季节流转

“今天早上你可真是遇上了不得了的灾祸啊。”

以调侃口吻如此开口的，是长尾宪隆。

列侯会议本会议结束后，地点是议员休息室。

“虽说我家里确实有咒术师家臣，但我们家可不是道场啊。”

景纪苦笑着回应。

今早浦部八重来袭事件，已经被埋伏在宅邸周围的记者们添油加醋地传开了。因为时间赶上了晚报尚未开印，虽然没登上报纸版面，但作为六家宅邸发生的珍奇事件，似乎已在皇都市民之间传得沸沸扬扬。

于景纪而言，若是冬花受到侮辱的内容，他自会采取断然措施；但既然不是，也就只能放着不管了。

“嘛，能在宫中获得一个立足点，不也是好事吗。”

“那位御灵部长可不会轻易容许吧。”

“那就要看贵殿的政治手腕了。”

长尾公以旁观戏剧的观众般的口吻，事不关己地说道。

“好了，闲话到此为止，说说岭州的事吧。”

他自也不是专程来找景纪闲聊的。

“宗秩寮审议会的决定，今晚上就会公布了吧。不过，贵殿方面应该也已经暗中得知审议结果了？”

长尾公压低了声音说道。

房间里冬花正在待命，并张开了防窃听的结界，按理说没有问题，但他似乎还是有所顾虑。

“是的。”景纪对公爵的话点了点头。“剥夺佐剃成亲的伯爵之位，参与侵吞的家臣也一并剥夺士族身份，降为平民。同时勒令归还侵吞金额入国库，并没收部分财产。在此基础上，中央政府决定将岭州南部划为中央政府直辖县，以南部中心城市花冈之名设立‘花冈县’。这些我都已经知道了。”

“此外，一旦成为平民，身为领主的一切特权也将随之丧失，也就更容易问罪了。恐怕，参照以往的案例，流刑至冰州或日高州应当是比较妥当的处置吧。”

“我也打算往那个方向推动。”

“不过，若是处分过于严苛，恐怕会波及六家。我妹妹是佐剃成亲的正室，她的女儿又嫁给了你。这层血缘关系，正是无法将佐剃家彻底剿灭的缘由啊。只盼不要成为我们日后的祸根才好。”

“但是，佐剃家已经是一具空壳了。家族存续虽会被允许，但想要发挥政治力量恐怕很困难。这方面，也多亏了宵。”

“啊啊，说的是宵姬从结城家引出了岭州经济振兴支援那件事吧。阁下消息散布得也真巧妙。一边排除佐剃家，一边又利用那姑娘作为统治岭州的踏脚石。”

“有一部分是宵真心实意说服了我的结果就是了。”

“倒是个相当坚毅的姑娘嘛。”长尾宪隆露出几分赞许之色。“那幺，边界问题你打算怎幺处理？岭州南部一旦花冈县化，我家领地与岭州之间的边界问题，就会变成与花冈县的问题了吧。”

“只要御家没有异议，我想把那道引发争议的河流设为国有河川，并设立一个共同开采砂金的联合事业，如何？”

“嗯。”长尾公短暂露出思索之色。“佐剃家既然已经消失，我那些家臣里必定会有人主张把河川管辖权划给妙州。”

“这次事件中，直接受害的可是我们家哦？没有受到直接损害的妙州若是趁势抢走利权，我家家臣团必然会强烈反弹吧。”

“果然，还是得顾全双方的颜面吗。也罢，我家与阁下之家通过宵姬也算是结下了血缘关系。从这个意义上说，若以我长尾家与阁下之家联合事业的名义来推动，倒也不是没法让家臣团接受。嗯，也只能这幺办了。”

“能得到您的理解，再好不过了。”

“哼，你果然还是那个令人捉摸不透的小子。”

长尾公以一副恨不得叹气的语气说道。若是能把景纪当作毛头小子来轻视倒也简单，可惜做不到——这份苦劳已从语气中渗了出来。这位公爵也有这位公爵的难处，他正对与景纪的对峙感到紧张。

虽然波折不断，但对于景纪而言，自与宵的婚事开始的东北问题，至此总算画上了一个阶段性的句号。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

而当天下午，结城家皇都宅邸——。

“……”

宵在镜前微微皱起了眉头。与其说是不悦，不如说脸上的困惑与不知所措的成分更浓。

摆在榻榻米上的全身镜中，映出了身穿西式内衣和西式下裤的自己。

“……这个叫灯笼裤的东西，总觉得好紧，穿着不太舒服呢。”

宵略带不适地拽了拽自己穿着的西洋下裤。

“话虽如此，今天是要去皇国饭店参加茶会，还是西式装扮更为妥当。”

宵的贴身侍从益永济用安抚主人的口吻说道。

“道理我明白，可果然还是觉得西式服装太拘束了。”

宵无精打采地轻轻叹了口气。

在这个时代，秋津皇国女性普遍穿的内衣是贴身汗衫和裹腰布。与男性不同，她们没有穿下裤的习惯。作为女性内衣的灯笼裤这类西洋下裤在全国普及开来，要等到很久以后。

不过，话虽如此，也不能因此就不穿。既然要在皇都生活，今后免不了会有一定频率需要换上洋装。

身为将家之女，西洋礼仪她也大致学过一套。只是至今几乎没有实践的机会罢了。

也就是说，只能慢慢习惯了。

宵在济的帮助下，一件件穿起洋装。这个叫裙子的东西下摆飘飘荡荡的，感觉十分奇妙，但也只能将其视为不同国家、不同地域的服饰差异了。

作为知识了解时倒觉得有趣，可当真穿到自己身上，感想又是另一回事了。

“您穿得非常合身，小姐。”

穿好之后，济以仿佛在打扮女儿的母亲般的口吻称赞道。

事实上，她心里想必真有这样的感情。济是结城家笔头家老忠胤之妻，育有二男一女，对济而言，宵就好比是她的第四个孩子。亲生女儿既然已经出嫁，她对宵抱有近乎母亲的感情，也就不难理解了。

“是吗。”

宵对着镜子端详起自己直到戴上帽子的全貌。她在原地转了一圈，从各个角度打量身穿洋装的自己。

因为是不习惯的打扮，宵自己也说不清到底合不合身。不过，既然在皇都生活多年的济这幺说了，想必也不至于太奇怪。

至少，在皇都众多西洋人都会光顾的皇国饭店里举办茶会，这身打扮应该不会丢人。

“……怎幺样，宵。”

隔扇对面传来了景纪的声音。

“小姐，请。”

济像是轻轻推了一把似的催促道。

“让您久等了，景纪大人。”

穿着与平时不同的装束，虽有几分羞赧，但她还是下定决心拉开了隔扇。

“哦，很合适嘛，宵。”

景纪微微睁大了眼睛，露出温和的笑容。

“你本来就是个美人，穿什幺都好看。”

“哪里，您过奖了……”

莫名觉得有些难为情，宵稍稍低下了视线。

“……景纪大人您才是，非常英挺。”

午间从庙议堂回来的景纪，也同样换上了洋装。深色上装之内是与之形成鲜明对比的白色衬衫，系着一条潇洒的领带。从衣袋延伸出来的怀表链，看起来格外俊逸。

而腰间佩带的刀，刀柄与刀鞘也都装饰成了西洋式细剑的风格。

“……冬花大人今天也和平时穿得不一样呢。”

候在景纪身后的冬花，确实不是平日里那身标志性的和服了。

为了方便活动而露出双腿这一点倒是与往常相同，但她身上穿的是黑色短款洋裤。与黑色洋裤相配的是白色衬衫，外面再罩一件红色羽织。腰间束着皮革剑带挂刀，脚下则一如往常穿着盖过膝盖的黑色绑腿。

“只有冬花小姐是和洋折衷呢。”

“若是全盘洋装，就没有地方暗藏咒具了。”

原来如此，所以才披着那件红色羽织。据说那件红色羽织本身也是用火鼠毛织成的衣料，其本身就是一件咒具。

红白对比，加之全身衣着相衬，令她身上那种凛然的少女剑士印象愈发鲜明。

“冬花小姐也是，英姿飒爽，非常帅气。”

“深感荣幸。”

宵对那份自己永远无法企及的凛然之美，怀抱着一丝近乎憧憬的情感。

“那就出发吧。让多喜子等太久，不知道她会说出什幺刻薄话来。”

◇◇◇

皇国饭店是一栋面向环绕皇都的水路而建的洋风建筑。白色墙面配黑色屋顶，是座石造建筑物。

水路沿岸栽种着樱花树，春天一到，想必能从饭店客房里眺望满开的樱花吧。

饭店的茶室，与先前皇都巡游时去过的那家咖啡馆相比，高级感完全不可同日而语。除了穿着考究的皇国人之外，店里也能看到许多西洋人模样的客人。

自战国时代末期以来持续与西洋诸国通商的秋津皇国，向西洋人展示国威的场所——这正是皇国饭店所肩负的使命。

景纪他们预订的座位，是能一览饭店庭园的窗边席位。

窗外展开的庭园并非追求自然意趣的和式庭园，而是带有浓厚人工气息的西洋式庭园。不过，那是一种经过精密算计的几何学之美。

“像这样和景纪悠哉地喝茶，感觉真是久违了呢。”

与宵不同，已经穿惯了洋装的长尾多喜子在落座后便兴致勃勃地开了口。

“哈，说得倒好听。我可不敢指望能跟你愉快地喝茶。”景纪以随意的口吻吐槽道。“上次你和宵、冬花那场茶会，不也成了一肚子算计的互相试探吗。”

“哎呀，正因为有那些，茶会才有趣呀，不是吗？”

多喜子毫不心虚地反驳道。

“哼，你那肚子里的黑水还真是一点没变。”

景纪的咒骂中，完全没有厌恶之类的负面情绪。倒不如说，他甚至有些享受这种交锋。

“这正是我的可爱之处呀，不是吗？”

“哈，还真敢说。”

“不过，至少该感谢我没在自家或你家的宅邸里开茶会吧。”

“也就是说，今天的茶会，终究只是孩童时代以来的友人之间的茶会。与彼此的家族背景无关——你是想向我们和周围的人都表明这一点吧？”

“上次茶会的结果所引发的事件，我这边也不是毫无感触的。”

这番对话，在侍者端上红茶与点心时暂时中断了。

注入茶杯的褐色液体升腾起馥郁的芳香。

“冬花。”

景纪一声令下，冬花点了点头，将手指探上铺着镂空花纹白色桌布的桌面。她的指尖在桌布上描画出梵字。

对并非术者的三人而言，这一举动毫无迹象可察，但从这一刻起，四人所在的桌席已被结界所笼罩。外界无法听见内部的对话，外部的干涉也将被阻断——就是这样的结界。

于是，对话重新开始。

“这几天来的政界动向，我看着可是相当有趣哦。”多喜子咯咯笑道。“我甚至想反过来感谢那个逼你使出真本事的佐剃成亲伯爵呢。”

“他敢动我重要的东西，我不会手下留情。”

景纪的语气与多喜子形成鲜明对比，带着锋利的寒意。

“真是美丽的主从之爱呢。不，连夫妻之爱也掺在里面了吗？”

“两者都是。”

景纪毫不犹豫地回答。

“那可真是。”多喜子露出几分意外的神色。“是被我那位堂妹小姐感化了吗？小时候那个为了守护冬花，对我浑身戒备的你？”

“宵跟你不一样。”

景纪理所当然地说道，端起红茶抿了一口。

“哎呀，真是过分的话呢。”

她没有表现出受伤的样子，反而以俏皮的口吻叹道。

“话说回来，景纪由此扳倒了佐剃成亲，终于可以正式着手东北的经营了。恭喜恭喜。”

多喜子故作姿态地拍了拍手。

“这样一来，我也就可以毫无顾忌地和景纪见面了。所以景纪才会答应今天这茶会的吧？”

“我这边也不想失去长尾家这条门路。”

面对毫不掩饰笑容的多喜子，景纪回以冷淡的态度。

“真是的。我可也是你的青梅竹马哦。再温柔对待我一点也没什幺不好吧。”

多喜子噘起嘴，气鼓鼓地鼓起腮帮子。

“那种事，别指望我，该去找你未来的丈夫。”

“愚钝的男士，我可不会有任何期待。”多喜子在玩笑般的语气中掺入一丝冷笑。“配得上做我丈夫的，必须是相应的能人异士。然而，现实是如今皇国几乎找不到一个如此有骨气的同龄人。被家族束缚的，被攘夷这种荒唐思想缠身的——唉，尽是些窝囊废，真是让人厌烦。”

说到这里，多喜子露出了与方才那副嘻嘻哈哈印象截然不同的笑容。那是一抹堪称妖艳的、深不见底的笑意。

“既然如此，我自己成为那样的能人异士不就行了？你说呢，景纪？”

“抱有那种野心是你自己的事。但别把我卷进去。”

景纪以强硬的口吻说道。他的表情中，并没有因为听到多喜子的野心而流露惊讶。从孩提时代起，他就记得这位长尾家的公主在无论游戏还是何事上，都有着强烈的掌控欲。

围棋、将棋等，不知和她较量过多少回。只要是为了获胜，她连盘外战术乃至作弊都能面不改色地使出来。

长尾多喜子，就是这样一个少女。

“哎呀，在结城家实质上已经握住了佐剃家领地的如今，你与我长尾家联手，就等同于掌握了皇国的东半边哦。再加上两家各自持有的殖民地权益，轻易就能碾碎伊丹、一色两公的势力。有马家那边，只要赖朋翁一死，政治主导权就是我们的了。你不这幺觉得吗？”

“那只会把皇国卷入内乱的漩涡。”

“为了打破六家并立、同掌权力的现状，这点觉悟难道不是必要的吗？”

多喜子的思想，并非以建立中央集权体制为目标。而是与意图以攘夷统一国论的伊丹正信、一色公直相同，都是源于想要亲自掌握政治主导权的欲望。

坐在景纪身旁、斯文地品尝着茶点的宵，在心中暗暗对多喜子的话语皱起了眉头。宵认为，如果是为了变革皇国政治体制这样的大义而需要内乱，即便会有百姓被卷入其中，也应当去做。若以一时之牺牲能够换取皇国未来的安宁，那便能将其视作必要的牺牲。

因为如今皇国的政治体制，与产业近代化的步伐相比，实在太过扭曲了。

然而，为了满足自己的权力欲而牺牲民众的做法，并非宵所欣赏的作风。

“景纪对夺天下没有兴趣吗？”

“没有。我又不是战国时代的人。”

景纪依旧强硬地将多喜子的话挡了回去。

“……真是薄情呢。”

多喜子略带遗憾地垂下了眼角。然后，她凑向了身边的冬花。

“喂，冬花。你想不想看看景纪夺取天下的世界呢？”

多喜子以天真无邪般的嗓音继续说道。

“你其实很想看看动了真格的少主大人的英姿，想得不得了吧？”

“——！”

仿佛内心被看穿了一般，冬花不禁吓得肩膀一颤。

“冬花。”

这时，一句冰冷如水的话语泼向了这位式神少女。冬花战战兢兢地循声望去，只见景纪正一脸严峻。

“……景、纪。”

少女脸上露出了如同被父母训斥的孩子般的、带着些许怯意的神情。

景纪以略带强硬的动作为，一把将自己的式神拉到了身旁。

“她是我的式神。别来蛊惑她。”

景纪低沉的话语，多喜子只是像联合王国的人那样耸了耸肩。丝毫没有被他气势压住的样子。

“真是的，景纪你完全不懂女人心呢。”

她甚至以一副无语的语气如此断言道。

然而，那句话恰恰与之前宵所说的“女人的虚荣”如出一辙。

“你只想着靠野心就能成事，根本不懂政治。”

“哎呀，这反击可真犀利。”多喜子忍俊不禁地笑了。“嘛，大概正因为如此，我才没法加入景纪的‘重要的东西’之列吧。”

“既然明白，那就多少努力改正一下。”

景纪的口吻虽然严厉，但对多喜子并没有敌意。倒不如说，其中甚至带着几分劝诫误入歧途的故人的意味。

“做不到的。这就是我的本性。”

多喜子淡淡地笑了笑，如此答道。

“唉，就不能让我安生地喝杯茶吗。”景纪一脸厌烦地说道。“照这幺说的话，还是和赖朋翁喝茶谈得更合拍、更让人轻松些。”

“明白了。从接下来开始，就不谈那些多余的周旋了。”

说着，多喜子脸上露出了一丝腼腆。

“我也是想单纯地好好享受一下和青梅竹马、同窗好友的茶会的嘛。”

“那就从一开始这幺做不就好了。”

景纪冷淡地断言道。

此后，四个人总算在没有诡异紧张感的氛围下，一边品着茶与点心，一边畅谈起来。景纪在兵学寮时代的往事，南洋视察时见识到的种种内地见不到的景象，冬花与多喜子在女子学士院时代的回忆——这些话题随心所欲地聊了下去。

但即便如此，多喜子依然在想。想看看这个承认自己并非愚钝的少年，认真起来会如何推动这个国家前进。然后，无论是对峙也好，合作也罢，总之她想要成为能够与他对等抗衡的存在。

这份念头究竟是源于恋慕之心，还是源于野心——这位长尾家的公主至今仍无法判断。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

皇历八三〇年代的皇国议会，无法用“六家等封建势力与继承自由民权运动谱系的民党之间的对立”这样一个单纯图式来概括。

这不仅是因为众民院议员中许多人碍于政治资金来源的问题，难以对六家采取强硬姿态，另外还存在着国论分裂这一因素。

就连六家内部，也正处于攘夷与国内振兴的两派分裂状态。这或许也正是议会的镜像写照——众民院中，关于皇国应当采取的国策，意见同样存在分歧。即便是自称民党的势力内部也不例外。

众民院中存在着被称为“吏党”的会派与政党，但由于他们深受六家后援的影响，随着六家的分裂，他们也已无法铁板一块。

吏党的最大会派是名为皇民协会的政党，但对外强硬派从中脱离，组建了攘夷系的护国党、蓬莱俱乐部等团体，充当着众民院中伊丹、一色派的代言人。

另一方面，民党之中也有不少持现实立场的人，认为为了推动地租减税、铁路铺设、筑港等国内振兴（说得更直白些，就是为地方争取利益），与将家达成一定政治妥协是必要的。这些人正在向六家之中主张国内振兴的有马、结城、长尾三家靠拢。反之，也有一些人走向对外强硬派，接近伊丹、一色派。议会中，将家与吏党、民党之间的利害关系，正呈现出错综复杂的局面。

不过，在皇历八三四年十二月召开的皇国议会上，由于六家之间事先已就次年度预算案达成一致，吏党系各会派与政党在表面上得以保持团结。

因此，民党试图瓦解吏党的策动也未能奏效，而民党自身又正因国策问题面临分裂，自然难以成为对抗封建势力的有力力量。

尤其值得一提的是，六家事先已达成合意——将原本占岁出五成的军事费用削减至三成，省下的两成则用于国内振兴。这样一来，民党中主张军备扩张不如国内振兴优先的部分势力，便等于被封住了批评的口实。

尽管如此，仍有议员顽固主张应当进一步削减军费，将削减部分用于减轻地租，但对大多数议员而言，削减下来的两成究竟投向哪个地区振兴，才是更切身的问题。

皇历八三四年度常会中，拥有巨大影响力的六家所主导的列侯会议，照例平稳无波地推进了下去。

另一边的众民院，则在会派、政党之间的政治路线与利害关系纠葛中，时而激烈交锋，时而达成妥协，一路走了过来。

那副光景，正是近世封建制度与近代官僚、议会制度复杂交缠的秋津皇国的扭曲象征。

如此，季节即将迎来皇历八三五年的春天。