22 各自的归宿

“……”

宵离开之后，景纪仍留在冬花的房间里。

往常这个时候，差不多该是冬花来叫醒自己了吧。和平时完全反过来了，景纪不觉感到有些好笑。

宵说，只凭责任感来对待她，会让她觉得寂寞。

那么，自己和冬花之间，又是什么样的关系呢——景纪模模糊糊地想着。

对这个白发少女，他当然怀有责任感。但从小就一直守在彼此身边，关系便早已不止于此。友情、亲爱、信赖——种种情感交织在两人之间。

对彼此而言，另一方都像是自己的半身。

这大概也能称为牵绊吧。

不过，对宵也是一样——要说自己对冬花是否怀有恋慕之情，总觉得有些不太一样。

自己和冬花是主君与式神的关系，其根基是深厚的信赖。就像将家当主对城中的女性出手那样——这样的感情，景纪对冬花全然没有。倒也不是没有把冬花当作少女来看待，只是由于幼年缔结的主君与式神的契约被他视作神圣之物，无论如何都难以转变为恋慕之情。不，与其说是难以转变为恋慕之情，不如说是对产生那样的感情抱有踌躇。

冬花是对自己而言非常重要的少女。或许，他是害怕自己弄脏这份重要。

另一方面，冬花对自己抱着朦胧的恋慕之情，这一点景纪也心知肚明。只不过，她的那份感情要说恋慕，也未免太过稚嫩了。

从幼时的依赖心出发，经由身为景纪式神的自觉、主从之间的信赖——这些情感在她心中逐渐升华为对景纪的好感吧。至少，冬花对他的感情，看上去并未膨胀到超越主君与式神的主从关系、信赖关系的程度。

果然，自己和冬花，都珍视着幼年那场近乎儿戏的式神契约吧。

又或者，是因为在各自与周围的人际关系中，唯有对方才是能够绝对信赖的存在。

年幼的冬花无法完美地封印自己的狐耳和尾巴。进入女子学士院之后，她几乎能完全控制封印了，但在此之前，住在结城家居城时并非如此。

因此，拥有远超常人的敏锐听觉的冬花，能够听到城内往来的对话。

于是她听见了——针对自己的坏话和中伤，以及大人们担忧自己会给少主带来不良影响的声音。

年幼的冬花无法独自承受这一切。为了维持内心的安宁，她只能倚靠景纪。

也因此，景纪在很小的时候就明白，世上有很多人会在背后恶意中伤他人，他开始对人类这个存在抱有深深的不信任。

所以，幼年的景纪和冬花，都将对方视为唯一绝对可以信任的存在。

而这一点，在景纪心中至今几乎没有改变。

即使在兵学寮结识了贵通等可以信赖的人，信得过的范围有所扩大，景纪内心的根本之处依旧如故。

父亲景忠卧病之后，景纪能在短时间内掌握结城家家臣团，很大程度上也正是因为这种对人的不信任。

景纪做的第一件事，是掌握家臣团的内心。哪个家臣怀抱着怎样的想法侍奉结城家，家臣之间的人际关系如何，是有真才实学的人，还是只擅长阿谀奉承的人，这个人的弱点又是什么。

为此，景纪借助了冬花的力量。利用她平时自行封印的敏锐听觉等能力，收集了家臣们各自的情报。

已经下定决心作为景纪的式神而活的冬花，充分发挥了自己身为妖狐的能力。其中已没有幼年时那种听到他人真心话的恐惧，只有自己的能力能为景纪所用的自豪。

对景纪而言，固然有不得不将她这份被忌讳的力量引出的纠结，但过度庇护冬花，无异于侮辱她自身的觉悟。因此，在那之后，冬花利用妖狐体质收集情报的做法仍在各处进行着。

长着非人妖狐之耳与尾巴的冬花，或许也想通过让景纪利用自己身为妖狐的一面，来让景纪肯定自己体内流淌的妖之血。

即便自己厌恶这副容貌，只要景纪愿意接纳，便能够忍受——她大概是这样想的。

冬花让妖之血暴走的事，此前也发生过好几次。

感情剧烈动荡时，生命遭遇危机时——每当这种时刻，她体内的妖狐之血便会失控。

第一次发生那样的事，是在她八岁那年。也就是有人想把她送进女子学士院的时候。

那场事件之后，景纪找冬花的父亲商量了一件事。

他害怕的是，如果冬花再次让妖狐之血暴走，或许就再也无法恢复清醒了。

而她的父亲，也怀有同样的担忧。

于是，过了一段时间，景纪同意举行一场咒术仪式。

那并非景纪与冬花五岁时缔结的形同儿戏的式神契约，而是真正的主君与术者之间的主从契约。

仪式最后，当冬花体内流淌的妖狐之血再次暴走时，为了抑制这股血液的活动，主君景纪将自己肉体的一部分转移到了冬花体内。

景纪分给冬花的，是自己的一根肋骨。

因此，每当冬花体内的妖狐之血濒临失控时，受主从契约的效果影响，景纪失去肋骨的位置便会传来疼痛。

而为了嵌入景纪的肋骨而被切除的冬花的肋骨，则被磨成粉末，用作锻造灵刀的材料。

那柄饰有山茶花纹样的白刀，便是这样锻造出来的。刀身上寄宿着冬花的灵力，拥有守护主君景纪、斩断企图加害景纪的术式的力量。

西方十字教的圣典中记载，最初的男人的伴侣是由他的肋骨创造出来的。若比照那个神话，自己和冬花，无论精神上还是肉体上，都算得上是半身吧。

所以果然，彼此的关系还是主君与式神最为合适。

景纪一个人默默得出这个结论时，室内响起一声细微的呻吟。

“冬花……？”

景纪轻声唤道。

“……唔……”

横躺在褥子上的冬花眼皮微微颤动。随后，那双红色的眼眸缓缓睁开。

“……”

仿佛要把沉入深处的意识拉回来一般，冬花半睁着眼睛，望着天花板好一会儿。随着意识渐渐清醒，她似乎注意到了近旁的景纪，脸和视线转向了他。

“……少……主……？”

“……啊，是我。”

像是迷路的孩子终于找到了父母一般，冬花用缥缈的声音呼唤着景纪。随即，她以迟缓的动作想要起身。

景纪托住她的后背，帮她坐了起来。

“身体还好吗？”

景纪担忧地问。少女红色的眼眸中眨眼间便蓄满了泪水。她的双手紧紧攥着被褥。

“对不起……让你……”

她颤抖着声音说道。

“我没能保护好宵姬大人……景纪的事也……”

冬花仿佛在懊悔自己的无能，紧紧闭起眼睛，咬住嘴唇，弓着背低下了头。

暴走状态下的冬花，确实对景纪露出了杀意。简直就像吃人的怪物一样。

那时的记忆，仍然残留在冬花心中。

“我也没想到佐剃成亲会做出那么性急的举动。这也是我的失态。”

决定让冬花担任宵的护卫，并下达这道命令的，是景纪。

下令之人与被令之人，应当承担责任的是前者。况且命令的前提条件本身就已出了错，景纪既不能责怪冬花，也没有责怪她的意思。

而冬花也充分理解这种主从关系之下的责任归属。

即便如此，该感到的内疚还是无法消去。

“不过，你放出的刻有守护术式的式神，保护了宵的母亲免受诅咒。那毫无疑问是你的功劳。”

“……”

即便如此，冬花的神情依然没有好转。

“而且，我以前也说过了吧？不要什么都一个人扛。”

“可是，景纪的事也……”

“你变成那副模样的时候，负责阻止你，是我的职责。”

景纪不让她说完，紧紧抱住冬花，斩钉截铁地说道。

“唯有这个职责，我绝不会让给任何人。你是我的式神。倘若你堕落成纯粹的怪物，就由我来为你引路。”

那是让人感受到绝对不容退让的决心的、式神之主的话语。景纪用力抱紧了冬花。

“所以，放心好了。”

“……谢谢你，景纪。”

冬花也轻轻环住了景纪的背。

这一下，冬花觉得自己多少得到了救赎。

如果是由景纪来终结自己的话，那也不坏。这份念头，从第一次让妖狐之血暴走时起，便从未改变。

即便知道这会迫使景纪做出残酷的决定，冬花还是无论如何都会因为这句话而感到安心。

就算自己不再是人，也还有人能够阻止自己。而且，如果那个人是景纪的话，自己一定能够带着满足与释然死去。

然而即便如此，如果可能的话，她还是想成为他的式神，直到最后一刻。

“我说，景纪。”

“怎么了，冬花？”

两人互相搂着对方的背，呼唤着彼此的名字。

“我这个……爱哭鬼、不成熟、只会给你添麻烦的阴阳师……”

冬花用带着哭腔的声音，勉强挤出了这句话。

“从今以后，也请让我永远、永远做你的式神。”

“嗯，当然。”

听到主君毫不迟疑的回答，式神少女流着泪，绽开了欢喜的笑容。

然后，这次是她主动用力抱紧了景纪。

她暂时不想让景纪看到那张混杂着难为情、羞赧与喜悦的哭泣的脸。

即使有火盆仍觉寒冷的冬日清晨，两人就这样依偎着，分享着彼此的温暖。

◇◇◇

“……”

宵沉默地伫立在冬花的房间前。

她双手交握在背后，百无聊赖地靠着柱子。

现在不该走进这间房间。从里面隐约传来的景纪的话语，以及冬花的啜泣声，让宵做出了这样的判断。

自己这样的人，不该去妨碍他们主从之间的羁绊。

倒不是说成了妻子，就要把景纪据为己有。如果冬花需要景纪的存在，那也无妨。

自己只要以另一种形式，和景纪结下羁绊就好。

冬花花了十七年的岁月，才缔结了如今这样的绊。既然如此，自己也不必着急。作为结城宵的人生，才刚刚开始。

宵悄悄下定决心，就此离去。

她将背从柱子上移开。

忽然，她注意到走廊上有人正朝这边走来。

是穿着黑色学生服的少年。

冬花的弟弟，葛叶铁之介。

“……”

对方似乎也注意到了宵，表情僵住了。

他和冬花一样，属于家臣团中用人系统的家臣，与次期当主之妻的宵身份相差太远。骤然遇上这样的存在，自然会紧张吧。

从昨天短暂的印象来看，他对景纪的态度夹杂着抵触，十分粗鲁，但看来那果然只对景纪限定。

“……”

宵无声地走近铁之介。他大概是在担心姐姐，但也不能让他闯进那间屋子。

宵将食指竖在唇边，示意他不要出声。铁之介露出一副略显不满的怄气表情。

宵走到他身旁，仅用手势示意，将铁之介带到了离冬花房间稍远的走廊。

“……您来做什么？”

离开冬花的房间后，宵虽然已大致料到答案，还是这样问道。

“来看看姐姐大人的情况……”

或许是宵的语调带上了几分质问的意味，铁之介有些尴尬地回答。

“您真是个为姐姐着想的弟弟呢。”

总之，宵并不想与这个少年对立，于是这样说道。

这个少年很重视姐姐，从昨天的情况也能猜到。

“谢谢您。”

少年阴阳师略带紧张地回答。

他平时对景纪是什么态度，从昨天的表现就能推测出来。不过，他显然也明白，对宵用同样的态度是行不通的。

只是，这个少年似乎不擅长掩饰情绪，无法见到姐姐的不满，明晃晃地挂在了表情和态度上。

“不过，冬花大人身边有景纪大人。请稍后再来吧。”

“……宵姬大人觉得这样好吗？”

铁之介大概是把宵当作了可以一同抱怨的对象，这样问道。

“什么？”

“您不是少主的正室吗？少主和姐姐在一起，您能容忍吗？”

“……”

宵不由得无言地瞪向铁之介。也许是因为她平日里总是一副无表情的模样，此刻那表情竟透出一种独特的慑人气势。

铁之介露出怯意，后退了一步。

“您是结城家的家臣吧？”

斥责般的声音从宵的口中迸出。

“既然如此，为什么要说出这种挑拨我与冬花大人对立的话？”

“不，那个……可是……”

铁之介语无伦次地想要辩解，却说不出完整的话来。

“我是那位的正室，冬花大人是那位的式神。这样不就好了吗？”

至少，宵对此是接受的。轮不到别人来说三道四。

“我明白您很珍视身为姐姐的冬花大人，但请不要因此无视冬花大人本人和我的意愿。”

怎么说呢，宵从铁之介身上感受到的，是一种因姐姐顾不上自己而闹别扭的孩童气息。恐怕从他懂事起，姐姐冬花就已经被景纪夺走了吧。那份不满，或许一直在他心中闷烧。

关于这一点，宵虽然同情，但也不愿被当作发泄这种不满的同伴。

“……您说得对。非常抱歉，请您原谅。”

铁之介垂头丧气地低下了头。果然，他也明白自己只是把不满发泄到周围的人身上而已。

“而且，景纪大人并没有轻视我，我想他也没有轻视你。”

话虽如此，让这个少年带着不满回去也不太妥当。

“在救助我和冬花大人时，景纪大人不是依靠了你吗？关于这件事，我很感谢你，也认可你作为阴阳师的实力。”

“……”

铁之介露出混杂着不满与难为情的复杂表情。

“所以，请你更加精进，成为能够支持景纪大人和冬花大人的人。如果只是单纯地珍视对方，却不试图去理解对方，对方是永远不会看向你的。”

“……我明白了。”

铁之介神情严肃地点了点头。虽说还不能算是彻底释然，但至少是一副有所接受的表情。

或许，冬花没能好好承接住这个弟弟的不满。她为自己是景纪的式神而自豪，并将此视为自己存在的意义。

对姐姐被景纪夺走的弟弟而言，这自然不是滋味；反过来，冬花听到弟弟对此表示不满，恐怕也只会感到不快吧。

在冬花看来，铁之介迟早会继承葛叶家，以咒术守护结城家当主，是可能威胁到自己作为式神地位的存在。她本人未必明确意识到了这一点，但在内心深处，或许并不擅长面对弟弟的存在。

这一切都只是推测，但宵不得不觉得，这对姐弟之间似乎存在着某种错位。

不过，这些可以日后慢慢与景纪和冬花商量。

宵望着行了一礼后离去的铁之介的背影，这样想着。

“唉……”

然后，在空无一人的走廊上叹了口气。

自己虽然说了些大言不惭的说教话，但自己的人生经验也并没有多丰富。关于如何统御家臣、如何承接他们的不满，恐怕还得继续学习才行。

与那位阴阳师少年的关系也是如此，让主君与家臣的关系顺畅运转，也是支持景纪之人的职责吧。

“……”

宵回头望向冬花房间的方向。

但首先，必须守护好好不容易得来的自己的位置，以及自己存在的意义。

为此，父亲——不，佐剃成亲，是障碍。

为了自己，也为了景纪想要做成的事。

景纪信任自己的能力。而且，每当自己想要做些什么，他都会给出相应的课题。

第一次是关于岭州的振兴与中央集权国家，第二次是关于岭州铁道路线的选定。

那么，这次就由自己来设定课题吧。

岭州铁路建设承包合同，与佐剃成亲的失势——要如何才能两全？

作为结城宵的战斗，才刚刚开始。

《完》