第一章 扉

「来吧，放马过来，常磐！」

「姐姐大人！接招——」

常磐丸随着一声「呀啊啊啊」的高喊冲向鸣，柔软的发丝随之散乱。他虽用木刀摆出了中段斩击的架势，刀尖却向下耷拉着，毫无气势可言。鸣不移半步，轻松闪过了弟弟的突进。

「别白费力气，把注意力放在刀尖上，看，你的肋下露出破绽了。」

「是！」

鸣正面架起木刀，毫不留情地戳刺弟弟的身体——尽管每次都收住了力道。

「姐姐大人，我们休息一下吧？」

「不行不行。将来要当大将的人怎能轻易叫苦？真没出息，再来一回合！」鸣斥责着哀叫的弟弟。

「我和姐姐大人又不一样。」

常磐丸眼眶顿时噙满泪水，抽抽搭搭地吸起了鼻子。那声音大得不成体统，让鸣又是好气又是好笑。

「真拿你没办法。用这块怀纸擦擦吧。」

【译注：怀纸是日本传统折叠两折后置于和服怀中的特种和纸，日常可作为便携书写载体与手帕替代品。】

鸣放下木刀走近常磐丸，用手中的怀纸替弟弟擦去了鼻涕。那模样实在滑稽，鸣强忍笑意，手不禁微微发抖。常磐丸也流露出少年的羞涩，鼻尖染上一层薄红，微微露出了苦笑。

（这表情好可爱……）

——鸣再也忍不住，笑出声来；大概是受她感染，常磐丸也跟着笑了起来。

「还笑呢，这可不是说笑的时候，我们继续……」

「哎呀，少主出了这么多汗，不赶紧擦擦可怎么行。」

——在中庭前的檐廊上守望着两人的保姆香椎，出声打断了鸣。她抱着从居室里拿出来的火桶站在那里。

【译注：火桶是一种传统木制御寒器具。其多为圆形，桶壁由木板箍成，内部中空，底面放置炭火盆，盆上设有木栅或铁栅隔火。】

「在这大冷天里出这么多汗……要是吹了风着凉，可是会感冒的哦。」

尽管残雪渐融，黑土中稀稀落落地冒出了绿色的嫩芽，已是一派春日景象，但这山国之风的寒意中，仍留有冬日的余韵。

香椎在丰满的身躯上层层叠叠地套着小袖，整个人圆滚滚的，宛如一个忘记融化的雪人。这与身着春款小袖、穿「裁着袴」练习的鸣和常磐丸形成了鲜明对比。她这怕冷的毛病，自打担任鸣的乳母时起就不曾变过，甚至可以说是愈演愈烈了。

【译注：「小袖」是一种袖口窄小的和服；「裁着袴」是日本传统服饰中一种将裤腿收窄、便于行动的裤子，常与绑腿或小腿甲搭配使用。】

「一点也不冷。对吧，常磐？」

「是，正如姐姐大人所言。」

「即便如此，若少主有何不适，我实在无法向继胤大人和夫人交代。擦擦汗，稍作休息如何？」

香椎说着「我去让人拿替换的单衣和白汤来」，便拍手唤来侍女，接着便连声催促鸣和常磐丸。姐弟俩便并排坐在了缘侧上。

【译注：「缘侧」是日本传统建筑的檐下空间，作为室内与室外之间的过渡区域。】

这里是附属于鸣之居馆的中庭，位于领主宅邸·根平馆内。鸣的父亲美驹继胤便是统治这个山间小国——「美驹之乡」的领主，其家族是本地的「国人众」。所谓「国人众」，指拥有武装力量的地方豪族。

京城的大战【译注：指1467年—1477年的「应仁之乱」】波及到日本各地，至今已过去数十年。无论哪里的大名、豪强，都在与邻国纷争，并生活在被家臣背叛而遭篡夺领地的「下克上」的恐惧中度日。

所以，鸣希望作为美驹继承人的常磐丸能变强。这不仅是鸣身为姐姐的心愿，也是他们母亲的心愿。

朦胧的青空中流过碎云。常磐丸最先发现了青灰色的雪云——

「现在还有冬天的那种云啊……会不会打落雪之雷呢？」

「你该不会又要抱着头被雷电吓得四处乱逃吧？」

「没问题的。哎呀，姐姐大人，那已经是好几年前的事了。别小看我嘛。」

「就算我不在，也没关系呢……」

「是。就算姐姐大人不在，只要想起姐姐大人训斥时的脸，我就能忍耐下去！」

「喂！什么意思嘛？」

常磐丸缩了缩脖子：

「意思是姐姐大人是我的支柱，也是我的骄傲！」

他双手捧着送来的白汤碗，将嘴唇凑近热气。

「哇，好暖和。」

鸣注视着弟弟小心翼翼抿着白汤的模样，重新思量着那些她一直想要守护的人——

打心底仰慕她的常磐丸，一直温柔注视、守护着她的母亲，称她为「美驹之怀刀」并倚重她的父亲，将她看得比性命还重要、常唠叨她的香椎，以及将生计托付于美驹领主家、对鸣的父亲忠心耿耿的家臣们，还有生活在这片土地上的民众……

（是啊，那许许多多的生命，绝不能让攻来的敌国粗野武士们肆意践踏……）

——鸣这般想着，只要能奉献此身与力量去守护，她便想要守护到底。

（没错，有些东西只有我才能守护……）

「破绽！」

——常磐丸突然拿起木刀，戳了鸣的侧腹。

「好痛……！什么嘛，搞突然袭击……」

「是发呆的姐姐大人不对嘛。」

「现在是休息时间，太狡猾了。」

常磐丸格外欢闹起来：

「还是第一次看到姐姐大人露出这么大的破绽呢。对吧，香椎？」

「正如少主所言呢。」

「看吧，姐姐大人，再来一回合呗！」

常磐丸走到庭院里，摆出了架势。鸣苦笑着，拿起木刀站起身。香椎在鸣背后推了推她的背：

「这几日，鸣大人总有些心不在焉的时候呢……」

鸣心想自己是要被香椎训斥了吗，下意识地缩了缩肩膀。然而，香椎的声音并不怎么严厉：

「毕竟就要出嫁了嘛，沉浸于回忆也是难免的。」

「是那样的吗？」常磐丸不可思议地问道。

「正是。以后就再也见不到少主了呀。」

香椎装出一副严肃的模样劝导常磐丸。常磐丸不知怎地显出闹别扭的神情，哼了一声，点了点头。

「好啦，我要还击了哦？常磐，做好觉悟吧！」

——鸣出声打破了这沉闷的气氛。

「呜，糟糕了啊……」

「已经迟了。摆好架势！」

「是——」

姐弟二人面对着面。

「听好了，我指导你习武，今天已是最后一次了。做好这个觉悟放马过来吧！」

「……是……姐姐大人。」

常磐丸低下了头。

「常磐，麻烦你重新清清楚楚地说出来。就算我心里明白，也还是会觉得难过啊。」

为了掩饰那无可抑制、涌上心头的怜爱之情，鸣对着弟弟叹了口气。若是在这里露出依恋，离别对弟弟而言只会更加痛苦。

三天后，鸣就要嫁去邻国了。若是与那连面都没见过的男人成婚，她就再也无法回到这座生养她的根平馆了。这便是生为领主之女的宿命，这天下没有半个例外。像鸣这样到了十六岁才出嫁，已经太迟了。通常在三、四岁时就会定下年长十岁的婚约对象，七、八岁便嫁过去——作为人质。而鸣出嫁得晚，则是因为周围诸国都认为：鸣绝不可能乖乖当个人质，也无法将她当作顺从的人质来驾驭。

「美驹的业多姬」——这便是世人称呼鸣的名号。她是背负着「业」降生于世的。

「姐姐大人，怎么了？常磐不会哭的，所以别生气……」

「哎？」

弟弟怯生生地拽着鸣的衣袖。

「我才没有生气呢。我为什么要生你的气？对了，常磐，最后再做点什么吧？」

「想看姐姐大人的小弓技艺。」弟弟立刻答道。

「好啊，那我们去弓道场吧。」

鸣露出温柔的笑容，牵起弟弟的手。香椎慌忙欠起身子。

「鸣大人，已经快到中午了。该去与夫人用膳了。」

「对哦。常磐，你也来吗？」

常磐丸无力地摇了摇头：

「若是见到母亲大人，我会觉得悲伤的……」

想起母亲的模样，常磐丸便倍感伤心。他现在只想怀抱着与母亲的美好回忆，借此治愈自己。鸣的心头猛地一揪——

（必须留下这孩子、留下生病的母亲大人，离开这座根平馆吗……）

「等姐姐大人嫁走后，我会代替您好好陪伴母亲大人的。」

「拜托你了。我很信任你哦？」

常磐丸深深地点了点头。

「鸣大人，夫人一定在等您了。弓道稍后再去练吧。来来，去更衣吧。还是换一下袴比较好哦，沾上泥点子了。」

香椎一口气说完了话，却还在火桶上方搓着双手。等鸣脱下袴，她才终于「嘿咻」地喊了声号子，费力地站起身来。

***

「母亲大人，您感觉如何？我给您送午膳来了。」——鸣竭力用轻快的声音唤道。

这里是鸣的母亲·北之方的居所——矢仓诘城三楼。【译注：诘城是设在领主居馆附近险山上的小城，起军事防御的作用。】香椎手端摆放着盘碗的托盘，跟在鸣身后嘿咻嘿咻地爬上楼梯，也扯开明亮的嗓门喊道：「夫人，这是时鲜的蜂斗菜花苞炖菜，请您品尝。」

「母亲大人，距离我出嫁只剩三天了呀。大后天的女儿节就要举行婚礼了。今天我们就慢慢聊个够吧？」

鸣说了声「我要开门了」，便将手搭在了隔开母亲寝室「引出之间」与准备间的黑漆木门上。门是向外拉开的对开门，却没有金属拉手，为了能打开，左右门扇之间留有一指余宽的缝隙。

「哎呀？怎么回事……」

鸣拉了拉右侧的门扇，门扇只略微开了一点便像被卡住似的；再拉左侧的门扇，也是如此——门扇间的缝隙只开到三寸宽左右，就再也拉不动了。

「鸣大人，怎么了？」

「拉不开。是上了门闩之类的吗？」

「没有啊，这儿的门闩不是早就按继胤大人的吩咐取消了吗？而且昨晚还拉开过……」

香椎一边这么说着，一边将原本双手捧着的托盘改由单手端着，也试着拉了拉门扇。

「夫人，出了什么事吗？」

香椎探出头，将脸凑近门扇间的缝隙，向室内窥去。

「您在里面吗？夫——呀啊啊啊啊啊！」

托盘从香椎手中滑落，盘碗发出刺耳的声响散落一地。鸣的心脏猛然揪紧，她一把推开香椎，也从缝隙向内窥去。将脸紧紧贴上门时，鸣闻到了一股血腥味。心头涌起如坠冰窟的预感，她将视线向下移去——

「母亲大人！？来、来人啊！」

——鸣的母亲·北之方倒在了一大摊血泊之中。她俯卧着，脚朝门这边，腰身微微弯曲，手臂和腿似乎也蜷曲着。身上穿着的打褂如扇面般华丽地铺展开来，几乎将整个身躯完全遮蔽住了。双袖虽穿在手臂上，手却并没有从袖口露出来。一头长发纠结散乱，在背上蜿蜒交错。

【译注：「打褂」是日本武家女性穿的和服外套。】

鸣借着大声呼喊来维持住心志，同时拼命想要将死死钉在母亲身上的视线移开。

「怎么了？！」

——粗犷的吼声终于将鸣的视线从门扉缝隙前撕扯开来。鸣回头一看，两名原本在一楼候命的郎党正手按腰间刀柄，从一旁的楼梯赶了上来。

【译注：「郎党」指与主君无血缘关系的，负责侍卫、战斗的随从。】

「母亲大人出事了！门不知为何拉不开……」

一名郎党当即摆出架势，准备用身体撞击门扇。

「不行！母亲大人就倒在靠近门的位置！她大概被刀刺中了喉咙，若是身体压上重物，刀刃就会……」

——鸣事后回想，自己为何能在那一瞬间作出如此推断呢。或许是因为前不久她曾目睹过母亲试图用怀刀刺喉自杀的模样……

地板上积着如此大量的血，母亲明明应该已经绝命了。鸣却执拗地认为短刀刺破喉咙的伤口尚浅，母亲或许还有救。然而，鸣此时并未考虑到——母亲是面朝下俯卧在地板上的，她所设想的状况根本不可能成立。

总之，鸣挤过了那名郎党的身旁，焦急地说道：

「这里只能用拉的，把门拉开！」

「怎么回事，公主大人！」

——伴随着咚咚咚的急促脚步声赶来的，是个戴着头巾的半老男子。他果断地与鸣并肩，双手拉拽门扇。

「母亲大人她……」

不等鸣说完，头巾男子便将脸凑近了门缝。

「这……！夫人情况不妙，快叫人拿能卸下门扇的工具来！」

一旁的两名郎党飞奔下楼。头巾男子朝瘫软着身子靠在右侧门扇上的香椎看了一眼——

「啊，乳母殿，您这样会妨碍我们干活的。公主大人，麻烦您将乳母殿扶起来吧……」

【译注：在古代日本，主人的乳母也有一定地位，普通男性下人不得随意触碰其身体。】

「你是……木匠弥四郎吗？」

「正是。最近由科大人说夫人屋里冷，便吩咐我给火盆添炭。」

木匠弥四郎是个住在根平馆内、负责房屋修缮和杂活的男人。如今这个男人不仅要给领主夫人·北之方的火盆添炭看火，还包揽了打扫之类。虽说他身为男性，自然不可能将领主夫人的寝室打扫得特别精细，但这也是无可奈何的事——毕竟先前鸣派去伺候的侍女，全被母亲赶了出来。

看到鸣将香椎扶起后，弥四郎指了指右手边的墙壁——

「请退到那边去。」

若靠在右侧的墙边，就不会妨碍从楼下上来的人。香椎体态丰满，看着足有鸣的两倍重，鸣几乎是半拖半拽地将她弄到了墙边。

弥四郎扑到左侧的门扇上，又是敲打又是摇晃，可依然打不开门。

「夫人，请您撑住！是我弥四郎啊，夫人！」

伴随着咚咚咚足以让整座诘城都为之震颤的脚步声，十几名郎党争先恐后地顺着楼梯冲了上来。打头的人肩上扛着两副系着粗绳的铁爪钩。那是交战时攻打山城，用来攀爬石垣或悬崖的工具。

铁爪钩挂上了左右两块门扇，郎党们蜂拥而上拽住绳索。在这仅有两间见方【译注：约13.1平方米】的准备间里，根本顾不上排成队列，众人挤成了一团。被压在底下的人蜷缩着身子，承受着上方之人的重量。

「公主大人，请务必护好自身，待在那里别动。要拉了哦，嘿——呀！」

——弥四郎站在人堆最前面偏左的位置，喊出号令。

嘎吱嘎吱啪嚓！

门扇被硬生生拽开。因用力过猛，合页脱落，门扇也向外倒塌下来。

鸣护住香椎，用「气」弹开了砸落下来的右门扇。

郎党中有不少人因为先前拽门时的惯性，从楼梯口滚落摔下，楼下传来了听着便觉得极其疼痛的声响。没摔下去的郎党们正想往下看，然而，被鸣弹飞的右门扇恰好坠落，犹如盖子般封住了楼梯口。

「比起那些，先救夫人！」

弥四郎发出悲痛的喊声。他用背顶起左门扇，推向左侧墙边，不让它倒在郎党们身上。

鸣赶紧冲进「引出之间」，扑向了母亲身边。双膝跪倒在打褂上。

「母亲大人，母亲大人！？」

——不在！！

只有打褂平铺在地板上。

鸣伸手掀开打褂，地板上那一大摊血完全展露出来，但母亲却不知去向。

鸣抬起头看向前方——正对门的墙壁左侧高处有一扇武者窗，右侧是二曲一双的屏风。屏风前是早晚取暖用的火盆，屏风背阴处应该有供如厕之用的净箱。鸣扑向屏风的边缘，一把将其掀倒。

「不在！？母亲大人究竟去哪了……？」

紧贴在左墙放箭口前的长柜映入鸣的眼帘。若是空的，其大小足以藏进一个蜷缩着身子的人。于是她上前掀开盖子，将里面的物件倒在地板上——只是少许换洗衣物和随身小物件，以及装了一套书写工具的小匣。全都是理应放在长柜里的东西。

「夫人，夫人，您在哪里？」

身后的郎党们也七嘴八舌地呼喊。鸣回头看去，只见他们无一例外地跟她之前一样，先掀开打褂确认下面，再抬起头环顾四周。

香椎也步履蹒跚地走进了「引出之间」，她死死抓着打褂，不肯松手。

这时，正将卸下的左门扇靠立在墙上的弥四郎喊道：

「公主大人，夫人会不会在旁边的武器室里！？」

鸣闻言，立刻跨过倒地的屏风，去拉隔开「引出之间」与武器室的门。

与刚才拽倒的对开门款式相同的这扇门，毫无阻力地被拉开了。

鸣未及看清脚下便冲了进去，踩到成捆的打刀刀鞘、箭袋、弦袋等物，脚下一滑，踉跄倒地。

总而言之，这间武器室乱糟糟的，大大小小的物件堆得毫无章法。明明看着没塞多满，却显得十分逼仄。

果不其然，郎党们追着鸣，如雪崩般涌了进来，相互绊倒，摔作一团。长枪、剃刀等原本靠在墙上的物件歪斜滑落，仿佛要阻止他们起身似的，狠狠砸在他们身上。

「公主大人，您没事吧？务必当心！」

——传来了弥四郎的呼喊声。紧接着，似乎是他终于掀开了堵在楼梯口的右门扇，发出「砰」的一声巨响。

「出了何事？我刚才看到下方城廓的郎党们正急奔上来……」

鸣听到了一个熟悉的年轻男子的声音。弥四郎的答话声随之回荡：

「啊，由科大人，出大事了。夫人似乎用刀刺了自己……」

「什么？当真！？」

「……但人应该还活着，可能进到武器室或更里头的甲胄室了。公主大人和郎党们正在里边找。」

「这样吗……我本想在午膳时给夫人送上灵水——不，现在这都不重要。」

由科那慌乱的急促语声传入鸣的耳中。

由科智佐——他是鸣父亲的重臣中最年轻的。鸣曾听闻他一向冷静沉着、绝不失态。但如今看来，他果然也不过是个凡人。

从矢仓诘城的下方楼层，传来了大批人涌动喧闹的声音。

「别上来，这里人手足够了。比起这个，快去安抚众人！就说并无大事，不过是夫人的身体略有不适罢了！闹出这么大动静，会有人误以为敌军来袭而轻举妄动的。」

似乎重新振作起来的由科正干脆利落地发号施令。鸣不禁感叹，三年前以弱冠之龄被提拔为父亲侧近的由科，确实有才干。

「弥四郎，你去将我方才的话传达给郎党组头们，务必维持镇定！」

「遵命！」

听着弥四郎跑下阶梯的脚步声——

「父亲大人真是慧眼识人呢……」鸣喃喃自语道。

先前摔作一团的郎党们也爬起身，开始和鸣一起，仔细搜查这间武器室以及相连的甲胄室这两个房间。

甲胄室里，同样大小的铠甲箱整整齐齐地堆叠到了天花板附近，虽然难以一览无余，但搜查起来并不困难。

不久，由科赶来，也加入了搜查的行列。

相较于站着四处搬动器物搜查的郎党们，由科则趴在地板上，查看抽屉和刀架下方的间隙。

（也是，说不定母亲大人倒在了什么地方……）

——这么想着，鸣也趴了下来。

然而依然一无所获，哪儿都找不到母亲的身影。

渐渐地，众人开始焦躁起来，彼此绊着腿，脚步也变得凌乱。

（好痛苦……）

同样心乱如麻的鸣忍不住出声高喊：

「大家离我远点，我快忍不住了——」

郎党们的反应极其剧烈，齐刷刷地向后跳开，狼狈躲闪。刚略微收拾好的武器室，又变得一团乱。鸣抱住脑袋，退到了里边的甲胄室里。当她蹲下松了一口气、回望武器室的情况时，不禁瞪大了眼睛。

（有光……？）

某个发光之物在地板上滑过，掠出了鸣的视野。那是一个呈金黄色、约莫指甲盖大小的微小物体。它在手忙脚乱的众人脚下被踢来踢去，以惊人的速度移动着，鸣刚一回神便已消失得无影无踪。

（那到底是什么呢……）

难道是美驹的特产、常被隐语「豆」指代的黄金颗粒掉落在这里了吗？

正当鸣如此思忖时，传来了由科的声音——

「罢了，大体也搜索了一遍，夫人不在这里，我们先出去吧。」

他似乎是在刚才的混乱中被人踢到，声音里透着几分烦躁。

待由科领着郎党们出去后，鸣最后一个离开。回到「引出之间」时，她看到香椎正扑在母亲的打褂上哭泣。郎党们则在一旁注视着香椎，脸上浮现出同情之色。

由科单膝跪在香椎身侧，喃喃自语道：「为何要自尽……」

「自尽……不，母亲大人不是自尽……」

——察觉到端倪的鸣，指向了武者窗下方的墙面，那里有呈斜线状点点飞溅的血迹。仔细观察的话，尽管被众人踩踏摩擦过，但附近的地板上也有这种血迹，一路延伸至血泊处。

「这种血迹是斩击造成的！」

鸣如此大喊，怒火从身体深处喷涌而出：

「凶手呢！？逃到哪里去了？」

「可是，公主大人，没有任何可疑人员出去过。方才我已经问过警卫了。」由科站起身回答，「诘城的出入口无论昼夜都有多人执勤，您是在怀疑郎党们吗？」

「肯定是从哪里逃走了。」

「『哪里』是指——？」

「比如那里。」

没等由科把话说完，鸣就指向了武者窗。

由科一脸难以置信，开始罗列起各种疑问——

这里是矢仓诘城的最高层三楼，诘城每层楼的挑高都很高，三楼相当于普通建筑五楼的高度；整座诘城除了武者窗之外，再没有别的大窗户；另外，准备间的「紧急出入口」门闩也是栓好的……

「够了！即便如此，还是得检查一下那扇窗！」

鸣大喝一声打断了还在罗列疑问的由科，命令一名郎党骑在另一名郎党肩上，仔细查看武者窗，并微微摇晃嵌在窗框上的窗棂。「啪嗒」一声，一根断裂后重新安装的窗棂木条掉了下来。

「公主大人，可能是年久失修，这木条上下两端固定用的两枚铆钉脱落丢失了。」

听着这番报告，鸣仔细检查了递过来的木条。

「不对，是最近才有人把铆钉撬开拔掉的。看，这里有新的伤痕。」

而且伤痕表面还沾着白色的干燥面糊，大概是用这个临时勉强黏合的。

众人顿时哗然。可是窗户的大小为纵一尺、横一尺五寸，窗棂之间只留了仅够放箭的缝隙，即使拆掉其中一根，人无论如何也钻不过去——当这一点明确后，失望的情绪便蔓延开来。

除了「引出之间」的这扇武者窗，武器室与甲胄室的八扇同规格窗户全无异常，窗棂完好无损。二楼与一楼皆空荡荡的，窗户同样没有被人动过手脚以供出入的痕迹。

接着，鸣命人调查了准备间的「紧急出入口」。该出入口仅容一人勉强钻入，位于准备间正对楼梯的墙壁正中央。拉门被做成与墙壁浑然一体的样式，只能向内拉开。出入口下方连着一架可收放的绳梯。为了防止绳梯被风吹得摇晃，绳梯被三面板墙围住，形成仅容一人通过的方形筒状通道。这处通道围挡的最下端与绳梯末端基本齐平，离地面约四尺五寸。因此，当绳梯放下时，从诘城外部实际上是看不到的。若战况危急，在外作战的将士会从「紧急通道」直接攀爬至三楼，再收起绳梯，固守诘城顶层。至于一楼正面的出入口，届时也会完全封锁。当然，真到了那般田地，美驹之乡大概也就濒临灭亡了。

绕去诘城外侧检查的郎党回来向鸣报告，绳梯上没有近期穿鞋攀爬过的痕迹。至于「紧急出入口」门内侧的门闩，正如由科所言——牢牢上着闩。门闩上还系着用于封印的绳结——「美驹结」。这种特殊绳结，若不知解法便无法解开或重新绑扎。如今「美驹结」完好无损，可见并无外部侵入者使用过「紧急出入口」。

鸣的母亲·北之方所居的「引出之间」，名称取自「拿出（引出）武具」之意。若领主被敌军围攻至山穷水尽，便会从隔壁武器室取出兵刃，在此抵抗至死或切腹自尽。因此，这原本就是为死亡而建造的房间。北之方决定闭居其中时，香椎还曾打着寒颤说不吉利。

除了武者窗以外，「引出之间」的墙上还有一个放箭口。虽呈外凸构造却未装窗扇，只开了一道长约两尺、仅够箭矢通过的窄口。若有敌兵架梯攻上来，便可从此处或武者窗放箭，将来敌射落。

诘城一楼出入口附近用帷幔与屏风隔开，作为警卫郎党们的值守之处。出入口始终有两名警卫站岗，另外两人在休息间待命，每个时辰轮换一次。这四人从日落值班到次日日落，再与下一班四人交接。

虽说这座诘城里并没有什么值得守卫的金银财宝，却是美驹领主统治地位的象征，因此如同仪式般维持着警护。在整个日本，无论势力大小，领主居城的核心诘城大概皆是如此。美驹之乡自然也不例外，负责警卫的皆是鸣父亲的亲信郎党。

然而正是在如此防守严密的场所，领主夫人却惨遭毒手，且生不见人，死不见尸。

调查一直进行至傍晚，在听取相关人员的证言后，鸣得出了结论：

「母亲大人毫无疑问遭到了刺客的袭击，但如今刺客与母亲大人均不在这座建筑内。」

尽管是在筋疲力尽的众人催促下做出的这番宣言，但直到暮色降临、连手边都看不清为止，鸣一直在努力搜寻地板上的血迹。然而，除了母亲的寝室「引出之间」，别处再未发现一滴血迹。若受了伤的母亲自行逃出，理应会留下血迹才对。

母亲真的如烟雾般消失得无影无踪了。

鸣与郎党们调查期间，香椎一直坐在「引出之间」里凄凄切切地哭泣。如今她已整整哭了半天，正抱着打褂蜷缩在房间正中央。看着这般模样的香椎，鸣心中的哀痛与疑惑愈发交织纠缠，但继续留在此处也无济于事。正当她拂去汤卷下摆及小袖膝盖以下沾染的污垢站起身时，忽而闻到了母亲熏香的气味。鸣觉得不可思议，便摸索袖端，手指竟绕上了许多头发。借着郎党端来的灯火一照，只见是二三十根缠在一起的发丝。鸣的母亲尤其以自己的长发为傲，发长甚至超过了她的身高。

「香椎，你看，这些头发应该是母亲大人的。但，为什么会有这么多，还扭结在一起……？」

香椎看了鸣展示的头发，又哭出了声。鸣亦不忍心将这些头发丢弃，便用怀纸包好收入袖中。她实在不愿相信这是遗发。

鸣扶着香椎下了楼，由科已在出入口等候，向鸣行了一礼。

待鸣与香椎走出诘城，由科也陪同走了出去，只见他抱住头，喃喃自语道：

「为何会发生如此重大的失策……偏偏还是在继胤大人与众家臣率军与御堂对峙、由在下负责留守之时……」