第三章 联合攻略

接受克蕾儿联合攻略邀请的隔日。

我来到离市中心有点距离的郊外，新迷宫就出现在这里。

附近是一大片住宅街，但迷宫附近没有普通人的身影。

隔绝魔塔出现时也是如此，因为不清楚新出现的迷宫有多么危险，除了被许可的人以外，附近都是禁止进入。

然而迷宫前却站着八位男女。

所有人都身着扎实的装备。

像是盔甲、长袍等，就是这种感觉。

「真不愧是A阶级的小队，散发的感觉就是不一样。」

看着他们，我咕哝道。

然后我想起昨天从克蕾儿那里听到的事。

在初次挑战新迷宫时，可以事前调查迷宫的难易度。

把特殊机器放入大门中检测魔力，能够做出一定程度的预测。

透过以上过程，可以知道新迷宫的等级大致分为两种可能。

难度不是C级以下，就是B级以上。

纵使是C级以下的场合，考虑到安全，大多也会让有攻略过B级迷宫经验的小队负责初次攻略。

若是B级以上的迷宫，就会由在日本也是少数的A阶级小队负责。

根据魔力检测的结果，这次出现的新迷宫进入限制等级约是10000前后。

这个数值相当于B阶级迷宫，因此宵月表示要派出公会内仅此一组的A阶级小队。

顺带一提，克蕾儿一向独自行动，加上她是S级的存在，似乎属于另一个分类，今天也没有出席。

……说实话，我最想与之一起攻略的人其实是她。

无论如何，这里聚集的全都是平时活跃于前线的冒险者，是在整个业界里也能排进前1％的压倒性强者。

若只论等级，我在这群人之中反而是最底层的。

必须绷紧神经才行。

正当我一边思索、一边朝众人走去时，忽然瞥见了一张熟面孔。

我记得那个男人是八神先生。

是之前带我跟克蕾儿去宵月公会的人。

根据克蕾儿的说法，他是这支小队的队长。

看来他并不只是单纯的司机。

总之，还是先打招呼吧。

「我是天音，今天还请多多关照。」

「……啧，真的来了啊。」

但他给我的回应是咂嘴。这家伙是怎样。

不对，回想起来，第一次见面时他也是同样的反应。

看样子他很讨厌我──虽然我完全不知道原因。

我倏地环顾周遭，八神先生以外的人都兴味盎然地望着我。

想必是公会长事先向他们提过我的事，即便如此，他们仍然对我这个年轻人参与这种等级的迷宫攻略抱持怀疑。

……嗯，也难怪他们会有这种反应。

倘若我身处他们的立场，也会做出同样的事。

虽然对他们很不好意思，但还是要请他们稍微忍忍。

当我思考着这种事时，依旧满脸烦躁的八神先生告知道：

「丑话先说在前头，我们是因为无法违逆公会长的交代才让你同行。一直待在队伍最后尾，不准参战──这是带你进去的条件。如果你无法遵守，我们就会立刻抛下你。」

「我知道。」

这跟昨天听到的条件一致，于是我干脆地点头。

我个人也不想强出头，打破队伍的配合。

是说，要是我这么做，也无法达成「看看他们的实力」这原本的目的。

之后，等做完最后的确认事项，我们终于要进入迷宫了。

成员由队长八神先生领头，依序通过大门。

我自然是最后一个。

我看着他们进入，突然想到──

「唉……也不知道得花多久才能结束。」

在新迷宫中，除了连接下层的楼梯位置不明，前进时还必须比平常更加提防魔物与陷阱。

因此攻略所花的时间是平时的数倍。

若是B级迷宫，最少也要花上一天。

……以防万一，我也告知了华这件事。

说我今天应该回不去。

而华就跟我去隔绝魔塔时那样，笑着问我：『……哥哥，你的目的应该不是要跟女朋友过夜之类的吧？呵呵呵。』

不知为何，当时我感觉自己背脊发凉。

华的脸上明明带着笑，却令我感到非常可怕。

那到底是怎么回事……

就在我思考着无关琐事的期间，终于轮到我了。

因为我现在还处于间隔时间内，当然不会直接通过大门──

「迷宫内转移。」

──而是使用技能进入其中。

眼前站着先进来的八人。

「…………？」

是我的错觉吗？

在踏入迷宫的那一瞬间，就有种难以形容的异样感。

我感觉到某种跟一般迷宫不同的「什么」。

就在我独自思索着这些时，八神先生突然转过身对我说：

「喂，我说你。先去大门外面，然后再进来一次。」

「咦？」

「这是为了确认，快点。」

刹那间，我搞不清楚这个指示的意思，等听到「确认」这个词才终于理解这句话的意图。

不同的迷宫有不同的限制，有些是一旦进入、在讨伐头目前都出不去；有些是一旦走出大门，即便不是身处间隔时间，却还是要等几天才能再次挑战。

这种确认也是初次攻略组的义务。

为了因应无法再次挑战时的状况，就由成员当中最不必参与攻略的我来负责这项任务，这本身我能理解。

理解是能理解……

尽管对八神先生很抱歉，但我有无法乖乖点头的理由。

我是施展迷宫内转移进来的，没有经过大门。所以在这种情况下，确认会变得不确实。

虽然很尴尬，还是该确实拒绝吧。

「不行，我做不到。」

「你说什么？」

八神先生皱起眉头，用锐利的眼神看着我。

「你是在自我陶醉吗？觉得自己比这里的其他成员更能对攻略有所贡献？」

「不，我不是这个意思……」

「既然不是，就回答拒绝的理由，不然你就自己自行前往最下层吧。有你这种莫名其妙的家伙待在队伍里，有可能让其他人遭遇危险。」

「呜……」

可恶，说得真是太对了！

他的话使我歉疚的心情升温。

但我又不能说出理由，于是我陷入沉默。

然后八神先生的眼神愈来愈锐利。

看来我是真的彻底惹他厌烦了。

当我在心中对八神先生谢罪时，有人介入我们之间。

那是个身穿长袍、兼具漂亮及可爱的女性。

「好了好了，八神先生也冷静点。我代替他进出迷宫吧。」

「……少说傻话，东云。万一这支小队唯一的治愈师没了，那才是最大的损失。唉，没办法。松本，你去吧。」

「总觉得你是毫不客气地在说我是最帮不上忙的人喔！？……总之，瞭解。」

松本──似是魔法使的男性故意用消沉的声音这么说，并走到大门外，再瞬间回来。

「看来没问题呢。」

「是吗？那就赶紧前进吧。」

八神最后瞪了我一眼，就移动到担任前卫的两位坦克身后。

身处最后尾的就是我，以及刚才伸出援手、名为东云的女性。

我低头向她道谢。

「抱歉，你帮了我大忙。」

「啊哈哈，没事没事。毕竟八神先生刚刚的讲法，感觉就像是把天音小弟你当作最碍手碍脚的人，突然被这样讲的确是会想要反抗嘛。」

「……是啊。」

总觉得她把我当作自尊心高得毫无意义的小孩了，但维持这个误会对我来说更方便，因此我点头同意。

见状，东云小姐露出柔软的笑容。

「我是东云香织。你可以随意称呼我，不管叫东云小姐、香织或是姊姊都行。」

「……那就东云小姐吧。顺带一提，我是──」

我在准备自我介绍时，想起她刚刚称呼我为天音小弟。

我来到这里之后好像没报上名字吧，她为什么会知道？

正当我感到疑惑时，东云小姐笑着说：

「你是天音凛吧？我当然知道。」

「的确，有人要跟小队同行，在事前起码都会听说他的姓名吧。」

「是这样没错，但我之前就认得天音小弟了喔。毕竟姊姊有点在意你。」

「咦？」

「跟由衣和小零聊天时，常常会出现天音小弟的名字喔。」

听到两人的名字我恍然大悟。

「你和由衣、零的感情很好吗？」

「嗯，作为治愈师的前辈，我在由衣加入的那时教了她很多事。小零的话就是偶尔会说说话这样？」

「她们两人在宵月都过得好吗？」

「当然。由衣很厉害喔，治愈师的才能逐渐绽放，成为公会战力的那一日指日可待。至于小零……」

东云小姐在这时停顿了一下，用有些神秘的表情继续说：

「她是独特技能持有者，没办法用普通的标准测量。不过我能知道的是，她的技能实在太……」

这时东云小姐倏地抬起脸。

「不，还是别在这边说了。天音小弟跟她感情很好，最好直接去问她。」

「那我就这么做吧。」

她的话让我有些在意，但这不好透过别人知道。

我决定按照她说的，等下次有两人单独说话的机会时再问她各种事情。

接着话题就从两人转到这支小队上。

「这部分反而是希望你先瞭解的，所以我来介绍一下。我们小队共有八位成员，等级几乎都在20000前后，但只有身为队长的八神先生等级特别高，都超过25000了。」

「原来如此。」

也就是说，八神先生是这支小队名符其实的领导吧。

「这支小队在宵月是最顶尖的吧？」

「……如果只论小队的话啦，毕竟上面还有克蕾儿在呢。」

「…………」

克蕾儿说自己是S级冒险者。

若这是事实，表示她的等级已经超过十万。

就算这里的所有人去挑战她，彼此间也存在着束手无策的压倒性差距。

「她……」

我一直很在意她为何会拥有这么强的力量。

东云小姐跟她隶属同一个公会，或许会知道原因。

尽管有这个想法，但在最后我又觉得用这种方法得知好像不太对。

所以我换了个问题。

「克蕾儿在宵月是处于什么立场？」

「立场？」

「呃，就是那个、我很好奇其他公会成员对她是怎么想的。她实力这么强，跟其他人之间是不是会有距离？」

东云小姐轻声笑了。

「你这问题真奇妙。大家都很仰慕克蕾儿，她的确有压倒性的实力，却不会借此炫耀，对任何人也都很有礼貌……只是──」

她顿了顿，说：

「可能是因为那压倒性的实力，以及超乎常理的礼貌态度，我觉得是克蕾儿自己在她跟周遭之间架起看不见的墙壁。」

「看不见的墙壁？」

「嗯。极力避开跟他人加深交情，这么说比较好懂吧。」

听到这番话，脑中涌起跟她相关的记忆。

第一次见面时，她用柔软却坚定的声音说「我是来见你的」的样子。

她一剑秒杀独眼巨人、美丽又帅气的身影。

想保护自己点心的样子。

抱住阿狼玩偶的样子。

……咦？她有散发出极力避开众人的感觉吗？

奇怪了──正当我感到疑惑之际，东云小姐又说：

「在我印象中就是这种感觉吧。话说回来，天音小弟居然会问这种事情，难道你对克蕾儿有那种意思吗？」

「我、我没这意思……」

「呵呵呵，不好意思啊，你是瞒不过姊姊的眼睛的。想追求克蕾儿的人很多，竞争应该很激烈，但我会为你加油的唷！」

喂，事情发展怎么变得这么奇妙？

就在我战战兢兢时──

「咳。喂，东云，差不多要到有魔物出现也不奇怪的区域了，闲聊就到此为止吧。」

「唔，聊得正起劲的说……瞭解。」

多亏八神先生伸出援手，东云小姐噘着嘴不再逼问我。

……得、得救了。

谢谢你，八神先生──我在心中对他道谢。

接着经过五分钟后，我们真的遇见了魔物。

在队伍走过第一层时，现场响起并非我们发出的沙沙脚步声。

八神先生他们对应得很快。

「调整好阵形！」

他们遵照八神先生的指示，瞬间摆出应战的态势。

在旁边的我也从道具箱拿出武器。

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【速剑】

·使用锻造技能所打造的短剑。

·装备推荐等级：6000

·攻击力＋5000

·速度＋3000

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我拿出的不是无名剑或魔夺剑，而是速剑。

因为我不是很想让别人看到那两把剑。

五只魔物出现在准备迎战的我们面前。

是种身上长着尖硬毛皮、用双脚行走的魔物。

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【狼人】

·攻略推荐等级：8000

·以双脚步行的魔物，全身包覆着足以弹开武器的硬质毛皮。其强项在于动作敏捷以及用锐利爪牙发动的攻击。

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体型跟人类的成人差不多。

而这么高的等级也可看出它有具强韧的肉体。

然而它依旧脆弱到经不起A阶级小队的挑战。

「火线！」

坦克引开敌人注意、前卫在连番攻击下引出敌人破绽，最后八神先生放出炎属性的中级魔法给予它们最后一击。

不到五分钟就倒打了五只魔物。

「……嗯。」

看这样子，的确是不需要我的力量。

他们之间的合作稳定到足以让我这么想。

跟战斗时彷佛各自在炫耀实力般的风见他们截然不同。

「没我们的事呢。」

「是啊。」

在我和东云小姐这么说时，八神先生低吟一声点头。

「既然是这种程度的魔物，边保存MP边战斗才是上策。大家在战斗时也要留意这一点。」

「「「是！」」」

之后攻略也进行得很顺利。

使用侦查技能，调查通往下层的楼梯位置。

一边讨伐出现在路上的魔物，一边朝楼梯前进，同时制作简单的地图留下纪录。

因为是在摸索着反覆尝试的情况下前进，所花的时间比攻略资料齐全的迷宫要多好几倍，但我们也因此几乎没遇到什么危险。

队伍一面适度休息，一面持续前进了十小时。

我们抵达了第三十层。

（……这种感觉是怎么回事？）

即使路途顺遂，我还是产生了疑问。

总觉得进入迷宫时感受到的、类似异样感的感觉，每走下一层就变得愈强。

我在途中不经意地告知大家这件事，但除了我似乎没人感觉到，最终我们还是继续前进。

或许是这样的不安化为现实了。

那件事就发生在几分钟后。

◇◆◇

在第三十层，一只拥有超过2公尺的魁梧身形、手持长剑的哥布林王，以及它的八只哥布林将军手下出现在我们面前。

当坦克拉住哥布林王的期间，剩下的成员便扫除哥布林将军，现在所有人都在跟哥布林王战斗。

「就是现在，一起上！」

在哥布林王产生破绽的那一刻，八神先生喊道。

其中一位剑士用流畅的动作上前，挥动手里的长剑劈开哥布林王的身体。

「呜嘎啊啊啊啊啊！」

哥布林王发出临死的惨叫，并朝地上倒去。

等级是14000，在目前为止出现的敌人中是最强的，但只要这支小队经手，就是能够轻易打倒的对手。

「话说回来，再这样下去我就真的只是个同行者了……」

我待在队伍尾端看着他们战斗，忍不住小声嘀咕。

他们实在太优秀了，我完全没有面临到危险。

他们很强这点本身是值得高兴，然而这种心情又是怎么回事？

微妙地郁闷──这形容应该很贴切。

我正要叹口气舒缓一下时，一股刺骨的恶寒突然窜上背脊。

「────刚刚那是什么？」

我感受到这道令人完全无法无视的恶寒，急忙环顾周围。

总觉得这就是会发生什么的不祥前兆。

我曾感受过相似的感觉。

就在隔绝魔塔里。

隔绝魔塔，一处与一般迷宫截然不同的异常之地。

在那里接到的各种任务，无疑都是为了杀掉我而存在的。

力量、智慧、魔力、体力。

在测试各种能力的任务中，共通点就是不允许我在攻略途中有一瞬间的大意。

总之我的意思是，隔绝魔塔的经验强化了我对逼近自己之危机的敏锐度。

那个感觉在告诉我。

现在不能掉以轻心。

必须在这讨伐了哥布林王一行的状况中提防什么。

环视周遭的期间，我发现了。

「呼──以难度来看，最底层应该就六十或七十，终于到一半了。从这里开始才是关键，得加油才行！」

东云小姐大概是因为打倒魔物而感到放心，做了个深呼吸鼓起干劲。

哥布林王的尸体就躺在她身后──

当我怀疑它的指尖是不是微微动了动的下一秒，尸体就迅速起身。

「！」

「东云，后面！」

「────咦？」

在场发现这个异样的人只有我和八神先生。

听到八神先生的呼喊，东云小姐困惑地转过头。

然后她目睹身后举起长剑的哥布林王，惊愕地瞪大双眼。

「呀！」

「可恶！」

东云小姐发出悲鸣，八神先生则焦躁地骂了声。

无情的是，我跟八神先生与东云小姐间的距离将近有十公尺。

东云小姐立刻后退尝试闪避，八神先生也想发动魔法，但时间上实在来不及。

只有一个办法才能救她。

「────瞬间转移。」

所以我毫不犹豫地低语。

下一个瞬间，哥布林王的首级飞舞至半空中，留在地上的身体瘫软在地。

取代它留着的只有挥下速剑的我。

「咦、咦？出了什么事──呀！」

「哎唷。」

我抱住勉强要往后退、差点就要跌倒的东云小姐身体。

那一瞬间，我们的脸倏地靠得极近。

她丰满的胸部顺势压在我身上，但我设法把这件事赶出自己的意识。

「你没事吧？」

「……（连连点头）」

东云小姐满脸通红、一句话也说不出口，只是不停点头。

看她还很有精神，我稍微松了口气。

我扶着她重新站稳，然后环顾四周。

……如我所料，所有人都用怀疑的目光看着我。

嗯，这也难怪……

好了，该怎么蒙混过去呢？

当我思考起此事时，八神先生出声道：

「你刚刚做了什么……」

他的声音颤抖，透露出掩饰不住的动摇。

在这些人当中，应当只有八神先生真的看见我使用转移突然出现，因此比他人更加疑惑。

我对他解释道：

「我是速度特化型。我在魔物出现时用了消除气息的技能，看起来才会像是突然出现。」

这借口实在很难说服人。

是说，大家明明就没有指出我突然出现的事，我这么说可能反而显得更可疑。

当我为自己的失策感到羞耻时，八神先生说：

「用你刚才那种说法解释眼前发生的事，实在难以信服……不，这是不该窥探的吧。」

八神先生摇摇头，彷佛是想说服自己。

接着，他把视线从我身上稍稍移开，又马上有些不好意思地说：

「无论如何，多亏有你，小队的同伴才能得救……谢、谢谢你。」

「……不客气？」

他态度突然大转弯，和先前简直判若两人，我只能困惑地回应。

随后，八神先生把视线转向哥布林王的尸体。

「比起那个，还是先调查一下这家伙为什么死了还能动。天音，你来帮忙。」

称呼从「你」变成「天音」。

……看来，他多少开始认同我了。

「好，我知道了。」

我轻轻笑了笑，并如此回应道。

后来在出现的魔物当中，也存在着少数能够再生的个体。

每一次我们都会进行调查，最终查出了原因。

「原来如此。要是尸体体内留有魔石，就会再生啊。」

八神先生用一脸不可思议的神情嘟哝着调查结果。

对此，东云小姐表示：

「另外要是魔物的等级愈高，就愈会有这种倾向。像刚刚打倒的哥布林将军即使体内留有魔石，也没有复活。」

「看来是这样，不过这下就相当棘手了。要确实杀掉魔物不是要破坏魔石，就是得像天音那样砍去它们的头。这不光会增加战斗中消耗的劳力，更重要的是没办法回收魔石这个赚钱的来源，损失相当大啊。」

八神先生陷入沉思几秒，才用充满决心的表情说：

「如果魔物的等级高就是再生的条件，发生频率可能会随着前往的层数深度增加。先暂且回到安全的上层区域做长时间的休养，之后再重返攻略。大家也没异议吧？」

「「「是。」」」

小队成员全都点头同意八神先生的指示。

我也赞成八神先生的想法。

虽然按这支小队的等级，要打倒魔物很简单，但要一边担心打倒的魔物会不会再生一边战斗，会给精神带来很沉重的疲劳。

在这时候先休息一回才是上策。

不过倘若只有我一人，就会直接继续前进了，这先暂且不提吧。

就在我们再次整顿阵形、准备回到上层区域之际──

──整层楼本身突然开始震动。

「！怎么了！？」

「呀！」

突如其来的状况令在场所有人都面露困惑。

当然我也是。

怎么了？发生了什么事？

在迷宫发生晃动，最先让人想到的就是迷宫崩坏，但这状况跟前者有些不同。

从这个晃动的方式，以及迷宫内响起的声音来推断，倒不如说是──

「喂，看那边！」

小队的其中一人指向某个方向，满脸焦躁地叫道。

「！那是！」

我们晚了一拍才把目光转过去──接着纷纷惊愕地瞪大双眼。

超过五十只的魔物集团从我们走来的通道冒出。

它们无视其他事物，笔直地朝着我们而来。

看着眼前的景象，我咬紧下唇。

然后说出指称这种现象的名称。

「──魔物行军！」

魔物行军──顾名思义，是指同时出现大量魔物的现象。

遇到的契机有很多种，像是失误踏足魔物的出没点，或者撞上移动中的群体等等，这次的原因似乎就是后者。

魔物行军是每个迷宫都会发生的现象，与迷宫等级无关，我却没怎么把这当作问题。

因为最糟的场合，我还可以施展迷宫内转移逃走。

但对普通的冒险者来说，它是会带来死亡危险的灾难。

纵使是上位公会引以为傲的A阶级优秀小队，也是一样。

「坦克上前！」

「「是！」」

两位坦克遵照八神先生的指示上前阻挡魔物们。

由于通道狭窄，勉强延迟了魔物的行进，但反过来说，我们也失去能够攻击的空间。被突破只是时间的问题。

「队长，那边也出现了魔物！」

「居然连其他方向都！？」

不光如此，还有另一批同样数量的魔物从其他通道追来，就像是要把拼命思考对策的我们打入绝望的深渊般。

普通的魔物行军不会发生这种事。

明显有什么不对劲。

我死死咬紧牙关。

在场的众人都陷入惊愕与混乱中，然而八神先生却用毅然决然的态度叫道：

「撤退！再这样下去，情况只会恶化！到开阔的空间，用大范围魔法歼灭敌人！快点！」

我们遵照他的指令，让前卫职业领头，撤退至残余的一条通道中。

我跟东云小姐跟在领头后，最后尾由八神先生和坦克负责。

然而──

「！那边也有魔物群！」

「这条路没有！走！」

一旦抵达岔路，高机率有魔物群在等着我们。

而我们必定会选择剩下的路，不断前进。

在这途中，我突然感觉到不对劲。

「……怪了，这也太刚好了。」

尽管不清楚为何魔物会大量出现，但如果是想杀掉我们，只要在出现时堵住所有通路就好。

实际上却存在着退路，彷佛是有人特意准备的。

诱导──这个危险的词汇浮现在脑中。

虽有所怀疑，却也不能停下脚步。

即便我公开隐藏的实力来应战，也拿眼下的状况没辄。

服从八神先生这位身经百战的猛将才是最好的办法。

脑袋明明很清楚这点，胸口的悸动却无法平息。

仍得不出答案的我继续前进，终于跟其他人一起抵达目标的场所。

「看，那间有个大房间！去那里就能迎击魔物了！」

发现宽敞的空间，东云小姐一副喜悦的样子叫道。

我们毫不犹豫地穿过连接那个空间的洞。

在这一瞬间，身体毛骨悚然地颤抖起来。

「────怎么了？」

在这难以形容的感觉下，我困惑地回过头。

能看到不断承受追来的魔物们的魔法、却仍勉强抵达这个房间的八神先生等人的身影──

左右方都有扇敞开的门。

「！快到外面去！」

我下意识地喊道。

听到这句话的八神先生瞪大眼。

「天音，你在说什么。外头有大量魔物，除了在这里打倒他们，没有其他幸存的──」

八神先生没能把话说到最后。

碰一声，门发出足以盖过他声音的响亮声响，就这么关上了。

「怎么了？门关上了？」

「我们彻底逃脱了吗？」

看到这一幕的人们即便困惑，也还是松了口气。

但在这之中，只有我的心脏正剧烈跳动。

怎么可能放心。

若我的预想正确，这里肯定是──

「……各位，看看后方。」

抬着头仰望某处的八神先生用颤抖的声音说。

我深深叹了口气并转过头──看着那东西。

「……我就知道会这样。」

从深处墙壁涌现的是个会教人想起半兽人将军的怪物，有着稍稍超过五公尺的高大身形。

它的额头伸出一根角，金色双眸闪烁着锐利的目光。

嘴里还冒出两颗巨大的牙齿。

如岩石般鼓胀的肉体像是被涂上混浊的红色般，酝酿出异样的氛围。粗如原木似的手还握着剑身超过两公尺的大剑。

「骗人的吧，这里明明不是最下层，为什么会有这样的家伙……」

「难道是陷阱！？」

「……！」

面对那个怪物，在场的所有人都面露恐惧。

我静静地使用鉴定。

────────────────

【高等食人魔】

·讨伐推荐等级：40000

·特殊头目：鬼冢迷宫

────────────────

没想到它的等级跟那天我甚至没机会一战的独眼巨人相同。

我们突然被迫跟这个强敌死斗。

◇◆◇

面对忽然出现在眼前的高等食人魔，八神小声咂了下嘴。

头目房间只会存在于迷宫最底层，这是关于迷宫的常识。

所以八神他们才会不断使用侦查，一面确认迷宫还有往下延伸的部分，一面前进。

然而，这又是什么？

为什么头目房间会在这种中层区域？

再加上出现的还是远比普通头目强悍的特殊头目。

即便没有人回答，他其实也明白。

包含刚才透过魔物行军进行的诱导在内，一切应该都是过去从未有过目击案例的陷阱。而他们就是中了这个陷阱。

结果沦落到必须跟等级40000、远比自己强上许多的魔物战斗的地步。

（只凭我们，打得倒这家伙吗？）

就算是其中等级最高的自己，也还没满26000。

差距十分明显。纵然借助在场所有人的力量，也很难打赢。

但是，若要从这个困境中存活下来，就没有不战这个选项。

「队长！」

八神转向看着自己要求指示的同伴们说道：

「全员应战，整顿阵形！前卫不用给予伤害，只要专心吸引敌人注意就好！我以外的魔法使去支援前卫！我会给它最后一击！治疗师给所有人加上强化魔法！」

「「「是！」」」

所有人颔首，齐齐面对高等食人魔，准备履行自己的任务。

在这当中，八神突然想起身在后方的凛。

（考虑到天音刚刚的动作，他成为战力的可能性是……不，不行。）

但他在中途就摇头了。

他实在不认为天音有能跟40000级魔物交锋的实力，更重要的是他是使用短剑的近战型。

前卫间的合作难度高，一次失误就会致命。

第一次组成小队的人们很难顺利地协助彼此。

在这种极限状态下，不该仰仗他这种不确定要素──八神如此判断。

当他思考着这些的期间，战场也逐渐白热化。

坦克完全不去管MP的消耗，使出所有技能全力进行防卫。

不这么做的话，就没办法承受高等食人魔挥舞大剑使出的一击。

而身为剑士与长枪手的两人趁隙砍向高等食人魔的脚踩。

这是为了缓和坦克承受的压力，并限制敌人的行动。

可是──

锵！

「什么，武器没有效！？」

「可恶，这家伙的硬度非比寻常！」

随着高亢的声响，高等食人魔的硬质皮肤轻易地就弹开两人的武器。

尽管敌人的等级高上将近一倍，但通常是不可能发生这种事的。

在转瞬的思考后，八神得出了答案。

「──是硬化吗！」

技能硬化如其名所示，功能是提升身体强度，原本是以坦克为中心的前卫职业获得的技能。

这只高等食人魔的特性恐怕就是那种力量。

这就是上位魔物的棘手之处。

魔物的等级愈高，就愈常会拥有麻烦的特性。

像是会吐出液体溶解敌人身体的蛇、周身环绕火焰的蜥蜴、持续制造地鸣的乌龟──然后就是会提升身体强度的巨大恶鬼。

要打倒这只防御力特化的怪物很难。

但也不能就此放弃！

八神逐一确认战况，持续咏唱。

前卫的攻击虽被高等食人魔的皮肤弹开，却还是在上头留下浅浅的伤痕。

无论是多么坚固的肉体，都并非无敌。

只要使出灌注全力的一击，应当能够打倒那只怪物。

后来又过几十秒，那一瞬间终于造访。

「队长，就是现在！」

争取完时间、跟高等食人魔拉开距离的前卫告知八神。

确认这点的八神挤出体内的魔力大喊：

「日珥爆裂────！」

炎属性的最上级魔法，日珥爆裂。

形成漩涡放出的火焰激流以足以贯穿任何铁壁的威力闻名，在侵入敌人内部的瞬间就会引发大规模的爆炸。

这一招会从内部粉碎并烧尽敌人的身体。

这正是八神如今所拥有的最大火力的攻击。

他是确信这能贯穿高等食人魔的皮肤，才施展这个魔法。

「咕────！？」

高等食人魔注意到逼近自己的魔法，但已经太迟了。

火焰激流直击来不及闪避的高等食人魔胸口，其冲击令房间飞满沙尘。

在场的所有人都确定我方会胜利。

没想到──

「骗人……的吧。」

几秒后，尚还健在的高等食人魔从沙尘中现身。

目睹这个光景，八神受到巨大的冲击。

（日珥爆裂没打中吗？不，有一点烫伤的痕迹，那应该有命中啊！为什么它只受到这种程度的伤害！？）

动摇的同时，他还是用冷静的头脑持续分析。

在观察高等食人魔的全身时，八神注意到某件事。

（怎么回事？只有被魔法击中的部位变红了。看起来不是烫伤，而是皮肤本身的颜色加深。相反地，除此之外的部位肤色感觉变得有点浅──！）

「难不成！」

经过思考，八神得出一个答案。

「是可以根据部位改变硬化强度吗！？」

如果这个想法正确，那他也能理解为何日珥爆裂会被挡下了。

若把布满全身的硬化力量集中于一个点，强度理当能提升数倍。

这种力量无法用冒险者使用的硬化技能重现，只有作为魔物的高等食人魔才能拥有。这个能力让八神等人使尽浑身解数的一击尽数失效。

八神一行人不愿看到的事态还在继续。

高等食人魔似乎也跟出现在路上的魔物们一样拥有再生能力，烫伤伤痕转眼间就消失了。

（可恶，有够棘手！能够自由操控硬化的能力，再加上可以瞬间治好小伤的再生能力！要打倒这家伙，就需要用快到它来不及操控硬化的速度使出最大火力才行！）

只是他还不清楚该怎么做才能实现这个作战。

他只知道一点。

现在若不马上行动，就只会遭到蹂躏。

「各位，麻烦再争取一次时──」

「呜噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

八神没能说到最后。

高等食人魔全力的咆哮盖过八神的声音，压过大气袭向八神一行。

混乱、绝望、恐怖。

前所未有的死亡危机正逼向他们。

在场的每个人都想起作为人类的根本情感。

只有八神能勉强承受住这股压迫。

他一脸焦躁地朝呆呆站着的同伴们叫道：

「你们在做什么，快动啊！赶快远离高等食人魔！」

但意识遭到高等食人魔束缚的他们听不到八神的声音。

高等食人魔巨大的嘴角扬起不怀好意的弧度，并高高举起大剑。

并用足以杀死在场所有人──不，是破坏这间房间本身的势头挥落武器。

呼──现场响起划破大气的声响。

而挥落大剑的攻击轨道前方，是纵使跟死亡危险比肩也仍拼命争取时间的各位前卫。

面临逼近他们的危机，八神除了伸出手外束手无策。

紧接着，八神目击到那一幕。

在只能呆站着的众人中，一个青年飒爽地冲过他身旁。

（什么──！？）

那位青年──天音凛手持白银长剑朝着高等食人魔而去。

八神马上高喊：

「等等，天音！太鲁莽了！」

八神不知道在这种情况下为何只有他能动。

可是要跟40000级的魔物战斗，他的身体实在太过矮小──

高等食人魔的大剑无情地朝着那句矮小的身躯挥落。

◇◆◇

几十秒前──

凛一边在后方望着八神一行和高等食人魔的战斗，一边陷入沉思。

高等食人魔的等级是40000。

凛现在的等级是17000再多一点，轻易就是他的两倍以上。

凛凭直觉便理解，这个敌人是他过往战斗过的魔物中最强的。

若只论呈倍的等级差距，他跟过去战斗过的缠雷兽相差最大。

但再次回想一遍，当时各方都有确实准备好条件让他能与那个怪物交锋，比如说在路上取得的任务奖励里的完全恢复药和魔断药等等。

系统音准备了能让凛打赢缠雷兽的方法（即便如此仍是险胜）。

然而这次不同。

现在出现在凛等人眼前的高等食人魔是因异常而出现的敌人，其存在明显就是为了杀死凛他们。

倘若使出全力跟那个战斗，这次凛的实力真的会曝光。

话说回来，即使使出全力，也不保证一定能够取胜。

把讨伐交给八神这位身经百战的猛将，一定才是上策。

基于这个想法，凛决定观望战斗的发展。

但最终八神使出全力施展的魔法却没能打倒高等食人魔，这个现实令所有人都产生绝望与恐惧、停下脚步。

──面对这个光景，凛开始自问自答。

都陷入这种状况了，还要顽固地坚持隐藏自己的实力吗？

不，不对──凛在心中坚决否定。

他们的性命和自己的秘密，两者根本不能放在天秤上衡量。

而且──

（说到底，我是为何而来？）

答案显而易见。

就是跟强者战斗，取得新的力量。

那就不能眼睁睁地放过这个机会。

「无名剑。」

用来打倒等级胜己之敌的剑出现在他的手上。

在高等食人魔准备挥落大剑时，凛冲了出去。

「等等，天音！太鲁莽了！」

他的思绪已经锁定在高等食人魔的动作上，听不见周遭的声音了。

凛用超越音速的动作冲出，并用彷佛要踩裂地板的势头踏了下后──使出全力，握着无名剑对准大剑挥去。

「呜啊────！」

两把武器撞在一起，散发出白晃晃的火花。

结果是势均力敌。

双方的力量相互较劲，分别把对方的剑往后方推。

「什么！」

「居然挡开了那把大剑！？」

目睹这个景象，除了凛以外的所有人都发出惊愕的叫声。

这对他们来说是足以消除恐惧的冲击。

「────？」

在这方面，高等食人魔也不例外。

它以一副困惑的样子俯视着凛。

似乎是无法理解这具矮小的身体为什么会有这种程度的力量。

对此，凛的反应则不同。

因为直到刚刚都在后方看着战况，他很清楚高等食人魔的特性。

此外在力量上，他也借此得知自己能跟对方势均力敌。

──所有的条件都集齐了。

凛用漆黑的眼眸看着高等食人魔，用静静的声音宣告：

「接下来，你就在此成为我的粮食吧。」

凛和高等食人魔的战斗就此拉开序幕。