第七章 临死傀儡涌现的思绪

被送回廉布鲁格公爵宅邸的古莲，直到入夜都依然处在不省人事的状态。

安置古莲的房间里，除了古莲之外，就只有莫妮卡跟尼洛。

残留在古莲体内的诅咒有再次活动，袭击人类的可能性，因此房间禁止仆役们出入。

在烛台灯火映照下，可以看见古莲的身体仍旧遍布着黑影。

由于打倒了绿龙这个诅咒的源头，黑影已经停止活动。然而无论绿龙亡骸上的黑影，或古莲身上的黑影，都并未就此消失。

古莲虽然不时会发出痛苦的呻吟声，却连呻吟都显得气若游丝，论谁都看得出来，古莲的生命灯火正有如风中残烛，随时可能消逝。

莫妮卡观察着留在古莲身上的黑影，小声咕哝起来。

「……尼洛。那只绿龙死前的遗言……你也听到，了吧。」

「是啊。」

高等种的龙具备高知性，能够理解人类的语言。只是，碍于发声器官的构造影响，难以使用人类的话语发言，因此大多使用与精灵同样的语言。

还在魔术师养成机构米妮瓦就读的期间，莫妮卡曾学过精灵语言，所以能听懂简短的单字。

──饶不了他，那个该死的人类，绝对饶不了他。

那只绿龙很明显地憎恨着人类。而且，还是针对特定对象。

「那只绿龙啊，在本大爷感测到的时候，就已经相当衰弱喽。」

照理说，高等种的龙会具备与精灵同等，甚至超越精灵的强大魔力。

可是，那只绿龙却严重衰弱。也因为这样，连尼洛都无法早早察觉其存在。

「本大爷感测到的，恐怕是纠缠着绿龙的诅咒魔力吧。那种跟蛇一样扭来扭去的魔力竟然有整条龙那么大，所以才怀疑搞不好是龙，结果还真给本大爷猜中了。」

绿龙之所以衰弱，相信是受到诅咒侵蚀吧。

（单是打倒绿龙，消灭诅咒的源头，还是不行吗？再这样下去，古莲同学会……）

如果将大量魔力注入古莲体内，或许是能够驱散诅咒。可一来效果只是暂时的，再者一个不好，还可能害古莲魔力中毒。

就算想用比较粗暴的方式硬是剥除诅咒，也不晓得古莲的身体能否承受得住。

想要突破现状，手上与诅咒相关的情报实在太少太少了。现在唯一的办法，就只有等待专家抵达。

（……古莲同学，对不起，我没能保护好你……）

朋友正饱受煎熬，莫妮卡却无能为力。明明身为最高峰的魔术师七贤人，却什么都做不到。

忍不住为了自己的无力紧咬嘴唇，这时，房门突然被人轻轻敲响。

确认莫妮卡已经迅速围上面纱后，尼洛将门微微开出一道缝隙。

正从缝隙望向房内的人，是艾莉安奴。

把眼睛都哭肿的她，隔着尼洛的肩膀，死命探头窥伺房间的状况。

「那个，请问古莲大人……状况怎么样……」

「不是跟你们说过，别靠近这间房间了吗。」

尼洛正打算关门，艾莉安奴又慌张地靠到门上。

「古莲大人有救吗？他当然……会得救吧？再怎么说，都有七贤人大人在帮他……」

「诅咒这玩意儿，跟魔术不一样啦。除了专家，没人有法子处理。」

尼洛答得淡薄，可艾莉安奴仍未善罢甘休。

「可是，〈沉默魔女〉大人不是用结界，把诅咒给弹开了吗？只要按照这个要领，古莲大人身中的诅咒应该也……」

「用结界弹开诅咒，跟解咒是两回事啦。听说要是不按照正规手续硬解，甚至可能让中咒者休克致死咧。」

听到尼洛这番说明，艾莉安奴咿了一声，露出深受冲击的表情。

根据听来的报告，古莲是为了保护艾莉安奴与男仆彼得，才会遭到诅咒侵袭。相信是因此，让艾莉安奴觉得是自己的责任吧。

平时总笑得楚楚可怜的美少女容颜，如今就宛若枯萎的花朵般消沉。

「那我先告辞了……真的很抱歉，造成各位困扰……」

以颤抖的嗓音致歉后，艾莉安奴轻轻关上了房门。

即使隔着门扉，还是能听见外头传来的啜泣声。待确认哭声已经远去时，尼洛才一脸不耐烦地叹了口气。

「伤脑筋。每个人都半斤八两，是把七贤人当成什么万灵丹了吗？」

话虽如此，其实也是没办法的事。看在一般人眼里，魔术与咒术恐怕没什么差别吧。所以才会一厢情愿地认为，七贤人既身为魔术师的最高峰，要解咒肯定也轻而易举。

莫妮卡只是凭着在书上读过的少许知识，再以古莲的症状为基础，即席制作出反诅咒防御结界，其实就连这样，都已经算是鲜少人能达成的伟业了。

话虽如此，莫妮卡依然无法停止自责。总觉得应该还能做得更好。

「咒龙什么的，是连本大爷都没看过的传说级灾害耶。从前还消灭过城镇喔？光是没酿成其他死伤，就已经是奇迹了吧。」

「可是，我没能帮到古莲同学……到时候，该怎么向路易斯先生，交代才好……」

这时，躺在床上的古莲又痛苦地呻吟起来。反射性望向床铺的莫妮卡，顿时陷入惊愕。

渲染在古莲身体上的诅咒黑影，虽然并不明显，但又开始动作了。

「莫妮卡，退开！」

尼洛一把将莫妮卡从床边扯开，狠狠瞪向侵蚀古莲的诅咒。

「大嗓门的魔力开始减少了……不对，这是……遭到了吸收？」

可是，若假设是黑影在吸收古莲的魔力，活性化的程度似乎又显得过于轻微。

（难道是在把从古莲同学身上吸收的魔力，传送到其他地方？该不会……）

答案同时闪过脑海，尼洛与莫妮卡不约而同地抬头。

「该不会是，传送给了绿龙？」

「绝非不可能。用诅咒的末端吸取猎物魔力，再送回到本体，大概就这种机制吧。」

走到窗边，尼洛朝猎场的方向看去。

太阳早已下山，外头一片漆黑，但窗外隐约可见微弱的光芒。这栋宅邸的庭园里，种有会吸收魔力发光的花朵。

这类会吸收魔力的花虽然不只一种，但由于看起来就像是精灵停留在花里休息似的，故有着〈精灵旅舍〉这样的总称。

受〈精灵旅舍〉微光映照的庭园，对面就是笼罩着深沉夜色的森林。尼洛眯细双眼，朝森林的方向仔细凝视。

「看样子，又被咱们猜中了。那道诅咒，正一点一点地朝这儿接近。」

「所以绿龙还活着？又或者是，绿龙虽然死了，遗下的诅咒却仍在活动……？」

莫妮卡有如自问自答般地低语，随后，尼洛开口问了声：

「要本大爷出手吗？」

稍稍沉思了会儿，莫妮卡选择摇头，握起摆靠在墙上的法杖。

「我先试着，靠自己处理看看。不过……你愿意一起来吗？」

亮出锐利的牙齿，尼洛笑了起来──「当然！」

＊ ＊ ＊

结束招待法佛利亚访客的晚餐会后，菲利克斯返回自己的房间，松开领带叹了口气。

今天晚餐会的席位上，没见到〈沉默魔女〉与那位随从的身影。那也难怪，他们两人都被安排去照护身中诅咒的古莲·达德利了。

说照护只是听起来好听，实际上应该叫看守才对。

侵蚀古莲的诅咒，会否转变目标，袭击下一个牺牲者，有此悬念者并不在少数。甚至有人觉得，既然如此，把古莲·达德利杀掉不就得了。

当然，就是为了避免事态演变至此，菲利克斯才会早早隔离古莲，派人在旁看守。

（讽刺的是，针对这起事件，法佛利亚访客们的反应并不差。）

〈沉默魔女〉防下诅咒，将牺牲控制在最低限度。然后，由菲利克斯精准开枪了结咒龙。这一连串发展，受到法佛利亚方的人员──尤其是那个乖僻的马雷伯爵，给予极高的评价。

晚餐会上，马雷伯爵对于菲利克斯的枪法始终赞不绝口，心情貌似也不差。切身感受到龙害的威胁，似乎令他对于增设龙骑士团驻屯基地的事，也产生了一定程度的理解与接纳。

（更重要的是，亲身遭遇传说级的灾害还能生还，想在茶余饭后耀武扬威，再没有比这更好的话题了。）

到时法佛利亚的访客们回国，肯定会帮忙大肆宣传，咒龙是何等骇人听闻的存在吧。

至于自己当时只是随波逐流，丝毫没有任何建树这点，自然是巧妙地只字不提，装出一副从龙害威胁下生还的英雄嘴脸自夸。

就连廉布鲁格公爵夫妻，也把菲利克斯当作英雄赞扬。再过不久，第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔与〈沉默魔女〉携手击倒咒龙的故事，想必就会传遍利迪尔王国了吧。

（……好个精心编排的剧本。）

露出一脸讽刺的笑容，菲利克斯瞥向扔在桌面上的信封。

在抵达宅邸时被转交的这封信上没有标明寄件人，只是简洁地写着这段文字──

『国王陛下已出现病兆。务必万全应对。』

这个，是来自克拉克福特公爵的指令。

看在不知情的人眼里，应该会解读为「国王陛下体况不佳，务必做好万全准备因应，以免造成国王负担。」

可是，克拉克福特公爵的真意，菲利克斯自是瞭若指掌。

──国王死期近了。做好万全准备，务必确保王储宝座。

这次的咒龙骚动，正是为此安排的布局。

「……可恶。」

悻悻地咕哝，菲利克斯将信封扔进暖炉火堆中。

用火耙把信纸的灰烬推往深处后，一只白色蜥蜴──威尔迪安奴从窗口缝隙溜进了房内。

直到刚才都在窥伺外头景象的威尔迪安奴，语带焦急地向菲利克斯报告。

「主人，大事不好了。白天那只咒龙，正在朝这栋宅邸接近。」

「喔～？还想说应该已经射穿了它的眉心，结果还活着吗？了不起的生命力。」

菲利克斯答得眉头也没皱一下，便伸手拿起了摆在房屋角落的猎枪。

威尔迪安奴维持着爬虫类特有的面无表情，以一种略显困惑的态度仰望菲利克斯。

「主人……？」

「『务必万全应对』──那个男人，是这么命令的。」

菲利克斯脸上的表情消失了。

整齐的五官上已不复见沉稳柔和的笑容，某种散发虚无感，却又足以令所有目睹者背脊冻结的冰冷气场，开始支配这个青年。

「不如就展现一下克拉克福特公爵傀儡的本色，不为人知地收拾善后吧。」

换上便于行动的朴素衣物，偷偷溜出房间的菲利克斯，正背着猎枪在夜路奔驰。

原本是想要带上马匹的，但在马厩里看到了马夫的身影，只好放弃这个念头。

因为即将开始进行的事情，绝对不能被任何人发现。

「威尔，咒龙的位置呢？」

化身成白蜥蜴的威尔迪安奴从胸前口袋探出头，一脸歉疚地回答：

「北北东。至于距离……还无法正确掌握，实在非常抱歉。」

「这样啊。那等确定了就告诉我吧。」

威尔迪安奴的感测能力称不上高，因此只能大概抓个方向。话虽如此，既然龙的身躯庞大，只要接近到一定距离，相信就能够视认了。

移动过程中，菲利克斯始终注意让自己保持在咒龙的下风处。

要射击的话，还是能找个小有高度的场所比较好。跑上一段路后，他找到了一座恰到好处的小山丘。这儿丛生着适度的林木，加上又有夜色助阵，正好适合藏身。

菲利克斯自怀里掏出一只小盒子，从里头取出猎枪的弹药。

「威尔。」

菲利克斯唤道，威尔迪安奴随即将魔力灌注在弹药内。在物质上赋予魔力的魔术，称作赋予魔术，此举就与赋予魔术的效果相同，而且，赋予的魔力还格外强力。

这次使用赋予魔力的子弹，应该就能确实处决掉咒龙了。

将子弹填入猎枪，菲利克斯自山丘向下俯视。差不多该是时候了吧。

不久，某种庞然大物在地面爬行的声音传进耳里。是什么东西发出来的，自然毋需多言。

从前曾经是绿龙的物体，正被全身蠢动的黑影给拖着，爬行于地。已经丝毫感受不出身为高等龙种的威严。

何等悲哀的存在。即使种族不同，尊严遭到玷污的这身姿态仍旧值得同情。

「我马上，就让你解脱。」

要瞄准眉心并不怎么困难，毕竟目标尺寸很大，更重要的是行动相当迟缓。狩猎小巧的雉鸡要来得困难多了。

锁定目标后，菲利克斯扣下扳机。

灌注了魔力的子弹，就如同受到吸引一般，准确地贯穿了咒龙的眉心。

这样一来，绿龙就彻底死透了才对……应该没错。明明没错，咒龙的动作却未见停止。

岂止如此，咒龙还转而朝向菲利克斯行进。引领着咒龙移动的大蛇状黑影，已经将菲利克斯锁定为目标。

菲利克斯这才明白──那只绿龙早就死了。只是，它死后的亡骸仍受到诅咒的操控，硬是被拖着行动。

（就连已经死去，都必须成为傀儡的凄惨生物，是吗。）

宛若自嘲般冷笑的菲利克斯胸前口袋里，威尔迪安奴忍不住喃喃自语起来。

「怎么会……受诅咒凭依的龙既已死去，诅咒就该跟着烟消云散才对……」

菲利克斯扛起猎枪起步奔跑，并伸手按住胸前口袋，以免威尔迪安奴被甩落。

「既然如此，就代表那不是普通的诅咒吧。原本，咒龙应该是龙遭到自然发生的诅咒凭依而诞生的。可那恐怕是遭人下了咒术……说起来，就是人工制造的咒龙吧。」

听了菲利克斯这番说明，威尔迪安奴带着困惑的嗓音回应：

「实在无法理解。为什么，要做这样的事……」

「因为这场咒龙骚动，才是克拉克福特公爵安排的重头戏。好让第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔能被拱为英雄。」

咒龙似乎已经完全锁定菲利克斯了。

菲利克斯虽尽可能利用林木逃跑，诅咒的黑影却融入夜间的黑暗，不动声色地缩短距离。被追上只怕是时间的问题。

（强力到这种程度的咒术，应该会有作为媒介的咒具存在才对。）

边跑边回头观察自背后逼近的龙。然而在视线可及范围内，并没找到类似咒具的物品。

换作自己，会把咒具如何安置在龙的身上？答案显而易见。

（会混在饵食里，让龙吞下去吧。）

只要咒具进了龙的肚子，想向咒具出手就几乎形同不可能。

龙的体表有厚实的鳞片保护。难以让攻击深入体内。

（对下咒者而言，这应该也是出乎意料的发展吧……大概是咒术强力的程度超出想像，然后，就这么失去控制了。）

填好下一发子弹，菲利克斯从树木后方夺身而出，举着猎枪朝大张的龙嘴扣下扳机。子弹虽然削掘了龙的口腔，但恐怕没能到达腹部深处。

龙举起了粗壮的前脚。在脑中想像利爪朝自己挥下的瞬间，菲利克斯浮现了空虚的笑容。

（……多么讽刺的死法啊。）

这样的下场，只怕就连克拉克福特公爵都料想不到吧。

面对迫在眉睫的死亡，菲利克斯内心冰冷地思考──

如果今晚死在这里，自己的名字能以怎样的方式，留存在多少人的心中。

（以自己性命为代价，守护子民免受咒龙侵害的王子……勉强算是及格吗。）

以这个直到临死前，都被固执妄念给支配的男人为目标，龙挥下了利爪──然后，在即将撕裂男人的同时，前脚随着坚硬的撞击声弹开。

瞪大双眼的菲利克斯，身后响起一阵傻眼的嗓音。

「受不了，好个热爱夜游的王子殿下。」

从咒龙背后赶来的，是身穿老派长袍的黑发男子──巴索罗谬·亚历山大。被他背在背上的，则是手握法杖的〈沉默魔女〉。

在千钧一发之际保住菲利克斯性命的，就是她施放的防御结界。

待〈沉默魔女〉下到地面，亚历山大露出了与现场气氛格格不入的笑容。

「看啊，主人。那个王子玩女人玩不过瘾，这会儿干脆追起母龙屁股跑了。」

菲利克斯则是沉稳到不似险些丧命的人，以柔和语调回应这份挖苦：

「喔喔，原来那只龙是母的呀？」

「尾巴不是性感得很吗。」

亚历山大身旁的〈沉默魔女〉挥起了法杖。

紧接着，大约十支冰枪出现，从咒龙头上射向飞翼，将巨大的双翼刺穿钉死在地面。

与受鳞片包覆的躯体不同，飞翼是相对薄弱的部分，即使如此，若非高威力魔术，想贯穿依然绝非易事。

而〈沉默魔女〉却在未经咏唱的状况下，不费吹灰之力就办到。

从被钉死在地，动弹不得的巨龙躯体上，黑影开始上浮，朝菲利克斯一行人袭击而来。

〈沉默魔女〉法杖一挥，随着锵铃清响，反诅咒结界弹开了黑影。

菲利克斯唤了起来。

「女士！那是咒术。至于咒具，恐怕存在于体内某处！」

此话一出，亚历山大惊愕地瞪大了眼睛。

「咒术？那不是人类在用的吗！用人类的咒术控制龙？这种事听都没听过啊！」

当然，菲利克斯也从未听说，世上存在能控制龙的咒术。只是，他几乎可以确定──

──这绝对，是克拉克福特公爵手下的咒术师搞的鬼。

恐怕，这咒术原本的目的，是要自由操控龙的行动吧。

透过这个咒术，让龙作势袭击法佛利亚的访客，再由菲利克斯与〈沉默魔女〉同心协力击退龙。

如此一来，就能向法佛利亚方强调龙害的危机，好让龙骑士团驻屯基地的建设计画过关，同时把菲利克斯包装成「打倒传说咒龙的王子」。

若还能给周围留下「菲利克斯与七贤人彼此互相信赖」的印象，更是再好不过。

……可是，咒术却脱离施术者之手，擅自失控了。

亚历山大还一脸难以置信的模样，但聪明的〈沉默魔女〉立刻展开了行动。

再度挥动法杖，刺穿咒龙的冰枪随即消失，这次出现的是火焰长枪。

有如红莲般燃烧的火焰长枪，自龙口一路钻进体内，从内侧把肉体连同咒具一起以烈焰灼烧。

期间黑影虽然百般挣扎抵抗，却都遭到反诅咒结界弹开，无功而返。

如果，绿龙本身的能力依然健在，肯定会用风刃攻击菲利克斯一行人吧。但绿龙的魔力已经几乎消失殆尽。

即使咒术可以硬是操控绿龙的肉体，也已经无法再刮起一丝气流。

黑影的抵抗沦为白费，一阵砰轰闷响从龙的肚里传出。〈沉默魔女〉的火焰，在龙腹里炸裂了。

大概，是这一击摧毁了腹中的咒具吧。黑影的形体变得愈来愈薄，最后就有如被暗夜给吸收一般，溶入黑暗消逝无踪。

留在现场的，只剩残破不堪的绿龙亡骸。绿色鳞片上，已经看不见诅咒的黑影。

啊啊～叹息声自凝视着〈沉默魔女〉的菲利克斯口中流露。

（我又，得救了。）

就连觉悟死亡将至的瞬间都冷澈无比的心脏，现在就彷佛回想起该如何鼓动似地高响。可以感觉到，暖流正随着血液回到冰冷的指尖。

倾听着耳朵深处咕嘟流窜的血流声，菲利克斯走到了〈沉默魔女〉面前。

「艾瓦雷特女士。」

出口的嗓音因感动而颤抖，几乎连自己听了都要吃惊。

明明早就习惯于众人面前大方发言，现在却难以压抑感情。

「……我总是不断，被你带来的奇迹所拯救。」

尊敬、憧憬、敬爱、思慕──荡漾于胸膛的好几种强烈感情，激起了菲利克斯的冲动。

菲利克斯牵起〈沉默魔女〉的手，朝着手背就要献上感谢的亲吻。

没想到，〈沉默魔女〉却使劲甩开了菲利克斯的手。

「女士？」

「……唔！…………啊……」

面纱下的双唇，吐出隐忍不住的哀号，〈沉默魔女〉双腿一软，跪坐到地面上。

她的左手，正遭到细如毛发的黑色丝线给缠绕。

「糟了！」

亚历山大一吼，粗暴地拨去缠在〈沉默魔女〉手上的黑线。

黑线在空中应声断裂，除了残留在〈沉默魔女〉左手的部分，其余都滑溜地缩回绿龙的亡骸。目睹此景，菲利克斯才终于察觉。

诅咒还活着──咒术还没有破除。

左手中了诅咒的〈沉默魔女〉，就这么紧握法杖，跪在地面缩成一团。

发现有细如毛发的黑影，趁着夜色暗中接近时，左手已经被黑影缠上了。

这下就算无咏唱再怎么快，再如何展开结界，都为时已晚。

莫妮卡现在能做的，就只剩甩开来到面前的菲利克斯手掌，与他保持距离。然后，把魔力集中到左手，以免诅咒扩散全身。

多亏尼洛拨得及时，莫妮卡身上只被附着了极为少量的诅咒。

（若是这点程度的量，或许可以靠我的魔力抑制住……）

如此心想而集中魔力的瞬间，左手手肘以下的部分，突然窜起剧痛，就好似血管遭到无数铁钉刺进一般。

集中在左手的魔力顿时失控，流进撑着身体的法杖里。杖上的饰品迸开摔落，随着干涩响声坠地。

莫妮卡放开法杖，为了不发出哀号，咬住自己的右手。

随着含糊不清的呼～呜、呼～呜喘息声，莫妮卡不停呻吟。没多久，身体被尼洛抱了起来。

尼洛，还有菲利克斯，两人都满脸焦急地喊着些什么。

可是他们的唤声，都已经传不进莫妮卡耳里。就只有自己心脏鼓动的声音，在脑海莫名吵耳地大肆作响。

「……哈啊……呼～呜…………唔、咕……啊……」

为了多少延缓咒术的进行，莫妮卡再度将魔力集中到左手抵抗。

脑袋天旋地转，眼前一会儿红一会儿黑闪烁不停，视野模糊了起来。

在朦胧的视野中，莫妮卡看见了幻影。

倒地不起的龙──不是那只受诅咒的绿龙。从只有一半大小的躯体，加上绿色的鳞片看来，恐怕是绿龙的幼体。

体表有八成以上都遭到黑影的侵蚀，已经变得一动也不动。

在幼小绿龙的尸骸旁，有一道身影站着。是人类。长相模糊不清。但从身体的轮廓，可以勉强辨认出是成年男性。

『明明到喂食咒具的阶段都很顺利……结果又失败了吗。该死。』

男人忿忿低语，放着幼龙尸骸不管，打算就这么离开。

这时，一只绿龙从天而降。体格庞大的这只绿龙，恐怕是幼龙的母亲吧。

狂怒不已的绿龙追杀着男人，但男人动如脱兔地逃进了岩石后方。

再这样下去，恐怕会追丢那个可憎的男人。

──饶不了你！饶不了你！饶不了你！

绿龙只瞥见一眼，没看清人类的长相。万一让男人混进人群里，肯定就再也找不到他了。

──别想逃！别想逃！别想逃！

折回头来到年幼爱子的亡骸身边，绿龙低头望向那副被咒具侵蚀的身体。

然后就这么张嘴，开始啃食爱子的亡骸。

锐利的尖牙，撕裂仍在成长中的柔弱鳞片与皮肤，扯断肌肉，连同害死爱子的咒具一同吞下肚。

咒具里灌注了满满的施术者魔力。只要追寻这股魔力……就能够找到那个男的。

──绝对要，把那个男的大卸八块！

就这样，绿龙化成了咒龙，张开双翼起飞离去。

为了追杀那个以咒术杀害爱子的可憎男人。

（……啊啊～）

莫妮卡之所以会看见绿龙记忆的片段，相信是因为接触到诅咒的缘故吧。

在逐渐朦胧的意识中，莫妮卡明白了。

（是有人，用咒具诅咒了幼龙……所以，那只绿龙才这么愤怒……）

缠绕在左手的黑影，正不停吸收莫妮卡的魔力，传送回绿龙的亡骸。

绿龙的躯体又开始缓缓动了起来。

双翼已经千疮百孔，肚子也从内侧被烧得稀烂……生命活动老早就已经停止了，但绿龙染上诅咒的憎恨与执念，却持续在驱使亡骸行动。

──一切，都是为了向杀死我心爱孩子的人类复仇。

绿龙怨恨的哀吼声，回响在莫妮卡的脑内。一而再，再而三，反覆不断。

就在菲利克斯面前，绿龙的身体再度复苏，缓慢出现动作。

最糟的状况出现了──菲利克斯忍不住咬牙切齿。

被随从抱在怀里的〈沉默魔女〉，浑身瘫软毫无动静，恐怕已经失去意识了。

菲利克斯使劲握紧抓着猎枪的手。

单靠猎枪，即使能杀死龙的肉体，恐怕也消灭不了诅咒吧。即使如此，现在已经丝毫没有什么从容受死之类的念头。

发自内心敬爱的〈沉默魔女〉为袒护自己倒下了。绝对不能让她就这么死去。

「……我会设法争取时间，请你带着艾瓦雷特女士快逃。」

菲利克斯架起猎枪，一脸严肃地向亚历山大说道。

然而，亚历山大瞄也没瞄菲利克斯一眼，只是默默将〈沉默魔女〉的身体横摆在地面上。

这个自称〈沉默魔女〉随从的男人，就这么穿过菲利克斯身旁，以自然到反常的步伐，朝不停散布诅咒的巨龙走去。

黑影就如同布条般延伸，缠绕住亚历山大的全身上下。

那是光接触就会产生剧痛的诅咒。单单一根毛发大小的量，就已经令〈沉默魔女〉失去意识。

可是，亚历山大却连眉头也不皱一下，便伸手剥下在自己身上蠕动的黑影……更难以想像的是，他竟然将剥下的诅咒──将具备质量的黑影，放进嘴中一口咬断。

强如菲利克斯，也不得不为眼前的光景顿失言语。

「这玩意儿，味道不怎么样啊。」

咀嚼般地动着嘴巴，他把咬过一口的黑影随手扔向地面。被粗暴乱扔的黑影，就好似受到惊吓的蛇，一溜一溜地窜回绿龙身体上。

眯细从眼底闪着金光的双眸，亚历山大朝绿龙睥睨了一眼。

「你弄坏了本大爷的主人是吧？」

明明没有起风，他的黑发却忽然摇曳不停。

男人的身体，就有如缓缓溶入夜色一般，开始逐渐染成漆黑。在一片深沉宵暗中，只剩那双金色双眼依旧高挂，闪烁着强烈的光芒。

（插图009）

「念在同胞之情，我一瞬就让你化为灰烬，让你不必继续用那悲哀的姿态见人。」

包覆着巴索罗谬·亚历山大的黑暗，就这么带着明确的质量膨胀起来。

那片黑暗，与侵蚀绿龙的诅咒不同──是远比夜空更加漆黑，更加深沉的高纯度黑暗。

从膨胀到将近绿龙两倍大的黑暗里，一对飞翼伸展开来，遮住了月光。

散发着压倒性强烈，又深具暴力性的威压感，任由黑暗笼罩全身的生物，现出了他的全貌。

能够轻而易举撕裂牛只的尖牙，随手一挥便能夺去大量生命的利爪。

以及，生满黑曜石般鳞片的庞大躯体。

──利迪尔王国最受人畏惧的一级危险生物，黑龙。

（插图010）

菲利克斯胸前的口袋里，威尔迪安奴正不停发抖。菲利克斯虽是好不容易忍下了打颤的冲动，却也难掩惊愕之情，掌心冷汗直流。

（〈沉默魔女〉的随从是，黑龙？难道说……）

黑龙与咒龙一样，都是传说级的存在。不会随便在人前现身。

但，菲利克斯记得一清二楚。岂有可能忘记。就在半年前，于柯贝可伯爵领地发生的那起奇迹。以及据称被〈沉默魔女〉给击退的存在。

以柯贝可伯爵领地内的沃岗山脉为巢穴，率领超过二十只翼龙的漆黑巨龙。

「沃岗的，黑龙……」

黑龙张开血盆大口，吐出大量漆黑火焰。那远比诅咒黑影更深，比夜晚宵暗更沉的黑炎，仅仅只花了三度眨眼的时间，就把咒龙燃烧殆尽，不留一丝痕迹。

黑龙所吐出的火焰，是会吞噬地表万物的冥府之焰。防御结界也好，诅咒也好，在黑炎面前全都不堪一击。

一旦黑炎降临，再怎么抵抗都是徒劳无功。火焰所及之处，一切都将平等地化为灰烬。

黑龙缓缓抬起长颈，低头望向呆站原地的菲利克斯。

那双金色的眼眸，正以爬虫类特有的无机质眼神凝视菲利克斯。有如要打量他的真意一般。

菲利克斯这会儿才发现，自己似乎连呼吸都忘了。

菲利克斯握紧被冷汗濡湿的手，慎重地调匀呼吸，望着自己呼出的白色气息消失在暗夜中。就这样，按捺住有别于寒意的颤抖，菲利克斯抬头望向那双俯视着自己的金色眼眸。

黑龙从鼻子咻地喷了口气，就好似在用鼻子发笑。

转眼间，黑龙的躯体又开始渗出黑雾，宛若在水中化开的染料，随后，黑雾凝聚压缩，化作成年男性的姿态。

从黑雾下现身的，是一名身穿老派长袍的黑发金眼青年──〈沉默魔女〉的随从，巴索罗谬·亚历山大。

「喔～？竟然没吓到拔腿就跑，胆识不错嘛，王子。」

「别看我这样，其实也相当吃惊了喔。」

我这是怎样，也逞强得太无谓了吧──在内心如此苦笑的同时，菲利克斯设法将嗓子调回了平常的感觉。

「我以为你应该被艾瓦雷特女士给打跑了？」

「当作是那么回事，你们人类才会比较安心吧。」

菲利克斯把到口的反驳又吞了下去。

这黑龙说的一点也没错。「传说中的黑龙成了七贤人的使魔」这件事情一旦传了开来，王国上下包准要陷入大混乱。

把龙收作使魔就已经前无古人了，更遑论还是传说级的黑龙，找遍全人类历史，也绝对没有这样的魔术师存在。

万一此事公诸于世，肯定会有人想把〈沉默魔女〉与黑龙拱为战争兵器，或是作为吓阻力拿来牵制他国。克拉克福特公爵无庸置疑就会这么做。

然后，这并不是〈沉默魔女〉所乐见的发展。

化身成人类姿态的黑龙，露出尖锐的牙齿，向沉默不语的菲利克斯笑了起来。

「不安吗？还是害怕？尽管放心吧。本大爷可是〈沉默魔女〉的使魔啊。只要这家伙还是本大爷主人的一天，我就不会对人类出手。」

黑龙抱起自己主人的娇小身躯，轻轻扭过颈子望向菲利克斯。

「不过呢～说得也是，你要是敢把我的真面目四处张扬，到时候……」

浮现凶恶笑容的嘴角，发出锐利尖牙反覆咬合的嘎叽嘎叽声。

「保证把你从脑袋瓜开始啃个精光。」