第一章 看不见的背影

§１

体育馆的看台热气蒸腾，闷热得异乎寻常。尽管窗户全开，却连一丝风也透不进来，空气潮湿而凝滞。室温仿佛比体温还高，汗水止不住地往外涌。许久未穿的校服吸饱了汗水，黏腻地贴在身上，十分难受。

被体育馆、校舍与连廊围起的庭院里，一棵巨大的樱树已是绿叶繁茂。停在树干上的油蝉疯了似的嘶鸣，将学生们的不快指数不断推高。

透径直在看台的地板上坐下，背靠墙壁俯瞰下方。只见全校学生都一脸懒散地坐着。太阳穴传来一阵轻微的刺痛，这才让他意识到自己正无意识地使用着透视能力。透按住眼睑，摇了摇头。

结业式刚才已经结束，现在生活指导老师萩本正絮絮叨叨地讲着暑假的注意事项。当然，没有一个学生在认真听，大家都是左耳进右耳出。

就连向来认真的薰，此刻也在队列中厌烦地闭着眼，静静等待萩本讲完。自四月的开学典礼以来，这是薰久违地穿上校服，但她的身影却莫名显得有些疲惫。

透朝后排最高年级学生的队列望去。明明清楚她不可能在那里，却还是忍不住去搜寻那道身影。

「呼……」

透发出一声沉闷的叹息，抬头望向体育馆的天花板。

「真是的，到底在哪儿啊……」

这里没有会听见他自言自语的人，也没有谁会拿他的泄气话来打趣。

一阵热风忽然从窗口吹了进来。透想起了三个月前的开学典礼——当时，他和响一起从这里俯视刚入学的薰。那是透、响与薰三人期盼已久的共同高中生活拉开序幕的瞬间。

透本以为那段快乐的时光能持续到响毕业为止——整整一年。这样的愿望，真的那么奢侈吗？

残缺的一角，就这样无法填补地迎来了盛夏。

透与响和薰相遇，是在去年十一月，寒风初起之时。起因是「探索者」网站上发布的一则委托，此后经过一系列机缘巧合与波折，三人便开始共同行动。

非法寻物网站——「探索者」，是一个专门承接那些完全无法见光的寻物委托的中介网站。

透和响在该网站上，作为简称「Exer」的搜寻专家，靠接寻物委托赚取报酬。两人还是位于最高等级——S级的「Exer」，在圈内颇有名气。这是因为他们拥有常人所没有的特殊能力——透拥有能看穿一切事物的透视能力，而响则拥有任何细微声音都不会漏听的惊人听力。

自从透和响联手后，「Exer」的工作顺利得令人咋舌。眼与耳的组合——没有任何目标能逃过这两样异常敏锐的感官。

然而在两周前，为了追捕躲进A国大使馆的宠物诱拐犯，透和响强行闯入了大使馆。但作战出了差池，透被其中一名犯人抓住了。

当时，响为了救出透，向里美求助了。恐怕是以成为里美的手下为条件，才换来了营救行动的外援。

而响在营救成功后，只留下了一条简短的信息：

『这种生活我也过腻了，决定搬出去。一直以来谢谢你了，要好好照顾薰哦。』

便不辞而别了。这是一周前的事。

透对她这种自作主张的行为感到生气，却也并未觉得事情有多严重。他以为只要随便在「探索者」上接一些委托，自己和薰总会遇到身为同行的响。然而，这有一个前提——响并没有刻意躲着他们。

毕竟单论逃跑，没人比响更出色。薰的能力是追踪对象留下的气味痕迹，而非直接感知对方的存在本身；透的透视能力则只有在精准锁定方位时才能发挥威力。

也就是说，能用听觉在全方位布下警戒网的响，即便透他们靠近，也能第一时间察觉并当场逃离。响不可能忘记透和薰的心跳、脚步声与呼吸声，而透和薰也无法隐藏这些。只要响有那个意思，她甚至可以一辈子躲着透他们。

这一整个星期，透和薰拼命在街头徘徊寻找，却连响的一丝痕迹都没能捕捉到。透抱着一丝渺茫的希望，连学期的结业式都出席了，但理所当然，响并没有来学校。

她是在附近，还是在远方……总不会已经从这个世上消失了吧？由于连一丝线索都得不到，以至于透产生了如此不祥的预感。

不知不觉间，萩本的话已经说完，全校学生正三五成群地走出体育馆。沉浸在解放感中的学生们早已喧闹起来，恐怕是按捺不住雀跃的心情了吧。

「你果然在这儿呢。」

一名男生走上看台的楼梯，向透搭话。他用手帕擦去额头的汗水，松了松领带，又擦拭了一下颈间。

「椎名啊……」

跟透同班的椎名总一郎，是个连情报贩子都自愧不如的消息通，也是和透一样的「Exer」之一。

他依旧挂着那副平易近人的笑容，但不知心境发生了何种变化，原本偏长的头发被剪短，面容显得干练而锐利。发色仍是茶色，但发根还是黑的，看来是停止染发了。

「看着挺凉快的，你这发型。」

「嘛，有点原因啦。」

总一郎把手放到自己头上，胡乱抓了两下。

说起来，透好久没见总一郎了。毕竟这一周透都没来学校，虽然期间两人通过电话联系过。

「椎名，你那边有新情报吗？」

总一郎只是坐在窗台边摇了摇头。透曾拜托总一郎帮忙寻找响的下落，无论多细微的情报都行，但至今没有得到任何决定性的线索。

所有学生都离开了体育馆，只剩下透和总一郎两人。

气温还在不断攀升，再待下去，恐怕会因脱水而倒下。

「你也别太担心了，毕竟是水濑学姐嘛，我觉得她迟早会突然回来的。」

「……」

透没有回应。总一郎不知是感到无奈还是别的什么，轻声咂了下嘴，说道：

「我明白你着急，但在那之前，你有个更关键的问题没搞明白啊。」

「什么啊？」

面对这居高临下、不留情面的指摘，透的回应也不禁带了几分火气。本来就因高温和湿气而心烦意乱，又被这么说，心情自然更糟了。

「雾元，你以为水濑学姐到底是为什么才离开的？」

「为什么……」

「先说清楚，可不是因为和里美小姐做了交易哦。那种趁人之危的口头约定，学姐不可能遵守的。」

响离开自己的理由……响究竟是在逃避什么——

一瞬间，种种思绪在透的胸中翻涌，几乎要从喉咙深处溢出。透咬紧牙关，将嘴角紧紧抿住。总一郎没再说什么。

热得脑袋都快不正常了。透站起身，走到总一郎面前。总一郎也从坐着的窗台上跳下来。两人一前一后走下看台的楼梯。

「能问你一件事吗？」总一郎在楼梯中途停下脚步，如此问道。

「什么啊？」

透回过头，只见从上方两段台阶处俯视着他的总一郎，表情严肃得惊人。

「见到她之后，你打算说什么？」

「说什么，当然是叫她回来啊。」

「不是这个意思。换句话说，我是问你要怎么说服她。光说一句『回来吧』，水濑学姐不可能乖乖听话吧。」

透答不上来。

「你只是想让她待在身边，还是想要更进一步的关系？把自己的心情先搞清楚不好吗？你为什么这么着急，你自己明白吧？」

「着急？」

透确实很着急。但如果只是想见响，本没有必要这么急。只要继续做这行，迟早会在某处碰面。静静等待那一刻的到来，也未尝不是一种选择。可自己为什么会如此焦躁呢……

「什么，你真的没意识到吗……？」

总一郎再次无奈地叹了口气。

「雾元，你也许想就这么保持暧昧，但受苦的可是周围的人。水濑学姐会离开，不就是因为这个吗？之前小薰为什么那么乱来，其实你是知道的吧？嘛，那件事我也有推波助澜的错……」

薰为什么会执着于证明自己的能力不输响，为什么会产生跟响较量的想法——透至今一直假装没有察觉，但事实就是如此。响敏锐地察觉到了这一点，才从透和薰面前离开了。

「就因为你态度暧昧不清，那孩子才不得不向水濑学姐发起挑战。」

如果那份心意是真挚的，那么就算知道赢不了，就算实力不足，也还是不得不去拼死挣扎。

「也就是说，你要我做出选择？」

对于透的提问，总一郎静静地点了点头。薰笑着的面容浮现在脑海中，可那笑容却不知为何带着痛楚。

「嘛，如果你觉得我多管闲事，那就随你便吧。」

「不……」

「要是有什么心事，就来我这儿。只是聊天的话，随时奉陪。」

总一郎与透擦身而过时，轻轻拍了拍他的肩膀，然后先行走下了楼梯。平常总吊儿郎当的他，此刻看起来却十分可靠。

「天文部的合宿……」走在连廊上时，总一郎突然开口，「……之前约好要一起去的吧？」

说起来确实有过这回事。身为天文部成员的薰，曾邀请大家去轻井泽参加观测流星雨的合宿。记得预定的日期是八月十二日，也就是透生日的当晚。

「但愿水濑学姐能在那之前回来啊。」

「……是啊。」

「有什么消息我会联系你的。」

「嗯，拜托了。」

离约定还有三周。是长是短，透也说不明白。他只是抬头望着连廊的天花板，以及那另一端的青空，思绪已然飘向了轻井泽的夜空。

§2

次日，也就是暑假的第一天，透决定前往先前那家医院——两周前他因伤口感染住院，直到一周前才刚出院。

今天毒辣的直射阳光依旧毫不留情地刺痛着肌肤。不过，或许是台风正在逼近，风势相当强劲。风灌进短袖连帽衫和破洞牛仔裤里，衣料呼呼作响，如波浪般翻动。

那是一家受里美他们控制的医院，负责主治的医生也了解透的异常体质，所以无需有什么顾忌。

透本想优先去寻找响，可惜完全没有任何线索。加之听说关于他使用透视能力时引发头痛的检查结果已经出来了，他便决定先跑一趟医院。

正好薰也说打算去探望舞衣，两人便在离医院最近的车站碰了头。薰穿着条纹无袖连衣裙，脚踩一双系着白色蝴蝶结的穆勒鞋，露出的双臂修长而白皙。

「今天也很热呢。」

「是啊。」

薰像往常一样微笑着，却不知为何透出一抹阴郁。也许只是透自己的心情在作祟吧。

「你也来了啊。」

透低头看向在薰脚边伸懒腰的肥胖黑白花猫。猫连头都懒得抬，若无其事地径直往前走去，依旧没有半点可爱之处。

「小桃真是的……」

薰来回看着透和猫，无奈地叹了口气。

这只名叫「桃太郎」的胖猫，能够通过心灵感应与人类交谈，甚至还能操纵人类以外的动物，完全是一只不合常理的猫。它体内潜伏着危险的变异病毒，正有组织觊觎着这种病毒，因此它常常成为麻烦的源头。

「响，去哪儿了呢……」

「是啊，去哪儿了呢。」

前往医院的路上，薰和透几乎没怎么说话。响不在的状况，在两人之间投下了浓重的阴影。以薰能通过气味读取对方情感的特殊能力来看，说不定她比透本人还要更准确地掌握着透的心情。

薰要去探望的舞衣，是一名小学生，也是桃从前的主人。听说她直到不久前都还在雾生的研究所接受各种检测，被折腾得够呛，体力严重透支，目前正住院接受疗养观察。她的父亲在A国大使馆的骚乱中遇害，母亲处于失联状态，哥哥则作为宠物绑架案的作案者，至今仍被警方拘押。由于没有亲属，里美暂时担任了她的监护人。

最终，关于透的头痛，还是什么都没查明。无论是X光片还是CT扫描图像，都没发现肿瘤之类的异常，也没找到血管堵塞的部位。测量脑电波时同样毫无异常。就结果而言，他是个与普通人毫无差别的健康体。

然而，既然只有在透视时才会出现疼痛，就可以确定原因在于过度使用能力。只要不使用能力，日常生活完全不会受到影响，可现在他还不能将这种能力封印起来。至少在找到响之前，他只能一边勉强压抑着疼痛，一边设法撑过去。

走出诊室后，透将视线移向相邻的住院楼。太阳穴隐隐作痛。透视之下，只见在舞衣所在的病房里，薰正坐在床边椅子上陪舞衣谈笑。桃不在旁边，透心想它大概留在外面的停车场等候，但当他从走廊的窗户俯视停车场时，却不自觉地漏出了疑惑声：

「咦？」

一辆乘用车映入眼帘。车里没人，但透对它有印象。他下意识地追溯记忆，当想起那辆车的来历时，透凝神观察起医院里的每一个角落。顷刻间，剧烈的疼痛像螺丝拧紧般钻入他的太阳穴。

发现那道身影后，透顾不上护士的提醒，在走廊上全力奔跑起来。

跑上楼梯来到顶层时，院长室里的里美望向正在走廊上飞奔的透，仿佛颇感无奈似的，嘴唇撇成了「へ」字。

院长室的门前，一个身穿灰色连体工装、身材敦实的男人正用锐利的目光盯着透。透记得他应该是名叫晓的「Exer」。

「哟，小伙子。好久不见啊。」

晓身体前倾，脚跟微抬。这是随时都能转入战斗的姿势。虽然完全感觉不到杀气，但透只要做出任何可疑的动作，他大概就会立刻扑上来。

今年初春，薰被卷入的那场银行抢劫案最终落幕时，这个男人曾与柴田里美一同出现在已倒闭的高尔夫球场会所。当时他们开来的乘用车，和现在停在停车场里的正是同一辆。

透虽然心急，却不是来打架的。他紧握着藏在连帽衫口袋里的电击枪，保持着大约十米的距离停下。

「我想和里美小姐谈谈。」

这一周里，无论打多少次电话，他都联系不上里美。里美大概根本没打算接电话。而透之所以要联系里美，是为了问出响的下落。他判断，如果响参与了「探索者」的幕后工作，和里美谈妥是最快的捷径；可既然联系不上，也就无计可施了。

透的要求没有得到晓的回答。只是互相瞪着，事情不会有任何进展。透向前迈出一步，晓便拉开工装服的拉链，将右臂伸进胸襟内。

「站在那里别动。然后把手从口袋里拿出来。」

他的声音压得很低。透依旧感觉不到晓身上的杀气，反而能感受到他毫不迟疑的决意。晓坦然承受着透的瞪视。

院长室里，里美和一个看起来像院长、表情温和的男人隔着茶几相对而坐。里美依然留着波波头，身穿一套无懈可击的米色西装。她若无其事地将桌上的白色纸袋收进了随身的提包里。

似乎是运用了特殊能力，里美准确掌握着透的位置，隔着墙直直地盯着开启透视的透，低声说了些什么。

刹那间，晓解除了战斗姿势。接着他大幅推开房门，朝透使了个眼色示意他进去。晓的眼角和嘴角放松下来，看起来甚至有些享受眼前的状况。

透穿过房门，那个看似温厚的男人便从沙发上站起身，大概是在示意他坐那儿吧。透却仍站在房间门口，一动不动。

「虽然我们经常在电话里聊天，但已经很久没见面了呢。」

透上次和里美直接见面，是在菱川工业大厦的警卫室，当时透拜托她帮忙为大厦内的骚乱善后。

「我来介绍一下。这位是雾元透君，是和我一样的『第三世代』的一员哦。」里美介绍道。

「哦，你就是……但和岛木君不太像呢。」

男人双眼微眯，仿佛看到了令人怀念的东西。透的后背一阵发痒。

「这位是本医院的院长小久保先生。他也出身于古和泉村，一直在各方面帮助我们。」

男人的年纪大概在四十岁上下，眼神柔和，嘴边的胡须也颇有亲和力，那副温厚的长相让人感到十分亲切。

「抱歉，我本来想和你多聊聊，但不巧接下来有件推脱不掉的事。不好意思，我先失陪了。里美君，别太勉强自己。啊，雾元君你就慢慢坐——哎呀，对来医院的人说慢慢坐，好像有点怪。哈哈哈。」

小久保笑着走出了房间。晓仍在门外待命。

留在房间里的里美和透之间，横亘着一股浓重的气氛，透的后颈一阵阵发麻。

「先坐下吧？」

里美指了指对面的沙发。透稍微犹豫了一下，但也没有拒绝的理由，便在柔软的沙发上坐了下来。

「要喝点什么吗？如果是咖啡的话，我马上就能准备好。」

桌旁的虹吸式咖啡壶飘来高级咖啡豆的醇香。透摇了摇头。只要办完事，他也不打算在这里久留。

里美俨然一副女主人的做派，不过她似乎和刚才的小久保院长相当亲近，这么说倒也不算离谱。

「那么，透君你找我有什么事？——这么问也太装模作样了。总之是为了小响吧？」

透没有回答。这根本不必点头确认。

「我想请你告诉我她在哪里。」

「这可难办了……」

里美用手托着下巴，垂眼看向桌上的杯子。

「小响交代过我，要对你和小薰保密。」

从里美不接透电话的那一刻起，透大概就猜到会是这样。

「那请你告诉我，她具体在做什么工作。」

「如果你愿意成为我的伙伴，我倒是可以告诉你。」

「又是这个说法吗？」

透一脸厌烦地皱起眉。

「毕竟，谁也不能把自己的底牌告诉一个不知道什么时候会变成敌人的人吧。」

透觉得，里美这句看似玩笑的话里掺杂着一丝真心。一瞬间，两人的视线交缠，随即又倏然分开。房间里开始弥漫起一股微弱却似乎在逐渐增强的紧张气氛，但也很快就消散了。

「如果我说愿意成为伙伴，你就会告诉我响在哪里吗？」

「那做不到。听我说，我们的确和小响做了交易，但并没有强迫她消失。既然她从你们面前消失了，那就是她自己的意愿。所以工作内容我可以告诉你，但她的所在地不行。这是我和她之间的约定。」

响为什么会消失？这件事透已自问了无数次。响那张带着挑衅笑容、吐着舌头说「笨蛋」的脸浮现在脑海中。透不由得啧了一声。

他身边的人，个个固执得令人无奈。一旦下定决心，就完全不顾会给周围人带来麻烦。当然，透知道自己也没有资格说别人。

「……不只是普通的争吵吧？」

里美说着眨了眨一只眼，调皮地笑了。她意味深长地来回打量着窗外对面的住院楼和透。

透瞟了一眼住院楼，只见舞衣的病房里，薰正面带温和的微笑听舞衣说话、时不时点头附和。

「真是青春啊……」

透知道自己被看穿了，顿时坐立不安。但不可思议的是，他并没有生气。因为里美周身散发出一种如知心姐姐般的包容力。

「我给迷惘的透君一个忠告吧。所谓三角关系的纠葛，只要站在顶点的那个人下定决心，很快就能解决。只要你明确给出答案，小响不就会很快回来了吗？」

「大家说的话都一样呢。」

里美所说的，和昨天总一郎对他说的一模一样。

「刚才院长虽然那样讲，但你跟岛木君真的很像哦？像到让我都忍不住笑了。」

里美带着几分自嘲般的笑意，那一瞬间看起来有些寂寞。说起来，透不禁在想，岛木现在到底在哪里、又在做些什么。遇到不利便逃走，说不定是古和泉村出身者共有的坏毛病。

窗框被强风摇得嘎嘎作响。大型台风似乎正逐渐逼近，明天恐怕会变成暴风雨天气。不知为何，这仿佛在暗示透的未来，他的心情也随着低气压一同阴沉了下去。

§３

在医院与薰分别后，透漫无目的地彷徨在街头，寻找响的身影。明知毫无意义，他还是一一走访了曾与响一起进行过搜索工作的地方，却一无所获。

带着雨意的温吞之风拂过，但雨滴尚未落下。湿度极高的空气黏腻地贴着肌肤。

透抬头望天。回过神时，他已经回到了公寓楼下，可最顶层的房间没有亮灯。

「响消失的理由……吗……」

不知何时变成了这样。最初明明应该很顺利的。事情的优先顺序很明确，彼此也都清楚什么才是最重要的。一边互相开着玩笑，一边担心着对方，也挂念着薰——本该过着充实而满足的生活。

是从什么时候开始不对劲的呢？想不起那条分界线。是从一开始就不存在，还是透没有察觉到？恍然环顾四周，一切已然变成了这般模样。

三人的矢量并未相向，而是朝着不着边际的方向延伸。还能将其扭转回来吗？应该接受，还是逃避？透自己的箭头又指向何方？

公寓的电梯缓缓上升。轿厢天花板的荧光灯似乎快坏了，光线逐渐变暗，伴随着刺耳的噪音开始闪烁。到达提示音响起，门开了。

透缓缓走过走廊，来到最里面的房间门前。强风卷起了通道的尘埃。日落之后，被浓灰色笼罩的天空与街景，莫名地酿出一种疏离感，仿佛在拒绝着透。他刻意不去看向隔壁那间已经空了的房间。

打开门，昏暗而空旷的空间中流淌出湿热的空气。透一时无法迈步进去，呆立原地，茫然地眺望着无人的室内。

透并非在期待什么。里面没人等他回来这件事，在乘上电梯之前他就知道了。可为何胸口还是如此堵塞？

一步踏入，又动弹不得。门「哐当」一声关上，切断了与外界的联系，将他关进了迷宫般的死胡同里。从玄关透入的光线消失了，加上百叶窗早已拉下，室内一片漆黑。孤寂感急剧膨胀。

「是吗……」

透终于想起来了。这份心情是什么……胸口突然一阵酸楚，没来由地想要哭泣。他倚靠在玄关的门上，双手插进短袖连帽衫的口袋，仰望天花板。模糊的视野中，那里空无一人。

在养护设施里也不交朋友，自幼便一直孤身一人——这早已是常态。即便从设施出逃之后，透也决定独自活下去。因此他从不觉得辛苦，也不觉得奇怪。根本无需刻意去觉悟，这对透而言理所当然。他将多余的东西尽数舍弃，生存所不必要的感情，也从记忆中淡去。这并未给他带来特别的困扰。

直到去年冬初，响与薰这两个存在出现在他的世界里。状况总是骤然生变，不会等待他做好心理准备，安稳的日常生活被彻底搅乱。

但那是一种令人舒适而充实的变化。起初透对这两个打乱自己生活的麻烦人物感到厌烦，却也渐渐习惯，将其变成了日常。或许是因为快乐吧。充满刺激的紧张感，如同麻药般甜美的每一天。

透穿过玄关，打开了房间的灯。面对散发着无机质光泽的电器、出门前便凌乱不堪的床铺、桌上那只喝到一半的玻璃杯，他紧绷的表情未有丝毫松懈。

透从冰箱里取出瓶装茶，对着瓶口猛灌三口，接着往水壶里加水，搁在燃气灶台上点上火。然后像精疲力竭般「咚」地坐上床，打开空调开关，继续凝视着反射灯光的玻璃杯。

「做个决断……吗……」

总一郎和里美说了同样的话——只要透给出答案，响就会回来。可是，要给出怎样的答案，响才会回来？透不明白。为何必须给出答案，透也不明白。

响是让人放心不下的姐姐，薰是可爱的妹妹，这样的过家家哪里不好呢？

三人构成正三角形，合力跨越了诸多困难，那份联系本该变得坚不可摧。然而，平衡却崩坏了。

——『哼哼，你可真天真啊。』

——『透哥真是讨厌。』

响那双仿佛能将人吸入般的大眼睛，带着戏谑调皮地闪烁。薰那可爱的小嘴，像闹别扭似的撅起。

水壶发出如笛声般的「咻噜咻噜」声，听起来却像从很远的地方传来。除此之外，再无半点声响。意识回到房间，沸腾的热水蒸气正从壶口有力地溢出。透关掉燃气灶，笛声像是带着几分心虚般留下余韵，然后停止了。寂静再次笼罩室内。隔壁房间依旧空无一人。

透呆立在房间中央，一动不动，做什么都提不起劲。

这样过了多久呢？透忽然察觉到室内残留着一丝违和感。虽然说不清哪里奇怪，但总觉得以前也发生过类似的事。为了探明违和感的真面目，他凝神环顾四周。

——嗡嗡嗡嗡嗡。

牛仔裤后袋中的手机突然震动，透以几乎要跳起来的势头挺直了背脊。正因他全神贯注，心脏大概狂跳了三圈。

屏幕上显示着一个陌生的手机号码。透莫名地不想按下通话键，就这样凝视着手中震动的手机。对方似乎放弃了，呼叫中断。但很快手机又再次震动起来，是同一个号码。

透心想，打这通电话的人大概不会是响。并非有什么确凿证据，只是有这样的感觉。透按下通话键，将手机贴到耳边。

『你看起来不太有精神呢。』

是与白天听到的一样的声音。但氛围截然不同。明明正值盛夏，那股清冷却丝毫不减。乌黑丰沛、几乎及腰的长发似乎浮现在透眼前。

是里美的双胞胎姐姐——雾生玲子。她是透他们的敌人，这是不言而喻的。尽管对方是应该警惕的人物，此刻透却太过灰心丧气，脑子转不过来，只是挤出一句：

「我现在没心情跟你说话。」

『哎呀，真冷淡呢。』

「再怎么样也比不上你。特地打电话给我，反正不会是什么好事吧？」

透倾注了所有的厌恶甩出这句话。即便是心情好的时候，他也不想跟雾生长谈。他强忍着头痛，凝神查看公寓周边的小巷角落是否有可疑人物潜伏。

『我正打算告诉你一件你想知道的事，想听吗？』

「我想知道的事？」

那种事只有一个。响那如阳炎般淡薄的身影在眼底浮现，又迅速消失。

『你那位重要的「公主」的下落。』

「……你都知道些什么？」

透的语气骤然一变。杀气全开，仿佛仅凭声音就能咒杀对方。

『哎呀好可怕~好强的杀气。隔着电话都感受得清清楚楚呢。』

「我现在就去找你算账。」

在银行劫案中被射穿的右胸的痛楚，透至今记忆犹新。

透生怕漏听任何声音，握着手机的手用力收紧，同时按下了侧键开始录音。

『虽然想告诉你，但作为交换，你愿意也听我一个请求吗？』

「你先说响在哪里……」

『就在你就读的高中碰面吧。我这边时间也不多，你快点来哦~』

雾生不等透答复，径自传达了自己的要求。她从一开始就认定透会听从。当然，透没有被给予选择权。

『可以的话希望你一个人来，可别带什么可怕的大叔来。』

「那是我的台词。」

『那么，待会儿见。』

确认通话挂断后，透冲出了房间。

透心急如焚，但另一方面，脑内也有个冷静的自己正在判断这是否是陷阱。然而既然雾生抛出了响的情报，他就不得不去。即便正中对方下怀，也是如此。

透跨上摩托车，发动引擎。轰鸣声支配着停车场。他挂挡，松开离合器，一口气将油门拧到底。流线型的车体如子弹般冲入小巷。

风势愈发猛烈，大颗的雨滴开始零星落下。今夜似乎会有一场激烈的暴风雨。

§４

（潜入夜间的学校，这到底是第几次了呢？几乎没干过什么正经事……）

明明白天还聚集着那么多学生，一到夜晚，偌大的校园里便空无一人。仿佛一处被遗忘的死角，街灯的光芒照不进校舍深处，深沉的黑暗压制着整片空间。

雨淅淅沥沥地下着，还没转成倾盆之势。

透将摩托从后门骑进校内，停在操场边缘观察情况。

（还没来吗……）

也许是到的太早了，四处不见人影。校园周围也没有停着可疑的车辆。

（虽然我不觉得会突然遭到狙击……）

当然不能完全排除陷阱的可能。不如说，考虑到雾生至今为止的所作所为，这根本就是个陷阱才对。为防万一演变成战斗，透敲碎玻璃窗潜入了校舍。以一敌多时，将对手引入复杂地形是铁律。藏身之处越多，游击战就越能发挥效力。

几分钟后，对方乘着一辆大型货车抵达。从正门驶入，大摇大摆地停在教职员专用停车场后，手持枪械的男子们便陆陆续续地下了车。如果只是谈判，这种武装显然毫无必要。

但更让透在意的是，紧随那些男人之后，有几只猫也跳了下来。每只都是黑白斑纹，给人一种不祥的预感。

（总不可能是带宠物散步吧……）

透无奈地叹了口气。比起愤怒，更多的是灰心。他原以为哪怕只有一点，也能获得关于响的情报。

已经可以断定对方是来攻击的敌人了——透如此心想，随即确认了敌方数量：武装人员四名，以及听从那些人指示行动的可疑猫咪四只。不见雾生的身影。

就在这时，透的手机震动了。时机糟透了，简直像是被算准了一般。他戴上头戴式耳机，按下通话键。

『让你久等了。』

——雾生的声音冰冷，又夹杂着一丝嘲弄。大概是在嘲笑轻信了她的话、独自前来的透吧。

「无所谓。反正我早就料到会这样了。」

『说谎。你明明还抱着期待。就那么担心她吗？』

「嗯。」

不知为何，透老实地点了点头。

『呵呵，真老实呢。』

「因为说谎是行窃的开端嘛。」

他说出了连自己都未曾想过的话。

『啊哈哈哈。你果然很有趣呢。』

传来了愉悦的笑声。雾生的声音带上了柔和的味道。一瞬间，透差点错以为电话那头不是她，而是里美。这对姐妹声音一模一样，实在棘手。

透一边冲过走廊，一边在脑海中确认最安全的逃脱路线。既然已确定是陷阱，就没必要跟雾生的部下纠缠。

『为什么要逃？交涉还没开始呢。』

是不快而低沉的声音。

「俗话说被人追就会想逃，不是吗？」

两名武装人员与两只猫从透入侵的同一处进入了校舍内，剩余的两人两猫则正沿着校舍外围移动。

『不是应该相反吗？——因为你逃了，人家才想追呀。』

「哈哈哈。这就是所谓的见解相左吧。」

透一边发出干涩的笑声，一边冲进一楼的一年级教室。他急忙打开窗户。但不知为何，透的动向似乎已被察觉，原本在外围迂回的两人跑了过来。

『那么进入正题吧。』

透心想事到如今还有什么好说的。雾生那像舔舐嘴唇般湿润黏腻的唇音令人烦躁。

『最近，「探索者」的行动变得活跃，你是知道的吧？』

「不，不知道。」

透敷衍地回答着，一边寻思最好别从这里出去，从对侧的校舍窗户离开反而更好。毕竟能够直线穿越建筑内部的透，比绕路在外的敌人更快捷。校舍内的两名武装人员也还离得相当远。

『哎呀，是吗？嗯……算了。我的请求是，希望能让水濑响别继续在我妹妹手下做事了。因为她，我这边各种事情都变得不方便了。』

透没想到雾生会说出这种话。而这与透所期望的完全一致——若能抢先一步掌握响的动向，或许就能见到她。雾生向透提出这个要求，无异于让透去说服响，或者说，让透去响可能出现的地方埋伏。

「也就是说，要我协助你？」

『你果然还是这么聪明呢。』

「是要我在『探索者』直属人员会发动袭击的地方埋伏对吧？」

所谓告知响的所在位置，就是这么回事。若抢先一步抵达响可能出现的地方，极有可能将她逮个正着。某种意义上，这确实是个颇具魅力的提案。

已经两周没见过响的脸了。若能相见，透恨不得立刻飞奔过去。

『如何？这不是个糟糕的提议吧？』

「很遗憾，我拒绝。」

仿佛早已预料到透的回答，电话那头的雾生哼笑了一声。

「我无法信任你。我怎么能和一个不知道什么时候会从背后开枪射我的人合作？」

这根本不在考虑范围内。说到底，此刻在校舍内被追逐的现状，本身就明确展现了雾生的意图。

「你只是想拿我当人质吧？」

为了给碍事的响施加压力。若透上钩，那自然好；若拒绝，就打算用武力擒获他。

再怎么想见响，也不能在此刻铤而走险——透还保留着起码的判断力。

『那就没办法了呢。那么最后还有一个请求——能不能帮我转告我妹妹，让她把偷走的东西还回来？』

「偷走的东西？我哪知道。你自己去说。」

透不由分说地挂断了电话。没必要再谈下去。他取出电击枪，再次确认了敌人的位置。

持枪人类并不可怕。考虑到透至今历经的修罗场，这个判断是妥当的。特别是手枪，若非极近距离，未经训练的人很难命中。只要看清枪口的角度和扣扳机的手指动作，适时躲闪即可。

但问题在于那四只猫——力量虽逊，敏捷性却远超人类。这些猫是雾生特意派来的，绝不可能是普通猫咪。武装人员体型较大，肉眼不易看丢，但本应在外围的两只猫，已不知何时失去了踪影。

（真是的……在被逼到绝境之前，先逃走为妙。战斗是最后的手段。）

然而，在通往二楼的楼梯平台前方，透反射性地停下了脚步。楼梯扶手上方与平台阴影处，各有一对黄绿色发光的「水晶体」在黑暗中浮现——

两只猫压低身躯，宛如拉满的弓弦释放一般，其中一只率先朝透的面部扑来。透千钧一发地后退半步避开，却见第二只猫从头顶飞扑而下。

「唔。」

透再后退半步勉强躲过。但第一只猫落地的瞬间便反转身体，再次袭向透的面部。前足伸出的利爪转眼间逼近眼前，透脊背一阵发凉。

（什么……）

虽不明白缘由，但透确信，唯独不能被那爪子抓到。直到刚才还在这局势中保持某种从容的透，此刻警戒心骤然膨胀。

透进一步扭转身躯，勉强避开了这一击。冷汗同时喷涌而出。但紧接着，第二只猫的第二击已至——由于透以不合理的体势应对，终究无法完全避开。

虽不愿与之接触，但别无选择——透瞄准猫的腹部踢去。时机恰到好处，这灌注势头的一踢本该命中目标。

然而那猫在空中轻盈扭身避开，旋转一圈落在了另一侧。这是人类绝对做不出的动作。

还没等透喘息，第一只猫便纠缠不休地又一次扑向他的脸。透用电击枪迎击，却依然被它扭身躲开。

「该死。」

就在这时，攻击突然停止了。两只猫丝毫不乱呼吸，如同观察透的样子一般，用四只眼珠死死盯着他。由那异常的黄绿色光芒汇聚而成的「水晶体」中，透的身影究竟被映照成了何种模样呢……

这绝非仅仅受过训练的猫所能做出的狡猾配合，明显能感受到预知透动作的智慧。

透缓缓后退。但身后传来了复数的脚步声。还听到了非人类的小动物跑近的声音。

「开什么玩笑……」

连透也不禁焦急起来。两只猫停止攻击，或许是在等待援军抵达。令人不适的汗水从全身渗出。他觉得猫的嘴角似乎扭曲着笑了起来。

就在那一瞬间。

——嗵！

透无法理解眼前发生的一切。那只看似在狞笑的猫，突然横向飞了出去，像被一只看不见的手从侧面弹开一般翻滚着，直接撞上了走廊的墙壁。猫抽搐了一下，然后一动也不动了。

另一只猫似乎也未能理解发生了什么。在茫然错愕之际，同样横向飞了出去。这只撞破了玻璃窗，被大力抛到了室外。

透猛然回神，朝前方的逃生通道跑去。身后传来枪声，子弹擦过耳旁的冲击感传来，但透没有停下脚步。当第二声枪响传来时，他已经冲出校舍，在漆黑的操场上全力飞奔。此刻必须尽快离开此地。

一边奔跑，透一边回想刚才的光景。猫不具备不借助预备动作就向侧面跳跃的能力。若非猫自身的行动，就是外部作用的结果。也就是说，有什么东西将猫从侧面打飞了，而透未能感知到那个「什么」。由此能导出的结论只有一个。

究竟发生了什么。又是谁救了他。透终于意识到了那人的存在。

§５

雨是在透勉强逃出学校之后才下大的，此刻已化作倾盆之势，猛烈敲打着路面。

透一路警惕着身后的动静，骑摩托车在市区里漫无目的地穿行了好一阵，最后随便找了家商务酒店入住。雾生既已露出獠牙，再回公寓无异于自投罗网。

房间位于顶楼的下一层。窗外没有紧邻的大楼，不必担心有人从隔壁翻窗而入，也不会被狙击手轻易瞄准——这让他稍稍安心了些。透掏出钥匙插进锁孔，却在拧动前停下了动作。

虽然早已用透视确认过这层的走廊上空无一人，但那股挥之不去的违和感始终缠着他不放。于是，透在开门前抢先开口：

「不是说好在我面前不使能力的吗？」

声音在空无一人的走廊里回荡。理应没有听众……本该如此。

「哎呀，别这么冷淡嘛。」

——声音贴着后颈响起。虽然心里清楚对方跟来了，却仍被这近在咫尺的距离惊得脊背一僵。透勉强压下那股反射性的战栗，头也不回地拧开门把，走进房间。

透脱下被淋透的短袖连帽衫与牛仔裤，换上酒店备好的浴袍。明明正值盛夏，体温却被雨水掳走了大半，他不由得微微发颤。

「所以，有何贵干？」

透转过身，望向那个高个子男人——久未露面的岛木辰雄。不知他是如何追来的，一身夏季夹克配卡其裤，竟半点没被雨水沾湿。岛木径自从电视柜下拖出椅子，坐了下来。

「这个嘛，硬要说的话，就是来给没出息的弟弟打打气吧。」

「你在说什么？」

透瞪着他，眼神仿佛在质问「你是专程来找茬的吗」。

岛木泰然迎上那道视线，语带劝诫：「好好想想，被玲子盯上这件事意味着什么。」

「就算你说要我好好想，她也不过是想拿我当对付响的筹码吧。」

「还不明白吗？如果只是想给响施压，根本没必要非选你不可。」

「啊……」

透猛然醒悟，慌忙从脱下的牛仔裤口袋里掏出手机。自己真是蠢到家了。

「薰和椎名那边，我已经联系过了。两人都平安无事。」

「咕……那可就……帮大忙了。」

透咬牙道谢，嘴唇抿成一条线。竟然大意到这种地步，他对自己感到恼火。

「好好反省吧。若想守护重要的东西，就必须时刻保持冷静。」

「……嗯。」

先前满脑子都是响，根本无暇顾及其他，实在窝囊。透握紧拳头，指甲深深陷入掌心。

「好了，严厉的话到此为止。其实我来，只是想看看你这张脸而已。」

岛木耸耸肩，松开交叠的长腿往前一伸。紧绷的气氛顿时松弛下来。

「你什么时候来的？」

透也放松下来，在床沿坐下。

「傍晚就在你公寓里等着了。」

「桌上那杯喝到一半的水，果然是你干的？」

当时房间里那股挥之不去的异样感，终于有了答案。透平时不用玻璃杯，喝瓶装水都是直接对嘴。他虽然察觉到了不对劲，但紧接着雾生就打来了电话，便把这事抛到了脑后。看来确实过于松懈了。

「我都留了那么明显的提示，你却迟迟没有发现。捉弄烦恼的少年，还挺有意思的。」

「什——」

想到自己在房间里的模样可能全被岛木看在眼里，透羞耻得脸上发烫。

「可恶，你这恶趣味的家伙。」

透骂了一句，随即仰面倒在床上，然后转身背对岛木。

「怎么了，这么阴沉？」

「我从以前就是这样。」

「是吗？那可真是……」

「干嘛？」

岛木带着笑意的调侃语气，让透没好气地反问。

「看来你受响的影响很深啊。真让人有点嫉妒呢。」

透本来就不是话多的人。和响开始共同生活前，若非必要，他一整天都不开口也不奇怪。那种像相声拌嘴般的日常，如今想起来竟那么快乐，又那么遥远。他已经两周没听到响的声音了。胸口像被什么东西勒紧一般，隐隐作痛。

「随你怎么说。」

「唔……恋爱的烦恼啊，真是青春。对了，这种时候就该跟大哥商量。作为人生前辈，我给你点建议？」

「我说你啊，要说多少遍才明白，你才不是我哥——」

「哈哈哈，别害羞嘛。」

「我才没害羞——！」透猛地坐起身吼道。

跟岛木说话，节奏总是被打乱，但倒也不算讨厌。透盘起腿，靠在床头板上。

「话说回来，你有资格说我吗？就算双胞胎姐妹长着同一张脸，脚踏两条船也太过分了吧？」

透的反击让岛木一时语塞。看到对方的反应，透暗自得意。不过是根据白天里美说话的语气随便试探了一下，没想到竟一语中的。

「哦~果然是这么回事？」

透咧嘴笑着，一脸得意地凑近。总算扳回一城，他大为满足。岛木则厌恶地扭过脸去。

「性格真差。」

「彼此彼此。」

窗外大雨倾盆。此刻，响正在哪里、做着什么呢？透不由得如此思忖。

岛木说有事要调查，便离开了房间。他似乎有些在意的事，说之后若有兴致，还会再来露面。

到头来，透似乎只是被岛木耍了一顿，没能从他口中撬出直接的情报，但先前与雾生的通话却并非毫无收获——透已经明白：若想找到响，就该去调查雾生身边的情况。响恐怕涉及了「探索者」幕后工作中与雾生有关的案件。光是得知这一点，已可谓大获全胜。从某种意义来说，他甚至得感谢雾生的挑衅。如果让总一郎调查，说不定就能推测出响会在哪里出现。

而且，还有一件不可忽视的事。

「那几只猫……」

当时逼近眼前的尖锐爪子，重新在透的脑海中闪现。那时感受到的、说不清道不明的诡异恐惧感，究竟是什么？

黑白花斑猫——四只猫全都长得和桃很像。当然轮廓完全不像，但黑白花纹和那一脸坏相，简直如出一辙。

近两个月来的宠物绑架事件，如今已经查明——雾生盯上的是桃的血亲。认为那四只猫与桃存在某种关联，应该并不算离谱的想象。

「果然还是病毒吗……」

透拥有针对那种病毒的抗体。三年前的夏天，他从孤儿养护设施出逃，在公园过着流浪生活时，曾身受重伤入院。岛木以前说过，当时做的血液抗体检测呈阳性反应，所以多半不会有错。虽然不知道是什么时候感染的，但大概是在身为古和泉村居民的幼年时期吧。

假设那些猫携带了病毒，那危险性究竟有多高，必须慎重评估。如果那是像流感病毒那样每年都会变异、流行不同类型毒株的病毒，那么即便抗体检测曾呈阳性，也绝不能掉以轻心。关于这种病毒，他还想获得更多详细情报。

话说回来，虽然不清楚里美是出于何种盘算才主动对雾生出手，但透感觉到，在自己不知情的地方，事态正大规模地运转起来。而那场骚动的中心，肯定有响在。

透再次确认了自己的立场。他不会站到雾生那边，也不会加入里美的阵营。雾生是敌人，里美则是与雾生对立的另一股势力——但绝非可以无条件信赖的同伴。

目前可以信任的，只有深芳薰和椎名总一郎这二人。虽然不情愿，但把岛木也算进去应该没问题吧。

「……也可以把你算进去吧？」

透在脑海中勾勒出响的面容，低声自语。

但是，响作为敌人出现在透他们面前的可能性，也完全存在。成为「探索者」的直属人员，就是意味着这种事。

万一，响挡在了透的面前……到那时该如何行动，透完全无法判断。他只能祈祷那样的场面永远不要到来。

§６

「喂，响，你在干什么？再不跑的话，真要丢下你了——」八坂庆介扯着嗓子喊道。

考虑到响的听力，其实根本没必要这么大声。可不这么喊，她似乎就听不进旁人的话。

庆介正犹豫着要不要真的抛下她时，响终于折返了回来。

「我说过了，别直呼我的名字。」

耳机里传来压抑着情绪的低语，刺得庆介鼓膜生疼。

「你太乱来了。我不是说了即使拿不到那个『研究成果』也没事吗？」

「这点程度，算不上乱来。」

逃跑途中，响挟持研究所所长逼问出了藏匿地点，强行夺取了研究成果。她逼供的手段残忍得令人不忍卒听。虽说对方是敌人，庆介还是不由得心生几分同情。

「总之先撤离吧。」

两人从二楼窗口跃下，穿过草坪直奔后门。门前有几名守卫严阵以待，响二话不说拔枪便射。趁着敌人胆怯的间隙，她与庆介强行突破了封锁。

紧接着，身后传来大规模爆炸的轰鸣，两人却谁也没有回头，只顾向前狂奔。

这里是东海地区某临海工业地带的一角，一座与「组织」有关联的药品工厂兼研究设施。夺取保管于此的重要机密情报与研究成果，并破坏工厂——这项命令下达于约十二小时前。庆介与响已圆满完成任务，接下来只需交接夺取之物。

赶在「组织」成员封锁道路之前，两人骑上事先准备好的摩托车逃出了工业地带。只要进入市区，就能稍微喘口气了。

「没有追兵。没有像样的对手追上来。」

后座的响隔着头盔说道。庆介闻言，将摩托车滑入了便利店的停车场。

灰色的连体工作服虽有防水功能，雨水却仍从领口渗入，身体早已冰凉。要是能找个地方歇口气就好了。狂风肆虐，连车把都难以把控，继续行驶只会越来越危险。

两人在便利店屋檐下摘下头盔，抹去额上混着雨水的汗珠。响用发夹将湿发束起，发丝仍湿漉漉地贴在颊边。

水濑响无疑是位优秀的能力者。代号「Echo」的S级「Exer」——这绝非浪得虚名。她身手矫捷，精神力也异于常人，而且还是位少见的佳人。听说委托人里有不少她的粉丝，这也难怪。

传闻说她抢人猎物、贪得无厌、惹怒她会很可怕，但从某种意义来说，这也是一流的证明。最初与响组队时，庆介曾因她过于年轻的外表而心存不安，如今却早已对她信赖有加。

然而，响虽有能力，却总在某处透着一股自暴自弃的味道；她那鲁莽的行动，有时看起来令人心惊胆战。庆介时常觉得，若自己不从旁补救，响恐怕早已自我毁灭了。

「话说回来，真是个可怕的女人啊。没想到你突然就开枪了。要是打中了，警卫室那些人不就没命了吗？」

庆介知道她性格要强，可眼前这少女毕竟才十七岁，还是个高中生。若是在普通街道上擦肩而过，恐怕根本想不到她是如此危险的人物。

「没问题。我故意打偏了，而且就算万一命中，他们也穿着防弹背心，死不了。」

「打中躯干是这样，但要是命中脖子以上呢？」

「那种情况，只能怪他们自己运气不好。」

响面无表情，轻描淡写地说出了这般杀伐果断的话。令人脊背发凉。

「……不过还是用匕首更好。以我的身手，用枪运气成分太重。是杀是留，由我自己掌控才更顺手。」

「真是了不起的台词啊。」

庆介初次见到响，是在约两周前的宠物诱拐案搜查中。他记得那时，响和身旁的少年嬉闹的模样甚是开心，看起来就像一对恩爱的情侣；但据响本人所说，他们不过是工作上的搭档。

可之后想到她为救那少年不惜以身犯险，以及与里美所做的那场交易，庆介实在不认为那是她的真心话。但既然本人都这么说了，也不是他该插嘴的问题。

只是，当时那个笑得那么开心的少女，与眼前这位简直判若两人。她周身散发的气息都完全不同。

「总觉得人设不一样……」

「是你的错觉。」

响干脆地打断了他。不苟言笑的响，宛如拒人于千里之外的高傲战士。想必是与那少年分离后，在她心中投下了阴影吧。但庆介转念一想：这样说不定会利于自己趁虚而入？于是说道：

「嗯……不过我倒觉得，现在的你也挺好。」

「怎么突然说这个？」

响疑惑地皱起眉头。

「不，没什么——」

庆介微笑着，在意识中悄悄凝聚力量。他的能力，是让他人不会对自己产生警戒心的精神感应。只要施展这股力量，即便是初次见面的对手，也会轻易卸下心防。在完成工作方面，这是极为宝贵的才能。

但这能力并非万能。若对对方施加危害，便不可能压制住对方本能产生的恐惧与敌意。而且面对一开始就抱有明确敌意的对手也难以奏效。

不过，只要善加运用这种能力，战斗行为本身就极少发生，因此可以说，这是一种专门用于打探消息和隐蔽活动的能力。

能力会悄然发挥效力。持续进行精神感应，对方迟早会将虚假的好感误以为是真实的。人心便是如此构造。

「那位少年——雾元透，是怎样的人？」

「你为什么问这个？反正怎样都无所谓吧。」

响的表情微微僵硬了。不出所料，她的回答很冷淡，但动摇是确实的。或许她的性格意外地容易看穿。

「放着你这么好的女人不管，我觉得他真是个令人难以置信的大笨蛋。」

「哼，比起这个，快赶去汇合地点吧。」响像是无语般地苦笑了一下，「今天累了，想早点回去休息。」

「我还想再慢慢兜会儿风呢。」

「在这种倾盆大雨中？饶了我吧。」

响的语气虽显厌烦，表情却并非那么不愉快。雨越下越大了。

到达与「探索者」后备人员的汇合地点时，方才还激烈盘旋的暴风雨骤然停歇了。

「怎么回事？怪渗人的。」

「像是进入了台风眼呢。」

——响一边通过手机上网确认台风的当前位置一边说道。温热的空气滞留不动，响坐在路边护栏上仰望天空。

庆介也站到她身旁，靠着护栏，同样抬头向上看去。只见头顶的云隙间，闪烁着好几颗星星。

后备人员尚未到达。他们迟到是很少见的事。通常他们都会提前到达，等着庆介的报告与接收目标物品。

这时庆介的手机震动了。说起来，他从未见过响的手机响过。

来电者是柴田里美。里美直接联络也是少见的事，肯定是发生了什么异常情况。看来今天的工作还远未结束。

『抱歉，计划有变。希望你们立刻赶往邻县的黑川庄村。』

不出所料，是追加工作的委托。

『汇合地点也一并变更了，我会发定位给你。立刻赶往那里。你们的任务到了再听。』

「真是一如既往地使唤人啊。奖金可得好好加一笔……」

庆介本想发几句牢骚，不过能增加和响相处的时间，倒也不坏。

响应该能听到庆介与里美的对话，却一副若无其事的样子继续望着天空。

『对小响还真是抱歉呢。』

听到里美道歉后，响没有看向庆介，只是耸了耸肩。

「她似乎没有生气。」

庆介将响的样子转告给里美。

『是吗……那就好。看来你和小响相处得不错呢。』

「那当然，非常融洽。」

听到庆介的回答，里美轻声笑了。

『嗯……不过，要是让她知道了那件事……』

「嗯？」

『不，是我自言自语……总之，后续行动也拜托你了。』

「没问题。」

庆介挂断电话，戴上头盔跨上摩托车。响仍在仰望天空。

「你喜欢星星吗？」

「还好。」

响用冷淡的声音说着，从护栏上下来，跨坐到后座。

「……呐……轻井泽的星星，是不是更漂亮呢？」

响喃喃低语，仿佛意识飘向了远方。那声音轻得像是说给自己听，却又带着一丝无处安放的依赖。

「轻井泽？干嘛突然说这个？」

「没什么。那就快走吧。不早点换衣服的话，好像要感冒了。」

响恢复了往常的样子。但刚才那声音，或许是响第一次向庆介展露的本真之声。

§７

在日本东南海面上生成的十五号台风急速发展，一路北上，于房总半岛近海突然转向，一反常态地朝西行进，从爱知县知多半岛登陆本州。

与秋日台风不同，夏季生成的台风在日本近海常会走出意料之外的路线，行进速度有时甚至与自行车相差无几。

十五号台风的强风域并不算广，但登陆后风眼依然清晰，中心附近正肆虐着猛烈的暴风雨。由于移动缓慢、近乎停滞，各地普降暴雨，目前东海、北陆、近畿地区均已发布大雨洪水暴风警报。

「台风没有往这边来，真是太好了呢。」

薰双手遮在额前望向天空，开心地说道。云层的缝隙间，好几颗星星正探出脸来。

「在雨中乘摩托车可是很遭罪的。」

「诶——我没关系的呀。」

薰和透一样，穿着牛仔裤、宽松的短袖运动衫，头戴棒球帽，一身便于行动的打扮。乍一看就像个小学男生。

她平时总爱穿百褶裙或连衣裙之类可爱的衣服，但总不能穿着裙子去坐透的摩托车后座。

透和薰穿过东京湾Aqua-Line，来到了木更津。

昨天雾生的那番话让透意识到：与其被动地等待响出现，不如在她可能现身的地方设伏。于是他让总一郎花了一天时间调查，并以首都圈近郊为条件筛选概率最高的地点。最终锁定的，是位于千叶县木更津市、由菱川工业出资的一家合资公司的制药工厂兼研究设施。

据总一郎所说，这一周里，几家大小不一的研究所和工厂接连发生了小型火灾与爆炸事故。由于没有人员伤亡，事件并未见报，但现场却有着明确的共同点——

事故都发生在深夜；与菱川工业存在某种关联的制药系·药品系化学工厂或研究所；且均未向警察或消防通报。作为普通事故而言，可疑之处实在太多。

工厂与研究所选择不公开，恐怕是因为进行着不可告人的研究。既然事故发生在深夜，又涉及火灾与爆炸，那么认为这是人为造成的也并不牵强，而且大概率与响有关——如此推测应该八九不离十。

『我可没那么大的把握。要是不限于首都圈，其实爱知县那家药品工厂更可疑。我再收集点情报，有什么发现就联系你。』

总一郎在电话里这么说道。但眼下光是这些也足够了。总之，不动起来就无从开始。

这座位于木更津临海填海地上的研究所正在进行新药研究。据在周边嗅探过的薰说，她并没有嗅到响留下的气味，因此响应该尚未来过这里。

透他们在能够俯瞰研究所的小山丘上驻扎，监视着响等人可能入侵的几个地点。如果她要来，应该会走沿海那条唯一的联络道路。而透和薰位于工厂另一侧的山丘上，即便以响的能力，应该也很难事先察觉他们的存在。

「响姐……会来的吧？」

薰低声呢喃，她正举着双筒望远镜监视沿海道路。

「五五开吧。今天不来明天也可能来，也有可能一直不来。」

没人知道响他们在谋划什么、目标又是什么。仅凭总一郎的情报就埋伏于此，根据并不充分。但也没有别的事可做。总觉得像这样行动起来，才能稍微产生一点正在接近响的实感。

突然一阵强风吹过，树木相互摩擦的沙沙声变得更大了。这一带没有路灯，月亮一旦被云遮住，视野便会陷入近乎纯粹的黑暗。

只是默默俯瞰着研究所，总让人觉得有些憋闷。

「那个……透哥，你决定好见到响姐之后要说什么了吗？」

薰一脸凝重，只是直直地盯着研究所，不肯看向透。

「是从椎名那里听说的吗？」

「是的。」

薰轻轻点了点头。她的嘴角紧紧抿着，平日里柔和的样子荡然无存。

看着她微微颤动的睫毛，透觉得这不是能用随便糊弄、转移话题应付过去的气氛。

「……我啊，活了十六年，不，马上就十七年了。活了这么久，几乎没有什么快乐的回忆。」

透努力将心情化作言语，一边慢慢思索一边开口。

「但那不是悲伤或痛苦什么的，该怎么说呢，那对我来说早就习以为常了。我总觉得不管怎样都必须逃跑，就像一种强迫观念。从没想过要跟谁一起悠闲地笑着度过。我觉得一个人活下去才是最安全的，事实上也的确如此。」

「怎么会……」

旁人听来，这或许是一种冷酷无情的人生观。薰悲伤地倒吸一口气，轻轻攥住了透衬衫的下摆。那只手微微颤抖着。

「希望你不要误会，我并不是在为此后悔。结果证明那样做才是正确答案。否则，我现在恐怕早已横死街头，不然就是沦为院长的玩物，或者卖身糊口。」

透简单地说明了原委：他曾差点被孤儿院院长猥亵，于是殴打了院长使其重伤，最后逃出设施，这才开始了独居生活。

「太过分了……」

薰那双原本微微下垂的眼睛吊了起来，显然在发怒。

「然后嘛，幸运的是，我觉醒了独自一人也能活下去的力量。虽然也有危险，但作为『Exer』的工作还算充实。所以我觉得自己算受到眷顾了。」

透自己觉得那样就好。与年幼时的响不同，他从未轻视过自己的能力。透已经非常满足了。

「之前小薰你问过的吧。问我有没有什么重要的东西。」

「是的。」

「我并不需要那些东西。反过来说，我觉得有了那些就会动弹不得，我讨厌那样。一个人一身轻，自给自足地活下去就好。」

在这个国家，已经形成了即便不与他人产生交集也能活下去的社会体系。不用与人见面就能赚到钱，不用与人见面就能吃到饭。

「但是啊，在遇到小薰和响之后，知道了身世之类的事情，我明白了已经不用再逃跑了。就像凭依的鬼怪被祓除了一样。然后抬起头环顾四周，才发现太惊人了。我周围满是耀眼的东西。反而觉得害怕了。」

这是当初只顾着一个人疲于奔命时，根本想象不到的事。连带着麻烦一起舍弃的东西，竟然如此珍贵、如此沉重，这让透无比震惊。

「重要到让我觉得自己的双手承受不起。响和小薰你只要在旁边对我笑，我就已经很满足了。太珍贵了，我害怕如果再奢求更多，会遭到天谴。」

这些话在旁人听来或许平淡无奇，但对透而言，每一个字都重若千钧。那是他绝不拱手让人、也绝不会丢弃的宝物。他绝不允许任何人擅自破坏这一切——哪怕是她们自己。

「所以啊，对于『有没有重要的东西』这个问题，我现在的答案就是：保持现状就已经十分满足了。这样不行吗？」

见到响后，只要传达这些就够了吗？薰会接受这样的想法吗？

研究所的另一侧几乎是一片空无一物的黑暗——海面上，缓缓航行的货船灯光零星闪烁。或许是因为受到台风的影响，数量并不算多。

「……透哥的心情，我明白了。」

薰猛地攥紧了透的衬衫。布料被拉扯，脖子周围稍微有些紧绷。

「但是这样的话，响姐是不会回来的！」

薰终于转头看向透的脸，眼神中似乎带着怒意。被如此强势地注视，透的后颈仿佛都要僵住了。

「透哥果然什么都不明白。珍视一个人，和喜欢上一个人，是不一样的……透哥大概，从来没有真正喜欢过谁吧？毕竟至今为止，你都过着不让人接近的生活……所以没办法，这也不能怪你。但总有一天，你会遇见那个让你心动的人。不，不对。其实你已经喜欢上了。只是透哥自己没有察觉到而已。响姐……一定也是这么想的。」

薰咬紧嘴唇低下头，紧紧闭上眼睛，像是在忍耐什么似的，浑身都在微微发抖。

透无言以对，只得仰望天空。想要永远维持现状的这份懦弱，一定正伤害着周围的人吧。大家都逼迫他做出决断，是因为只有他才能解开这个结。他明白这一点，却无人教过他，那一步究竟该怎么迈出去。

天顶附近，一等星织女星与牛郎星隔着银河遥遥相望。此刻，响是否也正在某处仰望同一片星空？而她又会怀着怎样的心情呢……

这时，透的手机震动了。他隐约早有预感。已经开始运转的时间，绝不会再停下。确认是里美的来电后，透接通了电话。

『抱歉呢，这么突然。是紧急委托。无论如何都要请你接下。』

里美的声音罕见地急迫。仅从她的语气就能察觉，发生了什么非同小可的事。透身旁的薰微微一颤。

「发生什么事了？」

『东海地区有个叫黑川庄村的地方，那里发生了瘟疫。』

「瘟疫……」

这个词不容分说地唤醒了透关于古和泉村的记忆。

『没错，就是那个病毒。但是，情况有点不对劲。总有种不祥的预感。』

「难道……」

古和泉村遭遇「泥石流灾害」，正是在这样一个暴风雨的夜晚。薰不安地抬头看着正在打电话的透。

『为了确认真相，拜托你现在立刻赶往当地。不能再让同样的悲剧重演。你会接下的吧？而且这对透君你来说也不是坏事。去了就知道了。虽然之前和小响约好了不把你卷进来，但现在是紧急事态，她会谅解的。』

（也就是说里美的直属部下也被派往当地了吧……那样的话就没有理由拒绝了。）

——透如此思忖后，答复道：

「我明白了。」

挂断电话，透拉着薰的手臂跑了出去。一边跑一边说明情况。

「这样的话……响姐，一定会去那里的！」

「我也这么想。」

「那我们得赶快了，透哥！」

总觉得这次一定能见到响。见到她后该说什么，等到了那一刻，满溢而出的感情自会成为答案。