第四章

§1

纯白的墙壁环绕着房间四周。室内亮得有些刺眼，飘荡着一种不自然的洁净感。而且到处都摆满了从未见过、分不清是机械还是家具的奇异物件。

（……啊啊，又是这个梦。）

这是透脑海中最古老的记忆之一，已经不知梦见过多少次了。不知为何，即便在醒着的时候，他也觉得绝不能遗忘这段记忆，时常回想起来重新确认。也许在反复进行记忆重构的过程中，夹杂了多余的虚构成分，但若是相信自己的记忆，这确实就是最古老的记忆。

熟悉的地方，熟悉的少年与少女。不过今天那两个人还没来。那两人是谁，那些大人是谁，这些都无所谓。就算知道答案，透也不认为会对现在的生活产生任何影响，他也不打算让任何人来改变现状。

年幼的透躺在台子上，静静地等待着什么。当时的自己究竟在等什么呢？也许是在等父亲或母亲吧。应该在某处——又或者曾经在某处的双亲……虽然不打算感谢他们，但现在的透之所以能存在，也多亏了那两人。这样一想，倒也觉得见上一面也不错。

在梦中想着这些漫无边际的事时，那两个人带着一个女孩和一个婴儿走进了房间。陌生的面孔……却又似曾相识。总觉得有点像谁，不过又觉得是谁都无所谓。

「你们是谁？」

和往常一样，那两个人没有回答透的问题，保持着沉默。然后突然说出了一些莫名其妙的话。果然还是听不懂他们在说什么。

「喂喂，你们在说什么呀？」

透的嘴巴擅自动了起来，发出了口齿不清却又尖细可爱的声音。变声之前的自己，竟是这种声音吗？

压下涌上心头的不安，透冒出了一个荒唐的念头：如果现在把这个少年和少女打倒会怎么样呢？不过是梦中的故事，大幅篡改一下又有何妨？反正醒来后大多什么都不会记得。

（……!!）

掌心传来切实的贴合感。回过神来，右手已握着一把电击枪。故事已然崩坏，意义变得不明，但此刻他只想把这东西按在眼前的少年身上。

嘴角扭曲，露出狞笑，他按下了那把用惯了的电击枪的开关。

——噼噼噼噼。

青白色的火花在电极前端迸溅。透猛地朝那名少年伸出右手。

（……咦？）

握着电击枪的手映入了视野。

「什么？」

透的小手如水波般摇曳，轮廓模糊不清。他慌忙确认右臂，发现它同样在摇曳——只能认为是自己的眼睛出了问题。

（不，这是在梦中……可是……）

不知为何，他知道这个景象。从台子上坐起身，腿脚、腹部、胸口逐一映入眼帘。

「哇啊——」

全身如热浪中的人影般摇曳不定。

（……这究竟是怎么一回事？）

§2

意识恢复了。纯白的墙壁环绕着房间四周，室内亮得有些刺眼，飘荡着不自然的洁净感。这与刚才的梦似乎有所关联，令人莫名不快。虽然仍觉得像是在做梦，但此处确实弥漫着一种非梦的现实感。透躺着的并非泛着钝银色光泽的台子，而是一张铺了垫子的简易床。大概是某家医院的病房吧。

本该是那个熟悉的梦，却不知何时变成了古怪的故事。原以为醒来便会遗忘，记忆反而格外清晰。

而且此刻，透无法理解自己为何还活着。胸口传来烧灼般的疼痛。确实，当时他理应受了致命伤，必死无疑。射入体内的子弹本该确实摧毁了他的重要器官。果然还是无法理解。

但此刻这些都无所谓了。薰和响被雾生那帮人带走了。无法抑制的焦躁感伴着疼痛从内心深处翻涌而上。响愤怒的面容与薰担忧的表情浮现在眼前。

若是以前的透，大概会迅速切断缘分，选择独自活下去。那些家伙以为已经杀死了他，如今他大可舍弃雾元透这个名字，作为另一个人生存下去。这样就能重回孤独而自由的生活。然而，究竟是什么改变了他呢？

「哈哈……我这是哪里不对劲了？」

他发现自己竟在想着……必须去救她们。究竟是什么时候变成这样的？从床上坐起身，全身传来剧痛，但还不至于无法行动。虽说对自己这副「不死之身」的躯体感到惊讶，但更令他吃惊的是，全身似乎在摇曳。

「呵、呵呵……我的眼睛，好像又出毛病了。」

心底涌起一阵无力的笑意。面对过于真实的非现实感，他只能苦笑。被子弹打穿肺部却还能活着，全身像是要融化般摇曳不定。已经完全搞不清状况了。

「不是那样的。」

——伴随着这道声音，房间门开了。进来的是雾生。明明已是夜晚，她依然戴着浅色墨镜，大步流星地走进病房。发型是短发波波头。而且，她的身影也在摇曳。

「你这家伙……」

（……也就是说，我被他们抓住了。）

雾生坦然承受着透的敌意。

「果然……你认得这张脸。」

说着，雾生优雅地摘下墨镜，收进了胸前的口袋。

「那两个女孩被疑似袭击你的人带走了，她们是你的朋友吗？」

（……这家伙在说什么？）

「你会感到混乱也是正常的……我按顺序说明吧。」

（……这个女人，不是雾生？）

这个说着莫名其妙的话的女人，语气冷静至极，眼神却让人觉得温暖。那不是能将人一口吞掉的冷血动物的眼神，而且最重要的是——她的发型和之前枪击透的雾生完全不同。

「我叫柴田里美，是你很熟悉的『探索者』网站的主办者。」

「哈？」

话题突然从意想不到的方向切入，透脑子一时跟不上。

「然后，你是S级的『Exer』，雾元透君对吧？」

混乱的头脑如被泼了冷水般冷静下来。生存本能开始运作，试图分辨眼前的女人是敌是友。

「不用那么警惕，我不会对你不利的。这里是我们管辖的医院，你眼睛和身体的问题也都不用担心。」

「……」

透没有回应，自称柴田里美的女人似乎认为他有兴趣听下去，于是开始说明情况：

「我有个姐姐，叫柴田玲子，不过现在好像改叫雾生玲子了……」

（……姐姐？双胞胎吗？）

「那家银行被袭击的时候，我就觉得可疑，果然是我姐姐在背后搞鬼。」

似乎从透的表情中察觉到了什么，里美确信似的点了点头。

虽然一时之间难以置信，但这样确实说得通——在枫叶银行前加入事件对策指挥小组的女人正是眼前的柴田里美，而狙击透并带走响和薰的则是真正的雾生。

「那家银行里保管着对我们来说非常重要的东西，却被夺走了。如果那份名册流入『里世界』，很多同伴都会面临危险。」

（……那种事怎样都无所谓。）

这些家伙会怎样，透才懒得管。问题在于这个自称柴田里美的女人是敌是友，以及要如何救出被带走的响和薰。

「这件事跟你也关系重大……不过你一副无所谓的样子呢。」

「既然知道就让开。」

透从床上下来，一边压制着全身肆虐的疼痛与疲劳，一边朝门口走去。

里美原本挡在门前，但最后还是无奈地叹了口气，让开了路。

被枪击后已过了将近三个小时。必须在为时未晚之前解决一切。

§3

病房外的长椅上，桃正在等候。透本想责备它在关键时刻不在场，但得知是桃引导里美他们从窨井中救出自己后，还是坦率地道了歉。

桃派去追踪的猫头鹰回报，那辆面包车在调布IC附近遭遗弃；换乘黑色轿车的雾生等人，似乎正沿中央自动车道一路向西。

至于营救行动，里美主动提出协助，透却依旧无法信任她。里美所言真伪难辨，毫无根据地相信她并非雾生同伙，这本身就是种危险；亦不能排除她是怀着其他目的接近透的可能。于是，透虽同意了情报交换，也收下了里美提供的武器，却拒绝与她和她的部下同行。桃似乎也是同样的想法，对透的决定并未提出异议。里美脸上虽闪过一丝悲伤，却什么也没说。她的主要目的，似乎是夺回被雾生一伙抢走的名册。「探索者」网站上的委托内容已变更为「逮捕逃亡中的银行抢匪」，赏金超过一千万日元。看来里美他们也是认真的。

透回到车站前，重新跨上先前撂在那儿的摩托车，载着桃沿中央道向西疾驰。

〖你的身体还好吧？拜托可别出车祸啊。〗——桃从背上的背包里探出头，越过透的肩膀望向前方说道。

「没问题。」

尽管疼痛未消，伤口却确实愈合了。子弹分明贯穿了肺部，呼吸却并未感到特别困难。这自愈能力早已远远超出寻常人类……说起来，透想起自己被电车撞飞后，同样没留下什么伤势。

毫无疑问，某种异变正发生在透身上。能看见不该看见之物、伤口转眼即愈……但他刻意不去深思，将这些念头逐出脑海。眼下有更重要的事需要考虑。

交给薰当发信器用的GPS手机派上了用场。薰大概是在被挟为人质时，为防止手机被搜走，将其藏在了不易察觉之处。透用自己的手机确认GPS信号，显示薰位于山梨县河口湖一带。响的定位也在同一处，可见两人被带到了同一个地方。透上网查了一下，发现那里有一座去年年底倒闭的高尔夫球场。

自河口湖交流道下高速后，透便朝着目标高尔夫球场前进。穿过蜿蜒曲折的坡道逼近球场时，透的视线捕捉到黑黢黢的建筑物前，只停着一辆形迹可疑的轿车。或许是精神高度集中的缘故，视觉能力的强度也大幅提升。借着微弱月光，别说车的轮廓，就连车型都能辨认得一清二楚。现在说不定连响的衣服都能一并透视，看见她的裸体了。但这种话打死也不能说出口。毕竟响多半已经察觉到他们来了。

若就这样骑摩托车靠近，恐怕会被雾生等人察觉，于是透在球场入口处弃车，徒步接近俱乐部会所。确认响与薰被囚禁于二楼餐厅后，透与桃同时绷紧了神经。胜负就在此一举。抬头望天，满天星斗辽阔得令人屏息。

然而问题在于木岛与雾生的能力。存在像响和薰那样感官异常敏锐的情况，亦不排除像透这般拥有常人无法企及之异能的可能。当初在研究所，响完全感知不到木岛的脚步声，恐怕也是某种能力所致。既然敌方可能藏有未知能力，为了万无一失，己方战力自然是越多越好。

「桃，你能操控的动物……选一些过来。」

〖什么叫选一些过来？〗

「尽量选看起来厉害的。」

桃没等透说完便轻哼一声，未作回答就钻进了旁边的树林。

（好，接下来……）

雾生、木岛，再加上一个眼神残忍的微胖男人，和一个中等身材、一脸狡诈的男人。必须击倒或绕过这四人，救出响与薰。当然，营救是首要目标，但如有可能，透也希望在此一劳永逸，让雾生那帮人再也无法找上门来。

俱乐部会所的正门被锁链与挂锁封死，无法由此进入。绕到侧面，透发现管理室的紧急逃生门并未上锁。雾生他们想必也是由此潜入。虽可就此先行摸进去，但透决定等桃回来。

「喂，响，你听得见吧？听见就点头。」

响将脸转向透所在的方向，轻轻摇了摇头。她嘴角一歪，露出让人火大的笑容，但总比惊慌失措来得好。

「桃正在召集动物，等战力到齐就一口气冲进去。小薰没事吧？」

这次，她确实点了点头。

手头的武器是里美给的一把自动手枪，附带十二发实弹。透对枪械并不熟悉，连型号都叫不上来，只觉得比想象中更大。虽有威力，却恐怕不易操控。据说扣下扳机就能击发，但透从未实际开过枪，除非在极近距离瞄准，否则肯定打偏。最好别太过依赖，只当作威慑即可。另外还有惯用的电击枪。出其不意，或是用枪逼对方靠近后再抵上去放电，这法子似乎最可靠。

「桃那家伙，真慢啊……响，你能听见它在哪吗？要是在这附近就点头。」

但响没有反应。要么是她的听觉捕捉不到，要么桃还在远处。

双眼渐渐适应黑暗，会所内的情况也隐约能够掌握。没有窗户、月光照不进去的房间仍看不清，但其他地方并无可疑人影。响与薰的眼、口都被胶带封住，双手反绑于身后，脚踝也一并缠紧。两人皆以侧卧的姿势被丢在二楼餐厅的落地玻璃窗旁，雾生等四人则坐在离窗户有段距离的桌边。

透忽然注意到，地上扔着响之前背着的登山包，距离她大约只有两米。

「你的刀在包里吗？」

响轻轻点头。

「应该能派上用场……响，在你的斜前方——以你的头为12点方向，10点方向两米处就是包。能不能把刀摸出来，割断束缚？」

被救者若能自行行动，与完全无法动弹相比，情况将大不相同。响依照透的指示，仔细确认方向，将头转向背包所在。接下来只要以仰卧姿势蹭过去即可。

一楼正面入口前是开阔的大厅，一旁设有前台。大厅深处有通往更衣室的通道，更深处还有大浴场。从前厅的楼梯上去，立刻就是餐厅的大空间。透在脑海中描绘出这栋建筑的平面图，反复确认，牢牢记下。

为了在桃回来前用肉眼确认行动路线，透轻轻拉开了紧急出口的门。就在那一瞬间，雾生突然站起，指着透的方向喊了些什么。

（……咦？）

这突如其来的举动令透的动作瞬间僵住。微胖男与中等身材男持枪朝楼梯奔去。

（……被发现了？）

透慌忙撤离原地，绕着俱乐部会所外墙奔跑起来。震动牵动了先前胸口中枪处，透痛得眼泪都快涌出来了，他咬住皮夹克的袖口，将差点溢出的呻吟硬压回去。

明明早料到雾生也拥有某种能力，却还是大意了。两名持枪男子已从紧急出口冲出，环顾四周。

透绕开他们，窥视二楼餐厅，只见响已趁乱靠近登山包，背着手灵巧地拉开了拉链，取出了刀。

透一边跑，一边将俱乐部会所一楼的玻璃窗逐个敲碎。这是为了之后能随时从任何位置打开锁扣，偷偷潜入。中等身材男与微胖男兵分两路，打算从相反方向沿着会所外围包抄透。透于是撤离会所附近，躲进了练习草地旁的灌木丛中。

虽说能靠透视掌握对方位置，但面对持霰弹枪与步枪的敌人，毫无策略地发起进攻简直是愚蠢透顶。若近距离挨上一发霰弹，自愈力再怎么强，也绝对当场毙命。

随着紧张加剧，身体的疼痛渐渐感觉不到了，大概是大脑判断此刻没空感受那些吧。人的身体便是如此。因疼痛渗出的油汗，此刻化作了因紧张而冒出的冷汗，从透的掌心与后背不断渗出。

追丢透的微胖男与中等身材男一边警戒，一边退回了建筑内。透趁这个空隙重新靠近俱乐部会所，从后方男性更衣室的窗户潜入室内。他自信几乎没有发出任何声响。然而，雾生却忽然高声喊叫起来，同时用手机给某人打了电话。对象无疑是那两名男子之一。不出所料，微胖男立刻掏出手机接听。

透压低声音：「雾生在通报我的位置吗？」

响连连点头。

（该死，真麻烦……）

雾生的特殊能力，或许是能感知对手位置的那一类。

透急忙离开更衣室，朝大厅奔去，躲到大厅的柱子后。透反复告诫自己要冷静——情况依然对他有利。即便雾生能捕捉他的位置，但只要活用自己的透视能力与响的听觉，就不至于被逼入绝境；只要不断确认退路并持续移动，机会总会到来。

——砰！

念头刚起，透附近的墙壁便被霰弹轰中。他反射性地缩起脖子，险些惊叫出声。墙体的碎片与弹丸哗啦啦地散落一地。若是被那种东西正面击中，即便是透也绝不可能恢复如初。

「出来！不管你是谁，现在乖乖出来还能饶你一命。」

透发动能力，透过柱子观察对面的情形。只见微胖男端着霰弹枪，脸上挂着残虐的笑容，左右张望。中等身材男则蹲在通往二楼的楼梯下方，藏身于一盆枯萎的盆栽后面，架着步枪。两人似乎尚未锁定透的准确位置，只是一味地喊着让他出来。

透悄悄后退，继而一口气冲向女性更衣室，身后随即传来步枪射击的声响。他险些吓得腿软，但此刻停下脚步无异于自杀。透顺势翻滚入内，藏身于一排更衣柜的阴影中。

微胖男追了上来，中等身材男则仍守在楼梯下方不动。这是个机会。只要一次只对付一个人，总有办法解决。

响不知何时已经弄断了手脚上的束缚，扯掉了封眼的胶布。她维持着随时可以行动的姿态，躺卧在原地观察情况。薰依然被绑着，木岛不知为何仍待在桌边没有离开。雾生则紧盯着透所在的方向。

透脱下皮夹克，从口袋里取出电击枪，换到右手以备随时使用，左腋下则夹着那件皮夹克。微胖男手中的是一把上下双管霰弹枪。自刚才开过一枪后，对方并未补充弹药——透向响确认过，她确实没有听到重新装填的声音。

透将皮夹克挂在更衣柜的门板内侧，又把手机搁在那个柜子的隔层上。

「能打个电话给我的手机吗？」

响立刻领会了透的意图，身体轻微扭动起来，大概是想取出藏在身上某处的手机。雾生完全没有注意到响的小动作。

准备就绪，接下来只要能将对方引诱到这里即可。透故意发出轻微的脚步声移动，微胖男闻声后，蹑手蹑脚地靠近。透绕到更衣柜背面，与响配合好时机。

嘟噜噜——嘟噜噜——

一道与现场氛围格格不入的欢快铃声响彻更衣室。微胖男猛然转身，看向那个柜子。透躲在更衣柜后稍稍用力一撞，原本微阖的柜门被震的缓缓敞开。

——砰！

霰弹在皮夹克上炸裂。

（……好！）

一片昏暗中，微胖男将挂着皮夹克的柜门误认成了透。透趁机从柜子旁一跃而出，一口气扑向对方。男人将枪口转向透，但枪膛里当然没有子弹。透压低重心，想用整个身体将他撞倒。然而事情果然没那么顺利——男人猛地屈膝，一记膝撞狠狠顶在透的胸口。

（糟了……）

伴随着一声令人不快的「咔嚓」脆响，似乎有肋骨断了。剧烈的疼痛让透眼前金星直冒，呼吸瞬间停滞，他不由自主地僵在原地。男人趁机朝他的侧腹猛踢一脚。

「唔啊！」

剧痛几乎让透昏厥过去，他呻吟着蹲下身。虽然清楚现在绝不是倒下的时候，身体却完全不听使唤。微胖男往地上啐了口唾沫，厌烦地咂咂嘴，重新端好霰弹枪。

「混蛋！」

男人咒骂着，又朝透踢了一脚。不成声的呻吟在喉咙深处翻腾。透按住剧痛的胸口，掌心触到了湿漉漉的液体。或许是断裂的肋骨刺破了尚未完全愈合的伤口。

透一边粗重地喘息，一边缓缓站起，摇摇晃晃地靠近男人。

「你是……」

看清透的脸后，男人明显吃了一惊。大概正因如此，他的反应慢了半拍。透顺势朝男人倒去，将整个身体的重量压在他身上。等到男子注意到透右手握着的电击枪时，已然太迟。

透果断按下开关，将电击枪直接抵了上去。

「呜啊啊啊啊啊！」

透持续电击了数秒，确认微胖男彻底失去战斗力后，才单膝跪地，拼命忍耐着剧痛。刚才那一踢，恐怕又踹断了一根肋骨。

但不能一直停在这里。他透视到中等身材男正在逼近，于是收起破烂的皮夹克和手机，踉踉跄跄地离开了现场。

透从窗户钻出俱乐部会所，转而从最初试图潜入的紧急出口进入，拖着沉重的脚步移动到大厅，粗略扫视四周，寻找能派上用场的东西。透注意到一块用来张贴高尔夫球场通知与比赛成绩的简易隔板。那块隔板约四米宽、两米高，由四块薄胶合板紧密拼合而成。透绕到隔板后方藏身。

中等身材男搜完女性更衣室后折返。雾生正大声喊着「大厅！」——似乎是无法感知更精确的位置。所以中等身材男进入大厅后开始四处张望。透从腰间拔出里美给的手枪，隔着隔板瞄准了那个男人。他已经受够了与擅长战斗的老手近身肉搏。

（五米，四米……再近一点。）

汗水顺着透的太阳穴滑落。紧张感绷紧到令他连咽一口唾沫都犹豫不决。

（三米，两米……）

透屏息瞄准，扣下扳机。

——砰！

清脆的爆裂声响起，手臂感受到相当强烈的后坐力。若是单手开枪，整只手恐怕都会被震麻。子弹如他所瞄准的那样，击中了男人的右大腿。男人当场倒地，却仍用步枪朝隔板开了一枪。当然，透在看到枪口指向的瞬间，便已移动到不会被击中的位置。

「把枪扔掉！」透怒吼道。

男人拉动枪栓再次射击，但依旧没能打中透。透瞄准男人胯部稍下的位置，再度扣动扳机。这一发的命中点却比预想的要偏，子弹掠过男人裆部，仅差一两厘米。

「下一枪就会打中。」

男人闻言，立刻丢下步枪，高举双手。透从隔板后走出，对方和微胖男一样，看清透的脸后明显吃了一惊。当透用枪口指向他时，男人脸上因恐惧而扭曲，连连后退。

「你、你为什么知道我的位置？」

透没有回答，只是命令男人趴在地上，随后将电击枪抵了上去。

§4

连呼吸都带着痛楚。剧烈的疼痛让透几欲呕吐，但他还不能倒下——还得对付木岛和雾生。那两人无疑都是能力者，绝非易与之辈。透试图确认他们的位置，却陡然感到一阵寒意。

不知何时，雾生已绕到响身后，将枪口抵在她的下巴上。而刚才还在桌边的木岛，此刻已然消失无踪。

「响，你的动作被雾生察觉了？还有，木岛不见了……你能听到他的心跳吗？如果他还在这栋建筑里，用眼神告诉我大致方向。」

透用几不可闻的声音说道，响却只是咬紧嘴唇，闭上了眼睛。

（见鬼……）

看来透的眼睛和响的耳朵，都无法捕捉到那家伙。

（说起来，在研究所救出小薰的时候，响也说过感觉不到那个男人的脚步声……是屏蔽自身气息和动静一类的能力吗？）

透内心愈发焦灼——倘若不仅如此，而是连物理上的身形都能一并隐匿，那木岛就太危险了。毕竟谁也不知道他会从何处发起偷袭。一种与先前截然不同的压倒性恐惧攥住了透，他吞咽口水的声音在寂静中格外响亮，连他自己都吓了一跳。异常的兴奋感令全身冒出冷汗，疼痛反而稍有缓和。大概是肾上腺素大量分泌的缘故吧。

这时，从二楼传来雾生的声音——

「赶紧现身，否则这女孩就得挨枪子儿了！」

响僵着脸，一动不动。但透没有贸然前进，一想到木岛或许正拿着霰弹枪埋伏在某处，恐惧感便愈发强烈。虽然伤口恢复速度快得异常，但若是像银行分行长那样脑袋被霰弹枪轰烂，他不认为自己还能复活。

透将透视能力催动到极限搜寻木岛的身影，却怎么也找不到。他很想相信木岛已经不在这栋建筑里了。

「喂！听见没？！一分钟之内不现身，我就先打穿这女孩的左脚，然后是右脚，之后再要了她的命，这样也无所谓吗？」

（……桃怎么这么慢？）

就算想拖延时间，也不知道还能撑多久。

「……挨一发也没关系吧？」透低声嘀咕。

听到这话的响瞪大了眼睛。因为下巴被枪顶着，她无法摇头。

「我知道你在楼下！给我上来！」

这栋建筑里已经没有木岛了——透只能选择相信。他缓缓登上楼梯，在头部不会暴露的位置，用透视观察情况。

薰倒在落地玻璃窗边，一动不动地面向餐厅深处。在那深处，雾生背靠最里侧的墙壁，从身后一手扼住响的脖颈，一手持枪抵着她。

就算从这里开枪，击中的更可能是响。方才击中那个中等身材的男人，不过是仗着只有两米左右的距离侥幸命中而已。况且这把枪还没校准过准星，透也不清楚真正的精度。

（……没办法了。）

透下定决心。比起和看不见的木岛交锋，这边至少还算好。接下来是集中力与反射神经的比拼。他将碍事的手枪和电击枪分别揣进满是破洞的皮夹克两侧口袋。虽然光是稍微扭动身体就感到一阵钝痛，但并非无法行动。

「我说了快点……」

透看准雾生再次大喊的瞬间，一口气冲了出去。雾生措手不及，动作慢了半拍。看清是透后，她更是惊讶地瞪大了眼睛。

「你怎么还活着？！」

透将注意力集中在枪口、扣着扳机的手指以及雾生的眼神上。连一根发丝般的微小动作都不放过。他划出一道弧线避开枪口，冲向雾生所在之处。

雾生手指发力。透右脚一蹬，朝右前方扑去。

（没问题……！）

枪口微微偏离了他的身体。

——砰！

零点几秒前透所在的位置，被子弹挟着狂暴的气流呼啸穿过。

（能行……！）

以女人的指力，不可能做到快速连射。透觉得这是机会，打算直线冲刺拉近距离。然而雾生迅捷的手指动作让他吃了一惊，连忙侧身翻滚。就在那一瞬间，第二发子弹射出。

千钧一发地躲开了，但对方熟练的枪法仍让透瞬间浑身发冷。他径直扑向前方桌子，将其踢翻横过来当作盾牌躲在后头。尖锐的枪声响起，子弹接连射入厚实的桌面。

「呜呜——！！」

薰发出叫声。她的嘴被胶带封住，听不清在说什么，但那声音明显带着惊喜。

「听到你的声音时，我还以为耳朵出毛病了。」——响也半是惊讶半是欣喜地说。

但透没工夫回答。他紧咬牙关忍受剧痛，只能大口喘着粗气。

「打扰你们谈话很抱歉，但你能不能出来一下？」

隔桌望去，雾生的枪口再次抵在了响的下巴上。对方大概是判断这样比直接瞄准透更有效。这个判断是对的。

透用袖子擦了擦额头的汗，轻轻吐了口气。阵阵剧痛不时打断他的集中力，但他拼命强打精神，从口袋里掏出手枪，隔着桌子指向雾生——

「不许动！」

——透提高嗓门，先发制人。然后直接站起身来。

「那是我的台词！」

「不许动！！」

透用比刚才大一倍的嗓门怒吼。怒吼的冲击直接震动了受伤的肋骨，他不由得皱紧了脸。

「这个距离我不会打偏。绝对会打中你的头。」

距离五米。这当然只是虚张声势，不过透的目的只是要让对方混乱，所以无所谓。他绕过桌子，一步步缩短距离，双脚与肩同宽前后开立，将枪举至与眼同高，左手托住持枪的右手。他回想起当初在天台上看到的雾生的射击姿势。虽然不知道正规的射击方法是什么样，但只要能让右眼、照准器、准星和雾生的头部连成一线，应该不会差到哪里去。不过这个姿势让他很痛苦。

「你也是能力者吧？强大的恢复力，还有刚才那非人的运动能力。两个专业人士居然被一个高中生放倒，这确实难以置信。不过你流了不少血啊，你没事吧？」

雾生残忍的眼中闪烁着诡异的光芒。透穿在皮夹克内的衬衫下摆正滴着血，一滴又一滴。

「透……」

响注意到透的伤势，倒吸一口气，凝视着他。

「没事。马上就不流了。」

「马上……是吗。你是我们的同胞，还是别的什么？」

雾生话中「同胞」这个词引起了透的注意。

「所以你收集具有特殊能力的孩子们，是为了寻找同胞吗……」

雾生眯起了眼睛。

「只猜对了一半。准确地说，是在找能成为同伴的同胞吧。」

「哼。可做法却这么粗暴，又是绑架又是抢银行的……」

「因为在同胞之中，能理解的人也没那么多嘛。」

也就是说，同胞中也有反对者。

（内讧吗……？雾生和里美之间发生了什么……因此是两个乃至多个团体在对立？）

所以，透、响、薰都在不知不觉中被卷入了这场势力纷争。雾生在「探索者」网站上发布委托，目的是为了找出潜伏的同族。

「『寻找伪装成人类的外星人』什么的，原来只是幌子啊？」

听透这么问，雾生像看傻子似的嗤笑一声。仔细想想，这也是理所当然的事。雾生大概知道「探索者」的主办者是里美吧。要是在委托里直接写明真实目的，肯定会被删掉。

「来聊聊往事吧。你知道北陆地区的古和泉村吗？」

「是那个瘟疫的故事吧？」

「什么嘛，原来你知道啊。那么，特殊能力的起源是那场病……这个你也知道？真没意思。」

见透和响反应平淡，雾生不满地噘起了嘴。然而，配上那双仿佛能将人吞噬的眼睛，她这个表情只显得诡异至极。

「初次瘟疫过后，村子里的人极力隐瞒那些陆续出现的感官异常者。毕竟在那个偏见深重的年代，异于常人的存在本身就是一种危险。然而，由于村庄采取了封闭策略，加之背负着发生过瘟疫的名声，遭到周围孤立也是在所难免。随着时间推移，终于有村民不愿再继续忍受这种处境——一群年轻人主张，应该将敏锐的感官能力用在对社会有益的地方，在与守旧派激烈争吵后，他们离开了村落。」

「用在对社会有益的地方？哼，真是不懂人心啊。」

或许是失血过多的缘故，透的视线开始模糊，但他还是强打精神，重新握紧了枪。

「是啊，雾元君。他们也可以说是被利用了。毕竟，这个世界并不是光凭那种美好的想法就能运转的。」

「原来如此。所以你就是那些主动离开村落的人之一吗？」

「无可奉告。」

雾生浮现出诡异的笑容，嘴角扭曲成一个令人不适的弧度。

「那么，雾生，如今还健在的原村民有多少人呢？」

「具体不清楚，但登记在册的大概有几十人吧——这个我也是刚才才知道的。」

（刚才……？这么说来，雾生让木岛他们从银行保险箱里抢走的，应该是她和里美都提过的「名册」……其内容是跟古和泉村的原村民相关吗……？）

「也就是说，你是想掌握原村民的信息，进而从中找出具有特殊能力的人啰？」

「是的，因为我想保护同胞，也希望你们能协助我。所以，把枪放下吧？」

「啊哈哈哈！」

响笑了出来。雾生也像觉得好笑似的跟着笑了。透则是彻底傻眼，连笑的力气都没有。

「你讲的本来还挺有意思的，但结尾太烂了。好了，雾生，把枪扔掉。然后我们再谈。」

「对对，快扔掉。我想早点回去冲澡。」

响蛮不讲理地催促道。真不知道她是胆子大还是不知恐惧，实在令人哭笑不得。

「那可不行。你们先扔掉。」

（唉……）

对话又回到了原点，雾生与透再次陷入对峙。透持枪的手臂渐渐酸麻，长时间以不自然的姿势保持纹丝不动，远比想象中更耗费体力。肋骨骨折尚未完全自愈，光是维持这个姿势就已经痛苦不堪，然而在这种场合，稍有松懈就会丧命。

（……可恶，桃那家伙快来啊。）

透很想确认周围的情况，却不能把视线从雾生身上移开。

不知是否焦躁使然，雾生将枪口狠狠抵住响的喉咙，几乎要陷进肉里，怒喝道：「够了！再不扔枪的话，我就杀了这女孩！」

「随便。只要我不死就行。」

「喂，透，你这是什么话！」

「吵死了，要怪就怪你以前的所作所为吧。」

（那家伙枪口稍一离开，你就立刻蹲下。）

——透以只有响能捕捉到的细微声音呢喃道。

「不行，我挣脱不出她的胳膊，这家伙力气大得不得了。」

响用闹别扭的声音回应。这下悄悄话全白说了。

「我劝你别打歪主意哦？雾元君，你的子弹说不定会打中这女孩呢。」

「没关系。这把枪射出的子弹大概能贯穿她打中你。」

「喂！」

「好了，雾元君，把枪扔掉。我数到三还不扔的话，就打穿这女孩的脚。会很疼哦。」

（搞什么……刚才还说要杀人，现在又改成打脚了？对雾生来说，夺取能力者的性命果然是尽量想避免的选项吗……不行，不能对她大意……）

「喂，住手啊，要开枪就冲透开啊！人质受伤会变成累赘的！」

「那样的话我就直接杀了你。人质还有那边的深芳薰呢，无所谓。」

事到如今还能如此饶舌的响，某种意义上令透感到佩服。

「一——！」

（……可恶。）

「抱歉，响。别恨我。」

「说什么呢？当然会恨你啦！」

「二——！」

「呀！透，你快点把枪扔掉啊！」

「别说傻话，那样做的话马上就会被干掉。」

「你不是不死之身吗？无所谓啦！」

「三——！」

就在这时——

「来了！」

响朝楼下竖起耳朵，欣喜地叫道。雾生也察觉到了，神色慌张起来。

（……什么来了？是桃吗？）

终于，透的耳朵也捕捉到了咚咚咚的沉重脚步声。他很想回头确认楼梯方向，却又不能把视线从雾生身上移开。

（……是什么？来了什么？）

从声音判断，好像来了好几只动物。但透毕竟不是响，分辨不出那究竟是什么，只听得见它们已经冲上楼来。沉重的奔跑声令人毛骨悚然，不安在心底急剧膨胀。

「呜呜！！」

嘴被封住的薰发出含糊的尖叫。

（喂喂，这……）

总算在视野边缘看到了以惊人势头冲来的黑色巨影——

「是……熊？」

三头体型庞大的黑熊以全速朝雾生袭来。冲在最前面的那头背上，桃正死命趴着，以免被甩下来。

（……就是现在！！）

透没有错过雾生的破绽——她在犹豫是否该迎击黑熊，枪口因此偏移到了一个不上不下的位置。透猛力蹬地，同时扔掉手中的枪，从口袋里掏出电击枪扑向雾生。

然而这是陷阱——雾生以迅雷不及掩耳之势将枪口转向了透。

「糟了……」

雾生扣在扳机上的手指毫不犹豫地扣下。

——砰！

但子弹从透头顶仅几厘米的地方掠过。是响在千钧一发之际从下方猛力顶开了雾生的枪。

「漂亮！」

就这样，响攀住雾生的手臂，随即扭断了她的关节，手枪脱手而出。透立刻扯住雾生，将她从响身边拉开，用电击枪抵在她侧腹上按下开关。与此同时，三头熊猛然撞了上来——

已遭电击的雾生被重达上百公斤的巨躯撞飞出去，透则被黑熊冲倒，还被重重踩了几脚。在意识消失的前一刻，他看到了桃那张得意洋洋的可恨脸庞，深感相信桃能好好控制的自己实在愚蠢。不，或许正因为被那家伙操控才会变成这样，而且肋骨好像又断了一根……

§5

「喂，响姐，别那么暴力啊。」

「没关系的啦。连被枪打都死不了的家伙，怎么可能因为这种程度就死掉嘛。」

脸颊被左右来回拍打，脑袋跟着嘎吱嘎吱地晃动。

（感觉以前也发生过类似的情况……）

意识朦胧中睁开眼，透便看见响正左右开弓地扇着自己的脸颊。啪、啪的清脆声响，听起来彷佛是发生在别人身上似的。

「很痛啊，你这笨蛋！」

透护住脸，一把推开了响。响本来正弯着腰打他，被这么一推，直接向后跌坐在地。

「透哥！太好了……」

薰突然扑上来抱住透，抽泣不已。

「没事……唔呃，好痛痛痛痛！」

断裂的肋骨传来阵阵刺痛，透忍不住叫出声。冷汗顺着额头滑到脸颊。幸运的是呼吸没有问题——代表肋骨没有刺穿肺部。透掀开被血浸透的衬衫一看，先前肉搏时受的伤果然基本愈合了，看来复原速度还是一如既往地快。

「对不起，我太高兴了……先前你被踢下窨井的时候，我还以为你已经死了呢……」

「我都说了我没事。」

「真是的，别让人这么担心啊。」

响站起身，噘着嘴抱怨。

「你在担心我？」

「当然啊。我可担心了，你该感谢我才对。」

（这是什么话啊。）

——透心里想着，但看到响别过脸去、有些不好意思地嘟囔着的模样，大概这就是她表达关心的方式吧。透只好如此说服自己。

「比起那个……桃，你这家伙！刚刚那是故意的吧？」

透忍着胸口的疼痛，一把抓住桃的尾巴根，将它倒提起来，还揪着它的胡子拉扯。

〖好痛。喂，快放开我。〗

「嗷嗷嗷嗷——！」

在旁守候的黑熊对着透发出威吓的咆哮。透的心脏反射性地漏跳一拍，抓着桃尾巴的手不由得松开。桃立刻翻身，用肉球给了透的脸一巴掌。这种猫拳糊在脸上，总让人莫名火大。

看着全身毛发倒竖、瞪着透的桃，以及捂着脸颊跟它吵个没完的透，薰和响都笑了出来，现场的气氛顿时明朗了许多。透踢了一下桃的屁股，也跟着笑了。

木岛不知消失到哪里去了，一直没有现身。考虑到当时的情况，他大概是自己逃跑了，但透总觉得不太对劲。不过透判断，在这种状况下他不会发动攻击——如果真有袭击的打算，在透和雾生对峙的时候他早就动手了。

响手脚麻利地用胶带把还在昏迷的雾生绑了起来，顺便检查她身上有没有可疑物品。透拿起桌上的两份纸质文件和一张只读光盘，粗略浏览了一下内容，但只看到了一堆陌生的名字、联系方式，以及一些看不懂的、类似暗号的记号。不过，两份文件上都写着透和响的名字。而薰的名字只出现在其中一份上。

「好像有人来了。」

——响突然低声提醒警戒。透转头看去，只见一辆车子驶入了高尔夫球场的入口，坐在里面的是柴田里美和两个男人。这时，透口袋里的手机震动了，里美一边下车一边把手机贴在耳边。透默默掏出手机，按下了通话键。

『我可以过去吗？』

响露出怀疑的表情，看了看脚边的雾生。因为声音实在太像了，所以她觉得很可疑。透只回答了一句「嗯」就挂断了电话。这个时机也太巧了。透立刻检查起自己的随身物品和衣服，结果在衬衫领子背面发现了一个小指尖大小、芯片状的玩意儿。肯定是在医院接受治疗的时候被装上的。透厌恶地咂了咂舌，把那玩意儿丢到地上，用鞋跟踩碎。

「怎么了？」

「我身上被装了窃听器或者发讯器，他们大概一直在监测这边的情况。」

「……你认识他们？」

响狐疑地看了看被踩碎的芯片，又看了看透。

「啊，刚刚才认识的。你看到为首那个女人的脸，肯定会大吃一惊。」

「抱歉啊，我来晚了。」

——从楼梯那边传来一个和雾生一模一样的声音。

（说得轻巧……绝对是算准了时机来的。）

柴田里美和两个男人迈着从容的步伐朝这边走来。果不其然，那两个男人的身形也显得有些模糊摇晃。

「你……！」

响立刻摆出临战姿态。对方和雾生长得一模一样，自然要提高警戒。薰也搞不清状况，躲在透身后观察着情况。

「那些东西，能交给我吗？」

——里美指了指透手上拿的文件和光盘，她那笑眯眯的表情，与现场气氛格格不入。

「透，这些人到底是……？」

「你就是『Echo』小姐吧？初次见面，我是『探索者』的主办者——柴田里美。」

「哈？」

响露出了和透当初听到这番自我介绍时一样的反应，然后眯起了眼睛。

「——我身后两位同样是『Exer』，这位是菲尔先生，这位是晓先生。」

听到这些出乎意料的名字，响显得有些困惑。菲尔和晓都是众所周知的S级「Exer」。

「哟，小子。上次真是抱歉了。」

「嗯？……啊！」

透仔细一看，这不就是去年年底在电车里用麻醉枪狙击桃的那个「醉汉」吗？被介绍为菲尔的这个男人留着胡茬，散发着精悍的气场，和之前那个喝得醉醺醺的寒酸上班族仿佛判若两人。

「不过你那只猫可让我吃了不少苦头啊。」

透本来以为他肯定因为被那些动物撕咬而伤得不轻，但看他现在的样子，身上不见任何伤痕。透只能认为他拥有和自己一样的惊人自愈能力。

「所以，你们是敌人？还是同伴？」

——响这句突如其来的单刀直入的问话，让现场气氛愈发紧张。说着，她掏出小刀举到身前，菲尔和晓的表情随之僵硬起来。这氛围让透也下意识地绷紧了身体，手伸向口袋里的电击枪。

「等一下，别那么警戒啊。」

——里美连忙出言安抚透和响，嘴上虽然这么说，她和身后的两人却几乎完全没有露出破绽。

透把左手握着的那两份纸质文件和只读光盘，抬到与眼睛齐平的高度。

「回答我几个问题。」

「好的，当然可以。我一开始就打算解释的，是你没问啊。」

说起来好像确实是这样。但当时情况十万火急，也没办法。

「比起那个，你能不能管管那几头龇牙咧嘴的熊？我已经充分见识到那只猫的可怕了，不会耍什么花招的。」

——菲尔一边把手伸进上衣怀里，一边弯下身子说道。他的怀里别着一把小巧的枪。透当然无视了他的要求。

「病毒什么的和特殊能力有关是真的吗？」

「是真的。」

里美回答得如此轻描淡写，反而让透觉得更有可信度了。

「那古和泉村内部居民之间曾经对立的事，也是真的吗？」

「……也是真的。」——里美悲伤地垂下眼帘，点了点头。

「分歧点就是，要不要离开村子，以及要不要公开使用能力，对吗？」

「是的。最初因病毒感染而出现的感官敏锐特质，在村庄封闭的内部通婚环境中代代延续，并且在后代身上愈发强烈。近四十年后，村里不少年轻人的感官能力已远超常人。其中一些人不堪忍受村中封闭落后的生活，选择悄悄离开；但也有激进的年轻人主张改变村规，带领全村走出深山，将拥有特殊能力一事公之于众。他们声称，若能善用这份能力，定可帮助更多人。当然，当时村里的长老们对此强烈反对。众人虽经多次讨论，却始终未能得出结论，对立反而不断加深。就在那时，古和泉村再次爆发了瘟疫。」

「那种瘟疫……是怎样的病？」

「初期症状类似感冒，但随后会持续呕吐和腹泻，病情恶化的话，皮肤、消化道等全身多处都会出血。一旦发展到那个地步，死亡率很高。听说抵抗力弱的孩童，死亡率超过了五成。」

「怎么会……」——薰脸色苍白，声音颤抖起来。

「老人们因为经历过初次瘟疫，体内产生了抗体，所以幸免于难；但年轻人没有抗体，医生也几乎束手无策。毕竟当时连引发疾病的病毒和感染源都还没确定呢。真不知道几十年来都在干什么……」

里美苦涩地说道。菲尔和晓都眼神空洞地望着半空，大概是在回忆当时的事情吧。

「就在这时，一个失去了挚爱丈夫、勉强保住性命的女人逃出了村落，还留下了一句怨恨的话：『如果能早点离开这受诅咒的地方，他们就不用死了，这种村子就不该存在。』她带走了自己的孩子——一对年幼双胞胎中的一个，远走他乡。」

说到这里，里美将目光投向了倒在地板上的雾生。

（逃出去的那个女人……是雾生和里美的母亲吗……）

——透正这么想着，里美继续说了下去：

「之后又过了些年，村子遭遇了泥石流。你们可能也听说过，就是十四年前发生的古和泉村泥石流灾害。」

「我记得是因为反季节的持续降雨加上台风影响，在深夜爆发的泥石流，造成了超过百人遇难或下落不明？」

这是透在调查古和泉村的过往时得知的信息——第二次瘟疫的几年后，这场泥石流导致村子受害严重，就此荒废，水库建设随之推进，又过了几年，废村旧址最终被水淹没。

「表面上的说法，确实是这么回事。」

听到里美这种意味深长的说法，透挑了一下眉：

「你的意思是……实际上并非如此？」

「嗯，其实是因为……」

里美咬着嘴唇欲言又止。菲尔和晓也皱起眉头，别过脸去。

「……逃出去的那个女人，把村里的事……尤其是年轻一代中有不少孩子拥有非凡能力的事，透露给了某个财阀旗下的企业。那家企业背后似乎还有外国情报组织插手，他们决定强行把村里的特殊能力者带走……」

「……」

透已经能预料到接下来的发展，心头蒙上了一层阴影。

「……那晚的事我现在还记得很清楚。当时包括我在内的几个孩子在半夜被叫醒，大人们把我们集中在村里的诊所，让我们藏好后就出去了，当时我完全不知道发生了什么……」

响大概也猜到故事的走向了吧。她一脸严肃地听着。

「……我和一个同岁、关系很好的高个子少年，以及一对年纪比我小很多的男孩女孩，还有一个刚出生的婴儿，躲在诊疗室里。诊所外面狂风暴雨，时不时传来怒吼与惨叫，大家都非常害怕。我知道一定发生了什么不得了的事情，但我什么都做不了……」

纯白的墙壁，从未见过的房间、高个子的少年和看起来很温柔的少女、自己正不安地等待着什么……透脑海中突然浮现起那段古老的记忆。

「……几个浑身泥泞、狼狈不堪的大人来了，仔细一看，他们全都身上带伤、流着血，场面真的很可怕。那几个大人背起年幼的孩子们，把我们带到了外面，说必须赶紧离开村子。跟着大人们跑了没一会儿，就伴随着一声轰鸣，地面剧烈摇晃起来，回头一看，村子的路灯全都熄灭了，只剩下一片漆黑……」

听到这些，薰全身微微颤抖。透为了安抚她，搀扶住她的肩膀。不知道是偶然还是人为引起的，据说当天夜间的泥石流导致众多村民遇难。

「……我们翻山越岭，到达邻县村落的时候已经是第二天傍晚了。但是我们没有向当地寻求保护，而是稍作休整便继续逃亡。那几个大人大致告诉了我们发生了什么，说村子被一帮武装人员袭击了，对方的目的似乎是抓捕村中具有特殊能力的人，尤其是小孩，同时让抗拒的村民永远闭嘴……」

无论过去还是现在，手段都没变。所谓的泥石流遇难者中，肯定有几成死于其他原因；而失踪者中，也有几成并非埋在地下，而是被掳走之后受控于那家企业及其背后的势力。但所有的物证都已埋入土中或沉入水底，想要证明这些罪行几乎已不可能。

「除了我们之外，还有其他幸存的村民，但大家都分散了。有人受到胁迫，不得已为那家企业卖命；也有人自愿合作。当然，还有人试图向幕后黑手复仇。」

「当时你们逃出来后，政府方面没有保护你们吗？」

「其实也不能排除，那时的日本政府本身就参与策划了那次事件。」

「原来如此……」

「然后，我们把几个年幼的孩子寄养到孤儿院，自己设法谋生，就这样好不容易活到了现在。」

随着里美的讲述，那段最古老的记忆画面在透脑海内不断盘旋。关于这段记忆，他从未对任何人提起。

那时候的婴儿和小女孩，究竟是谁呢？他想起了桃的话。

——『也就是说，你们在幼年时期就已经相遇的可能性很高……』

不知为何，透感到胸口一阵闷痛。这和骨折的疼痛截然不同。眼看就要被感伤的情绪吞没，透慌忙摇了摇头。

「她是你双胞胎姐姐吧？如果你们和她是敌对关系，那你们又是什么立场？」透指着雾生问道。

「我不知道姐姐对你说了什么，但我们的目的是保护同胞。」

「保护同胞啊……呵。」

响冷笑了一声。听到与雾生如出一辙的回答，透也露出苦笑。里美却并未在意这讽刺的笑声，继续说道：

「逃出来的大家四散天涯，连彼此联络都做不到。不过，也正因为如此才甩掉了追兵。但为了躲避追踪，我们辗转于各地，似乎都没能找到像样的工作，吃了不少苦头……」

里美旁边，满脸胡茬的菲尔深有感触地点了点头。

「……我的话，一开始是做类似万事屋的侦探工作，虽然当时年纪还小，但靠着能力总能应付过去。渐渐地，委托越来越多，人手开始吃紧的时候，偶然重逢了从前村里的熟人，请他来帮忙——就是这里的晓先生。那时候我突然想到，如果就这样扩大规模、增加人手，有能力的同胞们自然会聚拢过来吧。于是『探索者』这个网站就诞生了。那两份名册文件，一份是原古和泉村村民的信息，另一份则是网站上Exer会员的信息。」

透仿佛能想象出当时里美的样子，与两年前的自己重叠在了一起。

「虽然实际上至今为止，加入的Exer会员中，昔日同村的同胞并不多，但即便如此，还是找到了几个。雾元透君，我觉得你毫无疑问就是其中之一。因为那份村民信息文件里，有一位具有特殊能力的孩童记录与你相符。我本人也有类似的印象。」

里美露出怀念的微笑。透的胸口再度发闷，一种模糊的不安感愈演愈烈，他搀扶着薰的手不自觉地加重了力道。

里美一定认为，透就是十四年前一起逃跑的那个年幼的男孩。透也意识到了，记忆深处那位看上去温柔的姐姐究竟是谁。

但问题是现在。当时如何如何，对现实并没有太大影响。现在重要的是，里美他们会不会对透构成威胁。即使不是敌人，也未必就是朋友。说不定只是想利用他而已。这个世界上心怀不轨的人太多了。

响瞥了透一眼。她大概也不知该如何判断……像是在互相试探心思般，意味深长的视线在透、响和里美之间交织。

「那个，名册文件和光盘，我用你开的价买下来。这样你总能相信我了吧？」

——也许是受不了这股紧张感，里美率先作出了让步。

「越是不打算付钱的人，态度越大方。你又是如何呢？」

——响以高傲的态度说道。那口吻从一开始就带刺，或许是因为她不太喜欢里美吧。

「呵，要怎么样才能相信我们呢？」

响大概是无法消除对这张与雾生一模一样的面孔的怀疑。就在透思索对策时，薰似乎有话想说，戳了戳他的侧腹。透没有将视线从里美身上移开，只微微侧过脸朝向薰。

「透哥，我觉得没问题。因为我没有闻到让人讨厌的气味。」

透用眼角余光瞥见薰轻轻点了点头。

「靠气味就能分辨到这种程度吗？」——透用里美他们听不到的声音低语。

「嗯。虽然也是最近才发现的，但我好像能分辨出有恶意的人和没有恶意的人之间的区别了。」

「真的假的？」

以薰的分析能力，能做到这种事并不奇怪，但还是让人难以轻易相信。不过薰也不可能在此时此地撒谎，而且仔细想想，感情本身不就是脑内荷尔蒙分泌量的平衡吗？呼吸、汗水等分泌物受到其影响而产生变化，这完全是有可能的。

〖我同意薰小姐的意见。如果他们打算骗人，还有更巧妙的方法。不会用这种拙劣的手段。〗

——桃从旁插嘴道。透见里美等人毫无反应，心想桃应该是只对自己人使用了心灵感应吧。于是他与桃对视一眼，轻轻点了点头。

「……OK。」

透将双手举到胸前，连戒备的姿态与紧张感一并解除。一旁的响也以此为信号收起了小刀。不过，她还是后退几步保持着距离，大概是表示尚未完全放心的意思吧。看到这一幕，里美也苦笑着，大大地耸了耸肩。

透将文件和光盘递给了里美。

「非常感谢，雾元透君。你开个价吧？」

「不要钱。所以，我欠你们的治疗费就一笔勾销。而且我们还有这些钱——」

透拿起放在桌边的包，里面装着木岛等人袭击银行时顺走的几百万日元。反正也没打算将这笔钱交给警察，透打算厚着脸皮好好利用一番。世人似乎把这叫做「窝赃」，不过透才不在乎呢。

「——里美小姐，如果你们真的心怀感激，就帮我们把这笔钱洗白吧？」

说着，透将包也递了过去。毕竟这些钞票的编号很有可能已被记录。

「这样就可以了吗？那我就汇到平时收款的账户里吧。」

里美笑着接过了包。

「还有，我有一个请求。就像刚才说的，我目前聚集到的同胞并不多。那些盯上我们的人完全没有放弃。所以，你们能不能也加入我这边成为同伴？不会让你们生活困难的。」

「我拒绝。」

——响以斩钉截铁的语气立刻答道。

「喂喂，好歹考虑一下啊。」

——里美身后的晓像是看傻了眼似的插嘴道。和菲尔不同，他体型有些敦实，给人一种笨重的感觉，但视线同样锐利。

「是『Through』和『Echo』吧？真没想到这么年轻，但既然是在网站会员中超一流的知名人物，肯定能为我们提供更强的战力——」

「这样啊……那也没办法。你呢？」

——里美伸手制止了晓，转而催促透回答。

「抱歉，我也拒绝。我会继续以『Exer』的身份在『探索者』网站上选择性地接委托，但不会成为你们的人。所以请你们不要把我们卷进来。如果你们和雾生所言属实，那最初的起因不就是村民之间的对立吗？我不想听，也没兴趣知道哪边才是正义。要是背上更多包袱，行动反而更不方便……我很喜欢现在的生活。」

「可是……你们已经被卷进来了哦？」

「嘛，如果真的发生什么事，我会向非敌方的那一边求助。」

透挑起一边眉毛，用轻松的口气回道。里美沉默了。两人的视线尖锐地交织在一起。

「……我明白了。但是，如果你们哪天作为敌人出现在我面前，我会毫不留情地下手哦？」

「我想应该不会发生那种事。」

「即使你没有那个意思，操控他人的方法也多得是——洗脑、暴力威胁、抓住把柄等等……」

里美的声音听起来带着一丝悲伤。透没有回答。

§6

那之后，里美用车将他们送到大月站，三人一猫再换乘电车返回。至于摩托车，透则决定改天再去取。抵达公寓时，已是深夜一点多。看来当时走得相当匆忙，房间的灯都还亮着。

透让薰早点休息，好在早上的考试前尽量多睡一会儿。响则因为木岛不知所踪，主动提出今夜要彻夜警戒、不眠不休，跟着来到了透的房间。

真是漫长的一天。在玄关脱鞋时，透终于松了口气。折断的肋骨虽已不那么疼，但伤势极速恢复带来的巨大负荷，令强烈的疲惫感此刻如潮水般涌来。精神饱满时，即使活动远超极限，身体依旧轻快；可一旦紧绷的神经松懈下来，反作用力便会一口气反噬。他脱下皮夹克随手扔在地上，侧身轻轻倒在床上。如今连动一根手指都觉得痛苦。

「透，我借用一下淋浴哦。」

「……嗯，随便用。」

连开口都觉得麻烦。

「透也一起来洗？」

伴随着哧哧的笑声，传来衣物窸窣的摩擦声，但透已经没力气回应了。他紧闭双眼，唯有眼球转向浴室方向——灯没关吗？视野中，映出只穿着内衣的响。

（果然没什么胸啊，不过……）

目光不由得被那模特般的苗条身材吸引。遗憾的是，意识似乎快要撑不住了。

桃跳到了透的腰上，但他连将它甩下去的力气都没有。虽说相当沉，但那比人类稍高的体温却莫名令人安心。

嗡——

阳台传来室外机沉闷的转动声，那是催人入睡的声响。制暖要是开一整夜，空气会变得太干燥，喉咙也会痛，透本想关掉，但响说要彻夜警戒，只好作罢。他昏昏欲睡地想着，至少把灯关了吧——就在这时。

「……!!」

一股仿佛被金属球棒狠狠击中头部的感觉袭来，警戒信号瞬间传遍全身，透整个人如字面意义般从床上弹了起来。

（……灯？！为什么灯是开着的？）

白天他通常不开房间的灯，因为讨厌光线映在显示器上。更何况今天是个大晴天，靠窗户的采光理应足够了。冷汗瞬间从全身冒出。

玄关的门锁是锁好的，但面朝阳台的玻璃门按照响的指示没有上锁——从屋顶经阳台便能轻易入侵。

透迅速透视了薰所在的隔壁房间、阳台、屋顶乃至楼下，却没发现任何可疑之处。然而，那股不对劲的感觉却愈发强烈。

（……是谁？）

脑海中只浮现出一个名字。只能想到那家伙——拥有几乎能完全消除气息与动静的特殊能力……

「怎么啦？」

浴室里传来响悠闲的声音。大概是听到了透的心跳声吧。她似乎察觉到了异样，却并未进入警戒状态。

透没有回答，绷紧全身神经，捡起地上那件破破烂烂的皮夹克。里美给的手枪还在口袋里，电击枪也在。他慢慢将两者掏出，双手持握摆好架势。桃也因透散发出的紧张气氛而闭上了嘴。

那人或许刚离开房间，或许还藏在室内。透将手枪笔直对准阳台，玻璃门与他之间空无一物。无论怎么凝神细看，即使动用透视能力，也不可能看见「不存在」的东西。但那人确实就在这个房间里。

透的目光停留在空气中漂浮的尘埃上。空调送出的强风在室内循环，灰尘随风缓缓飘动。他用遥控器关掉空调，空气的扰动停止了。

「桃，移动到那边墙壁的角落试试。」

〖了解。〗

桃没有半句怨言，以缓慢而慎重的动作走了过去。桃一靠近，空气中的尘埃便大幅扰动。透的枪口追踪着那阵空气的紊乱。

「呼」地一声，身披黑色大衣的木岛现身了。

「别开枪。」

声音低沉沙哑，但在狭小的室内清晰可闻。浴室里随即传来「哐当哐当」的慌乱声响，大概是响突然听到木岛的声音被吓到了。门猛地打开，只裹着一条浴巾、浑身湿透的响冲了出来，手里紧握着刀。

（连淋浴时都带着刀啊……）

透的脑中掠过一丝不合时宜的感想。

「转过去！敢耍花样立刻开枪。」

——木岛默默地照做了。透的枪口始终锁定木岛，响则一边警戒一边搜身，但木岛没有抵抗，任由她检查。意外的是，木岛身上没有携带任何武器。

「目的是？」

「收集情报，或者找你聊聊。」

「用潜入的方式？」

「嘛，本来只是想观察下情况，没想到会突然暴露。想偷看你电脑却被指纹认证挡住了，没办法，想拆硬盘走吧，结果机箱上还装了防盗装置。再加上你们回来得比预想中早，不走运的时候就是这样啊。那个，你用的东西还挺高级的嘛。」

木岛瞥了一眼透的电脑，莫名开心地笑了。

「怎么知道这里的？」

「我的能力，你应该已经猜到了吧？」

确实，若是被木岛跟踪，根本难以察觉。这说明这个地方早就暴露了。透陷入了一种既懊恼又毛骨悚然，同时还不无佩服的复杂心情。

「如你所见，我没有加害的打算。」

「没法相信你。」

「那个嘛……也是没办法的事。」

木岛苦笑了起来。

「信不信暂且不论，能先让我说明一下吗？」

「长话短说。我困了。」

「哈哈哈，我知道了。」

面对木岛那有些脱线的应对，透和响的紧张感虽被削弱了几分，但还是决定听听他要说什么。

他自白「木岛」这个称呼并非真名，现在的本名是岛木辰雄。其特殊能力并非物理层面的隐身或消除气息，而是干扰他人认知的类型，据说接近心灵感应。即便就站在眼前，也能让对方完全无法感知。不仅是视觉与听觉，就连嗅觉、触觉，岛木都有办法做手脚。

岛木似乎独自经营着类似「万事屋」的营生，无论黑道白道，什么活儿都接。这回抢劫银行是受雾生雇佣，绑架薰和响亦是附带委托内容。

「虽然没想到玲子会涉足人口买卖，但那件事确实让我心里很不舒服。」

岛木坐在床上，目光斜斜地望向天花板，像是在回忆先前的事。

「怎么？事到如今想跟雾生撇清关系？明明在黑白两边混饭吃，装什么良心发现，不就是拿钱办事吗？而且枫叶银行那个支行行长不也是你杀的……」

透站着，以怀疑的目光俯视岛木。

「支行行长明明是玲子另外请来的那个胖子擅自杀掉的吧？银行那趟活儿我只负责抢劫，不包括杀人。当然，我当时也没打算阻止那胖子就是了。行动前我调查过，那支行行长是个变态，以虐待不满十岁的孩子为乐。据我所知，他在东南亚旅行期间至少虐杀了两个儿童……」

这话真假难辨，透也懒得深究，只是催他继续说。

「……而且，我不知道你从玲子和里美那里听说了多少，但还有第三势力存在。」

「第三势力？」

「就是我。」

岛木说着，露出恶作剧般的笑容。

他这回接到的委托，主要是劫取枫叶银行出租保险箱内的重要物品。因此，当他把物品交付雇主、抵达俱乐部会所时，任务便已经结束了——透入侵那里时他没有出手帮雾生，据说就是这个原因。

岛木开始经营「万事屋」，是在那场「泥石流灾害」中逃生后不久的事。透结合自己的记忆与里美的话，断定里美提到的「一起逃走的同龄少年」无疑就是眼前这位岛木。里美说过自己早年也做过类似「万事屋」的营生，大概就是与岛木一起。岛木透露自己后来与里美分道扬镳，独自出来单干，却没说明具体理由。

关于古和泉村的瘟疫与特殊能力，岛木所说大体与里美一致。只不过，他提到瘟疫源头的病毒是以猫为主要传染源——这点透倒是第一次听说。

「为什么里美要对你们隐瞒这件事？」

岛木露出几分不可思议的表情，继续解释——

那种病毒原本似乎与猫长期共生。在猫体内，只要免疫系统正常，其活性通常会受到抑制；可一旦进入人体，便会急剧活跃起来。即便如此，通常也只会引发类似感冒的症状，不会发展成什么大病。另外，该病毒原本传染性较弱，普通接触并不会感染。据说猫与人之间主要通过跳蚤或蚊虫叮咬传播，伴有出血的接触也可能导致感染。问题在于，病毒在猫传人、人传猫的反复感染过程中，症状会愈发严重。本该在猫体内休眠的病毒似乎变得躁动不止，其性质本身也发生了相当大的变异。这种变异最初大致发生于1940年代中叶，即二战结束前。病毒开始具备强烈毒性，最终酿成了古和泉村的首次瘟疫。

岛木推测，雾生他们想重新抓捕桃，目的可能是为了获取在桃体内产生的新变异病毒。毕竟先前在研究所获取的病毒样本，因透他们引发的停电导致实验装置停摆，据说大部分都已经失活了。

「你们加入里美那边了吗？」

「不，因为不想被卷进去，所以拒绝了。」

听到透的回答，岛木露出几分惊讶。

「……怎么了？」

「这样可能会同时得罪两边哦。」

「我会巧妙周旋给你看。」

「挺有自信嘛。」

岛木嗤之以鼻，语气里却没什么厌恶，甚至听起来有些开心。

「那你又是怎么回事？脱离里美他们，自己出来单干？你也一样莫名其妙得很啊。」

——一直默默旁听的响，忽然用带刺的蛮横口吻说道。

「哈哈，确实如此。不过我倒无所谓哪边，跟他们在一起不能随心所欲——只是讨厌这点罢了。」

「哦？是吗……真是个任性的家伙。」

响全然不顾自己平时那副德行，一脸没好气地别过脸去。岛木耸耸肩，苦笑一声。看着两人的模样，透忍不住想笑。三个任性妄为的家伙，此刻竟齐聚于此。

「你活得倒是挺自在。其实我本来也没打算自报家门，不过既然已经被卷进来了，也无所谓了……」

讲到这里，岛木顿了顿，换上一副郑重的表情，继续说道：

「……其实，我有个弟弟。」

「弟弟？」

透投去反问的视线，却被岛木紧紧盯住。不知为何，后背一阵发痒。气氛令人不快。

「等等，又有人来了。」响提醒道。

透发动透视能力看去，只见公寓前停了一辆黑色厢型车。

「比起那个，你快去穿衣服。会感冒的。」

岛木话音未落，只裹着一条浴巾的响便打了个响亮的喷嚏。其实透从一开始就不知道眼睛该往哪儿放。

「所谓『水灵灵的美女』嘛。」

响依旧用那分不清有几分真心的语调，闪进了浴室。

透依然盯着楼下，只见四个满身煞气的男人从厢型车上下来。

（……唉，明明已经累坏了。）

「十四年前，跟我一起离开村子的弟弟实在太小，还不满三岁。为了躲避追兵，他被送进了一家孤儿福利机构。另外还有几个年幼的孩子也被送进了类似的机构。」

岛木瞥了一眼浴室，将脸转回透这边。

「因为讨厌分开，一开始我也反对的，不过嘛，算了……我弟弟的眼睛，拥有强大的特殊能力。」

「那事以后再说吧。」

透打断岛木，指着楼下。他不想听那种话。岛木却一脸轻松：

「没事，楼下那几个人，我等会儿去摆平。继续说正事——据说为了不让能力显现，当时同行的一位同村大人对那孩子施加了强力的催眠暗示，之后才把他托付给福利机构的。」

「催眠暗示？」

透不由得反问。虽然不清楚暗示的效果有多大，但这或许能解释透的能力为何不像是天生的，而是「突然出现」……岛木还说，自愈能力则是另一回事，无法靠作用于大脑的暗示来抑制；小时候不明显，大概是因为身体尚未成熟，但随着身体发育至青春期，这种与肉体素质相关的能力也会逐渐增强并显现。

透默默点头，岛木似乎对他的反应很满意，继续说道：

「我没去打听弟弟被送去了哪里，也是希望他不要卷入麻烦，好好活下去。但是，大约两年半以前，你的情报突然在里世界传开了。好像是因为什么事住过院吧？」

（是那次啊……）

那是透逃离孤儿院、过着流浪生活的夏天。他被附近的高中生殴打，昏迷了整整两周。透的透视能力就是因此显现的。醒来时的震惊，连自己都觉得是不是脑子坏掉了。

「据传，某人的血液检查显示了对那种病毒的抗体阳性。我赶到时，你正好刚溜出医院。一眼就认出是弟弟了。」

据说后来里美和雾生也赶来了，但都晚了一步。

岛木说，在那之后，他经过一番纠结，最终在透常去的图书馆电子阅览室——其登录账号的书签栏里，植入了一个通往「探索者」网站的链接。

（原来是这么回事……）

透原本一直很疑惑，自己究竟是什么时候收藏了那个链接。

「虽然不想把你卷进来，但继续那种生活，你迟早会被拖进我们这边——这是明摆着的事。所以我想，至少让你掌握能独自活下去的手段。」

原来早在两年半前，透的人生就已被暗中操控，朝着那个方向走去。意识到命运被肆意玩弄，透感到极度不快。可若没有成为「Exer」，如今的自己又该过着怎样的生活？他实在难以想象。

在新宿熙攘的人潮中，岛木曾出现在透面前。他本想警告透不要接近响和薰，谁知反而激起了透的兴趣——岛木说，这是失算。透他们被卷入银行抢劫案，大概也是失算之一吧。

「不过，玲子突然狙击你的时候，我可是急坏了。但我想，弟弟你的体质变化那么剧烈，那种程度应该死不了……就结果而言，你的基础自愈力确实大幅提升了呢。」

看着讲得兴高采烈的岛木，透渐渐烦躁起来。对方那副自顾自兴奋的模样，只让他倍感困扰。即便这个至今被视为敌人的男人，突然自称是血脉相连的哥哥，透心中也唯有困惑与抗拒。

「我不需要什么哥哥。」

透的语气清晰而强硬。至今为止，他都是一个人活过来的。事到如今，根本不需要家人。

「这样啊……」

岛木的表情瞬间阴郁下来，遗憾地垂下了头。

「不过，志趣相投的伙伴还是可以有的。」

透用大拇指指了指电脑。抬起头的岛木显得有些落寞，但最终还是长叹一声，站了起来。

「伙伴吗……那，朋友有困难，我不能不帮啊。」

「哦，谢了。」

隔壁房间里，薰正安稳地沉睡着，丝毫没被这边的动静惊扰。大概是岛木对她的感官动了手脚的缘故。此刻，这份体贴不禁令人感激。

（没事的，好好休息吧……）

「我可不会轻易原谅你哦？话说楼下的那几个家伙，你答应摆平就赶紧去啊！」

——响穿着睡衣从浴室里出来，一边说着挑衅的话，一边拔刀出鞘。

「你，完全变成武斗派了啊。」

虽然还是缺了点紧张感，但如今响已是透最信赖的伙伴。

响走向玄关，回头看向透和岛木。

「有件无关紧要的事，你们俩声音挺像的……就这个。」

说完，响轻轻打开了玄关的门。

「是嘛！」

岛木高兴得脸上放光。