第八话「倒在路边的武士」

「唔哦！有人倒下了！」

「确实有人倒下了呢。」

【微微被树影遮蔽形成死角……】

「喂，你还好吗？」

──弗拉德飞奔过去呼喊道。

「呜呜……水……水……食物……」

那名趴伏在地上的马尾少女发出微弱的哼声。

「啊！你！不是那个跟山贼作战的家伙吗！」

【确实是当时那个女人……那时飒爽离去，没想到竟会倒在此处……】

「弗拉德大人，总之先抢救吧？」

「是、是啊！你饿了吗？」

【似乎没有外伤。】

「话说回来，真是如画般倒在路边呢……」

「艾特娜，有吃的吗？」

「有几颗作为弗拉德大人点心的蒸马铃薯。」

「唔……！情况紧急……！没办法了！喂，知道这个是什么吗？可以吃喔。」

弗拉德忍痛将蒸马铃薯递上，马尾少女猛然坐起身接过。

「不胜感激……！我收下了！」

少女话音未落，就大口大口地吃了起来。

「嗯、嗯嗯！」

「冷静点！看，这是水！还有盐和胡椒，要好好撒上再吃！要知道用最佳美味的状态吃马铃薯，才是最高的礼仪！」

「嗯咕嗯咕嗯咕！噗哈！明白了！」

马尾少女双手抓着蒸马铃薯狼吞虎咽，弗拉德在她的马铃薯上撒上盐和胡椒。

「好吃！哈啾！好好吃！哈啾！」

咬一口→撒盐与胡椒→胡椒撒到鼻子上→打喷嚏→咬一口→撒盐与胡椒，弗拉德和马尾少女不断反复进行这个步骤，直到把马铃薯吃光为止。

【这让人联想到高速捣年糕的达人呢。】

「一边打喷嚏一边专心吃马铃薯的女性，和往她脸上撒盐与胡椒的男人，真是令人瞠目结舌的画面啊。」

马尾少女吃完马铃薯后，合掌低头致谢。

「承蒙款待了！」

她拥有标志性的长马尾搭配光泽动人的蓝色公主头，配上大大的翡翠色瞳孔，容貌端庄秀丽，身形修长纤瘦，胸部小巧，腰间悬挂太刀，所着衣装则是在此大陆从未见过的独特风格，也就是苇原风。

「你没事吧？」

「啊！多亏您，现在完全没问题了！」

马尾少女竟在佩刀的状态下，毫无预备地做了一个后空翻。

「嗯，那就没问题了。那么，我们先走了，你以后要多加小心喔？」

「请稍等！」

弗拉德有种麻烦将至的预感，正想要离开现场，却被瞬间叫住。

「……什么？」

「仔细一看，不正是当初与山贼厮杀时出手相助的诸位吗！能被救两次，只能说是命运啊！」

【我可没见过你喔？】

变成吉祥物模样的迪佯装不知，那名马尾少女却一笑置之。

「哈哈哈！可爱的白鼬大人，即使换了模样，也难逃林道这双眼睛！」

与笑容相反的目光直直看穿迪的真身。

「……那倒也是，巧合总会接连发生。无妨，不必在意。我们要先走了，下次可别再倒在路边了喔？」

「请稍等！」

正想离去的弗拉德再次被叫住。

「我自苇原大陆而来，姓早乙女，名林道！年十七，身高五尺五寸，通晓武艺，爱刀为此太刀，刀铭为『八胴』！还请允许我回报此大恩！」

「…………」

弗拉德尝试向艾特娜与迪求援，却只换来「你既然救了她就该负责」的眼神。

「原来如此，还想说东洋风格真是浓厚。果然是苇原出身啊。」

「是！」

苇原大陆位处东方，与弗拉德等人所居住的大陆隔海相望。

除了宗教外，气候、风俗和文化迥异，却因大陆间的贸易而交流频繁，像团子、煎饼等这样来自苇原大陆的文化多不胜数，反之也亦然。

「说要报恩，你想做什么？」

「是！我的家乡有言『一宿一饭之恩重于生命』，更何况救命之恩，理当以此身回报！从今以后，早乙女．林道愿以阁下为主君，赌上性命效忠侍奉！」

弗拉德心想「只是给了点食物，就献上性命，这回报未免太过巨大了吧」。

「不不，赌上性命效忠……那么重大的事情能这么随便就决定吗？」

「于此萍水相逢，乃前世之缘！再者，这里是圣都！此番相遇与缘分，绝非偶然！」

弗拉德招来艾特娜与迪，低声商议。

「不不不，不管怎么说也太突然了吧……？我确实说过想要人类护卫，可是哪有这么理想的展开……？」

「您打算怎么办，弗拉德大人？那孩子很有主见喔？就算拒绝，大概也不会轻言放弃，还会跟在后面追来吧。」

【如我先前所言，那女人相当能干。虽然不清楚她的来历，但实力不容置疑。】

「即使如此……才见过一次面，要把完全不清楚底细的东洋人纳为护卫也太不合适……就算凑合答应了，也不可能让她进宫吧？」

「不如先听她说说看如何？」

【嗯，看不出有任何隐瞒之处。】

「好吧。」

弗拉德抬起头看向林道。

「总之还没自我介绍呢，我是德拉克玛王国的边境伯爵，弗拉德．尤诺．福卡斯。」

「哦哦，不愧是阁下！原先就想说您并非平凡人物，原来是位大贵族！」

「阁下？那你呢，林道？为何来到这片大陆？」

「是！为了增广见闻！」

「那你为何会倒在路边？」

「因为盘缠用尽了！」

「原来如此，真是浅显易懂。回应简洁明了。」

「承蒙赞赏，深感荣幸！」

「你为何会待在贝尔克兰特？既然是乘船前来，不管在哪个国家下船，来到这里都要走相当长的路吧？」

──贝尔克兰特位于大陆中央，是个内陆国。

「我是纯白教徒，尤为憧憬黄金的侍从，一直想参拜那座大圣堂。不过盘缠用尽，差点就要踏上黄泉路了。」

林道「哇哈哈」豪爽大笑。

「你说话确实带有浓重的苇原腔……分不太清楚究竟是在用敬语，还是在用普通口吻说话……」

「那可真是抱歉！为了来到此大陆，我努力修正口音，却功败垂成！请将其视为我的一种可爱特色吧！」

「居然自己说那种话啊……」

不再使用「在下」、「如此这般」等古语，正是林道的努力成果。

「嗯～（虽然知道她不是坏人，但是要把最近几天才刚认识的人当作护卫，也实在是有点……）……」

「我了解阁下的疑虑。想必您正在担心林道此人是否值得信赖吧？」

「大概是吧。毕竟就某种意义上来说，护卫是我们托付性命的对象。」

「我以纯白女神之名立誓，所言皆乃本心。以早乙女．林道之名与爱刀『八胴』为证。若我有丝毫虚言，愿立刻切腹示众！」

（嗯……既然她都说到这个分上了，看起来也不像在说谎……）

弗拉德陷入沉思。

「你觉得会如何发展？」

【主人最不擅长应付强势啊。所以最后应该会妥协吧。】

在弗拉德苦恼之际，艾特娜与迪在背后低声猜测他的答案。

（不过也不能排除林道是某国间谍的可能，不过总觉得好像有句古训是说「既然要照顾她，就要负责到最后」……？不，我是不是想得太复杂了？唔唔唔……！）

弗拉德猛然一惊。

（想到了！我有完美的逻辑，可以分辨对方是善人还是坏人！）

他抬头直视林道。

「林道，你知道马铃薯吗？」

「马铃薯？是指刚才您赐予我的那个吗？」

来自苇原大陆的林道对马铃薯毫不了解。

「没错，就是那个，就叫马铃薯。味道如何？」

「虽是首次品尝，但因为当时身陷险境，让我觉得这是有生以来吃过最美味的食物！」

「但如果我告诉你那是猪吃的饲料，你会怎么做？」

「什么！」

「你会因此恨我吗？即使如此，还能说它好吃吗？」

「我不会恨您，马铃薯依然好吃！武士绝不食言！」

林道毫不犹豫地回答。

「即使马铃薯遭人唾弃，也是救命恩人！我绝不会对其轻慢！」

林道以不带一丝疑虑的眼神回答。

「合格！录用！从今天起你就是我的专属护卫！」

「谨领尊命！」

「咦……？」

【这样真的没问题吗……？】

艾特娜与迪面有难色。

「没问题的，喜爱马铃薯之人不会是坏蛋！」

「支持这个说法的就只有弗拉德大人一人啊……」

【不过也没办法。既然是主人决定的，那就接受吧。】

「……是啊。」

弗拉德向林道解释完马铃薯的误解后，转而看向艾特娜与迪。

「我是随从艾特娜，还请多多指教。」

【我是使魔迪。】

「还请多多关照，艾特娜阁下！还有……会说话的魔兽真是奇妙无比！也请多多指教，迪阁下！」

【请多指教。虽想如此致意，但身为使魔，在尚未确定你是否具有足以护卫主人的实力前，我无法接受。】

林道点头。

「说得对。光靠空口无凭，自夸实力只会显得低贱。」

【原来如此，那么，就让我来确认一下如何？】

「当然──」

气氛瞬间紧绷，弗拉德不解地皱眉。

「咦？这是什么意思……？」

「嘘，请安静，弗拉德大人。请您读一下空气。」

「啊、啊啊，不好意思……？」

【那么，就用之前展示过的真实面貌来应对──】

噗咻──！

迪解除化身，显现出原本的庞大身躯。

「哦哦……！无论看几次都英气勃勃，真美……！」

林道非但毫不畏惧，反而发自内心赞叹迪。

【那么，就开始吧──？】

「好──」

迪摆出攻击姿态，林道亦拔刀蓄势待发。

【呵，好胆量。我会手下留情，不会让你死的！】

「我亦同！」

【嘶啊！】

「嗯！」

咔嘶──！

迪挥下足以撕裂钢铁、击倒巨木，兼具沉重威力与锐利锋芒的利爪，却被林道毫不费力地以太刀挡下。要说这道冲击有多猛烈，一瞬间便将林道的脚踝给深埋地中，力道之强可见一斑。

【竟然敢不闪躲，真是有胆量！】

「那一击的分量果然厉害！接下来换我们了，上吧！」

林道弹开迪的右前爪后开始反击。

「嗯──！」

【太天真了！】

随着尖锐的金属交击声，林道的太刀与迪的爪子火花四溅。

「……真厉害，没想到竟有人能与迪平等对战……」

「我也这么认为，不过弗拉德大人曾战胜迪喔？」

「谢谢你，艾特娜。多亏如此，我越来越不敢相信自己的魔法了……」

「……即使是我跟您说的也一样吗？」

「笨蛋。如果我不信艾特娜说的，还能信什么？我相信。虽然不信自己，但我信艾特娜所说的话。」

「嗯，那就好……？」

艾特娜微微红了脸。

「不过，林道的强度真是出乎意料……我确实说过想要护卫，却没料到会这么强……」

「是啊，虽然听过传闻，却没想到竟如此厉害。行善还真有回报呢。」

「嗯……原本我可没什么私心啊……」

「这也是一种缘分吧。我虽不信神，但差点要信了呢。」

「是啊。不过向萨克．夏表达感谢总觉得不太愉快，就向纯白女神致谢吧。我很喜欢纯白女神。」

「是呢。」

就在弗拉德与艾特娜交谈时，迪与林道的对决也进入了白热化阶段。

【咯吱──！】

「疾──！」

迪的爪子与林道的太刀在彼此咽喉前停住。

「到此为止！林道！实力无可挑剔！迪也认可了吧？」

弗拉德制止两人，迪与林道遂各自收回武器。

【没错。小姑娘……不，林道，你的实力非同凡响。能斩开我的皮毛，技术和武器都非同小可。】

「迪大人才是，既有巨体却不骄矜的敏捷与锐利的准度，无一不是完美无缺。哪怕只是被击中一击，也必死无疑。」

迪与林道在对战中相互了解，对彼此的武艺生出敬意。

「嗯！总算顺利结束了！天色也晚了，不如先回去吧！」

于是，带着林道加入的三人一兽，一同返回贝尔克兰特。

回到宫殿前，弗拉德姑且向看守解释他录用了林道作为护卫后，一位掌握「辨别心中邪念」魔法的神官现身，对林道进行了鉴定，确认她既无邪念也无虚言后，林道顺利成为弗拉德的护卫，得以进入宫内随行。