巡逻任务

穿在野战服外的防弹护甲又厚又重，但也只够勉强抵御飞散的炮弹碎片，面对破坏力更强的步枪弹毫无帮助。对于不堪一击的人类来说，矛盾对决在现代永远是矛占上风。

更别说如果持矛者──持有热兵器的不是人类，就更别提了。

「──快跑快跑快跑！停下脚步就等死吧，你们这些小鬼！」

在弃守已久的废墟都市里，少年少女被教官的怒吼追着跑，一脸拼死拼活的神情冲过风化变质的水泥瓦砾堆之间。

穿着的都市迷彩野战服是联邦正规军已经不用的旧款，由于预算不足，这些特别军官学校的学生只能拿淘汰品来用。参加练胆量的巡逻演习不会穿联邦军主流的装甲强化外骨骼(Armored skeleton)，而是故意用旧式步兵装备上战场。

踏上绝不可能与「军团」开打的──「理应」安全的战场。

相较于超过十吨的战斗重量，极轻极微到宛如骨骼互相摩擦的驱动声，滑顺地穿梭于废墟建筑物之间逼近他们。

位于机体下方的复合式感应器目光炯炯地朝向逃跑的背影，两挺泛用机枪转来扫射。强大的七·六二毫米弹轻轻松松射穿防弹护甲，入侵体内后纵向翻滚，在脆弱的人体内部完全释放弹体动能，击倒对象。

「呜哇！哇，哇……！」

在跳弹与水泥碎块的弹跳轨道之间，尤金连滚带爬地逃出了斥候型的机枪子弹散布面。他那被扫射追赶到手足无措、抱头鼠窜的动作讲得再客气也还是很难看，但他当然没多余精神去在意那些。

「──尤金，这边。」

「军团」似乎已遍布整座废弃都市。远近各处轰然响起泛用机枪的叫唤与突击步枪回击的枪声，以及狂躁的怒吼与惨叫；但那平静的嗓音却坚定嘹亮地贯穿一切噪音。尤金忘我地往那边望去，看到一个同样穿着野战服的细瘦身影从瓦砾堆暗处对他招手。

同期生每个都是一身沾满尘土的野战服与头盔，又都是年纪相仿的少年，因此体格也相似，现在已经无从分辨谁是谁了；但不知为何尤金唯独认得出这个人就是「他」。

防尘护目镜的底下，有着一双冰冷淡漠的血红眼瞳。

「……辛！」

「快点，斥候型要来了。」

他在辛的催促下扑进瓦砾堆暗处，接着又被辛抓住手臂往更里面拖，下个瞬间斥候型的扫射迅猛掠过刚才的位置。

眼见一个呼吸之前才刚跑过的街道……一瞬间自己原本所处的位置被机枪子弹扫成蜂窝，全身血液随着一股寒意冻结。

与尤金形成对比，辛正在替似乎没了子弹的突击步枪换弹匣，即使身处于这种状况，依然镇定到了异常的地步。

就像是一个人碰上阵雨那样，辛淡定地抬头看天空。

「才觉得偶尔怎么有敌机散开的速度比平时移动得快，原来秘密藏在这里。」

斥候型与反人员型自走地雷「从天而降」。

斥候型是张开六条腿降下的，自走地雷则是像野兽般手脚着地。它们在蓝天中抛弃分离的降落伞，伴随着地鸣与漫天烟尘降落地面。然后用「军团」特有的、几乎一声不响的机动动作开始推进。

「好吧，毕竟火炮早就能把将近十吨重的炮弹射往十几公里外了，它们这么做虽然乱来，但的确不无可能。是搭载在飞弹还是什么上面进行空投吗……假如是用蒸汽或电磁弹射器丢过来的话，想想还满搞笑的。」

辛甚至还有点傻眼地在叹气。尤金忍不住对他吐槽：

「辛！喂！现在不是冷静分析这些的时候吧！」

「这样已经算不错了。至少如果队形散开的方式跟我猜的一样，就不至于投射近距猎兵型(Grau wolf)或战车型。假如只有自走地雷与斥候型的话，要撑过这个数量的攻势还有办法。」

辛边说边把血红视线转向侧面，同时将突击步枪的枪口转过去开枪。一个企图从瓦砾暗处偷偷逼近的人形身影，被他准确射穿胸部倒下。仅一瞬间看到的脸孔只是颗没有眼睛、鼻子与嘴巴的球体。是自走地雷。

枪声只有一发。他既不像四处勉强应战的伙伴们那样用全自动射击乱撒子弹，也不对脆弱的自走地雷用上火力过剩的三连发，而是使用后座力强、难以运用的七·六二毫米突击步枪一枪击倒。

「……如果能跟其他人联手的话，要打倒这个数量也不是不可能。但看起来没人有那能力，从状况来说似乎也不需要逞强造成更多人伤亡。」

辛平心静气地说。尤金茫然回看着眼前这个人。

「……辛，我问你。」

「什么事？」

「你为什么……这么熟练？」

面对战场，对付强大无比的「军团」，血肉之躯照理来讲无法与之抗衡，却可以如此熟练。

他应该跟自己一样是特别军官学校的军官候补生……同样都是今天初次上战场的新兵才对。

辛用他平常那种淡定的眼神看看尤金，然后耸了耸肩。

「回去再讲。」

意思是：我们会活着回去。在这对尤金而言等于是站在死亡边缘的战斗中，他简直像是不当一回事似的平静，讲得理所当然。

就像个早已惯于战斗的战士或死神，游走生死关头不过是日常生活的一部分，所以只觉得理所当然。