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『心之所想，错身而过本是理所应当；若感到彼此心意相通，那不过是意味着，终将到来的破灭正愈发迫近。』

——雾间诚一〈十字架上的Irony〉

在我与宫下藤花亲近并逐渐了解她之后，我终于明白了为什么在学校里从未见过有人与她接触。

原来，藤花一直被大家疏远着。

而迟钝的我，对此竟毫无察觉，在那排挤了她的圈子里，若无其事地享受着校园生活。

每每想到这一点，我都不禁陷入深深的自我厌恶之中，心情低落到了极点。

当然，我不可能没心没肺地跑去向藤花打听这打听那，于是便试着向周围的人旁敲侧击地探了探口风。

结果发现，藤花之所以被孤立，似乎仅仅是因为她在和一名叫竹田启司的高三学生交往——仅此而已。

（关于竹田这个人，我曾在传闻中听过几次……记得好像是立志要当设计师什么的，所以不打算升学，因为这点在学校里还挺出名的……）

但这终究只是天真的直觉。我很快发现，竹田启司明显有着被周围人厌恶的痕迹。那是出于嫉妒。

他有才华，成绩也绝不算差，却不像其他人那样忙于备考，而是选择了属于自己的道路，这让人眼红——而且他还有个身为学妹的女朋友，这更让人心生恨意，大概就是这种感觉。

而高三学生的这种情绪，不知不觉间也传染给了高二学生，导致藤花也被卷了进来……在理清这些思绪后，我决定找我所信赖的风纪委员长——新刻敬商量一下。

「怎么了，这么正式。」

虽然敬是这所学校里个头最矮的，但我认为，她的心胸比任何人都要宽广。

我非常尊重她。

所以，我决定不再绕弯子，直接开口说道：

「那个，新刻同学……我最近，和宫下藤花走得很近。」

「听说了。」

「在新刻同学所听到的传闻里，是怎么形容这事的？」

「………… 」

对方屏住了呼吸，径直凝视着我。

我也同样直视回去。

随后，敬轻轻吐出一口气，说道：

「大家都说，末真博士就像是找到了‘新玩具’一样，也正乐在其中呢。」

「为什么藤花会被人那样瞧不起？我听说好像是因为她男朋友的关系。」

「不，这和竹田前辈没关系。」

敬的反应显得有些慌乱。

我不禁心生疑惑，问道：

「那个叫竹田的人，和新刻同学认识吗？」

「嗯……毕竟学长也是风纪委员。虽然因为是三年级，基本已经不怎么活动了。不过那个人啊，真的是单纯的一本正经呢。」

「和周围的人相处得不太好吗？」

「话是这么说——但糟糕的是，那个人已经处于不需要再去改善这种状况的立场了。实际上，他现在来学校的天数也已经勉强只够出勤率了。」

「不参加考试，是在偷懒吗？」

「正相反。已经签了事务所，开始工作了。」

「我记得他是想当设计师吧？」

「所以说，他实际上已经是职业水准了。说实话，他跟我们已经不在一个层次上了，或者说，那位前辈早就脱离了学生心态。」

敬似乎对那个叫竹田启司的人格外了解。虽然我也很好奇其中的缘由，但对我而言，眼下最重要的是——

「这么说，根本没法指望那家伙能出面袒护藤花喽。」

事情就是这样。

察觉到我的声音里蕴含着怒意，敬显得有些慌乱，

「不、不是，末真同学？那两个人那样相处得挺好的，外人还是不要插嘴比较好——」

「我知道。我不会直接去说什么的。但就是让人火大啊——竹田知道自己的女朋友变成那个样子了吗？」

「不是，那个，直呼其名有点不太好吧……」

「前阵子在补习班，藤花也被推到了风口浪尖——这样不太好，我总觉得外面在传一些奇怪的谣言。你有没有什么头绪？」

「补习班？宫下藤花还在上补习班吗？」

敬露出了惊讶的神色。

「有那么意外吗？」

虽说这话有些不中听，但藤花的成绩也就中规中矩，为了提高分数而去上预备校或补习班并不奇怪。

敬面露难色，

「不，那个，也不是那种事——我是在想，她到底去补习班干什么了……」

「所以才要补习啊。」

「不，话是这么说没错……宫下同学那边或许是这样想……」

她支支吾吾地，说话有些含混不清。

但都无所谓，于是我打了个比方：

「不是经常有那种事吗，就在这所学校里，或者说在女生之间流传开来的传闻。就像那个著名的不吉波普（Boogiepop）之类的。」

听到这话，敬显得更加慌乱了：

「不不不不、不吉波普？」

她提高了音量。

「你不知道吗？不，其实我也是直到最近才听说的，好像确实有这么回事。什么徘徊在校园里的死神之类的，那种不负责任的都市传说。说什么会在一个人最美丽的时候、在变得丑陋之前将其杀掉，一听就是那种调调的东西。」

「啊，啊——……哈哈，也、也是呢……说不定，我真、真的不知道呢。」

「因为新刻同学是风纪委员长，所以大家才不敢跟她聊那些无聊的话题吧。但我这边，大家大概都觉得‘末真不可能不知道吧’，反而谁也没跟我提起过。」

「那、那可能有点难办呢。哈哈。」

敬的脸上带着一丝僵硬的苦笑，但随即神色一敛，变得认真起来。

「那个……该不会，雾间同学曾经去过补习班附近之类的……有这种传闻吗？」

对方反倒向我提出了疑问。

我不禁大吃一惊，

「诶？你怎么会知道？」

当我回问时，她的脸色也变得愈发凝重起来，

「这样啊……既然雾间也察觉到了，那所补习班恐怕真的得留心点才行。」

敬用严肃的口吻说道。

正当我哑口无言时，敬又补充道：

「末真——如果你和宫下同学关系很好的话，要是她突然变得不太对劲，开始说些奇怪的话，千万别以为她是在开玩笑，一定要老老实实听她的。嗯，绝对要听。」

她一脸严肃地断言。

……我满心困惑，与新刻敬告别后，独自走在走廊上。

（到底是怎么回事……新刻敬似乎也知道凪是正义伙伴的事。虽说这也不是没可能，但她对藤花说的那番不可思议的忠告，究竟是什么意思……）

正当我陷入沉思时，身后突然传来一声：

「——末真同学！」

「喂。」 听到有人打招呼，我吓了一跳，猛地回过头去，发现站在那里的竟是个意想不到的人物——烧津芽依。

（对了，这女孩也是深阳学园的学生……）

因为此前只在补习班见过面，在这里偶遇总觉得有种强烈的违和感。况且我在那场辩论赛中与她们针锋相对，说实话，心里既觉得尴尬又有些厌恶。

然而，面对这样的我，芽依却——

「末真同学，前几天的事真的很抱歉。但那是没办法的事，我被人威胁说如果不去声讨宫下同学就没我好果子吃，所以才勉强去做的。」

她这么说道。我大吃一惊，

「这是什么意思？」

我不禁向她逼问。

芽依只是一个劲儿地道着歉，嘴里不停说着对不起对不起，但那种道歉根本毫无意义，于是我追问道：

「你说被威胁了……是被谁？」

我开口问道。

芽依虽然有些畏缩，但还是——

「那个——请千万别觉得，我在说什么奇怪的话，好吗？」

她这样反问。我心里猛地一惊，但还是回应道：

「嗯、嗯。」

我点了点头。

似乎是极难开口，芽依微微咬紧牙关，随后才出声说道。

「是妖精说的。」

「……哈？」

「虽然你可能不信，但真的存在，那个邪恶的小妖精 Purha Melha，就躲在暗处一边窃笑一边对我耳边低语……」

芽依一脸认真。

我目不转睛地盯着她，她也回望着我。

（那个……这难道是……恶作剧？）

我首先怀疑的是这一点。我总觉得芽依的同伙正躲在某处，正兴致勃勃地看着我应对这番荒唐的言论。这或许也是对藤花恶意表现的一环，目的是连同作为朋友的我也一起戏弄。

既然如此，我倒不如顺水推舟，等那些家伙现身时再正面交锋。哪怕对方人多势众，我也丝毫不惧。

（——但是）

如果事实并非如此——那才是更令人脊背发凉的情况。

「那个——烧津同学，关于那个妖精的事，学校里还有其他人知道吗？」

听我这么问，她回答道：

「有的，不过真要说起来，还是补习班那边的人更多一些。我也是在那边才知道那件事的。」

果然如此，我心想。

接着我又补了一句：

「在那个小组讨论会上，突然大吼大叫的——‘那个孩子’也能看见妖精吗？」

当我开口询问时，芽依点了点头。

我心中开始涌起真切的恐惧。

脑海中浮现出雾间诚一那本《VS 幻想者》中的一段话。

「人在一生中总是在追求更具新鲜感的‘背叛’。因此，‘相信自己想相信的东西’这种说法其实略有偏差。事实上，大家真正渴望并愿意去相信的，是那些能否定以往枯燥人生、让人惊呼‘怎么可能，简直不敢相信！’的事物。」

按常识考虑，妖精之类的东西绝不可能存在。但无论如何强调这一点，都无法说服像烧津芽依这样的人。况且对我而言，她的心理疗愈现在只是次要的，最重要的是救赎藤花。虽然这出于利己主义，但有些优先顺序是无可奈何的。

「那个……那孩子发狂的时候，掉了一个小东西，烧津同学，你看到了吗？」

「是、是的。」

「那个东西……你身上也有吗？」

我试探着问道。

对方的视线僵硬得极不自然，随即立刻回答：

「不，我没有。」

就在这一刻——嗯、我确信了，这个女孩也在撒谎。

＊

芽依原本还有些担心末真和子是否会落入「圈套」，没成想她比预想中还要配合。

这反倒让芽依感到有些意外、甚至有些泄了气。

（什么嘛——既然被称为‘博士’，我还以为她会怀疑得更深，没想到还挺单纯的。）

就在芽依这么想的时候，从末真身后的走廊拐角处，

「不不不，最好还是别小看她比较好吧？」

「至少这位‘博士’看起来比雨宫美津子之流要精明得多吧？」

妖精们正交头接耳地窃窃私语，那些细碎的声音也传进了芽依的耳中。

没错——现在的她，已经不再会因为听到妖精们的声音而感到胆战心惊了。

（没错——仔细想想，如果这些妖精是为了勾起我的软弱、让我产生「迷茫」的话——那我只要选择和那个声音相反的做法就行了。其实很简单。不去在意声音，那终究只是软弱的想法——反过来想，如果能利用这一点，那么能听到别人听不见的声音，反而会成为巨大的优势……！）

所以现在，妖精们之所以看好末真和子，反过来说也就意味着——

（这家伙没什么好怕的……连我也能随心所欲地操纵对方……！）

芽依一边按捺着内心的亢奋，表面上却演出一副畏缩的样子，说道：

「那个，就是——不是有个叫雾间凪的吗。那家伙最近也开始在补习班那边插手了，连我也被她盯上了并且追得很紧，所以——」

「嗯。」

「总觉得雾间凪好像在和宫下藤花的男朋友，那个叫竹田启司的家伙搞外遇——所以，我觉得她是不是觉得宫下碍事，才派妖精去对付她的。而我们只是被卷进去的牺牲品。」

芽依这么一说，末真露出了惊讶的神色：

「诶？怎么可能，那也太荒唐了！」

芽依赶忙将手指抵在唇边，做了个「嘘」的手势示意她安静，末真虽然显得有些局促不安，但还是压低声音说道：

「啊，抱歉——对不起。可这种事真的可能吗？雾间同学竟然和藤花的男朋友——这也太乱来了吧。」

她连连摇头，一副难以置信的样子。然而芽依却问道：

「你不相信吗？」

「那倒也是，毕竟——」

「既然如此，我们现在就去瞧瞧吧。雾间凪今天难得来学校了，肯定会和竹田启司幽会的。」

芽依信心十足地断言道。随后，她带着将信将疑的末真，来到了三年级所在的楼层。

两人躲在暗处，鬼鬼祟祟地观察着竹田启司所在班级的门口。

「等、等一下——你没事吧？」

面对不安的末真，芽依点了点头，说道：

「她会来的、一定——」

话音刚落，雾间凪果然从对面的楼梯处现身了。

「诶？」

芽依按住一脸惊讶的末真，

「看吧——我把竹田启司也叫出来了哦……」

她在末真耳边低语道。

而竹田启司和雾间凪并不知道自己正被她们注视着，正神色凝重地交谈着。

（这到底是怎么回事……？）

我不禁陷入了混乱。

这已经不是信不信任烧津芽依的问题了，而是事态的发展完全超出了我的预料，甚至超出了我的认知范畴，导致我根本无法做出判断。

（所以说我真的最不擅长应付恋爱话题了——可是，我绝对无法原谅让藤花流泪这种事——啊啊真是的，到底该怎么办才好？）

看着陷入混乱的我，芽依又接着说道：

「你知道吗，雾间凪其实留过级。所以她和竹田启司原本应该是同级生，两人年纪一样大。」

对方解释道。

「诶？这不可能吧。入学典礼的时候不是还引起过一阵骚动吗？说是出了个无故缺席的不良少女。后来传闻说，那个人就是‘炎之魔女’。」

「我不是说那个，是说她上初中的时候。那家伙初中时休学了一年左右，谁知道她那时候都干了些什么勾当。」

虽然对方解释了许多，但我心乱如麻，完全无法做出判断。

然而就在那时，我突然想到了些什么。

（说起来——很久以前，我曾远远地看到过凪和一名三年级的学生聊得很开心的样子——）

那时的两人相处得十分融洽，确实看不出是前辈与后辈的关系。

给人的感觉更像是同龄的挚友，而那个三年级女生的名字是——

（啊——）

一股寒意顺着我的脊梁流下。没错，是那个人……和凪关系亲近的那个人，说起来，那个人也是……。

「………… 」

在我哑口无言的间隙，凪和竹田启司又交谈了几句，随后凪便在尴尬的气氛中转过身，径直离去了。

芽依还在身旁低声说着什么，但我已经完全听不进去了，

（……总之，必须去确认一下——）

我的心中已然有了决断。

然后，我转过身看向芽依、说道：

「烧津同学——放学后，我们一起去补习班吧。」

「诶？可是今天应该没有末真同学要上的课吧——」

「没关系——因为我有必须要找的人谈谈。」

「那是谁？」

「雨宫美津子——关于那个讲师，我有件事必须去确认一下。」

我毫不犹豫地断言、心中却在盘算着，看来得取消和藤花一起放学回家的约定了。

虽然尚不清楚竹田启司在这件事中介入到了什么程度，但可以肯定的是，这绝不是能对藤花说起的话题。

（这家伙，究竟在搞什么——？）

芽依感到有些不知所措。在她的计划中，性格相当单纯的末真和子在听说自己好友的男友正与雾间凪偷情后，理应立刻勃然大怒，冲去找雾间凪对质，从而在学校里引发一场大骚乱——如此一来，雾间凪要么再次停学，要么干脆被退学，总之会陷入巨大的麻烦中，也就无暇顾及芽依她们补习班的事了——可不知为何，末真和子并没有表现出像上次辩论时那样的激愤，反而提出要去见雨宫美津子——完全搞不懂她的目的。

（嘛，看样子她确实相信了那番话，利用末真这件事本身应该算是成功了吧。）

她虽然感到有些纳闷，但还是先与末真告别，随即拿起手机准备联系雨宫美津子。然而，

（──嗯？）

没有回应。

明明她特意准备了专用线路，还说过「随时都可以呼唤我」，现在却完全没有 反应。

（究竟怎么回事──是有急事吗？偏偏在这种时候，那家伙到底去哪里了──）

＊

雨宫美津子，即合成人「Limit」，正在医院接受检查。

当然，那并非普通的医院。那是受统和机构管辖、坐落于深山之中，宛如一座纯白墓碑般的特殊研究设施。

「还是老样子。没什么变化。」

那名身为医生的男子用索然无味的语气说道。

雨宫皱起眉头，

「钉斗博士总是这样，说话的语气就像是觉得有点变化才更好似的。」

(译注：钉斗博士在不吉波普的另一系列——《Soul Drop 系列》 的第一作 《Soul Drop 幽体研究》中首次登场。是一位「技术堪称天才，但外表与内在都极其离经叛道的怪咖医生」。)

他带着几分抱怨说道，而那个被称为钉斗的男人则咧嘴一笑，

「那是自然——我以前也说过，别以为你们这对双胞胎被改造变成了合成人，原本患有的胶原病就彻底痊愈了。那不过是症状没有表现出来而已。正因为处于一种半吊子的稳定状态，无论是治疗还是研究，都让人无从下手。

作为患者来说，真是个棘手的存在。倒不如干脆恶化下去，反而还省事些，嘻嘻嘻。」

(译注：胶原病是一组具有共同病理特征的疾病总称，包括类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、系统性硬化症等疾病类型。)

这位钉斗博士留着长长的亚麻色头发，下巴上的胡茬也是亚麻色的，这让他整个人看起来轮廓模糊。

仿佛在整个世界中，唯独他一人失去了焦点。

（说起来，那个末真和子的绰号好像也是「博士」——经这么一说，感觉两人确实在某些地方有些相似。）

当然，性格乖僻、总是说些刻薄话的钉斗博士，与爽朗温柔的末真和子，给人的印象简直是天差地别——但即便如此，直觉告诉她，两人之间仍有某种共通之处。

那一定是因为，

（这两个人，都只肯接受自己认同的事情，而且为了达成共识，从不吝惜深思熟虑。而她们届时的判断标准，恐怕也是旁人难以理解的、 极高层次的东西吧——）

想到这里，雨宫突然回过神来，露出了苦涩的神情。

（搞什么啊——我到底在想些什么。拿一个受统和机构认可的天才科学家，去和一个普通的女子高中生做比较，这算怎么回事——真是的，我实在太过在意了，感觉怪怪的——）

见此情形，钉斗博士说道：

「怎么了，有什么让你在意的事吗？」

他紧接着追问。

哪怕是再细微的变化，也逃不过他的眼睛。

雨宫沉默了片刻，像是下定决心般开口：

「那个——博士，你知道这个吗？」

说着，从怀里掏出那张一直揣着的、带有「预告信」意味的纸条，递了过去。

不料，钉斗博士只是漫不经心地瞥了一眼，便抬眼看向雨宫，说道：

「是真的吗？不、不可能的，是复制品吧。」

说着，对方把那张纸片递了回来。

「你怎么知道是赝品？」

「我无法回答这个问题。有保密义务，而且我并不清楚你拥有多高级别的信息查阅权限。」

他得回答得流利顺畅，也拒绝得干脆利落。

「博士，您也在研究关于『切纸（Paper-cut）』的谜团吗？」

「这我也无可奉告。不过说实话，那并不是个能勾起我兴趣的对象。毕竟，我对手中生命的价值之类的东西并无关心。」

「那么，究竟是什么在吸引着您呢？」

我这样问道，博士却没有回答，只是说了句：

「所谓价值的有无，不过是源于每个个体自私且偏颇的‘视点’，在这些‘视点’堆积之下产生的某种中位数罢了。那甚至不是由某个具体的人负责的幻影。被这种东西牵着鼻子走，以至于思考发生扭曲，是极其愚蠢的行为。

所以对我而言，那张纸上的文字只会让我觉得‘不痛快’，且‘简直是在愚弄人’。

作为一名分析对象的研究者，我大概是不合格的吧。」

他只是在一味地陈述自己的见解。

雨宫叹了口气，说道：

「正如您慧眼所见，这东西是赝品。我手头正忙的工作，恰好和那个到处散布这玩意的蠢货有关。」

「这应该是你感兴趣的话题吧？」

看着对方那副嬉皮笑脸的样子，雨宫的神色愈发苦涩起来。

「你这话是什么意思？」

「你这家伙，向来最喜欢那种足以翻天覆地的大事件。哪怕是别人都畏缩不前的地方，你也会面不改色地插上一脚，而且极其擅长从那些看似寻常的状况中揪出破绽。正因如此，统和机构在信任你的同时，也时刻在提防着你——」

「所以这项检查也是强制性的啊。」

雨宫自暴自弃地应了一声，钉斗博士点了点头，说道：

「也是。这半年一次的定期检查并不只是为了你的健康。一旦你被判定为危险存在，恐怕会被投毒处决掉吧。」

「……不，这种话，亏你自己说得出口？」

「哎呀，那种无聊的工作我可不会参与，到时候会有别的家伙出面。」

他的语气极其洒脱。

但雨宫似乎并不讨厌这位博士，哪怕他总爱开这种游走在危险边缘的玩笑。

「要是上面命令我除掉博士，我可是会乖乖照办的哦。」

这么回敬了一句后，博士的神情变得严肃起来，

「不、你不会那样做的。」

他否定道。

「是吗。我可是个冷酷无情的人。」

「正因如此——如果你真的陷入那种境地，一定会偷偷把我拉拢成同伴，将我变成对抗统和机构的一枚秘密棋子吧。在名义上让我彻底死掉。如果你冷静、准确且彻底地处理事态，一定会判断那是最佳方案。」

「………… 」

雨宫也变得严肃起来。但随即她轻轻摇了摇头，说道：

「嘛，现在看来我们都不必担心这种事。而且如果我真的变成了那样，小世一定会来杀掉我的吧。」

「雨宫世津子（Reset）吗。她确实也挺有意思的。不过听说你们的检查不能安排在一起，所以我也见不到她啊。」

钉斗博士也嗯嗯地连连点头，随后换上一副明朗的面孔，

「不过，那是什么感觉？想到双胞胎妹妹可能会来杀掉自己。儿时比谁都亲近的对象，如今却要变成‘死神’，这究竟是什么心情？」

对方天真无邪地追问道。

雨宫脸上浮现出一丝苦笑，说：

「‘死神’什么的——又不是在讲什么离奇的都市传说。」

她喃喃自语。

关于不吉波普的传闻，她也从各处的女高中生那里听说过。

「不过，也是呢——说实话，我觉得如果是小世的话倒也无妨。如果是统和机构里其他那些无聊的家伙， 我是绝对不会认同的，但如果是小世——就算被杀掉我也没怨言。」

「你的爱还真是深沉啊？」

「所以——如果让我去杀掉 Reset，我一定会在那之前先逃跑的。」

话一出口，雨宫便感到一丝后悔。

自己可能说得太轻率了。

这间屋子里的对话理所当然会被录音并受到监视。

然而，钉斗博士对此却——

「哈哈，别再伪装了。就算你故意露出破绽，做出这种给统和机构可乘之机的事，你的警戒等级也不会再降低了。」

他笑着将其当成了一个玩笑。

紧接着又说道：

「不过，如果你打算深入调查切纸（Paper-cut），我给你的忠告是‘趁早罢手’。那恐怕是统和机构都无法匹敌的问题。当然，你也一样。哪怕你是拥有无敌能力〈Air bag〉的最强等级合成人 Limit，在那面前也和普通人没什么两样。」

他随口补充、语气轻描淡写，仿佛只是顺带一提。

「……你断定得还真是有够干脆呢。」

「机构内部应该很快就会共享情报了，所以我先告诉你，〈中枢〉已经采取了行动。他们已经准备好了‘专家’，并打算将应对工作全权交给那些家伙。所以，你最好不要再多管闲事了。」

他竟说出了这种不可思议的话。既然自认敌不过，又何谈是针对那件事的「专家」？而且……

「准备……是指造出了专门的合成人吗？」

「所以我才说，那种货色根本派不上用场。那种层面的东西是无法应对的。就连我也缺乏那样的素质。我们需要的是一种与以往截然不同的、全新的感性。」

钉斗博士露出了罕见的表情。

他毫不掩饰内心的兴奋，似乎打心底里觉得那个现象非常有趣。

「那到底——是什么意思？」

雨宫因不明所以而面露疑色，钉斗博士见状放声大笑，说道：

「喂喂！这还用问吗？对方可是发了‘预告信’的‘怪盗’啊。既然如此，与之对决的——理所当然得是‘刑警’和‘侦探’吧？」

他愉快地说道，语气夸张且充满戏剧性，仿佛在念推理小说里的台词。

＊

在钉斗博士的诊察之后，又接受了几名科学家的检查以及各项测量，等一切结束时，黄昏已过。

（……不过，现在想立刻抽身恐怕很难了。毕竟我已经稍微插手了这件事——）

雨宫美津子困惑地触碰着先前寄存的手机，发现上面有一通来自烧津芽依的未接来电。

（什么——末真和子想见我？究竟是怎么回事？）

通话记录显示是几个小时前的。

现在高中的课早已结束，按理说应该是待在补习班的时间了。

总之，先试着联系古嶋俊辉。

但是，对方没有回应。

无奈之下，她试图直接联系烧津芽依——可那边也没有反应。

（这到底——是怎么回事？）

雨宫美津子独自驾车驶离设施，陷入了沉思——

首先，必须明确的第一点是，这次的任务归根结底不过是对府名井柚纯进行「鉴定」而已。

她被寄予的期望，仅仅是确认柚纯对统和机构而言是有益还是无益、有害还是无害，仅此而已，此外并无责任。

古嶋俊辉显然是在利用任务之便，插手一些可能会被追究违规行为的事情，但这在正式规定中也并非 被禁止的——虽然钉斗博士曾提到今后可能会明令禁止，但至少现在——还不至于被定罪。

而雨宫本人既不是古嶋的上司，也不负有管理责任，所以无论他落得什么下场，都与她无关。

所以——如果仅从「规避麻烦」的角度来看，雨宫现在最该做的，就是立刻向统和机构完成汇报，从此再也不靠近那所补习班。

虽然可能会蒙受些许损失，但总比承担风险的代价要小。

（虽然我出于一时的恶作剧心态唆使了烧津芽依这件事，也有可能演变成问题……）

对雨宫而言，那种程度的简单催眠暗示，只要对方产生哪怕一丝疑虑就会失效。

她原本只是作为「监察」的一环、姑且在芽依身上试了试……没成想影响似乎波及到了奇怪的地方。

然而——按理说，那也与她无关。

只要不去在意就好了。

（没错——根本毫无关系——只不过，恰好喜欢同一个作家而已……）

雨宫美津子从孩提时代起，就一直是雾间诚一作品的忠实读者。

她的双胞胎妹妹雨宫世津子则恰恰相反，非常讨厌那个人，理由是「这个人的书全都在为无能为力找借口」。

坦白说，美津子并不太理解这个评价的含义。她觉得那些著作分明精准地表达了世间的万事万物。

然而，正是这种精准的表达，在世津子看来却是：「之所以能说得那么绝对，是因为这个人已经认定世界绝不会改变，所以才能心安理得地站在局外观察。但这难道不意味着没有未来吗？」

这番话美津子同样听得云里雾里，但有一点她是明确感受到的一个事实，那就是：

（小世和雾间诚一站在同一高度，而我却还没能到达那里——）

总觉得，如果雾间诚一还活着，大概也会对自己的文章提出类似的批判吧。

然而，那已是永远无法实现的奢望了，因为雾间诚一早已被统和机构视作危险分子处决。

（会被那样的存在所吸引的末真和子……究竟是个怎样的人呢？）

她一直对此耿耿于怀。

正因如此，才会对她提出那些本不必多言的忠告，甚至特意回收了那个「护身符」。

至于其中的缘由，连雨宫自己也说不清楚。

而现在，那个末真和子，据说正想要见雨宫……

（事态怎么会发展成这样？是烧津芽依对她说了什么吗？我也许不小心按下了那姑娘身上某种奇怪的‘干劲开关’……但是，）

那也与我无关。

没必要感到什么责任。

保全自身才是最重要的。

安全第一，明哲保身，不分青红皂白地用暧昧的灰色去糊弄过去，避开麻烦选择稳妥的道路，这才是聪明的生存之道。

（没错——这世道就是如此。雾间诚一终究也不过是个没有未来、只会满嘴借口的存在——啊啊、该死！）

雨宫在心中怒吼着，猛打方向盘，一脚踩下了油门。

她在补习班报了课。

（别开玩笑了！所以我才最讨厌会产生这种念头的自己了！）

雨宫没有出声，只是在沉默中死死咬紧后槽牙，继续驾驶着车辆。

明明并没有人在注视着她，她的外表也看不出丝毫动摇，唯有内心深处正卷起狂燥的飓风。

（知道了！既然你想谈，那我就陪你谈个够！反正末真和子，你也不过是个一旦被逼入绝境，最后就会夹着尾巴逃跑的胆小丫头吧？我就看清这一点给你看——至于之后的事……谁管它啊！）

除了眉尖微微抽动以外，她那如面具般冰冷僵硬的脸上看不出任何表情。

她就这样驾车疾驰，从郊外驶向市中心。

然而——当其抵达补习班时，那股激情瞬间便冷却了。

教职员停车场里，停着一辆从未见过的摩托车。

（那是——什么？）

那是一辆明眼人一看便知的越野摩托车，磨损程度异乎寻常，且经过了如淬火名刀般的精细调校。

并非为了行驶在普通道路上而改装，也不是为了比赛而准备的限时规格，而是为了应对所谓的「实战」而存在的机器。

（有某个绝非等闲之辈的人来了——究竟是什么家伙？）

她心怀戒备地走下车，朝补习班的正门走去。

从时间上看，现在正值讲课期间，进出的人应该很少。

正想着先去前台确认一下，如果烧津芽依她们已经到了就直接叫出来，于是便向屋内窥视——就在那一瞬间，她的身体猛地僵住了。

在与办公区直接相连的接待处后方，职员们全都——就那样坐在位置上昏了过去。

紧接着——耳畔传来了极其细微的声音。

若不刻意去听，只会觉得那是轻微的耳鸣，但那噪音确实存在。

（这、这家伙是——古嶋俊辉……不，是合成人同协之声（Euphon）的「攻击」——嘶鸣轰响（Hiss & Buzz）现象吗……？！ ）

那些失联的家伙们，现在——正聚集在这所补习学校里，到底在做些什么？