第四章 致尚在战斗的你②

8

和达利丘斯的对话，有两个目的。

第一，提高我活下来的可能性。

我读不出达利丘斯打算在什么时机杀掉我。因此，我需要说服他克制住杀我的念头。

即便攻陷了首都，我也必须继续与『笨蛋贝林』、『圣教国达利丘斯』、『帝国』以及『旧臣』斗争。可悲的是，我能与之并肩作战的，恐怕只有圣教国。

第二，让贝林离开实务。

起初，我打算阻止掌握卡吉米斯实权的贝林把政治推向奇怪的方向。然后给贝林安排些娱乐之类，让他离开实务，由身为王妃的我和身为指挥官的达利丘斯来掌握实权，这样就好。

但这次，贝林采用了违背道德的手段，我判断，再慢慢来，就赶不上让他脱离实务的时机了。

所以我与达利丘斯之间需要信任关系。达利丘斯是务实的人。要是我事后才露出蛇一般的模样，他会一辈子戒备我。

那会在最关键的时候，作为致命的事态出现吧。

到那时，我的命运就会燃烧殆尽……

「已经没有人愿意和我做朋友了吗……」

结果，达利丘斯把我留下，出击去了。大概是不能同时应付『笨蛋贝林』和那个阴沉的对手吧。

我想和我以外的人说话，于是开始模仿旅途中见过的人的习惯。

用手指蹭蹭桌子，或者敲敲桌面……我觉得，手上的小动作，映照出的是一个人最幼稚的部分。

有什么东西卡在脑海的一角。贝林也曾用手把玩着什么。

「贝林到底想做什么……」

他的行动乱七八糟。让我听卡吉米斯梦幻般的统治论，把我叫到他的房间侍奉左右，还泄露作战的核心情报。

虽说他确实是个十足的笨蛋，但他真的乱到那种程度吗。

想来，他也和我差不多。

作为政争的工具出生，以肮脏的角色站在台前——

——和我一样？

「如果，假如说」

他。

「是想要和我交朋友的话，那又如何呢」

想来，尽管他的手法始终扭曲，但也可以理解为，他一直在抬举我。

「因为没有和我共通的话题，所以尽管不着边际也大谈统治；因为想和我在一起，所以把我放在身边；因为想获得信任，所以公开秘密——说到底，就像我依附薇尔小姐那样，如果他身边只有我……如果他想要给我留下点什么，他会怎么做呢」

我懒散地坐在桌上，毫无教养地把脚搭上去。这是贝林的姿势。他总是从斜侧看世界。我从他的癖好追踪他的思路。

把头靠在肩上，恍惚地朝门望去。手指有些寂寞。

摆弄大桌上的装饰，发出叮铃叮铃清脆的声响。拉开抽屉，里面什么都没留下。

即将出阵的贝林——不，该说是达利丘斯他们——把所有行李都带走了。我在抽屉里摸索，却什么也没有。

「不至于吧」

把抽屉推回去时，指尖微微一滑。

指尖沾着像白色碎屑一样的东西。一压碎，它便因体温软化，变得更滑。像是用来封信的蜜蜡。

往抽屉里看，顶板上附着蜜蜡。蜜蜡像是被推进去的，一路延伸到抽屉深处。

白色的痕迹，突然中断。

抽屉的顶板上，浮现出隐约的四角形线条。边上有个圆孔。

——暗格。

「那孩子，真是笨呢」

贝林是想和我一起解谜吧。

让我解开他出的谜题，好借此与对方平起平坐。

我把手指按进圆孔。

指尖上留下的圆形痕迹上，有若干纹样。果然没有钥匙就打不开。

「那么，钥匙在哪里呢……」

钥匙很快就找到了。

贝林老是摆弄的桌子装饰，其中一部分可以拆下来，那根铁棒顶端的纹样，和印在手指上的东西一致。

从暗格里出来的，是三封信。

打开第一封。

『总主教最为倚重的金色大枪、身负枢机卿之任的我，最信赖的一族——戈蒂埃家肩负次代之责的少主啊』

「这长得令人怀疑对方神智的主语……没错，这是高位者写给高位者的信呢」

而且，这似乎是出自『望穿万里』的阿尔贝特枢机卿、发给戈蒂埃家的指示书。

内容一如想象，是关于攻打卡吉米斯的具体手法与事后对策。

日期是距今半年多以前。

内容与达利丘斯说明的差别不大。

读下一封信。

『关于你的疑虑，我已理解。

卡吉米斯的现状正如你所指出的，极为严峻。

但希望你能特别理解，圣教国并不是要把你送上死地。我们准备即刻向身为卡吉米斯国王的你，赠予1万里滕。此外每年支援3千里滕，并致力于复兴已封山的矿山。如此一来，眼下的资金困难应当可以解决。

当然，不会让你背负债务。因为矿山是圣教国金印商会的所有物，债务也归他们。你只需出借土地、出借劳动力，并获得对价，这是一笔极为安全的交易。

另外，关于卡吉米斯的粮食情况也无需担心。马上就能让农地开发止步于圣教国内的失败——』

「——止步于圣教国内的失败农地开发？」

拿着信纸的我的指尖颤抖起来。

圣教国农地开发的失败，是把卡吉米斯逼入绝境的要因之一。

卡吉米斯被逼到尽头，并不是因为攻击了龙。而是因饥饿所致。

「在圣教国，阿尔贝特猊下的谷仓地带治水工程失败。圣教国东南部的谷仓地带遭受重创——」

再往前，大概不该去想。

可已被点开的蒙昧，不容我停下。

「——圣教国金印商会抢先确保谷物，在卡吉米斯意识到事态之前，谷物就从卡吉米斯消失了」

面对作为同盟国的圣教国，卡吉米斯在道义上难以停止出口。

结果，连为本国国民准备的粮食，回过神来时也已经没了。

应对得实在太快。据说卡吉米斯的面包价格涨到了三十倍。我原以为，是神那看不见的手夺走了市场上的谷物……

「如果，这一切都是被设计好的呢？卡吉米斯王国内储备的谷物转眼就见了底。可就算没有储备，也不能不吃。于是优先考虑量而非质，总之先把食物灌进市场。然后，那种病流行起来了」

信上还有后文。

『关于卡吉米斯的矿山病，也请你不要挂心。

旧时代的博物志里同样没有记载此事，但它的起因是山上的泥土、矿屑与采掘所用的水流入河中。只要不吃用那条河水烹制的食物，更具体地说，不吃河鱼与贝类，就不会染上那种病。

根治的对策很难，但通过限制采掘量，受害应当能压到极小。

况且，博学的你应当知道，那座矿山的持有者是圣教国金印商会。

主曾命他们尽可能多地开采，但从今往后，只能要求他们在不勉强的范围内交易。因为清贫才是我等真正应当追求之物』

「那么，这一切都是蓄意的？」

父王忙于应对，即便身体抱恙也不肯休息，一心想重建国家。

母后则为了不让家臣们背叛，在国家的支柱一根根折断之际，拼命地持续调停周旋。

但那并不意味着有效的应对。

我们的晚餐也越来越简陋，所有人都瘦了下去。父王甚至要在脸颊内塞进棉花，才能应付谒见。

能力的极限。

实务的摩擦让国家与人都在一点点损毁。

在试图挽回灾祸的期间又生出别的麻烦——应对变成了失策，堆积的失策则化作了失政。

饥饿的国民。肋骨外凸，牙齿与头发纷纷脱落。

紧接着又是雪上加霜的酷暑。街道上横陈着干枯的皮与骨。首都宛如遭受围城战一般食物见底，连老鼠都卖出了高价。

而流行的所谓卖小狗肉的说法，是小孩肉的暗语。

崩溃的军队。没有人再保卫卡吉米斯。

蜂拥而至的帝国军攻陷了城池——

我们终究被送上了处刑台。

贵人的血不可渗入泥土——这种事，帝国毫不在意。在首都的广场上，父王、母后、兄长、姐姐都被斧头斩落了首级。血顺着大厅石板的缝隙悄然流淌了过去。

——我被迫捡拾家人的首级。

我想起了与我感情最好的二姐死去时的样子。久未换洗的衣服。长满虱子的头。她憔悴着脸，努力想让我镇静下来而张开口，结果牙齿咯咯打颤——那张脸。

……我们究竟犯了什么罪，才遭到这样的惩罚。

我认为，无辜受罚便是神明的鞭笞。

可如果，那其实是人为的呢。

「父王、母后，兄长，姐姐！——我们，是被人陷害的吗？」

……这样的恶意岂能被容许！主绝不会宽恕！

「政争就是必须与这样的恶意交锋吗……？」

我想吐。

一想到我们身上经历的所有苦难都出自某人的意图，我心中便涌起一股想拿头撞上岩石了结自己的冲动。

我拆开了最后一封信。

『这场漫长的往来，也差不多该收尾了。

并非因为我厌弃你。就像春天播撒麦种一样，凡事都有必须去做的既定之时。

这整场图谋，并不是为了陷害你。

我等想要的东西只有一个——时间。

帝国，帝国军，是为摧毁圣教国的教都里·永而兴起的。

为此他们从大陆的东端一路奔向西端，任凭身体坏死溃烂。

依我之见，帝国西方军在三年之内就会彻底腐烂。

你，辉耀之枪，是为民众刺穿背信专制者之人的后裔。请为我等之盾。

再说一遍。我等想要的东西，是时间。

三年之内，请为我等抵御帝国。我等将给予身为盾的你一切支援。待你排除万难，守住主所应许之地时，古埃斯托比亚的民众会以欢呼之声唤你的名。

不是伟大的戈蒂埃家。

而是伟大的灰发男子——贝林之名。

何其伟大啊，贝林。

何其伟大啊，大王贝林』

剧烈的头痛折磨着我。

贝林是大王？真是天大的笑话。可问题不在这里。

阿尔贝特猊下仿佛知晓这世上的一切，连背面的一丝污渍都不放过。

「可他却为了守住圣教国，把卡吉米斯当成了弃子」

我认为这是难以饶恕的行径。

「要杀掉卡吉米斯的民众？明明我们信仰着同一位神？一小块面包与一碗汤，那样简朴的餐桌。我们献上同样的祈祷度日，却被当作蝼蚁一般对待？」

与此同时——我想到，再让卡吉米斯的国民去和做出这种事的人共谋，实在是太不义了。

帝国的统治敷衍草率。

然而，圣教国把民众的性命当作微不足道之物。得不到恩准进入圣教国守护之壁内侧的卡吉米斯民众，只能像这样流着泪活下去。

「在墙外干枯而死会含着多么深的痛苦，他们根本一无所知！」

我无法把民众的痛苦当作他人之事。就算死亡终将到来，我也希望他们在那一刻之前都能笑着。忍耐苦难的尽头若只有更多的苦难，那也太过分了。

既然如此，让我一个人背负全部就好。如果说祈祷需要代价，那我献上即可。

毕竟卡吉米斯最高贵的祭羊，就留在这里。

——与薇尔小姐的旅程，本就是一条殉教之路。

我把手按在胸口发问。

「西尔维娅·艾·卢菲尔·卡吉米斯。力量薄弱、却留在卡吉米斯的最后一枚棋子，你要去哪里、做什么，又要了结哪一场比赛？」

答案其实早就定下了。

但在我把它说出口之前，船长室的门被粗暴地推开了。连门都不敲便闯进来的，是『瞳中稻草号』的船长们。

船长把手指伸进眼罩后侧，一边挠着眼窝一边说。

「漂亮的小姐哟，对不住啦，枢机卿有令，咱得把你拿去喂鲨鱼」

9

船长粗暴地抓起我的手。

「等——」

船长无视想要制止他的我，拖着我往前走。

不行……！我一消失，就再没有人能守住民众了……！

……我不能死，放开我！

我把体重往后压，想撑住，却根本无济于事。我几乎像件行李一样被拖着走，但仍旧开了口。

「我是夺回卡吉米斯所必需的东西。放弃我，篡国计划的根基就会动摇哦」

「嘿嘿嘿，篡国嘛～，跟咱们可是八竿子打不着的事啊」

「怎么可能，你们不就是为了这件事才在这里的吗？」

「阴谋这玩意啊，可不是只有一场阴谋在同时推进……这您也明白吧？咱不过是挑了最高的那道浪骑上去罢了」

他们的背后，还有人。

……这几乎等于把答案说出口了吧！

船长说是枢机卿的命令，但这根本不可能。阿尔贝特枢机卿为了实施这场作战，动用了圣教国金印商会，从戈蒂埃家借来贝林，还准备了一万里滕的支援金。

只为杀掉我，不可能投入这样的成本。

再加上那句篡国与自己无关的话。

……是有人做了局，只为看到枢机卿与戈蒂埃家受创而欢喜吗。

我的脑中咔哒一声响了。我强行压下呼吸，说道。

「下令让你杀我的是哪个五大贵族……？啊哈，我知道了。是阿尔巴家吧。比起投靠阿尔巴家，投靠枢机卿和戈蒂埃家可要赚得——多得多哦」

把卡吉米斯当肥肉啃的家伙又多了一个，我的声音干涩。

船长瞥了我一眼。

「这可真叫人吃惊」

他一边沿着通往甲板的楼梯往上走，一边说道。

「要还能接着唱，那咱也不妨听听」

听说背信过一次的人，会背信第二次。

……这家伙 船长，在背叛之中还盘算着再一次背叛。这种家伙不会站在义理或信条那边，只会跟着利益走。

「『瞳中稻草号』挂着圣教国金印商会的旗，可作为商船，炮的数量再多也该有个限度。它的建造目的应该是军舰。商会是把它当作商用来承租的吧？」

我尽可能缓慢地上着楼梯说道。

「『瞳中稻草号』的维护费用，作为商船而言糟糕得离谱。能被硬塞下这种东西的家族，必然是能对圣教国金印商会施加压力的家族。圣教国金印商会正如其名，其权益由金印敕书承认——那么，是哪一家在做担保？是阿尔巴家」

从甲板透进来的阳光变强了。

……「阿尔巴家看不惯戈蒂埃家握有两张选定票……记得那一族已经有一百年没能出过总主教了嘛」

「咱想听的就只有『能赚』那部分。还是说，能赚这句是假的？」

「事情很简单。你这次接的，是让阴谋失败的工作。一锤子买卖。可是……枢机卿和戈蒂埃家的活计，往后还要持续一阵子吧？重复又重复、能不断赚钱的活。怎么想都是站这边更赚」

「一万里滕」

「嗯？咦？——哈啊！？」

在明白过来的那一刻，我发出了莫名其妙的怪声。

船长一边挠着眼罩下方，一边说道。

「只要让这场阴谋泡汤，咱就能拿到那么多。怎么样？那是足够让一个国家维持一阵子的金额。而且还是一锤子买卖！好活计吧？呐」

我终于被拖上了甲板。

海面波涛汹涌。飞沫不止打到甲板，甚至溅到帆桁上，而灼烧般的阳光转眼就把一切晒干。

船长拔出军刀，抵在我面前。

「小妞。你还挺聪明的嘛。附加条件的话，留你一命也行」

……那不就是背叛枢机卿、戈蒂埃家和阿尔巴家三方吗？

背叛是能这么随意做得出来的事吗……刚想到这里，我便察觉了。难民的奴隶贸易也是如此。

……他是打算从枢机卿、戈蒂埃家、阿尔巴家三方都领了报酬，再从我这头也捞一笔。反正没人有办法核实。

「要么小妞被剥了脸皮，来当咱的参谋。要么小妞来给咱弟兄们泄泄火，顺带当上参谋。来吧，挑哪个？」

两个都只能说烂透了。

我身为王族后裔的身份，实际上是依附在我的『脸』上的。一旦沦为海盗的玩物，王族的威严就会被彻底摧毁。无论选哪一个，拯救卡吉米斯都会变得不可能。

军刀抵在了我的下巴底下。我一挣扎想逃，头就被揍。刀反冲之下割开一层薄皮，血顺着流到了甲板上。

……有没有什么……有没有什么能改变这局面的东西……！

「来呀——」

就在船长要下达最后通牒的时候。

远方的天空上，一道银光闪过。

循着我的视线发现那东西的船长，发出猛烈的吼叫。

「左舷，炮战准备！」

他已经完全无暇顾及我。

船长号令一下，船员们各就各位。不过数瞬，炮声便开始轰鸣。

船长吼叫着下达指示。

「左舷，开炮！开炮！开炮！不用瞄，这距离也瞄不了！总之给我轰！」

就像无数牛虻逼近时马的嘶鸣。

左舷三十门炮各不相干地喷吐火舌。每当炮火夺走一条性命，从炮口漏出的火星便洒落甲板与海面。猛烈的白烟。从白烟的缝隙间——

远处——非常，非常远————

有某种银色的东西正在靠近。

「太快了！——别用曲射！全炮一齐射击，给我拉起弹幕，绝不让那蠢龙的烂鸡巴通过！——直射准备！」

船长用望远镜凝视着远处那抹银色。

那银色的飞行物明明在遥远得骇人的地方，却以惊人的速度逼近。

那东西形似龙。

「薇尔小姐？」

……你为什么来了？我明明砍了你，还抛下你走了，笨蛋，大笨蛋！！

「——开炮！」

无数炮弹撕裂着风飞去。

「啊啊」

其中几发命中银龙，炸开了。

炸成碎片的炮弹迎着阳光四散飞射。撞击的冲击掀起烟雾，银色的巨大身躯坠落下去。

……死了！死掉了！

我捂住了嘴。紧张得几乎要吐出来。

然而那巨大的身躯在撞上海面的瞬间改变了方向，贴着水平面，像掠过海面的冷风一般，划出半圆飞了起来。

「反向转舵！」

船呻吟着，朝薇尔小姐飞行的反方向转了起来。

「徒劳么」

船长低语道。

龙绕水平线飞行，比船转向要快。已经无论如何也瞄不准了。

可是——

「薇尔小姐，血……！」

头部中弹的薇尔小姐，银鳞染上了少许血。

薇尔小姐瞄准船首，配合着船的转向飞了过来。

龙飞过后的海面被搅乱，掀起了宛如小型海啸的浪。

大概是因为在船上无法取得火炮的仰角吧。想把炮口仰角调到水平线以下却失败的水兵，一个接一个落进海里。在被疯狂的喧嚣包围的船上，站在船舷边的船长却异常平静。

「主啊，这是战争，请护佑我等」

他把望远镜收短，塞进上衣里。转而取出蒸馏酒灌了一口，随即望向天空，把瓶中剩下的酒倒进了海里。

龙的口腔明亮地发光。红莲般的火随呼吸满溢而出。它是打算烧掉这艘船。龙为了吹火而抬起脸的刹那，与我四目相对。

——龙硬生生扭开了脖子。

火焰没有烧向船身，只是稍稍掠过帆桁，便四散吹开。

「——原来如此」

船长抓住我，把军刀按在我脖子上。

飞越船只盘旋的龙睁大了眼。薇尔小姐全身浴着枪弹，鳞片被一点点削去，却始终凝视着我。

……你在等什么？

规律而整齐的盘旋。以相同的秒数经过相同的点——

……我是笨蛋。除了等我，还能有什么？

我一边回想着汉兹先生的指教，一边向船长搭话。

「船长先生，船长先生，刚才那个问题的答案……」

「待会儿再说！」

「我一直觉得，海盗先生真是又有款又野性，好迷人呀」

我悄悄地把手伸向船长的胯间。那东西具体在哪个位置，我实在不太清楚。

汉兹先生的教诲——『男人基本上都是笨蛋，无论什么时候都可能因性欲忘我』。

船长手臂的束缚仅仅松了一瞬——我便狠狠咬住了他的手指。

「咕哦」

军刀的刀尖偏了。

我用那只伸向胯间的手，朝着像是那话儿所在的地方捶了下去。软趴趴的东西，中途变成了被压烂般的触感。咦？好像压瘪了？恶心死人了！！

我无视瘫倒下去的船长，拔腿就跑。

「别……别让那娘们跑了！弄死她！！」

船员们循着船长的指示回头看向这边。我跑起来。跑过炮声尖厉、火花四溅的甲板。穿过船员们的手、穿过枪弹的风暴。

我在船首蹬地跃起。

景色在一瞬之间切换。模仿眼睛的船首装饰。船的躯体。下方是狂暴的海，无数鲨鱼游弋其间。飞沫打湿我的脸颊——银色的东西，滑到了我的身下。

冰凉而光滑的鳞。那东西这次终于喷出了火，将『瞳中稻草号』点燃。

我回到了薇尔小姐的背上。

10

身后可以看见从『瞳中稻草号』升起的烟。

朝着首都飞去的我，把身子贴向薇尔小姐那冰凉而令人眷恋的体温。

「——那个，薇尔小姐」

开口让我紧张。毕竟是我自己踢开了她、又离开了的。

从她来救我这件事上，我大概已经明白了薇尔小姐的心意，可即便如此……还是害怕。人与人之间的关系不过是雾中的东西。角度一变，转眼就会崩坏。

「我一直在说谎。为了救难民而与『圣教国金印商会』订下的交易，和篡国连在一起的……你让我看见了世界，可我终究抛不下这个国家……可是在船上，我明白了从圣教国来的那伙人不会让卡吉米斯幸福，所以……」

脑中，好几样令人厌恶的东西接连闪回。

被斩下脑袋的家人与头颅的重量，『致尚在战斗的你』那丑恶的模样……恶意的质感让我的皮肤渗出了黏重的汗。黑塞先生的话也随之复苏了。

『政争乃是垃圾堆。人界最肮脏的行径。是污物』

……你呀，要是跟我一起活下去，会变脏的哦？

我明白。

我总在关键时刻，被自己内在的才能牵着走——

「我呀，会把你利用到底，然后一定会把你丢掉哦」

「汉兹已经死了哟」

我察觉到了龙的话语里的微妙含义。

……是我把「为汉兹先生的人生负责」这件事推给了她。薇尔现在是在说，她负起了那份责任……她想干什么？想向我传达什么？

「老身啊，只悟出了一条真理」

「……是什么呢？」

「既然要负责——那老身的任性也该一并被原谅才是。对吧！光是个只负责到底的角色，可一点意思都没有呢！」

薇尔在喉咙深处笑了。

「老身在洞窟里应当与丫头约定过……直到老身吃掉你那一刻为止，西尔维娅，还有夏露。老身都是你们的同伴。这便是老身的任性……你会原谅老身的吧？」

那是温柔得让人发痒的回答。我挠了挠薇尔背上的鳞。

「要是陪我走下去，可就等于要篡国了哦？」

「咔咔……若是与丫头同行，那倒也挺有趣呐」

「……真笨呢。真是笨得没救了，蛇皮蜥蜴小姐」

……我呀，喜欢你哦。你这个人。大概，会变得非常喜欢的。

同时我也明白了。我终究与薇尔，相差太远。

我不想让你知道什么叫肮脏，也不想让你变脏。

……可是，在我下定决心之前，陪在我身边。

怀着这样的念头，我低声说了句『谢谢』。

——我向薇尔说明了接下来的流程。

来回交谈了好一阵之后，我留出了总结与答疑的时间。只跟薇尔讲一遍就放她自己去做的话，她八成会按自己的理解搞砸。

「总而言之，必须让贝林停下动作。要是放任那家伙乱来，无论阴谋成功还是失败，国家都会一团糟。所以，我们的目标就是『让贝林发动的政变中止』。把那帮人的计策搅得一塌糊涂，请他们打道回府。让他们真的回去，这才是关键哦！」

……这次的阴谋耗费了巨额成本。

为『致尚在战斗的你』做筹备，对撞角船实施干扰。更何况，『瞳中稻草号』已失去战斗能力的现在，海上已无防备。

……这次攻击没有第二次。第二次就没有胜算了！

「只要让『致尚在战斗的你』失效就行了吧？不过，若是老身所知的那个东西，要烧掉剥开表层也得费些时候，若还要触及核心，那可就费劲了……」

……「那就请先让它停下对民众的攻击。依我的预想，在挨过薇尔的火焰之后，它应该会聚集到一处……无论发生什么，都请在那里将它烧尽哦」

「知道了。不过，贝林那号人，丫头，放着不管就不行吗……真麻烦」

「绝对不行。那帮人的说辞，可是义勇军啊」

接着我又问道『懂了吗？』

「受圣教国庇护的『圣教国金印商会』的商人，在卡吉米斯首都遭到怪物袭击。就在他求救的地方，贝林一伙『偶然』在场，击退了怪物。可帝国的统治阶层偏偏几乎全死光了，于是只好建立临时政权……他们图谋的应该就是这样的流程」

「哎呀，那种事，是骗人的吧。谎话谎话谎话，百分之百的谎话吧」

薇尔轻快的语调，让我的心得到了净化。

……跟贝林比起来，好说话得简直没法比……！

我一边感动，一边继续说下去。

「只要逻辑说得通就行。可是，要是最初那只怪物变成『不知打哪儿突然来了条龙把它揍了一顿』这样的话，会怎么样？」

「还能怎么样，怪物一没了，帝国的统治阶层和圣教国的贝林一伙就要撞上了——啊，总觉得有点不妙呢！」

「对吧？从帝国的角度来看，就是『怪物刚涌过来，随后与我们签了停战协定的圣教国攻击部队，就带着满编装备待在首都里？』这种状况哦」

「绝对是想干什么见不得人的勾当吧……就是这种感觉呐」

「都到那一步了，就只能开战了。那时候最倒霉的是谁？是卡吉米斯的国民。在自己国家里打仗……也就是说粮草和兵员都得自己出，再加上土地被糟蹋……最糟了吧？」

「哈哈。所以就只能拦下来了吧」

浑然不觉自己方才还在怯场。不知不觉间，我好像又恢复了平时的样子。

「哦，还挺聪明的嘛，傻龙」

「那么，之后要怎么做？」

我抚摸着龙的背。冰冷的鳞。无论我注入多少热，都像雪日里的石板路一般静谧。那是令人心爱的冰凉。

「当然是逃啦！接下来去哪儿呢，薇尔」

11

过了一会儿，我们在首都附近的树林里降落。

在树林中，我和薇尔做最后的碰头。

「我会让贝林撤退。他应该会沿着西边的街道逃跑，所以薇尔在歼灭『致尚在战斗的你』之后，就来追我」

「……然后，把丫头抢走逃掉就行了吧？」

「嗯。就是这样」

一旦贝林一伙进了城，要让他们撤退就变得极为困难。

我与薇尔分别后——

「必须尽快追上贝林一伙……」

我压抑着急切的心情，只专注于迈动双腿。

——贝林的目的，是被『国民迎接』，成为王。

既然如此，就必须从散播恐怖的『致尚在战斗的你』手中，保护王国民众。

……而实际上，要满足这个条件很难。

就算追着怪物进入首都，在王国国民看来也只是『怪物和圣教国的军队来了！』这种状况，根本搞不清发生了什么。而且，看情况——不，那就是真相——甚至看起来像是贝林一伙放出的怪物。

「贝林必须在城中现身。而且，必须站到怪物的正面」

市井的传闻大多是捕风捉影，但只有『从王宫逃出的路线』这件事，确确实实是存在的。

从这里开始，就是连传闻都不曾提及的事了。其实除了王宫的脱出路线之外，还有一条从首都主要设施通往郊外的通道。原本似乎是旧文明的下水设施，在修复无望之后，便被遗忘，成了隧道。

纵使是圣教国的五大贵族，也不可能对别国王室的脱出路线了如指掌。也就是说，在异国之地所能知晓的脱出路线，只可能是那种自己国家的意志被置于一切之上的场所，向众人宣讲神圣教义的场所——

「能知道的，顶多只有通往教会的秘密通路」

接下来就是反推。

秘密通路原本是下水道，从这一点便能看出，它一直通向河边。从船上出击的贝林一伙把船停在海岸，然后溯河而上。我只要沿着秘密通路，在首都近郊的河岸边，跑到开阔的地方就行。

恰好的是，秘密通路所连接的那座教会，是首都里最大的一座。

被逼到绝境的卡吉米斯王国民众，为了抓住神的恩宠而聚集到教会。

在被怪物缠住、再也撑不下去的瞬间——

不知从何处现身的贝林一伙，把怪物赶走了。

从薇尔背上看下去，首都的骚动以海边和东门为中心发生。怪物就在那里。民众会来到首都中央的教会，等事情结束之后，怪物则会被赶回东门。

而『致尚在战斗的你』则成为对抗帝国的盾牌。令人恼火地滴水不漏。

这么折腾的工夫里，我发现了贝林一伙。

下水道的一端排水口已被掩埋，满是泥沙，已经派不上用场。秘密通路的入口是后来建造的，在河边的地面上开了个口子，做成阶梯。

阶梯周围，戈蒂埃家的士兵排成了队列。

穿着带铁板皮甲的贝林与达利丘斯的身影也在。他们是打算等首都充分被恐怖笼罩之后，再进去吧。

我明白时机只有现在，便不管不顾地扯开嗓子尖叫起来。

「——请救救小女子！」

所有人都惊讶地看向我。

我盯着贝林和达利丘斯喊道。

「是背叛！诸位，你们中计了！」

士兵之间泛起一阵骚动。

我像要乘胜追击一般继续说下去。

「我、我们遭到突然出现的帝国军舰船袭击，『瞳中稻草号』败下阵来！本不该能出击的撞角船成群结队地——啊啊！一定、一定是被芙尔背叛了！『圣教国金印商会』的芙尔商馆也绝对插了一手！若非如此，撞角船怎么可能出现！诸位还不明白吗！我们背后的防卫已经没有了！诸位，啊啊，诸位，这可如何是好……」

我抽抽搭搭地哭着，瘫坐在地上。

「请救救小女子，各位，快逃，快、快逃啊……」

贝林跑过来，把手搭在我的肩上。

我为了掩去眼中浮起的厌恶之色，做出擦泪的样子，把手按在眼上。

接着，我一边背上直起鸡皮疙瘩，一边把脸颊贴上他的手背。

「好可怕哦」

我这么一说，贝林便温柔地抚摸起我的背。真是恶心死了。

贝林喊道。

「达利丘斯——！」

还没等贝林下达指示，达利丘斯已经向附近的轻步兵下令了。像猴子一样爬上大树的轻步兵，一边透过望远镜窥视一边说道。

「……船……正在燃烧……三根桅杆……船头有个看起来像眼瞳的纹样……恐怕是『瞳中稻草号』……船周围，有小舟」

「那必定就是所谓的撞角船！达利丘斯！献上对策！」

顺带一提，那些小舟并不是撞角船，而是从『瞳中稻草号』上逃出来的众人乘坐的小舟。因为原本图谋的是登陆作战，随行的舰船带来了大量小舟，真是万幸。

达利丘斯手托下巴，露出一副沉吟的样子。

真是个好部下。一点都不慌。身为一军指挥官，不就该这样吗？

「请稍候，贝林殿下。方才的情报全都是二手消息」

我感觉到达利丘斯在看我。

我假装呜呜咽咽地哭着，却绝不把脸转向他。达利丘斯方才那句话，说白了就是『西尔维娅小姐啊，那到底有几分是真的？』这种确认与怀疑的混合物。

真是的。对贝林来说实在太过奢侈的好部下。直觉还挺灵。可惜的是，上司是贝林。啊啊！可怜。

我把颤抖的手按在贝林的板甲上，用嗲得发腻的声音说道。

「好、好可怕哦……」

我有了一个预感。

『说白了，贝林是不是相当喜欢我？』

因为他每逢有事，就把我唤作『妃』。

大概是巴不得如此，才那样叫的吧——这是少女的直觉。

……真是求您饶了我吧。真是求您别再这样了。政治联姻不需要爱。希望您尽可能别来接触我……。

我的愿望落空了，预感似乎命中了，贝林猛地把力气灌进身体。

……哎呀哎呀，是个小男孩吗？想说点什么有感觉的话，却想不出来吗？

我忍着笑，一边装出颤抖的样子，一边夺走贝林思考的时间。

「各位，你们是怕了吗……？」

……男孩子啊，对『你是不是怂了？』这种话总是反应极敏锐呢。

站起身来的贝林撩起头发喊道。

「达利丘斯！为何沉默！罢了。由余来下令。掌握事态，确保退路！」

「……若要撤退，就只能徒步返回圣教国了」

假如我的话是真的，那就极其困难。

现在的位置在帝国境内——也就是敌地。

就算勉强脱出敌地，本国也很遥远。沿途的芙尔若已落入敌手，那么无论是与本国联络，还是经由船只撤退，都会变得困难。

但假如——我的话是谎言或误判的话。

「在现阶段决定中止作战，属下以为失之草率。假如作战仍可继续，撤退就成了无谓的消耗，即便能返回本国，也要被追究责任。与其因被怀疑背叛而遭处置，不如就这样按计划行事更妥。若能按预定攻下王城，帝国方面的应急部队只有轻骑兵，持久战是可行的」

我确信了。达利丘斯在怀疑我。方才那番话是在『否定撤退』，暗中要求继续按原样执行作战。

……可惜呀，真是遗憾。你说的话越正确，贝林就越会烧起来。

不管怎么说，这两个人为了主导权争得火热。事到如今，已经不是用正论就能冷却下来的局面了。

贝林歪了歪头。他摆出夸张的动作说道。

「你在说什么？掌握事态，若作战能继续——继续不就行了。最糟糕的情况，是我们就这样全军覆没」

达利丘斯的眼中浮现出疑念。

他心里的声音，我听得见。

『那个不是说过不用确认了吗？您说的固然没错，可、可这到底是什么意思啊，少爷？难道说，什么都没传达到？？』

「贝林殿下，在现阶段考虑撤退，属下以为稍嫌草率」

「余并未做出撤退的判断！余是指示你们掌握事态，并为万一的撤退做准备！」

「已经不到考虑撤退的地步了！请等一下，殿下！在这种状况下要掌握事态，就必须把集结的部队拆散出去！正在执行隐秘作战的我们没有多少余裕，而且用狼烟联络也很困难——」

……这是在绕着弯子说，重新集结要花很长时间，还会有人掉队呢。

「会错失良机！一旦『致尚在战斗的你』越过了预定集结地点，事态就再难收拾！那东西一旦膨胀起来，纵使您持有那条项圈之笛，也驾驭不住！」

——项圈之笛。

……这么说来，在船上时达利丘斯把笛子称作『强力的魔具』呢。

我到目前为止的作战，就是烧尽『致尚在战斗的你』，让贝林与达利丘斯反目，从而破坏整个作战。

贝林说出了致命的一句话。

「达利丘斯爵士。那么便由你率一队，火速挽回局势」

……哇，把麻烦事一推了之，而且无论事态如何发展，都能把干活的人骂一顿的家伙！

达利丘斯依旧是那副铁面皮，但额头上哪怕只是一瞬，也浮起了青筋。

虽说是我促成的，可达利丘斯也真可怜。

『致尚在战斗的你』会被薇尔破坏，戈蒂埃家的家臣团迟早要撤退。

剩下的，就是让薇尔替我从贝林一伙手里保住逃路，然后逃掉而已。

……若能就这样收场，就是最好的结果了。

就在我这么想的时候。

「重整旗鼓也不失为一策。暂且离开此地，与西尔维娅妃一同逃往国外……又或者」

我在心里沉重、深长、阴郁地叹了一口气。

我对薇尔说过的、带我一起逃走的方案，只有在贝林是那种能好好把握状况再逃走的器量之人时，才有可能。

……贝林不懂这场作战的成本。他没意识到没有第二次！而且贝林压根没打算放开我。

就算『作战政变』以失败告终，贝林也打算继续这场路子糟糕、胜算极低的作战。就算明白只有毁灭一途，他也可能继续往前走。而在他的梦里，站在他身旁的妃是我。

……这样下去，我就得没完没了地帮着毁掉这个国家。

这个局面，不牺牲点什么就打不开。

因为一切都将收敛到黑塞先生拟定的那份契约书上。

……我一跟薇尔逃走，就会触到契约书上『甲方丧失判断能力或下落不明之时』这一条。

这样一来，『我发动了政变』这一意志，就会像幽灵一样，持续留存在流亡政府这个箱子里。

……与黑塞先生交涉的时候，我本打算求个安稳的收场。

哪怕我会被杀，只要能建立起统治机构就好的念头，在得知他们要动用『致尚在战斗的你』这种东西的时候，就灰飞烟灭了。

那之后，我定下了挫败政变、终结这场阴谋的方针，可这也没能实现。

……也就是说，光是让这场比赛结束，还远远不够。

我看了看贝林胸前的那条项链。

只要有那支笛子，就能得到更好的结果——如此甜美的念头。

又或者，就像一时冲动去自杀一样。

就像下国际象棋时想出了一步妙手，于是不假思索地伸出手落子一样。

只要毁掉骑士和王这两枚棋子，围绕卡吉米斯的阴谋就结束了。

再加上我不在了的话，就再没人能把薇尔卷进丑恶的政治里。

只有我能看见的人偶女孩，在我的身下点头。

一眨眼之后，人偶已经四分五裂了。

12

达利丘斯率领一队出发之后……

我朝着首都的方向望了一阵，贝林用温柔的声音问道。

「您在看着什么？」

我诚实地回答。

「在看『致尚在战斗的你』的情形」

「为什么这么问？啊啊，是在担心卡吉米斯的国民吗。那东西就像献给神的山羊，是必要的牺牲」

我怒火中烧。就在这一瞬间，我甚至想过要杀了他。

把别人当牺牲品的人来说的话，实在自私至极。说到底，若真要撤退，卡吉米斯的国民就是白白送死。什么成果都没有。

……而你却一脸得意地说『那是必要的牺牲』？

……哈、哈啊？您在说什么？脑子是不是坏掉了？

我冷静而平淡地说。

「若作战能就这样继续下去，只要打倒那东西，贝林殿下就真能成为王了吧。那可真是可喜之事」

就连这样随口敷衍的台词，贝林似乎也深深感动了。

那么，贝林这个男人——很虚弱。

从前他可是被人嘲笑到连枪都拿不动的地步。那样的男人再穿上铠甲，会变成什么样呢。

贝林坐在小石头上，轻轻吐出一句。

「……有点，累了啊」

——不管贝林他们去攻打首都，还是我的计策奏效，时间就是一切。

在用含糊不清的命令把达利丘斯支开的那一刻起，迅速解决就不可能了。

我看着如期而至的景象，装出惊讶的样子张大嘴巴说。

「哎呀！说得也是呢，铠甲就是一坨铁嘛。就不能脱下来吗？」

「……」

贝林沉默了。

他当然想脱，但在部下面前，总不能这么做吧。

在圣教之中，鸟被用作善的象征，蛇被用作恶的象征。被逐出乐园之时，唆使始祖的也正是蛇。我让蛇盘在舌尖上，说道。

「贝林殿下。要掌握事态，需要花很多时间吗？」

「不。本来不必。前提是达利丘斯够能干」

「如果您还需要一点时间，累坏身子可就不妙了，不是吗？若只是为了维持威严，那只要不让人看见您放松的样子就行。那边那条通道，似乎有处阴影。您不如去那边稍作歇息？」

「可是，那样就不算好骑士了」

「可是，在关键时刻累趴下，也不算是好骑士吧？」

意志薄弱的人，只要给他准备好退路，就会顺势滚过去。

我和贝林同行，移往那条秘密通道。

沿着台阶往下走，每走一步都更暗一分。走到最下面时，几乎一片漆黑。墙壁和地板上偶尔有抓痕，顺着这些抓痕走下去，就能抵达教会了。

明明离地面并不算远，却相当阴冷。有水流淌的潺潺声。贝林朝地面喊了一声，轻步兵便送来了火把。

贝林终于一屁股坐到了台阶上。

我又一次让蛇盘在舌尖上，开口道。

「贝林殿下——铠甲就真的脱不下来吗？这样您连躺下都躺不了吧」

「谢谢你的关心，西尔维娅」

我心里想着『谁准你直呼我的名字了』，脸上却浮起微笑。

「铠甲这东西着实麻烦，单靠自己连穿脱都做不到啊」

「哎呀……殿下，您忘了吗？这里还有我在呢」

「你？」

「嗯。就算是我，解开个搭扣和绳带还是做得到的」

「可是，让女性看见自己的肌肤……」

「哎呀。我以后可是要成为您的妃子的，不是吗？」

贝林认命地笑了。他似乎相当放下了戒心，开始闲聊起来。

「你还记得我们初次见面的时候吗」

「记得。那时殿下九岁，我七岁……」

「你那时候就很聪慧。连圣教国的童谣都记得清楚……我没有见过母亲。可是奶妈告诉过我，她说『母亲大人一直在练习，要把这首歌送给贝林少爷』……你唱给我的那首歌，就是那首」

「哎呀」

「你没有嘲笑我。这一点，一直支撑着我」

「我也曾被您的存在所拯救。您就是我能够相信自己有资格活在这世上的理由。那些日子里，我费尽心思，只求能讨您的欢心……」

「说不定，我们一直怀着同样的心情呢」

「呵呵。两个人能怀着同样的心情，几乎可以说是奇迹呢……哎呀？贝林殿下，您脖子上的项链被铠甲勾住了……我可以帮您取下来吗？」

「不行，这东西很危险，可不是女子该碰的」

「嘿」

我摘下项链，一把抢了过来。

贝林的铠甲被脱到一半，而我则把连接臂甲与上衣的绳带随随便便打了个结。这样一来，他既没法好好奔跑，也换不了衣服吧。

我从他身旁走过，丢下一句。

「你不知道吧？我到现在，一直都还在战斗哦」

从那个难看的男人身边穿过，我开始全力奔跑。

这是我一生中最后的疾奔。

太暗了，周围看不清楚。

「——呼、呼……好痛」

我撞上了墙壁。能感觉到鼻血在流。我用袖子抹了抹鼻子下面，继续跑。

……做不到。跑不好。要是下一次还是做不到，说不定终于会被贝林追上杀掉。

他会怎么杀我呢。

打死。刺死。勒死。烧死……。

无论哪一种，我都会忍不住想象它发生在自己身上的样子，恐惧得几乎要哭喊出来。

「救命，救命」

要被追上了。好可怕。有什么东西在拉扯我的手。那东西向我展示最好的未来，夺走我的行动选项。在缺氧之中，我看见有细线从我的手脚延伸出去。

……只要操纵这根线，本来可以改变命运。

黑暗之中，线的尽头——那里有个女孩子模样的人偶。

那是把我拽向毁灭的人偶——我的喉咙咻地一声抽紧了。

人偶少女每次拉动手里的线，我的脚就会自己动起来，朝着死亡的舞台走去。

「好怕。救救我。谁来啊」

我大概终究会把卡吉米斯的困境收拾掉吧。只不过，是以牺牲自己的形式。

已经没有任何东西能阻止我了。

13

我虽然缺乏运动，却甩掉了追兵，抵达首都的教会后，一屁股瘫坐在祭坛前。

贝林还没有来。

铠甲只穿了一半的虚弱贝林，和身轻的我比起来，当然是我跑得更快。

只要让轻步兵来追我，他轻易就能追上，可要是那么做，就是耻辱。

……他那么狠踩达利丘斯才维持住的面子，可就全没啦。

贝林大概有一阵子下不了决心，动不了身吧。

教会外面，首都民众的惨叫声不断传进来。如同地鸣般的声响，也在远处不停地回荡。

这座教会没有芙尔圣加尔阿大圣堂那样的彩绘玻璃。然而，从敞开着的窗户照进了清朗的阳光——东边的天空中，能看见一头银色的龙。

薇尔小姐正在焚烧『致尚在战斗的你』吧。

——再也见不到了。

这样的念头突然涌上来，我胸口一阵难受。

「这样就对了。这就是最优解呀」

一旦被卷进政治的漩涡，卡吉米斯的一切——民众、政客、相关者——就再也不会放开身为『守护者』的龙。而这，将跨越我的死亡，一直延续下去。

就像我曾在洞窟里，对不知道国家兴起传说的薇尔小姐发火一样，不知名的某个人会擅自对她寄予一切期待，又擅自伤害她。

……所谓传说啊，对活到永远的你来说，不过是一条挣不断的锁链罢了。

「再见了，薇尔小姐」

美丽银色的龙让鳞片在阳光下闪耀着，去了看不见的地方。

我像是要安慰自己空落落的双手似的，把双手交握起来。

我祈祷。为了那些并非我自己的什么。望着巨大的十字架，唱起歌来。

「勿使我们陷入试探，救我们脱离恶者。国度、权柄、荣耀，皆无尽归于你。请救救那毫无罪过却受罚的卡吉米斯之民」

我大言不惭地说是为了救民众，做出了背离神圣教诲的举动。

「我怀疑了主。我怀疑了主的复仇。我怀疑了主的摄理」

……背负罪孽的是我。求您，求您。请您只惩罚我一个人。

祭坛后面传来金属哐啷哐啷摩擦的响声。

我转身面向那边，等着那个头发灰得像假银的男人。

他带着一大群随从，满脸怒容闯进教会，我朝他吐了吐舌头。

「你，可以进来吗？这里只有虔诚善良的人才能进哦。心有邪念的东西，给我从神的家里出去」

「那么，你也该出去」

这个男人，又知道我的什么呢。

不过，我没有异议。

「你为什么要逃？那样很危险不是吗」

「骗子」

「我本来很喜欢聪明的你，可你做出这种事，我也救不了你了」

「骗子。因为你喜欢的只有母亲大人啊。你从来没有看见我。你只是在我身上看见了母亲。那样，非常，失礼呢」

贝林的眼中亮起了理解的光。

就像他没有看见我一样，我也从未真正看见过他。我们只是各自把对方期待的角色的影子叠了上去。我们的关系，根本称不上什么未婚夫妻。

贝林像是要掉下眼泪似的，笑了。

「——你也一样呢」

我们都只是在彼此身上渴求一个人偶罢了。

直到一切都无可挽回的此刻，我才第一次——觉得似乎和他有了一丝心意相通。

贝林拔出短剑，指向我。

「过分呢。我明明是您的妃子啊」

「既然你欺骗了我，那么芙尔的背叛、商会的背叛就都不存在！我们不会撤退！就这么按当初的目的把事情办下去！你接下来——打算怎么办？无论怎样，你都只有死路一条！」

我用手指把祭坛从这一头抹到那一头。

灰尘厚得吓人。找不到神的足迹。

取而代之，那地鸣般的声音似乎更近了。

「这样真的好吗，西尔维娅·艾·卢菲尔·卡吉米斯！」

「我啊……其实挺喜欢夏洛特·多尔这个名字的」

我在祭坛上抱住了膝盖。

宣讲神之教诲的地方，我的脚就这么踩在上面。

如同山间一道清流的神，以及传达其言语的祭坛之上，清清楚楚地印着我踩过无数泥泞与血泊的足迹。我大概再也去不了天国了吧。

「我明白的。就算和你一起走，也看不到夜夜星落的沙漠，看不到鲸鱼啃噬的岛，也看不到积淀历史的都市……看不到民众的笑脸，也看不到麦穗丰熟如海的美景……你拥有的只有谋略。空洞的谋略。只能近距离看着你那愚蠢的骑士棋子，像胡桃夹子一样咔嗒咔嗒地张合嘴巴……」

为了拦住想要靠近我的轻步兵，我把绿色的笛子举到嘴前。

「我明白的。就算我和你联手，这个国家也已经无可救药了。像你我这样根子里烂透的东西联起手来，哪儿也去不了。我们唯一能一起去的地方。只有地狱哦。连炼狱（译注：炼狱是受刑赎罪）都不会收我们进去呢」

我指着贝林，嘲笑他。

「贝林·C·戈蒂埃。愚昧的谋主。靠自恋驱动的木头人偶。你以谋略杀害了无辜的卡吉米斯之民。卡吉米斯家因失政而失去国家，而我则因名为无策与无力的失策，救不了这一切——」

两者都不配做一国之君——都是昏君。

「——我们能做的，已经只剩下把账做个了断」

「我不知道你在说什么！」

「……因为你连自己都不了解，所以外面的事你也看不懂哦」

「懂了吗？」我歪了歪头。

「你的行动全都是自恋。『谁来看着我啊！』……所以你才想要吸引注目」

和达利丘斯的往来就是最明显的例子吧。为了不让对自己的关注消散，就去妨碍对方的工作，把人黏在自己身边。

「『有谁来爱我啊！』。可是方法他又不懂……为了让人爱他而逞强，偏偏又做出怪异的自我剖白」

让我看随伴舰『致尚在战斗的你』，还有用桌子的暗格让我读那封信，这些就是他的自我剖白。

……他认定自己都掏心掏肺了，对方也应该对他掏心掏肺。

「你好像把这些都当成『计策』……但不是那样。我告诉你正确的说法吧。那叫撒娇。你呀，是在对一个小你两岁的女孩子撒娇呢」

贝林的脸唰地红了。

「我——我的事，和这场谋略有什么关系！」

「哎呀？还不明白吗？好吧，我来解释给你听」

我望着木窗说道。西沉的太阳还没有显出阴翳。

「你不是想当王——你是觉得，只要成了王，就再没有人能无视自己。只要救下被怪物袭击的卡吉米斯——大家就会来爱你」

我喊道。

「这么个爱撒娇的人，在名为政争的污浊之中能担得起什么！」

贝林的脸红得像是要喷出火来，喊不出口的悲哀化成泡沫，留在他嘴角。

为了好歹报复回来，贝林开口说。

「就算你说得好像很懂我，你又能做什么！」

「做得到的哦」

我极其干脆地这么回答，然后竖起耳朵。

……看来还需要再一点点时间呢。

贝林自己没办法把事情嚼碎消化，所以他喜欢让别人给他说明。

……那我就把他钉在原地好了。

「你想在喝彩之中被王拥抱。王权是神赐予之物。在教会里的表演，作为新王的诞生而言是个不错的路数——你在船舱里说过吧。那怪物只能记住两三件事」

「所以说你到底在说什么啊，说点能听懂的！」

我仰着头，只用眼睛瞥向贝林。

「明明是使唤记不住复杂事情的怪物，谋算倒搞得这么麻烦。那么，命令一定很简单吧。『向目的地前进』，遇到麻烦就『回到指定位置，或者笛子持有者身边』——啊啊，光这就占掉两件了……」

变得令人难以忍受般巨大的地鸣撞上教会的墙壁，停住了。

「『致尚在战斗的你』的目的地大概是教会。就算不是，遭遇到被龙袭击这种麻烦的『致尚在战斗的你』，也会来到笛子所在的地方」

无论走上哪一条路线程式。

「——『致尚在战斗的你』迟早会来教会哦」

贝林面色发白，低声说了句『为什么』。

所有事物都有时间限制。

无论是攻陷首都的作战，还是把这场作战搅黄的计策——又或者是夺回给『致尚在战斗的你』下达命令所必需的笛子，全都一样。

所谓无能，就是搞错顺序。时限只剩薄薄一张纸的现在，贝林还是干了蠢事。为了报复我。

「我讨厌你哦。你一直都很瞧不起我吧？」

「哎呀。您察觉到了吗。好厉害哦。那么，为什么您还想把我留在身边呢？」

「因为只有你！没有把这件事说出口！」

贝林像是要呕出血来似的，继续说。

「我第一次想要去相信一个人。但那是个错误！你那双浑浊的眼睛，瞧不起映在其中的整个世界！骄横的公主什么的，我最讨厌了。不可爱。不美丽。我也曾想过，说不定就是如此呢！所以当这桩事找上门来时，为了防备我这悲惨的想象成真——我想过了。要怎样才能把你的死弄得最肮脏。背叛该配什么样的惩罚。所以我把你的随从变成了怪物！如果！现在！！就算你现在还没有背叛我！！等哪天你背叛我的时候——我就打算让那怪物把你吃掉」

「好厉害哦！这不是答对了吗！」

「我终于明白了。我要毁掉你，才能终于得到自由」

「……你能获得自由的那一天不会到来。因为你的不自由，不是环境的错啊」

我吞下了绿色的笛子。像尖鳞一样的东西，不管在我口中还是喉间，一路四处刺扎着，落进了胃里。

世间满溢的错失与猜疑，在我体内竖起了獠牙。我像是要压住坠下来的疼痛，把手按在肚子上说道。那里，正是昔日汉兹先生按住过的地方。

赌上性命的大炮，必须从零距离发射——

「这里就是我的零距离。这样一来，大家一起死掉就完事啦」

这样一来，围绕着卡吉米斯的谋略就到此为止了。

「骑士的棋子也好，王的棋子也好，都会同时被破坏。你和我都活不下来。这场没有棋子的比赛就此结束。一切都结束了」

贝林和轻步兵们朝冷笑的我一步步逼近。

趁着贝林靠近的这点间隙，我连珠炮般飞快地说。

「生在以武艺传家的人家，却一副连枪都拿不动的孱弱身子」

「闭嘴」

「一出生就害死了母亲」

「住口！」

贝林的短剑剑尖指向我。我没有打算躲开他刺出的短剑。因为我觉得，在这里一起死才是正道。

为了能一起落到地狱里去，我只是一直吐着诅咒的锁链。

「明明明白自己被当成谋略的工具——却靠折磨比自己弱小的人来安慰自己……我再说一遍，贝林。从神的家里出去。神不爱你。你去不了母亲大人所在的地方——你这种人，最适合和我这样的家伙在地狱里共舞！」

爬上教会墙壁的『致尚在战斗的你』，朝里面倾泻而落的那一刹那——

贝林的短剑刺穿了我的肚子。

为了忍住疼痛，我抱住他，对着他的耳垂轻轻抛出一句话。

「——看吧，捅了肚子。就像母亲大人一样，不把女人的肚子捅穿就不甘心吗？」

响起一声猴子般骇人的惨叫。

贝林把我按倒，把短剑高举在正上方。

「哎呀，贝林小少爷……身为骑士，手里的家伙可实在够不中用的啦」

贝林刺穿了我那还在嗤笑的肚子。一次又一次。一次又一次。执拗地。

那名落魄骑士般的男人按住因剧痛发狂挣扎的我，执拗地继续刺下去。

「为什么你就是不明白啊！！我！明明这样求你了！！」

「好痛、好痛！啊啊啊啊！！好痛！！」

肚子里响起笛子碎裂的声音，我在极度的痛苦中哭喊。

笛子一旦被破坏，就谁也救不了了吧。

「咻……咕噗……别……住……手……」

贝林无视我的话，站了起来。他扯住我的头发，硬把短剑横向拔出。皮肉被割开时发出噗滋一声令人恶心的声响。

「你这种人、你这种人！我明明随时都能这样对你，却一直温柔待你的啊？这是背叛的惩罚，别躲着我啊……」

从视野边缘，我能看见『致尚在战斗的你』正用血肉覆盖整座教堂。

贝林仿佛呆住了一般仰望天空。如今，没被肉覆盖的只剩下天花板了。

没有翅膀的东西已经无处可逃。贝林丢落手中的剑，捂住脸呻吟。

「为什么要逃啊……哪儿都别去啊……」

借着剑被拔出的势头，我趴倒在地。

「噗呼……噗呼……」

那副模样连我自己都分不清是在呼吸还是单纯在吐血，我就那样爬着想逃。这不是经过思考的行动。是本能驱使着我。

教堂的石板上，血在蔓延。

「你在听吗？哈？这就死了？开什么玩笑！我还没把话全部说完呢！」

对着已经连呼吸都不顺畅的我，贝林激昂起来。

「给我起来！我还在说话呢！差不多该明白了！」

身体被狠狠踢飞，我转成仰面朝天。贝林仿佛这时才第一次注意到我的惨状般瞪大眼睛，喊起意义不明的话，开始对轻步兵们怒吼。

……非常、安静、呢。

与『致尚在战斗的你』交战的声音，仿佛从远处、很远很远的地方传来。

从十字架上落下的影子朦胧地包裹着我。背部感受到的教堂地面非常冰冷，就像从前待过的那座塔。我说到底，或许只是从冰冷的暗处，移动到了另一处冰冷的暗处而已。霉味与血腥味，像朋友一样，在暗处与我一同躺着。

我有一件无论如何都想问主的事。我望着十字架想。

……神啊，这样一来，牺牲……够了吗？我的痛苦和血……卡吉米斯的民众，您会、拯救……他们吗……？

我与贝林同归于尽，破坏圣教国可用的两枚棋子。在卡吉米斯王国这盘棋上，已经不剩什么像样的棋子。这样一来，围绕卡吉米斯的争夺就会陷入一时的平息。

——终于，『致尚在战斗的你』开始从五个地方涌流进来了。

被放去街上的全部都来到了教堂。『致尚在战斗的你』烧得烂熟，即便吞入尸体也无法顺利黏合。正以一副可怜的模样自我崩坏着。

「……呜呼……呼……」

神回答了我——我的计策成功了。

我心情愉快地想要唱赞美歌。可是，喉咙动不了。

……啊，这样啊……我，要死了。

理解，打开了记忆之门。

尽是些无关紧要的东西。花很美啦，这个那个很好吃啦，家庭教师的课很无聊啦。还有，与薇尔小姐一同旅行时芙尔那些艳丽的景致。无关紧要的景色——在汉兹先生的旅店见到的、带着悲伤色彩的晚霞，灼烧着我的大脑。

……薇尔小姐的笑容……总觉得……

我那时想，看起来好寂寞啊。明明那么开朗，眼睛却一直是悲伤的颜色。

指尖还残留着曾经被牵起手时的触感。我把它紧紧握住。

当我握住那并不在此处的触感时，我才第一次觉得对不起薇尔小姐。

大概，我连与薇尔小姐的未来都献给了神。

……可是，这样就好吧，这样……就……

因为觉得可惜，也不过是我自己的感情罢了。

我发出像鸟鸣一般的呼吸，伸出了手。就像我感受到与薇尔小姐的牵绊那样，我想在卡吉米斯的某个人身上留下牵绊。

……一定，我努力了这么多，父王和母后一定会夸奖我的。民众也一定会盛赞我不愧是我国公主。说不定今天还会变成祝祭日。每年，大家都喝着麦芽酒唱歌跳舞。银色的头发在奔跑。祭典到了夜里也还在继续，就算火把燃尽喧闹也不会停歇。能听见祭典的声音。有人在牵着我的手奔跑——

反握住我的手，是吹进教堂的风。

我以为是祭典声音的，是刀剑交击声。周围完全不显得快乐，似乎谁对我都没有兴趣。一只白鸽从崩塌的墙壁飞进来，厌恶这里的喧闹，又飞走了。我不知为何想起了银色的龙。

「……对不起呢，我是个没用的公主」

其实，那些话并没有成声。

只是血泡随着那些话，咕啵、咕啵地溢出来而已。

只有从我体内流出的血，抵达了十字架的脚下。

******划掉******

就让老身来告诉你，与龙同行的亡国王女的末路吧。

她回到祖国(起点)，死在谋略的尽头。

在无力之中暗斗的少女，以死亡成就了自身。

少女将自己作为活祭品彻底耗尽，今日后的谋略缩减至最小。

少女的行为，正是君主所为。

若要为那不愿成为王座的少女之举命名，便唯有称之为——牺牲的君主论。

牺牲的君主论 完

******划掉******

——咔嗒。

响起了像是敲打火石的声音。

视野朦胧，身体毫无感觉，连这是梦还是现实都分不清楚。

从崩塌的墙壁，炎流倾泻而入。空气受热膨胀，如暴风般狂吹乱卷。

被异常的高温炙烤，填满教堂的『致尚在战斗的你』变成黑色，转眼间萎缩下去。

火焰之中，有五个人形。在燃尽之前它们相互靠拢，在即将燃尽的刹那朝十字架伸出手。

伸到祭坛前的那只手，逐渐炭化，化为尘埃。

被『致尚在战斗的你』逼入绝境的轻步兵们『哇』地骚动起来，踩踏着我。一定是死前的梦境之中，所以已经不再疼痛。

崩塌的墙壁之外，出现了一头巨龙。

轻步兵们看见龙那双骇人冰冷的紫色眼睛，像被泼了水一般静了下来。

……这是，梦。不可能发生这么称心如意的事。

我望着停在自己眼瞳上的苍蝇，总觉得像在看别人的事。

龙的喉咙发出声响。

「杀了她吗」

贝林对龙感到畏惧。

可是，对别人虚弱这一点，他比谁都敏感。

贝林从轻步兵手里夺过火把，举到我头顶。火把滴落的油脂落在我发梢，烧掉了一缕丝绸般的金发。

龙的喉咙再次发出声响。看得出怒火正在烧起。

「蠢货」

龙尾一挥，把贝林他们远远弹飞。他们像小石子一样撞上教堂的墙壁，传来碎裂的声音。

我头发上燃着的火被吹散。

教堂里到处都是烧剩的肉块碎片，还有着了火的长椅。

升腾的烟充满教堂，风一停，就把视野染成一片白。

咯、咯——有人走在如梦一般浑浊发白的教堂里。

破开烟雾，在我身旁坐下的，是薇尔小姐。

……做临终之梦的时候到了。

薇尔小姐看着我千疮百孔的肚子，露出有些悲伤的表情。

她抚摸着我的头说。

「你这丫头啊，真是个了不得的君主哟……夏露」

光是听到她的声音，安心感就在胸中满溢开来。

我、我抽到了『正确答案』对吧……在地狱里，我终于能得到父王和母后的夸奖了……

不管我在家庭教师的课上表现得多么出色，都从没被夸过一次。可如果是这样，一定——脑袋深处刺痛了一下。

……是什么呢。有什么、有什么不够……？

我猛然让正要思考的脑袋变得模糊，决心不再想下去。

……不要紧，我在『此刻』得到了回报。

『今后』的事，不可以去想。

因为未来包藏着无限，所以不要紧。

「不过呐……你这丫头的行动，岂不是没有意义吗？」

薇尔小姐用缓慢镇定的声音，话锋一转朝我劈来。我读不出沉在她紫水晶色眼眸深处的思绪。平时的我明明能看破这种程度的伪装，可失血太多，思考不了。为什么不肯对我温柔一点呢。

……我是为了最优解才接受死亡的。这么痛却说是没有意义，太过分了……。

我知道自己力量不足。正因如此，我才在不懂的同时努力过来了。我走完了那条细窄的正确答案之路，应该在时限之内尽了全力。

「你这丫头，是不是不知道自己做了什么？你力量微弱，连同伴都极少，却看破了圣教国的图谋并将其摧毁——这比你想象的更有价值哟。不明白吗？你这丫头啊，是把最优的一步下得太好了哟」

她盛赞我的功绩，可那口吻却仿佛那是个错误。

「你这丫头——是不是不知道，此后自己会被国民怎样传述下去？」

不是这样的。

就像薇尔小姐称赞的那样，我的行动应该是其中一步最优解。

既然如此，就该既救下国民，又成为王朝终结的一段好故事。

……『把最优的一步下得太好了』……？

有什么让我卡住了。对了。薇尔小姐与我们人类是错位的。那是尺度，是常识，也是时间。就连历史，对她而言也不过是被编织出来的花纹。

……这是我所不具备的视角！

这不是梦——若是梦，就不可能超出我的预测范围。

突然恐惧起来，我拼命转动脖子，看向薇尔小姐。

她将银发轻轻一甩，说道。

「知道你这丫头功绩的国民，会对你寄托梦想吧。被压迫的国民最后剩下的圣像画，那就是你这丫头。可是，你若死掉会怎样？民众该思念谁才好？就算来了新的统治者，他们也会想起你……这个国家将永远无法团结。你若死了，那会成为对他们的诅咒哟。这会造成何等惨烈的国难，你这丫头大概不知道吧」

……我的死，救不了他们？只是把时间轴拉长而已？

我一边喷着血泡，一边拼命辩解。

「连后面那种事，也要说是我的错、吗？我已经、再也做不到了、啦……该做的我全都做过了嘛……我一个人、现在、能做到的极限，就是这里……求你，让我，睡吧」

实际上并没有成声。

但看来薇尔小姐还是听懂了。她温柔地发出干涩的笑声。

「什么嘛，你这不是明白了吗。你这丫头一个人此刻能做出的最优解是这里 自杀，而拯救卡吉米斯这个国家的最优解并不在那里自杀。如今的你，明知自己的能力，却不过是个想给悲剧落幕的蹩脚导演哟」

……你是说我还在扮演公主吗……？说我想死在漂亮的悲剧之中吗？在这种污浊之中，我战斗得还不够吗？

不够。不够。不够！

……你明明也知道的呀！一个人的极限就在这里。一个人，再也去不了任何地方了。背负国家那种大事——我做不到。

明明不知道那句话有多残酷！明明不懂人类的痛苦！

……那么，究竟要让我痛苦多久才好……？要我背负多少未来才好？

薇尔小姐用深色的眼睛说道。

「老身觉得，你这丫头得活下去，见识世界，破坏那些布下的谋略，拯救国家。在你这份才华面前，可没有工夫逃向死亡那种自我实现！对吧？」

如果我真有薇尔小姐所说的那种力量，那不去活下来就是欺瞒。

可凭我这濒死的身体，看来无法完成到复兴为止的一切。

「让老身做个梦吧，夏露。做个好梦。被国家抛弃的女孩拯救了国家，在孩子们的枕边被当作歌谣传述……就那样的梦。无论老身经过多少岁月，无论老身带着多么昏沉的脑袋醒来，都会因为那首歌想起你这丫头……给老身那样一个梦吧」

啊啊，这样啊。

这个人一定也想做梦吧。

我活下来的那个梦。

我把脸贴上了薇尔小姐的手。

「是啊。一定是的」

这个谎言，或许能稍微治愈她的孤独。

我不可能从这种状况中活下来吧。薇尔小姐也一定在脑海某处明白我救不回来。

梦，是我能留下的最后的温柔。

我这样想着，点了头。

——龙笑了。用一副简直像骗子的脸。

「——这样啊。你同意了」

薇尔小姐把手贴在我的鼻子上。是什么呢。有种，怀念的感觉。

另一只手的指尖滴落红色液体。异常美丽的红色。像辰砂放在火上熔化出来的一样——那是人绝对无法触及的东西。她正把它滴在我的伤口上。

……你在做什么……

脑袋深处传来一阵钝痛。仿佛被关进了陷阱一般。

我无法理解自己被做了什么。像在箱笼里挣扎的猫一样，我拼命思考，想起了一件事。

……是契约之时。

在洞窟立下契约的时候，是我把手贴在她的鼻子上。现在她把那反过来了。

几近沉寂的心跳如今重拾势头，咚、咚地强劲搏动。就像一颗比我身体大得多的心脏在跳动。这个搏动，我以前也体验过。

——薇尔小姐，打算缔结什么新的契约？

正在逐渐恢复思考力的我，对自己被囚入的陷阱理解得越来越深。

……只是在让我恢复而已？可若真是那样，薇尔小姐的样子也太奇怪了。若只是为了活过此刻，那觉悟未免过剩。

忽然，芙尔的晚霞、薇尔小姐寂寞的表情、夜里把我按在床上时的神情，浮现在我眼前。

薇尔小姐被永远的孤独折磨着。

……难道说、难道说……！？

我察觉到薇尔小姐所做之事的意义，浑身一寒。

……这个人，打算用什么手段把我永远卷进来！

刚才那一问一答是对新契约的承诺。这个人也不想放开我。

……这样一来，我就不得不为了拯救卡吉米斯而永远痛苦下去。

我负责的是给一个破产的国家收摊。因为已经别无他法。而她却在拽着我，说『一直战斗到国家得救为止』。

……那也太过分了。我这么辛苦、这么痛、这么努力，还完全不够吗？

——你是说牺牲还不够吗？

呼吸轻松了许多。身体能动了。我拼命想从薇尔小姐那里逃开。

可是，薇尔小姐跨坐在我身上，按住我的手臂。和那一夜相同的姿势，眼神带着那时没有的热度——红色液体捕获着我，不肯放开。

「卡吉米斯灭亡的时候你没有来，可为什么事到如今，却唆使我去拯救国家……还要让我活下去……？」

我混着呜咽问道。

能发出声音这件事让我绝望。我在不断痊愈。

薇尔小姐用一副像是在说『就为这种事吗』的口气回答。

「你这丫头这么聪明，一虚弱，连这种事都察觉不到了，老身只是告诉了你而已哟」

「永远地活着会伴随何等痛苦，你应该最清楚不过了吧？」

「因果反了哟」

我不明白意思，接不上第二句话。

「带着你这丫头走出洞窟时，老身以为老身一定会死。知道汉兹的结局后，你们俩，老身一个也吃不下……只能飞到力尽为止，就此终结。这趟旅程，本是老身自杀之前的故事——可是，你看。老身活下来了」

龙在烦恼之后，抵达了一个结论。

「你这丫头没有终结老身的永远，老身便不允许你擅自死去」

薇尔小姐的脸绽开了。

是毒。这个笑容里有毒。艳丽的背后藏着剧痛。

「与老身一同受苦吧……当你再也忍耐不住的时候，老身保证一定亲手为你终结。所以……对不住啦，就听听老身的任性吧」

我明白了，这已经是她的全力以赴。

……可是，可是呢，薇尔小姐。

我早就决定过，如果有人真心需要我——那我什么都愿意为她做。

我一直在等有人对我说：活下去。

我一直在等有人骗我说：你该活下去。

「所以……那个……谢谢你」

视野发光。眨眼之间，热度被从眼睑赶出，搔痒着耳朵。眼泪落下，止也止不住。

薇尔小姐一动不动地窥视着我的样子。

「……什么嘛，你这丫头，是在哭吗」

把手贴到自己脸上，我的脸颊确实松弛着。

可是我怎么可能在哭呢。

「你……真是自说自话呢……这个呢，叫做在笑哟……」

真是过分的话。连诈骗都算不上。就算当作谎言，也太低级了。

我允许了自己活下去。因为既然是世界上活得最久的龙求我，那也没办法嘛。虽然对被我一脚踢开的神有点过意不去，但去地狱的事就往后推了。

主或许不会原谅我。可是，只要薇尔小姐需要我，我就原谅我自己的欺瞒。我原谅得了。

薇尔小姐恶作剧般地歪起嘴角，低语。

「来吧，带上老身一起去旅行吧」

那是最初看见我的人对我说的话，也是不得不选择自杀的我听见的话。

——那是改变了我命运的话语。