缓慢的告别
作者：泽田薫
奇妙故事集 – 第二卷 缓慢的告别 – 缓慢的告别

我知道这是在做梦。

比现在还要年轻的爸爸跟年幼的我，正朝着相机镜头摆姿势。我们在拍庆祝我※七五三的纪念照。爸爸面带笑容地把手放在我肩上。我蓦然意识到妈妈不在。妈妈在我很小的时候就过世了。我突然害怕爸爸会不会也跟着死掉。（编注：庆祝孩童满七岁、五岁、三岁的节日。）

我这辈子最害怕的──就是爸爸死掉。

就在这一瞬间，我醒了。虽然明白是在做梦，但我还是哭了。

「爸爸死了！」

爸爸从被褥中起身，轻轻抚摸着我的头。

「嘟噜嘟噜咧──爸爸没死喔，璃子。」

这么说完，爸爸扮了个鬼脸。即便如此，我依旧反覆梦见爸爸的死。

户仓家是历史悠久的名门世家。

暖气效果不彰的宽敞客厅里，我跟阿诚并肩坐在上座。我一身白无垢礼服的打扮，阿诚也穿着绣有家徽的袴。客厅里聚集了许多亲戚。

没错，今天是我跟阿诚的婚礼。听说传统婚礼是户仓家的传统。

婚礼顺利结束后，我们来到起居室正襟危坐，手指贴在地板上欠身行礼。

「公公婆婆、爷爷奶奶，媳妇不才，还请多关照。」

公公仅轻声应了句：「啊啊。」祖父祖母都漠不关心地吃着点心。

我觉得挺尴尬的，眼神不由自主地四处飘移。这时，阿诚的妹妹友香对我露出纯真的笑容。

「哎，璃子小姐。今天起我可以叫你嫂嫂吗？」

我稍微松了口气，感觉僵硬的脸颊也跟着放松了。

「当、当然可以。请多指教，友香。」

除了友香外，其他人的态度都很冷淡，令我不禁有点失落。走在走廊上时，阿诚安慰着我说：

「打起精神来，璃子。迟早他们都会谅解的。」

阿诚不顾户仓一族的反对，坚持要跟我结婚。无论何时，他总是站在我这边。

「谢谢你，阿诚。」

这么说完，我突然看到走廊旁的房间里有两位老人家。我朝阿诚投以疑惑的眼神，于是阿诚这么说：

「那是曾祖父和曾祖母。因为年事已高，无法参加我们的婚礼。」

接着他稍微提高音量，把我介绍给两人。

「曾祖父、曾祖母，她是我的老婆璃子。」

我连忙低头致意。

「请多指教。」

两人露出一脸难以形容的表情看着我。更重要的是，他们的眼里好像什么都看不到。

我又做梦了。那里是医院，爸爸即将离世。爸爸竭尽最后的力气，不断呼喊我的名字。

「璃子、璃子……」

我呼唤爸爸。

「爸爸，我在这儿。」

「璃子……你跟阿诚要过得幸福喔。」

这么说完，爸爸就耗尽力气，咽下最后一口气。安装在爸爸身上的测量仪表显示他已经过世了。医生象征性地为爸爸确认脉搏，检查瞳孔。

「爸爸──!!」

这一瞬间，我醒了。我一时分不清梦与现实的差别，忍不住大声哭了起来。

身边传来一股温暖。阿诚正拥抱着我。他柔声说道：

「你又梦见岳父死了吧。」

听到这句话，我才发现自己刚才在做梦。总觉得对阿诚很不好意思。

「对不起……我老是做这种恶梦。」

「没关系啦。好了，快睡吧。」

这么说完，阿诚温柔地抚摸着我的头。

隔天，当我走在走廊上时，某处传来了和乐融融的欢笑声。是婆婆和友香的声音。

「讨厌啦，友香真是的。」

「可是妈妈～」

我偷看了声音传来的方向一眼。公公、祖父、祖母也在。大家笑得很开心。

「不要笑了啦，爸爸、爷爷，还有奶奶！」

可是他们却唯独不对我笑。我不禁悲从中来，继续在走廊上前进。

回过神来，我已经站在一间从未见过的房间前。结婚后我偶尔会像这样在宅邸里闲晃，想不到竟然还有我没见过的房间。往房里一看，那里有道模糊的白色人影。

「是、是谁!?」

我忍不住大叫。白影缓缓回过头来。那是个年纪很大的老婆婆，我并不认识她。那位老婆婆为什么独自坐在宅邸角落的房间？为什么老婆婆的身影如此模糊？她的身体淡薄到几乎可以看穿她背后的墙壁。

我发出无声的悲鸣，拔腿就跑，却不慎摔了一跤。

转头一看，曾祖父和曾祖母就坐在那儿。两人都背对着我。

「啊，曾祖父、曾祖母，有、有幽灵……」

两人缓缓回过头来。他们的身影同样隐约呈现透明状。我只能愣愣地看着两人。

这天晚上阿诚回家后，我告诉他白天发生的事情。阿诚一边松开领带，对着我说：

「那不是幽灵喔。」

「不然是什么？而且仔细一看，曾祖父和曾祖母也都……」

「璃子误认成幽灵的应该是高祖母……也就是曾祖父的母亲。」

高祖母!?我大吃一惊，忍不住抓着阿诚问道：

「高祖母!?老人家还活着吗？她几岁了!?」

阿诚露出淡淡的笑容，对着我说：

「一百二十五岁。」

「一百二十五岁!?好、好长寿啊……」

「我想璃子八成还没见过，其实除了高祖母以外，家里还有姑婆和曾叔公。虽然他们可能已经模糊到快消失了，但仔细找应该还是找得到。」

「仔细找……你说快消失是什么意思？」

我完全搞不清楚状况。阿诚又接着说：

「以前还有高祖父和他的母亲在，现在已经完全消失了。」

他到底在说什么啊？

「这是怎么一回事!?怎么会消失啊!?」

阿诚目不转睛地注视着我，然后平静地开口说：

「因为那是残像。」

「残像？」

什么残像？幻影？我当然明白字面上的意义。可是，我不懂为什么阿诚现在会提到这个字眼。「人类的残像」是什么意思？

难道这宅邸里到处都是「人类的残像」吗？

隔年，祖父过世了。许多人出席祖父的丧礼。我的爸爸也是其中之一。

丧礼大致结束后，我便去找爸爸。

「爸爸，谢谢你今天过来。」

爸爸淡淡地笑了笑。

「璃子，他们家的人们对你好吗？」

我沉默不语。

其实我们相处得不怎么融洽。公公和婆婆对我也很冷漠。不过我不想把这些事告诉爸爸，害他多操心。

「……嗯。」

「原来你在这儿啊，璃子。」

阿诚走了过来。

「岳父，谢谢您今天来吊唁祖父。」

爸爸依然面带微笑，对阿诚低下了头。

「不会。我真的很感谢阿诚。谢谢你愿意跟我家的璃子结婚。今后还请你多多照顾璃子。」

「岳父，您请放心。」

爸爸又转头看了我一眼，随即迈步离开。我就这样看着他的背影逐渐远去变小。这时，阿诚对我说：

「来吧，璃子。户仓一族要在起居室集合了。」

听到这句话，我顿时浑身一震。终于要开始了。祖父即将过世前，我已经从阿诚口中听说了这件事。那是户仓家代代相传的某项习俗。

「终于要开始了呢。」

户仓一族已经聚在了起居室里。我跟阿诚也坐进人群之中。

上座摆着祖父的骨灰、牌位和遗像。

接着，公公起身对着族人说：

「亡父良藏的告别式已顺利结束。那我们就开始吧！请大家齐心协力，深深地思念良藏！良藏虽已火化，但亲族的意念将让良藏生前的形象复苏！来，大家用力地祈祷吧！」

族人念想着祖父的形影，创造出他的残像。这便是户仓家代代相传的仪式。我也闭上双眼想着祖父。

「爷爷────」

耳边传来阿诚的叫声。

「老爸────!!」

「老爸！」

「阿良！」

「爷爷，欢迎回来！」

「幸好现身了。」

族人们都向残像搭话道。我沉默地看着这一幕。

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我坐在庭院一角的小池塘旁，看着那里的灯笼。

阿诚走过来坐在我身旁。

「吓到了吗？」

我摇了摇头。

「你不必逞强。正常来说，这种事情根本不可能发生。」

这么说完，阿诚拾起脚边的石头往池塘一抛。

池塘发出噗通的水声。

「爷爷既不是死而复生，也不是变成了幽灵。那是我们一族凭意念创造出来的形体。虽然称作『残像』，但物理上并不存在。」

阿诚说的话远远超乎我的想像，即便亲眼目睹过后，我依然无法理解。

「……」

「不过我们却觉得触碰得到他们，也可以跟他们交谈。那八成是错觉吧。就算跟他们交谈，得到的回答也不会超出我们的预期。即便如此，我们还是继续制作亲族的残像。因为残像能够弥补失去亲人时内心的空虚。」

阿诚接着说：

「虽然残像会留在家中，一如既往地被视为家人，但残像会劣化。随着时间过去，残像将逐渐模糊淡化，大约二十年左右就会完全消失了。」

我想起了那时看到的高祖母的残像。高祖母迟早也会像融入黑暗的影子那样彻底消失吗？

「残像消失后会怎样呢？」

我这么问阿诚。阿诚再度拾起脚边的石头，放在掌心上滚动。

「一旦消失了，就算再怎么念想，都没办法再制造出跟故人一模一样的残像。」

这么说完，阿诚抛出石头。池塘又一次发出水声。

「不过残像消失之前的二十年，是跟故人慢慢告别的时间。这段告别的时间已经够我们平复心情了。」

不知道为什么，我总觉得阿诚好像在哭，于是我转头看着阿诚。不过阿诚并没有哭。

「如果现在还在世的话，高祖母就一百二十五岁了。她变成残像也快二十二年了，再过不久就要消失了吧。我就不用说了，爸爸和奶奶对高祖母也都不再留恋了。」

阿诚抬头仰望天空。

「不过，这用来告别的二十二年却是无比地充实。」

阿诚的表情甚至透出了几分释然。这么说也对。人迟早都要面对分别。不过，如果能够借由制造残像，一点一点、从容不迫地延缓告别的时间……

这就是户仓一族一直以来在做的事情。

仔细一想，这是多棒的事啊。

「哎，阿诚。」

我决定拜托阿诚。这样一来，或许就能抹去我从小到大的恐惧了。

「将来我爸过世时，能不能也制作一个我爸的残像呢？」

阿诚看着我说：

「我早就猜到你会这么说了。你最需要亲人的残像了。不过这件事不能由我自己作主。要制作残像的话，必须动员一族所有人的力量。今晚我跟爸爸商量看看。不过，劝你还是别抱持太大的期望。」

起居室传来阿诚的声音。

阿诚信守约定，帮我询问能否制作爸爸的残像。我在房外的走廊静静听着他们的对话。

阿诚说我已经是户仓家的一员，而我需要爸爸的残像。可是公公的回应却很冷漠。

「诚，你在说什么啊？」

冷冽无比的语气令我心头一揪。婆婆也接着说：

「岂有此理！况且，为璃子的父亲制作残像又有什么意义？」

「可是爸、妈──」

阿诚本想说下去，却被公公打断了。

「这件事没什么好说的。」

我忍不住冲进了起居室。

「对不起！是我不好！提出这么任性的要求，真的很抱歉！」

抬起头时，正好迎向公公婆婆冷漠的表情。我就这样冲出起居室，在房间的角落流泪。

为什么非要对我这么冷漠不可呢？

你们的亲戚、父母和祖父母，难道就跟我爸爸不一样吗？我觉得爸爸被人瞧不起了，眼泪哗啦哗啦地流个不停。

「嫂嫂。」

这时身旁传来声音。我抬起头来。是友香。友香露出不像小孩的成熟表情，对我笑了笑。

「请不要责怪爸爸妈妈。他们其实很温柔的。」

友香的贴心让我得到了一些安慰。我拭去泪水。

「这次是我太任性了。明天我再去向公公婆婆道歉。友香，谢谢你总是这么关心我。」

我对友香笑了笑。

「不会啦。因为我最喜欢嫂嫂了。」

「谢谢。我也最喜欢友香了。」

友香嫣然一笑。我直直地注视着友香的脸。

「怎么会……」

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震惊之下，我跑出房间，漫无目的地走在走廊上。

回过神来，我已经来到婆婆的房间前了。

房里传来声音。

我偷偷朝房内窥看，只见友香正枕在婆婆的大腿上。

「哎，妈妈。」

「怎么啦？友香。」

我从未听过婆婆用如此温柔的语气说话。

「你就原谅璃子嫂嫂吧。她是个好媳妇呢。」

「这我也知道啊。」

「我最喜欢妈妈了。好想就这样一直陪着妈妈。我不嫁人了。可以吗？妈妈。」

我看见婆婆的眼里浮现泪光。

「啊啊，可以喔。你就一直陪着妈妈吧。别离开妈妈身边喔。」

婆婆眼里盈满了泪水，眼看就要落下。

「别消失啊。」

泪水终究夺眶而出，穿透友香的脸颊，落到了地板上。与此同时，婆婆开始不断地大声哭泣。

宅邸各处的残像逐渐被众人遗忘消失。

高祖母、姑婆和曾叔公都已经消失了。曾祖父和曾祖母的身影也变得宛如雾霭般虚无飘渺。

前几天在分家的葬礼上，户仓一族同样进行了召唤残像的仪式。经历过好几次仪式的我，以户仓家一员的身分拼了命地念想。

可是明明都已经结婚快八年了，公公婆婆对我却依旧冷漠疏远。我以为是自己不够努力，便加倍用心侍奉他们。

即便如此，公公婆婆对我的态度还是没有改变。

某天早上，送完阿诚出门再回房时，我发现便当还留在房里。糟糕，忘记交给阿诚了。

我赶紧拿着便当冲出房间。

来到屋外，正要开口叫住准备离去的阿诚时──

一位女性从电线杆后探出头来，挽着阿诚的手亲昵地说：

「阿诚。」

我整个人愣住了。

「不是说好在车站前碰面吗？」

「人家想早点见到你嘛。」

从讲话的口吻听来，他们似乎从很早以前就勾搭上了。两人牵着手迈步离去。我见过那个女的。没记错的话，好像是和阿诚同公司的森小姐。

啪嗒一声。我望向脚边。那是我把阿诚的便当掉到地上的声音。

这天晚上阿诚回来后，我跟他说有事要谈。或许是从我的语气中察觉到什么了，阿诚不发一语地坐下。

我下定决心开口说：

「我看见了。」

阿诚默不吭声。我接着说：

「你跟一个女人走在一起。」

「……」

「那女的是公司的森小姐吧……你们之间的关系非比寻常是吗？」

有好一会儿，阿诚都没有说话。沉默大概就是肯定的意思吧。

「你打算怎么办？」

「迟早我会跟她结婚……」

听阿诚这么一说，我气上心头，忍不住大叫起来。

「不、不行！我绝对不会离婚的！」

「璃子，别担心。我不会跟你离婚的。我会负起责任，一辈子陪着你的。」

「说这什么话啊!!不跟我离婚，你要怎么跟那女的结婚啊!?我要直接跟森小姐谈!!」

「住手！」

「手机拿来!!」

我试着抢夺阿诚的手机。阿诚紧握着手机不肯放手。

「就叫你住手了！」

啪！一阵清脆的声音响起。脸颊倏然发烫。我就这样倒在地上。阿诚打了我耳光。为什么？为什么我非得被这样对待不可？悲伤、难堪、愤怒……各种情感袭卷而来，我已经什么都搞不清楚了。

「对、对不起，璃子。抱歉，一直以来都瞒着你。我应该更早说清楚才对。」

我的脑袋一片空白，什么话都说不出来。可是阿诚却无视我地接着说：

「十年前……没错，就是我们即将结婚的时候。在下聘的前一天，你出了车祸。」

车祸？他在说什么啊？我不可能忘记十年前的事情，可是我完全没印象。

「你伤势过重，当场死亡。」

当场死亡？我已经死了？莫名其妙。阿诚到底在说什么啊？不过下一个瞬间，我的脑海里浮现大卡车迅速逼近的画面。我不禁抱住了头。

「我求爸爸让我制作璃子的残像！」

住口，别说了。我不想再回想起来！

「爸爸当然拒绝了。不过，我跟户仓家每一个人低头拜托。大概是看我可怜吧，最后大家破例答应我的请求。」

不知哪里传来呼唤我的声音。

「苏醒吧！璃子！」

「璃子！」

好多人在叫我。我从一片浑沌中复苏，重现在众人面前。

「然后我们结婚了。」

「骗人，你骗人!!」

我内心深处明白这是真的。不过我还是希望阿诚在说谎。

「如果你觉得我在骗你，那你去娘家的坟墓看看好了。你的※塔婆应该静静地立在墓碑后方才对。」（编注：源自印度文化，是一种立在坟墓的木制细长板子，用来追奉亡者。）

我下意识地看着自己的掌心。

「我……」

「没错，你是残像。岳父不但同意此事，一直以来也都没告诉你。我想岳父也不好受吧。」

是吗？原来我是残像……再过十年，我就要消失了。我是如此虚无飘渺的存在，仅为缓慢的告别而生。我之前做过好几次爸爸过世的梦，那肯定也是自己即将消灭的预兆。这么一想，心情反倒变得出奇轻松。

隔天，我默默地离开户仓家。来到门前，我转身回望大宅。

「嫂嫂。」

朝声音传来的方向望去，只见形体模糊的残像友香正从窗边探出头来。

「你要去哪里？」

我什么都没说，只是一再鞠躬，就此道别了友香。

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