青春之箱(蓝箱) 作者：七绪 全集（当前公开、未设密码的内容） 恋爱×社团的话题之作《青春之箱》初次小说化！ 描写原作开始之前的青春序曲！ 国中最后一场的羽球大赛落幕之后，大喜和雏、匡开始赶暑假作业。结果，雏突然说出「好想做一些有暑假氛围的事情！」这种话来──!?此外，本书也收录了梦佳、针生与花恋在国中时代的插曲!!在本篇开始前，『青春』抢先展开的首部小说版!! 第一卷 Prologue ──────────────────────── ＃1 夏天的尾声，向星星许愿 台版 转自 天使动漫论坛 轻书架×天使动漫录入组 图源：三友非三清 录入：十六夜小夜 色彩鲜艳的蔚蓝天空在体育馆屋顶的彼端展开。 梅雨季短暂的放晴时光阳光灿烂，令人嗅到一丝夏天的气息。晨光穿透一天比一天茂盛的翠绿枝叶洒落大地，一名少年快步奔跑着穿过校门。 今年春天刚升上高中一年级的猪股大喜一如既往地前往体育馆进行晨练。这时，他听到体育馆里面已传来篮球在地板上弹跳的声响。 （——咦？） 大喜手忙脚乱地换上鞋子后，从刻意开着通风的门口走进去。 白色晨光洒落的体育馆里，有一个人在里面练习。 「早安。」 弯腰捡起球的二年级学姊·鹿野千夏向走进体育馆的大喜打招呼。 「！早安！」 瞪大双眼、浑身僵硬的大喜匆忙回应后，先是指了指自己的后面，接着又重新转头朝向体育馆内。 「咦？奇、奇怪？我不是比千夏学姊还早出门吗？」 「嗯。大喜你好像比我还早出门了。」 千夏双手环抱着篮球，把球捧到自己的面前。虽然她的嘴巴被篮球遮住了，可是从她的眼睛还是看得出来脸上正挂着笑容。 「所以我抄了捷径。」 「什么！是、是哪一条路线啊！？」 大喜一边回想从家里到学校路上的几个交叉口，一边询问。 「秘密。」 千夏笑出声后，突然跨步奔跑。尽管她的动作看起来是那么地轻快，运球的声响却十分铿锵有力。篮球在千夏的操控下平滑流畅地被投出，在空中画出了一道弧线。「唰」的一声，这一球精准地破网得分。 「…………」 千夏这一连串的动作让大喜看得入迷，他回过神来，摇了摇头。 （——练习！） 明明气温不热还是流了满头大汗的大喜擦干汗水后，把背在肩膀上的球拍放下来。 清晨的体育馆有微风吹拂，湿度虽高，可是不至于像大白天的时候那么闷热。原本大喜是打算趁比较舒适的时间段尽量多做练习才提早出门的，却—— 大喜一边搬装满了羽毛球的笼子，偷偷瞄了正在练习的千夏一眼。 （……我还以为今天会比她先到呢。） 自从开始参加高中的练习后，大喜每天早上都抱着一定要抢第一个的企图心出门前往体育馆。即便如此，有时候还是会被女子篮球社的高二学姊千夏捷足先登。 总是在隔壁场地练球的，心仪的学姊。单恋的对象。 在大喜的心目中，千夏原本是和他维持着这种距离的存在。 一直到去年为止。 （直到现在我还是感到难以置信……） 大喜感触良多地回顾着自己在今年春天出现了剧变的生活。 他万万没想到自己会和这样的学姊在同一个屋檐下生活—— 大喜不久前才知道，原来千夏的母亲和大喜的母亲以前是荣明篮球社的队友，当初千夏的家人要被调派到国外的时候，只有她选择留下来借住在猪股家。 千夏会做出这样的决定，是为了留在荣明高中打篮球。 同时也是为了在高中大赛赢得冠军。 大喜拿起一颗羽毛球，在心中自言自语。 （对这样的人说出『请和我谈恋爱』这种话，我办不到。） 大喜重复着曾经向朋友笠原匡说过的话。 千夏就是怀抱着如此强烈的觉悟投入在篮球上。即便自己现在和她在同一个屋檐下生活，大喜也不认为自己有资格向她传达心意。 既然学姊立志打进高中大赛，那么自己也必须达到同样的高度，否则根本配不上她。下定决心后，大喜为自己设定了目标。 在高中大赛出场。 以一年级生来说有勇无谋、没有认清自己的实力等等，这种事情不需要旁人提醒，大喜自己也心知肚明。可是，如果因为这样就把目标降低到容易达成的标准，好像也不太对。 大喜往他锁定的位置发球。 （要设定什么目标是个人的自由。） 一下子把球打向中央、一下子打向边线，专心练习发球的大喜无意间注意到隔壁的打球声突然停下来了。他好奇地转头一瞧，正巧和手拿喝到一半的运动饮料的千夏对上视线。 「咦？怎、怎么了？」 发现千夏一直盯着他看，大喜惊慌失色。 「大喜，你的发球技术好像比以前进步了耶。」 「咦！真的吗？」 没想到会获得称赞，大喜感到惊喜，不由自主地破颜微笑。见状千夏也跟着笑咪咪地点头，说： 「我以为你的球会直直地打出去，结果却是斜的，我刚才一直在仔细观察你是怎么发球的。」 手拿饮料的千夏用另一只手模仿挥拍的动作。那个动作勾起了大喜的记忆。 「说到这个，千夏学姊你『不擅长发球』呢。」 想起某天放学后两人在公园一起打羽毛球的事情，大喜忍不住笑了出来。当时千夏煞有其事地说「要上啰」却大大地挥拍落空的画面十分逗趣。 看到大喜揶揄她，千夏微微鼓起腮帮子。 「我现在已经学会发球了啦。要用左手对吧？」 千夏照大喜当时给她的建议做了一遍动作。没想到千夏还记得，大喜感觉有些难为情。 （等大赛结束后，希望可以再跟千夏学姊一起出门走走……） 到时夏天也差不多要进入尾声了吧。如果能一起去看海就是最棒的，就算只是放学后在附近找个地方晃晃也好。由他主动邀约，两个人一起出门…… 大喜用眼角余光偷偷关注重新开始练习的千夏，默默地继续挥拍击球。整间体育馆又回到只听得见羽球声和篮球声此起彼落的状态。 往敞开的门口望去，可以看见一块被切割成四方型的初夏景色。高透明度的阳光，白光闪闪的混凝土，摇曳的枝叶影子。夏天的气息总是和大赛前的亢奋感重叠在一块。大喜深深吸了一口气。随着气温日渐上升，有一种好像有什么事情正在蓄势待发的感觉。 今年的夏天肯定会比去年更特别。 如此心想的大喜一脸羞愧地露出苦笑。 （毕竟去年夏天的时候，我还完全不敢跟学姊搭话。） 一想到去年夏天，夜晚屋顶上的景色便浮现在脑海。深蓝色星空下，手电筒和智慧手机的灯光让聚集在一起的人们轮廓依稀浮现。彷佛又能闻到那夹带着湿气的晚风。 在喧闹的人群里，突然有人放声大喊。 『啊，有流星！』 大喜受到那个声音引导，抬头仰望夜空，看到有小小的光芒划出轨迹，眨眼即逝。 学生们指着天上一颗又一颗的流星大声欢呼。 在拥挤的人影之间，大喜彷佛受到某种力量吸引，把视线从天空移回到地上。 他还记得，在群青色的星空下，唯有千夏的身影看起来像是被光圈围绕似地闪闪发光。 绿意盎然的校园里蝉鸣声不绝于耳。 不只蝉鸣，体育社团的吆喝声和吹奏乐社团的演奏声一同交织，即便是暑假期间，荣明中学的校内依旧充满了活力。 中高一贯制（注：指同时设有初级中学及高级中学的学校，又称完全中学。）的荣明学园乃是体育名校，放假的时候照样有许多学生会来学校参加社团的练习。当然文化社团的社员也有各自的暑期活动。除此之外，利用教室或图书室的空间来进行补习或自主学习的学生也不在少数。 注：指同时设有初级中学及高级中学的学校，又称完全中学。 这一天也不例外，有三名学生来到其中一间开放自习的教室，将桌子并在一起做功课。乍看之下，这三个人都把窗外的声响当作背景音乐，聚精会神，各自默默地动笔，然而—— 「这明明是国中最后一个暑假了，我们却什么也没做！！」 （插图p018） 蝶野雏毫无预警地抬头大声嚷嚷。她彷佛在发表什么重大议题般，双手猛力拍击英语笔记本，两团垂挂在耳后的头发也跟着晃动了起来。 「吓、吓我一跳……干嘛突然大吼大叫啊！」 原本低头抄写英文单字的大喜被耳边响起的大叫吓得抬起头来。因为写字写到一半手滑，导致K这个字母大大地超出到了框线外面。 同年级的雏像是随时要从椅子站起来般，慷慨激昂地说道： 「因为暑假就快结束了喔！？现在是我们埋头做功课的时候吗！？」 「就是因为暑假快结束了，我们才在赶作业啊。」 坐在大喜对面的匡轻描淡写地做出了冷静的答覆。 大喜、雏、匡三人今天会来到自习室，是打算展开最后冲刺，完成剩余的作业。虽然相对于手边仍有堆积如山作业的大喜和雏，匡只要再写完一张读书心得报告便结束了。 「因为不可能写得完了啦～～！！」 被匡这么指出来，雏整个人趴在丝毫不见减少的作业上。只见她慢吞吞地抬起头来，露出莫名呆滞的眼神喃喃自语。 「等我们长大后，回忆『国中最后一个暑假做了什么来着～』的时候，若记忆里只剩饱受作业折磨的痛苦回忆，这样好吗？比起这种事情，人生应该还有更重要的事情吧？」 「这个……的确有道理。」 作业同样堆积如山、不知道何年何月才写得完的大喜，不由得露出类似的表情点头附和。匡一脸傻眼地看着他们两人。 「你们两个也太小题大作了吧……」 雏装模作样地叹了口气，高高举起其中一只手。 「因为今年我们也是疯狂练习到大赛结束为止，等大赛结束，暑假也只剩下一点点的时间了……每年都是一样的模式嘛～！」 雏是韵律体操社的王牌选手。在前几天举办的大赛中，她获得了全国第四名的佳绩，不过那当然不是靠一朝一夕的练习就能达成的目标。在大赛前她必须把所有能运用的时间都投资在练习上。 也因此，她每年尽情享受暑假的时间都只能被延后。 「嗯，要这么说也没错。」 大喜向满腹苦水的朋友面露苦笑。大喜和匡都是羽球社的，他们经常和韵律体操社在同一座体育馆练习，所以很清楚暑假的前半段雏花了多少时间在韵律体操的练习上。 大喜本身也好不到哪里去，对于暑假的回忆就只有羽球的练习而已。 （别说是去旅行了，就连夏日祭典也没去过……） 「也对，今年我们也没空去看烟火大会呢。」 匡似乎也和大喜想到了一样的地方活动。国一的时候他们有和其他同年级的学生结伴一起去看本地施放的烟火，可是去年和今年都忙着参加社团活动，结果都没能参加。 「是不是！」 雏点头如捣蒜，大力附和匡的话。接着她探身向前，向其他两人说出提案。 「唉、唉！现在还不迟，我们去哪里玩吧！」 大喜闻言不禁目瞪口呆。 「例如呢？」 「例如海边之类的！」 「咦咦？我们去得了吗？」 大喜一脸纳闷地思考这个提案付诸实行的可能性。假如只有他们三个人要去的话……正当大喜在思考有哪几个海边距离比较近的时候，雏又改变了目标。 「不然去山上好了！」 「你是不是想到什么就说什么而已？」 雏兴冲冲地向傻眼的大喜回答道： 「只要能创造夏天的回忆，不管去什么地方玩都好啦！」 雏似乎已经打定主意要三个人结伴出游了。大喜和匡面面相觑。他们三人从国一就混在一块，所以他们两个很清楚事到如今很难说服她改变念头。 「好吧，总之先确认一下哪一天我们三个都有空。」 「就这么办！」 经大喜这么一说，雏便迫不及待地掏出贴了琳琅满目贴纸的记事本，翻开八月的页面。 「呃～要去什么地方好呢？对了，我也好想吃会有夏天感的东西喔～」 「啊～好比说BBQ？」 「流水素面。」 大喜和匡列举的料理和雏想像中的食物不太一样。 「不是啦，要更可爱一点的！」 雏忽然灵机一动，拿出手机。 「啊，我想到了！你们想不想吃这个！？」 雏把显示在手机萤幕上的照片展示给两人看。那是一大碗做成熊脸形状的锉冰照片，而且那淋有草莓酱的粉红熊锉冰周围，还铺上了几乎快满出来的丰盛水果。 「呜哇，好大碗！」 看到那张照片，大喜瞪大双眼笑了出来。 「你想要一个人吃完一整碗啊？」 「那当然！想吃的话就低头拜托雏大人施舍一点给你吧。」 「吃完这整碗锉冰，头肯定会痛得要命吧……」 匡一边在稿纸上写字，一边一针见血地分析回去。 随着三人像这样针对想去的地方或想吃的东西互相交换意见，时间一分一秒地过去。 当然，堆放在大喜和雏手边的作业，并没有自动减少。 下午才凑在一起的三人在五点以前便离开了教室。匡以家人委托他买东西为由先行离去。 「咦？大喜你还不回去吗？」 雏在玄关的鞋柜换上皮鞋后，注意到大喜还穿着室内鞋。 「嗯。还有时间，我稍微练习一下再回去。」 大喜指着体育馆的方向说道。除了装满作业的书包以外，大喜今天也有把球拍袋提来学校。 接近傍晚的午后斜阳伴随着蝉鸣声洒进中央玄关。雏看着大喜的身影片刻后，露出了无奈的笑容。 「你真的是羽球痴耶～」 「用不着加上痴这个字眼吧。」 「少了痴不就只剩羽球两个字了？啊哈哈。」 雏笑了三声后便往玄关外面走。夏天制服的裙子轻轻地飘了起来。 走到校舍外面后，雏转身向大喜喊话。 「你先想好要去什么地方玩喔！否则海边和山上和游泳池和祭典我们通通都要去！」 「也太贪心了吧！」 大喜回嘴后向雏挥手告别。钟声刚好在这时响彻校园。 留在学校的大喜独自穿过校舍，来到体育馆。 傍晚的体育馆，练习的人比平常少了许多。只剩几个男子排球社的人在深处的场地训练，羽球队的人一个也没有。 这个时期绝大部分的社团都已经参加完夏季大赛，很少有人会留下来练习到傍晚。 换好衣服的大喜就像平常晨练的时候一样，跑去搬装羽球的笼子。做完伸展运动后，大喜一边练习挥拍，一边把视线投向韵律体操社平常使用的体育馆空间。 大喜想起雏在大赛前心无旁骛地专注在练习上的模样。 （雏真是了不起……在全国大赛取得了好成绩。） 能否在最后一次参加的国中大赛中顶住压力、毫无保留地展现出自己的实力，才是选手的本领所在。无论是韵律体操或羽球，胜负都是在一瞬间决定。判断输赢的唯一标准就是分数，并不会管你比赛前付出多少努力。 大喜握紧球拍，站到墙壁前面。 「我也……」 大喜拿起一颗羽球打向墙壁，然后不断动作迅速地把反弹回来的羽球往墙壁回击。他击球的速度愈快，球反弹的速度也会跟着提升。 （好想要晋级到更后面啊。） 球拍挥了个空，没打到反弹回来的羽球。球掉落在地板上。 大喜吐出一口气，用球拍的前端将羽球捞起来。 经过打光的比赛会场地板和体育馆的地板重叠在一块。最后的那场比赛，如果自己能再往前移动一步，如果动作能再快个一秒，或许就能救到其中几颗球了。尤其是漏了好几个打到网子前面的球。明知道对手就是针对这点，可是大喜还来不及适应对手的攻势，分数就已经被拉开差距了。 「…………」 大喜重新面对墙壁展开练习。不断回击自己打出去的球。 比赛的时候太过拼命，以至于确认自己输掉的那瞬间，『如果有这么做就好了』的悔恨一口气涌上心头。 赛后满脑子充满反省思绪的大喜会前往体育馆练习，让自己至少不要遗漏比赛中获得的教训。 比赛结束的隔天，大喜跟前一天在同一时刻前来进行晨练。 （输掉比赛很不甘心……可是——） 自己一滴眼泪也没掉。 一边回想自己犯下的错误一边练习固然痛苦，可是大喜的心中并未燃起想要透过大吼大叫来宣泄的激烈情绪。 站在客观的角度审视自己的同时，他在去年看到的某一幕画面倏地从脑海里掠过。 （我有像那个时候的学姊一样……） 那时候的体育馆空无一人，球场上散落着一地篮球，那个人独自一球又一球地不停投篮。 比自己高一个年级的学姊，鹿野千夏。 千夏学姊是篮球社的王牌，以前大喜远远地看到她的时候，她总是面带笑容，身边被一群人围绕着。 可是那个时候，她却一副不甘心地皱起了脸，泪水从双眼夺眶而出。 大喜没能打回自己猛力打出去的切球。羽球落地发出轻微的声响。 （我对输球的懊悔……） ——有像千夏学姊那么强烈吗？ 大喜目不转睛地注视着眼前的墙壁。停止动作的瞬间，身体立刻汗如雨下。外头传来的蝉鸣声听起来彷佛在耳边萦绕一样。 大喜自认这三年来已经拼尽了全力，可是在这三年结束的瞬间，他还想继续打羽球下去。就跟比赛隔天前往晨练时的感觉一样。 （希望升上高中后，我的球技能更上一层楼。） 在心中默默许愿后，大喜想起今年以高中生之姿参加夏季大赛的千夏。他的视线沿着墙壁抬高，仰望装在高处的篮框。 （记得好像是高中女篮……县预赛的亚军吧。） 千夏她们碰上女篮强校笼原学园，和IH出赛资格失之交臂。即使知道那和国中三年级时的比赛不能相提并论，不过他还是很好奇她这段期间是怎么熬过去的。 是从什么时候开始的呢？ 他总会不经意地想到千夏学姊。 「唉～～我和她之间有没有什么交集啊～～」 大喜手握球拍蹲在地上。千夏是高中一年级篮球社，他则是国中三年级羽球社。拜这所学校是中高一贯制所赐，虽然偶尔能见到对方的身影，可是也就仅只如此。 再次意识到彼此的距离如此遥远，大喜一如要挣脱那股失望的情绪般从地上站了起来。 「不管那么多了，现在先练习再说！」 大喜透过大喊激励自己时，后面突然传来声音。 「喂～体育馆要关门了喔。」 转头一瞧，羽球社的顾问就站在门口。 「咦？已经到关门的时间了吗！？」 大喜回过神来才发现体育馆里面光线昏暗，他惊慌失措地东张西望。之前还在练球的那几个排球队成员不知不觉消失了，整间体育馆只剩他一个人。 「不好意思！我立刻收拾东西！」 大喜把散落一地的羽球捡回笼子里面。一一检查窗户有没有锁好的顾问向收拾完毕的大喜开口道。 「猪股，从下礼拜开始就可以和高中部的队员联合训练了，算你一份没问题吧？」 其他三年级的队员我明天再通知他们——顾问如此补充，转头望向折回来的大喜。 「！是！当然没问题。」 听到顾问的话语，大喜眼睛一亮。 （高中的练习！） 在荣明，学生从国中社团引退后接着参加高中社团的练习是普遍的做法。大喜本以为要等暑假结束之后才能和高中部一起训练，没想到比预期更早，这个消息令他雀跃不已。 能和学长展开更高水准的练习，这机会对大赛结束后心中充满焦虑的大喜来说来得正好。当他准备离开体育馆时，已经又迫不及待想要打羽球了。 （女篮的人……） 在天色渐暗的夏日傍晚，大喜一边往校门的方向小跑步，一边心想。 （会不会也在同一个时间练习呢？） 大喜抬头望向颜色往黑夜渐变的天空，从中发现了一颗闪烁着光芒的小星星。 （间隔插图icon） 「这里的祭典呢？」 「呃，八月十六日……早就结束了。」 大喜往下滑动，查看雏所指定的夏日祭典的页面。可是举办日期早就已经过了。这是第五个他们选定之后却发现早就结束的祭典了。 「不会吧～附近已经没有其他祭典可去了。」 雏坐在书桌的椅子上，身体向后仰。虽然这把椅子下面有轮子，但雏依靠身体的柔软度和平衡感，让姿势保持得十分平稳。 在自习室一起赶作业后过了几天，三人在离学校比较近的大喜家集合。 大喜又像上次一样英文单字写到一半就丢在一旁，打开笔记电脑查询附近有什么活动。 「也不一定非得要夏日祭典不可吧？」 坐在矮桌和床之间的匡向夸张地露出垂头丧气模样的雏说道。听了匡的意见后，雏猛然挺直背部。 「因为只有祭典才可以一次吃到苹果糖和炒面和章鱼烧和可丽饼啊！」 「话是……这么说没错。」 即便是匡也不得不同意雏的这番力辩。 「带有夏日风情的活动啊——」 原本弯腰操作电脑的大喜站起来，拿起放在矮桌上装有麦茶的玻璃杯。随着冰块的碰撞声响喝了一口之后，他偏着脑袋沉吟。 「只有我们三个的话，也不可能去什么海边啊。」 假如要出远门，势必得找任何一人的家长陪同才有可能成行。临时要才刚结束盂兰盆节休假的父母配合他们的计画肯定有困难，而且还得请他们出钱负担费用。 本来大喜锁定的目标是能方便前往的邻近地方的活动，可是这一带的烟火大会和神社的夏日祭典几乎都已经举办完毕。 雏坐在椅子上转来转去的同时开口说道： 「话说，一聊到吃的我肚子就饿了。」 「啊，要不要我拿点吃的给你？」 大喜想了一下厨房有什么食物，准备起身前往厨房，但雏摇头拒绝。 「不用啦。我们去超商买东西吧！我有想吃的冰淇淋。」 如是说后，雏动作轻巧地从椅子跳起来。匡也把包包挂在肩膀站起来，说： 「我萤光笔用完了，顺便去买新的。」 「好，那我们走吧。」 看着站在房间里面的两人，大喜也把钱包、手机和家里钥匙塞进口袋。 从玄关往外跨出一步，全身便立刻被炎热的空气所笼罩。围墙和电线杆在艳阳的照射下，在地面投射出轮廓分明的影子。 「好热！」 雏发出哀嚎般的尖叫，踩着凉鞋走到马路上。柏油路面的热气直接往上窜，烧灼到脸颊。 「呜哇，气温好高。热成这样，我看冰淇淋在半路上就会融化了吧？」 锁好家门后，大喜也受不了室外和室内的温差而大呼小叫。现在的时间接近下午四点，可是挂在蓝天上的太阳威力依旧强烈，和正中午没有太大的差别。 「真没办法，买了冰淇淋之后就现场吃掉吧！再另外买一些带回家吃的零嘴～」 看到雏机灵地借故要买更多的零嘴，大喜忍不住喷笑。 「什么真没办法，我看你一开始就是这个打算吧。」 「才没有。这是不可抗力。」 迈步往前走的雏伸手挡在眼睛上面遮住太阳，仰望辽阔的蓝天。 「天气热成这样，吃个冰淇淋享受一下也不为过吧。」 为了避免对韵律体操的表演造成影响，雏平常有在控制饮食。而大赛也结束，剩余的暑假对她而言是短暂的『奖励』期间。 「冰淇淋已经决定好了，还要买什么零嘴才好呢～！咸味的必买，然后还有蛋糕类的……我看干脆把超商卖的甜点全包了！？」 「这样也买太多了吧。」 匡还是一样冷静地吐槽情绪亢奋的雏。 三人一边叽哩呱啦地聊天，一边从住宅区往车站的方向移动。经过神社时，阵阵的蝉鸣声变得更加响亮。 他们和一群手提颜色缤纷的矽胶提袋、应该是刚从游泳池离开的小学生擦肩而过。有两个手持阳伞、看似母亲的女性跟在那些小孩子后面。 互相通过之后，雏回头看了他们一眼，咕哝道： 「好好喔，去游泳池游泳。是东町国小的学生吗？」 「应该是吧？我记得暑假的时候有开放游泳池。」 一提到泳池，率先浮现在心头的便是清凉的池水。虽然国中也有游泳课，可是一般只有小学生放暑假还能去学校的泳池戏水。 打赤脚走在发烫池畔的触感，隔着泳镜看见的水中粼粼波光，游完泳之后的困倦身躯和氯的气味。 「啊～好想立刻跳进池子里！！」 大喜大叫后，后面传来了轻轻的笑声。刚刚路过的两名母亲似乎还没走远的样子。「是国中的孩子吗？」「真有活力呢。」两人以欣慰的语气说着。 「呜！」 「你看你，被人家笑了啦。」 雏用手捂着嘴巴，一边努力憋笑一边说道。一看到超商的颜色出现在前方道路，她便一溜烟地往前跑走。 「我先走一步！要是被人当作是你的同伴那就太丢脸了。」 「啥啊？啊，等一下啦！」 大喜反射性地跟在雏的后面跑。 「真的假的？在这种大热天跑步？」 为了跟上跑掉的雏和大喜，匡也只能无奈地小跑步起来。 大喜家离最近的便利超商其实不怎么远，可是今天这种天气，还是让人有种辛苦穿越了沙漠的感觉。一进到开了强效冷气的超商内，原本满身大汗的燥热感便立刻消退。 「好凉快！」 大喜拉扯T恤的领口为身体送风。匡往放置文具的货架移动，雏则是迫不及待地前往冰品区。 「呃……啊，就是这个！你看是不是很厉害？热量和糖分这么低，可是分量却这么多！」 「真的耶。我也吃那个好了。啊，可是这一款也很吸引人……」 大喜探头查看摆放在冷冻空间的商品，露出认真的表情左思右想，好不容易才做出选择。一手拿着萤光笔过来的匡似乎早就做好了决定，不假思索地挑了一个杯装冰淇淋。 三人结完帐后走到超商外面，躲在屋檐的阴影下打开冰淇淋包装。 「嗯～好好吃！」 咬下一口香草口味的甜筒冰淇淋，雏露出满脸笑容。 「呼～又重新活过来了～」 大喜手上挂着装有饮料和零嘴的塑胶袋，他也将冰棒含进嘴巴。清脆又清凉的口感传递到牙齿上。 行道树上唧唧作响的蝉鸣声不绝于耳，和超商前车水马龙的吵杂声形成了合奏。 尽管天色依旧明亮，但空气中隐隐约约弥漫着一股夏日午后特有的慵懒气息。 「啊～啊，下个礼拜就是开学典礼了吗？」 雏一边舔着一吃就开始融化的冰淇淋，一边抱怨道。 「国中最后的夏天就要这样浑浑噩噩地结束了啦～」 匡慢条斯理地挖了一口杯装冰淇淋后回答道： 「虽说是最后，我们明年也是读同一所学校就是了。」 「是没错，可是问题不是那个啦。」 雏垂头丧气，脸上挂着闹别扭的表情。她的视线越过前方的道路，投向更远的城镇景色。 「总觉得应该要有一个转折点嘛。划分这三年的一个段落。」 站在隔壁的大喜微微睁大眼睛，转头面向旁边。 「雏……」 大喜维持着一本正经的表情调侃她。 「你竟然知道转折点这个词啊。」 雏一拳打在假惺惺地露出感动模样的大喜肩膀上。 「这么基本的词汇我当然知道！」 「小心，冰棒会掉下去啦！」 大喜稳住身体的平衡，以免右手拿的冰棒掉到地上。他赶紧把没吃完的冰塞进嘴里。 在户外食用的冰淇淋一转眼就没了。大喜一边不舍地回味残留在口腔里的冰凉和甘甜滋味，一边把棒子放进包装袋。 「垃圾我拿去丢吧。」 「谢谢！」 「嗯，谢啦。」 大喜收拾好三人的冰淇淋包装后，回头走进超商，然后来到设置在咖啡机旁边的垃圾桶的前面，做好分类再丢弃。 （国中最后一个夏天、吗……） 大喜在心里反覆琢磨雏所说的话。他们三人将直升到同一所高中，明年夏天八成也是原班人马厮混在一块，就跟今年没什么两样吧。说什么最后未免太夸张了，应该不需要那么感慨才是。 （话虽如此，的确会想留下一点回忆呢。） 如此心想的大喜抬头一瞧，注意到贴在前面的海报。 「啊……」 垃圾桶上面的墙壁贴了好几张活动的宣传海报。 一张写有歌手演唱会日程的海报旁边，展开了一片满天繁星。一颗颗星星透过淡蓝色光芒的线条串联，描绘出星座。 「天文馆……」 那是开设在商业设施里面的天文馆的广告。 「大喜，你在干嘛啊？」 见理当速去速回的大喜迟迟未归，雏穿过自动门走进来。匡也紧跟在后。 大喜转头向来到他身后的两人问道： 「你们觉得这个怎么样？」 大喜指着贴在墙上的海报。 「什么什么？天文馆？」 「现在好像在举办暑假限定的活动，地点也不会很远。」 天文馆附设的咖啡厅在这段期间，似乎有提供锉冰和章鱼烧等带有夏日祭典风格的食物。虽然不算是真正的路边摊，至少可以享受到那股氛围。 看到那张海报，雏脸上也浮现喜悦。 「咦，我想去！」 「应该满凉爽的，不错啊。」 雏和匡也抬头看着用深蓝色印刷而成的海报，点头赞同。大喜掏出手机，调查从最近的车站到天文馆进驻的商业设施要多少时间。 「雏，你明天有社团活动吗？可以等羽球社的练习结束后再一起过去吗？」 「傍晚出发的话就没问题！」 「匡呢？你有其他安排吗？」 「只要事先知会一声，应该就可以去。」 确定三个人都能腾出空档后，事情很快就敲定了。要赶上最后一场天文馆的放映，时间绰绰有余。 「那就决定是明天了！下午四点车站集合！」 大喜露出满脸的笑容说道。原本被层层乌云覆盖以至于无法看清楚前方的问题，突然像今天的蓝天一样豁然开朗了，他有这样的感觉。 （间隔插图icon） 隔天社团活动的练习结束后，三人在车站集合，一起前往设有天文馆的商业设施。尽管盂兰盆节早就过了，商业设施里仍挤满了还在放暑假的年轻人，现场人山人海，好不热闹。 「话说回来，能赶在暑假结束之前出来玩真的太好了！」 雏身穿夏季制服，手提装有社团活动用品的袋子，踏着轻快的步伐走在冷气开放的馆内。 「谢谢在那间超商的那个地方贴上活动海报的店员！」 「应该是要感谢发现那张海报的我吧！」 大喜忍不住向朝着错误方向双手合十的雏吐槽。 三人一同透过导览图确认位置后，便搭乘附近的电扶梯上楼，前往天文馆所在的楼层。 「真的好久没来天文馆了。」 大喜努力回溯早已模糊的记忆。天文馆对小时候的他而言感觉巨大无比，而且头上的天花板看起来就像真正的星空一样，让他兴奋不已。 听见大喜的自言自语，站在下一级台阶上的雏开口询问。 「是不是在社会科观摩的时候有来过？」 「啊，经你这么一说，我妹妹她们好像有来过。」 站在雏后面的匡像是突然想起来般说道。 「对吧！好怀念喔。」 转头回答的雏眉开眼笑地回忆当时的自己。 「来天文馆观摩后我很想看真正的星星，于是晚上站在家里的院子抬头看天空，可是看了半天也只找到一两颗星星……记得那个时候好像也是夏天的样子。」 每上一层楼，雏内心的期待就愈来愈高涨。 「真的好久没看星星了。好期待喔～！」 就在雏喜不自禁地如此说道的时候—— 「奇怪……」 搭乘电扶梯抵达天文馆的楼层后，大喜发现前方被人潮堵塞得水泄不通。 「那边……是天文馆的入口对吧？」 「不会吧。怎么好像情况有些混乱？」 三人走近一瞧，看到工作人员正在把手举起来发言。 「不好意思！今天由于器材发生故障——」 其他和大喜他们一样专程来天文馆的游客纷纷露出困惑的表情面面相觑。从人墙的另一头传来了工作人员的声音。 「因此决定临时休馆！」 「咦咦咦咦咦！？」 大喜和雏惊呼出声，匡也讶异地瞪大了眼睛。 「骗、人……」 雏踉踉跄跄地往后倒退一步、两步。大喜一脸错愕地叫道。 「呜哇啊！？为什么偏偏是今天！？」 「一个小时前有发布公告……也太会挑时候了吧。」 匡上网查询官网的资料后，露出苦闷的表情喃喃说道。雏则是无精打采地垂低着头，一动也不动。 「…………」 「雏……你还好吗？」 看到雏一直闷不吭声，大喜放心不下地查看她的表情。只见原本垂头丧气的雏抬起头来，脸上挂着一抹带有自嘲意味的苦笑。 「唉～～～～真倒楣！这也太离谱了吧？」 雏夸张地表现失望的样子后，嘀嘀咕咕地说道： 「可是毕竟是机器故障，也没办法吧。」 三人也舍不得就这样掉头回家，便在附近的长椅上坐了下来。其他跟他们一样意外天文馆临时休馆的游客们陆陆续续从他们的眼前经过，败兴而归。 「哎，严格说来这也算是一种回忆吧——」 雏搂着放在大腿上的社团活动用品，笑着自我挖苦。 「每年暑假都忙着参加社团活动就没了，所以我才想说至少要在国三的最后留下什么回忆，觉得很焦虑……没想到却……」 面露苦笑的雏把手肘靠在袋子上，用掌心撑着脸颊。 「或许今天发生的事情，日后想起来也会觉得好笑吧。」 「…………」 坐在一旁的大喜悄悄地瞄了雏的侧脸一眼。 身为每年全国大赛的常客，暑假的前半段往往是雏最努力练习的时期。她经常专注练习到即便有人跟她讲话也浑然不觉的程度。 等她全力以赴做准备的夏季大赛结束的时候，假期早就过了大半，所以她才会急着想要利用所剩不多的时间尽可能地去做那些想做的事情。 （明明是国中最后的暑假啊……） 大喜想起三人一起做功课的时候雏大喊的话语。 至少要在国中的最后，创造有夏天特色的回忆——当初抱着这种心情寻觅能参与的活动，本以为今天终于能如愿以偿地创造回忆，最后希望却落空了。 暑假只剩下五天。 没有地方会在平日举办烟火大会或祭典，白天的时候大家都要去参加社团练习，所以也找不到日子出门玩一整天。 明明七月结业式的时候还觉得假期很长，没想到每天忙得团团转，一回过神来假期就要结束了。 雏耸了耸肩，说： 「就算有人告诉我可以丢下社团活动，想玩就去玩个过瘾，我也不会选择这么做。」 大喜对雏的这番话也有同感。其实社团活动并非强制参加，是他们自己想要练习，希望自己能更加进步，才会把时间花在上面的。 （话虽如此……） 即便雏说得好像已经释怀了一样，语气很开朗，可是大喜注意到当中夹杂了说服自己接受「没办法」的心情。 「现在我们也还来得及创造回忆啊。」 坐在一旁的大喜站起来，转身面向雏。 「咦……」 雏惊讶地抬头仰望大喜。坐在大喜隔壁的匡同样转头面向雏。 「说到底，我们也没必要在社团活动和玩乐之间二选一，不是吗？」 闻言，雏不禁愣住。她交互看了大喜和匡的脸后，慢吞吞地点头。 「……这样啊。嗯，说得也是！」 她的表情显而易见地灿烂起来。雏重新把袋子挂在肩上，活力十足地站了起来。 「好！一直坐在这种地方也没有意思，我们去其他地方晃晃吧！」 「好啊。刚好肚子也饿了。」 大喜点头同意，匡也起身离开长椅。三人决定先去位在一楼的速食餐厅。 这时，迈步向前走的大喜，忽然被一个从天文馆前面离开的人影吸引住了目光。 （咦……刚才那是？） 两个并肩行走的少女中，有一个乍看很像是千夏学姊。在肩膀上方摇曳的柔顺发丝，明亮的双眸。 虽然大喜越过肩膀回头看，可是他只看到对方的背影，而且一下子就消失在人群之中了。 （应该是认错人了吧。） 大喜不认得走在她旁边的另一个少女，因此认定那只是背影看起来跟学姊很像的陌生人而已。 「喂——我们要把你丢在这里了喔！」 雏和匡站在电扶梯前面等待放慢脚步的大喜。 「啊啊，抱歉。」 大喜加快脚步前去和两人会合。 从天文馆的入口离开后，千夏转头向走在旁边的朋友说道： 「抱歉，花恋。难得你陪我出门，没想到天文馆没有营业。」 千夏口中的花恋，是一名黑色长发飘逸的美少女。身材苗条的她驾驭起时髦服饰完全不费力。这也是当然的，毕竟她在学业之余还有从事演艺活动，还经常当杂志模特儿。 她们俩并肩走在路上的时候，路过行人的视线都会忍不住向她们飘去。 「没关系啦，能和小千在外面吃饭我就很开心了。」 守屋花恋随和地向一脸内疚的千夏回答，然后她越过肩膀回头看了天文馆的招牌一眼。 「不过，我没想到小千你会找我参观天文馆耶。」 花恋和千夏是从幼稚园就认识的童年玩伴，她回忆起两人自小到大的交流互动。 「啊，说到这个，我想到你小时候好像有自创神秘的星座对吧？」 花恋想起小时候有一次千夏愣愣地眺望着星空，然后突然伸手指着星星，向她分享自创的星座。 「啊哈哈，对啊。」 千夏怀念地笑出声后，从包包里面掏出一本册子。 「是天文社的朋友告诉我这里的活动很精采，我才想过来瞧瞧的。」 这本可以在天文馆购得的小册子上，记载了可以在夏季夜空看到的星星以及它们的传说，另有可以在八月观测到的流星雨的资讯。 「不久后我们学校也会举办天文观测会喔。」 「真的吗？好像很有趣！」 得知其他学校的活动，花恋眼睛为之一亮，不过她马上耸肩抱怨。 「健吾都不会主动跟我聊这种话题。」 花恋口中的『健吾』是她自小学认识的冤家少年——针生健吾。健吾现在跟千夏一样就读荣明，成了花恋和千夏的共同朋友。花恋举起其中一只手无奈地唉声叹气。 「明明大赛都结束了，他还是一样每天忙着参加社团活动。」 听了花恋的怨言，千夏微微笑起。 「不过，我可以理解他的心情。夏天的大赛结束后，有些学长姊就会引退了……所以接棒的人会觉得自己接下来必须更努力才行。」 女子篮球队也一样，今年有三个三年级的学姊为了准备大学入学考试而决定离队。其中一人在县大赛的时候都有固定先发，包括千夏在内，所有队员都有实际感受到队伍的主力阵容产生变化的事情。 『今后千夏你上场比赛的机会应该会变多。我很期待你的表现。』 赌上高中大赛出场资格的最后一场比赛结束后，决定引退的学姊如此说完，拍了拍千夏的肩膀。 高中一年级迎接的大赛，对千夏来说有种和以往不同的感觉。 （没有梦佳的大赛……） 从千夏开始接触篮球的时候开始，她便一直追寻着某个同龄少女的背影。 木户梦佳。千夏怀抱想要像她一样打篮球的憧憬，一直不断练习着。然而梦佳在国中的最后退出了篮球队，高中也选择了其他学校就读。 千夏以为自己经过半年，已经接受了好友完全没有找自己商量便不告而别的事实。 可是实际出席大赛后，她对好友的缺席却有了更深刻的感触。 自己必须在少了梦佳这个本是同期的王牌的情况下，回应学姊们的期待。 （我得更努力才行。） 「…………」 「千夏？」 听到花恋的呼喊，千夏才意识到自己不小心发呆了。她抬头，悠悠地露出笑容。 「没有啦，没什么。」 花恋定睛盯着千夏的脸看了好一会儿，随后有些无奈似地面露微笑。 「你要努力练习也可以啦，可是再过不久就要开学了。至少要在开学前好好享受一下暑假啊！」 经过花恋这番开朗的劝导，换千夏忍不住笑出声来。 「花恋你还好意思说，你自己不也是工作满档。」 千夏知道花恋今天是好不容易才从工作的空档腾出时间出来玩的。花恋俏皮地眯着眼睛，拨弄头发。 「所以我们更要好好享受剩余不多的时间呀，不是吗？」 如是说后，花恋勾住千夏的手臂，往餐厅的楼层移动。 （间隔插图icon） 隔天，大喜照平常上课的时间抵达了学校。今天气温升高，展开在体育馆上方的是一片清澈的湛蓝天空。 今天是开始参加高中部的社团练习的日子。 「暑假只剩四天吗……」 光是走路上学大喜就流了满身大汗，他一边擦干额头一边在心中自言自语。 （只剩这么少的时间，我完全想不到还能做什么。） 去天文馆参观的计画落空之后，三人在走回车站、各自回家前，有另外提出几个备案，可惜没有一个是可行的。 （总之今天先专心练习吧！） 难得可以参加高中的练习，大喜为自己加油打气后换上鞋子。 这时，大喜听见体育馆里面传来球在地板上弹跳，以及鞋底和地板摩擦时所发出的尖锐声响。 （啊，除了羽球社还有其他人在练习。） 如此心想的大喜一走进体育馆，便忍不住轻轻叫出声来。 「啊……」 只见女子篮球社正在用网子隔开的隔壁场地练习。 用不着东张西望地寻找，大喜一眼就从那群队员中面找到千夏的身影。 （千夏学姊也在！） 女子篮球社使用和羽球社相邻的场地在进行练习。希望可以和学姊同一时间练习的小小心愿得以实现，大喜兴奋得心跳加速。 尽管还是一年级生，千夏灵活的身手和高年级的学姊相比丝毫不逊色。只见她一口气突破两人的防守，才刚见她以低重心的姿势漂亮地运球前进，她便原地做出了射篮。 （呜哇，好帅气……！） 忍不住看得出神的大喜，被身后突然响起的声音吓得抖了一下肩膀。 「喔，猪股你也来了啊。」 「啊，对了，从今天起国三的队员也会加入练习啊。」 国中的时候和大喜同队的羽球社学长一看到大喜，便主动向他打招呼。大喜连忙转身向对方弯腰行礼。 「是的！请多多指教！」 向学长打招呼的时候，匡和其他同年级的队员也来到了体育馆，由他们率先帮忙架设球网。 社团活动的流程本身和国中的时候没有太大的差异。首先是暖身运动和步法练习，接着开始基础对打。话虽如此，高中生和国中生的身手理所当然不是属于同一个层级的。 （好厉害……学长他们完全不会失误。） 即便只是基础练习的对打，双方也持续打得有来有往，即便对方把球打偏了，也能轻松地透过下一次切球把轨道修正回来。羽球在球网两边来回飞行的速度也很快，和国中练习时的氛围完全不同。 熟悉的轻快——却又充满魄力的击球声不断地在球场回荡。 （我必须加油。） 环顾四周，大喜下意识用力握紧球拍。 中间稍事休息后，从基础练习改成击球练习。所谓的击球练习，就是要精准地将从球场的另一端高速飞来的羽球打回去。 虽然国中也有一样的练习，但高中的队员能更快地接住不断落在场地各处的球。在球网附近和边线间来回移动并且持续接球的这套练习，水准被设定得相当高。 「针生……你给的球怎么都往刁钻的地方去啊……」 做完一组练习的二年级学长用带着怨恨的眼神看着站在球场另一端的高一生针生健吾。「也可以稍微放水一下……」气喘如牛的学长低声抱怨道。 「有厉害的喂球手在，应该要心存感激不是吗？」 针生则是一手揽着有如一串弹药般的一叠羽球，脸上挂着挑衅的笑容。即便面对学长他也没有在客气的样子。 毫不留情地帮几个学长喂球后，这回换针生等几个一年级生站到接球方的场地。 针生不只没让连续飞来的羽球落地，还精准地把球打回他所瞄准的对面场地位置。 （针生学长果然很厉害……） 大喜一边捡拾散落在地上的羽球，一边注视高他一年级的学长。 针生国中时就是实力鹤立鸡群的前辈。虽然他曾经陪大喜练习过，但大喜不敢随意地和他说话。 所有高一队员做完击球练习后，接着换国三的队员被点名上场。 「猪股，上来。」 「是、是！」 （我是第一个。） 大喜像是要消除紧张般大声回应，走进球场。他手握球拍摆出架式，集中精神面对站在球网另一头的学长。 第一球飞来。大喜回击。 可是他才刚打中球，下一球就已经往他的后面飞了。 「啊。」 他连忙后退，可是球拍也只有边框勉强擦到球而已。当他心想下一球一定要好好接住的时候，第三颗球已经被打向球场的前端。 （好快！） 实际的发球速度比看起来更快。参加国中的练习时都能确实把球打回去的大喜，光是要适应发球速度都很吃力，第一组练习就这样结束了。 （完、完全接不到……！） 大喜计算自己有正确将球击回的次数。就算球拍有碰到球也未必能成功击回，有顺利把球打回球场另一头的次数少到一只手就能数完。 高中练习的水准比大喜想像的还要高出许多。 「重新振作起来吧。」 大喜像是要再次打起精神般，拿毛巾用力抹脸。 他放下毛巾抬头往前看，女子篮球社的练习风景便映入了他的视野范围。 虽然千夏才高一，但她已经和二、三年级的队员一起参加练习比赛，而且表现一点都不落人后。即便是不熟悉篮球的学生，也看得出来千夏的身手出类拔萃。大喜的目光被千夏的身影牢牢吸引，理由不单只是因为她是崇拜的学姊。 （不得不说……我又再一次意识到千夏学姊有多厉害了。） 即便刚才只有做一下子的练习，也足以让大喜体悟到，哪怕只差一年，在高中也会有极大的差距，比国中时期还要明显。在这种情况下还能和其他学姊比肩驰骋在球场上，代表千夏是真正才能和实力兼具的选手。 「…………」 相较之下，现在的自己呢？手拿毛巾的大喜看着握在另一只手上的球拍。 原本他是抱着「希望可以克服在最后一场比赛时感受到的无力弱点」这样的期待来参加今天的练习，想不到光是要跟上练习就让他用尽全力。 「大喜。」 听到有人叫自己的名字，大喜转头一瞧。刚刚才做完练习的匡同样一边用毛巾擦汗，一边回到了墙边的他身旁。 「学长他们真的好强呢。」 「是啊，嗯。」 大喜点头同意。得知匡和自己有同样的感受，大喜松了一口气，不过也不能因此就觉得自己跟不上练习是理所当然的。 （之后我要拜托学长们陪我打练习比赛。） 大喜把毛巾绑在脖子上，重新握稳球拍。 「得努力进步才行。」 看到充满干劲的大喜，匡似乎有话想说，可是大喜抢在他开口前，向正在捡球的高一学长们主动喊道。 「啊，我来捡球！」 见状，匡微微耸起肩膀，也加入了捡球的行列。 「休息结束后，后半要进行比赛啰！」 才刚接任社长的二年级学长一边在白板写下社员的名字，一边大声宣布。 大喜补充水分到一半，起身前去确认自己的名字。 （因为是循环赛，所以要跟一、二年级的学长轮流打过一次吗？） 前半段的练习，大喜后来还是因为太过紧张而频频失误。大喜告诉自己比赛的时候一定要重新调整好状态，绷紧神经努力拿下分数。 这时，有两个高中一年级的学长从他身边经过。 「呵呵呵……这边得要让学弟领教一下实力差距才行。」 「西田，你可不要因为轻敌反而惨败给学弟啊。」 一年级的西田将短袖的袖子往上卷起，同样是一年级的针生从后面轻轻戳了他一下。 练习比赛开始后，大喜第一场碰到的对手是高二的学长。对方是大喜就读国一时，就已经升上国三的前辈。这个学长的技术比大喜印象中两人最后一次比赛的时候进步很多，即便大喜全神贯注，比赛才刚开始就跟不上对方了。 「猪股，那球你本来可以打回去的吧！」 「——是！」 大喜咬牙切齿，对自己没能追上那一球感到懊恼。连续被对手先驰得点抢下四分。 （我得先拿下一分才行。） 对手是高了自己两个年级的学长。打不赢也是无可奈何的。 即便如此，大喜还是希望自己可以缩小落后的分差。假如自己有完整发挥实力还输掉，那就无话可说。可是大喜从刚才就一直漏接平常应该可以接到的球，即便把球打回去，也会触网。 （我在做什么啊？） 大喜懊恼地咬牙切齿。网前的失误完全就是重蹈大赛最后一场比赛的覆辙。 （那场比赛之后后……我完全没有进步。） 他在没有社团活动的时候也会抽空自主练习，却感觉不出效果。 被学长率先拿下两局输掉比赛后，大喜先去担任裁判，然后在下一场比赛开始前进入休息时间。他背靠墙壁，拿起宝特瓶喝运动饮料。运动饮料虽然舒缓了喉咙的干渴，却无法冲淡心中的懊悔。 「…………」 刚才大喜担任裁判的场地，现在是针生对上二年级的学长。近距离观看那场比赛，更能强烈感受到自己和学长们的实力差距。 （基本功的扎实度完全不能相提并论……） 感受到高中生的实力之高，大喜内心的焦虑有增无减。本来他还期待自己能透过今天的练习稍微克服弱点，但事实证明自己还差得远了，远远跟不上高中生的程度。 自己不足的地方实在太多了。 这样的体悟自然而然地迫使大喜回想国中三年来的成果。 （国中的时候，我是不是应该要更努力才对——） 「千夏！」 这时，听到隔壁场地传来的名字，大喜吓得肩膀一抖。他下意识地转头往声音的来源望去，正好看到千夏原地跳投的画面。 「刚才那个动作很棒喔。」 「是！」 接到地板传球后，千夏一边运球一边往球场中央移动。 （千夏学姊，现在是在自主练习吗？） 女子篮球社似乎提早进入了午休时间，队员们三三两两地围绕在球场外围。大喜靠着休息的这面墙壁也有几个女篮的队员在休息。 在这种情形下，只有千夏和二年级的学姊在进行一对一的练习。只见千夏突破学姊的防守，直接带球上篮。 （一直在练习……） 不管投篮有没有得分，千夏都会回到球场中央，不断重复同样的练习。 「千夏好努力啊。」 「对上笼原的那一场比赛她没能突破对方的防守，似乎让她很不甘心吧。」 「其实能被对方的七号球员防守就已经很厉害了。」 「她不可能就这样满足的啦～」 大喜从休息的地方，就可以听见和千夏同年级的队友们齐声说笑的声音。 虽然那场县大赛荣明最后输给了笼原学园，可是千夏上场后一口气摘下十分的过程十分爽快。 她不只有靠运球突破防守、投篮得分，在助攻方面也有做出贡献。看到同是一年级的队友在场上活跃，朋友们无不感到畅快。 经过这场比赛，『鹿野千夏』这个名字在其他学校的篮球社变得比她就读国中时更响亮了。下次比赛的时候肯定会成为被锁定的目标。也难怪千夏会设定自己受到严密防守的状况来进行自主训练。 一名同样就读高一、留着男孩子气短发的少女耸肩微笑。 「大家都说得好像千夏是天才一样，可是……」 她的视线停留在和学姊对决的朋友身上。 「她会那么厉害不仅是因为天赋异禀，也是因为她在比赛后也会像那样，不断埋头练习自己没做好的地方吧。」 如果单看场上的表现，或许千夏给人的印象就像天才球员吧。可是实际上她只是付出比其他人更多的努力罢了。如果是其他选手可能会觉得做这种程度就够了，她却不会就此满足，精益求精……坚持不懈地不断做脚踏实地的练习。 「就是说啊，能做那么大量的练习真的很了不起。」 其中一名女篮成员如此说完，其他人也点头表示赞同。 （这样啊……） 大喜回想千夏练习投篮的画面。她把散落在地板上的篮球一颗一颗捡起来投篮。比赛中她肯定也有思考「如果那一球有投进」的时候吧。 （是啊，即便是千夏学姊也一样……） 在心中自言自语到一半，大喜的头突然受到一股锐利的冲击。 「好痛！？」 他转头一瞧，发现有一颗羽球掉在脚边。似乎是有人杀球不小心打偏，让球从正在进行练习比赛的场地飞出来打到他的脑袋。 「抱歉——」 「喂，猪股～谁教你在休息的时候心不在焉，才会被球打到。」 杀了球的学长挥舞球拍示意，被杀球的学长则嘻嘻哈哈地训斥大喜。 「呜，对不起……！」 大喜一边揉被球打到的头，一边捡起羽球还给学长。虽然觉得自己被打还要道歉很奇怪，不过自己在练习的时候分心也是事实。 听到大喜的叫声，篮球社的女生们纷纷转头望向羽球的练习区。 「男羽？」 「应该是国中的吧？」 在球场上练球的千夏和学姊也跟着把视线投过来。千夏拨开垂挂在脸颊上的头发，双眼直视大喜。 把手放在头上的大喜瞬间脸颊发烫。 「——不好意思！」 大喜匆匆忙忙弯腰鞠躬，离开现场。 （太惨了，被千夏学姊看到了～！） 远离女篮的场地后，大喜把喝到一半的宝特瓶放在自己的东西旁边，接着拿起球拍。 半途停下来的运球声又重新响起。听见隔壁传来的运球声，不用转头看，千夏刚才的身影就能浮现在大喜的脑海中。 『因为她在比赛后也会像那样，不断埋头练习自己没做好的地方吧。』 篮球社社员所说的话语，和那幅画面重叠在一起。 （是啊……得先从做好一件事情开始。） 比赛结束后，大喜感觉不到自己的成长，只想着『必须更加努力才行』，一股脑儿地盲目冲刺。总是坐立不安，一来到体育馆就是挥拍练习。 他一直感到很焦虑。 难道自己就要在这样的状态下，度过国中最后的夏天吗？他有种面临倒数计时的感觉。所以他才会一下子投入这个、一下子投入那个，试图弥补自己不足的地方。 （就算我在各方面都有所欠缺——） 被焦躁感蒙蔽而看不清前方的双眼突然恢复清晰。 （也不可能一下子就全部改善。） 「……好！！」 大喜手握球拍鼓起干劲，然后走到白板前面确认对战表。 （好想快点打下一场比赛啊……下一个对手是……） 大喜的手指沿着空白的格子一路移动，结果—— 「咦！？」 大喜忍不住叫出声的瞬间，自己刚好也被点名。 「大喜，轮到你上场了！」 接替担任裁判的西田大声呼叫。听到呼叫，大喜赶紧转头。 只见针生健吾已经站在球场的另一端，一边把羽球往上打，一边等待着。 大喜久违地和针生近距离面对面，感觉他变得比以前更加强大了。 「请学长多多指教！」 「请多指教。」 双方打过招呼后，比赛正式开始。大喜慎重地发球。针生立刻把球打回来。不确定该把球往哪里打回去，大喜出拍略有迟疑，结果把球打成触网。 大喜捡起掉在地上的羽球，缓缓地呼出一口气。 （对手可是针生学长……他当然很强了。） 大喜如此安慰自己。如果是刚才之前的话，自己八成一开场就会像无头苍蝇一样自乱阵脚，可是现在即便被针生连续得分，心情还是能保持冷静。 （唯有正式比赛时失败的网前切球，绝对要接到。） 大喜在自己的心中立下了目标。虽然自己不够纯熟的技术多如牛毛，可是也不能急着想要一口气克服全部缺点。 （毕竟我也没有那么机灵。） 大喜面露苦笑，默默地挖苦自己。 比起精明地一次处理很多问题，朝着一个目标勇往直前更适合自己的个性。他相信自己从以前到现在都是这样学习过来的。 第一局理所当然地是由针生从头到尾占了上风。可是大喜自认自己的行动比第一场练习比赛时灵活了。如果再考虑对手的实力和已经消耗的体力，这样的表现还不算太糟。 大喜一手拿着羽球，挥拍发球。他成功将球打向锁定的位置——然而…… （下一球要来了。） 这一球没有刁钻到会让针生漏接的程度。大喜集中精神观察针生的动作，试图判断出他会把球打回哪个位置。 （来了！） 针生的球拍巧妙地将羽球推回网前。只见羽球低空飞过球网，往大喜这一侧的场地落下。 （要接、到……） 大喜伸长了球拍，好不容易赶在羽球落地之前接住。尽管姿势不怎么好看，可是大喜成功把球打了回去。 「啊！」 被打回去的羽球直接掉进了针生那一侧的场地。 不知为何出声惊叹的并非没接到球的针生，而是把球打回去的大喜。 「…………」 走过来捡球的针生欲言又止地瞥了大喜一眼，然后又默默地继续进行比赛。 后来大喜在这场练习比赛取下了一胜——这种奇迹并没有发生，最终由针生连拿两局获得胜利。 「谢谢学长……！」 气喘吁吁的大喜深深地弯腰一鞠躬。相对地针生早就调整好了呼吸。他拉起T恤擦拭脖子上的汗水。 （我们的体力果然完全不能比……今后我也得强化下盘的强度，以免比赛后半段体力不支……） 大喜在脑海中整理在这场比赛中发现的不足之处。他知道自己的基础打得还不够扎实，可是自己或许必须先锻炼体力，才能跟上高中的练习。 （或许我应该要再多跑点步。还有锻炼肌肉……） 在心里不停自言自语的大喜没注意到针生正注视着他。 下场的时候，针生一脸打趣似地向大喜说道： 「第一局最后的发夹球，没想到你居然接得到。」 「咦！」 大喜瞪大了眼睛。这是他唯一一个订下的目标，本以为不会被人察觉。 （原来我还是有进步。） 仔细想想，从国中最后的正式比赛到今天为止，他一直在挑剔自己的不是，却忽视了自己有做到的地方。 「谢、谢谢学长！」 大喜大声说完，猛然弯腰鞠躬。看到大喜那过于夸张的致谢，针生不禁傻眼似地露出一抹浅浅的苦笑。 （间隔插图icon） 「千夏，过度训练只会适得其反，今天就到此为止吧。」 请二年级的吉谷和自己一对一训练的千夏在听到提醒后便停下脚步。 「好的。谢谢学姊！」 千夏接住弹跳的篮球后，向吉谷低头致谢。吉谷擦掉脖子上的汗水，注视着比其他人更加倍热衷练习的学妹。 「多亏了千夏，我的防守技巧好像也更进步了。」 「吉谷学姊原本就是防守高手。」 千夏面露正经的表情回答道。吉谷一边往墙边走去，一边笑着向这样的千夏说道： 「谢谢赞美。虽然今年的高中大赛已经结束了，不过我很期待你能补上引退学姊的战力。加油吧。」 如是说后，学姊露出亲切随和的笑容。 千夏捧着球，一如既往地点头回答。 「是。」 「等一下啦，学姊，你只对千夏怀抱期待吗？」 用开朗的语气调侃吉谷的人，是和千夏同年级的渚。 「好啦好啦，我也很期待渚能拿出出色的表现喔。」 三人嬉闹着肩并肩走出场地。前后辈关系良好也是女子篮球社的其中一项特色。 「千夏，我们一起去吃午餐吧！」 「咦？你们在等我吗？」 「那当然了。」 渚以外的其他同年级队员也上前簇拥着千夏。大家提起各自的行李，准备回凉爽的社团教室。 「我刚才看千夏的自主训练时忽然灵机一动，从侧翼的位置发动攻击时——」 「这样的话，先把球传出去再——」 即便在休息时间，大家谈论的话题依旧绕着篮球转。尽管被开心地互相讨论的队友们围绕，千夏的表情看起来却心不在焉。 『我很期待你能补上引退学姊的战力。』 被人寄予厚望固然开心，可是不想辜负他人期待的心情也愈来愈强烈。千夏在心中压抑许久的压力又开始蠢蠢欲动了。 未来在高中打篮球，周遭对她的要求将会比以前更高。可是千夏自认没有梦佳那样的才能，也缺乏带领队伍前进的领袖魅力。 （为了弥补那些，我得更努力才行。） 千夏默默在心中自语的时候，有一颗羽球往篮球场飞来。 「啊。」 那颗羽球被隔开社团间使用场地的网子挡住，掉在地上。 「——不好意思！」 一个看起来有些正经的黑发少年跑过来，明明没有造成什么困扰，他仍很有礼貌地道歉，然后回到自己的场地。 （啊，他是刚才的……） 千夏想起刚才练习时听到的叫声。她还记得他一边揉着头一边匆匆忙忙回到羽球社球场上的背影。 （羽球社的……国中生？） 毕竟羽球社经常在女子篮球社的隔壁练习，所以只要有平常没看过的生面孔出现，多少都会注意到。 现在正在和同届的针生对战的男生，似乎是国中三年级的队员的样子。 （咦？那个男生好像是……） 千夏觉得那个国三少年好像似曾相识。 那是暑假前半段的时候，千夏一大清早就到体育馆做自主训练。她本来以为这个时间应该不会有其他人，却听到体育馆里面传来轻快而锐利的击球声，以及球鞋与地板摩擦的声响。 只见有个国中男学生独自一人在体育馆里面练习羽球。 那个男生十分专注地在练习，认真到完全没注意到她进入了体育馆。看到那个身影，千夏直觉地浮现了一个念头。 （他是不是……刚参加完大赛？） 没记错的话，国中羽球社的大赛应该是在这几天举行的。 不知为何，她不觉得那是大赛前的表现。 因为千夏也曾感受过，那一次又一次地不停挥拍，让地板上散落好几颗羽球时的心情。 我懂你的心情。千夏还记得当时自己在心中向那个男生说话。 国中最后一场大赛结束了对吧。 想起自己去年比赛的记忆，千夏难过地皱起眉头。她不想打扰到对方，一声不响地离开了体育馆。 现在在隔壁场地打球的，正是是那个羽球社的男生。 「注意发球！」 「是！」 听到其他队员的吆喝声，黑发少年以宏亮的声音回答。虽然记分板被网子的支柱挡住看不清楚，不过双方的分数差距似乎相当悬殊。 （可是……） 千夏凝视黑发少年的表情。 之前他独自一人在体育馆挥拍练习时，看得出来充满了懊悔。他的表情无比认真，明明只有自己一个人在练习，却完全不肯停下来休息，不断重复同样的挥拍动作，只为了强迫自己的身体记住。彷佛停住了呼吸一样，样子看起来非常痛苦。 现在的表情却截然不同。 少年打出去的发球越过球网，飞向针生的场地。针生只是轻轻挥了一下球拍，他打出去的球便往大喜镇守的位置斜后方飞去。 啊，千夏倒抽一口气的同时，大喜整个人扑出去伸长球拍。不过他还是没接到这一球，只见羽球掉在白线的内侧，只差一点点就出界。 「啊啊。」 大喜简短地叫了一声，又爬起来重新站好。虽然他的背影看起来很不甘心，但他用球拍把羽球从地上捞起来的时候，那双眼中绽放着光辉。 千夏总觉得自己好像曾经在某个地方看过那样的表情。 明明很辛苦，心中却源源不绝地涌现痛快感——这样的情绪。 （啊啊，我知道了……） 当千夏注意到的时候，她的眼尾也隐约地透出一抹笑意。她的头发随着吹进体育馆的夏日徐风轻轻飘动起来。 当年的自己也曾经露出那样的表情。自己以梦佳为目标，将所有心力都灌注在篮球上的时候。 每当有所突破就会碰上新的障碍，等突破了眼前的障碍，前方又依然广阔得看不到尽头。她想起了当初在认清这个事实之后心里的释怀感。 （只要像那样子一直努力下去就对了。） 看着和学长对打的少年身影，千夏觉得积压在胸口上的东西好像突然变轻了。 升上高中的第一年夏天，她便在高中大赛的预赛上切实地感受到了全国等级的困难。过去一起努力的梦佳也不在了。即便如此，自己受到学姊那么多的关照，今后自己必须变得更强才行……就这样在不知不觉中，她身上怀抱了愈来愈多的重担。 话虽如此，千夏的初衷并没有产生改变。她还是一样喜欢篮球，所以才会做那么多的练习，希望自己变得更厉害。 自己选择的这条道路很快乐。所以才能一路持续至今。 只要坚持这份单纯的信念一直前进下去即可。回首走过的路，当年那个连运球都不会的小女孩，现在已经将全国大赛当作目标了。 「…………」 千夏露出彷佛觉得耀眼的眼神，注视着在隔壁球场追着羽球跑的国三少年。 「千夏，走了啦。」 千夏听到声音回头一瞧，发现队友们已经快要跨出体育馆了。 「啊，抱歉。」 千夏加快速度跟上队友，冲到了阳光下。 沐浴着夏日艳阳，她的脚步比以往更加轻快。 中间隔了午休，千夏等人下午的社团活动也结束后，便开始收拾东西和打扫。其他社团也一样，现在留下来的都是自主训练的人，整间体育馆显得冷清不少。 「签名板大家都写完了吗？」 「唉，这张肖像画是谁画的啊？画得好棒喔！」 有几个一年级的女子篮球社社员留下来，检查预计在欢送会送给要引退的学姊们的签名板。一群人将点缀了贴纸或插画的签名板放在一起比较，开开心心地讨论得很热络。 「这个应该是千夏画的吧？」 其中一名社员指着画在签名板空白处的球队制服和篮球的图画。千夏笑着点头。 「嗯，你竟然看得出来啊。」 「这个简约的笔触，肯定是千夏大师的画风啊～」 当众人笑成一团的时候，入口处传来了声音。 「啊，找到了找到了！小千、渚～！」 所有人同时转头望向传来声音的门口。站在门口的，是一个身穿制服而非运动服的学生。 「纱夜。怎么了？」 千夏一脸诧异地向那名同班同学问道。 名叫纱夜的少女走到千夏等人所在的墙边后，举起了拿在手上的物品。 「唉，你们帮我把这个贴在体育馆～！」 她手中的物品，是将手绘图片拿去彩色印刷而成的海报，而且一口气携带了好几张。 「啊，这个是……」 看了海报的内容后，千夏面露微笑。 「天文观测会。就是明天了呢。」 那是天文社主办的观测会的公告海报。荣明高中的天文社一年会在高中校舍的屋顶举办好几次对外开放的星星或月亮的观测会，而纱夜就是社员之一。 「对啊。」 纱夜随声附和后，有些难为情地露出垂头丧气的模样。 「问题是几乎没什么人报名参加……明明我们在放暑假前就有在校舍的布告栏张贴海报了。后来去找老师商量，老师就答应让我们也在体育馆贴海报。」 「也是，暑假期间来体育馆的学生人数比去校舍的多嘛。」 渚指出这个事实。千夏看着收下的海报，手指头沿着上面的流星插画滑动。海报上面还以可爱的字迹写着「一起到高中的屋顶上欣赏流星雨吧！」。 这时千夏突然想起昨天发生的事情。 「对了，昨天我有和朋友一起去你之前跟我分享的天文馆……可惜器材好像故障，没办法进去参观。」 「咦？真的吗！？」 千夏如是说后，纱夜讶异地瞪大双眼。 「所以我现在更期待欣赏到真正的流星雨了喔。晚上天气好吗？」 「嗯！我看天气预报应该是不用担心下雨。只不过要是午后雷阵雨下太久的话，可能会有乌云。」 纱夜现在说话的语速比平常在教室时更快。感觉得出来她很期待明天举办的观测会。 「千夏，你要参加这个活动吗？」 「嗯。我会和渚一起去喔。」 就读不同班级的其他队员似乎是现在才知道有这个活动。 「我也可以去吗？」 「啊，我也想去！」 「呜哇，真的吗！？谢谢大家！」 原本担心活动找不到参加者、就这样冷冷清清地结束的纱夜开心地跳了起来。 「既然如此，不如大家一起去看吧。」 得知现场所有人都有意参加活动，千夏做出这样的提案。 「呜喔喔参加者一口气暴增～！！」 纱夜像是射门得分的足球选手般摆出胜利姿势。 被她的模样逗笑了好一会儿，千夏等篮球社社员也一起帮忙张贴海报。虽然空间宽敞的体育馆设有好几处布告栏，不过在众人的合作下一下子便张贴完毕。 和高中部一起的社团训练在下午三点后便宣告结束，不过大喜仍留在体育馆。匡和其他同样留下来做自主训练的队员们也已经陆续返家，现在只剩大喜一个人。 在连绵不绝的蝉鸣声中，大喜独自练习着发球。 「…………」 刚才和学长们进行的练习比赛的过程不断在他的脑海里播放。那一球救到了，那边应该反应再更快一点……大喜针对比赛内容逐一检讨反省。 和正式比赛结束之后做的事情没什么不同。 虽然今天的练习比赛以全败收场，但他的心情仍十分开朗。刚才高中二年级的社长宣布暑假结束后，国三的队员们也可以正式加入练习了。 （要开始高中的练习了……） 一边喝运动饮料润喉，大喜一边抬头仰望体育馆的挑高天花板。他擦干嘴巴后露出一抹苦笑。 「结果今年夏天，好像也要在打羽球的期间结束了呢……」 感觉这样也不错。若想和雏与匡一起出门，也可以等暑假过去后再找时间安排计画吧。 今天过去之后，暑假便只剩四天了。 （现在才想找地方去玩恐怕也很困难了。） 大喜锁起眉心低声沉吟。先前才说过那种大话，如今却要让雏大失所望了，大喜感到很过意不去，而且雏肯定会直接了当地向他抱怨。 （呜呜，感觉她会要我请她吃冰淇淋之类的当作惩罚……） 大喜维持仰望天花板的姿势，大大地伸了一个懒腰。饱受摧残的肌肉获得舒缓时微微渗出的疼痛感渐渐向全身扩散。 「呼，回去吧。」 大喜把带来的便当吃光了，可是他的身体需要更多的热量和休息，不是一个便当可以满足的。 他将散落一地的羽球整理完毕，把东西装进背包以免忘记带走。 这时，大喜把视线投向隔壁的场地。 （话说，千夏学姊她们刚才好热闹啊……） 虽然女子篮球社的人已经走光了，不过大喜有注意到刚才她们聚在一起讨论事情。先前有几个女子篮球社的球员留在体育馆，后来还有一个身穿制服的学生跑来找她们说话，不时传来笑声。不过大喜没有听见她们的聊天内容。 （她们好像在布告栏上贴了什么东西……） 抱着离开前顺便看看的念头，大喜往挂在墙壁上的布告栏走去。 布告栏贴满了高中的联络事项、委员会的海报，以及各社团的行事历等资讯，大喜在上面发现一张印有手绘星星图画的海报。 「嗯？天文观测、会……？」 海报上刊载的是高中的天文社主办的活动资讯。 「『一起到高中的屋顶上欣赏流星雨吧』……参加者募集中……」 看完海报上的资讯后，大喜倏地睁大眼睛。 荣明国中的学生也能参加，日期是—— 「明天晚上！」 大喜从自己的背包里拿出智慧手机，拍下那张海报的照片，并连同讯息一起传送出去。 （间隔插图icon） 隔天下午，天空下了一场久违的午后暴雨。 像是要让被太阳晒得发烫的柏油路冷却下来般，豆大的雨滴倾盆而下，路上的行人慌忙躲到屋檐下避雨。 这场大雨来得快去得也快，雨势转弱后一下子就停了。 云层散去后，彷佛被洗净般的清澈夜空出现在城镇的上方。 沿着夜晚的上学路径，大喜一边避开路面上的积水一边往学校移动。他拿起手机查看自己传送出去的讯息。 大喜昨天在体育馆发现天文社的活动后，立刻传讯通知了匡和雏。 『要不要参加这个！？』 活动的日期就在隔天，时间上很紧迫，不过两人很快就回覆了讯息。 『咦？天文观测会！？好酷，我要去！』 『我可以去。』 匡接着又补上了一则讯息。 『之前没能去成天文馆，没想到可以在这里弥补。』 因为这是学校主办的活动，所以大喜的父母很干脆地就允许他晚上出门。活动场地很近，又可以免费参加，也不需要担心零用钱的问题。 看到匡发送的讯息后，大喜再次对三人能参加今晚的活动这件事心生强烈的感触。 「就是说啊，没想到居然能欣赏到货真价实的星空。」 大喜抬头仰望天空。 （希望今晚可以看到流星……） 有一颗微小的星星亮光，正悬在电线后方的辽阔夜空上。 设为集合地点的校门口前，身穿夏季服装的雏和匡已经先行抵达。 「啊，来了来了。」 看到大喜后，雏向他挥手，匡则开口呼喊。 「幸好雨停了。」 「就是说啊。海报有写下雨的话活动就会取消。」 天文社的顾问老师站在开放的校门口前，为来校的学生和学生家人做指引。大喜等人也走进校园，不过目标并非他们平常活动的国中校舍或体育馆，而是朝高中的校舍移动。 「话说回来，大喜你居然会知道高中的社团活动。」 往有开灯的校舍门口前进的时候，雏向大喜说道。虽然荣明是中高一贯制的学校，可是国中运动社团的学生很少有机会知道文化类社团的活动。 「昨天我参加了高中部的社团活动。后来我看到贴在布告栏上的海报……」 大喜一边说明一边回想当时的经过。 （因为我在看千夏学姊才会注意到的。） 要是千夏她们那个时候没有站在体育馆的布告栏前面，或许大喜就不会走过去查看了。这样的话自己也不会知道有这个活动。大喜悄悄地心想。 （我们能来参加活动都要感谢千夏学姊……这样想会不会太牵强了呢？） 大喜等人换上从家里带来的室内鞋进入校舍。外头一片漆黑，使窗户玻璃变得像镜子一样，三人的身影倒映在上头。 「哇……夜晚的学校，感觉好兴奋喔～」 雏兴冲冲地说道。尽管高中校舍的走廊和楼梯跟国中的没什么两样，可是在天黑之后造访平常只有白天才会来的地方，还是会有一股脱离日常的感受。 「参加天文观测会的同学请往这边走！」 天文社的学生在阶梯下面指引参加者。大喜等人沿着开了灯的阶梯往上走。上到二楼、三楼，一路来到通往屋顶的阶梯口。 「这是我第一次到高中校舍的屋顶耶！」 虽然爬楼梯爬到有些喘，雏还是一脸兴奋地继续往上爬。 「的确，这是第一次上去呢。」 大喜也不例外，每踏上一级阶梯，心中油然而生的兴奋感便愈来愈强烈。爬到顶端后，只见平常紧闭的大门早已开启。 入口处也有天文社社员站着，向参加者发放星座和星星的说明文件，也提供出借手电筒的服务。 「感谢各位今天前来参加天文观测会！」 收下说明文件的大喜等人走到屋顶上。 「哇啊！」 才刚一脚踏上屋顶，大喜便忍不住大叫。 隔着前方的人影，可以看到辽阔的深蓝色夜空。不久前还残留在天上的积雨云消失了，可以清楚看到天空的颜色。 聚集在屋顶上的人们手中的灯光就像灯笼一样，在黑暗中绽放出点点光芒。这个画面营造出了宛如夜晚祭典般的气氛，大喜他们的心情也跟着雀跃不已。 「我们去那边吧！」 雏指着屋顶的一角，从入口往宽敞的位置移动。隔着护栏，可以眺望到街道和车辆的光芒零星散落在下方。 午后的那一场雨发挥了消暑的功效，空气中微微弥漫着一股雨后的水泥味。 「星星看得还满清楚的耶！」 仰望天空的雏开心地嚷嚷着。匡也有些感动地喃喃说道： 「因为学校周边比较暗，可能确实更容易看见星星。」 若把其他校舍和操场也算进去，荣明高中的校地相当广阔。在地上抬头看天空的话容易受到路灯和民宅灯光的影响，但来到校舍屋顶便能远离那一类的光害。 雏一边交互看着用灯光照亮的说明文件和天空，一边迫不及待地寻找星星。 「呃，夏季大三角……是那个吗！」 「不对，是那边吧……」 匡向指了完全错误方向的雏提出纠正。雏避开人群走到护栏的前面。 大喜也努力伸长脖子，寻找最显眼的一等星的光芒。这时，有人向他开口道。 「……你的心情好像调适好了？」 「咦？」 大喜回头望向朋友。匡的头发和白色夏季制服随着夜风摇曳。 「昨天的练习……应该说自从大赛结束后，感觉你一直满焦虑的……可是你现在的表情看起来轻松多了。」 国中最后的夏天，要从投入三年时间的社团活动引退，难免会有很多感触，身处同样立场的匡隐隐约约察觉到了大喜的心情。 经匡这么一说，大喜瞠目结舌。 「咦？我有那么明显地写在脸上吗？」 大喜一脸意外地指着自己。他自认表现得一如往常，不禁认真思考自己是否真的有把心情流露在外。匡露出难以判断心思的表情，微微耸起肩膀。 「我觉得大喜你算是挺容易看懂的。」 「呜……」 闻言，大喜一时语塞。从自己和匡的相处中，他找不到足以反驳的理由。大喜一脸尴尬地坦白。 「在我输掉国中最后一场比赛之后……」 一说出这个事实，心中便充满了苦涩。大喜伸手搓揉后颈。 「只要想到漏接的那些球本来应该都接得到的，或是有太多球都没打好这些事情……我就会怀疑自己这三年来到底都在干嘛。」 我真的够努力了吗？会有这样的自我怀疑，肯定是因为大喜下意识拿自己跟千夏做比较的关系。 「我在想，我真的有拼尽全力，然后对结果感到不甘心吗？」 听大喜说了这番话后，匡先是沉默了好一会儿，然后说着「啥……？」并露出讶异的表情。 「咦？不是，大喜，你怀疑自己其实没有觉得不甘心吗？」 「因为……我也没有不甘心到哭出来啊。」 匡目不转睛地直视大喜的脸，接着用一贯的语调说道： 「不甘心的时候也未必会流泪吧。」 闻言，大喜又瞪大眼睛。他眨了眨眼，然后忍不住喷笑。 「哈、哈哈……说得也是。」 只要换个角度思考，或许就会发现自己纠结许久的烦恼其实只是没什么大不了的小事。光是找朋友倾诉心事心情便能稍微轻松一些，指的就是这么一回事吧。 大喜再一次意识到自己是怀着想要追上目标的心情，拿自己和去年的千夏做比较。 自己想要与她站到同一高度、才华洋溢的人，远比自己还要努力许多。看在平凡的自己眼中，就连对方强烈的不甘心都显得无比耀眼。 大喜悄悄地看向自己的右手。这三年来拼命挥动球拍的那只右手。 （我……应该有好好努力吧。） 假如努力能获得肯定，自己就能平心静气地面对眼前那看不见尽头的挑战。 （等暑假结束后，我就能正式参加高中的练习了。） 虽然现在还不成气候，可是自己还有成长空间的预感，正持续转化成沉静的期待。发现自己晚上都跑到屋顶看星星了，却满脑子都还在思考羽球的事情，大喜不禁在心中一笑。 这时，屋顶的中央一带有人大喊。 「啊，有流星！」 大喜、匡、以及站在比较远的地方的雏，都反射性地抬头仰望天空。 只见星星都停在同样的位置，看了老半天，也没有更多的流星出现。 「咦咦我没看到！你们有看到吗！？」 回到两人身边的雏向仍抬头看着天空的大喜和匡问道。 「不，没看到。」 「应该很快就会有下一颗流星出现了吧。」 雏深怕这次又错过流星，将脖子向后仰，努力挺直小小的身子。 把视线从地平线移动到上空持续寻找星星的大喜，在人群里发现了一张自己不可能认错的侧脸。 （啊……千夏学姊也在。） 千夏和其他看似同年级的女生们聚在一块，和大喜他们中间隔着另一组团体。 千夏站在屋顶的护栏前，目不转睛地仰望星空。 她错过了上一颗流星，所以她眨也不眨眼睛，聚精会神地看着上空，好让自己可以随时掌握到从天空任何一个角落飞出来的光芒。 「千夏，你也太认真了。」 有人边大笑边戳了一下她的侧腰，千夏转头看向旁边。只见站在一旁的渚边说话，自己也一直抬头注视着天空。 「渚你还不是一样很认真。」 「那当然啊。又不知道流星什么时候会出现，一定要盯紧才行。」 千夏闻言，也连忙重新抬头往上看。两人都自然地以嘴巴张开的角度抬头，看到两个运动社团的王牌同时像小孩子一样半张着嘴巴盯着天空看，天文社的纱夜不禁笑了。 「时间还早啦……再等一下子，应该就会有更多流星了。」 一如纱夜所言，夜空沉默了一段时间之后，又有了细小的光芒飞过。 「啊。」 千夏瞪大双眼。一旁的渚也发出欢呼。 「我看到了！啊、啊～飞过去了飞过去了！」 光芒本身并不大。不过星光划破天空消失的轨迹依旧清晰可见。 纱夜把流星出现的方位和数量抄写在笔记本上，面露如释重负的表情。 「啊～太好了～！天气预报午后会下雷阵雨，我本来还很担心的，幸好还是有看到流星！」 聚集在屋顶上的人们为了不错过下一颗流星，全都抬头注视天空。只见有好几颗流星断断续续地从天空比较高的位置滑过去。 有高举智慧型手机却没拍好而哈哈大笑的学生，也有躺在自备的塑胶垫上欣赏流星的学生。 「啊，又飞过去了！」 看到闪了一下便消失不见的白色流星，千夏不禁欢呼。见状，渚向一旁的千夏说道： 「千夏，你现在的表情比参加社团活动时更有活力呢。」 「？」 千夏转头望向渚后，渚耸起肩膀，露出笑容。 「昨天社团活动的时候……或者应该说大赛结束之后？总觉得你看起来有些无精打采的。明明学姊对你的表现赞不绝口。」 千夏在光线昏暗的环境眨了眨大眼睛。 「渚，你注意到了？」 千夏回忆起她和学姊一对一练习完后，渚嘻嘻哈哈地跑来找她说话的经过。渚是从国中就和她一起打球的朋友，她对这种事情特别敏感。 渚爽朗地向一脸惊讶的千夏说道： 「我们都当几年的朋友了？」 渚的这番话搭配她脸上的表情，让千夏僵硬的肩膀再次放松了下来。千夏抬头寻找星星，喃喃嘟囔着。 「嗯。高中大赛结束后……学姊也引退了，总觉得自己未来必须更努力练习篮球才行，这样的想法造成了一点压力。」 千夏将藏在心里的情感转化成言语，慢慢说出口。一旦说了出来，千夏便感到后悔，觉得应该早一点告诉渚的。她对在这方面一直都很笨拙的自己露出苦笑，一边像在吐气似地继续说道： 「不过，昨天我想起了自己的初衷……」 因为崇拜梦佳才开始接触的篮球，已经成了千夏人生中的一部分。 想要进步的渴望使她日复一日地练习，学会了运球和投篮，便让她开心得不得了，可是随着技术的提升，她也意识到篮球有多么困难。 被对方紧迫盯人时该如何突破防守、该怎么抢篮板球、该怎么配合对手变更攻击和防守方式。 今天，那个追着羽球跑的国三男生，让她回忆起了那样的自己。即便感受到责任，即便把过去的事放在心上，觉得打篮球『很开心』的心情都不会因此受挫。只要时时想起当时的心情就好了。 「也让我有了要再继续加油的干劲。」 千夏仰望着星空，做出这番宣言。 这个老朋友的表达方式还是跟过去一样让人听了一头雾水，不过渚并未深入细问。她只是耸起肩膀向千夏微笑。 「是吗？虽然不太清楚是怎么回事，不过太好了。」 如是说后渚也抬头仰望天空。一阵夜风吹过没有遮蔽物的屋顶。 「嗯。」 「拿这个去用吧！」 千夏点头附和的同时，脱离小圈圈的纱夜回来了。她拿在手中的东西是塑胶垫子。那块垫子似乎是天文社的公物，上面不只画有简单可爱的卡通角色，旁边还用马克笔写上『荣明高中☆天文社』几个字。 「大家坐下来一起看星星吧！」 「呜哇，好开心～！」 「谢谢。」 渚和千夏站在纱夜的对面拎着另一边，其他社员也帮忙铺设这块面积庞大的垫子。塑胶垫被风吹得飘起。用随身物品压住垫子的边角后，大家纷纷坐了下来。千夏也在渚的身旁坐下，把自行携带的开襟衫盖在大腿上。 千夏双手抱膝，仰望在头上闪烁的星星。 （插图p090） 「…………」 若是不久之前，她在看着这颗遥远的星星时，心情肯定会更伤心难过吧。可是现在的她嘴角漾起了一抹平静温和的微笑。 千夏再一次感受到渚以及今天这些一起来看流星的队友们的重要性。 往后肯定还是会浮现「要是梦佳在的话就好了」这种想法吧。 但是，一起打篮球直到现在的伙伴，不是只有梦佳而已。 「而且大家也都在我身边。」 听到千夏说出的这句话，渚便大概猜出来她现在心里想着谁。「那是当然的啊。」她搂住千夏的肩膀，笑着说道。 「咦？你们在聊什么～？」 「等等，不要两个人自己享受青春时光啦。」 其中一个人半开玩笑地说完，便一手用力揽住渚的肩膀。 「喂，很重耶，而且热死人了！」 看到队友们笑成一团，千夏也跟着发出了笑声。手中的灯光照亮了伙伴们无忧无虑的笑容。 （我不是一个人。还有大家都在。明年一定可以以这个成员……） 「啊！」 这时千夏像是突然想到什么般叫出声来。渚和纱夜以及身旁的朋友们吓了一跳似地把视线投向她。 千夏睁大双眼开口说道： 「我都忘记要许愿了！」 大家还以为千夏是忘记什么严重的事情，结果是惊觉自己忘记向流星许愿了。渚看着千夏的脸喷笑。 「哈哈，等下一颗流星出现再许愿就好啦。」 「不过千夏会许什么愿望，我们都猜得出来啦～」 篮球队球员们和乐融融地彼此互看。尽管大家都在调侃千夏，但今晚来到这里的成员们其实想要许愿的内容都一样。 所有人都抬头注视天空，静待那一刻。 一道星光咻地划过天空。千夏双手合十。她的语气与其说是『许愿』，更像是在『发誓』。 「希望明年可以出席高中大赛。」 （高中大赛……） 大喜在心里反覆思考着从人群中听见的这句话。 （千夏学姊果然是把目标设定在那里吗？） 去年夏天，千夏因为错过全国大赛流下了泪水。等自己也实际升上国三之后，大喜才意识到『三年的最后』是一个转折点，比他原先预期的还要重要。 （我……也要加倍努力。） 「啊啊，刚才那颗流星是不是很大！？」 雏指着上空大叫。 「的确还满亮的。」 看到同一颗流星的匡简短地回答道。虽然从语气很难听出来他是否有受到感动，不过他的眼睛睁得比平时还大。相较之下雏则是用全身来表现心中的感动。 「不觉得很厉害吗？我本来还以为必须去山上才有办法这么清楚地看到星星。」 就算早知道在校舍屋顶就可以欣赏到此番美景，如果没有举办这样的活动，也很难以个人身份请求校方开放屋顶。 雏向大喜露出天真无邪的笑容。 「能在国中最后的暑假创造回忆，真是太好了。谢谢你！」 当初说服自己接受无奈的事实，逼迫自己强颜欢笑的那个表情已经从她的脸上消失。大喜也笑着点头回应。 「嗯。」 对他们而言最重要的，是社团活动。即便是从小学时代就屡屡留下优异成绩的雏，应该也对此坚定不移。 可是他们不过才十五岁而已。 除了社团活动以外，也会想要留下许多其他回忆。好比每当夏天来临就会怀念起国小的游泳池，好比想去国一时的烟火大会。 『也没必要在社团活动和玩乐之间二选一，不是吗？』好友说的这句话是对的。 一颗、两颗，又有流星接连划过天空。 只见雏连忙十指相扣，闭上眼睛。像是早就决定好内容般，她快速地许下愿望。 「希望明年能拿下韵律体操比赛的冠军，有空去参加烟火大会、海边、游泳池还有露营，创造许多夏天的回忆！」 你也太贪心了吧。大喜本来想像平常一样挖苦她，不过他打消了念头。 「说得也是，还是得贪心一点才行。」 大喜「啪啪」两声拍了下手后双手合十。 希望可以继续朝更高的目标迈进—— 「希望明年可以比今年更不甘心！」 「那是什么愿望……或者说目标？」 「第一次看到有人向星星许愿时还拍手的……这里又不是神社。」 雏直接吐槽大喜，匡也露出傻眼的表情。 「有、有什么关系。」 此举本来是想帮自己打气，可是被人这么一说，大喜突然觉得很不好意思，于是他这次改成在胸前双手合十，没有发出任何声响。 （努力要在自己的能力范围内，一件一件慢慢来就好了。） 就算着急，自己能做到的事情依然有限。哪怕感觉像在绕远路，也要踏踏实实地前进。 话虽如此，大喜不想要温吞地设定能够轻易达成的目标。 （我想要设定一个宛如星星般遥不可及的目标。） 每个人都有决定目标的自由。 大喜仰望天空。或许是眼睛开始适应了黑暗，也或许是夜色变得更深，原本一闪一闪的星星现在看起来也变得更大、更明亮了。 那个是织女星，那个是牛郎星。 隔着星河发光的夏季星辰。 大喜悄悄地从重重人群中瞄了千夏一眼。 （还有，希望——） 大喜在心中许下无法说出口的愿望。 （可以比现在更接近千夏学姊一点……） 许愿后，大喜在心中轻轻地笑了一声。 （……还是算了。） 他想要靠自己的力量实现这个愿望。虽然这个目标恐怕就是跟要摘下星星一样困难。大喜在心里自嘲后，微微耸起肩膀。 晚风一阵又一阵。虽然还是有些闷热，但雨后的空气开始夹杂着凉意。风吹在皮肤上的感觉和酷暑时相比出现了变化。 不管是创造快乐的回忆，还是克服一道痛苦的难关，夏天渐渐进入尾声的那段时间都同等地令人感伤。大喜深吸一口气，让季节变迁的惆怅充满了胸口。 又有一颗小小的流星，从期盼未来的少年少女们头上飞过。 （间隔插图icon） 暑假结束，第二学期开始。 暑假最后一天大喜和作业格斗到晚上，还被母亲揶揄「国中最后一个暑假还是一样没长进」，他有预感明年自己又会犯同样的错误。 总之，每年夏天的尾声都是在鸡飞狗跳之中度过。 （虽说是尾声，天气还是一样热得很。） 大喜用手掌挡在眼睛上面，遮住早晨的阳光。透过行道树望去，天空仍旧保持着盛夏明亮鲜艳的色泽。 虽然离开学典礼还有很多时间，大喜还是用跑的前往学校。 自从加入高中的社团活动后，大喜被告知早上可以先去做自主训练。所以他决定要成为最早去练习的人。 大喜思考『在各方面都不够成熟的自己可以怎么做』的时候，他想出来的结论是『那就比别人做更多的练习吧』。这样的想法固然单纯，可是最后可以依赖的，肯定就是那些基本的东西。选手在第三局的后半能否稳住阵脚，端看过去打下来的基础。 就算向星星许愿，羽球也不会无缘无故自己进步，这是理所当然的事情。 唯一能做的就是日复一日地练习，祈祷运气最后能站在自己这边。 （啊～记得有一句俗谚叫……国文课好像有教过……） 上学途中，大喜拼命回想考前才临时抱佛脚背到脑子里的知识。国文老师手持粉笔写在黑板上的文字倏地浮现在脑海。 『尽人事，听天命』。 自己能做的，就是脚踏实地一一处理好自己的课题。以期自己在机会到来时，可以将努力转换成胜利。 「啊……有蜻蜓。」 停在斑马线前面的时候，一只红色的蜻蜓轻飘飘地从大喜眼前飞过。 虽然还听得见蝉鸣，但已经可以从早晨的空气嗅到一丝秋天的清爽气息。若是早起，便感觉得到日出的时间变得一天比一天慢。 想必风也会愈来愈干爽清凉，空气中会弥漫起金木樨的气味。等哪天晨练或夜练会感受到寒意的时候，便代表短暂的秋天即将结束，准备进入冬季了吧。 大喜在清晨的光辉中，向着体育馆奔驰而去。 季节在推移。 速度快到让人沉浸在感伤之中的时间也没有——转瞬即逝。 抵达体育馆后，大喜在门口一边调整呼吸一边换鞋。才刚踏进去，他便睁大了眼睛。 （啊……） 本以为空无一人的清晨体育馆，已经有人先在里面了。 他听见篮球弹跳的声音，以及球鞋发出的摩擦声。 映入眼中的，是正在进行晨练的千夏身影。大喜不由得想起自己在那片星空下许下的愿望。 『希望——』 『可以比现在更接近千夏学姊一点……』 这么微小的事情，或许很难称得上是梦想成真。不过，至少这是—— （……交集。） 大喜往前迈进一步。心跳在加速，不过不是因为跑步过来的关系。 朝阳从体育馆二楼的窗户洒落。 千夏投篮的身影，浮现在晨光之中。 ──────────────────────── ＃2 假如这一球 有投进去的话 放学前的班会结束后，学生一哄而散。 在空荡荡的教室里，木户梦佳独自一人坐在自己的座位上，凝视着手中的文件。她靠着椅背前后摆动椅子，比短发略长的黑发也跟着随兴地摇晃起来。 （……明天之前要缴交、吗？） （插图p103） 梦佳心不在焉地看着『升学意向』这几个字，和仍是一片空白的栏位。平常那将个性表露无遗的锐利眼神如今却有些涣散，显得迷茫。 这张升学意向调查表对就读荣明中学三年级的梦佳而言，本来应该跟其他学生一样只是形式上的调查而已。荣明是中高一贯制的学校，几乎所有国中部的学生都会一路直升到隔壁的荣明高中。 「……唉。」 梦佳叹了一口气，把纸折起来塞进书包里面。除了教科书和笔记本以外，她的书包里面还有写着『彩昌高中』的报考资料。 「…………」 梦佳盯着那四个字看了一会儿。 放学后的教室鸦雀无声，窗户外面传来运动社团的吆喝声。太阳逐渐西下，射进教室的光线透着红色。经过夕阳的映照，窗框的影子投射在残留有擦拭痕迹的黑板上。 「回家吧。」 梦佳胡乱地抓了浏海一把后，用力拉上书包的拉炼。她起身离开被她摇来晃去的椅子，把书包扛在肩上。 明明不久之前天气还暖烘烘的，依旧可以感受到夏天的气息，可是一迈入十月，早晚的空气便突然降温，日照时间也缩短了。 离开教室，正走楼梯下楼时，有几个同年级的学生快步从后面超越梦佳。 「今天是从室外训练开始吗？」 「嗯，学长姊要开会讨论秋天集训的事情，晚点才会到。」 虽然三年级生在夏天就会退出国中的社团活动，但一贯制学校的优势就是可以接着参加高中部的社团活动，不必等春天入学的时间。在体育方面算得上是强校的荣明，运动社团的学生基本上都会这么做。 所以三年级生在参加完国中最后一场大赛后，放学后还是会去参加社团活动。像梦佳这样直接回家的学生反而是少数。 从校舍门口走到外面，感觉得出来傍晚的气温变得更冷了。梦佳放下卷起来的袖子。 一群身穿运动服、脖子上面挂着毛巾的学生，从身穿制服衬衫和背心、把书包扛在肩膀上的梦佳的旁边经过。 「啊～今天的长跑太痛苦了～！」 「哈哈，跑完之后没办法再做基础训练了啦！」 尽管口头上抱怨连连，那些一边擦汗一边跑步的学生每个人看起来都活力十足。只见那些学生有说有笑，偶尔拍拍一脸不甘心的伙伴的肩膀，从梦佳的身边穿过。 梦佳面无表情地走在这个再熟悉也不过的光景之中。即便是稀松平常的放学后风景，也会让此刻的梦佳陷入抑郁的情绪。 「……那么拼命……」 梦佳用只有她自己听得见的声音咕哝着。 「又有什么用。」 自言自语到一半，梦佳听见篮球砸在地板上所发出的「咚」的一声，马上反射性地抬头。 「……」 不知不觉中，梦佳走到了体育馆的旁边。从敞开的大门可以看见女子篮球社的练习画面。 梦佳苦闷地在心中咂舌。 （唉，真是的……本来不打算走这条路回去的。） 梦佳原本想绕远路避开体育馆前往校门，可是一不留神，自己还是走到了这条路径。 身体还是有记忆。 都走到这里来了才回头也很蠢，梦佳想快点离开这个地方，她的目光却被门内的景色牢牢吸引。 「篮板球！」 「NICE！」 社员的吆喝声和穿着球鞋跑来跑去发出的摩擦声响，以及篮球在地板上弹跳的声响此起彼落。身穿T恤和运动背心的社员在球场上来回奔驰。 梦佳表情上的情绪消失，只是眺望着那个练习画面。 那是她直到今年夏天为止都在的地方。 荣明女子篮球社。 明明只是站着看而已，梦佳却鲜明地回想起自己在场上奔跑的感觉。篮球的重量和粗糙的质感。队服的气味。这里曾是梦佳长久以来的归属，甚至只要一听到有人大喊「快攻」两个字，就会反射性地要动脚的程度。 「刚才国三球员的表现也很棒喔！」 哨声响起后，女生社员大声呼喊。听到那个喊声梦佳才注意到。 （原来现在是高中的女篮在练球。） 因为里面有梦佳认识的国三球员，所以她才没第一时间发现，目前使用球场的是高中的女子篮球社，而非国中。 （说得也是，毕竟现在已经十月了。） 暑假结束已经过了一个月以上的时间，梦佳有种唯独自己身边的时间陷入停滞的感觉。 （大家……早就继续前进了。） 「……啊。」 这时，其中一名队员的身影映入梦佳的眼帘。和她同年的那名少女似乎在聆听高中学姊的建议，手上捧着球，一脸正经地点着头。 （小夏……） 梦佳以「小夏」昵称的，是一直以来和她一起打篮球的好朋友，鹿野千夏。 千夏向前辈微微敬礼后便转身离去。那个刹那，体育馆的门进入了她的视野范围。 「啊，梦佳……」 两人就快对上视线的瞬间，梦佳用手拨了拨浏海，迈步走开。假装自己什么也没看见，离体育馆而去。 「…………」 即便已经从视野消失，千夏独自一人站在体育馆里面的身影，仍浮现在梦佳的眼前。梦佳像是要将那个身影逐出脑海般，快步走向校门。 （事到如今也没什么好说的。） 梦佳背对着黄昏的天空，回头望向荣明的体育馆。 因为她已经放弃篮球了—— （间隔插图icon） 第一次遇到千夏，是在国小二年级的时候。 当时已是迷你篮球队一员的梦佳，篮球打得远比其他同辈还要好。 后来才加入队伍的千夏就连基本的运球和投篮技术都很差劲，其他人总是在背地里嘲笑她。但梦佳不想和这些人同流合污，有些看不惯她们的心态。千夏的球技的确不怎么样，可是梦佳注意到千夏比那些摆出高高在上的姿态批评她的人还要更努力练习。 事实上，她的努力很快就开花结果了。 被教练说『我很期待你』并且获颁球队制服的人正是千夏。即便如此还是有队友继续恶意批评她，梦佳不禁向对方放话。 『别再抱怨，去练习不就好了？』 从以前到现在梦佳不曾遇见实力比她更出色的队友，但看到千夏对练习付出的热情后，她第一次对其他人心生佩服。 『不过，我很憧憬她愿意一直努力的能力。』 这不是为了打圆场才说的客套话，而是发自梦佳内心的真心话。 （而且小夏她……） 比任何人都还要喜爱篮球。 千夏刚开始接触篮球时，投球屡投不进，梦佳实在看不下去便主动教了她，结果她眼睛闪闪发光地提出疑问。 『「这样」是要怎么做！？』 原本梦佳以为千夏是那种怕生又有些糊里糊涂的性格，没想到一碰到跟篮球有关的事情，千夏就会变得十分积极，梦佳完全招架不住。当千夏对她的称呼从『小梦佳』变成『梦佳』的时候，两人已经成了好朋友。 那段时光令梦佳怀念不已。 喜欢篮球——那份强烈的意念曾是两人的共通点，也是羁绊。 「……本来应该是这样的。」 走在通学路上的梦佳不知不觉间脚步变得愈来愈沉重。 明明刚才是自己逃离学校的，心情却因为离家愈近而变得忧郁。 （就算回家，气氛也好不到哪里去……） 梦佳叹气。母亲下班回家后，不知道是因为累了或是心情不好，老是和父亲爆发口角。 梦佳稍微想了一下后，从大马路拐进一条自己平常不会走进去、也不晓得会通往什么地方的岔路。 车流量变少后，四周瞬间安静了下来。行道树随风摇曳，发出干硬的声响。某处传来小孩子的笑声。 夕阳余晖洒落在民宅屋顶和电线杆上。 梦佳只不过是拐进一条路而已，就有种自己走在陌生土地上的感觉。先随处晃晃打发时间再回去吧。梦佳如此心想后掏出手机查看时间，发现自己出校门后才过没多久。 （原来社团活动的时间有那么长吗？） 明明秋天的时候只不过稍微练习一下子，体育馆外面就变得漆黑一片了。梦佳抬头看着被晚霞染上了淡淡的颜色的云朵。 以前的她不曾在放学后有无所事事的时间。 从小学时代开始，梦佳总是等不及放学钟声敲完便急着冲去打篮球。过去用在打篮球的时间突然空了下来，梦佳不晓得自己到底该做什么才好。 （……除了打篮球以外我就没有其他兴趣了。） 梦佳喃喃地自我挖苦时，一座公园出现在道路的尽头。 「啊……原来有这种地方啊。」 那似乎是一座面积相对较大的公园，除了游乐器材以外，还有设置运动场。刚刚听到有小孩的声音从远处传来，似乎就是来自这座公园。 梦佳缓缓地进入公园。公园里的树木和前来休憩的民众的影子在夕阳的照射下延伸得长长的。 （就在这里打发时间再回家吧。） 梦佳边走边寻找长椅坐下时，突然听见了熟悉的「咚、咚」声。 「！」 梦佳忍不住转头朝声音的源头望去。 那里盖了一座室外篮球场。 「啊……」 有两名少女在架设在支柱上的篮框下面玩耍。其中一名少女投出了一记没有碰触到篮框、直接刷过篮网的完美空心球。 （哦，还挺厉害的嘛。） 远远观望的梦佳在一旁找到一张长椅，坐了下来。 稍微观察两名少女的动作后，梦佳便看出来她们受过正规的指导，不是随便玩玩而已。 「…………」 一开始教梦佳打篮球的人是她的父亲。在天气晴朗的假日，父女俩经常到这种公园的球场一起打球。 『梦佳，你喜欢篮球吗？』 『当然喜欢啊。』 父亲向笑容满面地说着的梦佳露出了十分相似的微笑。 『你要好好珍惜这份心情喔。因为喜欢是最强大的情感。』 这句话在年幼的梦佳心中留下了深刻的印象。 比起打篮球的才能和技术，梦佳更有自信自己『喜欢』篮球的心情不会输给任何人。这已成了她肯定自我的强烈自信。 （可是……） 篮球弹跳的声音传进坐在长椅上的梦佳耳里。那声音自然而然地在她脑海中唤起了社团活动的画面。 （已经不是『最强』了……） 升上国中以后，练习的强度完全不是过去可以相提并论的。在场上对战的学校同样变得非常强大，梦佳无法在场上随心所欲地发挥了。 话虽如此，一年级的时候，梦佳在千夏和其他队友的搭配下还是有不错的表现。在身穿荣明国中的队服出席的新人大赛，梦佳等人击败其他学校摘下了冠军。她本来以为她们这一届可以趁胜追击，一鼓作气打进高中大赛。 然而，荣光只有短短一瞬间。 到处都是比自己更优秀的选手，梦佳这些年培养出来的球技在场上已经不再适用。练习时，梦佳也强烈体认到技巧和团队合作比以往更被讲究，且自己连跑完整场比赛的体力也没有。 对于总是在球场上叱吒风云的梦佳而言，这是她第一次经历的挫折。在辛苦训练的空档，梦佳气喘吁吁地望向一旁，发现同样精疲力尽的千夏双眼依旧炯炯有神。 千夏即便遭遇挫折也不会灰心丧气，反而每次碰到瓶颈，她都会正面面对课题，勇往直前。擦干汗水继续向前奔驰的千夏，看起来甚至是乐在其中。 （愿意一直努力的能力……） 千夏肯定是从一开始就在逆境中打篮球。 可是自己又如何？ 她真的能说自己从来没有恃才傲物吗？ 没有在练习的时候偷懒过吗？ 她是不是只喜欢打篮球快乐的部分而已？ 梦佳赫然发现，她每天都在问自己这些问题。 擅长打篮球的自己，和由衷喜欢篮球的自己，曾是梦佳的自我认同。是最大的自我肯定。以前她总是把这份心情当作前进的原动力，但梦佳现在不得不承认，自己对篮球的感情已经和过去不一样了。 （或许我……） 已经不再喜爱篮球了。 以前都迫不及待地想要赶快碰篮球，参加比赛的时候会感到更加情绪激昂，可是三年级最后的夏季大赛结束的那一刻，自己却有种松了一口气的感觉。 （但……小夏和我不一样。） 梦佳想起千夏暑假时独自一人在体育馆练习投篮的身影。 荣明国中在距离全国大赛仅剩一步之遥的地方遭到淘汰。比赛在陷入胶着的情况下进入第四节，荣明国中一度有机会逆转局势，可惜千夏的关键一球并没有投进。当然，球队会输掉比赛不只有这个因素，梦佳自己的射篮也有好几次撞到篮框掉出来。 明明投篮失败后会感到很懊悔，梦佳却提不起劲来克服这种情绪向前迈进。 但是千夏不一样。她没有逃避面对痛苦和不甘心，把目光放在下一场比赛。千夏一边流下懊悔的眼泪一边独自练习的身影是那么地耀眼。 那个身影让梦佳醒悟了一件事。 自己已经没办法和千夏在篮球场上并肩作战了。 （小夏一直在前进……可是我却……） 再也无法像过去一样全心全意地投入篮球了。 所以梦佳趁着从国中社团引退的时机，顺势退出了篮球队。她没有找千夏或任何人商量。她做不到。 她逃跑了。 梦佳嘲笑自己。以后再也不需要做辛苦的练习，也不用隐藏着颤抖上场比赛了。一想到这些，梦佳原本还很没出息地松了一口气，但这样的心情并没有持续太久。 再来就只剩下失去重要的事物后，成为一具空壳的自己。 （就算继续留在荣明，也没有意义了吧……） 梦佳把手放在书包上。收在书包里面的纸张和入学考试资料的册子一直牢牢贴在脑海的一角。 夕阳余晖渐渐为周围的景色增添阴影。吹在脸颊上的风带来凉气。 以前因为打球时会碍手碍脚而总是剪得很短的头发，如今已经长到覆盖住脖子，梦佳烦闷将其从领子上面拨开。 （唉，我在做什么啊。） 梦佳对逃离体育馆也逃离家庭躲在这种地方浪费时间的自己感到火大。虽然自从放弃篮球后，便觉得时间彷佛停止流动，但实际上季节已经迈入国中第三年的秋天了。不管再怎么不想面对现实，迟早还是得决定自己的将来。 梦佳叹了口气，从长椅上站起来。 这时，球从篮球场弹出，滚了过来。 「啊，不好意思！」 漏接传球的少女发出声音。梦佳的视线跟着一路滚来的篮球移动，犹豫了一瞬间后，伸手捡起了球。手指头以熟悉的动作托起那弧线的轮廓。 上次碰篮球是多久以前的事情了呢？这两个少女的篮球已经相当老旧，但里面灌饱了空气，摸起来很硬。那触感和重量让梦佳眯起了眼睛。 看到梦佳捧着球一句话也不说，少女们显得有些害怕。 「那个……」 梦佳重新用双手拿好篮球后，先是看了少女们一眼，接着把视线投向更后面的篮框。 刹那间，眼前的光景和比赛中的景色重叠在一起。在挑高天花板上回响的欢呼声、球鞋和地板摩擦的声响。自己的喘息和心跳、敌队的视线。像是要划破压力般，好友拉开嗓门呼喊。 『梦佳！』 梦佳举球摆出架式。将球高举到额头前面之后，手臂流畅地摆动。 （假如这一球有投进去的话……） 在心中默默说完下文后，梦佳不疾不徐地投出手中的篮球。 （间隔插图icon） 呈抛物线飞出的篮球发出轻微的声响，穿过了篮框。 静静地坐落在住宅区的小型公园里面有一个半场的篮球场。 正在做伸展操的千夏被从后面飞来的篮球吓了一跳，回头一瞧。 「梦佳！」 站在那里的是她的好友梦佳。她身穿她最爱的过大尺寸T恤，后面背着运动品牌的背包。剪得短短的黑发是她自小维持至今的一贯发型，但小学毕业后，现在的她看起来比实际年龄成熟多了。 「让你久等了。」 梦佳扬嘴一笑，把行李放在长椅上。千夏被突如其来的投篮吓到，还惊讶地发现滚过来的篮球跟以前使用的那颗球不一样。 「这颗篮球怎么来的？」 千夏捡起来的这颗球干干净净的，触感也不一样。梦佳得意洋洋地公布了答案。 「很棒吧？我爸买了一颗新的篮球给我。」 走到千夏身边的梦佳向她秀出那颗球的商标。 「不觉得很帅吗？而且这是设计给室外场地用的喔。」 「嗯。而且有一股新球的味道。」 千夏把球捧到鼻子前面嗅了嗅表面的气味。 「重点是那个吗？」 看到朋友还是老样子讲话让人摸不着脑袋，梦佳有些傻眼地笑了。 升上国中前的漫长春假。梦佳和千夏每天都在努力练习篮球。她们即将在春天加入实力强劲的篮球队，因此两人制定了高强度的练习计画，避免落后其他队友。 如果体育馆有开放她们就会在室内练球，不过春天时她们也经常在室外练习。这个季节空气清新，风和日丽。从附近的樱花树散落下来的粉红色花瓣，在徐风的吹拂下飘到了球场。 「平常完全没有人会来这里，所以我们可以练习一整天，实在太好了。」 一边做着基础练习代替暖身，千夏把球投给梦佳。梦佳接球后笑了。 「毕竟这座球场很破旧嘛。」 不只篮网破破烂烂，场地线也斑驳到快看不见了。虽然大公园有设施比较完善的球场，但在那里打球的人也比较多，势必得和其他人共用。 况且现在的梦佳和千夏也舍不得把时间浪费在远程移动上。 做完传球和投篮的基础练习后，两人照例开始一对一单挑。在户外场地运球时所发出的声响音程比较高，和体育馆的地板不一样。 「！」 持球的千夏从梦佳身边突破防守，冲向篮框。被抓到漏洞的梦佳微微瞪大眼睛。 千夏持续往篮框下方逼近，但梦佳抢在她投篮前回防。判断自己无法突破盯防，千夏决定放弃投篮重新发动攻势。可是手上的球最终还是被梦佳抢走了。 「你刚才应该直接投篮的。」 梦佳捡起球后如此说道。气喘吁吁的千夏看向梦佳。 「小夏，你在比赛的时候也是一旦被对手施压，就常常会把球传出去呢。」 梦佳点出问题后，把球投给千夏。 「当然传球的判断也没错，不过我觉得还是要培养一点即便被干扰投篮，还是有办法靠自己拿下分数的能力喔。」 「嗯。我知道了。」 千夏「啪」的一声接住球，点头回答道。 从第三者的角度，不管是比赛或是现在的练习，千夏的投篮成功率都已经相当高了。但看在长期和她一起打球的梦佳眼中，千夏依旧保有相当大的成长空间。 （千夏还可以更进步。） 梦佳看着应该正在脑海里反省刚才那个场面的朋友，眯起眼睛。 即便有人提出严厉的指教也会认真倾听，虚心地吸收。有不少人在实力提升之后，就会没来由地排斥他人的指教，但千夏没有这种无聊的坚持。 （有一部分也是她原本个性的关系吧……） 开始运球的千夏看到朋友杵在原地一动也不动，不禁一脸纳闷。 「梦佳？」 「嗯，没事。」 话说出口的同时，梦佳也抢走千夏手中的篮球，从旁边穿过。 「啊！」 千夏连忙追上去，绕到梦佳的前面阻止她投篮，但—— 「就像这样！」 梦佳闪过千夏的防守，跳投得分。着地后，梦佳咧嘴向千夏露出得意的笑容。 「咦，球场有人耶。」 当梦佳和千夏持续进行一对一练习的时候，一旁突然传来低沉的嗓音。 「好少见喔～竟然有女生在打球。」 接住球的梦佳朝声音转头望去，只见有四个少年站在公园入口。 虽然那些少年身穿便服，但从体格和气质来看他们应该是国中生。其中一人的腋下夹抱着篮球，把行李放在旁边的长椅上。 「咦～本来是想要我们自己独占这个球场的。」 「……要不要叫她们把场地让给我们？」 四个少年目不转睛地打量着球场上的梦佳和千夏。持球的少年挤出笑容开口搭话。 「唉，我们现在要打球，可以请你们把场地让给我们用吗？」 少年用才刚变声的粗犷嗓音说道。 他们以为用简单一句话，那两名少女就会马上离开了。毕竟面对人数较多的男生，她们不可能硬碰硬。 「嗄？为什么？」 梦佳一边慢吞吞地原地拍球，一边说道。她的态度理直气壮，一点都不害怕对方。 「为什么我们非得把场地让给你们使用？」 「这是公园的场地，大家一起使用就好了。」 听到旁边的人也跟着提出意见，梦佳不禁转头一瞧。千夏同样面露不服气的表情，不愿就此妥协。 （真的是只要触及到篮球，她就不会退让呢……） 梦佳在心中无奈地笑了。千夏不是会积极表示自己意见的类型，唯有篮球可以让她表现出颠覆印象的态度。 开口赶人的少年们也露出吃惊的表情。 他们以为只要提出『要求』，这两个女生就会立刻走人，然后他们就可以像平常一样独占球场，结果两人的反应彻底跌破他们的眼镜。 「我们继续吧。」梦佳转身背对那四个少年，把球传给千夏。 站在球场外缘的少年们一脸无趣地皱起眉头。 「唉，她们说可以一起共用球场耶？」 「不要，坦白讲她们很碍事。」 「你不要说那种话嘛。」高个子的少年笑着顶了一下朋友的肩膀。 看到那四个少年坚持要独占球场，梦佳一脸烦闷地叹了一口气。假如那些少年知道先来到球场的是年纪比他们更大的人，他们肯定不敢这么霸道。不是会按照规矩共用场地或乖乖排队，要不然就是去其他地方另寻球场。 他们现在之所以表现出这种态度，是因为把现在在使用球场的梦佳和千夏当成可以欺负的对象。 「……烦死了。」 见对方明显摆出瞧不起人的态度，梦佳那双藏在浏海后面的眼睛流露出敌意。 发现梦佳和千夏都停住不动，少年们露出嘻皮笑脸的模样。 「好了啦，快点换人打球吧。」 梦佳默默不语地看着他们一会儿后，以盲传的方式把球丢给千夏，独自朝少年们走去。 「……好吧，我可以把球场让给你们。」 接住篮球的千夏听见梦佳的话吓了一跳。在她发出困惑的声音之前，梦佳便先行扬起了嘴角。 「前提是你们用篮球打赢我们。」 千夏闻言目瞪口呆。 「咦，梦佳？」 听到呼唤，梦佳回头看了千夏一眼，她的双眸深处绽放出上场比赛前的强烈光芒。梦佳重新把视线投回那些少年，扬起下巴。 「用二对二来决胜负吧。」 闻言，那四个少年露出了比千夏更为吃惊的表情。然后旋即在脸上挂起瞧不起人的笑容。 「真的假的？你确定吗？」 「好啊，不过我们可是西町国中篮球队的喔。」 少年们互使眼色。虽然对方试图以球员身份挫挫梦佳的锐气，但梦佳满不在乎地一口答应。 「哼……无所谓啊。」 接着梦佳转头望向身后的千夏。 「没问题吧，小夏？」 没料到情况会往这种方向发展的千夏不断地眨眼，不过她似乎注意到了什么，点头答应。 「嗯。」 千夏和梦佳在球场中央和少年们对峙。 「那么，谁赢谁就能使用球场。」 比赛采用半场制的规则，时间无限制，先拿到21分的一方获胜。 四人组推派了高个子的少年和戴帽子的少年代表参赛。 「哦，以女生来说，你们用的球还挺帅的嘛。」 高个子的少年接过梦佳的篮球后，发现这颗球的等级比他们带来的更高，不禁挑动了一下眉毛。 「我们后攻就好。总得稍微让一点优势。」 少年把球抛给梦佳。取得先攻资格的梦佳站在三分线外面。她先把球传给防守方的少年，对方再把球传回给她，比赛就此开始。 「那么，就从我们这边开始了。」 接到传球的梦佳慢条斯理地原地运球。 「你们确定要放这种水吗？」 梦佳像在闲聊一样开口说话时，突然迅速地跨出步伐，从少年的旁边穿过。 「我是没差啦！」 等两个少年反应过来的时候，梦佳已经冲到篮框下面了。起跳投出的球发出轻轻的声音刷过篮网。 「啥……？」 比赛开始才经过大约三秒。梦佳用手指头把掉下来的球勾到手上后，把球投还给少年。 「请。」 高个子的少年震惊到差点没接稳梦佳传过来的球。 「……哈哈，比赛才刚开始就使出全力了啊。」 少年故作镇定，语带调侃地向梦佳说道。但论煽风点火的能力，是梦佳技高一筹。 「什么？你以为这点程度就是使出全力了？」 被梦佳取笑的少年不禁表情僵硬。 （可恶，太大意了。） 刚才只是太大意才会被得分。如此说服自己的高个子少年比刚才更小心谨慎地将球传给队友。 帽子少年一接到传球，千夏立刻从旁边冲上去试图抢球。 「唔！」 见状，帽子少年迅速将球高举，传球给队友。球从千夏手构不到的位置飞过去，高个子少年直接在高处接到了球。尽管他马上准备运球，那个瞬间却轻轻地响起「啪」的一声。 「啊。」 球都还没弹到地上，就被梦佳抢走了。即便他伸手想要把球抢回来，却明显只抓到空气，高个子少年的脸一下子变得火烫。 不过才一转眼女生们便攻势再起，梦佳从三分线外面传球给千夏。闪过帽子少年接住传球后，千夏接着转身运球。 「可恶！」 千夏轻易地摆脱试图阻止的帽子少年，直接投篮。高个子少年伸长手试图挡下。千夏投出的这一球角度偏了一些，撞到篮框弹了回来。 很好！高个子少年如此心想时，梦佳已经在等待掉下来的球了。 「！不要让她投篮！」 帽子少年赶紧冲过去防守。 这时梦佳已经移动到了投篮的绝佳位置。两个少年联手阻挡跳起来准备投篮的梦佳。 「如果只盯着我的话——」 梦佳维持原本的视线方向和跳投姿势，在把球投出去的前一刻往旁边传球。 无人防守的千夏已经等在那里。高速飞行的传球一直线地被吸进千夏的手中。 「啊！糟糕——」 跳起来干扰梦佳投篮的两个少年只能眼睁睁地看着千夏将球投出。只见篮球飞越两人的头顶，进篮得分。 「……！」 比赛开始不到一分钟，就被对手漂亮地接连拿下分数，少年们的脸色显当相当难看。 「你盯好人啦！」 「是你叫我去阻止她的啊。」 有别于互相推卸责任的少年，梦佳和千夏则是轻轻击掌庆祝。 「投得漂亮——」 坐板凳的另外两个少年也没想到战况会如此扫兴。他们向陷入苦战的朋友们发出嘘声。 「你们两个在干嘛啊？」 「不要输给女生好吗！」 「少、少啰嗦。」 在场上的两人反击同伴的话语。 （这下不认真打不行了……） 看得出来这两个少女应该会打篮球。但无论是年龄或体格，都是我方占优势。刚才是因为太掉以轻心才会被她们先驰夺点，不过我方很快就可以扳回一城。 然而这样的剧情并没有发生。 比赛不过才进行十几分钟，梦佳和千夏便率先取得21分。 「骗人的吧……」 最后梦佳轻松地投入三分球结束比赛，场上的两个少年哑口无言。他们俩喘到上气不接下气，即便想说话也说不出来。 「喂，真的假的啊，你们在搞什么！」 身穿连帽上衣坐板凳的少年怒吼。毫不掩饰地对输到灰头土脸的朋友表示不满。 「别忘了，我们说好赢的那一方可以使用球场。」 梦佳一边用双手把玩篮球，一边越过肩膀瞄了被她们轻松解决的少年们。场外的连帽上衣少年一脸懊恼地回瞪梦佳，他不甘心就这么窝囊地认输走人，继续死缠烂打。 「这次换我们上场。」 连帽上衣少年提出挑战后，瞥了在场外的另一个朋友一眼。准备和千夏在球场上重新展开练习的梦佳转头向他露出厌烦的表情。 「啥啊？是怎样……也太不死心了。」 「没关系啦。再比一场吧。」 一旁的千夏抢在少年回嘴前率先赞成了这个提案。梦佳和原以为会遭到反对的少年都备感意外地看向千夏。 站在球场上的千夏眼睛闪闪发光地等待着梦佳的回覆。 「咦咦……？小夏可以的话，我是无所谓啦。」 梦佳面露复杂的表情点头答应。当对方提议要再比一场时，她就隐隐约约有预感结果会是这样了。 第二场比赛就这样开始了，只不过开场的过程和第一场比赛相反，由少年们抢得先机连续得分。 「很好！」 拿下分数的少年摆出胜利姿势放声大吼。看到对方表现出发自内心感到喜悦的模样，梦佳忍不住笑了。 「你们也才拿下四分而已耶。」 「不用你鸡婆，别以为你们可以像上一场比赛一样轻松获胜。」 少年无视自己是接替上场的事实，得意忘形地回话。 「梦佳。」 千夏擦干汗水，走到梦佳身旁，凑在她耳边讲悄悄话，而梦佳听完瞬间咧嘴一笑。 「……OK。」 千夏持球，继续进行比赛。 连帽上衣少年观察梦佳和千夏跑起步来的样子后，笃定这次他们会拿下胜利。 （再怎么说都累了吧。） 即便只是打半场，但先前有没有上场比赛影响应该很大才对。不知为何对方没有要求休息便接着打第二场比赛，她们现在肯定很后悔自己做出如此轻率的决定。 少年一边做着这种想像，一边暗自窃喜。 然而，五分钟后气喘如牛的人不是那两个女生，而是他们自己。 「呼、呼，我们、是不是被耍了？」 「呼、呼，这怎么、可能！」 连帽上衣少年极力否认，但他喘到说不下去。 「小夏！」 接到梦佳的传球，千夏闪过胡乱伸手阻拦的少年。或许是因为疲劳的关系，少年们的动作和比赛刚开打时相比更杂乱无章。 相较之下，梦佳和千夏在比赛的后半段动作却是更加洗练。 （为什么她们的行动还能那么灵活啊？） 根本分不出来哪一方才是后来交替上场的。少年懊恼地咬牙切齿。 梦佳作势要靠运球强行突围，却是把球传给站在三分线外的千夏，轻松投篮得分。假如采二对一的方式阻扰投篮，最后肯定会被另一个人抓住空档得分。场上的少年被她们耍得团团转。 千夏和梦佳搭配起来默契十足，即便她们的表现受到焦虑和疲劳的影响而有所下滑，整体的水准仍不是那些少年可以匹敌的。 「……不会吧。」 在场外观战的另两个少年背部冒出了冷汗。 他们到底是挑战了什么样的高手啊？ （可恶……完全无法得分。） 见战况跟当初预期的完全不一样，连帽上衣少年把焦虑写在脸上。 事情不该是这样的。 当那对方提议要以比赛形式来进行游戏的时候，他还以为最后男生都会赢，顶多稍微放水让她们拿一点分数罢了。 然而实际上，就连少年们耍赖不认帐才展开的第二场比赛，都被那两个女生一路压着打。 （怎么能输给女生。） 见千夏停下来准备投篮，少年冲上前阻止。 （你做梦！） 试图阻拦千夏跳投的少年也蹬地跃起，但他跳起来的劲道比预期的更猛烈，身体直接撞上了千夏。 「啊！」 投出球的千夏无法保持身体平衡而摔倒在地。 「！」 梦佳看到千夏被撞倒不禁瞪大眼睛，但她发现千夏即便摔倒，眼睛还是持续盯着同一个点看。她转头一瞧，只见篮球沿着篮框的上面转圈圈。摇晃了一下后，球往篮框的内侧坠落。 千夏投出的那一球得分了。 随后千夏缓缓地从地上爬起来，定睛直视身材比她高大的少年说道： 「进球加罚，还有一球喔。」 「！？啊啊！」 少年惊觉自己在犯规的时机做出冲撞动作，不禁大叫。 进球加罚——是进攻方的选手投篮时，防守方的选手做出犯规行为的场合所适用的判定。少年妨碍千夏投篮，反而为千夏多送上一次自由罚球的机会。 「可恶，最好投歪……」 少年一边擦汗，一边瞪着站在罚球圈的千夏。千夏全神贯注地直视篮框，拍打了一、两次球后，将球投出。 千夏投出的罚球随着一道完美的轨迹穿过篮框。球刷过篮网的声音响起的同时，少年们也发出懊恼的叫声。 看到千夏漂亮地罚球得分，梦佳得意地笑了。 第二场比赛最后以21比10的比分，由梦佳和千夏获胜。 「呼、呼……」 连帽上衣少年把双手撑在膝盖上，喘得上气不接下气。 「什么，这是怎样啊，可恶。」 这两个少年在梦佳和千夏抢下21分前，不断在场上来回跑来跑去，被耍得团团转。整个过程远比社团活动举办的练习比赛还要折腾人。比赛一结束，他们直接一屁股坐在球场上。 「…………」 千夏轻快地走向瘫坐在地的两个少年。 满头大汗的少年抬头一瞧，只见千夏就像面对正式比赛的对手一样向他弯腰鞠躬。 「谢谢你们和我们比赛。」 少年们原以为千夏是要来谴责他们的行动，闻言不禁目瞪口呆。 「有机会做实战练习，很有趣。」 千夏以清澈的眼神如此说道，看得出来她不是在开玩笑，也没有调侃的意思。少年哑口无言。 「咦？啊……？」 「啊哈哈！小夏，你真的很搞笑耶。」 梦佳被好友的发言逗得哈哈大笑。最后采用了千夏最初所提出的『大家一起使用球场就好』这个方案，也令梦佳觉得心情畅快。只不过千夏似乎搞不懂为什么那四个少年会一脸尴尬，也想不通为什么好友要捧腹大笑。 坐在球场上的少年慢吞吞地站了起来。 「那个……刚才的犯规我很抱歉。」 连帽上衣少年吞吞吐吐地向千夏赔不是后，接着又忸忸怩怩地低声询问。 「是说……你叫什么名字？」 「？呃，我叫鹿野……」 「啊～不行不行不行，你们是我们的手下败将，还没有知道名字的资格～！」 梦佳过来抱住千夏，一边吐出舌头。似乎是别样心思被戳破，少年红着脸瞪向梦佳。 「～～！你这家伙，未免太嚣张了吧！」 「下次我们一定会让你输的！」 即便少年将矛头指向梦佳，她还是一副满不在乎的模样。 「哈，可以啊，我随时奉陪。」 站在愣愣的千夏旁边，梦佳一脸自豪地宣告。那个态度让少年气得牙痒痒的。 「你真的有够臭屁耶……到底凭什么啊，你是哪间学校的？」 「荣明。」 梦佳一边回答，一边用单手转动篮球，发出咻咻作响的声音。 「咦？」 听到这个名字，少年一度怀疑自己听错了。 被风吹落的花瓣从两人的身旁轻轻地飘过。 「春天之后，我们就是荣明国中的一年级生了。」 呆站在原地的少年们闻言，不禁哑然失色。 「咦？是那间荣明吗……？」 凡是运动社团的学生，应该都听说过这间体育名校。荣明的篮球队同样实力不容小觑，不分男女都是高手云集，他们参加的西町国中男子篮球队只在地区大赛拿下第三名，但荣明国中的女子篮球社拿下了县大赛冠军——乃是全国大赛等级的名门。 「啊…………那个。」 先前一直在摆架子的四个少年立刻开始惊慌失措。 「我们才是……谢谢两位陪我们练习……」 看到少年不自觉改用恭敬的语气说话，梦佳又笑到停不下来了。 少年们离去后，不知不觉间也快傍晚了。原本的蓝天白云也被染上了淡淡的颜色。 「啊～比赛真好玩。」 梦佳大大地伸了个懒腰后，在坐在长椅上的千夏旁边坐了下来。 「如果对方实力再强一点的话，就没什么好挑剔的了。」 说出让少年们听见肯定又会遭受打击的感想后，梦佳望向千夏。虽然梦佳没有想要千夏开口附和，但千夏不知怎的，明明连赢了两场比赛，却显得有些失魂落魄。她把篮球放在大腿上，直视着才刚结束激烈比赛的球场。 梦佳注视了她的侧脸后，自己也把视线投向空无一人的球场。淡淡的夕阳余晖照耀着陈旧的篮板和篮框。 「刚才那一记投篮还不错喔。」 听到这句话，这回换千夏转头看坐在旁边的梦佳。梦佳鲜少会开口夸奖他人，如果她说『还不错』，就代表『非常棒』的意思。 「谢谢。」 千夏轻轻地笑了笑，又把视线投向远处。一个比眼前的球场更为遥远的地方。 「……不过，如果想要在荣明大展身手，我必须比现在更进步才行吧。」 柔顺的发丝随着春天的晚风轻轻摇曳。 「就像梦佳一样。」 听到千夏脱口而出的话语，梦佳默默地睁大了眼睛。 梦佳想起当初荣明学园向她提出推荐入学时的事情。那个时候，她主动向尚未决定要进入哪间学校就读的千夏询问。 『小夏也要一起来吗？』 她不认为千夏是因为自己的一句话决定要去荣明就读的。荣明原本就是千夏母亲的母校，她应该早就把这间学校列为升学目标之一才是。 尽管如此，梦佳肯定推了她一把。 『一定也可以一起打进高中大赛的。』 梦佳在脑海里想像的国中篮球队时，率先想到的可靠队友就是千夏。如果能和千夏在篮球实力坚强的荣明一起出赛，肯定会很有趣。如果就读中高一贯制的学校，两人无论是在国中或高中，都可以朝着全国这个目标并肩作战。梦佳心里怀抱着这样的期待。 所以她没想到千夏会对荣明的篮球队怀抱那样的不安。 （小夏已经很……） 「……也太难得了吧。小夏竟然会说这种话。」 梦佳向上扬起嘴角，没有将自己心中的想法表露出来。接着她抢过千夏手中的篮球，起身离开长椅。 梦佳一边拍球一边走进球场，越过肩膀瞥了后方的千夏一眼。 「不然这样吧，假如这一球有投进去的话……」 梦佳把玩着手中的球，站在模糊不清的三分线上。 「梦佳……？」 千夏睁大眼睛，不由得从长椅站了起来，梦佳当着她的面将双手高举，并且让身体微微往下蹲。 （喜欢是最强大的情感。） 一直死心塌地面对篮球的人，不可能会无法实现梦想。 「——我们两个就会成为荣明的王牌。」 梦佳以优美的姿势，朝篮框投出了球。 （插图p140） （间隔插图icon） 篮球在夕阳余晖中往前飞。 只见篮球轻轻地发出「唰」的声音，穿过篮框往下坠落。篮网缓缓摇晃。 身穿制服的梦佳维持举着手的姿势，目光追着她所投出的球的飞行轨迹。 （假如这一球有投进去的话……我高中就……） 不读荣明了。 在投球的当下，梦佳做了这样的决定。 「哈……」 梦佳不由得轻轻冷笑了一声。 （……居然投进了。） 明明梦佳最后一次上场的比赛，有那么多她该进却未投进的球。如今在这么远的距离一球命中的结果，令梦佳心中充满苦闷。 「哇，好厉害！」 和梦佳的心境相反，现场响起了热烈的欢呼声。少女们捡起掉在地上的球，惊喜地叫着。 接着，她们迟来地注意到梦佳身上的制服。 「那、那不是荣明的制服吗？」 「骗人！所以说她是荣明篮球社的人？」 从少女们的言行，不难判断她们向往哪一间学校。看在梦佳眼中，她们十分耀眼灿烂。梦佳抢在少女们小题大作地向她敬礼前转身背对她们。她把行李挂在肩膀上，彷佛什么事情也没发生过般直接走开。 （那个时候也是这样呢……） 升上国中前的那个春假的回忆浮现在梦佳的脑海之中。 还记得当时自己和千夏在公园打篮球时，突然冒出四个奇怪的人，自己和千夏组队击败他们后，也投了一球。 在傍晚的公园，那时候那一球也宛如早就注定好般，画出完美的轨迹穿过篮框。 『假如这一球有投进去的话，我们两个就会成为荣明的王牌。』 附带了宣言的一球投进去之后，梦佳转头看了自己的好友。她看到千夏那原本目瞪口呆的表情逐渐转变成灿笑。她还记得自己也跟着沾沾自喜地咧嘴一笑。 梦佳往公园的出入口走去。后方重新响起打篮球的声音。那个声音也慢慢地离她愈来愈远。 途中，梦佳曾停下来一次转头望向篮球场。 一下子追着球跑一下子投篮的两名少女，和过去她们的身影重叠在一块。喜欢篮球，投入到废寝忘食的那时候—— （真的很开心呢……） 梦佳在心中自言自语。 明明那时候是那么地开心，如今却—— 「……」 像是要遮住视野般，梦佳伸手把浏海拨弄得一团乱。她让穿着皮鞋的脚用力蹬地，迈步前进。 她已经决定要放弃篮球了。她不想让一直崇拜着自己的好友看到这副没出息的样子。她不希望自己成为持续前进的千夏的绊脚石。 （那个时候，我本来没有想说『我很讨厌』那种话的。） 梦佳像是在忍受着痛楚般咬紧了牙关。 之前梦佳退出社团时，同班同学向她询问千夏的事情，她不经大脑思考就说出了自暴自弃的话。 『无所谓。从以前开始，她就老是梦佳、梦佳地把我的名字挂在嘴边……我很讨厌。』 梦佳说出最后那句话的时候，得知梦佳退出社团的千夏也刚好冲进了教室。 当时哑然失色地呆站在原地的千夏的身影浮现眼前。 这样就好了，自从梦佳和千夏不再说话后，她一次又一次如此告诉自己。她希望千夏可以忘记自己这个对篮球失去热情的朋友，继续往前进。如果是千夏，她一定可以和现在的队友们实现打进高中大赛的梦想。 即便如此，每当梦佳无意间想起过去快乐的时光时，就连『对不起』和『谢谢』都无法向千夏说的现实便压得她快喘不过气来。 （……好想和她说话。） 其实梦佳有很多事情想和千夏说。在比赛中表现不好的时候，想要跷掉练习的时候，还有家里的事和升学的事。过去她总是认为不能让一直崇拜她的千夏看到自己没出息的一面，但或许她早该抛弃这种念头，把千夏视为自己的『好友』找她商量才对。 一想到以后再也不能和千夏像以前一样地说话，一股寂寞感便油然而生。 （不对……我不是想和她说话。其实我——） 梦佳意识到一股情感从内心深处涌现。 （其实我想和小夏继续打篮球。） 梦佳又一次向浏海伸手。她粗鲁地抹了抹藏在头发下面的眼睛后，把手插进口袋。她离开公园，往车站走去。 残存的红色夕阳下沉到地平线后，暮色逐渐笼罩住回家的路。 篮球弹跳的声音，已经再也听不见。 隔天，梦佳交出了上面写着『彩昌高中』的升学意向调查表。 ──────────────────────── ＃3 再过不久，樱花即将盛开 「——我喜欢你，请和我交往。」 体育馆后面，胸口别上了毕业生花饰的针生健吾，注视着向他告白后便俯下了脸孔的少女。 荣明国中的毕业典礼，在春暖花开的今日举办。 长在枝枒上的樱花花苞已经绽开，在蓝天的映衬下，粉红色格外显眼。这种天气如果在晒得到太阳的地方，便会温暖到不需要穿外套，不过两人目前身处的阴影处仍留有冬天的寒冷。 「对不起。」 针生诚恳地回应。先前少女询问针生是否方便并把他带到这个地方时，针生就隐约猜到对方可能是想要告白了。 「我没办法回应你的心情。」 这名二年级的女学生似乎也早有被拒绝的心理准备，她抬头向针生露出一抹寂寞的微笑。 「抱歉……我想也是。」 少女如此喃喃说完又垂低了眼帘，针生不懂她为什么道歉。 见女学生还站在原地没有打算走掉的意思，针生在想是不是应该由自己主动离开。正当他准备开口向对方告别的时候，少女先提出了问题。 「学长，你有交往的对象吗？」 被这么一问，针生当场语塞。 虽然这种问题怎么回应都可以，不过针生稍微思考了一下，然后有些支支吾吾地说道： 「……嗯，可以这么说吧。」 闻言，女学生像是接受般点了点头。 「这样的话也没办法嘛……恭喜学长毕业。」 少女面露释怀般的表情离开现场。 独自一人留在体育馆后面的针生将手插进裤子口袋，抬头往上看。散开在眼前的树枝应该也是樱花树，不过或许是这里日照不够充足的关系，上面的花苞看起来依旧是硬的。 「唉。」 他之所以会感到闷闷不乐，是因为他隐约有种自己撒谎了的感觉。 （正在交往的对象吗……） 一听到这个问题，针生便想起了某个少女的脸孔，不过他面露苦笑否定。 （她也不能算是女朋友吧。） 话虽如此，即使回答『没有交往对象』，好像也是在撒谎。有一句耳熟能详的话叫『朋友以上，恋人未满』，他和那名少女——花恋之间的关系，正符合这句话的写照。 （要是知道我拿她当婉拒告白的理由，她肯定会很生气地骂我怎么可以擅自这么做。） 针生没有老实交代这件事情的打算，而且他认为这在那个场合算是最委婉的方式，不过，花恋如果知道针生擅自将她摆在女朋友的位置，八成会露出不服气的表情吧。 「…………」 针生试着想像可以毫不犹豫地向他人说出「我有女朋友了」的那种关系。 （可是……） 针生转身打算离开的时候，放在口袋的智慧型手机突然振动。传讯息给他的人，正好就是花恋。 「呜哇……时机也太巧妙了吧。」 虽然觉得有些可怕，针生还是碰触画面，显示收到的讯息内容。 『毕业典礼结束了吗？传照片给我看啦。』 『结束了。才不要。』 针生简短回讯后，讯息立刻显示已读并得到回覆。 『你不给我看的话，我就叫小千传给我看喔。』 「喂，太狡猾了吧。」 看到那则讯息，针生忍不住出声抗议，好像对方就在现场一样。针生打字的时候，对面又继续传来新的讯息。 『既然放春假了，就出来见面啦。』 早一个礼拜过完毕业典礼的花恋曾说过，春假时她增加了『工作』。 『花恋你不是很忙吗？』 『你自己不也是忙着参加社团活动。』 两人一如既往地抬杠，不过还是约好要在家里附近见面。针生把手机塞回口袋，离开体育馆后面回去找朋友。 守屋花恋是自小五就和他认识的朋友。针生只能用「朋友」来称呼她。 两人并非就读同一所国小和国中的同学，而是因为他们曾在同一个游泳班上课，关系才会变得亲近。再加上两人住得近，去玩的时候都会顺便邀约对方，但不知不觉间，比起一群人一起行动，两人单独见面的频率变得更高了。 附带一提，花恋提到的『小千』指的是和针生同年级的鹿野千夏，她和花恋是自幼稚园认识的朋友。而现在是就读同一所学校的针生比花恋更常见到她。 针生沿着体育馆的墙边一路往校舍的方向走。走到阳光下后，温暖的春天空气便拂过脸颊。刚才思考的事情重新在针生的脑海盘旋。 （正在交往的对象啊……） 针生有意识到自己对花恋怀抱的情感是恋爱。此外他也察觉到对方不只是把他当一般的朋友。 （可是……） 针生半路停下脚步，回头望向体育馆——自己至今付出许多时间打羽球的地方。 那和是否要向对方传达心意，是不同的问题。 （间隔插图icon） 虽然户外才刚准备进入樱花季，但这间摄影棚正在进行的却是8月号杂志的夏季服装拍摄。 「早安。」 花恋吸吐一口气后，挂上灿烂的笑容开门，进入今天的拍摄场地。 「啊，花恋。今天请多指教。」 「守屋小姐到场了。」 看到现场有认识的编辑和造型师，花恋松了一口气。 「请各位多多指教。」 花恋彬彬有礼地打招呼回应。 升上国中后，花恋开始当模特儿。一开始她对这工作一点都不了解，对每件事都手足无措，但随着经验的累积，最近她终于可以不慌不忙地正常表现了。花恋经常被夸奖态度冷静沉着，其实那是因为她很努力让自己看起来是如此。 （还没站到镜头前面就已经在紧张，代表我还是太嫩了吧。） 一边向一起工作的人们打招呼，花恋在心中苦笑。 花恋当初会受邀成模特儿，契机来自原本有兴趣的演员工作。刚入行的时候只会拍少少几个镜头，照片能登上版面的一个小角落就算不错了，不过如今花恋已经成为有资格出镜在特辑页面的模特儿了。 花恋再次观察那些忙进忙出的大人们。 （这里是专业人士的工作现场……） 如此心想的花恋在心中默默叮咛自己。 （我也是专业的，得加把劲才行。） 虽然目前还称不上是大人，但自己做这份工作是有签约、领报酬的。既然被期许自己有与报酬相应的表现，便不能辜负对方的期待，花恋是这么想的。 花恋放下背包和外套，从前方休息室的空间往设置在里头的化妆台移动。 「啊，花恋～！」 一进门，她就看到模特儿前辈相田美雪在向映在镜子里的她挥手。 「好久不见了耶，你今天穿的衣服好可爱！咦？你是不是把头发留长了！？」 两人一碰面，美雪便滔滔不绝地说话，完全不给花恋回话的机会。美雪有双圆滚滚的黑色大眼配上一头颜色明亮的卷发，是一个会让人联想到亲人的小型犬的少女。 「美雪小姐，今天请多多指教。」 花恋点头致意后，另一个模特儿前辈从后面向她攀谈。 「花恋，好像很久没在摄影棚看到你了耶。」 「啊，叶月小姐。」 模特儿织原叶月和造型师一起站在挂着摄影服装的衣架子旁边。花恋转身向对方打招呼。 「请多多指教。啊，我有看你之前的化妆教学直播喔。」 「真的吗？谢谢。」 叶月垂低视线，腼腆地笑了。她的身材在同龄的女生里面格外突出，不仅长得高，身材也很好，即便是难以取得平衡的造型，她也能轻松驾驭。如果美雪是活力充沛的小型犬，那么气质成熟稳重的叶月或许就是优雅的大型犬吧。 和两个前辈互相打过招呼后，工作带来的紧张感在正面的意义上解除了。花恋也一边开始准备化妆，一边感谢今天要一起拍照的前辈。模特儿们在幕后总是彼此看不顺眼……花恋时不时就会听见这种传闻，但至少她的身边都是亲切好聊的对象。 「那么，开始拍摄第一套服装。」 在工作人员的指示下，率先把发型也调整到位的叶月在相机前面就位。虽然看起来只是随兴地摆出姿势，但实际上连视线和手指头的位置她都有精心设想，等照片刊登到杂志上后，衣服真的会格外有型。 （叶月小姐的姿势，很有参考价值呢……帅气又不失高雅。） 一边让造型师调整发型，花恋一边观察前辈的工作状况。 （原来如此，在拍摄那种镜头的时候，只要稍微改变一下脖子的角度就好了……表情也是一样，稍微调整视线给人的印象就会完全不同。） 像是在脑中做笔记般，花恋一一举出自己注意到的环节。比起看杂志或上网找资料，实际观摩其他人拍摄途中的动作收获更多。 一开始花恋以为杂志模特儿和她想成为的女演员在工作性质上可能有些不太一样，但实际从事这个工作后，她获益匪浅。不仅如此，花恋从杂志读者们的反应获得了很大的鼓励。 『我都会模仿花恋的打扮和发型！』 『你跟我同年，看起来却很成熟，好羡慕喔。我也要加油！』 像是小时候的自己崇拜电影女主角般，现在也有人会用类似的心态来看待自己，一想到这个，花恋便开心不已。因为这肯定代表自己离梦想又更进一步了。 花恋把视线从模特儿前辈身上移回镜中的自己。 （希望可以通过下次的甄选会……） 下个礼拜五就要举办决定封面模特儿的第三次审查了。 一般而言，封面要选用哪个模特儿都是由编辑部决定，不过这次配合杂志的创刊企划，会举办封面模特儿的甄选会。而且这本杂志的10月号还会安排封面女孩出演宣传影片，对花恋而言，或许有助于未来往演员领域的发展。 （我不想白白浪费努力至今才掌握到的机会。） 其实花恋一开始也想过，现在的自己光是要通过第一次审查可能都有困难。比花恋成熟、且拥有丰富工作经历和大量社群媒体粉丝的模特儿也有报名参加。考虑到封面的好坏会影响杂志的销量，她知道这个负担对从事模特儿的资历尚浅的自己来说或许太过沉重。 （可是……） 花恋激励萌生想打退堂鼓的念头的自己。 （我不想要连尝试也没有，光凭想像就直接否定未来。） 这时，工作人员向在一旁待机的花恋出声道。 「接下来换守屋小姐的个人独照喔～！」 「好的！麻烦了。」 花恋回答后，随着凉鞋鞋跟所发出的声响走进布景。 （插图p157） 之后拍摄完三人合照的镜头后，暂时进入休息时间。在变更妆容和发型前，三人换上备好的长袍待命。 美雪一边挑选当作慰劳的烘焙点心，一边长长地叹了一口气。 「唉～～都没有可以让我穿那种洋装去约会的对象。」 用茶壶帮前辈倒红茶的花恋露出疑惑的表情。 「咦？是这样吗？我还以为美雪小姐有男朋友呢。」 美雪不管跟谁都可以很快混熟且交游广阔，花恋一直以为她肯定有男朋友。美雪「唉」地一声，以夸张的动作耸起肩膀。 「一般会这么以为吧？可是一直做这份工作，就很困难啦。即便对方一直要求见面也很难挤出时间啊。」 美雪吃了一口费南雪，像是想起了什么事情般把视线投向斜上方。 「到头来，只要我做出想要专心在工作的结论，这段关系就会自动消灭了。不过，如果是这样就会不见的对象，我也无所谓啦。」 「我可以理解。总是会希望对方可以尊重自己正在努力嘛。」 花恋端着红茶茶杯，大大地点头附和。看到花恋对这话题有共鸣，一旁的叶月向她抛出话题。 「花恋呢？你现在有交往对象吗？」 被这么一问，花恋的表情变成苦笑。 「嗯～虽然不是那样……不过有一个关系一直很好的男生。」 「咦？这样啊，第一次听说！是你国中的朋友？」 美雪从桌子的另一头微微向前探出身子问道。 「不是。小学的时候我们在同一个游泳班上课认识的。虽然我们读不同学校，但年纪一样大，再加上住得很近，所以我们经常见面。」 「咦～这种的超棒的耶！有青梅竹马的感觉！」 美雪发出兴奋的声音。花恋对她的反应感到有些无奈。 「我们的关系跟前辈你想像的应该不太一样喔。我们只是很合得来，相处的时候可以不需要顾虑太多。」 「这很重要啊。你们为什么不交往？」 叶月一脸意外地提问后，花恋思考该如何回答。 「这个嘛……可是就像刚才美雪小姐说的那样，我总觉得自己必须全力冲刺事业才行。况且他也忙着参加社团活动，交往好像不应该放在最优先事项。」 听了花恋的说法后，美雪又装模作样地露出目瞪口呆的表情。现在她的眼睛化了强调眼睫毛的妆，所以做这样的表情与其说可爱，不如说充满了魄力。 「咦咦～！？可是你们不是不同学校吗？之后就要上高中了，搞不好他会在那边喜欢上别的女生喔？」 「嗯……？」 花恋试图想像，但脑海里无法浮现具体的画面。之所以如此不是因为自恋，单纯是因为她很清楚针生的个性。 「如果你喜欢他，一定是采取行动比较好啦！」 「真是的，这跟你刚才讲的不一样啊。」 「我刚才是在说我自己的情况！」 被花恋这么一吐槽，美雪干脆地改口。 「花恋和你喜欢上的那个男生，绝对没问题的啦！」 相较于大力怂恿的美雪，叶月则是用手扶着下巴，一副感到有趣似地说出不同看法。 「咦～可是我觉得不需要那么心急耶。」 「有男朋友的人不要插嘴啦。」 美雪板起脸打断叶月的发言。听两个前辈一搭一唱地斗嘴后，花恋笑着道谢。 「谢谢你们的意见。」 花恋平常习惯被妹妹依赖，所以像这样受到同性年长者的关照，让她觉得有些难为情。 拍摄完所有服装后，美雪前往一直在上的舞蹈课，叶月则有下一个拍摄工作，大家各忙各的去。 花恋向工作人员打过招呼后，也离开了摄影棚。她一边传讯息告知母亲摄影工作已经结束，一边在电梯按下一楼的按钮。 『如果你喜欢他，一定是采取行动比较好啦！』 『咦～可是我觉得不需要那么心急耶。』 下楼途中，前辈们所说的话又在花恋的脑海里浮现。 「…………」 电梯抵达一楼开门后，花恋甚至一时之间忘记要走出去，直到发现门又要关上，她才慌慌张张地冲出电梯。她从设在电梯旁边的相关人员出入口走到室外后，春天的气味立刻扑鼻而来。 「啊……」 晴朗的蓝天下，温暖的空气轻轻拂过脸颊。刚刚才拍完夏末穿搭特辑的花恋突然有种季节倒转的错觉。 自从开始从事出演照片或影片的工作后，花恋以为自己早已习惯四季错乱的情况，但偶尔还是会搞不清楚现在是什么时候，或者下一个季节是什么。 （现在是国中毕业后的春天……） 这次春假结束后，自己和健吾就是高中生了。 花恋走在阳光普照，光线柔和的街道上。种植在行道树下珍珠绣线菊的白色细小花朵正轻轻地摇曳。 花恋的视线追着摇曳的花尖，一边心不在焉地思考着。 （我们继续维持这样的关系真的好吗？） 自从在小五时认识针生健吾之后，两人待在一块的情形便自然而然地增加了。在游泳班开始会聊天、发现彼此的家距离很近后，他们便养成了在出去玩时顺便邀约对方的习惯。 升上国中，周遭的人开始比小学时更具体地讨论起关于『喜欢的人』的话题时，花恋脑中浮现了针生的脸。 （不过，健吾现在肯定是想专心打羽球吧。） 针生进入荣明国中后，练球时间比以前在国小队伍的时候相比增加了不少，他本人对羽球付出的热情也比以往更强烈。 进入了社团，羽球在针生心目中，似乎成了更具特殊意义的存在。 在小学毕业以前，针生不只打羽球，还有学习很多其他才艺，而且每样都能学到尽善尽美，但一上国中后，他便断然放弃其他才艺，只专攻羽球一个项目。花恋不太清楚羽球的事情，不过她可以理解若不这样就无法一直赢下去。 正因为如此，她无法说出「希望你把那100％的心思分出一点给我」这种话。 （毕竟我不希望他在比赛的时候后悔自己没有把100％的精力都用在羽球上。） 这时，花恋突然想到今天的日期。 「啊，对了，健吾今天……」 花恋拿出智慧型手机查看目前时刻后，开启了讯息软体。她输入简短的一句话给设定了熟悉图示的联络人。 『毕业典礼结束了吗？传照片给我看啦。』 讯息传送后，没想到很快就收到了回覆。内容跟往常一样简单俐落。 『结束了。才不要。』 「我就知道他会这么说。就算你不给我看也没关系。」 花恋在萤幕上滑动手指输入文字。反正她可以拜托和针生同校的朋友千夏给她看照片，况且她也没有非看不可。 重点是可以和他像这样自然地互动，让她觉得非常舒服。 （如果向健吾传达心意……） 花恋盯着讯息画面。 （结果却被他保持距离的话，我可不希望这样。） 开心的事情也好，难过的事情也罢，不管发生任何事情，针生都是花恋想头一个报告的对象。她也希望针生有事情都可以跟她分享。 （……好想跟他说甄选会的事情。） 花恋抢在针生回讯前传送了讯息。 『既然放春假了，就出来见面啦。』 （间隔插图icon） 就跟寒暑假时一样，春假期间荣明学园照样有举办社团练习。 针生等四月就升上高一的社员也已经加入高中部的练习了，所以他们将随其他学长一起照常参加练习。 （高中、吗……） 针生穿过校门，仰望樱花时节的阴天。 毕业典礼那天天气晴朗，今天则是整片天空都被边际暧昧不清的白色云朵覆盖住。樱花已经完全绽放，针生从树下经过的时候，小鸟从枝头起飞，抖落了花瓣。 去年春天，针生也欣赏着学园这样的风景。 即便四月起就成为高中生，活动的地方和社团活动都跟过去一样，所以针生的生活本身并未产生巨大的变化。不过花恋会进入一所没有国中同学的高中。而且她说过工作量正在增加，相信她往后一定会遇到更多不同的人。 （我不想要到时候才后悔「当初要是有向她表白心意就好了」。） 针生抬头仰望眼前的体育馆。已经开始散落的樱花花瓣从他的眼前吹过，和体育馆的景象重叠在一块。 与此同时，针生对现在的自己能否兼顾羽球和与花恋的恋情产生了疑问。虽然今天两人约好等一下要在离家最近的车站见面，但有时候彼此也会忙碌到连续好几天都见不到对方。 不只要增加和花恋相处的时间，也要持续提升羽球的成绩。针生自认是相当机伶的人，却没办法将这两件事情摆在一起，做出『先试试看，不行再放弃』这样的选择。 「噢，针生，你来得真早啊。」 社长出现在头一个到场做发球练习的针生后面。 「早安。我才刚到不久啦。」 社长放下东西后，拿出球拍和装在资料夹的文件。 「针生你能参加这个周末的联合练习对吧？」 社长看着手上的文件，查阅那场练习有哪些参加者。 「是的，我可以去。」 针生回答后，向前辈确认一件事情。 「地点是佐知川高中对吗？」 「没错。国三队员是采自愿制，想去的再去就可以了，不过基本上好像全员都会参加啦。」 在名册上写字的高二社长笑了笑，用笔的尾端搔了搔后脑勺。针生目送学长离去的同时，思考他刚才提起的那间高中。 （佐知川有兵藤学长在。） 兵藤将太比针生高一个年级，两人从小学时期就在大赛上交手过好几次。 兵藤在那个时候就已经是全国等级的选手，针生从来没赢过他任何一场比赛。去年两人还在国中的大赛对战过，不过兵藤今年已经升上高一，所以两人并未在正式比赛碰头。 （好想赢过他啊……） 参加高中的练习之后，针生感受到自己的实力有大幅增强。现在和兵藤交手的话，结果应该会跟上次不一样。 针生想起国中二年级的夏天和兵藤的比赛。 明明在赛前拟好了完善的对策，实际上场之后却不断弄巧成拙。太想要仔细观察对方的动作，却慎重过头，反而在该果断进攻的时候频频判断失误。 （先不管要不要告白……） 针生用球拍顶端挑起掉在地上的羽球。 （要是现在拿不下胜利，什么兼不兼顾的，都是空口说白话。） 手握捡起来的羽球，针生瞄准放在远处的羽球笼子。 他猛力挥拍，羽球画出美丽的弧线飞进了笼子里。 （间隔插图icon） 练习结束前往约定见面的咖啡厅时，花恋已经坐在里面了。 即便不谈自己对她的恋爱感情，走进店内的瞬间，他的视线仍牢牢被她一个人所吸引。两人相识时花恋就是个清新脱俗的少女，最近她的魅力又更加提升了。 「有一个超可爱的女生耶。」 「哇，美女～」 在外面和花恋见面时听见旁人对她发出的赞美并不稀奇。针生向一脸正经地低头看着手上东西的少女走去。 「花恋。」 针生主动打招呼后，从不远的桌位传来有人说「果然是在等男朋友嘛」的声音。 平常针生不会把这种事情放在心上，今天他却对那些反应感到有些在意。针生意识到这个情绪和他拒绝告白时的心情本质上是一样的。 对于旁人以为自己是她男朋友这件事情，花恋是怎么想的呢？ （既然如此，干脆……） 就在针生如此心想的时候，花恋抬头了。她打开菜单给针生看。 「健吾你看。这间店蛋糕的种类好丰富喔！」 介绍甜点的那个页面排列着琳琅满目的蛋糕照片。针生有些傻眼地向后拉开花恋对面座位的椅子。 「我还以为你那么认真是在看什么呢。」 「必须从这么多蛋糕里面挑选一个啊。当然得看得很仔细了。我现在在犹豫到底要选这个、这个、这个或这个。」 把菜单放回桌面上的花恋指着范围完全没有缩小的众多选项说道。 「你根本就选不出来嘛。」 「健吾你要点什么？」 「茶。」 到最后，实在看不下去在春天草莓塔和樱花戚风蛋糕之间犹豫不决的花恋，针生点了其中一个。像这样两人各点一样食物分着吃，或是由针生负责吃完大分量的菜色，两人不知不觉间成了不需特地用言语表达也有这种默契的关系。 一边吃自己平常绝对不可能点的可爱蛋糕，针生看着坐在对面的花恋。 （就算我们交往，感觉好像也不会有太大的变化。） 现在只是中间画了一条界线而已，以他们两人的情况，即便其中一方跨出一小步，也几乎等同是站在原地，唯一改变的只有称呼方式而已。 既然如此——针生心想。 那就由我来提出好了。 「……花恋。」 「健吾，你春假也是要每天去社团吗？」 针生和花恋不约而同地开口说话。花恋眨了眨眼，把视线投向针生。 「抱歉，你本来要说什么？」 「不，没什么……这个周末、礼拜五的时候，我们要到其他学校参加联合练习，接下来应该就都是自主训练了。」 「到头来还是在自主训练嘛。」 听了针生的答覆后，花恋露出傻眼的笑容。 「当然要了。不过以我个人而言，我更希望在和其他学校一起练习前先尽量多做一些自主训练。」 「？为什么？」 「我们要去佐知川高中练习，那里有一个我很想对战的对手。」 针生回答后，花恋想起了一个人。 「哦。该不会就是你之前说，你国中时代从没赢过的那个人吧？」 虽然我想不起来他叫什么名字了，花恋补充说道。闻言，针生露出十分意外的表情。 「如果你是指兵藤学长的话，那就没错……花恋，你居然还记得啊。」 花恋洋洋得意地向吃惊的针生笑着说道： 「因为能让健吾特地点名想要对战的人不多啊。」 是这样吗？针生纳闷地偏起脑袋。虽然他没有意识到这件事，不过自己会在聊天时主动提起的人，或许的确没几个。花恋笑咪咪地跟针生说： 「希望你能打赢他。」 接着，花恋一边轻轻抚摸手机的外框，一边喃喃说道： 「之后我要参加杂志甄选会的第三次审查。」 「哦，既然是第三次，表示你通过前两次的审查了啊？状况很不错嘛。」 「嗯。」 花恋点了点头。虽然花恋似乎期待针生可以再多说点什么，无奈针生对于时尚杂志和演艺圈的话题十分陌生。 「加油啊。」 「拜托。你好歹再多问一下那是怎样的甄选会啊。」 见话题两三下就被画下句点，花恋一脸不服气地扬起形状优美的眉毛。 「啊……请问那是什么样的甄选会呢？」 针生态度配合地提出问题。透过以往的经验，针生有充分学习到这种时候和她顶嘴绝非上策。 针生询问后，花恋造作地摆出托腮的姿势。 「真拿你没办法，我就告诉你吧。」 不愧是专业模特儿，那个架式感觉马上就要开始拍广告似的，不过针生觉得那是花恋想要开玩笑时所做的动作。 这回针生没有搞怪，默默花恋把话说完。 「是杂志封面的甄选会。」 花恋微微端起茶杯，摇晃杯子里的红茶。 「平常都是由编辑部决定要用哪个模特儿，不过10月号因为创刊纪念的企划，会特别透过甄选会来选拔。选上的话不只可以出现在封面和内页，还可以在宣传影片中演出，所以我想说可能会有助于我日后往演员的方向发展。」 一口气说完后，花恋这才喝了一口红茶。看到那个举动，针生询问道。 「哦，所以要选上是很困难吗？」 花恋把茶杯放回碟子上，垂低眼帘回答道： 「嗯……坦白说，我本来以为自己连第二次审查都没什么机会通过。」 花恋抬起头来。先前瞬间浮现在她脸上的懦弱表情荡然无存，取而代之的是花恋平时那勇于面对挑战的坚强笑容。 「所以啊，好不容易走到这一步，我希望自己一定要被选上。」 针生回望着她眼中的光辉，浅浅一笑。 「这样啊。第三次是什么时候？」 针生询问后，花恋定睛注视他的脸，接着小声咕哝道。 「……不告诉你。」 「啥？」 没想到花恋会拒绝回答，针生浮现意外的表情。花恋向他露出了俏皮的笑容。 「等结束后我会告诉你结果的。」 花恋瞄了手机的时钟一眼，说了句「差不多该走了」后，便作势要起身离座。虽然针生似乎还有话想说的样子，但花恋已经先一步拿起随身物品站起来了。 「啊，喂。」 针生连忙拿自己的随身物品和帐单跟在她的后面。对话就这样不了了之。 离开咖啡厅后，两人踏上返家的路。半途经过的公园种有樱花树，已经进入了最美的盛开期。被吸引过去的人们正站在树下拿手机拍照。 「真快啊，已经是樱花的季节了吗？」 花恋一边从人行道眺望樱花，一边喃喃说道。 「总觉得不久前我才和你一起去新年参拜呢。」 「这样说也太夸张了。不过时间的确过得很快呢。」 针生同样眺望着樱花回答道。 「你还记得吗？去年本来大家约好要一起去赏樱，结果那天却下起了倾盆大雨。」 「啊——雨势大到差点发布警报呢。而且还就那么刚好只有那天下大雨。」 「没错！樱花也因为那场雨都掉光了。」 花恋回想去年春天发生的事情后，一脸遗憾地垂下了肩膀。仔细想想，前年她也只有在住家附近看过樱花，从来没有和针生一起好好地去赏樱的回忆。 （毕竟樱花盛开的季节真的很短暂……） 花恋注意到视野边缘不断有花瓣持续飘落。 （真希望今年可以一起赏樱。） 「……唉，等你礼拜五练习结束后，我们一起去看樱花吧？」 花恋抬头看向走在身旁的针生。针生也看了她一眼，困惑地偏起脑袋。 「是可以啦，但傍晚才去你不介意吗？」 「嗯。反正我白天也有工作。」 聊着聊着，两人抵达花恋住的公寓前面附近。两人说好礼拜五要去去年没去成的赏樱胜地。 「那就礼拜五见了。再联络。」 「嗯！比赛加油喔。」 花恋走上通往玄关大厅的阶梯后转身。针生朝着她的背影说道。 「你也一样，甄选会加油。」 花恋先是吓一跳似地睁大眼睛，随后露出满脸的笑容。 「嗯！谢谢。」 针生目送花恋消失在公寓之中后，转身朝自己的家移动。不知从哪落下的花瓣堆积在路面上，每当有车子通过，那些花瓣便随风飘扬。 （间隔插图icon） 一转眼就到了周末。 花恋关掉闹钟起床。睡意迅速消散，她直接从床上起身。打开房间的窗帘后，清爽的蓝天旋即映入眼帘，花恋不禁露出微笑。 （太好了，看样子不会下雨。） 昨天的天气预报显示下雨机率是0％，看来应该是不会像去年一样倒楣。花恋一手拿起智慧型手机，离开自己的房间。 虽然甄选会是下午才开始，但早上出门前的准备工作可是场大工程。 花恋首先从洗手台的镜子检查肌肤状况，依照目前的状态小心翼翼地保养肌肤。昨天的护发疗程发挥了功效，现在只要简单吹整和抹油即可，就连发尾都服服贴贴的。刷完牙后，接着做简单的伸展运动，再喝完白开水，才终于坐下来吃早餐。今天的早餐是母亲事先准备好的，不过花恋最近也会调查食物的营养均衡，自行下厨。 「我吃饱了。」 收拾完餐具后，花恋着手化妆。虽然摄影前还是得重新化妆一次，不过她还是上了一层隔离霜和轻薄的粉底顺便当作防晒。 （来试试看上次叶月小姐直播时展现的化妆技巧吧。） 花恋一边参考模特儿前辈的化妆影片，一边在镜子前面用粉底刷刷过自己的脸颊。 这是花恋每天必做的枯燥作业。虽然旁人都称赞她天生丽质，实际上她从小到大也都有享受到这个与生俱来的优势所带来的好处，但花恋十分明白，光靠这样是没办法在这个世界超越其他竞争者的。 （他肯定也是一样……） 每当花恋对一切心生厌烦，打算今天要偷懒多睡一点的时候，她就会想起每天都认真锻炼肌肉和慢跑的针生。 （只要想想那些正在努力的人，自己就能坚持下去……） 一个人能否在比赛中获胜、能否在镜头前面绽放光辉，在关键时刻能成为自己力量的，往往是那些日复一日累积的努力，花恋是这么想的。 而自己则是为了不让人发现那些在幕后付出的辛劳和汗水，尽全力展现出华丽美好的一面。 花恋穿上自己喜欢的牛仔裤，决定要搭配哪一双鞋子。检查完有没有漏带什么物品后，她将背包挂到肩上。 「菖蒲，我要出门了。衣服洗完后，要记得拿出来晒喔。」 花恋探头往房间里面一瞧，只见妹妹菖蒲仗着正在放春假，还躺在被窝里面。「嗯……我知道了。」菖蒲发出还没清醒的声音回覆，绝对一点都没听懂。 「真是的……」 花恋无奈地耸肩，但妹妹那副随便的德行也适度地缓解了她心中的紧张感。 花恋离开家门后，往电梯口移动。她一边看着显示楼层的数字持续跳动，一边反覆确认自己有没有忘记带东西，或少做了哪项护理。 搭进抵达眼前的电梯后，来到一楼玄关大厅。春天气息的清澈光线透过公寓一楼的玻璃门洒进室内。 「好……没问题。走吧。」 花恋深深吸了一口气，开门向前迈出步伐。 （间隔插图icon） 针生和其他社员一起进入佐知川高中的体育馆。 「请多多指教！」 在开口打招呼前，针生的视线就被那个身影吸引住了。 （啊……） 即便与佐知川的二、三年级学生站在一起，兵藤将太的体格依然引人注目。他身材高大、肌肉结实，更重要的是散发出难以想像是一年级学生的气势。 对方也注意到针生在场，主动向他打招呼。 「好久不见了。」 站到针生身旁的兵藤，感觉比最后一次在比赛会场见面时变得更高壮了。针生还来不及回应寒暄，兵藤便咧嘴一笑。 「我就知道你今天一定会来。」 闻言，针生微微张大眼睛，接着他不甘示弱地面露微笑。 「请多指教。」 双方立刻展开练习，体育馆内随之响起羽球来回飞舞的轻快声音。 基础练习结束之后，紧接着进行加强杀球和接球等能力的模式练习，中间稍作休息后，便开始练习比赛。 「一胜！」 「集中精神接球！」 由大赛成绩名列前矛的两所学校展开的练习比赛，每一个场地都打得十分火热。 针生面对佐知川一年级的选手率先拿下两局获得胜利，接下来和二年级的选手对战时陷入僵局，两人战到最后一局，结果由针生获胜。 第三场比赛，针生对上了兵藤。 「请多指教。」 「请多指教。」 互相打过招呼后，两人在自己的场地各就各位。先攻的针生摆出发球的架式。集中精神后，四周的声音便变得十分遥远。 （假如我今天能打赢兵藤学长的话——） 咻，针生猛力挥拍，发出去的球往锁定的位置飞去。兵藤第一时间做出反应，将球回击到网子前面。 （我是不是就能觉得，自己有一点能传达心意的资格了呢？） 针生冲上前将球打回。手边响起耳熟的锐利声音，羽球掉在兵藤场地的内侧。 （没问题……我可以的。） 比赛前半段双方的分数呈现拉锯态势，针生发挥得还不错。 然而从第一局的后半段开始，针生的攻势就被兵藤完全破解了。第二局比赛，针生的双腿因为疲劳而沉重不堪。 三十分钟后，针生一动也不动地杵在球场中央。 「比赛结束！」 担任裁判的队员大声宣判。来不及接住的球掉在针生的鞋尖前面。针生垂着持有球拍的那只手。 「……呼、呼。」 那喘到上气不接下气的粗重呼吸彷佛不是自己的。 （……根本还不够嘛。） 针生抬头仰望天花板。挂在高处的灯光刺眼地教他快睁不开眼睛。擦掉流下来的汗水，针生走上前向兵藤致意。 （间隔插图icon） 从约好见面的车站走到外面，满开的樱花旋即映入眼中。 时刻接近五点，从电车下车的群众陆陆续续从车站出口涌向广场。在弥漫着周末气息的喧嚣中，也可以看到和自己年龄相仿的学生。 一对看似是情侣的男女从针生身旁经过，他不自觉地盯着他们看。那对男女的互动乍看下像普通朋友，但两人的手牵得紧紧的。 （…………） 假如今天打赢兵藤，切实地感受到自己有所成长的话，他是否就能下定决心让自己和花恋的关系更进一步了呢？ 光是像这样子把两件事情摆在天秤上权衡，似乎就说明自己还没有资格站在花恋的身旁了。 兼顾社团活动和恋爱。 既然连恋爱都还没开始谈的现在，在社团活动的表现就只能算是差强人意了，他只能想像出自己在两方面都做得差强人意的未来。针生扭曲起一边的脸颊自我挖苦。 （我完全配不上她。） 花恋从国中时就开始从事演艺工作，现在已经经常可以在杂志上看到她的身影。 相较之下自己和劲敌选手的差距则是愈来愈悬殊，就连今天的练习比赛也无法获胜。 针生叹了一口气，这时口袋里的智慧型手机振动了起来。是花恋传来的讯息。 『抱歉，我会稍微迟到一下。』 针生睁大了眼睛，感到有些意外。 （工作碰到突发状况了吗？） 虽然不清楚详细原因，不过针生以前有听花恋提过偶尔会发生拍摄进度延误的状况。即便如此，她平常还是会告知预计结束的时间，或许今天是事出突然吧。 针生回传了一句『不用急』后，身体再次往后靠着墙边。 夕阳透过建筑物和树木的缝隙射进广场。高大的樱花树在余晖的照耀下，淡粉红色变得更加鲜艳了。每当沙沙作响的风声响起，就会有花瓣从枝枒上散落。 即便是早已熟悉的地点，也要在每年春天到来时，才会意识到原来哪一棵树是樱花树。 过了十五分钟左右，花恋穿过剪票口跑到针生面前。 「抱歉，我迟到了。」 「没关系啦。」 花恋露出向针生露出熟悉的笑容后，指向广场。 「今天人好多喔。我们走吧。」 花恋摇晃着放下来的一头黑发，迈步前进。针生和她并肩走在一起。虽然两人步调一致，但针生手插在口袋，花恋的手则放在肩膀的包包上。 「哇啊，好壮观的樱花喔！」 从广场往两旁种植樱花树的道路走去，视野瞬间被一片粉红色所包围。 「喔喔，好壮观啊。」 或许是已经有些过了盛开的时间，每当树枝随风摇曳，就会有小小的花瓣彷佛雪花般轻轻飘落。 两人混在人潮之中，并肩走在樱花树下。 针生不动声色地瞄了一旁的花恋一眼。 （总觉得她今天跟平常不太一样。） 花恋脸上挂着笑容，说话语气也跟平常没什么两样，但针生从她的侧脸感觉到，她明明有话想说，却又一直在掩饰。 两人会合的时候太阳已经快下山了，等完全天黑之后，挂在路旁樱花树上灯笼模样的照明便亮了起来。泛着红色的灯光绵延不绝，浮现在黑暗之中的夜樱呈现出梦幻的氛围。 车站附近人潮众多，不过离车站愈远，人影就变得稀疏起来。 「……那个啊。」 原本默默走路的花恋缓缓地开口。在樱花和灯光下，花恋转身面向针生。 「甄选会我落选了。」 「咦？」 没想到会听到这句话，针生不由自主地发出惊讶的声音。 「原来是今天举办吗？」 「嗯。」 花恋抬头看着上方，慢慢地往前走。打灯用的照明光线在她的侧脸留下阴影。 从樱花树树枝的缝隙，可以窥见天空逐渐被夜色笼罩。一阵充满春天傍晚气息的轻柔徐风从身边吹过。 「虽然我落选了，但看到其他模特儿的表现后，我心服口服。因为我还有太多必须改进的地方了。」 今天花恋在甄选会上并没有犯下什么失误，没有因为紧张导致表情或动作僵硬，宣传的台词也念得十分流利。 可是即便已经使出了全力，还是不够好。 「我本来以为自己稍微懂一点演技，但经过这一次，我发现自己必须再多学习镜头靠上来拍摄时该怎么调整表情，还有摆动作时得把拍摄角度也考虑进去。」 花恋就像在说给自己听一样一一说出反省点。 「这次的甄选会让我获益匪浅，也学到很多可以在下一次机会运用的东西，但……」 原本滔滔不绝的嘴巴突然僵硬起来。 「可是……我不甘心。」 如此喃喃自语后，花恋的眼角微微地充血。近距离观察她的脸，针生注意到重新上妆的痕迹。针生这才恍然大悟，想通花恋今天为什么会迟到。 以及花恋不愿告诉他甄选会举办日期的原因。 （是因为我告诉她今天要和兵藤学长比赛吗？） 感觉好像只有自己单方面被对方顾虑了一样，针生烦闷地皱起眉头。话虽如此，假如今天是自己先听到花恋谈起要参加甄选会的事情，他大概也不会告诉对方关于比赛的事情吧。 他一定得成为在这种时候能理所当然地相互扶持的对象才行。 「花恋。」 针生停下脚步，转身朝向花恋。听到那声呼唤，花恋抬起脸庞。 「我也有事情想跟你说。」 针生像是豁出去般光明正大地宣告。 「今天的练习比赛，我输了。」 闻言，花恋眨了眨眼。 「咦？你和兵藤学长的比赛吗？」 「对。」 针生重新迈步向前走，向上抬起视线。经过打灯的樱花和白天的时候相比，看起来更加鲜艳。花瓣散落在两人的头上。 「我本来还以为自己很有机会获胜呢。我和高中部练习后自觉实力增进了不少，而且还打赢了之前有打进高中大赛的学长。可是……」 针生话锋一转。 「对手也变得更强了。」 针生当然不认为兵藤会在原地踏步，但他无法预测对方进步的速度有多快。 「或许是因为他天赋异禀，也或许是他打下了稳固的基础，即便是做同样的练习，他也能获得比一般人多两、三倍的效果。而且他都这么厉害了，却还是不敢懈怠。他努力到令人瞠目结舌的程度，竟然还露出那些都是理所当然的表情。」 要是他恃才傲物而掉以轻心也就罢了，偏偏兵藤将太是完全不允许自己松懈的那种人。他不只拥有乌龟的意志力，还具备兔子的体能，就这样一路领先。 针生面露苦笑，凝视着纷落的樱花。 「这样的话，我到底要什么时候才能追上他啊。」 自己前进一步时，对方已经前进了三步。要追赶这样的对手，只要付出三倍的努力就好了，一边这么想着一边埋头苦冲，对方却一样没有任何懈怠，付出的努力甚至比自己更多。 面对完全无法缩小的差距，针生不禁产生怀疑，自己是否不管怎么努力都不可能追上对方。 「可是，这也不能当作放弃追赶的理由吧。」 无论分数的差距有多悬殊，也要继续奋战到底，看自己能紧跟到什么地步，这也是一种坚强。 「嗯……是啊。毕竟不是因为轻松、或是觉得会赢才去做的。」 看到针生的表情，花恋像是觉得耀眼般点头回道。 「是因为喜欢才去做的嘛。」 这时，一阵强风吹过樱花步道。树枝相互擦撞发出沙沙声响后，花瓣同时被卷上天空。 「哇，好漂亮！」 花恋捂着耳边的头发，对眼前樱花飞舞的画面发出赞叹。在灯光的照射下，两人被雪片般的花瓣围绕。 风停下来后，花恋像是灵机一动般向上举起双手。 「嘿……咦？」 （插图p187） 花恋合起双手想要抓住飘下来的花瓣，花瓣却穿过了手的缝隙。她不放弃又试了一次，但打开手掌一瞧，一样空空如也。 「——你也太逊了吧。」 在一旁看着的针生露出坏心眼的表情取笑花恋。花恋拨了一下头发，抬头看向针生。 「哦——？那麻烦羽球社王牌展现一下本领给我瞧瞧啊～」 「这个跟打羽球是两回事啦。」 针生紧盯轻轻地飘落到眼前的一片花瓣，算好时机后伸手一抓。 「嗯。」 看到针生一次就成功抓住花瓣，花恋不敢置信，模样夸张地整个人僵硬不动。随后她不甘心地大声嚷嚷。 「咦——为什么啊？等着瞧，我也绝对可以自己抓到。」 花恋露出认真的表情抬头看着樱花树，再次举起了手。 看到那个表情，针生突然想起刚认识花恋时她在泳池的样子。她没有因为不擅长游泳就半途放弃，一次又一次地潜入水中。 不只游泳，对于不管什么事情都能很得要领地办到的自己来说，花恋的模样充满了勇气。 无论是谁都会害怕面对自己不擅长的事物。假如可以不用面对旁人的评价和丧失自信心等压力，相信很多人都会选择逃避。 可是花恋不一样。 无论何时，她总是会选择接受挑战。 「我抓到了！」 握住掌心的花恋高声欢呼。就在她想要把掌心上的花瓣给针生看时，花瓣被风一吹，又从花恋的掌心上面飞走了。 「啊。」 花恋眼睁睁地看着花瓣飞走时，针生反应飞快地伸长了手。他的手成功地在半空中拦截住花瓣。 「拿好，不要让好不容易抓到的战利品又飞走了。」 针生拈起包在掌心里的花瓣，放回花恋的手上。 将花瓣交给她时，两人的手碰在一块。花恋定睛直视针生的手。刚认识的时候感觉那只手和自己的并没有太大的差别，现在却变得宽大又骨节分明。 （……是男孩子的手。） 接着，花恋缓缓地将视线投向针生的脸。针生见花恋没什么反应，正觉得奇怪。看到那疑惑的表情后，花恋不禁傻眼似地笑了出来。 「就算飞走了，也没什么关系啦。」 闻言，针生板起了面孔。 「我说你啊，难得人家特地——」 「嗯，谢谢你帮我抓回来。」 花恋这回珍惜地用掌心包住花瓣，接着她从包包拿出记事本，翻到今天的那一页，将花瓣夹了进去。 「樱花步道好像在这附近就到尽头了。要不要往车站的方向折返？」 「好啊。」 针生点头附和花恋的提案，沿着原路往回走。 两人掉头转身后，花恋没有背包包的那只手便垂放在针生的身旁。那是只要稍微靠近一点，两只手就会轻易碰触到的位置。 他们彼此都有意识到那个距离。 （可是，还要再等一下……） 两人不约而同地在心中自语。 在他们成为有能力照顾好自己，也能支持对方的存在以前——就再暂时保持这个距离走下去吧。 （间隔插图icon） 「所有新生，请起立。」 教师一发号施令，学生们便纷纷站起来，排列在体育馆内的摺叠椅随之发出声响。他们是即将升上荣明高中一年级的新生。 新生们的左胸跟毕业典礼时一样别上了花饰。不过跟国中开学典礼不一样的地方是，出席这场高中开学典礼的几乎都是熟悉的面孔，缺乏新鲜感。 话虽如此，面对崭新一年的到来，心中依旧充满亢奋。 「小千，你现在方便吗？」 针生从挤在班级分配表前面的人群里找到了正在找的人。 和几个篮球社社员一起行动的千夏听到针生的呼喊，回头一瞧。 「嗯，没问题。」 「花恋要我拍照片给她看。」 针生把手机拿给千夏看。千夏先是愣了一下，随后也拿起了自己的手机。 「我也是。」 「什么？那是怎样。」 （花恋那家伙，还知道要先发制人啊。） 针生彷佛可以听见花恋说出『反正健吾你一定不会传自己的照片给我看嘛』的声音。针生傻眼地想着这些的时候，千夏已经操作起了自己的相机。 「那我们一起拍照吧。」 千夏提议后站到针生的旁边时，篮球社的渚看到两人要合照，便自告奋勇要帮忙掌镜。 「不然渚来跟他合照好了，我来拍。」 「这样就没有意义了啦。」 就在千夏和渚争论谁来拍照而互塞手机的时候，其他女子篮球社的社员和正巧在附近的男生社员都聚集到针生和千夏的身旁。 「啊，找到了找到了～！针生，一起拍照吧～」 同样是羽球社的西田从一大群学生里面找到针生，向他挥手。针生选中了出现得正是时候的朋友。 「你来得正好。西田，麻烦你来拍照了。」 「咦咦～……？」 不只针生和千夏，过去同班的同学们也都加入合照的行列，形成一张热闹的大合照。这张西田以手机的前镜头拍摄的照片，被保存在针生的手机里面。 「我们已经是高中生了啊。」 「现在还没什么真实感呢。」 一边听着附近同学的对话，针生把刚才拍好的照片传送给花恋。一片花瓣飘落到他的手机萤幕上。针生抬起头来。 毕业典礼时开花的樱花树已经渐渐长出叶子，而比较晚开花的树木，则是现在才开始有花瓣散落。 针生拈起粉红色的花瓣，回想起和花恋一起去赏樱的那一天。想起那追逐花瓣的身影、把花瓣交给她时触碰到的纤细手指，以及小心翼翼地把花瓣夹进记事本时的那张侧脸。 这时手机传来通知，针生一不小心让花瓣从手上飞走。他低头看了萤幕一眼，是花恋回传了讯息过来。 『谢谢分享照片！好热闹喔～』 接着她又补上了一句讯息。 『要好好享受高中生活喔。』 针生看了那句讯息后，不禁莞尔一笑。 「……是啊。」 短暂的春假落幕，从现在开始，在高中的新生活即将展开。 ──────────────────────── 插图 ────────────────────────