我的弟子最强最可爱 作者：赤石赫々 全集（当前公开、未设密码的内容） 穷究魔术之道的究极魔术师提尔，过去曾不为人知地屡次拯救世界。因为过于万能而苦于无聊的他，构思了消磨时间的究极手段，也就是认真栽培奴隶少女•亚莉耶塔当徒弟……但是他发现徒弟可爱得超乎想像，可爱到做师父的他无法不溺爱！甚至施展返老还童的秘术，与徒弟一同进入魔术学园就读！？ 学园的课程对提尔等同儿戏，他凭著压倒性的魔力吸引全校的瞩目。知道其真实身分的教师们不禁冷汗直流，不过他本人只对培养亚莉耶塔有兴趣，与相亲相爱的徒弟自由度日！ 而对于拯救世界到腻的提尔，竟然想利用世界危机来为亚莉耶塔修行！？究极魔术师的超凡养成奇幻故事开幕！ 第一卷 ──────────────────────── 第一话 传说魔术师与奴隶少女 台版 转自 轻之国度 轻之国度×天使动漫录入组 图源：樱木真乃 扫图：linpop 录入：轻国录入组 修图：轻国录入组 校对：kid 一切都无聊透顶。 穷究魔术巅峰的究极魔术师、星辰的支配者、三界战争的英雄。至于简单一点的，还有「神」这个字眼吧。 这一切都是各个不同时代的人们用来称呼我的名号。 藉著魔术得到不老不死之后历经无数载光阴。在这段漫长的时光中，我为了测验自己的力量，做过许多的事。 有时将荒废的大地变得绿意盎然，有时则打倒人们畏惧地称之为「邪龙」的巨大魔物，有时则建造收藏宝物的无限之塔。 我做过的这些事若用常人的尺度来衡量，那些听来夸张的名号其实也可以算是名符其实吧。 但就像我的真名已随著当年的人们年老逝世而遭世人遗忘，上千名号同样不具太大的意义。 尽管我打倒了邪龙，封印了人称魔王的存在，甚至操纵天上星辰，一切都毫无意义可言。 我在这当下深深体认到这件事。而且只是因为一名弟子。 「提欧同学，我办到了！」 在我眼前，年仅十五岁的少女那张稚气未褪的脸庞对我展露灿烂笑容。 在她举起的手掌中，产生了使高密度魔力维持稳定球型的魔术。 就算基础扎实的魔术师耗费数年光阴修习，恐怕也难以让魔力安定至此吧。 想在我眼前展现她学会的魔术，预料将得到我的赞美而面露天真烂漫的笑容，这位少女正是我在一千又数百年的人生之中，唯一收的一名弟子。 这还真是教人颤栗啊，我的爱徒亚莉耶塔·佩尔提亚。 手中掌控著寻常魔术师见了恐怕不免打冷颤的魔术，少女面露稚嫩的笑容。 这少女真是让我畏惧。 「做得很好，亚莉耶塔。这是你努力的成果。」 「……！是的！真的非常谢谢你，提欧同学！」 啊啊，怎么会这样。 我的弟子怎么会这么可爱──！ 千年以上的人生中最大的打击，至高的危机。 一时兴起招收的弟子未免也太惹人怜爱了。 恐怕是因为我只有在测试修练的成果才降临外界，除此之外鲜少与人往来，就算偶尔外出也只会专注在自己的事情上，不常与人对话。见到她仰慕自己，为了得到称赞而全心全意努力修练的模样，实在可爱得教人无法自拔。 没有特别才华的寻常少女一心想博取我的认可，为此接二连三习得高难度的魔术，那模样唤来一道七彩的电击，贯穿我因为全能而无聊得褪色的脑髓。 虽说是高难度的魔术，但看在我眼中无异于儿戏，不过对亚莉耶塔来说还有点难度。我必须想个好方法指点她，这样的尝试本身就带给我刺激，而且见到她每次多学了一点就展露欣喜笑容，连我也不由得开心起来。 不妙。真的很不妙。 无论是千种名号，或是名号背后的伟业，在这少女面前派不上任何用场。 虽然我不曾因那些伟业骄傲，但某种程度上我因此判断自己确实如同那些传闻中一般的存在，这也是事实。 每当我目睹弟子的一喜一忧，我也跟著面露笑容或情绪消沉，几年前的自己要是见到我这软弱的模样，真不知道会怎么说。 「提欧同学？你在想事情吗？」 「……别在意。先别管我，继续反覆练习。趁著感觉尚未远去，使之化为扎实的技巧吧。」 对自己的认知与对弟子的疼爱，两者之间的折冲似乎是显露在我脸上了。 虽然我为遮掩自身反应而下达指示，但亚莉耶塔欣然回答，按照我的指示回过头继续修练。 真是个乖巧的好孩子。尽管我这句话『并非出于师父的立场』，但只要是为了提升魔术造诣，她也会顺从地接受。 这种个性十分挑动身为师父的我心中类似亲情的情感。因此我总是不由得更加用心指导。 ──甚至用魔术改变自己的外观，潜入弟子就读的学校内。 虽说改变外观，但实际上只是变回年轻时的样貌，不过正常人也不会返老还童。这种程度的变装已经很充分了吧。 我无论名号或实质上都是至高无上的魔术师，尽管容貌变得年轻，要我上学简直是一桩笑话── 「看来你已经抓住诀窍了。今天就到此为止吧。使用太多魔力会影响到明天的表现。」 「我明白了。真的非常谢谢你，提欧同学！」 不过只要能见到亚莉耶塔平常见不到的另一面，相较之下那只是琐碎的小事。 她平常会称呼我『老师』，但我现在是魔术学校的学生提欧多尔·芙拉姆。『提欧同学』这样有如朋友的昵称，仅限于学校这个地方。 这种新鲜感真是太棒了。我一千又数百年来潜心钻研魔术，有人以昵称称呼我的经验称得上非常宝贵。 为了穷究魔术巅峰而踽踽独行数百年。起初虽然充满乐趣，但能做的事情很快就没了。 在那之后我度过了超过一千年以上无聊透顶的时光──不过最近每天都充满了全新的刺激，让我快乐得不得了。 这一切体验都始于，我收了这位名叫亚莉耶塔的少女当作弟子。 如果那时我没有一时兴起而萌生收个弟子的念头，恐怕就不会有这样的当下。 我不禁将视线投向远方，回忆过去── ◆ 一切都无聊透顶。我在冰冷的房间内叹息。 立志穷究魔术之巅，是多久之前的事了？ 我老早就抵达了当初做为目标的魔术巅峰，在那之后又过了千年以上的时光。 换作是抵达巅峰之前的我，肯定会说「魔术之道没有终点」，而嘲笑我现在这句话吧。 然而对于当下的我而言，无论是不老不死、死者复活、创造星辰，甚至破坏次元──思考所能及的一切，全都是易如反掌的小事。 一切随心所欲，想做到就能办到。这般境地就是现在的我置身的魔术巅峰。 正因如此，这世界真是无聊。 一切都能随心所欲的世界，无异于翻到烂的书籍。 一时兴起而重新翻阅就能有新的发现──我早已过了这种阶段。我在这世界上不管引发什么事，只不过是在验证「只要这么做就会得到这般结果」的因果关系。 起初，施展钻研而得的魔术还让我沾沾自喜，我在世界各地进行形形色色的试验，但现在我完全提不起劲去做已知结果的一切。 叹息声再度响起。 如果有些愉快的事情，也许就能暂时忘记这份苦痛。 我原本以为魔术这门学问远比我想的更加深远，但没想到这么简单就登上了巅峰，早知如此就不该施展不老不死之术。 只要我愿意，『杀死不老不死者』也绝非不可能。不过那行为同样只是在确认已知的结果。在实行这种手段之前，我还无法完全舍弃希望，期待著世界上也许还有一丝趣事。 啊啊，要是能找到足以激发任何一点动力的事情就好了。 真是的，能感觉到困难的人还真教人羡慕。 思考到这里，我突然想到。 如果我自己无法得到任何困难，那就找其他人来代替我不就好了？ 在我之外的其他人前往魔术之巅的过程中，伸出援手并在旁守候。这样一来我不就能透过那对象而体验困难了吗？ 只要我施展魔术，今天就能创造出全新的世界统治者。但是我只会贯彻从旁辅助的立场，并非亲手移除障碍，而是协助那人跨越困难── 简单说，我要找个弟子。感受那股不顺心时的焦急，期待那人最后能登上多高的境界，这不是个非常不错的点子吗？ 有我这个至高的师父一对一指导下进行修练，说不定能培养出与我平起平坐的魔术师。就算弟子最后半途而废，拥有那份力量的弟子会如何运用，我也有几分兴趣。 用那力量创造更好的世界，或是以力量支配世界？若是前者，我也无须多加干涉；若是后者，只要在世界万劫不复前由我自己出手解决就好。 原来如此，感觉愈想就有愈多乐趣在等著我。 我虽然并非全知，但近乎全能。因为心中想到的每件事都能独力达成，让我完全忘了可以依靠他人。 我伸手抚摸下巴，确信这方法的确是个妙计。 既然决定了，马上就开始吧。 择日不如撞日。虽然对我来说只是花上数百年就登顶的小丘，但是立志穷究魔术之巅者大概人人都是急性子。一心以为还有更深奥的秘密，深怕时间不够用，于是选择成为不老不死，这里就有个现成例子。 我集中精神，窥视位在远方的城镇。我有时会像这样确认外界情况。尽管我过著枯燥无味的每天，但要是同族的人类灭亡了，还是不免会有几分寂寥，因此我会为了避免人类灭亡而维持最起码的关注。 使用望远术后，比上次见到时更加繁华的石造街景映入眼帘。 接著我抬起手，黑暗漩涡打转的门随即产生。 这魔术名叫『传送门』，能将两个地点直接连结。用马车也得花费数个月的距离，一瞬间就能穿越。 出发吧。我呢喃低语，让身体陷进黑暗的传送门中。 ◆ 让传送门出现在无人的巷弄中，我让身体探出传送门，确认没有目击者之后，从巷弄来到大街上。 上次来到有人在的场所，已经是好几十年前的事了。虽然我没有特别计算年数，但确认过当下是和平的时代。 以望远术俯瞰的情景和肉眼捕捉的街景，比想像中差异更大。 和上次来的时候相比之下，建筑物的平均高度稍微提升了，让我联想到植物耗费漫长岁月成长的模样。 人的数量不少。充斥城镇的活力以嘈杂人声体现，让我稍微觉得心烦，不过偶尔体验一次倒也觉得不坏。 我走在人群之间，穿过大街小巷。我身穿的黑袍似乎还算引人注目，不时有人将视线投向我，但人们似乎只觉得『有个少见的家伙』。也许当下的社会有形形色色的存在共处吧。 换作在过去，人界与魔界大战并波及了神界的那个时代，人们对我的视线恐怕会带有更强烈的敌意吧。在当时『与众不同』本身就已经是种罪恶。 相较之下，现在这世界已经好上不少了。 既然街上充满了毫无危机意识的人，随便找个人掳走其实也没问题──不过关键在于弟子人选有无学习意愿。掳走之后强硬灌输魔术知识，效率也很差吧。 既然如此。 利用在和平盛世仍旧遗留的陋习也是个手段吧。 我在奴隶商人开设的店铺前方停下脚步。 买个奴隶。这样一来就不会引发多余的麻烦。至于学习意愿的问题，只要愿意钻研魔术，就能得到等同一般人的生活──话虽如此，我的住处位在远离尘嚣之处，这样说其实有语病就是了，但是不会受欺凌的身分可当作交换条件。 如果这样子还是没有学习意愿，就随便找个地方释放即可。 这国度的奴隶大多是罪犯或因故失去依靠者被人卖掉，又或者是生活陷入困难者变卖自身。 获得保障的食衣住，以及脱离『低人一等』的身分，对他们来说应该是不错的条件。 我推开了对开式的气派大门，走进店内。 面貌凶恶的肥胖男人瞪向我。 「哎呀，欢迎光临。您想买奴隶吗？如果是这样的话，还得劳烦您在光之日前来参加竞标──」 态度彬彬有礼，脸上堆著笑容，但是皮笑肉不笑。 原来如此。奴隶商店只在特定的日子营业啊。我思索著新增的这项知识。 话说回来，奴隶买卖的时间竟然挑在『光之日』啊。还真是讽刺的选择。 「我要的是识字的奴隶之中，年纪最小的人。」 但我并不理会，径自继续说道。我本来就是嫌麻烦才来到这地方。 原本就怀有敌意的奴隶商人微微皱起眉头。 不过── 「……！我这就把人带来。您要的是识字的奴隶之中，年纪最小的人吧？」 他立刻改变态度，脸上堆满笑容。 因为我从袖口中取出了金块，摆在桌面上。 他终究是商人，必定重视金钱的价值。虽然也有人秉持著荣誉而行商，但这男人从事的是压榨他人的行业。在他心目中比金钱更加珍贵的事物──顶多只有他自己的性命吧。 话虽如此，这也不是什么坏事。先撇开买卖奴隶这行业不谈，商人重视金钱是理所当然。至于自己的性命最为尊贵这一点，对大多数的人也是无法以美丽言词粉饰的事实。 我如此想著的时候，奴隶商人回到了此处。一名少女站在他身旁。 「让您久等了。这就是当下我们店里能提供给您，年纪最轻而且识字的人选，不过──」 他说著的同时伸手轻推她的背，少女被推到男人的前方。 从我的角度评论的话──中下水准。魔力比平均还要稍微偏低，考虑到她置身这种处境，想必也没有高度的魔术知识吧，是个寻常的普通少女。 不过奴隶商人显得语带迟疑。 理由我也能猜到就是了。 奴隶商人卖关子般拖长了语尾，我瞄了他一眼。他面不改色地继续说道： 「其实这位少女是某支没落贵族家的女儿。而且您看看她这姿色，世上有不少人想将没落贵族家的千金调教得符合自己喜好。为了因应需求，这女孩目前还保持洁白之身。所以说，对本店而言她将会是下次竞标的压轴商品。」 他的意思就是想漫天喊价。 贵族家的女儿。这头衔让我恍然大悟，为了『这类目的』而购买奴隶的人们而言，大概有其价值吧。他说的『洁白之身』就是这个意思。 此外奴隶商人似乎也努力维持她的外貌。虽然因为压力或营养而对健康状态造成负面影响，但肌肤白皙，新雪般的发丝十分美丽，长相也不差。 此外最重要的是年轻。换言之她拥有较多时间，还能节省教导文字的功夫，虽然优点就只有这些──不过她那眼神我有些中意。 即便落至这般身分，也绝不唉声叹气──她还能这么想，是因为她尚未体验这世上真正的恶意，是那般脆弱。蒙尘而黯淡的公主塑像。那材质有如玻璃。 一旦落入渴求她的那些人手中，她那纤细的自尊恐怕转瞬间就会碎裂。但也因此，该说也暗藏著打磨就会发光的潜力吧。脆弱但高尚，那眼神体现了她这样的本性。 「我很中意。这女孩我要了。」 听见我这句话，少女的身子顿时打颤。 果不其然。她只是凭著自暴自弃的心境强作镇定。不过这也不能怪她吧。对这年纪的少女而言，日后必须身为奴隶而活的现实未免太过沉重。 况且，不只命中注定的日子提早到来，买家还是个身穿黑袍的可疑男人，她这反应还有同情的余地。 「您这么中意真是太好了。不过就如同我刚才所说的，这女孩是本店的压轴商品──」 不过奴隶商人还想继续他那旁敲侧击般的抬价。 他都把人带到这里来了，当然不是没有卖给我的意思。 真是没意义的沟通。 「我没兴趣拐弯抹角。要开多少价钱你来决定。」 语毕，我再度从袍子中取出金块，一块接一块摆到桌上。 一块、两块、三块──堆叠的金块发出沉甸甸的声响，不只是奴隶商人，就连少女的表情都起了变化。 黄金无法制造。因此黄金的价值稳定──在这个世界上是一般常识，不过那些常识与我无关。 也因此，我没必要节省「金钱」。 「已、已经很够了！还请您把这些都收起来。」 就在我要摆上第五块金块时，奴隶商人连忙出声制止。 这么多金块堆积起来，感觉也愈来愈有模有样了。不过我按照他所说的，收起了金块。虽然这男人态度惹人厌，但是他这份机灵，倒是让我满中意的。 能理解眼前不正常的事物有多么不正常的感性。对此绝不深入追究的谨慎小心。撇开人格优劣不谈，我不讨厌机灵识相的举止。 「呵呵……那么，这就是手镣的钥匙。」 我从面露卑贱笑容的奴隶商人手中接过钥匙，一眼瞥向少女。 少女再度浑身发抖，咬牙忍住几乎外泄的惊叫声。 太胆小了。虽然感觉有点麻烦，不过她迟早会习惯吧。 我再度发动『传送门』，连接自家的大门。 在过去，以这道魔术为首的空间魔术都被视作高等魔术，不过到了现代，『传送门』似乎依旧是高等魔术。 「老爷您──不不不，我没有要多加过问的意思。由衷期盼与您不会再度相见。」 「你很聪明。」 商人畏畏缩缩地想问，又立刻收回了话语。我没看向他，如此回答。 我的视线看向少女，她现在已经露出泫然欲泣的表情。 但是她的眼睛紧紧闭起，这大概是她的矜持吧。 经过短暂的迟疑后，少女走向我身旁。 只要穿过门，就会抵达我远离尘嚣的宅邸。 接下来一段期间内，她将会度过一段与人世隔绝的生活── 「有什么人你想先告别的吗？」 「……没有。」 「这样啊。」 毕竟她都落入这种处境了。如果世上还有那样的人物，她大概也不会成为奴隶吧。 我让半边身体沉进传送门中，拉动少女的手。 她虽然紧紧闭著眼睛，但感觉不到抗拒。 也没必要这么紧张吧。胆小的少女让我有种忍不住想微笑的心情。 虽然在人类社会被视作高等魔术，但这只是区区的移动魔术。不会伤她任何一根寒毛。 我放开少女的手臂后，她终于睁开眼睛。这里已经是我的宅邸内了。 因为手臂上的触感消失，少女缓缓睁开眼睛。 于是和刚才截然不同的光景让她睁大了眼睛，左顾右盼地环顾周遭。 「咦？啊，这里是……？」 「我的宅邸。为防万一先告诉你，这里距离有人住的地方非常遥远。除非你的目的就是自杀，不然最好不要想逃走。」 听了我的警告，她使劲点头后咽下唾液。 我在这么说的同时，解开了少女的手镣。 「请、请问……？」 「只是解下枷锁而已。那不符合我的目的。」 今天我原本只是想简单说明在此生活的大方向，不过我买下少女的目的终究是让她接受成为魔术师的修行。 戴著手镣的状态下进行的训练并非不存在，但现在还不是时候。就算要这么做，用魔力制作简易的手镣还比较方便。 不过少女似乎误会了我话中的意思，紧抿起嘴唇。那很显然是恐惧的表情。对我来说那是司空见惯的神色，一眼就能看穿。 「那么我要说明让你今后在此生活的目的。若有必要我会补充，但我讨厌多余的麻烦。同样的事情尽可能不想说明第二次，所以你仔细听清楚。」 「……！好的。」 哎，她刚刚才身为奴隶被我买下来，年幼的少女会恐惧也是人之常情吧。 话虽如此，恐惧有可能阻碍修练。我轻吐一口气，开始说明： 「首先──关于我买下你的目的，我对你期待的并非做好奴隶的工作。」 「是的……咦？」 「我之所以买下你，是因为我想收一个弟子。因此，在这里修行魔术就相当于你的工作。我锻炼你的魔术也没有其他目的。你可以自由行使你得到的力量。」 她听了我说的话而发出疑问的反应，只见少女的眼神游移不定，正努力想理解我话中的内容。 心中原本预料的事情和当下的状况大相径庭，想必让她不由得陷入混乱了吧。不过她似乎有在听我说话，而且我也不觉得自己话中内容有多复杂。就算现在一时搞不懂，日后总是会理解。我这么判断，继续说道： 「虽然刚才我说修行就是工作，当然最起码的生活杂事还是要做。自己的房间要自己整理，共用区域要维持整洁。打扫和下厨则是轮替。到这边有问题吗？」 「……那个，请问这是指……？」 「就是要做到生而为人最起码的事情。只要做好这些事，空闲时间你想做什么都无所谓。不过这宅邸内的娱乐顶多就只有阅读而已吧。」 除了修行之外，要做好最起码的家事。听我这么说，少女似乎感到更混乱了。 一般来说这种杂务全部扔给弟子处理似乎是最常见的师徒关系，不过我不打算把这些费不了多少功夫的琐事推给她。我对她的期许只有当好我的弟子并专心修行魔术。我不希望带给她无谓的疲惫而降低修行的效率。 在我说完的时候，少女虽然依旧混乱不已，但警戒心似乎已经减轻几分。也许单纯只是理解追不上现实，使得她没有多余心力保持戒心吧。 「到这边有什么想问的？」 「请恕小的直说，您的每一句话小的都无法理解……那个，小的是个奴隶……」 「你已经不是奴隶了，就这么单纯。就如我刚才所述，我对你的期待是做好身为弟子的本分。只要遵守这个本分，其他要做什么都可以。」 话虽如此，因为急遽变化的待遇而混乱的心情，我也能理解。 人对激烈变化的环境，适应力不强。从我买下她的当下显露的些微反抗心与不安，还有现在混乱的模样来看，可以想见她落入奴隶这个身分并没有经过太长的时间。 从贵族家的女儿成为奴隶，现在又变为魔术师的弟子──若这样的变化在数天或数周内发生，想必理解速度会追不上吧。 ……唔嗯，就这样吧。常言道外在影响内在，就从外观开始整顿吧。一身衣衫褴褛的模样，确实就如同奴隶般。 我对少女伸出指头，年幼的脸庞因为恐惧而紧皱。我注入魔力，修改少女的服装。是以黑白两色为基础，样式简单的衬衫与裙子。 「啊……衣、衣服怎么……！？」 「很遗憾我的品味很古板。如果有什么想要的，就仔细对我描述那是什么东西。我会尽量达成。」 「这、这样就很够了……请、请问主人究竟是何方神圣？见到您使用应该需要大规模道具和魔法阵的『传送门』，还有凭空创造衣服……坦白说，小的实在无法想像。」 少女的反应显得有些呆愣，我轻声吐出一口气。 因为少女至此终于开口说出了出自她自身意志的话语。 ……仔细一想，这也许是个好机会。虽然名字没有太大的意义，但是在共同生活时还是需要一个用以代表彼此的符码。 每当有人称呼我，使用的总是异名，我真的许久未曾用上本名了。也许这是个好机会使用蒙尘许久的名字。 「如你所见，我是个魔术师。名叫提欧·伊鲁布拉姆。你要怎么称呼都可以。」 「啊……！真的很抱歉，小的居然让主人先报上名字……」 「同样的话不要让我重复。我不是你的主人，而是师父。虽然为了顺利传授知识给你，需要你对我怀抱一定程度的敬意，但我要的不是奴隶与主人的关系。」 虽然我刚才觉得她成为奴隶后的期间应该不太长，但似乎已经被迫习得了奴隶应有的态度。 也许她的学习力更在我想像之上。如果是这样，在修行上可能也值得期待。 「所以呢，你的名字叫什么？」 「是、是的！我、我叫亚莉耶塔·佩尔提亚。」 我要求她自我介绍后，少女──更正，亚莉耶塔难掩困惑地报上姓名。 从她身上已经感觉不到警戒心，但她似乎本性就比较胆小。 哎，这也不是坏事。胆小换个角度来说就是慎重。若在学有所成之前发生意外，也很让人伤脑筋，这样的个性比较方便教育。 「这样啊。我明白了。那么，亚莉耶塔，你吃过饭了吗？我接下来要吃午餐。」 「啊，还没……啊，由我来做就好……！」 「这等之后再说。交给不熟悉环境的人只会降低效率。此外，这个嘛……你就在那边坐好。」 见到亚莉耶塔想动作，我先是制止她，随后一挥指尖，在桌子前方唤出椅子。 这是我的失误，因为我突然间决定要收徒，忘了准备日用品。 之后再大致准备吧，如果有其他必要的东西，再让她告诉我就好。 我用魔术操纵器具，制作数道餐点。施展数道某种程度上已是固定程序的魔术，面包便自动烤好，鸡蛋滑落至平底锅，锅铲将煎好的荷包蛋送到盘子上。 我听见背后传来感叹的轻呼声。看起来大概像是料理器具在跳舞吧。她的眼神闪闪发光。 因为这光景对魔术萌生兴趣是件好事。真是出乎意料的收获。 短短几分钟就完成了用餐准备，我分配好彼此的餐点。 我径自就座后，亚莉耶塔的眼神在我和分配给她的餐点之间来回游走，掩不住不知所措的神色。 「有什么东西是你不吃的吗？」 「没、没有！只是在想，我真的可以吃吗……？」 「准备这些就是要给你吃的。虽然算不上山珍海味，但如果想吃得更丰盛的话，就等轮到你再大展身手。」 「我不是这个意思……！只是很久没有和其他人一起用餐了，一时搞不懂……」 不出我所料，对奴隶灌输的观念也深植于这些反应之中。 虽然我不知道她接受成为奴隶的管教究竟有多长的时间，但未免也太卑躬屈膝了。 不过，她这种柔弱也是我中意之处。少女怀著与那柔弱不符的自尊，当她得到莫大的力量后，究竟会用来做些什么？对此我有兴趣。 少女一点也不晓得我的用意，打量著我的脸色，拿起汤匙，将浓汤送进口中。 「……好温暖。」 她的眼眶中浮现了泪光。 那是热浓汤当然吃起来暖和──我这么想著，不过之前奴隶商人或许会刻意给她冰凉的食物，而让她体认自己身分已经是奴隶。 我不晓得她的心境，但真的会这么感动吗？只要读心就能瞭若指掌，不过有点麻烦，而且也没必要做到这地步。 于是我与亚莉耶塔的共同生活开始了。 有人因为我做的餐点而喜悦，这种感觉意外地还不差。 ◆ 「就如同我先前告诉你的，今天起你就要成为我的弟子，修行魔术。不过，在那之前我要先告知日后的计划以及你的将来。」 「好的！」 我买下奴隶少女亚莉耶塔成为我的弟子之后，到了第二天。 我们来到了宅邸地底下，一个还算宽敞的空间。 亚莉耶塔的眼神恢复了几分神采，态度和昨天相比也显得明快许多。 话虽如此，当我要她来到宅邸的地下室时，这骇人的名词让亚莉耶塔一度以为『该不会还是像之前想的那样』而胆怯，不过见到这广大的空间似乎让她的不安随之消弥。 「那么我就开始说明了──不过我有话要说在前头。虽然我决定把你当作弟子才接你回家，但是我收弟子没有任何特别的目的，只是在漫长的人生中为了打发时间而一时兴起罢了。因此我不会预设学习目标，就算学习成效不佳，我也不会惩罚你。我唯一期待的只有你用心钻研魔术。至此你有问题吗？」 我凝视著亚莉耶塔的眼眸，如此告知。 亚莉耶塔为了不漏掉我的一字一句而凝神倾听，这时她倏地点头。 虽然我话中内容并不复杂，不过毕竟与她过去的日常生活天差地别。我原本以为她应该会更加混乱些，但她似乎已经确实理解了。看来她本来就挺聪明的。 「当然，我也准备了奖赏。因为我认为，如果没有奖赏就无法维持认真学习的动力。第一，只要你在此学习魔术，我能保证你的衣食无虞。虽然我昨天说需要什么东西都能为你准备，不过你想到城镇去的话，只要不太过频繁，我也能带你去。想要什么私人物品，端看你对修行的态度，要什么我都能买给你。简而言之，只要你认真修行，无论是食衣住都能保证充裕。当然了，若是我认为可能阻碍修行的物品就属于例外。」 「好的，我觉得这是当然的。」 见到那顺从的态度，我点头。 具体来说何种东西会碍事？要提出这样的问题也没关系，但她就连问都没问，给我的印象不错。 「第二，虽然我昨天提过，但我现在再度声明。在修行中习得的魔术，你要怎么使用都无所谓。要对仇家报仇也无所谓，想为他人有所贡献也同样随便你。只要你能顺利理解我的教导，要统治表面上的世界恐怕也不是难事吧。」 「这种超乎想像的事，我实在……」 「我没叫你这么做。意思是要如何使用都是你的自由。如果你宣称要灭绝人类，因为那与我的利益相抵触，我会出手阻止。但如果你得到在我之上的力量，一切都端看你的想法。」 听了毁灭世界之类的话语，让她面露难以理解的表情，不过亚莉耶塔还是点了头。 因为她还没有实感，这也是正常的反应。但只要从天上拉下一颗星辰，世界就会自动毁灭。如果她的实力成长到与我相同水准，那种事同样只是随手拈来。 她日后应该会渐渐理解吧，不过当察觉这事实的瞬间，她会怎么选择呢？我对此同样有兴趣。 「这些就是用心参与我的修行能得到的回报。那么假使你放弃了你的本分──也就是缺乏意愿接受我的修行，对此我不做任何处置。」 「什么也不做……是这个意思吗？」 亚莉耶塔自然而然反问，我点头答道： 「如果你拒绝接受我的修行，我会找个邻近城镇放你自由。如果你有想去的地方，也可以送你一程。」 「不过这样的话……那个，您是为何才花钱买下我呢？」 「因为我想要一个弟子。不过，我要的是愿意认真修行的人。找个没有学习意愿的人当弟子也没有意义。如果真是这样，早点放弃去找下一个人比较省时。买下你的时候使用的黄金，要多少我都能制造。」 「您、您能制造黄金吗！？但黄金不就是因为无法制造才昂贵……！」 「那是一般人的常识吧？在我看来这易如反掌。」 语毕，我让金块出现在手边。 黄金。这种稀少物质由于其非常利于传导魔力，同时也容易积存魔力的性质，可运用于各种魔术器具。用途繁多，而且外观美丽。在人类的历史上无数的人们追求这物质，自古争执不休。 不只是因为黄金的产量本来就稀少，更棘手的是这种物质无法制造。曾有许多魔术师挑战制造黄金，但从未有人实现。 ……不过这是一般魔术师的常识。在我看来制造黄金和制造铜或铁没有太大的差别，同样不足挂齿。 虽然过去有许多魔术师循著各式各样的手法挑战制造黄金，但问题其实很单纯。因为这种物质拥有容易积存魔力的性质，在制造时需要耗费更多魔力，而一般魔术师的魔力不足以制造黄金罢了，理论和制造铜或铁时没有差别。只要招集大约百名魔术师，就足以制造出一小片黄金吧。 这么简单的事情直到今日都未曾实现，原因只在于一开始就认定办不到。不过在现实中要招集水准不差的魔术师也不容易就是了，因此黄金至今仍旧有其稀少性。 言归正传，总而言之，即便是一般社会上认定的稀有物质，不管要多少我都能恣意创造，所以在我眼中无异于寻常的石头。 买奴隶时必须耗费的只有时间。因为这次我对自己设限，禁止了『改造』这种方法，与其等待对方回心转意，还是去准备下一个弟子比较快。 「不过，我也不是滥好人。我虽然会放你自由，但我不认为自己有义务日后继续照顾你。能自食其力也好，要变回奴隶也罢。如果不愿意这样，就拿出最起码的态度认真钻研魔术。」 至于她有没有认真修行，从魔力的流动就一目瞭然。 学习意愿是『工作』也无妨。我的意思就是，如果想要过著常人般的生活，就认真修行魔术。 听了我这么说，亚莉耶塔点了点头。不过表情比刚才更加凝重了。 「用不著太过紧张。只要你认真提升魔术造诣，我就没有任何怨言。如果只是要打造究极的魔术师，其实手段多的是。只要你尽你所能，我就不会主动放弃你。」 看来她有意愿认真接受修行。从她的眼神就能看得出来。 既然这样，态度也没必要太过严肃。 『只要愿意认真修行我就不会弃之不顾』。我只是想让她理解这一点，而她似乎也明白了，亚莉耶塔放缓了紧绷的表情。 「你明白就好。那么接下来，我要策画日后的行程。亚莉耶塔，你懂得多少魔术？」 先告知她将来的生活方针后，我终于切入正题。 虽然我并未设定学习的终点，但有必要视她已经懂得施展的魔术，而先设定好学习的起点。 这世界的居民可说或多或少一定都懂得使用魔术。像是点燃柴火或是以光亮照亮夜色，魔术已经深植于日常生活。 换言之就是原始时代的石器与火。没有魔术就无法生活。 也因此这国家中有许多教导魔术的学校，至于在没有学校的地区，父母也会教导自己的孩子，以取得将来自理生活的能力。 不过，虽然出身贵族之家，亚莉耶塔才十二岁。一般来说差不多到了开始学习魔术的年龄。 考虑到她过去曾是贵族家的女儿，她更早就开始学魔术也不奇怪。不过亚莉耶塔出身的贵族家族落魄到让女儿成为奴隶。恐怕无法期待她接受过任何预习。 「……那个，坦白说，我几乎什么都不懂。顶多只能在指尖点起火焰。」 如我所预料，亚莉耶塔的魔术知识可说是一片白纸。 那并非譬喻，真的就只是小孩子在玩火的程度。 「这样啊。那我就从头敎起。」 「对不起。从来没有人教过我这些事……」 「不用道歉。这样反而比较方便。」 不过，那对我不成问题。 我找弟子的真正用意在于教学本身。如果知识上一片空白，那更合我意。 我短暂思考后决定。 「首先，你要在我这边接受三年修行。在打好基础之后，进入高等学校测验你学到的能力。一旦确认了成果，也会让你日后更有学习意愿吧。」 「……！我只是个奴隶，您愿意送我上学吗……！？」 「不过届时你大概已经不需要学校提供的课程了……不，应该能学会在人世间生活的方法吧。哎，这样也好，如果你觉得这能激发你的动力，就好好努力吧。」 「好的！」 在我看来，学校这场所只是按照年龄分类的低阶教育。不过，人也能从中得到在一般社会生活上有益的知识吧。 无论如何，只要能刺激学习意愿，不管什么方法都好。 见到她面露明亮开朗的笑容，让我不禁愉快起来。至少她看起来比刚才更有动力了。既然如此，打铁要趁热。 「那么，既然该说的都说完了，就马上开始实践吧。」 「请、请多多指教！」 亚莉耶塔端正姿势，凝视著我。 虽然她自称从未受过魔术的教育，但似乎学过除此之外的礼仪。就学习事物的态度来说，给我不错的印象。 那么，接下来终于能开始投入魔法的修行──不，在这阶段应该还算课程吧。 「刚才你说顶多只能在指尖点起火焰。你现在也能办到吗？实际试试看。」 在指尖点燃火焰。那就如同字面上所述，是小孩子在玩火。 亚莉耶塔原本好歹也是贵族出身，平常大概也不会玩火吧。 既然这样，她有可能只是在更年幼时试过一次，也许现在连当时怎么做到都忘记了。 「我明白了……嗯。这样就可以了吗？」 不过，那似乎是我多虑了。亚莉耶塔集中精神，将魔力凝聚至指尖，在该处点燃火焰。 虽然火焰微弱得像细小的蜡烛，不过已经合格了。 「很好。接下来把火焰变得更大。任何方法都可以。」 「变大吗？呃，我试试看。」 知道她已知基础中的基础就够了。那么应用上又如何？ 让火焰变大。我要她这么做的原因在于，我想估测这少女的素质。 只要感知她的魔力等等，就能理解她的才华。如果只看这一点，亚莉耶塔的才华大概算是中等偏低。 与生俱来的魔力较少，而且也没受过适宜的指点，算是理所当然的低水准。 不过，魔术不光只是看才能。素质也同样重要，有时甚至比才能更重要。 「……」 亚莉耶塔直盯著她在指尖点燃的火焰，思考著。 这女孩会怎么做呢？我双手抱胸，静静观察。 不久后，亚莉耶塔倏地屏息，睁大眼睛。 亚莉耶塔选择的方法是，在已经点燃火焰的右手食指的另一边──也就是在左手食指上点燃火焰。 然后她将双指靠近。点燃火焰的两根手指加在一起，火焰也跟著变大。 「这样子可以吗！？」 大概是心中想到的办法生效令她欣喜吧，那张脸上浮现笑容。 不过当她察觉自己不由得兴奋后，表情立刻蒙上不安的阴影。 「啊，对、对不起……！我一时兴奋……」 看来她还没完全摆脱奴隶的心态。 哎，不过按照这步调应该很快就会忘记了吧。 但如果常常因此无法专注修行，这也是个问题。 我想除去这一点。思考到这里，我走到亚莉耶塔身旁，轻抚她的小脑袋瓜。 「做得很好。不错的想法。」 「……！真的很谢谢您！」 事实上这的确是个好方向。 我说用什么方法都可以，是因为我想观察亚莉耶塔对问题的思考能力。 「要加强火势有很多方法。你选的是我能想到的方法中，最简单的那类。」 「您的意思是……」 「我在称赞你。既然最后得到同样的结果，方法当然是愈简单愈好。如果出题的用意在于测验高等的技巧那还另当别论，如果单纯只看结果，避免繁琐的麻烦程序才是正道。」 看来对这孩子选择更率直的措辞会比较好。 我表明自己的赞美之意后，亚莉耶塔的表情明显绽放神采。 喜悦是种优秀的原动力。我没有理由刻意抑制。 「透过这个问题，我想看的是你的创意。要增强火焰有很多方法。比方说并非只在指尖而是让火焰包覆手掌，或是单纯增加注入的魔力。最单纯的大概就这些吧，不过这两种都需要比指尖点火更高等的技术。以当下持有的条件选择最轻松的方法达成，这样的创意值得赞赏。」 「真的很谢谢您……那个，该怎么说才好……」 「不用多想，只要接受就好。但是切勿骄傲。不过看你的个性应该不用担心这一点就是了。」 「我、我不会因此骄傲。只是很久没有人称赞我……我真的觉得很开心。」 虽然我告诫她切勿骄傲，不过我本来就没有为此担心。 ……话说回来，该怎么说才好。 亚莉耶塔被我称赞后，一副开心的样子。这种感觉出乎意料地不错。 认真的态度就弟子而言值得赞赏。不过因为小小的成果而一喜一忧的模样，看在我这个师父眼里也觉得舒服。 少女让指头并拢，陶醉地注视著火焰。这就是所谓的惹人怜爱吗？ 「言归正传，来做个总结。你现在应该知道了，同样要达成『让火变大』这个目的有许多解决方法。这不限于火。在追求结果的时候，要不断思索更轻松而且省力的方法。勤勉的终点是怠惰──这就是我一路走来的魔术之道。」 「好的！」 「不错的回答。那么我们继续上课。」 我对亚莉耶塔上的第一堂课。是为了评估她的魔术素质与勤勉程度。 她态度认真，而且勤勉。想必能成为不错的弟子吧。 不知不觉间，我久违地察觉了自己内在涌现了兴趣与乐趣。 在魔力上没有才华的少女究竟能变得多强？能否成为优秀的魔术师？ 虽然魔力可以藉由修练增加，不过素质这部分是与生俱来，无法改变。 一想到这边──说不定她能够在历史上留名。 亚莉耶塔面对我新提出的课题而苦苦思索，不过她凭著认真的态度而克服，每一次都让她浮现笑容。 有个弟子感觉也不错。我的想法果真没错。 火光放大为火炎。水滴凝聚为飞沫。每次得到一点点的进步，亚莉耶塔都会在我面前展现。 「我办到了！主人──啊！真、真的很对不起。」 不过这依旧不方便。虽然我说过要怎么称呼都可以，但是让她使用自己的身分不应该使用的称谓，还是不太好。 亚莉耶塔的本分是弟子。不是奴隶。 「不用介意。不过，一直这样也很麻烦。你现在就决定称呼。」 「现、现在！？」 我突如其来的指示让她不由得反问，她已经不会像之前那样一定先道歉了。虽然有渐渐改善的倾向，但是慢得让我有些心急。 大概是先前那段生活的影响，现在的亚莉耶塔鲜少有所主张。目前就算稍微强硬，由我来主导会比较好。 同时要让她自己来决定称呼，藉此培养她的自主性，这就是我的用意。 我以强硬的语气指示后，只见亚莉耶塔像是抱头苦思般烦恼不已。 「那么……那个，如果您愿意的话，我可以称呼您老师吗？」 亚莉耶塔红著脸，内敛地微笑著说道。 老师。老师啊。我反刍著这个字眼。 过去并非从来没有人这样称呼我。不过，那基本上都是工于心计的大人向我谄媚时使用的称呼。 不过这次的感觉如何？尽管是同一个字眼，听她这么称呼的感觉不差。反倒觉得十分顺耳。 我在漫长的人生中经历了许多事。区区的称呼并不重要。 理应如此── 「还不错。你喜欢就好。」 「好的！真的很谢谢您，老师！」 在一对一的状况下接受对方的亲爱之情。这还是我第一次的经验。 尽管觉得有些害臊，但我确实十分享受当下的感觉。 也许是因为觉得与人往来很麻烦而躲避了超过千年的时光，这个当下带给我不小的刺激。 「嗯。今天的课程就到此为止吧。」 「咦？这么快？我还能继续下去……」 「我不是说过家事要分担吗？我要告诉你料理器具和打扫用具的位置才行。」 「啊……差点忘了。谢谢您的提醒。」 我说要教她做家事，不知为何亚莉耶塔依旧喜孜孜的。 那模样让我看了觉得心头发暖── 「感觉不太对劲。」 过去的我要是见到现在的我，真不知道会怎么评论。 虽然我不曾佯装尊贵，但这样的现况实在让我有些难堪。 步出地下室时，轻盈的细微脚步声亦步亦趋地跟在我身后。 也许有了孩子的父母就是这种感觉？我一面思考著这些怎么想也无从得知的事，登上离开地下室的阶梯。 ◆ 我名叫提欧·伊鲁布拉姆。自认兼公认的史上最强的至高魔术师。 不需要用餐，不需要睡眠，性欲也能完全控制的不老不死的存在──即便是这样的我，早晨同样始于从睡眠中苏醒。 虽然不需要睡眠，但睡眠的舒适感不变。 为了娱乐而睡眠。要什么时候醒来都可以，要睡到何时都无所谓。 因此无聊得难以忍受的时候，我也曾经以睡眠度过一整个月。不过，这种事其实也不多。特别是最近──在我收了亚莉耶塔这个弟子之后，每天早上都在固定的时间起床。 「啊……！老师！早餐做好了！我今天试著煎了荷包蛋。也尝试做了柑橘酱，要不要配面包一起用呢？」 移动到客厅后，穿著围裙的亚莉耶塔已经做好早餐在等我。 这也是习以为常的情景了。虽然用餐对我来说同样并非必要── 「既然是你做的，那就吃一些吧……味道很香啊。」 「是的！听老师这样说，我也很开心。」 我收回刚才那句话。用餐对于滋润心灵来说不可或缺。 柑橘酱的酸甜香气感觉十分醒脑，让人顿时觉得神清气爽。 亚利耶塔脸上那悠然但烂漫如盛开花朵的笑容，让我也不禁跟著微笑。 ──亚利耶塔成为我的弟子之后，已经过了三年的时光。 过去那段被拉长到极限而失去色彩与气味的无趣时光，早已经不见踪影。浓烈又充满刺激的日子如箭矢般飞逝。 这三年的时光中最能让我感受到变化的，就是每天这段时间。 出自她本人的希冀，现在所有家事都由亚莉耶塔一手包办，随之而来的改变是每天与她共进三餐，围绕著餐桌有说有笑。 换作是过去的我，大概会嘲笑我闲得发慌而开始做些多余的事了，不过现在置身此处的我敢断言。就是因为将这种『从容』鄙视为『多余』，过去的日子才会过得那样了无生趣。 我把亚莉耶塔做的柑橘果酱涂抹在吐司上。 清爽的香气随著吐司的热气冉冉升起，只要咬一口就能感受到，烤得适中的面包表层凸显了酥松的口感，紧接著是柔软的内在与甘甜的果酱。 「……好吃。砂糖的份量拿捏得不错。这种甜度我很中意。」 「谢谢您的称赞。因为我对老师的喜好瞭若指掌喔。」 变化不只造访我身上。 亚莉耶塔也同样。她刚来到这个家的时候，那股挥之不去的自卑感已经消失，现在变得笑脸常开。 成长得稳重而且高雅，在任何场合都称得上是亭亭玉立的美丽少女。 没错，不管在任何场合── 「亚莉耶塔。」 「是的，老师。有什么事吗？」 我暂停用餐，看向亚莉耶塔的眼眸。 光是这么做，亚莉耶塔便和我一样暂停用餐，准备好听我说话。 光阴似箭，三年的时光转眼便过去── 「我之前提过要让你上学吧？关于这件事，有些话我想先和你说。」 「学校啊……那么我来到这里已经三年了啊。」 要提起这件事，让我有些迟疑。 找个弟子并且教导。虽然完全出自我一时兴起，但这件事带给我的快乐远超过想像，现在要称之为我的人生意义也不夸张。 虽然与生俱来的魔力并不优秀，但亚莉耶塔个性勤勉而且脑袋灵光。因为原本形同白纸，成长也非常显著，见到她突飞猛进的成长，就让我回忆起年轻时为了钻研魔法而呕心沥血的自己── ……算了，也没必要矫饰自己的真实想法。坦白而言，我不想让亚莉耶塔离开我身边。 这样平稳的时光对我来说已经是无可取代的事物。花上三年就读这国家的高等学校。不久前的我大概会认为这只是一瞬间，但我现在一点也不愿去想像没有亚莉耶塔在身边的三年。 「那个……学校真的有必要性吗？过去我确实因为能上学而十分欣喜。但是，我认为老师的教导益处远远更在学校之上。」 而且我认为对亚莉耶塔来说也相同。 就如她所说，过去她确实将能够上学视作上进的原动力。不过现在她总是说想留在这里。 事实上，单论魔术来说我的指导远胜过学校教导的一切。我已经掌握魔术的至深奥秘，我的教导就是最短也最有效的途径。尽管亚莉耶塔原本素质不差，但能在三年内将她培育至『现在的程度』，世上唯独我一人能办到吧。 「虽然这是事实，但是我无法教你魔术之外的学问──像是这国家的常识。当你有朝一日自立，要在外头生活时，没有最起码的常识也会伤脑筋吧。」 不过，说到一般常识就并非如此了。 如果未来她要离开我身边，想在外头生活的话，不能就这样不谙世事。 「……我希望将来能够一直待在老师身边。还是这样会给老师带来麻烦呢？」 「对我当然不构成任何麻烦。不过，你在外头还是有可能找到其他想做的事。」 「可是……没事，非常谢谢老师。老师一定是为我著想才这么说吧。」 「唔……哎，是没错。」 见到亚莉耶塔轻笑，我不由得以冷淡的语气回答。 真是的，这种事就算明白也没必要故意说破吧。不过，当然我也不希望遭到误会。 「不过，如果实力仍然稚拙，那就没有测验身手的意义。在那之前你要先接受我的入学测验。我会给你一道凭现在的实力应该能轻易合格的考验，务必全力以赴。」 「这是当然的。不管老师有什么吩咐，我绝对不会敷衍了事。」 尽管我嘴巴上这么说，但我一点也不认为亚莉耶塔会敷衍了事。 虽然我不老不死，但是与他人一同度过的三年也算不上短暂。我们已经相当瞭解彼此。 ……亚莉耶塔大概也看穿了我的想法吧。这竟然就是最强魔术师的模样，我自己也觉得实在难堪，不过我就连这种感觉都已经习惯了。 「吃完饭就开始测验吧。如果你需要做些准备，我会等你。」 「没问题。我已经事先做好心理准备了。」 「那就好。」 我平淡地回答后，回头继续用餐。 亚莉耶塔见状，轻声哼笑。 大概是因为亚莉耶塔的微笑之中不包含嘲弄我的感情吧。不过──认识我的人笑我，这种事在这一千年来从未发生过。实际上被她这样笑，这种感觉还不差。 「老师。」 「怎么了？」 「非常谢谢您。」 「……哼。」 当她正色对我道谢，我出于害臊而不由得摆出看似不愉快的反应。 不过亚莉耶塔见状，依旧平稳地微笑。 潜心钻研魔术一千又数百年。虽然我当初认定不需要与他人对话，但那实际上比想像中更有趣──而且困难。 ◆ 与老师告别后，经过了数十分钟。 我独自一人走在『龙之谷』中。 龙之谷位在远离尘嚣的土地上，是一座荒凉的溪谷。 放眼望去草木不生，顶多只能找到枯木。构成溪谷的岩石一律都是六角型，那奇妙的情景让我不由得惊叹。 相同的形状整齐划一地并排在眼前，这般情景虽然美丽，然而太过规律的景象让我感受到某种意志，因此也觉得诡谲。 「呼……好热啊。」 龙之谷的炎热让我不由得叹息。 老师的宅邸内靠著魔术随时保持宜人的温度，不过这里可没有这种魔术。 以前住在城镇时的夏天──还是奴隶的我被关押的房间，也不至于这么热。 虽然我事先透过书上知识而知道有这种地方，不过实际造访还是热得超乎想像。要是没有耐热消暑的魔术，恐怕连要走过数十码特都很费力吧。 「话说回来，真的好安静。和老师说的一样，也完全没有魔物……」 稍微走了一段距离后，安静得诡异的环境让我不由得自言自语。 因为这份酷热和某个理由，让这座龙之谷不只是人类，就连魔物也不会造访。 不过，其实这里也并非只是酷热的贫瘠之地。据说这里埋藏了许多高密度的魔石。 听说只要能带走一块，生活上就能好一阵子衣食无虞，尽管如此这里还是渺无人迹，当然背后有其理由。 至于理由，光看地名就能立刻明瞭了吧。 几乎没有魔物靠近，是因为有占据此处的『支配者』存在。 「……龙。真没想到我有机会亲眼目睹实物啊。」 好不容易抵达目的地，在我眼前有一条全身披著赤红鳞片的巨龙──红龙，正枕著它自己的手臂而沉眠。 尽管置身没有防护魔术恐怕肌肤会烧焦的炙热环境，但是对于把这座溪谷当作地盘的它，大概无异于宜人的温暖日光吧。 老师给我的测验内容正是打倒独自一头就占据整座『龙之谷』的魔物──红龙。 听说这条龙已经击倒好几位为魔石而来的魔术师──以及前来为死者复仇的其他人。其令人畏惧的行径甚至反映到了地名上，堪称是传说中的存在。 不过，老师说这样骇人的怪物是个『不错的对手』──既然老师都这么说了，我也不觉得害怕。因为老师说的话从来不会错。 我更加提升环绕全身的魔力。于是，刚才沉眠的龙竖起脖子，抬高龙头，注意到我的身影。 「吼哦哦哦哦……」 通过喉咙的空气化作火焰，自龙的嘴角外泄。 听说龙拥有高等的知性。大概是因此，那表情给我人模人样的印象，我马上就感受到龙的怒意。 龙。被统称为龙种的它们其实种类繁多，其中有许多龙在形形色色的地方身为君临该处的王者，是生态系中的绝对强者。 威胁度对人类而言非常高，据说当他们现身于人类生活范围附近时，国家就会召集好几名实力高强的魔术师，前去讨伐。 在令人畏惧的龙种之中，红龙更是名列前茅，是强大魔物的代名词。 甚至在有些地区，父母在管教孩童时会说「做坏事的话红龙会跑来喔」。 幸好红龙的个体数量不多，不过许久前就已在这座溪谷发现了红龙的存在。可说是最接近传说的龙种。 没错──至少那绝非不久前还是奴隶的寻常女孩有办法获胜的对手。 国家认定的魔术师等级中属于最高阶，或者被认定为超乎常识的魔术师高手，这种人最少也要招集十名以上，才有办法前去讨伐。 区区一名十五岁的少女，甚至不够它打牙祭吧。 没错，按照常理而言。 「吼哦哦哦哦哦哦！」 红龙撑开了足以生吞成人的血盆大口，发出轰然咆啸。 它似乎已经把我明确视作敌人了。话虽如此，并非把我视作危害性命的外敌，而是入侵地盘的入侵者。 红龙以四条腿撑起身躯，将抬起的脖子向后弯，开始凝聚魔力。 魔力会收束于喉咙下方名为『龙胆』的构造中，转换为火焰魔力。 那正是龙种使用的魔术，人称龙之吐息。其中红龙施展的吐息能以剧烈高热使生命转瞬间化为焦炭，伴随著狂风使之粉碎为灰烬，这股地狱烈焰人称『火焰吐息』。 但是我并不慌张。当然不是因为我已经决心面对死亡。 是因为我已经知道那对我不管用。 凝聚的魔力瞬间膨胀，通过喉咙朝我释放。 我见状，高举起右手。 我也同样擅长火焰魔术。 「『烈焰投射』。」 我呢喃说出魔术的名称，放射状扩散的火焰从我的手掌中冲出。 这是释放火焰的简单魔术。由于其攻击范围之广，可应用于防御广大范围的攻击，或是一对多的战斗，是我擅长的魔术。 火焰吞噬了朝我释放的地狱烈焰，反过来包覆红龙。 红龙全身被火焰烧灼，激烈地不停挣扎。 若是寻常的魔物，或是其他属性的龙，这招大概就已经决定胜负了── 「嗄叽！」 红龙将魔力注入翅膀并猛然振翅，震飞了火焰。 虽然身上各处都出现焦痕，但伤势应该不重吧。不过它的表情已经与刚才截然不同，涌现了发自内心且激烈的愤怒。 红龙正是操纵火焰的代表性魔物。对炎属性魔法的抵抗力的确惊人。 「果然──真是了不起的抗魔力。」 我不由得称赞那防御力。 如此强大的魔物真不愧是最靠近传说──不，要称之为活生生的传说也不为过。 将庞大财宝沉眠的场所作为栖身之处，从未让出此处并存活至今，这种魔物的力量恐怕绝非三两下就能奈何得了。 「吼哦嗄嗄嗄嗄！」 将剧烈愤怒转为咆哮与魔力，红龙以两条腿站起身。 用它空出来的双手与伸展的翅膀，凝聚惊人的魔力，形成巨大的火球。 比龙的身躯更庞大的火球──然而火球膨胀到与溪谷宽度相同时，急遽开始缩小。 不过那并非萎缩。而是凝聚。这是是将魔力加压为高密度，藉此精密控制或应用于各方面的技术。 ……不愧是被认定为拥有高智能的红龙。这是被归类于高等的技巧之一，而且也是从基础学起的我尚未习得的技术。 见到了刚才的『烈焰投射』，它大概打算将力量凝聚于一点，藉此突破放射状扩展的魔术。不只理解高等技巧，应变的速度也快。原来如此，难怪龙种对人类是莫大的威胁。 「不过──」 不过──到此为止了。 即便那是高等的技术与战略── 此时此刻，是我比较强。 「嗄吼吼吼！」 龙将展开的双臂交叉，再度张开时，高密度的火球朝我飞来。 我将双手向前突出，正面迎击。 「『贯穿』！」 一团魔力自我的双臂中心奔驰而出。 虽然我还办不到『凝聚』，但如果只是要释放事先『收束』的魔力，我也能办到。 和凝聚的魔力相比，收束的魔力密度较低。不过── 「咕嗄！」 论魔力的质与量本来都是我在它之上。 犹如光线般射出的魔力打散了火球，贯穿了龙的腹部。因为魔力经过收束，伤口不大，但是完全贯穿的伤口恐怕足以致命吧。 红龙失去平衡而瘫倒在地面上，眼眸朝著我投出锐利如箭矢的目光。 胜负分晓了吧。 刚才的火球大概已经灌注了它的全力。 见到瘫倒的红龙一动也不动，我理解了这一点。因为如果它还有余力，肯定会立刻撑起身子朝我杀过来吧。 不过它没有这么做。但它也没有选择逃走。 人们说，龙种都心高气傲。它肯定也不例外吧。 那份骄傲让我萌生憧憬。 ──在昔日，我还是奴隶的时候。我曾经想保持高洁而逞强。 下定决心不管受到什么折磨，绝对不会哭叫诉苦。即便身体遭到玷污，心灵也要保持洁净。 但现在回想起来，若那一天老师没有买下我，那脆弱的觉悟恐怕很快就会碎裂四散。 幸好我从未遭到玷污就来到了老师身边，之后也并未体验到什么痛苦与绝望，现在我甚至能断言我很幸福。 正因如此，一想到假使我仍是奴隶就可能遭遇的痛苦，我就不禁害怕。 其中最可怕的就是──『死』。 红龙正面对我心目中最害怕的事物，却一点也没有逃走的意思，那身影让我觉得很耀眼。 「对不起，在你平静度日的时候来打扰。虽然我不会要你原谅我，但我也不会再打扰你了。」 所以──我走向红龙身旁。虽然敌意的视线直刺向我，但我并不介意，伸手触碰红龙的身躯。 紧接著，发动治愈魔术。 红龙身躯上被打穿的窟窿很快就愈合，转瞬间消失无踪。 红龙睁大了眼睛。 它在颤抖中站起身子，我缓缓与他拉开距离，最后仅只一次转头看向它。 测验的内容是打倒红龙。 因为老师没有指定我怎么做，喜欢测验机智的老师应该会笑著接受这种结果吧。 ……可能的话，我不愿意杀它。 它会定居于此，大概只是因为这里有高品质魔石这种对它来说最棒的食物。 魔物只要能摄取魔力就足以维生。高效率摄取魔力的方法是猎食拥有丰富魔力的生物，不过它能从此处的魔石摄取高品质又大量的魔力，因此它没有理由袭击人类。 就我所知，这头红龙造成的损害，只有杀害了为魔石而来的人而已。 虽然我不认为这是件好事，但是守护即将被夺走的事物，我认为是世间万物同样应得的权利。 而现在我比它还要强。 正因为我经历过遭人践踏的过去，我也不想过度伤害别人。 我想老师肯定也会理解我的想法。 「如果可以的话……希望你能对来到这里的人稍微手下留情。」 也许只是伪善，但一想到过去的事，我无法秉持人类至上主义。 在它拥有的土地上不管发生了什么事，那都是自然法则的一部分。 痊愈的伤口大概不再作痛了，红龙凝视著我。 看来应该没有大碍吧。我松了一口气，为了回到老师等候的场所而转身。 它没有从我背后攻击我。真的是心高气傲的生物。 ◆ 「老师！」 结束测验，我回到了老师指定我返回的地点后，老师已经在该处等我了。 一见到那身影，我立刻就按捺不住，拔腿奔向老师。 我使劲朝老师飞扑，老师若无其事般接下我。 「我用魔术师之眼看了测验过程。」 「结果如何呢？」 忍耐著想要永远维持现状的冲动，我把脸从老师的胸前抬起，望向位置高出一截的老师的双眼。 形状狭长的眼眸。美丽得让我不禁轻叹。那眼眸透露著老师坚定的意志，乍看之下对万事都无动于衷，但实际上随著感情起伏而千变万化，有如紫翠玉般。 比方说现在这个当下，凝视著我的眼眸因为亲爱之情而显得较为圆润，让我感受到确切的爱情，是我最喜欢的眼神。 老师本人对于外观并不重视，一头褐色发丝只经过粗略梳理，不过那依旧让我觉得帅气。 轮廓虽然纤细但充满力量与男子气概，与那工整的五官互相衬托。 不管看几次，都让我忍不住看得出神。 老师说他不老不死而维持二十来岁时的容貌，但我有时不禁梦想著，就算是十几岁或五十几岁的容貌，肯定同样俊美吧。 当我不禁看得出神时，老师的表情又变了。 老师板起脸的时候，就是有些害臊的时候。尽管是不老不死、变化自如的无敌魔术师，但那模样让我觉得好像在与同年代的少年交谈。 那神态同样惹人怜爱，让我不由得微笑。 「除了合格没有其他评语。本次的测验目的在于展现实力。既然我没有要求你杀害或驱除，只要展现凌驾于龙之上的实力就非常充分了。」 「谢谢老师！」 我原本就觉得老师一定会接受我的选择。 尽管如此，听见老师如此称赞还是让我很高兴，我更用力抱紧了老师，把脸埋进老师的胸口。 于是，老师的手自然而然伸向我的头，温柔抚著。 我非常喜欢这种感觉。 ──第一次察觉心中的好感时，那是对亲人的『喜欢』。 在我落入奴隶身分之前，是落魄贵族家的独生女。 既没有魔力也没有财力，更没有人脉的佩尔提亚家已经濒临破灭，我还记得家中总是飘荡著险恶的气氛。 正因如此，老师身为年长者给我的爱情，我觉得非常宝贵。 像这样受到称赞，比什么事都值得开心。 因为喜欢受到称赞，我就能够更加专心投入魔术的修行。只要专心修行魔术，老师就会更加疼爱我。 这让我非常高兴。 但是某一天我突然察觉，我对老师怀抱的感情不同于对亲人的感情。 老师虽然无所不能，但在某些时候，特别是与我相处的时候常常显得有些笨拙。明明是全能的史上至高的最强魔术师，还是有不擅长的事啊──这让我不禁涌现一股亲近感。 但是我发现并非如此。老师之所以笨拙，是因为他重视我。因为他重视我，才会小心翼翼避免伤害我，让我能够快乐学习魔术，为此付出关怀。 在察觉的瞬间──我落入情网了。 「有这种实力，进入魔术学园也不至于会丢脸吧。甚至能说在学业范围内你应该已经能随心所欲了。你就当成是一段假期，好好体验新生活吧。」 所以，接下来三年内必须到魔术学园上学，其实让我感到忧郁。 一开始，知道一度落魄为奴隶的我还有上学的机会，的确让我非常开心，但现在已经不同了。直接向老师学习魔术的效益远胜过学校，三年没办法见到老师也非常难受。 确实就如老师所说，去学校能学到有关人类社会的知识，但是如果可以的话，我希望能和老师永远两人独处。 没错。直到永远。所以其实我根本就没有时间能嬉戏。 「其实我还想在老师身旁继续学习魔术……但既然老师这样吩咐，我会好好享受这个机会。」 「……唔嗯。这样就对了。去明白现在的自己有多么优秀。」 不过这也是老师的温柔。我无法糟蹋老师的一番好意。 所以我决定改变自己的想法。告诉自己为了达成心目中的目标，这也是必经之途。 ──我心中有个目标。 起初我只是一心想得到老师称赞而努力钻研魔术，但现在我朝著某一个目标而在魔术之道上迈步前行。 我的目的就是『和老师永远在一起』。 不过现在的我办不到。因为老师是不老不死的存在。 正因如此，老师总是为我著想，为我设想当我走上自己的道路时的需要。老师总是关心著『肯定会比老师先结束』的我的人生。 因为我最喜欢的就是这样温柔的老师，我想与老师在一起。 ──所以了。 我的目标就是不老不死。 只要拜托老师，他也许会为我实现这个心愿……不，老师终究只是期待我自动自发地成长，有时候也会提起不老不死的枯燥。他也许会为了我著想，不愿意为我施展不老不死之术。 ……正因为我想陪伴在这个人身旁，我打算凭一己之力达成目标。 为了搜集消息而学习在常人世界生活所需的知识，应该不会是浪费时间。 一切都是为了将来能永远待在老师身旁。 「那么我们差不多该回去了。这里很热吧？今天的修行就取消，你去乘凉吧。」 「非常感谢老师的关心。不过如果您愿意的话，可以请老师指导我修行吗？对我来说与老师修行就是最大的乐趣。」 「唔……哎，既然你这样说，那也无妨。稍事休息之后，开始今天的课程吧。」 「好的，老师！非常谢谢您！」 我像这样展现对修行的动力，老师就会面露喜色。那让我不由得开心起来，更加专心修行。 留名神话中的传说魔法使。老师说其中有几个人指的都是他。老师正是活过了那样漫长的时光，留下诸多伟业的伟大魔术师。 我想要陪伴在这样的老师身旁。虽然我只是运气好被他捡为弟子，想追上老师简直是不知天高地厚，但我至少想凭自己的力量走在老师身旁。 因为那肯定是对老师最大的报恩。 那就是我──亚莉耶塔·佩尔提亚一心钻研魔术的理由。 在老师的带领下，我们透过『门』的魔术回到宅邸。 身为平凡人的我，寿命肯定短到不足以穷究魔术。因此亚莉耶塔·佩尔提亚就连一秒钟都不能浪费，唯有不断前行。 ──────────────────────── 第二话 入学测验 「那么──日子就在明天了。亚莉耶塔，你准备好了吗？」 「是的，万无一失。」 晚间。我们用餐之后，就这么留在餐桌旁讨论日后的事。 一面啜饮著亚莉耶塔准备的柠檬水，我们聊的是已经近在眼前的学园入学的事。 话虽如此，也不是明天起马上就要入学了。 「非常好。那么今天就做些更深入的说明吧。明天你将会去接受入学测验。这部分没问题？」 在明天即将到来的就是学园那边举办的入学测验。 为了将亚莉耶塔送进学园就读，之前我造访了认识已久的友人，不过那位友人却拜托我「至少要参加入学测验」。 凭亚莉耶塔现在的实力，魔术方面的测验不管怎么考都能通过，不过我本身的人际关系是个问题。既然能通过考试也没必要走后门，于是最后决定让亚莉耶塔循正规管道入学。 哎，户籍之类的麻烦事我还是推给那位友人处理了，不过这不重要。 让她去上学终究是为了让她确认自身的实力。与同辈一起接受测验也是个好机会吧。 我见到亚莉耶塔点头后，继续说道： 「那么，虽然之前我忘了说──我先和你大概介绍之后要就读的学校。」 总而言之，为了把她送进学园，我在背后也做了不少准备。因为她本身显得不太有兴趣，因此我直到这时才回想起，我一直没向亚莉耶塔介绍她即将就读的学园。 「接下来你要就读的是位在圣寇特的『圣寇特中央魔术学园』。你知道吗？」 「知道。因为我过去也住在圣寇特。那是著名的名门学园。」 「我不太清楚，不过听说是这样。很有名吗？」 听我告知学校名称后，亚莉安塔的表情稍有改变，显露几分好奇。 「是的。我没记错的话……那所学园在三百年前就设立，历史十分悠久。」 我自称不太清楚后，亚莉安塔补充了她所知的知识。 ──这个世界『尤尼欧尔』过去曾陷入一场大战。 那不只发生在人界，对手是位在其他次元的世界『魔界』，甚至波及了『天界』，战乱的规模非常大。 持续了百年以上的战争，因为人称『魔王』的存在遭到封印而终结，但是预言中魔王终将复活。不只如此，魔界在人界释放的强力魔物筑起了独自的生态圈而残存至今，在世界和平之后仍然不时造成严重死伤。 于是为了与魔物战斗，也为了对抗有朝一日终将复活的魔王，设立机构培育拥有战斗技术的魔术师，那就是学园最初的设立宗旨。 ……听她提到三百年前，我这才想起来。当时有个友人热血地宣言要设立对抗魔界的专门校。而第一所学园好像就是圣寇特中央魔术学园。 在那之前也有许多教育机关，不过让学生住宿就读的巨大学校，在当时应该于各方面都很新颖。 「……我想起来了。话说在设立的当时我也有点好奇。」 「哎呀，原来老师也知道吗。请问当时的学园是什么样的地方呢？」 「到头来我还是失去了好奇心，细节我也不知道。不过和现在相比应该没有太大变化吧。」 我一面说著，不经意地回忆过去。当时的『新颖』在经过三百年之后也成为『历史悠久』了啊。 那位友人现在正担任魔法学园的学园长，外貌也变了许多。时间流逝的影响比我想像中还要大啊。 「哎，既然是名门校那正适合。那家伙也很努力吧。」 「那家伙指的是？」 「喔，是我的老朋友。之后会介绍给你认识。」 就算我不特别介绍，因为他身为学园长这般立场，不久后她也会知道。不过如果亚莉耶塔想要的话，我来安排两人先打个照面也不错。 聊到一个段落，短暂的沉默流逝。 感觉到一股难以言喻的尴尬──我猜大概是因为察觉了亚莉耶塔的心境吧。 那种感受我也相同。 「……其实我觉得很寂寞。因为这是第一次离开老师身边。」 「是啊。」 觉得寂寞。 亚莉耶塔说出的感受，我也感同身受。正因为有亚莉耶塔在，我这三年才能过得这么愉快。这三年虽然密度甚高，但转眼间就过去了。 接下来三年内，没有她在身旁。我已经有所预感，接下来的三年恐怕是我活过的一千又数百年之中，最为漫长的三年吧。 「但是，我会好好加油。因为我已经有目标了。」 「这也是好事。虽然太过执著并不好，不过订下目标就等同在荒野有了路标。我会为你声援。」 「……好的！」 尽管如此，我认为接下来这三年对她将会是一段有意义的时光。 ……她和我不同，是普通的人类。不久的将来她将循著与我不同的步调，离开我身边吧。正因如此，我希望她能够找出自己的人生之道该怎么走。 「那么，今天就早点睡吧。我会送你到会场去。可别太松懈了。」 「我明白了。晚安，老师。」 亚莉耶塔是个率真的好孩子。对我来说虽然是重要的弟子，但是现在成为优秀的弟子只是其次，步上幸福的人生更加重要。 而学园生活肯定能帮助她找出自己将来的道路。 「哼……我也变得圆滑多了啊。」 我自嘲地笑道。不过，感觉倒不差。 过去的友人要是见到现在的我，不知会做何感想。 接下来亚莉耶塔将就读的学园的学园长──他心中现在大概百感交集，不禁冷汗直流吧。 怀念往昔就到此为止，我自椅子站起身。 能与亚莉耶塔共处的时间已经不多。既然这样为了避免怠惰地睡过头，今晚还是早点睡吧。 我原本这么想著──不，稍等一下。 我突然心生妙计。 择日不如撞日，这正是我从接回亚莉耶塔那天就切身体会的真理。 为了实行浮现脑海的想法，我立刻发动望远魔术。 「……唔嗯。刚好在啊。」 看向目标的场所，我要找的人正好就在该处。 这样正好。我发动『传送门』的魔术将客厅与我目视的场所彼此相连。 走进门内，门的另一侧是圣寇特中央魔术学园的学园长室。 我探出头一看──大概是位置没选好，我要找的人还没注意到我。 仔细一看他正在喝酒。此处好歹也是校园内，而且还是在学园长室内喝酒，虽然不成榜样，但这回我身为访客，好歹要拿出最起码的礼仪，必须先打声招呼。 「打扰了。」 「哦呦哦哦哦哦哦哦！这、这这这不是提欧阁下吗！？」 难得我拿出礼貌打招呼，正在喝酒的老人像是屁股被枪戳到，猛然从座位弹起。 他到底把我当成什么了。 老人放下玻璃杯，从他刚才坐的沙发站起身，摆出了立正的姿势。我这个不速之客让主人站著，实在不好意思。 我坐到老人的对面。 「真是的……要来的话拜托先说一声。你想害老头子的心脏停住吗？」 「因为我也是心血来潮。哎，先坐吧，葛迪夫。我有话要说。」 「心血来潮有话想说……老夫只有不好的预感啊。」 我称呼老人的名字，老人终于坐回刚才他坐的沙发上。 一大把胡须与长头发，再加上那顶尖帽子，这样的组合的确很符合魔术师的印象。这男人的名字叫葛迪夫·戈多里克。我记得年纪大概是五百岁又多一点吧。 第一次遇见他的时候，就是在刚才亚莉耶塔提到的那场战争的前夕──四百年前的『三界战争』时。从当年我就不时对他多加照顾，是我少数的友人之一。 「只有不好的预感，讲得还真难听。」 「因为基本上你只会送来烫手山芋啊……你弟子的入学也让老夫伤透了脑筋啊。」 「对此我很感谢。我现在要说的也和这件事有关。」 他一面擦著冷汗，一面以嘀咕埋怨来抵抗。这就是我和葛迪夫的基本关系。 因为三界战争时的纷纷扰扰，他对我抬不起头，我也在各方面多加利用。代价则是我也会实现他的愿望，算得上是互益的关系。 虽然就如当下情境，总是我占上风。 「应该不是打消入学的主意了吧？」 当然不是。我轻哼一声。 该说是多一事不如少一事吧？我清楚感受到他心中充满了不想接手麻烦事的心情。 虽然对我抬不起头，但他也挺会顶嘴的。尽管在人类社会上是公认的最强魔术师，但却莫名地鼠肚鸡肠，很有人味，让我十分中意就是了。 葛迪夫是这个世界上民众公认的最高等的魔术师。 他是在四百年前的人间界、魔界、天界的『三界战争』中奋战到底的英雄，也是提防未来威胁的魔法学园的学园长，而且人格冰清玉洁──葛迪夫本人在民众眼中已经成为和平的象徵。 不过，即便如此他在我面前还是抬不起头。原因何在？ 单纯是因为我活得比他久，而且是比他更强大的魔术师。此外让葛迪夫得到英雄之名的那场『三界战争』，最后就是在我手中结束。 三界战争是持续了近乎百年的史上最大战争。人类、魔族、天使、神在世界各处争战而喧闹不休，让我觉得烦得无法忍受，于是出手封印了魔王。这就是三界战争的结尾。葛迪夫见到我突然现身并展现强大的力量，之后便对我充满了警戒心，但在这段不算短的交情中，我们不时互相利用彼此，直到今日。 话虽如此，我的要求根本不算什么。 我过去曾帮忙解决逼近这行星的天体，相较之下让我的弟子入学或是帮我过去做的事情善后，这种要求称得上非常有良心了吧。 「当然不是。反倒是要你多加一个参加测验的名额。」 因此，我打算让他多听我一个任性请求。 我刚才灵机一动想到的点子，那就是在亚莉耶塔之外多加一个入学新生。 「哦？光听你之前说的，你好像相当疼爱你的弟子，所以你有两位弟子？」 我的请求大概比这家伙预料中更简单吧。 葛迪夫有些紧张地让身子向前倾，脸上泛起安心的神色。 我以前要他「去回收我过去制造的魔术器具」的时候，那表情真是堪称一绝。和那时候相比实在好上太多了──我彷佛能听见他这样的心声。 「不，弟子只有亚莉耶塔一人。」 「那到底是谁？难道你找到了能成长为那孩子的劲敌的人选？」 我否认他的疑问后，葛迪夫开始轻捻自己的长胡须。 因为我也没兴趣卖关子，便直接了当地摊牌。 ……不过，还是有些必要的手续。我经过短暂的烦恼，站起身。 「也不是你想的那样。那个人嘛──唔嗯，就这样吧。」 紧接著我对自己施展魔术。 视野变得更低，身体变轻。经历短暂时间后，出现在此处的是外观大概比刚才年轻十岁的──不，实际上真的年轻十岁的我的『少年模样』。 「名字就取作『提欧多尔·芙拉姆』吧。」 之后我向他告知，不久后要入学的新生名字。 做到这地步，葛迪夫大概也理解了我口中的新生指的是谁了吧。 长胡须底下的那张脸庞，浮现了我不曾见过的神色。 「该、该、该不会……」 「没错。我要入学。我会老实参加测验，你就放心吧。」 「不要啊啊啊！果不其然，真的是棘手至极的烫手山芋啊！」 都这把年纪了，葛迪夫还夸张地身子后仰，抱头吶喊。 我原本想挖苦他年纪都这么大了反应还这么有活力，但在我看来他也还是年轻人。况且现在是我有求于他，放他一马吧。 「呜呜……不出所料，提欧阁下就等同凶兆……看来老夫的辞世之日会在今年造访啊……」 「你这失礼的家伙还是老样子啊……不，也许我该说『您还真是失礼呢』？」 「拜托别这样！有够恶心！而且很恐怖！」 他还真讨厌我耶。我这么想著，却忍不住笑起来。 没错，我的妙计就是──我也和亚莉耶塔一样进入学校就读。 只要她有所求，身为师父的我当然会伸出援手，但我可不会宠坏她。因此师父『提欧·伊鲁布拉姆』随时陪伴身旁的状况不太好。 于是，我决定对自己施展返老还童的秘术，潜入学校内部。就如同眼前的葛迪夫，人类的外观会随著时间流逝而大幅改变。她肯定作梦也想不到，当下这位少年『提欧多尔·芙拉姆』与『提欧·伊鲁布拉姆』会是同一人。 除此之外，因为我不曾向他人拜师学艺，亲身体验学生的立场，在日后指导亚莉耶塔上也会是不错的经验吧。 「拜托你重新考虑一下～……不要砸了老夫的学园啊～……」 「说得真难听。我的目的只是守候亚莉耶塔而已，也不希望她识破我的身分，我会尽可能低调行事。」 「呜呜……老夫会相信你喔……反正老夫除此之外也无能为力。」 葛迪夫哀求般要我改变心意，不过现在的我也能明白珍惜某些事物的心情。 我不打算打扰亚莉耶塔的学园生活，在这方面我们可说利害一致。 「就这样了，帮我准备一个名额。明天我会来接受测验。」 「看来老夫也只能硬著头皮接受了啊……毕竟也受过你不少照顾，老夫就接受你的请求吧。」 总而言之这样就万事俱备。 只要能在她身旁守候，我也能放心。虽然到头来亚莉耶塔依旧会感到寂寞，感觉就像只有我一人使诈脱身，心里难免有个疙瘩，不过这时身为师父就该狠下心。 「那就这样，打扰了。我回去了。」 「说来就来说走就走啊……你要回去老夫也不会强留，但能不能回答老夫一个问题？」 「哦？」 能够免于和亚莉耶塔分开。这件事似乎比想像中更让我心情昂扬。 心情正好的我虽然没有明说，但表示愿意回答葛迪夫的问题。 「你真的打算用这模样入学？」 「只要真实身分能瞒过亚莉耶塔就够了。只要调整到适合来学园的年龄，就不会让人起疑，这样应该刚好吧？」 我觉得这只是个小问题而回答后，走进我创造的『传送门』。 「太……太草率了……几乎是本人嘛，这样真的没问题吗……？」 背后似乎传来葛迪夫的说话声，但我没听清楚。 只要倒转时间应该就能听清楚吧──哎，应该也不是多么重要的话吧。 一旦决定入学，这下有很多事要忙了。我按捺著雀跃的心情，走向寝室。 ◆ 于是，入学测验当天到了。 一想到我混在年轻学子间参加测验，还是有股想责备自己玩过头的想法，再加上以荒唐的游戏取乐似的奇妙罪恶感，两者同时涌现心头。 「我能帮的就到此为止了。不要被周遭影响，发挥你拥有的实力。懂吗？」 不过那些感受终究只是次要。 重点还是亚莉耶塔的入学测验，这才是比什么都优先的事项。 虽然现在的魔术已经比过去进步，但是在我看来还是有待发展。亚莉耶塔接受过我最简化而且最有效率的指导，在学校课程上恐怕不会遇上任何挫折吧。 不过我曾在某些书上读过，在测验时一切都很难说。简单说就是受到精神上的影响而无法发挥全力── 「请别担心。我可是老师的弟子。」 坚定的眼神，凛然的态度。无可挑剔。看来对亚莉耶塔不需要担心这些。 尊贵但也脆弱的玻璃工艺品之心──原本以为是这样，但在这三年内她的精神似乎也有了超乎想像的成长。 「那你就去吧。测验结束时我会再来，结束后就在这里等我。」 「好的！我动身了。」 于是我送亚莉耶塔离开，她那不时转头过来对我挥手的动作真是可爱。不久后那身影从我视野中消失──不过我的工作还没结束。 我不经意地环顾四周。人多到教人吃惊。 当然绝大多数都是前来参加测验的少年少女，不过其中也有像我这样前来送弟子或子女一程的大人们。不时会有人的视线飘向我，黑袍在当今的社会似乎给人很不符时代的印象。 ……唔嗯。这样子会有点醒目啊。 我弹响指尖，发动魔术。 这副醒目的打扮还弹响指尖，肯定会非常引人注目──不过这瞬间，来自他人的视线顿时变得稀疏，我迈开步伐，每当我在人潮中与人错身而过，视线的数量也跟著变少。 阻碍认知。是个让人难以注意到我存在于此的魔术。只消踏出三步，不再有人看向我。 在我踏出第四步的时候，在场所有人都无法认知到我的所作所为了吧。就算我拿著武器胡乱挥舞，尽管能发现倒地的尸体，但绝对无法察觉我本人的存在。 不受众人注目后，我在众目睽睽下使用返老还童的魔术。 化为少年模样的我在步入学园之后，这才解除阻碍认知的魔术。 守卫虽然不经意地看向我，但只是视线拂过偶然错身而过的物体。 于是我就这么踏出了化身为学生并潜入学园的第一步。 「接下来……测验会场的教室在哪里？」 话说回来。像这样步行移动，就觉得这学园广大到没必要的程度。 尽管占地广大，学生数量却算不上非常多，要这么广大的校地究竟有何用？ 我和告示牌奋战了好一会儿，好不容易抵达测验会场。 从考生编号来看，我似乎会在亚莉耶塔旁边接受测验。就葛迪夫的个性来说还满用心的嘛。 「……嗯？呃……」 我摆出一副若无其事的表情坐在她身旁，只见亚莉耶塔歪过头。 而且脸上挂著最近鲜少浮现的困惑表情。 唔？该不会她起疑心了？虽然我想称赞她的洞察力真是了不起，不过…… 「失礼了，请问有事吗？」 「咦？没事……只是您和我的熟人非常神似，让我一时愣住……？」 「哎这种事也有可能发生吧毕竟人家说世界上大概能找到三个长得和自己很像的人。」 「是、是喔……」 好险。看来勉强能够蒙混过去。 虽然她的表情依旧充满疑问，不过我没对她提过『返老还童』的魔法。她应该完全不会想到眼前的少年就是我本人吧。 「呃，既然被排在旁边可能也算是有缘，要不要彼此自我介绍认识一下呢？我名叫亚莉耶塔·佩尔提亚。」 我暗自松了口气的时候，亚莉耶塔简短清过嗓子，面露柔和的笑容，对我报上姓名。 不错的社交能力。若要在人类社会中生活，社交能力是重要能力之一。她至少最近这三年来生活上只和我一个人相处，还满有一手的嘛。 那么，这时我就效法亚莉耶提吧。 「我叫提欧多尔·芙拉姆。多多指教。」 「啊………………没事，请多多指教。」 看我如此自我介绍。不会让人萌生敌对的戒心，同时还加上了平易近人的招呼用语，堪称高等技巧。 听我如此打招呼，亚莉耶塔不知为何表情透露出恍然大悟的神色，补上了初次见面时的招呼语。 大概是注意到自己没说『请多指教』吧。能马上察觉到自己的过错，同样值得夸赞。 「话说回来，你知道一次测验的内容吗？我不巧一时之间忘了，不嫌弃的话请告诉我。」 「好的，老……是的。为了测验对魔术与社会一般常识等方面的知识，好像要进行笔试喔。」 「唔嗯……一般常识啊。是我不太擅长的领域啊。」 「啊哈哈，所以说……果然……」 亚莉耶塔听了我的自言自语后，有些不知所措般面露笑容，不知为何话说得愈来愈小声。『所以说』之后的内容我都听不清楚，她刚才说了什么？因为在远离俗世的场所生活，对一般常识较为生疏……我这样的担忧，她可能也感同身受吧。 我诚心希望她不要屈于压力，发挥实力。 在这之后，因为距离测验还有一段时间，我们便闲话家常并交换情报，加深友谊。 ……原来如此。学生生活。虽然目前只体验到一小部分，不过感觉真不错。亚莉耶塔平常身为弟子对我仰慕不已，能和她在对等的立场交谈，感觉十分新鲜。 「原来如此，凝聚魔力的技术啊？既然这样下次有机会就教导──」 「各位肃静。接下来要开始圣寇特中央魔术学园的入学测验。请将参考书等书籍收到看不到的地方，并取出书写用具。」 我们闲聊了好一段时间后，监考人员到场了，大概是这学园的教师吧。 难得聊得正热烈，真是不懂得看场合──虽然我这么想，不过应考才是本来的目的。 我和亚莉耶塔互看一眼，转头向前。接下来就专心应考吧。 「很好。那么接下来为各位说明。入学测验分为一次测验与二次测验，共两次。合格与否以两次测验的总分来决定，同时也会决定各位合格之后分配到的班级。切勿松懈，展现过去学到的一切。」 现身的教师语带激励，如此继续说明。 简单统整之后的说明，就如刚才亚莉耶塔所说的，第一次测验是以笔试测试知识，而第二次测验考的是实技。 「因为是为了测验魔术的实力，在防范作弊上格外用心，切勿心存侥幸。」 在防范作弊上格外用心。原来如此，这下可伤脑筋了。 若纯论魔术的知识，就算我提出太过先进的理论而遭到扣分，应该还是能够拿到及格分数吧。不过要是问题中加了社会的一般常识，我就没什么自信了。 「说明就到此为止，接下来就要分考卷。拿到还不能翻到正面。测验时间是从现在算起五十分钟。无论任何状况都不接受延长。那么，考试开始！」 随著教师发号施令，应考生同时将考卷翻到正面。 我效法他们，看向写在考卷上的内容──陈列在上头的问题一如想像。 那就是简单至极的魔法考题，以及我毫无头绪的一般社会常识。 这下该怎么办呢？我的视线转向亚莉耶塔，只见她正奋笔疾书。 我该怎么办呢──哎，当然还是要作弊。 方法多得是。比方说连接上收藏所有资讯的世界真理以自动书写，或者是窥视未来以得知答案。 不过我这次选择的是非常普通的作弊手法。在指定位置创造视野并操纵的魔术『魔术师之眼』──也就是所谓的千里眼。 当然这种简单的魔术一律都在预防作弊的范围内。测验会场本身似乎事先就设下了十几二十种的感应结界──但是这种程度的结界根本无法识破我的魔术。 「（就选那个学生吧。）」 我选上了一位金发少女，发丝随著她动笔而摇曳。 她写得轻松写意，答题时大概一点也不迷惘吧。我偷看了她的考卷，魔术考题几乎全部答对。虽然一部分的理论在我看来已经过时而且不符效率，但在现代的社会应该是正确解答吧。 从这学力来判断，一般常识部分的答案应该也值得期待。就不客气地借用她的解答吧。 于是在五十分钟的考试时间内，时间还不到一半，我就放下了笔。 剩下的时间我用来偷看亚莉耶塔的解答，藉此对照双方的答案，不过惊人的是除了用词差异外完全一致，看来结果也值得期待。真不愧是我的弟子啊──我心满意足地点头后，结束了第一次测验。 ◆ 「提欧同学，你回答得还顺利吗？」 「算是马马虎虎吧。不过你看起来好像写得很顺手。」 「呵呵，是的。因为我有个好老师。」 结束第一次测验，经过短暂的休息时间后，我们加入考生的队伍开始移动。 接下来测验会场将移到户外，开始实技测验。 这部分我当然不需要作弊。从教师们的魔力来判断，我当然没问题，考题内容大概也不会超出亚莉耶塔的能力范围吧。 四周的气氛虽然紧绷，但我和亚莉耶塔可轻松了。况且我有自信在第一次测验中拿到近乎满分的成绩，既然已经确定拿到满分，剩下的实技测验根本就只是坐等合格通知。 「看来各位都到齐了。那么接下来第二次测验要开始了。」 我们最后抵达了宽敞的操场。 在我们面前已经事先设置了魔石珠以及结界。 见到这布置，我已经看穿了第二次测验的内容。哎，只要亲眼见到，许多人应该都能猜到吧── 「第二次测验的考题是，只施展一次魔术破坏结界中的魔石。结界非常坚固，魔术绝对不会波及外界。尽管释放拥有的所有实力吧。」 不出所料，测验目的是检定魔法的威力。原来如此，简单的测验最好。故意撇除了复杂的要求，藉此同时检测应用能力，这和我最初给亚莉耶塔的测验有异曲同工之妙。 「不过在这之前，有一件事要先告知各位。」 不过这测验──比我那个还要坏心眼许多就是了。 构思测验内容的是那个老头子吧？摆著一副仁慈的态度，还真有一手。 各位考生听见教师的宣布而疑惑。负责说明的教师不理会他们，径自高举起右臂。 「『日冕爆炎』──」 在咒文出口的同时，巨大火球在高举的右手上方不断膨胀。 不愧是在号称世界第一名校的场所担任教师，魔术的规模还算可观。 「在、在这种地方想干嘛……？」 「等等……这是不是有危险！？」 目睹那强大的魔术，考生之间骚动声四起。 但是教师并不介意，挥动手臂将火球投向结界。 火球击中结界的下一个瞬间──只发出了令人傻眼的轻微爆炸声，以及堪称虚有其表的微弱爆炸火光。 「就如各位所见，结界本身非常坚固。各位不须在意对周遭的影响，尽管拿出全力应付测验。」 看来教师似乎是想实际展示结界的强度。 教师说得轻描淡写。原本预想到爆炸的火焰会席卷周遭一带的各位考生纷纷松了口气。 不过另一方面，也有些考生皱起眉头。看向一旁，亚莉耶塔也露出苦涩表情。 ……很好。看来她注意到这测验的不对劲之处了吧。 「那么一号！亚当·艾萨尔，进入结界内！」 考生们的表情浮现紧张，一号的少年接到指示。 名叫亚当的少年表情像是因为紧张而身体生锈般纹风不动。 还真是可怜啊。 「限制时间是三分钟，开始！」 教师说出时间限制后，我挑起嘴角。 我就知道。打头阵的少年会得到何种结果，我已经能料到了。 「哦哦哦哦哦！雷击！」 少年施展的魔术是雷属魔术。以雷电劈击敌人的魔术，杀伤能力相当高。 一道闪电精准击中魔石──然而魔石纹风不动。毫发无伤。 结果只算得上马马虎虎吧。雷击在战斗上确实是优秀的魔术，但优秀之处主要在于发动速度与命中率以及杀伤能力的综合评价。他应该选择更加重视威力的魔术。 「可、可恶……！」 「到此为止。那么下一位，亚莉耶塔·佩尔提亚！」 少年眼眶泛泪而走出结界，教师下一个喊的名字就是亚莉耶塔。 居然这么快就是她上场了。这也不错啊，我这么想著并面露笑容。 听到自己的名字，亚莉耶塔吸了一口气，看向我。 「好好努力吧。」 「……是的！」 我以鼓励回应那道视线后，亚莉耶塔使劲点头。 看来亚莉耶塔也察觉这测验背后的坏心眼之处了。 亚莉耶塔步入结界内，静静地聚精会神。 教师的眼神顿时变了。教师大概也注意到『她已经看穿了』。 「开始！」 于是测验开始了。 现况来说是满分。剩下就看亚莉耶塔选择的魔术── 「哼哼，这就对了。」 果然天资聪颖。亚莉耶塔没有迷惘，选择的并非她最擅长的火属性魔术，而是土属性的魔术。 土黄色的魔力勃然涌现，朝著亚莉耶塔举起的右臂收束。 花上充分的时间精炼魔力。魔力可以透过『精炼』来提升品质。不过这在一般观念来说，已经算得上高等技术了。将经过精炼而强化的魔力更进一步精炼就更是困难。想像摺纸时的情景应该简单易懂吧？折叠愈多次，纸就会变得更坚硬也更强韧，同时要折叠也会更加费力。 此处有些考生还算优秀，但他们如果能持续精炼一分钟就值得称赞了。不过亚莉耶塔花上了整整三分钟来精炼魔力。 「岩锥枪！」 将收束并提高密度的魔力，转换为土属性的尖锐岩块并射出──岩锥枪。 如我所料，这就是她能办到的上上策。 理由有三个。一是单纯选择了高威力的魔术，再者是能将收束后的高密度魔力带来的破坏力集中于一点，最后则是──这魔术的特性近似物理攻击。 似乎有几个学生已经察觉，这块魔石的抗魔力经过特别强化，相较之下对物理攻击的抵抗力稍微偏低。土属性魔术是唯一的最佳解答。 和我当初出的题目一样，这次的测验同样著重于测验应用能力。 不过，光是这样还称不上坏心眼。 亚莉耶塔射出的魔术直刺魔石。但未能完全破坏。 「没……没想到，居然能伤到学园长制作的魔石……！」 众人的视线朝著亚莉耶塔集中时，我没有漏听教师低声呢喃的话语。 没错，这测验坏心眼之处就在于，魔石的防御力高到凭学生的程度别说是破坏了，就连留下一道伤痕都很困难。那恐怕只是为了让学生们拿出全力的藉口。不过『破坏』这要求未免太过苛求。 就这点来说，亚莉耶塔的表现可说是更在满分之上的超满分。结果大概连葛迪夫都吓到了吧。钻研魔术五百年的老魔术师精心设下的防御魔法，被区区十五岁的少女给打穿了。 「咕……！」 尽管如此，亚莉耶塔还是不甘心地咬紧了牙。她应该事先就察觉那颗魔石的强度了，她明知如此还是打算完全破坏吧。 亚莉耶塔在教师的催促下离开结界，我以笑容迎接她。 「满有一手的嘛。」 「……没这回事。我还是没有成功破坏。这样我没脸面对老师……」 语毕，亚莉耶塔垂下脸。 ……哼，真让人不爽。虽然那只是让人发挥全力的藉口，但是将无法达成的挑战强加在学子身上，这种做法就教育家而言真的好吗？是不是啊？葛迪夫。 「别在意。你做出了最佳的选择，魔术也很漂亮。至少我可以给个高分。你口中的老师肯定也会满意你的魔术吧。」 「……！不敢当。」 虽然她这句话听起来并未接受称赞，但表情浮现喜色。 唔嗯、唔嗯。都做到这种程度了，哪个做师父的会责备自己的爱徒呢？ 这次我果然来对了。能够亲眼目睹弟子的成长，感觉真不错。 测验在这之后继续进行。 偶尔也有几位让人吃惊的考生。不过── 「这哪门子的防御力啊……！」 终究没有人能破坏魔石。 刚才咒骂的是个性强势的金发少女。 她应该就是我刚才借用答案的考生。 真有意思。看来她文武双全啊。 班级会根据实力分配，她应该会被编到实力最强的班级吧。换句话说，这位少女应该会成为我和亚莉耶塔的同班同学，我不动声色记住她的长相。 不过──事先就准备了预备用的魔石，准备之周到真不愧是葛迪夫。 现在设置在操场上的魔石，原本应该是为了在我破坏魔石后继续进行测验而准备的。 他也用不著这么麻烦，只要我识相地稍微控制一下分寸就好──不过我现在有种恶作剧的心情。 「下一位！提欧多尔·芙拉姆！」 教师喊了我的名字。 虽然差点就听漏了，但我神色自若地走进结界中。 「学园长提到的『棘手的孩子』就是你吧？虽然不晓得你有什么背景，但我不会特别优待考试成绩。这点我先说在前头。」 看来葛迪夫已经稍微暗示过了我的存在。 对方低声表示隐约的敌意。他接到的消息大概是有学生要走后门入学吧。 这大概算是那家伙的报复吧。因为我不明事理，就大方地接受挑衅吧。 「开始！」 号令一出，我确定教师已经退出结界后，将魔力注入右手。 唔嗯。这硬度的话，这种程度就够了吧。 我面对本次测验选择的魔法──方向和亚莉耶雅完全相反。 换言之，那并非集中突破而是广范围攻击魔术，而且是未精炼的低加工魔力，再加上没有物理性破坏力的纯魔术。简而言之，就是对测验用意反其道而行。 见到教师轻声哼笑，我挑起嘴角，释放魔力。 「炼狱。」 我说出那名词，握住拳头。 于是以我为中心，烈焰的风暴顿时充斥整个圆顶状结界。 奔腾肆虐的火焰随著那股力量膨胀，打破玻璃般刺耳的破碎声顿时响起。 比起那块魔石，甘迪夫更加用心打造的结界被炸飞了。 「啊……什么……怎么可能，连同结界一起……！」 见到结界有如玻璃薄膜般剥落般崩塌，教师惊愕不已。 这也是当然的反应吧。让学生全力施展魔术有其危险性，这是为了守护结界外众人的魔术。考虑到魔术失准等问题，结界当然比魔石本身更加牢固。 而我现在直接打破了结界。 遭到这种威力直击，内部的魔石当然也完全遭到破坏。 在寂静之中，我看向葛迪夫设置的『魔术师之眼』，冲著他一笑。 我一语不发地回到等候队伍中，发现亚莉耶塔正对我投出憧憬的视线，我改变笑容的种类，对她回以微笑。 ──────────────────────── 第三话 入学前夕 「今天想必累了吧？辛苦了，亚莉耶塔。」 结束测验，我和亚莉耶塔一同回到宅邸，肯定她这一天的努力，投以慰劳的言词。 对我来说，今天是非常有意义的一天。学校这场所的新鲜感；不时发现暗藏潜力的魔术师原石，以及最重要的是亚莉耶塔离开我身边努力向上的积极表现。 我原本以为我对亚莉耶塔的实力瞭若指掌，不需要特别确认，但是亲眼目睹后还是别有一番乐趣，这部分也是预料之外的收获。 「不会……这算不上什么辛苦……」 不过，亚莉耶塔的表情却显得阴暗。 考虑到她当下十五岁的年龄，今天的表现岂止是满分，要再多加几分也不须迟疑，不过对亚莉耶塔而言似乎留有遗憾。 「有什么事情让你介意吗？」 「……是的。」 亚莉耶塔逃避般挪开视线。 看到没有？我真想对那老头子这样说。 她在展现魔术威力的测验上拿出了这么优秀的结果。照理来说应该没必要感到任何不满，但是因为『破坏魔石』这个条件，使得『优秀』的人反倒萌生了无谓的不满。 我表示心中无奈般轻哼一声，亚莉耶塔的肩膀倏地颤抖。 不妙，这样感觉好像我对她有所不满。 「发生了什么事？说出口也许会比较轻松喔。」 「说、说的也是。其实──」 听她陈述理由后，不出所料，让她脸上阴霾挥之不去的正是今天的实技测验。 「──所以我选择了精炼魔力后施展『岩锥枪』，但结果并未完全破坏魔石。身为老师的弟子，这样的结果实在太难堪了。」 「原来如此。」 太难堪──当然没有这回事。 虽然正确选择了一切有利的条件，但十五岁的少女突破了活过五百年的魔术师绝非敷衍了事的防御魔术。 别说是一百分了，要给两百分都嫌少。 不过她却认定自己表现难堪。这种不合理的判断我当然无法接受。 「唔嗯──若真如你所说，肯定是因为那测验刻意设定了无法达成的目标吧。那大概只是为了让考生发挥全力的藉口。」 「是、是这样吗？」 「不会错的。若非如此，只不过是为考生设计的测验，我自豪的弟子不可能无法突破。要有自信，你是史上至高魔术师的弟子。」 「……老师……！」 我尽可能面露柔和微笑，表明我的想法。我不擅长与人交心。但是她似乎也明白了我的意思，亚莉耶塔脸上总算恢复笑容。 「况且，今天前来接受测验的学生平均水准可说相当高，但在这些同侪之中，你已经遥遥胜过第二名了。能成功伤到魔石的学生顶多也只有你一个吧？」 「咦？……啊！」 那让我十分开心，让我不由得话多到连自己都觉得稀奇。 亚莉耶塔露出了有所察觉似的表情。大概是一直在意著自己的结果，没有多余的心力注意周遭吧。 「那个，老师。有件事我可以问吗？」 亚莉耶塔摆著一副耐人寻味的表情，神色畏缩地举起手。 「怎么了？我和你是师徒，没必要看我的脸色。」 听见她语带迟疑的问句，我心情愉快地回答。 因为我忆起亚莉耶塔今天的活跃，心情也随之好了起来。 「那个……老师，今天测验的过程您都看见了吗？」 「唔。」 不过当我听她这么问，还是不由得语塞。 ……对喔。我今天表面上不在亚莉耶塔身旁。 她应该不至于看穿年少的『提欧多尔』就是我，不过师父太想亲眼见证弟子的成长而偷偷跟到学校去，要承认实在稍嫌面子挂不住。 「喔……我刚好有事要找葛迪夫──学园的学园长，我从学园长室看见了。」 「是、是这样吗？……没事，我明白了！原来是这样啊。」 我临时找了个还算合理的理由后，亚莉耶塔瞭然于心般双手合十。 虽然她的反应看起来有点太过夸张，不过我应该成功瞒过她了。 「呵呵，真的非常谢谢您，老师。」 「……你在谢什么？」 我应该瞒过她了吧。见到她心满意足地微笑，激励亚莉耶塔这个目的应该达成了，细枝末节的小事就先放一旁吧。 「那么，入学测验的事情就聊到这里──我先详细说明你接下来即将开始的生活。」 「是指在学校的生活吧？」 「对。」 重点还是今后。从今天的测验结果来看，我们应该能够入学。 这时我担心的是她的人身安全。 亚莉耶塔是我自豪的弟子。她的魔术技巧已经远远凌驾于同年龄的少年少女，与知名的老练魔术师相比也毫不逊色──不过，她的实力依旧稚嫩。 在这世界上，有许多超乎一般人想像的魔术师选择隐居。在远离尘嚣的世界中，还有许多魔术师的实力，远远超越大众公认的世界最强魔术师葛迪夫。 就人类社会的标准来看，亚莉耶塔的实力已经堪称最高层级，不过要是遇到那类强者，恐怕无法平安脱身。 「接下来的三年内，你会离开这里，进入学生宿舍生活──首先我要给你这个。」 这是我原本打算交给她的──铃铛。 我以指尖捏著铃铛摇晃后，亚莉耶塔将掌心朝上。我缓缓将铃铛摆到她手中。 铃铛交到亚莉耶塔手上之后，她神色不解地压低了眉梢，和我一样以指头夹起吊著铃铛的细绳。 「摇不出声音。老师，请问这是什么？」 「喔。这是我造的魔道具。会选择铃铛的形状，只是从用途联想的结果，形状本身没有意义。」 「这是魔道具？」 没错。虽说是铃铛，但那仅限于形状。 我交给亚莉耶塔的是铃铛状的魔道具。 「只要注入魔力，不管相隔距离多远，随时都能与我以念话交谈。有什么需要的东西，或是遇到什么困难──又或者是想听听师父的声音时，尽管使用。」 「哇……！谢谢您给我这么棒的道具！呵呵，我也许会忍不住天天用喔。」 「无所谓。虽然我是你师父，但毕竟我很闲，你尽管用。」 见到亚莉耶塔将掌中的铃铛紧紧抱在怀里，我有种心脏轻轻被勒住的感受。对我来说那只是不足挂齿的小东西，亚莉耶塔却那样珍惜。那份心意真是惹人怜爱，教人不由得想保护。 尽管实力堪称一流，但她依旧是稚嫩的存在。要守护她不受威胁所害，自然是为师的我应尽的职责。 实际上，这个铃铛内含的功能不只如此。这个铃铛能感知来自强者的恶意，保护亚莉耶塔不受危险。不只是如此，察觉危险的范围还包含了精神因外在原因出现异常的状况，甚至能预知灾害，一旦察觉就会直接通知我。这功能的效力和通话功能一样，即便我置身魔界或天界都同样能轻易传达。 虽然我觉得这功能稍嫌保护过度，但是保险愈完善愈好。 「所以了，如果一旦有课程上需要的道具或娱乐费用，尽管通知我。这是你学园生活中的第一要务。你在那边的生活我并非瞭若指掌，和我约好有什么事都不会顾虑，一定要告诉我。」 「好的。」 哎，实际上因为我自己会跟过去，这已经成为没必要的道具了。 不过我也用不著特地说明，既然都已经制作了，刻意不给她也没意义。 「很好。那么关于在学园的生活──」 这话题就到此为止，我开始对亚莉耶塔说明学园生活，同时让自己重新确认葛迪夫对我的多项叮咛。 话虽如此，事关社会上一般常识──特别是最近的常识，恐怕是亚莉耶塔懂得比我多。 葛迪夫特别耳提面命的就是，要尽可能隐瞒魔术师『提欧·伊鲁布拉姆』的存在。 虽然那主要是对我提出的请求，我将之转告亚莉耶塔后，她虽然显露不满但也顺从地接受了。 「在有些传闻之中老师是个非常恐怖的人，没办法解开这类误会，我觉得有点寂寞。」 询问她不满的理由，得到的回答让我心头泛起暖意。 「有些传闻已经根深蒂固，而且谣言本来就会不胫而走，事到如今我也不会介意。不过你这份心意我就心领了。」 事到如今无足轻重的大众要怎么品评我都无所谓，不过亚莉耶塔有这种感受──让我出乎意料地开心。 我摸了摸她的头，她便欣然微笑。从那柔和的笑容能感受到信赖。 见到她的反应，让我不禁有些心疼。虽然我能待在这孩子身旁，但这孩子接下来会觉得我不在身边而度过三年时光。 到入学已经不到一个月。那么至少在这段时间对她比平常温柔点吧。 于是我们的时间一点点流逝。 在我漫长的生涯之中，这一个月大概会感觉起来特别短暂吧。 ◆ 「……呵呵。」 和老师道过晚安后，我回到自己房间，抱紧了枕头。 因为自心底涌现的微笑和幸福的心情感觉快要满出来了，让我想压住嘴边。 说不定是我搞错了？万一不是我想的那样？我原本还留有这种程度的怀疑。 不过我没有认错。啊啊，真如我所想的，我在测验时遇见的──就是老师！ 提欧多尔·芙拉姆。最初我见到『他』的模样时大吃一惊。因为那模样就和我想像年轻时的老师时，浮现心头的身影一模一样。 再加上名字是『提欧多尔·芙拉姆』。我马上就发现那是从『提欧·伊鲁布拉姆』修改而来的。 起初我以为他可能有其他用意才来到测验会场。也曾思考过，老师可能想告诉我某些事。 但是听了今天老师说的话，他似乎认为我没有识破他的『变装』。 改变外观、改变名字，与我一同接受入学测验。理由大概是──老师也和我一样，对这次的分离觉得难受吧？ 如果他只是担心，想为我打气或是给我建言，那么他应该没必要对我隐藏身分才对。既然他对我也隐藏身分，就表示将来三年内他会以『提欧多尔·芙拉姆』的身分度过吧？ 一想到这里，我就觉得── 「啊～我真的好幸福……！」 太幸福了，让我险些大叫。 用不著和最喜欢的人分开。我最喜欢的人同样重视著我。 不惜隐姓埋名，不让我知道，也要在我身旁守候著我。那份心意让我觉得好感动。 所以刚才老师对我的疑问装傻的时候，我就决定不要再多过问了。 万一老师因此打消主意不到学园就读，我想必没办法重新振作，更重要的是我无法糟蹋老师的一番好意。 ……之前那样沉重的心情现在完全消散了。现在对于到学园上学，我心中只剩下期待。 虽然是伪装的关系，但是能与老师成为『同学』，这辈子恐怕只有这次机会。 「呵呵……最喜欢你了，老师！」 虽然到开学还有一个月，在那之前我也会好好修行。晚上还是得早点睡──但我实在太期待了。 辗转难眠的夜晚好像还会持续好一阵子。 ──────────────────────── 第四话 来到资优班 开学典礼到了。不出所料这一个月非常短暂，感觉转眼间这一天就来了。 「那我出发了喔。」 「去吧。好好加油。」 就像接受入学测验那天一样，我们在校门口向彼此道别。 对亚莉耶塔来说，从今天起就是长达三年的离别。 最近这阵子她显得比过去更加黏人，大概是觉得离别很难受吧──虽然我这么认为，但是她的表情充满了活力，眼眸绽放著坚定的意志之光。 她过去有一阵子对上学显得态度消极，不过现在似乎取回了期待学园生活的心境。 我的其中一桩担心事似乎会以杞人忧天收场。是我太过小看自己的弟子，我得引以为戒。 对此我虽然心情有点寂寞，但是弟子的成长还是单纯让我欣喜。 「凭你现在的实力没什么好担心的。尽管好好享受吧。」 「好的！这一切都是拜师父所赐。」 ──哎，虽然她的缺点就是稍嫌太过谦逊，不过只要在学园体认到自己的实力，这部分就会渐渐改善吧。 我明明就什么事都没做，真是谦虚的孩子。回想起来，从测验那天起她便明显地一天比一天开朗且积极。那也是因为参加测验，让她终于能正确评估自己的实力，让她有所成长了吧。 亚莉耶塔再次对我使劲挥手，留下一句「我走了」后走进学园大门。 此时此刻，我也该暂时告别师父这个身分了。 从今天起『提欧·伊鲁布拉姆』要暂时休息了。 我使用妨碍认知的魔术，欺骗众人的视线，同时施展返老还童的魔术。 如此一来『提欧·伊鲁布拉姆』就暂时从世界上消失无踪，取而代之的是造访学园的学生『提欧多尔·芙拉姆』。 解除妨碍认知的魔术后，我的存在渐渐进入周遭旁人的意识中。我的外观打扮不再是刚才那袭惹人注目的长袍，不再有人特别转头看向我。 看来我已经自然而然融入周遭了。 我立刻就前往事先接到通知的那间教室，等待开学典礼开始。 推开侧拉式的门，眼前有一群少年少女。 同年龄中拥有的魔术师资质特别优秀的『资优班』学生映入眼帘。 在那之中当然── 「提欧多尔同学，好久不见了。」 「是亚莉耶塔啊。上次见面是入学测验时了。」 我的弟子──更正，我的同学亚莉耶塔·佩尔提亚的身影也在场。 亚莉耶塔快步跑向我，换作是提欧·伊鲁布拉姆的话应该就能伸展双臂抱住她，不过与她非亲非故的提欧多尔·芙拉姆办不到。这让我觉得有些不满。 不过，亚莉耶塔似乎是从提欧多尔身上感受到某些与我相似的部分，她的表情顿时绽放笑容，显得十分友好。 「我们都进了同一个班级呢。多多指教。」 「是的！我真的很开心。多亏如此，我应该能过上愉快的学园生活。」 那亲昵不设防的笑容，让我也跟著笑了起来。 和我当初收她当弟子时相比，已经变得开朗许多了啊。 她这样应该能交到许多朋友吧。因为她如此惹人怜爱，害虫的存在也让我担心就是了。 这时，我注意到刚才充满活力的教室顿时变得安静。 我感到不对劲而环顾四周──我发现资优班的学生们都看著我和亚莉耶塔。 「听说就只有那两个人达成目标……」 「男的好像连结界一并破坏了。」 我还以为是怎么了，原来是这样。稍微分辨传到耳畔的窃窃私语，大多数的话题都不离那天的入学测验。 看来我似乎展现太多力量了。当然在我之后也没有其他人能伤及魔石。考生共有一万人以上，达成者仅两人，那么会受人注目也是当然的吧。 考生超过一万人，合格者大约是其中两成。其中被编入这个资优班的人仅有三十名──尽管置身此处，我们两人依然与众不同。视线的种类各有不同，但提防的心情我也不是不懂。 不过，现况就亚莉耶塔置身的环境而言不够理想啊。 虽然我想设法让她能融入班级──但我不擅长处理人际关系。我能动用的手段只有以魔术洗脑而已，真伤脑筋。 已经习惯这种视线的我还另当别论，对亚莉耶塔不太好──当我这么想著，教室的门发出声响而开启。 「开学典礼要开始了。各位学生请按照座号排队。」 看来开学典礼的开始时间已经到了。 这些问题就等之后再说吧。 座号似乎是按照名字的第一个字母排列，按照座号排队后，眼熟的金发在我前方摇摆。 这少女是我特别注意的学生之一。 我记得她在笔试上应该拿到了满分。实技测验上拿出了仅次于亚莉耶塔──尽管两者差距甚远──的成绩。 我直盯著那头金发摇摆的模样── 「……！」 少女注意到视线而回过头来，面露吃惊的表情后瞪了我一眼，再度转头朝向前方。 ……唔嗯？是我的视线让她觉得心烦吗？或者是其他理由？看来她对我没有好感。 哎，无所谓。 亚莉耶塔之外的其他人对我有何感想，我一点也不在意。 之后我不再观察少女，跟著队伍前进而迈开步伐。 最后我抵达的场所，是施加了牢固防御魔法的讲堂。 明明并非要人聚集之处却设下这种程度的防御魔法，可以推测此处虽然名为讲堂，但平常的用途应该是修练场之类的吧。 同样被带到此处的学生们的视线朝讲台集中，学园的教师群正站在台上，其中位置最醒目的就是葛迪夫。 「欢迎各位来到这座圣寇特中央魔术学园。我名为葛迪夫·戈多里克。担任这座学园的学园长。」 我还以为开学典礼有什么用意，但根本没什么。应该只是为了激励学生以及为学生们做未来的心理建设。 光看资优班的各位学生，想必早就已经做好心理准备了吧。我对开学典礼的存在意义存疑。 不过── 「是葛迪夫·戈多里克本人耶……！」 「那、那就是世上最强的魔术师……！」 「传说中他独自一人就击退了包围王都的龙群！」 对学生来说，光是葛迪夫·戈多里克这个名号似乎就有其效力了。 在三界战争中扬名立万，真正的活传说。其活跃不仅止于此，最终成为了屡次拯救世界的最强魔术师，更是和平的象徵──这就是众人眼中的葛迪夫。 葛迪夫心满意足地望著骚动声四起的学生们，高举起双臂。 于是讲堂中，赤红、湛蓝、翠绿──地水火风、冰与雷，各种属性的魔力球顿时出现，在半空中舞动。 「好厉害……！全属性的魔术一次操纵这么多……！」 「好美……真是优美的魔术啊……」 同时并精密控制多种属性的魔术。而且是在相当宽广的范围内，远离自己身体的状态下产生。动用了魔术这门学问上被视作难关的所有高等技术，的确是值得称赞的表演。 要办到这么精密的动作，在人类社会中找不到第二个人吧。 「各位历经了严苛的测验与漫长岁月的钻研，终于来到了本校。老夫代表诸位教师欢迎各位，并宣誓将尽一切所能协助各位！」 展现世上独一无二的技术并激励学生，讲堂中充满了欢呼声。 因为某人的技术感到兴奋，我已经很久没体验到这种经验。不过辛苦进入这所名门学校，置身这般情境中自然也会情绪昂扬吧。 「所以──希望各位切勿自恃甚高，努力地培育自己的能力──」 然而这般英雄的演讲，也只是老人家的老生常谈。 尽管如此大多数学生们还是专心聆听，可见葛迪夫这号人物多么有份量。 不过对我就有点无聊了。 我很明白。如果放任老人家喋喋不休，话不会有说完的一天。 「（太长了。讲重点。）」 「（……提欧阁下！这太残忍了……这是老夫一年仅只一次的乐趣啊……）」 我用念话要求葛迪夫早点结束演讲后，因许久未曾感受到的疲惫而叹了口气。 「……那么老夫的话就说到这里了。再说下去就是老人不服老，未来就交由各位谱写了。」 葛迪夫摆出一副「我很乾脆吧？」的态度结束了演讲。但如果我不要求，他肯定还想讲下去吧，还真是爱面子。 不过在周遭的学生眼中似乎颇受好评。我听见有些人说『行动胜于言词的意思吗？』。 「那么入学典礼就此结束。学长姐会带领各位到各自教室。明年就轮到你们站到这个立场了，先好好见识各位的榜样。那么预祝各位拥有充实的学园生活。」 葛迪夫草草结束了开学典礼，尽可能保持威严离开讲台。 周遭的反应大多显得兴奋尚未消褪，尽管听了老人家的长篇大论，威严的积蓄似乎还没耗尽。 典礼结束，教师们不知在讨论什么，学生们则在学长姐的带领下离开会场。 「接下来由我们率领你们。我是资优班二年级的路德·沃迪斯。」 「我也是二年级，名叫塔娜·梅露谢。请多指教～」 率领我们资优班的学长姐，同样也来自资优班。 我在迈开步伐的同时，估测两人的实力──原来如此，看来他们接受了水准不差的教育。两人的魔力量大幅胜过一年级资优班的平均。可以想见在二年级资优班之中大概也是最强或名列前茅的水准吧，不过当初一年级时应该不到这个程度。 尽管如此，与亚莉耶塔相比还是落后好一段距离，不过── 「那么我们就离开了。希望你们也能顺利成长。」 「有机会见面再聊聊吧～」 无论如何，既然一年级资优班的某人能够成长到这个水准，就能期待课程对亚莉耶塔的实力发挥最起码的助益。因为负责指导资优班的教师想必还算有实力。 回到教室后发现，黑板上已经画了座位表，座位分配了编号，对照到每个人的座号。 「座位没排在一起啊。」 「是的。虽然遗憾，晚点再聊吧。」 根据座位分配，我的座位和亚莉耶塔隔得很远。 这可不行。既然要在同一个教室上课，还是最好要坐在近一点的位置。如果决定座位是用抽签，要操纵结果也是易如反掌，不过── 环顾四周，大家都乖巧地坐在座位上。班级导师好像很快就会到，大家正在等候老师到来吧。 我效仿旁人，坐到编号与自己座号相同的座位上。 学生们的窃窃私语飘到耳畔，稍微聆听可知大家聊的都是班级导师的话题。 对此我也有些兴趣。 此处是人称世界最高峰的教育机构，要负责指导这所学校的资优班，那教师究竟有几分实力── 虽然我等候教师的心境不同于其他学生，但是怀著好奇而等候这点并无不同。这种返老还童般奇异的舒适感受，让我不禁挑起嘴角。 等到最后，来到眼前的教师── 门朝旁边滑开，高个子的身影现身。 「看来各位都就座了。」 来到教室的，是个男性。 不过──我明确地挑起嘴角。因为走进教室的男性并不简单。 戴著单片眼镜的高个子男性。狭长的眼眸与倒竖的发丝给人强势的印象，但平稳的神色散发著一股冷静的气氛。 光就外观来看，就这样而已。不过那只限于表面上。 原来是这样，伪装得真高明啊。 人界设立这所学校是为了对抗有朝一日终将复活的魔王以及残余的魔物，但这所学校的资优班导师──竟然是『魔族』啊。 虽然葛迪夫个性上小鼻子小眼睛，但魔术实力无庸置疑。他不可能没发现。既然这样，这男人是凭自己的意志决定待在这里的。 「我是负责指导本资优班的导师，名叫瓦廉斯·艾翁。虽然擅长的魔术是暗属性，但你们的课程全部都由我一手包办。不管有什么疑问，尽管对我提出。我可以保证将对你们的实力有所助益。」 虽然话语声给人冷静与冷淡的印象，但是感觉不到敌意与鄙视。想必是背后有实力支持的沉著吧。 实际上他的魔力相当可观。虽然还不及葛迪夫，但就现况来说还在亚莉耶塔之上吧。换言之，在人类社会中毫无疑问算得上最高水准，像这样在公众面前现身的魔术师之中，大概排得上前十名。 我估测，他的年龄大概和葛迪夫相去不远吧。 魔力就如同肌肉，会随著使用而增加，但不同于肌肉的是，魔力不会随著年龄而衰退。所以光是能活得比较久就比较有利，魔术就是这样。 正因如此，光是身为魔族就已经比人类有利。虽然魔族中也有许多种族，瓦廉斯的出身应该是寿命特别长的种族吧。 不过，没想到居然还有个性这么圆融的魔族。 我虽然不谙人情世故，但在和亚莉耶塔相处之下，也渐渐开始理解人情的温暖。 站在同样身为教导者的立场，我在瓦廉斯的话语中感受到温情。 「那么，就请每个人做自我介绍吧。」 像这样主导自我介绍也是个好证据。人类社会中生活所需的学习先不提，我认为学习魔术只需要一位好教师就很够了。 他之所以想培育学生间的情谊，大概也是希望学生们能过著更好的校园生活吧。 「一号。亚莉耶塔·佩尔提亚。」 「有。」 我虽然尝试多方分析，不过这其实不重要。 第一个自我介绍的就是亚莉耶塔，这件事重要多了。 虽然我肯定这孩子拥有坚强的精神，但现在她已经置身奇异的目光之中，还要第一个自我介绍，会觉得紧张也不奇怪吧── 「我名叫亚莉耶塔·佩尔提亚。兴趣是修练魔术，尊敬的人物是我的师父。希望能与各位好好相处。」 她接下了半是好奇半是敬畏，同时带有些许嫉妒的视线，态度毅然地清楚说道。 ……非常好。她心里不可能不觉得紧张，但她还是流畅而且毫不畏惧地开口介绍自己，一字一句是如此凛然。 在这个班级上看起来稍嫌稚气未褪的容貌，以及凛然的态度，两者的反差是那样惹人怜爱。灿烂的笑容更加凸显了那份清纯，一瞬间就化解了尖锐的视线。 她简洁的自我介绍让原本偏向敌视的气氛顿时转为友善，除了了不起之外无以形容。 况且在测验中已经展现了那般实力。男同学已经被她的可爱所击倒，而女同学恐怕就连嫉妒都会自认可耻──这种看法可能也包含了身为师父的偏袒吧。 「唔嗯，辛苦了。下一位。」 看来瓦廉斯外观看似冷淡，却是个性情温和的人物。 尽管感想简洁，但他面露柔和微笑称赞亚莉耶塔。 于是自我介绍持续进行。 此处不愧是资优班，堪称人才济济。只要不遭遇决定性的挫折，每个人都能在魔术上有所成就吧。 其中有几个人像是── 「我是休利欧·廉特海姆！自认是个好相处的家伙，请别客气尽管找我讲话！兴趣是听音乐之类的，也喜欢看戏剧。有机会的话一起去吧！」 第一印象有些轻浮的少年『休利欧·廉特海姆』和── 「夏洛特·索尼基。听到姓氏也许有些人有印象，我是索尼基家的二女儿。还请多多指教。」 一头轻柔的金发与挑高的眼角令人印象深刻，身材娇小的『夏洛特·索尼基』。这两人在资优班中也算得上鹤立鸡群。 特别是名叫夏洛特的少女，似乎相当知名。听四周同学们的窃窃私语，她的姓氏『索尼基』似乎就是以优秀闻名的贵族家。 其实我原本以为我对亚莉耶塔以外的孩童不会有兴趣，这倒是出乎意料的结果。 『休利欧』和『夏洛特』。如果我能好好锻练这两人，应该会得到很有趣的结果吧。 哎，我已经有亚莉耶塔这个弟子了，这也只是一种假设而已。 「那么下一位……提欧多尔·芙拉姆。」 这时。 因为出乎意料的人才而感到雀跃时，似乎轮到我了。 听见教师呼唤我的假名，我自座位站起身。 于是── 「嗯……？啥！？你、你这家伙怎么会在这里……！？」 教师一见到我的模样，顿时猛然向后退，后脑勺撞上黑板。 尽管如此，瓦廉斯的视线从未自我身上挪开。他展现最大限度的戒心，预备了随时都能把这一带化为焦土的魔力。 ……唔嗯？ 「（和『三界战争』有关的人吗？……等等，你的长相我好像似曾相识。）」 「（……念话！你果然就是『提欧·伊鲁布拉姆』吧！？『天魔』来这学园究竟有何贵干！）」 我尝试用念话向他搭话，名叫瓦廉斯的教师似乎忆起了我的真名。 我试著回忆『天魔』是在哪个时代的名号，看来他应该是三界战争时代的人物，不会错的。 这时我仔细回忆过去，这才想起。对了，印象中这家伙和当时的葛迪夫战斗过。既然是那时候的我留有印象的人物，应该持有相当高水准的实力才对。 不过这下可伤脑筋了。说到三界战争，那就是我最频繁现身的时期。要是他多嘴，要特地消抹记忆之类的处理手续可说非常麻烦。 这会抵触我的「坚持」──尽可能不要施展记忆处理等，直接作用于亚莉耶塔身上的魔术，而且只要状况允许我不想把事情闹大。 「（收起你的魔术。既然你知道我的名字，应该明白这种程度的魔术对我无效吧？）」 「（啧……！）」 现在瓦廉斯的脸庞发青得好像他身为魔族应有的肤色浮现。至于他是不是蓝皮肤的魔族，这并不重要，不过以念话交谈的我们正互相直视著彼此而且一语不发，开始有学生感到疑惑。这点无法置之不理。 「（我长话短说。不要多嘴。我只是想亲眼确认弟子的成长才来到这里。只要你不要碍事，我也会低调行事。）」 「（胡说八道！你这家伙在三界战争干了什么好事，你可别说你已经忘了！）」 「（我只是终结战争而已。应该是善良的行径吧？）」 「（用三天就结束了持续超过百年的战争，这种家伙能用善良的字眼来归类吗！我问过理由，回答可是『开始觉得烦了』喔！一时兴起就做出这种事的家伙，有谁会相信啊！）」 因为我们是用思考对话，用语气来描述也许不太对，不过他的语气愈来愈激动了。 不，也许这才是『本性』吧。刚才那样沉著冷静的气氛，是瓦廉斯身为教师的那一面吧。哎，这也不重要就是了。 「（听好了，我再说一次。『不要多嘴』。）」 「（……！）」 「（只要你闭嘴，我就会配合你，不做超出学生范围的事。不管怎么样，你除了相信我会守信之外，没有其他办法吧？……除非有事危及亚莉耶塔，我才会主动出手介入。所以你现在先闭上嘴，让我自我介绍。）」 我这次语气更加强硬，命令般如此告知。 于是瓦廉斯摆出了将辛酸吞进腹里的表情，使劲叹息。 看来他刚才很『紧张』。 「老师，请问怎么了吗？」 其中一位学生终于难忍困惑，提出疑问。 瓦廉斯瞥了我一眼，调匀呼吸后，睁开眼睛。 「没、没什么事。因为提欧多尔·芙拉姆和我过去认识的人很神似，让我吓到了。」 他的口吻变回了身为教师的瓦廉斯·艾翁。 这样就对了。如果当时他站在魔界那边参加三界战争，与我冲突对他来说肯定没有好处吧。 「既然这样，我就自我介绍了。我名叫提欧多尔·芙拉姆。虽然涉世未深，但是对魔术还算有自信。喜欢的是努力和创意。多多指教。」 虽然瓦廉斯似乎在心中唾弃，但我并没有说谎。 我对魔术有自信，在登峰造极的途中也需要努力与创意。如今我最喜欢的是看亚莉耶塔展现这些要素。 我对瓦廉斯投出视线，脸色苍白的他发出了要我坐下的指示，我便顺从地坐下。 不久之后，瓦廉斯大概也明白我真的不打算惹事生非了吧。他恢复原本的精神状态，以平淡的语调开始说明日后的事项。 在这学园内能学习的事物、学园内可使用的设施、在毕业前可取得的资格──原来如此，这一切对于在人世中生活想必都有助益。 为了让亚莉耶塔找到她将来想做的事，肯定会派上用场吧。我对这座学校和瓦廉斯大致还算满足，不过── 「……那么说明大致上就到此结束。今天就直接解散──」 「（在那之前，我有件事想问。）」 「（可恶，要干嘛！）」 我还有个不满。 「（不换座位吗？）」 「……」 问题就在当下的座位。 在这个位置，上课时我没办法看见亚莉耶塔。 送出魔术师之眼就另当别论，不过每次都要施展魔术也太麻烦了，而且还是以肉眼见证最好。 「……在解散之前，我想先换座位。」 「呜哦哦！不愧是资优班的老师，真懂我们！」 因瓦廉斯这句话而兴奋的正是刚才那位少年休利欧。 感觉是个稚气未褪的少年。对这年纪的学生来说，这些事也特别有趣吧。 不须多做解释，教室内紧张的气氛顿时被轻松快活的气氛所取代。 看来这似乎让学生们提升了对瓦廉斯的评价，真希望他懂得感恩。 「我这就来准备抽签，稍等一下……」 但是瓦廉斯的肩膀无奈地下垂。 真是的，这家伙也和葛迪夫一样，不知为何老是把我当作恶人看待。 不过相处起来和那家伙一样的话，应该能好好共处吧。虽然非常轻微，我也同样为了不习惯的日后生活感到忧虑。幸好他是这种懂得通融的个性。 靠著换位子，我顺利得到的座位能清楚看见上课时的亚莉耶塔。 原来如此。学校生活还真不错嘛。对未来未知的生活，我不禁心生期待。 ◆ 「大家都换好座位了吧。那么今天就真的到此为止了。接下来男女分开各自前往宿舍。我去叫负责率领女同学的教师，这段时间各位可以聊天交流。」 我要求的更换座位结束后，瓦廉斯宣布今天的行程到此为止，离开了教室。 瓦廉斯走出教室，门关上的瞬间，教室顿时充满了欢喜之情。 在世界最顶尖的学校结束了一天的充实感；摆脱了因此而生的紧张；感觉起来面恶心善的优秀教师──在为了今天而努力至今的少年少女眼中，今天想必是最棒的一天吧。 学生们忠实遵守瓦廉斯的指示，每个人都找人尽情交谈。 有些同学在测验时就意气相投，有些人与邻座同学聊天，较罕见的则是从私塾就有交情等等──形形色色的对话充斥著教室各处。 「对了对了，亚莉耶塔同学是从哪来的？」 「之前上哪间私塾？」 在这情境中，环绕在亚莉耶塔身旁的同学们有男有女。 美丽的容貌与优秀的实力，出类拔萃的条件会吸引众人，即便在这个资优班也不例外。 「呃，这是我第一次来学校。在这之前我有个非常了不起的老师，一对一指导我修行。」 「就是你说的那个你尊敬的师父？」 「你没上过私塾喔？好厉害！」 今天头一次见面的情境中，这种回答原本也有可能招来嫉妒，不过现在只是更加深了对亚莉耶塔的欣羡眼神。 改变了负面气氛的关键，显然就是刚才的自我介绍吧。 该怎么说才好……亚莉耶塔就是会让人萌生保护欲。与同年龄学子相比之下娇小的身躯、有礼的态度、虽然优秀但绝不高傲。 虽然她是我的弟子，但在身为学生这方面我也得效仿她。 「你喜欢什么类型的男生！？」 「有没有在意的对象？」 「哇哇……大家一下子这样问，我答不上来！」 话说回来──哼哼，见到了满少见的反应。 被学生们包围的亚莉耶塔很明显觉得不知所措。她这样的反应十分少见。 虽然刚接到我的宅邸生活时并非如此，不过近来她的身心都成长得愈来愈强健，几乎不再慌张地手足无措。 为了把爱徒的身影烙印在脑海中，我佯装冷静观察著亚莉耶塔。 「呜哇～亚莉耶塔同学真是超人气耶。」 就在这时，从我头顶上传来说话声。 语调轻佻，内容让我一度以为是自言自语，但我不经意地抬起头一看，与说话者视线对上。 看来他真的是在和我说话。 「我记得你叫休利欧吧？」 「哦！你记得我啊！不愧是出类拔萃的合格榜首……啊，这样说听起来似乎有点像挖苦？」 站在该处的是我抱持兴趣的其中一人，休利欧·廉特海姆。 轻佻的态度与亲昵的笑容。 他自认有点像挖苦而补上这句话，不过从那轻快的语气就能马上知道他并没有恶意。 我马上就明白，这位少年大概相当擅长与人沟通。 「没有，没什么。话说你找我有事？」 「也没什么事啦，只是觉得有点好奇。或者该说是大家的代理人吧？你和亚莉耶塔同学好像很熟，合格者的第一和第二名恰巧彼此认识，大家好像都觉得好奇，所以我就来找你问清楚啦。」 听了我笨拙的回答，他脸上毫无反感，反倒是继续延伸话题，看来他非常有一手啊。 不过他说的话似乎并非谎言，稍微注意周遭就能发现，有些同学的注意力就如休利欧所说的，放在我身上。 ……唔嗯。接受测验时我过于重视挫葛迪夫的威风，结果表现得太过醒目了。 「我和她第一次见面是在测验时。不过当时我就注意到她是优秀的魔术师了。」 「咦？真的？我看你们两个明明就很要好啊……」 「那是源自于她的个性吧。如你所见……我不擅长跟人对话。态度和表情容易招惹误会。不会介意又愿意和我说话的人物相当贵重。就这角度而言，休利欧你也是个不错的谈话对象。」 「哦哦？你的个性有点出乎意料喔。不过听你这样讲，我感觉也不错。」 看来他原本对我抱持不小的戒心，为了藉由与休利欧的对话拂拭这种印象，我尽可能低调地回答。 和他聊起来相当自在也是事实。在完全对等的状态下以会话交流，这对我是相当新奇的感觉。此外因为对方主动带领话题，让我自己也感到自己变得稍微多话了些。 「我原本以为你是个更恐怖的家伙，感觉有点意外啊。笑起来印象就不一样了，你对其他同学也这样应该不错喔。」 「我会当作参考。」 「嘿嘿，那就好！就这样啦，我去其他人那边看看！」 他会对我搭话，是因为他正在对全班同学打招呼的途中吧？ 虽然感觉只是顺便讲句话，但我并不反感。反倒觉得敬佩。这种费心与人交流的个性，我就算特别提醒自己也很难办到。 此外，多亏有休利欧找我说话，其他学生对我的视线感觉也缓和许多。 不同于朝向亚莉耶塔的视线，之前朝我而来的视线有十成是恐惧与警戒，现在感觉稍微舒服些了。 在众人环视下，要有所行动也会不方便。 考虑到这方面的问题，还是应该由我主动解除众人的戒心才对。 像休利欧那样找所有人打招呼应该最为理想，不过我无法像他那样。 「提欧多尔同学。我应该没记错吧？不嫌弃的话可以稍微讲几句话吗？」 「我记得──你叫夏洛特·索尼基吧。」 「哎呀，看来你记得我啊，真是光荣。」 在我思考的时候，这回是夏洛特·索尼基主动找上了我。除了亚莉耶塔之外，她和休利欧就是我少数记得名字的同学之一。 因为预料之外的人物主动攀谈，我挑起眉梢。 坦白说，我完全没料到她会主动找我搭话。我还有印象，不久之前往讲堂移动时，曾经被她瞪了一眼。 不过，她对我的印象似乎不太好──我这样的想法似乎没有错。 因为她找我搭话的方式虽然有点类似休利欧，不过语气中却带著休利欧所没有的敌意。 「看这情况──你大概不是来找我建立友谊的吧？」 「你也明白吧？对，你没猜错。今天我只是来跟你打个招呼。」 虽然说是来打招呼，但她微微眯起的眼神中不含友善的笑意。 既然不是为了建立友谊而来，那目的想必就是宣战吧。 「虽然你在测验上表现得令人惊艳──但是身为索尼基家的子女，无法忍受自己不在第一名。」 夏洛特脸上挂著笑容，如此说道。 细微的愤怒，以及压抑在脸皮底下的青涩怒气。就他人对我投出的感情来说，感觉同样新奇。 非常不错。她在测验中展现的笔试与实技都相当优秀。我现在也能感觉到她潜藏的魔力，要称之为天才也不夸张。 也因此，刚才我的注意力才会被优秀的她所吸引。既然实力值得我特别注目，只要她见过我在实技测验上的表现，她至少也该明白彼此之间实力差距大到无法想像。尽管如此她依然这样对我找碴──真是愚昧。不过，这也很好。 「哦？那你想怎样？」 「我会超越你。你应该也明白吧，我今天是来宣战的。」 虽然我蛰居于次元狭缝中也是原因之一，不过我真的很久没当面感受到年轻气盛的敌意了。 葛迪夫等人要是见到这场面，也许会脸色发青吧──不过我已经许久没见到『敌手』这种存在，这也是不错的生活点缀。 「这样啊，我会期待。」 「……哼。」 我这句话发自真心。 虽然她对此不大开心，但我心中期待是事实，只是坦白说出口而已。 我见到她的反应而挑起嘴角时── 「……提欧多尔同学？您现在很忙吗？」 亚莉耶塔脱离了学生的包围，走向我这边。 ……话说到底是为什么？亚莉耶塔脸上明明摆著平稳的笑容，却无意识中渗出一股魔力在她身旁飘荡。 「咿！」 虽然只有些微的魔力外漏，常人若非极端提升注意力就无法察觉，不过夏洛特似乎感受到了其他的『压力』，发出了尖细的惊叫。 「亚、亚莉耶塔·佩尔提亚同学。你也同样是我必须跨越的高墙，还请你千万不要懈怠了。」 但是夏洛特立刻就振作起来，只留下这句话就离去。 ……唔嗯。虽然能力优秀，但态度高傲，器量也许比想像中狭隘。 「呃，我记得她是……夏洛特·索尼基同学吧？」 「是啊。她说要超越我们，要我们等著瞧。」 「……哦？真是有趣的人。我还另当别论，居然想超越提欧同学。」 她虽然挂著笑容，但看起来有些不太对劲，让我不禁心生疑惑。 不过在我眨眼之后，亚莉耶塔的表情变回了平常的柔和笑容。 「呼……哎，无所谓。话说回来你那边还好吗？在学校过得下去？」 「是的。各位都对我很好。虽然很热闹，让我觉得有点不知所措……」 亚莉耶塔视线不时飘向一旁，在该处我见到几位少女大动作地挥手。 她想必几乎不曾经验过这种热闹的场合吧，不知所措也很正常。 而且就连我自己也罕见地有种待起来不太自在的感觉。 不过先前最让我介意的旁观视线，现在已经和缓许多了。 「话说回来大家的个性都好开朗。我原以为大多数的同学会自恃为菁英。」 「是啊──聚集在此的都是各地私塾中的顶尖好手吧。也许本质上积极开朗的人就特别多。」 与亚莉耶塔交谈时，她提起了资优班学生间的气氛。 就如她所说，我原先也认为既然是这种场所的资优班，应该会有更强烈的选民思想般的气氛挥之不去，但那似乎并非事实。 优秀的魔术师萌生强烈的自我意识，这并不稀奇。不过在场的学子之中，这类负面的感情似乎比较少。 当然也绝非完全不存在──就如我刚才所述，优等生绝大多数都是各地私塾的顶尖好手，聚集于此的每个人都称得上是受人欣羡的那一方。 在我身旁修行之前，亚莉耶塔置身于抬头仰望光辉的那一方。本人高洁的精神似乎让她不至于心生嫉妒，但是一想到大家也许都『天赋异禀』而怀著选民思想般的观念，就让她不由得紧张吧。 与亚莉耶塔间的对话流畅地持续著。 不过在这段时间内，亚莉耶塔一直显得心神不宁。 我们都这么亲昵地交谈了，她应该不至于认为我怀著『天赋异禀』者的选民思想吧，但是这陌生的反应究竟是怎么回事？我不禁如此思索时── 「那、那个！提欧……多尔同学。其实我有个请求……」 亚莉耶塔紧张地正色说道。我在宅邸还没见过她这模样。 「……？尽管说来听听。」 我当然不可能轻视亚莉耶塔的请求。 我想都不想就回答，亚莉耶塔短暂迟疑后吸了一口气，做好心理准备。 「那个，我可以叫你『提欧同学』吗？」 于是她绞尽勇气，对我开口。 ……真是出乎意料。看来她已经与『提欧多尔』相当亲近了啊。 不难推测，她大概在『提欧多尔』身上找到了我的影子。 虽然她看起来态度平静。不过其实还是免不了紧张吧。 希望能用昵称称呼我──这就是她对我发出的讯息与契约，希望能与我成为朋友吧。 接受这个含有亲爱之情的愿望，藉此缔结友谊。 我对此虽然觉得欣喜，但同时在心中皱起眉头。这件事本身值得欢迎，但是提欧就是我的本名。 让她一直用同一个名字称呼我，当身影与名称重合，她也许会识破我就是师父本人──这部分我稍微不乐见。 「喔……可以啊。」 「……！真的很谢谢你！」 不过那是另一回事。让亚莉耶塔以昵称称呼的经验无可取代。 学园生活真是美好。人活著就该多多挑战全新的事物啊。我因为这份感动而颤抖时，之前曾在测验上见到的女教师与瓦廉斯一同回到教室。 很遗憾宿舍是男女分开，这也是当然的吧。考虑到偷窥这个字眼，我也无法轻言动用魔术师之眼，就保证私人空间这点而言，她也需要我的视线无法触及的时间吧。 这当然还是让我有些寂寞──不过现在学园生活更让我期待。 我低声轻笑，虽然注意到瓦廉斯因此再度提升戒心，但现在的我心情非常好。 伴随著鲜艳的色彩，全新的生活即将开始── ──────────────────────── 第五话 第一堂课 以学生身分在魔法学校度过的第一天开始了。 对我来说早就没东西好学了。与其说是身为学生的生活，不如说是观察亚莉耶塔凭自身能力向前进的第一天吧。 「那么，课程从现在开始。各位没有忘记把魔法器具带来吧？」 不过这先摆一旁。既然我以学生身分待在这里，我也有意愿尽可能服从校方下达的指示。 现在我们来到了昨天葛迪夫对学生演讲的讲堂。 果不其然，宽敞又牢固的空间同时也身兼魔术修练场。 「今天要教的是基本魔术的使用法。听到基本技巧这字眼，也许会有人觉得期望落空吧。不过尽管放心，虽说是基本的魔术，但今天要教的是应用的技术。」 他的语气平淡，同时对摆出无聊神色的学生投出锐利的视线，继续授课。 心声被瓦廉斯说中的学生倒抽一口气，原本就认真听课的学生则端正姿势。 学生的反应都看在眼里啊。尽管学生数量多，依旧不忘去注意每一个人，这是优秀教师的证据。 虽然我不打算多收几个弟子，不过瓦廉斯身为教师的作法，似乎有我值得效仿之处。 「昨天学园长的魔术各位应该还记忆犹新吧？那是魔术的远距生成法，以及魔力操纵两者合一的技术。今天就要你们学习这些技术。」 此外，像这样刺激学生学习意愿的手法也很高明。 葛迪夫的演技对学生们应是强烈的刺激，瓦廉斯将那份经验与接下来要传授的技术彼此连结。 这句话对于见到昨天的葛迪夫而深受感动的学生，想必非常有效吧。 编入这个资优班的学生们，说穿了所有人都是成功者。对于充满希望的他们来说，最终能通往憧憬之处的技术，肯定会是莫大的动力吧。 「魔术的远距生成也许还有点难，不过在战斗上是必定会派上用场的技术。用途相当广泛，不过最具代表性的还是自多方向展开攻击吧。比方说，如果能从对方的背后施展魔术，战术性马上就会提升。」 我观察著扮演教师时的瓦廉斯，学生们则是为了吸收瓦廉斯指导的技术──虽然理由不太相同，但资优班的所有人都仔细听著瓦廉斯的授课。 「那么接下来开始实作。彼此拉开充分的距离，起初只要一点点就好，在远一点的位置生成魔力，再让位置渐渐拉远。开始动作。」 于是，第一次的课程开始了。 虽然号称名门校，但气氛并不严肃，而是一团和气。 「咕、咕……成功了！这样算成功了吧！？」 「你只是从身体放出来再自己远离吧？」 在离开身体的位置生成魔术，大多数的学生都对这门技术伤透脑筋。 就如瓦廉斯所说的，要在远离身体的位置生成魔术是种高等技术。一般人进入魔术学园是从十五岁起──不过来到此处的学生为了考进名门学校，事先就已在私塾等处修习过魔术。只是魔术实力程度高到足以教学生远距发动魔术的师资不多。 尽管他们事先已经学习许多知识，遇到高等技术还是免不了一番苦战吧。 不过，还是有人已经懂得这项技术。 「哇！夏洛特同学已经能办到了！你之前就学过了吗？」 「……安静，你会打扰我集中精神。」 「啊，抱歉……」 除了亚莉耶塔，夏洛特是唯一能办到的学生。雷属魔力球飘浮在距离她身旁大约一码特的位置。 在学生时代就已经习得这种程度的远距离控制，值得赞赏。 不过这毫无疑问是高等技术。她没有多余的心力，听见同学的赞赏也回以挟带烦躁的话语。 不过这状况该怎么说才好？真是笨拙啊。我指的不是魔术方面，而是人际关系。幸好资优班的同学大多个性开朗，若在一般社会中做出这种言行，一瞬间就会陷入孤立吧。人类这种生物绝大多数都无法独自一人生活下去。与其招致厌恶，还是讨人喜欢比较聪明点吧── 这先撇开不谈。亚莉耶塔状况又如何？ 「哇、哇！好厉害，亚莉耶塔同学！已经完美无缺了啊！」 「谢谢你的称赞。这项技术我之前已经学过了。」 她的技术水准已经完全满足教师的要求。 亚莉耶塔擅长的火属魔术，飘浮在远在她头顶上十码特的位置。 「了不起。在你这年纪就能如此熟练远距魔术的人想必十分罕见吧。」 「真的很谢谢您，瓦廉斯班导。不过，我只是按照我学到的去做而已。优秀的是我的老师。」 这年纪的孩子能在一码特外生成魔术就算顶尖了吧。不过亚莉耶塔轻而易就达到十倍的距离，瓦廉斯见状也不由得称赞。 在瓦廉斯驱离周遭的学生前，人人都对亚莉耶塔投出尊敬的眼神──这一幕真教人心情舒畅。 「嗯～……好难啊……」 我这样观察著亚莉耶塔时，突然间注意到附近有个女学生低声呢喃。 平常我大概不会放在心上──一定是因为我现在心情很好吧。 「你可以试著去想像有一条线，连接在想要生成魔术的位置和你的身体之间。」 「咦……提、提欧多尔同学……？好、好的！」 「线的种类不重要。不管是细是粗都可以。只要能感觉到那个位置与身体相连就好──怎么样？」 对陌生的女学生提出建议，实在不符合我平常的作风。 结果── 「成……成功了！这样算成功了吧！」 「做得很好。首先就像这样抓住感觉就好。习惯之后就能更直觉地让距离延伸到更远的位置吧。」 「谢谢你！没想到这么快就能学会！提欧多尔同学果真是天才吗！？」 少女握住我的手，使劲上下摇摆。随之摇摆的黑发给我活泼的印象。 不出所料，这个资优班中个性阳光的人特别多。 「啊！……不好意思突然抓住你。我叫艾德娜。艾德娜·诺顿！多多指教！」 「喔，我是──刚才你叫过我名字，应该知道吧。」 「因为你很有名，当然知道啊。不过你真的名不虚传！我想应该没有比这更一针见血的建议了。提欧多尔同学已经学会了吧？」 「会是会啦──」 「秀一下嘛！最厉害的一招！」 「喔、喔喔……」 ……等等，话说她也太积极了吧。 虽然我不由得答应，但要我秀出最厉害的招式，我也很伤脑筋。 虽然亚莉耶塔已经远远超过就学生而言正常的水准，但是表现不如亚莉耶塔的话，身为师父无法当作榜样── 不经意地一看，瓦廉斯直瞪著我瞧。他正用眼神要求我视场合行事。虽然在当学生的这段时间内我某种程度上愿意配合，但我还是不懂得拿捏。 「……这样子行吗？」 「好……好厉害！一次两个！距离还跟亚莉耶塔同学差不多！」 我迷惘到最后，决定释放两道初级魔术，位置则是和亚莉耶塔差不多的高度。 我原本的目标只是稍微超越亚莉耶塔，不过看艾德娜的反应，我也许稍微做过头了。 「怎么了？」 「呜哇……提欧多尔同学真夸张……」 「果然那家伙也办得到啊……？」 「咕……又是提欧多尔同学啊。」 艾德娜的大嗓门顿时吸引了分散在讲堂中的学生们的视线。 ……这下可不妙。 吸引瞩目非我本意。果然还是不要随兴行事比较好啊。 「吶！大家！提欧多尔超厉害的喔！建议也超有效！我也马上就学会了！」 不过，因为艾德娜大声嚷嚷，学生们靠过来的就不只是视线，而是身体。 要是现在制止她，警戒心又会再度增强吧。我只能任凭她大喊，静观其变。 「咦？那个女生找提欧多尔同学教她喔？」 「也许他……没有想像中那么可怕？」 受到艾德娜的话语吸引，学生们纷纷靠近。 因为测验的结果，我虽然不至于受到畏惧，但似乎让学生们怀抱戒心，不过我现在觉得那感觉转淡许多。 虽然视线集中，但戒心放轻了──自长远角度来看，就避免惹人注目这一点来说算是有进步……应该吧？ 「呃……提欧多尔同学，可以教教我们吗？」 「如果你愿意的话，可不可以多加我一个……」 围绕附近的学生中有几个人畏畏缩缩地提出请求。 虽然这应该是上进心胜过了畏惧的结果──但我觉得非常值得肯定。 ……既然人都靠过来，而且众人也都开口了，事到如今拒绝也没好处吧。 「……可以啊。在我眼前试一次。也许我能给出一些有益的建议。」 「好、好啊！」 「嗯……！」 虽然受到提防的感觉依旧挥之不去。 不过只要让他们体验成功，应该就会好转吧。 我看著学生们各自挑战远距发动魔术，提出针对性的建议。 「你似乎擅长有条理的思考。把空间看成一个一个分开的箱子，想像在箱子中注满魔力，如果可以的话就在箱中造出魔术，这样也许比较好。你则相反，你是感觉型的──如果短距离也无妨的话，你就想像有一条手臂，并在那只手上发动魔术吧。试试看。」 「箱子里……像、像这样……！？成、成功了！真的假的！？」 「想像的手臂……啊，原、原来是这样……！」 只要看一下使用魔力的手段，就能大致理解这个人的习惯。 虽然我只是配合两人的习惯而提出适合的想法，不过两名学生都完成了魔术。既然能编入这个班级，代表他们虽然程度有高低之分，但全都称得上是天才。 我不禁对对于这能够确实招收优秀学生的学园制度，以及从制度中脱颖而出之学生的优秀程度感到敬佩。 「欸、欸，我们也……」 「去找他看看吧……？」 同时他们的上进心也令人赞赏。刚才在远处观望的学生们也朝我靠过来。 虽然有一部分人并非如此。 「……」 我注意到夏洛特似乎正看著我。当视线对上，夏洛特便刻意挪开视线。 虽然有兴趣，但她似乎不打算像他们一样向我求教。那绝不是因为她没有上进心，一切都是因为她本身的自尊心吧。 不过我也喜欢她的这种态度。日后她会如何成长，我稍微有点好奇。 不过现在比起她，需要指导的是其他学生。 回过头来一看，班上大概三分之一的少年少女们已经聚集在我身旁。避免吸引瞩目的目的彻底失败了。虽然葛迪夫和瓦廉斯之前那样耳提面命── 我用眼角余光瞥向瓦廉斯，虽然那变化非常隐晦而难以分辨，但我注意到他的嘴角微微上扬。 他大概正觉得我变得圆融了吧。我自己也认为三界战争当时的人们要是见到这一幕，大概会有这样的感想。 既然这样，我也只能做到底了吧。 「那个，提欧多尔同学。我该怎么做才行？」 「你嘛──我看你应该偏向感觉型。把手借我。」 「呃，嗯。」 虽然事态发展出乎意料，不过我并不讨厌为人指点迷津，这点我透过亚莉耶塔体验过了。 我把手伸向女同学后，她有些纳闷地把手摆到我手上。 我握著她的手，将魔力调整到非常细微的量，让魔力环绕少女的手，从该处往半空中延伸。 「有感觉到魔力在延伸吗？让你自己的魔力顺著我的魔力移动……很好。」 「啊……像、像这样？哇、哇……！真的办到了！」 有些孩子并非循理论而是凭感觉施展魔术，只要为他们创造一次成功的经验，接下来就简单了。 我放开欣喜的少女的手后，她方才的迟疑顿时消失无踪，全力对我表现喜悦之情。 我虽然不是会主动去照顾别人的那种人，但见到年龄与亚莉耶塔相仿的少年少女对我雀跃地表达谢意，这光景还真不错。 既然这样，就帮所有人都看过一次吧──就在我这么想的瞬间。 「那个……提欧多尔同学。」 袖子传来些许的重量，我转过头朝向一旁。 不过那嗓音对我而言再耳熟不过了，在我转头之前已经知道那是谁。 「亚莉耶塔？怎么了？」 「啊，没事，也没什么事……那个，在旁边看著让我觉得有点羡慕。我也可以参加吗……？」 是亚莉耶塔的声音。不知为何语气听起来比平常凝重，不过我可是为师的，绝不会认错人。大概是受到热闹吸引而靠过来了。嗯，积极融入班级之中是桩好事。 「我当然不会拒绝。我现在正好需要人手。这个嘛……那你就来解释使用这项技巧时的诀窍吧。和理论派的你想必十分契合吧。」 「……！好的，提欧同学！」 我区分出了理论派的人，把指导工作交给亚利耶塔后，只见亚莉耶塔面露灿烂笑容。 能为他人有所贡献让她很开心吧。她成长为有道德感的少女，真教人欣慰。 「那么各位同学，请多多指教。因为提欧同学交给我，我也会好好加油！」 「啊！真的好可爱。」 「小不点的感觉好棒喔……亚莉耶塔同学。」 不同于众人对我的戒心一直持续到刚才，亚莉耶塔已经被同班同学接纳了。也许是身材娇小又惹人怜爱，在女同学之间人气特别高。 起初我有点担心她能不能交到朋友，看来那只是多余的担忧。 大概是因为亚莉耶塔的个性认真，指点别人似乎带给她不少乐趣。 不久后，聚集至此的学生们绝大多数都习得了远距操纵魔术的技巧时── 「话说回来喔，亚莉耶塔同学和提欧多尔同学真是名不虚传。我们就算知道诀窍，就连一码特的距离都拉不开，但他们随便就能超过十码特。」 「就算是成年人的魔术师，也很难拉开那么远吧。听说只要能在五码特外施展就已经很难得了……亚莉耶塔同学他们已经远远超过这种水准。」 这时，众人选上了这个话题当作闲聊的主题。 那是毫无疑问的赞赏。其中一个人如此说道，聚集的学生纷纷提出同样的感想，那随即成为赞赏的风暴朝我们扑来。 「哇、哇……！没有啦，其实我还差得远了……！」 「才没这回事！能办到就连大人都做不到的事，已经很厉害了！」 「太过谦虚也不好喔～？吶～亚莉耶塔同学你们是上哪间私塾？如果我也上同一间，是不是也能够比现在更强一点～？」 话题转移到我们的优秀之处从何而来。 听了这问题，亚莉耶塔面露欣喜的表情。 「啊，我没有上过私塾。我有一位魔术的师父，我会的一切都是那位师父教我的。」 「没有上过私塾！？还有这么强的实力……！？」 「你、你那个师父也太厉害了吧？」 「是的！我的老师是世界第一喔！」 至于她为何回答时喜形于色，大概是因为有机会向人炫耀我吧。 我也不免觉得有些害臊，但是亚莉耶塔愿意这样称赞我，我这个做师父的自然也万分欣慰。 「高强魔术师的一对一教学喔？好羡慕喔。」 「顺便问一下，你学了哪些东西？」 「老师起初循序渐进指点我魔术的基础技术。不过最主要的还是提升基础能力的修行。」 听了学生们的疑问，亚莉耶塔缅怀往昔般，万分珍爱地描述。 对她来说那段日子也是美好的时光吧。她和我同样珍视那段过去，使我感受到与她之间的联系，令我不禁欣喜。 「啊～……所以在测验上才有那种结果啊。可以问你修行的内容吗？」 「这个嘛……因为使用魔力能促进魔力成长，所以这方面的修行特别多。比方说使用耐热魔术站在火中，或者是反过来，持续抵抗一瞬间就能让水结冰的寒气……实战性质方面，有装上使魔力消耗量放大三倍的魔道具，并且与成群的『雷虎』战斗。」 「雷、雷虎！？那不是危险度排行上级的魔物吗！」 「站在火中……真的假的？那会出人命吧……」 「在出事之前老师会出手救我。所以我能够放心拿出全力！」 亚莉耶塔笑脸盈盈地陈述我过去要求的诸多修行，不过学生们纷纷脸色发白。 火与冰的咒文是十分常见的范围攻击，因此耐热与耐寒的魔术就是强化自身抗性的最佳魔术。一面让她熟练这种实战性质的魔术，同时增强她本身的魔力。当然我不会失手伤及亚莉耶塔的身体。 安全而且高效率，还能学习实战用魔术，我自认是一举数得的修行。 哎，置身火中也能安然自若的耐热魔术，未经相当程度的修行也办不到就是了……不过有必要那么吃惊吗？ 「那、那比这么夸张的亚莉耶塔同学还厉害的提欧多尔同学到底……」 「不晓得……我连想像都会怕……」 接著学生们表情依旧凝重，话题转向我。 不过和面对亚莉耶塔不同，同学们完全没有打算问我历经何种修练。 哎，就算他们开口问，我也不能老实回答就是了。主要是因为班导阁下从刚才就一直紧盯著我的动向。 话虽如此，我的确在测验上稍微太乱来了些。就算我再怎么低调行事，只要大家注目著亚莉耶塔，自然就会聊到我的话题。 「想变强还真是辛苦……」 一位学生望向远方，呢喃说道。其他学生纷纷点头，亚莉耶塔则歪过头。 对她来说一切的修行都只是『家常便饭』。大概没有辛苦的自觉吧。 不过，学生们呢喃的话语也是事实。要变强不免辛苦。或多或少总是跑不掉。 「不过努力不会背叛人。大家一起努力吧！」 「请、请你手下留情……！」 亚莉耶塔干劲十足，学生们显得战战兢兢。 不过在课程结束后也没有额外发生其他插曲，学生们纷纷松了口气──这是我今天印象最深刻的场面。 ──────────────────────── 第六话 准备校外教学 「……这时，现身的就是本校的学园长葛迪夫·戈多里克。」 学校生活开始之后，经过了差不多一个月的时候。 我享受著风和日丽的温暖春天，观摩瓦廉斯推展课程进度，向他学习传授知识的技巧。 今天的课程内容是有关『三界战争』的历史。在我看来是实际经历过的往事，想必穷极无聊──我原本这么认为，不过内容出乎意料地饶有兴味。 其实我知道的只是战争的大概经过，细节部分我几乎一无所知。毕竟我实际参战的时候，已经是战争的尾声了。直接有所行动时，是在战争结束的前三天。 「年轻时的学园长的奋斗使人类方的死伤大幅减少，从当时尊称他为『英雄』的呼声也愈来愈高。不过在这时期魔族方也派出了人称『魔王』的战力，战斗渐趋白热化，战争毫无结束的徵兆。」 不过这时，瓦廉斯的讲课来到我已知的部分。 这也是当然的，因为他说的『魔王』现身吸引了我的兴趣，我才会亲自参战。 「在这时候，突如其来现身的就是──『提欧·伊鲁布拉姆』。有关他嘛……啊～坦白说谜团重重。虽然有些学者认为他只是在战事结束的同时现身，所作所为没有太大的影响……但那是天大的谬误！」 三界战争的历史来到尾声，我的名字出现了。平常冷静的瓦廉斯很明显地情绪变差，而学生们似乎也注意到了，疑惑的骚动声响起。 但瓦廉斯并不介意，继续说道： 「那男人某一天突然现身于前线。那是战争结束三天前的事……！人类与魔族间的战争原本平分秋色，但在这男人现身后战况剧变，不只魔族的魔王在短短三天之内被打倒，全军也受到无法持续战斗下去的打击！」 这是事实。魔族派出了名为『魔王』的存在，虽然魔王对我而言不值一提，但如果置之不理，那确实是足以将人界彻底破坏的威胁。 「……失礼了，一时失态。总而言之三界战争因此收场，魔族返回魔界，此后未观察到太大的动静。因为那太过夸张的功绩，有些人认为那男人的存在只是子虚乌有，但那男人的存在是事实。只要去问学园长就能明白。」 此后三界战争结束，和平持续至今。魔族似乎相当畏惧我的存在，在三界战争后并未于人界引发大规模的事件…… 听他这样统整下来，我还是觉得这完全是善良的行径。不过对于我出自一时兴起而终结战争，瓦廉斯似乎对此感到不满。 「这是我独力调查的结果──这个名叫提欧·伊鲁布拉姆的男人，早在三界战争之前就留有活动的迹象了。我个人认为打倒传说中的邪龙艾鲁威姆的，很有可能也是这个男人。其他还有──」 「……艾鲁威姆？传说故事中的邪龙？不过那是五百年前的传说耶……」 「不过感觉起来……伊鲁布拉姆和艾鲁威姆听起来有点像……」 独力调查。这字眼让我有点吓到，不过他的调查并无谬误。 邪龙艾鲁威姆是存在于传说故事中的邪恶之龙的名号。在传说故事中，邪恶的魔术师奉献自身的性命以召唤邪龙，邪龙为毁灭人界而肆虐，但是最后遭到一名魔术师讨伐。虽然是常见的传说故事，但其实是实际发生过的事实。这同样是我认为置之不理可能会导致人界毁灭，因此出手收拾事态。 邪龙名为艾鲁威姆，也是我当时对世人报上本名后，名称随著时间而改变的结果吧。 「哦～」 调查得真仔细。瓦廉斯的调查让我不由得敬佩地轻呼。 他瞪向我，大概是注意到我的反应了吧。看来他从我的反应理解到那是事实，瓦廉斯「咕呜」的一声，屏住了呼吸。 不过他很快就放松力气般吐气。 「……今天的课程就到此为止。各位都辛苦了。」 哎呀，还满有收获的。像这样听人描述我留在人界各种传承中的形象，还算有趣。 明明打倒邪龙的是我，但邪龙的名号却由我的名字演变而来，这点特别有意思。因为我在漫长时光中做过好事也做过坏事，传闻中的形象也大有不同吧。 这先放一旁，今天的课程就到此为止了。 「下课了～！」 「喂～接下来要干嘛？」 虽然我对课程感到满足，不过其他学生的反应大多是充满解脱感。 尽管课程并不无聊，但放学后的时光对学生而言有特别的意义。 上了一天课后宜人的疲惫与成就感，再加上能与同学交谊或用于自身兴趣的空档时间。 我自己也喜欢这样的瞬间。年轻的少年们会兴奋不已也是人之常情吧。 「大家安静。虽然我也希望能在导师时间结束时下课，不过今天有事情要宣布。」 不过今天似乎还有其他事情。 听了瓦廉斯沉著的话语声，学生们纷纷恢复安静。 在立刻就恢复平静的气氛中，瓦廉斯简单清过嗓子── 「课程开始后差不多也过了一个月。本校将召开第一次的校外教学。」 他宣告将举办校外教学。 发言、理解，以及扩散。我彷佛看见渐渐渗出的水滴坠落的情景。 「哦哦哦哦！」 「老师！是要远足吗？」 教室内的兴奋抵达最高潮。 既然是学园方主导，那完全就是正式课程的范畴吧，不过能出校园这点对学生最重要。 「安静。接下来就会说明，大家先坐好。」 不过当瓦廉斯一开口，这样的兴奋也暂且收敛。 虽然并未熄灭的兴奋化为骚动声而残留，不过像这样先安静下来，宣布事项也会比较早结束。资优班的学生当然理解这一点。 「就如各位所知，我们圣寇特中央魔术学园是为了培育以战斗为主要目的的魔术师──也就是所谓的『职业魔术师』。平常的课程虽然会指导为此必须的技术，但是当然在本校要指导的不只是身为魔术师的技术，也会教导日后以魔术师为职业时，不可或缺的策略与技能。」 学生们默默地听著瓦廉斯的说明，有时连连点头。 没错，这学校会教的不只有魔术。魔术师的工作中也包含了与魔物战斗或调查危险地区等等，培育魔术师这方面的职业能力，也是这学校的设立目的之一。 「也因此，本校会定期举办校外教学，让各位有机会实际体验魔术师这行职业。一般来说这项教学是从二年级才开始，不过各位是资优班。因此在你们入学后过了一个月的当下，预定将举办第一次校外教学。」 当然了，既然要以这行业谋生，就必须熟习魔术技巧。虽说是体验，但魔术师这职业与危险形影不离。也因此校外教学一般会等学生升上二年级，已经有所成长后才举办。这部分我也听葛迪夫提过。 不过资优班是魔术知识、技术受到肯定才能进入的特别选拔班级。也因此，资优班的学生们会比其他学生更早举办校外教学。 而现在，第一次校外教学的机会到了。 说穿了这就是资优班的特权，也能说是努力至今的证明。 同时这也是确认自身实力成长的绝佳机会，听到瓦廉斯宣告举办校外教学，学生们的兴奋可说已经突破极限并满溢而出。 「第一次的预定行程是露营。三人为一组抵达检查点后回到出发点，就是本次的目标。设想的状况是在魔物栖息的地区进行调查活动。凭你们的实力，只要不胡闹过头，理应不会有问题，不过嘻笑打闹会给同组成员带来麻烦。务必以认真的态度参与。」 再加上这内容。一听见『露营』这字眼，已经没有人能按捺兴奋之情。 坦白而言，我心里也有些期待。因为我完全没有露宿野外的经验。只要使用『传送门』魔术，我随时都能回到宅邸，只要我愿意也能在异空间创造生活空间。对我来说完全没有露宿野外的必要性。 不过──刻意露宿野外，这种感觉也不坏。 原来如此，要露营啊。听起来还满教人雀跃的嘛。 「所以了，接下来要为了举办校外教学而进行诸多准备。今天就是第一次准备工作。要决定露营的小组名单。三个人组成一个小组。你们可以自己讨论来决定组别。」 与亲近的友人一同参加这样的活动。 虽然我自认本来就没有大人的风范，就连「好一把年纪了还像个小孩子」也不足以形容我，不过我确实对此感到兴奋。 就连我都这样了，现在教室早已充满喧闹声。 「喂！我们凑一组吧！」 「好啊，找柯林一起吧！」 呼喊声此起彼落，有些人是为了不让要好的对象被抢走，也有些人显得特别亲密。 「提欧多尔！我们一起吧！」 「亚莉耶塔同学，不嫌弃的话要不要和我们同组？」 而现在我们也是受人邀约的一方。 先不提亚莉耶塔，起初同学们还相当提防我呢。一想到这里，就觉得感触良多。 「不好意思，艾德娜，你那边好像已经有两个人了，这次就算了。」 「是喔？真可惜～我还想说能和你学到很多的说。那就等下次有机会再说吧！」 收到邀约当然令人开心，话虽如此我要找的同伴已经选好了。 「提欧同学，我可以和你一起吗？」 「可以啊。我也正想要邀你。」 「我很高兴！」 当然就是亚莉耶塔。我为了避免晚他人一步而开口约她前，亚莉耶塔已经主动找上了我。 当然我也不会拒绝，接受了她的提议。 不过一组要有三个人。这个资优班全班一共有二十七名学生，因此不会有小组缺员，需要再加一个人当作组员。 「休利欧──看来他已经找好组员了。」 休利欧已经朝著我这边双手合十致歉。 看来他已经找好三人小组了。凭著那开朗的个性，他已经站上了堪称班级中心人物的位置。这样的结果也很合理。 不过这下伤脑筋了。这样一来我就得另寻其他适当的组员了── 「亚莉耶塔，你有其他想邀的人吗？」 「没有。我只要能和提欧同学组队就满意了──提欧同学有吗？」 看来我们都没有人选。 我对她摇头之后，亚莉耶塔举起手指触及脸颊，微微歪过头思索。真是可爱的小动作──这样想的不只我一个，班上几位少年的视线也朝她聚集。 这种心情我也明白，不过这些少年中没有足以托付亚莉耶塔的人选。 「那就随便找个人吧。」 这样大眼瞪小眼也不是办法。听了我的提议，亚莉耶塔微微点头。 我口中说的随便并不是真的找人凑数，而是找个合适、恰当的人选。 现在休利欧和艾德娜都不在，浮现于选项的人物自然就只有一人。 在气氛沸腾的教室中，有一位少女独自面对桌子一动也不动。我对她搭话： 「夏洛特·索尼基。」 「呀咿！？」 夏洛特·索尼基。撇开我和亚莉耶塔不谈，她可说是资优班中最优秀的才女。 既然都像这样潜入学园了，我希望也能多少帮上亚莉耶塔以外的人。 我最近才发现，我似乎喜欢培育有前途的幼苗。当然我不会因此疏于亚莉耶塔的培育，因此只能提供不著痕迹的协助，不过一见到休利欧和夏洛特这些有才华又有上进心的年轻人，总是让我不由得想帮忙。 不过──实际上，我和休利欧关系虽然不错，但是夏洛特对我似乎没什么好感。 或者该说她对我仍然抱持警戒吧。我个人希望能拉近彼此距离，至少要让她愿意老实接受我的建议。 「……请不要吓我。找我有什么事吗？」 现况就像这样，她露骨地显露敌对心。 也许说竞争心更为贴切吧。她的上进心很强，自尊心也很高。与她的交情仍不深，因此现况下我对她人格的理解仅止于此。不过，那不会是我误判，这份竞争心的目标不只是我，她也将亚莉耶塔视为竞争对手。 「现在找你当然只有一件事。如果你还没有找好组员，看你要不要和我们一组。」 「……？你到底在想什么……？」 不过我不讨厌那份竞争心。甚至觉得值得赞赏。 那显示了她往上一层楼的意志，再者最近数百年内没人对我怀抱竞争心。我也对此感到新鲜，喜欢这类的上进心。 撇开她对我的感想不谈，我相当中意夏洛特这位少女。 「我的想法很单纯，因为你很优秀。在第一次的校外教学想要有所收获，这是当然的吧？我想这对彼此都是不错的刺激。」 「这样说──是没错。」 我虽然不讨厌拐弯抹角的言词，但我自知不擅长与人对话。因此我有事想传达时，总是会尽可能单刀直入。 虽然我简洁传达了我的想法，但夏洛特的回答有些含糊不清。 ……唔嗯？平常不管她会怎么决定，回应时应该会更有精神才对吧。 因为彼此交情尚浅，或许我自己也尚未完全理解她的想法。 「那个，如果你不愿意的话可以拒绝。毕竟事出突然……」 见她有些迟疑，亚莉耶塔补上这句话。 主动补足我话语的不足之处，真教人感谢。仔细一想，我明知对方怀抱著竞争心，也许一开始就该添上一句方便她拒绝的话。 「我没说不愿意……只是……」 亚莉耶塔补充的那句话，纯粹出自她的体贴。 尽管如此夏洛特看起来还是迟疑不决。她并非觉得不愿意，这句话使我和亚莉耶塔互看了一眼。 「只是什么？」 「……没有，没什么。」 难道她有什么无法与我们一组的理由吗？ 就算问了理由她也不愿意回答，我也无从猜测。 只要读心就能轻松解决，不过偷窥本人也不愿意揭露的心事，未免太过欠缺思虑。哎，换作是瓦廉斯或葛迪夫这些可能阻挠我意志的人物，在『利用』他们时我不会吝于使用就是了。 言归正传，既然她不愿意加入，那也没办法。 「如果你不想讲，我也不会硬是逼你说出口。我们就找别人吧。打扰了。」 「啊……」 我原本就设想过遭到拒绝。 还有没有其他深藏潜力的学生？我如此想著，离开夏洛特面前。 我认为沉眠在她体内的力量肯定会为亚莉耶塔带来正面的刺激，真是可惜。 哎，不过最优先的还是亚莉耶塔。来自他人的刺激只是点缀，就算没有也毋须强求。 接下来就真的随便找个人吧。就在我为了凑齐小组成员而开始行动的瞬间── 袖口传来的阻力，让我停下脚步。 转头一看，垂著脸的夏洛特伸手抓住我的袖子。一旁的亚莉耶塔面无表情。 ……不知为何，从亚莉耶塔身上传来莫名的压力。而且眼神好像失去了光芒── 「等、等一下。」 在我思考亚莉耶塔的表情代表什么之前，夏洛特绞尽力气般对我说道。 「唔？」 她刚才的态度与现在挽留我的行动彼此矛盾，纳闷震动我的喉咙。 紧接著── 「我、我也没说不加入吧？我就好心成为你们小组的第三人吧。所以那个……还请多多指教。」 夏洛特口中说出了出乎预料的话语。 因为太过突然，亚莉耶塔的表情也恢复原样，面露惊讶神色。 对我来说只要能把她加进组员内就好，她的反应我不介意。 「……知道了，多多指教。」 「请多多指教，索尼基同学。」 尽管疑问挥之不去，我还是正色向她打招呼。 夏洛特的表情依旧复杂，这究竟是出自何种感情？ 是理性思考加入高水准小组的好处，藉此制伏了竞争心吗？还是猜想这样下去最后会被排进剩余的小组呢？ 就算开口询问也无法得到回答吧，我与亚莉耶塔互看一眼。 「已经没事了吧？那我要回座位了。」 「你去吧。」 见到她这样的态度，也很明显了吧。 那也无所谓。我对她期待的，是展现与亚莉耶塔不同技术体系下修习的魔术。 同时也能让亚莉耶塔理解到她有多么优秀。如果可以的话我也想让她增加友人，不过最重要的还是亚莉耶塔的成长。 「虽然有点搞不懂怎么了……真是期待呢。」 「是啊。」 这样我就能高枕无忧地参加校外教学了。 想像著即将到来的那一天，我微微挑起嘴角。 ◆ 放学后，是这座圣寇特中央魔术学园最热闹的时间。 圣寇特是享誉盛名的名门校，学生们绝大多数本性都认真向学。上课的态度十分认真，也鲜少见到有人翘课，在这座学园中，白天是一片寂静。 不过正因为他们的优秀，放学后也懂得享受自己的时间。 学园的校地广阔，里头也有餐饮店林立的区域。这里的学生们似乎会在这类场所与同学们加深友谊── 「……那么，就在实战中实行刚才学到的技术吧。准备好了吗？」 「好的，准备万全……请多多指教！」 我和亚莉耶塔则在全无人踪的场所修练。 即便是特别认真的资优班学生，也少有学生在放学后继续自主训练。我让亚莉耶塔进入这所学园，主要目的是让她休假并学习一般常识。 所以我认为，她也没必要在其他人嬉戏休憩时还一心锻炼。不过亚莉耶塔似乎有她的目标。 为了达成目标，拥有的力量愈多愈好。听她这么说，我向她提议并安排了这样的时段。因为她认真过头了，我觉得能休息的时候多休息比较好，不过想助弟子一臂之力，也是作师父的正常想法。 「放马过来吧。目标是在战斗中至少一次使用『凝聚』的技巧施展魔法。」 「……我要上了！」 于是这次的修行开始了。 本次的要求是，在结界中战斗并且运用『凝聚』魔力的技巧施展魔法。 在宣言的同时，亚莉耶塔的身躯充满魔力。 不过──短短一瞬间，亚莉耶塔皱起眉头。感受到不对劲之处而皱眉，花上一瞬间以理解结界内部发生的状况。见到弟子反应灵敏的战斗思考，我感到满足。 「喝！」 紧接著她选择拉近距离，这之间的空档不到一次眨眼的时间。这孩子的思路果真灵敏。 在拉近距离的同时，亚莉耶塔让魔力环绕我给她的短杖。当魔力盈满于容易传导火魔力的红宝石触媒中，五颗火球便从短杖的前端飞出。每一颗都应该都蕴含了足以击碎岩石的力量吧。 我站在原地，以意念简单操纵魔力以产生力场。威力已经压抑到最低限度。 但在这段时间内亚莉耶塔已经逼近，冲进我面前。 她的手臂即将顺势挥出，在那手臂后方我见到锐利的眼眸。 「『火炎尖爪』！」 喊出魔术的名称，火焰集中至亚莉耶塔手持的短杖，形成刀刃。 这是运用了『收束』技巧将魔力化为武器的魔术。将魔力集中于特定的形体，使之形状固定，使得一般而言只要使用就会逸散的魔力能稳定存在，可说是『凝聚』技巧的基础。 这其实也算得上高级的技巧，不过亚莉耶塔从很久之前已经活用自如。 言归正传，化为武器的火焰随著她的手臂快速挥出。灌注的魔力相当多，这股力量已经足以融穿钢铁了吧。 尽管如此那还远远无法伤及我，不过这是设想实战状况的模拟战。我还是得闪躲或防御，否则就会失去训练的意义。 我产生了盾牌般的魔力团块，挡下火焰斩击。 这招被挡下后，亚莉耶塔向后大幅跳开。当她再度挥动短杖，火焰之刃便从短杖前端分离，朝著我飞射而来。 原来如此，思路相当灵敏。在战斗上，投掷武器确实算得上是棘手的攻击。 不过只要她像刚才那样施展『火炎尖爪』，就能再度取得武器──不过，亚莉耶塔的目的并不在此。 她利用我防御投向我的刀刃而出现的『破绽』，开始著手构筑下一波魔力。 膨胀的魔力被强压成她意图的尖锐形状，渐渐开始『凝聚』──我感觉到自己的嘴角不禁上扬。 「『火焰长枪』！」 战斗是一连串高水准的思路与技术，在这过程中她行云流水般施展了刚习得的新技巧。这样的战斗直觉让我不得不赞赏。 『凝聚』这门技术是用来将魔力塞进既定的形状内。虽然和『收束』同样是使魔力成形的技术，但差异在于『凝聚』能将更大容量的魔力塞进更小的形状内。 运用这个技巧，便能更加精密地操纵更大的力量。 比方说在障碍物多的地点，如果想瞄准某个位置发挥强大火力时，施展巨大的火球肯定会触及障碍物，但换作是小火球就能穿过障碍物的空隙，成功抵达目标位置吧。或者也能运用在让破坏力集中于一点。 现在亚莉耶塔的目标就是后者。 火属魔力现在『凝聚』为细长的枪状。那正是将魔力集中于一点以求突破防御的尖锋。 亚莉耶塔挥动短杖，投掷火焰之枪。 打个比方，那就形同炸药制成的标枪。是以坚硬锐利的尖端刺穿铠甲，于目标内部爆炸，有效突破对方防御的武器。 她投出的枪刺中位在我眼前的盾后炸裂。轰然巨响与烈焰顿时席卷四周，热量充斥结界内部。 「合格了。技术本身无从挑剔，运用手法也相当高明。」 「……！真的很谢谢你。」 在爆炸烈焰散去时，我面露笑容如此评分。 亚莉耶塔大概正因为我毫发无伤而吃惊吧，她短短一瞬间睁大眼睛，随后面露柔和笑容。 「可见你时时不忘复习与实践。行云流水的动作值得赞赏。」 「没有……我还差得远了。还没办法做成复杂的形状，而且只要碰到任何东西，内含的魔力就会释放出来。」 刚才战斗上的活用的确漂亮。不过那也称不上完美。亚莉耶塔自己明白这一点，而且似乎也明白将来的改进之处。 真是优秀的弟子。没办法不疼爱。 「没必要谦虚。你口中那位现在置身远方的师父想必也很骄傲吧。」 「这、这样说就夸过头了……虽、虽然我是很高兴没错……」 「没这回事，我明白。只要身为人师，勤勉向学的弟子比什么都可爱。有你这么认真的弟子，你的师父真是三生有幸。」 「呜、呜……非、非常谢谢你……」 而且个性也谦虚。亚莉耶塔虽然还有很多东西没学，但基础能力已经称得上超一流水准。再加上她努力不懈，以及自认远远不足的上进心。有她这样的弟子，为师的当然幸福。 然而亚莉耶塔却变得面红耳赤，垂著脸。就算她洋洋得意地挺起胸膛，也没有人会责怪她。再者我也不准任何人多嘴。 不过，某种角度来说她这种谦虚也是正常的吧。在来到这座学园前，她用来与自己比较的对象除了修行时战斗的魔物，就只剩下我而已。会觉得自己还很稚拙也是人之常情。 「……唔嗯。」 把人外有人这件事时时摆在心上，秉持上进心虽然是好事──不过因此无法实际感受自身成长，那可就不好了。 人要持续修行下去，还是需要某些动力才行。 「亚莉耶塔。」 「有什么事吗？提欧同学。」 虽然脸依旧泛红，但是一听见有人唤她，她就会看向对方的眼睛回应，是个时时不忘礼数的孩子。 「有什么希望我为你做的事吗？或者是想要的东西也好。我身为你的同学，就当作纪念我们的友谊，想要什么尽管说。」 「咦、咦咦……！？这、这么突然，是怎么了吗？」 「因为我现在也勉强算是站在教导人的立场，突然想到有些奖励比较好。同年龄的同学给奖励虽然听起来有点不自然，不过这样能增加你的动力的话，我认为对我自己也有助益。」 正因为亚莉耶塔如此乖巧，我当然也想给她一份奖励。 听了我突如其来的提议，亚莉耶塔看起来虽然吃了一惊，但她使劲吸了一口气后，心情好像镇定许多了。 「都已经请你指导我了，这样实在不好意思。况且这不是模仿，在我眼中提欧同学已经是个好老师了。」 「既然这样就更应该给你奖励。如果你真的这么认为，就提出你要的奖励。如果不回报学生的努力，我就无法服气。」 「这、这样喔……？那么，嗯～……该怎么办才好……」 好老师这个字眼让我不由得开心起来。这种信赖同时也会让我对她更加疼爱，不知道这孩子是否理解？ 不过我都说到这份上了，个性认真听话的亚莉耶塔开始思考奖励。 亚莉耶塔烦恼地低吟了一分钟左右，睁开眼睛凝视我的脸庞。最后她深呼吸一次，把手搁在胸前。 「既、既然这样，我可以称呼你老师吗？当我称呼你提欧同学，总是觉得诚惶诚恐……而且提欧同学也很有『老师』的感觉。」 亚莉耶塔直视著我，面露柔和的温暖笑容，提出她的心愿。 「如果你觉得这样比较顺口，就这样也无妨。不过我觉得没必要感到惶恐就是了。」 「……！真的很谢谢你。呵呵……感觉心里暖洋洋的。」 坦白而言，缩短提欧多尔成为『提欧同学』的昵称，对我来说感觉相当新鲜，失去让她这样称呼的机会，其实有点可惜。 不过上次听她称呼老师是在自家宅邸。这对我同样是个有特别意义的称呼。 名义上并非同一人的『提欧多尔』也得到这个称呼，其实让我有些不甘心……不过这个模样只是返老还童而并未多加修改，亚莉耶塔大概在我身上找到了几分『老师』的影子吧。 仔细一想，亚莉耶塔不会称呼瓦廉斯为『老师』。她称呼瓦廉斯的时候，总是称呼他『班导』。 老师这个字眼，对她同样有特别的意义吧。 ……既然如此，我也必须回应她的心意。 「既然你要这样称呼我，日后我也会鼎力相助。不管有什么事，尽管对我开口。」 「好的，非常谢谢你！今天我真的很高兴，老师！」 高兴啊。细细品味今天的种种，我确实也觉得『高兴』。 在与她相遇之前，这种感受我到底体会过几次？ 这份温暖的感觉让我眯起眼睛。我原本只是穷极无聊才开始模仿当个师父，但现在我已经一点也不觉得无聊了。这是否代表了我身为师父已经变得稍微正常一些了？ 「老师！」 「唔。」 我准备回宿舍的时候，背后传来亚莉耶塔的呼唤。 我转头一看，她正在夕阳的照耀下，露出满脸的微笑。 「将来请一直一直，一直教导我喔，『老师』。」 我心脏倏地蹦跳。 因为少女般天真烂漫的灿烂笑容，一瞬间看起来非比寻常地妖艳。 但一眨眼之后，又变回了平常的亚莉耶塔……是夕阳让我一瞬间见到了幻觉吗？ 「喔……喔喔，多多指教。」 「呵呵，那我们回去吧。」 亚莉耶塔将双手背在背后，我跟在她后头，朝著宿舍迈步前行。 置身于如梦似幻的感受之中，我没由来地开始猜测亚莉耶塔现在脸上的表情。 ──────────────────────── 第七话 在城镇 在校外教学的日子渐渐接近的某一天。 我们圣寇特中央魔术学园资优班，全班都来到了城镇上。 为了来到名为魔术师协会的组织，申请职业魔术师的临时证照。 虽然那是许久以前的事了，我过去也曾做过接受委托狩猎魔物的工作。不过我并非为了生计，单纯只是找乐子而已。 已经不再有新事物等著我学习时，为了测验自身的能力，或者是展现自身的力量──我也曾经像现在这样，让身体返老还童，成为实力高强的冒险者而远近驰名。 我记得当时这行业的名称并非『职业魔术师』，而是『冒险者』。 真是怀念啊。算起来已经是距今数百年前的事了，当时人们的赞赏似乎还能带给我几分喜悦。 现在无论赞赏或怨恨我都已经听到耳朵长茧了，不过『冒险者』的制度我并不讨厌。 冒险者会根据其实力与实绩而得到应有的等级。我还记得，纯粹以游戏心态来当冒险者的时候，那的确是颇刺激玩兴的制度。 虽然职业的名称变为职业魔术师，不过这个制度似乎还留存。 得知这件事的时候，我不禁孩子气地期待今天的到来。 如果一切还和我的记忆相同，应该会测量魔力并且按照魔力给予等级。 「如此一来职业魔术师的临时登录就结束了。各位都辛苦了。」 ──不过我们并没有得到等级。 我们今天拿到的等级，所有人都相同。职业魔术师临时证照，真是无趣的东西。 「这是学生用的临时证照，能办到的事情并不多……不过本机构衷心期盼，各位成为了不起的职业魔术师而大展身手的那一天。」 要登录为职业魔术师本来好像只限十八岁以上，今天拿到的只是为了使用职业魔术师的部分权限而申请的临时证照。为了进入一般民众禁止进入的地区时会用到。 换言之，我们严格来说还不是『职业魔术师』。因此也不需测量魔力，当然也不会评定等级。 一般社会的测量和身分对我没有意义，但是对亚利耶塔就不同了。虽然我非常想亲眼见证精心栽培的弟子得到『最上级魔术师』身分的瞬间，不过看来得等到稍微远一点的未来了。 「老师，怎么了吗？」 「没有，没什么事。」 尽管心头有股寂寞或不满足的感受，我还是若无其事回答亚莉耶塔的疑问。 我现在会对这种程度的小事而情绪浮动，究竟该为自己的感性变得丰富而喜悦还是该悲哀？ 该办的事项结束了，我跟著鱼贯走出魔术师协会的学生一起来到外头。 今天得到的成果虽然不符期待，不过确认到自己的感情因为些许小事而起伏，也算是有收获吧。 虽然我在人生中将魔术之外的一切都弃之如敝屣，不过近来我对人类社会培育的文化也率直地感到敬佩。 「虽然有点早，不过今天就到此解散。各位可以回到学园，也可以在镇上逛逛。不过别因为明天放假就太过放纵了。」 今天的课程就到此结束。瓦廉斯如此宣告后，学生们之间响起欢声。 半天就放学的特别感受，外加在街上解散。这家伙还真懂得讨学生欢心啊。 「老师！要不要一起到街上逛逛？」 「可以啊，偶尔也得放松一下。」 当然我选择与亚莉耶塔共度这段时间。 以娱乐为目的的行动，对我来说也是久违的体验。 「起初要做什么呢？话虽如此，我也没有什么目的就是了……」 「唔嗯。时间也正好，总之就先用餐吧。」 「说的也是，我正好也肚子饿了。」 逛街一开始要做什么才好？听她这么问，我提议先用餐。 虽然我本来就不需要进食，但我现在扮演年轻的少年，自然就必须用餐，而且也能当作一种娱乐。 虽然不太可能，但我最近有时会怀疑『该不会亚莉耶塔已经察觉我的身分了？』。当然这只是我多虑了，不过积极摄取我原本不需要的食物，当作障眼法倒也不错。 「那就先吃点东西吧。有什么想吃的尽管说。」 尽管如此，除了亚莉耶塔做的餐点，我没有太大的兴趣。 我把选择拋给亚莉耶塔，迈开步伐。 上一次来到城镇，是迎接亚莉耶塔回来当弟子的时候。 当时我只是走马看花，不过像这样仔细观察，城镇的变化很吸引我的兴趣。 和以前相比，路边摊变多了，其中有贩卖饮食的店家。以前说到餐饮店就是指餐厅，像这种专门提供外带的店家还满新鲜的。 感觉街上洋溢著活力，是因为这些摊贩吗？也许是餐厅中的快活气氛散播到外头了。 「老师。要不要试试看三明治呢？虽然可能不太雅观，但我有点想试试看边吃边逛的感觉。」 「边吃边逛？虽然我不太懂，既然你有兴趣就这样吧。」 我们走在路上，亚莉耶塔发现了专门贩卖三明治的小贩。 我买的是芥末酱火腿三明治，亚莉耶塔的则是柠檬蒸鸡三明治。 「唔嗯。这样子要拿著边走边吃也很方便啊。」 「摊贩卖的小吃大多有这种特色喔。」 我敬佩地呢喃道，亚莉耶塔补充说道。 听亚莉耶塔这么说，的确是这样没错。摊贩贩卖的餐饮大多是三明治这类方便携带的食物。 那么，重点还是口味。 我咬了一口后，感觉到吐司的乾燥。火腿当然也缺乏湿润。这般偏硬的口感是靠美乃滋与芥末酱来补足吧。 这口感很适合用细细咀嚼这字眼来形容，再加上火腿的咸味。虽然简单但吃起来感觉份量十足。 「……还不错啊。」 「我的也很好吃喔。要不要交换一口？」 我点头回应亚莉耶塔的提议。 我想接过亚莉耶塔递过来的三明治，但亚莉耶塔不松手，是要我直接用嘴咬吗？ 虽然感觉到些微害臊，我朝著亚莉耶塔递出的三明治咬了一口，之后我同样把自己的三明治递向亚利耶塔。 口感适度多汁。鸡肉和吐司虽然乾燥，但混合了柠檬果汁与盐的酱料带来了适中的滋润。 酸味挑动食欲。盐味也适中，新鲜生菜的清脆口感十分宜人。 「好吃啊。」 「是的！很好吃！」 就我个人的口味来说，亚莉耶塔选的那份比较好吃，不过亚莉耶塔好像也中意我选的那种。 ……唔嗯。就带回家享用的餐点来说只算差强人意──不过也许是因为和亚莉耶塔边逛边吃的气氛影响，感觉更好吃了些。 也许我该更重视用餐这回事。就连不需要用餐的我都能这么享受了，为了让亚莉耶塔开心，学会一些料理似乎也是个不错的选项。 「呵呵。」 只要我愿意，制造与时间流动无关的空间即可。这样一来就有无限的练习时间──当我想到这里，我注意到亚莉耶塔正凝视著我的脸庞，面露笑容。 「老师对什么事都很认真呢。」 「唔。」 在这时我才注意到自己刚才不由得陷入沉思。若是魔术的问题我就连思考都不用，马上就能明白该怎么做才好。令我再度深刻体会到自己过去的人生完全投注在魔术上。 「哎，算是吧。只要保持认真的态度，有充分的时间就能学习任何事物。我就是像这样才──」 啊，好险。差点就显露提欧·伊鲁布拉姆的本性了。 亚莉耶塔直视著我，等我把话说完。 「啊～……才进入这所学校。总而言之，要妥善利用时间就该时时认真。对你大概也不需要苦口婆心，只要记在脑海的角落就好。」 「是的。因为我也有自己的目标，我会好好努力。」 不知为何亚莉耶塔惋惜般吐气，面露苦笑。 虽然那态度并非抗拒……唔嗯？令人匪夷所思。她到底为何惋惜？ 在这之后，我们就按照亚莉耶塔起初的提议，在城镇中四处逛，品尝各式各样的小吃。 我不管多少都吃得下，要多久不吃东西也没问题。不过亚莉耶塔应该没有对自己施展魔术才对。究竟是装在那娇小身体的何处，真教人敬佩。 城镇上的确洋溢著活力。虽然在远离大街之处还是有奴隶商人等──不过和过去相比真是和平啊。 毕竟这个世界过去经历了漫长的战争。在那段期间内当然没有这种活力，战争前的文化也稚嫩，印象中没有丰富心灵的娱乐存在。 我对世界和平与否其实没有兴趣。尽管我这么想──但我由衷期盼亚莉耶塔生活的世界能够平稳。 也许是因为如此吧。 我的耳朵注意到摊贩附近，大白天就喝酒的男人们的交谈内容。 「喂，你听说了吗？『降魔之森』的传闻。」 「早就听说了。好像有从来没见过的魔物杀掉了好几个高强的魔术师。」 「有魔术师企图让魔王复活……也有这种谣传。令人难以置信就是了。」 不，不只是因为这样。 『降魔之森』应该就是我们不久之后会前去校外教学的场所。 亚莉耶塔似乎没有注意到刚才他们的交谈内容。 ……漫长的和平持续了三百年，总是会动摇吧？得知这个谣言── 「（这也许能派上用场喔？）」 我暗自窃笑。 这世界当然是和平最好。我是这么认为。不过，和平对我来说也只是随手拈来的小事。 毕竟当今的和平就是我一手造成的。虽然我上次决定有所行动前耗费了一百年，但现在只要威胁到亚莉耶塔的性命，区区战争我不消一天就能收拾。 所以我当下关心的是其他问题。 既然降魔之森有棘手的魔物存在，对现在的亚莉耶塔也许是个恰好的测验机会。 如果事实并非如此，只要我亲手调整到适当的程度即可。 话说回来，这还真是── 忆起三界战争时的风景，我沉思。 居然企图让魔王复活，居然会有人想做这种没意义的事。 如果知道战争的详细始末，我不认为会有这种费力想使魔王复活的奇特人士。 「喂、喂！你听说了吗！传闻中的魔物好像来到城墙前面了耶！？」 「『协会』好像正在召集魔术师迎击！听说都是没见过的魔物！」 先不提谣传的真假，罕见的魔物似乎真的存在。 我对亚莉耶塔使了个眼神，她点头回应。 「我们就去观摩吧。」 「好的，我也一起去。」 那么，现在发生的『问题』可能危及世界吗？ 如果能让我有效利用当然最好。人潮慌张地远离城门，我们逆流而上般前往骚动的源头。 ◆ 来到城门的位置后，现场呈现一片混乱。 形如山羊头接在猿猴身体上的丑恶魔物似乎正成群涌向此处。 这里除了在城镇中待命的魔术师外，还有些前来围观看热闹的学生。 「原来如此，的确是未曾见过的魔物。」 「老师也没见过吗？」 「是啊。虽然无法断言并非新种──但很可能是魔造生物。」 我们站在远处眺望騒动，同时观察魔物。 十之八九是在合成兽身上添加某些要素的魔物。 结实的肌肉塞在那矮小的身躯内，而且还带有一定程度的魔力，万一数量多起来，可能会造成麻烦。 「要怎么办？我们是不是出手帮忙比较好？」 「这种程度的话交给城镇的魔术师就够了吧。城墙似乎也充分发挥功效。」 不过评价上只有这种程度。虽然懂得使用魔力，但顶多也只是投掷火球等简单魔术，虽然好像有攀爬城墙的能力，不过那反倒成为魔术的标靶。 目前虽然陷入苦战，但也不需要我和亚莉耶塔出手。 「伤者后退！我们来打前锋！」 这城镇的魔术师似乎也算优秀。 穿著同款披风的魔术师们与前线交替上前应战。 大概是骑士团或警备队之类的组织吧。看披风上头绣著国家的徽记，前者的可能性比较高。 山羊头魔物扑向来到前线的男性。 嘶哑震颤的山羊叫声。加上那异样的外观，十分丑恶。 不过男性沉著地举剑，让魔力缠绕剑身。 当他一挥出散发蓝光的剑，水属魔力便化为利刃奔驰。 山羊头的魔物见状立刻加强防御──但是不管肉体有多么强韧，凭著那粗劣的魔力无从抵御。 交叉的双臂连同躯干一并被一分为二之后，倒在地面的魔物激烈挣扎。 「有多少伤者！？」 在前锋负责指挥的男人收起剑，高声吶喊。 仔细一看，骑士团似乎已经将事态收拾大半。因为已经大致击退威胁，开始确认人员死伤了吧。 不过他稍微疏忽了。 「咩────！」 山羊的嘶鸣响彻周遭。还有一匹魔物仍然幸存。 魔物自堆积成山的魔物尸体中跳了出来，它的叫声吸引住了周围骑士团的视线。 魔物往周遭一看，扫视周遭有无适当的目标。 果然很不自然。尽管现在同伴全部被杀，只剩下自己一匹，它却没有逃走而是在寻找其他『人类』。若是遵照本能的动物，不会有这样太过不合理的行为。 也因此，这是制造出来的魔物，这看法顿时就有了可信度。因为那行径看起来就像是被灌输单纯的命令，按照命令行事。 不过只剩一匹无法改变什么。 看起来不足以『杀掉高强的魔术师』。就连平庸的魔术师也能拖延时间，换作是骑士团的魔术师大概一个人就能轻易击倒吧。 那么，可以推测『降魔之森』的魔物比这还强。 骑士团奔上前去，山羊头魔物寻找同归于尽的目标，我心中毫无波澜地看著这一幕，吐出一口气。 不需要我出手，结果已经分晓了。 我转身打算回到城内，就在这时。 「咩～～～～！」 山羊头高声嘶吼。 大概是找到同归于尽的对象了吧。 发现了受到袭击而弃置路旁的马车，山羊头高高跳起。 似乎是找到了躲在马车后头的人。 我见状，暗自窃笑。 因为待在马车后头的正是夏洛特·索尼基。 一般魔术师都能轻易抗衡了，对手可是考进资优班而且还在班上名列前茅的夏洛特，山羊头想必只会独自离开这世界吧。 果然只有无趣的结果啊。 我原本这么想著──但我纳闷地挑起眉梢。 因为魔物虽然进入了夏洛特的视野，但她却没有任何行动的徵兆。 虽然只是喽啰，但如果不采取任何防御行动，遭到那肌肉与魔力合一的野蛮攻击，还是有生命危险。 她想必也明白这份危险性吧……不，她确实明白。 「啊……呀……！」 她陷入了恐慌。令我感到纳闷的是，实力充足的她为何会畏惧这种程度的杂碎。 山羊头在助跑后跳跃，朝著夏洛特挥出它的爪子。 这下我也不能袖手旁观了。 我让魔力包覆全身，使用『瞬间移动』的魔术。 这魔术和『传送门』不同，可一瞬间将座标移动至视野可及的范围内。 和『传送门』相比，发动速度快但移动距离短，可说是适合战斗的魔术吧。 「咦……！？」 我的转移位置，就在夏洛特的面前。 我举起了环绕魔力的手臂，金属破裂般的声响随即响彻四周。 因为山羊头的爪子碎裂了。 我纹风不动，另一方面山羊头施加了所有体重的攻击被挡下而失衡。 我对著跌坐地面的魔物举起手，直接释出火属魔力。 「叽！」 留下这道愚蠢的叫声，山羊头化为灰烬而消失。 实际上对峙就知道，攻击力与防御力就如同预料，只称得上三流。 我转头一看，夏洛特的肩膀颤抖了一下。 「站得起来吗？」 「真……真的很谢谢你。得救了……」 我伸出手，夏洛特在胆怯之中握住我的手。 那只手感触冰凉，传来颤抖。 夏洛特垂著脸，抱著自己的肩膀。看她这种状态，大概也无法问出什么事吧。就算等她恢复镇定，原本的高傲态度也会跟著恢复吧。 我轻吐一口气，见到骑士团正奔向此处，于是决定把剩下的事都交给他们。 「之后学校见。」 「啊……」 虽然赶到此处的骑士团找我问话，但我随口搪塞瞬间移动是魔道具的功效。提供情报是自愿性质，既然我毫发无伤，对方也无法长时间限制我的行动。 「辛苦了。」 「嗯。不好意思突然离开你身边。」 「不会，如果我能办到同样的事，我也会这么做。」 虽然我目前还办不到──见到亚莉耶塔如此说道并面露微笑，我也挑起嘴角。 虽然她这么说，但这种程度的魔术，亚莉耶塔应该在不久的将来就能习得了吧。 在这之后我们在街上闲逛，直到马车再度开始通行。和亚莉耶塔共度时间，这件事本身虽然不稀奇，但在街上闲逛伴随著许多刺激，感觉很不错。 下次再约她一起来吧。到时候能用本来的模样一起逛就更好了。 ──────────────────────── 第八话 于暗处蠢动者 城镇发生骚动的隔天。我把上课交给魔术制造的分身，独自一人离开学园。 今天我有些私事要办，所以亚莉耶塔也不在身边。仔细一想，我好像已经许久不曾一整天都没见到亚莉耶塔了。 不惜如此也要造访的地点，正是露营的预定地『降魔之森』。 因为昨天的袭击，我为了决定自己该如何行动而来到此处。 如果栖息于此的魔物只有昨天袭击城镇的那种程度，那就没必要特地用来促进亚莉耶塔的成长。 话虽如此，要是有许多『足以打倒高强魔术师的魔物』藏身于此，虽然应该能成为亚莉耶塔的对手，但是同学们的小命可能不保。 换作是过去的我，只要能让亚莉耶塔成长，其他人我大概都不放在眼里吧。但如今我或多或少会把同学们的性命安危摆在脑海的角落。况且若是目睹了凄惨的场面，大概会在亚莉耶塔心中留下创伤，这样的担忧同时也存在。 将这些问题列入考量，我观察森林的结果──可说是不上不下吧。 「……看来有必要稍微介入啊。」 我触碰著像是把熊变得稍微苗条些的魔物，如此呢喃自语。 因为我施展了『阻碍认知』，魔物熊虽然被我触碰，但依然浑然不觉。 看来这家伙也是改造生物……正确来说，现在降魔之森内部的生态圈几乎完全被异常的魔物支配了。 这家伙的行为模式大概也与山羊头魔物相去无几吧。 我远离那头熊，扫视周遭。 魔物们虽然大小不一，但体型类似。基础材料大概是同一种生物吧。 大概是将人形魔物与当地生物彼此混合制成。 实力程度参差不齐。 绝大多数都是山羊头那种喽啰，熊算是厉害的家伙。就战力来说大概相当于昨天的骑士五人份。 虽然亚莉耶塔遇上也没问题，不过三人一组的学生恐怕难以抗衡。 「该怎么办才好呢。」 总结来说──如果亚莉耶塔抽到『厉害的家伙』，应该会成为不错的经验。不过寻常学生要在这森林度过一晚恐怕不容易。 唔嗯……我应该提出中止露营的建议吗？ 我想让亚莉耶塔在实战对上实力适中的对手，让她早点累积经验。 就在我左思右想的时候，一阵强烈的魔力波动传来，让我暂停思索。 那并非魔物恣意散发的魔力，而是拥有明确的意志。 我循著魔力来源，走过森林。 不久后，一片广场与头上以兜帽遮盖大半张脸的男人出现在我眼前。 ──魔力相当高。就我最近见过的人物来说，仅次于葛迪夫。 「……？是错觉吗？」 兜帽男『看』著我，如此说道。 虽然还不足以识破『阻碍认知』，但是能感觉到不对劲之处，就证明了这男人的实力。能够识破这种强度的阻碍认知，在人界就相当于葛迪夫的水准吧。光是觉得有异状，就表示这男人的实力显然位在相当高的位置。 虽然是出乎意料的发现──不过要让亚莉耶塔与之交手，恐怕还太早。 我萌生了兴趣，决定继续观察这男人。 仔细一看，广场上有间小屋，男人朝该处移动。 我紧跟在他身旁进入小屋内，走进地下室。 走下楼梯后，在前方等著我的是──一如预料的事物。 楼梯连接到的走廊上，左右两侧的墙面有许多牢房，里头关押著各种改造生物。虽然要断定还太早，不过这男人想必就是幕后黑手之一吧。 外头见到的魔物熊、整群集中的山羊头──还有大型的猫科魔物，以及似乎加上鸟的要素而长著翅膀的魔物。 这一切全都没有动静。虽然它们的眼睛是睁开的，但似乎没看见任何事物，对男人也没有显露任何反应。 虽然生命活动进行著，但内在似乎空无一物，有如一副空壳。 男人对牢内魔物没有显露兴趣，走过那条走廊。 不久后他抵达走廊最深处，该处有一扇门。 尽管男人独自一人，但他还是装模作样地用双手推开门。 位在门后的同样是魔造生物── 「……哦。」 我不由得轻呼。因为待在该处的魔造生物，和外头牢里的魔物是截然不同的存在。 最深处的改造生物同样对男人没有显露任何敌意。 山羊头在那样不利的状况下，就算只剩它一个也要与人类同归于尽。 见过那种凶暴性就明白，改造生物光是静静地站著都不合理。 综合这些事实，魔造生物大概就是这男人制造的吧。 「只要能量产这个──」 充满欣喜的说话声在阴暗的地下室响起。量产这字眼就是关键。 这只改造生物八成出自男人之手──也许相当于『成功品』吧。 单单一只的战斗力比这男人还低，不过就魔物而言已经相当可观。如果能量产这种不怕死的怪物── 「就能终结人类的世界。」 这也并非不可能办到吧。当然前提是单指表面上的人类世界。 『有人企图让魔王复活』。我原以为这谣言只是酒店里的流言蜚语──不，实际上八成真的是子虚乌有，不过这里有个人正在追求与魔王复活同样的结果，这倒是千真万确的事实。 这种等级的魔物如果能制造上千只，要终结人类世界绝非随口瞎说。人界中能打倒这怪物的魔术师少之又少，万一他成功量产，要对人界造成无法重建的打击也绝非难事。 不过只有这一只的话，虽然免不了苦战，但是凭著亚莉耶塔的实力也足以打倒吧。 虽然难免某种程度的苦战，但只要发挥实力就能获胜，我希望她有机会体验这种平衡度绝佳的对决。 我原本只是想在远足之前先实地探勘，不过见到了颇有趣的玩意儿。 起初我打算劝葛迪夫取消举办校外教学──但是为了让亚莉耶塔更加成长，可能得让学生们品尝稍微苦涩的经验了。 话虽如此，我当然不会让他们陷入性命堪虞的处境。这方面我会为了诸位同学而稍微费点心力。在面露狂喜笑容的男人身旁，我也不禁窃笑。 我打量那怪物，心中感谢他帮忙创造了强度适中的敌手。 「话说回来，居然弄来了这么古老的生物啊。」 那样貌我有点印象，是现在已经不复存在的古老魔物。我还以为已经灭绝了，是这男人使之复活的吗？或是使用了原本就持有的因子？无论是哪种，都满有意思的。 不理会陶醉地看著改造生物的男人，我离开地下室。 这下要忙碌起来了。距离校外教学已经不远，在那之前得先做好的准备增加了。 我期待著即将到来的『远足之日』，挑起嘴角。 ──────────────────────── 第九话 降魔之森 「二十六……二十七。很好，全员到齐了吧。」 平常少有人靠近的昏暗森林中。 特别是近来因为有不好的传闻流传，据说几乎无人造访。 在森林的入口处，我们资优班的二十七名学生加上瓦廉斯，一共二十八人齐聚于此。 因为光线阴暗又流传著怪谈般的谣言，森林充斥著诡异的气氛。不过这样的氛围也敌不过一大群兴高采烈的学生吧。 「安静。接下来要说明本次露营的主旨。这次虽然名义上是校外教学，但实际上与实战没有差异。不听说明的人就得回去喔。」 话虽如此，这些学生们本性终究认真守规矩，并未违抗瓦廉斯的指示。 森林中的氛围虽然很快就恢复静谧，但藏不住的喜悦依旧洋溢而出，并未归还原本的诡谲。 见到这样静不下心的气氛，瓦廉斯叹息。 「……那么我就开始说明了。虽然已经说明过很多次了，本次露营设想的情境是在危险地区进行调查。经过所有代表调查地区的检查点，在魔物栖息的土地上扎营过夜，就是本次的目标。」 瓦廉斯的说明就如他本人所述，事先已经说明过好几次了。 学生们大概也明白他至今再度说明的理由，没有人插嘴。 「预定的开始时间是十点。结束是二十六小时后的十二点。在这之前于这个场所集合。如果感觉到身体状况不适，在发现异状的当下就回到此处。如果陷入无法回来的状况，或是遭遇麻烦的时候，就用念话的魔道具联络。我会去接你们回来。」 理由就是──本次校外教学采取实战形式，嬉闹下去可能会危及生命。 正因为资优班的众人都对自己的实力有自信，他们都很期待小试身手的机会，此外因为他们认真向学才会置身于此。 瓦廉斯也有他身为教师的经验，当然也明白学生们的认真态度吧──不过他还是屡次说明，主要是因为他关心学生的安危吧。 「啊～……还有一件事。我想有人已经知道了，应该有听说过最近这座『降魔之森』出现了新种魔物吧？因此，本次葛迪夫学园长要发给大家特殊的魔术符。」 不过这次──其实完全没有所谓的『生命危险』。 因为事先完全没提过要发配魔术符，学生们也忍不住窃窃私语。 瓦廉斯从行囊中取出了魔术符，他的表情苦涩至极。 而且还对我投出了抗议的视线。 「这护符名叫『取命之护符』，啊～……是葛迪夫学园长亲手制作的。这个东西，你们一人带著一张。」 我佯装毫不知情，听瓦廉斯说明。 名义上这出自葛迪夫之手。 不过，如果知道瓦廉斯与我的关系，只要一看就晓得吧。实际上制作护符的是我。 护符的效果是── 「这张护符会在破损或携带者受到重伤等条件达成时自动生效，在那瞬间同时发动治愈魔术和转移魔术。转移地点是学园。简单说就是紧急脱离用的道具。所以要注意避免不小心弄破。在毁损的瞬间，那位同学的露营就会直接结束。」 简洁明快。说穿了就是在陷入生命危险时，会自动治愈伤势并且把人送回学园。 只要事先准备这类道具，就算学生遭遇危险生物也不至于死亡。 「咦……转移和恢复……骗人的吧？」 「转移一般不是要用大型魔道具进行『仪式』才能发动吗……？」 「而且这护符这么小……学园长有这么厉害吗？」 听了那效果，学生们的反应是半信半疑。 就如他们所说，转移魔术一般需要固定式的大型设备，对此缓缓注入大量魔力的『仪式』来发动。 要将转移魔术放进一小张纸片，在一般的认知上是不可能的事。 不过，在我看来这种程度易如反掌。 顺便补充，『取命之护符』已经消除了属性的菁华，不会阻碍魔术发动，此外也能应对死亡。就算身体消灭了，只要灵魂还留存，要复活也不算难事。 话虽如此就算老实告知，他们也不会相信吧。瓦廉斯刻意省略说明的判断正确无误。 「所以说──哎，生命的危险性没有想像中那么高，不过……还是千万不要疏忽。皮肉痛少不了喔。」 瓦廉斯的说明也显得有些草率──不过学生们不会因此而疏忽吧。绝大多数的学生看起来都不信任这张护符。 这样比喻也许不精确，但是要人接受超乎常识的存在就是这么困难。就像在对完全不知道魔术的人们说明魔道具的功效。 「那么，时间差不多也到了。第一次校外教学正式开始。希望本次露营对各位的成长有所贡献。」 瓦廉斯宣告期待已久的露营就此开始，但学生们的反应也是人之常情。 大概是觉得护符太可疑了吧。 不过随著行动的人数增加，大家便恢复理智般一一出发。 「老师，我们也要出发了吗？」 「也对……夏洛特，可以走了吗？」 那么我们也该动身了。当我这么想时，亚莉耶塔来到身旁。 夏洛特已经在我身边── 「咿……！好、好的。我没问题。」 那模样和平常倔强的她判若两人，是在那次山羊头袭击上见到的孱弱身影。 虽然我知道她口中的『没问题』是为了回答我那句『能不能出发』──但是其他方面恐怕问题大了。 「那就出发吧。」 「好的！我很期待呢，老师。」 尽管如此，凭她的实力就算撞见『大奖』也没问题……理应如此。 因为她身上带著护符，不可能发生意外，但我还是稍微多注意她一下吧。 就平均时间来说我们比其他小组稍微晚了一些，朝著森林深处出发。 ◆ 「嘿！」 亚莉耶塔对准了扑向她的山羊头射出火球。 没有任何紧张感，实际上她射出的火球远远不及全力输出时，但密度还是相当高，瞄准也精确。 火球一共三颗，各自打穿了扑向她的三匹山羊头魔物的头部，随即爆炸。 山羊头魔物的头部完全遭到破坏，不再动弹。 「打得很准。技术愈来愈好了。」 「呵呵，都是多亏老师指点。」 撇开魔术的技巧不谈，瞄准之精确值得赞赏。要击中高速移动物体的特定部位，在还不习惯时相当困难。 能在实战之中随手办到，代表了她的成长。 不过，对手也不怎么厉害。这种程度该说办到也是应该的吧。 这种程度的小角色，就算不是亚莉耶塔，资优班上大概也有三分之一的学生能办到。 「很、很不错嘛。」 就这点来说，依然无法摆脱畏惧的夏洛特应该也相同── 虽然她的精神力恢复到足以逞强，但声音颤抖著，脸色也不佳。 如果这班上有人可能成为亚莉耶塔的竞争劲敌，非这女孩莫属。我对她的评价就是这么高。 这种程度的喽啰，就算聚集一百匹也不成她的对手吧。 事实明明如此── 「你在怕什么？」 「我哪有！我、我才没在怕……」 尽管嘴硬，但态度很老实。 因为能力优秀而不服输，她给我的印象就是这样，但是现在的她连逞强都办不到。 她这种水准的魔术师，应该能确实理解彼此的实力差异才对── 「唔。」 「呀！」 在我思索的时候，山羊头突然窜出。 同时我听见夏洛特的不成声的尖叫，让我更加确定。 我以瞪视发动火属魔术，将山羊头的身躯化为焦炭。 击退了威胁──不，这种袭击就连威胁都称不上。 然而夏洛特却异样害怕，见到魔物不再动弹就松了口气。 就算胆小，也太过头了。 只要有抵抗的意志就能轻易化解危机，明知如此却依然害怕，那与害怕蚂蚁没有两样。 如果是生理性的厌恶还能理解，但那会强烈到使人在攸关性命的场合也无法动弹吗？ 很遗憾我不懂畏惧的感觉，因此而感到烦躁。 实在太可惜了。 尽管亚莉耶塔天生魔力不如人，但现在放眼世界级的菁英魔术师，她在那之中同样称得上是顶尖的佼佼者。 确实思绪的灵敏程度很重要，魔力的容量也会随著使用而增加。尽管如此天生的才华当然还是愈高愈好。 夏洛特天生的资质不愧对她的名门出身，确实举世罕见。 最重要的是她的潜藏魔力相当高。我不否认她的努力，但是有许多尚未用到的魔力沉眠于她的体内，这证明了她的才华。 称得上天才的人物不惜努力，脑袋也不差──却因为区区的山羊头魔物而畏惧，这现况甚至让我心有不甘。 「……请问怎么了吗？」 「不，没什么。」 不过──我最重视的终究还是亚莉耶塔。 我对直瞪著我瞧的夏洛特这样回答后，再度转头向前。 没错，在我眼中亚莉耶塔的成长才是第一要务。没时间耗费在弟子之外的人身上。 虽然没时间，但如果她能战斗，肯定能对亚莉耶塔造成正面的刺激啊。 这件事恐怕只有我才知道，夏洛特身上还藏有尚未展现的力量。 虽然徒具形式，我原本以为在攸关性命的实战上，她也许能展现那份力量，让亚莉耶塔增长见识。 还真是不尽人意。 我轻声叹息。 不过其中一个目的似乎能够达成。 「亚莉耶塔。」 「是的，老师。」 看来她已经注意到了。了不起。 那不是山羊头，而是实力高出两阶的熊。对资优班学生同样十分足以构成威胁的魔物，已经注意到我们了。 我们互相使了个眼神的同时，夏洛特的视线在我们之间游移。 先注意到我们的反应异常，晚了一拍后察觉『敌人』的存在。 「咿！」 「吼哦哦哦哦！」 少女的惨叫与野兽的狂野咆啸同时响彻森林。 「亚莉耶塔，你一个人行吗？」 「当然没问题。」 亚莉耶塔挺起小小的胸膛，轻哼一口气，面露笑容。 她的从容不迫是因为明确理解敌我实力差距。不过在凶暴的合成魔兽眼中，那看起来似乎叫『松懈』。 魔兽先是张开双臂，凸显自己的身躯大小，随后立刻切换为四足步行的姿势。 为了击杀『松懈的娇小少女』，一头魔物熊奔驰而来。 这头庞然大物的体重恐怕是一般成年男性的二十倍有余，比快马更迅速地奔驰在树与树之间，忽视地面崎岖不平而全速疾驰，那就代表了身躯之强健与反应神经的灵敏。 「我要上了。」 但是亚莉耶塔不慌不忙。对现在的她，这种程度的速度不构成任何问题。 伴随著平静的宣言，亚莉耶塔开始奔跑。 身形滑过地面般流畅。这代表身体的魔力强化与思考加速两者取得良好的平衡。 她的动作不单纯只是敏捷，还加上了步法，意图从对方的视野中消失。由于熊的动态视力还算灵敏，亚莉耶塔欺敌的动作让熊的视线追向幻影。 亚莉耶塔顺利绕到熊的背后，将魔力注入她惯用的短杖。 那正是亚莉耶塔擅长的火炎魔术。 三颗火球凭空产生，在扭转的同时开始『凝聚』──了不起，我只是稍微提点一下，她就完全掌握这项技巧了。 「『烈焰螺旋』！」 在亚莉耶塔吶喊般『宣言』之下，扭转而定型的火焰之枪向前射出。 熊听见她的吶喊而回头，但魔术已经发动了。 火焰之枪旋转著飞向熊之魔物。高速射出的『烈焰螺旋』就有如强弩射出的箭矢，在这近距离不可能闪躲。 「噗！吼！」 奔驰的魔枪为了拦阻熊的动作而转变角度，刺中身躯。 大概是因为持有熊的因子吧。这头合成魔兽的身体，顽强到跟山羊头无法相提并论的程度。然而面对高热烧灼及旋转削剐的锐利魔力，同样无力抵抗。 而且造成的伤害太过决定性。除了身躯的损伤，再加上烧灼五脏六腑的地狱烈焰。被高热烧焦的伤口也无法发挥任何再生能力。 「吼！吼！」 魔物熊现在顶多只能发出呻吟声而已。 强韧的生命力在这情况下只会无谓地延长痛苦罢了。 「亚莉耶塔。」 「好的。」 听见我的声音，亚莉耶塔举起手杖。强大的火球在短杖前端膨胀，紧接著开始凝聚。 她马上就在实战上活用凝聚技术了。 而且还能制成螺旋状标枪这样精心设计的造型，这孩子的活用力果真令人赞赏。 更重要的是──亚莉耶塔要给予最后一击时的眼神。 最贴切的字眼大概是冷澈吧。绝不动摇，循最短路径达成目的所需的冷静，以及贯彻意志的眼眸。真是美丽。 过去心高气傲但脆弱的少女已经不再脆弱，那份心高气傲已被锤炼得冰冷而锐利。 尽管如此──她依旧保有原本的温柔。 改造生物大概只被灌输了对人类的憎恨与破坏冲动吧。 尽管感受到那股恶意，亚莉耶塔还是为了不让魔物继续受苦而放出火球。 烈焰吞噬了半径两码特内的一切。 破坏与烈焰的漩涡膨胀，消散之后什么也不剩。 亚莉耶塔轻轻吐气，闭起眼睛。 睁开闭起的眼睛后，原本的柔和笑容浮现在她脸庞。 「结束了。」 「很不错。你已经完全掌握魔力的凝聚了。」 「还是需要一点时间就是了。话虽如此，能够学会使用都是拜老师所赐。」 「没这回事，既然能在这种等级的实战上运用自如，目前已经称得上很充分了。你很努力。」 「嗯！」 她欣喜地笑得眯起眼睛。这少女能表现出那等战力，有谁会相信？ 在我看来当然还非常稚拙，不过在同年龄层想必已经无人能与亚莉耶塔并驾齐驱。她刚才的表现让我敢如此断言。 「……好厉害。」 要描述亚莉耶塔的魔术有多么精湛，夏洛特的反应是个不错的指标吧。 在号称世界至高的魔术学校中，挑选最菁英的学生编组资优班。在这班级之中，夏洛特可说是除了亚莉耶塔之外最优秀的学生。然而就连这位倔强的少女都显露了这般反应。 夏洛特看得目瞪口呆，愣愣地呢喃后倒抽一口气。 她之所以不甘心地抿紧了嘴唇，那想必不是因为嫉妒。 无法发挥实力，对她来说肯定也很挫折吧。 我还是为她的资质惋惜……这时就用稍微强硬的手段确认看看吧。 「吼咕嗄嗄嗄！」 背后传来魔物熊的咆啸声。 ──第二头。 出现在我们身旁的魔物熊不只一头。这里的魔物正压低存在感，悄悄旁观著战斗。 亚莉耶塔在最前方，中间是我，夏洛特在最后头。因此魔物熊从小组后方现身时，首当其冲的就是夏洛特。 好了，展现你的力量吧，夏洛特·索尼基。否则── 面对山羊头的喽啰时，她没有拿出那份力量。虽然我不知道有何理由，但是她看起来似乎畏惧战斗。而且她肯定明知自身实力远胜过对手，却还是无法战斗。 那么要是遭遇性命危险又如何？ 魔物熊的攻击和山羊头魔物可是截然不同。一旦魔力的防御不足，下场就是筋断骨碎。如果她完全不以魔力防御，横挥的利爪会把她的身躯分成上下两半。 再不动作，只有死路一条喔。 我眯起眼睛，静观夏洛特的动作── 「果然不行吗？」 但是夏洛特毫无行动的徵兆。 前些日子同样的情景上演。我以转移魔术挡到夏洛特面前。随意举起手臂防御后，敲打石墙般的声音响起。虽然比山羊头要强，但终究只是思考单纯的制造品。这种攻击甚至不及苍蝇停在身上的程度。 我将视线转向夏洛特，吐出一口叹息。 失望──要这样说不太对。如果要用上这个字眼，应该是对我自己。 既然知道她与山羊头对峙而无法动弹，面对强上许多的魔物熊更是不可能表现出战意。 「啊……啊……」 那表情是恐惧与绝望。泪水流淌，就连面对死亡都无能为力的表情。 置身于资优班这样充满自信与希望的场所，也许让我感觉麻痹了。这年纪的少年少女，会有这种反应也许才自然。 我将视线转向熊，稍微瞪视。 藉此将无色的魔力砸向魔物熊。 最单纯的魔力化为力场扑向熊，轰飞其上半身。 熊的庞大身躯摇晃──不，失去头部后有如丑陋亚人的身躯，朝后方倒下。 胜负分晓后，我注意到亚莉耶塔走向我，不过这暂且先放一旁。 「没受伤吧？」 「对、对不起。对不起……」 我像几天前那样对夏洛特伸出手。但夏洛特似乎害怕得无法理解周遭状况。 我蹲下身，近距离直视夏洛特的眼眸，有如要压住她的身体般，把手放在她颤抖的肩膀上── 「已经没事了。冷静下来，深呼吸。」 我把话语分段并缓缓说道，如此告诉她。 夏洛特虽然神情呆滞，但也听懂了我的意思，她深深吸气。 于是刚才因为惊愕而忘记的泪水再度渗出眼眶，满溢而出。 「你很害怕吧？」 「啊，啊啊啊……我、我……！」 虽然嗓音还在颤抖──不过她似乎已经不再恐慌。 夏洛特寻求依靠般扑向我的怀里，我抱紧了她。 从平常的她无法想像的孱弱呜咽。 ……唔嗯。看来她对实战的畏惧，可能有些根深蒂固的问题。 「……」 ──所以你也别摆出那种表情啊，亚莉耶塔。 我抱住了夏洛特的身躯时，越过肩头看见了亚莉耶塔的表情。她脸庞上彻头彻尾的面无表情。一片虚无。 「还真是温柔呢。我从来没像这样──就连不是『提欧同学』的那位老师，都不曾这样对待我。」 我竟然感觉到压迫感──！？ 虽然嘴巴上说我温柔，但是嗓音摆明了没有抑扬顿挫！话说看她这反应，我的真实身分是不是被看穿了！？ 上次不禁冷汗直流究竟是几百年前的事了。不，说不定已经超过千年不曾体验过了。 等等，别著急。虽然外观神似但现在的我返老还童了，摆明了是另一个人。这肯定只是她联想到与我之间的记忆罢了。正常来说人是不会返老还童的。 「啊……没有吧，听你的描述，我想只要你开口要求，你师父也会很乐意吧。」 「是这样喔？等到有机会返乡，我会开口试试看。」 解释……不，该说是辩护吧。当我开口说『只要你开口就好』，刚才亚莉耶塔的面无表情倏地转为笑容，并这么说道。 不过的确如此。仔细一想我至今从来不曾拥抱过亚莉耶塔。 亚莉耶塔仰慕我如父亲，我也视她如女儿般疼爱，缺乏表现亲爱的具体行动也许不够诚恳。有机会返乡时，再让她尽情撒娇吧。 我如此下定决心时，注意到我依旧搂著夏洛特。 「接下来要怎么办？先休息吧？」 亚莉耶塔似乎也并非真的生气。 她担心夏洛特的状况才拔腿跑向此处，这是事实吧。 「说的也是，就这样吧。夏洛特，可以放开我一下吗？」 虽然没有开口回应，但凭著感触明白她在我怀里微微点头。 我尽可能温柔地放开夏洛特后，和亚莉耶塔把尺寸恰当的石头用炼金术变成椅子。 该怎么应付啜泣的少女才好？亚莉耶塔似乎也和我一样，面对这场面而不知所措── 我们互看了一眼，耸了耸肩。 ◆ 「给两位带来麻烦了……」 在那之后过了一段时间。 我和亚莉耶塔肩并著肩，坐在与好不容易终于停止啜泣的夏洛特的对面。 她的嗓音依旧哽咽，不时抽噎并颤抖，但是精神上已经镇定许多了。 但是我们目睹夏洛特的反应而难以轻率发言。 那模样异样柔弱，面对就连逞强都办不到的少女，我们都不知道该怎么开口才好。 「不用介意。那点程度算不上麻烦。」 「我也不在意。因为直接出手救了夏洛特同学的是老师。」 我们迷惘到最后，顶多只能老实接受她的致歉。 夏洛特对我们再度道歉。 ……她这柔弱的态度很难应对，这样下去事态难有进展。 「不过，希望你能说明一下。对实战怀抱畏惧的心情，这点我还能理解。不过凭你的实力来看，害怕山羊头那种魔物就无异于害怕一只蚂蚁吧。我不觉得有那种必要。」 所以我决定单刀直入。 我不擅长修饰言词，就算绞尽脑汁，也说不出什么体贴的话。 「这……嗯，说的也是。既然都带给两位这么大的麻烦，我会一五一十解释……」 但是夏洛特稍微迷惘之后，顺从地开始解释理由。 这般反应出乎意料，我和亚莉耶塔互看一眼。 因为夏洛特开了口，我们便将视线转回她身上。 「就如你所说，我对实战害怕得不得了。尽管我很害怕，我还是大概知道对手的实力。如果是山羊头的魔物，我也知道只要拿出平常的实力就没问题。我明明知道……但我还是害怕得无法动弹。」 果然就和我想的一样。她其实明白敌我实力差异。 既然是优秀的魔术师，或者是当作将来的目标，在战斗时估量彼此实力是必要的能力。 若最终要有所成就，避免决定性的败北非常重要。 从这角度来看，胆小不完全是坏事。但前提是不能太过度── 「有什么理由吗？」 不过既然她能估量实力，我就更难想像那种害怕到无法动弹的恐惧。 那跟见到蚂蚁就害怕没两样。 夏洛特听了我的疑问，在短暂的迟疑后，回答道： 「……天生个性胆小也是个原因，我曾经一时疏忽而受过重伤。话虽如此，那也只是用治愈魔法就能连痕迹都不留的伤势──但是一回忆起当时的痛楚，我就是没办法『和敌人对峙』。」 她说出的答案是我设想的可能性中特别单纯的那类。 那就是痛楚。不过这类心理创伤愈是单纯，冲击力就愈强烈。 「唔嗯……原来如此。那的确不容易。」 「我也在努力想要克服。但是，无论如何就是无法克服当时那股离死亡已近的感觉。」 「死亡啊。我也很怕死。比什么都害怕。」 「但是亚莉耶塔同学面对那么强大的魔物也能挺身战斗啊。我实在办不到……」 死亡。那是所有人都畏惧，或者曾经畏惧的事物。 唯独这一点无法改变。恐怖就是恐怖。就连凭著魔术击败死亡的我也能明白死亡的恐惧。 对我来说，死亡的恐惧等同于决定性的时间限制。在我成为不老不死之前，世上已经没有称得上敌手的存在，不过我也曾经畏惧逐渐逼近的终结之日。 当死神之手轻抚过脸颊，没有心理准备的年幼心灵想必难以承受吧。 「身为索尼基家的一员，我自认我做过的努力不愧对我的家名。如果是规则明确的模拟战之类的形式，我敢说我能表现得像样许多。尽管如此，实战还是让我害怕。」 但是她努力过了。这我也明白。 因为我明白，她身上内藏的魔力绝非光靠才华就能得到。 在我心中，厘清了夏洛特让我如此在意的理由。 一言以蔽之，这女孩是与亚莉耶塔正好相反的存在。 少女尽管怀有魔术的天分，却无法秉持坚强的心灵。因为她的特质与亚莉耶塔正好相反，有如光影对比般强调了她的存在感。 「我大概明白了。然后呢，你有什么打算？」 「你的意思是……？」 「害怕死亡的心情我也明白，也不打算责怪你。待在这森林的期间，我和亚莉耶塔能保护你。」 「咦？可是……」 「我也没问题。害怕是没办法的事，这种感觉我也懂。」 「亚莉耶塔同学……」 所以我才会无法置之不理吧。 「尽管有我们保护，这森林的环境想必很难受吧。尽管知道安全，还是无法参与实战。就算有人保护，害怕这部分应该还是不变。如果你想回去，要撕破护符也没关系。」 「啊，老师不是嫌麻烦想赶你走喔。只是单纯为了夏洛特同学著想。」 「喔、喔……」 亚莉耶塔不知为何补上这句话，让我涌现一股难以言喻的心情。她说的话是没错，如果她想帮我强调重点，那是无所谓。 不过这异样的行动让夏洛特不禁倒退一步。 我咽下了涌现喉头的叹息，继续说道： 「但是听我一言──我个人的想法是，让你的才华就此沉眠非常可惜。你有没有兴趣把这次校外教学当作契机，一点一点克服心中的恐惧？我不会要求你参战，一开始只要旁观就好。就算忍不住挪开视线，只要努力到能够直视就好。」 「咦……？」 起初只是因为她的才华勾起我的兴趣，但是我在度过学生生活的时候，我身上似乎也渐渐萌生了人情味吧。得知她为了过去的心理创伤而苦恼，身为她的同学，我有种想助她一臂之力的想法。 「……如果两位愿意多多担待，我当然也很高兴……不过这样真的好吗？」 「刚才亚莉耶塔已经说过没问题了。如果那能对你带来进步，就该积极这么做才对。」 所以，我觉得偶尔像这样多管闲事应该也没什么不好吧。 「就是说啊，难得都努力至今了，有些回报也没什么不好吧？能够帮上你这个忙，是我的荣幸。」 「两、两位……！」 对我来说，只要亚莉耶塔没有怨言，当然就没有任何问题。 一旦我决定要这么做，夏洛特当然不可能受到任何伤害。既然如此，剩下的问题就只有夏洛特的决心。 「那就麻烦了！麻烦两位多多担待！虽然恐怕还是会给两位带来麻烦……我会尽我所能好好努力的！」 只要像这样拿出干劲──也许就能带来一点点改变。 换作是与亚莉耶塔相遇之前的我，大概不会刻意多此一举吧。况且进入学园就读这种念头，原本的我恐怕一辈子──可能延续数千甚至数万年的人生之中，都不可能涌现脑海。 就连想法僵化定型的我都渐渐改变了，年轻孩子们的改变想必更是难以估计吧。 「这样啊。那么──只要你愿意拿出克服的意志，我保证会予以协助。」 「我也是。虽然和老师比起来只是微薄之力，但是我们立场相近，也许有些事情只有我才会注意到。」 「呜呜……提欧多尔同学、亚莉耶塔同学……！」 夏洛特再次泪眼汪汪，不过那眼泪不是因为悲伤才盈满眼眶吧。 偶尔有一次这种体验也不差。虽然我当『师父』只是出自这种一时兴起。但是从现况来看，未来与这女孩的交情恐怕也不会太短吧。 「那么从今天起我们就是『朋友』了。很遗憾弟子的名额已经额满了。」 「朋……朋友……！听起来好新鲜啊……！」 「那我也同样是朋友啰。」 夏洛特的泪腺遭到亚莉耶塔这句话严重打击，她全身颤抖。在突破极限的同时，夏洛特有如溃堤的洪水猛然扑向我们。 张开双臂同时搂住我和亚莉耶塔两个人之后，夏洛特开始嚎啕大哭。 「谢……谢谢你们……真的很谢谢你们……！」 见到她发出毫不压抑的哇哇声而哭泣的模样，我们也别无他法。 我默默在脑海的一角想著『她哭的方式还满独特的』，同时我们两人只能任凭她摆布。 ──────────────────────── 第十话 朋友 与夏洛特缔结契约之后不久。 天色也渐渐转暗了，我们围绕著营火休息。 在这个仍有几分凉意的夜里，燃烧的营火舒适宜人。木柴迸裂的声响不时传来，格外有风情，感觉连心灵都得到疗愈。 「呵呵呵！这种活动偶尔一次还满好玩的呢！故意点燃木柴取暖，感觉很不错呢。」 「哦，有品味喔。」 夏洛特把手掌摆在火堆上方取暖，语气雀跃而轻盈。 这女孩虽然年纪轻轻，品味倒是不错。偶尔外出的时候，点燃火堆取暖就有种特别的感觉。 只要使用魔力或魔道具，不须燃料也足以取暖。 不过像这样以木柴点燃的火焰，虽然朴素但莫名地雅致，或者该说惹人爱怜──有一种以魔力点燃的火焰所没有的「温暖」。 「老师有时候会表现出这类坚持呢。」 「哼……如果人没有秉持一两个绝不退让的坚持，不可能认真钻研事物。」 我自家的暖炉虽然是用魔术点火，但燃料还是木柴。虽然柴火已经看惯了，不过在野外燃烧的营火更是别有风情。 说穿了就是气氛问题。和同学一同露营这样特殊的状况，酝酿了特别的气氛。 我过去从来没和亚莉耶塔一起为娱乐外出。自学校毕业时她已经十八岁了──如果我邀她，她会乐意跟我一起去吗？ 「哎呀。」 「……怎么了？」 即使是我这种人的心中，也有几幅风景希望能与亚莉耶塔共享。 一开始要约她去哪里才好？当我这么想著的时候，夏洛特盯著我的脸，按住自己的手。 「没什么，原来提欧同学笑起来是这种表情啊。因为平常你总是板著脸，我以为你是个不太爱笑的人。」 「我刚才笑了？……我自己都没注意到。」 看来我不知不觉间笑了。 不，我并不觉得自己的笑很稀奇──不过被人指出自己毫无自觉的笑容，这可能是第一次。 「老师其实很常笑喔。」 「哎呀，是这样啊？」 不过就算我自己没注意到，亚莉耶塔似乎觉得我很常面露笑容。 我自己也觉得和亚莉耶塔相处时比较常笑……但应该不至于时常。该不会在我有自觉以外的时候也笑口常开？ 「现在的提欧同学非常亲切呢！之前单方面敌视你真是令我汗颜……」 「呵呵，就是说嘛。老师非～常温柔喔。对夏洛特的态度肯定也不介意吧？」 「别这样。感觉很羞人……哎，该怎么说。对于态度你用不著在意。其实之前那样我也满中意的。」 「是、是这样喔？你愿意这样说，我是很开心没错……」 「……老师？您说的中意是指何种……？」 「啊，不是，不要误会。她亲眼目睹我在测验上的表现还宣言要超越我，我肯定这样的上进心。我是这个意思。」 「……两位真的很要好呢。」 听亚莉耶塔所言，我似乎比自己自觉的更常笑。 关系良好当然是不言自明。从我的角度来看，我和亚莉耶塔本来关系就很亲近，在亚莉耶塔眼中我则是与师父神似的少年。应该有些亲近感才对。 「不过既然开朗一些比较好，那夏洛特也该这样吧？虽然跟现在的你聊起来很自然，不过平常的态度应该会让很多人觉得难以接近吧？」 态度和平常不同这一点，夏洛特也相同。 我也以为她是个更难坐下来谈的人。 「呜……说的没错。我自己也觉得不太好。但是那其实也有理由……」 现在眼前的夏洛特感情表现非常直来直往，而且毫不掩饰对我和亚莉耶塔的好感。 那模样就像黏人的小狗。 面对瓦廉斯的挑衅，她当时秉持冷静反击；光是问她胆怯的理由就厉声反驳。从她过去这些行为很难想像她现在的样子。 「身为索尼基家的一员，我不能在人前示弱。魔术师名门的女儿，居然连最低等的魔物都害怕，肯定会落人笑柄……所以我尽可能避免和别人深交。像现在这么容易就拆穿了，我觉得要是与人深交，我的脆弱之处肯定马上就会广为大家所知……」 不过夏洛特待人接物的态度，似乎出于与我不同的意图。 身为名门的女儿啊。到头来还是自己的问题，我觉得按照自己喜欢的方式去做就好了，不过人世上似乎有许多桎梏。 「多亏有两位，我现在能够展现原本的自己。虽然在学校恐怕还不能办到……但是能够不矫饰自己的时光，感觉真舒服。」 语毕，夏洛特仰望天空。 虽然置身森林中，但我们在广场上扎营，抬头就能仰望辽阔天空。 闲著没事的时候，我曾有一段时期专注于观察天上群星──现在再度仔细打量，仍旧别有一番韵味。 也许人人都有各自的难处啊。 因为这一千年来从没体验过辛苦这字眼，让我有些尊敬。 「那你就定期找时间放松吧。往后你随时都能拥有这样的时光。」 「说的也是。平常我在放学后也忙著修行魔术……不过像是假日的时候，我们就一起出门去玩吧？我觉得一定会很开心喔。」 「提欧同学……！亚莉耶塔同学……！」 亚莉耶塔面露微笑而伸出手，夏洛特见状而肩膀颤抖。 亚莉耶塔因为她的反应而困惑──但夏洛特下一个瞬间就朝她飞扑。 「我……我真是世界上最幸福的人了～！」 「咦、咦……！？夏、夏洛特同学！请放开我～！」 亚莉耶塔不习惯这么近的距离，让她手足无措，以视线对我求助。 因为过去没有机会经验这种直接的肢体接触，大概让她难以决定如何应对吧。 这正是友情的美好之处。亚莉耶塔交到了好朋友，我也很欣慰。 「你冷静点。我和亚莉耶塔都还不习惯这种直接接触。」 「哎呀，是这样吗……？那还真是不好意思。」 「没、没关系……只是吓到而已，请别在意。」 夏洛特一听就放开了亚莉耶塔，亚莉耶塔松了口气。 不过夏洛特这女孩，本性相当热情啊。 之前置身孤独想必让她很痛苦吧。过去的我不曾觉得痛苦，现在的我有亚莉耶塔陪伴，还不明白那是何种痛苦就是了。 「呼……啊，差不多该来做晚餐了。」 「我也来帮忙！」 「谢谢你。如果可以的话，就请老师看著就好。」 「那就恭敬不如从命。」 亚莉耶塔从夏洛特的怀抱中重获自由。 听她这么一说，时间也差不多了。亚莉耶塔提议准备晚餐，大概也是为了预防夏洛特更进一步追击。 既然都来露营了，我觉得应该小组全员都参与才对，不过料理本来就是亚莉耶塔乐于自己接手的领域。既然她要我在旁看著，我乖乖听话就是了。 我也是独自生活──而且独居很长一段时间，因此懂得一定程度的料理，不过我从来不曾为此研究，毕竟只是独居男人的料理。 和可爱的亚莉耶塔为我做的料理，当然无法比较。 因此基本上我都把料理交给亚莉耶塔。自从我住进学生宿舍后，已经许久未曾尝到亚莉耶塔的料理。要趁这个机会好好品味。 「呵呵，我好久没有下厨了。」 「我也是。亚莉耶塔同学会自己做菜吗？」 「是啊。老师──啊，我有一位从小照顾我长大的师父，因为那位师父总是会感到开心，做菜就成了我的兴趣。」 「啊！真是一桩佳话。」 亚莉耶塔面露优雅的笑容，如此解释。 虽然稍微害臊，不过听她笑著提起不在场的『我』，还是让我开心。 菜刀敲在砧板上的声响，以及蔬菜菜叶被切断时的轻快节奏十分宜人。 虽然我知道亚莉耶塔的手艺很好，不过夏洛特似乎也擅长厨艺。她的动作也十分俐落。 「你们两个都很熟稔啊。因为听说夏洛特出身名门，让我有点意外。」 「呵呵呵，意外吧？别看我这样，我喜欢做家事。裁缝的技巧也不差喔。」 「哦～真不错耶。下次有机会可以教我裁缝吗？」 「我很欢迎！能和朋友一起做针线活，真是太棒了。」 两人的兴趣好像有契合之处。见到亚莉耶塔与同年龄的同性友人如此闲话家常──不知为何让我莫名地开心。 「啊，不好意思。这样盐好像稍微不够，可以多加一点吗？」 「？可以是可以……你习惯吃比较咸吗？」 「是老师比较喜欢这种口味。没错吧？老师。」 两人的交流让我不禁微笑时，话锋冷不防转向我，让我一时忘了呼吸。 「是……是没错。我是比较喜欢浓一点的口味，不过你怎么知道？」 我的确比较喜欢重一点的味道，不过我没印象提过。该不会身分被她……？ 「之前一起边吃边逛的时候，我就想说你好像偏好重一点的口味。」 「原来如此。是这样啊……」 ……看来我的担忧只是多虑了。 回想起来，我在城镇上似乎也专挑味道比较浓的菜色──哎，她的观察力真是出众。这种不著痕迹的体恤也是她的了不起之处。 ……等等，真的是这样吗？总觉得最近这种担忧不时浮现。 「……嗯～在我老家时习惯吃比较清淡，不过口味重一点也很不错呢。该说是让人安心吗？不知为何有种怀念的味道。」 在我担忧时，夏洛特径自试吃料理。 我觉得继续这话题会有危险。于是便决定快点结束这话题。 「真是香气四溢。难怪你自称擅长做菜。」 「很高兴能得到你的称赞。有什么想吃的菜色尽管说，我很明白老师喜欢的口味喔。」 她很明白我的口味，这句话听起来虽然开心──但有股莫名的寒意。 这种感觉还真是久违了…… 「好了，完成了。高丽菜与培根的浓汤。请配长棍面包一起享用。」 不过亚莉耶塔做的汤光看就让人身子发暖。 高汤的气味随著蒸气而四散。感觉十分美味。 「真是了不起。虽然材料事先都准备好了，但居然能做出这种料理。」 「其实满简单的喔？不过得到称赞还是很高兴。」 「亚莉耶塔同学的厨艺真是精湛。我的料理只称得上个人兴趣而已，不过亚莉耶塔同学已经十分熟稔了。」 夏洛特挺起娇小的胸膛，如此赞美亚莉耶塔。亚莉耶塔被人称赞，我也觉得高兴。 唔嗯，夏洛特真是个好孩子。 「呵呵，谢谢你的称赞。我们趁热快点吃吧。」 听亚莉耶塔这么说，我们开始用餐。 白色的浓汤从刚才就一直挑动著食欲。我不需进食也能活下去，也不会感到空腹，不过这道料理光是气味就让我觉得肚子好像在叫。 我舀起一口浓汤，匙中盛著一片煮软的高丽菜，如羽衣般半透明。 我一边想像那柔软的口感，一边送进口中。高丽菜吸饱了香气浓郁的汤汁，入口即化。 在那温暖的浓郁口感指引下，我舀起第二口，里头多出了厚切培根。和高丽菜相反的扎实嚼劲十分美妙。不过我想和长棍面包一并享用── 把沾著浓汤的培根摆到长棍面包上头一起品尝，简直像是置身天国。宜人的口感与面包的甜度彼此调和，口味只能用绝妙一词来形容。 「好吃。」 「合你的胃口真是太好了。」 我早已尝遍山珍海味──其实我根本没有这种经验，因此基准相当模糊，不过我觉得这道菜相当美味。 当然这是亚莉耶塔为我做的料理，这项附加价值也要列入考量，不过味觉应该不会说谎。 「这口味……也许是因为疲劳，有种全身都得到滋润的感觉。」 夏洛特缓缓吐出一口气，显得身心都十分放松。 围绕著火堆，用餐并交谈。 虽然这并非完全第一次的经验，但上一次毕竟是在人们气氛紧张的时代。像这样轻松地聊天，还真是不错的体验。 在这之后我们闲话家常，以及讨论该如何克服夏洛特的心理障碍，夜愈来愈深。 深切感受『与友人的时间』的宝贵之处落入梦乡，确实是种舒适的体验，特此记上一笔。 ──────────────────────── 第十一话 预感 「唔嗯……果然只要与战斗无关，你的实力的确十分可观。以一般学生的水准来看，你的技术和魔力量都已经远远凌驾在这之上。」 「这是真的，夏洛特同学的魔术和班上大家相比也非常细心、高速而且威力也高。」 「虽然听两位夸奖有点复杂……不过两位还是肯定我的实力对吧。虽然我还稚嫩，但我仍然觉得高兴。」 隔天，我们走过每个检查点后，在前往出口的过程中一面闲聊一面锻炼夏洛特。 亚莉耶塔对夏洛特的魔术评价甚高。夏洛特虽然神情害臊，但应该不觉得反感吧。 「用不著谦虚。许多魔术师因为懈怠而不振。你光是能爬上现在的水准，已经值得赞赏。」 「就是说啊。我能待在这所学园的资优班，都是拜老师──我的师父所赐，不过夏洛特同学是几乎靠自学来到这个程度吧？我实在办不到。」 「怎、怎么连亚莉耶塔同学也……真是的。」 虽然当下远远不及亚莉耶塔，但她的潜力不容小觑。实际上的性格也讨人喜欢，我想她们将来应该能建立互相抵砺的关系──我不禁这么想著，感觉上就好像看待女儿的朋友似的。我总是不禁以善意的角度看待夏洛特。 我最重视的当然依旧是亚莉耶塔，不过我考虑要尽可能对她伸出援手。 「不过……在我看来亚莉耶塔同学才真正了不起。我就算能拿出全部实力，也无法轻松胜过那头魔物熊，就算有再好的师父，那也是非常罕见的才能了吧？」 「不，我真的很普通。虽然我没办法详细说明，但我的师父是世界第一喔。」 虽然我认为不该明确排出高下序列，但听自己的弟子这样讲，当然觉得惹人疼爱。 不过有个部分无法听而不闻。 「话虽如此，能够跟得上高度的教育同样是一种素质。那也是了不起的才能。」 「是这样吗？……不，这句话我就心怀感谢地收下了。」 「唔嗯。」 我不喜欢模棱两可的状态。因此一旦她有哪边不懂，我就会教到懂才继续前进。 亚莉耶塔之所以能置身当下的水准，就是她从不停止前进的证据。 不骄傲当然是好事，太过谦虚也不好。 「……集合的时间差不多要到了。我们早点开始移动吧？」 「万一被拋下了也很伤脑筋呢。」 这次的校外教学有了出乎意料的收获。 不过到了这时，这次露营的尾声似乎也快到了。 这次露营让亚莉耶塔实际经历了还算高水准的实战，也结识了夏洛特，理解了稀少属性。 这一切都会让将来的亚莉耶塔更强吧。 「真的……真的非常开心。多亏有提欧大人与亚莉耶塔同学，在这满是魔物的森林我也不害怕，而且我之前已经放弃能与朋友促膝长谈。在此对两位郑重致上谢意。」 不过夏洛特似乎也抱持同样的感想。 虽然无法直接参加战斗，但是她已经能直视眼前发生的战斗，不挪开视线。这对她应该是小但确实的一步吧。 至于交到朋友这部分，对我和亚莉耶塔也相同。 「用不著道谢。交到新朋友的欣喜，我们也是相同的。」 「就是说啊。对我来说也是一次有益的体验。」 「两位……！」 我们一告知心情也与她相同，夏洛特便垂下头开始颤抖。 ……不妙，她要开始了。 新朋友似乎泪腺相当脆弱，感情表现十分丰富。得知这一点也算是收获之一吧？ 万一她扑上来抱住我，我也不知如何是好，话虽如此刻意躲开好像又让人有些歉疚。 到头来我还是无法胜过少女的眼泪，放弃闪躲而做好觉悟。就在这瞬间── ──邪恶的魔力在森林的各处倏地膨胀。 「亚莉耶塔。」 「是的……我感觉到了。」 「咦……？啊……！这、这是什么……这股魔力……！」 比我晚了一拍，亚莉耶塔有了反应。夏洛特则更晚一些。我们都察觉到自森林各处涌现的魔力。 这段时间太过充实让我都忘了。原先的目的是让那个与亚莉耶塔交手。 没错──远远凌驾于我当作大奖的魔物熊之上的存在，堪称『头奖』。 「这、这种感觉……！魔物熊根本是小巫见大巫……！大、大家都会被杀掉……！」 感受到那魔力，夏洛特吐露绝望。 因为估测强度的能力太过优秀，不由自主察觉了对方散发的魔力。 就如她所说，突然出现的这股强大魔力，就连资优班的学生也无法与之对峙。 不过有件事她误判了。 「四处都发生战斗了啊。亚莉耶塔，你从这里往南边前进，那边最近。我来救援四周的学生。」 「好的，老师。」 「怎、怎么可以……不管两位再怎么厉害也……！」 听我指示救援，亚莉耶塔点头。夏洛特连忙阻止我们。 大概是因为她感受到『头奖』解放的魔力吧。她认为就连我们也难以敌过这股魔力的持有者吧。 她罕见地误判了。『头奖』的魔力确实很高。她大概认为，凭著亚莉耶塔与魔物熊交手时展现的力量也敌不过对方。 「别担心。亚莉耶塔和我都还没拿出真本事。」 「可、可是……！？」 像是要打消夏洛特的担忧，亚莉耶塔浑身涌现魔力。 目睹那力量，夏洛特不再抗议。 「呜，啊，这、这是什么力量……！？」 夏洛特惊吓不已。 尽管已经成为朋友，尽管个性温厚。虽然认识了亚莉耶塔，但感受到这股迎面而来的魔力，仍旧让夏洛特不由得后退一步。 「夏洛特，你就撕破护符吧。现在还能安全回到学园。其他人也不至于有生命危险──哎，我也不忍心看他们受皮肉痛。」 现在已经不是学园的学生能应付的事态了。我如此暗示后，夏洛特咬紧了牙。 我对亚莉耶塔施加『魔术师之眼』，离开了此处。 ◆ 「虽然我那样说，她也不会乖乖回去吧……」 我低头俯视其中一只『头奖』的无头尸体，因为透过魔术师之眼见到的情景而叹息。 夏洛特虽然胆小但是温柔──而且自尊甚高。我原本就有预感，再怎么叮咛她逃走她会不会照办还很难说。 其实『取命之护符』也含有由我强制发动的功能── 不过，也许使护符发动的状况会发挥冲击疗法的效果。 又或者在危急之际，可能让夏洛特的心境产生变化。 脑中思索著许多可能性的同时，我用肉眼看向跌坐在地面的学生。 「提、提欧多尔同学……」 「把护符撕破吧。我刚才看过了，至少确实有转移的功能。」 「我、我知道了……！谢、谢谢你……」 留下一句道谢，学生们撕破护符。于是三位学生被光芒包覆，自此处消失无踪。现在大概已经被扔在操场上了吧。 「这样就大致收拾完了吧。」 包含我们在内的九个资优班小组之中，六个小组的救援到此结束。 虽然有些人来不及救助，不过他们也只是受了点伤。现在要不是正在操场上发愣，不然就是正感谢自己还保有一条小命吧。 不过野放在森林中的十头『头奖』中有九头已经收拾掉了。只剩下亚莉耶塔正面对的那头而已。 那么，现在呈现何种局面呢？我徒步走向亚莉耶塔的同时，将意识转向魔术师之眼。 ──────────────────────── 第十二话 力量呼啸 魔术师之眼跟随著亚莉耶塔。我将意识转向魔术师之眼，恰巧就是亚莉耶塔与敌人交锋的瞬间。 我真是挑了个好时机啊。 亚莉耶塔奔驰在森林中，朝著巨大的魔力源头而去。 最后的被害场所是个开阔的广场。适合战斗的最佳地点。 彷佛聚光灯从天照亮般，森林让出了这个空地当作舞台，这场戏曲的反派就位于此处── 「是龙……？不对，不是……这是……？」 不是山羊头，也不是魔物熊。 亚莉耶塔抵达现场后目睹的『敌人』的身影。 一言以蔽之，就是凶恶的代名词。 彻底表现魔造生物攻击性的狭长眼睛。数根尖牙自闭起的口中伸出，象徵了毫不掩饰的凶暴性。再加上爬虫类般的鳞片表皮。 这是曾于太古存活的凶暴生物。如今在图鉴上也无法找到，是已经灭绝的种族。 话虽如此，这种族的灭绝是在七、八百年前，其实不算太久远的事。 因为那异常的凶暴性，如果置之不理就会吞噬所有的生物。将一块土地化为不毛之地后，再转往下一块土地── 因为这种习性太碍眼，我灭绝了这种『怪物』。 其名为暴君。与龙似是而非，由那巨大又凶恶的外观而得到的俗名为『蛮龙』──正式名称是暴君蜥蜴的古代生物。 过去我消灭的古代生物，与魔界的魔物彼此融合，造出的就是本次的『头奖』。 就敌手而言非常够格了。已然灭绝的神秘性、生于太古而奠基的历史、再加上近似种族纷纷灭绝时，直到最后依旧秉持暴君本色的实绩。 生物史上能排进前三名的怪物，再加上魔界生物的魔力──这样的强大力量的确暗藏著足以毁灭人类社会的威胁。 「啊，亚莉耶塔同学！？不要过来！这家伙和其他的不一样！」 「你是……休利欧同学？不，这里由我代为应付。请你协助照顾伤者。」 不过除了亚莉耶塔之外的学生，似乎还有人能与这种等级的生物对峙。 是休利欧。他挺身站在两位呻吟的学生前方，与暴君对峙。 虽然我之前就知道他特别有才华，但没想到居然到这种程度。 目睹那出乎意料的活跃，让我不禁想吹声口哨，不过首先要救助学生们。 我强制发动了『取命之护符』，将负伤的学生送回学园。不过这似乎稍嫌搞砸了。 「托马斯！？罗尼……可恶！」 他以为情况符合发动条件──误会两名同学已经丧命了。 休利欧那张平常挂著轻浮笑容的脸庞顿时剧烈扭曲，打算冲向魔造生物暴君蜥蜴人── 「请冷静下来。」 「噗！？」 亚莉耶塔急速逼近赏了他一巴掌，把他打飞了将近两码特的距离。 响起气球破裂般的剧烈声响。尽管以魔力防御，还是不免痛楚吧。 「你、你干嘛……！」 「你以为能在在气愤之下胜过那个生物吗？而且还是在并非万全的状态下。刚才被送返的两人都没事，在消失前我都能感觉到两人的魔力。」 「是、是真的吗！」 休利欧原本想与亚莉耶塔争论，但是听了她的分析，似乎也恢复了冷静。 仔细一看，休利欧已经浑身是伤，若非刚才亚莉耶塔介入，他已经比刚才我送返的两人更早一步回到学园了吧。 「我想，休利欧同学也同样使用护符返回学园比较好吧。你应该已经明白了，目前还无法胜过那个生物。」 暴君因为不速之客而静观其变，亚莉耶塔以视线牵制著暴君，同时说出非常合理的提议。 休利欧原本想反驳，但他并不笨。他已经明白亚莉耶塔的提议是最合理的做法。 「可、可是……」 「请尽快──不，已经太迟了。建议你找到空档就脱离此处。」 不过尽管知道提议合理，要将娇怜可爱的少女独自留在此处，难免让他迟疑吧。 还满有男子气概的。不过判断力差强人意。面对这种敌人，这也是人之常情吧。 「吼哦嗄啊啊啊啊──！」 「咿……！」 骇人的暴君嘶吼。 它张开粗壮有力的双臂，发出太古的兵器运转般诡异的嘶哑咆啸。 暴君的攻击目标并非亚莉耶塔，而是跌坐在地上的休利欧。 当力量注入粗壮的双腿，结实的肌肉更加膨胀。 以那力量蹬向地面，泥土就有如遭到炮弹轰炸般飞散。 不过那其实是炮弹发射。只是为了让庞大身躯高速飞驰的反作用力。 「──！」 休利欧刚才虽然为了同伴而战斗到浑身是伤，但终究没有意识到自己可能会死。毕竟他无暇分心去想这种事。 然而亚莉耶塔眉毛都不挑一下，站到休利欧面前，刺出短杖。 她藉此造出圆形的魔力之盾。下一个瞬间，敲打圆底锅似的钝重声响猛然响起── 「如果要待在这里，请自己小心。因为我不能表现得太差劲，只能给你最起码的保护。」 「……！」 听她这么一说，休利欧这时才第一次理解到自己是被守护的一方。 那份对自己的悔恨，化为自咬紧的唇角流下的赤红水珠。 为了避免继续对亚莉耶塔带来麻烦，休利欧咬紧了嘴唇，退出战线。 暴君尝试追向逃离的猎物。不过亚莉耶塔的视线并不允许。 「居然不攻过来。很明显比其他魔物聪明呢……」 发现对方并未做出其他魔物应有的行动，亚莉耶塔吐露心中的意外。若真如同她的预料，这次战斗的大势所趋会更快分晓吧。 不过暴君没有这么做。理由就如同亚莉耶塔口中的呢喃。 「不过现在敌人只剩我一个……应该会攻过来吧？」 但不管再怎么聪明，毕竟是魔造生物。只能将主人赋予的命令当作本能而行动。 『敌人』只有一名。既然不是零，那么战斗就避无可避。 暴君身体前倾，压低重心。粗壮绳索纽绞般的声响自肌肉低沉响起。 肌肉将力量与魔力集中至极限，瞬间暴发。 比刚才试图击杀休利欧时更强大的力量，朝著娇小的一名少女奔驰。 出自怪异男人之手的速度，更远胜于机械枪炮之类的子弹。质量、硬度、速度，三种要素无一不缺，堪称单纯的极致『暴力』。 「（看来急就章的盾牌没办法挡下。不过……）」 面对这种攻击，亚莉耶塔立刻选择闪躲。使凝聚于脚底的魔力爆发，藉此即时快速移动。 在千钧一发之际闪躲的同时，亚莉耶塔举起短杖。火球产生并开始扭转。那是『烈焰螺旋』。 虽然和对抗魔物熊的时候不同，数量只有一道，但这是难易度在十倍以上的无发声魔术。没想到她已经能活用自如了。 扭转的枪身自暴君后方虎视眈眈，为了贯穿而逼近。 但大概是察觉到魔力，暴君将手臂撑向地面，当成支柱般旋转身子，闪躲火焰之枪并且再度面向亚莉耶塔。 冲刺的速度虽然降低，但它再度压低重心，使自身这颗炮弹重新上膛。就畜生的脑袋而言算得上十分聪明的攻击。 力道之大难以防御，尽管直线的动作容易闪躲，下次攻击也很快。如果专注于闪躲，就无法抓住决定性的破绽。 不过──这样的战术得以成立，是建立在一项前提之上。 面对集中力气的暴君，亚莉耶塔也集中她的魔力。 暴君猛然冲刺。亚莉耶塔则是将短杖再度向前伸出。 防御的架式。刚才她选择闪避，是因为她判断无法防御那攻击。但是── 彷佛撞击巨钟般的低沉巨响。那和魔力之盾被打破时的玻璃碎裂声截然不同。 「只要能稍微蓄力，就足够了。」 没错。刚才她之所以放弃防御，是因为时间不足以精炼魔力。 亚莉耶塔精炼魔力的技术精湛。只要有些微的空档，那种程度的攻击也能挡下吧。 「……！……！？」 暴君的眼睛因为震惊而睁大。 话虽如此，它的眼睛原本就细小。没有明显的差异。 不过正因为智能不差，暴君注意到了眼前的存在怀有何种力量。 明知如此却无法选择逃走，真是悲哀啊。如果是更高等的生物就好了。 暴君蜥蜴的智能原本相当低。大概是与魔界的亚人『下级恶魔』融合，因此让智能提升了不少，不过难得的智能也因为不懂变通而失去意义。 换作是我，制作上会更偏向亚人，命令也会下得更柔性一些。不过如果要当成军队运用，思考单纯一点比较方便吧。 「咕嗄……」 冲刺速度直接转变成对暴君的伤害。那就等同于自己全速撞上墙壁。尽管为了提升攻防能力而让魔力环绕全身，受到这种程度的物理性伤害，也不可能毫发无伤吧。 就如我的预料，暴君无法动弹。 振动传进那尺寸不大的脑部，电流在肌肉中奔驰。 朝著无法动作的暴君，亚莉耶塔挥动短杖。 无属性魔力的力场轰向毫无防备的肉体。 她以惊人的威力连续轰击，暴君屡次激烈地被砸向地面后，瘫倒在地面上。 「『深红铁处女』──」 对著倒地的敌人她无情地宣告追击。 感受到魔力，暴君猛然弹起身躯。然而处决已经避无可避。 刑罚为穿刺。以暴君为中心全方位的半球状空间中，已经布满了完成凝聚的火焰之枪。 亚莉耶塔将短杖缓缓举向天空──有如指挥棒般往下划。 术者一声令下，数十把火焰之枪同时朝著中央的暴君汇聚。 当然不可能闪避。凭著暴君环绕全身的魔力也无法防御。 「嗄……！」 无计可施。火焰之枪刺破坚硬的鳞片，自内部烧灼身躯，将那具庞大肉体彻底烤熟──转瞬之间暴君就化为烧焦的肉片。 「呼……」 胜负分晓。对我来说是预料以上的结果。 我原本以为这种程度的魔物，虽然亚莉耶塔胜卷在握，但应该也免不了稍微苦战。 不过实际上是亚莉耶塔的完全胜利。当然如果她太过松懈，也无法全身而退吧。她冷静而精确地主导战斗，结果毫发无伤。除了漂亮之外无法形容。 我的预测并未实现。这种事已经多久没发生过了？ 我无法压抑自己的嘴角上扬。 我原本以为得再多花一点时间。 「佩尔提亚、廉特海姆！你们没事……吗……！？」 瓦廉斯·艾翁。我甚至老早就料到对我而言最无趣的事态，也就是这男人很快就会赶到现场介入战斗。 一旦学生陷入危机，教师瓦廉斯铁定会出手相助。如此一来亚莉耶塔与暴君的一对一战斗就不会成立。 「是的。刚才结束了。」 「哈哈、哈……我被她救了一命，平安无事……」 不过结果是如此。战斗已经结束。 想必瓦廉斯也同样办得到，不过他的脸上写满了震惊。 「你、你们只凭两个人就打倒这头魔物！？」 「没有……我什么也没做。全部都是亚莉耶塔同学的功劳。」 「虽然称不上什么功劳，这确实是我做的。」 听休利欧解释后，瓦廉斯的惊愕更加剧烈了。 这也是当然的吧。虽然『下级恶魔』名称前方挂著『下级』，但恶魔本身已经称得上是高阶魔物。这可是将下级恶魔与上古魔物混合制成的合成兽，在学园内能独自打倒的成年人，除了瓦廉斯和葛迪夫之外恐怕没有第三个人。 换言之，这代表亚莉耶塔的实力已经超越魔术学园内的众多教师。虽然他应该本来就认为这一天迟早会来，不过见到事实突然摆在眼前，会感到惊愕也很正常。 偷窥这状况，让我因为未曾体验的喜悦而浑身颤抖。 我钻研魔术的道路上，一切几乎都在料想的范围内，只不过是确认作业。 但这可就不一样了。亚莉耶塔超越了我的预料。这在我千年以上的人生之中大概只发生过一次或两次。 早点和她会合，大肆称赞她一番吧。 我难以压抑笑意，为了转移到她身旁而开启传送门──但是我打消了主意。 「（……唔嗯。这也超乎预料了。我还以为他会提高警觉而撤退。）」 超乎想像──不，该说低于想像吧。 感觉到某个反应渐渐靠近亚莉耶塔等人，我抹消了制作到一半的『传送门』魔术。 ──毕竟是量产魔造生物试图颠覆世界的家伙，我原本以为他是理论派而非实战派。 「没想到居然有人能打倒我的『恐兽魔偶』……」 不速之客。听见并非场上任何人的成年人嗓音，亚莉耶塔等人转身。 站在视线所向之处的，是以兜帽遮住大半张脸的男人。 男人原本还压抑著魔力──但在这瞬间一口气解放。 「……！」 「这、这家伙该不会……！」 亚莉耶塔震惊，瓦廉斯则目瞪口呆，战栗不已。 男人掀起兜帽──从兜帽下出现的是褐色的肌肤与长耳朵。 「魔族……！不可能，怎么会出现在首都的近郊……！」 瓦廉斯咬牙切齿地呢喃。 他的额头上已经渗出了豆大的冷汗── ──────────────────────── 第十三话 灾祸之力 「快回答。是哪个家伙打倒了我的恐兽魔偶？不是那小鬼吧。是那小女孩──还是旁边的同族？」 突如其来的不速之客──不，原本就在森林中策画阴谋的男人，让视线在亚莉耶塔等人之间游走，如此逼问道。 为了威吓而解放的魔力十分强大。叶片喧嚣，树木摇晃。光是那男人自然释放的魔力，甚至足以产生暴风。 不过更令亚莉耶塔等人吃惊的是魔族男性口中的「同族」一词。当时他的视线转向瓦廉斯，两人的视线也跟著被吸引过去。 「……啧。」 瓦廉斯咂嘴，证明了真实性。 魔族。在和平的人界已经成为只在传说中现身的种族，这时在眼前一次出现了两名，就连亚莉耶塔也难掩震惊。 虽然她应该事先就察觉到瓦廉斯拥有异质而且强大的魔力，但她应该也没料到瓦廉斯竟是魔族吧。 「是我做的。得知这件事，你有什么打算？」 不过现在不是介意这种事情的时候。在场所有人都明白这一点。 为了避免魔族男性突然间激动行事，亚莉耶塔回答男人的疑问。 「杀了你。多亏你增加了麻烦，让我心情很不愉快。况且虽然这是测验用的量产型，能破坏『恐兽魔偶』的人类，我无法置之不理。」 不过两人的问答没有意义。这男人可是对他口中的『恐兽魔偶』──暴君蜥蜴的魔造生物植入那种荒唐命令的男人。 当然不可能与他以言词沟通。 「你说那是量产型……！？你制作那种东西有什么意图！」 「你也是魔族吧？那你是明知故问吧。复仇啊。破坏人类的世界。除此之外还会有什么意图？」 「……！」 毕竟他的目的是破坏这个世界。 在此处杀害亚莉耶塔的决定，对他来说差异只有先后顺序。 ……虽然早就料到会有这种状况，但还真的成真了啊。 演变成这样，我必须承认对我来说有点伤脑筋。 坦白说，他就这样什么都不做乖乖回去，对我来说是最好的结果。在当下的阶段，我不太想对亚莉耶塔展现我的力量。 最近她时常在提欧多尔身上寻找提欧的身影，我原本是打算不要显露一定程度以上的力量── 但是魔族男性那股随著杀意而肆虐的魔力，强大到亚莉耶塔与瓦廉斯携手合作都不一定有办法应付的等级。 若要应付这状况，我必须拿出的力量就会大幅超过我事先定下的界线。 「好、好惊人的魔力……！你打算在这里开战吗……！？」 「我就是这个打算。看来你已经失去了志气，我认定你并非我们魔族复兴上必须的人才。」 对话已经没有转圜的余地，站在一触即发的境界线上。 既然那么长命，瓦廉斯那家伙也该更厉害一点吧？我虽然萌生这种想法，但这只是迁怒罢了。 「啧……虽然很不情愿，帮个忙吧，亚莉耶塔·佩尔提亚！就算不甘心，但我一个人无计可施……！」 「我原本就决定这样。在老师赶到之前，我们争取时间吧。」 为了对抗男人的魔力，亚莉耶塔等人也解放魔力。 活在一般世界的人类无从介入的战斗即将开始。 这男人的实力，毫无疑问是『里侧』的那一方。 潜伏在社会大众无从认知的世界里侧，这些魔术师们的实力超乎人智。 不过──这男人顶多只到世界里侧的入门水准。现在的亚莉耶塔和瓦廉斯联手，也许还有胜算。 也许这会成为使亚莉耶塔大幅成长的契机。 我萌生这样的预感，决定暂且静观其变。 察觉反抗的意志后，魔族男人的脸庞扭曲。 大概是为了浪费时间而气愤吧。看来他还相当轻敌。这下也许真的有机可趁。 「这群杂碎……！果真是愚蠢的人类和被人类毒害的懦夫！看我剁碎你们的四肢给造魔当饲料！」 暴风随著男人的杀意一同呼啸，随即平息。 战斗一开始，亚莉耶塔与瓦廉斯先摆出架式。 首先出招的是情绪激愤的男人。 他举起手臂，不，他扬起五爪，注入魔力后往下挥。 虽然动作非常单纯，但他射出的五道魔力利刃在劈开地面的同时，奔向亚莉耶塔两人。 光是其中一道就足以打破亚莉耶塔的即席防御，现在一次来了五道。被迫闪躲之后，亚莉耶塔与瓦廉斯被分隔开来。 「虽然小女孩也让人烦躁，不过最让人生气的还是你啊，懦夫！玷污了魔族的尊严，不能让你活著！」 瓦廉斯跳开闪躲时，魔族也跟著飞身跳跃。 目睹霎那间就逼近的速度，瓦廉斯睁大了眼睛。 但他不愧是资优班的教师，对交叉的双臂施加魔力盾，挡下魔爪的一击。 尽管如此瓦廉斯的身体仍然如同被弹飞的小石子，猛然飞了出去。 「咕！」 在身体被砸向地面之前，瓦廉斯翻身，以双脚加一条手臂当作支点，俐落著地。 不过魔族男人已经展开追击。更加凝聚魔力的五爪绽放妖异光芒── 「『烈焰螺旋』！」 这时亚莉耶塔出手妨碍。 她一共释出十根火焰之枪。魔力精炼到极限，数量上也毫不保留。 ──不错的选择。削剐般的旋转，最适合用来贯穿比自己更强大的对手防御。 「耍小聪明！」 尽管反应因为愤怒而稍有延迟，但魔族男人平挥五爪，击落火焰之枪。 但是这些火焰之枪的目的是为了救援瓦廉斯。如果只是为了救援，其实不需要扭转成螺旋的形状，其中大概带著几分赌运气的侥幸心理吧。 「『雷击』──！」 但是目的已经达成。 对准转身向后的男人，瓦廉斯施展的雷电坠落了下来。 原本为了攻击瓦廉斯而填充的魔力被迫消耗，姿势也失衡，瓦廉斯看准这瞬间击出神速的『雷属性』魔术。伴随攻城兵器炮击般的巨响声，冲击与电流贯穿男人的身躯。 伤害──大概算不上显著吧。不过男人的架式瓦解得更彻底。 确认这一点后，瓦廉斯飞快向后跳开。 为了避免遭到亚莉耶塔的魔术波及。 她以双手举起的短杖上方，火球先是膨胀而又凝聚。同时又创造更多火球，并且强迫火球合而为一。 最后形成了一颗西瓜尺寸的高密度火球──将奔腾的火焰之力硬是凝聚成型，就有如小型的太阳。 「『星陨术』……！」 灌注了强烈热量的火球发出炽烈的燃烧声，亚莉耶塔将之投向魔族男性。 一旦炸裂，刚才凝聚的高热就会瞬间膨胀，彻底焚毁小范围空间内的一切吧。 那有如瀑布、形同龙卷。将诸多力量的流动，全部灌注于等同高密度能量的火焰之中，堪称混沌的体现。 恐怕这就是亚莉耶塔唯一可能打倒男人的攻击手段。 但是──因为那是注重速度与破坏力而构筑的魔术，其中还是有破绽。 虽然男人仍旧因为雷电的冲击而无法动弹，但他以瞪视释放无色的魔力。 「……！」 亚莉耶塔咬紧了牙。 男人放出的魔力，威力只是平庸学生的初级魔术── 但是火球因为接触而引爆。彻底破坏特定狭小范围的魔术，只烧灼了空无一物之处就消散。 男人悠悠站起身。 亚莉耶塔与瓦廉斯连忙拉开距离。 短暂的寂静。但是与平稳完全相反的氛围支配了全场。 男人有如幽灵般的慢动作，体现了黏稠如热油般的愤怒。 「这群喽啰……！这群杂碎！绝不能原谅！你们就连当造魔的饲料都不配！」 淤泥般的愤怒突然间著火。化为地狱烈焰而熊熊燃烧。 男人将魔力聚集于双手。战斗开始后首次展现了属性魔力。 其属性为冰。亚莉耶塔连忙想用火属性魔力焚烧── 恐怕没用吧。胜负分晓了。 男人的双手已经凝聚了足以将整座森林连同生命一同冰封的魔力。 就连无色的魔力都具备裂地的威力了。两人没有手段能抵御这招。 幸好我事先以葛迪夫的关心为藉口，让亚莉耶塔也带著护符。 话虽如此。虽然不管发生什么事都不会丧命，但是我也不愿意让亚莉耶塔感受痛楚。就早一步把亚莉耶塔两人都送回学园吧。 虽然我原本这么认为── 「呜、啊啊啊啊啊啊！」 少女的吶喊声在森林中响起。并非出自亚莉耶塔。可是其他女学生应该都已经回到学园了？ 不，不对。只有一个人还留在此处。 「夏洛特同学……！」 伴随著喊叫声一同现身的不速之客，正是夏洛特·索尼基。 她原本躲在一旁观察状况。现在她冲了出来。 随著她全力的嘶吼，魔力集中于夏洛特的手中。 少有人能控制的罕见力量──『光属性』之力。 「什么……」 目睹集中于她手中的力量洪流，魔族男人首次面露焦急神色。 集中于手中的魔力，流入夏洛特手持的剑型魔法具中── 「『天堂之剑』──！」 化为光之刃，由上往下劈落。 美丽的光芒奔驰。同时划破地面并劈倒树干。 彷佛体现了夏洛特那耿直又高洁的心，化为击碎邪恶的义愤之力。 「咕、哦哦哦哦！这怎么可能……！」 目睹那神圣的光芒，魔族男人吶喊。 他之所以震惊，是因为那力量与三百年前人称勇者的魔术师使用的力量十分酷似。 我不禁回忆从前。在『三界战争』中人称英雄的人类一共有三名。大魔术师葛迪夫·戈多里克、我提欧·伊鲁布拉姆，以及最后一位人称『光之勇者』的少女。 光属性是使用者稀少的罕见力量。那道光芒让我感觉到勇者即将再临。 虽然使用者是个胆小的少女，但那力量确实是源自她的勇气。如果是在不同的时代，当下这一幕也许会被视作新勇者诞生的瞬间，而受世人永久传诵吧。 不过──这只是刚苏醒的力量。只是她绞尽的勇气，唤醒了莫大力量的冰山一角罢了。 「咕……咕……居然还有其他苍蝇啊……」 光芒消散之后，魔族男人依旧站在原处。 尽管一度遭到那股力量洪流吞没，他看起来仍五体健全。 身上各处都受了伤。伤害也相当明确。不过──他依旧挺立于此。 那凶恶的目光笔直射向夏洛特。 超越极限的一击使得力量耗尽，再加上迎面而来的恐惧，夏洛特顿时腿软，跌坐在地面上。 死亡。过去令她害怕不已的存在，正在不远处直瞪著她。 但是夏洛特虽然眼眶泛泪，嘴唇不停颤抖，她还是反瞪那双蛇一般的眼眸。 男人怒火攻心。不过亚莉耶塔与瓦廉斯为了保护夏洛特而并肩挡在她面前。 「情势逆转了啊。」 没错，男人依旧站著。虽然还站著，但消耗程度非比寻常。 夏洛特的魔术就是那么强力。 若纯论威力，那一击甚至足以与亚莉耶塔的全力魔术相提并论。 在实际战斗中少有那么长的时间能蓄力，目前她也无法与敌人面对面施展魔术。不过确实有种俗称『炮台魔术师』的战斗方式，驻足于原地并专门施展强力魔术。就彻底追求极致破坏力，专精攻击魔术的魔术师而言，确实值得肯定。 男人之前遭到雷击还活蹦乱跳，现在却气喘吁吁。他只剩下些许余力，魔力的总量大概已经不及亚莉耶塔与瓦廉斯的加总了吧。 夏洛特的介入，坦白说我也未曾料到。 当然那完全超乎我的预料。真是的，这两个少女总是为我带来乐趣。 ……不过现在就认定情势逆转，未免太心急了吧？瓦廉斯。 「没想到……居然要对区区人类使用这份力量……」 这男人的魔力确实来到极限了。 不过我同时也感受到这魔力以外的其他魔力反应。 亚莉耶塔没有说出情势逆转之类的话语，就是因为这个理由。 看来感应魔力的能力，是亚莉耶塔更胜一筹啊。 「这份力量……！？」 「没错。如果你也是这年纪的魔族，应该还记得『三界战争』吧……！这就是为了打倒那个『天魔』的力量……！我原本以为区区人类只消动用造魔就能解决──不过既然让我用上这股力量，一切都结束了！」 天魔。哎，又听见了让人怀念的名号。 三界战争的英雄。大魔术师、勇者，再加上『天魔』。现在回顾起来，和勇者相比真是难以言喻的名号。 这就先放一旁。原来如此。自豪的十几只魔造生物都被打倒了，却还这样悠哉现身，我原以为这男人虽然技术不差却思虑浅薄──原来他还暗藏了其他杀手锏啊。 「让你们见识看看……！我为了凌驾『天魔』提欧·伊鲁布拉姆而创造的力量……！」 男人的头发顿时倒竖。 这时我感觉到男人的魔力朝著左胸处凝聚。 「咕……！别想得逞……！」 「太慢了！」 看来埋在左胸内部的某种东西──让男人的身体开始变质了。 原本褐色的肌肤变成病态的惨白，尖爪与牙齿伸长，眼眶裂开般扩张── 瓦廉斯为了阻止变化而扑向对方。但是男人一挥爪，魔力便随之呼啸肆虐，那力场轻易将瓦廉斯卷上半空中，狠狠砸向树干。 「瓦廉斯老师！」 夏洛特悲痛地叫道。 目前与男人对峙的人物中，最强的就是瓦廉斯。尽管男人的变化仍未完成，但就连瓦廉斯都无法逼近变化中的男人。 ……是时候了。继续看下去也不是办法。 瓦廉斯加上亚莉耶塔也无从对抗变化后的男人。 我这次真的发动了『传送门』，让身体陷入门内。 「看来各位似乎正在忙啊。」 我在一直以来以魔术师之眼观察的位置，开口发出话语。 在场的所有视线都朝我集中。两人困惑、一人傻眼、一人憎恨──再加上一张灿烂的笑脸。 「提欧同学……！」 「老师！」 两位少女的说话声迎接我。 「啧，差点忘了还有你这家伙在……太慢了吧。」 「别抱怨。我也有很多事要忙。」 瓦廉斯咒骂道。 我也有很多事情忙著解决啊。像是亲眼见证弟子的成长。 「提欧同学……我……」 「刚才的魔术是你用的吧？……你挺身而战了吧？做得很好。」 我称赞夏洛特的努力后，听见她哽咽的声音。 幸好她现在腿软。况且气氛也不适合让她扑上来抱住我。 「更重要的是，亚莉耶塔，你做得很好。打倒了强力的魔造生物，逼迫实力远在自己之上的敌手拿出真本事。如果让我来为这次校外教学打分数，你可以拿到满分。」 「──！嗯！非常谢谢老师的称赞……！」 我最大的目的还是慰劳亚莉耶塔。 她真的十分努力。目睹难以计数的成长，我现在感动万分。 因为她抱住了我，让我不由得习惯性地摸了摸她的头。 刚才彼此的动作似乎都是不假思索。唉，置身这种状况下，见到她如此努力，不管是谁都会忍不住摸摸她的头吧。这绝非不自然的举动，应该吧。 「啥？咦？提欧多尔……？你是从哪边冒出来的……简直莫名其妙……」 顺带一提，休利欧十分混乱。 这也不能怪他。要是有机会我也想照顾一下这家伙，不过日后的事还很难说。 哎，现在暂且先放一旁吧。 现在的重点还是善后处理。 「你这家伙──是什么来历？似乎不是苍蝇啊……？」 「苍蝇啊？好久没体验到被人瞧不起的感觉了。」 见到我的身影，男人冷静地问道。 刚才还那么激动，现在他已经冷静下来了。看来他对「那份力量」非常有自信吧。 感受到摆明被人轻视的贵重体验，我闭上眼睛仔细回忆上一次是多久之前的往事……虽然试著回忆，但是想不起来。如果把入学测验那次也加进去，最近也曾体验过，不过真的被看扁的经验大概是很久之前的事了。 ……唔嗯。听他刚才说的话，他好像认识三界战争那时的我，不过他果然不认为这模样会是同一号人物。当时我时常用兜帽盖住大半张脸，而且一扯上三界战争，也有很多未曾谋面的人对我怀恨在心。 那么，就来测试看看他对我有几分认知吧。 我缓缓睁开眼睛，将少许魔力放到右手手掌上。 随后我举起手。对无色的魔力注入我擅长的属性。于是──漆黑的龙卷风伴随著赤红雷光而吹袭肆虐。黑色龙卷直达云霄，最上层扩张到甚至足以吞噬整座森林。伴随著龙卷风的旋转，赤红雷光此起彼落而不曾停歇。 「……你是，不对……我想起来了！就是你！」 「只要确认你还记得就好，接下来的话就不用说了。看来你应该也见过一次吧。」 伴随著红雷的黑色龙卷缓缓收束，最后汇聚到我的手中。 当我以手掌握住，手掌中出现了一柄带有红线的黑剑。 「祀神器──！」 「『灾祸之剑』啊……！没想到居然会再度看见那力量……！」 男人口中的『灾祸之剑』，就是我手中这柄剑的名称。 过去我为了打发时间而打造的武器中，有几把被称为『受到祭祀的神之武器』，也就是『祀神器』，而这柄以寄宿黑暗之力的闪电与狂风打造而成的剑，就名为灾祸之剑。 在我看来，骇人的只有名字。虽然这只是许久前，我为打发时间而粗制滥造的魔道具之一──不过内含的力量足以在三天之内终结三界战争。在凡人眼中，那就形同神之力吧。 男人先是颤抖── 「咕……哈哈哈哈哈哈！真是走运！没想到居然能在这种地方遇见你！自从那场战争中被你一击击倒的屈辱后，已经过了三百年！我等了好久啊！」 看来那并非胆怯，而是兴奋的表现。 这样讲也许有点怪，不过这家伙可是罕见的存在。有人希望能与我重逢，这种事在我人生之中经验的次数少之又少。 特别是身为敌方而遇见的对象，再也不想碰上第二次则是最常听见的想法。 「看好了……！我和那时候已经不同了！见识这份究极之力吧！」 到底是何种力量让这男人如此夸口。我不禁萌生兴趣，观察那男人。 他将拳头摆在腰旁，开始凝聚魔力。 魔力的风压让四周的树木扭曲变形。 「世、世上居然有这种家伙……！」 「啊、哇……」 夏洛特目睹那力量而恐惧。 在人类社会上，大概只有葛迪夫能与这魔力并驾齐驱吧。靠这份力量和那群合成兽，要征服世界倒也不完全只是痴人说梦。 这男人负责拖住葛迪夫，命令合成兽向全世界同时发动攻击。就算这样，考虑到葛迪夫的战力，暴动最后应该还是会被镇压，不过能对世界造成无法重建的伤害吧。 「喝啊──！怎么样啊，这股力量！这样一来我已经没有敌手了！为了补偿三百年前的罪过，由我来拉开世界终结的序幕……！」 这样一想，他要终结这世界倒也并非痴心梦想──不过前提是世界里侧的所有魔术师都选择视而不见。 ……这个世界在表面上，是由代表人类社会的葛迪夫维持秩序，不过在世界的里侧，超越葛迪夫的魔术师大有人在。那么为何世界还能维持平稳？ 虽然听起来很随便，其实世界的里侧也算得上有规矩。虽然与世隔绝，但也不乐见世界毁灭。因此怀抱野心的家伙格外碍事，俗话说棒打出头鸟。就这么单纯罢了。 这男人终究只是『强出头』的程度。 「……哈。」 我嗤之以鼻。区区这点程度，真亏他能嚣张到这个地步。 男人脸上青筋暴露。与他的怒气互相呼应，狂风吹袭肆虐。 「呵、呵呵呵……我之前就讨厌你这种态度……！到此为止了，天魔！消失吧，灾厄！现在这个瞬间，正是我们新魔族历史的开端──！」 他将手高举之后猛然向前推出──冰属魔力随著那动作而解放。魔力在奔驰的同时锐利冰柱自地面突出，那模样有如野兽的满嘴利牙。 魔力量不少。若是被他注入的冰属魔力击中，大概足以冰封整座大陆吧。 如此一来，虽然我能毫发无伤，但是亚莉耶塔和瓦廉斯他们可无法平安脱身。 我注视著直逼而来的零度魔珠，轻声叹息。 ──结果只有这点程度啊。 任凭魔力球朝我逼近，我将些许力量注入『灾祸之剑』，随手一挥。 赤雷与黑风自剑身解放。带著将铁板如纸张般撕裂的声响，释放灾厄之力。 「不、不可能。」 重获自由的灾祸之力向前奔驰并吞噬了树木、大地和男人施展的魔术。 就在即将连男人一并吞噬的瞬间，男人只留下短短这句话── 魔族男性就此消灭于无形。 「……咦？」 背后传来亚莉耶塔的轻呼声。 转头一看，只见她摆出一张愣住的表情，先看著我的脸，又看向男人刚才站著的位置。 不过该处已经空无一物。 男人的身影、草木和地面都不例外。 不过倒也不是一片虚无。只是在大地上凿出了有如山脉般巨大的窟窿罢了。如果探头往下看，视野可及之处只有一片黑暗。 「咦……咦咦咦咦咦！？」 夏洛特突然放声惊叫。 瓦廉斯的脸色变得有如魔族般铁青。哎，他真的是魔族就是了。 「森……森林变成山谷了……」 瓦廉斯吃惊得张大了嘴，呢喃道。 ……不妙，稍微太过火了吧？ 像是忘记上油的发条机关，瓦廉斯、夏洛特，还有差点被我遗忘的休利欧，动作僵硬地转头看向我。 大概理解了发生何种状况吧，亚莉耶塔的脸庞绽放喜色──不过我是个依照合理性思考的男人。我愿意接纳多数决的结果。 根据多数决，这似乎不太妙。 「之后再补回来。」 「怎么可能补回来啊！」 我怀著反省之意如此说完，休利欧马上就用力吐槽。 呃，我真的能办到。不过要是擅自修补大概也会衍生其他问题吧。 并非只要能修好就没问题，这就是人世间的束缚吧。 「……总之，提欧……多尔之后记得去找学园长商量。那么……」 瓦廉斯似乎马上就放弃了。 「我宣布第一次校外教学就此告终……」 在这难以言喻的气氛中，他宣告露营结束。 ──────────────────────── 尾声 「真是的……你之前不是还说会低调行事吗！开学才没多久，这不是马上就闹出了大麻烦嘛！」 校外教学结束后大概三天，放学后。 我被葛迪夫叫到学园长室，听他抱怨连连。 哎，过了一个月的时间，原本认真的学生也有一部分会原形毕露，我之前也不时听见校内广播把学生叫到学园长室。 不过我真没料到资优班里头第一个被叫来的竟然会是我。 到了这年纪还当问题儿童吗？啊哈哈。 「我已经反省了。应该要稍微手下留情。」 ──不过我也已经不年轻，无法这样旁若无人了。 于是我率直地如此谢罪。我身为教育亚莉耶塔的师父，也明白我好歹得瞭解社会上的常识。 人是在错误中成长的生物。就算犯错，只要记取教训，别再犯同样的错误就好。我想人生就是这样的过程。应该吧。 「真的吗……？你真的在反省吗？唉～……魔术师协会那边可是闹得天翻地覆喔。当然老夫一搬出提欧阁下的名字，对方也只能吞下这口气就是了。」 「是真的。我身为师父，希望能在亚莉耶塔面前抬头挺胸。」 「那还真是……世界的命运正在那女孩的掌握之中啊。还真是讽刺……」 嗯？这应该不是我们正在聊的重点吧？虽然心里这么想，但我并未插嘴。 因为我听人说，默默地听学园长说教也是一种礼仪。 虽然这些话与其说是说教，根本只是抱怨。不过这次我有自知之明，因为想在弟子面前秀一手，结果不小心下手太重了。 为惩罚自己，我好一段时间都在听葛迪夫喋喋不休，最后葛迪夫缓缓地吐出一口气。 「不过啊……这次你拯救了世界，老夫还是得向你道谢。魔造生物的确是相当大的威胁，万一量产成功，世界想必也会濒临危险。老夫代替所有享受和平的民众，同时也身为深爱和平之人，对你致上谢意。」 「那种程度的危机，就算我不出手，一旦事态浮上台面，你想必也会解决吧？况且就算你也袖手旁观，还是会有某处的某人出面教训他吧。不过，你的谢意我收下了。」 葛迪夫话锋一转，出乎意料地对我吐露道谢的言词。 其他的某人应该会出手解决，虽然这是事实，我也没必要硬是拒绝他的谢意，于是便率直地接受。 「话说回来──目的是魔族的复活啊。坦白说，近来这种可疑的传闻特别多。就算没有『地狱深谷』事件，魔术师协会最近依旧是兵荒马乱。」 名为地狱深谷事件的，就是本次的一连串经过。『降魔之森』在一个晚上之内变成了深不见底的深谷，因而有此名。 既然骚动规模变得这么大，还是不要轻率填补比较好。葛迪夫因此解释，让我省下了善后处理的功夫，这件事我仍记忆犹新。 ……哎，虽然本次事件的结尾有如一出喜剧。不过葛迪夫仍旧愁眉不展。 「提欧阁下，您对当下状况掌握了多少？老夫生性多虑，近来的世界情势让人深感不安啊。」 看来他的忧虑不只是因为我，主要还是动向可疑的魔族。 ……基本上来说，我不会积极采取行动。 以前我会为了测试魔术的功效而主动出击，但是自从我对此厌倦后，一般都是等问题发生之后再考虑行动。 三界战争就是最佳的例子吧。持续百年的战争在一星期内结束──这就是得知内情的人们心中的真相。 「这个嘛，因为我也没有留意过。有发现再告诉你，不过你别太期待。」 「既然提欧阁下这么说了，忍不住期待也是人之常情……哎，要是能问话的当事人，或者是你说的地下设施还存在就好了。」 「关于地下设施我也觉得不好意思，不过那里应该没什么大不了的线索。关于那男人，实力足以应付的恐怕只有你吧。他想必不会轻易吐露真相，而你身为教育者，要以重刑拷问也不太好吧？」 「确实如此……啊啊，光想就胃痛。」 不过，当下的我无法抱持同样的想法。 原因终究还是亚莉耶塔的存在。让悲伤尽量远离那孩子，这就是我的想法……不过一心只想保护，反而会剥夺那孩子成长的机会，这之间的拿捏让人烦恼── 什么嘛，『世界的命运正在那女孩的掌握之中』，原来是这个意思啊？ 「哎，你大可放心。就当作学费，周遭的问题我会解决的。」 「真是让人放心的一句话啊。」 周遭的问题。这字眼长久以来指的是我自己身边的问题，从三年前起转变为环绕我与亚莉耶塔的环境问题。不过到现在，范围又稍微变大了。 休利欧、夏洛特。以及其他同学也不例外，对现在的幸福同样不可或缺。 「……你变了啊。」 「我自己也这么觉得……好了，说教就到此为止吧。亚莉耶塔还在等我。」 「这也正合老夫之意。」 现在回想起来，与这男人之间的这种关系带来的愉快感受，说不定最后也联系到当下的幸福。 如果真是这样，对他稍微多体恤一些也无妨。 「那我走了。有事可以找我。只要准备美味的点心当伴手礼，我能听你讲几句话。」 「哎呀，真是出人意料。老夫会祈祷尽量不要有这种机会。」 「随你说吧。」 不过目前还只是预定罢了。 没事最好──过去无聊得发慌的我要是听见这句话，大概光是这样就会忍不住笑起来吧。 葛迪夫以呵呵轻笑送客，我起身离席。 「啊，对了。我代表学生讲句话吧。你的话真的太长了。尽可能简明扼要些。」 「呜……临行前还是不忘挖苦老夫？」 我添上一句话当作小小的报复，离开学园长室。 走出门回到教室后，在夕阳余晖中，亚莉耶塔发现我的身影，朝我跑来。 「老师！和学园长的话已经讲完了吗？」 「是啊。哎，也没什么重要的事。」 今天约好了要与她共进晚餐。能轻松逃离一旦置之不理就会喋嗓不休的葛迪夫，真是幸运。 我们走在较晚离开校园的一部分学生之间，来到城镇上。 被夕阳烤红的石砖街景，感觉也别有一番风情。 「今天夏洛特同学很可惜没办法来。虽然她很想一起来。」 「家里有事那也没办法。毕竟才发生那么大的事件。」 没错。原本夏洛特应该会在此与我们同行，不过因为三天前在森林发生的事件演变成超乎想像的大骚动，她似乎被家人暂时叫回家了。 「话说回来，你听说了吗？『地狱深谷』的传闻。」 「听说了听说了！而且喔，企图让魔王复活的传闻好像也不完全是子虚乌有。据说那个大洞就是在做兵器实验……」 毕竟事情发生后才到第三天，人人都对『地狱深谷』议论纷纷。 地形改变对于现在的民众似乎算得上──这样讲太保守了──重大事件。 「哎，结果那个兵器让魔物连同犯人一起消失了，听起来还满蠢的。」 「一想到那个洞可能开在城镇上，你不觉得毛骨悚然吗？」 传闻的内容，简单摘要如下： 『想让魔王复活的魔族企图以魔造生物颠覆世界，但因为实验器材失控，连同设施一起消失了。』 简而言之，公开的资讯就是魔物和魔族的危险都消失了。 虽然细节并非如此，但重点部分是事实。 「这之中到底有多少人知道真相呢？如果不认识老师，肯定无法想像那个大洞是一位魔术师造成的吧？」 亚莉耶塔压低音量，提起那事件。就如她所说，知道事件真相者少之又少。 「嘻嘻，这是只属于我们两个的秘密喔，老师。」 「……呵呵，的确如此。」 虽然人数稀少，但除了我们之外还是有人知道事实。 尽管如此，『只属于我们两个的秘密』听起来很有学生的感觉，让我无法否认而笑了起来。 啊啊～真的很开心啊。我原本认定不值一提的琐事，现在每件事都让我愉快。这一切都是拜亚莉耶塔所赐吧。 自从与她相遇，我身为『人』的人生才真正开始。 「那天的老师真的好厉害。我有一天也能变得像老师一样吗？」 正因如此，只要她想要，我就想尽可能协助她。 ──她钻研魔术的最终目的，我隐隐约约已经察觉。 十之八九就是不老不死。因为这孩子个性温柔，大概想要陪伴永远存活的我吧。 坦白而言，我不想让这孩子品尝那种空洞与虚无。 不过──如果在她心目中，我能成为等同她在我心目中的存在，就算她变成不老不死，也许不会因此无聊。 「当然可以啊。只要有目的和认真的态度。」 「呵呵，真的吗？……在成功的那天到来之前，请多多指教喔，老师。」 亚莉耶塔就魔术师而言还有待成长。不过就身为一个人而言，我同样不够成熟。 所以如果能两个人一起成长，那就太好了。 人生会发生什么事，真是说不准。 这么理所当然的一件事，竟然会在活过一千又数百年的现在才察觉。 「之后还请多多指教。」 「好的，老师！」 啊啊，要是这一刻能持续到永恒──不对，已经得到永远停滞的我，追求的绝非直到永远的当下。 明天会不会是更美妙的一天？我发现当亚莉耶塔在我身边，我就会自然而然这么想── 于是我悄悄地眯起眼睛。 ──────────────────────── 后记 不管您是旧雨抑或是新知，首先要感谢您购买本书《我的弟子最强最可爱》。我是赤石赫々。 多亏有愿意购买拙作的各位读者，我竟然正在写第三部作品的后记。真的非常感谢各位。 还有责任编辑、校正人员等等与本书出版相关的诸位人士，以及插画家夜ノみつき老师……多亏各方人士鼎力相助，才能让本书问世。真的非常感谢各位！ 就如同刚才所述，本作竟然是赤石的第三部出版作品。这一切都要感谢愿意支持的各位读者。 如果不适时中断，我似乎会不断写下陈述感谢的字句，因此决定暂且到此打住，转而谈论身为作家的心境。 坦白说，连我自己也觉得吃惊。也许我可以自称是职业写手了？萌生这样的念头，是在第一作第五册的时候。当我拿出勇气，在自称的名号「写手实习生」除去实习生一词，是在第二作问世之时。从当时至今，我现在写的竟然是总计第十六本书的后记，生性怯懦的我当然还是不免吃惊，或者该说恐怖。咿～ 我总是没由来地认为有朝一日我应该会习惯，不过就仍未习惯的现况来看，习以为常的日子真的会到来吗？我至今仍然不时感到不安。 尽管如此，能让新作问世同样是无上的喜悦。 我会更加精益求精，不嫌弃的话还请各位继续支持。 那么这次就写到这边，暂且搁笔吧。 诚心期盼能在第二集与各位再次重逢……！ 赤石赫々 ──────────────────────── 插图 ──────────────────────── 第二卷 ──────────────────────── 第一话 日常的背后 台版 转自 轻之国度 轻之国度×天使动漫录入组 图源：樱木真乃 扫图：linpop 录入：达妮娅 修图：鲭讽吹萩 在距离人类社会无比遥远的某处。 摇曳的青蓝火焰微微照亮阴暗房间，房内有一道身影。 身高相当于成年男性。附黑兜帽的长袍覆盖全身，无法精准估量体型，但乍看之下有些消瘦。 从那特征全被遮盖的轮廓虽然找不到怪异之处，但是那身影散发的氛围，带来一股有如背脊被抚摸的『预感』，令人感受到那黑衣人的危险。 男人有如幽影般步行，将指头摆到青蓝火焰妆点的祭坛上。 「来得还真早啊。就这么迫不及待想见到公主醒来吗？」 这时，响亮的男人嗓音传来。 黑衣人转头一看，脸上刺青如歌舞伎脸谱的魔族男人，面露冷笑站在该处。 「查因啊……你还不是一样？『魔王』的复活，正是我们的宿愿。不是吗？」 「哼。很遗憾我可没有你那么虔诚……要灭了区区人界，有我或你就很够了吧？」 魔王的复活。不否认那是心中宿愿，方才现身的男人──名为查因的魔族面露无聊的表情，坐到事先准备好的椅子上。 「不过，人界似乎没有想像中那么容易对付喔。对吧？弗利德。」 「啥？这是什么意思──」 不同的人声响起。这次是女性的嗓音。 「基尔迪欧被干掉了。」 女性口中名为弗利德的黑衣男打断查因的疑问声，如此回答。 刚才挂着得意笑容的查因脸庞上，失去了情感的色彩。 「……什么？」 「我们呼叫也没有联络。原本位在森林里的研究所也消灭了，可以推测他败给某人……强大的灵魂也已填充于『术式』。」 「怎么可能。虽然实力低了一阶，那家伙好歹也和我们并列『四灾』之一喔？我不觉得他会败给人界的胆小魔术师。」 「我只是陈述事实。」 「……」 听了弗利德这句话，查因那张刺青妆点的脸庞浮现了更加明显的惊愕。 但是他轻吐一口气，像是抹去表情般用手掌拂过脸庞，无所畏惧的笑容再度挂上脸庞。 「哎，这没什么吧。反正基尔迪欧只是个玩魔物的书呆子，除此之外毫无长才。只要有我跟你在，没有任何问题。」 「但最好还是提高戒心。基尔迪欧虽然实力低了一阶，人界中能打倒他的魔术师依旧稀少。我认为十之八九是葛迪夫……或者是『勇者』出手了，但也无法完全排除不确定要素存在的可能性。」 「呿，『三界战争的英雄』啊……『勇者』和『大魔术师』？我姑且确认一下，没有『天魔』干涉的可能性吗？」 「无法断言。但是可能性不高。那家伙出手干涉，都是在大事发生之后。就历史纪录来看，很难想像他会事前防范，他最后一次现身于台面上，已经是三百年前的战争了。」 「……啧！明明没露面，还是让人烦得要死啊。」 查因咂嘴，脸上清楚浮现愠怒。 浮现在他脑海中的是，于距今三百年前的战争中，他亲眼目睹的某位男人身影。 要是世上没有他就好了──魔界居民们的想法虽然各有不同，但只要是魔族，或多或少肯定都曾经冒出这种念头： 只要世上没有『天魔』提欧·伊鲁布拉姆，历史想必会截然不同。 魔界虽是个混沌的世界，但满足现况者并不多。尽管如此，提欧·伊鲁布拉姆仍是让孩童害怕的传说故事中的存在，也有不少魔族视之为不共戴天的仇敌。 「不过，我们就是为此而努力准备了三百年吧？」 「……是没错。」 「是啊。现在的我们──对上提欧·伊鲁布拉姆也能获胜。」 正因如此，在魔族之中相当于激进派的这群人，这三百年来暗地里准备至今。 「不过就目前状况来说还只是『赌运』。为了排除运气成分，我们将灵魂押注于『术式』，使魔王复活。没错吧，查因？」 「没错，就是这样……契约者杀死之人，以及契约者自身死去的灵魂，两者同样成为祭品的术式。我居然同意了这么夸张的计画啊。」 「进也是地狱，退也是地狱。」 「地狱还比较像样吧。」 女性魔族同意查因这句话。 他们构筑的『术式』，是以献祭灵魂作为能量，发动魔术以打破魔王封印。 他们一旦丧命，灵魂就会被转换为发动术式所需的能量，因此消灭。最终下场既没有死后世界也没有轮回。 一旦契约成立，这契约永远不会解除。假使在术式发动使魔王重获自由之后死去，灵魂同样会被已经消失的术式引向完全的虚无。 他们不惜如此，也渴望魔王的复活。 终结人世并对提欧·伊鲁布拉姆复仇。 弗利德再度转身面对祭坛，睁大眼睛。 「我们已经蛰伏多年。我等主人的力量随时间经过而无限提升，其复活近在眼前──现在就一口气推展进度吧。」 同时他们的计画──已经来到了实现在即的阶段。 「你有什么想法吗？」 「听说不久后，人界将举办魔术师彼此切磋琢磨的庆典。将聚集于该处的魔术师，以及『大魔术师』与『勇者』两人献为祭品，收集拥有强力魔力的大量灵魂。」 弗利德睁大眼睛，神气地转身。 查因以及女性魔族扬起嘴角。 「查因！艾娜！你们就去吧！不允许失败。将享受和平的猪只们的灵魂，献给我们的王吧！」 像在附和那响亮呼喊般，查因站起身。 他口中名为艾娜的女性则面露陶醉的表情。 「没问题！」 「好的，一切都是为了吾王……」 魔王信徒在黑暗中蠢动。 他们的魔掌即将覆盖人界── ──────────────────────── 第二话 新生活 最近这阵子，我从不觉得无聊。 仰望窗外鲜明得让人眼睛发疼的蓝天，我突然察觉自己的好心情。 瓦廉斯正在传授的课程，内容我瞭若指掌。对过去的我，这情境应该会无聊得难以忍受才对。 我不着痕迹地侧眼看向一旁，见到亚莉耶塔正专心抄写黑板上的文字。对她来说这应该也是已经学过的内容，但也许是当作复习吧。她的眼神澄澈而锐利，甚至散发着一股紧张的气氛。 不过，她那在黑板与笔记间来回游走的双眼，突然注意到我的视线。 于是亚莉耶塔锐利如刀刃的氛围顿时软化，对我投以笑容。 啊啊，其实我也很明白。我有自知之明。我之所以忘记无聊的理由。 就连应该司空见惯的笑容，都带给我发现未知魔术般的冲击。正因为有这惹人怜爱的弟子，光芒才照亮无趣的人生。 这万里无云的晴天，就好似我现在的心境。 生而为人至今一千五百年。没想到人生还有这么多乐趣。 话虽如此，近来稍嫌欠缺刺激也是事实。 守候亚莉耶塔成长的日子的确开心，也有成就感，但是促使她更加成长的事件以及竞争对象皆显不足也是我真实的感想。 在这时候，为师的我也该帮她安排成长的机会吧？ 既然如此，就召唤强度适中的魔物，或者是找些以前认识的人── 一旦开始盘算就不禁开心起来，该找何种程度的对象与她竞争才恰当，又是何种情境最能激发她的学习欲？当我想到这里── 「那么今天的课就上到这边吧。今天教的是日后会长久活用的技术。各位别忘了复习。」 瓦廉斯宣告下课。 也不知算不算优点，我十分习惯无聊的时光，但接下来有亚莉耶塔的个人修行。等候乐趣到来的时间感觉起来仍旧格外漫长。虽然这对我来说也是久违的感受，我不讨厌就是了。 课程一结束，教室内顿时充满嘈杂人声。没想到我会和年纪差了一千岁以上的同学们怀抱类似的感受，人生真是难以预料。 「啊～各位安静。今天有事情要通知各位。」 不过当瓦廉斯一开口，喧闹声便在转瞬间止住。 我这时突然想起来，这班级是资优生聚集之处。 瓦廉斯扫视立刻准备听教师开口的学生们，他虽然没显露在表情上，但似乎相当满足。 「很好。我想应该已经有人开始注意了。『若凤杯』的举办日将近。我要宣布的就是这件事。」 在一片寂静的教室中，瓦廉斯一人的低沉嗓音格外响亮。 不过──当他说出『若凤杯』这字眼时，我感受到炽热的兴奋在学生之间传开。 「『若凤杯』要来了吗！瓦廉斯老师！」 「仔细一想，就是在这时候啊！」 紧接着，气氛急促攀升。升温的兴奋一瞬间便沸腾。 若凤杯。我对这名词虽然没印象，但是看学生们的反应，应该是相当有名的活动。 「安静！……因为大概有人还不晓得，我先说明，若凤杯是圣寇特魔术学园主导并举办的竞技大赛。参加资格是就读魔术学园的一年级生。本次竞技大赛的用意在于，由于你们即将深入钻研魔术，可借本次大赛理解自身的实力，并且在日后感受自身的成长。」 我不禁低吟。 「在我看来，这时期的你们只不过比门外汉好一点，要测验实力也没什么意思──但是，你们将来回顾稚嫩的自己时会派上用场，就这目的而言，我认为非常有意义。希望各位积极参赛。」 测验实力。因为这同时也是我将亚莉耶塔送进这学园的最大理由。 和普通人相比，现在的自己究竟多么优秀。脱离比较对象只有我一人的狭小世界，让她对当下拥有的力量之强大产生现实感。 为了实现这个目的，应该没有比大赛更好的机会了吧。 圣寇特是魔术学园的名校，亚莉耶塔即便置身这学校的资优班，实力依旧鹤立鸡群。只要参赛，铁定能夺冠。 但毕竟是只限一年级生的大赛，也无法期待有其他强敌参赛，不过这一点本来就不在我的预定之中。 我现在单纯只是想看爱徒大显身手的舞台。 「就这样了。接下来一星期内接受参加若凤杯的报名。有意愿参赛的人来找我申请。」 那么今天就到此为止。 在瓦廉斯如此宣言的同时，学生们再度欢呼──不是因为课程结束，而是因为热闹的庆典即将到来而欢喜。 我也同样，虽然没有出声，但也感到强烈的欣喜。 我冷笑般地扬起嘴角。就让若凤杯的锋头由我家爱徒一人独得吧。 ◆ ……话虽如此。 想看见亚莉耶塔大显身手，终究只是我个人的想法。 如果亚莉耶塔不打算参加，那就与我们无关了。 我叫她参加的话，她应该就会参加，但那只是我的任性。应当优先的终究还是亚莉耶塔的主见。 尽管如此我还是想看。看我的弟子沐浴在掌声中。不过…… 「老师。请问怎么了吗？」 我左思右想时，大概是不知不觉间显露在脸上了吧。 亚莉耶塔凝视着我的脸。 「不……没什么。倒是亚莉耶塔，有什么事吗？」 「因为老师看起来似乎有些烦恼……」 真的那么明显吗？ 她似乎看穿了我正在想事情。 「这个嘛。您的表情看起来好像比平常更严肃。」 这时，最近会一起参加修行的夏洛特说道。 ……难道只是我自己没自觉，其实我想法都写在脸上吗？ 虽然不至于造成麻烦，但心里总觉得难以接受。 稍微留意一下好了……不过，这暂且先不提。 「没事，也算不上是烦恼。只是刚才说的若凤杯让我有些好奇。」 也没必要隐瞒，我便回答。 一提起若凤杯这名词，亚莉耶塔便举起指尖抵着脸颊。 「若凤杯啊。就是刚才瓦廉斯班导提到的大赛吧？」 「是个大规模的比赛呢。不过提欧同学会产生兴趣，让我觉得有点稀奇。」 听了我这句话，亚莉耶塔与夏洛特分别流露不同的反应。 光看这反应──大赛似乎不怎么吸引亚莉耶塔的兴趣。 「不……我只是好奇你们要不要参加。对了，话先说在前头，我不打算参赛。」 「呵呵，事到如今，老师也没必要测试实力了吧。」 的确如此。只限学生──而且是一年级生参加的大会，我一旦参加，就等同从小孩子手上抢夺玩具。事到如今，我也不打算参加这种活动。 「我会参加！只要是性命无虞的模拟战形式，我有自信喔！」 「哦？那真令人期待。」 ──尽管结果已经十拿九稳，想看到同学们──特别是亚莉耶塔的活跃，似乎没那么容易啊。 虽然日前遇见魔族而稍微失去自信，休利欧其实也算有点身手。而既然夏洛特说模拟战形式能让她发挥实力，我也想亲眼看看。 「老师觉得期待吗？」 「是啊。能见到夏洛特和亚莉耶塔你们活跃，应该满好玩的。」 不过对于亚莉耶塔，我还是想把她的意见放在第一。 强逼她出场，意义也不大吧。 「原来如此，是这个意思啊。如果我参加的话，那个，老师会开心吗？」 亚莉耶塔试探般地问道。 「那当然。毕竟是个亲眼确认弟子成长的好机会。」 我不假思索便回答。 亚莉耶塔面露带着几分苦笑，却又温暖的笑靥。 「既然这样，参加大赛试试看好像也不错。偶尔和老师之外的同学打模拟战，也许会是不错的刺激……」 「那真是太好了！我也希望能与您切磋！」 虽然非刻意为之，结果这番话还是像在催促她参赛，不过亚莉耶塔表达了自己的意愿。 她对着举起双手欢呼的夏洛特苦笑，不过似乎不显得反感。 真是侥幸。她能出于自身意愿而参赛，这当然是再好不过了。 「是啊。凭你的实力，一定能拿到不错的结果吧。」 「呵呵，你会仔细看吗？老师。」 「那当然。我非常期待喔。」 我之所以如此断言，并非单纯只是偏袒自家爱徒。 不过当然事到如今，除了我以外的人也不会怀疑亚莉耶塔的实力吧。 ……真让人期待啊──在才华洋溢的年轻人齐聚一堂时，亚莉耶塔展现出类拔萃的活跃。 没想到，都到了这把年纪还会因为庆典而心情雀跃。人生还真是说不准。 「您好像很开心呢，提欧同学。」 「……唔，看得出来吗？」 「非常明显啊。之前虽然看不出来，不过提欧同学其实感情出乎意料地丰富呢。」 ……我还以为自己只在心里浅笑，但似乎又浮现脸上了。 如果是被活了数十甚至数百年的老狐狸识破就算了，居然连最近才结识的十五岁少女都能看穿。 像是忘了自己已经一把年纪而兴奋过头，有种丢脸的感觉。 「……嗯，是没错。我很期待。」 但心怀期待是不争的事实。 我坦白回答后，两人都回以柔和的笑容。 被人笑的这种体验在我的人生中虽然次数不多，但我也不以为忤。 从两人身上能感受到亲爱之情是原因之一，此外现在我心情也好。就算被不认识的人嘲笑，也能一笑置之吧。 我不曾享受庆典这类活动。虽然对于自己行径不符年龄有自觉，不过或许心态也返老还童了吧。 当我自然说出「期待」两字时，我的心情顿时好到自己都惊讶，让我滑稽得不禁失笑。 啊啊，真是期待。原来如此，这感觉的确不差──不，应该说很愉快吧。 若凤杯一旦遇到雨天会怎么应对？操弄天候只是举手之劳，要是因为任何理由而中止，那可就扫兴了── 察觉这种想法其实同样孩子气，我再次笑了起来。 ──────────────────────── 第三话 准备 与亚莉耶塔告别并回到宿舍时，太阳已经完全西沉，魔力灯将洋溢着暖意的色彩洒向石砖地。 匆忙的一天即将结束。发现时间流逝速度快得让人吃惊，我不禁扬起嘴角。 不只是觉得一天的速度变快，对于不老不死的我，重新体验到一天这个渺小区隔的结束，都让我觉得新鲜。从这角度来看，我似乎朝着常人的价值观靠近了不少。 ……所以，按照常理，一天就到此为止，剩下的就只有用餐沐浴并就寝。 不过今天还有些事情得办。 我稍微确认周遭。到了太阳西沉后的时间带，校园内几乎空无一人。学生们大部分都回到了宿舍，现在要不是正等候晚餐，不然就是放学时在外头吃饱了，正在房间中悠哉打发时间吧。 我平常也是其中一员，不过我特地在这时间来到人踪罕至之处，有我的用意。 「『门』。」 我短促说出魔术的名称。 可连结任意场所的魔术『门』。 目的地当然是── 「打扰了。」 「啊哦哦哦！？提、提欧阁下！？」 是本学园的学园长房间。 装满琥珀色液体的玻璃杯随着葛迪夫的惊愕而脱手飞离。 我挥动指尖，令飞散的液体聚集于杯中，完好回到桌面上。 「老夫不是说过，要过来之前好歹事先说一声吗？」 他气得满脸通红──不，看这样子大概已有几分微醺了吧。 他之所以如此气愤，是因为喝酒让他壮胆，或者是习惯面对我了吧。 「因为觉得麻烦，就省了。话说这时间喝睡前酒也太早了吧？」 「刚才差点就直接跳到永眠的阶段了啦！……话说，这回找老夫有何贵干？虽然老夫也能猜个大概就是了。」 不理会我对饮酒习惯的唠叨，葛迪夫切入正题。 看来他的确是渐渐习惯与我相处了。 不过这样也好，节省时间。 「大概就和你想的一样。我来问你有关『若凤杯』的事。」 「不出老夫所料……从你的个性来看，十之八九就是这件事吧。」 葛迪夫虽然露骨地叹息，但神色显得十分安稳。 这声叹息大概也并非因为我的目的，而是我突如其来的来访让他觉得傻眼吧。 那么至于我的真正来意── 「我想知道有谁参加。有没有可能与亚莉耶塔相匹敌的参加者？」 「从结论来说，有是有。但是就老夫的立场来说，希望能隐瞒久一点──」 「哦？」 未曾预料──不，不曾期待的一句话从他口中冲出。 不过，不只是这样，似乎还多了一句无法听而不闻的话。 『希望能隐瞒久一点』，勾起了我的好奇心。 他不像是故意卖关子。那态度感觉起来，像是真的想对我隐瞒── 「拿去，就是这位。」 但是他二话不说就放弃抵抗。 就葛迪夫的个性来说，一旦有对我难以启齿的事情，应该会试图隐瞒到底。 虽然他应该也知道，到头来终究会被我强迫坦白，不过他还是会先找理由试着抵抗才对。 既然如此── 我盯着葛迪夫的眼睛，接过葛迪夫递出的文件。 ……一如所料，葛迪夫没有过度害怕的神色。也许是放弃了，或者问题出在写在文件上的名字── 「薇奥拉……没有姓氏？」 薇奥拉这少女的个人资讯。 就读一年级，就『若凤杯』的参加规则来说是当然的。 身高和亚莉耶塔没有多少差异，也没有入学前的经历。和亚莉耶塔同样是进入学园后才崭露头角吧。 毕竟是葛迪夫断言有实力的人物，应该值得期待吧。 我读着读着，清楚感受到自己的心情愈来愈好。只是这样的话，也没必要遮掩吧？ ……这时我突然注意到某行文字。 「就读于瑟雷塔斯魔术学园……？」 我念出这行字，葛迪夫的肩膀便倏地颤动。 瑟雷塔斯。这名字我有印象。因为我在挑选让亚莉耶塔就读的学校时，曾经列入选项中。 名为瑟雷塔斯的这间学园，同样也是高水准的名校。据我所知，这间学园比较重视武术等等，安排的课程比圣寇特更加重视战斗。 坦白说，教育内容符合我的胃口──唯独一点让我担忧，因此最后没有选择这所学园。 「……葛迪夫，你早就知道了吧？」 「老夫可没有刻意瞒你，刚才你一问我就回答了吧？」 我加重语气逼问，葛迪夫吹着口哨挪开视线。 我参杂无奈的情绪发出叹息。 叹息有一半是因为遮掩手法拙劣的葛迪夫让我傻眼。另一半则是葛迪夫隐藏的那「人物」。 「这个叫薇奥拉的家伙──师父是『芙蕾亚·帕路毕耶』。为何刻意不提？」 我稍微放松了刚才加重的语气，葛迪夫露骨地安心吐气。 显露怒意只是吓唬他罢了。只不过是为了「你居然瞒着我」的轻微报复。 ……芙蕾亚·帕路毕耶。人称三界战争的『三英雄』的最后一人。贤者葛迪夫·戈多里克与天魔提欧以及──『勇者芙蕾亚』。 就我个人而言，芙蕾亚这号人物让我十分头疼。 虽然不厌恶，但是该怎么说才好── 「唉……毕竟你要顾到人情世故，既然这会让你为难，也不能怪你吧。」 「……！什么？真没想到能从提欧阁下口中听到『不能怪你』这种话……」 「不爽就搞破坏比较符合我的作风？」 「不不不、老夫绝不是这个意思！老夫十分感谢您的恩情！这是当然的！」 三界战争的英雄芙蕾亚。如果她知道我就在这里，这种平稳日子绝不可能持续。 一旦那家伙察觉我的存在，想必会直接冲过来吧。 如此一来，所有的安排都会被打乱。与亚莉耶塔间的和平生活，肯定会顿时灰飞烟灭。 ……所以说，葛迪夫也尚未对那家伙透露我的存在。 虽然他的用意是害怕引发混乱，但是这同时也对我有益，我也必须重视这部分。 「哼……酒别喝到伤身。我要回去了。」 「唔，老夫会记住啦。」 我决定不多加追究了。 葛迪夫这种个性我不讨厌。虽然他时常表现得有些小气，但举止总是不忘人情义理，让我觉得颇有人味。 我启动了『门』，决定回到学生宿舍附近的适当位置。 我留下的啰嗦建议──想必他明天就会忘记了。 ◆ 「我回来了。」 为了避免让『门』的魔术显现在大庭广众下，我转移到距离学生宿舍有一段距离的位置，走了一小段路，回到分配给我的宿舍房间。 我开口的同时开门。 「哦～你回来啦。晚餐时间没看到你，已经吃了吗？」 于是，房内传出招呼声。 活泼的少年嗓音。 「是啊，我在外头吃了。」 「是喔。那就好。」 我的室友──休利欧说道。 宿舍内两名学生共用一个房间。和我一起分配到这个房间的，就是同班同学休利欧。 我个人觉得，这安排其实满不错的。休利欧虽然话多，但总是维持着不多过问的距离感，相处起来十分舒适。他在某种程度上知道我的力量，却又不惧怕畏缩的态度也教人感谢。 我侧眼看了看正躺在床上读书的休利欧，走向自己的书桌。 这时间要就寝稍嫌太早。我就读小说打发时间吧。 我不讨厌虚构故事。因为里头藏着我不知道的事物。 那么，这本书我读到哪了？就在我的指头触及书签时…… 「唉……提欧多尔。」 从休利欧躺着的那张床，沉重阴郁的声音传向我。 我依旧坐在椅子上，转动身体方向示意他继续说。 「那个喔～这个嘛……虽然有点突兀啦。『若凤杯』，你有什么打算？」 「打算是指？……嗯，我觉得这是个不错的活动。期待能见到亚莉耶塔有何表现。」 「还真是老样子……不是啦，我的意思是，提欧多尔你不参赛吗？你刚才说得好像你是她爸妈。」 「这是当然的吧。就像瓦廉斯说的，大赛目的是让你们测量并记忆自身实力。我已经明白自已实力，而且我要是参加，其他参加者本来的目的也会无法达成吧。」 「呜喔～真是充满自信……不，就和你讲的一样吧……不过，是这样啊，原来你不参加。」 他提问的用意让我费解，不过看得出他面露尴尬的笑容，神色显得有些放心。 「我只是想到虽然提欧多尔不参赛，但只要有亚莉耶塔同学参加，终究不可能夺冠。不过我也参加若凤杯好了……」 「哦？」 一问之下理由相当单纯。他似乎在考虑如果我不参加的话，就要参赛。 他亲眼见识了降魔之森的经过，会在主旨为比试实力的大赛对我特别提防也是当然。 「我觉得不错啊。虽然现况下你应该不可能胜过亚莉耶塔，但对你来说也会是有价值的经验吧。」 「是、是喔？」 「是啊。我不晓得你怎么评价自己，不过我对你的评价还不低。只要钻研不懈，有朝一日会开花结果。若要朝着这个目标前进，这是最佳的机会。」 「哦……哦哦哦！？真、真的吗！？」 「这是现况下的公正评价。不过可别得意忘形，我的意思是，现在的你只是颗原石。」 「哎呀！你愿意这样评价我，就已经是最棒的称赞了！」 他的神色看起来相当兴奋。 只是秀出那点程度的力量，他也太瞧得起我了。算了，能提振他的干劲倒也不错。 况且我刚才说的也不是谎话。休利欧的确拥有成大器的潜力。也有可能在日后带给亚莉耶塔正面的刺激。 「有斗志是件好事。好好加油吧。」 「那当然！我干劲都来了！」 也许这出乎意料地能为若凤杯多添几分趣味。 「既然决定了……先睡觉！明天起就开始特训！啊，你要睡时再关灯就好！我开着灯也能睡。」 「喔、喔喔。」 也许该说他个性单纯吧。 不，应该说他青春洋溢吧。年轻人下定决心时的冲劲，现在的我也觉得耀眼。 「……我也干脆睡觉好了。」 我没有交谈对象，也没什么理由维持清醒。 虽然他说开着灯也能睡，不过关灯想必能得到更佳的睡眠品质。 我移动到床边，挥动指尖后，灯光对动作起反应而熄灭。 思绪环绕着有趣的世事打转，同时──我静静闭起眼睛。 ──────────────────────── 第四话 三英雄 「那么，今天的课程──正好与时事相关，而且也是避免各位失了礼数。趁现在先向各位解说三界战争的英雄『勇者芙蕾亚』的事迹。」 我注意到瓦廉斯不着痕迹地对我使眼神，因此凝聚起雾散的意识。 糟糕糟糕，不小心恍神了。 瓦廉斯的视线──大概是在揣测我的心情好坏吧。 勇者芙蕾亚作为师父所指导的学生要参加若凤杯，就代表勇者芙蕾亚即将来到圣寇特学园。 瓦廉斯应该也知道我和她之间的关系，因此这份消息原本应该对我隐瞒到底。不过葛迪夫已经对我透露了，所以瓦廉斯才会有这反应吧。 尽管葛迪夫说过没问题，还是不免担心──他大概正这样想吧。 我轻轻摆了摆手，回应那视线，瓦廉斯不动声色地轻轻吐气。 「在『若凤杯』，会有许多学园的参加者来到本校参赛。那么，当然负责监督的老师们也可能自其他学校前来造访──今天就先为各位介绍，于即将造访圣寇特的学园之一，『瑟雷塔斯魔术学园』担任名誉讲师的『芙蕾亚·帕路毕耶』吧。」 瓦廉斯大概是放心了吧，他用一如往常平淡但格外响亮的嗓音开始授课。 「我想各位应该也都知道，她活跃的时期同样是三界战争的时代。她在三界战争中，可说是非常重要，甚至是关键性的人物。」 我姑且听他讲课，不过还满有意思的。 我虽然自认对她相当瞭解，但是在旁人眼中，芙蕾亚是何等人物呢？ 「那么，三界战争起初是由于人界受到魔界侵略而开始，但天界之所以介入战争，原因可说就在芙蕾亚·帕路毕耶身上。不，甚至可以说她本人就相当于天界的介入。」 瓦廉斯像是回忆从前，稍微拉高视线，眼皮微闭。 「当时，在人类眼中天界就类似信仰的对象，是比人类更高等的存在。三界战争前的天界，拥有远比人界更进步的技术与魔术，据说天界将这些知识与伦理、文化的一部分，透过『启示』传达到人界并扩散。因此过去的人们将天界视作指引人类的灵性存在。不过这一切都是为了操弄人界的价值观、于背地里支配人界的计画──但是当初这些阴谋无人知晓，三界战争前的他们仍是人们信仰的对象。」 瓦廉斯陈述的是比三界战争更久远的往事。 虽然现在天界普遍被认为是『位在其他次元的世界，过去曾一度交战』，不过在古代人类的观念中，天界就类似死后世界，连是否实际存在都不晓得。 传达知识而对文化发展有贡献的存在。有这种形象也十分合理。 「但在计画途中，人界与魔界的战争开始了。起初是魔界掀起的侵略战争。对天界而言等同侵略计画受到阻挠。但是他们并不着急，决定顺势推展计画。于是天界随意挑选了一名人类孩童，以『祝福』为名，向其施加了形形色色的魔术，赋予压倒性的力量与不老，甚至美丽的外貌，于是『圣女』就此诞生。这位少女就是当时的芙蕾亚·帕路毕耶。领受神的启示并引导人类而诞生的存在。当时她被称作『圣女芙蕾亚』。」 作为人界侵略计画的一部分而打造的少女。那就是芙蕾亚·帕路毕耶。 圣女这名字，现在听起来有几分怀念。 不过现在广为流传的名号是『勇者芙蕾亚』。而这正象征了她这号人物的经历。 「天界的计画是，让『圣女』与魔族战斗以展现力量，凝聚人类的信仰心，最后让圣女对天界恭顺，借此一口气推展文化侵略──但是这并未成真。圣女芙蕾亚某一天突然间不再是『圣女』，萌生了生而为人的想法，决心独行其道。但她并未放弃战斗。她单纯身为一个人，希冀和平到来，想在和平的世界生活。但天界不允许，动用武力展开了侵略战争……没错，某种角度来说，『三界战争』就是围绕着芙蕾亚·帕路毕耶为中心而发生。」 瓦廉斯在黑板上画出数个圆形，示意各势力的关系。 圣女芙蕾亚原本应该只是天界的道具。但是她却凭着自我意志，拒绝了天界的干涉，于是她的立场转变，象征了人类的自由意志与选择权力。勇者这名号，就是源自这充满勇气的行动。 「哦～……原来有这样的经历啊。」 「这么了不起的人，要来我们学校喔？」 瓦廉斯的解说让学生们听得入迷。 『勇者芙蕾亚』的故事就如同其名号，在小孩子到喜好历史的成人之间，成为同样脍炙人口的轶闻。 葛迪夫自从三界战争起，就身为守护者长年捍卫人界和平，而芙蕾亚堪称与他不相上下的英雄，在这年龄的孩子们眼中，想必是充满魅力的人物吧。 ……认识当事人的我虽然对此略有微词，但是单纯列举过去立下的事迹，瓦廉斯的说明没有错。 「所以说，我们即将迎接这种人物来校。你们可千万不要没礼貌啊。」 「知道了！」 无论如何，多亏瓦廉斯的说明，『勇者芙蕾亚』抓住了学生们的好感。 刚才学生们因为『今天不是魔术课喔？』而带有无聊的视线，现在几乎都充满了期待的光辉。 「不过这样一来，三界战争的英雄有两人会在这学园相会啊。」 「而且每年都会来吧？圣寇特果然厉害！」 教室内充满了兴奋与嘈杂声。学生们都忘了现在是上课时间而吵闹，但瓦廉斯也没有出声制止。 他反倒是面露得意的笑容，可见他虽然态度冷淡，但实际上十分喜欢这个学园。 毕竟是自三界战争幸存至今的魔族，想必他也有些荒唐无稽的过去，真亏他个性变得如此温和。 「不过，既然这样，如果连最后一个人都到齐，感觉就真的是传说了啊！」 「最后一个人，你是说提欧·伊鲁布拉姆？」 瓦廉斯挺起胸膛显得十分满足。但是当三界战争的英雄中最后一人──我的名字在教室中响起，他就像是时间暂停般整个人不再动弹。 正好聊到兴头上的学生们也没注意到瓦廉斯，继续说道： 「对啊对啊！听说只有那个人现在不知道在哪里，也不知道在干嘛吧？要是那种人物隔了几百年再度现身，就真的是大事件了啊！」 「时隔三百年，三英雄于圣寇特再度聚首？听起来好热血啊！」 但是当学生们愈聊愈起劲，刚才一动也不动的瓦廉斯也采取行动。 他的眉毛倏地颤动，嘴角咧开并露出底下的犬齿。 摆出一副怒火中烧的模样。 「这群蠢材！还在上课啊！要闲聊等下课时间不就好了！」 「是、是的！对不起！」 嗯──我也渐渐懂得分辨他的表情了。那是着急的表情。 ……大概是瓦廉斯的视线露骨地打量着我，才会被我看穿就是了。 就我在人界的风评来看，提欧·伊鲁布拉姆万一现身，确实是个不小的消息吧。而且三英雄相隔三百年再度聚首，更是天大的新闻。 瓦廉斯──不，对学园的有关人士而言，正因为是大事件，更让他们觉得麻烦透顶吧。 大概是想预防我在学生们起哄之下，动了某些歪脑筋。 「真是的……你们可不要用这种态度冒犯了各位来宾喔！要有自觉，你们每个人的表现都与本校声誉息息相关！」 瓦廉斯如此喝斥后，学生们齐声响亮回答，之后便鸦雀无声。 「哼，真是的……」 也许是因为生性开朗，班上同学大多懂得看场面，不过那份开朗也是奠基于优秀带来的自信。而且因为能正确执行教师的指示，瓦廉斯也特别中意这些学生吧。 虽然嘴巴上说得无奈，但他的表情显得十分满意。 ◆ 「呼……贩卖部还是老样子很有人气呢。」 「那里的喧嚣有点烦人啊。虽然热闹，但我不太中意。」 上午的课程结束，到了午餐时间。 我和亚莉耶塔一时兴起，并非到学生餐厅，而是到户外享用于贩卖部买的午餐，为此来到学校庭院的某个角落。 从结论来说，若非她主动要求，这会是我不太愿意采取的选项吧。 到贩卖部买东西到外头吃，这在学生之间似乎相当有人气，不过贩卖部前方的混乱犹如战场。 『三界战争』还比较轻松点，因为能不择手段解决──我会冒出这种念头，大概也是刚才那堂课的影响吧。 「呵呵，不过和学生餐厅不同，可以安静用餐很不错呀。阳光自叶片隙缝间投落、微风吹拂。有种十分清凉的感觉呢。」 「啊……是没错。平常只是单纯路过的场所，一旦坐下来，感觉居然会差这么多啊。」 ……撤回前言。看来也有符合辛劳的报酬。 亚莉耶塔的银发沐浴在光点中闪耀，发丝随风摇曳。让我清楚感受到一切辛劳都有了代价。 真是平稳的时光啊。偶尔像这样也不赖。 我不由得因为那光景而看呆了，亚莉耶塔的表情显得有些为难，但也羞赧地笑了笑，同样惹人怜爱。 「好了，我们早点用餐吧。下午还有课要上。」 「也是。」 但也不能就这么继续看下去。被我直盯着瞧，亚莉耶塔吃起来也不方便吧，我也不想故意打扰她。 贩卖部的三明治──坦白说口味寻常无奇。算不上难吃，但也没有特色，感觉不到特别用心的简单口味。 尽管如此，加上了在外头用餐的开阔感，整体其实还不错。 真是不可思议。除了构成的物质外还能额外添加要素。看来所谓的料理，结果和过程并非完全相通。 亚莉耶塔的樱桃小口如鸟啄般慢慢食用三明治。见到她的笑容，我想她大概也体会到味觉之外的其他感受。 「话说回来……刚才的课程我很有兴趣呢。三界战争的英雄，芙蕾亚大人。否定了被赋予的使命与命运，走上自己决定的道路，听起来真的好了不起。」 「唔。」 原本平稳的时光，因为突然冒出的话题，使得我动作暂时停止。 光听瓦廉斯的说明，的确会有这种印象吧。话说回来，那堂课本来就是为了在迎接来宾时不至于失礼，当然也不会造成坏印象。 「唔嗯～……」 「呃，咦……？请问怎么了吗，老师？」 不过那家伙真的是值得如此尊敬的人物吗……？ 否认命运、抵抗支配、选择自由的意志。虽然那家伙的选择受到万人崇敬，但我总觉得未免也太抬举她了。 万一亚莉耶塔说要以她为目标就伤脑筋了。我想趁早消除错误的认知，但是── 就在我烦恼时，听见鞋底擦过沙子的声响。大方踏出的双脚突然踩停的猛烈声响在眼前响起。 「……提欧大人。」 「唔……？」 我抬起脸，两名女性就在眼前。一认出那身影，我不由得倒抽一口气。 欢喜的红潮染遍那陶醉的笑容。鲜红长发犹如随风舞动的灼热烈焰。 那身影很眼熟。因为不久前关于她的记忆才刚鲜明地回到脑海。 「我好想见你喔～！好久不见！」 「咕、呜……！够了，不要抱住我，烦死人了！为什么你会在这里，芙蕾亚·帕路毕耶！」 那位女性，人界三英雄之一的『勇者芙蕾亚』，一喊了我的名字就飞扑过来抱住我。 她像是再也不愿放开般，以压碎树干的劲道紧紧勾住我的颈子，我唯一的感想只有烦人。 可恶，这家伙果然一点都没变。 「芙、芙蕾亚·帕路毕耶？所以说，老师，该不会……」 「哎呀，这位女生是……？」 「咕！」 我稍微灌注力气挣脱她的手臂后，芙蕾亚干脆地退开。 暂且先不管芙蕾亚，我转头看向亚莉耶塔。 「听到这名字你大概也察觉了……没错，这就是『勇者芙蕾亚』。」 「让你吓到了？我就是提欧大人方才介绍的勇者芙蕾亚，芙蕾亚·帕路毕喔♪」 不管怎么看都只有二十来岁的──三百年前的英雄摆出将一只手肘撑在另一只手上，再用手指靠在下巴这种莫名做作的姿势，一脸开心地说着。 亚莉耶塔用手指着自称芙蕾亚的女性，颤抖着── 「呃，咦咦咦……！？」 口中只吐出了不成言语的困惑。 ──────────────────────── 第五话 勇者芙蕾亚 「提欧大人，既然你已经下到人界了，为什么不告诉我呢？我很寂寞耶。」 「如果你的反应可以更镇定一点，要我告知你这个故交也不是不行……不要在那边虎视眈耽。第二次可对我不管用。」 芙蕾亚不理会仍未摆脱混乱的亚莉耶塔，毫不掩饰许久未见的喜悦，想与我闲聊。 坦白说真的是误算。虽然我已有与她碰面的心理准备，但我原本以为时间会落在『若凤杯』前后。 我牵制着仍想趁机抱住我的芙蕾亚，口吐叹息。 『提欧多尔』与『三界战争的英雄』彼此认识，这状况对我来说很不方便。 我希望亚莉耶塔尽可能自由自在地度过学园生活。为达成这个目标，不能让她知道师父的监视就近在身旁。 我非常不乐见让她怀疑我和提欧多尔可能是同人物的契机出现。只有三个人的『三英雄』公然碰面，对我来说是能避则避的状况。 「呃，那个……两位看起来好像非常熟识，老师和──芙蕾亚大人是什么关系呢？」 尽管混乱，但她心中更强烈的还是疑问吧。 想追问也是人之常情。刚才课程中听见的伟人，和同班同学居然彼此相识，摆明了就是…… 「这还用说！命中注定……我讨厌这名词所以故意不用，应该说我们彼此曾经相爱过……对吧？」 「相、相爱……！？」 利用亚莉耶塔对我们的过去不知情，芙蕾亚随口胡诌。 我很久没见到亚莉耶塔如此明显惊慌的模样了。 ……不，只要稍微想一下就会发现矛盾吧。十五岁的少年当然不可能和活了三百年以上的芙蕾亚曾经彼此相爱嘛。 「……只是小时候就认识的旧识罢了。不要理所当然地胡说八道。」 不过，因此让她误会也伤脑筋。 我先叮咛随便乱讲话的芙蕾亚，并说出事实真相。 我没有说谎。事实上我和芙蕾亚真的从小时候就认识。当芙蕾亚身为『圣女』而诞生于世上，我曾经好几次前去观察状况。 由现在假扮学生的我这么说，听起来就像是『我在小时候』与芙蕾亚认识吧。这种讲法应该不错吧？ 「哎哟，你好冷淡喔。以前明明对我说过那样热情的话，你也该负起当时的责任吧？」 「呃……！？热、热热热情是怎么一回事！老师！？」 「喂喂喂，不对、不是那样。亚莉耶塔你别误会了。芙蕾亚，你给我闭嘴。」 总之有关我和芙蕾亚的关系应该蒙混过去了，不过将这沸腾大锅般的女人置之不理也不妙。 是因为勇者这名号吗？不管她怎么说，纯真的亚莉耶塔似乎都会先信以为真。每次都要否认也没完没了…… 「是、是怎么一回事！？老师和勇者大人……！？如果真是这样，我究竟该如何自处……！？」 我原本这么想，但亚莉耶塔脑海中似乎冒出了千头万绪，迳自陷入极度混乱。 ……头好痛。痛觉这种感觉与我无缘。所以我只是有这种错觉罢了──但上次有这种烦闷的感觉究竟是多久前了？ 「冷静下来，亚莉耶塔。听我说，你先冷静。」 「好、好的……！」 我为了阻止左摇右晃的亚莉耶塔，用双手抓住她肩膀。 她的眼睛里头像漩涡般转动。看起来傻里傻气，是满可爱的，不过目前不先放一旁的话，似乎无法进入正题。 「我只说一次喔。虽然也许应该感到不好意思──但我直到今日，从来不曾，与特定女性，有亲密关系。」 ……为何我必须悲哀地向她告白自己一片空白的女性关系？ 不，我是因为觉得没那必要，所以才不曾特别与人亲近。也没什么好羞耻的……照理来说应该是这样。 如今我置身人类社会──特别是学校这般感情丰沛的年轻人环绕的环境下生活，有关恋爱的消息还是会传进耳中。 根据这些消息，有些人似乎会对上了一把年纪却没有恋爱经验的男性有些意见。 现在的我是个十五岁少年，所以并没有任何问题。尽管如此，恋爱经验丰富这点，对当下正值青春期的少年少女，似乎是件值得自豪的事。 ──呃，是怎么了？为何我会有这种心情……？ 「咦？啊，是、是这样喔？……嘿嘿，我放心了……」 不过，这句话似乎是让亚莉耶塔冷静下来的最佳解答。 再明显不过的安心！以及泛红的脸颊。害臊的模样虽然可爱，但我真不想因为这种事而见到…… 「哎呀……好寂寞喔。不过这真是个好消息♪」 而且我也不想让这家伙听见…… 平常总是这样。只要和芙蕾亚交谈，不知不觉间都是我吃亏。 「唉～……够了够了，废话少说，快点进入正题吧。」 「咦～都这么久没见面了，再多聊一下也没关系吧？不过，说的也是。今天我是有个小请求才特地来找你♪」 必须想点办法才行……当我这么想着，发现芙蕾亚有意愿切入正题。 虽然她看起来又想冲上来抱住我，不过得先叮咛她不要再对亚莉耶塔多嘴。 这也没办法，我决定这次就乖乖让她抱住。 「啊……！你等一下……！」 但是，已经恢复理智的亚莉耶塔理解了芙蕾亚的动向，试图阻止。 同时想阻止亚莉耶塔的身影出现。 一柄散发着漆黑寒气的枪挡到她眼前，像是要拦截亚莉耶塔的介入。 ……我完全忘了。不只是芙蕾亚，还有一位少女陪伴着她一同现身。 因为枪尖突然直指向自己，亚莉耶塔的眼神骤然降温。 「你想……碍事吗？」 「她虽然是这副德性，但好歹也是我师父。而我毕竟是弟子，不能坐视你对师父失礼吧？」 亚莉耶塔释出的魔力中灌注了近乎杀意的威吓，但少女不以为意，如此说道。 ……纤瘦的娇小身躯与可爱的容貌。精心保养的黑色发丝，加上贝雷帽与整齐制服的搭配。那氛围彷佛体现了何谓清秀，但口吻却是完全相反的男孩子气。 这少女虽然十分有存在感，但因为芙蕾亚的存在感太过强烈，让我的视线不曾转向她。 「……无法坐视对师父的无礼行径，这点我同意。」 ……散发存在感的，似乎不只是芙蕾亚就是了。 尖锐至极的冷酷眼眸，有如猛禽凝视『敌人』时的目光。毫不隐藏敌意的亚莉耶塔……虽然出乎意料，但也许这是我第一次目睹。 「哦？……想打架？」 但是芙蕾亚带来的少女同样一步都不让。 尽管她承受着亚莉耶塔露骨地散发的魔力，眉头仍不皱一下。 亚莉耶塔的魔力绝非凭着胆识就能抵抗。看来她也满有实力的。 况且── 「──那柄枪。」 那黑发少女手持的枪。我觉得很眼熟。 「是啊，你果然注意到了啊♪」 光这句话，芙蕾亚就理解了我的言下之意── 「没错，是『祀神器』。天底之枪──你还记得吗？」 她轻描淡写地说出事实。 「咦……！」 祀神器。听见这名词，亚莉耶塔面露惊愕表情。 这也是当然的吧。她知道那是她师父──也就是提欧·伊鲁布拉姆所打造的武器之一，会提高戒心也是当然的。 见到对方将紧张感提升至极限，黑发少女得意地笑了。 「这东西是你给她的？真亏你能找出这么古老的东西。」 「正是我。要是可爱的薇奥拉有个万一就不好了，总是需要护身的道具吧？」 「就这个目的来说，这玩意儿倒是很适合。」 为何祀神器会出现在此，这不重要。有些东西空有「受到祭祀的神之武器」这般名号，却被我随手弃置至今。她大概只是去找出了其中一把吧。 不过──让这样的少女使用那武器，让我有些好奇。 『天底之枪』在祀神器之中属于比较特殊的类型。 具体来说，这把枪并非人人都能使用，有个人适性问题。与封于武器内的力量彼此波长契合，而且还要持有一定程度的能力，唯独这种人能驾驭这柄枪。 毕竟人们口中的『祀神器』，只是我为了打发时间而造的诸多魔道具。而且主要是我为了验证自身的优秀能力而制作，因此大多数是不管给谁使用都能发挥一定程度能力的强力魔道具。 天底之枪不同于这类魔导具，不只需要适性，要彻底驾驭还需要一定程度的能力，而且封于其中的力量也比较特殊，可说是特别凸显了我的『玩心』。 简而言之──我不认为这样的少女能驾驭。 「唔嗯……我有点感兴趣了。换个地方聊吧。芙蕾亚，我姑且听你把话说完。亚莉耶塔，你先回教室。」 无论如何，都需要坐下来谈。 而且也牵涉到几项不能让亚莉耶塔得知的秘密。 我想让亚莉耶塔在学校享受学园生活，但一旦让她发现我就是提欧·伊鲁布拉姆本人，她也会无法放松身心。 「……呃，老师！」 但是──我和来路不明的二人组一起离开，似乎让她产生危机感，又或者是疏离感，她悲痛的呼喊声比平常尖锐几分。 「别担心。只是聊些私底下的话。无论何时我最重视的还是你。」 「这……老师过奖了。可是，正因如此……我相信老师。」 「哎呀，两位如胶似漆，真让人羡慕呢。」 「请你先安静！」 在我看来单纯只是确认当下事实，但是看亚莉耶塔的态度，她彷佛当成了生离死别。 话虽如此，她还有活力能对打岔吐槽的芙蕾亚回嘴。虽然亚莉耶塔似乎完全把对方当成敌人了，但是还有小动物在威吓般的可爱之处，看来目前还不至于真的憎恨对方。 ……好啦，既然这样我也不喜欢操多余的心。在她真的闹起别扭之前，赶紧谈完让她安心吧。 「那么，晚点教室见。」 「好的，我会等你。」 亚莉耶塔虽然眼神仍略带担忧，但她按捺情绪后点头答应。我对她微笑，她点了点头，朝着教室方向离去。 ……好了。虽然有点麻烦，还是得和芙蕾亚把话说清楚才行。 感受到亚莉耶塔离去后，我对周遭设下隔音与驱离的结界。 这样一来，不管里头发生了什么事，旁人都不会察觉吧。就算找来管弦乐团盛大演奏，别人也不会听见声音、无法意识到这个空间的存在。就算有人死了，结界内发生的事情也与世界毫无瓜葛。 「……这样就能坐下来慢慢聊了。」 「还是老样子真厉害。一旦设下这种结界，不管多么提防也没意义啊。」 「就是这样……话说找我有什么事？我也有些话要问你就是了。」 好歹也是旧识。我虽然不擅长应付，但并不讨厌她，因此我不打算对芙蕾亚动粗……不过，稍微事先牵制，想尽量在谈话时争夺主导权也是事实。 见芙蕾亚轻笑，看起来牵制对她不起作用，不过至少达成了阻止不想让人听见的秘密外泄的效果。 反正论耍嘴皮子，我也不觉得能赢过这女人。 「哎呀，既然这样的话，就让你先问吧。我猜──你想问的是薇奥拉妹妹吧？」 「正是。话虽如此，我想问的大概和你猜的有些不同就是了──这位叫薇奥拉的少女，就是本届的『若凤杯』参加者？」 「的确是个出乎意料的问题呢。是的。将代表瑟雷塔斯魔术学园参赛的──我的弟子，薇奥拉妹妹♪请多多指教喔。」 不出所料，这少女就是『薇奥拉』。刚才芙蕾亚称呼这少女薇奥拉的时候，我就觉得说不定是她。 条件吻合到这地步，当然也不会只是凑巧同名。既然拜『勇者芙蕾亚』为师，能在重视武力的瑟雷塔斯成为代表也很合理。 「话说你又是谁啊？虽然你好像和师父很熟，但不管怎么看就是和我差不多大的小鬼头。」 我猜想她的来历时，薇奥拉对我投出带刺的话语。 虽然态度看似粗鲁，不过话语中处处透出对师父芙蕾亚的敬意，大概是因为我见过亚莉耶塔对我显露的敬意吧。 「我是──不，与其由我来说明，不如听你师父说，你比较能接受吧。」 「啥？」 也因此，我判断难以置信的事实还是留给她的师父芙蕾亚解释比较好。 薇奥拉发出变调的威吓声，但芙蕾亚对她柔和一笑，说道： 「呵呵呵，薇奥拉妹妹。这个人啊──是我的初恋对象喔。」 「咦？」 辜负我的信赖。芙蕾亚说出意外的夸张回答。 ……不，其实这种话我听她说过好几次了。但在这当下会提这件事吗？ 「喂。」 「真的是事实啊……好啦好啦，我知道了啦。薇奥拉妹妹，这个人啊──是三英雄的最后一人，提欧·伊鲁布拉姆本人喔～」 「呃……唉唉唉唉唉！？提欧·伊鲁布拉姆……不就是『天魔』！？就这家伙！？」 我还以为芙蕾亚的话语会失去份量而被她当作玩笑，但她大概相当信任师父吧。 薇奥拉的反应相当激动。 她的视线在我和芙蕾亚之间游走，发出惊呼声。 揭露我的身分时，好久没有看到像这样震惊的反应了。因为知道这名字的人大多是我的旧识，年轻一辈则大多不知道我过去的事迹。 至于这女孩的原因── 「提欧·伊鲁布拉姆……！就是那个实质上一个人终结了三界战争、猎杀数头传说中的魔兽、甚至击碎了星辰的那位提欧·伊鲁布拉姆吗！？」 芙蕾亚大概对她灌输了许多事迹吧。 薇奥拉双眼闪亮发光，如此逼问我。 刚才她列举的是事实没错，不过看她这样，大概还被灌输了不少有的没的。 「就是他喔～所以不要太失礼喔？这个人一旦动了念头──就连整个世界，也会在转瞬间消失喔。」 「……！」 真实案例上演。 如果我想做，确实能办到，但我十之八九不会实行吧。至少在亚莉耶塔还活着的时候不会。 「我目前没这种打算。快点进入正题。现在的我是学生身分，下午还要上课喔。」 「提欧大人要听课？……怎么在不知不觉间演变成这么有趣的状况。」 虽然主要是因为有亚莉耶塔在，不过在学校听课也还算开心。 我对这世界还有些珍惜之意。 「我明白了，那么就长话短说吧♪……唉，薇奥拉妹妹，可以稍微离开一下吗？」 「可是……不，我知道了。万一有危险，要叫我喔。虽然凭我的实力大概派不上用场就是了。」 就连世界都能破坏──她大概是因为这句话而产生了戒心吧。薇奥拉的视线一度于我和芙蕾亚之间来回，最后离开了结界内部。 只有脚步声响起，在一瞬的沉默后── 「真的好久不见了呢。我一直在找你，你到底是去哪里了？不，更重要的是为何在这时来到人界？」 一股难以启齿的气氛中，先开口的是芙蕾亚。 话语声虽然开朗流畅，同时也透出悲伤的情绪。 「我在我自己家。宅邸位在与这里不同的相位，你找不到也是当然的吧……至于为何来到人界──完全是为了我的弟子亚莉耶塔。」 对那彷佛哀求的声音，我拒绝般地冷淡陈述事实。 ……我不擅长面对的就是这情境。我自认不曾对不起她。但是那幼童般的恳求却令我心中罪恶感油然而生。 「以前没发生战争就不会现身的你，只为了一个女孩子而来？她还真是个幸福的少女啊。」 「过往有些不幸的遭遇，稍微体验平凡的幸福也不过分吧。话虽如此，那女孩不知道『我』在这里就是了。」 「是……是这样吗？不，我不会多加过问……」 芙蕾亚的语气中浮现明显的纳闷。 ……？我刚才说了什么奇怪的话吗？不管了。 「呐，提欧大人。请问你还记得吗？我和你初次见面时的往事。」 「我对记忆力有自信。我还记得──和那时候的你相比，现在的感情表现的确丰富许多。」 「呵呵，就是说啊。那时候的我，真的就是被创造的存在──对固定的动作回以固定的反应，无异于人偶。」 芙蕾亚循着记忆回想。 那已经是超过三百年前的事了。对我来说只是不太遥远的记忆，但是对芙蕾亚而言那是她的生涯。和我感想大概不同吧。 「不过，是你给了我这具人偶心灵以及活着的意义。」 我当然记得。 天界为了指引人类而创造的存在。聚无数魔术型『祝福』于一身而诞生到世上。 那究竟是何种存在，我起初纯属兴趣而前去观察。 在该处，我见到的就如同她所说的，只是一具人偶。朗读剧本般表现得崇高而纯洁的人型物体。那就是当时的『圣女芙蕾亚』。 目睹这样的她──当时的我觉得非常无趣。我原本期待着，她也许能成为与我为敌的存在而前来观察，结果见到的却只是天界的傀儡。擅自期待却又擅自失望的我单纯为了泄愤，于是切断了所有的操偶线。 「『想怎么活都随便你。不是作为圣女，而是个名叫芙蕾亚的人』。当时你对我说的话，我从来不曾忘记──」 ……没错，我是这样说过。 天界的手段未免太无聊了。既然如此，当被赋予力量、心智被夺走的少女挣脱枷锁时，她会选择何种人生？这与我当初的目的不同。我想看竖起的棍棒朝哪个方向倒下──单纯只是为了满足这种好奇心罢了。 「所以我决定照我的想法过活！因为是天界把我变成那样，我对天界也不留情面。明明是那样诡异的小孩，父母却依旧爱我，所以为了所爱的人们而战斗！也体验了当人偶时无法体验的恋爱……虽然还没有抵达终点。」 她面露近乎疯狂的笑容，表现强烈的解放感。 恋爱尚未抵达终点──芙蕾亚这么说，炽热的视线紧抓着我。 「唉，提欧大人。难得能像这样重逢。可不可以再次考虑和我在一起呢？」 自我的玩心诞生的──就是眼前这号人物。 一直受到压抑的少女。芙蕾亚希冀的──随心所欲的人生。 幸好她的心愿称得上可爱。想守护人们、想帮助人。由于受到周遭环境所爱，当她取回自我意识，依然选择拯救众人。 持续按照自己的想法拯救他人，最后让她被尊称为英雄。 但是，她有时太过火了。因为长年受到压抑，她难以抑制自己的欲求。 性情乍看柔和，但实际上非常顽固而且不知变通，就像她非拯救众人不可──唯独得到我，才能让她满意。 自天界设下的束缚解脱后，诞生的就是这位非满足欲求不可、为此毫无踌躇也不知何谓恐惧的『勇者』。 「我说过好几次了，我无法回应你的心意。既然对你无法萌生恋爱之类的情感，就算一起生活也不会有好的将来吧。」 「就算这样还是喜欢！是你教会我什么叫真正的活着，战争时也好几次救了我。多亏有你，我现在才能这样欢笑。但是──你不在我身边。无论过了多久，欠缺的最后一块拼图永远都补不上。都过了这么久，可以请你给我一个正面答覆吗？」 我就是因为这样，觉得棘手。 虽然我不讨厌她，但无法回应她的心意，让我心头上有个疙瘩。那哀求般的口吻总是会激起我的罪恶感，再加上那永远不放弃的顽强心灵，更是棘手。 「至少──现在还不行。」 「……这样啊。不过既然你说现在不行，就表示我至少还有希望吗？」 语毕，芙蕾亚浮现脸上的，是从她平常的为人处事无法想像的孱弱笑容。 平常笑得天真烂漫的她脸上笼罩阴影，总是让我心头不舒服。 所以我才会尽可能避免见到她。每次都要经历这番对话，我也会不禁心情低落。 尽管如此，这次她似乎特别懂事。 平常在这之后应该还会再坚持两三回合。 「既然不接受我的告白，那可以帮我实现一个心愿吗？」 ……我才这么想着，果然她另有打算。 尽管只是口头上的妥协，但这是交谈结束的预兆。这次似乎来得特别快。 「说来听听。只要别太夸张，我会帮忙。」 只要这段对话能收尾就好……这种心情充满在我胸膛中。 对方对当下的我提出请求的难易度，想必非常之低吧。 虽然我对她提出的请求也不会照单全收。 「那我就直说了。提欧大人，只是临时也无所谓，可以请你当薇奥拉妹妹的老师吗？」 芙蕾亚口中说出了我始料未及的『请求』。 「哦？」 我不由得因为好奇而问。 我还以为她会刺激我的良心，提出我勉为其难还能同意的请求。 大概是察觉了我有兴趣，芙蕾亚的笑容中浮现了有所企图般的神色。 「就如你所知，现在我把提欧大人打造的『天底之枪』交给薇奥拉妹妹使用。论使用武器的技术，我毕竟是专家，能够教导她，但是关于祀神器的力量，我想还是提欧大人直接指点比较适任♪」 她双手合十，转为轻快的口吻让我感受到她愉快的心情。 称得上出乎意料吧。她竟然会对我以外的特定人物如此用心。 而且会将她争取的『请求』用在弟子身上，真是反常。 ……若无意外，薇奥拉将会是亚莉耶塔在『若凤杯』上交手的对象。 若听了芙蕾亚的请求而强化薇奥拉，就等同于助长敌人威风。 「如果我有空档时间，要教她怎么用也不是不行……这样一来『若凤杯』也会更加有趣吧。」 但是我对这个请求十分有兴趣。 「哎呀，果然你已经看出来了？」 「那当然。对方有几分实力，看一眼就明白了。如果亚莉耶塔的实力是十分，那个叫薇奥拉的女孩大概是七分吧。不过若能驾驭『天底之枪』，胜负还未可知。」 「我也这么认为。不过为何你愿意帮忙？我看你好像特别疼爱这位弟子。」 「你真没概念。就是因为我疼爱她啊。」 理由只有一个。这样一来，那位叫薇奥拉的少女会更加逼近亚莉耶塔的等级。 如果她手上的祀神器是『灾祸之剑』那类型，凭现在的亚莉耶塔反倒没有胜算，不过她现在持有的『天底之枪』只是使用者愈强，效力随之提升的优秀武器。 如果薇奥拉提升本身实力，能与亚莉耶塔不相上下，那么本次大赛也会为亚莉耶塔带来更多成长吧。 「原来如此。所以你也不是单纯溺爱。」 芙蕾亚像是理解了我的用意，轻敲手掌道。 「既然成为了师父，最重视的当然是弟子的成长吧……你不也是这样吗？虽然你以前就常常找嫌麻烦的我提出请求，但我没想过你会把这机会用在弟子身上。」 芙蕾亚虽然显得意外，但我才觉得出乎意料。 因为曾经成为天界的傀儡，自由后的她对自己的欲望极度忠实。 在能满足自身欲望的场面，她决定把这机会用在别人身上。虽然薇奥拉是她的弟子，还是让我很吃惊。 不过当我说出自己的惊讶之处后，芙蕾亚将指头搁在唇边说： 「你不懂。在提欧大人照顾薇奥拉妹妹的这段期间，我们不就自然而然能一起相处了吗？」 ……原来如此。被她摆了一道。 既然我没有禁止她这么做，薇奥拉身旁没有芙蕾亚陪同反倒不自然。 其实没什么奇怪的。她并非为了他人使用这个请求，而是顺便两全其美。 「从今天到若凤杯的这段期间，我们会暂时逗留在这里。我与薇奥拉妹妹，接下来要拜托你多多关照啰♪」 「呃……唉，知道了。」 恶作剧般说出摆明对我很麻烦的要求后，芙蕾亚神色愉快。 ……总觉得，我似乎时常被这家伙玩弄在股掌间。 不同于到头来只是互相利用的葛迪夫，我好像常常单方面被她牵着鼻子走── 现在回顾过去，这种人际交流上的笨拙也是因为我不习惯与人对话吧。 这类权谋算计，也许我不该视作不必要，也该学习才是。 「我真的很喜欢你说话算话的个性喔♪那么，有空的时候请来见我们～」 芙蕾亚轻摆手掌而离去。 ……疲惫突然猛然涌现。 体力和魔力理应无限的我会感到疲惫的场合，大概也只有与芙蕾亚对话之后了。 无论如何，这样一来就化解了本次的袭击。 我拖着异样沉重的身体，朝教室移动。 看来我勉强赶在课堂开始前回到教室。看向时钟，瓦廉斯总是准时来到教室，目前还有五分钟左右的空档。 「那个，老师……」 我坐到位子上，打算稍微闭目养神时，亚莉耶塔对我投出欲言又止的说话声。 ……她想必很想知道吧。 我本来就不需要睡眠，休息的优先顺序当然摆在亚莉耶塔后面。 我将全身转向亚莉耶塔。 「我也知道你想问什么。就是芙蕾亚的问题吧？」 「……！是的！」 按照现在的状况，再怎么迟钝的我也明白，或者该说除此之外别无可能性。 我希望她尽量别对芙蕾亚抱持兴趣。原因在于── 「劝你不要效仿她。芙蕾亚的『不老不死』是天界的技术。若目标是不老不死，这条路完全是舍近求远。」 由于芙蕾亚得到的不老不死相当特殊。 那技法必须透过唯独在天界才能施展的麻烦仪式，而且必须尽可能选在受术者仍年幼时施展。 考虑到准备工作与技法的麻烦之处，还有许多更好的方法。不妨这么说吧，活在人界的普通魔术师想追求不老不死，那几乎等同不得已的最终手段。 难得目睹了不老不死的可能性，却无法使用在自己身上。我不想让亚莉耶塔体验这样的失望。 「咦？呃、喔……」 不过，亚莉耶塔的反应却与我的预料不大相同。 失望──这类的情绪几乎找不到，她的反应甚至该分类为混乱……？ 「你不觉得消沉吗？」 「不、没有。虽然是有些遗憾……」 见她不置可否的态度，我也感到纳闷。 ……如果不是为了不老不死，她究竟想问什么？ 「……搞不懂。」 我小声呢喃时，教室前门敞开，瓦廉斯走进教室。 这话题──大概得等到放学后再继续了吧。 「好了，你们都回座位上。要开始上课了。」 听瓦廉斯这句话，亚莉耶塔虽然还有话想说，但还是回到座位上。 ……唔嗯。看来她似乎有某些烦恼──希望别在准备若凤杯时造成负面影响。 虽然不打算用东西引诱她，不过我还是想个能激励她的奖励吧？ 疲惫的脑袋中，思绪不停打转。这一天我少见地把瓦廉斯的课程当耳边风。 ──────────────────────── 第六话 黑影 充满暗黑瘴气的土地、重重乌云永久遮蔽光线的世界上，耸立着一幢宅邸。 位在人界中无比接近魔界的场所。于此蠢动的存在企图危害持续了三百年的人界平稳。 「今天难得都到齐了啊。特别是查因，真没想到你会在指定的时间出现。」 「啧，你对我怀着什么偏见啊？上次我不是比艾娜早到吗？」 「那次是因为我先去解决了一桩工作。而且也有事先告诉弗利德。」 在宅邸中的某个房间，三名魔族正交谈着。 虽然嘴巴上互相挖苦，但关系看起来并不差。 想必是因为三人之间长年来的交情吧。 「就是这样……不过，那并不重要。重点是今天我打算和你们说明计画。」 不过他们的关系绝非单纯的友谊。 他们怀有共同的目的──魔王的复活。他们为了颠覆人界这个目标而齐聚一堂，也因此他们最重视的就是达成目标。 「之前说的那场人界的活动，不出所料，勇者芙蕾亚到场的可能性提高了。其中一名参加者的师父，似乎就是这女人。」 「『勇者芙蕾亚』……当年战争时也是她四处扰乱战况。我早就料到她这次也会碍事。」 「……那么计画要如何进行？要一次应付『勇者』与『大魔术师』两人，恐怕稍嫌吃力。」 三名魔族不再闲话家常，冷淡地讨论大量杀人的计画。 围绕着简朴的桌子讨论的焦点，是即将现身于活动上的两名『英雄』。 人界中众所皆知的三大战力，虽然讨论中出现了其中两者的名号，但魔族们毫无焦急的神色。 有的只是一派冷酷。 「关于这问题──我打算在举办活动的竞技场预先设下破坏的魔术。启动的瞬间就是计画开始的时刻，首先要在竞技场造成混乱。在这当下就要杀害大量的人类，但是不彻底歼灭。这个嘛，威力最好调整到使竞技场内座位较远的人负伤。如此让『英雄』们背负累赘吧。」 陈述计画时的弗利德滔滔不绝。 脑海中想像着惊慌失措的人群、堆积的尸山、鲜血的地毯。嘴角不由得上扬，彷佛人类的苦痛正是其喜悦。 「同时，从城镇外率领魔导兵的军团进攻。如此一来，两人之中有一人就必须为了解决事态而迎击。从城镇内外两方面增加『英雄』们的累赘。如此就能分散战力、削减士气──彻底将之击溃。」 魔族们的嘴角上扬。 计画的实行、群众之死以及魔王的复活。强烈感受到期待数百年的宿愿已经近在眼前。 「艾娜，精密的魔术是你比较在行吧？就由你到竞技场设下魔法吧。要求是高隐匿性与威力调整。」 「如你所愿……真不错呢，光是想像一无所知的人类突然间被扔进惨叫的中心，就有一股热流爬上背脊呢。」 「查因。当天你负责指挥军团。因为你的行动最醒目，想必会有更多人类朝你杀过去吧。尽管彻底践踏。」 「哼，不错啊。你还是老样子，很懂得哄人上阵啊。」 更重要的是，能亲手蹂躏人类性命的喜悦。 原本应当受到支配的脆弱种族竟讴歌生之喜悦，令魔族愤怒。 他们享受杀戮的欲望更胜于实现目的。 「基尔迪欧还另当别论，凭你们的实力，要击败有累赘在身的『英雄』想必易如反掌吧。就趁这机会一口气推展进度。」 「凭你们？……那弗利德你要干嘛？」 「我会为了预防意外而负责后援。比方说──提防『天魔』现身的可能性。别担心，你们就尽管享受。偶尔来场盛大的庆典也不错吧？」 正因如此，弗利德选择待命的态度近似自愿吃亏，艾娜与查因理解了伙伴的『体恤』，两人表情蒙上阴影。 「真的好吗？既然你都这样讲了，就我们两个去好好享受了喔？」 「用不着介意。也是个慰劳你们的不错机会。」 「哎呀，真不愧是我们的领袖。」 如果忽视对话的内容，他们乍看之下像是关系亲昵的友人吧。 实际上，他们之间的交情已经十分长久，虽然表面上贯彻冷淡的态度，但彼此之间已有强烈的伙伴意识。 ──如果计策成功实行，就如同他们所说的，事态将朝着目标大幅推展吧。 大量的人类灵魂、拥有强大魔力的英雄之魂。若将这些奉献给仪式使魔王复活，没有英雄的人类世界只是不堪一击的沙堆。 他们为此而历经了辛勤刻苦的锻炼。与当年已经不同。这是他们共通的认知。 但是他们并不知情。 人界现在发生了只有极少数人知情的细小变化。 一名过去曾是奴隶的少女，对日常生活造成了细微的变化。 变化究竟会对他们的计画造成何种影响，他们仍不知情。 ◆ 「……唔？」 我突然觉得，似乎有人提到我。 时间已近黄昏的天空下，我突然有这种感觉，轻声低吟。 因为我强化了自身的第六感，对这种感觉特别敏感。不过频繁察觉也让人烦燥，而且对未来太过瞭若指掌也没意思，我其实已将敏感度降低了。 我察觉对方是出于确切的意志，提及我的存在，这让我感到纳闷。 不过，因为我最近像这样现身于人类社会，葛迪夫、瓦廉斯、芙蕾亚、薇奥拉──我也认识了几位可能提起我的人物。 我认为这感觉同样属于这一类，将突然涌现的存在感驱赶至脑海外。 「咕……！老师！」 反正凭着『预感』就能察觉的事态，根本不会多么严重，再说我正在锻炼亚莉耶塔。 大概是感觉到我一时分心，亚莉耶塔显露愤怒，对我轰出猛烈的魔术。 她愤怒的理由大概不是我注意力散漫，而是实力仍有待成长的自己无法逼我全神贯注吧。 无数火焰之枪自前方一百八十度范围内飞来。我推出手掌，创造出水之防御壁，使火枪消灭。 瞬间，亚莉耶塔切换了浑身散发的魔力。从火转为雷──大概是想使水魔力导电吧。 她将雷之魔力注入杖中，闹脾气般使劲敲向地面。 虽然动作粗暴，但若要彻底活用雷魔力，这是个好选择。轰向地面的魔力顿时迸裂，化为爆裂的雷光。 全方位的大范围且迅速的攻击。 不过我已经创造了土之防御壁。 有利的土魔力使雷魔术雾散，但短短一瞬间遮蔽了我的视线。击溃了土之防御壁，在外头等着我的是──缠绕在魔杖上的火焰之剑，以及以魔力凝聚而成的雷电之剑。逼近至眼前的亚莉耶塔将两者挥向我。 「不错。」 我低吟，扬起手。于是握在亚莉耶塔手中的剑如熄灭的火焰摇曳而消失。 「『解咒』……所以说，我合格了吗？」 「是啊。这不就是本次的目的吗？无可挑剔的合格。」 我告知实战演练结束后，亚莉耶塔轻轻吐气。 她的脸上浮现汗珠，气喘吁吁。体力的剧烈消耗似乎更胜于魔力消费。 「做得很好。其实还满有趣的吧？尽管魔术的威力相同，靠着术式的构筑速度与活用属性优势，结果也会大为改变。构思战术的速度也不错。一见到我的视野被挡住，立刻就使用两种属性，发动比魔术更快的近身攻击，判断十分优异。」 「不过……还是被挡住了。而且虽然老师说威力相同，但老师用于防御的魔力少于我攻击时消耗的魔力。」 「没错。正因如此，你构思战术并且最终占了上风，表现很好。魔术的水准和速度当然是我较好。因此你刻意使用了全方位的电击，引诱我为达成全方位防御而施展容易阻碍视野的土魔术。没错吧？一瞬间阻挡视野，达成了我开出的条件『在自己使用解咒前，逼我使用解咒』。已是完全称得上是满足的结果。」 我配合亚莉耶塔使用的魔术水准，与她进行实战演练，在演练途中逼迫我使用『解咒』。这就是本次修行的主题。 与实力相抗衡的对手战斗时，并非以力取胜的技巧会更加重要。 使用较少的魔力逼迫对方使用较多的魔力。这次我希望亚莉耶塔学会的就是这一点。 「『解咒』是非常强力的魔术。连咏唱都不需要，直接消除对方的魔术，可说是最强的防御手段之一。但因为效果强力，必须支付的代价当然也昂贵。要消除对方施展的魔术，必须付出的魔力大约是对方使用量的三倍。就算面对实力明显低于你的对手，如果使用过度，也会使你魔力耗尽。反过来说，如果能逼实力在你之上的对手屡次使用解咒，自然就会有胜算。当然，在实力相抗衡的状况下，一次解咒的影响之大更是不在话下。要说解咒的次数直接左右胜败也不为过。刚才我先是活用属性优势而取得上风，但光是最后使用了一次解咒，总消耗魔力甚至比你的还多一些。」 目前她与同水准对手的比试经验还很少。 现况下她在若凤杯依旧全无敌手，但在开赛前薇奥拉追上她的可能性也不低。 到时候，知道如何与实力相仿的对手缠斗，就会是最大的关键。 「简单来说，所谓的战斗，就是互相消耗对方魔力。『解咒』消耗的魔力肯定比对方使用的更多，可说是最终手段。从互相消耗魔力的角度来看，也可说是下下策。说穿了，被逼迫使用『解咒』的状况就已经等同败北，我举的就是这种『负面例子』。不要使用这种招数，专心闪躲会比较好。就算是一旦打中就必定丧命的魔术，只要没打中就没意义了。」 「……闪躲啊。这个嘛……果然这才是理想手段吧。」 「终究是理想。毕竟不是每次都能闪过，有时也有必要选择防御吧。比方说我刚才面对全方位的电击时，使用土之防御壁那样。就这角度来说，你刚才的选择非常优秀。做得很好，亚莉耶塔。」 「能得到老师的称赞，我很荣幸……呵呵呵。」 亚莉耶塔原本似乎对模拟战的内容不大满意，但得知了本次修行的意义后，眉间阴霾也为之放晴。 看来她也掌握了成长的契机。 「呼……你这阵子好像又更热衷锻炼了。果然是为了『若凤杯』吗？」 更重要的是，近来她急于成长的态度。 刚才虽然是在战斗途中，但亚莉耶塔会拉高音量呼喊我，真的非常稀奇。 这就证明了她对锻炼的热情吧。 「这、这个嘛……当然这也是原因之一……」 不过亚莉耶塔的反应却是神情羞怯，忸怩地摇摆着身子，对我微笑。 反应和我预料的不太一样。 除了若凤杯之外还有其他理由吗？我思索着最近有什么事情激发了亚莉耶塔的热情── 「是那位芙蕾亚小姐和她的弟子，因为我绝对不想输给那两人。」 她的眼神中绽放冰冷的目光。其冰冷程度从她魔力的热度难以联想，宛如以风雪打磨的冰锥。 「唔？呃，是喔。原来如此？这种不服输心态，我很中意。」 「呵呵，真的吗？别看我这样，其实现在热血沸腾喔。」 ……不，应该是我误会了吧。亚莉耶塔握拳表示自身的斗志，看起来天真烂漫一如平常。 不过，她的魔力依旧剧烈翻腾。 当时我虽然没有空档特别留意，但芙蕾亚那时以非常亲近的距离感与我交流，以及当时她想阻止芙蕾亚对我失礼时，遭到薇奥拉的拦阻，她也许仍心怀芥蒂。 「……那个，该怎么说……我会为你打气。」 「好的！能得到老师的声援，是我最大的动力！」 呃，为她打气真的好吗？……当然没问题。 没有任何事的优先顺序更优于亚莉耶塔的感情。 「好了，今天也累了吧？让消耗的魔力确实恢复正是成长的捷径。今天就回宿舍好好休息吧。」 「我明白了。老师，明天见。」 「嗯，明天见。」 像这样约好『明天』后分开，我很中意。 亚莉耶塔轻轻挥手，我对她放缓表情，目送她直到身影消失。 ……如果就这样结束一天，心情想必是好上加好。 很遗憾接下来我还有约。 目送亚莉耶塔离去后，我前往讲堂。 前往临时的学生与麻烦的友人正在等候的讲堂── ◆ 「唔，你们都到了啊。距离约好的时间还有一些空档吧？」 「那当然啊♪可以见到喜欢的人，脚步当然也比较轻快啊。」 「我则是随行……弟子总不能比师父晚到吧……」 抵达讲堂时，我见到芙蕾亚师徒已经到齐了。 距离约好的时间应该还有大约十分钟，不过看这样子，大概会在约好的时间前开始指导吧。 看到薇奥拉那脸厌烦的表情，用不着多想也知道，她十之八九是被情绪兴奋的芙蕾亚拖到这里。同样置身被芙蕾亚耍得团团转的立场，一股强烈的同情油然而生。 「不过，这样真的好吗？我会变成你弟子的对手喔？就算是芙蕾……师父拜托你，但是要出手帮助敌人，你一定也不情愿吧？」 虽然她言行举止看似粗鲁，不过出乎意料地在各方面似乎都有她的思量。 换作是过去的我大概没有任何感想，不过我现在觉得这种人也满有意思的。 彷佛体现了理想中的清纯少女的外表，加上男孩子气的口吻。给人粗暴印象的语气，但实际上重情重义而且思绪细腻。 「哼……用不着操心。现况下就算给你一点帮助，你也算不上亚莉耶塔的对手。」 「……啥？」 容易激动这点倒是和口吻相符。 她明明已经从芙蕾亚口中得知我的真实身分。尽管如此却不畏缩，而是清楚表示怒意，也许该称赞她的好胆识吧。 「别生气啦～其实提欧大人说的是真的。凭现在的薇奥拉妹妹，没办法赢过那个叫亚莉耶塔的女生。过招十次能赢个一次就算幸运了吧？」 「连芙蕾亚也……！啧，我知道了啦。」 话虽如此，她并不抗拒芙蕾亚的话语。 但她看起来也并未接受，只是觉得该服从师父的话吧。 不过她们平常习惯直呼名字啊……看得出两人关系亲昵。 「那我就暂且听你的吧……然后，我会让你后悔。」 「这样啊。我很期待。」 我轻声哼笑。 见到我这般态度，薇奥拉的脸庞变得像揉过的纸团，随后她使劲哼气。 「不过啊，虽然芙……师父跟我说了不少，但你真的那么强吗？我原本……想像的是个头更高大的家伙。」 「她都跟你讲了什么啊……论实力强度，我自认过去甚至未来都没有魔术师能与我相提并论。至于外貌，这只是用魔术配合亚莉耶塔的年龄罢了。」 「……还真是了不起的自信。」 「单纯陈述事实罢了。未来也许还很难说，但过去从来没有魔术师能威胁到我。」 我平淡地陈述事实，回答薇奥拉的疑问。 听到我这句话，薇奥拉耸了耸肩。她的视线投向芙蕾亚寻求附和。 「是事实。只要这个人有那念头，连这颗行星都会在一瞬之间化为烟尘，什么都不剩喔。」 不过她只表示同意。 而且还歛起了平常那轻柔的态度，正色回答。 「真的假的……」 「就是这样，所以你可别让提欧大人太生气喔～♪」 虽然她不打算违抗师父的意见，但眼神仍旧显得半信半疑。 ……真没办法。虽然只是临时，但这女孩要成为我的学生，让她抱持一定程度的尊敬或恐惧，教起来也比较简单吧。 「好吧。给你看一小部分吧。」 我眯起眼睛，使魔力集中。 自我的身体向外渗出的魔力扩散至讲堂。 魔力一瞬间就充满了整个讲堂，但我还是持续释出魔力，缓缓提升密度── 「啊……！？」 当魔力的密度提升至一定程度时，薇奥拉按着胸口，瘫坐在地面上。 浓密的魔力会给人呼吸受阻似的压迫感。虽然只限于实力差距甚远的状况下，有时候光靠威吓就足以让人失去战斗能力。 薇奥拉绞尽全力解放魔力，想用自己的魔力如铠甲般包覆自身。但是我的魔力已经占据了空间，浓度较薄的魔力无法渗出体外。 「提欧大人，我想应该很够了……」 这时芙蕾亚出言制止。 展现实力这目的已经达成了，继续下去只是故意欺负人。 我按照她说的收敛魔力后，薇奥拉有如恶梦初醒般猛然起身，睁大了眼睛，站了起来。 「不、不好意思。这次，完全是我不应该怀疑你。」 站姿不稳的她调整呼吸后，平常那直来直往的口吻也恢复了。 「就是这样。我不会要你奉承讨好，但既然我接下这工作，就有责任，如果你愿意听我的指示，我会方便不少。」 我扬起嘴角对她一笑，薇奥拉动作僵硬地点头。 老实听话就好。看来效果非常显著。 只要不让亚莉耶塔发现，我其实也不打算遮掩。我的大原则就是能用则用。『提欧多尔·芙拉姆』秀出『提欧·伊鲁布拉姆』的一面，也满有意思的。 「那么……回到刚才的正题，你叫薇奥拉是吧？现况下你面对与亚莉耶塔的实力差距，还在『到底能支撑多久』的水准。我虽然疼爱亚莉耶塔这个弟子，但事关魔术的评价，我不会有所偏袒。」 「你不会一味地宠溺她的意思吗？……刚刚才见识到你的力量，我很好奇能让你这种人物如此评价的家伙，到底有多夸张。」 「你不用担心。不管是亚莉耶塔或你，我同样都是用十五岁年龄的标准评分。说难听点，对我来说只不过是『就小孩子而言』的评价罢了。换个好听的说法，就是对成长能力的期待。」 不过，刚才这手段似乎效果太过头了。 薇奥拉好像认为我评价亚莉耶塔时，是以我自己的实力为标准。 也许我给她的就是这种印象，但我也不至于这么不经大脑。 事关魔术，我自认还拥有贴近一般观念的价值观。 「正因如此，我希望现在的那孩子能累积各种有益的经验。我会锻炼你，也是希望亚莉耶塔在『若凤杯』抓住成长的契机。同年代的同学中，已经没有人能与那孩子匹敌。不过，我认为薇奥拉只要经过些许锻炼，就能与亚莉耶塔并驾齐驱，所以我才接下这次的临时教师。」 「真的是这样？」 「就是这样。」 我稍微解释后，薇奥拉的眼眸中再度点燃斗志。 虽然她心中有许多想法，但不会闹别扭，个性爽朗明快。 「既然你也答应了，那就马上开始上课吧。你师父要我教你『天底之枪』的使用方法──我首先要问，你们对这把枪的能力瞭解多少？」 既然她有意愿，我也用不着摆出因为受人所托而不情愿的不诚实态度。 就顺势切入正题吧。 「天底之枪的能力……感觉像是施展魔术时威力会上升。」 「对，这点没错。这把枪能增幅注入枪中的力量。」 「当成武器使用也很优秀呢。重量很轻，也很锐利。」 「因为基本上人称祀神器的那些兵器，都是用不存在于这世上的物质打造的。」 芙蕾亚和薇奥拉两人各自提出意见。 不过，看来她们都不晓得这把枪真正的能力。 「有这些感想也很正常吧。不过祀神器并非单纯的优秀武器。这些东西终究是魔道具。有魔术封于武器之中。」 虽然像是在卖关子，不过薇奥拉的眼神更加闪亮了。 尽管只是直觉，但我和她似乎个性满合拍的。将实用性置之度外的自爆机构之类的，大概会让她感到浪漫吧。我乱猜的。 「至于封在枪中的能力，就是直接对魔力造成伤害的魔术。原理解释起来很麻烦就略过，你能理解这实用性吗？」 无论如何，既然吸引了她的兴趣，也没必要继续吊她胃口。 我二话不说就揭露了『天底之枪』的能力。没错──那能力就是『直接攻击对手魔力』的固有魔术。 刚才在训练中，我之所以教导亚莉耶塔在战斗中彼此削减魔力的重要性，就是为了应付这把枪。 「直接攻击对手的魔力……？」 「战斗的基础就是使用魔力防御对方的攻击魔术，对吧？这固有魔术就是更加简化这个流程。为了给予决定性的打击，先削减对方的魔力，或是为了削减魔力而逼对方使用防御魔术。简化这些流程，直接削减魔力，就是这固有魔术的目的。」 「……原来如此。为了让决定性的一击生效，如何事先削减魔力很重要嘛。」 「嗯。而防御魔术的特性就是面对攻击时使用等量魔力抵御，并且从中回收五到八成魔力。正因如此，这把枪直接对魔力造成伤害的特性会发挥效用。」 简单来说，互相削减魔力等同于战斗的一切。 如果魔力比较少，就无法打破对方的防御，也无法防御对方的攻击。 正因如此，这道魔术更显强悍。 「这道魔术，如果以十分魔力击中使用了十分魔力施展的防御，照样能削减十分魔力，以八分魔力击中就能削减八分，简而言之──等同无法防御的魔术。」 「……！」 「哎呀。」 直接攻击对方的魔力。乍听之下虽然不起眼，但本质就是『无视防御』。 见到那惊愕的表情，看来薇奥拉也确实理解了。 「只要活用这个特性，面对同等的对手就能稳占上风吧……所以拿在我手上只是浪费而已。」 我轻哼一声，以自嘲般的话语总结。 ……仔细一想，我为何会打造这种东西？我明明不曾遇见与我同格的对手。 「啊……呃，总之很厉害这点我已经明白了。话说这到底要怎么用？」 「唔，说得也是。」 虽然她额头挂着冷汗，挪开视线不看我，不过来自薇奥拉的问题让我将意识抽回到现实。 她在注意我的反应吗？ 「首先当然要对那魔术有所自觉。然后让暗魔术流经枪身施放。同时在脑海中意识到枪的魔术，借此将暗魔术的性质转变为『枪』的特性。」 薇奥拉听着说明，注意力已经转向枪。 大概是满心急着想立刻尝试吧。 薇奥拉的眼神变了。她回转枪身并摆出架式，开始集中魔力。 暗魔力凝聚，渐渐集中至枪尖。然而── 「『黑暗弹丸』！」 自枪尖射出的是非常普通的暗属性基础魔术『黑暗弹丸』。 并未获得『天底』之力，只是射出黑影的弹丸。 「……根本没用啊。」 「因为你没让魔力传遍整把枪。让魔术流过枪身，用来代替咏唱。单纯只是将魔力注入枪中，只能启动枪尖的增幅功能。」 「比想像中还纤细啊。没关系，我也不觉得一开始就能上手。」 祀神器每项都是还算高等的魔术辅助器具。也因此需要魔力控制的精准度。 薇奥拉虽然说比想像中还难，脸上却浮现了好战的笑容。 大概是障碍愈高就愈有斗志的个性吧。对这一点我完全认同。 「我注意到问题时会提点。总之你先自己试试看。至少要在若凤杯开始前，让你抵达能发动的地步。」 「哼，期望也太低了吧。我绝对会学会怎么活用，你看好了。」 果不其然，和我之前猜想的一样，个性和我满合的。 ……对话的感觉不同于清纯又惹人怜爱的少女亚莉耶塔，出乎意料地有意思。 真要分类的话，大概近似于和葛迪夫或休利欧交谈的感觉吧。 一直到最近这段时期前，我在人生中认识的大多数对象都对我阿谀奉承，见到有人从正面摆出挑战的态度，让我觉得很有好感。 「呵呵，很有趣的女孩吧？」 「嗯，算是吧。坦白说我是有好感。虽然和外表不同，莫名有男子气概……她该不会其实是男的吧？如果是这样的话，也许稍微失了礼数就是了。」 「哎呀，真是失礼。薇奥拉妹妹毫无疑问是女生喔～我个人倒是觉得，言行举止能够更淑女一些就好了。」 我在旁观察着她挥枪的动作时，一旁的芙蕾亚压低身子，探头看向我。 虽然只是为防万一而确认，看来她并非实际上是男的。 「那身打扮是你的兴趣？」 「真亏你看得出来。很可爱吧？」 似乎稍微不合本人的个性，这发型与穿着完全朝着可爱的方向发挥。 希望她能表现得更淑女──因为芙蕾亚的如此期望，让我有这样的猜测，看来那身打扮真的是芙蕾亚的兴趣。 「别支配过头了。师父的职责只到指引弟子。」 一旦决定了，芙蕾亚就不会退让。我过去也屡次被她耍着玩，自然对薇奥拉萌生同情。 「这部分用不着担心♪别看薇奥拉妹妹这样，其实她满喜欢打扮的喔。」 「……喔喔，原来如此。是这样的话，我也没必要插嘴。」 一问之下，原来那打扮其实是她个人的嗜好。 这点让人意外。不，也不算意外吧。虽然口吻稍微粗鲁，但她毕竟是个少女。在这年纪注重穿着打扮，也不奇怪。 「喂！很吵耶！我会分心啊！」 话虽如此，听我们在眼前聊这些事，大概也让她觉得害臊吧。 她脸颊泛红，扯开嗓门大叫。听了刚才这番话之后，这种个性也成了可爱之处。 毕竟正值敏感的年纪，喜好被我们当作话柄，想必也很难堪吧。而且也会影响她的修行，就到此为止吧。 「咦～？薇奥拉妹妹在害羞？唉呦，好可爱喔～」 「吵死了吵死了！」 芙蕾亚对我的体恤浑然不觉。 方才薇奥拉才显示了身为弟子对师父的尊敬，但现在这模样看起来又像一对姊妹。 ……芙蕾亚看起来也很开心。过去她那犹如人偶的时代有如幻影。 「呵……」 「可恶……！你刚才笑了吧！给我记住！」 我因为眼前的温馨场面而不禁轻笑，但是被眼尖的薇奥拉捉个正着，眼眶有些湿润的她呐喊着。 那同样让我难掩微笑──尽管如此，看在同为被害者的分上，我决定沉默。 ──────────────────────── 第七话 薇奥拉 遭受芙蕾亚的突袭后，已经过了将近一星期。 起初我只觉得接下来的生活将忙碌不堪，但这段日子出乎意料地平稳，感觉相当舒适宜人。 近来我的一天始自早上起床上课，放学后陪伴亚莉耶塔修行。夜里则是薇奥拉的临时教师……确实忙碌，但是每项活动对我都是正向的刺激。 虽说是临时教师，我做的事情只是给她建议。就当成将平常在宿舍与休利欧闲聊的时间挪到她身上，这样想其实没有太大变化。 薇奥拉将意识集中于枪身，注入暗魔力。 使魔力传遍枪身，借此赋予刻印于枪上的术式──随即释放。 自枪尖射出的『黑暗弹丸』伴随细微的光芒。 「……成功了！唉，刚才那样就成功了吧！？」 毫无疑问，那就是『天底之枪』的真正能力。 无法防御的『魔力伤害』的术式。 「还不完全就是了。让魔力循环时不够均匀。效果大概只有一半吧。」 不过，尚未完成。 自暗属性衍生的『星』之力。她孕育的力量要抵达那个境界，大概还需要一点时间吧。 「刚才这样还不行喔！……不，既然提欧都讲了，大概就是这样吧。」 虽然表情不甘心，但语调雀跃愉快。我在这之中见到刚认识时没有的信赖。 看来她发自内心享受着练习使用这柄枪。 ……坦白说，我没想过她会进步得这么快。 我原本以为在若凤杯前能够发挥最基本的威力就该满意，没想到她只用了我料想中三分之一的时间就抵达这个境地。 「不过你做得很好。虽然靠着枪的能力而简化，但这是相当高等的魔术。我原本以为你要发挥最起码的能力，至少还要花上一星期。」 「……！哼哼，交到我手中就是这么简单啦。提欧的建议也很有用嘛！」 薇奥拉露齿而笑，神情爽朗。 加上额头的汗珠，有种健美的印象。 她直称我提欧，感觉也满新鲜的，我毫无反感。 所谓的友人就是这种关系吧。直呼名字与直来直往的话语。再加上不畏缩的态度──面对真要分类的话属于敌对关系的我，她显露这般亲昵的态度，其实给我的观感还不差。 「看来你们已经很要好了呢♪我也觉得很开心喔。」 「啥？……啊～呃，也许真的是这样，嗯。」 于是──经过这一星期，我们也觉得彼此熟识了不少。 总是对这类话题反应剧烈的薇奥拉，现在也稍微害臊地同意。 虽然是芙蕾亚的意见，但是薇奥拉没有否认，让我有些意外。 起初只要芙蕾亚捉弄她，她就会拉高音量反驳，这变化也证明了关系加深吧。 「……起初你还满敌视我的。这究竟是何种心境变化？」 「因为我明白提欧不是坏人了啊。况且按照常识想，你教我这么多，我却不给你好脸色，这样太失礼了吧？」 此外她正经的个性也影响不小。 对恩人有礼。虽是理所当然的道理，但能理所当然般实践，也体现了她的人格吧。 正因如此我相当中意她，她也因为我的应对而态度软化。 这样的过程，在这星期渐渐累积。 「好，在你忘记手感前再试一次。注入力量要更细腻、更平均。一开始尽量压低魔力量也许比较好。」 「嗯。我试试看。」 而且，她学得很快。 不是未经思考就反覆执行我的指示，而是在错误中学习。 「『黑暗弹丸』！……可恶，失败了啊。」 不过也并非每次尝试都会有好的结果。 「太过专注于压低魔力，反而变得不平均了啊。」 「哼，我知道啦。」 她口中不知呢喃着什么，再度面对天底之枪。 虽然回答语气不大高兴，但她口中嘀咕的并非抱怨而是改进之处。她像在叮咛自己般呢喃，一心提升专注力。 ……嗯嗯，这种情景也不错啊。虽然烦恼但不钻牛角尖，屡次尝试的模样，是我们这种魔术师遗忘已久的感觉。 「……『黑暗弹丸』！啊，刚才的不错吧！？」 因结果而情绪起伏的模样，闪亮得让人目眩。 「你疼爱薇奥拉的理由我也很明白了。」 「呵呵呵，就是说嘛。」 她洋洋得意地挺起胸膛。 虽然不晓得芙蕾亚与薇奥拉在何种经历下结为师徒，但是经过这几天，我已经很明白她们对彼此的信任。 在烦恼之中成长，对好意回以好意。 也难怪她会如此疼爱。因为弟子确实给了相当的回报。 「怎么样？不嫌弃的话，和我一起当薇奥拉妹妹的师父吧？」 芙蕾亚从比我更高的位置低头凝视我的脸，对我提议。 换作是过去的我，大概二话不说就答应了吧。因为守候她的成长真的十分愉快。 「还是算了。我有亚莉耶塔要照顾。」 不过，这种假设不会成真。 因为我身边已经有亚莉耶塔了。 教导薇奥拉的确有趣。不过如果没有亚莉耶塔在，我也不会像这样指点她。 现在环绕我的环境，一切都是亚莉耶塔给我的。在这样的前提下，应该视作万物中心的第一顺位，就是亚莉耶塔。 「呵呵，你现在也会露出这种表情了呢……真的好羡慕啊。居然能被提欧大人如此深爱。」 「爱……！？没、没事。这样说也对吧。我确实把那孩子视如己出。虽然我从没有自己的孩子，不过就这角度来说，要说我深爱着她也没错。」 我似乎在不知不觉间嘴角上扬，让芙蕾亚有机会捉弄。 也许是受到芙蕾亚的影响，我原本连忙想否认，却转而承认。 爱……要这样描述的话，那毫无疑问称得上是名为爱的感情吧。 亚莉耶塔在我心目中比什么都重要，我敢说她的喜悦就是我的喜悦。如果失去了她，我宁可献上世界当作代价，也要换回她吧。 我也明白亚莉耶塔尊我为师，仰慕着我。若要出言否认这份彼此相通的心情，我有种非常不诚实的感受。 「……亚莉耶塔啊。话说回来我只见过她那一次，还没好好交谈过。她是个什么样的家伙？」 「一言以蔽之，就是个听话又勤勉的好孩子。体贴懂事又贴心，而且还家事万能。在各方面都是个无从挑剔的少女。」 刚才一直在练习使枪的薇奥拉参加对话，询问我亚莉耶塔的为人。 因为鲜少有人问我对弟子亚莉耶塔的感想，让我忍不住说个没完。 「居然夸成这样……能让你给出这种评语，是有点羡慕。」 我也觉得自己太偏袒自家弟子，不过她没有吐槽我，让我有些意外。 这代表她对我还算信赖吗？居然会说羡慕。 「话虽如此，我对你的评价也不低喔。学得很快，而且听话得不像是芙蕾亚的弟子。」 「咦？这是什么意思？我想应该没有人比我更听话了。」 不过，虽然薇奥拉说羡慕，不过我对她的评价也不低。 虽然不会像是对亚莉耶塔那样全面赞赏，但也用不着吝于夸奖。 我不理会芙蕾亚的抗议，继续说道： 「而且我喜欢你直来直往的个性。和你交谈满新鲜的。」 「你……你就是这种地方……算了，是没关系啦。」 虽然我单纯只是夸奖，她却显得有些微词……对我投出愤恨的视线。 该说她正值复杂难懂的年纪吗？不，也许单纯只是害臊吧。 「意思就是没什么好羡慕的。你和亚莉耶塔终究不同，各有各的优点。如果你希望我说出口告诉你，我就说给你听而已。」 「……哼，是喔。」 我温柔地把手搁到她头上，她便闹别扭般转开视线。 我最近渐渐理解了这孩子的个性，现在她这样的表现应该表示心情还不差。 和亚莉耶塔正好相反，该说薇奥拉不懂得撒娇，又或者是想维持强悍的印象？当我夸奖她，她虽然会害羞，但是我认为她对于被夸奖这件事并不反感。 「我终究是亚莉耶塔的老师。虽然不会一直顾着你们，不过当我在的时候，有什么事都尽管说。」 正因为她如此笨拙，不禁想伸出援手也是人之常情吧。 虽然只是临时教师，但身为一名教导者，给她一些帮助让她日后能过得更自在，也没什么不好吧。我怀着这般想法而说道，这时── 「又是亚莉耶塔。」 我这句话原本只是出于几分鸡婆，但薇奥拉的语气顿时拉低。 她垂着的脸再度抬起。 「虽然不想和芙蕾亚说同样的话，不过你还真的很疼爱她呢。」 「这不是当然的吗？自从遇见那孩子之后，我的价值观彻底翻转了。如果没有那孩子在，也不会有现在的我吧。」 「真的变了很多喔！以前的提欧大人给人的感觉更冰冷，不过在我看来，现在感觉特别温暖，我比较喜欢喔～」 「只认识过去那个我的人都会意外吧。我也不时想到，要是之前的我见到了当下的我，真不知会做何感想。」 我耸了耸肩后，芙蕾亚笑了。 这样的对话在过去也不会发生吧。一想到这里，不禁有些感触良多。 多亏如此，刚才那股怪异的气氛似乎稍微泛起暖意──不过，薇奥拉依旧沉思不已。 「怎么了吗？」 「嗯？没事。只是提欧赞不绝口的亚莉耶塔让我有些好奇而已。」 看来她对亚莉耶塔起了兴趣。 这也是正常的反应吧。我这样说也许是自吹自擂，不过会对我口中高评价的魔术师感到好奇，也许是正常反应。 「下次安排一个机会让你们见面也不错。不用着急，反正在若凤杯上总是会碰头。」 「原来如此。这样啊。这也不错。」 在若凤杯上碰头──听了这句话，薇奥拉面露好战的笑容。 不只是好奇心，敌意似乎更重啊──看来也不只是因为劲敌出现而喜悦。 之前亚莉耶塔想与芙蕾亚争辩时，被薇奥拉拦下了。两人间的交流仅止于此，应该没有足以让她如此敌视的理由才对。 话虽如此，亚莉耶塔似乎也一度显露强烈的敌意……？ 「呵呵呵，这下糟糕了呢。」 「我个人是乐见两人切磋琢磨就是了……」 芙蕾亚守候着惹人怜爱的弟子──不，并非如此。仔细一看她的眼神不带笑意。 ……总觉得我似乎遗漏了某些应该要注意到的事。 既然我让亚莉耶塔带在身上的铃铛没有响，就没有必要出手介入，但是我不禁感到几分不安。 看来我从人的话语与表情汲取资讯的能力仍旧稚嫩。 芙蕾亚师徒面露诡异的笑容。我为此萌生几分不好的预感，但是决定暂且置之不理── ──────────────────────── 第八话 忙乱的生活 午餐时间。 在充满了年轻人特有朝气的学园，这时间总会抵达喧闹的顶点。 有人到学生餐厅，有人则冲向贩卖部。全力释放他们的青春活力。 于学生餐厅上演争夺座位的战争，在贩卖部则争先恐后地抢购人气商品。 独自一人度过了数百年的我，至今仍未习惯这样的嘈杂。 不过，不可思议地不觉得反感。 「您好像摆着一张感触良多的表情呢。」 「稍微想点事情。」 也许我也还算得上年轻──听了我接下来的这句自言自语，夏洛特面露复杂的表情。 ……不妙。差点忘了我现在的身分是十五岁的少年。 以千年以上的时光酝酿至今的自我意识，要改革并不容易。还年轻这种话只有老年人才会说吧。和现在的我并不相符。 「请问亚莉耶塔同学呢？」 我为了自己的愚昧而皱眉时，夏洛特自然而然放下餐盘说道。 看来她完全认为我和亚莉耶塔总是出双入对── 「被那边的人潮卷进去了。她好像对那种匆忙的感觉不太在行。」 事实也是如此。 我指向该处，困在人潮中的亚莉耶塔手足无措地挣扎着。 夏洛特面露苦笑，以浓汤湿润嘴唇。 「话说回来。今天的课程我有些地方想请教──」 「哦？说来听听。」 在亚莉耶塔抵达之前，大概还有段时间吧。 夏洛特大概也这样想，我们自然而然开始闲聊。 与其说闲聊，更偏向提问吧。 像这样针对课程内容对我发问，也不是第一次。 回忆起当初刚相识时的关系，我想已经改善许多了。 「……原来如此，真是好问题。这当然是应该注意到的问题──」 「……原来是这样啊！果然提欧同学的意见很值得参考呢。」 夏洛特提出的问题是更加深入课程内容时可能注意到的缺点。 必须正确理解课程内容，才会冒出这个疑问。 学习速度快、深思熟虑。与夏洛特之间快节奏的对话，十分有乐趣。 我不由得兴致高昂地与她聊得热烈── 「让老师久等了……你们在聊什么呢？」 亚莉耶塔总算取得了午餐，回到桌旁。 她似乎对自己不在场时的话题感到好奇。 话虽如此，毕竟只是一年级生的课程。虽然内容稍微深入了些，对亚莉耶塔而言是在放学后的训练中已习得的部分。 「关于今天的课程有点问题。是我已经教过你的部分。」 「既然这样，应该是指省略咏唱的魔术该怎么发挥一定程度以上的威力，对吧？」 「哎呀……光是这样就猜到了呢？」 亚莉耶塔精准猜中了明明没听见的对话内容，让夏洛特睁圆了眼睛。 她伸手掩嘴，但没有完全遮住吃惊而张大的嘴，看得出来她非常讶异。 夏洛特是个优秀的女孩。拥有举一反三的理解力。但是用这种譬喻的话，亚莉耶塔的理解力则是举一反十的程度。 真是让人骄傲，我无意识间稍微挺起胸膛。这孩子果然是我自豪的弟子。 「话说提欧同学……你算是例外吧，但亚莉耶塔同学也真是了不起！除了不擅长的事情，我在学习上自认还算优秀，不过来到这座学园后，我总是深刻体会到自己的不足。」 这弟子连我自己都忍不住称赞了，能够听到别人也夸奖，更是让我心情好上加好。 而且是出自夏洛特这种优秀的学子，更是有价值。 「没这回事，虽然我讲过好几次，现在的我完全是拜优秀的老师所赐。如果没有老师，我这种人应该连平庸都算不上。」 不过，尽管如此，亚莉耶塔对自己的评价依旧很低。 我当初确实因为她与生俱来的魔力之低，评估她的才华顶多只有中等偏下。不过那是因为我无意识间把自己摆在天秤的另一端。 亚莉耶塔的应用能力与一般魔术师相比，已经出类拔萃。理解我的教学，这同样也是一种才华。 关于这方面，我希望她能更正确地自我评估──这也是我期待若凤杯发挥的功效。 「不管指导多么优秀，没有吸收的能力就没意义了吧？就算把一本教科书摆到眼前，如果读不懂就没有功效。你原本就拥有这种能力，可以更有自信一点。」 「呵呵，是这样吗？听老师这样说，我也有自信了。」 虽然嘴巴上这样说，但我知道她的自我评价之低并未改变。 基本上只要是我或提欧多尔说的话，亚莉耶塔这好孩子都会接受，但唯独在这方面莫名固执。 话虽如此，只要有压倒性多数的大众肯定其实力，这问题也会得到改善吧。一般来说反倒要担心她因此得意自满，但就亚莉耶塔的个性来说，也不用担心这部分吧。 「提欧同学与亚莉耶塔同学真的是我的憧憬啊……」 「请、请别这样说。很难为情。」 「是啊。况且我也说过吧？就我所知的范围内，你也是格外优秀的学生。」 就自我评价之低这点，夏洛特也有些问题就是了。 这女孩的问题根源是把自己的缺点想得太严重了，大概有需要采取和亚莉耶塔不同的方法去解决吧。 「嗯～……是这样吗？」 「我虽然会说谎，但不会为了嘲讽或哄骗而说谎。全都是事实。」 「那我就先当成这样吧。」 虽然看起来并未接受，但她似乎也不打算争论下去。 夏洛特这些问题如果能在模拟战形式的若凤杯获得改善，那当然是再好不过，但这部分得看她的签运就是了。 在第一轮就遇上亚莉耶塔或薇奥拉……希望她别遇上这种赛程分配。 「……啊，不过我有个小疑问。」 干脆对抽签动手脚吧──我萌生这念头，但是操纵命运这类手法，我不想用在亚莉耶塔参加的大赛上……在我如此烦恼时── 夏洛特将她那双小手合十。 「在提欧同学见过的人之中，有没有让您觉得『这个人特别优秀』的对象呢？」 夏洛特说出口的疑问，真的单纯出自些许的好奇心。 由于最近有些往来，立刻浮现脑海中的人物是葛迪夫与芙蕾亚。 不过，她想问的当然不是这种理所当然的答案，如果区区一介学生的我认识实力更凌驾于两人之上的暗魔术师，那也不自然。 「第一名当然是亚莉耶塔。夏洛特同样就学生这个范围来看已经出类拔萃，休利欧则紧跟在后。如果你们两人进行模拟战斗，应该是夏洛特会险胜吧。」 于是我决定在同年龄的友人中挑出几个名字。 这大概同样偏离了她真正想问的主旨，不过就学生的水准来看，几乎没有人在夏洛特之上。 在堪称世界最高学府的圣寇特魔术学园都如此了，就算放眼全世界的学生，恐怕也不容易找到更胜于她的人物吧。 ……不过有个例外。 「对了，『勇者芙蕾亚』的弟子满有一手的。名字叫薇奥拉，她的学习速度也很快。」 最近有些交流的少女的名字突然浮现脑海，我轻敲手掌说了出来。 口吻粗鲁，乍看粗野但心思细腻，而且拥有以直觉理解事物的才能。 「那少女和亚莉耶塔可说是完全相反，不过这也许正是优秀之处。凭着感觉去理解事物，很有意思的类型。」 我在脑海中描绘那身影。 理论型的亚莉耶塔、直觉型的薇奥拉。两人如果能并肩同行，想必对彼此都是有益的刺激吧。 「勇者芙蕾亚大人的弟子吗？也许该说是名符其实的结果吧。」 「也不是。如果相信那家伙……更正，如果相信她所说的……听说她教导这个弟子完全出自一时兴起──」 我不由得兴高采烈地说明，之后才察觉失言。 仔细一想，我只是区区学生，她当然无法想像我与『三英雄』芙蕾亚会有关联。我完全忘记这回事。尽管我指的是她的弟子，这疑点依旧不变吧。 上次那两个家伙在午餐时突袭造访，当时我虽然成功蒙混过关，但这回我自己露出马脚，只能说是愚蠢。 我说到一半打住，不禁瞄向亚莉耶塔── 她面无表情到让人吃惊。 「听老师的口吻，似乎与她们十分亲近呢。原来老师──和那位持枪的女生这么熟，我都不晓得呢。」 虽然语气依然恭敬，但悲伤中混杂着的愤怒苛责着我。 不妙。我还是第一次见到这样的亚莉耶塔。 肌肤发热但骨头发凉。思绪混乱造成身体不适。 这种感觉还是第一次──？不，在遥远的过去曾经体验过，这是焦虑……？ 该怎么做才好？混乱的我得到的结论是── 「喔、喔喔。薇奥拉使用的魔道具，我恰巧特别有研究。到若凤杯开打的期间，我会用空闲时间给她一点建议。」 就是全盘托出。 看在亚莉耶塔眼中，薇奥拉可能会在若凤杯与她交手，也许就等同于敌人。 既然如此，给她建议就等同于胳臂向外弯，也许会被她认定为背叛行为，所以我想尽可能瞒着她── 「……在我的估计中，亚莉耶塔的实力在若凤杯的参赛者中已经鹤立鸡群。如果能指点实力较近的薇奥拉，让她的实力更加靠近你，也许能让你获得更宝贵的经验。如果因此得罪你，希望能原谅我。」 既然都演变成这样了，继续隐瞒下去也是对亚莉耶塔的轻视吧。 虽不情愿，但我选择坦承以对。 沉默。短短数秒钟感觉却被拉长。就连亚莉耶塔的眨眼都显得异样缓慢── 「原来是这样啊……请告诉我一声。老师像这样瞒着我，感觉就是很寂寞啊。」 亚莉耶塔闹脾气般说道。 就如她说的寂寞，话中带刺也带着悲伤，但感觉起来似乎并没有生气。 「……不好意思。也许我害怕这件事被你当作背叛。以后我有什么计画，会尽可能告诉你。」 「没关系的。只要知道老师是为了我着想，我就心满意足了。只是觉得有点害怕而已。我担心要是另一位弟子比我更吸引你的兴趣，那该如何是好……」 好不容易得到谅解让我暗自放心，但同时也觉得心痛。 会让这孩子感到不安，看来我这个当师父的也还有待成长啊。 「……留给你的时间总是比她还要多，我也只是给薇奥拉的修行一点建议而已。无论何时我都把你放在第一。」 现在的我也只能像这样以言语安抚她，但我自认这是千真万确的心情。 ……如果我现在不是提欧多尔，而是本来的我，至少也能抱住她的肩膀。世事真是不如意。 「……呵呵。谢谢老师。当然我也知道老师很珍惜我……但还是忍不住感到不安，真是丢脸。」 尽管如此，我的诚意似乎让她清楚感受到了。 见到那平稳的笑容回到脸上，我发自内心感到安心。 「那个，该怎么形容才好呢……两位的交流就好像夫妻一样呢。」 安心之后，我这才有多余心力注意周遭。 夏洛特像是傻住又像是钦佩般的呢喃声传到耳畔。 夫妻……这譬喻虽然听起来不符合现况，总之就是看起来关系亲昵吧。 「说、说什么夫妻……还太早了。」 亚莉耶塔否认的同时也掩不住喜色。 我正身为提欧多尔，见到她对现在的我显露这表情，坦白说我心情十分复杂，但同时也觉得在我以提欧的身分现身时，要好好疼爱她。 「……哦？」 打趣的友人、慌张的亚莉耶塔。 这种一团和气的氛围，只有我和亚莉耶塔独处时不常体验，我也想趁这个机会细细品味。不过── 「老师？」 我从椅子站起身，亚莉耶塔提问道。 「我突然想到有些小事要办，就先走一步了。啊，为了避免误会我话先说在前头，我不是要去见任何人。」 「我明白了。你会回来餐厅吗？」 「不，似乎会花点时间。还有空档的话我会露面，不过你要回教室的话，没必要等我。」 只是点小事。没错，小事罢了。 我留下亚莉耶塔两人，离开餐厅。随即移动到没有人迹之处，我从口袋中取出魔道具──『铃钟』。 我举起那颤抖的『铃铛』，仔细端详。 这铃铛是成对的，其中一个在亚莉耶塔离开宅邸时，我要她带在身上。简单说就是铃铛之间能对话的简单魔道具。不过它其实还有另一个功能。 那就是向我告知有危机逼近亚莉耶塔。 这铃铛在刚才午餐时振动起来。 亚莉耶塔就在身边，如果她使用了通话功能，我不可能浑然不觉──既然如此…… 那代表了我应当介入的某种危机，正逼近亚莉耶塔。 在我心目中重要度更胜与亚莉耶塔交谈的事，唯独亚莉耶塔的安危。 「打扰午餐时的闲话家常，可是重罪喔。」 我以意念读取铃铛通知的危机。 「……原来如此。」 我简短呢喃，随即启动了『门』的魔术。 ──────────────────────── 第九话 天魔 靴子踩在石砖地上的响亮声音回荡着。 敲响规律固定的冰冷声音。 没有人影的阴暗通道上，一位女性迈步前行。 她的嘴唇涂着寒色系的口红，脸庞虽然堪称是绝世美人，不过那狭长的眼眸似乎同时显露了冷酷的本性。 此外更重要的是──若是这国度的人，即便在暗处也会注意到她的肤色吧。 不，正确来说是这个世界的人都会注意到吧。因为她有一身人类没有的蓝皮肤。 「哼……过惯了和平日子的人类居然建了竞技场，真是笑掉人大牙。」 她的口中不停吐出侮蔑的话语，就有如她步行的足迹。 那应当以故意找碴来形容吧。不过她们自三百年前就备尝辛酸，为了不再体验同样的屈辱而磨练实力至今，看在她们眼中，人类只是凭着幸运就享受和平时光，这样的人类建造了比试战斗技术的场所，这事实让她们产生侮辱般的感受。 不过那自言自语声欣喜而雀跃。 原因就是── 「好期待啊。幼稚的魔术师为了炫耀力量而成群聚集，最后落入炼狱的模样。竞争力量的舞台毁坏，人们无能为力地哭叫。」 为了破坏那欠缺自知之明的象征，接下来她即将前去设下魔术。 心态类似稍嫌过火的恶作剧，她前来设置杀死数百人的炸弹。 为了嘲笑对方不知天高地厚。感觉近似于当面纠正对方的错误。 因为那让人万分快活，令她愉悦之情溢于言表。 ……话虽如此，大剌剌说出口是否稍嫌太过轻敌？ 若要回答这疑问，答案是绝非如此。 现在这竞技场设下了强烈的驱离结界。 若非相当老练的魔术师，甚至无法察觉这座竞技场的存在吧。 有本事察觉的，只有极少数的魔术师。她有自信，顶多只有大魔术师葛迪夫或勇者芙蕾亚这种水准……或者是天魔提欧·伊鲁布拉姆这些人。 不过天魔只是非常态的天灾般的存在。在战争时现身，是魔族的不幸，也是人类的幸运。他们如此认定。 因为这样的解放感，也出自恶作剧的愉悦，魔族女性──企图使魔王复活的四灾之一『雷帝艾娜』，正大方悠然走过人类的建筑物。 她不躲不藏，大方吐露对人类的憎恨──最终她抵达了通往竞技场擂台的门，装模作样地伸手推开门。 「……哼，最无法活用的东西却建得最气派啊。该说是暴发户的特质吗？」 她对擂台瞄了一眼，嗤之以鼻并唾弃道。 就如她所说，擂台十分气派。平铺的石砖构成的舞台没有任何倾斜、隆起或凹陷。 考虑到用途，一眼就能明白受到相当充分的整修。 这同样让她不愉快。反正一定只用在娱乐上吧。觉得自己潜心钻研的三百年被嘲笑，令艾娜咬牙切齿。 也罢。这种情绪也会成为接下来的正餐的调味料吧。 艾娜的脚踩进了擂台。 她走到中央处，蹲下身。 「──」 口说人耳无法分辨的言语后，艾娜的身驱散发出微弱的光芒。 彷佛秒针刻划着时间般，缓缓描绘出魔法阵。 花上整整五分钟刻画复杂的魔法阵后，魔法阵颜色逐渐转淡，最后完全被遮蔽。确认就连魔力的残渣都无法察觉后，艾娜轻轻吐气。 「不错啊。虽然范围缩小了……呵呵呵，位在爆炸中心的人想必会变成焦炭吧。我还真是慈悲。」 完成了一桩工作，艾娜满足地笑了笑，想像成果实现的瞬间。 遭到落雷击中，身躯只有表面化为焦炭，伤处碎裂剥落。在近距离遭到雷击的少年少女在心生疑问前就化为黑炭。无法就近品味那香气虽然让人遗憾── 人群因为突然的惨剧而惊慌奔逃。在眼前失去友人或家人而绝望。能目睹这样的情景，已经十分满足。 当天真令人期待。接下来好一段时间内都能睡得香甜了── 她转身，就在这时── 「……原来如此。虽然搞不懂目的，但有人想干这种无聊事啊。」 陌生的少年嗓音响起──突如其来，没有任何预兆，少年的身影出现了。 「……是谁！？」 感到混乱与惊愕之前，艾娜的身体已经摆出准备与魔术师战斗的架式。 柔软矫健的身子压低姿势，低垂的双手凝聚金黄色的魔力。 「不，不管了。死吧！」 她举起手臂，投出魔力般横挥。 手臂像鞭子般扫动，解放魔力。 ──同一时间，响起的轰鸣有如撕裂野兽咽喉时的惨叫声。 解放的雷魔力，猛然轰击少年的身躯。 配合她的称号，她将这招称之为『雷霆』。 在转瞬间招来落雷，直击对方的魔术。 只消挥动手臂的小动作就能发动，施展超高速、高威力、必中的一击，堪称超水准的超高等魔术。 「（转瞬间就发动，一旦落在山头就能灭绝生命的死亡落雷！不管这小鬼头是谁都无所谓！）」 蕾娜十分信赖自身的『雷霆』。正因如此，她也正确理解其威力。 落在山头上，电击的传导会在瞬间烧焦所有生命，使之猝死。光是论物理层面的威力，也足以击碎巨岩、贯穿钢铁。 ──虽然描述了不少，总而言之就是以无法闪避的神速施展的必杀一击。 随意施展，毫无感想便夺走性命，这正是艾娜身为雷帝的缘由。即便『三英雄』现身也不碍事──这道堪称至宝的魔术撑起了魔人们如此夸口的自信。 正因如此，艾娜感到错愕。明明施展了必定夺命的大魔术，自己的脑海中却有如在祈求生效般，列举那股力量的长处。 「……嗯。威力和速度都很优秀……不过，就这点程度啊。」 少年的模样仍旧毫发无伤，身上没有一道焦痕，面露失望的表情站在面前。 「……！？──呃！？」 紧急事态突然造访。定时魔法的设置被人目击这种不可能发生的意外、杀人灭口也失败，这有如幻觉的现实。 随之而来的是──少年口中不符期待的评语。 眼前环绕她的一切环境，都让艾娜失去冷静。 「你、你！你究竟是何方神圣！」 无数不可能发生的现实彼此重叠，艾娜因为自己面对的不合理而呐喊般逼问少年。 艾娜都秀出了『雷霆』，对此却显得失望的少年，他仔细思考了疑问的用意──最后他终于想通，握拳敲在掌心上，回答道： 「提欧·伊鲁布拉姆。对你们魔族而言──『天魔』这名号应该比较响亮？」 天魔提欧·伊鲁布拉姆。一听见那名号，艾娜的动作与表情都僵住了。 『三英雄』的最后一人，同时也是魔族的不共戴天之敌。 有时甚至被形容为天灾，超越常理的存在── 「提……提欧·伊鲁布拉姆……！？怎么可能，那男人怎么可能是你这样的小鬼头……！」 「由于一些原因，目前成为学生在这里活动。你坚持不相信，其实也无所谓。」 艾娜说完，立刻理解到自己这句话的愚蠢。若真是提欧·伊鲁布拉姆，易容术想必也易如反掌。 更重要的是── 「为何……你会在这时出现在人界的这种地方……！？」 多舛的命运沉重地压向自己，让艾娜语带哽咽，像诅咒自己的不幸般呐喊。 换作是累积了三百年钻研的自己、换作是现在的我们，如今即便面对三英雄──即便对手是提欧·伊鲁布拉姆，应该也不成问题才对。 没错，不成问题。就连现在的他们，对提欧·伊鲁布拉姆依旧不成问题。 就连蚊虫叮咬般的伤害都办不到。要反咬一口都办不到。就算带来了毒药，如果连皮肤都无法穿透，那就不具意义。 一切都完了。当这男人出现于此，一切都失去意义。 三百年来发誓要报仇雪恨的对象出现在眼前，艾娜光是自己施展了一次攻击魔术，她的精神已然屈服。 「人类出现在人界不需要什么理由吧。我觉得你这魔族出现在这里才不合理──不过没错，问题就在这里。」 仇敌提欧·伊鲁布拉姆。然而现在他每多说一句话，自己的性命就延长几分。 恐怕自己会死在这里。她已经非常明白。 因为渗漏而出──用这种言词实在无法形容、有如瀑布般的魔力，正将他的感情──愤怒，直接砸在艾娜身上。 「近来我的兴趣就是培育弟子──心思总是放在那孩子身上。还要她带着能告知危机的魔道具之类的──哼哼，你一定觉得和我的形象不符吧？话虽如此，现在人间和平得很，我原本也觉得没那么容易遭遇攸关性命的危机──真没想到，在我的弟子大展长才的舞台即将到来之时，要她携带的魔道具居然告知危机。」 提欧如此说明，一字一句暗藏笑意，甚至不时吐露笑声。 他口中说出的每句话，对艾娜无异于死刑前的最后时光。同时那一言一语都让她的心灵冰封。 「说来听听。为何你这类魔族会出现在当作『若凤杯』舞台的竞技场？刻在那边的破坏魔术的阵又是什么？究竟怀着什么意图而设下？」 口吻虽然平板，但语气的强度，更明显的是伴随着情绪的魔力，在在显露他的愤怒。 该怎么回答才好？艾娜以毕生中最快的速度运转思绪。 ……说谎？这不可能成功。识破真假对那男人只是随手拈来。 坦白说明？她不能说出口。虽然提欧说的话，艾娜就连一成都无法理解，但她在此设下破坏魔术，是为了屠杀聚集于这座竞技场的人类，她当然不能说。 艾娜的脸庞上浮现了豆大的汗珠。 她的嘴唇开阖，重复三次左右后──艾娜的眼眸中点燃决心。 「谁要回答你……！我就在这里杀了你，宣告魔族的黎明！」 大概是事先料到这般反应，提欧叹息。 那露骨的鄙视态度，唤回了艾娜的愤怒，回忆起复仇的誓言。 她凝聚了十倍于最初施展『雷霆』时的魔力，高举双手。 天灾又怎样。自己只要使出全力，可是能远远凌驾灾害的破坏力。 「喝啊啊啊！愿魔族荣耀──」 「想得美。」 但是──足以改变地形的魔术，提欧自然不允许发动。 比起雷电更快，提欧逼近艾娜。 艾娜有种时间暂停流动般的感觉。 没有一丝感情的双眼从下往上看着自己。对方的手已经按在自己身上──时间短到她甚至无法察觉这事实。 那就是她最后见到的事物。 下一个瞬间──艾娜还来不及感知，凝聚了太阳般的热量已经传遍她全身。 就连自己已然死亡都无法察觉，拥有雷帝名号的女性魔族已经化为虚无灰烬。 在这之后，风会将她存在过的痕迹吹散为最细微的单位吧。谁也无法察觉，就连她自己也是，她就这么因为自身设下的魔术，成为令魔王复活的术式一部分，承受永恒的磨难。 「……啊，一时气过头了啊。还有不少手段能逼她吐实的啊。」 另一方面。 提欧·伊鲁布拉姆对自己的行为感到吃惊。 自己为何这么做？考虑到将来，应该先问出真相再收拾才对。 从她的反应来看，想必有其他人会继承她的遗志。每次有人闹事，就得亲自处置实在太麻烦了，他如此暗忖而咂嘴。 会让他如此选择，是因为他的弟子。 铃铛告知性命危机。若想除去危机，就像他刚才所做的，只是易如反掌。 但是，尽管简单，他还是无法原谅为亚莉耶塔带来危险的人事物。 「事情一扯上亚莉耶塔，我似乎就显得思虑不周啊……得好好反省。」 感到羞耻般地吐出叹息后，提欧俯视地面。 他瞄了一眼巧妙隐藏的破坏魔术，心中低吟，艾娜设下的魔术式便留下玻璃迸裂般的声响，消失于无形。 「好了，不快点赶回学园会迟到啊。」 到了明天，『雷帝艾娜』的记忆就会从提欧的脑海中消失吧。魔族似乎策划了阴谋，在竞技场设下小把戏……这样的记忆虽然保留，但是艾娜就一名魔术师而言并未在提欧心中留下任何印象。 提欧开启『门』，回到学园。 利用午休时间就能解决的简单小事。到头来，这件事在提欧的记忆中只留下这般印象── ──────────────────────── 第十话 三百年计画 「喂喂喂喂喂，别闹了，这可不是闹着玩的！」 苍蓝火焰摇曳、有如要塞般的走廊上，一名魔族男性快步跑过。 男人名叫查因。别名『炎鬼』，在魔界可说是名列前茅的强者。 身为企图使魔王复活的『四灾』之一的他，时常夸口早已作好随时都能舍身就义的觉悟，是公认的『不要命』。 但现在的他，身上没有不要命的勇猛。他口中咒骂着，笨拙地转弯，一路上跌跌撞撞，不顾一切地跑过走廊。 挂在他脸上的情绪是──焦急与恐惧。 慌张到双脚几乎打结，查因好不容易跑到了目的地。 「弗利德！你在吧！？我有话要说！」 无暇顾忌礼仪，查因粗暴推开左右两片门板。 他要找的那人也不掩饰不愉快，坐在房间内。 「怎么了……吵吵闹闹的。你就连好好开门都不会吗？」 「你也该看得出来，我现在管不了这些！计画中止！发生大事了！」 相貌神经质的男人弗利德虽然对查因抱怨，但查因毫不理会。 不过这反倒挑起了弗利德的注意力。 「怎么回事？你以为现在凭你一人的意见就能中止吗？」 弗利德虽然对查因的态度不愉快，但查因也不因他语带挑衅而动怒。他回答弗利德的疑问： 「艾娜死了。大概连破坏魔术都没设好。」 「……从头说明。」 这时，弗利德才真正对查因的话语起了兴趣。 查因为了让呼吸恢复平顺，经过两三次呼吸后，开了口： 「就发生在刚才！艾娜为了到会场设下魔术而动身，我也跟着一起去。只是为防万一，想从内外两侧都设下驱离结界，所以跟去帮忙。」 「然后呢？」 「那可是我和艾娜两人设下的结界，想必不会有事对吧？我那时也这样想，在外头打发时间──结果，我突然间感觉到艾娜施展了『雷霆』。」 说着说着，查因的脸庞浮现惧色。 理解到事情非同小可，弗利德也闭口不语。 「我在那时候，单纯只是想说原来人界还有人类能穿越这等驱离结界。但是──在那之后不久，艾娜发出了特大号的雷霆。我想说难道有对手让她苦战至此，想赶去救援。结果──」 咕噜一声，查因使劲咽下口中唾液。弗利德依然以怀疑的眼神打量着查因，不过他还是从查因异样的过度畏惧察觉异状。 就像是有偌大的异物哽住喉咙般，查因无法将话语说出口。最后他好不容易将那恐惧化为言语而吐露。 「一瞬间。在我跨出脚步的那瞬间，无法置信的巨大魔力膨胀──将艾娜的魔力抹消了……！」 查因好不容易吐露了恐怖的事实，另一方面── 「……这种程度的事情就让你喊着要停止吗？真亏我那么看得起你，你真让我失望啊，查因。」 弗利德的反应十分冷淡。 怎么突然吓破胆了？他的眼神如此诉说。 「你这家伙！你没有亲眼见到所以你不懂！我不是为了自己，是考虑到计画整体才这样说！没有料到那种……那种怪物在场，完全是我们考虑得太少了！」 「够了。害怕的话就待在这里发抖也无妨。当天由我来率领魔导兵吧。」 没错──因为没有见到、没有感觉到，弗利德与查因间出现了致命的鸿沟。 他们已经尽其所能变强了。那么查因大概只是遇见了稍微强力的敌人，说得太过夸张而已吧。 魔导兵不就是为了应付意外事态而存在吗？弗利德的想法若大致化为言语就是这样。 「这──不行。与其让你上场，只能我上。只有你一定要留到最后才行……混帐，为什么你就是不懂啊……！」 但是查因与他不同。他已经彻底绝望了。 火旁取暖者与受火焚烧者。两者之间的认知差异就是有如此巨大断层。 「既然如此，废话少说照样上阵。如果艾娜真的已经死了，你也死的话，魔王的复活就近在眼前。最糟的状况下只要我也去死，魔王就会在人世重获自由吧。」 「……是这样没错。我们的目的是让魔王复活。这一点没有变。目前已经来到与其慢慢搜集人类的灵魂，直接献上我们的灵魂就能实现的阶段。但是我也想亲眼看见人类世界毁灭的情景啊。」 如今再多说也没意义了。 就如弗利德所说，不管接下来发生什么事，魔王的复活已经称得上是必定发生。 双方直到最后仍旧相左的意见，并非危机意识的问题。 弗利德眼中只有魔王的复活以及人界的沉沦，另一方面，查因的心愿是与伙伴们一同达成目的──亲眼目睹人界的终结。两者之间有着决定性的差异。 事到如今，查因终于理解了这一点。 「我劝过你了喔。」 「我会姑且留意。」 尽管结果相同，目的却不同。察觉这一点时──查因的斗志消散了。 原以为伙伴们的脚底下就是世界上最先进的位置，然而上空处突如其来出现了一片『次元不同』的广大世界。当查因触及那股力量的一小部分，他放弃了自己的目的。 查因静静推开门，微微偏过头，侧眼看向弗利德。 「我走了。」 「喔。」 平淡的交谈。 弗利德并未理解他的用意，结束了与查因之间最后一次对话。 ──────────────────────── 第十一话 大赛前夜 橙红阳光将人世染上一片红的黄昏时分。 过去我鲜少萌生这种想法，但我最近察觉到，我似乎满中意这段时间。 洋溢着几分寂寥，人们因为一日之终而匆忙来去。比起白天或夜晚，多了世界剧烈转变的刺激。美丽的夕阳余晖逐渐西沉的落寞。 超过一千年来，我毫无感动地眺望至今的世界，远比我过去认为的还要美好。 「老师，今天也请多多指教。」 ──老实说夕阳的美好景致并不重要，重点在于这是我一天之中能与亚莉耶塔相处最久的时段。 我绷紧了不由得几乎放松的脸颊，是为了维持老师的威严。 关于魔术，我敢说已经登峰造极，但是身为一位教师，目前还在成长途中。 「很好──虽然我也想这么说，不过今天就避免激烈运动吧。为准备若凤杯的战斗训练，到此也告一段落。」 「是、是这样吗？……不，要是有疲惫残留而影响结果，那就本末倒置了呢。」 「就是这样。修行的目的不只是在大赛拿出好成绩，不过最近为了准备比赛而增加了战斗训练也是事实。毕竟要参加，你就尽可能争取好成绩吧。」 不过，因为弟子相当优秀，我这个师父看起来也显得有模有样。 我自认是登峰造极的魔术师，但是论教学这方面还只是个门外汉。我想成为不仰赖弟子优秀天赋的好师父。 「所以说，今天就让身体好好休息。虽然不战斗，但你有什么疑问，尽管提出来。」 「也就是上课吧。那么我有几个好奇的问题！」 「嗯……不，用不着这么正经。类似闲聊那样就可以了。」 就现况来说──个性正经而容易紧张的心情，就由我来为她纾解吧。 「闲聊吗？特地要闲聊，感觉会有点紧张呢。」 「会吗？不，仔细一想没有安排过这样的机会啊。那么今天就当作为了习惯的训练吧。」 「呵呵，这是什么意思啊。听老师开玩笑，感觉真稀奇。」 虽然生疏，但我试着打趣说笑，看来反应还不差。 应该让她适度放松心情了吧。 「来我旁边坐吧？站着聊也不方便。」 我在长椅坐下，呼唤她靠近。 和风徐徐吹拂，长长银发轻盈飘起。 「好的，那就打扰了。」 短暂的迟疑后，亚莉耶塔坐到我身旁。 ……不可思议，有股甘甜香气。那不是来自香水之类的香气，而是更柔和的芬芳。 言归正传。虽然邀她闲话家常，但我也不晓得该说什么才好。 最近过得如何──这种话发自天天出现在身旁的同学口中，未免也太奇怪。 「老师──」 我因为『同年级生』的对待方式而烦恼时，亚莉耶塔对我开了口。 如果她帮忙提供话题当然是最好。我静候下文，但亚莉耶塔似乎感到踌躇，迟迟没有说出下半句话。 但我没有催促，稍微等待后，亚莉耶塔重新开了口，编织言词。 「老师为什么会这么关心我呢？老师一定、一定能办到更多事情。其中应该也有比指点我修行还要有趣的事才对。」 她语带迟疑地说出口的是──为何要照顾她修行的疑问。 ……对这问题的答案只有一个。 因为亚莉耶塔比什么都重要。怀着僵化至极的想法，独自一人度过千年以上时光的孤独魔术师。有如诅咒般重复着每天的了无生趣──是她让这样的人物回忆起等待明天到来的喜悦，是无可取代的存在。 世界上当然没有事情比得上与亚莉耶塔共度时光。要如此说出口很简单。 前提是，如果现在的我是提欧·伊鲁布拉姆。 但是，现在的我只是区区的学生提欧多尔·芙拉姆。虽然历经诸多转折而成为了亚莉耶塔的老师，但终究不是与她度过三年的真正的师父。 考虑到这一点，要将亚莉耶塔这问题的答案化为言语，相当困难。 不过──我找到了一个单纯而且理所当然的解释。 「这个啊……因为我喜欢亚莉耶塔。」 因为我喜欢她这个人。 来到俗世生活后，我对所谓的人际关系也增长了几分见识。 人与人的关系中，个人的喜欢或厌恶等感情影响甚大。 还有人为了喜欢的对象，自认能办到任何事。有时甚至愿意赌上性命。 坦白说，我无法想像自己的死。即便是我，要杀死我自己也得花上好一段岁月吧。 正因如此，我无法随口说什么死了也无所谓── 不过，若是为了亚莉耶塔，我什么都能办到。这份心情绝无一丝虚假。 我细细咀嚼自己的感情。嗯，从提欧多尔这个学生的角度来看，『喜欢』大概是最简洁而且适切的理由吧。 不过，虽然我耗费许多时间厘清了自己的心境，但亚莉耶塔似乎没有反应。 我明白当下的自己是学生提欧多尔，但是受到拒绝还是会受伤。于是我战战兢兢地用眼角余光确认。 「啊……啊啊……啊……」 于是我发现了显露罕见表情的亚莉耶塔。满脸通红的她正垂着脸。 她的身子不知为何细微打颤，将握紧的拳头摆在膝盖上。 这般变化看起来很明显非比寻常。 是不是发烧了呢？该不会是感冒了？虽然这会打破我对自己设下的规则，但如果她感冒了，还是用魔术治疗比较好──就在我这么想时── 「那个，老、老师。这句话，是什么意思……？」 她以颤抖的嗓音，好不容易对我发问，询问我的用意。 「还有什么意思，意思就是我对你抱有好感。话说你没事吗？看起来好像发烧了……？」 「我、我没事。呼……哈……」 亚莉耶塔虽然回答没事，但这是真的吗？ 看她试着深呼吸，应该相当难受吧？ 「……呼～老师，刚才这句话──」 可能深呼吸让她取回了几分镇定吧。 亚莉耶塔转动身子，正面面对我，笔直凝视我的双眼。 最后她下定决心般开口── 「请稍等一下～～！暂停！」 就在这时，突然有其他声音介入我们之间。 同时，有人影自暗处飞身冲出。 红发随风翻飞的芙蕾亚，身手矫健地落地。 「啊～……那个，真的很不好意思。」 随后，摆着一副尴尬表情自暗处现身的，是因为她师父芙蕾亚而有些烦躁，而且对此毫不掩饰的薇奥拉。 勇者芙蕾亚师徒两人突然冲了出来。 「哼……很帅气吧。」 芙蕾亚甚至摆出了登场姿势。 ……想到这人就是天界为了控制人界而孤注一掷的最终手段，就让我不禁有几分唏嘘。 「──唔！你们两个为何老是……！」 不同于潇洒登场的芙蕾亚两人，亚莉耶塔咬紧牙关，难掩愤怒之情。 ……她刚才大概想说什么重要的话吧？不过如今那已消失于无形。老实说我很同情。 「亚莉耶塔同学，不可以偷跑喔。你现在想利用提欧大人的迟钝，一口气推展进度吧？」 「呜……！？……哼。就算是这样，那又如何？」 话虽如此，她们的存在似乎让亚莉耶塔冷静下来了。 亚莉耶塔短暂一瞬间面露惊慌，但马上变得面无表情。 ……不对，这时反倒是我陷入混乱了。我有种跟不上事态变化的感觉。 「这难道不算卑鄙吗？你刚才虽然一度因提欧大人的话语而混乱，但还是花费时间察觉了他不是『那个意思』，对吧？你明知如此，却追问提欧大人话语的含意，引导他的想法，想让事态照你意愿发展……没错吧？」 「……是吗？突然跳出来，我还以为你要说什么。就算真是这样，又关你什么事？」 对话的内容我依旧一头雾水。不过，我只明白两人正强烈互相牵制，让我有种不寒而栗的感受。 这究竟是何种状况？虽然我活了超过一千年，但这种气氛还是头一遭。我搞不懂到底是怎么一回事。 不过，我知道她们指的是我和亚莉耶塔刚才的对话。 大概是听见了对话的内容吧，话说闯进来搅局的芙蕾亚似乎比我更理解对话脉络，真是让我遗憾。 在人世生活了一段时间，我还以为对人心已经有所瞭解，不过看来人心的细微变化没那么容易洞悉。 「关系可大了！你想占据的那个位子，可是我长年来一心一意向往的场所！当然无法忍受突然冒出来的家伙撒野！」 「唔……简直是毫无顾忌了嘛……！」 话说回来──与芙蕾亚争辩不休的亚莉耶塔，态度十分罕见。也许这是我第一次见到她如此动怒。 见到芙蕾亚引发了我不曾得知的一面，让我有几分嫉妒。同时也有些微的感谢。 一定是因为把我当作师长对待吧。亚莉耶塔面对我的时候，举止总是内敛又细心。能见到她像这样气愤，事情想必非同小可吧。 既然见到了宝贵的一面，我也得感谢芙蕾亚。 「况且，难道你真有资格待在提欧大人身旁吗？在你遇见提欧大人很～久很久以前，我就已经认识他了喔？我很瞭解提欧大人。」 「唔……！可是，论资格我也有！因为老师希望我待在那个位子！」 「你、你说什么……！？」 ……等等，有机会看见宝贵的一面是不错，但我觉得不能再袖手旁观了。 似乎有种会连我也一并炸伤的感觉。 「……你还真难做人啊。」 「的确……我还是阻止一下比较好吧？」 「我建议你这么做。该怎么说，感觉会留下伤痕是吧？」 看来薇奥拉也和我抱持同样的印象。 伤痕……伤痕啊…… 「我才比较明白那个人的好！当年眼眸有如冰冷刀锋的提欧大人，想必你一定不晓得吧！」 「我、我是不晓得没错……！可是可是，我也知道老师身上有许多只有我晓得的优点！比方说称赞我而面露笑容、为我做的料理而欣喜的表情……你应该都没见过吧！」 「称赞人……面露笑容……！？那是什么，我都不晓得……！」 ……看来薇奥拉说的没错。这的确会留下严重伤痕…… 为何亚莉耶塔两人的争辩会害我也跟着无地自容呢。 这就是所谓的没天理吗？虽然时常有人这样讲，不过我实在没想过会体验到这种感情。 「……那个，稍微冷静一下吧？不先冷静下来，也没办法谈正事吧。」 我挺身遮挡，走进争执的两人之间。 坦白说要主动闯进以我为主题的自豪大会中，虽然令人不禁迟疑，但放任她们继续吵下去，最后吃亏的大概是我。 「老师！？……说的也是。」 「……好吧。再说我来此也不是为了偷听。这次我准备了提议而来。」 但我果断的行动奏效，两人对彼此挪开视线，降低了话语的温度。 在当事人面前继续争执这个话题，也让两人觉得不太对吧。 ……拜托，我从刚才就站在这里喔！？完全忘了我就在这里吗？算了，这些事情就暂且别追究吧。 「什么提议？」 逃离这混沌世界的钥匙。就藏在芙蕾亚的话语之中。 我反问后，芙蕾亚面露得意的笑容。 「是的。我有件事想跟你商量。在这之前，提欧大人，你也当过薇奥拉妹妹的老师了，有什么感想？」 「这个嘛……」 不过状况并未好转。 面对这难以启齿的疑问，我不禁语塞。 感觉是不差。她学得很快，快活的个性在我的交友关系之中也是罕见的类型，老实说与她交谈也让我开心。 不过不知为何，要在亚莉耶塔面前说出这些话，还是让我迟疑。 「没关系的。请尽管说出口，老师。」 「唔……我知道了。」 不过，如果亚莉耶塔想得知的话，故意隐瞒也有失诚信吧。 「……坦白说，很开心啊。学得很快，对彼此也用不着客气，直来直往的对话也满新鲜的。」 正因如此，我不遮掩，坦白说出感想。 听完我的话，众人的反应各不相同。亚莉耶塔稍微抿起嘴唇，芙蕾亚面露笑容，而薇奥拉──则是一脸惊讶。 「我就说吧。」 芙蕾亚百般满意。 她像是早就预料到我的回答，露出耀武扬威般的表情。 「所以我有个提议，能不能拜托你接下来继续协助薇奥拉妹妹的成长？薇奥拉妹妹也很中意你，这样也能让她更有成长的动力喔♪」 「咦……！？」 「嗯……喂！芙蕾亚！？」 因为芙蕾亚的『提议』而惊呼失声的，不只是亚莉耶塔。突然间成为话题焦点的薇奥拉也一样。 看她的反应，薇奥拉似乎对这提议事先并不知情。 薇奥拉也很中意我……这是真的吗？虽然我不清楚…… 「……虽然我并不讨厌薇奥拉，但我毕竟是亚莉耶塔的老师。不能疏于对她的照顾。」 「老师……！」 对我来说亚莉耶塔就是一切。 对芙蕾亚的协助、薇奥拉的临时教师，是利用无法拨给亚莉耶塔的夜间时段才能成立。 相对于表情明显浮现喜色的亚莉耶塔，薇奥拉的表情转为阴郁……看来她对我抱持好感这部分不是假的。这让我有些心痛。 「这样啊，真是遗憾。不过正因如此，我才有这『提案』喔♪」 不过芙蕾亚看起来未受任何打击。 既然她说『正因如此才有这提案』，就表示目前还没切入正题吗？ 这种感受，彷佛不知不觉间慢慢步入圈套。按照过去的经验，芙蕾亚的真本事还在后头。 「所以，要不要与我们『打个赌』呢？」 「你说打赌？」 芙蕾亚眯起眼睛，面露妖艳的微笑。我不禁重覆她的话语。 啊啊，不该问的。这种感觉浮现心头，是在话语出口后。不好的预感萌生。 「在这次的『若凤杯』，亚莉耶塔同学和薇奥拉妹妹，究竟是谁会赢。如果薇奥拉妹妹赢了，我们就要收下提欧大人的时间。」 「你说什么？」 我稍微加重语气，对她施压。 不过，尽管她这样子，我们交情已经很长。芙蕾亚不在乎地继续说。 「我非常明白你很重视亚莉耶塔同学。不过，想将薇奥拉妹妹的才华打磨得更加光彩夺目──这种想法想必也存在于提欧大人心中吧？以前的你非常重视合理性吧？要轻言松手放开优秀的才华，想必会觉得很不合理。」 芙蕾亚洋洋得意地搬出了不成道理的理论。不过她本人大概也有自知之明。 这很明显是对我的挑衅。意思就是「你有没有胆量？」。 「再说，亚莉耶塔同学受到提欧大人的指点却只有这种程度……就弟子而言想必也会无地自容吧？」 不只是对我，对亚莉耶塔也不例外。恐怕她会采取最能有效刺激我们斗志的手段。 如果我拒绝她的赌局，她想必会挑衅说「想逃走？」。 对亚莉耶塔而言，『我』的存在就是她的逆鳞。 「那么，如果亚莉耶塔同学赢了，就这样吧……未来三年内，我们都不会出现在『提欧』大人面前。毕竟这种校际活动未来还有可能举办，偶然巧遇也是无可厚非吧，不过就禁止我们主动前来拜访『提欧』大人。这样如何？」 这样说的芙蕾亚不只是挑衅。 芙蕾亚那一方开出来的赌注，恐怕是她自己也最不乐见的事态。 虽然有三年这个期限，还真亏她敢夸口保证绝不现身。现在我的位置不只是被她得知，而且还长期逗留在同一场所，对芙蕾亚而言明明就是大好机会才对。 况且就算亚莉耶塔输了，芙蕾亚也不会要求我停止指导她。考虑到这一点，芙蕾亚在天秤另一头摆上的赌注，甚至比我方还要更昂贵。 「你好像很意外？不过你也明白吧。这代表了我有多么认真。」 认真啊……确实对芙蕾亚而言这是莫大的赌局。这同时也代表了她对薇奥拉的信赖吧？不过，这股挥之不去的不安，又是怎么一回事？ 我用眼角余光观察亚莉耶塔。 「──老师，我们就接受吧。我个人并不打算实行那么严苛的惩罚。但是，如果能以这种形式分出高下，也没有理由拒绝。」 ……看来她充满干劲。 亚莉耶塔眼神变得锐利，向芙蕾亚投出睥睨般的视线。 「身为老师的弟子，我本来就不能输。只是多了一个不能输的理由罢了。」 看来亚莉耶塔比较喜欢把事情分得一清二楚。 既然如此，我也不能老是采取暧昧不明的态度。 「──那么，这赌局我跟了。因为我也相信亚莉耶塔。既然她决定要一分高下，我也没有理由阻止。」 「……呵呵，你真的很信任你的弟子呢。虽然有些嫉妒，不过这样很好。大赛真让人期待♪」 芙蕾亚面露柔和笑容，我无法分辨她的意图。 不过，她这胸有成竹的感觉，究竟是怎么回事……？ 这就是我不擅长应付芙蕾亚的理由。不管怎么做都被她玩弄在股掌间──虽然表面上看起来赢了，背地里还是会吃亏。每次与她之间的交流，总是在这种心情中收场。 「那么，想说的话都说完了──我们走吧，薇奥拉妹妹。之后再见啰，『提欧多尔』大人♪」 芙蕾亚的眼眸中浮现了充满嗜虐心的妖艳笑意。 如果真的战斗，她不是我的对手，但这种压力究竟是怎么回事？ 「感、感觉有点抱歉。那我也走了……」 芙蕾亚带着依旧不知所措的薇奥拉撤退了。 我一脸呆滞地目送两人离去，亚莉耶塔对我投出锐利的视线。 这可不行，我得绷紧神经。 我就这样随着话题发展，参加了影响甚大的赌局。 我不想输。要说我就是因此而增进实力也没错。不过我更不想看到用心栽培的弟子败北的模样。 「老师。」 「怎么了？」 「我不会输。」 但我也许只是白操心。 因为亚莉耶塔宣言不会输的时候，眼中燃烧着我过去未曾见过的强烈斗志。 虽然并非计画之中，芙蕾亚提出的赌局，似乎成为了让亚莉耶塔提振斗志的最后关键。 「很好，好好加油。」 「好的！」 我称许她的斗志后，亚莉耶塔猛然点头，面露笑容。 她当下应该能正确理解了我如此激励她的意义吧。 虽然不晓得芙蕾亚在打什么算盘，但是她这个人配得上勇者这称号，别看她那样，其实心中抱持正义感。应该不会采取干涉比赛的手段。 既然如此──无论她在打什么算盘，只要亚莉耶塔获胜，一切就此解决。 那么我就没必要想太多。只要相信优秀的弟子，就很够了。 「今天就到此为止吧。好好休息，预备明天。」 「我会的。呵呵，请好好看着我喔。我绝对──会赢的。」 亚莉耶塔如此执着于胜负，大概是第一次。 我很期待，当她凭着自己的意志追求『胜利』时，会有何种变化。 芙蕾亚也许无意之间唤醒了沉睡的狮子。我目送逐渐西沉的夕阳，心中暗自窃笑。 ──────────────────────── 第十二话 各自的战斗 若凤杯的举办日到了。 年少魔术师们为了试验自身实力而使尽全力──说穿了就是实力稚嫩的魔术师之间的战斗。 不过，现在圣寇特镇上充斥着狂热的氛围。 人们自大陆各地聚集至此，就为了观赏年少凤凰间的战斗。虽然我也曾怀疑这活动为何令大众如此兴奋── 不过我也同样为此兴奋不已。 用心栽培的自豪弟子，就要展现其力量了。如果这算不上乐趣，人生究竟还有什么乐趣可言？ 所以，我现在来到了这城镇上的竞技场。 我是第二次来此。第一次是为了妨碍鬼鬼祟祟的魔族，当时我直接来到了擂台上，毫无风情可言。 「请出示门票……好的，没问题。敬请观赏赛事表演。」 对服务员出示门票后，从正门进入会场。正因为我要去何处都自由自在，这种遵守规定的手续也让我觉得另有趣味。 我就这么在建筑物内漫步片刻，来到年轻选手们的准备室。 「打扰了。」 「啊，老师！早安！」 「哦，早安，亚莉耶塔。」 房内虽然充斥着斗志，但我家弟子一派沉着。 许多学生都正忙着集中精神或是最后的准备，不过亚莉耶塔一见到我的脸，立刻就展露笑容跑了过来。 「那个，请问是选手吗？不好意思，非参赛者请勿进入准备室──」 「我已经和葛迪夫提过了。可以麻烦你确认一下吗？」 但有个人从中打断。 大概是协助赛事进行的人员吧。不只是圣寇特，以瑟雷塔斯为首的各学校学生都聚集于此，注重警备也很正常吧。 不过我事先料到这状况，已经向葛迪夫取得了许可。 赛事人员听了我这么说之后，稍微观察我── 「真、真的很不好意思。确实有这样交代！请慢慢参观……」 虽然不晓得葛迪夫是怎么交代的，但对方表情僵硬，甚至对我敬礼并这么说。 ……呃，我很好奇他到底讲了什么。我想葛迪夫应该不至于说出『提欧·伊鲁布拉姆』……嗯，就不追究了。 「看你这样，精神似乎相当沉着啊。状况不错。」 「是的！精神和斗志都非常充分！」 我不再注意赛事人员，对着乖巧等我的亚莉耶塔搭话后，她回以充满斗志的回答。 毫无紧张而高涨的魔力，光这一点就对其他参加者发生牵制效用了吧。 「非常好。我很期待。」 「好的，请仔细看着我。绝对──我绝对会赢的。」 ……不，我觉得她似乎斗志稍嫌太高昂了。 不过她也并非过度紧张，应该会往好的方向发挥吧。 话虽如此，这样的干劲似乎不只是为了在我面前拿出好表现。 因为和我对话的同时，亚莉耶塔的视线始终望着芙蕾亚师徒。 亚莉耶塔那毫不掩饰的战意，让开心谈笑中的芙蕾亚两人转过身。 芙蕾亚注意到她的视线，与薇奥拉一同来到我们身边。 「早安，提欧大人。今天天气真不错呢──我真的这么觉得。」 「……是啊，的确如此。天气这么好，很适合比赛。」 虽然受到亚莉耶塔的注视，打招呼却直接找上我。 果然还是有股电流窜过全身般的紧张感啊── 「哎呀，不是这样喔。我的意思是，这样的日子很适合见证我长年来的梦想实现♪」 看来那不是我会错意。 昨天的『约定』，看来她是认真的。 ……如果只是芙蕾亚单方面宣言，我就像平常那样听而不闻也无妨── 但看向亚莉耶塔的脸庞，她也是一副非常认真的表情。既然当事人如此认真看待，凭我一人的意见就含糊带过，感觉好像也不太对。 「提欧。」 「薇奥拉啊。你也真倒楣。被这种事情牵连──」 我再度失去插嘴的权利，独自一人摆出复杂的表情，这时薇奥拉唤我的名字。 ……不知为何，这女孩也表情严肃。毕竟她完全是被牵连的一方，这也是正常的反应吧。我为此无奈地笑道。 「不，这件事和我同样有关……今天我绝对不会输。我就是来说这句话的。」 「……唔。」 不过薇奥拉自始至终一脸严肃，宣战般地对我说道。 我以为这女孩只是被芙蕾亚的野心牵连，她自称有关系是怎么回事……？ 「和你一起的这一个月，真的很开心。起初你不断碎念是很烦人没错，不过现在我觉得……希望永远这样持续下去。」 在我推测她话中含意时，薇奥拉握紧了枪，这么说。 我再怎么迟钝，听她这么说，也明白意思。 「我也要争夺你。不是为了回报芙蕾亚的恩情，是为了自己，今天我要赢。只是想先这样告诉你而已。」 薇奥拉也同样──主动参与了这场奇妙的赌局。就如她所说的，不是为了芙蕾亚，而是为了她自己。 这究竟是怎么一回事？我不禁为此苦恼，但我稳住思绪。 因为她对我怀抱一定程度的好感，才会特地像这样，正面对我表明决意吧。 这份真挚的心情，我当然也无法视作添麻烦。 「我就知道你也『一样』。不过，我也不会输给你。」 不知何时亚莉耶塔已经结束与芙蕾亚的对话，她同样以认真的眼神宣告。 「没想到薇奥拉妹妹居然会来到这边……呜呜，这我没算到。怎么办呢……」 芙蕾亚似乎因为薇奥拉的决意而一时惊慌。 这事态连师父芙蕾亚也无法料到吧。 对我来说，一头雾水的感觉更强列了。 ……其实历史上也曾为了争夺我而发生斗争。但是过去每次都是钩心斗角的权力斗争──比方说争夺我作为宗教的代表、或是战略兵器。我体验过的大多是这种斗争。 真没想到居然会单纯因为个人感情而发生。 亚莉耶塔在我身上看见师父的影子而想独占我；芙蕾亚出自恋爱感情想将我留在身旁；至于薇奥拉──薇奥拉又怀着何种感情呢？ 我搞不懂。正因为搞不懂── 「我已经一头雾水了……唯一只确定一件事。亚莉耶塔，我会为你打气。身为你的老师，心目中最宝贵的就是弟子……这是我当下不变的立场，以及心情。」 我如此表明心境。告诉她『我』终究是为了亚莉耶塔而置身此处。 「……是！请看我大展身手，老师！」 亚莉耶塔双眼发亮，斗志更加高昂。 「最宝贵的就是弟子啊……」 「让人有点嫉妒呢。」 但同时芙蕾亚与薇奥拉的眼神似乎也同样点燃斗志。 我甚至无法分辨，这句话是否真的对亚莉耶塔有益。 正因如此，剩下的只有相信弟子。 「那就晚点见了。在大会结束时再碰头吧。」 起初只是为了激励亚莉耶塔，没想到事情演变得这么复杂──但是目的已经达成了。 至少我就好好享受今天吧。 就如芙蕾亚所说的，如果我相信弟子，自然也不会心慌意乱。 ◆ 「哦哦，提欧阁下，老夫等你好久了……你怎么看起来累坏了啊？」 「我身上没有疲倦这种概念……虽然理应如此，但如果看起来疲惫，也许真的是累了吧。我稍微提振精神。」 我前往要葛迪夫帮忙订的座位后，来迎接的葛迪夫马上从我的表情如此猜测，让我觉得自己的心情恐怕真的都写在脸上，不禁有些傻住。 就如他所说，虽然感到莫名的疲惫，但今天我决定好好享受，因此我刻意不将那感受显露在脸上。 看来我对人际关系真的很不在行。 「别介意。芙蕾亚害我有些事情得烦恼罢了。不过这部分我已经看开了。」 「果然是芙蕾亚阁下吗？那个人真是一点都没变。」 「……这次不只芙蕾亚一个人。」 葛迪夫面露苦笑。看来这男人今天心情也不错。 这男人从过去就特别注重教育。无论是身为教育者，或是主办方，见到年轻人切磋琢磨的大赛能办得如此盛大，想必让他很开心吧。 「言归正传。听说这种表演要一边吃玉米制的甜点一边看才合规矩，难道没有卖人家说的爆米花吗？」 既然如此，难得要他帮我订了个好位子，一直板着脸也不是办法。 我也尽我所能，好好享受本次庆典吧。 「没想到会从提欧阁下口中听见爆米花……人生真是愈长愈好啊。」 「我好歹也是一介魔术师，格外重视仪式和规矩。到底是有还是没有？」 「不，只是吓了一跳而已……我这就叫人准备，稍等一下。」 葛迪夫使用了大概是通讯用的魔导具，对部下发出指示。 等了一小段时间后，观战室的门敞开，陌生的甜点送到眼前。 「这就是爆米花？」 「是啊。口味有甜也有咸的，总之我叫人送了咸味的过来。还是你比较喜欢吃甜的？」 「我也不大清楚。不过我喜欢咸味。」 「那真是太好了。」 那点心像是白色棉球。虽然像棉花，但拿在手上的触感比想像中更扎实。 我短暂打量之后放进口中，酥松的口感与适度的盐味十分相配。此外玉米本身的甜味也在咸味衬托下显得更清楚而有层次。 「哦……还不错啊。听人说过这是玉米制的甜点，不过要是事先不知情，我也许不会发现。」 「你中意真是太好了。话说回来，你看。开幕式差不多要开始了。」 比起甜的爆米花，我应该比较喜欢咸的──我边这么心想，边看向葛迪夫所指的方向。 观战室位在竞技场上方，形状类似从观众席凸出的玻璃墙房间。 特别设置的沙发坐起来十分舒适，不需特别动作就能将竞技场各处尽收眼底。 「真是好座位。」 「呵呵，毕竟老夫动用了三英雄的名号嘛。」 葛迪夫虽然笑得爽朗，不过这贵宾席似乎是动用了权势而来。 这男人的兴趣就是观察人的成长。从他对人世造成的影响来看，这点特别待遇也应当得到容忍吧。 「各位观众久等了！若凤杯即将揭幕！自全大陆的学校聚集于此的优秀学生，为各位带来一年一次的比武大赛！敬请以双眼目睹、直接感受新一辈年轻实力的萌芽！」 主持人的声音应该是透过扩音魔石散发，以适中的音量传来。 看来这个观战室还暗藏了近似念话性质的魔石，借此传递主持人的话语。 「哈哈，还真讲究。」 「真是不好意思。」 就兴趣而言未免也太讲究了些，我不由得笑了起来。 葛迪夫虽然有些羞赧，但我也觉得这设计满有趣的。 对兴趣不遗余力。虽然我对葛迪夫的人情味相当中意，但这也太用心了。不过这与我在栽培亚莉耶塔上费尽心思也有相似之处，这么一想，也许我也稍微多了几分人味。 我不甚专心地听完了主持人异样兴奋的开场白后，参赛的各校学生便离开擂台。接下来就会按照赛程顺序开始交手吧。 ……嗯。目前看来，果然圣寇特的学生们水准不一样啊。 不愧是人称大陆第一的名校，优秀的学生齐聚一堂，并且受到优质的教育。 「呵呵呵，怎么样啊？很了不起吧？」 「是啊，确实值得称赞。我光是栽培一名弟子就分身乏术了。」 我夸张地摊手回答，不过我的想法与口中话语相同。 葛迪夫大概也理解到这一点，他神情满足地抚着胡须。 话说他真的心情很好啊。但我也一样就是了。 葛迪夫对我全无惧色，笑得如此开怀，虽然不是第一次，但感觉满新鲜的。 我原本以为我与休利欧──以及直到刚才不久前的薇奥拉──比较接近人们说的友人关系，但也许最接近友人这字眼的人，其实是这男人。 「那么第一轮赛事！赞格斯魔术学院的艾欧利欧，对上瑟雷塔斯魔术学园的贝琳达。双方预备！」 「要开始啰。」 「嗯。」 与葛迪夫谈笑时，主持人高声喊出第一轮赛事的选手名字，高举起手。 我们将注意力转向擂台，见到少年少女正面对面。 问了才知道，为了参加若凤杯，各校都从众多志愿参赛学生中选拔最多4名选手。 我记得瑟雷塔斯应该就是薇奥拉就读的学校。因为教学上注重战斗能力，水准看起来也比较高。 「提欧阁下怎么看？」 「一目瞭然啊，十之八九是那个叫贝琳达的会赢吧。如果战斗经验有差距，那还另当别论。不过既然是注重战斗技术的学园，想必也无法指望经验差距吧。」 「老夫所见略同。」 听了我的分析，葛迪夫点头同意。 当然这点程度的分析我不可能误判，不过他大概不是想听我的意见吧。 大概是想共享这样的氛围。提问的意图是想与我一起享受赛事吧。 「开始！」 高举的手快速挥落──在这同时，纵身飞跳的是名为贝琳达的少女。 她高举起武器，快速逼近并且横挥，两道无属性之力的箭矢同时冲出，朝着对手飞去。 紧接着她维持挥出武器的架式，伴随箭矢同时攻击。 先发制人，再加上同时攻击，而且毫无迷惘。 在头一场赛事的精神状态下施展如此攻击，实在了不起。自己的实力施展自如，对方则紧张得慌张失措──想必胜负即将分晓。 艾欧利欧连忙展开魔力盾，但是遭到左右两侧飞来的力之矢连续命中身体，使他动作停顿。虽然威力非常低，但是架式遭到瓦解，就代表他毫无防备就被击中。伤害想必也无法小觑。 最后长剑直指跌倒的少年── 「胜负分晓！贝琳达获胜！」 就如同我的预料。虽然获胜的手法比想像中更俐落。 「哦呵呵呵！真是漂亮的攻势！」 「是啊。对手的惊慌大概全被她看穿了。漂亮地抓住了机会。」 我一面抓爆米花吃，如此评论。 看来比想像中更有乐趣啊──这是我现在的感想。 「接下来，第三场赛事！圣寇特魔术学院的休利欧，对上卡尔维娜魔术学校的修特！」 若是熟人参加的比赛，一定更有趣吧。 经过了坦白说没留下太多印象的第二场赛事后，看来下一场就轮到休利欧登场了。 哈哈，看来休利欧的个性会在这种场面上紧张。先不提魔力，举手投足变得特别生硬。 「是本校的学生啊。」 「是我室友。我的评价还算不低。」 葛迪夫显得比刚才多话。我苦笑着回答。 我脑海中浮现了「你好像很开心」的感想，不过我也相同吧。 「预备」号令声一出，休利欧取出了短剑。 他擅长的属性是──风。 「开始！」 ……就在裁判宣告开始的瞬间。 休利欧的视线顿时变了。刚才的他看起来一直都很紧张，不过…… 他说过喜欢戏剧，也许演技不错啊。 但看起来也并非只擅长演戏。 不过对方也绝非泛泛之辈。摆出了与其巨大的体格相符的沉稳架式。 尽管见到对方的意图显然是反击，休利欧却毫不踌躇就冲上前去。 他连续挥出缠绕风之力的短刀。风之刃随着动作射出。 但是，这只是刚才的有样学样。想必对方也马上联想到第一场赛事吧。 修特以魔力环绕全身，提升防御力，以身体弹开了伴随风之刃的同时攻击。 休利欧因为短刀被弹开而失去平衡，有如巨人手臂般的横扫直扑向他。 但是在修特的手臂触及休利欧的瞬间，休利欧的身体溶解般消失。 ……以风形成的幻象啊。赛前的紧张想必是演戏吧，他冷静主导了比赛。 「还要打下去？」 休利欧将短刀抵在对方脖子旁说道。迸发的魔力想必连土属性的防御都能切穿吧。 「我认输……被你摆了一道啊。」 「没这回事，你也很行啊。万一被你逮到一次，就是我输了吧。」 「哼……就是因为没逮到你，才会是这种结果。谢了。」 修特语气沉重但态度平静地承认败北。不错的判断。 面对承认败北的修特，休利欧予以称赞。修特虽然否认，但表情也没有阴霾。 哦哦……这种场面，感觉真不错啊。年轻人互相承认彼此长处。这感觉真是不错。是我未曾体验过的世界。 「……就是这样，我应该满厉害的啊……好！下一场也要好好努力！」 虽然对手实力坚强，但休利欧更强。 大概是实际体验了这一点，休利欧握紧拳头，感动得浑身颤抖。 这种反应虽然像个小人物，不过就学生水准而言他的确非常优秀。 「不愧是本校的学生啊。也不愧对提欧阁下的评价。」 「是啊。真要说的话，那种水准可不常见。撇开亚莉耶塔，剩下的大概就是那个姓索尼基的女孩吧？」 「索尼基家的子弟是吧。老夫回想起来了，她在测验时留下了优异的结果。」 见到本校学生获胜，葛迪夫也笑逐颜开。 虽然他本人大概没有自觉，但这男人和休利欧还真的有点像。尽管性情平庸怕事，却有实力，平时也好相处。也许这就是我没由来地中意休利欧的原因吧。 ……嗯。赢了当然好，不过我差不多想看自己教的学生们的比赛了── 「第四场赛事！瑟雷塔斯魔术学园的薇奥拉，对上赞格斯魔术学院的柯玛！」 看来心愿马上就实现了。 「是芙蕾亚阁下的弟子啊。」 「是啊。我也稍微指点了『道具』的用法，不过──」 那道具目前她没拿在手上。 意思是对付这种程度的对手，用不着使用吧。 ……想必会是如此。 我教导她的时期虽然只有短短一个月，但有才华的少女原本就受芙蕾亚的指导。 照理来说，在同年代的大赛中想必是所向披靡。 「开始──！？」 裁判呐喊的瞬间，薇奥拉悠悠抬起手──不经意地横挥。 称不上是魔术，只是单纯将魔力粗暴地砸向对方。 光是这样，暗魔力就化为海啸，轻易将比赛对手的少年轰飞。 「嘎啊……！」 他被暗魔力卷走，身体猛然撞上结界。 那样应该站不起来了吧。 「薇……薇奥拉胜利！」 裁判连忙宣告比赛结束。 是为了制止更进一步的攻击。 刚才的一击，已经将柯玛连忙施展的全力防御彻头彻尾破坏了。 失去魔力的柯玛下次遭到攻击只能以肉体承受。就连下级魔术师的火球都攸关性命。 在这一瞬间就高声宣告比赛结束的裁判值得肯定。 「啊～不愧是芙蕾亚阁下的学生啊。看来寻常的魔术师都不是她的对手。」 「还不只这样，她大概连实力的一半都还没拿出来。看来她目前状况绝佳啊。」 我举手掩住渐渐上扬的嘴角。 看得出来她对魔力的掌控有长足的成长。使用祀神器时所需的精密魔力控制，让她能够以更少的魔力施展更强的魔术。 「真是后生可畏啊。」 「换作是其他时代，她也许会变得像你们一样。」 「哈哈……这样想的话，现在真是个好时代。」 换作是其他时代，她应该会在战场上扬名立万吧。 我随口说出感想，葛迪夫听了回以寂寥的话语。 这反应……大概是因为他曾经吃苦，不想让年轻学子体验同样的辛劳吧。 在这之后赛事顺利进行，虽然不时出现让人吃惊的参赛者，不过基本上还是圣寇特与瑟雷塔斯的学生格外出色。 在夏洛特的比赛上，也确认了她在『模拟赛』这种形式能冷静发挥实力。 最后来到了第一轮比赛最后一场对战。 「第一轮比赛最后一场赛事！瑟雷塔斯魔术学园的希斯卡，对上圣寇特魔术学园的亚莉耶塔！」 这时，等候多时的我家弟子终于现身。 坦白说出口虽然失礼，但对我来说这之前的一切都只是暖场。 虽然我每天都观察弟子的成长，但成果终于要发挥了。 对身为师父的我，正是重大节目。 听裁判呼唤名字后，也许是因为场上视线集中，亚莉耶塔稍微缩起肩膀，彬彬有礼地对观众们打招呼。 像小动物似地惹人怜爱，加上天生的清纯容貌，似乎唤起了观众的支持，这让亚莉耶塔更加缩起肩膀。 另一方面，比赛对手的少女则是有些傻住了。她的嘴唇紧抿为一直线。既然她是瑟雷塔斯魔术学园的选手，也许她正在想：为何亚莉耶塔这种少女会出现在神圣的竞技擂台上。 ……这种想法也不难理解。害羞、紧张中的亚莉耶塔如此惹人怜爱。看起来实在不像是熟悉战斗的少女吧。 不过，她不明白。论钻研魔术的态度之认真，我敢说亚莉耶塔在今天所有选手之中可算顶尖。 「那么双方预备──」 当裁判举起手臂，希斯卡眼神骤变──但亚莉耶塔更在她之上。 亚莉耶塔切换了心态。 如此一来，至少避开了一重危机。她恐怕是直觉感受到，对方散发着强者独具的强烈光芒吧。 希斯卡的武器是盾和剑。标准的骑士用造型。 盾是种优秀的防具。因为它的形状就算只是以魔力强化，也能提供强固的防御力，同时也便于成为展开魔力盾的雏型。 希斯卡提高警觉，举起那面盾。 大概是因为她以最大的戒心提防亚莉耶塔吧。虽然我想称赞她的判断力── 「开始！」 唯独在这当下弃权，才是最佳的判断吧。 在这样的时代──虽然在竞技场赌命战斗的情境罕见，但是光凭着出众的能力就要挑战亚莉耶塔，实在是太过鲁莽。 面对打从一开始就以全力加强防御的希斯卡，亚莉耶塔的架式相当单纯。 她将手杖向前指，宣告： 「『火球』。」 那是被视作初级中的初级的原初魔术之一。 让火之魔力形成球状并射出，是最为单纯的魔术── 从可爱少女口中听见那魔术的名字，也许有人会感到失望吧。 不过，那感想想必只会持续一瞬间。 「什么……！」 比任何人都惊愕的绝望神情，浮现在希斯卡脸上。 以火球这名字创造的球体未免太过巨大、密度超高，形成燃烧翻腾的灼热之星。 以火球之名唤出的那团热量，犹如太阳。 「……啊啊啊啊啊！」 构筑强固防御的希斯卡，抛下盾牌与剑而逃跑。 彷佛巨大的星辰坠落般──刻意缓缓抛出的火球落地，伴随着大地溶解沸腾般的骇人声响，竖起了甚至突破结界的火柱。 火柱虽然一瞬间就消失了，但命中位置的情景无比凄惨。石砖溶解、结界破裂。一旦直接命中会造成何种结果，可想而知。 「还要继续下去吗？」 那片灼热地狱的创造者亚莉耶塔，语气冰冷地问。 指着对方的手杖，比起抵在喉咙的刀锋更雄辩地宣告『死亡』── 「开什么玩笑……我不打了……」 希斯卡举起双手，表示投降。 还有段距离。论魔力也没有任何消耗。尽管如此，在场所有人都不认为希斯卡『还有机会』。 只是听见她这句话，希斯卡就连抵抗都放弃了。 「……亚莉耶塔，获胜……！」 就连裁判都战战兢兢的气氛中，亚莉耶塔微微低头行礼，离开了擂台。 之后只剩下寂静──但是，当第一声赞叹在观众席响起后，那有如愈来愈高的波浪，传遍了观众席。 在亚莉耶塔的身影自擂台消失时，骚动已经变成震天的欢呼。 「真是的，你教出了一个吓死人的孩子啊。」 「她还会变得更强喔。那孩子的学习速度快得让人吃惊。考虑到本人的努力，我不会称她天才就是了。」 目睹那魔术，葛迪夫的话语声也失了从容。 这也是正常反应吧。虽然亚莉耶塔还远远不及葛迪夫，但是葛迪夫抵达那个境地是在他五十岁到六十岁的年纪。如此年轻就拥有这等力量的──在人类社会上恐怕只有『勇者芙蕾亚』吧。 「今年大赛的风采会被『三英雄』的弟子全部夺走啊……真羡慕，老夫也来找个弟子好了。」 「守候弟子迅速吸收自己的教导，会很有趣喔。」 葛迪夫罕见地对收特定的弟子起了兴趣。 说不定几年后这家伙的弟子也会像这样震惊世界。 到时候──亚莉耶塔会如何变化呢？呵呵，想像未来竟让人如此欣喜，这种心情我已经遗忘许久了啊。 我看着工作人员为了修复场地而匆忙工作，同时扬起嘴角。 ──────────────────────── 第十三话 暴风雨前的…… 亚莉耶塔的比赛结束后，若凤杯的第一轮赛事也告一段落，一段时间后── 结束了擂台的修复与各种准备，第二轮赛事开始了。 第二轮赛事的第一场比赛，平均水准也比第一轮比赛高──但因为我已经看过所有选手，对我来说只是无关紧要的赛事。 选手们的斗志高昂，就学生而言优异的技术虽然让我赞叹，但因为知道有水准更高的选手存在，还是让我忍不住觉得有点无聊。 ……就在我萌生这般感想时，因为闲暇无事，我回忆起不久前的事情。 本次若凤杯，除了亚莉耶塔之外，在圣寇特学园的同学──夏洛特与休利欧都有参赛。 我看过了第一轮赛事后明白，参加的选手们人人都怀抱不同的想法。 亚莉耶塔是为了回应我的期许，同时也是为了在芙蕾亚的赌局中获胜。 夏洛特则是为了重新确认，在模拟战的条件下，自己就能正常发挥实力，因此参加本次若凤杯。 既然如此，其他选手在参加本次大赛时，肯定都怀有不同的想法。 若考虑到这方面，亚莉耶塔以外的比赛也有各自的看头吧。 不过这就稍微扯远了。 总而言之，我想说的就是每位选手肯定都怀着自己的想法。而且──有些人就是比较倒楣。 「那么接下来将继续进行第二轮赛事！第二轮第二场赛事──薇奥拉选手对上休利欧选手！圣寇特对上瑟雷塔斯，名校间的对决！可以想见将有一场白热化的比赛！」 第二轮赛事的第二场比赛，是第一轮第三场与第四场比赛的胜利者的对决。 既然如此，我早在看了第三场与第四场比赛时就该注意到才是。 与瞩目选手之一薇奥拉对峙的正是我的同学休利欧·廉待海姆。他对本次打赛怀抱的想法只有一点，就是取回自信。 之所以说他运气不好，就是这目的恐怕无法达成。 ……这个嘛，如果我和他谈起这件事之前先知道薇奥拉的存在，也许会选择其他话语吧。 「可恶……真的假的，也太倒楣了吧……！呃，可是，比起对上亚莉耶塔同学，也许好一点？」 「啊……？你说亚莉耶塔？」 而且他还精准触及了对方的逆鳞，这下也没了任何转圜的余地…… 一听见对方提起亚莉耶塔的名字，薇奥拉的表情明显扭曲。 原本稚气未褪的可爱脸庞上，浮现了清晰可见的皱纹。 再见了，休利欧。你是个好人。只是运气不好而已。 「那么双方预备！」 无情的裁判发出了近似死刑宣告的号令。 他想必正对裁判投出了被抛弃的小狗般的眼神吧。大概正想说『咦？真的？』。 另一方面，充满战意的薇奥拉持『枪』摆出架式。 这下休利欧似乎也理解到冲突已经避无可避。 「开始！」 裁判发出号令。 这瞬间，休利欧飞身跳跃。 「混帐！好啦！我打就是了！」 飞身扑了上去──不过这是幌子，目的大概是引诱薇奥拉攻击吧。 趁隙反击。 「『暗影之光』！」 面对那攻击，薇奥拉咏唱咒文并挥枪。 那并非『星』之魔力，而是暗魔力。 看来在碰上亚莉耶塔前，她想隐藏『天底之枪』的能力吧。 ……不，也许单纯只是休利欧触怒了她。 不过休利欧也绝非简单货色。一切都按照他的剧本。 「喝啊！」 前空翻──展现彷佛失去重量般的俐落动作，闪过了横扫的雷射。 紧接着，他投掷附加魔力的短刀。居然会自己主动舍弃武器──虽然我一瞬间这么想，但应该并非如此。他明知不利而将胜负赌在这一击吗──？ 不，他还留有后手。 「这种招式怎么可能有用……！？」 并非投掷短刀攻击──休利欧在空中浑身环绕风魔力，将自身朝着短刀射出。 他在空中抓住短刀，直接发动近身攻击！ 然而。 「……我稍微吓到了。不好意思刚才小看你。」 薇奥拉以枪柄轻易防御。 ……嗯，可想而知。 战术不差、时机也精准。但是速度不够。 意思并不是他太慢，只是无法突破薇奥拉的反应速度。 「呃……！」 「喝！」 理解了自己的命运，休利欧的脸庞扭曲──同一时间，微奥拉挥枪将休利欧弹飞。 紧接着，她将枪柄尾端拄在地面当作支点，猛然摆动全身── 「噗啊！？」 猛烈的踢击。 虽然并非魔术，但是环绕强烈魔力的踢击威力也非同小可。 休利欧如陀螺般旋转，朝着半空中飞了出去，全身撞在结界上。 「抱歉了，对你这种实力我也不能秀出『底牌』。」 薇奥拉落地后，鞋尖轻敲石砖地面，调整靴子位置。 「呃啊啊……也许我真的很弱……」 倒地呻吟的休利欧留下遗言，失去意识。 该说他已经很努力了吧。只是运气不佳，撞上这种对手。 闪避后投掷的连环攻势都该打个好分数，只是对方的等级远超过学生的水准。 希望他别因为这次打击而气馁，再接再厉。 「嗯……表现已经很不错了啊。那个叫薇奥拉的小姑娘，真是有一手。」 「要是没有薇奥拉和亚莉耶塔在，他应该有机会拿到冠军。真是可怜。」 虽然葛迪夫表情遗憾，不过我们都明白是对方太强了。自然评语也会偏向同情休利欧。 有两名远远超越学生等级的选手参赛。虽然迟早会演变成这样，但是我原本祈祷他在第一轮赛事回复的自信能至少再多撑一轮。 ……既然木已成舟，多想也无益。 重整心情，回过头继续看比赛吧。 第二轮的比赛每一场的水准都比第一场更高，不过这也是当然的。 尽管如此还是远远不及第二场薇奥拉对休利欧就是了。 我敢断言，若没有亚莉耶塔与薇奥拉两人在场，休利欧至少能打进决赛吧。 至于为何只到『能打进决赛』呢？ 「接下来就是第二轮赛事的最后一场！夏洛特选手入场！」 因为有夏洛特的存在。 虽然出身名门，但与出身相关的只有是否受过优良的教育吧。 夏洛特的才能可是真材实料。 换作是其他时代，虽然不及于三英雄，她的魔术才华也会以某些形式在史上留名吧。不，将来如此演变的可能性也还不是零。 不过究竟是为什么呢？ 也许是因为与生俱来的恩惠愈大，就注定会遭遇愈大的试炼吧──运气不好这一点，她似乎和休利欧不相上下。 「对手是亚莉耶塔选手──同样是来自圣寇特学园的参赛选手。这两人究竟会为我们带来什么样的比赛呢！」 她的对手是亚莉耶塔。 ……没想到值得期待的两名新星，都撞上了或多或少受我指点的少女。 听葛迪夫所说，赛事组合完全是随机抽签。难道拥有与生俱来的才华，就无法受幸运恩宠吗？ 「呵呵，真没想到这么快就能与亚莉耶塔同学较量。虽然我的实力还有待成长，希望您多多指教。」 「好的，请多多指教……让我们打一场精采的比赛吧。」 但与休利欧不同，夏洛特对自己的实力怀有自信。 与亚莉耶塔的战斗，在她心目中完全当成向高手讨教吧。她的表情挂着笑容。 「双方预备！」 裁判号令一出，亚莉耶塔摆出架式。夏洛特将举在眼前的细剑压低，完成预备架式。大概是礼仪性质的动作吧。又或者这是暗示自己『这是模拟战』的习惯之一？ 「开始！」 裁判挥落高举的手臂──但是这场比赛的开端，显然与过去大为不同。 不同于喜好速攻的诸位选手，亚莉耶塔与夏洛特先是寻找对方破绽般，彼此互相瞪视。 会是谁先发动攻势？率先打破沉默的是夏洛特。 她挥动细剑，打算发动魔术──但是，亚莉耶塔目睹那动作而先发制人。 「『急速火球』！」 她扬起魔力集中的手。施展火魔术之中特别单纯而速度优异的魔术『急速火球』，从她的指尖连环发射小炎弹。 虽然不注重威力，但是一旦遭到直击也非同小可。 目的是干扰夏洛特的魔术。 「！」 夏洛特倒抽一口气，放弃了构筑到一半的魔术，全力向后跳离。 这时亚莉耶塔趁胜追击。自魔杖延伸的火炎之剑，划出赤红的轨道直逼夏洛特。 夏洛特原本想用细剑防御── 「『光之军刀』！……呼，真是好险……！」 她连忙以光魔力缠绕剑身，挡下了炎之剑。 不错的判断。虽然并非全力，但那可是以亚莉耶塔的魔力制成的炎剑，单纯灌注魔力的细剑不可能抵御。 两人的表情浮现笑容，亚莉耶塔是因为夏洛特的判断力，夏洛特则是因为雅耶塔的魔术之强悍，彼此都认同对方的能力吧。 「果然厉害！」 但是论基础实力，是亚莉耶塔压倒性占优势。 在这双方以剑较劲的状态下，亚莉耶塔强硬挥剑，将夏洛特朝后方猛然弹飞。 但是她循着一定的节奏屡次轻蹬地面，阶段式削减向后飞的速度。 不愧出身显赫家世，体术的锻炼也相当充足。 亚莉耶塔原本大概想趁着对方架式瓦解时一口气决定胜负，但是结果却让她拉开了距离。 那么── 「『闪光礼服』！」 夏洛特就有空档施展魔术。 她原本想发动的魔术就是这招吧。夏洛特呐喊魔术之名，一层光芒便覆盖着她。 不过，单纯只是覆盖身体的防御魔术，不会有这么夸大的名称吧。 夏洛特得意地一笑。 那身影一瞬之间，消失无踪。 「哦。」 原来如此，真没料到她会出这招。由于我熟知夏洛特这少女的个性，让我出乎意料。 而亚莉耶塔也一样。 「……！？」 夏洛特突如其来自眼前消失。大概让她一瞬间脑袋空白。 不过，因察觉到魔力，她将剑身抽回背后。 就在这瞬间，光剑与火剑彼此碰撞，魔力与魔力激烈冲撞，发出鸟鸣般的尖锐声响。 「这是……！」 亚莉耶塔再度挥剑，弹飞夏洛特的身体，但这次她的身影在半空中消失。 这回亚利耶塔在自己的侧面发现那身影。夏洛特重整架式后横挥光之剑，亚莉耶塔压低身形闪躲。 ……真让人意外。 闪光礼服。这不是防御魔术，而是让她能以超高速移动。 简而言之，就是强化魔术。由于夏洛特畏惧实战，我们误以为她在此会施展的是防御魔术，实际上却是使她得以猛烈进攻的强化魔术。 「真是出乎意料。好厉害的魔术。」 「呵呵，很荣幸能得到您的赞美……不过我也希望刚才这招已经取胜。」 没错，确实是很厉害的魔术。不过受到称赞的夏洛特，表情并无喜色。 闪光礼服。实际效果就是实现「有如」闪光的高速移动吧。朝上下左右发动直线式的高速移动，而且能连续施展。 ……不过她本人并非直接化为光。既然如此破解方式也不少。 尽管握有如此强力的魔术，夏洛特却急着想分出胜负，就是最佳的证明。 亚莉耶塔并不回答。但是她压低了表情的温度，表示她的认真。 「……我要上了。」 夏洛特告知出手的意志，同时身影消失。 目标是背后。途中经过某处，第二次发动时绕到背后──虽然那动作实在无法以肉眼捕捉。 「呼！」 自亚莉耶塔背后刺出的剑锋，被她轻易闪躲。 弱点之一。因为并非将身体转换为光再重组，因此现身之后到发动攻击需要时间。 虽然移动只在一瞬间，但是攻击从预备动作到施展都需要时间。 上级魔术师的战斗中，以魔力察觉对方存在可说是基础中的基础。光是肉眼无法捕捉的移动，还无法构成决定胜负的要素。 「轮到我了！」 「唔……！」 抓住夏洛特刺出细剑的破绽，亚莉耶塔尝试反击。 然而夏洛特已经发动了『闪光礼服』的效果，眨眼间就现身于一段距离之外。 原来如此，实际上攻防一体。构思上十分缜密啊。 面对这速度，亚莉耶塔也会觉得相当棘手吧。坦白说单论移动速度，夏洛特甚至已经凌驾于亚莉耶塔之上。 「来这招啊……」 不过光是这样还不够。 魔术师的战斗终究要在综合层面上胜过对手。至少我总是如此指导亚莉耶塔。 特别专精某方面的特技，这确实有其用途。 不过，一旦不起作用，就全盘皆输。在赌上性命的战斗虽然算得上有用，但是论魔术师之间的战斗，起点就是如何化解对方专精的特技。 在这种状况下，要如何增加自己的选项──到头来还是综合能力。比方说，如果得到了无敌的力量，最害怕的就是被人操纵。那么就该强化精神层面的防御──也因此，想做就能办到的随心所欲，才是真正的『强大』。 面对亚莉耶塔的反应速度之快，夏洛特选择的手法── 那就是在高举起剑并劈落的动作过程中，施展高速移动。 事先预备攻击动作，就能在现身的瞬间攻击对方。她想必正如此期待吧。 但是这样行不通。 「得手了……！」 夏洛特再度出现于亚莉耶塔的背后。 亚莉耶塔已经事先预料。 「太天真了……！『烈焰爆发』！」 她现身的瞬间，亚莉耶塔呼喊魔术之名。 以自身为中心释出爆炸威力的全方位攻击魔术。 落雷般的声音响起，翻腾的烈焰朝着四面八方迸发。 「啊啊！」 高举着剑而毫无防备的状态下，爆炸的热量与冲击波直扑向她。 这就是弱点之二。一旦能预判时机，要反击也很容易。出剑的瞬间更是如此，很容易就能抓住那瞬间。 像这样施展全方位攻击，无论出现在何处都无所谓，这大概也能算是一项弱点吧。 「咕啊……！呜……！」 夏洛特被那威力炸飞，受到冲击而毫无防备地让背部重摔在地面上。 这下胜负分晓。要继续战斗也不是办不到，但唯独模拟战才可能。在实战中要对倒地的夏洛特追击十分容易。 如果对方不追击，她还能站起身，不过在模拟战如此坚持也没意义。 「我输了……呵呵呵，亚莉耶塔同学真的很强呢……」 夏洛特表情爽朗，仰望天空。 亚莉耶塔缓缓靠近，面露温柔的微笑，对她伸出手。 「因为我有最好的老师啊。站得起来吗？」 「您已经手下留情了吧？只要借用您的手……呼。」 夏洛特毫不迷惘地握住伸向自己的手。 一时愣住的裁判这下子终于回过神来。 「亚莉耶塔选手获胜！」 虽然胜利宣判晚了好半晌，但这也无可厚非吧。 因为刚才的战斗已经远远超越学生的等级。 学生的竞技──而且还是一年级生的大赛，闻风而来的观众们想必都吃惊到合不拢嘴了吧。 撇开亚莉耶塔不谈，自认能赢过夏洛特的人又有几个？ 「真的是非常精采的比赛……！实在难以想像是学生的水准！夏洛特选手的超魔术！以及冷静但猛烈反击的亚莉耶塔选手！在第二轮就有此等水准的赛事！除了惊愕外无以形容！」 代替裁判大喊的主持人显得异常兴奋。虽然让我有点吓到，但是他口中的意见想必是观众的想法吧。 嗯嗯，听弟子和同学被人称赞，感觉并不差啊。 夏洛特的表现也比想像中更精彩，但亚莉耶塔更在她之上。比赛内容让我十分满足。 「我稍微离席。」 「哦。这样啊。」 见到亚莉耶塔与夏洛特都离开擂台后，我自座位站起身。 这表现应该要当面称赞才行。 无法按捺的冲动就是这种感觉。我离开观众席，前往准备室。因为已经一度经过，没有任何人拦下我，我顺利抵达目的地。 「打扰了。」 「老师！欢迎你来！」 我一到准备室露面，亚莉耶塔便拔腿跑向我。 那模样让我好像见到了小狗尾巴摇摆的幻觉，我不禁苦笑。 真是惹人疼爱。大概因为和刚才比赛上战斗的模样判若两人，其他选手纷纷面露吃惊表情。 「刚才的比赛我都看到了。夏洛特也来这边。」 「好、好的！」 夏洛特在一段距离外静观，我叫她也过来。 虽然她紧张到话语声变调，但还是听话地靠过来，大概是没有理由拒绝吧。 「刚才的光魔术相当漂亮。几乎只靠独自钻研就习得那种水准的魔术，实在值得赞赏。」 「哎呀……！居然能得到提欧同学这般评价，我也十分自豪呢。」 首先要夸奖。在夏洛特这等年纪就能施展那般魔术的人，我知道的例子也不多。而这些例子都是传说级的魔术师。既然已经追上这些人年轻时的实力，当然值得称赞。 「如果要我给你一个建议的话，与其专心钻研单一方面的魔术，最好还是锻炼整体实力，不过我想你自己应该也很明白，我就不多说了。剩下的就是经验问题。拿出耐心慢慢成长吧。」 「好的，我很明白。日后还请您不吝指教。」 如此一来我也好歹给了建议……不过近似老人的唠叨就是了。留下给她的功课后，先进入正题吧。 大概是因为先夸奖了夏洛特，亚莉耶塔现在鼓起了脸颊。 「更值得夸奖的还是亚莉耶塔。面对那种程度的魔术，真亏你如此冷静又俐落地化解。我原本认为被击中一次也无可厚非，不过你完美地化解了攻势，实在了不起。」 「……！是、是这样吗？呵呵呵，谢谢老师！」 话虽如此，只要夸奖一句，表情也随之灿烂发光。 这份纯真同样可爱，让我忍不住疼爱。 「我原本打算也给你一句严厉的评语，但坦白说现况下无从挑剔。我也晓得之后你不会因此自满，会继续努力。真要说的话，就是维持这状况继续下去，这样就好。」 「这、这未免夸过头了。不过，我好开心……」 夸了一句，便笑逐颜开。既然如此，对于她的好表现，我不吝赠予称赞也是当然的。 毕竟我是个不成熟的师父，配个优秀过头的弟子刚刚好。 我的嘴角不由得上扬时── 「哦～原来你会像这样笑啊。」 「薇奥拉，你刚才也打得很漂亮啊。」 大概是注意到我们的交谈吧，薇奥拉来到我们身旁。 「哼，是喔。」 虽然称赞了她，她却显得不满。 ……毕竟现况下我们是敌人，这也是正常反应吧。 「你觉得不满？」 「不是这样。只是……」 只是──话说到一半，薇奥拉甩头。 「觉得无论如何都要赢而已。反正在决赛会碰头的一定是你吧？亚莉耶塔。」 「当然。我也不觉得你会在途中淘汰。」 突然间，刚才一团和气的气氛转变为一触即发的紧张感。 亚莉耶塔正面迎向薇奥拉的挑衅。 我再度有种跟不上情况变化的感受，芙蕾亚明明不在场，居然会在亚莉耶塔与薇奥拉的对话时萌生这种感觉。 「……我原本还以为你是个乖乖牌，一扯上『老师』，眼神就变得充满敌意啊。这种个性我不讨厌喔。」 「谢谢称赞。」 「不过这场比赛是我会赢。」 「我不会输喔？」 两者视线的中间位置，似乎迸射出火花。 一触即发。彷佛当场就要打起架的气氛，当我不禁思考是不是该插手阻止时── 薇奥拉倏地放松表情，笑道： 「不，是我会赢。因为我持有的武器是提欧·伊鲁布拉姆打造的『祀神器』啊。」 于是她说出了肯定会让不知情者惊愕的事实。 原本只是在远处静观的选手们之中，甚至有人惊呼出声。 「……什么！这、这是真的吗，老师！？」 即将在决赛上面对那武器的亚莉耶塔当然无法等闲视之，她吃惊地问我。 「是啊──没错。是我在过去……不对，我以前在文献上读过。」 我差点失言说出「那是我造的」，但在紧要关头吞回喉咙里。 不妙，被她逼问之下我差点就不假思索回答了。 现在的我是提欧多尔。薇奥拉大概也顾虑到这一点，刻意选择了『提欧·伊鲁布拉姆』的全名吧。 从我口中确认真假后，亚莉耶塔的脸再度转向薇奥拉。 「……为何要告诉我？」 她出自困惑而发问。不过这也是当然的感想。 其实我也是刻意隐瞒。不过理由不是我认为亚莉耶塔会畏惧，而是认为就那武器的性质而言，如果事先告知亚莉耶塔，薇奥拉就无法发挥真正的实力。 使用者薇奥拉自己应该也很明白。既然如此为何要表明？ 「重点在于证明我比你更优秀。光是在压倒性有利的状况下获胜，这也没意义吧？」 虽然这番话听来狂妄──但我也渐渐能理解所谓的人心了。 薇奥拉希冀的是公平的比赛吧。当然她刚才说的话想必也是真心话，她大概是面对强敌时斗志更加猛烈燃烧的个性。 该说是武人的真性情吗？比起胜利本身，她更加重视胜利的价值。芙蕾亚也喜欢堂堂正正的对决，这种个性也许是受到芙蕾亚的影响。 「我只是来告诉你这件事。就这样了。」 看来她的目的真的只是来告知这件事。 薇奥拉迈步远离我们，娇小的身躯抬头挺胸，在远处的椅子沉重坐下。 也许该说她性情豪爽吧。要是芙蕾亚在场见到，大概会唠叨几句。真是个外观与行动有明显反差的女孩。 「就如她所说的，薇奥拉可是强敌。就算没有『祀神器』也一样。」 「……没问题的，我不会轻敌。」 说完我才想到，也许她是因为我夸奖薇奥拉而不高兴吧？ 亚莉耶塔回答时，稍微鼓起脸颊。 不过她应该很明白我说的意思。 独自一人坐在椅子上的薇奥拉像是威吓周遭般散发着魔力。简直像条疯狗。有一定程度以上的魔力感知能力之人，应该就不会想靠近吧。 接到那明目张胆的宣战，亚莉耶塔虽然鼓着脸颊──但也浮现笑容。 「我觉得有点期待了。」 亚莉耶塔不曾与同水准的对手交手。 在同年龄层已经所向无敌，魔物之中现在连龙都不成她的对手。虽然还不及活了超过三百年的魔人，但也曾凭着胆识开辟一条生路。 这样的她首次面对同等的对手，能够大展身手全力战斗。 现在只有我知道亚莉耶塔真正实力。她在今天终于会明白自己的水准。 也许这将成为促使亚莉耶塔迈向更高境界的契机。 我原本期待薇奥拉扮演的角色、我协助她的理由就在此。但没想到一切竟如此顺心如意。 ……唉。真是可惜。 我虽然想让芙蕾亚稍微反省她的态度，但现在回想起来，三年期间不与她们交流，这点其实有害而无益。 亚莉耶塔与薇奥拉想必能成为彼此的劲敌，对彼此能造成的影响难以估计。 在心情上我还是会为亚莉耶塔打气就是了。不过同时也觉得早知如此就选择轻一点的赌注。 「……加油啊。」 「……！好的，请看着我喔，老师！」 尽管如此，我还是想见到亚莉耶塔获胜。 这是我未曾体验的心灵震撼。刻意不去预知未来也是原因之一，不过不晓得事情会如何演变，对我来说几乎是未知的体验。 面对不知道能否取胜的对手，追求胜利。 ……真是让人心情昂扬。 「我也不是选手，就不在这里久待了。我先回观战室──最后有句话要告诉你。无关赌注，我还是希望你会胜利，亚莉耶塔。」 我尽可能以温柔的语气，要她别过度在意。 亚莉耶塔满脸通红，垂下脸之后微微点头。 ……我觉得挑选了正确的语气，还是让她不禁紧张起来了吗？反正不管怎么说都会造成压力──这类不负责任的想法也得抛弃才行。该如何对待弟子，看来还有待学习。 「那我先走了。若凤杯结束后再碰头吧。」 我一甩圣寇特的披风，离开准备室。 这也是当然的吧，非选手的人物待在选手准备室，似乎十分引人注目。 「……那男学生是什么人啊？那个亚莉耶塔居然会叫他老师……？」 「刚才他好像还对薇奥拉选手说了些鼓励的话？」 「呃……他到底是什么来历？」 准备室依旧传来交头接耳的细碎话语。 虽然不晓得他们在说些什么，我还是早早退场吧。 夏洛特与休利欧都已经被淘汰的当下，其他比赛对我而言也毫无意义。剩下的看点就只剩下亚莉耶塔与薇奥拉的决战而已。 「哼哼……哈哈哈……！」 我任凭大笑声自然冲出喉咙，穿过竞技场的走廊而离去。 ──────────────────────── 第十四话 四灾 到准备室为亚莉耶塔打气后，我再度回到了葛迪夫的观战室。 这里环境宜人，挤满了观众的观众席简直无法比拟。 适度维持的室温、坐起来舒适的椅子，以及提供零食的周到服务。 当然也没有恼人的群众，还有个能陪我闲聊的对象。 要观赏弟子初次亮相的舞台，大概没有更好的场所了吧。我自己也觉得心情好起来了。 「呵呵呵。提欧阁下你好像很开心啊。老夫活到这把年纪，从来没想过能在你脸上看到这种表情。」 「我自己也觉得意外啊。用心栽培的弟子将沐浴在众人的掌声中──换作是我自已甚至觉得烦躁的赞赏声，没想到听起来如此顺耳。」 「无论在哪个时代，年轻人的成长总是如此美好。而且当自己参与其中，感觉就更有趣了吧？」 葛迪夫笑得开怀，手中拿着麦酒之类的，那享受的态度与其说是主办人，更像是单纯的观众。 这酒鬼真让人拿他没办法……虽然这么想，那心情我也明白。 原来如此，这赛事的确是最佳的下酒菜。 若非我现在是这模样，也许我也会叫点小酒。其实我酒量并不差，但不从这些小地方绷紧神经，身分不知会在何时被拆穿。 刚才葛迪夫邀我共饮麦酒时，我以这样的理由拒绝了他，当时他寂寥的表情让我印象深刻。 ……和葛迪夫闲聊打发时间是不错，不过我差不多想看重头戏上演了。 「之后的赛程怎么安排的？只剩下决赛了吧？」 「是这样没错。现在应该是让薇奥拉、亚莉耶塔两位选手恢复体力的时段。不过感觉好像有点长……稍等，我联络负责人。」 我这么一问，就连葛迪夫都表示疑问，我则微微皱起眉头。 ……赛程本来就这样吗？而且光看亚莉耶塔的比赛就知道，她根本不需要恢复体力。 话虽如此，如果不按照裁判的决定，万一出事会引发怨言吧。依循众人的决定去做，大概也很重要。 ……不过，还真闲。 要是又跑去找亚莉耶塔，她也会觉得我这男人太过浮躁而傻眼吧？虽然温柔的亚莉耶塔大概不会这样想，不过可能有损威严的行径我想尽量避免。 我短暂闭起眼睛。 既然觉得无聊，睡着就是推进体感时间的最快方法。 最近会觉得睡眠太可惜而不会特地这么做，不过以前我也曾经一次睡过一整个月，论睡眠这行为我其实满拿手的。 一旦时间到了，葛迪夫就会叫醒我吧，久违地落入关闭意识的深沉睡眠也没什么不好──我这么想着，让意识静静地沉入阴暗的深处。 ……然而，应该安静的观战室，似乎有些嘈杂。 我睁开眼睛一看，见到葛迪夫一面使用念话，一面来回踱步，视线还不时转向我。 「到底是怎么了啊？有够吵。」 「啊～……那个……这个嘛……」 含糊的话语声。葛迪夫这模样，也许是我在这三百年内最习以为常的态度。 「那个……提欧阁下，老夫对你有个请求之类的……」 每次要对我提出实为交易的请求时，葛迪夫总是会变得像这样形迹可疑。 「唉……你先说来听听。」 「感激不尽！」 嘴巴上不情愿，不过我其实对他很纵容啊。 我叹息的同时，毫不掩饰无奈地回答，葛迪夫立刻喜上眉梢。 结果这次我大概还是会听从他的请求吧。 ……该不会三英雄中立场最弱的其实是我吧？ 「话虽如此，这次其实对提欧阁下也有益处，或者该说不答应反而吃亏……」 「少兜圈子。劝你趁我心情还好的时候说出来。」 现在决胜战迟迟不开始正让我烦躁，葛迪夫的拐弯抹角稍嫌过剩了。 我催他继续说下去，葛迪夫倒抽一口气后，假咳嗽清过嗓子。 「那我就进入正题了……在距离圣寇特一段距离的场所，似乎发现了超过一千架魔导兵现身。」 「哦？」 魔导兵。听闻这名词与数量，我轻轻吐气。 魔导兵就如其名称，是以魔力驱动的士兵。按照简单的命令而行动的非生物士兵，一般都如此称呼。 最普遍的就是将铠甲等物直接改造为魔导兵。比人类更强韧，而且使用的是本来穿在外面的装备，当然比起有『内容物』的材料容易取得。因为不畏惧死亡，行动也果断……这样形容也许奇怪，总之就是不会踌躇。 这种兵器有一千架同时现身。无疑是三界战争以来最大规模的军团吧。 「据报魔导兵目前在『愤怒荒野』摆出阵势，似乎已经确认有一名魔人在场，也许是担任指挥官。」 此外还有一名魔人……不对，既然是魔人的话，论战力强度魔人才是主力吧，不过，只有一人啊。 说到魔人，印象中最近好像收拾了一个想在竞技场动手脚的家伙。 在这时机现身，正常推测应该是同计画的实行者，或者是来寻仇的。 「魔人啊。之前有个鬼鬼祟祟的家伙，被我收拾掉了。」 「咦咦！？在这时间才说出来！？……算了，这就之后再问吧。问题是率领魔导兵的魔人正在逼近圣寇特。挑选各地权贵齐聚于圣寇特的今天恐怕不是偶然。目标想必就是『若凤杯』。」 既然如此，葛迪夫的推测大概也八九不离十吧。 真正的目标并非若凤杯，而是众多人类聚集的日子。 我感觉到自己不经意地挑起眉毛。 ……我察觉到自己当下的愤怒。 「现在这情报并未对民众公开。魔人率领大量兵力接近中，一旦曝光想必会造成大混乱。决赛迟迟没开始的理由就在这里。」 葛迪夫面对这种状况却刻意压下了消息。正常来说他应该要催促避难，并且尽速编组足以对抗的战力吧。 但是他却没这么做。因为一旦公开消息，人们想必会陷入混乱。 至于为何他不这么做，原因只有一个，那就是为了若凤杯。既然牵扯到若凤杯，我就不得不插手解决。 「所以说……可不可以～劳烦提欧阁下出手解决呢……？」 啊啊，真是烦人。 被人随意使指，总是让我烦躁。但在这场合，应该气愤的对象不是葛迪夫。将无可奈何的选项塞到我眼前的魔人们，才是气愤的对象。 「好吧……正好，我也想稍微做点运动。」 我摇头晃脑，幽幽站起身，同时瞪向葛迪夫。 他的喉头上下起伏。虽然我没想过威吓他，但他似乎十分紧张。 「只是收拾一点小事罢了，我会快去快回。不过──」 说到一半我故意停顿，隔一段空档。 「要是我回来时决赛已经开打了──你懂吧？」 这次我明确地怀着威吓的意志，释出微热的魔力。 葛迪夫彷佛只能做出单调动作的机关人偶，点头如捣蒜。 既然都这样警告他了，也不会出什么差错吧。 我试着集中意识。原来如此，的确能在城镇外感受到魔力。 看来对方使用了魔力的隐蔽啊。近来习惯了和平，外加决定要午睡，难怪我没发现。 这种小把戏同样让我烦躁。 我启动了门，伸手触碰。移动目标是圣寇特外围的广大荒野。 ◆ 圣寇特附近的荒野──这片难以孕育价值的土地，鲜少有人造访。 我俯视着这片虽然位在繁荣的城镇旁，却被彻底抛弃般的荒凉土地。 『愤怒荒野』。人们如此称呼的这场所虽然不会让我怀念，但我过去曾来过此处。当时并非这般光景，不过现在这不是重点。 尽管这片土地如此荒凉，我眼前的景色却相当热闹。 巨大的金属制魔导兵共有一千架。前提是相信报告中的数量就是了。 不过身高三码特以上的巨人有一千以上，其实还满壮观的。 嗯──如果当成决赛前的小小余兴节目，也许能让我的怒气稍微平息。 面对金属的海啸，我悠然向前走。带头的是红皮肤的魔人。这家伙就是这一切的元凶吗？ 「真的来了啊……那种魔力，你是杀掉艾娜的家伙吧？门的魔术一出现，我马上就明白了。」 带头的男人见到我，咂嘴并说道。 我才想咂嘴。一星期一次的假日，原本应该能欣赏弟子大展身手的大好日子，你竟敢扫兴。 「我不晓得你是谁，但你要为这次蠢事付出代价。」 「哼……我这边可是三百年来的同伴被你杀了，我才要你至少说声道歉。」 虽然很明显是虚张声势，但男人正面向我挑衅。 魔人的伙伴被杀了，换言之，他果然和出现在竞技场的魔人是同伙。 他当时在附近亲眼见到……不，应该是感觉到吧。 「哦？明知如此还做出这种蠢事吗？你以为只要数量够多就能颠覆差距？」 「……我也不觉得能做到啊。」 感受过我的力量，明知我的威胁，却只带领这点程度的战力攻过来，简直莫名其妙。 我感到好奇而追问，这男人却回答他实行计画时也不认为自己有胜算。 那么纯粹只是想尽可能复仇吗？ 「这战斗──只是为了义气和争一口气。你这种家伙大概不会懂吧。」 「我是不懂。」 我夸张地耸肩回答，男人咂嘴。 但是他的肩膀立刻下垂，突然又笑起来。我还以为他疯了──不过似乎并非如此。 「我大概会死在这里吧。不过，至少要对你反咬一口！反正我的死终究不会白费，既然这样，不管做什么都不亏吧！」 该说他看开生死了吗？似乎要把剩余的性命用来挑战。 真是的，如果他更聪明一点，这一天从头到尾都会是最棒的一天。 「上吧！魔导兵！靠你们应该也能削减对手几分魔力吧！」 像是宣告对话结束的男人，有如乐团指挥般挥动手臂，命令魔导兵上前。 据说总数一千的魔导兵同时开始行动，带来撼动大地般的感觉。 不过，毕竟只是数量多罢了。 「不好意思，我现在也不大愉快。」 如果尽情大肆破坏物体，我也能稍微发泄脾气吧。 就让它们陪我发泄这阵烦闷。 速度应该比马还快──魔导兵以这般速度奔驰。 光靠单纯的质量与速度就算得上几分威胁了吧。在无法使用魔术的原始战斗上，这种魔导兵只要有三架大概就足以攻陷国家。 不过它们现在面对的是魔术的巅峰。 力量与速度。光凭原始的要素无法击败我。 十来架魔导兵率先冲向我，一起高举起剑。 我让些许魔力环绕自己的手掌，随意挥出五爪。于是空间中产生裂缝，包含率先突击的魔导兵在内，将一共五十架左右的魔导兵腰斩。 我顺便将冰寒魔力凝聚于手掌，产生极低温的暴风雪。自掌中放射的绝对寒气使得超过百架的魔导兵极端脆化，因自身重量而崩坏。 再加上一点恶意，我模仿了先前现身的魔人使用的魔术。世界树般的雷霆分岔出数百道分枝，溶解了大约一半魔导兵，顺便击碎了剩下的一半左右。啊啊，这样可不行。原本要用来发泄压力，一不小心就玩坏太多了── ……罢了。在精密更甚针线活的细心控制下进行破坏，无法发泄心中郁闷。 本来就手下留情了，再留手根本无法消解压力。早点收拾掉回去看决赛还比较能得到治愈。 就早早收场吧。 我叹了口气，打算唤出清扫用的魔术。就在这瞬间。 从男人刚才远离的方向，我感觉到魔力爆发性地膨胀。 那是似乎足以烧遍大陆的火魔力。 「哦。」 我发自赞叹而呢喃。看来魔导兵打从一开始的用途就是拖延时间，目的是以全力一击伤害我。 「怎么样！不下行星坠落的超高热量的魔术！即便是你，想必也无法全身而退吧！你也可以躲开！这样一来我和这国家的人就会一起成为让魔王复活的祭品！」 ……订正，看来目的是不惜同归于尽也要打倒我。 舍弃防御，将所有能力放在攻击上，才实现了这等威力吧。赌上性命的自爆技，这样描述应该十分贴切。 就如他说的，这魔术的威力与陨石相匹敌，甚至能击沉这座大陆，但要打倒我还稍嫌威力不足。 话说他想让魔王复活啊。他口中的魔王，就是我在三界战争时封印的那个吗？ 都过了这么多年，还有人在打这种无聊的算盘啊。 「去死吧，人类！『混沌烈焰』───！」 犹如一座小山的巨大火球──几乎可称作是小型的恒星，朝着地面飞来。 虽然还不足以要我的命，但一旦击中地面，这座大陆就毁了。 我盯着直逼而来的恒星，轻轻吸气。 随后我蹬地，飞身跳起。 「哈！想在空中承受，来保护这国家吗！虽然态度狂妄自大，不过你真是条汉子啊！」 男人上气不接下气，浑身是汗的他放声喊道。 嗯～没想到认知的出入这么大，让我都忘了怒气，不禁觉得有点可怜。 我将投向男人的视线转回火球。因为我主动靠近，火球也不停逼近，彼此距离快速缩减。 最后，来到让我觉得有点暖和的距离时。我看准了巨大的火球── 「哼……」 「啥？」 一脚踢飞。 比刚才逼近时的速度还要更快，火球朝天飞升，在视野中迅速变小。 就在火球变得有如豆粒大的时候，伴随着手掌包着空气拍打般的傻气声音，消失无踪。 「啥……？啥啊啊啊啊？混、混帐东西！居然用脚踢飞了！？」 男人反应夸张地叫道。 既然怀着败北的觉悟而来，我还以为这种程度应该在他预料的范畴中，果然他想得太天真了啊。 「毕竟我也不是喜欢踢皮球的年纪了。有其他有趣的招数吗……看来没有了吧。」 我还以为就最近见到的魔人来说，似乎还小有身手。不过都给他时间使出实战中不可能有机会施展的绝技了，还是只有这点水准啊。 「混帐东西……你这家伙！那威力可是等同于巨星坠落啊！你到底是何方神圣！」 他觉得这般现实太不合理，逼问我的身分。 我虽然不谙世事，但对自己的名气也有几分自觉。不过上次在台面上活动已经是三百年前的事了，外观模样也改变了，这也许是正常反应吧。 「要说类似巨星吗，不好意思我也曾经驱赶陨石……啊～虽然没理由告诉你……『提欧·伊鲁布拉姆』这名字你听说过吗？」 「提欧……！？难道你就是天魔吗……！」 「哦哦，一说名字就认得出来啊。没错，就是那个天魔。」 我有些好奇而询问，果然只要说『提欧·伊鲁布拉姆』，魔族就会马上理解。 毕竟麻烦，之后先报上名号也许比较好……不，还是算了吧。如果不小心让亚莉耶塔听见，可就百口莫辩了。 那么我也没事要问这男人了。 这时我突然转念一想，最后多问一句。 「对了……最后我问一下好了，魔王复活是指什么？」 『魔王复活』。这句话稍微牵动我兴趣，我询问他的意思。 「哼、哼哼……你也会在意啊……也对，这是当然的嘛……」 看来他愿意告诉我。为了保住性命而提供情报……似乎也不是。 算了，只要他愿意说，理由我不在乎。 「没错，我们的目的──就是为了让你过去封印的魔王复活……按照原本的计画，是要利用人类聚集的今天，一口气集满解除封印用的灵魂就是了。」 「收集灵魂解除封印？……我记得不是那种术式吧。」 看来他刚才说的话并非谎言。 我也觉得最近时常瞧见魔族，原来是出自这种目的在行动啊。 不过为了解除封印而收集灵魂是怎么回事？我记得当初设下的是时间到了会解除的术式啊。 「就是为了打破封印的祭品。哼哼……话说，你觉得我为什么会待别告诉你？」 所以他们设计了强硬打破封印用的魔术，需要消耗灵魂才能发动。 这方法还真麻烦。 明明只要老实等待，魔王就会自动重获自由，看来他们非常急着想在这时代解放魔王。 查因洋洋得意地说道，一脸满足。他特地告诉我的意图会是── 「死也要给我添麻烦……是这个意思吧？」 「正是如此。你最近好像到处追杀我们这伙人，不过我们被杀掉之后，灵魂同样会成为术式的祭品。只要我和艾娜一死，魔王复活就近在眼前了……哈哈！不管你再怎么努力也没用！我的意思是，魔王很快就要复活了！魔力随着时间经过而无限增长的魔王，隔了三百年终于要复活！这就是我们的目的！」 我就知道，这就是他尽力反咬一口的感觉吧。 果然在这部分也同样有认知差距啊。魔王复活对我也不成问题──不过就算开口这样说，只要这男人的想法不变，他也只会觉得我在嘴硬吧。要特地向他解释也满麻烦的。 顺带一提，我会杀魔人，单纯只是顺手而已。 ……多费唇舌也没有好处吧。魔王不久后会复活。就把这件事稍微记在脑海角落吧。 「原来如此，我懂了。辛苦你了。」 「哼……我已没话要说。你早早动手吧。」 虽然鬼鬼祟祟四处设陷阱，死到临头还满干脆的嘛。不，也许只是绝望吧。 无论如何，虽然彼此的认知有些出入，但我想问的事情都问到了。 「那么该落幕了。要连剩下的魔导兵一起收拾的话──嗯。」 该大扫除了。 这时我回忆起其他魔导兵的存在，选择使用广范围魔术来『大扫除』。 考虑到之前降魔之森的问题，清扫方法愈单纯愈好。 如果要尽可能避免改变地形──虽然像是故意还以颜色，该选的还是『热』。 「『烈阳』。」 「烈阳……？难道是『烈日之禁术』！？你这家伙，只为了杀我一人，不惜把整颗星球烧到寸草不生吗！？」 我呼唤那名称，将魔力聚集于指尖后，查因面露震惊的表情──随即转为孱弱的苦笑。 『烈日之禁术』。烈阳的确曾经有这个别名。 这魔术能创造出模仿太阳的球体，以释出强烈的热量。详细的理论就省略不谈，如此一来就能用少许魔力产生强烈的热量，是种方便的魔术。 为何这么方便的魔术会被称作禁术？ 原因是，过去试图驾驭这魔术的人们屡次失败。结果不完全的魔术效果扩展至广大的地区，将树林、动物与人们，以及大地全部焚毁── 「蠢材。你以为我驾驭不了这种程度的魔法？」 但那只是因为使用者太过稚嫩。要驾驭这种水准的魔术，根本易如反掌。 「啊……？……！？嗄！？」 我那覆盖广大范围的魔力变质，转变为纯粹的『热』 看上去虽然朴素，但是加速度上升的热量毫无疑问犹如熊熊燃烧的恒星。 风景扭曲，男魔人浑身着火。 「咕、咕哈哈哈哈！这、这种家伙，怎么可能赢嘛！不过你就尽管绝望吧，提欧·伊鲁布拉姆！只要魔王复活，你再怎么神通广大也束手无策吧！和平的时代，已经结束了……！」 最后撂下这句话，男人膝盖崩裂而跪地，化为灰烬碎裂。 紧接着，失去指挥官而只剩下空壳的魔导兵一起溶解，砂之大地化为玻璃──不久前着火的男魔人就连影子都被变质的玻璃捕捉，消失无踪。 目睹一切痕迹都溶解到无影无踪后，我解除了烈日之禁术。 ……嗯，干净俐落。没有改变地形的轮廓，歼灭敌人。而首谋就连痕迹都不剩。 虽然地形的材质稍微变了，不过这片荒野本来就受我的魔术影响而变成这样，事到如今稍微改变也不成问题吧。 这片荒野过去也曾经是草原，但是岩石巨人被召唤至此地。我在葛迪夫的央求下，动身前来讨伐──但稍微施力过度了。当时使用的是冰魔术。 草原突如其来变为寸草不生的荒野──据说这就是『愤怒荒野』这名字的由来……当时葛迪夫也对我抱怨连连。当然我充耳不闻。 唉，这不重要。 「这下子决赛终于能开始了吧……真期待。」 碍事的家伙消失了。之后就在清凉的房间里守候我家弟子的活跃吧。 雀跃不已的我启动门的魔术，离开了玻璃荒野── ──────────────────────── 第十五话 年轻一辈的时代 「让各位久等了！若凤杯决赛即将开始！」 隔着玻璃的视野彼端，男人紧紧握着扩音用的魔导具，大喊道。 在男人的煽动下，观众席的兴奋情绪来到最高潮，就连有墙壁与玻璃保护的这个观战室都能感受到音波造成的振动。 在外头，劈开大海般的欢呼声大概正回响着吧。 这我也明白。因为就连我也不由得心情激昂。 「辛苦了啊，提欧阁下。这是葡萄汁。不嫌弃的话请慢用。」 「那点程度也不至于累人就是了。不过饮料我就不客气了。」 葛迪夫低姿态地为我送上饮料，我接过杯子。 露骨的谄媚令我苦笑，不过现在用不着这么做，我心情也很好。 「终于要开始了啊。」 「真是的，也让我等太久了吧。不过看来等待应该有价值。」 虽然途中有些无谓的小麻烦，就当成提升了我对好戏的期待度吧。 「选手入场！就读瑟雷塔斯魔术学园！擅长使用者稀少的暗魔术，并且展现卓越枪法的少女！薇奥拉选手！」 主持人还真懂得炒热气氛啊。 不，就表演来说我并不反感。观众席上高举起拳头的人也不少，想必那也是正确的方法吧。 不过当事人怎么想，又是另一回事。 薇奥拉满脸通红，皱紧了眉头。嘴巴呢喃开阖，大概是正嘀咕抱怨吧……让我听听。 「唔……这是怎样啦，太蠢了吧……有够丢脸……」 相当于『魔术师之眼』的耳朵版本。我将耳朵靠近，不出所料，薇奥拉的樱桃小口不停传出怨言。 这有趣的情景让我不由得微笑。 只要习惯他人的视线，就不会再介意了。不过在敏感的年少时期想必很难堪吧。 薇奥拉垂着脸走到场上，但是在她抵达预备线时，倏地抬起脸。那凛然的姿态再度激起欢呼声，不过薇奥拉的表情已不再扭曲。 真是有胆识的女孩啊。如今见识了亚莉耶塔的力量，她想必也感受到压力吧。那双依旧直视前方的目光让人目眩。 「紧接着是圣寇特学园！亚莉耶塔·佩尔提亚选手！她的魔术展现了压倒性的威力！在第一轮赛事的『火球』想必让不少观众也吓破胆了！」 薇奥拉入场后，主持人呼唤亚莉耶塔的名字。 这次同样是惊人的欢呼声。 亚莉耶塔觉得歉疚般缩起肩膀，但依旧挥手回应观众们投出的期待。 虽然还是不免害臊，不过彬彬有礼这点倒是符合亚莉耶塔的个性。 「那么，双方都就定位！首先想请两位表明当下的心境！」 听主持人这么说，亚莉耶塔与薇奥拉两人的表情都转为惊愕。 毕竟前几场比赛都没有这个环节，她们肯定是被吓得措手不及吧。 我不禁低声哼笑。该说是见到出乎意料的一面吧，罕见的一举一动都让人不禁微笑。 「首先是薇奥拉选手！请问你面对决赛的心境如何！？」 主持人毫不在乎两人的反应，将扩音用的魔道具摆到薇奥拉面前。 薇奥拉先是倒抽一口气，但是她将那口气咽下腹中，眼中燃起了决意的光芒。 「啊～……虽然你们应该听不懂我是指什么，不过我在这场比赛赌上了一点小东西……不对，也不算小吧。赌上了非常重要的东西。所以我绝对不会输。这样够了吗？」 没有紧张也没有迷惘，薇奥拉如此断言。 那视线直指的对象并非主持人也不是亚莉耶塔，而是观战室的我。 ……真是出乎意料。这不是对亚莉耶塔的宣战。 而是对我的宣战。至于对亚莉耶塔，该说是挑衅吧。 「想必各位观众都明白了你的决心！那么接下来让我们听听亚莉耶塔选手怎么说！」 听了这句话，亚莉耶塔又会如何回答？ 刚才闭着眼睛的亚莉耶塔静静垂下脸。 「……」 最后她抬起脸，睁开眼睛。 「我有世界上最棒的老师。不只是在魔术上，老师教导了我比什么都重要的事物，对我来说无可取代。所以我绝对会赢。为了老师，而且也是为了自己。」 表示决意，宣告会赢。她如此断言。 在我看来，这句话让我有点意外。 亚莉耶塔个性谦虚，而且不时显得对自己欠缺自信，她现在发出了坚定又积极的话语。 ……这下子事情超乎我的预料了。 也许这一战的意义，将会远比我想像的更加重要。 「看来亚莉耶塔选手也充满了斗志！可以期待这会是一场在若凤杯史上留名的决赛！决赛马上就要开始了！」 主持人继续炒热气氛──这两人当然不需要这种激励。 光看双方猛然高涨的魔力就一目瞭然。 这场比赛，与赛事至今的每一场都『不同』。 「双方预备！若凤杯决赛──比赛，开始！」 在震天欢呼中，退出擂台的裁判挥落手臂。 真正的战斗现在开始了。 「首先是热身喔！」 这瞬间，观众们大概都明白了吧。 她们过去每一场比赛，从来没有拿出真本事。 而现在这当下也一样。 薇奥拉使枪身旋转的同时摆出架式。有如拉弓般向后抽的枪身渐渐盈满魔力。 马上就要施展了吗？不，当然就是要在这瞬间。 寄宿于薇奥拉那柄枪的魔力，透过祀神器『天底之枪』，逐渐转换为不同的魔力──『星』之魔力。 亚莉耶塔挑起眉梢。大概是感觉到魔力变质了吧。些许的不解，挑起了最强烈的戒心。 天底之枪刮过地面般，自低处猛然往上挑起。 「『墓碑之墙』！」 犹如掀翻了地面──至少在观众眼中就是如此吧。 伴随着飞驰的枪尖，暗黑波浪随之奔出。高耸矗立又宽广的黑暗力场，快速推向亚莉耶塔。 比赛一开始就释出超范围又高密度的魔力──光是这样就够惊人的了。但还不只如此。 看穿玄机啊，亚莉耶塔──！我脑海中不禁浮现这般念头。 虽然那魔术的威力强大，但是这种程度的魔法，凭现在的亚莉耶塔一口气就能反击。要防御想必也不难吧。但正因如此，『星』之魔力会发挥效用。 一般状况下，面对对方的攻击魔法时，不是施展攻击魔术抵销，就是选择以魔力盾或铠甲防御吧。 但是，面对星之魔术时，这两种手法都会失去意义。 星之魔术的性质是，『不具攻击力，削减对方魔力』。 如果想用攻击魔术互相抵消，由于星之魔术本身没有攻击力，双方只会彼此穿透。如果对手使用了防御魔法，会直接吞噬使用在防御上的魔力，要是还有剩余的力量，甚至会进一步削减对手的魔力。 换言之──无论任何手法，所有的『防御』都不管用。 对抗星之魔术的对策只有一种，唯独『闪避』。 说穿了就是欺负不知情的对手。忽视抵销与防御的攻击，这就是我开发『天底之枪』的概念。 如果目标是在对方识破前取胜，难以闪避的超范围攻击确实是个优秀的选择吧。所谓的广范围攻击，因为并未缩减效果范围，力量会分散而容易防御，当然闪避也会比较麻烦。 在秘密尚未揭晓，最宝贵的初次过招时使用，可说没有比这更适合的选项。如果将超越学生水准的高难度技术也列入考虑的话──选项中顶多只会多出『必中』性质的攻击吧。 面对直逼而来的海啸，亚莉耶塔的视线澄澈而锐利。 魔力凝聚于手杖。『魔力盾』是亚莉耶塔擅长的魔术。然而── 亚莉耶塔露出豁然惊觉的表情，急速向后跳开，以结界墙面施展三角跳跃，跳向薇奥拉的头顶上。亚莉耶塔自墙面高处，使火剑缠绕于杖上，纵身飞向对方，薇奥拉见状一瞬间摆出惊愕的表情。 「很好……！」 我不由得握紧拳头。 非常好！躲过首次攻击了……！而且还是在几乎要创造魔力盾的瞬间，打消念头选择闪避，只能给个漂亮的好分数。 虽然怀着几分纳闷，但我还是很愉悦。 「哦……！居然躲过了那招……！」 葛迪夫也不由得如此惊叹。这家伙也知道『天底之枪』的性能。 大概是本以为比赛会就此结束吧，反应中参杂着对比赛继续下去的欣喜。 「喝啊！」 仍未结束。薇奥拉想必也重新理解到这一点。 火焰之剑伴随着吆喝声挥出。 薇奥拉以环绕魔力的枪柄防御。出乎意料使她反应晚了一瞬，亚莉耶塔行云流水般的踢击击中她的腹部。 「咳……！你这家伙！」 薇奥拉咒骂，但亚莉耶塔已经举剑再度逼近。 薇奥拉以枪柄再度挡下劈来的火剑，随即让身子舞蹈般旋转，勉强躲过再度劈向自己的剑，随后还以颜色般使出踢击。 但亚莉耶塔让身体追向坠落的剑身般压低姿势，躲过了踢击。 按在右肩的左手中点燃魔力。 「『深红尖针』！」 当她一口气横挥左手，三根火焰之针随之射出。 薇奥拉向后方跳开的同时，旋转枪柄打落火针。 这样看来，在使用武器的战斗上是薇奥拉略胜一筹啊。 「还没完！接招吧！」 她活用天底之枪的长度，调整彼此距离后连续突刺。 亚莉耶塔闪过第一招，展开『魔力盾』。 但是── 「呃！」 突刺连续不断。有如横向飞来的雨点般，不规则且高速的连击渐渐击碎盾面。 亚莉耶塔判断这样下去防御会被突破，她的选择是看穿枪尖的突刺动作，消除自己的盾。 不再受到突刺冲击力的束缚，她趁隙向后跳开，躲过豪雨般的连击。 「啧……真有一手。」 「你也是。不愧是芙蕾亚大人的弟子。」 彼此开口称赞对方。但是薇奥拉微微皱起眉头。 「少得意忘形！」 猛烈攻势依旧不变。 薇奥拉高举起枪，于枪身流动的魔力凝聚至枪尖。 「『黑影之光』！」 于是，带着星之闪光的光线自枪尖射向亚莉耶塔。 「！」 但是亚莉耶塔侧身横跳而闪避。 ……很明显她特别提防透过枪施展的魔术！ 高举的枪尖两、三度射出光线，但亚莉耶塔同样朝左右方向横跳闪躲，同时渐渐拉近距离。 抵达了只差一步就能触及的位置，她挥出火剑，投出利刃。 「糟糕……！」 薇奥拉连忙压低姿势，但是在这距离下，这破绽足以致命。 亚莉耶塔配合她的动作而飞身逼近，顺势使出的踢击直刺薇奥拉的下腭。 「～！」 这攻击轻易使薇奥拉的身体浮空，亚莉耶塔立刻再次唤出火剑，斩向薇奥拉。 但是薇奥拉并未败北。她的双眸依旧直盯着亚莉耶塔。 她勉强竖起枪身重整架式时，亚莉耶塔的剑击中枪柄。 她正处于毫无防备的状态，在无法踩稳身体的半空中受到冲击，薇奥拉的身体被弹飞。 尽管身体重摔在地面上，她用拳头殴打地面，粗暴地挺起身子。 虽然那应该很痛，不过似乎反倒让她斗志高涨。 「真有胆啊你……！」 重新举枪，这回是薇奥拉拔腿奔驰。 从枪柄横扫开始，劈击、突刺──一连串的攻击可谓变化自如。 近身连环攻击，不过这还满棘手的啊。 「……也许我该事先指点一些近身战斗的技巧吗？」 薇奥拉的『枪术』。的确称得上是威胁。 在魔力上占优势的亚莉耶塔，现在只能全心防御。 薇奥拉高效率地控制身体，改变手握枪柄的位置以自由切换兵器长短，亚莉耶塔无法逃离。 「呜、咕……！」 最后她面对下段的长枪横扫，选择了朝上跳跃以闪躲。 当亚莉耶塔被逼向难以防御的半空中，强烈的踢击直刺她的腹部。 「啊嗄……咳、咳咳……！」 虽然勉强落地，但神情痛苦。伤势应该不重，可腹部受到攻击想必难受。 我不禁捏了把冷汗。不知不觉间，我握紧拳头为她打气。 不过这就是比赛。对方屈居下风正是大好机会。 「接招！」 薇奥拉高举枪身摆出上段架式，当头劈击……！ 亚莉耶塔勉强以火剑挡下，但是面对来自上方的压制，当下姿势显得不利。 「咕、咕……」 从咬紧的臼齿后方传出呻吟声。 这状况下双方都无法放松力气──但是亚莉耶塔的姿势难以出力，她的艰辛想必更胜薇奥拉吧。 不过亚莉耶塔也同样不服输。 虽然速度缓慢，但她挺直膝盖，站起身子般将枪向上抬起。 在近战技术上不及对方，但是论魔力终究是亚莉耶塔占上风。 更重要的是──置身困难处境时，不畏艰难的意志力。 「喝啊啊啊！」 亚莉耶塔站起了身子呐喊。 伴随着尖锐的吆喝声，她全力挥剑，将枪身猛然架开──！ 「呃……！」 如此一来反倒是薇奥拉落入下风。 因为枪柄朝着上方被弹开，腹部顿时门户洞开。 这时亚莉耶塔举起手掌。 将凝聚在手掌的魔力直接释出。就连名字都没有的技术。 但是以惊人速度击中对方的魔力团，无异于拳头。 「呜咳……！」 薇奥拉蹲下般，上半身向前弯。 但亚莉耶塔没有趁胜追击，而是孱弱地向后退。 为了化解刚才的攻势似乎让她剧烈消耗。将无属性的魔力使用在攻击上，效率非常差。要产生拳头殴打的威力，肯定消费了相当多的魔力。 「呼……呼……」 她提高警觉观察呻吟着的薇奥拉，调匀呼吸。 不知不觉间，我也深深吐气。 三番两次颠覆的战局，好像让我忘了呼吸。 我对战斗这件事几乎不曾感到紧张，但是这场战斗远比我自己的还要让人心跳加速。 「真有一手……没想到，原来你这么有实力……」 「……哼哼，多谢夸奖。你也很行嘛。不愧是──那家伙的弟子。」 她们再度说出肯定彼此实力的话语。 大概是发自真心吧。不过两人之间的紧张感更胜方才。 「就算这样……我还是想赢。胜过你，也许那家伙就会肯定我。」 「想胜利的心情──我也一样。那个人对我寄予期待。所以我……一定要赢！」 借由称赞对方，激励自身意志。 我原本以为两人虽然境遇相似，但个性正好相反，不过也许这两人出乎出乎意料地相似。 想要赢这句话，反过来说就是不想输。眼前的阻碍愈高，就让人愈是热血沸腾吧。 「用这招一决胜负……！」 但极限已经逼近。 与薇奥拉的近身战斗，已经严重削减了亚莉耶塔的体力与魔力。 在魔力方面，就算将『天底之枪』的增幅列入考量，还是亚莉耶塔占优势。但在魔力消耗低的近身攻击战斗中，是薇奥拉大幅领先。 就结果来说──目前的魔力量是薇奥拉稍微有利。 就这样继续下去，亚莉耶塔迟早会支撑不住吧。 亚莉耶塔想必也察觉了。 所以她决心一决胜负。 我能感觉到她凝聚最后的魔力，逐渐赋予火属性的力量。亚莉耶塔曾经对我说过，因为对她而言火魔力『充满回忆』，让她特别习惯使用。在魔术上熟练与否至关重大，正因为面对关键局面，她决定以最能信赖的力量挑战吧。 另一方面──薇奥拉显露些许踌躇。 她的视线往下飘向枪身──随后抬起锐利的视线。 「想得美！」 薇奥拉似乎同样也决心相信自己最能信赖的技术。 ……换作是我，就会利用稍微占上风的魔力量，以『天底之枪』施展魔术使对方耗尽魔力。 不过，大概是因为星之魔术今天一次也不曾成功击中，薇奥拉选择的是明显占上风的枪术，以近身战斗取胜。 双方的选择究竟会产生何种结果──即便是我，不偷窥未来也无法分辨。 薇奥拉摆出架式，冲上前去。 但是在这瞬间，亚莉耶塔已经完成了魔术。 「『火球』……！」 亚莉耶塔选择的魔术──是火球。 但那不是单纯的火球。五颗火球飘在半空中，守护亚莉耶塔的身体。 不对。这不是火球。 「……！？我才不管！」 面对异样的情景而咬牙切齿，但薇奥拉不予理会冲上前去。 薇奥拉一手持枪而奔驰，亚莉耶塔瞪视般直盯着她。 这瞬间，其中一颗火球遵照亚莉耶塔的意志而射出。 「哇！？」 薇奥拉因突然冲来的火球而惊愕，立刻停下脚步，朝后方跳开。 原来如此，不错的魔术。 守护亚莉耶塔般飘浮的五颗，不，现在剩下四颗火球。这些火球只要亚莉耶塔下令就会射出吧。 『形成球状的火魔力』的确可称之为火球，更应该称之为透过非常高水准的火球操控而诞生的新魔术吧。 「哈哈……真是厉害的控制力……不过──」 面对堪称极致技巧的魔术，薇奥拉依旧面露笑容。 这孩子果然是眼前障碍愈高，就愈是热血沸腾的个性。 「我也有我的方法！喝啊啊啊！」 薇奥拉重新持枪摆出架式，奔驰而出。 亚莉耶塔一语不发，注视着薇奥拉的身影。 这也是当然的吧。那般精密的魔力控制，必须维持强大的专注力才能达成。 魔力另当别论，考虑到精神力的消耗，这应该就是她最后的魔术了。 薇奥拉大概也直觉理解这一点──只要挡下这招就赢了。 第二发炎弹朝着奔驰的薇奥拉射出。薇奥拉挥枪打落了高速飞来的火球。 继续逼近，枪尖横扫。 亚莉耶塔以火剑防御，随即站在原地射出炎弹。 薇奥拉虽然惊愕，但她歪过头而躲过炎弹，随即施展下段的横扫。 和刚才一样，亚莉耶塔向上跳跃躲过下段攻击。原以为会重蹈刚才的覆辙──但是与刚才不同，炎弹守护着亚莉耶塔。她以瞪视命令炎弹发射，逼迫薇奥拉以枪柄防御。 亚莉耶塔扭转身躯，使出当头劈落般的踢击。刚刚才挡下炎弹的薇奥拉无从防御。 「咕……！」 强烈的踢击命中肩膀。虽然只是环绕魔力的物理攻击，在这局面下也相当有效吧。 但是能保护自身的火球只剩一发──如何使用这颗火球，可说是胜负的关键所在。 攻击？还是防御？看来不是用在踢击成功后的趁胜追击。 亚莉耶塔落地后，选择以剑突刺。 但是薇奥拉快速重整态势。拉开距离的同时，飞快转身架开亚莉耶塔的剑，使得亚莉耶塔的架式顿时瓦解。 果然近身战斗是薇奥拉占上风──！这么一来，亚莉耶塔也必须使出最后一发。 ──包含我在内，能及时理解战况的观众们，恐怕所有人都这么认为。但是亚莉耶塔没有打出最后的王牌。 亚莉耶塔失去平衡时，踢击直刺她的腹部── 「嗄啊……！」 胜负分晓。就连我都这么认为。 但并非如此。 亚莉耶塔最后的王牌，在这时终于打出。 「呃──！？」 踢击的破绽。不，正常来说那称不上是破绽。在一对一的状况下，已经成立的攻击没有破绽可言。 但是亚莉耶塔从中找出了胜算。 你疯了吗？薇奥拉扭曲的表情彷佛如此质疑──下一个瞬间，命中她的火球炸裂。 火焰与黑烟覆盖薇奥拉。 短暂的沉默。所有人都在等候黑烟内的结果。 最后从中现身的是──已经以防御魔术环绕自身，站在场上的薇奥拉。 会场某处大概正响起女性的欢呼声吧。 但是我浑身无法动弹。 「……我居然误判了。」 会场所有人都看着薇奥拉的状况下，只有我盯着亚莉耶塔。 于是，薇奥拉晚了半拍才将眼前的情境映入眼中。 「骗人、的吧？」 亚莉耶塔颤抖的双腿几乎站不稳，勉强支撑着身子。 同时──将一颗巨大的火球，高举在头顶上。 「『火』……『球』……！」 最后的五发──并非如此。原本不存在的第六发，与那名称一同释放。 她应该已经抵达极限了。 亚莉耶塔的身体之所以颤抖，不只是因为踢击的伤害，同时一定也包含了魔力枯竭产生的虚脱感。 在创造出五发火球的当下，魔力就几乎耗尽了。理应如此。 「难道超越了我的想像吗？」 在最后的最后，超越了我的想像。 亚莉耶塔隐藏到最后的真正力量。巨大的火球朝着薇奥拉飞去。 「呜啊啊啊！」 薇奥拉呐喊。她也同样早已濒临极限。第五发火球击出的时机就是那么精准。 冲击使她的双腿无法动弹，魔力也只剩下些许。 直逼而来的火球触及薇奥拉，激起爆炸烈焰，同时竖起巨大火柱。 刚才薇奥拉被烈焰环绕时，观众们每个人的猜测都不同吧。 但这次众人都相同。 「啊、呜……」 薇奥拉的身影自烈焰中现身。 同时她的双腿失去力气，彷佛断了线的人偶，砰然倒地。 竞技场中一片鸦雀无声，甚至能听见少女的身体坠地时发出的细微声响。 最后──专注力再也无法持续，亚莉耶塔开始剧烈喘息。 「胜……胜负分晓！若凤杯决赛！如梦似幻而又让人眼花撩乱的一战，最后胜利的是──亚莉耶塔·佩尔提亚！就读圣寇特学园的，亚莉耶塔·佩尔提亚──！」 男主持人拉长了语尾，宣告亚莉耶塔的胜利。 见到如此令人屏息的战斗，这也是当然的反应。 听见自己获胜，亚莉耶塔的身体顿时失去力气，瘫软跌坐在地面上。这时亚莉耶塔终于面露笑容。 ……表现得真是太好了。 虽然我相信自己的弟子──但途中对方的近身战斗占上风时，我还以为已经败北了。 问题不在于对亚莉耶塔的信赖高低，而是我这思虑不周的师父令自己失望。 不光只是魔术，考虑到亚莉耶塔的自身安危，我应该事先多指点她战斗与近身战斗术才对。 但是亚莉耶塔独自打破了这般不利。最后甚至展现了超乎我想像的能力── 「唉……告诉我吧。」 我因为感动而颤抖时，设置于竞技场的『耳』捕捉到薇奥拉的细语声。 亚莉耶塔只转动脖子，听见了薇奥拉的问题。 「那柄枪的『星』之魔术……为什么，你打从一开始就没打算防御，全部都想闪躲……？」 我也怀抱着与薇奥拉相同的疑问。 祀神器『天底之枪』的星之魔术。在如此紧迫的战斗中，只要她其中一次选择防御，薇奥拉大概已经轻易获胜了。 但是为何，亚莉耶塔即便面对难以闪躲的范围攻击，依旧放弃防御而选择闪躲？ 「很简单。因为那是『祀神器』。我隐约察觉到，流过枪的魔力被转换为某种奇异的力量。」 亚莉耶塔有如独白般，注视着远方，平静地低声呢喃。 像是要告知位在远方的某个人。 「我觉得，既然是『老师』打造的武器，肯定暗藏着我无法想像的力量才对。所以我不打算防御，而是全力闪躲。况且──」 「……况且？」 「老师教过我，闪躲攻击就是最理想的防御。」 亚莉耶塔和缓地微笑，如此回答。 因为那是我造的武器，所以亚莉耶塔战斗时选择了不防御魔术的战略吗？她对我还真是信任啊。 ……不妙啊，这是怎么一回事？ 眼角顿时涌现一股热，有种视野稍微模糊的感受。 这是……泪水吗？ 「哦哦，你弟子真是仰慕你啊。」 「少啰嗦。不要趁机损我。」 也不至于流泪，只是眼角泛泪罢了。不过就连这种感受，过去同样不存在于我的记忆中。 这正代表了我的心灵受到何等震撼吧。真是害臊。 仔细一想，我应该从来不曾在人前落泪。也因此我百般不愿意让葛迪夫目击。 而且他居然敢挖苦我，真是好胆量。要不是交情够久，我大概会修理他一顿吧，不过这次就不多过问了。 我不想让他见到眼中的泪光，再度将视线转往擂台。 亚莉耶塔的回答，在薇奥拉耳中听起来是什么感受呢？ 「……什么嘛，是这样啊。我明白没赢过你的理由了。」 薇奥拉翻转身子，仰望天空的她呢喃说道。 薇奥拉没有详细说明为何无法战胜──但她脸上挂着清爽的笑容。 ──────────────────────── 尾声 「那么，接下来就由大赛主办人葛迪夫大人，颁赠奖杯给亚莉耶塔选手！」 决赛结束后不久，天色浮现几分橙红时，结束了所有赛程的若凤杯即将落幕。 活动最后的收尾是颁奖典礼。而且是将奖杯颁赠给冠军亚莉耶塔的重头戏。 「你非常努力呢。今年的大赛水准特别高。从中脱颖而出的是本校的学生，你可以引以为傲。」 「非常谢谢您。」 葛迪夫面露和善老人般和蔼可亲的笑容，亚莉耶塔从他手中接过了奖杯。 她是我的弟子也是原因之一吧，见到她卯足全力后得到胜利的证据──这场面让我有种难以言喻的激动。 看来这似乎是相当普遍的感觉。当奖杯交到亚莉耶塔手上，观众的欢呼声如同倾盆大雨般洒落于竞技场。 绝大多数都是赞赏亚莉耶塔的声音。换言之，我的弟子的实力已经受到在场所有人肯定。事到如今就算不受别人肯定，我依然比任何人都更加肯定亚莉耶塔。尽管如此，受到多数人的支持，感觉还是不差。 「那么本年度的若凤杯就此闭幕！各位都辛苦了！请再次为诸位少年少女的选手们盛大鼓掌！」 主持人这句话一出，今天最响亮的拍手声响彻竞技场。 ……其实，这活动还满不错的嘛。 最重要的还是让亚莉耶塔结识薇奥拉，堪称超乎预期的收获。 这场大赛对亚莉耶塔而言肯定会是宝贵的经验吧。 话说回来。 如此收场当然对我是最好的结果。 不过我回想起还有一件事必须面对。 好感的取舍。不，打从一开始就没有选择的余地。对我来说最重要的终究是亚莉耶塔。 不过，话虽如此我对薇奥拉和芙蕾亚的好感也不是谎言。在这样的状况下，对败者究竟该怎么开口才好？ ……不过，既然她们以那样认真的态度面对我，我当然也不能转身背对。 我拖着沉重的影子，走向竞技场的入口处。 ◆ 太阳即将西沉的黄昏时分，总是让人感受到一抹静谧的寂寥。 对我来说黄昏时分，代表的就是与亚莉耶塔的时光告终。不过，那是因为目前配合人类社会的时间生活，因此短暂分离而已。对于黄昏带来的寂寥，我们之外的其他人，大概也感同身受吧。 但每天同样造访的黄昏时段，似乎也有比较特别的日子。 我站在竞技场的入口处，兴奋得脸颊发红的人们自我眼前走过。 年轻人绞尽自身全力挑战的『若凤杯』。原本为了娱乐而来的观众们目睹了亚莉耶塔与薇奥拉的战斗，究竟有何感想──自我眼前经过的一张张脸庞，向我诉说着答案。 即便细数回忆，那场决战在我的生涯之中还是数一数二让人紧张的场面吧。 透过弟子去看自己看不到的情景。我在收亚莉耶塔为徒之前就这么打算，但真没想到我自己会如此投入。 不过，梦总是会醒。透过亚莉耶塔见到的世界暂且告终，轮到我该展现诚意的时刻。 「……来了啊。」 将座位挤得水泄不通的观众已大致散去，走出竞技场的观众也变得零星时，我等的人们来了。 其中一人当然就是亚莉耶塔──同时芙蕾亚与薇奥拉也在。 「没想到你们会一起来。」 「因为目的地一样啊。况且有些事要全员到齐才方便谈吧？」 芙蕾亚面露柔和笑容，代表三人回答。 我是觉得无所谓，不过该怎么说……反应比想像中还平淡。 难道三人在准备室已经聊过了吗？我实在无法想像。 去思考也没意义，虽然我不愿想太多，但总觉得恐怖。还是赶紧进入正题吧。 「首先──亚莉耶塔，恭喜你拿到冠军。虽然只是临时，但身为被你称呼老师的一人，我与有荣焉。你给了我非常棒的一场比赛，谢谢你。」 「老师过奖了。不过听老师这么说，我也觉得努力有了回报，我很高兴。」 比起其他人事物，应该摆在第一的还是慰劳亚莉耶塔。 她为实现我的愿望而参加大赛，漂亮夺得冠军。对她的道谢当然比所有事都重要。 「薇奥拉也一样。坦白说刚认识你的时候，我没想过你能和亚莉耶塔打得平分秋色，了不起。」 「……是喔。」 然后是薇奥拉。 如果没有她在，我也无法体验那种兴奋吧。只要祀神器的攻击成功一次，恐怕就是薇奥拉获胜了。那场比赛就是如此不分上下。 「最后是芙蕾亚……起初虽然我也不情愿，但是与你们师徒的相遇是一次非常有益的刺激。我很感谢。」 「哎呀，居然能听到提欧大人道谢。」 也不能忘了芙蕾亚。如果没有她，如果她没当师父，薇奥拉这少女也不会出现在我眼前吧。 就教育者而言，也是不错的参考。 ……起初虽然让人烦躁，现在我倒是庆幸能与她重逢。 坦白说，要因为这次赌局与她断绝关系，我心里也有抗拒感。 不过一言既出驷马难追。事到如今要反悔，不只是亚莉耶塔，也是对薇奥拉的背叛吧。 「那么就进入正题吧。之前约好的赌注。」 虽然难以启齿，但应该由我起头。 听了我这句话，薇奥拉垂下视线。 「接下来三年内不与『提欧』大人见面……对吧？亚莉耶塔同学。」 芙蕾亚如此确认赌局的内容。 从表情看不穿想法。看起来一如平常。 但是为何要问亚莉耶塔？ 「是这样，没错……可是您好像……不，没事。」 亚莉耶塔似乎和我感到相同的疑问。 没错，从芙蕾亚至今对我表示的执着来看，现在的芙蕾亚太干脆了。 「呵呵呵，那么我再问一次。接下来三年内，不与『提欧』大人见面。但是如果提欧大人主动来见我，或是偶然相遇的状况则例外。没错吧？」 「嗯……是的。毕竟我没有资格束缚老师的行动。」 难道她期待我主动去见她吗？……我会践踏对亚莉耶塔的承诺？ 如果她这样想的话，未免把我想得太简单了吧── 「很好，一言为定喔♪那么──葛迪夫校长？」 到了这时，芙蕾亚口中说出意外的人名。 在芙蕾亚呼唤后，葛迪夫自暗处不知所措地现身。 「来了……呃，这个嘛。老夫先道个歉喔，亚莉耶塔，以及提欧……多尔。」 他脸上挂着汗。那试着把身体藏起来的模样，实在难以联想到人称『三英雄』，过去守护了世界的男人。 ……不过这獐头鼠目的模样，因为强烈的纳闷而失去存在感。 刚才这家伙怎么称呼我的？ 我觉得似乎有些误会。芙蕾亚这从容态度的由来── 「这个嘛，真是的，为什么要老夫来说啊……啊～就提前先告知两位吧。芙蕾亚·帕路毕耶阁下与其弟子薇奥拉同学，自明天起学籍将转入老夫的圣寇特魔术学园。」 这句话自葛迪夫口中说出。 「咦、咦咦咦！？这、这是怎么回事！？我们不是约定好了吗！」 亚莉耶塔会扯开嗓门追问也很正常吧。 第一次见到弟子这种反应，我也险些跟着手忙脚乱，不过我按捺情绪，整理当下状况。 我看向薇奥拉，发现她整个人呆住了。半张着嘴巴，睁圆了眼睛，她这反应，旁人一眼就能看穿她事先并不知情。 至于葛迪夫──他恐怕只是为了告知这件事而被拖来此处吧。除此之外，因为让圣寇特的校长正式发出宣告了，同时也能预防他撤销决定。当然凭我的身分是能逼他撤回这决定，但是我毕竟也正伪装身分上学──嗯？ ……不，原来如此。是这么一回事啊。 「哎呀？你在说什么呢？我当然会遵守约定啊。往后三年之内，我绝对不会主动去见你的师父──『提欧·伊鲁布拉姆』啊♪」 葛迪夫会故意称呼我『提欧多尔』，是事先设计的。 她的意思应该是，虽然不去见『提欧·伊鲁布拉姆』──但是『提欧多尔·芙拉姆』并非约定的对象。 「这……这样太奸诈了！因为……！」 「因为什么呢？如果是我没说清楚，很不好意思，不过我说的『提欧大人』就是提欧·伊鲁布拉姆大人喔♪」 虽然我也觉得这伎俩未免太卑鄙── 但是她精准抓住了我的把柄。 只要我现在是提欧多尔·芙拉姆，就无法反驳……可恶，这家伙果然棘手！ 「呜……呜呜呜！你这个人，难道就没有自尊之类的吗！」 「没有啊～♪那种东西我早在十七岁时就扔掉了喔♪」 总归一句话，难搞的家伙。 我过去曾给芙蕾亚这般评价，看来至今也没有改变。 「还有薇奥拉同学！难道你都没意见吗！？刚才不是表现得一副已经放弃的样子吗！」 「咦，我吗？……呃，是有些话想说……不过现在别插嘴，对我也比较有利……」 「你……你们这对师徒……！」 而且那狡猾之处，弟子似乎也扎实传承了。 在人类社会生活后才明白，也许我同样该锻炼这方面的算计。 见到愤慨的亚莉耶塔这罕见的反应虽是不错的体验，但这样下去我们师徒俩可能会一起被芙蕾亚耍着玩。 「讨厌……！到底是在想什么啊！果然我就是讨厌这个人……！」 「哎呀，我倒是满喜欢的喔♪什么样的师父就养出什么样的徒弟嘛～♪」 「咦？这是什么意思……」 「容易被人摆布的个性很相似啊～」 「你这个人……！」 ……不，也许已经太迟了。 以若凤杯为开端的本次赌局，最后的赢家也许既不是薇奥拉，也不是亚莉耶塔，而是芙蕾亚。 一想到日后，就让我一阵疲惫。 用不着猜也知道，非常忙碌的日常生活大概正等着我。 「呵呵呵……你还真受欢迎啊，提欧……多尔阁下。」 「……你又欠我一次了。」 「咿哟！？」 既然如此。 我也该效仿芙蕾亚，干脆来锻炼口才吧。 追根究柢来说，总不能永远被葛迪夫和芙蕾亚牵着鼻子走。 我得找个机会让他们好好明白，与谁为敌最棘手。 葛迪夫紧张兮兮的辩解声听起来格外遥远──我想像着将来的生活。 有薇奥拉在，芙蕾亚也在──更重要的是亚莉耶塔近在身边。 那肯定会非常麻烦又棘手而且眼花撩乱──正因如此才有趣吧。 既然如此，认真向学的学生就乖乖保持良好的生活作息吧。 「唉……再说下去也没用。回去了，亚莉耶塔。你今天想必也累了吧，好好休息。」 「可、可是……！咕呜……！芙蕾亚小姐！有朝一日我一定会和你分个高下！」 「听起来很有趣呢♪我很期待那一天的到来喔～」 亚莉耶塔原本应是胜者，这句话却成了丧家之犬的咆哮。 ……为了避免她步上我的后尘，我得将她锻炼得更加强悍才行啊。 「等、等等！提欧多尔阁下！拜托听听老夫解释！喂～」 背对葛迪夫的呐喊声，夕阳热热闹闹地西沉，映在眼中确实有几分趣味── ──────────────────────── 后记 首先要感谢各位读者购读《我的弟子最强最可爱》第二集，真是感激不尽。我是作者赤石赫々。 插画家夜ノみつき老师、各位责任编辑、诸位出版社人士，以及现在正阅读后记的各位读者，在此致上谢意。 同时，能如此将拙作平安送到各位的手上，也令我欣喜万分。 那么，虽然在这个世间正因新冠肺炎而混乱的状况下出版，不知各位近来可好？ 对于平常就在家里工作的我，过去一度认为似乎与自己无关，不过这样的想法也已淡去。我现在觉得，逐渐变化的世界以及适应那世界的方法也许将会渐渐普及吧。 啊，话虽如此在写作本书时已经有个莫大的变化。 某个角色的名字原本想借取太阳的形象而取为『可罗娜（corona）』，但是就当下时势来说稍嫌时机不巧而变更──曾有过这段小插曲。 因为我设计角色时病毒还没有这么流行，所以只能为如此偶然苦笑。 不过，其实当时我还不觉得这名字在世界上会引发这么大的话题…… 阴郁的话题就到此为止吧。 至于令人欣喜的消息……我在PS5的游戏发表日书写这篇后记。 一大早的发表会上，美丽的影像让我满心雀跃，无尽的创意让我万分赞叹，心跳不已的兴奋到了下午仍未平息。 在PS2发表时我一度惊愕『原来游戏已经走到这地步了啊……！』，但那也已成往事，游戏的进化真的是没有极限啊。 过去有人在创作中写下未来世界的『PS6』，如今似乎即将成真。让我感觉到昔日憧憬的未来即将造访。 在过去那明明只是一种笑话啊，真让人感触良多。 所以，依旧热爱的游戏的赤石大概还会继续沉浸在游戏世界吧。 说到想像中的未来实际成真……我现在像这样书写轻小说的后记，在过去我不曾想像过啊。 该说是虽然怀抱憧憬，但觉得不会实现吗？如今回忆起来特别感触良多吧…… 现在我作为轻小说作家已经超过五年，对这般人生际遇还是有如置身梦境。 我身上完全没有过去的我想像的那种大作家气场，如果我告诉以前的自己说『我就是未来的你。你正成为轻小说作家而活动』，我自己大概不会相信吧──书写这篇后记的当下，我独自一人窃笑而想像着。 未来还真是无法预测呢。 尽管如此，既然实现梦想的当下已经确实存在，我想绝不会只有阴暗负面的未来。 在这变化之快令人眼花撩乱的世界上，『未来』究竟会如何实在无法想像，不过『PS6』也许有朝一日同样会成真。 我想像着比今天更好的未来，本次后记就写到这里吧。 诚心希望各位能有美好的未来！ 赤石赫々 ──────────────────────── 插图 ────────────────────────