修女与触手～邪眼圣女与不合格的魔女～
作者：川岸殴鱼
全集（当前公开、未设密码的内容）

在正教会的技能歧视支配之下的世界，因为冤罪而被认定为魔女的我──紫苑‧沃克即将遭到处刑。就在此时，一名绽露妖异微笑的修女现身了。
「来吧，紫苑先生，现在正是觉醒的时刻。」
接受邪眼圣女‧苏菲亚之吻的我，觉醒了最强的能力──『召唤触手』的力量！（我才不想要这种能力！）会因为亲吻而变粗、被辱骂而更加敏捷、违反我的意愿成长茁壮的触手能力……
既然这样，就大闹一场吧！在修女的指引下解放自身欲望，同时也解放受到支配的世界，反伦理英雄奇谭就此揭幕。

第一卷



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1 修女与触手

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：拉菲

扫图：linpop

录入：菲比

修图：凪のあすから

「南西·阿玛莉莉丝。在神圣的星见仪式见证下，确认你的体内存在夷能力（缺陷）。因此正教会认定你为魔女，并决定立即处以斩首之刑。」

「拜托您，一定是有哪里弄错了。我不是魔女！」

此处是圣罗亚尔的断头台。

观众团团包围着设置于城镇中央广场的圆形处刑场。

来自四面八方的无数好奇目光都聚焦于处刑场。

在他们热切注视之下，一名娇柔年轻少女的身体被固定于断头台的枷锁。庞大的刀刃以绳索吊挂于她的头顶。在午后阳光的照耀下，能轻易斩断颈部的斜刃闪烁着光芒。枷锁的正下方摆置着木制盆子。

「求求您！我的力量是女神的恩宠（天赋），绝不是恶魔赐予的夷能力！」

少女在断头台之中扭动身体，拼死呐喊着。

然而她死命的哀求声，只换来观众的嘲笑。

「立即处刑。」

等嘲笑声止歇之后，执行官凛然的嗓音响彻广场。处刑人紧接着松开绳索，吊挂于枷锁上方的巨大刀刃急速坠落。

「不要！我──」

坠落于枷锁的刀刃，打断了少女最后的话语。她的呼声沦为掺杂鲜血的吐息，就此消散而去。

年轻金发女性的头部掉落在盆子上，神情因痛苦及悲伤而扭曲。

自颈部满溢而出的大量鲜血倾注于头部。

但遗憾的是，现在的我无法涌现一丝同情。应该说我根本没有那种余裕。

「下一个！」

因为接下来要遭到处刑的人，就是我──

「上前来！」

两名处刑人将我推上断头台。

我使劲全力想推开他们，对方却不为所动。他们压住我的肩膀，巧妙地控制了我的身体重心。

对方轻而易举地将我的颈部推上断头用的枷锁，用足以处刑矮人族的沉重枷锁，牢牢固定住我的颈部。

「紫苑·沃克。在神圣的星见仪式见证下，确认你的体内存在夷能力。因此正教会认定你为魔女，并决定立即处以斩首之刑。」

执行官道出和刚才那名少女相同的词句，宣告我的罪行。

平淡冷酷且毫无感情的女性声音传入耳际。

被枷锁固定住的我看不见头顶。但对方恐怕正以轻蔑的目光俯视着我吧。

「快点一一处刑吧！」

「处刑魔女！」

旁观残酷表演的观众们，一齐发出粗鄙的欢呼声。

「请等一下！肯定是哪里搞错了。我可是男人啊！」

拥有人类社会不需要的不祥能力──夷能力之人，就称为魔女。正如其名，拥有夷能力的人几乎都是女性。身为男人的我竟然是魔女，绝对有哪里弄错了。

「哼，你说弄错了？不可能有那种事，你这魔兽使徒。」

执行官朝我的后脑勺投以冷酷的话语。

魔兽使徒……？从她的口吻能得知那是侮蔑的词汇，但我不明白那是什么意思。

「妖精丝的能力不是随处可见的恩宠吗？为什么称我为魔女！」

星见仪式能够判定人是否拥有由女神阿斯塔蒂的加护所赋予的固有技能。

我在那场仪式之中，得知自己获赐的女神技能──也就是『恩宠』，属于妖精丝。

那是可以将魔力具现为线状的能力。

妖精丝的强度不足以用于战斗，发现率也并不罕见。

拥有妖精丝恩宠之人通常会成为皮革工匠，或在装饰品工房工作。

对社会而言应该不是危险的存在才对。

想不到……

正教会竟然判断我的不祥能力并非来自女神，而是恶魔赐予的夷能力。

我的能力只不过是随处可见的恩宠，不含一丝危险性。将剑奉献给女神阿斯塔蒂的执行官，理应明白这件事才对。

「无论发生什么事，神谕都不容推翻。这点程度的事你好歹能够理解吧？」

我当然知道……

但是……

我无法接受自己因为这种判决而遭到杀害。

「可是……不管怎么想都很奇怪啊！」

「你这家伙，难道在怀疑女神阿斯塔蒂吗？」

执行官的声音从头顶上方传入耳里。

「不是的！我没有怀疑神──」

「对依循神法执行的星见仪式存疑，等同于怀疑女神！」

「不，不对──」

「怀疑女神正是你身为魔女的铁证！」

对方以不容交涉的冷酷嗓音如此宣告。

对我是魔女的判决提出异议，反倒印证了我就是魔女。

多么单纯的诡辩。

──太遗憾了。

竟然因为这种理由遭到处刑。而且是基于连小孩都可以理解的循环论证……

刑场围观处的观众们，应该都察觉了这套逻辑的破绽才对。

但没有任何人提出异议。

这是理所当然的。他们是为了享受我的处刑过程而聚集于此。我因为不讲理的理由惨遭杀害，反倒能成为更有趣的娱乐节目。

已经有许多人挤在我的正前方，打算仔细看清楚断头台斩断我首级的瞬间。那里可是观赏我死亡的特等席。

众人兴奋地闪烁双眸，迫不及待看到我的头部断落。

──遗憾、遗憾、遗憾！

早知如此，我忍不住希望自己的能力真的是夷能力就好了。

那样的话我就可以扯断枷锁，将那些嘻皮笑脸的家伙四分五裂……

然而我的恩宠不具备那种力量。

如丝绢般的丝线自食指前端延伸而去。

这条纤细脆弱的丝线，此刻根本无能为力。

──遗憾、遗憾、遗憾、遗憾！除了遗憾以外无话可说。

我很早就失去双亲，组织一个平稳的家庭是我微小的梦想。然而别说恋人，想不到我连女孩子的手都没牵过，人生就要结束了……

──女神阿斯塔蒂啊。至少让我的下一段人生，遇见命运中的对象吧。

多么滑稽啊。因为女神的神谕而即将遭到处刑的我，竟然向他祈祷。

不过我最后的祈祷，因为出乎意料的形式被打断了。

「那个，不好意思……」

与杀气腾腾的处刑场毫不相衬的悠然嗓音响起。

「可以借过一下吗？失礼了。」

对方的口吻温柔且彬彬有礼。

「对不起，请借过一下。」

蜂拥至我正前方的人墙让开，一名年轻女性自缝隙间探出了头。

她身穿黑白色调的纯色洋装，用同样呈黑白双色的修女头巾覆盖头发。胸前则挂着一个大圆环吊坠。

任谁都一目瞭然。她是一名修女。

一边推开人群一边前进而疲惫不堪的修女，用手抵着自己的胸口，叹了一口气。接着她再次朝这里迈出脚步。

一般来说，这么做应当会引发轩然大波才对。但不可思议的是没有任何人提出怨言。

处刑场反倒惊人地陷入一片寂静。

并非因为大家不敢怒骂身穿修女服的女性。

不知为何，她的身姿令人心醉神迷。

突然现身的修女散发不可思议的存在感，令人沉醉其中。观众们屏气凝神，静候着她接下来的举动。

修女丝毫不在意投注于她身上的无数视线，并采取下一个行动──

「嘿咻！」

她将手伸向掉落于木盆的头部，悉心地用双手抱起来。

「唔……好重。」

意外沉重的头部，使她踉跄了两、三步。

与躯体分离而无法回流至心脏的鲜血，瞬间将修女丰满的双峰染成红黑色。

「你在做什么！？」

卫兵终于出声叫住了修女。

相对地，修女则漾起一抹微笑。

「问我在做什么？总不能搁着我重要同志的首级不管呀。」

……！？她刚刚说了同志吗？

竟然称那个首级……不，称遭到处刑的魔女为同志──

「你、你、你、你这家伙！难道是魔女吗！」

理解那句话背后含意的执行官激动怒吼。

「多谢关照。我是亚尔伦派的苏菲亚修女。」

浑身染血的修女优雅地敬了一礼。

「苏菲亚……邪眼魔女苏菲亚修女吗！卫兵！邪教徒来袭！」

执行官呐喊的瞬间，前去管制观众的正教会卫兵们连忙冲向她。

士兵们蜂拥而至。

距离最近的卫兵已经抵达自称苏菲亚的修女跟前。对方立即飞扑而去，抓住她的修女服衣袖。

卫兵比苏菲亚修女壮硕两倍，乍看之下相当魁梧。她恐怕连甩开卫兵都极为困难……

然而苏菲亚修女甚至不打算抵抗，只是云淡风轻地凝视着抓住她衣袖的卫兵。

没错，仅仅是看着对方而已。

「啊……」

突然之间，卫兵流露恍惚的神情并停止了动作。

他就这样抓着苏菲亚修女的手臂，茫然地半张着嘴。

她究竟使用了什么诡计！？

「可以放开我的手吗？」

即便苏菲亚修女提出疑问，卫兵也毫无反应，只是呆站原地并持续揪着修女服的衣袖。

「那个，请放手……」

「喝啊啊啊啊啊──！」

听从苏菲亚修女的愿望，某道人影取代卫兵突然现身。

全身穿着漆黑长袍的人影朝这里直冲而来。她一跃而起并拔出剑，毫不迟疑地朝抓着修女的卫兵手臂挥落而下。

「呃啊啊啊啊！」

一刀两断。卫兵的手肘以下遭到斩断，猛然旋转之后飞了出去。

「不许随意碰触修女！」

我能隐约窥见深深戴着兜帽的年轻女性面庞。她有着雪白的清透肌肤，以及端正的五官。然而嘴角却勾起了与外貌不符的笑容。

「计画进展如何？」

苏菲亚修女向长袍剑士提问道。

「没问题。应该说，大家都已经做好准备了～」

以这句话作为信号，漆黑人影陆续自观众之间现身。所有人都打扮得和刚刚那名剑士如出一辙，用漆黑长袍隐藏身形，且深深戴着兜帽以遮掩面容。

「是魔女！邪教徒来袭！」

因为枷锁而无法回头的我，听见卫兵自后方高声呐喊。

观众早已陷入混乱。

他们朝前后左右四处逃窜，阻挡了彼此的去路。

「卫兵，赶快集合！你们去呼叫欧克部队！」

对我宣告罪刑的执行官嘶吼道。

「啊～你们恐怕办不到呢～」

长袍剑士如此回应的同时，群众后方燃起了火柱。

看来其他魔女似乎放火烧毁了管理欧克部队的牢笼。

「什么！」

「哎呀呀呀～欧克的牢笼起火了呢～」

火柱如龙卷风一般熊熊燃起，将周围所有东西卷入其中并成长为更加庞大的火柱。那绝非普通的火焰，恐怕是某种能力吧。

茫然凝望那幅光景的执行官总算回过神来。

「你……你们在做什么？还不赶紧驱除那群魔女！」

执行官激动嘶吼，准备将我处刑时的冷静口吻早已荡然无存。

「保护执行官大人！」

铠甲碰撞的金属声于后方响起。

听见执行官的喊声之后，卫兵们似乎都聚集了起来。

「喝啊啊啊啊，我要将所有人一网打尽──！」

长袍剑士从我的视线右方直奔而去。

「你这魔女────！」

紧接着，发出铠甲碰撞声的方向，响起了男人的怒骂声。

双方似乎在极近距离展开了战斗。但我依旧看不见状况。

「快点行动吧，修女。敌人不断蜂拥而至，时间所剩不多了！」

「嗯，我知道啦。」

发出毫无紧张感的声音之后，苏菲亚修女的脸庞进入了被固定于断头台的我的视线之中。

两人距离近到能感受到彼此的气息。她蹲低身子凝视着我的脸。

修女的微笑占满了我的视线。

那美丽澄澈的笑靥，与处刑场一点也不相衬。

「我来迎接你了，紫苑先生。」

「咦？那个……」

迎接我……？为什么？她找我有什么事？

苏菲亚修女用硕大的双眸笔直注视着我。

不知不觉间，我已经无法将目光从她的眼神移开。多么不可思议的双眸啊。

一只眼睛中，彷佛有三层耀眼的瞳孔相互交叠，宛如红宝石一般闪烁赤红光芒。

「你在做什么，紫苑先生？」

她浅红色的唇瓣开阖着。

「问我……在做什么？」

什么也没办法做。因为我被抓住了。

「拥有如此强大力量的你，怎么能甘愿被抓住呢？再这样下去的话，你真的会遭到处刑唷。」

苏菲亚修女嘻嘻地笑了。

「我的力量？我只拥有低阶的妖精丝技能，根本没有任何力量。」

「哎，紫苑先生。你这句话是认真的吗？」

「咦……？」

苏菲亚修女进一步凑近脸庞，距离近到两人的鼻尖几乎相触。

她大大的眼眸，于中心重叠的三层赤红瞳孔，闪烁着妖异的光芒。

宛如三颗小型太阳耀眼闪烁一般。

「你还没有察觉吗，紫苑先生？」

「察觉什么……？」

我能听见自己的心跳声。比平时跳动得更快的心脏「扑通、扑通」地将血液送达全身……

你──

「我……只是普通的低──」

是拥有稀世才能的人──

同时，也是我的王牌。

……！刚才那是什么声音！？

我失去了意识吗！？

我睡着了？这是幻觉？我在作梦吗？

「不。你接下来才要觉醒。」

觉醒？

「是的。失礼了，请容我献上觉醒之吻吧。」

语毕，苏菲亚修女蹲低身子，轻抚遭到拘束的我的脸颊。

──接着将唇瓣叠上我的唇。

唇瓣柔软的触感自嘴唇传递而来。能微微感觉到她肌肤的温度。

「……！嗯！？」

亲吻着我的苏菲亚修女，双眸漾起了浅浅的笑意。

不可思议的是，接吻时她也没有阖起眼眸。

她接着伸出左手，用双手抚摸我的脸颊并持续热吻。

不知为何，我无法将目光从她身上移开。

──维持这样就行了。

接吻期间理应无法开口说话，但我彷佛听到苏菲亚修女如此对我说道。

三重赤红瞳孔目不转睛地注视着我。

彷佛漾着笑意、彷佛燃烧着怒火，又彷佛蕴含悲伤。那不可思议的瞳孔错综交织着三种情感。

之后，她缓缓地松开了唇。

那温柔而带着一抹妖艳的吻，令雷电一般的冲击直窜我的全身。

头脑茫然恍惚，心脏却鼓动不止。

这是理所当然的。在遭到处刑的前一刻，竟出现一名修女夺走了我人生的初吻。

我怎么可能保持冷静。

「那、那个……！？你、你到底在做什么……？」

「不喜欢吗？」

我面前的苏菲亚修女微微地张开唇瓣。

「不是这个意思……为什么突然……吻我？」

苏菲亚修女没有回答疑问，而是绽露妖艳的微笑。

「来吧，现在正是觉醒的时刻。」

「所以说，我一直都很清醒──」

──扑通！

我剧烈鼓动的心脏跳动得更加猛烈。

与此同时，一段记忆突然闯入脑海。

熊熊燃烧的赤红焰火覆盖整片视野。强烈的热风卷起，被绑在柱子上的人们遭到火舌吞噬。伫立原地茫然注视这幅光景的少女，脸上没有任何表情。

眼前的一切歪斜扭曲。

──多么鲜明的记忆。

然而我从未目睹这幅光景。

这是我头一次见到这段记忆，头一次感受这段回忆。

──好炽热……身体炽热不已。

「这是……什么……？」

强烈的情感自内心深处涌现。愤怒、兴奋、悲伤及破坏欲混杂交织，化作灼热的焰火灼烧我的身体。

那股热度逐渐聚集于右臂。

右臂……彷佛正在燃烧一般……

苏菲亚修女抚摸我的右臂，同时在我耳边呢喃道。

「紫苑先生，无须顾虑。全部释放出来吧。」

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

依旧被枷锁束缚住的我紧握右拳，尽全力挥动右臂。

那瞬间，沉重的痛楚袭向右肘以下的部位！

──滑动！

「哎呀。」

回过神来时，我的右肘以下部分已然消失。一条如巨蛇一般又粗又长的物体，取代手臂蠕动着。

用触手来形容那个物体再适合不过。

那条触手与我的右臂同等粗细，长度恐怕超越我的身高。

前端较为圆润，且滴着黏黏滑滑的黏液。

能操控它吗？

我把触手当成自己的手臂，将力量灌注于右肘以下的部分。

滑动──

触手前端开始大幅旋转。

动了！虽然动作不灵巧，但能够用妖精丝技能的诀窍操控它。

既然如此──

「竟敢用这种东西束缚我！」

我让触手钻入束缚自己的枷锁。

啪哩！

足以压制矮人族的沉重枷锁，轻而易举地碎裂了。

连补强用的铁板，也像软糖一样扭曲变形。

「我才不要在这种地方被杀死！」

我用连自己都感到吃惊的声量，喊出粗暴的话语。我难以抑制于体内熊熊燃烧的焰火。

啪叽！

我紧接着扯断与处刑场相连的锁链。

如此一来，身体就恢复自由了。

「那、那个不祥的姿态……是怎么回事？」

我对这道声音有印象。

她是打算处刑我的执行官。因为枷锁的缘故，这是我头一次仔细观察她的样貌。

那是一名黑发女性，年龄大约二十后半。她的白衣上方覆盖着象征神职身分的银色骑士铠。骑士铠中央缀饰了女神阿斯塔蒂喜好的仿葡萄果实饰品。

与声音给人的印象相同，她的容貌虽然端正，表情却平淡而冰冷。然而此时此刻，她的脸庞却因恐惧而剧烈扭曲。

「哦～原来你会露出这种表情啊。」

我迈前一步的同时，执行官跟着后退。

「请您快逃！」

一名卫兵立刻闯入我和执行官之间。

那是一个魁梧的男人，身穿与执行官造型相异的骑士铠。卫兵已经拔出长剑，将剑尖对准我。

对方已不想制服我，打算当场斩杀我。

很好，放马过来吧！

内心亢奋到连我自己都感到吃惊。

即便敌人用剑对准我，也丝毫不感到恐惧。

亢奋及破坏欲彻底消弭了恐惧感。此刻的我反倒渴望一战。

触手彷佛在回应我高亢的心情一般兴奋跃动。

滑动、蠕动、滑动、蠕动。

「喝啊啊啊啊！」

我仿照祭出拳头的感觉，猛然伸出触手。

触手的突刺攻击迅速、强大而勇猛，与拳头完全无法相提并论。

──铿咚！

低沉的金属声响起，骑士铠的中央大幅凹陷。

「呃啊啊！」

脚步踉跄的卫兵，为了逃离我而蹒跚地转过身去。

然而触手并未停止动作。它于地面爬行前进，紧接着瞬间变换角度，将前端刺向卫兵的臀部！

「呃啊啊啊啊啊！」

被猛然击飞的卫兵在半空中停留一会，然后就此不支倒地。

「太精彩了。你果然不愧是我们的希望。不过，你的力量应该不只如此才对。」

苏菲亚修女朝我绽露微笑。

「看吧，下一波攻势来了。」

她显得有些欣喜。

正如她所言，卫兵们朝我蜂拥而至。

……放马过来！

我内心的激昂情感尚未止歇。

我反倒想继续尝试触手的力量。

这样如何！

我水平挥动触手，将最前方的卫兵横扫殆尽。

「呃啊！」

卫兵像打水漂的小石子一样于地面弹跳。

「可恶！」

另一名卫兵挥落长剑。我用触手阻挡攻击，紧接着用触手前端刺向他的脸部。

好厉害……就算直接承受长剑的攻击也毫无痛楚。

黏滑的触手如大蛇般蠕动，以迅雷不及掩耳的速度击溃卫兵们。

强大、迅速而强韧──

「哇啊啊啊啊！」

一名卫兵因恐惧拔腿逃跑。

「这就是紫苑先生你的力量。」

「我的力量……」

……我才不想要这种能力！

虽然强大、迅速又强韧，但是表面黏滑又到处长有突起物，前端还微微鼓起。谁想要召唤这种触手的力量啊！

「为何露出如此悲伤的表情？」

修女凝视我的脸，露出不可思议的神情。

「……不，没、没有啊。」

「好了，逃出这里吧。否则没完没了呢。」

对了，现在得思考逃跑的事才行。

逃离教会的公开处刑绝非易事。

「修女，我得先走一步！龙兵来了！」

刚才那名使剑的魔女一边跑过我们身旁，一边如此叫喊。接着她就这么消失于群众之中。

──龙兵。

龙骑士及双足龙搭档的通称。具备一定规模的城镇，通常会配置几名龙兵维持治安。

无须考量地形及环境，能够临机应变且具备高机动性的即应战型战力。

我不晓得这只触手究竟暗藏多强大的力量，但我还是不想与双足龙正面交锋。

于是我也准备转身逃跑──然而为时已晚。

嘎啊啊啊啊！

足以撕裂空气的鸣叫声撼动耳膜。

我往声音来源望去，拍打庞大双翼的双足龙随即映入眼帘。

「肮脏的魔女！这下就结束了！在地狱偿还罪孽吧！」

执行官霎时恢复了斗志。

当负责护卫的卫兵被击倒时，她明明一脸苍白……

她是打算处刑我的元凶……尽管很想报一箭之仇，但现在没有那个余裕。

再度鸣叫一声之后，双足龙一口气急速下降。

它宛如在天空滑翔一般迅速接近，打算直接撞飞我们。双足龙的体型是马的数倍。要是被它正面撞上，恐怕会当场丧命。

得赶快逃跑才行……

有没有藏身的地方？

「没有那个必要。」

苏菲亚修女轻柔地抚摸我的背部。

「龙兵根本不是紫苑先生你的对手。」

她朝我漾起灿烂的微笑。

苏菲亚修女主动向双足龙迈前一步。

手无寸铁的她毫不畏惧，甚至没有摆出战斗架势，毫无防备地让身体暴露于危险之中。

修女深信着。

深信我的触手比那只双足龙更加强大。

甚至不惜为信念赌上自身性命。

既然如此……我就大显身手一番吧！

我再度感受到鲜血奔腾、愤怒、斗志，及亢奋。随着时间稍微缓和的炽热情感再度燃起。

「还没有……」

得尽可能引诱对手才行……我不晓得触手的攻击范围。一旦攻击落空，一切就结束了。

双足飞龙的距离已近到占满整个视野。巨大双翼掀起的风压猛烈吹起苏菲亚修女的修女服，几乎要让其四分五裂。

「上吧！」

引诱对手至足够的距离之后，我全力刺出触手。

触手掠过苏菲亚修女的脸颊，笔直延伸而去。飞溅四散的黏液濡湿了她的脸庞。

触手就这样刺向双足飞龙的头部。

咚！

强烈的冲击袭向触手根部的右肘。

反作用力使我的身体大幅后仰。

然而双足飞龙承受的冲击更加剧烈。

我的触手刺入了张开血盆大口的双足飞龙嘴里。

笔直插入它的喉咙深处。

嘎啊啊啊啊啊啊────！

双足飞龙放声哀号，翻倒身体，骑乘在背上的士兵被压溃在地。

痉挛两次之后，它再也没有动静。

「太精彩了。区区龙兵果然不是紫苑先生你的对手。」

「谢、谢谢。」

万一我操控触手失误，苏菲亚修女恐怕会被双足飞龙撞飞，全身骨头四散。然而她却没有显露出松了一口气的模样，态度始终泰然自若。

「那么，是时候该收尾了。」

苏菲亚修女血红的多重瞳孔自双足飞龙身上移开，转向执行官。

「怎、怎么可能……」

执行官面色惨白。她来回望向双足飞龙和我，张阖嘴巴试着想说些什么，却挤不出一丝声音。

纵使她挤出了声音，事到如今我当然也不打算和她对话……

接下来要展开的是蹂躏！

──蠕动！

反映我感情的触手袭向执行官，如捕抓猎物的巨蛇一般，迅速且强而有力地攀附她的身体并进行拘束。

绑紧！

骑士铠的金属扣无法承受紧缚的压力而弹开。

骑士铠因此脱离身体，掉在地面上。

被脱去甲胄的执行官，身上只剩下名为神衣的单薄白洋装。

触手攀上她的全身上下。

「住、住手……」

旋绕卷住神官身体的触手，用前端拘束她的双手，将她吊挂于半空中。

执行官双颊红润，痛苦地吐息呻吟。

触手的黏液使神衣濡湿。

布料紧贴身体，轮廓清晰可见。

丰满的乳房。

形状姣好的臀部。

娇嫩欲滴的大腿。

经过锻炼的四肢轮廓鲜明地显露在外。对方是侍奉神的女骑士。光是这么做，对她而言就是无上的耻辱。

「你以为侍奉神就能为所欲为吗？」

「啊……」

触手反映我的愤怒，紧紧捆绑执行官的身体。

「以为是神谕，就没有人胆敢反抗吗！」

与此同时，她的纯白贯头衣碎裂散落。

从臀部至胸部，被触手碰到的衣料呈螺旋状溶解殆尽。

看来触手的黏液包含酸性，具备溶解纤维的效果。不过对人类的肌肤似乎没有影响，只见执行官的肌肤仍然光滑细嫩……看来触手分泌的酸液恰到好处。

「唔，莫大的……屈辱……」

双臂遭到触手拘束的执行官被吊挂于空中。

贯头衣呈螺旋状溶解，剩余的布料面积根本不足以遮掩她的身体。

虽然勉强遮掩住胸部，但臀部至足部几乎全裸。

反倒是缠绕着她的触手遮住了最重要的部位。

蠕动！蠕动、蠕动、蠕动蠕动！

触手利用黏液，于执行官的身体滑动爬行。

拘束手腕并将执行官吊挂起来的触手前端爬过她的背脊，纵向绕行她的身体一圈。最后它将目标锁定被强行撬开的双腿中间，停止了动作。

我还无法自如地操控触手，它是半自动地做出这个行动。然而我能凭直觉理解这个姿势的意思。

──这是胜负已分的姿势！

换作是剑的话，相当于将剑尖抵住敌人的喉咙。现在则是触手版本。

「笨、笨蛋，住、住手！」

原先面色苍白的执行官此刻双颊红润，声音夹带着吐息。

「别、别再继续了……拜托你……我会、嫁不出去的……」

──不如就这样刺穿她吧……

我内心的激昂尚未平息。

想贯穿对方的暴力冲动猛然涌起。

呼应我内心怒火的触手前端大幅膨胀。

「紫苑先生，到此为止了。」

某人的手温柔地触碰我的肩头。那股触感令我赫然回神。

「今天就到此为止吧。你难得觉醒了这股力量，要是在此杀死她，观众们会如何看待你呢？」

回过神来的我，总算能够看清周围的状况。

陷入恐慌的观众四处逃窜，大部分的人都已经逃之夭夭。

其余只剩下无处可逃的城镇居民。贩卖蔬菜的摊贩、旅行商人、面包店店长以及执行官，全都以惊惧的眼神看着我。

在我平息冲动的同时，触手也随之萎缩。

如巨蛇一般的触手像抽掉空气的气球急速缩小。恢复成手臂原本的尺寸之后，连形状也变回了右臂。

「要逃啰！」

苏菲亚修女说完这句话，便欣喜地转身直奔而去。

她那天真无邪的笑容，简直就像在玩捉迷藏的孩子。

「来，快走吧。」

苏菲亚修女牵起我刚恢复原状的右手，就这样向前奔去。

──那双眼睛。

我彷佛被苏菲亚修女的双瞳吸引一般，尾随她迈出了脚步。

如夕阳一般璀灿，如鲜血一般妖异美丽的耀眼双眸。

在那双不可思议眼瞳的指引之下，我在无意识之间朝全新的命运踏出了一步。

◆

「安娜塔希亚大人，请往这边。」

执行官席露可·巴埃尔在断裂的枷锁前方屈膝跪地，深深地低下头。

遭到触手蹂躏的席露可换下了破烂褴褛的衣服，装备卫兵用的通用骑士铠，取代她惨遭破坏的专用骑士铠。

西方审问骑士团团长，安娜塔希亚·斯达利亚。

既是骑士也是圣职者的圣骑士。唯独蒙受恩宠的天选之人方能加入这支菁英集团。其中审问骑士团更是讨伐魔女的专家。

安娜塔希亚年纪轻轻便晋升为四大骑士团之一的领袖。她的高超能力、虔诚的信仰及冷酷无情的性格，在侍奉教会的人之中格外出名。

「哦……有意思。竟如此轻易地扯断枷锁？」

安娜塔希亚拿起断裂扭曲的枷锁金属扣。

「是、是的，可以说轻而易举……」

席露可将头压得更低，跪地磕头。

不只是基于对安娜塔希亚的敬意。

席露可不想让对方看见自己现在的表情。

她实在不愿让安娜塔希亚察觉，自己在大众面前暴露丑态的事实。

「不需要如此谦卑，抬起头吧。」

安娜塔希亚的嗓音如锐利的刀刃一般锐利。

「遵、遵命……」

在尖锐声音的催促之下，席露可抬起了头。

一言以蔽之，安娜塔希亚是位美丽的女性。

她有着呈波浪状的丰厚银发、湛蓝双眸、澄澈透明的白皙肌肤，以及夹带着残酷笑意的细长双眸。

纵使穿着破烂的衣服，也无法掩饰她与生俱来的高贵气质。

当然，安娜塔希亚不可能穿着廉价的衣物。穿戴于她身上的骑士铠缀饰着美丽装饰，宛如艺术品一般。连随时守候于她身后的两名侍从，也都穿着豪华的装备。

「单凭一击吗？」

「什、什么？」

「双足飞龙。双足飞龙也被他一击打倒了吗？」

「是、是、是的。仅在眨眼之间。」

「描述当时的状况。」

「那个……由于……那东西实在太过肮脏，我并未看得太仔细……」

席露可再度低下头。比刚才安娜塔希亚要求她抬头之前更加谦卑。

「之后，那名魔兽使徒袭击了你？」

「是、那个……我被他出其不意地偷袭……但、但是，下次我一定……」

「…………这样啊。」

安娜塔希亚冷酷地俯视席露可。

她没有多说什么，就这样转身迈向双足飞龙的尸骸前方。

张着大嘴的双足飞龙已经殒命。触手的一击近乎撕裂它的上腭及下腭。伤口贯穿上腭并直达脑部。

「喂。」

「是！」

安娜塔希亚呼唤一声之后，侍从立即赶到。

「把头部抬起来。」

「是！」

两名侍从合力抬起双足飞龙的头部，并朝向安娜塔希亚。

「现身吧，亚天使。」

闪烁光芒的小飞虫，于安娜塔希亚纤细的指尖现身。

飞虫如细流一般，自她的五指飞出。

接着它们包覆住双足飞龙的头部。

名为亚天使的飞虫开始削去双足飞龙头部的肉。

不久之后，现场只剩下双足飞龙头部的骸骨。

「情况如何？」

抱着头骨的侍从提出疑问。

「它们已经吃掉了足够的分量。如此一来只要对方进入感知范围，便能立刻察觉到。」

「果然厉害。」

没有出声慰劳侍从的安娜塔希亚转身迈步而去。

「记得把手洗干净。臭得难以忍受。」

「是！」

「接着联络勇者艾尔维斯，告诉他有委托。」

「马上照办。」

「还有，处分那家伙。那肮脏的家伙没有资格侍奉女神阿斯塔蒂。」

「是，同样马上照办。」

两名侍从立刻奔往席露可身旁，固定她的双臂。

「等斩断她的首级之后再洗手吧。」

席露可张开嘴巴，试图想说些什么，却挤出不声音。

震惊、恐惧且困惑的她只能不断开阖嘴巴。

她的生命比遭到魔女们袭击时更加危险。尽管席露可全力挣扎想摆脱束缚，侍从却以更加强大的力量压制她。

「怎、怎么这样！请饶恕！……求求您、求求您！」

席露可恳求对方的怜悯。

然而安娜塔希亚丝毫不把席露可放在心上。

她始终把目光聚集于自己的目标。

不在乎处刑结果的她立刻离开现场。

「别想逃，苏菲亚大人。」

────────────────────────

2 酒醉与触手

此处是一座农村。与处刑场所在的州都维林有一段距离。

坐落于农村一隅的小工房，正是我和苏菲亚修女的藏身之处。

这里不见其他魔女的踪影。据苏菲亚修女所言，大家似乎分别逃往了不同的方向。这是躲避追兵的常用手段。

「敬请放心，这是我们同伴的宅邸。」

苏菲亚修女漾起微笑。

她口中的「我们的同伴」是世人口中的邪教徒，实在教人难以安心……

我从未见过她的同伴。

对方刚刚送来晚餐时，也只是放置于房门前并敲门提醒而已。

不过对方端上来的料理烹煮得相当用心。能感觉到对方很欢迎我们。

「很遗憾无法拯救最初遭到处刑的那位魔女。不过倘若那时出手相助，计画将会付诸流水……要是她的顺序在紫苑先生之后，或许就能得救了……」

苏菲亚修女在胸前描绘圆纹，为对方哀悼。

「那个……所以……你打算如何处置我？」

「呵呵呵，你希望受到什么处置呢？」

她将脸凑近我，以恶作剧的口吻呢喃道。

即将遭到处刑的前一刻，神智不清的我追随苏菲亚修女逃了出来。但具备世间一般常识的我，对邪教徒亚尔伦派与魔女自然有一定程度的瞭解。

──不愿遵从女神的教诲、沉溺奸淫、蛊惑人心，与正教会为敌的存在。

邪教徒堪称扰乱世界治安的恶魔。

尽管他们对我有救命之恩，我也并未失去该有的戒心。

「要不要造访我们的教会？我可以为你介绍其他魔女。」

「……！」

「当然，前提是紫苑先生你愿意的话。倘若你拒绝，明天早晨我们就在此分道扬镳吧。」

听到她这么说，我怎么可能拒绝……

要是被搁在这地方不管，我根本不晓得可以逃去哪里，也没有人可以依靠。

苏菲亚修女恐怕也深知这一点……

──我来迎接你了，紫苑先生。

她曾在处刑场对我如此说道。看来她似乎想借助触手的力量，进行邪教活动……

不过我完全无法从她的表情推敲出更深入的情报。

「无论如何，明天一大早就得启程。差不多该休息了。」

语毕，苏菲亚修女便卸下覆盖头部的修女头巾。

她长及腰际的艳丽金色长发坦露在外。

「请别直盯着我不放。我好歹是一名修女。」

苏菲亚修女略显羞涩地扬起嘴角，接着钻进屋主准备的稻草床。

「晚安，紫苑先生。明天见。」

隔了一会儿之后，微弱的鼾声传入耳际。看来她真的睡着了。

与男性共处一室，却毫无警戒心……

对修女出手当然是滔天大罪。根据正教会的规定，这下就算宣判死刑也不足为奇……然而对方是邪教修女，本来就是偏离规定的存在。

与她唇瓣交叠的触感于脑海复苏。

柔软又彷佛交缠合一，蛊惑人心的温度及肌肤触感。

与此同时，还有一股冲动自身体深处直窜脑海。至今从未与女性有任何缘分的我，实在难以自制。

……冷静下来！

我深呼吸一口气，接着钻进自己的被窝。

这只是在稻草上铺了厚毛毯的简易床铺。然而躺下来的瞬间，涌上胸口的冲动瞬间止歇，强烈的睡意取而代之席卷而来。

精神及身体总算从紧绷状态中获得了解放。

今晨离开家门的时候，我丝毫没想到这一天竟会演变成这样。

今天本应是依规定接受星见仪式的平凡日子才对。

经事前审查判断，可能富有潜力的十岁至二十岁男女，会被传唤至教会并接受星见仪式。名为神仪官的专职神官会在仪式中判定他们是否获赐恩宠。

倘若拥有恩宠，便会依照对社会的贡献程度区分位阶。

如果被判定是极为有益的恩宠，将会被分类为位阶1，获得在教会或国家中枢工作的权利，保障能够出人头地。简直就是人生胜利组。不过这种例子相当罕见。接下来则依序是位阶2和位阶3，各自都有适当的职位。

我的恩宠为妖精丝，属于位阶4。是一种适合制作皮革制品的常见低阶恩宠……

没想到教会竟判定我的能力并非来自女神，而是恶魔赐予的夷能力……

为什么？……究竟哪里出错了？

即将沉入梦乡而意识模糊的我，朦胧地回想起了星见仪式的事。

早晨，我穿越了中央教会肃穆庄严的大门。

当时我只觉得星见仪式是件麻烦事……

毕竟即便通过了事前审查，数十人之中也只有一人会被判定拥有女神阿斯塔蒂的恩宠。

而且几乎都是位阶3或4。约一千人才会有一人，能够觉醒足以让人生脱胎换骨的位阶1、2恩宠。

怀抱无谓的期待只会招致失望。

双亲在其他房间等候。唯有受仪者聚集于中央教会的礼拜堂。

「什么样的种类都行，真希望我有具备恩宠的可能性。」

「就算没有恩宠也无妨，我只想见见大圣女璐希雅大人。她会来吗？」

「璐希雅大人鲜少离开圣女的大圣堂，不会来这种地方啦。」

和熟人一起来到礼拜堂的人悄声闲聊着。

这里聚集了各教区年龄相仿的人，有许多人和朋友聚在一起。

「假如我拥有很厉害的恩宠，要怎么做？」「要是我拥有恩宠并成为圣骑士的话，就雇用你作为侍从吧。」「等我出人头地之后，跟你结婚也行。」他们开玩笑地说道并一起欢笑着。

很遗憾，我是孤身一人。

年幼时起就失去双亲的我，寄住于姑祖父母家中。没过多久，姑祖母也过世了。于是我便与没有血缘关系的姑祖父在农场里生活。

家中只有高龄的姑祖父和我共同生活，因此自然得由我肩负劳动工作。

光是完成每日的工作就耗尽精力的我，并没有空闲结交朋友，当然也找不到可以一起造访教会的同伴。

──锵啷、锵啷、锵啷……

钟楼的钟声响起，将我拉回了现实。那七声钟响象征女神赐予的七种苦恼。

同时亦是星见仪式开始的信号。

全员单膝跪地并描绘圆纹，双手抵上胸口并垂下眼帘。

那是对女神阿斯塔蒂宣示感谢及忠诚的胸礼。

一旦教会敲响钟声就得执行胸礼。在这国家，连幼童都懂得这么做。

圣堂深处传来了敞开门扉的声响，几个人的脚步声随之传入耳际。

赞颂女神的低沉声音及甜腻薰香刺激着耳膜及鼻腔。

「歌颂吧，吾等地母神。慈悲为怀的女神阿斯塔蒂。」

他们反覆歌颂大声明（译注：「声明」为日本佛教乐曲的一种。）。神官们的咏唱声于宽敞的礼拜堂持续回响。

「年轻人啊，蒙受神之恩宠吧。」

神仪官语毕，受仪者起身并面向祭坛列队。我也跟随身旁的男性，排列于他的后方。

前方的受仪者在祭坛前拿起酒杯，神仪官则在杯中倒入赤红液体。

那是净身用的水果酒──慈灵酒。

将酒饮尽之后便交给下一个人。前面的人陆续将酒喝光，最后轮到了我。

我接下银杯。慈灵酒只占杯子的四分之一，分量意外的少。我将它一饮而尽。灼烧喉咙的强烈酒精如药一般苦涩，实在称不上美味。

「歌颂吧，吾等地母神。慈悲为怀的女神阿斯塔蒂。」

赞扬女神的声明继续于礼拜堂响彻。

同样的旋律不断重复，再加上不习惯的酒精味道，使我的脑袋恍惚茫然。

然后，我……

在星见仪式途中陷入了沉睡。

◆

与苏菲亚修女共同自农村的小工房启程之后，经过了两天。我们离开举办星见仪式的中央都市维林，来到坐落于西南方的可洛伊斯布鲁阁。

可洛伊斯布鲁阁位于广大谷仓地带的中心，是农产品的集散地。

远离市区的郊区有一座小农村。

「欢迎莅临，紫苑先生。」

修女带领我来到了农村外面的废弃教会。

教会建筑物──覆盖着满满的藤蔓。

而且一部分外墙崩落。倘若不是修女带领我来，我只会把它当作普通的废墟。

自破窗入侵的藤蔓攀附于圣堂内部的墙壁，石路缝隙杂草丛生。忏悔室早已腐朽不堪，门扉摇摇欲坠。

「来，请往这边走。」

苏菲亚修女领先前头，朝圣堂正面的祭坛前进。缀饰于祭坛的女神阿斯塔蒂浮雕有一半已经崩毁，化作瓦砾堆散落一地。

我尾随苏菲亚修女绕到浮雕后方……

那里竟有通往地底的阶梯。

「请注意脚边。」

走下阶梯之后，另一座圣堂映入眼帘。

那是没有任何窗户的地下圣堂。

明明是白天，却没有一丝阳光洒落。取而代之，罗列于墙壁的红鳞蜡烛用赤红光芒照亮了圣堂内部。

一条道路自入口延续至祭坛。排列于左右两侧的长椅，与地上的圣堂如出一辙。地下及地上圣堂简直就像并列上下的同一座教堂。

只不过，缀饰于祭坛后方的浮雕例外。

一般圣堂的祭坛浮雕，都会雕刻女神阿斯塔蒂的身姿。阿斯塔蒂的诞生、阿斯塔蒂的降临。尽管主题不尽相同，但每个浮雕都精心雕刻着女神阿斯塔蒂的美丽容貌及神秘感。

然而这座地下圣堂的浮雕，却刻画着截然不同的事物。

──怪物。

只能用这个词汇来形容那东西。

那是既非植物亦非动物的奇异生物。类似根部又类似足部的部位扭曲蠕动；不像树枝也不像手臂的部位朝四面八方延伸而去；看似树干空洞又看似口部的部位大幅扭曲，彷佛正在朝空中咆哮呐喊。

怪物四周刻画着一丝不挂的男女。没有人畏惧那个怪物，只是奔放地交合并尽情享受欢愉。其中有些女性不是和男性，而是和扭曲的根部身体结合……

着实是一幅猎奇的光景。

然而我的双眼却直盯着那座浮雕不放，持续好一阵子。

连外行人也看得出来雕刻师技巧精湛，显然比地上的浮雕更加优秀。

令人毛骨悚然、寒毛直竖、淫靡而美丽。

「这座地下教会的历史，远比建造于地上的教会更加悠久。」

苏菲亚修女朝浮雕描绘圆纹，并献上祈祷。

圆纹是只能用来敬奉神的仪礼。换言之，这代表她信奉着刻画于浮雕上的怪物。果然是邪教……

「这里是我们的本部，也就是所谓的魔女教会。」

「魔女……教会。」

「是的。庇护受到正教会迫害的魔女，借助魔女之力拯救众人，正是这座教会的使命。对吧，各位？」

修女朝某个方向漾起微笑。

紧接着，黑衣女性自柱子后方现身了。对方深深戴着兜帽，能隐约窥见她的晦暗双眸。

「魔女……」

「是。在这世界，魔女是不容许存在的人。获赐恶魔之力的人。世人轻蔑、憎恶着魔女。」

苏菲亚修女自豪地凝视着黑衣女性并继续往下说。

「但是对我们来说，魔女之名却蕴含着完全不同的意义。魔女是肩负女神试炼之人，必须让世人觉醒并创造全新的世界，凭自身意志及力量开辟通往未来的道路。大家都对魔女的身分感到自豪。」

一名接着一名魔女陆续现身，彷佛呼应苏菲亚修女的话语一般。

魔女们被蜡烛照耀着。

她们团团包围住我的四周。

恐怕有近十人左右……所有人都穿着漆黑长袍，深深戴着兜帽。

「哦～真亏你能活下来～」

一名魔女脱下兜帽并漾起笑容。

我对她有印象。她是我在处刑场遇见的女剑士。

「魔女们既是我的同伴亦是家人。希望紫苑先生你也务必成为我的家人。」

同伴……家人……对父母早早双亡又没有朋友的我而言，那是极具魅力的话语。

但这代表我得成为亚尔伦派的同伴。

只是成为同伴并接受她们的庇护毫无意义。她们之所以特地救出我，应该是有求于我才对。

苏菲亚修女握住我的右手，并加重力道。

「希望紫苑先生你加入魔女的一员，帮忙我们的工作。」

「魔女的工作……是吗？」

「是。这里是魔女教会，想对魔女许愿的人将造访此处。希望你协助我们达成那些人的心愿。」

苏菲亚修女的声音极为温柔，彷佛能够包容人心。

但是对魔女许下的心愿，想必不是普通的愿望。

「我们的工作很有趣唷～」

其中一名魔女咯咯地笑起。

「我们都是被正教会夺去重要事物的人。所以想帮助有相同遭遇的人、增加家人，然后总有一天要打倒他们。」

「……报……一箭之仇……」

魔女们的低语声消融于黑暗之中。

苏菲亚修女的身影遗留于我的视线一隅。蜡烛的灯火妖异、艳丽地照耀着她美丽的容貌。

「紫苑先生，你的力量不可或缺。请破除充斥这世界的腐败、欺瞒、谎言及傲慢吧。」

「我的力量……」

「只要有你在，就能改变世界。」

一旦接受这项提案，意味着得成为国家的敌人、神的敌人以及邪教徒。不可能轻易点头答应。

然而为了活下去，我别无选择。

话虽如此，我还是很难下定决心。

就在这时候，我与苏菲亚修女四目相交──

「没事的，请相信我。」

她绽露微笑。

那笑容有如纯洁无垢的少女。她的鲜红重瞳闪烁着妖异且艳丽的光芒。

没错。自从初次见到修女时，我就已经深受她的眼瞳吸引。

「……我明白了。」

我宛如失去平衡的天秤点了点头。

就这样，我决定与苏菲亚修女踏上相同的道路。

──以魔女的身分。

◆

成为魔女一员的我，分配到了废弃教会地下的一个房间。

那个小房间只摆设着床铺及小桌子。原本大概是供修女们使用的房间吧。

精神及体力都到达疲劳顶点的我陷入了沉眠。

──翌日。

「紫苑先生，我还想介绍另一个人给你认识。」

在苏菲亚修女的邀请之下，我来到了地下礼拜堂旁边的房间。

那里似乎是用来招呼客人的房间。

虽然没有摆饰，却有着整洁的皮革沙发及桌子。

「请坐，紫苑先生。」

苏菲亚修女请我入座。

桌上准备了香味四溢的红茶及烤点心，但并非为了我而准备。

那些是献给眼前那名先一步坐在沙发上的女性。

「嗨，抱歉在休息时前来打扰。你也请用吧。」

对方年约三十岁前后。

身穿不像便服的奢华礼服，一头金发也经过精心打理。

她将茶杯递往嘴边的动作，透露出一丝高雅的气质。

明确显示出她是上流阶级的人士。

「这位是可洛伊斯布鲁阁的领主乌丝菈·耶林格大人。她极为聪慧又拥有先进的思想，能够正确理解神旨并庇护着我们。」

苏菲亚修女语毕，便朝乌丝菈屈膝跪地并深深地敬礼致意。

庇护。原来如此……

被认定为邪教的亚尔伦派修女之所以能自由活动，就是多亏了她。

「嗯哼～」

妙龄女领主凝视我的脸庞，并倾斜茶杯。

「呵呵，你就是修女中意的人啊。」

乌丝菈小姐用细长的双眸注视我，从脚尖到头顶仔细打量一遍……最后，她将目光移向我的右手。

「哎，让我见识一下传闻中的那东西吧。」

乌丝菈小姐的厚唇勾起妖异的笑靥。

「咦？不，那个……」

当然，『那东西』指的是右手的触手。

「我从修女口中听说啰。她说那东西『很厉害♡』呢。」

「多、多谢……」

「对了，只是展示一下未免太无趣了。必须找个对象才行。哎，修女。有没有适合的魔女？」

对象？适合的魔女？

地下圣堂的浮雕浮现于脑海。

自地面窜出的怪物根部淫靡地缠绕着女性们。

难不成她要我重现那幅光景……？既然是邪教，无法断言不可能。

没问题吧？对生活于乡下的我而言，与邻居大婶打招呼就是唯一和女性交谈的机会。对我来说刺激不会太过强烈吗？

「提到适合紫苑先生的对象……」

「要充当他的对象应该很辛苦吧。有哪个女孩能胜任吗？」

「这个嘛……的确有几个人选。」

「真不愧是魔女。」

苏菲亚修女脸上绽露笑靥。

乌丝菈小姐同样漾起妖异而欣喜的微笑。

……果然是我所想的那样没错吧？我的下流预感即将成真吗？邪教太棒了！

「很抱歉，紫苑先生。事情就是这样，能烦请你和我们同行吗？事出突然，真是抱歉。」

「啊、嗯，当、当然、完、完全没问题。真的，一点问题都没有。」

我今生从没像现在这样心脏剧烈鼓动。

是谁……？谁会成为……我、我的对象！？

我想像着那幅情境，勉强压抑住令人发不出声音的紧张感及兴奋感，并尾随苏菲亚修女的身后。

我跟随苏菲亚修女来到了某个场所──

那是位于废弃教会附近的荒废牧场一角。那里没有饲养任何马或牛，草皮却打理得很干净。

简单来说，那是一片宽广且视野辽阔的大草坪。

魔女们罗列于苏菲亚修女身后。

深深戴着兜帽的她们，用锐利的目光直视着我……

若要请她们充当『那种事』的对象，这个地方未免太过开放了。而且魔女们散发出来的氛围也不是很友善……

「紫苑先生的比试对象，就决定是忘我的魔女露娜小姐。」

──比试！？

原来『对象』指的是比试对手。换言之，她们想亲眼见识我的战斗能力。

竟然是这么回事！

虽然照一般逻辑来想，这样才比较正常！但这里毕竟是邪教的教会。渴望发生那种事而怀抱淫秽思想的我彻底误解了。

「哎～紫苑好像很失望耶。没事吧？」

名为露娜的魔女，正是那名操使长剑的魔女。

她一脸不可思议地凝视我的脸。

昨天身处于黑暗的地下，因此没能仔细看清楚她的身影。她拥有雪白肌肤、长耳以及翠绿双眸，这些是典型的精灵族特征。

「露娜·苏利帕德。记住我的名字了吗～？」

露娜勾起放荡的笑靥，纤细而端正的精灵族脸庞随之扭曲崩解。提到精灵族，通常给人身材苗条纤细的印象。但露娜的身形前凸后翘，双峰几乎要从松垮的内衣满溢而出。

「嘻嘻。」

她把体重倚靠在堪称长年友人的长剑，拿起腰际的水壶并豪迈地畅饮内容物，最后吐出炽热的气息。

这个气味……

难不成她在喝酒？

「嗯～紫苑就是我们的王牌？看起来实在不像～」

王牌……什么意思？

「不过既然修女这么说，肯定不会有错～」

笑嘻嘻的露娜重整姿势，夸张地拔剑并摆出战斗姿态。

反射阳光的耀眼剑刃有着独特的弯度。记得这种武器名为「刀」。

「哎～明明身为精灵却不是使用弓箭，很令人意外对吧～？」

我明明没说半句话，露娜便自顾自地继续往下说。

仔细想想，精灵确实是操使弓箭的高手……

「我说啊～每次使用弓箭，手就会颤抖而无法击中目标～喝酒之后虽然能停止颤抖，但也会丧失集中力～」

喝太多了啦！

身为精灵却因为手会颤抖而无法使用弓箭，未免太奇怪了吧！？

「不过～我剑术很厉害唷～而且喝愈多愈强～」

露娜已经脚步蹒跚且重心不稳。

她手上的刀尖也像游泳一样不断摆荡。

丰满的双峰也摇摇晃晃、摇摇晃晃……

「话说回来，你也不准放水唷。因为这是为了测试你的实力～」

露娜将刀尖对准我并左右摇晃。

彷佛在示意要是不摆出战斗姿态，她会直接将我一刀两断。

「露娜小姐，紫苑先生还不习惯运用能力，无法自行召唤触手。」

苏菲亚修女小跑步凑近我。

「所以由我来助一臂之力吧。」

她用双手捧起我的脸颊，接着静静地凑上自己的唇瓣。

──啾♡

那是一个包覆下唇的大人式热吻。和上次一样，苏菲亚修女没有垂下眼帘，而是笔直凝视着我。

交合重叠的三重眼瞳，映照出了我的身影。

感情浊流随着柔软的唇瓣触感流窜胸口。

──蠕动！

黏腻的声音响起，我感受到右臂变得沉重。

「哦哦♡」

乌丝菈小姐欢呼一声。

她欣喜地惊呼，拍手喝采……

但我可没心思感到欣喜。

我已在处刑场见识过露娜的剑术。

当时她轻而易举地击溃了经过训练的数名卫兵。

她恐怕拥有强化肉体的技能或感官强化技能。

但感觉不像具备反社会要素的夷能力……

「嘿嘿嘿～你想知道我具备什么样的夷能力吗～？」

「…………」

「哎，修女。能告诉他吗？」

「当然可以，毕竟紫苑先生已经是我们的同伴了。再说露娜小姐你的夷能力也不需要特地隐瞒。」

「说得也对～」

露娜放开右手的刀，拿起挂在腰际的金属制水壶。

她就这样将水壶递往嘴边，猛然把酒灌入喉咙。

露娜节奏轻快地颤动喉咙并持续畅饮。

水壶的角度逐渐上升，最后近乎垂直。虽然水壶尺寸很大，但看来她已经将酒一饮而尽。

「呼啊啊啊啊────！」

露娜用袖子粗鲁地擦拭口部。

她的双眸耀眼闪烁。

之前一直挂着放荡笑容的露娜，此刻脸庞洋溢着生气。

「露娜小姐的夷能力是酒精（醉拳）。只要饮用超过一定分量的特殊配方私酒，便能使她五官敏锐并升华为剑术高手。」

「嘿嘿嘿。除了这种强零酒以外，很难让我喝醉。」

露娜敲了敲已经空无一物的腰际水壶。

原来如此……难怪会被认定为夷能力。

在这个国家，酿酒需要证照。

只有经过国家认可的工匠，能遵循传统制法酿造记载于神话之中的水果酒及麦芽酒。必须酿造并饮用可疑发泡酒的能力，毫无疑问属于夷能力。

「好耶──────！要上啰，紫苑！」

露娜高举起刀，以猛烈的气势直逼我跟前。

好快！

已经近在眼前的她，乘着突击的气势从头顶将刀挥落而下。

感应到我陷入危机的触手半自动做出反应！

在刀刃触及额头的前一刻，触手阻挡了攻击。

「唔！」

锐利的痛楚窜过右手。

刀刃陷入了触手。

但陷得不深。刀刃几乎都被阻挡于表皮之外。

接着我猛然挥动触手，将被挡下来的刀和露娜一同弹飞。

「哦哦，出乎意料的坚硬呢。因为年轻吗？因为还很年轻吗？」

身后传来乌丝菈小姐欣喜若狂的声音。

总而言之，看来触手拥有强韧的耐久度，不会轻易被斩断。

而且表面黏液马上包覆住刚刚造成的伤口，将它堵塞住。

「哦～复元速度也很快呢！这也是因为年轻吗？」

我没有余力对乌丝菈小姐的惊呼声做出反应。

被触手弹开的露娜在空中调整姿势，于着地同时再度朝我突击而来。

「喝啊啊啊啊！」

她接连挥舞着刀。

斩断、横砍、向上挥砍。来自各个角度的高速连击，速度快到迅雷不及掩耳。

但触手缠绕包覆住我的身体，阻挡了对手的攻势。

得保护身体才行。

触手反映我的意志，并半自动采取了行动。

「上吧、上吧、上吧、上吧、上吧、上吧、上吧、上吧、上吧、上吧、上吧！」

露娜进一步加速。她的动作快速又强而有力。

「不愧是露娜，动作一如往常的出色。」

「以近身战来说，她在我们之中实力最强。」

「触手弟弟也很厉害嘛。凭他的程度，应该能和高阶圣骑士一较高下。」

守望战斗的魔女对话声传入耳际。

理所当然地，她们都偏袒露娜。

没有人愿意声援我。

「上啊，露娜！你的实力应该不只如此才对！」

其中一名魔女高声加油，使露娜的动作更加快活。

她一跃而起，轻巧地舞动四肢。

精灵独特的近银色金发剧烈飘扬。

精灵应有的气质荡然无存，一头金发如狂放的狮子鬃毛般凶猛。

「好耶────────！喝啊啊啊！」

强烈的斩击及锐利突刺席卷而来。

刀尖毫不留情地朝我的喉咙袭来，触手则立即做出反应并加以阻止。

换作平常的我，早就因为恐惧而逃之夭夭了。

但是──

不知为何，我逐渐燃起一股怒火。

要是她的突刺击中我，免不了深受重伤。弄不好的话甚至可能丧命。即便我勉强防御了攻击，但每当用触手抵挡斩击，右手就得承受斩击的痛楚。

……给我适可而止。

──扑通！

因为苏菲亚修女之吻而燃起的火种，在内心猛然化为火柱。

这个烂醉的精灵……竟敢得意忘形。

「哦。小鸡鸡鼓起干劲了呢♡」

能微微听见乌丝菈小姐兴奋的嗓音。

「咦，不会吧……」

露娜停止动作，直盯着我的触手。

「那、那是什么……变得好粗……」

回应我内心激情的触手成长一圈，粗到令露娜面色苍白。

当然，触手不单只是变粗而已。一股热流自触手流窜全身。随着怒火涌现的力量充斥于触手，令它膨胀到几乎快要崩裂。

简单来说，它兴奋硬化了！

就用它来击溃露娜吧！

「喝啊啊啊啊！」

我朝露娜刺出触手。

「等等！住、住手……」

她握住刀的两端，试图用刀身阻挡攻击。然而──

咚！

触手连同刀将露娜弹飞，使她猛然撞击地面。

她还来不及重整姿势，触手便乘胜追击飞射而去。

强而有力又凶猛的触手直击露娜的腹部。

「呃啊！阻挡不了……太……粗了。」

她痛苦吐息并呻吟着。

但是燃起熊熊怒火的触手不会因此停止。

我再一次刺出触手。

露娜紧急扭曲身子回避。触手前端擦过她的胸部，偏离了目标。

「笨蛋！别伸出这么粗的东西！」

她立刻反击，用刀朝我的胸口发动突刺攻击。

我扭动触手并弹开了刀。

「可恶、可恶！」

露娜没有停止动作，拼了命地朝我挥刀。

防御攻击之后，我立即回射触手。

「插入、插入、插入、插入！」

「可恶！可恶──！」

我先用触手弹开露娜的斩击，再立刻射出触手。紧接着她蹲低身体回避攻击。

两人以令人眩目的速度攻守交换，激烈地冲突交锋！

「插入、插入、插入！插入！插入、插入、插入！插入！插入！插入！插入！插入！」

「唔、呜呜！」

露娜的反击次数逐渐减少，只能一股劲地防御。

「插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入插入啊啊啊啊啊啊！」

触手的力量及攻势终于压制了她。

浑身黏液的露娜屈膝跪地，也松开了刀。

最后一击！

触手弹开刀，缠绕并紧缚露娜的身体。

触手前端就这样于她的身体直窜而上，并延伸至下半身。触手呈螺旋型缠绕她的大腿两圈，最后在双腿之间赫然停止。

──一决胜负！

触手在最后一刻停手。

维持随时都能贯穿她的姿势。

「胜负已分！」

苏菲亚修女锐利地高喊出声。

「紫苑先生，你已经充分展现了自己的实力。可不能对同伴做出接下来的事。」

露娜被触手拘束吊起。

双足无力地摇晃，裸露在外的大腿沾满了黏液。

「啊……！」

做得太过火了！

苏菲亚修女的声音使我终于回过神来。

满身黏液的露娜半裸横躺在地，急促地喘息着。

这下不妙！

以同伴之间的比试来说，任谁来看都会觉得这状况十分糟糕。

至少在这场比试之后，绝不会发生双方称赞「你挺厉害的嘛」并认同彼此实力的光景。

我环顾四周，魔女们的脸色果然蒙上了一层阴影。

「那家伙……太胡来了。」

「要让那种人加入同伴吗？绝对很不妙吧？」

同伴遭到蹂躏的惊愕及愤怒之情充斥她们心中。

乌丝菈小姐出面缓和紧绷的氛围。

她以夸张的动作拍手鼓掌。

「哎呀～太棒了。我都迷上小鸡鸡了！」

她还是一样，用极为糟糕的昵称叫我……

「露娜喝得愈醉，肉体强化程度愈高。竟能战胜饮尽整壶强零酒的露娜，着实出色。」

「多、多谢……」

「难怪修女想拉拢你。如何？下回要不要试着和我对战？」

「呃……你懂剑术吗？」

「当然不懂。要对战的话，自然得在床上啰。」

乌丝菈小姐乐不可支地抚摸仍滴垂着黏液的触手。

「别这么僵硬嘛。只要某个部位僵硬就够了。呵呵，说不定在床上我也不会输唷♡」

「我可没苏────！」

某人口齿不清的怒骂声响起。

回头望去，只见露娜已经清醒了。

她撑起沾满黏液的身体并狠瞪着我。

「乌丝菈大人……今天我只带了一瓶酒～只要多喝一点……就凭、就凭、就凭你……就凭你这种小角色────！」

她吐了！

「你、只要多喝一点、你、你、你──……呜呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕────……」

「没事吧？」

苏菲亚修女赶到露娜身旁，为她安抚背部。

露娜一次又一次地呕吐。

「露娜小姐的能力弱点就在于此。虽然喝愈醉愈强，但激烈运动之后便会呕吐。」

「喝酒之后又乱动，当然会这样。」

乌丝菈小姐凝望那幅光景，开心地嘻笑出声。

◆

──找出勇者艾尔维斯，告诉他有紧急要事。向他搭话之际，务必出示这个吊坠。

上述正是安娜塔希亚向见习圣骑士奈特下达的指令。

奈特造访了安里安纳的旅馆──狮鹭亭。

向冒险者公会打听之后，他得知勇者正在这里执行任务。

狮鹭亭四周挤满了人潮。那些人全是围观群众。人潮内侧有卫兵包围着狮鹭亭四周。

然而卫兵与狮鹭亭拉开了一段距离，没有踏入其中。

这也是理所当然的事。因为狮鹭亭的阳台有一具巨大哥雷姆。

它剥下墙壁的砖块，朝卫兵投掷而去。

砖块宛如被丝线牵引一般直线飞去。

卫兵们藏身的对向房屋墙壁遭受直击。砖块就这样贯穿墙壁，凿出一个大洞。卫兵们紧接着从窗户落荒而逃。

哥雷姆再度剥下旅馆墙壁并猛然掷出。

为了确认状况，奈特向正在包围旅馆的卫兵打听情报。

「操使哥雷姆的魔女珠莉，以及荆棘魔女朵娜就在里面。虽然成功包围了她们，但实在很棘手……」

负责率领安里安纳卫兵的兵长密特朗，看见描绘于奈特骑士铠上的审问骑士团纹章之后，突然改口使用敬语。

「那并非普通的哥雷姆。太不寻常了。有许多部下都已经被击倒。」

卫兵们为了躲避哥雷姆投掷的砖瓦，分散于周边民宅或墙壁后方待命，但迟迟找不到机会闯入旅馆。

「勇者艾尔维斯呢？我听说他参与了这次作战。」

奈特提出疑问之后，密特朗脸上浮现困扰的神情。

「他……没有来。」

「出了什么状况吗？」

「大概是睡过头了……」

「啊？」

「您不晓得吗？勇者艾尔维斯是迟到惯犯……会若无其事地毁约……啊、就是他。」

密特朗指着一名走在大马路上，悠悠哉哉朝狮鹭亭前进的男人。

对方年约二十后半，将一头金发剃得相当洁净。

「呃，不会有错。那个人就是勇者艾尔维斯。」

密特朗略显不满地说道。

那就是勇者艾尔维斯……

这个国家最强的勇者，是冒险者公会历代获得报酬的第一名。身为恩宠持有者的所属位阶，是特例中的特例──『位阶0』。他同时也是狩猎了最多魔女的人──

艾尔维斯没有装备防具，只穿了松垮的亚麻制长上衣。他的右手背描绘着类似纹章的图纹，与安娜塔希亚借给奈特的吊坠纹章如出一辙。

──通称勇者之纹。根据传闻，那是在他十五岁生日当天突然出现的……

艾尔维斯睡眼惺忪地打了一个大呵欠，悠然自得地缓缓迈向狮鹭亭正面入口。他背着和身高差不多的巨大长剑。但他不仅没有拔剑，甚至双手插着口袋且毫无防备。

理所当然地，珠莉的哥雷姆不可能放过他。

它一把抓起砖块并掷向艾尔维斯。

巨大砖块朝他的头部高速飞去。

──喀咚！

艾尔维斯丝毫不打算回避攻击。

砖块伴随沉重的声响直击艾尔维斯的额头，因为气势过猛而爆裂四散。

「嗯，没问题！威力不强！」

艾尔维斯向卫兵们投以爽朗的笑容。

实际上，他的额头确实毫发无伤，看起来没有遭受任何损伤。

「那就是……艾尔维斯的恩宠吗……？」

奈特不禁赞叹一声。

「圣骑士大人，并非如此。」

「咦！？」

「勇者艾尔维斯的恩宠是，让剑攻击范围内的敌人能力及特殊效果无效化，并施加斩击的『勇者光斩』……刚才那只是他身体异常强壮罢了。」

「只是……身体强壮？就能毫发无损？」

奈特当下实在难以置信。

一般人别说受伤，说不定颈部以上都会灰飞烟灭。

「他强大实力的根源，单纯来自高基础能力。攻击力、防御力、速度、魔法防御全都超乎常人。」

「竟然不是来自于恩宠……」

奈特不由得惊叹出声。

「喂，该怎么办？总之先杀了她们吗？」

艾尔维斯宏亮的喊声响彻整条马路。

然而包围旅馆的卫兵队毫无反应。

「喂～喂～可以杀了她们吗？奇怪，不对吗？啊啊，怪了。好像不对。是要把她们当作诱饵才对？喂～有没有长官在啊！负责人快来～」

艾尔维斯胡闹地大声询问。

「算了。总之先去杀了她们吧。」

没有等候回应就擅自做出结论的艾尔维斯，终于抵达了狮鹭亭的入口前。他走过门廊，将手搭上门把。

「打扰啰～」

准备旋转门把的他，赫然停止了动作。

荆棘藤蔓自门扉缝隙一口气席卷而来。它们缠绕住艾尔维斯的手臂，眨眼之间增殖并紧紧绑住他的全身上下。受到荆棘拘束的艾尔维斯失去了自由。

──是陷阱！

几乎同一时间，哥雷姆从阳台袭向艾尔维斯！

眼看它巨大的双脚就要毫不留情地踩向艾尔维斯的头部──

轰隆！

哥雷姆的践踏攻击，发出犹如巨岩坠落一般的轰然巨响。

然而头部被踩中的艾尔维斯，竟若无其事地伫立于原地。

荆棘四分五裂的声音响起。他将缠绕身体的荆棘猛然扯断了。

哥雷姆再次施展践踏攻击，但艾尔维斯用胸口抵挡它的脚，并用双手牢牢抓住。

「嘿咻！」

抓着脚的艾尔维斯使劲旋转，将哥雷姆砸向地面。

──轰隆！

连距离遥远的位置都能听见地鸣般的巨响。

「好险，差点中了陷阱！」

艾尔维斯轻巧地压低身子，拔出背上的长剑并大幅扭转上半身，甚至足以瞥见他的背部。

他扭转身体，将长剑水平举起。

那瞬间，包覆艾尔维斯身体的火焰消失了。

不只身体，火焰以艾尔维斯为中心呈圆形彻底消逝。

「很好。接招吧，恶徒们！这就是我的必杀技！」

艾尔维斯以浮夸的口吻如此高喊，接着水平将长剑横砍而去。

「勇者光斩！！！！」

叽──！

刺痛耳膜的高亢声音响起。

随之而来的是一阵嗡嗡低鸣。哥雷姆的躯体应声一分为二。

摔落地面的哥雷姆试图撑起身子。但它的下半身不听使唤，上半身就这么滑落并回归尘土。

「哦哦……」

奈特感佩地惊叹道。

这就是艾尔维斯的恩宠──多么惊人的威力。

「好，解决了！去抓魔女吧。」

他意气风发地只身闯入旅馆。

不久之后……

艾尔维斯刚才走进的旅馆入口，滚出了一个首级。

那是年轻女性的首级。她的表情充满愤怒。恐怕是在瞪视艾尔维斯的同时就此殒命吧。

「那是珠莉……做得好。」

一旁的密特朗赞叹道。

另一个年轻女性的首级接着滚了出来。

「……是荆棘魔女朵娜。」

还有另一个……

滚出了第三个女性首级。

「……那是……谁？」

密特朗疑惑地提出疑问。

「啊～搞错人啦──！这家伙只是旅馆的工作人员～谁教她要取爱丽莎这种混淆视听的名字啦～！」

艾尔维斯宏亮的狂笑声响彻鸦雀无声的旅馆四周。

直截了当地说，简直太胡来了。根本是性格扭曲。

「那就是这个国家的最高位勇者……」

是因为他太过胡来才登上第一名的宝座吗？抑或他具备第一名的实力，才被允许做出如此胡来的举动呢……？

那家伙真的愿意遵从我的命令吗……？

奈特悄悄地描绘圆纹，向女神阿斯塔蒂祈祷，希望描绘出纹章的吊坠具备应有的效果。

────────────────────────

3 妓院与触手

比试结束后的当天深夜。

我躺在自己分配到的房间床上，却辗转难眠。

不知是因为使用触手，导致身体仍处于兴奋状态，还是因为接二连三的事件令我冷静不下来……总之身体毫无睡意。

──话说回来，我真是做了蠢事。

阻碍睡眠的不只有火烫的身体。排山倒海而来的懊悔之情同样扫去了睡意。

使用触手的期间我总会情绪亢奋，难以抑制。沉睡于体内的攻击性全部激发出来，连说话语气都彻底改变……感觉就像……操控触手的时候，触手也操控着我。话虽如此，我还是做得太过火了。

最重要的是，胜负已分的姿势实在不妙。

一旦做出那种姿势，几乎不可能再与对方重建信赖关系。

我就连躺在床上都感到难受，决定稍微散个步以冷静下来。

不过这里是森林中遭到弃置的废弃教会，环境实在不适合散步……

幸亏就快要满月了。打算到教会外欣赏月亮的我，从地下爬楼梯到一楼。

楼梯前方就是礼拜堂。穿越那里之后便能到外面──我本来是这么打算的……

不过化为废墟的一楼礼拜堂却闪烁着微弱的灯火。

光源来自设置于礼拜堂旁边的忏悔室。

废弃教会的忏悔室当然残破不堪，隔开小房间的门扉，其小窗也已经毁损，可以窥见内部。

赤红明光自小窗户流泄而出。那是掺杂拥有火属性的火迷蛾鳞粉的蜡烛──红鳞蜡特有的光芒。

「修女大人，郑重拜托您。」

悲伤的嗓音与烛灯一同流泄而出。

从声线听来，对方似乎是相当高龄的女性。

「是，那当然。」

苏菲亚修女温柔的声音传来。

「我只剩修女大人您可以依靠了。请务必救救我的孙女。」

「请抬起头吧。救济受到凌虐之人是我们的义务。我绝对会救出你的孙女。」

烛火鲜红的光照耀着苏菲亚修女的侧脸。

那温柔的脸庞满溢慈爱。

她听着来自忏悔室对向的声音，数次轻轻点头并悉心倾听着。

「谢谢您……真不知该如何答谢您……那个，至少请收下这个。虽然数目不大……但这是我全部的财产。」

「我不能收下谢礼。身为女神阿斯塔蒂的使者，拯救有困难的人是理所当然的事。矫正犯下过错之人，同样也是理所当然的事。更别说对方…………是假借神之名恣意凌虐他人的人。」

老婆婆不断道谢。她的声音打颤，不久之后开始夹带呜咽声。

从谈话内容听来，老婆婆的孙女似乎受到圣职者欺凌。这个国家的圣职者地位崇高，坐拥各式各样的特权。

其中最大的特权是拒绝审判的权利。教义规定唯有神能制裁圣职者，因此只能由神法官主持的神问审判制裁他们。

有些圣职者利用这个权利，不畏惧刑罚并若无其事地犯罪……

「那个，紫苑先生。怎么了吗？」

不知何时，修女从忏悔室的帘子后方窥伺我。

「那个……我睡不着。」

「这也难怪。毕竟你刚来到陌生的场所，今天又发生了许多事。」

苏菲亚修女走到我面前，朝我投以温柔的微笑。

「对了，要不要喝热牛奶？肯定能帮助你放松心情。」

听到她平稳的声音之后，心情不可思议地沉着了一些。不愧是侍奉神的修女。

「那个，修女大人。这位是……？」

自忏悔室窥伺这里的年老女性与我四目相交。

老婆婆戴着兜帽以遮掩脸庞，从缝隙中能窥见猫一般的耳朵。看来她是兽人族。

「他是紫苑·沃克先生。他会协助我一起达成婆婆你的愿望。」

「啊啊，原来是这样啊。谢谢您，紫苑大人。」

老婆婆匍匐似地离开忏悔室，向我跪地磕头。

「谢谢您、谢谢您。请务必、务必救救我的孙女。然后请将他们……」

本来泫然欲泣的兽人婆婆脸色赫然骤变。

「赶尽杀绝。」

咬牙切齿的猛兽脸孔映入眼帘。

「──！」

我的心脏剧烈鼓动一声。

这里是伸手不见五指的深夜废弃教会。

独自现身于忏悔室的老婆婆，以及无偿倾听她愿望的邪教修女。

这本应是司空见惯的光景才对……

兽人族婆婆深深低下头，修女则轻抚她的肩头并漾起温柔的微笑。

那幅美丽的景象，不知为何令人寒毛直竖。

◆

──翌晨。

「紫苑先生，睡得还好吗？」

苏菲亚修女端着放有面包、配料丰富的汤以及牛奶的托盘，轻轻放置于工作桌上。

虽然是朝阳触及不到的地下房间，却能透过牛奶的香味感受早晨的风味。

「我为你送来了早餐，请慢慢享用。等吃完早餐之后，能否烦请你来一趟我的房间？有一件事想请你帮忙。」

苏菲亚修女向我深深鞠躬致意，接着离开了房间。

希望我帮忙的事，十之八九是老婆婆昨晚深夜的请求吧。

我曾答应苏菲亚修女要协助魔女的工作，而那个时刻终于来临了。

我一边享用早餐一边做好心理准备，并尽速前往苏菲亚修女的房间。

废弃教会地下分为礼拜堂及魔女的居住空间。

一楼礼拜堂的正下方同样是礼拜堂，亦是大家的共用空间。

礼拜堂正面有一座祭坛，后方为居住空间。首先有供十人以上同时用餐的食堂。接着两条走廊自食堂左右两侧延伸而去，分别连接约十个房间。

每个房间都是修道院风的简朴装潢，魔女们皆能分配到一间个人房。

其中离食堂最近的正是苏菲亚修女的房间。

与我分配到的房间大小如出一辙，床铺也相同。

唯一不同的是，里面摆着尺寸偏大的桌子……

桌上堆积着许多笔记，墙壁也用图钉固定了好几张便条纸。

每一张便条纸都详细记录着和工作有关的事项。为数众多，恐怕多达几百张。有些便条纸上还贴着另一张便条纸……

墙上没有其他装饰，十分简单朴素。看不见任何女性化的装饰品。

我本想多观察一下房间，感受苏菲亚修女是什么样的人。然而没有多余的时间让我仔细观赏。

「正如约定，得请紫苑先生你协助我们的工作。」

果然是这件事……

「协助工作的过程中，紫苑先生你将透过实践来学习触手的使用方式。」

她重新向我说明协助工作的意义所在。

「果然是和那位兽人族婆婆有关的事吗？」

「兽人族婆婆？」

苏菲亚修女微微偏下头。

「就是昨天那个人……」

「啊啊，没错。正是那件事。」

她略显慌忙地寻觅墙上的便条纸，并将贴在最上层的便条纸从墙壁撕了下来。

「对了，没错没错。我答应要为兹拉族的老婆婆解决她的烦恼。」

语毕，苏菲亚修女迅速地浏览便条纸。

「上个月，兹拉族的村庄遭到了袭击。老婆婆的家产被掠夺殆尽，连孙女都被掳走了。」

虽然苏菲亚修女的反应令人有些在意，但她很快便进入了正题。

「孙女名为娜诺，是年仅十三岁的女孩。」

「太过分了……」

「袭击者是圣苍玉骑士团。」

──圣苍玉骑士团。

国家允许教会拥有武力，因此教会坐拥了几支圣骑士团。据传圣苍玉骑士团是其中特别激进的骑士团。

攻击性强又具备狂热信仰，不顾危险的勇敢骑士团。尽管他们因讨伐边境魔兽而立下莫大功绩，但另一面也是流氓混混集团。他们尤其把兽人族视为与女神最遥远的不净种族……

「那么，现在那位孙女在哪里？」

「她被送到了矫正院。」

「……矫正院？」

这是我头一次耳闻这种设施。

「是。聚集不净女子并献给神的设施……但这只是表面名义。实质上是为圣职者及贵族打造的妓院。」

换言之，正教会狩猎异种族并建造了娼馆……

「与真正的娼馆不同，他们不会支付报酬给女孩子们。圣职者只把她们当成泄欲工具，甚至认为自己在为她们净身。」

我经常听说教会的蛮横行径，却没想到竟然如此残忍。

苏菲亚修女以谈论天气一般的口吻平淡地说明道。

「婆婆的孙女被送到了赛勒纳斯的矫正院。」

「所以，该怎么……救出她……？」

「发动袭击。」

她以云淡风轻的语气回答道。

彷佛在回应今天晚餐的菜单似地。

「换言之……要袭击矫正院，凭蛮力救出她……？」

「是的，简单俐落。」

「袭击教会设施，真的没问题吗……？」

就连一般娼馆都会配置保镳。倘若是骑士团经营的设施，警备想必更为森严……

「当然没问题啰。紫苑先生你一定能成功袭击他们！请相信自己！」

苏菲亚修女握起我的手，笔直望向我并给予鼓励的话语。

一定能成功袭击他们……就算她为这种事做出保证，我也丝毫感觉不到开心。

「什么时候执行计画？」

「既然对方待在矫正院，表示修道士们正强迫她贡献肉体。所以得尽快救出她才行……也对……不如现在马上开始吧？」

「现在！？」

「是，就是现在。哎呀，难不成紫苑先生你有其他事要办？」

「不……」

正如字面一般，真的是「现在马上」。

苏菲亚修女提议之后才经过三十分钟，一辆马车立即现身于教会前方，载着我和苏菲亚修女直奔而去。

我们就这样在道路上疾驰三天。

离开乌丝菈伯爵领，进入教会直辖领──商业都市赛勒纳斯的街道。

时间已近傍晚。乘载我们的马车抵达了目的地，苏瓦拉奈教会附属矫正院的前方。

这座大城市的中央广场四周，有数十间餐厅一字排开。更外围则罗列着供旅人使用的旅馆。

与城市繁华区相隔一条街的位置，是一条后街。

任何外来人士都会对踏入这种地方感到踌躇。毕竟那里有着贫民窟及矫正院。

虽然是教会附属设施，但建筑物外观与旅馆别无二致。而且地点坐落于后街一隅，与色情店家并列。

外观看似旅馆的建筑物，却建在这种旅客不会造访的地方。不难想像它的作用为何。

此时此刻，正巧有一名看似圣职者的人走进建筑物之中。

那个男人的目的恐怕是……

「先前往约定的旅馆吧。」

在搭乘马车移动的过程中，修女已向我说明过计画。这次的任务将与在席拉克城镇附近工作的魔女共同行动。

「要与我们一同行动的是香塔尔·玛基。她虽然只比紫苑先生你年长一岁，但她是经验丰富且实力高超的魔女。尤其像这种袭击任务，她十分值得依赖。」

那位魔女已经用传信精灵传来了联络。她表示自己会率先进入旅馆，静候我们抵达……

那是一间供冒险者使用的小旅馆，就在目标矫正院附近不远处。

二楼走廊尽头的房间，正是约定会合的地点。

苏菲亚修女轻轻敲了敲门，接着转动门把。

房门没锁。门扉伴随嘎吱声缓缓敞开。

装潢简朴而狭窄的房间内，紧密地摆设着三张床铺。最深处靠窗的床铺上，有一名女性躺在上面。

不知她是睡着了，抑或只是在小憩……

目前才傍晚，以睡觉时间来说未免太早了。难道她累了吗？

我这三天也一直在马车上摇来晃去，因为远行而累积不少疲劳。

「那个……」

我心想要是对方醒着，得打声招呼才行。然而……

「死、死了！」

目睹那幅光景之后，我反射性地惊叫出声。

横躺于床铺上的是一具女性死尸。而且已经干瘪，几乎快变成木乃伊。

肌肤干燥，彷佛在呐喊什么而张大着嘴。而且她已失去眼球，只剩下两个空洞。

──难、难道这是某种特殊恩宠的攻击！？倘若真是如此，这地方相当危险。得尽快离开房间才行。

「修女！快点离开──」

然而我的警告却在中途停止了。

「你在做什么？」

苏菲亚修女身后──也就是房门对面，有一名女孩子正望着我。

她以狐疑的目光瞪视我，一踏进房内便笔直走向化为木乃伊的女性身边。

「你没有对她恶作剧吧？」

「啊啊啊！？」

我完全无法理解究竟发生了什么事。她那句话又是什么意思？

我向苏菲亚修女投以求救的眼神。

「紫苑先生，这位就是香塔尔·玛基小姐。」

苏菲亚修女介绍的当然是活着的那个女孩。

她身穿全黑洋装，裙摆缀饰着好几层荷叶边，而且连荷叶边都一片漆黑。

一头长发绑成麻花辫，尾端同样也绑着黑色的蝴蝶结。

「玛基小姐的别名为死灵术魔女。」

死灵术──

也就是操控尸体之人。

「玛基小姐，这位正是备受期待的新人。他是迟早会成为我方王牌的触手使者，紫苑先生。」

「你、你好。」

我伸出手，想与对方握手致意。然而香塔尔·玛基没有伸手，只是凝视着我。

「嗯哼，你就是传闻中的禽兽啊。听说你对露娜做了很过分的事。」

不知香塔尔·玛基是不是视力很差，只见她凑近脸庞并恶狠狠地瞪视我。

「话先说在前头，我对活着的男人不感兴趣。」

语毕，她便不悦地别过头去。

活着的男人……

因为这个因素而遭到拒绝，一点也不令人懊悔。

「请两位尽快拉近关系。因为明日白天，我们就得向那群无耻的圣职者挥下正义铁锤。」

苏菲亚修女语气平淡地说完之后，就开始整理自己的行囊。

她在接近入口的床铺坐下，从包包里拿出衣服及日用品。

「知道啦，我会好好完成工作的。修女你应该也知道吧？」

香塔尔·玛基也仿效修女，在正中央的床铺摊开自己的行李。

……

…………？

最外面是苏菲亚修女，正中间是香塔尔·玛基，窗边则是木乃伊死尸。

「等等！我的床呢！？」

「咦，你要睡床上吗？可是我不太想移动苏西。」

苏西恐怕是指那名女性死尸。

「为什么尸体睡床上，我却得睡地板！？」

「苏西现在处于容易毁损的状态！得悉心对待她才行！」

「那玛基你睡地板啊！」

过于荒唐的发展，令我忍不住高声嘶吼。

「啊？你竟敢对前辈魔女说这种话？」

「不然紫苑先生要和我睡同一张床吗？」

「不、不，那未免有点……」

那是只能供一人就寝的狭窄单人床，同床共枕实在不太妙。

「今后我们还会时常一同旅行，无须在意。能休息的时候好好休息，可是十分重要的事。」

「不，但是……」

说到底，和苏菲亚修女在床上紧贴在一起，根本无法好好休息。

瞧见我这副模样之后，香塔尔·玛基无奈地叹了一口气。

「受不了，真拿你没辙……」

香塔尔·玛基拉扯床单，谨慎地将名为苏西的女性移向床边。

「你该不会想叫我睡那里吧？」

「哪可能啊！要睡这里的是我。」

「这样也很令人歉疚啊！把尸体摆在地板上不就解决了吗？」

「绝对不行！不然我和你一起睡床上好了！」

「这样你反倒能接受！？」

多亏香塔尔·玛基莫名其妙的执着，我开始不明白她究竟是喜欢我还是讨厌我了……

总而言之，最终决定由香塔尔·玛基和我轮流睡正中央的床铺。

就这样，我在完全无法入睡的状况下，就此度过了第一份魔女工作的前夜。

──翌日。

苏菲亚修女所说的「挥下正义铁锤」的时刻来临了。

我与苏菲亚修女以及香塔尔·玛基从阴影处窥探矫正院的状况。

现在仍是日正当中的中午时段，『客人』不多。

两名警卫伫立于矫正院入口。从站姿看来，他们恐怕不是圣职者。对方拥有饱经锻炼的身躯、锐利的目光，以及充满暴力血腥味的危险氛围。

「那是矫正院雇用的保镳。大概是不介意染指肮脏工作的公会旗下冒险者吧。」

苏菲亚修女回答了我的疑问。

「他们是公会的冒险者吗？」

「是……也就是所谓的地下工作。」

据苏菲亚修女所言，冒险者会以高额报酬为代价，执行受世人唾弃的工作、肮脏工作或游走犯罪边缘的工作，这些统称为地下工作。

「请务必当心。处刑场的卫兵与恩宠持有者截然不同。根据他们持有的恩宠不同，老旧妓院亦有可能化为固若金汤的堡垒。」

唯有神仪官认定持有恩宠之人，才能加入公会。一般的卫兵无法与其相提并论。矫正院的建筑物规模比我们下榻的旅馆大了两倍。设施内应该配置了许多保镳才对。

「那个……有什么作战计画？」

「是。首先由玛基小姐在矫正院四周引发骚动，引诱保镳。我们再趁机闯入矫正院，将女孩子们全员解放。」

「我很擅长引发骚动。包在我身上，我一定会掀起一阵大骚动的。紫苑，你可别碍手碍脚喔。」

香塔尔·玛基拍了一下我的背部之后，便小跑步冲了出去。

现场只剩下我和苏菲亚修女。

「只有我和修女负责突击吗……？」

这是我第一次实际参与魔女的工作，坦白说实在满怀不安。

「紫苑先生，我得先告诉你一件重要的事。」

「是……」

「我无法参战。」

「咦……！」

「我的瞳术无法伤害他人。这双眼眸仅能办到三件事。识破对手的能力，也就是所谓的星见；四目相交十秒，便能让对方看见幻觉的能力；最后是我对紫苑先生你使用过的能力。」

那个能力……

我回忆起苏菲亚修女的唇瓣触感。那恐怕是──凝视对方的双眸并唇瓣交叠，就能激发对方能力的力量。

「因此我无法在正面交战时派上用场。我的身体也很脆弱，一旦遭受公会冒险者的攻击，大概会当场丧命吧。」

所以我实质上是孤军奋战……

真的没问题吗？我的触手虽然足以击败处刑场的卫兵，比试时亦发挥了充足的力量，但对手可是拥有恩宠的公会冒险者，也就是专家。而且还得同时应付好几个人……

「里面有多少人？」

「包含客人在内，现在院内的男性人数总共约十五人左右。客人十名，保镳兼店员则约五、六人。」

令人惊讶的是，苏菲亚修女竟干脆地回答了我的疑问，而且她还是理所当然似地立即回应。

「那个，你怎么知道？」

「从外送餐点的分量判断。刚才我付了一点零用金给外送业者，请他告诉我矫正院订购的餐点分量。」

看来她是透过外送餐点的分量，来判断里面的人数……

原来如此。从午餐的品质及分量，足以推测里面的人数。

但是……有件事令人有些在意。

「但里面还有被俘虏的女孩子……也考量到这部分的话……」

「他们当然不可能为兽人女孩送上正常的餐点啰。」

苏菲亚修女云淡风轻地道出了毛骨悚然的话。

「……！」

「矫正院提供给女孩子们的只有最低限度的剩饭，只要足以让她们活下来就行了。那些人当然不会让她们享用餐厅的餐点。」

「剩饭……」

「是。人类吃剩的剩饭，才是与兽人相衬的食物。那些人都是这么认为的。」

原来如此……

对手是这种人啊……

本来尚未下定决心的我，多少做好了挥下铁锤的准备。

「来，玛基小姐差不多要开始掀起骚动了。」

语毕，苏菲亚修女「呵呵……」微微笑了一声。

「有什么好笑的事吗？」

「没什么。只是玛基小姐掀起骚动的技巧着实出色，令人满心期待。」

这么说来，我尚未仔细探听过香塔尔·玛基的夷能力。

掀起骚动的技巧很出色？那究竟是什么意思……？

在我推测出结论之前，香塔尔·玛基已经展示出了答案。

「哇啊啊────！」

「呀啊啊啊！」

街上尖叫声四起。

自那个方向现身的是……

──喔喔……喔喔喔喔喔……喔喔喔喔喔……

成群的尸体。

空虚的双眸、腐朽破烂的衣服，几乎要从衣服缝隙崩解掉落的腐败肉体袒露在外。

那些尸体恐怕是从坟墓里爬出来的吧。每一具尸体的腐败程度各不相同，有些尸体近半都已化为白骨。

数量有……十、二十，甚至增加到三十具。

尸体们追赶着街上的居民。

坐镇在最后方的香塔尔·玛基挥动手臂之后，死者们一口气转向她指示的方向。

他们的目标是矫正院。

这就是死灵术魔女香塔尔·玛基的夷能力……

「如何，很美好吧？」

苏菲亚修女观赏着尸体行进的姿态，并妖异地闪烁双眸。

「哪里美好了！根本是地狱般的光景吧！」

「是，非常美好的地狱光景。」

「完全搞不懂意思。」

「这世界有许多人含冤而死。被冠以莫须有的罪名，遭教会所杀之人；遭到掠夺强杀之人；沦为玩物而死之人。那些怀着悔恨之情而沉眠土中的人，都获得了复仇的机会。」

苏菲亚修女如红宝石般的深红双瞳，陶醉地凝视着香塔尔·玛基率领的死者行军。

「来吧。未能实践心愿而沉眠地下之人，你们的愿望终于能开花结果了。」

苏菲亚修女双手合十并献上祈祷。

背对她的死者们接受祈祷，并朝警卫蜂拥而至。

「可恶，别开玩笑了！」

那些警卫是公会派遣的受雇冒险者。尽管蜂拥而至的尸体令警卫震惊了一会，但他们很快便恢复冷静，为了夺得先机而猛然冲了出来。

「喝啊啊啊啊！」

一名警卫拔剑，让火精于刀身现形。

「火属性的恩宠，火精操控。大约为阶级C。」

苏菲亚修女立即识破对手的恩宠。这是她先前提及的瞳术之一。

警卫朝领在前头的尸体挥剑。剑的四周紧接着点燃小火，使尸体的衣服随之燃烧。换作是人类的话，纵使成功抵挡这一击，也会承受严重烧伤……

警卫陆续斩杀一具又一具尸体，并掀起火焰。

然而其中一具尸体趁机扑向了男性警卫。

犹如枯枝的身躯行动迅速。只见她闪过了剑，并啃咬警卫的颈部。

那具尸体是苏西！

警卫试图甩开苏西而不断挣扎。

尸体们紧接着排山倒海而来，没有给对方余裕。

「故约翰·桑裘，从正面冲撞敌人！故保福·隆恩！再多支撑一下！」

一名身形魁梧的男性尸体抓住警卫的腰部，制止对方的行动。化为火柱的剽悍兽人族尸体，紧接着朝保镳飞扑而去。

「呀啊啊啊啊！」

被自身火焰卷入的警卫放声尖叫。

「临死之际的恨意愈强，玛基小姐愈能让他们重生为强大的尸体。」

这代表纵使浑身都被灼伤，仍无法消弭那名兽人族的怨念。

「紫苑先生，如何？很美好吧？」

苏菲亚修女凝视我，并漾起妖异的笑靥。燃起熊熊烈火的兽人族尸体以及保镳的火焰，令她的眼瞳闪烁着比平时更加鲜艳的赤红光芒。

「可恶啊啊啊啊！」

另一名警卫双拳装备手指虎，朝尸体们施加痛击。

看来他拥有纯粹的肉体强化系恩宠……

每当那名警卫挥出拳头，尸体们的身躯便会被凿出一个大洞。

然而寡不敌众。他很快就遭到尸体包围并消失了踪影。

苏菲亚修女乐不可支地欣赏那幅光景之后，接着转头望向我。

「我们也差不多该开始工作了。」

她用手臂环住我的腰，挺直背脊并准备与我唇瓣交叠──

然而她却在前一刻停止了。

「怎、怎么了？」

「我想测试一件事。」

苏菲亚修女在双方鼻尖近乎相触的距离开口说道。

「这、这种时候想测试什么？」

「透过我的亲吻来召唤触手，的确没什么问题。不过如此一来，我不在身边时，你就无法使用触手对吧？难得拥有如此优秀的能力，未免太浪费了。」

「话是这么说没错……」

「根据我的假说，必须让紫苑先生你情绪激昂才能召唤触手。以你亢奋的心情及意志为媒介，便能使触手现形。既然如此──」

「等等，你们到底在做什么啊！」

来自身后的怒骂声，打断了苏菲亚修女的推论。

回头一看，只见香塔尔·玛基正阔步迈向我们。

「你们得趁我掀起骚动时闯入矫正院吧！为什么在这里悠悠哉哉地聊天！」

香塔尔·玛基伫立于我面前，怒不可遏地瞪视着我。

她说的一点也没错。

然而苏菲亚修女丝毫不把香塔尔·玛基的怒火放在心上。

不仅如此，灵光一闪的她突然绽露灿笑。

「玛基小姐，你来得正好！」

语毕，她随即绕到香塔尔·玛基背后。

「等……修女，你想做什么……？」

苏菲亚修女向愣在原地的香塔尔·玛基和我绽露微笑，然后──

就这样一口气掀起了香塔尔·玛基的裙摆！

原本直挺挺地站在我面前的香塔尔·玛基。

理所当然地，她正面的大腿及内裤就这样袒露在外。

「……什么！？你在做什么呀──！」

香塔尔·玛基面红耳赤地高声尖叫，不知为何赏了我一记耳光！魔女强烈的一击令我双膝跪地，裙摆底下的部位就近在眼前。

「你这家伙──！」

香塔尔·玛基狠狠踩踏我的脸部。不愧是魔女，丝毫没有手下留情。

但是由于她伸脚踩踏我，导致裙摆下方占满了整个视野。自上方直逼而来的大腿剧烈摇晃，使内裤陷入双腿之间。

「如何，紫苑先生？兴奋起来了吗？」

我没必要回答这个问题。

──蠕动！

已经体验过数次的独特触感自右臂传来。

「太出色了！不愧是紫苑先生！」

苏菲亚修女轻轻拍手并给予赞赏。

「哪里出色了！只不过是个死变态吧！」

「是！非常出色的变态！」

她绽露满面灿笑，如此回应。

令情绪激昂并召唤触手的实验，看来是成功了。幸亏被病娇抖S女孩全力猛踩的情境对我效果十足。

「话说回来，你是故意的吧？修女能做出这种事吗？」

「毕竟我是邪教的修女呀。」

苏菲亚修女若无其事地说完之后，便转身面向我。

「紫苑先生，能战斗吗？」

「嗯……当然可以。」

我悠然地站起身来，表情凛然到不像才刚被踩过。

多亏香塔尔·玛基而激昂亢奋的情绪流窜全身并变质为破坏欲，彻底抹灭直到刚才仍暗藏内心的恐惧。

我踩着坚毅的脚步，踏进了矫正院。

走进失去警卫而毫无防备的入口之后，我们暂时先躲藏在敞开的门扉暗处。

「玛基小姐帮忙引出了两人，还剩下三到四名恩宠持有者。请务必小心。」

与恩宠持有者之间的战斗层次完全不同。无法预料会发生什么事。

我从门扉暗处悄悄探出头，窥看内部的状况。

正如矫正院的外观，院内的构造也与旅馆如出一辙。

首先有柜台，两旁则设置了大厅及食堂。一楼天花板打通，能从螺旋阶梯直达二楼。

咖啡区有一名年轻男人，正在让女孩子侍奉自己喝酒。对方身穿高贵的衣裳，恐怕是贵族阶级的人……

「嗯！？」

望向这里的男人表情赫然骤变。

糟糕，被发现了！

「你是什么人──呜呜！」

对方准备开口怒骂我。但我的触手在他说完话之前，就射穿了他的脸部正中央。

猛然弹飞的男人夸张地吹散桌子，就此撞上大厅墙壁。

「啊……好像不该危害客人？」

「这个嘛，这回就特别『容许』一次吧。」

不过尽管苏菲亚修女容许，矫正院的人也不会容许。

男人弹飞时所发出的轰然巨响，宣告馆内发生了异常事态。

「喂，发生什么事──呃啊！」

一名男人自二楼扶手探出身子并窥看这里。

我则从下方射穿他的下腭。

对方从透天构造的二楼直坠而下，坠落地面。

紧接着，走廊深处又出现一名身材魁梧的男人。

「防壁展──哇啊啊！」

我立刻收回触手，全力猛刺男人的臀部。

接着又是二楼。

一名纤细的男人将手举向我。他手上缠绕着镶嵌宝石的锁链。

那恐怕是用来提升魔力的装饰品吧。

「寄宿于我身的诸神之吐息──呃啊！」

我让触手大幅回转，缠绕男人的颈部。

我就这样把他的身体从二楼走廊抬起来，使劲敲向一楼地板。

「嘎啊！」

纤细男人发出微弱的哀号声之后，便再也没有动静。

「这家伙好像不是客人。」

在触手的影响之下，我的遣词用字不由得变得粗暴。

但是与先前相比，感觉上我更能控制自己的情绪。

情绪当然还是很亢奋，但我可以更客观地观察自己。总觉得连触手的性质也略有不同。力量比先前更弱，速度却极为迅速。

靠苏菲亚修女之吻召唤出来的触手属于力量型。这次被香塔尔·玛基踩踏而召唤出来的触手，则属于速度型……

难道召唤触手时的情境，会影响它的能力？

「这个人的恩宠为风属性魔法适性，阶级约为C＋。先前那位拥有防御魔法适性，阶级为C。最初那位什么都没做，只喊了一声『呜呜！』的人，意外地是阶级B的肉体强化恩宠持有者。」

「哦～原来如此。」

「对方的作战计画恐怕是在一楼安置防御能力较高的人，再集中从二楼发动远距离攻击。虽然因为紫苑先生触手的力量而全部化为乌有就是了。」

我能够凭自身意志操控触手，但它也会呼应我的心理状态并半自动地采取行动。它能感受到我陷入生命危险，或对我的怒火及敌意做出反应……

感觉就像身体因本能或反射而霎时采取行动。

「好厉害！想不到紫苑先生你能在这么短的期间内熟练地驾驭触手，真是太棒了。」

「多、多谢。」

「照这样下去，不久之后的将来应该就能激发它真正的姿态。」

「真正的姿态？」

虽然听不懂修女这句话的意思，但不可思议的是，我总觉得内心能够领会。

这家伙仍是未完成体。我只召唤出了它的一小部分。

右臂的触感令我涌现这种感觉。

「等紫苑先生你激发出触手全部的力量之后，届时再也没有人类能够战胜你。不仅如此，这世界甚至会因你而脱胎换骨。」

苏菲亚修女勾起无畏的笑靥。

我总觉得……那闪烁妖异光辉的三重眼瞳并未注视这世界，而是遥望着其他东西。

苏菲亚修女……你究竟是何方神圣？你的目的是什么？而我……又是什么人？

「……这件事下次再谈吧。」

苏菲亚修女突然拍响掌心，让我赫然回过神来。

她脸上的无畏笑容已然消失，变回平时满溢慈爱的神情。

「来，该展开救援了。用紫苑先生你那美丽而正义的触手，为遭到囚禁的公主们解放身心吧。」

二楼也与普通的旅馆相同，房间沿左右两侧的走廊等间隔设置。

与普通旅馆的相异之处在于门锁的种类。

房门装设了厚重的铁制门闩，牢固的门锁垂在门闩上。

这个门锁显然不是用来守护房间的住客，而是用来监禁她们的……无法获得充足的饮食，也没办法踏出房门一步，只能沦为圣骑士们的玩物。这个厚重铁制门锁证明了这一点。

然而对我的触手而言，这点程度和没上锁一样。

──嚓！

我才施加一记突刺，不只门锁，连门闩都一并弹飞开来。

我缓缓敞开房门并走进里面，房间的住客随之映入眼帘。

一名兽人族女孩正从床铺上凝视着我。从耳朵形状判断，她似乎是犬类的兽人族。

只见她一脸错愕地张阖着嘴，看似想说些什么，却过于震惊而挤不出声音。

「已经没事了！」

为了缓和对方的震惊之情，我温柔地漾起微笑……

「呀啊啊────！不要啊啊啊────！」

一看见我的触手，女孩立刻惊声尖叫。

「不是的！我是来救你的。」

「绝对是骗人的！才不可能呢！别过来啊啊啊────！」

「不，我理解你的心情，但这是真的。请相信我。」

「我办不到啊啊啊────！」

女孩用棉被遮掩身体并嚎啕大哭。

她彻底以为我打算用触手凌辱她……

尽管很想解开误会，但由我来说服她只会没完没了。这时就该由同为女性的人出马……

「修女，请你帮忙说服她吧。」

「请放心，紫苑先生的触手是好触手。」

「不要啊啊啊──！」

根本行不通！丝毫没有让她感到安心！

「哎呀呀。」

「该怎么办？」

「没有时间了。稍后再解开误会，先将遭到监禁的女孩全员解放吧。」

的确，无法确定正教会的增援何时会到来。

时间不足以解开误会。

于是我留下嚎啕大哭的兽人女孩并返回走廊。

同样的房门、同样的门闩及同样的门锁整齐罗列。

在我的触手面前，全都无用武之地。

嚓！

嚓！

嚓！

门锁一一遭到破坏并掉落地板。

「不要啊啊────！」

「呀啊啊啊啊────！」

「住手啊啊啊────！」

「太大了啦──────────！」

女孩们陆续放声尖叫。

一瞧见我的身影，她们立即拔腿狂奔。

拯救了遭囚禁女性的我，姑且算是英雄才对吧……

这只触手的外观果然大有问题。

话虽如此，现在不是在意那种事的时候。

我保持平静并破坏最后的门锁。

「喵……？」

一名女孩从床上笔直凝视着我。

她有着猫耳及猫型长尾。

是兹拉族的女孩。

「你就是娜诺吧？」

她点头回应我的疑问。

「你的奶奶委托我们来救你。」

「奶奶！」

娜诺掀开床上的棉被并跳了起来。

一丝不挂的身体袒露在外。

「奶奶要你们来救我吗？」

她的猫尾自圆润的臀部直竖挺立。

「等、在那之前先穿上衣服吧……」

「啊……对哦。」

兹拉族的文化不在意别人看见自己的肌肤吗……？

抑或娜诺是个没什么羞耻心的孩子呢……？

「娜诺小姐，一起来我们的教会吧。奶奶也衷心期盼你的归来。」

「嗯！」

娜诺用她刚才掀开的棉被包住身体，以代替衣服。

看来矫正院甚至没有提供衣物……

遭到监禁并每天沦为性欲的宣泄道具。

……这也代表她们不需要衣物是吗？

娜诺卷在身上的棉被下方露出了脚踝。上面有一圈伤痕。无数割伤痊愈之后又再次受伤，看来多么令人心痛。那恐怕是脚镣的伤痕吧……

尽管娜诺表现得很开朗，但她想必在此度过了地狱般的日子。

「尽快离开这种鬼地方吧。」

我用左手牵起娜诺，准备踏出房间。

就在前一刻──

「你打算对教会的所有物做什么？」

高亢声音响起的同时，一名纤瘦的男人于敞开的房门现身了。

他的脸颊上有着巨大伤痕。不仅脸颊，连额头、下腭及颈部都有许多细小的伤痕。

男人挂着有如面具般僵硬的笑容，一眼便能看出他只是在假笑。那笑容无法让其他人感到安心，也没有一丝亲切感。

「快逃。」

我赶紧松开娜诺的手，打算让她逃跑。

然而纤瘦男人却张开双手堵住入口。

他摊开的手臂上刻画着用弓射穿人类的天使刺青。

瞧见那刺青之后，苏菲亚修女脸色赫然骤变。

「紫苑先生，请小心……那刺青是圣苍玉骑士团员的证明。」

「你很清楚嘛。说的没错……那么你又是谁……？」

眯细双眸的男人直盯着苏菲亚修女的胸部。

他看着的是正在晃动的圆纹吊坠。

「嗯……？你是……邪眼魔女苏菲亚修女吗？」

「你是……圣苍玉骑士团长雷金·欧达姆。」

「正确无误。」

这名男性就是圣苍玉骑士团的团长……

雷金的笑容虚伪到无以复加。他以演戏般的夸张动作拍了拍手，赞赏道出正确答案的苏菲亚修女……

但下一秒，他的眼角竟突然泛起泪光，在脸颊流下一道泪痕。

「啊啊，女神阿斯塔蒂啊，万分感谢！没想到您愿意赏赐我这等幸运，感谢！我发自内心感谢您！」

雷金转身背向我们，朝洒入阳光的窗户双手合十。

「啊啊，我何等幸运啊。我造访矫正院的频率为每月一次。换作平时的话，矫正院的人只能无计可施地遭受魔女蹂躏。但我每月一次的拜访日正巧是今天。想必是女神听见了我的祈祷。谢谢您！多亏您，我才能排除不净的魔女！请您从神域守望我亲手肃清世界的光景吧！」

他屈膝跪地，向女神阿斯塔蒂献上赞辞并描绘圆纹。

等祈祷结束之后……

再次转身面向我们的雷金，用双手握起垂挂于左右腰际的槌子。

「久等了，开始吧。」

刚才那泫然欲泣的感动神情顿时消失无踪。

雷金将左手的槌子举向我。

那槌子比一般作业用的铁锤大了一倍，连握柄都是金属制。

而且槌头已经沾上了血迹。

「啊啊，你在意这些血吗？因为兽人脚程很快，我费了一番工夫才处分她们。」

「……！」

处分……？他处分了兽人？

雷金不只毫无罪恶感，甚至露出引以为傲的神情。

「咦，你生气了吗？会演变至此都是你们的错。」

「你说什么？」

「难道不是吗？你们擅自摆弄骑士团的所有物，所以我才非得处分被魔女玷污的东西。」

「别开玩笑了！」

怒不可遏的情感熊熊燃起。

反应情绪的触手朝雷金延伸而去。

比之前更为迅速、范围狭小而锐利的一击打中了雷金的脸部。

「呃啊！」

脸部被猛然射中的雷金撞上走廊的墙壁。

我的右肘也感受到来自触手的强烈反作用力。

情绪过于激昂的我没有手下留情。

对方想必有几颗牙齿断裂，鼻梁也折断了。弄不好的话，说不定连头盖骨都已经破裂……

这一击的力道强劲到……连我都不禁觉得自己做得太过火了。

然而──

「唔唔……哦……啊……」

雷金缓缓地撑起了身子。

「光……啊，于黑暗的间隙……照耀吾等……女神之爱啊，于无知之海彰显真实。」

雷金细声地哼着歌颂女神的赞美歌。

他用手强行扳回扭曲的鼻梁。大量鲜血流淌而下。

「吾等生命于光与调和之中，全为一，一为全……」

接着他将流入喉咙的鼻血吐在地上，若无其事地以高亢嗓音持续歌唱。

「地、火、风、水……与吾等的心合而为一──！」

突然之间，雷金直奔而来并朝我的头部挥落铁锤！

「唔！」

触手半自动地做出反应并弹开攻击。

沉重的痛楚传递至手肘。

那是毫无犹豫的全力一击。要是被击中的话，我的头盖骨恐怕会凹陷并当场丧命。然而雷金没有一丝迷惘。

他用双手旋转左右两把铁锤，同时祭出变化自如的连击。

先祭出一击，紧接着变换角度再施加一击。

雷金挥舞铁槌，每一击之中都蕴藏着纯粹的杀气。

每当我弹开攻击，触手便感受到沉重的痛楚。

这个距离很不妙！会被他的连击压制的！

于是我用触手刺向地板，利用反作用力大幅跳开，远离雷金的攻击范围。

我朝后方大幅跳开，在着地的瞬间──

「射！」

立刻朝雷金的腹部刺出全力一击。

我像是要刨开他的心窝似地，由下往上猛然突刺。

雷金的身体浮起，直击天花板之后又剧烈撞击地板。

我没有余裕手下留情。

令人厌恶的触感残留于触手。

那是击碎某种坚硬物体的触感……恐怕是骨头断裂了吧。

断裂的也许是心窝附近的肋骨，抑或心窝后方的背脊……

倒卧地面的雷金，指尖微微颤抖着。

「……呃……吾……等……生命……于光……与调和之中。」

雷金歌唱着。

歌声断断续续，彷佛将肺里残留的空气尽数吐出一般。

渐渐地，他的声音开始恢复原有的生气。

「全为一……一为全…………」

雷金缓缓地撑起身子。

他站起身，再度举起铁锤。

……难道他是不死之身？

「紫苑先生。他的恩宠是自动回复，阶级为A＋＋。」

「正是如此。只要我的信仰心没有一丝阴霾，女神阿斯塔蒂便会赐予我无限的生命力。无论你用那污秽之物贯穿我的身体多少次，这副身躯都不会遭到玷污，你也无法夺走我的生命。尽情地贯穿我吧。」

「喝啊啊啊啊！射啊──！」

用不着他说，我已经朝他射出了触手。

既然突刺无效，就将他束缚住吧。

触手借由黏液，迅速地缠绕雷金的身体一圈、两圈。

啪叽！啪叽啪叽！啪叽！

触手一边喷溅黏液，一边紧束雷金的身体。

「爱啊，朝冰冷深谷倾注而下吧。用川流不息的深爱洗净恐惧。」

肋骨断裂的雷金一边激烈吐血，一边用铁锤击打触手。他利用铁锤握柄的系绳高速旋转铁锤。纵使手臂无法动弹，也能用铁锤发动攻击。

「……唔！」

痛楚使我松开了拘束。

就在那瞬间。

雷金立即挣脱束缚，朝我急速突袭并挥落铁锤。

「唔！」

左臂传来剧烈的痛楚！

「你运气真好，锁骨断裂导致我使不上力。但下一招绝对会杀了你。」

雷金再次高高举起铁槌。

就在此时──

他的身体往旁边偏移了位置。

──！？

只见一名魁梧巨汉紧抓住雷金的腰际。

巨汉猛然冲撞雷金，并紧抓他的身体不放。

然而那个人没能扑倒雷金。

雷金踩稳脚步以支撑身体，阻挡冲撞攻击。紧接着他数次朝巨汉的后脑勺挥动铁锤。

咚、咚、咚！

令人厌恶的声音响起。与此同时，脑浆自巨汉遭到击打的后脑勺喷溅而出。

然而巨汉依旧没有停止突击。

他就这样抓着雷金的下半身继续前进。

不对，那不是人类。

──是尸体！

「你好像陷入了苦战嘛。」

香塔尔·玛基自门扉对侧现身了。

她轻巧地指向雷金之后，尸体陆续自后方蜂拥而至，朝雷金发动突击。

尸体一具又一具地攀附于雷金的身体。

一攀上雷金的身体，对方便会用铁锤奋力敲打他们，但即便如此也无法阻挡他们。

五具、十具、十五具尸体团团包围雷金，几乎要将他淹没。

「凭我的力量不足以击败那个人。但是……我能够争取时间。故菲尔·爱德基斯！啃咬敌人的颈部。」

体格最为魁梧的尸体遵循香塔尔·玛基的命令，猛然飞奔而出。

尸体们将雷金压在墙上，爱德基斯先生再爬上尸体的背部并咬住雷金纤细的颈部！

「故菲尔·爱德基斯是一名年轻政治家。他本打算揭发教会弊端，最后遭受拷问而死。他的恨意早已浸透骨髓。」

爱德基斯先生甩动头部，将雷金颈部的肉撕成碎片。

鲜血如喷泉一般四溅飞散。

「果然厉害！完全没有手下留情！」

鲜血四溅的雷金身体后仰。

爱德基斯先生──应该说爱德基斯先生的遗体，再度啃咬雷金的颈部。

然而下一瞬间，铁锤朝爱德基斯先生遗体的头部挥落而下！

爱德基斯先生的头盖骨凹陷，眼球受到挤压而飞射出去。

即便如此，爱德基斯先生的遗体依旧啃咬着雷金。

铁锤第二、第三次挥落而下，最终爱德基斯先生的遗体失去咬力并不支倒地。

「多么污秽肮脏的夷能力啊。」

雷金颈部的肉有半数都被撕裂，能窥见内部的白色气管。

他伸手挥去刺进气管的门牙。

「一般人早就死了吧！真是的，他和我的能力也太不合了！」

香塔尔·玛基在说话的同时瞪视我。

意思是接下来该轮到我想办法了……

不过该怎么做才好……？刚才的攻势我都没有手下留情。即便使劲全力攻击，也无法击败雷金。

「没问题的，紫苑先生能够击败他。」

苏菲亚修女代替我回覆道。

「哦，这句话可真有意思。」

雷金朝我投以轻蔑的目光。

「这是理所当然的事。」

苏菲亚回以满溢自信的笑靥，然后轻轻地用手环绕我的颈部。

「紫苑先生，让我们进展得更深入一点吧。」

苏菲亚修女在我耳边如此呢喃着。

「更深入一点？」

「那只触手会回应紫苑先生你激昂的情绪。」

我也隐约察觉到了这一点。我愈是愤怒、愈是亢奋，触手就会变得愈强。

「所以，我想触及紫苑先生你的内心深处。更炽热、更强烈地感受你……」

苏菲亚修女与我唇瓣交叠。

柔软而娇艳的触感传递而来。

那触感令我头脑一片空白。

苏菲亚修女用赤红的双瞳笔直凝视着我。三个太阳相互交叠并灼烧彼此。

不久之后，那抹赤红令我的心燃起了焰火。

火之平原直接于脑海浮现。

前方、后方、右方及左方全都熊熊燃烧着。

突然之间，我的侧边燃起了巨大火柱。

不，不对。

那并非火柱，而是正在燃烧的人类。是全身被火舌吞没而拼命挣扎的人类。一支又一支火柱陆续燃起，被绑在柱子上的人类接连遭到火焰吞噬。

──最后，连我的身体也燃烧起来。

每吸入一口气，强烈的痛楚便自喉咙流窜至胸口。肺部彷佛被热风灼烧一般。

──好热、好热、好热！

全身都好热！心脏也好热！

为什么？为什么要做出这种事？为什么做出这种事还能露出笑容？

──来，唤醒它们吧。

暗藏内心的怒火。 暗藏内心的破坏欲。 暗藏内心的情感──

苏菲亚修女是这么说的吗？抑或是我误以为她说过这些话？

──唤醒你真正的力量。

舍弃迷惘，坚定内心。

你那英勇的长枪能贯穿任何敌人！

没错……不下手的话，死的就是我……那就尽情去做吧。

──扑通！

我的触手猛然鼓动！

破坏欲自内心深处喷涌而出。

不能饶恕雷金那种人。对其他种族没有一丝怜悯的暴徒。认为自己有资格歧视他人，冷酷到足以做出任何暴虐的行径。

我想要击败那家伙的力量……更加迅猛！更加强大！以他来不及回复的速度，用触手射穿他──

──噗滋！

突然间，触手宛如分裂一般纵向一分为二！与此同时，裂开的部位立即修复，两只触手变化为圆柱形。化为两只的触手又各自分裂倍增，最后增加为四只触手。

四只触手流淌黏液并不断蠕动。

我渴望施展来不及让雷金回复的连续攻击。触手则改变形状以回应我的意志……

「哦哦。瞧你开始和修女卿卿我我，还以为你们在进行临终前的送别呢。看来并非如此。」

尽管已经头破血流，菲尔仍紧抓着雷金的身体直到最后一刻。雷金挥开他，接着把目光投向我。

「你才是呢。最好趁嘴巴还能动，尽快为自己的葬礼献上祈祷吧。」

「呵呵呵，居然说出这种嚣张的台词。难道是想在修女面前展现帅气的一面？很遗憾，结果会是──」

──咚！

低沉的声音响起。我的触手刺入了雷金的腹部。

另一只触手紧接着乘胜追击。

一击，再一击。

──咚咚咚！

四只触手连续发动猛攻！

第一发击中了右边肋骨。第二、第三发刺击又打中相同的位置。

「呃啊，可恶！」

在断裂的肋骨回复之前，我紧接着追击。

难以承受的雷金扭曲身体，试图回避触手攻击。

「别想逃！」

──咻！

一只触手如鞭子一般绊住雷金的脚踝。

趁他失去平衡之际，我进一步展开追击！

从右方、左方、上方、下方。

毫不间断的压倒性连击自四面八方席卷而来。

「呃啊、呜啊……吾等生命……于光与调和之中……」

即便如此，雷金仍试图回复。

「喝啊啊啊啊────！」

一只触手缠绕雷金的颈部，吊起他的身体。其余三只则毫不留情地痛击他的腹部。

「呃啊啊啊啊……呜……唔……」

颈部被紧缚住的他已经无法咏唱。

「你刚才说过，只要自己信仰心尚存，就能持续回复对吧？那失去意识之后会如何？失去意识的话就无法回复了，对吧？」

「噫…………」

两只触手拘束他的右臂及左臂。

雷金的脸庞第一次浮现恐惧的神情。

「来，如何啊？试试看你的肛门能不能回复吧！喝啊啊啊啊啊啊────！插入啊啊啊──────！」

剩下的最后一只触手，朝雷金的肛门发动浑身解数的一击！

身体遭到拘束也无力可逃的雷金，又承受了我的全力一击。

然而我依然没有停止动作，继续朝敌人脸部施加一击。

如树干一般粗大的触手描绘圆弧轨迹，射穿雷金的太阳穴！

「唔…………！」

雷金的头部无力地低垂下来。

已经听不见他的咏唱声了。

──我办到了……

…………

不……看来我做得太过火了……

刚才那一击消耗了我内心所有激情，导致亢奋感急速冷却。

亢奋感消散之后，动摇之情彷佛填补内心的空洞一般涌上胸口。

那一击丝毫没有手下留情。

被触手捆绑的雷金动也不动……

苏菲亚修女走向雷金，轻轻地将手搭上他的脸颊。

「不要紧，他还有呼吸。不愧是圣苍玉骑士团长，真是强韧。」

「太好了……」

苏菲亚修女的话语及笑靥，总算令我恢复了平静。

「这意味着等他恢复意识之后，又会再度回复。」

香塔尔·玛基不知何时来到我身旁，并俯视着雷金。

「不，我认为不会。」

苏菲亚修女斩钉截铁地否定道。

「为何你能如此断言？」

「承受紫苑先生最后一击之前，雷金的心灵已经崩溃。他畏惧着紫苑先生的力量。」

雷金抽搐的脸孔于我脑海复苏。他毫无疑问地感受到了恐惧。

「雷金感受到那只触手更甚于神赐予他的能力，并为此惊惧不已。」

「那又如何？」

「信仰即为相信神的心之力。当时他对神产生疑心，心灵也因而崩溃。纵使伤势复元，也难以保证他能再次使用恩宠。」

苏菲亚修女以笃定且自豪的口吻如此说道。

「玛基小姐你也辛苦了。不只负责佯攻，最后还出面助一臂之力。着实帮了大忙。」

「这是理所当然的事。」

「玛基小姐你的夷能力明明不适合与雷金那种类型的敌人对战，却让你逞强了呢。」

「你很清楚嘛，修女。正是如此。」

话说到一半，香塔尔·玛基突然回头并瞪视我。

「看了我的内裤之后，看来你也有好好工作嘛。」

「不、那个……谢谢，帮大忙了。」

实际上，确实是多亏香塔尔·玛基才召唤了触手。

「别向我道谢！那是修女擅作主张！」

「不过我的确受到了你的帮助……」

「就叫你别说这种话。我才没有帮助你！」

香塔尔·玛基面红耳赤地别过头去。

这句话确实有点语病……不过我的能力本来就没什么道理，所以这也是无可奈何的事。

「但是，也罢……来。」

香塔尔·玛基朝我伸出了手。

「咦？」

「以一个大变态来说，你做得挺不错的。」

「多、多谢。」

坦白说，这是我自出生起，第一次有人这样称赞我。

「没办法，我就勉为其难认同你为同伴吧。」

香塔尔·玛基进一步伸出右手，彷佛在催促我。

「啊……嗯。」

我连忙用双手握住她伸出来的手。我的掌心彻底包覆了香塔尔·玛基柔弱娇小的手。

「我们充其量只是同伴，可别让你的触手膨胀。」

「我才不会！」

「我真的对活着的男人毫无兴趣！只是同伴，别误会了。」

语毕，她再次别过头去。

对活着的男人毫无兴趣……虽然她强调这件事是为了保护自己，却反倒因此而公开了不得了的性癖……

「两位相处得如此融洽，真是太好了。加深同志之间的信赖关系，也是这次任务的目的之一。」

守望我和香塔尔·玛基这段对话的苏菲亚修女满意地点了点头。

任务……目的……

话说回来，兽人女孩娜诺呢？

战斗中我一直没有注意她，不知她是否平安无事。

她该不会被卷入战斗之中了……？

「……喵？」

娜诺从雷金造成的成堆尸骸之中探出了头。

「喵喵！」

环顾四周并确认安全无虞之后，娜诺猛然从尸骸之中跳了出来。

浑身染血且沾着内脏的她绽露满面灿笑。

「谢谢喵！」

弹跳力十足的兽人娜诺蹦蹦跳跳，并扑向我的胸口。

结果导致内脏及血液全都沾到我身上。

「……幸、幸好你没事……」

我不由得面部抽搐。

「来，各位回去吧。娜诺小姐，奶奶应该正等着你。」

苏菲亚修女与娜诺四目相交，温柔地对她说道。

那言行举止如修女一般满溢慈爱。

然而与此同时，她却完全没有注意到我抽搐扭曲的神情。

◆

平安返回修女及魔女们藏身的废弃教会之后，废弃教会洋溢着喜悦之情。魔女们因我们平安无事而欣喜。更重要的是，顺利与孙女重逢的奶奶更是喜出望外。娜诺也用全身表现出喜悦之情。只见她飞扑至奶奶怀里，不断地用脸颊磨蹭对方。光是看着那幅光景，内心便涌起一股热流。

虽然嘴上说「只是一点粗茶淡饭」，但晚餐却十分丰盛豪华。

不仅有烤得酥脆的大肉块，连配菜种类都很丰富。在废弃教会端出如此丰盛的料理，令人不禁怀疑……这该不会是幻术制造出来的光景，到了明天就会连同教会一起消失无踪……

不过实际上，那些全是货真价实的料理。据说是信徒们的伴手礼。

换言之，信奉苏菲亚修女的人不在少数。

「虽然很不甘心，但他的那东西的确很厉害。」

香塔尔·玛基被问到这出救人戏码的感想。她看都不看我一眼，只是一边用刀子切肉一边回答。

「连玛基都这么说，想必很厉害。」

「竟能击败偶然在场的骑士团长，当然很厉害啰～」

正与香塔尔·玛基亲密交谈的人，记得是赤锈魔女摩尔加纳，以及葬火魔女梅莉达。她们三人似乎交情甚笃。

露娜并未加入对话，只是不断吃肉并搭配美酒。

其他魔女们也正在各自交谈并享用餐点。

多么自由的餐桌。

除了一开始得感谢神之外，没有其他礼仪规定。有些人开心地聊着天，有些人则默默不语地用餐。要是有人没胃口，恐怕根本不会到食堂露面吧。

「在修女表示要从处刑场救出他的时候，我大吃一惊呢～不过这下也只能认同他了。」

心血来潮的露娜加入了对话。这也是她的自由。

「毕竟露娜你输得落花流水嘛。」

梅莉达咯咯地笑起。

「那个啊～只是因为我喝得不够醉。要是我拿出真本事，应该能再支撑一下。」

露娜也笑着回应对方。

信奉所谓邪教的魔女们，都聚集于这张餐桌──

倘若虔诚的正教会信徒在场，恐怕会当场昏倒吧。不过我往常都是和沉默寡言的姑祖父两人单独用餐，所以是第一次参与如此热闹的聚餐。

这令我由衷感到开心。

我感受着不可思议的舒适感，并尽心享受这小小的飨宴。

晚餐过后，我拖着因饱足感及疲劳感而沉重不已的身体返回自己的房间，接着立刻躺进被窝。

苏菲亚修女的主张是破除教会的现行体制。

起初我认为这是无稽之谈。但不仅有魔女追随她，支持者也不在少数。

这令我逐渐觉得她的计画并非不可能实现。

实际上我们的确袭击了教会附属的矫正院，解放遭到囚禁的女孩子们。

而且还击败了赶到现场的教会附属骑士团长……

我仰躺于床铺上，笔直凝视恢复成普通手臂的右手。

总觉得拳头上还遗留着少许热度。

嘴唇的热度也尚未消散。

替我引发那股力量的是苏菲亚修女。

不。与其说是力量，不如说是冲动。

修女温柔地寻觅出沉眠于我内心深处的破坏欲，使其膨胀增大。

想不到我内心竟沉睡着那种极具攻击性又淫秽的情感……

尽管不愿相信……

但那股冲动带来的力量，或许能拯救像娜诺那样饱受凌虐的人。

也许这里正是我的栖身之处。

就在我涌现这个想法的瞬间……

──刺痛！

突然间，沉重的痛楚袭向右臂。

那剧烈的痛楚令骨头彷佛嘎吱作响，简直像从肌肉内侧用榔头敲打骨头一般。我从未体验过如此令人厌恶的痛楚。

刺痛、刺痛！刺痛感伴随脉搏一般的节奏直窜骨头。

而且疼痛的部位陆续增加。

首先自手肘扩散，接着延续至肩膀及指尖……

「唔唔唔唔！」

剧烈的痛楚使我不禁痛苦呻吟。

「呃！啊啊！」

疼痛范围超越手臂，开始侵蚀背脊。

无法……正常呼吸。

这是……怎么一回事？究竟发生了什么事……？

我……会死吗！？

疼痛剧烈到我忍不住涌现这个想法。

「呃啊啊啊啊啊！」

好痛。而且手臂沉重又冰冷。

我在床上蜷曲身子。但就算屈起身体，疼痛也没有止歇。

拜托谁来……缓解这股痛楚……

「不要紧的。」

熟悉的声音传入耳际。

是苏菲亚修女。

「手……手臂……」

「无须担心，只是因为使用太多力量而出现了副作用。你没有受伤，也不会留下后遗症。」

苏菲亚修女凝视着我的双眸。

她脱下了平时戴在头上以遮盖头发的修女头巾，露出艳丽的金发。

看在脑袋迷茫的我眼里，她那副身姿显得相当梦幻。

「但、但是，非常……痛……」

「用人的肌肤为你带来一点温暖吧。」

语毕，苏菲亚修女便摘下圆纹吊坠，并流畅地脱掉修女服，接着爬到我的床上。

她像是要包覆我的身体一般从身后拥住我，接着将手绕上我的右臂。

冰冷的右臂感受到了柔软温暖的触感。

「没事的，明天疼痛肯定就会消失。」

修女轻柔地抚摸我的头发。

「但是……真的很痛……」

苏菲亚修女爬上床铺，自背后抱住我并陪睡于身旁。

「尽情地呐喊吧，直到痛楚消失为止。我会一直待在你身旁。」

背部能感受到她娇柔的身体。

「修女……我……会变成什么样子？」

「没事的，不会有任何问题。这是为了引发你沉睡之力所需的痛苦。身体迟早会习惯的。」

苏菲亚修女凑近身体，紧贴着我的背部。

虽然右臂依然会随着脉搏感受到剧烈的痛楚，但我不安的心情稍微缓和了一些。

没事的。既然修女这么说，肯定不会有错。这股痛楚仅限现在……很快便会好起来……

我重述苏菲亚修女的话语，试着说服自己。

就这样，痛楚在不知不觉间逐渐减弱。

「我会陪伴在紫苑先生你身边。紫苑先生你是我的宝物，是足以改变世界的重要人物。我绝不会让你毁坏，也不会将你交给任何人。」

随着痛楚缓解，睡意趁隙席卷我的身体。

「紫苑先生和那只触手都是属于我的，绝不容许任何人将之摧毁。」

苏菲亚修女一边擦拭我颈部的汗珠，一边在我耳边呢喃道。

然而我已经没有余力判断那句话究竟是现实，抑或只是一场梦。

────────────────────────

4 痴女与触手

──翌晨。

清醒之后，右臂的痛楚不可思议地彻底消失了。令人想干脆斩断手臂的剧痛彷佛噩梦一场，完全消失殆尽。

「太好了。想不到才一晚就能完全回复，不愧是紫苑先生。」

来到食堂之后，苏菲亚修女如此说道并流露安心的笑靥。

「肚子饿了吗？来享用早餐吧。」

我一坐到桌前，苏菲亚修女便立即为我准备面包及汤。

她目不转睛地凝视拿起汤的我。

「手臂能行动自如吗？要是不安的话，可以由我来喂你。要不要我为你『呼～呼～啊～』……？」

「不、不用了，似乎已经没问题了。」

过于害羞的我拒绝苏菲亚修女的提案，自行享用大盘子及锅内的汤和面包。

假如只有我们两人独处，这可是机会难得的提案。说不定我真的会请她「呼～呼～啊～」然而除了我们以外，露娜也待在食堂。再怎么说都会在意别人的眼光。

「我听说啰，紫苑。你昨晚好像过得很辛苦呢。」

瞧见我的身影之后，露娜随即嘻笑出声。

她的笑容很放荡，睡衣却更加放荡。

布料单薄且衣领松垮。那重视舒适度的服装已经不只能隐约窥见双峰的谷间，根本是彻底袒露在外。

苏菲亚修女解释过我右臂昨晚发生的状况，露娜则以奇妙的神情倾听着来龙去脉……

「原来如此～简单来说，就是所谓的『圣人模式』吧？」

圣人模式！？

「男人用完那东西之后，不是会突然变得没劲吗？而你只是效果强烈了一点。所以是大圣人模式啊～」

露出奇妙神情的露娜，到底是怎么理解这番话的……？

「手能行动自如吗？动弹不得的话，要不要我帮你呼～呼～啊～？」

穿着松垮衣服的露娜朝我探出身子。

「不，不用你操心……」

露娜完全没在听我的回应，擅自端着自己的早餐移动至我身旁，而且还一手拿面包，一手拿啤酒。

「……一大清早就喝酒，没关系吗？」

「啊啊？这个啊～？没关系、没关系～啤酒和水没两样。」

说出像酒鬼一样的借口之后，她便开始津津有味地畅饮啤酒。

露娜「呼～！」地大大吐了一口气。

「对了，紫苑。既然你的右手已经没事，下次要不要和我来一回？」

「来、来一回什么？」

「我和莉奈得执行一项任务～哎，修女。可以借用他一下吧？」

露娜向端刚出炉面包过来的苏菲亚修女问道。

「不是要让他一边帮忙工作，一边学习触手的使用方式吗？也让他帮帮我们吧。」

协助魔女工作，同时学习触手的使用方式。这是我和苏菲亚修女缔结的约定。

「这个嘛……嗯！的确，或许正巧是个好机会。」

稍作深思之后，苏菲亚修女在胸前拍了一下掌心。看来她似乎认为机会来得正好……

「紫苑先生，上次你光是受到玛基小姐的刺激便能召唤触手，对吧？」

「是、是的。」

「下次试着在我不在场的状况下工作吧？毕竟我不可能随时跟在你身旁。」

突袭矫正院之前，我确实借助辱骂内裤的力量顺利召唤了触手。然而就结果来看，光是那样力量仍然不足。最终我依旧得仰赖苏菲亚修女的力量，才能将雷金逼上绝境。而且还因为副作用而承受剧痛……

坦白说，我仍没有自信控制自己的力量。

「紫苑先生你的触手还很不稳定。有时力量太强，有时太弱。你不觉得必须先学会控制力量强弱吗？」

「……或许是吧。」

「经过考量之后，我判断交付露娜小姐及莉奈小姐的工作正好能帮助你。这是个好机会。」

「……我该做些什么？」

「潜入星见仪式，偷走慈灵酒。」

「啊？」

听见苏菲亚修女那句话之后，我反射性地发出呆愣的声音。

慈灵酒……

在星见仪式中使用的净身之酒。窃取那种随处可见的东西，有什么好处？

瞧见我一脸错愕之后，苏菲亚修女似乎隐约察觉到我脑中浮现的疑问。只见她露出一抹恶作剧的微笑。

「你很在意原因吗？」

「毕竟上次姑且是为了救人……」

袭击教会管理的妓院毫无疑问是犯罪，但我认为那是正义之举。

不过这次单纯只是偷窃。即便身为邪教的一员，单纯的恶行还是令我感到抗拒。

「敬请放心，这也是正义之举。而且就结果来说，这次的任务反倒能拯救更多人。况且──」

苏菲亚修女将脸凑向我。

「这项任务会将紫苑先生你导向真相。」

她的细语声充满了神秘感。

──真相是什么意思？

在我提出疑问之前，苏菲亚修女已经转身离开我身旁。

「来谈谈作战计画吧。各位，请来我的房间。」

邀请我和露娜进入房间之后，苏菲亚修女立刻切入正题。

「正如两位所知，星见仪式会巡回王国各大主要都市，每月举办一次。本次的举办地点为洛修弗特大教会，也就是第六教区。」

语落至此，苏菲亚修女开始翻动桌上的资料，似乎在寻找什么。

「咦？应该摆在这里才对呀……奇怪了。」

找了几分钟之后，最终她在最前方的资料堆中找到了目标物，并摊开给我们看。

「这是协助者提供的洛修弗特大教会极详细平面图，连神官们的个人房位置都标示了出来。这可是机密文件唷。」

明明差点弄丢，修女却得意洋洋地如此说道。

看来她虽然能干，但意外地也有粗枝大叶的一面。

「得请紫苑先生你和露娜小姐、莉奈小姐共同入侵洛修弗特大教会的中央圣堂。」

苏菲亚修女指向平面图中央上半部的建筑物。

那栋建筑物的占有面积是周遭建筑物的数倍。综观整张平面图，便能看出它格外巨大。

「那里平时戒备就很森严，星见仪式当天更会加倍森严。据内应所述，卫兵的人数似乎会增为两倍。」

「无论有多少人，只要别被发现就都一样～不用战斗。轻松～轻松～这工作太简单了～」

露娜以悠哉的口吻插嘴说道。即便从食堂移动至房间，她手上仍然拿着啤酒。

潜入教会……避免战斗……

和上次粗暴的工作内容相比，性质确实大不相同。

「我想请紫苑先生你透过这项任务，学习攻击以外的触手使用技巧。」

在矫正院那场战斗中，我曾用触手替代绳索并缠绕住阳台，把它当作移动工具一口气爬上二楼。触手的使用方式的确蕴藏着许多可能性。

「那么，莉奈小姐是哪位？」

「隐匿魔女莉奈·凯利。她拥有即使在我们教会魔女之中，也可说是出类拔萃的出色夷能力。」

苏菲亚修女以夸耀的口吻回覆道。

「隐匿……魔女。」

「是。她能完美消除自己的气息。只要静止不动，即便是剑术高手也无法察觉她的存在。连教会都畏惧她稀有而强大的夷能力。」

「消除气息的能力……的确，依据使用方式不同，或许能达到很强大的效果。」

「……谢谢……你。」

如蚊子般微弱的声音微微响起。

我回头望向声音来源，注意到一名女孩子正伫立于敞开的房门角落。

看来她就是莉奈。

她身穿以具有透明感的蓝色为基调的洋装。袖口宽大，颇有异国风情。和其他魔女相较之下，她的服装色调相当明亮。

头发也用与洋装同色调的蓝色蝴蝶结绑起，和莉奈相当相衬。然而……

我却丝毫没有察觉她的存在。

虽说她一直站在门口附近，但苏菲亚修女的房间不算宽敞。由于摆设了一个大书柜，因此甚至比我的房间更狭窄。

「不愧是隐匿魔女，我完全没有察觉到你的气息。真是出色的能力。」

「我什么……也没做。」

莉奈不满地低喃出声。

「紫苑先生，她还没使用夷能力呢。」

「啊？」

「莉奈从食堂就和我们在一起，也和我们一起移动至这个房间。」

「咦！？」

「每次都这样……我明明没有躲起来……」

莉奈显得十分失落。

「是我失礼了！初次见面，我是紫苑。」

「…………」

「喂～你不是见过莉奈好几次了吗？」

露娜拍了拍我的肩膀。

「哇啊啊啊！真是抱歉！是、是这样吗？」

「和我比试时她在场，昨天吃晚餐时她也在呀～」

莉奈点点头。

「我没有恶意！真的没有其他意思。」

「……我已经习惯了。」

「真的很抱歉。或许是因为我尚未习惯环境，导致注意力下滑了。」

我也算是不起眼的人，因此能够感同身受而产生愧疚，拼命地安抚对方。

「紫苑先生，要见识一下莉奈小姐的隐匿夷能力吗？」

「不！下次有机会的话，找个更合适的环境再说吧。」

在这个时间点如此提议，我也只能拒绝了！

连普通状态的莉奈都没有察觉的我，在见识到消除气息的能力之后又高喊「哇！气息消失了！」

那么做反而很像在嘲讽对方！

「……为什么呢？无论做什么事……别人都不会注意到我。」

莉奈开始喃喃地自问自答。

尽管我也不知道原因，但我从她身上感受到和自己相似的特质。

不知为何总会遭到遗忘的人。莉奈就属于这种类型。

例如在餐厅点菜时，不知为何只有自己的份被忘记。平时不会爽约的人，唯独忘记和自己的约定。

明明看得见身影，并非看不见，神奇的是却总被他人排除于意识之外。莉奈恐怕就是这种类型吧。

「无所谓啦～别放在心上！总之先回食堂，一起吃饭增进感情吧～」

露娜高高举起她一直拿在手上的啤酒杯。

此刻的我，不禁为露娜悠哉的性格感激涕零。

◆

洛修弗特大教会──

这里是我们身处的可洛伊斯布鲁阁城镇周边最庞大的教会。

离市区稍远处的山丘，那些全都属于教会的占地。中央圣堂、修道院、宝物馆、庭园、迎宾馆、学校及孤儿院。数座设施栉比鳞次，光是教会内部的规模就媲美小型村庄。

隔绝神圣教会及俗世的巨大门扉就在我们面前。周遭有高约三公尺的高耸墙壁环绕整片腹地。

露娜及莉奈换上了分配给她们的女仆装。黑色连身长裙加上纯白围裙，在女仆装之中造型算是格外朴素。她们两人的角色设定为随侍教会古板高层的侍女。顺带一提，我则打扮成搬运牧草的农夫。

换言之纵使在教会占地内被发现，这套服装也不会遭人怀疑。

「喂，快看那个。」

教会门前设置着一座小广场，中央竖立了庞大的女神阿斯塔蒂神像。倚靠在长椅上的女神像着实罕见。

「那似乎是正在放松的女神像呢。刻划出他在人类不容进入的神域与自然接触，深爱调和的姿态。」

我如实念出写在女神像台座解说板上的文字。

「不对，是那边！」

然而露娜没有指向女神像，而是指着竖立于一旁的立牌。

【悬赏『淫兽使者』紫苑·沃克】

他是操控淫秽又丑陋的触手，接连袭击妇女的亚尔伦派魔女。

性格狂暴残忍。一旦发现他，请立刻通报冒险者公会或教会。

根据情报的重要度，最多能赐予情报提供者五枚统一银币。不问生死，成功捕捉他的人最多能获赐三枚统一金币。

我变成通缉犯了！而且别名从魔兽使者改为淫兽使者……

「抓到你就能获得三枚统一金币耶。紫苑你可真值钱～不如姊姊我来抓住你吧～」

露娜以揶揄的口吻如此说道。

「请别开玩笑了。什么叫狂暴残忍……我明明这么乖巧老实。」

「不过虽然你平常很老实，激动起来倒是很可怕。击败我的时候也很疯狂。双眼充满了狂气呢。」

的确无法否定……

总之我已经成为通缉犯。在这附近随意走动的话就会遭到逮捕。

负责警戒大门的卫兵，也开始用充满警戒心的目光盯着我们。

继续待在这里相当危险。

「总之先移动吧。」

「OK～前往潜入地点吧。」

露娜率先离开门前，沿墙壁前进。

墙壁围绕着整座山丘。苏菲亚修女已事先为我们挑选其中最不引人瞩目的地点。

「先从这附近潜入，到了内部再用隐匿能力隐藏行踪吧～」

「隐匿……」

先前因为太过尴尬，而没有请莉奈展现隐匿能力。因此我尚未亲眼见识那项能力。

「莉奈的隐匿能力是以全能力值归零为代价，避免被任何人发现。莉奈接触到的物体及人类也一样。否则就无法隐藏衣服了。」

「实际试试看比较容易理解。拜托你啰，莉奈。」

露娜轻触莉奈的肩膀。

──两人的身影彻底消失无踪了。

不，实际上在她们再度现形之后，我才认知到两人消失了踪影。

在消失的那段期间，我甚至遗忘了她们的存在。不仅看不见、听不见，我的脑海甚至没有思考她们两人的事。

「一旦做出任何动作，便会现出原形。」

两人突然现形之后，露娜朝我挥了挥手。

「发动条件是……能力值归零……所以一旦行动……能力就会解除。」

莉奈并非对某人说话，而是细细地呢喃道。

能力值全部归零，换言之敏捷也会归零。这代表她一步也无法动弹。

「嘴上说消失无踪，其实仍存在于现场。所以要是石头飞过来便会被击中。而且因为防御力为零，被击中的话可是会死的～」

露娜乐不可支地说道。

总而言之，我逐渐理解莉奈的能力了……

隐匿威力强大，甚至超出了看得见、看不见的范畴。但显然难以运用自如。

「我们得尽可能入侵至深处，即将被发现时就用隐匿能力藏身，并反覆相同的过程。」

我明白作战计画了。话虽如此，这里可是教区内最庞大的教会。

卫兵人数想必为数众多，不可能如此轻易地──

「你们在这里做什么！？」

马上就被发现了！刚才待在门前的其中一名卫兵，正小跑步朝我们接近当中。

看来是因为我们太过可疑，他才追了过来。

怎么办……？凭莉奈的隐匿能力，可以趁现在躲起来并暂时避避风头。

「喝啊啊啊！逆刃攻击──！」

露娜举起收在刀鞘里的刀并一跃而起。

她没有给对方反击的余裕，拼了命地猛打卫兵。这根本不是逆刃攻击，而是刀鞘攻击……

攻击数次直击头部之后，卫兵变得毫无动静。

「糟糕～糟糕～吓我一大跳～」

露娜喝了一口随身携带并装在水壶内的强零酒，叹了一口气。

虽然她一副危机已经解除的模样，但刚才实在太危险了。

幸亏设法撑了过去，但依然不能疏忽大意。

「……得爬过墙壁……下一个人……或许很快就会来。」

正如莉奈所言。跟踪我们的卫兵不见得只有一人，这地点也很可能位在卫兵巡逻路线上。

「紫苑，你能召唤触手吗？让我们尽快越过墙壁吧。」

露娜催促我。的确不应该在这种地方久留，但是……

「我没办法突然召唤触手……」

若想召唤触手，必须让情绪处于兴奋状态。就算临时要我召唤它，我也办不到。

「啊～对了，得先让你兴奋起来才行呢。」

「很抱歉……这是必要条件。」

「这样啊，说得也是。那就陪我一下吧。」

丝毫不在意弄脏女仆装的露娜在墙缘盘腿坐下，接着畅饮强零酒。

「你在做什么？」

「我也得提振一下精神，否则没办法好好服务你啊～别说了，快坐下吧。」

要求我在身旁坐下的露娜，开心地尽情享用着美酒。

「哎～再靠近一点嘛～」

露娜将手环上我的颈部并拉近我。

看来强零酒似乎是很强烈的酒。只见露娜很快就亢奋起来了。

「那个，你没事吧？会不会对等一下的作战造成影响？」

「这也是作战的一环呀～」

露娜就这样双手抱住我的头，埋进自己的胸口。

我的脸埋入了丰满的双峰之间。

「──什么！？」

充满弹力的触感自双颊传递而来。

「如何？以精灵来说，乳量很大吧～」

「不是这个问题……」

「嘿嘿，害羞了呀？」

「才、才没有。」

「来呀～再往下面一点。乳头就在那附近唷～要不要吸吸看？」

太草率了！单凭这样怎么可能召唤触手──

──蠕动蠕动蠕动！

对加入成为魔女一员之前从未与女性交流的我而言，刺激已经足够强烈了。

我的右臂一口气变成了触手。

「年轻真棒呢～♡」

露娜以揶揄的目光看着我。

好不甘心……虽然成功召唤了触手……但被醉醺醺的精灵姊姊玩弄于股掌之间，实在令人很不甘心……

不过现在不是思考那种事的时候，得尽快逃离现场才行。

我将触手伸向墙壁彼端。

触手不断延伸，跨越墙壁并缠绕住对面的树枝。

根据目前为止的经验得知，我的触手伸得愈长，就会变得愈细。力量及耐力亦会呈比例减少。

现在的长度约十公尺，仍能保持足够的拉力及耐力……

「你们两个，快抱住我！」

袭击矫正院时，我曾将触手伸向位于二楼的敌人，把对方扯下来。

从当时的手感判断，我应该能一次支撑三人的体重才对。

「身体靠近一点！」

我粗暴地拥住两人。

「召唤触手之后的……紫苑……感觉很有男子气概。」

「没错～氛围会突然改变。」

两人在我怀里窃声私语，但我无暇顾及她们。

「我要用触手固定住身体。」

我让触手环绕一圈，缠绕住露娜及莉奈的身体。

「哇～！」

露娜因黏液而挣扎着。

我没有理会她，抱着两人并缓缓收紧触手。

没问题，足以支撑这个重量。

我将她们慢慢地拉到墙壁上方，接着一边延伸触手，一边将两人送到墙壁内侧的地面。

「果然是很方便的鸡──触手。」

虽然差点讲成非常糟糕的词汇，但露娜说得没错。触手的应用范围比想像中更广泛。虽然会沾上黏液，但只要像刚才一样拉动自己的身体，便能把它当作移动工具。而且触手具备回复力。让它缠绕住自己的身体，某种程度上也可以用来防御……虽然会沾上黏液。

「啊……衣服…………」

莉奈盯着自己的侧腹附近，悄声低语道。

「小心点，那黏液会溶解布料。快看，我的肚脐也露出来了～」

为了避免引人瞩目，露娜及莉奈穿着附有大围裙的亚麻女仆装。然而腹部的部分已经溶解，使她们的肚脐袒露在外。

莉奈的女仆装溶解得更加严重。只见她侧腹至胸下的部分尽数消失，下乳若隐若现。

明明是扑素的女仆装，却露出了下乳。造型显得相当前卫。

话说回来，像这样仔细观察之后才知道，莉奈的整体比例十分优异。因为身高太矮而完全没有发现，但从溶解的女仆装窥见她的下乳之后，才惊觉那下半球有多么美丽壮观。

身高矮五官又土气，明明是巨乳却毫无存在感，某种意义上来说着实是个卓越的人才……

「…………」

莉奈目不转睛地盯着自己因为衣服溶解而袒露在外的侧腹。

突然变成这副打扮，果然让她承受强烈的打击。

「别放在心上啦。反正这项任务最重要的是别被其他人发现。只要没有人看见，就没什么好害羞的～」

露娜拍拍莉奈的肩膀以鼓励她……

「……这样……非常……棒！」

想不到莉奈竟然非常中意！

「唉……要是溶解得更多……会变成什么样子呢？假如有人看见我这副模样……」

不知为何，她开始流露出心醉神迷的神情。

「我想起来了～莉奈她因为毫无存在感，所以很渴望受到注目。」

「嗯……一旦受到注目，我就会感到很兴奋……」

莉奈强力地点头并肯定道。

「这是存在感太低带来的副作用。真是可怜～」

她们究竟在说什么啊……？

「那个，两位。赶快执行任务吧。」

这里已经是教会占地内。

不是可以疏忽大意的场所。

「我知道啦～接下来会鼓足干劲的。我可是专家，正式上场时会立刻转换情绪。包在我身上吧～」

大力拍了一下我的臀部之后，露娜随即露出正经的神情，显示她已经进入认真模式。

不过她切换模式的速度稍稍慢了一点。

两名卫兵从转角对侧现身，以诧异的目光望向我们。

「你是什么人！？瞧那服装，是妓女吗？」

「喝啊啊啊啊！糟糕──！逆刃攻击、逆刃攻击！」

露娜再度用收在刀鞘里的刀，无数次地猛敲卫兵。

卫兵才刚撞见身穿奇怪衣服的女人，就莫名其妙遭到突袭。

猝不及防的他们就此不支倒地。

「呼～吓我一跳……再喝一瓶强零吧。」

露娜拿起挂在腰际的酒，将其一饮而尽。

喝太多了吧……

虽然露娜喝得愈醉，剑术就愈高超。但理所当然地，她的判断力也会随着酒精浓度提高而下滑。

半路上她一直频繁地小口灌酒，现在终于彻底烂醉了。

看来无法期待她充当我们的队长。

「能让我看一下教会内的地图吗？」

事已至此，只能由我领头展开行动。

中央圣堂坐落于山丘上。我们此刻所在的山脚附近有一条大道笔直延伸而去。路途并不险阻。不过若要在不被任何人发现的情况下前进，事情就另当别论了。

反倒应该避开大道前进才对……这时就该……

「沿屋顶前进吧。」

我代替醉鬼，提议一条行径路线。

只要先靠触手攀上屋顶再沿着屋顶前进，应当就能在避人耳目的状况下移动。

「不错耶～真是可靠──！太可靠了～」

语毕，露娜主动抱住我的身体。

意思是要我用触手把她送上屋顶。

我再度用触手缠绕露娜及莉奈，接着延伸至屋顶。

整段过程无声无息……尽管很想这么说，但不免还是会发出黏稠的声响。我伸长触手，缠上屋顶的石像鬼雕饰。

我缓缓地将两人送上四层楼的建筑物。

悄声地移动至屋顶之后，这回再将触手延伸至隔壁的修道院屋顶。

「请沿着触手走过去。」

横向移动时，只能请她们像走钢索一样沿着触手前进了。

「要是表面太湿的话，或许会滑倒呢～」

露娜用四肢攀附于触手并缓慢前进。

横越绑在四楼的湿滑绳索，的确很令人胆颤心惊。

「紫苑，就叫你别变得这么湿──！看天空！思考一下自然之美！」

即便她这么说，但我又不晓得抑制黏液的方式。被半裸精灵的胸部和双脚夹在中间，感觉反倒令黏液倍增了。

话说回来，因为放荡精灵姊姊而召唤出来的触手，耐力似乎比之前更高……召唤触手的时间比以往更长，但肉体尚未感到疲倦。

由苏菲亚修女激发出触手之际，会处于爆发性的忘我兴奋状态。与之相比，现在精神上较为稳定，也仍保有判断力。

看来召唤触手时的精神状态，会让触手的性质产生些许变化。若能善加控制我的精神状态，便能提高触手的持续力及精密度。

若要取名的话，或许可以称之为『情欲赋予』……

我一边思考，一边从屋顶将触手延伸至另一座屋顶。实际演练并学习操控方法的同时，我们终于抵达了中央圣堂的圆顶上方。

只要攀上天窗，应该就能降落至中央圣堂内部。

接下来，问题在于该潜伏于圣堂内部的何处？

「祭坛上方……有一尊大天使像。可以……藏身于它的背后。」

自天窗窥伺内部之后，发现祭坛旁设置了巨大的天使像，像是飞行旋绕于祭坛四周一样。它展开的双翼乍看之下有两、三公尺。人确实能坐在它的背上并隐藏身形。

于是我用触手缠绕莉奈及露娜的身体，自天窗缓缓降落，将她们送往天使之翼的上方。

「话说回来，真亏你知道这个藏身地点。」

「……因为我是在这里长大的……」

莉奈悄声低喃道。

「这座教会规模旁大，所以也附设了很大的孤儿院。莉奈就是来自那里～你听说过大尊者莱杰拉的孤儿院吗？」

「莱杰拉……」

我听说过莱杰拉之名，以及孤儿院的事。担任教会祭司的莱杰拉是名闻遐迩的慈善家。他投资私有财产，在教会占地内建设了大规模孤儿院。据传将来他会正式被认定为伟人之一。

「其实莱杰拉是个恶人～只会召集容貌端正的孩子进入孤儿院。」

「这代表……」

「没错，他怀有下流的目的。莱杰拉向各地区祭司下令，寻找可爱的男孩及女孩。一旦发现，就算对方有父母，也会将他们强行送往孤儿院。」

「明明有父母也是吗？」

「他中意的孩子双亲……会突然意外身亡……我家也是这样。」

与谈话内容相反，莉奈的口吻相当平淡。

不知她是否认为这些事已成过往。抑或她是为了抑制自己的情绪，才刻意装出平淡的语气……

「莉奈的夷能力之所以是隐匿，或许是一心不希望那些人对自己做出过分的事，而带来的影响。」

「要是太过引人注目……晚上就会被祭司传唤。」

「听说霸凌也很严重～」

在祭司会凌虐儿童的孤儿院，孤儿之间当然也不可能和平共处。

那里的环境想必超乎想像地严酷吧。

「为了打扫而进入圣堂时……我总是会向这尊天使像祈愿……希望它带我翱翔至别处。」

莉奈将手伸向展翅背着自己的天使后脑勺，轻轻拍打它一下。大概是在抗议天使直到最后都没有带她离开吧……

「不过愿望实现了一部分吧？毕竟你现在就坐在天使背上～」

「……虽然附赠了黏呼呼的触手……」

莉奈如此回覆之后，露娜嘻笑出声。

「紫苑，你能将我们的身体固定于天使像吗？万一打盹的时候掉下去就糟了。和天使缠在一起就不会有事，也能利用莉奈的隐匿能力一并消失踪影。」

我遵循指示，先用触手交叉绑住天使的身体，再把我们也捆绑起来。

由下往上看的话，恐怕就像飞舞于空中的天使被触手袭击并遭到凌辱吧。

要是教会相关人员看见这幅光景，想必会当场昏倒。不过莉奈的夷能力，让触手及我们三人的姿态从人类的意识消失了。

莉奈用手触碰我的瞬间，世界彷佛覆盖上一层极薄的透明玻璃。

这下只要我方没有动静，任谁都无法找到我们。

就这样迎来早晨，趁星见仪式召开期间窃取慈灵酒吧。

……

…………

………………

「比想像中更难受！」

发动隐匿夷能力数小时之后，等不到日出的我出声呐喊。

不说话、不行动、不吃饭。

短时间内还无妨，长时间的话可就难熬了。

「根本没办法保持这样不去厕所。」

「我已经习惯了……可以继续下去。」

莉奈若无其事地说道。

「你说可以继续下去……」

如果真的失禁的话，尿液会和衣服一样被视为身体的一部分吗？要是答案为「是」，又可以延续多久？等尿液滑过天使像并滴落之后，会化为水滴现形吗？那样看起来岂不像是天使失禁……？

天使漏尿也就罢了，万一身分曝光，可是会危及性命的。

莉奈身为隐匿夷能力的持有者，当然已经知道这个问题的答案……

「没问题……我……穿了尿布。」

她点了点头。

「原、原来如此。」

我只能如此回应她。

最终我们请莉奈解除隐匿能力好几次，安插上厕所休息的时间，同时利用露娜的欲望赋予维持触手能力，隐身于天使像上方直到早晨来临。就这样，到了星见仪式当天。

宣告早晨到来的钟声敲响，年轻男女陆续聚集于圣堂。第六教区是以洛修弗特大教会为中心。户籍设于这个教区，且认定具备素质的十岁至二十岁男女将齐聚一堂。

通过事前审查的机率，大约十人之中会有一人。不过由于参加者超过一千人，所以得分数次举行。

而第一批的数百名男女已在大圣堂集合。

我参加星见仪式是上个月的事。

这之中有几个人会成为恩宠持有者并踏上光荣之路，或许也有几个人会沦为持有夷能力的魔女并遭到处刑……

现在的我只能不动声色地守望整段过程。

──锵啷、锵啷。

教会的钟奏出响亮的声响，宣告星见仪式揭开序幕。

首先会由这座教会的祭司站上讲台，解释星见仪式的意义。

接着是这世界的形成过程、女神的伟大之处、恩宠持有者的稀有度及职责……

再怎么客套也称不上有趣的内容令人涌现睡意。没规矩的男生开始点头打瞌睡，一名女生则用手肘将他叫醒。最后两人相视而笑。

参加者都是同教区、同年龄的人。不知那两人是青梅竹马、朋友抑或是恋人……无论如何，他们看起来都没有专注于仪式上。

获赐女神特别恩宠之人，相反地被排除于这世界之外的人，都只占一小部分。对大部分的人而言，这只不过是被迫参加无聊仪式、麻烦而无趣的一天罢了。

「接下来要分配慈灵酒。」

楼下的祭司们熟练地分配盛装红色液体的玻璃杯。和我参加星见仪式时的过程相同。

慈灵酒是净身之酒。听说内容物只是极其平常的红葡萄酒。

然而窃取它正是我这次的任务。

最终苏菲亚修女依旧没有告诉我这么做有何含义，只说了「等你平安回来之后，我便会阐明一切。」

我们当然不能在仪式途中解除隐匿能力，强夺慈灵酒。只能趁隙偷走它……

「一口气饮尽，洁净身体。」

以响起的钟声为信号，参加者一齐喝下了慈灵酒。

接着神仪官将伫立于净身完毕的参加者们面前，判断他们是否拥有恩宠。

……话虽如此，因为慈灵酒而醉倒的我，根本不记得自己的星见仪式过程。

等全员喝完慈灵酒之后，被传唤至此的乐团开始齐唱圣歌。

节奏单调的鼓声加上风琴伴奏。

赞颂女神阿斯塔蒂的歌搭配音乐，响彻整座圣堂。

紧接着，执行星见仪式的神仪官们现身了。

与一般神官不同，他们用头巾彻底遮住了脸部。

神仪官手上拿着香炉。红色的烟自香炉袅袅升起。

烟覆盖整座圣堂的地面。穿梭于烟之中的神仪官们走在圣堂的通道上。

参加者没有与神仪官对视，只是继续唱歌。

星见仪式规定不能直视神仪官。

──犹如照亮孤独之暗的明星。

──阿斯塔蒂之爱不容动摇。

──指引澄净之心，导向充满希望之地。

这是任谁都耳熟能详的歌。

然而这首歌十分冗长。单调的旋律会不断重复至第十二章节。

本以为无趣的时间将持续一段时间……

想不到事情出乎我所料。

刚才昏昏欲睡的那名男生竟突然不支倒地。

是睡意袭来吗？不，只是想睡的话，不可能在直立状态下突然昏倒。

看似青梅竹马的女生察觉事情不对劲，凑向男生试图叫醒他。没想到那女生也就此昏厥倒地。奇怪的是，四周的参加者都没有察觉异样。

多么不可思议的光景。

是因为歌声太过响亮吗？还是大家都醉了呢？

不，不可能。附近有人昏倒，纵使喝醉也该察觉才对……

然而大家不仅没有察觉有人昏倒，其他正在歌唱的参加者也陆续倒地不起！

──究竟发生了什么事！？

怎么回事？

为何参加者一一昏倒？

而且倒地的参加者都抓挠着喉咙，不停地痛苦挣扎。显然不是因为喝醉而倒地。

有些人痛苦挣扎一阵子之后，便再也没有动静了。

神仪官两人一组，用担架将他们搬走。

他们看起来丝毫没有动摇，反应极其平淡……

这并非事故。他们显然事先设想过这个状况，并理所当然地执行工作。

神仪官拍打倒地之人的脸颊几次，确认对方没有意识之后，便用担架将其搬到深处。

不……并非所有人都被搬走。

十人之中约有一人会留在原地。

看来神仪官会从失去意识的人之中，拣选出要搬走的人与留在原地的人。

剩下的人就在没有意识的状态下被聚集于祭坛前。

神仪官们准备好覆盖着白布的台子，将剩余的参加者移到上方。

人数为五人。不，是六人……

努力搬出参加者的祭司及神仪官也只剩下几人仍留在现场，其余则消失于其他房间。刚才的喧嚣声宛如作梦一般，圣堂变得鸦雀无声。

这里又恢复原本庄严的氛围。

──铃。

澄澈的铃声响彻圣堂。

留在现场的神仪官一听见铃声，便全员低头致意。

──铃。

那铃声充满透明感，宛如敲打玻璃一般。

每前进一步，侍从便会敲响铃声。

出生于这个国家的每一个人，都深知这个铃声的意义。

不能与之对视的存在。

负责传递女神阿斯塔蒂旨意的唯一存在。人类之中最为崇高的存在。

──大圣女璐希雅。

我可以直视她的身姿吗？若不想解除隐匿能力，只能继续观看才行。

在无法动弹的状况下，我甚至无法对另外两人提出疑问。

铃声再度响起。女性的身影自圣堂深处缓缓现身了。

她用面纱覆盖脸部，只能瞧见口部附近。

全身的装扮简朴又娇艳，以符合正教会最伟大之人的纯白色为主。

即便从远处观望，也能从她身上感受到令人敬畏的神圣气息。

璐希雅的白衣反射阳光并闪烁璀琛光辉，宛如无数光粒汇聚成人类的姿态一般。

神仪官单膝跪地，低头致意。

璐希雅缓步走在他们之间，迈向留在现场的星见仪式参加者身旁。

她的一举一动彷佛铃声本身。

大圣女璐希雅伫立在沉睡于祭坛前的参加者前方，并伸出了手。

她用指尖触碰参加者的唇瓣。

失去意识的受仪者身体微微颤动一下，但也仅限一次。之后对方只是静静横躺于台子上，像死者一样毫无动静。

之后璐希雅依序用食指一一触碰沉睡参加者的唇瓣。

触碰完六名男女的唇瓣之后，璐希雅缓缓地转过身去。

她只留下余韵般的铃声，就此消失于圣堂深处。

不过，大圣女璐希雅……多么神圣啊……

至今为止，我曾见过几次描绘璐希雅的画作及雕刻。每幅作品都将她描绘成拥有神秘感而纯洁的美丽女性，没想到本人与画作如出一辙。不，甚至更为美丽……

「喂～」

突然间，露娜的声音于耳边传来。深受璐希雅吸引的我，不知何时沉醉到忘我。隐匿能力早已解除，宛如覆盖一层膜的世界变得清晰。

「去盗取……慈灵酒。」

莉奈指向讲台。

神官们正匆忙地把被璐希雅碰触唇瓣的六名参加者搬到其他房间。

剩余的慈灵酒则搁置于讲台附近。倘若是现在，能轻而易举地偷取那只玻璃杯。

于是我召唤触手，让它变形到最细的程度并延伸至玻璃杯，轻易地盗取了杯子。

「这种东西能派上什么用场？」

「等回去之后再问修女吧～」

露娜把慈灵酒倒入平时用来盛装强零酒的水壶，然后绽露灿笑。

慈灵酒自不必说，星见仪式的事也一样。我有成堆的问题想问苏菲亚修女。为了厘清疑问，我将触手伸向天窗并逃离了圣堂。

◆

我们顺利完成洛修弗特大教会的任务，回到了魔女教会。

一见到苏菲亚修女，我立刻尽数提出盘旋于脑海的疑问。为何大家都在星见仪式中睡着了？为何大圣女璐希雅在那里？慈灵酒又是什么？

「若要我回答这些疑问，或许我们应该先移步至其他地方。」

如此回答之后，苏菲亚修女便带领我到某个地点。

「这里是我们的实验室。」

魔女教会建设于遭到抛弃的废弃教会正下方。深处是修女及魔女们的生活区。前进至更深处并沿地下道走一段路之后，我们突然来到了地表。

那是一片四周围绕着陡峭崖壁的洼地。名为实验室的设施就坐落于那里。

有一座铺设着玻璃的大型温室，旁边附设了箱型建筑物。

「这里四面都被悬崖包围，只能经由刚才那条地下道来到这里。魔女当中也只有一部分的人知道这里，是货真价实的秘密设施。」

在苏菲亚修女的带领之下，我踏入了宽敞的温室之中。

温室内部俨然一座植物园。

率先映入眼帘的是种类繁多的植物，再来是开着剧毒花朵的罕见植物。还有只养育了苔癣的区域。每个区域都用玻璃隔开，分别调整湿度及温度。

紧接着是菇类区。

木柜上排列着将木屑压缩制成的肥料，上面长有各式各样的无数菇类。从鲜红色的毒菇，到看起来可供食用的菇类都有，尺寸也各不相同。

「你就是紫苑啊！我一直很想见你一面呢。」

一名女性从长着半透明菇类的肥料暗处探出头来。

「我来为你介绍。这位是古代魔女麦莉耶妲·提司。」

麦莉耶妲·提司。

她身穿着漆黑长袍，头戴大型三角帽。小巧的鼻子上挂着圆眼镜。

给人的印象俨然就像精通植物研究的老练魔法师。然而与服装相反，她的样貌却十分年幼，看起来和小孩子没两样。

身高矮小，也并未成长为女性化的身体。恐怕只有十岁左右吧……

「别看我这样，我可是一百五十八岁的大姊姊。得对我怀抱敬意才行！」

麦莉耶妲手扠着腰，得意地挺起胸部。

「由于实验造成的副作用，导致麦莉耶妲小姐的外表停止成长。但她可是我国屈指可数的高超炼金术师哦。」

「我的外观压根无所谓。比起那种事……」

麦莉耶妲推了推眼镜并凝视我。

「哎，能召唤一下你的触手吗？我想取得黏液样本。」

她用双手抱住我的右臂，凑近脸庞并从各个角度观察我，甚至开始用娇小的手磨蹭我。

「我的炼金术师专门领域是制造新药，对新素材没有抵抗力。」

「那个……」

我不由得向苏菲亚修女投以求助的眼神。

「麦莉耶妲小姐，那件事待会再说吧。紫苑先生，请把慈灵酒交给麦莉耶妲小姐。」

在苏菲亚修女的催促之下，我将盛装慈灵酒的水壶递给麦莉耶妲。

「哦哦！你潜入了星见仪式吗？情况如何？有没有看见有趣的景象？」

「是……坦白说我震惊不已。本以为我是因为酒醉才睡着，事实却并非如此。」

「哇哈哈～吓了一跳吗？那正是星见仪式的真实样貌！」

不知为何，麦莉耶妲得意洋洋地说道。

「真实样貌……是什么意思？」

直到现在，我仍无法理解自己在教会目睹的光景究竟意味着什么。

最终，苏菲亚修女到底想让我看什么……？

「关键就是这东西！」

收下慈灵酒之后，麦莉耶妲将它从露娜的水壶移至厚玻璃瓶之中。

赤红液体在瓶内摇晃。

「首先，这东西是危险药物。」

「……！」

「主要成分是葡萄发酵而成的酒精，以及食梦菇的菌丝。除此之外还有微量的特殊成分。虽然是低浓度的酒，但喝下去之后必定会昏厥。」

麦莉耶妲一边如此说道，一边从木屑肥料中拔起一根半透明菇类。尺寸正巧和她的掌心差不多。

「这就是食梦菇。吃下一整根的话，就连龙都会当场丧命。微量的食梦菇则能充当麻醉药。」

「为什么要掺入这种东西？」

「为了辅助慈灵酒的其他特殊成分。要是饮入慈灵酒，便得承受无尽的痛苦。必须用食梦菇让大家失去意识，否则他们会拼命地痛苦挣扎。」

「微量的成分……」

「我称之为A因子。它理应有正式名称，但只有极少数教会干部知道。那些成分的目的在于……」

麦莉耶妲故弄玄虚地暂且停顿了一下。

她凝视着我，表情彷佛写着「如何？很想知道吧？」。

「那是用来强行激发恩宠的成分。」

苏菲亚修女干脆地道出了答案。

「讨厌啦，修女──！我正想告诉他呢──！」

麦莉耶妲拍打苏菲亚修女的肩膀。

「哎呀？瞧你突然不说话，还以为你忘了呢。」

「那怎么可能──！紫苑，再一次。从我口中仔细听好了！A因子具备激发恩宠的效果！」

「是、是……」

我只能如此回答道。

──强行激发恩宠的危险药物……

说到底，用药物激发恩宠是什么意思？

恩宠应当是女神阿斯塔蒂的赠礼，唯独天选之人才拥有的固有能力。

「女神阿斯塔蒂早已离开神域。已经不可能再自然出现恩宠了。」

神域是女神所居住，人类绝对不容许踏入的土地。这世界上所有人都知道，那片土地真实存在。

「从前的恩宠，是居住于神域的阿斯塔蒂之力所赋予的。这是不争的事实。然而约三十年前左右，一切却突然宣告终结。阿斯塔蒂不再将神力的一部分赋予人类，而人类却无法接受这个事实。」

恩宠持有者。

他们是维持人类秩序不可或缺的存在。

力量足以抵抗魔兽之人，能用魔力治疗伤势之人。一旦那些人不复存在，将会为这个国家带来巨大的改变。

「对教会而言，这可是致命的问题。」

「毕竟女神大人的恩宠，正是教会权威的泉源。」

「于是教会拼命地设法凭人类之手孕育恩宠。为此，他们召集了国内的优秀炼金术师，开发出慈灵酒及主成分A因子。」

虽然这是令人一时难以相信的情报，但我不认为苏菲亚修女在说谎。

「下一个问题。紫苑，你认为A因子的材料是什么？」

麦莉耶妲笔直地凝视我的脸。她得意的表情彷佛在说「来，快向我请教答案吧。」

「我不知道，请告诉我吧。」

「制作A因子的主要成分是魔女之血。」

血……！我下意识背脊寒毛直竖。

「拥有夷能力之人的血液之中，含有名为恩宠因子的成分。将之抽出后再加以浓缩，最后加工制成A因子。」

「用不着说，恩宠持有者亦拥有那种因子。」

苏菲亚修女补充说道。

「『夷能力』这种概念，反倒是为此而事后追加的。将对自己不利的恩宠判定为夷能力，榨取拥有夷能力的魔女及魔女家人之血。」

「竟、竟然有这种事？」

这番话实在教人难以置信。本以为只是仪式一环的慈灵酒，竟然是用来强行激发恩宠的危险药物。而且那种药的成分是夷能力者的血。

「教会虽然称我们魔女为恶魔的使徒，其实他们才是榨取魔女鲜血并苟延残喘的吸血鬼。」

「怎么会这样……明明贵为教会……他们竟然做出这种事……」

假如没有亲眼见证星见仪式的过程，我恐怕难以相信。

即便听到苏菲亚修女亲口解释也一样。

「用魔女──也就是夷能力持有者及其家人十人份的血液，能让一到两名恩宠持有者出现。所以教会一个不放地找出魔女及魔女的家人，榨取他们的血液！」

「与紫苑先生你共同生活的姑祖父和你没有血缘关系，这点着实幸运。」

我已经不晓得该做何回应，只能持续倾听她们两人的话语。

「我曾要求教会停止这种和同类相食没两样的行径。结果教会的笨蛋们将我一并判定为夷能力持有者，把我赶出了研究所。」

「麦莉耶妲小姐原本是隶属教会的一级炼金术师，也是教会认定的位阶1恩宠持有者。不想浪费她那身才能的我们，设法在她遭到处刑前救出了她。」

「我本来就对老是开口干涉研究的教会很不满。现在我能够进行研究自己喜欢的领域。得感谢他们认定我为魔女呢！」

麦莉耶妲一边说道，一边将手上的食梦菇含进嘴里。

而且是一整根。

「咦咦咦咦咦！」

刚才她说过，要是吃下一整根食梦菇，连龙都会当场丧命。

结果她竟然若无其事地咀嚼并将整根食梦菇咽了下去。

「哇哈哈！如何，吓一大跳吧？」

「是吓了一跳……你不会死吗？」

「一般人的确必死无疑。首先会剧烈颤抖，最后口吐泡沫而死。不过敬请放心。麦莉耶妲小姐的夷能力为锁断回路，具备S级的毒抗性。」

苏菲亚修女语毕，麦莉耶妲得意地挺起胸部。

「原、原来是这样啊。」

「我的夷能力让我拥有超过一般人数百倍的毒抗性。对我的研究而言，这项技能着实有用。刚才只是实际示范一遍。哈哈哈，我很厉害吧！」

「毒抗性……原来如此。」

这项能力的确十分适合炼金术师。

「我利用这项能力，在眨眼之间成为知名的炼金术师。之后教会便要求我参与A因子的开发研究实验。那项研究是为了更确实地激发出恩宠。我拒绝之后，马上就被认定为夷能力持有者。」

「你为什么拒绝？」

「我怎么能接受杀人研究的委托？」

麦莉耶妲以直率的目光看着我回答道。她的眼神充满骄傲，不含一丝阴霾。

「不顾自身性命安危，着实伟大。所以我们才一心希望麦莉耶妲小姐成为同伴。」

「况且，我内心有个想耗费一生进行的研究。」

「麦莉耶妲小姐你的研究对象是什么？」

麦莉耶妲勾起笑靥，脸上写着「问得好」。

「敏感度3000倍。」

她双手扠腰并挺起胸部，比刚才更加得意洋洋。

「敏感度……3000倍？」

「简单来说就是媚药。目标如字面一般，让性方面的兴奋度提高3000倍。过程十分艰难，现阶段顶多只能提升数十倍。」

「你为何一脸欣喜地讲出这种话！」

「比起杀人研究，让人感到舒服的研究当然更好啰！3000倍耶！」

「话是这么说没错。不过亏你刚才讲出了一番帅气台词，落差实在太大了。」

「哪里有落差！紫苑，你根本不瞭解敏感度3000倍有多惊人。得涉猎药学、脑部构造，甚至哲学领域啊啊啊──！呃啊啊啊啊啊──！」

──突然间，麦莉耶妲开始剧烈痉挛！

她翻白眼并浑身打颤。

「你没事吧！」

「嘎啊啊啊啊啊！请、请别、请别在意。」

「当然会在意！锁断回路怎么样了？」

「没、没问题。这、这是刚好吃到了强力毒菇，毒、毒性有发挥作用。一、一般来说、连、连龙、都、都会失去意识……能说话……已、经很厉害了。」

麦莉耶妲一边剧烈痉挛，一边自傲地挺起胸部。

「不不，你都已经口吐泡沫了。」

「嘻嘻嘻……不用放在心上。这种泡沫没关系。」

「我是不懂哪种泡沫没关系啦……但你真的不要紧吗？刚才不是说颤抖之后，就会口吐泡沫而死？」

「嘻、嘻嘻嘻嘻嘻，没、没问题……紫苑，你、你不在意吗？为、为什么女神不再赋予恩宠？教、教会、究竟、隐隐、隐瞒了什么事？还、还有，那只触手又、又是什么……和、和我们一起，解、解开谜团吧。」

麦莉耶妲一边浑身打颤一边伸出娇小的手。

星见仪式。恩宠与夷能力。

暗地隐藏的真相，和教会教导我们的截然不同……

但是……

「那件事待会再谈！先喝杯水吧！」

◆

这里是可洛伊斯布鲁阁城。

坐落于谷仓地带中心，作为农作物集散地而逐渐发达，如今已成为乌丝菈伯爵领的中心都市。

城的规模在王国内属于中等规模。可以在此看见各式各样的蔬菜及肉类，以美食之都的名号闻名遐迩。

安娜塔希亚及勇者艾尔维斯的身影，现身于可洛伊斯布鲁阁的最高级餐厅之中。

两人坐在桌前。安娜塔希亚的侍从奈特，则在后方直立不动地待命。除此之外没有任何人的气息。他们包下了整间餐厅。

「所以呢？魔女的藏身地点在哪里？」

勇者艾尔维斯将叉子猛然刺入巨大牛排，豪迈地递往口中。

「尚未查明。」

「咦～？你不是能追踪气味吗～？」

艾尔维斯一边咀嚼，一边大声说道。

尽管安娜塔希亚露出露骨的嫌恶神情，但艾尔维斯丝毫不放在心上。

「我的亚天使的确能记住目标的气味并追踪对方，不过缺少饲料的话，三天便会寿命终结。亚尔伦派的魔女们在任务结束之后没有立刻返回根据地，而是前往其他地点以消耗时间。」

「哦～挺厉害的嘛。」

艾尔维斯用酒将口中的肉冲进胃里。玻璃杯的内容物是慈灵酒。也只有这个男人能毫无礼仪地畅饮慈灵酒。

「话虽如此，还是有对策。」

安娜塔希亚瞥了一眼侍从奈特。奈特立刻将安娜塔希亚的盘子撤走并擦拭桌面，接着马上请在包厢外待命的店员重做一份。

艾尔维斯的唾液说不定溅到了她的食物。光是浮现这个想法，便让安娜塔希亚的食欲尽失。

「什么对策？」

「锁定乌丝菈·耶林格伯爵。」

「乌丝菈？谁啊？」

「可洛伊斯布鲁阁的领主。谣传她是亚尔伦派的信徒，亦是最强力的支援者。」

「哦～那杀掉她不就行了？」

──你是笨蛋吗！

安娜塔希亚勉强咽下了这句话。

这个男人是正教会（我们）打造出来的勇者。倘若他有任何不足之处，都是教会的问题。

虽说是最强勇者，但没有慈灵酒便无法维持神智。他是教会从其胎儿时期就浸在药中，打造成『位阶0』的可悲实验动物。反倒该给予他同情才对。

「不可能在毫无证据的情况下，逮捕身为伯爵家当家的乌丝菈大人。我们之所以造访此地，只不过是为了用餐罢了。」

「哦～真麻烦。」

「不过我们能轻易得知乌丝菈大人的所在地。只要追踪她，探查她与魔女们接触的地点即可。」

「啊～？办得到吗？你不是说那些苍蝇只能活三天？」

艾尔维斯用刀子指向安娜塔希亚并如此说道。

「我是说『缺少饲料的话』。」

安娜塔希亚再度将目光投向奈特。

奈特微微点头致意，向安娜塔希亚示意自己已经彻底理解她的意思。之后奈特立刻离开包厢，很快地带着另一名女性返回原处。

对方年约三十后半。从任何人眼里看来，她都像是个认真老实的人。

「这家伙是谁？」

这回艾尔维斯又用刀子指向刚刚走进包厢的女性。

「负责在乌丝菈伯爵身边打理一切的女仆。」

安娜塔希亚回答之后，女性畏怯地低下了头。

「哦～这样啊、这样啊。大婶你是间谍啊？」

「那、那个……」

「请放心，你不需要做任何事。」

安娜塔希亚温柔地对困惑的女仆如此说道。

她很理解自己这副美貌的待性。要是面无表情的话，便会给对方带来压迫感。不过只要稍微露出一点微笑，就会如圣女一般柔和。对男性效果尤其显著，但对女性也具备充足的效果。

「你只需要专心侍奉乌丝菈大人即可。既不需要向我们报告任何事，也不需要拿到任何东西或进行任何调查。」

她向女仆投以温柔的微笑。

认识安娜塔希亚的人，都知道那只是露骨的假笑。不过初次见面的女仆自然不可能察觉。

「只要这样，我儿子的病情真的能够……」

「嗯，那当然。我会让教会附属的医生为他治疗。」

「咦～这算什么？听起来也太划算了吧！」

艾尔维斯高声呐喊。但安娜塔希亚完全充耳不闻，彻底无视他。只见她从座位上起身，走到女仆面前。

「你不用做任何事。仅需成为这只小天使的临时居所就够了。」

一只小飞虫从安娜塔希亚的指尖飞起。

接着它飞进了因惊愕而张大嘴巴的女仆口中。

「…………！」

感受到微弱痛楚的女仆身体颤抖，并紧皱眉头。

不过反应仅止于此。

「如何？痛楚很快就消失了吧？要办的事只有这样。」

安娜塔希亚第三次瞥向侍从奈特。奈特立刻理解她的意图，接着郑重地将乌丝菈的女仆引导至包厢外。

「难道那个大婶就是饲料？」

「你挺敏锐的嘛，大勇者。」

虽然安娜塔希亚语带讽刺，艾尔维斯却露出了得意的神情。

「我的亚天使，是以人脑为食。」

「咦～？那个大婶没事吧？」

「暂且不会有事。亚天使食量很小，一天只会啃食少量的脑。不过它会在脑内增殖，食量将逐渐倍增就是了。」

「哇～好过分～」

「那只亚天使记得苏菲亚大人的气味。它将活在女仆的脑内，当乌丝菈大人与苏菲亚大人接触之际，便会咬破头盖骨并飞到外面。」

「那大婶岂不是会死吗？」

「她们现在立刻接触的话，由于只有一只亚天使，所以不至于丧命。只能祈祷乌丝菈大人尽快与苏菲亚大人密会了。」

安娜塔希亚以熟练的动作描绘圆纹，向女神阿斯塔蒂献上祈祷之词。

────────────────────────

5 魔女集会与触手

自星见仪式返回后经过数日，我一直没有接到下一项任务。

这种时候我突然变得无事可做。毕竟沦为通缉犯的我无法上街，只能藏身于这座废弃教会。

除了乖乖待在房内度日以外别无他法。

虽然很和平，但无所事事的我只能虚度光阴。

于是我在魔女教会内四处游荡，希望找点事情做……

「哎呀，紫苑先生，怎么了吗？」

我在厨房发现了苏菲亚修女的身影。

身穿围裙的苏菲亚修女，与露娜一起站在百人份的大锅子前，双手拿着木锅铲拼命地搅拌。

「我在想有没有事情可以帮忙……呃，要举办什么祭典吗？」

「嗯～与其说祭典，应该说是魔女集会。」

压着锅子的露娜如此说道。

魔女集会……

别名魔女晚宴。我曾听说过相关传闻。

话虽如此，但我听说的魔女集会是放荡且道德沦丧的酒池肉林杂交宴会，形象相当糟糕……

「没错，正是酒池肉林的宴会。」

「原来不是误解……？」

「是啊，就是普通的杂交派对没错。」

苏菲亚修女一边搅拌大锅，一边温和地回答道。

……虽然加了「普通」这个词，却一点也不普通。

「为何要做这种事？」

「我们是异端，被称为邪教团体，因此有许多信徒都期待着这种事。」

达成几项任务并与修女等人共同生活之后，对魔女萌生同伴意识的我，也逐渐对亚尔伦派改观。

亚尔伦派并非世人所称的邪教，只是思想信仰有所差异罢了。我甚至认为他们是揭穿正教会的谎言，导正不公的正义组织……

「我们的确想改善这个世界，但不曾否认我们是可疑的组织。」

苏菲亚修女搅拌大锅，斩钉截铁地断言。

「乌丝菈小姐也超喜欢魔女集会～因为能喝酒，所以我也不讨厌就是了。」

露娜嘻笑出声。

身为邪教庇护者的乌丝菈小姐，是治理魔女教会的所在地可洛伊斯布鲁阁一带的女领主。当初与她相遇时，我的确觉得她是个自由奔放又胡闹的人，但同时也感受到了知性。不只是喜欢胡闹而已，她的一举一动背后，都蕴藏着坚毅的思想……

「杂交派对很方便唷。」

苏菲亚修女一边擦拭额头的汗珠，一边欣喜地说道。

「有一定数量的人，没办法靠普通的方法满足性欲。我们会邀请那些拥有特殊性癖的贵族及商人，请他们对我们的团体给予『理解』及『协助』。」

「说穿了，明明一旦被发现就会沦落凄惨待遇，却还是愿意加入邪教的人，要不是对正教会怀抱很深的恨意，就是不得了的大变态～」

苏菲亚修女及露娜乐不可支地相视而笑。要不是听到她们正在准备魔女集会，这幅和平的光景只像是农村女孩正在准备村庄祭典。

「比起信仰虔诚、认真、勤奋，所以若无其事地凌虐别人的人，稍微有点变态，但还是愿意谅解他人的人要好多了。」

苏菲亚修女用汤匙舀起锅里的料理，将它盛进小碗并吹了几口气，接着递给我。

那是一碗蘑菇汤。

繁复的香草味及蘑菇鲜味扑鼻而来。为了衬托那股滋味，刻意只加入了少许盐巴。

以杂交派对提供的汤品来说，滋味十分温和而高雅。

「很……美味。」

「太好了。这是麦莉耶妲小姐亲手调制，敏感度十五倍的媚药浓汤。」

「……！你怎么能喂我喝这种东西！」

「没事的，才十五倍而已。」

「十五倍已经很恐怖了！」

我激动地抗议，苏菲亚修女却只当成耳边风。

紧接着她突然拍响掌心，向我绽露笑靥。

「啊，对了对了。紫苑先生你在找需要帮忙的人对吧？请去玛基小姐那里一趟吧。她应该待在教会后方的墓地。」

「居然在这个时机点回到那个话题？」

「咦？有什么不对吗？」

苏菲亚修女一脸诧异地微微偏头，并未察觉有哪里不对劲。真是个我行我素的人。

没心情继续抗议的我，就这样拖着敏感度十五倍的身体前往香塔尔·玛基所在之处。

废弃教会后方的墓地。

由于教会已经遭到废弃，墓地自然也被搁置不管。据说这里从十几年前就无人使用。

当我抵达墓地之际，香塔尔·玛基早已先来一步。

「很好～过来，罗伯特。好～做得很棒，罗伯特。」

──汪！汪！

香塔尔·玛基唤为罗伯特的大型犬叼着丢到远方的球，摇着尾巴在她脚边来回绕圈。

「真乖。来～这是奖励。」

香塔尔·玛基将小块的肉干递给罗伯特之后，它立刻以惊人的气势吞了下去。小块肉干就这样穿过罗伯特的食道，从腹部的大洞掉落地面。

「如何？很可爱吧？」

「……但它已经死了。」

不出所料，香塔尔·玛基的爱犬罗伯特是死而复生的不死犬。它的腹部开了一个大洞，嘴巴右侧的皮肤凹陷，牙齿也袒露在外。不过除此之外，它倒是一只拥有灰色毛皮、美丽而雄伟的猎犬。

「你一点也不懂呢，紫苑。就是死了才可爱啊。」

……我一生都不需要懂。

尽管内心这么想，但说出来的话恐怕会惹火她，因此我决定保持沉默。

「话说回来，听说你需要帮忙？」

该不会是要我陪罗伯特玩吧？

「啊，那件事啊。请你当我的对手吧。」

「对手？」

「我想进行暖身用的模拟战。以防魔女集会期间发生什么事。」

魔女集会将聚集众多亚尔伦派的信徒。

为防遭到袭击，魔女们都会事先进行准备。

「不过有梅莉达负责警卫，应该没有我们出场的余地才对。」

葬火魔女梅莉达。我只在擦身而过时和她打过招呼。据说她是能够自由操控火焰的高阶魔法师，在亚尔伦派的魔女之中也算数一数二的武斗派。

记得她拥有细长的锐利双眸，散发出身经百战的氛围。

「倘若发生什么万一，得由我出马。所以想请你陪我暖身一下。」

香塔尔·玛基举起手之后，一具白骨尸骸随即从地底攀爬出来。

「虽然新鲜度糟到极点，但至少能当作练习用的标靶。」

其他白骨尸骸陆续从土中现身。两具、三具、四具……

「还不够。得再多几具才行。」

白骨尸骸一一现身，总计超过十具以上。

「还是不够……」

香塔尔·玛基又高举另一只手。她的鼻腔微微渗出了鲜血。

「要是太逞强的话，就会流鼻血呢。」

自长眠中苏醒的尸体陆续现身，早已无法计算数量。恐怕高达一百具以上吧。蜂拥而至的白骨尸骸缓缓散开，团团包围住我。

「来，准备好了吗？」

香塔尔·玛基以挑衅的眼神凝视我，舔了一下舌头。

看来她干劲十足。不过……

「不，那个……缺少刺激的话，就无法召唤触手。」

遗憾的是，我丝毫没有做好准备。

「啊啊，真是的！的确是这样没错。」

只见香塔尔·玛基大步迈向我，十分不情愿地掀起裙摆。

「来。这样就行了吧？」

「瞧、瞧你这么不甘愿的样子，我也……」

「少啰嗦！别抱怨了，还不快看！笨蛋！死变态！」

召唤触手的条件是令我处于兴奋状态。

就算她不情不愿地辱骂我，把内裤掀给我看……

──勃起！

性格好胜的女孩子一边辱骂，一边不情不愿地露出内裤……挺不错的嘛！

敏感度十五倍的汤或许也发挥了作用。不过这个情境彻底刺中了我的内心深处，让我不想归咎于那碗汤！

「受不了，少勃起了！」

香塔尔·玛基放下裙摆，再度将手伸向天空。

与此同时，白骨尸骸一齐做出了行动。

──战斗开始！

我的右手已经变化为复数触手。分裂为十只左右的纤细触手沾满黏液，扭曲跃动着。它们不断摆动，既像是挑衅，又像是在迷惑对手。

数次尝试操控复数触手之后，我掌握了一些诀窍。

不应该过度集中意识，也不能锁定单一目标，必须综观自己四周的一切才行。并非看着树，而是综观森林。同时又要仔细看清每一根树枝的细节。

一半的意识掌握整体，另一半意识注意触手，借此瞬间反应细部的动作。大致上是这样。

「怎么？不断摆动触手，却露出那种剑术高手一般的眼神。」

香塔尔·玛基举起手之后，逐渐缩小包围网的尸体赫然停止动作。

「这样如何？」

白骨尸骸同时当场蹲低，用手拿起掉落于地面的石子，一口气朝我投掷而来。

来自四面八方的投石攻击！

尸体们复杂地改变站位，同时自四面八方向我投掷石头。石头的速度惊人，被击中的话将蒙受不小的损伤。它们恐怕打算逼我用触手抵御石子，再一口气包围我。

不愧是香塔尔·玛基。她很习于操控无力却为数众多的白骨尸骸。

我清晰的思绪到此中断。

这之后，我进入了忘我的境界。

十只触手之中，有半数用来防御并弹开石子。

同时再用剩下的触手发动攻击。我依循直觉用触手刺向白骨尸骸的头部并横扫而去。用触手缠绕尸骸，猛然扭断它们的颈椎。

虽然每个动作都很复杂，但我用统一的意志整合了触手的行动。如同削果皮的时候不会意识到每根手指的动作，也如同打蛋的时候手指会自然地连系合作。

排除直逼而来的危机，歼灭目标。

──蠕动。

蠕动蠕动蠕动，蠕动蠕动。

蠕动蠕动、滑动滑动滑动、蠕动蠕动蠕动。蠕动！蠕动蠕动蠕动！

「……挺厉害的嘛。」

当我回过神时，香塔尔·玛基已经呈现半裸状态。

咦！？什么时候变成这样的？难道我在无意识之中搞砸了吗……？

四只触手拘束了香塔尔·玛基的双手双脚。

她的衣服被撕裂，娇小的乳房自缝隙中若隐若现。

另一只触手则从下方指向香塔尔·玛基，威吓着它随时都能进入她的身体。那是胜负已分的姿势！

「但是……不会做得太过火了吗？」

「对、对不起！」

不看树木只综观森林的结果，导致我在不知不觉之间脱光并拘束了同伴。

我连忙松开触手，替香塔尔·玛基解除拘束。

「真的很抱歉！我没有恶意。」

「没有恶意却做出这种事，未免太可怕了吧！我宁愿你抱持一点恶意！」

尽管香塔尔·玛基生气的原因很诡异，但我依旧只能拼命谢罪。

暖身对战结束之后。

「因为你的能力，害气氛变得这么尴尬！」

香塔尔·玛基环抱双膝坐在地上并瞪视着我。

我赶紧脱掉上衣并披在她肩上，设法遮盖衣服破掉的部分。

「对不起。」

我当然也非常尴尬。香塔尔·玛基愿意怒骂我并维持交流，反倒该感激涕零才对。

「一般来说！这种胜负结束之后，双方应该认同彼此的实力并加深感情吧！」

「嗯……」

「为什么气氛会变得这么尴尬啊！」

双方尽全力比试之后，应该对彼此萌生尊敬之情才对。虽然我们的确孕育出了尊敬的心，但我能力造成的尴尬气氛压倒性地胜过那股心情，将它彻底掩盖住了。

香塔尔·玛基将目光从我身上别开，露出不悦的神情。

「一决胜负、对彼此感到尊敬之后，我原本有话要跟你说的。」

「呃……那个……我是很想听你说……可以的话……请说。」

「我说你啊……」

香塔尔·玛基用更加可怕的眼神狠瞪我。

她深深叹了一口气之后，继续往下说。

「三天之后不是要举行魔女集会吗？」

「嗯。」

根据香塔尔·玛基的说明，她正是为了担任魔女集会的护卫，才想借由这场比试暖身。

「……你知道为何要选那一天举行魔女集会吗？」

「不晓得……」

苏菲亚修女没有特别向我说明。

「那天是那个人的忌日。」

香塔尔·玛基略显寂寞地看向天空。

「瘴气魔女克莉丝汀娜·克拉克。她是拯救了我的人。」

克莉丝汀娜……头一次听到这个名字。

「我是在十一岁的时候参加了星见仪式。」

「真早。」

「毕竟我是眉清目秀的神童呀。」

各地的神官会在平时礼拜时，判断十岁至二十岁的男女之中谁具备恩宠的素养，并召集他们参加星见仪式。

十一岁就被认定具备素养，可说是深受女神宠爱的神童。

「之后教会突然让我喝下慈灵酒，激发出奇怪的能力，又说我是拥有夷能力的魔女，忽然将我逮捕。关进牢房内一阵子之后，教会用马车把我载到了某处。如今回想起来，那地方恐怕是酿造厂。」

「酿造厂？」

「榨取魔女及魔女家人的血，制造A因子的工厂。没有人知道确切地点，但那里堪称魔女的墓地。当我在十一岁被送往那座墓地时，正是克莉丝汀娜姊姊救了我。」

香塔尔·玛基一脸怀念地眯细双眸，继续往下说。

「克莉丝汀娜姊姊的夷能力为瘴气魔法。那种特殊魔法会释放毒气，一旦吸入体内，肺部便会腐烂。要是她用瘴气魔法发动突袭，无论对手实力多么高超都不在话下。当时她突然冲进马车，用瘴气魔法一口气击溃敌人……真的很帅气。」

「那么……玛基你没事吗？」

从这段描述听来，她的能力似乎会不分敌我，将所有人赶尽杀绝……

「姊姊的瘴气会让在半径五公尺以内呼吸的人类肺部腐烂。相反地五十公分以内则是安全范围。她牢牢地将我拥进怀里，在奔驰的马车内散发瘴气。最后大家都吐血身亡了。」

香塔尔·玛基陶醉地阐述道。

仔细想像一下，真是猎奇的光景啊……

「之后我便老爱黏着克莉丝汀娜姊姊，无时无刻都跟在她身边。姊姊把我当成真正的妹妹一般疼爱，我也把她当成真正的姊姊并仰慕着她。」

「那个人为什么……？」

为什么死了？我没能直接问出口，不由得支吾其词。

「为了保护我。她为了保护在任务中失误的我而死了。当我们遭到包围时，她独自留下来殿后。」

三年前的今天，香塔尔·玛基她们为了掌握正教会不公的证据而潜入教会。然而情报泄漏，敌人早已做好万全准备迎击她们。

「当时我表示自己也要战斗，姊姊却说只要一个人牺牲就够了……姊姊独自与好几名恩宠持有者奋战的英姿……真的很帅气。」

香塔尔·玛基的双眸微微泛起了泪光。

「我的家人几乎都惨遭教会杀害，所以在这里相遇的大家都相当于我的家人……紫苑，你呢？」

我与香塔尔·玛基四目相交。她的怒气已经缓和，转而流露温和的眼神。

「我也一样。」

这毫无疑问是我的真心话。

获得家人及同伴令我感到欣喜不已。受到她们的认同及信赖，也令我涌现成就感。

「玛基。让我们一起打败正教会，夺回自由吧。」

「少说这种得意忘形的话，你这新人！」

语毕，香塔尔·玛基向我绽露了一抹微笑。

◆

那之后经过三天，终于到了魔女集会当天。

魔女晚宴的会场位于一座洞窟。必须沿山路走一小时左右才能抵达。

洞窟入口附近刻有微微风化的浮雕，描绘着与阿斯塔蒂不同的神。

根据苏菲亚修女的说明，那座洞窟从前是矮人族的集合墓地。在教会支配世界之前，生活于这片土地的矮人们没有土葬的习俗。他们会将已逝之人放进棺材并运往这座洞窟。

基于这个传说，这座洞窟逐渐演变成知名的不祥之地，几乎没有人愿意接近此处。正巧适合当作可疑祭典的会场。

随着夕阳西沉，参加者们陆续聚集于洞窟之中。

踏入内部之后，得从入口处沿着狭窄的通道走一段路，最后在充当会场的地下圣堂前方接受安检。

负责维护会场安全的是月读魔女爱丽莎，以及葬火魔女梅莉达。爱丽莎的夷能力为心电感应，可以读透人心。只要提出一、两个疑问，她就能立刻正确识破对方是客人，还是不速之客。

一旦判断对方是不速之客，接着就轮到葬火魔女梅莉达登场了。

「啊，新人。晚安，好好享受吧。」

我当然轻易地通过了安检。

之后我被带领至宽敞的大厅会场。

那是一座圆形的地下广场。墙上凿有无数个横穴，腐朽的棺材就插在穴内。无以计数的巨大蜡烛摇曳着妖异的烛光，照亮那些棺材。

苏菲亚修女等人耗费数日烹煮的豪华料理已运往会场。

有成堆的烤肉，以及盛装于酒桶内的红葡萄酒。除此之外，还有黏糊糊的神秘料理。菜色与魔女集会的氛围极其相衬。

分量亦十分可观。

洞窟内摆置了几个手工餐桌，夸张的大量料理罗列其上。

完全体现出「肉林」这个词汇。

据苏菲亚修女所言，大约有一百人份左右。

日落之后，与料理分量相当数量的客人于魔女晚宴现身了。

参加者都有扮装，应该是以年轻男女为主。他们用面具隐藏真面目，有人扮装成魔女的姿态，有人身穿类似小丑的服装，有人打扮成艳丽的娼妇，有男装的女性，亦有女装的男性。每个人都穿着将自己的美感及兴趣最大化的服装。

至于我……不知为何被扮成了女装，身穿着魔女风格的黑色连身裙。

这套衣服似乎是麦莉耶妲平时穿的衣服，由我来穿实在很紧。我甚至还化上了女性妆容，头戴三角帽。

「呵呵，小鸡鸡你的扮装可真不错。」

瞧见我这身打扮并给予赞赏的人，正是要求我穿上这套衣服的乌丝菈小姐。

「女装魔女，附赠强悍的触手。多么色情浪漫！令人兴奋到最高点。」

道出这句话的乌丝菈小姐则穿着极其荒唐的服装。

她只把像衣带一样的布挂在左右肩膀以遮掩胸部，再用少许布勉强遮住下半身。每当她移动身体，就几乎春光外泄。凭她这身姿态，很难称得上有穿衣服。

「等宴会开始之后，参加者都会蜂拥至小鸡鸡你身边唷。尤其我们的男性信徒对你那东西毫无抵抗力。毕竟任谁都想把那东西插入身体里嘛！」

「不不不……」

「我当然不会勉强你。尽情做喜欢的事，正是魔女集会的宗旨。唯一的禁令就是违反自己的欲望。每个人都要随心所欲。」

留下这句话之后，乌丝菈小姐便走向参加者们的中心处。

「来，今晚的宴会即将揭开序幕。让诞生于走向灭亡的扭曲世界的我们，尽情享受这股欢愉吧！」

她高声宣示之后，守候在侧的乐团随即开始演奏。

那激烈的旋律与教会庄严的音乐截然不同。

打击乐器轻快的节奏与妖异的弦乐于洞窟响彻。既非四拍子亦非五拍子的奇妙旋律，加上与女性娇音有几分相似的弦乐曲调相互交织。据乌丝菈小姐所言，那是改编南方乐曲而编织的音乐，也是最能让人亢奋的旋律。

巨大营火于洞窟中央熊熊燃烧。

营火内掺入了月影蛾的鳞粉。除了赤红火焰以外，还燃烧着蓝色及绿色的火焰。

参加者配合音乐跳舞、畅饮并开始享受欢愉。

有男女一对，亦有同性的组合。对话声恰到好处地消融于黑暗之中。由于戴着面具，甚至无法选择对方的外貌。大家似乎只是依循直觉选择了彼此……

「啊啊！」

一对比起暗处，更喜欢在大众面前进行的男女，开始在营火前方交欢。

万一被教会发现，肯定会立刻被送进监狱。

当我茫然地凝望那幅光景时……

一名女性扯了扯我右臂的衣袖。

「那个，你是触手使者对吧？我听说过你的传闻♡」

对方用陶器一般的白色面具遮掩脸庞，身穿和内衣没两样的暴露黑洋装。一双绿色眼眸透过面具的两个小洞窥伺着我。

与此同时，又有另一人拉了拉我的左袖。

对方是一名半裸的男性，只用半脸面具遮住双眼。他袒露在外的嘴角艳丽地开阖着。

音乐让我听不清他说了什么，但毫无疑问是在邀请我。

「那、那个……很抱歉！」

我向两人低头致歉之后，便逃也似地撤退至洞窟深处。

虽然右手因为不明原因而寄宿着触手，但我原本只是在乡村的农场和姑祖父共同生活的男孩。对我而言刺激太过强烈了。

……没想到，洞窟深处正在使用当中。

「哎呀，是触手魔女♡……要不要一起加入呀？」

于是我再度拔腿就跑。

重新返回广场之后，又有人出声向我搭话。

「小鸡鸡，和我聊一聊嘛♡」「那、那个，前端一点点就好，可以拜托你吗？」「慢着！和在下来一场鸡鸡比武吧！」

我在洞窟内四处逃窜，不断逃离莫名其妙的邀约……话说最后那是什么意思？

为了逃往不会受到任何人邀约的安居之地……我抵达了类似VIP室的场所。

那里设置了高级桌椅，罗列着比其他地方更加高级的餐点。

当然，那个场所的主人正是乌丝菈小姐。

「如何呀，小鸡鸡？有没有好好享乐？」

乌丝菈小姐似乎相当享受魔女集会。她那身和衣带没两样的衣服底下，已经袒露出各式各样的部位。

她丝毫不打算遮好，因此与她对话时，我始终不知道该把目光投向何处。

「对我来说，实在、有点太早了……」

与其说太早，应该说我永远无法抵达那个境界……

「那个……魔女们呢？……呃……」

你们有在做这种事情吗？

在现在的状态下，我实在难以问出口。

「其实大家只是在这里享用美食而已。虽说是魔女，也并非每个人都拥有奔放的性观念。」

正如乌丝菈小姐所言，露娜正在另一张餐桌享用美酒，速度快到可说是在灌酒。她开心地与看似信徒的人勾肩搭背，欣喜地共同欢笑着。

「可以用餐，可以畅饮，也可以交欢。」

乌丝菈小姐把那幅光景当作下酒菜，啜饮着葡萄酒。

「修女有向小鸡鸡你解释举办魔女集会的理由吗？」

她开口提问。

「是……她说是为了邀请拥有奇特性癖的人，请他们给予亚尔伦派『理解』及『协助』。」

「呵呵，这确实是原因之一。但还有一个更大的理由。」

「另一个理由？」

「是为了修女。」

为了苏菲亚修女？我自然地用目光搜寻她的身影。

苏菲亚修女正独自坐在会场一隅。

那个位置是洞窟最深处。假如这里是正教会风格的地下墓地，那地方应该摆设着象征女神阿斯塔蒂的圆纹才对。苏菲亚修女就坐在那里，笑盈盈地凝望洞窟内上演的淫乱戏码。

在这场狂乱的宴会当中她的姿态却稳重到令人吃惊。但也正因如此，才散发出一股不容接近的神圣气息。

或许是感受到那股气息，没有任何参加者向苏菲亚修女出声搭话。彷佛她是打从一开始就存在于洞窟内的大圣女雕像一般。

「小鸡鸡你多瞭解修女的瞳术？」

「要说瞭解……我只见过几次她施展瞳术的样子，然后……也中过几次。」

「修女拥有三种瞳术。」

脑海中浮现苏菲亚修女妖异而美丽的三层重瞳。

「第一瞳术为星见。」

星见是看穿人类所持能力的力量。

教会的审议官就是星见恩宠的持有者，他会利用这股力量，判定有没有能力沉睡于受仪者体内。

「当修女与某个人四目相交一定时间之后，便能发动第二瞳术。这种恩宠能增幅修女曾经目睹的光景，并展现给对方看。」

卫兵们曾在直视苏菲亚修女的双眸之后，像看到幻觉一样动弹不得。

我亲眼目睹过好几次那种状况。

「既然要展现的话，具刺激性的光景效果更加超群。」

乌丝菈小姐乐不可支地环顾在眼前上演的刺激性光景。

原来如此，这正是举办魔女集会的意义之一……

为了提供修女使用瞳术时展示给人的光景。

「小鸡鸡，你认为见到经过增幅的这幅光景，会发生什么事？」

用不着增幅，乌丝菈小姐的姿态已经让人不晓得该看哪里了。我完全无法理解她究竟想用布遮住什么。腋下？腋下是她最想遮的部位吗？

「一旦承受太过强烈的刺激，普通的人类就会像遭到雷击一样动弹不得。不仅如此，听说有些人……有很高的机率，在中了瞳术之后会无法勃起。」

乌丝菈小姐嘻笑出声。

光是直视现在这幅光景，就令我有些头晕目眩，假如经过增幅的话，会演变成那样也不足为奇。

「不过嘛，其实这个理由也只是硬凑的。基本上只是因为我想做──应该说我想被上，所以才召开了这场集会！」

语毕，乌丝菈小姐将另一杯葡萄酒递往嘴边。

若只用衣服遮住锁骨和腋下的人如此断言，我也不得不相信了。

「至于第三瞳术，小鸡鸡你已经体验过了吧？」

──第三瞳术，是引导出我的力量的那个能力。

「是。」

「第三瞳术的发动条件是接吻。不仅限于修女曾经见过的光景，那种恩宠能把声音、气味及当时的情感一并倾注于对方。利用强烈的情感解开内心束缚，一口气激发出沉睡于对方体内的潜在能力。」

「那么，那幅光景是……」

苏菲亚修女闪烁妖异红光的瞳孔，以及那温柔的吻，于脑海复苏。

犹如火海一般的景象与其同时流入，覆盖整片视野。情感狂澜紧接着奔流而上。愤怒、激昂、复仇心交织而成的情感，将抑制我内心的枷锁彻底破坏殆尽。

「那股情感，正是修女过去的体验。」

那片火红的景象。以及贯穿全身的灼热痛楚。

「很惊人吧？那女孩见过的地狱非比寻常。」

那场景宛如抽象画的一部分，完全无法理解究竟发生了什么事。我唯独知道那是一段令人毛骨悚然的体验。

「第三曈术不会进行增幅吗？」

「当然没有。要是增幅的话，你那雄伟的小弟弟别说觉醒力量，恐怕会永远失去作用喔。」

语毕，乌丝菈小姐略显粗暴地环绕我的肩膀，拍了拍我的右臂。

「那、那个……」

充满弹性的触感自肩膀传来。

穿着那身服装，实在不适合和别人勾肩搭背……

「小鸡鸡你没听说过这件事吧？」

乌丝菈小姐更用力地将身体挤向我，继续往下说。

「我曾从某位炼金术师口中听说，一旦怀抱强烈激昂的情感，脑部就会开启一个小穴口。所以修女已经在你脑袋穿了一个洞。如何？兴奋吗？你是修女的奴隶唷♡」

她从身后用双手捧起我的脸颊，让我转向苏菲亚修女。

「要好好保护那女孩唷。」

乌丝菈小姐在我耳边呢喃道。

察觉我视线的苏菲亚修女，赠予我们一抹与现场氛围不相衬的柔和笑靥。

她轻轻挥了挥手，用嘴型示意「好好享受吧」。

享受这种宴会，对我而言未免太早了。

话虽如此，关于修女在我脑袋穿了一个洞的事。那确实让我有点──应该说非常兴奋。

魔女集会揭幕之后，经过了五、六个小时。以不好的意义来说，宴会已经进入高潮。

酒瓶及空瓶散落一地，还有满地的呕吐物。有穿衣服的参加者比全裸的人少。

人类散发的热气及欲望的臭气迎面而来，令我的头脑愈发恍惚。

我始终只是茫然地凝望着人类的痴态。

「要不要呼吸一下外面的空气？」

声音的来源是苏菲亚修女。她轻柔地递给我一杯冰水，漾起一抹浅笑。连苏菲亚修女也罕见地流露疲态。

为了施展瞳术，她得将这幅酒池肉林的光景深深烙印于脑海。或许这对她造成了精神负担也说不定。

「这边有后门，可以通往外面。」

我们两人偷偷溜出堪比地狱的会场。接着我在苏菲亚修女的带领下前往森林内部。

「在魔女集会中感到疲惫时，我总会悄悄在这里度过。」

苏菲亚修女于一座小泉水前方驻足。

那是一座半径数公尺左右的圆形泉水。四周有深蓝色的光芒包围泉水，缓缓摇曳着。

「这里是以太花的丛生地。」

以太花……是生长于潮湿地带的小花朵，白天会用储蓄的光能散发蓝光、捕食小虫子的食虫植物。这是我头一次见到这么大量的以太花。

「一看见这道光，眼睛的疲劳也顿时消散了。」

苏菲亚修女轻柔地在以太花田蹲下，戳了戳袋状的花朵。以太花的花粉一边闪烁蓝光，一边悠然舞动。

与苏菲亚修女的赤红眼瞳相辅相成，形成一幅梦幻的光景。

「那个……可以问你一个问题吗？」

从乌丝菈小姐口中听说瞳术的相关说明之后，我立即浮现出一个疑问。以现在的气氛，我应该能问出口。

「什么事？」

「我目睹的那幅光景是什么？」

魔女集会的光景是用于第二瞳术，当作迷幻对手的幻觉范本，这点我能够理解。那么我目睹的第三瞳术光景又是什么？那一整片的火海究竟是……？

乌丝菈小姐说过那是苏菲亚修女的记忆。然而浮现眼前的光景太过抽象，无法完全看清。

「啊、当然，假如你不想说的话也没关系……」

我连忙补充一句，苏菲亚修女则轻轻摇了摇头。

「那是我的家人被烧死的光景。」

穿过树林的晚风使以太花摇曳，蓝色粒子随之飘舞。

「你家人……」

我哑口无言，无法继续重述苏菲亚修女的话语。

「是。父亲、母亲、叔叔、婶婶、祖父及祖母，所有人都被处以火刑。」

用不着问，执行火刑的想必就是正教会。

虽然一直很想问，但我迟迟没有探听她的过往。

想不到比我想像中更加严酷。

「我已经忘记详情了。毕竟我很健忘嘛。」

苏菲亚修女漾起微笑。

我实在不认为有人能忘记那种回忆。

「那熊熊燃烧的火焰及那股情感，一直烙印于心中挥之不去。虽然细节逐渐于记忆中淡去，但我总觉得当时的悲伤及愤怒愈发深刻、浓烈。」

三层红瞳凝视空中，宛如燃烧着愤怒之火。

「我内心的最深处，不断传来声音……别饶恕那些人。击败他们。把从我身边夺走一切的人给…………了。」

苏菲亚修女瞪视着暗夜。

她的双拳微微打颤，彷佛用了极大的力气。

这是我第一次看到她流露如此强烈的情感。

「……修女，你没事吧？」

我立刻触碰苏菲亚修女的手背。

我不禁觉得要是放任她不管，她会就此崩溃。

「对不起……真是丢人现眼。」

将目光从暗夜转向我的苏菲亚修女，已经恢复平时温和的神情。

「我本来想说，魔女们都是我重要的新家人……看来我还不够成熟呢。」

「不……」

「我忍不住说太多了。大概是会场的媚药所致吧。魔女集会就是这点令人困扰。」

语毕，苏菲亚修女嘻嘻地笑了。

然而受到蓝光照耀的那抹笑靥，却透露出了一丝寂寥。

「你们在这里啊！」

我和苏菲亚修女悠哉地走在回到会场的路上。

然而迎接我们的是香塔尔·玛基的怒吼声。

「不，我们没有做什么不知廉耻的事。」

我们两人偷偷溜出魔女集会聊天。

会遭人误解也是理所当然的事。当我拼命试图解释之际……

「笨蛋，现在不是说这些的时候！」

香塔尔·玛基看起来却比我更加着急。

「发生什么事了吗？」

瞧见香塔尔·玛基不寻常的态度之后，苏菲亚修女以紧张的神色询问道。

「魔女集会的会场遭到袭击了！」

「对手是谁？」

苏菲亚修女的语气也变得更加锐利。

「安娜塔希亚。西方审问骑士团！」

「他们为何知道这里？爱丽莎小姐呢？」

「她读过所有人的心了，说是都没问题！」

「……有发生任何异常状况吗？」

「我也不太清楚，只听说会场的角落有一具头部破裂的尸体……四周还有苍蝇不断旋绕……」

「总而言之，先返回会场吧。」

苏菲亚修女率先直奔而去。

从这里到魔女集会的会场距离不远。

跑个几分钟应该就能抵达。

我和香塔尔·玛基都在，露娜也在会场。保护苏菲亚修女自不必说，我们也有机会击退发动袭击的骑士团。

我们回到了魔女集会的会场。

「喂──！这边！」

露娜挥手迎接从后门冲进会场的我们。

如淫梦一般的会场，如今已沦为恶梦般的光景。

信徒们四处逃窜。圣骑士团则毫不留情地向毫无战意的人们挥舞长枪。

「连没有战斗能力的人也……太残忍了。」

苏菲亚修女流露悲伤的神情。

「快帮助信徒逃脱。露娜小姐、玛基小姐及紫苑先生，请协助我。」

「修女，事情不妙啊……」

露娜想说些什么，却不禁支吾其词。

「怎么了？」

「勇者艾尔维斯也来了。」

露娜的脸庞毫无血色。

──勇者艾尔维斯。

就连在农场生活很长一段时间，主要话题是作物生长状况及牛只健康状态的我，都听过艾尔维斯之名。现役最强勇者兼国民英雄，也是这个国家狩猎最多魔女的男人。

「总而言之，那家伙非常不妙。」

就连好胜且充满自信的香塔尔·玛基都这么说，对方实力想必非同小可。

「勇者艾尔维斯人在哪里？」

「梅莉达在正面入口阻挡他。」

「那请露娜小姐前去支援。麻烦梅莉达小姐和露娜小姐你们设法争取时间。」

语毕，苏菲亚修女转身望向我。

「请紫苑先生和玛基小姐保护信徒们，帮助他们逃跑。」

「各位，请和我约好绝不能逞强。一旦察觉危险，就要放弃任务逃跑。」

露娜及香塔尔·玛基遵循苏菲亚修女的指示直奔而去。

现场只剩下我和苏菲亚修女。

她笔直地凝视着我。那双眼眸犹如刚升起的月亮一般，释放着妖异、鲜红而黏腻的光辉。

「紫苑先生，我要借助你的力量。」

她的唇瓣艳丽地开阖着。

苏菲亚修女挺直背脊，用双手环绕我的颈部。

──扑通！

唇瓣交叠，我的心脏剧烈鼓动。

与此同时，扭曲赤红的光景延展而开。

……人们正在灼烧。身穿黑长袍的女性被捆绑于柱子，惨遭火舌吞噬。这是对犯下重罪的魔女所下达的火刑。

肌肤感受到了热度。令人隐隐作痛的灼烧感袭来。

火焰眨眼之间缠绕黑衣女性的全身。她已经失去挣扎的力量了。

嘻笑着的男人映入眼帘。还有一名女孩，她只是面无表情地注视化为火柱的女性。

为何要做出这种事……？

愤怒及悲伤交织混杂的激情流入我的内心。

想破坏世上所有一切的强烈破坏欲涌现。

在并非性欲的强烈情感刺激之下，我的精神亢奋，激昂到浑身疼痛。

──蠕动。

我的右臂因而化为触手。

「没事的。由我来守护你最珍惜的事物。」

我转身背向苏菲亚修女，缓缓地迈向人间炼狱。

力量高涨而出……苏菲亚修女激发出来的触手果然是特别的。

而且已逐渐学会触手操控方法的我，与香塔尔·玛基一同训练之后彻底掌握了诀窍。

我感觉现在的自己不会输给任何人。

火焰摇曳。信徒们拼命地四处逃窜。

圣骑士们则勾起嗜虐的笑容追逐他们。

我完全掌握了所有事物的动向。

男性信徒高举双手并尖叫呐喊。触手穿过他的双手之间，沿圆弧轨迹直击圣骑士的脸部。

与此同时，我利用触手踹向地面，离开原地。

紧接着再用另一只触手勾住洞窟的凹洞，攀附于墙壁上。

从上方综观会场的我，更详尽掌握了状况。

我用触手猛然刺入压在女性信徒身上的圣骑士臀部。

接着又把触手伸向天花板。

──洞窟与触手的适性绝佳！

操控触手的我沿墙壁在天花板奔跑。

「可恶！这个怪物！」

圣骑士高声怒骂我。然而，那辱骂声此刻却令我心情舒畅。

因为他的声音显然因恐惧而颤抖着。

阵阵摇曳的火焰，加上奇装异服的信徒们。我要利用魔女集会的光景，进一步煽动敌人的恐曜心。

只要让恐惧扩及全体，骑士们应当会彻底瓦解并失去战斗能力才对……

──尽管害怕自己的贞操遇到危机吧！

我用触手缠住出言辱骂的圣骑士脚部，缓缓将他吊起。

先刻意将他高高抬起，再猛然敲向地面。

我并未停止动作，而是奋力把他举起并撞向天花板，接着再撞向墙壁。

这是夸张而多余的攻击。

来，陷入恐慌吧！因恐惧而打颤，拼命逃窜吧！

如此一来就能一口气逆转局势，让现场所有人逃跑并保护魔女们。

然而事情发展不如我的预期。

「我也没办法啊！因为很热嘛！」

男人的吼声响彻整座洞窟。

虽然声量极大，却丝毫没有紧张感，口吻也像个孩童一般。

哀号及辱骂、骂声及哭声，本被充斥各种感情的声音淹没的洞窟，顿时变得鸦雀无声。

紧接着，低沉的响音于寂静的洞窟中响起。

一颗黑色球体从声音传来的方向迅速滚来。黑红色的线条沿着球体滚动的轨迹遗留地面。

不久之后，球体停止滚动并现出原形。

……那是首级。

凌乱的红色短发。看起来总是怒气冲冲的细长双眸。

是梅莉达的头部。

「我应该再三命令过不准杀人才对。」

「我才杀了一个人耶！」

宏亮声音的来源自入口处现身。

那名男人并未装备圣骑士铠甲。不仅如此，他甚至没有穿戴任何防具，只穿了松垮的亚麻制长上衣。背部则背着一把和身高差不多高的大型长剑。

他壮硕的右臂抱着一名女性。

露娜！

被他扛在腋下的露娜浑身无力，没有任何反应。

她还活着吗？又或者……

「紫苑先生，那个人就是勇者艾尔维斯。」

不知何时，苏菲亚修女已站在吊在天花板的我正下方。

她并未将目光投向勇者艾尔维斯，而是注视着伫立于一旁的女骑士。

为了保护苏菲亚修女，我从天花板降落至她身边。

「许久未见，苏菲亚大人。」

女骑士保持距离，向苏菲亚修女屈膝跪地，恭敬地行骑士之礼。

「…………」

然而苏菲亚修女没有做任何回应。

「我是安娜塔希亚·斯达利亚。难道您瞳术使用过度，忘了我吗？」

苏菲亚修女依旧没有任何回应。

不仅如此，她连表情都毫无变化。

她面无表情，只是用赤红的眼眸笔直地凝视安娜塔希亚。

「哎，可以杀了她吧？你不打算榨取她的鲜血对吧？」

「少开玩笑了。」

安娜塔希亚以锐利的声音提出警告。

「是是，要活捉对吧？真是麻烦！」

艾尔维斯迈出一步，苏菲亚修女则随之后退一步。

「紫苑先生。我会用瞳术打开突破口，请你设法逃脱吧。」

「但是……」

露娜说不定还活着。

刚才艾尔维斯说自己只杀了一个人。

假如他所言属实，露娜应该一息尚存才对。

「和艾尔维斯交战的话，毫无疑问会遭到杀害。绝不能失去紫苑先生你。」

「苏菲亚大人，您该不会要回去了吧？现场还剩下许多贵宾呢。」

安娜塔希亚环视周遭，露出冷漠的微笑。

四处逃窜的信徒们，正在香塔尔·玛基的引导下从后门避难。然而现场还剩下三十人左右。

留在我们面前的信徒们一一遭到圣骑士逮捕。

「紫苑先生。很遗憾，现在只好……」

苏菲亚修女抓住我的左臂并微微后退。

然而艾尔维斯没有看漏她的动作。

「不会让你逃跑的，邪恶的魔女头目！」

艾尔维斯指着苏菲亚修女，道出符合勇者身分的台词。

「……！糟糕！我不会直视你的眼睛的！只要别看眼睛，就不会受到瞳术攻击吧！」

他改变全身的方向，看向其他地方。

他在警戒苏菲亚修女的瞳术。

只要别直视她的双眸，确实就不会受到瞳术攻击。然而艾尔维斯浑身都是破绽……

他压根不打算看向这里。

这家伙……是笨蛋吗？同伴竟然被这种人杀害了……？

我难以抑制冲动，想趁其不备朝他的脸颊施加一击。

「紫苑先生！」

我知道。她想要求我住手。

然而苏菲亚修女不晓得，今天的我状态非常好，可以清晰看见对手的动作。说不定触手稍微侵蚀了我的头脑。

最重要的是我的触手仍坚硬挺拔，充满干劲。

蠕动……

触手发出黏腻的声响。

不知是不是感受到我兴奋的情绪，触手的数量进一步增加了。数量共十五只，比至今为止更多。

「喝啊！」

──我先发制人展开攻势。

我使尽全力，朝看向其他方向的艾尔维斯脸颊打去一击。

「唔！」

遭受出其不意攻击的艾尔维斯脸部大幅后仰，但他很快就重整姿势，摆出战斗姿态。

──别想得逞！

勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃勃勃！勃！勃勃勃勃勃！勃！

我同时操控触手，不间断地射向艾尔维斯。

脑门阵阵发烫！

既然触手数量超过十只，就不能用摆动手指的诀窍操控它们。我一边战斗，一边当场在脑中建立指挥系统。

每开通一条脑部经络，触手的动作就变得更复杂精确。

某条触手笔直伸去，某条触手自侧方发动钩拳，另一条触手则锁定敌人回避的方向。紧接着再把那条触手当成障眼法，融合复数触手并施加粗暴的一击。

「呃啊！」

艾尔维斯踩着细碎的步伐，试图回避触手……但是命中率意外地高！

他摆出拳击姿势摆动上半身，前倾身子以回避触手。然而触手数量太多，他无法全数回避。弯曲身体避开来自前方的一击之后，来自下方的上钩攻击直击艾尔维斯的下腭。当他的头部大幅晃动之际，触手继续乘胜追击。

强劲的冲击力自触手传递而来。手感非常扎实。

但是──

「怎么，这样就结束了吗？」

艾尔维斯依旧踩着轻快的步伐一边闪避着边朝我接近。

「怪物……！」

「怪物是你才对，触手混帐！」

艾尔维斯以刁钻的脚步一口气拉近距离，紧接着拔出长剑并扭曲身体，积蓄力量。

──不妙！

突如其来的寒意直窜全身。这是死亡的直觉！我的本能发出了强烈的警告。

在直觉驱使之下，我朝艾尔维斯破绽百出的背部连续射出触手。操控我能使用的所有触手，朝背脊、侧腹及肩膀全力祭出连击。

──可恶，无法打倒他！

「射！」

我朝后脑勺施展全力一击！

艾尔维斯的身体摇晃了一下。

然而他没有倒下。他重整姿态，像拉弓一样继续积蓄力量──

──不行！无法阻止他！

我用触手刺向地面，逃离艾尔维斯的射程范围。

大幅向后跳跃的我，已拉开足够的距离！

──！！

突然间，强烈的痛楚袭向右臂！

沉重的声音响起，一整束的触手掉落地面。

不只一、两只，超过十只的触手掉落。

我望向右臂，剩余的触手仅有两只。被斩断的十三只触手断面，流淌出了大量黏液。

「如何！这就是勇者光斩的威力！」

──他发动了斩击！？什么时候？怎么办到的？

大幅后仰、动作多余且破绽百出的预备动作，却施展出了速度快到惊人的一记横斩。

好痛……

好痛！好痛！好痛！好痛！

可恶，剧痛害我无法思考。该怎么办？艾尔维斯在哪里？

我朝后脑勺祭出的一击似乎多少发挥了作用。只见他一边搔着头，一边悠闲地朝我走来。

怎么办？该如何是好……？好痛！好痛！

「紫苑先生！紫苑先生！」

苏菲亚修女跑向了我。

剧痛席卷全身上下。除了痛楚以外，身体器官彷佛感受不到其他知觉。

唯独苏菲亚修女伸手触碰我的背部时，为我带来了一丝温暖。

「很危险……修女。」

「是啊，我们快逃吧，紫苑先生。」

苏菲亚修女的表情和以往如出一辙。既没有胆怯也没有动摇，和她为我端早餐时露出的笑容一模一样。

逃跑……但是该怎么做？

艾尔维斯已经直逼眼前了。

「你就是魔女头目吧！别想从正义之刃底下逃跑！」

艾尔维斯将长剑的剑尖指向苏菲亚修女。

苏菲亚修女则丝毫不感到畏怯，笔直地回望对方。

两人瞪视彼此。

「……唔、唔啊啊！？」

突然间，艾尔维斯的眼睛失去了焦点。

「看来瞳术奏效了。趁现在，紫苑先生。」

但是，身体动弹不得……

我试图站起身来，却难以承受剧痛，再次蹲了下去。

「受不了，真拿你没辙！」

为了保护我和苏菲亚修女，挺身立于艾尔维斯面前的……

是死灵术魔女香塔尔·玛基。

「不要擅自发动攻击，又输得落花流水啦！」

香塔尔·玛基高举双手。

她的两边鼻孔已经流淌出鲜血。

「上啊啊啊啊啊啊！」

白骨尸骸自穿凿于墙壁的无数横穴攀爬而出。

虽然体型娇小，骨头却十分粗壮。可以想见它们生前的体格相当壮硕。

没错，这里曾是矮人族的墓地。

「明明战胜了我，却轻而易举地败给对手，岂不是显得我很弱吗！」

嘎啦、嘎啦的声音响起。白骨尸骸伴随人生第一次听见的奇怪声响，一齐自墙壁一跃而下。

已经难以计算它们的数量。一百？还是两百？数量仍持续增加当中。无以计数的尸体不断自墙壁爬出。

简直是恶梦一般的光景。

降落地面的白骨们，陆续朝茫然看着半空中的艾尔维斯袭击而去。

「上啊上啊上啊上啊上啊──！」

矮人尸体朝艾尔维斯蜂拥而至，眨眼之间就淹没了他的身体。

即便是世界最强的勇者，在毫无防备的状态下承受这个数量的敌人攻击，也不可能毫发无伤。然而他的坚韧程度非比寻常，恐怕难以打倒他。一旦瞳术解除……

「还不快逃！笨蛋！」

「但、但是……」

「我和克莉丝汀娜姊姊约好了。下次由我来守护同伴……」

香塔尔·玛基的鼻腔鲜血直流。

更多白骨尸骸一拥而上，堆积成一座白骨山。

「玛……玛基也……」

我这句话只说到一半。

一具白骨尸骸强行背起我，就这样往后门直奔而去。

白骨山及香塔尔·玛基愈来愈遥远。

──一起逃吧。

下一瞬间，白骨山发生爆炸。无数骨骸猛然爆裂四散，艾尔维斯奋勇地站起了身子。

那是我看到的最后一幅光景。

被矮人白骨尸骸背在身上的我，就此失去了意识。

当我恢复意识之际，恐怕已经过了数小时。我清醒之后，映入眼帘的是自鼻尖延展而去的地面，以及散落一地的矮人白骨。

矮人白骨于森林中奔驰一段时间之后，突然在背着我的状态下碎裂四散。撞向地面的我，因为冲击力而清醒了。

即便是矮人，也只是白骨尸骸。应该是背着我全力疾驰，导致它的膝关节到达了极限吧。

之后我便搭着苏菲亚修女的肩膀，缓缓地、缓缓地朝森林深处前进。

距离黎明还有一段时间。我们蹲在岩壁暗处，没有生火。

「暂时无法返回魔女教会。要是有追兵的话就糟了。」

「说得……也是。」

不知为何，安娜塔希亚发现了魔女集会的会场所在地。既然不晓得敌人的能力，回到魔女教会的风险实在太高了。

「会痛吗？」

「是……」

右臂的痛楚仍然没有止歇，甚至扩及全身。光是呼吸就痛苦不已。

「假如能设法与麦莉耶妲小姐会合，就能请她制作止痛剂了。」

「……她、她没事吧？」

「如果她有依照约定行动的话，就会没事。」

看来她们已经拟定过对策，以备不时之需。

「总而言之，得在这座森林藏身三天左右。我会全心全意地照料你，请紫苑先生你好好休息就行了。」

「谢谢……」

我的意识……再度远去……

痛楚、肉体的疲劳及精神的损耗。看来一切都已经到达极限……

映入我眼帘的下一幅光景，是穿着内衣的苏菲亚修女。

「哎呀，紫苑先生你醒了啊。」

察觉我醒过来之后，苏菲亚修女流露安心的神情。

「啊，很抱歉穿得这么不雅。我本想趁紫苑先生你熟睡的期间清洗衣物。毕竟我们在山中四处奔波，连换洗衣物都没有。」

向我漾起微笑的苏菲亚修女只穿着内衣，身体曲线完全袒露在外。

「要用餐吗？话虽如此，也只有一点水果而已。右臂能不能动？」

「……不行。」

右臂的痛楚已经消失，却没有任何知觉。

我加诸力量，试图抬起手臂，但毫无反应。简直就像人偶的手臂黏在身上一样。

「我来喂你吧。」

苏菲亚修女凑向我，将木莓递往我口中。

多么具刺激性的状况啊……

那身装扮本就相当刺激，令我的注意力无论如何都会分散到她身上。

就连甘甜木莓的微弱香气都散发出淫靡的氛围。

要是可以召唤触手的话，它早就现形了。然而右臂依然毫无反应。

换言之，现在的我没办法使用触手……

我一边思考，一边被喂食木莓。

果实的甘甜滋味及水分缓缓浸染全身。

虽然无法填饱肚子，但对虚弱的身体来说这点程度恰到好处。我一点一滴地恢复了精神。

「紫苑先生，你能走路吗？」

用餐完毕并休息一会之后，苏菲亚修女向我提出疑问。

她穿上了平时那套修女服。看来衣服已经干了。

「慢慢走的话应该可以。那个，要去哪里呢？」

「前往举办魔女集会的洞窟。」

「……！要回去吗？」

「骑士们应该差不多都撤退了，而且有一个原因，让我们非得回去不可。」

语毕，苏菲亚修女朝我伸出了手。

睽违三天，我们再度返回了魔女集会的会场。

酒池肉林的宴会场地沦为惨剧现场。

无数尸体散落一地。变色之后的鲜血化为衣物上的黑色血渍，尸体的肌肤惨白、毫无血色。自长眠中苏醒、大闹一场之后再度回归尘土的无数矮人白骨四处散落。

搁置原地的食物和酒臭气熏天，还混杂着尸臭。

涌现一股不安的我搜寻露娜及香塔尔·玛基的身影，但都没看到她们本人，也没瞧见尸体。

突然间，苏菲亚修女在乍看之下「空无一物的位置」停下了脚步。

「这地方有什么吗？」

苏菲亚修女没有回应我的疑问，只是笔直地凝视着毫无奇特之处的洞窟墙壁。

「当太阳上升至最高点时，影子的面积最小。然而影子不会消失。光与暗两者共存，相互连系着彼此。」

修女朗诵阿斯塔蒂圣典的一个章节。记得那是维多里司语录的章节之一。

紧接着──

一个人影应声倒地。

──是莉奈。

看来她使用了隐匿的夷能力。直到莉奈倒地之前，我都没有察觉到她的存在。

「欢迎……回来……修女。」

她用布满血丝的双眸仰望苏菲亚修女，嘴唇也已经干裂。

莉奈的夷能力，能够彻底消弭她与她接触的事物的气息。

也就是说，直到我们返回这里为止，莉奈在三天三夜间，一直持续发动着隐匿吗……

「太出色了，莉奈小姐。我马上给你饮品。」

苏菲亚修女不在乎洞窟的脏污，坐在地板上，让莉奈躺到自己的腿上。

「三天……一直站着……好、好累……」

躺在修女腿上的莉奈漾起微笑。

她正后方的墙壁，也就是她刚才伫立的位置，不知何时出现了一个小横穴。不，并非突然出现，而是本来就在那里。莉奈一直将它隐藏于背后，彻底消弭了它的存在。

「横穴里面有个小房间。我事先拜托莉奈小姐，万一发生什么状况，就让大家逃到那个小房间，利用隐匿夷能力将其隐藏起来。」

而方才朗诵圣典的一个章节，恐怕就是解除隐匿能力的信号。

毕竟我们不晓得敌人拥有什么样的恩宠。

说不定有人能假扮成苏菲亚修女的姿态。

「莉奈小姐，身体不要紧吧？我立刻为你准备饮品和食物。」

莉奈微微点了点头。

接着她使出全身力量，拼命挤出断断续续的声音。

「……忍耐到……极限……之后……漏尿……让我有点兴奋。」

说完这句话之后，莉奈就这么在苏菲亚修女的腿上失去了意识。

……有必要耗尽最后的力量说出这句话吗？

我忍不住在内心如此作想。

莉奈守住了洞窟内的小房间整整三天三夜。

麦莉耶妲和几名信徒位在里面。帮忙烹煮料理的娜诺也在……但依旧不见露娜及香塔尔·玛基的身影。

「在他们闯进来之前，我们尽量将没有战斗能力的人收容于此，之后便再也没有解除隐匿了。只能对为数众多的人见死不救……」

麦莉耶妲向苏菲亚修女如此报告。

「这是无可奈何的事。谢谢你救了这么多人。」

「我得告诉你一件遗憾的事。」

「怎么了吗？」

「乌丝菈大人被带走了。」

麦莉耶妲失落地垂下肩头并继续往下说。

「为了争取时间让我们藏身于此，她主动阻挡于骑士团面前，说『不准随意踏入我的领土』并拒绝对方进入。当然，圣骑士已经备妥大圣女璐希雅的搜索令，才会踏入这里。即便如此她仍然继续抵抗，但还是遭到拘捕了。」

「多亏她才能争取足够的时间……让这么多人……躲起来。」

「……不愧是乌丝菈大人。」

苏菲亚修女为了抑制自己的情绪，「呼──」地轻声叹了一口气。

她成功守住了十几人到二十人左右。已经是这个房间能躲藏的最大人数。

这些人一直静静躲在这个房间三天三夜，所以没有看到那幅惨状。但是……

「莉奈你目睹了全程对吧？露娜人呢？玛基怎么样了？」

只有静止不动伫立于此的莉奈，有可能目击到当时的状况。

我提出疑问，期待莉奈告诉我那两个人已经设法逃脱，逃到了远处。

「大家……都被带走了。」

「带去哪里？」

「不晓得……当艾尔维斯打算杀掉她们时，一个女性长官制止了他……最后所有人都被束缚起来，不知道被带去哪里……」

现实是残酷的。她们果然没能从艾尔维斯手中逃跑……

接下来会如何发展……？

我下意识将目光投向苏菲亚修女。

「没问题，她们应该不会被杀。」

苏菲亚修女先如此断言，接着继续说道。

「正教会的目标是歼灭魔女。对方恐怕会彻底拷问乌丝菈小姐，要她吐露逃跑的我和紫苑先生的所在地。要是杀死她，就无法获得情报了。」

「玛基和露娜她们呢？」

「魔女应该也不会轻易遭到杀害才对。随意处刑未免太浪费了。」

「毕竟魔女之血是A因子的贵重材料。」

麦莉耶妲补充解释苏菲亚修女的见解。

「那她们现在会在哪里？」

「虽然不晓得乌丝菈大人的所在地，但我知道玛基小姐和露娜小姐在哪里。」

麦莉耶妲马上对苏菲亚修女这句话做出了反应。

「酿造厂吗？」

慈灵酒能够激发恩宠。苏菲亚修女等人称慈灵酒的制造工厂为酿造厂。慈灵酒的素材是魔女之血，而身为贵重原料的魔女将被运送至制造工厂，也就是酿造厂。恐怕是这么一回事吧。

「问题在于酿造厂的位置。我曾经以教会附属炼金术师的身分工作过，却对酿造厂的所在地点一无所知。」

「倘若有一座设施没有任何人见过，也没有任何人听闻，你认为会在哪里？」

看来苏菲亚修女对酿造厂的位置有什么头绪。

「你问在哪里……突然这么问，我也不晓得。」

麦莉耶妲罕见地流露困惑的神情。

「不是有个地方吗？一般人禁止进入，不曾见过，也不曾听说内部的模样。」

察觉苏菲亚修女言下之意的麦莉耶妲表情骤变。

「难不成是……『神域』？」

「正确答案。」

苏菲亚修女漾起微笑。

然而听闻这段话的所有人，表情都蒙上一层阴霾。

「……那可是女神大人的土地。要是人类踏入其中……将再也无法回来。」

「莉奈小姐，你不认为那是教会编造出来的谎言吗？就连恩宠都是靠药物强行激发出来的。这表示女神生活的神域……早就已经……」

神域是女神生活的私人领土，人类不能进入其中。要是不小心踏足内部，将再也无法离开那里。对这个国家的居民而言，这是理所当然的常识。

身在此处的亚尔伦派信徒，应该也怀有同样的认知才对。

「正因如此，才是绝佳的藏身之地，不是吗？我敢确信，酿造厂就在神域。」

「很有趣的说法。所以呢？你打算怎么做？」

「是。教会不会满足于这次袭击的成果。我和紫苑先生自不必说，他们应该会地毯式搜索逃亡的魔女们才对。」

「嗯嗯，的确如此。」

「寡不敌众。纵使藏身于这附近，也迟早会被发现。」

「可能性的确很高。」

「所以你不认为，我们应该主动闯入敌人的大本营吗？」

「嗯，所以要前往可能位于神域的酿造厂……」

「能派遣至神域的教会成员为数不多，戒备想必相当松散。比起藏身于这附近要安全许多。而且不只露娜小姐和玛基小姐，那里应该还监禁着许多被判定为魔女的人，同时还收藏着大量的慈灵酒。」

「原来如此。要是破坏魔女之血的供应源及慈灵酒，短时间内大概就无法举行星见仪式。对教会可是一大打击。」

「我们不会破坏酿造厂，相对地要要求对方解放乌丝菈大人。这个条件应该足以用来交涉才对。」

「嗯嗯……有意思。虽然很有意思，却也十分危险。」

的确相当危险。

说到底，名为酿造厂的设施真的位于神域吗？

戒备真的很松散吗？

露娜和香塔尔·玛基真的在那里吗？

对方会答应解放人质吗？

所有一切都只是假设加上假设，推论加上推论。只要算错一步，整个计画都将化为乌有。

「如何？愿意相信我，跟随我吗？」

「……」

麦莉耶妲及莉奈没有做出坚定的回应。

这也难怪。神域就是这样的地方。自孩童时代灌输至脑袋的恐惧，不可能轻易抹灭。

「我也很想拯救同伴。但是需要多一点确证。」

麦莉耶妲的要求极为合理。

仅限于推测的计画，实在太有勇无谋了。

「没有时间了。即使她们不会立即遭到杀害，也只是时间早晚的问题。再说这段期间，教会也持续在追踪我们的下落。」

沉默持续着。

这是理所当然的事。拥有战斗能力的魔女全员遭到逮捕，留在这里的我也无法召唤触手。

虽然不晓得名为酿造厂的设施戒备状况如何，但一旦展开战斗，我方必败无疑。

既然如此……

「我愿意去。」

苏菲亚修女惊讶地双眼圆睁，直视着我。

「我的触手应该能用来虚张声势，增加交涉筹码。敌人不晓得我现在无法使用触手。」

香塔尔·玛基的身影浮现脑海。

她为了守护我而堂堂正正地挺身对抗艾尔维斯。

我一直很想要的同伴。而同伴此刻正深陷危机。

我不能就这样对她见死不救。

这是我发自内心的真心话。

年幼时就父母双亡的我，一直和没有血缘关系的姑祖父在农场单独生活。

农场工作很忙碌，只能和大人交流，根本没有机会交朋友。

受邀至魔女教会的我与香塔尔·玛基及露娜共度了一段时光，第一次感受到拥有同伴的感觉。

这是我第一次遇见为了相同目的相互帮助、相互竞争且命运与共的同伴。

同伴为了帮助我而沦为阶下囚。

要是置之不理，我将无法原谅自己。

「真的可以吗？」

「毕竟我是修女的王牌啊。」

我说完之后，苏菲亚修女回以一抹微笑。

「太好了。要是一个人去的话，恐怕会有点寂寞呢。」

强大、温柔且极其纯洁，正因如此才令人恐惧。

──邪教修女与不祥的触手使者。

仇视神的两人，将涉足神之领域。

────────────────────────

6 神域与触手

──神域。

女神阿斯塔蒂居住的清净圣地。只要是这个国家的人民，连小孩子都无人不知无人不晓。

不净的人类不能未经许可踏入其中，否则永远无法离开那座禁忌庭园。

当然，这是我人生第一次涉足神域。

规模足以容纳一座十万人口的城镇。四周围绕着墙壁，以阻挡人类入侵。

坐落于神域正北方的圣女圣堂，架设着唯一一座桥梁。我们利用木筏，从距离桥梁最遥远的南方森林入侵。

「好壮观……树木都很古老喵～」

踏入神域之后，率先惊叹出声的是娜诺。

决定由苏菲亚修女和我两人前去救援的隔日，她突然提出要参加作战。

「紫苑很辛苦。所以娜诺来帮助你。」

娜诺仰望树龄恐怕超过千年的巨大阔叶树，兽人族特有的硕大裴翠绿双眸闪烁着。

「真的没关系吗？这里可是神域哦。」

「嗯。只要曾经受到帮助，兹拉族绝对会报恩。」

娜诺笔直地凝视着我，眼神中没有一丝恐惧。

自己能不能派上用场、危险性如何？计画成功的机率是多少？

她恐怕压根没有思考这些小细节，真的只是为了助我一臂之力而跟来这里。

实际上，娜诺确实十分可靠。

她的双耳和鼻子比人类灵敏，也具备优异的方向感。

行动敏捷又体力充足。尽管不及恩宠持有者，但力量更甚于普通人类。

「来，走吧。假如酿造厂就在这里，应该会位于圣女的大圣堂附近。毕竟特地建设在远处也没有好处。」

我们依循苏菲亚修女的推测，从神域南部纵向步行至北方。纵向横越神域，本应是不敬至极的行径才对。

不出一天，这片土地的主人女神阿斯塔蒂便会下达惩罚，让入侵者当场丧命。

在这个国家生活的人民，任谁都如此深信着……

但令人惊讶的是，在神域度过一天、两天之后，依然没有发生任何事。

我们拨开人类之手无法触及的原生林，慢慢北上。

之后，映入我们眼帘的是……

「啊──快看这个──！」

走在前头的娜诺呼唤我们。

她发现了一座小凉亭。大概是为女神（阿斯塔蒂）而建造的吧。

然而，长时间搁置于此的凉亭屋顶已经塌陷，化为一座废墟。

「没有女神大人造访的踪迹呢。」

塌陷的屋顶长满苔癣，枝枒自缝隙间探出头。女神喜爱的葡萄树也完全枯萎，没有结果的迹象。

这地方已近乎腐朽。

因为女神阿斯塔蒂不再需要这些，才搁置于此吗……？

说到底，神域真的是正教会告诉我们的神圣之地吗？

我所知的神域，是女神生活的美丽庭园。

百花齐放、鸟鸣婉转，为女神建造的美丽宫殿光彩绚烂。

光是建筑物会经年腐朽这一点，就与神域之名毫不相符。

「女神大人在哪里呢？」

「娜诺小姐，现在先赶路吧。」

苏菲亚修女没有回应娜诺的疑问，迳自迈出了脚步。

之后我们继续于苍郁的树林之间穿梭，往北方前进。

这段期间，映入眼帘的事物只有废墟。

我曾经惧怕不已。

担心女神会现身，向触犯禁忌的我们下达惩罚──

然而完全没有发生类似的事。

四周风平浪静，我们只是不断在森林中前行。

等太阳即将西沉之际，终于发生了事件。

「唔唔？喵唔唔唔？」

娜诺突然蹲踞于树根旁。

那是每座森林都很常见的哥伯栎树。尺寸不算庞大，外型也没有什么奇特之处。

「嗅嗅、嗅嗅。」

只见娜诺凑近鼻尖，专心地嗅着哥伯栎树的树根附近。

兽人族的嗅觉比人类灵敏数十倍，看来她似乎闻到了什么气味……

「紫苑，这里。闻闻看这里。」

……我遵循娜诺的指示，闻了闻她指着的树根附近的树干。但是没有任何异样，只有普通的树味。

「奇怪～你闻不出来吗？这是人类的气味。胖大叔的气味。」

别让我闻那种气味啊！

虽然就结果来说我闻不出任何味道，所以没问题，但还是有点讨厌。

「这里残留着胖大叔的汗臭味。他肯定曾经坐在这里休息喵！」

暂且忽略发现的方法，这里有人在确实是极为重要的情报。

换言之，苏菲亚修女的推论正确无误。

一旦踏入神域便无法回来，是正教会编造的谎言。倘若真是如此，我们锁定的设施理应就在附近才对……

「酿造厂就在附近喵！」

娜诺四肢匍匐在地，不断抖动小巧的鼻子。

她直立的尾巴彷佛其他生物一般，节奏轻快地摆动着。

娜诺就这样四处闻着味道，持续了一段时间。

突然间，她的尾巴赫然停止。

「有气味！大叔在这个方向喵！」

「太棒了。真是大功一件，娜诺小姐。」

「嘿嘿～没有啦。」

「紫苑先生，就差一点了！」

只要沿着娜诺捕捉到的气味，便能抵达酿造厂。

或许是这样没错……不过靠这种方法抵达教会拼命隐瞒的最高机密设施，总觉得心情有些复杂。

追踪娜诺捕捉的气味一段时间之后。

本来心怀不安的我们，真的发现了酿造厂。

我们是怀着赌博的心情踏入神域。

想不到真的找到了不晓得是否存在的设施……

话虽如此，其实我们率先找到的是附设于设施外的厕所。

看来那位中年胖大叔似乎来了一趟厕所。

从这地方能清晰观看酿造厂的全貌。

那是一栋坚固而庞大的砖瓦制建筑物。假如是住宅的话，约有三层楼高。三角屋顶上延伸出两根烟囱。

乍看之下的确很像酿酒厂。

「这是当然的。得利用烟囱排出蒸气使内部冷却，那对进行蒸馏作业的工房来说不可或缺。无论是酿酒，还是制作激发恩宠的危险药物都一样。」

「该怎么办？立刻潜入内部吗？」

苏菲亚修女摇头否定娜诺的提问。

「不，等明天再闯入吧。我们已经走了一整天，得先恢复疲劳才行。还有可以的话，我想知道内部构造，以及露娜小姐等人的所在地。」

我们遵循苏菲亚修女的判断，在外露宿并静候早晨来临。

话虽如此，酿造厂就近在咫尺。考量到有可能被发现，生火就太危险了。

于是我们只吃了随身携带的面包及肉干当作晚餐，尽可能待在防风的岩石后方，包着各自的斗篷躺卧在地。

虽然时值春季，夜晚还是相当寒冷。

我们为了取暖而自然而然地凑近身体。娜诺像孩子一样夹在苏菲亚修女和我之间。

娜诺钻进我的腋下并嗅了嗅气味，或许是感到安心，她沉入了梦乡。

接下来是我和苏菲亚修女独处的时间。

「紫苑先生，右臂情况如何？」

经过短暂的沉默之后，苏菲亚修女低声询问道。

「虽然痛楚已经消失，但还是无法动弹……」

尽管状况有所好转，但别说召唤触手，光是举起并放下手臂就得耗费一番功夫。

直到现在，还是得由苏菲亚修女帮忙我用餐及更衣。

「万一治不好的话，我一生都会照顾你的。」

「……！」

这样倒也不错……一瞬之间，两人共度和平生活的景象浮现脑海……

但那应该不可能化为现实吧。

我已经数次见证燃烧于苏菲亚修女内心的熊熊怒火──

隐藏于笑容背后的怒火、复仇心及悲伤。只要那些情感尚未消失，苏菲亚修女就会持续奋战。

况且……我触手的火焰也尚未熄灭。能感觉到内心深处酝酿着一股热意。那是苏菲亚修女之吻所点燃的火种。我有预感，那渺小的火种迟早会化为火海。

「修女，你早就知道神域的实际状况吗？」

我小声地提出疑问。自从踏入神域之后，这个疑问就在脑海中盘旋不去。

启程前往神域之前，麦莉耶妲也说过，假如只是推测的话，这个计画太危险了。但苏菲亚修女的行动看起来总是带着确信。

我不由得认为她知道什么隐情。

「早就知道……说得也是……应该说我此时此刻，才想起自己确实知道神域的内情吧。」

「此刻才想起来……？」

苏菲亚修女翻转身体并望向我。她交叠重合的赤红瞳孔，在明月照耀下闪烁着神秘的光辉。

「我的记忆有障碍。」

「记忆？」

「这是使用瞳术的副作用。我的瞳术是将亲眼所见之物、内心感受之物投注于他人身上。所以使用愈多次，我的记忆就会愈发混乱、混浊。」

……！

苏菲亚修女的房内张贴着许多便条纸，还有那数量繁多的日记。本以为她习惯凡事都记录下来……原来是因为这样。

「所以神域的实际状况，以及酿造厂位于神域的事实，恐怕都是我儿时的记忆。就连我都难以判断那究竟是记忆、梦境还是妄想。」

苏菲亚修女自嘲地笑出了声。

她的神态没有透露出任何悲观之情。

「踏入神域之后，我才有确切的感觉。我确实来过这里。」

从前来过这里？来到神域？

苏菲亚修女……

「你究竟是什么人？」

我忍不住提出疑问。

对我单刀直入的疑问略感吃惊的苏菲亚修女，随即嘻嘻地笑了。

「等回去之后再谈吧。只不过……前提是我没有忘记的话。」

她用斗篷盖住头部，准备入睡。

的确。

为了迎接明天，今天得多休息才对。

于是我也效仿苏菲亚修女，用斗篷盖住头部。

沉默来临。

神域的深邃森林及漆黑暗夜包围着我们。

「紫苑先生。」

「…………」

「从前我曾告诉你，没能拯救自己的家人令我感到强烈的愤怒及悲伤……」

虽然呼唤了我的名字，但苏菲亚修女没有望向我，而是朝着暗夜倾诉着。

「那股愤怒大部分都指向我自己。我对当时什么也没做，只是呆站原地的自己怒不可遏。」

苏菲亚修女在最后加了一句「晚安」，就此结束对话。

无法继续深究的我也只回应了「晚安」，就这样沉入梦乡。

翌晨。

附设于酿造厂外的简易厕所。

我们袭击进入厕所的男人，成功拘束了对方。

「三人合力总是有办法呢。对吧，紫苑先生♪」

用绳索将男人五花大绑之后，苏菲亚修女拭去脸庞的汗珠。

我们趁对方排便时发动袭击，用木棍敲打他的后脑勺。面对没有恩宠的人类，简直效果超群！

话又说回来，她这副姿态与昨晚那抹慈母般的笑靥，差距未免太大了。

「娜诺的拳头很痛唷喵！」

「接下来再施展我的瞳术吧。」

语毕，苏菲亚修女俯视倒在地上的男人。

「看着我。」

她弯曲身子，用双手捧起男人的脸颊并拉向自己。

苏菲亚修女大大的双眸闪烁着妖异之光。

「啊……呃……」

男人的表情瞬间扭曲，但紧接着又变为恍惚的神情。

他双眼荡漾，口部松弛。

「嗷嗷、呵呵呵……嗷嗷、呵呵呵呵、呵呵、呵呵！」

看来他似乎瞧见了非常美好的光景。只见男人发出了介于狗头人及大小姐之间的叫声。

「要是说出情报的话，我可以让你见识更美好的光景唷。」

「嗷嗷、嗷嗷嗷……哦哦、哦哦哦──！……我说，什、什么都愿意说。」

「那么，可以告诉我酿造厂的出入口在哪里吗？」

男人老实地回应苏菲亚修女的提问。

「正、正面有一个入口，还有一个后门…………」

「还有呢？」

「……有废弃物用的……垃圾滑槽……可以从那里……进入……内部。」

「可以告诉我详情吗？它在哪里？」

苏菲亚修女绽露灿烂的微笑。

那双眼眸的妖异光芒变得更加耀眼。

正如男性所说，垃圾滑槽位于酿造厂西侧的墙壁。

从二楼的洞穴，能够直接将垃圾扔进墙壁正下方的垃圾场。附近树枝蔓延，可以沿树枝爬进洞穴并侵入内部。

娜诺立刻尝试入侵。她以敏捷的动作攀上树木，在延伸至垃圾滑槽穴口的树枝上小跑步前进。

她将从那里入侵垃圾滑槽内部，固定好绳索之后，我们再利用绳索进入设施。

娜诺已经抵达垃圾滑槽正下方，把手搭上人类勉强能够挤进去的横穴……然而就在这时，娜诺倏地停止了动作。

她的身体猛然打颤，尾巴膨胀至数倍大小。

怎么了！？发生什么事了？

娜诺藏身于树干后，瞪视着另一边。她的目光前方是──

「久候多时了，苏菲亚大人。」

身穿美丽银色甲胄的银发女骑士，朝苏菲亚修女轻轻敬了一礼。小飞虫不断环绕于她身边。

我对这个人有印象。

她是西方审问骑士团长安娜塔希亚·斯达利亚。

穿戴甲胄的圣骑士们整齐排列于她身后。

「为什么……知道我会来到这里？」

「以苏菲亚大人您的个性，在陷入危机时想必会主动闯入敌方的大本营。而凭您的能力，肯定能发现自垃圾滑槽入侵设施的路径。仅此而已。」

「…………」

「我深知苏菲亚大人的个性，令您感到很不可思议吗？」

「…………」

苏菲亚修女笔直地凝视安娜塔希亚，不做任何回应。

「您使用太多瞳术了。迟早会遗忘一切的。」

「……看来你相当熟知我的事呢。」

「看来您真的全都忘记了。」

安娜塔希亚微微叹了一口气。

「那么，来进行交涉吧。您也希望这么做吧？」

「好吧，说出你的条件。」

苏菲亚修女如此回答之后，安娜塔希亚微微勾起嘴角。

「不，交涉对象不是苏菲亚大人您。」

语毕，安娜塔希亚突然将目光从苏菲亚修女身上转向我。

「我要交涉的对象是你，紫苑·沃克。」

「我……？」

「我们愿意庇护你。在教会的庇护之下，你的安全能够受到保障。」

出乎意料的提案令我哑口无言。

「把你所知的魔女名单及能力交给我们。如此一来教会就会庇护你，保证你能安全生活。」

「庇护……」

「我们本来就不打算杀死你。淫兽使者本身便是十分耐人寻味的现象。我们不会把你视为异教徒或魔女，而是作为研究对象放你一条生路。虽然生活会受到限制，但性命将获得保障。你能在教会占地内自由行动。」

虽然并非自由之身，但称不上囚犯。至少我能重拾性命无虞的生活……

「大家……魔女们会怎么样？」

「受到适当的处置。」

适当的处置。也就是遭到杀害并被榨取鲜血，沦为激发恩宠的素材。

「依照现况，魔女们已经无处可逃。不管你是否接受交涉条件，她们终究会全灭。既然这样，至少你一个人得救也行吧？你的夷能力极其特殊，视研究结果，说不定会被判定为恩宠。届时你或许能成为像艾尔维斯那样的顶尖冒险者。」

安娜塔希亚向我绽露一抹慈悲无比的微笑。

她一露出微笑，给人的印象便赫然不同，从冷酷的女骑士变为温柔诚恳的圣职者。要不是目睹了至今为止发生的事，我恐怕会以为她是个好人。

「我是侍奉神的人，一定会遵守约定。」

基于戒律，圣骑士严禁撒谎。她提出来的条件应该是事实没错。

成为魔女同伴的我，可以从受到正教会追杀的日子中解脱。一旦错过，机会再也不会来临。

但是……我心意已决。

「我拒绝。」

「为什么？」

「我不能出卖同伴。」

「哼，你意外地很为同伴着想嘛。不过，淫兽使者，你只不过是被苏菲亚大人利用罢了。」

「那也无妨。」

听到我的回应之后，安娜塔希亚的笑容产生了变化。

「这样啊。」

慈悲的神色自她脸上消失无踪，眼神也充满轻蔑。

──我对那种眼神有印象。

在处刑场的记忆浮现脑海。被枷锁束缚时，观众们团团包围我，把我当成娱乐一样──当时他们也露出了相同的眼神。

「也罢，随你高兴吧。」

安娜塔希亚唾骂一声之后，便转头望向守候在后的圣骑士。

「拘束他们。不许伤害苏菲亚大人。淫兽使者只要留他一命就好，不管状态如何。」

「安娜塔希亚大人您呢？」

「我要去看住那家伙。他现在的状况，危险性远比这些人更高。」

……那家伙？那家伙是指谁？

「或、或许是这样没错，但是……」

其中一名圣骑士明显正感到动摇。

我一边护着苏菲亚修女，一边伸直右手。那个男人连忙后退一步，显然在警戒我的触手。

不过安娜塔希亚瞥了一眼我的状态之后，再度勾起轻蔑的笑容。

「放心吧，只是虚张声势罢了。淫兽使者无法召唤触手。纵使能够召唤，也派不上用场。身为恩宠持有者的你们无须恐惧，尽管上吧。」

语毕，她便头也不回地走进了酿造场……

被发现了……！

虚张声势与对方进行交涉的计画，看来已经破灭。

「很抱歉，是我太天真了……」

苏菲亚修女在耳边悄声说道。

那声音让瞬间变得软弱的我，重新鼓起了勇气。

──没事的。

我摇摇头，向苏菲亚修女示意没有必要道歉。

这么做并非为了任何人。是我自己做出的决定。

话虽如此……该怎么做才好……

向圣骑士们伸出的右手，早已失去威吓效果。即便如此，我依旧无法放下手臂。

我有预感一旦放下手臂，一切就结束了。即便失去了与敌人抗衡的矛，心灵也不能折服。我用右手彰显著这份矜持。

我将苏菲亚修女护在身后，尽可能堂堂正正且笔直地举着右手。

「哼，看来他真的无法召唤任何东西。」

急于求功的一名圣骑士走向我们。

「由我来收拾淫兽使者──呃啊！」

男人突然按住喉咙，当场倒地不起。

怎、怎么回事！？

「快戴上这个！」

突然间，有道声音自我侧边传来。与此同时，我看见了两道人影。

那两个人都戴着皮革制的面罩。

手上拿着相同面罩的娇小人影，将它们扔向娜诺。娜诺俐落地接住面罩，立刻戴到我和修女的头上。

……到底是怎么回事！？

「这是我特制的面罩，可以中和飘荡于空气中的某种毒性。很厉害吧？」

对方双手扠腰，得意洋洋地挺起胸部。虽然看不见脸，但我能明确知道她的真面目。

「麦莉耶妲小姐！」

「那个……我也……在。」

另一名戴着面罩的女性，毫无疑问是莉奈。就算戴着奇形怪状的面罩，她还是没什么存在感，真是令人震惊。

「快看。就算是饱经锻炼的人类，没有面罩也会变成那副德性。」

正如麦莉耶妲所言，圣骑士们早已全员倒卧在地并痛苦挣扎。

他们根本没有余力与我们交战，只能抓挠喉咙，口吐泡沫。

「麦莉耶妲小姐，你做了什么？」

「这个。」

麦莉耶妲用娇小的手指，指向滚落在前方地面的小玻璃瓶。

她似乎使劲投掷了那只小瓶子，只见瓶身已经破裂，内部的液体也流淌而出。

「那是瘴气魔女克莉丝汀娜的安瓿。」

──克莉丝汀娜！是香塔尔·玛基当作姊姊一般景仰的人。

「我将她的瘴气溶解于挥发性极强的乙醚之中，制造了这瓶特制遗物。这是很久以前为了研究而制作的，此刻正是派上用场的绝佳时机。」

「想拯救玛基的话……克莉丝汀娜姊姊的力量不可或缺。」

莉奈微微点了点头。

原来如此……纵使已经过世，她依旧能成为拯救妹妹的助力。

「话说回来，你们是怎么找到这里的？」

戴着面罩的苏菲亚修女向麦莉耶妲提出疑问。

「多亏了它。是它追踪主人的气味而来到这里的。」

香塔尔·玛基的爱犬尸骸罗伯特从麦莉耶妲身后探出了头。

它得意洋洋地朝我们摇动尾巴。

理所当然地，早已死亡的它不需要面罩。

话说回来，罗伯特的鼻子都削去大半了，竟然还保有嗅觉……

「暂且先离开这里吧。要是经过一段时间还没有接获逮捕我的报告，安娜塔希亚应该会察觉事情不对劲。」

「安娜塔希亚在哪里？」

我终于有余裕发现疑问。

对安娜塔希亚而言，亚尔伦派的领袖苏菲亚修女应该是最重要的逮捕对象才对。纵使她判断我无力战斗，但她竟然抛下部下前往其他地方。

「安娜塔希亚恐怕到勇者艾尔维斯那里去了。」

「我想也是。毕竟他在魔女集会大闹了一场。」

看来苏菲亚修女及麦莉耶妲某种程度上已理解了状况。

我们迅速远离现场，同时向彼此确认情报。

「紫苑先生，先前曾经说过若想激发恩宠，就需要用含有A因子的魔女之血作为慈灵酒的成分。」

「是……」

「艾尔维斯的恩宠阶级高于位阶1，属于位阶0。若想维持那个阶级的恩宠，必须定期吸收A因子才行。使用强大的力量之后，更需要为数庞大的A因子。」

「位阶0的人类，要是体内的A因子浓度低于一定程度，身心都会产生变化。」

──这是一般人根本不晓得的事实。

几乎所有国民都把艾尔维斯视为拯救国家的正义英雄，最受女神宠爱的人类之一。想不到竟是靠药物维持的。

「多亏露娜小姐、麦莉耶妲小姐、和紫苑先生你们努力奋战，才使艾尔维斯现在无法动弹。一定要趁机救出魔女们。」

「不过，要怎么救他们喵？」

虽然已经远离使用瘴气安瓿的现场，唯独娜诺仍继续戴着面罩。

「计画当然已经拟定完毕。我们之所以晚一步赶来，正是因为得花时间进行准备。」

麦莉耶妲止住脚步，从背在身上的背包中拿出包裹着布的黏土块，拿给我们看。

「这是什么？」

「嘿嘿～是炸弹。如何，很厉害吧？」

麦莉耶妲一脸得意地将炸弹举到我面前好几次。单凭外观实在看不出它厉不厉害，但既然是麦莉耶妲亲手制作的，想必非同小可。

「紫苑，请你设法吸引安娜塔希亚他们的注意力一段时间。我和莉奈会趁那段期间炸毁材料储藏库。」

麦莉耶妲推高眼镜，下达极为危险的宣言。

她口中的材料储藏库，就是监禁魔女及魔女血亲的收容所。

而她打算用炸弹摧毁那里。

只见麦莉耶妲得意洋洋地推起眼镜，显得干劲十足。

「我明白了。」

现况下无法使用我的触手，只能将希望寄托于这个计画了。

我和麦莉耶妲及莉奈强而有力地握手后，赶往各自的任务地点。

麦莉耶妲等人已经展开行动了。

她们应该会适时地使用莉奈的隐匿能力，尝试从垃圾滑槽入侵内部。

与此同时，我和苏菲亚修女两人则前往酿造厂正门。

巨大的铁门坐镇于眼前。虽然不晓得有多厚，但凭现在的我们，实在不可能由此入侵或逃跑。

「来，走吧。」

苏菲亚修女牵起我的手。

「请紫苑先生充满自信地举起右手。安娜塔希亚认定你无法使用触手，但我们却恢复了自由之身。瞧见这个状况的她，应该会以为触手已经复活了。之后就由我试图与她交涉。」

苏菲亚修女勾起一抹无畏的笑靥。

──她真是个坚强的人。

我一直感到十分好奇，她那颗坚强的心究竟从何而来？

此刻我多少能够理解了。

苏菲亚修女也想要守护同伴。守护取代从前没能守护的父母，成为新的家人的魔女们。

现在正是需要触手力量的时候。

不只是虚张声势，而是能够战斗的力量……

虽然苏菲亚修女表示她会想办法，但实在太危险了。

只要对手进行任何一点攻击，我们便一秒都撑不了。

我想设法保护她。

若能重拾那股力量……

能感觉到我内心深处仍残留着微小的火种。

只要能让那股热度爆发……

「修女，你能赐予我力量吗？」

我走到苏菲亚修女面前，距离比以往更近一步。

「怎么了？」

苏菲亚修女有些诧异地偏了下头。

虽然只有一步，但她似乎能感觉到两人的距离之近。

「修女，请让我保护你！」

语毕，我用手臂环绕苏菲亚修女的腰际。

「……！」

她流露略显讶异的神情。

但并未甩开我。

我依循内心的冲动，强劲地拉近苏菲亚修女的身体，主动凑向她淡红色的唇瓣。

「紫苑先生！？」

怀里的苏菲亚修女凝视着我。

虽然她看起来有些惊讶，却也透露出一丝欣喜。苏菲亚修女笔直地回望我，那交合重叠的三层虹彩紧缩合一。

与此同时，强烈的情感浊流席卷而来。

那幅光景爆发性地于我脑海延展开来。

比以往都更加清晰可见──

从未见过的记忆拓展于我眼前。等间隔罗列的木柱，大量堆叠于柱子下方的柴火。油香自柴火飘荡而来……这是我头一次感受到气味。

白衣男子们伫立于柱子前。全员都是神官。那不是城镇中的处刑场，而是教会的占地内。

一名黑衣女性走向遭到白衣男子包围的柱子。

「妈妈！妈妈！」

女孩子的声音传入耳际。是年幼苏菲亚修女的声音。

左臂紧接着感受到强劲的力道。看来是神官抓住了打算冲向女性的修女。

「妈妈！妈妈──！」

每嘶吼一声，便能感觉到喉咙阵阵刺痛。看来她的喉咙已经受伤了。

「拜托。最后，最后再让我看她一眼就好。」

黑衣女性恳求道。

「好吧。看在你至今为止的贡献，特别允许……你以为我会这么说吗？」

男性的声音在耳边响起。他抑制着自己发自喉咙的低沉笑声。要是回过头去，想必会看到一张令人厌恶的笑容吧。

「光是能见到女儿们最后一眼，就已经──呃啊！」

四周突然掀起一阵强风。

拘束女性身体的神官们都被吹飞。

同时间，一直抓着左手的强劲力道也消失。看来抓着修女的神官也被吹飞了。

「这怎么可能！应该已经封印了恩宠才对！」

「卫兵！」

神官们各个骚动不已。

「妈妈！快逃吧！」

然而黑衣女性却缓缓地摇了摇头。

察觉事情不对劲的卫兵们已经蜂拥而至。

自由只有一瞬间，她很快便会再次遭到拘捕。黑衣女性早已明白这件事。

她把戴着手铐的双手伸向修女的脸颊。

轻柔的指尖触感传来。光凭那温柔的体温，便能感受到对方有多么深爱着修女。

「……苏菲亚，这个给你。」

女性放开修女的脸颊，将双手伸向挂在颈部的圆纹吊坠。她拿下吊坠，并让苏菲亚握在手中。

卫兵紧接着便赶到。

「妈妈、妈妈──！」

喉咙剧痛不已，手臂被粗暴地抓住。卫兵把她扛在腋下，令她的身体悬浮于半空中。无论再怎么拼命甩动双脚，也丝毫没有效果。

喉咙及侧腹疼痛不已。黑衣女性被捆绑于柱子上。

有个女孩望着那幅景象，茫然伫立原地……那是谁？

不久之后，视线开始扭曲。

本来清晰的声音变得朦胧，宛如身处水中一般。

突然间，强烈的火焰覆盖眼前。包覆世界的水一口气蒸发殆尽。

接下来的光景，我已经见过了。

灼热的世界。并列的柱子。被捆绑于柱子上的人一一被火舌吞噬。

扭曲的地狱光景，涌入体内的扭曲怒火。

苏菲亚修女的记忆和我的心灵交融合一。

交融合一的世界。

交融合一的声音。

交融合一的情感。

一切化为一体，流窜至我的右臂。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

好热……始于指尖的热度缓缓流入血管。血液彷佛正在沸腾一般，强烈的热度及痛楚自手臂、手肘直达肩膀。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

──蠕动！

右臂的剧痛霎时间消失。

──只剩下热意及巨大的触手。

触手远比以前更加粗壮，覆盖于表皮的黏液升起了少许白烟。

「紫苑先生，你没事吧？」

苏菲亚修女忧心地凝视我的脸。

那道视线让我终于察觉到，自己的脸颊已经濡湿。

原来我哭了……

不，不是我。落泪的是年幼时期的苏菲亚修女。

所以那幅光景才会如此扭曲……

「紫苑先生……？」

「修女……那只吊坠是你母亲的遗物。」

「这样……啊。」

苏菲亚修女轻柔地触碰吊坠。那纤柔的指尖，与记忆中的黑衣女性如出一辙。

「你深爱着你的母亲。」

「……太好了。」

传达这句话之后，我便转身背向苏菲亚修女。

「请你待在这里。接下来的事──」

由我解决！

无论对手是名门骑士团的团长还是最强勇者，都无关紧要。我会将他们杀个片甲不留。

内心的恐惧已荡然无存。

我与苏菲亚修女思绪交融而孕育的热度流窜于全身上下。炽热感、怒火、破坏欲及无敌感随之涌现。

我想尽快宣泄这股热度。

这家伙和我的斗志已达到顶点。

我用触手猛然击破酿造厂厚重的正门。厚铁门扭曲，伴随敲锣一般的巨响倒在地上。

「安娜塔希亚，快出来！」

我用不输给巨响的宏亮嗓音放声呐喊。

我不晓得这座设施的构造，也不知道安娜塔希亚此刻身在何处。

堂堂正正报上名字并呼叫对方比较快。

「怎么，你不是想抓住我吗？我还活得好好的呢！」

与其说活得好好的，应该说兴致高昂比较准确……

总而言之，我打算尽可能引发骚动，吸引敌人的注意力。

听到我的吼声后没过多久，圣骑士们便立刻赶到。安娜塔希亚则在他们身后。

「呿……复活了吗。」

她瞪视我的触手，眼神彷佛在看着秽物一般。

「……果然是夷能力中的夷能力。可恨的淫兽使者。」

「你彻底失算了呢，骑士团长。」

为了回敬对方，我以极尽嘲讽的目光投向安娜塔希亚。

「活捉他。有许多炼金术师想要他。他们想活捉淫兽使者，观察断面的状态、对药剂的反应，以及对火焰会做何反应。倘若斩断了触手以外的部位，同样也要止血回收。喂，你会使用冻壁吧？若斩断了他的足部和左手，就回收并冻结起来。」

她迅速地向圣骑士们下达令人作呕的指令。

圣骑士们遵循指示并就战斗位置。

人数为……六人……原来还剩下这么多人。

平日饱经训练、信仰虔诚且对自身能力满怀信心的他们，毫不犹豫地朝我发动突袭。

能力获得认可且一直努力修练的菁英们，心怀毫无阴霾的信仰，为了驱逐被肮脏魔兽附身的我而刺出正义之枪。

而我──将毫不留情地蹂躏他们！

我用触手前端格开附加风属性而高速化的枪尖，紧接着朝圣骑士的腹部施展全力一击。

触手没有分散，而是朝敌人腹部的正中央祭出最大一击。

──喀锵！

高亢的金属声响起，领先前头的圣骑士被震飞。

撞击的气势相当猛烈。被撞飞的重装圣骑士化为巨大铁块，撞上后方的骑士，并将他们一并震飞。

热血沸腾。

亢奋及破坏欲于全身滚烫沸腾，内心完全勃起了！

至今为止每当召唤触手之际，恐惧都会消失，并陷入兴奋状态，但此刻的精神状态与先前有所不同。

心情比以往更加激昂，而且视野清晰。

虽然圣骑士刚才的刺击相当迅速，但我彻底掌握了对方的动作。头脑的运转速度显然加快了。恐怕连脑部都在热烈沸腾。

「去死吧！你这怪物！」

另一名圣骑士朝我发动攻击。

圣骑士朝我举起手之后，复数剑刃随即飘浮半空中。总共有五十六把。换作平常的话我根本无法计算数量，现在却能准确掌握。

飘浮的剑展开成半圆形并包围我，接着一口气朝我飞射而来。

看得见！能捕捉一切！

简直就是觉醒状态。我的视觉已经勃起，头脑也正在勃起！

触手已分裂为十只。我如同操控手指一般弹开陆续射来的剑，同时向前奔去，一口气抵达圣骑士本人面前。

「什么！？」

操控剑的圣骑士是一名年轻女性。

我突然现身于对方面前，距离近到能感受到彼此的呼吸。对方震惊到半张着嘴。

「你──嘎啊！」

她正打算开口辱骂我，但我先一步将触手刺入她嘴里。

胜负已经分晓，但触手不会轻易停止。我撕裂对方的铠甲，将她倒吊起来，并祭出触手。

守护安娜塔希亚的圣骑士仅剩三人。

他们恐怕都实力高超，但现在的我无所畏惧。

我反倒还不满足……

我想要更多刺激！

想把触手刺向某人的欲望无止尽地涌现。

我要更快速、更强劲、更深入地将它刺入！

回应我这股冲动的触手开始蠕动，并发动袭击。

一名又一名圣骑士沦为我触手的猎物。

用触手缠绕拘束身体，撕裂对方的铠甲，再尽情地刺人触手。

圣骑士们陆续成为触手的饲料。

最终，没有人能够守护安娜塔希亚。无人可以阻挡我。

触手勾起前端，将目标锁定安娜塔希亚。

与此同时，她用充满嫌恶的眼神瞪视我的触手。

「现身吧，亚天使！」

无数飞虫遵照她的指示，一口气舞上天空。

「呵呵……我要一点一滴地啃食你全身的肉。」

即便失去所有护卫，安娜塔希亚仍显得游刃有余。

她大概认为操控无数飞虫的亚天使能力，对我的触手而言相当难以应付吧。

靠数量压制敌人，再慢慢削去对方的肉……的确是很难缠的对手。

很好。来一决胜负，判定谁比较强吧……

此刻的我无所畏惧，反倒一心想测试自己的实力多强。

快点……我想快点刺出触手！麦莉耶妲还没好吗……？

──轰隆！

突然之间，爆炸声响彻四周。无数小石子自酿造厂的墙壁坠落。

那是我久候多时的号角。麦莉耶妲的炸弹爆炸了。

「哼，果然还有其他同伴。真是卑鄙无耻的魔女们。」

不愧是西方审问骑士团长。看来安娜塔希亚立刻掌握了情况。

「也罢。淫兽使者，我要先将你啃食殆尽。」

无数飞虫散开，自四面八方锁定我。

──那么我……

我让粗壮的触手从一只分裂为两只。两只再进一步分裂为四只，四只分裂为八只，十六、三十二、六十四……两百五十六…………四千零九十六……

「那是什么！」

触手变得如丝线一般纤细，且持续变得更细。比发丝更细，最后像烟一样飘荡于空中。

「亚天使！撕裂那家伙的颈动脉！」

成群的亚天使从各个方向同时朝我袭击而来。

我用触手之烟包覆它们。

「这些就是全部了吗？」

被烟覆盖的亚天使尸骸陆续坠落地面。

「唔……」

安娜塔希亚向后倒退两步、三步。

……？

尽管她美丽的脸庞因屈辱而扭曲，却还流露着一丝余裕。

怎么回事？她究竟在想什么……？

「喂，把她带过来！」

安娜塔希亚接着呼唤的对象并非亚天使，而是部下。

「是、是，马上照办。」

男人的声音自远处传来。

隔了一会之后，现身于我和安娜塔希亚面前的是……

──香塔尔·玛基。

被男人扛在肩上的香塔尔·玛基，双手及双脚都遭到绳索束缚。

「小心我杀了你的同伴。要是胆敢用那秽物触碰我的肌肤，我就杀了这家伙。」

对方粗暴地将香塔尔·玛基扔向地面。

「玛基！」

「唔……」

身体撞向地面的香塔尔·玛基流露痛苦的神情。她的嘴巴及鼻子都在出血。不知那是从脸部滑落的鲜血，还是曾经遭到殴打。

不幸中的大幸是虽然她伤痕累累，却一息尚存。

「喂，谁才是卑鄙无耻的小人啊？」

我狠瞪安娜塔希亚，她却丝毫不放在心上。

「看吧，我不是说过了吗？以魔女为对手，设下两、三层保险非常重要。」

「不愧是安娜塔希亚大人。按照指示留一只魔女在身边，果真是正确的决定。」

将香塔尔·玛基搬来此处的部下谄媚的话语，令安娜塔希亚勾起愉悦的笑靥。接着她缓缓地再次将目光投向我。

「听懂的话，就立刻收起那个秽物。」

现在只能遵从对方的指示。

我让右臂的触手消失，变回平凡无奇的手臂。

「……如你所愿了。」

「不，还不够。」

安娜塔希亚冰冷地扬起薄唇，将挂在腰际的军刀扔向我脚边。

「把手臂砍下来。」

「你说什么？」

「用来交换同伴的性命，很划算吧？」

「……别开玩笑了。」

「那东西借你，就用它砍下手臂。」

「…………」

军刀滚落至我脚边。

「没有胆量自己动手吗？喂，你去帮忙。」

安娜塔希亚用下腭向搬来香塔尔·玛基的男人下达指示。

「没、没问题吗？」

男性部下显得有些胆怯。

男人没有装备审问骑士团的甲胄。看来他不是拥有恩宠的圣骑士，而是设施里的职员。

「别担心，他无法抵抗的。」

安娜塔希亚语毕，男人安心地捡起了军刀。

「快点照办。」

男人遵照她的指示高举军刀。

……该怎么办？

只要召唤触手，根本不用畏惧那把军刀。

然而一旦我抵抗，安娜塔希亚的亚天使想必就会立刻撕裂香塔尔·玛基的喉咙。

──一瞬间就好。

只要有一瞬间的破绽……

但是我的期望落空。只见高举军刀的职员，朝我的手臂将其挥落而下──

「喝啊啊啊啊啊！」

突然之间，香塔尔·玛基放声大叫！

无数黑色粒子同时舞上天空。

那是……亚天使的尸骸！

香塔尔·玛基不是因为受伤而鼻子出血，而是在累积力量！

舞上天空的黑色粒子立即袭向安娜塔希亚的脸部，阻挡她的视线。

但她也立刻应战！

新出现的亚天使，眨眼之间就将香塔尔·玛基操控的尸骸扫荡一空。

然而那一瞬间已经足够。

我的触手再度现形，温柔地缠住香塔尔·玛基的身体，同时从职员手中夺走军刀。

「这个还你。」

我挥落触手，将军刀的刀柄敲向职员的发旋。

职员旋转几圈之后便翻白眼倒地。这下碍事者就消失了。

「好了，我们继续吧。」

我缓缓走向安娜塔希亚。

「可、可恶……」

与先前不同，她脸上明显流露出仓皇失措的表情。

我的触手已经增殖至十只以上。每一只都彷佛拥有独立意志一般不断蠕动。

即便触手的意志真的是独立的，它们此刻想刺穿的目标想必都一样。

蹂躏眼前的那家伙。

「别过来！」

安娜塔希亚再次朝我释放亚天使。

但是数量仅有几只。在刚才的战斗中失去的亚天使似乎尚未恢复。

我用触手一瞬间将它们打落在地。

触手没有停止，就这么缠住并拘束安娜塔希亚的全身。像蛇捕获猎物一样，呈螺旋状束紧她的双脚、臀部、手臂、胸部甚至颈部。

「唔……！」

被触手缠绕的安娜塔希亚因屈辱而打颤。

触手阵阵鼓动，彷佛等不及想动手。这股亢奋感不只来自触手，也来自我的内心。栖息于内心最深层的禽兽，嘶吼着想尽快对她下手。

「紫苑，成功了！」

麦莉耶妲的呼喊声自爆炸的方向微微传入耳际。

看来她们正按照计画进行。

既然如此……我已没必要抑制这股冲动。

──苦破！

我为了清算破除至今遭受的痛苦，施展全力一击。

铠甲弹飞，复数的触手缠绕安娜塔希亚全身，缓缓溶解她的纯白衣裳。

我要就这样一口气贯穿她。

我与触手的意志一致。

旋绕她颈部的触手前端自背部缓缓下滑，抵达臀部附近。

即便如此，安娜塔希亚依旧用蔑视的目光俯视着我。

「你很快……就会……后悔莫及……」

痛苦喘息的安娜塔希亚如此唾骂之后，她纤细的颈部无力地垂了下来。

看来她失去了意识。

「……呿，好戏还在后头呢。」

尽管她最后唾骂的台词令人不悦，但继续乘胜追击未免有些不妥。我将失去力气的安娜塔希亚放下地面，让触手变回右手。

下一瞬间──

──咚咚！

一阵重低音再次响起。难道麦莉耶妲又使用了炸弹……？

然而那声音和刚才的似乎略有不同。

──咚、咚、咚！

不是麦莉耶妲……？听起来很像有人正毫无计画地尽情肆虐……

「紫苑先生！」

耳熟且凛然的声音传入耳际。

回头一看，按着胸口并气喘吁吁的苏菲亚修女就在那里。

「艾尔维斯来了！」

「我记得艾尔维斯在魔女集会中使用了太多力量……」

麦莉耶妲说过，他的身心因此而产生了变化。

──咚！轰隆！

「给我出来！魔女们────────！」

嘶吼声响彻整座设施。

「很遗憾，看来身心变化并未让他丧失力量，而是失去控制并暴走了。」

竟然有这种事……本来就毫无理性的艾尔维斯，身心又进一步失去控制……

「你在哪里！触手混帐！这次我一定要用正义之刃！挖出你的心脏啊啊啊！」

「恐怕是安娜塔希亚负责抑制不安定的艾尔维斯吧。」

安娜塔希亚失去意识之后，抑制力也随之消失了。

「大家没事吗？露娜呢？」

「没事。她正与麦莉耶妲等人一起撤退。只不过……」

我能理解苏菲亚修女的口吻为何这么紧张。

艾尔维斯随时都可能发现并袭击她们既然这样……

「由我去吸引艾尔维斯的注意力，争取时间。玛基你快带着修女逃跑。」

对方正是斩断触手的元凶，我压根不认为自己能战胜他。

即便如此，为了让同伴逃往安全的场所，无论几小时我都愿意奋战……

──咚！轰轰轰轰！

这回铁门的前方传来了类似地鸣的声音。

听起来像是某个巨大物体崩毁的声响。恐怕是艾尔维斯砍了什么东西吧。

我再度让右手变为触手，采取备战姿态。

「紫苑，可别逞强。充其量只是争取时间而已喔。」

用不着玛基这么说，我当然也心知肚明。

艾尔维斯的恩宠『勇者光斩』能让位于自己射程范围内的人防御力归零，是非比寻常的能力。

只能一边保持距离，一边争取时间了。

话虽如此，艾尔维斯的速度快得惊人，他闯入敌人身前的速度也令人惊异。想必会演变成一瞬间都不容大意的危险战斗。

「你在哪里──？触手混帐！」

「我在这里！艾尔维斯！」

虽然不及艾尔维斯冲破极限的嘶吼声，但我也以最大声量回应他。

「请修女赶快逃跑。那家伙对你也会若无其事地下手。」

「说得也是。」

「……谢谢你那时从断头台底下救了我。」

「紫苑先生？」

苏菲亚修女疑惑地偏了下头。

我也知道这句话十分唐突，但总觉得现在不告诉她的话，肯定会后悔莫及。我想留下感谢的话语。

虽然我不打算送死，但对手是艾尔维斯。这或许会成为最后的对话……

苏菲亚修女笔直地凝视着我。

「紫苑先生，一起回去吧。」

她交合重叠的赤红瞳孔映照出我的脸庞。

语毕，苏菲亚修女漾起温柔的微笑。

她的眼神没有一丝畏怯及迷惘。

「约好了。」

苏菲亚修女轻柔地触碰我的脸颊，接着将脸凑向我的脸颊，轻轻地吻上来。

……！

熊熊燃烧的火海──

……并未于眼前展开。

「……修女，什么事也没发生。」

「是，因为这只是普通的吻。」

苏菲亚修女显得有些羞涩。

确实没有出现任何光景，也没有听见任何讯息。

然而我的内心却燃起了炽热如火的斗志。

◆

「找到你了，触手混帐！」

勇者艾尔维斯的呐喊声响彻砖瓦制的大厅。

与饱经锻炼的魁梧身体相反，他的声音十分高亢。

「竟然趁我恢复期间发动奇袭，你这卑鄙小人────！究竟堕落到什么地步啊啊啊！」

艾尔维斯的右手握着异样的物体。

……是女性的首级。我对那张脸没印象。恐怕是被抓到这里的魔女之一吧。

艾尔维斯将首级举到自己的脸部上方，把自断面流淌而下的鲜血一饮而尽。

「呼……果然还是鲜血的效果最好。总算冷静下来了！」

为了维持艾尔维斯的力量，A因子不可或缺。他直接从血液摄取了A因子……

「魔女头目逃跑了吗？」

曾经中了瞳术的艾尔维斯，似乎相当警戒苏菲亚修女。

「……」

「既然那家伙不在，你就不是我的对手！」

勇者艾尔维斯拔出背上的长剑，将剑尖指向我。

直到这时我才察觉到。

──艾尔维斯手背上的勇者纹章消失了？

但我现在没有余裕在意那种事。

「一决胜负吧！」

艾尔维斯微微低下身子，与地面平行。

头部毫无防备。他完全没有思考防御的事。

不，不只如此。他恐怕连攻击的事都没有考虑过吧。像那样张开双脚与我正面对峙，应该很难应对我的动作才对……

姿势是否帅气──

艾尔维斯只重视这一点。

「放马过来！」

虽然才刚解决了安娜塔希亚，但我的精神依然亢奋。圣人模式还早得很。

世界最强的勇者……就由我来侵犯你吧！

「别以为能凭那种东西击败勇者！」

艾尔维斯张开鲜血淋漓的嘴并放声嘶吼。他继续压低腰部，摆出几乎要坐到地面的姿势，紧接着用双脚踩踏地面向前狂奔。

──好快！

他从无论怎么想都很难行动的姿势，如在地面滑行般往前跳跃。

「喝啊！」

艾尔维斯将剑朝我的身体挥落而下。

这是能够防御的普通攻击。我斜向举起触手，卸除对方的力道并弹开斩击。

──噗滋！

带有黏性的声音响起。包覆触手的黏液减轻了长剑的冲击力。

艾尔维斯『勇者光斩』的发动条件是必须大幅扭曲身体，几乎得背对敌人。

除此之外的攻击都能设法用触手阻挡。

「喝啊！」

艾尔维斯立刻重整态势，再度祭出斜向斩击。

我用一只触手阻挡攻击，再将剩余的触手射向他的脸颊。与此同时又用触手刺向地面，让身体跳向后方。

我展开了四只触手。

两只用来辅助移动，其余两只用来进攻。

对方只有一把剑，我方的攻击手段肯定更多。

与艾尔维斯对战时，这应该是最佳布阵。

「喝啊啊啊啊啊！」

一只触手弹开剑，另一只触手发动攻击，最后紧急跳离原地。

好快乐。完全处于兴奋状态的我，恐惧早已自脑中烟消云散。

心灵和身体都活力十足！

「喝啊、喝啊！」

一只触手弹开剑，另一只触手发动攻击，最后紧急跳离原地。

用触手弹开剑──

「喝啊、喝啊、喝啊！」

──可恶！来不及了！

虽然勉强弹开了斩击，但没能将触手射向对手。我只能直接靠触手后退。

「喝啊、喝啊、喝啊、喝啊！」

乘胜追击的斩击朝我紧逼而来。

我再一次猛然向后跳开。

抵达墙边的我无法继续后退。这次要跳跃至左侧！

但我还是甩不掉艾尔维斯。

「怎么了？已经结束了吗？」

艾尔维斯在鼻尖近乎相触的极近距离，绽露一抹爽朗的微笑。

「怎么能轻易结束！」

火力全开！

我使出浑身解数，朝艾尔维斯祭出连续攻击。

五发、十发触手命中他的腹部。

然而他的身体异常强韧。

艾尔维斯丝毫没有退缩，立即与我拉近距离。

「奇怪？难道你已经拼上全力了吗？」

他再次将脸部凑到鼻尖相触的距离。

我试图用触手挥开他的脸，他却让上半身后仰并回避了攻击。

「咦？抱歉，我是不是太快了？」

本来烟消云散的恐惧再度涌上心头。

「这、这家伙！」

我朝艾尔维斯的身体连续发射好几发触手，尝试击飞他。

「哎呀！」

他以轻快的步伐避开这波攻势，绕向我的左侧。

与此同时，我的腹部遭受强烈的冲击。

艾尔维斯的膝盖陷入了我的腹部。

呃啊！

摔倒在地的我一边翻滚，一边设法与他保持距离。

紧接着映入眼帘的，是身体大幅扭曲的艾尔维斯。

──勇者光斩要来了！

只能使出那招了！

我将剩下的触手延伸至艾尔维斯对侧的墙壁，抓住某样东西。

「接招吧，究极的一击！勇者光──」

艾尔维斯扭转至极限的身体，即将施展强烈一击──

我在前一刻将那东西扔了出去！

「哦！真可惜！」

在释放斩击的前一刻──

艾尔维斯以惊异的反射速度紧急停止动作，用胸口接住了我投掷出去的东西。

「我知道！她还活着对吧。我当然知道。要是她死了，拘束应该会完全消失才对。毕竟身体还残留着少许触感嘛。竟然让正义使者斩杀教会的人，真是残忍的家伙。」

艾尔维斯以公主抱的姿势，抱着一名女性的身体。

对方的手脚无力地垂了下来。

但是被遭到溶解而沦为破布的白衣遮掩的胸部，仍随着呼吸微微上下起伏。

「来，已经没事了。呃～安娜、安娜……什么的。」

明明连名字都不记得，艾尔维斯却轻柔地让怀里的女性躺在稍远处的墙缘，彷佛把熟睡的婴儿抱到床上一般。

接着他缓缓地转向我。

「竟敢……惹火我啊啊啊啊！」

艾尔维斯高亢的呐喊声响彻大厅。

他再度大幅扭曲身体。

背部完全朝向我，水平举起的剑也被身体挡住。

「接招吧！勇者光斩！」

艾尔维斯全神贯注的究极一击！

斩向了虚无的空气。

「什么？打偏了？」

不，艾尔维斯的长剑其实精准地斩裂了天空。因为那地方打从一开始就没有任何人。

「不可能。我应该击中了才对！」

艾尔维斯背对我并瞪视着天空。

我差点萎靡的心灵已经恢复，蓬勃到几乎要破裂。

快点！我想射穿他！内心兴奋难耐！

我让四只触手集合成一束，全力射向艾尔维斯的脸。

──目射！

我的全力一击侵犯了艾尔维斯毫无防备的太阳穴！

紧接着再来一击。

──愚射！

用触手顶起他的心窝！

之后我浑然忘我地尽情乱射，全心全意地用触手射向艾尔维斯。

往太阳穴遭到射击而摇晃的头部，发射第二、第三、第四发攻击。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在毫无防备的状态下疯狂乱射。

──怒奸！

我的全力一击从正面锁定鼻腔，将国家最强的勇者猛然震飞。

「呼……呼……」

艾尔维斯终于倒地，再也没有动静。

他没有死。只是头部被摇晃得太剧烈，失去意识了。不过短时间内应该无法再站起来了。

「太出色了。」

在鼓掌的同时缓缓撑起身子的人，是刚才被艾尔维斯抱到墙边避难、衣衫褴褛的女性。

那个人并非安娜塔希亚，而是苏菲亚修女。

溶解得破破烂烂的白色贯头衣包覆苏菲亚修女的身体。

她鲜红艳丽的双眸仰望着我。

「一点也不像呢。」

我说完之后，苏菲亚修女恶作剧似地笑出了声。

安娜塔希亚的发色是银发。纵使因为触手的黏液而沾染沙尘，也和金发的苏菲亚修女毫不相像。

「毕竟勇者艾尔维斯对自己以外的人事物不感兴趣。」

为了变装而穿上贯头衣的苏菲亚修女，一边将贯头衣的残骸收集至胸口一边说道。

与苏菲亚修女接吻之后，她向我提议了这个作战计画。坦白说，我当时认为相当有勇无谋。

所以我本来不想执行这个计画……

「不是才刚约好了要一起回去吗？」

苏菲亚修女向我训斥道。

若想用第一瞳术让别人看见幻觉，必须与对方四目相交一段时间。

而且艾尔维斯已经中了一次瞳术，想必会保有戒心。我本来是这么想的，但是……

「骄傲的人无论拥有多么强大的力量，都不堪一击。」

苏菲亚修女俯视失去意识，像死人一样横躺在地的国家最强勇者。

「话虽如此，不知道他何时又会复活呢！」

「来，一起回去吧。」

「好、好的。」

「我已经告知其他人会合地点了。我们也过去吧。」

「是、是！」

苏菲亚修女为了变装成安娜塔希亚，而换上了她身上的神职贯头衣。那套贯头衣早已因触手的黏液而破烂不堪，就像衣服的碎片勉强连在一起。

修女用手遮住乳房，让臀部完全袒露在外。

「……你在看什么？现在不是做这种事的时候。」

「抱、抱歉，忍不住就……」

「用这套溶解的布料变装，我也感到很羞耻喔？」

「我明白！谢谢你主动肩负这么危险的职责。」

我郑重道谢之后，苏菲亚修女「唔」地鼓起双颊。

「总之，快逃吧。」

语毕，苏菲亚修女牵起了我的手。

虽然对自己那副打扮感到害羞，她看起来却有些喜悦。

那身影尽管色情，却同时散发着神圣的氛围。

────────────────────────

末章

──圣女的大圣堂。

此处既是本国最大的教会、连系神域及人类居住世界的闸门，亦是大圣女璐希雅的住所。

「所以呢？」

这里是大圣女璐希雅的个人房。

宛如色彩消失一般纯白一片。纯白的窗帘，加上纯白的家具。

大圣女璐希雅也身穿纯白的洋装。

「是。苏菲亚大人及淫兽使者已经逃亡，尚未掌握他们的行踪。」

安娜塔希亚辛苦地弯曲用夹板固定的右脚，行臣下礼。

「无妨，站着说吧。」

「但我已经遭受那般屈辱，根本没有资格待在这里。」

与大圣女璐希雅位在同等高度对谈，简直是不敬至极。

她甚至被邪教徒抓住并沦为交涉筹码，本该以死谢罪才对。但安娜塔希亚认为自己应该先完成所有职责，结束报告并谢罪之后再执行。她不能放弃身为圣骑士的任务。

「安娜塔希亚小姐，别露出那种表情。这是我的请托，请你站着说话吧。」

「我、我明白了。」

拒绝大圣女的命令更是不敬到极点。

于是安娜塔希亚保持直立姿势，垂下眼帘。

「乌丝菈伯爵呢？」

「遵照苏菲亚大人的要求，以罪嫌不足为由释放了她。」

「这样啊……」

「在解放她之前，我们已进行了严厉的审问，但她口风很紧……遗憾的是并未获得有用的情报。」

根据先前呈报的报告内容，与其说她口风紧，不如说她很享受拷问。

对方甚至不断要求更猛烈、更火热的拷问手法。

「其他魔女的行踪呢？」

「万分抱歉。由于我沦为人质，让她们有了逃跑的时间。她们应该位于乌丝菈伯爵领地的某处，但才刚因为罪嫌不足而释放她，现在无法进入私有领地搜查……」

「的确是这样没错……」

璐希雅叹了一口气。听起来像是失望，又彷佛带着一丝欣喜。

不过持续低着头的安娜塔希亚只能瞧见璐希雅的裙摆，看不见对方的表情。

「西方审问骑士团一定会找出他们。」

安娜塔希亚已经下达追踪魔女时的各阶段指示。

就算没有她，也一定能够找到魔女的下一个藏身之处。

「安娜塔希亚小姐，请你别舍弃性命。」

「啊……」

「要是你死了，我会非常悲伤的。」

璐希雅的裙摆翩然旋转，然后消失于安娜塔希亚的视线之外。

「稍微休息一阵子吧，安娜塔希亚小姐。」

「喀恰」的声音响起。

安娜塔希亚反射性地抬起低垂的视线。

打开窗户的璐希雅发丝随风飞舞。

「好舒服。空气充满了新绿的气味。」

数年不见璐希雅的身姿。

对方已彻底成长为成熟的女性。

璀灿辉煌的金发有如阳光。皎洁白皙的肌肤犹如陶器。还有一双彷佛能看透一切的赤红双眸。

「那个人迟早会与我相逢的。因为那东西本应属于我才对。」

看着窗外的璐希雅将目光投向安娜塔希亚，漾起微笑。那是一抹温柔又带着悲伤的微笑，也是令观者忍不住沉醉其中的妖异笑靥。

◆

──魔女教会。

建造于遗弃废弃教会地下的亚尔伦派本部。

早已沦为废墟的地上圣堂，除了听悄悄造访的信徒倾诉烦恼以外毫无用途。废墟必须像废墟一样杳无人烟才行。

然而今天，魔女们却在艳阳高照之下聚集起来。

她们在祭坛前排列豪奢的餐点，在渴望畅饮的人面前摆置啤酒。

这是为了吊唁魔女集会的牺牲者，庆贺遭到逮捕的魔女们平安归来的慰劳宴会，同时也是为了庆祝乌丝菈小姐及安娜塔希亚人质交换成功。

平时不会举办这种宴会，但乌丝菈小姐才刚被交换人质不久，敌人无法踏入她本人的私有领地。所以众人才可以特别地大肆庆祝。

位于宴席中心的乌丝菈小姐高举酒杯，每当她开口，四周便一阵哄堂大笑。

她全身上下都是令人不忍卒睹的烧伤。

听说教会用燃火的菸卷灼伤了她的身体。

「他们的手法意外地普通，令我大失所望呢。本以为会有更恐怖的拷问，害我兴奋不已呢。」

当我担心乌丝菈小姐的伤势时，她却单手拿着啤酒，并嘻嘻地笑了。

听说教会的异端审问非同小可。

不只遭到灼伤，她应该还承受了更严酷的拷问才对。

乌丝菈小姐却只以一句「太无聊了」一笑置之。

「在星见仪式中，我被判定为不具恩宠及夷能力的普通人，但我觉得自己其实拥有将痛苦转换为快感的夷能力。虽然修女表示『你只是个变态』……然后，反正都这样了，我就向教会提出申请，请他们正式认定我为魔女，但对方也以我只是个变态为由驳回了。」

竟然有贵族自称为魔女，从教会眼里看来当然是个大变态吧。

「无论如何，最后因为我与邪教勾结的罪证不足而获释了。呵呵，罪证不足啊。」

乌丝菈小姐笑得乐不可支。

她是国家屈指可数的名门当家，家族历史长达数百年之久。既然正教会暂且以罪证不足为由释放她，短时间内应该不会再出手才对。

「话说回来，小鸡鸡你一口气成为了人类公敌呢。击败勇者艾尔维斯的丑陋怪物，关于你的传闻已经传开了哦。」

乌丝菈一边抓挠烧伤的伤口，一边如此说道。

「……我没能击败他。」

「那种小细节无所谓啦。任凭有利的谣言传遍各处吧。无论如何，小鸡鸡你就是我们的王牌。」

「我会努力符合期待的。」

「今后的发展实在令人期待。你的触手会如何粉碎这世界的谎言，又会展现出什么样的世界呢？真是期待不已！拜托你啰！」

乌丝菈小姐伸出了手。她的手背上有几道烧伤的痕迹。

我回握她的手，注意别碰触到伤口。

「多谢……」

坦白说，我不清楚乌丝菈小姐这番话背后的含意。教会究竟隐瞒了什么？亚尔伦派在追求什么？说到底，连这只触手的真面目都谜团重重。今后会发生什么事，我压根摸不着头绪。

即便如此，有个理由让我愿意跟随她们……

「啊，乌丝菈大人，您来了呀。」

苏菲亚修女的声音自入口传来。

废弃教会所有窗户都被木板堵起，白天也只有烛光照耀，光线相当昏暗。因此我只看得见背对强烈阳光的苏菲亚修女的身体轮廓。

「嗨，修女。看来你很有精神呢。听说你昏睡了一阵子。」

「是，稍微休息一阵子之后，我已彻底恢复了。乌丝菈大人您才是，伤势没问题吗？」

「这点程度没什么。只不过坐在扎满针的椅子上，让我屁股有点痛而已。」

「哎呀，那可不好！我原本想与你一起用餐的，得在座位上准备坐垫才行呢。」

苏菲亚修女在光芒洒落之中向我轻轻挥了挥手。

「紫苑先生，要不要一起用餐？」

以背部接受阳光照射的苏菲亚修女，身后带着一圈淡淡的光晕。

她的身影散发着一股神秘的美感，如同女神阿斯塔蒂自废弃的浮雕中走出来一般。

正教会迟早会再度展开追踪，我们又将身陷困境。

虽然我触手的力量与日俱增，但那股令人忘我的感觉亦逐渐增强。我不禁担心自己的意识有一天会遭到侵蚀。

安娜塔希亚曾如此说过。

──你只不过是被苏菲亚大人利用罢了。

我同样不明白那句话的意思。

即便如此，我依旧想用这股力量守护苏菲亚修女。我由衷地这么想。

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后记

许久未见，我是川岸殴鱼。

前作『呪剣の姫のオーバーキル』的最终集是在二〇二二年五月出版的（编注：此指日本出版情形。），已经睽违两年左右了。我很想阐述自己在这两年期间做了些什么，但本次的后记只有两页，没有多余的篇幅……简单来说，我接了一份撰写脚本的工作，获得了难能可贵的经验。

话虽如此，哎呀──能回来真是太好了。

轻小说业界变化得相当剧烈，空白的两年期间不但有新人作家陆续出道，流行也不断在变化。能在这股潮流之中获得写书的机会，真的是万分感谢。

事情就是这样，接下来就要献上谢辞了。

话说回来，应该还有谢辞这种东西吧？业界变化过于迅速，献上谢辞的习惯应该不会早就荒废了吧？已经连这这部分都令人害怕了！

不，纵使谢辞的习惯真的荒废了，为了礼仪我还是要献上谢辞……

事情就是这样，首先是负责绘制插图的七原冬雪老师。

谢谢您帮忙绘制众多美丽的插图！虽然这么说，其实撰写后记的当下我只拜见了一部分插图（幸好撰写后记时经常会有的这种状况还在！），但光是那部分就已经惊为天人。最重要的是服务精神全开，实在令我感激涕零！对这个企划来说，插图可说是关键。今后也请多多指教。

接下来是责任编辑渡部编辑。

从企划到原稿，这次也受到您各方关照。不如说这回实在受到您太多关照，我虽然很感谢，却也深刻地在反省。多亏您，最后才总算顺利过关……

接着要向以总编辑为首，协助本书出版的各位相关人士献上谢意。感谢各位给我机会！

最后要感谢购买本书的各位读者。

与至今为止的作品相比，本作的风格不太一样，对我而言算是一大挑战，希望各位能乐在其中。

另外，不知是否有读者是第一次购买我的作品的呢？假如有的话，我真的非常开心！……该不会是被插图吸引了吧？不过这就是本次企划的卖点，即便如此也很让人高兴。假如还有续刊的话，希望各位能再度受到插图吸引。希望有续刊……

事情就是这样，以上就是睽违两年的后记。

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特典～魔女集会邀请函～

敬启

时值绿意盎然的清爽季节，不知您近来可好？

本次诚挚邀请平日多方关照敝教的各位，莅临即将召开的魔女集会。

希望能与交情和睦的各位进行无须忌讳的性交流，加深彼此的友谊。

当天请穿着全裸加袜子等变态的服装前来。

届时有束缚、处刑等诸多风险，请务必大驾光临。谨以此信诚心邀请各位。

谨此

「……修女，不会太正式了吗？」

我──香塔尔·玛基浏览一遍苏菲亚修女递给我的信之后，坦率地道出了感想。这似乎是修女担任教祖、我也隶属其中的邪教亚尔伦派近期将举办的酒池肉林宴会──也就是魔女集会的邀请函……

话说回来，无须忌讳的性交流是什么？

「果然是这样吗？每次都要撰写邀请函，也得耗费一番工夫，所以我使用了从前某人写的文章当范本。沿用好几次之后，也逐渐感觉不出异样感了。」

「正式的语气和信件内容差异太大，很恐怖。」

「这可是魔女集会的邀请函，恐怖一点才好吧？」

「话是这么说没错，但方向不太对。」

「方向……」

说完之后，修女「嗯──」地低吟一声。

「玛基小姐，我要重写文章，可以陪我一起想吗？」

「如果我有这个荣幸。」

「那该从哪里开始修正呢？哪个部分令玛基小姐你感到在意？」

「首先，魔女集会的邀请函不需要和季节有关的招呼语吧？」

其实性交流等等才是我最在意的地方。但那部分正是这封邀请函的重点，所以无法修正。

「话虽如此，贵族及富裕阶级的人也会光临魔女集会……也不能什么都不写。」

「该怎么说，写得更可疑一点如何？」

「可疑……是吗？」

我说完之后，修女稍作思考后，用钢笔在新的信纸上撰写文字。

──呜嘻嘻嘻，时值绿意盎然的呜嘻嘻季节，不知您近来可好？

「这是在问什么『近来可好』啊！」

「是玛基小姐要我写得可疑一点的啊！」

「加在原本的范本里，只会变得很诡异啦。借我一下。」

我从修女手中拿过信纸及钢笔。

想不到她意外地缺乏文采。真是没办法，只好由我来想了……

……我本来是这么打算的，但实际开始思考之后，却完全无法动笔。

「修女，好像有点难。」

「就是说啊。所以最后我还是会沿用原本的文章。」

「我从来不晓得撰写魔女集会的邀请函这么困难。」

「是啊。为什么呢？」

我和修女盯着空白的信纸，叹了一口气。

原因在于魔女集会根本不需要什么邀请函。

我们又隔了一点时间，才察觉这件事。

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特典小说

亚尔伦派的秘密实验室。

「紫苑，你能协助我进行实验吗？」

古代魔女麦莉耶妲·提司说完之后，便将盛装紫色液体的玻璃杯递给了我。

「来，紫苑，把它一饮而尽。」

「我哪办得到啊！」

「嗯，为什么不行？」

麦莉耶妲一脸疑惑地偏了偏头……

「还问为什么，没有人敢在毫无说明的情况下，咽下突然递过来的紫色液体啦！」

「啊，这是最新型的媚药喔。我想测试一下它的敏感度如何。」

麦莉耶妲的人生目标是研发敏感度3000倍的媚药。

虽然是莫名其妙的研究，但根据本人的说法，这是可以阐明人类及身心灵秘密，意义深远的研究……

「喝下去不会有事吧……？」

「那当然。这可是媚药，对身体有害的话就毫无意义了。」

麦莉耶妲详尽地解说这瓶媚药的成分及制作过程，强调有多么安全。

遗憾的是我压根无法理解……

之所以呈现如此鲜艳的紫色，似乎是为了酝酿气氛，而从堇花抽取出来的全天然色素。

「你的触手能轻易地靠视觉判断是否处于性兴奋状态。我想确认你喝下它之后，需要多少刺激才能召唤触手。」

「真的无害吧？」

「当然，我本人也已经喝过好几次进行确认了。对了！差点忘了！实验正式开始之前，得先喝下这个才对……」

麦莉耶妲收回原本拿在手中的紫色媚药，转而将盛装无色透明液体的玻璃杯递给我。

「这是什么？」

「普通的水，用于对照实验。我想先仔细观察没有媚药效果时的状态。」

原来如此……虽然这是我头一次听闻对照实验这个词汇，但我明白她的意图。

尽管多少有些害怕，但我依旧将她递给我的水一饮而尽。

「好了好了，来确认你在当前状态下对性刺激的敏感度吧。」

语毕，麦莉耶妲微微撩起了裙摆。

「嗯哼～♡」

她将右手绕到颈部后方，并抬起了脚。

由于从前实验的影响，麦莉耶妲不只身材平板，身高也很娇小。就算她摆出性感姿势，看起来也只像在搞笑……然而──

──蠕动蠕动蠕动！

「喂！触手怎么马上就现形了！」

「就算你这么问……就是现形了。」

「不对、不对！这里应该是先确认你毫无反应，然后再测试喝下媚药之后的效果啊！」

我明白她的意图。但麦莉耶妲如此轻佻地测试平常状态的我，反而对我造成了很大的刺激。

「实验失败啦──！」

麦莉耶妲气得七窍生烟，但我实在涌现不出多少歉疚感。

────────────────────────

插图



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第二卷



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序章

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：拉菲

扫图：linpop

录入：浮波柚叶

修图：凪のあすから

这个国家的信仰中心之地——大圣女教会。

它搭建于人类禁止踏足的神域边缘。这座壮丽的纯白宫殿，被誉为最美丽的人造建筑物之一。

最高层设有一等贵宾室。正如其名，在众多贵宾室之中，它的格调出类拔萃。唯有极少数的正教会神官有资格使用这个房间。本日使用这个房间的是曼耶尔大主教。在正教会当中，他是地位仅次于大圣女璐希雅的第二把交椅。由于大圣女不会干涉实务，因此他是事务方面的实质领袖。

曼耶尔大主教邀请了身分与一等贵宾室相符的贵宾莅临这个房间。她正是国王的三女，卡莉娜第三公主。

能够容纳十人的纯白圆桌以龙牙素材打造而成，是这世上独一无二的精品。卡莉娜公主独自坐在桌前，优雅地倾斜茶杯。

曼耶尔直直伫立于她面前双手绕在背后。

这是神官与上位者对谈时的固定姿势。神官资历长达五十年的曼耶尔，不知多久没有摆出这个姿势了。

「容我询问曼耶尔大主教，女神阿斯塔蒂是什么样的存在？」

卡莉娜第三公主的淡绿色硕大双眸目不转睛地凝视着曼耶尔大主教。

那眼神如同在挑战曼耶尔一般。

「回卡莉娜殿下，女神阿斯塔蒂是这个世界的创造者、管理者，亦是温柔守望万物众生的慈母。」

曼耶尔毫不迟疑地立即回答，但卡莉娜公主马上射出第二箭。

「那么，他为何弃我们于不顾，消失了踪影？」

卡莉娜公主流露更具挑战性的眼神。

这恐怕才是她真正想问的问题吧。

「您这话是什么意思？女神大人如今依然健在。」

——她果然知情。

曼耶尔大主教内心暗自叹了一口气。

虽说是第三公主，但毕竟是王族。情报果然传到了她耳里……

「曼耶尔大主教，你打算蒙骗余吗？余早就知道，女神三十年前便从神域消失了踪影。」

卡莉娜公主的声音极为凌厉。

然而就凭这点程度，丝毫无法撼动曼耶尔大主教的情绪。

曼耶尔依旧挂着慈祥爷爷般的笑容，立即回应道。

「这的确是事实没错，但状况与卡莉娜公主您所想的不同。女神大人确实自神域消失了纵影，但他只不过是移居别处罢了。这种状况并非前所未闻。根据年代记的记载，距今数千年前，女神也曾经移居过一次。据部分神学家的解释，可以推测女神至今移居过十二次。」

曼耶尔大主教毫不停顿、滔滔不绝地阐述圣典的解释。他从大量的圣典文章之中，流畅地拣选出女神自神域移居别处的相关叙述，滚瓜烂熟地背诵出来。

然而他的话语非但没有赢得卡莉娜第三公主的信任，反倒令她萌生疑心。

结果导致公主的眼神变得愈发严厉。

「直到刚才仍宣称女神存在于神域的你，竟如此流畅地阐述着全新的理论，反而令人难以相信。」

「我只说他仍然健在，没说他还留在神域……看来您似乎有所误解。」

「罢了，那余再问你一次。女神大人究竟身处何方？」

——真是难缠的小女孩。

即便曼耶尔大主教如此心想，满溢慈爱的柔和笑靥也没有自他脸上消失。

深深刻划于他脸上的笑纹，印证了他曾经挤出这副表情数千、数万次。

「……据推测，他身处于星凪大乡。」

「女神阿斯塔蒂的故乡——星凪大乡。这世上最美丽丰饶的森林。」

——徐风吹拂、光洒嫩叶，辉煌闪耀的大乡之森为女神御座所在之处。青叶犹如夜空，亦如闪耀的明星。这座森林正是永恒的安宁之地。

卡莉娜公主立刻背诵出圣典的其中一个章节。

看来这位公主不仅聪明伶俐，同时也具备丰富的神学知识。要是随意蒙骗她，反而会演变成棘手的事态。该透露到何种程度……？这个小女孩知道多少？

「余至今不曾听说有人发现星凪大乡……那地方真的存在吗？」

「您在质疑圣典吗？」

曼耶尔大主教这句话，使卡莉娜公主流露好战的眼神。

「余并非质疑圣典，而是在质疑你，曼耶尔大主教。」

「哈哈，您可真是坦率。果真和传闻中一样。至今确实没有人发现星凪大乡，但已能大致推敲出它的位置。要不了多久——」

「啊啊，对，最近正教会派遣了大量公会的勇者到外域呢。呵呵，原来是为了寻找星凪大乡啊……既然如此，『要不了多久』这句话就有些可疑了。派遣勇者前往的地点四散各处，表示你们根本没有锁定具体的候补地点。」

在曼耶尔说完之前，卡莉娜公主抢先如此说道。

她双眸闪烁，语速也有点快。恐怕是情报与情报相连起来，使她脑海中的推论爆炸性地拓展扩散……

——哎呀哎呀，想不到她连那种事都调查清楚了。

听说在国王两男三女的子嗣之中，她格外聪慧。看来传闻确实不假。

记得她的年龄为十七岁……

幸亏身为么女的卡莉娜公主不可能继承王位。

曼耶尔大主教耗费漫长的岁月才让王家沦为正教会的傀儡。万一卡莉娜公主轻举妄动，使他至今的努力付诸东流，可就伤脑筋了。

当然，对方只是个小女孩，不可能影响到我们的计画。

不过根据卡莉娜公主的行动，说不定得排除她才行……

内心如此作想的同时，曼耶尔大主教的表情丝毫没有变化。长年于信徒面前挤出的笑容，彻底遮蔽了曼耶尔大主教的情感变化。

另一方面，卡莉娜公主则丝毫不打算掩饰自己的好胜心。

「看来正教会确实在寻找星凪大乡没错。但目的为何？你们在寻找什么、在隐瞒什么？」

「目的自然是寻找失去行踪的女神所在之处。仅此而已。」

「刚才已经说过，余对你存有疑心。」

卡莉娜公主紧皱眉头、抿起薄唇并瞪视着曼耶尔大主教。瞪视对方的时候，更能衬托出她端正的五官。

「曼耶尔大主教，余一定会揭露你隐瞒了什么事。」

最后做完这番宣言，卡莉娜公主便转过身去，潇洒地离开了一等贵宾室。

——真受不了……

低头目送公主娇柔的背影消失于门外之后，曼耶尔大主教轻轻地叹了一口气。

如孩童一般的推论及剧烈的情感。她大概梦想着，要亲手为逐渐失去影响力的王家夺回权力吧。

毕竟她只是个孩子，这也无可厚非。

我们之所以提高自己的支配力，并非为了篡夺权力。

我们需要权力、资金以及人力——

一切都是为了矫正这世界的『扭曲』。

「现任的卡罗布领主是大卫伯爵对吧？」

「是的。」

曼耶尔大主教提出疑问之后，作为侍从守候在侧的神官立即答道。

「那地方气候凉爽又风光明媚，最适合度过夏季。传令下去，邀请卡莉娜殿下去那里避暑。」

「遵命。」

「对了，今年是圣人爱戈尔逝世五十年。在卡罗布举办一场大庆典吧。也要邀请避暑中的卡莉娜殿下，举办得盛大一点。必须让虔诚的卡莉娜殿下留下美好的夏日回忆。庆典遵照准一级规格举行，一并招待王家的贵宾。让我们举行一场三天三夜的高雅哀悼庆典吧。」

——亏我还记得爱戈尔逝世五十周年。

曼耶尔大主教不禁佩服自己。几天前整理圣人名单时凑巧看见这项资料，竟会在此派上用场。

正教会认定为圣人的人，至今高达数千人。爱戈尔称不上格外知名。记得他是勤于慈善活动的王族远亲……

圣人爱戈尔恐怕压根没想到，在他死后五十年，众人竟会如此盛大地哀悼他。

而且理由还是为了让公主不能拒绝避暑的邀约。远在天国的他肯定会瞠目结舌吧。

除了名字以外没有任何情报的圣人爱戈尔——曼耶尔大主教独自描绘着圆纹，为他祈求冥福。

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1 修女与公主

「咦～比想像中更庞大呢～」

正如『忘我的魔女』露娜所言，那只山怪的躯体比村人的目击报告庞大许多。

它的身高甚至远超过两层楼的水车屋。

头部扁平、头发凌乱、双眸暗沉，长着青苔的肌肤变色为绿色。竟然连自己的肌肤长了青苔都没察觉……看得出来它毫无知性。与此同时，亦能推测出它的皮肤很厚。

「该怎么办才好呢？」

眺望着山怪的露娜彷佛将它当作下酒菜一般，拿出水壶畅饮她心爱的强零酒。

露娜并非因为游刃有余才做出这种事。若想发动她的夷能力（缺陷），就需要饮酒、摄取酒精，借此强化自己的身体能力。

换言之，其实她正在进行战斗准备。

「呼～果然还是少不了这个～」

醉醺醺地半眯着眼的露娜，动作远比刚才更加敏捷又充满力量。据她本人所言，喝酒之后头脑反倒更加灵光。不过从旁人眼里看来，可以断言绝非如此。

总而言之，露娜已经准备就绪。

另一方面，山怪则缓缓地绕行水车屋半圈。它单脚踩入推动水车的小河，弯腰窥伺二楼的窗户。

紧接着，女性的哭喊声响彻屋内。

窗户很小，山怪只能勉强将鼻尖塞进去，因此它无法将手探入内部。只要躲在屋内，应该能暂时安全无虞。

然而山怪竟缓慢地伸出手，将墙壁连同水车拆了下来。

不仅窗户遭到破坏，失去墙壁的二楼房间彻底袒露在外。一名犬型兽人族女孩正以胆怯的目光凝视着山怪。

没有时间犹豫了！

藏身于草丛的我打算站起身来，露娜却突然扯住我的衣袖。

「紫苑，没问题吧？要不要再看一次胸部～？」

「不、不用！」

「不需要客气啦。以防万一，再看一次吧～」

露娜将手伸向她穿在身上的松垮洋装胸口处。以精灵来说非比寻常的巨乳已经超过若隐若现的程度，几乎都能看见乳头了。

露娜并非变态。不，她确实有点变态。不过她之所以提议这么做，并非因为她是个变态。

我的夷能力·魔兽使徒，是会在右手臂显现真面目不明的触手的能力。其显现条件便是要我处于兴奋状态。

「没时间做这种事了！」

既然本人如此提议，机会难得我当然想一窥究竟。

尽管内心强烈地如此渴望着，但遗憾的是现在没有时间。

山怪即将袭击那女孩！在我欣赏胸部的期间，山怪会将她一口吞下肚！

「上吧——！」

我的右臂显现出两只触手。

其中一只全速伸长，直击山怪的脸部。

——嘎啊啊啊！？

单凭如此难以击败山怪，但可以当作障眼法。

我趁机用另一只触手包覆住女孩的身体。

我就这样收回触手，试图将女孩送达安全的场所……

然而事情没这么简单！

眼部受伤的山怪笔直地朝女孩伸出手臂。它巨大的手掌连同触手将女孩猛然抓住。

「唔！」

沉重的冲击力沿触手传来。

多么惊人的握力。

我的触手应该能承受它的力量。然而再这样下去，包覆于触手内部的女孩会承受不了这股压力……

得想办法才行！

「喝啊啊啊！」

我让在山怪手掌中充当女孩护壁的触手，就这样分裂成两只。

其中之一紧密贴合女孩，包覆她的身体；另一只则贴紧山怪的手掌，撑开缝隙制造隔层。

这样一来，应该暂时能支撑一会。

接下来该反击了！

「接招！」

刚才击中山怪脸部的触手，再度瞄准它的脸部。

紧抓女孩的山怪无法使用右臂，于是试图用左臂挥开我的触手。

——太天真了！

与手臂不同，触手能无限分裂。

我的触手已经分裂。其中一只缠住山怪左臂，分裂出来的另一只触手则再次袭向山怪的眼睛。

「嘎啊啊啊啊！」

眼睛才刚承受痛击，紧接着又遭到袭击。

就连对痛觉相当迟钝的山怪也难以忍受。

它松开右手掌心，掩住眼部。

我趁机收回触手，确保女孩的安全。紧接着——

「露娜！」

「交给我吧～！」

露娜早已攀上崩毁的墙壁，入侵水车屋内部。

视力尚未恢复的山怪胡乱挥拳。露娜闪避那犹如巨木的手臂，挥舞她心爱的长剑，刺入敌人的颈部。

不久之后，身体失去力量的山怪从水车屋坠落。它伴随激烈的水花，一头撞进推动水车的小河。

「好耶——！狩猎成功～」

自水车屋的大开口探出身子的露娜高呼胜利。

听见她的声音之后，前去避难的村民兴奋地直冲而来。

「谢谢你们！」

「竟然如此轻易地击败了那只大山怪！不愧是魔女大人。」

「说得没错，与卫兵差太多了。」

村民们蜂拥至我们四周，纷纷赠与赞扬。

看到大家都满面灿笑，以身犯险也算值得了。

「我的女儿呢？」

一名兽人族女性推开人群，现身于我与露娜面前。

她的神情相当不安。看来她是那名女孩的母亲。

「没事的～紫苑救出了那个女孩。真是好险，还以为她会被捏扁呢～」

实际上的确很危险。我已逐渐习惯用触手保护自身安危，但保护他人时还需要其他技巧。真是获益良多。

「她失去了意识，但平安无事。」

我轻柔地伸出触手，将女孩送往母亲面前。

如茧一般包覆于触手内部的女孩熟睡着。

目睹那身姿的母亲……

「为什么是全裸！」

发出掺杂惊愕及愤怒的惊叫声。

「真的耶，是全裸！」

「根本没必要把她脱光吧！」

附着于我触手的黏液对肌肤无害，却包含了能够溶解布料的方便成分。这次触手长时间包覆女孩全身，使她变得一丝不挂。

「可恶的邪教徒！」

直到刚才还崇拜着我的村民态度骤变，开始逼向我。

「这是误会～紫苑的黏糊糊触手会溶解衣服啦，他不是故意的～」

露娜试图替我圆场。虽然比我主动辩解要好一点，但她充其量只是个醉鬼，实在缺乏说服力。

「你该不会打算从山怪手中强夺这女孩，对她上下其手……」

「不对、不对，紫苑不会真的动手，只会脱光别人喔！」

露娜如此说道，同时畅饮强零酒以滋润喉咙。醉鬼的辩解，成为了点燃村民怒火的导火线。

「给我闭嘴，你这醉女！」

「喂，能不能把山怪叫醒？让它把这些家伙吞下去！」

村民彻底把我们当成了敌人……

「那个，总之我们已经达成魔女的职责了，再见！」

邪教亚尔伦派的魔女们会运用异端之力，悄然倾听并实现信众及弱者的心愿。

今天，弱者们的心愿再次实现了。

然而……

我与露娜只能逃也似地远离充斥着怒骂声的村子。

◆

乌丝菈伯爵治理的可洛伊斯布鲁阁，位于其中央的一处大谷仓地带。

一座废弃牧场的旁边，矗立着一间遭到遗弃的废教会。

那间建筑物与聚落相隔遥远，一般情况下根本不会有人途经那里，甚至不曾注意到它的存在。

那里正是我们亚尔伦派魔女的根据地。信徒们会在这个邪恶的场所，倾诉不能向外声张的秘密愿望。

废教会之中，有一间腐朽的礼拜堂。

我、香塔尔·玛基、露娜、我们的赞助者兼本地区的领主乌丝菈伯爵，以及极尽放荡、奸淫、暴虐的『邪教』亚尔伦派的领袖苏菲亚修女，正身处于礼拜堂之中。

「所以呢，状况如何？」

乌丝菈小姐还是一如往常穿着暴露的礼服，不晓得她究竟是想遮住身体，还是在刻意强调性感部位。不对，根本没遮住……

乌丝菈小姐坐在礼拜堂的长椅上，夸耀般大胆地交叉双腿。

「这个嘛……本月迎接了三名家人。」

苏菲亚修女回答乌丝菈小姐的疑问。

「啊？才三个人！？」

香塔尔·玛基代替乌丝菈小姐惊愕地大喊出声。

「咦～？我们那么努力，人数为何这么少～？」

正如露娜所言。这几个月我们相当积极地采取行动，试图招揽新教徒。

不仅实现造访废教会的信徒们的心愿，还积极介入乌丝菈伯爵的领土——可洛伊斯布鲁阁领地内发生的纠纷，努力救人……

然而才增加了三名信徒……

尽管积极想加入邪教的人很少，这个数字仍然令人饱受冲击。

「的确很少呢……究竟是为什么呢？」

看来苏菲亚修女亦不晓得个中缘由。只见她可爱地微微偏了偏头……

与此同时，香塔尔·玛基狠狠地瞪向我。

「还用得着问吗？当然是因为触手很恶心啊！」

她猛然指向我并如此断言。

「咦咦！？因为我吗？」

「你还问！难得大显身手拯救民众，最后却把对方脱得一丝不挂，大家当然不会感谢我们！反而只会让他们不愿与邪教扯上关系。」

香塔尔·玛基咄咄逼问我，气魄惊人到难以想像我们是同伴。

「我又没有恶意……」

我确实把村民少女脱得一干二净，不过那只是最终结果。都是为了拯救对方而做出的行为。

「我说啊，在魔女集会遭到袭击之后，我们的信徒人数就减少了许多！于是除了受人请托以外，我们也会主动帮助他人，努力增加新的信徒。我们这个月也完成了许多工作吧。」

「呃～先前我们击败了哥布林、袭击邪恶的高利贷、重整土石流、驱除史莱姆，再加上今天打败了山怪～」

香塔尔·玛基等不及露娜数完，便再次开始质问我。

「为何救人五次，却只招揽到三个新人！」

「正确来说，有五个人入教，不过用触手救出卷入土石流的女孩子时，有传闻指出『当时他是不是趁乱伸进去了？』，结果害信徒减少了两人～」

露娜……不要透露多余的情报……

「这是误会。看起来很像，但没有伸进去！我真的只是拼命地想拉起那女孩，才会用触手四处摸索、试图勾住她的身体，只差一点，但没有伸进去。万一真的进去了也是臀部……」

「闭嘴！简直愈描愈黑！」

「但是……」

「总而言之，救人之后却导致信徒减少的只有你！」

——但是，现场表现最活跃的是我。

尽管想如此反驳，但我很清楚这不是重点，只好把话咽回去。

话说回来，香塔尔·玛基还是老样子语气恶毒……

另一方面，乌丝菈小姐一边倾听这段愚蠢的争论，一边欣喜地绽露笑靥。

「我明白状况了。也罢，这也是无可奈何的事。」

「咦～！才不是无可奈何的事呢！」

香塔尔·玛基继续向乌丝菈小姐抗议。

以她的立场，本来不该对等地与乌丝菈小姐对话，不过多亏乌丝菈小姐心胸宽阔，香塔尔·玛基才能轻松地与之交谈。

乌丝菈小姐用手势制止试图争辩的香塔尔·玛基，轻柔地将手放在我的肩膀上。

「别放在心上，小鸡鸡。一定会有人明白你的优点。」

「谢、谢谢。」

安慰我的时候，可以别用那种方式称呼吗……？

「虽然不能向外声张，其实我听说有些人很想尝试一下触手的滋味。尽管只占极少数，而且热切提出请求的人主要都是中高年男性……」

——才不要呢！

「嗯？怎么了？」

「不，没什么……」

乌丝菈小姐是最开明又最变态的人。纵使我拒绝，她也只会极力向我推崇中年男性的优点。

「话虽如此，增加信徒真是困难呢～」

「毕竟是邪教，某种程度上也是无可厚非。虽然状况比想像中更严苛。」

露娜及香塔尔·玛基道出直率的感想，打算就此结束话题。

拉拢邪教徒的路途险阻而漫长……不过这也是理所当然的事。

「总而言之，各位辛苦了。我来泡茶，请稍作休息吧。」

另一方面，苏菲亚修女一直笑盈盈地倾听目前为止的对话。

「修女你好像一点也不焦急呢。」

「那当然。因为我们的行动没有错误。」

「没有错误……」

「是的。只要持续下去，我们迟早能蒙受女神阿斯塔蒂的加护。俗话不是说『女神会降临于勤奋之人面前』吗？」

苏菲亚修女道出了孩童时代经常听闻的谚语。

那是乡下教会的『普通』修女常常提及的谚语。

只要脚踏实地努力，幸运迟早有一天会来临。我能够理解这句话的含意，不过……

从苏菲亚修女口中听到这句话，不禁有种妖异而淫荡的感觉。

◆

远离邪教根据地废教会的中央都市维林，卡莉娜第三公主居住的翡翠宫就坐落于那里的一等地区。宫内的白瓷之间，是卡莉娜殿下格外中意的个人房。

侍女尤莉卡为了缓解紧张感而深呼吸一口气，接着敲了敲房门。

隔了一会，「进来」的声音响起。卡莉娜公主的房门缓缓敞开。

「殿下，大卫伯爵邀请您去避暑。」

敬了一礼之后，尤莉卡递出收纳于美丽信封内的信纸。

「大卫伯爵？为何要邀请余？」

收下侍女尤莉卡恭敬递出的信封之后，卡莉娜公主以优雅的动作拿出信纸并迅速阅读。

「圣人爱戈尔……五十周忌……这是什么？为何要招待余？」

「伯爵打算筹办准一级的庆典，想招待王族务必列席。据说大卫伯爵的卡罗布领夏季凉爽且风光明媚，希望您能在那里度过溽暑。」

守候于卡莉娜公主身旁的葛斯塔夫·史特雷格连立即补充说道。

葛斯塔夫大人是卡莉娜大人的副官。他随时守候于卡莉娜公主身旁，肩负她的保镳兼心腹，并给予她建言。

在侍奉卡莉娜公主的侍从之中，就属葛斯塔夫大人的地位最高。

记得他今年正好满七十岁。据说从卡莉娜公主诞生那天开始，他便侍奉着公主。

「……想必是曼耶尔大主教安排的。」

「虽然详情不明，但的确太过突然了。恐怕是某位人士强行安排的吧。」

葛斯塔夫皱起花白的双眉并陷入深思。

「余今年十七岁，明年成人之后便得就任公职。一旦就任公职，就会处于正教会的管理之下。今年是余能够自由行动的最后一年。对方也深知这一点。」

「不过……不能如此仓促地下达判断。」

葛斯塔夫深知卡莉娜公主性格急躁，因此时时刻刻都会做出抑制她那股气势的发言。

「不，不会错的。大主教担心余在调查正教会的内幕。」

「这个嘛，他的确会对此感到不悦。」

「夏季前往卡罗布，那秋季及冬季呢？他恐怕会招待余到更遥远的地方，参加无人知晓的圣人庆典。」

「他真会做到这种地步吗？」

「肯定会的。余将在这段期间成人，因公务而忙得不可开交。不久之后，便会出现一名连名字都不晓得的未婚夫……」

卡莉娜公主在桌面撑着脸颊，深长无比地叹了一口气。

「……」

之前逐一提出反对意见以避免殿下失控的葛斯塔夫，这下也无言以对，只能陷入沉默。

另一方面，卡莉娜公主则是……

「啊，对了！」

卡莉娜殿下的嘴角突然微微上扬。侍奉卡莉娜公主十年的尤莉卡明白，那是她灵光一现时的表情。而且往往是想到了什么坏主意。

「尤莉卡，暂且退还这封信。当作余尚未收到这封信。」

「啊、是……」

「这个嘛，等三天后再拿过来吧。」

「遵命。」

「不过等到那时候，余可能已经外出了。」

语毕，她再次大幅勾起嘴角并绽露灿笑。

那恶作剧般的笑容，从十年前便毫无改变。

尤莉卡只能回以一抹近似苦笑的笑容。

◆

乌丝菈伯爵的别邸，『纠结孔雀宫』。

那里并非居住用的宫殿，而是用来招待、侍奉贵宾而搭建的小型迎宾馆。不少贵族都拥有这种离宫，但乌丝菈伯爵的『纠结孔雀宫』在王侯贵族之中格外出名。

她招揽当代新锐艺术家，打造这栋崭新又最为先进的建筑。对美术有兴趣的人都向往着那座宫殿。尽管乌丝菈伯爵的评价可疑，不过许多年轻贵族反而渴望受到邀请。

理所当然地，我这种人根本不适合受邀前往那种场所。

然而我与苏菲亚修女却获得许可造访那间迎宾馆。

对方带领我们来到交谊厅，整面墙壁都缀饰着绯红色的圆点图样。

乳白色的歪曲桌子坐镇于中央，像是将钟乳石切除之后直接使用。一名年轻女性坐在桌前并啜饮着茶。

看似侍从的白发男性伫立于她身旁。我们踏入房内之后，他便以充满警戒心的严厉眼神注视着我们。

「这位是卡莉娜第三公主殿下。那位则是副官葛斯塔夫先生。」

乌丝菈小姐介绍的女性身形柔弱而娇小。肌肤雪白清透，双眉英气凛然且眼神锐利。看得出来她如传闻一般，是一位具备知性又性格好胜的女性。

她正是莱司尔国王五名子嗣中的么女，第三公主。

理所当然地，像我这种平民本来不可能像这样谒见她。

「卡莉娜殿下选择了可洛伊斯布鲁阁作为避暑地点。夏季期间她将在纠结孔雀宫度过。」

……避暑。

可洛伊斯布鲁阁坐落于王都维林的西南方。气候与维林几乎相同，夏季甚至更加炎热。

没有人会选择这种地方作为避暑地点……

「有人企图强迫余去无聊的地方避暑，于是余在那之前离家出走了。乌丝菈伯爵，感谢你接纳余。」

「不会。您愿意滞留于此，是我无上的光荣。请您尽情在此度过盛夏。」

原来如此，真的是离家出走……实际上名为葛斯塔夫先生的白发男性眉头深锁，看起来根本不像是来避暑的。

「机会难得，余决定离家出走到那些家伙最讨厌的地方……」

卡莉娜公主丝毫不在意眉头深锁的副官，露出恶作剧般的笑靥并望向苏菲亚修女。

「哦哦，你就是邪教的首领苏菲亚修女吧？」

卡莉娜公主端正的脸庞绽露灿笑。能够与邪教首领见面，似乎令她喜出望外。

「有幸会见殿下。」

「余从很久以前便对邪教徒充满兴趣。如何？颠覆国家的计谋进展得顺利吗？」

卡莉娜公主揶揄似地说道。

「我们亚尔伦派的目的并不在此。」

「你当然不可能对公主坦率承认『是』啰。那么，击溃正教会的计画又如何？」

卡莉娜公主语毕，修女的眼神赫然骤变。

总是挂在修女脸上的和蔼笑容消失无踪，她转而以凌厉的眼神望向卡莉娜公主。

修女没有回应卡莉娜公主的提问，但那副表情已反映出她内心的想法。

「哦哦，不许撒谎的戒律对邪教也适用吗？着实饶富兴味。」

「毕竟亚尔伦派同样侍奉着女神阿斯塔蒂。」

「余也对正教会的行动抱持疑虑。让余们敞开心扉畅谈一番吧。」

「殿下！」

听到卡莉娜公主说出这番话，名为葛斯塔夫先生的男性忍不住用手掩住面部并仰头望天。或许是认为公主实在太胡来了。

「听说卡莉娜公主博学多闻，而且是不抱偏见的公正之人。我敢确信只要您愿意听我解释，便会解开对亚尔伦派的误会。」

「那就试着解开误会吧！只要能说服余，改宗亚尔伦派也无妨。」

「玩笑开得太过火了。」

葛斯塔夫先生以更加严厉的口吻插嘴说道。

「玩笑开得太过火」这句话一点也没错。公主殿下竟然说出要改宗邪教。万一这种狂言传入他人耳里，纵使只是玩笑话也会酿成大问题。

幸亏只有我们这些真正的邪教徒听见这句话……

然而即便葛斯塔夫先生训斥卡莉娜公主，她也丝毫不放在心上。

她把葛斯塔夫先生的话当作耳边风，继续往下说：

「苏菲亚修女，余允许你就坐。让余们喝杯茶，促膝长谈吧。」

卡莉娜公主说完，侍从随即准备好红茶及茶点。

她以优雅的动作将茶点递往口中。于对面就坐的苏菲亚修女也以不输给对方的优雅姿势，将茶杯送往嘴边。

「开门见山地问吧。你们亚尔伦派真如正教会所言，是扰乱秩序的存在吗？」

卡莉娜公主流露试探的眼神。

「不，我敢确信，我们比正教会更虔诚地侍奉着女神阿斯塔蒂。」

苏菲亚修女的多重瞳孔笔直凝视着卡莉娜公主。卡莉娜公主承受那充满信念且不可动摇的眼神，乐不可支地笑出了声。

「哦。那么正教会指出，你们连夜举办魔女集会并度过淫荡的夜晚，这也是空穴来风的传闻吗？」

卡莉娜公主以挑战的口吻提出疑问。

早已听说她是极为聪慧的公主，看来她果然喜欢辩论。

「回答吧，苏菲亚修女。你打算如何辩解？」

「我们有举办魔女集会。」

修女依旧以优雅的动作放下茶杯，泰然自若地回答道。

「还真的有举办啊！」

葛斯塔夫先生代替卡莉娜公主怒吼出声。

「只不过『连夜举办』未免太夸张了。我们只是偶尔享乐一下罢了。」

「问题不在于次数！别以为次数少就可以为所欲为！」

卡莉娜公主对放声怒吼的葛斯塔夫先生露出略显不耐烦的神情，接着继续提出疑问。

「那么，换个问题吧。听说只要金额足够，你们也会接受信徒请托，进行复仇行为？」

「殿下，这种说法未免太难听了。我们的判断基准并非金额，而是内容。」

「所以根据状况，你们真的会复仇吗！」

「据说追随你的魔女都欠缺道德伦理，尽是些无耻的变态。」

「纵使是变态，大家都是温柔可亲的变态。」

「根本称不上辩解！」

……葛斯塔夫先生好吵。

「原来如此……多谢你如此坦率。与喜欢装腔作势的正教会神官相比，反倒更值得信任。」

卡莉娜公主语毕，便将目光投向我。

「还得问问关于这个人的事。」

……公主殿下正看着我！

她的翠绿双瞳高雅而清澈。修长的睫毛覆盖着细长的眼眸。

光是如此，就能证明她继承了延续数代的美丽公主血脉。对我涌现好奇心的她双眸耀眼闪烁。

「你就是淫兽使者紫苑·沃克吗？」

卡莉娜公主道出『淫兽使者』这个词汇时，双颊微微泛起了红晕。

我从正教会圣骑士口中听过『淫兽使者』这个词汇好几次。那似乎是正教会对我的称呼。

「是、是的。」

暂且不提这个称呼是否妥当，听到公主亲口道出我的名字，令我茫然地单膝跪地并敬礼致意。

「据说你的触手强壮且变化自如，然而极为淫秽且违反人伦。」

「多谢您的夸奖。」

乌丝菈伯爵代替我道出感谢之词……

「谁夸奖他了！」

面红耳赤的卡莉娜公主立即否定。

「哎呀，不对吗？您说他极为淫秽，我还以为肯定是在夸奖呢。对了，不如让您亲眼见识一下吧？」

「不要让殿下见识那种东西！」

卡莉娜公主的副官马上放声怒吼。

「恕我失礼了，葛斯塔夫阁下。」

「我才是。对乌丝菈伯爵做出如此无礼的发言，实在抱歉。不过请乌丝菈大人您自制一点。绝不能让『那东西』映入公主殿下的眼帘！」

葛斯塔夫不畏惧贵为伯爵的乌丝菈小姐，坦白地说道。

然而纵使道出严厉的警告，乌丝菈小姐也不可能因此退缩，反而只会火上加油。

「哎呀，这样真的好吗？卡莉娜公主似乎对『那东西』很感兴趣呢。」

乌丝菈小姐说完，卡莉娜公主轻轻地点了好几次头。

看来她兴致盎然。

「殿下！」

「葛斯塔夫，这个人可是扰乱教会的淫兽使者，余当然必须亲眼确认。亲眼见识他的真面目，不如说是身为王族的使命，你不同意吗？」

「不同意！」

「紫苑，无妨，让它现形吧。」

「绝对不准！」

然而即便卡莉娜公主本人如此期望，葛斯塔夫先生仍顽固地不肯答应。

只见他闯入我与公主之间，把自己当作墙壁，从卡莉娜公主的视野遮蔽我的身影。

「殿下，您意下如何？不想瞧瞧亚尔伦派的王牌吗？」

卡莉娜公主再次点头赞同乌丝菈小姐的提问。

公主的反应令葛斯塔夫先生进一步紧皱眉头。甚至超越皱眉的程度，转而以极为不悦的表情瞪视我。

「无可奈何。既然殿下这么想看，就由我先见识一次吧。喂，让我瞧瞧！」

不，就算他这么说，我也并非马上就能让触手现形……

我露骨地流露困扰的神情，向乌丝菈小姐及苏菲亚修女求助。

「这个嘛，『那东西』现形的条件是必须让他陷入兴奋状态。老爷爷瞪着他大喊『让我瞧瞧！』恐怕很难成功现形……失礼了。」

乌丝菈小姐牵起我的手，走向入口之外的另一扇房门，带我进入其他房间。

「小鸡……不，紫苑，可以来这里一下吗？葛斯塔夫先生也请进。」

看来乌丝菈小姐打算在远离卡莉娜公主的场所召唤触手，让葛斯塔夫先生一个人看。

「总而言之，先这样如何？」

语毕，乌丝菈小姐便用自己的身体紧贴住我。她不仅没穿内衣，身上又只穿着松垮的丝绢礼服。她穿成这样紧贴住我，触感几乎与全裸无异……使我的右手顺利变化为触手。

仅隔着一件薄衣的触感袭来。加上乌丝菈小姐甚至抓住我的右手，半强迫性地逼使我搓揉她的胸部。

「别客气，尽情享受吧。」

不不……

竟然要我像表演特技一样，在别人面前召唤触手……

「不晓得看见你的触手之后，公主会流露什么表情……全国最不食人间烟火的大小姐，说不定会当场昏厥呢。」

乌丝菈小姐进一步与我的身体紧密贴合，以妖艳的口吻在我耳边呢喃道。

——蠕动！

「哦哦！出现了……精神奕奕的真是不错。」

「我倒是有点不甘心……」

我低声埋怨，但乌丝菈小姐当作耳边风。

「葛斯塔夫阁下，仔细看清楚吧。这就是贯穿世界污秽的最终兵器，足以拯救世界的王牌！」

乌丝菈小姐以志得意满的神情展示我的触手。

最终兵器、王牌，多么夸张的形容词啊。受到她夸张的口气影响，葛斯塔夫先生开始仔细观察我的触手……

「怎么能让殿下瞧见这种东西！立刻收回去！」

葛斯塔夫毫不留情地朝我激动怒吼。

他狠狠地痛骂我，但为什么我非得被骂不可啊！

明明是你说想看的耶……！

「要是继续胡闹，我就立刻带殿下回去。给我记住了！」

他勃然大怒的模样，令乌丝菈小姐只能流露一抹苦笑。

葛斯塔夫先生怒气冲冲地离开我们面前，立刻向卡莉娜公主传达他的主张。

「我已经确认过了。绝不能让殿下看见那么肮脏的东西。」

「真无趣。余本来很想看的……」

「不行，不能看那种东西。眼睛会腐烂的！」

大叔，你未免说得太过火了吧……

尽管内心如此作想，但我当然不可能说出口。

在葛斯塔夫先生严厉劝阻之下，触手展示会就此中止。

「无可奈何，继续质询吧。可以吧，苏菲亚修女？」

「那当然。无论什么问题，我都会毫无虚假地回答。不过卡莉娜殿下，您难得来这片土地避暑，不如亲眼看看实际情形吧。」

苏菲亚修女以凛然的声调如此说道。她的声音有股不可思议的说服力，足以夺去他人的心。

拥有妖异魅力的不仅限于她的瞳孔。

「要余亲眼看看？」

「是的。既然您有机会直接见识实情，不如实际观赏我们的活动情形，亲身体验之后再下达判断吧。」

「唔……亲眼见识邪教的活动情形……听起来很有意思。苏菲亚修女，你打算让余见识什么？」

「当然是我们的所有活动内容。」

卡莉娜公主短暂流露出犹豫的神情，但随即又好奇地双眸闪烁。

「所有活动内容是什么意思？」

「只要殿下您认为有必要，无论什么都行。我们将毫无隐瞒。」

苏菲亚修女说完，葛斯塔夫先生再次打算插嘴。但卡莉娜公主用眼神制止了他。

「包含魔女集会及复仇行动吗？」

「当然。」

「哦，亲自造访此处也算值得了。那就让余好好见识吧。」

「殿下……您究竟想做什么？」

「同行参与亚尔伦派的活动。能够见识邪教活动的全貌，岂不是很有意思吗？这种机会不可多得。选择这地方作为避暑地，果真是正确的决定。」

卡莉娜公主如同期待祭典的孩童一般，绽露满面灿笑。

她的决定令葛斯塔夫先生愣在原地。他本应阻止卡莉娜公主做出这种决定，然而事情发展太过迅速，使他来不及提出建言。

乌丝菈小姐看准了葛斯塔夫先生愣住的瞬间。

只见她缓慢站起身来，朝卡莉娜公主及葛斯塔夫先生夸张地鼓掌。

「那么，就由苏菲亚修女亲自带领两位吧。请用那双慧眼，判定亚尔伦派究竟是圣是邪。」

就这样，公主确定要视察邪教亚尔伦派。

我对王家权力仅略知一二，对他们的习惯及风俗更是一无所知。不过连我都明白这件事非比寻常。

带着公主殿下参加邪教活动……事情变得一发不可收拾了……

自乌丝菈小姐绚烂豪奢的迎宾馆，返回遭人遗弃的废教会途中。

走在我身旁的苏菲亚修女，脚步似乎比以往稍快一些。

不知是因为事情的发展令她满心雀跃，抑或她想尽早回去，为带领卡莉娜公主视察一事做好准备。话说回来……

「真令人惊讶。」

没想到公主殿下竟对我们的活动内容感兴趣……

「是啊，这肯定是女神的加护。一旦公主殿下加入亚尔伦派，局势将一口气好转。」

的确，纵使卡莉娜公主没有入教，光是她宣布承认亚尔伦派的存在，世人对亚尔伦派的印象便会大幅改变。

如此一来，本来犹豫是否该入教的人，说不定会蜂拥而至。

有权有势的信徒顺势增加，提高我们的存在感……

届时，亚尔伦派也许不会再被认定为异端。

露娜、香塔尔·玛基、莉奈等魔女同伴们的面庞浮现脑海。

她们受到迫害的时间远比我更长。无法自由自在地走在阳光之下，甚至不能报上本名，不断地失去同伴。

或许不会再遭人追赶的日子，真的能够实现也说不定。

◆

从亚尔伦派的废教会根据地搭乘马车一天左右，有一座小农村。

我、苏菲亚修女及别名古代魔女的炼金术师麦莉耶妲·提司，决定前去那里发送药品。

此外，变装过后的卡莉娜公主及葛斯塔夫先生也在我们附近观察状况。万一众人发现她是公主就糟了，因此我们请她变装为村姑。

——卡莉娜公主的邪教考察之旅。

第一回的内容，是免费发送麦莉耶妲亲手制作的药品。

免费发送药品是亚尔伦派的活动一环，也是我们平时就在执行的任务。不过看得出来刻意选择这项活动，是为了提高公主殿下的好感度。

「如何？看起来像村姑吗？」

「啊、是……相当适合您。」

穿着平民服装似乎令卡莉娜公主极为雀跃，只见她始终欣喜不已。

当然，那身衣服的衣料远比村姑的服装高级许多，因此仔细一看会有些异样感，但本人似乎丝毫不放在心上。

卡莉娜公主拿起本日要发送给村民的药袋并仔细检查。

「不是什么特别的药品呢。只有退烧药和止痛药。」

她似乎也具备药学知识，从药品的气味及外观便能推测出成分。

「是，殿下的推测正确无误。然而在这座没有医生及药师的小村庄，连这种简单的药品都很难取得。于是我们才会自己制作药品并免费发送。」

苏菲亚修女与一名孩童四目相交。她悉心地用双手递出药品，温柔抚摸对方的头部。

没有递给双亲，而是双手交给孩子……显然是为了表演给卡莉娜公主看。修女意外地很造作呢……

「这些药品是那名儿童制作的吗？」

卡莉娜公主来回望向包药纸内的药粉及麦莉耶妲·提司。

她皱起纤细姣好的双眉，显得有些困惑。

「正是如此！很厉害吧？」

麦莉耶妲得意洋洋地挺起胸膛，使卡莉娜公主眉头皱得更紧。

「这样啊，真是了不起。你有洗手吗？」

完全把她当成小孩子了……

「殿下，别看麦莉耶妲小姐这样，她曾是隶属正教会的炼金术师。她的实力不容质疑。」

苏菲亚修女立刻开口解释。

「这样……啊……当然，余不打算凭外貌评价他人。」

「我在隶属教会的一级炼金术师之中也是出类拔萃。从上数来，实力大约落在第二、第三名！」

外貌暂且不论，麦莉耶妲小姐连言行举止都很像小孩子。

不过实际上，她的实力确实非比寻常。这座村子的村民最清楚这件事。

「麦莉耶妲医生，我的手臂起疹子，怎么样都治不好。」

「麦莉耶妲医生，我的儿子一直没有食欲。」

村民们纷纷包围麦莉耶妲，很快便看不见她娇小的身影。

人们仰赖并求助于麦莉耶妲的光景，比任何资历及言语都更具说服力。

「葛斯塔夫，亚尔伦派平时就在进行这种活动吗？」

「从村民们的模样看来，如此判断应该没错。」

「和余听说的情报截然不同呢。」

卡莉娜公主似乎对这件事涌现一些想法，开始与葛斯塔夫交头接耳。

身为王族的卡莉娜公主，情报来源自然是正教会。他们当然不可能宣传我们这些邪教的善行。

「部分药品的材料是温室栽培，野草则是魔女们代为采集。虽然有遇上魔兽的危险，但大家都勇敢地执行任务。对吧，紫苑先生？」

苏菲亚修女一鼓作气向卡莉娜公主补充说明。一般来说，制造药品的材料有些相当稀有，有些则需要冒险取得。正因如此，世人才会高价贩售药品。不过魔女们拥有夷能力，所以能够免费提供。

修女若无其事地向公主传达这件事。

「紫苑先生也帮忙采集了加于止痛药的矮人百合。当时有巨大的龙出没，但他出色地击退敌人，采集了生长于陡哨悬崖上的百合。」

「嗯，是啊……」

与其说巨大的龙，印象中那只不过是只小型飞龙；而陡哨的悬崖，准确来说是一座小山丘才对。修女绝对没有撒谎，只是认知不同导致她有点夸饰罢了。

「嗯……」

听完苏菲亚修女的说明之后，卡莉娜公主认真地陷入深思。

据乌丝菈小姐所言，卡莉娜公主是国王五名子嗣之中格外聪慧且好奇心旺盛的一位，最重要的是，她对正教会抱持疑心……

「能打扰一下吗？」

卡莉娜公主向附近的中年女性出声搭话。

她仔细地向对方打听「药品的普及程度如何？」、「除了麦莉耶妲以外有其他取得方法吗？」、「有来自国家的援助吗？」。

「国家根本不值得信任。这里属于乌丝菈大人的领地，所以还算过得去。」

中年女性作梦也不会想到，打听这些问题的人竟是公主。

她毫不留情地抱怨国家政策差劲，倘若想在其他地区购买相同药品，非得支付大笔金额不可。

「呵呵。对殿下而言，听平民抱怨或许才是良药。」

听到女性这番话之后，公主显然饱受冲击。苏菲亚修女看着公主那副模样，嘻嘻地笑了。

的确，这或许会是改变卡莉娜公主认知的巨大转折。

也将是改变亚尔伦派现状的特效药——

本应如此才对。

「医生、医生。」

一名消瘦的男性推开人群，走到麦莉耶妲面前。

「啊，抱歉，待会再说。」

「拜托您，医生。我已经等不下去了。」

消瘦男性执拗地恳求麦莉耶妲。他面色惨白，手部微微打颤，额头也大汗淋漓。

不知他究竟是热还是冷……

「真拿你没办法……」

轻轻叹了一口气的麦莉耶妲指向洋装口袋，消瘦男性随即将手中的银币放进口袋中。不久后，麦莉耶妲将尺寸与止痛药不同的包药纸塞入男性手里。男性紧握包药纸，灿烂笑起并小跑步扬长而去。

尽管整段过程仅有数秒，但事情就发生在卡莉娜公主眼前。与先前截然不同的可疑举动，使公主流露狐疑的神情。

「刚才那是什么？」

「嗯～没什么～是一种效果奇佳的药品。」

「那为什么要鬼鬼祟祟的？」

「大概是因为他生性害羞吧～」

麦莉耶妲夸张地偏了偏头，极力试图蒙混过去，然而那装傻的态度却加深了卡莉娜公主的疑心。她瞪视着从我们面前跑过去后躲在建筑物暗处、鬼鬼祟祟的男性。

对此一无所知的男性，迅速地打开他收到的包药纸……

「怎么回事？他逐渐不再颤抖，脸色也变好了！」

正如卡莉娜公主所言，吞下药品的男性脸上逐渐充满活力。

「啊～那是速效型的药品啦。」

「来啦——！呀哈——！」

建筑物暗处传来高喊声。

「那男人突然高举拳头大叫了喔！」

「呃～……那是……驱逐睡意的药品。」

麦莉耶妲持续装傻，但一看就知道那是危险的药品。

实在不可能继续蒙混下去。

「太爽啦啊啊啊啊啊！」

「他都直接大喊『好爽』了！」

「殿下，问她也没用。修女，请你说明一下吧！」

严厉看待此事的葛斯塔夫先生，以严肃的口吻质问苏菲亚修女。

「抱歉～修女，被发现了。」

麦莉耶妲双手合十致歉，相当于亲口坦承罪行。

然而苏菲亚修女却泰然自若地面向葛斯塔夫先生，流露圣职者特有的温和笑靥。

「葛斯塔夫大人，那只不过是极为平常的滋养强壮药罢了。」

「看起来一点也不平常。」

「那充其量是让人提振精神的药物，有什么不好？」

「别说提振精神，使用者根本骨瘦如柴啊！」

「并非身体，而是让心灵精神奕奕的药物。就当作是这样吧。治疗疾病的药品免费提供，滋养强壮的药物则收取一点费用。我们是顾虑到孩童，才用那种方式转交药物。」

苏菲亚修女以和蔼的表情若无其事地回答道。

她的口吻具备不可思议的说服力，令人不禁觉得有点道理。

「纵使如此，贩售违法药物可是重罪，你应该明白吧？」

「那才不是违法药物！那是我开发的新药，与国家禁止贩售的药物完全不同！」

麦莉耶妲立刻插嘴说道。

「我们亚尔伦派不仅免费发送药品，也有经营孤儿院，庇护无依无靠的孩子。拯救即将遭到处刑的无罪魔女们，也需要耗费大笔费用。除此之外还得收买士兵、确保潜伏地点，资金不可或缺。并非为了牟利自肥，也不是为了扰乱治安，全是为了拯救生命。」

「纵使如此，危险的药物还是……」

葛斯塔夫先生打算继续争辩，但麦莉耶妲再次插嘴。

「危险？这句话令人难以苟同！我的药物与普通的违法药物不同，副作用压倒性地少！不仅戒断症状较少，看见的幻觉也比一般药物更梦幻美好！我甚至认为全国的非法药物都应该更换为我的药物！」

头戴尖帽的幼女骄傲地歌颂着自己的药物效果多好。

在宫廷长大的卡莉娜公主完全没预料到这种事态，错愕得无言以对。

「殿下，要斩杀她吗？把这家伙一刀两断两、三次应该比较妥当。」

忍受不了的葛斯塔夫先生将手搭上腰际的剑柄，但卡莉娜公主伸手制止了他。

她为了让自己冷静下来而深深叹了一口气，接着与麦莉耶妲对峙。

「你认为余会认同你的说法吗？」

那美丽的站姿及英姿凛然的声调，揭示出王家成员的高尚品德及威严。

幼稚的言行举止与煽动性的极端言论，不可能迷惑公主的心。

她威风凛凛的站姿，宛如在宣示这件事。

相对地，麦莉耶妲则是……

「别说了，试试看就知道。」

她用双手包覆卡莉娜公主的手，悄悄地将小药包塞给了对方！

「别、别……别开玩笑了。葛斯塔夫，斩了这幼女！」

刚才制止了葛斯塔夫先生的公主高高举起右手，接着挥向麦莉耶妲。

「请交给我！」

葛斯塔夫先生再次将手搭上剑柄。

我下意识出面阻止。

「请冷静下来。」

「竟然劝殿下吸食药物，死罪都不足以偿还！我要斩断她所有手指，再砍下首级！」

「麦莉耶妲小姐本来就是那种个性，她没有恶意。」

「事已至此，有没有恶意都无关紧要！」

我架住葛斯塔夫先生，拼了命地制止他。

「我们可是邪教！请宽恕她吧！」

「少啰嗦！」

我与葛斯塔夫先生纠缠不下，苏菲亚修女则趁机安抚卡莉娜公主。

「殿下，判定真相的旅程才刚揭开序幕呢。」

介绍亚尔伦派的旅程可以就此中止吗？

您是为了见识邪教的真实面貌并亲自下达判断，才会来到此处的吧？

判断要素还远远不足吧？

苏菲亚修女设法说服了卡莉娜公主，让斩断手指之刑减缓为提交悔过书。

就这样，卡莉娜公主的亚尔伦派体验之旅第一天就此结束。

最终我们的评价毫无疑问跌落谷底。不过从序盘到中盘为止，应该多少打动了公主的心才对。

没想到亚尔伦派的所有活动之中，最适合提升好感度的活动，竟会沦落这种结局……

今后的活动能够挽回我们的形象吗……？

拜托了，请让我们展现帅气的一面吧。

我一边向女神阿斯塔蒂祈祷，一边踏上归途。

◆

——那之后。

苏菲亚修女及麦莉耶妲共同署名，提交了一篇堪比短篇小说的道歉文，设法让对方原谅了那件事。

道歉文几乎是用来安抚葛斯塔夫先生的。苏菲亚修女告诉我，卡莉娜公主之所以对那件事既往不咎，是因为她无法抑制对亚尔伦派的好奇心。

两天后，我、香塔尔·玛基及露娜被传唤至苏菲亚修女的办公室。

「咦，你是认真的吗？要让公主同行驱逐哥布林的任务？」

听完苏菲亚修女想传达的事之后，香塔尔·玛基露骨地流露烦躁的神情。

「我本打算透过免费发送药品的事，提升公主的好感度。然而事情有点出乎意料。」

「我已经听说那件事了……」

一脸厌烦的香塔尔·玛基噘起唇瓣。

「若想挽回名誉，我认为从魔兽手中拯救人们是最好的手段。我正好想起，有人委托我们从哥布林手中夺回女儿。」

「哦～！让公主殿下见识我英姿的日子总算来临了！」

另一方面，露娜则意外地干劲十足，反倒欣喜地露出慵懒的笑容。

……只希望她真能展现出自己的英姿。

「以我看来，这点程度的任务轻而易举。但是万一让公主殿下受伤，事情可就麻烦了。我可无法负起责任。」

香塔尔·玛基的夷能力，是利用死灵术操控尸体。可以预想到这次任务，恐怕会演变为哥布林及僵尸大乱斗。能够想见公主会被卷入战斗而受伤的情况。

当然我也预计参与这次任务。倘若公主有危险，我会尽量保护她，但无法保证她的安危。

「用不着担心。副官葛斯塔夫先生是防御魔法的专家，而且还是天生的恩宠（天赋）持有者。」

「咦？天生？那岂不是老爷爷了。」

天生？那是什么意思？

香塔尔·玛基似乎听得懂，但我对那个词汇的含意一头雾水。

「在正教会利用慈灵酒人工生产恩宠之前的时代，便存在天生的恩宠持有者。他们拥有女神大人亲自赐予的能力。」

「女神大人不是已经消失三十年以上了吗？」

原来如此，所以才能立刻推测葛斯塔夫先生的年龄。

「现役的天生恩宠持有者年年减少，葛斯塔夫先生是资历长达五十年的资深老手，也是专精土属性魔法的防御专家。」

「资历五十年，真厉害……早该引退了吧。」

香塔尔·玛基显得无言以对。

「在女神亲自赐予能力的那个时代，恩宠出现率远比现在更高。相反地，却鲜少出现位阶1的持有者。而葛斯塔夫先生正是那罕见的位阶1恩宠持有者。」

原来如此……拥有女神赐予的真正恩宠的守备专家。难怪能够胜任公主的护卫。

「我明白了。那就交给那个老爷爷了喔，我一概不负责。」

如此强调的香塔尔·玛基，不情不愿地认可了卡莉娜公主的同行。

乌丝菈伯爵的领地可洛伊斯贝鲁阁。

从前发生魔女集会袭击事件时，我们双方互相交换了人质安娜塔希亚及乌丝菈。自那之后，正教会便自主限制圣骑士在这座领地的行动。

因此亚尔伦派能在这座领地内逃离正教会的迫害，进行各种活动。

当然，不晓得这种状况能持续到何时……但至少现阶段，乌丝菈伯爵的领地内不会发生狩猎邪教徒的事件。

属于安全区域的可洛伊斯布鲁阁北方边境的不远处。

据说近年来有大量哥布林现身于这附近，大肆剥夺每一座村子的粮食、女性及孩童。

委托亚尔伦派的内容，为进入沦为哥布林巢穴的洞窟，救出遭到俘虏的女性及孩童。

「这原本应该是国家卫兵的管辖范围吧？」

卡莉娜公主原本搭乘离家出走时的高级马车，令人不由得担心她会遭到山贼袭击。不过她中途特地换乘我们亚尔伦派准备的马车，并由苏菲亚修女向她说明本次的任务内容。

「很遗憾，委托人似乎无法支付谢礼。」

「谢礼？根本不需要那种东西吧。」

这回卡莉娜公主换上了冒险者风格的装扮。

便于行动的短裤、厚衬衫加上皮革斗篷，腰际姑且佩戴了一把短刀。每件衣服都明显是新品，缺乏真实性。不过公主同样很中意这套装扮，因此始终雀跃欣喜。

「不。这附近的地区若想请卫兵出动，必须准备相应的谢礼给领主，这是不成文的规定。当然，乌丝菈大人是禁止这种事的。」

苏菲亚修女平淡的口吻极具说服力，彷佛这便是常识。

实际上在我从前居住的农村，支付谢礼给卫兵确实是司空见惯的事。

「这样啊……」

卡莉娜公主深深地叹了一口气。看来她是真的不知情。

「因此我们只会收取八成左右的谢礼。」

「要收谢礼吗？」

「那当然，毕竟我们需要活动费用。」

亚尔伦派的活动，有身为赞助人的乌丝菈小姐支援。

话虽如此，她充其量只能暗地支援。倘若她堂堂正正地给予我们大笔援助金，休战中的正教会恐怕也不会置之不理，而且为了即便来自乌丝菈小姐的援助金为零，邪教也能继续营运，我们必须确保独立的收入来源才行。

「况且要是邪教免费帮忙工作，反而很可怕吧？」

语毕，苏菲亚修女咯咯地笑起。

令人惊讶的是即便对象贵为公主，苏菲亚修女也丝毫不会胆怯。不知是她生性如此，抑或她原本也出生于高贵人家……

当我思考着复杂的问题时，马车抵达了目的地村庄。

「……也罢。余明白来龙去脉了，带路吧。」

卡莉娜公主理所当然似地命令我打开马车门，并要求香塔尔·玛基带路。她毫无恶意，只是极其自然地这么做，彷佛全人类都是她的部下。

公主的个性不傲慢，她甚至试图以诚挚的态度面对所有人。身为王族，受人服侍大概是是理所当然的观念吧……

我们从提出委托的村庄出发，沿山路徒步前进半日。

虽然卡莉娜公主将平时穿的高跟鞋换成了耐用的皮靴，但这段路程对公主殿下来说未免有点严苛。

树林繁茂，与兽道无异的林道也断断续续。我们在崎岖的岩山缝隙间蛇行，走过将几片木板搭在断崖绝壁上搭建而成的窄小栈道。木板四处都已经腐朽，甚至还开了洞。就连在乡下生活且习惯山路的我都感到恐怖。

这显然不是公主殿下该走的路……

「无妨，余能自己走。」

即便如此，卡莉娜公主仍断然拒绝让葛斯塔夫背她。她畏缩地弯着腰，缓慢前进着。

真是一位独立而勇敢的女性。

卡莉娜公主那畏缩、弯着腰的姿态，反而让我对她刮目相看。

从栈道继续沿山路前进一段时间，我们终于来到了一座峭壁。那正是村民告知的目的地。

一座大风穴贯穿悬崖的山腰，听说内部已沦为哥布林的巢穴。

「殿下，请退后到最后方。」

卡莉娜公主意气风发地尾随香塔尔·玛基走在第二排，于是葛斯塔夫先生劝她后退。

我、香塔尔·玛基及露娜取而代之来到前锋的位置。

阳光无法触及洞窟内部，仅能目视几公尺远的前方。

我竖耳倾听，却没听见任何声响。

伸手不见五指又鸦雀无声，使紧张感骤然攀升。

……战斗终于要开始了。

无论卡莉娜公主是否看着，我终究必须使用触手。

香塔尔·玛基的脸庞也夹带着紧张感。

露娜将手伸向心爱的水壶并啜饮一口酒。那算是一种暖身运动。

「听说以单体能力来说，哥布林并非多强的魔兽，但是不能大意。毕竟不晓得有多少敌人。」

卡莉娜公主理所当然似地从后方告诫我们。

「…………」

香塔尔·玛基虽然默不作声，但显然相当不悦。

我明白她的心情。

公主亲自给予忠告当然感激不尽，不过我们经验丰富，不需要身为战斗外行人的卡莉娜公主给予建议。再说我们又不是卡莉娜公主的部下。

这种理所当然立于他人之上的态度……

不，慢着……

反倒让人兴奋难耐！

被不食人间烟火的高傲公主殿下任意驱使……

坦白说，完全行得通……

明明还没展开战斗，触手已经逐渐准备就绪。

「……！？你没事吧？」

注意到我的触手开始兴奋之后，香塔尔·玛基流露诧异的神情。不过她没时间理会我，随即与露娜一起潜入风穴之中。

自风穴内吹出的冷气刺痛我的脸颊。那阵风夹带着一丝腥臭，令紧张感进一步飙升。

「看不见内部的状况……」

香塔尔·玛基努力定睛凝神，试图窥伺洞窟内部。凭她的死灵术，应该可以驱使大量尸体强行闯入……

不过考量到必须救出洞窟内的幸存者，那实在称不上明智的选择。

既然如此……

「慢着，我来调查吧。」

「啊？你吗？」

香塔尔·玛基露骨地流露狐疑的神情。这也无可厚非，毕竟我的触手不具备在黑暗中遥望远方的千里眼能力。

「我想尝试一下。」

渐渐习惯运用触手之后，我脑中浮现出各种触手的使用方式。

「哦～那就让我见识一下吧。」

香塔尔·玛基以挑衅的口吻说道。

苏菲亚修女没有错过我们这段对话。

「殿下，我们魔女即将展开行动。」

她在卡莉娜公主面前敬礼致意，宣布作战开始。

「终于啊。让余仔细瞧瞧。尽管上吧。」

卡莉娜公主兴致盎然地凝视着我们……

不过她太早将注意力投向这里了。

「那个……玛基。」

我尽可能小声地在表情凛然、准备就绪要战斗的香塔尔·玛基耳边开口说道。

「什么？」

「能让我看一下内裤吗？」

我极力压低声量，几乎不让声带振动，只用嘴型说「内裤」。

「啊！？」

香塔尔·玛基高喊一声「啊！？」并恶狠狠地瞪视着我。

「不，我也觉得很抱歉，但刺激还不够……」

「笨蛋，公主殿下在场耶。」

「我知道，但我也有苦衷……」

「受不了……你这笨蛋！真拿你没办法。」

我实在不愿让公主殿下听见这段话。尽管我与香塔尔·玛基压低音量交谈，但公主似乎还是感觉到不对劲。

「你们在争执什么吗？」

「不，什么也没有。」

卡莉娜公主果然很在意我们的状况。

「在这里未免太羞耻了，去那边吧！」

香塔尔·玛基拉着我的手前往岩石后方。

总不能让公主殿下瞧见这幅光景。

于是我们移动至对方看不见的位置……

「修女，那两人消失到角落了。」

「他们只是在进行准备。」

我们躲在岩石后方，暂时从卡莉娜公主眼前消失踪影之后，卡莉娜公主及苏菲亚修女的声音随即传入耳际。

看来苏菲亚修女正在设法替我们掩饰。

很好，趁现在请她露出来吧……

我以眼神示意，请香塔尔·玛基让我看内裤。

看来光凭眼神就足以传达我的愿望。只见香塔尔·玛基叹了一口气，接着撩起洋装裙摆。

「慢着，修女。那名魔女是不是露出了内裤！？」

被卡莉娜公主发现了！

「是吗？您看错了吧？」

「不，她绝对露出来了！」

「哎呀，殿下，长途跋涉让您太累了吗？」

苏菲亚修女拼了命地替我们掩饰，但卡莉娜公主使劲伸直了背脊看向这里。此时此刻，我正好与她对上视线。

「别装傻！修女你也看见了吧？快看，她完全露出了内裤。真是不知羞耻，你们没有伦理观念吗！」

撩起裙摆的香塔尔·玛基，以冰冷的目光俯视着我。

稍远处的公主殿下则以严厉的口吻怒斥着。

在这个状况之下……

——蠕动蠕动！

我的右臂变成了强壮有力的触手。

与此同时，我的精神状态也愈发亢奋激昂。

独特的亢奋感溢满内心，人格也增加了几分攻击性。不知是触手的意志流入体内，还是沉睡于我体内的凶猛之心受到激发……

「那就是触手吧？不会有错。哦哦，多么不祥啊……」

初次见到触手的卡莉娜公主难掩讶异及兴奋之情。

我在卡莉娜公主面前单膝跪地，用左手食指轻轻抵住自己的唇瓣。

「公主殿下，请安静一点。」

平时我根本不敢对公主说出这种话，但此刻处于兴奋状态的我办得到。更重要的是接下来即将正式展开战斗。要是她太过吵闹，可就伤脑筋了。

「什么……！？」

我无视哑然失声的卡莉娜公主，将触手伸向风穴内部。

不只是细长地延伸触手，还使其分裂增殖。经过分裂的触手，紧接着再度分裂。比与安娜塔希亚的亚天使战斗时更加纤细，如丝线一般增殖并飘荡于洞窟内。过于纤细轻巧的触手，随着洞窟内的风翩翩起舞并前进着。

就称之为『触手雷达』吧……

我无法透过触手目视物体，却能触碰。

岩石的触感传来。我感受空气流动，掌握洞窟内的地形。

触手就这样缓缓延伸，朝更深处前进。

「找到了……！」

一部分触手感受到空气流动变化。那是哥布林的气息。

其他触手的前端则碰到了会动的物体。

接触到哥布林的身体了。

一、二、三，掌握到复数哥布林的踪迹。

很好……看得很清楚。不，是摸得很清楚才对。

墙壁的形状、哥布林的数量，甚至每一只的体型都瞭若指掌。

「哦～原来还有这种使用方法。挺行的嘛。」

香塔尔·玛基罕见地坦率称赞我。

透过触手的触感掌握洞窟内部状况之后，我将情报转告香塔尔·玛基。

十公尺前方分为两条路。往右侧前进一会之后有一处空地，十几只哥布林守在那里。触手无法抵达更深处的位置，但假如俘虏们遭到监禁，只可能是那里。

「玛基、露娜，这个状态下的触手攻击力为零，其余就拜托你们了。」

如丝线一般细细延伸至极限的触手无法用来战斗。纵使刺向哥布林，恐怕也无法造成一丝损伤。

不过我有可靠的同伴。由我专心搜索敌人，讨伐工作则交由同伴。

「交给我吧。该轮到我出场了。」

注意到我打算将风头让给别人之后，香塔尔·玛基的心情好转了一些。正如她所言，现在正是她的夷能力——死灵术的出场时机。

准备早已就绪。香塔尔·玛基一举起手，死者立刻在风穴四周鱼贯集结。

三十——不，恐怕有四十人左右……

大概是惨遭哥布林毒手而身亡的村民们吧。

生前的怨恨相当足够。死灵术的力量会让那些怨念反映于尸体的战斗力上。

尸体大多是农夫装扮的男性。恐怕是家人被哥布林俘虏的男性们，为了夺回家人而惨遭杀害吧。

受到尸体包围的黑衣美少女香塔尔·玛基，流露沉醉的神情。

「没事的……我会给你们复仇的机会！」

她娇小的鼻腔渗出鼻血，将高举的手奋力挥落而下。

与此同时，尸体们猛然冲入洞窟内部。

毫不胆怯且没有一丝踌躇的尸体们消失于黑暗的洞窟之中。

十几秒之后，哥布林的尖叫声响彻整座洞窟。紧接着传来的是怒吼、威吓及哀号声。

——我用触觉感知到了一切。

我能逐一感受到与哥布林奋战的尸体动向，亦能感受到颈部被咬而痛苦挣扎的哥布林气息……此刻，一只哥布林倒下了。

「哦，你感受得很清楚嘛。」

瞧见我这副模样之后，香塔尔·玛基嗤笑一声。

据说她能透过夷能力与尸体的灵魂相连。即便相隔遥远，她也可以掌握还剩下几具能动的尸体，以及尸体击败了多少敌人。换言之，我的反应与玛基的感官一致。

「在黑暗之中，没有人能目睹他们的活跃表现未免太可怜了。所以你可得仔细见证尸体们的复仇戏码。」

与其说『见证』，不如说『触碰』比较准确。

无须香塔尔·玛基提醒，我已经让占满整个视野的无数纤维状触手向外扩散，并全神贯注于触手的触觉。

「卡莉娜殿下，我们要一边确认四周的安全一边前进，请尾随在后。」

「……紫苑，你为何闭着双眼前进！」

在漆黑的洞窟之中，视觉反而碍事。

——扩及各个角落的触觉足以掌握一切情报。

「也请殿下您熄灭火把。火焰会使空气晃动，阻碍我的触觉……」

「明、明白了。」

「请相信我，我比那支火把更有用……顺带一提，三步前方有石头，请注意别跌倒了。」

「嗯、嗯！」

「总觉得紫苑今天冷酷又帅气呢。」

「如同紫苑先生的精神会影响触手，看来触手亦会影响紫苑先生的精神。」

露娜及苏菲亚修女的声音传入耳际。不过我正全神贯注于触手，没有余裕做出反应。

不仅前方，我将触手扩散至后方、左右墙壁及上下方，彻底掌握四周状况。

天花板……小蝙蝠……没有危险……三公尺前方……涌泉使地面濡湿。

……得提醒大家不要跌倒。

后方……全员都紧跟在后。卡莉娜公主的触感最为靠近。

娇小的体格、纤细的颈部及修长的指尖，所有一切我都瞭若指掌。

比起用双眼目视，现在的我更能详细地感受她的身体部位——

「你这家伙！是不是在感知没有必要的情报！」

「——！」

「总觉得像丝绢一样的东西在抚摸余的全身！」

「不是的，我只是在查看您的身体有无异状……」

这并非谎言。不能让公主殿下受到一丝损伤，所以我才谨慎地用触手仔细调查。绝不是出于色心。

相反地，倘若怀抱色心触碰她的话——这弹嫩的触感……我忍不住心想，她的胸部意外地很丰满呢。至于臀部则相当小巧……

「不可信任！你的触手……那个、从刚才开始就一直触碰胸部或……那类的地方，不断地上下其手。」

「是因为公主殿下您那些部位特别敏感吧～」

露娜追加了一句多余的话。

这句话令卡莉娜公主的脸庞愈发通红。

「果然是邪教，竟然在这种状况下玩弄余的身体！」

「您真的误会了！」

「那余要点亮火把，看看你的脸是否露出了奸笑！」

「火焰会降低触手的探查能力，不行啦！」

那么做会让公主注意到我的脸。现在我真的满脸奸笑，所以相当不妙！

我全力否定自己的嫌疑，安抚卡莉娜公主继续前进。

在触手的带领之下，我们来到了洞窟内的宽敞空间。这里似乎是哥布林的生活区域……

「紫苑，余要点亮火把！余已经无法忍受了！」

腐臭及鲜血的气味飘荡于黑暗之中，随处都能听见哥布林的喊声。难以承受的卡莉娜公主点亮了火把。

久违映入眼帘的光景，堪称人间炼狱。

即便手臂折断、腿脚四分五裂，农夫的尸体仍不断追逐着哥布林。

夹杂怨念的杀气促使尸体攀附于哥布林的身体，痛咬它们的颈部，并毫不迟疑地撕咬颈动脉。

哥布林们也并非毫无抵抗。它们用棍棒彻底地敲碎尸体的头部，直到尸体动弹不得为止。

即便已经见过很多次，但连我也尚未习惯这惨绝人寰的光景。

对于成长过程中只见过美丽事物的公主而言，这幅光景实在太过震撼。

「呕……」

她拼了命地与胃部涌起的呕吐感奋斗着。

「殿下，不要逞强，不如去入口处等候吧？」

葛斯塔夫先生担忧地奔向卡莉娜公主，但她用手制止了对方。

「无妨，这点程度不算什么。」

即便如此，公主仍拒绝了葛斯塔夫先生的建言。她没有别开目光，仔细观察着这幅悲惨的景象。

想亲眼判断亚尔伦派是不是邪教。

看来她是认真的。

既然如此，我也要回应卡莉娜公主的心意，全力专注于带路。

战斗交由香塔尔·玛基，露娜负责护卫苏菲亚修女，我则继续用触手搜索敌人。

「右方的小岔路潜伏着一只哥布林。」

听闻我的报告之后，香塔尔·玛基操控尸体驱除了哥布林。

哥布林的数量及玛基的尸体数量渐渐减少，我的触手终于掌握了目标物。

「前方有人类。十、二十人……他们被关在牢笼里！」

「紫苑先生，真是大功一件。」

苏菲亚修女毫不犹豫地率先冲向我指示的方向。

「修女，太危险了！」

露娜连忙尾随在后。

触手感受到还剩下三只哥布林。不过有露娜在场，应该不用担心……

交给她应该没问题。

我让结束搜查工作的触手变回原状，缓缓地跟在两人后方。

「……看来俘虏们都平安无事。」

不晓得卡莉娜公主这句话是说给我听，还是自言自语。我有点犹豫是否该回答她。平时的我压根不会认为公主在向自己搭话，因此会选择无视。不过因为触手而陷入兴奋状态的我，自然而然地道出了话语。

「还不晓得是否全员都平安无事……不过应该能救出不少人。」

透过触手最后的触感，恐怕有十到二十名人类被关在牢笼中，而且都还活着。

「刚才修女抢先跑了出去，不会很危险吗？听说苏菲亚修女没有战斗用的夷能力。」

「她个性就是如此……」

公主恐怕已经事先调查过苏菲亚修女的瞳术，但我决定重新向她说明一遍。苏菲亚修女的瞳术，可以让与她四目相交数秒的人看见幻觉，暂时陷入呆滞状态。但我不认为对哥布林能够奏效。

「嗯……这样啊。原来如此……苏菲亚修女她……」

看来卡莉娜公主对苏菲亚修女的行为怀抱着某种想法。

邪教的活动确实卑劣、淫秽又猎奇。

但实际上，我们也会像这样不顾自身安危，拯救遭到囚禁的村民们。

也许卡莉娜公主对亚尔伦派及苏菲亚修女的看法产生了改变。

「公主殿下似乎陷入了迷惘。」

香塔尔·玛基不知何时伫立于我身旁，并窃声说道。

「哥布林呢？」

「早就收拾干净了。虽然尸体们几乎都被击倒了，但大家都一脸安详地回归了大地。」

语毕，香塔尔·玛基绽露灿烂的笑靥。

玛基操控的村民尸体们，不惜爬出坟墓也想杀死哥布林。

看来他们如愿消弭了怨念……当然，尸体不会说话。因此这只是香塔尔·玛基个人的感受。

总而言之，事情全都告一段落了。

这回我的触手没有成为王牌，充其量只是负责支援战斗。

这种战斗方式也不错。全程负责支援的感觉很舒畅。

「那我们也回去吧。」

「嗯，有点累了。」

我望向身旁露出满足神情的香塔尔·玛基，如此心想。

——回程路上。

我们沿原路返回村庄。

问题在于去程时走起来极为艰难的栈道。

在露娜的带领之下，由遭到囚禁的女性们率先通过。倘若有人因为长期的监禁生活而下半身瘫软，我便能用触手支援她们，避免有人坠落。幸亏女性们没有滑落，全员都平安无事地通过了。

真不愧是当地居民。

紧接着是葛斯塔夫先生及卡莉娜公主。

与去程时相同，卡莉娜公主的脚步畏畏缩缩。看来她很害怕高处。

她并非轮流踏出双脚。而是先踏出左脚，将右脚滑向相同位置之后再继续踏出左脚。公主反覆这个过程并一步一步前进着。

那畏缩弯腰的模样，与去程时别无二致。

毕竟她是深闺的公主，本来应该不允许途经如此危险的道路才对……如此想来，那犹如老婆婆一般的步伐不禁令人莞尔一笑。

心想着这些事的我注意力稍微松懈了。就在那一瞬间……

——有落石！

葛斯塔夫先生立刻施展防御魔法。

自头顶落下的巨石被生成于空中的防御壁弹开。斜向生成的防御壁使巨石轨道偏移、剧烈弹跳之后坠落至栈道外侧。幸亏葛斯塔夫先生及卡莉娜公主都平安无事。

好危险。万一被巨石击中，毫无疑问性命不保。

话说回来，真不愧是葛斯塔夫先生。落石坠落的瞬间，他近乎同时展开了防御壁。天生的位阶1恩宠持有者果真名不虚传。

在我如此心想的同时……

看到巨石于眼前剧烈弹跳的卡莉娜公主，震惊地瘫坐在地。她没有被击中，只是过度震惊而跌倒罢了。

「啊……」

失去平衡的卡莉娜公主倒向木制窄栈道的外侧。

近在一旁的葛斯塔夫先生用双手展开了魔法壁，因此无法伸出手。

公主的身影就这样消失于栈道下方——

「公主殿下！」

我全力朝卡莉娜公主消失的方向伸出触手。

为了保护遭到囚禁的女性们，我已事先召唤触手并随时待命。万万没想到全员通过之后，公主竟然坠落了！彻底出乎意料之外！

从我的角度看不见公主的身影。

——一定要碰到她！

我已经没有余裕思考，只是全神贯注地朝公主坠落的方向全力伸长触手。

伸长十几公尺之后，某种物体的触感沿触手传来。

只能赌一把了！

我用触手环绕那个物体好几圈，一口气将其拉了上来。

触手卷起的物体是……

卡莉娜公主！

触手自左右两侧交叉缠绕公主的身体。虽然我只能根据触感去缠住她，但顺利地将她钩了上来。

「已经没事了。」

我缓慢而轻柔地将卡莉娜公主拉上栈道，避免她撞到岩石崖壁，最后轻轻地松开触手。

「看来她没有受伤。」

率先冲向公主的是尾随于我后方的香塔尔·玛基。

——太好了。

我总算松了一口气。事情发生得太过突然，我不记得自己有没有控制好力道。

我本来很担心，说不定会因为力道过大使她受伤。

「只不过……她胸部露出来了。」

「……！」

我也连忙奔向卡莉娜公主身边。

正如香塔尔·玛基的报告，公主的衬衫呈×字型大片溶解，两侧的胸部袒露在外。

两颗娇小紧实、如桃子一般的胸部晃动着……

这就是公主殿下的……

她的肌肤雪白清透，乳头也呈现淡粉红色。

那美丽的双峰如果实般水嫩，又如陶器般娇艳。

果真是成长过程中一直、一直备受呵护的高贵大小姐。

光从那两粒乳头便看得出来。

正因如此……

「搞砸了——！」

我不得不仰天长啸。

自那三天后——

我身处乌丝菈伯爵的迎宾馆纠结孔雀宫的其中一个房间，不断冷汗直流。

理所当然地，我造访这里的理由是想为先前的事致歉。我当然不是故意的，全是为了拯救公主的性命。然而王族女性的肌肤竟坦露于陌生男性眼前，简直前所未闻，更是不可饶恕的事。

那件事似乎使卡莉娜公主饱受震惊，自那之后便一直卧病在床……

「您应该明白，紫苑先生是为了拯救殿下的性命，才于当下采取那种行动。」

伴随我同行的苏菲亚修女，代替我向葛斯塔夫先生辩解道。

「我当然对此没有异议，殿下理应也深知这一点才对……但是……」

葛斯塔夫先生恶狠狠地瞪视我。

他当然明白事情原委，即便如此也难以控制自己的情绪。

「我真的不是故意的。」

我以几乎快听不见的音量悄声低喃道……

「假如你是故意的，国家早就派出所有兵力收拾你这个仇敌了！」

好险……只差一点我就要以国家仇敌的身分惨遭歼灭了。

反射性高声怒吼的葛斯塔夫先生，设法压抑自己的情绪。

「我自然知道你并非故意，也是你救了公主一命……我当然心知肚明……我很想痛殴你一顿……失礼，说错了。我很想与你握手言和。我会积极地杀害、不……积极地与你和解……」

葛斯塔夫先生时不时地流泄出「呼——呼——」的喘息声。那阴气逼人的神情，彷佛随时都会流出血泪。难以想像不打算向我问罪的人会流露这种表情，反倒只觉得他杀气腾腾……

纵使如此，葛斯塔夫先生仍排除万难、咬牙切齿地向我伸出手，想与我握手言和。

我也抑制住害怕遭到杀害的恐惧，回握对方的手。

「既然双方都接受了，这件事就此告一段落。可以吧？」

乌丝菈小姐看准时机高声鼓掌，强调双方已经握手言和。

我可以理解葛斯塔夫先生为何动怒，但这场会谈的目的原本就是为了和解。无论他怀抱什么心情，除了既往不咎以外别无选择。

不过……

「那就当作这件事没发生过，请殿下继续亲眼判断亚尔伦派是不是邪教，可以吧？」

苏菲亚修女未免太既往不咎了！

只见她以一如往常的柔和口吻，像是在确认工作流程一般理所当然地说道。

「我没有异议。所以……给我立刻滚出这个房间！趁我还能忍住不说出自己的真心话。」

几乎快丧失理智的葛斯塔夫先生，彷佛随时都会变身为怪物一般气冲冲地赶走我们。于是我们连忙逃离了房间。

「他很生气呢……」

「毕竟未婚公主的乳房完全裸露在外，这种事可是前所未闻。」

「……幸好没有被他杀掉。」

「葛斯塔夫会动怒也是无可奈何。但用不着担心，卡莉娜殿下既理性又好奇心旺盛。纵使胸部完全裸露在外，她应该也不会改变心意。」

乌丝菈小姐一边说着，一边强忍笑意。

看来这个事态似乎令她感到极为有趣。

「真是这样就好了。」

「别为了这点小事垂头丧气，小鸡鸡！你可是我们亚尔伦派的王牌，足以改变这个国家的重要因素。只不过被老爷爷训斥几句，别一副灰心丧志的模样！你背负着重大的使命。至少远比卡莉娜殿下的双峰『大』多了。」

「太下流了……」

虽然乌丝菈小姐的鼓励方式相当下流，不过那下流的鼓励反而有效。我的心情总算明朗了一些。

◆

自王都朝北方骑马一个月左右，坐落着一座名为龙脊山脉的巨大山脉。此处是最高峰恩戴司山的山顶附近。

「这里就是扭曲的废村吗……？」

刚崭露头角的新人冒险者——罗宾的斗篷在强风吹拂下剧烈翻动着。

可以充当寝具的皮革斗篷相当厚实，然而自山顶吹来的风与地面的无法相提并论。冰寒刺骨的阵风强烈到彷佛能够撕裂斗篷。

「话说回来，真是一座诡异的村庄～刚才确认过那栋房屋，想不到连一扇门也没有。究竟要如何进出啊？」

罗宾向名为伊芙丽露的女性圣骑士搭话道。她是搜索魔法的专家，与率领这支队伍的勇者朵娜交情很长，共同完成过好几次任务。

「要论诡异，这种地方有村子存在就已经很诡异了。」

如此说道的伊芙丽露略显无奈地嗤笑一声。她拥有一身雪白肌肤及略尖的耳朵，据说是精灵混血儿。

的确没错……

经对方这么一说，罗宾才察觉到这件事。这里是全国最高的山顶附近。从山脚的村子开始登山，需要一整周的时间才能抵达。更别说他们是体力格外优异的冒险者队伍。

换作一般村民，不晓得得耗费几天才能抵达。或许连走都走不到也说不定。

而且由于海拔太高，这附近几乎一整年都封闭于大雪之中。在这种地方建立村子，根本无法生活。

然而这座村子却具备一定程度的规模。

留有居住痕迹的房屋高达数百间以上，还有从前村民聚集的酒馆，甚至连招待旅客的旅馆都有。当然，如今一切都已沦为废墟。

「真的很诡异呢。」

「毕竟扭曲之地肯定都有『诡异』之处。不如说这样才是稀松平常。」

伊芙丽露百无聊赖地回应罗宾坦率的感想。她性格平淡又继承了精灵族美丽的容貌，因此给人一种冷酷的感觉，但伊芙丽露并非冷酷的人，反而总是温柔地照顾新人。

正如伊芙丽露所言，这座废村的建筑物充满异样。

没有房门的家；一楼只有一个房间，二楼却看似有五个房间，使房屋形状犹如香菇一般；还有两座房屋交叠融合而成的两层楼建筑。

无论哪个部分，都呈现难以想像是人类刻意设计而成的奇形怪状。

这正是扭曲迷宫的特色。即将探索这片扭曲之地的第一位先锋，正是勇者朵娜本人。

除了新人罗宾以外，其余队伍成员都是勇者朵娜的老部下，没有人对异样的建筑物流露任何反应。

走在前头的勇者朵娜丝毫不把困惑的新人放在眼里，只是自顾自地向前迈进。

「别落后了。」

在伊芙丽露的催促之下，罗宾也急忙往勇者朵娜消失的方向赶去。

坐镇于废村正中央的教会，恐怕是此处最庞大的建筑物。

勇者朵娜伫立于教会正门。

在强风之下，勇者朵娜的长马尾横向剧烈飞舞。

突然间，激烈的风雪乘风掀起。风雪眨眼之间变得极度猛烈。刚才明明还是晴天，此刻却掀起了狂风暴雪。

不过勇者朵娜丝毫不把风雪放在心上，只是笔直地瞪视着教会。

它与一般城镇的教会一样拥有三角屋顶。竖立于顶端的尖塔，高揭着象征太阳及女神阿斯塔蒂的圆纹饰物……

然而屋顶尖塔的数量实在太多了。通常只会在正面竖立一座尖塔，这间教会的屋顶侧方却排列着五、六座尖塔。中央附近的塔顶，还纵向搭建了第二座相同的尖塔。

那栋建筑物造型杂乱无章，令人怀疑它究竟是如何维持形体的。

勇者朵娜以毫无感情的端正面容定睛观察教会。

执行这次任务的期间，勇者朵娜几乎没有与人闲聊。不仅如此，就连表情也鲜少产生变化。因此新人罗宾尚未与她交谈过。

罗宾本以为朵娜不喜欢他。不过据伊芙丽露所言，朵娜平时便是如此。

不说任何多余的话，也不曾开口说笑。

换言之一旦朵娜开口，道出的必定是不可或缺的情报。

就在此时，朵娜突然开口。

「要来了。」

……！

那句话令队伍成员一齐摆出战斗姿势。

派遣至扭曲之地的队伍成员全都是恩宠持有者。拥有魔法适性之人拿起魔法杖，身为剑士的罗宾则举起长剑。

几乎与此同时——

教会正门猛然炸开。

左右两面墙壁晃动崩塌，屋顶也随之瓦解。

教会一瞬之间沦为废墟及瓦砾堆。取而代之地，现身眼前的是……

——龙！

好巨大。那巨大的身躯与崩塌的教会几乎不相上下。

它立刻高举与身躯比例相符的雄伟尾巴——

尾巴横向扫向罗宾一行人。

「哇！」

守候于后方的罗宾及时回避了那一击，但被弹开的无数瓦砾紧接着飞射而来。

罗宾甚至来不及压低身子，拳头大的瓦砾就直接击中了他的左膝。令他站不起来的剧痛袭来……

龙的咆哮声撼动空气。

罗宾与高等冒险者遇过龙的次数都不只一、两次，但他从未见过这种龙。尺寸不一的无数骨头自龙全身的皮肤刺出，如棘刺一般覆盖身躯。

罗宾初次见到这种品种。本能告诉他这只龙的威胁性非比寻常，令他全身寒毛直竖。

可恶。就算想逃，脚却……

「让他退下。」

接受勇者朵娜的指示之后，伊芙丽露立刻抓住罗宾的衣领，将他拖向后方。

与其他队伍成员不同，伊芙丽露的特长是搜索敌人。她基本上是担任后卫，负责支援战斗。

换言之，勇者朵娜判断罗宾身为前锋的战力不足，才决定让他离开前线。

除此之外还有其他受伤的队友，由别的队友将他们搬到后方。

这次的队伍成员总共十人，不过已经有半数负伤。龙只不过挥了一次尾巴，状况便如此凄惨。无论怎么想都很不妙……

但即便陷入这种状况，勇者朵娜的表情依旧纹丝不动。

她不发一语地观察龙……

接着突然脱掉衣服，变成了全裸！

勇者朵娜的双手拿着心爱的军用刀，但那种东西无法遮蔽身体。如今的她一丝不挂，完全赤裸。如字面一般「什么都没穿」。

暴风雪肆虐之中，身体紧实的她悠然地阻挡于龙的面前。

胸部昂然挺立，小巧的臀部结实弹嫩。两者都足以证明她的身体饱经锻炼。

但是……

为什么全裸！？

「你没听说过吗？她是专门讨伐魔兽的专家，别名全裸勇者朵娜。」

伊芙丽露以无奈的口吻向震惊的罗宾说道。

罗宾早就知道勇者朵娜是最擅长应付魔兽的强者。

不过这是他头一次听说这个别名……

「全裸勇者是什么东西啊！太奇怪了吧？」

「充其量只是别名罢了。仔细看，她还穿着袜子呢。」

……真的！正如伊芙丽露所言。仔细一看，朵娜只穿着袜子！

「那又怎样！」

「全裸加袜子，这就是朵娜平时的战斗方式。」

伊芙丽露端正的脸庞松弛，以陶醉的神情凝视着朵娜。

她双眸耀眼闪烁，以尊敬的目光望向前辈冒险者……

不，有点不同。

感觉更像是看着憧憬的演员或吟游诗人。

「假如她平时就是这样，那就更有问题了。」

「她这么做是有理由的。看下去就知道。」

伊芙丽露将罗宾扔向巨大的瓦砾后方，让他避难。罗宾紧接着藏身起来。

包含能动的人在内，其他队伍成员也都各自避难至适当的瓦砾堆后方。

看来勇者朵娜打算独自应战。

「对朵娜小姐而言，我们反倒碍事。只是用来收拾小喽啰及提行李的人罢了。」

伊芙丽露炫耀似地说道。

下一瞬间，勇者朵娜留下残影并消失了踪迹。

凭罗宾的动态视力几乎看不清状况，但他可以推测发生了什么事。

勇者朵娜横向移动了。

他下一次看见勇者朵娜的身影时，她已经从刚才的所在位置移动了数十公尺。

那超高速移动近乎瞬间移动。

「朵娜小姐的恩宠为雷火，拥有惊人的超高速移动能力。她会回避所有攻击之后再击败对手，防具反而只会妨碍行动。」

「不，就算这样……」

「说到底，对危险性高的魔兽而言，人类的防具形同纸屑。倘若动作会因此变慢，还不如脱掉更好。凭朵娜小姐的移动速度，连防具的空气阻力都会造成影响。」

原、原来如此……

本以为她只是个疯子，想不到还满有道理的。即便如此……

「那为何只穿着袜子？」

「那双袜子是以特殊素材制成的。用施加了风属性附魔的丝绢编织而成，可以在双脚及地面之间制造空气层，渐少地面的阻力。」

哦哦……原来穿袜子也有合理的理由啊。

的确，于龙四周绕行的勇者朵娜，即便在瓦砾上也能流畅地滑行移动。那动作宛如北方地带的溜冰游戏。

龙也注意到了眼前的人类，正以非比寻常的速度旋绕着。它锁定目标并用前脚踩踏地面，打算将勇者朵娜踩烂，但是没有击中。

接着它又用尾巴施加强而有力的一击，同样没有击中。勇者朵娜如随风飘舞的羽毛一般轻巧地避开了攻势。

她就这样攀上龙的巨大身躯，将小刀刺了进去。右、左、右、左，她轮流刺入两把小刀，如同在登山一般于龙的背部移动。

「朵娜小姐的小刀刀身涂了强力毒药。即便敌人身躯庞大，应该也难以承受才对。」

虽然伊芙丽露如此推测，但龙的气势始终没有减弱。

它激动肆虐并旋转身体，为了击溃朵娜而猛烈地用背部持续撞击地面。

然而在背部触及地面的前一刻，朵娜钻进了缝隙。

在龙全力狂暴肆虐的地狱般绝境之中，朵娜仍毫发无伤。

龙的攻击自不必说，连因为冲击力而卷起飞来的瓦砾，她都在千钧一发之际一一避开。

朵娜像是在执行工作一般，继续用小刀突刺龙。

体型堪比教会的龙慢慢失去力量，最后动也不动。

「好厉害……」

「你知道吗？这世上存在两名位阶0的最强勇者。其中一名是勇者艾尔维斯，另一名就是朵娜小姐。」

伊芙丽露像是在称赞自己一般，以炫耀的口吻说道。

「……我头一次听说。」

根据稀有度不同，每种能力的位阶也不同。据说最高阶的能力为位阶1。换言之，位阶0是实力极为强大的特例……

身为特例的朵娜击败龙之后，一脸云淡风轻地穿上了刚刚脱下的衣服。

她的态度极为平淡，犹如完成了一项稀松平常的日常工作。

等朵娜穿好衣服之后，某个队伍成员高喊出声。

「朵娜小姐！」

「马上过去。」

语毕，朵娜立刻朝声音来源迈出脚步。

虽然不晓得发生了什么事，但身为新人的罗宾也强忍膝盖的痛楚，追在勇者朵娜身后。

「哪一个？」

「这个。」

队伍成员向勇者朵娜递出的东西，看起来像是刚才四散各处的教会残骸之一。从形状看来，恐怕是教会窗框的一部分。

另一名队伍成员将枯萎的花凑向残骸。

只见干瘪的花转眼之间便恢复了鲜艳的色彩。

「不会有错，这是『痕迹』。」

拿着花的男性向勇者朵娜报告道。

朵娜轻轻点了一下头。

「回收它。」

她仅留下这句话，便转身离去。

就这样，这次任务结束了。

众人开始准备踏上归途。罗宾也仿照大家，开始进行回程的整理。直到最后都没有人向他说明本次任务的目的，事情就这么结束了。

罗宾仅明白一件事，那就是这个业界存在着令人惊愕的强者。

而且那个人还是只穿袜子全裸战斗的变态。

────────────────────────

2 修女与扭曲

在那场不幸又不幸的事故翌日。

我与苏菲亚修女造访纠结的孔雀宫，在卡莉娜公主滞留期间使用的交谊厅等候室，静候公主允许我们进入房内。

「公主殿下真的没有生我的气吗？」

「她反而应该对紫苑先生你抱持好感才对。」

「至少葛斯塔夫先生可是气得火冒三丈。」

「毕竟葛斯塔夫先生形同养育殿下成长的父亲。不过卡莉娜殿下聪明伶俐，而且喜欢刺激，她应该明白是紫苑先生你拯救了她的性命。初次面临生命危险的那场冒险，应该令她感受到了未曾有的亢奋感才对。」

「真是这样就好了。」

「不会错的。现在正是胜负关键啊，紫苑先生！」

「胜负……？」

「是的。我们要执行下一项计画，与卡莉娜殿下结交完全的信任关系，帮助亚尔伦派进化至下一个阶段。其名为……」

「其名为……？」

「『利用吊桥效应夺走公主芳心大作战』！」

「喔……」

苏菲亚修女漾起妖异的笑靥，难以看穿她内心的想法。

卡莉娜公主真的对我抱持好感吗……？

修女口中的下一项计画又是什么？

当我心存不安及疑念之际，公主终于允许我及苏菲亚修女进入房内。

我们来到的交谊厅，是馆内最为豪华的房间。

卡莉娜公主就坐在摆置于窗边的茶几前方。

缀饰着金箔及螺钿的茶几，在阳光照耀下光辉闪烁。卡莉娜公主华丽高雅的气质，更是不输给那道光辉。

看见我的身影之后，她缓缓地站起身来。

「那个、殿下，先前真是失礼了。我——」

——啪！

强劲的巴掌袭来！公主娇小的掌心全力袭向我的脸颊。

修女！你不是说公主没有生气吗！

「那件事到此为止。都结束了！」

语毕，卡莉娜公主便满面通红地别过头去。

虽然她没有生气，也明白我救了她一命……不过让公主的柔嫩肌肤袒露在外，依旧得遭受惩罚。恐怕是这么一回事吧……

姑且还在苏菲亚修女的预料范围之内……大概吧。

「所以呢，要和余谈什么？」

不愿再多谈『那件事』一秒钟的卡莉娜公主，催促苏菲亚修女谈正事。

「我想与殿下议论一番。」

「哦，议论啊……」

别过头去的卡莉娜公主立刻回过头来。她硕大的双眸闪烁着富挑战性的光辉……看来卡莉娜公主果然求知欲旺盛，也十分喜欢辩论。

「卡莉娜殿下您知道女神大人现在身处何方吗？」

「……神域。」

隔了几秒之后，卡莉娜公主如此答道。

「是。一般人认为女神阿斯塔蒂的居住地是位于本国中心的神域，而且如今依然在那里生活着。这是这个国家的一般常识。」

「正是如此。」

「然而约三十年前，女神自神域消失了踪影。我想殿下您应该也知晓此事。」

「…………」

卡莉娜公主没有对这句话做出回应。

女神自神域消失的事，是全国只有极少数人才知道的机密中的机密。

公主大概认为，对隶属邪教的修女坦承这件事很危险。

因此她没有肯定也没有否定，只是保持沉默。然而那阵沉默足以证明她知情。

「是不是有人告诉殿下，自神域隐藏踪迹的女神大人正在星凪大乡休息？」

卡莉娜公主用硕大的双眸笔直瞪视着苏菲亚修女。

「……坐下。」

她指向茶几对面的座位。

苏菲亚修女就坐之后，用不着下达任何指示，女仆便立刻端上了茶杯及茶。

「所以呢，您的回答是什么？」

「正如修女所言……余听说，女神正在星凪大乡休息。不过，你想说那是谎言，是吗？」

卡莉娜公主迅速推进话题。

她的头脑果然很灵光。

苏菲亚修女流露明朗的笑容并回答道。

「是，那是谎言。正如殿下您怀疑的那样。」

「……你很肯定呢。」

紧皱眉头的卡莉娜公主瞪视苏菲亚修女。

「没错，女神大人不在星凪大乡。」

「正教会声称女神大人待在星凪大乡，而修女你则说他不在那里。究竟谁才是正确的呢……？」

「或许双方都正确，也可能双方都是错的。两者皆有可能。」

苏菲亚修女很有邪教头目的风范，扬起妖异的微笑。

「不过，正教会频繁地派遣勇者到外域寻找星凪大乡，这件事毋庸置疑吧？」

「也许他们是在寻找其他东西。」

「这话是什么意思？」

「谁知道，我们无从得知正教会的意图。只不过……」

苏菲亚修女开阖妖艳的唇瓣，继续往下说。

「至少我们知道星凪大乡的位置。」

「……！真的吗，修女？」

「正教会正在探索名为『扭曲迷宫』的遗迹群。其中有一座遗迹，名为『扭曲回廊』。回廊的前方就是星凪大乡。」

扭曲迷宫？扭曲回廊？

我压根摸不着头绪，但她们两人似乎都能理解。

「正教会说他们尚未锁定星凪大乡的位置，为何你们能抢先找到？」

「我们没有抢先，正教会也知道星凪大乡就在扭曲回廊前方。」

「那么……为什么？」

「因为女神不在星凪大乡。」

「换言之，他们知道女神不在星凪大乡，所以压根没必要进行确认，而优先探索其他迷宫是吗？」

卡莉娜公主微微站起身来，朝茶几探出身子。她双眸耀眼闪烁，明显处于兴奋状态。

「真是出色的推理。短短几句话竟能理解到这种程度，真不愧是卡莉娜殿下。」

苏菲亚修女给予赞赏，但卡莉娜公主连赞赏的话语都听不进去。

「既然如此，苏菲亚修女你认为女神大人在哪里？埃夫德基亚吗？还是大神之岛？两者都缺乏根据。余并非完全赞同正教会神官的说词，不过参照圣典的内容，余也认为星凪大乡可能性最大。苏菲亚修女你不会否定圣典吧？」

卡莉娜公主投入地滔滔不绝着，气势惊人到几乎要扑向苏菲亚修女。

「苏菲亚修女，回答余。女神大人现在身处何方？」

「我觉得他不在上述任何地方。」

「那又是哪里？快回答！」

卡莉娜公主将身体探出桌面。

她双眸灿烂耀眼，兴致勃勃地等候苏菲亚修女的答案。

相对地，苏菲亚修女则故弄玄虚地答道。

「关于女神的所在之处，我无法给予答案。不过，我知道女神此刻的状态。」

「什么？这是什么意思？根本称不上回答！」

没有得到期盼已久的答案，使卡莉娜公主鼓起双颊，露骨地流露不悦的神情。

「我只能告诉您，我无法回答。」

「你以为余能够接受吗？」

「为了让您接受，请看这个。」

苏菲亚修女说了一句「失礼了」，接着从她带来的包包里拿出某样东西，并摆置于桌面。那是……

石头？约拳头大小。在我看来只像是平凡无奇的石头。

「这是什么？」

同样不晓得修女意图的卡莉娜公主，流露狐疑的神情。

「这是正教会正在暗地收集的东西，名为『痕迹』。」

语毕，苏菲亚修女再次将手伸进包包。

她接下来拿出的是——

「枯草？」

卡莉娜公主眉头深锁，露出更加狐疑的表情。

「是，这是平凡无奇的枯草。假如这个房间有枯萎的花朵，我本想借用一下，不过殿下的房间不可能有枯萎的花，所以我才自行带了枯草。」

「唔……所以呢？」

「枯草并不重要，关键在于痕迹。」

苏菲亚修女将枯草凑向名为痕迹的石头。

——！

紧接着，苏菲亚修女手中的草逐渐恢复鲜艳的色彩，甚至绽放艳丽的花朵。

「事到如今再提醒聪明伶俐的殿下这件事，未免有些失礼，不过据说女神阿斯塔蒂走过的地面，纵使是冬天的荒野也会百花齐放。」

我回忆起听过无数次的圣典章节之一。

——女神每踏出一步，其御足之下便会绽放辉煌闪耀的花朵。他的每一个步伐都会为大地带来生命，干涸的荒野亦会在眨眼之间化为五彩缤纷的花园。

只要是本国居民，连小孩子都熟知这个章节。冬天于地表附近绽放的花朵，甚至会被赋予『女神足迹』的别名。

总而言之，将枯草凑向这颗名为痕迹的石头之后，就如同被女神触及一般绽放出了花朵。

我不晓得这究竟意味着什么，不过……

「你想说什么？」

「没什么。不过，我们比正教会更清楚女神阿斯塔蒂的事，而这就是证据。」

「唔……」

卡莉娜公主眺望着花朵，暂时陷入了沉默。议论期间始终没有触碰茶杯的她，啜饮了一口红茶。恐怕是想让心情冷静下来吧。

她就这样缓缓地将杯中红茶一饮而尽，接着静静地宣告。

「既然如此，带余去星凪大乡吧！」

卡莉娜公主提出了无理的要求。看来红茶没有让她真正冷静下来。

「……殿下！」

原本不发一语、静静守在一旁的葛斯塔夫下意识脱口而出。

「不是说过了吗？余要亲眼见识、亲眼听闻，最后再判断真相是什么。」

「但是……！」

「余知道很危险！无妨，带余去吧。」

「殿下！请冷静一点。」

葛斯塔夫以更加严厉的声调提出建言。

「像个花瓶一样呆呆坐着听别人报告，余可不想度过这种人生。修女，你知道去星凪大乡的方法吧？」

「我们的秘密以及正教会的计谋——您将窥见这世界的真实一角。」

苏菲亚修女故弄玄虚地漾起微笑。

「葛斯塔夫，余想亲眼见证一切，想用自己的双脚踏出脚步。人生仅此一次也好。」

卡莉娜公主向葛斯塔夫先生倾诉道。她的眼神彷佛向祖父恳求的孙女。

虽然我不明白，但王族想必也有王族的烦恼。

葛斯塔夫先生死心似地深深叹了一口气。

「苏菲亚修女，凭我与你们魔女的力量，能安全地带领卡莉娜殿下吗？」

苏菲亚修女对葛斯塔夫先生投以柔和的微笑，接着深深地向卡莉娜殿下低下头。

「只要有葛斯塔夫大人的协助，肯定可以。由我们魔女带领卡莉娜殿下，前往扭曲回廊的前方。」

「很好，就这么决定了。亚尔伦派究竟是与国家为敌的邪教，还是女神大人赐予的救国良药，就透过这场探险一探究竟吧。」

她以公主的风范堂堂正正地高声宣布。

相对地，葛斯塔夫先生则无比深重地叹了一口气，接着勾起一抹浅笑。那模样就像不情不愿地陪伴任性孙女的爷爷。

「拜托你啰，葛斯塔夫。你的防御魔法是国家第一，余很仰赖你。」

就这样，公主殿下的下一次邪教考察之旅内容，就决定是探索扭曲迷宫了。

◆

卡莉娜公主胸怀无止尽的冒险心及好奇心，再加上苏菲亚修女的野心、正教会及王家之间的斗争。上述这些因素交织相错的结果，使我们与卡莉娜公主决定共组队伍，前往探索扭曲回廊。

翌日。

我被传唤至废教会附近的废弃牧场。

这里姑且有清除杂草，但没有任何一只家畜。丧失牧场功能之后，这里如今只是一片空地。即便如此，区区的空地也有用处。魔女们会活用它作为战斗训练的场地。

对我而言，也是我初次与露娜比试的场所。

「紫苑，你的触手仍隐藏着无限的可能性。现在正是透过特训，激发触手潜在能力的时候。」

将我传唤至那里的是乌丝菈小姐。不知为何，一群陌生的美女正伫立于乌丝菈小姐身后。

「特训吗……？」

「正是如此。你应该从修女口中，听说过扭曲迷宫的特征吧？」

——扭曲迷宫的特征正是『欠缺规则性』。

那场会谈结束之后，苏菲亚修女立刻针对名为扭曲迷宫的遗迹群进行解说。

一般来说，生态系不同的地区，会出现不同种类的魔兽。温暖的地区会出现栖息于温暖地区的魔兽；水域边则会出现栖息于水域的魔兽。这是理所当然的事。

但不可思议的是，出现于扭曲迷宫的魔兽没有统一性。有时会出现无法栖息于寒冷地区的魔兽，甚至在地下洞窟出现飞行型的魔兽。

——而扭曲回廊连时代都欠缺规则性。

那之后，苏菲亚修女道出了扭曲回廊非比寻常的异常特征——据说连早该灭绝的魔兽都现身该处。关于古代魔兽的情报少之又少，因此连身经百战的冒险者都会大意败北。

——换言之，我们必须临机应变。千变万化的适应力不可或缺。

苏菲亚修女如此说道。

「你的触手需要更甚以往的灵活应对能力。所以必须进行特训。」

「原来如此……」

不过，为何是乌丝菈小姐陪我进行特训？

「紫苑！你既然拥有那么出色的棒子，应该多多尝试各种事情才对。必须让它更加、更加地滑润、挺立、纠缠、插入。」

乌丝菈小姐双手抓住我的肩膀，热情地倾诉道。

不知她究竟是认真的，还是在揶揄我。抑或两者皆是……

「我听说了。你在讨伐山怪及哥布林的洞窟中，分别使用了至今未曾见过的触手类型。」

「是啊……我进行了各种尝试。」

实际上这阵子，我不只把触手当成单纯的攻击或移动手段，一直凭自己的方式摸索它的其他用途。

「你的新尝试的确很出色，不过仍然不足。毕竟你无论如何都不能让卡莉娜殿下受伤。」

的确，我们必须带着公主殿下，攻略职业冒险者都感到棘手的未攻略迷宫。想必会是难上加难。

「直到出发为止的这段期间，我们要密集进行特训，激发出紫苑你的潜能。」

我当然很乐意进行特训。

只不过……

「那么，这些人是谁？」

并非魔女的陌生大姊姊们，来这里究竟有什么事？

「这还用得着说吗？当然是性欲的宣泄口啰。」

「……！」

这种称呼未免太直接了！若非乌丝菈小姐贵为伯爵，肯定会被女性们痛殴一顿。

「毕竟你得召唤好几次触手，就算是我也不可能独自承受。于是我准备了各式各样、种类繁多的性欲宣泄口！请你尽情使用、尽情召唤触手吧。我还准备了与修女及玛基相似的女孩唷。」

原来如此……

的确有个与苏菲亚修女极其相似的女孩，也有像香塔尔·玛基那般活泼的女孩。

「所以呢，我该怎么做……？」

我明白要进行特训，但具体来说究竟得做什么？

练习召唤粗壮的触手吗？还是练习增加数量及持久力？

「紫苑，我认为那只触手的精髓并非粗细，亦非持久力。对它而言，更重要的是想像力才对。」

语毕，乌丝菈小姐用指尖拂过我右臂的手肘至掌心。

彷佛要激发我邪恶的想像力一般。

「那、那么具体来说要怎么做……？」

「遵循我的指导。」

「乌丝菈小姐你吗？」

「呵呵，我确实是个空有地位、不具备任何夷能力的痴女。不过我同时也是个头脑伶俐的痴女。」

「这、这样啊。」

「就靠我的想像力，为你的触手使用方式提出建议吧。」

乌丝菈小姐用在我右臂滑动的指尖，温柔地握住我的手腕，接着将我的右臂拉向自己的胸部。

柔软的触感扩散于整个掌心。

——蠕动。

对此做出反应，触手立即现形。我实在不希望每次都对这种浓烈的色情手段做出反应，不过对方如此积极，很难不做出反应。

「我听说啰。你在与哥布林战斗时，无数延伸出如丝线一般的触手，利用触觉调查洞窟内的情况。多么出色的构想。」

乌丝菈小姐爱怜地抚摸触手，大肆夸奖我。

的确，我也认为那是个好主意。

「不过既然能召唤那种触手，你应该还可以办到其他各种事才对♡姊姊我是这么认为的。」

她把爱抚触手的手，移向自己的胸口。

这么做的话，会让昂贵的礼服溶解的……

「是、是这样吗？对、对我来说，那样已经……」

逐渐溶解的礼服，丧失了遮蔽身体的功能。

「能告诉我紫苑你的诀窍吗？令触手分裂并驱使它们的时候，你是怎么做的？」

「这、这个嘛……」

意识蒙眬的我，设法告诉她操控触手时的诀窍。

「嗯～分裂之后的触手，能分为两组吗？不用分得太精细也没关系。」

「不用太精细的话，应该可以。」

「让我瞧瞧♡」

我的触手已经准备就绪。

触手立即分为两只、四只、八只、十六只，再进一步分裂。成群的触手于眼前现形。

我依照指示，将触手分为左、右两组。

操控触手时，必须在脑内描绘清晰的影像。

描绘出这么多触手，会导致脑部的负担一口气增加。我感觉到自己的后脑勺愈发灼热。

「不要将注意力摆在每一只触手，而是粗略地意识到左右两组触手……没错。真棒，太出色了♡你做得很好。接下来缓慢地弯曲左右两组触手。没错没错，很棒。试着让它们交叉。」

感觉到意识愈发遥远的我，继续依照乌丝菈小姐的指示移动触手。

「没错，太棒了。很好，做得真好♡就是这样♡我想再多瞧瞧紫苑你的『那个』。」

性感大姊姊用甜言蜜语引导着我！

这种情境……

意外地符合我的喜好！

不晓得对方会对自己做出什么事的不安烟消云散，活力顿时涌现。

触手进一步增殖，数十只触手在乌丝菈小姐面前分为左右两组，描绘弧形并互相交错。

——这是网子的形状！

原来如此。只要运用网子，就能活捉力量孱弱的对手。救人时也可以安全地移动对方，或接住坠落的人。

「如何？应该能派上用场吧？」

「是！我觉得很棒。」

这就是乌丝菈小姐口中的想像力。现在我终于明白，触手最需要的正是想像力。

「就命名为鸡鸡网吧。」

乌丝菈小姐的指导确实出色，但命名方式实在糟透了。

「那个……不能叫它念丝缚界（Soul Prison）吗？」

「紫苑你的命名品味实在不怎么样。」

「乌丝菈小姐你才没资格说我！」

的确，我自己也觉得不太适当，但再怎么说都比鸡鸡网好多了！

「名字无所谓，之后再决定吧，嗯嗯。那招感觉不错，感觉很好应用呢。」

乌丝菈小姐回顾我在与山怪的战斗之中，运用触手拯救女孩子的方式。

当时我令触手分裂，把它们当作长绳并制造两层障壁，保护她不被山怪捏烂。

「只是保护对方免受冲击，未免太浪费了。与恩宠持有者之间的战斗，会遇上各式各样的攻击方式。投射武器、刀刃以及魔法攻击。倘若大致上都能够防御，肯定很方便对吧？」

「那、那当然……」

「既然如此，就需要更强烈的刺激……这个嘛，这招如何？」

乌丝菈小姐从聚集于此的女性中，挑选两人并带到我面前。

她们年龄与我相符，或者稍微年轻一点。两人容貌十分可爱。最重要的是，她们无论身高或者长相都如出一辙。

难不成……

「没错，她们是双胞胎。」

「……！」

「来吧，双胞胎。很抱歉，可以请你们互相争夺紫苑吗？」

双胞胎遵循乌丝菈小姐的指示，立刻开始争抢我。

「大哥哥是属于我的。」

「我是姊姊，应该由我优先才对！」

两位双胞胎激烈争抢，从左右两侧猛烈地将身体挤压过来。

全新的刺激袭来！

触手的气势及操控精准度一口气提升了。

「很好，紫苑！同时召唤出具备三种不同特性的触手吧。」

我召唤出绳状触手、网状触手，再用触手纵向铺设防御壁，最后用上述三种触手打造卵状巨蛋。每一层都有不同的功能。防御刀刃、防御子弹，还可以防御直接冲击。我成功打造了具备多重防御功能的茧。

「其名为硬蛋蛋。」

「才不要！不如叫妖精之茧。」

「不行，就叫它蛋蛋。我可是伯爵。」

「…………」

她平时明明不喜欢炫耀自己的地位，为何唯独在命名时如此强势……

「太出色了，紫苑。不过你的实力应该远远不止于此！」

乌丝菈小姐紧握双拳，热情地鼓励我。

实际上她不只教导我运用触手的新点子，也很擅长激励人心。她总是在绝佳时机给予赞赏，令我情绪亢奋。

「还能继续吗？紫苑，我想再尝试一个点子。」

对自己的点子兴奋不已的乌丝菈小姐等不及我回应，便自顾自地进行下一项准备。

「接下来要单纯地进攻。大家一起全裸互相推挤。」

语毕，乌丝菈小姐率先脱下了衣服。十几名女性紧接着朝我蜂拥而至。

这股刺激单纯而强烈。

获得充分的刺激之后，我的触手打造出了……

我召唤出网状触手，再将它塑造为人型。

「其名为鸡鸡分身！」

话虽如此，触手无法塑造出精密的人型。看起来只像是伫立地面的人型团块，但这就是极限了。

「我觉得妖精分身之类的名称比较好……」

「不行，它就是鸡鸡分身。」

「名称暂且不论，这个分身形状粗糙也没有颜色，应该马上就会暴露吧。」

「不，这应该也派得上用场。根据状况不同，想必会有用处。」

乌丝菈小姐心满意足地点点头。

这东西究竟能派上什么用场，我压根摸不着头绪……

「目前为止的提议都属于防御手段，但我当然也考虑过攻击方法。其名为鸡鸡长枪。」

「……我不要。」

「我可是伯爵！好了，听听我的点子……这是我从骑枪获得的灵感。需要两只触手……哦，露娜你来得正好。可以露一下胸部吗？」

乌丝菈小姐向某处挥了挥手。露娜的确就站在那里。

她手持木刀，似乎是来练剑的……

「啊～是紫苑啊。你在做什么～？修行吗？」

乌丝菈小姐一开口就提出难以置信的要求，但露娜还是漫不经心地走了过来。

「露娜，总之先来这里吧。强烈的刺激及悠然的刺激，我想同时带来两种高级刺激。」

乌丝菈小姐及露娜擅自包夹我的前后两侧。

前方是乌丝菈小姐，后方则是露娜。

「听好了，先召唤出两只触手。一只化为长枪，另一只则当作供你骑乘的马匹。能够想像吗？」

「是、是的……」

「作为长枪的触手得注重硬度，且拥有尖锐的前端。至于充当马匹的触手，你之前曾数次利用触手移动，就当作是延伸应用吧。关键在于尺寸。充当马匹的触手要具备足够的重量，借此提升长枪的突刺威力。明白吗？」

多亏乌丝菈小姐用骑枪来举例，我脑中立刻浮现出具体影像。

操控触手最重要的是描绘影像，也就是想像力。缺乏想像力的话，便无法顺利操控触手。

前端尖锐的坚硬触手，以及沉重庞大的移动用触手。

我的脑海已经逐渐构筑影像。接下来需要高昂的情绪，使脑中影像化为实体。

「露娜，脱掉上衣，从后方拥住紫苑。」

「咦～？这么突然，太难为情了～」

嘴上这么说，但身后的露娜随即用手臂环绕我的胸膛。柔软的物体紧贴背部。尽管我看不见后方，却清楚知道那是什么东西的触感。以精灵来说非比寻常的丰满双峰，正挤压着我的背部。

「如何？看不见反而能激发想像力对吧？利用这股刺激让触手膨胀吧。」

用不着她说，我的触手已经开始膨胀。

「接下来再用这股刺激打造长枪。变硬吧。」

语毕，乌丝菈小姐双手捧起我的脸庞，强行将我压向自己的胸部谷间。

「……！」

柔软弹嫩的触感包夹双颊。这……无论转向哪边都能吸到！

「我允许，尽管吸吧。」

多么令人感激啊。只不过触手比我先一步准备就绪了。

两只触手的其中一只化为长枪型。另一只没有幻化为马，而是变形为可供骑乘的巨蛇。

乌丝菈小姐让我远离胸部，接着戳了戳长枪型触手的前端。

「多么出色啊。这硬度及锐利度，真想被它贯穿。」

实际上，虽然需要强烈的亢奋感才能打造这只长枪，但我有预感，它可以运用于实战。

至今为止都是靠打击来造成损伤的我，可以用它发动突刺攻击。假如对手是皮肤坚硬的魔兽，长枪型触手应该更加有效……问题在于它只能直线攻击，无法像之前的触手那样呈现钩状并刺入敌人体内。

包含其他的点子在内，还不晓得是否派得上用场。不过的确拓展了全新的可能性。

我亲身感受到了乌丝菈小姐的特训带来的效果。但我暗自发誓，唯独名称一定要想想办法才行。

「乌丝菈大人，进展如何？」

苏菲亚修女现身于乌丝菈小姐身旁。香塔尔·玛基尾随在后，更后方则是卡莉娜公主及葛斯塔夫先生。

「非常出色。沉睡于他体内的力量正逐渐觉醒。这成长速度甚至令人全身舒畅。」

「既然如此……」

「嗯，真想测试看看能激发到什么程度。」

听见乌丝菈小姐这句话之后，苏菲亚修女轻轻点了点头。

测试？

「紫苑先生，来验收特训成果吧。」

苏菲亚修女缓缓地迈向我。

「利用我的瞳术，让触手的力量更上一层楼。」

「瞳术……」

我感到有些紧张。酿造厂的那次战斗，恐怕是我至今激发出最多触手力量的一次。当时我一度失去触手，是修女靠瞳术让它复活了。

比起靠自身冲动激发触手，瞳术激发的触手威力更加强大。

只不过负荷相当剧烈。其伴随的副作用，会为全身带来强烈的痛楚。

「至今为止，你都无法完全驾驭我用瞳术激发的触手。不过现在的你，比当时更熟悉触手了。」

「……」

「无论触手抑或紫苑先生你的力量，都还只是冰山一角。」

苏菲亚修女语毕，又向前迈出一步。她散发的气场比平时妖艳几分。

「公主殿下正在看，我有点紧张……」

「她表示既然紫苑先生正在特训，务必想亲眼见识一下。让那股紧张感也转变为欢愉吧。」

苏菲亚修女重合交叠的三层瞳孔如同燃起火焰一般，逐渐转为火红色。

——展现出你真正的姿态吧。

她柔软的唇瓣轻柔地贴上我的唇。

与此同时，一股热流自嘴唇流入身体深处。

宛如于瞳孔中摇曳的火焰，入侵我的体内。

正在熊熊燃烧……身体、头脑……以及心灵。

苏菲亚修女的思念使我的身体及心灵炽热焦灼。

——紫苑先生，毫无保留地发泄出来吧。

「咕唔唔唔唔！」

——蠕动。

右臂变化为触手的触感传来。这是……刺痛的麻痹感自右臂袭来。

尺寸与平时几乎无异，但现形的触手威力更甚于以往。

……很顺利。虽然处于兴奋状态，但意识相当清楚。触手在我的操控之下，我能够完全驾驭它……

我尝试用触手敲击附近的岩石。尺寸与人类差不多的岩石碎裂四散。

「太棒了，紫苑先生！」

苏菲亚修女的声音传入耳际。

意识清晰，身体的热度尚未消散。

我以至今为止最快的速度祭出触手，用至今为止最强的威力陆续破坏目标岩石。

「多么惊人的威力。」

卡莉娜公主的身影进入视线一隅。

她睁大圆润的双眸，显得震惊不已。

然而——

——这只是……一小部分。

这是我头一次涌现这种感觉。感觉得到触手前端联系着巨大的『某物』。

我拼了命地控制它，设法阻止它肆虐。然而这竟然只是一小部分……这是什么？我能将这家伙的力量发挥到何种程度？

「紫苑先生，差不多该收回触手了。」

苏菲亚修女的声音传入耳际。

是时候该结束了吗……？不，再激发出更多力量吧……让苏菲亚修女及卡莉娜公主见识我出色的一面……

我全神贯注于触手之上，并施加力量。

——蠕动。

能感觉到右肩附近出现了另一只触手。并非让一只触手分裂，而是单纯地增加为两倍。

咕唔唔唔！

肩胛骨附近又显现出一只触手。到此为止吧……

唔！

第四只触手违背我的意志，在背部现形！

停不下来！

要被吞噬了……！

「殿下，请后退！他的模样不太寻常。」

我听见了葛斯塔夫先生的声音。

这样啊……我……不太寻常啊……

说得也是……我也有……这种感觉……

触手毫无疑问已经失去控制……

既然如此，至少得降低伤及大家的可能性……

让触手……分裂得……更细……更长……尽可能降低威力……

然后……

………………

………………………………

………………………………………………………………

……………………………………………………………………………

……………………………………

………………生。

……苑先生。

「紫苑先生、紫苑先生，你没事吧？」

修女……

我失去意识了吗？

「紫苑先生！太好了。」

苏菲亚修女的脸庞占满整个视线。她流露出安心的神情。

「你没事……真是太好了……」

我也总算放心了。

失去意识前一刻，触手完全脱离了我的控制。不仅如此，连意识及身体都差点遭到触手吞噬。

虽然不晓得那之后发生了什么事，但至少我似乎没有攻击四周的人。

「唔……」

「你没事吗？最好先别起身。」

我试着撑起身子，苏菲亚修女则拥住我摇摇晃晃的身体。

她支撑住差点再度倒下的我，奇妙的触感随之传来……

「裸、裸体！」

她的修女服四分五裂，仅剩下腰际、袖子及衣领等少部分衣料。全身只缠着一点碎布，几乎可称之为全裸。

「咦咦咦咦咦！」

「紫苑先生的触手失控之后，我设法挺身阻止，结果就变成了这样。」

「真、真是抱歉！」

「请别放在心上。多亏紫苑先生你在失去意识前分裂了触手，它失控时的危险度大幅下降了。」

「那、那真是……太好了……」

「哎呀～吓我一大跳。小鸡鸡你没事吧？失控得真是夸张。」

察觉到我恢复意识之后，乌丝菈小姐奔向我身边。

——以全裸的姿态！

她与苏菲亚修女相同，衣服已沦为破烂的布料。除了衣襟的布料像围巾一样缠着颈部以外，全身完全赤裸。

然而乌丝菈小姐丝毫不介意，满面灿笑地挥手奔向我。

「乌丝菈大人差点被卷入其中，让人吓了一跳，幸亏露娜小姐救了她。」

「是啊～要感谢我唷～」

炫耀似地如此说道的露娜也是全裸。

这表示……

「我说你啊……」

和其他人相比，香塔尔·玛基的衣服算是较为完整。

不过她的洋装也变得破破烂烂，如同前卫艺术一般。

「幸亏公主殿下及葛斯塔夫先生都平安无事。真的得好好感谢我才行。」

看来是香塔尔·玛基保护了公主殿下。

然而……

他们都是全裸。

卡莉娜公主及葛斯塔夫先生都是……

「你这家伙，那触手是怎么回事！从防御魔法的缝隙入侵之后，竟然只溶解了衣服！究竟想做什么！」

葛斯塔夫先生勃然大怒。

这是我头一次被全裸的壮年男性怒斥。

「不是……的。」

因为我逞强，才会导致触手失控。它并非凭我的意志行动……所以……

我试图辩解，但意识再度逐渐远去。

「那个……不是……」

支撑身体的手臂失去力量，我倒向苏菲亚修女的怀里。

我甚至无暇享受那股触感，就这样再度失去了意识。

＊＊＊＊＊＊＊＊

【参加者问卷调查】

本日很感谢各位应征性欲宣泄口的工作。作为今后帮助触手进化的参考，希望各位协助填写问卷调查表。请各位务必助一臂之力。

【1】今天的触手黏性如何？

（满分5分，请在符合的分数画○。）

5分 极为湿滑。 4分 很湿滑。 3分 普通。

2分 没有想像中湿滑。 1分 干干的。

【2】硬蛋蛋的安心感如何？

5分 像回老家一样安心。 4分 还满安心的。 3分 普通。

2分 反而感到不安。 1分 像三十岁无业男性的睡眠品质一样令人不安。

【3】想被鸡鸡长枪贯穿吗？

5分 非常想。每天都想被贯穿。 4分 每周想被贯穿一次。

3分 普通。 2分 年底贯穿一次就好。 1分 完全不想被贯穿。

【4】关于鸡鸡分身，请问它看起来像是分身吗？

5分 犹如自己失散已久的双胞胎。 4分 还以为真的有人站在那里。

3分 普通。 2分 看起来只像触手团块。 1分 什么也没看见。

【5】关于操控触手的紫苑·沃克，请问您对紫苑先生操控触手时的印象如何？

5分 直接坠入了情网。 4分 他是个出色的优秀青年。 3分 普通。

2分 很可怕。 1分 什么也没看见。

＊＊＊＊＊＊＊＊

修行结束后经过数日。

触手失控的副作用导致全身疼痛不已，我只能一直卧病在床。

由于无事可做，因此我浏览了乌丝菈小姐专程寄来的问卷调查结果。

为什么要特地做问卷调查……？

话说回来，作答的人几乎全部都圈了3分的普通，为何唯独对我的印象是2……可恶……

暗自发誓绝不参考问卷调查结果的我，意外地度过了闲闲无事的日子。

卡莉娜公主尚未回到这里。她需要准备探索用的衣服及换洗衣物，还有适合探索的帐篷，所以需要耗费一点时间，才能出发探索扭曲回廊。

就在此时——

「喂～紫苑。能陪我一下吗？」

露娜以十分慵懒的口吻向我提出邀约。

「陪你？」

「我想去拿个东西，希望你能陪我一起去～」

「拿东西？」

「没错没错～我们很快就要前往扭曲回廊了对吧？我想事先做一点准备～先前我陪你进行特训，这次换你陪我了。」

同行探索扭曲回廊的成员，除了苏菲亚修女以外还有露娜、我以及香塔尔·玛基。

露娜虽然总是一副慵懒的态度，但她拥有强大的近身战实力及身体能力，在魔女之中首屈一指。选择她作为成员相当合理。反倒是玛基比较不适合探索……

这件事暂且不论，为了探索扭曲回廊，露娜想去拿什么东西……？

「到那里之后，我得把那东西找出来，希望你能帮忙～」

「『那里』是哪里？」

「呃～我的故乡。」

「故乡……」

「没错。不过很久以前就烧毁了，所以是故乡的遗址才对～」

听说露娜出生于可洛伊斯布鲁阁附近的精灵之乡。不过这是我头一次听说，那座村庄已经遭到烧毁。

「是被圣骑士烧毁的～」

「原来是这样。」

尽管露娜总是很开朗，但身为魔女的她果然也背负着沉重的过去。

「我也邀请了莉奈，三个人一起去吧～」

「莉奈也一起……」

「我们即将带公主殿下去迷宫，当然得增强实力才行。所以我无论如何都想找回某样东西～虽然不确定是否留存了下来。」

据露娜所言，往返她故乡的村子需要五天路程。

「村子烧毁之后经过了很长一段时间，不晓得那里变成了什么样子～所以我需要人手。哎，紫苑，陪我去嘛～我平时都会让你看胸部不是吗～？」

「不要说这种引人误会的话……」

话虽如此，这是事实没错。

她都这么说了，我也不得不陪她一起去……

「修女也想请你务必助一臂之力……」

莉奈开口说话之后，我才注意到她就伫立于一旁。

隐匿魔女莉奈·凯利。无需使用能力，她的存在感本来就极其薄弱，不用多做什么，其他人也无法察觉她的存在。

既然连苏菲亚修女都这么说，就更无法拒绝了。

于是我赶紧开始打包行李。

前往露娜故乡的路上。

篷顶马车悠然地在恬静的田园地带朝北前进。

天空飘浮着庞大的积雨云。马车篷阻挡了强烈的日照直射，意外地不会感到炎热。干爽的徐风时而吹入马车内，既清爽又能提高旅程的兴奋感。

露娜上半身倚靠着木制马车的边缘，悠哉地眺望广阔的麦田。

麦穗随南风摇曳，露娜的金发也一同飘扬。

多么令人心情安稳又舒适的风景啊。

「露娜小姐，你的村子发生了什么事……？」

这种问题通常很难启齿，不过露娜总是散发一股悠然自得的氛围，让我忍不住毫无顾忌地问道。

「啊～你是想问它为何会被烧毁吗？」

「呃……如果你不愿意提的话……」

露娜摇摇头说「完全不会」并漾起笑容，接着缓缓地开始阐述。

「我的村子是一座小村子，村民们不是负责栽种甜蜜的小米，就是用麦子酿酒，并经营酒馆，以精灵来说算是很罕见呢～」

眺望着麦田的露娜，怀念似地遥望远方。

下述便是关于她故乡的故事。

很久很久以前，某个地方有一座小小的精灵村。

村民约数十人，村里的精灵都很善良且不喜欢争斗，个性和平又悠哉。半数村民从事栽种小米的农业，其余一半则负责在酒窖酿酒。

村子出产的强零酒美味绝伦。据说喝下它便能遗忘痛苦的事，令不安的心情荡然无存，因此四周的城镇都卖得很好。

然而距今约十五年前，悲剧降临了村子。

没想到正教会全面禁止有人用非教会认可的方法，酿造啤酒或水果酒以外的酒。村子出产的强零酒当然也遭到禁止。

这项决策令村民困扰不已。

毕竟村子的事业只有强零酒。小米虽然能作为酒的原料，却无法直接当作粮食。从头开始栽种其他作物的话，无法撑过冬天。更重要的是如果喝不到强零酒，他们根本没有心情栽培其他作物。

于是村民决定违逆正教会的决策，悄悄酿造强零酒。

万一被发现，当然会遭到严惩。

虽然村民们长期从事酿酒事业，但身为精灵的他们有自信，只要拿起弓箭便能以一挡百。

「那、那个、我是说，要、要是有什么万一，我们、那、那个、那个啊，其实只要拿出真本事，就能打败他们！」

村长高声宣言，众人也高举拳头回应「好～！」。

就这样，精灵村变成了私酿酒的村子。

那之后，村民继续私下酿造强零酒并贩卖出去。销量当然不及从前，村子成日为经济所苦。不过他们有团结一心的同伴，而且只要畅饮强零酒便能忘记那些痛苦。

纵使生活清贫，只要能做喜欢的事、喝喜欢的酒，便能幸福洋溢。

某一天，这种生活突然宣告终结。

正教会终于发现村子在私酿酒。

某天早晨，圣骑士们团团包围住村子。

习惯通宵喝酒的村民们才刚入睡不久，几乎每个人都在睡梦之中。好运醒着的村民则因为饮酒过度而拉肚子，早晨根本无法好好战斗。

「那、那个啊，要、要是惹我们生气，会发生不得了的事喔！呀啊啊啊啊——！上啊啊啊啊啊！」

弓术最为精湛也是一位豪杰的村长，那天却因为胰脏强烈剧痛而无法发挥真正的实力。

转眼之间，一些村民遭到杀害、一些村民遭到逮捕。圣骑士在村子放火，一切就此燃烧殆尽。

可喜可贺、可喜可贺。

多么难以置信的故事……

村民当然令人同情，正教会也无须如此残忍，不过我不由得觉得正教会也有一点道理。

听完这段故事，我实在不知该做何反应……

「露娜你呢？」

「当时我正巧去附近的城镇商店卸货，因此得救～」

「你运气真好。」

「不过我的爸爸和妈妈，大家都被杀死了～」

露娜的口吻一如往常悠哉慵懒，使我实在不晓得该如何回应。当我不知该做何反应时，她主动继续往下说。

「回到故乡不是什么愉快的事，不过若想提升实力，我非得回去一趟不可～」

「你的剑术师父在那里吗？」

露娜的夷能力酒精（醉拳）是在喝醉的状态下舞剑，也就是所谓的醉剑。

提升实力的方式是请教师父吗？还是有秘笈沉睡于那里呢？

「不是～这次要找酒。有种效果极强的酒～不晓得还有没有剩。」

原来如此……不是增强剑技，而是增强酒的效力啊！

记得露娜最爱喝的是自制的强零酒。难道村子酿造的酒有什么不同之处吗？

「我无论如何都想得到强零酒·大吟酿～」

「大吟酿？有那种酒啊！」

「只有村长酿造的酒才能称为大吟酿～村长酿造的强零酒效力截然不同～可以大肆畅饮并一口气喝醉，却不会难受～」

原来如此……

露娜的醉剑能借由酒醉来强化肉体，施展压倒性的精湛剑技，弱点则是在酒醉状态下激烈运动，会浑身不舒服。倘若可以透过酒的品质改善这个问题，确实能够提升露娜的实力。

「村长家的地下有很多。不晓得有没有剩～好想喝喔～」

拂过谷仓地带的徐风吹起露娜的发丝。她以悠然的口吻如此说道。

那口吻不禁令人觉得，她根本不是想强化自身能力，只是想喝酒罢了。

露娜出生成长的村子——如今只是一座遗址。

村子遭到烧毁之后，经过了十五年以上的岁月。遗址已逐渐与森林融为一体。

少许残留的房屋地基、烧焦的墙壁以及石墙映入眼帘。四周树木繁茂，几乎要覆盖所有村子的痕迹。

我们笔直迈向村长的宅邸遗址。

话虽如此，那里只剩下散乱的烧焦木材。木材几乎都烧成了焦炭，可见正教会彻底烧毁了村长的家。

「深处应该有一座地下室。紫苑，拜托你了。」

露娜想拜托我用触手搬开烧焦的木材。

这点小事当然无妨，毕竟我正是为此而来到这里的。

不过若想召唤触手，就需要刺激。

需要力量强大的触手时，需要强烈的刺激；假如需要持久力，则需要黏腻的刺激；想让触手分裂并细腻地移动时，需要有点变态的刺激；至于苏菲亚修女之吻则包含所有特性。

总而言之，我需要刺激才能召唤触手并搬运木材。

帮过我好几次的露娜自然明白这一点……

「嗯～该怎么办才好呢～」

只见她前倾身子并仰头注视着我。她身穿衣襟松垮的洋装，从胸口处能窥见圆润双峰的淡粉色前端。

露娜又向前一步……

「哎……」

「……！」

突然间，身后某人用手触碰我的肩膀。那股触感令我讶异地回过头去——

莉奈正全裸伫立于眼前！

她没有做任何事，只是茫然地呆站原地。

「怎、怎么了！？」

「我想帮紫苑召唤触手……」

一丝不挂的莉奈轻声低喃道。

「原、原来如此。先用隐匿魔法隐藏身形，再突然脱掉衣服吗……多么新奇的手法……比起兴奋，反而让人吓了一跳。」

「我没有使用隐匿魔法。」

「咦咦！？」

「我慢条斯理、吊人胃口且煽情地把衣服脱光。不过脱到最后，你都没有发现。」

「咦咦！？真是抱歉！我是真心感到抱歉！」

没想到我身后竟然上演了一场脱衣表演。

莉奈身形矮小且性格阴沉，不过她的身材丰满，胸部尺寸在魔女之中名列前茅。

她明明在我正后方表演脱衣秀，我竟然无视了她……

难得性格阴沉的女孩愿意主动脱下衣服，我却没有注意到，放任她全裸呆站原地……这种情境实在太过新奇——

——蠕动蠕动！

如同敲击金属之后发出高亢回响一般，触手以猛烈的气势现形了。

「哦～好雄伟的触手。谢谢你，莉奈。」

露娜道谢的对象不是我，而是莉奈。

「……不会。从搭乘马车的时候开始，我就一直很想脱衣服。」

为什么啊！

虽然很想吐槽，但我受惠于她的性癖，因此没有资格多说什么，只能默默地搬开木材。

我来到露娜指定的位置，将看似地板的废木材搬走……

镶嵌于地面的铁制门扉随即现形。

「啊～就是那个，那是地下室的门～紫苑，那扇门也要拜托你啰。」

换言之，她要我击破门扉。

尽管那扇门相当坚固，但凭触手现在的状态丝毫不成问题。

我朝双开式的门扉中央施加一击之后，轻而易举便使它凹陷。连接地下室墙壁及门扉的扣环弹开，接下来只要用触手卷住门并移开它即可。

卸除地下室的门之后，一条石阶出现于地面。

「谢谢～」

露娜立刻走下石阶，莉奈则尾随在后。

「……什么也没有。」

正如莉奈所言，石阶底部空无一物。

宽敞的地下室只有腐朽了一半的柜子及一只木箱。柜子上没有摆放任何物品，木箱里也空空如也。向我报告这些事的莉奈一丝不挂。她差不多该穿上衣服了吧……

「这样啊～没有啊～」

露娜瘫坐于柜子前方。平时总是流露慵懒笑容、从未露出沮丧模样的露娜失落地低垂着头。看来她饱受冲击。

我很想安慰她，却不晓得如何开口。

「没有其他候补吗？无论多少木材我都愿意搬。」

「不～这里没有的话就没希望了。无可奈何。」

露娜总算绽露笑靥。

不过那抹笑靥显然不像平时那般爽朗。

在村长的地下室毫无收获的我们三人失去了目的，开始在村子的遗址闲晃。

真的没有任何事可做。不过难得来到露娜的故乡，什么也不做就回去未免有点可惜，所以我们决定散散步。

「快看～这里就是我家～」

露娜指向微微残留的石造地基，以及层层交叠的烧焦木材。

精灵的房屋都是木造建筑，搁置不管的话很快便会荒废。

房屋燃烧殆尽，几乎已经不见任何痕迹。

即便如此，它依然激起了露娜的记忆。

「啊～真令人怀念～这棵树一点也没变。」

露娜抚摸没有遭到燃烧的巨大树干，感到眩目似地仰望上方。

「我以前经常爬上这棵树玩耍呢～」

语毕，露娜紧拥树干并开始爬树。

不愧是平时就在锻炼剑术的魔女。她轻而易举地爬到巨树最下方的树枝，坐下来朝我和莉奈挥手。

地下室的阴霾一扫而空，她又恢复了爽朗的笑容。

在几乎面目全非的故乡找到充满回忆的场所，似乎令她欣喜不已。

「露娜，你家不在这里。」

突然间，某人的声音自身后传入耳际。

我连忙望向声音的来源……一名美丽的精灵男性就伫立于眼前。

以人类的标准看来，对方年约二十岁前后。不过精灵就算年龄增长，外貌也几乎不会改变，因此无法当作参考。对方在精灵之中也算格外美艳，那超乎现实的美丽容貌，宛如从一流画家的画作中走出来一般。

「你家在另一边，平时玩耍的树木也不是这一棵。连树的种类都不同呀。」

那位精灵用与外貌毫不相符的老人口吻说道。

看来他似乎相当熟悉这地方。

「……村长！」

露娜双眸闪烁并呐喊一声。

村长！？在露娜的过去中登场的醉鬼！害村子遭到烧毁的那位村长！从露娜的描述听来，我擅自想像他是一位老爷爷，不过由于是精灵的村子，所以看起来其实很年轻啊……

「露娜，你在这种地方做什么？」

「村长，有没有大吟酿～？」

露娜开门见山地切入正题。

「那个啊……」

村长咽下一口唾沫。光是想像大吟酿的滋味，便令他感到口渴。

「村长你的地下室也找不到～原本有那么多，至少还剩下一瓶吧～？」

露娜同样咽下一口唾沫。

那种酒有那么美味吗……？

强零酒·大吟酿的下落究竟在何方……？

「被抢走了。」

「咦～谁抢走的？」

「直到最近为止，我一直将大吟酿藏在地下室，一点一滴地偷偷享用。不过正教会发现之后，便将所有酒通通没收了。」

「正教会……这附近的话，应该是达纳姆的圣骑士团。」

「正是如此。大吟酿恐怕就在达纳姆圣骑士团长——伊谷纳西欧的私人宅邸。他不会把异端的财产交给教会，而是占为己有。」

「伊谷纳西欧……那家伙还在啊。」

「露娜，你认识对方吗？」

露娜点头回应我的疑问。

「他就是烧毁这座村子的团长～没想到直到现在还是同一人当团长。」

「他食髓知味了。正教会本部对这附近的监视很松散，而且有许多异种族的聚落。他会随便编造理由袭击聚落并横夺财产，借此大赚一笔……」

村长心存累积多年的怨恨，却无计可施且充满无力感。他只能悔恨地用拳头敲打巨树的树干。

相反地，露娜还是如往常般一派轻松。

「谢谢你，村长。总而言之，总算知道酒的下落了～！」

露娜朝我和莉奈绽露爽朗的灿笑。

「喂喂，就算知道地点在哪，那里可是伊谷纳西欧团长的宅邸，警备森严，几乎等同于堡垒。再说，伊谷纳西欧是这附近首屈一指的剑士，露娜你应该也很清楚吧？」

「那当然啰～」

「那就乖乖放弃吧。」

「别担心。在那之后我成为魔女了喔～」

语毕，露娜得意地挺起胸膛。

「魔……女。」

「没错，这些人是我的同伴～只要和他们在一起，我就无人能敌～我会去夺回酒的。」

坦承自己是魔女，在一般人而言相当于承认自己是凶恶罪犯。纵使是故乡的村长，想必也会大吃一惊。

震惊不已的村长哑然失声。他轮流望向我、莉奈及露娜。

当然，发现魔女的人有义务向正教会报告。

明知有魔女却放过对方可是重罪。村子被燃烧殆尽、私人财产也遭到掠夺的村长，应该深切明白正教会的可怕之处才对。

即便如此，村长仍决定保持沉默。

他绝不会包庇成为魔女的露娜，也不会将她出卖给正教会。这阵沉默暗示了他的决定。

「那么，我去去就回～」

即将启程之际，村长终于出声叫住露娜。

「露娜……多加小心，不要受伤了。」

「嗯！」

「此外……如果还有酒，记得分我一点。」

语毕，村长流露出与露娜略显相似的笑容。

这里是伊谷纳西欧的私人宅邸。

正如村长所言，这座宅邸固若金汤，如同小型堡垒。

防止入侵者的枪型障碍物满满地插在高墙上方。入口处设置了铁栅栏，前方的玄关门也是用厚重的铁打造而成。此外还有伊谷纳西欧的圣骑士属下充当门卫，随时警戒四周。

然而不是我自豪，我与莉奈可是擅长非法入侵的最强搭档。

这点程度的入侵对策，根本无用武之地。

我伸长触手从二楼入侵，莉奈则利用隐匿魔法把风，蒙蔽仆人的双眼。

接着我们穿过厨师忙碌走动的厨房，入侵厨房前方的地下粮食库。

幸亏粮食库没有人影。

柜子并列于墙缘，几个柜子上陈列着葡萄酒的酒瓶。

「啊～找到了！」

柜子旁边摆着一只木箱。露娜将整个头部猛然塞入木箱，以窥伺内部。木箱内塞满了瓶子。露娜拿出其中一支瓶子，深深地点了一下头。

「哦～这是村长的瓶子～」

那瓶子看起来相当陈旧，贴在瓶身的标签早已剥落。不过从瓶子的形状，似乎看得出来是村长制作的。

「最佳年分的大吟酿。光是看着就令人口水直流～」

并非比喻，露娜的嘴角真的流出了些许口水。

不过我们没有多余的时间在这里品尝。

「要连同箱子全部搬走吧？」

箱子内装着数十支瓶子。必须使用触手才能搬运这么重的箱子。

「那当然。还有这个和那个～」

露娜指向另外两只箱子。看起来是同一种木箱。全部都要搬走的话，重量相当沉重。不过触手应该能设法解决……我用触手扛起木箱，准备逃跑。

然而……

与来程相比，回程的难度截然不同。

首先，我是用触手抱着露娜及莉奈潜入这里。当时就已经消耗了触手的力量，如今还得扛起三只巨大木箱。

我召唤五只触手。一只触手抱起露娜，第二只抱起莉奈，其余三只则扛起木箱并攀附于墙壁。

这……操控难度相当高……

「唔……！」

我悄然无声地保持平衡，用三只触手搬运木箱、两只触手抱住莉奈及露娜。每只触手的力道各不相同，而且必须同时操控它们……

简直就像先前为触手进行特训时一样。

虽然可以轻易地将木箱敲得粉碎，但届时就必须在不伤及酒瓶的情况下搬运它们，反而更加费神。

「要揉胸部吗？」

露娜向看起来很难受的我提出疑问。刺激已经相当充足。一直承受刺激，反而令触手隐隐作痛。

数次利用触手移动，导致莉奈及露娜近乎半裸。

不过多亏莉奈一开始就出乎意料地脱得精光，触手承受的刺激已呈饱和状态。

必须在这个状态下设法逃离才行……

但事情没有这么容易。

——喀啦！

当我们打算跨越后门围墙的时候，注意到警卫正在巡逻的莉奈立刻发动了隐匿魔法。

然而触手没能停止晃动，撞上围墙的木箱发出了巨大声响。

隐匿魔法的范围仅限静止的物体，因此木箱的声音响亮地传遍四周。

「哦哦哦！你们是什么人！」

现身眼前的是一名身材矮胖的中年胡子男。看起来年约五十岁前后。

对方乍看之下是身经百战的战士，但突然看见一群人吊挂于围墙上，令他不由得瞪大双眼。

之后，他察觉到盛装大吟酿的木箱挂在我的触手上……

「喂喂喂！你们在做什么！那可是我的酒！」

男人以粗犷的声音放声嘶吼。

……刚才，这个男人宣称这些是『我的酒』。这表示他就是达纳姆的圣骑士团长伊谷纳西欧。

「这些酒是我的！」

对此，吊挂于触手上的露娜立即提出反驳。

不过仔细想想，那其实也不是露娜的酒。

「啊啊？你是何方神圣？勇敢的变态吗？」

吊挂于触手且全身衣物溶解的女精灵近在眼前。

也难怪对方会感到诧异。

「我名叫露娜。是被你烧尽的村子的幸存者。」

露娜缓缓落地，与伊谷纳西欧对峙。

将露娜等人及木箱放下来后，我也接着举起恢复自由的触手，摆出战斗姿态……

用触手贯穿满脸胡子的矮胖大叔，坦白说实在令人提不起劲。不过既然被敌人发现了，这也无可奈何。

想不到露娜用手势制止了我，接着又向前迈出一步。

「紫苑，这里交给我吧。」

她缓缓地拔出剑，将剑尖指向伊谷纳西欧。

「哦，你打算用剑术与本大爷一决胜负吗？」

伊谷纳西欧嘴唇上扬，勾起一抹邪笑。

露娜村子的村长确实说过，伊谷纳西欧是这一带首屈一指的剑士。也就是说，用剑与之一决胜负，伴随着极大的危险。

不过露娜丝毫没有却步。

「我想以剑士的身分，与你一对一决胜负。」

露娜不偏不倚地将剑尖指向伊谷纳西欧的鼻尖。往常的慵懒笑容从她的脸庞消失无踪。她以锐利的眼神，笔直瞪视着伊谷纳西欧。

那深绿色的瞳孔中寄宿着怒火。对露娜而言，这个男人是夺走了村子及家人的仇敌。换言之，这是她的复仇之战。

「哦～真教人高兴。正合我意，好久没有以剑士的身分单挑了。竟然可以把性感大姊姊四分五裂，运气真好～可别马上就死哦，我想尽情享乐一番～」

伊谷纳西欧流露卑劣的邪笑，并用舌尖舔了舔嘴唇，进一步强调他有多么卑劣。这是威胁。他恐怕是企图让露娜感到畏怯，使她的动作变得迟钝。

不过这点程度的胁迫，不足以动摇露娜的斗志。

「精灵剑士露娜，参上！」

露娜高声宣告，接着从木箱中拿出强零酒·大吟酿的酒瓶，一口气将它灌入喉咙！

「啊啊！？你干嘛喝酒！不是要战斗吗！」

伊谷纳西欧讶异地呐喊出声。

也难怪他会感到惊讶。毕竟露娜明明说要以剑士的身分一对一决胜负，却突然开始喝酒。

不过我心知肚明，这正是露娜即将开始一决胜负的信号。接下来她将发挥真本事。

在大吟酿的帮助之下，露娜究竟能激发出多少力量……？

对这场胜负深感兴趣的我，内心涌现激昂高亢的情绪，有些萎缩的触手也再次兴奋起来。

「呼～不妙。一口气来劲了～」

村长精酿的大吟酿在全身循环起来。露娜雪白的肌肤染上淡淡的红晕，她醉醺醺地半眯双眼。

在我看来露娜的模样与平时别无二致，但她似乎明确地感受到有哪里不同……

「这酒太惊人了～哇～滑顺感与余韵截然不同～滋味爽口，无论多少都咽得下去～」

露娜大口畅饮大吟酿，印证了自己这句话。

一支酒瓶立刻见底，她马上拿起下一瓶……

「喂！你这家伙，给我适可而止！谁想听你报告酒的味道啊！」

连身为敌人的伊谷纳西欧都忍不住喝止她。

但露娜丝毫不放在心上，豪迈地将另一瓶酒一饮而尽。

「呼～酸味及甜味的比例果然很细腻～」

第二瓶酒也近乎见底，露娜作势拿起第三瓶酒。

「什么比例啊！像那样大口灌酒，根本喝不出味道！」

伊谷纳西欧拔出自己的剑，高高举起。

他已经不想继续等待酗酒的女精灵。

伊谷纳西欧粗暴地举起刀身厚重的双刃大剑。笔直举向天空的大剑，以惊人的速度朝露娜挥落而下。

非比寻常的剑压掀起沙尘，瞬间掩盖了我的视线。

「你这……醉女……」

没过多久，猛然卷起的沙尘消散，视野再度恢复清晰。

视线恢复之后，映入眼帘的是……

「唔……」

伊谷纳西欧缓慢倒地的光景。

松开大剑的伊谷纳西欧按住自己圆润的腹部，大量鲜血自他的手指缝隙流淌而下。

「……结束了吗？」

我身旁的莉奈低喃出声。看来连她也不晓得发生了什么事。同样没看清状况的我无从回答。

沙尘之中的露娜一瞬间消失了踪影，下一瞬间就演变成这个状况。

「哎呀～我实在无法重现这个滋味～」

露娜还在阐述对味道的感想……这表示她仍游刃有余。

「怎、怎么回事啊，喂……速度未免太快了……可恶。」

语毕，口吐血泡的伊谷纳西欧就这样趴倒在地，动也不动。

确实极为迅速。

她的动作实在过于快速，凭我的双眼根本看不清楚。

这就是最佳年分强零酒·大吟酿的力量……

「嗯～与我至今自制的强零酒相比，威力跟速度都提升了1·5倍。更重要的是感官变得极为敏锐，彷佛能看清一切耶～」

露娜流露出平时的悠哉笑容。

感官究竟变得多敏锐，唯独她本人知道。无论如何，她在一瞬之间击败了号称这一带最强的剑士，这点千真万确。

「总而言之，复仇成功，干杯！」

如此说道的露娜，高高举起了几乎空无一物的酒瓶。

◆

曼耶尔大主教的办公室。

他开门迎接前来报告本次任务结果的朵娜，以及队伍成员伊芙丽露。

「勇者朵娜回归了。」

即使在曼耶尔大主教面前，勇者朵娜依旧面无表情且态度冷漠。除了最低限度的言语及礼仪以外，她压根不打算进行任何交流。

对曼耶尔大主教而言，用这种态度对待他的人着实罕见。尽管多少有点恼火，但他当然不会透露任何愤怒之情。

「扭曲废村情况如何？」

「我们在中央的废教会发现痕迹，并回收了它。」

伊芙丽露代替朵娜回答道。从她的五官看来，恐怕是混杂了精灵的血。尽管觉得肮脏，但曼耶尔绝不会表现在脸上。

「辛苦了。」

「这样就行了吧？」

报告完毕之后，勇者朵娜立刻打算离开办公室。

「稍等一下。」

曼耶尔也并非闲闲无事。假如只是要听报告的话，交给部下就行了。

之所以特地拨冗面谈，表示还有其他要事。这种事情应该任谁都能察觉才对……

受不了。看来勇者这种生物，本质上果然存在某种缺陷。

内心如此作想的曼耶尔，挂着柔和的笑靥并继续往下说：

「艾尔维斯被击败了。你有听说这件事吗？」

「……没有。」

勇者朵娜罕见地流露略显讶异的神情。

「非常抱歉。我们接连远征，几乎没有回到城内。」

伊芙丽露代为辩解道。

曼耶尔心想确实没错，这也无可厚非。

勇者朵娜擅长讨伐魔兽，更是攻略扭曲迷宫的专家。因此她几乎一直待在远离人类生活圈的魔兽栖息地，也就是外域。

「是谁击败了艾尔维斯？」

勇者朵娜主动提问。

「苏菲亚修女的魔女们。」

「哦……」

「艾尔维斯是擅长对付人类及狩猎魔女的最强勇者，没想到会发生这种事。艾尔维斯当然没有丧命，不过身受重伤的他脱离了战线。」

「所以呢，您希望我做什么？」

勇者朵娜提出疑问。

「能请你接任艾尔维斯的工作吗？」

「要我狩猎魔女吗？」

「毕竟你们是同为位阶0的亲密同伴。」

也难怪朵娜会心生疑惑。

对付魔兽与对付人类的战斗方式截然不同，需要的恩宠也不一样。

说到底，几乎所有时间都在外域度过的魔兽组勇者，与专门狩猎魔女的勇者几乎毫无交流。更别说他们一点也不『亲密』。

「我明白你们是狩猎魔女的门外汉，不过事情缘由有点复杂。」

「那种事与我无关。」

「对了对了，我记得你妹妹患有肺病对吧？我说不定能让莱伊路的疗养院多出一间空房。莱伊路的泉水堪称女神的奇迹呢。」

「……」

面无表情的朵娜脸色稍稍改变。一般人无法察觉，唯独总是待在她身旁的伊芙丽露能发现这细微的变化。

朵娜没有物欲，也没兴趣出人头地。她唯一的愿望就是让妹妹进入莱伊路的疗养院。疗养院占地内的涌泉水质特殊，据说对治疗虚弱的身心相当有效。希望入院的人当然络绎不绝，连上流阶级的儿子都不见得能够入院……

不过倘若是曼耶尔大主教的话，安排一间空房恐怕并非难事。

「朵娜，你愿意听听详情吗？」

语毕，曼耶尔大主教催促朵娜就坐。

────────────────────────

3 修女与诱惑

从露娜的强零酒·大吟酿之旅返回之后，经过了数日。

我们启程前往扭曲回廊的日子终于近在眼前。

预计参与任务的我、香塔尔·玛基及露娜都忙于准备。负责携带药品等装备以支援我们的麦莉耶妲更是忙得不可开交。

——某天深夜。

敲门声使昏昏欲睡的我清醒过来。

时间正巧在我刚钻进被窝的时候。

「紫苑先生，抱歉这么晚来打扰。能借一步说话吗？」

我轻轻打开门之后，苏菲亚修女美丽的脸庞自门缝映入眼帘。

她露出歉疚的神情。

尽管苏菲亚修女的伦理观念毫无节操，不过她是个彬彬有礼的人。会选在这种时间造访，想必有什么理由才对。

我没有多问，直接邀请她进入房内。

苏菲亚修女似乎有些在意别人的目光，匆匆忙忙地进入房间，并坐在我的床上。

「怎么了？」

「我有事想拜托紫苑先生你。」

我也仿照她，在床的空位坐下。

苏菲亚修女恐怕只是下意识坐在床上，没有什么特别的用意。她就是这种地方充满魔性。

像这样近距离看着她，不禁觉得她的侧脸果真很美丽。

受到烛光照耀的雪白肌肤及赤红瞳孔，同时散发出妖艳又神圣的氛围。

这美丽的侧脸转向我的方向，冶艳的唇瓣缓缓地动起。

「接下来，要不要和我两人偷偷溜出教会？」

「……咦？」

出乎意料的提议瞬间赶走了睡意。

两人偷偷溜出教会……去哪里？做什么？

难不成……不不……但是……不不，不如说……

不，唯独修女……不过反过来说，除此之外还有其他可能性吗……？

愿望及妄想反覆于脑海浮现又消失。

明明可以直接询问她本人打算做什么，但提出这种问题似乎很不知趣，于是我什么也问不出口。

「很抱歉突然提出这种请求。可以吗？」

苏菲亚修女仰头注视着我。

这种情况下，我只能点头答应。

「谢谢你。那么，走吧。」

苏菲亚修女从床上起身并牵起我的手。

我们就这样离开房间，悄然无声地静静穿过魔女们的生活区域，接着蹑手蹑脚地走上楼梯，来到废教会的礼拜堂。离开废教会之后，我们穿越遭到弃置的牧场以及夜晚的森林……沿着小路前进，最后来到大道……

已经有马车在那里等待。我们坐上了车厢……

那之后……

「呃，到底要去哪里啊！」

本以为只是要去附近杳无人烟的地方，没想到竟然搭上马车，移动了很长一段距离！来到这么远的地方，已经能够确定我的妄想错得离谱。

既然如此，目的地到底是哪里？

「我想拯救一位明天即将遭到处刑的女孩。」

「我们要去拯救魔女吗？」

我被认定为魔女，且差点遭到公开处刑的那一天于脑海浮现。

「乌丝菈大人及正教会之间，目前缔结了不成文的休战协议。正教会默认亚尔伦派在乌丝菈伯爵领地内活动，相对地，我们则避免在领地以外的地区活动。这就是协议的内容。」

我也听说了这件事。

正因如此，在乌丝菈领地以外的地区活动时，我们仅会接受讨伐哥布林之类的委托，绝对不会与正教会起冲突。

然而拯救即将遭到处刑的魔女，将彻底违反协议内容。

「我不想把乌丝菈大人及大家卷进来，所以才会偷偷溜出来。」

「原来是这样。」

「当然，我们无法发动袭击并拉拢对方成为同伴，但我想设法帮助她逃跑。希望你能在处刑之前破坏监牢。」

苏菲亚修女并非想要战力，单纯只是想救人一命……

我实在无法拒绝她无私的心愿。

「处刑场就在可洛伊斯布鲁阁不远处。只要彻夜赶路，便能在明天处刑之前赶上。不过明天夜晚才能回到教会……」

「大家肯定会发现我们不见了。」

「所以我们要口径一致，声称我们两人去幽会了。」

「要撒这种谎吗！」

通常应该是为了掩饰幽会的事实而撒谎才对……

不愧是苏菲亚修女，尺度及伦理观念与常人截然不同。

「明天夜晚回去之后，大家肯定会问我们去了哪里。所以我们得在路上商量好，要谎称我们在哪间旅馆过夜♪」

「啊，是……」

就这样，我们一边商量我们去了哪间旅馆、做了什么，设定虚构的幽会现场细节，一边朝目的地前进。

我们突然消失踪影，大家肯定会追根究柢地质问详情。我们两人如何变成这种关系，以及是谁主动提出邀约等等，必须事先商量好这些问题，才能向大家说明。

结论是我们两人四目相交的瞬间，突然感受到一股炽热的情感熊熊燃起。性欲爆发的我们就这样前往离废教会最近的旅馆，度过热情的一晚。过程太过激烈，于是我们待到了翌日夜晚……

多么令人心烦意乱的商量内容……

倘若这些全是事实，不知该有多好。

然而我们真正的目的地却是处刑场，毫无一丝浪漫气氛。

马车于夜晚的道路疾驰，将我内心来来去去的空虚感抛诸脑后。黎明之际，我们抵达了目的地处刑场的附近。

——真小。

目睹处刑场的瞬间，我不禁如此作想。与我从前被带往的处刑场相比，这里的规模相当小。我大致环顾一眼，城镇本身的规模也不是很大。

「监牢似乎就在那里。」

苏菲亚修女用眼神示意监牢的位置。

监牢的规模果然也很小。话虽如此，当然有负责看守的卫兵。对方恐怕是恩宠持有者。

只要使用触手，应该能将之驱除。不过突然用触手袭击对方的话，马上便会暴露身分。我的真面目立刻就会曝光。

要如何在不被发现的情况下破坏监牢呢……？

「这种时候，就该使用这个。」

苏菲亚修女从包包中拿出没见过的小瓶子。

「那是什么？」

「麦莉耶妲小姐特制的魔虫油。」

魔虫是巨大的蚯蚓型魔兽，在这附近很常见。

「魔虫油……从魔虫身上汲取的油吗？」

「不，这种油凝缩了魔虫最喜欢的稻草腐臭。换言之，这是用来吸引魔虫的油。」

苏菲亚修女绽露一抹爽朗的灿笑。

这一带的魔虫，会在早春至秋季期间出没于沼泽地。

虽然动作迟缓，但体型庞大且强而有力。一旦它现身肆虐，轻而易举便能击溃两、三间房屋。

「修女，要是引来那种魔兽……」

话才说到一半，我便察觉到了苏菲亚修女的意图。

原来如此……我们要在魔虫肆虐的期间，趁乱破坏监牢。

「幸亏魔虫浑身都是黏液，纵使监牢沾到触手的黏液也不会遭到怀疑。但是不能被其他人撞见，所以得瞬间破坏监牢。请你伪装成逃离魔虫的民众，一击破坏监牢。」

「一边逃离魔虫一边破坏监牢……真是胡来的请求。」

「请你设法帮忙。由我来诱导魔虫。」

苏菲亚修女欣喜地说道。

魔虫鲜少现身于城镇，主要是为农村地区带来损害。在乡下出生长大的我，曾好几次目击魔虫肆虐的景象……

正因为亲眼见过，所以我知道那是相当危险的魔兽。

「虽然以魔兽的标准来说，魔虫的动作相当迟缓，不过它的速度还是远比人类快！何况要是没有修女，我的触手……」

「紫苑先生你的触手能支撑多久？」

「现阶段只要降低威力，便能支撑数小时。如果是要能够一击破坏监牢的威力，恐怕只有数分钟。」

虽然是小型监牢，却有坚固的铁栏，墙壁似乎也很厚实。

「你能先忍耐一段期间，之后再召唤触手几分钟吗？」

「要我错开召唤触手的时间吗……？」

至今为止只要接受刺激，触手便会立刻现形。它会在兴奋状态下自然而然地现形，也没有理由不现形。

「要不要和我尝试看看？」

苏菲亚修女钻入我怀中，用手环绕我的背部并将身体挤向我。

清晨的城镇郊区杳无人烟。不过从他人眼里看来，我们就像一对热情相拥的恋人。

怀里的修女用赤红的双眸仰望着我。半路上一直谈论幽会的事，使我脑中无论如何都会浮现那些内容。不过，这其实是借由接吻激发触手的第三瞳术。

「紫苑先生，请牢记这股感觉。」

苏菲亚修女环绕我背部的手加重了力道。她进一步用身体紧贴我，胸部的弹力直接传递而来。

如此丰满的胸部，纵使隔着衣物也能感到弹力十足……

比平时更加热情的拥抱。

接着是——

如小鸟轻啄一般的轻吻。

「等一下再继续。」

双颊红润的苏菲亚修女漾起恶作剧般的微笑。

瞳术的效果使强烈的冲动席卷全身。

换作平时的话，我早就任凭这股强烈冲动驱使，使触手现形……

「先忍着。请稍等一下。」

用食指轻触我的嘴唇之后，修女转身直奔而去。

她的纯黑修女服就这么消失于朝霭之中。

原来如此……让我焦急地等待，暂时不让触手现形的作战计画……

身体滚烫灼热的我，就这样独自遗留原地。

竟然要我忍着……

怀着这种心烦意乱的心情，我究竟能忍多久……？坦白说，我没自信能支撑太长的时间。

修女……快点……回来吧。

虽然修女回来时会一并带着魔虫，不过我甚至期待赶快见到魔虫……

修女，快一点……！时间经过愈久，我对『后续』的期待便愈发高涨。期待继续高涨的话，危险的说不定是修女……！

心烦意乱的心情，以及灼热的右臂令我饱受煎熬。我就这样等待了两小时。

街上开始出现人潮，监牢四周的卫兵也开始为处刑进行准备。就在此时——

我衷心期盼的东西终于出现了。

「快来人，救命啊！」

苏菲亚修女假扮成突然遭到魔虫袭击的旅行修女，拼命地奔跑着。一只巨大蚯蚓紧追在后。

好巨大！

那只魔虫相当庞大。以破坏监牢用的烟雾弹来说，体型实在过于庞大。

理所当然地，城镇眨眼之间陷入混乱。

尖叫声四起，民众东奔西窜。连看守监牢的卫兵也拔腿就跑。

好机会！

「哇啊啊啊！」

我混入四处逃窜的人群之中，假装仓皇失措地拔腿狂奔。

东奔西跑的我慢慢接近苏菲亚修女，与她并肩奔跑。

但现在还不是召唤触手的时候。

苏菲亚修女与魔虫共同奔向监牢，不过还很遥远。

还差一点……

苏菲亚修女与魔虫之间的距离逐渐缩短。

她几乎要被追上了。

万一被魔虫踩中，不具备任何战斗技能的苏菲亚修女连一击也撑不住。

快点！不需要用这种方法让人感到焦急！

冷汗直流的我测量与监牢之间的距离。

我很想立刻召唤触手，帮助苏菲亚修女逃跑。不过那么做的话，目前为止的辛劳将付诸东流。

只差一点了！

还有五十步！四十！三十……二十……

唔，不行了！

虽然知道自己有点操之过急，但我实在等不下去了！我要召唤触手！

我的右臂在一瞬之间变形为触手。强忍许久的触手勃发鼓胀，全力击向魔虫的头部。

与此同时，我用左手牢牢抱起与我并肩奔跑的苏菲亚修女。

猛然挥动触手造成的反作用力，使我与苏菲亚修女的身体飞上半空中。

乍看之下……应该像是被魔虫给弹飞了。

我就这样在半空中收回触手，用它敲击监牢的墙壁！

凭触手现在的力量，足以粉碎砖瓦制的厚实墙壁。

监牢墙壁瓦解，那瞬间我似乎看见深处有女孩子的踪影。

不过我还来不及确认便立刻收回触手，用双手护着修女并倒在地上。

魔虫呢……！？

用脸部冲撞监牢入口的它停止了动作。我的一击似乎击昏了它。

「修女，你没事吧……？」

她平安无事。我怀里的修女稍微睁大双眼，并轻轻点了点头。

「有受伤吗？」

这次苏菲亚修女则摇了摇头。

「太好了。赶紧离开这里吧。」

四周还处于混乱状态。得在骚动平息之前离开这地方。

我与苏菲亚修女都是通缉犯。纵使一般民众不晓得，卫兵说不定会认出我们的长相。

这次轮到我牵起苏菲亚修女的手，装成正在避难的民众并就此离开城镇。

「很出色的一击。不，是两击才对。」

苏菲亚修女以四周其他人听不见的音量夸奖道。

我强忍许久才祭出了那两击。

连我自己也认为，当时的威力及速度是至今为止最强大的。

更重要的是，我感受到了压倒性的爽快感。击溃敌人时的快感甚至令我浑身打颤。

总而言之，我们顺利逃离了城镇。

总算放心的我们返回马车停驻的地点。

「修女，真是好险。只差一点你就要死了。」

「我本以为自己能多跑一会，想不到转眼之间就变得气喘吁吁。」

苏菲亚修女苦笑一声。

「我可笑不出来。当时根本来不及，所以我早一步召唤了触手。实在是千钧一发。」

「我深信你会救我。」

她笔直凝视着我的双眸。

「只希望那女孩顺利逃走了。」

「你为何不惜这么做，也要拯救那名魔女呢？」

无论那名魔女拥有什么样的夷能力，都不能让她加入亚尔伦派。一旦正教会撞见她与我们待在一起，便会发现这次袭击事件的犯人是我们。

就这层意义上来说，这场救援作战毫无益处。

「受到正教会欺凌的人，全都是我的家人。」

「家人……」

「是。帮助家人无须计较得失。」

「……」

这样啊……既然对方是家人，得失的确无关紧要。纵使吃亏也应该帮助对方。

「与我血脉相连的家人都惨遭正教会杀害。所以大家都是我的家人。」

与我血脉相连的家人都已经不在世上。

所以我能够体会苏菲亚修女渴望家人的心情。

「聚集本应遭到处刑的人，组织新的家庭，你不认为这是十分美好又快乐的事吗？」

苏菲亚修女握起我的手，露出喜悦的微笑。

「我也很高兴能成为修女你的家人。」

看见她发自内心的笑容之后，我也下意识道出自己的真心话。

「尽管现在无法和那女孩共同生活，但只要她活下去，相信我们迟早会重逢。」

「是啊……」

虽然我只瞥到一眼，但对方似乎是个年幼的少女。大概年仅十三、四岁左右。

希望她能设法逃出去……

「紫苑先生，与我一起尽可能制造更多家人吧。只要和你在一起，肯定能够有更多、更多人才对。」

「好、好的！我会努力……制、制造家人……」

「然后，我们必须和众多家人一起……」

苏菲亚修女纯洁的笑容，突然蒙上一层阴霾。

「报复那些人才行。」

她的赤红重瞳闪烁光芒。

纯洁的笑容骤变，散发出妖艳又充满攻击性的氛围。

「我作为侍奉神明之身，必定会回报他人赐予的恩情。同样地，对于仇敌也……」

苏菲亚修女妖艳的唇瓣缓缓地道出『有仇必报』四个字。

『侍奉女神之人不许撒谎』、『必须全心全意回报被授与的恩情』。

不限于亚尔伦派，侍奉女神阿斯塔蒂之人都必须遵守这些戒律。

纵使是邪教，也不存在「有仇必报」这种戒律。

所以这想必是苏菲亚修女个人的铁则。

全心全意地爱着心爱之人，全心全意地憎恨仇敌。

「这就是我与紫苑先生你的命运。那只触手正是铁证。证明我们的使命是正确的，同时也证明我与紫苑先生你是一心同体。」

语毕，苏菲亚修女怜爱地抚摸我的右臂。

——我们的使命。铁证。

这是什么意思？这只触手究竟意味着什么？

我不懂的事实在太多了。

「修女……」

当我下定决心出声叫唤对方之际——

「……啊，对了。」

修女刚才释放的攻击性氛围突然烟消云散。

「紫苑先生，说到报恩……那个——」

现在的她并非满溢慈爱的修女，也不是燃起复仇怒火的修女。

而是害羞又忸忸怩怩的修女。

「那个……紫苑先生，那个……刚才那件事的后续，果然不能就这样搁置不管……」

「啊、呃……」

「嘴上说要报恩……但我办不到任何事……身为修女，我又不能撒谎……」

苏菲亚修女瞥了我的面庞一眼，紧接着又面红耳赤地别过头去。

一直在谈论正事害我差点忘记了。这么说来，我还在等待后续呢。坦白说朝魔虫及监牢施加全力一击时，我就已经彻底宣泄了触手的冲动……

不过既然苏菲亚修女回想起这件事，我很乐意继续下去。而且是乐意至极。

更何况身为侍奉女神之人，不可以打破约定。这么做也是为了协助修女。

为了避免苏菲亚修女对女神撒谎，就让我奉献此身吧……

「我也不晓得该怎么做才好……」

在马车中与我面对面就坐的苏菲亚修女，转而坐在我身旁。接着她轻柔地将自己的手叠在我的手上。

……！

心脏怦然鼓动。

连我都能听见自己剧烈的心跳声！

我该积极采取行动吗？

不，这是刚才的后续。乖乖等到现在、焦急地强忍许久的我，应该先接受相应的服务才符合礼仪！

……被动才符合礼仪啊！

「紫苑先生……」

苏菲亚修女就这样凑过来，将身体倚靠着我。

然后……她就这样……

「唔！？」

我并非突然宣泄了出来。

当我的紧张感及兴奋感达到最高潮的瞬间，一股异臭突然贯穿鼻腔！

这股令人厌恶的臭味是什么……？

「啊、对不起！这是魔虫油的臭味！」

语毕，苏菲亚修女转身背向我，朝我的方向抬高臀部。看来她似乎把油涂在了裙摆附近。

那是天才炼金术师亲手做的特制萃取液。

听说是用魔虫喜欢的稻草、菇类以及昆虫发酵之后制成……只能说效果着实惊为天人。

该怎么形容呢？我在出生成长的农场闻过的所有恶臭，彷佛全部凝缩混杂在一起……

怎么说呢，一闻到这股臭味，沉睡于内心深处的讨厌儿时回忆便一口气涌现。交不到朋友、以劳工的身分不停工作、没有人将我视为孩童……

「呜呜……」

高亢的情绪顿时跌落谷底。

「紫苑先生……你没事吧？」

「啊、是……」

「那个，你失去兴致了吗？」

「……我可以……稍微躺一下吗？」

就这样，我主动拒绝了期盼已久的后续。

顺带一提，由于这股魔虫油的臭味，导致没有人相信我与苏菲亚修女去幽会的说词。每个人都擅自认定我们在农地工作了一整个晚上。

◆

废教会的礼拜堂。

钉在破碎彩绘玻璃上的木板缝隙间，能够窥见满月的踪影。

亚尔伦派的信徒会偷偷造访此处，向苏菲亚修女阐述他们无法实现的心愿。

平时这里就连夜晚也不会点灯，除了朦胧的月光以外没有任何光源。漆黑的暗夜便是遮掩信徒面庞的面纱。

不过今夜，礼拜堂墙壁的烛台点燃了明亮的烛火。

烛光照亮了魔女们的身影。露娜、香塔尔·玛基以及废教会的主人苏菲亚修女。

——不只她们。

卡莉娜公主及副官葛斯塔夫先生也在这里。

大家各自坐在腐朽的长椅上，将目光投向伫立于祭坛前的苏菲亚修女。

非邪教的一般教会，平时就是以这种形式讲道。

但苏菲亚修女没有朗诵圣典。

她讲述的内容，与我们的目的地扭曲回廊有关。

「扭曲回廊是正教会目前倾全力探索的扭曲迷宫之一，拥有其中最庞大的规模。」

「哎～修女，扭曲迷宫是什么？它哪里扭曲～？」

露娜率先举手提问。

先前我也曾向苏菲亚修女提出过相同的问题。她每次都会回答我，但内容实在难以理解。坦白说我很感谢露娜再询问一次。

「自从女神阿斯塔蒂消失踪影之后，在世界各地发现的新遗迹就称为扭曲遗迹。地下神殿及巨大高塔等等，扭曲遗迹的型态与以往的迷宫大不相同。例如塔内的楼梯不会通往上一层等等，建筑物的构造不像出于人类之手，因此通称为『扭曲』遗迹。」

「你刚才说『发现新遗迹』，为何在那之前都没有人发现呢？」

接下来提问的是香塔尔·玛基。这个问题相当犀利。

「每座遗迹都相当古老。从风化程度推测，恐怕是数百年以前建造的，不过一直没有人发现扭曲遗迹。它们是在约三十年前一口气『被发现』的。」

「这种事有可能吗？」

香塔尔·玛基紧皱眉头，流露狐疑的神情。

「实际上真的发生了，这也无可奈何。这是无庸置疑的事实。」

苏菲亚修女斩钉截铁地断言。

我、香塔尔·玛基与露娜面面相觑。

我们在互相试探彼此。是否跟得上目前为止的内容？该如何解读修女这番话？

「正教会判断这个状况是来自女神阿斯塔蒂的讯息。认为主动离开神域的他，透过这种方式将自己的行程及目的地告诉人类。」

「那么，苏菲亚修女你又是如何解读的？」

卡莉娜公主以略显严厉的口吻提出疑问。

「殿下，我的解读如下……那些是女神阿斯塔蒂消灭之后，这世界产生的扭曲。」

「苏菲亚修女，你是想说女神大人已经不在这世上了吗？」

卡莉娜公主的声调变得更加严峻。

「正是如此。」

「神才不会死！」

卡莉娜公主站起身来，情绪相当激动。

「的确，倘若是人类智慧所不能及的世界天理——例如神，或许不会死去也不会消失。不过，他有可能变质，从美丽的女神变成其他姿态。也可能从单一个体增加为无数个体，并四散各地。这是我的看法。」

苏菲亚修女没有望向卡莉娜公主，而是我。

另一方面，卡莉娜公主似乎认为苏菲亚修女的看法是令人难以置信的谬论。只见她娇小的身躯阵阵打颤。

「邪教果然就是邪教……竟敢说出这种话……也罢。苏菲亚修女，你将亲自证明自己的说法是否正确。趁现在尽情发表自己的见解吧。」

「那就容我继续。正教会推测星凪大乡的位置，坐落于我们本次的攻略目标·扭曲回廊前方。这个推测是根据圣典的解释。」

「……余知道。」

「那么，可以说说我的推测吗？」

「可以。」

修女侮辱女神的谬论，使卡莉娜公主因怒火而浑身打颤，但她还是难以抑制自己的好奇心。

「我不打算否定星凪大乡坐落于那里的可能性，但我不认为它还维持着原本的功能。圣典中描绘的丰沛森林应该已经不复存在。」

「既然如此，那里有什么？」

「恐怕是扭曲回廊的延伸，也就是一片荒地。这世上最丰饶的森林名为星凪大乡，我不晓得是否该称那种地方为星凪大乡。」

「你为何知道这种事？你应该从未踏入那里才对。」

「是，这充其量只是我的推测。假如我设想的世界现状是正确的，那这番推测就不会有错。」

苏菲亚修女满怀自信，难以想像这只是推测。

也许她拥有足够的知识及经验，能支持她的推测。

「你究竟看见了什么，又知道什么？」

对于公主的提问，苏菲亚修女回以一抹妖异的笑容。看来她还不打算坦白。

「也罢。只要攻破扭曲回廊，就会真相大白。没错吧？」

「正是如此。何况在讲座中阐明一切，未免太无趣了。」

「呵呵，你说得没错。」

始终一脸困惑又愤怒的卡莉娜公主首次流露笑容。

沉睡于内心的童心及好奇心受到刺激，抹灭了她愤怒的情绪。

「的确，得亲眼见证才有趣，苏菲亚修女。」

「那么，来讨论攻略扭曲回廊的具体方法吧。队伍成员、带哪些装备、需要多少粮食等等。葛斯塔夫大人也一起讨论详情吧。」

「嗯。葛斯塔夫，你也加入议论吧。」

「在那之前，容我再确认一次。你们真的能保护殿下吧？你们能够发誓，无论任何危险逼近，都不会搁下她逃跑吗？」

「他们不会这么做的。对吧，苏菲亚修女？」

「是。对卡莉娜殿下而言，这是一场大冒险。不过对我们而言，更是一场豪赌。万一殿下出了什么意外，我们将就此消灭。」

「父王恐怕不惜烧光乌丝菈伯爵的领土，也会将魔女狩猎殆尽。」

「是的。不过我认为这是一场值得挑战的豪赌。在这趟旅程的终点，肯定会见到强烈撼动殿下内心的光景。」

于废教会摇曳的朱红色烛光，照亮了身穿纯黑修女服的苏菲亚修女脸颊。

在这股妖异的氛围之中，她的话语彷佛某种神谕。

「很好。旅途终点究竟有什么，就让余亲眼见证吧。余会判断到底谁才是正确的一方。赶紧来拟定旅途计画吧！」

「那么，先说明我们的能力吧～」

魔女及公主热情地谈论着冒险之旅的细节。

需要决定的事很多。我们必须事先设想各式各样的事态。

认真议论令我们慢慢萌生出同伴意识。当黎明来临之际，魔女们以及公主之间已经开始孕育出身为队友的一体感。

◆

大圣女教会最上层的一等贵宾室。

勇者朵娜以及她的副队长伊芙丽露，再次被允许踏入这个房间。

被传唤的理由自然是上次那件事的后续。关于协助狩猎魔女的委托。

「记得我曾经委托你探索扭曲回廊好几次，对吧？」

曼耶尔大主教以和蔼老爷爷的温和口吻，向朵娜询问道。

「约三次左右。」

勇者朵娜回应最低限度的话语之后，大主教宛如看着孙女一般「嗯、嗯」地点了点头。

「那么，探索之后感想如何？危险性呢？」

「没感觉。」

她再次回应最低限度的话语。

朵娜的态度实在太过冷漠，使伊芙丽露按捺不住而插嘴说道。

「那个，大主教大人。名为扭曲迷宫的遗迹群中，出现的魔兽会剧烈变化。有时极度安全，连孩童都能够通过；有时则危险到连最高等级的冒险者都会丧命。」

竟然只回应大主教一句「没感觉」……以部下的身分随侍在侧的伊芙丽露不禁感到不安。

不过朵娜是位阶0的勇者，对付魔兽的实力更是首屈一指。纵使多少有些无礼，应该也能获得容许……

「所以呢？要拜托我什么事？」

朵娜彷佛在催促对方赶紧切入正题。

「亚尔伦派的魔女以及卡莉娜公主，即将前往探索扭曲回廊。」

……！

伊芙丽露差点惊讶地高喊出声，朵娜则表情丝毫未变。

不知她是不感到惊讶，还是毫无兴趣……

不过曼耶尔大主教依旧不改和蔼老爷爷的态度，继续往下说：

「总结她的说明，扭曲回廊不见得安全，是这样没错吧？」

「是啊。」

「既然如此，纵使魔女们及卡莉娜公主遭遇不测，也没什么好奇怪的，对吧？」

曼耶尔大主教还是老样子挂着柔和的笑靥，伊芙丽露却觉得那抹笑靥有些不寻常。

「你要我做什么？」

「希望你去探索那里第四次。星凪大乡应该坐落于回廊前方，希望你找出通往那里的路径。」

「运气好的话就可以。」

正如朵娜所言，想在扭曲迷宫带来成果需要运气。

扭曲回廊的危险性每次都会大幅改变。尤其最深处有时会沦为炼狱，变成大批危险魔兽的栖息地。

「我当然明白这次不见得能够找到，但我不希望魔女们率先获得成果。希望你别输给他们，努力奋斗。」

「……要我妨碍他们吗？」

「不、不，我只是有点担心罢了。万一双方得竞争谁先抵达星凪大乡，很可能会引发意外。例如勇者朵娜等人遇见魔兽时，魔女们及公主殿下也被卷入战斗之中……朵娜你们当然会平安无事……不过公主殿下是外行人，魔女们真的能够保护她的安危吗？实在让人忧心忡忡啊。」

倘若伊芙丽露垂下眼帘，只用双耳倾听曼耶尔大主教这番话，她恐怕会以为对方是由衷感到担心吧。然而伊芙丽露看见了。曼耶尔大主教始终挂着和蔼老爷爷的笑靥。如同戴着木雕面具一般，深深刻划于他脸上的笑纹动也不动。

「……当然，公主殿下绝对不能丧命。我只是极为担心她受伤而已。」

语毕，曼耶尔大主教用手描绘圆纹，并献上祈祷。这是他做过数万次的熟悉动作。

他并非对某人倾诉这番话。仅仅只是道出忧心的事，向女神祈祷不会演变成那样罢了。

当然，事情没有这么简单。

曼耶尔大主教这番话背后，暗藏了他的心愿。

万一没能达成他的心愿，不晓得会面临什么样的惩罚……即便是勇者朵娜也不例外。她今后想必会失去大显身手的机会。而伊芙丽露只是个微不足道的冒险者，她甚至不敢想像自己会遭遇什么下场。

勇者朵娜死心似地轻轻叹了一口气。

「我只有一个问题。为何要锁定公主殿下？」

「那位大人太危险了。她过度相信自己的智慧，不晓得何谓真正的虔诚。她对于自己身为王族末席而感到不满，恐怕会为了引人瞩目而做出反常行径，以蛊惑人心。我希望让她遭遇一些恐怖的经历，告诫她过度冒险是很危险的事。更何况……」

曼耶尔大主教凝视半空中，深深叹了一口气。

「万一公主受伤，届时与她同行的亚尔伦派就得负起重大责任，竟然让美丽的公主殿下受伤。纵使是在乌丝菈伯爵的领地内，国王也得派遣圣骑士团将他们赶尽杀绝。否则人民可不会默不作声。」

「明白了。」

仅留下这句话，朵娜轻轻敬礼并转过身去，打算离开房间。

未经大主教允许便擅自离开，令伊芙丽露深感不安，不过只有她独自留在房内，同样也让人恐惧。

于是伊芙丽露尽全力深深地敬了一礼，接着尾随朵娜离去。

◆

目送勇者朵娜与看似搭档的混血女精灵离去之后——

「如何？朵娜小姐愿意接受委托吗？」

听见那声音的瞬间，曼耶尔大主教立刻跪地低头。

他已听过无数次这铃铛一般的美声。

「是的，她爽快答应了。」

「这样啊……」

「这是理所当然的事。勇者是为了您而存在的，自然会回应您的愿望。」

「我的愿望……」

从声调听来，大圣女璐希雅的表情似乎蒙上了一层阴霾。不过低下视线的曼耶尔大主教看不见她的脸庞。

「必须让卡莉娜公主对自己的愚蠢行径深感懊悔才行。不能让幼稚的冒险心及求知欲毁灭这个世界。」

「你说得……没错。」

大主教注意到璐希雅的声音带有一丝忧虑。

「啊，我当然会转告勇者朵娜，务必留意苏菲亚大人的安全。何况我已经散布了足够的情报给老鼠，让那位大人能够保护自身安危。」

对正教会而言，那位大人远比卡莉娜公主更加重要。

所以曼耶尔大主教让魔女盗取了正教会目前为止的扭曲迷宫探索成果。

话虽如此，与卡莉娜公主不同，苏菲亚大人应该不会轻易地沦为魔兽的饵食，倘若发生什么万一，魔女们应当也会全力保护她才对……

「交给你了。」

璐希雅仅留下这句话，便跪至大圆纹前方，再次开始祈祷。

────────────────────────

4 修女与龙

——前往扭曲回廊的旅程。

从亚尔伦派的废教会根据地搭乘马车，向东移动二十天左右便能抵达扭曲回廊。

这趟旅程要沿着横断国土的第一大道笔直向东前进，前往位于东方尽头的阿贝克村，再从那里踏入众多魔兽栖息、脱离人类生活圈的外域。在外域继续向东前进三天左右，便会抵达扭曲回廊。

即便如此，听说在名为扭曲遗迹的遗迹群之中，扭曲回廊算是距离较近的。

我、苏菲亚修女、露娜、香塔尔·玛基、卡莉娜公主以及葛斯塔夫先生，本次扭曲回廊的攻略成员于马车前方齐聚一堂。这次卡莉娜公主从一开始就要与我们共乘马车。王族与平民搭同一辆马车旅行，当然是特例中的特例。

「余一直很想尝试组织队伍探索迷宫。队伍成员当然要搭乘同一辆马车移动才行。」

在卡莉娜公主道出这句话的期间，葛斯塔夫先生陆续将大型行李箱搬上马车。每个行李箱都是一介冒险者终其一生买不起的高级品。

「我们队伍这次的目标，是攻略尚未攻破的迷宫——扭曲回廊。准备期间要好好预习关于迷宫的事。」

卡莉娜公主兴奋地主持现场。

苏菲亚修女老实地顺从她，开始讲述扭曲回廊的情报。

「描绘于圣典中的扭曲回廊，是搭建于星凪大乡前方的神殿，被视为赛来丝提亚的一部分。因此只要穿越扭曲回廊，便能抵达星凪大乡——这是正教会主流派的见解。」

苏菲亚修女对正教会的内情熟知到令人惊讶的程度。

她虽然不愿意告诉我详情，但听说教会内部有亚尔伦派的激进信徒……

总觉得事情没有这么简单。尽管只是我的直觉，但我感觉修女不只是随时获取情报，从她的口吻听来，彷佛亲眼见过实际情形……

不过纵使探听这件事，苏菲亚修女恐怕也不会如实回答。

话说回来，公主的确如传闻一般博学多闻。

她以各式各样的知识为基础，向苏菲亚修女提出疑问。苏菲亚修女回答之后，她亦能立刻理解。

我再次明白不仅宗教相关的知识，公主甚至拥有史学、文学、数学等各方领域的专业知识……据我推测是如此。说到底我根本不具备相关知识，所以只能如此「推测」。

总之无论什么样的话题，公主都会得意洋洋地展现自己的丰富知识，令人有点不知道该如何反应。她确实知识渊博，不过那些都是读万卷书获得的知识。能够像这样亲眼见识世界，令她兴奋难耐。

这的确是一件好事，不过……

「那个，殿下……」

苏菲亚修女的话告一段落之后，我开口说道。

「怎么了？」

「身为队伍的一员，我想提出一个请求。」

「说说看。我们是同伴，无须顾虑。」

「行李好像太多了。」

搬上马车的行李箱将近十个，再加上餐具、垫子、阳伞，行李多到像是要搬家。

「纵使全部塞进马车，到回廊之后就得徒步前进。实在拿不动这么多行李。」

「唔……有六个人也不行吗？」

「为何我们也要帮忙搬啊？」

香塔尔·玛基毫不避讳地说道。

既然公主本人说同伴之间无须顾虑，她应该不会有怨言才对。

「回廊内有魔兽出没，必须尽可能维持轻装。」

「哦哦，魔兽。说得也是。」

一听见魔兽两个字，不知为何卡莉娜公主一副欣喜雀跃的模样。

「说到底，您究竟带了什么？」

「主要是换洗衣物。既然要前往未攻破过的迷宫，谁知道要耗费多少天！」

卡莉娜公主大大方方地回答苏菲亚修女的提问。

「她打算每天换衣服吗……？」

香塔尔·玛基再次于我耳边窃窃私语。

以窃窃私语来说，声量未免太大了。说不定她假装对我窃窃私语，其实是刻意说给卡莉娜公主听的……

就这样，前往扭曲回廊的旅程，就从拣选卡莉娜公主的行李开始。

——扭曲回廊。

其入口被巨大树根侵蚀，俨然就像个树洞。巨树的树根与一般树木的树干差不多粗，树根分岔处的深处，能看见石造的建筑物。

因为漆黑一片而难以辨认，但深处似乎有一座埋于地底的长廊状遗迹。

「无论怎么想，都相当古老呢。」

香塔尔·玛基用油灯照亮内部，并流露诧异的神情。

正如玛基所说，任谁来看都会觉得这里十分古老。少说数百年——甚至有可能是数千年前的建筑物。

「这石墙的构造比西德利库王朝更古老。倘若真是如此，它的历史肯定长达一千两百年以上……除非它是三十年前突然出现的古代遗迹。」

语毕，卡莉娜公主以带有挑战性的眼神望向苏菲亚修女。

苏菲亚修女则以柔和的笑容回应那道视线，接着向前迈进。

我们手中的油灯照亮黑暗之中的神殿石墙。

如同一般的神殿，石墙缀饰着雕刻。

「这是塔兰待与龙。以未攻破的迷宫来说，算是相当平凡的作品。」

挥舞巨大铁棍的魁梧男性，勇敢地挺身对抗双头五尾的龙。

正如卡莉娜公主所言，描绘其上的是英雄塔兰特。

这是无人不知的知名神话场景。描绘了旅行全世界并击败诸多魔兽的塔兰特，最终遭到双头龙所杀而辞世。

龙的其中一颗头部被塔兰特的铁棍击碎，如粗大树干一般的五条长尾伸向塔兰特的躯体，剩下的头部朝塔兰特的脖颈露出尖牙。龙的胸膛覆盖着刀刃一般的厚鳞。接着，是伸向那躯体的龙的头部。再来是如粗大树干一般的五条长尾伸向龙的躯体，而下方画着覆盖厚鳞的龙之躯体。然后，是伸向那躯体的龙之双头——

「这是怎样，是不是一直在重覆啊？」

看来香塔尔·玛基也察觉了雕刻的异常之处。

雕刻无数次地反覆描绘同样造型的龙，连笔触也如出一辙。唯独塔兰特的手臂及铁棍的一部分，等间隔地描绘于龙与龙之间。

「石墙构造的年代、受到风与水侵蚀的程度，无论何者都有一千年以上的历史……实在令人毛骨悚然。」

苏菲亚修女向伫立于身旁的卡莉娜公主说道。

「唔，原来如此……是这么一回事啊。」

这趟旅程的期间，一回过神便会发现卡莉娜公主站在苏菲亚修女身边。

看来她们的感情已经相当融洽。

「葛斯塔夫，把那个借给我。」

公主夺走葛斯塔夫手中的油灯，亲自高举油灯并观察墙壁的每个角落。

「公主殿下似乎很开心。」

「嗯……」

「坦白说，我倒是有点害怕。」

「我明白。」

这幅不停反覆的雕刻本身就令人毛骨悚然。更重要的是，缀饰着这种雕刻的迷宫无论出现什么都不足为奇。

「修女提过的古代魔兽也很让人在意……」

「就是说啊～缺乏关于魔兽的知识，是最糟糕的～」

露娜说得没错。

对手会采取什么行动？皮肤有多硬？速度呢？力量呢？有毒吗？在缺乏这些知识的状况下战斗，实在相当可怕。

另一方面，卡莉娜公主却丝毫不会感到不安。

她只对眼前的壁画兴致盎然。双眸闪烁的她，开始推理壁画为何是这种形状。

「也罢，让我们见识一下葛斯塔夫先生的实力吧。尚未退役的天生位阶1恩宠持有者，就只有他了吧？保护公主殿下可是他的职责。」

实际上一旦发生什么事，根本不可能区分什么职责。香塔尔·玛基应该也深知这一点才对。不过瞧见公主兴奋雀跃的模样，也难怪她会这么说。

「很好，这里没问题了。继续前进吧。」

卡莉娜公主兴致高昂地发号施令。

当她打算领先前头迈出脚步的瞬间——

「殿下！」

葛斯塔夫先生发出严厉的警告声，并阻挡于卡莉娜公主的面前。

那敏捷的动作，难以想像他已经超过六十岁。

「咦，什么？」

无须开口回答香塔尔·玛基的提问，魔兽随即现形于眼前。

「好巨大！」

那是一只巨大蜈蚣……不，不对。从回廊转角现身的魔兽现出了原形。它的身体前半部是蜈蚣，却拥有一条上翘的巨大尾巴。

漆黑的外骨骼上长有无数的橘色虫足，且发出「沙沙沙」的恶心声响。

「这是什么？从没见过这种东西……好可爱唷♪」

香塔尔·玛基的品味可真是独特。

「到底哪里可爱……？」

对喜爱尸体的玛基说这种话，也无济于事……

无论这只蜈蚣是可爱还是猎奇，重点根本不是它的外貌。

问题在于战斗能力。尤其那条尾巴，前端延伸出了尖锐的针，一看就知道有毒。就算我们带了一些麦莉耶妲制作的解毒剂及外伤药，也不见得能够奏效……

得尽可能毫发无伤地击败它。

「这里交给我吧～由我斩断那条尾巴～」

露娜主动提议要驱除蜈蚣。

她畅饮水壶内的强零酒·大吟酿，流畅地将刀拔出刀鞘。

蜈蚣也察觉到露娜的敌意，于是将尾巴锁定她。

露娜及蜈蚣缓缓地呈圆弧状绕行，一点一滴地忖量距离。宛如两名剑豪在比试一般。

突然间，蜈蚣一口气拉近距离。它用蝎状的尾巴刺向露娜的脸部。那一刹那——

露娜将剑猛然挥向蜈蚣的尾巴。

——嚓！

两人一瞬间交错。紧接着，巨大鼓胀的尾巴前端坠落地面。

「很好～！」

露娜眺望着空虚地滚落地面的尾巴前端，大口畅饮胜利美酒。

……无论战斗前后，结果都要喝酒啊。

然而，胜利美酒却忽然变为准备战斗的酒。

蜉蝣型的飞虫从被斩断的尾巴根部一齐飞了出来。虽然外型类似蜉蝣，体型却庞大数十倍。而且数量高达数十、甚至数百只……

为何蜈蚣体内有飞虫……？

「是寄生虫。」

香塔尔·玛基率先得出了结论。

我从未听过如此巨大的寄生虫。恐怕是在蜈蚣体内产卵，并成长茁壮的吧。它们一直在等待从蜈蚣体内破壳而出的机会。

既然是寄生虫……难不成也会寄生于人体……

激烈拍打双翅的蜉蝣于空中静止。它们的尾巴长着针。

彷佛事先说好一般，所有的蜉蝣——

同时朝我们一举袭来！

「嗯唔唔唔！」

葛斯塔夫先生的防御魔法阻挡了它们。

于空中展开的透明防御壁阻止了蜉蝣的突袭。

「殿下，请待在原地别动！」

葛斯塔夫先生立刻展开防御壁以保护卡莉娜公主。

「它、它们打算在余们体内产卵吗……？」

卡莉娜公主面色铁青。她拼命地用双臂抱住自己并蹲下在地，试图保护自己的柔嫩肌肤。

「殿下，请放心。」

葛斯塔夫先生以卡莉娜公主为中心，构筑半圆的蛋形魔法壁。

然而即便遭到防御壁阻挡，蜉蝣们依旧没有却步。它们改变角度，无数次地反覆进攻。撞上防御壁之后再改变方向，然后再次撞墙。数百只飞虫一股劲地重复同样的过程，光是振翅声就令人近乎发狂。

「紫苑先生，再这样下去它们会闯入缝隙之中的。」

苏菲亚修女简洁地向我说明现状。

葛斯塔夫先生的防御魔法是同时生成复数六角形盾状魔法壁，将它们拼接成巨大的半圆形防御壁。那道魔法壁虽然强韧，寿命却很短。

防御壁几分钟之内便会消失，需要重新打造。

当防御壁的其中一部分消失时，蜉蝣说不定会在重新打造前入侵内部。

「葛斯塔夫先生的技巧相当卓越，但适性有点差。」

「该怎么办？」

「紫苑先生，用那招吧！」

苏菲亚修女在我耳边窃窃私语。

那招……

「葛斯塔夫先生，请配合信号，解除一道正面的魔法壁。」

没有余裕考虑办不办得到了。

只能放手一搏。

「我从乌丝菈大人口中听说了，你能在充满大姊姊成熟、甜美又热情的氛围下编织出那道网子。」

「是、是的。」

「虽然不像乌丝菈小姐那么纯熟，但我会尽力服务你的。」

语毕，苏菲亚修女用双手环绕我的颈部。

「紫苑先生，请让我看看你的那东西吧。」

她以比平时更加妖艳的嗓音如此低喃道。

「……！」

「那东西」当然是指触手。

「倘若是紫苑先生你，肯定能出来更多才对。请利用我尽情宣泄吧。」

悄声细语的同时，苏菲亚修女轻柔地爱抚我的侧腹。

——蠕动！

受到羽毛般的触感刺激，无数触手一口气现形！

「葛斯塔夫先生，解除魔法壁！」

苏菲亚修女发出信号的瞬间，葛斯塔夫先生让一道正面的魔法壁消失。

对此做出反应的蜉蝣一齐涌入穴口。

——就是现在！

我编织出网状触手，缠住成群的蜉蝣。

「很好！露娜，施加最后一击！」

「哦～是鸡鸡网，好厉害～」

「不，是念丝缚界。」

我即刻否定露娜的发言。

我用靠特训练成的鸡——不，念丝缚界一口气纠缠、捕捉蜉蝣，再由露娜给予最后一击。

只要反覆几次相同的流程，应该就能完全驱除蜉蝣。

经过一小时左右的战斗，我们顺利驱除了所有蜉蝣。

无数蜉蝣尸骸四散于地板。

抱住身体蹲踞于墙壁附近的卡莉娜公主虽然一副畏惧胆怯的模样，但她总算能够站起身来。

「有受伤吗？」

我提问之后，她轻轻摇头以示自己毫发无伤。

「紫苑……你表现得很出色。帮大忙了。」

「谢谢您。」

「那个……也得连同先前的事向你道谢才行。当时葛斯塔夫勃然大怒，所以余一直难以启齿……其实余很感谢你。谢谢你……当时救了余一命。」

回忆起当时那幅光景的卡莉娜公主变得面红耳赤，就这样跑开。

扭曲回廊探索之旅，第一天。自那之后没有魔兽出没，日暮时分很快便来临。

对遗迹兴致勃勃的卡莉娜公主，早已从刚才的恐惧经历之中重新振作。

「原来如此，这里有一座凿山建造的地下神殿。从山腰出来之后，沿山环绕半圈而形成回廊。多么精湛的建筑技术。倘若这是一千年以前建造而成的，可是一大威胁。」

卡莉娜公主悉心地说明道。正如她所言，从树干分岔处延伸至地底的地下通道蜿蜒曲折，并慢慢攀升，最后在山腰附近来到外头。之后又从那边沿着陡峭的岩山铺设石阶，并用等间隔搭建的柱子，支撑着半圆筒状的屋顶。

神殿石阶以山的南侧为始，朝北方西向绕行半圈。缓缓西沉的夕阳为它染上了美丽的色彩。

「嗯，真是美丽的景色。在这里搭帐篷吧。」

欣赏夕阳的卡莉娜公主用手遮住小巧可爱的额头，感到眩目地眺望风景，并擅自宣布。

太阳已经西沉，时间确实差不多了。不过……

「公主殿下，不要紧吗～？在视野如此辽阔的地方露营，会被飞龙吃掉唷～」

在这趟漫长旅途之中，卡莉娜公主及露娜已完全打成一片。

露娜毫无顾忌又松散的态度，反而令公主感到很有意思。如今她们就像朋友一样相处融洽。

「原来如此……修女，你认为呢？」

「是呢，原本应该进入地底比较不容易遭到魔兽袭击，不过在扭曲迷宫，一般常识派不上用场。能够放眼环顾四周的地点，或许反而更好。」

「很好，那就在这里扎营啰！」

卡莉娜公主再次高声宣告。

她下达宣言之后，葛斯塔夫先生迅速地开始设置大型帐篷。

那是一座缀饰着纤细刺绣及蕾丝，用高级布料制成的美丽帐篷。刺绣以抽象的风格，描绘出公主殿下向她率领的队伍发号施令的英姿。

那恐怕是为了探索迷宫而订制的帐篷吧。

「很好很好，接下来是营火。葛斯塔夫，来烤盐渍肉吧。」

葛斯塔夫先生似乎也会下厨。

只见他以熟练的动作，依循公主的指示陆续烹煮充满自然风味的料理。

「露娜，也分给你一点吧。让余们用料理疗愈旅途的疲惫，好好畅谈一番。」

旅伴们升起营火，围在一起用餐。

公主早在很久以前就想这么做。她大概在启程踏上冒险之旅的瞬间，就已经决定要这么做了。我对此没有异议，但总觉得有点造作。

不过这是属于公主殿下的冒险。

在景色壮丽的露营地眺望风景，享受别人烹煮的牛排。

卡莉娜公主及露娜吃得津津有味。

「今晚吃不完，剩下的当成便当吧。余带了醋渍蔬菜，切一大口肉并淋上芥末酱，一起夹入面包里。」

卡莉娜公主愉快地下达指示之后，葛斯塔夫先生老实地遵从她的食谱，开始处理剩肉。

「真教人期待。假如明天抵达星凪大乡，大家就一起享用便当吧。」

卡莉娜公主高声宣布之后，唯独露娜高举拳头回应「好～！」。

翌晨。

露营时间顺利结束，第二天的探索行动开始。

回廊沿着山脉表面延伸而去，再次消失于山中的隧道。

我们从耀眼朝阳洒落的山腰，走入漆黑一片的世界。

「昨天魔兽出没的次数不多，但不晓得今天情况会如何。请大家绷紧神经。也请殿下多加小心。」

苏菲亚修女提出警告之后没多久——

「出现了——！」

遗迹石墙崩落，泥造的巨大躯体随之现形。

是哥雷姆。

这是我初次见到哥雷姆。它是古代炼金术师创造的人工生命体，那项技术在现代已经失传。

尽管失去主人之后已历经漫长岁月，但它恐怕仍忠实地持续遵守着『驱逐入侵者』这道命令。

结果导致本应侍奉人类的哥雷姆，沦为无差别袭击人类的『魔兽』。

当然，现身于眼前的哥雷姆不只一具。第二具、第三具哥雷姆陆续自墙壁出现。

我们前方已有数十具哥雷姆。

「好～今天也努力加油吧——」

露娜立刻把手伸向腰际的水壶，畅饮强零酒·大吟酿。

没过多久，清爽的强零酒成分便浸透露娜全身，使她的身体能力大幅跃升……

然而——

「让我来吧。」

香塔尔·玛基没有等待露娜强化完毕，就这样将双手举向天空。

我与露娜各自进行了修行，却没听说香塔尔·玛基有修行。

然而她满怀自信。娇小鼻腔渗出鲜血的香塔尔·玛基，流露无畏的笑容。

「抱歉在你早晨饮酒时打扰，不过坦白说，这座遗迹可是我的舞台！」

高举双手的香塔尔·玛基一口气将手挥落而下。

地面的石阶呼应她的动作猛然爆开。

现身眼前的是……

一具巨大白骨。它拥有支撑巨大身躯的四肢，长脖子自躯体延伸而去，连系着长有巨大下腭的头部。

那毫无疑问是某种龙。不过它已化为白骨，所以无法辨别龙的品种。甚至有可能是现代不存在的古代龙。

「太棒了！出现了好可爱的骸骨！」

巨大白骨迈出沉重的步伐。

它就这样朝哥雷姆发动突袭，一脚踩烂位于最前线的哥雷姆！

哥雷姆的体型是成年男性的两倍，却被彻底踩扁。无法维持人形的它，变成了一团泥块。

白骨又用另一只前脚踩烂一具哥雷姆，接着用巨大下腭撕裂哥雷姆的身躯。

好厉害！多么惊人的战斗力。

「嘿嘿～这种危险的迷宫，当然沉睡着危险的尸体。根本不需要修行！」

香塔尔·玛基志得意满地说道。

她猛然挥动双手，对龙的尸骸发号施令。

巨大白骨尸骸陆续粉碎哥雷姆，让它们回归泥土。

最后所有哥雷姆都变回泥土，完成职责的白骨龙则再次陷入永远的长眠。

「如何啊，紫苑？看见了吗？」

收拾所有敌人之后，香塔尔·玛基夸耀似地向我挺起胸膛。

我明白她想自夸的心情。她的确很厉害。

有强大魔兽存在的场所，更能发挥玛基夷能力的真正价值。就这层意义来说，至今为止我恐怕太小看她了……

「露娜、紫苑，快说『我太小看你了，对不起』呀。」

香塔尔·玛基逼迫我和露娜，趁这个大好机会大肆炫耀。看来她一直想证明自己真正的实力。我能够明白她的心情，不过……

「话说回来，我已经喝酒了～虽然敌人都消失了，但我可以再多喝一点吧～？」

很遗憾，遭到进逼的露娜全身都浸透了强零酒的成分，早就失去足以对香塔尔·玛基改观的思考能力。

◆

「怎么，淫兽使者没有出马啊？」

勇者朵娜望着于数十步前方击碎哥雷姆的苏菲亚修女一行人，百无聊赖地说道。

「没能见识对方的实力呢。」

总是沉默寡言的朵娜，与伊芙丽露相处时稍微比较健谈。

「若要伪装成意外，最好先见识他的能力。」

「朵娜小姐，要使用我的索命（搜索）吗？」

伊芙丽露的恩宠『索命』能够以自己为中心，搜索半径一百公尺以内的所有生命体。

散播水属性的魔力粒子，透过它们读取附近的生命体能量。

这并非战斗技能，也无法为同伴赋予任何增益效果，不过索命与朵娜的雷火十分搭配。

因此这几年，伊芙丽露以朵娜搭档兼副队长的身分获得重用。

她立刻使用自己的恩宠，探查周遭的敌人。

伊芙丽露垂下眼帘并进入冥想状态，如同波纹扩散一般，以自己为起点，按顺序探查生命之泉。

她首先探查到了朵娜的强大波纹，接着是苏菲亚修女的队伍成员。

与眼前可见的人数相符。看来没有能消弭自身气息的能力者。

她往更远处探查，暂时没有任何反应。

再拉长距离，逼近伊芙丽露探查能力的极限时——

「啊……！」

「有什么东西吗？」

「……是。」

伊芙丽露察觉到自己的掌心大汗淋漓。

有东西在那里……

没错，她不晓得那是什么。她只深刻地感觉到，那生命体拥有非比寻常的强大力量。

那如同汹涌漩涡一般的生命力。

毫无疑问远比朵娜更加强大。

「比我更强吗？」

感受到伊芙丽露正浑身颤栗的朵娜问道。

朵娜百分之百瞭解伊芙丽露的索命。光从伊芙丽露的表情，便能推测出那是多么强大的生命体。

「那是我至今探查过最强大的生命漩涡。」

「这样啊。」

想不到朵娜竟欣喜地绽露笑容。

她并非逞强。至今为止，伊芙丽露曾数次探查到比朵娜更强大的魔兽。而朵娜每次都会绽露同样的笑容并存活下来。

「与艾尔维斯不同，我的目标并非成为最强战士。我不想捕捉对手，也不想赢得胜利以赚取名声。我只打算完成被交付的任务，仅此而已。」

正因如此，朵娜才能在危险的迷宫之中保持冷静。

伊芙丽露深知这一点，所以打从心底尊敬她。

「头一次在扭曲回廊出现如此强大的魔兽反应……也许这次中奖了。」

朵娜口中的『中奖』，意指回廊这次或许连系着星凪大乡。

截至目前为止，伊芙丽露曾与朵娜共同攻略这座回廊三次。不过以扭曲迷宫的标准来说，出现的魔兽强度都在平均值以下。他们找遍整座迷宫内部也找不到通往星凪大乡的道路，最后因为时间耗尽而撤退。

每次踏入扭曲迷宫，构造都会稍微改变。例如本来堵塞道路的墙壁，毫无理由地突然消失。这座扭曲回廊虽然基本构造相同，但很可能出现隐藏密道。

「接下来……该怎么做呢？」

朵娜思考着，该如何让发出强烈反应的生命体与苏菲亚修女的队伍发生冲突。

伊芙丽露立刻拿出先前探索时绘制的手工地图。

「在前三次的探索之中，这里只有直行道路。不过从刚才那只魔兽的反应推测，这附近应该有左转的道路。」

「是那里吗？」

伊芙丽露指向了某个地点。

先前探索回廊时，他们曾推测那道墙壁的对侧或许有隐藏密道。

不过当时那方向没有生命反应，因此他们没有继续深入探查。

「我要先绕过去并设置炸弹。」

语毕，朵娜朝伊芙丽露伸出手。

伊芙丽露从包包中拿出了以特制黏土为原料的炸弹，其名为「伊弗利特的吐息」。

以朵娜的能力来说，先绕到前方是她最擅长的事。

亚尔伦派的人似乎也拥有一些扭曲回廊的相关知识，不过我方有探索好几座扭曲迷宫培养出的经验。

「倘若是朵娜小姐你的话，应该可以保持在敌人听不见爆炸声的距离，抢先抵达指定地点。」

「帮我保管衣服。」

朵娜松开钮扣，迅速脱下斗篷。

那不过是一块不适合战斗的布料。之所以常常穿它，单纯是因为很容易脱掉。

朵娜的背部及臀部袒露于伊芙丽露眼前。

饱经锻炼的阔背肌线条鲜明，肌肉发达的臀部结实紧致。

——无论看几次，都觉得美丽绝伦。

幸亏朵娜背对伊芙丽露，因此没有看见她心醉神迷的表情。

朵娜将斗篷抛向伊芙丽露的手臂之后，转眼之间便消失了踪影。

◆

「哎，修女，意外地很闲耶。」

香塔尔·玛基显得有些不满。

我们再次走入山里并于扭曲回廊前进，就这样经过了数小时。

数次遇见岔路的我们，最后老是走到空无一物的道路尽头。连魔兽也没有出现，只能折回原路。

我们反覆相同过程并继续前进……

据传消失踪影的女神就身处于星凪大乡。作为通往星凪大乡的路径，这座回廊未免有点太缺乏刺激了。正如香塔尔·玛基所言，其实满闲的。

「扭曲回廊的魔兽出现机率没有规则性，绝不能疏忽大意。」

今天苏菲亚修女不知重复这句话多少次了。尽管她一直如此提醒我们，但继哥雷姆之后便没有遇见任何敌人，难免会精神涣散。

尤其露娜一直不停灌酒以保持警戒，却没有出现任何魔兽，使她只能不断重新灌酒，然后变得浑身倦怠。酒精流窜全身的她早已喝得烂醉。

「嗯～？奇怪～？」

露娜突然低喃出声。

「哎～紫苑，有没有听见什么声音？」

「我没听见。」

「这样啊～精灵的听力比人类灵敏，但最近喝了酒之后就很难辨认声音～不过现在比起耳朵，肠胃的问题比较重要。迷宫没有厕所，太糟糕了～」

……真的没问题吗？

我并非为露娜的肠胃感到忧心，而是担心身为世界重要迷宫的扭曲回廊会遭到玷污……

我不在乎露娜听见的怪声，反而为其他的事感到忧心不已。就在此时——

「殿下，请后退！」

葛斯塔夫先生突然高声呐喊。

从他的声调，立刻便能感觉到事情非同小可。

什么！？

有什么要现身了……

职业资历长达五十年的葛斯塔夫先生，感受到了极大的危险。

那是——

本以为没有岔路的单向通道，侧边墙壁竟突然瓦解。令葛斯塔夫先生提高警戒的敌人现身。

巨大头部探出头来。而且不只一个。

紧接着又出现另一个相同的头部。巨大躯体冲破墙壁现身眼前，再加上五条尾巴。

是双头五尾的龙！

描绘于壁画的神话之龙，用两个头部、四颗眼睛俯视着我们。

难不成……！？

那个神话应该是早在数千年前发生的事才对。连是否真实发生过都无法确定。

为何此时此刻，这只龙会现身于此？

理所当然地，双头龙不会回答我的疑问。它缓缓张开巨大下腭，露出隐藏于口中的无数尖牙。它的每一颗巨大尖牙都如同枪尖一般锐利。双头龙彷佛在宣告着，无论我的疑问答案为何，我灵魂的去处已经有了定论。

——死！

骨髓、潜意识、烙印于我身体的本能、心灵与身体、凌驾经验的预感，所有一切都敲响了危险的警钟。

「你们快带着殿下逃跑！」

至今从未对我们下达指示的葛斯塔夫先生，以严厉的口吻命令道。

他的双手周围已经显现出魔法壁。

形状有如蜂巢的防御壁陆续增加，构筑成阻挡于龙与我们之间的障壁。

而且不只一层，他同时用双手生成了两层魔法壁。

两层障壁封锁了通道。

「撤退吧。露娜小姐，请保护殿下。」

「交给我吧～」

露娜立刻移动至卡莉娜公主侧方，一边将公主守在背后一边后退。

既然露娜负责担任公主的护卫，表示得由我和香塔尔·玛基与那只龙战斗。

「玛基小姐，你能在这里召唤多少人？」

修女是指死灵术能够操控的尸体数量。

沉睡于附近的尸体数量、实力高低，以及沉睡尸体的怨念强度，都会改变死灵术的威力，算是一种充满赌博性质的技能。

香塔尔·玛基垂下眼帘集中精神，搜索着沉眠死者的气息。

这附近连活着的魔兽都鲜少出没，恐怕无法期待尸体的数量……

不过睁开眼睛之后，香塔尔·玛基的表情洋溢着自信。

「什么嘛，有个挺不错的尸体呢。」

看来她赌赢了。

只见香塔尔·玛基举起手，再次垂下眼帘。

她集中所有精神，呼唤尸体们苏醒。

「来吧，紫苑先生也准备战斗。」

苏菲亚修女牵起我的手。

双头龙已经撞上了葛斯塔夫先生的防御壁。

如同拳击手祭出拳头一般，覆盖着无数尖角的巨大头部轮流敲击防御壁。紧贴回廊墙面的防御壁彻底阻绝了通道，因此几乎听不见撞击声。相对地，能透过墙壁及地板感受到振动。

「咚！咚！」的连续冲击声响彻整座迷宫。

光从振动便能感受到双头龙威力十足。

「嗯唔唔唔！」

葛斯塔夫先生因痛苦而脸庞扭曲。

两层防御壁继续增加至七层、八层……

能感觉到他绝不让敌人触及公主的决心。

「太出色了，这就是天生的恩宠。竟能同时展开九层A＋阶级的防御壁。」

「这么多层……」

「是啊，非常精彩。所以你更得加紧脚步，不能白费葛斯塔夫先生的心血。」

「咦……！？」

「意思是，防御壁会被破除。」

……！

苏菲亚修女如此预告的下一瞬间。

如落雷般的轰然巨响贯穿耳膜。

与此同时，透明防御壁对侧的龙变形扭曲，且蒙上一层白雾。

防御壁被破坏了。

「它一口气击破了三层呢。」

「小意思！」

葛斯塔夫先生立刻展开更多防御壁。

然而同一瞬间，撕裂空气般的巨响及地鸣声再度响起。

「紫苑先生，快一点。」

苏菲亚修女强劲地拉住我的手。

她用手绕住我的背部，以宝石般鲜红的双瞳凝视着我。交叠重合的三层瞳孔闪烁妖异的光辉。

接着，苏菲亚修女缓缓地将唇瓣凑近，与我接吻。

——！

苏菲亚修女的激昂情感同时流入体内。

愤怒、悲伤、憎恨、复仇心以及深刻的爱。

所有情感如同逆向燃起的火焰漩涡，流入我的内心深处。

「咕唔唔唔唔！」

灼热的焰火席卷全身。好炽热……血液炽热沸腾，血管彷佛要燃烧起来……

苏菲亚修女的意志与我的冲动交织混合，最后集结于右臂。

——蠕动。

翘首盼望的巨大触手终于现形。

包覆触手的黏液微微散发蒸气，彷佛呼应了流窜于我体内的灼热血液。

触手现形的同时，恐惧荡然无存。我转而满溢自信。

苏菲亚修女的吻果然对触手的效果最好。

「总而言之，先去救大前辈吧。」

我悠然地迈向葛斯塔夫先生。

再度返回最前线。

虽然我离开前线的时间不长……

但战况岌岌可危。

葛斯塔夫先生打造的防御壁四分五裂。

每一层防御壁都已经出现破洞。龙的双头激动肆虐，试图完全击碎防御壁。葛斯塔夫先生在防御壁前方单膝跪地。剧烈消耗精神力及体力的他身体蹒跚不稳。即便如此，他仍继续展开防御壁。

然而才刚展开不久，防御壁便轻而易举地遭到破坏。他已经没有力量展开坚固的防御壁。

——嘎啊啊啊啊啊啊！

防御壁已无法阻绝声音。龙高声咆哮，声波几乎要震破耳膜。

「唔喔喔喔喔！」

我像是呼应那阵咆哮声一般竭力嘶吼，全力用触手痛击龙的头部。

——幻兽突刺。

命名就决定是如此。

使前端硬化变尖以提高贯穿力的长枪型触手直击龙的侧脑。

那强劲的一击令龙的头部剧烈摇晃，然而——

好硬！

无法贯穿它。

再来一次——

然而在我祭出下一击之前，另一个头部抢先袭向我！

我连忙让马掉头。虽说只是用触手打造的马……

比起与乌丝菈小姐特训时，我操控触手马的技巧显著提升了。

这是活用了与露娜一起夺回村长亲制强零酒的经验。当时我必须悄然无声地同时搬动三只大木箱、露娜及莉奈。那次经验使我操控触手的技巧变得更加细致。

张大下腭的巨大头部直逼而来。

——唔喔喔喔！

我让触手马变成扁平状，穿越头部下方。

呼啸而过的头部卷起暴风，吹打我的身体。

光凭风压就知道，被击中的话必死无疑！

得与敌人拉开距离才行……！利用触手移动的我紧盯着眼前的龙，慢慢后退。

但龙当然不会就这样放过我。

残留少许的防御壁彷佛破裂的玻璃碎片。踩踏碎片前进的双头五尾龙，总算现出了原形。

——嘎啊啊啊啊啊啊！

咆哮声再次响起，五条尾巴同时朝我袭击而来。犹如巨大鞭子的尾巴一边破坏墙面及天花板，一边自各个角度紧逼而来。

可恶！因为修女的吻而全身亢奋的我不会恐惧，但实在没有余裕反击……再这样下去我迟早会被击中而死！得想办法才行……话说回来，香塔尔·玛基在做什么？还不能发动死灵术吗！快点啊！

「久·等·了♡」

香塔尔·玛基彷佛看透了我的心思一般，在绝佳的时机现身。

全力施展死灵术便会流鼻血的香塔尔·玛基，今天的出血量更是严重。容貌端正、足以称为美少女的玛基像是被殴打一样，娇小的鼻腔鲜血直流。

「我得让大猎物苏醒，所以耗费了不少时间。」

大量出血的香塔尔·玛基绽露灿笑。

她口中的大猎物是……

扛着巨大铁棍且体型魁梧的男性——木乃伊。

他的躯体水分彻底蒸发，全身干瘪。

不过我知道那具木乃伊是谁。

那是英雄塔兰特！

「有损他名誉的神话流传后世，令他怒不可遏呢。」

生前怨念愈强，香塔尔·玛基的死灵术愈强。塔兰特作为败给龙的悲剧英雄而留名万世，那股怒火无可计量……

「他说那天只是身体状况不好罢了！」

香塔尔·玛基替神话英雄辩解道。

如今根本不用提什么身体状况的干瘪尸体涌现复仇的冲动，相隔数千年之后，再次向龙提出挑战。

塔兰特的动作惊人地敏捷，也惊人地孔武有力。

他手中的巨大铁棍，专门用来对付远比人类更加庞大、更加坚韧，连剑刃都无法刺穿的魔兽。塔兰特以惊异的速度挥舞铁棍，猛然击向龙的头部。

「好棒，太精彩了……」

瞧见那副英姿的香塔尔·玛基流露陶醉的神情。流淌鼻血的她双颊红润、呼吸急促，几乎面临高潮。尸体爱好者的姿态于眼前活灵活现。

凭自己的力量让传说英雄苏醒的事实，令她心醉神迷。虽然我无法理解，但肯定充满快感吧。不过我没有余裕陪她一起发呆恍神。

现在正是千载难逢的绝佳机会！

我让触手疾速奔腾、全速前进，将全身体重加诸于触手长枪，祭出沉重的突刺攻击。

强大的反作用力令我差点肩膀脱臼。触手刺入某样物体的奇妙触感随即传来。

就如这股触感所示，触手深深刺入了一颗龙头的眉间。

即便如此，龙依旧张开了血盆大口，打算啃咬我。

被触手刺穿脑门的龙试图抬起头部，那股力量却导致触手刺得更加深入。突然间，龙双眼翻白。

其中一颗头部失去意识了！

很好！另一个头部呢——？

英雄塔兰特向左边的头部挑起战斗。他们的战斗也即将分出胜负。

塔兰特朝龙的巨大头部一跃而起，用铁棍痛击龙并立刻侧向翻滚身体。

然而为时已晚，龙的下腭咬住了塔兰特的下半身。

——喀滋！

犹如树木断裂的声音响起，龙的下腭粉碎了塔兰特的下半身。

下半身碎裂的反作用力，使塔兰特上半身仰起。

不过他没有停止动作。身体被咬碎的他继续用铁棍猛然敲击龙的头部。纵使身体超过一半遭到粉碎，塔兰特的右臂仍无数次地发动攻击。当塔兰特只剩下右臂及头部，几乎全身都被咀嚼殆尽之际，龙的头部终于停止动作，无力地瘫倒地面。

「成功了！」

香塔尔·玛基的欢呼声自后方传入耳际。

听见声音的我回过头去，苏菲亚修女也伫立于身后。背着卡莉娜公主的露娜也映入眼帘。我与香塔尔·玛基专注于对付头部，无暇顾及五条尾巴。看来是露娜保护了公主，避免她受到疯狂肆虐的五条尾巴攻击。

「如何？修女，你看见英雄战斗的英姿了吗？」

香塔尔·玛基扑向苏菲亚修女的胸口，撒娇似地说道。

「是。那勇猛的英姿，彷佛神话世界于眼前重现一般。」

……一边遭到啃咬咀嚼一边殴打对手，实在不太像神话……

苏菲亚修女抚摸怀里的香塔尔·玛基头部，接着转头望向我。

「紫苑先生你也很出色。挑战龙的勇士，简直就像故事中登场的高洁骑士。」

「谢、谢谢你。」

我姑且道谢一声，不过……

我看起来真的像骑士吗？总觉得修女的价值观实在有点诡异。

压根不晓得我内心想着这种事的苏菲亚修女，绽露满面笑容并向众人说道。

「来吧。多亏各位的福，我有预感终点就近在咫尺。毕竟那只龙肯定就是这座回廊的主人。」

的确没错。

正如苏菲亚修女所言，描绘于神话的龙已经亲自出马，表示这座回廊的试炼到此结束。

倘若真是如此，前方就是——

星凪大乡。

尽管苏菲亚修女否定了星凪大乡的存在……

至少如此一来，便能亲眼证实它存在与否。身为亚尔伦派魔女的一员，我应该祈祷苏菲亚修女的说法正确无误……

然而累积至今的旅途辛劳，让我不由得期盼前方就是女神的故乡星凪大乡。

扭曲回廊再次穿出山脉，形成环绕山腰的通道。

呈圆弧形沿山腰延伸而去的回廊突然停止绕行，变成笔直前行的道路。最后回廊终于脱离山脉，朝空中延伸而去。空中回廊——不，应该称之为桥梁比较妥当。那是一座长得惊人的笔直桥梁。

「葛斯塔夫先生，走得动吗？」

苏菲亚修女配合走在最后方的葛斯塔夫先生的步调。

「不要紧，我只是在保留体力罢了。接下来还得守护公主才行。」

葛斯塔夫先生本人恐怕没有想逞强，不过耗尽自身魔力的他，应该连走路都很困难才对。

另一方面，由露娜负责护卫的卡莉娜公主则领先于前头。

虽然已经解决了应该是头目的龙，但无法保证不会再有魔兽现身。即便如此，卡莉娜公主还是按捺不住好奇心。她一心只想比所有人早一步抵达位于前方的『结论』。

「快走吧，露娜。」

早已与露娜打成一片的公主擅自将她纳为部下。公主率领露娜走在遥远的前方，逐渐拉开与我们之间的距离——

突然间，卡莉娜公主停下了脚步。尾随她的露娜也驻足了。

从她们两人的模样看来，不像遇到了危险。

她们仅仅只是伫立原地，茫然地凝视前方。

究竟发生了什么事？

连我也按捺不住，小跑步奔向两人。

跑到卡莉娜公主身旁之际，延展于我眼前的是……

一言以蔽之，那是一座荒野。

度过漫长桥梁之后，位于前方的是一片干枯大地。

寸草不生、土壤龟裂。粗糙崎岖的岩石滚落地面，但岩石后方别说动物，就连一只虫子都没有。

「这就是……星凪……」

女神的故乡，拥有丰饶的森林及草原。假如上述才是星凪大乡应有的景色，这里毫无疑问称不上星凪大乡。

「假如扭曲回廊前方的土地就是星凪大乡……那就是这里了。」

苏菲亚修女站在卡莉娜公主身旁，平淡地陈述自己的见解。

尘埃随风飘起。

连风的气味都彻底干涸，丝毫感受不到生命的气息。虫、青苔、草、菌类等，完全感受不到这类动植物孕育而出的自然气味。

「简直就像世界的尽头呢～」

露娜坦率且毫无顾虑地道出自己的感想。

的确……露娜的形容正确无误。我也抱有同感。

寸草不生的荒野。

这类地形通常被称为沙漠，但这地方连沙漠也不是。称不上任何地形，犹如世界的尽头。这幅景象令人不禁如此作想。

虽然我们尚未确认这幅光景的前方有什么，但我有股强烈的预感，前方想必什么也没有。

眼前的光景似乎令卡莉娜公主饱受震撼……

她无力地瘫坐在地。

不含任何气味的风激烈吹起卡莉娜公主的亚麻色头发，但她甚至无心压住发丝。

她身旁的苏菲亚修女轻柔地坐了下来。

「机会难得，吃完便当再回去吧。」

修女的口吻如母亲一般温柔。卡莉娜公主轻轻地点了点头。

◆

眼前是一片寸草不生的荒野。

卡莉娜公主一行人在那里享用午餐。

伊芙丽露从距离一百多公尺的岩石后方观察着他们。

「没想到我探查到的魔兽，竟然是传说中的龙。难怪会出现那么可怕的反应。」

「…………」

自家老大勇者朵娜还是老样子沉默寡言。她毫无反应，令我担心自己的感想是否有错。

「更令人惊讶的是，亚尔伦派的队伍竟能击败它。」

「…………」

朵娜也没有对这句话做出反应。

我说错话了吗？抑或她根本不感到惊讶？

虽然很希望朵娜能多话一点，但我们已经认识很长一段时间。我深知事到如今已无法改变她。

无论如何，朵娜会好好传达必要的资讯。纵使不说话，她也会用行动表现自己的意志。

「我们要不要也吃些什么？当然，我没有带那么豪华的餐点。」

通常冒险者的携带粮食只有肉干及面包，其余则是在当地筹措，不可能像那样野餐。话虽如此，我们同样也从早晨就没有用餐，一直活动到现在，因此饥肠辘辘。

「不。」

朵娜极其简洁地回应，接着站起身子并脱掉衣服。

多么熟悉的美丽背部。

与一般人不同，脱掉碍事的衣服证明朵娜已经做好战斗准备。这表示她即将展开战斗。

「你想做什么？」

朵娜转身俯视我。

没有遮蔽任何部位的勇者朵娜，堂堂伫立于眼前。她的肌肉饱经锻炼，却没有失去女性特有的柔软度。一如往常，多么匀称的比例。由于我坐在地上，更是感到魄力十足。

「既然龙没有造成意外，就由我出马。」

「……！」

假如卡莉娜公主在搜索扭曲回廊时遭到魔兽攻击，便能构成总动员击溃亚尔伦派的理由。曼耶尔大主教暗地如此希望。

然而卡莉娜公主现在仍毫发无伤。

不仅如此，她甚至优雅地享用着午餐。

换言之，「由我出马」意味着朵娜打算伤害卡莉娜公主。

没想到高居顶峰的勇者朵娜，竟然把卡莉娜公主视为目标……

——朵娜小姐的美丽恩宠，竟然得用在这种事情上……

伊芙丽露不禁觉得朵娜遭到了玷污。不过她将这个想法隐藏于心中。

对朵娜小姐而言，她非做不可。

「把铁针拿出来。」

朵娜要求的铁针，是长约三十公分且附有握把的铁针状武器。这是朵娜专门用来对付人类的武器。

朵娜利用超高速移动能力『雷火』对付人类时，基本上是出其不意地发动奇袭。趁对手不注意的时候一口气高速移动，给予致命伤之后立刻逃离现场。不需要做其他事。假如对手能够使用防御魔法或广范围攻击魔法，朵娜便会回避战斗。对不打算成为最强战士、也不想赚取名声的朵娜而言，这样就足够了。

「你觉得半身不遂可以吗？」

朵娜提出了毛骨悚然的问题。

「应该可以吧？」

「这样啊。」

说完，朵娜使劲压低腰部，将力量灌注于双脚。

当朵娜摆出这个姿势时，更强调了她的臀部……连身为同性的伊芙丽露，也不由得涌现奇妙的情感。

从这个角度观察发动雷火恩宠前的姿势，果然棒透了。

大腿、臀部、背部线条，以及隐约能够从背后窥见的丰满胸部。

充满艺术性又极为性感。

伊芙丽露表面上是为了协助爱护妹妹的朵娜，才决定成为朵娜的搭档。但她真正的目的其实是这片美景。

——啊啊，朵娜大人……真希望她多维持这个姿势一段时间。

朵娜把心怀邪念的伊芙丽露搁在原地，无声无息地直冲出去。

朵娜美丽的裸体逐渐加速，划出弧形回旋。她说半身不遂，表示她的目标是卡莉娜公主腰际附近的脊髓。朵娜一边旋转，一边移动至跳跃一次就能攻击公主腰际的位置。她就这样猛然踩踏地面，进行超低空跳跃。

铁针刺向公主的腰际。

——铿——！

刺耳的金属声响彻现场！

发生什么事了！？

与朵娜交情甚长的伊芙丽露，见过好几次朵娜挥舞对付人类的铁针。

她本应无声无息地祭出一记刺击，并在无人察觉的情况下疾驰而去。亚尔伦派的人甚至不会知道公主受伤的原因为何。

朵娜竟然造成了这么刺耳的金属声……难道是击中了腰际的腰带吗？

不，卡莉娜公主的腰带是皮革制，背后看起来也没有金属饰品。说到底，这点程度的事，朵娜肯定会事先确认才对。

公主呢……？她目前没有露出痛苦的模样。

究竟发生了什么事？出了什么状况……？

◆

——铿——！

刺耳的金属声，令我注意到我们四周有异常状态发生。

「什——么～？」

紧接着传入耳际的是露娜的声音。她的右手拿着叉子，但那叉子的握柄弯曲，几乎呈现直角。

「露娜，什么？怎么了？」

「不晓得～有东西来袭，所以我下意识挡住了～」

香塔尔·玛基连忙赶来，看来连露娜本人也不晓得发生了什么事。

总而言之，有状况发生，但露娜抵挡住了。

露娜环顾四周并摆出战斗姿态。

「紫苑先生……在那里。」

苏菲亚修女比我先一步发现了敌人。

一个人影现身于十几公尺前方。

那是——

只穿袜子的全裸马尾女！

「啥啊啊啊？是个大变态？」

「玛基小姐，她不是大变态。那是与艾尔维斯并列位阶0的勇者，通称全裸勇者朵娜。」

「全裸勇者？那不就是变态吗！」

「不是的。她是为了将空气阻力降低至极限，并用施加了特殊附魔的袜子滑行移动。那是极为合理的打扮。」

「嗯～……就算听了你的解说……我还是觉得她是变态。」

即便听了解说，香塔尔·玛基依然无法挥去对方是个变态的疑虑。

不过无论对手是不是变态，都与战斗无关。何况香塔尔·玛基也是喜欢尸体的变态……

另一方面，全裸勇者朵娜则流露诧异的神情。

彷佛无法理解她为何会失手。

不过我知道原因。

卡莉娜公主带来的午餐有前菜、面包以及加了香肠的主菜。为了答谢露娜担任护卫，公主决定盛情款待她。高级料理罗列于眼前，想趁这个宝贵机会尽情享受的露娜把豪华餐点当作下酒菜，大肆畅饮强零酒·大吟酿。

结果她的肉体在没有敌人的状况下获得强化，五感也变得清晰灵敏。当刺客突然来袭时，她在千钧一发之际感知到敌人并阻挡了攻击。

露娜已经拔出刀并摆好架势。

另一方面，朵娜发现自己手中的铁针大幅弯曲之后，便毫不在乎地将之丢弃，眨眼之间消失了踪影。

「她的目标是公主殿下。恐怕是正教会的指示吧。我们绝不能在此退让。」

我认为苏菲亚修女的推测是正确的。

对方应该会更换武器并立刻折返。她恐怕会换掉铁针，改用足以与剑相抗衡的武器……

「不能在这片土地期待香塔尔·玛基小姐的死灵术。我们需要紫苑先生的力量。」

苏菲亚修女牵起我的手，用火焰一般的赤红瞳孔与我四目相交。

「你喜欢哪一种？」

苏菲亚修女用恋人般的口吻低喃道。

「不用客气，说出紫苑先生你的欲望吧。」

她当然是为了战斗才提出这种问题。随着我的兴奋状态不同，右臂触手的特性也会产生些微变化。爆发性的兴奋感，会召唤出缺乏持久力但威力十足的触手；黏腻柔和的性感刺激，会召唤出威力低却具备高持久力的触手。

「现在我需要的是……黏腻而深刻的刺激……」

我并非怀有邪念才提出这种请求。我现在需要的是用触手编织网子的能力——念丝缚界。

「我明白了……紫苑先生，这是我第一次做这种事，请温柔一点喔。」

苏菲亚修女缓缓地用手臂环绕我的颈部，接着凑近唇瓣。

至今为止我们接吻过好几次，但这次没有就此结束。苏菲亚修女温柔地轻咬我的下唇，缓慢地将舌尖侵入我的口中。

多么黏腻而深刻的吻。

舌尖与舌尖相织交错，炽热气息拂过脸颊。

松开唇瓣的瞬间，她又恶作剧似地咬了一下我的耳朵。

……！

不会疼痛，只是有点痒。

这……太危险了。过度强烈的刺激令我头脑一片空白。

「紫苑先生，请看这里。」

不知何时垂下眼帘的我睁开双眼，凝视苏菲亚修女。

她也笔直凝视着我。

如陶器般晶莹剔透的雪白双颊，染上了一抹淡淡的红晕。她的瞳孔深处摇曳着妖异的焰火。

被她掳获内心的瞬间，贯穿全身的快感袭来。

——蠕动。

准备完毕！

过于充足的兴奋感直窜全身。

「我很快会为你献上这美好之吻的谢礼。」

语毕，我连忙赶往卡莉娜公主及露娜身边。

抵达露娜身边的下一刻，勇者朵娜于数十公尺前方现身了。

她还是老样子全裸，但双手却握着刀面宽大的匕首。

看来她已经换好了武器。

「由我阻止她，露娜你趁隙发动攻击。」

「办得到吗？」

「我要使用念丝缚界。」

「……？啊啊，鸡鸡网啊～」

「不对，是念丝缚界。」

「怎样都好啦。要多加小心～她速度极快。能够抵御她的第一击，几乎称得上奇迹。」

我当然明白她的速度快得惊人。

而且她还把武器替换成两把匕首。这表示纵使用网子束缚她，她也能划破网子逃离。为了避免那种事发生，我并非使用平面的网子，而是构筑出立体的触手网，试着缠住并捕捉她。同时还要用大量触手封住她的双手……

我的触手已经开始分裂，呈倍数增加至数百只，甚至近乎一千只。

当然不只是这样。接下来我必须趁对手不注意，一瞬间组织网子。必须等朵娜先展开行动，在她高速移动的期间突然组织网子，否则没有意义。

什么时候？

还没吗……？

「……唔！」

突然间，朵娜的身影从视线中消失。

好快！才一瞬间就找不到她的踪迹。

不过我在同一时间用触手组织立体的网子，朝四面八方展开它。

反正朵娜的目标肯定是我们。只要全面铺设网子，应该能逮住她才对——

——上面！

朵娜一跃而起，飞越我组织的网子上方。

马尾随风飞舞的她，跳到远高于我们头顶的上空。

幸亏她无法在空中静止，就这样跳到了遥远的后方。趁现在改变方向！

我全力旋转念丝缚界，准备防御第二波攻势。

然而着地之后，朵娜没有立刻发动突击。她就这样滑行回旋，绕到才刚改变方向的我们后方。

好快！

朵娜开始以我为中心圆形环绕。她的移动距离远比我更长，我却完全跟不上她的动作！

朵娜终于甩开了触手网。

在我全力甩动网子之际，她穿过网子前方并入侵内部。

她以猛烈的气势朝圆的中心直逼而来。

朵娜手中的匕首，往我们必须守护的卡莉娜公主突刺——

表面上是如此……！

卡莉娜公主的身影突然扭曲变形。匕首刺入的部位凹陷，从那里现形的触手缠住了朵娜的手。

「很遗憾，那是鸡鸡分身～！」

露娜放声呐喊。

「是妖精分身！」

那是被双胞胎互相争抢而学会的妖精分身。

双胞胎当然不在现场，这次只能完全仰赖记忆。不过对我来说，那刺激本来就过于强烈，仰赖记忆反而恰到好处。

总而言之，我趁分身的触手缠住朵娜的双手时，投掷出触手网。

沾满黏液的网子攀附于朵娜全身，限制她的行动。

紧接着——

「唔喔喔喔！剑背攻击、剑背攻击、剑背攻击！」

露娜用剑的背面连续击打朵娜。她大概判断朵娜属于高速度、低防御力的类型，所以转而使用剑背攻击。这名勇者恐怕是正教会的刺客，可以的话当然得活捉她。

露娜朝朵娜的手腕施展剑背攻击，弹开匕首使她失去战斗能力。

如此一来，她就没办法划破网子逃离了。

看准时机的我一口气提升网子强度，完全束缚住她。

相织交错的无数触手缠绕于朵娜全身，剩下最后一只触手的前端则锁定她的臀部，保持随时都能贯穿她的姿势。

——胜负已分的姿势！

「唔……」

朵娜的面庞因屈辱而扭曲。

尽管她打从一开始就是全裸，以这种姿势遭到拘束想必还是深感屈辱。

「很抱歉。在修女赶来之前，暂时维持这样吧。」

处于兴奋状态的我，口吻也变得较为粗暴。

苏菲亚修女带着真正的卡莉娜公主，于附近的岩石后方避难。她们应该在那里守望整场战斗的过程才对。一旦确定胜负已分，修女应该会立刻赶来这里。

「紫苑先生！」

苏菲亚修女现身于我们眼前的时间，比我预料中迟了一会。

我们明明抓住了朵娜，她的脸色却显得很黯淡。

「怎么了？」

「发生了出乎意料的事态……」

如此说道的苏菲亚修女身边，有一名陌生女性。

初次见面的陌生人现身于此，代表她当然是勇者朵娜的同伴。

「她是伊芙丽露小姐，朵娜小姐的搭档。」

「是要交换人质吗？」

对方乍看之下是个娇柔的年轻女性，但不晓得她拥有什么样的恩宠。得最大限度保持警戒才行。

「不，伊芙丽露小姐是来通知我们一个消息的。结论是我们得解放朵娜小姐。」

「……这是怎么一回事？」

我瞪视伊芙丽露，她却一脸云淡风轻地回应道。

「那只双头龙还活着。」

「什么！」

「我的恩宠能够探查附近的人类及魔兽，并测量对方的实力。」

「你没弄错吧？」

伊芙丽露深深地点头回应苏菲亚修女的提问。

「一度消失的反应又复活了。从生命漩涡的大小看来，绝不会有错。」

伊芙丽露的语气透露出一丝危机感。看起来实在不像在撒谎。

我将目光投向苏菲亚修女以进行确认，接着解开对勇者朵娜的束缚。

「朵娜小姐，我们暂时休战，没问题吧？」

朵娜静静地点头回应苏菲亚修女。

伊芙丽露用她带来的毛巾，擦拭沾染于朵娜身上的黏液。朵娜接着披上伊芙丽露递给她的斗篷。

「原来你不是一直保持全裸。」

「这还用得着说。竟敢脱掉我的袜子……」

勇者朵娜恶狠狠地瞪视我。

脱掉袜子很羞耻吗……？好奇怪的羞耻心。

「伊芙丽露，它还有多久会抵达这里？」

「时间所剩不多，只有几分钟。」

「淫兽使者，你还能战斗吧？尸体女，你能参战吗？」

伊芙丽露将目光投向守候于苏菲亚修女身后的香塔尔·玛基。

「为何是由你发号施令？」

「怎样都好，能参战吗？」

「这里不行，没有任何反应。」

「这样啊……醉女呢？」

「咦～我吗～？可以呀～」

「老爷爷不行。淫兽、醉女和我吗……」

勇者朵娜散发一股不由分说的威严。

身为专家的她与我们不同，握有主导权也是理所当然——一眼便能看出她是这么想的。

这实在不像刚刚遭到俘虏的人该有的态度，但她身上有股压倒性的说服力。

专门与魔兽战斗而身经百战的强者，纵使在对付人类时失手一次，也无关紧要……

「伊芙丽露，漩涡强度如何？」

「与淫兽使者击败它时一样……」

「这样啊。」

从对话内容听来，曾经被我们击败的双头龙，生命力丝毫没有减弱。

「……难以置信。这种事真有可能吗？」

香塔尔·玛基似乎也怀抱和我相同的疑虑，难以接受这个事实。

「扭曲迷宫就是这种地方。」

朵娜的口吻实在过于平淡，反而具备说服力，使我们不得不相信。

「朵娜小姐，如何？能够战胜它吗？」

「需要斩断它的头部。关键在于能否办到这件事。」

依照朵娜的判断，恐怕是因为我们击败双头龙时没有斩断它的头部，所以它才会复活。

压制巨龙并斩断它的头部。

这项任务毫无疑问难上加难。

斩断头部的工作，恐怕得交给露娜或朵娜。

届时就得由我负责压制龙，以便她们斩断头部。之前我之所以能与双头龙一战，是多亏香塔尔·玛基让英雄塔兰特复苏。假如它的力量进一步增强……坦白说战况很严峻。

「能给我和紫苑先生一点时间吗？」

苏菲亚修女对朵娜说道。

「无妨，但无法保证醉女的性命安危。」

这表示要是交由朵娜及露娜争取时间，露娜很可能会丧命。

的确，毕竟朵娜可以利用高速移动四处逃窜。那段期间露娜沦为目标的可能性很高。

「由我负责争取时间。」

突然间，葛斯塔夫先生介入作战会议之中。

「老爷爷，你会死的。」

朵娜冷漠地断言道。

「为了保护殿下的性命安全，我死不足惜。况且……」

葛斯塔夫先生补充说道，并从怀里拿出一个小药袋。

「亚尔伦派的炼金术师将这包药交给了我。她说这是『可以提振精力的妙药』。我本来不屑一顾……不过倘若能帮助殿下，我很乐意服用它。去吧，不法之徒们！」

语毕，葛斯塔夫先生像是在驱赶一样甩了甩手，要我们赶紧离开……

「多谢您的好意。」

如此说道的苏菲亚修女，用食指轻触我的手背。那动作极为可爱，宛如恋人之间的信号一般。不过，她的瞳孔已经开始闪烁妖艳的光辉。

卡莉娜公主在香塔尔·玛基的保护之下，迅速避难至远方的岩石后方。

朵娜、露娜以及葛斯塔夫先生为了迎击双头龙，动身前往连系扭曲回廊及这片土地的桥梁附近。

虽然离这里有一段距离，幸亏这片荒野几乎毫无遮蔽物。就算只有指尖那么小，也能看见他们的身影。

疑似葛斯塔夫先生的娇小人影伫立于桥梁正面，露娜及朵娜则待在稍微后方的位置。

没过多久，巨龙于桥梁前方现身。纵使距离遥远，也能清晰地目视它。被我的触手深深刺入的那颗头，还留有触手凿开的穴口。

看来当时偏离了脑部。年幼时我曾听说过，相对于身体，龙的脑部相当微小。它们的背脊有神经丛，辅助它们移动整个身体。

龙仰头望天，张大下腭振动头部。隔了几秒之后，如雷鸣般的咆哮声响彻全场。那声音过于强烈，连身在远处的我都不禁打颤。身在近处的那三人，恐怕承受着足以令人昏厥的轰然巨响吧。

——咿——呀、喝啊啊啊啊啊啊！

紧接着传入耳际的是葛斯塔夫先生的嚎叫声！下一瞬间，半圆形的防御壁显现。而且防御壁的尺寸比之前大了一倍以上！

然而遭受龙的撞击之后，防御壁于转眼之间崩塌瓦解。

碎裂的魔法壁残骸，在阳光照射下空虚地闪烁。

与此同时，朵娜及露娜分左右两路攀附至龙的身体。

如同牛用尾巴驱赶苍蝇一般，龙用五条长尾追逐着两人。两人灵巧地回避攻击。不过只要被击中一次，绝不可能平安无事。

得加紧脚步才行。

「修女！」

「我明白，赶快行动吧。」

「你打算怎么做？」

「紫苑先生，你记得在特训地点失控的事吗？」

苏菲亚修女笔直地望着我的双眸。

「当然……」

我根本忘不掉。

也记得那之后席卷全身的剧痛。

「对不起，你可能得因为反作用力而痛苦一段时间。我会全心全意照顾你的。」

「这……这也莫可奈何。」

虽然不想承受剧痛，但现在没有余裕说那种话。

我能够承受剧痛，问题在于心。万一触手彻底吞噬我的心而失去控制，我还能变回原来的自己吗？

「我有个主意。」

苏菲亚修女深呼吸一口气，迈前一步，依偎着我的胸膛。

她将额头贴住我的胸膛，暂时保持不动。

不久之后，她轻柔地用双臂环绕我的腰际，进一步与我紧密贴合。她抬头仰望我的脸。

「你愿意相信我吗？」

近距离观察之下，更能衬托出苏菲亚修女的美貌。

覆盖着修长睫毛的湿润双眸，以渴求的眼神凝视着我。她滑嫩的脸颊显得有些红润。

修女艳丽又充满弹性的唇瓣缓缓开启，向我表达她的意志——

「与我一起堕落吧。」

「……这是什么意思？」

「抱着我，放任触手失控。」

「——！」

「请尽情蹂躏我，永远不要放手。」

那冲击性十足的发言，令我哑然无语。

「如果你抱着我过度召唤触手，我恐怕会被触手吞噬。」

「那样的话，修女你……」

从上次特训的结果看来，失控的触手会爆炸性增殖。不仅右臂，我的背、腹部及右半身都将化为触手。假如我抱着修女，她恐怕会被持续增加的触手淹没。

「那样就行了。如此一来我就无须离开紫苑先生你身边，可以一直用瞳术控制触手。」

——太危险了。

本打算这么说的我，把话咽了回去。

她不会因为自己置身危险而停止。

「一起上吧。」

苏菲亚修女于我怀里悄声低喃。

「就当作是当时的后续。」

语毕，苏菲亚修女没有等我回应，便温柔地用自己的唇瓣堵住我的唇。

情感的浊流同时流入体内。痛楚、艰苦、悲伤、欲望，以及爱。激昂的情感一齐涌入。

狂风暴雨般的情感狂澜之中，断断续续的光景如雷光般闪现。

——这是什么！？

后巷的肮脏小径。视线很低。恐怕是苏菲亚修女孩童时代的视线。

女孩子激烈喘息的声音传入耳际。苏菲亚修女似乎正气喘吁吁地逃跑着。

突然间，右手的手腕感受到剧痛。

男人的脸占满整个视线。某人抓住了她的右臂。

勾起粗鄙笑容的男人，如野兽般喘着粗气。

一名白发男性挺身闯入两人之间。他将男人的手甩开，与对方激烈争执。

白发男性说「快逃」。

下一刻，白发男性身后出现另一名男人，砍向了白发男性。

苏菲亚修女一边叫喊一边逃跑。

那之后的景象变得混浊而抽象。

惨遭杀害、杀害他人、剥夺、被剥夺。

愤怒、悲伤以及强烈的复仇心灼烧着大脑。

「那是什么？好像有点不妙。」

「苏菲亚修女被吞噬了。」

香塔尔·玛基与卡莉娜公主的声音传来……

声音似近似远，不晓得从哪里传来……我连声音的来源都无法辨认。

不久之后，玛基等人的声音消失。眼前杂乱的景象也随之消逝。

剩下的只有颜色。

——赤红。

鲜血、修女的瞳孔、熊熊燃烧的火焰，以及艳丽的唇瓣。

——赤红、鲜红、鲜红。

各式各样的红色燃烧我的心。

「唔唔！」

眼眸深处炽热不已。热流沿着背脊缓缓下滑，温度逐渐上升。

我想释放那股热流。但是，不能对苏菲亚修女做出那种事……

不行……我已经……压抑不住了！

是修女你不好！不惜这么做，也要将我……！

视线突然恢复。紧接着映入眼帘的是不祥的触手。

为了实现我的欲望而最佳化的触手，如手指一般分成了五只。触手缠绕着怀里的苏菲亚修女。

——我控制不住了！

一只触手试图从修女服的衣襟侵入内部。为了守护修女贞操而紧闭的衣襟，被触手前端轻而易举地撕裂。触手粗暴地伸向她的胸口。

与此同时，触手自四面八方蹂躏苏菲亚修女。它们轻易地将修女服撕成碎片。触手不仅强行撕裂衣服，还用黏液溶解了剩余的部分。

修女服转眼之间消失无踪，苏菲亚修女的裸体袒露在外。

触手攀附于裸露的美丽肢体上，如指尖般摆弄着她。

娇艳的手臂、纤细的颈部、丰满的双峰，以及白皙的大腿——

不知是基于触手的意志，还是从我身体深处涌上的欲望……

不，不只如此。

这是苏菲亚修女的意志。自谷底涌上的赤黑色情感。那黑暗而炽热的欲望，渴望毁灭自身、摧毁世界。

所有情绪混杂交织。早已脱离我控制的触手毫无拘束地蹂躏苏菲亚修女的身体。

与欲望呈比例的触手持续增殖。五只触手宛如各自长出手指一般，又进一步分裂成五只。那五只新触手也想要触碰修女的身体，于是再度分裂。它们一边摆弄修女的全身，一边将她吞噬。

好热！好热！好热！

为了释放体内的热度，我反覆激烈地呼吸。但无论怎么吐气，热度都没有消退。身体深处不断涌起热流。

触手、我以及苏菲亚修女，都渴求着更强烈的刺激。

头脑一片茫然，意识愈发遥远。

更多……更多，还不够！

更多快乐、更多欢愉、更多怒火、更多破坏！

凌辱这世上的一切。

——唔喔喔喔喔！

就在这时，触手爆发。

分裂成好几只的触手各自巨大化，一边扭曲一边呈放射状延伸而去。

犹如树木在一瞬间成长茁壮，一口气延展出树枝。

我的右半身已经彻底被触手吞噬。

甚至感受不到恐惧。

停不下来了。

就这样被欲望吞噬吧。

意识变得更加遥远。

发生了……什么事……？我会……怎么样？

…………

——有声音。是女孩子互相欢笑的声音。

——刚出炉的面包香味四溢。

是早餐吗……？

正在欢笑的是香塔尔·玛基……其他魔女也在。

围绕餐桌的魔女们，享用着苏菲亚修女准备的早餐。

露娜、麦莉耶妲、莉奈、赤锈魔女摩尔加纳，还有葬火魔女梅莉达。

这是什么时候的光景……？

那是……我。露娜说了某句话之后，我羞赧地笑出了声。

当时她说了什么？

——紫苑。

「紫苑！」

那是……什么……？

岩石？濡湿的岩石……岩石缝隙流出了涌泉……不，不对。

这里是世界尽头的荒地，不可能出现涌泉。

那是……龙的头部。

两颗龙头被斩了下来。自断面喷溅而出的鲜血濡湿地面。

怎么回事？

接下来我必须压制龙的身体，协助朵娜和露娜斩断头部……

我没有赶上吗？

难道在我抵达之前，胜负就已经揭晓了？

「紫苑，你醒了吗？你真厉害～」

露娜从正上方凝视着我。这时我才察觉到，自己呈大字型倒在地上。

「……你、你换衣服了？」

露娜身穿一件高雅的洋装。

洋装尺寸有点小，令她的胸部几乎要溢出来，裙摆也格外短俏。

「什么嘛，你还活着啊。」

香塔尔·玛基也现身眼前。

她的衣服也和刚才不一样。与露娜相同，身穿高雅洋装的她俯视着我。

穿着这身服装的玛基宛如真正的公主殿下，楚楚可怜又美丽……

而且她以威风凛凛的站姿俯视着我，所以内裤看得一清二楚。

「……发生了……什么事？」

「还问呢。你尽情肆虐了一番，把龙杀得片甲不留。」

香塔尔·玛基的目光从我身上移向前方。

我也撑起身子，确认她的视线前方。

龙惨不忍睹的躯体，就倒在我的头顶上方不远处。五条长尾被撕裂成好几段，从躯体的大洞能看见裸露在外的肋骨。如广阔山脉的巨大躯体占满我的视线。就算知道它已经死了，依旧令人深感恐惧。

「这是……我做的吗……？」

「除了你之外还能有谁？比英雄塔兰特更加粗暴呢。」

香塔尔·玛基一脸无奈地说道。

「我是怎么做的……」

说到底，我根本没有战斗的记忆。我究竟是如何对付神话中的龙的？

「啊～你真的很厉害呢。你用巨大的触手缠住了龙，感觉就像龙与另一种魔兽的大战。最后你凭力量击飞了龙。」

「……这、这样啊。」

露娜兴奋地手舞足蹈着说明原委，但我还是一头雾水。

总而言之，失去意识的期间，我和龙上演了一场怪兽大战，而且最后是凭力量制服了它。

「朵娜说她不是同伴，所以直接回去了。坦白说，我觉得她是被紫苑你的强大力量吓到了～」

「那怎么可能……」

「不，有可能。」

香塔尔·玛基插嘴说道。

「那家伙是个始终沉默不语的变态，很难看出她的情绪变化。不过，她相当不甘心。大概是心知肚明，自己不可能战胜你。」

香塔尔·玛基如同自己受到褒奖一般，得意洋洋地说道。她总是把我视为劲敌，声称自己在我之上，不过这种时候，她却会为身为同伴的我感到高兴……

话说回来……我的实力竟然强大到足以让位阶0的勇者感到颤栗。

听起来很奇怪，不过我真想亲眼见识一下。

毫无真实感令人有些遗憾，总而言之，大家平安无事真是——

我赫然回想起来，自己为了激发触手的力量做了什么。

在那难以置信的行为途中，我突然失去了记忆。说不定我害修女受伤了。

「修女呢？」

「在对面。」

露娜指向龙的躯体。

我遵循露娜的指示，绕过巨大的尸体来到对侧。

苏菲亚修女及卡莉娜公主正伫立于那里。

然后，她们两人的脚边——

嫩草丛生，百花齐放。

这里本应是空无一物的荒野，但眼前却出现了一片花田。而且那片花田的形状相当奇特。细长的花径以苏菲亚修女及卡莉娜公主为中心，呈放射状往五个方向延伸而去。花径缓慢蛇行，在途中分裂……

「这……难不成——」

「虽然我没亲眼看见，但从形状看来，无论怎么想都是你做的。」

突然嫩草丛生、百花齐放的这种现象。

我总觉得在哪里见过。

对了，是那个。

苏菲亚修女展示给卡莉娜公主看的石头碎片。把枯花凑向那颗石头之后，也发生了同样的现象。

印象中，修女称之为……

「看起来简直就像女神阿斯塔蒂的痕迹呢。」

香塔尔·玛基略显不满地说道。

女神阿斯塔蒂触及的地方总会百花齐放，枯木也会重生绿意。

这是任谁都知道的传说。

而我的触手也引发了同样的现象。

那猥亵的外型明明与女神截然不同，却引发了与女神相同的现象。

这东西究竟是什么？

为何找上了我？

只有一个人能回答这个疑问——

「紫苑先生！」

苏菲亚修女身穿着陌生的洋装。对她来说尺寸有点短，从裙摆能窥见她的脚踩。那恐怕是卡莉娜公主的洋装吧。

注意到我恢复意识之后，她挥了挥双手，并小跑步奔向我。

「很适合你。」

苏菲亚修女有些气喘吁吁地来到我面前。

那是我对她说的第一句话。

尽管我有许多话想说，但一回想起自己刚才所做的事，就忍不住感到难为情又歉疚，不晓得究竟该说些什么。

「没想到能在这种地方，换上如此高雅的服装呢。」

像我一样感到难为情的苏菲亚修女，漾起与平时不同的羞赧微笑。

「修女，幸好你没事。」

「紫苑先生你才是。会痛吗？」

「目前不会……」

「紫苑先生在肆虐时，我在你怀里拼命地回想着快乐的回忆，试着传达给你。幸好传达到了。」

这样啊。原来最后那幅景象，也是苏菲亚修女的记忆。

「多亏如此，我才能回到这里。」

话虽如此，失控之前的光景不由得浮现脑海。

那景色实在很刺激……

苏菲亚修女似乎也回忆起同一幅光景……

在这种氛围之中，实在很难谈论正事。

「怎么了，你们为何一副忸忸怩怩的模样？」

注意到氛围不太寻常的卡莉娜公主一脸诧异。

也罢，回程也会是一趟漫长的旅程。路上有很多时间可以谈话。

现在只需要为挺过危机感到欣喜就行了。

「如何，带换洗衣物果然有用吧？」

语毕，卡莉娜公主得意洋洋地挺起胸膛。

────────────────────────

末章

「真想亲眼见识一下魔女集会。」

离开废教会之前，卡莉娜公主以恶作剧般的口吻向前来饯别的我们说道。

「不惜牺牲性命，我也会阻止您。」

葛斯塔夫先生已经把公主的大量行李搬上马车。

「那么下次您来访时，我会试着邀请您的。」

乌丝菈小姐应该只是开玩笑，听起来却像认真的。

「既然如此，就瞒着葛斯塔夫参加吧。万一他这么早死，余可就伤脑筋了。」

卡莉娜公主一派轻松地回应道。

她和我们已经完全打成一片，对话内容与朋友无异。

葛斯塔夫先生当然不可能认可，只见他以阴气逼人的神情瞪视着乌丝菈小姐。

「无论如何，下次来访时，得堂堂正正地告知大家余的目的地才行。余可不能经常秘密出游。」

这意味着卡莉娜公主将采取行动，尝试让国家认同亚尔伦派为一支宗派。

「殿下，请绝对不要逞强。透过这次事件您应该已经明白，正教会甚至会毫无顾忌地锁定您为目标。」

「余明白。余深知王家及教会都不容易对付。在迷宫暗杀余这种直截了当的作法反而还比较讨喜呢。」

卡莉娜公主略显寂寞地笑出了声。

恐怕是想到今后得回归宫殿的日常生活，令她心情沉重吧。

也许我难以想像的压力及阴谋策略，总是于宫殿内暗潮汹涌。

「殿下，祝您平安顺利。」

苏菲亚修女再次单膝跪地，行臣子之礼。

「紫苑，你身体已经康复了吗？回程的马车上你一直熟睡不醒。」

正如卡莉娜公主所言。触手失控的反作用力，使我从扭曲回廊返回废教会的路上，一直沉睡不醒。其他队友则完全进入观光模式，顺道欣赏路途中的明媚风景，或者在凑巧发现的温泉泡澡……

当时我甚至没有余裕感到羡慕。

「是。托您的福，痛楚已经消退了。」

我仿照苏菲亚修女单膝跪地之后，卡莉娜公主将嘴巴凑到我耳边。

「竟然把我的衣服撕成碎片。」

「很、很抱歉……」

「假如你是王族，余可会要求你负起责任。」

卡莉娜公主以其他人听不见的音量，于我耳边窃声说道。

「——！」

在我做出反应之前，卡莉娜公主就已经转过身去。

「嗯，你们也要多保重。」

卡莉娜公主依序向乌丝菈小姐、露娜及香塔尔·玛基道别。最后她将心爱的包包交给葛斯塔夫先生，朝山贼垂涎三尺的豪华马车迈出脚步。

葛斯塔夫先生开启马车门之后，她以洗炼的优雅动作消失于马车之中。随侍公主的女仆们浩浩荡荡地尾随在后。反正只要有葛斯塔夫先生在，他们应该不会被山贼袭击才对……

目送一行人启程的我，不由得涌现寂寞的心情。看到卡莉娜公主最后的表情之后，我隐约察觉了一件事。

公主虽然一派轻松地与乌丝菈小姐谈论着「下次来访时」的事，但她恐怕不认为自己还能再造访这里。

对卡莉娜公主而言，这想必是一生一次的旅程吧。

◆

本国的信仰中心，大圣女教会。

位于教会最高层的一等贵宾室，正如其名是众多贵宾室当中规格最高的房间。

曼耶尔大主教在一等贵宾室招待的对象，是正教会当中唯一地位更甚于他的大圣女璐希雅。

说到底，大圣女璐希雅根本没有所谓的地位高低。

她是女神阿斯塔蒂在人间界的代言人。

正教会整体意志的决策者。

——对外是如此宣称的。

不过纵使只是对外宣称的说法，也必须好好遵守才行。

「卡莉娜公主平安回来了。」

曼耶尔大主教双膝跪地，头部比一般的行礼姿势更低，以示对大圣女的忠诚。

「这样啊。」

大圣女璐希雅澄澈的嗓音凛然响起。她的嗓音蕴含着神秘感，以及沁人心脾的透明感。

曼耶尔不禁心想，这嗓音果然是大圣女璐希雅保持神秘感的最大资质。

「公主被带到了未攻破的扭曲迷宫。万一殿下发生什么意外，可是大事一件，我们忧心不已，想方设法保护她，甚至派遣了专门探索迷宫的勇者。幸好殿下最终毫发无伤地返回了。这也是多亏了女神的庇护。」

曼耶尔心知肚明，自己才是企图危害卡莉娜公主的元凶。

位居高位的人一旦工作失败，便会推托是别人擅作主张，或他们打从一开始就没有那种企图，甚至有人由衷相信自己说的是实话。不过曼耶尔不同。纵使阴谋失败，他也不会否定自己的恶意，但也不会露出马脚。这正是曼耶尔的矜持。

「正因身陷危机，才是试验我等信仰心的时候。」

「我也这么认为。」

大圣女璐希雅的嗓音如铃音一般悦耳地响起。但那铃铛般的嗓音中，丝毫感受不到她的意志。

「我读过你的报告书了。听说那个人……苏菲亚修女一行人击败了双头之龙——就是神话中，击败了英雄塔兰特的那只龙。」

曼耶尔针对这次事件，向大圣女璐希雅提交了报告书。他只掺杂了最低限度的必要谎言，尽可能诚实而详细地报告事情原委。

「只是外形相同而已，并非同一只龙。正教会是如此判断的。」

「…………我明白，扭曲之地就是那种地方。」

语落之际，大圣女璐希雅罕见地轻叹了一口气。

「无论如何，那东西已经到达那个境界了。」

「这……您说得没错。我方当然也正在进行准备。」

「我很期待，大主教。要是对那东西置之不理，不只教会，连世界都会毁灭的。」

如铃音一般的嗓音出现了情感起伏。那句话明明夹带着叹息，却不知为何，透露出一丝喜悦之情。

────────────────────────

后记

大家好，我是川岸殴鱼。本想让Chat GPT写后记来充数，没想到它却写出了一篇极为普通的后记，连拿来吐槽都不行，于是我只好自己写。这是一部喜剧作品，因此我要求它文笔幽默一点，结果它却在普通的句子末尾加上（笑）或（汗）来蒙混过关……

『哎呀～虽然是我自己写的，还是不禁担心「这真的没问题吗？」，结果反而文思泉涌（笑）。真的很谢谢大家喜欢这部混沌的作品。请期待我的下一部荒唐作品！』

才怪。我经常灵感枯竭好吗！而且我从没担心过「这真的没问题吗？」，这间出版社的作品对黄色笑话很宽容。绝对不被允许的是歧视言论，或●●●●●相关的恶搞内容啦。

而且什么叫「请期待我的下一部荒唐作品」，又不是被腰斩了！要是真被腰斩了，口气也未免太活泼了吧！

拜托写一点更致命的诡异文章吧！竟然写出了一篇还算普通的后记，这家伙大概不久之后就能写出出色的轻小说吧。害我脑海浮现出了讨人厌的未来！请暂时维持这种诡异的文章风格吧。

事情就是这样，结果我还是得靠人力献上谢辞。

责任编辑渡部编辑，这次也很感谢您给予许多建议及提案。商量内容是「该如何脱光哪个角色」，反而让人感受到这是一场极为严肃的会议。今后也请与我一起严肃地讨论「该如何脱光角色」吧。

接下来是负责绘制插图的七原冬雪老师。这次我也在拜见插图之前先写了后记，不过光是看到写着「插图1」、「插图2」的样稿，我便确信这次肯定也能看见美丽的插图。我已经拜见过封面的草稿，真是太棒了！好想快点欣赏完成品！

最后要感谢购买本书的各位读者。

愿意购买第二集，代表各位是真正的读者！是我必须打从心底献上感谢的存在。谢谢大家愿意阅读这部奇妙的作品（笑）。我会为了各位全力写到最后的。虽然常常灵感枯竭就是了（汗）。

事情就是这样，下一部不是荒唐作品，而是修女与触手第三集，请各位多多指教！触手与修女的冒险想必还会再持续一阵子！

最后，姑且也请大家期待我的下一部荒唐作品。虽然不知道会是什么！

川岸殴鱼

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特典短篇

此处是邪教亚尔伦派的秘密根据地·废教会。怀抱着不寻常烦恼的小羊们，会为了向魔女寻求救赎，悄悄造访这间遭到弃置的圣堂。

「没事的，女神不会……看到这些事。」

亚尔伦派的魔女之一──死灵术魔女香塔尔·玛基站在圣堂腐朽的忏悔室前方，喃喃说着诡异的话语。

「女神大人不会看到哪些事？」

突然有人从身后出声搭话，使香塔尔·玛基瞬间讶异地双眼圆睁，不过得知声音的来源是我后，她立刻变回平时的高傲神情。

「不，我是在思考本月的标语。」

「本月的标语……？」

「张贴于忏悔室前面的标语每个月都会更换，是由魔女轮流思考内容的。然后，这个月轮到我负责。」

之前我都没有留意到，忏悔室的木制门扉旁边确实张贴着标语。

──用不着悔改也无妨。毕竟我是精灵。

这似乎是这个月的标语。

「来到这里的人都很钻牛角尖嘛。修女为了让前来商量的人尽量打起精神，才开始张贴的，没想到思考标语意外地困难耶～」

「原来如此……」

「紫苑你也一起想吧。」

「好吧。」

虽然轻率地答应了，但一时间的确很难想出适当的标语。假如是一般教会，只要写一些认真的佳句就行了，至于邪教的话……

「呃……」

──无论发生什么事，我们都不会舍弃你。

「感觉好朴实，又超平凡无奇。」

我心知肚明。不过我就是想不出来，这也无可奈何。

「得想一句能抓住人心的话才行。」

深思一会儿之后，香塔尔·玛基揭露了她亲自思考─语。

──没事的，无论何时都会有大量的尸体赶到你身边！

「咦？这是恐吓吗？」

「我把你想的『不会舍弃你』改成活泼一点的风格了啊！」

香塔尔·玛基拥有操控尸体的夷能力（缺陷），更是天生的尸体爱好者，兴趣与一般人差异甚大。

「最好想个客群更广泛的标语……」

「那么，这样如何？」

──没事的，无论何时都会有大量（新鲜）的尸体赶到你身边！

「问题在于新鲜度吗？」

「是你要我─客群啊！」

「一般人听到尸体就会被吓跑了好吗！」

「啊？你的触手还不是一样！触手才更吓人好吗？」

「再怎么说，比起尸体，触手的好感度应该要高一点……」

「就连我家腐烂最严重的孩子，都比触手可爱多了！」

香塔尔·玛基气得火冒三丈。她大概觉得我看不起她的尸体吧……

「哦～你们在吵架啊～？」

忘我的魔女露娜制止了这场毫无意义的口舌之争。

露娜吐出带有酒精气味的炽热气息，流露松垮慵懒的笑容。

没想到瞧见露娜的笑容之后，香塔尔·玛基的心情便急速好转。

「太好了，救世主登场了。」

「救世主？」

「露娜很擅长想标语，这个月的也是她想的。哎，拜托！你有没有什么好主意？」

「啊～……」

一阵沉默降临，难以判断露娜究竟有没有作思考。之后，露娜喃喃编织出话语。

──喝了酒之后就会流出很多尿。那正是心之泪水啊。

「……太棒了！真是触人心弦。」

不知为何香塔尔·玛基相当感动。

坦白说，这句话完全没有触动我的心。

只有露娜的口吻及氛围莫名地庄严而已啊……

尽管我心中不由得涌现疑虑，但继续谈论这件事实在很麻烦，于是我决定不要提出异议。

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插图



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第三卷



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序章

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：拉菲

扫图：linpop

录入：达妮娅

修图：凪のあすから

这个国家的信仰中心，大圣女教会。

这座壮丽的纯白宫殿，搭建于人类禁止踏足的神域边缘。其最上层设有一间一等贵宾室。

正教会的神官之中，也仅有极少数人被允许使用这间贵宾室。实际上，它是正教会事务方面的领袖──曼耶尔大主教用来迎接贵宾的专用房间。

因此能够进入一等贵宾室的人，仅有曼耶尔大人以及他的贵宾，以及身为曼耶尔大人侍从长的我，艾米尔·昆恩。

曼耶尔大人的侍从人数超过一百人，每一位都是聪明伶俐且容貌端正的十到二十几岁男性神官。经过精挑细选的侍从当中，只有我获准进入一等贵宾室招待贵宾。

每当我接下这份工作，都会因荣誉感与紧张而浑身打颤。

曼耶尔大人鲜少告知我当天招待的贵宾姓名。一等贵宾室内的会谈全是最高机密。关于他与贵宾谈论的内容，纵使只是只字片语，也不容许泄漏给其他人。

这一天，曼耶尔大人邀请一位老人来到了贵宾室。

──能够嗅到死亡的气息。

这是我最初见到那名老人时的感想。

犹如枯枝一般的手臂。

眼窝宛如骷髅般凹陷。然而那眼窝当中的双眸熠熠生辉。

我拉开椅子请对方入座，但他无视我，直接朝曼耶尔大人走去。

「还没吗，曼耶尔？」

堪比木乃伊的老人，开口斥责执掌这个国家的正教会领袖。

「请再给我一点时间。」

曼耶尔大人深深地低下头，俯身致歉。

那姿态令我内心大为震惊。

以我的立场，没有资格流露自己的感情。倘若可以的话，我恐怕会惊声尖叫吧。

那位曼耶尔大人竟会如此深深地低头……

与王族交谈时，曼耶尔大人也会基于礼仪而低头，以郑重的态度应对他们，但他现在的谦卑态度是出自真心。曼耶尔大人显然相当惧怕这名老人。

……他究竟是何方神圣？

「我等不下去了。」

我本以为老人是拄着拐杖支撑身体，想不到那其实是把长剑。那把剑收纳于镶嵌着宝石的豪华剑鞘之中，可以推测是一把名剑。虽说是用来代替拐杖，但带剑进入贵宾室本身可说是特例中的特例。

「这世界究竟是怎么回事？恩宠（天赋）的力量年年衰退，新的勇者全都派不上用场，魔兽数量也减少了，魔王无论经过多久都没有复活！」

「请您放心。虽然有些插曲，但计画正在顺利进行。」

「你该不会在蒙骗我吧？」

没想到老人竟然从剑鞘拔出了剑，将剑尖指向曼耶尔大人的喉咙！

「怎么可能，我怎么敢蒙骗大勇者汀恩大人呢？」

──大勇者汀恩。

听见这个名字之后，我忍不住怀疑自己的耳朵。

不可能有这种事。

大勇者汀恩是所有国民无人不晓的传说中的勇者。

他是攻略了诸多无人踏足的迷宫、于各地讨伐强大魔兽的大英雄。但那已经是一百年前左右的事了。

假如这个男人真是大勇者汀恩，他的年龄应该远超过一百二十岁，甚至高达一百三十岁。眼前的男人确实是个老人，但他仍能站稳脚步，甚至将剑指向曼耶尔大主教的喉咙。

这老人究竟是什么人？为何曼耶尔大主教要向他恭敬低头？

慢着……那老人的剑难道是……圣剑奥特·伊甸！？

那剑柄镶嵌了美丽的宝石，剑身则雕刻着美丽的龙纹。这些特征与大勇者汀恩的爱剑──圣剑奥特·伊甸如出一辙……

不，难不成……

人类族的寿命不可能超过一百三十岁。

也不曾听说大勇者汀恩继承了精灵的血脉。

既然如此，他为何持有那把名剑？是仿造传说打造的贗品吗？倘若真是这样，那曼耶尔大主教为何要恭敬低头？

我一头雾水。

别说插嘴提出疑问，我连惊叫出声的权利都没有，只能守望整段对话过程。

「没时间了。我会死，这样也无所谓吗？」

据说是大勇者汀恩的老人以「我」（编注：原文中汀恩的第一人称为「俺」。）自称，相对于那沙哑的嗓音，他的遣词用字显得格外年轻。

「要是我死了，谁来击败魔王！我的恩宠已经快失去效用了。」

大勇者汀恩的别名为『不死之身汀恩』。

无论受了多重的伤，他都能凭借恩宠的惊人回复力继续奋战──年幼时读的童话是这么写的。

恩宠要失去效用了？难道这名老人是利用恩宠的力量活到一百三十岁，又因为恩宠丧失力量而开始老化？

「快点重新打造女神，让我的恩宠复原。然后我就来拯救世界。」

眼窝凹陷的老人睁大双眼，眼白早已混浊泛黄。

那双眼眸中没有童话里描述的高洁、不容动摇的正义感及锄强扶弱的慈爱。那混浊的双眸内只剩下疯狂，仅此而已。

◆

──勇者艾尔维斯。

他的身体比任何人都强壮。压倒性地迅速、压倒性地强力，且压倒性地坚韧。他拥有的恩宠『勇者光斩』是必杀一击，可将剑所能及范围内的所有事物一刀两断。

众人都说他迟早会缔造超越大勇者汀恩的传说。

然而号称本国最强的那名男人，此刻待在铁栅栏的对侧。

负责看管他的人，正是从前担任西方审问骑士团团长的女性──安娜塔希亚·斯达利亚。

「拿去，这是今天的份。」

安娜塔希亚的恩宠『亚天使』将餐点端给了艾尔维斯。亚天使是小型飞虫的集合体，能够轻而易举地穿越铁牢。

收下餐点的艾尔维斯，徒手将炖菜大口扔入口中。

那种东西不可能美味。那只是将经过浓缩的A因子大量扔进锅内熬煮而成的料理，应该散发着强烈的苦味，一般人根本不可能咽下肚……

然而艾尔维斯毫不踌躇地将它递往嘴边。

这也难怪。毕竟成为勇者的人类必须摄取A因子才能维持理智。A因子是慈灵酒的主要成分，亦是英雄觉醒药。

这就是艾尔维斯的宿命。

位阶0的勇者为了保持能力，必须时常接种A因子。而经常接种A因子会让身体缓慢地被侵蚀，不久之后产生中毒症状而导致人格崩坏。

不过艾尔维斯的状况之所以急遽恶化，是因为他与『淫兽使者』紫苑·沃克交战时承受了巨大的损伤。

如今艾尔维斯的思考能力显著下滑，无法正常对话。他恐怕根本不认得眼前的人是安娜塔希亚。

眨眼之间吃完料理的勇者艾尔维斯，为了索求更多食物而敲打铁栅栏。

──锵──！

几乎要震破耳膜的剧烈金属声响彻塔内。

更糟糕的是，他的力量并未衰退。

直到现在他仍维持着以往的脚力及臂力。倘若没有这座铁牢，纵使是安娜塔希亚也不愿意接近对方。

幸亏对亚天使而言，这座铁牢不构成阻碍。

就算艾尔维斯激动肆虐，她也能在铁牢之外应对。

艾尔维斯不断地猛踢铁栅栏、殴打墙壁并踩踏地板。不久之后，A因子似乎开始循环，使他终于恢复了冷静。

不，这种状态能称之为恢复冷静吗……？

只见他忽然瘫坐在地，茫然地凝望着半空中。

「我很快就让你解脱。」

安娜塔希亚向艾尔维斯清晰地说道。那声音虽然传入了他的耳里，却并未触动他的心。

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1 魔女与任务

废教会的忏悔室。

深夜的礼拜堂连一丝月光都不存在。

赤红的烛光于暗夜中摇曳。光源来自设置于礼拜堂侧方的忏悔室内部。

忏悔室的门扉破烂不堪，自缝隙间流泄而出的烛光，在礼拜堂的墙壁留下了片段剪影。

映照于礼拜堂石壁的是人类手臂的影子──

从轮廓能看出那个人正在挥动手臂，拼命地倾诉着什么。最后他双手合十，开始祈祷。

那个人祈祷的对象自然是──

苏菲亚修女。

她是被称为异端、邪教的亚尔伦派首领。纵使亚尔伦派遭到正教会极力压迫，她仍致力于增加信徒的人数。

尤其在乌丝菈伯爵的领地可洛伊斯布鲁阁，信徒不会遭到压迫，即便入教也不会被逮捕。这项情报传出去之后，大家开始能够安心地入教，再加上有传闻指出卡莉娜第三公主对亚尔伦派的教义表示理解，使最近的入教人数急遽增加。

为了避人耳目，人们会在深夜独自拜访忏悔室，传达加入邪教的意愿。

最近连白天都有许多人利用这间忏悔室，苏菲亚修女之所以到深夜还在听人倾诉心声，是因为她来不及在白天应对所有人，只能深夜加班工作。

手臂的影子激动挥舞。

不久之后，影子停止了动作。一名壮年男性自忏悔室走了出来。

看见我的踪影，他轻轻致意了一下，接着便离开礼拜堂。

他不害怕别人的目光，看起来也不像心中有愧。

隔了一会儿之后，苏菲亚修女自忏悔室现身。

「实在有点累了。」

看到我的脸之后，苏菲亚修女随即漾起笑容。

她一如往常身穿纯黑的修女服，如金丝一般美丽的秀发自同样纯黑的修女头巾流淌而下。任谁看到那美丽的容貌，都会为她心醉神迷。

但比起容貌，她的双眸更夺人目光。三层鲜红瞳孔交叠重合，闪烁着妖异的光芒。

那双眸堪称邪教的精神指标。那妖异的光芒会诱惑人类走上不道德之路，如同扑向火焰的飞虫一般浑身浴火。想瞭解这个人，渴望与她一同做出罪恶的行为──她的神秘感及魅力令人不禁如此作想。

但是此刻的她，看起来只是个与年龄相符的女孩子。

──她只会在我面前展现出自然而真实的一面。

这正是谜团重重的妖艳邪教修女不为人知的姿态。

收下我端来的茶之后，苏菲亚修女将茶杯递往嘴边，并轻叹一口气。

「又有新的委托吗？」

苏菲亚修女点头回应我的提问。

「恐怕会是一项重大的委托。紫苑先生你也许得费一番工夫。」

「我是无所谓……但修女你没问题吗？」

从早到晚倾听信徒们的心愿，时而给予疗愈、时而解答烦恼，必要时还要派遣魔女解决信徒的麻烦。

苏菲亚修女一手包办了邪教的指挥工作。

肯定忙得不可开交。

「我已经习惯忙碌了，不过要牢牢记住自己说过什么话、接下了什么工作，实在相当辛苦。」

修女在忏悔室内的座位旁贴满了便条纸。

苏菲亚修女的房间也像这样贴满了便条纸，不过她担心从忏悔室返回房间的路上会忘记那些事，所以最近开始在忏悔室贴便条纸。

「工作愈忙碌，就会愈健忘。」

苏菲亚修女的舌尖可爱地探出。

不过她会如此健忘，不单纯是因为冒失，这是苏菲亚修女瞳术的副作用所致。每次使用力量，她的记忆便会变得愈发朦胧，记忆力亦随之下滑。

要是她继续使用瞳术，或许迟早有一天会将我遗忘。

我曾经向苏菲亚修女倾诉自己内心的不安，她却开玩笑地说「在遗忘紫苑先生之前，我恐怕会先忘记怎么吃饭而死」，借此蒙混过去。

「从明天开始，要请紫苑先生你出一趟远门。」

「是哪张呢……」稍微迷惘了一会之后，苏菲亚修女撕下一张墙上的便条纸，向我说明有人委托邪教讨伐山贼。

「虽说是山贼，但规模高达数百人，恐怕会演变为一场大规模战斗。玛基小姐及露娜小姐也会一并同行。」

「废教会这里没问题吗？」

拥有操控尸体的夷能力（缺陷）──死灵术（招魂）的香塔尔·玛基，以及喝得愈醉能力提升愈多的酒精（醉拳）剑士露娜。

与勇者艾尔维斯一战之中，我们丧失了许多资深魔女。而现阶段宝贵的战斗人员，得全员外出参与任务。

「没问题的，还有辛蒂小姐与可蕾雅小姐在啊。」

辛蒂及可蕾雅是最近成为新家人的魔女。

虽说是魔女，但她们没有在星见仪式上被认定拥有夷能力。

亚尔伦派在可洛伊斯布鲁阁自行举办了星见仪式，她们在仪式中被认定为恩宠持有者，并自愿与苏菲亚修女共同行动。

借由麦莉耶妲小姐酿造的慈灵酒与苏菲亚修女之血诞生的恩宠持有者，第一次凭自身意愿选择了魔女的道路。

辛蒂的夷能力为土属性。她能消除岩石的重量，自由自在地进行操控，可以打造墙壁，亦能射出岩石发动攻击。可蕾雅则是宝贵的毒属性夷能力持有者。她能让触碰到的东西随时间腐烂，拥有无法防御的攻击能力。虽然两人都还不够纯熟，但资质出类拔萃。

的确，或许有必要将废教会交给她们。

「明白了。我会专注于执行任务。」

我接下任务之后，苏菲亚修女深深地低头说「麻烦你了」。

那之后，我们并肩坐在废教会破烂不堪的长椅上谈天说地。

我们将会有一段时间无法相见，趁现在尽情畅谈吧。

我如此希望，苏菲亚修女似乎也这么期望着。遗憾的是，她的疲劳已经累积至极限。苏菲亚修女的眼皮很快地变得沉重不堪，眼神愈发涣散。

我从苏菲亚修女手中收回茶杯，打算暂且回到厨房，然而修女却叫住了我。

「紫苑先生，等工作告一段落之后，要不要一起去旅行？」

「旅行？」

「当然不会去太远的地方。乌丝菈小姐告诉了我一些可洛伊斯布鲁阁领地内的好景点……是哪里呢？」

苏菲亚修女再次开始审视便条纸。

「对了对了，就是这张。据说稍微往北边走一点，有一座十分美丽的湖泊。要不要在那里悠闲度假两、三天？不去那里也行，就在附近也好，总之我想与你一起去旅行！」

苏菲亚修女拼命地睁开因睡意而几乎要阖上的眼睑，凝视着我。

「听起来不错，悠闲地度假几天吧。」

我如此回答之后，终于无法抵抗睡意的苏菲亚修女倚靠我的肩膀，就此沉入了梦乡。

◆

──欢迎邪教徒一行大驾光临。

伫立于村庄入口的壮年男性手拿写着上述文字的木牌，笑盈盈地挥舞着它。

「邪教徒们，欢迎莅临。我是这座村庄的村长玛可玛南。」

手持木牌的男性走在前头，带领我们前往他的住宅。

来到客房之后，身为村长妻子的壮年女性立即端了茶及茶点出来。

「不晓得合不合邪教徒们的胃口……是否该掺入一些生血？」

「不，不用了。请不要掺入那种东西。」

「这句话反倒让人坐立难安。」

把茶点递往自己嘴边之前，香塔尔·玛基谨慎地确认气味并检查表面及背面，确保没有可疑之处。

我明白她的心情。

尽管被当作邪教徒，还是会不由得怀疑欢迎我们的人是不是可疑人士。

隔壁的露娜倒是丝毫不放在心上，大口地吃着点心……

「时代变了呢～我们已经是正义的一方了。」

最近达成不少任务的露娜，似乎对此涌现了真实感。

「从前要是有人端出点心，也会害怕被毒杀而不敢下咽。」

瞧见露娜大快朵颐的模样之后，总算安心的香塔尔·玛基咬了一口烤点心。

最近的变化确实相当剧烈。

『内心暗藏复仇之心的人，为了合法宣泄愤怒而投入所有财产。』

从前委托亚尔伦派工作的人，都怀抱着类似的觉悟。然而最近也有人认为亚尔伦派是值得信任的团体，而委托我们商人的护卫工作等普通工作。

「丈夫跟我都彻底变成了亚尔伦派的支持者，希望近期能正式成为邪教徒呢。」

村长的妻子笑咪咪地如此说道，并帮忙追加点心。

不不，太太……这主意不太妥当吧？我们会举办魔女集会喔。

纵使身为教徒，听到如此和蔼优雅的阿姨志愿加入邪教，还是会忍不住想叫她重新考虑。

「到头来，这表示我们才是最正派的团体～」

露娜毫不客气地享用烤点心并说道。

「是啊，正教会只会监视我们，有困扰的时候却无所作为。邪教的各位虽然多少会露出一点胸部，但危急时刻十分可靠。」

「就是说啊～我们这么拼命努力，稍微露一点胸部也无所谓吧～」

「我们是真的走投无路，才会寻求邪教的协助。没有时间为区区的胸部大惊小怪。」

村长妻子一边为露娜倒茶，一边补充说道：「请尽情袒露胸部吧。」

高雅的壮年女性竟然批准她们露胸部。

……坦白说，实在令人相当尴尬。

「今天请在这里好好休息，养精蓄锐吧。虽然只是一点粗茶淡饭，不过我也准备了晚餐，一边用餐一边说明详情吧。」

妻子丝毫没有察觉到我尴尬的心情，漾起和蔼的笑靥并就此扬长而去……

夕阳西沉之际，与『粗茶淡饭』这个词汇相去甚远的料理罗列于我们眼前。

简直如同山贼的宴会一般豪华丰盛。

村长与他的妻子、村庄的大人物们、隔壁村的村长，以及治理附近村庄的领主都前来与我们同桌用餐。

「愿亚尔伦派的未来前途光明。」

领主特地为我们干杯，祝福我们未来发展顺利。

感觉愈来愈尴尬了。

真的没问题吗？

身为邪教徒的我没资格说这种话，但这座村庄该不会相当不妙吧？

「听说这位领主是乌丝菈小姐的熟识。」

香塔尔·玛基注意到我尴尬的神情，在我耳边窃窃私语道。

亚尔伦派的根据地坐落于可洛伊斯布鲁阁，而乌丝菈小姐──乌丝菈·耶林格伯爵正是那里的女领主。

她聪明伶俐又爽朗大方，而且性生活极为奔放。听说她在贵族阶级拥有独自的影响力。

原来如此……凭乌丝菈小姐的影响力，纵使有领主对亚尔伦派抱持好感也不足为奇。

「露娜小姐，来吧来吧，请别客气。」

瞧见露娜的杯子空了，村长随即为她注入葡萄酒。

露娜当然丝毫没有客气，将刚倒入杯子的葡萄酒一饮而尽。

「请露娜小姐务必用那身力量救出村庄的女孩们。」

「请严厉地惩治山贼们，让他们再也不敢胡作非为。」

「过程中稍微走光也无可厚非。」

「触手大人也是，稍微『享乐』一下也无妨。相对地，还请您将山贼打得落花流水。」

「多、多谢……」

竟然获得官方同意，令我感到不知所措……

「来，尽情地吃吧。为了明天好好养精蓄锐！」

众人再次高举酒杯，不知第几次为我们干杯。

「我们也久违地来『享乐』一下吧。」

村长开玩笑地说道，低俗的笑声随之响起。然后……

用来养精蓄锐的宴会竟持续到了早晨。

睡眼惺忪的我们就这样出发讨伐山贼，拯救村庄的女孩们。

◆

山贼藏身于一眼就能看出是山贼根据地的地点。

他们在森林深处草率地搭建了一座木制要塞。

用尖锐的木柱建造围墙，包围于几座小屋的四周。围墙周遭还围绕着深及人类腰部的小规模壕沟。

──就是彻头彻尾的山贼要塞。

纵使没有山贼住在这里，这些建筑物也与山贼要塞的形象极为吻合。披着毛皮披肩、长满山贼胡须的男人警戒着四周。

除了他以外，还有其他几名同样披着毛皮的男人。不过要塞的总人数似乎不多……

每个人都身穿山贼风格的装扮……令人不禁怀疑那是他们的制服。

「看起来好像没什么大不了的。」

在稍远处的树荫下观望状况的香塔尔·玛基低喃道。

的确……

从至今达成各种任务的经验判断，坦白说我并未感受到危险的气氛。

当然，绝不能轻忽大意。拥有女神阿斯塔蒂赐予的恩宠之人，纵使乍看之下孱弱，也可能拥有强大的能力。

说不定有人外表像是路人山贼，其实是高阶级的恩宠持有者。或者是具有协调性的恩宠持有者，基于同伴意识而留胡子并披上毛皮……

「不晓得会发生什么事，要绷紧神经。」

「用不着提醒我也知道。我可是你的前辈。」

我激励完，香塔尔·玛基「呸～」地吐出舌尖回应我。

她还是老样子……

「那么，从一开始就鼓足干劲吧～」

为了提振精神，露娜将腰际水壶内的液体一饮而尽。

水壶的内容物是强零酒。那是露娜的故乡所酿造的特殊酒，而且是最高级且年份最早的美酒。

若想发动露娜的夷能力『酒精』，强零酒不可或缺。据说喝得愈多，她的头脑就愈灵活，肉体也会随之涌现力量。

实际上只要喝下强零酒，露娜的战斗能力的确会一口气跃升。可惜的是，看不出来她的头脑变得多灵活……虽然她本人似乎认为有。

「我的孩子们也差不多准备就绪了。」

一具又一具尸体开始聚集于香塔尔·玛基四周。

有人已化为白骨，有人变成了木乃伊，还有一些刚死去不久的女性尸体，或许是这次绑架事件的牺牲者。

「你是被他们杀害的吗？既然如此，当然得报仇雪恨才行。」

香塔尔·玛基亲昵地向对方搭话。死者的怨念愈强，她的死灵术愈能发挥强大的力量。

假如对方是刚遭到杀害的女性，想必能成为强大的伙伴。

「紫苑你准备好了吗？」

「呃……」

语毕，香塔尔·玛基瞪视我的右臂。

我的右臂处于普通状态。

「必须让紫苑承受刺激才行～」

正如露娜所言。若想召唤沉眠于右臂的触手，需要让精神振奋才行。

简而言之，性方面的兴奋感能使我的右臂变为触手。

然而现在的我处于战斗前的紧绷状态，与性方面的兴奋感截然不同。

「真拿你没办法，来。」

露娜朝我的方向微微弯腰，用手将洋装的衣襟猛然往下拉。

她的衣襟本来就很松垮，这么做的话……

别说胸部谷间，连乳头都完全裸露在外……

「摇晃～」

露娜还自行追加了呆呆的效果音。

以精灵族来说非比寻常的饱满双峰，再加上与精灵族相符的淡粉色前端。

简直魅力十足。

「来～快点呀～摇晃～摇晃～摇晃晃～」

露娜大方地袒露双峰。

不，气氛有点……

她本来就属于缺乏羞耻心的类型，再加上我已经请她帮忙过好几次，早就看习惯了。此刻的我心情十分平静。

如此一来，要让我涌现性方面的兴奋感，实在相当困难……

她那随便的态度，反而让我兴致尽失……

「嘿！」

突然间，露娜的胸部占据了整个视野。

视线范围一口气归零。

相对地，柔软的触感自脸颊传来。

被夹住了！

白皙光滑而柔软的物体包夹着我的双颊。

似乎感到不耐烦的露娜强行用双峰夹住了我的脸。

夹着我的露娜一边喊着「来啊来啊」一边摇晃胸部。

被如此随便地做出这种事……

──蠕动！

岂不是会让人兴奋不已吗！

我的手掌消失，取而代之触手猛然现形！

流淌着湿滑黏液的四只触手缓缓扭动，彷佛在寻觅目标一般。

「哦～出来很多呢～」

完成职责的露娜把衣襟拉了回去。

可恶！这么快就结束了！

要是再忍耐一下，她说不定会让我吸一口！

我不禁憎恨这么容易兴奋的自己……

尽管有点难以释怀，但准备总算就绪。

接下来得专注于救援任务才行。

将这股欲求不满的心情宣泄于山贼身上吧！虽然完全是在泄恨。

「露娜、玛基，由我开路！拜托你们帮忙支援。」

我没有等待两人回应，就这样直奔而去。

为了将触手激发出来的炽热冲动宣泄出去，我一口气袭向看守大门的山贼──

◆

看守大门的山贼承受我触手的一击，就此失去意识。

我紧接着再施展一击，袭向木制大门。

那是一扇用粗圆木组合而成的厚重大门，不过对处于兴奋状态的触手而言不值一提。

我轻易地在大门中央凿出穴口，再让触手穿过穴口，打开紧闭的门闩。

巨大的嘎吱声响起，大门随之敞开。内部的光景映入眼帘。

注意到骚动的山贼们陆续赶到现场。

「呜！」

「呃啊！」

腹部承受触手一击的山贼们发出粗犷的低吟声，接着一一倒下。

山贼们接连现身并尝试反击，但他们终究只是一盘散沙。七零八落地现身的山贼，全被触手打得落花流水。

最后他们终于放弃反击，于要塞内四处逃窜。

看来山贼的反击攻势暂且告一段落了。

「啥啊啊啊～！？未免太弱了吧？」

香塔尔·玛基朝他们的背影怒骂道。

「我们可是鼓足了精神，心想绝不能疏忽大意耶！看来就算疏忽大意也根本不成问题！我家的孩子们只是在附近闲晃而已啊！」

我回头望去，香塔尔·玛基的尸体们确实在要塞入口处游荡着。为了宣泄缺少攻击对象的愤懑之情，他们开始啃咬门柱并猛踹门扉……

「我也只有喝酒和露胸部而已。」

「你平常就是这样吧？」

「咦～？」

不断碎念埋怨的香塔尔·玛基及露娜并未停止脚步。

我们仔细地警戒四周，没有交谈并自然而然地朝要塞内最庞大的建筑物迈进。

那里恐怕是山贼首领的宅邸，也很可能是监禁村庄女孩们的场所。

「这次轮到我了。要让这些孩子们好好表现一下！」

香塔尔·玛基没有等待我与露娜回应，就这样将双手笔直举向天空，接着朝宅邸的方向猛然挥落而下。

──嗷嗷嗷嗷嗷嗷……

尸体们一边呻吟一边直奔而去。

他们团团包围首领宅邸，冲撞门扉、击破窗户，毫不迟疑地入侵建筑物内部。

不久之后，年轻女性们的尖叫声四起。「呀──！」「有怪物──！」「别吃我──！」那并非遭到山贼俘虏而求助的声音，明显是看到香塔尔·玛基的尸体而发出的尖叫声。

然后……

「啥啊啊啊啊～！？为什么头目不在啊！」

跟随心爱的尸体们踏入宅邸内的香塔尔·玛基，再次涌现不满的情绪。

建筑物内只有突然遭到尸体包围而面色惨白的村庄女孩们。

俘虏她们的山贼首领本人则不见人影。

「他去哪里了？逃走了吗？」

香塔尔·玛基逼问胆怯的村庄女孩们。

而根据女孩们的证词……

「啥啊？担任门卫的男人就是头目！？」

没想到首领亲自站上前线看守大门，似乎是山贼们的惯例。因此今天他也在要塞门口站哨。

换言之，承受我最初一击的胡子男正是山贼首领。

「倘若真是这样，他也太弱了！」

香塔尔·玛基鼓起双颊，如孩子般开始闹别扭。

大费周章地出动尸体，结果却只吓到了村庄女孩们。我能够理解她的心情。

不过香塔尔·玛基的心情暂且不提，重要的是遭到俘虏的女孩们的安危。她们有受伤吗？有没有遭到凄惨的待遇……？

她们被山贼俘虏已经过了一个月左右，不可能完全平安无事。即便如此，还是希望她们没有留下无法治愈的伤口。

「各位，你们有没有受伤？」

为了不让大家想起讨厌的回忆，我尽可能温柔地询问道。

「山贼摸了我的屁股。」

「他们用下流的眼神看我。」

「他们对我说了很低俗的黄色笑话。」

女孩们遭受的伤害远比想像中更加轻微！

不，被摸屁股当然很令人厌恶。不过遭到披着毛皮的胡子大叔集团俘虏，这点轻微伤害已经称得上奇迹。

「这、这样啊。那还真是……满讨厌的。」

为了谨慎起见，我还是开口安慰她们。

总而言之，这起事件圆满解决了。

然而还有一个人完全无法释怀。

也就是香塔尔·玛基。

「紫苑，快把这些女孩们脱个精光！」

「为什么！」

「接下来再由我救出她们。」

「别强人所难。」

「无所谓吧。村民们不也说过可以稍微享乐一下吗？」

「问题不在这里。」

前来拯救女孩们的人，竟然为了是否该袭击她们而争执不休，而且还附带触手及尸体……

自从被山贼俘虏之后，女孩们的恐惧恐怕又攀升到了最高点。

我与香塔尔·玛基就这样一边煽动着女孩们的恐惧，一边为她们解开绳索，并带她们回到村庄。

◆

将女孩们平安无事送达村庄之后，踏上归途的我们朝苏菲亚修女等候的废教会前进──

我们三人在马车内呼呼大睡。

从村庄到废教会大约需要半天路程。

那绝非一辆舒适的马车，不过路途中我并未醒来，几乎从头到尾都在熟睡。

理由是……

带女孩们返回村庄、向村长报告任务成功的消息之后，达成任务的我们本来预计立刻返回废教会……

然而我们却在翌日下午才踏上归途。

令人震惊的是，向村长报告任务成功之后，等着我们的竟是另一场宴会。与出发之前同样大量的肉及面包罗列眼前，简直媲美山贼的宴席。他们还在露娜面前端出了无以计量的美酒。

「各位，非常感谢你们！女孩们都平安无事回来了。」

村长为露娜的酒杯倒满酒。

村庄大人物及领主如出发前那般，笑盈盈地包围着我们。

前往山贼要塞之前为我们送行的人，无一不缺地全员到齐。

这些人也未免太闲了吧……？

当下我就已经做好觉悟，这场宴会想必会持续到早晨……

比起实行救援作战的时间，围绕餐桌的时间恐怕更长。

我们几乎可以说是专程来参加宴会的。

于是我们只能延迟一天启程，度过漫长的宴会之夜。

结果导致我、香塔尔·玛基，当然还包含露娜，都在马车内睡得不省人事。

熟睡了整整半天之后。

睡意终于自我的眼睑消失。恢复余裕的我，总算能看清周围的景色。

不过夕阳早已西沉，四周被暗夜所覆盖。

今天是阴天，看不见星空。

唯独少许月光自云朵上层微微洒落大地。

载着我们的马车于暗夜笔直驰骋。

「嗯？现在到哪里了？」

清醒过来的香塔尔·玛基向我提出疑问。

「我也才刚起床。」

「该不会过头了吧？」

「不可能吧。」

嘴上这么说，我也略感不安。车夫是乌丝菈小姐派遣的人，相当熟知这附近的地形，不过在这片黑暗之中，的确有可能迷失方向。

作为邪教徒根据地的废教会附近没有任何路标。理所当然地，纵使正值深夜也不会点灯。反而为了避免灯光流泄至周遭，刻意将居住空间搭建于地底。

马车必须从横越广阔田园地带的中央道路，进入一条小径。车夫有可能错失了那条小径的位置。

「也罢。就算过头了也无妨，等早上再折返就好。」

香塔尔·玛基强忍呵欠并如此说道。

语毕，她倚靠马车墙壁，再次阖上眼帘。

的确。深夜回到废教会，也许反而会为苏菲亚修女带来困扰。

在我这么想的下一刻──

「咦！？」

除了月光以外，我的双眸久违地看见了其他光源。

那是一道熊熊燃起的火焰。

庞大火柱剧烈燃烧，将烟雾染上赤红色。

──教会正在燃烧！

目睹那道火焰的瞬间，我内心涌现一股近乎确信的预感。

还无法保证那道火焰的源头就是我们的根据地，但在这种穷乡僻壤竟然燃起火焰……除了废教会以外别无可能。

「快赶路！车夫，请加快脚步！」

香塔尔·玛基似乎也做出了与我相同的结论。

大家平安无事吗？

「可恶，为何偏偏选在这种时候？」

假如我在场，纵使遭到袭击应该也能击退敌人。想不到偏偏在露娜及香塔尔·玛基都一并外出的时机……

某个直觉再次如闪电一般窜过我的脑海。

──那些家伙是同伙吗！

拯救村庄女孩的委托本身就是烟幕弹。

我早就觉得那些山贼未免太弱了。

不需要为了击败那点程度的山贼，不惜冒着遭受惩罚的风险特地与我们接触并提出委托。

再加上那持续一整晚的宴会。

「原来那也是为了争取时间啊～」

总是迷迷糊糊的露娜，也察觉到了村民的意图。

「我们竟然被如此简单的伎俩蒙骗了。」

香塔尔·玛基端正的容貌也因懊悔而扭曲。

尽管简单，却意外地效果十足。

亚尔伦派是抵抗正教会恶行的组织，要是因为可疑而对陷入困难的人见死不救，我们的存在意义便会有所动摇。

「不晓得大家是否平安无事～」

马车正朝火焰疾速奔驰，但还有一大段距离。

总觉得火势比刚才更加猛烈。

只希望全员都顺利逃跑了。要是有人迟了一步……

马车太慢了！

虽然马车已经全力驰骋，但是与教会仍然相去甚远。

这段期间，苏菲亚修女她们说不定已经被卷入火海之中。

得尽早赶到现场才行。

「抱歉！借一下内裤。」

我猛然掀起了香塔尔·玛基的裙摆。

我明白不该做出这种事！

但只要召唤出触手并用它移动，速度就会比马车更快。

这是基于紧急事态而做出的举动。

香塔尔·玛基想必也能理解──

啪──！

强烈的冲击袭向我的脸颊。

多么强劲的巴掌。不，我的脸颊承受了堪比掌底攻击的沉重冲击。

「不、不是的……」

我试图辩解，然而强烈的打击导致脑部摇晃，使我无法立刻发出声音。

「我知道，你想召唤触手，前去拯救大家吧？」

「既然知道，为何要打我！」

「就算知道，也得赏你一个巴掌！要是毫无抵抗……反倒是我更像变态。」

香塔尔·玛基挑起眉梢，以锐利的目光望向我，接着主动撩起裙摆。

雪白大腿及内裤自裙底深处若隐若现。

「这是什么逻辑？」

瞪视着我的香塔尔·玛基开口埋怨，接着别过头去，双颊染上了一抹赤红。

一边瞪人一边害羞脸红，之后再主动露出内裤。

如此复杂又撩人的情境，为我的精神带来极大的刺激。高亢的情绪传递到了沉眠于我体内的触手。

──蠕动！

十几只触手一口气现形。

「谢谢，帮大忙了！」

「不要道谢！岂不是让人更难为情吗！」

「先走一步了！」

我利用一只触手爬到马车顶，紧接着又将触手伸向附近的树枝。

如同猿猴在树枝及树枝之间移动一般，我借助反作用力并利用触手移动。

飞越到另一根树枝的时候，我没有降低速度。

我重复着同样动作，速度也变得愈来愈快。

我追上在我移动至树枝时领先过去的马车，接着在转眼之间超越了它。

得快一点才行！

还要再加快！更快、更快！

进一步提升速度的我宛如在树顶飞行一般，用触手疾速奔驰。

马车已经被远远抛在后方。

本来很遥远的火柱愈来愈大，我现在的位置已经能目视深陷火海的教会。

「唔！」

状况与我的直觉相符。不，甚至更糟。

熊熊火焰淹没了整座教会。

石造的废教会竟然燃烧得如此剧烈，不可能是普通的火灾。肯定有人泼洒燃料放火，或是利用火属性的恩宠发动攻击。

无论如何，显然是有人刻意为之。

既然这样，放火的人说不定还在附近。

不过那种事无关紧要！

得立刻救出大家才行。

记得水井在……

一直在这个根据地生活的我，立刻就找到了水井的位置。

如此强烈的火势，不可能浇个水就熄灭。

既然如此……

我运用触手，亲自跳进了水井。

──唔唔──！

水井的水冰寒刺骨。

过度的冰冷使我瞬间差点失去意识。

换作平时，我绝不想做出这种事。一般情况来说，跳入水井相当于自杀行为。

但现在不是考虑这种事的时候。

体温急速下降令身体僵直。跳入水井之后，照理说会直接沉入水底，不过我有触手。

勾住水桶的触手将冻僵的身体一口气拉上去。

「唔唔……修女……我马上过去。」

触手击破熊熊燃烧的教会门扉，将我的身体运送至教会内部。

从冰水到烈焰。

映入我眼帘的是……

倒地不起的辛蒂与可蕾雅。

辛蒂趴倒在地，背部有着几道巨大刀伤。是被利刃斩伤了吗……也可能是风属性恩宠造成的伤口。

至于可蕾雅……我之所以判断那是可蕾雅，单纯是因为她倒在辛蒂身旁。她全身被火焰烧得焦黑，下场惨不忍睹……

不过我不能在此伫足不前。

只有一个人也好，得拯救大家才行！

假如有人来不及逃跑，此刻应该待在地下的居住空间才对。

我突破火焰，跳向祭坛后方的阶梯。

幸运的是火焰尚未延烧至地下，然而剧烈的浓烟使我看不见前方。

这种情况下，连呼吸都很困难……

能够行动的时间有限。要是长时间待在这里，我也会因吸入浓烟而倒下。

那么，该怎么做才好？

我脑中已经得出了答案。

我的目的地是莉奈的房间。

以身体静止为条件，莉奈的隐匿夷能力可以完全消弭气息，避免被其他人发现。

在正教会恩宠持有者的袭击之下，缺少战斗能力的魔女们若想得救，除了请莉奈隐藏踪迹以外别无他法。

莉奈无法在隐匿踪迹的期间移动，所以必然来不及逃跑。

浓烟彻底遮蔽了视线。

为了在升起的浓烟下方寻觅能够呼吸的空气，我匍匐在地并将脸部贴在地面。

没有必要步行，我要以这个姿势尽力争取行动时间。

该前往莉奈身边的不是我，而是触手。

我让触手细长地延伸，朝莉奈的房间前进。

浓烟使我看不清触手前端。

接下来只能依循触感前进了。

一来到地下，眼前就是大家平时聚集的食堂。于深处的走廊转弯后，第一间是苏菲亚修女的房间，隔壁则是莉奈的房间。

我用触手确认门扉的触感，将触手伸向第二扇门。接着我让触手从门扉下方的缝隙入侵房内，寻找莉奈的踪影。

她在这里吗？

纵使她在，若不解除隐匿能力，我就无法感知她的存在。

不过莉奈应该看得见触手才对。

只希望她注意到触手，解除隐匿能力──

──噗呶。

一股弹力突然自触手传来。

紧实有致、分量十足，而且极度柔软。

我对这股弹力有印象。这是……

莉奈的！乳房！

平时印象薄弱又不显眼的莉奈，胸部的存在感相当惊人。

稍微触摸一下，就能感受到那庞大的尺寸……

不过现在没时间沉浸于感慨之中。

得立刻救出她才行！

我为了探索而让触手细长延伸，除此之外还留有四只移动用的触手。我向剩余的四只触手加诸力量。

烟雾弥漫之中，我用触手撑起身体，如锁定猎物的猫科野兽一般摆出前倾姿势。

紧接着我让触手一口气踩踏地面，保持低姿势并猛然冲往莉奈的身边。

我仅用数十秒便抵达了莉奈的房门前，就这样用触手击破房门，踏入莉奈的房间。

用左手抱起莉奈之后，我再次如四足野兽一般于走廊疾驰，接着冲上阶梯。一楼礼拜堂的火势丝毫未减，熊熊火海占据整片视野。

「莉奈，牢牢抓紧我。」

我为充当后脚的两只触手加诸力量。触手像大腿一样鼓起，然后一口气解放力量。猛然飞越火焰的我们直接冲破窗户。

来到距离燃烧废教会有些距离的森林之后，我放下莉奈。

距离这么远，应该不需要担心会被卷入火海之中。

「莉奈，有没有受伤？」

莉奈摇摇头，示意她平安无事。然而她的表情相当晦暗。

「麦莉耶妲她……」

「她在哪里？」

「实验室。」

平时就沉默寡言的莉奈饱受惊吓，变得更加沉默不语。她只能以微弱的嗓音道出几个单字。

「我知道了。没事的。」

我的触手已经抓住前方的树枝，并一口气伸缩。

实验室是指麦莉耶妲为了研究炼金术而打造的秘密设施。

那地方与废教会的地下相连，仅有少部分魔女知晓那里的存在。麦莉耶妲会在那座重要的设施，为亚尔伦派的魔女及贫困的人们制造药品。

看来那里也遭到了袭击。

必须赶紧去救她才行──

不过火势太过猛烈，无法穿越地下通道。我只能大幅绕过森林，朝坐落于山谷间的实验室前进。

实验室被陡哨的崖壁包围，若想从地下通道以外的路径入侵，就必须在没有道路的深山前进一整天。

但是，我能利用触手跨越山脉。

我运用触手来到树顶，像是翱翔在空中一样于树枝上奔驰。

不知是幸还是不幸，即便正值深夜我仍能立刻掌握实验室的位置。

因为它正在熊熊燃烧。

我利用触手于树上奔驰，朝火焰的方向飞快疾驰。

随着与实验室的距离愈来愈近，我逐渐能看清它的现况。

它正在剧烈燃烧。麦莉耶妲打造的植物园日光室因热度而破碎，庞大的火柱从那里盘旋而上。

怎么会这样……

那里有众多贵重的植物，以及麦莉耶妲制造的各种药品。

能够拯救许多人免去伤病之苦的药品化为灰烬，供麦莉耶妲制造新药品的重要素材也一并消失殆尽。

虽然遗憾，但我没有时间感到可惜。

我该寻找的是现场最重要且最珍贵的事物，也就是百年难得一见的炼金术师麦莉耶妲。只要有她在，这点程度的损失不足挂齿──

找到了！

有个娇小的人影倒在日光室的入口附近。她恐怕是正准备逃跑的时候耗尽了力气……只见火焰已经逼近四周，她却纹丝不动。

难不成……！

「麦莉耶妲！」

我用触手卷起她的身体并抱起她。麦莉耶妲的体温及心脏的鼓动自触手传递而来。

太好了，她还活着……

然而触手同时感觉到了一股湿滑的讨厌触感……是血。

被我抱起的麦莉耶妲，身上有一道自肩膀到腰际的严重刀痕。

而且左脚也严重烧伤。

大腿附近的肌肤大片溃烂，至于膝盖以下的部分……状态惨不忍睹，令人忍不住别开目光。

「糟糕……」

我下意识流泄出声。

得想办法才行！

我留下最低限度的触手用来移动，其余的触手则分裂细化。

触手进一步增殖，如同之前在乌丝菈小姐面前展示的那样，数十只触手分为左右两批并描绘弧形、相互交错再构筑成网状。这是与乌丝菈小姐特训时学会的触手运用方式。

──念丝缚界（魂狱）。乌丝菈小姐取名为鸡鸡网，不过它的名字毫无疑问是念丝缚界。

我用念丝缚界紧包住麦莉耶妲的胸口。

尽管不晓得能否止血──至少可以缓和移动时的冲击力。

拜托一定要得救！

我一边祈祷，一边全力冲下山。

首先要赶回同伴身边──

◆

距离教会稍远处的森林。

自那之后，不晓得经过了多久……

东边天空的地平线附近逐渐染上明亮的颜色。看来黎明时分已近。

与此同时，西边天空的某部分也染着一片赤红。染红西边天空的是包覆教会的剧烈火焰。迟迟没有减弱的剧烈火焰渲染高空的云朵，彷佛要将它燃烧殆尽。

躺在露娜大腿上的麦莉耶妲茫然地凝视着那道火焰。

「幸好你还活着～」

露娜温柔地抚摸麦莉耶妲的脸颊。

「话虽如此，这种状况可开心不起来。」

正如香塔尔·玛基所言，麦莉耶妲伤势相当严重。

虽然勉强保有意识，但别说走路，她甚至无法撑起身子。

「……断气前一刻……我喝下了温存已久的……最上级万能药……所以勉强……捡回一条命。」

麦莉耶妲断断续续地阐述当时的状况。

当教会遭到火舌吞噬之际，麦莉耶妲独自待在自己的实验室。

立刻察觉异状的她，打算将重要药品及材料一并搬出去。然而走出实验室的瞬间她便遭受强烈冲击，当场不支倒地。

因为出血而意识逐渐远去的她，喝下了自己身上最高级的回复药，然后就此失去意识。

「……要是就那样倒地不起……我已经被烧死了……帮……大忙了。」

麦莉耶妲朝我微微偏了下头，流露虚弱的笑靥。

「用触手止血是不错的判断。虽然你几乎变成了全裸。」

香塔尔·玛基说得没错。麦莉耶妲只剩下没有伤口的右脚还穿着衣服。

姑且先由香塔尔·玛基借她一件上衣，披在她的身上。麦莉耶妲珍视不已、也可说是她象征标志的古代魔女风洋装，包含备用品在内全都消失殆尽了。

「那个年代的……布料……很难得到手呢。」

声音沙哑的麦莉耶妲悔恨地说道。

「所以呢，发动袭击的是谁？对方有几个人？」

回答香塔尔·玛基这个疑问的并非麦莉耶妲，而是莉奈。

「事情真的很突然。」

莉奈用颤抖的手将水壶递往嘴边，接着向我、香塔尔·玛基及露娜喃喃地阐述当时的状况。

「夜晚熟睡时，突然发生了火灾。」

「火源在哪里？」

「一整片。」

深夜时分，当莉奈等人沉入梦乡之际，来自四面八方的火焰突然包围了教会。回过神来时，教会已经陷入一片火海。

「这不是放火，而是恩宠的攻击。」

莉奈点头同意香塔尔·玛基这句话。

「之后有一群男人入侵教会。火势明明很强烈，他们却若无其事。」

那恐怕是特殊的火属性恩宠。

能够让特定的目标物免于遭到火焰攻击……或者有个能够让火焰无效化的恩宠持有者搭档。

至少从麦莉耶妲的烧伤看来，不会是幻术。

「察觉到火势之后，我立即赶往修女的房间。但是已经……」

莉奈拥有的隐匿夷能力极为稀有。

因此遭遇紧急事态时，她有一项重要的职责。

首先要隐匿苏菲亚修女的行踪。

这是最优先的任务。也是因为如此，莉奈的房间才会紧邻苏菲亚修女的房间。

苏菲亚修女是亚尔伦派的领袖，她的领袖魅力是拉拢信徒的基础。失去其他事物都还有转圜的余地，唯独失去苏菲亚修女，意味着这个教团的终结。

此时此刻，终结的危机已直逼眼前。

「没有留下什么东西吗？例如修女的讯息。」

「没有。」

「那血呢？有没有她遇袭的痕迹？」

莉奈哀伤地摇头否定香塔尔·玛基的提问。

现场留下的情报为零。

苏菲亚修女被某人掳走了。是生是死、有无伤势都无从得知。

「但我不认为她会被杀。」

莉奈如此说道。

「倘若想杀她，至今为止有数不清的机会可以动手。」

「正教会一直想活捉修女。」

香塔尔·玛基与露娜互相点了点头。

看来她们三人都赞同这个推论。

听说在我加入亚尔伦派之前，她们也数次遭遇危机。

对方有好几次机会能杀死苏菲亚修女，或至少让她受伤，然而正教会没有那么做，始终只想俘虏她。

「唯一的例外就是艾尔维斯吧～」

露娜提起了之前与我们展开激战的国家最强勇者艾尔维斯。

「毕竟那家伙是个笨蛋，不愿听从命令。正教会的目的是毫发无伤地俘虏修女。还有不问你的生死，带回触手。」

香塔尔·玛基补充了一句毛骨悚然的话。

不过这句话正确无误。正教会的恩宠持有者，每个人都对我释放出百分之百的杀气。

──但是，为什么？

我咽下了这个疑问。

因为我能够预料到，纵使提问也得不到答案。

为何正教会不愿杀害大逆不道的苏菲亚修女，而想活捉她？

在场没有人知道这个问题的答案。

说不定只有修女本人知晓所有一切。

既然如此，就问她本人吧。

──首先要救出她。

我向照亮树木的火焰如此发誓。

────────────────────────

2 魔女与公主

太阳照亮了四周的树木。

将东边天空染成淡紫色的阳光瞬间增强，世界转为明亮。

那并非朝阳，而是中午的阳光。

染红西边天空的教会焰火则呈反比例渐渐变暗，如今只剩下一缕黑烟袅袅升起。

大概是教会燃烧殆尽之后，火势也自然熄灭了吧。

我们的住处、回忆以及新的伙伴们，全都烧成了灰烬……

我们果然是邪教徒。差点遗忘这件事的我，再次痛切地体认到了这个事实。

没错，我们是遭到忌讳、追杀的人。至今为止我们已经数次遭遇类似的下场。

刚加入邪教的魔女们，想必也做好了相应的觉悟……

茫然地眺望着一缕黑烟的我们，全都沉默不语。哀叹的话语及吊唁毫无意义，我们只能平淡地接受身为邪教徒的宿命。

「差不多该走了吧～附近应该没有敌人了。」

露娜以一如往常的慵懒口吻说道。

不晓得袭击教会的敌人潜伏于何处，为了避免遭到偷袭，我们决定在森林待到天亮。等到太阳升起之后，再确认四周有没有敌人的气息。

已经确保安全无虞了……

一直待在这里也无济于事，得采取下一个行动才行。

接下来该如何是好？该前往哪里，执行什么计画？

平时负责指示下一项行动的苏菲亚修女不在此处。

「总而言之，先去乌丝菈小姐那里吧～必须找个地方让麦莉耶妲休息才行。」

没有人反对露娜的意见，本来瘫坐于树根旁的大家各自站起身来，开始准备启程。

我们之间几乎没有对话，每个人都身体沉重。

这也无可厚非。

尽管没有说出口，失去同伴当然会感到悲伤。

况且我加入邪教的时日尚短，但其他人都在废教会生活了很长一段时间。她们等同于要抛弃自己的家乡。

而且连苏菲亚修女都行踪不明──

◆

魔女们移动用的马车是乌丝菈小姐赠送的，车夫也是曾经服侍过她的人，因此当我们表示想前往乌丝菈小姐的宅邸时，对方也松了一口气并握起缰绳。

为了避人耳目，废教会坐落于空无一物的田园地带一角。搭乘马车经过半天左右，我们总算来到了可洛伊斯布鲁阁的中心地带。

之前我曾造访过乌丝菈小姐的迎宾馆孔雀宫，但这是我头一次拜访她平时生活的宅邸。

理所当然地，我们没有事先预约。对于治理这片土地的伯爵而言，无预警拜访可说是无礼至极的行为。

抵达宅邸之际，乌丝菈小姐正在与客人举行午餐会。

然而她立刻为受伤的麦莉耶妲安排了房间及医生，我们也没有等候多久，很快就被带领至客房。

「很抱歉在你用餐时打扰。」

「嗯，无须在意。那只是会议兼定期餐会，不成问题。」

乌丝菈小姐漾起亲切的笑靥，坐上摆在我们沙发前方的躺椅。

至于她的打扮……几乎一丝不挂。

她身上的礼服布料几乎是半透明的。

而且衣衫不整，肩带滑落，胸襟也大幅敞开。

「你们究竟在吃些什么啊！」

「嗯？只是普通的餐点。」

乌丝菈小姐似乎不明白我这句提问的含意。

「用餐时会露胸部吗？」

「啊啊，这个啊。餐点之中有螃蟹，螃蟹上桌时总是会陷入沉默，然后不小心露出乳房。这是常有的事。」

陷入沉默就会露出乳房！？完全搞不清楚事情怎么会飞跃到第三阶段！

她在装傻吗？抑或只是在戏弄我？

无论如何，幸亏乌丝菈小姐愿意中断与上流阶级的餐会，前来倾听我们的说法。

为这件事致谢之后，她转而流露严肃的神情。

「我也不是因为想见你们才这么做的。你们没有事先预约就公然拜访我，想必不是什么令人开心的报告内容吧？」

乌丝菈小姐要求女仆端上茶。

这意味着她打算集中精神倾听我们阐述……

「看来正教会打破了不可侵犯的约定。」

乌丝菈小姐深深地叹了一口气。她传唤守候在侧的另一名女仆，要求对方在茶里添加少许酒精。看样子她想安定自己的情绪。

女仆很快地端上了掺有蒸馏酒的茶。啜饮一口之后，乌丝菈小姐开始自问自答。

「我不明白……这是怎么回事？为何选在这个时机？」

正教会不可能饶恕亚尔伦派。

他们当然随时都在窥伺肃清我们的良机。

不过亚尔伦派目前都遵守着约定，只在乌丝菈小姐的领地内活动。

尽管发生过卡莉娜公主那件事，但起因不是亚尔伦派，况且那件事也和平收尾了。让卡莉娜公主平安无事地返回，对方反倒欠我们人情才对。

「原本事态应该朝圆融地解决顺利进展了……但是为什么？对正教会而言，这个时候做出这种事没有任何好处才对。」

看来为了让正教会默认亚尔伦派的活动，乌丝菈小姐暗地里采取了许多行动。对亚尔伦派态度宽容的贵族及祭司人数日渐增加，听说等曼耶尔大主教引退之后，她便会正式开始摸索和平共存的方法。

「坦白说，这个事态完全超出我的预期。」

乌丝菈小姐这句话令众人眉头深锁。

我们本来怀抱着天真的期待，以为只要将这件事告诉乌丝菈小姐，她便能立刻提出解决方案。不仅失去同伴，苏菲亚修女也遭到俘虏，内心脆弱不已的我们很希望能够安心下来。

注意到我们情绪消沉之后，乌丝菈小姐温柔地轻碰距离她最近的香塔尔·玛基肩膀。

「话虽如此，唯独一件事能够肯定。苏菲亚修女平安无事。」

「为何你能如此断言？」

香塔尔·玛基有些恼火地说道。

对着治理这片土地的领主，她的语气相当粗鲁。

但乌丝菈小姐反而露出欣喜的微笑。

「问我为何能够断言……理由非常单纯……这个嘛。」

她暂时中断了话语。

彷佛在犹豫是否该说出口；如果要说，又该怎么开口。

于是众人自然而然地将目光聚焦于乌丝菈小姐身上。大家都屏息等待着她的下一句话。

承受我们视线的乌丝菈小姐，终于即将要开口。

「请等一下！」

「怎么了，紫苑？」

「不，那个，如果你要发表什么重大的事实，希望你先把胸部遮好。」

「何必在意这种小细节？」

「以一般常识来说，这才不是小细节。」

我可不想听单侧乳房袒露在外的人道出冲击性的事实。

乌丝菈小姐一脸有些不耐烦地整理凌乱的衣服，接着郑重地道出苏菲亚修女不会遭到杀害的理由。

理由是──

「她是大圣女璐希雅的双胞胎姊姊。」

「「「咦咦！？」」」

众人不约而同地高喊。

我们默契十足的喊声，令乌丝菈小姐失笑一声。

「可是修女与璐希雅大人一点也……啊，我没见过璐希雅大人的脸～」

正如露娜所言。包含我们在内的一般平民，不可能见过大圣女璐希雅的长相。

因为直视大圣女璐希雅的脸，是极度不敬的行为。甚至有传闻指出那么做的话，双眼会被戳瞎。

「呵呵，修女与璐希雅大人长相如出一辙唷。」

乌丝菈小姐乐不可支地说道。

不愧是乌丝菈小姐，看来她双方的脸都见过……

不过就算她这么说，不晓得该作何反应的我们只能面面相觑。

「但苏菲亚修女可是邪教的修女。」

「是啊～身为璐希雅大人的姊姊，真的可以做出这种事吗～？」

香塔尔·玛基与露娜迟了许久才提出疑问。

「呵呵，当然不行。不过正因为苏菲亚修女是大圣女的双胞胎姊姊，才能平安无事。我与一部份贵族阶层，也是因为如此才会聚集于她掀起的反叛旗帜之下。」

看来乌丝菈小姐很早以前就知道这个事实。

大圣女璐希雅的双胞胎姊姊以首领身分创造的教派，的确可以当作庇护自己的手牌。她大概是如此判断的吧。

「所以呢？修女她出了什么事？她人在哪里？」

香塔尔·玛基率先提出浮现于全员脑海的疑问。

「我不晓得。只不过，没有人有权对苏菲亚修女下手。至少他们不被容许亲自处决她。对正教会信仰愈虔诚的人，愈是如此。」

大圣女璐希雅是继承女神阿斯塔蒂血脉的存在，也是最接近神的人类，居住于这个国家的所有人都知道这件事。既然如此，苏菲亚修女当然也是一样……这么想应该没错吧？

「这表示她遭到了监禁？」

「恐怕是吧。」

「在哪里？」

「不晓得。」

「掳走她的目的是什么？」

众人接连提出疑问。

「慢着，这个状况对我来说同样是意料之外。」

乌丝菈小姐流露苦笑。

实际上，大家并非想得到答案才提出疑问。

她们恐怕是想透过言语，让充满混乱及不安的脑袋冷静下来。

「总而言之，我只能保证这件事。修女不会直接遭到杀害，此刻应该被监禁于某处。」

香塔尔·玛基微微点头赞同乌丝菈小姐这句话。

「反正我明白了。换言之尽管不晓得她身处何方，但是她平安无事。既然这样……当然得去救她才行！」

香塔尔·玛基自顾自地做出了结论。为了说服自己，她强而有力地点了点头并转头望向我们。

整理好心情的她，双眸又恢复了生气。

「紫苑，走吧。必须马上出发！」

「我知道，但是……」

纵使知道她遭到监禁，但该怎么找出所在地？就算找到了，又该如何救出她？

在几乎没有任何情报的情况下，我们能做些什么……？

「当然是船到桥头自然直啊！」

香塔尔·玛基自信满满地挺起胸膛，堂堂正正地放声说道。

「不……」

「这也无可奈何啊。毕竟我们什么也不知道。」

「话是这么说没错。」

「没有时间慢慢深思了！无法保证修女何时会遭遇不测，不晓得那些家伙掳走修女究竟有什么企图，必须立刻救出她才行。」

香塔尔·玛基迈前一步，戳了戳我的胸口问「办得到吧？」。

「那当然！」

面对她的提问，我的答案无庸置疑。

我会倾尽全力救出苏菲亚修女。

「那就这么决定了～船头桥头自然直～上吧～！」

露娜立刻高举拳头。

莉奈也配合她，轻声喊道「哦～」并举起拳头。

她说「决定了」……究竟决定了什么？

总而言之，怀抱船到桥头自然直的心情努力救出修女吧。

这份决心牢牢地连系着我们。

◆

──卡莉娜第三公主。

她是本国国王的三女，今年十七岁。

她拥有稍显稚嫩又楚楚可怜的美貌，喜欢议论，性格大方且聪明伶俐。与国王的儿子们相比，贵族对她的评价格外地高，同时也备受国民推崇。

与志同道合的年轻贵族举办完意见交流会，再与有力商人会面完毕之后，卡莉娜公主返回了自己的宅邸，打算度过悠闲的时光。

在侍女的协助之下，她脱下了符合公主身分的豪奢礼服，再卸下束腰、衬裙、裙撑、袜带，最后仅剩下贴身内衣。

身为公主的她，光是脱衣服都得耗费许多时间及工夫。

充满气质及威严的年轻公主，一步步恢复成普通的少女。

唯独公主熟稔的侍女观望着她更衣的姿态。

本应是如此才对──

我正利用莉奈的隐匿夷能力，仔细地观望着她的身影。

理所当然地，我并非为了偷窥才入侵这里。

想在未经安排的情况下见到公主，是不可能的事。身为通缉犯的我更不用说。光是造访这里就会遭到逮捕。

万一事情演变成那样，可不只会牵涉到我一个人，同时也会对卡莉娜公主及警卫们带来莫大的困扰。

所以除了偷偷潜入这里以外，别无他法……

万万没想到公主竟然突然开始更衣！本来想等侍女离开之后向她搭话，结果完全错失了时机。

她身上的纯白内衣当然是由最高级的丝绢制成。不仅光泽透亮，更重要的是质地既薄又轻……不愧是最高级的丝绢，真的薄到透明可见。

一般来说，接下来应该会披上其他衣服才对……

「呼～余也累了！」

保持这个姿态的卡莉娜公主就这样跳上了床铺。

她已经脱下了衬衣，除了贴身内衣以外一丝不挂。薄丝绢制成的内衣使她几乎呈现裸体。

原来如此。比起全裸，这种打扮反而更加娇艳。

……呃，现在不是仔细观察的时候！

这点程度的事我当然明白。然而选在这种时候现身，实在需要勇气。

只不过要是继续观察下去，我将再也不可能现出原形。实际上可能早就不行了，但事到如今也无法回头。

「把这件也脱掉吧。」

想不到卡莉娜公主连贴身内衣都打算一并脱掉！

那是相隔全裸与穿衣之间的最后一条界线。

同时，这恐怕也是她是否能勉强原谅我偷窥的最后一条防线。

要是继续看下去……不，其实我根本不该看到现在。总而言之如果看了接下来的光景，我就再也无法从卡莉娜公主面前现身了。

没办法了！

我刻意移动身子，解除莉奈的隐匿能力。

「那、那个……好久不见。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

一目睹我与莉奈的身影，卡莉娜公主的尖叫声随即响彻整个房间。

幸亏公主房间的墙壁很厚，声音并未传到房外。

然而侍女已经朝房门直奔而去，打算出去求救。

「请等一下！」

偷窥公主更衣过程的我早就兴奋不已，我让右臂转变为触手，卷起侍女的身体。

我就这样将她抬起来，接着轻柔地放在卡莉娜公主身旁。

「我不是可疑人物！」

我尽可能绽露爽朗的笑靥并这么说……

「呀啊啊啊啊啊啊────！」

我挤出的笑靥毫无效果。侍女紧接着在卡莉娜公主之后放声尖叫。

简直就是撕破喉咙的尖叫声！

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

「不，我真的不是可疑人物。这么说可能反而会让你们吓到，但我其实是个正经的人。」

连我自己都觉得这句话毫无说服力。一名手臂是触手形状的男人，忽然现身于公主殿下的房间。

这种人还不够可疑的话，究竟谁才可疑？况且我的真实身分还是邪教的一员……

「莉奈你也说句话呀。」

单凭我很难解开误会，于是我将话峰投向莉奈。

至于莉奈……

她喃喃地对我说「我已经开口好几次了」，接着朝侍女迈出脚步。

就算没有发动夷能力，莉奈的存在感也很薄弱。

经她这么一说，她好像确实举了几次手，不过我没有余裕顾及她。

莉奈向侍女流露一抹羞赧的浅笑。

平时表情变化不大的莉奈，挤出了比我更加僵硬的笑容。

不过露出那种僵硬笑容的人，实在不像坏人……

那抹笑容起了一点效用，使侍女总算冷静了下来。

「我是莉奈，他是触手使者紫苑……啊，还有一件事。」

莉奈指向侍女的胸部。

「露出来了。」

确认自己的胸口之后，侍女这才发现女仆装的胸口部分彻底溶解了。

丰满水润的双峰毫无遮掩地袒露于溶解的女仆装之外。

彷佛是专门用来露胸部的开口一般。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

比刚才更凄厉的尖叫声响起。

「不……我是出于好心才……」

莉奈似乎认为在谈论正事之前，必须先解决胸部裸露在外的问题。

她的举动正确无误，然而不知不觉间露出胸部的侍女，因此深陷混乱之中。

侍女的反应当然也极为正常。

错在我触手的黏液有溶解衣服的作用。

侍女小姐，真是抱歉……还有，多谢了。

侍女发出扯破嗓子的尖叫声。

制止她的人是卡莉娜公主。

「好了，快冷静下来。」

刚才震惊得放声尖叫的卡莉娜公主，不知何时已经恢复了冷静。

「非、非常抱歉，我、我慌了手脚。公主您没事吧？」

「瞧见你惊慌失措的模样，反倒让余冷静了下来。」

在内衣上方披上一件罩衫之后，卡莉娜公主也随意为侍女挑了一件罩衫并要她披上。

「久违了，紫苑。」

「是，好久不见。」

「话虽如此，余没想到竟然这么快就能再会。」

卡莉奈公主朝我漾起腼腆的微笑。

太好了，看来她没有勃然大怒。

「很抱歉，我没办法先预约再来拜访您，只能用这种方法……」

「余明白。之后让余痛揍你的脸一拳，就原谅你。」

卡莉娜公主于床铺旁的沙发坐下。与这句话截然相反，她以优雅的动作邀请我与莉奈就坐。

「那么，有什么事？」

「其实……」

我说出废教会遭到烧毁，而且苏菲亚修女下落不明的事实之后，才刚坐上沙发的卡莉娜公主立刻跳了起来。

「那修女人在哪里？」

照这个反应，看来卡莉娜公主也没有听说任何情报。

「我们正在寻找她的行踪，请卡莉娜公主务必助一臂之力。」

「那当然。有什么余能帮忙的事吗？」

「能否为我们介绍可能知道修女所在地的人？要是有人熟知正教会的内部情报，也请务必介绍一下。」

「唔，这个嘛……既然这样的话……」

那之后，卡莉娜公主道出了几个我没听过的贵族姓名，接着解释对方熟知什么情报、又会如何协助我们。

据卡莉娜公主所言，有许多贵族对正教会的横行感到不满，王族相关人士早就对执掌国政的正教会怀抱强烈的愤怒。

「或许这反而是不可多得的良机。我方可以透过拯救苏菲亚修女的行动培养团结力，夺回王族的权力。」

看样子，公主也怀有自己的野心。

「务必要救出苏菲亚修女。」

那之后，救援作战的会议持续了很长一段时间。

可能知晓情报的人有谁？其中愿意协助我们的贵族又有谁？以卡莉娜公主为中心，我们就这么谈论到了深夜。

最后，以卡莉娜公主可爱的呵欠声为信号，我们决定暂且告一段落。

「那么，再会了。」

与卡莉娜公主道别之后，我利用触手自窗户沿墙下降至中庭。

这个时候，天空已逐渐染上一抹白色。

◆

──大圣女教会。

坐落于女神阿斯塔蒂居住的神域边缘，本国最庞大、最神圣的教会。

其广阔的占地内排列着好几座圣堂、修道院、迎宾馆及周边设施。所有建筑物都染上了象征大圣女璐希雅纯洁的纯白色。

拥有巨大尖塔的中央大圣堂搭建于占地中央的小山丘上。

一般的信徒不被允许在那里做礼拜。不仅如此，除了一年只有几天的祈祷日以外，连圣职者都不容许进入那里。

穿越中央圣堂庄严的大门之后，便会来到入口玄关。

高耸的天花板及粗大的柱子映入眼帘。

那是由古今最棒的画家及雕刻家打造而成的人间乐园。

描绘于天花板的巨大壁画，加上缀饰于每个角落的精致雕刻。

虽然装饰实在过于浮夸，但每一件艺术品的完成度都相当高。就连浮夸的装饰都足以被称为艺术，营造出令人屏息的美感。

从入口玄关沿着同样充满装饰品的走廊笔直前进之后，一扇巨大门扉出现于眼前。那是位于中央圣堂最深处的礼拜堂。

这座礼拜堂是专门供大圣女璐希雅祈祷的空间。

治理这世界的女神，与最圣洁的人类对话的场所──

唯独大圣女璐希雅有资格踏入那里。

她是全人类的特例，是特殊的存在。这是她与他人的共同认知。她是怀着这个自觉而使用这个场所。

现在是大圣女璐希雅祈祷的时间。

她每天都会在黎明时分现身于这座圣堂，向现存最古老的女神浮雕献上早晨的祈祷。祈求女神之爱能够调和这个世界的一万六千三百八十四句祈祷文。大圣女璐希雅单膝跪地，满怀热忱地祈祷着。

对于染手无数肮脏工作的曼耶尔而言，那姿态彷佛神话世界的光景一般庄严。

「璐希雅大人。」

曼耶尔大主教毫不迟疑地打断她的祈祷。

唱诵所有祈祷文需要耗费数小时。一想到对方得重来一遍，他不禁感到有点同情。不过现在没时间考虑那种事。

「璐希雅大人。」

曼耶尔再次强硬地叫唤对方的名字。这是为了唤醒在祈祷期间陷入半恍惚状态的璐希雅。

「曼耶尔……」

「失礼了，有紧急事态。」

「什么事……」

大圣女璐希雅没有看向曼耶尔。

她不会与任何人类四目相交，始终只是注视着空无一物的半空中。

那双鲜红眼眸彷佛凝视着不存在于此世的某样事物。

「前几天『老人』来拜访了。」

「这样啊。」

──好可怕的声音。

曼耶尔如此心想。

大圣女璐希雅的声音极为悦耳。听过那声音的人，都赞美它媲美纯银的铃声。

曼耶尔认为她的声音之所以犹如铃声，是因为那美丽清透的嗓音并未夹带一丝感情。

「虽然有点早，但我们必须展开计画。」

「这样啊。」

「苏菲亚大人也因为使用太多瞳术，差不多要丧失自我了。时间所剩无几。」

「我明白了。」

那毫无情绪的铃声表示同意。

「去祭坛吧。」

曼耶尔仰望眼前的巨大浮雕并如此说道。

在场除了曼耶尔及璐希雅以外，没有人听见这段对话。倘若有人听见的话，想必会觉得很奇妙吧。

曼耶尔伫立的地方正是祭坛──

从任何人眼里看来都是如此。

然而璐希雅没有提出疑问，只是静静地点头。

璐希雅走向巨大的女神阿斯塔蒂浮雕，轻触女神的唇瓣。

浮雕出现反应，被她触碰的唇瓣释放出放射状的光芒，如波纹扩散一般。隔了一会之后，浮雕出现笔直的纵向裂痕，伴随「轰隆隆」的沉重声响，浮雕如同双开门一般敞开。那才是通往真正祭坛的入口。

两人踏入另一座神域。那前方是综观整个历史也只有少数人知晓的场所。

出现于曼耶尔眼前的是一座古老石阶。

与一路走来充满华美装饰的中央圣堂内部装潢截然不同，只是工整的石头排列，而且风化程度十分严重。对衰老的曼耶尔而言是相当危险的石阶。

再加上那座阶梯长到惊人的程度。

劣化而略微摇晃的石阶无止境地向下延伸。

「呼、吁……」

要曼耶尔年迈的膝盖支撑他肥胖的身体，未免不太可靠。

话虽如此，身为大主教的曼耶尔要是在大圣女璐希雅面前流露疲态，实在太没面子，于是他拼命强忍膝盖的痛楚，一脸若无其事地走下阶梯。

此处才是教会真正的中心地。

──我们真正的祈祷对象。

一踏入房内，璐希雅立刻跪地描绘圆纹。曼耶尔也绞出膝盖剩余的最后一丝力气，单膝跪地并同样献上祈祷。

正教会领袖及第二把交椅祈祷的对象是──

──圣衣。

以『衣服』来说，那物品未免太过庞大。虽然不晓得命名的人是谁，但大家是如此称呼它的。

假如有不清楚详情的人目睹那东西，或许不会认为那是衣服，而是当作某种装置。

当然，不清楚详情的人根本没机会见到此物。

一座圆形祭坛坐落于地下空间的中央。

外形如纯白长袍的衣物飘浮于上方。以人类的衣服来说，那件长袍的尺寸太过庞大，长度约有三公尺左右……单论外形，的确称得上是衣服，但也只有其中一部分符合衣服的外形。它的衣袖长有无数软管，朝四面八方延伸而去。

那些软管自衣摆与袖口延伸出去，扩及整片地板及天花板，支撑着整件衣服。软管受到曼耶尔手中的烛光反射，散发出黑红色的光芒，并阵阵摇曳着。

毫无神秘感的丑陋装置。

──这才是圣衣。

也是大圣女璐希雅将穿上的最后的服装。

◆

寻找苏菲亚修女遭到监禁的地点──

我们从卡莉娜公主及乌丝菈小姐两方寻求人脉，与正教会的相关人士及知晓内部情报的人一一会面。

愿意见我们的人，当然是对亚尔伦派有瞭解的人，不过每个人警戒心都很强，深怕与我们接触的事情曝光。

「请问是库萨大人吗？」

「别叫我的名字！」

今天会见我们的是王族的一员，库萨大人。他选择了距离宅邸十分遥远的廉价酒馆作为会面地点。据卡莉娜公主所说，对方似乎是前前任国王堂弟的孙子。

店家附近就是贫民窟，客层十分低劣。

一名体格魁梧且身穿高级服装的男人突然现身于这种地方。

我觉得这样反而更加醒目。也许库萨大人不习惯低调行动吧。

「唔……恶。」

为了融入酒馆而点了浊酒的库萨大人啜饮了一口酒。然而才刚含入口中，他就开始痛苦呻吟。

「所以呢，苏菲亚修女人在哪里？」

「唔、呕……别看我这样、咳，我可是司法局的干部、呕，这酒根本腐坏了……咳咳。」

「大叔，要是一直咳嗽，其他人会起疑唷～」

由于在酒馆碰面，为了消除密会的气氛而与我们同桌的露娜若无其事地畅饮着。

出身富贵的王族，胃与舌头的构造果然跟平民不同……

「真、真亏你咽得下去……算了，也罢。受卡莉娜大人之托，我调查了……呕……这个月关入监牢的人。」

因肮脏的桌面而紧皱眉头的库萨大人，将一叠纸摆了上去。

人名、年龄、性别及罪状罗列其上。

「以结论来说……没有疑似修女的人进入监牢。」

据库萨大人所言，王都设有一般市民及上级市民用的两种监牢。他调查了两座监牢的名单，都没有疑似苏菲亚修女的人入狱的纪录。

「当然也有人暗中入狱，没有公诸于世。不过我透过伙食及狱卒掌握了所有入狱的名单。这座酒馆的饮食比牢房更糟……」

事情就是这样。虽然遗憾，但没有苏菲亚修女所在地的相关情报。

不过，也得到了「没有情报」这项情报。

苏菲亚修女不在王都的监牢内──只能积极地搜集类似的情报，借此寻觅出她的所在地了。

我当然会感到焦急。

乌丝菈小姐表示苏菲亚修女应该不会遭到杀害，但是无法保证她四肢健全。纵使性命无虞，敌人或许会凌辱她也说不定。

总而言之，看样子我们无法获得更多情报了。继续待在这间店的话，库萨大人要不是被其他客人围殴，要不就是被洗劫一空。

于是我们付了钱并走出店家。

就在穿越店门口的瞬间──

我感觉裤子的口袋有股异样感。

与我擦身而过的男人，似乎刻意触碰了我一下……

难道是扒手吗？

倘若要行窃的话，应该以打扮得明显更加华贵的库萨大人为目标吧？如此心想的我搜索了一下口袋。

口袋内没有东西被偷走，反而多了一张纸条。

那张纸条上──

『三天后，在修图法沙的马厩等着。』

写着上述的文字。

◆

王都维林的郊区有一块众多马厩林立排列的区域。

向各都市派出的定期马车会从这里出发，因此有好几座规模庞大的马厩，甚至有饲养了近一百匹马的马厩。

修图法沙拥有的马厩属于中规模，用『平凡无奇』来形容它再适合不过。

「这里就是约定的场所吗？」

卡莉娜公主变装成了农场的女孩──至少她自己是这么认为的。

她身穿坚韧的绒布衬衫及厚裙子。到此为止的确很像农场女孩，但她的鞋子附加了高级鞋跟，而且还用蕾丝披肩包住眼部以下的部分以遮掩面容，手上则装模作样地紧握着锄头。

纵使是农家女孩，也只有耕田的时候才会拿着锄头吧……

然而卡莉娜公主却扛着锄头于大街上漫步。光是走到这里的路上，她就已经极为引人瞩目了。

同行的人有我、香塔尔·玛基、露娜，以及担任卡莉娜公主护卫的葛斯塔夫先生。

假农耕女孩卡莉娜公主大摇大摆地率领护卫，意气风发地踏入了对方指定的马厩内部。

里面有个可疑的东西，甚至不输给不自然的农家女孩。

「哦哦～」

马厩一隅有一座堆积如山的稻草堆。

马厩的空间明明很宽敞，却只有那地方堆积了成堆的稻草。

而且高度正巧与人类差不多……

稻草堆微微动了一下。

「你们是苏菲亚修女的部下吧？」

男人的声音自稻草堆传了出来。

虽然看不见身影，但从声音听来应该是壮年男性。

「为何待在稻草堆里？」

「你知道与你们见面得背负多少风险吗！」

外观毫无威严的稻草堆，传出了充满威严的嗓音。

假如声音没有被稻草堆消弭，那嗓音想必会更具威严吧。

「真是抱歉。」

「你们没有被跟踪吧？」

「没事的～我们没有碰见任何人～」

露娜蹲下来，向稻草堆说道。

「笨蛋，别向我搭话！装作你们只是在跟彼此对话！」

「用不着在意，周遭没有任何人。」

「纵使如此，不知何时会有人……且慢！这位包着头巾的女性可是卡莉娜公主！」

稻草堆内的人突然改变了语气。

「余都已经变装了，真亏你能察觉。」

「这身奇装异服反而更加引人瞩目啊！」

「唔，你说余使劲全力的变装是奇装异服？」

「不、不，总而言之，能否请您稍微离远一点呢？我从昨晚就藏身于此，不想让苦工都白费。」

从他如此警戒的态度看来……尽管无法打听姓名，但恐怕是地位相当高的人物。

「明白了，那就稍微离远一点吧。各位，装出在工作的样子。」

在卡莉娜公主的指示之下，我们开始假装在马厩内工作。

出身农村的我装得还算像样，但其他人的动作都很僵硬。

尤其卡莉娜公主已经无法用『动作僵硬』来形容。只见她拿起了稻草又放回地上，将稻草纵向摆放后又改成横向摆放，根本不晓得在做什么。

「好了，各位，一边工作一边若无其事地对话！稻草也若无其事地回应，可以吗？」

「是。」

男人的口吻听起来相当不满。不过既然对方是公主，他也不能继续埋怨。

「所以呢，稻草人，修女她平安无事吗？」

露娜一边演戏，一边率先提出疑问。

多么开门见山的疑问，一点也不若无其事。

「……她当然平安无事。没有人能够加害那位大人。」

从口吻听来，男人是神职者。恐怕是高阶神官吧。

「太好了！」

露娜露骨地流露开心的神情。

稻草堆里的人恐怕正露骨地流露不情愿的神情吧。

他称苏菲亚修女为『那位大人』，表示他知道苏菲亚修女的真实身分。

「那苏菲亚修女人在哪里？」

「我不晓得她此刻身处何方。」

「怎么，大费周章地躲在这里，结果也没有什么重要情报吗？」

「……但我知道是谁掳走了她。」

「哦……？」

卡莉娜公主立刻停下手边的工作。

「这次放火燃烧亚尔伦派教会并掳走苏菲亚修女的凶手，正是西方审问骑士团。」

西方审问骑士团──

好久没听到这个名称了。

率领这支菁英骑士团的人，是从前曾将我们逼上绝境的安娜塔希亚·斯达利亚。

「那个苍蝇使者不是被紫苑打得落花流水，不晓得沦落何处吗？」

香塔尔·玛基口中的苍蝇是指安娜塔希亚的恩宠亚天使。

她操控如飞虫一般的无数亚天使，持续追逐着魔女们。当时我们幸运地击退了安娜塔希亚，但她是极为危险的对手。

「安娜塔希亚被解除了团长职务，现在由之前的男副团长晋升为团长。」

男人用与稻草堆毫不相衬的紧张声调继续说道。

「问题在于西方审问骑士团没有经过议会认可，暗地采取了行动。」

议会由贵族及正教会祭司挑选的人组成。西方审问骑士团的所有行动都得经过议会认可。

然而这次打破禁令袭击亚尔伦派的行动，别说经过认可，听说他们甚至没有在议会提及这件事。

「哦……这表示你是议员吗？」

「…………」

「原来如此，余总算知道你如此害怕身分曝光的理由了。毕竟西方审问团是搜查、跟踪并拷问叛徒的专家。」

「…………」

卡莉娜公主滔滔不绝地道出令对方难以回应的话……

怪不得他的警戒心如此强烈，甚至前一天就躲在稻草堆里。万一协助邪教徒的事情被西方审问团发现，不晓得会遭遇多么残忍的待遇……光是想像就令人毛骨悚然。

被抓到之后恐怕会遭遇更残忍对待的我，好像不该说这种话……

「能够在未经许可的情况下动用西方审问团的人少之又少……」

「是曼耶尔吗？」

卡莉娜公主毫不迟疑地道出那个名字。

我们当然也听过这个名字。他是撇除大圣女璐希雅以外，正教会地位最高的人。

换言之……

「正教会的领袖亲自掳走了修女。」

香塔尔·玛基道出结论。

「…………」

稻草堆里的男人没有说这是不是正确答案。

不过这阵沉默正是答案。

即便没有任何人偷听，也不能说出那个名字。曼耶尔的存在正是如此令人畏惧。

「也就是说正教会的领袖未经议会认可，擅自打破了与乌丝菈的不可侵犯条约。」

经卡莉娜公主这么一说，我们的心情不禁蒙上一层阴霾。

尽管不晓得理由为何，但既然对方强行采取行动，拯救苏菲亚修女的计画想必无法轻易成功。

监禁修女的人是正教会最具权力的人。他可以把修女带到这个国家内的任何教会领地。对于想救出修女的我们而言，选项多到难以想像。

然而得知状况如此绝望之后，我反而涌现了干劲。

修女平安无事，而且被监禁于某处。

既然如此，就算要翻遍全国的草丛，我也要找到她……！

「无论如何，直到找出她为止都不能放弃。」

「就是这股气势。」

「这还用得着说吗？」

感受到我强烈的意志之后，众人纷纷鼓起干劲。

无论多么困难，都不能放弃拯救苏菲亚修女。

大家释放出与我同等的热情。

这股热情似乎也感染了稻草堆里的人……

「请记得，正教会也并非团结一致。」

虽然压低了声量，稻草堆里的人也以炽热的口吻如此说道。

他在声援我们。

尽管不能直说，但正教会中也存在我们的友军，所以不要放弃。这就是他传递给我们的讯息。

我们确实接收到了讯息，也获得了勇气。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

收下这道讯息的我们离开了现场──

本应是如此，但我们之中没有任何人打算离开。

「……你们还在吗？」

稻草堆里的男人无法露出真面目，因此只能待在原地不动。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

我们四人凝视着稻草堆并伫立原地。

「……我从昨天起就一直躲在这里……」

稻草堆里的男人非常想回家。

然而我们依旧纹丝不动。

只要我们不离开，他便无法动弹。我们当然是明知如此还这么做。

带头这么做的人，正是卡莉娜公主。她漾起邪恶的笑容，并目不转睛地盯着稻草堆。

这表示除非对方说出更重要的情报，否则我们不会让他回家。

「……正教会也并非团结一致。」

「这句话刚才已经听过了。余等不能只带着这点情报离开，所以才待在这里。」

「殿下……您是魔鬼吗……？」

「既然你认为余等是正义的一方，就多给一点情报吧。」

卡莉娜公主……对我们的友军可真是严厉……

「修女身处于本国某处，耐心地找吧」──这么做的确太浪费时间了。

我们当然想要多一点情报。

要是我们一直留在这里，稻草堆里的人想必相当难受。忍着不上厕所也是有极限的……

「……爱夏的酒馆。」

「哦？」

「那里是西方审问团的逗留处。去那里的话，或许能听说什么传闻。」

稻草堆里的人终于挤出了一丝声音。

知道这项情报，表示他与西方审问团之间或许有某种程度的关联。

……继续深究下去未免太可怜了，因此我当然不会过问。

「再多等一会，也许能得到更多情报呢。」

我们谴责了打算继续死缠烂打的卡莉娜公主，一边祈祷稻草堆的男人平安无事，一边离开了马厩。

◆

「今天稍微在街上逛一会儿再上班吧。」

在卡莉娜公主的期望之下，充当护卫的我陪伴她在王都维林的街上闲逛。

卡莉娜公主口中的『上班』指的是去爱夏酒馆上班。

大概从三天前开始，我与卡莉娜公主开始在稻草男指出的爱夏酒馆担任店员。

当然，我们隐瞒了她的公主身分。她伪装成看到招募店员的传单而前去应征的城镇女孩。

该招募人数为两人，本来应该由我以及发生什么万一时能够在室内战斗的露娜担任店员才对。

但卡莉娜公主任性地要求她一定要当店员，才变成我们两个人。

当然，身为卡莉娜公主护卫的葛斯塔夫先生也打算扮成店员以保护她，于是和我们一起应征……

结果因为年龄及高压的态度，在面试时落选了。

最后我承诺发生事情的时候绝对会保护卡莉娜公主，就此确定了人选。

正如约定，身为同事店员兼护卫的我一直陪在卡莉娜公主身边，与她在街上漫步。

话虽如此，现在还是大白天，距离傍晚开店还有许多时间。

所以卡莉娜公主的目的地并非酒馆，而是人声鼎沸的市场。从大马路转入一条巷子之后，有栉比鳞次的许多小型店家及摊贩。从日用品店到骨董店都有，贩卖各种商品的店家罗列林立。

这几天，去酒馆之前先在这座市场闲晃，已经变成我们的固定行程。

「好，先去这间杂货店吧！」

卡莉娜公主自顾自地踏入了位于角落的小杂物店。

看来她今天打算在这里享受购物。

「余从以前就一直很想尝试这种事。」

身为王族的卡莉娜公主，不曾自由地在街上逛街。她上街的机会，就只有在森严的警备之下参加典礼，或是与侍从一起视察。

听说这是她头一次像这样拿起中意的饰品并亲自买下它。

「紫苑你不明白无法上街购物的人生有多么乏味。」

「是啊。不过至少比随时被人追杀的生活值得钦羡。」

共同度过几日之后，我变得稍微能够调侃公主几句。

「哼，王宫就像安全又豪华的监牢，危险而自由的时光或许还更加充实呢。至少要是有讨厌的人，可以狠踹对方的屁股。」

卡莉娜公主也以调侃的口吻对我说道。或许就连轻松地和别人开玩笑，对她而言也是极为特别的时光。

卡莉娜公主开心地说笑，双眸闪烁地欣赏带有异国风情的饰品。

「可以拿起来看看吗？」

她彬彬有礼地一一向店员确认，并拿起中意的饰品。

项炼及手炼等，每一样饰品都略显夸张又廉价，与卡莉娜公主平时穿戴的饰品价格恐怕有着天壤之别……

然而每一样饰品都与她极为相衬。

不可思议的是，就连如同儿童玩具的手炼，一戴在卡莉娜公主纤细的手腕上，就会摇身一变为高级品。

果然，这就是所谓的气质吧……

「哎，紫苑，你觉得哪种耳环更适合？」

卡莉娜公主将手中的耳环分别戴上右耳及左耳，转头望向我，展示给我看。

「呃，这个嘛，两种都很合适……」

我连忙将敷衍的客套话咽了回去。

卡莉娜公主瞪视着我。

「你刚才好像打算随意敷衍过去……」

「不、不，没有那种事。」

「紫苑，你似乎不明白，挑选商品的过程极为重要。单纯只是购买必需品的话，就像在工作一样；不过像这样一边闲聊一边购物，就会变成约会。」

语毕，卡莉娜公主再次将耳环抵上双耳，并把脸庞凑向我。

看来她十分享受这段过程。

话说回来，真是一位惹人怜爱的公主……出身高贵人家的她不仅容貌端正，率直的性格及聪慧的头脑又为她增添了几分魅力。

右耳的蓝色耳环与左耳的赤色耳环，出色地衬托出卡莉娜公主娇小的双耳。

「呃……那个……真的两种都十分合适。」

我下意识道出了与刚才相同的感想……

「哼～」

卡莉娜公主一副心满意足地绽露笑靥。

「余不需要阿谀奉承的赞美，不过若你是由衷这么想，余就欣然接受吧。」

如此说完，卡莉娜公主告诉店长要一并买下手中的两对耳环。

「紫苑，这就当作你赠送的礼物，可以吧？」

「咦咦～」

这两对耳环的价格合计起来不算太贵，在酒馆工作一天的薪水就足以支付……

「难得的约会，余愿意收下你的赠礼。」

「那么，请容我赠送您礼物。」

虽然比不上卡莉娜公主拥有的高价贵金属，但既然她都这么说了，我也没有理由拒绝。就让我堂堂正正地赠送她礼物吧。

「感谢。余会好好珍惜它的。」

说完，卡莉娜公主从店长手中收下装着耳环的小盒子，露出由衷欣喜的样子将它紧拥在怀中。

◆

──爱夏酒馆。

以王都维林中心闹区的酒馆来说，爱夏酒馆属于中等规模。没有人赞美过它的料理美味，但也不会难吃。

客人的人数不多不少，兴盛程度恰到好处，气氛相当舒适。这间店就是这种感觉。

包含机密情报在内，西方审问骑士团的团员可以在这里尽情埋怨而不至于被周遭的人听见。大概是因为这样，他们才特别喜欢这个场所。

「欢迎光临，来得好。」

卡莉娜公主欣喜的声音于店内响起。

另一方面，露娜、香塔尔·玛基与葛斯塔夫先生已经身处店内。

他们装扮成客人，若无其事地在酒馆角落的座位用餐。

一直在酒馆逗留当然会引人怀疑，因此他们只是偶尔造访……

「炙烧炖鸡肉对吧。没问题。」

身穿酒馆制服洋装并附加围裙的卡莉娜公主，手脚俐落地为客人点餐。

当然，没有人知道她是公主。她只是以一介店员的身分提供料理。

我们就这样假扮成店员，静候西方审问团来到店里。

坚持不懈地度过作为店员的每一天……

结果──

卡莉娜公主获得超高人气，竟然成为了酒馆的招牌店员！

「很好，再一杯葡萄酒。余就为你端上吧。」

以村姑来说压倒性地美丽的容貌，加上那趾高气昂的态度。她的存在感使客人们心醉神迷，转眼之间便抓住了客人的心。

结果使得店家生意极为兴隆，几乎无时无刻都座无虚席。

「卡莉奈妹妹好可爱唷。」

卡莉奈是卡莉娜公主的假名，她在酒馆如此自称。

「卡莉奈妹妹有男朋友吗？」

「不存在那种东西。」

「那就和我交往吧。」

「喂！不准摸余的臀部！」

压根不晓得对方是卡莉娜公主的客人，极为失礼地不断纠缠她，卡莉娜公主则一脸愉悦地敷衍过去。

她深知自己立场，态度相当宽容，令人感受到卡莉娜公主的器量。

幸好葛斯塔夫先生没有撞见这幅光景。万一被他撞见，纵使所有努力都会付诸流水，他也会痛殴刚才那名男人一顿吧。

「有什么关系，又没有损失。」

「连辩解的台词都平凡而无趣。这样余的臀部实在太可怜了。作为惩罚，再点一瓶酒吧。」

卡莉娜公主没有等对方同意，便迳自要求我再拿一瓶葡萄酒过来。

不过没有人对此表示抗议，那一桌男人反而高声欢呼。即使委婉地说，卡莉娜公主也拥有出色的店员才能。当然，她也只有这次机会能活用那份才能。

「我说你们，拜托喝得高雅一点。这样会让西方审问骑士团的名号蒙羞喔。」

那群男人之中较为年长的某人开口斥责同伴。同伴不断做出低俗的言行，也难怪他会阻止他们……

西方审问骑士团的名号会蒙羞……！？

刚才他的确是这么说的。这表示这群男人是西方审问骑士团的吗？

我竖耳倾听男人们的对话内容。

「死脑筋的团员可不适合来酒馆。酒馆有酒馆的规矩。」

受到训斥的男人开口顶嘴，现场哄堂大笑。

喝了酒的他们丝毫不愿意反省。

「适可而止吧，詹恩团长马上就要来了。」

这句话令男人们嘈杂起来。那阵喧嚣声除了欣喜以外，也夹带着一些哀叹声。众人悲喜交集。

「啊～又要待到早上了吗？」

「身体撑不住啦。」

「反正他会请客。」

男人们稍稍放慢喝酒的速度，或许是在为接下来的漫长战斗进行准备。他们的话题也随即转移到詹恩团长身上。

「哎呀～那个大叔真的很不妙啊。」

「毕竟他仅凭位阶4的恩宠就晋升到团长的位置，实在很厉害。」

──位阶4？

恩宠有区分阶级，战斗类或具有魔法特性的恩宠属于位阶1、2。

至于位阶4的能力大部分适合成为工匠，或者可增强记忆力，有助于成为公务员。

换言之，他是事务人员出身的团长……？

对方究竟是什么样的男人？

当我还在推测的时候，酒馆门突然敞开，一名男人现身了。

客人踏入店内的时候当然不会报上名号，不过从那桌团员的眼神看来，那名男人想必就是詹恩团长。

纤瘦的中年男性爽朗地问团员「各位，喝得开心吗？」，不过他的双眸深处毫无一丝笑意。

他以跟其他团员没什么差别的态度谈天说笑，但看起来泰然自若，散发着一股游刃有余的氛围。

他就是詹恩团长……

那男人肯定知道苏菲亚修女的所在地。

……怎么办？

干脆我们也掳走他？

不，对手可是西方审问骑士团。

纵使团长拥有的恩宠不适合战斗，其他团员的实力肯定都不容小觑。

莉奈跟露娜就在附近的座位。只要我若无其事地下达暗号，她们理应会立刻参战。

……怎么办？要下手吗？真的要动手吗？

当我犹豫不决之际，用托盘端着空酒杯的卡莉娜公主经过我身边。

「你好像干劲十足呢。不过暂时先静观其变吧。余有计画。」

如此低喃之后，卡莉娜公主便走了过去。

静观其变……原来如此，这么做或许也不错。

仔细回想起来，我曾数次在店里见到那名为詹恩的男人。

即便今天只是静观其变，只要我方的真实身分没有暴露，应该还有机会见到他才对。

冷静下来……在这个时间点豁出一切与敌人战斗，绝非上策。

于是我暂且压抑斗志，变回一介店员。

──关店后。

我与卡莉娜公主结束洗碗及清扫的工作，离开酒馆。

酒馆关店的时候已经是三更半夜，路上杳无人烟。穿越后巷的我们前往距离酒馆最近的旅馆。

葛斯塔夫先生考量到卡莉娜公主的安危，为了尽可能减少她走夜路的时间，而租了最近的旅馆。

卡莉娜公主独自住一间房，另外两间房则供我们亚尔伦派待命使用。卡莉娜的房间为一等客房，有豪华的床及沙发能够疗愈接待客人的疲劳。

理所当然地，住宿费远超过店员的薪水……

为了共享今天的情报，我们暂且先在宽敞的卡莉娜公主房间集合。

集合的成员有我、露娜、香塔尔·玛基与葛斯塔夫先生。

「把他们灌醉！」

葛斯塔夫先生用高级茶叶冲泡了一杯红茶，并加入满满的蜂蜜。卡莉娜公主用红茶滋润工作时过度操劳的喉咙，接着如此呐喊道。

「事情会进展得这么顺利吗……？」

同样以店员身分与她共事的我，以轻松的态度道出坦率的感想。

听了我的感想之后，卡莉娜公主流露无畏的笑容。

「一般来说很困难，但余办得到。」

卡莉娜公主搁下红茶茶杯，从椅子站起身来，手扠着腰。她轻巧地转身，用娇艳的眼神凝视着我。

「这……呃，意思是凭您的姿色就办得到吗？」

「除此之外还有其他可能吗！」

卡莉娜公主自信满满地说道。

她确实成为了酒馆的招牌店员没错……看来卡莉娜公主完全得意忘形了……

以公主身分活到今天的卡莉娜公主虽然魅力十足，却不曾有人搭讪她。不过在酒馆时随时都有人搭讪她，轻松地称赞她「很可爱」。她大概是借此认识到了全新的自己吧……

「余敢确信，那名为詹恩的男人一直目不转睛地凝视着余。」

看来卡莉娜公主似乎感受到了詹恩团长充满热情的视线，所以有自信能够攻陷他……

我倒觉得与其他男人相比，他的态度极为冷淡……

「殿下，请仔细想想那种行径是否符合您的身分。」

「别说这种无趣的话。现在的余是酒馆的招牌店员卡莉奈。」

卡莉娜公主道出她在酒馆使用的假名，强调做出那些事的不是自己，只是在潜伏地点的假身分。

「靠卡莉奈的美人计让西方审问骑士团心醉神迷，借此阻止正教会的暴行。国民也能借这个机会，重新思考该执掌本国政权的人究竟是谁。真是有意思。」

卡莉娜公主窃笑几声，用隐约能听见的声量补充道「她的真实身分到底是谁呢……」。

原来如此，公主假扮的村姑大显身手，帮助王家复权……倘若事情真的演变成这样，的确会是相当有趣的故事。

只要能知道修女的所在地，我们倒是不在乎事情如何发展。

只不过，这个计画真的能够成功吗……？

「让公主放手去做，我们先拜托麦莉耶妲调药吧。」

我身旁的香塔尔·玛基以公主听不见的声量低喃道。

麦莉耶妲的药。

也就是自白剂之类的药物……

假如美人计没有效果，就让卡莉娜公主端上掺了药物的酒。

麦莉耶妲正在疗养而动弹不得，不过或许能在有人协助的情况下调药。

比起美人计，成功的可能性高多了。

趁那名团长得意忘形地搭讪卡莉娜公主的期间，我再悄悄地掺入药物……

卡莉娜公主妄想自己假扮的酒馆村姑能够拯救王家，并欣喜窃笑着。

同时，我们邪教一行人则计画要对团长下药。

◆

几天之后，西方审问骑士团一行人再度造访了酒馆。

詹恩团长率领他宠爱的四名男性团员，于往常的座位就坐。他们似乎已经先去过其他酒馆，一副醉醺醺的模样。

「欢迎光临，来得好。」

卡莉娜公主一如往常以趾高气昂的态度接待客人，对方也发出欣喜的欢呼声。

「先每人来一杯啤酒吧！」

「东方风味的炖猪肉一份。」

众人陆续点餐。

「店内最高级的葡萄酒是哪瓶？」

当男人们欢天喜地点餐时，唯独詹恩团长摆出一副优雅的姿态。

他独自点了高级的酒，摇晃端上桌的葡萄酒杯以享受香气，彷佛在彰显自己与其他团员的格调截然不同……

「如何？」

「哦～香气闻起来有点生涩，但是还不赖。的确符合价格。店长的眼光还算不赖。」

「哦，你很熟悉葡萄酒呢。」

「算是吧。独处的时候，我常会在略为高档的店家品尝葡萄酒。你们也不需要客气，尽管点喜欢的餐点吧。」

詹恩团长装模作样地大方请客……

结果导致我忙得不可开交。

为了不让对方察觉到异样，我只能尽全力以普通店员的身分工作。

向店长传达点餐内容，再将料理端上桌，同时趁空档时间洗碗并帮忙做料理。本来应该由卡莉娜公主分担这些工作，但现在必须请她尽可能专心地接待詹恩等人。

「店长，生意如何啊～？」

此时又有另一组客人来到店内。

虽然变装了，但那熟悉的声音让我立刻认出了对方的身分。

是露娜、香塔尔·玛基与葛斯塔夫先生。

一直在店外监视的他们一确认目标来到酒馆，便若无其事地进入了店内。

很好，我方阵容已经到齐。

其余就看卡莉娜公主能否顺利灌醉对方。假如行不通，就只能掳走了。

我一边尽全力工作，一边偷偷观察卡莉娜公主身为招牌店员的表现。

「卡莉奈妹妹你也一起喝嘛。」

「别说傻话，谁想和你们这种低俗之辈同桌用餐！」

「咦～我们的身分还挺高贵的耶～」

「那你来教教这些人何谓品格吧。」

「你们好好向我看齐，必须先取得店员的许可再摸她的屁股。」

「根本半斤八两嘛。」

众人哄堂大笑。

不知是否多亏卡莉娜公主，詹恩团长看起来比之前更加愉悦欣喜。

其他团员似乎也受到他的情绪感染，只见他们也比上次造访酒馆时更加放纵，气氛十分热烈。

他们不断说着低俗的玩笑话并自吹自擂。

西方审问骑士团即便是一般团员，薪水似乎也相当优渥。公主明明没有发问，他们却接二连三地反覆自夸道「别看我们这样，其实我们既有钱又很有女人缘」。

「既然你们这么富有，就多吃喝一点，让酒馆快些关门。如此一来余就能早点下班，陪你们去下一间店玩玩。」

「哦哦哦哦！」

卡莉娜公主这句话令团员喧闹起来。

上钩的他们一口气加快点餐速度。

竟然同时点了超过五道的料理与十支葡萄酒。

骑士团的成员本来就饱经锻炼。

体力充沛的他们只要有心，应该就能喝更多、吃更多东西。

订单交错飞来。

成功让团员上钩的卡莉娜公主，从对方不会察觉的角度朝我抛了一个媚眼。

的确很出色。不过负责处理这些订单的人……

是我和店长！

坦白说，我们已经忙到不可开交了！

「喂～这边也来一瓶啤酒～！」

想不到露娜还乘胜追击，一起点餐！

你干嘛点餐啊！都已经够忙了，少烦人啦！

虽然完全不点餐会引人怀疑，但也用不着在这么忙碌的时机点餐吧！

内心疯狂抱怨的我，立刻将啤酒倒入啤酒杯，挤出灿烂的笑容并端到桌子上。

我就这样一边全力达成店员的职务，一边守望卡莉娜公主──

不行！

无法守望她！实在太忙了！

使用完毕的碗盘瞬间堆积成山，光是看清订单就得费一番工夫。

既然如此，只能把守望公主的任务交给露娜等人，我则专心完成店员的工作。

万一卡莉娜公主有危险，葛斯塔夫先生应该会设法解决才对。

……时间就这样转瞬而逝，西方审问骑士团的桌子上摆列着我得去收拾的餐盘及酒瓶。

「喂～这边再来一杯～」

不知为何，露娜等人的桌子也一样。

至于我们的目标詹恩团长……

想不到他已经喝得烂醉！

「喂，酒馆还不能关门吗？店长你赚够多了吧？快点给我关门！」

几乎要从椅子上滑落的詹恩，口齿不清地朝待在厨房的店长怒吼。

其他团员没有接话。

除了团长以外，其他人都醉得不省人事。

看来酒量最好的是团长。

「行了吧？走吧。」

詹恩团长站起身并牵起卡莉娜公主的手。

然而伸手牵起公主后他脚步踉跄，再度瘫坐于椅子上。

看来他已经烂醉如泥。

「还剩下一点酒呢，真是浪费。让余特别为你斟一杯酒吧。」

卡莉娜公主为酒杯盛满葡萄酒。

「呵呵，终于愿意为我斟酒了啊。真是狂妄的小姑娘。」

「余可不会随便为别人斟酒。这是特别服务中的特别服务。」

「特别啊……该怎么说呢，我本来是更游刃有余的男人才对。不是我自夸，我既有地位又有财富，不是会对平民小女孩着迷的小鬼。但是，为什么呢～？」

詹恩团长牵起卡莉娜公主的手。本以为他要亲吻，结果只是嗅了嗅她的气味。

「卡莉奈妹妹……我真心迷上你了……」

「光荣之至。那你愿意享用余斟的酒吗？」

「等这杯喝光之后……就去下一间……」

詹恩团长拿起盛满葡萄酒的酒杯，猛然将其一饮而尽。

满满的紫红色液体一口气灌入他的胃中──

他就这样从椅子上滚落地面。

詹恩团长没有起身，气息紊乱地喘着气。堂堂伫立原地的卡莉娜公主俯视对方。

「呵呵，余的美人计成效如何啊？」

她向我夸耀自己的胜利。

她确实有资格夸耀胜利。没想到她真的顺利将团长灌醉了……

「好。装作照顾他的模样，将他搬到旅馆吧。」

「其他人呢？」

「搁着不管就行了。」

我和卡莉娜公主向团长询问「您没事吧？」，并确认他『并非没事』之后，便装作将他搬到厕所的模样，实则搬到后门。

卡莉娜公主一抬起詹恩团长的脚，葛斯塔夫先生立刻反射性地打算冲过来，不过我用眼神制止了他。

不能让身为客人的葛斯塔夫先生帮忙。

尽管团员们都已经醉得不省人事，但无法保证会发生什么事。我们必须在酒馆内彻底扮演店员及客人才行……

「不好意思～这里再追加一杯～」

露娜你演得太投入了！不要妨碍我们工作！

我用眼神向她示意「给我适可而止」，接着与卡莉娜公主一起将詹恩团长搬出店外。

◆

我们转眼之间就从酒馆来到下榻的旅馆。

毕竟我能在四下无人的地方使用触手。

我伸长触手，在建筑物与建筑物之间飞跳移动，驰骋于夜晚的街道，从窗户入侵旅馆房间。

「结果导致余也得对紫苑你施展美人计。」

抵达旅馆房间之后，卡莉娜公主低喃出声。

为了让触手现形，我无论如何都得陷入兴奋状态。

公主也明白这件事。

正因如此，在店内坚定拒绝男人们要求的卡莉娜公主一走出店外，便一脸不满地撩起裙摆。

坚定拒绝别人的卡莉娜公主，竟然为了我……

这种情境的效果超群。

复数触手猛然现形。

「毕竟……这是让触手现形的条件。真是抱歉。」

万一被葛斯塔夫先生撞见，我肯定会被杀掉。

「余没有生气。不过中意的制服稍微溶解了，令人感到有些可惜。」

卡莉娜公主不悦地瞪视我，但口吻很平稳。

由于黏液的效果，导致制服的侧腹及大腿附近裂开。她揪起制服并说道：「也罢，这也是公主大显身手的证据。」

「好了，接下来该如何处置他呢？」

詹恩团长依旧处于昏睡状态，迟迟没有清醒。

即便我用触手在夜晚的街道四处飞跳，他也没有醒来。他倒在旅馆地板的姿势，与他倒在店内地板时如出一辙。

「总而言之，在大家赶来之前先绑住他吧。」

「说得也是……尽管已经倒地不起，但万一他抵抗的话就麻烦了。」

我姑且先抱起詹恩团长，让他坐在椅子上并用绳子五花大绑。不久之后，露娜等人也回来了。

「没想到真能把他灌醉并带回旅馆。」

香塔尔·玛基望向被五花大绑的团长，一脸无奈。

「团员们还在埋怨团长厕所上很久呢～」

喝得和团长差不多多的露娜心情愉悦，看起来丝毫没有醉意。

「总而言之，先开始盘问他吧。」

扬起可疑笑靥的卡莉娜公主将脸凑向詹恩团长的耳际。

「苏菲亚修女在哪里？」

「嗯～你在说什么？」

「刚才你不是说自己抓到了邪教的头目吗？你把她带到了哪里？」

对方当然没有在店内说出这些话。

不过在意识蒙眬的状态下，他或许会误以为自己说过。卡莉娜公主是如此判断的。

「啊～？嗯～？」

然而还差一步，詹恩团长并未道出具体的场所。

纵使烂醉如泥，他的深层意识仍努力阻止自己泄漏情报。

「你好像把她带到了某座监牢对吧？」

卡莉娜公主开始诱导对方。

「嗯～？」

「你刚才是这么说的吧？」

「啊啊？」

本来紧闭双眸的詹恩团长微微撑开眼皮。

他用醉茫茫的眼神环视我们……

「嗯～？那种事……啊啊～？什么嘛，我被骗了啊。」

詹恩团长流露轻浮的笑容。

烂醉如泥的他察觉了自己身处的状况。

「啊～真遗憾。亏我那么喜欢你的气味～」

露出讪笑的詹恩团长凝视着卡莉娜公主。

他的笑容散发出游刃有余的氛围。

看来他不只是因为喝得烂醉而笑。难道他有自信在这种状况下逆转局势吗？

「殿下，请退后。还不晓得这家伙拥有什么样的恩宠。」

「殿下？咦，奇怪？慢着慢着。」

詹恩团长用醉茫茫的双眸仔细打量卡莉娜公主。

「难道您是卡莉娜第三公主？哎呀哎呀，属下竟做出那么多无礼的行为，真是失礼了。」

被五花大绑的詹恩团长偏了下头，敬礼致意。

他的举止充满余裕。

同时，葛斯塔夫先生则露骨地露出「糟糕」的表情。

这也难怪，毕竟他的发言导致卡莉娜公主的真实身分曝光了。

「怪不得你的气味这么香。你的香气正中我的喜好啊。宛如用高傲、自信及优雅调配而成的香气。」

「你这家伙可真是恶心。」

卡莉娜公主如此唾骂之后，詹恩团长反而一脸欣喜。

接着他将那张笑脸转向了我。

「哦哦！这表示你就是淫兽使者吗？虽然收到了你的肖像画，但不太像呢。我早就说过肖像画刻意画得太凶恶会根本不像，要他们别再画成那样了。无论如何，今天受你关照了呢。辛苦啦。」

詹恩团长向我轻轻点头致意。

「现场有淫兽使者及魔女，而我已经遭到拘束。凭力量强行突破看来是不可能的事……话说回来，殿下，您竟然与邪教徒共同行动，实在不值得赞许呢。」

嘴上说无法凭力量强行突破，他却依旧不改脸上的笑容。

反而正慢慢地试图掌握对话的主导权。

「用不着你担心。所以呢，修女人在哪里？」

「既然殿下您如此提问，我只要老实招供就行了，不过正因为不招供，才会有盘问。如何，要不要试着拷问我？我平时是负责拷问别人的一方，但应该也能够承受拷问。要试试看吗，殿下？」

说到底，根本不可能让卡莉娜公主亲自拷问……

西方审问骑士团的团长，说不定曾经接受过承受拷问的训练。

「其实我就是靠这种工作晋升到这个地位的。我的恩宠能够靠气味判断他人的情感，感受汗水等细微的气味变化。『啊啊，这家伙非常害怕』、『这家伙在说谎』──我能够嗅出诸如此类的情感。我已经有数百次的经验，所以偶尔也想被拷问看看。」

詹恩团长放荡地笑着，若无其事地公开自己的恩宠。看起来不像在说谎……

「哦哦，淫兽使者散发出了困惑的气味。你在想『这家伙是怎么搞的？他的目的是什么？』对吧？」

詹恩团长正确无误地猜中了我的心思。

「至于卡莉娜殿下则是……充满厌恶、侮蔑、愤怒，以及少许兴奋吧？多么美好的气味。要不是这股香气，我才不会陷入如此拙劣的陷阱～不过这种状况倒也不错。真想被殿下拷问……」

他朝卡莉娜公主张大鼻孔并深深吸入气味。

卡莉娜公主对他那副模样流露明显的厌恶。用不着使用恩宠也看得出来。

「哼，我们本来就不认为能靠拷问打听出情报。」

香塔尔·玛基代替卡莉娜公主回答道。

接着她从洋装衣襟中拿出一只小瓶子，在詹恩团长面前摇晃内部的液体。

「哦～那是自白剂吗？」

詹恩团长微微动了眉毛，对那小瓶子做出反应。

正是如此。香塔尔·玛基拿在手上的是麦莉耶妲特制的自白剂。

不过由于麦莉耶妲正在疗养当中，据说是露娜在她指导下制成的。

「我们也经常使用自白剂，剂量没问题吗？对醉汉使用的时候要是不仔细调整剂量，效果恐怕会不如预期哦。」

「…………」

「哎呀？你散发出了困惑的气味呢～」

「……少啰嗦。」

「时间意外地没有余裕唷。我的部下差不多该察觉异样并开始行动了，毕竟他们相当优秀。而且当然有人拥有探索类的恩宠。他们大概只需要几小时便能找到这里，只希望自白剂能在那之前发挥效用。」

「这家伙好烦人……」

香塔尔·玛基的脸上也流露露骨的嫌恶之情。

「自白剂可不是外行人能够使用的简单药品。再这样下去，你们恐怕很难打听出苏菲亚修女的下落。」

詹恩团长这番话恐怕是为了让我们心生动摇。不过实际上，身为外行人的我们就算使用自白剂，或许也很难在西方审问骑士团的属下前来救援之前，从詹恩团长口中打听出情报。

「无可奈何，不如拷问他吧？」

「殿下，请您别道出如此粗暴的词汇。」

「殿下终于要拷问我了吗！真教人期待。这个时间正好能让我兴奋起来──呃啊！」

在詹恩团长说完之前，葛斯塔夫先生便代替卡莉娜公主痛揍了他的侧脸一拳。

「假如是殿下的拳头，就称得上奖励了。真是遗憾。」

即便如此，他仍轻浮地如此说道。看来这家伙是个大变态……在数小时之内靠拷问让这个变态吐露情报，大概是不可能的事。

既然这样，该怎么做才好……？在我们谈话的期间，时间也正一分一秒地流逝……

审问骑士团的团员随时都有可能现身。

从詹恩团长的角度看来，我们仓皇失措、困惑且犹豫的气味想必正充斥于整个房间吧。

然而露娜的一句话，为这段犹豫的时间画下了休止符。

「总之先注射自白剂吧～」

她漾起不输给詹恩团长的坏笑。

「不行的话也无可奈何～总之先注射之后再考虑吧～」

语毕，露娜拿出了针筒。

就在此时，詹恩团长游刃有余的态度骤变。

「喂，你是叫露娜吗？那东西恐怕不是用来注射的药剂，而是服用型的自白剂。」

「咦～？是吗？啊，我忘记问了～怎么办呢？没办法，只好两种方法都试试看了。」

「两种方法……那么做的话别说自白，我说不定会一命呜呼呢。」

之前单凭话语将我们玩弄于股掌之间的团长，显然失去了从容。

「谁教你一直迷惑我们～只好先注射一次啰～」

「喂，你身上丝毫没有犹豫的气味。」

「嗯，因为我没有觉得犹豫啊。」

「咦？难道这家伙是认真的……不是在虚张声势呢。」

「虚张声势？那是什么？」

本以为露娜只是在威胁自己的詹恩团长，很快就察觉她根本没有深入思考。

「喂、慢着，你这女精灵！你是不是已经喝得烂醉了？瞧你的手都在晃动，空气也跑进针筒里了。」

「咦～？原来团长你会在意这种小细节呀？」

「喂，你刚才是不是随便用袖子擦了一下针头？你之前也用袖子擦过口水吧！慢着慢着！别开玩笑了！」

詹恩团长完全露出了真面目，无法继续虚张声势。

「真烦人～毕竟我是外行人，这也没办法啊～」

「我知道了！我说！我全部都说，稍微等一下！」

就这样，露娜以出乎意料的方式让盘问詹恩团长的任务有了进展。

被烂醉如泥的女精灵注射不明液体，的确比任何威胁都更让人害怕。

「我们都是抱着死亡的觉悟执行任务，但我可不想要这种死法……白白送死也该有个限度。」

看来詹恩团长已经彻底从酒精中清醒。

「真是聪明的决定。」

「不过，我之所以老实投降也是有理由的。毕竟就算我道出苏菲亚修女的所在地，也不会对大局造成影响。」

「这男人的前言可真长。」

卡莉娜公主一脸无奈。

「所以呢，苏菲亚修女人在哪里？」

「祝福之塔。位于大圣女教会占地内的可怕地方。」

原来如此……那是本国最神圣且最难以进入的场所。

同时也是最适合守护秘密的场所。

「是啊～很难去救出她，对吧？」

「唔……」

卡莉娜公主陷入深思。

的确，纵使知道地点，也无法轻易救出修女。

「好了，我们双方最好尽快解散。即使不会影响大局，但既然已经将情报泄漏给你们，我也得开始准备逃亡才行。」

说完，詹恩团长用手拉扯绳子，要求我们解开束缚。

「也罢，看来他没有说谎。」

「毕竟说谎也没有好处。他被余们抓到的当下，审问骑士团就已经颜面尽失，这家伙也注定会失去现有的地位。」

「殿下，您有推荐的逃亡地吗？您把我的人生灌醉摧毁了，还请介绍个好国家给我吧。」

直到现在詹恩团长仍嬉皮笑脸的。

本以为这种笑容是他的交涉手段，看来他的性格或许本来就是如此。又或者他到现在还在醉酒……

「去南方吧。只要报上余的名字，应该会有地方愿意收留你吧。」

卡莉娜公主说完这句话之后，我们便离开了现场。

继续在这里逗留的话，或许会撞见审问骑士团而流下无意义的鲜血。只不过，我们可没有善良到为詹恩团长解开绳子。

我们就这样搁下他，消失于深夜的街道之中。

◆

「朵娜小姐，有四名恩宠持有者正在接近当中。而且全员都拥有高位阶的恩宠。」

我的恩宠索命（搜索）可以用生命波纹侦测四周的事物。

这原本是在有魔兽出没的洞窟及遗迹中使用的能力，若在城镇中使用，会侦测到太多人类的波纹。生命波纹互相干涉，我就只能探查到混乱不堪的波纹。

不过经历过扭曲回廊那次事件之后，我便悄悄地持续磨练自己的恩宠。

在人类发出的众多波纹之中，我能够感知到格外强大的生命波纹。

甚至可以细微地感受到持有恩宠及夷能力之人的能力强弱。再加上我尽力延长了索命的发动时间，最终目标是随时发动──

话虽如此，现阶段还无法随时发动。发动时间仅有一天的三分之一左右。

只要在移动期间集中式侦查，应该几乎能感知到逼近朵娜小姐的所有危险。

现在的朵娜小姐处于十分危急的状况。

不仅作战计画失败，她还知晓了重要情报。

知道太多的人，就算被正教会灭口也不足为奇。

换作平时的朵娜小姐，压根不需要惧怕刺客，毕竟身为勇者的她是最强的人类。

然而自从那次事件之后，朵娜小姐便丧失了从前的霸气，总是一副心不在焉的模样。

我总觉得即使现在遭到某人袭击，她或许也会毫无抵抗地被处决。我曾下定决心询问本人这件事，她立刻否定，但与她交情甚长的我看得出来。

自从妹妹进入疗养院的希望消失之后，朵娜小姐便失去了目标。她丧失了动力。

她不晓得接下来该如何是好。也可以说不管怎样都无所谓了。

我是如此推测的。

──倘若真是如此，就由我来保护她吧。

无论对手是谁，我都会全力以赴。

即便她本人已经没有求生意志，我也一定要让她活下去。

也许是回应了这份念想，我的恩宠也日渐成长着。此刻，我感知到了四名恩宠持有者正在急速接近。

「朵娜小姐，对方正朝这里接近当中。」

我们在刚才的转角转弯试探后，对方也配合我们改变了方向。

对方之中恐怕也有探索类的恩宠持有者。

「真麻烦，就在这里等吧。」

我为了避免遭到包围，打算前往宽广的道路，然而朵娜小姐制止我并停下了脚步。

不久之后──

四名男人现身。他们的呼吸及步伐都十分紊乱。

他们喝醉了吗……？

目睹我们的身影之后，男人们流露出惊讶的神情。

「抱歉，搞错人了！」

看似拥有探索恩宠的男人，一脸懊悔地拍打自己的大腿。

「你这家伙，别开玩笑了。」

「不是，我感受到了非常强烈的反应。」

「已经没有时间了。」

「团长搞不好已经死了啊。」

其他男人陆续痛骂负责探索的人。

看来对方搞错人了。他们正在寻找的是其他人，对我们丝毫不感兴趣。

「走吧。」

男人们走过我们面前。

明明是自己搞错，他们却用碍事的眼神瞪视我们。

「让开。」

一名男人伸出手，试图撞开朵娜小姐的肩膀。

朵娜小姐确实伫立于道路正中央，不打算避开那群男人。

但他们自己先追上来，又因为搞错人而打算推开朵娜小姐的肩膀。实在是愚昧至极的行为。

男人将手伸向朵娜小姐的肩膀。

然而，那只手未能触及她的肩膀。

朵娜小姐已经从男人的手前方消失了踪影。

男人流露诧异的神情。他还来不及反应，绕到他手臂外侧的朵娜小姐已经深深地将拳头刺入他的腹部。

「呃啊……」

男人翻了白眼，倒地不起。

施展超高速移动的朵娜小姐乘势击出的拳头威力极为惊人。而且她是讨伐魔物的专家，不习惯手下留情。

那名男人不只肋骨折断，内脏恐怕也受损了。

「喂，你在做什么！别开玩笑──呜啊！」

「没事吧？我马上治疗──唔！」

「呃啊！」

朵娜小姐毫不犹豫地将其他男人一并击溃。

话说回来……

──朵娜小姐还是一如往常地美丽。

如舞蹈般美丽的拳头轨迹，以及能够承受高速移动、饱经锻炼的臀部及大腿。纵使隔着衣服，也能看出那美妙的精实肉体。

她冷酷无情的态度也令我怦然心动。

速战速决，毫不留情。

根据索命的情报，他们四人都是高等级的恩宠持有者。然而在摆出战斗姿态之前，全员都已经遭到击溃。

那果断又残酷的行动力，光是看着就令人浑身打颤。

总有一天，我也……

「你在看什么？」

「不、不，没什么。呃，没有其他恩宠持有者的反应，看来没有援军。」

「哦。这群人是审问骑士团啊。」

朵娜小姐踢了一下倒地的男人，如此说道。

一脸痛苦地仰躺在地的男人，颈部戴了独特的圆纹吊坠。

我没有印象，但朵娜小姐似乎见过那种吊坠。

「这表示我们妨碍了正教会的任务……没有问题吗？」

「伊芙丽露你的索命没有侦测到援军对吧？那只要我们逃之夭夭，他们就只知道是被某个女人击倒的。」

「也对，是这样没错。」

她理所当然地信任着我的恩宠能力，令我有些欣喜。

「重要的是……他们究竟把我误认为谁了？」

「的确很教人在意。」

朵娜小姐是被归类为位阶0的超特例恩宠持有者。与她旗鼓相当的强者应当为数不多。

能想到的可能性只有……

「八成是淫兽使者吧。」

「恐怕是的。」

「换言之，那家伙正在附近与审问骑士团交战。」

语毕，朵娜小姐勾起嘴角。那是一抹无畏且满溢自信的笑容。

总觉得很久没看见她的笑容了。

「你想做什么？」

「我想知道答案。」

「答案？」

「我们崇拜的女神究竟是什么人？这世界到底变成了什么样子？难道你不想知道吗？」

在扭曲回廊前方目睹的那幅光景──

包围住苏菲亚修女，由淫兽使者紫苑孕育而出、宛如女神花园的光景。

那幅景象超出了我们的理解范围。

「我已经没有活下去的目的。而且不继续接受A因子的话，我迟早会丧失力量而死。」

「……」

朵娜小姐这句话正确无误。但我不愿承认这个事实。

「至于剩下的时间该做什么才好……」

「…………」

「我要解开这个世界的秘密。你不认为这才是符合勇者身分的工作吗？」

坦白说，我不渴望知晓那秘密的答案。

不过既然朵娜小姐的心灵再次点燃了焰火，我很乐意陪伴她踏上这趟冒险。

因为我心目中的女神就是你，朵娜小姐──

────────────────────────

3 魔女与塔

「闯入……大圣女教会？那么做必死无疑。」

奄奄一息的麦莉耶妲听了我们的计画之后，立刻这么回答。

失去了废教会根据地的我们，目前暂居于乌丝菈小姐宅邸的一角。

我们与乌丝菈小姐之间的关系已经众所皆知，而且正教会都发动袭击了，事到如今再躲躲藏藏也无济于事。

不如说从警备层面来看，镇守乌丝菈小姐的宅邸也比较好。

麦莉耶妲也被分到了一个房间，并接受侍奉乌丝菈小姐的医生治疗。

她胸口的刀伤正逐渐复原，但左脚的烧伤仍十分严重……

「即使凭我的药，也难以康复。」

她断言自己将来也不可能再靠自己的双脚站立。

已经预料到自己未来生活的麦莉耶妲尽情地向周遭的人撒娇，要求大家拿各种东西给她。

「不过也没有其他方法了，只能利用莉奈的隐匿潜入，再由我、玛基跟露娜三个人闯入内部、救回修女，然后尽快逃跑。」

「看起来的确没有其他方法了……不过我投全员死亡一票！」

麦莉耶妲投下了不得了的一票。

但是既然没有其他方法，我们也只能放手一搏。这是我、露娜及香塔尔·玛基讨论无数次之后做出的决定。

「你知道祝福之塔是什么吗？」

曾经是正教会一级炼金术师的麦莉耶妲，或许听说过这个名称。

如此作想的我试着提出疑问，但床铺上的麦莉耶妲摇了摇头。

「大圣女教会的规模堪比一整座城镇，而且警备森严，每个人能够踏入的区块有限。我以前工作的实验室位于4号区，坐落于最外侧，除此之外我没去过其他地方。相反地，这表示那座塔存在于3号区内侧。」

麦莉耶妲在床上撑起上半身，要求纸和笔。

她在纸上描绘大圣女教会及周边设施的地图。

接着再标记出1号区到5号区的位置。

5号区是供一般信徒及祭司朝圣用的区域；4号区为高机密性设施的集中地；3号区以内是仅限正教会干部能够进入的场所；1号区自不必说，是中央圣堂的所在地。能够踏入1号区的人少之又少，听说卡莉娜公主曾经进去过。

「这充其量只是我的猜测，但祝福之塔恐怕位于1号区的某处。」

麦莉耶妲画了十分粗略的大圣堂地图。

接着她又在大圣堂中心附近草率地画了一个椭圆形，并在椭圆中心描绘一条直线。

「大概在这附近。」

「有根据吗？」

那草率的态度令香塔尔·玛基不禁紧皱眉头。

「当然有。毕竟那是秘密设施，所以坐落于1号区。既然名为祝福之塔，表示那是一座塔对吧？那么就是在这里。」

那凌乱的标记简直就像小孩子随手画的，不过根据麦莉耶妲的解释，考量到中央圣堂的位置、圣女祭日的日出方位以及地理条件，她的推理精确度恐怕相当高。

「你们利用莉奈的隐匿潜入到一定程度的距离之后，就要强行突破对吧？既然这样，就走这条路径。」

麦莉耶妲从象征塔的直线拉出一条歪七扭八的线条。看来那似乎是潜入路径。

「为什么？这条路径的景色比较美观吗？」

「我像是会因为那种理由而提议路线的人吗？」

麦莉耶妲不满地噘起唇瓣。就是因为很像，所以才教人伤脑筋。

「这里和这里。这附近应该有墓地。」

麦莉耶妲在扭曲线条的左右两侧描绘出两个圆圈。

「哦～轮到我上场了吗？」

「正教会有高阶祭司及圣人的墓地～要是数百年份的圣人尸体席卷而上……」

「让人忍不住发笑呢。」

明明一点也不好笑，香塔尔·玛基与麦莉耶妲却欣喜地窃笑着。

总而言之，正教会最神圣的场所即将发生不得了的事态。

「接下来就是紫苑的触手了吧～毕竟修女不在～」

露娜这句话说得相当隐晦，其实是在询问我该如何激发出触手的力量。

至今为止，我都是靠苏菲亚修女的瞳术将触手的力量激发至极限。经由乌丝菈小姐的特训后，我不需要仰赖瞳术也能熟练地运用触手，不过若想激发力量，果然还是需要强烈的性刺激。

「一边露胸部一边战斗，未免太辛苦了～」

「说得没错。战斗之前明明绷紧了神经，为什么非得在那种时间点露内裤啊？」

以客观的角度来看，露娜与香塔尔·玛基的说词极为合理。不，不需要用客观的角度来看也是如此。

「我非常明白你们的不满，但这是触手本身的性质。」

「不能事先累积吗？」

露娜道出了奇怪的话。

「累积？」

「例如现在先让你尽情地看胸部，等危急时刻再召唤触手。」

靠记忆召唤触手并非不可能。

然而比起亲眼目睹或亲手接触，靠记忆召唤的触手威力会大幅减弱。

倘若想运用于战斗之中，就得像在扭曲回廊用触手制造分身时那样，经历强烈的体验。当时我被夹在全裸的双胞胎之间，承受了极为强烈的体验。

「既然如此，只要让你感受到强烈无比的刺激就行了吧？」

乌丝菈小姐介入我们的对话之中。

她本来默默不语地守望着我们与麦莉耶妲的作战会议，这时看准时机走到了我面前。

「如何，要不要试着承受至今为止最强烈的刺激？」

语毕，乌丝菈小姐温柔地抚摸我的右手。她的指尖轻巧地从我的手肘滑向手腕。

「最强烈……」

「没错。我至今经历过各式各样的体验，可以把其中刺激最强烈的体验奉献给你。」

乌丝菈小姐恐怕是这世界最愉悦而贪婪的人。她人生最强烈的体验……

光是听到这句话，就令人心痒难耐。

兴奋感及紧张感交织混杂。

「那我赶紧开始准备吧。等明天夜里再来造访我。」

勾起妖艳笑靥的乌丝菈小姐走出了房间。

从现在开始准备，明天夜晚再付诸实行。

花这么多时间准备，她究竟打算做什么？

像乌丝菈小姐这般高深的求道者，也得耗费相应的时间来感受欢愉吗……？实在教人忍不住心跳加速。

我到底能否承受得了呢？

焦急难耐的我转眼之间度过了一天，接着迎来第二天夜晚。

……

…………

──滑动，滑动。

──黏滑、黏黏滑滑、黏滑黏滑黏滑。

──湿滑、抖动、抖抖抖抖抖、滑滑滑滑滑……

……………………

结果我完全承受不了！

「紫苑，你没问题吧～？」

冲击性的夜晚结束之后，露娜叫住了从一大早就面色惨白且不发一语的我。

很遗憾，问题可大了。

本来预计我能在昨晚累积充足的力量，今天花一天时间为旅行做准备，然后明天出发。本应是如此才对……

「唉～结果反而导致你短时间内无法召唤触手了吗？」

我向聚集在麦莉耶妲房间的众人传达我的触手萎靡不振的事实之后，香塔尔·玛基不满地说道。

不过她不满的对象不是我，而是乌丝菈小姐。

「我本来希望紫苑无论何时回想起来，都能兴奋到最高点的。看来对他而言刺激太过强烈了。」

别说无论何时，我现在就已经想不起昨晚的事了。

唯独断断续续的光景浮现脑海，连我自己都不晓得我们整晚做了些什么。恐怕是大脑为了确保我的精神正常，自行消除了记忆吧。

不过就连那断断续续的记忆，都冲击力十足──

「……要是做出那种事，我会被撕成碎片的。」

「哈哈哈，人体比你想像中更牢固唷。」

昨天迎接我的是这个城镇最可怕的变态们。

光是回想起他们与她们上演的奇异性癖，就会为我的精神带来负荷。

观赏那幅光景的时候，乌丝菈小姐也像现在一样笑得乐不可支。

「要是张得那么开……绝对无法复原……」

「嗯～说到底，根本没有必要复原吧？」

「当然有！」

我本想详细说明发生了什么事，不过让其他人听到那种内容也算是某种性骚扰。至少香塔尔·玛基肯定会与我绝交。

「虽然不晓得发生了什么事，总之你无法召唤触手是吗？」

「不是完全无法召唤，只是虚弱又柔软……」

听闻这句话，香塔尔·玛基深深叹了一口气。

「真是的，乌丝菈小姐，你究竟在做什么啊？」

「哈哈哈哈，我忘了紫苑还是个年轻人。他拥有那么壮硕的触手，害我忍不住把他当成业界行家了。」

「放心吧，由我来制作药物，让他饱受冲击的心恢复精神吧。不如顺便制作滋养强壮药好了。」

躺在床上的麦莉耶妲拍了拍自己的胸脯，彷佛在说「包在我身上」，但马上又痛苦地扭曲面庞。

她的伤势尚未复原，恐怕很难调药。

「别担心～我来帮忙吧。你可以口头指导我，我会遵照指示照做的～」

这么说来，制作自白剂的时候也是由露娜担任助手。

结果用不着尝试自白剂的效果，她就成功从团长口中打听出了情报……

我绝对不想咽下露娜帮忙调制的药！

「那个，我会靠自己恢复的。」

「嗯？用不着客气，无论多少药我都可以调制喔。」

「不，我不想仰赖药物，我想凭自己努力……」

事已至此，只能凭毅力恢复了。

露娜调制的药物堪称惩罚，反而振奋了我的心。

◆

──祝福之塔。

苏菲亚修女正身处于塔的最上层。

属下依照指示为她的脚铐上了脚镣，但除此之外没有其他加害迹象。

以个人房来说格外宽敞的空间中央，摆置了床铺及桌子。

脚镣的长度很长，她可以躺卧于床上或在桌前用餐。

只不过，她需要其他人协助用餐。

因为苏菲亚修女的脸上包覆着铁面具。

用餐时能够用钥匙打开嘴巴的部分。

「苏菲亚大人，您状态如何？」

「你是哪位？」

「我是曼耶尔大主教。」

「……曼耶尔大主教。初次见面，久仰大名。」

「我们自您孩童时期见过好几次，您忘记了吗？症状终于进展到末期了呢。」

──她竟然忘了我。

只是假装忘记吗？不，恐怕是真的忘得一干二净吧。这表示她至今已经用了好几次瞳术。

「要是看见长相，说不定能够想起来。」

「很遗憾，恕我婉拒。毕竟苏菲亚大人您的瞳术力量强大，像我这种不成熟之人一瞬之间便会被夺去心志。」

「大主教竟说自己不成熟？真是说笑了。」

「靠肮脏的工作爬升至这个地位的我，不具备足以反弹瞳术的神力。」

曼耶尔自嘲地说道。不过独自与他对峙的苏菲亚修女看不见他的表情。

「所以呢，有何贵干？」

「我来转达您，圣衣已经准备就绪了。请苏菲亚大人做好心理准备。」

「多谢你如此周到。」

「近期会请您移步至其他地方。请先整理好心情，静候实行计画的那天来临。」

「…………」

曼耶尔无法窥见苏菲亚修女脸上的表情。

那美丽的瞳孔蕴含着悲伤之情吗？抑或是愤怒之情呢？又或者没有夹带任何情感，始终面无表情？

这样就结束未免太无趣了。

曼耶尔不经意地闪过一个想法。

费尽千辛万苦总算与修女重逢，纵使隔着面具，他也想感受一下对方的情感变化。

「对了对了，苏菲亚大人您的部下正在赶来这里。」

「……为何要特意告诉我这件事？」

「我认为您应该想知道。淫兽使者加上三名魔女已经潜入占地内了。」

「明知如此，你还一副游刃有余的模样，这表示……」

语落至此，苏菲亚修女停止了话语。

恐怕是话说到一半，她就察觉到了曼耶尔的意图。

「比起费工夫抓他们过来，他们主动上门对我们而言还更轻松。」

「你的目标是紫苑先生吗？」

「正是如此。圣衣需要他的鲜血。」

「原来如此。」

「您的部下可真是优秀。他们凭一己之力，便出色地掌握了苏菲亚大人您的所在地。我本来想主动泄漏情报，看来没有这个必要。」

曼耶尔窥伺着苏菲亚修女的模样，遗憾的是依旧感受不到她的情感变化。

她的声调始终如一，十分平淡。

纵使没有隔着铁面具，曼耶尔可能也看不出她的情感变化。

「我想您们很快便能重逢。」

曼耶尔刻意用温柔的口吻说道，让对方涌现希望。

隔了几秒之后，他继续说下去。

但这次的口吻极为冷漠。

「只不过，仅限淫兽使者。其他部下都会遭到排除。」

修女面具底下的秀丽脸庞是否出现了些微变化呢？

擅自想像对方表情的曼耶尔暂且感到心满意足。

「那么，几天后再见。」

曼耶尔朝看不见外界的苏菲亚描绘圆纹，接着转过身去。

「曼耶尔先生。」

来自身后的声音，让曼耶尔止住了脚步。

「那些孩子们不是我的部下，而是家人。」

曼耶尔不晓得特地纠正这件事究竟有何意义。

不过她道出这句话的时候，初次显露出了人类的情感。

◆

曼耶尔大主教造访苏菲亚修女的同一时间，安娜塔希亚来到了大圣女璐希雅的房间。

在这个时间来访的话，绝不会被曼耶尔听见对话内容。

「姊姊她还好吗？」

「她受到了万全的管理。」

大圣女璐希雅自凉鞋露出的脚趾，今天也美丽绝伦。

与璐希雅对话的时候，安娜塔希亚随时都是屈膝跪地、行臣子之礼，绝不会抬头。所以对安娜塔希亚而言，那美丽的脚趾正是大圣女璐希雅的象征。

「终于要开始了。」

璐希雅的声音传入耳际。那声音是那么美丽而澄澈，让人难以判断她的情感。璐希雅究竟对「终于要开始之事」感到期待，还是悲伤呢？又或者，那声音彷佛澄澈的水面，映照着我对此怀抱了什么感想、映照着我沉睡于内心深处的情感。

「你整理好心情了吗？」

「失职的我本应遭到处决才对。还能再派上用场，是我莫大的光荣。」

「感谢你至今为止无私的奉献。」

璐希雅的声调带着一丝温柔。

这是否代表我本身期望着被温柔对待呢？

自从奉命成为审问骑士团长、以狩猎魔女为使命时开始，我自认为早已舍弃了所有私欲。为了这个世界，为了大圣女璐希雅，别说财产，我也不需要荣誉。甚至连自身性命都不屑一顾。我本来已经如此下定决心了才对……

然而，我还残留着渴求爱情的心。

「安娜塔希亚，抬起头吧。」

「……！」

大圣女璐希雅用手触碰安娜塔希亚的双肩。

纵使获得了允许，我也不能轻易抬头。大圣女璐希雅是察觉到我渴求着爱情，才会这么说。正因如此，我更不能照做。

「不……以我的立场不允许这么做。」

安娜塔希亚如此回应之后，璐希雅松开了手。紧接着，她用纤细的指尖触碰安娜塔希亚的下腭，轻轻抬起对方的脸。

许久没见到大圣女璐希雅的面庞了。

自从安娜塔希亚失职的那一天开始，她就未曾见过那美丽的脸庞。

大圣女璐希雅背对着从大窗户洒落室内的阳光，使她彷佛从光芒中现身一般。

媲美白瓷的肌肤闪闪发光，发丝也如银丝一般光采动人。

──多么美丽。

也许这就是无私人生的奖励吧。

大圣女璐希雅移开抬起安娜塔希亚下腭的指尖，接着轻柔地抚摸她的脸颊。

「渴求爱情的人是我才对。」

无庸置疑地，大圣女璐希雅的笑靥满溢着温柔。

◆

耗费数日恢复精神上的损伤之后，我与露娜、香塔尔·玛基以及莉奈入侵了大圣女教会内部。

我们混在普通信徒之中，从5号区入侵，一边运用莉奈的隐匿能力，一边用触手跨越墙壁，就这样前进至2号区。莉奈只能前进到这里为止，她要维持隐匿能力，在这里待命。

让不具备战斗能力的莉奈继续前进，实在太危险了。

可以想见前方的警备肯定极为森严，警卫之中恐怕会有恩宠持有者。不能失去拥有宝贵夷能力的莉奈。

「好了，走吧。」

香塔尔·玛基拿起麦莉耶妲绘制的潦草地图，以凛然的神情眺望前方。

她的视线前方是一条笔直延伸的道路。

与地图上描绘的扭曲线条完全不同，石板毫无缝隙地铺设于地面，整齐划一的美丽道路朝高台延伸而去。

道路的遥远前方能看见一座庞大的建筑物。

那是一座搭建于高台且附有尖塔的纯白巨大建筑物──

正是中央大圣堂。

从大圣女教会占地外也能瞧见那栋建筑物。其庄严的外观，证明了那是一处神圣之地。

中央大圣堂前方有一座小了两圈的小塔。

那大概就是祝福之塔吧。

令人惊讶的是，祝福之塔周边的景象与麦莉耶妲描绘于纸上的推测图极为相似。其他区块都像城镇一样，林立着圣堂及周边设施，唯独祝福之塔四周空无一物，只有广阔的圣者墓地朝左右两侧延展而去。

以一般建筑物的标准来说，塔的高度大约有四、五层楼左右……尽管是一座冠了特别名称的塔，却意外地小巧。

而引人注目的并非塔的高度，而是它的形状。诡异的是它的一楼相当狭小，楼层愈高面积反而愈大。如同刺入地面的倒立圆锥一般。

──刺在墓地之中的圆锥。

它就像大圣女教会占地内的其他设施一样，拥有闪耀的纯白墙壁，但这样反而更显得毛骨悚然。

不过无论它看起来多么毛骨悚然，我们都不可能回头。

「来吧，尽管放马过来。」

领先前头的是香塔尔·玛基。她堂堂正正地于道路中央迈步前进。

没错。受到墓地包围的这片土地，对香塔尔·玛基而言简直如鱼得水。描绘着圆纹的柱子及石板朝道路左右延展而去，每根柱子下方应该都埋葬着圣者的遗骸。

「大概有一千具吧～？」

露娜草率地猜测，不过实际上恐怕更多。

当然，应该有许多遗骸已经完全回归尘土，但是听说圣人的遗体会进行防腐处理，能够长期保有原形。

要是有一半的遗体复苏……

「会演变成不得了的事态。」

香塔尔·玛基舔了舔舌头。

「露娜、紫苑，快走吧！」

她没有隐藏自己的身影，反而像在夸示自己的存在一样阔步于石板路上，脸上绽露出满溢自信及陶醉的笑靥。

浮现于她脑海的，恐怕是复苏之后的圣人尸体啃食现役圣骑士们的光景吧。

「呵呵，大家等着。我很快就会让你们从黑暗之中获得解放。」

没错。由于她平时的言行举止相对比较正常，令人容易忘记她也是个变态。

「好了，尽量放马过来吧。」

笑容满面的香塔尔·玛基恢复凛然的表情，为了让敌人发现自己的存在，堂堂正正地走在通往塔的道路正中央。

……

…………

………………

……………………

「为什么不放马过来！」

香塔尔·玛基在塔的入口附近放声呐喊。

正如她所言，我们没有遇见任何敌人，便抵达了祝福之塔前方。

没有担任警卫的圣骑士现身。由于这地方禁止进入，所以根本杳无人烟。

我们走在空无一人的墓地之中，然后就抵达了塔的前方！

以赌上性命的救援戏码来说，未免有点扫兴。

话虽如此，我们也没必要刻意与敌人交战。所以我们才会利用莉奈的隐匿能力尽量潜入至深处。

总而言之，一扇大铁门阻挡了我们的去路。

铁门理所当然施加了牢固的锁，将入侵者拒之门外。

适合击破这扇厚重铁门的不是露娜的剑术，也不是香塔尔·玛基的死灵术。最为恰当的是我的触手。

「紫苑，我已经准备妥当啰～」

露娜大口畅饮强零酒。

她一口气将一整瓶水壶的酒一饮而尽，再把腰际的水壶换新。

露娜已经准备充足，以防闯入之后有卫兵现身。

那么，我也是时候该用触手把这扇铁门击破了……

「那个……」

我看向仰望着我的香塔尔·玛基。

「真是的！回想乌丝菈小姐的刺激还不够吗？」

「不，回想起来反而会萎缩。」

「……受不了。」

香塔尔·玛基将目光转移至眼前的门扉。

「你要用触手破坏它吧？」

「嗯。」

温和的刺激能让我巧妙地操控复数触手。若想召唤具备威力的粗壮触手，就需要强烈的刺激。香塔尔·玛基也深知这一点。

再加上眼前的门扉看起来非常厚重……

这表示我需要极度强烈的刺激。

「哎，露娜不行吗？」

「总觉得，今天……玛基比较好。」

触手已经从乌丝菈小姐过度强烈的刺激之中恢复，不过自那之后它就变得有点挑剔。若不是让我由衷心动的情境，就无法召唤它……

「唉～」

香塔尔·玛基叹了口气并苦恼地抱头。

「来这里一下。」

语毕，她便牵起我的手，躲到离露娜有些距离的塔影之下。

她瞥了一眼露娜，看起来有点在意对方的目光。

每到这种时候，露娜总是一副云淡风轻的态度，香塔尔·玛基则会感到害臊而不愿意让别人看见。其实香塔尔·玛基的反应比较正常。

「毕竟那家伙胸部很丰满，反而想露给别人看。」

香塔尔·玛基瞄了露娜一眼，流露怨恨的表情。

这样啊，原来她很在意自己的身材……

「不，对我来说尺寸完全没关系。只要能获得刺激就令人感激了。」

「这还用得着说吗？假如你还敢挑三拣四，我就宰了你！」

说到底，我并没有特别喜欢性感丰满的身材。大尺寸有大尺寸的优点，小尺寸也有小尺寸的优点。春夏秋冬，每种季节都有它的魅力。同理，每种身材也都有值得欣赏的地方。我是这么想的。

我将自己的想法传达给香塔尔·玛基。

──啪！

想不到她回了我一记巴掌。

「不需要你极力解释。」

「不，我只是想鼓励你。」

「就说了，不需要鼓励我！」

香塔尔·玛基恶狠狠地瞪视我。

她就这样朝我迈进一步，接着前倾身子。

「可别埋怨喔……」

她主动拉下洋装的衣襟并展露给我看。

映入眼帘的是一对娇小稚嫩的双峰。虽然尺寸不算太大，但是形状姣好又紧实有致。

最棒的是她很在意自己的尺寸。明明很在意自己不像露娜那样丰满，却只愿意在我面前袒露胸部……

这股刺激是如此强烈，尺寸大小根本无关紧要。

这个情境为我的触手赋予了强大的能量。

我的兴奋感已经传递至右臂触手猛然鼓胀！

「谢谢你，玛基。好强大的力量。」

「不许道谢！」

香塔尔·玛基面红耳赤地瞪视我。

无可奈何，我只好把感谢之情暗藏内心，迅速返回塔的正面，伫立于门扉前方。

──蠕动！

我将全身高涨的冲动灌注于右手，召唤出两只粗大又壮硕的触手。

雄伟且强韧的两只触手反映出我高昂的情绪。那是至今为止最高等级的强韧触手。

只要利用它……

我望向眼前的厚重铁门。

「喝啊啊啊！」

接着用两只触手交替攻击门扉。

一只从右方进攻，另一只则从左方。如同拳击手用双臂施展钩拳一般，我祭出强而有力的连续攻击。

右、左、右、左，连续攻击、连续攻击、连续攻击！

遭到连续攻击的铁门开始扭曲变形，『喀锵、喀锵！』的刺耳声音响起，对开门渐渐弯曲。连接门扉与墙壁的铰炼难以承受弯曲而毁损。

──轰隆！

失去支撑的门扉猛然飞向塔内。

「你是笨蛋吗？有必要用这么粗暴的方式开门吗？稍微撬开一点缝隙就行了吧！」

「我想展现一下玛基你给予的力量。」

「唔！就算你这么说，我也不会开心……」

双颊染上一抹红晕的香塔尔·玛基不想被我发现她脸红，立即别过头去。

「要趁敌人聚集起来之前一口气突破吗？对方肯定已经察觉了。」

语毕，香塔尔·玛基便作势要冲进塔内。

然而这次轮到我拉住她的手阻止她。

「等等，你做什么？」

「声音这么大，警卫想必会聚集而来。既然这样──」

我让两只粗大的触手变形。

伸长再伸长，同时维持一定程度的粗细，确保足以支撑三人体重的持久力。

接下来，我用触手抱紧露娜与香塔尔·玛基。

两人的身体在黏液之中与我紧密贴合。

这股刺激再次为我的触手赋予了活力。

我紧拥两人，感受她们身体的凹凸曲线并延伸出另一只触手。

触手前端于转眼之间抵达塔的最上层并缠住窗户，做好准备将我们拉上去。

「一口气上升吧。」

我牢牢拥住两人，缩短触手并缓慢地登上了塔。

祝福之塔的最上层是最为宽敞的楼层。

我们从窗户进入内部，入侵塔的走廊。

「整洁漂亮的只有外墙呢。」

一踏入塔的内部，香塔尔·玛基立刻唾骂一声。

与外侧的纯白墙壁不同，内部由未经油漆的裸露砖瓦打造而成，没有任何雕刻或装饰品。相对地有无数管线攀附于墙壁及天花板，粗细大约相当于人类的手臂……

那是排水管吗？冰冷的纯白外观虽然令人毛骨悚然，但只有管线的内部更是让人浑身颤栗。香塔尔·玛基刚才的唾骂声，说不定只是在逞强……

无论如何，得先掌握现况才行……

我立刻让触手变形，让它化为丝状并延伸至走廊前方。

这是我之前在洞窟使用过的探索模式触手。

不断延伸的丝状触手，前端消失于微弯的走廊前方。隔了一会之后，触手前端于我们身后现形。

这条走廊包围着塔的圆形楼层外圈，而触手将之探索了一圈。

我的触手已经全盘掌握了走廊的所有状况。

仅有一扇门连接着内部。门的四周有两个人影。

那扇门牢牢关着，遗憾的是我无法探索内部。

假如这里是软禁最重要人物的场所，看守人数未免有点少。也许是因为我粗暴地破坏入口，把敌人吸引了过去……

不过留下来的两名男人，实力恐怕都不容小觑。比发丝更加纤细的触手，能够透过空气流动判读对方的呼吸。

他们的呼吸平静而深沉。从呼吸方式就能感受到对方强大的实力。

根据触手掌握的情报，两人都佩戴着剑。他们将两把刀刃较短的双刃剑分别插在腰部的左右两侧，看起来是二刀流双人组。而且两名男人的体格如出一辙，恐怕是双胞胎剑士。

该怎么做？用触手发动奇袭吗……？

倘若要交战排除对方，我不想耗费太多时间。要是战斗时间太长，察觉异样的援军便会赶到。

没时间考虑了。总之先以力量制敌吧。

「啊～我想到好点子了。」

在我为了准备战斗而让探索模式的触手恢复原状的途中，露娜用手触碰我的右肩。

无数丝线交缠结合为绳子粗细的触手。她望向那只触手。

「哎～要不要合体？」

状况明明相当紧急，我却因为露娜的发言而怦然心动。

恶作剧般的眼神，加上比以往更加红润的双颊。为了随时迎接战斗而畅饮强零酒的她，似乎涌现了少许醉意。

多亏香塔尔·玛基，触手的力量已经足够。纵使继续给予刺激，恐怕也很难提升威力。

难不成……！

与触手无关，她只是想与我合体！？

因为醉意袭来，导致她心痒难耐吗……？

「露娜，我很高兴你有这份心意，不过现在没有余裕做那种事──」

想不到露娜用食指抵住我的唇，打断了我的话。

「嘘～总之先试试看吧～」

语毕，露娜主动用触手缠绕自己的身体。

然后──

「合体！」

露娜变成了全身缠着触手的悬丝人偶。

「我负责战斗，由紫苑你操控我。速度超快又无人能敌！」

原来如此……

合体是指这个意思啊。我的触手远比人的动作更快又精准。由我负责移动的话，露娜便能专注于剑术。

假如顺利的话，无论对手是多么高超的剑士都能进行压制。

「绝对行得通！」

语落之际，露娜又大口畅饮起强零酒。

她那醉醺醺的眼神，彷佛随时都会睡着一般。但与此同时，她又释放出堪比剑豪的沉着氛围。不用看也知道，她已经抵达高手的境界……我隐约看得出来。

好，就赌在她那股沉着的氛围上吧。

「露娜，上吧。」

我用交缠结合为粗绳状的触手，固定住露娜的大腿、腰际及腋下，让她微微从地面飘浮起来。我就这样朝看守于门前的两名剑士一口气延伸触手。

同时我也利用触手移动，接近到能够目视战况的位置。

当双胞胎剑士注意到露娜的时候，她早已拔剑并直逼前面那名剑士的跟前。

利用触手移动的露娜速度非比寻常，一瞬之间便抵达了剑士面前！

不过双胞胎剑士的反应也十分迅速！他们以惊人的速度向后跳开，紧接着拔剑袭向露娜。

二刀流加上双人组，总计四把刀刃默契十足地接连袭向露娜。他们的动作恐怕比平时的露娜更为迅速。

然而此刻露娜的动作已经超越人类的境界。触手让她在没有任何预备动作的情况下退向正后方、飞跳至正上方，再以超越重力的速度降落地面。

那对双胞胎剑士恐怕也是高手，但仍然无法抵御与触手合体的露娜。露娜以不合常理的动作施展斩击，攻击双胞胎剑士的身体。

没过多久，两名男人不支倒地。

确认他们丧失战斗能力之后，我缩回触手，让露娜回到身边。

用触手固定身体，导致她腋下、大腿及腰部的衣服因黏液而溶解。不过她没有在战斗中承受任何损伤。

「哦～挺厉害的嘛。感觉就像抵达了新的境界。」

香塔尔·玛基显得有些不甘心，但还是罕见地称赞露娜。

「…………」

然而露娜的表情却蒙上了一层阴霾。

与战斗之前相同──不，她的眼神比往常更加飘渺。

彷佛从战斗之中感受到了空虚、徒劳等情感……

乍看之下，俨然就像穷极剑术的高手……

「呕呕呕呕呕！」

露娜吐了！

原来她不是感受到战斗的空虚感，单纯只是想吐而已。

这也难怪。那超越人类境界的动作，当然会为露娜的身体带来负担。

再加上她不久之前才咽下大量的酒……

不如说真亏她能等到战斗结束后才吐出来。

「这是什么……好不舒服……我再也不这么做了。」

露娜瘫软地倒在地上。

她用气若游丝的声音发誓，再也不会实行合体作战。

◆

在倒地不起的双胞胎剑士旁边稍事休息之后，我们终于要闯入内部。

下定决心的我用触手击破门扉。

我们总算踏入了祝福之塔最上层的内部。

苏菲亚修女应该就在这里。

「真暗。」

正如香塔尔·玛基所言。明明是白天，塔的内部却一片昏暗。

塔内被墙壁包围着，没有任何窗户，我们只能仰赖自门扉洒入的阳光。

我定睛凝神，仔细观察晦暗的塔内。眼睛渐渐习惯之后，我开始能够看清内部的状况。

圆形的空间中央有个四角形的物体……那是床铺吗？

床铺隔壁摆置着小桌子。

身穿纯黑修女服的女性正躺在床上。

那是……

「修女！」

香塔尔·玛基率先冲向苏菲亚修女的身边。

为了确认苏菲亚修女是否平安无事，她小跑步奔向床铺……

然而才跑了几步，她便赫然止住脚步。

「她不是修女！」

位于几步前方的香塔尔·玛基放声呐喊。

躺在床上的人影注意到我们并撑起身子。对方穿着常见的修女服，修女头纱遮住了脸庞，因此看不清长相。

对方朝我们缓缓地招了招手……

四周一片黑暗，所以看不太清楚，不过对方的模样有些奇怪。

不久之后，朝我们招手的修女不仅手腕及手肘弯曲，连其他部分也开始扭曲。身穿修女服的女性手臂如蛇一般扭曲变形。

「那是什么？」

冲到前方的香塔尔·玛基慢慢后退至我们的位置。

很快地，修女的身体开始瓦解并丧失人类的轮廓。修女服的内部转变为蠢动的诡异团块。那团块突然爆裂四散，化为一团黑雾。

这是……！

令人厌恶的记忆浮现脑海。我并非头一次见到那东西。

──亚天使！

那是安娜塔希亚的恩宠『亚天使』。

亚天使向上飞舞的同时，我们走进来的门扉降下了铁栅栏。

这里只有一个出入口，连一扇窗户都没有。

──被关起来了！？

「许久未见了，紫苑·沃克。」

一名性感丰满的女性现身于铁栅栏彼端。我不可能忘记她。那个人正是亚天使的主人，圣骑士安娜塔希亚。

「你想做什么？」

「呵呵。」

提出疑问的我，早就知道安娜塔希亚不可能老实回答。我只是想争取时间以掌握现况。

我能利用触手，从铁栅栏的缝隙攻击安娜塔希亚吗……？

不，那绝非上策。用足以穿越铁栏的纤细触手发动攻击，只会被亚天使挡开。再说她像这样于我们眼前现身，说不定是陷阱。

「现在可不是看我的时候。」

语毕，安娜塔希亚指向入口的反方向，比亚天使在床上假扮的苏菲亚修女更深处的位置。

离门扉愈远，光线就愈暗，根本看不清楚。

我勉强只能看见黑暗之中有一座阶梯。那似乎是通往下层的阶梯。

我利用触手一口气爬了上来，不过理所当然应该会有通往一楼的阶梯。一道人影从阶梯走了上来。

不只一人。两人、三人，陆续有人走上了阶梯。

还在持续增加，人数相当多。

被引诱到塔入口的援军折返了吗？

不，事情不太对劲。

虽然看不太清楚，但那些人的步伐有些奇怪。

「那是什么？和我同类型的能力？」

的确，感觉与香塔尔·玛基操控的尸体有些相似。

不，不对。

对方走近之后，我渐渐能够目睹他们的身影。那并非尸体，毫无疑问是活生生的人类。

然而他们的眼神早已失去理性。

我们之间的距离进一步缩短后，终于能清楚看见他们的姿态。

那些人各自拿着长剑、长枪以及斧头，其中也有回力镖等较为特殊的武器。武器的种类五花八门，但是有一个奇妙的共通点。

每一把武器都莫名奢华。例如长枪的枪尖呈现闪电状，斧头上缀饰着夸张的雕刻，至于回力镖的尺寸则相当于人类身高的一半。

奢华的不仅限于武器，他们身上穿着的装备亦然。

大多数人的服装以蓝色为基底，手上戴着皮制手套，额头戴了镶嵌宝石的头环，而且几乎全员都披着披风。

「那些是堕落的勇者。」

铁栅栏对面的安娜塔希亚如此说道。

她并非好心才特地为我们解说。

安娜塔希亚美丽的脸庞漾起了嗜虐的笑靥。她恐怕想告诉我们这是陷阱……借此让我们灰心丧志。

「可惜的是，靠慈灵酒打造出来的勇者大部分都是失败品。毕竟人类很难模仿女神的奇迹。」

安娜塔希亚口中的堕落勇者们一步步、一步步地接近我们。

每个人嘴里都喃喃自语着什么。

起初听不见他们碎念的内容，不过随着距离缩短，他们的声音也愈发清晰。

「不可饶恕……」「接下我的正义之剑吧。」「我是勇者莱纳斯。」「公主，可以放心了。」「各位，你们快逃。这里交给我来阻挡。」他们并非针对某个人，而是自言自语地道出老套的台词。

「如你们所见，他们不具备理解命令并执行作战计画的智慧。话虽如此，他们实力强大，将之废弃未免有点可惜。」

「废弃……」

这句话令香塔尔·玛基皱起眉头。

操控尸体的香塔尔·玛基是尸体爱好者。她总会赋予受苦而死的尸体们复仇的机会。

相对地，安娜塔希亚对那群勇者们不抱任何爱意，只把他们视为活生生的道具。

与香塔尔·玛基的夷能力截然不同。

「话虽如此，也很难找到使用他们的适当时机。他们不懂得区分敌我，会袭击身处附近的所有人，甚至没办法把他们带往别处。」

勇者们没有看向我们，他们只是不受指挥地蹒跚徘徊，朝撞到自己的勇者嘶吼「这里交给我来阻挡！」，根本无法对话。

「如你们所见，我没办法带着他们去其他地方，只好请你们主动来到这里。」

安娜塔希亚将吊坠举到自己面前。

勇者们的视线一齐聚集于吊坠。

「感谢三位大驾光临。」

她进一步高举吊坠，接着用另一只手指向我们。

同时间，勇者们的目光转而聚焦于我们身上。

「不妙……」

也难怪香塔尔·玛基会如此低喃出声。

对方用充满敌意的目光注视着我们。

那纯粹的疯狂及杀气──

因触手而处于兴奋状态的我已经大幅抑制了恐惧，即便如此我仍全身寒毛直竖。

「那么，我先失陪了。」

安娜塔希亚的身体四周已经有无数亚天使正在等候。

亚天使缓缓地抬起安娜塔希亚的身体，就此消失于我们的视线之外。

──各位，你们快逃。这里交给我来阻挡！

──公主，可以放心了！

没有必须守护的公主，也没有必须阻挡的对手。然而勇者们却纷纷如此呐喊，并朝我们蜂拥而至。

距离逐渐缩短，战况一触即发。

「露娜、紫苑，先解决几个人！手无寸铁实在让人不安。」

「我明白啦……」

才刚呕吐一次的露娜再次畅饮强零酒。她脸色铁青，但并非因为呕吐感。露娜恐怕也感受到了勇者们释放的异常压迫感吧。

虽说是失败品，但每个人都是勇者。他们的实力想必远超越普通人。

露娜拔刀并向前迈出一步。

用不着讨论，我也明白露娜的意图。她想负责攻击，并希望由我负责防御。

不晓得敌人会从哪个方向、发动哪种类型的攻击，必须将触手的力量全部灌注于防御。

另一方面，负责进攻的露娜又前进半步。

「上吧、上吧、上吧！」

露娜如此呐喊，彷佛在鼓舞自己。

她手上的剑尖不断晃动着。并非因为她在颤抖，当然也不是因为醉酒而双手不稳。她之所以不断晃动剑尖，是为了避免敌人预判她的动向。

自露娜正前方接近的勇者拿着单面刃弯刀，正巧是剑士与剑士之间的对决。

──接下我的正义之剑吧！！

对方以惊人的声量嘶吼道。一般人竭力嘶吼时，会为了避免伤及喉咙而自然地压抑声量，然而这名勇者丝毫没有压抑。

勇者发出足以贯穿耳膜的吼声，朝露娜迈进一步。

将刀高举至头顶的勇者，朝露娜猛然挥下刀刃。

不过露娜横移一步，于千钧一发之际避开了斩击。

「喝啊啊啊啊！」

她在回避的同时发动反击，以迅速而细腻的一击攻向勇者的手腕。

勇者持刀的双手被那一击斩断，坠落地板。

不过露娜的刀没有就此停止。她翻转刀身并再次加速，朝上斩向敌人的颈部。

失去手腕的勇者没有办法抵御攻击。

首级被斩断的他就这样前倾倒向地面。

「呼、吁……勉强赢了……好危险～」

如此这般，沉浸于慈灵酒而失去自我的勇者，终于结束了他的使命──才怪！

「喝啊啊啊啊！」

倒下的勇者再次站了起来！

他紧接着痛殴身处附近的勇者。

用那双缺少手腕的手！

「下次记得留下对方的手。」

正在操控勇者尸体的，当然是香塔尔·玛基的死灵术。

刚死去的他立即复活，开始啃咬斧头勇者的颈部。

──公主，可以放心了！公主，可以放心了！

被尸体纠缠住的斧头勇者试图继续前进，但动作十分迟缓。

露娜没有错失良机，用刀深深刺入了斧头勇者的胸口。

「很好，第二只！」

斧头勇者的尸体当场化为香塔尔·玛基的傀儡而复苏。

照这个气势继续下去的话──

只要陆续击倒勇者并将他们纳入友军，敌我人数迟早能够逆转。

然而下一瞬间，我的天真想法顿时荡然无存。

纵使领先前头的两人被击败，丧失自我的勇者也丝毫没有踌躇。五、六人陆续蜂拥而至，斧头勇者及缺少手腕的刀之勇者很快就恢复为动弹不得的尸体。

「不、不妙……紫苑！」

「我知道。」

我立刻展开触手以保护露娜及香塔尔·玛基。

我召唤出十只手臂粗细的触手，同时袭向自四面八方进攻而来的勇者，以迎击敌人……

──这些人好强！

敌人远比一般人更为迅速，持久力也更强。就连运用武器的技巧都很熟练。

只见他们用盾及剑抵御我的触手，甚至试图发动反击。

当然，我也没有袖手……不，是袖『触手』旁观。

我进一步让触手分裂，提升速度及攻击次数。我将触手增加至数十只，弹开自四面八方蜂拥而至的勇者们。

可恶！状况依然很严峻……

我设法保护露娜与香塔尔·玛基免于受伤，但仅限于近距离攻击。

对手是被誉为勇者的高等级恩宠持有者，不可能只用近距离武器袭击我们。魔法类的恩宠已经开始发动。

勇者的攻势陆续直逼而来。后方传来咏唱声，几团巨大火球现形。

要是在无法动弹的情况下承受火球攻击，肯定无法全身而退。

若想防御火球……

──只能使用妖精之茧！

我要创造出被乌丝菈小姐命名为硬蛋蛋的卵状触手，同时抵挡近距离攻击与火球！很快地，回应我意志的触手立即开始分裂。

这次的茧不需要与身体紧密贴合。要是那么做的话，我们三人的衣服都会遭到溶解而变得一丝不挂。我反而多创造了一道空气层来隔热。

没时间了！

火球的尺寸已经相当于人类的上半身。上升至天花板附近的火球，开始朝我们直坠而下。

「玛基、露娜！」

我以全速用触手编织茧，把香塔尔·玛基与露娜紧拥怀中。

「唔！」

以这么快的速度让触手变形，会带来沉重的负荷。明明还没承受火球攻击，我的头脑却彷佛正在燃烧一般滚烫。

勉强赶上了！

总共三层且外加等间隔空气层的茧终于完成，抵挡住了火球。

那瞬间，视线染上一片赤红。能够感受到灼烧肌肤的热气。

「呀啊啊啊！」

同时，外侧传来哀嚎声。

巨大火球烧尽了向我们发动近距离攻击的勇者。

也就是所谓的友军误伤。

每位勇者都是以一挡百的高手，但他们完全没有通力合作，所以当然也没有人下达指示，要求近距离攻击的勇者暂且退开。

这果然就是敌人的弱点。得设法从中寻找破绽才行……

不过我几乎没有时间思考──

「……！」

滚烫的热浪再次自触手传递而来。

第二发火球立刻开始灼烧茧。

不仅如此，我紧接着感觉到剑施展的斩击。

尽管视野范围为零，我仍能透过触手的痛楚得知现况。

遭到灼烧的勇者还在持续发动攻击！

就算遭到后卫勇者误射，他们也没有退缩，继续攻击着。

「唔！」

从触感能感觉到，最外层的茧瓦解了……

再这样下去的话……

「该怎么办？」

香塔尔·玛基的声音近距离传入耳际。

她的声音充满着紧张。纵使无法感知到触手外侧的战况，她也知道现况相当不妙。

该如何是好？

让茧变回平时的触手并发动反击吗？

抑或是变化成擅长移动的触手，暂且逃离现场……？

无论如何，我需要空档。就算只有一瞬间也好，我需要可以稍作喘息并判断状况的空档。

我努力重新编织逐渐瓦解的外壁，持续忍耐并等待空档。

突然间，我的愿望实现了。

攻击停止了！

感受不到热度及痛楚。勇者的气息彷佛从四周消失无踪。

没有时间思考原因了。必须利用这千载难逢的良机！

「就是现在！」

我解除茧，用触手创造出四只脚，接着抱住香塔尔·玛基与露娜，大幅向后跳开。

总算能喘口气了！

多亏向后跳开，视野也一口气变得开阔。我总算得以看清整体的状况。

为我制造空档的是──

一名全裸的女人。

全裸的女性伫立于我们面前，阻挡了堕落勇者们的攻势。那纤细修长的背脊、形状姣好的臀部、结实紧致的大腿，以及不知为何仍穿在脚上的袜子。

我对那臀部有印象。

她是与勇者艾尔维斯并驾齐驱的位阶0恩宠持有者，全裸勇者朵娜。

「为什么？」

为什么朵娜在这里？为什么她要帮助我们？

「少啰嗦。现在是闲聊的时候吗？」

语毕，朵娜便从我的视线消失了踪影。

她并未使用什么特殊技术，单纯只是因为速度过快使我的双眼跟不上，乍看之下彷佛瞬间消失了踪影。

当我下一次看见朵娜时，她已经前进到数公尺前方。简直媲美瞬间移动。

一名失去头部的勇者正倒在她眼前。

朵娜手中拿着一把大型柴刀，正好适合用来斩断人类的头部。

她又一次蹲低身体，累积力量并再度消失踪影。

下一次看见她的身影时，又有另外几名遭到斩首的勇者倒卧在地。

「好耶──！」

香塔尔·玛基立刻操控尸体，让他们站起身来。

朵娜已经让约十具堕落勇者的尸体倒地。有她助阵的确令人安心，尸体们加入战局也让人感激。

当然，露娜也还有充足的战斗能力。

虽然茧害她的衣服半数溶解，臀部有一半裸露在外。

斗志旺盛的半裸精灵举起刀，苗条的半裸女孩操控着尸体，再加上饱经锻炼的全裸勇者，三人的可靠臀部在我面前并排着。

「喂，你在看什么？小心我先宰了你！」

露出最多臀部的勇者朝我怒吼道。

「很、很抱歉。」

的确，现在不是欣赏臀部的时候。

「由我们阻挡这些人，紫苑你先离开。伊芙丽露在楼下等着，把她一并带走吧。她应该能带你到苏菲亚修女那里。」

朵娜一边说，一边斩断附近勇者的首级，转眼之间制造出新的尸体。

「受不了，竟然沦落到得说出这种台词。」

朵娜自嘲地笑了一声，并继续说下去：

「关于我来到这里的理由，去问伊芙丽露吧。敌人数量众多，继续与他们交战的话，太阳都要西沉了。」

「紫苑，这个方法最好。把拯救修女视为最优先任务，快走吧！」

香塔尔·玛基的眼神也恢复了斗志。

倘若能操控如此大量的尸体，她有自信不会输给勇者。

「各位，谢谢你们！」

我将触手结合，创造出一只巨大触手，朝降下了铁栅栏的门扉施展一击。铁栅栏变形扭曲。再一击！再一击！

彻底弯曲的铁栅栏终于倒落地板。

「救出修女之后，我马上回来。」

我把触手伸向门外，将身体一口气拉向外头。我就这样从走廊的窗户悬挂至塔的外墙。

「别小看我们。我们会先一步解决敌人的。」

香塔尔·玛基的声音似乎传入了耳际，而我的身体也开始下降。

◆

大圣女教会的一等贵宾室。

此处实质上相当于曼耶尔大主教的个人房。

唯独极为重要的宾客才会受邀至此。

今天负责接待宾客的人，只有身为曼耶尔大人侍从长的我──艾米尔。

本日受邀至这间贵宾室的人，是前任西方审问骑士团长·安娜塔希亚大人。

听说她如今退出前线，正在担任璐希雅大人的警卫……

将安娜塔希亚大人带领至贵宾室之后，她没有就座，而是在曼耶尔大人面前单膝跪地。

「目前一切都按照计画进行，曼耶尔大人。」

「这样啊。」

曼耶尔大人没有看向安娜塔希亚大人，只是眺望着窗外。

那是凿开石墙打造而成的拱门型窗户。对开式的大玻璃窗敞开，吹拂进来的风使窗帘摇曳。

「我已按照曼耶尔大人的计画，将淫兽使者等人监禁于祝福之塔，并解放堕落的勇者。」

「那群不中用的废物终于派上用场了。」

「是。之后也如同原定计画，唯独淫兽使者成功逃脱并朝这里前进当中。」

「做得好。」

听完报告之后，曼耶尔大人的表情稍微柔和了几分。

「万万没想到勇者朵娜竟会中途闯入，但看来没有带来太大的影响。」

「朵娜……她竟然特地帮忙处决那些废物，真是感激不尽。」

「多亏了她，堕落勇者的处决工作进展迅速。勇者们的鲜血应该正沿着管线流入圣衣。」

「我们在那些废物身上使用了许多阿斯塔蒂大人的恩宠，得好好回收才行。这世界没有余裕可以浪费资源。」

勇者朵娜。我也听过这个名字。

听说她是讨伐魔兽的顶尖高手。曾经击败好几只龙，是拯救众多村庄及城镇的英雄……然而从两人的对话听来，他们似乎把她视为碍事者。

「无论魔女、朵娜抑或淫兽使者，只是要收拾他们的话轻而易举。麻烦的是该怎么让一切还原。」

──轻而易举？收拾勇者朵娜很轻松吗？

曼耶尔大人究竟在说什么？

注意到我有些仓皇失措的曼耶尔大人漾起一抹浅笑。

「艾米尔，你该感到疑惑的不是我这番话的意图，而是你为何会听到这段对话。」

为何我会听到这段对话？

我完全搞不懂他在说什么。

然而我没有权利询问这句话的含意。

语毕，曼耶尔大人再次望向拓展于窗外的美丽景色。

瞧见他的表情之后，我浑身寒毛直竖。

曼耶尔大人笑容可掬地欣赏着景色。然而，他的双眸正在闪烁着光辉。

那眼神与他平时满溢慈爱的笑容截然不同，散发着一股疯狂的气息。

「已经没必要保密了。」

曼耶尔大人视线的前方是一座纯白之塔。

那是我不被允许进入的设施。记得它名为祝福之塔。

有什么事件正在那里上演吗？不，从两人刚才的对话听来，那个事件已经结束……

「一切即将终结，然后迎来新生。」

曼耶尔大人自言自语地低喃道。

◆

用触手自祝福之塔降落之后，在那里待命的伊芙丽露立刻冲向我身边。

之前我曾在扭曲回廊见过伊芙丽露。不过当时我们互为敌人，因此没有好好交谈过。

「我会遵照朵娜小姐的指示，支援紫苑先生。」

她的声调及神情都十分严谨认真。

白皙透亮的肌肤，加上翡翠绿的瞳孔。看来她似乎流着精灵的血。

「但是，为什么？」

我没有机会询问朵娜，于是转而向伊芙丽露提问。

「朵娜小姐说她想知道这个世界的真相。」

伊芙丽露简单说明她与朵娜在外域的任务内容。

调查扭曲迷宫，收集『女神痕迹』并带回正教会。她们本来以为那是为了寻找女神阿斯塔蒂的行踪。

接着是关于朵娜的妹妹。据说若想治疗妹妹的罕见疾病，绝对少不了曼耶尔的人脉。为此她们才会协助执行杀害苏菲亚修女及卡莉娜公主的计画。

「如今她已失去曼耶尔大人的信赖，无法取得治疗妹妹的人脉。既然如此，至少也得知道她究竟是为了什么而执行任务。」

妹妹……

尽管感到有些歉疚，但既然苏菲亚修女与卡莉娜公主沦为目标，我当然只能出手阻止。

「这就是朵娜小姐协助我们的理由啊。」

「我则是基于其他理由。」

「伊芙丽露小姐自己的理由？」

「是。尽管朵娜小姐耍帅地说『这是为了世界的真相』，但我敢确信我的理由，其实也是她真正的心声。」

以此作为前言，伊芙丽露漾起微笑并继续说下去。

「这么做是为了延续朵娜小姐的性命。」

「让朵娜小姐在那座塔战斗，是为了延续她的性命……？」

「她想得到从慈灵酒萃取而出的A因子胶囊。那座塔收押了那么多勇者，塔内肯定藏有大量胶囊才对。」

「慈灵酒？胶囊？」

听完伊芙丽露的理由之后，我仍摸不着头绪。

「紫苑先生你知道勇者是什么样的存在吗？」

据伊芙丽露所言，在星见仪式借由慈灵酒觉醒恩宠的人之中，有些人的反应特别优秀。正教会会赋予那些人大量慈灵酒，将其打造为勇者。

浓缩慈灵酒、萃取它的成分，并制造高浓度的胶囊，再让勇者持续服用，把他们持有的恩宠潜力激发至最大极限。当然，那么做会对身体及精神带来莫大的影响。

「能够承受高浓度慈灵酒副作用的人，便能成为位阶0的勇者。无法承受的人则沦为堕落勇者。纵使成功幸存下来，缺少慈灵酒也活不下去。」

「多么残忍……」

「即便如此，朵娜小姐仍为了拯救世界而献身冒险。她认为只要能拯救妹妹的性命，一切都是值得的。」

伊芙丽露紧咬下唇。

那表情夹杂着悲伤、懊悔以及愤怒等强烈的情感。

「等救出苏菲亚小姐之后，可以立刻回来帮助朵娜小姐吗？朵娜小姐虽然耍帅地说死了也无妨，但那不是她的真心话。倘若今后可以借由接种A因子生存下去，她应该会希望这么做。」

伊芙丽露以恳求的目光凝视着我。

「至少，我希望她可以活下去。」

这么做可以回报她救了我一命的恩情，我当然没有异议。再说在拯救朵娜小姐之前，我本来就打算回来帮助香塔尔·玛基及露娜。

我接受请求之后，神情复杂的伊芙丽露总算流露安心的笑容。

「那么，我带领你去苏菲亚小姐那里。」

伊芙丽露垂下眼帘并伸出右手。

她的手微微左右摇晃，接着锁定某个方向。

往那方向前进几步以后，她再度驻足、垂下眼帘并伸出右手。

反覆几次之后，她似乎逐渐掌握了位置。

「不是我要自夸，能够感知恩宠持有者或魔兽等强大力量的能力者很多，不过几乎没有人可以个别搜索像苏菲亚小姐那样没有强烈反应的人类。尤其能够远距离感知的人，更是少之又少。」

只要是曾经见过一次的人类，伊芙丽露似乎便可以从相当遥远的距离感知到对方。

她本来不具备如此强大的能力，但自从朵娜与我们交战并败北之后，她的能力便急速成长。

我没听过类似的状况。也许是『我必须战斗』、『我必须守护她』的意志，使伊芙丽露的潜能一口气开花结果了。

「苏菲亚小姐就在前方。」

经过几次探索之后──

伊芙丽露终于掌握了苏菲亚修女的所在地。

她指向一座闪耀着光辉的纯白建筑物。

「……中央大圣堂。」

从搭建于高台山腰附近的祝福之塔继续往上，矗立于山丘顶端的中央大圣堂彷佛俯视着四周的一切。

这当然是我头一次近距离看中央大圣堂。

毕竟只有极少数人被允许进入中央大圣堂。

一般人只能从遥远的城镇遥望这座庄严的建筑物。

「修女就在中央大圣堂的某处吗？」

「不，不是某处……」

伊芙丽露伸出的右手渐渐下降。

「苏菲亚小姐在中央大圣堂的地下。」

──地下。

如此庞大的圣堂，地下想必也有一些设施……

无论如何，既然伊芙丽露已经精准地锁定了位置，接下来只需要由我救出修女。

「谢谢你。」

我道谢一声，打算继续前进……

「那个──」

伊芙丽露突然抓住了我的手腕。

「呃……」

难道她想与我同行吗？

伊芙丽露是搜索类的恩宠持有者，不具备战斗能力。

接下来想必危机四伏，我没有自信能保护伊芙丽露，说到底她也没有义务冒生命危险支援我。

「那个，接下来很危险。」

「我知道。所以……」

伊芙丽露依旧抓着我的手，有些支支吾吾。

「……那个，紫苑先生你若想发挥触手的力量……呃……需要兴奋感对吧？」

「是、是啊。」

「那个……可以让我帮忙吗……？」

「你的意思是……」

伊芙丽露抬头瞪视着我。

她面红耳赤。由于她的肌肤白皙，染上红晕时便显得格外明显。

「紫苑先生你刚才已经使用过触手的力量了。所以，那个……应该需要恢复吧？」

的确没错。虽然香塔尔·玛基曾帮我补充触手的力量，但是才刚补充完毕，就在与堕落勇者战斗时耗尽了。

接下来不晓得会发生什么事。倘若能够恢复，自然再好不过。

「请利用我吧。」

伊芙丽露修长睫毛底下的双眸摇动着。她的眼神充满着不甘心及屈辱。

她显然不是会说出这种话的类型。反而像是个性清纯、与这种事无缘的人。

再加上勇者朵娜与伊芙丽露之间关系特殊。

虽然我仅在扭曲回廊与她们两人相处过短暂的时间，但她们看起来像是心怀爱意守护着彼此。

「这样真的好吗？」

「当然完全、根本、一点也不好。虽然不好，但是……」

语落至此，伊芙丽露「呼～」地深呼吸一口气并继续往下说。

「都是为了朵娜小姐……」

说完，伊芙丽露将身体倚向我并垂下眼帘。

意思是她愿意任由我摆布。

她恐怕感受到了强烈的屈辱及愤怒吧。

即便如此，她仍愿意为了让搭档活下去而献出贞操。

多么悲壮的思念。

光有这份心意就足够了。

为了心爱的搭档而奉献身心。我接受了那美丽的心意，然后──

────

──勃起──！！

不，她的心意＆身体都由我接收了！

我与我的触手可不是普通的英雄！

我必须连同身体接受她这份心意，否则就太失礼了。

应该说，如果光是接受心意就能解决，我早就那么做了。

缺少触手的力量，我不可能拯救苏菲亚修女。

我也不可能压抑这股冲动并继续前进。

触手的渴望及我的欲望交融合一，强烈渴求着伊芙丽露的身体。

迫不及待的触手一边分裂一边伸向伊芙丽露的身体，开始攀附她的全身。

触手缠绕住她的手臂、乳房、颈部以及大腿，抬起她的身体并恣意蹂躏着。那触感自触手传递至右肩，闪电般的快感直窜我的头脑。

我与触手的兴奋感已达到最高点。

我的欲望及触手的渴望交缠混杂并相互增幅，增强蹂躏伊芙丽露的力道！数十只触手一边喷溅黏液，一边蹂躏那美丽的肢体！

「不要啊啊啊！」

──胜负已分的姿势！

触手紧紧缠住她的全身并撬开大腿，在最后一刻停止了动作。任凭欲望操控触手之后，勉强保持住理性的我决定点到为止。

「啊啊啊……」

我将可怜地娇喘的伊芙丽露缓缓放下地面，让她从触手的束缚中解放。

又做得太过火了……

我打算为此道歉之际，伊芙丽露用手制止我，示意没有必要道歉。

她锐利瞪视我的眼神，与刚才抓住手臂制止我的时候一样……

「请一定要遵守约定。」

她只说了这句话，接着便别开了目光。

──谢谢你。

做出这种事还道谢，实在有点奇怪，于是我将歉意及感谢的心情暗藏内心，点头致意之后，疾驰而出。

目标是大圣女教会的中央圣堂。

────────────────────────

4 魔女与天使

大圣女教会，中央圣堂。

坐落于女神阿斯塔蒂居住的神域边缘，是人类建造的建筑物之中最为美丽的一栋。

中央圣堂搭建于大圣女教会宽广占地内的小山丘上。整座建筑物都是一片纯白，且耸立着几座高尖塔。王都维林的每个角落都看得见那些纯白尖塔。

当然，一般人只能从远处遥望它。

如同云朵、星星及月亮一般，只能远望而无法碰触。

此时此刻，我来到了能够伸手触碰它的地方。

不只用手触碰，接下来我还要击破门扉并强行突破。

真的可以做出这种事吗……？

身为邪教徒的我多少还是会受到良心的苛责。不过多亏伊芙丽露，此刻我的破坏冲动达到了最高点。为了拯救苏菲亚修女，将一、两栋历史性建筑物破坏粉碎也无妨。

中央圣堂的正门近在我眼前，映入眼帘的是一扇巨大门扉。好几十幅精致雕刻包围着巨大的木制对开门。

精灵飞舞、花瓣飘散，人们欢喜高歌。每一幅雕刻的完成度都令人啧啧称奇，以令人屏息的庄严氛围描绘出女神创造的乐园。

击破它实在不太妥当……

那些艺术品出色到连处于兴奋状态的我都不禁犹豫。

于是我从正门绕到侧方，敲破一扇常见的彩色玻璃窗并闯入内部。

尽管手段较为温和，但我依旧擅闯了正教会最神圣的中央圣堂。这是极其放肆无礼的行径。

我一边挥去罪恶感，一边沿窗户下降至入口大厅。

这里同样也美丽到令人倒抽一口气。

就算情况危急，描绘于圆形天花板的巨大画作仍精湛到令我心醉神迷。纯白天花板上描绘的是飞舞于天际的女神阿斯塔蒂及天使们。

那出色的远近感，令人有眼前真的有一片晴朗无云蓝天的错觉。

然而我几乎没有时间好好鉴赏那壮丽的天花板画作。卫兵们已经从入口大厅深处朝我直冲而来。当然，全员应该都是拥有恩宠的圣骑士。

我该警戒的是远距离攻击。要是对方利用火球或风刃等魔法类的恩宠，一边保持距离一边包围我，我的体力将渐渐耗尽……

不过敌人应该不会这么做。

毕竟这里是中央圣堂，所有东西都是正教会的宝贵财产。他们想必不愿意将那些东西烧毁斩断。

既然如此，对手应该会使用适合近距离战斗的恩宠，或是封印我行动的恩宠。恐怕两者皆是吧。

那么我就得迅速行动、锁定目标，保持距离并从中距离发动攻击。换作平时的话不可能这么简单，但凭现在的触手是轻而易举。

我让四只触手变化为羚羊脚的形状，反覆高速移动并祭出大炮般的重击。

简直是一网打尽！

多亏伊芙丽露，触手涌现出超乎以往的力量，且远远凌驾于圣骑士。

陆续击溃现身眼前的圣骑士之后，我继续向前迈进。

不能在这种地方停下脚步。

得尽快赶往苏菲亚修女身边才行。

已经数不清击倒了几个人。我将蜂拥而至的圣骑士横扫一空，沿走廊笔直前进，闯入中央大圣堂正面最深处的礼拜堂。

苏菲亚修女身处中央圣堂的地下。伊芙丽露的索命恩宠是这么显示的。

不过这座中央圣堂是规模超过普通教会数倍的巨大建筑物。

里面恐怕设置了复数礼拜堂、宝物库及其他各式各样的房间。囚禁苏菲亚修女的地下室究竟位于这座圣堂的何处？纵使凭伊芙丽露的力量，也无法感知得那么详细。

说不定地下室本身就是一座秘密房间，无法轻易找到它的位置。原本光是寻找它的位置，就得耗费一番工夫，然而我有一种直觉。假如苏菲亚修女被绑架至地下，地点应该就在这座礼拜堂的正下方。

如同废教会正下方是亚尔伦派的圣堂，这礼拜堂的正下方恐怕才是真正的祈祷圣地。

同时也是苏菲亚修女的所在地。

我打开礼拜堂的门扉，朝正面的祭坛前进。礼拜堂内没有供参加者使用的长椅。

这是当然的。因为能够在这里献上祈祷的只有一个人。

里面仅有一座圆形的纯白祭坛。

描绘出女神阿斯塔蒂姿态的巨大纯白浮雕缀饰于祭坛。

不论教会规模，在礼拜堂中央装饰女神阿斯塔蒂的浮雕是教会的习俗。

既然这里是本国教会之中最为神圣的场所，这座浮雕自然也该是最为神圣的一件作品……

这里的浮雕，是我至今为止见过最庞大的浮雕。

若伫立于它前方，女神的姿态将占满整个视线，让人看不见其他部分。这巨大的尺寸大概就是它的特色吧。

而且不只是巨大。

──它还压倒性地美丽。

素材是大理石吗？不，不对。那是月霞石──长年吸收月光而得以自主发光的灵石。

如此巨大的浮雕竟然是用月霞石打造而成……刻划其上的女神阿斯塔蒂姿态更是壮丽绝伦。

假如我不是擅闯这里，而是正式受到邀请的话，我真想一直欣赏这幅浮雕。当然，我不可能有机会受邀来到这里……

要是这里的构造与我们的废教会相同，浮雕的后方应该会有通往地下的阶梯才对。

苏菲亚修女就在那前方。既然这样，就不需要犹豫。

我要击溃它！

我用触手朝女神和稳的笑容全力祭出一击。

用月霞石凿成的女神，随着奋力敲打木琴般的清脆声响发出，就这么四分五裂。

崩落的浮雕前方，出现了通往地下的阶梯。

本来恐怕得用某种装置使浮雕移动，再走下隐藏的阶梯，但是我没有时间寻找装置移动浮雕。

吭啷、吭啷的美丽崩落声于背后响起。我走下楼梯并继续前进。

与地面上的教会不同，这座石阶毫无装饰，就像随处可见的平凡石阶，只不过外观十分老旧。虽然位于阳光无法触及的地下，但没有布满青苔。石阶的四角因缺损而变得圆润，被水滴凿穿的部分形成了又深又大的凹槽。

与中央圣堂洗炼而美丽的装潢相去甚远，散发着一股堪比地下墓地的不祥氛围。然而这幅景象，反而令我体认到自己正在接近核心。

漫长石阶的前方传来了微弱的光线。

修女就在前方！

我自然而然地加快下楼的速度，但理智迫使我抑制冲动。

假如这里与我们的废教会根据地构造相同，地表礼拜堂的正下方应该有一座构造相同的礼拜堂才对。

──走下石阶之后。

刚才的微弱光线是烛光。等间隔罗列于石墙的铁制烛台上，摆置着摇曳淡橘色光芒的蜡烛。

不过地下空间相当宽敞，光凭墙上的蜡烛无法照亮每个角落。

延展于眼前的是一片黑暗。

我用触手拿起一支蜡烛并照亮前方。

我缓缓向前迈进，同时朝前方伸出触手。

每踏出一步，黑暗便被烛光扫去，新的光景随之映入眼帘。

我一步、一步地前进，最后终于看见了期待已久的光景。

「修女──！」

正如伊芙丽露小姐的恩宠索命与我的直觉所示，我四处寻找的苏菲亚修女确实就在这里。

然而──

「这是什么……？」

包覆于苏菲亚修女的身体……不，与她身体连结的诡异物体，令我忍不住畏缩。

难以用言语形容那个物体。

苏菲亚修女位于地下空间的最深处。

恐怕与地面上那幅巨大浮雕位于相同的位置。

地面上的巨大浮雕，描绘着女神阿斯塔蒂飞舞于天空的姿态。而修女此刻也以同样的高度飘浮着。

不，正确来说是被吊了起来才对。

一件纯白礼服包覆着苏菲亚修女的身体。不，外形看起来更像裙摆很长的长袍。

然而四周的景色实在太不寻常，让人难以称之为长袍。

无数软管自长袍内部及背后延伸而出。

被软管抬起身体的苏菲亚修女穿着那件长袍。如藤蔓一般延伸至地板、墙壁及四面八方的软管，将修女固定于半空中。

而且那并非普通的软管。它们正在缓缓蠕动着。

看起来既像植物的根部，亦像虫子的脚或无数只蛇。那些软管彷佛各自拥有意志一般缓缓蠢动、蜿蜒，呈放射状朝四面八方延伸而去。

──我曾在某处见过这幅光景。

只要改变数量及形状，我的触手也能模仿那些软管。

但我指的不是触手。我曾在哪里见过它们……

我回溯记忆，凭直觉探索与这些软管相符的景象。

对了！是废教会礼拜堂地下的浮雕。

位于女神阿斯塔蒂浮雕正下方的古老浮雕。比建造于地表的废教会更加古老的产物──这些软管与那浮雕如出一辙。

不过现在没有余裕思考那些事。

得先救出苏菲亚修女才行！

我朝被无数软管吊在空中的苏菲亚修女伸出触手。

温热的体温自触手传递而来。

没问题，她还活着！

我缠住她的身体，将她从软管之中拉出来，接着轻柔地把她放在地上。

「紫苑先生……」

我怀里的苏菲亚修女微微睁开双眸。

她的赤红瞳孔微微湿润，好像无法聚焦。

「你没有受伤吧？」

「是……他们似乎用药物让我睡着了。」

苏菲亚修女悦耳的嗓音于耳边响起。

也许是因为她尚未完全清醒，那声音听来比平时更加柔和而甜腻。

我告诉她当我结束任务并返回教会时，它正在熊熊燃烧。最后我们未能扑灭火势，教会已经燃烧殆尽。

「大家平安无事吗？留在教会的人呢？」

「只剩下莉奈和麦莉耶妲小姐。」

我如此回答之后，苏菲亚修女猛然将脸埋入我的胸口。

她使劲用手臂环绕我的背部并紧紧拥住，甚至让我感觉到一丝痛楚。

「都是我的错……」

我很想告诉她「这不是你的错」，不过这句话想必无法抚慰她的心。

至今为止我们曾无数次失去魔女同伴。身为亚尔伦派领袖的她虽然每次都表现得很坚强，其实内心受到了很深的伤害。

最近，她逐渐只会在我面前坦诚自己的真心。我们会在深夜的废教会礼拜堂度过专属于两人的时光。那个时候，她会从苏菲亚修女恢复成名为苏菲亚的女性，向我倾诉一切。

失去重要同伴的悲伤，以及逐渐遗忘那些事的自己。

──至少，我不希望失去这份悲伤。

苏菲亚修女曾在废教会如此低喃道。

「由我来结束一切。」

我温柔地轻拥怀里的苏菲亚修女。

她正在我的怀抱中微微啜泣着。我就像安慰孩童一样，轻轻地抚摸她的头。这是只会在我面前流下的泪水，只会让我听见的呜咽声。

我不发一语，仅仅只是紧拥住她的身体。

当然，我知道没有时间继续磨蹭了。

这里是正教会神圣之地的最深处，不容许我们度过两人时光。带苏菲亚修女逃离这里绝非易事。此刻我们正身处于陷阱之中。

在我们对话的期间，我也能感受到来自黑暗深处的微弱气息。

黑暗之中，有人正在静候我的到来。

既然如此，就尽管放马过来吧。

「差不多可以了吗？」

自黑暗深处传进耳里的声音，意外地是个美丽的嗓音。

那嗓音犹如铃声一般澄澈清脆。

「我知道打扰两位的亲密时间相当不识趣。」

如同将一颗小石子扔进寂静的深夜泉水一般，声音的波纹于黑暗中扩散而去。

现身眼前的是一位身穿纯白套头衣的美丽女性。

──！

我对那遮住脸部的头纱及纯白衣裳有印象。

潜入星见仪式之际，我曾从远处亲眼目睹她的身影。

──是大圣女璐希雅。

认知到对方身分的瞬间，我的身体反射性地低下了头。

宛如听见了宣告大圣女璐希雅亲临的铃声一般。

──不对！

我到底在做什么！

我是为了拯救苏菲亚修女而来到这里。

这里可不是献上祈祷的场所。

于是我鼓起勇气抬起头，直视大圣女璐希雅的面庞。

对于出生于这个国家的人来说，这是禁忌中的禁忌。

是远比穿着鞋子践踏圆纹更加不敬且亵渎的行径。就像要在自己的床上小便一样，尽管知道非做不可，也难以付诸实行。

即使如此，我还是将理性抛诸脑后，看向大圣女的脸。

「好久不见，紫苑先生。」

大圣女璐希雅绽露和稳的笑容。雪白的肌肤，姣好的鼻梁，以及鲜红的双眸。

那抹微笑与苏菲亚修女如出一辙。

目睹那笑容之人，都会为她心醉神迷。多么圣洁的笑容。

真的极为相似。

要不是事先听说她们是双胞胎，我甚至会以为她们是同一个人。

「紫苑先生，我们必须用那件圣衣达成使命。」

语毕，璐希雅抬头仰望无数软管蠢动的纯白大型长袍。

──圣衣！？

那接满管线的装置叫作圣衣？

使命是什么意思？

我压根无法理解她这句话的含意。

还有『好久不见』又是怎么回事？

我与璐希雅应该是初次见面才对……？

「哎呀，你忘了吗？看来紫苑先生和姊姊一样，相当健忘呢。」

大圣女璐希雅温柔地向我说道。

我的背脊寒毛直竖。

那微笑实在太过圣洁。没有一丝污秽，极为澄澈。简直不像人类会露出的表情。

──太危险了。

现在没时间思考璐希雅这番话背后的含意了。

我不晓得哪里危险，但身为动物的本能敲响了警钟。头脑深处正在发出警告。

必须从大圣女璐希雅眼前逃跑才行。

带着苏菲亚修女逃离这里。

我立即将右手变化为触手，伸向苏菲亚修女──

「无法召唤触手！？」

「呵呵，你以为我无法施展瞳术吗？」

「什么……时候？」

「从我向你打招呼时开始。」

璐希雅已经将目光从我身上移开，转而投向我怀里的苏菲亚修女。

「我要与姊姊一起成为神。」

她缓慢地迈向苏菲亚修女。

「而紫苑先生你要化为我们的粮食。」

璐希雅轻抚苏菲亚修女的脸颊。

名为圣衣的装置彷佛在仿照她的动作，轻飘飘地伸出几根软管，并轻触苏菲亚修女的脸颊。

无数软管就这样包覆住苏菲亚修女的身体，缓慢地抬起她，并带回名为圣衣的装置之中。

看来那些软管是遵照璐希雅的意志行动。

璐希雅怜爱地仰望再度回到圣衣内部的苏菲亚修女，然后又一次望向我。

「紫苑先生，你的触手是女神阿斯塔蒂留在这世界最强烈的痕迹。我们要将它吸收至体内，化为粮食。」

大圣女璐希雅指向我。软管回应她的动作，缓慢地伸向我。

抵达脚边的软管就这样缠绕住我，抬起我的身体。

「璐希雅，住手吧。别再做这种事了。」

遭到软管束缚的苏菲亚修女，笔直地凝视着璐希雅。

怜悯之情浮现于她的眼眸。明明遭到囚禁，她却怜悯着璐希雅。

「住手？你在说什么？」

璐希雅疑惑地偏头。她并非在装傻，而是由衷摸不着头绪。

「你和我都没必要成为女神。」

「那谁来成为女神？」

「谁都不需要。女神会就此消失。」

苏菲亚修女笔直凝视着璐希雅的双眸并倾诉道。

然而她这番话并未打动璐希雅的心。璐希雅反而失望地摇了摇头。

「竟然渴望毁灭，真不愧是邪教徒。」

由于是姊妹之间的对话，璐希雅的声调也透露出几分情感。

「我不渴望毁灭。」

「那又是为什么？你害怕吗？害怕成为女神？」

「我害怕失去你。」

「别说傻话了。成为女神不会失去任何事物，只会超越自我，与世界合而为一。」

「只不过是活祭品罢了。」

「我对词汇的定义没有兴趣。再说要是女神不复存在，你知道会演变成什么事态吧？」

「阿斯塔蒂残存的力量逐渐减少，没有恩宠的世界将会来临。」

「文明也会因此瓦解。」

我隐约理解了璐希雅的意思。

人类的文化是靠恩宠的力量来支撑的。

医疗、工业制品、光源，每样事物都是借助恩宠持有者的力量支撑。最重要的是倘若没有恩宠，我们将无法应付魔兽。

最糟的情况下，人类将无法讨伐农田及森林中的魔兽，连伐木及耕作都窒碍难行。要是真的演变成那样──

「姊姊你果真是邪教徒。」

「不。再说纵使我们成为女神，也无法像阿斯塔蒂大人那样。我们的力量将逐渐衰弱，最终招致同样的结果。」

「或许是这样没错。但不久之后也许我们的力量会增幅，足以媲美阿斯塔蒂大人。」

「不可能的。正教会只是想守住自己的地位罢了。」

苏菲亚修女恳切地说服璐希雅，却丝毫没有触动她的心弦。

「……别再谈论这件事了。」

璐希雅轻叹一口气，接着突然将视线望向我。

「还不明白的话，就让你见识真相吧。」

我试图挣脱，却因为璐希雅的瞳术而浑身僵直、动弹不得。

「姊姊，我借用他一下。」

璐希雅用软管缠绕自己的身体，滑动至我面前。她就这样用双臂环绕我的颈部，并凑近了唇瓣。

大圣女的吻──

璐希雅唇瓣的触感果然也与苏菲亚修女极为相似，厚实而柔嫩。

她与我唇瓣相叠的同时，影像流入了我的脑海。

──熊熊燃烧的赤红火焰覆盖整片视野，被绑在柱子上的人类遭到灼烧。伫立于原地的少女眺望着那片光景，脸上面无表情。

所有一切都扭曲摇曳着。

我曾经见过那幅光景。那是苏菲亚修女在处刑台初次让我见到的景色。

是璐希雅用瞳术让我看见了相同的记忆吗？抑或她挖掘出了我的记忆？

「紫苑先生，你不觉得很奇怪吗？」

「奇怪？」

「倘若那是姊姊的记忆，为何你看得见姊姊的身影？究竟是谁在看着她？」

经她这么一问，我才终于察觉到。

那名少女确实是苏菲亚。那么，看着她的人是谁？

璐希雅漾起微笑。

换作一般人的话，想必会把圣女圣洁的笑靥视为一生的至宝吧。

「当然是你呀，紫苑先生。」

我？

什么意思？

「你忘记了吗？当时你也在场啊。」

璐希雅的唇瓣再次逼近我。

更加妖艳的吻叠上我的唇。

情感浊流再次流窜而入。痛楚、痛苦、悲伤、欲望、爱，以及灼烧于脑中的火海。

「妈妈！妈妈！」

年幼的苏菲亚修女拼命哭喊着。

这同样是我曾经见过的光景。

年幼时期的苏菲亚修女向被拘束于木柱的黑衣女性拼命呐喊。

既然能够看到她的全身，表示这并非苏菲亚修女的视角……

有一名少年茫然地呆立于稍远处。

他以空虚的眼神凝视半空中，对苏菲亚修女的哭喊声丝毫没有反应。

那是我吗？

换句话说，这是璐希雅的记忆……？

「拜托。最后，最后再让我看她一眼就好。」

黑衣女性的恳求声传入耳际。

「好吧。看在你至今为止的贡献，特别允许……你以为我会这么说吗？」

在苏菲亚修女的记忆中，我没能看见遭受女性恳求的男人长相，但在璐希雅的记忆中看得见。

他身穿缀饰着豪华刺绣的丝绢长袍，胸前戴着镶嵌巨大湛蓝宝石的圆纹吊坠。

我对那名老人有印象。

不，对他有印象的人不只有我。只要是这个国家的国民，再怎么不愿意也会记住那张脸。我好几次目睹高挂于全国各地教会的肖像画。看来那些肖像画经过了大幅美化……

那是……曼耶尔大主教。

那之后发生的事，与我从前见过的景象相同。

熊熊燃烧的火焰。

被火舌吞噬的黑衣女性。

彷佛从另一个角度旁观同样的事件……

「大圣女大人！快灭火！」

慌张的卫兵们试图扑灭吞噬黑衣女性的火焰。

他们连忙泼水，但火焰没有消失。

苏菲亚修女的记忆中没有这幅光景。

「可恶，是谁？」

「是大圣女大人！她似乎使用了偷偷带在身上的焰珠。」

「荒谬至极！」

曼耶尔放声呐喊。

怎么回事？

我在苏菲亚修女的记忆里，目睹她母亲被处以火刑。

然而这段记忆里的她却是亲自放火自燃。

卫兵们仓皇失措。

一群男人乘隙闯了进来。

顺序应该相反才对。

本应等男人们闯入，才开始燃起火势。

是苏菲亚修女的记忆有误吗？

男人们带着年幼的苏菲亚修女与我一起逃跑。

他们紧接着将手伸向璐希雅。

然而璐希雅娇小的手挥开了对方。

「璐……希雅。」

遭到火舌吞噬的黑衣女性略显惊讶地呼唤她。

一名男人再次向璐希雅伸出手，但那只手还来不及触及璐希雅，就被赶到现场的卫兵给斩断。

男人们只好死心并逃离。

璐希雅的记忆到此结束。

「母亲和紫苑先生的母亲勾结，企图让即将成为新女神的我们，以及作为阿斯塔蒂容器的紫苑先生逃跑。」

纵使回顾了母亲死去的记忆，璐希雅的脸色也丝毫未变。

她以毫无动摇的嗓音平淡地继续说道。

「母亲没有才能，力量太弱而不足以成为下任女神。所以她是嫉妒有资格成为女神的女儿吧。」

璐希雅轻叹一口气。

「没有这种事！」

另一方面，苏菲亚修女的声调夹带着明显的怒火。

「哎呀，姊姊你明明不记得从前的事，为何能如此断言？」

「纵使失去了记忆，她们的思念仍留在我的心中。母亲与紫苑先生的母亲，都是为了让我们活下来而奉献自己的性命。」

「他们是如此洗脑姊姊你的吗？多么可怜。母亲把姊姊及紫苑先生带走，企图构筑新的秩序，也就是亚尔伦派，但是正教会在前一刻发现了她的计谋，于是她决定自杀。这才是真相。」

「不对。」

「就说了，什么也不记得的姊姊你又知道什么？」

「消除紫苑先生记忆的是母亲的瞳术对吧？这就是证据。倘若她打算将那股力量占为己有，就不该消除他的记忆。之所以消除紫苑先生所有记忆，是为了让他活下去。」

苏菲亚修女轻柔地握住我的手。

「的确有这个可能性。但倘若真是如此，就更不可饶恕了。竟然因为疼爱自己的孩子，就企图毁灭世界。」

璐希雅如铃声般澄澈的嗓音冰冷刺骨。

「别再说母亲的坏话了。」

「姊姊你才是，别再说这些无聊的话了。我们接下来就要升华为神，得舍弃人类的执念才行。」

圣衣的软管缓缓缠绕住璐希雅的身体。

无数软管就这样抬起璐希雅，缓慢地让她进入圣衣内部。

巨大长袍内的璐希雅被无数软管紧拥。

紧接着，软管朝我延伸而来。

我很想抵抗，却因为瞳术而动弹不得。

我的身体就这样飘浮起来，慢慢前往大圣女璐希雅身边。

璐希雅及苏菲亚修女都已经身处于圣衣内。姊妹俩宛如交融合一似地被软管包覆着。

接下来会发生什么事……？

「道别的时间结束了吗？」

突然间，老人的声音自黑暗中响起。

我勉强将头部转向声音来源。映入眼帘的是……曼耶尔。

他比记忆中的曼耶尔衰老了一些。

而且现身眼前的不只曼耶尔一个人。

一名比他更加年迈的老人伫立于他身旁。

老人的姿态只能用「异常」来形容。身体形同枯枝、脸上刻画着深深的皱纹，唯独双眸却熠熠生辉。

明明是站不直的老人，却释放出一股冒险者的气魄。

「认命吧，魔王！」

他翻动斗篷并拔出剑，指向我与苏菲亚修女。

魔王？他究竟在说些什么？

「请等一下，汀恩大人。」

「让开，曼耶尔。接下来由我大勇者汀恩来击败魔王。」

汀恩？那个老人是大勇者汀恩？

大勇者汀恩是于一百年前缔造传说的人，不可能还活着。无论怎么看，他都像是冒充传说勇者的危险老人。

然而身为大主教的曼耶尔却对那名老人毕恭毕敬。

彷佛他真的是汀恩本人。

「他不是魔王，而是即将化为新女神一部分的祭品。」

「嗯？什么意思？」

「接下来，璐希雅大人及苏菲亚大人将成为新的女神，恢复世界秩序。如此一来魔王便会复活，提供汀恩大人您大显身手的机会。」

「嗯，这样啊。好吧，快点行动。」

名为汀恩的老人用孩子般的语气如此说道，把剑收入剑鞘。

「那么，让我们一同见证新女神的诞生吧。」

曼耶尔于胸前描绘圆纹，摊开双手静候时机到来。

「曼耶尔，多谢你至今为止的效忠。」

「不敢当。等您升华为女神之后，我也会继续侍奉您到死为止。」

圣衣内部的璐希雅俯视屈膝跪地的曼耶尔。

她的眼神冰冷到令人惊讶。

「那么，开始吧。安娜塔希亚小姐。」

「安娜塔希亚？」

曼耶尔诧异地喊出了声。

不过璐希雅没有回答他的疑问。

相对地，回应呼唤的安娜塔希亚现身。

「我马上就办。」

安娜塔希亚向曼耶尔深深敬了一礼，接着高举吊坠。

那是她在祝福之塔使用的那条吊坠。

记得那吊坠是用来操控堕落勇者的……

意思是……

一名魁梧的男人迟缓地自黑暗中现身。

我对那男人有印象。

他的衣服斑驳褴褛，从前装模作样地梳整打扮的头发蓬乱不堪，而且满脸胡渣。尽管外表面目全非，但那疯狂的眼神……不会有错。

──那男人是勇者艾尔维斯。

「璐希雅大人，这是怎么回事？」

曼耶尔惊讶地提出疑问。

看来艾尔维斯的登场也超乎曼耶尔的预料。

艾尔维斯如同醉汉一般，踩着迟缓的步伐经过我们面前，朝曼耶尔及汀恩前进。

「曼耶尔，这家伙是敌人吗？可以打倒他吧？」

「咦……这个……」

「太慢了！尝尝大勇者汀恩的正义之刃吧！」

汀恩没有等待曼耶尔回应，再次将剑拔出剑鞘，并扑向艾尔维斯。

他的动作轻盈到让人难以想像是老人。

他手中的长剑剑柄镶嵌着湛蓝宝石，龙之雕刻则于剑身飞舞。与故事中的圣剑奥特·伊甸的特征如出一辙。

老人一口气跳跃了数公尺，将美丽的长剑朝艾尔维斯挥落而下。

然而──

「…………」

艾尔维斯没有回避，而是用胸口接下了攻击。

那道斩击似乎没有对艾尔维斯造成一丝伤害。只见他表情纹丝不变，只是茫然地凝望着半空中。

「什么！」

汀恩改变角度，第二、第三次施加攻击。但结果还是一样。

「……哎呀，本以为他实力依旧坚强，所以我们做足了准备。看来没有这个必要呢。」

璐希雅用眼神向安娜塔希亚下达信号，随后安娜塔希亚高高举起吊坠。

「啊……」

本来只是呆站原地接受斩击的艾尔维斯终于采取行动。

他终于和不停于眼前挥剑的老人四目相交。他一把抓起老人的头发，用单手将对方高举起来。

他用另一只手从老人手中夺走长剑──

「唔？」

接着将老人的颈部划开。

鲜血如泉水般喷溅而出。

纵使浑身浴血，艾尔维斯的表情依旧丝毫未变。

璐希雅及安娜塔希亚也面无表情地凝视那幅光景。

唯一对这件事做出反应的是曼耶尔。

「艾尔维斯，瞧你做了什么好事。啊啊，大勇者大人。」

「…………」

「这下子计画就……于新女神身边复苏的大勇者汀恩，击败了魔王……」

「……」

艾尔维斯似乎没有把曼耶尔的话听进耳里。

说到底，他的眼神根本没有聚焦。

不过曼耶尔并未放在心上，滔滔不绝地继续说道。

「对了！艾尔维斯，我知道了。由你代替汀恩大人，成为新世界的勇──」

曼耶尔指着艾尔维斯，严厉地像是要斥责什么，说到一半却止住了话语。

他惊愕地看向自己的胸口。圣剑奥特·伊甸深深地刺入了他的身体。

「啊啊？」

刺穿曼耶尔之后，艾尔维斯才终于看向他。

艾尔维斯微微偏头凝视对方，彷佛不明白自己刺中了什么东西。看来他连自己在做什么都无法理解。

勇者刺穿了大主教。

……这状况是怎么回事？

「姊姊，用不着你说，我也不会放任这种男人在新世界恣意妄为。」

包围璐希雅的软管回应她的嗓音，轻飘飘地摇曳着，彷佛在欣喜飞舞一般。

「话说回来，大勇者汀恩先生……我本来以为若想成为女神，非得吸收他的恩宠才行。不过很遗憾，看来他的恩宠已经所剩无几。」

轻飘飘摇曳的其中一条软管刺穿汀恩的身体，阵阵鼓动着。

汀恩的脸庞变得愈发消瘦而干枯。皮肤如同干涸的皮革一般龟裂紧缩，贴附于骨骼上。深深凹陷的眼窝内部，只剩下像石头一样干瘪混浊的眼球。

「为了新世界，必须尽可能回收女神阿斯塔蒂的恩宠才行。」

语毕，安娜塔希亚也配合她这句话高举吊坠。

「来，紫苑先生，接下来轮到你了。」

……！

艾尔维斯转动颈部并望过来，将丝毫没有自我意志的视线投向我。

他转过身来，一边蹒跚摇晃着，一边朝我迈出脚步。他漫不经心地在地面拖曳着圣剑的剑尖。

可恶！璐希雅的瞳术使我的身体动弹不得，手脚都重如铅块，光是勉强移动指尖就已经是极限了。再这样下去，我会沦落和老勇者同样的下场……

然而我正如字面一般手无缚鸡之力。这样下去的话，我也会遭到吸收……

「紫苑先生！」

苏菲亚修女的声音传入耳际。

只剩下眼球可以稍微转动。起码最后一瞬间，我想再次看看她的身影。

我拼命地望向声音的来源。

──咚！

一股冲击力贯穿全身。

宛如在身体内部卷起暴风一般，我被吹向后方。

──我有这种感觉。

身体动弹不得。

但我的意识可以行动！

命令身体移动，让触手遵从我的意志！

被璐希雅的瞳术囚禁的心，倏地回归我的控制之下。

「姊姊。」

被修长睫毛遮掩的硕大眼眸圆睁，闪烁着妖艳而鲜红的光芒。那道光辉闯入我的视野，灼烧我的头脑！

「喝啊啊啊！」

艾尔维斯已经来到我眼前，将拖在地面的圣剑奥特·伊甸高高举起。

在那一击触及我之前，我让触手现形并攻击艾尔维斯的身体，将他猛然震飞。

「竟然用瞳术覆盖瞳术……怎么可能。」

璐希雅流露夹杂惊讶及愤怒的神情。

这是大圣女初次流露微笑以外的表情。

「那种事当然是不可能的。不可能办到。」

苏菲亚修女朝我抛了一个媚眼。

「不过，先对紫苑先生下手的人是我。」

「什么意思？」

「紫苑先生的身心都牢记着我。」

苏菲亚修女微微扬起恶作剧般的笑靥。

与璐希雅冰冷的微笑不同，那带有人情味的笑容令人感到温暖。有些幼稚，却又带着一丝妖艳，那是只会在我面前展现的，我最喜欢的笑容。

我记得之前从乌丝菈小姐口中听说过。接受苏菲亚修女的瞳术之后，脑袋会凿出一个小穴口。

那是脑袋被凿穿、无法消弭的痕迹。

欢愉留下的刺青唤回了我的意识。

「修女，请来这里。」

终于可以行动的我操控触手，将苏菲亚修女从包覆着软管的装置中央拉开，让她躲在我的身后。我的背后正是这世界最安全的场所。

刚才那一击，当然不足以让艾尔维斯丧失战斗能力。

「啊啊……？」

他缓缓地撑起身子，拖着圣剑再次朝这里迈出脚步。

「虽然会浪费力量，但这也无可奈何。让我见识一下淫兽使者的实力吧。」

安娜塔希亚呼应璐希雅这句话，将高高举起的吊坠猛然挥落而下。

随之加快步伐的艾尔维斯朝我猛然发动袭击。

他自数公尺前方一跃而起，祭出强劲的一击。

然而我用触手向后跳开，于千钧一发之际避开了攻击。

未能击中我的那一击猛然刺入了石地板。但他马上无声地斩断石板，转动剑并再次将它高高举起。不愧是艾尔维斯操使的圣剑。

──好吧。

艾尔维斯是本国最强的勇者，亦是曾经与我展开死斗的对手。但我已经不是那时候的我了。

无论是触手的威力、熟练度或种类──

每一项性能都饱经锻炼，实力大幅提升！

「啊啊啊啊……」

艾尔维斯挥舞圣剑，一次次祭出必杀斩击。然而他的剑并未击中我。利用触手超高速步行的我回避剑击，同时用粗大而强劲的触手从死角发动连续攻击！

一发、两发、三发，艾尔维斯一边承受触手的攻击，一边强行转过身来。我则再次绕到他背后，继续用触手施展第四、第五、第六发攻击──

「喝啊啊啊啊啊！」

我进一步提升速度，痛击艾尔维斯。

他已经动弹不得了。纵使想采取行动，他的身体也因为触手的攻击而飘浮起来，连踩踏地面都办不到。我的连续攻击让他连呼吸的空档都没有。

最后，我使劲全力朝艾尔维斯的下腭祭出一击。他有如被卷入爆炸一般猛然弹起，高高撞上天花板，又因为反作用力而坠落地板。

「艾尔维斯的力量应该没有衰弱，对吧？」

「是。虽然思考能力减弱了，但身体能力与以往如出一辙。」

安娜塔希亚阖起双眸，回答璐希雅的疑问。

「太出色了。」

即便艾尔维斯被击败，璐希雅的声调依旧未显动摇。

连表情也丝毫没有变化。

那不可思议的神情，看起来既像在微笑又像充满忧愁。她摇曳的视线彷佛能映照出对方的心一般，多么奇妙──

她将目光投向倒在地面动弹不得的艾尔维斯。

「你已经充分派上用场了。归还你体内的女神阿斯塔蒂之力吧。」

圣衣的软管缓慢地包覆艾尔维斯，抬起他魁梧的身躯，接着用前端刺穿他的身体。

「唔……」

艾尔维斯微微呻吟一声，但并未流露更多反应。

遭到数只粗大软管刺穿的他，显露出的反应非常微小。

不知是因为他近乎失去意识，还是早就丧失了痛觉。恐怕两者皆是吧。

──圣衣软管鼓动着。

艾尔维斯的身体逐渐消瘦。

不仅如此，失去水分的皮肤开始干枯，变得像木乃伊一样。

艾尔维斯的身体已萎缩为原来的数分之一，沦为「曾是艾尔维斯的空壳」。

璐希雅凝视着他的姿态。之所以觉得那美丽的面庞浮现出了少许怜悯，也许只是反映了我的内心罢了。

「我不会白费你的力量。」

朝如枯枝一般消瘦的艾尔维斯背影如此说完，璐希雅将目光投向下一个目标。

她的视线前方是──

安娜塔希亚。

该不会！

「安娜塔希亚小姐，你也辛苦了。」

「是。能够侍奉您，是我至高无上的幸福。」

安娜塔希亚毫无抵抗地伫立原地。

方才吸收了艾尔维斯的软管一边蠢动一边聚集于她身旁。软管释放出黑银色的光辉，缓慢地交缠包覆她。

简直就像献给神的供品。

颈部、肩膀、背脊、双脚──软管陆续攀附于安娜塔希亚裸露在外的肌肤，并刺进她的皮肤。

那瞬间，安娜塔希亚微微睁开双眸并开阖唇瓣。但我未能听见她最后的遗言为何。

不久之后，她的双臂无力地垂落而下。「喀啷」的清脆声音随之响起，坠落地面的吊坠宣告持有者的性命迎来了终结。

「竟然做出这种事……」

「紫苑先生，这样才好。」

璐希雅干硬的嗓音，似乎早已超越了善恶。

被无数软管包覆的圣衣内侧深处，有着形状如同肋骨的坚硬骨骼，构筑成守护璐希雅的监牢。

那并非普通的骨骼。

骨骼缝隙间──能隐约窥见类似肉片的透明物体。它们犹如生物一般鼓动着，与软管以同样的节奏微微反覆收缩。

那异样的肉与骨骼之中，包覆璐希雅身体的无数软管正在扭曲蠢动。

「紫苑先生，与我融为一体吧。」

璐希雅以清亮的嗓音，道出毛骨悚然的话语。

「就像你对待姊姊的那样，也与我做相同的事吧。」

包覆璐希雅的软管彷佛拥有自我意志的生物，纠缠、伸长、蜿蜒，煽情地爱抚着璐希雅的身体。

「没问题的，紫苑先生，与我一同创造全新的世界吧。」

软管缓缓地轻抚我的脸颊。

「来，尽情蹂躏我吧。」

璐希雅的表情清晰可见。

──那是一抹犹如慈母的笑靥。

那温柔的笑靥，引诱我进入她的身体之内。

蹂躏大圣女。多么令人恐惧又蛊惑人心的一句话。

璐希雅的瞳术明明已经解除，身体却僵直在原地。让我身体僵直的不是瞳术，而是璐希雅本身的吸引力与魅力。

好想与她合而为一。

宛如飞蛾扑火一般。明知会招致毁灭，本能仍深深受她吸引。

不行，得挥去这股诱惑才行！

当我陷入错乱状态之际，有人为我扫去了迷惘……

「紫苑先生是属于我的。」

苏菲亚修女拥抱了我。

她从身后用双手紧紧地拥住我，与我身体紧贴。

那体温以及柔软的触感令我恢复了神智。

不，或许应该说恢复了疯狂也说不定。

毕竟紧拥住我的她，是邪教的修女。

「瞧你的表情。看来你没有选择我，而是选择了姊姊呢。」

「我本来就是这么打算的。」

「我明白了。看来只能凭实力取胜了。」

璐希雅轻轻叹了一口气。

「真是遗憾。」

我也不想与苏菲亚修女的妹妹大圣女交手。

但是别无他法。

得排除璐希雅并逃离这里才行！

璐希雅似乎感受到了我的决心。决定死心的她，美丽的面庞蒙上了一层阴霾。

「尽管不足以升华为女神，我的力量仍足以压制你们。」

朝四面八方延伸而去的软管突然聚集起来，集结成两根巨大软骨。

更多软管聚集、加宽幅度，在两根软骨上形成两块板子。板子的形状继续变化。那是羽翼……圣衣的背部出现了巨大双翼。

羽翼大幅拍动，使璐希雅的身体飘浮于空中。

「勇者们的恩宠回归了不少。多谢你们鼎力相助。」

「那些软管延伸到了祝福之塔下方对吧？」

璐希雅以微笑回应苏菲亚修女的提问。

「当然。这些根部早已攀附于教会每个角落，甚至触及神域的地底。」

「那座酿造厂也是吗？」

「是。根部深而广阔地延伸着。」

璐希雅称那些软管为「根部」。

换言之，那是一种可以用软管吸收物体并化为自身力量的器官。

「一切都是为了这个时刻的来临。自从女神离开这个世界之后，我们耗费了三十年进行准备。」

璐希雅再度拍打双翼，在椭圆形天花板的附近大幅回旋。

──天使。

穿着圣衣翱翔空中的大圣女璐希雅，俨然就像一位天使。

当然，我不曾亲眼见过天使，只看过描绘于画作及雕刻品的天使。

只不过，璐希雅并未散发出神圣的氛围。

蠢动的软管交织相错，使其中一部分化为羽翼。其他部分与肉片及肋骨共同构筑成包覆身体的皮肤，剩余的软管则化为宽阔的巨大裙摆。

「虽说是堕落勇者，但勇者是含有众多女神力量的生命痕迹。尽数吸收之后，便会形成强大的力量。」

虽说位于地下，但天花板相当高耸，圣堂也很宽敞。足以让璐希雅于空中翱翔。

天使一边细细蠢动一边翱翔于天空。

她沿着整座地下圣堂回旋，一边用蜿蜒的软管锁定我。

软管一齐朝我席卷而来。

犹如粗针头的数百根软管同时锁定我，而且不只来自一个方向。它们一边蠕动，一边自四面八方团团包围住我，进行攻击。

「喝啊啊啊啊！」

我也让触手分裂为数百只，抵挡软管的连续攻击。

软管的动作与我的触手极为相似。

没想到那些软管这么难以应付……

不仅难以判断轨迹，又相当迅速。

「好好加油吧。谢谢你这么努力地取悦我。」

席卷而来的无数软管进一步加快速度。

简直就是一阵狂风暴雨。

伴随暴风打在身上的无数雨滴，每一滴都像长枪一样具备一击必杀的威力。

既然如此──

我让触手分裂成无数并编织成茧。

无论从哪个方向发动何种攻击，茧都能守护我和修女。

软管的突刺攻击威力强劲，但我用多层的茧抵御了攻势。看来还能撑一阵子。

在茧的内部──

「紫苑先生，请你利用我吧。」

我与苏菲亚修女如字面般交融合一。

触手茧溶解了我们的衣服。不只如此，我们的心与心、身体与身体都相互溶解、交缠着。

苏菲亚修女用手臂环绕我的颈部，主动与我唇瓣相叠。她的舌尖就这样入侵口中，与我的舌尖黏腻缠绕。

触手茧不仅从激烈的攻势中保护我们，同时也形成支撑我们两人的床铺。

两人的衣服都已彻底溶解，唯独触手包覆着我们。

我能直接触碰到苏菲亚修女纤细的腰肢与柔软的双峰，还有温热的肌肤。

「请接纳我的一切吧。」

唇瓣与唇瓣相触。不只一次，我们两次、三次交叠唇瓣。

她的唇用力压向我的，缓缓撬开我的嘴唇。紧接着，伴随着炽热吐息的舌尖轻触着我。

舌尖交织相错、相互试探，彷佛在确认彼此的存在一般深刻而激烈──

──浑身亢奋！

从前都是靠瞳术激发触手的力量，但这次引导触手的是苏菲亚修女纯粹的思念。

好炽热！并非某人的感情，并非某人的记忆。我的思念正在亢奋鼓胀。

──蠕动。

包覆苏菲亚修女与我的触手床粗大而坚硬，以床铺来说相当不舒适，不过充当帷帐并覆盖着我们的茧变得愈发强韧，持续抵御倾注而下的软管连续攻击。

虽然对触手造成的损伤降低了，但我依旧能感受到痛楚。

有如粗针头的软管持续猛刺而来。刺人的痛楚如头痛般阵阵袭向我的大脑。

给我适可而止！

亢奋不已的我同时间燃起怒火。

反击的时刻来临了！

我必须维持茧防护罩继续保护自己与苏菲亚修女。不过我也需要移动及攻击的手段。

既然如此──

我让茧变形，使我与修女的身体密合紧贴。如此一来便能减少面积，让剩余的触手在背部打造羽翼。

凑巧的是，我们的身姿与身穿圣衣的璐希雅如出一辙。

全身缠绕触手的天使。

翱翔吧！

我令用触手打造的双翼大幅拍打，使身体飘浮起来。

感觉不错。

巨大双翼「啪沙！啪沙！」地上下拍动，推动空气使我们的身体飞舞于天空中。

我一边滑翔一边振翅以增加速度。

很好！接下来只需要边飞边调整羽翼的厚度及尺寸──

突然间，璐希雅的身影闯入我的视线范围。

「空战是吗？有意思。」

璐希雅于空中回旋，接着与我们并肩飞行。

「我也还不习惯，让我练习一会儿吧。」

与我们并肩滑翔的同时，她一口气用无数软管接连发动攻势。

──咚咚咚咚咚！

我改变角度紧急下降。锐利的软管掠过头顶，在墙壁凿出无以计数的穴口。

好险！

为了打造双翼与攻击用的触手，茧的持久力比刚才专注于防御时更低。要是威力与刚刚相同的攻击直接命中茧，想必会承受莫大的损伤。

还不习惯飞行的我，幸运地避开了攻击。

不过对方同样也尚未习惯飞行。

既然如此，我必须先发制人，将她击落地面！

「喝啊啊啊啊！」

我的攻击用触手有四只。

正巧位于羽翼前方，位置相当于天使的手臂。

与璐希雅犹如粗针头的无数软管不同，尽管触手数量很少，却像树干一样能够祭出粗壮沉重的一击。

我用触手施放一击！

璐希雅也仿照我紧急下降以避开攻击。

──轰隆！

墙壁被凿出一个大穴口。

别想逃！我紧接着从左右两侧分别释放一击。

其中一击掠过了璐希雅的羽翼，但未能直接击中她。

虽然璐希雅尚未习惯飞行，但我也不习惯边飞边用触手进行猛击。

「真棒，好开心。」

于高空飞舞的璐希雅笑出了声。

那是犹如天使一般的微笑。不，是如女神一般的微笑。这或许才是璐希雅成为大圣女之前的真正表情。那抹笑容就像孩童一样无忧无虑。

漾起纯洁笑容的她，朝我们击出无数根软管。

数量比刚才更多。它们一边变换角度一边绕行，描绘出轨迹。

──无法彻底防御！

有几根软管刺穿了包覆我们的茧。

不能让那些软管伤及苏菲亚修女柔软的肌肤。位于茧中的我抱住她的身体，用背部承受入侵内部的软管。

「唔唔唔唔！」

分担力量给羽翼及攻击用的触手，导致茧的防御力下滑。更重要的是攻击的威力比刚才更猛烈了。

「我渐渐习惯了。」

璐希雅乐不可支地说道。

看来她以十分惊异的速度成长了。

「我还能发挥更强的力量。」

圣衣内部出现了清晰的肉体。

尺寸比一般人庞大一倍，外形就像女性的胸部至腹部。那块肉体打算把璐希雅包覆起来。不久之后，它完全包住璐希雅的身体，幻化为巨大的女性姿态。

背部的羽翼也比刚才大了两倍。本来只是软管集合体的羽翼，如今已长出一根根羽毛，与真正的羽翼别无二致。

璐希雅一拍打羽翼，空气便剧烈卷起，速度快到与刚才无法比拟。

然而尚未习惯那速度的她，因为气势过猛而剧烈地撞上了墙壁。她丝毫不放在心上，破坏墙壁之后继续飞翔。

「开始适应了。」

于璐希雅全身扭曲跃动的软管，朝我们倾注而下。

犹如暴风雨的软管不断袭击而来。

无法避开。我为了紧急避难而飞进通道之中。

漫长而古老的石阶天花板很高，正巧可以保护被茧包覆在内的我们。

「别想逃跑。」

我回头望去，只见挂着圣洁笑容的璐希雅从入口处窥伺着我们。

她拍打羽翼，一边破坏石阶一边朝我们直冲而来。

糟糕。我本以为可以逃进这里，这下不妙！是我判断失误了。在这个空间内没办法躲避攻击。

空战没有胜算！

于是我将羽翼转化为盾，让攻击用触手变换为移动用的脚。

这副姿态与天使相去甚远，反而像是诡异的四脚兽。不过这是最适合用来逃跑的姿态。

让羽翼变形为盾的我阻挡连续攻击，接着冲上石阶。

前方是正教会的信仰中心、女神与大圣女对话的神圣之地，也就是中央圣堂的礼拜堂。景色骤变，从毫无装饰的古老石阶，变为豪华绚烂、犹如宝石盒的圣堂。

不过就算身处于神圣的圣堂，璐希雅的动作也没有一丝踌躇。

轰隆！

破坏石阶飞身而出的璐希雅，乘势猛然撞上圣堂的天花板。

剧烈的冲击力使装饰于天花板附近墙壁的女神像坠落，摔得粉身碎骨。献上祈祷的女神像拦腰折断，手臂也应声断裂。

然而璐希雅丝毫不放在心上。

「愈来愈顺手了。」

她滑翔于礼拜堂高耸的天花板，接着朝我们急落而下，施展冲撞攻击。

我倏地用盾采取守势，却未能抵御那股冲击力。我的身体被猛然震飞，直接撞上墙壁。

好惊人的冲击力。

璐希雅的力量果然正逐渐增强。

不过我也还能战斗。

今天的触手可远远不只如此。因为我正与苏菲亚修女在茧中相拥，能无限地涌现出力量。

我挥动移动用的触手，猛蹬礼拜堂的地板，在全速奔驰的同时让盾变回羽翼。

我拍打一次羽翼，使身体飘浮并沿着地面低空飞行。由于加上了助跑，我的速度比以往更加迅速。身为圣堂主人的璐希雅大肆破坏，使我的罪恶感也有所降低。我一边滑翔，一边击破缀饰着宝石的礼拜堂门扉，来到中央大圣堂的走廊。

我之所以逃出礼拜堂是有原因的。

璐希雅绝对会追上来。

既然如此，我要事先瞄准她！

我改变羽翼的角度，于宽广的入口大厅垂直上升。接着我利用触手攀附于天花板，静候璐希雅冲出来。

──？

没有来？为什么？

──轰隆！

紧接着，与触手锁定的位置相去甚远的墙壁破裂四散。

璐希雅击破墙壁现身。

挂在墙壁上的画作都是留名青史的知名画家作品，却通通被埋在崩落的墙壁瓦砾堆下。明明是大圣女，她究竟在做什么！

然而这个举动在战斗中效果十足，出乎意料的行动使我露出了破绽。

软管自后方发动狙击。

呃啊啊啊啊！

遭受直击的羽翼被凿出了好几个穴口！

我们突然失速！凭这对羽翼不足以推动空气。

「逮到你们了。」

无数软管将触手羽翼钉在墙壁上，阻止了我的行动。

当然，我的触手能变化自如。遭到刺穿的瞬间，我立刻使其分裂并再度修复。

但是软管的连续突刺攻势没有止歇。

「紫苑先生，请好好保护姊姊唷。」

它们朝触手编织的茧施展连续攻击。

璐希雅竟然刻意瞄准苏菲亚！

「唔！」

我立刻打造触手盾以抵御攻击。

几只软管刺穿了盾。

──！？

突然间，我感觉到双膝失去力量，盾也随即消失了踪影。

「哎呀，原来我还能办到这种事呢。」

包覆着圣衣的璐希雅脸上漾起笑靥。

她似乎用软管吸收了触手的力量。

这下不妙！

我把用来打造羽翼的触手全部集结起来，使出剩余所有力量创造触手拳头，并攻向璐希雅。

「是这样吗？」

想不到，这次轮到璐希雅集合软管制造了一面盾。

──喀锵！

用盾抵挡拳击的璐希雅毫发无伤，不过那股威力将她大幅震向后方。

趁这个机会快逃！

我打造触手脚并全力冲刺。

然而触手脚只能空虚地原地打转。

璐希雅以软管缠住茧，牢牢地困住了我们。

犹如猛禽抓住全力逃跑的老鼠一般，无数软管纠缠我们的茧，并将其抬向半空中。璐希雅就这样拍打双翼，上升至缀饰于中央圣堂的天窗。

展开双翼的璐希雅远比天窗更加庞大。但她毫不在乎尺寸差距，直接击破天窗飞向了高空。

强劲的划风声扬起。

璐希雅正以惊人的速度翱翔空中。

而且那股力量的来源正是我的触手。

我试图甩开璐希雅，但就算使劲挤出力量，也会立刻遭到软管吸收。

该如何是好？就算挤出力量也只会对璐希雅有利……

「可恶！可恶！可恶！可恶！」

前所未有的压倒性危机感袭来，使我下意识放声嘶吼。

「紫苑先生。」

当然，那阵吼声也传入了怀里的苏菲亚修女耳里。

「紫苑先生，能再接受一次瞳术吗？」

苏菲亚修女以湿润的双眸近距离凝视着我。

「但是……」

我的触手应该已经激发出充足的力量了。

纵使激发更多力量，恐怕也只会遭到璐希雅吸收……

「没问题的，请接纳我的一切吧。」

难道苏菲亚修女打算自我毁灭？她认为与这世界共同迎来终结，是她的使命吗？

凝视她双眸的我不禁如此作想。

「修女，不要自暴自弃。我会设法解决的。请和我一起活下去吧。」

「紫苑先生，谢谢你。我的确认为失去自我意识也无妨，但不只如此。我感觉得到，紫苑先生你还能继续进化。」

「但是──」

我办不到！

纵使我的力量就这样尽数遭到吸收、消失殆尽，我也不愿意摧毁苏菲亚修女的心。

当我打算倾诉自己的心意之际，她用食指轻触我的唇，打断了我的话语。

「呵呵。仔细想想，这个距离之下紫苑先生你根本无处可逃。」

苏菲亚修女漾起妖艳的笑靥，紧拥我的身体。

唇瓣与唇瓣交叠，心与心──

热流传来，布料灼烧的气味刺激鼻腔。视野染上一片赤红。

年幼时期的我映入眼帘。

这是母亲眼中的光景？

怎么回事？苏菲亚修女不可能让我看见母亲的记忆。

对了，这是触手的记忆……

母亲的思念沉眠于触手之中。

希望你平安无事，希望你健康地成长茁壮。

希望你今天也能开怀灿笑。

希望你明天也能遇见小小的幸福。

希望晨光温柔地拥抱你。

希望寂静的夜晚让你安稳地沉入梦乡。

数不尽的祈祷自我的右臂满溢而出，流窜全身。

啊啊……这就是我衷心渴望的幸福片段──

现在的我，有必须守护的事物。

苏菲亚修女、香塔尔·玛基、露娜、莉奈、麦莉耶妲。

──家人的爱。

我感觉到身体再度涌现力量。

同时，触手传来了触碰到某种事物的感觉。

那是类似安全装置的东西。

这些祈祷是母亲施加的枷锁。为了避免我沦为怪物，母亲的祈祷在最后一刻仍牵系着我。

──我要斩断这条牵系。

这是为了守护新的事物！

触手的范围已经不仅限于右臂。

左手、右脚、左脚，它覆盖我的全身。

之前在扭曲回廊失控时，听说我半个身体都遭到触手吞噬。而这回则是全身。四肢全都变化为触手，如巨大树根的无数触手延伸至四面八方。

无以计数的软管刺穿触手并阵阵鼓动。

它们正在吸收触手的力量并输送给璐希雅。然而已经没有必要在意那种事了。因为我的膨胀速度远超过璐希雅吸收力量的速度。

我的力量会膨胀至什么程度？膨胀的力量该宣泄至何方？这才是问题所在。

──咻！

我猛然挥动触手，轻而易举地甩开刺在身上的软管。

我挥了几下触手以甩开贯穿我的软管，用恢复自由的触手使劲敲打璐希雅。

──轰隆！

被堪比树干的粗大诡异触手直击，使璐希雅伴随着划风声坠落神域。

那是女神阿斯塔蒂曾经居住之地，从来没有人能涉足那片领域──

因圣衣而膨胀的璐希雅巨大躯体直坠而下。失去主人而长满青苔的古老庙堂因冲击力而粉碎，地面也被凿出巨大的穴口。

简直就像为自己挖掘了一个墓穴。

不过璐希雅可不是会就此永眠的弱小对手。她用软管刺入地面并站了起来。

我重新打造触手羽翼，自上空俯视那副模样。

羽翼已经不只有两片。数十片羽翼有如蜻蜓的薄翼般，沿着背脊纵向分为两列并排着。每一片羽翼的长度都足以覆盖天空。

每一只触手也都犹如神域的巨大橡树一般粗壮而坚韧。

接下来已经不需要苏菲亚修女了。我用触手将耗尽力量并沉睡于怀中的她缓缓放下地面。

这样就行了……

接下来只需要一决胜负！

我再度猛然拍打羽翼，移动至璐希雅正上方，用堪比巨木的触手接连攻击璐希雅。

「愚昧之徒。那是用来奉献给新女神的力量，不准浪费！」

令人惊讶的是，在这种状况下我依旧能够听见她的声音。

多么宏亮的嗓音……

然而她的声调不像以往那般澄澈透明，而是明显蕴含着怒火。

「还来！把那股力量还给我！」

璐希雅的软管缠住我的触手。

比起生物，更像是拥有意志的藤蔓。触手及软管交缠相错、扭曲蜿蜒，共同编织出贯穿天际的高塔。

曾是璐希雅的存在以及曾是我的存在位于中心。我们早已失去了人形。

无以计数的软管、树枝及触手弯曲交缠，逐渐融合成「一个形体」。

──那异形的融合体，简直就像生长于神域的新神木。

力量与力量激烈碰撞、消灭再萌芽。

死与重生的轮回在原地加速。

然后──

我的触手迎来极限，一只一只地萎缩。

失去水分、褪色，如干裂的枯枝一般腐朽而去。

同样地，璐希雅的软管也不再滑润，伴随着干裂声陆续断裂。

──我会就此消失无踪。

逐渐远去的意识之中，只剩下这个近似确信的预感。

不可思议的是，我不感到寂寞。只要能拯救苏菲亚修女，我就心满意足。

尽管与预想中的不太一样，但我总算可以挥别与全世界为敌、成日遭到追杀的日子了。

就这样迎接那个瞬间的来临吧。

无论是以什么样的形式，结束的瞬间都一样神清气爽。

不用思考复杂的事。

修女已经得救。这样就够了。

我就这样垂下眼帘，委身于命运。

来，结束吧。

「别想轻松地结束。」

如铃声般的嗓音于耳际响起。

──成为神话的只有我一个人。你必须在地面爬行、汲汲营营地度过日常生活。因生活而苦恼、因衰老而畏怯、因疾病而痛苦，最后凄惨地死去。

──

────

────────

清醒之际，延展于整片视野的是──一棵庞大到令人难以置信的『奇异树木』。

聚集起来的软管扎根于地面，树干由交缠了无数层的触手及软管构筑而成。刚才帮助我飞舞于空中的翼状触手，化为数不尽的枯枝延展至天际。

「痛……」

我试图撑起身子，却动弹不得。

耗尽所有力量的我连起身都办不到。

我缓慢地转动头部，望向右手。

──是我的右手。

触手已然消失无踪。映入眼帘的是平凡无奇的右手。

无论接受什么样的刺激，触手恐怕都不会再次现身了吧。

我甚至不需要思考接下来该如何是好。毕竟我连撑起身子都办不到，只能继续横躺在地。

我再次抬头望向于眼前扶摇直上的巨大『树木』。

用触手打造的树枝分歧，进一步延伸，然后再次分歧，最后覆盖整片视野。

就像在天空描绘出崎岖不平的裂痕。

──崩毁的世界。

这就是我们今后得生存下去的世界。

「紫苑先生，你没事吗？」

一名容貌美丽的女性，突然闯入龟裂的天空与我之间。

伊芙丽露正一脸担忧地凝视着我。

「……」

「看来你并非没事呢。」

她看着一丝不挂的我，因不知该看向哪里而困扰着。

「…………」

我挤出最后一丝力量伸出拳头。

并非从触手变回原状的右手，而是左手的拳头。

我的左拳中紧握着的，是安娜塔希亚的吊坠。

────────────────────────

末章

自清晨起持续降下的雨水，使村庄一片寂静。

这座村庄原本就是远离喧嚣的小聚落，但最近连农夫成天打谷的声响都荡然无存，今天也听不见孩童在外头玩耍的声音。

苏菲亚从工作房的窗户眺望户外，看着缓慢移动的乌云并轻叹一口气。

「紫苑先生，我们也得中断打谷工作了呢。」

「是啊。」

「今天要做什么才好？」

「用石臼磨莓基苏的果实吧。」

我如此回答之后，苏菲亚微微偏了偏头。

「我们有莓基苏的果实吗？」

「我们前天一起去采了一些。」

我从架子拿出竹蒌，把成熟的果实拿给苏菲亚看。她顿时绽露灿笑。

「哎呀，竟然有这么多。」

「这附近的莓基苏果实治愈效果极佳，麦莉耶妲小姐肯定能调制出很好的药。」

「嗯，麦莉耶妲小姐想必会很开心。」

语毕，苏菲亚流露欣喜的神情。

她恐怕已经忘记麦莉耶妲是谁了吧。不过能够让某人感到开心，依旧让苏菲亚欣喜不已。

实际上，看到莓基苏果实的粉末之后，麦莉耶妲小姐应该会很开心才对。

这世界已经三年没有出现新的恩宠持有者。

也许是因为璐希雅大量消耗了女神的力量，使原有的恩宠持有者能力急遽衰弱。

据麦莉耶妲小姐所言，能够用恩宠之力治愈疾病的治疗师将在几年之内尽数消失。届时所有医疗行为都必须仰赖药草。

话虽如此，麦莉耶妲小姐推测沉眠于香草、覃菇以及矿石内的女神之力恐怕也会陆续减弱。

璐希雅及曼耶尔畏惧的崩坏世界已经来临。

然而与惊惧不安的璐希雅相反，整个世界目前相当冷静。没有人哀叹悲伤或陷入混乱，失去恩宠的众人想方设法地生活着。

大家的努力让世界运转得很顺利。

苏菲亚敲破莓基苏果实的壳，取出内容物并轻轻打碎，我则把它扔进石臼的洞口并一股劲地旋转把手。

土黄色的粉末自石臼缓慢地洒出。

敲打屋顶的雨声，加上石臼上半部与下半部相互碰触的沉重摩擦声。

多么安稳的时光。

「话说回来，麦莉耶妲小姐说过，把这些粉末与木炭混合过滤之后，就能制造消毒液。」

「那就多磨一点，把其中一部分拿来和木炭混合吧。」

苏菲亚一边说，一边发出「嘿！」的可爱声音，并用木槌敲打果实。她身为邪教首领时的妖艳气质及威严早已荡然无存。

那副模样令我不禁莞尔一笑。接着我继续研磨用来制作消毒药的原料。

只是要消毒伤口的话，低等级的治疗术也办得到。这是为了预防恩宠消失不可或缺的工作。

不过，我觉得这是一段美好的时光。

其中一个原因，当然是因为可以与苏菲亚一起工作。

同时也是因为我不用担心被人追杀，也无须杀害他人。

等工作结束之后，就来准备午餐吧。

下厨同样是令人开心的工作。

话虽如此，准备餐点时我只能担任助手，基本上全程交由苏菲亚负责。毕竟她还是修女的时候就很擅长料理。

「紫苑先生你今天想吃什么？」

苏菲亚对我投以温柔的微笑。

每天听她提出这个疑问，是多么幸福。

今天该吃什么才好呢──

然而我没能回答这个幸福的疑问。

「快看，紫苑。我把先前那把长枪的枪尖换掉了。」

香塔尔·玛基打开工作小屋的门，大摇大摆地走了进来。

刚搬来这里的时候，我还因为终于拥有自己的房子、不需要与多人同住感到欣喜不已。不过最近其他人总是一脸理所当然地出现于我和苏菲亚的家，像在自己家一样赖着不走。

不出所料，露娜也紧接在香塔尔·玛基之后现身了。

「我们是露娜和玛基。」

早已习以为常的露娜向苏菲亚第数百次自我介绍道。

「这个、这个。紫苑，快看。」

正如香塔尔·玛基所言，她手中握着一把长枪。那是一把经过改造的长枪，身形娇小的香塔尔·玛基也能运用自如。枪尖的前端微微鼓起，呈现锐利的菱形。

「我试着增加表面积来涂抹毒药。在表面刻划几道沟之后，在里面堆满毒药……」

一踏进工作小屋，香塔尔·玛基便开始畅谈毒药的话题。

失去死灵术夷能力的她，意外地没有放弃战斗。

她马上就选定长枪作为武器并展开特训，并成功地用毒枪击退魔虫而立了大功。

「真羡慕你。剑依旧是剑，不像我失去了一切。」

「嗯～不过无论喝再多酒，我都不会变得更强了～」

「那就别再喝啦！」

露娜的双颊微微泛红。看来她大白天就畅饮了一杯美酒。

总而言之，曾经隶属亚尔伦派战斗部队的露娜及香塔尔·玛基，在这座村庄依然是守护村庄免于魔兽袭击的战士，也赢得了村民们的信赖。

至少大家愿意原谅露娜大白天就喝酒。

此外，香塔尔·玛基虽然说自己失去了一切，但实际上并非如此。她操控尸体时的领导力及领袖魅力依然健在，她活用这份能力，作为击退魔兽的队长统率着村庄的年轻人。

「机会难得，今天大家一起吃午餐吧？」

「啊～可以吗？好久没吃修女的料理了。」

「我已经不是修女了。」

自从移居到这座村庄之后，苏菲亚成为了与教会无缘的存在。

曼耶尔死去后，无法独占恩宠并支配大众的正教会失去了权力。在没有恩宠的情况下企图掳走村庄的女孩，只会被村民痛打一顿。

世界局势改变之后，亚尔伦派亦失去了存在意义。苏菲亚作为亚尔伦派修女的职责也到此结束。

最重要的是──

「啊，是不是打扰了你们的新婚生活？」

香塔尔·玛基恶作剧似地戳了戳我的侧腹。

侍奉神的修女不能结婚。若想两人共同生活，她必须放弃修女身分，恢复为普通女性。

「哎呀～有什么关系嘛～现在还是白天。反正你们晚上都会卿卿我我吧？」

露娜像个烂醉的大叔一样说道，接着被苏菲亚训斥了一句。

「机会难得，把大家都叫来吧。莉奈人呢？」

「啊～她去建围栏了～」

「那露娜你去把她叫来，我去帮麦莉耶妲小姐推轮椅。」

语毕，香塔尔·玛基及露娜再次离开了我们的工作小屋。

这些就是亚尔伦派所有幸存的成员。

大家各别偶尔会见上一面，但全员集合倒是满少见的。

「好了，该开始进行准备了。对了，向邻居借一点蛋吧。」

必须准备的料理分量增加，似乎让苏菲亚感到很开心。

幸运的是这附近的居民几乎都是农家或畜牧业。作为击退魔兽及供给药品的报酬，对方会提供我们食材。

「没问题吗？人数一口气增加了不少。」

「那当然，从前我每天都得煮更多料理呢。」

苏菲亚撩起衣袖。

走出工作小屋之后，不知何时雨已经停歇。

这座村庄的村民每个人都拥有农地及牧地，邻居之间距离很远。我和苏菲亚悠闲地漫步于牧草地中间的道路，朝邻居家前进。

苏菲亚用指尖轻触我的右手，恶作剧似地戳了我几下。深知她在期待什么的我轻柔地回握她的手。

乌云缓慢地飘向山谷。

「哎呀，放晴了呢。」

苏菲亚感到眩目似地仰望天空。

这附近刚好是村庄的高台，景观相当辽阔。

房屋零星坐落于广阔的牧地及田地之中。

远方则是一片无边无际的扭曲大地。

缺损了一半的水车小屋在干涸的土地上空转，飘浮于半空中的泉水彷佛平面的薄玻璃。不可思议的是，尽管泉水飘在空中，却没有一滴水溢至地面。涌出的泉水在平坦的湖面上掀起阵阵波纹。

更远方则是同样形状的岩山无止境地延续着。

露娜及香塔尔·玛基曾经去稍远处探索过。据说缺损一半的水车小屋及平面泉水出现了好几次，除此之外没有发现任何东西。

那幅景象会延续到哪里？在那之后又有什么东西？我们决定将探索工作托付给『最后的勇者』朵娜。

在祝福之塔取得大量慈灵酒胶囊的她，是唯一尚未失去力量的人。一旦胶囊耗尽，朵娜的生命也会迎来终结，不过暂且还能撑一阵子。于是她决定延续自己原本的任务，把余生奉献于探索外域。

她在一个月前与伊芙丽露一起拜访我们，报告自己即将启程的事。

那两人想必已经前进到很远的地方了吧。

明明不需要做那种事，悠悠哉哉地过日子就行了。不过朵娜原本就不擅长与人来往，和伊芙丽露两人继续冒险，也许更符合她的性格。

失去触手力量的我无法像她们一样冒险，但我丝毫不会感到羡慕。

至少现阶段是如此──

朝东西方延展而去的漫长围栏映入眼帘。

这是村民们共同搭建的围栏。用来区隔扭曲大地，防止牛羊误闯其中。同时，它也像是用来彰显人类生存之地的境界线。

我们生存于这道围栏的内侧。

这片丰饶的土地，足以让我、苏菲亚及同伴们共同生活下去。

比起未来的事，我更在乎如何充实眼前的生活。

明年春天，我们打算购买自己的牧场。

可以的话也想拓建一下芜菁的田……

而且，苏菲亚的腹中……

今后想必会变得更加忙碌。

「走吧。」

「好。」

我牵起苏菲亚的手，为了取得蛋而再次踏上小小的旅程。

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后记

好久不见，我是川岸。如此这般，《修女与触手系列》就此迎来完结。谢谢阅读这部作品的各位。

完结之后我再次回顾了一遍本作，忍不住心想「哎呀～真是篇奇怪的故事呢」（笑）。

最近除了轻小说以外，我还撰写了各式各样的作品，不过鲜少有机会撰写这么奇怪的故事。让我重新感受到愿意让我写这种作品的GAGAGA文库，真的是很棒的文库。谢谢你，GAGAGA文库！你是最棒的文库！

与我一同拟定这部企划的渡部编辑，真的很谢谢您。我感觉自己体验了一生仅有一次的经验！希望今后也能继续和您一起拟定愉悦的企划、撰写新的故事。

此外，也得向负责绘制插图的七原冬雪老师献上谢辞。以苏菲亚修女为首，谢谢您绘制出栩栩如生的角色们！

轻小说不可缺少插图，描绘出各个重要场面的七原老师的插图，简直堪称这部作品的本体！真的非常谢谢您绘制了如此出色的插图！请容我由衷献上感谢。

然后，也得郑重向陪伴本作的读者们致上谢意！

谢谢大家阅读这篇故事。我认为无论什么样的故事，光是把它写完仍称不上完结，必须传递到某人手中、被某人阅读，才称得上真正的完结。感谢各位见证故事的结尾。

就我个人来说，倘若没有大家的支持，我就活不下去了，因此还请各位今后也不吝支持！

下一次要写什么呢？可以写些什么呢？出版社会容许我写什么样的内容呢？有些事情已经决定，有些还茫然未知，不过我有一定要让作品问世的意志，目前姑且也有正在撰写的作品！

事情就是这样，这次的后记只能写一些茫茫然的内容，总之我想表达的是，我会继续努力的！

今后我应该会再去挑战不同类型及氛围的作品，不过我想依旧会讲究幽默感！

那么，就让我们在新作品再会吧！

川岸殴鱼

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插图



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