5 赞美 Super·Paladin·Sisters
作者：竹井10日
喜欢赞美的神军 – 第一卷 新宿市国 – 5 赞美 Super·Paladin·Sisters

将舞姬洁奈的搜索工作委任神招好中尉之后，经过了数日。

好请求御神乐准将召集亲信。白鹤千岁大佐、二阶堂姬鞠少佐与电气菩萨萌大尉于会议室齐聚一堂。

好拿起资料，在全员面前起身。

「先说结论吧，我找到舞姬洁奈了。」

之前立的旗上哪去了？

「在哪里？」

「调布的野水。」

「没听过的地名呢。」

原来在那种地方，怪不得找不到……恍然大悟的零拍打膝头。

「不过……」

「「「「？」」」」

好有些支吾其词，所有人的头上都浮现一个问号。

「洁奈小姐目前似乎隶属一支武斗派集团。其名为……」

好深呼吸一口气，接着将魔导照片置于桌面。

「『圣骑士新选组』。」

照片拍摄出了圣骑士新选组大本营的远景，外头高挂着印有『诚』之旗印的队旗。

『原来如此，近藤勇的老家就在野水一带。』

零在内心低喃一声。

千岁抚摸着下腭，同时拿起照片。

「不过……这下伤脑筋了。」

「为何？」

千岁陈述她所记得的事情始末：

「说到圣骑士新选组，那是一支全员由少女组成的佣兵集团，也是名闻遐迩的武斗派。邻近地区组成的联合军，曾经向在四处为非作歹的『奥多摩魔女』发动袭击。」

「新选组也有参与其中吗？」

「没错……当时与魔女麾下的山贼们对峙的部队，正是新选组。然而，新宿市国军的樽见元帅却设下陷阱，让山贼与新选组一同坠落山崖，被压在岩石之下。幸运的是，新选组并未出现死者，仅有数名伤患，但她们对市国军可是恨之入骨。」

「樽见那只老狐狸……」

零狠狠唾骂现任市国军的统帅总部领袖。

他虽然位居军队领袖，手段却十分卑劣，不把部下当人看待。在军队内部是风评奇差无比的人物。

零本身亦经常被樽见元帅传唤至统帅总部，接受无谓的斥责及训教。因此他也对其颇为厌恶。

「有了这段故事，不晓得对方究竟会不会接受提案……」

「只是无能倒也罢了，没想到他居然会以这种形式扯我后腿……」

零拼命压抑想口吐恶言的冲动。

「若想挖角洁奈阁下……要指派先遣特使吗？」

听了千岁的提议后，零迟疑地「嗯……」了一声，接着望向姬鞠。

对于这种人际关系的斡旋，最为机灵的人毫无疑问就是姬鞠。

比较对象不仅限于现场成员，姬鞠的处世技巧出类拔萃。

正因如此，虽然她偶尔会被怀疑是否真能胜任零的副官，但众人其实都很认同她。

察觉零的视线之后，姬鞠「嗯～」了一声，并将指尖抵上唇瓣。

「考虑到小奈姊姊的为人，正面进攻应该更好吧？」

小奈姊姊……这种让异国风情顿时消逝无踪的称呼，令千岁等人不禁额冒冷汗。

仔细想想，既然姬鞠是零的青梅竹马，当然也是洁奈的青梅竹马。

「也对……卖弄小聪明是没用的。好，由我出马吧。」

「准将要亲自上阵吗！？」

「就是啊，太危险了，旅团长！若要选对方的熟人，该由小鞠去啊！」

「我陷入危险就没关系吗！？」

萌的话令姬鞠深受冲击。

「不，派一名女性只身前往，肯定免不了被批评为软弱之人……不过，说得也是……偶尔让副官稍微派上用场倒也不坏。姬鞠，你和我一起去。」

「嗯、嗯……是可以啦。但我有点不擅长应付小奈姊姊。」

「我知道。」

这并不是指她们感情不好，零觉得单纯只是两人正好是刚与柔的极端，才会有些合不来。

「让特殊特务战斗队(SSAT)在附近待命，若有什么万一，就发射信号弹。」

「也罢，如果真的发生了什么非常事态，我大概早在SSAT赶到之前，就被圣骑士新选组大卸八块了吧。」

对于眼睁睁让将领进行危险交涉这件事，千岁可说是痛苦万分。然而，零只是轻松地回应，要她别放在心上。

场景来到调布·野水。

在一片和徐的日本田园风景中，有一座格格不入的陡峭洋风堡垒坐镇其中。

那里正是圣骑士新选组的总部。

零与姬鞠高挂着显示无战斗意愿的白旗，策马直奔堡垒。

来到庞大的堡垒正门之后，伫立于瞭望台的少女高声呐喊：

「什么人！！」

「新宿市国军准将·御神乐零。我是舞姬洁奈的熟识，希望你替我向洁奈姊转达一声。」

「……稍等。」

等了一会儿之后。

正门缓缓敞开，零与姬鞠被带领至堡垒中最大的建筑物。

当两人踏入四层楼建筑中，最高最深处的房间后……

「零。」

房内不知为何铺满了榻榻米，而且还设有拉门、壁龛以及格子窗。一名正在点抹茶的少女，就身处这个纯日本风的房间内。

金发碧眼，而且一身和服装扮。

与零记忆中全无二致的身影近在眼前。

这个人毫无疑问就是——

舞姬洁奈。

「хорошо，好久不见了。」

「洁奈姊姊……好久不见……话说回来，在璧龛摆设西洋铠甲，实在有失美感。」

「хорошо。久违重逢的第一句话居然是这个，零还是老样子呢。我放心了。」

洁奈轻笑一声并劝零就坐，接着将点好的抹茶递到零面前。

「姬鞠过得还好吗？」

「嗯，托你的福。啊，我不需要抹茶。我不喜欢太苦的东西。」

「你也是一如既往呢。」

零依循洁奈教导他的礼仪喝完抹茶，并归还容器。

「点茶技巧果真优秀。」

「Пожалуйста。」

洁奈用俄罗斯语说了声『多谢』，同时回以一抹微笑。

「我用尽一切手段，总算找到你了，洁奈姊姊。」

「Извините。我离开家，前往武者修行后就没有回去了，不过姊姊倒是一点也不担心唷。因为我深信我亲手培养的零，肯定能有顶天立地的成就。」

以代表「对不起」的俄罗斯语道歉之后，洁奈补充道：

「所以……你加入军队了呢，零。」

「毕竟为了讨口饭吃，非得工作不可。」

「хорошо。只为了这个原因就晋升为准将，真不愧是姊姊培育的零。」

嘴上这么说，洁奈的脸上却并未显露欣喜之情。果然是奥多摩魔女事件留下的影响吧。

「我有件事想找你商量……」

零绷紧脸孔，露出严肃的面容。

「我希望洁奈姊姊也能加入我的麾下。」

「…………」

在少年诚挚的目光注视下，洁奈缄默不语很长一段时间，只是深深凝视零的眼眸深处……

之后，洁奈撇过头，望向窗外的蓝天。

「хорошо。好吧。」

洁奈先是用俄罗斯语表示OK，再以日文重述一遍。姬鞠欢呼一声。然而，正当她要与零击掌之际——

「不过。」

洁奈追加这句话以后，零立刻端正坐姿，严阵以待。

考虑到洁奈的为人，零早已料到对方肯定会出难题考验他。

「我要你和你的部下展现出相应的资格，姊姊才愿意加入。」

「资格……」

「没错。就由零的部队和圣骑士新选组决一胜负吧。只要你赢了，姊姊就答应成为你的人。」

只有姬鞠感觉到，洁奈的遣词用字有些微妙。

「我接受挑战。可是……」

「？」

「你不和队士商量就把他们卷入其中，这样没关系吗？」

「啊～」洁奈漾起一丝浅笑。

「队士们不会拒绝的。」

洁奈站起身。

「毕竟这是圣骑士新选组局长·舞姬洁奈的指令啊。」

零本来还在想分配给洁奈的房间可真是高档，没想到她居然就是新选组的领袖……他大为震惊。

在那之后——

决定好决胜方式后，零打算暂且离开新选组堡垒。他敬礼并准备离去，这时洁奈却叫住了他。

「零。」

「？」

零一回过头去……

洁奈便紧紧拥住了他。

「洁奈……姊姊……？」

「我一开始就想说了，久违重逢的时候，好歹欣喜地相拥吧。若培养出一个丧失情感的孩子，姊姊可是会被笑的唷。」

「……抱歉。」

零回以拥抱之后，洁奈苦笑一声并轻抚他的头。接着她放开零的身体，扬起英气凛然的浅笑。

「……再会了。」

姬鞠心想「下一个轮到我了吧」，本来想走到洁奈面前，不过对方似乎没打算抱她。

留在房内的洁奈，从窗户守望着零从堡垒离开，等到两人的身影消失才远离窗边，接着「呼～」一声叹了口气。

她喃喃地自言自语：

「零终于来接我了……」

双颊染上一抹红晕的她嘴里叨念着『хорошо』，一面咯咯窃笑、一面将脸埋入枕中，并在地上来回打滚。

下一秒，门扉在敲门声响起的同时赫然敞开。

「局长。」

「什么事？」

洁奈刹那间立刻起身。

造访房间的队士少女，感觉自己在一瞬之间似乎目睹了什么不该看的秘密。

「不，刚才……」

「什么也没有。」

「可是……」

「什么也没有。」

「……是，不……是。」

虽然踌躇了一下，但她最后还是决定当作什么也没看见。（因为洁奈太可怕了。）

另一方面。

姬鞠乘着逐渐远离堡垒的马匹，并向零提出疑问。

「哎，小零。为什么你不用赞美的力量拉拢她为伙伴？」

「你不是说过了吗？」

听了她的问题后，零云淡风轻地轻笑一声。

「要从正面一决胜负。」

与如同亲姊姊一般的少女久违重逢之后，零忆起了自己的少年时代。

洁奈也在同一时间，回想起与零度过的孩提时光。

洁奈在之后告诉零，他们相遇时的光景，对她而言是段鲜明的回忆。

决定由舞姬家收养尚未懂事的零时，洁奈的双亲对她这么说：

「洁奈，你从明天起就有弟弟了。姊姊唷，姊姊。今后你是姊姊了！」

翌日，现身于洁奈面前的是个还在牙牙学语的幼童（洁奈的说法）。

事实上，零当时早已度过牙牙学语的阶段。但或许是因为金发碧眼的洁奈对他而言很新奇，零总是跟在洁奈的身后。

洁奈自幼时起便不善与人打交道，对于如何和零相处感到极度困惑。她甚至以为只要稍稍碰一下零，他就会坏掉。

于是洁奈开始思考。

用年幼的脑袋绞尽脑汁地思考。

她最终得出的结论便是「将零锻练到不至于坏掉的地步即可」。

结果从那时起，零就被带往洁奈修行的剑术道场，与她一起接受锻练。

虽然比不上天生才华洋溢的洁奈，但看见零的身体日益强壮，心满意足的洁奈也开始会笨拙地抚摸零的头。

她大概是觉得如果是现在，就算摸摸他也不会坏掉了。

年幼的零为此感到喜悦。

「我本来以为洁奈姊姊很讨厌我。」

洁奈闻言非常震撼。

「……为什么？」

「因为你总是把我带去会被打得落花流水的道场，让我做很多辛苦的练习。」

这是零毫无虚假的真心话。

然而，对于能够轻而易举掌握剑术的洁奈而言，这句话完全出乎她的意料。得知零一直怀抱这种想法后，洁奈大受打击——大到造成了她的心理阴影。

脑子一片空白的洁奈一把拥住零。

「……以后不去也没关系。」

「咦？你是说道场吗？」

「……Да。」

洁奈点头说了『没错』之后，零思考了一会儿。

「我要继续。」

「为什么？」

「因为能和洁奈姊姊在一起，我很开心。」

「……！！」

这句话令少女时期的洁奈情不自禁地加重紧抱零的力量。

『由我来守护这孩子。』

洁奈此时如此下定决心。

但她的守护方式，并非所谓的过度保护。

『如果再这样下去，这么弱小的孩子总有一天会生存不下去。我必须把这孩子养育成顶天立地的人，让他纵使踏入严苛的社会，也能坚强地活下去。』

之后洁奈拼了命地培育零。

恐怕比她的双亲更加热诚。

最后——

零被培育成了坚毅过度的少年。

坚毅到他的谈吐莫名成熟。导致和零说话的人，都不禁会想『啊，这孩子有点奇怪。』

洁奈功罪兼半。

不过洁奈并不后悔。

毕竟洁奈本身也被培养成一名有些奇特的少女。

不如说，洁奈从出生时就有点怪异了。

不过这就是人的因果报应吧。

弟弟回忆着与『姊姊』共度的感怀时光，姊姊思慕着与『弟弟』共度的美好日子……

两人都确信，最终他们肯定会携手合作。

不过……

前方耸立着高耸的厚墙。

洁奈一直满心期待少年挑战自己这堵高墙，并且跨越这道墙的日子到来。

她始终想着，等到零跨越自己这堵墙，到时就算嫁给他为妻也没问题。

姊姊这种生物一旦太过喜欢弟弟，思考回路就会变得有点诡异。

返回市国的归途中。

耳闻会面内容始末的千岁，低喃一声「事情又往奇怪的方向发展了……」。

「这场胜负，应该视之为一场比试吧？」

「是啊。」

零认为千岁的用词着实精确。

「禁止使用剑或斧一类带有刀刃的杀伤用武器……武器为木刀。我方专有的枪则需使用橡胶子弹，若是乘坐战车，纵使只是发射橡胶弹也足以致命，因此没有机会让卿的战车队出场。」

「明白了……不过即便是木刀，击中要害还是会致命的。」

「关于这点，只能期待对手巧妙回避要害，或是自己灵巧避开啰。」

「或许对方是想在战斗中将我们彻底击垮，好一吐怨气呢。」

「那可真是无妄之灾啊。」

「确实如此呢。」

零与千岁都困扰地皱起了眉头。

「这不单纯只是降伏前的试验吗？」

好介入零与千岁的对话之中如此询问，姬鞠则「嗯～」沉吟一声。

「虽然这也是原因之一……」

「？」

「不过小奈姊姊的个性很不坦率。」

「所以呢？」

好催促姬鞠继续往下说。

「我想她纯粹只是不好意思立刻答应，或是想看看小零为了自己拼命奋斗的模样吧……」

「这怎么可能嘛……」

好轻轻一笑置之，零也跟着失笑出声。这段话就这么被众人遗忘了……暂时遗忘。

数日之后，到了决战当天。

排排列队的御神乐旅团当前，洁奈自圣骑士新选组的队伍中迈前一步。

「那么，零。让我们展开一场赌上一切的决战吧。」

「你们那方的人数呢？」

「……什么意思？」

「如果人数不相等，会不太公平吧？」

听了零的话之后，洁奈嗤笑出声。

「这点让步刚刚好。」

「刚刚好……是吗？」

虽说战车队全员以及半数剑士部队与魔导师队都没有随行，但现场依然有半个旅团的成员。

相较之下，新选组的人数顶多只比一个中队稍多一点。

「可别小看姊姊亲手锻练的精锐部队唷。」

「……原来如此，那我就不客气了。」

零轻轻点了点头。

「愿能看到一场精彩的胜负。」

「是的，洁奈姊姊。」

两位领袖相互握手，接着返回双方阵营。

身处新选组前头的少女，走向返回阵营的洁奈。

「嘿嘿嘿，局长。可以把对方杀得屁滚尿流吗？」

「我已经强调过很多次，不可以杀死对手。岁。」

「知道啦～」

虽然嘴上这么说，但副长东力士麻美·麦金岁看样子完全不把洁奈的话当一回事。洁奈用锐利的目光瞪向她，并以低沉的声音叮嘱：

「……杀死对手的队士，我将视其为违反骑士道之人，并且依循局中法度，以未贯彻骑士道精神为名处以斩首之刑，无一例外……我舞姬洁奈一言既出，驷马难追。」

「是！！」

一阵寒意直窜背脊，岁猛然挺直身子。

「很好。那么……全员，拔剑！！」

『是！！』训练有素的队士们，以整齐划一的动作举起木刀。

光从她们的动作，御神乐阵营便能感受到对手是手腕高超的兵团。

不过，即便如此……——萌在心想作想，并且开口：

「我们不仅有魔法及枪，人数也占据优势，对方让步真多呀，旅团长。」

「毕竟饱经锻练的骑士具备魔法抗性。」

「根据谍报部门的情报，似乎没有任何魔导师能对新选组队士施展魔法。」

好莫名地靠近零的身旁报告。

「魔法不光是施展在人身上才有用。旅团长，尽管相信我的指挥吧。」

「嗯，那当然。」

被零轻抚头部而有些痒的萌漾起一抹微笑。

「…………」

摸完萌之后，不晓得是不是错觉，好似乎也把脑袋偏向了零。

「……有事吗？」

「旅团长，小好希望您也赞美一下她的报告成果。」

「才、才没有！！只是觉得万一他顺势摸了我的头，很让人困扰而已！」

『明明觉得困扰，却自己把头偏过去……』零与萌的内心都涌现相同的感想，但为了和平，两人没有说出口。

「总而言之。」零轻咳一声。

「洁奈姊相信自己的精锐，但我更加信任卿等，我确信卿等肯定能将胜利纳入囊中。」

「那当然，旅团长。」

全员都点头赞同萌的话。

不久之后。

通知决战开始的空包弹响彻云霄。

两方阵营稍稍拉开距离，由新选组率先一口气向前直奔而去。

然而，在她们进入战斗范围之前，萌所指挥的魔导师队已先一步咏唱完毕。

「区区魔法对我们可没效！！」

正当打头阵的副长·岁准备进一步前进之际——

察觉到异样感的她立即向后跳开。

「所有人小心点！！不太对劲！！」

未能成功停步的队士们就这么继续向前狂奔，然后一一深陷于地面。

「是把地面变成泥沼的魔法吗！？」

「可恨的家伙！」

下一秒，特殊特务战斗队(SSAT)发射的枪林弹雨，毫不留情地倾注于队士们身上。

「好痛！！」

「嘎啊！！」

纵使只是橡胶子弹，被击中仍然会骨折。

千锤百炼的骑士们转眼之间便失去战斗能力，陆续脱离战线。洁奈瞧见此状，总算领悟到自己轻敌了。

『我亲手培育的零所率领的部队……轻视她们，等同于轻视我！！』

洁奈终究是在赞美自己。

在洁奈因为战况急遽变化而下意识止住脚步之际，弹雨也随之朝她倾盆落下。

「唔！！」

然而——

如流星雨般划破天空落下的子弹……

「银一天战姬流·流星返！！」

居然在洁奈迅雷不及掩耳的神速剑技之下，尽数一刀两断、分裂四散，没有一发击中洁奈。

「！！她拿的可是木刀啊……居然用木刀『斩断』了子弹……！？」

被弹开的其中一发子弹滚至千岁脚下。目睹子弹的纵向切痕之后，她不禁张口结舌。

「即便是真枪实弹，恐怕洁奈姊姊……洁奈姊一样能将其一刀两断。」

「……难以置信。」

零的一句话令千岁感到头晕目眩，士兵也全都说不出话来。洁奈趁隙高声呐喊：

「暂时撤退！！退到北边森林，重整态势！！」

比起敌人更害怕洁奈的队士们，全都忠诚执行洁奈的命令。

瞧见新选组撤退至森林的零，下令放过她们。

「这样好吗？」

千岁在低头接受命令前这么问，零瞥了一眼仍被埋在土里痛苦呻吟的新选组队士，说：

「就算是对战对手，也不表示我们是敌人，不能放着伤患不管。为她们进行治疗并带回堡垒吧。」

「遵命。」

「话虽如此，还是必须追击对手……电气菩萨大尉。」

「好的好的。包在我身上，旅团长。尽管依赖我吧。」

萌率领魔导士及剑士，在不至于把对手逼上绝境的程度执行追击战。这段期间，好领军的治愈术士队则将新选组队士拉上地面并施予治疗。

从报告中得知御神乐旅团动向的洁奈，不禁漾起一抹微笑。

「хорошо。太天真了，零。不过你果真是个温柔的孩子。」

「局长，那些人还挺不赖的嘛。」

「…………」

洁奈苦笑一声，心想岁的善良也不相上下。不过她随即又转念一想：

『不，不对。这孩子只是很单纯罢了。』

就在此刻……

森林的林木树枝突然蜷曲，企图绑缚逃入森林的新选组。

「局长！是树精！」

「不，不对。这种地方没有树精……」

「换言之，这也是魔法啰！」

在新选组拼命用木刀斩断树枝之际，御神乐旅团的剑士队闯了进来。

「采取对策的速度比预料中更快呢！」

纵使如此，无畏的笑容仍未从洁奈的脸上消逝。

事情发生在零将治疗结束的新选组队士送返堡垒之后。

萌前来会合时，队中兵员减少了一些。

「对不起，旅团长……」

「怎么了？」

「那些人实力坚强，一旦演变成近身战，对方便会占据极大优势。」

「我早就预料到了。卿要铭记在心，能从一时的败北中学习是件幸运的事。」

「嗯，对不起……旅团长会不会再也不想依赖我了？」

「即使卿有可能对我失望，我也绝不会看轻卿。尽管放心吧。」

「我也不可能对您失望！安心吧，旅团长！您大可以放心！」

不知为何自己反而受到鼓舞，零轻笑一声。能找到旗鼓相当的劲敌，使他亢奋激昂地继续摸索下一步。

战斗开始后过了数日。

两边兵力日趋减少，双方阵营反覆进退，数次彻夜缠斗。

「没想到会耗费这么多时间。」

夜晚的军事会议上，千岁利用展开的地图报告转战状况，零的目光追随着她的指尖。

「时而压制对手，时而遭到压制。无论敌我，双方都做得很好。」

刚开战时，任谁都没料想到战斗竟会延续这么久。

所有人都以为，战斗最晚于傍晚便会了结。

然而回过神时，不知不觉夜幕已经降临。接着朝阳升起，并再度西沉。就这样反覆数次。

「战斗究竟得持续到何时呢？这样算是歼灭战吗？」

好的疑问一针见血。假如有人知晓问题的答案，那顶多只有零吧，但连他也不敢肯定。

「……基本上，得等到洁奈姊姊……洁奈姊服气为止。」

「旅团长，叫姊姊也没关系唷。」

萌发挥无止境的宽容母爱如此说道。

好有预感话题即将偏离，强硬地拉回焦点。

「看样子，对方似乎很享受这场战斗呢。」

「我也有同感。不过毕竟是比试，这样倒也无妨。受不了，头脑简……肌肉派的人，就是这么教人伤脑筋。」

『她刚刚想说头脑简单耶。』

『她刚刚想说头脑简单啊。』

『她刚刚想说头脑简单呢。』

好、姬鞠与千岁的心声一致了。

「话虽如此，考虑到后勤支援，差不多该一决胜负了。」

「士兵也很疲劳了，不过能够借由演习训练，这次比试也可说是值得了。」

零忍不住想着，这真像是千岁会说的话。

「明天就一决胜负吧。虽然对方原本就兵微将寡，但从他们残存的兵力看来，靠物资取胜的计策应该也到达极限了，就用包围歼灭战收拾他们。电气菩萨大尉。」

「好的好的～交给我吧，旅团长。那么我来说明作战计画。」

军师萌伸长魔法指示棒，接着敲了敲地图。

「首先背向多摩川展开鹤翼之阵，并将敌军引入中心。之后军队兵分左右两路，将对手逼向多摩川的方向，执行包围歼灭战。」

「换言之，我军要先伪装成背水之阵吧？」

「正是如此。」

萌挺起未发育的胸部如此说道，零也进一步表示赞同。

「这回无须考虑对手会在挑起争端之后，顺势将我军直接逼向河川的危险性。就算只有一时，对手已经不具备足以压制我们全军的人数。应该能游刃有余地歼灭敌方。」

「……不过，万一对方也察觉了这一点呢？」

在一旁聆听的好提出异议。

「也对。说到对方能采取的策略，十之八九是利用寡兵一股作气杀入敌阵，拿下大将的脑袋。」

「我将亲自作为诱饵，待在鹤翼阵最深处静候新选组。」

「小零，那样太危险了～」

「不入虎穴焉得虎子。更何况，若连这种程度的战役都无法杀出重围，洁奈姊是不会俯首称臣的。」

「老虎就是强大啊……」

姬鞠究竟是想说洁奈有如老虎般强大，还是必须具备媲美老虎的强大实力才能获胜，或是只有老虎才能像老虎那样强大呢？虽然不明白姬鞠这句话的着眼点，但太深入探究也毫无意义，于是全员都歪了歪头并当作耳边风。

「如果没有其他意见，会议就到此为止。今晚好好休息，为明天备战。」

「遵命。」

千岁敬了一礼，其他人也都仿效她敬礼致意。零回礼后，便离开了司令部。

司令部设置于森林稍深处的野营地中心。会议结束后，众人纷纷返回各自的帐篷。

零此时不经意地抬头仰望隐藏于林木间的夜空。

瞧见他的动作，走在一旁的姬鞠嘻笑出声。

「这里的星空很美呢。」

「毕竟是乡下……四周没有会在夜间点灯的地方，这也是当然的。」

「对了！前方有一片空旷的地方吧？我们散步一下如何？」

「可以啊。」

零没有理由拒绝，于是跟随姬鞠于森林中漫步。

「话说回来，毕竟机会难得，要是把小火俱夜一起带来就好了。」

「我基本上不打算把她带上战场，反正她也派不上用场。」

「这倒也是啦……不过小零不会寂寞吗？」

「还好。」

「……也对。只要有我在，你就不会寂寞了吧？」

「还好。」

「你怎么能说这么过分的话……？」

事实上，当二十四小时一直待在一起的姬鞠不在身边，零确实会有一丝空虚感。但要是说出口，姬鞠肯定会得意忘形，所以零迟疑了。

两人闲聊着踏出了森林……

「哦……！」

映入眼帘的是令人不禁发出赞叹之声的漫天星斗。

「哦哦哦哦哦！好壮观！真漂亮！」

「真的呢……」

「不对啦，小零。这时候要说『你比星空更美』才对。」

「你总是这么幽默啊。」

「你怎么能说这么过分的话……」

当两人不着边际地闲聊时……「呵呵呵。」一阵压抑的笑声自黑夜中传入耳际。

「「……？」」

零与姬鞠面面相觑，转而望向声源，在夜空星斗的照耀之下，有着黄金秀发与雪白肌肤的朦胧人影伫立于眼前。

「洁奈姊姊……」

「你们真是一点也没变呢。」

双方协议日落后便暂时停战。

零瞬间涌现一阵紧张感。不过与战斗时不同，洁奈罕见地散发着较为温柔的气质，于是零也放松了下来。

「我刚刚在观赏星星，然后回想起……你还记得吗？零。从前我们一起登山，在山顶看到的那片星空。」

「嗯，当然记得。我遵循洁奈姊姊的命令，为了锻练身体，背着比平常重两倍的行李登上山顶时看到的星空，美丽得别具一格。」

「…………」

「…………」

姊弟俩像从前一样，并肩仰望星斗。

「…………零，难不成你还在为那时的事生气吗？」

在脑中反覆咀嚼零的话语之后，洁奈以失去光采的目光如此询问。

「没有啊？为什么这么问？」

「不……没什么。没生气就好。」

万一被弟弟讨厌，姊姊可是会想一死了之的。

「……当时洁奈姊姊的金发在星光洒落下耀眼闪烁，相当美丽动人。现在也一样……」

「零……」

零与洁奈凝望彼此……

……的前一刻，姬鞠倏地闯入两人之间。

「就是这个，小零！刚才你也应该这么对我说的，小零！！」

「你倒是不管是那时候还是现在都一样吵。」

「你怎么能说这么过分的话……」

「……不对，等一下？爬山那时你也在吗？」

「在啦！！当然在！！」

姬鞠气得唾沫横飞，并采取行动惩罚零。

她一边怒吼着「可恶可恶」，一边悬挂在零的颈部，企图对零的颈椎造成伤害。而零则是拉扯姬鞠的耳朵以示反击。这场如同孩童的攻防战，在洁奈眼里却像是卿卿我我。

洁奈流露骇人的神情狠瞪他们。

察觉这点的姬鞠连忙放开零的脖子，挤出笑脸转移话题：

「……话、话说回来，小奈姊姊剪头发啦？」

「嗯，有点剪太短了。」

虽然姬鞠用最假的方式转移了话题，但洁奈似乎没放在心上，就这么搭上了话题。

「就算短了一些，洁奈姊姊美丽金发的魅力仍然一丝未减。」

「零……」

忽然吹起的阵风吹拂发丝，洁奈用手按住缭乱的金发。

在姬鞠眼里，两人之间彷佛有道光芒在闪烁摇曳。

『……实际上真的在闪闪发光！！而且……』

没错。唯独在姬鞠的眼里，能够看见洁奈的发丝真的发出了亮光。

换言之，唯一的可能是零的『赞美成长之力』正在发挥作用。

『头发好像比刚才长了一点！！原来如此，被赞美的头发留长了！！』

零似乎不是有意识地在使用力量。姬鞠不禁心想，能让他无意识使用赞美之力的姊姊实在太厉害了。

『话说回来，太随便啦！使用能力的方法太随便啦，小零！！』

不晓得姬鞠正在内心激动呐喊的洁奈「呵……」一声绽露了微笑。

「好了……气温开始变冷了。零，休息时要好好保暖，毕竟战斗也差不多要进入关键时刻了。」

「好的……洁奈姊姊。」

洁奈心满意足地撩起闪闪发光的发丝，就此扬长而去。

『……奇怪？头发好像又留长了？』

她露出了诧异的神情。

这是决战前夜的一段小插曲。