喜欢赞美的神军
作者：竹井10日
全集（当前公开、未设密码的内容）

在某桩事件的影响下，日本一夜之间骤变为幻想世界——哥布林、兽人、妖精与魔人……在超乎想像的怪物们专横跋扈的时代，人们的记忆也遭到窜改，使现代日本成为了过去的产物——而军事国家·新宿市国，正是群雄割据的有力政治势力之一。
年轻少尉御神乐零，借由与谜之少女·火俱夜的相遇而获得了某种力量——即为《夸奖使其成长的能力》。
零凭着无论生物或非生物都能奏效的这项能力，与于公于私都很仰慕他的姬鞠、千岁等人，以及麾下的骑士和魔导士们（几乎都是女孩子），为了『让日本恢复原状』而展开了一场壮烈孤独（偶尔甜甜蜜蜜）的战役——奇才竹井10日执笔挑战的新境界幻想战记在此登场！！

第一卷 新宿市国



────────────────────────

赞美揭幕 JAPAN任务

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：轻之国度录入组

扫图：linpop

录入：桑多涅

修图：零食

场景为近未来的日本。

以某一天为分水岭，日本在一夜之间转化成了幻想世界。

茨城县化为妖精聚落。

东京巨蛋沦为暗黑神神殿。

群马县骤变成龙族盘据的魔之森。

Sunshine60遭到侵占，成为魔人的根据地。

东京国际展示场前方则是传说之剑矗立的精灵之地。

某些场所面目全非；某些场所景色依旧，唯独功能不同于以往。

几乎所有人的记忆及经历都被窜改为幻想世界的居民，人们在时而和平、时而战乱的幻想日本行住坐卧。

陷入无政府状态的日本境内，存在着企图再度统一日本的军事国家『新宿市国』，其内有一名军人。

御神乐零准将。

年仅17岁便已爬升至如此地位的他，蕴藏着一股神秘力量。

这篇故事即为在这股力量的引领之下，勇于挑战神只之人的叙事诗。

新宿历413年。

在新宿市国陷入穷途末路的困境之际，故事的齿轮转动了……

轰隆隆隆隆隆——————！！

战车的炮弹激烈地轰击有着赤红双眼的巨大甲虫群。

轰隆隆隆隆————！！

轰隆隆隆隆隆——————！！

轰隆隆隆隆隆——————————！！

战车队接连不断地向犹如大王具足虫、独角仙以及蜈蚣融合而成的甲虫群发动炮击。

隶属于御神乐零准将麾下之御神乐旅团的白鹤千岁大佐，负责统率战车连队，此刻她紧绷着英气凛然的面庞，向连队各战车发号施令。

「各战车队！你们在做什么！压制它们！压制它们啊！！」

新宿市国目前正面临两大威胁包夹。北面的池袋有以Sunshine60为根据地的魔人军团，南面则有以涉之谷为巢穴的巨大甲虫正陷入失控。新宿正面临物理性崩坏的紧要关头。

挺身与之对抗的，正是市国当中军事力首屈一指的御神乐旅团。

在炮击声轰然奏响之中，旅团之首·零策马奔向队长车。

「你似乎陷入苦战了呢，白鹤大佐。」

面对总司令的登场，千岁立即回礼致意。

「是……明明获得了比阁下更完备的战力，却无法达成满意的战绩……属下实在颜面无光。」

「战斗尚未结束，等到作战结束再判断是否需要道歉也不迟。」

零脸上漾起的微笑，正是他信任部下的证明。

然后……

他令寄宿于体内的力量觉醒，并向千岁道出此刻应当道出的话语。

那是他具备的特殊能力。

「『卿的战术才能是我的骄傲。光是有卿作为我的部下，已足以称之武运昌盛了。』」

即为——『赞美成长之力』。

受到赞美千岁因为长官说的话而双颊飞红，并垂下了头。

「……您过奖了。」

「我说过了，要将虫群的行进方向诱导至西方。『我坚信卿作为策士的敏锐直觉以及缜密的逻辑，卿英勇奋战的身姿，必定会为我及我军带来胜利荣光。拿下胜利吧，大佐。』」

「遵命！！」

在与零一同前来且随侍于其身旁的副官·二阶堂姬鞠眼里，肃然敬礼的千岁身上散发出闪灿耀眼的光芒。

那是唯独姬鞠得以目视的『蒙受赞美之人散发的光辉』。

零离开之后，千岁下达指令。

「通知各战车队，无须与虫群正面交战！从它们的队列侧翼近距离射击，扭曲它们的行进方向！！」

姬鞠于逐渐远离的马背上听着这阵喊声，并回想方才的事。

那是零与姬鞠赶到千岁身边不久所发生的事。

当时零的副官·二阶堂姬鞠少佐位在前线稍后方，并用望远镜窥伺着战况。接着她放下望远镜，向零开口说：

「虫的眼睛是血红色的……好可怕。」

「那群虫子已经丧失神智了吗？」

「唔～嗯……」

「怎么了吗，二阶堂少佐？」

「没什么。只是好像快要想起某件事，却又想不起来……是什么事呢？」

「……『你是个聪明的孩子，没有想不起的事。正是你那清晰的记忆力，支持我走到今天，不是吗？』」

「嗯、嗯。小零，我会努力想起来的。」

「别叫我小零。『……纵使忘了这个训诫，但你应该仍是个值得信赖的副官，能记起必要的事吧，二阶堂少佐。』」

零不忘补充一句『叫我御神乐准将』，但他也没有忘记赞美姬鞠。

「啊，对了！」

在零「赞美成长之力」的特殊能力作用之下，想起某件事的姬鞠拍了一下掌心。

「涉之谷的甲虫基本上是很温驯的生物喔。不过据说它们被邪恶魔力感染后，眼睛就会变化为红色，并且发动袭击呢。」

「邪恶魔力……是吗？」

「都是Sunshine60的魔人举兵的缘故。」

「嗯……」

零虽然拥有日本原貌的记忆，但相对地，他对于幻想日本的知识几乎一无所知。因此能够补充这方面知识的姬鞠，对他而言是不可多得的存在。

姬鞠一如往常地凝视着零沉思的侧脸。

此时零赫然起身，并且甩动斗篷，乘上马匹。

「既然是这样，那就能决定方针了。回去吧，少佐。」

「嗯，小零！」

「就说别叫我小零了。」

零带领面带微笑地尾随在后的姬鞠，策马直奔前线。

映入零眼帘的是他秘藏的战力。

——由10式战车组成的战车连队。

他之所以能够获得这些与幻想世界毫不相衬的机械兵器，是有缘由的……

在零迈上征途之初，他于最初的出发点遇见了一名红发少女。

那名少女赐与零『赞美成长之力』时的回忆，此刻于零的脑海复苏……

────────────────────────

1 赞美 零与不可思议的迷宫

时间回到新宿历412年。

那是日本在一夜之间骤变为幻想世界的日子。

御神乐零也在此刻知晓，原先只是普通高中生的自己，竟然成为了城塞国家·新宿市国的军人。

军阶为少尉。

他是一名军官。

零深陷混乱。

然而，他并未丧失冷静太久。

零很快便从青梅竹马——在幻想世界变成自己的副官的二阶堂姬鞠曹长口中打听到这个世界的概况。由于事实太过荒诞无稽，他反倒冷静了下来。

姬鞠丧失了对日本原貌的记忆……不仅姬鞠，其他人也一样。零得知这个状况后，开始思考为何唯独自己记得日本化为幻想世界之前的模样。

不可能是因为自己是天选之人。

既然如此……

『第一步，应该先弄清楚这世界发生了什么事。为此，我得去见识一下这宽广的世界。』

零如此心想。

这个幻想世界的某个角落，应该隐藏着让世界彻底颠覆的缘由。

他渴望求知的好奇心，催促自己前去解开这秘密。

这件事深刻地撼动了零与生俱来的知性。

于是他下定决心朝着这个远大的目标迈进。

若是必须动用军力进行调查，那他得先出人头地才行……

「……然而，没想到第一项任务居然是探索新宿地下街。」

身处幻想世界的零，必须脚踏实地完成职责才行。

既然身为军人，他必须听命于军方并达成任务。

好歹得做到与酬劳相当的工作。

天下没有白吃的午餐。

「新宿迷宫是附近屈指可数的迷宫之一，为其绘制地图是很重要的任务唷。」

姬鞠以开朗的口吻向不断碎念、不愿踏入迷宫的上司——零说明。

新宿迷宫。

与东京车站·大手町迷宫、池袋迷宫、涉之谷迷宫齐名的东京四大地底迷宫之一。

被誉为世界最大魔窟的新宿迷宫，即使位于新宿市国的中央地带，每天还是会出现无以计数的罹难者。正可谓是『迷宫中的迷宫』。

姬鞠点亮提灯，窥伺着被黑暗笼罩的迷宫内部并开口：

「里头似乎有哥布林和史莱姆等等，得小心谨慎地前进喔。」

「嗯……」

就在此时，零身后传来了一道英气凛然的喊声：

「小队长，全体队员已做好进入迷宫的准备。」

声音来源为小队中最年长、比零及姬鞠大一岁的白鹤千岁军曹。

她是个有着乌黑长直发的美丽女性士官，在成熟的韵味中带着一丝少女稚气。

零向千岁点了点头，接着踏上了迷宫的阶梯。

「好，那么走吧。」

「遵命！」

千岁敬礼致意。她身后的其余六名部下也跟着一齐敬礼，然后迈出了通往迷宫的第一步。

隶属于第3师团·第1大队·第3中队的第17小队。

即为零率领的小队。

『不过，为什么这支小队除了我以外，所有人都是女生啊……？』

尽管心存疑惑，零仍然决定不继续深究，就这么带领部下进入了迷宫。

「湿气真重……」

「而且总觉得……有什么奇怪的声音……」

「据传哥布林的巢穴阻断了迷宫中央……声音恐怕是它们发出来的吧。」

「任务内容是从中断的地方继续绘制地图，若是发现哥布林就将其抹杀。迷宫明明离都市那么近，为何不执行正式的歼灭战呢……？」

「军方已经尝试过很多次了。然而迷宫深处隐藏着连结其他地区的地下通道，哥布林似乎就是顺着那些通道从其他地方蜂拥而至的。」

『地铁的铁路吗……』零在内心暗自低语。

「这项任务啊，实际上极度困难，生还率相当低喔。」

「有种说法是生还率仅有1％嘛。」

先前一直保持沉默的千岁突然插嘴道。

「这么艰难啊……不过既然这样，比起我们这种新兵小队，派遣更大规模的部队前来不是更妥当吗？」

零的疑问一针见血。

「最有力的传闻指出，这是用来减少人口的好方法。毕竟国家也无法无限制地负担市国居民的粮食费用。」

「世道艰难啊……」

姬鞠呼地叹了口气。

「也就是说，这是强迫我们登上姥舍山，并且逼我们主动牺牲的行军啰。」

「人生在世真是残酷……」

然而，即便在如此危险的场所徘徊，生性胆小的姬鞠却显得泰然自若。

「……姬鞠，你不害怕吗？」

「和小零在一起就不会怕。」

「我说过别叫我小零了吧？」

零瞪了姬鞠一眼，她却一如往常笑呵呵地带过了话题。

「…………」

走在零及姬鞠前头的千岁，瞥了一眼小声交谈的两人，露出欲言又止的样子。

「怎么了吗？白鹤军曹。」

「啊，没有。队长和副队长这样很久了吗？」

零尚未理解问题的含意时，看不下去的姬鞠率先回答：

「是问我们『交情很久了吗』吧？我和小零是青梅竹马唷。」

「原来如此，所以才会……」

千岁终于明白他们为何会特别亲近了。

零则是流露苦涩的神情补充一句：

「无论提醒几次，她都改不掉叫我小零的习惯。若是造成卿的不悦，我很抱歉。」

「咦咦～为什么会不悦……？」

姬鞠碎念的模样，令千岁微微扬起苦笑。

千岁难得主动搭话，于是零也向她提出问题：

「卿的从军资历很长吗？」

「三年左右。我已经两度历经上司死亡的经验，还请少尉务必长命百岁。」

「我会铭记在心。」

千岁漾起一抹微笑，她似乎对于作风我行我素的零颇有好感。

「总觉得小千岁和小零有点像，该说是气质那一类的吗？」

「是吗？……话说回来，请别叫我小千岁。」

「看吧看吧，就是这种地方很像～」

千岁漾起一抹苦笑，她似乎不善于应付作风我行我素的姬鞠。

「小千岁从小就是这样子吗？」

「……不。从军之前，我是个楚楚可怜的少女。」

「噗哈！！」走在前头的上等兵们嗤笑出声，千岁打算稍候再宰了那些人。

「御神乐少尉儿时又是什么样子呢？」

「是个楚楚可怜的少年唷。」

「噗哈！！」全体喷笑。

「楚楚可怜的……少年吗？」

「少胡说八道了，姬鞠。」

「咦～真的啊～在幼稚园石像鬼班初次相遇时，我还以为你是女生呢。」

石像鬼班俗称小石班。

「啊，那么小的时候啊……」

「不晓得姬鞠是喜欢我哪一点，她从那时起，就总是跟在我的屁股后面转。」

「然后直到今天都没变，是这样吗？」

「我是百般不愿啦。」

「你怎么能说这么过分的话？」

姬鞠诚实说出了她诚实的疑问。

零在对谈的过程中，装作若无其事地抛出了一个问题。

「……白鹤军曹，卿认为现在的世界如何呢？」

这是零的固定问句，为了打探是否有其他人和他一样，知道幻想日本并非世界原貌。

「很难说有多好，不过作为人类的居住地实在有点太危险了。」

「嗯……」

对方的回答相对委婉，但没什么特殊之处。零隐约感觉到对方应该并非自己的同类。

「对我来说，只要有小零在的世界就很好唷？」

「没人问你……」

被晾在一旁的姬鞠飒爽地插入了话题。

「这个提问蕴藏着什么深意吗，少尉？」

「不。只是身为上司的我，想要掌握部下的思想及价值观罢了。」

「这样啊……」

千岁犹豫着是否该继续深究。她与生俱来的第六感，隐约察觉零方才的答案是谎言。

「应该说，这是个蛮不讲理的世界。」

「世界总是蛮不讲理，任何世界皆是如此。」

「……说得也是。」

若非如此，千岁也不可能年纪轻轻就从军。她对零的弦外之音表示赞同。

「少尉成为军人的缘由是什么呢？」

「我吗？谁晓得。恐怕是世界的旨意吧。」

零并非刻意回避回答，而是他自己也不清楚个中缘由。

因为曾经只是普通高中生的他，在日本一夜之间化为幻想世界的当下，便已经被冠上了军人身份了。

千岁对此当然一无所知，她看见零云淡风轻的态度后，反而对这位难以捉摸的长官怀抱不可思议的信赖感。

「小零好酷喔。」

「至少比你酷。」

「你怎么能说这么过分的话？」

姬鞠诚实说出了她诚实的疑问。

众人在闲聊的同时前进了一段路程后，队伍于阶梯前驻足。

「御神乐队长，这里就是指定地点。」

「嗯。接下来就是重头戏了。」

他们手中的地图，在此之后便是一片空白。

姬鞠借着提灯的光源，凝视着零手中的地图。

「地图上没有这一带耶，太危险了吧？」

「不亲自走一趟地图没画的地方，就没办法绘制地图啊。」

「不能大概画一下就好吗……」

「当然不能啊……」

耳闻青梅竹马二人组悠哉的对话内容，千岁不禁额冒冷汗，心想『国家的未来真教人不安……』。

一面测量、一面填补两块区域的地图之后，小队选择走下阶梯，前往下一个楼层。

「是很细长的地形呢。」

「还有写着古代文字的壁画……」

「…………」

零不发一语地听着千岁与姬鞠两名异世界居民的对话，望向那幅所谓的壁画。

所谓的壁画——是一幅老旧肮脏的广告。

这里是车站的月台。

「洞窟似乎笔直延伸到深处……」

听见姬鞠的话后，零反射性地开口：

「前方应该就是连系其他地域的地下道吧。」

「咦？你怎么知道？」

姬鞠的提问让零有些不知所措。

『就算告诉她这里是铁路……她也不懂吧。』

然而，千岁却道出了答案：

「恕我僭越，我曾听说这片铺设于地面的成对铁制道路，便是地下道的指标。」

「是这样吗？小零。」

「没错。卿真是博学多闻呢，白鹤军曹。」

零点头并赞赏千岁，她则敬了一礼。

「您过奖了。」

千岁眺望迅速着手测量的部下们，同时警戒四周。此时她赫然发现异状，并迅速奔向零的身边。

「少尉，您有听到奇怪的声响吗？」

「声响？」

经对方提醒之后，零也注意到了。空间里原先仅有在羊皮纸上描绘地图的书写声，如今渐渐混杂了规律的机械音。

「这是……什么声音？」

起初相当微弱的声响，不久后开始于迷宫内回响，直到所有人都能明确听见。

没过多久，他们马上就知道那机械鼓动般的声音来源为何。

声音愈发扩大的原因，是因为声音来源正在逐渐靠近。

那东西从千岁口中的『成对铁制道路』彼端——从暗黑道路的深处现出形影。

缓缓地……

缓缓地……

『电……车……？』

仅有一节车厢的电车，像仰赖惯性般慢速驶来。电车驶至月台，并停靠于零等人正前方。

「有什么过来了。有什么过来了啦，小零。」

零无视扯着他衣袖的姬鞠，保持警戒缓步接近电车。

『这是……电车吗……？而且只有一节车厢……？』

整体被铁板包覆的电车，与随处可见的列车有所不同。从外观看来更类似于装甲列车。

「小心点，小零。你会被咬的！」

「用哪里咬？怎么咬？」

零姑且拔出剑敲敲外壳，从沉闷的响音能够得知列车拥有相当厚重的铁板。

「这是敌方的兵器吗？」

「很难说……」

面对千岁的疑问，零支吾其词。

假设真的是敌人，能够制造这种物体并加以运用的会是哪种敌人？零实在很难在幻想的日本下此定论。

「要是被咬了，不要硬扯，要用推的喔。这样它就会放开你了。」

「你就这么想看我被咬吗……？」

姬鞠的脑子实在太天马行空，甚至比幻想日本还充满幻想。

就在此时，不知契机为何，原本看似一片铁板的部分列车外壳滑开，车门自动开启了。

「！？」

「要被咬了！！」

紧张感瞬间窜升，下一秒却因为姬鞠的喊声灰飞烟灭。

列车内部流泻出淡红色的光芒，内部划分为了好几个区块，因此不晓得深处的状况如何。

「御神乐少尉，请让属下进去吧。」

「不，我去。如果我没回来，卿就率领队伍折返地面。」

「……遵命。少尉，请多加小心。」

千岁点了点头，于是零便低举着剑，踏入列车内部。

「啊、啊、啊、啊、啊！！糟糕！糟糕了！！小零，糟糕了！！」

「…………」

「啪锵！嘎啊！喀吱！噗哇！！」

「……吵死了。你究竟是希望我被咬，还是不希望我被咬啊？」

不断发出骇人音效的姬鞠紧揪着零的衣摆，一起跟进列车，由此不难看出她有多担心零。

零就这样带着姬鞠迈入列车内部。他们在狭窄的车厢内沿着隔墙前进，不久后便抵达了最深处。

「……这是……什么？」

映入眼帘的是个宛如巨大炮弹的神秘钢铁胶囊。

尺寸相当于一张大型单人床。

「这是……棺材吗？」

「不对……」

如果是棺材，就不会有如此大量的电线及管线连接。

就在零用手抚摸冰冷的胶囊表面之际，它就像一扇门扉般呼应他的动作，分割成上下两片自动开启。

「哇！？」

「人类……？是女孩子吗……？」

内部竟躺着一名身穿拘束衣、被皮带层层束缚的少女，令姬鞠大吃一惊。

少女如燃烧烈焰般赤红的双马尾格外醒目，嘴巴及颈部分别戴着氧气罩及粉色项圈，项圈上还绑着与其装扮格格不入的粉色蝴蝶结。

「她还活着吗……？」

「还有脉搏。」

少女的年龄比两人年幼一些……大约是14岁吧。

零将指尖抵上眼前少女的颈部确认脉搏，少女却在这时猛然坐起。

不过由于项圈系着锁链，少女在完全撑起上身之前，拉直的锁链便猛然扯住了她的颈部。少女大力干呕，显得痛苦不堪。

「…………」

「…………」

那副模样实在太教人同情，零和姬鞠对看一眼后，用剑斩断了项圈前端的锁链，替她解开拘束。

气喘吁吁的少女过了一会儿后，总算冷静下来。只见她立刻伏首跪地，将额头抵上零的鞋子。

「！？」

最为震惊的是零本人。

然而在零出声之前，少女先是仰头望向零的脸庞，接着再度垂下了头。

「奴隶登记编号0928524471。第7古王家·末姬·火俱夜。感谢、解放、流放之身。深深感谢。知恩图报、乃为、常识。决定、你为、主人。火俱夜决定、将身心、及血脉之力、奉献给主人。」

「！！」

接着，在火俱夜抬起头的下一秒。

她吻上了零的唇瓣。

四周的空间彻底冻结了。

至少零是如此认为。

与之相对地，零感受到自己的唇彷佛灼烧般炽热。

那股灼热感，霎时直窜脑部……

彷佛令脑细胞沸腾般，难以言喻的冲击贯穿脑门。

彷佛会持续到永远的瞬间，以意想不到的形式迎来了终结。

姬鞠眼睁睁看着两人亲吻的画面在眼前慢动作播放，将双手伸入两人的脸之间并往外推，把他们分了开来。

此时零总算恢复神智，震惊不已地用手背擦拭自己濡湿的唇瓣。

「你、你做什么……！？」

「请饶恕、无礼之举。请息怒、请息怒……！」

自称为火俱夜的少女以为自己遭到训斥，再度下跪并紧抱住零的脚，拼命地恳求原谅。

「不、不是……我没有生气……不过刚才究竟是……你对我做了什么……？」

感觉到对方语气缓和下来，火俱夜放开零的脚，转而恭敬地亲吻他的鞋子。

「赐与、主人、祝福。此为应背负之因果。火俱夜、决定成为、主人的奴隶。」

「你……」

因为一切过于出人意表而呆住的零，总算搞清楚来龙去脉，打算询问她各种问题……

『总觉得……把这个女孩和零分开时，脑袋像是……有股电流窜过……』

与此同时，姬鞠心生疑惑，在内心如此低喃之际——

「御神乐少尉，敌袭！！」

千岁的声音于列车外轰然响起。

当零迈步踏到月台上时，一支箭矢划过了他的脸颊。

「是哥布林吗！？」

「万分抱歉，我们被包围了！！那群家伙不知何时……！！」

「这表示敌人占有地利吗？」

看着其中一名部下用魔法火球将飞跃而出的哥布林炸飞的光景，零咂舌一声。

于眼前拓展开来的敌军阵仗，远比预想中更为浩大。

「少尉，属下们会杀出一条血路，请您趁机突破包围网！」

「……不，由我来当诱饵。卿趁这个机会穿越包围网薄弱之处。」

「但是，少尉……」

「现在没时间争论了，白鹤军曹。」

「……遵命。」

『啊，这是互相谦让的逆修罗场。』就在姬鞠如此心想时，零已华丽地舞着剑直闯敌阵。

正因如此，千岁出手替晚一步行动的姬鞠以及准备逃跑的部下们殿后，也和零一起被留在包围网之中。

「万分抱歉，御神乐少尉。我没能成功逃跑。」

「我是很想赞赏卿这种无法对人置之不理的性格啦……」

零状似随意地如此说道，这时，一只哥布林瞄准零一行人，将一个圆筒型物体投射而来。

「！？」

圆筒撞击地面的瞬间，一阵白烟猛然喷发四射。

「糟了……！？」

不小心吸入烟雾的众人感到脑袋逐渐朦胧，随即失去意识，当场不支倒地。

他们失去意识之后，不知过了多久。

零清醒之时，惊觉自己与姬鞠、千岁及火俱夜，都被用挂锁锁住的锁链层层捆绑，并瘫倒在地。

除了倒地时撞击到的部位有些疼痛之外，身体没有其他外伤。

「……吸入了催眠瓦斯吗……」

身体没有异状，唯有睡魔隐隐残留于脑海。确认一行人没有被杀害，只是被剥夺战斗能力并遭到束缚之后，零开始判断现况。

姬鞠似乎被零的声音以及身体动作吵醒了，她吸了口口水。

「奇怪……我怎么……？」

「看样子，我们被哥布林抓住了。」

「唔咦咦！？」

才刚起床就听到噩耗，姬鞠眼泛泪光。

「至少没被杀掉……算是不幸中的大幸吧。不过这群哥布林抓我们究竟有何企图？」

「肯定是要卖给栖息在崎玉的兽人啦……呜呜呜……」

「兽人的地盘……吗？」

零耳闻过此事。

兽人会向哥布林购买人类，以作繁殖或粮食之用的传闻。

『希望成功逃跑的小队队员，来得及带援军过来……』

根据零的判断，哥布林很可能是为了追赶自己的部下，才没有安排人员看守，就这么把他们丢在巢穴去追击了。

不过实际上，哥布林似乎是在其他地方举办酒宴，庆祝成功逮住他们。

或许是因为催眠瓦斯的效果尚未消散，姬鞠不久之后再度陷入沉眠。她的打呼声令零目瞪口呆。

「……是吸了太多瓦斯吗？若不是这样，她的胆子也未免太大了。」

大概两者皆是吧——零微微扬起嘴角，心情稍微轻松了些。

姬鞠这种个性时而能带来救赎。零不得不承认，有这位青梅竹马在身边着实教人感激。

「不过，我们还是得尽可能想办法逃跑才行。」

就在此时，姬鞠睡着之后，不知何时清醒过来的赤发少女向零发话：

「主人。」

「……你叫火俱夜吧？你没事吗？」

「是的。主人、希望逃跑。可以。」

「什么……？这是什么意思？」

零疑惑地想『难不成她有挂锁的钥匙吗？』，火俱夜却道出了出乎意料的话语。

「主人、已经具备、开锁之力。可以、使用。」

「力量……？」

他感觉火俱夜的嗓音变得比方才低沉。

「正是。那股力量、即为……」

火俱夜眯细双眸开口：

「『赞美成长之力』。」

看见她的模样，不知为何令零的背脊窜升一阵寒意。

他重述火俱夜的话语。

「赞美成长之力……」

「赞赏、森罗万象、及万物。使其长处、与能力、成长。主人、可以使用、这个能力。」

「万物……？卿的意思是不仅人类，连物品都能接受赞美而成长吗？」

零提出疑问后，火俱夜点了点头。

「……比方说，我对拴住锁链的挂锁说『你不是为了束缚某物而存在，应是为了锁上门扉，守护人们安宁』……之类的？」

之后……

挂锁竟然开始喀锵作响。

随着干涩的声音响起，挂锁竟然解开了。

「什么……！？」

「唔咦……什么……？好亮喔～」

姬鞠也惊醒了，但她清醒不是因为零讶异的声音，而是另有原因。

「这个锁怎么在发光！？」

「什么……？」

火俱夜对满腹疑惑的零解释道：

「火俱夜授予主人力量时、她、接触了主人。于是受到、余波影响。得以看见、受赞赏而成长之物、的光辉。」

之后零与姬鞠才得知，由于姬鞠在火俱夜借与零接吻传授能力之际触碰了两人，于是获得了特殊能力，得以看见事物受赞赏而成长时所散发的光芒。

总而言之，当下的首要任务是逃出去。

一行人摇醒千岁后，从哥布林因疏忽而未安排看守的巢穴中展开潜逃。

……但由于他们被带到了巢穴深处，再怎么样也不可能神不知鬼不觉地顺利逃亡。于是他们决定绕行逃跑。

在脱逃过程中，某样东西吸引了姬鞠的目光。

「那是火药袋吧？还能用吗？」

「是上次歼灭战时用剩的吧。已经被地下水浸湿，恐怕不堪使用了。」

「这样啊……」

「……不，等等。」

零于火药袋前蹲下，以认真的神情向其倾诉：

「……『你不该是在这种地方了结余生的火药。我坚信你一定还能散发出……最后一发耀眼闪烁的烟火。』」

「……啊，火药发光了。」

「好，把那边那个钉箱里的钉子撒在火药袋上并拉出导火线，点燃后放个诱饵再逃跑。」

「啊，我身上有用来呼叫救援的魔法警铃，能够不断发出铃响。」

两人互相点头之后，便急忙着手准备。千岁则是投以疑惑的目光。

「少尉在说什么呢……？」

「有话待会再说，卿也来帮忙。」

「遵……遵命……」

三人及火俱夜迅速准备完毕，接着控制时间差、设好警铃，最后在稍远处点燃导火线，并立刻飞奔而出。

被铃声引来的众多哥布林，有几只在半路上直接目击零等人，于是追了上来。

「小零！他们紧追在后喔！！」

「一直跑到那扇门那里！！」

跑在最后面的零，推着姬鞠等人穿过门扉，接着自己也过去并将其阖上。

「门马上就会被撞开啊！？」

「不过如果这样的话……！！」

零从口袋中拿出几分钟前还拘束着他们的挂锁，并用它锁上门。

哥布林们猛烈敲打门扉的声音自另一头响起。

轰隆隆隆——————！！……然而，那阵声音很快便被轰隆作响的地鸣声掩盖过去了。

沙砾紧接着从天花板落下。

「走吧。」

「遵命。」

叽——虽然耳鸣声阵阵，但敲打门扉的声音已经戛然而止。稍微放下心的零一行人继续向前直奔。

不知跑了多久——

他们的前进方向出现了数盏摇曳的灯影，以及为数众多的脚步声。

「是追兵吗……！？」

「躲起来。」

一行人躲在通道角落观望状况，不久，便发现那群人穿着与他们相同的制服。

「是友军吗？」

「是我们部队的人，看样子他们带援军来了。喂——我们在这里！！」

听见千岁的喊声，两个中队规模的部队随之前来，确保零等人的安全。

零小队隶属的中队长确认他们没事之后，总算松了口气。

「我们听见巨大的爆炸声，察觉事态非同小可才飞奔赶来……我会派两个小队跟着，你们先返回地面吧。」

零心想『意思是本来压根不打算派遣援军吗？』，但他仍然毅然地发话：

「不，请容我随行。若只是前来搜索我们，不会派遣如此大规模部队吧。我还记得路，能够带领各位前往哥布林的巢穴。」

「有如此可靠的部下，我可真是幸运。」

比零年长一轮左右的中队长轻拍零的背部，并笑出了声。

即便零叫姬鞠等人先回去，她们仍然坚持同行。结果所有人都沿着来时的道路返回。

当他们接近哥布林的巢穴……也就是爆炸地点之后，无数哥布林化作肉块、四散各处的光景，映入了部队全员的眼帘。

「真是凄惨。」

「我在炸药里混入了铁钉，借此提升杀伤力。」

「里面有些哥布林还在挣扎，都是些负伤的家伙。去给它们致命一击。」

特地率领大部队前来却无用武之地，扑了一场空的中队长不禁扬起苦笑。

「……这是少尉首次参战吗？」

「是的。」

「这样啊。」中队长点了几次头，接着叹了口气。

「看来要不了多久，可靠的部下就会变成可靠的上司呢。」

这番预言，没过多少时间就化为了现实。

就这样，零最初的冒险兼任务就此闭幕。

他从生还率1％的任务中顺利返还。

这是开启零晋升之路的第一张门票。

然而，跨越了这道难关，并不代表他能从此位居安稳的地位。

在前方等待着零的，将是更加危险的禁地与死亡战线……

将扫荡敌军的任务委任给中队长之后，零与姬鞠她们一同离开了地下迷宫。

抵达地面之后，火俱夜睁着大眼仰望天空。

「……殖民地空间、不可能存在、天空。但现在、头顶上、有、天空。火俱夜、为何、能看见天空……？」

「殖民地空间？」

火俱夜口中的陌生单字，令姬鞠疑惑地歪了歪脑袋。

「这里是地球……你之前住在殖民地吗？」

纵使是在零记忆中的现代日本，也还没有所谓的宇宙殖民地，那充其量只是科幻故事的产物罢了。

既然这样，难道火俱夜并不属于幻想日本，亦非现代日本的居民，而是来自其他地方吗？

零心想这世界真是无奇不有。火俱夜不作回应，仅仅低喃一声：

「地球……」

之后，她一直遥望那片湛蓝的晴空。

最终，无论提出任何其他问题，都用『不明』两字作答的火俱夜，从此紧跟着零不放……

「火俱夜、主人的奴隶……所有物。」

如此主张的火俱夜，令姬鞠流露出不满的神情。

零的看法则是——

「倒也无妨。毕竟多亏了这家伙，我们才免于被卖给崎玉的兽人。」

这句台词更令姬鞠鼓起了双颊。

之后火俱夜以出身不明的一般市民身份，由零负责收容照顾。就这样，她在零的军官宿舍展开了新生活，并且总是紧黏着厨房的水壶不放。

因为歼灭哥布林的功绩而晋升为中尉的零，与同样晋升为准尉的姬鞠举杯当作庆祝。他们望向紧黏着水壶不放的火俱夜。

「我说啊，小零。那个女孩究竟是什么来头？」

「谁晓得。除了一开始说明的事情以外，她几乎什么也不说。」

「……那件事暂且不论，姊姊我实在无法接受你和她同居。」

「谁是姊姊啊，明明是你晚一个月生吧……再说是她自己主张是我的所有物，与我的想法无关。」

「……小零这个色鬼。」

「我总算知道自己在你眼中是什么样的人了。」

零对时不时便会踢自己一脚的姬鞠感到无奈。不过他之所以没有反击，也是因为深知自己太过天真且理亏之故。

姬鞠踢腻之后，拍了一下掌心。

「对了小零，我做了料理喔～」

姬鞠像把将这件事忘得一干二净似的，将包裹打开并置于桌面。

「……先加点盐吧。」

零毫不迟疑地拿出了盐。

「等等，你也太过分了吧？」

「你的料理太甜了。」

「这是新婚妻子的味道喔？」

「宰了你喔。」

「你怎么能说这么过分的话……？」

两人以严肃的表情一搭一唱。

零认同姬鞠制作甜品的手艺高超，然而，她就连普通料理的调味都是甜的。

并非甜腻到难以下咽的地步，而是稍微偏甜。因此只要加入盐巴，将料理调整为甜辣口味，倒也还能入口。

「…………」

耳闻这段对话的火俱夜爬了过来。

「赞赏、料理、变化为、珍馐美食。」

「原来如此……赞美成长之力是吗……『姬鞠的料理，你的美味不应该局限于甜味，你的身上蕴藏着足以满足众人的美食潜能。料理即为爱情的表现，我深信灌注满满爱意烹调而成的你，肯定能成为一道绝顶美食。』」

经过零一番赞美之后，姬鞠目睹自己烹调的料理开始散发耀眼的光辉。

「……获得赞美的东西果然会闪闪发光呢。」

「嗯，我倒是看不见。」

零的双眼无法看出受到赞美的事物是否有任何外观变化。

「嘿嘿～话说回来，你过誉了啦。真没办法，既然小零如此大力赞赏……我可以勉为其难和你交往唷？」

「为何你不只态度高高在上，还一副略感不满的样子？」

姬鞠那副『其实我压根不愿意』的态度，让零燃起一把无名火。接着他把料理递往嘴边。

「嗯……真好吃。」

「本来就很好吃了！」

嘴上这么说，姬鞠内心却想着『比我料理时试吃的还美味耶……』。

将料理盛入宠物专用的饲料碗之后，火俱夜先是双膝跪地、毕恭毕敬地收下碗，接着伏首贴地，保持这个姿势慢慢向后退。姬鞠额冒冷汗地凝望她。

「话说回来，小火俱夜。你为什么要用爬的呢？」

「本人、奴隶。处在比主人低下的位置、此为、常识。」

「哦……原来是这么回事……」

姬鞠恍然大悟，又尝了一口自己的料理。

「果然好吃……话说回来，『赞美成长之力』还真是方便呢。」

「正因为太过方便，所以得留意不能滥用。」

「咦？为什么？有什么副作用吗？像是会因为掉毛而打喷嚏之类的？」

「又不是养猫！？」

这是对猫过敏的爱猫人士悲歌。

零叹了口气并摇摇头。

「……并非如此。耽溺于力量之人，终有一天会因为那股力量遭受报应。正因为身怀强大的力量，才更必须严以律己，不可误用。」

「所以要随身携带游泳圈，才不会在海里溺水……」

「够了，懒得和你说了。」

「你怎么能说这么过分的话……？」

委婉地说，两人简直像在打情骂俏，不过他们毫无自觉。

就在此时，房门响起了微弱的敲门声。

「我去开门吧。」

零打开房门后，映入眼帘的是忸忸怩怩地站在门外的千岁。她不像往常穿着军服，而是一身缀饰着满满荷叶边及蝴蝶结的可爱衣裳。

「承、承蒙长官邀请，属下无礼地前来拜访……」

千岁目光游移且支支吾吾说完之后，零茫然地望着她好一会儿，直到千岁如往常般肃然敬了一礼，他才反射性回礼致意并回过神。

「辛苦了。来，进来吧。」

「遵命，失礼了……这是我头一次造访男生的房间……若有失礼之处还请见谅。」

「别介意，看了卿这身打扮，还需要什么礼节啊。」

「很、很奇怪吗……？」

千岁再度确认自己那身轻飘飘的梦幻衣裳。

「不，非常可爱。卿容貌很美，无论什么样的衣服都很合衬。」

「您、您真爱说笑……」

千岁缩着身子，脸上却流露一丝欣喜之情。接着她走进了里头的房间。

「啊，小千岁来啦。呃、哇！？打扮得好华丽！！」

「二二二二二二二、二阶堂曹长！？你你你你你你你怎么会在这里！？」

「咦，被哥布林逮捕同盟的所有成员，今天要一起庆祝升官啊？还有啊，我已经晋升为准尉了唷？」

「所有成员……」

「嗯，所有成员。」

「所有成员……」

千岁的双眸失去了光采。

「话说回来，小千岁这身衣服还真可爱耶。我也买一件这种华丽的衣服吧……这件在哪里买的呢？」

「丸井ANNEX！！御神乐中尉！！您应该事先告知属下是所有成员一同庆祝才对啊！！」

千岁礼貌地回应姬鞠，同时向零大发怒火。

「嗯？我没说过吗……？」

「听都没听过！！」

「卿为何这么生气？」

「…………」

零将玻璃杯递给可爱地鼓起双颊的千岁，并为她倒入饮料。

「来，小千岁。干杯干杯～」

「干杯！！」

千岁以差点撞碎玻璃杯的凶猛气势干杯，然后一股作气地将果汁一饮而尽。

「哦哦，真是豪爽……那个篮子装了什么呢？」

「我烤了蛋糕，随便你们吃！」

「你的心情真差耶……好啦，既然要庆祝，那么就要微笑、微笑……哦！蛋糕看起来好美味！小千岁好贤慧喔！」

「请别叫我小千岁！」

和小零真像……姬鞠一面如此想着，一面将蛋糕分装于盘中。就在这时，她发现巧克力上写着『恭喜御神乐中尉升官』的字样。

「只祝福小零一个人呀……」

「那是！！代表！！整支小队的意思！！并没有！！特殊含意！！」

「你怎么每句话都气呼呼的……？」

「才没有！！」

明明就一直在怒吼……姬鞠如此心想，同时决定继续分配蛋糕。

以上即为御神乐零首次上阵的事情始末。

他所获得的『赞美成长之力』，将会引领他及他的部下前往何方呢？

此时此刻，还没有人能够知晓。

────────────────────────

赞美幕间 走出户外，人类之森

新宿市国·西新宿区。

这里是军方机构以及行政机关所在的地区。

商业区位于东新宿区，居住区位于北新宿区，农业区位于南新宿区，国家中枢机构则坐落于新宿中央区。

主要分为五个区块的新宿市国，其中西新宿区为零等人的主要生活圈。几乎凡事都能在这里完成。

零一天的起始，便是在军方机构的军官宿舍楼内的房间被姬鞠叫醒。

他并未与姬鞠同房，她却不知何时擅自打了一把备份钥匙，经常自行闯入。

姬鞠之所以这么做，是因为……

「好了小零，该起床啰——！已经早上了唷——！！」

「我不干了……」

「咦……？什么？」

「如果要一大早起床，我宁愿不当军人……再见……感谢……」

「你在说什么傻话啊！？辞职的话生活费该怎么办！？你会活不下去唷！？会没钱吃饭唷！？」

火俱夜在水壶旁做了一栋纸箱屋，缩成一团睡在里面，她的耳朵颤动一下，接着爬了出来。

「进食、很重要。非常重要。无法进食、即为、生命危机。」

「看吧看吧，连小火俱夜都这样说了。再说，小零能胜任军人以外的工作吗？」

「…………」

零总算心不甘情不愿地慢慢起床了。

不曾被起床号叫醒的零，纵使姬鞠亲自前来叫人，他也总死赖着不肯起床，于是每天拼命说服他起床便是姬鞠的任务。至于火俱夜的助攻是否有效，则得视当天状况而定。

零起床更衣之后，叫他吃早餐亦是姬鞠的工作。

「小零，今天的早餐是你最喜欢的柴鱼饭团唷。还有海带味噌汤、煎蛋卷和烫菠菜。」

「嗯……」

「火俱夜、不喜欢、吃菠菜……意志消沉、垂头丧气、青菜加盐……」

「我用柴鱼高汤、砂糖、酱油、酒和柴鱼片替青菜调味过了。啊～啊，小零的钮扣扣错了啦，你还半睡半醒吧？」

「我有九成还在睡……」

「那不是几乎没醒吗！？快醒来吃饭了！！迟到的话就没办法为部下树立榜样了吧！？你从今天起就是中尉了耶！！」

「真想爬上无论睡多久都没人敢抱怨的地位……我想当元帅……」

「不，我想就算成为元帅，迟到也还是会被骂唷？」

「人生没梦想也没希望了……」

在一边说话一边吃着微甜早餐的过程中，零总算逐渐清醒。

如各位所见，零是个无法独立处理日常生活的人。

每一天，小队长·御神乐零中尉总是在迟到前一刻才在姬鞠的陪伴下前来报到。白鹤千岁曹长终于忍不住提出建言。

她的想法是——随着零晋升为中尉，部下人数也跟着增加了。必须趁现在纠正对方，才能树立榜样。

千岁在御神乐小队营区的待机室前方矗立不动地静候。

这时，零带着姬鞠现身了。

「早安，曹长。卿来得可真早。」

「早安，中尉！……恕我直言，那个……这么说或许有些僭越，但是中尉来得太晚了。」

「嗯。卿的报告总是既正确又明快呢，白鹤曹长。」

「御神乐中尉，恕我怀着被训斥的觉悟向您提出谏言。能否请您别再宠溺贪睡的二阶堂准尉，让她仗着青梅竹马的身份逼您等她，因而拖延中尉您的出勤时间了呢？」

「咦！？你认为我才是贪睡鬼，是小零来叫我起床吗！？」

零平时是名严以律己的军人，姬鞠则总是一副傻样，她会如此怀疑也是无可奈何的事。

「……的确。换作其他人，我或许能更有效率地出勤吧。」

「这算什么！？小零太过分了！！既然这样，以后就让小千岁和小零早上一起行动好了！！」

「什么！？」

姬鞠怒火中烧的一句话，令千岁哑然失声。

紧接着，她面颊染上一抹红晕，语气急促地说：

「别、别说傻话了！这么教人高兴……啊、不……说、说得也是。说不定还能借此机会更替副官！正合我意！御神乐中尉，从明天起请多多指教！」

「嗯。」

原本是不愿故意在部下面前指责长官的不是，千岁才会选在小队待机室外提出谏言。然而，她从中途开始不但嗓门愈来愈大，最后声音中更是难掩兴奋。因此小队的少女们，都在内心暗自声援『白鹤曹长，加油！』。

翌晨。

千岁伫立于指定的碰面地点·男性军官宿舍前方，她时而整理浏海、时而确认军服衣襟、时而练习笑容。

现在时刻为约定时间前一个小时。

「啊～啊～早、早、早安，中尉……敬礼会不会有点太死板？毕竟是出勤前，等同于上班时间前。还是用轻松一点的招呼方式，比较能拉近长官和部下的亲近感？嗯，当然仅限于长官和部下，没有其他特殊含意，一点也没有。嗯，还是再整理一下发型比较好吧……不过我都到这个年纪了，再绑双马尾或蝴蝶结未免太做作。而且也许会被怀疑另有企图。」

千岁自言自语地为早晨的招呼语进行事前演习，并且趁隙整理服装仪容。

约定时间前十分钟。

「中尉好慢啊……不，是我太早了吗……我、我可不是因为太开心所以大清早就醒来了喔……嗯。」

千岁不停确认手表的时间，并无数次不安地窥伺着宿舍入口处。

约定时间整。

「……奇怪，是我搞错时间了吗……？不，可是要是不在这个时间出发，便没办法赶在十五分钟前报到……」

约定时间十分钟后。

「没办法了，再不出发就会重蹈二阶堂准尉的覆辙…………别无选择了。」

千岁前往宿舍管理人那里，说明原委之后拿了备份钥匙，接着踏入零的房间一窥究竟……

「御神乐中尉，失礼了。我担心或许发生了什么状况，只好无礼地擅闯您的房间……居然在睡觉！？」

零彻底爆睡不起。

「御神乐中尉！中尉，请起床！！要迟到了！！」

「唔……」

「您怎么还在睡！？您没听见起床号吗！？」

「当作耳边风了……」

「怎么能当作耳边风！？」

零在床铺上扭动身体，企图潜入被窝。千岁一把扯开他的棉被。

「…………」

此时，火俱夜正以警戒的目光从纸箱屋内凝视千岁，感觉到视线的千岁赫然转过头与她四目相对。

「……？怎么了？记得卿是中尉饲养的奴隶……名叫火俱夜吧？」

「正是、火俱夜。火俱夜空腹。不允许、空腹。对人体、有不良影响。」

「什么……？你肚子饿了吗？有没有什么食物，像是面包之类的？」

「粮食枯竭、生命危机。」

「……你这么说我也没辙。首先得叫醒御神乐中尉，请他找点食物……呃，中尉，您什么时候又夺回棉被继续睡了！？」

「我要睡到起床号响为止……」

「不不不，已经响过了！老早就响了！！中尉，请您振作一点啊！中尉！！」

千岁泫然欲泣地敲醒准备睡回笼觉的零，火俱夜又不停地吵着肚子饿。千岁无可奈何之下只好买面包回来，还煎了火腿蛋给零及火俱夜吃。等她与零一同前往小队待机室报到，已经是出勤时间之后一小时的事了。

姬鞠于小队待机室中，_睁着圆圆的眼眸注视千岁。千岁默认了自己的败北。

「今后也请务必由二阶堂准尉与御神乐中尉一同出勤……」

「咦～怎么办才好呢～」

『可恶，故意踩别人的痛处！』尽管内心气愤不已，但千岁仍抱着小不忍则乱大谋的心情向姬鞠低头恳求。

「拜托您了！」

「真拿你没辙耶～」

姬鞠绽露胜利的表情如此说道。然而，从明天开始，她又得每天早上和零奋力搏斗，长远来看，应该可说是她的败北吧。

接下来。

于小队待机室集合之后，御神乐小队开始进行晨间简报，以确认当天的行程。结束后再前往参加中队规模的训练。

能操使魔法之人进行魔法训练。

除此之外的成员则练习剑术或弓术。

零与姬鞠基于某些原因，自幼便身怀些许剑术技巧，姑且比蛮横的混混以及实力普通的怪物更强。但面对受过扎实训练、且认真钻研过剑术的对手，可就不是对手了。

两人的弓术皆为外行人等级，而且零丝毫没有魔法才能。

姬鞠能够使用点亮光源或是治疗小伤的魔法，但由于效果不彰，且一旦使用便会疲惫不堪，因此根本派不上用场，无法用于实战。

千岁的剑术及弓术技巧优于两人，但和零一样毫无魔法才能。

零还是会与队员进行一会儿实战训练，但上午时间他就会离开，用过午餐之后接受中队长召集，并出席小队长会议。

会议结束之后再度召开小队内部会谈，当天的军务会在傍晚时分结束。

傍晚之后虽然是自由时间，但除了值班人员以外，所有人都有义务于军方机构内留守。

零打算趁着这段时间，检测从火俱夜那里获得的神奇力量。然而……

「什么……？火俱夜不见了？」

「嗯……刚才我送洗好的衣物到你的房间，却四处不见她的人影……该不会是被绑架了吧？怎么办……」

零于返家途中偶遇姬鞠，听她不安地如此说完后，陷入沉思。

『嗯……正好。趁这个机会边进行各种尝试边找她吧。』

「好，姬鞠。『就用你那如灵犬般的鼻子，循着火俱夜的气味找出她吧。』」

「哪可能啊！？」

零立即试用了『赞美成长之力』，却不见成效。

事实上尝试过许多次之后，零隐约察觉到了一件事。

「……唔嗯～果然，看来若是自己打从心底不相信的事，纵使赞美也无法令其成长。」

「啊～……原来是这样呀。」

姬鞠感叹一声。

「不过仍旧不改它很方便的事实，所以无所谓吧？」

「依使用方法而定……况且也不晓得能否无限制使用。」

「咦？有次数限制吗？花钱储值的话会增加吗？」

「次数吗……我目前总共用了十次，还没发现什么问题……」

「像是一天能用几次这样吗？」

「总之我今天先用过一次了……」

「啊，训练时你对长枪说了『看似已经停止成长的你，其实还能伸得更长』。结果枪就像如意棒一样瞬间伸长，从超长距离击败了对手。」

「当时我谎称那是魔法长枪蒙混了过去，没想到长枪真的能物理性伸长……」

「小零，为何非得蒙混过去不可呢？」

「因为这是超凡的力量……或许会有非善类之辈接近我，企图滥用这股力量。」

「小零太杞人忧天了啦。」

「是你太乐天了。」

某种意义上个性相辅相成的两人在交谈的同时，亦环视零的宿舍四周寻找火俱夜，但到处都不见类似的人影。

「话说回来，为了有效运用力量，我还得多加瞭解它才行。尤其在训练时见识过长枪的成长之后，更让我这么想。为此我得先向火俱夜多打听一些情报。」

「不过小火俱夜本人却行踪不明……她究竟跑到哪里了……？不如我去借只军犬来吧。虽然我做不到，但凭狗的鼻子应该能找出来吧？」

「也对……至少比你更值得信赖……」

「你怎么能说这么过分的话……」

姬鞠离开前，数次回头并以憎恶的神情瞪视零，不过她还是前往管理军犬的部队借来了狗。

「是松狮犬啊……」

「又好像不是松狮犬……」（注：关西方言的「松狮犬」和「好像不是」音近，是关西流行的笑话。）

零用诧异的目光，望向突然说起幻想关西腔的姬鞠。

顺带一提，她带来的小型犬是杂种犬，无法判断是否为松狮犬。

「那么马上来尝试吧……『松狮犬啊，你有着优异过人的鼻子。凭你那傲人的鼻子，肯定能轻而易举地找出火俱夜吧。』」

松狮犬轻轻鸣叫一声……

……它的鼻子逐渐变得愈来愈长，物理性地变长了。

「哇！！好恶心！！」

「本来想测试缺乏具体方向的赞美方式能够达到什么程度的效果……看来行不通呢。赞美长枪那时我就隐约有感觉了……」

「小零，既然隐约有感觉就别这么做啊！？」

姬鞠一脸悲伤地看着长出超长狗鼻的松狮犬，但松狮犬倒是神气地翘着鼻子。

「这只狗的鼻子会一直这么长吗……？」

「毕竟是未知的力量，我也不敢保证。不过之前几乎都会恢复原状……它应该过不久就会复原吧。」

「小零，用人体……不对，用狗体进行实验是不行的！不是赞美鼻子，你应该赞美鼻子的内涵才对！」

「『这鼻子厉害的秘密在于全力撑开的黏膜，将你的黏膜之力提升至极限吧。』」

「哦哦！鼻子开始闪烁光芒……哇啊！？」

姬鞠一瞬间流露喜色，却又突然震惊到摆出了怪异姿势。

「它流出了好多鼻血耶，小零！？」

「难道是黏膜撑开的冲击，伤到了血管吗……？」

「这样没问题吗！？它会不会死掉呀！？快赞美它让鼻血停下来！！」

「嗯……………………」

零不发一语地陷入深思，姬鞠窥探他的脸庞。

「怎么了，小零？」

「……不行。我想不出半句赞美的话……！」

「小零终于达到极限了！！…………也太快了吧？」

「…………」

零怀抱大约17％的敌意，瞪着悠悠哉哉的姬鞠。

就在此时，某个人从一旁的女性兵宿舍窗户垂着双手晃来晃去，并望着他们从旁插嘴：

「主人的力量、一天仅限、三次。」

「小火俱夜！你跑到哪里去了！？」

「……比起那个，这股力量一天只能用三次吗？火俱夜。」

「正是、正是。」

虽然问话的时机与气势都是姬鞠更为急迫，不过零的优先程度在火俱夜的内心更高，自然优先选择回答零的问题。

「嗯……既然如此，可不能误判使用时机呢。」

此时，千岁从火俱夜摇晃着双臂的那扇窗户，自火俱夜的上方探出头。

「真吵啊，怎么回事？……嗯？御神乐中尉和二阶堂准尉？」

「小千岁，你和小火俱夜在那种地方做什么？」

「什么叫『那种地方』，这里是我的房间。」

「咦！？小火俱夜，你什么时候和小千岁变得那么要好的！？」

「并没有多要好……」

千岁像扛着汤勺似地将之置于肩上，略显困扰地俯视火俱夜。

「千岁、做菜、好吃。超好吃。所以一起、来她房间。」

「咦……小火俱夜是来蹭饭的吗？」

「正是正是。」

姬鞠望着点头的火俱夜，心想她牵起了奇妙的人际关系……

「哈哈哈，谁叫我如此贤慧！这是当然的！哇哈哈哈哈哈！！」

千岁手扠着腰，傲然地狂笑。

「千岁的饭、很简单。也就是、男人料理的滋味。」

「你说什么！？」

原本龙心大悦的千岁，表情彻底僵住了。

零顺势品尝了风味浓厚且充满男人味的手作料理之后，便与火俱夜一同返回房内。

零冲泡咖啡并叹了口气，向火俱夜提问：

「关于我的力量，你还有其他隐瞒的事吗？」

「无。主人、是绝对的。火俱夜、绝无秘密。」

「……可是你从没跟我提过次数限制的事啊。」

「提问后、即刻回答、毫无疑问。主人、没有尝试提问。因此、无法回答。」

「意思是只要我提问，你就会如实回答吗……那我换个问题。运用力量时，有没有『知道后能有助于我』或『不知道便会造成困扰』的事？例如使用力量的总次数有限、赞美过的对象效力会减弱，赞美时得多加留意这点，否则无法发动力量等等。」

「…………」

火俱夜双手合十并举至嘴边，做出膜拜似的动作陷入深思。

「不可信之物、赞美、无法发挥力量。」

「嗯，自己不相信的事，即便赞美也无法成长。这点我已经确认过了。」

「一天三次、严守。」

「这个我也听你提过了……用了第四次会怎样？」

「………………不可能。」

火俱夜隔了好一会儿才回答，零好奇地继续追问：

「真的吗？没有能够使用三次以上的方法吗？」

「！？……否定！绝对否定！！」

「…………」

火俱夜罕见地……应该说这是她第一次用如此激动的口吻说话，目睹她这副模样，零不禁哑然失声。

火俱夜惊觉自己失态，她立即跪地磕头，趴地低头致歉。

「怒斥、主人、请饶恕……息怒……请息怒……！」

「我并没有生气，无须谢罪。不过我当时确实想不出赞美词啊……恐怕三次就是极限了吧。」

「……正是正是。」

瞧见火俱夜拼命点头的模样，零踌躇着是否该继续深究。但他认为眼下没必要探究得如此深入，于是决定暂且搁置这个话题。

再说从火俱夜至今的态度判断，她应该不是心怀恶意才刻意有所隐瞒。

「不可能使用第四次吗……还有其他的吗？」

「……无。」

「真的吗……？」

「正是正是……否定，现有一则追加项目。」

火俱夜点点头后又轻轻『啊』了一声，并竖起一根指尖。

「哦，是什么？」

「异性、效果大。同性、效果中等。」

「……换句话说，如果使用者是我，对于女性比较有效吗？」

「正是正是。然而，赞赏女性、长期累积之下、将使恋爱之心膨胀、有危险。」

「嗯……过度赞美女孩子，的确会动摇对方的好感度。不过如果是原本不对我怀抱好感的对象，影响应该不大吧。」

「…………」

小看女人心的零漾起微笑，并啜饮一口咖啡。火俱夜注视他的眼神，彷佛在说『没问题吗……』。

在宿舍的大澡堂洗过澡之后，零躺在床上读书。夜幕逐渐降临，不久后，他便沉入了梦乡。

梦境之中，假的姬鞠现身零的眼前，声称『小零丧失了上礼拜的记忆，你当时已经和我结婚啰。』，此时本人又紧接着现形说『换言之，你已经是我的丈夫了。』，连千岁也说『这是重婚罪，我要报警。』，害得零在梦中痛苦呻吟。

就这样，零的一天结束了。

总而言之，零获得了运用『赞美成长之力』的几项相关情报。

对此战绩心满意足的他，整晚都被狗鼻无限延伸的噩梦缠身……

────────────────────────

2 赞美 Saitama of Tanks

自那之后……

从火俱夜身上蒙受力量的零，不断地赞美部下。之后在第13次早稻田会战、代代木公园解放战、第2次明治神宫棒球场空中迎击战，分别讨伐了兽人、骸骨兵、双足飞龙……经历这些战役的零，短期内从中尉晋升为大尉、少佐至中佐，还接任了大队长的位置。

零在这段期间，逐渐掌握了邻近区域的状况。

日本已经相当程度地幻想化，但同时也有不少地方维持原状。

于是零派遣侦察兵前往某几个地点，以调查关东附近的状况。

他之所以探查『为何自己记得日本的原貌』以及『为何日本会变成幻想世界』的线索，固然为了得知这个世界的现况，但除此之外，尚有一个原因。

倘若能稳定新宿市国的国情，届时自己也能立于军方高层，零应该就能随心所欲地探索日本——这正是他的目的。

新宿市国外部也与各种危险比邻。具有蛇和雄鸡之胴体，且能用魔力将触及之物尽数石化的鸡蛇，盘据于汐留临海地区的石之森；以腐肉为食的毛毛虫·食腐虫于世界树·晴空塔蠢蠢欲动；毛发丛生的巨人·巨魔霸占着练马的沃野等等。

然而，零借由赞美部下，飞跃性地提升了军人的生还率。

结果——

「崎玉……是吗？」

「没错。兽人的领地崎玉。」

作为零的部下晋升中尉的千岁于军事会议中提出疑问，肩负大队司令一职的零点了点头。

不同于简洁明瞭地答覆的零，千岁的神情显得有些不解。

「出兵自然是军人的夙愿，但此行的目的为何呢？凭我们如今的战力，难以将兽人逼上灭亡之路。」

「卿的疑问一针见血……这是我派遣至崎玉边境的侦察兵拍到的魔导照片。」

所谓的魔导照片，是将魔素烙印于魔导相纸，让实际光景重现于纸张的特殊技术。

零将魔导照片排列于桌面。

「这是……？」

「秘密武器。」

「秘密……武器吗？」

以千岁为首的众多中队长，全都凝视着那些魔导照片。

照片中映照出漆黑的铁块。

身处会议现场的所有人，唯有零知晓这物体的价值。

那铁块即为——

战车。

照片拍摄的地点，位于原本世界的自卫队朝霞屯驻地。

零派遣部下前往探索可能遗留现代日本军备或武器的场所。

「这看起来只是个铁块啊……真的要以此为目标吗？」

由于彼此交情深厚，更重要的是千岁天生个性就很坦率，她直截了当地提出质问。

「没错。」

「…………」

即使令人难以信服，大队长的命令也必须遵守。

然而，现在的千岁还背负着部下的性命。

当现场的气氛愈发难堪之时……

「各位，你们得更信任大队长才行啊。」

一名少女手插腰际如此说道。年仅12岁的她，不用说，当然是军事会议成员中最年轻的中队长军官，同时也是整支大队最年少的人。

「电气菩萨中尉……」

电气菩萨萌。

区区12岁的她之所以能够破例加入军队，是有其原因的。

她是魔法师……不仅如此，她还是跳级后以榜首之姿从魔导学校毕业的才女。

然而原本的她，其实是魔导学校里吊车尾中的吊车尾。

萌的人生转机，是与轮番担任军事练习讲师的零相遇。

零当时鼓励……不，赞美了因为不具才能而灰心丧志的萌。

结果——

深藏于萌体内的才能开花结果了。

零的『赞美成长之力』的效果，目前对名为电气菩萨萌的这名少女效果最为卓越。

大概是因为适性良好吧。

至今为止，零对各种事物及众多人等使用过『赞美成长之力』。

不过效果对于每个人来说，理所当然地各不相同。

『赞美成长之力』在某些人身上仅能维持短短几分钟，有些案例则是永久性。

萌属于后者。

就这样，萌出类拔萃的魔法才能获得了认可，而且根据本人强烈的意愿，跳级毕业后便立刻从军。

明显可以看出萌想报答零的恳切心情。

零就这样同时获得了魔导学校史上最优秀的魔法师，以及对上司抱持绝对信赖的部下。

「大队长，请交给我吧。我会负责说服大家的！」

萌闪烁着双眸仰望零，浑身散发可靠的气场。

然而，以千岁为首的众中队长在零回答之前，便抢先高举双手以示投降。

「不用费心了。卿说服人的方式，以各方面来说都太强烈了。」

零对此一结果心满意足，点了点头。

「很好。既然已经得到诸位的首肯，那就按预定计画出兵。明早0600(洞六洞洞)于城塞正门集合，本日到此解散。」

部下们举手敬礼，零亦肃然回礼，之后便离开了会议室。

走在他身旁的副官·二阶堂姬鞠大尉，听见一阵独特的短步伐声从身后追来。

「大队长！」

「怎么了，电气菩萨中尉？」

零回头望向年幼而口齿不清的发话人。

「您有好好吃饭吗？这样不行喔。大队长在出征前，总是会忙于准备而忽略用餐。」

「没问题的。」

零把『你是我老妈啊？』这句吐槽吞回去，简洁地回答。

「才不是没问题呢。来，我捏了饭檲。大队长要记得吃唷。」

「……多谢。」

零收下莫名庞大的包裹，状似无语地向对方道谢。

看见零老实地收下，萌开心不已。

「不用客气，我随时都能帮您捏饭檲！啊、对了对了。您也必须好好摄取蔬菜喔？所以我也放了沙拉进去，您得注重饮食均衡才行。」

「沙拉配饭团啊……」

零强烈地开始怀疑所谓的饮食均衡的定义。

「还有，最近晚上天气很冷，为了怕您腹部着凉，我还放了亲手织的肚兜。睡觉时记得穿唷，大队长。」

「怪不得包裹这么笨重……」

「啊、对了对了。您的零用钱够用吗？我为了大队长把薪水存下来了，不够的话随时和我说唷。」

「…………」

姬鞠用看着米虫的眼神望向零。

「那我走啰。为了不负大队长的期望，我得督促中队成员为明天出征进行准备才行。」

萌扔下这句话，便向零挥手再见。离去之前她又连忙回头敬礼，接着才消失了踪影。

「…………」

「…………」

被留下的两人之间，弥漫着不可言喻的气氛。

「怎么说呢……小萌……幼母性质真强烈呢。」

「幼母性质是啥啊……？」

「所谓的幼母性质，就是从年幼的小女孩身上感受到母爱的意思唷。」

「在姬鞠的荼毒之下，我又累积了一个不需要知道的多余知识了……」

「小零，你真失礼耶。」

零沮丧地垂下肩头，重新确认自己未曾赞美过萌这方面的特性。明白幼母性质是萌与生俱来的天性后，零涌升一股难以言喻的心情。

零返回自己的房间，平时习惯和他一起用餐的姬鞠也跟着进入房内。

「主人、欢迎您、归来。」

耳闻门扉敞开的声音之后，紧抱着水壶的火俱夜四肢着地爬到房间门口，并深深低下头。

「我回来了。有异状吗？」

「无、变化。祥和安稳。」

零正要点头回应时，不经意地察觉到一件奇怪的事。

「……喂，姬鞠。火俱夜是不是有点奇怪？」

「从第一次见到小火俱夜开始，她就很奇怪了呀？」

「不，我不是那个意思……该说是和之前有点不一样，还是有种异样感……」

火俱夜在零的注视之下回望他，双颊染上一抹淡淡的红晕。

「……有了！她左右两边的头发长度不一样！」

「啊，真的耶。马尾长度有点不同。没绑好吗？」

「…………」

「…………」

「算了，这种事怎样都好吧。」

「是啊。」

零与姬鞠重振精神，决定来吃萌给的饭团和沙拉。

崎玉——

过去曾为东京上班族卧城的这片土地，已在如今的幻想日本骤变为兽人之国。

远近驰名的崎玉超级竞技场，现在被称为SSA城，是以诡谲外形为特征的兽人王城堡。

「……这次无须涉足那里，我们的目标是崎玉南部，兽人领地的边缘地带。话虽如此，前往目的地的途中必须横跨巨魔领土。虽然确认过那边姑且算是安全地带，但还是得谨慎留意。期待骁勇善战的众卿，能带领我军抵达目的地。以上。」

会议结束后的翌晨。

零向集结起来的御神乐大队全体队员宣告出征前的训示，互相敬礼致意后，零便随着大队一同迈向兽人的栖息地。

御神乐大队的阵容，大致上分为骑兵及步兵。

骑兵为骑乘各种生物的机动部队。坐骑种类有马、巨型鸵鸟、剑齿虎或类似小型恐龙的双足步行龙种。

步兵为使用剑、斧或长枪为武器，并以近身战为主要任务的前锋部队。此外还有弓兵组成的后卫部队，擅长攻击魔法及治愈魔法的魔导师队，以及少数管理运用建筑土木工程及爆裂物的工兵等特殊部队。

以上都是这个世界随处可见的部队配置。

被零赞美茁壮的部队强悍坚韧。

然而，御神乐大队值得大书特书的特色，可不仅是以上这些。

『第零特殊特务战斗队(SSAT)』。

这支名震四方的战斗集团，才是御神乐大队最大的特征。

他们的武器为『枪』……也就是手枪或步枪等热兵器。

零曾命令部队巡逻邻近地区的警察局或警政署，并从那些已经沦为僵尸及食尸鬼巢穴的地点收集枪械与弹药。

他接着成立由锻造工匠及炼金术士组成的研究班，命令他们生产弹药以确保补给。就这样，他的部队战力获得了飞跃性的提升。

虽然也象征性地让步兵及骑兵全员都配置了枪，但是专精枪战的部队·第零特殊特务战斗队才是零的杀手锏。

此外，『第零』只是俗称，原本并没有这种队名或属名。

虽然不晓得是由谁起头，但取自御神乐『零』的部队名称，不知不觉成为了广为人知的统称。

前往朝霞屯驻地的路途比预料中更加平稳，只偶尔发生几起与怪物的小规模对战。

骑乘马匹的零一面听取报告，一面前进。此时，骑乘剑齿虎的萌从他身后追了上来。

「哎、大队长。」

「怎么了？电气菩萨中尉。中队的指挥任务呢？」

「交给副队长了。比起那个，我想起一件更重要的大事。」

「什么事？」

零竖耳倾听聪慧部下的意见。

「我最近都没有帮大队长掏耳朵，请移动到后方马车并躺到我的大腿上，让我为您掏耳朵。」

「……现在吗？」

「嗯、现在。」

萌一脸得意地亮出掏耳棒，并拿在手上旋转。

然后，掏耳棒掉了。

「啊。」

「啊。」

呆望着逐渐远去的掏耳棒好一会儿，萌才赶紧把它捡了回来。

「没关系的，我已经把沙尘吹掉了。」

「……我觉得在马车里掏耳朵，风险有点太大了。」

「为什么？」

「万一掏耳棒在马车震动时，不小心刺进耳朵，卿会怎么样？」

「我会大哭！」

零心想『想哭的应该是我吧』。

「我可无法忍受让卿哭泣。等到作战结束回去之后，再拜托卿慢慢掏吧。」

「是吗？您的耳朵现在不会痒痒的吗？」

「不会。」

「这样啊……如果开始痒了，要马上和我说唷，大队长。」

「我会铭记在心。」

萌略显失落地回到了队伍。

这次换姬鞠凑近零的身旁。

「小萌真的非常想照顾小零呢。」

「眼下正在作战，我希望她能专注于作战。」

不过事实上，萌都会把分内工作确实办妥，因此并不需要斥责她。

「恐怕是因为她知道小零没有父母，才被挑起了母性本能吧。」

关于这点，姬鞠也没资格说别人。

「我是很感谢她的好意啦。」

零微微低下头苦笑一声，然后又挺直背脊正视前方。

「不过被人用同情的目光看待，都是我能力不足所致吧。」

「与其说是同情……应该说无法对你置之不理吧。」

姬鞠有点担心会不会伤害到零，拣选着用词如此说道。

「不就是因为同情，才无法置之不理吗？」

「唔嗯～……因为你有时候看起来有点寂寞。」

「寂寞？我吗？你是说我很孤独吗？」

「你想嘛，小零只有我一个朋友吧？我想这也是原因之一。」

「既然如此，你自称为我独一无二的朋友，却没能填补我的孤独心灵，岂不是更该强烈反省自己的无能吗？」

「…………咦！？是我的错吗！？」

「为了让周遭的人都知道我的寂寥得到了补偿，回去之后，麻烦你在大家面前请客啰。」

「咦咦～……」

如此开玩笑的零大笑几声，至少此刻他并未感到不幸。

「并非每个人都能享受同样的幸福。你有属于你的幸福，电气菩萨中尉也有属于她的幸福。而我亦然。」

零喃喃说道：

「哀叹不平等毫无意义，古时有位法国作家说过，平等是极度美好的理念。但天地开辟以来，从未有任何人能够实现。」

语毕之后，零仰望天空。

那张侧脸令姬鞠的胸口感到一阵刺痛。

『就是因为会露出这种表情，大家才觉得你很寂寞啊，小零……』

有的时候，本人不会意识到自己的悲伤。

因为那股悲伤已经深植于内心……太过理所当然，因此没能察觉。

四周的众人却会代替本人……被这股悲伤深深刺痛心灵。

正因如此，姬鞠才下定决心，至少在零获得幸福之前，都要把自己的事摆在第二顺位。

此时此刻，这样的想法也未曾改变。

当两人谈论着略微哀戚的话题时，萌应该不可能用魔力察觉此事，她却再度骑乘剑齿虎轻快地直奔而来。

「大队长，您的指甲长了吗？我帮您剪指甲吧。」

「为何你尽是提议一些不可能在移动时做的事！？」

「怎么了？大队长在气什么？您讨厌我吗……？」

「…………」

零感觉一阵头晕目眩。

这可不是因为学会了百万伏特之类的招式而引起的头晕现象。

零瞥了姬鞠一眼，用眼神示意要她念念萌。但没想到姬鞠正用极其温柔的目光注视着自己。

凭本能领悟到姬鞠派不上用场的零，低吟一声之后开口了：

「如果手不稳剪到肉，卿会怎么样？」

「我会大哭！」

零再度心想『想哭的应该是我吧』。

不晓得是不是察觉到了零内心的想法，萌露出沮丧的神情。

「……对不起，大队长。我是不是太多管闲事了……？」

「不，没有这回事。我很感谢卿。」

这句话本身并非谎言。

「真的吗！？那太好了！无论是想掏耳朵还是剪指甲，都一定要和我说唷，大队长！」

「我会铭记在心。」

「还有，您的头发也有些长了，之后让我当您的理发师吧！」

「哦，卿有剪头发的经验啊？」

「那当然，前阵子我用火俱夜练习过了。」

「…………」

零不禁心想，你对别人家的奴隶做了什么啊……

出征前一晚发觉火俱夜的双马尾左右两边长度不同，如今总算解开谜底了。

同时他也从火俱夜的双马尾预见了自己的末路，不由得在内心简短感叹一声『悲哀啊』。

众人继续行军后一阵子。

「……能看见了啊。」

位于队伍中央前端的零看见了目的地。

「小零，要派遣侦察兵吗？」

「别叫我小零。派出侦察兵吧。」

「瞭解～」

姑且老实敬了一礼的姬鞠，正准备离开零的身旁时——

箭矢及火焰魔法从屯驻地左右两侧的森林急速飞射而出。

「敌袭——————！！」

来自前锋部队的声音响彻战场，魔法师们立即张开防护罩。

「我们遭到埋伏了。敌军遍布于森林，敌军分布以及人数都无从掌握，该怎么做才好？」

因为事态急转直下而迅速奔来的千岁，征询着零的指示。

「向魔导师队下令，放火燃烧森林。前锋以此为信号向前进攻。」

「遵命。要将敌人逼至森林熏死他们，同时阻断退路，之后再把群聚起来的敌兵一网打尽吧……传令兵！」

千岁敬礼之后，开始向各部队下达指示。

作战按照零的指示展开了。

……然而，在火焰蔓延至森林之前，战局便产生了变化。

「是兽人战车！！」

前锋部队目睹小货车大小的木制物体从森林窜出之际，发出高声的呐喊。

兽人战车是战车的仿造物。战车用木板覆盖四面，并于两侧加装车轮，兽人士兵则坐于其中。

整体看来就像是兽人坐在木箱里，外貌及构想皆惹人发笑。但这支强大的兵团却能在混战时凭借数量及气势压制对手，是一反愚蠢外观的棘手敌人。

「原来如此。我从很久以前就一直觉得它们怎会制造出这种诡异的武器，原来是在朝霞屯驻地看到真正的战车，因此才做出了仿冒品。以怪物来说，智商还挺高的嘛，虽然充其量只是肤浅的智慧。」

零命令传令兵把千岁叫来司令部帐篷，萌也跟了过来。

「趁着演变成混战之前洒油，把它们彻底烧尽。」

「遵命°

「小零还真喜欢烧人耶。」

「是因为敌军尽采取一些不善应付火攻的战术好吗？」

零瞪了把自己说得像纵火狂的姬鞠一眼，萌在此时拉了拉零的衣服。

「大队长。把油装入这种易碎的瓶子，并用布代替瓶塞，点火之后扔向对手，这样您觉得如何呢？」

「燃烧瓶吗？卿的提议很好。命令工兵准备，同时送往前线。」

经由零的赞美而半永久性提升智商的萌发挥了她的智慧，并绽露满意的神情。

为了让战局优势更加扩大，零继续拟定策略。

「右翼和左翼的敌人，哪边数量较少？」

「几乎无异。不过左翼的森林规模较小，隐匿的敌兵应该也较少。」

「要将特殊特务战斗队(SSAT)送往左翼，抢先压制对手吗……」

「毕竟我们得尽量避免长时间双线作战，以减少耗损啊。」

零与千岁瞥了一眼萌。

「是呀，我觉得可以按照两位说的做。」

「竟然能够获得名军师的肯定，看来我也还能继续靠着这个职位吃饭呢。」

「要是中佐被炒鱿鱼，属下也会很困扰啊。」

闲聊几句之后，千岁立正敬礼转换心情，好让自己专注于战斗指挥，之后就这么动身前往自己的岗位。

几小时后。

战况不符零等人的预测。不但未能避免双线作战，还逐渐陷入胶着。

「虽说我军依旧占据优势，但这种战况有损中佐威名，属下深感歉意。」

千岁在此役担任中锋，负责平衡指挥全体部队，她利用休息时间造访守候于司令部的零。

「无妨。毕竟是遭遇战，这也无可奈何。是未确认敌军战力就贸然开战的我判断错误。卿无须谢罪。」

「…………」

千岁再度为零的宽容低头致意。

「不过敌军阵容似乎比想像中更加厚实，士气也出乎意料地高，而且敌人还不间断地持续涌出。」

「从他们的城堡位置看来，在这种边境地区布下大军这件事，着实相当诡异。」

「是的……要让属下调查看看吗？」

「嗯、也对。交给卿了。」

就在千岁开口答应零的前一秒，来到司令部的萌打断了她的话。

「我也是这么想，所以先派遣使魔刺探敌情了。」

萌脚边的黑猫使魔·探戈喵了一声。

「不愧是小萌，真是能干！」

「再多夸奖我一点吧！」

得到姬鞠赞美的萌，志得意满地挺起发育未完全的胸部。

「让我们听听卿的报告吧，电气菩萨中尉。」

萌举手说了声「好～」，然后踩着不稳的步伐，走到司令部中央的战场平面图前方。

「尽管崎玉是兽人之国，但国内实际上存在着不同势力。」

「哦……」零抚摸下腭，喃喃低语一声。

「代表它们是一盘散沙吗？即使是怪物与畜生的世界，倒也有智慧生物的悲哀呢。」

「反过来说，纵使拥有高度智慧，但仍然无法团结一致，实在丢人现眼。」

萌无视喜欢说讽刺话的零与千岁二人组，迳自用指尖在地图上画圈。

「这次似乎是众多势力中的东北崎玉兽人打算与西崎玉兽人决一死战，不走运的我们，凑巧闯入了它们布阵的地点。真伤脑筋。」

「原来如此。」千岁恍然大悟。

「怪不得总觉得敌军的左翼及右翼没什么联系，原来是这个原因。」

「既然如此，情况就不同了。」

「什么意思？」

在千岁的催促下，萌竖起食指并提出策略。

「让『敌方的兽人军队和人类联手，打算击溃我方』的谣言，传遍两支兽人军队。」

「总之，先让视我军为敌人的两支兽人军，把矛头转向另一阵营的兽人吗？」

「纵使无法骗过所有敌军，还是能在一定程度分散敌人的目标。」

萌的年纪虽小，却是御神乐大队的军师。在场所有人都对她的智慧深感佩服。

他们立即执行了萌的计策。兽人不仅开始自相残杀，御神乐大队更是逐渐占据上风。然而，战局仍未产生戏剧性的变化。

「没能让敌阵彻底溃败呢。」

「毕竟已经开始交战了……高层的判断另当别论，前线的兽人们可没冷静到能够立刻切换战斗目标。」

数小时之后，千岁再度回到司令部向零报告战况。

「不过……」零从仅有支柱及顶布的帐篷望向外头，他的神情流露出一丝忧虑。

「天黑之前，还剩两小时左右吗……」

从目前状况看来，有可能会进入夜战，但士兵们都已经开始显露疲态。

届时造成的损害恐怕将非同小可。

「…………」

零在夕阳洒落之下陷入沉思。

他不经意地察觉到身旁的姬鞠正一脸担忧地窥视自己的侧脸，零轻轻苦笑一声。

青梅竹马的面容，似乎让他做出了决断。

「好。白鹤中尉，率领特殊特务战斗队跟我来。」

「大队长要亲自上阵吗？」

「啊、太危险了啦，小零！」就连几乎不曾在军事方面插嘴的姬鞠，都不由得焦急起来。

「纵使不是最前线，司令部依然是战场。哪里都一样危险。」

「不是这个问题……啊、小零！？」

「全军指挥交给电气菩萨中尉。」

零仅向姬鞠搁下这句话，便随千岁一同出征了。

漾着晚霞的天空守望着大地。

零沿着左翼与右翼之间、可说是空白地带的途径往朝霞屯驻地直奔而去。

经过零星几场战斗，他总算抵达屯驻地占地内，接着直接赶往出征前日在军事会议中拿出的照片之地点——也就是照出战车形影的武器库。

「在那里！前进！」

「中佐！发现敌人！人数……相当多！！」

「看来是前来增援的大型军团！」

「咕！白鹤中尉，带那两人往深处前进！其余的人留在这里殿后！」

「中佐，这是无妨。但敌兵人数太过庞大，撑不了太久！」

零向跑在自己身后不远处的千岁，简洁答覆一声『我知道』。

坐镇于武器库的兵器，是日本幻想化之前，日本陆上自卫队拥有的最新型战车。

由防卫省技术研究本部开发，三菱重工业严谨打造的——10式战车。

「读过操作手册了吧？」

「是。不过……」

零开口确认，女性下级军官有些支吾其词。

取得照片之后，零再度派遣侦察兵前往这栋建筑物，搜括所有战车相关资料。

一切都是为了这一刻。

「『没问题，卿可以的。卿是我从军中精心拣选，熟悉机械且格外灵巧，又具备出色记忆力的最佳驾驶员。』」

零使出浑身解数奋力赞美。

「『卿等是天选之人，是即将驱使这只铁兽，并将蔓延于这片土地的怪物驱逐的救世主。无论是多么复杂的操作方式、无论是多么困难的任务，在卿等眼里等同儿戏。来吧，回想手册上的步骤，并照实驱动它们。此时此刻，正是卿等活用钻研、积攒至今的所有知识的时候……让敌人见识一下吧。』」

若是……

若是此刻姬鞠也身处现场，肯定能看见零率领的部下们都闪烁着耀眼的光辉吧。

紧接着，零向10式战车开口了：

「『来……回应我吧，最优秀的驾驶将使你们重获新生。在这种地方逐渐腐朽，绝非你们的本意吧。朝着仇视人类的怪物们挥舞铁槌，对作为兵器而生的你们而言，没有比这更令人欣喜若狂的事。苏醒吧，地表最强的铁兽啊。』」

若是现场有技师，他们恐怕会大为震惊。

长时间未经保养的战车，在零的『赞美成长之力』作用之下，居然恢复了新品般的状态及力量。

「发动引擎！！」

「发动引擎！10式启动！！」

车长千岁一声令下，被长时间弃置不顾的战车，伴随轰然巨响获得了新生。

另一方面，正在与兽人援军交战的特殊特务战斗队(SSAT)，逐渐被对手压倒性的人海节节逼退。

「中佐！！差不多到极限了！！」

搭乘于炮台之上的零耳闻这声嘶吼之后，向车长千岁点头并高声呐喊：

「捂住耳朵趴下！！」

零也退到了车身旁并捂住双耳。

「炮手，瞄准前方的兽人军团！」

「瞄准完毕！！」

「射击———————————————！！」

千岁下达炮击命令之后……

轰隆隆隆隆隆隆—————————————————！！爆炸声轰然作响。

下一秒，兽人群的正中央发生爆炸，将庞大的军团一举震飞。

战车射出的榴弹，彻底瓦解了敌军的战线。

「下一发装填！！准备射击！！」

第二发榴弹射击之际，兽人们已经彻底丧失战意。

因为爆炸声而抬起头的人，是位于御神乐大队·司令部的萌。

「那是敌人的魔法吗？」

「或许是我军的魔法？」

「那是不可能的。连我的魔法都无法发出如此巨大的声响。」

若非深信自己的魔法是全军第一，便无法做出这种发言。

就在此时，传令兵来到司令部转达前线的异变。

「传令！战线中央出现谜之铁块，并且将兽人轰得灰飞烟灭！」

「铁块……」

「是这个吗？」

姬鞠取出先前的魔导照片，传令兵一看，立刻激动地直点头。

「没错，就是这个！！」

「是小零想去拿的东西，看来他顺利带回来了呢。」

「我去看一下状况。姬鞠大尉，这里交给你啰！」

「咦？啊、嗯。」

求知欲旺盛的萌败给了好奇心，立刻飞奔前往观赏战车的战斗英姿。

被独自留下的姬鞠，随后也对传令兵扔下一句「接下来拜托你啰！」，并打算尾随在后。结果当然被阻止了。

萌返回前线时，映入她眼帘的是……

「敌军瓦解了！！若有敌兵企图逃亡，杀无赦！！」

此刻状态绝佳的千岁，从不断朝兽人猛烈炮击的战车车长席探出身体。

同一时刻，零也在特殊特务战斗队(SSAT)的护卫下归来了。

「啊、大队长！」

「电气菩萨中尉，我不是把大本营托付给卿了吗？」

「到刚才为止我都乖乖待着呀。不过这阵巨响很让人在意，所以我就来看了。」

「希望卿的好奇心不至于杀死猫。」

弯着身体垂在萌肩头的黑猫使魔探戈「喵～」地叫了一声。

「大队长就是为了取得那个，才会千里迢迢来到崎玉吧？」

「没错。」

「那种兵器，将会大幅改变往后的战局呢……」

「若非如此，专程来到这里就没意义了。」

尚未等到日落，战斗便已分晓。

兽人军力受到沉痛打击，人类成功为人口贩卖报了一箭之仇。意料之外的收获是兽人从此萎靡不振，沉寂了好一段时间。

荣获胜利的御神乐大队接收了剩余的所有战车，并踏上凯旋归途。

半途中，乘坐马匹的零深思着。

『总共确保了12辆战车……足以充分提升战力。』

取得的弹药及燃料也都搭载于马车上。

『然而，虽然找到了战车，却没有货车或拖车之类的交通工具。』

虽然他早已从侦察兵口中大致耳闻此事，仍然感到事有蹊跷。

『手枪也好，战车也罢，战斗用的兵器在日本幻想化之后都遗留了下来。然而，却没有一般车辆的踪影……其中隐藏着什么意图吗？』

为何仅有这类物品原封不动地保存了下来？若能从这个问题逆推回去，或许便能探求出问题——日本为何会变成幻想世界？——的答案，从而达成零的目的。

军队在回程途中于板桥的宿驿附近露营，并在翌晨踏上返回新宿市国的预定道路。零在路途中将目光投向开始隐隐闪烁的星空。

『这是上天的指引吗？抑或是恶魔的诡计呢？』

这是任谁都无法知晓答案的难题。

────────────────────────

赞美幕间2 陆上假期

取得战车并返回新宿市国之后。

零煞费苦心地督导战车操作训练，他在营区的大队长室迎来了不知第几个早晨。

正确来说，距离他清醒还要一段时间。

零睡在队长室偏硬的长沙发，这时，有一道黑影向他潜伏接近。

那道黑影开始对零做出一些可疑的行径。

就在那个可疑行径进入尾声之际——

「啊——！小零又没回房间，还在这种地方睡觉——！！」

姬鞠激动的吼声，让零倏地坐起身子。

「一大清早的真吵啊，姬鞠……」

「！？那是啥米！？」

目击零刚睡醒的脸之后，姬鞠发出了奇怪的叫声。

「怎么了吗？」

「小零，你的脸出大事了。」

「脸……？」

姬鞠拿出女孩子随身携带的小镜子拿给零看。

「这是……什么……？」

呆若木鸡的零脸上，缀饰着大量的小黄瓜薄片。

「那是小黄瓜面膜，对美容效果奇佳。」

「是你干的好事吗！？」

「如果是我做的，我哪会这么惊讶，我又不是怪胎！！」

「也对。你虽然是个怪人，但还不至于怪到这种地步……」

「你怎么能说这么过分的话……？」

姬鞠以悲恸的目光，凝视着面部复满小黄瓜的青梅竹马。

姬鞠此时发现一个本来不该出现在这间房间的人，并呼叫了对方的名字。

「奇怪？小火俱夜，你在这里做什么？」

「主人、长期外出。粮食枯竭。携带黄瓜、造访房间、泣诉空腹。主人、脸色很差。非常差劲。黄瓜面膜、改善脸色、效果绝佳。」

「原来是卿做的吗……」

「正是。」

零撕下小黄瓜询问，火俱夜则是点点头回答「正是正是」。

看来是因为零一直没回房间，房里的食物已经消耗殆尽，于是火俱夜才来这里寻找零。但见到零的脸色很差之后，她便用当作紧急粮食随身携带的小黄瓜为零敷脸，好让他恢复健康。

「小零，你工作太操劳了啦！要是部队成员工时太长，我会被总务部骂的！！」

「因为工作堆积如山啊。况且就算休假，我也没什么事要做。」

「就·是·这·样才不行啊！充电是很重要的！人类是充电过后才能提升效率的生物！！」

「……唔嗯，你说的倒也有一番道理。」

撕完小黄瓜的零，搁下刚拿起来的资料。

「话虽如此，这座城镇哪有地方能充电？」

「小零在说什么啊？能让青少年充电的场所应有尽有！真拿你没辙，就让姊姊陪陪你吧！」

「谁是姊姊啊。」

突如其来的假日时光降临。

零跟在领头的姬鞠身后，与火俱夜共同漫步于新宿市国的街道。

『仔细一想，我的确很久没离开军方机构了啊……』

话是这样说，不过说到底，零本来就鲜少上街。

虽然年纪尚轻，但零对休息娱乐几乎不抱兴趣，就连阅读活字书都算不上兴趣，只能勉强说是他的嗜好。

相对地，零在书本方面倒是涉猎广泛。从兵法书、哲学书到古典文学、悬疑小说、历史书、自然科学书，甚至轻小说都会阅读。

「总之先填饱肚子吧。小零想吃什么？」

一行人才刚来到食堂街，煎肉和煎鱼的香气、炖菜的高汤芳香，以及酱油与奶油的焦香立刻令众人不断抽动鼻头。

「也对……该吃什么好呢？」

「肉！！」

口水直流的火俱夜呐喊一声。

「你意外地是肉食系啊……」

「那就吃美味汉堡之类的吧。」

「肉————！！」

止不住口水的火俱夜闪灿双眸、高呼万岁。

即便是在幻想化的日本，本国居民对于饮食文化，依旧保存着已升华为执念的热情。

众人用近乎诅咒的毅力将食材转变为幻想风，并且维持着与幻想化前几乎无异的料理丰富性。

盐烤米诺陶洛斯；仿照木耳炒蛋的史莱姆炒鸡蛇蛋；味道及外观都与可乐如出一辙、用魔物·古贾凯洛斯的心脏榨取的汁液……以这些料理为首的各种菜色，正是极致探究食之道的结果。

零等人踏入的酒馆，平时是冒险者们探询情报的场所，白天则是提供午餐及午后红茶或咖啡的咖啡厅。

零一行人大啖美味汉堡，享用着稍早的午餐。四周有些较晚开始工作的冒险者们，他们在酒馆一隅看着公布栏，打量着委托任务。

猫兽人少女服务生抖动猫耳并摇摆猫尾，前来为火俱夜的杯子倒水。

「欢迎光临，喵。请慢慢享用，喵。」

猫兽人少女绽露灿烂的笑靥，用动画风的娇媚猫声如此说道。她的口音来自于最大的猫兽人聚落所在的大阪·河内地区，她服务过零等人便回去了。

不仅限新宿市国，幻想日本各地的城镇及村落的亚人种及人类，都像这样友好地共存着。

「……话说回来，这是什么肉啊？」

零笨拙地享用滴着肉汁的美味汉堡，并无心地向姬鞠询问。

「米诺陶洛斯应该更有嚼劲，大概是杀人水牛吧。」

「杀人水牛……」

正准备啃咬汉堡的零，稍稍放下了它。

对面的姬鞠则是满面笑容地啃着汉堡。

「杀人水牛真好吃。」

「是啊……」

「啊，不过养在牧场里的畜牧用杀人水牛，据说性情比较温和敦厚，不会像野生的杀人水牛那样。而且它们只吃饲料或牧草。」

零不由得怀疑它名称中的『杀人』究竟是什么意思……

用完午饭后，连甜点一并横扫殆尽的姬鞠轻拍鼓鼓的腹部，酒足饭饱地踏出店面。

「好了，接下来要做什么呢？要去哪里玩玩吗？」

「玩啊……」

幻想日本的娱乐千奇百种。例如钓鱼、搭乘各种人造魔导人偶哥雷姆竞速的哥雷姆赛跑，以及在魔法球场穿着魔法球衣将魔法球踢向魔法球门的魔导足球等。

此外还有位于上野，特别受女性欢迎的怪物动物园。但从新宿市国出发得要花上半天时间，而且经常有旅客被半路上出没的怪物全数歼灭，可说是赌命的动物园参观之旅。

另外，怪物动物园的喂食体验区，也相继发生了怪物误食人类的意外。抵达动物园后还是得赌命。

「我想去图书馆。」

「天气这么好，关在室内太不健康了啦，小零！要玩得尽兴一点！」

「尽兴一点啊……」

……零抬头仰望蓝天的同时，有人从较低的位置发出声音。

「哎呀，大队长！午安！」

「唔，是电气菩萨中尉啊？卿今天也没值班吗？」

「是啊。大队长您们要去吃午餐吗？」

听了萌的问题后，姬鞠灿笑着回答：

「不是，我们才刚吃完唷～美味汉堡真是太好吃了～下次小萌也一起去吧？」

「汉堡！？这样不行啦，大队长！您得吃些更健康的食物才行！」

「俗话说愈不健康的食物愈好吃，虽然遗憾，但这就是真理。而人是无法违背真理的。」

零苦笑一声，萌是则气得鼓起双颊。

「对了，我们接下来打算找地方玩。小萌也一起去吧？」

「咦？可是你们难得约会，我跟去当电灯泡不好吧？」

「这这这这这、这才不是约会！！」

姬鞠面红耳赤地极力否定。

「男生和女生一起出门，不就叫做约会吗！要是你这样拼命否定，以为是约会而雀跃不已的大队长会受伤的！这样他岂不是太可怜了吗！！」

「…………」

经对方这么说，突然感到相当愧疚的姬鞠战战兢兢地望向零。但零并未显露受伤的模样，只是如往常般泰然自若。

「无论如何，反正火俱夜也在，无须顾虑。如果卿没有异议，那就和我们同行吧。」

零说完之后，萌才发现他身后的火俱夜，她稍作思考后点头允诺。

「也对。难得受到大队长邀请，就让我随行吧！」

「嗯。话虽如此，我们还没决定要去哪……」

「啊、既然这样……！」

一行人在萌的带领下，来到了偶像吟游诗人·菊正宗花音的露天演唱会。

『哦……纵使变成这种世界，还是存在所谓的偶像啊……』

在不谙世事的零深感钦佩时，萌帮零披上了粉丝专用的短外褂，并让他拿着发出粉色光芒的魔法棒。

「……这是什么？」

「这是花音的应援道具，大队长。」

「应援道具……」

「请配合节奏挥舞棒子。」

「原来如此……」

萌蹦蹦跳跳地示范给大家看的模样，让姬鞠等人都觉得相当可爱。

……就在此时，弹奏竖琴的美声赫然奏响。紧接着传入耳际的是弦乐器与打击乐器的乐声。

魔法曳光弹发射至空中，偶像吟游诗人才刚跃上舞台，会场的兴奋度立刻沸腾至最高点。

「各位，感谢大家前来！！花音会使出浑身解数热唱一曲！！拉尔夫·沃尔多·爱默生曾经说过，『珍惜你此刻钟情之物，因为那正是你由衷渴求的事物』。现在，我要将这句话赠与各位！！」

「来了！花音的今日格言！！」

零心想这真是名言佳句，他身旁的萌则是亢奋得双眼闪烁。

「原来小萌喜欢这种的啊～」

「粉红！超粉红！」

姬鞠对于眼前不熟悉的事物感叹不已，火俱夜则显得欣喜雀跃。

「大队长，请配合节奏发送魔法能量为花音加油唷！！」

「嗯……」

零蹦蹦跳跳的身影，在姬鞠眼里也相当可爱。

演唱会结束之后，零一行人在街上闲晃购物。

彻底幻想化的街道，到处都遗留着幻想化前的建筑物，其中甚至还有一些店家。感觉就像和洋折衷……不，应该说是古今折衷才对。

面向马路的露天店面贩卖着水果、蔬菜以及衣服等衣饰类商品，还有各式各样的工艺品。

姬鞠及萌两人热情挑选了零的日常便服，当一行人打算吃点摊贩的串烧时，萌漾起灿笑说：

「大队长，这餐就由我请客吧。」

「不……让部下付钱未免说不过去。」

「没关系啦。这是我平时受您关照的谢礼，用不着介意。」

「但是……」

零始终有些抗拒，但萌已经手脚俐落地结帐，并把插满肉及蔬菜的串烧递给了他。

「那么……就当作欠卿一次人情吧。谢谢，电气菩萨中尉。」

「说什么人情，太见外了吧，大队长。刚才买衣服的时候，我本来也打算出钱……」

「尽是让12岁儿童付帐，实在太难看了……」

「就说不必介意了。无论任何事，我都希望能帮上大队长的忙。」

「卿现在已经帮够多忙了。」

「才没有，还早得很呢！」

萌吐了口气，双眸闪闪发光，表现出极度想协助零的欲望，使得他额冒冷汗。

「话说回来，小零现在又吃肉了耶。没关系吗，小萌？」

姬鞠忆起零吃汉堡受到谴责的事，自己也边嚼着串烧边如此说道。

「没关系啦。仔细想想，大队长毕竟是正值发育期的男孩子，当然最喜欢吃肉啰。请您尽管吃吧！」

听了萌的回应之后，姬鞠不禁想『居然被比自己小的女生宠溺……小萌果然是幼母……』。

一行人随便找地方解决晚餐，之后在回程路上谈天说地。此时，他们与放学回家的女中学生擦身而过。

「…………」

萌下意识将目光投向随风飘动的水手服，以及轻盈摇曳的学生裙。

「卿怀念学校生活吗？」

「咦！？没、没有这种事！」

让萌于就学期间跳级毕业的人，正是使用了『赞美成长之力』的零。

对于萌的心情，他多少抱着一些责任感。

新宿市国依惯例是10岁以前要接受初等教育，11岁之后则是晋升至专科学校。

除了锻造、裁缝、魔导、土木、金工、炼金术、狩猎与料理等幻想色彩强烈的专科学校以外，还有以成为军人为志向的军官学校。通常会在专科教育学习三到五年，接着才出社会。

当然也设有普通科学校，但除了富裕的贵族子女以外无法就读。在与死亡比邻的幻想世界，读书是件奢侈的事。

由这些毕业生支撑起来的新宿市国，科技水准基本上近似于中世纪欧洲。

但是各个角落都遗留着现代日本的技术及知识，例如前述的料理相关技巧与知识，或是报纸等新闻媒体。

另外，虽然会使用基础的蒸气机关，但充其量仅能活用于汲水帮浦。

至于为了活用战车必备的电力设备，也只有简易的发电技术和电力技术——顶多只能用来制造灯源。

科学开发及知识累积属于炼金术士的领域，保养战车与调度燃料及弹药的工作，也都是由炼金术士负责。

为何科学技术没有大幅发展，也尚未被活用呢？其中一项重大因素在于魔法的存在。

倘若有什么万一，万能的魔法亦可以解决一切。以此为前提之下，几乎没有人物或人才想积极发展科学技术。这就是现实。

就这层意义来说，魔导学校的毕业生通常会被视作菁英对待。

萌在魔导学校就学一年多的时候，便借由零的『赞美成长之力』跳级入伍，几乎未曾像一般人一样体验青春校园时代。

「我只是觉得学生时代时，大队长好像对我更加温柔。所以才在想，大队长是不是比较喜欢制服。」

「…………」

「大队长，如果您希望我穿那种制服，无须顾虑，尽管说吧！」

「……卿的心意，我心领了。」

零沐浴在在姬鞠冰冷的视线之下，他决心从今天起要对萌温柔一点。

回程的路上，零在书店随便逛了一下，送了一本书给萌，推荐她看，快速返还欠下的人情，并踏上归途。

「如何呀？小零。久违的假日有没有好好充电呢？」

姬鞠凝视零的脸庞并如此提问，零则是「嗯」了一声表示赞同。

「是啊……偶尔出来玩玩也不坏。」

「对吧对吧！？好，下次我要再把你拖出来玩！！」

看到姬鞠得意地绽露满面灿笑之后，零更加觉得今天确实是美好的一天。

────────────────────────

3 赞美 Sunshine·and·the·Darkness

时间回到现在。

新宿历413年3月。

占据池袋Sunshine60为大本营的魔人们举兵群起，盘据涉之谷的巨大甲虫群集体失控。

面对南北夹击的威胁，坐落于正中央的新宿市国陷入了前所未有的危机。

就在此时，晋升为准将的御神乐零率领麾下的部队，挺身奋勇面对困境。

零利用战车队，从向着北新宿进军的甲虫群队列侧方施加攻击，成功令它们的行进方向往西偏移。接着他与迟一些出兵的首席魔导师兼军师·电气菩萨萌大尉会合。

零乘上充当临时移动作战司令部的带蓬马车，而萌立即敬礼致意。

「虫群已经往西偏移了呢，旅团长。」

萌施展远视魔法，用魔法水晶球从上空确认状况并如此说道。

「它们的目标是Sunshine的魔人释放出来的魔力。既然如此，只要让它们的前进方向稍微偏移，让位于中间点的新宿远离它们的行径路线即可。」

「没错，真不愧是旅团长。要是我早一点与您会合，就会提出这个建议。」

「除此之外，还能让魔人们与盛怒发狂的巨虫们爆发冲突。当魔人们因巨虫来袭而深陷混乱时，我们再乘胜追击。」

「简直是一石二鸟。等到虫群通过附近，我们便与尾随在后的战车队会合，就这么一举进攻池袋……不过用不着我提出谏言，旅团长应该也会这么做吧？」

「能够荣获军师阁下的背书，是我的光荣。这下我便能充满自信地执行作战了。」

零将详细的作战内容通知各连长，接着下令众人解散。

除了零以外，剩下的人仅有副官二阶堂姬鞠少佐和萌，共计三人。

「……这是我们首次与魔人战斗。根据传言及过去的交战纪录来看，他们是这一带最棘手的对手。」

「是啊。」

「为何他们会突然举兵呢？」

姬鞠这个最为基本、却未曾有人提出的疑问，事到如今才让零与萌双眼圆睁。

由于事情发生得太过突然，他们根本没有余力考虑那个问题。

「说得也是，仔细想想确实很诡异。魔人们的智商很高，不太可能毫无理由地突然结党挑起争斗。」

「要说有什么契机，或许是……」

尽管有些欲言又止，但零感觉萌已经在脑海中解开谜底了。

「军师阁下导出答案了吗？」

「是的。不过这充其量只是我的推测。」

如此沉重的口吻，以萌来说实在很罕见。

基本上，萌无论何时都会一脸得意地为零呈上意见或策略作为参考。

然而，她现在却有些迟疑，显得难以启齿。这意味着……

『她的见解不太乐观吗？』

零的预想正中红心。

「这只是一个可能性。搞不好是它们注意到邻国发现了奇异的兵器并且开始使用，才让它们有所警惕。」

「……主因是我们取得了战车吗！」

零以严厉锐利的声调，道出了结论。

「意思是，全都是我们害的？」

「…………」

「没、没问题的，旅团长。有我跟着您！」

萌向面色严肃的零强而有力地说道。

这位娇小少女的话语，以及她信任零的心意，总是能为零带来自信。

「只要国家愈加繁荣，军备也会随之扩张。魔人在不远的将来迟早会出手。旅团长只是将之稍微提前罢了。」

「卿的话语总是能够直达真理。」

『然而，却不见得能成为救赎……』零稍作深思之后，抬头仰望天花板。

「无论如何，我们终究免不了要与魔人对决。新宿与池袋近在咫尺，放任世界首屈一指的危险因子持续潜伏于那种地方，人类可无法高枕无忧。」

「枕头太高会睡不好唷？」

「…………」

姬鞠的存在，不管何时总能避免零考虑太多。

说好听一点是如此，但实际上每次和姬鞠交谈时，对话内容肯定会变得很可笑。

就在此时，传令兵来到了带蓬马车旁边。

「准将，甲虫战斗部队已经与魔人前锋部队接触，并且开始交战了。」

「好，让魔导师队掩护虫群。战车队趁乱通过敌人左侧，接着再从后方掉头，于敌军右后方集中炮火。」

「若能从正后方攻击最好，但Sunshine太碍事了。」

「正是如此。」

战火引燃之际，零认为自己已经胜券在握。

因为他深信着，在他赞美之下获得成长之力的部下们。

此处为魔人军大本营。

魔人将领莱妃特·洛特希尔特正率领魔人们坐镇于Sunshine60前方的乙女路。

莱妃特身穿着线条贴身且极端暴露的紧身连身衣，乍看之下有如梦魔一般。部下于出征前一刻飞奔赶来报告的内容，令她挑起了眉梢。

「虫～？」

「是的。涉之谷的虫群似乎以我军的魔力为目标，朝这里直冲而来了。」

「朝我们这里～？」

「是的。此刻前锋部队正与它们交战。」

莱妃特端坐于造型诡异不祥的椅子，态度悠然地将食指的长指甲抵上自己丰润性感的红唇。

「真奇怪耶～虫先生们不应该来找我们～应该会在途中帮我们把新宿搞得破破烂烂才对呀～」

莱妃特就像态度雍容的大姊，娇媚地不断摇着头，嘴里叨念着『好奇怪～好奇怪～』。

「是……不过现在……」

「你想说我的计画～太天真了吗～？」

柔和娇媚的莱妃特丝毫没有流露一丝压迫感，只是像是高雅平静的大小姐般如此询问。

「不、不，绝没有那回……」

前来报告的魔人没能继续说下去。

因为身高约有莱妃特三倍的他，已经被莱妃特用区区一根长爪斩成左右两半，命丧黄泉了。

「区区几只虫～应该要驱逐之后再来向我报告呀～因为你让我听这种无能的报告～」

莱妃特边说边站起身。

「所以下场就是死路一条啰～真是可怜～」

魔力与一般魔人层次完全不同的莱妃特，令四周的魔人们全都背脊发凉。

在部下们收拾尸体的期间，有个人从莱妃特的斜后方战战兢兢地出了声。

「那个……莱妃特大人……」

「…………」

莱妃特向对方投以冷冽的目光。

那个人并非魔族，而是一名『人类』。

「将战车的事告知你们的人，是我们新宿市国军政府内部的魔人共存派——『圣魔使徒』。请您务必铭记在心。」

「…………」

新宿市国内部亦非团结一心。

这些人正在暗地里贩卖我军的情报……对零而言，如此行为等同于叛国。

「我们的期望是与众魔人联手，共同将这块地区打造为安定的家园。莱妃特大人，我们深信就算不用仰赖那种凶恶的兵器，人类与魔人繁荣共存的和平时代肯定会来临。」

莱妃特虽然以冰冷的目光瞪视对方，但大汗淋漓地拼命主张自己想法的新宿市国军人，反而令她觉得勇气可嘉。

话虽如此，这并不代表她对那个人怀有好感。

「我是很高兴～你们透露情报给我啦～」

莱妃特眯细双眸，释放出再迟钝的人都能感受到的强烈杀气。

「但一直向我邀功～我可无法饶恕喔～？」

「唔……！！」

那名军人已经做好死亡的觉悟。

然而——

「莱妃特大人！！敌方的铁兽从右翼后方现身了！！」

就在此时，侦察兵魔人迅速赶来，向莱妃特报告战况。

「哦～传闻中的铁兽出现了呀～而且居然还从背后偷袭，挺有一套的嘛～」

因为话题转移而捡回一条命的市国军人松了口气。

另一方面，早已对该军人失去兴趣的莱妃特绽露雀跃的灿笑，她用悠然的口吻如此说完，便率领直属精锐拍打着漆黑双翼飞往战场。

「好～出发啰～」

等在他们前方的，是白鹤千岁大佐率领的最强战车队……

「白鹤大佐！！他们来了！是魔人！！」

领先在前的战车车长目视战况并高喊报告。千岁点了点头，接着命令所有车辆停驶以准备炮击。

「好……就让我见识一下，与龙及神族并称为上级生命体之一的魔人，究竟有多少本事。」

千岁深深压低帽檐。

「瞄准！……射击———————————！！」

各战车一齐发射炮火猛攻，弹药陆续击中从天际翱翔而来的魔人群。

千岁定睛凝视爆炸的浓烟于湛蓝天空绽放出的漆黑之花。

「解决了吗……？」

为了证明这句话不是在插旗。千岁语落之际，坠落至黑烟下方的魔人及其他物体，便因遭到直击粉碎四散了。

「成功了，白鹤大佐！这家伙对魔人也有效！！」

「很好，拼命射击！！别让敌人接近！！」

战车队毫不间断地疯狂射击，沉浸于亢奋激昂的情绪之中。

另一方面……

目睹部下被一一击坠的莱妃特，不由得为敌方兵器的强大破坏力叹为观止。

「真厉害呀～为了各地区的势力平衡～不能对这东西置之不理呢～」

莱妃特鼓掌赞叹的同时，飞在她斜前方的魔人又遭到榴弹直击而爆裂四散。

然而，那名魔人手持的斧头碎片竟然狠狠砸到了莱妃特的额头，害她露出了＞＜的表情。

「好痛唷～好过分～」

怒火中烧的莱妃特鼓起双颊，接着以迅雷不及掩耳的速度向前飞去。

然而，当莱妃特与敌人仅剩毫厘之差的瞬间，一枚无法闪避的炮弹朝她直逼而来。

「危险～」

她紧急停止，在炮弹前方举起一只手。

下一秒，莱妃特居然用掌心将炮弹像黏土一样轻松捏烂，化成铁块的炮弹，就这么被她扔向斜下方。

「手～好痛～」

然而，真正遭受痛击的是被她用炮弹直击左侧履带的战车。

目睹魔人徒手阻止炮弹的千岁等人，全都目瞪口呆地仰望那幅光景。

「…………」

当那名魔人将视线投向己方的瞬间——

「小千，惨了啦惨了啦！！」

「你叫谁小千！」

一名少女不禁失态呐喊。她与千岁同期入队，并且参与了御神乐小队首次的哥布林驱除任务，现在则担任战车炮手。

千岁向少女怒吼一声之后，立即对设置于战车内的无线电高声下达指令。

「所有战车全速后退！！暂且拉开距离！！」

战车队于北方进行战斗，魔导师队则于南方掩护巨大甲虫。零在设置于两者中央的司令部守望战局，得知战车一方的战线发生异变后，皱起了眉头。

「事情果然没那么顺利。」

零倏地站起身，他已经大致预测到会演变成这种事态。

「我也要参战。」

「那我也……」

「你在这里留守，姬鞠。有什么万一就叫我回来……基本上我会立刻赶回来。」

「好啦……」

姬鞠呿了一声，噘起嘴唇，姑且敬了一礼目送零离去。

怒吼声、剑尖交锋的声响与爆炸声于近处响起。策马狂奔的零前方，出现了战车队的踪影。

「白鹤大佐！！」

「准将！？这里太危险了请您后退！！」

千岁一面后退，一面零星发射炮击威吓对手，勉强挺住了战线。然而，瞧见总司令登场的她，不禁惊慌大吼。

不过零只是若无其事地漾起一抹微笑，接着便绷紧面孔，仰望天空。

「她就是那个魔人吗？」

零发现了她就是在报告当中徒手挡下炮弹的魔人。

因为此刻正在与战车战斗的魔人仅此一人。

战斗中的魔人身穿的衣服，比原来世界的写真女星更加大胆，双峰还剧烈抖动着。那道身影让零瞬间丧失了现实感。

『不过这本来就是幻想世界。』

认清眼前的幻想光景正是现实之后，零紧握双拳。

「『白鹤大佐，卿是战车战的天才！纵使对手是名强敌，也绝不可能战胜卿的才干！然而，卿真正优异的能力是能够绞尽脑汁引导出自己的能力，仅会仰赖才能的人是办不到的。即便是天才依然拼命努力，这才是我全盘深信着卿的理由！！』」

「准将……」

讃美成长之力，包覆住千岁的全身。

同一时间，千岁的大脑正拼命地运转。

赞美成长之力正在她的脑中作用。

然后，千岁导出了结论。

「所有战车听令！当我喊出『准备』后等待10秒，所有人一齐射击，让炮弹同时击中敌人！！」

如果在喊出『准备』后直接射击，炮弹的击中时间会分散。

这个作战正是为了让中弹时间一致而制定。但是……

《怎么可能办到这种高难度技巧！？》

各车长纷纷用无线电吐露丧气话。

「当然有可能。这辆战车绝对能办到！」

没错，她们搭乘的10式战车，能够让每台战车共享情报，并利用自动炮击，使炮弹同时击中锁定目标。

因为众人在这个世界的战斗中，尚未遇过如此强大的对手，因此至今都用不上这项功能。不过千岁已经把操作手册看到滚瓜烂熟，并将操纵方法彻底烙印于脑海，她霎时忆起了这件事。

获得零的赞美后，她的努力开花结果了。

「炮手，照我的指示射击！」

「瞭、瞭解，白鹤大佐！」

莱妃特之所以没有在零等人制定策略的期间采取任何行动，是有原因的。

她笔直地凝视零。

『刚刚好像发动了～奇怪的力量～？那个和魔法不同呢～感觉应该属于神那群混蛋～或是恶魔之类的力量～……嗯～～？？？』

莱妃特大幅地左右摇晃头部，难以下定论。

『是那个男孩子释放出来的吧～？』

就在这一刻——

「！？」

除了损毁的那辆战车以外，11辆战车全向疏忽大意的莱妃特齐射炮弹。炮弹同时飞到眼前，让莱妃特完全来不及回避或防御。当她领悟到此事时，已经为时已晚。

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆—————————————！！一口气遭到来自四面八方的炮弹直击，莱妃特瞬间失去了意识。

千岁正严阵以待，准备朝坠落地面的莱妃特施予第二次炮击。

然而——

本应遭到击坠而瘫倒在地的莱妃特，却在下一刻赫然消失了踪影。

在战车队后方守望战局的零惊觉此事之际——

「你～好呀～」

「！！」

一道陌生的女性声音，悠然地从身后传入耳际。零震惊得心脏猛然一紧，迅速回过头。

直至方才还在与他们对战的魔人居然近在眼前，零已有死亡的觉悟。

「我是～莱妃特·洛特希尔特～你叫什么名字～？」

「……新宿市国军准将·御神乐零。」

凄惨难堪地死去，可不符合他的行事风格。

零毅然地报上了名号。

「你叫零小弟啊～……我记住了～今天我就先投降吧～」

「什么……？」

自称莱妃特的魔人衣服已斑驳褴褛，胸口有部分受伤剥落也满不在乎。她漾起一抹微笑并摸了摸零的头，接着便前往还在与巨大甲虫战斗的其他魔人那里，高喊『撤退～撤退啰～』，然后就此扬长而去。

「……得救了吗？」

真切感受到生命危险的零，背脊已大汗淋漓。

「魔人莱妃特·洛特希尔特，我记住了。」

他露出无畏笑容，声音却失去了以往的余裕。

「准将……！刚才那是……」

无法射击与长官极为接近的魔人，惊惧到浑身僵硬的千岁只能守望着事情的发展。她现在总算得以从咒缚中脱身，并以颤抖的声音叫唤零。

「……看来她放过我了。承受了那种攻击居然没死，真是个怪物。」

这次不该着眼于战术，应该赞美攻击力本身才对。零深刻反省自己的天真，心想必须进一步提升杀伤力才行。

『现阶段能捡回一条命就该庆幸了，剩下的就留作下次战斗的课题吧。』

在幻想世界屈指可数的败北及屈辱，深深烙印于零的内心。

莱妃特随意地驱除甲虫，率领部下撤退返回Sunshine60，重新审视自己的惨状。

「嗯～稍微有点烫伤了呢～还有轻微扭伤～而且到处都是擦伤～……」

这些顶多算是轻伤，不过自己上回受伤，究竟是多久以前的事了呢？莱妃特遥想着过去，但有件事更加令她介怀。

「可是比起这些～」

魔人明明近在眼前，那名格外成熟的大胆少年却始终维持不卑不亢的态度。

御神乐零。

「零小弟的那股奇怪力量～完全是黑科技了呢～……得思考一下今后该如何对付才行～」

此时此刻——

莱妃特的心思已彻底偏离『歼灭』这个目的。

她反而期望将零拉拢为同伴。然而，她万万没想到，不久之后，这个企图竟然会偏往连她都没料想到的方向。

零不仅令甲虫的侵袭方向偏离，更成功逆袭举兵群起的魔人，防患于未然。

就结果而论，可谓是大获全胜。

然而，踏上归途的零，面庞却覆上了一层阴霾。

「小零，怎么了？」

姬鞠在回程的马车上询问零。

「……我太大意了。」

「大衣太大件……」

「我不想和你说话了。」

「你怎么可以说这种话？」

即使知道姬鞠是把大意听成了大衣，但零此刻没有力气纠正她。

「我太相信自己手中的战力已经十分充足。然而，人外有人，天外有天。因此——」

零自言自语似地说道。

「我还需要更多战力。要有更强大的战力与更具备将才的部下。有没有拥有丰沛才能的人……」

他的『赞美成长之力』最为渴求的便是值得栽培之人。

为了掌握足以解开世界谜团的力量……

────────────────────────

4 赞美 God·Helper

新宿市国·统帅总部。

零从红砖瓦建筑物走出来，与乘坐于马车在外头等待的姬鞠会合。

那是他们与魔人战斗后的隔日。

「怎么样？小零，升官了？」

「没有。」

「咦～你明明是拯救了国家的大英雄耶～」

姬鞠就像个耍脾气的孩子一般，坐在马车上摇晃双脚。

零不禁忆起了他接受训导时所发生的事。

……

…………

……………………

统帅总部的最高会议议场，集结了军方高层。

概略分类下来，市国军的最高将领共有三人。

统帅总部总长。他是负责制定整支军队的战略，以及各部队交涉事宜的部门头领，也就是事务工作以及后方支援任务的统帅。

总司令官。军队实战部队的领袖，旗下有各师团长，再往下则是旅团长……也就是零的军职。

军务大臣。负责在政治方面运筹帷幄，半军半官的办公室组领头人物。

零伫立于排列成U字型的桌位内侧，率先开口的是市国军统帅总部总长·樽见元帅。

「御神乐准将，此次战役辛苦你了……不过可别认为一切功劳都在自己。多亏了我们在后方支援，你才能有今天，要好好铭记在心。」

「是。」

不仅开口第一句话就削弱部下的士气，甚至还横夺功绩、将其纳为己有，真是出色的训导方式啊。零表面上恭敬地肃然敬礼，内心则暗自唾弃上司令人不齿的行径。

军务大臣·仁瓶元帅也在樽见元帅说完之后，臭着脸追加一句：

「不只如此，你还以军事机密泄漏防治法为后盾，私藏本应属于整支军队的兵器。好歹要让全军共享你拥有的兵器，这才合乎情理吧。」

听闻仁瓶元帅令人生厌的话，樽见元帅麾下作战参谋总部长的副官扬起一抹冷笑。

「哎呀，成功开发魔导炸弹时，亲手制定了这项军事机密泄漏防治法的人，不就是仁瓶元帅阁下吗？」

「闭嘴，乳臭未干的小鬼！！」

仁瓶元帅大声怒斥，副官「噫！」地微微惊叫一声。

顺带一提，据传仁瓶元帅私下贿赂了当时的军务大臣，诱使他制定这条法律。而且魔导炸弹还是他强夺其他部门的开发成果，伪造成自己的功绩，这些都已经是公开的秘密了。

『一群粗莽鄙夫……』

零暗自唾骂，这时，面色不悦的另一名军方重镇——总司令官·武者小路元帅轻咳了一声。

「樽见元帅，仁瓶元帅，能进入正题了吗？会议开太久，老人的腰承受不起。」

称自己为老人的武者小路元帅是60岁的女性将校，比50出头的樽见与仁瓶两名元帅年长将近一轮。

在退休年龄为65岁的新宿市国军当中，虽然还有更加年长的将兵，但目前位居元帅之位的仅有这三人。

虽然军阶相等，但被军历资深的武者小路元帅这么说，两位元帅也难以回嘴。

仁瓶元帅只好闭上嘴。他从首席秘书官手中收下资料，接着狠狠瞪视零。

「你确实功不可没，政府也公布了你的功绩……但御神乐准将，此刻还无法让你升官。」

「你一旦晋升为少将，便无法停留于旅团长的位置。不过目前没有适合由少将出任的职缺。」

仁瓶元帅以政治角度如此说道，负责人事命令的樽见元帅随即表示赞同。

无论怎么听都只是诡辩的借口，令零差点失笑出声。

「我不在乎阶级，可以继续留任旅团长……」

零说完之后，仁瓶元帅猛拍桌面以示抗议。

「少说蠢话，我们必须顾及军队整体的规范！」

「也得考虑人事平衡才行。」

感情绝对称不上和睦的仁瓶、樽见两元帅，唯独此时倒是意气相投。

眼见两人似乎还想继续抱怨，武者小路元帅打断了他们。

「但赏罚分明可是部门运作的根基。我知道准将有意见，只是你可以等到四月吗？」

「四月是吗？」

零提出疑问后，樽见元帅面露难色地说：

「四月之后，现任第3师团长的水野少将，将因高龄功成身退。」

「届时就会让你晋升并接任师团长一职。老实等到那时候吧，御神乐准将。」

水野少将已高龄69岁。原本应作为后备军的他，却因人才不足而留在原本所属的军队。不过他从去年开始便身体有恙，几乎不曾到总部露面，一直在自家疗养，引退也是他本人的意愿。

只差一个月。故意让零等待的原因，严格说起来，除了下马威以外毫无意义。

不过既然是军方高层的决定，现在的零也无法违抗。

没错……至少现在的他不行。

樽见元帅继续乘胜追击。

「话虽如此，本来可是无法指望有职缺，是我顾虑你才特地安排了这个空缺，可别把我的好意误认为理所当然的事喔，准将。」

「我会严格督导年纪轻轻便得到过高的地位，又被推崇为英雄的你，避免你踏上歧路。切记要忍耐，准将。」

樽见元帅及仁瓶元帅，最后又扔下了几句惹人生厌的话。在零表露出厌恶之前，武者小路元帅的轻咳声又让他们闭上了嘴。话题就此打住。

「你可以退下了。今后也要继续为军队尽力。」

「是，失礼了。」

零俐落地敬礼致意，就此离开了会议室。

紧接着，担任武者小路元帅副官的少女立刻走出来叫住零，请他在元帅的办公室等候。

零等了一会儿之后……

「抱歉让你久等了，准将。」

「不。方才真是谢谢您，元帅。」

零向若无其事袒护自己的武者小路元帅道谢。

「没什么。你也为我们抵御外敌，确保了军事地位的优势。那些人除了欺负年轻人以外也无事可做了。真是难看，受不了。」

武者小路元帅示意零坐下，并请副官端茶过来。

武者小路全。

把零当成孙子，时而亲切、时而严格的她，可说是军方高层中唯一理解零的人。

军方内部都称其为『全婆婆』。她不仅是人品高洁的谋士，更是指挥能力与人格兼具的罕见将领。

「不过啊，虽然我不是要赞同他们，但有言道百忍成金。准将，我功成身退之时，必须由你继承我的职位。可别因为一点无聊小事，被那些家伙扯后腿，从高位摔下来喔。」

「……我会铭记在心。」

无法否定这席话的零只能苦笑一声。不过依照他目前的晋升速度，在武者小路元帅退位之前，就算他先一步抢下元帅之位也不奇怪。

「届时我的孙女也得拜托你啰。」

武者小路元帅像个老魔女般嘻笑几声之后，便轻轻拍了一下端茶过来的副官……也就是她的孙女·武者小路琴中尉的臀部。

「等等……奶奶，你在说什么啊！？」

「琴，我说过很多次了，在这里要称呼我为元帅。」

武者小路元帅严厉说完之后，琴瞬间畏怯了一下，但她随即又鼓起双颊。

「…………元帅，请您别擅自决定别人的结婚对象……我很困扰。」

面红耳赤的琴用托盘遮住半张脸。

「结婚……？你这小姑娘在胡说什么？我是要他把你拉拔为部队下属。」

对于被部下们戏称为『24小时满脑粉红泡泡的少女』的孙女所言，武者小路元帅无奈地叹了口气。

「如你所见，若不把我不中用的孙女托付给御神乐小弟，我实在不放心。」

「…………」

零除了苦笑之外无话可说。

处理完几件事务性工作后，零便离开了统帅总部。

…………………

…………

……

「总之事情就是这样，我被命令要等到四月啦。真是本末倒置。」

说明完事情原委之后，姬鞠双手环胸，「唔～嗯」了一声。

「晋升太快也不见得是好事呢。」

「正所谓树大招风。你口中的英雄，可是听军方高层的大人物们训话很久呢。」

纵使如此，至少目前尚未受到具体妨碍，零觉得情况还算有救。

但也只是「目前」而已。

「比起这个，小萌她们已经在旅团营区的会议室等了唷。」

「哦。」

姬鞠为了转换气氛而如此说道。看见零的心情好转，她感到相当满意。

「手脚真是迅速呢。」

萌、姬鞠与千岁已经迅速挖角许多新人才，并将资料汇整，并且特别前来向零报告。

御神乐旅团营区。

浏览一遍被萌提拔为候补人选的人才资料之后，零抚摸下腭并喃喃「嗯……」了一声。

「如何，旅团长？有您看得上眼的人才吗？」

「嗯……我确实很钦佩卿的慧眼。不过……」

零面露难色的模样，令萌稍微有些忧心。

「有什么问题尽管说吧，旅团长。我一定会想办法达成！」

「那我就不客气地向卿坦白吧。」

零将资料一把放在桌面摊开。

「为何卿选拔的人才全都是女生？而且都才10几岁。」

「什么嘛，只是这点小事。毕竟旅团长是正值青春期的男孩子，我想比起男孩子，和女孩子工作应该更能提升兴致。」

「…………」

「难道旅团长喜欢BL？」

「才没有。你是从哪学来这种词汇……」

12岁的纯洁少女逐渐遭到污染，令零感到一丝悲伤。

「这只是玩笑啦。符合旅团长要求的人才，真的只找得到女孩子。只是凑巧啦，凑巧而已。」

「…………」

姬鞠与千岁也都用奇妙的神情点了点头。看样子萌的说法确实无误，然而过度不均衡的人才比例，仍让零叹了口气。

千岁轻咳一声之后插入了话题：

「准将，其实理由不只如此。」

「哦？」

「在我们列出名单、发掘人才的阶段，便不断受到军方高层妨碍……」

「嗯……八成是樽见、仁瓶两位元帅豢养的手下搞的鬼吧。看来他们舍不得将有力人才交给我。」

「让有能力的人适才适所，才能进一步强化整支军队。想不到他们居然刻意妨碍我们，真是不可理喻。」

「那群家伙只是把自己当成公司高层，想玩玩政治游戏罢了。将人事权操之在手、赐予他人地位与功勋、随意使唤他人，误以为能够借此提升自己的地位……无论什么样的世界，人类这种社会性动物总免不了这般无可救药的习性。」

「正是。」

话虽如此，以嘲弄掩饰自己的愤怒也是有其极限。

如果妨碍工作持续蔓延，零也必须思考相应的对策。

千岁似乎察觉了零的想法，她苦笑着补充道：

「不过也正因为那些人傲慢的心理，使他们疏忽了一些人才。」

「卿等列出的这份名单，就透露了一切吧？」

「正是。」

「原来如此……他们不把年轻有为的女性放在眼里，是因为不满意她们比自己更有能力吗？不然就是妄下定论，认为她们压根派不上用场。果真是被权力腐化之人抱持的理论。」

「歧视主义者，大概不愿看到女性侵犯自己的地盘吧。他们似乎认为女性只要充当供人赏玩的花瓶即可。」

「在我的地盘则如何肆意妄为都无妨，是这样吗？……无论那群人怀抱什么样的想法，只要能凑齐有能的人才，我也没什么好埋怨的。」

此时心想着『小零和小千岁可真爱闲话家常』的姬鞠似乎总算忍耐到极限，于是介入了话题。

「所以呢？有你特别中意的人吗～？」

「……这个人吧。」

零将一张资料递给了萌。

零首先挑选出了他一直渴求、能够率领治疗术士部队的人才。

对象是邻近秋叶原的神田明神神社巫女。

「神招好少尉，觐见长官。」

严格说来，好的家族世世代代都在神田明神就任神职，她现在则被派遣至明治神宫修行，不过也同时在距神宫极近、负责防卫神宫的新宿市国，以所属军人的身份工作，是位经历特殊的人物。

负责调查的萌她们三人，都对她的能力打包票。

向穿着奇特服装现身的好回礼致意后，零便在桌前交叉着双手开口：

「辛苦了。从今天起，卿已升职为神招中尉，转而隶属由我领军的第3师团·第2旅团。卿将就任治愈术士队的队长，名列我的幕僚并辅佐我。」

「…………」

眼见好毫不掩饰自己震惊茫然的神情，使本来只打算事务性传达人事命令的零，停下了翻动资料的手。

他们已经和她的原属部队交涉完毕了，难道她本人没听说此事吗？

当时原属部队莫名干脆地答应挖角，或许对他们而言，好也是多余的。

无论如何，既然手续已经结束，她便不具有否决权。不过零既然希望她能积极行事，那还是得解开心结才行。

「怎么了？有什么不满吗？」

「是的。」

「哦？」

毫不胆怯、立即回应的好，挑起了零的兴趣。他放下跷起的脚，打算积极地与她对话。

「有什么想法，尽管说来听听。」

「我耳闻过准将的传闻。」

「受毫无根据的流言蜚语侮蔑，实在非我本意，不过就让我洗耳恭听吧。是什么样的传闻？」

「听说您尽是重用美少女，拉拔她们为自己的亲信，并让她们在一旁服侍自己。」

「…………」

零哑然失声。

就某种意义上来说，虽不中亦不远矣。会传出这种谣言倒也无可厚非。

实际上，守候一旁的姬鞠也不停点头说着「确实如此～」。

「是有根据的流言蜚语呢。」

「吵死了，你安静点。」

「而且她说美少女耶。美少女，美少女！真伤脑筋，哦呵呵呵呵……」

「美少女哪会笑成那样。」

眼见话题愈来愈脱轨，好刻意轻咳了几声。

「若您也对我怀抱同样的期待，我……」

「慢着，神招中尉。」

「什么事？」

「看样子卿对我有些误解，让我们好好谈谈吧。」

「您就是用这些花言巧语拐骗女孩子吗？」

「…………」

一阵悲怆之情涌上零的心头。

「总而言之，我会奋力完成职务内容。但是除此之外的一切要求，我都会严正拒绝。我可以失陪了吗？」

「……嗯，辛苦你了。」

好姑且敬礼致意之后，拿了资料就扬长而去。

房内飘荡着一股难以言喻的奇妙沉默，对此压根不放在心上的姬鞠开口：

「她是小零身边不曾有过的类型呢。」

「你们没确认过她的人格吗？」

「好高洁的人品备受众人好评，和我们当面对话时也相当认真，为人真挚诚恳，让人很有好感啊。」

「和我们说话的态度很平常呢。」

面色难堪的零垂下眼帘并叹了口气。

「……也就是说，卿等正极力强调是我有问题啊。」

「没问题的，旅团长。我就喜欢您这一点！」

这句话的意思并非LOVE，而是超LIKE，这一点已是全体共识。因此这名12岁少女的发言，也并未引发骚动。但倘若好在场，事情可就不同了。

「虽说她对长官缺乏敬意是个问题……不过能否驾驭她，就全凭我的气度了。」

零「哈哈哈」干笑几声之后，千岁极其冷静地陈述意见：

「关于这点，她在两方面皆必须接受责罚。第一，侮蔑长官有损军队的威信。第二，在部下面前这么做，将使部队的凝聚力产生裂痕。」

「卿刚才为何不说？」

「呃，因为听她这么一说，我也不禁怀疑是这样吗？搞不好是耶……所以……」

「…………」

零彻底无言以对，默默地挥了挥手，命令她们离开房间。

翌日。

三层楼高的旅团营区，有一名少女在人烟罕至的楼梯间低垂着头，深深地叹了口气。认出少女身影的零于是停下脚步。

那身特殊的服装，令人想忘也忘不掉。

她是神招好。

「……神招中尉？」

「啊！？什、什么事？」

「卿在这种地方做什么？」

「……没什么。」

好一面拉开距离，一面以尖锐的口吻如此说道，彷佛只要被零搭话就会怀孕。

「如果与部队相处有什么问题，就通知姬鞠……二阶堂少佐吧。别看她那样，她相当擅长处理人际关系。」

「不，不是这样的……」

因为怀疑好或许尚未融入新部队，零才以长官的身份体贴地给予建言。然而，好的表情仍然很生硬。

「…………」

「…………」

尴尬的谜之沉默支配现场，两人有好一阵子都纹丝不动。不久之后，坚持不下去的零率先转过身。就在此时——

「那、那个……！！」

状似走投无路的好，叫住了转身离去的零。

「怎么了？」

「其、其实……那个…………不，还是算了，什么事也没有。」

从好慌忙的态度看来，她明显感到迟疑。但她最终还是有气无力地垂下双手并低下头。

「是吗？真的没问题吗？」

「……是的。」

保险起见，零又询问一遍，才再度转过身。

「那个……！！」

……然后他再次被好叫住了。

零不禁忆起了在选择『是』之前，得重复好几次相同对话的RPG游戏。

「……部下的烦忧就是我的烦忧。我明白卿轻蔑我，但卿不该因此否定我的一切。」

「…………」

好不断地扭动挣扎，痛苦到像是要将灵魂卖给恶魔。最后她深深地叹了一口很长的气，总算开口说道：

「我家是神社……」

「我知道。」

「……我们即将举办一场名为春大祭的例行活动。但今年人手不足，老家向我下达指令，要我找朋友回去帮忙。」

「嗯。」

「女性人手已经足够，因此尤其需要男性……老家要我最少找10人左右。」

零大致瞭解状况了。

「所以呢？目前聚集几个人了？」

「……人。」

「什么？」

「……0人。」

好紧咬下唇，毫不掩饰地坦承事实。

「因为我没有任何男性友人……」

她为人如此固执，难怪会这样。连零都不禁这么想。

「所以……如果可以，那个……希望能借助准将和部队的人力……」

「只要我向部下发号施令，当然可以确保人手……」

「那么……！」

「不过这种行径，恐怕免不了被谴责为公私不分。万一部下在背地污蔑我是个滥用职权又任意差遣下属的男人，我可承担不起，也不打算承担。」

「…………」

换作其他人，或许会哀叹零为何如此不通情理，但生性认真的好能够理解零的主张，于是没有接话。

「……不过若以我个人的名义协助卿，倒是没有问题。」

「……！？」

零认真思考有没有其他方法，最后提出了这个方案。他真挚的神情，不像怀有二心，令好受到了剧烈的冲击。

「可、可以吗……？」

「嗯。不过这种粗活，我可无法保证自己能帮上多少忙喔。」

「帮、帮大忙了……可是……」

好压根没预料到事情会如此发展，相当手足无措。她接着更加慌乱地开口：

「我知道这种要求很厚脸皮，不过……」

「怎么了？尽管说来听听。」

「可以的话，能否请准将也请几位男性友人过来……」

「我的男性……友人？」

零认真的脸孔彷佛写着『这家伙在说什么啊』，察觉一切的好别开了目光。

毕竟不存在的人物，当然无法请来。

最后……

在预定的10名人选只招募到一位的情况下，好的使命在几天后开始实行。

神情恍惚的好搭上新宿至秋叶原之间的公共马车，与她并肩站在一起的零双手环胸，木然地凝望外头的风景。在各种意义上都无话可说的他们，就这么在摇晃的马车中抵达了目的地。

新宿市国周边，零星坐落着几座中小规模的聚落。

像是零一行人获得战车后途经的宿驿町·板桥；上班族佣兵团的根据地·新桥SL村；或是将整座城镇包含于宫殿内部的惠比寿花园宫殿等等。

话虽如此，这些地区以规模来说顶多算是村落，不足以称之为国家。

那些村落并未与新宿市国进行正式的政治性外交，但贸易之类的交流活动倒是十分频繁。

人们如今正一点一滴地相互帮助，以度过每一天。

零与好正要前往的秋叶原，亦是由矮人工匠与人类商人共同提携打造、从古至今一直繁盛热络的小聚落之一。

神田明神。

坐落于邻近秋叶原的位置，创建以来已有1300年历史的神社。正式名称为『神田神社』。

迈入神社占地内的零参拜过后，便尾随于好的身后，造访神社一旁的神招家。

「我回来了……」

「哎呀哎呀，欢迎回来。」

刚踏入玄关，一名身穿巫女服的女性便从屋内出来迎接。

「你带朋友回来了呢，好。初次见面，我是好的母亲。」

「我是新宿市国军准将·御神乐零……卿的母亲相当年轻呢，神招中尉。」

零习惯性敬礼之后，小声地向好如此低语。不过这句话似乎确实地传进了神招妈妈耳里，明显使她心情愉悦。

「哎呀哎呀，别站在这里说话，请进屋内吧。话虽如此，这位居然是准将，你真是带了个伟大的人物呢。」

「……他是我的长官。」

零之后陆续被介绍给好的父亲、三位妹妹、祖父母、曾祖母、阿姨与婶婶等人。零就如同与神招妈妈见面时一样，进行自我介绍以及敬礼致意。

「劳烦准将阁下专程跑一趟，真是抱歉。毕竟如您所见，我们家族完全是母系家庭。」

神招祖父也回礼致意，并如此说道，事后零才听说他亦有从军经验。

「所以呢？好。其他人在哪？」

「……只有准将一人。」

好难以启齿地说完，全员面面相觑，反应各有不同。

这时神招阿姨……

「原来是这么回事呀～」

她意味深长地点了点头。

「什么意思？」

「你想嘛，这种时候果然只会带中意的男孩子回家呀。」

「原来是这样～」

恍然大悟的神招婶婶深表赞同。好此时咬牙切齿地放话：

「大错特错！！我压根没有那种想法好吗！！再说……！！」

长辈们都好声好气地安抚着勃然大怒的好。

总之，虽说前途多舛，最后零仍耗费了一整天，与神招家及其他帮手一起在神社帮忙。

协助工作结束之后，性格和蔼的神招家成员都对零格外亲切。

不仅请他吃晚饭，还让他在宽敞的房间与神招家一起用餐。他们喊着「尽管吃尽管喝」，并不断供应满山满谷的食物给零，使零不禁面露苦笑。

为了逃离现场，零出声叫唤神招爸爸。他正在帮吃饱饭、已经开始喝茶的曾祖母按摩肩膀。

「换我来吧。」

「哦，帮大忙了。曾祖母的肩膀很硬啊。」

「能让准将阁下按摩肩膀，曾祖母下冥界时都可作为谈资啰。」

神招祖父毫无意义地膜拜过后，神招妈妈忧心地询问：

「没关系吗？会不会给您添麻烦？」

「不会。因为我没有家人，也没机会能帮祖母按摩肩膀……能够体验这种经验，反倒是我该觉得感谢。」

「这么说，您的双亲已经……？」

「自懂事时起，我的身边就没有任何亲人，是父亲的朋友一家人照料我的。」

「这样啊……真是辛苦您了……」

零的境遇似乎让善良的神招一家相当揪心。

略显忧愁的氛围流淌于室内，这时神招曾祖母以和蔼的口吻说：

「你可以把这里当作自己的家，随时都能来玩。」

「哦，真难得能听见曾祖母说这种话！」

「能讨曾祖母欢心的年轻人可少见了。」

神招祖父母互相点了点头。

「哎呀，不过这下子，继承人的问题就解决了呢。」

听见神招祖父这句话后，本来一副事不关己地默默用餐的好瞬间喷饭。

「您、您您您您您在说什么啊！？」

「你父亲入赘我们神招家时也是如此，本来不肯接受任何人的曾祖母，唯独承认了他。」

「什么……」

神招祖父的一番话，让好哑口无言。

「这、这个人可是只有女性朋友，连半个男性朋友都没有的大色鬼喔！？」

「你还不是没有男性朋友……」

神招阿姨如此反驳，好只能不甘心地咬牙切齿。

「既然要待在这种母系家庭，或许没有男性朋友反而更好。对吧，曾祖母大人？」

「这样就好。」

神招曾祖母道出了巨神兵死去时所说的台词。

耳闻这段对话的神招阿姨向神招妹妹ABC说道：

「太好了，这样你们就有哥哥啰～」

「好棒！」

「真的～？」

「真的吗～？」

年幼的妹妹们各个笑逐颜开，接着望向阿姨所指的零。

「大哥哥要当姊姊的新郎吗？」

「新郎～」

「入赘～」

神招妹ABC奔向零的身边，与他格外亲近。

「你你你你你们在胡说八道什么啊！？」

「姊姊害羞了。」

「傲娇～」

「羞羞脸～」

零与好不同，并未将这些话当真，只是轻抚着神招妹妹ABC的头，轻笑一声带过去。

「你的妹妹们真是可爱，我很羡慕卿。要是我也有兄弟姊妹，或许人生也会有所不同。」

「哥哥～」

「我们可爱吗～？」

零以满溢慈爱的神情说出这段寂寞的台词，使神招一家再度胸口一紧。

「姊姊呀，果然还是让这孩子成为我们家的人吧！！」

「就是啊！不能放着他不管！！」

神招阿姨及婶婶从两边猛然抱住零的头。

「不能让他成为我们家的人！！」

好气得七窍生烟，零只能苦笑一声。

神招爸爸对零说：

「总而言之，你今天就在我们家留宿吧。」

「不，我不能这么厚脸皮……」

零正打算婉拒时，神招祖母拍了拍他的背。

「何必这么客气，小孩子用不着顾虑。」

「…………」

这句话对几乎未曾被人当成小孩对待的零而言格外新奇。

「何况都这么晚了，也没有公共马车啰。」

「这……」

粗心的零没有考虑到这点。

「住宿～」

「决定了～」

神招妹妹BC欣喜的喊声使零败下阵，并漾起一丝苦笑。

「那就在客房铺棉被吧。我们是个大家族，所以你会和爸爸他们一起洗澡，没关系吧？」

「那么，请让我为长辈们刷背吧。这种孝顺父母的行为，我也想尝试一次看看。」

零悲伤的话语，又一次让神招一家心头一紧。

「那就麻烦准将阁下帮我这老头子刷刷背吧。」

「我很乐意……我经常凭空想像到乡下亲戚家玩耍的情景，原来就是这种感觉啊……」

零飘渺的笑靥，已让神招一家揪心到难以忍受的地步。

零字字句句都深深撩动自己家人的心，完全正中好球带。好眼见这幅光景，忍不住怀疑零是不是故意的。

翌晨。

神招一家全员来到门前，为即将踏上归途的零饯行。

「我出门的时候，大家都没有像这样全家总动员……」

而且他们似乎不怎么在乎即将一起离开的好。

「零小弟，欢迎你随时再来玩唷。」

「这是便当，在马车上吃吧。」

神招爸妈拍了拍零的肩头，并将包裹递给他。

「女婿啊，孙女就拜托你啰。」

「准将阁下，麻烦您多多关照了。」

「把御守拿去吧。」

神招祖父母与曾祖母，依序将神田明神谨制的御守及护身符送给零。

「这里已经是你的家了。」

「没错没错，你来这一带的时候，尽管回来留宿。」

神招婶婶们及阿姨们交给他的则是土产和饼干等各种物品。

「哥哥，愿你旅途一帆风顺。」

「哥哥，喜欢你～」

「喜欢喜欢～」

已经与零甚为亲昵的神招妹妹们也拥住了他。

每个人似乎都相当中意零。

「……多谢关照。各位，请多保重。」

零向众人敬礼致意后，就此离开了神招家。

顺带一提，一家人似乎没什么饯行的话要对好说。

回程的公共马车。

「…………」

好看起来极为不悦，她托着下巴，始终顶着一张扑克脸。

相对于她，零的面容比起去程清爽了几分。

「卿的家人都很温柔呢。」

「……那还真是多谢了。」

零不自觉地说出感想，好却以与去程时不同的尖锐口吻回应。

「卿要珍惜他们，因为有些人再怎么渴望，也得不到那份温暖。」

「…………」

要是家人们在现场，肯定又要心头一紧了……好如此作想，并叹了口气，端正坐姿。

「这次诚挚感谢您的协助。还有……看样子，我对准将或许有些误解。」

「哦？」

「待在我家的期间，准将自始至终都未曾对我说出任何骚扰的话，看来也未对我的妹妹和阿姨们做出类似的行径。只是毫无怨言、真心诚意地帮忙……」

好笔直地凝视零。

「与我耳闻的谣言不同，我认为准将是更加纯朴的人。」

「哈哈哈，纯朴啊。很少听见有人这样形容我呢。」

好的心脏怦然鼓动了一下。明明昨天已经看过好几次零的笑容，但此时此刻，他的笑容在好眼里看来格外新奇，只不过她本身对此毫无自觉。

「我不该轻信他人的谣言，必须亲眼见识再下定论。恳请您原谅我至今为止的肤浅言行。」

「嗯……这表示我们谈和了吧？」

「……真像准将会说的话呢，呵呵。」

虽然是掺杂一丝苦笑的笑靥……但好总算首次在零的面前绽露了笑容。

新宿市国。

将大量行李留在旅团营区并直接出勤的零和好，正巧在入口碰到了姬鞠。

「哦！发现一起过夜还一起上班的二人组！」

「什么！！」

好霎时满脸通红、以诡异的动作挥舞手脚。

「不、不素的……！！」

「啊～你们的洗发精味道一样。」

听到姬鞠故意说出这些话，好的脑袋已经彻底陷入混乱，甚至到了语无伦次的地步。并不是我写错但不想重写。

其他前来出勤的一般士兵们似乎也耳闻风声，开始交头接耳。

「就说不素了！！听我说！！这只是！！一、一点误会，二阶堂少佐！！」

慌张的巫女一面拼命辩驳，一面挠乱姬鞠的头发。

「头发的法则混乱了！？」（注：模仿《最终幻想Ⅴ》最终魔王的台词。）

「御、御神乐准将也说几句啊！！」

「说几句？说什么？」

「您、您总有什么可说的吧！？解释一下呀，解释一下！！」

「解释……？卿究竟要我解释什么？」

「……！」

这个当下，好急遽理解了御神乐零这个男人的本质。

他并非喜好被女性簇拥侍奉。

而是对于被女性侍奉以及这种行为所带来的风评过于迟钝。

好总算明白，零是个与自己在不同意义来说相当正经的人。

「二阶堂少佐误会我和准将……那个……共度一晚且做了不可告人的事情……！！所以请您解开这个误会！」

好在零的耳际小声怒吼。

不过由于姬鞠就在身边，所以她自然也听见了。

零面色严肃地质问姬鞠：

「什么？是这样吗，姬鞠？」

「才没有这回事呢。」

「神招中尉。她说没有这回事。」

「明明就有！！」

啊啊！可恶，这个人什么都不懂！！——好的血压直线上升。

「不过我昨晚应该已经打了魔法电报给姬鞠，向她说明过状况才对……」

「咦……」

「毕竟我会外出一整晚，要是军队发生什么紧急事态，那就麻烦了。」

「抱歉啦～小好。我的恶作剧之心忍不住作祟～」

「…………」

「……小好？」

好的脑子一片空白，她茫然僵直在原地好一会儿。然后……

在姬鞠戳了好脸颊的瞬间，她猛然冲上前，再度把姬鞠的头发抓得乱七八糟。姬鞠也回敬对方，把好的发丝挠得乱糟糟。

目击此状的一般士兵们，交头接耳地说『修罗场啊』、『是修罗场呢』。

过了一阵子之后——

率先抵达会议室的千岁及萌，敬礼迎接零的到来。

不过千岁一看到紧随在后踏入房内的姬鞠和好，立刻皱起了眉头。

「卿等是怎么了？头发如此蓬乱不堪。身为市国军人、身为女孩子，卿等应该更加注意服装仪容。这副难堪的模样，也无法为部下树立典范。」

「「…………」」

姬鞠和好都流露非我所愿的表情。

零并未对此多做评论。他于座位就坐，并从萌的手中收下资料。

「报告上列出了适合加入我麾下的新人才候补吗？负责统帅战士、剑士等前锋部队的队长人选……出乎意料地难找呢。」

「毕竟前锋有许多血气方刚的人，必须拥有极其高超的武艺，才能让他们信服。不仅如此，还得拥有足以统领部队的将才与战术观，只有文武双全的人才能就任。」

从萌制作的人选名单看来，她的用心良苦可见一斑。

浏览一遍名单之后，零放下资料交叉双手。

瞧见这个动作的千岁提出疑问：

「有您看得上眼的人才吗？」

「就卿的角度看来如何？」

「我并非一味附和准将，不过每个人选都差强人意呢。」

姬鞠等人似乎也都抱持相同意见，轻轻点了点头表示赞同。

保险起见，千岁她们决定再浏览一次资料。零则维持双手环胸的姿势，垂下眼帘低吟：

「……虽然有些不情愿……」

「？」

「我心理倒是有个人选。」

「哦。有准将的背书，肯定是无可挑剔的人才吧。还有什么问题吗？」

「嗯……第一，对方并不隶属新宿市国。」

立起一根手指的零，接着竖起第二根指尖。

「第二，对方是与我有私下交情的熟人，要是安排她作为我的亲信，军方高层可能会以此为把柄，诬陷这支部队是我的私兵军团。」

他又竖起第三根指头，继续往下说：

「第三，对方现在行踪不明。」

千岁、萌和好面面相觑、深感困惑，因为零提出的三点，都与她们预想中的问题相去甚远。

「所以，那号人物究竟是谁？」

「舞姬洁奈。」

姬鞠的耳朵颤动了一下。

「她是我所知道最强的剑士……」

零稍稍别开目光说：

「也是养育我长大的姊姊。」

在那之后不久。

被新宿市国·市政厅传唤的零在会议中途离席，留下了喧闹嘈杂的会议成员。

「这是怎么回事？二阶堂少佐。我明明听说御神乐准将很早就父母双亡，过着孤苦无依的日子啊。」

好率先强硬逼问，令姬鞠流露意外的神情。

「亏你知道得这么详细呢，小好……你本来不是很讨厌小零吗？怎么突然对他产生兴趣了？」

「确实……卿的心境变化很剧烈呢，神招中尉。」

「才、才才才才才、才没有呢！！」

嘴上说着「才才才才才、才没有」，面庞却满脸通红。其他女孩们都冷眼望着好。

「二阶堂少佐才是，你难不成是吃醋了吗！」

「我、我哪有吃醋——！」

话题已经偏向诡异的方向，千岁却一脸严肃地加入会议。

「二阶堂少佐喜欢准将吗？」

「咦！？你胡说什么啊！？怎、怎么可能嘛！」

萌虽然心想『不是吗！？』，但对话进展太快，她还没抓到讲出这句话的时机，话题就已经继续下去了。

「这样啊……那么我等等向准将报告『二阶堂少佐并不特别喜欢准将』吧。」

「等等，你怎么能做这么过分的事？」

千岁的语气一点也不像在开玩笑，严肃至极的口吻使姬鞠直冒冷汗。

「从很早以前我就怀疑，准将多少是顾虑到卿对他抱有好感，才会特别重用卿。若准将知道『卿并不喜欢他』，他的想法也会有所改变吧。」

「原来大家是这样想吗！？」

同事的不实指控，令姬鞠惊叫出声。

就在此时，萌提出了天真无邪的意见：

「有什么关系嘛，反正大家都很喜欢旅团长呀。」

「我没有喜欢他！！」

「我、我也没有——！」

好与姬鞠激动地极力否定。

因为她们过于激动的模样实在太可怕，于是萌转而向千岁搭话：

「白鹤大佐呢？」

「……我……从未抱有……那种邪念……」

千岁的双颊染上一抹红晕，眼眸溢出了泪光，就连萌年幼的心，也感受到了她真切的情感，于是她只能保持沉默。

另一方面，此刻的御神乐零。

他受到市政厅召集，就这么直接被带往市长室。

「…………」

让零等了一会儿之后，下令传唤他的男人总算抵达了市长室。

「哦哦，御神乐大佐……不，你现在已经是准将了吧，失礼了。准将阁下的升官速度实在太快，在我记住军阶以前，你就已经晋升了呢。」

零表面挂起一抹微笑向对方敬礼致意，并握住男人伸出的手。

故意讲错军阶，再用一连串花言巧语吹捧零的这名男人，名为诸见里武志。

他是新宿市国的市长。

也就是一国领袖。

年龄大约40出头。

事实上，零未曾面对面见过市长……但他在政治方面的不良风评，倒是早就听到烦了。

市长命令秘书冲泡咖啡，并请零享用高级巧克力，接着开启话题：

「准将，我总是对你怀抱莫大的期许。」

「是……」面对市长装腔作势的台词，零暧昧地点了点头。

「我的年龄虽然已经可以当你的父亲，在财政界却只是个毛头小子。像我这样的人肩负一国之长的职责，老人们施加的压力总让我喘不过气。你也是如此吧？准将。军方重镇曾经对你加诸不正当的迫害吗？」

「嗯，跟其他人差不多吧。不过也是由于年轻一辈办事不周，前辈们才会特地指正，正可谓爱之深责之切。」

零目前还无法掌握对方怀抱什么意图，但他可不愿意因为这种无谓的小事被人抓到把柄，于是零决定以稳健的方式回应。

「哈哈哈，爱之深责之切啊，你真是个可教之才……我也得好好向你学习才行。不过啊，御神乐准将，包含这层意义在内……」

「……？」

「我想更加理解你啊。」

市长绽露灿烂的微笑。

然而，零却从眼前的男人身上，感受到深不见底的恶意……不对。是从他坚信自己正在执行正义的信念当中，察觉一股莫名的恐惧及危险。

那份信念的根源并非功成名就的渴望、名利或自我表现欲，而是因为他沉醉于自我中心的世界。零相当不擅长应付这个男人。

这种人怀抱着自身即为正义，且那份正义优先于任何事物的精神。

这类人为了实行内心深信的正义，无论任何恶行都能被允许。这种特点在市长身上显而易见，零对此厌恶到难以忍受的地步。

『尤其是「只要为了正义，即便全世界的人都陷入不幸也无妨」的想法，最教人作呕。』

瞧见零始终保持沉默，市长先是轻笑一声，接着咬碎巧克力。

「若是能够实现，我希望你也能成为我的友军。」

「…………」

「你知道军队现在有人在暗地蠢蠢欲动吗？」

「暗地……蠢蠢欲动？」

就在零想着希望能尽快结束对话的时候，市长总算有意切入正题了。

「没错。军方高层似乎开始有些动作，意图减少军队内部的政治色彩。」

「高层……」

不用直接点名，零也心知肚明。

十之八九是以樽见、仁瓶两大元帅为中心的派系吧。

「我认为像你这样的男人，肯定不会助长那种愚昧恶卑劣的行为，所以才会唤你来此。」

「敢问这个说法有几分可信度？」

「你的意思是？」

「这么说很抱歉，但如果政府是为了削弱军队的发言权，在内部散布空穴来风的不安种子，借由催生萌芽的毒草掀起混乱。这种未来实在教人不怎么愉快。」

「哈哈哈哈哈，我不讨厌谨慎的人……那么，只要有了这些，你应该多少能接受吧？」

市长将大把钞票放置于书桌上。

「……这些是？」

零难以忖度对方的企图，歪了歪头。

「你就当作是刺探内部情报所需的必要经费吧。」

『就是这个……就像这样……』

只要是为了正义，眼前的男人便能满不在乎地贿赂。

就是这点让零无法信赖市长的为人。

「需要更多就尽管说，我还能安排……」

「不用了。」

零强而有力地打断市长的话。

「您想说的就是这些吗？」

「嗯……是这样……没错。」

「那么恕我就此告辞，我还有工作在身。」

市长向起身敬礼的零递出了钞票。

「诸见里市长，我是市国的军人。我愿为了市国与国民鞠躬尽瘁。不过我无法收取金钱，私下帮市长做事。」

「…………」

市长露出锐利的目光。

「感谢您好意提供的情报，关于这点，我会多加留意。」

零丝毫不为所动地起身，接着重新戴起他平日很少戴的军帽。

「……这样啊。辛苦了。」

市长流露一抹浅笑。直到最后他都保持理性，在表面上维持绅士的态度目送零离去。

紧接着踏入室内的市长秘书，不幸代替零承受了市长充满恶意的目光，心惊胆战不已。市长以恶狠狠的声调开口问话：

「什么事？」

「是……先前作为魔人共存派使者，被派遣至魔人领地的军人没有回来……」

「这样啊。虽然我本来就打算用完就丢……不过我还以为我特地指派的人，在魔人那里应该也能占有一席之地，看来是我错了。魔族的想法果然难懂。」

「是……共存派那边要如何解释……？他们虽然怀着信念在暗地执行极机密活动，但再怎么说，伙伴都惨遭杀害了，也许他们会因此心生恐惧。」

「嗯……现在舍弃他们未免有些浪费，那些人或许还派得上用场。那名死者就伪装成意外身亡吧。」

「我明白了。」

「对了，记得要像以往一样，隐藏死者和我的关联喔。要是别人以为我和希望与魔族携手合作、友好相处的家伙是一丘之貉，事情可就麻烦了。此外，处理费用都由公费支出，这些你应该都明白吧？」

「……是。」

秘书敬礼之后便离开了房间。市长把咖啡换成白兰地，将其一饮而尽。

「在这种时代，能用的棋子愈多愈好。不过……」

回想起零的脸的市长，差点将酒杯一把捏碎。

「哼……小鬼头。居然敢对我大放厥词，别以为我会就这么算了……！」

市长猛然拍打张贴于墙面的日本地图，并喃喃低语。

「我背负着大义……！」

他做出将日本列岛掌握手中的动作，以至今为止最为炽热的口吻道出话语：

「日本根本不是这种幻想世界，必须让它变回原本的文明世代…………就由被选上的我来做这件事！！」

这是市长未曾向任何人倾诉、专属于他的『野心』。

约一小时后。

从市政厅回来的零，瞧见部下各个面红耳赤、不发一语，不肯与彼此对上目光，他不禁露出诧异的神情。

「怎么了吗？」

「「「什么事也没有！！」」」

姬鞠、千岁和好同时怒吼，让零吓了一跳。

「…………」

『！？！？』尽管内心有些动摇，零仍然尽可能故作平静地就坐。

「好了……你们刚刚在说什么？」

零一问之下才发现，由于他不在的期间，话题走向太过脱线，因此姬鞠等人早就忘了会议内容。

「……御神乐准将，那个……请问您有喜欢的人吗？」

『小好发动猛攻了——！！』

好突如其来的发言，令姬鞠浑身起鸡皮疙瘩，并在内心疯狂呐喊。

「……虽然不晓得卿的疑问究竟有何意图，不过这是适合在会议上提出，且非商议不可的议题吗？」

姬鞠暗自松了口气。既然零把话说到这个分上，就无法继续追问了……

「的确是非商议不可的议题！！」

『斩钉截铁地说出来了——！！小好斩钉截铁地说了——！！』

姬鞠在内心激动地嘶吼。

「……这是卿个人的见解吗？还是白鹤大佐也抱持相同意见？」

『太好了……小千岁会让话题就此打住。』姬鞠总算放下心中的大石。

「属下也赞同神招中尉的意见。」

『附和了——！！小千岁居然附和了——！！』

「姬鞠另当别论，既然个性认真的两位异口同声表示赞同，那么这个问题肯定别具深意吧。」

「给我等一下，我刚刚好像被呛了耶！？」

没有任何人回应姬鞠的发言。

「……卿等的疑虑，恐怕在于洁奈姊姊……洁奈姊与我之间的关系吧。」

大错特错～！！——全员在内心暗自吐槽。

「自我懂事以来，双亲皆已失去踪影。养育我长大的是父亲的友人·舞姬夫妇，舞姬洁奈则是他们的女儿。」

「您的双亲已经离世了吗？」

「听说他们行踪不明……不过八成是谎言吧。」

正因为年幼的零隐约感觉到了这个事实，于是他再也不曾向舞姬夫妇打听双亲的消息。

「洁奈姊经常代替忙碌的养父母照料我。」

「她是位温柔的人吧？」

好从零的语气如此推断，不过……

「怎么可能。」

立即开口回答的人并非零，而是姬鞠。零不禁扬起一抹苦笑。

「确实如姬鞠所说，洁奈姊是位严厉的人。我之所以能有今天的成就，全是拜她的指导所赐……不，不对。她相当理解我的本质，让我维持自己的本质成长茁壮。」

零从孩提时代便格外成熟，这样的他经常受到同班同学欺侮，而洁奈也教导了他反击的方法。

「不过……」

或许洁奈早就心知肚明。

知晓零无法度过平凡的少年时代以及青年时代。

知晓为了度过这段时期，零必须具备相应的强大能力。

「洁奈姊本性是温柔的人，如此严厉对待我，恐怕并非她的本意，她当时应该也很难受吧。然而，我终有一天将独自生活，为了让我届时不会迷失方向，洁奈姊才想把我培育成独立自主的人。」

零回忆起那段严苛却教人怀念的时光，嘴角不禁漾起笑靥。

「所以那位洁奈小姐……很强吗？」

「她已经彻底精通银一天战姬流。」

「哦！」千岁简短地赞叹了一声。

「那是与八坂天剑及龙凤无双流并驾齐驱的无敌剑术呢。」

「名为洁奈，表示那位小姐是混血儿吗？」

「她是日俄混血，金发碧眼，形象犹如战之舞姬。」

「嗯……」千岁抚摸下腭。

「既然外貌如此醒目，应该马上就能找到她吧。」

「我已经想尽办法捜遍整座市国，却没能发现她的踪影。若她身处市国领地之外，找起来恐怕没那么容易。」

「确实。」千岁点头表示同意。

「……那么，我去拜托帮手协助吧。」

「帮手？」

「是的。您知道我先前待在什么部门吧？」

「……新宿市国军谍报部门。」

「正所谓蛇有蛇道。呵呵！」

好绽露微笑。但这种台词反倒像是在立旗，令姬鞠涌起一丝不安。

────────────────────────

5 赞美 Super·Paladin·Sisters

将舞姬洁奈的搜索工作委任神招好中尉之后，经过了数日。

好请求御神乐准将召集亲信。白鹤千岁大佐、二阶堂姬鞠少佐与电气菩萨萌大尉于会议室齐聚一堂。

好拿起资料，在全员面前起身。

「先说结论吧，我找到舞姬洁奈了。」

之前立的旗上哪去了？

「在哪里？」

「调布的野水。」

「没听过的地名呢。」

原来在那种地方，怪不得找不到……恍然大悟的零拍打膝头。

「不过……」

「「「「？」」」」

好有些支吾其词，所有人的头上都浮现一个问号。

「洁奈小姐目前似乎隶属一支武斗派集团。其名为……」

好深呼吸一口气，接着将魔导照片置于桌面。

「『圣骑士新选组』。」

照片拍摄出了圣骑士新选组大本营的远景，外头高挂着印有『诚』之旗印的队旗。

『原来如此，近藤勇的老家就在野水一带。』

零在内心低喃一声。

千岁抚摸着下腭，同时拿起照片。

「不过……这下伤脑筋了。」

「为何？」

千岁陈述她所记得的事情始末：

「说到圣骑士新选组，那是一支全员由少女组成的佣兵集团，也是名闻遐迩的武斗派。邻近地区组成的联合军，曾经向在四处为非作歹的『奥多摩魔女』发动袭击。」

「新选组也有参与其中吗？」

「没错……当时与魔女麾下的山贼们对峙的部队，正是新选组。然而，新宿市国军的樽见元帅却设下陷阱，让山贼与新选组一同坠落山崖，被压在岩石之下。幸运的是，新选组并未出现死者，仅有数名伤患，但她们对市国军可是恨之入骨。」

「樽见那只老狐狸……」

零狠狠唾骂现任市国军的统帅总部领袖。

他虽然位居军队领袖，手段却十分卑劣，不把部下当人看待。在军队内部是风评奇差无比的人物。

零本身亦经常被樽见元帅传唤至统帅总部，接受无谓的斥责及训教。因此他也对其颇为厌恶。

「有了这段故事，不晓得对方究竟会不会接受提案……」

「只是无能倒也罢了，没想到他居然会以这种形式扯我后腿……」

零拼命压抑想口吐恶言的冲动。

「若想挖角洁奈阁下……要指派先遣特使吗？」

听了千岁的提议后，零迟疑地「嗯……」了一声，接着望向姬鞠。

对于这种人际关系的斡旋，最为机灵的人毫无疑问就是姬鞠。

比较对象不仅限于现场成员，姬鞠的处世技巧出类拔萃。

正因如此，虽然她偶尔会被怀疑是否真能胜任零的副官，但众人其实都很认同她。

察觉零的视线之后，姬鞠「嗯～」了一声，并将指尖抵上唇瓣。

「考虑到小奈姊姊的为人，正面进攻应该更好吧？」

小奈姊姊……这种让异国风情顿时消逝无踪的称呼，令千岁等人不禁额冒冷汗。

仔细想想，既然姬鞠是零的青梅竹马，当然也是洁奈的青梅竹马。

「也对……卖弄小聪明是没用的。好，由我出马吧。」

「准将要亲自上阵吗！？」

「就是啊，太危险了，旅团长！若要选对方的熟人，该由小鞠去啊！」

「我陷入危险就没关系吗！？」

萌的话令姬鞠深受冲击。

「不，派一名女性只身前往，肯定免不了被批评为软弱之人……不过，说得也是……偶尔让副官稍微派上用场倒也不坏。姬鞠，你和我一起去。」

「嗯、嗯……是可以啦。但我有点不擅长应付小奈姊姊。」

「我知道。」

这并不是指她们感情不好，零觉得单纯只是两人正好是刚与柔的极端，才会有些合不来。

「让特殊特务战斗队(SSAT)在附近待命，若有什么万一，就发射信号弹。」

「也罢，如果真的发生了什么非常事态，我大概早在SSAT赶到之前，就被圣骑士新选组大卸八块了吧。」

对于眼睁睁让将领进行危险交涉这件事，千岁可说是痛苦万分。然而，零只是轻松地回应，要她别放在心上。

场景来到调布·野水。

在一片和徐的日本田园风景中，有一座格格不入的陡峭洋风堡垒坐镇其中。

那里正是圣骑士新选组的总部。

零与姬鞠高挂着显示无战斗意愿的白旗，策马直奔堡垒。

来到庞大的堡垒正门之后，伫立于瞭望台的少女高声呐喊：

「什么人！！」

「新宿市国军准将·御神乐零。我是舞姬洁奈的熟识，希望你替我向洁奈姊转达一声。」

「……稍等。」

等了一会儿之后。

正门缓缓敞开，零与姬鞠被带领至堡垒中最大的建筑物。

当两人踏入四层楼建筑中，最高最深处的房间后……

「零。」

房内不知为何铺满了榻榻米，而且还设有拉门、壁龛以及格子窗。一名正在点抹茶的少女，就身处这个纯日本风的房间内。

金发碧眼，而且一身和服装扮。

与零记忆中全无二致的身影近在眼前。

这个人毫无疑问就是——

舞姬洁奈。

「хорошо，好久不见了。」

「洁奈姊姊……好久不见……话说回来，在璧龛摆设西洋铠甲，实在有失美感。」

「хорошо。久违重逢的第一句话居然是这个，零还是老样子呢。我放心了。」

洁奈轻笑一声并劝零就坐，接着将点好的抹茶递到零面前。

「姬鞠过得还好吗？」

「嗯，托你的福。啊，我不需要抹茶。我不喜欢太苦的东西。」

「你也是一如既往呢。」

零依循洁奈教导他的礼仪喝完抹茶，并归还容器。

「点茶技巧果真优秀。」

「Пожалуйста。」

洁奈用俄罗斯语说了声『多谢』，同时回以一抹微笑。

「我用尽一切手段，总算找到你了，洁奈姊姊。」

「Извините。我离开家，前往武者修行后就没有回去了，不过姊姊倒是一点也不担心唷。因为我深信我亲手培养的零，肯定能有顶天立地的成就。」

以代表「对不起」的俄罗斯语道歉之后，洁奈补充道：

「所以……你加入军队了呢，零。」

「毕竟为了讨口饭吃，非得工作不可。」

「хорошо。只为了这个原因就晋升为准将，真不愧是姊姊培育的零。」

嘴上这么说，洁奈的脸上却并未显露欣喜之情。果然是奥多摩魔女事件留下的影响吧。

「我有件事想找你商量……」

零绷紧脸孔，露出严肃的面容。

「我希望洁奈姊姊也能加入我的麾下。」

「…………」

在少年诚挚的目光注视下，洁奈缄默不语很长一段时间，只是深深凝视零的眼眸深处……

之后，洁奈撇过头，望向窗外的蓝天。

「хорошо。好吧。」

洁奈先是用俄罗斯语表示OK，再以日文重述一遍。姬鞠欢呼一声。然而，正当她要与零击掌之际——

「不过。」

洁奈追加这句话以后，零立刻端正坐姿，严阵以待。

考虑到洁奈的为人，零早已料到对方肯定会出难题考验他。

「我要你和你的部下展现出相应的资格，姊姊才愿意加入。」

「资格……」

「没错。就由零的部队和圣骑士新选组决一胜负吧。只要你赢了，姊姊就答应成为你的人。」

只有姬鞠感觉到，洁奈的遣词用字有些微妙。

「我接受挑战。可是……」

「？」

「你不和队士商量就把他们卷入其中，这样没关系吗？」

「啊～」洁奈漾起一丝浅笑。

「队士们不会拒绝的。」

洁奈站起身。

「毕竟这是圣骑士新选组局长·舞姬洁奈的指令啊。」

零本来还在想分配给洁奈的房间可真是高档，没想到她居然就是新选组的领袖……他大为震惊。

在那之后——

决定好决胜方式后，零打算暂且离开新选组堡垒。他敬礼并准备离去，这时洁奈却叫住了他。

「零。」

「？」

零一回过头去……

洁奈便紧紧拥住了他。

「洁奈……姊姊……？」

「我一开始就想说了，久违重逢的时候，好歹欣喜地相拥吧。若培养出一个丧失情感的孩子，姊姊可是会被笑的唷。」

「……抱歉。」

零回以拥抱之后，洁奈苦笑一声并轻抚他的头。接着她放开零的身体，扬起英气凛然的浅笑。

「……再会了。」

姬鞠心想「下一个轮到我了吧」，本来想走到洁奈面前，不过对方似乎没打算抱她。

留在房内的洁奈，从窗户守望着零从堡垒离开，等到两人的身影消失才远离窗边，接着「呼～」一声叹了口气。

她喃喃地自言自语：

「零终于来接我了……」

双颊染上一抹红晕的她嘴里叨念着『хорошо』，一面咯咯窃笑、一面将脸埋入枕中，并在地上来回打滚。

下一秒，门扉在敲门声响起的同时赫然敞开。

「局长。」

「什么事？」

洁奈刹那间立刻起身。

造访房间的队士少女，感觉自己在一瞬之间似乎目睹了什么不该看的秘密。

「不，刚才……」

「什么也没有。」

「可是……」

「什么也没有。」

「……是，不……是。」

虽然踌躇了一下，但她最后还是决定当作什么也没看见。（因为洁奈太可怕了。）

另一方面。

姬鞠乘着逐渐远离堡垒的马匹，并向零提出疑问。

「哎，小零。为什么你不用赞美的力量拉拢她为伙伴？」

「你不是说过了吗？」

听了她的问题后，零云淡风轻地轻笑一声。

「要从正面一决胜负。」

与如同亲姊姊一般的少女久违重逢之后，零忆起了自己的少年时代。

洁奈也在同一时间，回想起与零度过的孩提时光。

洁奈在之后告诉零，他们相遇时的光景，对她而言是段鲜明的回忆。

决定由舞姬家收养尚未懂事的零时，洁奈的双亲对她这么说：

「洁奈，你从明天起就有弟弟了。姊姊唷，姊姊。今后你是姊姊了！」

翌日，现身于洁奈面前的是个还在牙牙学语的幼童（洁奈的说法）。

事实上，零当时早已度过牙牙学语的阶段。但或许是因为金发碧眼的洁奈对他而言很新奇，零总是跟在洁奈的身后。

洁奈自幼时起便不善与人打交道，对于如何和零相处感到极度困惑。她甚至以为只要稍稍碰一下零，他就会坏掉。

于是洁奈开始思考。

用年幼的脑袋绞尽脑汁地思考。

她最终得出的结论便是「将零锻练到不至于坏掉的地步即可」。

结果从那时起，零就被带往洁奈修行的剑术道场，与她一起接受锻练。

虽然比不上天生才华洋溢的洁奈，但看见零的身体日益强壮，心满意足的洁奈也开始会笨拙地抚摸零的头。

她大概是觉得如果是现在，就算摸摸他也不会坏掉了。

年幼的零为此感到喜悦。

「我本来以为洁奈姊姊很讨厌我。」

洁奈闻言非常震撼。

「……为什么？」

「因为你总是把我带去会被打得落花流水的道场，让我做很多辛苦的练习。」

这是零毫无虚假的真心话。

然而，对于能够轻而易举掌握剑术的洁奈而言，这句话完全出乎她的意料。得知零一直怀抱这种想法后，洁奈大受打击——大到造成了她的心理阴影。

脑子一片空白的洁奈一把拥住零。

「……以后不去也没关系。」

「咦？你是说道场吗？」

「……Да。」

洁奈点头说了『没错』之后，零思考了一会儿。

「我要继续。」

「为什么？」

「因为能和洁奈姊姊在一起，我很开心。」

「……！！」

这句话令少女时期的洁奈情不自禁地加重紧抱零的力量。

『由我来守护这孩子。』

洁奈此时如此下定决心。

但她的守护方式，并非所谓的过度保护。

『如果再这样下去，这么弱小的孩子总有一天会生存不下去。我必须把这孩子养育成顶天立地的人，让他纵使踏入严苛的社会，也能坚强地活下去。』

之后洁奈拼了命地培育零。

恐怕比她的双亲更加热诚。

最后——

零被培育成了坚毅过度的少年。

坚毅到他的谈吐莫名成熟。导致和零说话的人，都不禁会想『啊，这孩子有点奇怪。』

洁奈功罪兼半。

不过洁奈并不后悔。

毕竟洁奈本身也被培养成一名有些奇特的少女。

不如说，洁奈从出生时就有点怪异了。

不过这就是人的因果报应吧。

弟弟回忆着与『姊姊』共度的感怀时光，姊姊思慕着与『弟弟』共度的美好日子……

两人都确信，最终他们肯定会携手合作。

不过……

前方耸立着高耸的厚墙。

洁奈一直满心期待少年挑战自己这堵高墙，并且跨越这道墙的日子到来。

她始终想着，等到零跨越自己这堵墙，到时就算嫁给他为妻也没问题。

姊姊这种生物一旦太过喜欢弟弟，思考回路就会变得有点诡异。

返回市国的归途中。

耳闻会面内容始末的千岁，低喃一声「事情又往奇怪的方向发展了……」。

「这场胜负，应该视之为一场比试吧？」

「是啊。」

零认为千岁的用词着实精确。

「禁止使用剑或斧一类带有刀刃的杀伤用武器……武器为木刀。我方专有的枪则需使用橡胶子弹，若是乘坐战车，纵使只是发射橡胶弹也足以致命，因此没有机会让卿的战车队出场。」

「明白了……不过即便是木刀，击中要害还是会致命的。」

「关于这点，只能期待对手巧妙回避要害，或是自己灵巧避开啰。」

「或许对方是想在战斗中将我们彻底击垮，好一吐怨气呢。」

「那可真是无妄之灾啊。」

「确实如此呢。」

零与千岁都困扰地皱起了眉头。

「这不单纯只是降伏前的试验吗？」

好介入零与千岁的对话之中如此询问，姬鞠则「嗯～」沉吟一声。

「虽然这也是原因之一……」

「？」

「不过小奈姊姊的个性很不坦率。」

「所以呢？」

好催促姬鞠继续往下说。

「我想她纯粹只是不好意思立刻答应，或是想看看小零为了自己拼命奋斗的模样吧……」

「这怎么可能嘛……」

好轻轻一笑置之，零也跟着失笑出声。这段话就这么被众人遗忘了……暂时遗忘。

数日之后，到了决战当天。

排排列队的御神乐旅团当前，洁奈自圣骑士新选组的队伍中迈前一步。

「那么，零。让我们展开一场赌上一切的决战吧。」

「你们那方的人数呢？」

「……什么意思？」

「如果人数不相等，会不太公平吧？」

听了零的话之后，洁奈嗤笑出声。

「这点让步刚刚好。」

「刚刚好……是吗？」

虽说战车队全员以及半数剑士部队与魔导师队都没有随行，但现场依然有半个旅团的成员。

相较之下，新选组的人数顶多只比一个中队稍多一点。

「可别小看姊姊亲手锻练的精锐部队唷。」

「……原来如此，那我就不客气了。」

零轻轻点了点头。

「愿能看到一场精彩的胜负。」

「是的，洁奈姊姊。」

两位领袖相互握手，接着返回双方阵营。

身处新选组前头的少女，走向返回阵营的洁奈。

「嘿嘿嘿，局长。可以把对方杀得屁滚尿流吗？」

「我已经强调过很多次，不可以杀死对手。岁。」

「知道啦～」

虽然嘴上这么说，但副长东力士麻美·麦金岁看样子完全不把洁奈的话当一回事。洁奈用锐利的目光瞪向她，并以低沉的声音叮嘱：

「……杀死对手的队士，我将视其为违反骑士道之人，并且依循局中法度，以未贯彻骑士道精神为名处以斩首之刑，无一例外……我舞姬洁奈一言既出，驷马难追。」

「是！！」

一阵寒意直窜背脊，岁猛然挺直身子。

「很好。那么……全员，拔剑！！」

『是！！』训练有素的队士们，以整齐划一的动作举起木刀。

光从她们的动作，御神乐阵营便能感受到对手是手腕高超的兵团。

不过，即便如此……——萌在心想作想，并且开口：

「我们不仅有魔法及枪，人数也占据优势，对方让步真多呀，旅团长。」

「毕竟饱经锻练的骑士具备魔法抗性。」

「根据谍报部门的情报，似乎没有任何魔导师能对新选组队士施展魔法。」

好莫名地靠近零的身旁报告。

「魔法不光是施展在人身上才有用。旅团长，尽管相信我的指挥吧。」

「嗯，那当然。」

被零轻抚头部而有些痒的萌漾起一抹微笑。

「…………」

摸完萌之后，不晓得是不是错觉，好似乎也把脑袋偏向了零。

「……有事吗？」

「旅团长，小好希望您也赞美一下她的报告成果。」

「才、才没有！！只是觉得万一他顺势摸了我的头，很让人困扰而已！」

『明明觉得困扰，却自己把头偏过去……』零与萌的内心都涌现相同的感想，但为了和平，两人没有说出口。

「总而言之。」零轻咳一声。

「洁奈姊相信自己的精锐，但我更加信任卿等，我确信卿等肯定能将胜利纳入囊中。」

「那当然，旅团长。」

全员都点头赞同萌的话。

不久之后。

通知决战开始的空包弹响彻云霄。

两方阵营稍稍拉开距离，由新选组率先一口气向前直奔而去。

然而，在她们进入战斗范围之前，萌所指挥的魔导师队已先一步咏唱完毕。

「区区魔法对我们可没效！！」

正当打头阵的副长·岁准备进一步前进之际——

察觉到异样感的她立即向后跳开。

「所有人小心点！！不太对劲！！」

未能成功停步的队士们就这么继续向前狂奔，然后一一深陷于地面。

「是把地面变成泥沼的魔法吗！？」

「可恨的家伙！」

下一秒，特殊特务战斗队(SSAT)发射的枪林弹雨，毫不留情地倾注于队士们身上。

「好痛！！」

「嘎啊！！」

纵使只是橡胶子弹，被击中仍然会骨折。

千锤百炼的骑士们转眼之间便失去战斗能力，陆续脱离战线。洁奈瞧见此状，总算领悟到自己轻敌了。

『我亲手培育的零所率领的部队……轻视她们，等同于轻视我！！』

洁奈终究是在赞美自己。

在洁奈因为战况急遽变化而下意识止住脚步之际，弹雨也随之朝她倾盆落下。

「唔！！」

然而——

如流星雨般划破天空落下的子弹……

「银一天战姬流·流星返！！」

居然在洁奈迅雷不及掩耳的神速剑技之下，尽数一刀两断、分裂四散，没有一发击中洁奈。

「！！她拿的可是木刀啊……居然用木刀『斩断』了子弹……！？」

被弹开的其中一发子弹滚至千岁脚下。目睹子弹的纵向切痕之后，她不禁张口结舌。

「即便是真枪实弹，恐怕洁奈姊姊……洁奈姊一样能将其一刀两断。」

「……难以置信。」

零的一句话令千岁感到头晕目眩，士兵也全都说不出话来。洁奈趁隙高声呐喊：

「暂时撤退！！退到北边森林，重整态势！！」

比起敌人更害怕洁奈的队士们，全都忠诚执行洁奈的命令。

瞧见新选组撤退至森林的零，下令放过她们。

「这样好吗？」

千岁在低头接受命令前这么问，零瞥了一眼仍被埋在土里痛苦呻吟的新选组队士，说：

「就算是对战对手，也不表示我们是敌人，不能放着伤患不管。为她们进行治疗并带回堡垒吧。」

「遵命。」

「话虽如此，还是必须追击对手……电气菩萨大尉。」

「好的好的。包在我身上，旅团长。尽管依赖我吧。」

萌率领魔导士及剑士，在不至于把对手逼上绝境的程度执行追击战。这段期间，好领军的治愈术士队则将新选组队士拉上地面并施予治疗。

从报告中得知御神乐旅团动向的洁奈，不禁漾起一抹微笑。

「хорошо。太天真了，零。不过你果真是个温柔的孩子。」

「局长，那些人还挺不赖的嘛。」

「…………」

洁奈苦笑一声，心想岁的善良也不相上下。不过她随即又转念一想：

『不，不对。这孩子只是很单纯罢了。』

就在此刻……

森林的林木树枝突然蜷曲，企图绑缚逃入森林的新选组。

「局长！是树精！」

「不，不对。这种地方没有树精……」

「换言之，这也是魔法啰！」

在新选组拼命用木刀斩断树枝之际，御神乐旅团的剑士队闯了进来。

「采取对策的速度比预料中更快呢！」

纵使如此，无畏的笑容仍未从洁奈的脸上消逝。

事情发生在零将治疗结束的新选组队士送返堡垒之后。

萌前来会合时，队中兵员减少了一些。

「对不起，旅团长……」

「怎么了？」

「那些人实力坚强，一旦演变成近身战，对方便会占据极大优势。」

「我早就预料到了。卿要铭记在心，能从一时的败北中学习是件幸运的事。」

「嗯，对不起……旅团长会不会再也不想依赖我了？」

「即使卿有可能对我失望，我也绝不会看轻卿。尽管放心吧。」

「我也不可能对您失望！安心吧，旅团长！您大可以放心！」

不知为何自己反而受到鼓舞，零轻笑一声。能找到旗鼓相当的劲敌，使他亢奋激昂地继续摸索下一步。

战斗开始后过了数日。

两边兵力日趋减少，双方阵营反覆进退，数次彻夜缠斗。

「没想到会耗费这么多时间。」

夜晚的军事会议上，千岁利用展开的地图报告转战状况，零的目光追随着她的指尖。

「时而压制对手，时而遭到压制。无论敌我，双方都做得很好。」

刚开战时，任谁都没料想到战斗竟会延续这么久。

所有人都以为，战斗最晚于傍晚便会了结。

然而回过神时，不知不觉夜幕已经降临。接着朝阳升起，并再度西沉。就这样反覆数次。

「战斗究竟得持续到何时呢？这样算是歼灭战吗？」

好的疑问一针见血。假如有人知晓问题的答案，那顶多只有零吧，但连他也不敢肯定。

「……基本上，得等到洁奈姊姊……洁奈姊服气为止。」

「旅团长，叫姊姊也没关系唷。」

萌发挥无止境的宽容母爱如此说道。

好有预感话题即将偏离，强硬地拉回焦点。

「看样子，对方似乎很享受这场战斗呢。」

「我也有同感。不过毕竟是比试，这样倒也无妨。受不了，头脑简……肌肉派的人，就是这么教人伤脑筋。」

『她刚刚想说头脑简单耶。』

『她刚刚想说头脑简单啊。』

『她刚刚想说头脑简单呢。』

好、姬鞠与千岁的心声一致了。

「话虽如此，考虑到后勤支援，差不多该一决胜负了。」

「士兵也很疲劳了，不过能够借由演习训练，这次比试也可说是值得了。」

零忍不住想着，这真像是千岁会说的话。

「明天就一决胜负吧。虽然对方原本就兵微将寡，但从他们残存的兵力看来，靠物资取胜的计策应该也到达极限了，就用包围歼灭战收拾他们。电气菩萨大尉。」

「好的好的～交给我吧，旅团长。那么我来说明作战计画。」

军师萌伸长魔法指示棒，接着敲了敲地图。

「首先背向多摩川展开鹤翼之阵，并将敌军引入中心。之后军队兵分左右两路，将对手逼向多摩川的方向，执行包围歼灭战。」

「换言之，我军要先伪装成背水之阵吧？」

「正是如此。」

萌挺起未发育的胸部如此说道，零也进一步表示赞同。

「这回无须考虑对手会在挑起争端之后，顺势将我军直接逼向河川的危险性。就算只有一时，对手已经不具备足以压制我们全军的人数。应该能游刃有余地歼灭敌方。」

「……不过，万一对方也察觉了这一点呢？」

在一旁聆听的好提出异议。

「也对。说到对方能采取的策略，十之八九是利用寡兵一股作气杀入敌阵，拿下大将的脑袋。」

「我将亲自作为诱饵，待在鹤翼阵最深处静候新选组。」

「小零，那样太危险了～」

「不入虎穴焉得虎子。更何况，若连这种程度的战役都无法杀出重围，洁奈姊是不会俯首称臣的。」

「老虎就是强大啊……」

姬鞠究竟是想说洁奈有如老虎般强大，还是必须具备媲美老虎的强大实力才能获胜，或是只有老虎才能像老虎那样强大呢？虽然不明白姬鞠这句话的着眼点，但太深入探究也毫无意义，于是全员都歪了歪头并当作耳边风。

「如果没有其他意见，会议就到此为止。今晚好好休息，为明天备战。」

「遵命。」

千岁敬了一礼，其他人也都仿效她敬礼致意。零回礼后，便离开了司令部。

司令部设置于森林稍深处的野营地中心。会议结束后，众人纷纷返回各自的帐篷。

零此时不经意地抬头仰望隐藏于林木间的夜空。

瞧见他的动作，走在一旁的姬鞠嘻笑出声。

「这里的星空很美呢。」

「毕竟是乡下……四周没有会在夜间点灯的地方，这也是当然的。」

「对了！前方有一片空旷的地方吧？我们散步一下如何？」

「可以啊。」

零没有理由拒绝，于是跟随姬鞠于森林中漫步。

「话说回来，毕竟机会难得，要是把小火俱夜一起带来就好了。」

「我基本上不打算把她带上战场，反正她也派不上用场。」

「这倒也是啦……不过小零不会寂寞吗？」

「还好。」

「……也对。只要有我在，你就不会寂寞了吧？」

「还好。」

「你怎么能说这么过分的话……？」

事实上，当二十四小时一直待在一起的姬鞠不在身边，零确实会有一丝空虚感。但要是说出口，姬鞠肯定会得意忘形，所以零迟疑了。

两人闲聊着踏出了森林……

「哦……！」

映入眼帘的是令人不禁发出赞叹之声的漫天星斗。

「哦哦哦哦哦！好壮观！真漂亮！」

「真的呢……」

「不对啦，小零。这时候要说『你比星空更美』才对。」

「你总是这么幽默啊。」

「你怎么能说这么过分的话……」

当两人不着边际地闲聊时……「呵呵呵。」一阵压抑的笑声自黑夜中传入耳际。

「「……？」」

零与姬鞠面面相觑，转而望向声源，在夜空星斗的照耀之下，有着黄金秀发与雪白肌肤的朦胧人影伫立于眼前。

「洁奈姊姊……」

「你们真是一点也没变呢。」

双方协议日落后便暂时停战。

零瞬间涌现一阵紧张感。不过与战斗时不同，洁奈罕见地散发着较为温柔的气质，于是零也放松了下来。

「我刚刚在观赏星星，然后回想起……你还记得吗？零。从前我们一起登山，在山顶看到的那片星空。」

「嗯，当然记得。我遵循洁奈姊姊的命令，为了锻练身体，背着比平常重两倍的行李登上山顶时看到的星空，美丽得别具一格。」

「…………」

「…………」

姊弟俩像从前一样，并肩仰望星斗。

「…………零，难不成你还在为那时的事生气吗？」

在脑中反覆咀嚼零的话语之后，洁奈以失去光采的目光如此询问。

「没有啊？为什么这么问？」

「不……没什么。没生气就好。」

万一被弟弟讨厌，姊姊可是会想一死了之的。

「……当时洁奈姊姊的金发在星光洒落下耀眼闪烁，相当美丽动人。现在也一样……」

「零……」

零与洁奈凝望彼此……

……的前一刻，姬鞠倏地闯入两人之间。

「就是这个，小零！刚才你也应该这么对我说的，小零！！」

「你倒是不管是那时候还是现在都一样吵。」

「你怎么能说这么过分的话……」

「……不对，等一下？爬山那时你也在吗？」

「在啦！！当然在！！」

姬鞠气得唾沫横飞，并采取行动惩罚零。

她一边怒吼着「可恶可恶」，一边悬挂在零的颈部，企图对零的颈椎造成伤害。而零则是拉扯姬鞠的耳朵以示反击。这场如同孩童的攻防战，在洁奈眼里却像是卿卿我我。

洁奈流露骇人的神情狠瞪他们。

察觉这点的姬鞠连忙放开零的脖子，挤出笑脸转移话题：

「……话、话说回来，小奈姊姊剪头发啦？」

「嗯，有点剪太短了。」

虽然姬鞠用最假的方式转移了话题，但洁奈似乎没放在心上，就这么搭上了话题。

「就算短了一些，洁奈姊姊美丽金发的魅力仍然一丝未减。」

「零……」

忽然吹起的阵风吹拂发丝，洁奈用手按住缭乱的金发。

在姬鞠眼里，两人之间彷佛有道光芒在闪烁摇曳。

『……实际上真的在闪闪发光！！而且……』

没错。唯独在姬鞠的眼里，能够看见洁奈的发丝真的发出了亮光。

换言之，唯一的可能是零的『赞美成长之力』正在发挥作用。

『头发好像比刚才长了一点！！原来如此，被赞美的头发留长了！！』

零似乎不是有意识地在使用力量。姬鞠不禁心想，能让他无意识使用赞美之力的姊姊实在太厉害了。

『话说回来，太随便啦！使用能力的方法太随便啦，小零！！』

不晓得姬鞠正在内心激动呐喊的洁奈「呵……」一声绽露了微笑。

「好了……气温开始变冷了。零，休息时要好好保暖，毕竟战斗也差不多要进入关键时刻了。」

「好的……洁奈姊姊。」

洁奈心满意足地撩起闪闪发光的发丝，就此扬长而去。

『……奇怪？头发好像又留长了？』

她露出了诧异的神情。

这是决战前夜的一段小插曲。

────────────────────────

6 赞美 横越我的多摩川

翌晨。

零昏昏沉沉地从睡梦中苏醒，发现自己的脸上莫名其妙多了睡眠眼罩及耳塞，他满头问号地撑起上半身。

看见野营帐篷外莫名明亮之后，他更加满腹疑惑。一踏出外头，萌就在站在那里。

「哎呀，旅团长。现在才上午唷，您还可以再多睡一下。」

一看时钟，时针指着11点。

「已经快中午了！？」

「今天有点凉意，您舍不得离开被窝吧？没关系啦，不离开也无妨。」

就连平时总希望能睡到自然醒的零，似乎也觉得太夸张了。

「这可不成……话说回来，电气菩萨大尉，这副睡眠眼罩和耳塞是卿搞的鬼吗？」

「因为旅团长看起来很疲倦嘛，我觉得您太可怜了……」

「这下可不能给部下树立典范了……」

「没问题，我已经代替旅团长执行过晨间训示了。」

「…………」

「啊、我知道了。旅团长刚起床，肚子饿了吧？来，这是早餐。啊～还是您要躺在我的腿上吃呢？」

「…………」

刚睡醒的脑袋陆续遭受谜样的冲击，导致零在萌的催促下，就这么茫茫然地躺上萌的大腿，并享用起饭团。

萌获得了至高无上的满足。

然而……

「准将变成废材了！？」

「别叫我废材。」

就在此时，因为零始终没起床而勃然大怒的好来到营帐，想不到却目击了极具冲击性的一幕。

「您在做什么！？话说回来，您究竟要睡到何时！？听见起床号还不起床，您到底在想什么！？」

「不……因为我被戴上了耳塞。」

「对不起啦，小好～全都是我不好！旅团长没做错任何事！我会道歉的，请别骂旅团长！」

「不……我并不打算斥责电气菩萨大尉……」

从旁人眼里看来，好简直就像在欺负幼女，画面相当难堪。

至于被幼女拼命包庇的零，更是彻底丢尽了面子。

过去姬鞠曾把叫醒零的任务，短暂交付给千岁一天，但她却坚决拒绝让萌叫醒零。现在零总算痛切明白个中原因了。

总而言之，用完午餐——对零而言是早午餐——之后，战斗的舞台总算转移到昨天设定的决战场地了。

此处为多摩川河畔。

新选组司令部。

「舞姬局长，对手似乎采取了鹤翼之阵，并于河川边展开部队，首领则是坐镇于阵形最深处。」

总司——圣骑士新选组一番队队长·早春丽（注：早春音近总司。），一边移动地图上的模型一边解说。

「他们准确地看穿了我方打算总动员的时机，对手的战术恐怕是要在最后分裂阵形，逼我们坠落河川。」

听了总司的分析，岁——副长·东力士麻美·麦金岁交叉双臂，威风凛凛地开口：

「一群卑鄙小人！让我们凭气势反击他们吧，局长！」

「岁小姐，如果单靠气势就有用，我们早就拿下胜利了。」

「你说什么，总司！？小心我把你扒光！！」

「为什么啊！？」

洁奈用竹刀轻敲嬉闹的总司及岁的头，并稍稍叹了口气。

『与成长之后的零戏耍确实很愉快，不过我错估了极限……看来我的修行还远远不到家呢……这个当下，我方已经确定败北。尽管如此，若要找出唯一的胜机……』

洁奈用竹刀刀尖，向前推动代表自己的模型。

「以舍身战术一口气冲锋陷阵，压制敌方大将……唯有这个方法了。」

「好耶——！大干一场吧！！」

总司站在兴致勃勃的岁身旁，露出「也只能这么做了」的神情，她也是深具圣骑士新选组之魂的人。

「那就走吧，局长！大伙，提前庆祝吧！吹响胜利的号角——！！」

「哦哦————！！」部下们朝天际高举木刀。纵使在败北几乎已成定局的战况下，圣骑士新选组也绝对不会放弃。看着这幅光景的洁奈，深深以她们为荣。

场景转到另一边的御神乐旅团。千岁待在零身旁听取部下报告敌方动向，朝着零漾起微笑。

「看来对方上钩了，这下应该胜券在握了吧？」

「狗急也会跳墙，要绷紧神经。」

「遵命。」

见零没有一丝大意，千岁满意地出发前往自己的岗位。

「接下来……诱饵就该有诱饵的样子，我稍微往前线移动吧。」

「我、我也去！因为我是副官！」

姬鞠摆出了猫咪的姿势，看到她那副模样，零心想『她该不会是想装成老虎吧……』，不过他最后没能问出口。

因为事态在他开口前，瞬间急转直下。

「圣骑士新选组来了！！」

从意料之外的近处传来了千岁的报告，零感觉到对手闯入敌阵的力量与速度都比预料中更加强大。

身为冲锋队长的一番队组长，正在不远处展开战斗。她身旁的副长，战斗身姿则有如狂战士。光从两人的剑技，便能切实感受到敌营实力的提升。

「好强！！而且好快！！她们直到紧要关头都一直保存实力吗！？」

对方应该没有这种余裕才对。

这么说……

「不，不对！唯有彻底被逼入绝境之时，新选组才能发挥真正的实力。换言之，区区比试根本不足以忖度新选组的力量！！」

与之为敌令人毛骨悚然，然而作为我军时，将会是最可靠的同伴。

『真想要！这种突破力与近战能力，果然是我现在这支部队所欠缺的！』

敌我之间的战力差距显而易见，目前位居下风的毫无疑问是御神乐旅团。

然而，零最大的疑问却是……

『奇怪……没看见洁奈姊姊……』

洁奈必定身处于能够综观战线的位置。虽说双方正陷入混战，但环视四周，圣骑士新选组之中却不见她的身影。

萌施展魔法反击，并来到零身旁，她罕见地流露焦急的神情。

「旅团长，对手的攻击比想像中更激烈。这里由我守住，请您暂且退至右翼……」

「战况进展至此，已经无须重整态势。纵使陷入混战，我方兵力还是压倒性多数。以多人对一人，扎实地减少敌军人数！」

「明白了！我去通知全军！」

然而，在萌前往通知之前……

「零！大将的首级，我收下了！！」

「！？」

浑身湿透的洁奈从背后现身，猛然跳上了天际。

「事先绕到河川上游，从水路游到这里吗！？」

洁奈自河川中直接跃起，木刀朝零挥落而下。萌虽然朝洁奈发射了魔法能量箭，但洁奈刹那间便用刀柄头将其弹开，直接往零直扑而去。

「！！」

「银一天战姬流·奥义『处女座一等剑·Spica』！！」

霎时。

孩提时代的种种在零的脑海复苏了。

他承受过洁奈的剑击无数次。

在道场被洁奈的剑打到不支倒地。尽管流泪、呕吐，洁奈也绝对不会放慢剑锋。

昔日反覆练习的记忆深深烙印于体内，使零的手动了起来。

零完全凭借反射动作，用手上的木刀挡下了洁奈的剑。

「居然挡下了我的奥义！？」

但在洁奈心中，狂喜驱逐了惊愕之情。

「хорошо！！你变强了呢……零！！」

洁奈出声赞赏零的同时，因为奥义遭到阻挡，自然地改变了身体姿势，打算紧接着发动第二段攻势。

同一时刻，萌的魔法杖与姬鞠的枪口都对准了洁奈。

「银一天战姬流·奥义『牡羊座散开剑·昴宿……』」

然而，启动魔法、扣下扳机以及施展奥义的行动，全都在前一秒被阻止了。

「传令！！」

飞奔闯入的传令兵高声呐喊：

「谜之第三势力包围四周，逐渐朝这里接近！！」

「谜之第三势力……？」

所有人都与诧异的零相同，一脸疑惑地停止了动作。

零与洁奈四目相交，解除备战姿态后对部下们喊道：

「停止战斗！！全军，战斗暂时中止！！」

「新选组，收起你们的剑！！这是局长命令！！继续战斗之人，将视为违反骑士道精神！！」

其中一方因为纪律，另外一方则是因为恐惧，瞬间停下动作。这幅光景有如波浪般传递至尾端。

千岁一面向各处下达命令，同时返回零的身边。

「传令兵，详细报告状况！究竟是何人接近我们？」

「这……除了对方是从北方现身以外，现阶段没有其他情报……目前已派遣侦察兵，应该不久后便会传来后续报告。」

「不是圣骑士新选组的伏兵吧？」

零提出疑问，之所以断言对方是『谜之第三势力』，表示应该有确切证据显示他们并非眼前的对战对手。

「是的。对方的武器是带有刀刃的真剑与长枪。」

「原来如此。」

新选组不会派出违反规则的士兵，这个判断相当准确。

洁奈则是理所当然似地挺起胸膛，丰满的双峰随之晃动。

「既然如此……」千岁陷入深思。

「若是一定程度的大规模军队，便能锁定对方的来历。」

萌、姬鞠以及察觉异样赶过来的好听见这段对话，接着列举出例子。

「坐拥以富士山为中心之邻近地区的『富士帝国』……位居帝国顶点的雷帝·十四代栞子。」

「横滨大海盗·浦霞船长。」

「东北的支配者，独眼龙骑士·花一轮憧。」

众人列举的例子中，最后那号人物吸引了千岁的注意力。

「骑乘单眼龙的空中霸主吗？这么说来，我听说她也是银一天战姬流的使用者，与圣骑士新选组的舞姬局长隶属同门呢。」

「就算再重义气，她也不至于擅闯等同于比试的对战……我与栞子虽然是知心好友，但以她的为人，不会没有发布宣战宣言就攻过来。」

洁奈点了点头，对零这番话表示赞同。

「如此一来，只剩浦霞船长了……」

「我不认为海上霸主会特地绕到北方，再走陆路南下。」

总而言之，很快便能从侦察兵的报告中判别对方究竟是敌方势力，抑或只是某方势力凑巧经过。零下达指示重新编制部队，并唤回于比试时失去战斗能力、目前在附近待命的御神乐旅团士兵。

『视情况而定，或许得请求圣骑士新选组助我们一臂之力。』

在零如此作想时，一旁的洁奈已经迅速指示队士，要她们向屯所请求支援。

「在这种状况下，我们双方是生死与共吧？」

「不胜惶恐。」

零简短道谢，洁奈则以微笑回应。

此时侦察兵正好返回，并于零的面前单膝跪地。

「报告！已判别敌方势力的真面目！是狼人……！」

「是奥多摩魔女留下的麻烦吗！」

奥多摩魔女。

那是数百年来支配着多摩地区深处的魔女互助会之总称，据闻她们会使用邪恶的魔法。

她们的存在已经成为了奥多摩的代名词，甚至有人直接将奥多摩比喻为魔女。

近年来，由于多摩川的水利权，众人与魔女们掀起政治对立，进而衍生为军事冲突。『富士帝国』、『横滨购物机构』、『新宿市国』与『圣骑士新选组』等，原本便厌恶魔女的邻近势力也都参与了这场『奥多摩歼灭战』。

顺带一提，『横滨购物机构』是神奈川地区的商业协会，商人们于这场战争投资了为数不少的军费。

这场战役，最后是由日后被誉为富士帝国雷帝的十四代栞子成功讨伐魔女的首脑。

而以日本狼为起源的狼人，就是奥多摩魔女使唤的手下。

虽然打倒了魔女，但仍然有不少狼人居无定所地流浪。据报告指出，狼人们直到现在，仍会成群结党在多摩地区横行。

同一时刻。

于新宿市国市政厅的市长室。

新宿市国市长·诸见里武志瞭望着遥远的调布方向，抽着雪茄得意地窃笑。

『呵呵呵，当初是奥多摩魔女的头目为我施加了「能夺得支配权的魔法」……换言之，她正是「市长·诸见里武志」的生母。让魔女背负政治冤罪，并且事先将她解决果然是正确的。』

市长瞬间忆起了尚未获得魔女力量、还只是一介平凡政治家的自己，但他随即将那不堪的过去逐出脑海。

『万一被人发现我和邪恶的魔女挂勾，将会动摇我的权力基础……除此之外，我还为了今天……』

市长不禁嗤笑出声。

「居然到最后还为我留下了底牌，还真是周到啊。哈哈哈哈哈！」

愉快地仰天狂笑几声之后，市长又绷紧了脸孔。

『狼人教唆起来易如反掌，狼人有众多同伴惨遭新选组与新宿市国军驱除，肯定对他们恨之入骨。』

市长将雪茄狠狠地于菸灰缸中捻熄。

同时，脑中浮现出他想彻底击溃的对象。

『御神乐零……胆敢侮辱本市长，别以为你还能活命。』

于镜中映出的市长表情，正是邪恶的代名词。

狼人突如其来地发动了奇袭。

面对这场险境，零等人能够采取的应对措施其实不多。

现在能够列举出几个恶劣的条件。

第一，当他们察觉敌人奇袭时，对方早已压制军事要冲，不可能大规模逃离战场，包围网每分每秒都逐渐缩小。

第二，他们的武器唯有木刀及橡胶子弹枪，以及少数魔法使的魔法。

第三，连日战斗之下，双方阵营的疲劳度都已经达到界限。

基于以上几点原因，结论是零等人不但行动迟缓，且能够选择的策略并不多。

纵使如此，他们还是做到了目前最低限度能办到的事。例如靠萌的魔法让士兵能够利用水路移动，并派遣他们与战车队以及待命的士兵前去向新选组队士求援。除此之外，再用小刀磨尖木刀刀身，尽可能打造能够斩杀敌人的武器。

零在状似不安的士兵们前方深思。

『这种时刻，正是发挥「赞美成长之力」真正价值的良机。尽管明白这点……但仅限三次。剩下三次就必须有效率地使用力量才行。该怎么用？怎么用才是正确的？』

然而，在零想出结论之前，枪击声便已传入耳际。

「与敌人接触！！目标相当接近！！」

虽然距离稍远，但还在能靠肉眼辨识的范围。橡胶子弹击中了狼人，理所当然没能给予致命伤，狼人就这么猛攻而来。

「把狼人引诱到近处再射击！这样多少能提升杀伤力！！」

千岁的命令相当合理。然而，面对以猛烈速度急袭而来的狼人，众士兵根本无法抹去恐惧感，因此很少人能够彻底执行。

「无论如何都要挺住！只要挺住，援军迟早会赶到！！」

剩下能做的，就顶多只有用这些话鼓舞士气。

在如此绝境之下，圣骑士新选组释放勇猛气魄，挺身奋战。

于最前线冲锋陷阵的洁奈，以华丽的剑技成为战场的焦点。

「银一天战姬流·奥义『天蝎座变光剑·Antares！！』」

无数道带着赤红蝎尾的突刺，准确地击溃了狼人的眼睛。

「好耶！大伙，跟随局长上吧————！！」

无所畏惧的副长岁鼓舞队士们，凭着一股劲斩下敌人头部。再生能力极高的狼人，数量因此陆续减少。

即使如此，她们仍然寡不敌众。我军一步步被逼上绝路，被狼人的尖爪与利剑砍伤而无法战斗的人员无止境地增加。

「战况愈来愈糟了啦～小零……」

「…………」

步步后退、与零互相抵住背部的姬鞠胆怯地说道。零奋力咬紧牙关。

和姬鞠同样以背靠向零的萌，额头也已大汗淋漓。

「如果有对狼人效果卓越的银制武器，或许还有点办法……」

「就是这个！」

与脸上写着「咦？哪个？」的萌相反，姬鞠确信零已找出胜算，露出了安心的神情。

零让萌施展魔法，使全军都能听见他的声音。

「『卿等的子弹并非区区的橡胶！！不对，橡胶在古早时期比银还要贵重！一块橡胶相当于一块黄金！若是同等质量的橡胶，甚至远比银更加昂贵！换言之，卿等的子弹比银还要出色！！银能办到的事，橡胶没道理办不到！！因此卿等的子弹，肯定能够贯穿以银为弱点的狼人们！！』」

这怎么可能……即便士兵们如此心想，但姬鞠的眼中，可以看见枪正释放出耀眼闪烁的光辉。

无论是不是银，士兵唯有射击一途。她们将闪闪发光的枪……正确来说是弹匣内的子弹，朝着狼人眉间猛然发射。

然后……

之前仅能给予些微损伤的子弹，居然像打西瓜一般，令狼人的头部爆裂粉碎。

「…………」

倍感震惊的反而是开枪的士兵。

然而，震惊之情随即被欣喜所取代。

「打、打倒了……！？」

千岁一目睹此状，立即发声鼓舞全军：

「行得通！！军神·御神乐准将的话语毫无虚假！！射击！射击——！！」

看到我军逐渐推回战线，零紧接着乘胜追击。

「『新选组的诸位！！五行说有言！木生火，燃烧木头能产生火焰！火生土，火焰燃烧殆尽后，剩余的灰烬将回归土壤！土生金，挖掘土壤能获得金属！换言之，卿等手持的木刀，不久后将成为银的粮食！既然如此，说木刀等同于银也不为过！不，它们甚至蕴藏着凌驾于银的力量！！斩断吧！用超越银的木刀斩断敌人！！』」

与方才的御神乐旅团士兵相同，部分新选组队士不禁怀疑，零是不是因为被逼上绝境而精神错乱了。不过在她们之中……

「对方大将说得很好嘛！仔细想想确实如此！」

副长岁深表赞同，这番话似乎正合她的意。

「大伙，就像你们听到的那样！！上吧！！」

岁高喊嘶吼，同时飞身直闯敌阵。队士们心想『疯了疯了，副长发疯了……』同时尾随在后，居然看见副长用木刀将狼人一刀两断的身影。

队士们面面相觑，只好不管三七二十一，先攻向袭击而来的狼人。把敌人斩倒在地后，队士们齐声喊道：

『新宿的大将好厉害！？』

就这样，零等人暂且扳回了劣势。然而……

「准将！敌军把能够抵御我方武器的部队投入前线了！！」

「……什么？」

千岁将从传令兵口中耳闻的报告再传达给零。事态瞬间急转直下。

「敌军用画有诡异图样的盾和铠甲，反弹了我们的攻击！」

耳闻此事之后，正因魔法耗尽而暂时休息的萌，将水瓶从嘴边拿开，露出晦暗的神情。

「……那是奥多摩魔女遗留下来的魔法防具。虽然为数不多，但那些都是用来抵御银兵器的特制防具。」

「准将，再这样下去，我们肯定会落败。」

「…………」

零陷入深思，看样子，非得使用第三次力量的时刻来临了。

『这倒是无妨……重点在于如何使用……虽然希望援军尽快赶到，但我的声音无法传到她们耳里。』

唯有战车设有无线电，魔法心电感应则只有高阶魔法师之间才能使用。

没有任何方法，能够让零的赞美之声抵达援军耳际。

『最适当的做法……大概是赞美武器，使其具备更甚于敌人装备的力量……希望这招能够撑到增援赶来……』

零站起身，打算像刚才那样向枪与木刀高声呐喊。就在这时——

「………………！！」

零的声带居然发不出任何声音。

『……为什么！？这种感觉……和之前打算使用第四次力量的时候一样……怎么可能，今天才用了刚才那两次而已啊……』

零油然升起一股怒火。就在此时，舞剑战斗的洁奈映入了他的眼帘。洁奈随风摇曳的发丝在阳光洒落下，闪耀着金色的光芒。

「对了……！！昨晚……！！」

昨晚入睡之前，与洁奈一同观星那时——

零赞美洁奈的秀发，使其留长了。

包含那次，已经用过三回能力。

使用第一次之后，尚未经过24小时。

『何等失态……！！』

零在心中唾骂自己，他的耳里不断传来士兵们的哀嚎。

「准将！！已经撑不下去了！！」

「…………」

就在此时……

零忆起了刚开始与火俱夜生活时的事。

那是在零问起有关『讃美成长之力』详情的事。

「一天三次、严守。」

「这个我也听你提过了……用了第四次会怎样？」

「………………不可能。」

火俱夜隔了好一会儿才回答，零好奇地继续追问：

「真的吗？没有能够使用三次以上的方法吗？」

「！？……否定！绝对否定！！」

「…………」

火俱夜罕见地……应该说这是她第一次用如此激动的口吻说话，目睹她这副模样，零不禁哑然失声。

火俱夜惊觉自己失态，她立即跪地磕头，趴地低头致歉。

「怒斥、主人、请饶恕……息怒……请息怒……！」

没错……曾经发生过这种事。

『当时火俱夜一反常态地慌张…………恐怕做得到吧？第四次……！！』

没时间慢条斯理地思考了。

此时此刻，部下们也在他面前一一倒下。

「准将！！准将！！」

「呀啊啊啊啊啊————！！」

「不行了！！前线即将瓦解！！请求援助！！」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！」

惨叫声响彻战场各处。

「……！！」

零用拳头殴向自己的膝头。

『拜托了……办得到就施展出来吧……再这样下去，同伴们……我心爱的同伴们都会死去……！！』

零怀着向天祈求的心情在内心痛苦嘶吼。这瞬间——

零的脑内，闪过了一道炽热的光。

……火俱夜穿着未曾见过的衣裳，神情鬼气逼人的身影于脑海浮现。

「！？」

下一刻，零瞬间感到力量充盈体内。

看见跃上天际施展奥义的洁奈之后，他突然灵光一闪。

方才挡下奥义时，洁奈自多摩川现身的光景给了零灵感。

「！」

零转头望向身后的多摩川。

「『多摩川啊！！你是在我们全体渡河前往对岸之前，能够止住湍急流水的强大河川！！拥有一级力量的河川……没错，你正是一级河川！！』」

此刻，终于就连千岁等人，都不由得怀疑零的精神是否正常。

然而……

她们同时也能感受到，零的话语与之前性质不同。那是他削减灵魂所编织而成的话语。

最关键的转变在于……

轰轰轰……

起初只是微小的杂音。

然而，不久之后，杂音逐渐演变成撼动大地的轰隆巨响……

「那、那是怎么回事！？」

「多摩川的水……停下来了————！？」

被堤防止住的水量愈发增加，水位很快便超越了极限。

「要溃堤了！？」

「不、不对，稍等一下……！看那里……河水居然超过了堤防上限，还继续往上涌！？」

零向震惊不已的萌和好放声说道：

「『那就是多摩川的毅力——表面张力！！』」

「表面张力！？」

零强而有力地断言之后，她们彷佛看见零的身后有道迅雷闪过。

多摩川的河流凭借表面张力积累至数公尺高，远远超越了堤防的水位限制。不分敌我，所有人都不禁抬头仰望那幅光景。

在这之中，唯有一人看见了有别于大自然奇迹的事物。

那个人就是姬鞠。

没错——姬鞠能够看见。

「至今为止……最为闪亮的光芒……」

停止流动的多摩川，正闪耀着令人眩目的灿烂光辉。

不过……

她事后才明白。

这道光辉，是以某些代价换来的……

几乎在转眼之间，零等人身后的多摩川便已见底。

通往对岸的道路出现了。

对于被逼至川边的御神乐旅团·圣骑士新选组联军而言，这条道路正是奇迹的救赎。

「全军撤退至对岸！！使尽全力逃跑！！战略性撤退！！」

零一声令下之后，即便川底的泥泞地难以行走，全体仍一齐转身大举溃逃。

然后……在殿后的洁奈以神乎其技的剑术将狼人前锋一一击退，并横渡多摩川的瞬间——

先前被堤防所阻挡的多摩川河水，立刻化作怒涛猛流往下游灌去，并将追逐零等人的狼人尽数吞没。

连下游地带也被湍流淹没，企图展开追击的狼人群，有半数以上都被激流吞噬殆尽。失去同伴的狼人们彷佛在悼念死者，嚎叫声此起彼落。

望见狼人的背影后，千岁总算松了口气。

「哎呀哎呀……总算得救了呢，准将。」

「…………」

正当总算卸下重担的零，准备像千岁一样吐出气息之际……

「……！？」

零的呼吸停止了。他就这样，应声瘫倒于川边。

「准将！？」

「小零！？」

千岁与姬鞠立刻冲上前去抱起零。然而，他的面色惨白，心脏的鼓动……已然停止。

绝不可使用的第四次(overuse)能力。

那将会令他的生命爆裂。

映入眼帘的是生命光辉已然消逝的零，姬鞠的灵魂瞬间冻结，痛哭嚎叫。

「小零……小零——————————————————————！！」

犹如惨叫的恸哭声，深深刺痛了众人的内心。

零犹如风中残烛般的生命灯火，在黑暗中摇曳着。

那盏灯正是零的意识。

在伸手不见五指的漆黑深处，有阵脚步阵缓缓地、缓缓地走近零的生命之灯。

彷佛经过无尽的漫长时间，脚步声的主人——一名少女于灯前驻足。

那是头发有如炽火般赤红的少女……

少女将手伸向灯，灯便化成了零的姿态。

「你是……」

零抬头仰望少女，那是他极其熟悉的人。

然而，对方的气质，却与他所知的少女截然不同。

教人屏息的空气，以及慑服人心的恐怖气场。

然而，最可畏的是那双高居人类之上的冰冷双眸。

少女用冰霜般的冷冽声调，进一步打击怯懦的零。

「吾名为火俱夜。」

——没错。

少女的外貌，与零在新宿地底捡到的火俱夜如出一辙。

「人们如此称呼吾——」

然而，那蕴藏坚定意志的口吻，却与火俱夜判若两人。

火俱夜的下一句话，立即解释了个中原因。

她如此说道——

「『奥多摩魔女』的领袖。」

「什么……！？」

零哑然失声。

令人憎恶的魔女集团『奥多摩魔女』，其头目的真面目居然是火俱夜？

那个看似人畜无害的少女？

「在人类的集合意识世界中被吾选上之人，最后终会抵达这座深渊……」

火俱夜略显悲伤地垂下眼帘，继续往下说：

「既然来到了这里，表示你使用了第四次力量吧？」

「……没错。」

「……第四次力量为禁忌之力，它会对灵魂造成过度负担，并招致你无法想像的毁灭。」

「毁灭……」

由她亲口说出来之后，这令人惧怕的词汇，更加深刻地撼动零的灵魂。

「曾经获得吾力量之人……罗马皇帝盖乌斯·尤利乌斯·凯撒、第六天魔王织田信长、马其顿亚历山大大帝、法兰西共和国皇帝拿破仑·波拿巴……他们都是获得吾之力量，却因使用了第四次能力而招致毁灭之人。」

「…………」

她所列举的全都是达成霸业之前便中途凋零的历史人物，零不晓得该戒慎恐惧还是悲伤哀叹，就在此时，火俱夜眼神冰冷地将指尖抵上了零的额头。

「总而言之，现在还不是时候……回去吧，回到等待你的人身边，你迟早会遗忘来过这里的事。让吾好好期待，你的霸业究竟能延续到哪里。我们终有一天会再度重逢……于毁灭之时，在毁灭之地。」

「等……！！」

我还有想问的事——

然而，零的意识在他伸出手时，便被黑暗急速吞没。

就这样，零彻底忘却了在那片场所经历的一切……

「！？」

倒在多摩川边的零恢复了意识。

「小零！！太好了！！你活过来了！！小零差点就死了喔！？吓死我了……吓死我了啦啊啊啊啊啊——————！！」

姬鞠一把紧拥住横躺在地的零。零温柔轻拍她的背，并以柔和的口吻说：

「……好重。」

「你怎么能说这么过分的话……？」

听见两人如往常般的一搭一唱之后，四周担忧地凝望零的亲信们与洁奈，总算松了口气。

「别让人操心啊，准将……施展恢复魔法辛苦了，神招中尉。」

「不会……」

千岁投以慰劳的话语，好却心存一丝疑念。

「……怎么了？」

「是，那个……总觉得施展恢复魔法的期间，没什么手感……」

「唔嗯……？不过准将不就是因为卿的魔法而顺利生还了吗？」

「嗯……是这样没错……」

就在好欲言又止之时，零更加深刻地感受到了姬鞠的重量，接着萌也乘势扑了上来，洁奈竟然也打算加入其中。这回零面临了真正的生命危险。

众人暂且放心，正当此时，收到呼救消息而总算抵达的援军，又带来了一通紧急通报。

内容为——

『新宿市国内部，发动了军事政变！！』

待续

────────────────────────

后记

喜欢赞美大家好，我是竹井10日。

『喜欢赞美大家好』是『喜欢赞美的神军』与『大家好』结合而成的划时代招呼语。

搞什么，再怎么说这种招呼语都行不通吧！？

从后记第一段就兴奋成这样，真是抱歉。

新系列作开幕，果然会让人兴奋异常。毕竟这是久违的新系列开幕，或许是因为这样，我才会陷入新系列开幕症候群吧。

事情就是这样，新系列作『喜欢赞美的神军』开幕了。

竹井10日满嘴都是新系列开幕呢。

容我再次自我介绍。初次见面的读者，你们好。欢迎来到竹井10日世界。

总是支持着我的作品的读者们，欢迎回来，这次我也非常失控唷。

我是竹井10日，刚才已经报过名号了呢……

我写作时，比起绞尽脑汁、来回修改的文章，毫不迟疑、一鼓作气愉快完成的作品通常更加优秀。

并非花愈多时间愈能写出好作品，就我的情况来说，反倒是迅速写出的故事更受好评。

而这部『喜欢赞美的神军』则是我写作史上，用最快的猛烈速度完成的超愉悦作品。

纵使已经撰写过这么多各式各样的作品，创作仍旧如此快乐！能够遇见让我再次体认到这点的作品，实在教人开心。正是因为这样，我才无法停止写作。

罕见地写了些正经的东西，害得我开始想讲关于寿司的事了。我现在想吃的寿司是海胆寿司。

与前作『如果折断她的旗』相同，这回与本作合作描绘插画的也是CUTEG老师。

我真的非常喜欢CUTEG老师的插画。这次也能与他一起工作，实在让人相当开心！

各个角色的设计感又与『果折』有所不同，新鲜感十足。而且每个角色都依然那么可爱，每看一次都让人心动不已。我有预感这回的作品应该也会出现众多角色，CUTEG老师，还请多多指教。

责任编辑也依然是猪熊编辑。我对于这部作品的灵感一直源源不绝，写成书的过程却窒碍难行，真的非常感谢一起陪我绞尽脑汁思考的猪熊编辑。『除了竹井老师以外没人能写出这部作品』这句话让人相当开心，也成为了我自信的泉源。

接着是我在开头打过招呼的各位读者，这部作品多亏了各位才得以诞生。非常感谢大家购买本书，『喜欢讃美的神军』今后也请多多指教！

毕竟是第一次，我也稍微提及一些作品内容吧。

我这次当然也创作了自己中意的女角们，不过撰写主角零的故事更是让人愉悦。零恐怕是竹井作品史上最正经八百的人了……『果折』的飒太也是相当认真的人，不过比起认真，他的闷騒感更加强烈。

因为太过直率而变得有些呆蠢的零，是写起来非常愉快的主角。

我在『10岁的保健体育』也写过非常呆的主角，但零和那种力量型的笨蛋不同。这种头脑型的呆蠢主角，在我的心中达到了全新的境界，因此相当得我欢心，衷心希望各位读者也会喜欢他。头脑型的呆蠢是什么啊……？

好了，那么『赞神』第2集也请务必……这部作品的简称叫『赞神』可以吗……？即然竹井10日并未提出异议，就叫『赞神』应该没问题吧。万一第2集出现了不同的简称，请各位当作是竹井10日突然反对吧。

那么，期待还能在『赞神』第2集与各位相见！

────────────────────────

插图



────────────────────────