平凡大叔其实是英雄。～毫无自觉之下大开无双，全被外甥女的迷宫直播公开了～
作者：三河ごーすと
全集（当前公开、未设密码的内容）

平凡大叔的无自觉成名奇幻故事，开幕！！
社畜上班族佐藤萤太，每天都过着充满压力与棘手业务的日子。
而他有个不为人知的消除压力法，那就是去名为「迷宫」的棒球打击练习场。
十八年前一场天地变异后，迷宫出现。新宿以年轻人为中心流行着攻略直播，而每晚萤太也一手拿着金属球棒，单枪匹马地闯入深层，轰飞凶暴的魔物。
与萤太同住的外甥女光莉在某天知晓了这个秘密，便偷偷直播了他的战斗影片！！
那非比寻常的实力瞬间爆红，在本人不知情时，不仅是观众，连知名实况主也开始关注他……

第一卷



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序章

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：SKY

扫图：公子夜殇

录入：勤奋的懒惰的羊

修图：鲭讽吹萩

佐藤萤太近四十年来，始终身为遭剥削的一方。

他并未遭受故事中那种惨烈的霸凌。

没有被暴力相向，也不曾被人以不堪入耳的恶言辱骂。

但回首过往，他能断言──那些确实都是能被算作剥削的和缓剥削。

自少年时代便是如此，只因他总是笑脸迎人，麻烦事便接二连三地被推到他头上。

午休时，男同学单方面地将国文作业簿塞给他，抛下一句「帮我写作业」，便冲出教室去踢足球。

放学后的校内打扫，女同学说着「人家是女生拿不动重物～」，一脸理所当然地让他提着垃圾袋，自己却偷懒摸鱼。

数学老师带着虚伪的笑容，说着「佐藤同学是个温柔的好孩子呢，真可靠」，让他搬运上课用的大三角板。

那些男男女女，甚至不觉得自己造成了佐藤的困扰。

毕竟你也不排斥吧？毕竟你总是笑着接受吧？

稍微让你拿点重的东西也不为过吧？

于是，他们连感谢都抛诸脑后，以一种难以察觉的程度依附在他身上。

若有明确的受害者，世间的谴责也容易对明确的霸凌加害者发挥作用。加上网路社会的发达，被忽视的恶意已大幅减少。

如今这个时代最无处求援、难以获救的，便是像佐藤这种「处境模糊的受害者」。

遭人毫无恶意地强加些微的负担。

莫名其妙地被迫接下明明不用做、也没义务做的工作。

出于善意帮忙，却不知不觉间被当成理所当然。

然而，一旦无法承受这些日常负担而突然崩溃，他们却会一脸惊讶地这么说：

『为什么不早点求助他人？』

『明明没必要什么事都自己揽在身上啊。』

『因为你病倒了，害其他人的工作变多了啊。不做好自我管理会让人很困扰的。』

『出了社会就要为自己负责任，自我管理这点小事至少要做到吧。』

彷佛将工作揽在身上，并因此累倒，全是他的错一样。

若是更显而易见的霸凌就好了。

若是更显而易见的无视、更显而易见的暴力就好了。

那样的话，只要大声哭喊抗议，总会有人愿意站在自己这边。

只要揍回去，至少能消消气，还能光明正大地主张自己是正义的一方。

但这种和缓的剥削十分棘手，加害者并未违法，也很难让自己以外的旁人理解受害情况。

一旦反击，变成坏人的反而是自己。

于是他──佐藤萤太这个男人，开始扮演起「温柔的好人」。

全盘接受他人的自私举止，吞下想说的话，假装笑着原谅一切。

仅凭纯粹的好意不断承接请求，持续容忍强加己身的负担。

其报应便是如今的状况。

自从佐藤萤太变得像个无害的「温柔好人」以来，已过了数十年。

用连自己都能欺骗的笑容与善意盔甲保护自己的结果，就是沦为这副德性。

（这群家伙每一个都活得随心所欲。）

社畜，社会上的好用齿轮。

纵使累积了压力仍承接麻烦的工作，不曾受人特别感谢，只是平淡地度过每一天。

他想。我简直就像──

一具仅是在褪色世界中随波逐流的，行尸走肉。

✽

──地下迷宫中，火光熊熊，烟雾弥漫。

不知位于何处的异空间，一间青苔石壁环绕的密室。

沿着墙面蔓延的诡异藤蔓上结着果实，发出微光，照亮了坐镇中央的庞然巨躯。

『白金级。号称人类巅峰、最强的冒险者──但也不过尔尔。』

那流畅的话语，严格来说并非语言。因为发话者的嘴如鸟喙般尖锐，犹若蜥蜴般的舌头与锐利尖牙，皆非能说出人类语言的构造。

这并非人语的话语。神话时代，意图筑塔通天的人兽神魔的统一语言──「巴比伦语」，为平等赐予所有聚集于地下迷宫者的恩惠。

『终究是人类，无论如何自诩强大，在我等──龙族面前仍无力至极。』

宣告这句话的，正是应被称为龙的生物。

外型似鬣蜥，却拥有远比其更为俐落的造型。强健的四肢与钩爪，如实显示该生物乃是如古老恐龙般的超大型肉食兽。

背上无翼──或许是因为那在这密室中毫无意义吧。猛然张开的血盆大口中，紫色的牙龈与獠牙深处燃烧着熊熊烈焰，骇人的辐射热灼烧着整间密室，宛如大锅一般。

拥有火焰之力的爬虫类怪物，即为龙。

挑战神话中所述怪物的挑战者们，正深刻地体会到自己有多么有勇无谋。

「……骗人的吧，竟然强到这种地步……！？」

趴伏于巨龙面前的男子绝非弱者。

与已然化为骸骨的队友们相同，他象征冒险者级别的位阶为白金──乃登峰造极的高手。

他们高价购买情报，得知该阶层的守护者为火龙后，便购入了拥有超群耐火性能的防火服，以几近完美的火抗性前来挑战──明明应该准备得滴水不漏才对。

「预判太天真了……太小看它了。是我思虑不周。竟然、竟然这么……！」

实在过于巨大。

与迷宫浅层出现的幼龙不同，他根本不知历经岁月的成龙竟会如此巨大、如此强悍。

那差距，无异于幼时在动画中所见的巨大机器人与渺小人类之别。

在数吨等级的体重差距与压倒性力量的蹂躏之下，尚存一息的仅剩他一人。其他队友连同引以为傲的防火服一同被龙砸得血肉模糊，宛如被踩扁的空罐般扭曲变形。

队友惨遭压扁，他们的血泊受热沸腾，异味弥漫，男子悔恨自己太过天真。

「啊啊……啊啊啊……！！对不起、对不起……！」

『只会哭喊吗？无趣。看来也不够塞牙缝……嗯？』

此时，一阵风吹过。

正欲啄食倒地男子的巨龙猛然一颤，昂起如蛇般的长颈。

凉爽的风，将外界的清爽气息吹进密室。风源自于密室深处、墙边的祭坛。

那是跨越空间而现的『门』，亦即传送门开启之处。

『你还有同伴啊──』

「……」

黄浊的巨眼骨碌一转，瞪向该处。

冒险者望着那出现的身影──那显现于摇曳火光深处的身影，急忙大喊：

「啊！？笨蛋！快回去！你那是什么打扮……大叔，你会没命的啊！！」

被汗水浸湿的衬衫，连同西装裤在内，都是量贩店贩售的廉价成衣西装。

对方没穿外套，领带与衬衫领口大幅松开。与其说冒险者，更像刚参加完酒聚的上班族，那副模样实在太格格不入。

（只有体格倒是挺壮硕的……）

或许是尺寸不太合身吧。

卷至手肘的袖口也好，松开的衬衫胸口也是，全被肌肉撑得紧绷鼓胀。

性别显然是男性，从弥漫黑烟缝隙间窥见的手腕粗度，以及紧握某根棒状物的粗犷手指，绝非女性所有。只是，他手中提着的金色武器，实在太过突兀。

（是从哪里误闯进来的吗！？一般民众！？不会吧……！）

冒险者只是惊愕不已，哑口无言。

（那是金属球棒。只是随处可见的运动用品而已。）

那根本称不上什么正规武器。

不是迷宫发现的魔法道具，也不是以其为素材强化的现代武器。

（疯了。）

结论便是如此。穿着一如外观毫无防御力可言的廉价西装、拿着运动用品，就想挑战连最强阶级的白金级冒险者都得舍命攻略的阶层守护者，无异于自杀行为。

「大叔，住手！凭你怎么可能赢得──」

『人类真是学不乖啊，就将你们一并化为灰烬吧──』

冒险者与龙，双方的思绪同时中断。

巨龙猛然张口，咽喉处伴随着吐息，灼热的业火如怒涛般袭卷而来。

那是可谓龙之代名词的招式，将蓄积于体内的精灵力伴随呼气喷吐而出的『龙息』。

面对连战车装甲都能熔毁的超高压放射热线，男子的皮鞋摩擦着石板地。

（啥？）

在未满一秒的刹那间，冒险者对目击的事实惊愕茫然。

只见那名上班族架起球棒，恰似刚踏入打击区的棒球选手一般。

位于遭热风吹散的黑烟彼端，是略显凌乱的三七分发型与起雾的眼镜。那副长相，比起地下迷宫，似乎更适合坐在区公所的柜台，是个一板一眼且毫无特色的上班族。

烈焰逼近，男子摆出打击姿势，正面迎击。

就在衣物与头发发出烧焦声响的瞬间。

……铿────────！！

响声清亮的打击。

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

冒险者简直不敢相信自己的眼睛，失声大叫。

他无法理解发生了什么事。就在那如浊流般奔腾的烈焰逼近时，男子仅仅挥动了球棒。以一种无可挑剔、连职业选手身上都难得一见的完美姿势。

──打击出去了。

『……不……不可……能……发生了、何事……？』

鲜血滴滴答答地淌落，獠牙自碎裂弯曲的腭骨中零零落落地掉下。

究竟是什么、发生了何事？完全无法理解。这使得冒险者不住地揉着眼睛。就在那金属球棒击球、曾在高中棒球转播中听过好几次的熟悉声响响起的瞬间──

龙嘴顿时被砸个稀烂，重达数十吨的庞然巨躯被整个击飞。震飞并不是什么罕见的附加效果，但那威力与规模实在非比寻常。

那不知重达几十吨的巨大爬虫类，竟如被击出的棒球似地轰飞出去，犹若被拍打的蚊虫般猛然撞上墙壁并压扁，化为一具再也无法言语的残骸。

「我不知道已经有人先到，失礼了。」

冒险者过了好一会儿才意识到，男子这句话是对自己说的。

毫无真实感。一名浑身是汗的谜之上班族，竟然将全灭了精英中的精英、白金级冒险者的怪物，一球棒轰飞了……！

（等一下、等一下，等等。）

由于实在太过莫名其妙，导致冒险者完全无法理解，只能开口抛出疑问：

「……你……你是什么人啊……！？」

「这个嘛。」

面对冒险者的盘问，男子轻轻推正略微滑落的眼镜后说道：

「我只是个刚下班的上班族……有什么问题吗？」

这位日后被歌颂为现代神话的男子。

自异世界侵略中拯救地球的英雄，此时尚未被世人发掘，本人亦毫无自觉。

仅是一脸暮气沉沉地，如此宣告。

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第一章 平凡大叔的生活

①上班族的日常

2025年 东京都内某处 冒险书房业务部

『佐藤萤太』

所谓的世道，看似愚昧疏漏，实则运作得异常地缜密周全。

例如医疗制度，每月的保险费高得吓人，老实缴费的自己简直像个冤大头。

但一旦生病就诊时，无论贫富都必须按顺序叫号，接受相同的治疗，最后支付的费用也便宜得让人松一口气……

（说穿了，工作大概也是这么回事吧。）

日复一日的劳动实在麻烦，既辛苦又无趣，压力不断积累，薪水也不成正比。

但只要依附在这个制度下，至少勉强还能过活；一旦脱离，便会有另外的麻烦与担忧重重压在肩上，结果大概也没有两样。

夜晚，出租大楼的一角，在一个既不宽敞也不整洁、更称不上时髦的职场角落。

在摆满如今已不多见的纸本印刷品、促销商品与赠品样本等爱好者才会感兴趣的办公桌前，佐藤萤太一边想着这些无聊琐事，一边消磨着距离下班仅剩的数分钟。

（俗话说，肚子饿了就无法打仗。）

既然武士如此，上班族大概也差不多吧。

若是年轻人或许还能靠热情或干劲弥补，但对现年四十一岁的男人而言，早已不残留那种力气。加上那套尺寸宽松的西装，让他看起来就像融化的霜淇淋般松垮无力。

身材魁梧，并未发福，发型梳成规规矩矩的三七分，脸上没有胡渣，看起来十分整洁。

这名男子戴着眼镜，乍看之下像个小公务员，或是不知变通的正经男──也常被如此误会，但他镜片后方混浊的眼神直率地诉说着「真麻烦」。

（隔壁是编辑部还真糟糕。）

该处飘来一股廉价中菜的气味，扑鼻而来，挥之不去。

这是从隔壁隔间、仅隔着一层薄板的另一头传来的。那炒过的麻油与蒜头味，是附近的便当外送，煎饺定食。在表定下班前的晚餐时刻，这味道近乎严刑拷打，刺激着食欲，令人招架不住。

此处是一间中坚出版社，名为冒险书房。办公室规模虽小，但独立发行着周刊，出版品从轻小说到漫画应有尽有。佐藤便是这里的业务，一名基层员工。

（反正也没有升迁机会，不如干脆提早开溜？）

表定下班时间前的这几分钟，漫长得让佐藤足以回顾自己的前半生。

佐藤并非无能之辈，在景气极度低迷的现今，之所以没成为裁员对象，甚至到了四十好几还能赖在公司不走，纯粹是因为他工作能力还算过得去。

并非极其优秀，终究只是还过得去。

从书店巡回业务到内勤行政支援、作家招待、促销活动企划等，正因为是中小企业，杂务繁多，但他每次都能以达成度『B』来完成这些工作。

既非「还需多加努力」的『D』，也不是「表现得可圈可点」的『A』，而是『B』。

或许正因如此，无论是轻松拿下达成度『S』的上司荣升跳槽，飞黄腾达，还是达成度『D』的同事身心崩溃，他都依然故我，一成不变地活了下来。

他对工作没什么特别的热情，只把它当成单纯的商业行为。他是一名平凡至极的上班族，将小小兴趣、日常饮食，以及偶尔小酌视为乐趣。

（我以前也曾希望能调去编辑部。）

大学毕业刚就职时，奇幻类别的小说与漫画人气鼎盛，十分热卖。

刚进公司时薪水也高，曾让他松了一口气，觉得进了一间好公司──

（现在回想起来，真想痛揍以前那天真的自己一顿。）

太痛苦了。为了搭上热潮大赚一笔，只有无止尽的繁重业务。

这间公司如今还能存续，很大程度上归功于当时的主管在繁重业务的最后，献祭化为社畜的部下，付出了许多牺牲后，才建立起的品牌形象。

在经历那段现在已无法想像的超血汗业务后，佐藤对工作的理想与梦想早已消失得一干二净。事到如今，那已完全是一段不堪回首的往事。

喀嚓，时针推进，距离准时下班只剩下一分钟。

（晚餐就吃煎饺吧。两颗煎饺配白饭，再来半份麻婆豆腐或韭菜炒猪肝──）

工作怎样都无所谓，脑袋里塞满了晚餐菜浑。就在这时──

「──什么！？突然取消活动行程！？」

稍远处的主管座位传来了令人无法忽视的声音。

（饶了我吧。）

至少再晚个一分钟我就能回家了。

最糟的时机──既然听到了就不能离席，只好稍微瞄一眼。

主管──比佐藤稍微年轻一些，不清楚详细年龄，大约三十岁后半。几年前从同行的其他公司跳槽过来，轻易地晋升为业务经理的女主管，印象中好像还是单身。

「我们是在附赠『VERY GOOD』活动抽奖券的前提下编列预算的喔！？」

话说回来，对方单身与否，老实说怎样都好，他也没打算仔细探听。

即使对方是自己的主管，对异性的私生活表示兴趣，在现今可算是准性骚扰犯。与其承担不必要的风险，不如干脆划清界线，当作毫无关系还比较轻松。

「明明都已经跟书店打好招呼了，事到如今取消简直不可理……啊！？」

（……果然不行吗？）

就在他想着这些事情逃避现实时，那通电话因对方挂断而忽然结束。

时间果然不会停止，只有不祥的预感。光想就觉得麻烦，但逃避也改变不了什么。总归来说，当场承受或许受害程度还比较轻微。

「该死！！」

佐藤瞥了一眼用力摔上听筒的主管，一边整理情报。

（『VERY GOOD』……深受年轻人喜爱的帅哥迷宫实况主团体。）

正好在十八年前，佐藤入社后不久发生的世界级大灾害。

那正是所谓的「迷宫」出现后才诞生的职业。将迷宫内的冒险拍成影片发布，取悦观众后成名──佐藤完全不懂那有什么好看，但是……

（基于工作必须与之扯上关系，这才麻烦。）

以无法理解年轻人文化这点而言，佐藤也完全是个「大叔」了吧。

（『VERY GOOD』的队长有好几次在社群网站上※炎上呢，他又搞砸了吗？）（编注：网路用语，指因争议言行而引来大量批判的情形。）

佐藤不用社群网站。他真心觉得向全世界放送大叔日记，究竟有何意义？虽然难以理解炎上或肉搜之类的事情，但也只能当成一种现象接受。

时值西元二〇二五年，世界正处于『大冒险时代』──

十八年前发生了迷宫灾害，在全世界同时发生迷宫的冲击逐渐淡去后，留下来的是堪称革命的压倒性突破。

（魔法复苏，人们等级提升，超人化现象。）

怪物从被称为迷宫的异空间无限涌出。

有的酷似地球生物，有的截然不同，有的怎么看都像人类。与各式各样的谜样侵略者战斗获胜后，人类获得了新的力量。

宛如漫画超级英雄般的超人体能、能自在引发无视物理法则般超自然现象的超能力──名为『魔法』与『技能』的特殊能力。

透过击败迷宫怪物所获得的资源、技术、魔法道具，人们被庞大的恩惠吸引，疯狂地挑战迷宫。

（据说世界各地，大部分的国家都想管制超人化……也就是『冒险者』化。）

这也是理所当然，现代社会的系统是建立在一般人类的常识之上。

若是超人化、获得连警察都无法管制的力量的人增加了呢？作为遏止力的法律，与身为其基础的治安维持、军事力量的独占将会崩解，动摇国本。

因此，在多数国家，唯有军人、警察或持有执照的『冒险者』才拥有迷宫挑战权，这点在日本也不例外。

（不过话说回来，好像很好赚啊……）

虽然有生命危险，但说穿了，探索迷宫与古时候的猎人或矿工差不多。

据说过去的人们会赌上性命狩猎野兽，或在坍方、毒气、渗水等危险环伺下，单凭肉身开采资源，并以此为代价换取高额报酬。

现代社会的超人们……『冒险者』挑战的并非矿山，而是迷宫，透过击败怪物提升自身实力，同时带回产出的资源，堪称现代的猎人兼英雄。

无视不景气的天价报酬、令人兴奋不已的刺激感，以及超人般的力量。

年轻世代会对『冒险者』如此着迷也是理所当然。现在的世代打从出生起，这世上便存在着迷宫，意即所谓的迷宫原生世代。他们甚至将冒险当作娱乐消费。

（正因如此，社群网站跟影音平台的主要内容都是冒险实况，而提供这些内容的迷宫实况主，就像早些年的艺人、运动选手等明星般，成为年轻人向往的对象……听说是这样啦。）

佐藤任职的『冒险书房』出版品，也尽是些搭明星顺风车的刊物。

以前经手的轻小说与漫画销量锐减，为了求生，只好向当红迷宫实况主靠拢，卖些著作、写真集、八卦报导或周边商品──总之，就是这类玩意儿。

（这些东西的乐趣我一丁点都不懂。都是什么鬼？）

帅哥摆出帅气姿势的压克力立牌、玩偶……现在好像叫『娃』吧。

年轻人这种所谓的「※推活」现象，即便知识上能理解，情感上仍无法认同。（编注：指以各种形式为喜爱对象进行的支持活动。）

（虽然没自信对公司有什么贡献，不过……反正还过得去，就算了吧。）

他一边想着这些，一边让电脑进入休眠模式。

时钟指针已过下班时间，目前也没有非做不可的工作。

刚才不小心听到的麻烦事，负责窗口也不是佐藤，而是同部门的同事──

「那么，大家辛苦了。」

「等一下，佐藤，你想回去了？」

「是啊，手边的工作都做完了，而且也到下班时间了。」

佐藤露出一脸「那又怎样？」的表情，主管见状不高兴地皱起眉头，说道：

「你有听到吧，『VERY GOOD』的队长POTATO又炎上了。」

「是喔。」

佐藤心想，有种不祥的预感。

如果只是单纯发牢骚，陪她聊个几分钟就算了，但是──

「托那个死小鬼的福，我得到处去跟相关单位赔罪，行程全泡汤了。」

「窗口我记得是鹈饲吧？」

「没错，但是人手不够啊，你也来帮忙。」

──看吧，来了。

这发展一如预料，让佐藤在内心垂下肩膀。

冒险书房业务部，该说是少数精英，或者说是符合公司规模，目前只有三个人。

（毕竟我们是以「以刊登知名实况主相关文章提升关注度！」这类名目去拉广告的……）

佐藤也记得自己跑过几件这类业务。

对广告主来说，钱都付了却得不到预期效果，生气也是理所当然的吧。

「不、不行，那样太劳烦了！」

正当佐藤这么想时，旁边一道慌张的声音插话。

「那是我负责的范围，怎么能把前辈卷进来……！」

一名女职员站起身来，椅子应声倒地。她一身端正的套装打扮，非常适合用清纯、耿直这类词汇来形容。那纤细的身躯配上不成比例的丰满胸部，令人目眩神迷。

（哎呀不行，这算性骚扰，我可不想被告。）

将视线从敏感部位移开后，便看见了她──鹈饲圆花的办公桌。

喝到一半的能量饮料。

只咬了一口的超商饭团，那大概就是晚餐了吧。

（连吃饭的时间都没有……不对，感觉是没胃口啊。）

鹈饲是到职第二年的正职员工，对佐藤而言算是后辈。

虽说经验尚浅，但基于同为迷宫原生世代比较聊得来这种理由，被指派负责迷宫实况主相关业务，比起万年基层的佐藤，更受到上司期待。

突如其来的丑闻导致广告取消，错的是自身不检点的实况主，鹈饲并没有责任。

但看着她发丝凌乱、泪眼婆娑，甚至烦恼到食不下咽的模样，佐藤不禁感到心痛。

（这种不会逃避的家伙……）

据佐藤所知，一旦忙到极致之后，会最先──

（会因精神疾病而离职……这种人，我看过好几个了。）

一想起过去那些遭血汗业务牺牲的同事们，佐藤不可能就这样回家。

「我知道了，我也来帮忙善后。」

「前、前辈……！不好意思，不好意思！」

「请别在意，两个人一起做，也能分散负担。」

见佐藤取消回家的打算，鹈饲不住地低头道歉，然而──

「没错没错，这样就好了。」

相较于坦率的后辈，那老油条主管一点也不可爱。

她对好歹比自己年长的佐藤仍毫不客气，语带讽刺地继续说道：

「毕竟是平常只做分内工作的老古董嘛，低头赔罪这点事就让他做吧。」

「经理，这算职权骚扰吧？」

「你至少把知名实况主的脸跟名字记住再说吧，真是怠忽职守。」

「唉，年轻人看起来大多都长得一个样嘛。」

「就是因为这样……你稍微振作一点好吗，你是前辈吧？」

即使面对主管讽刺的语气，佐藤也丝毫不为所动。

（毕竟不熟是事实。）

只要承认就不会生气。此时，见佐藤一脸平静地回到座位，鹈饲反而更加惶恐。

「那、那样讲也未免太……」

「我无所谓喔。」

佐藤冷淡地制止试图硬要缓颊的鹈饲，接着说道：

「事实上，比起我，鹈饲小姐对公司的营收更有贡献。」

被别人说会生气，但自己贬低自己就没什么大不了的。

「如果区区下跪磕头就能帮上忙，那还算轻松的。」

「？」

佐藤微微一笑，像在数数般竖起右手食指。

一直歉疚地望着佐藤的鹈饲，敏锐地察觉到那不经意的动作，露出疑惑的表情，但或许是觉得现在不是时候，随即深深低头致谢。

「谢谢您！那个，让我来下跪磕头就好，没问题的！」

「开玩笑的啦，这年头，没几家客户会糟糕到让对方下跪的。」

如果是老派的昭和时代也就罢了，现在可是令和时代。

践踏生意伙伴的尊严，将人逼入绝境，最后被爆料上网导致舆论争相挞伐……这种剧本随处可见，现代的商务人士可不会冒这种风险。

「把头抬起来，这是工作。」

佐藤并未直接碰触，而是用手示意鹈饲抬起头，随后开口道。

「开始吧。有相关的广告商和合作伙伴清单吗？」

「有、那个，我现在就拿出来！」

鹈饲慌慌张张地翻找办公桌，接着，佐藤开始思考对策。

在那之后，两人的对话中再也没有提到刚才佐藤竖起食指的事。

（……1。）

佐藤默默地数着。

推动故事的某种事物，正静静地在男人体内累积。

②大叔与外甥女

东京都内某处 冒险书房最近车站附近

『佐藤萤太』

「意外地提早结束了，我该为此感到高兴吗？」

佐藤萤太走出冒险书房办公室所在的破旧住商混合大楼，静静踏上前往车站的道路。

他用作为业务的必备行头、价格还算不菲的手表确认着当前时刻。

「还是该诅咒自己被迫加班到九点半呢……真是令人烦恼。」

正式窗口鹈饲还没能回去。她表示今晚要睡在办公室，虽说佐藤分担了一半工作，但原本并非窗口的他就算留下来也帮不上什么忙。

饥饿已超越极限，进入了平静期。

虽然肚子饿，却没有食欲，或者该说有种别扭的饥饿感。

表定下班时间那时想吃煎饺的心情，已在忙着向各方相关人士谢罪的过程中消失殆尽。

那是一种肚子虽饿，却不太清楚想吃什么，难以言喻的饥饿感与食欲。

（是要配合心情随便吃点粗食打发，还是──干脆狠下心来吃顿豪华的？）

这里是东京都内，夜晚依旧灯火通明，周遭店家林立。正当他缓步走向餐饮店栉比鳞次的站前一带，思索着该吃什么时，眼前忽然感到一阵刺眼。

『──水畔的一轮花儿♪

我是全日本冒险者协会（ZBK）公认迷宫实况主，水莲！』

附近大楼设置的大型萤幕上，大大地映照出一名少女的招牌表情。

萤太在强烈背光的照射下抬头仰望，只见少女转身一跃，跳进了广大的世界。染成赤黑色的诡谲天空，现代大楼的瓦砾与机械──

（是新宿歌舞伎町迷宫的浅层吗？）

自迷宫灾害发生十八年来，由冒险者们发现的经验法则，导出了一些迷宫规则。

显示迷宫大小与难易度的规则『深度』。

那是以刚觉醒的人类、其冒险者实力为1当作基准而导出的数值。

若是地方上的小型迷宫，顶多只有10～50层，但若是占据东京正中央的新宿歌舞伎町迷宫，其规模便是世界最大级，拥有高达200层的深度。

其序盘大约10～50层被称为浅层，主要是被迷宫吞噬的旧新宿市区，虽位于地表，空间却已扭曲，据说能否跨越此处，便是职业冒险者与业余人士的分水岭。

（不愧是大公司，光拍一支宣传片就砸了不少钱。）

这是中小出版社的预算绝对无法负担的迷宫外景拍摄。

不同于实况，那精美的画面想必是派遣专业摄影师进入迷宫拍摄的吧。

（如果是用手机或直播无人机的话根本不用钱，这可得花费不少人事费用啊。）

虽说是浅层，但仍是迷宫，当然会有生命危险，要带着摄影师与工作人员等一大群人去出外景，需要敢死队般的觉悟。预算也很庞大，能做到这种事的经纪公司大概也就──

『你是不是觉得自己根本不可能直播，攻略迷宫太危险了？』

水莲潇洒地击退怪物的身影上，发出本人的声音。

『DOOM Production将提供你初期装备，还能遇见可靠的队友，全方位支持你出道！为你打造最棒的冒险！』

水莲摆出可爱的姿势，上方又盖上华丽的商标。

『金银财宝、一夕致富的兴奋感，令人热血沸腾的真实战斗！让全世界都看见你吧！DOOM Production，第三期实况主招募中！』

望着似是知名实况主的帅哥、美少女齐聚一堂，并摆出姿势的宣传影片──

（比起奇幻风格，这打扮依然比较偏向科幻风呢。）

佐藤只这么想着。

（说到DOOM Pro的水莲，记得是现在人气第一的实况主吧。）

这点程度他还是知道的。若是稍微有点涉猎的一般民众，应该会更清楚吧。

冒险者的风格五花八门。

想直接装备在迷宫发现的道具的人，外观看起来会像古典奇幻故事中出现的粗犷战士或魔法师，但这种的属于兴趣取向，并非主流。

像顶尖实况主水莲那样──用魔法强化集结现代技术而成的装备才是主流。既有科幻感又带有奇幻风格似乎是一种卖点，深受年轻人喜爱。

虽然单纯的防御力较差，但主流派的时尚感带来的视觉效果无与伦比。

本就俊美的冒险者，身穿彷佛从动漫中走出来的时尚装备，加上稍微清凉的裸露度，确实能迷倒众生，但是──

「突然感觉吃个好野家也行了。毕竟出菜很快。」

佐藤的兴趣已经转移到晚餐上，正望着牛井连锁店的招牌。

看板上的牛摆出「好耶！」的姿势，这家店从学生时代起就喂饱了他无数次，味道轻易就能想像。说好听点是经典，说难听点就是早就吃腻的味道。

正当他端详着店门口的限定菜单广告时，忽然传来爆竹般的声响。

一道爆炸声「砰！」地响起，若是在治安不好的国家，可能会被判断为枪声或炸弹恐攻而引发恐慌，但在姑且算和平的日本东京，往来的行人只是悠哉地环顾四周，将手机镜头对准声音来源。

「着火～～～～～！！」

「好猛──真的是火耶！！真的烧起来了！！好扯～～～！！」

几名身形异常消瘦、衣着脏乱的少年正朝着空中释放火焰。

年龄大概在十二、三岁，说是国中生或者小学生都不奇怪的年纪。这些不回家而在街头游荡玩乐的年轻世代──每人身边都带着一名同龄少女，正嘻嘻哈哈地笑着。

「真是有够帅。可是在街上用魔法不会被抓吗？」

「没差啦，反正实况愈激烈，愈容易爆红啊。」

「就算乖乖过日子，最后也只会变成不起眼的上班族啦──！」

不知到底哪里有趣，少年们一边玩弄着在空中生成的火球，一边笑个不停。

（就是所谓的新宿屁孩吗？最近很常见呢。）

自迷宫诞生后十八年，不只新宿歌舞伎町迷宫，世上所有迷宫的浅层都已经被完全攻略。如今只要看着维基照攻略模板走，只要具备战斗觉悟，任谁都能赚上一笔。

为了增加冒险者数量，资格审查也相当宽松。因此，许多家庭有问题的年轻人伪造监护人同意书成为冒险者，靠着在迷宫赚取日薪而流浪街头的案例层出不穷。

那群少年眼神躁郁地环视四周后，视线停在某个方向。

「看，那边有个在发呆的大叔耶。正在看好野家的大叔。」

「呃，一脸穷酸样。」

「我可不想变成那种大叔，感觉没什么梦想对吧？请问你还活着吗──？」

少年们嘻皮笑脸地将手机镜头转过去，与佐藤毫无情绪波动的视线重叠。

在场正在看好野家的大叔，只有一个人。

（……啊，是在说我吗？）

意识到这点后，佐藤自然地转身背对少年们。

接着缓缓拉开距离。这看起来或许像是落荒而逃，起哄声从身后追了上来。

「他逃跑了耶，超恶☆」

「这就是所谓的败犬？反正跟我们这种年轻人不同，根本没有未来嘛。」

「就是说啊，我们来大赚一笔然后用力地玩吧！总之先玩个通宵再说？」

「去店里很贵耶，去超商买饮料然后在附近──」

说话声渐行渐远。佐藤终究没能吃上饭，感觉空荡荡的胃在隐隐作痛。

（唉，肚子好饿。）

就算自暴自弃地跑去找他们理论也没意义，这些人根本没有起争执的价值。

实际上，现代社会日币贬值、景气萧条、物价高涨，对活在这社会的年轻人而言，比起上班族，冒险者确实赚得更多，也更有魅力吧。然后在压力之下，为了发泄而挥霍金钱。

（他们的人生是他们的人生，我的人生是我的人生。）

就算对他们说教，对方也不会听，自己也没那个力气。

就算说「以前并不是这样」，也只会变成老顽固在碎碎念而已。

（终于……我还是没吃到饭啊，不知道家里有没有东西。）

肚子饿到极点，却连去吃速食的力气都没有。

原本就闹别扭的食欲更加别扭，佐藤迳直通过最近车站的验票闸门，走在回家的路上。

佐藤自然地竖起第二根指头，彷佛在数着『2』。

✽

佐藤家位于东京都北边的边陲地带。

搭电车通勤仅需十五分钟，这栋还算宽敞的透天厝是过世双亲的遗产，虽说不用付房租，但每年的固定资产税与为了修缮老旧房屋而准备的积蓄，也是一笔不小的负担。

附近有小型商店街与居酒屋，对独居男子而言，算是相当方便的地段，但过了晚上十点几乎都打烊了。话虽如此，特地去唯一开着的便利商店买东西也很空虚。

「……我回来了。」

「欢迎回来──舅舅，你好晚喔。」

佐藤饥肠辘辘地打开家门后，一阵肥皂的清香扑鼻而来。

「你刚洗完澡啊，抱歉，要不要我先回避一下？」

「我已经洗好了，你不用在意啦，也穿好家居服了。」

「是吗？那我就恭敬不如从命了。」

佐藤脱下皮鞋，一边松开领带，一边走进客厅。

身上还带有淡淡热气的少女穿着居家T恤与热裤，打扮随兴地躺在沙发上晃着双脚，滑着大尺寸的手机。

「舅舅，这不是手机，是平板啦。」

「我以为差不多……你竟然知道我在想什么啊，光莉。」

「因为舅舅你很好懂嘛。」

是这样吗？佐藤心想，并望着躺在沙发上转过头来的少女。

那健康的美貌，是男人都会觉得耀眼。如年轻母鹿般的大腿、包覆在微湿T恤下的修长肢体，就算直接拍成写真集，肯定也会非常上相。

即便扣除家人的滤镜，她依然是一名美丽的少女。

佐藤跟她当然没有什么不正常的关系，刚出浴的肌肤与洗发精的香气都不过是日常的一部分。佐藤完全是以家人的眼光，看着那双乱踢乱动的裸足。

「别这样，很不端庄喔。」

「又没差，这里只有舅舅嘛。你又不会用色色的眼光看我，对吧？」

「虽然不会，但教养不好可是会在不经意间显露出来的。」

甘原光莉，十六岁，是最近开始与佐藤同居的家人──

（她是姊姊的女儿，也就是我的外甥女。该说是距离感很微妙吗？也没亲近到能让我摆出监护人的架子。）

话虽如此，若要将她单纯视为有血缘关系的人，两人又太过亲近，除了从旁守望之外，想不出其他反应。

「舅舅，你肚子饿吗？有晚餐喔，起司咖喱。」

「谢谢你……我因为加班肚子很饿，所以非常期待。」

「你说得好拘谨，应该说可以不用对我讲敬语喔？我比你小啊。」

「这年头如果用那种区分方式待人接物，工作上跟年轻世代交谈时很容易露馅啊。毕竟基于工作性质，我常常需要跟年轻世代说话。」

人们对所谓「看不起人的态度」相当敏感，现在不像以前那样，年长者可以对年幼者颐指气使。因此他已经养成习惯，平时就贯彻着不会招惹麻烦的态度。

「舅舅，你好见外喔～你是猫咪类型的呢。那种感觉不亲人的猫。」

「把一个大叔比喻成猫未免太离谱了。我一点都不可爱喔。」

「是吗？我觉得意外地满可爱的啊。我去帮你热咖喱，等一下喔～」

「好，谢谢你。」

佐藤脱下西装外套，随手找了个地方挂，并去洗手台洗手、漱口。

正当他在进行回家后的例行公事时，客厅传来轻快的脚步声。

光莉从沙发上起身，走向厨房，听得到她盛咖喱放进微波炉加热的动静。听着「嗡──」的微弱机械声，感觉外甥女这样的举动似乎抚平了粗糙干枯的心灵。

（她果然是个好孩子呢。虽然多少有点爱呛人的毛病。）

光莉与其母──亦即佐藤的姊姊搬回老家，是最近才发生的事。

他并未过问详细情形，毕竟他没有打听姊姊纤细私事的兴趣，也不想伤害她们。

（反正这房子一个人住也太大了。）

虽然不算大豪宅，但独居的确太过空旷。有姊姊与外甥女同住、包办了所有家事这点帮了大忙，隐私问题也没觉得有什么大碍。

佐藤不打算结婚，也没有交往中的女友。不过，话虽如此──

（──跟正值青春年华的外甥女同居这点……）

他走出洗手台，看见穿着居家服并系上围裙的光莉。她正打算为了不让头发掉进锅里，用橡皮筋绑头发。因为双手高举的缘故，光滑的腋下清晰可见。

虽然佐藤并非对那部位有癖好，对小孩子也没兴趣──

（有点困扰。）

的确偶尔也会觉得太过刺眼，即便他们不可能擦枪走火，但也得顾虑世俗的眼光，他甚至想过干脆把老家让给姊姊母女二人，自己去租公寓算了。

「来，舅舅，今天的咖喱很好吃喔。」

「谢谢，你很会做菜真是帮大忙了呢。」

「嘿嘿～是吗？」

就算晚归，也有热腾腾的饭菜等着。

光是能分担家事这一点就让人感到舒适，并且令人困扰。

「嗯，很好吃。」

佐藤坐在餐桌前，尝了一口混着融化起司的咖喱酱与白饭，坦率地说出感想。

适度的辣味与洋葱的浓郁鲜甜，虽然不是那种用香料从头做起的正统派，但这道充分运用市售咖喱块、充满家庭风味的美味自制料理，让他大饱口福。

光是食材的切法，就有别于中年男子的自炊方式。看着用汤匙舀起的咖喱酱中切成星形的红萝卜，那可爱的模样让枯涸干燥的心灵也温暖了起来，令人感到一阵窝心。

「不客气。舅舅你真的吃得好香喔，让人饭做得很有成就感耶──」

「吃饭是我枯燥人生中少数的乐趣之一嘛……呵呵呵。」

「……这、这样啊。舅舅，这样会不会太沉重了？你还好吧？」

尽管黯淡的笑容似乎让光莉有些退避三舍，但这的确是佐藤的肺腑之言。

他喜爱美食，但也并非那种会接连续摊、四处饮酒，或是在高级餐厅挥霍无度的类型。无论是超商美食抑或家常菜，他都来者不拒，只不过──

「我喜欢在想吃的时候，吃想吃的东西。」

反之，若无法如愿，他便会感到强烈的压力。

正因接连放弃了煎饺与好野家，此刻这盘充满家庭温馨感的咖喱，才显得如此美味，沁人心脾。

「光莉，你的厨艺进步了呢。」

「嘿嘿～那当然，里面可是注入了对舅舅满满的LOVE喔？」

光莉比出爱心手势，笑着眨了眨眼。那宛如偶像般毫不生涩的举动，令佐藤感受到的并非悸动，而是温馨。那是一种看着孩子长大成人的欣慰，以及──

「特别是这红萝卜很不错呢，真可爱。」

「感动的点竟然是那里！？」

对于这搞错重点的夸奖，光莉露出期待落空的表情吐槽道。

佐藤咀嚼着被炖煮软嫩的红萝卜，神情颇为满足似地点了点头。

「我本来还想说会不会太孩子气呢，舅舅，原来你会喜欢这种造型啊？」

「该说是形式美吗？或者说，遵守既定的规矩，让我感到神清气爽。」

因此佐藤认为，咖喱里的红萝卜就该切成星形，小热狗则该煎成章鱼的形状。

坦白说，味道并无区别，但若能留心这些细节、懂得这份体贴，正代表着生活中的从容，也能够感受到疗愈心灵的闲情逸致。

「舅舅，你其实意外地挺怪的耶。」

光莉一脸无奈地说着，解下围裙坐在佐藤对面。

她应该早就吃过晚餐了，因此面前没有餐盘，仅放着一杯水。

本以为她有什么话要说，但她似乎没有要开口的意思，只是迳自滑起了手机。

「舅舅，你知道『VERY GOOD』吗？现在很红的迷宫实况主团体。」

「……嗯，算知道吧。」

佐藤含糊其辞地说完，舀起一匙咖喱送入口中。

「你很清楚呢。」

毕竟自己会被迫加班加到天昏地暗，就是为了帮那群家伙善后。

他不能把职场压力带回家里，也不想发牢骚，于是保持沉默。此时──

「我是还好啦，但我朋友很喜欢他们喔～好像是喜欢帅哥的样子。」

「这样啊。」

「你看起来超嫌弃的。他们好像正在开直播举办道歉记者会？之类的喔。」

「……啥！？」

没听说，完全、一点都没听说这回事。

佐藤强忍着差点喷出咖喱的冲动，凑过去望向光莉的手机。

小小的萤幕上出现了四名帅哥，对于除了三七旁分以外不知其他发型的佐藤而言，这些年轻人顶着他叫不出名堂的时髦发型，大摇大摆地坐在沙发上。

「……完全看不出有在反省呢。」

「所以我说是道歉记者会『之类的』嘛。」

画面中的影像确实让人想特地加上问号的程度。那四人组──尤其是坐在中间看似队长的男子，正一脸不高兴地闹着别扭，眼神凶狠地瞪着镜头。

「所～以～说～！这次会炎上，我根本不服气。」

「这明明是责任自负吧。我们只是稍微冒险挑战一下，就被打压。」

「对对对！日本社会这样真的太扯了。话说回来啊──」

佐藤凝视着这群年轻人得意洋洋的嘴脸，眼中的光彩逐渐消逝。

将汤匙送入口中的手变得机械化，表情也变得彷佛味同嚼蜡。

「唉，舅舅，这些人到底做了什么？」

「他们在迷宫内进行『养殖』。虽说是所谓的禁止行为之一，但……」

佐藤其实也不太清楚细节，只是刚听鹈饲说明过而已。

利用陷阱或机关引诱怪物并大量击杀──因为数量会增加，所以被称为『养殖』。做法似乎五花八门，但怪物过度增加导致失控的可能性也很高。

『VERY GOOD』以异常的速度升级，出道不到一年便跻身顶尖实况主之列。若这背后存在着无视伦理的行为，自然免不了遭受社会大众的抨击。

「他们在没直播的时候偷偷进行，结果被人目击到，受到劝阻还恼羞成怒，最终引发网友大肆挞伐，却仍毫无反省之意，按理说应该已经被严重警告了才对。」

「现在根本是在拼命火上加油嘛。」

「支持他们的女性粉丝倒是在护航呢，说什么既然都打倒那些怪物了就没给任何人添麻烦，这是为了变强的正当策略，也是努力的一环等等。」

「……很难说，那只是运气好吧？事实上那样的确很危险啊。」

「是啊，所以他们只要反省并尽力防止再犯就好了，可是──……」

佐藤的话还没说完，『VERY GOOD』的队长POTATO便挑衅似地吐了吐舌头，喊道：

「明明就没给任何人添麻烦还要被炎上，完全是莫名其妙！我有反省了～啧！！」

「呜哇……有够自大的耶。」

光莉一脸傻眼地点了一下手机，关掉直播。

「完全不懂这帮人到底哪里好了。唉，舅舅……？」

「…………」

佐藤没有回应，平静得宛如无风的海面。

但仔细一看，他额头上青筋暴起，散发出一股不明的魄力，或者说某种压迫感，让近在咫尺的光莉感受到压力，不禁屏住呼吸。

「舅、舅舅……！？你怎么了，感觉好可怕喔？」

「不……没什么，没事。」

光莉虽然一脸觉得「绝对有事吧」，但还是闭上了嘴。

佐藤在内心感谢懂得察言观色的外甥女，同时竖起了右手的第三根手指。

「……3……！」

这是属于他自己的惯例，就像一种既定的仪式。

这是一种仪式，也是他活在压力重重的现代社会中的生存诀窍。面对仅仅是平凡度日便会接踵而来的荒谬言行，以及莫可奈何的烦躁，他不会去压抑，而是累积到极限后再一次释放。

轰隆隆隆隆隆，伴随着山雨欲来的气场，响起了宛如地鸣般的声音。这肯定只是佐藤擅自妄想的产物，现实中并不存在。

上班族是不会散发出谜样气场的。也不会发出地鸣般的声响。

外甥女看起来退避三舍、或者说在害怕的样子，大概也是自己的错觉吧。

「不不不，舅舅你身上真的有冒出什么东西耶！？那团雾雾的是什么，感觉对身体很有害！」

「没有这回事，原本上班族就不会冒出雾气之类的东西。」

「就说有了，真的冒出来了！就像在烤秋刀鱼一样！好可怕！」

「是你的错觉吧。不过既然你都这么说了，我出去一下。」

在拿着手边的报纸对着他搧风的光莉面前，佐藤收拾好餐具。

他发出黑色气场，将盘子放进水槽稍微冲洗后，擦干双手转过身来。

「不知为何，突然很想活动一下身体。」

「喔……嗯，是喔？但已经过十点半了耶，没问题吗？」

「电车还在行驶，没问题的，回程我会叫计程车。」

他放下随身携带的公事包，仅带着钱包，两手空空地回到玄关穿鞋。

佐藤自己也觉得很突然，但这是这十八年来，为了在麻烦至极的劳动中守护自己心灵而持续至今的惯例，是绝对的规矩，绝不能打破。

「可是舅舅，你要去哪里？」

「只是饭后运动，请别在意。」

「深夜……穿着西装……运动，那样很可疑耶，舅舅。你应该不是要去犯罪吧？」

「请放心，我从小学开始就是公认的品行优良。没有前科，也不曾被警方采集过指纹，应该称我为模范市民才对。」

佐藤的自我评价很低。他认为自己是个做什么都马马虎虎的男人，毫无可取之处。

但作为少数的优点，他对自己的认真与守法态度很有自信。绝对会走斑马线，甚至从未闯过红灯，不会边走边滑手机，犯罪更是想都没想过。

当这个只有认真一个优点的男人，遭到社会荒唐对待时──

「那么，我去去就回。」

他就有个地方不得不去。

③外甥女与大叔

东京都内某处 佐藤家玄关

『甘原光莉』

位于佐藤萤太离去后的玄关。

趁着他准备外出的短暂空档，甘原光莉仅抄起钱包与手机。

她轻轻抓住居家服的下摆，毫不犹豫地一口气脱了下来。

「超、级、可、疑……喝！！」

肌肤乍现，又在瞬间被遮掩。少女将居家服随手抛向客厅，转眼身上已覆盖着极薄却拥有钢铁般强度的网状衬衣，以及充满赛博庞克风格的装备。

「副技能『忍术B』更衣之术！真的超方便的耶～能快速换装！」

虽然极其不起眼，但这也是足以称为新时代突破的伟大『魔法』。

无需破坏衣物，只需拉扯便能脱下的魔法。而且在那瞬间，还能自动穿上预先设定好的服装与装备，其便利性让她能像变身英雄般瞬间换装。

「这样就可以了♪好～了，得赶快去追舅舅才行！」

少女发出小恶魔般的嘻嘻笑声，飞奔而出。

不到一分钟便追上了对方。

光莉立刻发现了缓步前行的佐藤背影，她精准把握住那异常敏锐的感知范围极限，接着结起意义不明的手印，提升某种像是查克拉的东西后──

「冒险者【忍道光】──主技能《隐匿SSS》，发动！」

仿赛博忍者风格的装束瞬间变得透明，随后消失。

她的身影透出周遭景色，彻底融入其中，连声音也一同消去。

这是最高阶的隐匿技能，能全数消除身姿、声音、气味，乃至气息等所有痕迹。

若无视解除陷阱、机关或讨伐头目怪物等条件，这甚至是有可能抵达迷宫最深处、号称拥有绝对潜伏隐匿能力的稀有技能。

「我可不会让你逃走喔，今天一定要揭穿你的秘密──舅舅♪」

注册名称：忍道光……冒险者Lv·15。

这名既是新手冒险者、亦是无名小卒的迷宫实况主，开始悄悄尾随起自己的舅舅。

✽

『下一站是新宿，新宿～左侧开门。』

伴随着广播声，接近末班车的电车停了下来。

佐藤仅穿着一件衬衫，没披西装外套，即便当作是酒聚归来的上班族也显得过于轻便。他直接将钱包塞在屁股口袋里，悠悠哉哉地迈步走向新宿站内。

他看起来毫无警戒。这也理所当然，一个没做任何亏心事的人，自然不会过度在意走路时是否遭人尾随或跟踪而提心吊胆。但也正因如此──

──他才没有察觉到那个单手拿着手机悄悄跟踪、隐去身形的外甥女忍者。

（我家的舅舅非常奇怪。）

同居开始约莫一个月，对于在此之前相当疏远、素未谋面也未曾交谈过的舅舅，光莉竟能如此坦率地敬爱与仰慕着，连她自己都感到惊讶。

（他常在奇怪的时间点出门，然后把西装弄得脏兮兮地回来。）

每当这时，她便会代替忙碌的舅舅拿去送洗，然而──

衬衫、外套、裤子上都沾有点点黑斑，有时甚至散发出异臭，显然非同小可。虽然曾直接问过本人一次，但也只得到跌倒了之类的敷衍借口。

虽说这是母亲的老家，但自己毕竟是借住……既然实质上是寄人篱下，她也不好太深入追究。尽管觉得奇怪，仍睁一只眼、闭一只眼了好几次。直到某天，她的疑惑终于达到了顶点。

『舅舅，你口袋里掉出来的这个是什么？』

『啊……原来一直忘在那里面吗？那是垃圾，可以丢掉喔。』

『咦～？感觉很漂亮耶，不知道能不能在跳蚤市场之类的地方卖掉，我可以试试看吗？』

『好啊，虽然我觉得应该卖不掉，不过如果卖得出去，就当作你的零用钱吧。』

在光莉送洗脏污的西装前，试着摸索口袋内部时，从口袋里掏出的一块约手掌大小的奇妙板状物，深深吸引了她的目光。

那澄澈的红，在光照下闪烁着宛如彩虹的七彩光辉，触摸时还能感受到彷佛余烬般的温热。

（这难道是……鳞片？该不会……是龙的！？）

对冒险者而言，讨伐龙是一种身分地位的象征。

若获得公会认定的特殊称号『屠龙者』，便能承接高难度的委托任务。这东西与那个连白金级──意即职业冒险者中的顶尖精英──都难以取得的困难资格的关键道具十分相似。

（应该不可能吧。不过姑且……还是调查一下比较好？）

她忐忑不安地拿到冒险者协会去鉴定，结果……

『一……一、一百万！？』

『根据协会公认拍卖会的上一次得标纪录，的确是这个价格没错。』

协会的柜台小姐带着笑容如此说道。

这是一个充满公家机关风格、毫无装饰的柜台。光莉瞪大双眼，看着那块孤零零地置于零钱盘上的奇幻素材，竟被估出了等同一叠万圆大钞的价格。

『「火龙之鳞」……是非常好的道具。冒昧请问一下，光小姐现在是15级，对吧？』

『啊，对，是没错……』

『这是只有从120到140层的龙类怪物身上才会掉落的物品，请问您是在哪里获得的呢？那个，应该不是……偷来的吧？』

『咦、呃～那个～～～……是捡到的！那个，在迷宫里！』

『那么，请填写这份拾获物申报单，只要不是非法取得的就没问题。』

『啊，好的。』

『如果没有涉及犯罪，半年过后若失主没有出现，这就会归您所有。』

『这种像是掉了钱包一样的处理方式真的可以吗！？这可是一百万圆耶！？』

『如果失主出现的话，您可以获得一成的报酬喔。我现在去拿文件过来。』

遭受到超级制式化的对待，虽然光莉真心觉得这样很扯，但──

半年后确定能进帐一百万，或者至少十万。光莉一边填写着那张令人不寒而栗的拾获物申报单，一边想着：

（搞……搞……搞……搞什么鬼啊，舅舅～～～～～！！）

这种必须打倒超强力怪物才能入手的昂贵掉落物，竟然被他当成垃圾处理。

将其像揉成团的卫生纸般随手丢弃的中小企业基层员工，这样一个宛如程式错误般的存在，私底下究竟在做些什么？哪怕只是名义上的家人，她也无法置若罔闻。

（虽然我不觉得舅舅会做什么坏事啦。）

她对佐藤至少有这点信任。面对一个几乎等同外人的小丫头，他从未对她投以色眯眯的眼神。

不仅如此，他甚至还提议要将老家让给姊姊……也就是光莉的母亲，自己搬去公寓住。简直就像神佛般清心寡欲，看似不食人间烟火。

（错不了，舅舅肯定在搞什么名堂，而且是超级不得了的大事！）

为了探查这个秘密，甘原光莉──忍道光，才会在深夜尾随舅舅。

（老实说有点过意不去，但如果正面询问肯定会被他敷衍过去。）

若死缠烂打地追问，可能会得到什么不得了的答案，而且在那之前，可能就会惹温柔的舅舅生气。光想到这些，她就难以付诸实行。

（今天一定要抓个现行……！舅舅，我是相信你的喔！）

她并不清楚新宿往昔的样貌。

听说在迷宫灾害发生前，这区域似乎曾作为日本首屈一指的繁华闹区而兴盛一时。

（毕竟在我出生前就是这样了嘛。虽然我觉得应该没什么好玩的地方。）

高耸的铁壁填塞于大楼与大楼的缝隙间。

为了封锁遭迷宫占据的市区而架设的防御工事经过反覆补强，如今已然化作一座要塞。

隶属自卫队的觉醒者与冒险者二十四小时轮班持续警戒，在这乍看平凡的街景中，非日常格格不入地介入其中。几处传送门设有冒险者公会的柜台，负责受理挑战迷宫的冒险者，将其引导至怪物蠢动的战场。

（明明是晚上，却一点也不冷清，这就是所谓的……不夜城吗？）

迷宫谜团重重，由于存在着出现时段受限的怪物、仅限夜间才能解除的机关，以及宝物等等，冒险者们总是尝试着各种可能的条件。

这座不夜城·新宿歌舞伎町迷宫──因着与过往繁华闹区截然不同的理由而灯火通明。

大批上班族走出车站，步入夜晚的街头，佐藤的身影混杂其中，完美地融入。

透过他的背影，墙上海报那褪色的字样映入了她的眼帘。

──『夺回我们的家园新宿全日本冒险者协会』。

──『解放迷宫！未来掌握在冒险者手中』。

──『勿忘那三万七千人！迷宫灾害十八年～彼时今日～』。

（老实说，我没什么感觉就是了。）

对于光莉这些迷宫原生世代而言，迷宫是打从出生起便存在的东西。

那些与舅舅同龄的前世代冒险者们那种不顾一切的感觉──解放迷宫、夺回土地、为牺牲者复仇等口号，她虽然能理解，却无法感到共鸣。

距离教科书上记载的最后一场战争已过去数十年之久，长久的和平催生出阶级差异，贫富之间不仅教育环境、文化水准、社会道德意识有所差异，甚至连容貌体格都有着天壤之别。

然而迷宫却不同。无论贫富，怪物皆会平等地袭来，击败它们所获得的报酬也一模一样。

因此，对于现代年轻人而言，迷宫……冒险者，是能够无视社会的阶级差异、飞黄腾达的最短捷径。正因如此，身为新时代旗手的实况主们才会受到年轻人的支持与赞赏。

（虽然被陌生人追捧也没多开心……但我超想要钱的啊。）

这也是光莉成为冒险者的理由。单纯就是想要钱。

身为单亲妈妈的母亲每天都工作到很晚，家计却依然左支右绌。

虽然没有挥霍，但要支付稍微昂贵的学费，再考虑到之后的生活，她便想要有一笔足够分量的存款。买下将来、买下未来的门票，那就是──

（钱。就算是为了这个，我也想……多瞭解一点舅舅的事！）

就在这时，佐藤忽然停下了脚步。

那里稍微偏离了新宿迷宫的防壁──

（……棒球打击练习场？）

该处的设备看起来相当老旧，但似乎仍在营运中。

光莉追着佐藤，抓准时机跟了进去。几个球道里已有客人，可以听见发球机射出球的声音，以及偶尔传来的球棒击球声。

「老样子，一小时。」

「好喔，五百圆。」

佐藤在柜台付完零钱后，便熟门熟路地往里面的球道走去。

经过时，顺手从架子上抽出一支租借用的金属球棒。

他似乎没什么讲究，也并未特意挑选，随手抓起最先碰到的那一支，便走进最里面──那块挂着『140km』看板的球道。

「咦，那里……不是故障中吗？」

「听说是熟客专用的，我有次也想试试看，结果被店员骂了。」

「是喔～态度真差。那种大叔打得到球吗？」

附近客人的对话传入耳中。就在这时，光莉感到一股不寒而栗的气息。

（骗人，这是！？）

她在心中惊呼，没有发出声音。因为走进打击区的佐藤，不知何时竟已消失无踪。

乍看之下毫无异状，只是个极其普通的球道内部。但若仔细定睛一看，下方竟有某种黑色的东西正在盘旋，宛如透过望远镜观测到的星云般，伴随着闪烁的光芒旋转不休。

彷佛从夜空中裁剪下来的银河，如积水般洒落一地。对于这奇妙的物体，光莉──现在是冒险者光──有种似曾相识的感觉。那是从十八年前开始，仅在特定区域才会观测到的超自然现象──

（──迷宫的入口！？）

跨越空间连结座标的传送门。

这个人类至今仍无法解明原理的东西，会将接触到的人传送至迷宫。

她慌忙地靠近，方才挂在球道上的那块小看板再次映入眼帘。『140km』──从远处看，只会觉得那是显示球速的牌子，但若凑近仔细观察，便会发现上面使用的涂料散发着诡异的光泽。

光莉猛然一惊，举起手机对准看板。那是冒险者专用的迷宫资讯应用程式。迷宫入口毕竟是与异空间的交界，极不稳定，偶尔会发生怪物企图冲出、随即被负责维持治安的冒险者击退的事件。由于告示牌上的资讯常因这类骚动而污损或遭破坏，没完没了，因此才开发出了这套系统。

只要在迷宫附近举起手机，便能透过扩增实境AR观看资讯。若预先设定好让AR资讯与看板重叠，即便看板损毁，数据也会保留在该位置上。至于数据具体保留在何处，则视地点而定，看来这间打击练习场是设定成与球速显示看板重叠。

（不是140『km』……是140『Lv』！？）

论及迷宫深度140层，那可是相当针对高阶冒险者的难度，是唯有最顶尖高手才能涉足的领域。

该处即便对最强等级的白金级冒险者而言，单人攻略也难如登天。那是最难关卡，必须组成队伍、建立万全的支援体制后，才终于得以进行探索，仅有天选之人方能进入。

（骗人，舅舅进去了？真的假的？……不不、不不不……等一下！？）

即便光莉拥有隐匿技能，这也是需要觉悟才能踏入的领域。

若稍有万一导致技能中断，抑或遇上能看穿完全隐匿能力的怪物，那为了取得强力隐匿技能而牺牲战斗能力的她，几乎必死无疑。

好可怕──但已经没有时间犹豫了！

（不管啦～～～～～！！如果有什么万一，我会恨死你的喔，舅舅！？）

她抱着破釜沉舟的觉悟，追着佐藤冲进球道。

尽管顾店的老板对微小的气息波动感到疑惑，挑起眉毛嘟囔了一声「嗯？」，却并未察觉入侵者的存在。光莉就这样一脚踏入传送区域，被抛进那宛如落穴般的悬浮感之中。

（咿～～～～！？好恶心！！）

那是种类似晕眩的异样感。

明明双脚踩在地面上，却感觉彷佛连同地面一起被抛向空中。

电梯升降时感受到的惯性，加上地震般的横向摇晃感，身体像是被抓起来胡乱甩动……如果是半规管较弱的人，恐怕会因这令人作呕的酩酊感而瞬间晕厥过去。

✽

当光莉睁开双眼时，眼前已是异世界。

（气氛让人好不舒服……这绝对是很危险的地方啊！）

那是宛如黄昏时分的天空，如舞台布景般一抹云彩都没有，淡淡的赤红照耀着大地。

那是拥有尽头的虚伪天空──有时会绵延数十平方公里的异空间。根据假说，那是平行世界的新宿。

这个只能透过连结空间的传送门进出的地方，是一个混合了天然岩盘与人工建筑的场所。

周遭尽是废墟，那些保留着往昔闹区风貌的颓圮大楼与餐饮店招牌，扭曲得令人毛骨悚然，它们混杂在宛如奇妙机械或生物般蠢动的肉块中，发出令人厌恶的脉动声。

那股压迫感，与光莉所知的迷宫浅层简直有天壤之别。

若被丢进野生棕熊或狮子的巢穴里，大概就是这种感觉吧。那种无力自保的畏惧感，即使发动了隐匿技能仍能感受到的某种气息，使恐惧沿着脊椎攀爬而上。

（好可怕、好可怕、好可怕……！我有隐匿技能所以没事，可是舅舅呢！？）

她迅速环顾四周，随即发现了那个穿着白衬衫的背影。

佐藤单手拿着金属球棒，宛如散步般悠然自得地漫步于迷宫之中。

（那样毫无防备真的没问题吗……最糟的情况下，我也许得出手相救才行？）

就在佐藤完全不知外甥女正在担心他，踏入某处废墟的瞬间──

（咦？那里……有东西！？）

大多数冒险者都会共享迷宫内出现的机关或怪物情报。

若是在过去可能会费一番工夫，但如今只需用手机在维基上留言即可。彼此都是在搏命，为了哪怕能减少一丝风险，携手合作也是必然的趋势。

当然，也有试图独占情报的团体。尤其是高难度──超过100层的深层区域怪物，由于能潜入该处的冒险者有限，往往仅有零星的情报流传。

（那是……『金刚石巨蛙』！）

那是挑战深层的冒险者们会最先共享情报并进行警戒的怪物。

外表就是一只巨大的青蛙，具体大小来说，体重约莫两千公斤，拥有一头牛左右的尺寸，而且表皮覆盖着透明的结晶体，正是冠以金刚石之名的由来。

那闪闪发亮的结晶体拥有惊人的硬度，赋予了本就生命力顽强的野生动物绝佳的物理耐性。

不仅如此，正因其无色透明，还能让周遭光线穿透过去，让它的身形如字面意义般彻底隐形。

相当于A级隐匿技能的奇袭攻击、超强的物理耐性与堪比疯牛的生命力，以及以强韧的后腿跳跃使出的泰山压顶与冲刺攻击，都不容小觑。

（据说那是连白金级前卫都会陷入苦战……极为凶狠的怪物！）

而那东西正吸附在佐藤头顶那栋摇摇欲坠的小钢珠店外墙上。

透明得看不见身形。

这是拥有上位技能隐匿SSS的光莉才能察觉的领域。理所当然，佐藤也──

「舅舅！危险……！」

就在光莉正要出声警告的瞬间。

……铿──────！！

「啥！？」

光莉无法理解眼前所见，不由得脱口惊呼。

所幸佐藤并未察觉，他仍旧背对着她，悠然自得地沉浸于挥棒后的余韵中。

「……啊～～～～…………」

那是感慨至极般的吐息。

将积累已久的压力释放的一棒，那种将一切都轰飞的充实感，让笑容刻划在他的脸上。

「真～～～～是美妙的声音。这只青蛙的手感……还是一如既往沉重地恰到好处呢！」

（笑得超灿烂的！？我从没看过你那样的表情喔，舅舅！？）

光莉望着佐藤环顾四周的侧脸，那满面春风的笑容让她忍不住在心中吐槽。

在尚未理解发生何事的情况下，她试着整理资讯。吸附在大楼墙壁上的大青蛙跳了下来，试图以那体重两千公斤的泰山压顶砸向佐藤。

这头借由下落重力加速的金刚石怪物，几乎等同于一颗破坏用的巨大铁球。面对这股若是直击甚至能将战车压扁的冲击力，佐藤竟从正面将其轰了回去。

（我不懂，我真的不懂。那是怎样！？挥一棒就……太扯了吧！！）

她回想起目前被称为最顶尖高手的迷宫实况主之一，终焉社长──与光莉这种实况新手有着天壤之别的高手──所上传的影片。

（标题好像是《【必杀】试着做了价值三亿的巨剑wwwww》吧。如果是那把剑的话，记得好像要……两剑。）

那是毫不吝惜地投入超稀有素材、专为制造话题而打造的特化武器。

在单论硬度堪称已知最强的奥里哈钢上，赋予贯穿物理防御的强力特性。地水火风光暗，乃至飞行、兽类、僵尸、龙，那是对所有属性怪物皆能发动特攻的最强之剑。即便如此，要打倒『金刚石巨蛙』也需要攻击两次。

然而……现在。

（死了！它死了吧！？）

被佐藤用球棒击中的大青蛙，已经撞进瓦砾堆中，变成了一滩肉泥。

若无视尺寸，简直就跟被车轮辗过的青蛙没两样。

那脑袋碎裂、彷佛在诉说着撞击力道有多猛烈而溃烂的模样，无论怎么看都是……一击必杀。

（还没结束！那种青蛙之所以会被称为钻石蛙『群』的原因是……！）

那是威胁性大到让人不会考虑独占情报，高阶玩家会第一时间共享情报的怪物。

（它们总是复数行动──因为是群居怪物！）

呱呱呱呱呱，呱呱呱呱，呱呱呱呱呱呱呱……！

宛如地鸣般的声音响起。

虽然融入景色之中看不见身影，但潜伏在各处的青蛙们正发出威吓的叫声。它们将喉咙与脸颊鼓得像气球一样，目标锁定那唯一的入侵者！

铿────锵！！匡！！锵────当！！

（……真的假的！？）

宛如雪崩般倾泻而下的青蛙们，接二连三地被球棒轰飞出去。

佐藤并没有做什么特别的事。

只是极其普通地挥棒打击──以即便在外行人眼里也觉得优美的姿态，运用全身弹性将力量灌注于球棒上的打击。那如行云流水般的动作，简直会让人误以为是职业棒球选手！

「这一下是给那个讨人厌的主管！！」

……铿！

「这一下是给那些超级没礼貌的小孩！！」

铿────……锵！！

「然后，这一下──」

佐藤顿了一拍，蓄积力量，接着一口气对准好几只巨蛙！

「是给你们这些明明给别人添了麻烦，却只想到自己的自私混帐啊啊！！」

匡────锵……！！

一具重达两千公斤的肉块，如炮弹般被弹飞回去。被打中的青蛙画出抛物线飞出，有的在空中炸裂四散，有的狠狠撞到瓦砾上碎个稀烂，有的则倒栽葱似地插进地面里。

简直像轰炸过后的痕迹。每当这并非棒球而是青蛙的物体直击迷宫难以破坏的结构，便会轰出大洞。躲在后方的光莉平安无事，但成群结队的怪物数量正以肉眼可见的速度锐减。

（这是怎样、这是怎样，这到底是怎样啦！？再怎么说也强得太离谱了吧！？）

就光莉所知，没有任何冒险者能以这种速度处理『金刚石巨蛙』群。

即便是身为一流冒险者、运用专门强化装备并接受后卫支援后的终焉社长也办不到。

武器是打击练习场租借用、极其普通的运动用品，盔甲是丝毫感受不到奇幻浪漫或神秘性

的廉价西装，不靠魔法而是靠球棒大开无双。这种莫名其妙的光景，让她的脑袋都要当机了。

「哈哈──！！打到爽，呀呼──！！」

（舅舅的表情超开心的，也太嗨了吧！）

大概是积累了相当多的压力，佐藤疯狂地挥棒痛殴青蛙。

他常常晚归，难不成每次都是像这样在消除压力吗？若是如此，会有那块随随便便掏出口袋、价值百万圆的掉落道具·火龙之鳞，也就说得通了。

（难道说，他曾在哪里把龙给打飞了吗？不，感觉他好像真的办得到。）

莫名其妙、莫名其妙、莫名其妙。

光莉呆若木鸡地望着这幅让脑袋快要沸腾的震惊画面，忽然意识到了什么。

（嗯？等一下……？）

这幅光景，这段谁也没见过的影像──

（该不会──会超级爆红吧！？）

察觉到这点后，她的行动非常迅速。她立刻掏出手机，从不会拍到舅舅正脸的背后进行拍摄。将镜头对准后启动影音应用程式，申请新帐号并开始直播。

（毕竟不能用我自己的频道嘛，不然马上就会穿帮了。）

虽然手续花了点时间，但佐藤的无双乱舞并未停歇。

在如弹幕般疯狂击飞青蛙的惨剧正中央，镜头捕捉到了那个背影。

【无名菠萝面包】 喔，新人？恭喜初次直播。

【水水LOVE】 这是深层嘛。在打钻石蛙群。

【青蛙大臣】 真的假的？不是浅层吗？

【无名菠萝面包】 我在水莲的攻略直播里看过。那家伙物理耐久超扯的吧。

【水水LOVE】 用水魔法狂上减益状态才终于打倒的。数量超级多，是很危险的家伙。

【青蛙大臣】 我想看被青蛙弄得黏答答的水莲妹妹……

【MIKOMIKO】 怎么有人抓到机会就发表性癖啊，NG。

【KOUJI】 初次直播就跑去深层，不是天才就是蠢蛋吧？

【无名菠萝面包】 话说再往前走，不是有更危险的怪物吗？

（哇哈～～～！一直有人留言！好厉害！）

直播才刚开始，就有四、五个人进来了。虽然深夜并非人潮聚集的时段，但若是初次直播，似乎总能吸引到不知从哪冒出来的挖掘者，也就是所谓的尝鲜客群。

（我直播的时候都没来这么多人耶～！！舅舅，太狡猾了啦！）

光莉姑且也算是个实况主，已经出道，并利用课业之余开台直播。

但基于某些原因并没有大红大紫，距离开启营利更是遥遥无期。

然而，目前数字正以凌驾光莉频道的气势增长，这场仅仅数分钟的挥棒秀正吸引着观众。

【MIKOMIKO】 真的假的，那只臭青蛙一击就死了！？

【KOUJI】 完全看不懂耶……咦，是合成的吗？该不会是CG吧？

【无名菠萝面包】 要是能做出这种神级造假影片，早就去拍电影了吧。

【水水LOVE】 应该是某种技能吧……但我从没看过这种的！

【青蛙大臣】 能不能喊一下「发动技能！」之类的啊，大咖实况主大家都会喊不是吗？

【MIKOMIKO】 那个刚开始看觉得很蠢，但看久了其实会很好懂嘛……

【KOUJI】 我懂。虽然听说在对付通晓语言的怪物时喊招式名会暴露底牌就是了。

佐藤完全不知道自己正被网友如此议论着，继续迈步前行。

不知不觉间青蛙的袭击也停歇了，四处遍布着碎散的肉块与血腥味。

被驱逐的怪物尸体经过一定时间便会回归尘土，随后留下掉落道具──金币、宝石、武器、道具，有时也会留下作为素材的身体部位。

「真麻烦……话虽如此，也不能把垃圾丢着不管呢。」

佐藤露骨地表现出嫌麻烦的样子说道，接着摸索口袋。

他拿出折叠好的超商塑胶袋──上面印有附近店家商标的那种，将散落的物品扔了进去。迷宫的遗落物并非纯粹的物质，据说是由魔力改变形态而成的虚拟之物。

详细理论尚未解明，不过庞大数量的金币被一把抓起，哗啦哗啦地倒入塑胶袋中。光彩夺目的武器防具、用途不明的道具也全都被塞了进去。

【悦太郎】 好扯……全拿喔，这不是赚烂了吗？

【MIKOMIKO】 毕竟是单刷嘛，要是能模仿的话你去试试看啊，会死喔。

【无名菠萝面包】 这就是时薪好几百万的世界啊。就我看来是真的，他是真的单人攻略。

【水水LOVE】 毕竟这边缘人大叔甚至完全无视摄影师……

要是透过正规管道买卖这些嫌麻烦而收集来的道具，肯定能获得巨额财富吧。

然而，佐藤并没有自己在经手大笔金钱的意识，简直就像在处理垃圾般随便。

那般举止营造出一种非比寻常的老练感，勾起了陆续聚集而来的观众兴趣。

「差不多了吧……嗯？」

正当捡垃圾的工作大致告一段落时，佐藤不经意地停下了脚步。

扭曲的废墟突然中断，前方是一片开阔的圆形瓦砾堆，宛如古代竞技场。越过那里，是一座广阔的地底湖，水面风平浪静。

……哗啦！！

地底湖中央──波纹扩散，突如其来地激起了大量水花。

「嗨，好久不见。」

佐藤举起单手，宛如向老友问候般说道。

金刚石巨蛇，不，那尺寸已经属于怪兽的等级。它的躯干粗如大型卡车，闪耀的结晶体鳞片密密麻麻地覆盖体表，对所有物理攻击与魔法皆拥有极佳耐性。

张开的紫色口腔内利牙排列，滴落着超越物理法则的异界猛毒。

那是与「即死」同样被冒险者忌讳的最糟糕异常状态──石化。没有耐性或抵抗能力的人一旦中招，身体便会立刻僵硬，全身化为石头，陷入无法行动的状态。

更重要的是那与巨躯相符的庞大力量，其威力仅凭尾巴的一击便能扫断大楼，万一被释放到迷宫外，恐怕会引发惨烈的骨牌效应吧。

140层阶层守护者『金刚石巨蛇』。

那是冒险者必须打破队伍编制组成大型团队，若不动员数十人便无法打倒的庞然巨物──

（好大～～～～～！！不，不可能吧，就算是舅舅，这也太勉强了吧！？）

躲在暗处的光莉惊讶得说不出话，只能不住地颤抖。

颤抖的手机捕捉到的影像经过几秒延迟后传送出去，守在萤幕前的群众反应也如出一辙。

【青蛙大臣】 这不太妙吧！？太大了，是青蛙的几倍啊！？

【无名菠萝面包】 大概有一百倍左右吧？虽然只是目测。

【MIKOMIKO】 就算你认真回答我也很困扰……那怎么看都不可能赢吧。

【水水LOVE】 谁快把巨大机器人开来啊！这是要一个疯棒球的大叔怎么打啦！？

混乱的留言宛如弹幕般飞过。

佐藤面对巨蛇，静静地架起球棒──在群众看不见的另一侧，露出了无畏的笑容。

「我要动真格啰……让我好好享受一下吧！！」

「嘶啊！！」

巨蛇一边吐信一边咆哮。那并非声带发出的声音，而是震动尾部发出的威吓音。

尖牙毕露，彷佛要连同佐藤站立的地面一同挖起般噬咬而下。

画面上人影被吞没，沦为可悲的饵食……看似如此的一瞬间后。

「──喝！！」

握紧球棒的双手注入力量的刹那，全身肌肉猛然膨胀。

刻意买大一号的廉价西装被撑得紧绷，在被汗水与喷溅血渍弄脏的衬衫下，浮现出粗壮的血管与肌肉束。

就在利牙袭向男人的瞬间，暗金色的球棒──

铿……锵──────！！

比起巨蛙要沉重得多，但准确捕捉到球心的清脆声响响彻四周。

【青蛙大臣】 啥？

【悦太郎】 咦？

留言区因无法理解状况，勉强飘过几则代表哑然失声的留言。

光是头部就有大型卡车大的巨蛇身躯，如字面意义般被震飞了出去。

宛如搭载了火箭引擎般飞射而出的怪物，在地底湖面弹起并狠狠地撞上对岸，呈S字形陷入瓦砾堆中，折断的骨头刺穿血肉，从身体各处穿出，彻底被砸个稀巴烂。

一棒──仅仅一棒。

光是这样它便已气绝，迅速碎裂的尸骸开始化为尘土。随之包围四周的黑雾散去后，现场溢出了远超所有青蛙群总和的庞大金币与宝石，甚至散落到了佐藤脚边。

（啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

光莉用双手捂住差点发出尖叫的嘴巴，瞪大双眼在内心呐喊。

好强。不对，那不只是强而已。根本是另一个次元──简直就像在奇幻RPG的世界中，突然插入一个职棒选手养成游戏一样，那种穷凶恶极的格格不入感。

「好了，差不多就这样吧……作为收尾的一击，手感好像轻了点。」

令人恐惧的是，佐藤一边沉浸于挥棒后的余韵中，一边似乎还有些不满地说道。

【星奈一生推】 刚那是什么好神──！？超大声的耶！？

【AAAA】 假影片辛苦了，这种的编辑一下就能造假了。根本不可能用球棒打死那种怪物的啦。

【Galileo】 ……没办法在实时转播里开深伪吧？这可是直播喔。

【无名菠萝面包】 在第一次直播就出现黑粉笑死。值得期待的新人出现了。

【水水LOVE】 这与其说是新人，应该说是大叔吧！

「喔喔……这、这是！？」

手中的手机画面里，佐藤正一脸嫌麻烦地捡拾着脚边的金币（垃圾）。

这是一场违反常识的直播，单凭一棒便讨伐团战级头目的疯狂传说被网友转传出去，如今正像着了火似地引发关注，频道订阅人数与同时观看人数正不断飙升。

这是所有实况主梦寐以求的……奇迹（爆红）！

（来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～！！大爆红！！舅舅，太棒了啊。这是、这是……！！）

频道订阅人数突破一万人，且仍在持续增加。

明明是没什么看头的画面──金币、财宝与正在捡垃圾的大叔。超过八千人的同时观看者却对那个远在彼端、连脸都看不清楚的背影看得目不转睛。

（这是非比寻常的！！！钱潮的预感！！！）

光莉一边烦恼该如何结束这场红翻天的直播。

一边入迷地望着那名英雄的背影。

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第二章 和平凡大叔突发连动

①大叔的开始

2007年 东京新宿某棒球打击练习场

『佐藤萤太』

专家学者们说，规则变了。

距离二〇二五年的十八年前，二〇〇七年……佐藤萤太，时年二十三岁。

世界各地突如其来地出现『迷宫』，存于不同时空的异世界与现代地球重叠，其结果便导致化为迷宫的土地受到异界物理法则的影响，产生了剧烈变化。

确认了被视为荒诞童话产物的魔法真实存在、透过打倒怪物而超人化的觉醒现象，以及基于更新后的物理法则而达成的各种技术突破。

这场革命招致了混乱，在可谓被异世界占领的迷宫中，仍有大批市民受困，各国倾尽全力投入国土解放行动，致力于维持治安与镇压迷宫。

恐惧不安的人们被邪教般的末日预言、地震兵器、或是某组织的阴谋等荒谬论调所迷惑，网路与媒体更是肆无忌惮地煽风点火。

即便是被视为相对和平的日本，亦不例外──

某个高中生带着青梅竹马逃离化为迷宫的学校、引退的传说黑道用拳头击退怪物、自称有灵异体质的女孩摇身一变成为魔法师等等。

这是一个充满奇妙的紧绷感、这类英雄事迹甚嚣尘上的时代。

──而日本的社畜，依然一如往常地工作着。

「你能二十四小时作战吗……这也太老套了……」

脑内不断循环播放着古早时代的广告歌，眼神宛如死鱼的年轻人如此喃喃自语。

位于混合着污垢与杯面气味的昏暗办公室中，分配给自己的隔间里堆满了未处理的文件，空掉的提神饮料瓶罐则散落各处，填补一切空隙。

佐藤大学一毕业便就职于这间『冒险书房』，当时的业务部已将血汗劳动视为常态，经理的方针是极端的成果主义，未达标者会在朝会上被公开发表羞辱，个人尊严遭到无情践踏。而且经理本人不会亲自动口，而是由被彻底洗脑的组长担任刽子手。

（……好讨厌，好讨厌。唉，真讨厌。）

胃好痛，绞痛不已。每个月、每个月，跑业务都像是在走钢索一般，命悬一线。

那名干劲十足、大幅超标达成业绩目标的同事，隔月就死了。因为下个月的业绩目标又被提高，彷佛在说「既然你能做到一次就能做到第二次，这是理所当然的」一样。

（虽然说他并不是真正的肉体死亡啦。）

这位同事连续三个月未达标，遭受到强烈的辱骂与摧毁尊严，最终因罹患忧郁症而休职了。

实质上，那是身为上班族的死亡──若是在令和时代，大概会被泄漏到社群网站上，引发网友群起攻讦，或许还有向劳动基准监督署申诉、请律师与公司抗争的手段，但当时根本没有这种退路。

即便生命现象勉强尚未停止，但作为一个人彷佛行将就木，这便是他每天的生活。

（『迷宫灾害』发生的那天，老实说我有期待过。）

说穿了，就是期待公司会不会因此放假。

但事与愿违，虽然第一天被允许早退，电车停驶也让人稍微尝到了一点非日常感，但隔天便轻易复原，社畜们若无其事地回到了工作岗位。

接着经理便转换了方针──大幅强化血汗体制。

趁着这场宛如奇幻RPG化为现实的迷宫出现与觉醒的现象，利用原本便与经手性质相近的轻小说与漫画达成的实绩，说服高层转变方针。

率先出版统整迷宫资讯与怪物对策的读物──

起初只是同人志水准的情报汇整书籍，后来页数逐渐增加，一直持续到二〇二五年现在。

这便是当时的佐藤无从知晓的、冒险书房招牌杂志《拓险通鉴》的创刊过程。

在冒险者系统尚未确立、政府民间皆为情报不足而喘息之际，这本杂志大放异彩。

庞大的需求、渴望情报的人们蜂拥而至，中小企业的产能瞬间爆表。不仅与制作相关的编辑部，连业务部也遭池鱼之殃，被迫承担过劳重担。

（拒绝的话……嗯，会被当成废物。）

这可是前所未有的惨剧，是紧急状况，是大灾害。所以给我工作！为了全人类──！

（我大概已经半年没有过像个人类的生活了吧……大概。）

无形的压力不断施加之下，公司不允许员工说想休息、业绩太重这类丧气话。还有人比你更辛苦、明明没受灾还这样简直就是草莓族，这类指责铺天盖地袭来。

在这场高揭仁义道德护盾的血汗劳动风暴中，佐藤只能像鞋底一般不断被磨损消耗。

（我也没有兴趣……正确来说，曾经有过。）

既无从容的心情，也没有时间。

（玩乐是需要时间与气力的，这点我等长大后才知道。）

曾经沉迷的兴趣……卡牌游戏与组装模型，都在老家的壁橱里积满灰尘。

在被消磨殆尽、仅存的最后人性中，若说还有唯一一个直到最后都无法舍弃的东西。

「──对了。去那里吧。」

✽

隔天……星期日的傍晚，佐藤终于获准回家。

（这根本就不算休假吧。）

但多说无益，他什么也没说，快步离开公司。

工作堆积如山，在以自主加班为名目、被告知不准打卡的情况下，就连原本应是休假的周末，也被用来处理那些平日业务多出的杂务而消逝。

傍晚五点，上班时间是隔天早上七点半──虽然就业规则写的是九点，但新人被命令必须因各种理由比前辈早到。当然，打卡时间依旧是九点。

（没有假日津贴，没有加班费，工作却源源不绝。）

去死吧。每个人都在心里这么想，却不敢说出口，这就是被驯化后的日本社畜。

这是绝无仅有的自由时间，若不在隔天清晨前这短短的时间内尽量恢复，真的会死掉。

（脑袋……昏昏沉沉的，是想睡吗？不，感觉好像有点亢奋……）

那是喝了太多富含咖啡因的提神饮料所致。

预支的元气成了呆帐，利息愈滚愈多，让佐藤呈现僵尸般的状态。他拖着疲惫不堪的脚步，前往了位于风暴中心、已化为迷宫的新宿，靠近歌舞伎町的某个地方。

（赶快回家睡觉才是正解吧。这不正常吧，明明累得要死还去打击练习场。）

但是，这个，唯独这个──

（不能删去，不想删去。因为这是在一切精力和时间都被逐渐消磨之中，我最后剩下的东西了。）

宣泄积累已久压力的最终手段。

「就是这里。」

──棒球打击练习场。

佐藤心想，自己真的是在干蠢事啊。

他并没有特别喜欢棒球，连规则都不懂，没有任何情怀，也不是哪支球队或球员的粉丝。然而，在放弃所有其他兴趣后，唯独这个保存了下来。

「一小时……」

「好喔。」

他穿过店门，在柜台付钱给老板。

两人并未交谈。佐藤讨厌那种被当成熟客款待的感觉，不想被店里的人记住脸孔，也不想被探问身世。他喜欢被当作一个无名过客对待。

发球机的声音、球划破空气的声音、偶尔响起的清脆击球声，以及客人的交谈声，都化作恰到好处的背景杂音。

（啊啊，就是这个。）

犹若一杯搅拌得宜的鸡尾酒，他喜欢这种将自我滑顺地融入环境的感觉。

佐藤顺手从架上抄起一支借用的球棒，迳直走向最深处的打击区。

并不是想装什么行家，纯粹只是其他球道大多都被他攻略完了。他能摸透发球机的配球模式与习惯，根本毫无挑战性可言。

（就是这个，唯独这里──我还没打过这家伙。）

佐藤自大学时代开始，便经常光顾这家店。

无论是考试成绩一塌糊涂的日子、和原本进展顺利的女友分手的日子，抑或在打工时闯了大祸的日子，只要将这些不快情绪全都灌注在球棒上，狠狠地将球击飞，心情就能豁然开朗。

这台新机器，正好是在佐藤刚进冒险书房那段时期，店长突然引进的。

（关东最快！！向职业选手发起挑战！时速160km挑战赛道。击出全垒打即颁发认定证书……）

球网上贴着的看板是这么写的。

（我想过不只一次，其实我也不是很想要……那张认定证书。）

毕竟那不过是一张废纸，既不值得拿来炫耀，身旁也没有朋友能一起分享喜悦。

只是其他机器他都打得到，唯独这台一直攻略不了，心里总觉得有个疙瘩。

就像喉咙深处卡了一根鱼刺。只要能攻克这台机器，轰出全垒打拿到证书，至今为止累积的所有郁闷应该都能一笔勾销吧。

于是，他脱下西装外套，随手搁在附近的长椅上。

「来吧……」

时速一百六十公里快得惊人，但他觉得只要是有棒球经验的人应该都打得到。

虽说球速很快，但眼睛会适应，而且机器也不会投那种刁钻的球路。从常来这家打击场的客人闲聊，以及那些吹嘘自己球技的大叔或年轻人的对话中，他知道这是常态。

但佐藤并没有那种技术，他只是不断、不断地来到这里──单纯地看着球，然后挥棒。

仅此而已。这与面对人类投手不同，发球机的配球完全照设定走，不会穿插直球与变化球。

（总觉得少了点什么。）

只要习惯了球速，把球棒『放』在球的轨道上就能碰到球。

只要抓准时机挥棒就好，反正这终究只是个游戏，这样攻略才是正确的。

但不对，有哪里不对，这样做根本没有赢的感觉。即便击败这台机器，他也不觉得自己能挺起胸膛说「我征服了它」。如果不使尽全力挥棒，轰出一支全垒打的话──

（──就没有获胜的感觉。）

佐藤踏入打击区，开关早已切换完毕。

发球机已经启动，疲惫不堪的大脑、模糊的视线、因花粉症而充血的双眼，以及因为没时间洗脸而干硬发痒的眼屎让人极度不适，这是最糟的身体状态──

然而，他将所有杂念都抛诸脑后，意识化为一片空白，将全部的专注力都凝聚在球棒与球上。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

真吵啊，佐藤心想。

（是在播什么惊悚恐怖片吗？）

尽管心中闪过这个念头，他的视线依旧死死锁定在发球机上，文风不动。

完美的集中，心无旁骛。然而周遭开始骚动，客人们惊慌失措地四处逃窜。

某个远处传来爆炸声，尖叫声起，透过前方的防护网可以看见滚滚浓烟，街道陷入火海。

「救、救命！！救命啊！！救命……呀！！」

隔壁的打击区传来一道震撼脏腑的巨响。

那些轰隆响声就宛如开枪的爆裂声。

就在佐藤隔壁，从发球机射出的快速球往诡异的方向飞出，直接击中一名正在逃窜的客人。男子的躯干像番茄般被凿开一个大洞，当场气绝身亡。

（──那是什么？我累得都出现奇怪的幻觉了呢。）

佐藤不敢相信自己的眼睛。

他真的太累了。根本不记得自己到底连续工作了几十天。完全无法信任自己这颗大脑。

即便隔壁打击区有人死了，这一切却像是在看电影一样，毫无真实感。

（不过，我看得很清楚。）

佐藤完全没有察觉。

一颗银色的球体正从近在咫尺的尸体中缓缓爬出。

那是一只银色的蛞蝓──蜷缩起来的大小几乎与棒球无异，那湿黏且泛着金属光泽的身躯上，长着一张布满狰狞獠牙的圆嘴，正发出沙沙声响，彷佛啃食高丽菜般咀嚼着人体。

佐藤所不知道的它的名字是──『水银蛞蝓』。

这是一种大量吸收了迷宫魔力的矿物类怪物，拥有柔韧却又匹敌钛合金强度的身躯，几乎能让所有攻击无效化。

然而，只要能打倒一只──

便能让人一步登天，『觉醒』成为高阶冒险者，是一种极为稀有的怪物。

（……来吧。）

当时的佐藤，并不知情。

拟态成球体的水银蛞蝓已装填进发球机中。

这颗宛如赋予了时速一百六十公里刚速球钢铁硬度的杀戮炮弹，正瞄准着他。

「来吧……！」

意识觉醒。

思绪亢奋起来。

大脑极度活跃，敏锐异常。

远方机器的脉动清晰地传来。崭新钢铁的轧轧声、压缩空气的炸裂声、化为球体的怪物发射瞬间的空气震动，明确的杀意化作一道轨迹，映入眼帘。

在不到一秒的瞬间，身体反射性地动了。

踏出打击区一步，那正是刚速球直击路径上偏离半步的位置。

（最佳位置。）

全身如同一台精密的机械般连动，球棒的甜蜜点精准锁定了怪物，挥棒而出。

铿锵──────！！

「……好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

轰出去的瞬间，佐藤的情感同时爆发。

他摆出胜利姿势目送球飞出，那颗闪耀着诡异银光的球体命中了『全垒打』的标靶，发出「咕叽」一道血淋淋的声响后应声粉碎，喷溅出金属色的体液。

肌肉发出紧绷的声响，剧烈鼓噪。

佐藤觉得汗湿的衬衫异常紧绷，袖口和领口竟已绷至极限。在击杀怪物的瞬间，稀有怪物体内积蓄的庞大魔力注入了他全身上下，实现了觉醒。

「老板，给我认定证书！」

但佐藤对此毫无所觉，只是满面笑容地回过头去。

「……咦？」

社畜浑浊的双眼，终于认知到了现实。

柜台空无一人，店主似乎早已逃之夭夭，地上只掉落着一张廉价的认定证书。

牺牲者的遗体倒落四处，成群的水银蛞蝓聚集在血肉模糊的尸骸上，发出沙沙啃食血肉与骨头的声响。远处则传来爆炸声、悲鸣、惨叫──宛如战场般的喧嚣。

「这是什么鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这便是后世所传、前所未有的壮烈惨剧。

死者及失踪者约三万八千人──伤者、受灾总人数无法估计。

这便是，新宿歌舞伎町迷宫『大侵略』的开端。

②无法二十四小时工作

再次回到2025年 东京都内某处 佐藤家寝室

『佐藤萤太』

「唔呃……」

枕边传来刺耳的智慧型手机闹铃声，佐藤萤太转醒。

模糊的视野中映出的，是从小住到大的三坪房间。

在「住在儿童房的大叔」这种让人不快的字眼流行时，他也曾莫名感到脸上无光。如今年过四十，羞耻心也淡了，经过几次重新布置，这房间也变得稍微能见人了。

「是梦吗……唔哇，盗汗超夸张……」

他抛开业务口吻，用原本粗鲁的语气嘟囔着，离开了微湿的被窝。

他的睡衣向来是一件背心配短裤，以前觉得男人这样穿无所谓，但现在家里人口变多了，总有些不方便，想说也该买套像样的睡衣了。

（结果也还没买啊。）

他自觉总是拿忙碌当借口，心里多少有些过意不去。

这是一个朴素的房间，以充当睡铺的床为中心，周围是再平凡不过的白色墙壁。

还有装在相框里的认定证书──那张廉价的全垒打证明。

偶尔使用的健身器材、打发时间用的游戏机与专用萤幕。

低矮的桌子上放着空啤酒罐与下酒用的洋芋片。全都不是没气，就是受潮了，让人实在提不起食欲，但要丢掉又觉得浪费。

（今晚硬着头皮当作晚酌的配菜吃掉吧。）

他边这么想边站起身，走出了房间。

佐藤家是两层楼建筑，极为普通的独栋住宅。

他使用的只有二楼自己的房间，其他空间全都让给了姊姊与外甥女。

二楼他房间的隔壁以前是姊姊的房间，现在则是光莉的房间。

姊姊虽然使用一楼原本父母的寝室，但因为工作繁忙，那里几乎只沦为睡觉的地方。

（最好的做法是我搬到一楼，把我的房间让给姊姊……）

如果能把二楼变成纯女性的生活空间应该是最理想的，但换房间的作业实在太麻烦了。

他总是想着等有空再考虑，一拖再拖之下，结果就维持现状至今。

虽然包含厨房、浴室与客厅在内的公共空间打扫与家事是采取分担制，偶尔会感到些许不便，但考虑到维持一栋房子的辛劳，这样反而帮了大忙。

──走下楼梯时，他忽然想起。

（当时偶然击中的球，竟然是怪物。）

他回想起十八年前，发生在那场惨剧风暴中心的奇迹。

（听起来很扯，却是不折不扣的事实。）

宛如灾难电影般的大混乱。在那打击练习场中，倘若贸然逃跑，便会背后中弹身亡。

想要活着杀出重围，方法只有不断挥棒，将怪物杀个片甲不留──

（虽然自己也觉得夸张，但我那时真心觉得这点子还不错。）

毕竟当时也没有其他选择了。

他一只接一只地轰飞从发球机接连射出的蛞蝓怪物。

（虽说逃出去之后，结果也差不多就是了。）

即便安全地逃离了打击场，外头依然是战场，不折不扣的人间炼狱。

之后发生了什么，他连回想都不愿意。最终佐藤逃到真正的安全地带，已是一个月后的事了。公司视为旷职，尽管没被开除，但特休全泡汤了。

彷佛要冲刷掉讨厌的回忆般，他迅速脱去汗湿的衣物进入浴室。

他转开水龙头，让温水淋遍全身──一阵爽快。

今天也要工作，总不能顶着一张睡眼惺忪的脸去上班。必须忘记过去，转换心情。

（等级？技能？跟现在的工作毫无关系。）

那是冒险者实力的指标──似乎是根据『鉴定』技能计算出的统一标准。

佐藤从未测量过。他并非冒险者，只是个上班族。每当压力累积时，便跑去迷宫纾压，单纯只是为了流汗发泄压力，不过是兴趣罢了。

（我终究只是个……脚踏实地又平凡无奇的上班族。）

像RPG勇者那样，背负国家或人民的命运战斗之类的。

那种追求梦想与浪漫、勇闯生死战场的冒险者冲劲，早已随着青春枯萎了。

即便偶然发生了奇迹，人生也不会因此改变──结果他还是回到了原本的工作岗位，经历了同期同事全军覆没、黑心经理离职创业等各种风波，总算过到了现在。

他冲完澡走出浴室，拿起常备在洗衣机旁的换洗衣物。

这也多亏了同住的姊姊与外甥女，让他能立刻换上干净的衣服。

（昨天的西装，得赶快拿去送洗才行。）

那是便宜的西装，他准备了好几套相同的款式，轮流替换着穿。

因为每次发泄压力时都会弄得满身汗水或喷溅到血迹，根本穿不了高级西装。以前他也曾换穿运动服去，但那多一道更衣的手续实在太麻烦，于是很快就作罢。

（所以嘛，我也算是受惠良多啦。）

最后他一边用刮胡刀剔除胡渣，一边想着。

（只要她们不讨厌的话，跟姊姊她们一直同住下去也没关系。）

话虽如此，还有个正值青春年华的女儿。至于姊姊嘛，怎样都无所谓。

总是依赖她们处理家事造成负担，他也过意不去，果然还是得早点做出结论──

「萤太……阿萤！」

「啊，姊。」

「你啊～又沉浸在自己的世界里了吧？那个样子有点可怕喔……」

不知何时，背后站了一个人。

他关掉电动刮胡刀回过头，只见一脸傻眼的姊姊站在那里。她留着一头黑色长发，五官略显强势。

她浑身散发着大姊头气质，比佐藤年长两岁，四十三岁──

「你还没吃早餐吧？我有煮咖啡，过来喝吧。」

「好。」

他走出浴室，来到客厅。

在昨晚咖喱残存的淡淡香气中，飘来了一股刚升腾而起的热气。虽然并没有特别讲究，但即便是便宜的豆子，刚冲好的咖啡依然散发着迷人的香气。

（甘原灯里──旧名佐藤灯里。）

老实说，姊姊是个美人。

年轻时，佐藤曾好几次被迷上姊姊的男同学拜托帮忙牵线。即使现在年过四十，她看起来依然年轻得让人难以置信，从肌肤的弹性到身体曲线都毫无走样，不过──

（她是光莉的妈妈，带孩子回娘家的离婚妇女，同时──也是名为姊姊的大猩猩。）

虽然古今中外，姊弟关系似乎大多如此。

说好听点是很有姊姊的样子，说难听点就是既暴力又强势。而弟弟们面对这样的姊姊只能唯命是从，这种固定的相处模式也完全适用于佐藤家，佐藤至今仍觉得自己赢不了姊姊。

「给你。」

「谢谢，那我就不客气了。」

佐藤接过马克杯后，灯里发出了不悦的低哼声。

「是没差啦……但你感觉好见外喔，果然觉得我搬回来给你添麻烦了？」

「没这回事。毕竟是自家人，况且老实说，我也用不到这么大的房子。」

「就是那个啦，讲什么敬语啊，你以前明明不是这样讲话的吧。」

「因为还有光莉在。」

这有一半是谎言──更多是身为社畜被灌输的习性。

虽然内心独白或自言自语时会显露本性，但佐藤在与人交谈时，基本上都会使用礼貌用语，统一语气比较能让他感到安心。

「身为长辈，如果讲话像个小鬼头一样那怎么行，太丢脸了。」

「是喔──你变得挺像样的嘛。话说回来，昨晚你去哪鬼混了啊，喂。」

昨晚深夜，他在去过超商后返家，便撞见了姊姊。

因为时间已晚，他只抛下一句「明天再说」就结束了对话，这似乎就是导致她心情不佳的原因。

「我回到家发现家里空荡荡的，超寂寞的好吗～～～！！」

这名年近四十五的美魔女眼眶泛着泪光，大声抱怨着。

「给我待在家里啊！要跟我说『欢迎回来』啊～！！」

「……姊，这未免也太……」

佐藤很清楚姊姊就是这种人。

虽然她给人一种精明干练的印象，长相也像好胜的太妹、值得依靠的女性……但其实她的内心意外地纤细。尤其她非常喜欢家人，一旦被排挤就会哭。

结婚之后，她那份执着的对象转移到了新的家庭上，但──

（搬回来之后，时不时就会变成这样啊。）

对于姊姊夫妻间的事，佐藤一无所知。

是分居还是丧偶？

既然她还冠着甘原这个夫姓，应该还没离婚才对，但是──

只要问了她应该会说，但这种事能随便过问吗？佐藤至今仍拿捏不好那种距离感。

「我昨晚累积了一点压力……」

他停顿了一下，稍微思考后继续说道。

「去打击练习场流了身汗，在超商买了啤酒和下酒菜回来时，刚好就撞见你了。」

「这样啊，在那之前不久，光莉也刚好回来。」

「光莉出门了吗？我回来的时候她好像已经睡了。」

「就是我回到空无一人的家之后没多久，你回来之前那一段时间啦。我问她三更半夜跑去哪里，她竟然跟我说去迷宫开实况了。」

「咦？……半夜去吗？」

佐藤回家的时间已经过了午夜十二点。

那是末班电车都已经驶离，并非女性该在外游荡的时间带。太危险了，佐藤不禁皱起眉头。

「这太危险了吧，是不是该阻止她比较好？」

「我也这么觉得。不过这年头说到好赚的工作，就是实况主了。」

冒险者，特别是实况主，是现代人的梦想。

据说无关学历、年龄与立场，只要有实力与运气就能翻身致富。

（没想到光莉也是其中之一……不对，对现在的年轻人来说这是理所当然的吗？）

日币贬值、景气萧条、对未来的不安，这是一个充满压力的现代社会。

年轻人会梦想成为冒险者、实况主这类受欢迎的人物，期盼能一夕致富也是理所当然的吧。

「顺带一提，这是那孩子的频道，我昨晚问出来的。」

「……我对实况圈其实不是很熟。」

那部分由鹈饲负责，佐藤的工作主要是负责自以前延续至今的书店巡回业务与广告相关业务，鲜少直接与实况主接触。他的知识仅止于漠不关心的一般大众程度，但是──

「这个订阅人数，算是多的吗……？」

姊姊手机上显示的影片网站频道，订阅人数大约一千五百人。

虽然很难判断这算多还是少，但平时鹈饲工作上接触的对象，频道订阅往往高达数十万。

「就我查到的资料来看，算是满寒酸的喔。」

「也是啦……」

佐藤忍不住切换回本性说着，将微凉的咖啡一饮而尽。

彷佛要打破隔着手机的尴尬沉默般，姊姊继续说道：

「当女儿怀抱梦想，正打算放手一搏的时候。」

「……嗯。」

「我不想成为那种只会一味阻止她的父母啊。」

既想支持女儿的梦想，身为人母却又担心她的安危。

佐藤望着那张传达出「两者都很重要」心思的脸庞，深有感触地点了点头。

「姊……」

难得这只大猩猩也会说出这么感性的话，正当他在心里这么想的时候──

「所以，由你去阻止她。」

「可以不要把黑脸都推给我当吗？」

他想，每次都这样。全天下的弟弟就是这样被姊姊使唤的。

虽说既然已经产生了共鸣，他也无法置之不理。

「我今天要去上班了……改天我会找光莉谈谈。」

「知道了，不过现在马上去也太早了吧，你不吃早餐再走吗？」

佐藤望着说「烤个吐司很快啦」并打开冰箱的姊姊。

「我去超商买就好，不用费心了。」

他语气平淡地回答。他并非轻视吃饭这件事，而是工作优先。

往返几次房间与客厅，整理好仪容后，佐藤走出玄关。

「……」

他用脚尖轻轻踢着地面，把脚塞进鞋子，一边抬头望向二楼。

那里有两扇窗帘紧闭的窗户，一扇是佐藤的房间，隔壁则是──

（她应该觉得很不自在吧。）

正值青春年华的女孩，竟然要跟自己这种大叔隔着一道墙生活。

肯定一天二十四小时都无法放松吧。果然还是不该拿忙碌当借口拖延，赶快换房间或是搬出去才对。佐藤这么心想，收回了视线。

他在清晨麻雀鸣叫的街道上迈开步伐，走向最近的车站。

就在收回视线的前一刻──

他觉得外甥女房间那紧闭的窗帘，似乎微微晃动了一下。

（让我回想起与姊姊她们重逢的那一天。）

某个深夜，门铃突然响起。

佐藤心想发生了什么事并打开门后，站在那里的──是许久未见的姊姊与外甥女。

（简直就像被弃养的猫一样。）

或许因为是单亲妈妈的缘故，在经济方面吃了不少苦头吧。

与记忆中姊姊那开朗的笑容，以及婴儿时期光莉那圆润可爱的模样截然不同。两人身形消瘦、服装也有些脏污，那相互扶持站立的身影，看起来极为憔悴。

（……姊？）

佐藤的第一句话，是迟疑的问句。

虽然理解眼前的对象是姊姊与外甥女，但与记忆中印象的落差让他不由得打上了问号。

双亲已故，丧礼与继承手续也都办妥了，根本不需要特地带孙子回来给谁看。

姊姊结婚后改了姓氏，又跟随丈夫调职到远方，这一晃眼就是十几年。虽然还会互寄贺年卡，但几乎断了联系。他还记得当时只是寂寞地想着，长大成人就是这么一回事吧。

『对不起……我们回来了。』

那是他第一次看见姊姊的哭脸。

那个小时候总是拉着他到处去玩的姊姊，此刻却露出一张极为狼狈的脸。

被她牵着的那位看似外甥女的少女也静静地站在一旁，神色黯然地低垂着头。

就像个做错事等着挨骂的孩子，为了即便接下来听到的话语再怎么伤人，也不至于让心灵崩溃──

他看着那张彷佛在拼命忍耐的脸庞──

『你们回来了，进来吧。』

『『……！？』』

母女俩听到佐藤这句话的瞬间，都惊讶得说不出话来。

他像是引导般打开大门，刚下班正在小酌的佐藤穿得相当随便──那是十年前买的、早已起满毛球的便宜居家服，让他感到有些难为情。

『肚子饿了吗？家里只有些剩菜剩饭。』

『……我们可以进去吗？』

『这是当然的吧，姊。如果要洗澡的话，我现在去放热水，但要花点时间……』

彷佛要打断他的话语般，姊姊脸上绽放出笑容。

『谢谢你～～～～～～！！』

『等等！？好难受！姊……唔呃！！骨头！要断了……！』

她激动地抱了上来，勒得佐藤肋骨嘎吱作响。

佐藤不禁心想，虽说是自己姊姊，但灯里真该有点身为大猩猩的自觉。

这无敌的怪力猩猩，过了十几年仍宝刀未老，这与其说拥抱，不如说是想把人折成两半。乍看之下是感人的重逢场面，在一旁看着的光莉也没出手阻止，害他差点没命。

『谢谢……谢谢你，舅舅……对吧！？那个……你还记得我吗！？』

『记得！！我记得，所以快阻止这只大猩……噗啊！？』

『讲得这么夸张干嘛，害羞喔？看我抱得更紧一点，喝啊！』

『就说会死人！！我不是说会死人了吗！啊嘎嘎嘎嘎……！』

……佐藤走在前往车站的路上，回想起这段记忆。

「光莉不像老姊真是太好了……说真的。」

家里如果多了两头大猩猩，就太要命了。若只有姊姊这头大猩猩还勉强应付得来，要是连外甥女也是大猩猩，那就根本不是家，而是猩猩园了。到时候对抗手段恐怕只剩下香蕉。

话虽如此，他也确实在烦恼着与正值青春年华的外甥女之间的距离感。

（该怎么跟她说话、怎么相处才好……我都不懂啊。）

初次听说她在当实况主，又担心她半夜外出。

虽然必须阻止她，但也不能不分青红皂白地否定。得好好谈谈才行，可是该怎么开口呢？果然还是得用简报吗？用简报来跟她说明吗？

「……要是能像以前的游戏那样，直接跳出选项让我选就好了。」

不管怎么绞尽脑汁，依然没有答案。总之，佐藤决定先去上班再说。

✽

大约三十分钟后──

他一踏进位于东京都内某处的冒险书房业务部办公室，就闻到一股年轻女人的气味。

（……要是说出口就变成性骚扰了，还是别说吧。）

有点臭。

通勤时间搭电车约二十分钟，这条件算是相当优渥了，佐藤心想。

住在东京都内老家这个优势，让他得以短时间通勤，比起领着微薄薪水在偏远地区租屋，无论在金钱或时间上都宽裕许多。

然而，对于没有这些条件的新进员工──像是碍于房租问题只能租在较远处的鹈饲而言，一旦工作忙起来，放弃回家直接睡在公司也是常有的事。

「前辈……早安……」

「早安，你熬夜了吗？」

佐藤一边将在超商买的食物放到自己桌上，一边望向邻座。

鹈饲圆花，好像听说过她在大学时曾获选为什么小姐之类的，但他记不得了。

总之，她是个以常理判断，绝对称得上美女的女生，此刻却趴在桌上──浑身散发着淡淡的汗臭味，脸颊上还印着清晰的手表压痕，正向他打招呼，让他不禁有些退缩。

「『VERY GOOD』……道歉记者会……炎上……赞助商暴怒……信件信件信件……道歉……诚意……这次……这次……！！」

「冷静点，要吃吗？」

她想必是为了处理这些事忙到深夜吧。看着这名不断刷新排列着【急件】、【紧急】这类让人厌烦标题的信箱的新进员工，佐藤将刚放在自己桌上的便利商店塑胶袋递给了她。

「可以吗！？但这不是前辈你的早餐……」

「我少吃一餐死不了人的。你吃完稍微眯一下，也去换个衣服吧。」

「晚上的时候，公司的空调会关掉……我果然会臭吗？」

「有一点。」

佐藤望着狂闻自己领口与腋下气味的鹈饲，颇感无奈。

（该说她责任感强呢，还是说她是那种容易吃亏的老实人。）

不过，她意外地神经大条且生命力旺盛，似乎还勉强撑得住。

假设换作时下那些心思细腻的女孩，早就辞职或是生病了吧。

「饭团……好开心，还有运动饮料。前辈你喜欢鲔鱼美乃滋口味的吗？」

「对，到处都买得到这点很好，基本上不会踩雷。」

鹈饲的衬衫微湿，隐约透出了深色的内衣。

佐藤深怕构成性骚扰，迅速移开视线。幸好鹈饲正忙着撕开鲔鱼美乃滋饭团的包装，完全没注意到他的举动。

「话说回来，关于『VERY GOOD』的替代人选，该怎么办……？」

「委托DOOM Pro如何？既然是业界龙头，应该不用担心又引发炎上吧。」

「以我们这种弱鸡业务能力，连联络都联络不上啦……」

「……是这样没错，不过这毕竟是部门内部的事，在外面别这么说。」

中小企业的悲哀，说白了就是没什么预算。

虽然拥有出版冒险者与迷宫专门情报志这唯一纸本媒体的优势，但在数位化的时代，终究无法成为主流。

「为了提升杂志销量，委托具有影响力的实况主……」

「然后因为报酬太低被拒绝，这已经是固定套路了呢。」

倘若在以前，也就是佐藤年轻的时候，情况还不一样。

（那时候只要递出名片，通常一次就能搞定。）

在一般人民没有发声管道的时代，反而常被拜托『请登在杂志上』。然而，随着时代变迁，风向逐渐转变，现在立场已经完全逆转。

（在社群网站、影音平台拥有影响力的实况主才是『强者』。）

佐藤一边喝着除早餐外另外买的罐装咖啡缓解饥饿，一边想着。

（如今出版、电视……媒体反而变成了求人给案子做的一方。）

也没有足够的预算去找替代的实况主。

（要怎么填补闯祸的『VERY GOOD』留下的空缺呢。）

假设不赶快找到人选，赞助商撤广告、原本预定的主打企划开天窗导致销量下滑，这一连串最糟的组合拳打下来，最后肯定会被当作业务部的失职而究责。

「有没有哪位实况主是我们预算请得起，订阅数又高的啊！？」

「这么说来，听说我外甥女也开始做实况了。」

被逼急的鹈饲露出一副像是※抓住了蜘蛛丝的犍陀多般的表情。（编注：出自日本小说家芥川龙之介的作品《蜘蛛之丝》。）

「……可以请问一下订阅人数吗？」

「一千五……」

「抱歉，这不可能。」

（那就不要问嘛。）

虽然心里这么想，但某种程度上也觉得情有可原。

订阅人数只有一千五百人，位数的确差太多了，至少也要有十倍、百倍才行。以一般人而言，现阶段这数字还算不错，但距离能够营利还差得远。

「唉……不知道有没有那种即将爆红的潜力股啊。」

「如果有那种优质人才，早就被大型公司挖角了吧。」

「话是这么说没错啦～……！！不知道『新宿球棒』会不会回我信啊！？」

佐藤闻言暗忖，好像没听过这个名字。

他望着鹈饲双手合十祈祷对方回信的样子，直接问出了心中的疑惑。

「『新宿球棒』？」

「昨天在圈子里引起了一点话题喔。虽然还不到上新闻的程度，不过他初次直播订阅人数就突破一万人了。以没有大型企业撑腰的个人实况主来说，这可是破天荒的成长速度呢。」

「是喔……」

鹈饲像是要让他看清楚似地探出身子，将手机递到他面前。

不知道是不是因为熬夜让情绪异常亢奋，她靠得格外地近。

（就说了，你靠太近了啦。）

话虽如此，这部分很难应对。正因为她并非故意，如果开口提醒，结果反过来被说「这是性骚扰！」的话──

业务部只有三人，两女一男，绝对是以二比一败诉。

（还是别随便开口比较好……专心看萤幕吧。）

佐藤看见那个他也用惯了的影音应用程式──频道名称『新宿球棒』，订阅人数为一万人。

大头贴是一张很有外行人手绘感的插图，用金属球棒殴打骷髅头的图案。

过去的直播影片只有昨晚那一支，看来的确是初次直播没错。

「这个人做了什么？」

「初次直播就是初次深层，再加上单刷SSS级怪物『金刚石巨蛇』！」

──咦？此时，佐藤心中涌起一股既视感。

昨晚、『金刚石巨蛇』、新宿、球棒？

出现的关键字全都能跟自己连结在一起。

（但我绝对不可能开直播。）

就算在迷宫里情绪会比较高昂，但他记忆很清楚。

他并没有被认同的渴望，成为聚光灯焦点对他来说无疑是拷问。他自认还有足够的分辨能力，很清楚一个大叔想混进年轻人文化的样子有多难看。就算喝得再醉，也不可能一时糊涂跑去搞直播。

肯定只是相似的人吧，毕竟只要彻底研究『金刚石巨蛇』的高效讨伐法，任谁都会得出类似的结论──

佐藤这么想着，消除了脑海中浮现的疑虑。

接着，他继续对话。

「喔喔，那条蛇啊……它强到值得大家这么大惊小怪吗？」

「佐藤前辈，你是真的不瞭解耶……」

虽然被投以感到可惜的眼神，但不知道就是不知道。

鹈饲望着对自己的无知毫无愧色、一脸淡定的佐藤，语气中带点得意地说：

「那可是之前让『VERY GOOD』惨败的怪物喔？拥有防御技能『钻石之力』，能降低九〇％的物理伤害，是至少要二十名一流冒险者联手才能对抗的强敌。」

鹈饲说着，将应用程式切回主画面，点开了其他影片。

有人穿着科幻装备，有人穿着军事装备，也有人穿得像奇幻风格。年轻人们一脸凝重地挑战拥有钻石鳞片的巨蛇，展开如火如荼的战斗。

（原来如此，这家伙在世人眼中原来这么强啊，是因为弱点还没曝光吗？）

攻防一进一退，看着这确实魄力十足的影片，佐藤心想：

（『钻石之力』虽然是强力的防御技能，却有个致命的弱点。）

宝石状的鳞片拥有惊人的硬度，能弹开武器或魔法并削减伤害。

意即所谓的无敌盔甲，但是──无论覆盖着多么坚硬的鳞片，里面终究是血肉之躯。

（硬的只有外层，冲击还是能传导进去，震飞效果也有效。）

位能……也就是坠落或对全身造成的冲击、撞击伤害是有效的。

像铁锤那样的打击武器没用，以人类能挥舞的尺寸，冲击力会被分散掉。但如果是从高处让其撞击地面，抑或猛烈撞墙，它自身的重量反而会成为致命伤。

全身受到强烈撞击导致即死──这种如同常见交通事故般的现象，正是击败这只怪物的最佳手段。

（虽然不知道世上有没有那种技能，不过它是个易如反掌的对手。）

只要一棒轰飞就会死，虽然体型巨大，但难度很低，就像慢速球一样的对手。

在能从常去的打击练习场潜入的范围内虽然还算强，但缺乏乐趣。

「话说回来，削减九〇％什么的，那个数字到底是怎么算出来的啊？」

「好像是那些拥有鉴定类技能，也就是所谓『战斗力探测器』类冒险者努力算出来的，就是有那种很想制作怪物图鉴或是技能大全的人嘛。」

「……要是十年前，我们肯定已经把它书籍化了吧，毫无疑问。」

如今比起笨拙地出纸本书，直接在自己的网站公开或是贩售电子版还比较赚钱，所以没人想出书了。

正当他这么想的时候，鹈饲一边看着手机，语气中带着些许羡慕说道：

「一般来说，实况主会在冒险结束后发布战果结算影片，但这个人连这都不做耶。大家都说他可能是现在很少见的硬派冒险者，评价很高呢。」

「就是炫耀捡到的道具或金币的那种吗？」

「是没错啦，但讲法可以再更有梦想一点嘛～……像『金刚石巨蛇』也有稀有掉落物喔，如果打到可是很惊人的。」

结算影片是冒险者圈子的固定套路之一。

通常会在直播结束、完成冒险后立刻或是隔天拍摄，公布那次冒险获得的宝物、金币或魔法道具等，并发表换算成日币后的金额，然而──

「稀有掉落物……在马虎拍卖大概能卖一千圆左右吗？」

「怎么可能那么便宜啊！？虽然作为宝石没有价值，但可以当作魔法催化剂喔。」

佐藤忍不住发出了佩服的声音。

「之前马虎拍卖上有出现过类似的东西，但没卖出去呢。」

毕竟那个卖家就是他自己，所以记得很清楚。

每次去打击发泄压力，金币、武器、素材之类的东西就会愈积愈多，让人很困扰。

虽然全都塞进储藏室了，但实在很占空间，本来想处理掉的，结果──

「不停被检举诈欺，帐号被停权了。」

「啊哈哈，那绝对是假货啦。」

鹈饲没想到那是眼前当事人的亲身经历，发出了爽朗的笑声，又说：

「刚开始的时候，转卖或是拿假货诈欺的情况好像很泛滥。像那种高价掉落物，除了冒险者协会公认的网路拍卖外是不能上架的，会被骂的喔。」

「原来如此。」

佐藤闻言，心想难怪自己会被停权。

虽然明明是真货这点让人遗憾，但既然有这种理由，那也只能遵守了。

（要使用公认拍卖，还得先注册才行。）

这是理所当然的，必须向冒险者协会登记并取得资格，否则无法成为冒险者。

听说考试本身跟考轻型机车驾照一样简单，只要稍微查一下过去的考题硬背，或是读一下参考书基本上都能过，但实在是太麻烦了。

（而且，我们公司禁止兼职啊。）

虽然算是半个黑心企业，但也已经做快二十年了。

年过四十岁实在不想再去跳槽，连履历表该怎么写都快忘光了。

（说到底，跑迷宫对我来说……只是『兴趣』。）

从新宿歌舞伎町迷宫『大侵略』发生的那一天起，就这样莫名持续至今，单纯的兴趣罢了。

（怪物不过是像棒球打击练习场里那些会动的球罢了。）

佐藤将喝完的罐装咖啡扔进桌边的垃圾桶里。

他唤醒休眠状态的电脑，同时在脑中梳理今日的工作流程。

（说什么救人、攻略之类的，我已经不是那种还会热衷于这些事的年轻人了──）

正当脑海一隅盘旋着这些念头时──

「佐藤、鹈饲！」

「啪！」一声，轻拍桌面的声响打断了佐藤的思绪。

抬眸望去，不知何时进公司的主管正站在那儿。

她与熬了通宵的鹈饲不同，似乎有好好回家休息，衣着妆容都相当整齐。

（但隐约透着一股疲倦啊，妆化得比平常还浓。）

大概是为了掩饰脸色，粉底涂得比较厚。

「是、是！经理，请问怎么了吗？」

「早安，请不要拍桌子，这算职权骚扰。」

经理望着慌张回应的鹈饲，以及我行我素的佐藤，深深叹了一口气，说道：

「抱歉……你们看过『VERY GOOD』的道歉记者会了吗？」

「那根本称不上是道歉吧。」

「我在公司看的时候简直气炸了。」

「我也是，晚上喝酒时差点把红酒喷出来。那群死小鬼已经没救了，我们要跟他们切割。」

佐藤心想，她会火冒三丈也是理所当然。

业务部被分配到的空间很狭窄，在天天遭受隔壁编辑部压迫的环境下，只见主管毫不留情地在白板上写着外出行程和当月计画之处，画上了一个鲜红的『×』。

「……本来预定从这个月到下个月为止，都要主推『VERY GOOD』的……」

「不只业务部（我们），编辑部（隔壁）看起来也很惨呢。」

网路上的文章还能即时修正，但纸本媒体可没办法这么做。

隔板的另一头似乎连咒骂的力气都没了，只听得见默默敲击键盘的声响，以及偶尔传来如幽灵般有气无力的电话交谈声，简直就像在办丧事一样。

「毕竟预定计画全泡汤，活动也正式中止了。」

报导替换、广告、传单、活动、周边商品等等，所有的预定计画都打上了×。

（损害赔偿再加上其他杂项，影响可不得了喔……搞砸了呢。）

佐藤光是粗略估算，赔偿金额就高达七位数。

这还只是与冒险书房相关的部分，总额恐怕更加惊人。

「不过，他们为什么要做那种事啊？」

鹈饲一脸不解地说道。

「虽然跌出了公会官方排名的前十名……但也还是在攻略队伍的顶层。用棒球来比喻的话，就像一流职业球团的先发球员一样吧？」

收入、社会地位，都足以媲美旧时代的明星选手。

而论及造成舆论抨击的主因『养殖』──也就是在迷宫内大量聚集怪物这项行为本身，他们似乎从以前便这么做，但这次之所以会曝光，是因为手段太过强硬。在此之前，他们都会精挑细选那些聚集后能立刻猎杀的怪物，趁着被人发现前自行解决。

至于随意聚集实力悬殊的对手，那是实力或实绩不足的冒险者因焦急而无视危险才会做的勾当。

「从谣言听说，似乎是讨伐『金刚石巨蛇』失败后的影响还在发酵。」

据说，最近『VERY GOOD』带头与多个队伍合作，挑战深层攻略。

然而，结果却一败涂地。别说讨伐了，甚至轻易遭到全灭，狼狈的模样还被剪辑转传出去，造成形象严重受损……听说是这样。

「我没看过那部影片，失败的原因是什么？」

「啊，我有看过，该怎么说呢……」

鹈饲接着道：「全部都是缺点呢，完全藏不住跟合作对象不合的感觉，气氛很僵……」

「……啊，那肯定会失败的呢，毫无疑问。」

就算对照实际经验，那也是注定破局的合作案。

（如果彼此至少能互相配合的话还会好一点。）

交期太赶、条件复杂，或有爱恨纠葛、关系紧张等等。

一旦发生这类人际关系纠纷，任何工作的难度都会直线飙升。

佐藤暗忖，会失败也是必然的吧。虽然那帮人毫无同情的余地。

「毕竟他们本来就是靠着越级打怪的乱来行径，冲高订阅人数的嘛。」

「他们的高观看次数影片标题是《浅层突破RTA要开始啰──！》嘛……」

「那次成功了吗？」

「虽然错漏百出，最后还是靠着强力外援硬撑过去了。结果那样子反而让人觉得有趣，成了他们发迹的契机。」

原本实力就不够吧。

起初还有耐着性子帮忙的外援在，勉强混了过去，一旦成功便当上英雄了。

但幸运只有一次，第二次就不灵光了。

「如果是自己搞砸就算了，偏偏害其他人也都遭殃，失误的结果就是被网友围剿。」

「这说来也是理所当然，不过……」

「是啊，他们似乎是因为受不了『不能再失败了』的这种沉重压力，为了提升实力才铤而走险做养殖，结果却东窗事发。来龙去脉大概是这样，但我个人觉得单纯是那伙人性格太差劲。」

（我懂。）

虽然没说出口，但佐藤对主管的意见深表赞同，点了点头。

说到底，如果能跟合作的其他冒险者好好相处，根本就不会发生问题。感觉就像为了扳回赌本而下重注，却输个精光一样，是一种极其愚蠢的失误。

「不过，对我们公司来说，他们原本是少数能发案的珍贵实况主。」

佐藤闻言心想，在必须仰赖这种货色时，就已经很糟糕了吧？

「佐藤、鹈饲，快去把『有潜力崛起』的实况主给我找出来！你们要有心理准备，在找到『VERY GOOD』的替代人选之前，这阵子都要加班了，很抱歉。」

「咦？」

此时，空间彷佛裂开了一道缝隙。

这当然是佐藤的错觉，但这道指令就是如此令人震惊。

「您是认真的吗……是要我们怎么办？」

「我知道这很强人所难，但不赶快想办法的话，我们公司会倒闭喔。不只填补版面空窗，如果不能安抚广告商和各大超商，他们可能会全数撤资。」

一旦变成那样，连外行人都知道将死路一条。

批发给一般书店的出版品销量普通，并没有赚多少钱，实际上是赤字，寄卖在便利商店的杂志销量以及由此获得的广告费，才是冒险书房的经济命脉。

「当然我也会想尽办法……虽然很辛苦，一起加油吧。」

佐藤望着主管那张下定决心的脸，很想对她说「饶了我吧」。

不行，就算讨厌也逃不掉。加班？唉，多么不祥的字眼。准时下班的信条正分崩离析，这是通往血汗劳动的前奏。讨厌，太讨厌了……但是──

「……我、知道了……！」

「拜托了。」

谈话似乎已结束，主管回到了办公桌。

鹈饲也一脸担忧地抬头看来，但佐藤已经顾不上那些了。

「1……不，是2……吗？」

「？」

意识到那无处宣泄的怒火与急遽窜升的压力。

佐藤屈指计算着，鹈饲则不解地歪了歪脑袋。

③外甥女、好友与爆红

东京都内某处 某都立高中某教室

『甘原光莉』

「舅舅最棒了──！！我真的爱死他了！」

「你是在做爸爸活吗？」

就在佐藤被主管宣告加班而痛苦万分的同一天，同一时刻。

清晨教室的一隅，两名身穿制服的少女正悄悄地凑在一块儿。

「话说这不行吧？擅自直播公开什么的，我觉得你马上就会穿帮被骂。」

她们坐在隔壁，彼此拉近椅子，两人同看一支手机。

其中一人是甘原光莉，装在可爱保护壳里的手机是她的私人物品。

另一人则是戴着眼镜、外表朴素的女子，小野都子──昵称都都。

两人的交情并不算长，契机是光莉转学进来时刚好坐在隔壁，虽然对彼此的第一印象都不太好，但现在已完全打成一片，成了死党。

（虽然个性南辕北辙，不过这样反而刚好吧。）

光莉自认是所谓的外向型，相对地，对方则是彻头彻尾的阴沉型。

照理说应该会互看不顺眼，但两人有个巨大的共同点。

「咦～没问题的啦。所以一起去冒险吧？绝对会很好玩的！」

也就是对冒险实况有兴趣。得知这点后，两人立刻就开设了频道。

（我觉得绝对会很可爱的说～太可惜了。）

光莉拥有出色的外貌、胆大包天的个性以及高度的行动力，负责幕前。

「我说过很多次了，我志在幕后，对技术人员之类的工作比较有兴趣。」

都子对技术方面感兴趣，精通各种设定与知识。

两人创立的频道因为刚起步，订阅人数并不理想。尽管在熟悉数据的她看来，似乎属于「表现不错」的范畴，但是……

（还不够！还差得远呢，而且也还不能开营利！）

光莉想要更多数据，并渴望一夕爆红。

而大幅改变她命运的，正是昨晚的突发直播。

「你火烧屁股似地要我开新频道，实在太乱来了。虽然我还是弄了啦。」

「真～的太感谢你了，真亏你来得及，像是LOGO之类的。」

「那只是兴趣程度而已，我听了光莉你给的资讯后随手画的。」

挚友轻描淡写地说没什么大不了，但光莉心想，不，这绝对很厉害。

这是与两人共同的频道无关的新频道。

昨晚的突发直播只随便取了个名字，别说标志了，连最低限度的编辑都没有。然而，听闻原委的都子在短短几小时内就整顿好了最低限度的门面，结果──

「爆红是很好啦，但我再问一次，要是被你舅舅发现要怎么办？」

「舅舅他是那种一旦接触年轻人文化，就会因为共感性羞耻而死的体质啦！绝对不会看直播的，他绝对不会发现。」

「……是青春过敏症啊，光莉你舅舅活得好像很辛苦呢。」

两人如同感情融洽的小猫般依偎着，窃窃私语。

「我姑且查了一下。」

手机的地图应用程式──显示遭到封锁的新宿歌舞伎町迷宫，以及近在咫尺的棒球打击练习场。

她指着漩涡状的图示，对光莉耳语道：

「听说这个打击练习场，十八年前有受灾。」

「是指『迷宫灾害』吗？」

「是那个的二次灾害，怪物从迷宫涌出的『大侵略』。」

教科书上写着，那是一场突如其来的悲剧，任谁都无法预料。

随着先前发生的『迷宫灾害』，迷宫遭到警方与自卫队封锁。为了救出受困民众，政府编制了特别小组，反覆尝试挑战救援，但──

在尚未掌握如今已成常识的迷宫规则、等级概念和技能使用方法的摸索状态下，采取安全优先的方针只能尽可能避免战斗。

然而，迷宫会持续孕育怪物。

彷佛那是单一生命体，又像拥有社会性的群体一般。持续避战以策安全的结果，就是怪物增加的数量远远超过可讨伐的数量，最终如洪水溃堤般从迷宫中涌出。

「最兴盛时期是现在的两倍，新宿一带整片都被吞没了……对吧。」

「没错，警方和自卫队拼命战斗，总算才恢复成现在这样。」

即便如此，仍有许多市区被迫维持封锁。

当时表现最佳、由前警察与自卫队出身者组成的冒险者队伍成了英雄，他们的战斗教训成为现在冒险者协会的核心，并获得『创始冒险者』的美誉，至今仍受到人们传颂。

「你舅舅通过的那个传送门，就是那时候的残留物。封锁后依然留在那里。」

「我不太清楚耶，那种东西很常见吗？」

「新宿一带超级多的，冒险者出入的主流地点其实只有其中一部分。」

通往被称为迷宫的异空间入口，也就是说传送门的发生条件尚不明朗。

此外，其性质也迥然相异，有仅限冒险者出入的、仅限怪物出入的、单向通行的，抑或连结地点随机变换的，种类繁多。

大部分人利用的据点都已化作要塞，设有柜台，会发布最新资讯简章，甚至还能买卖武器防具、药品与道具。

「光莉你舅舅在用的，是仅限冒险者自由出入、直达深层的危险传送门。」

她点击灾害地图上代表传送门的漩涡图示。

上面补充显示出『75～140Lv』，表示着该传送门通往的目的地。

「似乎刚好会在深层和中层的交界出去，也就是中间地点。从传送点再往前走就是深层，往回走则是中层。虽然好像偶尔也会有实况主出入……」

「感觉没人会往深处走？」

「就算是以攻略为主的顶尖队伍，毫无防备地冲进去也会死吧？就是那么危险喔。」

现今环境下的最高难度，直达最前线。

单枪匹马闯进那种地方，还若无其事地回来的舅舅──

「怎么办，我家舅舅太无双了。」

「你开始讲得像某部动画一样了……」

话虽如此，那种所向无敌的模样，除了『无双』之外的确找不到其他形容词。

（舅舅明明那么强，为什么不去当职业冒险者呢……）

老实说光莉觉得很浪费，只是稍微公开就成为目光焦点，首播的同时在线人数突破一万人，倘若创造出这种离谱数字的舅舅认真起来，真的能成为英雄。

都子彷佛看穿了她的心思，对她耳语道：

「──你舅舅在你最艰困的时候，毫无怨言地收留了你，是恩人对吧？」

「嗯……」

「你擅自把恩人的影片公开到网路上，我觉得有点恩将仇报耶，这样好吗？」

「呜～～～……！」

都子讲的太有道理，让光莉无法反驳，痛苦地呻吟起来。

「不行啦，我知道不行……！可是要舍弃那个破万爆红的机会，真的太浪费了嘛！」

「这就像有一大笔钱掉在路边一样，我也懂啦。」

对实况主而言，爆红就是生命。首次深层单独攻略、一棒讨伐团战级头目。

这份冲击令人难以置信，是即使一掷千金也绝对买不到的现代宝石、通往成功的门票。但在道德层面来说必须舍弃这机会。光莉正因为明白这点，才会感到挣扎不已。

「虽然有点坏心眼，但身为朋友，我觉得还是得先说清楚。」

「嗯……我知道，都都，谢谢你。」

光莉带着反省之意这么说道。

她心想，没错，一开始就该这么做的……

「我会好好跟舅舅坦白，向他道歉的。」

「这样最好吧。」

「……不过，等我先赚个一亿再说！」

「你还是要赚啊！」

面对朋友傻眼的吐槽，光莉虽然烦恼，仍没有收回前言。

她也觉得这种做法很不老实，彷佛能听见有人在骂自己「卑鄙小人！蠢蛋！」。然而，一想到要尽早自立、摆脱寄生状态，还有未来的学费，她无论如何都难以死心。

（为了这些目的而利用舅舅，真的是超级缺德的，但是～～～！）

罪恶感当然非常强烈，要她下跪赔罪都行，可是，万一……

（万一舅舅不原谅我的话呢？）

只要想到那温柔的舅舅可能会用鄙夷的眼神盯着自己，甚至说出「你给我滚出去」这种话……

（不行不行不行不行不行！我会死掉！绝对会死！）

光是想像那种悲惨结局就很可怕，所以只能暂且搁置，况且……

（舅舅其实真的很厉害啊！！）

虽然这听起来像是事后找借口，但光莉心底的确也希望让其他人知道舅舅有多么强大，想向世人炫耀一番。

每次回到家时，舅舅总是散发着一股阴暗的气息。

无论是在公司，抑或在通勤的往返途中，肯定都遭遇了什么不顺心的事吧。光看他的脸就能知道。

而且他还会妄自菲薄。舅舅并非那种爱寻求关注的人，所以不会用令人反感的方式自嘲，但在他的字里行间、细微的态度、难以言喻的距离感中，都渗透出他的自我评价极低。光莉意识到那是他在自我嘲讽，也默默地接受。

举例而言，他与光莉保持距离的方式也是如此。感觉就像他认定自己这种大叔会被年轻女性讨厌，为了不让人感到不快而刻意划清界线。明明光莉对他别说讨厌了，根本就是LOVE。

明明是那么温柔的好人，看到他自我评价如此低落、活得缩头缩脑的模样，让光莉对强迫他采取这种低姿态的社会之荒谬感到愤慨。

舅舅是超一流的强者，根本不需要在那种血汗劳动中露出死鱼般的眼神。

倘若换算与他实力相符的报酬，那会是多少钱呢？假设舅舅去美国当冒险者，最少也能赚个一亿美金吧。这个世界就是如此渴望强大的冒险者，渴望英雄。

（明明很想让大家看到舅舅厉害的一面，这难道是我的任性吗……）

此时，挚友宛如看穿了光莉的内心世界，投来一道无奈的视线盯着她。

「瞒着他继续开实况什么的，不管怎么说都太勉强了吧。」

「凭舅舅的迟钝程度，总会有办法的，我相信他！」

「真不想被寄予这种信赖啊……算了，脸部和个人资料的自动马赛克设定我都已经弄好了。」

这是冒险实况专用应用程式内建的基本功能。

虽然设定有些繁琐，但只要设定好，影片上传到伺服器的瞬间就会被自动修正，例如未经同意的路人、商标，抑或像这类不露脸的实况主，都会被打上马赛克。

「之后就算你突发直播，上传到伺服器的时候，长相和声音也会变得无法辨识。」

「太好了！好厉害喔，不愧是网路通女子！」

「你这是在夸我吗……」

「超级无敌在夸你喔！等开启营利，我会好好付你薪水的！」

「我就不指望了，说到底那是你的频道，薪水什么的就免了。」

「可是我会付，我想付嘛！……反正只要给了钱就算是共犯了？」

「我听到了喔，喂！」

光莉尖叫一声，两人开始像嬉闹般扭打在一起。就在这时，手机突然震动起来。

「咦？等等，有电话来了……舅舅！？喂～！」

光莉慌忙地拿起手机，拉开与朋友的距离后接通电话。

听到那雀跃的语调、看见那抹微笑，任谁都能立刻明白她有多仰慕电话那头的人，都子不禁嘀咕：

「你果然很喜欢舅舅嘛。」

「嘘！嘘～～！」

「……虽然，大概也同样爱钱就是了……」

棘手的是，这话让人无法反驳。

怀抱秘密的心虚让光莉浑身僵硬，此时舅舅的帅气嗓音搔弄着她的耳朵。

『我今晚要加班。』

他开门见山，直接切入主题。

虽然外表朴素，但光莉觉得舅舅其实很有型。

（特别是声音，超级沧桑有磁性，听得人心里震颤！）

尽管本人绝对不会相信，但唯有自己才懂舅舅的魅力。

『因为可能会弄到很晚，想说……跟你联络一下。』

「咦～是喔？好寂寞喔，那晚餐呢？」

『晚餐就不用了，我要去打……不，要去喝一杯，会随便吃点东西。』

光莉从舅舅平淡的语气中察觉到一丝焦躁，第六感瞬间启动。

（说错话？不对，「去打」才是真心话。也～就～是～说～……！）

嘴角自然地扬起，露出一抹贼兮兮的笑容。

她自称这是猫咪撒娇微笑，都子则称之为小恶魔微笑。

「因为长得真的很可爱，所以特别恶劣啊……」

「你吵死了！……唉唉，舅舅，你的手机有开GPS吗？」

光莉小声制止正在吐槽的都子后，用彷佛淋了蜂蜜般甜腻的嗓音说道。

然而，就光莉所知，佐藤对这种谄媚或撒娇的声音毫无反应。不知道他内心究竟作何感想，回应总是一如既往地平淡，像个区公所的临柜办事员。

『是那个知道持有者位置的功能吗？我没在用，怎么了？』

「会晚回来的话，如果可以开着就帮大忙了～我就能知道你什么时候回来，还有……」

光莉想像着电话那头舅舅的脸。

她使出浑身解数，极尽撒娇之能事，对着手机发出足以让人沉醉的低语。

「舅舅不在家，人家很寂寞嘛……不行吗？」

『……』

光莉的脑海中浮现出佐藤为难的表情。

她能清晰地想像出来。虽然佐藤的回应很冷淡，但他其实对外甥女相当心软。

只要像这样尽情撒娇，除非是太过分的要求，否则──

『我知道了，既然如此，今后我会开着的。』

「谢谢你～舅舅♪」

那当然是骗人的。正确而言，是六分谎言、四分真心，倒也不是完全不寂寞。

诱导他开启GPS的企图背后，还有更大的居心。

『那么，就先这样。上课请加油。』

「嗯，舅舅也是喔♪拜拜～」

电话才刚挂断，都子就摆出一张惊人的脸瞪了过来。

那张眉头深锁、彷佛含了一颗超级酸梅的表情的理由是──

「呵呵呵，这样我就能知道舅舅的位置了……」

「你这个恶魔！」

「坏笑。紧急广播！『新宿球棒』突袭直播预告～搞定！」

她刻意把「坏笑」念出来，脸上挂着无所畏惧的笑容，发布社群网站贴文。

这是昨晚先创好的官方帐号，明明刚开设不久，或许是频道的订阅者跑过来了，已经获得了相当数量的追随者。

「发这种预告真的好吗？你舅舅也不一定会去迷宫吧。」

「他绝对会去的。因为他的声音已经稍微失去生气了。」

「标准是那个喔……」

现在回想起来，舅舅偶尔会晚归。

虽然每次都用去喝酒或是应酬当理由，但都会拜托她把弄得异常脏污的西装拿去送洗，皮鞋也脏兮兮的，之前还在想他到底在做什么。

（那些全部都是去了迷宫吧。也就是说，今天也是，错不了！）

光莉无视朋友傻眼的表情，兴奋地盯着社群网站。

更新后的动态墙上，贴文已经转传开来，观众们也开始骚动。

【犬魔神】 真的假的，今晚开台？

【废柴大叔】 连续发片是在嚣张什么～虽然我会看。

【小林肇】 感觉很有趣嘛，期待。

「唔呼呼呼，啊～～～好期待♪」

光莉看着这些回覆，露出灿烂的窃笑。

「今天会让我看到什么呢？我们可以一起冒险了呢，舅舅♪」

虽然不知道被人议论的佐藤有没有打喷嚏。

但光莉怀抱着比粉丝更甜美的期待，轻轻嘟起嘴唇，发出亲吻般的声响。

④品性恶劣的男人们

同时间 新宿歌舞伎町迷宫深层附近

『VERY GOOD』

新宿歌舞伎町迷宫的大半区域，皆由遭到隔离的废墟所组成。

在迷宫灾害中被卷入异世界的大楼──从男公关俱乐部到女孩酒吧，从可疑的性场所到餐饮店。昔日的娱乐区化为凄惨的残骸，沦为怪物横行的危险地带。

光是完成探索、绘图完毕的部分，总面积就已是过去的数十倍。

被异世界占据的歌舞伎町，宛如对镜映射出的虚像般无限分歧。复制出的空间成了怪物的居所，甚至能见到已经非人化、昔日受灾者的身影。

「果～然……还是这个最能消除压力啊，真爽。」

中层75层区域──《迷宫寺院》。

这片被冒险者协会限制进入的特别区域，与一般的迷宫截然不同。带有日式风格、彷佛古装剧般的奇妙建筑林立，出没的怪物也与众不同。

在场有四名冒险者，清一色是帅哥，五官端正，眉清目秀。

看似队长的男子身穿皮夹克配银饰，那身打扮就像早期的RPG角色。

这种稍有不慎看起来就会十分尴尬的风格，穿在他身上却意外合适，营造出一种模特儿般的潇洒。其他成员也是一身类似角色扮演的装备，但同样靠着气场消除了那股尴尬感。

「喔喔……喔喔喔喔……！」

「这群蠢货，吵死了。」

靴跟狠狠踩碎地面，发出「喀哩」一声。

对于倒卧在地的无数遗骸──尚存一息者发出的怨叹声，队长冷酷地充耳不闻。

那些会动的尸体有别于所谓的丧尸，明显呈现人类的样貌。

「不能强暴这群家伙吗？上了会得病吗？」

「谁知道，你想上就上啊？」

那是被迷宫囚禁灵魂、昔日受灾者的末路──

被如此推测的这些迷宫信徒，身上混穿着迷宫出产的武器盔甲与受灾当时的服装，一边发出呓语，一边与怪物共同袭击冒险者。

正因原本是人类，战斗能力虽比纯种怪物低，但觉醒了与冒险者几乎相同的技能，也可能拥有棘手的王牌，是不容小觑的威胁……然而──

「不过，有点恶心。这怎么看都是人类啊。」

「正因如此才没人来，这样刚刚好啊。怎样，你要说他们很可怜吗？」

盗贼风打扮的男子嫌恶地踹了踹信徒的尸体。

队长身旁那位看似心腹、负责前卫的肌肉帅哥则夸张地耸了耸肩。

「他们才不是人类，只是外表像而已。跟僵尸一样吧？都什么时候了，还在说那个。」

「也是啦……话说回来，消除压力固然不错，但POTATO，结果我们要怎么办？业配都吹了，社群网站也还在炎上，这样下去很不妙吧。」

听到僧侣风男子的话，被称作POTATO的男人哼了一声。

「无聊透顶。低头道歉是很简单啦，但那样就太逊了吧？」

「的确逊爆了，这样下去我们只会一直被瞧不起吧。」

「对啊，我才不想讨好那些只会躲在安全地方出一张嘴的废物，真是一群垃圾。」

队长POTATO，战士风男子MASH，僧侣风男子SALT，盗贼风男子VINEGAR。

这些名字当然并非本名，是为了能作为实况主让人留下印象而随便取的。与那带有亲切感、响亮好听的称呼相反，他们散发出的气质相当乖戾叛逆。

帅哥冒险者队伍『VERY GOOD』由这四人组成，尽管常因过激言行而频频引发争议，却也因此获得了观众。然而，这次的事件似乎无法像往常那样平息。

「深层的怪物光是一只就强得要命，为了练等还要打好几只，谁受得了啊，风险太高了吧。」

僧侣风──虽说是僧侣，其实只是类似RPG风格的角色扮演──的SALT虽然年纪稍长，却并无沉稳气质，反而像个小混混般粗鲁。他说完后，中性打扮的VINEGAR也跟着附和：

「就是说啊，把中层的小怪聚集起来杀光，效率多好啊。为什么要炎上？大家跟着做不就好了，只是群胆小鬼罢了。」

「群怪奔逃？聚太多会失控？才不会咧，我们都做过好几次了，WOW！」

战士风的MASH用美式的夸张动作大声叹气，这是他身为实况主的人设，在没有观众的情况下也这么做，似乎已经快变成普通的习惯了。

「再加上最近又出现了一个碍眼的新人。」

新宿迷宫自然不用说，许多迷宫都有5G讯号。

为何如此──据说是因为迷宫化的地点大多原是市区，被卷入异界内部的基地台等设施直接成为迷宫的一部分，并维持着原有功能。

因此，POTATO拿出手机后，影片应用程式的频道也连上了线。

「听说是叫……『新宿球棒』吧。出什么风头，垃圾！」

POTATO盯着实况存档影片中那名大开无双的大叔背影，如此喊叫。

「这样下去不行，来做个能炸飞炎上的企划吧。」

「话是这么说，你有什么好点子吗？总不能播出讨伐这些家伙的影片吧。」

「感觉会爆红，但会因为太残忍之类的被BAN掉吧。所以换个方向，这种时候果然还是要合作拍片，跟大咖合作不是最棒的吗？」

SALT一脸理解似地点了点头。

「不错啊，我记得今天是水莲直播的日子。」

「对对对，她很可爱嘛，我们去突袭连动吧。再展现出能让炎上都烟消云散的精采表现……就是这个！」

POTATO咧嘴一笑，眼尖地物色着逐渐开始消失的尸骸堆。

信徒们被消灭后，变成了金币或道具。

他看到其中有几个闪耀着虹光变成古老的宝箱，露出贼兮兮的窃笑。

「在直播的最热头上……帅气地拯救陷入天大危机的顶尖实况主，这样不是很赞吗？」

丑陋地扭曲那张帅脸，POTATO如此说道。

⑤平凡大叔与年轻部下

东京都内某处 冒险书房大门前

『佐藤萤太』

「──3。」

佐藤屈指一算，走出公司大门时，外头已是漆黑一片。

时间是晚上九点半，虽说跟昨天一样，但那股徒劳无功的疲惫感却沉重地压在心头。

「佐藤前辈，你怎么了吗？」

「虽然早就做好了心理准备，但还是比想像中更火大啊。」

两人离开公司，并肩走在通往最近车站的路上，佐藤对鹈饲这么说道。

「总之，跟『VERY GOOD』同等级的实况主，我全都试着接洽过了，但是──」

「全都被彻底拒绝了呢。说『这年头受访竟然没钱拿，真的假的！？』之类的。」

「这句话我也听到耳朵都要长茧了，虽然对方大概也没有恶意。」

MP不断流失，正大量地流失，意即精神值、内心的从容正急遽流失。

「想请人做事就要付出代价，这是理所当然的吧。」

若要委托能带来点阅率的人工作，更是如此。正因为支付了报酬，才能获得相对应的成果。然而，本公司悲惨的经营状况，却要在本就艰困的处境中，要求「束缚玩法」。

「……上面是叫我们除了高CP值的人才以外都不准用吧，虽然我也知道预算很紧。」

「只要一想到结果害我们得加这些原本不需要加的班，果然还是……」

「「……唉……」」

佐藤没再多说什么，只是与身旁的鹈饲一同叹了口气。

如果有全额加班费的话还能忍受，但虽说经理也陪着一起加班，现在公司却以不景气为由，推行责任制加班，让人感觉原本就所剩无几的工作热忱正在进一步枯竭。

「该怎么办呢？我们公司会倒闭吗？」

「有这个可能，要是赞助商真的撤资，那就相当不妙了。」

虽说这不是非管理职的基层员工该负的责任。

「我们已经完成了被交办的工作，不需要把责任往身上揽。」

「这我也知道……但一想到是自己负责的案子，就会不自觉……」

「这也难免。这种时候最好吃点东西，转换一下心情。」

这是佐藤以前在某本漫画里读过的，一位老奶奶的名言。

「觉得冷、觉得饿、接着想死，不幸似乎就是依照这个顺序找上门的。」

「只要穿暖一点、多吃一点饭，就没问题了……？」

「反过来说就是这样……嗯？」

佐藤配合着踩着碎步跟上的鹈饲放缓脚步时，忽然闻到了一股诱人的香气。

那是在前往车站路上的拉面店，既不是那种会大排长龙的名店，也不是时下流行的家系或二郎系等口味浓郁的粗面面店，而是靠着年金过活的老店主从半世纪前就开始经营、宛如化石般的传统酱油拉面。

（啊，肚子饿了……）

这里的拉面是街头中菜的经典款，理所当然般的酱油口味。

配料有笋干、鱼板、少许葱花与菠菜，令人有点开心的是还有一块面麸与两片叉烧。虽然说不上什么绝顶美味，但偶尔配着啤酒吃，滋味莫名地好。

「谢谢惠顾～」

「多谢款待～！」

那大概是附近居民，一对情侣拉开嘎啦作响的吵杂拉门，从店里走了出来。两人亲昵地勾着手，笑容满面地走着，看起来幸福洋溢，而这景象……

（……糟了，这种情境加成下，让那间拉面看起来变得超级无敌好吃……！）

肚子好像快要咕噜作响，但跟同事走在一起时，突然说一句「我要去吃拉面了，拜！」，然后分道扬镳，在人际交流上怎么想都不太妥当吧。

「啊，佐藤前辈，拉面！为了赔罪我请客，要不要顺道去吃一下？」

「……不了，那怎么好意思。」

佐藤闻言，饥饿感瞬间烟消云散。

她并无恶意，这点他当然明白。但是跟年轻的同事，而且还是异性在公司附近吃饭，光用想的就觉得十分麻烦。万一被熟人撞见，那个八卦倍率可是会瞬间飙升。

（而且我讨厌让别人请客。）

虽然网路上有什么「想用别人的钱吃烧肉」这种迷因，但他实在敬谢不敏。

在血汗职场里让主管请客，几乎等同于会被塞来足以致死的工作量。一想到后续处理有多麻烦，他就绝对不想欠这份人情。

「男女单独吃饭在合规性上也是NG，还是算了吧。」

「……但我们都是单身，应该不用顾虑到那种地步吧？」

「不可大意啊，你是位充满魅力的女性，请务必格外小心。」

「咦？」

佐藤说完，丢下停下脚步的鹈饲，迳自加快了脚步。

佐藤只是下意识地想告诫对男女距离太过迟钝的后辈，但他无从得知对方听了作何感想，当然也没有察觉到她的脸颊泛起了淡淡红晕。

「那么，今天就先告辞了，辛苦了。」

「啊，是，辛、辛苦……了！」

佐藤并未察觉到对方的回话中蕴含的热度，只是轻轻点头致意后，便与她道别。

（这样就好。虽然没吃到拉面很可惜，但要是出了什么纰漏，导致公司内部谣言四起，那可会惨不忍睹。）

说到底，一把年纪的大叔跟年轻女孩子吃饭，简直是太不知分寸了。

向往男女之间甜蜜时光的时期早就过了，对现在的佐藤而言，青春期男生渴望的那种快感不过是多余的东西。

（果然还是只有独自一人……那个地方才适合我啊。）

平时那间棒球打击练习场。

把活生生的球（怪物）狠狠击飞出去的快感，才适合像佐藤（自己）这样的大叔。

⑥尾随舅舅行动in迷宫

东京都内某处 新宿棒球打击练习场内140Lv传送门附近

『甘原光莉』

「老板，照旧，一小时。」

「……好喔。」

（舅舅来啦──────！！）

现身于打击练习场的舅舅，身上飘散着立食荞麦面的气味。

他松开领带，敞开衬衫领口，手里抱着脱下的西装外套。甘原光莉假装在滑手机，实则观察着舅舅的这副模样，眼底闪烁着锐利的光芒。

光莉早已脱下制服、戴上黑口罩，乔装完毕，从大约一小时前就等待着佐藤现身。

（多亏了GPS呢！行踪掌握得完美无缺，准备直播啰♪）

靠着早上在电话里死缠烂打让舅舅开启了GPS，她对佐藤的动向一清二楚。虽然为了保险起见提早来埋伏，但果然不出所料，佐藤确实现身于此。

「……」

佐藤付完钱后，连挑都没挑便抽出了一根租借用的金属球棒。

光莉姑且也调查过，但那些无论怎么看都只是平凡无奇的运动用品。

也就是说，他能将那些连用魔剑、圣剑都难以击败的强敌接连轰飞，纯粹是靠他的实力。就光莉所知，那是任何一流冒险者都不具备的独有技能。

她怀着期待的心情偷偷窥探，只见佐藤直接走向最深处的球道。

那里并非140km球速区，而是通往140Lv、最高难度阶层的捷径。趁着佐藤消失的瞬间，她发动技能，让身形完全透明化融入周围景色，悄悄地追了上去。

（今晚也很期待能拍到好画面喔～舅舅♪──忍术B『式神无人机』！）

她解除乔装，迅速换好衣服。

抵达宛如废墟般的迷宫后，冒险者·忍道光进一步发动了技能。

（去吧～各位！要把舅舅找出来喔，Let＇s go～！）

忍法『式神无人机』是能召唤出手掌大小的小型无人机的方便魔法。

若是级别够高，还能装备武器，自动搜寻敌人并进行轰炸攻击，作为类似军用无人机那样使用，但在她手中只能单纯用来侦察。

不过，透过与她的主技能──《隐匿SSS》共享效果，它们能达成完全隐形。

借由这股不仅气息、连旋翼声都能消除的异能，式神无人机群将作为她的『双眼』掌握周遭状况，甚至能连接5G讯号进行影片直播。

（直播设定OK，那么，开始！）

虽然隐匿技能强大，但光莉自身的战斗力属于废渣等级。

万一被深层水准的魔物攻击，绝对会当场暴毙。流弹自不用说，她也怕死于那种无视隐匿的范围攻击，可以的话绝对不想靠近。

（如果是能共享技能的式神，应该能安全地拍摄才对……！）

她躲在遮蔽物后方，背靠着废墟墙壁闭上双眼，无人机的视野便在脑海中展开。

搭载摄影机的式神共有五架，若同时观看全部画面，光莉的脑袋会处理不过来。她一边切换镜头搜索敌人，一边寻找穿过传送门后跟丢的舅舅身影，结果──？

「怪了。」

（──哇啊！？）

视线对上的瞬间，她不由得发出了怪声。

就在切换到其中一架无人机的瞬间，映入眼帘的是眉头深锁、正抬头望着这边的佐藤。

或许是因为摘下了眼镜，他的神情带有几分凶险。不知他是否察觉到这边，只见他将手搭在眉毛处，眯起眼睛，像是在寻找什么。

「总觉得感觉到了视线……是我的错觉吗？」

（好险～～～！！差点真的叫出声音来！！舅舅的感官是敏锐到什么地步啦！？）

她双手捂住嘴巴，继续潜伏于阴暗处。

佐藤就在距离光莉躲藏处不远的地方，几乎仅隔着一道遮蔽物。

「……好像有气息，又好像什么都没有……嗯……？」

佐藤嗅了嗅风中的气味。

「没有气味，没有体温，也没有身形……既然如此，为何会感觉到视线……？」

（所以说到底是什～～么～～样～～的感官啦！？明明技能正在生效，他却能感应到！？）

佐藤一边感到狐疑，一边伸出球棒，开始像是戳刺空间般试探周遭。

光莉只能缩起身子，即便知道有技能隐蔽，却连呼吸都不敢，一动也不动。她有股不祥的预感，只要稍微动一下就会被察觉。

──噗。

「奇怪？这面墙……软软的。」

（喵呜～～～～～～～～～～～～～～～～～！！）

佐藤试探周围的球棒，抵到了躲在一旁的光莉胸部。

力道不强，也不会痛，只是轻轻压迫着敏感点，宛如在探索般戳弄着。

光莉想叫却叫不出声，羞耻心与不想穿帮的念头在内心交战，然后……！

（咪呀～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！）

她只能在脑内发出凄厉惨叫。

佐藤对耳根子红透却继续躲藏的光莉浑然不觉，为了仔细调查那面可疑的墙壁，一边警戒，一边进一步将球棒压了上去。

「这触感……是持有隐匿技能的史莱姆吗？没见过的魔物啊，是稀有怪吗？」

（是我的胸部啦，舅舅～～～～！！）

正当佐藤一本正经地嘀咕，而光莉无声地吐槽之际──

──叽哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩…………！！

甚至跨越了阶层限制领域的界线，刺耳的警报声响彻云霄。

⑦水畔与危机

新宿歌舞伎町迷宫内75～145Lv领域中间地点

『水莲／DOOM Production【官方】』直播

攻略实况业界的龙头·DOOM Pro最赚钱的摇钱树。

虽然每次直播会间隔一两天，但她自开始活动后便持续至今的定期直播，都会聚集超过两万名粉丝，凭借着那份美貌与运用强力技能的战斗场面，她坐拥非比寻常的人气。

每次定期直播收到的超级留言──也就是俗称的「抖内（Donate）」，金额都逼近七位数，堪称现代的顶尖偶像。她是人称「新宿迷宫党」的冒险者圈子里的最大巨头。

就在这场直播中，冰冷的警报声响彻现场。

「陷阱！？为什么、为什么～～～～～！？」

紧接着，高亢清脆的悦耳惨叫声从观众的手机或电脑中播放出来。

直播用的摄影无人机以多个镜头自动选择最佳视角，捕捉那名顶尖实况主的哭丧脸。

这些并非靠技能召唤，而是专业人士爱用的专用魔法道具。内建的AI会自主行动，针对危险画面打上马赛克，并持续拍摄。

「水莲，惨了啦！光是一只就很难对付了说……！」

「这到底有几只啊～～！？惨了，会死，会死掉啦！！」

美丽的实况主水莲。以这位身穿奇幻RPG风格银色甲胄的白银公主为中心，两名队友各自架起武器。三人被逼入绝境，而包围她们的怪物是──！

呱。

呱呱呱。

呱呱呱呱嘓嘓嘓嘓嘓～～～……！

「感觉是『听～见～青～蛙～……在～唱～歌～♪』耶！」

「现在是唱歌的时候吗！？话说回来……」

「为什么『金刚石巨蛙』会跑出来啊～！？」

拥有通透宝石肌肤、体型如猛牛般巨大的青蛙。

以无与伦比的韧性与重量袭击冒险者的蛙群，原本不该出现在水莲等人目前所在的领域。因为他们正在探索中层75Lv区域与深层的中间地点，也就是交界区域。

这是连接数个领域的节点，传送门星罗棋布的空间。原本打算以此为据点进行轻松的狩猎，或者是从这里前往更深处，但如今计画已全数泡汤。

因这三位实况主脚边滚落的宝箱所致。

【无名菠萝面包】 踩到陷阱了？话说为什么那种地方会有宝箱啊。

【水水LOVE】 话说宝箱是什么？那里面有道具吗？

【KAZU】 你也太无知了吧，有在看直播就会知道吧，偶～尔会有怪物掉落啊。

【水水LOVE】 因为我只看水水嘛。狂摇的奶……

【水水LOVE】 （此留言已遭管理AI自动删除。）

在群众的留言飞逝中，镜头聚焦至宝箱上。

里面是空的。自迷宫灾害之初，全世界的迷宫都有个共通点，被击败的怪物会掉落金币、道具、固定素材，但还有极低的机率会掉落宝箱。

内容物千奇百怪，有时是金币，有时则是道具或素材。

共通点是内容物品质会比掉落宝箱的怪物高出一个阶级，据说偶尔甚至能获得具有独一无二性能的独有技能，是能一夕暴富的机会──然而……

【鸟茂】 宝箱基本上很有赚头，感觉都装着比出现地点高一级的素材或武器。

【凯尔】 但队伍里如果没有盗贼类技能的人就完蛋了，因为陷阱很危险。

【KAZU】 就算有也偶尔会失手就是了，开到凶恶陷阱当场死亡也是常有的事。

【鸟茂】 警报算是比较好的了，但偏偏是在区域枢纽……

宝箱无一例外，都设有保护内容物的残酷陷阱。

从爆炸或毒气这种单纯的防卫功能，到破坏装备或削减寿命的诅咒，应有尽有，但警报算是最为正统的机关之一。

效果很简单──透过刺耳的噪音，将周边领域的怪物召集过来。

当然，一般来说，只会出现栖息在该领域的怪物。然而，这里是横跨多个领域的区域交界点，法则便会出现例外。

【无名菠萝面包】 这很不妙吧，是不是通报一下比较好？

【盗贼推】 这里勉强还算中层吧，为什么深层的青蛙会跑出来啊？

【森之贤者】 在区域枢纽触发警报，会随机生出中层或深层怪，这是冷知识喔。

【魔女的高衩超香】 真的假的，根本运气游戏啊。

【PP】 冒险者就算死了也只是会重生吧？那还好嘛。

【水水LOVE】 倒不如说我希望能看到水水被青蛙为所欲为。

【凯尔】 ↑AI大人，请把这家伙BAN掉。

「尽说些风凉话～～～！！」

实况主们看得到观众投稿的留言。

阅读显示在视野边缘的细微文字，透过回覆或互动来与观众交流，是增加同时观看人数的诀窍。而纵使身处这般水深火热的绝境，水莲仍敬业地持续这么做。

「到死之前都要努力活下去！！──喝啊！！」

随着一声吆喝，靴底狠狠踩碎了持续发出警报声的宝箱。

【鸟茂】 猩猩回避wwww水水偶尔会很粗暴呢。

【凯尔】 这样就脱离危机了？

【无名菠萝面包】 不，没办法，就算关掉警报敌人也不会消失。

【KAZU】 这下确定要送一颗头了吧。慰问金～￥30000。

正如留言所说，警报声停了。

然而，巨蛙们发出「嘓嘓」的鸣叫声，圆滚滚的眼珠窥视着被视为饵食的少女们。

「谢谢你的慰问金，但我都有看到喔，留言我都有在看，我不会死的好吗！？」

「现在不是回留言的时候吧！惨了啦！啊啊啊──！？」

「啊啊！被吃掉了！！混帐东西，给我吐出来、吐出来喔～！！」

趁着水莲对伴随留言投掷而来的超级留言做出反应的空档，青蛙有了动作。

它张开大嘴，伸出舌头企图吞下其中一名队友。

队友的细腰被缠住，连同背上的大背包整个人被拖了过去，发出「咕嘟」一声，身体有一半被吞进了巨大青蛙的口中。

水莲并没有固定的队伍成员，她采取积极与其他实况主合作，或是让注册于事务所、担任辅助职的冒险者加入队伍，几乎每次都更换成员进行活动。

这是适度更换阵容，不让观众生腻的编制──现在却反受其害，被吞了一半的成员是持有探索类技能的盗贼职，战斗能力相当薄弱。

「混帐东西！混帐东西～～～！！……不行，完全动不了，真的假的！？」

另一名试图拯救盗贼的女孩是重装战士，她是高中生，曾在空手道都大会打进四强、习惯逞凶斗狠的高手，但对于拥有物理攻击耐性的青蛙而言，属性完全相克。

「主技能『水魔法SSS』发动──《百万吨水泵》！！」

为了拯救快要被吞噬的同伴，水莲高声呐喊。

高举的掌心迸发出苍蓝灵气，魔力转化为水，化作极粗的浊流冲撞青蛙。

瞬间最大水压高达五吨，将庞大的水质量转化为破坏力的强力水属性攻击魔法，拥有能轻易贯穿厚实混凝土墙壁的威力。

──然而。

「呱呱呱呱呱呱♪」

「呜哇，它一脸若无其事的样子～～～～！？」

这简直就是拿水泼青蛙，毫无效果。看着咬着同伴、依然嘓嘓叫的青蛙，水莲不禁呐喊。

【凯尔】 效果似乎不太显著！

【无名菠萝面包】 毕竟是水属性嘛，水魔法对水属性青蛙没效吧。

【鸟茂】 之前打倒一只的时候，是拼命上攻击减益状态才完封的吧？

【水桶猫】 为了把血条削完花了三小时。中途还差点没气了，勉强才打赢。

对于以主技能──最高阶级『水魔法SSS』为主力攻击的水莲而言，这是她的天敌。

对水魔法以及物理攻击拥有无与伦比耐性的深层之壁──『金刚石巨蛙』们似乎确定群体带来了优势，一边缓缓缩短距离，一边为了吞噬少女们步步进逼。

水莲那张貌美、冷艳的脸庞因恐惧而动摇。

留言区热络了起来。观众并不是纯粹只有声援的粉丝──也潜藏着以观赏她跌落神坛、迷宫中司空见惯的死亡、牺牲以及受伤模样为乐的人。

「呱嘓！！」

「……！！」

青蛙跳起来，巨大的躯体朝着水莲当头罩下。

半矿物化的肉体──那是足以将少女整个人压扁、超重量级的必杀技『泰山压顶』。

就在她做好了不知第几次死亡觉悟的那一刻──……

……铿──────锵！！

伴随着一声清脆的声响，青蛙被轰飞到了空中。

「啥？」

「唉？」

「唔～～～！？」

水莲无法理解刚才发生的事。差点被吃掉、刚被救出的盗贼，以及像在拔萝卜般抓住盗贼双脚的战士，接连发出了呆若木鸡的声音。

才刚把青蛙击飞出去的金属球棒闪烁着黯淡的金色光芒，摄影无人机映照出以超高速闯入战局的男子，那汗湿的衬衫背影占据了整个画面。

『你们很碍事。』

简短的话语经过加工，变成了尖锐且无法辨识性别的奇妙声响。

回过头来的脸庞也没有被映照出来，未经拍摄同意的实况主脸部会自动被打上马赛克，观众无从得知他的长相，也没有掌握其真面目的线索……不过──

【流浪万事通】 这家伙，不就是那个吗？西装、球棒……难道说。

【弱酸性派对咖】 对啊，就是昨天爆红的那个家伙！

──在实况圈掀起讨论热潮的新人。

让马赛克与声音加工都变得毫无意义、超群出众的个人特色。只要看过一次，任谁都能认得出来──

【无名菠萝面包】 这不是『新宿球棒』吗！？

随后，欢呼与辱骂、欢迎与责难，所有的留言化作弹幕掩盖了直播画面。

────────────────────────

第三章 平凡大叔，予以制裁

①外甥女与舅舅的美好之处

新宿迷宫内75～145Lv领域中间地点

『甘原光莉』

『……好了。』

以荒废的迷宫为背景，那宽阔结实的背影显得格外耀眼。

衬衫因微汗而紧贴肌肤，肌肉线条宛如拓印般浮现而出。平日那张软弱的公务员脸孔消失无踪，取而代之的是一抹狂暴的笑容，那回过头来的神情──

（啊……太赞了。这张脸太赞了。全身上下只有一个赞字啦，舅舅～～～！！）

这紧紧抓住了只差一步就要变成晕船粉的实况主、外甥女忍者·甘原光莉──忍道光的心。

即时直播大约会有一到两秒的延迟，透过网路上传至伺服器的影片，会依照事前设定进行自动修正，经过加工让观众无法辨识佐藤的真实长相与声音。

但是这种琐碎的小问题──在本尊面前，根本微不足道。

光莉潜伏在遮蔽物后方操作手机，检查着式神无人机从各种方向、角度持续拍摄的影像，一边选择最佳视角传送出去，一边舔了舔干燥的唇瓣。

（来吧，舅舅，让大家看看。让大家看看舅舅帅气破表又强大的英姿！）

藏在心底的声音传达不到，期待只是一种愿望，单向通行的思念无法传达。

然而……即便如此──

『放马过来。』

（唔～～～～！！帅炸了！！）

纵使早已知道仍不禁心动的光莉，望着舅舅的背影入迷。

肌肉束紧绷发出声响，那份结实比什么都更能证明实力。为了庇护少女们而站上打击区的上班族，低声宣告战斗开始。

嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓……！

巨蛙跳了起来，极致强韧的后腿让两千公斤的巨躯爆发性地加速，发动突击。那是等同于相扑力士的全力冲撞，抑或大型卡车正面撞击的速度与质量的暴力。

迎击蛙群的则是国产知名运动厂牌·KUBO牌的金属球棒。

这已非矛盾之争，论质量、论速度，这简直就像要人用球棒挡下暴冲卡车的正面撞击。在受常识物理法则宰制的世界里，这不过是徒劳无功的愚蠢行为。

──铿！！

青蛙，化作了天边的一颗星。

球棒接触的瞬间，巨躯戛然而止。自身的重量与速度反噬己身，青蛙如弹簧压缩般被压扁，连同护身的宝石凄惨地粉碎，随即被轰飞出去，被赋予完全相反的向量──

咕滋咚匡喀啦啪叽……现场传来宛如车祸现场般的撞击声。烂成一团的肉块一边卷入背后的同伴，一边纵贯整群怪物，一口气辗毙数只同伴后炸裂开来。

『赞啦！！』

「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」

佐藤为这会心的一击做出胜利握拳姿势，少女们则发出近似惨叫的欢呼。

身为顶尖实况主的水莲及其队伍，是光莉难以望其项背的实力派阵容。她们应该也见识过强烈到无法播出的秘密绝招或终极魔法，然而──

（那张脸……噗，呵呵呵呵……舅舅，你太赞了♪）

光莉操作着式神无人机，一边将少女们吓破胆的表情传送给观众，一边拼命忍住笑意。水莲平时高冷自持，即便身处炼狱仍能回覆观众留言，还会因应超级留言挥手致意。如今，那位千锤百炼的顶尖实况主水莲竟然──露出了那种表情。

【水水LOVE】 水水那种表情，我还是第一次看到……

【无名菠萝面包】 你是第一次来这台吗？放轻松啦，这还只是小儿科。

【鸟茂】 太扯了只能笑了啊。不管看几次都毫无参考价值。

虽然跟水莲那边相比数量少得可怜，但光莉的频道也开始出现零星的观众留言。

观看人数大约三万人，频道订阅人数超过两万四千人，且持续增加中。或许是因为观众们在社群网站上疯狂转发，附上网址的官方频道预告扩散开来，登上了趋势榜，让热度进一步升温。

（嘿嘿嘿嘿嘿，又是破万的爆红影片！！舅舅……你真──是太棒了！）

简直是实况主的梦想，一发逆转全垒打。

昨晚的第一支影片算是歪打正着，但这次有种瞄准目标后击出的手感。既然有舅舅那异常的强大这个超级题材，或许谁来拍结果都一样，尽管如此──

【AAAA】 这里是新人的频道吧？为什么突然跟水水合作啊？

【无名菠萝面包】 看起来只是刚好去同个地方而已。

【帕噜噜】 该不会是自导自演吧？

【派兽8号】 感觉像是听到警报声去救援的样子，应该不是演的吧。

【哈姆助】 我是从水水那边过来的。

【CHIGE】 那边的直播断掉了是怎样，对心脏很不好耶。

【PP】 摄影用无人机好像被打坏了。

【小桃桃】 是被青蛙吃掉了吗？

留言如雪崩般涌入，光莉窃笑不已。

（嘿嘿嘿嘿嘿……♪幸好我有预先在水莲频道的留言栏贴上引导连结～♪）

在舅舅闯入的同时，水莲的摄影无人机被破坏纯属偶然。

大概是因为水莲队伍的摄影师，亦即那名盗贼被青蛙吞掉的缘故，失去控制的器材成了怪物的食物遭到破坏，寻求后续发展的难民们便接连点击了网址。

（偶～～然，就只是偶然嘛。应该不会被骂吧～♪这可是天上掉下来的礼物，太赞了！）

叮铃铃铃，光莉甚至出现了大量零钱从天而降的幻听。

观看数、广告费、社群网站的触及率以及红色超级留言。每一条留言看起来都像是钱，光莉躲在遮蔽物后方，一边贼笑着，一边滑着手机。

而在这段期间内──

②平凡大叔与顶尖实况主

新宿迷宫内75～145Lv领域中间地点

『佐藤萤太』

「绝佳好球！」

……铿────锵！！

又一只冲过来的青蛙化作天边的一颗星。

佐藤重新握紧球棒握把，彷佛在细细品味刚才的手感，满意地点了点头。

「数量虽多但动作迟钝，球质偏重，手感绝佳。是正适合挥棒的好球。」

他以严重偏差的观点评价这种被称为「前卫杀手」、持有防御技能的凶恶魔物。

「大概算是初级球道吧。拿来轻松娱乐一下实在很不错。」

「……这个人在胡说八道些什么啊……」

背后传来傻眼的声音，佐藤稍微回过头去，正后方──能见到标志性的『蓝』。那是即便身为业界刊物业务却对实况圈生态不熟的佐藤也知道的龙头大老，而且还是王牌。

他与DOOM Production的顶尖实况主水莲对上了视线。

（哇，真麻烦。）

佐藤内心这么想，并不只是因为他个性比较冷漠。

（虽然身体擅自冲过来救人了，但如果正在直播的话就相当棘手……不过我没有同意拍摄，应该不会露出脸和声音才对。）

虽然不知道详细数字，但水莲的订阅人数与观看人数都是百万等级的。

一想到现在这瞬间可能正被数百万人看着，他除了麻烦之外没别的感想。如果是极度渴望关注的年轻人也就罢了，对于讨厌引人注目的大叔而言，这简直是地狱。

「如果我现在拔腿就跑，能蒙混过关吗……？」

「等等拜托你别跑应该说还有怪啊！我会死掉的！」

佐藤脑中的想法不小心脱口而出，让对方慌张地紧紧攀住他的背。

青蛙群尚未被驱逐殆尽，而或许是被同伴凄惨轰飞的模样吓到了，蛙群稍微退开了一点距离，发出嘓嘓叫声。佐藤的视线没有离开它们，一边对身后的少女说道：

「我不会逃跑，但会招来这种事态，不是你们咎由自取吗？」

搞不清楚事情的来龙去脉，这才是佐藤的真心话。

宝箱会随机出现在迷宫的任何角落，在这个交界地带也三不五时会出现，佐藤偶尔也会看到。因为解陷阱很麻烦，所以他都直接无视，或是心血来潮才会带回去。

「在这种地方弄响警报会造成别人的困扰，而且很危险喔。」

佐藤瞥了一眼看似后卫的盗贼风女子──在水莲稍后方，浑身沾满青蛙黏液、弄得黏答答，一脸精疲力尽地借着战士风队友的肩膀支撑的人。

佐藤判断弄响警报的应该是她──

「不、不对啦～！人家什么都没做啊！」

「哇啊！？笨蛋、别摇头，黏黏的、黏黏的啦～！弄到脸上了！脸上！」

「呜哇！抱歉，好像变得有点色色的！可是真的不是我啦，我们走着走着警报就响了，宝箱就咻地飞过来了！真的是莫名其妙啊！」

盗贼风女子慌张地否认，而摇头的结果就是把青蛙汁液甩到了搀扶她的战士风队友身上，她同时泪眼汪汪地大叫。她的主张让人觉得事有蹊跷，无法单纯断定是借口或谎言，使佐藤不禁眉头深锁。

（有人把附带警报的宝箱丢过来了？……这样啊。）

大概是某种骚扰吧，佐藤心里有底。迷宫出现的宝箱千奇百怪，有固定无法移动的，也有能当作道具直接带走的。

这类宝箱若没被解除，陷阱就会一直维持运作。

能发挥出高阶咒语威力的炸弹、能卷入周遭的传送魔法，或是针对魔法师或战士等特定职业给予重创的职业克星陷阱等──为了利用这些普通魔法无法重现的现象，盗贼系冒险者偶尔会将空的宝箱重新设下陷阱，进行再利用。

特别是在治安败坏的时代──甚至曾发生过利用警报类陷阱或宝箱进行『杀人』的勾当。

（虽然我觉得现在应该没这种事了，但最近有群笨蛋做了类似的行为呢。）

记忆犹新的『VERY GOOD』争议风波──他们利用警报聚集魔物后再打倒，也就是所谓的『养殖』行为。『养殖』之所以受到禁止，是因为担心聚集太多来不及处理的魔物，最后失控将造成灾害。

如果只是单纯事故还好，但因为曾发生过作为妨碍其他冒险者的手段而故意为之的案例，如今已被明令禁止。这是理所当然的规则，但想打破规则的家伙总是随处可见。

（如果她说的是真的，那群家伙就潜伏在附近吗？真是居心叵测啊。）

正当他这么想着的时候──

「等、大叔，危险──……！」

……铿────锵！！咚、啪叽……！

「怎么了？」

「……不……不危险了呢，嗯……」

佐藤的身体反射性地动了起来，又让一只青蛙变成了天上的星星。

发出警告的水莲哑口无言。被砸得血肉模糊的尸骸如融化般消失，像游戏一样散落出素材、金币与宝物。位于飞溅的黄金与血沫中，佐藤静静地回过头，问道：

「证据呢？」

「啊，因为我们有在直播……你可以透过影片确认。」

「这样啊。那么，看来你们也是受害者呢。抱歉，是我误会了。」

佐藤判断她并未说谎。暴露在数百万目光下的顶尖实况主不可能在直播中做这种事，就算是演戏也马上就会穿帮。既然有证据那就更不用说了。

「还、还有很多只耶！？我们来掩护你！」

「不需要喔。应该说──」

好不容易得来消除压力的机会，正好遇上能打的球不断飞过来的状况。

「可以请你们别来碍事吗？马上就会结束。」

「……！」

佐藤暗忖，自己的说法好像有点太过分了。

这三位实况主年纪跟外甥女光莉差不多──大概十五、六岁。第一次在年轻人的注视下挥棒，感觉气氛实在有些别扭。

（不过，算了。）

蛙群也不是稍微分神就会打击失误的对手。

嘓嘓嘓嘓……！

蛙群发出酷似水沟里牛蛙的叫声，再次蜂拥而上。

体格如公牛，硬度如矿石，质量如岩石。佐藤轻轻吸了一口气，挥动球棒后，彷佛有一股不可见的引力将青蛙们吸了过来，他在绝佳的时机精准击中球心，轰飞出去。

（全────垒打！）

他在内心大喊。如果四下无人他大概就会喊出声，但毕竟是大人，他还是忍住了。

如果被觉得中年男子在那边兴奋个什么劲，实在有点丢脸。被轰飞的青蛙一如往常地画出一道特大弧线后砸进瓦砾堆中，引发爆炸，波及四方。

（不过……虽是我干的好事，但真不知道它们为什么会爆炸？）

在所谓的冒险者、实况主圈子里，这类能力被分类整理称为『技能』。出现率高、意即稀有度较低的能力已经确立了锻炼方法，指导起来似乎也很简单。

（我这个大概也有什么名字吧。）

老实说他不太清楚，硬要说有意识去做的，也就只是把敌人当成球来打，仅此而已。佐藤一直以来都是靠着这种不明所以的模糊能力在战斗。

铿！锵！──匡！咚！啪叽！！……喀哩。

『打击』怪物的能力。他一边觉得大概就是这类东西，一边想着：

（原本想着总有一天要去注册冒险者的──……结果错过了时机啊。）

去冒险者协会接受技能检测，然后申请注册。明明只有这点事，却觉得很麻烦。

嘓……嘓……啪叽！铿！！咚……啪叽、喀哩……

简直就像健康检查一样。因为几乎肯定会出现奇怪的判定结果，所以找了各种理由拖延，最后干脆就不去了。

（麻烦死了。唉，真是麻烦死了。真不想去啊──……）

什么稀有技能，或是这十八年来都在干嘛之类的，要是都这把年纪了，还被那种身居高位或是护理师那样的人训话，实在很讨厌。光用想的就让人超级消沉，或者说心情郁闷──……

「那个。」

「……」

「那个……不好意思！！」

「什么？」

「青蛙已经……一只都不剩了喔？」

「……咦？」

佐藤察觉到为了引起注意而张开双臂的水莲，不由得停下了动作。

看来自己刚才一边沉思，一边只顾着挥棒了。待回过神来，蛙群已经全灭，它们的存在化作了金币、来路不明的道具、素材等战利品堆成的小山。

「抱歉，我稍微发了个呆。」

「虽然被你救了一命我超级感谢，但在战斗中发呆……不太好吧？」

「嗯，这倒也是，不过真要说的话──……」

对于战斗这个词感到有些突兀，佐藤搔着脸颊说道：

「这对我来说只是稍微热身的程度，所以不小心就……看来是我缺乏紧张感呢，真是失礼了。」

「……这种稍微热身程度的对手，差点就让我们全灭耶。」

「这样啊，也是会有这种事的。那就再见了。」

「等等！？」

佐藤用完全没对上频道的附和结束话题，打算干脆地就地离去。

他「啪」地一声打开垃圾袋，开始捡拾散落在周遭的战利品。那背影显得极其稀松平常，氛围简直就像下班回家顺便在通学路上捡垃圾一样。

这画面令人感到格格不入，或者该说他全身上下都突兀至极。沐浴在与其说获救的喜悦、不如说是满满困惑的视线中，佐藤驼着背，专心致志地埋头苦捡。

（虽然那群给人添麻烦的混蛋让人很在意，被弄响警报也很烦。）

但在收拾掉敌人的当下，就算尽完义务了，剩下的要说无所谓，也是真的无所谓。

（赶快收拾完走人吧，就这么办。）

他只想着这些，因此完全没把意识放在背后的对话上。

『……那种超强技能配上金属球棒，错不了吧，他就是「那个人」喔。』

『那位「新宿球棒」？可是他看起来不太像是在开实况的人……』

『连看都不看我们一眼，有种便利商店疲惫店员般的氛围。』

『我懂。感觉要是跟他闲聊会被超级嫌弃，超难搭话的。』

『可是还是得道谢才行。水水，GO！』

『咦？……啊～……嗯，那我过去一下。毕竟我是队长嘛，我去去就回～……！』

等到佐藤收拾完青蛙的残骸时，水莲便过来搭话。

「你好，我知道你是谁喔。」

「……啥？」

「你最近爆红了对吧？虽然看不到脸，但大概……」

「啊啊，你认错人了吧。我只是路过的一般市民。」

「路过迷宫最前线的一般市民，这怎么可能啊？」

「有可能喔。如果是直播中的话，可以请你顾虑一下个人隐私吗？」

爆红什么的，完全没印象。或许是感觉到佐藤在转移话题，水莲眨了眨眼，回头向负责直播的队友使眼色确认。

「啊，我们这边直播断了，所以没问题……好像也没办法修复的样子。」

「这样啊，那么……虽然对你们来说可能不是好事，但帮大忙了。」

在叹气中混杂着安心的同时──

（反正我不起眼又没什么特征。）

佐藤如此心想。虽然不知道是谁，但大概有在做类似事情的实况主吧。世界很大，肯定有那种不是上班族而是「爆红族」的人存在吧，在世界的某个角落。

『……他的眼神超级遥远耶，这个人没问题吗？』

『新宿球棒频道，现在正在直播喔？我们的留言区还有贴网址……』

『是打算装傻装到底吗？这也是他的表演风格吗？』

『OK，感觉不要深入追究比较好，就顺着他的意思吧。』

『『收到！』』

少女们正窃窃私语。假如竖起耳朵应该能听清内容，但佐藤刻意不去听。

（果然还是觉得我恶心了吧……年轻女孩果然很可怕啊。）

要是被说「这个大叔好恶心」之类的，心里肯定会扎进一根拔不掉的刺。正因为她们跟外甥女年纪相仿，受到的伤害似乎会更深，因此佐藤只想赶快离开现场。

（偏偏是业界龙头DOOM Pro的水莲啊。）

佐藤在业界也不是没有熟人。他好歹也是业务，虽说跟龙头企业没有直接联系，但熟人的熟人还是有点关系的。脸被打上马赛克，声音应该也被加工了，这样一来，虽然还剩下因为服装或体型被认出来的危险……

（我觉得应该没问题。）

佐藤平常穿的西装都很宽松，一定会买大一号的尺寸。因为潜入迷宫时，全身肌肉会膨胀，导致体型大幅改变，不这么穿会很难活动。

也就是说，体型相当不同。既然伪装成运动与营养都摄取不足的瘦巴巴上班族经营表面工作，应该不至于会被人从体型上认出来才对。

（话虽如此，留下的线索愈多麻烦就愈多，果然还是赶快闪人吧。）

散落的青蛙残骸也捡得差不多了，被轰飞到远处的残骸或许还剩一些，但即使不特地去捡，应该也不会造成太大的妨碍吧。

「那么……既然事情都处理得差不多，我就先失陪了。各位辛苦了。」

「咦？……等等等等等！等一下，先别走～～～！」

「！？」

正当佐藤打算若无其事地离开时，裤子的皮带却被人一把揪住。

「还有事吗？」

「哇，好嫌弃的表情……那个，我是想说，应该要好好向您道谢才对？」

长相还真标致，佐藤想着。

不愧是超人气实况主，那抓着裤头、凝眸仰望的银发面容，令人不禁由衷赞叹其美丽。彷佛集二次元与三次元、现实与动画的魅力于一身。

「我就打个比方吧。」

不过嘛，凡事一码归一码。

佐藤稍微屈膝，与对方视线齐平，在尽量不给予压迫感的前提下，诚实地说道：

「请想像一下──右边有辆直行的脚踏车，左边来了辆汽车。」

他猛地挥动右手，在与左手交错的瞬间，啪地张开手掌示意。

「照这样下去会撞上，但只要伸手就能拦住。请试想这种情况。」

「呃……该不会，右手那辆脚踏车，指的是我们？」

「差不多就是那种感觉。」

归根究柢，对佐藤而言仅此而已。

「只是我刚好站在能挡下的位置，顺手防止了意外发生罢了。要是置之不理，事后心里会有疙瘩，我并没有什么助人为乐的高尚情操。」

他既没打算装英雄，也没想搬出什么「助人仅限自愿」之类的难搞正义观。纯粹是因为恰好路过，顺手而为，仅此而已。

「所以──你们不用道谢，太麻烦了。」

连他自己都觉得这性子十分别扭。

再说也没做什么大不了的事，有心领到谢意便足够了。

如果声称谢礼收受金钱物品，抑或交换联络方式的话，喔喔，真是……！

（会死呢。我强烈预感到会社会性死亡。）

他深信不疑，内心甚至不由自主地切换回业务模式的敬语。

因此，此刻必须抱着被讨厌的觉悟，拒对方于千里之外。

只要贯彻如此彻底的冷淡态度，对方应该也会察言观色，明白他是真的觉得困扰吧。

如果顺利，接下来就能把一切抛诸脑后，随便打个几球好好享受──……！

「啥？你这样、这样……」

没错，就是这样。继续保持，带着火大的心情离开吧。

「……好像……有点帅……！」

「你脑子还好吗？」

佐藤不禁出声吐槽。

「虽然老实说，我有觉得这大叔真龟毛……」

「就是说啊。嗯，太好了。」

原以为对方是拥有宇宙级价值观的外星人，佐藤松了一口气。然而，这名双颊微红的人气实况主，却露出彷佛开启了一段不得了恋情的少女般表情──

「但该说是硬派作风吗……或者说那种沧桑感很帅气……」

「脑子果然坏了……」

「我很清醒！那种颓废的气质！压倒性的实力！硬派作风！超帅的！」

「不，你绝对失去冷静了。话说回来，你们是同伴吧？请快阻止她。」

佐藤判断情势不妙，移开了原本望着水莲的视线。

所幸求助的对象还算相对清醒，急忙开口劝阻。

「不、等等，冷静点，水水你快恢复正常！」

「就算直播断了，你也太松懈了吧！你那副思春的表情绝不能播出去啦！？」

「咦──！？有什么关系？我觉得绝对很棒！难道你们都不懂吗，这种感觉……！」

「……不懂。完全不懂。」

现在年轻女孩的想法，真让人摸不着头绪。

正当他怀抱着这番大叔般的感慨仰望天空时──

③外甥女与副技能

新宿歌舞伎町迷宫内75～145Lv领域中间地点

『甘原光莉』

「好险！千钧一发赶上了～……！」

光莉操控着式神无人机，好险没有拍到那些可能会引发网友出征的发言，让她松了一口气。

纵使拥有隐匿SSS这种足以隔绝气息的匿踪能力，靠得太近还是不妙。基于这层考量，她才让无人机在远处待机，因此没能听清详细的对话内容。

「舅舅还是一样怪里怪气的……话说回来，水莲她是怎么回事啊！？竟然觉得我舅舅很帅……虽然是很帅没错啦，但这件事只要我知道就好了，或者说她不需要知道。吼，真是的～～～！」

她怀着一股想在地上打滚的冲动滑着手机。直播的同时观看人数已突破五万，社群网站上的转发以水莲的粉丝为中心扩散开来，留言区正如火如荼地滚动着。

【MIKOMIKO】 他们从刚才就在讲些什么但听不到，希望能上字幕。

【凤梨上校】 与其说不习惯开直播，感觉更像是直接把画面播出来而已。

【啊吧吧】 不过这大叔是何方神圣？竟能一棒打爆让水水陷入苦战的怪物。

【迅子】 是DOOM Pro的新人吧，事先安排好的？

【莓华】 那家公司只收帅哥好吗？是新人的话早就露脸直播了。

【猿山】 如果是宣传新人的话，通常的确会那样做，所以这次是真正的突发状况啰？

【水水推】 救命！光是看着水水跟男人讲话，我就觉得脑袋好痛！

【蚕豆】 你到底看见了什么……他们就只是站着讲话而已吧。

【翔平LOVE】 啊，不过……

【翔平LOVE】 他意外地还满帅的不是吗？而且又强。

（没错没错，就是说嘛……对啊♪）

舅舅很强，而且很温柔。这种既强大又温柔的人，无关性别容貌，就是──

（超☆帅气的……！！）

这名看男性的眼光遭到舅舅彻底粉碎的女高中生──光莉，在重新认知到这点的同时，也没忘记操作镜头娱乐观众。她不着痕迹地将焦点从三人身上移开，转为空拍周遭环境。

得找点东西来撑场才行，就算是路边被遗弃的塑胶袋也好，只要看起来像猫，大概就能争取个三秒钟。希望在那期间，差点引发直播事故的水莲能恢复正常……！

「喔？……嗯？那是～～～～～～？」

她不禁漏出了细微的声音，但借由隐匿技能，发出的声响会被消音效果阻绝，谁也听不见。

她无意识地说着，同时操控式神无人机。镜头以扫视般的角度掠过地面，最后聚焦于还在谈话的舅舅等人脚边──那个被踩烂的宝箱上。

【爱弓】 你们觉得解码后会是什么长相？普男？丑男？

【水水LOVE】 身材挺高大的，又有肌肉，我提倡帅哥说。

【玛玛】 卷袖西装的棒球场大叔……如果是帅哥的话完全戳中性癖啊。

【闪光的克罗隆】 喂，你业障很重喔。

【道满最赞】 话说那是啥，坏掉的宝箱？快拍水水啦。

【玛玛】 我之前就想说了，虽然这叫官方频道，但看起来超像偷拍的耶。

【水水LOVE】 也没有在实况嘛，到底是怎样。

「……糟糕！总之得先蒙混过去……！」

世界观经改写后──受迷宫影响而进化的人类获得了『技能』。

要说的话，就等于人类能力扩充包。最初觉醒的是能广泛应用、符合觉醒者个人特质的『主技能』，而后则会觉醒根据经验衍生出的『副技能』。

（想像一棵笔直生长的树……）

如同萌发的小小新芽抽高，长成粗壮的树干并伸展枝叶。

实况主忍道光的『隐匿SSS（主技能）』上，就长出了两根旁枝。

（一个是『忍术B』……算普通的特殊魔法？因为还有成长空间，所以给过！）

至于另一个，老实说刚觉醒时她有点失望。毕竟无论是单打独斗，抑或日后组队打团战，她都比较想要单纯的火力输出技。

虽然期待落空，但这招也并非一无是处──

「副技能……发动『鉴定』！」

透过手机，式神无人机的镜头发出低鸣，对准坏掉的宝箱。

（唔……！！）

心脏猛烈跳动，怦通一声。血液涌上脑门，体温瞬间飙升。

那是种彷佛灌了高浓度咖啡因般的亢奋感与集中力，术者的视觉与无人机镜头连结，获取了本应无法得知的资讯，并即时共享、公开于直播画面上。

「坏掉的宝箱……道具Lv是75……？」

脑中浮现的词汇直接反映在画面上，令她感到十分惊讶。当数位字体显示出的标签被标注在坏掉的宝箱上时，观众们也纷纷做出了反应。

【KAZU】 喔，是鉴定技能，摄影师做得好。

【小守守】 这不是区域枢纽会出的宝箱吧，等级对不上啊。

【阿明LV100】 说起来既然里面是空的，该不会是哪个没水准的家伙拿完东西后乱丢吧？

【乡下的帅哥】 不对呗，还特地把陷阱重新设好了耶。

【流浪兽控】 也就是说是有人带来的。这根本是MPK吧。

【一花】 犯罪耶……实在让人笑不出来。

MPK──利用怪物进行的杀人行为（Monster Player Killer）。

语源来自快要过气的游戏术语，毫无疑问是犯罪行为。

虽然冒险者可以再次复活，性命比起外界的人命的确轻巧了些，但这仍被视为侵害他人身家性命的行为，受到严格管制。只要证据确凿，照样会被逮捕审查。

（嗯，也就是说……对方的目标是水水啰？）

虽然也有随机杀人的可能性。

然而，不论是针对名人抑或单纯波及，这无疑都是不能纵容的恶意行为。

（既然如此，难、不、成～～～♪他们说不定还躲在附近！）

如果是机灵点的犯人，在怪物被击杀时应该就已经逃之夭夭了，但仍有搜索的价值。更何况，搜寻敌踪可是光莉最拿手的绝活。

（无人机散开，搜索周边──移动物体、生物气息……）

留下一架负责直播，其余的式神无人机全数派出搜寻敌踪。

诀窍在于筛选地点。

若在广大的场域中老实地进行地毯式搜索，时间再多也不够。

重点搜索区域是那些即便没有隐匿技能也能藏身的瓦砾堆、腐朽的招牌或行道树等阴影处。那些彷佛人类灭亡后的遗迹物体死角，逐一被不可视的眼眸揭开。

（找到犯～人～啰♪哈哈，也太迟钝了吧～！）

光莉暗自嘲笑着对方的愚蠢，切换了影像。

直播画面从舅舅与水莲等人的远景，移向稍远处的瓦砾堆。

该处或许曾被卷入过往的大灾害，在一个绘有动漫风格少女图案的同人书店大招牌倾倒的角落处，躲藏着大约四道人影。

乍看之下，他们并无罪犯般的阴森形象，倒不如说，以一名散发着时尚英雄气息的帅哥为中心，其余成员也都是宛如RPG角色的高水准角色扮演打扮，是看起来非常有实况主风范的四人组。

（说是普通罪犯，但感觉也不太像PK……虽然我也不知道普通罪犯长怎样啦。）

毕竟能潜入中继地点这件事本身，就已经筛掉一大票人了。只有那个把这里当运动场随便进出的舅舅是特例，这里可是超危险地带的正中央。

一般冒险者根本无法靠近，换言之，对方拥有一定程度以上的实力……

【KAZU】 晕了晕了晕了，画面超晃。

【MIKOMIKO】 不过快看，有什么人在……是不是在哪见过？

【无名菠萝面包】 废话，当然见过啊。那张脸都看腻了，那个人……

镜头自动补偿亮度，对焦完成。

直播画面上映出大大的特写，那张标准的帅哥脸孔是──

「……居然是『VERY GOOD』！？」

正处于风波的最高点的──

帅哥冒险实况主团体『VERY GOOD』的队长，POTATO。

④受雇实况主与弹力球大叔

新宿歌舞伎町迷宫内75～145Lv领域中间地点

『甘鹤』

实况主这份工作，简直烂透了。

什么大冒险时代，全是骗人的，那不过是用些冠冕堂皇的漂亮话来粉饰太平罢了。

从所谓的异世界出现的迷宫正狡猾地蓄积战力，企图夺取这个世界。若不靠冒险者持续讨伐、削减数量，怪物转眼间就会溢出迷宫，袭击人类吧。

所以政府和协会才会这么拼命。尽可能打出正向积极的广告──迷宫不可怕喔、冒险者很帅气喔、还能变成亿万富翁喔──用这些甜头当诱饵，把年轻人赶上战场。

现代社会最昂贵的消耗品，就是人命。在近年的战争中，连一名死者都得精确计算，一旦上了新闻，心地善良的社会大众便会落泪、高呼反战，寻求永久的和平。

幸运的是，被『迷宫』覆写后的异世界法则，刚好能防止人命损耗。觉醒到一定程度的冒险者，即便在迷宫中丧命也能复活，顶多失去战利品和些许力量，便能重新投入冒险。这是一种现代人也能接受、风险极低的生存竞争形式。

……最好是啦！

（这超级恐怖、超级痛，而且超级难受好吗！神经正常的人根本做不下去啦！）

我是甘鹤。

隶属于业界龙头DOOM Pro的职业实况主──

（虽然讲起来很威风，但我也不是能独当一面的大咖，说穿了就是不上不下。）

也就是说，我只是个受雇的实况主。虽然作为冒险者生活，但个人资料全部保密，采取匿名。

连脸部都有经过伪装处理，就算是现实中认识我的人，也绝对认不出我的真实身分。

话说回来，冒险者……特别是实况主，真的是烂透了。

每个人都想过得轻松惬意，但能爬上顶点的只有天选之人，或是才华洋溢的天才。某种意义上，他们是脑袋少了根筋、跟我这种普通的凡夫俗子无法相提并论的疯子。

稍微用脑袋想一下就知道了。

（我才刚被青蛙生吞了耶？）

活生生地被一口吞下，在消化液中窒息，身体慢慢被溶解腐蚀。纵使能够复活，也不代表这段经历会凭空消失，一般人根本受不了这种折磨。

如果只是大哭一场就能了事，那还算好的，有人甚至会因此背负一辈子的心理创伤。

能步步高升的冒险者，特别是实况主，不只克服了这份恐惧──甚至还能特地直播、将这一切公开播放。也就是说，他们拥有将『死亡』直接转化为娱乐的觉悟。

（这种人我们通称为怪物……）

我不行，我受不了。

但我绝对想要钱──或者该说，我需要组织的后援。

业界龙头的DOOM Production在这方面相当稳定，每个月的薪水是基本，冒险者这一行所需的武器、装备、消耗品都能报公帐，行政手续也能全部丢给公司处理。

甚至若被同公司的顶尖实况主指名加入队伍，只要能炒热气氛，津贴就更是优渥。

对他们这些大咖来说，自己能出风头才是最重要的。一旦实况主之间组队，就会像舞台上有两位主角一样。

那是战争啊，没错。谁比较抢眼、是我才对──……为了这些吵来吵去。

毕竟这不是儿戏，而是牵扯到金钱的。

当然也有全队共同经营一个频道的模式，但DOOM Pro采取的是上个世代Vtuber的那种行销法，旗下的实况主都是与事务所签订个人契约的个体户。

主角只有一人，所以才需要像我这样的工作人员、辅助成员。不出风头、不抢镜头，专心运镜，负责炒热气氛，也就是所谓的幕后人员。

今天的任务是轻松的户外直播，我被同事战士「龙胆」──小龙指名搭档。

经纪公司的顶尖实况主「水莲」──水水。用一句话来形容她，就是很荒谬。

哪怕是陷入九死一生的绝境，她也能注意到画面角落的小小留言并做出回应；即便自己或队友正被咬死，她也能发出逗趣的惨叫声，展现出娱乐观众的专业态度。

我没见过她的真实容貌，但听说她真的是个不折不扣的高中女生。

年纪轻轻就抱着「总之先死一次好了」这种心态冲进险峻的战场，这我可学不来。身为一名人类，拜托你稍微怕一下好吗？真的有够离谱的。

然后是今天。

坦白说，我捅了个差点就要被开除的大娄子。

首先是踩到了显而易见的陷阱。那是一个藏在暗处的小宝箱，大概是谁的恶作剧吧。我身为以发现陷阱为本业的『盗贼』，偏偏栽在这种地方，这已经不是轻忽大意能够形容的了。

另一个则是直播中断。我负责操作的无人机摄影机被那群青蛙击落，导致水莲频道的直播停止。也就是说，拼上性命拍到的精彩画面全都泡汤了。

假设就那样全军覆没，或许还比较好找借口。但不凑巧的是──突然出现了一个莫名其妙的救星，拯救了我们的小命。

（──『新宿球棒』？）

实况主圈子表面上看起来竞争意识强烈、火花四溅，但私底下其实都有密切合作。

为了避免拍摄地点撞期会相互联络，也会交换借用优秀的工作人员……不只经纪公司之间的交流，在装备、道具、素材的调度上也有合作关系。

而在工作人员的八卦圈里，最热门的话题……就是那位神秘新人『新宿球棒』。

在非公开的社群群组或聊天软体中，「那家伙是哪家的新人？」的询问讯息满天飞，而现在得知他似乎是毫无背景的纯粹独行侠之后，整个业界大概都震撼得瑟瑟发抖吧。

（他就是有那么强……强过头了吧。）

把迷宫最深处、140层的区域当成散步路线般，完全称霸。

他甚至能一棒击倒即使集结了十几名顶尖好手仍时常翻车的区域头目。正因为我们是现场的专业人士，才看得出那绝非造假或作弊。

那是多么荒唐啊。

简直就像在拿着石斧努力想打倒长毛象的原始人面前，突然出现了一个拿着来福枪的猎人。而这么一个非比寻常的人，就如此刚好地突然出现在眼前。

『……好像……有点帅……！』

『你脑子还好吗？』

刚才那段对话──我的雇主水水会为之倾倒，也是理所当然的吧。

这可是挖角堪称世界最强级别也不为过的前卫的机会。为了这个，哪怕抱着被网友骂爆的觉悟，摆出一脸思春的样子去逆向搭讪，也是合情合理的吧。倒不如说这根本是公司会下令她去做的等级。

虽然形式上我还是得吐槽，也试着阻止了。

「等、等等！就说让我道个谢嘛！」

「我、不、需、要……！」

「既然不用谢礼！那至少交换一下联络方式吧！？」

「这会招来各种误会吧？正常来说，应该是我跟你要吧……！」

──主角在互动时，工作人员基本上不会介入。

光看脸的话，对方只是个平凡大叔。虽然那一身肌肉壮硕得吓人，但他并没有仗着力气抛下我们、逃之夭夭，只是露出一副困扰的表情，低头望着步步进逼的水莲。

那位疑似『新宿球棒』的人，也彷佛求助似地瞄了我们一眼……不过──

「年轻女孩搭讪大叔这种构图，根本就让人匪夷所思……」

「这样没问题吗？感觉出了迷宫后，社群网站绝对会开战，超可怕。」

「如果你们也这么觉得，能不能帮忙阻止一下啊……！」

他忿忿地对随口评论的我们说道。

我也只能说声抱歉。毕竟我和小龙都只是一介工作人员。

如果是轻松的吐槽倒还好，但要违抗主角大人的意愿根本是天方夜谭。

尤其这次捅出了大娄子的我，处境更是危险，搞不好会被经纪公司开除。唉，心情真沉重。

所以我插不上嘴，唯一能做的就是确认状况──观看这大叔的直播·新宿球棒频道，掌握现在画面究竟呈现出什么样子。

「那个，难道现在有在直播吗？」

被水水拉着的新宿球棒（暂定）露出一脸嫌恶的表情问道。

「就说没有了。我们反而在看直播，想知道外界的反应。」

「是喔……」

老实说真是搞不懂他，明明在直播，本人却讨厌被拍到。

或许有什么隐情吧──我一边这么想，一边打开影片网站，连上直播。『新宿球棒 ch』──甚至不用搜寻，就直接显示在首页的推荐栏位上。

这也是理所当然。

业界顶尖实况主的直播中断，接着戏剧般的后续开始。毕竟还贴了导流网址，一旦水水的观众一口气涌入，根本无法预测会聚集多少人。

我不经意地点击下去，在短暂的读取画面后，直播开始了。就在那一刻──

（──真的假的？不，太扯了，这扯爆了……！！）

我倒抽一口冷气，完全无法理解那荒谬画面的意义，整个人僵在原地。

地点是废墟，也就是我们现在身处的、被迷宫吞噬后化作异界的旧市区残骸。画面中可以听见四名躲在倾斜看板阴影处的男子，正窃窃私语着。

（这镜头太扯了，到底是用了多强力的隐匿技能啊！？）

视角是从稍微高处往下俯瞰，从微微的晃动感能判断是无人机空拍。

一般而言，拍摄都会发出声音或气息。别说那些严密警戒周围的冒险者了，就算想瞒过怪物的超五感也不是件易事，更别提要靠近到可以窃听悄悄话的距离，那根本是异想天开。

然而，这台摄影机却超越极限，捕捉到了那群男人──

正处于养殖争议风波的中坚实况主『VERY GOOD』队长POTATO与其队友的对话。

『喂、喂，POTATO！该怎么办啊，这跟计画不一样啊！？』

『吵死了，别问我啦……！偏偏引到深层的强怪是怎样……！』

POTATO烦躁地咬着嘴唇，咬牙切齿似地继续说道：

『那些家伙的抽奖运也太糟了吧！？我又没错！』

『现在是讲这些的时候吗？快逃吧！被发现就惨了……』

画面甚至还很贴心地将听到的对话透过AI转成字幕显示出来。

虽然断断续续有些模糊，但这意思再明白不过了。

「……水水！大叔！」

我逾越了工作人员的分寸，反射性地大声喊道。

为了将刚才所见的一切传达给『主角』，我指向那醒目的标记──同人志店的招牌。那无疑是陷害我们的犯人藏身之处。

「有人在那里～～～～！！引发警报的犯人！！快抓住他们！」

「「！？」」

霎时间，主角行动了。

「我去追，失礼了。」

拉住自己的手一松开，那名大叔便像挣脱牵绳的狗一般冲了出去。这位连名字都不知道的中年男子奋力一跃，一口气越过了建筑物的残骸。

那倾斜瓦砾的高度少说也有七、八公尺。那宛如子弹般的速度与弹跳力，即便在超人辈出的冒险者圈子里，也是足以媲美一级战士、前卫职业的水准。

「水魔法──『大漩涡』！！」

紧接着，水水也有所动作。

她收起那副花痴脸，仅仅低头不到一秒，便集中精神完毕，随后苍蓝闪光迸发。以她为中心迸射的光芒化作实体的波涛，卷起周遭万物，形成漩涡。

简直就是大海啸。魔力生成的水流瞬间达到成人膝盖的高度，气势汹汹地将我所指的方向连根拔起，翻腾的惊涛彻底冲刷着瓦砾的每个角落。

光靠可爱，是无法站上顶点的。

水水之所以能爬上这个位置，靠的不仅是偶像级的外貌、性格或人设。她最大的武器，是能在干涸沙漠中卷起大漩涡、淹没整个街区于海啸之中的主技能。

这是登峰造极的水魔法师证明──拥有『水魔法SSS』技能的象征。

刚才发动的『大漩涡』能在超广范围内掀起漩涡，在延迟对手行动的同时给予伤害，意即所谓的场地变化，一种能操控战场以获取优势的魔法。

对方可谓无处可逃，事实上，手机画面上映照出的，正是那疑似犯人的四人组被大漩涡冲走的模样。只见他们慌张地从藏身处现身，一边踢溅着水花，一边狼狈逃窜。

接着，大叔的身影越过无人机的空拍画面……！

「不会吧……！？」

我握着手机，不禁叫出声来。

这也难怪。那名大叔跳跃的气势就像被用力砸在地上的弹力球，转眼间便追上了那四个被漩涡绊住脚步、逃得慢吞吞的家伙。

……那大叔到底是何方神圣啊？不，那是怎么办到的？他脚上穿的不过是普通皮鞋──既不是高级品，也不是魔法道具，就只是快穿烂的合成皮便宜货。

别说战斗了，那看起来连一般运动都不适合。穿着那种鞋子把各处的瓦砾和垃圾当作踏板，每蹬一下便大幅加速──那荒唐至极的极致特技动作快到连摄影机都跟不上。

【音速大叔】 那什么动作好恶心。

【熬夜的连勤术师】 变态机动……比专业忍者的动作还快吧！？

【棒球懒人包约翰】 打击强又跑得快，拜托来我支持的球队。

【路过的虎派】 感受得到猛虎魂。

虽然混杂了一些牛头不对马嘴的留言，不过留言慢了一拍还是追了上来。

被神速大叔追上的四人组回过头来。或许是没意识到有摄影机在拍，他们并没有遮掩脸部──正是那个我看过好几次的『VERY GOOD』本尊们，摆出了迎战架式。

「不行，逃不掉了！他是谁啊，开火开火！！」

「我、我在打了啦！！」

队长POTATO满脸湿透地回头，气喘吁吁的队友则架起了武器。

那是回复魔法师SALT，以及和我一样担任盗贼职位的VINEGAR。SALT大概是用了什么技能，接连发射出绿色光弹，VINEGAR则像垂死挣扎般掷出了飞刀。

（飞刀？……啊，审查没过啊。）

如果是远程武器，大家都会想要枪械。但这个国家的枪枝管制严格，必先须通过审查取得执照才能持有。因此，有些人会使用管制较宽松的弓箭或飞刀。

不过，使用这类武器的前提通常是并用毒药或技能。VINEGAR的飞刀一边高速旋转，一边像回力镖似地飞出，看起来是用上了威力类的技能。

但是──……

「不，那样根本没用吧。」

大叔并未停下脚步。

他就像动画里的功夫大师一样，将金属球棒架在眼前，一一弹开攻击。

无论是光弹或宛如断头台般的飞刀，都发出「铿铿铿铿铿锵！」的清脆金属音被弹开，飞向不知名的远方。但也许是用力过猛，大叔的着地点是──

「啧！」

「好耶！！……掉下去吧！！」

道路崩塌，正好开了一个大洞。

水魔法灌入其中，水流像运转中的洗衣机般剧烈翻腾。危险，要是掉进那里，就算是那个大叔也会被水吞没……！

「……咦？啥？……唉唉唉唉唉唉～～～～～！？」

然后，我发出了像白痴一样的叫声。

⑤大叔与年轻人的全垒打

新宿歌舞伎町迷宫内75～145Lv领域中间地点

『佐藤萤太』

（想起了过去的主管──）

佐藤一边在迷宫中奔驰，一边回忆往事。

正当他如蜻蜓点水般踩着瓦砾跳跃，追捕那疑似犯人的四人组之际。

在连一秒都不到的刹那间，世界彷佛以慢动作的方式映入眼帘。思考加速、意识被拉长的感觉，与架起球棒与怪物（球）对峙时如出一辙。

『佐藤，你听好了，我来教你加班的诀窍。』

当时的上司身上总散发着一股类似游民的酸臭味。

那是什么时候的事了？好像是大冒险时代的黎明期，刚从好不容易幸存下来的大灾害中逃出、复职后不久的事。那是个即便身为受灾户，也被毫不留情地强塞过量业绩配额的生死关头。

冒险书房业务部当时，就彷佛用泡完澡的剩水将肃杀气氛与倦怠感煮得滚烂的锅炉。连续熬夜三天没回家、连结婚纪念日都放老婆鸽子的经理，脸色蜡黄得像生了重病。

『经理，请您去医院吧。』

『你讲这什么笑话，我哪有……那种闲工夫？』

当时的经理不断狂灌能量饮料，靠着糖分与咖啡因勉强维持意识，以一种特有的诡异亢奋感「颗颗颗」地笑着说道：

『即使体力到了极限，只要意识没断线，就能继续工作喔？』

『是喔。』

『你看，像这样面对萤幕时，意识不是快要断线了吗？』

那张看起来根本已经是僵尸的脸庞，被液晶萤幕的背光照得发亮。

佐藤记得很清楚，那令人不舒服的脸色显得愈发鲜明。

『这时候，要在意识断线前动手。在意识断线前动手。不断重复这个动作。』

『是喔。』

『有人说只要在右脚沉下去之前抬起左脚、在左脚沉下去之前抬起右脚，就能在水面上奔跑对吧。跟那个一样，只要重复这个动作，就能无限期地继续工作喔。』

经理甚至一脸得意，露出彷佛刚啃完牺牲者肝脏的僵尸表情，振振有词地说道。

（这人在胡说八道什么啊？）

佐藤当时同样处于连续熬夜两天的状况下，用疲劳到混浊不堪的脑袋想着──

（不过，算了……就试试看吧。）

就在萌生这个念头的瞬间，灵光一闪。

──唰啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！

鞋底踢击水面的连续声响迸溅开来。

「啥啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

逃跑中的四人组里，那名看似队长的帅哥──比起冒险者更适合去当男公关的男子发出了惨叫。

（也没必要吓成那样吧。）

佐藤心想，冒险者大多是些与众不同的家伙。战士能徒手扭曲粗壮的钢骨，魔法师更是只要念些谜样的咒语，就能引发大爆炸或暴风雪。

（跟那些人相比，这点小事根本没什么大不了的吧。）

不过就是在水面上奔跑。

（比起过去那种血汗工作，根本是小菜一碟……！）

「太扯了吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

POTATO喊叫道。

原理很简单。佐藤在鞋底接触到漩涡水面的瞬间，将刹那间的力凝聚于脚底。任何液体都会产生表面张力，那是即将从水面沉入水中前一刻的微弱抵抗。虽然他自己也不懂理论，总之──踏下再跳起就对了。

只是不断重复这个动作。虽然在有水流的地方难度会提升，长距离也很吃力，但如果是这种程度，逼近追捕对象仅需要一瞬间。要缩短那一公尺不到的距离，简直易如反掌。

「什么什么什么什么什么什么不要啊莫名其妙……噗咳！？」

球棒的一记突刺，彷佛要打断帅哥的鼻梁般狠狠击中，POTATO整个人向后仰倒。随后，球棒接二连三地敲了下去，甚至比试图反击、挤成一团的其他三人还要快。

「唔呕！？」

「呃啊！？」

「咳噎！？」

三人发出了三种不同的惨叫声。

年轻人们发出落水声倒下，佐藤于附近的瓦砾堆上着地，回过头道：

「总之先揍一棒……这样应该可以吧？」

坦白说，他还没完全掌握状况。只是锁定了疑似犯人的人物，然后一追上去就遭到攻击。虽然觉得已经证据确凿，但毕竟不知是否真的妥当。正当他疑惑地歪着脑袋时──

「叔叔！──没事吧！？」

不知是否目睹了这场逮捕剧，原本由魔力创造出来的暂时性流水转眼退去，化为波浪。佐藤有些惊讶地看着水莲等三人，像冲浪般乘着那道波浪滑了过来。

（那是什么啊，真方便。）

佐藤对于冒险者使用的魔法或技能，可说是无知得惊人。

他不感兴趣，就连自己使用的能力，也只觉得「大概是那种东西吧」，甚至没有特别取名。毕竟在工作上只要看频道订阅数与观看次数，不会因为不懂魔法而感到困扰。

「叔叔……？」

不知何时，对方的称呼竟然升级了。

这种拉近距离的方式太吓人了。被一个只在媒体上单方面看过脸的人这样逼近，简直就像某种恐怖片。至少比起高兴，困惑与恐惧更胜一筹。

「不行吗？……我觉得比叫大叔更有亲切感耶？」

「我没做什么能让你感到亲切的事，所以恕我拒绝。」

虽然他打算用冷淡的语气拒绝对方，但水莲似乎完全不在意。

她甚至还窃笑着窥探他的表情。佐藤输给那视线的压力，转过脸去。只见与她一同前来的一名队友──那名盗贼风的少女，正跑向倒下的四人。

大概是水莲解除了魔法，水已经消失，龟裂的路面与瓦砾也开始变干。一度全身湿透的四人也不例外，头发与衣服上的水气正逐渐散去。

「哇……真的是『VERY GOOD』耶。」

「真的耶。你们知道自己做了什么好事吗？这可是犯罪喔，货真价实的犯罪！」

「这、这四……！」

盗贼风少女一边对照着手机说道，水莲则疾言厉色地斥责。佐藤见状，彷佛被听过的名词挑起兴致般，探头望向那名流着鼻血倒在地上的男子。

对方微微睁开眼睛，似乎想辩解些什么。棕发、帅哥、男公关脸。在并非全身湿透、也并非高速移动的状态下看到的这张脸，正是佐藤这几天看到腻、不想再看见的脸孔。

（……错不了。）

那场根本不算道歉的道歉记者会，进行中的企划全部泡汤，下订的周边商品也被迫取消。

记忆中其他成员的长相，也与依然倒在地上的三人吻合。在无数个加班的夜晚，不知道想揍这张脸几百次，那充满自信的轻浮笑脸──

（害我每天加班的罪魁祸首……！！）

「……咿！？」

杀气不禁外泄，血液流遍全身，浮起的血管脉动着。

那名叫POTATO的男子似乎察觉到这股非比寻常的气息，倒抽了一口冷气。他鼻子被砸扁，鲜血从鼻腔流到下巴，滴个不停。但再怎么说也是个高阶冒险者，他反射性地摆出架式。

金属声响响起──长剑出鞘。刚出道的冒险者大多会拿五金行买的柴刀或斧头当武器，因为既快速又便宜耐用，对付小怪绰绰有余。

然而POTATO的武器不同。那把战斗用剑，彷佛是要显示自己从观看数、订阅数来看，都有从中坚跻身上位圈的实力。此外还施加了魔法强化。

（那又怎样。）

佐藤暗忖，就算那样又如何？

「你拔出了危险的东西呢，我可以将这视为你表现出敌意了吗？」

「不……不是啦，大叔，你搞错了吧？话说你是谁啊，我们又没做什么，突然轰魔法过来，还来攻击我们，太过分了吧，我要去公会告你喔！？」

「这样啊。」

佐藤没有打算跟他争论。若开始争论他们有没有做，肯定会变得没完没了。

POTATO亮出剑后，似乎想把话题导向推卸责任，试图从中寻求活路。他对着一脸傻眼的水莲及其同伴，甚至对佐藤也采取强硬态度，企图混淆视听。

「你的意思是，攻击她们的陷阱和你们无关？」

「……这不是废话吗？陷阱？你在说什么？啊～说起来警报是有在响啦──……」

「我明白了。那么，为了慎重起见，我再问一次。」

「唔！？」

佐藤以近乎随便的动作靠近，POTATO则为了威吓挥动长剑，银光闪烁。

衬衫袖子被划破，金属摩擦后发出「铿锒」一声令人反感的声响。虽然对方似乎手下留情了，但那经过魔法强化的锋利剑刃，要切断人的手臂大概比切火腿还容易吧。

「砍、砍不断！？搞什么，你这家伙有防御技能吗！？」

「我没印象有那种东西，不过每年的健康检查都显示为非常良好。」

该说是跑迷宫养生法吗？虽然是非自愿地受到大灾害牵连，但佐藤从那之后便与感冒绝缘。假设在工作以外的时候受伤，影响到工作就不妙了──这便是社畜的毅力。

佐藤没有自觉，但他进入战斗状态的肉体，已经获得了对物理与魔法双方的强大抗性。强大到以POTATO剑上注入的魔力与退缩的剑技，甚至连他一层皮肤都划不破。

那是高阶冒险者理所当然会进行的身体强化，觉醒后的肉体只要维持专注力，便能如钢铁般坚硬，发挥出漫画英雄般的力量。

「……唔呃！？」

「现在，我正逐渐失去冷静。」

佐藤以慢得肉眼可见的动作，揪住POTATO的衣领，将他提了起来。

「老实交代你们在这里做什么，否则──」

「……你、你想干嘛啦……！」

「老子就把你的脏蛋蛋给轰飞出去。」

佐藤没有大吼，而是宛如耳语般轻声说道。

POTATO闻言，发出恐惧的呻吟，随即像是要掩饰般开朗地说道：

「这、这是企划！是整人企划啦～～～……！」

「这样啊。」

「设下警报，然后跟水莲一起讨伐怪物！这是合作实况！原本是那样计画的！真的！本来是那样打算的，该说是意外吗？结果跑出了比预计还强的怪！」

「我觉得这不是一句意外就能了事的，这根本是MPK啊！」

「不，就说是意外了嘛！！水水！快阻止这大叔……呃呕！！」

佐藤扭转揪住衣领的手腕，连同衣服一起勒紧。

那股压力直达胸骨，发出嘎吱声响，并带来剧痛。尽管对方因疼痛而挣扎，佐藤的手却像老虎钳般毫不留情地勒紧男子的身体，丝毫没有放松。

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？好痛！好痛啊啊啊啊～～～～～！！」

「……1。」

佐藤一边施加计算好的握力，将其折磨到胸骨快要粉碎的边缘，一边数数。

冒险者、实况主的性命一文不值，反正死亡只是暂时的，纵使失去性命也能复活。他们将痛苦与恐惧视为一时性，当成有趣的余兴节目，作为吸引人关注的梗。

但是，即便如此──

「既然伤害了别人，就别给我嘻皮笑脸的──2。」

「我、我、我是想去救人的……！不，是真的正要去！」

骗人，佐藤心想。

「所、所以……原谅我嘛？别那么认真啦，你真难相处耶～……！」

「是吗？」

佐藤说着松开了手，拿出酒精凝胶与手帕。

如果不消毒干净手会烂掉的，特别是在处理这种污秽物的时候。

「开玩笑的！这是企划！我没恶意啦！喂……！」

「3。」

宣告结束之时，该名男子──飞了起来。

「咿……耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！？」

那是一道尖锐的惨叫。佐藤抓住男子的皮带，就像在跟小孩玩飞高高一样，单手轻松地将他抛向空中。接着，他朝着搞不清楚状况落下的男人，架起了球棒。

「─────！！」

霎时间，男子大概理解到自己将面临什么，困惑顿时全变为恐惧。

坠落的POTATO的胯下──为了不打烂、不打死而稍微手下留情──佐藤以连生鸡蛋都能在不打破的同时击出的球棒控制力，不偏不倚地正中那两颗球，且并未将其粉碎。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

帅哥按着胯下飞了出去。

那画面简直就像古早的搞笑漫画，男子沿抛物线描绘出一道轨迹，彷佛还能看见烟雾般的残影，飞向遥远的彼方，响起激烈的撞击声，随后扬起轰炸般的尘土──

「……哎呀呀。」

佐藤一边仔细擦拭着将脏球轰飞出去的球棒。

「呼～～～～～真爽快呢！」

彷佛刚运动流了点汗似地擦了擦汗，他转过身来。

脚边还躺着昏迷不醒的『VERY GOOD』成员，善后工作还没结束。但在佐藤看来，这一切都结束了，麻烦事已经解决了，然而──

「咦、咦……」

「这稍微、做过头了吧……？那、那家伙没死吧？」

迎接佐藤的，是脸色铁青的战士与盗贼。

夹在两名工作人员中间的水莲，则似乎抱持着不同的感想。

「叔叔果然超强的！太强了……！」

潮红的脸颊、崇拜的眼神，实况主深深了迷上这名神秘的上班族。

────────────────────────

第四章 平凡大叔与年轻人去约会

①大叔、高中女生与夜晚的约定

东京都内某处 冒险书房业务部

『佐藤萤太』

「佐藤前辈，『VERY GOOD』好像被冒险者圈放逐了耶。」

「是吗？」

隔天早上，佐藤刚进公司不久，正当他确认着如例行公事般在深夜时段寄来的邮件时，坐在隔壁的后辈鹈饲兴致勃勃地拿着网路新闻给他看。

「跟踪与骚扰DOOM Pro的水莲，因MPK未遂而受到严厉警告。也暂时吊销冒险者执照，直播频道被停权，收益停止……上面是这么写的。」

鹈饲讲到这里，彷佛气愤难平似地提高了音量，又道：

「这判得太轻了吧？这实质上是杀人未遂耶，应该要逮捕他们才对吧！」

「毕竟是在迷宫里发生的事，就算死了也会复活。」

冒险者的命很轻贱。只要在迷宫里，冒险者就算死了也只是回到复活点重生，除了稍微弱化与失去持有物品外并不会受到其他伤害，因此冒险者之间的纠纷并不罕见。

「以前常发生冒险者争夺地盘、为了抢猎场而互相厮杀、甚至决斗的事，所以被判吊销执照已经算还满重的处分了吧。」

冒险者执照被停止，至少对靠这行吃饭的职业人士来说是攸关生计的问题。

不只新宿，所有迷宫都将被禁止进入，直播频道当然也无法更新。再加上原本争议事件所带来的负评，他们实质上已经无法东山再起了。

只有潜入迷宫才叫冒险者，那些超人般的能力，在现代社会也没什么用处。能够打死怪物的怪力或大规模破坏魔法等，在和平的世界里毫无意义。

因此这帮人的下场，大概就是乖乖等到吊销执照惩处结束、风头过了之后，看是解冻频道复活，或是另起炉灶重新来过吧。

无论如何，至今累积的一切都付诸流水了，这的确是巨大的惩罚与代价。

「可以判断他们已经完蛋了，就把这件事忘了吧。」

「我知道了。话说昨晚真的很惊人耶～！『VERY GOOD』被骂翻天了！」

真是有够无所谓。但佐藤基于社会人察言观色的能力，隐藏了真心话，装出一副感兴趣的表情。

「我听说是『VERY GOOD』骚扰水莲的事穿帮……」

「听说那些家伙被揍得落花流水喔，虽然有点不好，但真的超爽的！啊啊～我也好想看那场直播喔～」

「我很懂你的心情，但在外面还是克制一下吧？」

佐藤一边叮嘱正兴奋地打着空拳的鹈饲，一边看着手机。

（水莲频道没有留档啊。看来就像她们说的一样，直播确实断了。）

网路新闻只报导了事件的概要，当时在场的第三者──佐藤的资讯似乎没有扩散开来，让他松了一口气。

（算了，细节怎样都无所谓。）

佐藤立刻失去兴趣，关掉了手机浏览器。

如果深入匿名讨论区或公开聊天室等直播相关社群，或许会有佐藤的情报流传，但老实说他也没热衷到去追查那些。

就算有些画面流出也无妨，就像在路边抓到罪犯的普通人很快就会被遗忘一样，即使在逮捕名人的事件中参了一脚，只要本人不想出名，大众很快就会把兴趣转移到下一个关注点上。

（反正就算画面真的流出去了，我也阻止不了。）

虽然可以抗议要求停止公开，但太麻烦了。而且若要求公开发布者资讯，反而会被迫暴露自己的身分，搞不好还会弄巧成拙。无论如何，无视才是最保险的做法。

（难得昨晚那么舒爽，何必为了多余的善后工作而增加压力。）

他昨晚将那个帅哥轰出全垒打后，便神清气爽地回家睡了个好觉。

除了压力宣泄一空感到舒畅外，也是因为不想被警察盘问。自己终究只是偶然在场的第三者，没有义务陪他们纠缠到最后。

……虽然他是这么想的。

（但我的脸被她们看光了，如果不封口的话，会变得很麻烦。）

虽然只是底层，但佐藤姑且算是迷宫圈的职业人士。

幸好他在迷宫内外认真模式与省电模式下的体格有着天壤之别。在身分被确认出来前，应该还能争取一些时间，但假如水莲动用经纪公司的人脉寻找，还是会曝光。

一旦变成那样，就会超级麻烦。瞒着公司跑去迷宫这件事，顺便加上虽然已经进行切割、但揍了工作相关人士这件事如果曝光，会非常困扰。

（会被经理骂……都这把年纪了还要被狠狠训话一顿真的很痛苦，我说真的。）

于是，佐藤向水莲提出交易，条件是──

（不准再把我卷进去，以及不准泄漏包含长相在内的个人资料。）

对于佐藤提出的条件，她要求的代价则是──

「咦？佐藤前辈，你的手机在响喔，好像有邮件之类的。」

「大概是垃圾邮件，请别管它。」

「啊～常收到的那种对吧，像是假购物网站或钓鱼诈欺之类的。」

放在桌上的手机震动着，待机画面瞬间映出通知讯息。

那是在对方强逼下安装的通讯软体。是她──某个个人帐号，也就是所谓的小帐，因为昨晚的交易而不得不互加的好友。

『早安，叔叔，您看到新闻了吗？』

帐号名称『白玉红豆』──这是随便取的假名。

头像图片是某家店的白玉蜜豆冰，完全感觉不出本人的气息。任谁也不会想到这就是当红顶尖实况主·DOOM Pro水莲的小帐吧。

佐藤一脸苦涩地看着讯息，既然已读了也不能无视，只好回覆。

『早安，我有看到。』

『虽然事件解决了，但发生那种事，我也受到了打击。所以在下次直播前会暂时休息，今明两天都休假。』

（我才回一句话，她就回两句……好恐怖。）

适应电子产品的现代年轻人回讯速度真快。

佐藤一边感到跟不上时代一边回到座位，动作缓慢地操作着手机。

（DOOM Pro的水莲发布停止直播公告……看来是真的。）

除了公司发出的制式公告外，社群网站上还上传了本人双手合十、以逗趣态度低头说着『对不起！』的短影片。

（说起来，我好像在报纸还哪里读过，这年头受不了人类之间战斗的人变多了……）

据说是因为人类之间的战斗画面没亮点，所以在这年头的公开场合没人会做这种事。

怪物很耐打，但人类一下子就会死。

高等级的冒险者、实况主虽然是超人，但只要是人，就会死。

脑或心脏等重要器官稍微受损就是致命伤，别指望会有像打怪那样招式与魔法乱飞的华丽场面，只要动作比对手更快，两三下就会结束了。

人类之间的厮杀在迷宫内时有所闻，而因为死亡并非长眠，人命一文不值。冒险者会因为些微争执而厮杀，复活后又像没事一样。

在最初期时，把这种事直播出去或许还会爆红，而现在这种没有看头的人类对战，说好听点是行家才懂，说难听点就是只有部分狂热者才喜欢。

伤害、杀死非怪物的同类是很残忍的事，因此人们会心生抗拒也是理所当然。

公司给予意外经历这种事的水莲休假，让她有时间冷静下来，这该说是龙头企业才有的从容吧。这种幸福企业的安排，甚至让他感到有些羡慕。

可是，既然这样的话──

『……不好意思，我做得有点过火了。』

佐藤对于将犯人轰成天边流星、吓到少女们一事感到愧疚。

『啊哈哈，没关系喔。』

对方先是送出这则讯息，紧接着──

『不过……如果您愿意听我一个任性请求的话──』

讯息接连而至。

『可以稍微帮我一下吗？』

──糟糕。

当他看到连发讯息的瞬间，苦涩的胃酸涌上喉头。

有种不祥的预感，非常强烈的不祥预感。这种彷佛将棋残局般步步进逼、逐渐剥夺退路的女人手段，对大叔而言糟糕至极。那是明知是地雷，但不踩就会被哭闹、甚至社会性死亡的陷阱。

『……好的。虽然没办法什么都答应，但我会尽可能妥善处理。』

（呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

佐藤凭借理智压下想大吼的冲动，按下了传送。

讯息送达的提示音「咻啵」一声响起，才刚显示已读的瞬间──

『谢谢您！那么今晚人家想出去玩，请您陪我！

拜托您护花了，叔叔☆』

还附上了一个完美灿笑的水莲官方贴图。

「佐藤前辈，你怎么突然趴在桌子上……」

「……不，没什么……没什么，但是……」

佐藤一边回应着起疑的鹈饲，一边抬不起头来好半晌。

好麻烦，啊啊好麻烦好麻烦。护送年轻女孩什么的，完全不知道该怎么做才好。如果是年轻时候，或许还可以去附近的游乐场打发时间，但「四十岁大人做那种事很丢脸」这种彷佛诅咒般的常识，却不断刺痛着佐藤的神经。

「鹈饲小姐，请问你平常休假的时候都在做什么？」

「咦？」

因为是趴在桌上问的，佐藤错过了对方的反应。

她按着怦怦直跳的胸口，彷佛期待着什么似地──

「……去、去吃好吃的东西……或是逛街、玩游戏之类的吧？」

「很普通呢。」

太普通了，完全没有参考价值。话说回来对方可是高中女生，鹈饲可能太接近成年人了。

「所谓好吃的东西……果然还是那些甜点之类的吧，时下正流行的。」

「那种的当然也有，不过再普通一点的也可以喔。如果是我的话，那个……就算是家庭餐厅或是拉面……不管什么都能吃得很开心喔，真的！」

佐藤直接将那似乎带有期待的话语照单全收。

「这样啊。那真是太好了，这样我就不用烦恼了。」

「是的！那个……这么突然，请问是怎么了吗？」

「有个难以拒绝的麻烦对象要我今晚陪她，也就是所谓的招待应酬。」

「啊……是那样啊。好……」

佐藤终于抬起头，却没注意到鹈饲显得有些失落的模样。

「说是麻烦对象，其实就是不清楚兴趣爱好的对象，正烦恼该怎么办……我想说带去应酬常用的店解决，这样会很不妙吗？」

「我们常去的店，是说附近的卡拉OK小酒馆对吧？……这样不会太老气吗？」

佐藤心想，那倒也是。

总不能让高中女生混在大叔大婶堆里高歌一曲吧。

别说惹得对方心情不好了，搞不好还会被控告性骚扰。可怕，太可怕了。

（等等喔？干脆直接问行家……）

犹豫到最后得出的答案，通常只会让事态恶化。

佐藤没察觉到这条真理，这次传送讯息给了另一个人。

──聊天室『舅舅与我（2）』

『不好意思，光莉，能不能找你商量一件事？』

『啊，舅舅！怎么啦～？』

对方配上一个「怎么了怎么了？」的可爱角色贴图。

『其实是因为公司业务上的关系，我必须招待一位跟光莉同年纪的女性，但我没有应付那种年轻女性的经验。』

他绞尽脑汁挑选措辞，试图蒙混过去。

术业有专攻，高中女生的事就要问高中女生──但又不能说出实情，只能含糊带过。将赌注押在业务练就的话术上，佐藤就这样接二连三地继续传送讯息。

『如果不麻烦的话，能不能告诉我有什么晚上可以安全打发时间的地方？不管是零用钱还是什么，我都会答谢你的。拜托你了。』

附上一个上班族下跪磕头的贴图。

『招待高中女生的部分实在莫名其妙，舅舅的公司真的没问题吗？』

虽然很想想回一句「你说得对」，但唯独这次公司是无辜的。

『这算是商业机密……如果你能别追究太深我会很感激的。』

『好、可、疑！该不会是要我帮忙做什么爸爸活的助手吧～？』

『不是，绝对不是。我可以对天发誓，请相信我。』

『哇，狂刷讯息。舅舅你是认真的耶……』

毕竟都快被外甥女盖上爸爸活大叔的烙印了，当然会拼命否认啊。

这污名也太严重了，万一经由外甥女传到姊姊耳里，绝对会被杀掉的。

或许是这份危机感传达给对方了，接下来的回覆很接近他的期望。

『我贴几家新开的、感觉不错的店给你看喔？如果是晚上的话最好先预约，能顺利带位的话会加分的。』

『帮大忙了，下次请你吃饭，谢谢。』

该说不愧是现任高中女生吗？

传来的店每家都很时尚，跟佐藤平常去喝一杯的那种充满大叔味的店铺天差地远。虽然价格也脱离了庶民标准，但只要想成是交际应酬费也就释怀了。

『那个……不是约会吧？』

『当然啊。我就只是打发时间的聊天对象，负责炒热气氛的助兴角色罢了。』

『虽然搞不太懂，但舅舅你有办法炒热气氛吗？』

被说了超级失礼的话……不过──

『我很擅长肃穆地推进议程。』

『那不叫招待，是司仪吧。』

光莉说得太中肯，让佐藤无力反驳。

饮酒社交这种文化去见鬼吧，别以为老一辈的人都喜欢喝酒聚餐，佐藤在这种场合时，通常都像尊地藏王菩萨般动也不动，把聊天的话语权交给同席的其他员工，自己则化身负责加点酒菜、斟酒，以及安排续摊场地的机器。

『还有啊，舅舅，虽然是你问了我才回答的。

但就我个人而言，不太推荐那些店耶～』

『为什么？』

『因为感觉超像搞爸爸活的大叔嘛。

那种「我有上网查过流行店家」的刻意感超重的。』

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「佐、佐藤前辈你怎么了！？肚子痛吗！？」

「佐藤，你吵死了，搞什么鬼？吓到人了好吗！」

「对、对不起……没什么，对，真的没什么……！」

只是被外甥女盖上了爸爸活大叔的烙印而已……这话他实在说不出口。

总之先蒙混过关后，他瞪着那些时髦店家的网址。的确，听她这么一说，想像自己带着十几岁少女去这种店的光景，除了爸爸活以外还真想不到其他可能性。

『希望破灭了。』

『真的大受打击了！？抱歉抱歉舅舅，没事的！

我有准备好秘密绝招，就告诉你吧。』

『真的吗！？』

『嗯，我是不懂什么招待啦，虽说挑流行的店也不错，但如果是跟我差不多年纪的女生，我想比起那种店，能更加瞭解彼此的地方会比较安心吧～』

『瞭解彼此，是吗？』

『嗯，跟不认识的大叔见面讲话很可怕耶？所以与其带去那种莫名讲究的地方，不如去不用正襟危坐、比较亲民的地方比较好吧。

像是好吃的咖啡厅，或是可以玩游戏杀时间的地方。

像是飞镖、保龄球啦，或是有撞球台的咖啡厅之类的。

就是那种可以稍微玩一下的地方，你知道吗？』

『全都没经验呢，我只在RPG的小游戏里看过。』

『舅舅，你的人生经验真凄凉呢。』

…………

「经理，佐藤前辈看着手机，一脸快哭出来的样子耶……」

「别管他，那家伙怪怪的又不是一天两天的事。」

「但他看起来超沮丧的，没问题吗……」

佐藤无视那些窃窃私语，即便备受打击，仍继续传着讯息。

虽然话很伤人，但光莉说得一针见血。的确，一个陌生大叔带人去那种莫名时髦的店，很可能让人觉得不怀好意，实在太危险了。那么……

『我知道了。虽然我很怀疑那样真的好吗……但我就相信光莉你吧。就赌在这个可能性上了。』

『总觉得被赋予厚望了……算了，没差，是今晚对吧？

那就晚点见啰，舅舅☆』

光莉再次贴上可爱贴图，对话结束。

虽然隐约对结尾那句话感到有些在意，但是──

（晚点见……是指回家后要向她报告的意思吗？）

既然听说了这件事，肯定会好奇吧。虽然用工作蒙混过去了，但看来得想个像样的故事打掩护才行。这不仅让人头痛，心情更是沉重。

「经理……今晚需不需要加班呢？」

「今天准时下班也没关系喔，佐藤……最近让你太操劳了呢，抱歉。」

「为什么要变得这么温柔啊？请像平常一样冷酷地提出荒谬的要求啊。」

「平常吵着绝对要准时下班的人突然想加班，这怎么想都有鬼吧！虽然不知道是怎样，总之快点回去。明天给我振作一点啊，我们还在水深火热之中……！」

面对经理的碎碎念，佐藤无法再多说什么。

为了逃避现实的借口遭到封杀，佐藤宛如等待处刑的囚犯般，继续工作。

②大叔与家人的亲情

东京都新宿站东口地下街 啤酒＆咖啡『B』

『佐藤萤太』

新宿站内，距离东验票闸步行数十秒的绝佳地段。

在人潮熙攘的回廊上，矗立着一块格外显眼的立式招牌，那里是佐藤经常光顾的店家。

「……我不觉得这是适合跟女孩子约会的店喔？」

「我也这么觉得，但有人推荐这里不错。」

佐藤准时下班，一边用应用程式进行联络一边前往。

彼此都有地缘关系、交通方便、不是密闭空间，而且东西美味──

以此为标准选出的店家都人潮众多，从下班后的上班族、享受咖啡与茶的粉领族、等待恩客伴游的陪酒小姐，到来路不明的大叔，各式各样的客层将店内挤得水泄不通。

「我常常经过这里，但还是第一次进来……为什么店门口在卖蔬菜啊？」

「天晓得，大概是老板的坚持，想卖新鲜蔬菜之类的吧。」

佐藤从未对此感到怀疑，他脱下西装外套，从就座的桌子望向她的手边。

大概是使用了自助点餐，塑胶托盘上放着一杯热牛奶与核桃大福。面对自己平常绝对不会点的组合，佐藤难掩些微的惊讶。

「叔叔，比起我的制服或素颜，你一直在看核桃大福吧。」

「因为柜台有在卖，所以之前稍微有点在意。虽然还没吃过。」

「我不是那个意思！我是希望你对我更有兴趣一点好吗！？」

佐藤遭她语气不满地指责，只好不情不愿地抬头看她。

现代的高中女生与佐藤所知的时代、上一个年号的女高中生截然不同。或许是因为跟外甥女光莉的出门时间错开，这还是他第一次如此仔细地端详高中女生。

「在我那个年代，高中生大多会背着挂满游乐场夹娃娃赠品的侧背包。」

「那是什么时候的事情？现在大家都背后背包喔，比较轻松嘛。」

对方身穿不算太短的及膝裙，袜子大概在脚踝稍微上面一点，并非以皮鞋而是看起来很好走的运动鞋搭配制服。这种打扮对佐藤而言，是通勤路上每天都会看见的景象。

或许是为了乔装，发色也与佐藤认识的她不同，变成了黑色，看起来就是个平凡无奇──随处可见的女高中生，而这正是现役顶尖实况主『水莲』的庐山真面目。

「你愿意乔装过来真是帮大忙了，虽然某种意义上反而更危险了。」

「啊啊，您是说制服？我放学就直接过来了，还是换个衣服比较好？」

「……因此，不好意思请你稍微离远一点，如果可以的话请去隔壁桌。」

「您也太胆小了吧！鬼鬼祟祟的反而更可疑吧，堂堂正正的就不会有事了。」

她像是瞪视般低头望着佐藤，将托盘放在同一张桌子上。

「跟在迷宫里的气质完全不一样耶──您是叔叔没错吧？」

水莲坐在对面，打量似地盯着佐藤。

店内角落的座位，勉强能容纳两人的狭小空间里，佐藤缩着肩膀塞在此处，给人的印象极度瘦弱且不可靠。这也理所当然，毕竟他是刻意这么做的。

「因为我平常会压抑魄力，大概就是这种感觉。毕竟在现代社会战斗力没什么用处，或者说基本上只会招来麻烦，不太需要。」

「所以才会这样？比起在迷宫见面的时候，叔叔您……那个，缩水了？」

「这是一点小调整。习惯的话就能在某种程度上控制体格和体型，很方便喔。」

他将肌肉、骨骼，以及所有『强者』的气息都封印在这套廉价西装里。

佐藤手拿咖啡缩成一团坐着，宛如放弃似地叹了一口气，问道：

「所以呢？我可以将这理解为私人的商量事宜吗？」

「啊～……嗯，对，跟事务所或频道没关系。」

大概是为了让心情平静下来，她倾斜杯子啜饮了一口热牛奶后说道：

「白玉水莲，都立高中二年级，成绩还算可以──这是学生证。」

「我借看一眼。」

佐藤迅速比对了递过来的学生证证件照与眼前的脸孔。

照片无疑与她本人并无二致。不过，若是如此……

「你也太不设防了吧，艺名几乎就是本名了不是吗？」

「没那么夸张喔？我有正常去上学，从没被发现过。」

「你们这种不怕身分曝光的现代孩子，真令人感到佩服呢。」

「应该说是叔叔您那个世代太过躲躲藏藏了吧，总觉得你们格外不想在网路上透露个人资讯。像是比起自己的照片，在社群网站上更喜欢用动漫头像之类的。」

「很遗憾，我不玩社群网站那种东西。那很可怕吧。」

对佐藤而言，这年头的人能若无其事地使用那种东西反而更可怕。

那就像在百万人来往的街道上大声喧哗一样，以为混在人群中就不会有人注意自己，但只不过是单纯的不注意罢了，那可是一旦引起骚动就会立刻被捕的反乌托邦。

所以他感到害怕，也不敢靠近。对这样的男人而言，表明身分需要勇气，但是──

「──忘了自我介绍。」

既然对方先表明了身分，他也只能诚恳相待。

「我是『冒险书房』业务部职员，佐藤萤太──还请多多指教。」

「咦，叔叔您突然是怎么了……好恶心。」

「……」

佐藤的心被狠狠刺伤。

水莲捏着佐藤诚心诚意递出的名片，一脸不满地说道：

「别突然变得那么商业化嘛，吓到我了耶。」

「这是身为社会人士理所当然的礼仪。我是很重视社交距离的人。」

「不是有句话叫貌似恭维，实则无礼吗？能不能就是，再放松一点啊？」

这拉近距离的方式很吓人。

这就是时下的年轻人吗？她甚至整个人探出身子逼近桌子。

「『冒险书房』……是那个对吧，便利商店有在卖的那种杂志。」

「你是说《拓险通鉴》吧。算是冒险者专门资讯志之类的刊物。」

虽然我是业务所以几乎不知道内容就是了，佐藤在内心补充。

「抱歉，我不太看那个耶……下次我会读读看的。」

「没那个必要。若从现役人士的角度来看，里面没刊登什么了不起的文章。」

「……身为卖书的人讲这种话好吗？」

「我的工作是销售，编辑版面并非我的专业。如果内容正经的话销售量应该会成长，广告也会满档吧。既然没变成那样，就表示也没什么大不了的……我是这么想的。」

「……叔叔你若无其事地对自己公司的人很失礼耶……？」

「是吗？」

回过神来，才发现高中女生一脸傻眼的样子，但对佐藤来说怎样都无所谓。

老实说，只要在不让对方太不高兴的情况下进入正题，尽量赶快回家最好。光是跟陌生高中女生私下见面这点，被熟人撞见就是个大问题了。

要是她能受不了而自行回去，那就帮大忙了。话虽如此，若由自己主动离席，或是无情地拒绝对方的要求都不行。毕竟有被揭穿身分的风险，所以他便全面开诚布公，诱导对方主动想要回家。

（仔细想想，我们也不是什么企业合作伙伴。）

只要对方不在业界散播负评或扩散个人资讯，那就好了。

没必要特地让人留下好印象，也没必要讨好对方。只要听听她说话，不至于被讨厌，之后她大概很快就会忘掉这个无趣大叔的事了吧。

说到底，佐藤没在这家店点啤酒，就已经算是相当拘谨了。

明明超好喝的。无论是肝酱还是香肠，都跟啤酒搭得要命，啊，真是受不──

「叔叔，您刚才在想别的事情对吧。」

「只想着啤酒的事呢。」

「我还是第一次遇到在现实见面时，对我这么没兴趣的人耶！？」

水莲的惊讶似乎超越不快，不知为何一脸愉快地如此说道。

「与其说符合想像，不如说……比想像中还要莫名其妙，真是个怪人。」

「我觉得我只是个随处可见的平凡上班族。」

「……平凡上班族才不会每天晚上跑去迷宫揍怪物呢。」

「那是因为那里会自动有好球飞过来，很方便。」

「……就这样？」

「就这样，不然呢？」

「不，一般来说会有吧。像是为了金钱、名声或观看次数之类的。」

「那些都无所谓，我又不是靠那个吃饭的。」

如果说水莲是专业人士，那佐藤就是业余爱好者。

就算被说不够认真，他也的确不以此维生。

光靠上班族的薪水就足够糊口了，而且佐藤对自己身为冒险者这件事几乎没有自觉。他只是当作在下班回家途中，顺道去打击练习场的特别球道玩一下……而已。

「……话虽如此，你还是有在直播啊。」

「？我没在做那种事。」

「咦？可是，『新宿球──」

「哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

旁边突然传来一阵怪叫，彷佛要打断水莲的话语一般。

「好巧喔，舅舅☆什么什么，你们在聊什么呀！？」

「光莉！？……你情绪有点奇怪，为什么会在这里？」

像是硬插进来似地放在桌上的托盘里，有块咬了一口的柳橙蛋糕与每日特选花草茶。甘原光莉气喘吁吁地站在那里，热度甚至比散发洋甘菊香气的蒸气还要烫。

（……很久没看到她穿制服了，真不愧是我外甥女。）

她是个美女，即便在已经枯槁的佐藤眼中看来也相当漂亮。那种青春洋溢的活力或者说开朗感，宛如阳光般发散出来，与气质较为沉稳的水莲形成对比。

无论是稍短的裙长抑或带点肉感的大腿，光是存在感不输给现役顶尖实况主这点，就已经很了不起了……虽然他是这么想的。

（但现在这个状况，非常不妙吧……）

太过困惑，导致佐藤忍不住仰头问天时，光莉趁这个空档猛地探出身子。

「是巧遇喔？绝对不是因为在意舅舅跟高中女生幽会才来的喔？啊～只是刚好想喝个茶～而已！就这样，真的是个巧～合！」

「……我觉得这理由太牵强了……」

既然向她寻求了选店的建议，光莉知道今天这件事也是理所当然的。

然而，选定这家店的是佐藤自己，这点他没有告诉光莉。她到底是怎么知道要在这家店、这个地点见面的？在他将疑问说出口前，袖子被轻轻拉了一下。

「叔叔？……那女生是谁？」

「是我外甥女，因为某些原因，目前同住在一起。」

被刻意压低声音的水莲影响，佐藤也小声回答。

「因为我有找她商量选店的事，看起来是担心所以跟过来了吧，真是抱歉。」

「那倒是无所谓……你有跟她提到我的事吗？」

「不，没特别提，我记得是用客户的女儿之类随意的理由蒙混过去了。」

「那就算了。那请把我的身分保密……」

水莲在中年男子的耳边如此低语。然而，在佐藤听完全部请求前──

「你是DOOM Pro的水莲……对吧？」

「……你认错人了。」

这装傻的谎言实在太过牵强，光莉毫不留情地吐槽道：

「没用的没用的，虽然你现在没化妆，但仔细看脸根本一样，而且制服也跟传闻中的都立高中一样。在圈内大家都知道你读那里喔？」

「真的假的？……有那种传闻吗？我怎么没听说过！？」

「虽然DOOM Pro这家公司管得很严，但旗下的实况主很多都守不住秘密呢～……在社群网站的私讯里传得到处都是，相关人士早就都知道了吧？」

「我都不知道……！话说回来，你怎么那么清楚？」

「哼哼～那是因为～！？」

光莉自信满满、态度嚣张地嘿嘿一笑，堂堂正正地秀出自己的手机。

「贺·订阅人数突破一五〇〇人！『忍道光 ch』请多指教，忍忍♪」

「是同行啊……咦？难道说……」

佐藤感觉自己被晾在了一边。

而且一旦介入女生的谈话，通常都不会有好下场。运气好顶多被冷眼看待，运气差的话还会落得「这大叔干嘛硬要插嘴」的下场，被抱怨到天荒地老。

在无数次麻烦的酒聚、被同事拉去的联谊中，为了不被卷入没兴趣的话题并全身而退，佐藤练就了一招绝技。

他无视那两名互相瞪视的年轻人，消除气息离开座位──

「叔叔，您要去哪里呢？」

「舅舅，别想一脸事不关己地回去喔！」

「……对不起。」

──社畜奥义『若无其事地直接开溜』被破解了。

佐藤的眼神瞬间黯然无光，耳里已听不进两人的对话。连自己到底是为了什么被叫来的都变得模糊不清，他化身为一台只负责忍耐并将话语当耳边风的机器。

「难不成你是『新宿球棒』的……※中之人？」（编注：泛指人物、角色、产品服务等之幕后演绎者或经营者等。）

「唉！？不、不素喔……？听不懂你在说什么耶，咻～咻～♪」

「你的口哨也吹得太烂了，根本没混过去……啊～既然这样我就懂为什么叔叔什么都不知道了。这样不好喔，偷偷把人公开到网路上，根本是背叛嘛，傻眼耶～……」

「什、什么意思啊～……？比起这个，身为业界龙头的DOOM Pro，偏偏用这种下流手段挖角一个素人是怎样！？诉诸舆论的话，我们绝对会赢喔！？」

「才……才不下流咧！？我只是因为叔叔太强了想听他说说话而已！那种强度，根本比任何现役实况主都还要强吧！那是世界级的才能耶！？」

「我也觉得，舅舅超猛的。但正因为这样我才不让给你，舅舅是我的！！」

（来这家店却不点啤酒根本是犯罪啊。）

咬一口香肠配啤酒，再加上酸得恰到好处的德国酸菜。啊啊，好想喝。话说回来我在非工作时间到底在干嘛？虽说是因为被找才来的。

正当佐藤的思绪飘向远方，想着些无关紧要的事情时，两名高中女生的小声攻防战仍在持续中。

「占有欲好强……话说回来，意思是你想利用叔叔啰？」

话语中逐渐开始夹枪带棒，微微刺痛了原本只想着啤酒的佐藤的意识。

「那样不是很卑鄙吗？依赖叔叔，想利用叔叔来获利。虽然你可能会说没有恶意，但那样很狡猾吧。」

「……唔～～～～……！才没有那回事！不是，绝对不是那样！」

「具体来说哪里不一样？你不要情绪化地否认，好好地说明看看，我又不懂。」

光莉被逼入绝境，咕嘟一声吞了口口水。看着那张脸，佐藤不经意地想到。

（──真不愧是姊姊的女儿。）

困扰时的表情简直一模一样，那种词不达意、常被误解、虽然无法好好说明但有话想说时的表情，是他从小看到大、最近又重新看到的表情。

「光莉。」

「唉！？舅、舅舅……刚才的话，你都听到了！？」

「虽然几乎都当耳边风了。」

女人说话的时候不要多嘴插话，要听到最后──这是姊姊耳提面命灌输给他的观念。

佐藤总是想立刻得出结论结束话题，姊姊则就算没有答案也希望对方听自己说话。明明住在同一个屋檐下，这对姊弟却截然不同。即便如此，他们重视彼此这点无庸置疑。

「除了我以外，你没有给任何人添麻烦吧？」

「……咦？嗯，没有……添麻烦！都都……应该不觉得困扰吧，毕竟她是我朋友。」

「那就没关系。你就利用我吧。」

此时，「咦？」了一声的人是水莲。

「可以吗！？叔叔……你好像被狠狠利用了耶？」

「没关系。先说结论，因为我喜欢我的家人。」

「……有够直接，您是欧美人吗？」

「因为这是事实。而且现在，我的家人只剩下姊姊和光莉两个人了。虽然常被她们耍得团团转，也常感到困扰，但那样也──」

对水莲说完后，佐藤的视线转向了光莉。

「舅舅……？」

只见她身体瞬间颤抖了一下。那是害怕被骂的恐惧。

就像以前从弟弟盘子里抢走炸鸡后的姊姊，或是前阵子带着光莉出现在老家、在玄关怯生生地观察弟弟脸色的姊姊一样，那种无依无靠者的恐惧。

（真是大错特错。）

母女俩都是一个样。她们不懂，什么都不懂。

的确，对于受到他人利用、压榨的人生，佐藤一直累积着郁闷的情绪。

在笑容的面具下，不断咒骂着「开什么玩笑」。

但是，家人是例外。

那或许是他唯一的幸福寄托。

世上可能有人认为就算是家人也会无止尽地进行压榨，感到疲惫不堪吧。

但幸运的是，对他而言并未感受到那种压力。

对佐藤来说，即便被无限地依赖下去，被家人仰赖，以他的价值观而言，也不算是受到压榨。

「无论受到什么对待，我都喜欢我的家人，我爱她们。」

因为除此之外，他也没有其他可以去爱、可以喜欢的人了。

「就算被背叛、被啃老我也无所谓。想要房子的话就给，要钱的话只要我不至于饿死，我也会出，虽然我不懂所谓的利用是指什么。」

佐藤心想，随她们高兴就好。

「毕竟我能爱的，只剩下姊姊和光莉了。」

除此之外剩下的，就只有这副无谓结实的身体，以及──

十八年前谁也没能拯救、这毫无意义的『暴力（球棒）』而已。

「如果那样就能让你们幸福，我无所谓。」

最终，就算自己变得不幸，只要姊姊与外甥女能幸福，他也能欣然接受。

想要钱就拿去，需要房子就过户，有什么能利用的尽管利用。如果感到良心不安，什么都不用说也没关系。不管多少次他都会捂住耳朵、闭上眼睛，装聋作哑。

代替这个毫无价值的佐藤（自己）。

请你们幸福地活下去──

佐藤萤太并不认为自己是个『好人』。

他只是在扮演那样的角色而已。戴着无害的「温柔好人」面具，内心累积着不满与愤怒……

数着阴险的三次倒数，然后潜入迷宫迁怒发泄。

这样的男人所剩下的、能无偿去爱的，就只剩下姊姊与外甥女这两名家人而已。

「……叔叔，这爱也太沉重了吧！？」

「会吗？大家大概都是这样的吧。」

爱不需要答案，不需要报酬，也不需要回报。

「所以，请不要替我生气。谢谢你。」

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？什、什么！？呜哇哇、哇哇哇哇……！！」

他只是表达感谢而已，效果却十分显著。

被佐藤道谢的水莲呼吸急促，双手捧着涨红的脸颊低下了头。

「那种说法太狡猾了吧……！叔叔，太帅了啦……！」

「呜哇、呜哇哇哇哇、呜哇哇哇哇哇……！」

「你又在那边抖什么啦！？他超级爱你的耶，你倒是说点什么啊！」

「不行……好喜翻……！喜翻到胸口快爆炸了……！」

连耳根子都红透了的光莉害羞到极点，已经语无伦次。

「舅舅，你太喜欢我了吧！？我根本没想到你有这么爱我啊！」

「嗯，的确，毕竟我也没说过。」

「你要说啊！说个一百亿万次！边亲边说也可以喔！还有也要去跟妈妈说！」

「我不会亲的，而且跟姊姊说的话会被摔角技伺候。」

然后就会变成她心情好到爆表、姊弟间一如往常的互动。

「每天被KO的话，我会很困扰的，而且一直重复说的话，语言的分量会变轻。」

佐藤认为，偶尔在必要的时候说一下就好。

喜欢的心情、爱，只要存在于自己心中便足矣。

就像以前姊姊结婚远嫁时，他也没想过要联络一样。只要她幸福就好。他是如此彻底地划清界线，即便必须舍弃，认为「那里没有自己存在的必要」。

「话说回来，我想询问白玉同学找我来的原因。」

「……啊，嗯。大概已经结束……了吧？」

佐藤如此推进话题，白玉水莲则露出了纤弱的微笑。

「我原本是想更瞭解叔叔一点的，但是……光是看到您的外甥女，就知道您是个超级好人了，甚至觉得就这样解散也可以。」

「大晚上的带着未成年到处跑我也觉得不太好，如果能就此解散我也轻松多了。」

如果能就这样回去那是再好不过，不过，有件事让他很在意。

「白玉同学。」

「叔叔，您不叫我的名字吗？」

「……那边正在窥探这里的男客，是你的朋友吗？」

「咦！？」

佐藤用眼神制止了差点做出反应的水莲，并未回头，查探着状况。

两名手里拿着啤酒与小菜、穿着运动服的男子。这家店人气很旺，能不能坐到位置全凭运气，因此站着喝的客人也不少见。然而，对方有一点与周遭截然不同。

「舅舅，那个……！？」

「嘘。」

他将食指竖在差点叫出声的光莉嘴边，假装喝着空杯子来争取时间。

（虽然看起来像小混混──但也不算是外行吗？）

他停止转动眼珠，仅用眼角余光窥伺并观察。男子们看起来很适合在夜晚街头游荡，散发着粗暴的气息。花俏的运动服配上威吓感十足的胡子，还有遮住眼睛的墨镜──全身上下都散发着微弱的魔力。

「虽然级别很低，但那是施加了防御魔法的装备。舅舅，他们是冒险者喔。」

「如果是认出白玉同学的粉丝……那倒也罢了，但气质看起来不太像。」

男子们瞪着水莲的眼神中带有恶意。

虽然没拿着显眼的武器，但冒险者的装备只要有心，一个口袋就能带着走。拜长年探索迷宫所赐，那种能压缩物质以便携带的道具几年前就研发出来了。别说是粗犷的巨剑或巨大的铁锤，那种东西不用说便利商店的塑胶袋，连塞进运动服口袋都没问题。

「白玉同学，你有头绪吗？」

「没有耶……该不会是那些人吧？」

制造出佐藤这次赴约理由的『VERY GOOD』──虽然闯了大祸但处分很轻，也没被警方逮捕。除此之外她好像也没有被跟踪的印象，但她心里似乎是「怎么可能会是那样」的想法占了上风。

「照常理思考，那帮人根本没理由袭击你，毕竟一点好处也没有。」

「就是说啊……」

就算袭击水莲加害于她，除了泄愤以外也没有别的好处。

既赚不到钱，惩处内容也不会改变，争议风波更不会平息，身为实况主的致命负评只会更加高涨，甚至沦为真正的罪犯。

综合考量下的确毫无意义，然而──

「但是，世上就是有那种明知毫无意义却还是要做的蠢蛋。」

从苦涩的记忆中，佐藤学到了这一点。

让他深深体会到自己无能为力的十八年前的『灾厄』。在惨遭怪物蹂躏的『迷宫灾害』风暴中心里，他被迫目睹令人作呕的人性丑恶，至今仍在心中留有无法愈合的伤痕。

「报警也是白费力气吧。对于冒险者之间的纠纷，警察总是动作很慢。」

尤其这次对方还什么都没做。如果只因为对方一边偷瞄一边喝酒就报警，只会被判定有被害妄想症而已。如果不等到事件发生、有人受伤，警察什么事都做不了。

那样就太迟了，受伤的心是无法复原的──

「为了保险起见，还是先采取行动比较好。」

「叔叔……？」

论冒险者的实力，对方与身为顶尖实况主的水莲等级完全不同。

就算他们想加害于她，她也能游刃有余地反击回去，但那是仅限于迷宫内的前提。在异世界物理法则稀薄的迷宫外战斗与怪物战不同，有其诀窍。

（既然可能发生什么万一，就不能置之不理呢。）

若置之不理导致最坏的事态发生，自己也会睡得不安稳。

那种会在晚上跟踪女生的家伙，很难说会不顾利害得失做出什么事来。与其看到那种凄惨的结局，就算麻烦一点，也还是出手相助比较好。

「要怎么做？唉，舅舅，你要怎么做！？」

为了不知为何兴奋地看着自己的光莉，也不能见死不救。

「那么──」

佐藤在男子们的视线下，对两人低语道出了某个想法。

③水莲VS绑架犯VS平凡大叔

东京都内某处 白玉家附近

『白玉水莲』

──他跟我原本想像的截然不同呢。

走在从最近车站通往自家的夜路上，白玉水莲不禁思索。

被她用牵强理由约出来的人──佐藤萤太，亦即『新宿球棒』。这名本人毫无自觉便跃升为顶尖实况主的人物，与她认识的任何冒险者都迥然相异。

冒险者善恶混杂，堪称形形色色。有人是沉溺于迷宫利益的投机客，有人是规避风险、一心营利的理性商务人士，也有人是只想爆红、哗众取宠，又或是正义魔人。

「怎么了吗？」

走在前方带路的佐藤萤太与一般冒险者完全不同。

在碰面地点啤酒咖啡馆见到的佐藤真面目，与迷宫内的模样有着天壤之别。

他宣称是压抑了魄力，但那超重量级的健美先生体格，竟然缩水成彷佛区公所公务员大叔般的清瘦身形，表情给人的印象也截然不同，那副平稳温和的面孔，实在让人难以联想是同一个人物。

「我本来还以为叔叔您是个怪人呢。」

「是这样吗？」

佐藤的回答毫无迟疑，尽管态度柔和，却透露着一股坚定。

「奇怪的肯定是这个世道吧，我很普通的。」

「叔叔您的心理素质是不是很强呀？」

「毕竟我是一路扼杀着自我活过来的。」

这并非比喻，她感觉这对他而言就是真实。

究竟要过着怎样的生活，才能造就出这样的人格呢？对于年仅十六、七岁的她来说完全无法理解，那是被有形无形的各种压力碾碎后重新凝固，身为社会人士的末路。

外表看起来只是个随处可见的一板一眼大叔。

但在那具躯壳之中，却填满了某种宛如半熟蛋般浓稠、既滚烫又沉重的事物──

「她是叫光莉对吧？您的外甥女。」

「是没错，怎么了吗？」

「我觉得很羡慕呢，有家人真好。」

「冒昧请教……你的父母呢？」

「我只有妈妈，不知道爸爸的长相……十八年前，稍微发生了点事。」

十八年前，正是发生『迷宫灾害』的那一年。

对于上一世代的他而言，这绝对是个会触动心弦的暗示，佐藤也确实眉头微动了一下。

「……这样啊。」

看着他那张彷佛感到抱歉的脸庞，水莲心想，果然没错。

这个人很温柔，拥有一种即便伪装冷漠也无法掩饰的温暖。正因如此，即使只是陌生的小丫头稍微暗示了一点悲惨的过去，他也会天真又温柔地寄予同情吧。

「叔叔，您有点……可爱喔♪」

「不可以戏弄大人。我只是一介平凡的上班族。」

佐藤一脸困扰地斟酌着词汇，叹了一口气。

「这次是特例，往后即便在迷宫内或工作场合碰面，我们也是陌生人──毫无瓜葛。请你这么表现，我不希望把兴趣跟工作或私生活混为一谈。」

「什么嘛？讲得好像那种怕被搭讪所以先设下防线的女生一样。」

「因为我很不擅长这种事，无论是把工作和私生活混在一起，还是被人知道我会做些什么。」

佐藤一边说着，一边用手指在空中比划出一个正方形。

「重要的是界线，如果不划分清楚我就会觉得不舒服，一旦越界就很麻烦。像是被叫去搬三角尺、被叫去倒垃圾，多余的工作会愈来愈多。」

「我知道您有心灵创伤了……但这些感觉是不是都是小事啊？」

「微小的伤口在不知不觉之间变大，回过神来已经彻底溃烂，这种事很常有。」

是在至今为止的人生中学到，如果不像这样保护自己就不行吗？

在学会这些之前，究竟背负了多么沉重的负担──水莲无从得知。

「您不喜欢跟人太紧密啊。」

「是啊，完全不喜欢。」

「那只要保持冷漠的关系就好了？您不用秒回讯息，我也不会吵着要讲电话，就算不在身边也没关系。所以……拜托您，希望您听听我的请求。」

「……啧。」

见到那如预期般极其嫌恶的表情，她感到一阵兴奋颤栗。

这个人真的很温柔。因为温柔，所以拒人于千里之外。因为他知道一旦靠近、紧紧拥抱，就再也无法放手。因为他明白一旦敞开心扉，自己就会毫无底线地纵容对方。

她明白了，他只是用冷漠的言语与态度筑起了一道墙。

「拜托您，叔叔！跟我一起──……！」

就在这句饱含决意的告白──

……叽────！！

被尖锐的煞车声打断时，佐藤护住了她。

「咦？怎么了！？」

「抱歉，有话待会再说。」

在两人眼前，一辆大小刚好塞满巷道宽度的厢型车紧急煞停，车门顿时滑开。

车上载着四个人，其中两人是曾在刚才约见面的啤酒咖啡馆里见过的运动服男子，他们像在威吓般把手指折得喀喀作响，一边露出不怀好意的笑容，一边瞪着水莲。

「前辈，这男的可以揍一顿对吧？」

「啊──他应该是经纪人还什么的吧，随便你们啦……我现在一看到穿西装的家伙就火大。」

剩下的人影则对那些运动服男发号施令。

在车内灯微弱光线的映照下，那张脸虽然五官端正，却因恶意而扭曲，手中还把玩着形状危险的刀子。彷佛正在妄想用那把刀伤害某人，显得兴奋不已。

「『VERY GOOD』的……POTATO！？真假，你还没学乖吗！？」

「学乖？啥啊啊啊啊啊啊！？我又没错，你这丑女在胡说八道什么啊！！」

POTATO可用口沫横飞来形容地怒吼，并下了车。

负责开车的男子也降下车窗，手肘靠在窗框上露出不怀好意的笑容。包含其他两人在内，全员似乎都对这种场面习以为常，全都握紧拳头，散发出一股凶暴的气息。

「业配吹了、频道被删、执照也被吊销……少开玩笑了，我这下可亏大了。我说啊，这全都是你的错吧，水莲啊。可以赔偿我吗？」

「……再怎么说，我都不想认为有人居然会蠢到这种地步。」

回答POTATO的并非水莲，而是打从心底感到厌烦的佐藤。

「主动找碴做出骚扰行为的是你们，错完全在你们身上吧。本来应该会闹上警局，你们只是因为冒险者的身分才侥幸逃过一劫，这算是恼羞成怒吧？」

「你这家伙还真让人火大啊，虽然不知道你是哪根葱，但你让我想起那个该死的肌肉眼镜仔……老子的蛋蛋到现在都还隐隐作痛啊，要是以后硬不起来该怎么办啊，啊啊！？」

「听不懂吗……虽然这也是理所当然。」

佐藤一脸嫌麻烦地说道，在一旁的水莲见状心想：

（叔叔他完全没在怕。）

在迷宫外无法战斗的冒险者并不少见。

这其中的原因，是他们实在太强了。冒险者能够击败足以媲美兵器的怪物，倘若殴打一般人，无论如何手下留情都会闹出人命。而且，在迷宫外消逝的生命是无法复活的。

这也适用于冒险者之间。除非有重大理由，否则迷宫外禁止私斗是不成文的规定。一旦打破，别说暂时停权，从吊销冒险者执照到被捕、入狱服刑都有可能。

「……！」

水莲微微颤抖。

这是连资深冒险者也会感到恐惧的场面，她从未经历过迷宫外的暴力事件，感到害怕也是理所当然的。

然而──佐藤的样子却静如止水。

「年轻人可能不知道，这种事在以前很常见喔……急速升级并不好，轻易获得力量会带来一种无所不能感，让自我意识过度膨胀，对人格造成不良的影响。」

「啊……这个我听过。在冒险者执照的初期讲习里。」

「就是那个，通称『快速升级症候群』……很接近施打肌肉增强剂等药物后的急剧兴奋状况。症状包括性欲高涨、攻击冲动变强等，遇到突发压力也可能导致恶化。」

「两个混帐！！」

此时，POTATO开始喊叫，彷佛要打断两人的对话。

「少在那边碎碎念！！想死吗！！」

以这声怒吼为信号，穿着运动服的男子们逼近两人。

他们手中没有武器，是赤手空拳。但既然是达到一定阶级的冒险者，光是挥拳就能轻易砸烂汽车引擎盖、击穿水泥砖墙。

「看招！！」

面对逼近的凶器──两人的铁拳，佐藤──

「啊！？」

「呃！？」

「咦？」

──没能看清。

尽管是在迷宫外，但在连顶尖冒险者水莲的动态视力都无法捕捉的一瞬间。

两人都已滚倒在路面上，一动也不动了。

「叔、叔叔……您做了什么！？」

「我没让他们受伤。毕竟现在没累积什么压力，我也没心情揍人。」

说穿了，这其实并不难，即使不是冒险者的凡人也能做到。

「我虽然是外行但毕竟也是冒险者，身体已经习惯面对团体攻击了。怪物目标大又耐打，所以有多名前卫时，通常会同时攻击以累积伤害。」

他们几乎是一起挥拳过来。彼此紧密贴近，为了不打到队友，没用脚踢而是用拳头。

但理所当然地，彼此距离非常近，这种精密的合作下，只要稍微受到干扰，便会自食恶果。

「毕竟会使用战技的怪物并不多见嘛，下盘空虚又不警戒。如果有受过正规格斗训练也就罢了，他们只是群靠蛮力的混混。」

「也就是说……是怎么回事？」

「我只是让他们跌倒而已。架开挥过来的拳头再踢出扫堂腿，他们就会自取灭亡了。」

因为距离太近，反而把同伴卷进去，又因为力气大，造成的伤害也就更大。

就类似交通事故。猛烈相撞的男子们虽然没有受伤，却眼冒金星昏了过去。

「这、这家伙……不是经纪人吗！？」

「要逃的话请便，反正过程全都拍下来了。」

面对瞪大双眼的POTATO，佐藤一边慵懒地抚摸着后颈，一边这么说道。

「只要有车牌号码和这里躺着的两位同伙，证据就已经够了吧。我想警察很快就会过来，如果你们能乖乖等候我会很感激的，毕竟这比私人逮捕轻松多了。」

佐藤指向的夜空中，悬浮着一道小小的影子。

那是一架模仿狐狸外型的布偶无人机──并未使用隐匿技能，悬浮在空中的模样就像只妖怪一般，但它融入了夜色之中，不起眼地将镜头对准下方。

「无人机！？难道……你早就料到我们会来了吗！？」

「是你们跟踪的技术太差了……我还以为我送她回家你们就会收手，没想到居然还真的过来袭击，请再稍微谨慎一点。你们是不是缺乏身为罪犯的自觉？」

佐藤接着说道：「我认为有给过你们机会了。」

他察觉到跟踪者的气息后，主动提议送水莲回家。而光莉假装解散，实则分头行动，在稍远处拍摄两人的归途，以留下证据。

「因为我知道那女孩会用无人机嘛。做得很完美吧？」

「比起让她亲身跟踪确实安全多了，帮了大忙，但你为什么会知道……」

「这个嘛……算是秘密吧。她有对我自我介绍过了，大概吧。」

「是喔。」

总之，若对方见到有佐藤这名成年男性陪同后，打消了袭击的念头，那就无事发生。之后只要告知DOOM Pro有跟踪者，请他们处理，就能不生波澜地结束。

但POTATO依然发动袭击，事情就无法善了。

「要是你们再冷静一点应该就会发现了吧。既然变成这样，让你们逃走再去伤害别人我也会睡不好，所以我会确实把你们交给警察或送医……这样可以吗？」

「可、可、可以个头啦！！老子就先宰了你再逃！！」

「喂、喂，POTATO！？快上车，我们逃……！」

「吵死了！！少在那边怕东怕西的！！」

驾驶厢型车的男子从驾驶座回过头，试图阻止激动的POTATO。

然而劝说无效，反而挨了一记迁怒般的拳头。被痛揍的男子倒在驾驶座上，压到了方向盘，发出刺耳的喇叭声。

「我要宰了你……！去死、去死、去死啊啊啊啊啊啊！！」

「……真讨厌啊，真是的。」

下了车的POTATO手中握着一把混混最爱的凶器──弹簧刀。大概是在迷宫里也用过，上面施加了些许魔力强化，杀伤力比外观看起来更高。

「拿出那种东西，我就很难拿捏力道了。」

「少在那边嚣张！！我宰了你！！」

「叔叔……我也来！」

面对怒吼的POTATO，水莲下定决心，试图上前。

追根究柢是自己牵连到人家，如果一直这样被保护着……

「没关系，马上就结束了。」

「可是！」

「小孩子乖乖等着就好──我一定会保护你的。」

「唔哇！？」

回过头的佐藤看起来帅呆了。

并不是说他是个帅哥，事实上不管怎么看他都长相平凡。

但透过水莲的少女心滤镜，那种嫌麻烦的态度变成了带有阴郁气质的熟男魅力，那种想避开麻烦的大人明哲保身术，也成了值得依靠的成年人风范。

「喝啊啊！！」

POTATO发出野蛮的吼叫，挥舞着匕首突刺而来。

那是网购就能买到的廉价货色，但若真想杀人或许也做得到──

「你知道吗？」

佐藤接下了从下方刺来的手。

「啊～～～～～～～！？」

「对付人类的技术，早就已经发展完毕了喔。这叫作格斗技，或者说武术。」

他向后半步，以左手拨开下段攻击，不打刀刃，而是击打手腕支撑点。

在刀刃偏离目标的瞬间，他以行云流水般的动作抓住衣领，扫向对方脚下。POTATO重心前倾，轻易地往后滚倒在地，背部结结实实地撞击地面。

「呜呃！？咳、咕……！不、不能呼……！？要、要死掉……！？」

「你是背部着地，不会死的，只是暂时窒息而已。」

佐藤在摔出对方时轻轻拉了一下他的袖子，稍微抵消掉了撞击本身的力道。

即便冒险者是超人，身体构造本身依然不变。当背部或胸部受到撞击，横隔膜会因冲击而痉挛，负责肺部伸缩的肌肉也会因震荡而理所当然地暂时停止运作。

「啊呃……」

佐藤望着翻起白眼、滚倒在地昏死过去的POTATO。

「总之先叫警察吧。证据确凿，这次应该会被依现行犯逮捕吧。」

强壮的冒险者、曾被传言能跻身顶尖行列的男子们──在迷宫外对付他们，却能毫发无伤地使其无法战斗。能使出这种绝技的冒险者，世上究竟有几人呢？

「叔叔……虽然早就知道了，但您真的好强。强过头了……」

如果是这个人，如果是跟这位叔叔在一起，就一定──

能去追寻白玉水莲成为实况主（水莲）的理由，并顺利找到答案吧。

「我好像找到……最棒的搭档（伴侣）了耶……？」

「……总觉得背脊发凉，是我的错觉吗？」

少女心荡神迷地喃喃自语，佐藤则因莫名的恶寒而颤抖。

────────────────────────

终章

翌日早晨 东京都内某处 佐藤家客厅

『佐藤萤太』

「阿萤，这家伙不是你们出版社的相关人士吗？」

「一点关系也没有。」

惊涛骇浪的一夜过后，隔天早餐的席间。

早起的姊姊准备了咖啡、荷包蛋、随便弄的沙拉与乱烤的吐司。

佐藤萤太在烤到微焦的吐司涂满大量人造奶油，一边瞥着电视萤幕上的直播新闻，一边嫌麻烦似地回答。

「以前是有关系，但现在已经撇清关系了。所以我对他也没兴趣。」

「在迷宫外，而且还是四个大男人袭击一个女孩子，简直就是人渣中的人渣。真是的，要是我在场，一定把他们所有人的蛋蛋都踢爆……光莉，你也要小心点喔？」

「啊，嗯……那个，妈妈？」

一家人围着餐桌。甘原灯里一边看着对新闻一边感到义愤填膺，女儿则怯生生地问道：

「我听舅舅说，你以前是空手道冠军……真的假的？」

「那已经是很久以前的事了。哎呀，毕竟妈妈我也曾经有过青春嘛。」

灯里感到怀念似地微笑着，弟弟佐藤却感到一阵无力。

（虽然她一脸那是段佳话的样子，但对身为弟弟的我来说可是地狱啊……）

这位姊姊明明正义感与脾气都比别人强上一倍，却又很怕寂寞。

「当时阿萤也有跟着一起去道场喔。虽然他嫌拿段位很麻烦，连比赛都没参加就是了。」

「咦～！？我都不知道……原来舅舅强大的秘密就在这里！？」

「因为我都在偷懒，所以没什么大不了的，比我强的人多得是。」

佐藤并非谦虚，而是真心这么认为。

年轻时学过的武术确实派上了用场。十八年前，当他被卷入『迷宫灾害』时，也多亏有空手道的底子才好几次死里逃生，这倒是事实。

「那时候的姊姊充满活力啊……社课结束后我也被拉去陪练，又是肌力训练又是招式又是对打，在自家院子里被操得死去活来。」

虽然很希望她自己练就好，但既然被姊姊拜托了，就无法拒绝。

在老家与姊姊同住的那段期间，佐藤被迫几乎没有偷懒地持续练了下去。

「啊哈哈……抱歉啦，不过你对社团活动也没兴趣吧，这不也挺好的吗？」

「我也曾有过考虑加入棒球社之类的时期喔。」

「绝对只是嘴上说说吧，完全无法想像你参加团体竞技的样子。」

「……这点嘛，我也无法反驳。」

就算没被姊姊拉去陪练，感觉最后也只是考虑一下，不会真的入社。

比起对运动的兴趣或关注，人际关系的麻烦程度更胜一筹。就这一点而言，练空手道还好一些，就算没有运动神经，只要持续练习也能打得有模有样，就算是沟通障碍也有办法解决。

「虽然不太懂……原来是这样吗？」

「因为只会聊空手道的话题，几乎没有其他私生活的交流，所以非常轻松。」

「……光听这点，就觉得是超级符合舅舅风格的青春呢，空手道……」

尽管佐藤对光莉那不知为何深深瞭然的态度感到费解，依旧吃完了早餐。

他将空盘与咖啡杯收回厨房，稍微冲洗后便整装待发。

「阿萤，你今天很晚才出门耶，水深火热已经结束了吗？」

「不，工作还是开了天窗，但就算提早一点去也是白费力气。」

「我有时候真搞不懂你到底是认真还是废渣耶……」

「我很普通喔，大概是处在稍微偏黑色的灰色地带吧。」

即便对公司尽忠职守，薪水也不会涨，连加班费都没有。

所以差不多、马马虎虎、随便就好。

在不被开除的范围内，完成对得起薪水的工作，累积的压力就去『外头』发泄。这便是佐藤的生活方式，也是至今为止一直持续的生活习惯。

「说到昨晚，你们真的抛下我去咖啡厅了吗？太狡猾了吧？」

「这点小事有什么关系……再说妈妈你每晚都很晚回来，早上也常不在家啊。」

「那是工作啊～……！可是人家会寂寞啊，体谅一下嘛～！……下次也带我去。」

「好好好，等休假排好了再告诉我。」

总而言之，昨晚的麻烦应该是以最好的形式收场了。

无伤制伏『VERY GOOD』后，面对接获通报赶来的警察，佐藤隐藏了自己的存在，统一口径说是水莲击退了他们。虽然侦讯时POTATO等人否认了──

（但比起输给外行人大叔，输给水莲小姐还比较有面子吧。）

他们或许在中途察觉到了这点，坦率地认了罪。

虽然不确定是否会被起诉，但冒险者执照已被吊销。只要还有快速练等症候群导致失控的可能性，他们应该就无法再出来抛头露面了。

（光莉那边也设法蒙混过去了，算是圆满收场……就是这样！）

虽然不觉得自己有花言巧语的才能，但或许意外地行得通。

他并未说谎，自己练过空手道是事实，打倒『VERY GOOD』那帮人也是靠当时磨练的技术，虽然感觉光莉与水莲看自己的眼神异常炽热。

（我绝对不要带着年轻外甥女去迷宫……）

麻烦，只有无尽的麻烦。

迷宫这种地方，是独自安静地去轰飞活生生的球的地方。

虽然自己已经习惯了，但这就像采野菜的大叔去爬当地的山一样，终究是外行。既不是真正的登山家，也不打算成为职业冒险者。

（在风头过去之前，也不能去打击练习场了呢。）

最近自己出入的小众阶层也开始出现冒险者的身影，让人静不下心来。

是要开发无人的新私房景点，还是等待人潮散去呢？工作也很忙，暂时收敛一点也好。幸好已经彻底发泄过压力了。

「舅舅，你的手机在响喔──是不是公司打来的？」

「啥？」

连自己都觉得自己发出了厌烦的嗓音。

佐藤被光莉提醒后，不情愿地确认手机，那个号码是──啧。

「早安……经理，请不要一大早打我的私人手机好吗？」

『早，虽然觉得不好意思，但不尽快传达紧急会议决定的事项就不妙了。』

「我有听说高层把你叫去开会了。」

不仅业务部，公司高层似乎召集了编辑部等其他部门的负责人、董事等举行了紧急会议。早早直接下班回家的佐藤并不知情，但收到了鹈饲传来的惨叫讯息。

当时明明没说内容，是因为经理决定一大早联络吗……

「该不会是要叫我再多加班吧。不管怎么想都是白费力气喔。」

『我知道，也知道要找到接「VERY GOOD」烂摊子的人没那么容易。』

经理的声音低沉，因疲惫而沙哑。

经理拥有时下职场女强人的纤瘦体型，平时一脸外商粉领族的风范，难得如此疲惫消沉，甚至让身为疲累上班族的佐藤涌起了一股亲切感。

『我们公司的经营状况比我预想的还要糟糕，如果就这样坐视不管，最坏的情况，不只《拓险通鉴》可能停刊，公司甚至会倒闭。这是公司机密，对家人也要保密喔。』

「……啥？」

一早就听到的真相，沉重得让胃部一阵翻搅。

「我姑且确认一下……这是认真的吗？不是谎话或玩笑？」

『我也确认过了，千真万确。合作案告吹的违约金、硬拉来的广告退款等等，偏偏在资金周转不灵的时候一口气爆发，照这样下去会非常不妙。』

这下糟了，惨了。

「这样我很困扰耶……我已经完全忘记履历表怎么写了。」

『对吧？顺带一提，昨晚我也跟鹈饲说了，她口吐白沫了喔。』

「毕业第二年就遇到这种事，当然会口吐白沫吧。换作是我也会大哭大闹的。」

『那太难看了，快住手……你也产生危机感了吧？接下来才是正题。』

经理彷佛叮嘱一般说完，调整了声调开口。

『这是董事长的命令。今天，你带着鹈饲去DOOM Pro跑业务。经营层似乎判断，能填补『VERY GOOD』空缺的就只有业界龙头了。』

「……啥？」

话是这么说没错……但如果做得到就不用这么辛苦了！

「采访费有增加吗？如果要向那里提出申请，我们的预算可是少了一个位数喔。」

『董事长是老古董了……说什么对方也能宣传到，能刊在书上是种荣誉。』

「那种靠气势硬来的时代早就结束了。已经是两个年号前的时代了。」

刊登在寒酸的超商杂志上，哪有什么荣誉可言？

在社群网站上爆红的价值还远高于此。虽说是业界专门情报志，但业界人士几乎不看，冒险书房的《拓险通鉴》是预设给外行人随便翻翻的刊物。

要是读得太深入就会破绽百出。采访不足、题材不足等，有各式各样的问题。

「这是1000％不可能的，即便如此还是要去？」

『这是工作。』

──冷冰冰的话语说得再认真不过，毫无反驳余地。

「舅舅，你没事吧！？你的脸色超难看的耶！？」

「……没事，可以帮我拿一下胃药吗？」

不为人知的英雄、最强的冒险者、被公开的实况主──佐藤萤太，『新宿球棒』。

纠葛的命运纵横交错，将连系至何种未来……这点，谁也无从知晓。

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后记

初次见面的读者朋友幸会，久违的读者朋友则好久不见。我是以作家兼漫画原作者身分活动的三河ごーすと。非常感谢您购买《平凡大叔其实是英雄。～毫无自觉之下大开无双，全被外甥女的迷宫直播公开了～》第一集。

这次是久违地在Dash X文库出版书籍。虽然我在同一个书系长期连载《失业贤者的成就之路》系列，但那边是漫画，以轻小说的形式出版已经相隔了一段时间。由于每间出版社、每位编辑的校对方式与行事风格都有些微差异，我怀着这种不习惯的忐忑心情，执笔写下了这部作品。

那么，这次的《平凡大叔其实是英雄。～毫无自觉之下大开无双，全被外甥女的迷宫直播公开了～》（※我简称为《平凡大叔》），属于一段时间前曾在网路上流行的「迷宫实况类」作品。

我平时几乎不在网路上投稿小说，基本上只以文库的全新撰写形式执笔。不过，关于这个迷宫实况类别，我从流行之初就充满兴趣地阅读着这股潮流，其世界观与故事结构的新鲜感与趣味性，让我心中不断涌现出「我也想写写看」的念头。

而我在思考要用什么切入点来描写迷宫实况时，世代代沟这个题材便自然而然地浮现了出来。我自己也上了年纪，逐渐意识到智慧型手机原生世代与自己之间产生了认知上的不同。在一般人将直播视为日常生活的延伸的世界……对这样的新世界感到困惑，一边留意与年轻人保持适当距离，一边进行着交流。这种感觉，我认为自己应该描写得还算真实吧。虽然不知道这是不是值得高兴的事就是了……

接下来是谢辞。

负责插画的瑞色来夏老师，谢谢您绘制了如此精美的插画！光莉有多可爱自不用说，水莲、佐藤，每个角色都栩栩如生，让我不禁跟读者一样心想「好想看他们露出更多表情的样子！」。为了增加彩页的魄力，您反覆进行了细微的调整，让我感受到那讲究细节的强烈专业意识。俗话说「魔鬼藏在细节里」，您的工作态度正是这句话的体现，也让我绷紧神经，提醒自己必须创作出不输这份专业的作品。即使是为了能多看一张瑞色来夏老师的图，我祈祷这个系列能长长久久地持续下去！

负责漫画的今野ユウキ老师、ユーキあきら老师，关于漫画版的资讯，因为不知道目前能透露到什么程度，所以只能说得很含糊，但我已经看过的分镜稿每一篇都超级精彩，现在就已经非常期待连载了。充满魄力的战斗、可爱的女主角们──我坚信绝对能立刻紧紧抓住读者的心，真的真的非常感谢！

责任编辑T，感谢您总是仔细地解读作品，给予精准的建议，帮了我很大的忙！每次看到您对角色充满爱情的评语都让我感到疗愈，同时为了回应您这份热情，也让我提高了努力的动力，今后也请多多指教。

此外，在出版之际尽心尽力的所有相关人士，我时刻铭记着一部作品在问世之前，背后都有着许多人士的参与。多亏各位，这本书才能顺利问世，真的感激不尽。

最后是各位读者朋友，我要向购买这本书的所有人致上谢意。真的真的非常感谢。

这个平凡大叔与特立独行外甥女的故事，我还想继续写下去。为此需要许多声援，衷心期盼各位能长久地给予支持。

以上，我是三河ごーすと。

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特典 平凡大叔与高中棒球

「……好热。」

「唧──唧──」的蝉鸣穿透闷热的湿气，响彻四方。

初夏，星期日。为了悠闲度过难得的假日，佐藤萤太把头伸进了冰箱里。

里面有包着保鲜膜的昨晚剩菜──凉拌菠菜与豆腐汉堡排。他拨开那些自从家里人口增加后才冒出来的不明调味料，抓住深处的罐装啤酒。

（就是这个、就是这个。说到夏日休假的早晨，当然非这个莫属啊──）

彷佛要掩饰不禁上扬的嘴角，他单手拉开了拉环。

用拇指与中指支撑罐身，食指勾住拉环一拉后，碳酸气体便「噗嘶」地喷涌而出。他一边表演着若无一定握力便无法办到的朴实特技，一边稍微弄了点下酒菜。

发现囤积的鱼肉香肠了。再顺便加点美乃滋与七味粉，这样就完美了。

「明明人家有好好准备饭菜，为什么要吃那种东西啊～」

「……光莉，你在啊。」

身后传来的冷淡声音吓得他背脊一挺。

回头一看，不知外甥女是何时出现的。她穿着很有夏天风格的热裤配背心，既清凉又毫无防备，正一脸责备地直直盯着佐藤。

（还是一样是个美女啊。她真的是我的外甥女吗？）

因工作不在家的姊姊也是如此。这对美人母女跟只是个平凡眼镜仔的萤太截然不同，走在路上十分引人注目。如果不是因为诸多原因一起搬回老家，她们恐怕是佐藤这辈子都无缘接触的女性类型。

（这样的美女跟像我这种大叔同住，应该觉得很讨厌吧。）

虽然心里这么想而处处顾虑，但不知为何这名外甥女似乎莫名地仰慕佐藤，总是没什么界线地靠过来。虽然这让他很高兴，但有时也感到有些沉重。

所谓的女儿是不是就是这种感觉呢──他以年过四十的大叔心态想着。

「有时候就是想吃些不营养的东西，而不是正经地吃一餐啊。」

早上起床，白饭配味噌汤、火腿蛋，加上酱菜享用──

虽然那样也很棒，但随便地啃着鱼肉香肠配啤酒，看着随手打开的电视懒散地开启的假日，也是一种极致享受。

「这可是人家特地为了舅舅做的，希望你能吃啊。」

「午餐，午餐时我会把它们吃光的，请你饶了我吧。」

他一边找借口一边拿起遥控器操作电视。

虽然旧但尺寸很大的液晶萤幕上，映出了高中棒球──虽然对于分数、上垒、是哪间高中之类的详细资讯一窍不通，但他仍一手拿着啤酒坐下，一脸轻松地笑着观看。

「舅舅，你喜欢棒球喔？」

「不，还好，我只知道只要打三颗球就结束了，就这种程度而已。」

「你也太不懂了吧？你不是有去棒球打击练习场吗？」

「那很赞耶，可以一个人打，也不必和人比赛。」

他讨厌人与人之间的胜负，赢了遭嫉恨，输了被嘲笑。

（不管怎样都没好事，尽是麻烦。）

佐藤想起无聊青春时代不堪回首的往事，用啤酒冲刷掉快要郁闷起来的心情。

咕噜一声，喉结滚动，喝下那淡薄的酒精后，佐藤笑了。

「当个观众比较轻松自在，因为替努力的人加油很开心嘛。」

「是喔～……那舅舅你为哪一队加油？」

「现在赢的那一边吧。虽然我也不太清楚哪边是哪边。」

「太随便了吧！？」

就是两边都不认识所以才好，况且──

（所有努力挥洒汗水的年轻人都一样令人尊敬。）

不管谁输谁赢，他都会为他们耀眼的姿态干杯。

──在吃着随便的下酒菜配啤酒当早餐的佐藤身后。

甘原光莉抱着靠枕坐在沙发上，从热裤裤管伸出的丰腴双腿交叉。

（这样看来，真的就只是个大叔呢。）

她望着年纪相差悬殊的舅舅，心里这么想着。虽然外表比实际年龄稍微年轻一点，但那副一手拿着啤酒、躺在座垫上的模样，完全就是随处可见、无所事事的中年男子。

但是，他有个秘密。

（在打击练习场把怪物一棒轰飞的最强大叔……我真的搞不懂。）

她偷偷直播出去的影片在网路上爆红。在长相与身分都未公开的情况下，那压倒性的实力震撼四方，连顶尖实况主都对他另眼相看，是这个充满迷宫与怪物的时代下的宠儿。

本人既不知道也毫无自觉，知道他真面目的人极少──

只有甘原光莉知道，他就是现代的英雄『新宿球棒』本人。

「其实你很厉害这件事……只有我知道喔？舅舅♪」

她将嘴唇埋进靠枕里，偷偷地说道。

这句充满仰慕的话语并未传进任何人耳里，夏日的早晨就此揭开序幕。

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特典 平凡大叔的攻略法？

新宿车站附近的卡拉OK包厢，有三名身穿制服的高中女生。

乍看之下只是放学后朋友间的聚会，但──……？

「这一期辛苦了，如果不介意的话，希望下一期也能组队。」

「如果水水没问题的话，那真是帮大忙了。老实说我搞砸了不少次呢～」

「踩到陷阱不是小甘你的错吧，错的是那些家伙。」

「是这样没错啦，但这对于观看人数不多的人来说很伤啊。」

冒险实况主业界的现任顶尖人物、隶属DOOM Production的水莲及其伙伴。

盗贼甘鹤、盾骑士龙胆原本是以辅助成员的身分临时签约，如今顺利延长期限，将继续与水莲同行，一起拍摄影片及攻略迷宫。

「老实说，是因为我们知道那个大叔的事情，你才延长合约的吧？」

「……你看出来了？」

「太明显了啦。虽然他的确强得离谱，能合作的话攻略进度肯定会突飞猛进……」

拥有水魔法天赋，以出色外貌博得极高人气的超一流冒险者水莲，一遇到恋爱问题却是个新手──会找知晓内情的同龄伙伴商量，也是理所当然。

「认真回答，我觉得根本没机会啊……大叔看你的眼神，该说太普通了吗……简直就像在稍微应付邻居家的麻烦小孩一样。」

「帮我想想办法嘛！你看这个，情敌出现了啦！」

面对一脸傻眼的甘鹤，水莲将手机举到她面前。

上面显示的图片，映着一名身材姣好、亲昵地抱着大叔手臂的──

「这美女是谁……胸部好大！是写真偶像之类的吗！？」

「听说是叔叔的外甥女，好像也在做实况主，但没有很红。」

「这的确会让人着急呢……而且她散发出的喜欢光波强到不行。」

「不过你看，大叔这张脸简直跟被冲上岸的翻车鱼一模一样。」

「啊，真的耶。这没戏唱的程度是同一个等级的，他看起来对波霸完全无感。」

被同住的外甥女甘原光莉挽着手臂，佐藤的表情显得非常没劲，没有害羞或微笑等显著的反应，只是嫌麻烦似地站在那里。

「说真的，大叔是不是各方面都已经枯竭了啊……」

「就是说啊，面对这种等级的美女还摆出这种脸，除非是顿悟成佛了，否则根本不可能吧。」

「……所～以～说～！！我就是想解决这部分的问题啊！？」

「既然这样，是不是避开色诱路线比较好？虽说是外甥女，但面对这种等级的女孩都露出死鱼眼了，看来这招没效。」

「那我该怎么办才好？」

「就用基本招吧，利用共同兴趣制造话题，借此拉近距离如何？」

甘鹤提出的计策，比较接近不得已的办法。这称不上是什么恋爱技巧，只是堆叠了理所当然之事的常识，但水莲听完便双眼发光，说道：

「原来如此！我马上传讯息试试看！」

「好快！？……呃～『叔叔，您有什么兴趣吗？』，还真是超级直球耶。」

平时别说是已读了，隔天才回也不稀奇，但对方也许刚好在滑手机，立刻传来了回覆。

『兴趣吗？』

『应该是打飞怪物吧。』

众人回想起他拿着一根球棒，将宛如怪兽的怪物轰飞的身影──

「……你办得到吗？」

「没办法。」

顶尖冒险实况主水莲的恋爱咨询，就此无疾而终。

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特典 平凡大叔与办公室恋情？

「经理，您不打算结婚吗？」

「噗呼！？」

东京都内某处，冒险书房办公室内的休息区。

在这个只摆得下饮料自动贩卖机的狭窄空间里，鹈饲圆花漫不经心地问道。

「您、您没事吧！？」

「咳咳……咳。没事……不过，鹈饲，你是在找我碴吗？」

恶狠狠地瞪过去的业务经理，正是鹈饲的上司。两个人同在仅有三人的业务部，且是社内少数的女性，自然交情匪浅，偶尔也会自然而然地一起吃午餐。

「咦？咦？咦？对、对不起！我只是觉得经理明明是位美女，没有结婚很不可思议……」

「我哪有闲工夫找对象啊！我们业务部才三个人，而且管理职只有我一个喔。虽说只是间小公司，但想要让业务顺利运转，时间不管有多少都不够用啊！」

经理确实是名美人，虽然年过三十、四十在即，身材依旧保持得相当完美。她是个能俐落处理繁重业务的女强人，对鹈饲而言，就像个帅气的大姊姊一般。

然而，此刻经理为了不让妆容花掉而小心擦拭嘴角的模样，隐约透出一股哀愁。

「可是，我听佐藤前辈说『我们公司也变得有良心了呢』……」

「对经历过不只黑心，根本是暗无天日时期的老员工来说，当然会这么觉得。」

经理以接近休息模式的随意口吻说道，深深叹了一口气。

「那家伙刚进公司时，正值『迷宫灾害』的水深火热之中。当时原本只是间普通出版社的公司正在进行彻底改革的黎明期，各种乱象层出不穷。比方说一个月能回家一次就算不错了之类的。」

「……那样基本人权没问题吗？」

「我也觉得很明显是疯了，但当时我还没进公司。」

佐藤是冒险书房业务部最资深的员工，外表只是个不起眼的眼镜仔，毫无显眼之处。任何工作都能做到七十分，维持在平均稍上的水准，这种四平八稳的表现让他既没升迁也没被裁员，就这样度过了动荡的时代，现在应该也平凡地在办公桌前工作着。

「所以呢？如果是想拿我的结婚话题来开玩笑就免了，我真的会哭给你看喔。」

「不是那样的……其实最近，我觉得佐藤前辈还不错，想说如果能得到一些建议就好了。」

经理望着脸颊泛起淡淡红晕的下属，露出一副惊恐万分的表情。

「──……你是认真的吗？」

「咦？咦？经理，您怎么了？表情像是蛀牙跟盲肠炎同时发作一样！？」

「部下突然胡言乱语，当然会露出这种脸啊。偏偏是佐藤……那个啊，你只是一时鬼迷心窍罢了，那是被分发到业务部的女生常会罹患的、一种类似生病的东西。」

那语气夹杂着无奈与惊讶，彷佛在劝导遭遇诈骗集团的老年人。

经理亲昵地抓住她的肩膀低语，让鹈饲不禁发出「咦？」一声，难掩混乱地歪着脑袋。

「您怎么这么说，佐藤前辈不是个好人吗？他都不会生气，而且很温柔。」

「那家伙与其说温柔，不如说只是对他人漠不关心罢了。」

因为不在乎所以温柔，既不喜欢也不讨厌，只是平淡地划清界线。

经理是这么感觉的，也认为这就是正解。

「……话说回来，请等一下，所谓业务部的女生常会罹患疾病是指什么？」

鹈饲听到这句不能置若罔闻的话，不由得反问道。

那听起来简直就像在说那个人──佐藤萤太曾经很受欢迎似的。

「虽然本人完全没有自觉，但偶尔会有这种事。」

长相嘛，倒也不差，就是个随处可见的不起眼眼镜仔。

既不胖也不会过瘦，个子高䠷且莫名地结实。虽有偷懒的毛病，但毕竟是资深员工，对工作瞭若指掌，常被指派指导新人，因此也有接触机会。

虽然是万年基层员工，升迁无望，但在这个通货膨胀又不景气的世道下，能稳定保住正职这点本身就有一定评价，薪水也算是有达到一般水准──

「具备这些条件，偶尔就会有牺牲者上钩，你也快变成其中一人了。」

「这讲法很难听啦～……佐藤前辈是个好人啊。」

至少对鹈饲而言，她对佐藤的印象相当不错。

虽然有想准时下班的习惯，跑外勤时也会不知不觉消失。晚上九点后几乎联络不上，但这可以解释为他是公私分明的类型。

指导工作时很细心，也会帮忙掩饰失误，是身边可靠的成年人──

「──别被骗了，那家伙可是那种人喔。完全不懂女人心，甚至让人怀疑他分不分得清恋爱和行政手续的迟钝人类。别靠近他，会陷进泥沼的。」

「经理，你是不是有点劝世过头了？」

「没这回事。」

对方斩钉截铁地秒答，但那速度反而让人在意。

「虽然觉得不太可能，但经理您该不会喜欢过佐藤前辈吧！？」

「……没有！怎么可能有那种事！」

察觉到那凛然的声音中带有一丝焦急，鹈饲顿时兴奋了起来。

「有！这反应绝对是有吧！？难道说经理，在你新人时期，负责指导的人是……」

「好了，我们去吃午餐吧。就去附近那家中华料理可以吧？」

「请不要这么露骨地转移话题！绝对是那样吧，咦？该不会交往过……！？」

「没有，不可能！不要眼睛发亮，喂！」

呀──呀──吱吱喳喳、嘻嘻哈哈。

在女生的高亢嬉闹声席卷狭窄休息区的同时，稍远处的业务部里──

「真好吃。」

佐藤萤太撕开杯盖后，奶油风味的香气便乘着热腾腾的蒸气升起。

这是他最爱的海鲜口味。他一边吃着刚泡好的杯面，一边心想。

「经理和鹈饲聊得真起劲啊……这就是所谓的女子会吗？」

他完全没想过自己竟会是话题中的主角。

「算了，只要在午休结束前回来，怎样都好啦。」

──真是搞不懂年轻人在想什么啊。

这番大叔的思绪没能传达给任何人，午后时光就这样悄然流逝。

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插图



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