精灵幻想记
作者：北山结莉
全集（当前公开、未设密码的内容）

少年利欧是住在贫民窟的孤儿。他在七岁时的某一天，突然想起曾身为日本大学生「天川春人」的记忆，然后发现自己转生到了剑与魔法的异世界。
利欧因想起这份记忆，脑袋非常混乱，但他也在同时意识到体内拥有强大魔力，于是使用那份魔力为解决绑架事件做出了贡献。
此功绩让他获得高度评价，于是破例得以进入各地贵族子女云集的名校就读！

第一卷 虚伪的王国



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序章

台版 转自 天使动漫

扫图：神代小祈

修图：神代小祈

录入：神代小祈

校对：神代小祈

后期：神代小祈

故事发生的地点不是地球，而是位于遥远某处的世界。

男孩很清楚一件事。

这个世界已经透彻地腐败，不会有任何救赎降临。

强者榨取他人，弱者被他人榨取。如此现象，就是这个世界毫无道理可言的定律。

男孩每天都在翻找剩饭，向他人乞食，遭暴力相向，协助犯罪。

他就像是奴隶一样，日日被他人压榨使唤，早已经失去原有的生气活力。

即使如此，男孩还是不禁奢望著——他想活下去，他必须活在这世上，然后亲手杀死某个男人。只要能实现这个目的，即使得喝泥水而活他都不在乎。

唯有依存于此份愿望，他才能保有活下去的动力——

画面转到阴暗的小屋当中。

从窗户照射进来的阳光，微微照亮著屋内。里头弥漫著如铁器锈蚀一般的臭味。

现场四处横躺著尸体，地板上满是鲜血，在屋内角落还放著一个大布袋。

布袋的大小，正好可以装进一个小孩子——

「嗯——！嗯、嗯嗯——！」

布袋不停左右摇动，从里面还传出阵阵支吾声。

男孩始终无法平息住狂乱跳动的心脏。

他颤抖著身体，屏住呼吸，然后靠近布袋，战战兢兢地解开绳子。

绳子发出嘶嘶声响，袋口被打了开来。而出现在布袋里面的，是一名身穿形似神官服的华美礼服，长相非常可爱的女孩子。

这一位年幼女孩，有著一头淡紫色的柔顺长发，以及一对紫色的眼眸。

——唉唉，我就知道。

男孩很清楚一件事——

这个世界——

根本不会有任何救赎降临。

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第一章 前世

场景切换为日本。现在要讲述的，是距今几年以前的往事。

那一天，炎炎夏日猛烈照射著柏油铺成的地面。

在某处的住宅区里，男孩与女孩正要面临悲伤的别离。

「小春，你不要走啦！」

住宅区里停放著一台搬家用的卡车，车旁有一位女孩正流著泪拚命挽留一位男孩。她的名字是绫濑美春，此时还只是个七岁的小女孩。

「小美，别哭啦。我们一定还能够再见面的，所以别哭了，好吗？」

女孩紧抱著男孩，不住地哭泣，男孩语气坚定地说道。

男孩的名字是天川春人，他在当时还只是个七岁的小孩子。

在那一天，春人和爸爸两个人必须搬到遥远的乡下。

他们家在短时间内没有回到此地的打算，因此他不知道这次分开之后，究竟要经过多久才有办法再和美春重逢。

春人的父母打算要离婚。他的妈妈和妹妹似乎想要继续住在这座城市里，可是一家四口已经退掉了原本居住的租赁公寓。

春人的爸爸和美春的父母此时正浮现心痛的神情，站在不远处看著两人。

「不要！你不要走啦！小春！」

美春不停哭求春人不要离开，这模样让春人也几乎快哭出来。然而，他不能够哭，他不想在美春面前表现出软弱的一面。

因此，尽管他的心中非常不甘且空虚，甚至想要和美春一起哭喊大闹，但他还是拚了命故作坚强，对美春说「不会有问题」、「一定还能够再见面」之类毫无根据的话，试图让美春停止哭泣。

他们彼此都很喜欢对方。

两人相遇认识的经过或许是命运，也可能只属偶然。他们的父母搬进了同一间新盖的租赁公寓，正好互为邻居，小孩又碰巧都在同一年春天出生，所以这两个家庭也自然而然地发展成相当亲密的关系。

由于两人都在春天出生，因而被命名为春人与美春。春人的父母都要上班工作，因此他经常会被寄放在美春家。

彼此从婴儿时期开始就一直在一起，如果要用一句话来解释其关系，『青梅竹马』最适合不过。

而有著如此关系的两人，在懂事之后立即被对方吸引，或许也是一种必然的结果。

他们在当时并不明白所谓的「恋慕」或「爱情」等字眼的意思，可是两人都清楚，对方对自己而言是在这世上最特别的存在。喜欢上彼此的理由或契机存不存在，根本不重要。

真正重要的，只有自己非常喜欢对方，心中容不下其他人。

「小春！小春！留在这里陪我啦！」

春人很想让美春停止哭泣，因为看到她伤心，自己也会非常难过。

但美春紧抓著春人不放，始终不肯停止哭喊，这让他完全不知道该如何是好。

连即将和最爱的青梅竹马分开的事实都无法阻止，如此弱小无力的我，究竟能够做到什么——春人如此想著，双手紧握成拳头。

只要能够陪伴在美春身边，他就感到非常幸福。

可是，如今的春人并没有办法实现这个愿望，他还只是个小孩子。

因此他转念想道，总有一天一定要实现这个愿望。他想永远和美春在一起，永远陪伴在她身边。他决定把这份想法告诉美春，这是自己如今唯一能够办到的事。

「等我长大后，一定会去迎接你！所以……所以到时候就和我结婚吧！」

春人努力地提起所有勇气，向美春做了一生可能只有这么一次的求婚。

「之后我们就可以永远在一起，我会一直陪在你身边，就算死也会保护你！」

他接著如此喊道，甚至听得到自己的心脏正噗通噗通地剧烈跳动。

「……不行……吗？」

春人用颤抖的声音问道。

美春不知何时已经停止哭泣，神情呆滞地微微抬头看著他的脸。

「可以！可以！我要和小春结婚！」

过了一会儿后，美春终于浮现出灿烂可爱的笑容回答。

看到这个笑容，春人感到非常开心，心里想著一定要实现这份约定。

他默默发誓，不论经过多少年，都一定要遵守这一天的承诺，绝对要守护她的笑容。之后春人轻吻了一下美春，两人便分开了。

那份誓言没有任何实质的约束力，只是两个小孩在童年定下的脆弱约定。

是在尚无法得知将来会如何发展的无知童年时期，所立下的约定——

然而，那份誓言却深深烙印在春人的内心深处，扮演著支撑他往后人生的极重要角色。

两人分开之后，年幼的春人梦想著有一天能和美春重逢，下定决心不断努力，持续往前迈进。他想和美春见面。为了这个目的，他根本不得有任何一刻停留在原地。无论做什么都必须一直奋发向前。他深信，只要能够有所成长，就可早一刻和美春重逢。

因此，春人拚了命地用功念书，做家事和下田帮忙农耕，并为了锻练精神力，在现代少见的严格爷爷教导下学习古流武术。

如此持续精进，让春人逐渐成长为一个耿直认真负责的人。

也许是因春人从不气馁、奋发不懈的缘故，他的爸爸终于认同了那份想法，让春人回到以前曾经和美春一起居住的那座城市，进入当地的知名升学学校就读。

最后，春人在就读的高中再次见到美春，让他震惊不已。这或许是命运的捉弄，也可能只是单纯的偶然，美春居然也进了同一间高中。两人被编到不同的班级，可是当春人在分班表上看到美春的名字时，甚至惊讶到僵在原地。

之后，当他眼见长大后的美春身穿制服的模样，便完全呆住了。尽管美春已经长大不少，但春人根本不认为自己会看错人。虽说彼此相隔一段距离，但她毕竟是从前最接近春人，春人最在乎重视的人。

美春现在有著一头及腰的柔顺亮泽长发，五官清秀可爱，肌肤雪白细嫩，身材娇小但体型匀称诱人，态度端庄且举止优雅，让每个看到她的人都会不自觉被吸引住目光。

美春已经出落成一位如同画里才会出现的美少女。

春人为命运让他重新见到最爱的青梅竹马而欢喜不已，甚至可以清楚感觉得到自己的心脏正剧烈跳动。但同时，他也受到了无比的震撼。

美春的身边，有一位春人并不认识的少年。

她正和那位少年开心聊天。春人看到这幅景象，不知为何感到畏缩胆怯，在入学典礼当天怎么也提不起勇气向美春搭话。

那一天，春人回到家后不断独自烦恼。

并不是只要两人重逢，她就会无条件履行当年的约定。

可是对他而言，和美春之间的回忆是最特别无价的宝物。正因为有这份约定，他才能够毫不迷惘地努力至今。

因此当春人想到，她或许早已忘记那个承诺，自己过去曾经拥有的位置说不定早已消逝殆尽时，便立刻陷入犹如迷失道路一般的错觉当中。

他们两人可能再也无法恢复成如从前那般亲密的关系，美春或许有了其他喜欢的人，自作主张梦想著会和美春结婚的自己，说不定只是个单纯的笨蛋。

但尽管以上想法都是事实，春人还是想要和她见面。

因此他决定明天一定要鼓起勇气去见美春。

然而——

美春却从春人的面前消失了。

她从入学典礼隔天开始持续缺课，不久后又突然办理退学，整个人就像是失踪了一样。

另外还有几名学生也和美春一样办理退学，这件事在校内引起了一阵小型骚动，但校方以保护个人情报为由，始终不肯透露详细情况。

春人在当时只不过是一名高中学生，没有能力独自展开搜索，因此他始终无法找到任何美春消失的线索，只能任由时间静静流逝——从那时起，春人心中便有了一股挥之不去的悔恨念头。

——为什么自己在入学典礼当天没有去向美春搭话？

要是在那一天那一刻有去向美春搭话，也许就能够走向和现在完全不一样的未来——虽然这种想法顶多只能算是一种假设，春人仍禁不住这么想。

如今只留下不舍的念头，而思念美春的心情则是愈发强烈。

他没办法放弃美春，也不想放弃。如此悲凄的嘶吼，始终盘据在春人心中。

之后，曾经有几位女生向春人告白，但只要想像到和美春以外的女人发展成亲密情人关系，整颗心就会被难以言喻的罪恶感与排斥感压得喘不过气。

即使如此，春人寻找美春的行动依然没有任何进展——

他迷失了本来应该前进的方向，逐渐失去活力与精力。

◇ ◇ ◇

就这样，自美春消失之后，经过了四年以上的岁月。

春人如今已经是二十岁的法定成人，是市内某间大学的二年级学生。

然而，他的时间依然停留在当年。春人进入大学就读，可是怎样都无法专心投入学业当中，也没有任何的目标，上课之余还会到一间颇时尚的咖啡厅打工。

早上清醒，到大学上课，下了课去打工，然后回家——春人的生活始终一成不变，每天都浑浑噩噩的。

在旁人眼光看来，这样的日子或许就和其他大学生没有什么两样，但春人的生活也就仅止于此。没有动力，颓废度日，毫无变化，只任由时间流逝——他的人生本来应该会继续这样下去。

盛夏当中的某天——天气和当年与美春分开的夏日一样，万里无云，蓝天中高挂的烈日猛烈照射著柏油地面。

但他的表情却与如此炎热的夏日恰恰相反。春人神色冷峻，在接近大学校地的某处公车站搭上公车。

那时正好刚过中午，车上的乘客很少。公车不断行进，乘客也三三两两陆续下车。到了现在，车上只剩下三名乘客——大学生春人。似乎是在春人就读的大学的附属高中参加完社团活动，正要回家的女学生。以及一名小学女生。

公车内非常安静，除了不时响起的广播之外，只听得见车子的引擎声。春人一边感受著公车震动，一边观望车外流动的景观。

（……嗯？）

此时，他突然发现一股不时偷瞄自己的视线。顺著视线看过去，一名外表貌似小学生的女孩子正坐在椅子上。

（我记得……那个小孩的名字是远藤凉音小妹妹吧？）

春人有看过这个女孩子。她以前曾经在放学回家途中的公车上打瞌睡，结果坐过了原本应该下车的站后，不知道要怎么回家才好，便在公车上哭了起来，春人于是将她送回家里。

凉音偶尔会和他搭乘同一辆公车，此时春人总是会感觉到凉音在看著自己，因此印象非常深刻。

想到这里，凉音突然像是察觉到春人在回看她，慌张地别开视线，低下头去。

（难道我做了什么事……惹得她不高兴了吗？）

春人努力地回想，但依然想不到症结点。

想不到也是理所当然的，因为春人只和凉音说过一次话，也就是在送她回家的那一次。他当时送凉音回到家里，伯母还当面向他道谢，所以应该没惹出什么问题才对。

是我多心了吗？——春人很想主动询问凉音总是看著他的原因，但若只是自己会错意，说不定会被当场视为意图不轨的坏人。最近这时代，就连小孩子都很懂得防范坏人。

（要是在公车里面向小学女生搭话，不管怎么样都会被当作是危险人物吧？）

嗯，还是别问了吧——虽然这股视线令人有些不舒服，但春人仍选择轻轻叹了口气，刻意不去意识凉音的目光。

「……！」

不过就在此时，公车突然猛烈晃动了起来。

春人顿时感觉自己浮到空中，紧接而来的则是遍及全身的猛烈撞击感。他的身体飞了出去，硬生生撞到公车的天花板。

「……嘎……！」

全身剧痛不已，甚至还无法顺畅呼吸。

这股感觉就像是被烫水淋遍全身一样灼热刺痛，春人的意识渐次远去。而在逐步被黑暗笼罩的视线当中所看到的，是公车内残破不堪的景象。

（车祸……吗？）

春人的意识非常模糊，但还是隐约明白发生了什么事。

自己可能会就这么死去。全身明明疼痛不已，这份疼痛感却也逐渐消失。他非常清楚，自己离死亡已经不远了。因此在下一刻，他开始感到无比地恐惧害怕。

「唔啊……咳咳！」

春人绞尽所有剩余的力气想要开口说话，但声音没有出来，反倒咳出大量鲜血。

（小……美……）

他在心中呼喊著美春以前的小名。一滴眼泪从眼睛滑落下来，流进血泊当中。春人此时的意识，已几乎完全断绝。

——春…………等……

春人感觉到有一股悠扬动人的声音在脑海里响起。

下一刻，一个巨大几何图案的图阵释放出刺眼光芒，从地面浮了出来——

「接著是下一则新闻，今天下午三点二十三分，有一辆公车与中型卡车在东京都〇〇区的路上发生冲撞。这起车祸事故造成公车内三名乘客死亡，发生冲撞的卡车与公车驾驶虽受到重伤，但都奇迹般地大难不死。车祸原因据研判，可能是卡车驾驶不小心打瞌睡——」

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第二章 异世界

神圣历九八九年。

地点是尤菲利亚大陆西部修托莱地区，贝尔托姆王国的王都贝尔托朗特。

这里有一座小屋子，里面住著一对感情非常好的母子。他们的家境虽然贫困，但也还足以温饱。母亲是一位非常美丽可爱的女性，儿子则和母亲长得很像，是一位有著偏向中性可爱脸孔的小男孩。

那一天，是个风和日丽的春日。

「吶，妈妈，为什么我和你的头发都是黑色的呢？只有我们两人的头发颜色和其他人不一样耶。」

小男孩张著一对枯叶色的双眼，看著母亲的脸问道。

他们住在王都，可是王都里完全看不到任何拥有黑色头发的人，因此附近的街坊邻居常对这两人的发色议论纷纷。母亲听到男孩的疑问，表情顿时透露出些许苦恼。

「利欧，这或许是因为我和你爸爸都是从遥远的地方来到这里的……吧？」

过了一会儿，母亲这么回答。

「住在遥远地方的人们，所有人的头发都是黑色的吗？」

「没错，就是这样。不只我们，你爸爸的头发也是黑色的，你的爷爷和奶奶也一样哦。」

被唤作利欧的男孩好奇地问道，母亲于是露出温和笑容对他说道。

利欧看到母亲的笑容，心里非常高兴，同样露出天真无邪的笑靥。对刚满五岁的他而言，母亲就是一切。

「原来是这样。总有一天，我也要去见爷爷和奶奶。」

「……说得也是，等你长大之后我就带你去吧。那个地方叫做八云地区。」

母亲展露出一丝为难的表情，微笑著说道。

「真的吗？你答应我了唷？」

「嗯，我答应你。」

◇ ◇ ◇

两年后，神圣历九九一年，初春。

有一位男孤儿，住在贝尔托姆王国王都贝尔托朗特的贫民窟里面。

贫民窟里有一座骯脏小木屋，木屋内部非常昏暗且寒冷乾燥。而在其中一角，有一位男孩正躺在地板上不断呻吟，彷佛正被囚禁在无法逃离的恶梦当中。

「吁……吁……」

男孩的双脸红烫，呼吸急促，身上穿的破旧布衣被汗水浸湿，任谁看了都知道男孩正在发高烧。

从这座穷酸小屋的摆设可以明白，这里住的不只男孩，可是此时此刻没有任何人在看顾他。他被孤独地置放在这里，不晓得已经过了多久。

男孩躺在冰冷的木质地板上，身上只盖著一件单薄的布，要是再这么放置不管，很有可能因此病死——只不过……

突然之间，一阵温暖的和煦光芒闪烁著包覆住男孩的身体。

光芒的温度和先前让男孩痛苦不已的灼热不一样。这阵光芒非常温暖，使人舒适到不禁想委身于其中。

男孩的脸色明显开始好转，最后呼吸也恢复平顺，折磨他的高烧不知为何突然退了。随后包覆著男孩的光芒也消失不见。

「嗯……」

过了一会儿，男孩微微睁开了双眼。他仰躺在地板上，双眼不停眨动，接著缓慢移动视线，但映入眼帘的全是昏暗的木制天花板。

男孩目前的意识依然相当模糊，几乎没有余力详细思考现况。虽然他已经退烧，但身体直到刚才为止都还非常虚弱，精力和体力似乎没有随著高烧退去而恢复。

他感到身体异常疲倦，神情恍惚地仰看著天花板。

过了不久，男孩的意识终于恢复到能够简单思考的程度，他想搞清楚自己究竟正处于何种状况之下，于是努力驱使还有点疲倦的身体，坐起上半身来。

「唔……」

或许是刚才还在生病，也可能是一直躺在坚硬地板上的关系，男孩的全身上下都疼痛不已，使他不禁皱紧了眉头。

他往周围看过去，发现昏暗的小屋中间还摆放著一些破旧的家具。

（这里是……）

男孩心里想著，自己曾经看过这个小屋。

但是，他心中同时浮现出一种难以形容的怪异感觉。他知道自己一直住在这间小屋里面，可是他却觉得彷佛是第一次看到这个地方。

这种现象绝对不可能发生在这世上，但他却感觉脑袋宛如同时拥有两人份的认知——

这两份认知互相冲突，两者似乎都不太正确。又或者应该说，记忆彷佛有些缺陷模糊。男孩眼神呆滞地环顾小屋内部。

此时，突然有一阵酸臭味猛烈刺激男孩的鼻子。与此同时，他也发现身穿的破衣已经被汗水完全浸湿，不舒服的感觉顿时让他皱紧眉头。

只不过，酸臭味和不适感也刺激著男孩的脑袋，让他的意识逐渐恢复清晰。男孩深呼吸后，将上半身直直往后倒在地板上。他现在还想再多躺一下子。

男孩用手盖住双眼，不过在下一瞬间，他倏地像是惊觉到了某件事情，紧盯著自己的手。那毫无疑问是自己的手，是七岁小孩子的手。

可是有点奇怪，他感到不太对劲。

男孩忍受著莫名的头痛，用模糊的意识努力思考个中原因。

（小孩子……的手？我是……不对，我是谁？）

利欧——这是男孩的名字。

他是居住在贝尔托姆王国王都的贫民窟里的孤儿，这辈子唯一的目标只有向某个男人报仇，一路吃馊食喝泥水活到了今天。

自己就是这种人，利欧就是如此一个男孩，然而——

为什么脑袋里还会有另外一个自己的记忆？那是另一个住在他未曾见过的文明世界里的人，所拥有的记忆——

断断续续的各种情景，不断在脑海里一闪即逝。那些记忆真实到——根本不可能是年仅七岁的利欧，能够在无意识当中幻想出来的。

那是名叫天川春人，一个和如今的他生活在完全不同世界的人——根据那份记忆，自己本来是一个在某间大学就读的二十岁青年。这么说也不对，男孩——利欧至今仍然认为自己就是那名青年。他甚至感觉那份记忆尾声的车祸，是刚刚才发生在身上的事情。

利欧对两份记忆的冲突感到不知名的恶心感，他用力地左右甩头。

（我到底在想什么？我是天川春人？）

两份重复的认知，让利欧混乱无比。

他茫然地看向自己的双手，彷佛想要逃避现实。

呈现在利欧眼前的双手因营养失衡而细瘦如柴，皮肤乾燥粗糙，处处是伤，还沾了满满的一层污垢，怎么看都不像是生活不愁温饱的日本小孩所该有的细嫩肌肤。

但是会这么脏也是理所当然的。

因为根据利欧身为孤儿的记忆，他已经有很长一段时间没有洗澡了。

（真的假的啊……）

自己居然骯脏到如此地步，这份事实让利欧整张脸皱成一团。

利欧只穿著一件粗糙破旧麻衣，连这件衣服也都不晓得多久没洗过了。至于袜子或鞋子这种高级货，当然不会出现在他身上。

至少还有衣服可穿这点，或许就该要谢天谢地了吧。利欧一头凌乱头发也是长短不一、粗糙乾涩，但仍可看出是黑色。

「……嘶——呼——」

利欧决定先深呼吸，让自己的心情平静下来，接著整理脑袋里的记忆和身处的状况。他将手放到嘴边，做出思考动作。

自己是利欧，同时也是名为天川春人的大学生——应该是这样没错。现在，他的脑袋里，有著在贝尔托姆王国生活了七年的记忆，和以日本人身分生活了二十年的记忆。

虽然这两份记忆如今重叠在一起，但目前的利欧却不是天川春人。

毕竟如果他是天川春人，那么现在的模样根本不会是小孩子，也不会身处这种地方。因为若他的记忆没错，天川春人根本不可能还活著。

「我好像搭乘公车然后死了……是这样的吧？」

他还记得当时坐在公车内突然受到猛烈撞击，紧接著全身痛到像是要散了一样。他完全想不起车祸的结果究竟是如何，不过在那种状况下实在不太可能生还。

「现在的我又是什么？这是梦吗？还是死后的世界？或者我投胎转世了？」

利欧把所有想得到的发展状况一一罗列出来。

但是，如今所感觉到的一切再真实不过，发生在自己身上的事不太可能是梦。

同时，也很难想像此处是死后的世界——亦即天堂或地狱。这么说也不对，其实目前身处的环境和地狱差不了多少。

以上两个选项都被否定，利欧于是开始怀疑，自己是不是投胎转世了。

可是，这种像做梦一样的事情真的会发生吗？追根究柢，天川春人实际上真的存在吗？寄宿于脑袋里的这份记忆是真的吗？

不论利欧怎么思考，都得不出一个结论，也不可能有人能够告诉他正确答案。他只明白当下的自己就是利欧，不是天川春人。

利欧刚清醒过来时，记忆与性格让他混乱不已，可是经过一段时间后的现在，他已经可以将天川春人的意识和目前的利欧融合在一起，形成全新的自我。

简单说起来，就是利欧可表现出两人份的记忆和性格，不过这两者之间又完美交融，没有产生任何矛盾。

天川春人的人生经验较丰富，因此利欧身上「天川春人」所占的比例较重，但两者互相等于彼此，他已经可以很自然地接受这两份不同的人格了。

所以，利欧有办法将个别的记忆视为自己的亲身体验，更不会因此而发疯崩溃。更仔细思考的话，会涌现阵阵不自然的感觉，但这一切总归起来都算是个不可思议的感受。

只不过，他现在其实还面临著另外一个更大的问题——

咕噜噜……小屋内响起了巨大的空腹鸣叫声。

同时，利欧发现自己饿到快受不了了，整个人顿时没了精神，甚至引起了轻微贫血症状，他很无奈地叹了一口气。

他不知道那份前世的记忆是不是虚假的。如果是真的，他为何会投胎转世成另一个世界的利欧？为什么到了现在才恢复前世的记忆？想瞭解的事情多到数不清。

只是他也晓得，再怎么想都不会得到解答，因此决定转换思绪，先设法解决当下面临的致命状况。

利欧能够如此冷静思考，最主要是因为恢复了身为天川春人的记忆与性格。若现在仍只有身为利欧的一切，或许他根本不会设想到未来，只会选择以孤儿身分默默等待横死街头的那一天到来。

那对利欧而言是最糟糕的未来，因为他有一个必须活著去完成的目标，绝对不可以死在这种地方。

（我要是死了，就没办法杀死那个男人……）

利欧回想起那个男人的存在，立刻恨到紧咬牙关。自己从来不曾有任何一天，忘记过对那个男人的憎恨。

利欧的爸爸在他出生后不久就过世，而妈妈也在利欧懂事不久即遭到杀害，自此之后，他就沦落到住在这个如垃圾堆般的贫民窟当中。

利欧的父母是远从异国来的移民，两人以冒险者的身分边旅行边讨生计。只不过妈妈菖蒲在怀上利欧之后，暂时脱离了冒险者这行。理所当然地，利欧一家人只剩下爸爸禅可以出外赚钱养家，禅虽然是个高强的冒险者，却也在利欧出生之后不久就死了。

即便失去了禅，菖蒲依然尽心尽力地独自扶养利欧。在家里原有的积蓄耗光之后，虽过著贫困的日子，但也还勉强能够温饱。

然而两人平静的生活，在利欧五岁时突然宣告结束。

菖蒲是一位充满异国风情的美女，虽然已经有了小孩，不过她依然非常年轻貌美，使得周遭男人纷纷对她投以下流的眼光。

年幼的利欧是菖蒲最大的弱点。因此，她很轻易就被男人的恶意给吞噬，最后在利欧的面前遭到残杀。

当时的情景鲜明地烙印在利欧脑海当中，自此之后，他活著的目的就只剩下向杀死妈妈的人报仇。

即使如今已经恢复天川春人的记忆，但那份使命仍强烈盘踞在利欧的内心里。只不过，现在的他同样有著天川春人的价值观。

利欧确实很憎恨杀死妈妈的仇人，但内心里身为天川春人的价值观却相当抗拒报仇这件事，他认为报仇也许是一件无可原谅的坏事。

可是，身为利欧的想法却又亟欲报仇，甚至只要一想起那个男人，心中就会涌现出极端负面血腥的情感。

（报仇是坏事？那只能算是漂亮话……）

两种相反的感情互相抵触，让他不禁咂了一下嘴，皱紧眉头——就在此时，小屋的门被粗暴地打了开来。

利欧使尽力气撑起疲累的上半身，看向门。

紧接著，几名男人和一名女人接连进入屋内。

「嗯？利欧，你居然醒了啊。」

带头进来的男人一看到独自留在阴暗小屋内的利欧，马上说道。利欧认识他。

「该说你居然还活著啊。我还以为你死了呢。大哥，利欧那小子还活著耶。先前看那模样，我还想说他死定了呢。」

男人貌似很意外地睁大了眼，对背后的壮汉如此说道。

「哈！真是走运的小鬼，明明昨天还发高烧到走路走不稳。要是你还在睡觉，我本来准备把你扔出去呢。」

被带头男人唤作大哥的壮汉有点讶异地说道。

「……是，我勉强保住了小命。」

利欧闻言几乎要皱起眉头，但还是设法忍住并回覆。

这些男人在贫民窟里非常嚣张，是专门接委托执行任务的一群集团。他们为了赚钱甚至会无视国法进行活动，接到委托的话就连坏事都干，可说是无恶不作。

包括贩卖人口、贩售禁品、暗杀、窃盗、诈欺、恐吓、处理或运送赃物等等，他们犯过的罪罄竹难书。

对这群男人而言，贫民窟的孤儿是最实用的弃子，很多人都被他们随手捡去，压榨完就扔掉。

利欧也是被这群男人捡来利用的孤儿，和他们同住在这间小屋里，不论是睡著或醒著都得面临不人道的对待，每一天都活在害怕胆怯当中。

他曾被这群男人们当成出气筒殴打、被迫协助他们犯罪，也在犯行败露逃跑时被当成替死鬼，好引开卫兵的追捕。

如此待遇已经可说和奴隶没什么两样，但利欧为了活下去不得不依附他们，这本来就是个蛮横不合理的世界。

他至今为止就是跟随这群男人，如同字面意思般拚死活到了今天。

「话说回来今天好冷啊。来喝两杯暖暖身体吧。」

一名跟班男人说完之后，走到摆放在小屋中间的粗糙木桌旁，一把放下手上的食物和酒。

「也好。喂，把那个放到屋子角落去。因为药效的关系应该还在睡，可是别弄醒啰。」

模样像是带头老大的男人下了如此指示，其中一名跟班回答「是」，把貌似装了某些战利品的大布袋放到地上。

之后，这群男人似乎心情畅好，让同行的女人替他们斟酒，开始吃东西。

「话又说回来，大哥，这次的十枚金币真的是赚到了啊。」

其中一名跟班男人贼笑著说道。

「哼，运个货就有十枚金币，里面的货物一定不是什么好东西。不可能是单纯的奴隶，大概是哪个贵族的小孩吧。」

「等一等，什么意思？你们该不会又去做那些危险的事了吧？」

帮忙斟酒的女人惊讶地问道。

「差不多啦。」

模样像是带头老大的壮汉把女人搂到身边，大胆无惧地嗤声笑道。

「不管怎么说，原本只想接个委托赚点小钱，竟然赚到十枚金币，真的好走运呀。」

「是啊。」

壮汉豪迈地仰头飮酒，咬了一口手上的肉。利欧在一旁看到，忍不住咽了口口水。

这群男人谈话的内容让人听了就胆颤，不过现在的利欧更在意他们正吃进嘴巴里的食物。他们接下的委托绝对是见不得人的坏事，可是若利欧今天也有协助他们，本来应该也会分到一点食物才对。

但他这次卧病在床，因此要是这群男人没有心血来潮，利欧不太可能分到食物——

至今为止，他和这群男人之间的关系一直都非常简单明瞭。

强者与弱者，利用者与被利用者。

要是利欧依然还有利用价值，这群男人就会喂养他，但一旦失去价值就会立刻被扔掉。事实上，他也已经看过有好几个小孩遭到这种下场。

利欧并没有打算永远维持如此的关系，然而现在的他还只是个七岁的小孩。

要是毫无想法就离开这群男人，他不认为能够在弱肉强食的贫民窟里活下去。

只不过，食物的香味依然刺激著利欧空无一物的肚子……

（好饿……）

他现在的脑子里满是这个想法，根本没有力气思考别的事情。

利欧一边茫然地听著这群男人聊天，一边坐靠在小屋一角的墙上，让涌不起任何力气的身体休息。

「喂——！利欧、利欧！」

其中一名跟班突然出声呼喊。

「是。」

「你全身都是汗臭味，臭到酒菜都被搞得没味道了，快去洗洗身体。」

「……是。」

利欧本来还期待男人或许打算给他食物，但那毕竟只是空虚的妄想。

这名跟班男人用手捏住鼻子，另一只手做出要利欧快点滚蛋的动作。看样子因为汗臭味的关系，他的体臭变得比想像中浓上许多。

「对不起。」

利欧微微低头致歉，脚步不稳地站起身来。天川春人的意识完全不认识眼前这名男人，身为利欧的记忆却很瞭解，这点让他感到很奇特。

利欧走向小屋的门，脚步极端不稳。

「利欧，你要是没办法恢复体力，我就把你卖去当奴隶。你这小鬼只有运气和脸蛋特别不错，搞不好能够卖个好价钱呢。」

模样像是带头老大的男人或许是已经醉了，非常愉快地笑著说道。

跟班男人们也跟著笑了起来，但利欧完全搞不懂有什么事情那么好笑。

「真是的，你们不要对小孩子那么坏啦。」

帮男人们斟酒的女人像是受不了男人们的言行般，在一旁劝戒著，可是利欧没有回头，径自走出小屋后关上门。

「利欧。」

只不过门又立刻被打开，帮忙斟酒的女人走了出来。利欧被女人叫住而回过头去。

「用这些钱去吃点早餐。你的身体应该能够吃硬面包和清汤吧？」

女人说著把三枚小铜币塞到利欧手里。这名女人是老大经常光顾的娼妇，也认识利欧，这已经是他不知道第几次受到她的照顾了。

「……谢谢你，伊伊姊姊。我真的可以收下吗？」

「等你长大一点赚到钱之后，再用钱来买我当回礼就行了。」

利欧向名叫伊伊的女人道谢，她温柔微笑著说道。

「哈哈……」

利欧闻言，立刻有点伤脑筋地笑了两声。

「开玩笑的啦。我以前也说过，因为我有个年纪和你差不多的侄女，所以没办法放著你不管。再说，我也快要不做这个工作了。」

伊伊说完，耸了耸肩。

「我记得……你是要和你的妹妹——安洁菈姊姊一起开店做生意对吧？我以后一定会去光顾的。」

利欧也微笑著说道。

他以前曾经听伊伊说过这件事。伊伊和她的妹妹安洁菈同样都以娼妇身分在赚钱，准备以后有一天要开店做生意。

利欧记得这件事，心中想著有一天要向她报恩并提起这话题，然而……

「你是不是有点变了呀？」

伊伊突然睁大双眼问。

「这个嘛，有变吗？其实我自己也不太清楚……」

利欧闻言立刻紧张得心猛跳了一下，故意歪著头询问，但动作也有点僵硬。

「原来你也会有那种表情啊。你的长相那么清秀，不要总是闷著一张脸啦。」

「这个……好的，我会试试看。」

伊伊看起来非常高兴，让利欧有点战战兢兢地点头答应。

「嗯，也罢。你快走吧，不然再多聊两句，恐怕又要挨他们骂了。」

「好的，谢谢。」

利欧在离去前深深地低下头致谢，然后才转身走开

◇ ◇ ◇

目前的时间还是早晨。

贫民窟里座落著一栋栋毫无建设规划性的粗木制房子，使路上的气氛也显得十分凝重让窒息，不过只要沐浴到阳光底下，再呼吸几口屋外的新鲜空气，还是让利欧的心情得以稍微淀了一些。

利欧被那群男人叫去清洗身体，可是贫民窟里根本没有淋浴所这种高级设施，要清洗身体就必须离开贫民窟到有水井的地方去。

王都贝尔托朗特内部由外围城墙围住，并区分出数个区块，这些区块围绕王城，要进入城墙内就必须缴交通行税以取得通行资格。

理所当然，城墙内侧的生活比较富裕且治安良好，唯独拥有一定财力的人们才能够住进去。

并且，住得愈接近王城愈富裕。

另一方面，位于城墙外侧的地带可以自由进出，没办法住进城墙内侧的人们都生活在此类区域。虽然治安状况恶劣，但也因此发展出和墙内完全不同的风情。

贫民窟位于墙外区域的一角，所有人都可随意进出，这里同时也是城墙外侧治安最恶劣的地方。

贝尔托姆王国本身已经放弃管理贫民窟，此地因而成了公权力不可及的无法地带，除了逼不得已生存于此或部分例外的人，基本上没有任何人会想要主动进入贫民窟。

利欧离开贫民窟来到了有水井的邻近区域，手脚俐落地用水清洗身体和衣服。由于时间还早，没有多少人在外头走动。

利欧得以悠哉地使用水井。他的手边当然没有肥皂这种高级货，水井里的也不是热水，关于这一部分则只能用冰冷井水来将就了。

他洗完身体后，在回小屋的途中绕去路边的小滩贩，买了便宜的硬面包和内料几乎已经煮烂的汤来果腹，接著走回贫民窟的入口附近。

利欧随便找了一处可以照到阳光的地方，蹲下身坐到地上等待衣服晾乾。

现在的季节是初春，要是半裸著身体依旧相当寒冷，更何况利欧早上才大病初愈。只不过他早已习惯住在贫民窟的生活，还能够忍耐这点程度的寒意。

贫民窟旁边紧邻著娼馆区，由于时间刚来到清晨，卖春的女人与买春的男人都各自踏上了回家的归途。

但是，几乎没有几个人是从娼馆区走向贫民窟。会这么做的人，顶多只有碰巧发些小财，因而有了点权势的恶徒。

利欧对眼前这些人没有丝毫兴趣，便坐在原地开始思考今后的出路。

老实说，利欧完全不觉得自己有办法继续和那群男人在一起生活。因为他非常清楚要是仍留在那间小屋里，迟早会被他们利用到沦落为横尸街头的下场。

尽管如此，这个世界也没有仁慈到——能允许身为孤儿的利欧能在尚未想到其他方案的情况下，就离开那群男人。住在贫民窟里的孤儿想要活下去，就只能选择去翻找剩饭馊水，偷窃东西，要不就是像利欧一样让那群野蛮的男人们利用。

（偷东西这个选项连提都不用提，最好的方法是找到某份工作，可是……）

利欧心想，找到工作的可能性大概很低吧。

在这个生活不易的时代里，要遇见一个愿意雇用孤儿的人是很困难的。毕竟，住在贫民窟里的孤儿通常都是窃盗惯犯，集市里的人都很提防他们。

要是能轻轻松松找到工作，这世上就根本不会有孤儿，即使找到了，大概也会被雇主剥削，只能拿到少量工资。

我又能够做些什么呢？利欧此时在心里思考能够派上用场的专长，其中大部分都是在前世学会的。

例如大学生程度的知识，因独居而培养出来的日常生活家事本领，再来就是在乡下老家以及打工时所训练出的其他能力——利欧在脑海里摸索著活用这些专长的办法，可是他不具身分地位也没有人脉，就连想找个能运使这些本事的场所都非常困难。

前路艰辛到这种地步，已经不得不思考是否该找一些不正当的方法，不过利欧……不对，应该说是天川春人的内心，对于要触及犯罪这一点抱持著极大的排斥感。这份天真想法，是原本的利欧早在很久以前就拋弃掉的东西。

只是他虽然不想实行包括窃盗在内的种种犯罪行为，但那群利用利欧的男人们，早就强迫他协助犯罪好几次了。利欧一想到这点，立刻产生已弄脏双手的浓重实感，罪恶感也油然而生。

早就为时已晚了是吗——利欧的嘴角上扬，浮现出自嘲的笑容，接著皱起眉头看向双手。就在此时……

「喂，那边那个……女孩吗？」

有人向利欧搭话。那是充满威严的女性声音。利欧顺著声音方向抬起头来，看到有四个年纪不一的人站在面前。他们都穿著相当乾净的连帽长袍，还用长袍藏住脸和身体，因此利欧看不出来搭话者之外的三个人究竟是男是女。

只不过从体格看起来，向利欧搭话的女人应该是四人当中年纪最大的。她的声音相当年轻，年纪大概不到二十岁。

在她背后则是一名体格娇小、约十岁出头的人，以及两名很明显和利欧同年纪的小孩子。

对方似乎分辨不出利欧的性别。他的长相原本就偏向中性，现在还留长了头发，所以就算被他人误会成女孩也不奇怪。

「好臭……」

其中一名小孩子很不高兴地悄悄说道。

从声音听起来，这名小孩应该是个女孩。她的声音明亮可爱，说话的内容却相当辛辣刺人，完全不留情。

「那个人那么臭，还请别多闻，不然会对身体很不好。」

另外一个小孩子也跟著说道。似乎也是个女孩。

（还真是口无遮拦啊……）

利欧被当面说臭，多少受到一点打击，几乎不禁要皱起眉头来。他也有自觉身上很臭，但怎么说他也才刚清洗过一次身体。

利欧看向两名女孩。虽然两人都用连帽长袍藏住了脸，不过利欧能够明白对方正用不屑的眼神很不客气地看著自己。

至于站在女孩们旁边、体格娇小的人物，利欧也隐约知道这个人正将脸藏在长袍底下默默观察自己。只不过，眼神倒是没有包含什么负面情感。

「喂，你有听到我说话吗？你该不会连我在说什么都听不懂吧？」

最年长的女人将音色放低出声问道。她不知为何有些焦急，甚至散发出些许杀气。

「我听到了，然后呢？」

利欧冷漠地回覆，眼睛则毫不松懈地观察著眼前四人。

他们不可能是住在贫民窟里面的人，因为衣服太乾净了。而向利欧搭话的年长女人，隐约还可以从长袍的细缝间，看到她的腰间挂著一把看似相当昂贵的剑。

利欧不晓得这些人找自己这个贫民窟的孤儿有什么事。虽然不大像是要抢他的东西，但利欧还是决定稍微多提防一下。

「你有看到有著一头淡紫色头发的女孩吗？她的年纪和你差不多。」

女人询问利欧。她的态度有些高傲，又或者说是轻蔑，口气也是命令语调，似乎认为利欧没有道理不回答。看这名女人的样子，他们好像是在找人。

利欧并没有被眼前女人的口气给惹火，然而他也认为自己没必要认真回答对方。再说，他根本没见过这名女人所说的女孩。

利欧默默站起身来，一脸嫌麻烦地瞥了四人一眼并叹了口气之后，转身离开这里。

「喂，等等！回答我的问题！」

姂臬莎小声咂了一下嘴，立刻出声叫住利欧。

「不知道，我没看到。」

利欧停下脚步，半转回身体无奈地回答。

「给我说实话！」「不要想隐瞒！」

站在女人后面的两名女孩似乎怀疑利欧的回答，相当高傲地如此表示。利欧闻言，立刻怒从中来。

「都说了我——」

「各位，我认为这种问法会让他不愿意回答。」

利欧正想再次回答不知道时，原本一直沉默的娇小人物突然出声盖过他的话。从声音听得出来，她似乎有点受不了另外三人的问话方式，而她应该也是女人。

「唔，瑟莉亚讲师。」

最年长的女人看向被她称为瑟莉亚的少女。

「姂臬莎大人，请将这里交给我处理。」

「嗯，也好。毕竟你是现任讲师，应该比我更适合。」

被称为姂臬莎的女人稍微犹豫了一下之后，马上决定交给瑟莉亚，瑟莉亚于是往前站了一步。

「你好，刚才很对不起，吓到你了对吧。你叫什么名字呢？啊，我叫做瑟莉亚唷。」

「……利欧。」

瑟莉亚语气温柔地询问，利欧小声地回答。

「利欧？好少见的名字呢。」

「……因为我是移民的小孩。」

「原来是这样，所以你的头发才会是黑色的。对了，利欧，我想问你一件事情，可以回答我吗？」

「是无所谓啦。」

利欧点了下头。

「你有看到一头淡紫色头发的女孩吗？我们正在找她，你知不知道她在哪里呢？」

「不晓得，我没看过那个人……」

利欧左右摇了一下头回道。

不过我想大概已经来不及了——他没有说出心中想的这最后一句话。

利欧不认为原本住在贫民窟以外地区的小孩子，在误闯进此地之后还能安然无事。就算是普通平民身穿的衣服，在贫民窟的人们眼中看来都能够卖到不低的价钱。

如果他面前四人口中所说的女孩，是她们所认识的人，身上穿的衣服肯定不会低劣到哪里去，此刻一定早就被扒光了。运气好的话或许只会被扒光衣服，但她极有可能会被卖到娼馆去，接一些对小女孩有特别性癖好的男客人。

「这样子啊……」

瑟莉亚的声音小了不少，似乎非常失望。

「前面就是贫民窟，对吗？」

只不过她又立刻重新振作起来，吸了一口气之后问道。

「没错。」

「贫民窟很大吗？我们想要进去，可是里面会不会大到让我们迷路呢？」

「里面算是挺大的，而且有很多小路和岔路……你们打算进去吗？」

利欧稍稍睁大了双眼。

「对，因为我们必须去找那位女孩子。」

瑟莉亚毫不犹豫地点头承认。

「我劝你们最好不要这么做。」

「为什么呢？」

瑟莉亚歪著头表示疑问，利欧于是看了一下瑟莉亚全身的打扮模样。

「……你们身上穿的衣服实在太乾净，几乎等于是在勾引贫民窟的人攻击你们。虽然现在还是早晨，出外走动的人很少，但并不代表路上没有人，贫民窟不是像你这样高贵的女人应该进去的地方。」

利欧很仔细地告诉瑟莉亚原因，而瑟莉亚听完后则稍微睁大了双眼，似乎有一点讶异。

两名女孩中的一人也低声说道：「想不到区区孤儿，用字遣词居然还算是得体。」

「嗯，原来如此，贫民窟里面的治安果然不是那么好呢。」

瑟莉亚说完，低头看向自己的打扮，苦笑著喃喃自语「这样的长袍居然还不够朴素」。

假使利欧在此时没有恢复身为天川春人的记忆和性格，或许根本不会想要告诉瑟莉亚对她们有助益的情报。尤其是姂臬莎和两名女孩的态度还相当高傲，这让原本的利欧更不愿意给她们忠告。

想进贫民窟就随你们，死在路边也不关我的事——若是原本的他，肯定会打从心底这么想。

可是，现在的他心中有个名为天川春人的滥好人性格。

瑟莉亚对待利欧也不忘抱持最基本的礼貌。面对这种懂得以礼待人的少女，利欧还是愿意制止她踏入贫民窟。

「那么，住在贫民窟里面的女人都是穿些什么样的衣服呢？」

「还会是什么衣服，就是把平民穿的衣服再弄得破旧一些啊。虽然有些大人也是身穿乾净的衣物，可是那种人通常都是在贫民窟里横行无忌的人。」

「原来如此，这些情报的确值得参考。」

瑟莉亚轻轻点了几下头，模样相当可爱。

「话说回来，你虽然是孤儿，用字遣词却相当得体有礼貌呢。一般的孤儿讲话都像你一样吗？」

「……我也不清楚，这是我死去的母亲教导我要这么说话的。」

利欧回答道，声音明显有些僵硬。

年仅七岁的利欧并没有学过多少词汇，但要是说话太不客气，马上就会被男人们给殴打，因此他学会了随时观察他人脸色之后才开口的说话方式。

而且利欧母亲的用字遣词原本就非常得体有礼，再加上如今又恢复了天川春人的性格，在精神方面有著极大的成长，所以他的说话方式才会变得这么成熟稳重。

「对、对不起，我居然问你这种问题。」

瑟莉亚急忙道歉。

「不会，没关系……」

利欧则用几乎不带感情的声音回答道。

「……！」

瑟莉亚微微睁大了双眼，感觉像是在利欧的眼眸深处窥见了不知名的陌生情感。

「瑟莉亚讲师，我们先回去更换衣物，再回来这里吧。」

原本默默听著两人对话的姂臬莎在此时插话。

「你在胡说什么啊！再不快点的话，那孩子就……！」

「就是说啊！」

两名女孩立刻非常焦急地大声说道。

「要是情报正确，她暂时不会有事。再说，我们此次行动并非经过正规管道，不能够乱来，干扰到正规部队的搜查，克莉丝汀娜大人应该也不会希望事情闹大吧？」

「……那就快点回去买衣服啦。」

听完姂臬莎的解释，被她称作克莉丝汀娜的女孩顿时露出不满的表情说道。

「瑟莉亚讲师，这附近有可疑的魔力反应吗？」

「我查一查，请稍微等我一下，《范围探索魔法》。」

瑟莉亚微微深呼吸之后，讲出利欧从来没听过的词。紧接著，瑟莉亚的脚边立刻浮现出带著阵阵光芒的几何图阵。

（嗯？）

下一刻，利欧马上感到一股奇妙的感觉，眼前出现如同波动一般的不知名现象。除了突然浮现出来的几何图阵之外，他觉得自己还看到瑟莉亚的身体也散发出许多微弱光点。

这是我的错觉吗？——正当利欧心中这么想，准备眯起眼看清楚眼前的景象时……

「哎呀，你……」

瑟莉亚同时也紧盯住利欧的脸。

「那个小孩有什么问题吗？」

姂臬莎出声问道。

「《范围探索魔法》侦测到他了。我使用的是能够侦测到超过定量魔力的魔法，看样子这孩子的身体好像溢出了相当多的魔力，他应该有使用魔术的天分。」

「喔，原来如此……想不到孤儿当中也会出现拥有魔术天分的人呢。」

「那家伙拥有魔力？」

姂臬莎立刻明白瑟莉亚所讲那些话的意思，相对地克莉丝汀娜则相当讶异。

「并非只有贵族，偶尔也会有平民拥有足以使用魔术的魔力量。就算父母的魔力量都不多，有些人也会因隔代遗传而拥有大量魔力。只不过，要是未受过训练就无法感测魔力，许多人终其一生也没发现自己拥有这方面的天赋。」

瑟莉亚简单解释道。

「原来……还真的是人不可貌相呢。」

另一位目前尚不知名的女孩啧啧称奇地说道。

「嗯，我明白了。但他毕竟只是孤儿，我想魔力量再多也有个限度吧。」

姂臬莎语毕之后看向利欧，似乎打算观察出他的价值。

（魔术？魔力？刚才那个奇怪光点就是魔力吗？我似乎有感觉到某种力量？可是她说没有受过训练就无法感测……到底是怎么一回事啊？）

利欧在一旁一副完全搞不清楚状况的样子，默默听著前面三个人的对话。

「那么，有其他可疑的魔力反应吗？」

「我看看，半径五十公尺内都没有呢。侦测到的魔力反应，只有我们和这位小孩而已。」

「这样啊……抱歉，让你陪我们出来寻找，可是幸亏有你，这下应该很快就能够找到人。毕竟会使用《范围探索魔法》的魔道士非常稀少，而你又是其中的佼佼者。」

这两个人依旧在进行利欧几乎听不懂的对话，不过当两人讨论到一个段落之后，瑟莉亚又重新看向他。

「谢谢你。这些是情报费用，你愿意收下吗？」

语毕，瑟莉亚递给利欧五枚大银币。

他接过硬币，不由得睁大了眼睛。刚才告诉对方的情报很明显完全不值五枚大银币，他甚至怀疑眼前这位少女的金钱价值观念是不是走样了。

利欧抱持著这种想法看向眼前的瑟莉亚，但是……

「呃，难道不够吗？」

眼前的瑟莉亚竟然这么回答。

「……不是。」

过了一会儿，利欧才轻微地摇了一下头。能收下当然要收下，因为利欧目前可说是身无分文，他不想讲一些漂亮话把钱退还给对方。

「谢谢你。」

因此他低下头，向瑟莉亚道谢。

「话先说在前头，这些钱包含了封口费，你要忘记在此时此地所看见、听见的事。」

瑟莉亚紧接著稍微放低音调，冷酷地警告利欧。

「我知道了。」

利欧也立即点头表示服从。

面前这四个人很有可能是贵族。俗话说好奇心杀死猫，他认为自己不应该轻易和贵族扯上关系，而且他有预感这件事情会愈来愈麻烦，因此完全没有打算主动一头栽进去。

「还有……谢谢你，这么细心地告诉我们情报。」

瑟莉亚最后有点娇怯地向利欧道谢。

「……不客气，我才应该向你道谢。」

「嗯，那么我们离开啰。你好好加油吧。」

或许是由于和利欧这名孤儿的接触过程，使瑟莉亚对他产生了些许同情之意，也让她藏在长袍底下的面容浮现出几分遗憾。

「瑟莉亚讲师，我们走吧。」

「好的。」

四个人于是转身，离开了贫民窟的入口地区。

利欧没什么特别理由地看著四个人离去，但当他聚精凝神一看，却发现她们身上不知为何竟散发出微弱光点。

利欧突然想起某件事，专注看向自己的身体，结果见到和瑟莉亚她们一样的微弱光点。利欧并没有看错，他的确看得到也感觉得到光点。

这些光点充满全身上下，如同血管布满全身般。而利欧的身体也散发著无穷无尽的微弱光点，就像是山泉不断涌出一样。

至于已经离去的四个人，以光点多寡排序，依序是瑟莉亚、克莉丝汀娜、姂臬莎、最后是貌似随侍克莉丝汀娜的女孩。

然而，利欧的身体所散发出来的光点数量，即使和瑟莉亚她们相比也是多到不像话。

我到底是从什么时候开始散发出这些光点的？她们难道没有发现吗？——利欧的心里冒出这些疑问，但他也不知道正确答案是什么。

（其他人看不到吗？要是被人发现，会不会很不妙啊？）

利欧急忙集中意识，设法让从身体散发出来的光点数量减少，很意外地一下就几乎消失了。虽然依旧有零零星星的光点溢出，但这样的数量和瑟莉亚她们相比之下相差了一大截，利欧判断大概不会有问题，大大松了一口气。

（这些光点就是魔力……吗？）

假设真是如此，按照利欧所体会到的感觉，他认为自己应该能够办到某些事。

只是，在没有任何相关知识的情况下就冒然实行，风险将会大到甚至可能造成无法挽回的后果，因此利欧判断有必要选个时间和地点来进行实验。

要是太晚回小屋下场可能会很惨，他决定先回小屋之后再说。

◇ ◇ ◇

利欧在回小屋的路上，思考著今后的生活。

他手上如今有瑟莉亚给他的五枚大银币，短时间内应该不会为生活费用所苦。可是只要他一天没有找到稳定的收入来源，就不能冒然地离开那群男人。因为若利欧仍待在王都的贫民窟，就几乎等于无处可逃，要是逃走之后又被抓回去，那群男人甚至有可能会气到打死他。

毕竟早上姑且有吃一顿早餐，如今身上又多了一笔钱，利欧感觉似乎连身体状况都好了不少。目前的经济已经有些改善，所以他很希望能有个时间仔细思考是否要离开那群男人，以及今后的维生方法和逃走路径等等事项。

利欧在脑海里想著这些问题，终于回到了小屋，心情顿时低落了下来，并轻轻叹了一口气。

「我回来了。」

利欧轻轻弯腰行了一个礼，走进屋内。

根据那群男人的心情好坏，他有时会莫名地遭到怒骂。只不过那群人今早的心情似乎相当不错，还有个中意的女人伊伊帮他们斟酒，所以利欧认为他们今天应该不会莫名地怒骂自己才对。利欧心想，搞不好他们都还在喝酒欢闹，然而……

（油灯全熄灭了？）

小屋里面一片漆黑，寂静无声。窗户全是关上的，平时照亮屋内的油灯也没有点著，视野状况极端恶劣。

瞬间突然有一股像是铁锈的臭味刺激利欧的鼻子，让他不禁皱起眉来。

（这是什么臭味？血腥味吗？）

利欧在脑海里第一个浮现的答案是血腥味，也就是受伤流血时的那种味道。

「嗯嗯！嗯——！」

此时，小屋里面突然传出阵阵支吾声。是从角落传出来的。

「……！」

突如其来的声音，让利欧吓得一颤。

（什么东西？）

屋内还传来沙沙沙的衣服摩擦声。难道是有人在里面睡觉吗？

利欧战战兢兢地走向声音的方向时——

光著脚走路的他，发现脚底附著了一层黏稠的液体。看这情况，屋内的地板应该是湿的。利欧想知道那个不知名的恶心触感究竟是什么，便决定先打开窗户。

〔我记得窗户在……〕

利欧顺著记忆中的小屋内部摆设，忍著脚底板的恶心触感，往窗户的方向走去，打开小屋内唯一的一扇木窗。

阳光照进屋内，让里头稍微明亮了一点。

「这……！」

利欧看到小屋内的惨状，顿时哑然无语。

地板上四处横躺著尸体。

那些尸体是原本直到刚才为止都还在小屋里面喝酒的男人们，以及——

「伊伊……姊姊……」

娼妇伊伊的尸体。伊伊刚才还给了利欧吃饭的钱，如今却从身体内流出大量鲜血，死在地板上。她身穿的妩媚礼服已染成血红色，本人也仰躺著完全不动。

「唔……！」

想吐的感觉不禁涌出，不过他还是用手捣住嘴巴，忍了下来。

「嗯——！嗯、嗯嗯——！」

小屋里面依然持续传出阵阵呻吟声。

利欧不悦地皱起眉头，望向发出声音的方向，便看到小屋一角摆著一个布袋。依情况判断，里面应该装进了某种生物。

（难道是人……？怎么可能——）

从布袋的大小看来根本装不进大人，如果真的是人也只会是小孩子。

利欧顿时有了一种极端不祥的预感，无法平息狂乱跳动的心脏。他颤抖著身体，屏住呼吸靠近布袋。布袋里面的东西依然不断挣扎，就像是想要突显出自己的存在感。

利欧战战兢兢地解开绳子，随著嘶嘶声响，袋口被打了开来。

出现在眼前的，是一名身穿形似神官服的华美礼服，长相非常可爱的女孩子。她有著一头淡紫色的长发，以及一对紫色的眼眸。眼前这名女孩的年纪和利欧差不多，如今正茫然地抬头看著利欧。

——唉，我就知道。

这一瞬间，利欧的心中出现了近似绝望的某种心情，脑海里的警钟不断鸣声大作。

但利欧也不能就这么僵在原地不动。

他其实很想立刻逃离这个地方，可是一看到眼前胆怯的女孩，又不忍心直接离去。

「……你没事吧？」

迫于无奈，利欧只得出声询问女孩，女孩点了一下头。她用惧怕的眼神看著利欧，但或许是因为利欧的年纪和她相近的关系，她并没有那么警戒。

不幸中的大幸是，可能是由于身体被捆绑住，还被装进布袋里置放到地板上的缘故，女孩并没有发现到小屋里面的惨状。要是注意到了，她很有可能会陷入恐慌。只不过，她等一下也会察觉就是了。

「我马上松开遮嘴布和绳子，等我一下。」

利欧说完，先拿掉了遮在少女嘴上的布。

「噗哈……呼……」

女孩的呼吸顿时变得有些急促，急忙想吸进新鲜空气。她的脸颊有些潮红，看得出来身体状况相当虚弱。

「这是……哪里？请问……这里是……哪里？」

不知道是屋内的阴暗灯光让女孩害怕，亦或是觉得寒冷，还是说两者皆是，女孩颤抖著身体询问。

「贫民窟，这里是总压榨我的一群人所居住的房子……」

利欧边迅速解开绑住女孩的绳子边回答。

「贫、贫民窟？为、为什么？我……」

女孩的表情有些茫然，口中喃喃念著心中的疑问。

「我也不知道。已经解开绳子，你可以站起来了。」

利欧解开绳子后说道。

「好、好的。谢谢你……啊，唔啊……」

女孩道谢站起身来，但不知是害怕到使不出力还是没有多余体力，使她完全站不起来。她刚想撑起身体站直双脚，整个人就倒了下去。

「你还好吧？」

利欧在一旁撑住倒下的女孩，轻轻扶著她回地上躺下。

「我、我还好。」

虽然女孩称不要紧，但她的呼吸其实非常急促，身体也微微发烫。

「这样啊……」

利欧的声音有些凝重，眼睛紧盯著女孩的脸进行观察。他会这么仔细是因为……

（这个女孩，该不会就是刚才叫瑟莉亚的那群人在找的女孩子吧？）

利欧认为不久前在贫民窟遇见的那四名贵族，她们在寻找的对象说不定就是眼前的这名女孩。看到她的淡紫色头发，以及王侯贵族等级的高级礼服，让利欧认为自己没猜错。

「那、那个……」，

女孩此时突然向利欧搭话，不过从她的模样可以看出，她似乎连说话都很艰辛。也许是被装进布袋里很长一段时间的关系，女孩可能陷入轻微脱水状态了。

「不好意思，可以请你……带我去王城吗？」

女孩呼吸急促地请求利欧。

「王城？」

「拜托你……我会告知父亲，请他答谢你的……」

「说什么告知父亲啊……」

利欧不禁回了这么一句倍感犹豫的话。因为他觉得如此一来肯定会惹上麻烦事。

「还有，请给我水……」

女孩请求利欧拿水给她喝，似乎真的很渴。

「你仰躺著别动，稍微等我一下。千万别动哦。」

利欧说完，立刻走向装了冷水的桶子。

利欧的鼻子已经被屋内的血腥味给薰到麻痹，然而转头看到屋内的惨状，还是忍不住露出难受的表情。

他的身体不断涌现出恶心想吐的感觉，内心却与此相反，脑袋非常清晰地思考著自己现在究竟在这种地方做些什么事。

利欧拿起平常使用的木杯装满水后，迅速走回全身无力躺在地上的女孩身边。

「我拿水来了。别喝太急哦。」

利欧扶女孩坐起，将装满水的木杯递给她。如果女孩目前的症状是脱水，其实应该要让她补充含有盐分与糖分的水才对，但这间小屋里根本没有那种高级的饮用水。

女孩津津有味地喝著随处可见的水。

「噗哈……呼……咳咳……！」

「你别急，一次喝太多水对身体很不好的。」

女孩喝水时不小心噎到，利欧立刻劝告她。

「好、好的……」

女孩茫然地回答，不过或许是补充了水分因而松一口气，她马上又全身虚脱倒了下去。

「啊，喂！」

利欧急忙呼叫女孩，但她依然没有任何反应。

「晕过去……了吗？」

利欧如此判断，然后强压下想立刻闭上眼睛大叹一口气的心情，轻轻扶著女孩躺回地板上。而事情，就发生在这一刻。

寂静无声的小屋内突然传出木质地板的嘎叽作响声。也许是因为这间小屋非常破旧，才会传出这种声音。

利欧被吓了一跳，迅速转过头，便看到一名戴著面具的男人正急速向他逼近——

面具男手持小刀，打算刺向利欧的身体。

利欧瞬间明白自己会被面具男人杀死，顿时心生恐惧，害怕到心脏几乎要停止跳动。

然而，利欧反射性地抬起双手，俐落地拨开眼前男人握著小刀的手。

男人就这么刺空了。

「什……！」

男人马上从脸上面具的底下发出了惊愕呼声。

利欧也愕然地看著自己的手。身体顺著本能，重现前世天川春人所锻练出来的动作。利欧刚才一心只想著活命，等回过神时，身体早已经做出反应。

但他现在没有闲暇在意自己刚才的本能反应。

（这个人一直都躲在屋里吗？他为什么想杀我？）

极其突然地面临首次实战，让利欧的脑袋混乱不已。

其实也不能怪利欧，因为不管是前世还是今生，他从不曾面对过手持刀械要杀自己的人。

利欧感觉躯体火热，心跳声几乎传遍全身，明明没做什么大动作，却快要喘不过气来。他非常害怕，光是站著双脚就在发抖。

利欧颤抖著双手摆起战斗架式，慢慢往后退。

他刚才很俐落地挡掉面具男的攻击，可能因此让面具男对他心生警戒，手上握著小刀面对著利欧，一动也不动。

老实说，利欧也明白刚才能挡掉第一记攻击单纯只是运气好。他不认为眼前的男人是不懂战斗的外行人，而自己只是个小孩子，两边光是体格就差一大截。要是对方直接冲过来砍杀，他根本不可能打赢。

男人慢慢地逼近利欧。

再这样下去，我一定会被他杀死——利欧的心里这么想著。不过就算想逃走，也会由于两边的体格和体力差距而不可能成功。利欧此时已经是无计可施，然而……

（春人。）

利欧的脑袋里却在此时响起了陌生少女的声音。那道声音几乎没有任何生命跃动感，却清新脱俗且美丽动听，同时还有几分疲累。在下一个瞬间——

「……？」

利欧不禁瞪大了双眼。因为他感觉有一名淡桃色头发的绝世美少女，突然出现在他的面前。但那也只是剎那间的景象，少女很快就消失不见踪影。

幻听？再加上幻觉吗？——利欧马上环顾四周，却没有看到那名少女。等等，她刚才是不是叫我春人？这个世界应该没有任何人晓得那个名字才对——

利欧想著这些问题，依旧搞不清楚发生了什么事，陷入些微的混乱当中……

（现在……没时间了。我教你命力——魔力的使用方法……用感觉，去体会。）

此时，利欧的脑海里又响起了少女的声音，似乎和刚才幻觉所看见的是同一人。

果然不是我听错——利欧心里这么想著……

「魔、魔力的使用方法是指什么啊？」

他抱著紧抓救命稻草的心情喊叫，回答神秘声音。利欧看到眼前男人的身体颤了一下，不过现在也没闲暇去管他。

（专注在感觉当中，你应该可以看到身体……散发出光点对吧？使用那些光芒，强化你的体能和肉体强度……在脑海里想像著强化它们。放心，春人……你办得到的。）

少女的声音断断续续在利欧的脑海里响起，她的说明也很不得要领。但在下一刻，利欧却感觉到有一股热量包覆住全身。

（这样一来……就可以让肉体发挥出超越极限的动作。你记住……那个感觉了吗？维持这个……对不起，我已经——）

语落，少女声音就此消失。

不过利欧已经感受到身体产生变化，为此惊叹不已。他上一刻才看到从体内溢出的光点急遽增多，下一刻整个身体便身轻如燕。

利欧发现感觉变得敏锐无比，不只视觉和听觉，甚至还能够感受到原本无法体会的东西，就像是第六感的直觉也变得敏锐许多一样。

利欧终于明白那道神秘声音说的都是实话，只要使用从身体里溢出的微弱光点，就可以随时强化体能和肉体。其实利欧本来对少女半信半疑，因为她所说的一切都不合乎常理，但他还是明白只要有少女的辅佐，就有可能办到这些事。

多亏那位少女，利欧已经掌握到诀窍了。现在的他要维持住如此状态并不困难，也认为从下一次开始，不需要辅佐就可进行体能和肉体强化。

利欧目前还有太多不懂的事，包括发出神秘声音的少女是谁，以及这些光点究竟是何物等等，不过他现在最首要的目标是对付眼前的杀人狂。

从他刚才拨开男人的小刀到现在为止，只经过了短短的十几秒。

利欧在这段时间内不断慢慢后退，男人则逐渐拉近距离，利欧却突然停下脚步，男人因此也照做，讶异地观察他的行动。

利欧此时提起战斗意识，紧紧盯著面具男。

下一刻，男人突然低喃了一句像是咒文的词汇。

「《体能强化魔法》。」

男人的身体瞬间被发出光芒的几何图阵包覆住。

利欧见状，微微地睁大双眼。男人的身体原本只外溢出些微的光点，可是在图阵消失之后，他身边的光点数量却突然暴增。只不过，那种程度还是远不及利欧，但利欧也不敢轻敌，警戒著对方。

下一瞬间，杀手男人突然以难以置信的速度接近，挟著常人绝对来不及反应的速度用小刀刺向利欧。从此攻势看来，男人似乎想在瞬间决出胜负。

但在利欧的眼里，男人的动作缓慢到让他有充足时间应对。他目前的动态视力和反射神经都经过强化。实际体验到强化过的能力，让利欧也惊愕不已。

利欧侧过半边身体，男人所能施展的最快速攻击就这么刺空。利欧的攻击距离比较短，因此他往前踏出一步，挥出掌击打向男人的腹部。

「嘎、咳？」

掌击带给男人腹部猛烈的冲击，让他发出不成声的惨叫。利欧这一掌的威力让人完全无法想像是小孩子使出的，直接击飞了怎么看都超过八十公斤的男人。

男人勉强著地，整个人几乎要晕眩过去。他单膝跪地，愕然看著利欧，无法理解究竟发生了什么事。但他还是拚了命站起身来，慢慢朝利欧走去，用缓慢的动作刺出小刀。

利欧抓住男人的手腕，扭动关节施加疼痛。

「啊啊！」

男人的手腕产生剧痛，反射性地放开小刀。

利欧紧接著扳倒男人，轻描淡写地将他甩飞到地板上。

利欧心想，自己的体能果然提升了。刚才那一番交手，他承受了以软弱的小孩身体照理说无法承担的负荷，但他却毫无感觉，这足以证明那名少女说的全是事实，自己的肉体强度也提升了。

「唔……臭……小鬼……你……是什么人？」

男人反射性地做了防御动作，因此才得以勉强保持意识，躺在地板上呻吟般谩骂。

「吁……吁……」

利欧呆站在原地，大口急促地呼吸。他一直无法平息紊乱的心悸，茫然地低头看向双手。

过了一会儿，利欧才终于望向男人。男人在阴暗的小屋当中抬头瞪著利欧，面具底下裸露出的双眼包含重重愤怒。

紧接著男人不知又是做何想法，居然摇晃著身体打算再次站起身来。

（你怎么还想打啊！）

利欧的脸不禁因悲痛而扭曲。

男人应该已遍体鳞伤，没有任何余力能够再站起身来才对。

他为什么还想要站起来？——答案只有一个，男人自始至终都想要杀死利欧。但利欧不明白，他为何这么拚命想要除掉自己。

利欧并不想瞭解原因。但如果男人想要杀死他，他只好——

利欧愤怒地吐了一口气，把男人压倒在地板上。

「唔……」

男人发出痛苦哀嚎声。

利欧接著跨坐到男人背上，双手紧抓住他的脖子。只要再多施加一点力，利欧就可以很轻易地绞杀男人。

但他的手却止不住发抖。每当他想要施加力气时，双手就不禁开始打颤。

他没办法动手杀死男人，又或者说杀不死。男人想要致利欧于死地，但是利欧没有做好足够的心理准备夺走对方性命。他犹豫了好一会儿，最后终于……

「可恶！」

如此大喊后，他用力将男人的头往地板上敲。男人本来还用剩余力气想要反抗，可是被这么一敲便终于完全不动了。

男人昏了过去。利欧确认这点，站起身来……

「我……我必须快点逃走——」

他茫然地如此低喃。脚步不稳地开始走动。

利欧战战竞竞看向周围，警戒著身边一切变化。要是有人看到小屋内现在的状况，他根本不知道该怎么解释，因此心里惧怕得不得了。

此时，他看到了依然没有清醒，正睡在地板上的女孩——

◇ ◇ ◇

时间还是早晨。

一般有正当职业的人在这个时间早已经外出工作，可是居住在贫民窟里面的人几乎没几个有正当工作，因此街上的人烟还是非常稀少。

利欧将失去意识的不知名女孩扛到肩上，拖行著脚步走在街上。由于女孩身穿的衣服太过显眼，所以他扯破原本装著女孩的布袋，披到她身上。利欧现在没有受伤，脚步却无比沉重。

究竟为什么会变成现在这种状况啊？为何只有自己得遭遇到这种事？利欧的心里确实存在著上述疑问，但他已经没有多余力气去埋怨毫无道理可言的现实。他漫无目的地走著，因为根本不知道应该去哪里才好。

利欧毫无方向性地走在街上，不知不觉间到了贫民窟的入口附近。

「啊！你！给我站住！」

此时，利欧的附近有某位年幼少女正在呼唤他。

利欧却没发现有人在叫自己，依然茫然地走著。

「我叫你站住啦！」

利欧听到有人对他这么喊，下一刻发现自己正被往后拉，又有某个人想要带走他扛在肩膀上的女孩。

「克、克莉丝汀娜大人！请等一下！」

「姂臬莎！快把芙萝菈带过来！」

「遵、遵命！」

对利欧说话的人是——在贫民窟的入口附近遇到的四人之一——克莉丝汀娜，另外三个人也在这里。

虽然这四个人身穿的长袍比起先前要破旧许多，还藏住了脸，但根据利欧刚才所听到的名字和四个人的身高组合看来，应该就是她们不会错。

克莉丝汀娜整张脸充满愤怒，试图想将被她称为芙萝菈的女孩拉过去。

「喂，你快放开芙萝菈大人。」

姂臬莎用冰冷的声音说道，利欧于是松开扛著芙萝菈的手。

下一刻，他肩上的芙萝菈立刻被姂臬莎拉了过去。

「芙萝菈！芙萝菈！」

姂臬莎用手抱著芙萝菈，克莉丝汀娜则在一旁拚命呼喊她的名字。

「请冷静一点，她只是昏过去而已。瑟莉亚讲师，萝艾娜，芙萝菈大人交给你们了。」

姂臬莎冷静地确认芙萝菈的状态后，便将她交给另外两个人照料。

「好、好的！」

「我知道了！」

被姂臬莎称为瑟莉亚和萝艾娜的两人点了一下头，随即将芙萝菈抱到一旁。利欧则用几乎不带感情的眼神观看著眼前的发展，就像这些事与他无关一样。

「喂！看我这边！」

姂臬莎大呼一声，瞪向利欧。

她用流畅的动作拔出剑，抵到利欧的脖子上。

然而，利欧完全不动声色，因为姂臬莎和刚才想杀死他的男人不同，没有放出任何杀气。

虽然如此，但并不代表他正冷静地判断现场状况。真要说的话，应该说他几乎不在乎眼前发展。

「说，这到底是怎么一回事？」

姂臬莎用冰冷的声音命令。

利欧缓缓地转过身去，彷佛根本不想理睬姂臬莎。但是……

「给我站住！」

克莉丝汀娜却如此喊道，绕到利欧的前方。

「危险啊！」

姂臬莎立刻吃惊地大叫。

下一瞬间，克莉丝汀娜没有理会姂臬莎的制止，甩了利欧一巴掌。啪，手掌打到脸的声音顿时响了起来。

利欧原本有些失魂落魄，可是被甩了这么一巴掌，让他终于回过神来。

「……呃？」

利欧的口中发出疑问的声音。

他没有办法理解，为什么眼前的克莉丝汀娜要生气，为什么自己救了她们正在寻找的女孩还要被打？

利欧的脑袋一片混乱，唯有脸颊的疼痛感慢慢涌了上来。

「不要不说话，给我回答！你竟敢欺骗我们！你刚才本来想对芙萝菈做什么？」

克莉丝汀娜似乎认定了利欧就是坏人，出言斥骂。

而利欧真的无法明白她在说些什么，只感觉得到有种莫名的存在从喉咙涌上来。

「啥？」

他开口发出极端冰冷的声音，直直看向克莉丝汀娜的眼睛。

「……！」

克莉丝汀娜被吓得浑身一抖，反射动作下举起手来，打算再打利欧一巴掌。

然而，利欧也下意识地举起手来，抓住她的手。

克莉丝汀娜可爱的脸蛋顿时充满不甘，想用另一只手甩利欧一巴掌。

不过利欧同样抓住了那只手，用两手挡住她的攻击。

「放开我啦！脏死了！好臭！」

克莉丝汀娜立刻放声大叫，但利欧依旧不放开手，此时……

「放开你的手。」

姂臬莎又再次将剑抵到他的脖子上，用冰冷的声音说道。

利欧瞪了姂臬莎一眼之后，才缓慢地松开双手。

接下来的发展几乎可说是在利欧的预料当中，克莉丝汀娜马上又用重获自由的手狠狠地打了他一巴掌。利欧可以清楚看到那只手的动作，却完全不防御。

「哈！」

利欧大笑了一声，彷佛在嘲笑眼前的克莉丝汀娜。

克莉丝汀娜看到他的笑容，又不自觉地抖了一下。

她认为眼前的男孩实在很可怕。因为他的笑脸当中，包含以公主身分长大的自己第一次面对到的情感。

「克莉丝汀娜大人！请不要无故挑衅对方！」

「是这家伙不好！他犯了不敬大罪！」

「这位男孩并不知道您是王族，而且我们必须先询问他事情经过。」

「那就快点抓住他啊！」

克莉丝汀娜大声怒骂，姂臬莎苦恼地叹了一口气。

「就如你所听到的，男孩……你叫利欧是吧？和我们到王城去一趟吧。」

「不要。」利欧摇了下头，一口回绝。

「很遗憾，这不是『请托』，而是『命令』，你没有否决权。」

姂臬莎语毕，将手上的剑再次抵向利欧的脖子，只要再往前数公厘，那把剑就会划破他的皮肤。

但是，利欧依然毫不畏惧地看著姂臬莎的眼睛。

姂臬莎也回看他的眼睛。

克莉丝汀娜、瑟莉亚、萝艾娜三个人默默站在一旁，清楚地感受到现场的状况一触即发。接下来一小段时间内，五个人当中没有人说任何一句话。

只不过……

（这个男孩，真的是小孩子吗？）

姂臬莎却在心中暗自赞叹利欧的过人胆识。

换做一般的小孩子，这种时候早已愤怒忘我并怒骂叫嚣，不然就是大哭起来，又或者是乞求饶命。然而利欧虽然采取了反抗的态度，但面对占尽绝对优势的姂臬莎她们，却又能够冷静观察反抗的限度。

姂臬莎看著利欧，甚至觉得背脊浮现莫名的恐惧。

「我只是救了那个昏倒的女孩。等她清醒后，你们自己问她就知道了。」

「不行，你要亲口说出你所知道的事情。」

利欧提出代案，姂臬莎却一口否决掉。

利欧判断，她只是想行使权力与武力强制带自己回王城，因此就算继续耍脾气，状况也不会有任何进展。

只要使用刚刚获得的力量，利欧也可以选择反击之后逃走，可是他的长相早就已经被对方记住，而且就算开战也不见得能够打赢。

再说，要是真的动手反击，利欧保证会变成罪犯。对方是王侯贵族，动手反击将是最鲁莽且有失远虑的一步棋。想到这里，他终于决定把心一横。

「……只是要我过去说话，没错吧？」

「没错，你要是清白的，我们就会立刻释放你，不会乱来。回城的路上顺便简单地告诉我事情经过吧。」

就这样，仅仅只是个孤儿的利欧，如今却从王都最下层的贫民窟，往位于王都正中央的王城移动。

十几分钟之后。

他抵达王城之时，王城派遣的搜查人员已经来到事件现场的小屋四周，一旁还有贫民窟的居民在凑热闹。

「艾佛列德大人！找到还活著的人了！」

一名身穿王国近卫骑士团骑士服的男人，边从小屋里面走出来边说道。

「绑起来后带回城，那个人可能是绑架犯的一员。」

艾佛列德·埃麦尔——年纪接近三十岁，在骑士服上又披了一件豪华披风的男人——下达指示。

一旁围观的人当中，混著一个人在观察骑士的动向。那个人身穿黑色长袍，藏住整个身体，看不出样貌、年纪和性别。

此时，小屋当中有个男人被绑住并抬了出来。他就是刚才攻击利欧的人。面具已被拿掉，底下的脸完全显露。虽然他已清醒，但或许是刚才的战斗所受到的伤害还没复原，脸上写满了痛苦。

身著黑色长袍的人看到，随即小声低喃道：

「他是……看来情况演变得有点不妙了呢。」

从声音听起来，这个人似乎是个男人。虽然他的脸藏在长袍底下，看不出表情，但语气却和说出来的话相反，感觉不出任何的焦虑与混乱。

「……没办法了呢。」

男人小声叹了一口气，从怀里拿出一颗像宝石一样的小石头，再毫不犹豫地将之捏碎。于是……

「唔……啊……嘎！」

石头被捏碎的下一刻，被绑住且被运送当中的男人突然面露痛苦表情，身体一震之后就断气了。

「啊，喂！」

用肩膀扶著男人的骑士慌张地出声喊叫。

「怎么了？」

「他、他死了。」

艾佛列德查觉到异状，出声询问。骑士确认男人的呼吸后，告知艾佛列德这个事实。艾佛列德听完，立刻扬起眉毛，惊呼「什么？」。

混在围观群众当中，身穿黑色长袍的男人很满意地看著眼前的景象。

「是时候该走了。反正目的已经达成，回去吧。」

他留下这句话，转身离开。

────────────────────────

第三章 冤罪

利欧被软禁在王城低楼层的某间审问室里。

「你在这里等一下，审问官很快就会过来。」

带路的士兵说完之后就离开，之后马上响起门被锁上的声音。

利欧转动视线环视审问室内部。

这里看似没有窗户，中间摆了木椅和桌子，其他什么东西都没有，房间摆设冷清至极。

房内只有一个出入口，不打开那道门就无法离开，门还能够从外头上锁。一旦锁上，就成了完全的密室。

「看来他们不大相信我呢。」

利欧马上明白目前的状况，不悦地低喃。

另外，姂臬莎一群人在将他交给带路士兵之后，匆忙地带著芙萝菈离开了。

利欧在回城的路上向姂臬莎解释了大略的事情经过，可是王城方面似乎打算在芙萝菈醒来并确认实际情况之前，要拘留利欧以当作重要相关人。

期间则派人对他进行正式审问，这样既能留下纪录，也不会浪费时间，实在可谓极端合理的安排。

若考虑到利欧与王城两边的立场和关系，对方会如此对待他也是很正常的。利欧本身也能够理解遭到拘留的原因，但老实说，他还是很不高兴。

早知道会演变成这种情况，当初或许根本不应该救芙萝菈——利欧心想。

如此一来，现在便不会陷入如此困境。明明没有做坏事，却遭到所有人的怀疑，像个罪犯一样被关起来——

利欧无法置昏厥的芙萝菈于不顾，把她带到小屋外，最后的结果却是沦落如此下场。

这个世界充满了蛮横不合理，无数的有利条件造福强者，无数的不合理条件限制弱者。

他明明非常清楚这一件事，然而——

利欧不悦地大叹一口气，坐到粗劣的椅子上，但这张椅子坐起来实在不怎么舒服。他两手环胸，表情不悦地闭上双眼。没有人给利欧任何新的情报，他也不知道自己今后会如何，不过就算在这里烦恼，状况也不会好转。

既然如此，利欧该做的就只有等待别人到来。他坐了一会儿之后，心情终于平静下来。不久，门锁被打开的声音传出，房间的门接著敞开。

有三名男人走进房内。他们都身穿王国近卫骑士团的骑士服，只是最前头男人的骑士服上还点缀了许多豪华的图案装饰。

穿著豪华骑士服的男人，年纪大约接近三十岁，相当英俊，表情却有些高傲自大，看著利欧的眼神夹带一丝轻蔑。

他在看了利欧一眼后……

「我是负责审问的近卫骑士团副团长，查理·奥波。现在要问你几个问题，想早点被释放的话就老实回答。」

……便马上用倨傲的口气命令利欧，利欧瞬间不悦地皱起眉来。

自称查理·奥波的骑士接著坐到利欧对面的椅子上。

「绑走第二公主殿下的人是你吗？」

查理看著书面资料询问，完全不在乎利欧的感受。

负责书记的骑士坐到查理旁边，开始记录口供内容。

另外一名骑士则站在利欧身侧，貌似想用气势威压他。

「……并不是。」

查理等人的傲慢态度让利欧很不快，他满脸不悦地简短回答。

「那么，你是在哪里发现第二公主殿下的？」

「在贫民窟的一间小屋，她当时被装进布袋里面。」

「你为什么会在场？」

「因为原本养育我的人们就住在那间小屋。」

「报告指出就是那些人软禁第二公主殿下的，这点没错吗？」

「应该没错。他们扛著装有公主的布袋回到小屋时，刚好被我看到了。」

审问进行得相当顺畅，这些都是利欧在来到王城之前就告知姂臬莎等人的情报。查理手上的资料可能是汇整之后的报告，因此他在审问时顺便检视口供与资料内容有无出入。

当中有一些可能会让利欧的立场更加不利的情报，不过只要正式展开调查，他也有很大的机会能够洗清嫌疑。此时说谎将会变成利欧的口供前后不一，导致状况恶化，因此利欧决定原则上要诚实回答问题。

「也就是说，你没有参与绑走第二公主殿下的行为？」

「没错。」

查理满脸怀疑地询问，利欧毫不犹豫地点头肯定。

「哼，那就奇怪了。报告指出，饲养你的混混全被身分不明、戴著面具的男人给杀死了，但为什么只有你还活著？」

「因为他被打倒了。」

「被谁打倒的？」

「我。」

利欧开口回答，查理听到后立刻嗤之以鼻。

「少胡说八道。像你这样贫弱的小鬼可以打倒匪贼？想也知道不可能，匪贼一定有经过专业训练才对。」

「我怎么晓得他有没有受过训练，也许他只是轻敌了，不是吗？再说我当时一心只想著活命，因此也不记得详细的经过……」

利欧决定隐瞒自己使用了身体强化的事实。

「哼，也罢。那么那个男人现在在哪里？」

「不知道，要是没有清醒并逃走，便应该还和小屋里面的尸体躺在一起吧。」

利欧用有点不耐烦的口气回答。

「我们的人正在搜索那间小屋，讯息照理说很快就会传回这边。如果你说的是实话，就可以从那个男人身上问出情报，只不过……」

查理才刚说完，房内就传出了敲门声。

「看来情报回来了呢。你过去。」

查理命令其中一名骑士去开门。

打开门之后，立刻又进来了另一名骑士。

「打扰了。查理大人，这是调查经过报告。」

刚进门的骑士说完之后，对著查理附耳低言。

查理沉默不语地听著报告，眼睛则紧盯著利欧。利欧也同样一言不发地在一旁看著，可是不一会儿后，查理却满脸不悦地皱起眉头。

又过了一段时间，骑士总算报告完毕。

「……看样子有必要换个地方呢。站起来。」

查理马上命令利欧。

「为什么要换地方？」

「还用问吗？当然是为了审问你。」

「在这里审问不就好了吗？」

查理完全没有回答到重点，利欧的头上因此浮现大大的问号。他完全不明白，为什么审问要离开审问室。

「少说废话！快站起来！已经没时间了！」

查理此时突然大声叫唤，其他骑士从两旁抓住利欧，打算强迫他站起身来。利欧见状，立刻露出不高兴的表情。

「我可以自己站起来啦。」

利欧说完，很快地站起身，然后顺手打算拨开两边骑士的手。可是他们似乎不打算放开，依然紧紧地扣著利欧。

「我又不会逃走，可以麻烦放开我吗？」

利欧拜托坐在面前的查理。

「嗯，我想想……」

查理缓缓地站起身来，走到利欧的面前。

「把他的双手抬起来。」

他接著命令在两旁扣住利欧双手的骑士。

「遵命。」

骑士们迅速回答，硬是抬起利欧的双手。

「喂！住手啦！」

利欧随即使劲想反抗，可是小孩的力气根本不可能敌得过大人。

假使他像先前的战斗一样，提升自己的肉体强度和体能的话，或许能够很轻易地甩开，不过事情发生得实在太突然，让他一时之间无法冷静应对。

况且，利欧如果真的在此时拨开查理等人，肯定会因妨碍公务执行罪，被视为罪犯。由此可知，即使他能够冷静应对，也不太可能强化身体逃走。

利欧不断挣扎，却完全敌不过大人们的力气。查理见状，抬起了他的手。

下一刻，房内响起了嘹亮的喀当一声。

「啊？」

利欧满脸呆滞地看向自己的双手手腕。他被铐上了金属制的手铐，上面还连著一条炼子。其中一名骑士握著那条炼子，似乎是为了防止利欧逃走。

「带那个小鬼过来，动作快。」

利欧完全搞不清楚状况，查理则紧接著如此说道。

◇ ◇ ◇

骑士拉著炼子，将利欧带到一间充满湿气的地下室。

室内的空气冰寒刺骨。

挂在墙上的壁灯微微照亮著室内，但相当奇妙的是，光源似乎并不是火。利欧刚才所在的审问室也有同样的东西，但这间房里却只有一个，因此相当昏暗。

房间出入口是一扇坚固的金属门，角落还摆著就寝用台子，不过往地板、墙壁和天花板看过去全是石板，似乎毫不考虑住起来的舒适感。

甚至还摆放了几个貌似拘束器具的东西，部分墙壁和地板还染上不明液体的颜色——利欧推测可能是人的鲜血。

任谁看到房间里的景象，都能够猜出这里是做什么用的。利欧判断，不外乎是为了进行粗暴审问而盖的单人房。

「喂，为什么要把我关进牢房里？」

他此时已经完全不在乎口气，有点粗暴地诉说不满。

「因为你是绑走第二公主殿下的嫌疑犯，我们当然必须要扣押你审问。」

「我才没干那种事！」

利欧愤怒地反驳。他能够明白自己或许是重要关系人，却不瞭解对方为何这么明确表示他是嫌疑犯。

「所有嫌疑犯都会说自己没犯罪。」

查理轻描淡写地反驳回去，其内容更是蛮横不讲理。

「你胡说什……啊！」

利欧本来还想继续辩驳，一旁的骑士却猛地一拉手铐的炼子。

他整个人因此失去平衡，跌倒在地面上。

查理站著俯视他，大声宣布：

「我认为你深入参与了绑走第二公主殿下的行动，因此要开始审问你。你没有权利保持沉默，必须老实地回答我的问题。要是敢不回答，就准备受苦吧。」

「你……别太嚣张了！」

利欧吃惊到几乎哑口无言，但还是抑止不住愤怒，怒气冲冲地回瞪。

「哼，看你的眼神，似乎还想反抗呢。毫无道德可言的罪犯眼神都跟你一样。」

查理摇摇头，大叹一口气。虽然不知这是他原本的个性使然，还是想故意挑衅，但那副模样就是会让人认为他是在嘲讽利欧。

「看来我得先让你明白自己目前所处的立场呢。动手。」

查理下巴一抬，对其他骑士下指示。骑士便拉扯手铐的炼子，绑到装设在天花板旁的齿轮上，然后调整高度，将利欧往上吊。

「喂！住手啦！」

利欧出声抗议，不过骑士依然没停下。他的双手最后被吊起来，脚尖几乎碰不到地面，身上所有体重全部集中到了手腕上。

尽管小孩子很轻，但这份体重对双手手腕还是一份极大的负担。

利欧的表情因痛苦而扭曲变形，查理见状嗤之以鼻，满意地露出笑容。而他的手上，不知几时握起了一根木棍。

「其实我也不想太粗暴，只要你愿意协助审问，我可以立刻放你下来。首先，你必须承认参与了绑走第二公主殿下的行动，怎么样？」

查理用木棍轻抚著利欧的脸颊说道。利欧则是努力忍著手腕的痛楚。

「才不要，我才没干……那种事。」

他如此回答，拒绝了查理的提议。

「无论如何都不愿意承认吗？」

查理如此质问，利欧以沉默代替回答。

下一刻，查理将手中的木棍用力往利欧的腹部打去。

「嘎！咳……！」

他顿时发出痛苦呼声。

查理接著用木棍温柔地抚摸利欧才刚被敲打的腹部。

「你参与了绑走第二公主殿下的行动，我说得没错吧？」

查理又质问了一次。

「……我……什么……都没做……」

「愚蠢至极。」

查理说完，装模作样地叹了一口气，将嘴巴凑到利欧的耳边。

「你会后悔的。」

查理用冰冷的声音，小声地说道。

◇ ◇ ◇

同一时间，贝尔托姆王国王城的高楼层区域，芙萝菈的寝室内。

「嘶……嘶……」

第二公主芙萝菈·贝尔托姆正发出安详的呼吸声，睡在附幔帘的华美大床铺上。阵阵微风不断从窗户吹拂进房内，从阳台看出去还可一览王都贝尔托姆的全景。

「《探测魔法》。」

瑟莉亚咏唱咒文，手上顿时浮现出一道光阵。她接著把手掌面向闭著眼睛的芙萝菈，集中精神，一动也不动。

过了一会儿，瑟莉亚终于张开眼睛，呼了一口气。

「她身上没有被施加魔术的痕迹。医学不是我的专长，因此我也无法肯定，不过只要让她适当补给水分并好好休息，应该很快就会康复。」

姂臬莎听到瑟莉亚的诊察结果，顿时放心地松了一口气。

「瑟莉亚讲师，非常感谢你。既然你的《探测魔法》没有检测出异常，芙萝菈大人肯定没有被施加什么咒术吧。」

姂臬莎说完，向瑟莉亚深深低下头致谢。

「这没什么，我很荣幸能够帮上这一点小忙。如此一来就可以放心了呢。」

「是啊。只不过，最后还是不知道绑架犯的目的究竟是什么呢……」

「但我认为那个叫利欧的孩子提供的情报非常有价值，说不定还能够因此锁定犯人哦。」

「……前提是，那名男孩说的都是实话。」

「你认为他在说谎吗？」

瑟莉亚睁大眼睛询问姂臬莎。

「不是，他说的当然也有可能是实话，但因为职业关系，我习惯先去怀疑他人。」

「我却觉得那孩子不像坏人呢。」

「身为王立学院讲师的你都这么说了，那么他说的应该也都是实话吧。」

姂臬莎说完，嘴边跟著浮现了笑容。

「但我现在还只是个新人讲师呢。」

瑟莉亚也露出笑容回应，之后突然像是想起了什么事。

「对了，克莉丝汀娜大人和萝艾娜同学呢？」

「喔，她们滥用权力与私自外出，恐怕正在挨陛下他们的骂吧。」

姂臬莎一脸无奈地回答道，就在此时，芙萝菈有了清醒的迹象。

「唔……嗯嗯……」

「芙萝菈大人！」

姂臬莎迅速地反应过来，向芙萝菈搭话。

芙萝菈微微睁开了双眼，眨了好几下，茫然地看著姂臬莎的脸。

「你是……姂臬莎？这里是……」

「芙萝菈大人，这里是您的寝室。您陷入了轻微的脱水状态，身体非常虚弱，因此昏了过去。总之请先润润喉咙吧。」

姂臬莎拿起放在桌子上的金属制水壶和杯子，往杯子里倒进饮料，递给芙萝菈。

「谢谢你。」

芙萝菈向姂臬莎道了一声谢，随即接过杯子，缓慢地喝起杯子里的饮料。过了一会儿，芙萝菈终于放下杯子，轻轻呼了一口气，看向瑟莉亚并开口说道：

「请问，你是……？」

「殿下，我叫瑟莉亚·库列尔，在王立学院担任克莉丝汀娜大人的班级讲师。」

「你就是姊姊大人的……姊姊大人曾经提起过你。」

「被两位提起是我的荣幸。」

瑟莉亚毕恭毕敬地行了一礼，芙萝菈于是面露纤弱微笑。

「可以麻烦说明一下，到底发生了什么事情吗？我究竟是……」

「是！关于那部分请由我来说明！」

芙萝菈向面前两人寻求说明现况，姂臬莎开始诉说事情的经过。

约几分钟后，芙萝菈大致瞭解了其中过程。

「——就是这么回事。那名男孩坚持自己保护了芙萝菈大人，敢问他说的是事实吗？」

姂臬莎结束说明后，立即询问。

「是的。虽然当时的记忆有点模糊，不过我确实有向和我年纪差不多大的小孩求助。」

芙萝菈点头承认。

「那么，那位男孩的名字是利欧，这一点有错吗？」

「……对不起，我没有询问他的名字，所以并不清楚这一点。」

芙萝菈的表情黯淡了下来，轻轻摇头。

「可是只要看到长相，我就能立刻认出来。请问他现在在哪呢？我想向他道谢。」

芙萝菈紧接著说道。

「……他应该正在接受审问。」

「接受……审问？为什么呢？」

芙萝菈歪著头反问。

「因为我们必须要确认，那名男孩的口供内容是否属实。」

「那就请把他带来这里，那个人救了我的命。」

芙萝菈立刻为利欧的清白提供证言，并且告诉姂臬莎自己的要求。

姂臬莎却露出了非常伤脑筋的表情。

「那个……要带他来这间房，我想应该会非常困难……」

「为什么呢？」

「毕竟那名男孩只是一介孤儿，要带他来这里就必须先让他清洁身体，还得获得陛下的准许……」

「……那就快点去准备必要手续，我不能容许你们限制那一位大人的自由。」

芙萝菈用些许强硬的口吻托付姂臬莎。

「是，臣明白了。公主殿下，您请先歇息，不然会弄坏身体的。」

「我知道了。麻烦你啰。」

「臣一定照办……瑟莉亚讲师，不好意思，可以麻烦你稍微陪公主殿下聊个天吗？我必须下去做各种准备。」

「当然，我很乐意。」

「谢谢，我会尽快回来的。」

瑟莉亚一口答应，姂臬莎于是向瑟莉亚道了一声谢，快步往利欧的方向走去。

◇ ◇ ◇

同一时间，利欧已奄奄一息。

他手上的手铐深深陷入手腕，手腕处的皮肤破裂流血，但他已经感觉不到疼痛了。毕竟他全身上下都被木棍殴打成伤，身体的痛楚已经远远超过了手腕。

「这个臭小鬼！快点说出其他绑架犯的情报！」

查理的怒吼声响遍整间单人房，口气里除了愤怒之外，还包含极度的焦躁。

利欧也察觉到了查理的急迫。虽然不知道原因，但是他明白查理现在非常焦急，利欧也因此才得以恢复冷静思考。

只不过目前的状况依旧很恶劣。自来到这个房间之后，利欧就一直不断被毒打，还被强迫承认莫须有的罪名，甚至连想昏厥过去落个轻松都不行。

利欧的体力已经所剩无几，只靠著毅力和虚张声势的想法维持意识。

他其实也尝试过强化自己的体能和肉体强度，以减少所受到的伤害。

利欧还清晰记得第一次强化时的感觉，只要集中精神，他认为能够再强化一次。但不知为何，利欧怎么也无法成功做到。

真正原因其实是出在手铐，它含有能够封印住被上铐之人魔力的魔术。利欧对魔力和魔术没有任何的知识，不过他在先前的战斗中强化过自己的体能，使用的能源其实就是魔力。而如今由于手铐的关系，利欧无法将魔力释放出身体外，也因此无法强化体能。

尽管身陷如此险境，他还是没有放弃希望，一直在寻找机会脱身。查理急著要利欧承认罪行，代表他肯定有必须尽快让利欧认罪的理由。要是利欧在此时放弃，不难想像最后获利的绝对会是查理。

因此利欧坚定自己的决心，绝不屈服于暴力，承认莫须有的罪名。

「看来多说无益了呢。」

「你这混蛋！」

查理似乎按捺不住情绪，大力挥下手中的木棍，丝毫不留情。

「嘎！」

利欧的脸遭到攻击，鲜血顿时从鼻子和嘴巴里流了出来。

「副、副团长！太过火会打死他的！」

原本在一旁默默旁观审问过程的骑士，此时急忙出声阻止。

「你少啰嗦！再这样下去我的地位就危险了！」

查理情绪亢奋地反骂。

「但、但是我们现在的行为已经等于在玩火，要是未经许可私自杀死他，只会让您的地位更危险。」

「不然你要我怎么办？我们正处于害怕风险就得不到回报的情况！要是我无法在此挽回名声，别忘了你们也同样不会有好下场！」

查理再次大喊，房内在下一刻陷入一片死寂。

目前在场的骑士全都隶属于近卫骑士团，还是因为绑架芙萝菈这起事件，致使原本地位岌岌可危的一群人。

芙萝菈是在昨天被不明人物给绑走，造成王城内上上下下一片大乱。

贝尔托姆王室在每年春天都有一项惯例行程，也就是祈祷国家繁盛的仪式。芙萝菈在这场仪式当中，扮演著最重要的巫女角色。

依照传统，巫女必须带头进行仪式并净身，因此芙萝菈来到了自古以来被划定为圣域的区域——王都近郊的一座泉水处。

依惯例，巫女在净身时，除了本人和随侍女佣之外，其余人等都不得进入圣域，但这项惯例在这一次反而成了最大漏洞。近卫骑士团在圣域的泉水周边布下重重戒备，不过泉水本身位于森林当中，匪贼因此得以越过防卫阵势，入侵到圣域里面。

芙萝菈被绑走这件事情，毫无疑问是负责现场戒备的近卫骑士团的失职。

在当时负责指挥的人，就是目前位于单人房里的所有骑士。

查理如今已经快要失去近卫骑士团副团长这个地位。他为了避免遭到降职，设法想恢复已荡然无存的名声而急功近利，才会造成目前的状况。

姂臬莎原本指派了一个人负责审问利欧，查理却强行接过任务，使用强硬手段审问，试图将功劳据为己有。

要是有必要，他甚至不惜让利欧蒙上莫须有罪名以扭曲事实——

这一切行为，全都是为了减轻自己即将接受到的处分。

在贝尔托姆王国的司法制度当中，嫌疑犯如果招供，其内容将会被认为是极端有力的证据，因此招供就几乎等同于罪行底定。

查理等人只要在过程中捏造出对他们有利的事实，让利欧招供，然后再叫利欧到负责定罪的国王面前承认所说内容，他的罪行便会就此定案。

利欧的罪行一旦确凿，即使芙萝菈在醒过来后提供自己受到利欧拯救的证言，也几乎不太可能会翻案。招供对于判定罪行的影响力，就是如此强大。

利欧只是个七岁小孩子——因此查理蛮横地以为只要稍微威胁或者让他吃上一些苦头，他很快就会招供出对查理等人有利的罪状。

可是如今利欧却展现出预料外的胆识与耐力，让查理原本的计画大大出现了问题。审问在一般情况下并不会限制时间，但这次却有明显的时间限制。

时限只到芙萝菈清醒为止。假设救了芙萝菈的证言属实，利欧的身分就会一跃成为芙萝菈的救命恩人，如此一来在无法确认他可能参与犯罪的情况下，查理将无法继续像现在一样动粗。

到时候唯一明确的状况，就只会剩下查理强行对利欧进行几近拷问的审问，伤害了王族的恩人这件事情。

如此一来，查理今后将面临的状况别说好转，甚至可能急遽恶化。

因此，查理现在非常焦急。算算时间，芙萝菈差不多要清醒过来，那么利欧被查理带来这间房里审问的事情败露，只是时间早晚的问题。

所以在那之前，查理无论如何都必须让利欧招供。

「……去拿『奴役项圈』过来。」

查理用低沉冰冷的声音说道。旁边的骑士们听到，立刻惊讶地瞪大了眼。

「在、在还没有确定嫌疑犯是罪犯之前就私自使用『奴役项圈』，将会遭重罪论处，您还记得吗？」

『奴役项圈』是能够束缚住对象的自由意识，使其更容易听从命令的魔术道具。

戴上的人一旦接受到项圈登录者的命令，就会产生想要听从的心情。而且要是打算采取违反命令的行动，又或者是登录者咏唱了特定的咒文，戴上项圈者身体就会产生剧烈痛楚。

在过去的历史当中，曾经有许多人使用这个魔术道具做出了各种坏事，因此要使用的话，就必须接受国法所明定的各种严格条件。

例如，使用对象必须是奴隶或者罪犯，以及每使用一次就必须向国家提出申请等等。

查理如今已经几乎要失去所有理智，打算触及国法禁忌。

「你少啰嗦！别在那边说废话！快点——」

正当查理怒骂到一半时，地下室的门突然重重打了开来。

房内的骑士们纷纷吓了一跳，往门的方向看过去。出现的人，正是把利欧带来王城的女骑士——姂臬莎·埃麦尔。

「……奥波爵士，请问这到底是怎么一回事？」

姂臬莎确认房内的状况之后，皱起眉头，语带愤怒地询问。

查理一时语塞，不知道该如何回答。

「……我正在使用近卫骑士团副团长的权限，对他进行正式审问。」

只不过他还是立刻灵机一动，脸不红气不喘地回答。

「我记得我是叫我的下属负责审问他，应该没错吧？」

姂臬莎语带抗议地质问查理。

「那个人突然有别的任务，而我正好有空闲，所以就由我来接替他。」

「……你贵为近卫骑士团副团长，应该没有必要由你来亲自审问吧？」

「这次事件也算是我的失职所致，因此我认为有必要负起责任来协助解决此事，难道这有什么问题吗？」

查理始终泰然自若地回答姂臬莎。

「那名男孩很有可能是芙萝菈大人的救命恩人，所以我有交代不得使用粗暴方式进行审问，难道你不知道吗？」

姂臬莎的眼睛看向利欧，继续质问。

「嗯，你的确有交代那句话，可是我认为这个小鬼有很大的可能性，参与了绑走公主殿下的行动。」

但查理依然在装傻。

「难道除了口供之外，你还有其他证据可以推测他有犯行吗？」

「我只是根据状况做出如此判断，因为可能性并非零不是吗？」

「……你说得没错，不过还是应该先等芙萝菈大人清醒过来才对吧？」

「那就只能说是我和你的意见相左了呢。如果公主殿下说他是救命恩人，就不能用粗暴的方式来审问了对吧？那样一来，真相只会距离我们更加遥远。」

姂臬莎此时心想，这个男人实在有够会耍嘴皮子，怎么说怎么有理。

「……他似乎是芙萝菈大人的救命恩人，你难道有查出他参与了绑架的证据吗？」

「关于这点就是不幸中的大幸，他似乎没有参与绑架呢。公主殿下要是听到救命恩人其实是一名罪犯，肯定也会很心痛啊。哎呀呀，真的是万幸呀。」

查理很做作地欢欣说道。

姂臬莎并非看不出对方只是在演戏，但她明白继续在此质问查理，大概也只会被他四两拨千斤地回避掉问题。

因此姂臬莎只能选择事后再写意见书并提到上层去，请上层来决定该如何处理这件事。

「那就请你结束对那名男孩的审问。既然他是芙萝菈大人的救命恩人，我们就不能失礼，而且国王陛下或许也会召见他。」

「既然如此，我很乐意马上离开这里。喂，解开他的手铐。」

查理下达命令，骑士们于是急忙解开利欧的手铐。然而，他已经连站著的力气都不剩，立刻就倒在地面上。

「我们还有其他工作，就先失陪了。」

查理说完，随即带著其他人离开了地下室。

最后，现场只剩下利欧和姂臬莎。

「……抱歉，我会立刻安排能够使用《治愈魔法》的魔道士，你站得起来吗？」

姂臬莎走到倒卧在地面上的利欧身旁说道。

利欧完全不理会砭臬莎，打算自己站起来。

「唔……」

然而，他立刻又因全身上下的剧痛而倒回地面。

「不要勉强自己，你的骨头可能裂伤了。我扶你，别乱动——」

姂臬莎边说，边将双手伸向利欧打算搀扶他起身。

「别……碰我……」

利欧却打掉姂臬莎的手。

姂臬莎愣在原地看著自己的手，彷佛受到了相当大的打击。

「那个……抱歉。我去找能够使用《治愈魔法》的人过来，你安静地在这里等我。」

姂臬莎紧接著面露复杂表情，暂时离开了地下室。

────────────────────────

第四章 入学王立学院

姂臬莎将瑟莉亚带到利欧接受审问的地下室。

因为她认为利欧目前处于高度警戒状态，与其带利欧不认识的人过去刺激他，不如带多少见过几次面的人会比较好。

只是如果要从认识利欧、不容易引起他的警戒、又要会使用治愈类型魔法这三个条件当中挑选，除了瑟莉亚之外便别无人选。

瑟莉亚也二话不说答应，跟著来到了地下室。

「呃，他昏过去了呢。」

利欧似乎在体力和精神两方面都到达了极限，已经失去了意识。

「可能是痛楚加上疲劳和精神压力，让他撑不下去了吧。」

姂臬莎的表情黯淡了下来，内心似乎很不忍。

「唔……」

利欧在此时发出了呻吟声。

「……好严重的伤势。他全身都有严重挫伤，骨头或许已经裂开，必须快点进行治疗。」

瑟莉亚边说边轻轻脱下利欧上半身的衣服，开始触诊。

「麻烦了。奥波爵士在审问他时，似乎是使用折磨的方式。」

「那个人的兴趣可真是恶劣，居然对年纪这么小的小孩……用一般的审问方式不就好了吗？」

「这是我个人的推测。他由于这次的绑架事件，已难保原本在近卫骑士团内的地位，因此急欲想要建功，所谓的审问或许只是藉口吧。」

「……男人总是不肯乖乖认命，真的很讨厌呢。」

瑟莉亚低声说道，皱起了眉头。

「就是说啊。尤其是贵族，更会这样呢。」

姂臬莎也苦笑著同意。

「我现在就开始治疗他。《治愈魔法》。」

瑟莉亚确认完利欧的状况之后，咏唱治愈咒文，手上浮现出几何图形魔方阵。一道温暖的光芒笼罩住利欧的身体，伤势迅速开始复原。

「好厉害啊。我听说根据使用者的能力，治愈效果也会有所差距，不过宫廷魔道士当中也没人的《治愈魔法》效果像你这么强呢。」

姂臬莎看著利欧身上的红肿伤势迅速消去，大感佩服地说道。

「……你过奖了。」

瑟莉亚轻轻点头，持续深呼吸，集中全副精神在施展魔法。不久后治疗终于结束，瑟莉亚也停止施展魔法。

「嗯，虽然他还没醒过来，但应该已经恢复到可以走动的程度了。最好先把他抬到床上再继续剩下的部分比较好，也必须让他休息。」

「他的身体好像还有许多伤痕……不过这些是旧伤呢。他难道在贫民窟受到了虐待吗？」

姂臬莎在利欧的上半身发现许多旧伤口，于是说道。

「嗯，我想应该没错。这些很像是虐待的伤痕。」

「有办法帮他消除吗？」

「对不起，若是刚受伤不久还有办法，但已经过一段时间的伤口，是不可能彻底愈合的。」

「这样啊……」

两人纷纷露出心痛表情。

「先把他抬去客房吧。」

「好的。」

利欧就这么在失去意识的状态之下，被带往别处。

◇ ◇ ◇

利欧清醒过来时，是躺在王城客房当中一张柔软的床铺上。

「嗯……」

他缓缓打开眼皮，看到陌生的天花板。

（这里是……）

利欧保持仰躺状态，转动脖子，用睡眼惺忪的眼睛观察房内的状况。

映入他眼帘的是一间宽广乾净的房间。天花板经过挑高处理，到处摆设著高级家具，豪华的装潢营造出浓浓的古典味。

这里和只会让人感到绝望的封闭地下独居房，差得实在太多了。

利欧想要坐起上半身，获得更多的情报，身体却异常倦怠，全身肌肉僵硬难使。利欧放弃起身，躺回床上。

「那个，你醒了呢。早安，现在感觉怎么样？」

此时，一道少女的柔弱声音从利欧的身边传来。

他望向声音传出来的方向，两名少女正坐在皮制沙发上。她们的年纪大约是第二性徵刚出现到一半的时期。

其中一人的身材非常娇小，身穿可爱迷人的贵族服装，一头纯白色的头发留长到接近腰部，模样就像是冬天的妖精般惹人怜爱。

另一人有著一头金色短发，身材虽然还不如成熟大人般诱人，脸蛋却精美得宛如雕刻出来一样。她穿著所谓的仕女服，白与深蓝两种颜色酝酿出高雅的氛围。

她们刚才似乎一直坐在离利欧不远之处喝茶。

「你现在必须好好静养。我用魔法治疗了你的伤势，但不代表你失去的体力也恢复了。而且使用魔法进行治疗等于是强迫伤势恢复，很容易会因为反作用而导致原本受伤的部位产生不适的感觉。」

白发少女边说著边从沙发站起身来，走到利欧的身边。

「请问你是谁？」

利欧依然躺在床上，稍微警戒著少女，询问她的名字。

「我叫瑟莉亚，瑟莉亚·库列尔，我们不是在贫民窟稍微说过话吗？虽然我那时候披著长袍帽子。」

「喔，你就是那时的……」

利欧经瑟莉亚这么一说才想到，他确实听过瑟莉亚的声音。非常动人、温柔且暖和。

因此他很快就发现瑟莉亚是当时那个个子娇小的人。

「呵呵，你好。然后这个女孩则是——」

瑟莉亚转回头，打算介绍站在她背后的侍女服少女。

「您好，小的名叫艾丽芽·伽佛努斯，在王城中担任近侍女一职，此次受命来服侍利欧大人，若有服侍不够周到之处，还请多多包涵。」

自称艾丽芽的少女彬彬有礼地行了一礼，向利欧介绍自己。她的语气毫无抑扬顿挫，彷佛在单纯地报告工作内容，说话方式却又谦卑得不会带给听者任何不悦感。

「你好。我……名叫利欧。」

利欧在心中参考艾丽芽的措词，用生涩的口吻跟著恭敬回话。

他的个性——不对，应该说天川春人的个性就是若对方以礼待己，就以礼待人。

「请问，这里是哪里呢？」

利欧口气有些谦逊地问道。

「这里是王城的客房。因为你昏倒了，所以我们只好先用魔法治疗你，再带来这房间。」

瑟莉亚温柔地微笑著向利欧解释道。

「原来——是这样子。谢谢你们。」

利欧露出复杂的表情答谢。利欧面前这两个人，和刚才折磨他的人隶属于同一个国家，因此他认为自己绝不能放松警戒，况且只要一回想起发生在地下室、如恶梦般的经过，就会不自觉内心生刺。但眼前的人救了利欧也是不争的事实。

「不用道谢，我已经知道事情经过了。或者应该说，我们才要向你道歉呢。对不起，让你遭遇到那种痛苦的事。」

瑟莉亚低下头赔罪，似乎为利欧的事感到心痛。

瑟莉亚没有表现出任何一点歧视利欧这个孤儿的态度。利欧此时回想起来，双方在贫民窟第一次见面时，也只有瑟莉亚对待他非常和善。

说实话，目前的利欧其实非常厌恶身为王侯贵族的那些人。

或许是因为他到目前为止所见过的王侯贵族，大多都是倨傲不恭之人，他就是挥之不去对位于特权阶级之人的刻板印象。

然而，贵族当中也有像瑟莉亚这般善良的人。一想到这一点，利欧立刻明白不能以偏概全，认定王侯贵族全都很惹人厌，稍微改变了自己的认知。

「这件事并非你的错，不需要向我道歉。」

利欧低下头，压抑著感情如此说道。

「不……可是……」

瑟莉亚露出悲痛表情，不知该说些什么话。

利欧没有说错，因为折磨他的人根本就不是瑟莉亚。

但瑟莉亚一想到自己国家的人对利欧做出那种丧尽天良的事，心中依然不禁产生出浓浓罪恶感。

「先不说这些，请问我接下来将会怎么样呢？」

「国王陛下明天应该会召见你，至于之后会如何，我就不知道了。不过你毕竟是芙萝菈大人……是第二公主殿下的救命恩人，我想国王陛下照理说会善待你才对……」

「我非得去见国王不可吗？」

「嗯，因为他要针对这次事情正式向你道谢。」

利欧听到瑟莉亚的解释，顿时微微皱起眉头。

老实说，利欧恨不得早一刻离开这座王城，受国王召见这件事更是打心底不情愿。但自己目前身处此地，而对方则是一国之主，不可能说不想见就能够如愿。

利欧瞬间想通这个道理，重重叹了一口气。

「可是我并没有做什么必须让他亲自道谢的事情……」

「怎么会没有，你不是受到芙萝菈大人的请求而帮助了她吗？我想国王陛下一定会赏赐你。我明白你很不情愿，可是能收下的东西最好还是通通收下。艾丽芽，你说对吧？」

瑟莉亚此时把默默站在一旁的艾丽芽也拉进话题当中。

「说得也是。利欧大人，小的能明白您的心情，可是要推托掉国王召见应该非常困难，那么您不如改抱持乐观心态，心情也会比较轻松一点。」

艾丽芽语气平淡地说道。

「原来如此，确实如两位所说呢。」

利欧终于决定放弃推辞的念头，露出浅浅微笑。他的成熟笑容和外表年纪完全不符，让瑟莉亚和艾丽芽都微微睁大了眼。

「非常不好意思，可以麻烦两位教我动作、措词之类，谒见国王陛下的礼节吗？我总不能就这么粗鄙地去谒见国王陛下。」

利欧出口拜托眼前的两人，并低下头去。

「当然没问题。」

「这是小人的职责所在，您请尽管吩咐。」

瑟莉亚和艾丽芽二话不说答应利欧的请求。

◇ ◇ ◇

同一时间，贝尔托姆城的王座大殿中。

国王菲利浦·贝尔托姆——通称菲利浦三世，坐在王座之上，他召集了许多贵族到面前，现场每一位都是参与国政的掌权者。

贵族们总共分为三个派系，分别站在菲利浦三世前方的左右两边。

王座右手边是目前人数最多的奥波公爵派系，左手边是人数次多的攸格诺公爵派系，以及人数最少的冯特奴公爵派系。

在此简单介绍一下，贝尔托姆王国如今的政治背景与势力关系。

首先，国王菲利浦三世是年近三十岁继任，执政经验尚浅的年轻国王。

但是菲利浦三世的年轻反而成了弊病，前任国王病亡之际，当时的重臣奥波公爵趁著机会做出了许多动作。

奥波公爵深受前任国王的信任，因此取得了近卫骑士的任命权。他在前任国王一亡故后即滥用此权利，卖人情给无法继承爵位的有力贵族子嗣们。最后的结果是——奥波公爵成了身兼近卫骑士团长之位，且对皇宫内上下都有著极大影响力之人。

现任的攸格诺公爵和冯特奴公爵，是在菲利浦三世即位为王那时才因世袭继任爵位，故在扩展势力方面晚了奥波公爵不只一步，长久以来不知吃了多少奥波公爵的苦头。

奥波公爵为军部官职，又对国政有著极大影响力，因此除了菲利浦三世，他对攸格诺公爵派系和冯特奴公爵派系同样也是极端碍眼的存在。

随著时日迁移，不知是权大导致心傲亦或是本性乍现，奥波公爵近年来的态度更是桀骜不逊，愈来愈多人视他的崛起为国家的严重问题。

就是在此时，发生了这次的芙萝菈遭绑事件。

保护王族的近卫骑士团，竟然让第二公主芙萝菈被匪贼绑走。这对身为近卫骑士团长的奥波公爵而言，是个严重到不可能蒙混过去的彻底失职。

虽然实际在现场指挥戒备的人是奥波公爵的儿子查理，但他当然不可能推卸得了监督责任。又或者对许多人来说，这是个让奥波公爵担责降职的千载难逢大好机会。

「这次的事情，难道不正显示了近卫骑士团近年来的素质之低劣吗？」

攸格诺公爵语带嘲讽地说道。

隶属于攸格诺公爵派系的罗登侯爵，也跟著表示同意。

「就是说啊。居然被卑贱的贼子摆了一道，这只能说是纪律松散过头了。」

「戒备方面……万无一失。」

奥波公爵狼狈地开口辩解，但根本没有任何好的藉口可以为这次失职脱罪。

「戒备再怎么万无一失，要是拿不出成果来，一样没有任何意义。所幸这次芙萝菈大人安然无恙，但你还是该扛起责任吧？」

攸格诺公爵用一派轻松的表情向奥波公爵究责。

「……目前尚未找到绑架犯主谋和他们的根据地，我认为要究责等找到了再说也不迟。」

奥波公爵露出像是吃了苦瓜一样的表情回答道。

但他的模样，反而让攸格诺公爵和罗登侯爵的攻势更加猛烈。

「你在胡说什么？正因为还没找到，才应该要立刻究责啊。」

「我同意。并非只有近卫骑士团才能够进行搜查，更何况放纵贼人入侵和绑人的也正是近卫骑士团，怎么也不能将搜查工作交给他们。」

两人立刻反驳，让奥波公爵顿时面露苦色，看著眼前年纪比他小了两轮的攸格诺公爵和罗登侯爵。

（这两个乳臭未乾的臭小鬼……）

奥波公爵在心里咒骂著他们。

「赫姆托，他们说得没错。」

原本一直默默看著三人争论的菲利浦三世，此时总算开了口。赫姆托是奥波公爵的名字。

「陛、陛下……」奥波公爵更显狼狈，脸色也铁青了起来。

「最近也有人提出问题，说近卫骑士团的素质低劣。看来我有必要藉著这次事情，好好改革一下呢。」

菲利浦三世语落，隶属攸格诺公爵派系的人立即很满意地频频点头。

隶属冯特奴公爵派系的人也都露出了同意的表情。

「今后近卫骑士团的任命权回归朕所有，你则辞去近卫骑士团长一职，再令现场戒备负责人查理降职处分。团长和副团长之位会因此空缺出来。没意外的话朕会让艾佛列德·埃麦尔继任团长一位。」

菲利浦三世很快地宣告了处分内容。尽管贵为国王，要毫无理由地收回前任国王所下赐的权限同样非常困难，但对方若是失职就另当别论。就可爱女儿遭人绑走这一点而言，菲利浦三世当然也无法原谅奥波公爵，不过从另一个角度看，这也是削弱奥波公爵权力的大好良机。

「啧……！」

奥波公爵不禁恼怒到几乎要扭曲表情。他至今为止辛辛苦苦为一族人建立起来的荣华富贵，居然在一瞬之间土崩瓦解。一想到此，他甚至想要放声怒吼。

不过奥波公爵毕竟是经验丰富的大贵族，只见他立刻压抑住自己的情绪，露出笑容，对菲利浦三世行臣子之礼。

「遵命。」

奥波公爵用眼角余光瞧见攸格诺公爵对他露出讥讽的微笑，心中顿时产生一阵漆黑深邃的情绪，但依旧没有解除脸上的笑容。

你们也只剩下现在能够嚣张，我一定会卷土重来的。到时候我会将今日所尝到的耻辱，加以数倍全部奉还，而且我也绝对不会饶过犯下这次绑架案的人。

奥波公爵暗自在心中如此发誓。

他其实很怀疑绑架案主谋就是敌对的某个派系，不过冯特奴公爵派系对国王非常忠诚，很难想像他们会绑走公主。

由此推断，嫌疑最大的主谋就是攸格诺公爵派系。可是假使他们真是主谋，应该也不会轻易露出马脚。毕竟如今找不到任何客观的证据，身为杀手的男人本来将会是最大的情报来源，但他也已经死了。

奥波公爵在脑海里思索著，凑巧出现在绑架现场、名为利欧的男孩也相当可疑，但攸格诺公爵完全没有显露出任何慌张情绪，因此那名男孩或许真的和此事件无关。

然而，奥波公爵也同时认为，有必要针对那名男孩先做出一些准备。

「陛下，关于那位名为利欧的孤儿，您打算如何处置呢？」

奥波公爵出声询问菲利浦三世，并毫不松懈地观察攸格诺公爵派系的反应。

「嗯，他是掌握这次绑架案情报的重要关系人，也是芙萝菈的救命恩人，就算身分只是孤儿，也不能对他失礼。我准备给他一些赏赐。」

「但是召见他不会太过危险吗？毕竟我们无法断言，他不是任何一方势力的人。」

「哦？朕听说你的儿子已经对他进行了充分的审问，难道你还想再继续拷问，逼他招供吗？目前没有任何证据可以明确指出他有参与犯案，难道你依然认为有必要拷问吗？」

菲利浦三世眯起眼睛，质问眼前的奥波公爵。

「臣当然不敢拷问公主殿下的救命恩人，但如今也没有任何证据证明他是清白的。」

奥波公爵颇拐弯抹角，不肯直接表达重点，让菲利浦三世不禁微微皱起眉头。

「那你说应该怎么办？」

「是，臣斗胆认为应该暂时监视他。」

「嗯，朕也有那么考虑过。芙萝菈认为自己欠了那个男孩很大一份恩情，我也很不想派人监视他，不过看来还是有必要那么做呢……盖夏。」

菲利浦三世语毕，随即看向冯特奴公爵派系一团人。

「在，您找臣是吗？」

一位老态龙钟的男人应声从一团人里站了出来。他的背杆直挺，一张脸乍看之下颇为温和，其他人却纷纷急忙让出一条路给他。

这名老人名叫盖夏·冯特奴，是冯特奴公爵家前前任的家主，同时也是现任国王的顾问，因此发言的影响力至今依然不减。

「我想把那名孤儿编进王立学院就读，必要的一切手续全交给你处理。」

菲利浦三世的一番话，立刻引得大殿内传出一片不小的议论声音。

贝尔托姆王立学院——不论在研究或是教育方面，这座学院都是位处贝尔托姆王国最高殿堂的学术组织。其他地区的城市也有供富裕阶层子弟就读的教育机关或是学塾，但若说到国营学术组织，就只有这里。

王立学院紧邻王城，有极宽广的校地面积，其中设有初等学级、中等学级以及高等学级。升上了中等学级之后，专攻各类专门领域的研究比例就会慢慢超过基本的教育比例。

学院内每年皆会出现在武术、魔道、学问等等各类领域特别优秀的专家，从贝尔托姆王立学院毕业这一点也成了王侯贵族最基本的要求之一，可说是名符其实——出人头地、跃登龙门的最佳场所。

学院虽有入学考试，可是看重的依然是家世和财力，因此学院里的学生几乎都是高阶王侯贵族的子女，自学院创立以来从来没有平民入学过。也就是说，能够入学的向来都只有王侯贵族中的仅仅一小部分人。

而如今菲利浦却说要让一个出生不明的孤儿，进入如此深具权威与传统意义的教育机关，大殿内的贵族们会如此惊讶也不无道理。

唯独盖夏一个人轻抚长须，露出一脸通晓会意的表情。

「原来如此，要将那个小鬼交给学院管理是吧。」

「没错，在这几天内就编他进去，交给你啰。」

「遵命。库列尔的女儿正好在学院担任初等学级一年级的讲师，就编入她的班级里吧。」

盖夏单手置于胸前，深深地向菲利浦三世低头示礼。

◇ ◇ ◇

之后，终于到了利欧谒见菲利浦三世的时刻。王座大殿又称为谒见大殿，所有人经由正式手续谒见国王时都必须在这里。

大殿内的装设营造出庄严气氛，天花板的高度极高，整个空间呈宽广长方形状，随处都妆点了华美的摆设，是王族对外来者展现权威的最佳场所。

大殿出入口的正对面，也就是位于最深处的座台上，坐著王室一族——国王菲利浦三世、正妃碧翠克丝、第一公主克莉丝汀娜，以及第二公主芙萝菈——每个人都身著正式装扮，在座上睥睨著殿内。

虽然身为王姊的克莉丝汀娜脸蛋尚留些许稚嫩感，但神情刚毅凛然。身为王妹的芙萝菈表情则有些僵硬，貌似相当紧张。

此外，在皇宫内的贵族们皆整齐列队于走道两侧，同样身著极为正式的打扮。不久后利欧即将谒见国王，这些人都是来此旁听的。

「接下来有请拯救了芙萝菈公主殿下的男孩进殿。」

传令官的这一声响彻寂静的宽广大殿。不一会儿，谒见大殿的大门被缓缓打了开来，殿内所有人纷纷看了过去。

而大门处，则站著一名黑发男孩。这名男孩正是利欧，他剪短了头发，模样身形尚留有稚嫩感，但端正且略显中性的五官也因剪短头发而显露无遗。

贝尔托姆王国内没有任何人是黑发，因此利欧的发色在所有人看来都充满了异国风情，他的长相也清秀得引人注目，这让殿内所有王侯贵族都以新奇的眼光盯著他。

「那就是救了芙萝菈公主殿下的小孩吗？」

「好稀奇的发色，看来他是移民的小孩呢。」

谒见大殿内议论声四起，利欧绷紧清秀的脸孔，泰然自若地走在延伸至王座前的红色毯子上。利欧的模样仍然不适合穿孩童用的豪华正式服装，或者应该说他终究还只是个小孩子，穿起正式服装来也只像是孩童想装成熟却失败的感觉。

利欧的表情却和外在模样完全相反，表现得异常成熟。若是一般和他同年纪的王侯贵族子女走在大殿内，紧张到全身僵硬、直发抖也丝毫不奇怪，但利欧的一举一动却非常沉著稳重。

利欧的态度堂堂大方，使得一些人对他投以佩服的眼光，但……

「哼，区区卑贱贫民，竟敢那么嚣张……」

「嗯，出乎预料还够像样嘛。动作都如礼节般标准。」

「还真是奇妙的人种呀。」

周遭充斥著诸如此类感想，大殿内盯著利欧的视线，大多数都包含著轻蔑，更有许多人在偷偷讨论他。只不过，面对这些视线和声音，利欧没有受到丝毫影响，轻松地逐步向前走。

不一会儿，他走到高台阶梯前停下脚步，然后跪下，低头。再来只需要按照所学到的礼节，静静等待国王对他说话就行了。

「利欧，抬起头吧。」国王菲利浦三世用严肃的声音说道。

「是，谢国王陛下。」

利欧恭敬地回答，慢慢抬起头往台上看，王室一族就坐在台阶上的位置。菲利浦三世位于最上面一层的王座，正妃碧翠克丝、第一公主克莉丝汀娜和第二公主芙萝菈，则并排坐在第二层的椅子。

芙萝菈的模样貌似有些定不下心来，略带羞怯地看著底下的利欧。

至于旁边的克莉丝汀娜，虽然挺直著背稳稳坐著，脸上却带著疑惑神情直盯著利欧瞧。也许是因他一下子剪短了长久未经修整的长发，让她对利欧的印象改观了也不一定。

克莉丝汀娜和芙萝菈都是有著一头淡紫色头发的美少女，两人相像到旁人一眼即可看出她们是姊妹，但带给他人的感觉截然不同。

芙萝菈兴奋到一对紫色大眼眸闪闪发光，雪白的肌肤也染起了微微红晕。相反的，克莉丝汀娜则是很不高兴地皱起眉头，和利欧的眼神对上之后还会一下子别过头去。

「你这次拯救了朕的女儿，做得很不错，朕要感谢你。」

菲利浦三世用傲逸的口气诉说谢词。

「能得国王陛下如此一言，在下不胜惶恐。」

利欧依然恭敬地回答。

「你的言行非常熟练得体嘛。上殿之前先学过了谒见礼节是吗？」

「在下无可否认。因不敢在大殿之上有任何失敬，故请求了几位在一旁照料在下之人协助以学习礼节，但终究只是临阵磨枪之学。」

利欧的措词，此时终于让菲利浦三世的表情显露出几分佩服。

「朕有交代不需要在意这些繁复礼节，不过这样的想法很好。听说你原本住在贫民窟，所以是在本国出生的吗？」

「是的，在下是在王都贝尔托朗特出生长大的。」

「哦？那你的父母呢？」

「听说家父与家母都是游历各国的冒险者，他们从遥远东方移住到此地，在这个国家定居并生下在下，但两人都已经亡故许久。」

「原来如此，从东方来的移民啊。因此才会流落到贫民窟是吗？看来你年纪虽小，却历经了无数风雨呢。抱歉，问到你的心痛往事，原谅朕。」

「那些都已经过去，您言重了。」

利欧露出困扰的表情，轻轻摇头说道。

「是吗。对了，朕想为这次的事情赏赐你——」

菲利浦三世说到此处，故意停顿了一下，眼睛直直看著利欧。

「如何？你有没有兴趣以特招生的身分，进入贝尔托姆王立学院的初等学级就读呢？你要是同意，朕会在今后就职时特别优待你。只要成绩良好，朕也会协助你晋升至中等学级以上修习。」

菲利浦三世终于说出了赏赐，利欧听到这么突然的内容，瞪大了双眼。

「这……实在是求之亦不得的贵重赏赐。」

虽然利欧的嘴上这么说，但表情却浮现出了些许犹豫。

确实，身为孤儿的利欧极端欠缺这个世界的修养和常识，进入专门的教育机关里面就读并不是一件坏事。

然而，看看这个世界的文化水平不难猜到，贝尔托姆王立学院里面的学生一定全是王侯贵族的子女。利欧没有任何身分地位，只要一想像自己去到那边会受到什么样的待遇，心情就不免变得沉重许多。

尽管如此，利欧现在也没有任何选择权。他不知道拒绝了之后对方会不会轻易放他离开，更不晓得从明天开始应该以什么维生。

利欧瞬间在脑袋里计算出这一切的利弊得失。

「若国王陛下准许，请容在下领受此赏赐。」

最后，利欧得出自己应该顺从地收下这份赏赐的结论。

菲利浦三世于是大大地点了一下头。

「嗯，那就这么定案了。从入学到毕业为止的必要费用都由国家来负担，此外再赏赐你一百枚金币。」

菲利浦三世如此破格的待遇，让大殿内顿时传出少许议论声音。

在市场中流通的货币总共有小铜币、大铜币、小银币、大银币、金币、魔金币这六种，从小铜币到金币为止的各阶货币之间，兑换比率都是十比一。

打个比方，十枚小铜币可以兑换到一枚大铜币，十枚大铜币可以兑换到一枚小银币。

不过所有货币中只有魔金币比较特别，魔金币在市场中流通的数量非常稀少，因此在一般交易当中所能使用的最高价货币是金币。

进入贝尔托姆王立学院初等学级就读的入学费用是十枚金币，一年的授课费用是三十枚金币。也就是说，进学院就读第一年就必须要支付四十枚金币，从第二年开始，每年还得再支付三十枚金币。

未持有领地的贵族年平均收入则是四十枚金币。讲到这里，金币的价值就可想而知了。

在王侯贵族当中歧视主义特别浓厚的一群人看来，让卑贱的孤儿进入有悠久历史的贝尔托姆王立学院就读，是他们非常不乐见的情况。而如今利欧又拿到那么一大笔钱，他一定会因此而招致这群人的反感。

利欧也发现大殿内的气氛产生了变化。

「……感谢国王陛下破格的厚恩，在下感激不尽。」

不过利欧刻意不理会如此氛围，深深向菲利浦三世低下了头。

◇ ◇ ◇

贝尔托姆王立学院的学院长室，位于主校舍的尖塔顶楼内。

学院长盖夏·冯特奴将担任初等学级一年级级任讲师的瑟莉亚·库列尔，叫到自己的学院长室。

瑟莉亚进到学院长室，眼前的盖夏正坐在位于最内侧的蓬厚职务椅上，而他背后的阳台则可往外看到王都贝尔托朗特的大片景色。

「冯特奴学院长，打扰了。您找我是吗？」

「嗯，来得好。」

瑟莉亚向盖夏打了一声招呼，盖夏随即大大点了下头。

盖夏脸上的皱纹在在显示年纪之大，他虽年老，却能展现出老当益壮的霸气。

「找你过来不为别的，就是关于国王陛下在前些日子的召见中，下令编入学院的孤儿。」

「您是指利欧吗？」

「没错。目前已经决定，要将他编入你所负责的班级里面。」

「原来如此，我明白了。」

一般的讲师本来会很不愿意让一个可能成为麻烦火种的孤儿编进自己的班级，可是瑟莉亚对于这件事，并没有表示任何异议。

「你还年轻，当上讲师没有多久，不过我很期待你的表现，这件事就交给你处理啰。」

「是，我会努力回应您的期待。」

瑟莉亚端正表情回答。

「嗯，那么现在开始进入正题……瑟莉亚讲师，你和那个孤儿接触过，觉得他怎么样？我希望你直说感想。」

「这个嘛……我认为他很成熟，又或者说非常聪明。」

瑟莉亚想了一下，随即回答道。

「哦？怎么个聪明法呢？」

盖夏颇有兴趣地问道。

「首先，他能够清楚明白自己所处的状况，相当积极学习欠缺的知识技能，在观察力、适应力、学习能力等方面也都非常优秀。」

瑟莉亚有条不紊地罗列出对利欧的印象。

「嗯。他被牵扯进绑架公主事件并带至王城，受到几近拷问的审问，又被强迫以赏赐之名编入王立学院就读。对于以上这些，他是否抱持任何不满呢？《发火魔法》。」

盖夏如此询问瑟莉亚并咏唱了咒文，指间浮现出小型魔方阵，冒出火焰。他将嘴里咬著的菸管接近火焰并吸了一口气，菸管顿时冒起烟来。

「他可能有表现出不情愿，不过并没有述说任何不满。」

「原来如此。」

盖夏说著吐了一口烟，接著陷入沉思，看著眼前飘在空中的烟。

「请问，难道利欧有什么问题吗？」

瑟莉亚不明白盖夏问她这些事情的用意，于是出声问道。

「没什么问题，我只是在想，他的反应实在不像是小孩子呢。」

盖夏的回答却让人有点摸不著头绪。

「您说他的反应不像是小孩子？」

瑟莉亚轻歪著头，头上浮现出大大的问号。

「嗯，举个例子。瑟莉亚讲师，假设你有一天突然无故被关进牢房里，遭到一群陌生男人施暴，之后又被无罪释放，你会做何感想呢？」

「……那将是糟糕到极点的遭遇。我想那毫无疑问会在我的心里留下严重创伤，还有可能会因此不再相信他人。」

瑟莉亚露出悲痛的表情回答。她将角色换成自己后想像那样的状况，才发现到那般遭遇比原本所认定的还要悲惨许多。

「就是这么回事。你是女人，所以可能更觉得那样的情况很可怕，然而那才是小孩子——不对，应该说才是正常人的反应，你说是吗？照理说会憎恨、怒骂莫名伤害自己的对象。其中或许有些冷静的人会考虑到双方的立场而压抑住情绪，但就算是大人，能办到的也不多。」

盖夏这一段话说得相当意味深长，让瑟莉亚眯起了眼睛。

「……所以，您讲这些话的用意到底是什么呢？」

「没什么，只是听到你对他的印象，让我觉得他的反应不像一般小孩子而已。他在谒见国王陛下时所表现出来的礼节，也是熟练到不像是临阵磨枪之学。」

「那是因为我有教他必要的礼节，他原本可说是完全一无所知。」

瑟莉亚此时开始帮利欧说话。她也没发现到自己现在其实有些不高兴。

「嗯，我听说是那个男孩主动拜托你的，但一般小孩子根本不可能会注意到那种细节。」

「所以我才认为他是一个聪明的孩子。」

盖夏的一言一语都十分拐弯抹角，瑟莉亚于是用僵硬的声音插嘴道。

「他或许真是个聪明的孩子。毕竟这世上还存在著像克莉丝汀娜公主，以及年仅十二岁即冠上天才之名的你这样的人，那么在贫民窟这种严酷环境之下长大的他，也是有可能因此被锻练成那样聪明的性格。又或者——」

盖夏讲到此，脸上表情突然消失。

「又或者……什么呢？」

瑟莉亚表情严肃地问道。

「不，没什么。他今后说不定会过得相当辛苦，我希望身为级任讲师的你能够多注意他。要是出现什么值得注意的点，立刻来向我报告，这件事情我只能拜托你负责。」

盖夏露出轻松的微笑说道。

「是，那点小事倒没什么问题……」

瑟莉亚感觉盖夏似乎刻意岔开话题，露出一脸无法接受的表情。

「我当然明白研究的事让你相当忙碌，这几天到城里出差也延宕了不少时间吧？不需要为我拜托的事情影响到研究，适度地做就行了。」

「……是，我晓得了。请问还有其他事情吗？，」

瑟莉亚很好奇盖夏到底在想些什么，可是就算问了也不太可能得到答案，因此她现在只想赶快离开学院长室。

「没有，你可以离开了。」

「那我告辞了。」

瑟莉亚低头行了一礼，转身离开。

（我实在不太会应付这个人呢……）

她在心里头这么想，轻轻叹了一口气。

◇ ◇ ◇

利欧穿上贝尔托姆王立学院的制服，在瑟莉亚的带领之下走在学院内的走廊上。身为一名讲师，瑟莉亚娇小的背影令人觉得有些不可靠。

「制服穿起来的感觉怎么样？」

瑟莉亚边走边往后看，对著利欧问道。

「感觉还不差。衣服的布料好像很坚韧，活动起来也不会受到阻碍。」

利欧回答后，轻轻活动双手确认制服穿起来的感觉。

「那是接受历届学生们的希望所制作出来的订制服装，也能够当作战斗服使用哦。」

「原来如此，所以才会设计得像是骑士服一样啊。」

「没错，很时髦对吧？女生制服也很可爱唷。」

瑟莉亚露出些许调皮的微笑说道。

「哈哈哈。」

利欧苦笑了两声，不知该做何反应。姑且不论是否对女生制服有兴趣，他的确觉得贝尔托姆王立学院的制服很时髦。

就如同利欧说的，制服采取骑士服设计，男女有些不同。诸如男生穿长裤，女生穿裙子等等，不过在功能方面没有什么差别。

「我们到啰。」

两人边走边聊天，最后瑟莉亚在一间教室前面停下脚步。

门的另一侧传出了吵杂的声音。教室里面有许多让人难以应付的王侯贵族子女，他们可能正趁著早晨班会前的时间在聊天。

（就是这里吗……）

利欧有事先记住校内地图，并在走来的路上对照脑海里的地图，记住这一段路径。如此一来，他从明天开始应该就不会走错路了。

「你好像不怎么紧张呢。」

「没有那回事啦。」

利欧轻耸了一下肩膀否定道。

「是这样吗？可是看你的表情，倒是挺轻松的呢。」

「我还住在贫民窟时，就常常有人说我不太会将感情表露在脸上。」

他苦笑著回答。

「这样啊……也罢，我们进去吧。」

语毕，瑟莉亚打开了门。

下一刻，原本吵杂的教室瞬间安静下来。

「各位早安，今天有一位新学生要编入到我们的班级。利欧，进来。」

瑟莉亚边说著边大步走进教室，站上讲台。

「打扰了。」

利欧小小行了一礼之后走进教室，跟在瑟莉亚的后头。

教室里面非常宽广，空间大到像是一间小型大厅。从位于教室前方的讲台，往后方延伸出一层层阶梯，地板也随著阶梯形状采取倾斜设计，每一层都并排著固定式的课桌椅。

一个班级的学生人数约在四十左右，一个年级共有三个班级。

利欧一站上讲台，教室里所有学生的视线立刻集中到他身上，随处都在窃窃私语。

「哦？那小子就是孤儿插班生啊。」

「孤儿？那么卑贱的人要来这个有光荣历史的王立学院就读？」

「喔，我听父亲说过，他好像是建立了功劳才得以入学。」

「……你说他建立功劳，是不是搞错了啊？」

男学生们新奇地看著利欧如此交谈。看样子，会编入一名孤儿的消息早就已经传开了。

另一方面，女学生们的反应则是……

「居然是黑发，好少见呢。」

「是啊，我本来还以为会出现一个什么样的怪物呢。」

「他的脸蛋其实挺可爱的不是吗？」

「感觉只要让他穿上女装再戴上假发，外表就会完全是女孩子呢。」

「嗯——……脸蛋是不差，可是毕竟是孤儿呢。」

……主要都是针对利欧的长相在评论。

男女两边的反应都相当令人不悦。贵族的阶级社会价值观或许早深植这些人的脑袋当中，他们看著利欧的眼神中包含了歧视。

「好了，请各位安静，现在来请他做自我介绍。」

瑟莉亚环顾教室里的学生们，轻叹了一口气说道。

利欧等眼前的学生们停止窃窃私语后，才走向前一步。

「本人名叫利欧，虽自知不才，但承蒙国王陛下的恩赐，得以进入这间学院就读。本人尚有许多不周到不成材之处，但定会加倍努力不致惊扰劳烦到各位，还请多多关照。」

利欧深深一鞠躬后，开始自我介绍。

这段话不予听者不悦感，又或者该说，恭敬谦卑到不像是七岁的小孩。

不过利欧认为对贵族子女进行自我介绍时，过度谦卑才算刚好，因此找了瑟莉亚来协助他写这段介绍文。

至于利欧的猜想究竟是否正确……

「嗯，看样子他至少还懂得最低限度的礼节嘛。」

「就是啊，他似乎还懂得怎么像家仆一样说话。」

「原来孤儿都是那么说话的啊。」

出现的是诸如此类感想，至少利欧眼前的贵族子女们未因他的措词而感到不悦。

只不过依然没有人拍手鼓掌。在场的学生们就像是在谈论奇珍异兽一样对利欧品头论足，更用明显轻视的眼神在观察他。

在他他们看来，尽管和欧从今天起就是王立学院的学生，但他到不久前为止都还是个孤儿，因此是属于比他们卑贱的阶级，根本不把他视为对等的存在。

（得在这种地方待六年吗……）

利欧看著眼前待起来实在很难感到愉快的学院，在内心厌烦地叹了一口气。虽然这六年期间不会为衣食住宿所苦，但一想到往后的生活，他还是不免有些郁闷。

（不过也总比待在贫民窟里面好多了。我要学走一切有用的学识技能。）

不然的话，利欧来这间学院就没有任何意义了。

他非常切身明白知识有多么重要。要是没有知识或技能，将来能做的工作就有所限制，况且谁也不晓得这些能力会在什么时候突然派上用场。

尽管非己所愿，但既然如今已经进学院就读，就必须把其中的益处做最有效的利用。

利欧抬起鞠躬弯下去的头，大略环顾教室里的学生们。

（……嗯？）

利欧在教室里所有看著他的学生当中，发现了一个熟面孔。

那个人坐在教室后方的靠窗位置——有著一头淡紫色的长直发，还用发夹将之盘起。而那个人的旁边，则坐著一名有著金色螺旋长发的可爱女孩子。

有著淡紫色头发的女孩——克莉丝汀娜·贝尔特姆一和利欧交错视线，立匆嗤之以鼻地「哼」一声，别过头去。利欧在谒见国王陛下时也想过，看样子她很讨厌自己。不过毕竟他们头两次见面时，闹得很不愉快，这其实也怪不得她。

（算了，反正最好的选择是不去接近她，而且她应该也是这么想的。）

利欧能够笃定克莉丝汀娜对他没有什么好的想法，而他也不想要和克莉丝汀娜扯上关系。

「从今天起，利欧就是这个班上的一员。他对学院还很不熟悉，要是他有问题或者遇上什么麻烦，请各位要多多帮助，和他好好相处哦。」

瑟莉亚为了消除目前教室里的诡异气氛，刻意开朗地说道。

只不过没有任何人回应瑟莉亚，让她不禁轻叹了一口气。

「——那么利欧，你随便去找个空位坐下来，那里以后就固定是你的位置。我建议坐在最前面的位置唷。」

利欧要是坐在最前面，瑟莉亚也比较容易注意他。

「我明白了。那么就……」

利欧走到教室前方一个空位旁，坐到椅子上。

「接著，今天没有特别需要通知各位的事项，我们就直接开始上课吧。」

◇ ◇ ◇

贝尔托姆王立学院当中，负责各个科目的讲师都不相同，因此就算身为级任讲师，也不需要兼顾所有的课程。但或许该说是幸运，利欧在贝尔托姆王立学院上的第一堂课，就是由瑟莉亚负责讲授的算术课。

「各位都通过了入学考试，我想简单的四则运算应该难不倒各位，所以今天来请大家挑战看看稍微难一点的题目吧。」

瑟莉亚说著站到讲台，将题目写在一块大石板上。内容是日本小学低年级学生也能够解答的简单问题。

「那么，请各位来做看看石板上这些题目。」

瑟莉亚写完几道题目之后，对著学生们说道，众人随即拿起羽毛笔开始解答问题。瑟莉亚看到学生们开始动笔后，走到利欧的面前。

「那个……我不知道利欧你的算术能力程度，所以想来确认一下，你能够理解石板上写的题目意思吗？」

「对不起，其实我根本看不懂那些文字。」

瑟莉亚小声地问，利欧接著回答。

「原来如此，看来必须从文字和数字开始教起呢。」

瑟莉亚露出烦恼的表情，思考了一下。

「那么我来帮你做个别指导，放学后可以到我的研究室……图书馆塔的地下室来吗？你今天先暂时这样上课吧。」

瑟莉亚考虑到了班级整体的进度，于是如此说道。

「是，我明白了。」

利欧很乾脆地听从瑟莉亚的决定，因为他也不想让授课进度为了自己延迟。之后课程依然顺利进行，不一会儿后，第一堂算术课就结束了。

◇ ◇ ◇

第一堂课结束后的休息时间。

瑟莉亚为了准备下一堂课而离开，教室内只剩下学生。

此时，现场形成了诡异的气氛。利欧一个人坐在教室前方的位置上，而他的附近则围成了一圈无人地带，无数学生们站在圈外看著他。

他们纷纷窸窸窣窣地讨论道。

「那小子好像不会算术，上课时只有用耳朵在听课。」

「喔，因为那个啦。他入学时没有接受考试啊。」

「但他只是个孤儿耶。孤儿怎么可能受过什么教育啊。再说，他搞不好连文字都看不懂。」

「哇塞，为什么看不懂字的人能够进这间学院啊？」

这些学生们根本不会接触到孤儿，可能因此觉得孤儿很新奇，又或者很有趣，纷纷站得远远地看著利欧并小声交谈。

最后，甚至还传出了嘲笑声——

（无所谓，反正他们很快就会腻了。）

利欧此刻的感觉如坐针毡，在教室里待得很不愉快，可是他实际上也只有受到这点干扰，还不到无法忽视的地步。他短时间内都会被其他人当成珍奇生物围观，不过只要时间一久，自然没有人会继续去在乎他。利欧想到这里，轻轻叹了一口气。

「我说你，可以借一下时间吗？」

此时，有一名女孩沉稳淡然地从教室后方，顺著桌椅间的通道走下阶梯向利欧搭话。利欧听过这个声音，还是最近听到的。

利欧转头望向声音主人，原本坐在克莉丝汀娜旁边位置上，有著一头金色螺旋长发的可爱女孩就站在他的面前。

少女有著一对大眼睛，双眼炯炯有神，正用一脸受不了的表情看著利欧。

（她难道是贫民窟那一次，站在克莉丝汀娜公主旁边那个女孩吗？）

利欧记得当时那名女孩的声音和口气，故如此推断。虽然她当时披著长袍帽子，利欧并没看到她的长相，不过他还记得她叫做萝艾娜。

「请问有何贵干呢？」

「少在那边说什么『有何贵干』，刚才那堂课究竟是怎么回事？」

可能是萝艾娜的这名女孩刻意大叹一口气，朗朗开口道。

「……非常对不起，请问您是指什么呢？」

利欧搞不懂萝艾娜这番话的用意，歪著头表示疑问。

「看来你还懂得应该怎么说话，但你其实根本看不懂数字吧？」

「是的。」

利欧泰然自若地点头承认，女孩于是扬起眉角。

「可以请你别耍人吗？这间贝尔托姆王立学院是号称拥有悠久历史传统与规矩的学院，我们每个人都是通过了被誉为最大难关的入学考试，才能够进来这里。你却连文字都看不懂，和猴子有什么差别。」

女孩气愤地说道，旁边跟著有人出声赞同。

「真的是如此呢。萝艾娜小姐。」

插话的是一名五官端正的美少年。利欧和女孩——萝艾娜转头看向他。

「亚尔冯士，有事吗？我正在和他说话。」

萝艾娜眯起眼问道。话被打断似乎让她很不高兴。

「真是失礼了。其实也没什么事，只不过光是看到污秽骯脏的贱民就已经让心情很不愉快，却没想到如此低等贱民居然还能进入这间贝尔托姆王立学院就读，你不认为这实在是一场恶梦吗？」

被萝艾娜称为亚尔冯士的男孩讽刺地说道。

「是国王陛下决定让这个人入学的。你要是有意见，就找错人了，知道吗？」

「你说得正是。但即使是国王陛下决定的，也不能让这小子搞错自己的身分，因此我就想藉著这个场合来让他明白这件事。」

亚尔冯士嘴角上扬，露出令人不快的微笑，环顾教室内的学生。

「所以你到底想说什么？」萝艾娜疑惑地问道。

「我是想来对他说，别以为已经能和我们平起平坐。在场的每一个人都是万中选一的王侯贵族子女，这个贱民要是搞错身分来和我们攀关系，将会让所有人不愉快。」

亚尔冯士说完，随即瞪向利欧，毫不掩饰轻蔑的想法。对歧视观念强烈到这种地步的人或许也多说无益。

适当地回一些谦卑的话，他应该就会满意了吧——利欧脑袋里如此想著，丝毫不改恭敬表情回看向亚尔冯士。

「小的并没有那种非分——」

「贱民，我还没有准许你发言。不要在贵族谈话时插话，真让人不愉快。」

利欧才刚开口，亚尔冯士立刻露出一脸胜利的微笑打断。看他的模样，似乎就是在等利欧开口。语落，教室内瞬间变得寂静无声。

下一刻，四处都响起嘻嘻嘻的嘲讽笑声。

亚尔玛士看著学生们的反应，很满意地加深了微笑。至于利欧则是闭上了嘴，微微露出冰冷笑容。

「亚尔冯士，够了吧？如果你只是想来嘲讽他，就立刻给我离开。」

萝艾娜语气有些无奈地说道。

「当然没问题，我失陪了。」

亚尔冯士点了一下头，心满意足地大步走回教室后方。

萝艾娜再次看向利欧，开口说道。

「继续我刚才说的话。我直接讲明白，现在的你不够资格在这间学院就读。」

「非常对不起，毕竟小的确实是才疏学浅。」

「好像真是如此呢。但是你的学习进度愈差，我们就愈会被你给拖累，最后甚至可能让学院的名声蒙尘。」

利欧这句话并不是在自谦，而是实话，萝艾娜也同意了。

「您说得正是。」

「那就给我稍微多努力上进一点，拿出成果来。这间贝尔托姆王立学院在学期末都会有考试，我要说的就这些。」

「小的明白了。小的发誓定会努力上进，不致拖累各位。萝艾娜大人，非常感谢您的关心。」

利欧开口道谢，姿势端正地低下头行礼。

「不必道谢。我代理克莉丝汀娜大人担任本班的代表，因此这算是我应尽的责任，引导平民走上正途也是贵族的职责。」

萝艾娜这番话也许是真心的。她身为班级代表和贵族，感到自己有所谓的使命与责任，所以打算引导利欧走上正途。或许正因如此，利欧从萝艾娜的这番话里，感受不到像亚尔冯士那样的恶质敌意。

◇ ◇ ◇

利欧在第一天上课的放学后，来到了讲师们设置研究室用的图书馆塔。

塔内从一楼到三楼都是图书馆，此外的所有区域都被分配为学院内各讲师的研究室，而瑟莉亚的研究室则在图书馆塔的地下室。

利欧从一楼的图书馆入口进入塔内，看到馆区有几乎数不尽的大量书本。这些书本全部整齐排列在书架上，还依照类型分门别类。

利欧很有兴趣想知道馆内有些什么书，可是他今天来此有别的要事，因此在柜台办理完必要手续后，立刻直直地往位于地下的研究室走过去。

馆内的地下室有一条长廊，两侧有魔法壁灯照亮著走道。

「就是这里吧。」

利欧已向柜台人员询问位置，所以一路上都没有走错路，很快就抵达研究室。他看不懂贴在门上的门牌文字，不过应该没有搞错才对。

叩叩。他轻轻敲了两下门。

「…………」

然而，一直没有人应门。

「难道不在吗？」

利欧歪著头想，又敲了两下门。叩叩。这次的力道比刚才稍微强了一点，可是依旧没有人应门。

「瑟莉亚老师，您在吗？」

叩叩。利欧边喊边敲门。他正思考著要是再没人应门，今天就先乖乖回去时，门却突然快速打了开来。

利欧因此吓得整个人震了一下。这扇门是往内开的类型，如果是往外开的门，他搞不好就要撞上去了。

「啊啊！烦死了！很吵耶！你看不懂牌子上的字是吗？我在里面弄得正顺……利……」

瑟莉亚边怒骂边从房里走出来，看到利欧的脸后，声音随即愈来愈小。

利欧则目瞪口呆地看著瑟莉亚。他原本对瑟莉亚抱持的印象是清纯的深闺淑女，可是如今似乎已经崩解了。

「那个……我来拜访是为了个别指导的事……」

利欧勉强露出僵硬的微笑，战战兢兢地说出来意。

「呃？啊，嗯，确、确实有那件事。你来得好，我等你很久了！嗯！」

瑟莉亚思考了一下，接著露出恍然大悟的表情，摆出可爱的笑容自圆其说。

（看她的模样，大概是忘记了吧。）

利欧在心里这么想，露出了苦笑。不过他姑且决定不戳破对方谎言。

「对不起，让您特地为了我而劳心费力。」

「没关系啦。我身为讲师，怎么能只让你一个人的学习进度落下呢。」

瑟莉亚说完，随即露出有些尴尬的微笑。

「谢谢您的关心。」

「嗯。别站在这里了，快进来吧……啊。」

瑟莉亚准备招呼利欧进房内，然而在转回头之后，整个人僵在原地。

（惨了，我忘记这孩子要过来，还没有整理房间！）

「您怎么了吗？」

瑟莉亚于内心暗自焦急，利欧在背后如此询问。

「呃？啊，啊啊，没什么。我的房间有一点凌乱，那个，你别在意哦。」

瑟莉亚尽其可能地露出假笑，打算敷衍过去。

「好的，我不会在意的。」

利欧点了一下头，走进房内。

（这……算是有一点吗？）

利欧看到眼前超出预期的凌乱景象，嘴角不禁抽了几下。

房间内约有十坪大小，相当宽广。

但是地板上散落著纸张、书本和用途不明的器具，桌上也摆放著一堆书本和纸张，甚至连装在盘上没吃完的轻食和红茶杯都占据在狭小的桌上，这怎么看都不像是花样年华可爱少女的房间。

「我、我平常会整理得比较乾净一点的！今天是因为有点忙，研究又刚好进行得很顺利，所以才会把整理工作留到后头……」

瑟莉亚似乎察觉到利欧的表情变化，立刻红通著脸找藉口。

「有、有好多看起来很难懂的书本呢。老师，您明明这么年轻，却好厉害啊！」

利欧想不到应该怎么回答，只好随便指著一本视线当中的书本，称赞对方，打算用最老套的方法转移话题。

「呃？啊，啊啊，嗯。毕竟我才十二岁不是吗？本来照理说还是要待在初等学级，可是我居然直接跳级，连高等学级都毕业啰！」

瑟莉亚非常自豪地挺起胸膛，胸部倒是和年纪一样小。脸颊虽然还有些潮红，不过或许她本人也很想赶快转移话题，便立刻接上了利欧的那番称赞。

「那样很厉害呢。」

「还、还好啦！其实我专攻的是魔法研究，本来想专心在研究上，可是所有研究员都必须兼任讲师。」

瑟莉亚滔滔不绝地说道。

利欧看到瑟莉亚也有装成熟的可爱一面，不禁稍稍微笑了起来。

「呃，我去清出一个空间来，你等我一下。」

瑟莉亚说道，开始收拾位于房间中央的待客桌椅上的东西。眼前物品散乱一地，但或许还是有某种规律，只见瑟莉亚手脚俐落地将东西进行分门别类。

利欧认为自己不该随便移动书本和资料的位置，因此站在瑟莉亚后面看著她收拾。

「……！」

然而，由于瑟莉亚是弯下腰的，因此裙子随著动作在飘逸摆动，时不时几乎要露出裙底风光。从中延伸出来的修长大腿并不像年纪一般稚嫩，反而被衬托出蛊惑人心般的魅力。

利欧赶紧别开视线，为瑟莉亚毫无防备的模样轻叹了一口气。

瑟莉亚过了几分钟之后便收拾完毕，利欧于是坐在待客椅上面对著她，桌上还摆了文具用品。

「那么开始来帮你指导吧。」

「好的。」

「虽说开始，但应该从哪边教起好呢……我想想，利欧，你晓得数字是什么东西吗？」

「我知道。」

瑟莉亚询问，利欧立即予以回答。

「是喔。那么，这里有五本书，你看完了三本书，还剩下几本书没看呢？」

瑟莉亚为了确认利欧是否真的知道，出了一道简单的题目。

「两本。」

利欧这次依然是立即回答。

「哎呀，原来你真的知道啊。」

瑟莉亚相当意外地睁大眼睛。

「既然你会减法，代表你也会加法吧。那么，你明白这个的意思吗？」

瑟莉亚说著，拿起放在桌上的羽毛笔开始动作。

很快地，瑟莉亚在纸上写了一道简单的加法题目。

「那个，我看不懂字，所以……」

利欧有点伤脑筋地回答道。

「这样啊……我差点忘了。也就是说，你看不懂数字，但是会计算，是吗？」

「可以说是这样。」

「还真是不平衡呢。嗯，不过这倒也不是不可能……吧？毕竟纸那么贵……」

瑟莉亚陷入沉思，在心中得出答案。

「所以说，我只要先教你数字就行了吧。这样能够节省很多时间，对我而言倒是求之不得呢。我在纸上写0到9的数字，你可以记住吗？」

瑟莉亚说著，手边很快地写完数字。

「我明白了。」

「从左边依序是0、1、2，愈后面的数字愈大。记住的话就向我说一声，我出一些算术题目给你，看看你的程度到达哪里。」

「好的。」

利欧边点头，边移动手指默背数字。写在纸上的数字形状全都非常简单好记，因此他很快就记起来了。

「我记好了。」

「咦？这么快？那么在这张纸写上0到9。」

瑟莉亚把纸张翻面递给利欧，利欧很快地写完数字。

「完全正确。你的字很漂亮呢。打铁趁热，我再教你算术符号，接著直接出加法和减法的题目给你解吧。」

瑟莉亚佩服地说道。

「好的。请问，我想瞭解自己的程度，所以可以出和现在的课堂进度同样难度的题目吗？」

「和课堂同样难度的话，就是四则运算……其中还包括乘法和除法，我想你应该不会那些吧？」

「我想大概不会有问题。乘法是『要给六个小孩每人五颗苹果，请问总共需要几颗苹果』之类的题目对吧？而除法则是相反的题目。」

「没、没错。你在哪里学会的啊？」

瑟莉亚很疑惑地问道。

「……那是我向过世的母亲学的。」

利欧这一句是谎话。他早就在前世的义务教育时学会了四则运算，因此只要记得数字和算术符号就足够了。但他怎么样都不可能告诉瑟莉亚实话。

只要推说是向过世的母亲学的，就没有任何办法可以辨别这句话的真伪，因此瑟莉亚理应不会继续追问，也能够省去花费在解释上的大量无谓时间。

「这样子啊。你的母亲非常博学呢。」

瑟莉亚似乎认为自己问了不该问的问题，表情有些黯淡。

「是的。她是一位非常温柔、和善的人……」

利欧的表情也跟著笼罩一层阴霾。

「呃，既然如此，你的确会四则运算啰？我出一些和课堂进度同样难度的题目，你来解看看。」

利欧回答「好的」并点了一下头，瑟莉亚拿出一张新纸，陆续在上面写下试题。她总共写了二十题，四则运算的所有运用都包含在其中。

「写在上面的符号是四则运算时会用到的算术符号，从左边开始依序是加、减、乘、除。好了，开始作答。」

瑟莉亚的号令一下，利欧马上大略瞄过一遍所有题目。纸上的试题全是对于利欧体内的天川春人而言，简单到不能再简单的程度。

「我写完了。」

利欧只用了短短十几秒时间就完成所有题目。他在作答时精神非常集中，因此完全没有注意到瑟莉亚正用一脸吃惊的表情看著他。

「全部都答对了……」

瑟莉亚很快就公布了结果，因此很可能是在利欧作答时就顺便对照答案。

「那么我在算术方面应该就没有任何问题了呢。接下来必须要记住文字，但文字的字数应该比数字多吧？」

「呃？喔，嗯，没错……」

「您怎么了吗？」

利欧发现瑟莉亚回答得有些含糊，于是疑惑地问道。

「倒不是我怎么了。利欧，你的心算速度很快呢。」

「是这样子吗？班上同学的心算速度不是也都办得到吗？」

「哪有那么多人的心算速度像你一样快啊。若要说本班的学生，也只有克莉丝汀娜公主殿下一个人有这种程度而已。萝艾娜同学的心算速度也相当快，却比不上你耶。」

瑟莉亚露出僵硬的笑容说道。

利欧此时才终于发现自己闯祸了。他原本以为既然王立学院是国家最高教育机关，里头大部分学生的学力一定都很强。

而且学生们在利欧入学后也都在夸耀自己的学力，更听说参加入学考试必须要学会四则运算，因此他完全误以为自己的程度在大部分学生看来都是理所当然的实力。

「嗯，那是由于我常在脑袋里做计算。而且，母亲也对我说过总有一天必会派上用场。」

利欧的内心有些慌乱，急忙接了一句藉口。

「是这样子……啊……」

瑟莉亚很疑惑地看著利欧，利欧则彻底忽视瑟莉亚的眼神。

「老师，请问有儿童专用的学习文字用书本吗？」

利欧又接著如此问道。

瑟莉亚的表情依然有些烦恼。

「……有。我告诉你书名，你回去时顺便到图书馆借吧。」

不过瑟莉亚最后还是轻叹了一口气回答。

「谢谢您。」

「不用道谢啦，这也算是讲师的职责。对了，今天一天都在学院里度过，你觉得学院的生活怎么样呢？有任何不满就说出来吧。」

瑟莉亚露出级任讲师的表情询问。

利欧的脑海里闪过在休息时间时发生的事。但他认为没有必要向瑟莉亚报告。毕竟自己才入学第一天，对方也只是一群小孩子。

「我没有任何不满。」

「真的吗？」

利欧很乾脆地摇头否认，瑟莉亚露出有些意外的表情。看来她似乎很想问利欧问题，却又问不出口。

「呃，那个……我只是想问，你交到朋友了吗……」

瑟莉亚最后终于忍不住，战战兢兢地询问。

「您说朋友吗？没有交到，因为其他人都是贵族，我不能够表现得太亲近。」

利欧有条有理地回答，瑟莉亚一副伤脑筋的样子。

「嗯嗯，唉，是这样子没错，可是……果然很困难吗……」

瑟莉亚连连唉声叹气，让利欧不禁歪头表示疑问。

「您是指什么呢？」

「没有，其实我很想帮助你去交一些朋友，可是你也知道，贵族的人际关系是很复杂的。有些学生很讲求身分和上下关系，我要是随便插手很有可能导致某些学生心生不满。」

瑟莉亚很含糊地说道。

「老师，您不也是贵族吗？」

「嗯，是这样没错啦。」

瑟莉亚苦笑一声，叹了口气。

「我并不觉得那些是问题，而且我想要暂时专心于学习知识上面。」

「哈哈哈……利欧，你就是这点很成熟，又或者应该说很理智呢。」

利欧乾脆地说道，瑟莉亚乾笑了两声。

「是这样子吗？」

「对啊。贵族的小孩都很早熟，但本质上还是个小孩子，自我表现欲都很强烈。可是你不一样，让我感觉你是根据必要或不必要这两者来决定行动的。」

「……原来如此。」

「嗯，不过我这么说倒也不是想要怎么样。只不过是你比我预料中还不需要照顾，使我有点困惑而已。对不起唷，对你说这些事。」

「不会，谢谢您愿意为我的事情想那么多。」

利欧说完，向瑟莉亚深深低下了头。他很清楚，其他讲师不太可能会像瑟莉亚这样如此关心自己。

「我说过了，这是讲师的职责。要是遇上什么事，随时可以来找我商量，不必客气。虽然不见得能够帮上忙，不过我还是可以听你诉苦。」

「好的。」

瑟莉亚露出和煦笑容说道，利欧也以温柔的笑容回答。

◇ ◇ ◇

利欧在图书馆借了一些可以学习文字的书之后，回到了位于学院校地内的宿舍塔。

他被分配到顶楼的房间。

虽然视野景观很好，可是爬楼梯上去的过程太麻烦，没有人想住进去，因此才会分配给利欧。他往后至少六年，都要住在这间房里。

高阶的王侯贵族除了领地之外在王都也盖有住家，很多人都是直接住在家，每天通学。只不过学院的宿舍主要还是盖给王侯贵族的子女使用的，所以房间也都大得离谱。

一间房随便估算一下也超过十坪，必要家具一应倶全，还可以从家里带女仆住进来，又或者租借学院雇用的女仆，可说是照应得无微不至。

时刻是黄昏，利欧将椅子搬到窗户旁，坐在椅子上观望外头景色。

天色已被夕阳余光染成黄橙色。位于学院校地内的宿舍在王都贝尔托朗特当中算是相当高的建筑物，可以俯瞰到宽广的城市和周边的农场。

只不过，映入利欧眼帘的大部分景色都是大自然。范围广大的翠绿草木森林，高耸入天的山峰，眼下人迹所至之地仅仅是一小部分。

在日本绝对看不到如此自然美景。

利欧恢复记忆之后的几天时间，光是身处环境的变化就已经让他应接不暇，完全没有闲暇去深入思考发生在自己身上的现象，可是像现在这样有了独处的时间之后，又会莫名沉浸在感伤心情当中，心中百感交集。

「这里果然是异世界呢。」

利欧低喃一声，叹了口气。他以前从来没听过什么贝尔托姆王国，这里的文化水平跟地球也相去甚远，更重要的是，魔法这东西竟然如理所当然般存在于世。

简直就像是以奇幻为主题的游戏世界。

利欧很想认为这全是一场梦，但这并不是梦。这里不是日本，更不是地球。

「我死掉了。没错，死掉了。死掉了……哈……哈哈……」

利欧不禁乾笑了几声。也许是因为春人与利欧的意识结合在一起，让他的自我认知得以持续下去，因此在今天之前一直都没办法感受到天川春人已经死亡，不过如今用嘴巴讲出这项事实，心中立刻涌起了难以形容的情绪。

他现在并不是天川春人，而是名为利欧的另外一个人，这个世界只有利欧知道天川春人这个人物。一想到此，他就突然很想要回去地球。

利欧很想念家人。即使一次也好，他很想和美春见面，这是利欧一直以来的梦想，希望能告诉她自己的感情。这种心绪，或许也可以称之为想家吧。

可是如今似乎没有回去地球的方法，他也不知道自己为什么会转世成利欧这个孤儿，更重要的是死人根本不可能复生——

独自一人活在这个世界的利欧，身边只剩下与母亲之间的宝贵回忆、对毁了这一切的男人的愤怒，以及种种的现实。

利欧心里很想大喊，这也太没天理了吧。实在太残酷了。

他紧咬牙齿，眼神锐利地看著窗外景色。

窗外是一片美丽到无情的天空，夕阳即将要降落至地平线的彼端。利欧看著眼前景色，暗自发誓「活下去吧」。

如今已经无法止步了。

一旦止步，利欧活著的意义就会瞬间消失。

他不想在一无所知、毫无所成的情况下死在这种地方。他不甘愿放弃，决定要顽强地活下去。

利欧如今是这么想的。虽然他早在很久以前就发过同样的誓，但现在多了天川春人的个性和记忆，因此他决定重新发一次誓。

只不过，那将会是遥远、漫长又充满艰辛的一条道路。利欧或许尚未彻底理解那条道路有多么严苛，还不明白那条脆弱、渺茫、险峻、空虚的道路前方，究竟存在著什么东西。

◇ ◇ ◇

贝尔托姆王立学院的野外演习场，正陆续聚集了一群身穿制服的小孩，而利欧也是其中的一员。

「身为贵族，必须身怀最低限度的武艺。」

一位全身肌肉的男人站在学生们的面前说道。他们目前正在上武艺课程，男学生们都手持木剑和木盾，女学生们则手持木棒。

「今天延续上次课程，继续教你们所谓的形。上次教了你们形，十次为一轮，每个人先复习五轮。动作记得要慢，这样才能检查有没有错。结束五轮之后改两人一组，互相检查动作再复习五轮。」

教官一下令，学生们——尤其是男生，纷纷气势如虹地开始空挥木剑。

「利欧，你应该还不知道形，所以这次由我直接教你，跟我过来。」

利欧受到教官的命令，顺从地跟了上去。两人来到和其他学生有一段距离的地方，拉开适当间距面对面站著。

「利欧，你握过剑吗？」

「姑且算是有握过。」

利欧点头承认。只不过严格说起来，以前握过的并不是剑，应该是刀才对。前世时，他只有握过爷爷的刀。

「嗯，这样啊。那么我先来测试你使剑的程度如何，用那把剑试著打中我任何一下。你随时都可以放马过来。」

教官语落，立刻举起剑摆出架式。

（他是个完全用行动来代替语言的人呢。）

如此单纯易懂的发展，让利欧的嘴角露出了苦笑。

这名教官大概是属于用肉体代替言语的类型。只不过，他的架式就连利欧看了都明白是偏向实战用的，没有一处多余动作。由此可知，这名教官应该是真有实力。

（可是，我现在该怎么办呢？）

利欧调整著握起剑的感觉，心里头陷入沉思。

虽然还不明白作用原理，不过只要使用魔力强化体能，他有自信能够打中教官一下。

但利欧还没有学习过魔法，要是一个小孩子展现出超越大人极限的动作，教官肯定会认为事有蹊跷，到时候就免不了要进行解释。

（最好的选择是用我本身的体能应战。随意打几下应该就行了吧。）

利欧的思考有了结论，于是将剑举到眼睛前方。字面上听起来好像还有模有样，不过他根本没学过同时使用剑与盾的剑术，所以只是随便装个样子。

「那是你自创的架式吗？」

「是的。」

「原来如此，看样子你似乎有些天分呢。」

教官咧嘴笑了开来。

下一刻，利欧直直往前冲了出去。

接近后攻击——所有剑术都离不开这一套。利欧忠实地重现此一精神，接近教官，横砍一击先看看会如何。

结果教官很轻易地挡住利欧的剑。教官「哦？」了一声，模样貌似有些佩服，观察利欧握剑的方式和剑刃的方向。

「很棒的一击，那样握剑就不会弄伤手腕了。」

利欧顿时心想，眼前的人不愧为教官，观察能力实在优秀。

已经融为身体一部分的技术并非想藏就能简单藏住，不过或许是因没学过用盾，他拿起盾来的架式总显得有些独特。

利欧不停使用木剑攻击，攻击，再攻击。

然而，每一下都被教官流畅地挡掉，这也是正常的。拼蛮力的话，以小孩子的力气根本不可能胜过教官，而这点在速度方面也一样。

利欧想要攻击到教官一下，只能依靠本身培养起来的技术，但要是将前世跟爷爷所学的技术全使用下去，教官肯定会认为他的实力很异常。

（算了，反正他应该也不认为我能够打到他一下吧。）

利欧很冷静地判断状况。

「嗯，利欧，很好！虽然欠缺了点热忱，不过你很适合当骑士！」

教官满脸笑容地说道。看来他的个性果然很热血。说实话，利欧不太喜欢应付这种人。

「但很遗憾，我对骑士没有兴趣。」

「什么？也罢，反正学院生活还很长，我会好好教你骑士剑术，放心吧。」

利欧实在搞不懂，到底哪里有可以让他放心的要素。他根本无法和眼前这个人沟通。

他边攻击边露出苦笑。就是在这个时候——

「……！」

教官突然对利欧施展出一记俐落的攻击，利欧反射性地往后跳跃躲开。

「哦？居然能够反应得了刚才那一击啊。」

教官非常佩服地低喃。

「老师，您不是不会攻击吗？」

「我没有定那种规则！不过我已经明白你的实力，可以结束了。」

教官说完放下了木剑，利欧也照做。

「你毕竟还是小孩子，力量和速度都不怎么出色，可是动作非常标准。你有非常好的使剑天分，如果能够再配合盾牌使用撞击，将会更厉害。」

「谢谢您的夸奖。」

「嗯，那现在就开始教你形吧。」

「麻烦您了。」

利欧轻轻低头示意。

之后的一小段时间，利欧都跟著教官学习贝尔托姆王国流剑术。

他只是看了此剑术的形几次，就已经能够简单模仿出来，教官因此感到很有意思地继续展示其他的形，两人完全忘了时间。

「喔喔，差不多该回去了。学生已经陆续复习完了。」

利欧和教官走回其他学生所在的地方。

此时，利欧突然感觉到一道视线，看了过去，发现是克莉丝汀娜和萝艾娜两个人。

其他学生们完全没注意刚才一直在别处的利欧，男生们为了表现给女生看而卖力地在挥剑，女生们则看著男生挥剑聊著天。

「哼。」

克莉丝汀娜很不悦地哼了一声之后，立即别开视线。至于和克莉丝汀娜同一组的萝艾娜，则是愣在原地呆呆看著利欧。

（被她们看见了吗？）

利欧的脑子里立刻浮现出这个疑问，只不过他刚才并没做出什么特别的事，所以被看到其实也无所谓。

他心想也罢，很快地对两人失去兴趣，将视线从她们身上移开。

◇ ◇ ◇

就这样，利欧自进入贝尔托姆王立学院就读后已经过了半年。

他起初被许多人当成珍禽异兽，还有不少人抱著好玩心情向他找碴，可是随著时间经过，学生们也逐渐失去了兴趣。因为实在太无趣了。

利欧要是在被歧视时会气到脸红脖子粗地反抗其他学生，他们可能还会觉得很有趣，但偏偏利欧无论怎么被歧视嘲笑都不反抗，永远只会低头回覆谦卑恭敬的话语。

虽然还是有学生会去找利欧的碴，说出来的话却没有新花样，完全没了起初的兴致。

学生们于是不再去注意利欧。他现在就算待在教室里，也会被当成可有可无的存在。而利欧也是一样，完全不会主动去和其他学生牵扯上关系。

因此，他在最近这一段时间都能够专心于学习知识与锻练武艺。

利欧早上到中午之前都在学院上课，放学后则窝在图书馆里面念书，回到宿舍后则开始挥剑，避免身体变迟钝。

利欧每天都重复著同样的事，过著一成不变的生活。

或许是如此努力所致，他的实力很明显地逐渐变强。

终于到了利欧的努力成形的这一天。

后段学期开始的第一天。贝尔托姆王立学院采用的是区分为前后段学期的双学期制，每次学期末都会有测验，而前段学期的期末测验成绩，公布日就是今天。成绩原则上只通知给个人知道，不过前十名的名次和姓名都会公布出来。

第一年级的走廊公布栏前面聚集了一大堆学生，而在场的每一个人都隐藏不住震撼与疑惑的情绪，议论声音不断四起。

「开什么玩笑！那个骯脏贱民竟然是年级第一名？」

罗登侯爵家的次男亚尔冯士颤抖著身体怒吼，而他的视线前方则是贴在公布栏上的期末测验成绩单。

利欧和克莉丝汀娜同时名列成绩单上的第一名榜首，第三名是萝艾娜，第六名则是亚尔冯士。

简单地说就是除了克莉丝汀娜一个人之外，第一年级所有学生全都输给了利欧。

这些人全部败给连家名都没有的卑贱孤儿、直到半年前都还看不懂文字的劣等生、以此为由而从一开始就瞧不起的对手，最后甚至不放在眼里的杂碎。

这对他们而言是奇耻大辱，屈辱到甚至怀疑成绩的真伪。

「这一定是哪边搞错了！他一定是走后门！」

亚尔冯士大声地叫道。

站在他旁边的朋友们跟著「没错！没错！」地大喊。

他们都认为自己是万中选一的存在，自小就努力向学，尔后通过了贝尔托姆王立学院被称为最大难关的入学考试。因此绝对不可能输给直到几个月前都还看不懂文字的劣等存在，不可能输给卑贱的孤儿——甚至该说不能输。

正因此，亚尔冯士他们没办法不认为是这场测验的结果出了什么问题，会出现这种成绩是利欧走后门导致的。

亚尔冯士一伙人不断叫喊，而他们的旁边则有两名女孩默默地盯著公布栏看。她们正是克莉丝汀娜和萝艾娜。

不过这两人的表情其实也大不相同。克莉丝汀娜像平时一样闷著一张脸瞪著布告栏，反之萝艾娜则是惊讶到合不拢嘴。

（我竟然是第三名？赢不过克莉丝汀娜大人是正常的，可是我竟然输给了连数字都看不懂的那个男生？）

萝艾娜一直深信自己会拿到第二名。她有绝对的自信，如果拿出至今为止的努力成果和本身的天分，拿到第二名会是必然的。

但萝艾娜竟然只是第三名。

贝尔托姆王立学院是国家最高教育机关，第一年级总共有超过一百名学生，因此第三名绝对不算是很糟糕的成绩，拿到如此名次甚至应该感到自豪才对。

尽管如此——

现在的你不够资格在这间学院就读——萝艾娜此时回想起了半年前对利欧说的话。

她忍受不了连文字都看不懂的利欧，大言不惭地说引导平民走上正途是贵族的职责，抱著身为班级代表不能让学院的水准降低的使命感和责任感，脱口而出的那一句话。

（真正没资格的是我才对！）

萝艾娜可以清楚感觉到自己的脸因羞愧而胀红。当初以绝对强者身分施舍弱者的一句话，最后反而变成自己才是话中的弱者，萝艾娜对此感到无比羞愧。

「混帐！」

此时，一阵怒吼突然响遍走廊。

萝艾娜吓得身体颤了一下，看向声音的来源，以亚尔冯士为主的几名学生团团围著利欧。

「说！你是怎么走后门的？」

亚尔冯士往利欧逼近，几乎就要伸手抓住对方。

「小的是和其他人一起正常地接受测验，并没有走后门。」

利欧用沉著稳静的态度回答。

「少说谎！你没走后门怎么可能会有那么高的名次！」

「小的实在听不太懂您到底在说些什么……」

亚尔冯士单方面诬赖利欧，让利欧也有点傻住。

他随即胀红了脸瞪著利欧。

「你一定贿赂了评分官！要不然就是作弊！」

「小的认为应该没有学生能够办到那些事才对……」

「谁管你！反正你一定使用了骯脏的手段！」

「小的只是时时被各位叨念别拖累大家，因此非常努力上进而已。」

「绝对不可能只是那样！」

亚尔冯士始终听不进利欧说的话，让利欧轻轻叹了口气。这些人动不动就叫利欧别拖累他们，但当利欧拿到比他们优秀的成绩后，他们又大喊不可能。

（早知如此，当初或许该放水的……）

利欧在学院中没有朋友，还必须要学像是文字或常识之类的众多东西，因此他实在拿不准和其他学生相较之下，自己的程度到底如何。

为了明白这一点，他非常认真地进行这次测验，完全没有放水，谁知道却导致如今这样的结果。另外，利欧这次是全科满分。

他原预估测验的成绩可能会排进高名次当中，因此打算来瞄一眼结果就离开，却被亚尔冯士抓到，演变成如今的情况。

（现在该怎么办呢……）

可以的话利欧很想立刻离开这个地方，但也不认为亚尔冯士会轻易放他走。既然如此，乾脆不理会他们，调头而去也是一个方法。

正当利欧的心里萌生出这个想法时——

「喂，你怎么不说话？」

亚尔冯士很不高兴地说道。

「亚尔冯士，别这样，男人的嫉妒只会让人看了更不愉快。」

萝艾娜不知几时凑了过来，插嘴说道。

亚尔冯士被说中心中的想法，顿时抽了一下脸颊，整张脸僵硬起来。

「你、你说我在嫉妒，这我可不能当作没听到。我只是想要揭发他走后门的……」

「第一名并非随便走个后门就能轻易到手的成绩。请问你有任何证据可证明此事吗？」

「这、这个……」」

萝艾娜条理分明地说道，亚尔冯士于是语塞。

「要是没有证据，你现在的行为就只是单方面的诬赖，会让学院格调受损。我身为班级代表，不可能对此不闻不问。」

萝艾娜加强口气说，此时又多了一个人来加入战局。

「虽然只有一半，不过我听到你们的争论了。亚尔冯士同学，萝艾娜同学说得没错。」

瑟莉亚悄无声息地现身，跟著说道。

「库、库列尔老师……」

「学院方面并没有检查到任何走后门的现象，也无任何理由接受你对利欧走后门的申诉。这次的测验结果完全是利欧靠著努力赢得的，这一点我可以保证。」

瑟莉亚果断地说。

「啧……」

亚尔冯士彻底无可反驳，脸上写满了不甘心。

「……哼！我才不会承认你的实力！」

亚尔冯士留下这一句话之后转身快步离开，他身边的跟班朋友们也急忙跟了上去。

「各位，看完成绩就快点回教室去，班会快开始啰。」

瑟莉亚拍了两下手说道，旁边围观的学生们便一哄而散。利欧终于脱离了被众人围观的状态。

「非常感谢两位。」

利欧低下头对萝艾娜和瑟莉亚道谢。

萝艾娜「哼」一声，轻轻嗤了一下鼻。

「……我介入你们的争论并不是为了帮助你。我下次不会输给你的。」

萝艾娜不给好脸色地这么说完之后，马上转身快步离去。

利欧和瑟莉亚看著萝艾娜离去的背影。

「她的本性并不坏，只是自尊心高了点，又有很强的使命感和责任感，因此严以律己的同时也严以待人。」

瑟莉亚接著如此苦笑道。

「好像是这样呢。」

利欧轻轻耸了下肩膀，点头表示同意。

「对了，利欧，你今天放学后也要去图书馆念书吗？」

「对，我是这么预定的。」

「这样啊。我会找个时间通知管理员，你今天就来我的研究室喝茶吧。」

「好的，我明白了。」

时间来到当天放学后。

利欧抵达瑟莉亚的研究室，手脚俐落地泡了红茶。

泡好之后，他将茶稍微闷了一下，再从茶壶中倒进杯子里，房内顿时茶花香四溢。

茶壶里的茶全倒完后，利欧便将茶杯递给了瑟莉亚。

「请喝茶。」

「谢谢。利欧，喝茶果然就是要让你来泡才行呢。明明是同样的茶叶，我泡出来的香味偏偏就是和你泡出来的完全不同。」

瑟莉亚说著，低头品闻从茶杯里所飘散出来的红茶香味。

「我只是按照书本里写的步骤做而已。只要学会了，任谁都可以泡得出来。」

「才没有那回事。虽然有能够泡得好喝的步骤和方法，但泡的人不同就是会有所差异。」

瑟莉亚心情很好地露出笑容，动作优雅地喝了一口红茶。

隶属贝尔托姆王立学院的讲师，本职基本上都是研究员，讲师不过只是学院趁著研究员的空档分配给他们的工作。

正因如此，研究员即使身兼级任讲师也不太关心学生们，很少有人会在课堂时间外主动和学生扯上关系。更别说和单一学生频繁举办『茶会』连络感情，这种情况更是少之又少。

然而由于某个原因，利欧和瑟莉亚之间的感情已经要好到，利欧会定期来和瑟莉亚一起喝茶。两人变成如此亲近的最主要理由，就是利欧每天都独自到图书馆自习念书，而瑟莉亚在某天邀请了他。

瑟莉亚的样貌乍看之下就像是个清纯文静的深闺淑女，性格却和外表相反，意外地随和热情且不拘小节。

只不过瑟莉亚还是有个唯一的瑕疵，也就是一专心于研究当中就会忽略周遭事物。

瑟莉亚和利欧至今为止所看过的王侯贵族都不一样，面对身为孤儿的自己也不会骄傲自满，更不会有歧视的言行。

或许也正因如此，两人自第一次举办『茶会』就立刻意气相投，现在的感情则已经熟到聊天时也不会刻意伪装自己。

利欧的学院生活可说是四面楚歌，因此瑟莉亚是他唯一可以放松心情对待的对象。

「对了，恭喜你的期末测验成绩第一名。你很厉害嘛。虽然我也知道你每天都很努力，但并不是所有人都只要努力就能够拿到那种名次的。」

「……谢谢您的夸奖。」

利欧有点不好意思地向瑟莉亚道谢。

「但我有点担心呢。」

瑟莉亚突然露出了忧心的表情。

「担心什么事呢？」

「就是亚尔冯士同学啦。他今天不是无故诬赖你吗？」

「嗯，是没错。」

「我想你应该已经非常清楚，这间学院里的学生们都有非常强烈的竞争意识，又或者说有很多人都好胜输不起，他们又有贵族特有的阶级意识，因此很麻烦的。举个例子，以后也许还会有像今天的亚尔冯士同学一样失控的学生。」

「先不论刚入学那段时间，我最近过得挺安稳的呢。」

利欧说著，轻轻苦笑了两声。

「我想他们一开始只是出于好玩而找你麻烦，所以才会那么快就失去兴趣吧。另外就是，他们认为你的实力地位都在他们之下。明明被说了很多难听的话，你却完全没有反击，真是了不起呢。」

「因为就算反驳，也只是火上加油罢了。」

利欧回答道，轻轻耸了一下肩膀。

「正是如此，他们找你麻烦也不能正面去理会他们。然而，这次的测验成绩，应该已经让所有人将你视为会威胁到他们立场的存在了，不是吗？所以说，他们以后很可能会比以前更变本加厉地来找你麻烦。」

瑟莉亚表情黯淡地说道。

「就算真的如此，还是不要紧的。因为我已经习惯了。」

利欧不以为意地回答道。

「可是……贵族欺负他人的手段很恶劣，你知道吗？」

瑟莉亚还是有点烦恼地说。

老师会这么说，难道是基于自己以前的亲身经历吗——利欧心里不禁这么想。

「瑟莉亚老师，听说您以前是一位相当优秀的学生，难道也曾遇到过类似的问题吗？」

「嗯，和他人之间的关系是遇到过一点麻烦啦。有个家世地位在我家之上的女孩子和她的跟班们，以前针对不少事情给了我许多可贵建议呢。」

「那么，老师当时没有忍耐住情绪吗？」

「怎么可能，我根本不理会她们。」

「我就晓得会是这样。」

瑟莉亚很乾脆地回答，利欧不小心笑出了声。

「唔！可是我当时真的过得很辛苦耶！我的情况和利欧不一样，当时身边还有朋友，所以才能够勉强度过那段时期……但你是孤单一人，我很担心！」

瑟莉亚嘟起嘴巴说道。

「那么，我一定也不会有问题的。」利欧说著，露出了满脸微笑。

「……为什么？」

难道利欧已经交到朋友了，而我不知道吗——瑟莉亚不禁在心里这么想。

然而他的回答却远超出了瑟莉亚的预料。

「瑟莉亚老师，因为我的身边还有你在。」

利欧丝毫不害臊地说道，瑟莉亚一时之间愣在原地。

「咦……啊……那个……」

然后突然又像是感到非常不好意思，满脸通红地低下了头去。

「……你……是、是在取笑我对吧？竟敢把我当成小孩子！」

瑟莉亚最后忍受不了无声的气氛，如此说道。

「我怎么可能是在取笑您。老师，您的年纪不是比我大吗？」

「是这样没错，但我就是感觉你把我当成小孩子看待！因为……那个……那样就代表……你认为我是你的朋友不是吗？」

「我是那么想的没错，难道不行吗？」

利欧说著，眼神直视瑟莉亚。

反观瑟莉亚，根本没办法看向利欧。

「唔……」

「啊，我当然也把您当作老师看待哦。您要是不喜欢，我也会重新衡量和您之间的距离……」

瑟莉亚说不出话来，利欧于是这么说道。

然后，她终于从嘴巴硬挤出声音。

「我不是……」

「什么？」

「我不是……不喜欢……」

利欧第二次终于听清楚了，但他此时却突然有点想要捉弄对方。

「请再说一遍。」

「唔……」

瑟莉亚已经是满脸通红，利欧跟著往前看向她的脸。

「老师？」

「我、我说我不是不喜欢啦！利欧欺负人！看我的模样应该就可以知道了吧！讨厌！」

瑟莉亚终于承受不住害羞，胀红著脸大喊。

「对不起，因为我很想听您仔细说清楚，所以不小心捉弄了一下。」

利欧呵呵笑著道歉。

「哼！」

瑟莉亚用斜眼瞪了利欧，随即别过头去。

「我要是在人际关系上有了麻烦，还请您同时以老师和朋友身分陪我商量啰。」

「好、好啦。你要是被他们欺负到想哭，到时我的胸部就借你依靠。」

利欧出言拜托瑟莉亚，她瞄了一眼利欧后如此回答。

「瑟莉亚老师，您的个子很小，所以我抱住您的位置刚好会是在胸部呢。」

「不、不准说我个子小！我还在发育当中啦！」

瑟莉亚又胀红著脸反驳。

利欧看到对方这种模样，更开心地笑了出来。

最后，瑟莉亚也跟著利欧一起笑了。

利欧心想——虽然每一天都毫无变化，但心中就是有一种满足的感觉。

平淡无奇，却无可取代的日常生活，这是利欧早在很久以前就已经失去的东西。

在利欧心中一直默默燃烧的报仇决心不可能消失，不过像这样开心地笑出来，还是让他感觉心情轻松了一些。

或许正因如此，利欧不禁希望这样的日常生活能够永远持续下去。即便他也知道不可能，但还是期盼，能够多少延续得久一点。

只不过现实还是和利欧的这份想法相反，学院生活转瞬即逝。

瑟莉亚的预料果然不假，自这一次的测验结果出炉之后，学院的学生们对待利欧的态度一下子恶劣了许多，更发生了不少事。

学生们发现利欧会使用魔术，却学不会任何魔法，于是以此嘲笑唾骂他。

利欧晋升年级后受到一位贵族千金告白，但他回绝之后恶劣流言蜚语却四处传开。

学生们甚至还会用和以前根本无法比较的差劲方式欺压他。

然而，利欧依然持续往前迈进。

他根本没有任何闲暇可以停下脚步。

不对，应该说利欧莫名地害怕停下脚步。他不知道自己是否真的有在往前进，可是全心全意投入在某一件事情当中，反而能够让心情轻松许多。

他心中怀抱著如此无法释怀的模糊不安，因此只有和瑟莉亚一起喝茶的时候，他才能够打从心底笑出来。

这让利欧感觉这段时间说长不长，说短也不短。

时光就这么过去了五年——

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第五章 五年后

利欧现在是十二岁，已经升级为贝尔托姆王立学院初等学级的六年级学生。

高年级采取选修制，除了部分必修科目之外，学生必须从其他多数科目当中选择科目来学习，修完毕业所需要的学分。

利欧选择剑术课程，而目前正是剑术课的上课时间。

学院的演习场内聚集了高年级的学生们。

「开始今天的训练之前要先通知大家一件事情。往年都会举办学生和王国直属骑士之间的对抗赛，而今年也会举办。」

学生们听到教官所说的话，顿时交头接耳地讨论。

学院学生和王国直属骑士之间的对抗赛，可以说是一种欢庆活动。

学院会邀请外来观众，从修习剑术的学生当中选出代表，和身为国家军队中，菁英中之菁英的王国骑士展开盛大的比试。

被选出来参加对抗赛的骑士都是知名的精锐，正常交手之下学生根本不可能打赢，所以骑士都不会认真应战，往年也都因此而出现了许多还算精彩的比试。

简单说就是，学院用对抗赛的方式，让学生和国家军队菁英中的菁英交手，藉此提高学生身价并累积经验。

能够代表学生参加对抗赛是一件非常荣誉的事，有些学生在参加对抗赛时，展现出自己的实力之后，还会被骑士团内定为团员。

「代表初等学级的选手将从本班里面选出来。我现在开始喊名字，被喊到的人回答后出列。首先从六年级开始，亚尔冯士·罗登，达米安·鲍克，贾恩·艾隆——」

教官语气平淡地陆续喊叫名字，被喊到的学生都高兴地大呼一声。

利欧则是一副事不关己的模样在一旁看著。

「然后是利欧。」

利欧听到自己的名字也被喊到，惊讶得瞪大了眼睛。

旁边的学生们也顿时吵闹了起来。

「五年级被选上的学生是史提亚德·攸格诺，就这样。」

教官不理会学生们的混乱，自顾自地结束宣布。

「请等一下！我没办法接受！」

不过在此时，有个人突然插嘴喊道。这个人就是亚尔冯士·罗登。

「亚尔冯士，什么事？难道你不满意自己被选为班级代表吗？」

教官看著亚尔冯士问道。

「我要说的不是那个！我没办法接受的是，为什么有个卑贱下人会被选为班级代表！让那家伙代表学生去和骑士进行交流对抗赛，只会丢人现眼、贻笑大方！您难道忘了那个吊车尾连魔法都不会使用吗？」

亚尔冯士讲了一连串歧视利欧的话。

「选择标准当中不包含魔法天分，这是看中剑术实力所选出来的结果。」

「剑术实力？您的意思是说那个贱民的剑术实力很高强？」

亚尔冯士一脸讥笑地问。

不过教官毫不迟疑地点头说「是的」。

如此一来，不只是亚尔冯士，就连其他学生都很不服气地皱起眉头。

「……这实在让我无法理解。那家伙不管怎么看都是个凡夫俗子吧。」

「是不是凡夫俗子不是由你来决定。人选已经定案，不再接受反对意见。」

「……我明白了。」

教官态度冷漠地说道，亚尔冯士才终于闷著一张脸点头。

在包括剑术在内的武术课程当中，教官的命令是绝对的。这是因为军队看重的就是阶级，学院必须让学生知道军队纪律有多么重要。

利欧本人其实也很想反对自己被选为学院代表参加对抗赛的事，可是因为有以上叙述的那一点关系，他只好闭上嘴不说话。

「那么现在开始训练。首先是拿著武器行军五公里，开始！」

教官一声令下，开始了这一天的课程。

◇ ◇ ◇

「我听说啰。你要在和王国骑士的对抗赛中出场对吧？」

某天放学后，利欧和瑟莉亚在研究室举办茶会时，瑟莉亚突然很高兴地提起这件事。

「是的，我不小心被选上了。」

利欧开口回答，但话里感受不到多少干劲。

「说什么不小心被选上，你难道不能稍微有一点干劲吗？只要在比试中留下好的成果，骑士团还有可能会在毕业之前来挖角你耶。」

「嗯，因为我没有打算当骑士嘛。」

利欧苦笑著说道。

「是这样吗？虽然听说骑士的工作超级繁忙，可是当上后能够受封骑士爵位，而且收入稳定又有地位，想追求这些事物的话应该是个不错的选择吧。」

「我对那一类东西没有兴趣。再说毕业之后，我也有事情必须要去做。」

利欧说完，动作优雅地喝了一口红茶。他的动作标准到连瑟莉亚都不禁佩服。

「喔，原来是这样子啊……」

瑟莉亚颇感兴趣地答道。她很烦恼是否该继续深入追问，不过最后还是决定开口。

「你再一年就要毕业了呢。毕业之后想做什么呢？」

「我想在不久的将来出外旅行，因为我一直很想去一个地方。」

「咦？你要离开这个国家吗？」

利欧的回答让瑟莉亚非常震惊，因为她完全没想到利欧会说要离开这个国家。

「差不多。因为对我而言，这个国家实在不好待呢。」

「或许是这样子没错，可是……」

只要当上骑士，那些问题应该都会获得很大的改善吧？再说——

「……利欧，你要不要到我的研究室来工作？现在要是没有你，我可能很快就活不下去了。」

瑟莉亚边说，边环顾著整间研究室。

她自认识利欧以来已经过了五年时间。

瑟莉亚的研究室当初凌乱到连利欧也看不下去，后来利欧来了研究室几次之后，终于主动说要帮忙整理。

而结果就是，瑟莉亚发现他打理日常生活的能力厉害到让人目瞪口呆。

利欧现在不只会帮忙整理研究室，还会协助瑟莉亚处理生活中一些琐碎事情，以及进行部分的研究。对瑟莉亚而言，利欧已经是有如搭档一般，绝对不可或缺的存在了。

「瑟莉亚老师，您身为贵族，年纪也正值花样年华，应该迟早会论及婚嫁吧？既然如此，您最好不要雇用一个不明来历的平民男人到自己的研究室里唷。」

「我暂时没有结婚的打算啦。虽然家里的人很啰唆，不过我用研究当挡箭牌拒绝掉所有提亲了。」

瑟莉亚一听到婚嫁这个单字，马上露出厌烦表情。利欧看到对方这么不情愿，呵呵地笑了一声。

「嗯，要什么时候结婚确实是瑟莉亚老师您的自由，可是……」

「啊啊！你在想我会变成老处女对吧！」

「我没有那么想啦。」

这个世界的贵族女性的适婚年龄，一般都介于十五岁左右到二十岁之间。

瑟莉亚现在是十七岁。利欧的内心还留有身为日本人的观念，因此在他看来十七岁实在是早了一点，但瑟莉亚身为贵族，其实早已经进入适婚年龄了。

只不过，像她这样有惊人天分或者身分极端高贵的女性，即使过了二十岁，要找个结婚对象其实也不怎么困难。

「哼，这国家的男人们都认为女人过了二十岁就是老处女，那算什么想法啊……难道年轻女人就真的那么好吗？」

瑟莉亚叽咕叽咕地呢喃。看这模样，她似乎非常在意适婚年龄这件事。

「嗯，就我个人的意见，我倒是认为贵族女性的适婚年龄太早了呢。瑟莉亚老师，您的外表这么年轻可爱，用不著担心的。」

「……你的意思是说，我的外表就是个小孩子吗？」

瑟莉亚的身高很矮，体型又像个小孩一样前不凸后不翘，看起来只像是个刚过十岁的小女孩。她现在的模样和刚认识利欧当初，几乎没有多少的成长和变化。

而瑟莉亚本人似乎也有点在意这件事情。

「老师，您是成熟的女性大人啦。」

利欧面露温和的微笑说道，瑟莉亚顿时胀红了整张脸。

「讨、讨厌，笨蛋，不要开我玩笑啦……」

利欧微笑看著红通著脸的瑟莉亚，接著又见到茶壶已经空了，于是开始准备泡下一壶红茶。他非常清楚瑟莉亚对红茶的喜好。

瑟莉亚对红茶非常挑，利欧这么多年来帮她泡茶，已经自负在这方面有著执事级水准。

利欧有自信，他泡的红茶能够让任何一位贵族淑女都很满意。

这次应该泡什么样的红茶呢——利欧在心里这么想。

「对、对了，利欧，你说你想去一个地方，是指哪里呢？」

瑟莉亚为了掩饰自己的害臊问道。

「我父母的故乡——八云地区。」

「……咦？八云地区？我记得那里……听说是在未开发之地更过去的地方，对吧？」

瑟莉亚听到利欧回答的地名，惊讶到瞪大了眼。

「对，应该是在那里。」

「我只有因瞄过文献知道一些有关那个地方的知识，听说几乎没有国家和那里往来，你晓得吗？那里很远，没有道路、地图，还有危险的生物，你明白去那边是要赌命的吗？」

瑟莉亚的言外之意是——你真的打算去那里吗？在修托莱地区人们的眼中看来，八云地区就是瑟莉亚口中所叙述那般的穷乡僻壤。

修托莱地区以东，是一大片被称为未开发之地的广大土地，那是人族尚未踏足的势力空白地带，而八云地区据传是在这片土地更过去的地方。

偶尔会有外交大使或探险队被派往未开发之地，去寻找据传存在于另一侧的八云地区，可是大多数的情况都是途中放弃并返回，放眼历史也只有极少数的案例，是在证明了八云地区的存在后成功返回的。那里是一般正常人根本不会想要过去的地方。

「嗯，不过目前还只是预定，真的要过去也会先做好绝对充足的准备。我的父母也是从那边过来这里的，我想我应该抵达得了才对。」

利欧非常沉著冷静地说道。

「看你的样子不像是在开玩笑，可是为什么偏偏……是八云地区啊……」

也许因为那是以后的事，又或许由于目的地是完全陌生的地方，瑟莉亚就是没办法在那番话中感受出真实度。

而且瑟莉亚原本以为，利欧只要知道实际的路途有多么严峻，应该就会放弃过去。因为她在内心的某处小看了利欧，认为他的意志其实没有那么坚定。

瑟莉亚并不晓得利欧想要去八云地区的动机——也就是他的过去经历。

◇ ◇ ◇

于是，时间来到举行对抗赛的这一天。

「喂，利欧，你上场比试时最好别给我丢人现眼。你要是闹出笑话，会害我们的评价被拉低，给我们惹麻烦的。」

「就是说啊。你这么弱，真不明白你为什么会被选为选手。虽然教官的命令是绝对的，但我还是无法理解呢。」

即将出场比试的学生们聚集在休息室，众人在此时羞辱利欧。

带头辱骂的是六年级的亚尔冯士·罗登，和五年级的史提亚德·攸格诺。

这两人都是国家最具代表性的大贵族的儿子，在学院内的发言力也很强大。他们总是带头找利欧麻烦，让他倍感厌恶。

只不过面对这一类事情的处世方法，利欧也早习以为常。进入学院就读的这几年来，他不知道受到多少贵族的侮辱，所以已经学会应付回避的方法了。

「小人自知此重责大任并非自身能力所能完成，不过小人发誓一定会努力奋战，不让比试闹出笑话害得各位蒙羞，还请多多宽容。」

「哼，我根本就不期待你会有什么好表现，但你要是敢出丑，害我们的颜面尽失，到时你就惨了。我要说的就这些。」

「这是当然。」

亚尔冯士这一番话的挑衅意味十足，可是利欧依然毫不在意地恭敬服从。

此时，休息室的门被打开了。

「时间到了。利欧，过来。」进门的人是剑术课教官。

「是。」

利欧站起身来，单手置于胸前，彬彬有礼地回应。

对抗赛共要举行先锋、次锋、中坚、副将、大将共五场比试，利欧的顺位是先锋。

比试会场在斗技场，观众席上坐满了大群学生和外来观众，每个人的眼睛都盯著位于中央的比武台。

利欧和对手骑士在台上面对面站著，在等一下的初赛开始之前先进行对话。

对手骑士一看到利欧的脸，立即惊讶得瞪大眼睛，随即又露出愤恨表情。

「哼，我知道你这小子进了学院就读，却没想到竟然会是我这次的交战对手呢。」

「许久不见了。」

利欧在看到交战对手的脸后也感到很惊讶，不过依然沉著冷静地打招呼。

「哦？距离上一次见面已经有五年时间，你居然还记得我啊。」

「当然，查理大人，那一次承蒙您的照顾了。」

骑士名为查理·奥波，是五年前擅自对利欧进行几近拷问之审问的男人。

「抱歉啊。我当时基于职务，对你进行了粗暴的审问。」

查理露出满脸残虐的笑容，睥睨著眼前的利欧。

「没关系，我并不在意那件事。只是我记得查理大人当时好像非常慌张错乱，真的是万分抱歉，我好像没能帮上您的忙。」

利欧说著，露出完全不带感情的微笑。

五年前，查理想要挽回因芙萝菈遭绑架的事件失去的名声，但最后以失败告终，受到了严厉的降职处分。他在这五年来稍微挽回了一些地位，却和原本稳坐下任近卫骑士团团长的地位比较起来，还是相差了一大截。

在那件事情当中，利欧根本没有任何理由必须遭人怨恨，但照当时的状况看来，查理有十足可能怨恨起无辜的利欧。

果不其然，查理马上眯起眼睛，眼神恶毒地看著利欧。利欧那番话也可看作是尖酸讽刺，他听到后似乎很不悦。

「……我们今天不如来一场精采的比试吧。麻烦啰。」

查理语气冰冷地说道，完全没有进行赛前握手的打算。

「我才应该请您多多指教，我今天会努力应战的。」

「那就来吧。虽然我隶属于近卫骑士团，但是你没有必要害怕这个头衔。在实战中心生怯意，只会让你更接近死亡。」

查理露出冷笑，对利欧口述大道理。

「好的，我当然没有打算害怕您的头衔。」

利欧沉著地回答，冷静到似乎不把对方放在眼里，查理于是将表情完全隐藏起来。

「比试即将开始，请双方拔训练专用剑。」

站在利欧与查理之间的评审大声宣布，两人接著拔出别在腰间的剑。查理手拿单手剑和盾牌，反观利欧只拿著一把*一手半剑。（编注：一种欧洲剑器，典型特徵是有十字形护手，最盛行年代为中世纪晚期和文艺复兴时期。）

「*杂种剑是吗？你拿起那把剑倒是挺有模有样的嘛。」（译注：一手半剑又名杂种剑。）

查理露出挑衅般的笑容说道。

一手半剑——能够用单手或双手持剑与挥剑，缺点在于使用起来相当困难，因此普遍没什么人喜欢使用。利欧没有使用盾牌，所以刻意选择了这把剑。

「比赛规则和赛前说明的一样，禁止使用魔法，只靠剑术进行战斗。」

「好的。」「瞭解。」

评审确认利欧和查理两人都点头同意后，将右手高高举起。

「双方请拉开距离，各就各位。」

利欧和查理分开了约十公尺的距离后，举剑摆出战斗姿势。

「预备……开始！」

评审大力挥下高举的手，宣布比试开始。

「喝啊啊！」

查理在比试开始的同时就全速前进，拉近与利欧之间的距离。

（完全不打算给我任何表现的机会是吗？很好。）

利欧查觉到查理使用了全力在战斗，因此露出冷峻笑容。

利欧并非圣人君子，以前莫名受到查理不可理喻的施虐，他也和一般人一样非常愤怒。查理若有向利欧赔罪任何一句话，他本来还愿意尽释前嫌，但查理到目前为止的言行，已经彻底让利欧不打算原谅他了。

利欧一开始对这场比试没什么干劲，可是他想到反正机会难得，便决定让查理彻底丢脸。利欧下了决定的这一刻，查理已经靠近到他面前。

反观利欧，从开打后就没移动过任何一步。在旁人看来，或许以为他被查理的气势给吓到，因此反应慢了一拍吧。

而查理本人似乎也这么认为，此刻已经露出了得胜般的笑容，完全没有手下留情的意思，往利欧的身体全力横砍了过去。就算事后能够使用魔法疗伤，这一击的威力也强大到打中的话绝对不会只有疼痛而已。

利欧轻叹了一口气，看出攻击的轨道，往后退了半步，打算以毫厘之差闪躲剑击。最后如他所料，查理的剑挥空了。

他接著在转瞬间看出查理右半身露出了破绽，便往左前方踏去，刺出手中的剑。

「……！」

查理的表情转变成惊诧，赶紧停住手中已经横砍出去的剑，再顺著同样方向往回砍。

只不过利欧握在左手上的剑，已经先抵住了查理的脖子。虽然训练专用剑都磨平了剑锋，但他的手只要再往前移动几毫米，剑尖就会陷进查理的脖子。

利欧用反击的方式，让胜负在瞬间揭晓。

此刻，斗技场内寂静无声，没人料想得到比试的结果会是如此，全都傻愣在原地。

「到、到此为止！胜方是学院代表利欧！」

评审此时回过神来，急忙宣布胜利者。

「等、等一下！我刚才只是太大意了！我接下来会认真应战！」

查理却慌张地向评审抗议。查理输得实在太快太突然，因此没办法接受这一切。

打输的事实似乎让查理震惊到没办法正常判断目前的状况，他不只败给还不能够独当一面的学生，如今居然又无耻地要求重新再战。

查理如果表现出故意把胜利拱手让给学生的样子，这件事本来对他的形象还不会有多少影响，但他如今的模样只会让所有人都知道他输得有多么屈辱。

「喂！这一定是哪里搞错了！刚才的战斗不算数！」

「不、不行，毕竟输了就是输了……」

查理失控慌乱地大叫抗议，评审因此表现出伤脑筋的模样。

「混蛋！输了就是输了，你要是还自诩为荣耀的近卫骑士团，就乾脆一点服输！」

不过，此时有个人走进比武台，大声斥责查理。

「艾、艾佛列德……不对，埃麦尔团长……」

查理一看到发出斥责声的人，立刻露出苦涩的表情。

这名男人名叫艾佛列德·埃麦尔，是近卫骑士团长，查理目前的上司，亦是姂臬莎的哥哥。查理本来可以靠著关系坐上近卫骑士团长宝座，但因之前那件事，最后由他接任团长。

「你使出全力想战胜他却反遭击败，就算原因是轻敌也一样丢脸。若你有看到观众们的视线，就别说废话，赶快认输，立刻离开这里。」

艾佛列德语气冰冷地说道。

查理此时才惊觉到自己目前所处的状况，看向周围，胀红了脸。似乎是终于稍微冷静了一些，随即感到羞耻难耐吧。

「是、是我输了。」

查理向利欧低下头，不自觉地提高音量宣布认输。

「谢谢指教。」

利欧也回了一礼。查理看到他回礼后，立刻转身快步离开比武台。

之后，对抗赛没有因这场比试而受到影响，依然继续进行，最后顺利结束了。

到头来，和骑士交手获胜的人只有利欧。骑士们在战斗中指导尚不能独当一面的学生们，故意放水让每一场比试打得都还算是精采，不过终究没有任何一个人故意打输。

往年的情况通常会是学生和骑士的输赢各半，而今年会有所不同，或许也是因为查理先丢了脸的关系。

由于只有利欧一个人打赢骑士，不论愿意与否，他都将成为众所瞩目的焦点。

◇ ◇ ◇

王都贝尔托朗特的奥波公爵府邸——

查理正在自己的房间里边喝酒，边和另一个男人谈话。

「可恶！那群可恨的攸格诺走狗！竟敢不把我当一回事！」

查理仰头一口喝乾杯里的酒，破口大骂。他在今天的对抗赛里丢尽面子，因此心情极端恶劣。他现在满脸通红，似乎已经喝醉了。

「呵呵，请别那么火大，息怒。」

一名约三十多岁的男人坐在查理的对面，露出淡淡微笑，从容悠哉地说道。

「列斯阁下……嗯，抱歉，让你见笑了。」

查理说著，露出尴尬苦闷的表情。

「我明白您的感受。那一类比试经常必须将胜利拱手让给学生，旁人却针对此事诽谤中伤，想必一定让人很不愉快吧。」

「没错！就是这样！不去计较那种余兴比试的胜败结果才是美德，可是那群只会巴结攸格诺的软弱贵族，明明不懂得何谓剑术，竟然还敢……！」

列斯拋了话题给查理接，查理立刻滔滔不绝地讲了一大串话。

「这是因为他们嫉妒查理大人的天分，您现在必须忍气吞声静待时机到来，他们喜欢说就随他们吧。」

列斯的这番话像是让查理的自尊心得以恢复几分，他听了之后，紧锁的眉头也松开一些。

「可是攸格诺公爵现在的权势如日中天，就算是陛下也不能忽视他的意见呀。」

查理接著试探性地对列斯说道。

「确实。以我国立场，也不怎么希望见到攸格诺公爵的权势高涨。他用短短五年时间就建立起现在的地位，实力可谓过人，但是一定有将他拉下来的机会。」

「五年……吗……」

查理很不高兴地皱起眉头。看他的模样，似乎这五年来都过得很不是滋味。

「话说回来，攸格诺公爵好像是经五年前的事件后，才得以手握大权呢。我记得那次事件，似乎和查理大人也颇有关系的是吗？」

「嗯，是可以这么说。其实今天和我交手的学院学生，是以前被怀疑参与了绑架公主殿下行动的人，当时就是由我来审问他的。」

「哦？就是他……」

列斯的眼里顿时浮现好奇之意。

「那个小鬼真的嘴硬到不行，不管我怎么动刑，他就是不肯招供。当时的供词里有几处非常可疑，我本来以为只要动一点刑他就会屈服，但是……」

「您说可疑是指什么呢？」

「他说他当时曾经和参与绑架的贫民窟混混在一起行动，结果那群混混都死了，只有他一个人活著，还说杀死混混的是不知名的杀手，但最后竟然又说是他打倒了杀手。」

「原来如此，那的确相当可疑。」

「到了最后是公主殿下说他是救命恩人才停止审问，但我如今还是会想，要是那个小鬼当时招供的话，现在就不会是这样了。」

也许是回想起当时的愤怒，查理又一脸苦闷，往已空的金属酒杯里倒酒，仰头一乾而尽。

「照这样说，那位少年实在是您宿命中的冤家呢。」

「哈哈，如果今天的比试是实战，我早就砍死他了。」

查理心情非常好地开始吹嘘，似乎是因为喝醉胆子也大了。列斯则很愉悦地扬起嘴角。

「听起来真是勇猛呢。您就照著这份气势，到时候还攸格诺公爵一点颜色瞧瞧吧。」

列斯说完，接著与查理继续饮酒。

◇ ◇ ◇

对抗赛结束之后的隔天。

这一天放学后，瑟莉亚准备了上好的茶叶和点心准备为利欧庆祝胜利。她刚授课结束，从中等学级的校舍准备回研究室大楼时，在连接两处的走廊上看见利欧，出声想要叫住他。

「啊，利……欧……」

但是她发现利欧正和另一名女学生走在一起，不禁闭上嘴巴。

利欧在学院内所受到的评价可说是糟到了极点，因此极少会看到他在学院内和别的学生在一起行动，就算有通常也是他被卷入麻烦里，而像现在这样和女学生走在一起的情形则更是少之又少。

瑟莉亚看见了完全出乎她预料之外的情景，思考顿时停止几秒钟，而利欧和女学生在这段时间内也依然正往某处走去。

看起来，他们似乎打算移动到没什么人的地方去。

（怎、怎么办……他又被卷入什么麻烦里……了吗？）

瑟莉亚往周围看去，确认附近除了自己之外没别的人之后，偷偷摸摸地跟了上去。

场景转移到图书馆塔的后方。平常很少会有人来这里，而利欧和女学生来到这里之后停下脚步，接著转身面对对方。

「那、那个……！请、请你看看这个！」

女学生动作僵硬，缓慢地拿出信纸呈给利欧。

「……看一看当然是没问题，可是请问这是什么呢？」

「昨、昨天的比试，你表现得很帅！」

利欧询问信纸的内容，女学生接著红了双颊，飞快地说道。

「啊，是，谢谢夸奖。」

结果利欧还是没弄明白信纸的内容是什么，有点不知该如何反应地道谢。

「其、其他的事情都已经写在信纸里面了！我先告辞了！」

女学生没等利欧回答就转身快步离开，看她的模样似乎已经承受不住现场的气氛了。

「咦？啊，等、等一下！」

利欧急忙喊住女学生，但对方依然没有停下脚步。

「伤脑筋呢……」

利欧一脸苦恼地低喃，拿在手上的信纸也意外地沉重。

从情况看起来，利欧也隐约猜得到此信是情书，但他不知道是不是应该认真读完并回信。他有预感这件事情会变得很麻烦，心情也有点沉重。

「呃，那个，利欧……」

此时，瑟莉亚突然无端冒出来，向利欧搭话。

「老师……您该不会看见了吧？」

「哈……哈哈哈……我也知道偷看很不好，可是我怕你又被卷进什么麻烦里面……对、对不起！」

瑟莉亚尴尬地承认，向利欧深深低下头道歉。

其实瑟莉亚只要悄悄地离开，利欧或许还不会发现到她在偷看，但利欧猜想她或许是承受不了偷看所带来的罪恶感才会现身，这让他小小苦笑了一下。

「请抬起头来，您是在担心我对吧？」

瑟莉亚被这么一问，战战兢兢地抬起头。

「呃，嗯，还有……其实我想帮你庆祝打赢对抗赛的比试……」

「……呃？不需要特别帮我庆祝那种小事的。」

瑟莉亚怯弱地说，利欧随即睁大了眼，谦虚客气地回道。

「那、那怎么行。能够代表参加对抗赛是非常荣誉的一件事情，一般人都会特别去庆祝，再说你还打赢了，当然要庆祝一番才行。来嘛！」

瑟莉亚说完，趁著这一番话的气势拉住利欧的手，快步移动。

「啊，老师，请等一下……」

利欧被瑟莉亚拉著也跟著开始移动，而瑟莉亚当然也没因此放开利欧的手。

他觉得瑟莉亚的走路步调比平常还要快，模样也有些奇怪，手心似乎还在冒汗——因此不免认为她心里是不是非常紧张。

两人之间顿时迎来一阵短暂的沉默，利欧很疑惑地从斜后方看著对方的侧脸。

他发现瑟莉亚的脸颊有一些泛红。

「老师，难不成您发烧了吗？」利欧关心地询问。

「呃？我、我没有在发烧，为什么那么问？」

「没什么，因为我觉得您的脸有点红，手也有一些温热。」

利欧说著，轻轻握紧瑟莉亚的手。

「啊，呃，对不起！你不喜欢这样对吧？」

瑟莉亚慌张地收回自己的手。

「我并不是讨厌，只是不希望老师勉强自己的身体。」

利欧先是有点讶异地睁大眼睛，然后温柔地微笑著说道，轻摇了两下头。

「啊，嗯，谢谢你的关心，可是我真的没事。」

「您要是身体不舒服，最好在床上静养哦？」

「我、我真的没事啦！别说了，我们走吧！」

瑟莉亚说完，又继续往前走。

而她这次的走路步调则比刚才还要快，从斜后方看过去的侧脸也更红了。

之后，两人一路顺畅地回到研究室。

利欧很熟练地开始准备泡茶。瑟莉亚的研究室里摆放著使用简易厨具就能冲泡的一系列茶具，以便随时都能够喝到红茶。

「那么，今天就用老师您准备的茶叶来泡吧。」

「当然没问题，那可是阿姆尔产的唷。」

「您这次准备的茶叶相当高级呢。」

阿姆尔是非常著名的红茶产地，那里所产的茶叶被世人评为最高等级。

「那当然，因为这次是要帮你庆祝在对抗赛里获得胜利嘛。我还准备了非常适合搭配这个茶叶的饼乾，好好期待吧！」

瑟莉亚语调轻快地说道。看她的模样，似乎已经恢复成平时的状态了。

利欧接著露出微笑，默默地继续进行手边的工作。一段时间后，他用盘子把装了红茶的茶壶和已经温热的茶杯端到桌上，坐到摆放在房间中央位置的椅子上。等利欧小歇了一会儿之后，瑟莉亚才开口说话。

「辛苦了。每次都让你泡茶，谢谢你啰。」

「不客气，倒是——」利欧说到这里，眼睛直盯著瑟莉亚的脸看。

「怎、怎么了吗？」

两人对看了几秒之后，瑟莉亚有点紧张害羞地问道。

「您的脸色好像恢复了呢。」

「……呃？喔，嗯，可能吧。」

瑟莉亚先是呆了一下，随即用双手触摸自己的脸颊。

「我、我刚才的脸色不对劲真的不是因为身体不舒服啦。我自己也不太清楚，可能是由于在想事情的关系，你不用在意啦。」

瑟莉亚神情慌张地比手画脚拚命否定。

「喔……那就好。」利欧于是歪著头直直看著瑟莉亚。

「这个不重要，倒是刚才那位女孩子，她该不会是在向你告白吧？」

「是……这样子吗？她的确拿了一封信给我，可是……」

瑟莉亚突然提起这件事，让利欧有点不好意思地回答道。

「这样不是很好吗？这代表虽然周遭很多人在对你说三道四，但还是有女孩子注意到了你的优点。你可以先和她从朋友开始做起，怎么样呢？」

瑟莉亚边开口询问，边偷偷观察利欧的反应。但是和说出来的话相反，她此时感觉到胸口有种莫名的刺痛感。

「不，我想我别和她发展成那种关系会比较好。」

「咦……咦咦？为什么啊？」

利欧却否定得非常果断，让瑟莉亚不禁有点愣住。

「因为和我这种人太过亲近，很有可能会害得她也被其他人排斥。」

他苦笑一声，拿起茶壶往杯里倒茶。红茶倒进茶杯后飘起阵阵雾气，香味也顿时满溢整个房间，飘进鼻子里。

「请用。」

「……谢谢。」

瑟莉亚向利欧道了一声谢，喝了一口红茶，继续刚才的话题。

「可是既然那个女生都写了信给你，应该代表就算受到其他人的排斥，也想和你发展成亲近关系不是吗？」

「不可能的，周遭的人不会让她亲近我的。」

瑟莉亚表情认真地询问，利欧露出有点伤脑筋的微笑。

利欧的判断很客观且现实，这让瑟莉亚也不禁露出了烦恼担忧的表情。

「是这样没错……可是利欧，你现在正好是青春期，学院里又有许多可爱的女孩子，你难道真的没有兴趣，完全不会想亲近她们吗？」

「我实在不太会应付女孩子，或者应该说真的没有兴趣。」

利欧苦笑了两声，毫不迟疑地摇头道。

瑟莉亚看到利欧这么果断地否定，也明白到他是真的没有意愿。但是一般而言，以他现在的年纪应该没有办法轻易断绝对异性的兴趣才对。

就连瑟莉亚本身都曾经像一般的少女一样，对恋爱产生种种幻想。然而，她面前的这位少年，却轻易地舍弃掉了这一切。

瑟莉亚兴致盎然地想，这究竟是为什么呢？

难道他只是单纯对恋爱很迟钝？又或者是有个真心喜欢的对象，因此对其他女生不屑一顾？

利欧有喜欢的女生吗？——瑟莉亚突然之间这么想。

但瑟莉亚想不到，谁可能会是利欧喜欢的人。

因为基本上，利欧在学院里面连一个朋友都没有。

（他唯一可以聊天的对象只有我呢。）

没错，除了瑟莉亚之外，利欧连一个可以闲话家常的人都没有。虽然埋首于研究当中的瑟莉亚也只有利欧一个聊天对象，不过她故意忽略了这个悲哀事实。

不论是在学院上课、吃饭、在睡觉以外的时间到图书馆，又或者在外头自主练剑，只要看到利欧时，他永远都是独自行动。

除了瑟莉亚以外，没有任何女生和利欧走得很近，因此她不认为利欧心里面有真心喜欢的对象，她已经直接剔除掉了这个可能性。

利欧在个性上不会刻意去突显自己，以至于旁人很难知道他的内心在想些什么事情。

也许只是单纯对别人的好意很迟钝，也可能是受到周遭的极度排斥，因而导致他无法相信别人。

不论原因是什么，瑟莉亚都认为那是非常悲伤的一件事。

瑟莉亚或许没有资格去过问利欧内心的想法，但她是唯一清楚利欧在这五年来一直非常努力的人。

因此，瑟莉亚很希望他往后能够获得幸福。

瑟莉亚莫名地心烦意乱，却又不断告诉自己，从刚才开始一直无缘无故去在意利欧的一举一动，或许是因自己在心中有这一份近似于亲情的感情。瑟莉亚为了让心情冷静下来，喝了一口红茶，然后深吸了一口气。

「对了，就快到野外演习的季节了呢。你知道今年的演习是什么内容吗？」

瑟莉亚没什么特别理由地转移了话题。

野外演习是学院的一种测验，目的是以实战方式测试学生们以往所学习的军事训练成果。

每年的演习内容和测验场地都不一样，不过往年以来一直都是以六年级学生为主搭配五年级学生，组成多个组别，采取小组对抗方式来互相竞争。

虽然人族统治区域以外的地方，四处都有魔物或凶猛生物甚至于盗贼出没，但由于参加野外演习的成员几乎全是王侯贵族，因此学院在安全方面也会尽可能地控管。

例如在测验之前先到测验场地确认是否安全，然后勘查整块区域，事先去除掉危险因素，在测验期间也有骑士团会在周围进行警戒。

「听说是要在山野当中进行短程行军呢。」

「哇，山野啊……我没办法，从这里走到校舍去就快累死我了。」

瑟莉亚无力地趴到桌面上，就像是在说光想像就快让她受不了了。

「瑟莉亚老师，我认为您应该稍微多运动一点。」

利欧苦笑著说道。

瑟莉亚除了讲课之外几乎不会离开研究室。尽管她的身分是贵族淑女，如此少的运动量对一个正常人而言，还是有一些问题。

「哈哈哈，等我现在的研究告一段落再说吧。」

瑟莉亚跟著苦笑，含糊带过这个话题。

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第六章 野外演习

野外演习即将开始的某日。

这一天，利欧正在上初等学级的五六年级学生可选修的课程。

课程名称是『魔术理论总论』——负责讲师则是瑟莉亚。

这个科目相当困难又不怎么实用，因此很少有学生会选修，但今年或许是因为由瑟莉亚负责讲课的关系，选修的人比往年还要多。

虽然瑟莉亚已经十七岁，但外在的成长却停留在国中生程度，和学生们的体型并没有相差多少。此外，瑟莉亚的长相可爱到颇引人注目，个性也随和亲切，人气在隶属于学院的讲师当中可说是远远高于其他人。

因此，目前在教室里的学生们——尤其是男学生——当中，真正热心追求知识的人相当少，反倒是只因由瑟莉亚担任讲师这一点就选修的人占了绝大多数。

另外，目前教室里包括利欧在内共有四十个人，而女学生当中则可以见到克莉丝汀娜和萝艾娜，以及低一个年级的芙萝菈的身影。

「各位可以说说自己所知道的魔术定义吗？我看看，克莉丝汀娜大人，您认为呢？」

「是。魔术是使用魔力与术式，藉以引发各种现象的技术。」

克莉丝汀娜立刻讲述了自己的见解。

「哦哦，才第一位回答者居然就可以让人听到这么棒的答案，不愧是公主殿下。」

「过奖了。」

克莉丝汀娜一脸轻松地不忘谦虚。

「从各种观点来看待魔术都可以有不同的定义，不过克莉丝汀娜大人刚才所说的却是最为通用的定义。接著来换个问题，魔术的发动过程也有所谓的定义，但是魔术本身又是经由何种过程来发动的呢？史提亚德同学。」

史提亚德被瑟莉亚点名，立刻猛地站了起来。

「是。将魔力灌输进术式里，就能够发动魔术。」

「很可惜，我只能给你八十分左右。你认为还少了什么呢？」

「……我不知道。」

史提亚德顿时语塞，整张脸写满了不甘。

「那么利欧，你认为呢？，」

「如果没有写进控制魔力用的术式，就必须亲自掌控灌输进术式里的魔力，而失败时则不会发动魔术。」

「正确答案，满分一百分。」

利欧毫不迟疑地回答，瑟莉亚紧接著露出满意的笑容。

另一方面，史提亚德的表情则是隐隐带了几分愤怒。

「那么术式又是什么呢？萝艾娜同学。」

「是。术式被称为干涉世界用的公式。」

「正确答案，果然厉害。」

「被您称赞是我的荣幸。」

瑟莉亚出声夸奖萝艾娜，萝艾娜很高兴地笑开了嘴。

「藉由控制我们体内的魔力，使用干涉世界的术式公式，就能够发动魔术，这正可谓神明才能够办到的事情。只不过术式本身据说是由六贤神所创造出来的，所以这句话其实倒也没说错呢。」

教室里的所有学生都饶富兴味地在听瑟莉亚讲课。

另外，利欧其实也晓得六贤神的故事。六贤神和修托莱地区的历史与文明发展有非常深远的关系，此地区的人们也是信奉名为六贤神的多位神明。

只不过利欧是以孤儿身分长大，因此不怎么信仰六贤神。

「我想各位应该都知道，控制魔力对于学习魔法用的术式契约，以及在使用魔法上，都有非常大的关联。下级魔法可以单靠感觉勉强学会并使用，可是若想学习高难度的魔法，高度的魔力控制能力就不可或缺。」

「老师！」

瑟莉亚连续解释了一长串相关知识，史提亚德在此时举起手来准备提问。

「史提亚德同学，有什么问题吗？」

「既然学习魔法用的术式契约和魔力控制能力有关系，那么是不是代表，魔力控制能力不成熟的人就没办法学习魔法呢？」

史提亚德露出嘲讽的笑容看向利欧，四周的学生们也跟著嘻嘻发笑，而利欧本人则是一脸毫不在乎的轻松表情。

「你的说法不对。学习魔法所必须有的术式契约和每个人的契合程度不同，有些人不管魔力控制能力再怎么好，也是没有办法学会某些魔法。」

瑟莉亚微微皱起眉头解释。

所谓魔法，是将术式吸收进体内，之后只要咏唱其魔术名称咒语，就可以在任意时间发动这一项魔术的技术。

术式契约则是将术式吸收进体内所必要的仪式，进行方法则非常简单。使用特殊媒介在地面上画出缔结契约用的术式，站在术式上面咏唱咒文，进行魔力控制。只要缔结契约成功，术式就会被吸收进体内，之后只要咏唱咒文就能够使用魔术，不需要再一一画出术式。

至于魔力量的多寡，通常取决于父母遗传给小孩的数量。能够使用魔法与无法使用魔法的人之间，有著几乎无法颠覆的实力差距，因此前者很容易成为特权阶级，年轻的王侯贵族更是普遍认为，魔法是只有被选上的人才能够使用的特殊技能。

虽然利欧已经过确认，拥有学习魔法所需的魔力量，但是不知原因为何，他进行各种术式契约都相继失败，至今连一个魔法都没学到。利欧十项全能且成绩优秀，招来了不少嫉妒，而当那些人发现利欧没有办法学习魔法之后，就经常针对这一点嘲讽他。

因为他们认为，不会使用魔法的利欧终究只是没被遴选上的人。

「原来如此。也就是说，只有被选上的人才能够习得魔法是吧？谢谢老师的讲解。」

即使史提亚德刚才提出的理论被否定，但是他依然非常满意地坐回座位上。

「那么继续上课。基本上——」

瑟莉亚轻轻叹了一口气，接著讲课。之后的课程进展相当顺利，很快就到了下课时间。

课程结束后——

「不愧是瑟莉亚老师！难怪您会被称为将名留王立学院史上的天才，老师的高深见识让我太感动了！」

史提亚德走到瑟莉亚的跟前，一脸非常感动地讲述对这堂课的感想。

「哈哈哈，谢谢你的夸奖。」

瑟莉亚只能苦笑一声道谢。

同时，利欧也动作很快地收起自己的听课用具，站起身来准备离开教室。

「啊，利欧——」

「喂，贱民，只会靠著一张嘴和小聪明卖乖的卑贱下人，你连魔法都不会使用，凭什么来选修这堂课？」

瑟莉亚正想要叫住准备离去的利欧，史提亚德却突然满脸不高兴地插进两人中间，利欧因此停下脚步并转回头。

「小的的确学习不了魔法，可是能够使用魔术，所以……」

利欧对这一类找麻烦的方式早就习以为常，因此这次也像平常一样从容地应对。

「我不是在说那个。教室里有你这样卑劣的男人在，在场的女士们便等于是暴露在危险之下。」

史提亚德毫不掩饰地将愤怒写在脸上。

「可是小的完全没有任何一点胆子，敢做那种大逆不道的事情……」

利欧很果断地摇头否定。

地位、血统、名声、收入，这每一项都是贵族女孩们将来追求结婚对象时会看重的条件。她们生来就背负此份义务，必须与在社会地位上特别突出的人结婚。

尽管身分是贵族，对于十二岁左右的纯情少女而言，只考虑到实际获益的结婚条件并不是那么重要，单纯对长相帅气的男性特别有兴趣的女孩子反而更多。

利欧目前的长相还留有一些少年般的稚嫩，但与生倶来的中性样貌一年比一年明显。高年级某些被利欧的样貌吸引的女学生，甚至还会以玩火的心情去接近他，但利欧没有一次接受这些邀请，有时还会因此反被对方怀恨在心而散播不实的谣言。

最近那一类的谣言基本上已经消失得差不多，可是史提亚德恐怕是完全信以为真了吧——利欧在心里这么想。

「少骗人了。最近有一个传言，说你诱骗了和我同一个年级的女生。」

史提亚德却说是最近的事情，这让利欧的头上顿时浮现出一个问号。

「您说诱骗是吗？可是小的实在不记得有做过那种事……」

利欧也有想到，史提亚德指的搞不好是前几天那个交信给自己的女学生，可是他当然没有诱骗她，所以依然摇头否定。

「哼，别因为上次的对抗赛只有你一个人打赢骑士就得意忘形。那只是碰巧，根本不是你的实力。」

利欧始终从容地否决史提亚德的指控，他因此提起了这件事。

其实利欧自己也不晓得，最近这一阵子，主要是低年级的女学生对他的评价稍微提升了一些，而原因则是前些日子与骑士的对抗赛。

「这一点小的也非常清楚。」

「那就少给我出风头，尤其是在我的面前。我不想看到贱民得意忘形的模样。」

「原来是这样子。那么小的定会铭记在心，尽力在您选修的课程里不引人注目。」

利欧彻底保持卑微谦虚的态度，但对方没有因此而消气。

「哼，既然如此，你就别出席我有选修的课程。」

史提亚德语毕，教室里顿时沉寂无声。

「史提亚德同学，你别太过分了。」

瑟莉亚此时语气愤怒地插话。要是瑟莉亚随便介入的话，很有可能会为今后留下祸根，可是史提亚德的言行已经到达无法视而不见的地步了。

「您难道要帮他说话吗？」

史提亚德满脸不高兴地说。

「你应该是贵族吧？那就不要没有证据就血口喷人。你现在的行为在我看来，只是在无端欺凌弱者。」

瑟莉亚条理分明地出言教训。

「可是等到有人受害就太迟了呀。而且我听说，这家伙也一直在找您的麻烦……」

史提亚德却依然不愿就此罢休。

「利欧从来没有找我麻烦。就算利欧真的是会玩弄女性的男人，只要我还是讲师一天，就不会让他在课堂上做出越矩行为。」

瑟莉亚坚定地说道。即便史提亚德很不甘愿，却也终于被瑟莉亚的气势给震摄而收手。

「……既然您这么说，就这么办吧。」

但是史提亚德又在最后瞪了利欧一眼，留下一句话来恐吓他。

「贱民，你给我记住，你要是敢做出什么事，就等于是与我攸格诺公爵家为敌。」

「小的会铭记在心。」

利欧如此回答史提亚德，然后向瑟莉亚行了一礼，才终于转身离开。

◇ ◇ ◇

野外演习当天早上——

从王都贝尔托朗特搭乘魔道船，在空中往东北航行约两个小时所抵达的某个山野地带，一群身穿贝尔托姆王立学院制服的学生们正全副武装聚集在此。

「接著发表上头转达的演习内容。」

利欧的组别正在进行演习前的事项传达，而这一组的人数总共有十人。

指挥官是身为组长的亚尔冯士·罗登，而除了利欧和亚尔冯士之外，成员还有克莉丝汀娜、萝艾娜、芙萝菈、史提亚德等人。

「本次演习设定的状况是敌国侵略我国，而本分队在先前以少数精锐阻止了敌军本队的进军，目前正要脱离战斗区域，因此必须穿过这片山林。为了躲避敌人的追兵，本分队更要求整体的行动速度与隐蔽能力。」

亚尔冯士摊开手中的地图，逐一说明。

「作战时限只到今天日落为止，在此之前无法抵达终点就会大量扣分，而愈快抵达评价当然愈好。」

这次演习的成绩不会影响到能否毕业，不过如果能够拿到好成绩，毕业之后到军部任职就会有利许多。

「差不多就是这样。各位，我们要在过中午之前抵达。」

亚尔冯士信心十足地说道。

「等一下，如果是直线前进还有可能，但这里是山野地带，移动时间很可能需要正常时间的两倍以上，要在中午就抵达终点是不可能的。」

萝艾娜表情黯淡地抗议道。

「萝艾娜小姐，不会有问题的，因为我已经掌握住包括旧路在内的最短路径了。」

亚尔冯士依然不改笑容，信心满满地回答。

「……那是什么意思？我记得测验场地是昨天才公布的吧。」

萝艾娜一脸疑惑地问。

「我们家族雇用的私家兵里面有个人曾经是冒险者，他正巧知道这一带的地形情报，其中还包括几条能够大幅缩短路程的旧路，所以我就将这些情报告诉亚尔冯士学长了。」

原本默默站在一旁的史提亚德，此时突然很得意地说道。

「就是这么回事。要说情报在战时可控制一切战局也不为过，我们现在已经保证可以拿到好成绩了。」

亚尔冯士说完，脸上高兴的笑容也更加深了几分。

「我倒觉得像是在耍诈，不怎么愿意呢。」

萝艾娜依旧一脸不开心。

「我也认为过度信任没有明确证据的情报有些不妥。」

克莉丝汀娜也语气冷淡地提供意见。亚尔冯士听到公主的意见，表情变得略为灰暗。

「关于这一点请放心，我将那份情报画成地图和这份地图对照过，可信度绝对很高。」

亚尔冯士听到公主的意见后有一点畏缩，史提亚德于是代替他无动于衷地回答。

「……若走进旧路，遭遇魔物与凶猛野兽的风险也会大幅提高，这点你又是怎么想的？」

克莉丝汀娜眯起双眼，直直看向亚尔冯士问道。

「这块区域已经在演习前确认过安全了。再说，这次演习有必要摆脱敌人的追踪，因此我认为走旧路是相当合理的选择。」

亚尔冯士战战兢兢地说。

「是吗？那就好。反正这支分队的指挥官是你，一切都由你决定吧。」

克莉丝汀娜意外乾脆地接受亚尔冯士的决定。看样子虽然她会提供意见，但依然认为最终决定权是在指挥官身上。

「请包在我身上，我保证会让这一组获得整个年级最高的分数。」

亚尔冯士见状松了口气，恭敬地行了一礼，再如此宣示道。

之后众人又陆续确认了队形与遭遇魔物时的对应方式等等事项。

「喂，利欧，感到荣幸吧你。我们准备了连你这个不会使用魔法的累赘都办得到的工作，过去搬我们这一组的物资。」

亚尔冯士说著，眼睛看向放在不远处的行囊。

他的视线前方放有特大号背包和肩挂包包等等一大堆行囊，那些行囊里所装的，或许就是这次演习必要的所有物资。

一个人绝对搬不了那么多东西，可是利欧也判断，反驳大概也不会有用。

「小的明白了。」

因此他完全不做任何抗议，直接点头回答道。

利欧先试著背起背包，以他本身的体能应该很快就会用尽体力，不过使用身体强化的话就不会有什么问题。

利欧于是偷偷施展身体强化，并未浮现出使用魔法时本来应该会显露的术式，因此没有人发现。

此时，一位少女突然向利欧搭话。

「那、那个，你不要紧吧？一个人拿那么多行囊，一定很重……」

向利欧搭话的人是芙萝菈。芙萝菈比利欧和姊姊克莉丝汀娜小一个年级，但利欧至今从来没有和芙萝菈在学院里面交谈过任何一次。

芙萝菈入学之后经过了几天，她曾经就绑架事件向利欧道过谢。可是自那次以后，利欧虽然有几次感觉到芙萝菈在看他，但直到这一天为止对方也不曾找他说过话。

因此，利欧真的完全没有料想到芙萝菈会在此时来向他搭话，惊讶到微微睁大了双眼。

「那个，不如让我也拿一些怎么样呢？」

利欧还在烦恼该怎么回答，芙萝菈就开口说要帮忙。

「不用，没关系的，非常感谢您的关心。」

利欧很快地浮现出笑容，委婉地拒绝。

他也明白芙萝菈的心地不坏。在阶级意识特别强烈的贝尔托姆王侯贵族当中，她的善良个性可说是个特例。

但不知是因被养育在深闺当中，亦或是天性太善良，芙萝菈并不太能理解自己的行为会给周遭带来何种影响。

利欧在目前的状况下，并没有「接受芙萝菈帮助」这个选项。因为要是真的这么做了，他就会受到周遭批评，况且这些行囊重到芙萝菈根本拿不动。

利欧只心领了她的好意。

「芙萝菈大人，您不可以和那种贱民说话。要是和那个不要脸的人扯上关系，会给您带来不好的影响。」

亚尔冯士在此时出现插嘴，字字句句都蕴含轻视。

「就是说啊。不愧是个野蛮人，那家伙也只有力气可取而已。」

史提亚德也插话进来，拉开利欧和芙萝菈之间的距离。

利欧于是低头行了一礼，离开到不远处等待出发。

经过了一段时间，利欧等人已经走在位于森林深处的旧路上面。

不论走了多远，都只看得到茂密的草丛树叶。

此时明明还是早上，眼前景色却昏暗无光，身边的空气也冰寒刺骨。偶尔会从远处传来鸟兽的叫声，每次都会让芙萝菈害怕得颤抖一下。

这组每个成员都是身穿制服并经过武装的模样，唯有利欧是在武装之外还背了满身的背包和肩挂包，消耗的体力绝对不是其他成员所能比较的。

但是组别里的其他学生完全不在乎利欧，径自继续前进，只有芙萝菈会时不时回头，担心著走在最后面的利欧，不过从利欧的表情却看不见任何疲劳之色。

「芙萝菈，没事左顾右盼很危险，你应该担心自己的体力才对。」

克莉丝汀娜此时出声警告静不下心来的芙萝菈。虽然只是形式上，但他们目前正在进行机密行动，克莉丝汀娜或许是想到这点而将音量压得很低。

「可、可是姊姊大人，这样太奇怪了。为什么只有那个人必须……」

芙萝菈非常伤心地说道。她的性格怯弱，很少会反驳别人，因此克莉丝汀娜看到妹妹出现如此预料外的反应，也微微睁大了双眼。

「他应该有装备能够强化体能的魔术道具才对。」

「持续不断地强化体能，魔力和体力根本不可能撑到最后。我们应该多拨一点时间停下休息，或者轮流帮他拿行囊……」

芙萝菈依然很担心利欧的体力，克莉丝汀娜的表情于是黯淡下来。

「我在你入学之前说过，不要和他扯上关系，难道你忘记了吗？」

「……我还记得，所以我一直都有遵守姊姊大人的嘱咐，但我不明白原因是什么。利欧大人他总是孤独地行动……」

「的确。」

克莉丝汀娜很乾脆地同意芙萝菈的说法。

「你、你怎么说的确……」

芙萝菈听到克莉丝汀娜的回答，整个人愣在原地。在一旁一直听著两人对话的萝艾娜，此时也露出苦恼的表情。

「要是在学院这个生活圈中随便和他扯上关系，对双方都不是一件好事，而且他应该也不希望我们去接近他。」

「你、你在胡说什么啊？那怎么可能——」

「当然有可能。废话到此为止，我们目前的任务设定是正在脱离战斗区域，再说——」

克莉丝汀娜打断芙萝菈的话，继续说道。但——

「魔物出现了！」

亚尔冯士在此时突然大叫，组里的成员顿时全部绷紧神经。

魔物——详细的生态作息完全成谜的超常生命体。

魔物拥有相当程度的智慧，却对魔物以外的生命体都具有强烈攻击性，死亡后会残留保存了魔力的魔石，身体则消失得一乾二净。

除利欧之外的所有男学生同时拔出系在腰间的剑，重心稍微下沉，摆出战斗姿势。女学生们大多是魔法师，皆手持法杖半举空中，一刻也不敢大意。

虽然此时正在演习，但是即将发生在此处的战斗并不是演习，是无庸置疑的实战。只不过野外演习本来就有设想到遭遇魔物的情况，因此学生们并没有因而恐慌错乱。

「大家不要慌！敌人是绿矮人，数量也很少！四名前卫用魔术道具提高体能之后，直接往敌人方向突击，打垮敌人！」

亚尔冯士下达命令，前卫四名男生于是同时开始咏唱咒文。

「《体能强化魔术》！」

紧接著，这群学生们穿戴在制服底下的手环发出光芒，让装备者的体能获得提升的魔术发动成功。一道道几何图阵以魔术道具手环为起点浮现出来，包住这群使用魔术的学生。

魔术道具是以咒文为发动钥匙，因此和魔法的组成有点类似，但最大的不同点在于——魔法只要适性相合就能够无限吸收术式到体内，可是能够封印到魔术道具里面的术式基本上只有一个。魔术道具的优点是，即使是因适性不相合而无法成功缔结术式契约的人，也可以转而使用魔术道具。缺点是藉由魔术道具使用的魔术，只能够施展出最初设定在魔术道具里面的威力。

四名男生用最大力气往地面一蹬，整个人高速接近被称为绿矮人的丑陋矮人魔物群里，不一会儿就歼灭对方了。

绿矮人可说是最弱的一种魔物。尽管学生们目前只有十二岁左右，但是都曾经在学院接受过正规的战斗训练，如今又使用魔术道具强化体能，因此它们根本不会是学生的对手。

绿矮人们随即消失不见，只留下了小石子大小的魔石。

「没什么大不了的嘛。不来一点更强的魔物可不行呢。」

也许是因一下就大获全胜而非常高兴，史提亚德很自豪地说道。

「不愧是史提亚德，真是可靠。相比之下，那边那个累赘就实在是……」

亚尔冯士心情很好地称赞史提亚德，然后看向利欧。

不过利欧似乎完全没听见亚尔冯士说的话，眼睛直盯著森林深处。亚尔冯士见状，顿时很不高兴。

「喂！利欧！战斗已经结束了，你还在发什么呆！小心我们把你扔在这里！」

亚尔冯士于是开口大骂。

「实在万分抱歉。」

利欧此时终于回应亚尔冯士，视线也从森林深处移开。过没多久，一行人又继续移动。

而利欧刚才注视的森林深处，出现一个躲藏在草丛当中的男人。

这个人就是列斯，他身穿黑色长袍盖住全身，隐藏住他那有如死人一般的气息。

「刚才真危险，没想到距离这么远也差点被发现……好可怕的小孩子呢。」

列斯貌似很佩服地低喃。其实他刚才本来想要再靠近一点，但最后还是判断不宜再拉近距离。

「五年前打倒我手下的人也许真的是他呢。我派进攸格诺公爵家的间谍似乎有做好他的工作，那么我也来完成我的工作，顺便确认一下他的实力吧……」

列斯貌似很开心地低喃，嘴角也浮现出有如恶魔一般可怕的微笑。

◇ ◇ ◇

利欧一行人之后的行军非常顺利。

一路上只有遇见绿矮人魔物，没有碰上可以威胁到他们的危险。男生们还为了表现给克莉丝汀娜这群女生们看，争先恐后地讨伐绿矮人。

史提亚德所提供的附近地形情报非常正确，这一路顺利到众人甚至认为，或许真的有可能在中午时抵达目的地。

但是他们并没有发现，能够粉碎如此顺利状况的东西，正等待在前方。

学生们一路行走在走不惯的山野地带当中，疲劳正一点一滴累积。男生们一开始本来抢著打倒绿矮人，走到这里时也已经是反应平淡地在反击敌人，就像是在处理制式作业一样。

可是本来应该最先累到倒地的利欧却始终一脸轻松自如的模样，这让男生们对他燃起了较劲意识，没有人肯先示弱。

「怎么又是绿矮人呀。数量是不是比刚才还多啊？」

「那只是你多心了吧。毕竟有句格言说先看到一只，后面就一定还有三十只嘛。」

史提亚德和亚尔冯士很乐观地聊天。

当时间又经过了约一刻钟（约半小时）后，事情终于发生了。

原本一直阻碍众人视线的树木突然消失，眼前出现的是无比湛蓝的天空。

我们穿过森林，快抵达终点了——每个人在这时都这么想。

但消失的树木之后是一片宽广空间，而宽广空间的更远处则是另一片森林。不对，或许应该说眼前的脚下是一片森林才比较正确。

没错，利欧一行人走到了悬崖上面。众人愕然地走到悬崖旁，看到底下的森林距离他们约有三十公尺远。只要能够下去悬崖，距离终点就已经不远了。可是不带任何保命装备就跳下去，也只能说是自杀行为。

「喂，这和情报不一样吧……」

「就是啊。现在怎么办？要是折原路回去，会浪费掉很多时间耶。」

两名男学生一边偷瞄史提亚德，一边低声说道。

这一组完全是根据史提亚德提供的情报在行动，而每个人一想到路上的疲劳可能都将会变成徒劳无功，气氛顿时冷了下来。

「你们有话想对我说是吗？，」

史提亚德完全不隐藏自己的不悦，出声询问刚才窃窃私语的两名学生。

「没、没有，怎么会有呢。你说对吧？」「就是啊。」

两人赶紧摇头否定。他们都是六年级学生，却不敢公然对五年级的史提亚德提出意见，因为他们的家族根本忤逆不了史提亚德的攸格诺公爵家。

众人不满的视线，便理所当然地转移到身为指挥官的亚尔冯士身上。亚尔冯士的罗登侯爵家也是势力挺大的名门，不过依然比不上攸格诺公爵家。

「你、你们那个眼神是什么意思？有意见的话就说出来啊。」

亚尔冯士开始威吓盯著他看的学生们。

「那我就说了，没问题吧？」

克莉丝汀娜率先开口。

「您、您要说什么呢？」

第一公主殿下在此时踏出来，让亚尔冯士的表情顿时僵住。

「路好像到这边就断了，接下来应该往哪边走？」

克莉丝汀娜问了目前最需优先解决的问题。亚尔冯士本来还以为克莉丝汀娜要向他抱怨，所以整个表情瞬间松懈下来。

可是亚尔冯士又想到，克莉丝汀娜还不如直接当著他的面责备他算了。因为亚尔冯士从头到尾都没有思考过，要怎么应付像此时此刻这样的突发状况。

或者应该说，他现在满脑子只想著该如何推卸责任，根本无暇去想解决办法。

「就是……那个……呃……」

「这支分队的指挥官是你，过度评价站在那边的史提亚德所提供、未经确认情报的人也是你，所以你应该有设想到会发生这种状况吧？」

亚尔冯士还在思索怎么回答时，克莉丝汀娜语气平淡地追问道。

「怎、怎么能说我提供的是未经确认的情报呢……」

「我没有在问只是个一兵一卒的你。」

史提亚德从旁边插话进来，但瞬间就被克莉丝汀娜斥退了。

「在军队当中，指挥官的命令是绝对的。虽然我们现在只是在训练，但所执行的行动和军队完全一模一样。身为指挥官的你既然下令前进，我们就只能够前进。我希望你清楚明白，你的一道命令会让部队陷入各种状况。」

「我、我明白了。」

亚尔冯士铁青著脸点头回答，整个组别顿时陷入近乎窒息的寂静当中。

不过就在此时，众人背后的森林突然飞出一把砍削木头制成的长枪，刺穿一名男学生的身体。

「呃……？」

腹部被长枪刺穿的学生疑惑地开了口。

「是、是半兽猪人！另外还有好几只魔物！快组成防卫线！」

萝艾娜转瞬间发现到敌人，然后通知其他人。

半兽猪人是绿矮人所无法比拟的凶残魔物，身高超过两公尺，腕力远在人类的大人之上，有时候会和绿矮人一起成群行动。

「前、前卫！快举盾挡住长枪！后卫帮负伤者施展《治愈魔法》！」

亚尔冯士很快地开始指挥众人。

可是学生们还没有行动，魔物们就已经先展开追击，紧接著又飞过来三把长枪。其中一把长枪刺到地面上，另外一把则向利欧飞过去。

利欧于是无声无息地拔出系在腰间的一手半剑，一瞬之间砍飞往他飞过去的长枪。同一时间，最后一把长枪则刺穿了史提亚德的身体。

「哇啊啊啊啊！帮我拔出来！快帮我拔出来！」

史提亚德大声地叫唤抓狂，完全不顾及自己的面子。最后不知是否因为疼痛导致思考混乱，他竟然整个人扑向站在他附近的男学生。

「哇！住手啊！」「喂！别过来呀！」

学生们看到血淋淋的制服，心生恐惧，一把推开史提亚德，史提亚德就这么顺势撞上芙萝菈。

「呀啊！」

芙萝蓝原本正准备帮受伤的男学生治疗伤口，却被史提亚德给撞飞，倒在悬崖边上。而芙萝菈倒地的冲击，又让悬崖边的泥土突然松垮崩落。

「芙萝菈！」

克莉丝汀娜原本正集中精神对付眼前的魔物，但听到背后的芙萝菈传来叫声，于是急忙转回头。而芙萝菈此时被悬崖边崩落的泥土卷入，整个人感受到正往下坠落的飘浮感，表情写满惊恐。

「噫！救、救命……」

芙萝菈很快地看向四周，希望能够找到东西抓住，因而和利欧对上了眼。

利欧的表情一瞬之间因烦恼犹豫而扭曲，不过很快就一把扔下背包和肩挂包等等行囊，一口气往前冲出去。

芙萝菈此时已经坠落到从悬崖上几乎看不到的角度。

快点——利欧脑袋只有这个念头，接著以他自己也无法想像的速度急驰往前。他转瞬间就来到悬崖边，毫不犹豫地往下跳。

利欧跟著伸出手，紧抓住芙萝菈依然在半空中空虚乱抓的手。要是再晚个一秒展开行动，此刻或许根本来不及。

利欧和芙萝菈在半空中再一次对上眼。芙萝菈或许是感到放心，露出了即将哭出来的表情。但是这两人要心安，还是太早了一点。

两人目前即将要亲身体验在没有救命绳的情况下，从三十公尺高的地方大玩高空弹跳。不过利欧当然不会让那种事发生。如果只救芙萝菈一个人，他认为或许还救得了。

「抱歉。」

利欧小声说了一句后，紧拉芙萝菈的手，把她拉向利欧的方向，接著再像陀螺一样旋转身体。

「呀啊！」

芙萝菈此时发出了可爱的尖叫声，同一时间，利欧利用旋转身体的作用力，再搭乎常人的腕力，将芙萝菈甩回悬崖上。

「呀啊啊！」

芙萝菈的身体于是落到悬崖上头。

（那个位置应该不会有问题才对。）

虽然芙萝菈可能会因此受到一点挫伤，不过这一点利欧也实在没有勒法。

利欧在心里这么想，然后嘴角上扬，「呵」笑出了一声。然而他也只放心了那么一瞬间，因为他现在即将要面临拯救了芙萝菈的代价。

没错，利欧从高低落差三十公尺的悬崖上掉了下去。

◇ ◇ ◇

利欧救了芙萝菈，自己却往悬蠢下掉下去的情景，让同组的每个人都看傻了眼。

「……！亚尔冯士！现在的首要之急是歼灭魔物！」

萝艾娜此时第一个回过神来，出声要亚尔玛士振作。

「守、守住前面！男生前卫举起盾牌，成为保护克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人的高墙！后卫使用攻击魔法扫射！萝艾娜同学负责帮伤者疗伤！重组队形！」

众学生在亚尔冯士的指挥之下，终于挽回了颓势。

之后的战斗则是单方面的蹂躏。前卫使用盾牌充当墙壁，后卫则治疗伤者并使用攻击魔法杀死魔物。

这也是理所当然的。能够使用攻击魔法的人类，杀伤力比所有生物强大太多了。

尽管只是小孩子进入王立学院就读后，所学到的第一个最初步的攻击魔法，威力也强大到能够让另外一个人身负重伤。只要是正面交战，在场任何一名学生都拥有能够单方面屠杀绿矮人群的攻击能力。

也因此，魔道士在对付不会使用魔法的敌人时，通常都会保持中程以上的距离战斗。只要能够维持相当的距离，敌人又没有足以抵挡攻击魔法的移动能力或防御能力的话，魔道士就不可能会打输。

「《电弹魔法》！」

克莉丝汀娜施展出来的数发雷击子弹，贯穿最后一个存活的绿矮人。魔物们全部消失，只留下了魔石，战斗就此结束。

总共有两个人负伤，可是亚尔冯士有及时下令让萝艾娜和芙萝菈进行治疗，伤势并没有什么大碍。

最大的问题只在于，芙萝菈差点掉下悬崖，以及利欧目前下落不明。也许是注意到了这两点，学生们尽管已经冷静下来，现场的气氛却依然异常沉重。

「那个，芙萝菈大人，可以冒昧请问一下，您为什么会摔下悬崖吗？」

亚尔冯士身为指挥官必须整理状况，因此有些尴尬地开口问道。

「我正要帮受伤的人施展《治愈魔法》，结果背后突然有人撞过来……」

芙萝菈也有点疑惑地回答道。

「请问撞到您的人是谁呢？」

亚尔冯士再问道，一名女学生战战兢兢地举起手，有点畏缩地开口。

「那个，公主殿下会跌倒是因为史提亚德同学撞到她……因为我一直都待在芙萝菈大人的旁边……」

这名少女的脸色非常糟糕，像是在害怕史提亚德。而史提亚德此时刚接受治疗完毕，立刻极度愤怒地瞪向这名少女。

「你想说是我的错吗？我也是被人给推开的！我也是受害者耶！」

史提亚德大声叫道。从那模样可以看出，他似乎打从心底对自己的说法深信不疑。

「啊，不是，我并非想说那是史提亚德同学的错。」

刚才发言的少女被史提亚德那么一瞪，整个人顿时怯弱了许多。

「那你说是谁的错啊？」

「啊，不是，那个……是推开史提亚德同学的人吗？」

「没错！我那时候被某个人给推开了！那个人就是犯人！」

史提亚德如此说道，设法将责任推到别人的身上。

「现在最首要的目标，应该不是去找谁是犯人吧？」

萝艾娜满脸烦闷地说，似乎有点受不了目前的情况发展。

史提亚德于是很不高兴地看向萝艾娜。

「那、那么现在应该怎么办呢？」

亚尔冯士慌张地询问。

「看是要下去救他，还是离开这座森林，这两个择一不是吗？」

萝艾娜有点不高兴，表情就像是在说「怎么连这个也要问啊？」

「但、但那不是我一个人能够决定的……」

「你在胡说什么啊……你是指挥官，不就是要在此时指挥大家吗？」

亚尔冯士这番话完全没有身为指挥官的自觉，让萝艾娜也稍微傻住了。

「我、我认为应该尊重队伍内每个人的意见。大家认为呢？」

亚尔冯士询问分队成员的意见。

「最主要的问题是，他还活著吗？」

「掉下去应该就没救了吧？这么高是要怎么下去救他啊。」

「就是啊。这种状况下还要特地去找一个生死未卜的平民，风险实在太大了。」

对拯救利欧非常消极的意见此起彼落。

此时有个人突然缓慢开口说道。

「推开我的人，其实就是那个贱民啦。」

开口的人正是史提亚德。他的表情异常认真，将学生们的视线都集中到他身上。

「那个胆小鬼当时可能是被战斗的气氛给吓到了，很用力地一把推开受了伤的我，而我就是因此才会撞上芙萝菈公主……」

史提亚德露出沉痛的表情说道。

「……也就是说，他因为害怕被判杀害王族的罪，才会拚了命去救芙萝菈大人，可是到头来却是他自己摔下去了？那么，这应该就不能算是史提亚德的过失……」

亚尔冯士像是明白了事情的始末，缓缓说道。

「不、不可能是那样！因为他甚至愿意舍命来救我！」

然而，芙萝菈立刻出声抗议，一副无法接受如此结论的模样。

「但事实上，我的确被那家伙给推开了呀。学长们说对吧？」

史提亚德看向两名男学生问道。而这两个人，正是刚才推开史提亚德的学生。这两人被这么一问，先是愣住了一下——

「没、没错，我确实看到了。」

「我、我也看到了。」

接著又貌似有点紧张地点头同意。史提亚德见状，顿时露出笑容。

「你们真的看到了，是吧？」

克莉丝汀娜此时声音非常沉稳。

史提亚德和另外两个人被克莉丝汀娜冰冷的眼神这么一看，不禁几乎要往后退一步。

「当、当然，我没有看错。」

史提亚德第一个点头，另外两个男学生随即跟著点头。

「……是吗？其他人又如何呢？有没有人看到当时的状况？」

克莉丝汀娜环顾在场的学生们，出声问道。

可是每个人都不愿出来说话，不停彼此对看，尴尬地保持沉默。

「毕竟当时每个人都忙著对付魔物……爱莉婕，你当时有看到吗？」

萝艾娜询问的对象，正是刚才指证史提亚德撞飞芙萝菈的少女。

史提亚德随即用冰冷的眼神，看向被称为爱莉婕的少女。

「咦……啊，不是，该怎么说……我……其实也没看得那么清楚……」

爱莉婕莫名胆怯地回道。

「真的吗？」

「是、是真的！」

萝艾娜又再确认了一遍，爱莉婕于是抖了一下身体，点头回答。

「那现在是不是应该先决定行动方针呢？反正再继续讨论下去也不会有新的结论。」

萝艾娜说完，一脸不高兴地看向亚尔冯士。

「总、总之目前的首要之务是先离开森林，请问这样可以吗？毕竟我们必须兼顾公主殿下的安全，不能在这里继续久留。」

亚尔冯士模样狼狈地询问克莉丝汀娜的意见。他内心的想法是——与其将测验彻底撇到一旁去拯救利欧，倒不如维持目前利欧是自作自受的结论继续进行测验，不去管他的生死，以求将扣分抑止到最少。而做出如此决定的前提是，下落不明的人必须是像利欧这种无足轻重的平民，事情最后才不会闹大。

「你可以不要每件事都看我的脸色下决定吗？指挥官是你，请你自己评断该如何行动。状况从刚才开始就一直没有进展。」

克莉丝汀娜很不高兴地皱起眉头，毫不隐藏怒气地说道。

「遵、遵命！那么我们现在立刻离开这里，往目的地移动吧。」

亚尔冯士被骂得整张脸没了血色，急忙说出结论。

「慢著！难道你们打算对那一位见死不救吗？」

芙萝菈却在此时语调严厉地大喊。

「我、我们现在是以队伍的形式在行动，不能够为了那个自作自受而摔下悬崖的家伙，让整组人一起承担风险。」

亚尔冯士被芙萝菈的气势压倒，尴尬地说道。

「什……你说他是自作自受……那么……那么我刚才差一点摔下悬崖也是自作自受，我一个人去救他。」

芙萝菈一时之间愣在原地，却很快又毅然地如此说道。

「不行！芙萝菈大人，您在胡说什么啊？」

萝艾娜急忙劝谏。

「萝艾娜！连你都……你难道不晓得，他现在有可能受了重伤，正在等待救援吗？」

「……这是可能性与优先顺序的问题。没有人知道他现在是否平安无事，可是我们这边无论如何都得继续进行测验。不能为了一个无法确定的可能性、为了一个平民而糟蹋掉整场演习，这也是他身为指挥官所下的判断。」

「所、所以我说我自己去找他……」

芙萝菈被萝艾娜这么一劝谏，顿时没了气势。

「我们怎么可能扔下身为王族的你一个人在这里，然后离开啊。」

克莉丝汀娜此时有点受不了地插话进来。

「可、可是……！」

「你冷静一点，我并没说要彻底放弃他。」

「……咦？」

芙萝菈的头上此时浮现出一个大大的问号。

「等我们这一组的演习结束后，我会立刻派人组织搜救队，所以说——」

就在克莉丝汀娜如此提议时，异状突然发生了。

「哞————！」

森林当中突然传出可怕的咆哮声。

大气因而震动，树木摇晃，森林里受惊吓的动物们一下子全部四处窜逃，学生们也吓到不断颤抖。

咚、咚、咚、咚。敲击地面的声音随著一定间隔响起，不一会儿后又传出轰然巨响，彷佛某个巨大物体开始奔跑。

有一道巨大影子从森林里面冲出来，飞向空中。

「那、那是什么？」

萝艾娜看著上空大声叫道。她看到一个人形巨大生命体，但它很明显不是人类。那个生物手上还握著用岩石加工过，形状似剑的武器。

它在空中确认到学生们的身影之后，露出凶残的笑容，降落回森林里面，接著著地，地震与轰然巨响便同时发生。

小型地震摇晃著这一块区域的土地，土质脆弱的悬崖边开始崩毁。

「悬、悬崖要崩塌了！」

萝艾娜大叫，学生们急忙和悬崖拉开距离。

然而，依然没有人敢进去森林，因为里面有那个怪物。

「那东西正往这里过来！亚尔冯士，现在该怎么办？」

萝艾娜大声叫亚尔冯士进行指挥，但他已经被吓到惊慌失措，整个人没了主见。

「咦，啊，你、你说怎么办是指……？」

「要应战还是要逃走啦！快点指挥！」

萝艾娜焦急地催促亚尔冯士，不过在两人说话的期间，陌生怪物也在接近当中，最后甚至已接近到隐约可以在森林当中看见它巨大影子的距离。

「噫……！」

如此可怕恐怖的生物，让学生们的表情因恐惧而扭曲，身体僵在原地，脚也抖个不停。

陌生怪物一步步接近，最后终于露出了它的样貌。

它有著牛混合恶魔的长相，头顶长出一对锐利粗壮的角，眼睛血红发光，浑身缭绕著凶残的气息。

它的身高约超过四公尺，全身覆盖著一层坚硬的黑色皮肤，肌肉大到隆了起来，屁股上还长著一条像鞭子一样的长长尾巴。

「啊……怪、怪物……」

如此震慑人心的生物，让学生们的脸上浮现出绝望的神情。

但是唯有一个人没有丧失战斗意志——正是克莉丝汀娜。

「你们还在发什么呆！难道想被它杀死吗！」

克莉丝汀娜语落，随即拿出法杖举到胸前，开始咏唱咒文。

「《雷球魔法》！」

下一刻，法杖的前端浮现出几何图阵术式，术式里疾速喷射出一发压缩了强大电流的球。

直径一公尺的电球让周遭空气跟著啪啪作响，飞往牛头巨人的方向。学生们此时彷佛是见到了一丝希望之光。

「哞————！」

可是牛头巨人又再次大叫，笔直挥下手中的岩石大剑，砍中电球，随即而来的是一声轰然巨响，以及伴随著尘土的冲击波。

「什……」

冷静如克莉丝汀娜，这次也终于惊讶到说不出话来。

《雷球魔法》是克莉丝汀娜目前所能施展的攻击魔法当中威力最强的一个，如此强大的攻击居然轻易地被眼前的怪物挡住，也不能怪她会如此惊讶。双方的实力差距实在太悬殊了。

「呼呼呼。」

牛头巨人看向呆站在原地的克莉丝汀娜，发出恶心吓人的笑声。

「噫……！」

克莉丝汀娜吓得浑身一颤。

「杀、杀死它！使、使用冰属性的魔法！前卫施展《体能强化魔术》后上前一口气干掉它！」

亚尔冯士陷入恐慌状态喊叫道。眼前的可怕生物从容地靠近，学生们因不想死而拚命一起咏唱咒文。

「《冰枪魔法》！」

后卫的芙萝菈、萝艾娜、爱莉婕三个人举起法杖到胸前，咏唱同一个魔法，她们的法杖前端浮现出术式，锐利冰枪应声而出。

「《体能强化魔法》！」

男学生们也纷纷咏唱了咒文，戒指发出光芒，术式跟著浮现出来，体能强化后，他们跟在冰枪后面展开突击。

然而，从外表根本想像不出牛头恶魔的动作竟非常轻盈。它只是轻轻一跳离开原地，就这么躲过所有的冰枪。它紧接著从侧面接近一名男学生，挥出手中的剑。

这名学生看到一块岩石从眼前逐渐逼近，脸上充满了恐惧。但他还是瞬间发挥出超越常人极限的体能做出反应，举起盾牌尝试防御。

最后的结果则是，男学生的身体从侧面被打飞，整个背重重撞上树干，「咳……」吐了一口血，无力地倒在地面上。

其他学生看到此情景，顿时丧失所有战斗意志，往前突击的脚也停了下来。

他们此时终于明白，根本不可能打赢这只怪物。

「撤、撤退！撤退！快逃啊！」

亚尔冯士近似哀嚎地喊道。

学生们于是鸟兽散地逃进森林。

牛头巨人发出「嘎嘎嘎」的笑声之后，从容地从后头慢慢追上去，表情简直就像是在享受学生们惊慌逃窜的模样。

同一时间，克莉丝汀娜似乎还没有从刚才雷球被挡住的震撼当中恢复过来，依然傻站在原地。

「克莉丝汀娜大人！请回神啊！」

萝艾娜发现到克莉丝汀娜的异常状况，急忙摇晃克莉丝汀娜的身体。

「啊，嗯，谢谢你。芙萝菈呢？」

克莉丝汀娜此时终于回过神来询问道。

「没有看到，她应该已经逃走了。我们也快行动吧。」

「我知道了。」

克莉丝汀娜露出一脸复杂的表情，和萝艾娜一起离开现场。

◇ ◇ ◇

稍早之前，利欧从悬崖上摔下，急速往底下的森林落下。悬崖顶端到底部的高低落差随便估算也超过三十公尺，利欧因此感受到一股讨厌的感觉，似乎连心脏都飘浮了起来。他此时心里很害怕。怎么可能不害怕？他接下来只要随便弄错一个步骤，恐怕就必死无疑了——

利欧深吸一口气，释放出体内的魔力，最大限度强化自己的肉体。

他不需要经过使用魔法时必须要有的咏唱咒文这道手续，术式也不会形成魔方阵浮现出来。这是理所当然的，因为这并不是魔术。

强化身体有强化体能与强化肉体强度两个种类，而魔法只能够强化这两种类当中的体能。以目前的魔法知识，还没有办法做到强化肉体强度。

如果只强化体能，时常会出现肉体跟不上经过强化的体能，于是破损坏死的情况，因此各国一直在研究能够强化肉体强度的方式，可是到目前为止，没有一个国家找到可能有效的线索。

然而不晓得为何，利欧不只能够使用非魔法的方式强化体能，甚至还可强化肉体。五年前，利欧恢复身为天川春人的记忆那一天，一位陌生少女向他搭话，他从此之后就能够自由使用这份力量。

而且，利欧还有很多方面都与这个世界的人不同。

举个例子，他能够将魔力灌输进术式以使用魔术，却不能将术式吸收进身体以学习魔法。

再举个例子，利欧会看到纯粹魔力发出的微微光芒——一般人用肉眼看不到。

又举个例子，利欧无法藉由术式契约将魔术吸收进体内，却可模仿术式的魔力流动方式并加以控制，从而模拟出同样的魔术。

没错，譬如说，就像这样子——利欧张开双手伸向地面。

下一刻，突然有一阵狂风从双手中吹拂出来，他于是利用反作用力的原理，减缓自己落下的速度。

虽然利欧还没有完全停止落下，但是速度已经大幅减慢了。

他张开双手喷射强风，藉此来调整掉落的位置，之后伸手抓住大小适中的树枝，再利用树枝彻底抵消落下的动能，紧接著放开，动作华丽地著地。

「嘿咻……」

利欧抬头看著悬崖顶端，思考著如今已经没有危险，接下来应该怎么办。

说句坦白话，回去悬崖顶端和其他人会合，对利欧而言其实并不是一件难事。他只要施展身体强化，区区三十公尺高的悬崖没有爬不上去的道理，就连摔下来都不必担心会死了。

但是不会使用魔法的利欧要是毫发无伤地回到悬崖上，一定会让人感到非常奇怪。

那样一来对利欧而言会有一点麻烦，但他又觉得有必要知道上头的情形。

「总之先爬上去再说吧。」

利欧小声地说，轻轻叹了口气，随即展开行动。

之后，利欧很快就爬回悬崖顶端，躲在树木后面观察其他人的动向。此时，他们正好刚歼灭完魔物。

接著，他们各自疑惑地开始讨论接下来的行动方针。

说实话，讨论的内容对利欧而言实在很过分。不只指挥官亚尔冯士，就连撞飞芙萝菈的史提亚德都只想著明哲保身。

大部分学生当时的注意力都集中在偷袭他们的魔物上面，没有人确实地看到芙萝菈被撞飞当下的情况，史提亚德于是利用这一点扭曲事实，他说谎时甚至没有抑止住上扬的嘴角。

到最后，芙萝菈摔下悬崖的责任全部被推到了利欧身上。

当事人倒是很拚命地为利欧辩解，但她也没有看到被撞飞当下的情形，最后还是说不过其他人。

只不过，很不可思议的是，利欧心中并没有浮现出失望或绝望之类的想法，因为他打从一开始就不对这群人抱持任何期待。

利欧活在权力当道的阶级社会底端。在阶级社会当中，身分地位就等于权力。只要拥有极大权力，想做任何事情几乎都不成问题，也从来没有任何伟人思想能够制止权力。可遏止权力失控的东西，永远都只有同等的权力。

所以说，他很早以前就已经明白，只要活在阶级社会里，身分不是贵族或任何显贵的自己，并没有办法可以抵抗权力，这就是现实。

利欧之所以仍然进入贵族的学校王立学院就读，只是因为他有太多必须去学习的知识罢了。他在心里早已清楚划分出界线，自己和学院学生们的关系只到毕业为止，而且和瑟莉亚在一起的时间也很快乐，所以虽然他曾经痛苦难受过，却也从来不曾出现「再也无法忍耐」这种感觉。

只不过，或许是时候该离开了。假使他就这么回到学院，芙萝菈差点摔下悬崖这件事的罪名很可能会被扣在他的头上，被卷入一堆更麻烦的事情当中。到那时候，利欧并没有任何能力洗刷自己的冤屈。

既然如此，他还不如就这样直接离开学院算了。

利欧本来打算在毕业时才离开学校，但他在这五年来已经几乎学尽了所有应该学习的知识，所以没有必要继续留在学院了。

只要利欧不在此时对眼前的学生们说出自己还活著的事实，他就很有可能从此被视为一名亡者。他得再回学院一趟准备最低限度的行囊，若慎选时间点，他并非办不到不被任何人发现地潜入学院。

此时，利欧的脑袋里突然浮现出瑟莉亚的脸。但迟早都要和她别离，只是时间稍微提早了一点而已，所以——

走吧——利欧在内心犹豫了片刻后，终于下定决心。

有如恶魔一般的牛头巨人，就是在这个时候突然出现。

学生们转眼间陷入恐慌当中。利欧一瞬之间想过是否要去救人，不过他们都已经准备对利欧见死不救，利欧也没有会想积极去救他们的义气。

利欧于是继续躲在树后面，静静观察眼前的状况。

牛头巨人非常强，正面交战的情况下，学生们获胜的机率低到不能再低。

然而，在利欧看来，敌人似乎很奇怪地没有全力应战。

那只怪物有如此巨大的身躯又具备这么优秀的体能，有心的话应该能够在瞬间接近并歼灭学生们。

那只怪物却像是刻意做出大动作煽动学生们的恐惧。它并非没有在攻击，可是每一记攻击彷佛在手下留情。

就在利欧仔细观察时，学生们也开始逃走，战线瞬间崩溃，每个人都彻底陷入了恐慌状态。大部分的学生根本没有余力去关心其他人，只为自己存活而抬起双脚往前跑，牛头巨人则从容地在后头追赶。利欧想到这群学生搞不好会死光，眉头不禁皱了起来，但还是选择留在原地。

◇ ◇ ◇

芙萝菈迅速地将受到牛头巨人攻击而昏厥的男学生拖往森林里的树荫处，将他安置好，开始施展《治愈魔法》。

男学生的脸原本面无血色，如今已经好转许多，状况也稳定下来了。

要是没有人来救他，他搞不好会因为内脏破裂而死，现在的呼吸却非常稳定，正坐靠在树木旁睡觉。只要再静养一下子，应该很快就会清醒过来。

其他学生都已经往四面八方各自逃走，牛头巨人也发出可怕又恶心的笑声不知到哪里去，原本吵杂的声音顿时消失无踪。

四周此刻只有茂密草丛与树木，寂静无声到甚至有点可怕。原本紧迫的状况消失，芙萝菈突然感到非常不安。

芙萝菈很担心，和她走散的克莉丝汀娜等人是不是平安逃走了。

而且，芙萝菈此时又想到利欧——她的救命恩人，在贝尔托姆王立学院被辱骂为吊车尾的少年——

芙萝菈对利欧感到很深的愧疚与罪恶感，也认为他一定很讨厌自己。

绝对是这样不会错。

因为从五年前的那一天到今天为止，芙萝菈根本没有报答利欧任何恩情。

利欧从前在城里被视为罪犯，经历了一段痛苦的往事。

而国家以答谢为名义将他编入贝尔托姆王立学院就读，却因身分差距而遭受到学生们不必 要的诬蔑与嘲笑。

利欧无时无刻都是孤单一人——芙萝菈进学院不久后，发现了这件事时，内心非常震撼。

他无数次遭到他人恶意攻击，心理受到伤害，却从来不曾主动做出伤害他人的行为，永远都活得非常坦荡磊落。

芙萝菈认为利欧是非常厉害的一个人，和只会看他人脸色活下去的自己大不相同。

或许也是因为如此，等芙萝菈注意到时，已经非常憧憬利欧，只要在学院中看到他的身影，视线就会不自觉追随过去。

学院里的人们都很瞧不起利欧，只有芙萝菈知道他的优点。她在某一天听到有个观看到对抗赛的班上女生称赞利欧很帅，心里头顿时浮现出一种复杂的情感，却也同时为利欧感到骄傲、高兴。

但是，利欧的表情总有一些寂寞孤单，每当芙萝菈看到他的侧脸，胸口就会一阵揪痛。

芙萝菈很想和利欧说话、聊各种事，也很想和他做朋友。

但她总是提不起勇气，永远只会在一边旁观，因此她认为自己或许根本没有和利欧做朋友的资格。

一想到这里，芙萝菈的胸口又是一阵刺痛。

芙萝菈曾经有那么一次，看到利欧和瑟莉亚很亲密地交谈聊天。那是最近发生的事。

那时是放学后，利欧和瑟莉亚两人感情很好地在谈话，利欧甚至还只对瑟莉亚展现出平常不会让任何人看到的笑容，这让芙萝菈非常非常羡慕。

因此，虽然芙萝菈的姊姊曾经嘱咐她不准和利欧过度接触，但这一天她终于鼓起勇气，违背姊姊的指示，跟利欧说话。芙萝菈当时很紧张，心儿噗通噗通激烈跳动，但她还是想要变得像利欧一样坚强，于是鼓起勇气踏出了第一步。

最后的结果是，芙萝菈成功和利欧说上一点话。这让她非常开心，还想要再和利欧说更多的话。利欧能够留在王立学院初等学级的时间所剩不多，因此芙萝菈决定以后一定要提起勇气，更积极主动一点。然而——

他却因为救了自己，摔到悬崖底下。芙萝菈认为自己对利欧从来都是恩将仇报，对方却还是过来救她。因此她不愿意从此再也见不到利欧。

所以，神明啊，求求您——芙萝菈在心里低声呢喃。

（请祢保佑那一位平安无事。）

当芙萝菈如此祈祷的同时，森林中某处也传来了「咚」的踏地声音，她吓得开始发抖。

「是那只……魔物吗……？」

这次又传来了某个巨大物体落地的轰然巨响。那只生物此时大声咆哮，急速往芙萝菈的方向接近——

「刚、刚才那只魔物回来了？」

芙萝菈的脸色瞬间刷白。

「必、必须逃走才行……啊，不行，可是……」

她的身边，正躺著一名昏厥过去的男学生。芙萝菈很想逃走，但她不能弃男学生于不顾，若带著他跑也很有可能会被发现。

芙萝菈不清楚现在应该怎么办才好，恐惧已经让她无法思考了。

就在她拿不定主意时，那个生物已经来到附近，脚步完全听不出有任何犹豫。

咚、咚、咚，它顺著一定的节奏慢慢接近芙萝菈。

（它、它为什么会往这里过来啊？）

芙萝菈用双手摀住嘴巴，吞下即将出口的尖叫声，全身颤抖著屏住气息。

那个生物在芙萝菈躲藏的树木旁边停下脚步，甚至可以听到它的急促呼吸声。

「噫……」

不要，我不想死，好可怕。

「呜……呜啊……」

芙萝菈害怕到身体不住微微颤抖，同时抬起头来。接著，她看到眼前像是恶魔一样的牛头怪物的脸，它正伸出左手准备抓住芙萝菈娇小的身体。

已经没救了。芙萝菈流下眼泪，静静闭上眼睛。自己死亡的可能性在脑海里一闪而过，她的身体因此僵住。然而，不管经过了多久，怪物伸出来的手就是没有碰到她，不只如此——

「嘎——！」牛头巨人还发出了痛苦的惨叫声。

芙萝菈战战兢兢地睁开眼睛，看到牛头巨人的左手被一剑砍掉的情景，被砍断的手掉落到地面上。

「咦……？」

芙萝菈茫然地张开嘴巴。有一名身穿学院制服的少年正站在她的身边。一头黑发，装备一手半剑，是她非常熟悉的少年——利欧。

「嘎啊啊！」

牛头巨人发出咆哮声，跳了起来。

它和利欧拉开距离，在空中转了一圈，随著轰然震地声一起著地。它的眼睛里面映著满腔怒火，像是在警戒利欧似地瞪著他。

「请抱起那个人赶快逃走。」

利欧双眼毫不松懈地观察牛头巨人，嘴里沉著冷静地说道。

「咦，啊，那个……」

芙萝菈满脸惊讶地张开嘴随即又闭上，几乎说不出话来。

「快点！」「好、好的！」

利欧稍微加强语气说道，芙萝菈这才终于吓得一颤回答，接著慌张地用肩膀擦起男学生。利欧确认她的动作后，又开口说道：

「请快点走吧！」

芙萝菈往前开始走动的同时，利欧也正面往敌人进攻过去。敌人迎战利欧，举起剑往他身上挥下去，而利欧则看准敌人的动作，用双手握住一手半剑往上挥。

两把剑在半空中擦出火花。

利欧将敌人的力量顺势往下方拨，牛头巨人的剑因此嵌入地面里。他不放过这个空档，握住手中的剑由下方往斜上方砍向敌人的身体。

敌人赶紧后仰以闪避攻击，不过利欧的剑依然擦到了它的身体。虽然对方的皮肤比预料中还要硬，让利欧吃了一惊，但并非砍不穿那层皮肤。

虽然还不到致命伤的程度，可是利欧成功伤害到对方。

「哞、哞————！」

牛头巨人发出愤怒咆哮声，举起岩石巨剑毫无章法地乱挥。

利欧轻跳起身，跳至高空中闪躲敌人的剑，然后一扭身体，转了一圈之后著地，再度采取低姿态挥剑打算攻击敌人的脚。

牛头巨人跃起闪躲攻击，利用落下的速度垂直砍出手中的剑。只要被这一剑打中免不了一死，利欧因此跳往侧边闪躲。

当双方下一刻眼神相交的瞬间，中间顿时出现无数眼睛也跟不上的飞快砍击。两把剑互相交锋，产生出惊人的冲击波与旋风，摇动周围的树木。

由于双方的剑在质量上有著压倒性的差距，正常对砍的话，利欧的剑很有可能一下就会断裂，因此他必须依靠相当高段的拨走剑势技巧，才能够避免这种情形。

不过利欧的剑路依然沿著完美的轨迹行走，完全感觉不到一丝一毫迷惘。他长年以来不断积累的训练，让他的肉体得以做出如此精细的动作，手中的剑也没有即将断裂的感觉。

然而，他目前也并非游刃有余。敌人的攻击当中包含著浓厚的杀气，面对这种只要承受到一击就可能造成致命伤的无数剑势，利欧的背脊不禁直打寒颤。

我不想死——利欧的脑海里只有这个念头，拚命地挥剑。

只是，如果真的不想死，起初就根本不该挑战牛头恶魔，而要立刻逃走。利欧完全没有寻死的念头，但在挑战牛头恶魔的那一刻，他其实也不知道自己能不能够打赢这只怪物。

然而，利欧依旧现身挑战敌人。等他回过神来时，已经向对方发起挑战了。

利欧自己也不晓得原因是什么。

真要说的话，大概是由于芙萝菈刚才想要帮助利欧，让他还有那么一点想要救她的念头吧。芙萝菈差点摔下悬崖，而利欧挺身救她的理由，其实也差不多。只不过，这或许只能算是一种伪善。

被感情所左右，因而做出自己认为正确的行为，往往不见得能够获得回报。利欧很清楚这一点，毕竟他本身就因此而失败过。

尽管利欧很清楚这个道理，但身体还是被感情左右。明明有机会不为人知地悄悄离开学院，自己却浪费掉了。

不过已经被发现了也没办法，反正船到桥头自然直——利欧一边用有点近似旁观者的角度思考这些事，一边拚了命地挥剑。

也许是身体强化让五感也变得敏锐许多，也说不定是因一脚已踏入死亡让精神能够集中到极限，在利欧的眼里看来，敌人的大大小小每一个动作都异常缓慢。

很不可思议的，他突然觉得自己不会输。利欧和牛头巨人之间有如剑雨般的攻防持续了好一会儿，可是平衡状态的崩溃，却只在一瞬间。

利欧到目前为止，都只使用最小的动作拨掉敌人的攻击，同时耐心寻找能够释放出全力一击的机会，而机会终于在此时降临了。

「哞！」

牛头巨人发出咆哮的同时，手中的剑也大大往下挥。明明在体格方面压倒性优于对方，却迟迟分不出胜负，牛头巨人也许是因此感到一丝焦急，这一击的动作也随便了许多。

利欧没有放过敌人在这转瞬间的破绽，在它挥下攻击之前，自己就先迅速砍向敌人的身体。下一刻，利欧的攻击打中对方。

他漂亮命中敌人的要害，牛头巨人因此露出痛苦的表情，凭著愤怒胡乱挥剑，利欧则往后轻跳，回避到安全区域。

然而，利欧这一跃当然不是为了逃走。他真正的目的是拉开适当距离，以便挥出全力的一记攻击。他双手握剑，脚下用力一蹬。

「啊啊啊啊啊！」

利欧顺著气势大喊出来，准备使出浑身解数的一击。牛头巨人此时苦撑著疼痛挥出手中的剑，却没有打中。利欧再趁势踏了一下牛头巨人的身体加速往前冲，直接砍飞它的头。

牛头巨人和身体分家的头在空中飞舞，失去首级的庞大身躯也摇晃著跪了下去。头上那对发出凶残光芒的血红双眼亦随之失去神采。

过了一会儿，它的身体发出霹哩一声，开始迅速崩毁。

最后快速地全部化为粉末，消失得一乾二净。

地面上只留下一颗湛蓝色的大块石头——魔石。这一颗魔石相当大颗，完全不是绿矮人或半兽猪人所能比拟的大小。利欧于是捡起掉在地面的魔石。

「那果然是魔物吗……」

利欧直盯著拳头般大的魔石看，小声低喃。

魔石是魔物死后唯一会留下来的东西。换句话说，死亡后的生命体只要遗留了魔石，这个物品就是身为魔物的最佳证物。

可是，这么残暴的怪物很少会在这附近徘徊。要是常常在这里出现，学院就不会选择此地举办演习。为何它会出现在这座森林里？又究竟是从哪里移动过来？正当利欧的脑海里刚浮现出这些疑问时——

「芙萝菈大人！」

此时，原本寂静的森林突然从远处传来呼喊名字的叫声。利欧想道，应该是有人来找芙萝菈了。

他飞快移动视线，往被树木遮挡住视野的四周看过去，在肉眼勉强能看到的地方发现一个人影。那个人正是芙萝菈。她也许是担心利欧，于是在稍远一点的位置观看战况吧。可是利欧并不希望被牵扯进更多的麻烦，想到这里，他立刻转身离开。

◇ ◇ ◇

列斯此刻正身穿黑色长袍，飘浮在极高的高空当中。他正看著以超越人类极限的速度奔驰远去的利欧。

「走掉了呢。哎呀呀，这次可真是看到了比预料中还有趣的东西，不枉费我特地叫出经强化过的牛头魔人呢。」

列斯此时再也无法克制，发出嘻嘻嘻嘻的笑声。

「看那一头黑发，他应该是从八云地区流落到这边来的移民子孙吧。既然如此，难怪他会使用精灵术，却也实在是个强得可怕的小孩唷。」

列斯口中嗯了一声，针对利欧说出了一些自己的看法。

精灵术——不是魔术，而是完全没有普及于修托莱地区的秘术。

只要多翻阅一些古书，或许就能够找到一些关于精灵术的记载，但依然无法从古书中得知其详细内容。唯一能找到的纪录，顶多只有在使用魔力引发超常现象这一点上与魔术相同，不需要咏唱咒文，在被人族蔑称为亚人的森精、矮人与兽人之间普遍被使用的技术——如上这几点而已。

然而，不知为何，列斯对于精灵术似乎有一般常人不会有的知识量。

也是因为如此，列斯才能够明白出生于修托莱地区的人族利欧，年纪轻轻就可如此善用精灵术，是一件多么异常的事。

「接近到这么近的距离也感觉不到精灵特有的波长，看样子他并没有和精灵缔结契约呢。也罢，就把他记在脑子里，放任他慢慢成长吧。毕竟那孩子似乎很对那一位的胃口呢。我也该回去做我本来的工作啰。」

列斯说完，接著腾空飞翔，往未知的方向离去。

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第七章 虚伪的真相

演习当天傍晚，瑟莉亚正走在贝尔托姆王立学院的校舍内。

「讨厌，把别人当什么使唤啊！想查资料不会自己去查啊？就算我是讲师里面年纪最小的，也不能把我当成秘书吧？而且居然还叫我查神魔战争时期的魔物，找起来很花时间耶！」

虽然瑟莉亚口中如此抱怨，脚却往学院长室移动。现在会如此生气，是因为她在图书馆搜寻研究资料时，被上司命令去调查某个魔物。

「还叫我去学院长室……看他好像很急的样子，难道发生什么事了吗？」

瑟莉亚一瞬之间猜想，难不成是她调查的魔物出现了，可是转念又想那绝对不可能。

那是名为『牛头魔人』的牛头人身魔物，据说在发生于距今千年以前，被称为神魔战争的大战当中表现得非常突出。

神魔战争是由六贤神率领的人族与魔王率领的魔族之间展开的战争，据说牛头魔人在神魔战争结束之后，数量一下子锐减了许多。

听说在北方或西方的国家，还有极少数的目击案例，可是在贝尔托姆王国地区已经几百年没有人看到过了。

瑟莉亚在脑海里想著这些事时，不知不觉抵达了学院长室。她在房间门前停下脚步，发现到门缝稍微打开了一点。

此时，从房间里传出学院长盖夏·冯特奴，以及命令瑟莉亚去查资料的年迈讲师的声音。瑟莉亚不知道现在适不适合进房，于是偷偷往房里看进去。

「真没想到，第二公主殿下竟然差一点摔落悬崖，这种状况可不太好呢。看来，应该有必要就这件事情给一些处罚是吧？」

盖夏有点慵懒地问道。

房内两人不寻常的谈话内容，让瑟莉亚不禁僵住身体。

「我认为这应该也是逼不得已。只不过关于真相方面，倒是有一些争论。直接撞上殿下的人似乎是攸格诺公爵的尊公子没有错，但是……」

「但是什么呢？」

「超过半数的学生都做了证言，说是名叫利欧的学生推开攸格诺公爵的尊公子，才会造成这次的事情。至于当事人第二公主殿下，则主张事实不是那么一回事……」

咦？他们刚才说利欧？这是怎么回事？——瑟莉亚听到两人说出预料外的名字，不禁倒吸了一口气。

「那又是为何呢？」

「因为当第二公主殿下差点摔下悬崖时，就是那位名叫利欧的学生救了她的。只不过，他自己反而摔下悬崖了。」

摔下悬崖？利欧还活著吗？——瑟莉亚的背脊不禁发凉。

「那么，那位利欧最后怎么样了呢？」

「下落不明。他摔下悬崖后，学生们受到刚才提到的不明魔物攻击，第二公主殿下因此被魔物孤立，但他却突然出现在第二公主殿下的面前，打倒魔物后，立刻逃走了。」

太好了，他还活著——虽然对下落不明这句话有点疑惑，不过瑟莉亚暂且松了口气。

「如此说来，那个小鬼应该没有危害第二公主殿下的意思，不过你知道他推开攸格诺公爵子嗣的动机是什么吗？」

「照学生们所说，是因为受到了魔物群的攻击，让他陷入了恐慌状态。」

只不过受到魔物的攻击，利欧就陷入恐慌状态？——瑟莉亚不禁感觉这句证言有点奇怪。

「原来如此……那有其他更有力的证言，能够盖过半数学生的指证吗？」

「没有。包括第二公主殿下在内，似乎没有学生目击到当时的情况。」

「嗯……」

「既然选择逃走，应该代表他自觉有罪吧？若他真的清白，应该会现身辩解才对。」

盖夏陷入沉思当中，年迈男讲师毫不迟疑地说道。

「前提是，他要能够完美证明自己的清白。」

盖夏接著小声低喃。

「啊？」

「不，没什么。」

「喔……那么，提交王城的报告书该怎么办呢？攸格诺公爵家对我们施加了很大的压力，我认为有必要尽早完成。」

「嗯，我想陛下应该也不希望攸格诺公爵家在此时没落吧。反正正好有个很合适的代罪羔羊，还是别把事情给闹大吧。」

「那么，提交王城的报告书上，就以问题出在名叫利欧的学生身上这一点来写，应该没问题吧？」

那算什么啊。甚至连让利欧辩解的机会都不打算给吗？——房内两人的讨论往忽视利欧意见的方向发展，这让瑟莉亚非常愤怒。

「也好，反正已经有许多证言了。皇宫方面交给攸格诺公爵，他应该会处理好的。这一点小忙，他可不能不帮。」

对盖夏而言，真相如何根本不重要。他需要的，只有不会让事情闹大，又正好对他有利的剧本。

「那么报告给皇宫的资料，我就照那样子来写了。」

「嗯，交给你了。报告书由我提交给陛下，到时再问他的意思。另外通知讲师们，如果那个小鬼在这段期间出现在学院内，就立刻把他拘捕起来。」

「明白了。」

瑟莉亚偷听著房内两人的业务讨论，身体则因担心而不停颤抖。

啊啊，怎么办？怎么办？——再这样下去，利欧就危险了。

瑟莉亚非常相信利欧。只听刚才的对话实在无法瞭解当时的详细状况，但她根本无法想像利欧因恐惧而错乱，推开史提亚德的情景……如果是相反情况，倒是非常有可能。

瑟莉亚认为利欧会逃走，是因为他清楚自己已经被冠上冤罪了。

单纯辩解是很简单，可是要为自己根本没有做过的事情举证，根本是神魔才办得到的事。

既然被冠上冤罪，设法洗清嫌疑又只是徒劳无功，不如乾脆从一开始就逃走算了。瑟莉亚烦恼苦闷的心情全写在脸上，不过她还是深呼吸了几口气，让心情平静下来，抬起手敲门。

◇ ◇ ◇

当天晚上，利欧回到王都，潜入王立学院校地内宿舍的自己房里。

正常而言，城门在夜间都会关闭，城墙外的人都会因此而无法进到城墙内。

可是利欧使用了身体强化，将自己的肉体和体能强化到超越人体的极限，直接硬闯轻易翻过城墙，顺利侵入城墙内。只要进到城市，利欧就不会受到任何人怀疑。他用同样的方法翻过城市内侧城墙，潜入贵族街里，迅速往学院移动。

由于大部分的学生都会在入夜后回到家里，戒备相对白天也显得较单薄。利欧很熟悉学院校地内的环境，所以对他而言，要避开巡回警卫到处移动可说是轻而易举。

利殴打开自己房间的门，走进住惯的房内。他的东西本来就很少，而且也还没有发现任何人进过他房间的痕迹。利欧确认这点后，接著拿出藏在床底下的袋子。利欧在五年前救了芙萝菈时曾经拿到一笔金币，而那一笔金币就在袋子里，完全没有动过。若将之当作利欧今后的活动资金，甚至可说是多到有点夸张了。

利欧紧接著从衣柜里拿出衣服换上，在腰间系上腰包，把金币装进腰包里。学院的制服非常适合拿来当战斗服使用，但同时也太过显眼。

利欧准备完毕后，离开了房间，前往他在学院里唯一能够信任的人——瑟莉亚的房间。

（希望她还在……）

瑟莉亚经常会窝在研究室里直到深夜，因此利欧走进已经见惯的图书馆塔地下通道，在心中祈祷瑟莉亚还没有回家。

由于有许多讲师也已回家，通道内比以往还要寂静许多。

利欧一路查探有无他人的气息，最后来到瑟莉亚的研究室门前。从门缝里可以看到魔术道具的灯光，看来她似乎还在研究室里。

利欧轻轻敲了敲门。

「谁啦。在这种时候……」

瑟莉亚表情不太高兴地打开门，一看到利欧的脸，立刻惊讶得睁大了双眼。瑟莉亚差点要叫出声来，却被利欧轻轻用手指挡住嘴唇。

「嘘。对不起，吵到您了。我来这里，是因为有一点事想要问您。」

利欧小声地说。

瑟莉亚差点红了整张脸，不过她还是先往走廊的方向到处看了一下。

「进来吧。」

瑟莉亚低声说道，接著带利欧走进房内。

两人都进房后，利欧碰一声轻轻关上门，思考著应该要从哪一点开始说明时，瑟莉亚却紧紧抱住了他。

「老、老师？」

瑟莉亚的体温透过衣服传到身上，让利欧不禁疑惑地叫了一声。他此时甚至可以感觉得到瑟莉亚的心脏鼓动。

「你没有受伤吧？」

过了一会儿，瑟莉亚开始触摸利欧的身体。

「老师，这样很痒。我没有受伤。」

瑟莉亚的举动让利欧感到窝心，因此微笑著回答。

「太好了——」

瑟莉亚的双眼也流下眼泪，露出微笑，彷佛终于放下心中大石。

啊啊，是利欧，他没事——知道利欧平安无事，瑟莉亚实在高兴得不得了。她此刻终于摆脱担心不安了一整天的感受，胸口的闷痛感也顿时消失无踪。

「老师，难道演习的事情衍生出什么麻烦吗？可以说给我听吗？」

「嗯。我听说你推开史提亚德同学，让芙萝菈大人遭遇了危险。还有，你独自打倒了牛头魔人……」

「姑且不说后面那一项，前面那一项完全是冤枉嘛。」

利欧语带叹息地说道。

「我就知道！因为你绝对不可能做出那种事！」

「谢谢您。您愿意相信我是吗……」

「那当然啰！」

瑟莉亚立刻果断地说。

「可是其他人不像您这样。您愿意相信我，真的让我很高兴。」

利欧又再次感到窝心地露出微笑，瑟莉亚于是再一次紧抱住他。

「……放心，我相信你，因为我很瞭解你。」

这间学院没有站在我这一边的人——利欧此刻或许正这么想。

站在你那一边的人，就在这里——瑟莉亚很想让他知道这件事。

「老师……」

瑟莉亚的身体非常温暖。利欧最后一次感受到女人的温暖，不知是多久以前的事了。被瑟莉亚紧抱的感觉实在太窝心，让利欧不禁暂时任由瑟莉亚抱住自己。

「利欧，可以告诉我发生了什么事情吗？老实说，我现在还不晓得到底是怎么回事……」

不久后，瑟莉亚终于开口问道。

「我想想，那是发生在演习过程中的事——」

「那算什么结论啊！你根本就没有任何错嘛！」

利欧说完一切经过后，瑟莉亚似乎也终于压抑不住怒气，愤怒地大呼了一声。

「谁对谁错，是由掌权者来决定的。」

利欧说道，口气像是从一开始就对这种事彻底死心，早已经放弃去改变。

阶级社会当中的正义，即是由强者所制定的可变动价值观。因此，正义永远不会给弱者带来良好的结果，而只为强者存在。

「是这样没错……可是你明明没有做错任何事，却即将被冠上冤罪耶！」

利欧切实地说道，瑟莉亚听了之后却非常沉痛地大喊。

「就算我说出真相，这个国家的掌权者不但不会站在我这一边，甚至很有可能会尽全力来抹杀我。因为，攸格诺公爵家的长子也和这一件事情有关。」

攸格诺公爵是贝尔托姆王国目前权势最大的贵族。相对的，利欧仅仅是个没有任何后盾的平民。

要是这次事情的真相曝光，很可能会让攸格诺公爵家在政权方面受到很大的损害。尽管这是个意外，却依然改变不了他们的长子差点害死王族的事实。

然而，如果考虑到贝尔托姆王国目前的政权状况，攸格诺公爵家遭殃将会是包括国王在内，各个主要王侯贵族都不愿乐见的情况。

而国王会不愿乐见，也是因为在五年前没落而势力衰退的奥波公爵家，目前正逐渐取回在皇宫内的发言影响力，完全不可轻忽。

到了最近，攸格诺公爵派和奥波公爵派针对与某个敌国的外交方针互相对立，在台面下已经擦出不少火花。而敌国的名称则是普罗奇夏帝国——过去曾经侵略了周边数个小国，目前和贝尔托姆王国的关系非常紧张的北方新兴国家。

国王和攸格诺公爵派属于稳健派，主张和普罗奇夏帝国维持目前的紧张关系。奥波公爵则是进攻派，主张扩充军备积极进攻。

攸格诺公爵派目前还有很大的影响力，但要是在此时失去权力，外交方针的天秤将会立刻倒向奥波公爵派，到时候随时都有可能突然开战，而那正是国王与多数贵族不愿乐见的状况。

在此政治背景之下，主要的王侯贵族难道会希望攸格诺公爵家失去权力吗？会义愤填膺地将史提亚德的愚昧言行公诸于世，将整件事情闹大吗？并不会。他们大多数都认为，如果将所有责任推给一个平民就能够让事情圆满收场，何乐而不为呢？只要稍微冷静下来思考，利欧和瑟莉亚都能够很快明白这个道理。

「对不起，其实我也很想出面帮你，可是……」

瑟莉亚咬著下唇，很不甘心地向利欧道歉。

瑟莉亚的权力很明显不够帮助利欧开脱冤罪。即使身怀理想而为现况愤慨不平，要是没有突破困境的能力，也没有任何意义。正因此，瑟莉亚非常不甘心。

「请不要道歉。」

利欧语气温和地说道。

「因为有瑟莉亚老师，我才能够不让内心扭曲，活到现在。这都是您的功劳。我真的打从心底认为，能够遇见您实在太好了。」

「利欧……」

瑟莉亚伤心到整张脸皱成一团，因为她隐约知道利欧接下来打算说什么。

「所以说，我只想和老师您一个人道别。我要暂时离开这个国家。」

既残酷又悲伤的道别，但却是早就在瑟莉亚料想之中的一句话。

「……你有地方可以去吗？」

「我以前也说过，我想去父母的故乡。」

「你说你的双亲，难道你准备去八云地区？真的吗？不会有问题吗？」

「嗯，我想应该不要紧的，大概。」

利欧为了让瑟莉亚放心，很努力让自己看起来开朗。

「……如果我也一起去的话怎么样呢？你有钱吗？」

瑟莉亚沉默了一会儿之后，一脸无法释怀地说道。

「老师您要是失踪的话可是大事一件。请放心，我还留有很多以前的赏赐金。对了，虽然会用假名，不过我会在路途中写信给老师的。」

「……一定要写给我唷？你要是敢忘记，我一定不饶你。」

「好的。」利欧笑著点头回应。

「可是你打算用什么名字呢？」

「我想想看。那么就……春人吧。」

利欧犹豫了一会儿，随即说出自己的假名，也就是利欧前世的名字。

「春人……春人是吧。」

瑟莉亚重复了两遍，将名字牢记在脑海里。

「我差不多该走了。」

利欧轻轻推开瑟莉亚，让自己能够没有任何留恋。

「啊……」利欧的体温远离瑟莉亚，让她不禁小小叹了一声。

「我们应该还可以见面吧？」

不过她立刻又尽可能露出最棒的笑容，声音颤抖地询问。

「……当然，我们一定能够再见面的。」

利欧稍微想了一下之后，点头肯定，接著露出温和的笑容。

「你要保重，然后平安无事回来哦……路上慢走。」

瑟莉亚努力压抑住内心不断膨胀的不安，表情有点悲伤地微笑说道。

「好的。」利欧答覆一声，然后缓缓转身，一步一步远离瑟莉亚。

瑟莉亚看著利欧的背影，胸口绞痛到几乎要撕裂开来。她要是在此时稍微松懈了一点，就会立刻哭著上前紧抱住利欧的背。

但是，现在还不可以哭，她不希望因此让利欧有所留恋而不舍离开。瑟莉亚紧咬住下唇，让自己表现出坚毅的态度目送对方。

于是，利欧没有再多说一句话，默默地离开房间。

碰一声，门被轻轻关上。

下一刻，瑟莉亚的双眼立刻涌出止不住的泪水。

仔细一想才发现，两人相处的时光，其实被救赎的是瑟莉亚的心灵才对。

瑟莉亚自幼就比同辈更聪明且努力，身边有无数的人都很嫉妒她，因此交不到任何亲近的朋友。所以能够有个不必考虑得失而轻松交谈的对象，可说是非常新奇且宝贵的经验。

瑟莉亚觉得和利欧相处的每一天都很快乐。利欧以前曾说过自己是他的朋友，那一次也让她高兴得不得了。

「利欧，对不起，我没办法为你做任何事……」

之后一小段时间，啜泣的哭声不停从瑟莉亚的房间里传出来。

◇ ◇ ◇

「打扰了。」

芙萝菈来到父亲菲利浦三世的办公房。她得到准许后才进入房内，不只菲利浦三世，连盖夏都在，让她不禁睁大了眼。

只不过对芙萝菈而言，身为学院长的盖夏也在场反而是一件好事。她悄悄在心中坚定决心，拎起礼服的裙襬行了一礼。

「芙萝菈，来这里有什么事？」

菲利浦三世大致上已经猜到她的来意，却还是故意开口问道。

「我来这里，是为了告诉父亲大人您有关演习的那件事。」

芙萝菈一脸坚定，用有点僵硬的声音说道。菲利浦三世看到女儿鲜少表露的刚强一面，微微睁大了眼睛。

「……不必担心，那件事朕已经听盖夏说了。」

「那一位……利欧大人应该不用受到惩处对吧？」

芙萝菈直接地开口询问，最后究竟是否会是自己希望的结果。

「很抱歉，那可不行。」

「……请问是为什么呢？」

菲利浦三世表情黯淡地摇头否定，芙萝菈便用责备的眼神看向他。

「朕并非不重视你的证言，但有很多学生目击到他推开攸格诺公爵家的长子，也是不争的事实。此行为导致身为王族的你遭遇危险，有这些理由就已经足够惩处他了。」

「不过是那一位救了我的！所以他不可能会做那种事！」

「那么他为何要逃走？朕也很感谢他救了你这么多次，不过他目前的行动会遭致他人怀疑，不也是没办法的一件事吗？」

「那是因为……每个人都……因为他身边每个人都会故意说他的坏话！所以他根本就不相信我们……」

「呵呵呵，真是年轻啊。」

芙萝菈为利欧诉苦，盖夏接著开心地说道。

「盖夏学院长，请问那句话是什么意思呢？」

芙萝菈有点生气地嘟起嘴唇。

「我的意思是，理想与现实并不一定能够同时成立。公主殿下也是存活于特权阶级之人，还请您务必尽早明白这一点。」

「……请不要岔开话题。话说回来，请问你是怎么向父亲大人报告的呢？请好好解释，让我能够明白。」

芙萝菈继续追问，表现出不会被眼前这个人骗倒的态度。

「哎呀呀，我只不过是统整了学生们的证言罢了。」

盖夏露出一副好似善良爷爷的笑容，表情和说出来的话完全相反。

「盖夏，别太欺负朕的可爱女儿。」

「呵呵呵，实在是对不起。」

盖夏被菲利浦三世警告了一句，随即开口道歉。他心中其实还想著「真是爱女成痴的老爸啊」，不过也是敢想不敢言。

「芙萝菈，只要有惩处的理由，这次的事情就不能不问罪，不然王族就会无法成为贵族们的表率。然而，那位少年救你脱困也是事实，所以虽然必须问他的罪，但朕可以考虑暂缓执行，这样你可以接受了吗？」

「太仁厚了呢。」

盖夏小声低喃道，但马上被菲利浦三世瞪了一眼而住嘴。

「就算暂缓执行，还是会留下犯罪纪录不是吗……」

芙萝菈有点闹脾气地说。

照菲利浦三世的说法，终究还是要让利欧来当坏人。

要是被公开认定有罪，留有前科的人就可以说是前途一片黯淡。假使利欧以后要定居在贝尔托姆王国，也已经失去出人头地的机会了。

「嗯，可是啊……」

盖夏露出很愉快的笑容，完全把自己当成局外人，在一旁听著两人的对话。而菲利浦三世最后终于转移视线，满脸困扰地用眼神向盖夏求救。

「公主殿下，请冷静一点，我们可没有那么多时间听小孩子耍任性呀。」

盖夏在一旁插进对话，表现出一副真受不了的态度，芙萝菈很不高兴地说：

「我只是想要导正错误而已。」

「您就是这句话不够成熟，请不要用情感来决定言行。身为王族，以后将会碰到太多情感不能与言行一致的事情哦。」

况且如果这次的小事就已经无法让情感与言行不一致，根本就谈不了往后。盖夏虽然在心里这么想，却没有说出口。

芙萝菈终于沉默下来，从双眼流下了眼泪。她非常明白自己被盖夏彻底视为小孩看待，不论说什么都不会得到他的正面回应，这让她非常不甘心。

她至今为止一直都很乖顺地听从父亲和姊姊所说的话，因为他们往往不会有错，而她也深信听从他们才是最正确的选择。

但唯独这次，芙萝菈怎么也没办法认为这么做是对的。

「算了。」

她最后小声说了一句自己完全不情愿的决定。因为她现在终于清楚，自己目前的发言根本没有任何影响力。如果只靠她的力量，什么都办不到，这让她的胸口绞痛到身体像是要四分五裂一样。

当下能够做到的，顶多只有祈祷利欧平安无事。因此，芙萝菈在此刻怨恨自己为何如此弱小无力。

神圣历九九六年——自利欧发现自己转世到这个世界上，已经经过了五年以上的时间。

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末章

场景转移到王都贝尔托朗特的贵族街，攸格诺公爵府邸的其中一个房间，现任家主杰斯塔布·攸格诺正在此处朝下看著一名女孩。

女孩的年纪大约还不满十岁，肤色的头发留至肩膀，脸蛋非常可爱迷人，从她的眼神却感觉不到任何生气。

她身上披著一件淡茶色的破旧长袍，底下只穿一件薄衣。即便行动起来很方便，但是连旁人看了都会觉得很冷。

只不过，女孩最大的特徵在别的部位。没错，她的头上有一对小巧的狐狸耳朵，屁股上也长出一条狐狸尾巴。

这代表著女孩是一位狐兽人。

兽人族——和矮人族与森精族同样被人族统称为亚人种的种族。

亚人种的地盘位于大陆中央，在人族居住的大陆西部修托莱几乎看不到。又或者应该说，亚人极少会出现在人族的领域。

然而，有些极少数的亚人会只因有趣而闯入人族地盘，也有一些亚人自古以来就被人类饲养为奴隶。他们最后的命运，通常都是沦为奴隶。

其中又以兽人族受到的待遇最为凄惨，因为有很多人认为兽人是介于野兽与人类之间的半人类，是不纯洁的存在，因此而瞧不起他们。

某些人族贵族会将饲养兽人奴隶视为一种高尚的兴趣。

这些人认真地认为，尽管他们是不纯洁的存在，但是只要让高贵的自己来饲养，就可以摇身一变成为有价值的宠物。

女孩的母亲是被抓来当奴隶的，却在生下女孩几年后就因身体衰弱而死了。附带一提，人族要是和兽族交配，生下来的孩子就只会继承父母其中一边的特徵，所以女孩是纯种的兽人。

女孩刚生下来就被攸格诺公爵家饲养长大，因此她能够进行日常最低限度的对话，却没有受过什么教育，从小到大也只被迫学会了一个技能——

「那是暗杀对象的衣服，记住他的味道。」

攸格诺公爵扔给狐耳女孩一块衣物。

没错，这个女孩被迫学会了暗杀技术。

兽人族的体能比人族高出许多，五官也非常敏锐，例如狐兽人的嗅觉如狗一样灵敏，因此只要善加培养就会成为优秀的战斗傀儡。

「是。」

女孩点头，用鼻子记住衣物的味道后，将其收进怀里。

「对象的年纪是十二岁，男性，名字是利欧，发色是黑色的，远远一看应该就能知道。即使同归于尽也要杀死他，我是为此才饲养你的。只要那个项圈还在，你就无法逃走。去吧。」

「遵……命。」

狐耳女孩说起话来有些窒碍不习惯，却还是回覆了攸格诺公爵的命令，轻轻点了下头。她的眼神已经因绝望而无光，相反的，金属制项圈则突然发出黯淡光芒。

她随后披上长袍的帽子，离开房间，走出府邸。

闻闻，闻闻。女孩开始追踪暗杀对象的味道，不知为何却有一种怀念的感觉。

既温暖，又安详。她早已冰冷透彻的内心，突然稍微感到暖意。

但这个奇妙的感觉立刻消失无踪。

女孩为了找出暗杀对象利欧并杀死他，缓缓往府邸外的世界走去。

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后记

拜读了书籍版（这一本）的各位读者们，大家好，我是北山结莉。

网路版的各位读者们好，承蒙平日的支持，我是北山结莉。

两边的读者都好，本次承蒙各位捧场『精灵幻想记1 虚伪的王国』，本人诚心在此感谢大家。

也许有人会产生出疑问，为何我会分别使用书籍版和网路版这两个词，所以我就先来说明这一部分吧。

其实很简单，『精灵幻想记』是我现在依然于小说网站「小创家になろぅ」里连载的作品。

有很多读者在那里非常捧场，所以我才有幸受到HJ文库的邀请，得以将这部作品出版成书籍版。

所以说，各位只要拿手中的笔电或手机连接到「小创家になろぅ」网站，就可以随时观看到网路版的『精灵幻想记』。

不过话虽如此，也绝对不代表会有「看了网路版就不需要看书籍版，还会因此丧失乐趣」这回事，同样也没有「为了享受书籍版，必须先看过网路版」这回事。

为了让各位无论先看哪边都能获得乐趣，书籍版『精灵幻想记』是基于网路版『精灵幻想记』进行改编过（或者该说几乎全翻新）的内容（具体而言就是，故事主线基本保留网路版的原型，追加许多场景，改变表现手法，增加女角色的出场次数，改变部分设定等等……）。

因此，要是各位看书籍版或网路版都能开心，那将是身为作者的我最大的荣幸。

还有，有件事情必须在篇幅结束之前告知。就是包括将来的部分在内，帮忙制作『精灵幻想记』的各位，本人在此打从心底感谢。

首先，不论阅读了网路版或书籍版的读者们，谢谢捧场本部拙作！没有各位，『精灵幻想记』就不可能会是『精灵幻想记』。

然后是帮忙校阅琐碎错字、漏字和文字表现手法的大家，以及将本书摆在店门口帮忙宣传、贩售的各个书店店家，本人诚心表示感谢。

再来是HJ文库编辑部的各位，以及HOBBY JAPAN的各关系人，所有人为『精灵幻想记』的出版出了不少力，本人在此诚挚感谢大家！

尤其是责任编辑N，本人在此衷心致上谢意！您温和地指导我这个在第一次讨论时紧张到没了方向的新人作家，还在背后为这部作品尽了那么多心力，本人真的是受到了不少帮助，今后也要请您多多关照！

接著是负责插图的Riv老师。您用许多超棒的插图将『精灵幻想记』加持到更高一个境界，诚心在此感谢您。您画的图连细节（特别是背景和服装）都特别讲究，那是身为作者的我都没有注意到的细微部分，而且女角的表情都超丰富且可爱，让本人看得每天都在傻笑，衷心感谢！

那么，后记就到这边结束吧。本人诚心希望以后能够继续和大家见面。*第二集也已经确定将会发售，期盼到时能够在那边见到大家！（编注：此为日本出版情形。）

二〇一五年八月某日 北山结莉

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特典 淑女空腹状态

神圣历九九六年，贝尔托姆王立学院放假的某一天。

这一天，利欧来到瑟莉亚位于图书馆塔地下的研究室。

「老师，我是利欧，我来打扰了。」

利欧敲了门后，边打开门边进到室内，看到了正面对着桌子进行研究的瑟莉亚的背影。

「……啊，利欧，欢迎。现在时间该不会很晚了吧？」

过了几秒钟后，瑟莉亚终于回过头来回应利欧。

「现在刚过中午。看老师的样子，一定是又埋头于研究了吧。妳刚才有去吃饭吗？」

利欧苦笑着如此问道。

「不，我还没有吃饭，不过我还不饿——」

瑟莉亚才刚左右摇了一下头，研究室内立刻就传出了「咕噜噜」的饿肚子巨响。

「咳咳……咳咳……」

瑟莉亚突然非常刻意地摀着嘴咳了两声。

她的双颊染起红晕，很尴尬地将视线从利欧身上移开。

「老师……」

利欧轻轻笑了两声。

「笑、笑什么啦！给我听好了，我现在真的不饿啦！」

瑟莉亚拚命地想要否定，看起来却像是怎么样都不肯承认事实。

「那就可惜了。我猜想老师今天一定也会埋首于研究当中而忘记吃饭，于是在宿舍的厨房里做了一些比较容易食用的三明治和汤点带来这里，但是……」

利欧语毕，刻意拿起细长状的篮子，揭开盖在上面的布，将里面的东西秀给瑟莉亚看。

「唔……」

瑟莉亚看到篮子里的东西，不禁咽了一口口水。

「顺便说一下，三明治的内馅是鸡肉沙拉。鸡肉沙拉是将鸡腿肉和莴菜切碎后，再加进口味偏重的酱汁以配合外皮的面包。汤点则是加了切碎的蔬菜所做成的冷浓汤。可是既然老师妳说不饿，就不会想吃这些了吧。」

利欧苦笑了一下，重新把布盖到篮子上。

飘满整个室内，无限勾起瑟莉亚食欲的香味也消失了。

「啊……」

瑟莉亚不禁发出了这么一声，貌似非常地惋惜。

「老师，妳的肚子饿了吗？」

「姆……我的肚子不饿，可是……」

利欧忍着笑出声问道，瑟莉亚眯起双眸冷眼看向利欧。

「可是？」

「我、我刚好在想差不多该休息了。因为你都特地来了，所以正好一起喝杯茶应该也不错。」

利欧一追问，瑟莉亚立刻不禁提高了音调快速说道。

「我明白了。那么我马上去泡茶。」

听到瑟莉亚这么说，利欧高兴地回答。

「嗯，谢、谢谢。还有，那个……要是再有一些茶点的话应该会更不错。」

瑟莉亚紧接着又战战兢兢地如此要求道。

「原来如此。」

「你、你想想看嘛！只喝茶的话不是有点单调吗？可是我这边的茶点正好都用完了……」

利欧大大地点了下头，瑟莉亚急忙为自己的请求辩解。

「那么，老师希望吃些什么茶点呢？」

利欧面露微笑如此问道。

此时，瑟莉亚的肚子又再次传出了表达肚子饿的声响。

「唔——！」

瑟莉亚一听到声音，立刻不停狂敲自己的肚子，希望让声音停下来。

「呃，那么老师，毕竟我都已经做好带来了，妳要吃我做的三明治吗？」

利欧看到瑟莉亚陷入混乱的模样，于是慌张地提议。

瑟莉亚拚命想要展现出淑女的一面，利欧看到她如此惹人怜爱的模样，不禁想要再多作弄她几下，可是再继续下去也实在不太好。

「呃，嗯……我想吃，麻、麻烦了……唔唔……」

瑟莉亚最后羞红了整个脸颊，低下了头。

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特典 雾雨茫茫相思相爱伞

时间是神圣历九九六年，也就是利欧十二岁的这一年。

此时正处于贝尔托姆王立学院初等部放学后的时间，大部分的学生都已经回家了。

利欧趁着校地内几乎没人的机会，独自来到空无一人的图书馆塔附近的广场，拿起训练用的模造剑开始进行练剑。

他循着最基础的剑路摆动手脚，挥舞长剑。

只要有时间，他从来不会放过锻鍊自己的机会。他总是默默地训练自己的肉体和技术，此心态也让他将动作提升到异常美丽且流畅的境界。

随着不断舞剑，利欧的额头上也冒出点点汗珠，呼吸亦稍微开始急促了些。

利欧拿着剑不断练习，而此时则有个人正在图书馆塔的顶部楼层观看着他。这个人正是芙萝菈，她在放学后来到学院的图书馆塔念书，凑巧在窗边看到利欧练剑，目光就这么被他的剑路给吸引住。

「芙萝菈公主，您在看什么东西呢？」

听到有人从背后叫自己，芙萝菈急忙转头。出声的人，是同样来到图书馆的姊姊克莉丝汀娜，以及随侍萝艾娜。

「啊，没有，那个……我没在看什么，只是注意到外面乌云密布，担心回去时会下雨。」

芙萝菈说着，挂起一脸僵硬的笑容。

但是克莉丝汀娜并没有理会她，一声不吭地走到窗边。

「啊，姊姊！」芙萝菈想阻止姊姊靠近，却来不及了。

克莉丝汀娜往下看，望见了正在练剑的利欧。

「芙萝菈，妳……」

克莉丝汀娜稍微皱起眉头，轻轻叹了一口气，似乎有些无可奈何。

萝艾娜也趁机走到窗边，很快就明白芙萝菈原本究竟是在看什么东西，紧接着露出一脸欲言又止的表情。

芙萝菈看到两人的模样，不知如何是好地低下头去。

只不过虽然气氛很尴尬，但由于利欧的每一个动作流畅到彷佛是艺术一般，让三人的目光不禁被他吸引。

就这么经过了数秒，她们都沉默不语。

「哎呀，那难道是……瑟莉亚老师吗？」

此时出现一个人接近利欧并向他搭话，萝艾娜于是如此说道。

利欧也展现温和的笑容，出声回应瑟莉亚。

利欧在学院内从不曾表露过如此自然的态度，因此让在远处看到这种景象的芙萝菈和萝艾娜，惊讶到微微睁大双眼，暗想原来利欧也有这样的一面。然而，克莉丝汀娜依旧无动于衷。

「啊……下雨了。」

芙萝菈看到雨滴开始点点落下，不禁低喃道。

「走吧。」克莉丝汀娜不带感情地对两人说道，下一刻便离开窗边大步走掉。

「是。」萝艾娜也立刻跟上。

只不过，芙萝菈却像是仍舍不得离开，依然站在窗边不动。而她的眼睛，正盯着原本在广场开心聊天，如今急忙离开想要躲雨的利欧和瑟莉亚两人。

但——

「芙萝菈，过来，妳不是希望我教妳功课吗？」

「是……」

克莉丝汀娜用不容芙萝菈拒绝的语气说道，芙萝菈一听到，怯生生地走向两人身边。萝艾娜看到她的模样，非常担忧地轻叹了一口气。

画面转到同一时间另外两人身上，利欧早知道天气会恶化，便随身带了一把伞，他打开伞让瑟莉亚也躲进来。不用说，两人的距离也因此接近到肩膀几乎要碰在一起。

「这、这场雨看起来短时间内不会停呢。要到我的研究室去休息吗？」

瑟莉亚微红着脸出声问道，声音也因紧张而不禁比平时还要大了一点。

「好啊。我换了衣服之后就过去打扰。老师，我先送妳回图书馆塔，走吧。」

利欧微笑着点头回应并缓慢起步。由于雨伞面积容不下两人的身体，利欧便将雨伞稍微靠向了瑟莉亚那一边。

「利、利欧，我被淋溼了也没关系，你再往雨伞里面靠一点，不然会感冒的啦。」

瑟莉亚不久后发现利欧已经被雨淋溼，便让出了一点位置给利欧。

「我等一下就会换衣服，没关系的。女生不要让身体着凉，而且我也不能让老师身上的漂亮衣服被淋溼，所以请再靠过来一点。」

利欧说着，身体也往瑟莉亚那边靠了过去。

「我、我淋这一点雨无所谓啦！」

两人的肩膀轻轻碰在一起，瑟莉亚于是慌张地左右摇头，稍微远离利欧身边，看起来十分害羞。

「不行啦。」

「哈……哈哈哈……」

利欧又再一次往瑟莉亚靠近，但瑟莉亚这次也依然动作僵硬地想要远离利欧。

「对不起，难道是因为我刚才做过剧烈运动的关系，身上有汗臭味吗？」

「不、不是啦！没有那回事！你身上的味道很香……不对，我在说什么啊！这样我简直就像是变态嘛！利欧，不是那样啦！」

瑟莉亚满脸通红地用力摇头。

利欧看到瑟莉亚这样的反应，轻笑了一声。

「那么为了避免妳淋溼，可以请妳往雨伞里面靠吗？」

「呃，嗯……这样可以了吧？」

瑟莉亚为掩藏红通通的双颊，大大点了个头，战战兢兢走进伞里，紧贴到利欧身旁，彷佛要证明刚才说的「利欧身上并不臭」那句话。只不过，这次反倒靠得太紧密了一点。

「那么我们走吧。」

利欧于是非常绅士地，一路上护送瑟莉亚回图书馆塔。

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特典 贵族千金们的茶会

贝尔托姆王立学院内设置许多处饮茶室，以供学生举办社交活动，因此女学生们放学后经常聚集在这里举办茶会。

神圣历九九六年，某日。

这天，贵族千金们如常聚集在学院的某一间饮茶室里。

茶会主办人是五年级的某一位高阶贵族千金，参加人数约有十个人左右——而其中也包括了芙萝菈，她是此次身分地位最高的主宾，因此被安排在上座。

贵族千金们举办茶会的目的在于一般的交流，很少会在此时讨论严肃话题。

因此在茶会开始后，她们会先聊一些无关紧要的家常话，诸如品评茶会上的茶和点心，又或者是互相夸奖对方身上的首饰项鍊等装扮。

而当各千金们皆展露完自身教养、品评饰物到一定程度，会场气氛已活络起来后，紧接着就会进入聊天时间。

「对了，听说下一次的野外演习，芙萝菈公主将会和克莉丝汀娜第一公主殿下同行，并且还有另外几位实力优秀的人也在名单内呢。」

当茶会进行到一半时，身为主办人的千金突然提起了这件事。

「我也听说了。我记得冯特奴公爵家的萝艾娜大人，攸格诺公爵家的史提亚德大人，还有罗登侯爵家的亚尔冯士大人都在名单内呢。」

「哇哇，那简直可以说是群英齐聚，好令人羡慕呢。」

在场众人聊得很开心，连在话题中被提到的芙萝菈本人都还没开口，其他人就已纷纷聊了起来。就在此时……

「而且，听说那一位也在名单内呢。」

身为主办人的贵族千金用别有含意的说法，向在场众千金强调了某个人。

「您说的……难道是指『那一位』吗？」

另外一位千金立刻察觉话中含意，变了一个表情反问。

身为主办人的贵族千金被这么一问，立刻点了一下头。

只不过，芙萝菈和其他的贵族千金们却是听不懂两人指的是谁，一个个露出疑问的表情。

「『那一位』是指谁呢？」芙萝菈轻歪了一下头问道。

「就是六年级的利欧大人。」

身为主办人的贵族千金一如此回答，其他的千金们立刻发出了「哇啊」的惊艳声。

「……利欧大人他怎么了吗？」

芙萝菈不明白其他人为何会有如此反应，不自觉提高了音调如此问道。

「他并没有怎么样，只不过上一次的比试，他不是表现得非常精彩吗？我当时甚至还惊讶到忘记呼吸了呢。」

「我也是，他当时的动作就像在表演一段美丽的舞蹈呢。而且他长得又很清秀且精明，就算距离很远观看，也会被他的外表给吸引住目光呢。」

「就是说啊。还有，听说他连剑术以外的成绩也非常优秀哦。他在上一次的比试中展现出那么亮眼的表现，以后应该能够顺利高升成为骑士吧？」

「说不定，骑士团已经当面找上他了呢。」

如此这般，在场的贵族千金们无一不对利欧称赞有加，开心地讨论着他。

（不知不觉间，他人对『那一位』的评价已这么……）

利欧在升上五年级生之前，几乎没有人在关注他，也不曾有人给过他正面的评语。然而，在场众人此时对他的想法却忽而一百八十度大转变，如此势利的态度让芙萝菈一时之间反应不过来，睁大了眼愣在原地。

「对了，听说利欧大人以前曾经救过芙萝菈公主，因为那份功绩才得以进入这间学院就读呢。」

身为主办人的贵族千金看向芙萝菈，其他千金们也立刻对这个话题产生了浓厚兴趣。

「哇！听起来好棒！简直就像故事里面的情节一样！」

「就是说啊。这让我突然间非常好奇，两位到底是如何相遇的呢？」

「芙萝菈公主，如果不介意，可以说说当时的事情给我们听听吗？」

果不其然，在场千金们纷纷欣喜地接话，开始询问芙萝菈。

「当时的事情吗？这个嘛，我那时几乎一直处于昏迷状态，因此也记得不是很清楚，假使这样也无所谓的话……」

于是，芙萝菈便回忆当时的情景，怯生生地说出自己和利欧相遇的经过。

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插图



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第二卷 精灵的祝福



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【序章】远藤凉音

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

录入：kid

那是某个大雨滂沱的日子发生的事。

「呜、呜……呜咿……」

再过不久就要黄昏。

当时，还是小学三年级的我，在放学后的公车上哭泣。

学校距离家里相当遥远，因此我平时都搭电车通学。但大雨倾盆时，也经常搭乘公车。

然而，今天的状况和平时有些不同。

我为了运动会而卯足全力进行练习，所以搭上公车后，没过多久便打起瞌睡。一张开眼睛，一片陌生的风景映入眼帘。

我那时只是小学生，无法恣意花钱，身上只带了所需的一点钱。

想当然耳，我惊慌失措，啜泣出声。一位貌似大学生的哥哥也许是无法坐视不管，温柔地对我说：

「怎么了吗？」

「咦……？」

我的身体颤了一下，仰望这位大哥哥，我发现他长得很好看。

下一瞬间，大哥哥脸上浮现平静的微笑，彷佛在让我放心。

001

「你坐错车了吗？」

「咦、啊……我……坐过站了。」

「原来如此。你本来应该在哪里下车呢？」

我有些错愕地回答后，大哥哥露出一副了然于心的表情，继续问道。

「三、三丁目的……公园。」

「我知道了，我们在下一站下车吧。我带你去离你家最近的车站。」

「……好、好的。」

不管是家人或老师都教导过我们，不要随便跟陌生人离开，我却不曾怀疑过这位大哥哥。

大哥哥就像最近流行的少女漫画中的登场人物，我觉得自己彷佛成为了漫画的女主角，感到一阵飘飘然，可是──

「啊，我的钱可能不够……」

我立刻想起自己已经身无分文。

「不要紧。」

大哥哥微微一笑，温柔地摇了摇头。公车立即驶进下一个公车站。大哥哥帮我付了车费后，我们一起下了车。

大哥哥走向对面的公车站，凝望时刻表。我相当紧张，一语不发地盯着他的背影。

「下一班公车马上就来了。我们先等一下吧。」

「好、好的！」

由于太过慌乱，看到对方帮我付钱，我竟然忘了开口道谢，相当没礼貌。不仅如此，我还紧张地低头不语。

「一般来说，你真的不可以跟着陌生的大人离开。但现在事态紧急，就容许我这么做吧。」

大哥哥突然露出苦笑说道。看到我一直闷不吭声，大哥哥八成误会我在怀疑他吧。

「不、不是的。我没有在怀疑你！」

尽管我连忙否认，不过看在对方眼中，这样的反应彷佛证实了他的想法。

后来，大哥哥不晓得是不是在顾虑我，为了不让气氛变得太尴尬，数度与我交谈。我却莫名地感到害臊，尽说些不得要领的话。

时间眨眼即逝，我们在离我家最近的巴士站下车。

「到这里就没有问题了吧？」

「咦？啊……」

此时，宛如身上的魔法解除，我重回现实。

（这么一来……我就要和大哥哥分开了？）

我不要，我还没有跟他道谢──尽管大家都说我的个性内敛，现在我心中却浮现这抹强烈的想法。所以──

「请、请让我好好答谢你！我必须还你公车钱！」

等我回过神来时，口中已经冒出这一串话。

「没关系啦，不用介意。我走啰。」

大哥哥认为自己已经尽了职责，于是摇了摇头。

「啊……不可以……」

大哥哥正要离去时，我用哽咽的声音，对他的背影抛出这句话。我明明还有好多话想传达给他，却说不出任何一句重要的话语。

「啊，呃，那你只要跟我道谢就好了。」

看到我泫然欲泣的表情，大哥哥慌张地说道。

「今、今天很谢谢尼！」

我匆忙地想要道谢时，却因为太过紧张吃了螺丝。下个瞬间，大哥哥轻轻一笑，我觉得好丢脸。

「今、今天很谢谢你……」

我面红耳赤地再度道谢，这次没有吃螺丝。

「不客气。」

「是、是的。请……往这边走。」

我说完后，带领大哥哥来到我家──距离公车站只要徒步一分钟左右。到家之后，我熟练地按了门铃。

妈妈马上走了出来。

「凉音，你回来啦……怎么了吗？」

妈妈交互望着我和大哥哥，露出有些讶异的表情。

「妈妈！我、我们必须和他道谢！这位大哥哥帮了我的忙！」

听到我因太过激动而毫无逻辑的话语，妈妈更加困惑。

「其实──」

为了替我补充说明，大哥哥对妈妈解释了整件事的来龙去脉。

「哎呀哎呀，我们家的孩子给你添麻烦了。真是谢谢你。」

妈妈朝大哥哥深深行了一礼，连声道谢。

「不会，能够平安地送她回家，真是太好了。我就先──」

大哥哥彬彬有礼地向我们道别，准备离开。

「你要不要进来喝杯茶呢？」

妈妈喊住大哥哥。妈妈，做得好──我的内心雀跃不已。

「不好意思，我之后还要打工，你们的好意我心领了。谢谢两位。」

不过大哥哥似乎有事要忙，必须马上回去。

妈妈转身走进家里，拿出比车费更多的钱，想要递给大哥哥。尽管大哥哥坚持拒收，但妈妈的态度也相当强硬，硬是塞给了他。

大哥哥一脸不好意思地道谢，转身离去。

「真是一位善良的人呢。」

妈妈目送大哥哥离去后说道。

「嗯……」

不仅如此，他的长相也很帅气喔。

「而且他长得很好看呢，凉音。」

妈妈宛如听到我的心声般说道。

「嗯……？」

我忍不住跟着点头后，慌张地仰望妈妈。她满面微笑俯视我。我当然涨红了脸。

「呵呵，你要把发生的事钜细靡遗地告诉我喔。」

我一定没有办法对妈妈隐瞒任何事情吧──想到这里，我便开始叙述在公车中发生的一切。

「我、我跟你说──」

「你明天开始要坐公车上下学吗？」

我手忙脚乱地阐述完整件事情后，母亲对我说。

「咦？可、可以吗？」

「可以呀。那位哥哥叫做天川春人吧？希望你能跟他成为好朋友。」

听到我的声音不自觉变得高亢，妈妈轻笑出声。

一年的时光稍纵即逝。某个夏日──

暑假期间，我在小学泳池开办的游泳教室上课。中午下课之后，我总是匆匆忙忙地前往公车车站。

（啊，太好了！他今天也在车上！）

我跳上返家的公车，发现那位大哥哥也在车上，在内心欢欣鼓舞。我拼命忍耐因喜悦而上扬的嘴角。

大哥哥名叫天川春人。当我在公车上惊惶失措，这位相当帅气的大学生帮助了我──这已经是一年多前发生的事情。

他总是搭乘这个时间的公车。

顺带一提，有件事我没有告诉任何人──不谙体育的我，今年坚持要去游泳教室上课，只是因为下课的时间刚好可以遇到大哥哥。不过，妈妈似乎已经察觉到了。

总之，或许是因为暑假开始了，平时就很少人的公车，今天依旧空旷。

大哥哥坐在他一贯的位置──巴士左侧，从后方数来第四排的窗边座位，我也坐上我平常的位置──右侧最后一排的窗边座位。

很遗憾的，自从大哥哥帮助我的那一天起，我就没跟他说过话，最多只能从斜后方偷瞄他的侧脸。

老实说，我知道这样的举动相当可疑，但多亏了这么做，让我察觉到一些事情。

譬如，大哥哥常常遥望窗外，不时轻声叹息，常常露出悲伤的表情。

大哥哥有什么烦恼吗？──我很好奇他为什么会如此忧伤，当我回过神来时，自己已愈来愈被他吸引。

我今天望向大哥哥后，他马上发现我在偷看他。大哥哥最近不时……应该说经常察觉到我的视线。

当我发现大哥哥望向我后，慌忙低下头，移开视线。

然后，我悄悄抬起头，偷偷仰望大哥哥时，总是会与坐在他后方两排的高中生姐姐四目相交。她是一位成熟又美丽的人。

大姐姐马上将头转回前方，很有趣似地噗哧一笑，却不会让人感到不快，看起来十分温柔。

事实上，这位大姐姐也经常在这个时间搭乘公车。可能是我误会了，但我总觉得她也常常盯着大哥哥。

这位大姐姐该不会喜欢大哥哥吧？既然如此，我也不能输──我这么思索，振作起来。

下一刻，公车突然剧烈摇晃。我感觉自己飘了起来后，全身传来剧烈的冲击与疼痛，视野瞬间暗了下来，眼前一片漆黑，然后──

（怎么……回事……）

我在一头雾水的状况下，转眼间失去了意识。

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【第一章】踏上旅程，前往邻国

利欧在王立学院与瑟莉亚告别后，一夜过去，来到早晨。

为了买齐旅行的必备物品，他在城墙外的市场闲逛。

例如食物、饮用水、厨具、衣服、寝具、药品、武器──这让利欧发现，人类需要仰赖莫大物资才能生存下去。但他在旅程中能携带的物品有限，需要严选出一些最低限度的必要物资──毕竟这将会是他携带的旅行物品。

利欧现在身穿贵族日常用的服装，而且只携带了一把剑。他无法放心地以这身轻装踏上旅途。

虽然这么说，但自从利欧进入王立学院就读后，只待在城墙内生活。尽管瑟莉亚曾数度带他到城墙内的市场购买日常用品，却不曾像这样前往城墙外的市场。

这让利欧有些手足无措。

（完全不知道该去哪家店采买才好。）

利欧姑且逛了各式各样的店铺，然而这里的摊位数量不胜枚举。

看到某些店铺贩卖劣等货，他忍不住数度皱起眉头。由于他想挑选一些能长久使用的良品，所以不愿意随便找间店铺购物。当他混在人潮中思索时，逐渐感到疲倦，于是钻入巷子中稍事休息。

下一瞬间，一阵刺激食欲的香气飘来。这里似乎有小吃摊。

现在是介于早餐和午餐之间的微妙时间，再加上地理位置不佳，摊贩上目前没有客人，却依然飘散出诱人的香气。

（这么说起来，我还没吃早餐。不如去那间店买点吃的，顺便请对方推荐店家吧。）

在食欲的驱使下，利欧走向摊贩。

一位娇小的少女从摊位探出脸来，或许是没有客人上门的缘故，她看起来有些无聊。一位女性站在她的后方备料，大概是女孩的母亲吧。

「啊，欢迎光临！」

利欧靠向摊贩后，女孩露出满面微笑，向他打招呼。女孩应该才七、八岁左右。尽管身材有些纤瘦，却相当讨人喜欢。

然而，看到利欧身穿贵族的服装后，少女的表情马上僵住，可能是误以为利欧是贵族子弟了。

贝尔托姆王国是阶级社会，不少贵族粗暴地对待平民。因此，平民相当畏惧贵族。少女的母亲应该也叮嘱过她这件事吧。

「啊、呃、那个……」

似乎是担心自己做出失礼的举动，少女的脸上重新浮起僵硬的笑容。

「你不需要那么紧张。好香喔，你们在卖什么呢？」

为了让少女安心，利欧温柔地说。

「是、是的，我们会在面包中涂上酱汁，夹入蔬菜和烤肉。」

少女尽量用恭敬的语气说道。

「这样啊。那我就买几个吧。」

利欧轻轻扬起微笑，兴致盎然地将购买意愿告诉女孩。下个瞬间──

「哎、哎呀，是贵族大人……吗？咦？啊、呃……」

女孩的母亲察觉到利欧的存在后，慌忙说道。然而，当她看到利欧的刹那，倏地睁大双眼。

「怎么了吗？」

「啊，不……没事。非、非常抱歉。」

听到利欧疑惑的询问后，女人畏畏缩缩地为自己的可疑举动道歉。尽管如此，她依然用刺探的眼神望着利欧。

「啊，该不会是因为我的发色吧？」

利欧发现女性惊讶的理由，将手伸向头发。在贝尔托姆王国之中，黑发相当罕见。许多学院中的学生也曾因此揶揄他。

「呃、那个……是的。不瞒您说，我以前也认识一位黑发男人，我以为您就是他……可是那孩子不可能是贵族。是我想太多了。我、我该怎么跟您道歉才好……」

「……可以顺便请教一下那位旧识的名字吗？」

女性战战兢兢地低下头说着，利欧闻言如此询问。他怀疑自己还住在贫民窟时，与对方曾有一面之缘。

「我、我记得，他叫利欧……」

猜中了Bingo──眼前这位美人确实见过自己。

虽然这么说，但由于利欧表面上目前下落不明，因此无法轻易表明身分。既然对方误以为自己是贵族子弟，他刚好可以顺势隐瞒身分。

「很遗憾，我没有听过这个名字。」

「这样啊……」

当利欧决定装出毫不知情的样子后，女人流露出垂头丧气的模样。

「你该不会在寻找那位少年吧？」

利欧开口询问，他想不起来什么时候见过这位女性。

利欧住在贫民窟时，跟一群混混住在一起。他猜测八成是透过那群人认识这位女人。这么一来，就能推算出女人的身分了。

既然对方至今还牢牢记着自己的名字，表示她应该频繁地出现在自己昔日居住的小屋。那时常常前来拜访的女性，几乎都是混混们找来的娼妇。其中，就属在小屋中惨遭杀害的伊伊，以及伊伊的妹妹安洁菈最得混混们喜爱。

除了两人之外，也有其他几位得宠的娼妇，利欧开始推敲起女人的身分。

话虽如此，但利欧最后一次见到她们，已是五年前的事。眼前的女人脂粉未施，完全没有娼妇的气息，他无法马上确认出对方究竟是谁。

「我并没有在找他，不过我死去的姐姐临终时，好像受了那孩子的照顾。」

女人沉下脸，困惑地说。

少女听着两人的对话，疑惑地歪着头。

（死去的姐姐……她该不会是伊伊的妹妹，安洁菈小姐吧！）

听了女人的话后，利欧终于确认了她的身分。尽管他面不改色，未流露出惊讶的情绪，奇妙的命运依然让他诧异地屏息。

安洁菈以前总是浓妆艳抹，不过得知她的身分后，利欧发现她的外貌确实残留着过去的影子。这么说来，伊伊以前确实说过想和安洁菈一起开店。

利欧无意深谈这件事，于是决定转移话题。

「……很抱歉，我过度干预这件事了。」

「不、不要紧。是我先做出无礼的举动，相当抱歉。」

听到利欧开口道歉，安洁菈也反射性地鞠躬致歉。

「事实上，我现在很饿，可以给我两个吗？」

就算一直谈论类似的话题也无济于事，利欧迅速进入正题。

「不知道敝店的料理是否符合您的口味……」

安洁菈一脸惶恐地回答。她大概是担心利欧嚐到餐点的瞬间会翻脸不认人吧。那群贵族确实有可能这么做。

「不要担心。我很习惯这一类的食物。」

利欧苦笑着解释后，稍微冲淡了安洁菈的警戒心。

「那么……两份是八枚小铜币。」

「请收下吧，不用找钱。」

利欧递给对方一枚小银币。

「怎么可以……」

安洁菈慌张地想拿出零钱，对她来说，一枚小银币等于超过半天的收入。

「我吓到了那个孩子，我想要向她道歉。请帮她买些好吃的食物吧。」

利欧摇了摇头，对安静地伫立在一旁的少女微微一笑。

「可是……」

「不然这样吧，你可以告诉我一些广受好评的旅行用品店吗？其实我对这一带的店家不太熟悉……」

利欧不好意思地搔了搔头。安洁菈瞬间露出错愕的表情后，轻轻一笑。

「这样的话──」

她推荐了几间店铺给利欧。利欧一边把店名和特徵记进脑中，一边凝望正在制作食物的安洁菈。

当解说完毕时，料理也大功告成。

「──请用。」

安洁菈将完成的三明治递给利欧。酥脆的长棍面包中夹着馅料，烤得恰到好处的肉与浓稠的盐酱相结合，香气四溢。让人忍不住食指大动。

「谢谢。」

利欧先接过一个三明治，用手抓住，大口一咬──平民经常食用、带着咬劲的硬面包。肉汁与盐酱的鲜味在口中扩散开来，使他嘴角忍不住上扬。

「很好吃。」

利欧心满意足地说出感想，安洁菈似乎松了口气。

因食物十分美味，使他一眨眼就将两份三明治吃下肚。在摊位上工作的少女，一脸敬佩地仰望利欧的吃相。

「大哥哥，有空再来光临喔！」

「没、没礼貌，苏菲！」

当利欧离去之际，少女──苏菲笑容满面地与他道别。她的对应方式与刚刚截然不同，不仅对利欧的警戒心已经降低，态度也软化下来。安洁菈或许是认为苏菲表现得太过亲昵，连忙训斥她。

「谢谢。我接下来必须远行，但假如日后有机会过来附近，我会再来打声招呼的。再见。」

利欧说道，对站在店铺前的苏菲微微一笑，向安洁菈轻轻点头示意后，在苏菲精力充沛地挥手目送下，转身离去。

他走出小巷，来到市场的主要干道上，迈向安洁菈告诉他的店家。

（……嗯？）

走了一会儿，他感受到有人注视着自己，便停下脚步环顾四周。然而，由于人潮汹涌，他无法找出视线的主人。

（是我的错觉吗？）

尽管觉得有些许不对劲，他依旧再次迈开步伐。

◇ ◇ ◇

后来，利欧迅速买齐所有物品。

现在有人打算嫁祸他，假若没有必要，他不想在此多留。可以的话，他希望能于今天中午前离开王都贝尔托朗特。

他目前购买了武器、衣物，以及收纳行李的后背包。

顺带一提，他卖掉了身上的贵族日常衣物，换取旅费。那是高级服饰，因此卖价极高。

利欧已经换好衣服，身上披着一件黑色斗篷。乍看之下，就像一位手头充裕的佣兵或实习冒险者。

接下来只要购买食材就可以了。

「喂。」

有人从背后喊住他。利欧转过头去，一位流氓打扮的男人瞪着利欧，彷佛要看透他藏在兜帽下的脸庞。

利欧错愕地望向男人后发现──刚刚感觉到的视线，说不定就是这个男人。

「怎么了？」

「你这家伙就是利欧吧？」

「……不，不对。你认错人了。我正在赶路，先走一步。」

利欧霎时有些惊慌失措，但他打算继续往前迈步。

然而，男人强硬地挡在利欧面前，阻止他前进。

「等一下。刚刚刊出了一个叫做利欧的小鬼的通缉令。我是情报贩子，很快就察觉到了。」

男人这么说时，屈着身体，瞪大眼睛，毫不客气地端详利欧。

利欧面无表情，凝望男人。

「喂，不说话啊？你可以反驳啊。」

「失礼了。不讲话是因为跟你交谈太过愚蠢。你究竟找我有什么事？」

利欧压抑着满腔怒火反问。男人脸上浮现卑鄙的笑容。

「我就开门见山地告诉你吧。通缉令上记载的小鬼，特徵跟你如出一辙。由于你一开始穿着贵族服装，我没办法轻易跟你搭话，但你现在换了身衣服，甚至为了隐人耳目戴上兜帽。身为情报贩子，第六感告诉我绝对没错，我才会找上你。」

「你认错人了。」

听到男人的推测，利欧矢口否认。

「别装傻了，黑发小鬼很少见喔。你就是利欧吧。」

「不是。」

利欧否认后，向前迈步。男人慌忙喊住他。

「等一下！」

「放开我。」

看到男人一副熟稔地抓住自己的肩膀，利欧冷冷地瞪着对方。

「你、你这家伙还真好强啊。」

「你说的并不是事实。」

「……啧，真是惹人厌的小鬼。算了，话说回来，你看起来很有权势嘛。应该很有钱吧？」

这个男人不正面回应利欧的话，不断变换话题。听到他的发言后，利欧察觉到男人的目的是敲诈吧。明明只要迅速去通报警方就好，他却被利益蒙蔽双眼，做出这种愚蠢的行为。反正，他这样做反而对我有利──利欧冷静地沉吟。

「我没办法继续跟你谈下去了。我可以使出『无礼特权』，对你动刀喔？」

利欧将手伸向藏在腰间的刀，借以威吓对方。

所谓的无礼特权是一种制度，让贵族在没有人仲裁的状况下，挥刀处罚失礼的平民。利欧当然不是贵族，但他刚刚打扮成贵族的模样，只要顺利骗过男人，就能充分地发挥效果，对男人造成威胁。

男人的眼中确实浮现出微微的怯色。

「什、什么嘛，竟然虚张声势。你想求救的话，可以大声呼叫士兵过来啊？虽然这里是城墙外，不过市场这一带的治安不错喔。纵使数量不多，依然有士兵在巡逻。就算他们过来，我也没差，可是你应该会很困扰吧？」

男人用尖锐的声音说道，彷佛在说服自己。

「我一点也不困扰。要不要试看看呢？」

利欧用坚定的态度回答。

「你、你真的不在意啊？」

「你不用跟我确认，直接放声大喊不就好了。这么一来，就可以知道谁会比较困扰啰。」

利欧笑着说道。男人紧紧咬着嘴唇，由于眼前的利欧说不定是只肥羊，因此让他心里犹豫不决。

「……既然没有别的事，我就先走一步了。」

利欧冷冷望了一眼不知所措的男人后，离开原地，接着将自己的身影隐藏在汹涌人潮之中，步出王都。

他没有察觉到有个小小人影，正从远方观察自己。

◇ ◇ ◇

距离利欧从王都贝尔托朗特出发，已经过了三天。

利欧不断往东前进，目的地是遥远的八云地区。经过魔力强化后的体能和肉体终于派上用场，他现在即将进入贝尔托姆王国的邻国──卡尔亚克王国。即便如此，假如他直接使用非人的速度跑过大马路，势必相当引人注目，他于是选择在山林地区移动。这使他的移动路线变得更长，遭遇魔物和猛兽的机会也增加不少，身体因此累积了许多疲劳。

跟横长的贝尔托姆王国相比，卡尔亚克王国是个纵长的国家，不用几天就可以横越整个领地。

卡尔亚克王国的东方是一块辽阔的空白地带，被称为未开发地区，不受人类掌控。由于那里不存在地图上，也没有任何道路，地形更为险峻，利欧的移动速度势必会减慢。

越过未开发地区后，即可抵达八云地区，倘若欲穿越那块没有道路的区域抵达八云地区，所需时间据说要以年为单位来计算。路途中将会遇到许多与修托莱地区无法相比的凶猛恶兽与魔物，因此选择这条路等于赌上自己的性命。

尽管如此，利欧依然选择前往。年幼时母亲曾对他提过他们的故乡，他想要亲自过去一趟，为父母搭盖坟墓，整理心中复杂的情绪。

暂时别管这些，现在时间刚进入下午，利欧差不多要穿越国境，进入卡尔亚克王国。

（先到大街上吧。假如附近有城镇，就去镇里一趟。）

这么决定之后，利欧走向附近挺拔的大树，一眨眼就爬至树梢，从树顶环顾周遭，并从太阳的位置确认所在地和方位。

他望向自己的行进方向，看到渺渺上升的烟，应该是人类居住处升起的吧。就排出的烟量来判断，大概是一座都市。

决定前进方向后，利欧爬下树成功着地，接着冲向应该有城市和街道的区域。

虽然路途中遇到绿矮人和半兽猪人等魔物，但他用压倒性的速度一口气冲过去。若他乖乖地停下脚步战斗，不过是在浪费时间和体力罢了。

只有被狼群等脚程快速的野兽包围时，他才会在与对方擦肩时迎击并威吓。利欧踏着轻快的脚步冲过森林地带，灵巧地避开郁郁苍苍的树木，花了十分钟左右，就看到森林之间开垦而出的城镇。

利欧刻意踩踏着地面，减缓速度，走了一下，道路便出现在眼前。

道宽约十公尺，就算是大型马车也可以轻而易举地并排通过。

他确认四下无人后，使用就算被人看到也无所谓的速度跑了起来。不到二、三十分钟，就抵达目标的城市附近。

许多准备拜访该地的马车和路人正走在通往城市的道路上，利欧与他们保持适当距离，跟在后头。

谷物田地、菜园、葡萄园、放牧地、家畜小屋等散布在城市附近的宽阔土地上。不时可以看到正在工作的人们。

沿着道路继续前进，建筑在城市外围的城墙于是映入眼中。这大概是一座发展中的城市，城墙外有几块尚在施工的区域，几位精力充沛的工匠待在其中。

（希望我的通缉令尚未送至卡尔亚克王国。）

利欧从远方望着人们的生活情景，思索当前面临的问题。

贝尔托姆王国和卡尔亚克王国现在处于同盟关系。只要贝尔托姆王国一声令下，通缉令的效力就有可能远达卡尔亚克王国。

顺带一提，修托莱地区存在名为魔道船的古老魔术道具，能够翱翔天际。平时航行速度为大约五十海浬，因此他的通缉令确实可能已经送达卡尔亚克王国。

（我得先去城门的告示牌确认通缉令。没问题的话，再去添购食材。我还要写信给瑟莉亚老师报平安……）

利欧细数自己的代办事项。

他其实还没有买足需要的食材。

由于遭受通缉，为了避免卷入麻烦事，他觉得必须先离开国家，才会先赶来这里。在进入未开发地区之前，利欧必须在卡尔亚克王国处理完旅行的代办事项。

利欧打起精神，戴上在王都贝尔托朗特购买的斗篷兜帽。

他走向都市入口──城门后，紧邻城门的告示牌贴着五花八门的公文，其中也混了几张通缉犯的情报。

利欧一张接着一张浏览。

（看来……没有我的名字。）

没有找到自己的通缉令，使利欧松了口气。如此一来，就可以穿过城门，走入城里，他忍不住勾起微笑。

放下心中的大石头后，他突然感到饥肠辘辘，这十分正常。除了偶尔稍作休息，补给水分之外，他完全没有进食，一路飞奔而来。

城门前──也就是告示牌旁，林立着各式各样的小摊贩，正在举办跳蚤市场。

其中也有几栋便宜旅社和居酒屋，入夜之后城门就会关闭，因此每座城市外都有这样的设施。

现在利欧的兴趣全被小吃摊吸引。走入城墙中应该也有美味的餐厅，但特地进城寻找太过麻烦。

（就在摊贩买点吃的，顺便简单地搜集情报吧。）

在食物香气的诱引下，利欧迈出步伐，走向一间贩卖牛肉串烧的小吃摊。此时刚好没有客人，他靠向摊贩前方。

「大叔，请给我三串牛肉串。」

「好，总共六枚小铜币。」

利欧随性地点完餐，男老板充满朝气地回答。

「给你一枚大铜币。」

「好，找四枚小铜币，这是你的点餐，拿好啰。」

他递出大铜币，收下找零后，接过商品。

尽管只简单洒了盐巴，但刚烤好的牛肉串香气扑鼻，令人食指大动。大家常说空腹就是最好的调味料。

这不是高级肉，肉质也很韧，不过利欧马上就吃完了。

「嘿嘿，这位少年，你的吃相真不错。」

老板开心地搓了搓鼻子。

「因为真的相当美味。对了，大叔，你方便告诉我一些关于这个国家的情报吗？其实，我刚从一个偏僻的小国来到这座城市。」

利欧尽量用谦恭的语气询问。

「喔，可以啊。少年，看你的打扮，应该是一位新手冒险者吧。那些想成为冒险者的人，年纪明明与你差不多，却很世故，不过你一点也不骄傲，真了不起。欢迎你将这座城镇作为据点。」

「谢谢。」

利欧并不是冒险者，然而现在纠正对方太麻烦，他于是随意回应。

「你想打听这个国家的事情啊。这里跟普罗奇夏帝国一直透过相邻的小国竞争。除此之外，还和贝尔托姆王国结为同盟，与南方的善托斯特拉王国的关系也不坏。是个适宜居住的国家喔。尤其是这座城市。」

「虽然这座城镇不大，却很热闹又充满活力呢。」

看到人们生活的情景，利欧老实说出自己的想法。

「没错，就是这样！毕竟──」

「──阿曼多可是莉赛萝黛大人治理的贸易都市嘛！少年，要不要嚐嚐我卖的『意大利汤面』啊？这是那位大人发明的『面』类料理喔。」

当串烧店老板得意洋洋地正要开口时，隔壁摊贩的老板突然插话。他的摊位似乎刚好没有客人。

「什么嘛，大哥，我正准备要说这件事啊。」

看到对方抢走自己的风头，串烧店老板露出赌气的表情。

「嘿嘿，别这么说嘛，老弟。你本来也打算跟他推荐我们店吧。」

两人好像是兄弟。听到哥哥道歉后，弟弟也愉快地笑逐颜开。

（莉赛萝黛……不对，他提到意大利面跟面？）

听到兄弟俩对话中提到的单字，利欧难以置信。

『意大利面』和『面』这两个词汇，让利欧──不对，让天川春人感到相当熟悉。『意大利面』是地球上意大利料理中的一种。假如『面类』料理指的就是面食，那么利欧不曾在这个世界中吃过。况且，这两个词汇也不可能存在于这个世界之中。

「……『意大利汤面』和『面』类料理啊？」

「是啊。意大利面就是小麦加工后的食材。据莉赛萝黛大人所述，意大利面是面类料理的一种。在城墙外围，只有大哥的店有卖这种料理啊。」

利欧小心翼翼地询问后，串烧店老板沾沾自喜地解说。

「我可以购买一人份的意大利汤面吗？」

百闻不如一见──利欧决定点来品嚐。

「当然没有问题。八枚小铜币……虽然我想报出这个价格，但你似乎是从乡下上来的吧。我就特别帮你打对折。」

听到老板特别优惠自己，利欧道完谢，便递出四枚小铜币。

「谢谢惠顾。我现在就煮面，你等一下。等待时，你就听这家伙说些莉赛萝黛大人的伟大事迹吧。」

「拜托你了。」

听到名叫莉赛萝黛的少女发明出意大利面，使利欧也对她产生了兴趣，于是答应这则提议，将话题转到串烧店老板身上。

「当然好啊。莉赛萝黛大人是阿曼多的地方官，也是库雷提雅公爵家的大小姐。而且她十岁就从卡尔亚克王立学院毕业，之后没过多久，库雷提雅公爵大人就任命她为这座城市的地方官。」

串烧店老板滔滔不绝地说了起来。

贸易都市阿曼多位于卡尔亚克王国西部的库雷提雅公爵领地之中，在整片领地之中，阿曼多同样位于西边。是一座砍伐森林树木后开发出的小巧都市。半年前左右，莉赛萝黛成为阿曼多的地方官。

这座城镇本来只是旅程中的中继地点，没有任何特殊之处，不过莉赛萝黛就任之后，阿曼多开始快速发展，现在已逐渐成为联系西方贝尔托姆王国和东方卡尔亚克王国的重要交易地。人口约一千人，热闹繁盛的程度却远远超过都市人口。

莉赛萝黛只是一位年仅十一岁的少女，却立下不少功绩，让串烧店老板骄傲地津津乐道。根据他所述，她在库雷提雅公爵领地掀起农业革命、接连想出许多至今无人听闻过的崭新料理、发明各式各样的娱乐和游戏、最近都市中设立的最大商业组织──六花商会的会长就是莉赛萝黛──诸如此类。

「最重要的是──」「──她有够可爱的。」

当串烧店老板脸上浮现色眯眯的表情时，意大利面屋的老板连忙从旁插嘴，两人的声音分秒不差地重叠在一起。

「这、这样啊……」

听到两人异口同声地说完后，利欧有些畏惧地与他们拉开距离。

不过串烧店老板丝毫不以为意。

「就算面对我们这种平民，她也不会摆出高傲的态度。她偶尔会来城墙外的市场视察，前阵子还对我面露微笑呢。」

串烧店老板笑容满面地继续说，意大利面屋的老板则一脸错愕。

「你误会啦，她当时是在对我微笑。」

「什么？即便你是我大哥，我也无法装作没听见！」

她简直就是这座城市的偶像。

对于市井小民来说，贵族家的大小姐确实是高不可攀的存在。她的外貌似乎可爱迷人，再加上待人温柔，的确容易让人误会。

尽管如此，莉赛萝黛只是一位十一岁的少女，这两兄弟的外表看起来却都已经超过三十，让利欧只能露出苦笑。

「我理解两位对莉赛萝黛大人的爱有多深了。」

利欧试图安抚两人。

「蠢、蠢蛋，我们怎么敢爱上莉赛萝黛大人！」

「就、就是说啊！虽然我们俩都能为了她而死！」

由于两人对于莉赛萝黛的爱情太过深厚，使利欧的笑容变得更僵硬。

「好，完成了。这是我们店精心制作的意大利汤面，小心别烫伤了。」

意大利面屋的老板说道，并将装着意大利汤面的木盘、木叉与汤匙递给利欧。

「看起来很美味呢。原来如此，这就是意大利汤面啊……」

利欧接过盘子，仔细端详盘中内容物。那确实是天川春人知道的『意大利面』的其中一种──这是意大利文为『意大利直面』的『面类』料理。

汤汁清澈透明，大概只简单地用盐巴调味，里面加了蔬菜和培根。意大利汤面冒着热烟，散发香气，看起来很美味。

「嘿嘿，谢谢惠顾。使用汤匙和叉子来吃面类料理，似乎是最普遍的吃法，少年，你知道怎么用吗？」

大部分的平民都不会使用叉子或汤匙等餐具，所以意大利面屋老板才会这么问。

「是的，没有问题。」

「真是了不起，看来你的家教很好嘛。冒险者们往往都会嫌麻烦，直接用手抓来吃，或是用吸的，结果常常烫伤。」

「哈哈，我希望能避免直接从盘子吸着吃。」

利欧苦笑着坐在设置于摊贩旁边的椅子上。他将盘子放在代替桌子的台子上后，终于开始品嚐意大利汤面。

他先享受了料理的香味后，熟练地使用叉子和汤匙，确认口感。面条溼润又有弹性，看来店家使用的不是干燥后的意大利面，而是生面。

调味果然是简单的盐味，衬托出蔬菜和培根的鲜甜。假如店家使用大蒜、辣椒和橄榄油等香料来添加香气，会比较符合利欧的喜好。不过，就预算方面来看，对方应该很难使用这些食材。

（如果有干燥后的面条，就能当作旅程中的干粮。）

吃到久违的意大利面，利欧的嘴角微微扬起，低头思索。既然能生产生面条，要制作出干面就十分容易吧。

「大叔，哪里有卖这种意大利面啊？」

利欧马上询问老板进货的商店名称。

「哎呀，少年，你这么快就成为意大利面的俘虏啦。只要去城墙内六花商会的店铺，就可以买到啰。有些商品只能在那间店买到，我建议你过去看看。虽然价格比较高，但店铺前方的摊贩应该有在卖『肉包』。」

「肉包吗？」

「是啊，外型圆滚滚，看起来有点像面包。口感Q弹又绵密，柔软到让人惊讶。面皮中包着绞肉，会流出大量肉汁，即使价格昂贵却值得一嚐。」

听到意大利面屋老板得意洋洋地解说后，利欧突然灵光一现。这与天川春人曾经品嚐过的『肉包』极为相似。

「这样啊，好像很好吃。我等等去看看。」

利欧扬起笑容，表现出兴致盎然的模样。接下来，他默默地吃意大利面，脑中思索着莉赛萝黛的谜团。

（『肉包』啊……）

意大利面、面食、包子──地球上也存在同音同义的食材和料理。

地球和异世界都碰巧存在发音、意思都相同的词汇。这样的可能性有多少呢？

他没有办法百分之百否定这个可能性。

然而，只有单个词汇一样就算了，不过接连发生两三次的机率应该很低吧。更何况这些都是同一个人想出的食材和料理，使机率变得更低。

利欧心中的疑问逐渐转化为确信。

难不成，名为莉赛萝黛的少女和自己有着相同的立场？──利欧的心中开始起疑。也就是说，某个应该活在地球上的人死去，以莉赛萝黛·库雷提雅的身分转世至这个世界。那个人可能曾经是日本人。

想当然耳，莉赛萝黛或许只是表面上做做样子，而她的智囊团中才存在日本人，利欧不该妄下结论。无论如何，利欧认为莉赛萝黛非常有可能使用了地球上的知识，在阿曼多掀起改革。

考虑到这里后，利欧的思考突然停了下来。他本来想要主动采取行动的好奇心转眼间烟消云散。

假如莉赛萝黛跟自己有相同的际遇，他确实想要和对方见面交谈，因为天川春人当初是怀抱强烈的后悔而亡。

但是，就算与对方见面也不会带来任何改变。说不定只会让自己对前世依依不舍，感到不愉快──考虑到这一点，他决定压抑这个念头。

天川春人已经死了。他现在是利欧，不是天川春人，这已是无可撼动的事实。

利欧的肉体中姑且寄宿着他的记忆和人格，但那充其量只是混合物。不，他甚至不确定自己是不是天川春人。

即使现在回去地球，他也没办法以天川春人的身分活下去。不，他不该活在地球上。就像天川春人背负着不少东西，利欧自己也一样──

听说莉赛萝黛的事情后，光是知道有人和自己拥有同样际遇，利欧就应该感到侥幸。尽管他或许只是在拖延，却不代表未来一定会产生问题。

再说，一位来路不明的陌生人突然去见高阶贵族的大小姐，对方绝不可能接见他。现在只要能大快朵颐怀念的料理就足够了。

「意大利汤面非常好吃。总之，我先去六花商会那里看看，购买意大利面时，也会顺便嚐看看肉包子。」

利欧将最后一口意大利汤面吃干净后，留下这句话，离开小摊。老板们以温暖的语气与他道别：「少年，要再来喔。」

接下来，利欧迅速穿过城墙，进入都市，为了先去买意大利面，走向六花商会所在的建筑。

◇ ◇ ◇

阿曼多是顺着朝东西延展的道路建设而成，城镇中林立着商店和旅社。中央有一座大广场，可以说是城里的高级地带，六花商会的总店就搭建于此。

（这就是六花商会的本部啊……）

利欧仰望由砖块和木材搭盖而成的五层雅致建筑物。这栋建筑比其他楼房更为雄伟，外表洋溢高级感，让人忍不住屏息。

六花商点的前方有个小小摊贩，贩卖着传说中的肉包。尽管价格高昂，一颗需要两枚大铜币，依然大排长龙。

利欧也排在队伍之中，走进本店之前，他先买了包子。他付钱完，从店员手中接过肉包。肉包颇具份量，热腾腾的外皮相当柔软，看起来和中华肉包极为相似。

利欧走到广场一角，满怀期待地准备品嚐肉包。他大口一咬，肉汁便喷了出来，差点烫伤舌头。至于最重要的味道──

（确实很美味啦……）

外表明明就像中华肉包，调味却跟平时的肉包不一样，让利欧有些手足无措。

硬要说的话，吃起来就像加了很多胡椒，放了很多洋葱的盐味汉堡排。

大概是因为这个世界中，没有能为肉包调味的生姜、蠔油和麻油──这是利欧的感想。

顺带一提，尽管这个世界不可能出现『面类』和『肉包』等等──与日文或地球上其他语言的发音完全相同的词汇，但依然拥有许多地球上品嚐得到的家畜、农产品和调味料。譬如说盐巴和小麦。

基于原产地的关系，修托莱地区无法取得某部分食材，无法制作出与地球上一模一样的料理和调味料。

利欧接下来要前往未开发地带，等他抵达八云地区后，说不定就能获得修托莱地区无法取得的食材。这么一来，他就可以活用天川春人的知识，重现地球上的各种料理。应该会很有趣吧──利欧不停想像。

当他沉吟之际，不知不觉吃完肉包。由于吃了意大利面和肉包，让他心中涌出一抹乡愁，忍不住用日文说：「多谢款待。」

他望向广场一隅，六花商会就伫立于该处。建筑物的大门敞开，让任何人都可以自由出入。事实上，现在就有一位商人打扮的男性正要走入店里。

利欧决定先进去里面。走进店内，入口正面站了几位负责招呼的女店员。除此之外，数位商会聘请的警卫站在客人不容易注意到的位置。

「欢迎来到六花商会。」

确认利欧走进店里，店员们同时恭敬地问候。看到她们受过良好训练的举止，利欧有些错愕。

这时，一头微卷秀发的少女走向前，靠近利欧。

「客人，不好意思，由于本店规定所有访客皆需卸除武装，假若您持有武器，可以交给我们保管吗？」

眼前是一位落落大方的美少女，脸上挂着甜美的笑容。年纪看似与利欧相近，又或许年幼一些。从那年轻的外貌看来，说她是实习服务生也不奇怪。

然而，她意外地流露出大人般的成熟气息，是个相当引人瞩目的美丽女孩。明明穿着员工制服的围裙，却散发出高雅的气质，让人误以为她是贵族家大小姐。

「我知道了。」

即使有些讶异，利欧依然老实回答，取下整套武器──挂在腰际的一把剑、藏在腰间的两把匕首、许多飞刀。

待在一旁的店员走了过来，接过利欧的武器。因为保管武器时需要确认客人的名字，利欧便用柔和的声音说：「我叫春人。」

顺带一提，利欧现在也将斗篷披在肩上，兜帽罩住他整个头部。因帽子遮住脸庞之故，让他看起来有些可疑，但这是旅人们一贯的穿着，一旦卸除武装，对方就不会拒绝他入店。

「为了以防万一，可以让我们搜身吗？」

「没有问题。」

利欧点了点头，举起双臂。

女店员说了句「失礼了」后，仔细地搜查利欧的身体。检查几秒后就结束。或许是确认利欧身上已无武器，女员工对少女使了个眼色，轻轻点点头。

「谢谢您的帮忙，我来为您带路，请跟我来。」

在少女的带领下，利欧走向店内深处，两人距离约两三步。他跟在少女的斜后方，环顾店内。一楼相当开阔，四处设置了谈生意用的空间，客人正与商会员工们热络交谈。

利欧也走进其中，由于四周设置了隔板，只要不高声交谈，其他人就不会听见他们的交易内容。

「请坐在这边的椅子上。」

「谢谢。」

少女催促利欧坐在上位。他道过谢后，在舒服的沙发上坐了下来，少女也在对面入座。

「再次欢迎您造访六花商会。我叫做萝黛，负责接待，请多多指教。」

名为萝黛的少女毕恭毕敬地行了一礼。

萝黛的年纪很轻，利欧本来以为她还在实习，只负责带领客户，等一下就会有别人来接待自己，因此有些意外。

但他没有愚蠢到轻易流露出不安。看到萝黛与贵族家大小姐如出一辙的举止，就知道她确实能够胜任接待的职务。

（难道说……）

利欧脑中瞬间浮现一个奇异的想像。不可能会有这种事──他马上将这个想法逐出脑中。萝黛的表现没有新人的生硬感，她一定是一位了不起的战力。利欧重新打起精神，恭敬地回应：

「你太客气了。我叫做春人，因故一个人独自旅行。戴着兜帽与你交谈，真是不好意思，失礼了。」

既然自己是来店的客人，萝黛也无法冒失地要求他脱下兜帽，只要这么说，对方也会擅自做出解释吧──利欧向对方打招呼时，隐藏了深思熟虑后的意图。

由于两人面对面坐着，萝黛仍可窥视到利欧藏在兜帽下的脸。她从隙缝之间瞄到利欧清秀的五官后，忍不住微微瞪大了眼。

「不要紧，这并不会对我方造成任何不便，请不用介意。那么，我们赶快来谈谈生意吧。」

萝黛的眼眸中闪烁着淡淡的好奇光芒，脸上依然挂着职业微笑。她没有打算多加打探客人的隐私，迅速进入正题。

「我听说这里在贩卖意大利面，假如保存期限长，我打算大量购买。除此之外，还想购入其他的食材和香料。」

「这样啊。我们有贩售干燥面，在低温干燥的环境下至少可以保存一年，是我们自豪的商品。」

「价格大概多少呢？」

「五百公克是一枚大铜币和五枚小铜币。」

「顺带询问一下，大麦要多少钱呢？」

利欧用手托着下巴，似乎正在思索。

「一公斤是一枚大铜币。」

「那我要十五公斤的意大利面、十公斤大麦，可以帮我准备吗？」

利欧提出需要的数量后，萝黛微微瞪大双眼。

（一位旅人竟然需要如此大量的物资……没有问题吗？）

十五公斤的意大利面和十公斤的大麦，如果对方是以转卖为前提的商人就算了，对于打算自己食用的旅人来说，这样的量有点过多。

再者，由于意大利面是新商品，一般人还不清楚一餐需要多少份量。目前来说，除了贵族和商人之外的客人，都还搞不太懂。

这么一来，常常会产生误会，使商谈变得相当麻烦，于是萝黛决定确认一下利欧提出的数字与需求是否有任何出入。

「举例来说，五百公克的意大利面约是五或六人份。一个人很难吃完十五公斤的量喔，没问题吗？」

「是的，十五公斤的意大利面约是一百五十人至一百八十人份，金额是四枚小银币和五枚大铜币吧？数字没有错。」

利欧的脸上勾起苦笑，马上开始计算，展示自己没有算错。

「失礼了，我会为您准备十五公斤的干燥面，以及十公斤大麦。」

看到利欧迅速完成计算，萝黛深感敬佩的同时，深深行了一礼。

此时，一位十五岁左右的女性出现在两人面前。她手中拿着托盘，上面摆着一套红茶茶具。

「打扰了。」

她压低音量说道，并递出红茶，空气中便飘来一阵高雅芳醇的茶叶香气，窜入两人的鼻腔。

利欧微微点了点头，向女员工道谢：

「谢谢。」

「请用茶。」

萝黛开口请利欧喝茶。

「不好意思，我就不客气了。」

倘若完全不动对方端给自己的茶，未免太过失礼，利欧决定恭敬不如从命。由于沙发与桌子之间隔了一段距离，他先拿起茶盘和茶杯，鉴赏两者的色泽和花纹。接着欣赏红茶的颜色和香气后，才浅嚐了一口。

利欧一连串高雅的动作，让萝黛不禁看得入迷。

「春人先生常常喝红茶吗？」

「是的，我认识一位喜欢红茶的女性。我们一起喝茶时，她教导了我许多知识。」

利欧点了点头，脸上浮现怀念的笑容，回想起每天和瑟莉亚一起喝红茶聊天的往日。多亏了瑟莉亚，他习得了相当完美的茶艺礼节，就算出席贵族大小姐举办的茶会，也不会丢人现眼。

「哎呀，真是了不起。许多大爷们认为红茶是女人喝的饮料，对它毫无兴趣呢。既然如此，您说不定会知道这是什么茶叶。」

萝黛绽放出如花般灿烂的微笑询问。

「这茶具有独特的香气和些许涩味，是里兹产的吧？」

「您推理得很正确。」

「你们果然使用了很优良的茶叶，这套茶具也相当精致，桌子和沙发亦是如此。就连接待小批发商时，也会使用这么高级的用品啊？」

利欧打算把这件事当作聊天的话题，将话锋转回萝黛身上。

由于设置了隔板，利欧和萝黛身处的空间就像半个包厢。空间中放置沙发和桌子，全都是高级品，即便拿来接待大客户也没问题。

下一秒，萝黛开心地绽开微笑，自信满满地说：

「呵呵，为了缔结最棒交易，必须让商谈的环境无懈可击，这是我们六花商会的宗旨。并不会因为生意的规模而有所改变。」

「……原来如此，我终于明白六花商会能够急速成长的秘诀之一了。以萝黛小姐为首的员工们各个年轻貌美，客人自然忍不住大肆购买。」

「哎呀，您嘴巴真甜。」

萝黛用手捂住嘴，扬起优雅的微笑。

「不，这是我的真心话。我还需要其他物品，想在这里一口气买齐。」

「呵呵，既然如此，我们就继续谈吧？商人的工作就是完成客人的愿望。让我们帮您把旅行用品准备齐全吧。」

利欧于是重新和萝黛洽谈，购入缺乏的保存食品、厨具和调味料。多亏了六花商会，旅行中的所需物品全都准备齐全。

其中有些物品价格高昂，但其他商会没有贩售，比如南方岛国栽培的各种进口香料。

由于买到目标物──意大利面，让利欧感到心满意足。

「还有其他需要的物品吗？」

「没有了，这些就已经足够了。不过，我听说这个商会能够寄送邮件，想要拜托各位一件事……」

当生意谈妥之后，利欧开口询问。离开修托莱地区之前，他必须先发信给瑟莉亚。

「除了一部分地区之外，我们都可以协助邮寄信件。您要寄至什么地方呢？」

「贝尔托姆王国的王都。」

听到符合期待的答覆，利欧把送件地址告知对方。

「没有问题。我们需要一段时间来准备您的商品，要不要趁这时候写信呢？」

「好，拜托你了。」

利欧用金币支付商品的金额，萝黛则是为了进行各项准备事宜，暂时离开商谈室。没过多久，马上有一位女员工拿着写信用的羊皮纸、羽毛笔和墨水出现在面前。

他接过这套工具，踌躇半晌后，伏在桌上，将羽毛笔浸在墨水之中。他流畅地动笔，将秀丽的文字写于羊皮纸上。

信上记载：旅行很顺利、现在正在卡尔亚克暂时停留，以及旅行中发生的琐碎小事等。最后署名『春人』。

利欧将写好的信放在一旁，等墨水干了之后，卷起羊皮纸。他用桌上的烛台烤了一会儿封蜡，将其融化滴在纸上，封起信件。最后，他将六花商会的印痕刻画在信上，终于大功告成。

假如将信随便交给任何一个组织或人，信件可能会遗失，内容也很容易泄露出去，但若委托公爵家大小姐经营的六花商会，就不用担心这些问题了。

利欧呼唤附近的员工，告知已写好书信。员工暂时走回店内，将萝黛和刚刚那位奉茶的女员工带了回来。

利欧购买的商品已经摆放在外面。

「请将这封信寄给在贝尔托姆王国王立学院工作的瑟莉亚·库列尔小姐。」

利欧小心翼翼地将信件递给萝黛。

「好的。收件人是在贝尔托姆王立学院工作的瑟莉亚·库列尔小姐。我们会将信件交到她的手上。您订购的品项皆准备齐全，请确认。」

听到收件人是瑟莉亚，萝黛微微瞪大双眸。不过她的表情其实没有出现太大变化，除非身边的人仔细观察，才能够发现其中的差异。

利欧边确认对方搬过来的商品，边一一摆放至后背包中。由于后背包的尺寸为特大号，因此尽管购买量庞大，依然能收纳所有物品。

看到利欧轻松地将塞满物品的后背包揹到肩上，萝黛等人杏眼圆睁。

「真不愧是男士，您的力气真大。」

「毕竟旅途相当辛劳。别看我外表弱不禁风，其实都有在锻炼身体。那么，我先告辞了。」

听到萝黛说的话，利欧微微一笑。他向大家告别，点了点头，转身准备离去。

「谢谢您。经过阿曼多时，请务必再次光临。」

萝黛对着利欧的背影说道，并和身旁的女员工一起鞠躬。直到利欧的背影走出建筑物为止，两人都没有抬起身。

利欧离开这栋建筑物之后──

「瑟莉亚·库列尔，是魔道名门库列尔伯爵家的才女吧。从王立学院跳级毕业的天才魔道士。」

萝黛抬起头，喃喃自语。就连住在邻国卡尔亚克王国的她，都听说过贝尔托姆王国的天才魔道士瑟莉亚。

若只有成绩优秀，依然无法在王立学院跳级，必须要在特定领域展现无可比拟的优秀才能才行。

因此，这样的学生相当罕见，十年都不见得能出现一位。假若对贵族社会的情报较为敏锐，确实有可能听过瑟利亚的名字。

再说，在贝尔托姆王立学院的跳级毕业生中，瑟利亚的年纪最轻。所以，她名声远播的程度应该远超过自己的想像，但现在先不说这个。

「莉赛萝黛大人，他真是一位神秘的少年呢。」

旁边的女员工对萝黛──不，对莉赛萝黛──开口说道。

「大概是隐瞒身分踏上旅程的贵族子弟吧。不过比起那些，我现在可是萝黛喔，珂赛多？」

莉赛萝黛眯起眼睛，望着名为珂赛多的女性。

「视察的时间已经结束。艾莉雅和纳塔莉要我转告您，尽快回宅邸处理堆积如山的文书工作。」

珂赛多轻轻耸了耸肩说道。

「哎呀哎呀，那我得赶快回去了。」

莉赛萝黛雀跃地扬起微笑后，珂赛多兴致盎然地瞪大眼睛。

「您今天心情很好呢。」

「刚刚的商谈很开心，让我转换了心情。」

「这样啊～啊，我知道了，因为刚刚那位男生很帅气吧？」

「才不……没错，但那并没有关系喔。」

莉赛萝黛吃了一惊，下意识想要否认，然而她却又想起隐约从兜帽中露出的脸庞，因此做出让人产生遐想的回答。

珂赛多贼贼一笑，彷佛很高兴能看到主人难得做出有趣的反应。

「哎呀，我果然没说错。」

「不说了啦，我们走吧。」

莉赛萝黛的双颊微微染上绯红，迅速迈开步伐。珂赛多轻轻一笑，吐了吐舌头，追赶在她的身后。

002

────────────────────────

【第二章】少女刺客

利欧离开六花商会后，西方天空已开始泛红。一旦日落，城门便会关闭，禁止行人出入。

他漫步在主要街道上寻找旅社。抵达这座城市之前，他每天赶路，在野外露宿生活，因此今天想要在床铺上好好休息。

利欧四处张望。尽管举目所及之处皆能看到旅社的招牌，不过设施皆有所不同，而他的心中也有一个属意的条件。

顺带一提，利欧想找附有浴室的旅社。

然而，修托莱地区的浴室与日本人想像中的浴室不同。由于这里的水资源比日本缺乏，一般人没办法奢侈地放水泡澡，浴池也不够深，无法让人将全身泡进去。

所以，此处的浴室指在浅浅的浴槽中装满水，让人清洗身体和头发的设施与设备。除了王侯贵族之外，没有人会每天进浴室清洗身体和头发，平民并不会花钱在这方面。

只要在小巧的浴桶中装入热水，并避人耳目，就是个舒适的浴室了。

虽然这么说，但假如随便找一间便宜旅社，可能连这种浴室都没有。因为利欧本来是日本人，所以浴室的有无是他选择旅社的重要条件。

当利欧烦恼着要住在哪时──

「呐，大哥哥！」

突然有声音从背后传出，他转头一看，一位可爱的少女站在身后。女孩穿着小镇姑娘风的长版洋装和围裙，年龄大概比利欧小个两三岁，约十岁左右吧。

少女仰望利欧，脸上挂着亲切的微笑。

「呃，你在叫我吗？」

利欧指着自己问。

「嗯！你该不会在找住宿地点吧？」

「确实如此，你是？」

「我在那一间旅社工作！要不要来我们这里住呀？」

少女说道，指向一栋三层楼高的木造旅社。

或许是为了不放过即将到手的客人，她紧紧抱住利欧的手臂。明明年纪还小，却很会做生意。

「我在找有浴室又是单人房的旅社，有吗？」

想当然耳，光凭外表无法分辨出旅社是否附有浴室，因此实际询问旅社员工最有效率。对方特地前来拉生意，简直称了自己的意──利欧思索后，说出自己希望的条件。

听到这番话，少女笑容满面，点了点头。

「没问题！我们只有单人房。现在还有房间，也能出租浴桶。就住我们家嘛？好不好？」

少女开心地露出笑容，端详利欧的表情。当她瞄到利欧藏在兜帽中的外貌后，瞬间睁大眼睛，似乎是看呆了。

「那就拜托你啰。」

再迟一些的话，城里的旅社可能就没有空房，而且这间旅社也符合条件，他于是马上点了点头。

「嘿嘿，太好了！招揽到一位客人啰！这里请，快点快点！」

少女的脸上微微泛起红晕，用力拉着利欧的手臂。

两人走进旅社后，入口正面只有一个空无一人的柜台。右手边有一扇连接餐厅的摇摆门，门后传来吵闹的喧嚣声。

「住房费用必须先付清，附早晚餐，一晚七枚大铜币，免费出借卫浴设备！」

少女用宏亮的声音说明费用，毫不在意餐厅的吵闹声。

这间旅社的价格介于中间值。就平民投宿的一般等级旅社来说，这单人房的价格很合理。顺带一提，假如投宿不付餐点的便宜大通铺，一枚大铜币还会有找。

「拜托你了。」

利欧递出七枚大铜币。

「谢谢惠顾～！啊，对了，你叫什么名字？我是克萝伊！」

少女的脸上浮现与年龄相符的天真微笑后，似乎想到了什么，开口询问。

「我叫春人。」

「春人啊，你应该比我年长一点点吧？请多指教喔～」

「嗯，请多指教。」

「唔～你好没精神喔。春人长得这么帅气，应该把兜帽脱掉，再多点笑容才对啊。保持微笑，微笑！」

利欧冷静地回答后，克萝伊有些不满地嘟起嘴。

「哈哈……」

利欧拼命挤出一个难以称为笑容的微笑。

「唔～嗯。算了，放你一马。那我带你去房间！」

利欧点点头，克萝伊笑逐颜开，握着利欧的手迈开步伐。

真是个精力充沛又爱笑的孩子──利欧勾起苦笑。在王立学院就读时，他身边的孩子都相当世故，因此看到举止符合年龄的克萝伊，让他感到很新鲜。

对方躂躂躂地带他来到位于三楼的房间。大小约两坪，除了床和书桌外，没有其他家具。

「好，到了。门内没有锁，所以从房间出去时，要记得随身携带贵重物品喔。还有，现在已经是晚餐时间，你准备好就可以直接下去一楼。啊，对了对了，你吃饭前要先洗澡吗？」

克萝伊在房门口解说时，开口问道。

「不，先吃晚餐吧。」

「我知道了。等需要浴桶和热水时再告诉我喔，该说明的事项我都说完了，你有什么问题吗？」

「没事，没问题。」

「这样啊。有事的话就跟我说喔……啊，对了。这里的客人大都是冒险者，小心不要被他们缠上喔？」

克萝伊彷佛想到了某件重要的事，补充一则注意事项。

「好，我明白了。」

利欧有些困扰地点了点头。他希望对方能在交涉时就告知自己，一旦听到有房客是冒险者，他说不定就不会住进这里。

顺带一提，冒险者是专门以武力处理大小事的人，隶属于名为冒险者公会的组织。战争发生时，就成为佣兵，平时则负责击退魔物和讨伐危险猛兽。

正因如此，基本上冒险者的个性相当粗暴。一旦喝醉，就连大人都会轻易打成一团。

「你真的要小心喔？不只是冒险者，这里的男人几乎都是笨蛋，易怒又喜欢诉诸暴力……你可能会有些不愉快，但春人还是小孩，就算他们纠缠你，只要随便敷衍过去，他们应该不会对你动手。」

克萝伊再次叮咛，表情染上一抹不安。

「不要紧。克萝伊，你还有工作吧？最好趁挨骂前赶快回去喔。」

利欧露出温柔的微笑答道。

「嗯，待会儿见啰。」

克萝伊点了点头，转过身，在离去之前，抛下了这句话：

「呃，假如用完餐后还有时间，我希望能再跟你聊聊。我很喜欢工作，却没什么同年纪的朋友。」

她转过头，羞涩地说。

◇ ◇ ◇

利欧走进食堂，发现许多成人正满脸通红地热烈交谈。

店里盛况空前，有些人甚至带着剑，应该就是冒险者吧。一看到戴着兜帽的利欧，他们便毫无顾忌地直盯着他。

利欧刻意无视对方的视线，烦恼着该坐在何处时──

「春人，欢迎光临！这边有位置喔。」

在店里帮忙的克萝伊一发现利欧，便冲了过来。就算利欧戴着兜帽，她依然能从体型辨识出来。

克萝伊拉着利欧的手，领他到吧枱的座位。

「我马上端料理来。你要喝什么？晚餐有附赠一杯饮料喔。」

「有什么？」

「免费的有啤酒、葡萄酒、蜂蜜酒，再来就是茶或牛奶吧。」

「我要一杯啤酒。」

「唔哇，春人，你敢喝那么苦的东西啊？」

在这个世界中，小孩也能喝酒，但克萝伊似乎不懂啤酒的优点。利欧轻轻一笑。

「是啊。我肚子很饿，拜托你赶快送餐过来。」

「了解～！今天是妈妈的拿手好菜，你可以好好期待喔！」

克萝伊说完，小跑步进入厨房。这时，两位坐在附近桌子，一身冒险者打扮的男人站了起来，彷佛一直在等待这一刻。

「喂～小鬼居然跟大人一样点啤酒啊，你敢喝吗？」

「就是说啊，你一副弱不禁风的样子，我看点牛奶会比较好吧？」

「说得没错！」

男人们已经酩酊大醉。他们似乎觉得很有趣，红着脸放声大笑，亲昵地坐在利欧两旁的椅子上。

男人的酒臭味让利欧皱起眉头，叹了口气。坐在他身旁的男人们露出不怀好意的笑容凝望他，似乎想找些乐子来取代下酒菜。

「真是的，你们不可以欺负春人喔。他现在正要吃晚餐，对吗？」

克萝伊从吧台正面递出餐点，为了袒护利欧，开口叮嘱那些男人。

「克萝伊妹妹，我们没有欺负他，只是因为没见过这个小鬼，才会跟他搭话。」

「就是说啊。他应该是新加入的冒险者吧，我们不过是想以前辈的身分指导他罢了。」

男人们兴高采烈地笑着反驳克萝伊。

「真是的。春人，面包和汤都可以再续，还有面包是我烤的喔。」

克萝伊受不了似地叹了口气，温柔地对利欧说，端给他的木盘上盛装了份量极大的料理。

「喔～看起来很好吃呢，我等一下再请你帮我追加。」

语毕，利欧从衣袋中取出自己的餐具。他使用刀叉和汤匙开始品尝料理。克罗伊声称这是她妈妈的拿手好菜，味道确实相当可口。

「很好吃。你可以帮我拿啤酒过来吗？」

利欧优雅地将餐点送入口中，拜托克萝伊。

「啊，嗯。」

克萝伊用有些呆愣的表情点点头，走回厨房。

「啧，吃相这么优雅干嘛，又不是贵族。」

坐在利欧右手边的冒险者咂了下舌，似乎感到百无聊赖。

店里的人几乎都用手抓取食物，只有利欧使用餐具，看起来格外高雅。旁人却觉得他摆出一副高高在上的模样，令人不快，十分不顺眼。

利欧把男人说的话当作耳边风，静静地用餐。这让男人们更加不快，心情大坏，忍不住刁难他。

「你这家伙，前辈们在跟你说话，至少要拿下兜帽吧。」

位于利欧右手边的男人说完，便迳自伸手想拿下他的兜帽。

然而，利欧看也不看男人一眼，打掉对方的手。男人们的表情霎时改变。男人的手被打掉之后，用凶恶的眼神瞪着他。

「混蛋……一点礼貌都不懂。」

「我把这句话原封不动地还给你，我们应该是第一次见面吧。」

利欧叹了口气，用冰冷的声音抗议。男人们猛地皱起眉头。

「你说什么？」

气氛瞬间降至冰点，然后──

「喂喂喂！不可以再吵啰！」

拿着啤酒过来的克萝伊慌忙调停。

「怎么啦，克萝伊妹妹，我们平时不就常常争吵吗？难道这位少年有什么不同之处吗？」

手被利欧挥开的男人一脸不悦地提出意见。

「并、并不是……这样啦。」

由于男人习惯以暴制人，他的眼神相当凶恶，使克萝伊的身体抖了一下。

「既然如此，就别插嘴。我只是要教导这家伙礼仪罢了。喂，小鬼，摘下兜帽下跪，我就原谅你。」

利欧右手边的男人一脸严肃，抛出不合理的要求。

但利欧彷佛在故意触怒他们，默默地享用料理。

周围的旁观者们开始哄笑，甚至传出「哎呀，对方根本无视他们喔。」、「活该，被人看扁了吧。」等奚落的话语。

「你、你这家伙……」

丢尽颜面后，男人的身体因愤怒而颤抖。

「春、春人！你赶快脱下兜帽跟他们道歉吧！」

克萝伊胆怯地催促春人道歉。

「……我不想拿下兜帽。」

利欧困扰地露出苦笑，对克萝伊摇了摇头。

「你竟敢无视我们，只回答克萝伊妹妹。你打算怎么跟我们做了断啊？」

「该怎么应对明显带着恶意向自己攀谈的人呢？假如你知道正确方法，请一定要教导我。」

看到男人毫不讲理地找碴，利欧一脸厌烦地询问。

（要是被这种家伙看轻，事情会变得很麻烦。）

利欧小时候住在贫民窟，对那里的人来说，力量代表一切，这跟冒险者的圈子有几分相似。他们的思考模式都极为单纯。

简单来说，这些人认为「被人看扁就输了」。由于他们以蛮力维生，一旦向周围示弱，旁人就能攻向他们的弱点。

就算利欧开口道歉，男人们也不一定会原谅他。「既然开口道歉，代表你承认自己做错了吧？」──对方说不定会像这样更猛烈地批判他。

「……正确的应答方式？你这家伙不要转移话题。我们现在在问怎么做个了断，你只要道歉就好了。」

刚刚手遭利欧弹开的男人坚持自己的主张。

利欧「哈。」了一声嘲笑对方，接着用叉子将切开的肉送入口中。

「混帐，看来非得吃一次苦头，你才会明白吧？」

男人们粗鲁地站了起来，使椅子发出轰然巨响。

「喂，琴、艾希尔，你们是不是该好好教育他一下啊？」

「就是啊，明明是个新人小鬼，居然这么狂妄。你就教教他在这个都市当冒险者的规矩吧。」

坐在附近的冒险者们怂恿纠缠利欧的男人们。尽管克萝伊「啊……」了一声，想开口说些什么，但在男人恶狠狠的视线注视下，只能胆怯地闭上嘴巴。

「站起来！」刚刚手被弹开的男人用左手抓住利欧的胸口。男人的身高将近两公尺，而十二岁的利欧才一百六十公分左右，他的脚轻易地离开了地面。一般来说，打架时抓住对方胸口只是为了威吓。手抓着对方胸口，便无法进行其他动作，也不能防备对方的回击。

「哈哈，你的蛮力依然这么大。琴，很好，再多吓唬他！」

某一位围观者开口煽动举起利欧的男人。

（这个人是琴，代表另一个人是艾希尔啰？）

算了，无所谓啦──利欧用冷冰冰的视线瞄了两人一眼。

「啧，真是目中无人的小鬼。」

琴咂了下舌后，用带有酒味的声音低语。

「你浑身都是酒臭味，可以不要说话……不对，可以不要呼吸吗？」

利欧皱起眉头，一脸不快地告知。

「谁管你啊。」

琴瞄准利欧的脸挥出右拳。

利欧毫不费力地移动双手，下个瞬间──

「好、好痛！」

琴发出哀号。利欧轻轻一扭他的左手，琴便失去平衡，整个人往前倾，被利欧猛然按倒在地。

琴趴在地上，眉头紧皱，似乎仍然一头雾水，其他在场者也搞不清楚状况。

「喂，你这家伙对琴做了什么！」

「当然是正当防卫啊。」

艾希尔惊慌失措地质问，利欧泰然自若地回答。

这并非是艾希尔要的答案，他想了解利欧刚才怎么按倒琴的。但利欧当然不可能仔仔细细地告诉他。

「你打算维持这样的状态到什么时候？差不多该放开他了吧！」

艾希尔焦急地握紧拳头，挥向利欧。

利欧放开琴，迅速躲开艾希尔的拳头。这位醉鬼动作大，又无法好好出拳。利欧轻易地察觉到他挥拳的路径，躲开攻击。

「躲什么躲啊！」

不管怎么挥拳都打不中利欧，艾希尔已气喘吁吁。即使如此，他依然拼命挥拳，却被利欧的腿一扫，摔了一大跤。

「恕难从命。」

艾希尔凄惨地倒在地上后，利欧对着他的背影宣告，勾起一抹苦笑。

「你、你这家伙……」

在满腔怒火的驱使下，艾希尔赫然站起，不过，当他看到站在利欧背后的人，立刻全身僵硬。琴拔出藏在腰际的刀，站在该处。

利欧早已察觉他的存在。

「假如你要动刀，我也不会客气。」

利欧谨慎地望向背后，开口牵制对方。

「闭嘴，你一直藐视我，让我很没面子！就算下跪，我也绝不饶你，臭小子！」

琴满腔怒火地放声大吼，然后──

「请不要在店里动刀！」

胆怯的克萝伊将这座旅社的老板娘从厨房内拉了出来，她的年龄大约二十五岁左右，应该是克萝伊的母亲吧。

一般来说，醉鬼在酒吧中闹事，都市的警备兵不会特意出动，维护治安。然而，吵到会害人送命的话，就另当别论了。

「蕾贝卡小姐，不好意思。这家伙让我面子尽失，我没有办法就此罢休。」

琴抓狂的眼神紧盯着利欧不放。他并不是无法罢休，而是无意罢休。主要的原因也在于他喝醉了，没有办法冷静思考。

利欧看着马上就要袭向自己的琴。

（这群人喝醉后挑衅他人，却轻易让自己丢脸，早知如此，他们的态度就应该更谦虚一点吧。）

利欧简直无法置信。

然而，将这样的想法说出口，只是火上加油，于是他闭上嘴巴。面对琴一行人，他已经觉得厌烦，想尽快回房休息。对利欧来说，琴和艾希尔不过是小角色，他不想卷入更麻烦的事态中。

（唉，还不如赶快袭击我，这样就可以用正当防卫的名义反击。）

利欧思索的内容也愈来愈危险。

祸从口出──假使恣意辱骂或挑衅，对方应该会攻击他。可是，倘若因利欧的缘故让对方出手攻击，就算他是因防御而还手，两方都必须受罚。为了让自己的攻击被视为正当防卫，必须让琴单方面攻击自己。

因此，利欧在不被旁人发现的状况下，悄悄对琴勾起一抹嘲讽的笑容。下个瞬间，琴厌恶地啧了一声，猛地扑向利欧。

「琴先生！」

老板娘蕾贝卡放声大喊，但琴没有停下动作，往利欧的肩膀刺出右手握着的刀子。

利欧轻轻叹了口气，朝逼近自己的刀子伸出右手。

琴的刀子擦过利欧的手臂。

鲜血没有飞溅喷出，反而是琴壮硕的身体飞向空中。利欧挥开对方握着刀子的手，一脚扫过去，将他整个人抛出去。琴撞向艾希尔，两人大力撞向地板。想当然耳，利欧毫发无伤，琴也一样，然而──

「唔啊，好痛……」

琴手中的刀深深刺进艾希尔的大腿，大概是在摔倒时误刺了吧，艾希尔苍白着脸喊痛，压住伤处。

「艾、艾希尔先生！你没事吧？」

蕾贝卡仓皇失措地从吧台走了出来。

「艾、艾希尔？抱、抱歉！」

琴也慌忙跟艾希尔道歉。

「好痛、好痛。」

看到艾希尔因痛楚而扭曲的表情，蕾贝卡和琴都失去冷静。

「你、你这家伙！对我做了什么！」

此时，琴将怒火对准利欧。

「做了什么？我不过是正当防卫。你也真过分，竟然搞错对象，刺伤朋友。」

利欧用镇定的声音回答。虽说是正当防卫，不过一旦跨越杀人的界线──活在利欧体内的天川春人就会感到强烈的厌恶感。但他受到这个世界的价值观影响，如果只是让对方受伤，便能视若无睹。

这个男人怀着半分好玩的心态来挑衅自已，即便受伤也不会让利欧感到同情。

「你说什么？这是你下的手吧！」

琴不可能认同利欧说的话，激动地对他破口大骂。

「那是握在你手中的刀子吧？由于你想用刀刺我，我当然会自我防卫。难道要默默地任你动手吗？」

「什么！不、可是……」

在利欧冷漠的视线和嗓音的压制下，琴有些畏缩。

「最好尽快帮他止血喔。就算不会致死，但这也绝非小伤。」

利欧说完，琴讶异地望向艾希尔。

此时，蕾贝卡一脸焦急地进行应急措施，她已经指示克萝伊去拿酒精和干净的布过来。

「我现在要拔刀消毒。会有点痛，请你忍耐一下。」

语毕，蕾贝卡将刀子从艾希尔的大腿中拔了出来。艾希尔痛苦地喊痛。她用酒精清洗伤口并用布包扎，但鲜血瞬间染红了布巾。

「该、该怎么办？血一直……」

止血的铁则就是压迫心脏附近的动脉，不过陷入恐慌的一般人往往只会压住伤口。蕾贝卡就是典型的例子。

看到鲜血染上白布，她六神无主。

（……虽然是这个家伙自作自受，可是老板娘没有错……）

这场纠纷的当事人是利欧和琴与艾希尔，蕾贝卡只是被卷进来的第三者。尽管如此，她却拼命地想要止血，就连利欧也不禁有些内疚。

他叹了口气，缓缓走向艾希尔。

「请你让开。」「咦？」

利欧无视蕾贝卡困惑的声音，轻松地抬起身体比自己壮硕一倍的艾希尔。他能够表现出这种绝技，当然是因为偷偷使用了魔力强化体能。

在旁观者的眼中，他彷佛拥有怪力，琴和蕾贝卡以及围观的人皆目瞪口呆，愣在一旁。

利欧将艾希尔抬至房间一角，松开当成绷带的布巾，重新寻找止血点，再次用力绑紧布巾。然后用手压住患部，咏唱《治愈魔法》的咒文。

利欧的手流泻出神秘的朦胧光辉。

然而，本该浮现的术式──魔方阵没有出现。

利欧的神秘体质让他无法使用魔法，却可以模仿术式的魔力流动方式，完成与魔法几乎相同的现象。

对于能够使用一定程度魔术和魔法的人而言，利欧的行为明显不正常。即使平民不会使用魔术和魔法，他依然有所顾忌，不愿轻易在人前使用异端能力。所以利欧才会特地将艾希尔搬至角落，让旁人看不到他治疗的过程。幸好艾希尔紧闭双眼，不愿望向染上血红的脚。

利欧趁机处理伤口，他只将伤口治疗到刚好愈合的程度，接着再次抬起艾希尔的身体，让对方在刚刚的地方躺下，松开压迫止血点的布巾。

「我帮他止血了，至少一个星期都不能剧烈运动，否则伤口会裂开。尽管会有点痛，但明天应该就能走动。」

利欧语气冷淡地说道。在场所有人瞠目结舌，不知道是否有把他说的话听进去。室内再次陷入沉默，没过多久──

「真、真的假的啊……」「他、他是用魔法来治疗艾希尔吗？」「喂，这家伙该不会是贵族吧？」「这下糟了。对贵族出手会被杀啊！」

掺杂不安与畏惧的吵嚷声一口气扩散开来。

不过，利欧毫不理会，只是冷静地观察在场者的反应，审视是否有人发现他行为中的异常之处，最后判断没有人察觉状况有异。如此一来，他不想再待在这个餐厅。

「克萝伊。」

利欧呼唤克萝伊，望向在柜台僵住不动的女孩。为了清洗治疗伤患时沾到身上的鲜血，他想请女孩把浴桶和热水搬至房间。

但女孩吓到肩膀一抖，娇小身躯迅速向后缩，眼神毫无顾忌地透露出畏惧──

「……抱歉。没事。晚餐很好吃。多谢款待。」

利欧露出有些寂寞的微笑，走回房间。

◇ ◇ ◇

隔天早晨，太阳才刚升起没多久，利欧便决定离开旅社。

「昨晚真的很谢谢你治疗那位受伤的旅客。多亏了你，才没有酿成大祸。」

蕾贝卡站在柜台前，深深一鞠躬。

「不用在意，老板娘不必道谢。」

利欧露出苦笑，摇了摇头。

「不，我应该早点出来调停。」

「冒险者聚集的酒吧本来就经常有人闹事吧。假使你一一调停，根本没办法工作。有错的人是我和他们。」

为了不让蕾贝卡太过自责，利欧开口缓颊。

昨晚，蕾贝卡拿着热水和浴桶拜访利欧房间时，已经反覆道歉与道谢。她这副模样反倒让利欧过意不去。

「你真的不用介意。我差不多该告辞了。」

利欧说道，马上想要走出旅社。

「那个，既然你不在这里用早餐，我就准备个便当吧。可以稍等一下吗？我现在马上做！钱也会退给你。」

蕾贝卡从柜台中取出装了货币的小袋子，大概是一开始就准备还钱。利欧连忙摇了摇头。

「我已经使用了旅社提供的服务，不能收下这笔钱。」

「那至少让我为你做个便当吧，住宿费中也有含早餐。」

蕾贝卡抛下这句话，不等利欧回应，就将小袋子放在柜台上，跑进厨房。

（真是个有礼貌又善良的人。但感觉会吃很多苦，不对，应该说很容易受人欺骗。）

这是利欧对蕾贝卡怀抱的印象。

他望向厨房，克萝伊和一位陌生少女穿着围裙望向他。他们的视线一交错，两人便迅速躲回厨房。

（克萝伊跟……那是她妹妹吗？年纪还很小呢。）

克萝伊大约十岁，妹妹明显小于十岁。看到如此年幼的少女已经成为厨房强大的战力，就可以隐约得知蕾贝卡有多辛苦。

（难道这间旅社是靠三位女性负责经营吗？我完全没看到蕾贝卡的丈夫。）

走进这家旅社之后，利欧不曾看过一家之主的身影。他本来以为对方一直待在厨房，但食物好像都是蕾贝卡负责处理。

（……算了，随便。）

利欧认为自己没必要过问，也没有资格为对方担心。

下一刻，蕾贝卡抱着装入便当的小布袋走了回来。

「久等了。我将早餐的食材都夹进面包里，是克萝伊早起烤好的面包，请务必尝尝看。」

「谢谢你，请帮我跟克萝伊问──」

「喂，我回来啦！」

当利欧勾起微笑道谢之际，一位酒醉的男性踏进旅社，看到蕾贝卡的身影后，摇摇晃晃地走了过来。

「老公！你又一大早喝得烂醉！」

「闭嘴！酒这种东西，只要想喝随时都可以喝！」

男人破口大骂，突然动手殴打蕾贝卡。

利欧吃了一惊的同时，意会到这个男人就是蕾贝卡的丈夫。他一大清早醉醺醺地回家，还对妻子暴力相向，肯定不是个好丈夫。

尽管感到如坐针毡，但身为第三者，假若插嘴别人家的问题，只会让事情变得更复杂，于是他选择保持沉默。

「呜……」

即便如此，看到蕾贝卡按着挨揍的部位蹲在地上，利欧心情相当郁闷。他叹了口气，走向蕾贝卡，假装咏唱咒文，运用魔力治疗对方的伤口。

「咦……不痛了？谢、谢谢你！」

蕾贝卡发现被殴打的疼痛瞬间消失，一脸惊讶，但她马上察觉是利欧出手帮忙，惶恐地低头道谢。

「怎么？你做了什么？」

另一方面，她的丈夫诧异地瞪着利欧，似乎无法理解利欧动了什么手脚，但利欧保护蕾贝卡的举动令他情绪大坏。

「住手！他是旅社的客人！」

蕾贝卡慌忙挡在丈夫面前。

（这么一来她又会被打吧……）

利欧十分错愕。他晓得蕾贝卡很有责任感，但实在太笨拙了。

如他所料，蕾贝卡的丈夫大发雷霆，再次动手。利欧发出叹息，插进两人之间，躲开攻击，轻轻地碰触对方的头。

「《解毒魔法》。」

他假装咏唱咒文后，手散发出微弱的光芒。

过了数秒，蕾贝卡丈夫的眼神恢复理性。

「这是醒酒的魔法，脑袋清醒多了吧？」利欧语气冷淡地告知。

「咦……？啊、哎呀。很抱歉。」

由于思考瞬间变得清晰，蕾贝卡的丈夫感到困惑。

「你应该跟蕾贝卡小姐道歉，而不是我。」

利欧用无可奈何的语气说道，瞄了蕾贝卡一眼。

蕾贝卡的丈夫一脸尴尬地向蕾贝卡道歉。纵使这个人会酒后乱性，但只要没有喝得烂醉，就不会胡乱使用暴力。

「真、真的很对不起！」

蕾贝卡相当惶恐地对利欧低头。

「不，我也很抱歉。谢谢你的便当，我先离开了。」

利欧认为自己必须在事情变得更棘手之前离开，于是向对方道别，走出旅社。

（就算我这么做，事情也不会有任何改变。）

刚刚他在旅社看到的景象，未来依旧会重演吧。

他的举动不过只是伪善，不具任何意义。想到这里，使他一早就有些忧郁。

（赶快启程吧。）

为了忘却阴郁的心情，他迅速走向都市外围。

他走在座落于森林中的东之大道一会儿，确认四下无人后，刻意离开道路，步入树林中。

由于时间还早，薄雾依然笼罩森林，能见度不高。

利欧缓缓地起跑，没过多久，发现有人横卧在前方道路，走近一看，那人趴在地面。

一旦离开都市，即便只有一步，人类就有可能遭受魔物或肉食性动物袭击。进入森林时，这样的危险度便急遽增加。这个人八成也是遭到那种生物攻击，不过对方也有可能是在路途中因故身亡。

利欧这么思索，走近人影。倒卧在地的人披着一件足以遮盖全身的斗篷，其身影娇小，明显是个小孩子。

（小孩子怎么会跑来这种地方……）

尽管有些毛骨悚然，但如果弃之不理，他心中也会残留罪恶感。利欧别无他法，只能对那个人说「喂，没事吧？」，并摇了摇对方的身体，却没有获得任何回应。

利欧伸手触摸对方后，体温隔着斗篷传了过来。看来还活着，利欧放下心中的大石头，打算从斗篷的隙缝确认对方的容貌。

这时，少女突然睁开双眼，散发出微弱的杀气。

利欧望向少女的手，她的手中紧握着一把长刀，正要将刀锋刺向利欧。

他吓得一震，马上扭过身体。

少女手中的刀子以些微距离落空。然而，她似乎算准利欧会躲过第一波攻击，镇定地准备下一波攻势。

她朝利欧的颈项大力吹气，口中衔着一个宛如小巧笛子的筒状物──吹箭。

感受到脖子传来一阵锐利的刺痛，利欧微微皱起眉头。

他认为必须先与对方保持距离，便下意识地撞飞少女，同时后退一步，拉开两人的间距。

少女的兜帽掀了开来，露出可爱的脸庞和一头及肩的淡橘色发丝，大概比利欧年幼约二、三岁。

然而，她深红色的眼眸中潜藏令人生畏的冰冷杀意，头上长着一对狐狸耳朵，大力彰显其存在感。

兽人！？──看到少女的身体特徵，利欧错愕地瞪大双眼。下一秒，他的身体突然失去力气，单膝跪在地上。

003

看来刚刚的吹箭上涂抹了立即发挥效用的毒液。利欧这么判断后，用颤抖的手拔下脖子上的吹箭，抢在毒液流窜全身前，用手遮盖伤口，小心翼翼地不让少女察觉，运用魔力解毒。

少女误以为利欧没有解毒的方法，静静地凝望着他，等待毒液传遍他的全身。

另一方面，利欧一边悄悄解毒，一边仔细观察少女的脸庞。他曾经在文献中读过兽人的存在，但亲眼看见还是第一次。

倘若在修托莱地区过着平凡的生活，根本不可能撞见兽人等亚人的身影。因此，当他在这种地方邂逅兽人女孩时，才会如此吃惊。

两人互相凝视之际，毒液逐渐消失。好，可以动了──利欧轻握起手，确认身体状况，暗自窃笑。

少女察觉到利欧的气色莫名地转好，相当诧异，面无表情的脸蛋终于出现微小变化。

利欧谨慎地盯着少女的动向，卸下背上的背包，随手扔在地上，身体一口气变得轻盈，准备好作战。

下个瞬间，少女用惊人的速度冲向利欧。尽管利欧明知她应该是预先使用了《体能强化魔法》，然而──

（真快！）

少女奔驰的速度仍然令利欧惊愕不已。

利欧不曾遇过移动速度如此飞快的人。即便还未成年，兽人族得天独厚的身体能力就已经开花结果。

就算如此，利欧也不能晚对方一步。他能够操纵魔力，让肉体发挥超越极限的体能──在这方面占有优势。

利欧从身体内侧释放魔力，瞬间强化体能，使用与少女不分优劣的速度冲向旁边。

少女因利欧的速度讶异地微微瞪大双眼，但她依然配合利欧的动作，改变路线。

她果然跟得上自己的速度──利欧冷静地捕捉少女的一举一动，从斗篷中取出飞刀，瞄准对方的脚掷出。

少女跳起闪避攻击，抓住适当的树枝，运用翻单杠的要领轻巧地攀上树木。

利欧用力踢向地面，以宛如暴风的速度向上一跃，笔直飞向少女。少女慌忙将手伸入斗篷，取出几支飞刀扔向利欧。

利欧在空中拔出一手半剑，这把剑外观朴实，却是知名锻冶师打造的名剑。剑身散发锐利的光泽，彷佛在证实这一点。

飞刀逼近时，利欧挥舞手中的剑──

霎时，金属互相撞击的尖锐声音响起。利欧算准少女抛出的刀具路线，从空中挡下攻击。

利欧再次收剑入鞘，少女从树枝上飞快地一跃而下。这次换他跳上少女刚刚站立的树梢。

利欧踩断树枝，抑制飞翔带来的冲击力后，跳到附近的树梢上。接着再次跳至地面。少女算准利欧着地的时机，接近而来，右手中的刀子戳向利欧的身体。

然而，利欧冷静地挥动左手，闪开少女握刀的手，同时挥出右手，用掌底回击对方下巴。

少女的头往旁边一撇，避过拳头，并挥舞刀子，试图刺伤利欧的身体。上面八成涂了毒药。

利欧用俐落的身法和灵活的步伐巧妙地躲过攻势，但少女毫不气馁，依然试图挥刀伤害他。

少女的猛烈攻势维持了数秒。

利欧仔细观察对方的动作，轻松又准确地闪躲，好一阵子，耳边只听得见空虚的风切声。

少女逐渐察觉到两人的实力差距，毫无表情的脸庞浮出焦急的神色，动作也变得潦草。

利欧摸清楚少女的习性后，刻意让她有机可趁。

下个瞬间，少女便中了计，用刀子横扫向利欧的脸庞。

（她过度集中在刀子上了。）

利欧向后一仰躲过，同时在刀挥下之际用脚一扫，使少女的身体失去平衡。

他顺势抓住少女的手和手腕，拔下刀子，并将她用力一抛，少女背朝着树木飞了出去。

然而，她在空中旋转身体，一边调整平衡，一边降落在树上。她用双脚抑制住冲击力后，用力踢了一下树干，高高跃起，宛如弹簧般回到利欧身旁。她从衣袋中掏出备用的刀，朝利欧的心脏一刺。

她的动作好像野兽──利欧对于少女的战斗能力感到敬佩。

不过他依旧冷静地对应。少女笔直地飞来后，利欧抓住她的手臂，使用过肩摔的要领，将她重重摔向地面。

「唔啊……」

少女的背后受到冲击，口中发出痛苦的哀嚎，四肢失去力气，放开手中的刀子。

利欧将刀子踢飞，骑在少女身上，将她按倒在地。

「到此为止。你听得懂我说的话吧？」

利欧用体重从上方压制少女，他没有漏看面无表情的少女眼中闪现的畏惧光芒。然后──

「呜、呜哇。不、不要、不要呀！伦、伦家不想死！」

少女大力摇头，激动地不停挣扎。

「喂、喂、冷静下来！」

看到少女拼命哀求的模样，利欧开口安抚她。

「咿、呀唔。救、救救我！妈妈、妈咪！」

少女现在的情绪相当不稳，与战斗时冷静的模样相差甚远。

这样没办法沟通──利欧如此判断后，用手按住少女的头，模仿睡眠魔法，强制让对方入睡。少女的身体完全失去力气。

为了让她醒来时无法挣扎，利欧取出手边的绳子，脱下少女的斗篷检查她的身体后，紧紧绑住。途中，他发现少女的脖子上戴着项圈，便皱起眉头。

「……是奴役项圈啊。」

利欧眉头紧蹙喃喃自语。

奴役项圈是戴在奴隶和犯罪者身上的魔术道具，只要让他人戴上这种项圈，就能够限制对方的自由意识。

一旦登记为项圈的主人并下达命令后，戴上项圈者的心中就会涌现一股强烈的愿望，想要遵从对方的命令。当主人咏唱一段特殊的咒语，或是奴隶强烈地想要抵抗命令时，就会立刻感受到生不如死的剧痛。

奴隶是所有权者的财产，不被当作人类看待。就算被他人视为物品，也无法抱怨或忤逆对方，不管他们怀抱着什么样的想法，都是一样。奴隶就是如此的存在。奴役项圈意即使人成为奴隶的产物。

眼前这位狐兽人少女戴着奴役项圈，代表她必是某个人的奴隶吧。她的主人恐怕是将她教育成刺客，下达杀害利欧的命令。

只要戴着奴役项圈，少女就会不断追杀利欧。若不这么做，一股非凡的剧痛便会袭击她，对利欧或少女而言都是一种诅咒，而且逃脱诅咒的选项寥寥可数。

最简单的方法就是杀掉少女，但利欧不曾杀人。因为存在于他体内的天川春人至今仍极力避免致人于死地。

尽管如此，要是留少女一命，事情感觉会十分麻烦。

利欧没有掩饰焦躁，深深地叹了口气，踌躇了半晌后，将手覆在少女的脖子上，淡淡的光芒随之发出──

束缚少女自由的项圈发出喀喳声，松了开来。利欧模仿高难度的《解咒魔法》，解除了魔术道具上的魔术。

「喂，起来。」

利欧收起奴役项圈，摇了摇少女，唤醒她。

「嗯……唔……」

他反覆摇了几次后，少女的身体抖了一下。

过了一会儿，少女张开眼睛，看见利欧的身影时，惊慌地想要爬起身，却立刻察觉自己遭受捆绑。

她拼命挥动四肢挣扎，但发现绳子彻底限制住行动后，便放弃抵抗，缩起身子，用充满戒心的眼神仰望利欧。

「看来你已经了解了自己的处境。不想死的话，就别跟刚才一样乱动。」

利欧用生命的安危出声威胁，使少女的眼眸染上恐惧之色。

「……如果我不乱动，你就不会、杀我吗？」

「那就要看你有没有乖乖回答我的问题了。有人命令你来杀害我吧？是贝尔托姆王国的王族吗？还是贵族？」

听到利欧的疑问，少女保持缄默。

不可以做出对主人不利的举动──她的主人一定曾经如此耳提面命。假如不遵守命令，剧痛就会窜过全身。出于本能，她似乎不敢违背主人的命令，不过利欧已经为她解开了枷锁。

「喂，你知道这是什么吗？」

利欧举起刚刚在少女脖子上的奴役项圈，展示给她看。

「项、圈……？咦！」

少女十分困惑，瞪大了双眼，尽管遭受捆绑，依然拼命扭动身体，想要确认脖子上的触感。

她这才察觉本来戴着项圈的地方，失去了该有的触感。

「没……有……项圈……不见了？为什么？」

少女愕然地眨了眨眼睛。

过了一会儿，她才回过神来，慌张地再次确认项圈的触感。

「咦……呜、呜、呜哇啊啊啊啊啊。」

少女的泪水彷佛溃堤似地不断涌出。

「喂……」

看到少女潸然泪下，利欧一时语塞。这让他明白对少女来说，奴役项圈是相当沉重的枷锁。

利欧叹了口气，决定暂时让少女尽情哭泣。在这期间，他开始捡拾自己与少女战斗时使用的武器。

「……心情差不多平复了吗？」

他算准哭声愈来愈微弱的时机说道。少女的身体大力颤抖，不安地仰望利欧的脸。

「项圈已经拿下来了，你可以回答我的问题了吧？是谁命令你杀害我？」

「啊，唔……」听到利欧的询问，少女没有马上答覆，而是环顾四周，嗅闻周遭的气味。

「我不知道你在警戒什么，不过这里只有我们两个，放心吧。」

少女的身体再次开始发抖，过了一会儿，才抛下这句话：

「我、我不晓得、主人的名字。他没有、告诉过我。」

对方的回答姑且在利欧预想的范围内。暗杀任务相当危险，既然委托奴隶处理，主人自然不会告知与自己有关的非必要资讯。

「……你知道他们的家名吗？」

利欧不抱期待地询问。

「家名？我、不清楚。」

看到少女疑惑似地歪着头，利欧失望地叹了口气。

「可、可是！我知道、兄长的名字！他说、他叫史提亚德！」

少女慌忙挤出这句话，利欧立刻眯起双眼。

他记得史提亚德这个名字。芙萝菈掉下悬崖后，有一位同名的少年想要把责任嫁祸到利欧身上。少年的老家晓得利欧还活着，于是派出他们培育的刺客。考虑到这点，一切确实合乎情理。

「史提亚德……他跟你一样是狐兽人吗？」

「……兄长、不是、兽人。是人类。他负责训练我。」

少女大力摇头。

「训练啊。既然他是人，代表你们没有血缘关系……对吧？」

听到少女的发言，利欧微微皱起眉头，不认为两人是正常的兄妹关系。主人确实有可能让奴隶产下自己的子嗣，并加以调教。不过这只是利欧的想法，现在就急着下定论未免太过轻率，因此又抛出疑问。

「我、不清楚……」少女没有自信地点了点头。

「……我换个问题。你是从哪里开始追踪我的？」

「就是、你一开始、待的地方。」

「也就是王都贝尔托朗特啊。」

「大概是、有很多、漂亮房子、的地方。」

「原来如此，除了你之外还有人要杀我吗？」

「……我、不知道。可是、我觉得……应该、没有。」

少女以微小的声音回答。

「这样啊。再来是最后一个问题。」

利欧瞬间散发出危险的气息，牢牢地凝望少女的眼眸。

少女无法移开视线，大力地吞了一口口水，等待利欧的问题。

「……你现在还打算杀我吗？」

「我、我不会、杀你。」

少女开始发抖，僵硬地摇了摇头。眼睛比嘴巴更能传递讯息，不管换上什么样的表情，视线一定会透露出情绪。

少女视线中的残酷杀意已消失殆尽，看起来相当畏惧。利欧判断她没有潜藏任何特殊的恶意。

「……之后就随便你了。我把你的武器和斗篷放在一起。」

利欧叹了口气，冷冷地抛出这句话，松开绑住少女的绳子。

「咦……？」

少女的脸上浮现出疑惑的表情。

「我的意思是，你可以从这里离开。既然控制你的项圈不在了，你也不需要回去主人身边，但如此一来就会成为逃亡奴隶。」

利欧的表情有些阴郁，因为他很清楚──就算当场放走少女，少女面临的选择也不多。

在修托莱地区，并不存在人类和亚人共同生活的村落。也就是说，身为狐兽人，少女不可能住进人群中。

就算远离人群过活，被当作奴隶训练的她，也没有能力独自过着自给自足的生活。

一直以来，奴役项圈都支配着少女，但拘束她的东西不只那个项圈。倘若她未来想在修托莱地区存活下去，还是必须成为某个人的奴隶，这就是现实。不过少女似乎没有意会到这个残酷的现实，她一脸错愕，不安地歪着头。

「……离开这个国家，往东边前进后，会抵达一块广阔的未开发地区。据说那里有一处亚人居住的土地。」

回过神来后，利欧已经脱口说出这番话。

「未开发、地区吗？东方……」

「我正要过去那里……我一直朝东方前进。贝尔托姆王国位在西方，与其留在这里生活，你不如前往未开发地区，和同伴一起过日子。」

「同伴、东方、未开发地区……」

少女喃喃自语，眼眸中点亮了微微的希望光芒。

即使突然获得自由，她也不知道该如何是好。然而，利欧指引出一条道路，尽管模糊不清，她依旧觉得未来的景象清晰了几分。

利欧凝望少女，沉默了一会儿后说道：

「那么，我先走了。我姑且告诉你一声，假如你再袭击我，我就不会放过你。」

他抛下这句话，向前迈步。

自己确实拆下了奴役项圈，让少女重获自由。但他只是不想杀少女──不，是不想杀人罢了。所以，不管是基于人情或义务，他都没有必要插手少女的未来──利欧这么告诉自己的心。

下个瞬间，少女的表情宛如一只被抛弃的幼犬。望着利欧离去的背影，她想要伸出手，却只轻轻地发出「啊……」的沙哑声音，便马上缩回手。

后来，少女在附近徘徊了一阵子，可是当利欧的身影彻底消失之际，她战战兢兢地跨出步伐，想要追上利欧的脚步。

啪哒啪哒、啪哒啪哒。

少女一边留意不跟丢利欧，一边保持距离，躲躲藏藏地追着利欧前进。既然脱离了奴隶的身分，她就无处可去。她完全不想回到当奴隶时被命令得回去的地方。

这么一来，她只能想到一个去处──利欧告诉她的未开发地区。但在搞不清楚东南西北，身上也没有地图的状况下，一个人茫然地前进十分可怕。

这种时候，自然会想依赖可靠的人。利欧的目的地与自己相仿，她当然会紧追着利欧。

虽说是接受了主人命令，不过少女刚刚确实曾动手暗杀利欧，现在却想要投靠他──从这一点之中，就可以看出少女真的走投无路。

另一方面，尽管不是出于自主意愿，但少女企图杀害利欧的事情让她怀抱罪恶感──再说，就算少女坦率地拜托利欧，要他带着自己行动，或许还是会遭到拒绝，到头来，只能选择偷偷跟着利欧。

当他们在森林中走了数分钟后，利欧缓缓停下脚步，转过头大声呐喊：「出来。」

少女的身体一震。她明明消除了气息，为什么对方能察觉到自己的存在呢？──她感到不可思议。然而，她亲身体会过再怎么奋力挣扎，也敌不过利欧，因此没有多想，便听从利欧的话现身。

「你找我还有什么事？」

看到少女战战兢兢地出现，利欧开口询问。

「那、那个、东方……我、也想、一起去。」

少女结结巴巴地回答。利欧听了之后，用右手抱着头，深深叹了口气。

「你是说真的吗？」

「我、我想去。」

少女紧紧咬着嘴唇，点了点头。

「……你可能误会了。我会让你重获自由，并不是为了帮助你，只是对我来说，不杀你比较省事。」

利欧拆下奴役项圈，是因为不想要怀抱杀人的罪恶感。他当然也对少女的际遇感到愤愤不平，但其作为不是出于纯粹的善意──这是利欧的想法。

「可、可是，我不知道、该怎么办、才好。」

少女梨花带泪地低语，低垂下头。利欧尴尬地搔了搔脑袋。

「……我跟那些把你当作奴隶对待的人一样，都是人类喔。你不害怕吗？」

「我不……讨厌你。」

少女大力摇头。

当利欧拆下奴役项圈时，就依稀感觉事情会发展至这样的地步。考虑到少女的处境，他猜测很有可能会发生这种状况。

由于他认为少女会跟随在身后，于是刻意用走的。少女如他所料，追了过来。

不过，少女清楚现在的状况吗？自己刚刚还是她欲暗杀的对象，可是两人现在却要一起行动──

「……你刚刚想要杀我，你难道认为我不会担心吗？」

利欧用冷漠的语气询问对方。

少女的脸庞因错愕而扭曲。

「啊，对、对不起！因为项圈很痛，就算不愿意……」

她慌忙道歉，泪如雨下。

「我没有生气。我不清楚项圈会给你带来多么剧烈的疼痛，但我明白你不敢违抗命令，才会企图杀害我。可是，我不能肯定你不会再次袭击我。简单来说，我无法信任你，懂吗？」

利欧叹了口气，一脸苦恼地解释。

他心中确实存在「带少女同行也无妨」的念头。但一想到要和陌生的刺客单独旅行，他依然会抗拒，无法信赖对方。

「这、这样的话，项、项圈！我可以、带项圈！我愿意、这么做！拜托你！请你、带我、一起走。」

少女一边流泪，一边拼命恳求。

「项圈……你不是讨厌那个东西吗？」

听到少女本末倒置的发言，利欧错愕地询问。

「我更不想要、独自待着，我很害怕，拜托，呜……」

看到少女泣不成声，低垂着头的身影，利欧莫名地坐立难安。他愁眉不展地紧握着拳头。

口中流泻出不晓得是今天第几次的叹息。

「我知道了。随便你吧。」

利欧放弃似地说道。与其让对方一直偷偷摸摸地跟着自己，还不如一起行动。他脑中浮现这个消极的借口──

「咦……啊、好、好的！」

少女转瞬间露出诧异的表情，雀跃地点头。

「那我们先回城市一趟，跟我来。」

利欧上下打量少女全身的打扮后，开口提议。

「那、那个，不用……戴项圈吗？」

利欧已经迈开步伐，少女对着他的背影小心翼翼地询问。

「我把那种东西丢了。别管这么多，走啰。一天能移动的时间有限。」

利欧边回答，边迈开大步。

「你、你要去城里、做什么？」

「你没带什么像样的装备。我们要去准备你的旅行用品。」

少女大大的斗篷下只穿着一件单薄的衣裳。利欧担心这样的打扮无法撑过即将展开的长途旅程，而且也必须买齐少女在旅途中将消耗的食材。

「谢、谢谢你。」

「……进城后，你要把兜帽戴起来，不然会很麻烦。」

看到少女啪达啪达地用小跑步追上来，利欧说道。

「好的！」

少女欣然点头。

「话说回来，你叫什么名字？」

利欧似乎想到了什么，停下脚步，询问少女的名字。

「我叫莱娣法！」

「这样啊。你或许已经知道我的名字，我……是利欧。请多指教，莱娣法。」

利欧轻轻叹了口气后，别扭地向对方自我介绍。

◇ ◇ ◇

后来，利欧带着莱娣法再次离开阿曼多。莱娣法的背上也背着一个后背包，即便比利欧的小一点，容量却也算是相当大。

为了测定莱娣法的体力，利欧走出阿曼多后，试着使用平时的速度在森林中奔驰。结果发现在背负沉重背包的情况下，莱娣法的体力无法持久。

知道莱娣法的体力界线后，利欧便稍微放慢移动速度，使用对方能跟得上的脚步移动，也比平时更常停下来休息。

森林中，两人在泉水附近的岩石地带坐下。莱娣法在利欧的对面，胃发出咕噜声，宣告她有多么饥饿。

利欧吓了一跳，目瞪口呆地望着她。

「不、不是、这样！我的、肚子、不饿！」

莱娣法面红耳赤，拼命摇头。

「你不需要忍耐。这么说来，已经到早餐时间了。」

利欧以带着笑意的口气说道，并从后背包中取出蕾贝卡给他的三明治，用餐刀切开，递给莱娣法。

莱娣法困惑地凝望三明治，视线游移在三明治和利欧之间。

「怎么了？」

「我、我可以、吃吗？」

利欧询问后，莱娣法战战兢兢地反问。

（……一直以来，她都必须获得准许才能进食吧。）

利欧猜测着莱娣法向自己寻求许可的原因。

一点也没错。在主人的调教下，倘若没有接获命令，莱娣法无法恣意行动。一旦擅自作主，将会受到名为教养的惩罚。于是，她做任何事之前都习惯先徵求意见，变得只能仰赖着他人过活。纵使重获自由，也无法马上改掉这个习惯。

当利欧与莱娣法交谈时，他慢慢地分析莱娣法的人格和精神问题。尽管如此，也不可能马上就改变对方的想法。

利欧决定趁和莱娣法相处时，慢慢改善这一点。

「不用客气，你可以吃喔。莱娣法想怎么做？」

「……我、我想吃。」

沉默了半晌，莱娣法说出自己的想法。

「这样啊，那就吃吧。」

利欧面露温柔的笑容，将三明治递给她。

莱娣法紧盯着手中的三明治。为了让她放松心情，利欧决定先开动，然后莱娣法也跟着战战兢兢地咬了口三明治。

「好、好好吃。」

确认滋味后，她慌忙地大口咬下三明治。

「啊姆、啊姆啊姆、唔、啊姆、呜、呜姆。」

莱娣法用樱桃小嘴大口啃食面包，吃到一半，便哭了出来。对生来就是奴隶的她来说，这个三明治是活到现在最美味的佳肴。

「我不会抢走，你慢慢吃，吃太快对身体不好。」

利欧坐在莱娣法的身旁，温柔地轻抚她的背。

004

「呜、呜、兄长、呜、说我的饭、是饲料。呜、那家伙、每天、给我吃、呜呜。」

莱娣法开始抽泣，大概是想起了以往吃进肚里的饭菜。

她究竟在吃饭时，遭受了什么待遇──光是想像就让利欧皱起眉头。他不断轻抚莱娣法的背，直到她镇定下来。

利欧使用精灵术将水壶装满水，递给停止哭泣的莱娣法。

「来，这里有水。」

「谢、谢谢。」

莱娣法行了一礼，大口喝起水。利欧也喝起自己水壶中的水，不知道该向对方说些什么才好。

「……我们等一下就要出发啰。我希望能在后天之前穿越国境，前往未开发地区。我们今天能走多远就走多远。一个不好，可能就要露宿森林中。」

「好的。」

莱娣法用斗篷的袖子擦拭泪水，点了点头。

◇ ◇ ◇

那一天，如同利欧预先安排好的计画，尽可能把时间全花在移动上，朝卡尔亚克王国的东方前进。

「我们今天在这里野营吧。我来搭盖睡铺，你等我一下。」

太阳下山前，利欧在森林中找到一处适合野营的低洼处，于是开口提议。

「睡铺、吗？」

莱娣法歪着头，似乎感到很不可思议，脸上表情正诉说着「后背包里装的几乎都是食物，有任何能当作睡铺的道具吗？」之意。

「我刚刚说了吧，我现在要搭建睡铺，离我远一点。」

利欧露出微笑，拔出插在腰际的剑，缓缓迈开步伐，走到附近一棵大小适当的树旁，一纵而起，使用风驰电掣的速度挥剑。

下个瞬间，又粗又长的树枝重重地从头上落下。

「哇……」莱娣法瞪大眼睛。

利欧从散落四处的树枝当中，抓了一支特别粗长的枝干，插在洼地的边缘固定，当作睡铺的主要梁柱。

接下来将树枝斜斜插进主要梁柱的两侧，并慢慢加入其他树枝，配置成三角形，甚至使用绳子补强结构。

此时，其外观呈现纵长型的帐蓬状。

他将草木盖在树枝上形成保护色，使睡铺融入自然之中，还能遮盖住树枝的隙缝，抵挡风雨。利欧接着制作出睡铺的门，同样盖上当作保护色的草木，作为睡铺的简易帐篷就大功告成了。夜里的森林寒气袭人，天候也不稳定，光是为了遮蔽雨露，就有搭盖睡铺的价值。

看到利欧一下子就搭盖出如此优秀的睡铺，莱娣法用充满尊敬的眼神望着他。利欧露出苦笑，在帐篷入口处生火。

「那么，我去煮饭。你可以帮我用烟熏帐篷内侧吗？」

「烟熏吗？」

「只要让烟吹进里面就好，可以除虫。」

「好、好的！交给我、处理！」

莱娣法大力点头。

利欧背起后背包，与野营地拉开距离。为了不让野兽在他们就寝时接近营地，要避免在帐篷附近留下食物的气味。

他随便找了一个地方开始料理。今天的晚餐是意大利汤面。

利欧首先制作了一个摆放锅子的基座，并在锅中装满水，使用捡来的木柴升火烧水，然后用火加热深底的平底锅，倒入食物油，再在平底锅中加入切好的肉干和移动中摘采的野草，放入调味料和辛香料后拌炒。

尽管只是求个安心，但他偶尔会操纵魔力刮起一阵风，将食物的气味驱散至上空。

另一方面，由于锅中的水开始沸腾，利欧便掺入少许盐巴，让水继续滚。他将意大利面放入锅中，呈放射状将其散开后，将火调弱一些，意大利面一下就煮软了。

利欧调整滚水的温度，继续煮意大利面。

他将煮得恰到好处的意大利面移至平底锅，用小火慢煮面和食材。接着把煮面水倒入锅里，稍微调整味道后，意大利汤面就完成了。利欧喜欢香辣的味道，但为了莱娣法着想，他将口味调整成小孩也会喜欢的感觉。

嗯？──利欧突然感觉有人接近背后，转头一望，受到料理香气所吸引而来的莱娣法站在该处，不停动着可爱的鼻子。

不愧是狐兽人──利欧感到钦佩，微微一笑。莱娣法察觉到利欧绽开笑颜，羞红了脸。

「来，做好啰。吃晚餐吧。」

利欧举起平底锅说道，并将意大利汤面盛入容器之中，摆在刚刚做好的简易桌子上。然后──

「『意大利直面』？这是『意大利直面』！？」

莱娣法看到容器中的料理后，惊讶地嚷嚷。

「……你知道这道料理啊？」

利欧霎时目瞪口呆地询问。

「知道！我知道！可以、吃吗？」

莱娣法大力点头，满怀期待地望着利欧。

「可以啊，趁热吃。」

「谢谢！」

获得利欧的许可后，莱娣法脸上勾起无忧无虑的天真笑容，眼睛闪闪发亮，品尝起意大利汤面。利欧若有所思地盯着她。

直到最近，名为『意大利面』的面类料理才在修托莱地区崭露头角，现在也只有一部分区域有在贩售。至少利欧尚未在贝尔托姆王国王都看过这种料理。

而且，发明出『意大利面』的莉赛萝黛，并没有为这种料理赋予『意大利直面』的别称。

当莱娣法一眼看到『意大利面』时，却称呼这种料理为『意大利直面』。不仅如此，还能灵巧地使用叉子和汤匙，熟练地将面条送入口中。

这究竟代表着什么意义？──利欧的脑中一片空白。

「啊呼、啊呼啊呼。」

莱娣法痴迷地吃着烫口的意大利汤面。

「……舌头会烫伤喔，慢慢吃。」

对方的吃相看起来太过危险，利欧便温和地给出忠告。

「哈、哈咿、好烫。」

如他所料，莱娣法似乎烫伤舌头。利欧露出苦笑。

「给你，这里有水。」

「谢、谢谢。」

接过利欧拿给自己的水壶，莱娣法慌忙灌下壶中水分。

「……这道料理叫做『意大利面』，你常吃吗？」

趁莱娣法喝了水，平静下来之际，利欧开口询问。

「咦？『意大利面』吗？啊……呃、是、我吃过。」

莱娣法一脸惊慌，表情僵硬，好像觉得状况不妙。但过了一会儿，她的脸上重新浮现笨拙的笑容，点了点头，彷佛想要蒙混过去。

「这样啊，所以你才吃得这么顺手，那就好。」

利欧装出一副敬佩的语气，不过他心里其实在想──

（她明明没有受过正式教育，却能够使用餐具，吃过高级食物……怎么想都不可能。再说，意大利面根本没有在贝尔托姆王国的市场中流通……）

莱娣法说了谎，不然就是有所隐瞒──利欧冷静地思索。至于她说了什么谎，或是隐瞒了什么事情，利欧心中浮现出最有可能的假设──莱娣法也具有前世的记忆。

尽管这么说，但莱娣法的言行举止都让他觉得过于幼稚，让利欧有些挂心。

他与莱娣法相处至今，发现对方在精神方面的成熟度与外表相差无几，有时甚至不及实际年纪。

由于莱娣法从小就是奴隶，有时候容易情绪不稳，这样的特质让她更显稚嫩。这么一来，她在前世应该没有累积与年龄相符的社会经验，当然这也可能是演出来的，但利欧认为她没有必要这么做。综合以上所述，对方在前世的年龄应该不大，举例来说，她可能只是小学生。

如此一来，莱娣法的第二人生比利欧凄惨多了。这位年幼的孩子本来在现代日本过着丰衣足食的生活，却突然遭剥夺人权，成为奴隶，被他人当成宠物对待。

假如她生来就是奴隶，便能够接纳自己的处境，但回想起前世的记忆后，应该办不到。

重获自由，回到原来的世界──她大概一直怀抱这样的念头。

莱娣法一定体验过难以想像的痛苦与恐惧。

她无法获得存活下去需要的自由。就算想死，也没有这个权力。

光是想像莱娣法至今的遭遇，就让利欧十分难受。

她现在应该还未满十岁。利欧不知道她在几岁恢复记忆，但若跟自己一样，就是七岁。假设莱娣法在上辈子是个小学生，她在前世最多也只累积了十多年的人生经验。

莱娣法在这两个短短的人生中累积的人生经验，应该比不上纯粹合计的年数。为什么莱娣法的一举一动会符合她的年龄？为什么她的情绪会如此不稳？利欧觉得自己终于知道理由了。

「呼～呼～」

现在，莱娣法正专心地品尝利欧烹煮的料理。不知不觉中，她的眼眸盈满泪水，表情却相当幸福。

喝完最后一口汤后，莱娣法一脸遗憾地舔着空盘子。

「吃不够还可以再吃。来，多吃一点。」

利欧接过莱娣法手中的盘子，帮她再装了一碗。

「谢、谢谢！」

莱娣法脸上浮现出欣喜的笑容，低头道谢。利欧食欲全消，姑且吃下第一盘后，将剩下的份全都留给莱娣法。

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【间章】莱娣法的回忆

我──远藤凉音在公车上昏厥过去，等恢复意识时，发现自己待在一个昏暗的石造房间，躺在石头做的地板上。

冰凉的空气让我全身冷到发颤，意识马上苏醒过来。

室内的温度就跟夏天开着冷气的房间差不多。我穿着一件触感粗糙的薄衫，身上也只盖着一条单薄的被子，当然会感到寒冷。

我感觉到脖子意外沉重后，察觉上面绑着一条金属制的项圈和链子。

（这是什么啊？）

由于全身窜过一阵寒意，我将薄被裹得更紧，蜷缩身体取暖。我小小的身躯发着抖，戒慎恐惧地环顾室内。

（这、这是……哪里？）

我待在空无一物的房间之中，不仅没有摆放家具，甚至没有窗户。

这个房间不在我的记忆中，但我又无法释然，总觉得好像在哪看过，却又很陌生──有股难以形容的既视感。

下一刻，喀嚓一声响起，房门敞开。

我的身体抖了一下，战战兢兢地将视线望向坚固的金属门，一位少年站在该处。他的相貌凶恶，看起来有些不悦。

「咿！」我忍不住发出惨叫声。

因为我──不，身体中的另一个我很清楚，眼前的少年叫做史提亚德，我不知道我们是否有血缘关系，但他要我唤他「兄长」，总是以教育之名把我当作宠物对待。

「嗯？怎么啦？怎么啦？」

看到我的反应，史提亚德喜不自胜，表情亮了起来。他跑向我，宛如得到新玩具的小孩。

「咿、不、不要、过来！」

我马上脱口说出不是日文的语言──身为日本小学生的我绝不知道的语言。我的发音口齿不清，有些结结巴巴。

「喂，你怎么了啊？今天莫名地有精神喔？」

「请、请不要、打我！」

看到史提亚德笑容满面地说话，我下意识地将身体缩成一团，摆出防卫姿势。我无法违抗这个人，这已经成为我身体的本能反应。

「怎么啦？你平常明明不怎么说话，之后都要像这样对我做出反应喔。这么一来，我就会用另一种方式好好疼爱你。」

史提亚德不怀好意地一笑，用力拉扯我项圈上的锁链。

我发出惊呼，失去平衡，摔倒在地。

「喂，莱娣法，让我看看你的脸。」

史提亚德称呼我为莱娣法，拉扯链子。

下一刻，我的脸被拉至史提亚德的面前，他的情绪似乎相当亢奋，激烈的喘息声让我作恶，全身起鸡皮疙瘩。

「咿、不、不要……」

我泪流满面，猛摇着头。史提亚德脸上浮现不满的表情。

「喂，你胆敢用高高在上的口气对我说话，我是你的谁啊？」

「你、你是、我的、兄长。」

「就是说啊。那你刚刚的用字遣词是怎么回事？」

「对、对不、起！请、原谅我！」

「你今天话真的很多呢，平常都要接获我的命令才愿意说话，你到底怎么了？」

「我、我不、清楚！」

我才想知道原因呢。我确实是莱娣法，但也是远藤凉音。

「……哼，算了。」

史提亚德端详着我的脸，似乎在刺探我的反应，但他马上就失去了兴致。

我松了口气，然而他接下来的话，再次让我坠入绝望的深渊。

「我会过来这里，是因为心情很不爽快，不过我改变心意了，今天我要陪你玩。」

察觉到他话中的恶意，我的表情不禁因绝望而扭曲。

下个瞬间，史提亚德脸上浮起一抹极具攻击性的微笑。

我表现得愈嫌恶，这家伙就会愈欣喜。我身体中的另一个我──莱娣法早就知道这件事情，所以才会彻底抑制自我。

身为远藤凉音的我却不一样。身为奴隶的这个事实，让远藤凉音感到强烈的抵抗与厌恶。

这天开始，宛如恶梦般的现实拉开序幕。

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【第三章】交流

离开阿曼多，已经过了两天。利欧和莱娣法即将越过卡尔亚克东部国境。

他们终于要进入未开发地区，但一进入这块区域，第一个难关就在等待他们。笔直纵断修托莱地区和未开发地区，标高两千公尺至五千公尺的高山──涅斐里姆山脉。

越过这座山脉之后，就是一片广阔的荒野和群山，对居住于修托莱地区的人类来说，就算进出这里也没有任何好处，因此才被称为未开发地区。

为了抵达那片蛮荒之地，必须打开这扇紧闭的大门。利欧勇往直前，娇小的少女──莱娣法的身影也出现在他身后。

「会不会很辛苦？」

利欧在山腰停下脚步，对身后奔跑的莱娣法说道。

「没有、问题。」

莱娣法点了点头，却有些气喘吁吁。另一方面，利欧的表情一派轻松，似乎游刃有余。

「虽然时间还早，不过我们今天就在这一带野营吧。我去准备，你趁现在休息一下，要好好补充水分喔。」

利欧宣告今天的行程到此结束后，莱娣法露出畏惧的表情，慌忙低头道歉：

「对、对不、起！」

「为什么要道歉？」

利欧用平静的声音询问。

「我、成为、绊脚石。啊…………你要、抛下我吗？」

莱娣法低着头说道。

她说到后面，声音愈来愈小，导致利欧没有听清楚，但她散发出的气息，使利欧察觉对方想表达什么。

「你没有成为我的绊脚石。这里是山区，假如得意忘形爬得太高，会得高山症。我决定在这里野营，是出于必要性喔。」

利欧搔着头，尽量用温柔的语气解释。

莱娣法安心地吐了口气。

推测出莱娣法的境遇之后，利欧尽可能温和地对待她，并提醒自己要多和她交谈。这么一来，不仅能抹去她心中的不安，也能促进她的语言能力──这是利欧的目标。

即便如此，但利欧并非心理咨商师，也不擅长与人来往。硬要分类的话，应该算是不太会经营人际关系的男人。

因此，有些笨拙的他，现在也只能继续观察对方的反应。

（希望计画能顺利……我必须努力才行。）

他只能尽己所能去做。利欧一边思索，一边着手进行野营的准备工作。

那一夜。

当两人沉沉入睡时，出现新的状况。

「呜、呜……呜呀！」

利欧和莱娣法待在当作睡铺的简易帐篷之中，室内一片漆黑──空间相当狭窄，只能容纳两个人。此时，莱娣法突然哭了出来。

利欧马上睁开眼睛，望向睡在自己身旁的莱娣法。她紧闭着眼哭泣，这就是小孩子常犯的夜惊吧。

虽然每个人的状况不同，但到了莱娣法的年纪，很少人还会出现这种状况。利欧不知道对方为什么会哭泣，前一晚明明没有任何异状。

「喂，怎么了？没事吧？哪里会痛吗？」

莱娣法泪流不止，利欧不知所措地说。

「呜、我不要、这里是哪里？谁来救救我！」

莱娣法泪流满面，闹脾气似地说着梦话。

「你在说日文……」

莱娣法使用的语言是利欧──不，天川春人听习惯的语言，他不禁仓皇失措，可是莱娣法依然紧闭着双眼。

「她在……说梦话？」

利欧判断她没有任何意识。不过，就算是梦话，内容也足以让他感到剧烈冲击。

莱娣法突然紧紧抓住利欧代替毯子披在身上的斗篷，接着将之抱住，像是要将他拉向自己。她现在还在啜泣，暂时没有止住的迹象。

「怎么办……」

该叫醒莱娣法吗？还是要让她继续睡──利欧手足无措，困惑不已。

「你醒了吗？」

利欧小心翼翼地摇了摇莱娣法。她再次用日文不安地低喃：「妈妈、爸爸……大哥哥。」

利欧感到莫名内疚，皱起眉头。她在做梦吧？是什么样的梦呢？利欧忍不住开始想像。

莱娣法或许是梦到平稳和平的日子，她依然生活在洋溢幸福的景象之中。

然而，这样的梦无法长久维持下去。莱娣法眼中泛泪，将整张脸埋在利欧的胸口，彷佛在印证这一点。

正好整个人纳入利欧怀中的娇小身躯，以及宛如陶瓷般的白皙肌肤，给人一种虚幻的感觉，彷佛脆弱到轻轻触碰就会破碎──

利欧的手臂绕至莱娣法的背部，温柔地拍着她，好像在碰触某种易碎物，然后小心地梳整那头亮丽的淡橘色发丝。

当他这么做时，莱娣法可爱的狐狸耳朵便雀跃地跳动。好一阵子，利欧都宛如安抚妹妹的哥哥，不断想要让她镇定下来。

「嗯唔……」莱娣法的呼吸声渐渐变得平静。

利欧发出安心的叹息。莱娣法依旧抓着他的斗篷不放，假如现在强行将她的手拉开，未免太可怜了，他于是决定任由对方这么做。

此时，一股精神上的疲劳感突然直逼而来。由于两人每天都在奔波，蓄积的疲劳化成睡魔，啃食他的意识。

利欧闭上沉沉的眼皮，意识马上愈来愈远，沉入梦乡。

隔天早晨，莱娣法醒来之后，发现自己抱着某个触感舒适的温热物体。

茫然的她下意识地用脸颊磨蹭那个东西，依依不舍地拉开距离时，意识终于变得清晰。她反覆眨眼，确认自己抱着什么东西时，紧张得全身僵硬。是一位五官清秀的少年──利欧，他正发出平稳的呼吸声，睡得正熟。

怎么搞的？自己为什么会抱着他呢？──她陷入恐慌，脑海中不断浮现毫无头绪的疑问。

（这、这么说起来，我好像哭过……那不是梦？）

她做了一个深呼吸，恢复冷静，接着朦胧地回想起昨晚发生的事，却无法判断那是现实或是梦境。

虽然这么说，但拥抱所带来的温度确实让她安心。依据现在的状况，那应该不是梦。

莱娣法整理好脑中的想法后，心头涌上一股难以形容的羞涩，心脏不停跳动，她悄悄地用双手握住利欧的斗篷，战战兢兢地重新凝望对方的脸──

「呜哇……」

莱娣法雪白的脸颊瞬间涨红，不禁发出错愕的声音。

「头发，好黑喔……果然有点像大哥哥？大哥哥……」

莱娣法仔细端详利欧的发丝，喃喃自语。接下来，她感到不可思议似地歪着头，凝望利欧的脸。又过了一会儿──

「嘿嘿，大哥哥。」

莱娣法再次将头埋入利欧的胸口，发出欣喜的笑声，宛如想对求爱对象撒娇的小动物。

一段时间后，当利欧的气味和触感染上肌肤时，莱娣法缓缓地仰望利欧。

「早安，睡得好吗？」

一脸困惑的利欧就在她的眼前，尽管如此，他对莱娣法说话的语气依然十分温柔。

「咦！？啊、对、对不，对不起！啊唔！」

莱娣法语无伦次地道歉，慌张地想要跳起来，头却撞到低矮的天花板。利欧温柔地轻抚她的头。

「我没有生气。这里很窄，你要小心。没事吧？」

「是、是的。嘿、嘿嘿。」

莱娣法露出幸福的笑容。

◇ ◇ ◇

距离莱娣法夜惊的那一天起，已经过了两个月。

他们俩已经越过涅斐里姆山脉，穿过山脉后方的大荒野，不断朝东方前进。由于没有地图，两人只能靠自己摸索，虽然有时会绕路、会折回原路，但他们依然稳健地前进。

「利欧先生，好像有种臭味！大概是野兽血液的腥味！」

莱娣法面向东方在高原奔驰，大声呐喊。

顺带一提，由于利欧与莱娣法大量交谈，经过两个月又多一点的时间后，莱娣法的结巴也逐渐痊愈。

跑在前头的利欧比出手势，要莱娣法停下来。

莱娣法是狐兽人，就算利欧强化嗅觉，终究敌不过她。她的鼻子能正确地分辨味道，处理情报。

因此，利欧很信赖莱娣法的嗅觉，并拜托她在闻到可疑的气味时要通知一声，不过，莱娣法这次不该纵声呐喊。

「野兽血啊……附近可能有肉食野兽，臭味是从哪一边──」

当利欧追问详细情况时，强化后的听力捕捉到宛如爬虫类发出的尖锐吼叫。

「这是什么……」

「怎么了吗？」

看到利欧脸上浮现出严肃神情，莱娣法疑惑地歪着头。过了十秒左右，利欧便找出奇怪声音传来的地点，望向远方的高空。

他看到一群宛如怪鸟的黑色生物。

这些生物缩起翅膀，朝利欧和莱娣法的所在位置急速下降。由于将空气阻力降至最小，它们瞬间就拉近了距离。

「那是、鸟……！？莱娣法，它们从上面过来啰！」

利欧大喊，莱娣法抽出腰际上的匕首。然而，跟翱翔天际的生物作战时，这种武器的攻击范围极为受限。

再说，莱娣法只会使用《体能强化魔法》，没有其他有效的攻击方式，因此只能束手无策地等待那群生物逼近，她娇小的身体微微颤抖。

「不要紧，别动！」

语毕，利欧操纵体内的魔力，在双手创造出冰块，下个瞬间，挥舞左右手，将岩石般的两块冰块抛向怪鸟群。

巨大的冰块宛如贯穿天空的大炮，冲破天际，简直就像被怪鸟吸引过去。冰块撞击它们的身体后，碎裂开来，那些生物猛地被抛了出去。

但它们群体的优势依然存在，利欧刻不容缓地使出第二波攻击。

这时，又有两只怪鸟从群体中坠落而下──其中一只落在利欧他们附近。看到那个生物后，利欧瞪大双眼。

（龙？不，是亚龙！？）

没错，袭击利欧跟莱娣法，有如怪鸟的生物其实是亚龙──外貌与龙相似，据说是龙的眷属。这群生物是亚龙种之中体型最小的翼龙，全长约三公尺。

倒在利欧眼前的生物似乎遭冰块撞击颜面，尚存一丝气息。龙这个名字并非虚有其表，它们的身体确实坚如磐石。

「嘎呀啊啊！」

看到两人在短时间内击败四只伙伴，翼龙提高戒备，散布开来，包围他们。利欧微微皱起眉，扔出第三波的冰块。然而，跟笔直前进时相比，要砸中回旋飞行的翼龙相当困难。

「利、利欧先生！来了好多只！」

「是啊，正面迎击它们只会浪费力气。我们逃，走吧！」

利欧踢击地面，为了追上他，莱娣法也跟着这么做。两人的身影势如脱兔。翼龙紧追在后，恶劣地包围两人，维持不远不近的距离。

它们不会轻易地让两人逃跑──利欧望向后方，眉头紧皱，果然不容易甩掉在空中飞翔的翼龙。

「呼……呼……呼……」

由于他们背着行李全速奔跑，莱娣法已经气喘吁吁。

（它们企图让我们耗尽体力。假如一直全速冲刺，莱娣法的体力应该维持不久，这样下去，状况恐怕愈来愈不利。）

利欧马上分析现在的状况，给出指示。

「莱娣法，你先离开！躲在那座小丘的阴影处。」

「咦、啊……可、可是！」

听到利欧迅速地对自己下命令，莱娣法有些困惑，心理上似乎十分抗拒。

「别说了，快去！不要紧，我一个人有办法解决！听懂了吗！？」

利欧这次改用强悍的语气下令，接着不等对方回应，站在原地不动。

莱娣法的速度瞬间慢了下来，但她很清楚自己只会碍手碍脚，尽管表情因羞愧而扭曲，依然拼命逃跑。

其中一只翼龙在天空滑翔，接近利欧。

「不好意思啊，我没办法让你继续前进。」

利欧低语，并卸下背上的背包，朝翼龙一跃而起，右手握着一手半剑，往翼龙的躯体一刺。

（好硬，好重！）

利欧惊愕于从手传来的感触，将剑从翼龙身上拔出来，并将翼龙的脖子抓了过来，轻巧地降落在它背上，将之当作垫脚石攻击其他翼龙。

遇袭的翼龙想要咬住利欧，但利欧将魔力集中在手臂上，强化臂力。当其他翼龙与自己擦肩而过时，便挥刀斩断它们的脖子。

利欧的左手瞬间射出暴风，将他往反方向喷射出去，他使用反作用力煞车后，降落在失去头部的翼龙背上。此时，另一只翼龙袭击而来，企图咬住他。

利欧动也不动，使用飓风袭向被当作踏板的翼龙，身体轻盈地飘起，使本来要咬向他的翼龙攻击落空。

利欧在空中转了一圈，由上方砍断翼龙伸长的脖子。下一秒，他高举左手，运用反向喷射让自己跳至脖子刚遭斩断的翼龙身上。

利欧降落在翼龙的背部后，将剑收回腰际的剑鞘，摊开双手，用魔力创造出两颗火炎球，射向附近的两只翼龙。

两颗火炎球描绘出漂亮的轨迹，直击翼龙。

冲击波喷射而出，微微震荡空气，可是这股冲击只让翼龙失去平衡。虽然是亚龙，但这些害兽的名字中还是冠上了龙字。它们的皮肤具有强大的耐热性。尽管如此──

「咿呀啊啊！」

利欧似乎成功吓阻它们。担任首领的翼龙受不了地发出奇怪声音，全员落荒而逃。

另一方面，被利欧踩在脚下的翼龙朝地面落下。他抢在翼龙坠地的前夕，朝地面刮起暴风，大大减低着地的冲击。利欧的身体因反向喷射，轻轻飘了起来，接下来将肉体强度加强至极限，等翼龙撞击地面后，才跟着降落。

◇ ◇ ◇

莱娣法独自逃走后，另一个威胁逼近她。

「呼……呼……呼……咦！？」

她悄悄地躲在丘陵一隅，调整好呼吸后，闻到其他生物的气味。

莱娣法慌张地环顾四周，发现了跑龙──跟翼龙一样都是亚龙。死亡阴影带来的恐惧侵蚀她的心。

「咿！？」

莱娣法全身颤抖，拿出匕首。她一直负责暗杀，因此不习惯成为遇袭的那方。跑龙身高约两公尺，全长约五公尺──外型与恐龙相似──正挥舞着宛如鞭子的尾巴。

出于习惯，莱娣法下意识跳起，转了一圈，用匕首砍向跑龙的背。尽管强化过体能，但她终究只是个孩子，攻击不够有力。她的武器只是一把匕首，这让情势更加险峻。

「唔、好、好硬！？」

看到自己只造成敌人表面上浅浅的割伤，莱娣法讶异地屏息。

跑龙感受到背上传来的沉痛，发出怒吼。莱娣法将它的背当作踏板，慌忙一跳。当降落在没有跑龙聚集的空白地带后，她双脚使力，准备逃之夭夭，不过跑龙群已经绕至她打算逃跑的方向。

其庞大的数量，使莱娣法的表情因恐惧而扭曲。

老实说，只要彻底发挥战斗能力，她势必可以找出几条活路。莱娣法的强项是速度，能够填补缺乏的力气。

若她精力足够，便可以周旋在跑龙之间扰敌，四处窜逃。这样就能尽量拖延时间，等待利欧前来搭救自己。

但莱娣法一开始就只想着逃跑，已经失去冷静。这跟她戴着奴役项圈，被强迫战斗时不同，她现在极力避免赔上性命。

更糟糕的是，她完全没有多对一的战斗经验。

「嘎呀啊啊啊！」

刚刚背上遭砍的跑龙发出嘶吼声，扑向莱娣法。「不要！」莱娣法使用过猛的力量跳跃。面对出其不意的状况，她心中慌乱不已，彻底丧失理智。

跑龙们似乎察觉到莱娣法的胆怯，彷佛在玩弄她般挥舞长长的尾巴逼近，挑衅似地发出攻击。莱娣法不断跳跃躲避攻击，由于心中过于混乱，动作也愈发迟钝。

「呀！？」

莱娣法终于跌了一跤，慌忙想要站起，身体却畏缩不前，手臂使不上力，脚也无法动弹。

跑龙们积极的威吓骤然停止，缓缓迈开步伐。

「唔、啊……不、要，救救我……大、大哥……哥……」

看见死亡明确地步步逼近，莱娣法泫然欲泣地挤出这句话，救救我──脑中只有这个念头。

眼前庞大的身影──一只有着锐利牙齿，流着口水的跑龙，就是刚刚莱娣法砍伤其背部的那只。它发出愉快的奇怪声音，张着血盆大口。

这时，莱娣法只能茫然地仰望飘散出不祥气息的害兽，脑中浮现利欧的脸。自己明明要暗杀他，他却帮助、照顾自己，而且相当温柔，与记忆中另一个自己憧憬的青年有几分神似。

「大哥哥！」回过神来时，莱娣法已经呐喊出声。这是她一直很想呼喊，却唤不出口的爱称。

此时，一块巨大的岩石从旁飞来，跑龙的身体轻易地飞了出去。突如其来的袭击让跑龙们开始鼓噪。莱娣法马上望向岩石飞来的方向。一位穿着黑色斗篷，比自己年长几岁的少年站在该处。

莱娣法眼中闪烁希望之光。相较之下，跑龙慢慢后退，似乎是本能感受到恐惧。

利欧握着剑，散发出强大的压迫感，枯叶色的眼眸极其锐利，谨慎地盯着跑龙──下个瞬间，利欧突然向前狂奔。

他宛如疾风般缩短距离，不知不觉来到莱娣法与跑龙之间，斩下眼前跑龙的头，用力一踏。

刹那间，利欧眼前的地面隆起成枪状，袭击它们。

由于亚龙拥有坚硬的皮肤，这样的攻击功效不彰，却成功地破坏了跑龙的阵型。利欧冲了上去，挥舞着剑，使它们逐一身负致命伤。

「嘎、呀啊啊！」

当他砍伤了数头跑龙后，首领下令撤退，它们随之集体后退。利欧眺望跑龙们的背影，轻轻吐了口气，将右手的一手半剑收入腰际的剑鞘，与莱娣法视线交错。

「抱歉，我太大意了。刚刚的跑龙或许和一开始袭击我们的翼龙携手合作，目的就是要分开我们。」

利欧向莱娣法道歉，表情因愧疚而扭曲。

「……大、大哥哥！」

莱娣法的身体彻底失去力气，边嚎啕大哭，边呐喊「大哥哥」，眼泪不断流淌而下。

虽然利欧不知道「大哥哥」指的是谁，但他悄悄走向莱娣法，跪了下来。莱娣法抱住利欧。

「大哥哥，我好害怕！」

「咦？那个……对不起。」

大哥哥是指我吗？──利欧困惑了一会儿，却还是笨拙又温柔地轻拍她的背。

「不用道歉。谢谢你救了我。」

莱娣法忍耐着呜咽声，紧紧抓住利欧的斗篷。

「呃，我问你喔……」利欧有些顾忌地开了口后，莱娣法缓缓抬起头，端详他的表情。

「大哥哥指的是……」

莱娣法花了数秒才理解利欧这句话的意思，茫然地盯着利欧的脸庞，羞红了脸。

「呃、啊、这个呀！对、对不起！」

「你不需要道歉啦……」

看到莱娣法慌慌张张地道歉，利欧一脸困扰。

「咦？没、没关系吗！？」

莱娣法的表情突然开朗了起来。

「嗯，什么意思？」

「我、我可以称你为大哥哥吗……」

「咦、什么？」

「不、不可以……吗？应该不行吧……」

「可以是可以，但为什么呢？」

「利欧先生，我好希望你是我哥哥喔……」

莱娣法的声音愈来愈小，她不安地仰望利欧。

「……这样啊。」

感受到一抹无以名状的复杂心情，让利欧的脸色沉了下来。

直到现在为止，利欧不觉得自己有做出任何哥哥般的举动。他总有一天会跟莱娣法分开，因此就算温柔对待她，也始终维持适度的距离。

一直以来，利欧都是抱持这样的心态与她相处。

然而，莱娣法怀抱什么样的想法，又另当别论了。自从初次夜惊的那天起，她快速地对利欧敞开心房，身为奴隶时压抑的感情，如溃堤般一涌而出。

这是理所当然的行为。莱娣法相当渴望温柔、爱情，希望遇到一个可以撒娇的对象──为了宣泄这些欲求，她才会近乎依存地黏着拯救自己的利欧。

「大……利欧、先生……对不起。」

莱娣法小心翼翼地观察利欧的反应后，一脸愧疚地道歉，表情像是遭到抛弃的幼犬。利欧这么思索，叹了一口气。

「都可以喔。」

「咦？」

莱娣法微微张开口，茫然地望着利欧的脸。

「用你喜欢的方式叫我就可以了。」

尽管利欧认为这是个姑息的判断，依然忍不住这么说。不知不觉间，两人的距离说不定已经太过接近了。

「可、可以吗？」

「是啊，没问题。」

「嘿嘿……」

莱娣法无法抑制扬起的嘴角，勾起欣喜的微笑。不，她本来就不需要压抑，毕竟她真的好久没有感受到如此温暖的幸福了。

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【第四章】遭遇

遭亚龙袭击的那一天起，已经过了两个星期。某日早晨──

「大哥哥，今天的早餐是什么？」

狭窄的睡铺中，莱娣法与并排躺在身旁的利欧嬉闹时，询问早餐的菜单。

「你想吃什么？」

利欧的脸上挂着有些困惑的笑容，莱娣法喜孜孜地提出要求：

「那个，我想吃『炖饭』！要加起士喔！」

莱娣法想吃的料理是『炖饭』，这个词汇就跟存在于地球上的意大利料理『炖饭』如出一辙。

「『炖饭』啊……只要把小麦煮成粥就可以了吧？」

「嗯，没错！」

利欧晓得『炖饭』代表什么意思，却装作不熟悉这个单字，由于他没有把自己在地球居住的前世记忆告诉莱娣法，莱娣法亦是如此。然而，当她看到认识的料理时，便会使用地球上的语言称呼，或许是因为她对利欧敞开心房，降低了警戒心。

利欧已经不去怀疑莱娣法上辈子是不是日本人，倘若打草惊蛇，只会徒增困扰，所以没有过问。

「知道了，那我马上动手做。莱娣法再睡一下吧。」

利欧坐起身。

「不要，大哥哥，我想看你做菜的样子。」

莱娣法露出无忧无虑的微笑，摇了摇头。

「我做菜的样子并不有趣喔。」

「只要跟你在一起，我就很快乐喔？」

「这样啊，那我们走吧。」

利欧露出苦笑，走出睡铺。

现在，两人抵达未开发地区中央前方的丘陵地带。

昨晚，他们把睡铺搭在一座小丘陵上，景色一望无际。望向东方，可以看到蔓延至地平线的大草原。

利欧煮着炖饭，眺望地平线的另一端。

「莱娣法，你果然看不到那个方向的大树吧？」

利欧询问坐在身旁的莱娣法。

「嗯？昨天提到的那棵树吗？我只看到延展开来的草原……怎么了吗？」

莱娣法笑容满面地看着利欧下厨之际，依然谨慎地戒备周遭，听到对方试探性的疑问，疑惑地歪着头。

「没关系，看不见就算了。不用介意。」

他露出含糊的笑容，摇了摇头，并瞄了东方一眼，地平线上耸立一棵巨树。

利欧从昨天开始能够看到那棵树。当他们往东方前进时，他观察到远方有一处空间的波动，让他感到困惑，于是运用目视魔力的要领，定睛一看后，空间的波动变得清晰，一株参天巨树映入眼中。

（果然是魔术阻碍了我的认知。只有可以看见魔力的人，才有办法看见那棵树，反之则看不见。）

只有自己看得见，莱娣法却不行，利欧开始推测这种状况的成因。

（问题在于，那是谁赋予的魔术？很有可能是亚人，根据在学校图书馆阅读的文献，他们很照顾同胞……）

利欧回想起在学院时读过的资料。精灵、矮人、兽人等亚人居住在未开发地区的某处，同胞意识强烈，但亚人厌恶迫害他们的人类，才会封闭在未开发地区的深处过活。

利欧瞄了莱娣法一眼。

莱娣法察觉到他的视线说：

「嗯？大哥哥，怎么了吗？」

「……没事，马上就煮好了，可以加菇类吧？」

「好，可是不要加野草喔？」

「我知道啦。」

利欧笑着点点头。虽然莱娣法敢吃野草，不过假如加入炖饭中，她认为会彰显野草的苦味，不喜欢这种吃法。

不知不觉间，利欧已经把握了对方的喜好，忍不住宠溺她。

（不管怎么说，现在都必须去那座森林。）

尽管利欧的心中有些踌躇，依然下定决心。

不久的将来，他说不定就要跟莱娣法分别了。

考虑到莱娣法日后的人生，跟同伴住在一起才能幸福吧──利欧告诉自己。

「好，大功告成，今天也要移动很长一段距离。多吃一点喔。」

当天，两人穿过丘陵地带，抵达广阔的大森林。

（那棵树就位于森林深处啊。纵使这座森林大得吓人，也只能进去看看了。）

利欧从入口附近──话是这么说，但从任何一个地方都可进出──望向整座森林，下定了决心，站在身旁的莱娣法一脸不安地仰望他。

「大哥哥，我们真的要进去吗？会不会迷路呀？」

「不要紧，我知道路。我们今天在这里野营，明天早上再进去吧？」

利欧答道，笑容带着一丝阴郁。听到他这么说，莱娣法的不安似乎烟消云散，用力点了点头说：「嗯。」

隔天清晨，两人踏入广阔的森林。

才走几分钟，就看不见入口。

明明还是中午时分，绿意盎然的空间中却极为昏暗，抬头一看，阳光只能从树枝的隙缝间洒落而下。地面凹凸不平，举步维艰，难以笔直行进。但利欧和莱娣法灵活运用与生俱来的身体能力，轻松地走在没有道路的森林中。

举目所及皆是树木或草丛，不管从哪个方向来看，都是相似的景色。一般来说，人们会马上失去方向感，无法走出森林。

利欧的步伐却不曾犹疑。他不时爬上高耸的树木，确认方位，快速决定前进的方向。

由于这样的利欧相当可靠，莱娣法心中的不安也消失无踪。

虽然轻松，不过他们在路途中遇见许多野兽。譬如说精明又缠人的狼群，体长超过四公尺，有着锐利剑齿，外型宛如老虎的肉食兽。

主要都由利欧高明地铲除这些障碍。于是，从一大清早就不停赶路、探索森林的第一天平安落幕。

进入森林的第二天，问题发生了。

「大哥哥，尽管不强烈，可是这一带传来一阵陌生的气味，还不只一种。」

昏暗的森林中，夜幕总是早早来临。他们差不多该开始寻找野营地点时，莱娣法动动鼻腔告知。

「……不是我们之前遇过的野兽味道吧？」

「嗯！我记得在森林里遇见的所有野兽气味。这股味道并不刺鼻，可能不是野兽喔？难道是因为气味太淡了？到底是什么呢？」

莱娣法困惑地歪着头。

「也就是说，散发这股味道的生物离我们很远啰？」

「大概吧。」

「那今天就在这附近休息吧，我们好像快抵达目的地了。」

「真的吗？终于可以走出森林了！」

看到莱娣法欢欣鼓舞地扬起微笑，利欧的脸上勾起一抹伤脑筋的笑容。

那一晚，两人一如往常并肩躺在睡铺之中。

「大哥哥，你可以牵我的手吗？」

尽管利欧答覆「可以」，对方的手却在听到回答前就先握住自己，让利欧露出苦笑。

只要牵着手，莱娣法似乎就可以安稳入睡，假如没有碰触利欧，她有时候就会夜惊。

「嘿嘿，大哥哥，晚安。」

莱娣法说完，没过多久便坠入梦乡。

确认对方睡着后，利欧也闭上双眼，一点一滴放松意识，为了能够应变突发状况，他也谨慎地绷紧一部分的神经。

数小时后──

利欧睁开双眼，望向身旁，莱娣法正沉沉入睡。利欧悄悄移开她握住自己的手，打开当作睡铺门的栅栏，走出户外。

一股莫名的骚乱在他胸口蠢动，森林中一片漆黑，感受不到任何生物的气息。四周万籁俱寂，安静到骇人的程度。

一阵寒风吹过，今天比平时更寒冷。为了不让莱娣法感冒，利欧在睡铺门口升起火时──

「大哥哥……？」

听到睡铺传来莱娣法不安的声音。

「不要紧，晚安。」

利欧轻抚莱娣法的头，温柔地说道。为了不让她夜惊，利欧使用魔力模仿魔法，使她安眠。

「嗯……」

莱娣法马上发出安稳的呼吸声。

利欧忧郁地叹了口气，仰望沉静的天空。他升起火，即使眼眸已经习惯黑暗，却依旧无法看清远方的景色。透过树木的枝丫，可以模糊地望见满天星斗。

他已经彻底清醒，于是用升起的火取暖，煮些热水来喝。

柴火熊熊燃烧，照耀利欧的脸庞。他将树枝放入渐弱的火中，一阵柔和的风吹了过来，彷佛在轻抚他的全身。

嗯？──利欧望向风吹来的方向。

那里出现一匹银狼。它身形巨大，全长至少有好几公尺。

是狼，自己竟然让狼静悄悄地靠近营地！？──利欧悔恨地咬牙切齿。但他马上转换想法，站了起来，伸手拔剑。

眼前的银狼并未散发出野兽的凶猛气息，反而相当微弱。尽管拥有狼的外型，却好像没有生命，存在感也相当稀薄。

利欧凝望银狼，不让它离开自己的视线，好像一不注意它就会消失无踪。此时──

银狼突然发出光芒，光之洪流射向四面八方。

视线盈满一片纯白，利欧马上闭起双眼。糟糕，对方暂时夺去了他的视觉──当他思索的同时，附近依序出现其他人的气息。

（有人躲在附近！是亚人吗！？为什么他们会发现我们的所在地点？）

利欧诧异不已，却依然冷静分析现况。

当他低头苦恼之际，亚人团体逐渐接近。

没时间了，他无法继续思索。

利欧轻踏地面，将魔力注入周遭的土壤中。土壤瞬间隆起，构筑出防壁，围住他身后的睡铺，以及熟睡中的莱娣法。

准备袭击他们的敌人开始叽叽喳喳，好似有些惊慌。

不过这群人没有因此露出破绽，相当棘手。

尽管视力还未恢复，但利欧感受到对方包围自己。接下来，他发现有个人走过来后，马上往旁边闪开一步。

即使失去视觉，利欧仍灵巧地避开对方的袭击，看到他这副模样，袭击者们散发的氛围也变得紧张。

另一方面，利欧也提升戒备。即便成功躲过对方的第一击，他的视线依旧模糊不清，也不清楚对方的战力──就算他试着正面思考，现在的状况仍然糟糕透顶。

幸好对方八成是想要逮住利欧。如果有意杀他，应该还有许多其他手段，如此一来，或许就可以与他们对话──利欧心想，并打算开口时，最初袭击他的人轻轻咂舌，按耐不住似地再次发动攻势。

「喂，等一下！」

利欧慌忙要对方住手，攻击却没有停下，利欧只好发动模仿魔法的异能牵制对方。

他使用的不是具攻击性的能力，而是模仿《范围探索魔法》，这是朝周围放出魔力，宛如声纳般探知魔力反应的魔法。主要是为了取代暂时失去的视力，探索对方的人数和所在位置。

『乌兹玛，退下！他使用了某种精灵术！』

包围利欧的人与他保持一定距离，站在一角的少女──年纪应该与利欧相仿，有着一头银白色的长发，头上长着一对狼耳朵──用陌生的语言呐喊。

听到少女的声音后，名为乌兹玛的女性──外貌约二十五岁，背上长着一对美丽的鸟类翅膀──突然停下动作。

『不要紧，只是探测周遭命力的精灵术。』

站在包围网中的另一位少女──年龄似乎和利欧差不多，有着一头翡翠金的秀发，以及莫名有些圆润的精灵耳──迅速补充。

『照理说，他的视觉尚未恢复，却知道我们的人数和所在位置。真是的……』

与精灵少女站在一起的娇小少女──年纪比利欧年轻一些，拥有一头火焰般的红色短发，以及与精灵耳形状相似的矮人耳──惋惜地说。

005

（我不晓得她们在说什么，但气氛稍微有些变化，这是个好机会。）

利欧如此判断后，打算趁机与对方交谈，顺便拖延时间。

「等一下！你们是亚人吗？倘若没错，我有话想对各位说。」

在场者听到亚人这个字眼，纷纷皱起眉头。

『莎拉大人，人类是卑鄙的掠夺者。尽管外表是个孩子，但他技艺高超，甚至有办法进入森林深处，一定心怀不轨。』

乌兹玛望向名为莎拉的银狼兽人少女，用严厉的语气给出建议。

『……我清楚，但我们必须知道他的目的。』

语毕，莎拉懊恼地蹙起眉。

『既然如此，我们应该做出最坏的打算，马上逮住他，之后再问话也不迟。我们的同胞说不定已经被他绑架了。』

乌兹玛的态度依然相当强硬。

『……欧妃雅，除了我们之外，附近还有其他魔力反应吗？』

莎拉考虑了乌兹玛的建议后，望向精灵少女欧妃雅。

『嗯，其实土墙中还有一个，却一动也不动，可能只是魔术道具。』

『假如那是遭受绑架的同胞，有可能会被他当成人质。』

听到欧妃雅的话，乌兹玛冷淡地回答。莎拉等人微微蹙起眉头，气氛愈来愈紧绷。另一方面──

（我不晓得她们在说什么，不过她们似乎听得懂我的语言。是不是该尽快把莱娣法的事情说出来？不，假如亚人之中也有种族歧视就麻烦了，弄个不好，莱娣法还会遭受袭击，演变成一场战斗。既然如此，我是否该静静等视力恢复……）

对方完全不管利欧，他也没有多插嘴，被动地观察情势。若他主动说出情报，她们或许可以马上保护莱娣法，但这只是利欧乐观的想像。

莱娣法是兽人和人类生下的孩子，可能会遭到这些人歧视，而且亚人说不定敌视狐兽人。

利欧现在的状况并不完美，只能选择比较保险的手段。尽管视线还很模糊，但已经比刚刚好多了。

当他思考计策时，莎拉等人终于做出结论。

『由我代表去跟他对话，引开他的注意力。欧妃雅可以和艾莉儿去那座土墙内搜索看看吗？爱尔玛去协助他们。假如我们的同伴在里面，无论如何都要把人救出来。』

『了解，小莎拉。』『我知道了，莎拉姐姐。』

听到莎拉的指示后，名为欧妃雅的精灵少女，和名为爱尔玛的矮人少女皆点头同意。

『乌兹玛，为了随时能抓住他，进入备战状态。』

『了解！』

莎拉一声令下，乌兹玛精神抖擞地答应。她们简单地讨论完，莎拉缓缓接近利欧。

「……我们接受你的提议。但希望你不要用亚人这个蔑称来称呼我们。」

莎拉使用的是修托莱地区的共通语，她的话中带刺。

「谢谢你们接受我的请求。没想到自己使用的称呼竟然无意间冒犯到各位，我深感抱歉。然而，在修托莱地区的语言之中，没有其他能够统称各位的词汇，精灵、矮人、兽人──可以把在场者的种族告知我吗？」

利欧殷勤地道谢和道歉后，为了搜集情报，顺便询问对方。

「……我是银狼种兽人，不过在场者来自各个种族，有精灵、矮人等等。不区分种族时，请称呼我们为『精灵之民』。」

「原来如此，我明白了。」

听到有许多种族存在，利欧在心中窃喜。

这么一来，亚人之间应该不太可能对立，现在只要担心他们会如何对待身上流着人类血的莱娣法就够了。此时──

『小莎拉，里面好像有兽人的孩子！她被施了精灵术睡着了！』

精灵欧妃雅用利欧听不懂的语言大喊。下个瞬间，在一旁等着逮捕利欧的乌兹玛怒火中烧。

她从一旁扑向利欧，不由分说地一拳殴向利欧的腹部。

利欧没想到会有人突然打断对话，袭击自己，因此反应晚了一步。他迅速地跳了起来，企图降低威力，却依然无法防御攻击，身体轻飘飘地浮了起来，被击飞数公尺后，跌落地面。

『乌兹玛，我还没有下指示！你做得太过头了！我只有命令你逮住他。你打算杀害他吗！？』

莎拉开口谴责乌兹玛先斩后奏的行为。

『我们尚未摸透这家伙的实力，他还使用了精灵术强化肉体，我才会选择最保险的手段。尽管他失去意识，但没有生命危──』

『小心，他要使用精灵术了！』

当乌兹玛解释之际，矮人爱尔玛大声嚷嚷。

『什么！？』

乌兹玛敏捷地做出反应，望向利欧。利欧用手抵着腹部，摇摇晃晃地站了起来，冷汗从额头滑落而下。

『是治愈的精灵术。』

『我、我要让他不省人事！』

欧妃雅说出利欧使用的精灵术后，乌兹玛再次发动攻击，手中握着短枪。

「喂，等一下！这究竟是怎么回事！？唔！」

利欧大喊的同时，拔剑抵挡乌兹玛的攻击。下一秒，他的腹部感受到一阵剧烈疼痛，表情扭曲。

「对不起，我们不该突袭。可是，我确认过我们的同胞就在那座土墙之内。你涉嫌绑架我们的同胞，为了问清事实，我们必须逮捕你。请不要抵抗！」

莎拉一脸不悦地解释状况，似乎无意让事情演变成这样的地步。

「你们误会了！我想要请你们保护那孩子──」

「谁会相信人类啊！更何况还是绑匪，放弃吧！」

当利欧和莎拉交谈时，乌兹玛也没有停下攻击。她不断挥舞短枪，企图镇住利欧。另一方面，由于腹部受到重伤，视力也未完全恢复，利欧的动作迟钝不堪，现况对他极为不利。

「我没有绑架那个孩子，至少听我解释一下吧！怎么回事！？」

利欧勉强躲过乌兹玛的攻击，却感觉到有东西抓着自己的脚，便停下动作。往下一望，他模糊地看到土壤不自然隆起，使他的脚无法动弹。

『啧，真是鸡婆。』

乌兹玛喃喃自语，不悦地望向包围在周遭的精灵之民群体中的一角，矮人成年女性跪着将手放在地面上。

乌兹玛旋转手中的短枪，朝利欧放出浑身解数的一击。

利欧从正面承受对方的攻击，然而──

（真是巨大的蛮力！）

他的双手初次感受到如此庞大的力量，剑被弹飞出去，下个瞬间──

「啊……」

宛如强力电流窜过的剧痛袭击利欧全身。乌兹玛将手盖在他的身体上，释放出超高压电流。

利欧的身体麻痹，视野急速暗了下来，倒落在地。

最后映入他眼中的画面，是慌忙跑向他的欧妃雅，以及用锐利眼神俯视自己的精灵之民。

────────────────────────

【第五章】误会

莎拉等人将失去意识的利欧和莱娣法带回她们的村落。

她们用魔术道具束缚利欧，并指示其他人将他护送至平时几乎不曾使用的公家牢房后，自己则将莱娣法带至位于同个建筑物中的客房。

一位与莱娣法同为狐兽人的老婆婆在客房等候，她们必须将这件事情报告对方。首先由莎拉代表所有人出面解释现状。

「……唔嗯，乌兹玛呀，你是不是有些太莽撞了？」

老婆婆听了之后，冷冷地望向乌兹玛。

「可、可是，当时事态十万火急。」

「好吧，确实如此……话说回来，老身不曾见过这孩子。她那么可爱，老身不可能忘记。」

「是的，我们在对方放置于睡铺的行李中，找到这孩子的旅行用品。她可能不是这座村落的孩子……」

莎拉从旁解释，脸色有些苍白。

「欧妃雅，爱尔玛，马上把那个人类少年带来。」

老婆婆的脸色一变，用冰冷的语气下令。

「是、是的。」欧妃雅和爱尔玛异口同声回答，匆忙离开房间。没过多久，莱娣法便醒了过来。

◇ ◇ ◇

莱娣法醒来后，发现自己身处于一个陌生的房间。

松软的床铺，暖和的棉被。

这里相当舒适，露宿野外根本无法与之相比，明明睡起来很舒服，然而──

「……大哥哥？」

莱娣法环顾室内，轻声低语。

本该陪着自己的重要之人却不在此处，取而代之的是一群陌生人。银狼兽人莎拉、翼兽人乌兹玛，以及同样是狐兽人的老婆婆。

三人面对面坐在椅子上，面有难色地交谈。她们发现莱娣法起床后，马上停止对话，走了过来。

『唔嗯，看来你醒过来了。早安，同种族的少女，你还好吗？』

狐兽人老婆婆绽开笑容，使用精灵之民的语言询问。

不过，莱娣法听不懂老婆婆的话，歪着头用修托莱地区的共通语言反问：

「……你在说什么啊？大哥哥呢？大哥哥去哪了？」

莎拉和老婆婆瞬间露出奇妙的神色。

『她说的是人类的语言。雅丝拉大人，这孩子果然……』

『嗯，看来她不是这块地区的孩子。』

莎拉和老婆婆笃定地说。

莱娣法听不懂两人的话，警戒地环顾室内，并抽动鼻子，偷偷搜索利欧的气味。

此时，莱娣法的鼻子微微捕捉到了他的味道。

没错，是大哥哥──莱娣法坐立难安，马上跳下床，冲了出去。

「啊，不可以！等一下！」

由于事出突然，莎拉晚了一步制止，但莱娣法毫不理会，跑至走廊上。

「《体能强化魔法》。」

她灵巧地跑到走廊后，咏唱唯一会使用的魔法咒文。下一秒，身体变得轻盈，充满力量。莱娣法冲向利欧的气味传过来的方向。

莎拉和乌兹玛紧追在后。

『嗯～看来事态不妙啊。』

雅丝拉独自留在房里，沉着脸喃喃自语。

◇ ◇ ◇

时间倒转回莱娣法清醒之前──

利欧在陌生房间的简陋床铺上恢复意识。

这是哪？利欧的脑袋昏沉沉的，疑惑不已，身体使不上力，跟患了感冒一样。他想要坐起身，确认身体状况时，腹部窜过一阵剧痛。

利欧于是打消念头，全身放松，抬起手想要治疗自己。正当他打算操纵魔力时，发现被一副手铐铐住。

（这是……『封魔枷锁』啊。还真是谨慎，连脖子和脚都戴了。）

利欧懊恼不已。『封魔枷锁』是一种魔术道具，戴上后将会封住魔力。一般来说，只要戴上一个，就能充分发挥效果。假若佩戴者的能力高强，说不定得以强行破坏其效果。因此，对付高明的魔道士时，有可能需要戴上多个『封魔枷锁』。

（可恶，现在连控制魔力都没办法，更别说进行治疗……）

利欧眉头紧蹙，仰望天花板。房间一隅有扇加了铁栅的窗户，朦胧的月光和寒风一起窜入屋内。

况且，对方不知何时脱下他的装备和衣物，身上只剩单薄的内衣裤。室温远远低于十度，他当然会感冒。

利欧本想试着移动身体取暖，但他现在不该随便乱动，便忍耐着腹部传来的刺痛，决定专心等伤口自然恢复。

过了一段漫长的时间。他已经无法忍耐寒冷，同时感受到一股不妙的舒适感。利欧的意识逐渐模糊，明明知道不该睡，却没有力气睁开双眼。

当利欧彻底失去意识后，过了几分钟，他回过神来，发现身处纯白的空间。他不清楚这里是何处，甚至不晓得发生了什么状况。

「春人……」

一阵清晰的甜美声音突然响起。利欧吃了一惊，环顾四下，一位陌生少女不知何时站在他身旁。

少女有着一头亮丽的粉金色长发，宛如红宝石的眼眸茫然地凝望利欧，脸上没有任何情绪，五官精致到令人难以置信。

「你是……」

利欧轻声低语，觉得这张脸很熟悉。但他怎么可能忘却这位美到惊人，甚至散发出神圣气息的美少女呢？

「你是谁？」

「我？我……是谁呢？」

少女轻轻歪斜着头。

「你不知道？」

「嗯……」

利欧询问，少女哀戚地点了点头。

「可是，你认得我？」

「你吗？你、你……就是春人喔。」

「这没有回答到我的问题。你为什么认识我？」

听到对方富有哲学却又空泛的回答，利欧不禁露出苦笑，换了一个问题。

少女爱怜地碰触利欧的脸颊一会儿后，紧紧握住利欧的手。对方的举动太过自然，使利欧也任由对方索求伸出手。少女的手就像无机物般没有生命气息，却莫名地充满温度。

「因为我和春人紧紧相系。」

「跟我紧紧相系？」

利欧完全搞不懂她的话。

「嗯。但现在还……春人，我只属于你，我会永远陪在你身边。不管是你的缺点、优点……我都会──接纳你的全部。所以，不要放弃、害怕，多相信自己一些。」

「为……什么？」

利欧一脸茫然，好不容易才挤出这个疑问。

少女彷佛取回了失去的情感，温柔地笑了。

「因为我是唯一剩下来的……这样吗？是这样吗？」

少女说完，眨了眨眼，似乎感到很不可思议，又或是很困惑。她讶异地杏眼圆睁，身影逐渐变得稀薄。

「……抱歉。时间……似乎已经到了。」

「时间？」

利欧询问少女，不过对方没有回答。

「抱歉，我只能帮上这些忙，至少让我祝你有个好梦，晚安。」

少女轻轻抱住利欧，眼神接着失去光泽，宛若意识变得朦胧。利欧也愈来愈困，再次失去意识。

没过多久，这次则是──

「小春。」

利欧好像听到令人怀念的少女的嗓音。

他认得这道声音，不，是天川春人认得这道声音。经过长久掩埋，似乎已经忘却的记忆苏醒过来，宛如昨天刚发生的事情。

「小春，就叫你起床了啦～」

春人的青梅竹马──绫濑美春大力摇着他的身体。

「……我起来了。」

「啊，小春，你起来了啊！」

看到春人眯着双眼，美春露出开怀的笑靥。

美春笑了──就连这点小事都让春人开心，胸口涌出一股暖流。

「怎么了啊……我难得睡得很舒服耶。」

春人望了一眼室内的时钟，时间还很早。

「你还问我怎么了。今天是校外教学喔！你必须早起才行呀！」

校外教学？到了这个年龄，怎么还会去校外教学？对了！

今天是他们成为小学一年级生后，第一次去校外教学的日子。春人诧异地瞪大双眼，似乎想起了一件重要的事，但当他踌躇半晌之后──

「嗯～晚安，小美。」

语毕，春人钻进棉被之中，尽管他其实已经醒了。

他很期待这次的校外教学，以至于昨晚辗转反侧。不过，他今天特别想跟美春独处。美春很期待今天的校外教学，她发出不安的声音，就像被人抢走重要东西的孩子。

「不、不可以啦。你明明说过要跟我一起去校外教学，坐巴士时还要坐我旁边呢！」

听到美春这句话，春人心想『啊，这些事情确实也很吸引我』，但他没有立刻钻出被窝。他想看美春困扰的表情，故意捉弄她。

「小春，起来啦。拜托。」

美春温柔地摇着春人的身体。

「嗯～」

春人用有气无力的声音回应后，待在床铺附近的美春焦躁不安。真的差不多该起来了──当春人如此思索之际──

「唔，讨厌，我绝对要挖你起床！」

美春隔着棉被骑在他身上。

「哇喔，等一下！？等等！小美，住手！我投降！我起来就是了！」

春人惊慌失措地从棉被中钻出头来，看到美春脸上挂着得意洋洋的微笑。

「呵呵，早啊，小春。」

老实说，春人觉得美春可爱到犯规的地步，但他不想一味地被对方欺负。

「喝！」

为了捉弄美春，春人将她拉进棉被中。

「哇哇，小春！」

由于春人在被窝中紧抱着美春，使她羞得面红耳赤。

「想要我放开你吗？」

春人雀跃地询问。美春就在眼前，让他幸福无比。

「呜～小春怎么了？今天好大胆喔。」

「因为我最喜欢你了。怎样？希望我放开你吗？」

自己现在真的很大胆──春人在心中一隅冷静地思索。

「小、小春真的好坏心喔。我当然不希望你放开我呀。」

美春嘟囔，脸庞涨得更红。

「这样啊……那我们可以暂时维持现状吗？」

就算只有现在也好──春人这么思考，紧抱美春。

刹那间，他觉得美春彷佛要前往某个遥远的地方，为了甩去这抹不安，他不断冀求美春。美春勾起微笑，点头答应。

春人想要温柔地拂过美春的刘海，轻抚她的脸颊，但手铐铐住了他的手，突然失去自由。

不知不觉间，美春的温度消失殆尽──

「请起来。」

有人对春人──不，对利欧说道，将他的意识拉回现实。声音相当陌生，虽然也是年幼少女的声音，但确实不是美春。

我还想睡，让那个梦再继续一下──利欧打从心底涌出这股强烈的想法，不过，已经清醒的意识不容许他这么做。

「那个，请你起来。」

感受到有人大力摇晃自己，利欧睁大双眼，露出世界末日般的表情。叫醒他的人果然不是美春──

映在他眼中的，是精灵少女欧妃雅和矮人少女爱尔玛。

（那是……一场梦？）

利欧感觉到宛如发烧的滚烫和倦怠感，茫然地思索。一股无以名状的失落感袭击而来，当他意会过来时，已经潸然泪下。

天川春人死了，再也见不到美春，所以尽量别再想起她吧──思考到这里，一直尘封在心中的情感随着泪水一涌而出。

刚刚的梦让利欧深切体会到，心中依然对美春怀抱遗憾。尽管理解这件事，但美春也不存在于这个世界，现实是残酷的。

「呃……早安。」

看到利欧悲伤地流下眼泪，欧妃雅谨慎地开口。

「早、安。」

利欧下意识地回答，眼睛却没有望向两人。他紧紧地咬着嘴唇，彷佛在压抑感情。

他突然发现身上披着毛毯。就算种族不同，看到同年代的少年只穿着内衣，大概让对方感到于心不忍吧。算了，无所谓──他自暴自弃地想。

室内──对于欧妃雅和爱尔玛来说──充满尴尬的沉默。

此时，有人用力打开房门。

「大哥哥！」

莱娣法出现在利欧面前。莎拉和乌兹玛晚了一步才走进房里。莱娣法一进门便泣不成声，搂住躺在床上的利欧。

「……莱娣法，你怎么在哭？」

「因为大哥哥不见了。我不要啦，你不要走。陪在我身边，好吗？」

「我不就在这里吗？」

利欧露出苦笑，温柔地对她说。看到哭泣的莱娣法，利欧骤然冷静下来，感伤的心情不知去向。

「你会一直陪在我身边吧？不会消失不见？」

莱娣法再次紧紧抱住利欧。

「真是的，你的力气可以轻一点吗？我的身体好痛。」

利欧一脸困扰地应付过去，岔开话题。

他无法答应莱娣法的要求，若那么做，就是在说谎。这位年幼的少女如此仰慕自己，利欧不好意思直接对她说谎。

「咦，你受伤了吗？怎么回事，这是什么！？」

莱娣法终于发现利欧的四肢都戴着手铐脚镣，用尽全力想要拆下那些道具，却办不到。

「不要管我了。莱娣法，她们有对你做出什么过分的行为吗？」

「有，弄伤了大哥哥。」

莱娣法立刻回答，利欧一脸错愕地说：

「那就没问题了。」

他似乎觉得很有趣。

「呜～才没这回事呢！是谁做出这种事？」

莱娣法眼中泛泪地摇摇头，环顾四周，看起来清楚来龙去脉的莎拉、欧妃雅、爱尔玛和乌兹玛映入眼中。

莱娣法纳闷地望着她们，似乎是要她们解释清楚。

「那、那个……」

莎拉脸色苍白，不知该从何说起，吞吞吐吐地开口。其他三人也露出相同的表情。下一秒──

「哎呀哎呀，你们可以走慢一点吗？打扰了。」

雅丝拉姗姗来迟，看到莱娣法紧抱着利欧，轻轻叹息，说了句「果然没错」，对两人低头道歉：

「人类少年啊，不好意思。老身想询问关于这位少女的事情，你愿意协助老身吗？地点当然不是这里。」

「这一点都不重要，是你们对大哥哥做出这种事吗？回答我。」

抢在利欧说话之前，莱娣法气愤地问道。

「是的，哎呀！？真是不寻常的杀气呀。」

当雅丝拉点头肯定的瞬间，莱娣法为了守护利欧进入战斗态势，眼神宛如猎犬般锐利，怒瞪着室内的人们。

「你们对大哥哥做了很过分的事，不可原谅。」

等利欧意会过来时，昏暗的牢房中已经激荡着彷佛能目视的浓厚压迫感，袭向利欧之外的人。莎拉一行人的表情瞬间僵硬，冒出冷汗。翼兽人乌兹玛向前跨出一步，用全身承接这抹刺激肌肤的感受。

「乌兹玛，住手。」

「莱娣法也是。你的心意我心领了，但住手吧。我没事，总之先跟对方谈谈看。」

雅丝拉和利欧不希望事情变得更复杂，于是插手阻止。

「既然大哥哥都这么说了……」

莱娣法心不甘情不愿地解除战斗态势。

「感谢两位。在换个地方谈之前，就让老身来解开这些枷锁吧。乌兹玛，钥匙在哪里？」

「……我交给莎拉大人保管了。」

听到雅丝拉的疑问后，乌兹玛用僵硬的语气回答。

「莎拉，马上帮他解开枷锁。」

「好、好的！……失礼了。」

莎拉点了点头，急忙冲向利欧，依序拆下首枷、手铐和脚镣。

「谢谢。」

「不、不客气！我们也很抱歉！真是对不起！」

听到利欧道谢，莎拉连忙低头道歉。

「那么，赶快换个地方吧，这边走。」

「是的……但在那之前，我可以先治疗一下伤口吗？」

当利欧打算听从雅丝拉的话起身时，腹部传来一阵剧痛，便皱起眉头，请求对方让他治疗伤口。

「唔，他们就这么把伤患丢在这里啊。真是抱歉，我们马上帮你治疗。」

雅丝拉冷冷地瞄了一眼脸色苍白的莎拉等人。

「不，我自己来就行了，不用费心。」

利欧拒绝对方的提议，开始进行治疗。

「这是……精灵术。你来自八云地区啊。原来如此，可是你……」

「我使用的果然是精灵术吗？」

雅丝拉明白了什么事般喃喃自语时，利欧开口询问。

他深知自己能使用跟魔法相似的异能，因此过去曾在王立学院的图书馆调查过其真面目。

结果，他发现书中提到「精灵术」──一种尚未经过证实的技法，除了名字之外，没有人知道这方面的详细资讯。到头来，他还是不清楚自已拥有的究竟是什么能力。

「听你的语气，似乎不了解什么是精灵术，那你是怎么学会这门技术的？」

「我在某一天，突然可以使用。」

「……什么？」

利欧说出实话，雅丝拉目瞪口呆。

「这样果然很反常吧？」

「嗯，一般来说，比起精灵之民，人类与精灵术的适性很低，不可能凭一朝一夕就学会，难不成……」

雅丝拉意味深长地盯着利欧。

「有什么问题吗？」

「不，应该……没有问题。假使你愿意，老身希望你也能把这部分的事情尽数告知。若有任何疑问，我方皆会竭尽所能回答。」

「拜托你了，还有可以把衣服还给我吗？」

语毕，利欧稍微显露出毛毯下的内衣。雅丝拉深深一叹：

「很抱歉，老身马上派人拿来。你可能已经着凉，老身会预先准备药品。欧妃雅、爱尔玛，马上去准备。」

「是、是的！」

欧妃雅和爱尔玛异口同声地回应后，匆匆忙忙走出室外。

◇ ◇ ◇

利欧换好衣服，移动至其他房间自我介绍后，解释带莱娣法过来的理由，以及其他相关事宜。

包括他正从修托莱地区前往八云地区、路途中受到被奴役项圈所控制的奴隶莱娣法袭击、重获自由的莱娣法决定跟着利欧行动等等──

或许是体力耗尽，也可能是听了这些艰涩的事情而昏昏欲睡，尽管只有莱娣法能证明事实，但当利欧说话时，她依然在利欧的膝盖上沉沉睡去。然而，看到她如此黏利欧，就是最好的证明。

随着话题不断延伸，利欧也开始陈述自己为什么会踏入这座涵盖精灵之民居住地的大森林。换言之，他想让精灵之民保护身为兽人的莱娣法──

「乌兹玛啊，他是保护我们同胞的恩人，因为你贸然行事，让我方做出如此忘恩负义的举动。你要为自己辩解吗？」

听完利欧的话，雅丝拉用锐利的视线望向乌兹玛。

「那是……因为我听说莱娣法小姐被施了睡魔的精灵术，误以为……这位人类少年绑架了她，一时太过激动。」

乌兹玛冒出大量冷汗，脸色苍白地解释。

「刚刚他说和莎拉交谈到一半，你就动手袭向他？你当初竟然没有好好听完利欧阁下的说明。为什么不等他说完呢？」

「我太激动了……而且对方有可能绑架了我们的人民，我便设想了最糟的状况，认为有必要平安无事救出莱娣法小姐……」

乌兹玛已经吓到无法动弹，缩成一团。

考虑到那是在发生紧急事件时的反应，此举并非完全错误。假如一位全副武装的异乡人侵入自己的国土，还用精灵术让身为同胞的年幼少女入睡，确实会让人联想到绑架。再说，如果利欧真的是绑匪，乌兹玛不先下手为强，莱娣法确实可能会被当作人质。

然而，正确的措施不一定能导出正确的结果。在现实世界中，没有办法像数学算式一样，使用条理清晰的方程式获得正确解答。

「真、真是相当抱歉！大长老！既然事情演变至这种地步，请处罚我！」

乌兹玛难以忍受现下的气氛，以及一涌而上的罪恶感，终于开口致歉。

「唔嗯，你是不是搞错对象了？」

「利、利欧大人！真的很抱歉……」

乌兹玛突然跪下，用力地将额头贴至地面，下跪道歉。精灵之民中也有这种文化啊──利欧讶异地微微睁大眼睛。

他不知道对方此举的含意，是否与日本人心中的如出一辙，但至少清楚她确实在谢罪。

「我、我们也要向你赔罪。利欧大人，真的很对不起！」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛也跟着乌兹玛，向利欧跪下道歉。

「……虽然我有些不愉快，但我接受各位的道歉。我一声不吭地踏入各位的领域，没有顾及到你们的感受。」

看到比自己年长的女性和同年代的少女向自己下跪，利欧如坐针毡，接受了她们的致歉。

再说，考虑到之后双方的关系，他不该故意闹大这件事。

「利欧阁下，老身也必须向你谢罪。老身保证会让先斩后奏的乌兹玛好好负起责任，并严加惩处她们。」

雅丝拉说完，莎拉等人吓得震了一下。

「我知道了。起来吧，你们这样，我会很困扰的。」

由于莎拉等人依然跪在地上，利欧露出苦笑。

「利欧阁下，明天上午，村落的长老们将会聚集在一起，正式向你赔罪。你今晚也累了吧，请跟莱娣法小姐一同在这个房间歇息吧。」

莎拉一行人心惊胆战地站起身。雅丝拉瞄了他们一眼后，向利欧提议。

「那就恭敬不如从命了。」

「嗯，老身会派人照顾你们，倘若有什么需要，不要客气尽管说。」

「我们没有任何特别要求，谢谢你如此顾虑我们。」

「这是当然的。那么，老身还有许多事情需要安排，先告辞了。你们几个，走啰。」

雅丝拉带着莎拉等人离开房间。

离去时，乌兹玛和三位少女朝利欧深深一鞠躬，利欧也点头回应。

在她们走出房间的前一刻，利欧发现雅丝拉用充满慈爱的眼神望向莱娣法。接着，他让睡在膝上的莱娣法躺在床上后，自己也跟着上床歇息。

◇ ◇ ◇

利欧沉入梦乡没多久──

代表这座村落的长老们聚集在办公大楼最高层的会议室。

「以上就是这起事件的概略。老身认为大家必须跟我们的恩人──利欧阁下正式道歉，并感谢他保护了莱娣法小姐。有异议吗？」

房内总共有三个上座，雅丝拉坐在左侧。她解释完这起事件后，环视室内的长老们。下一刻，他们纷纷露出复杂的表情。

「我想大家都同意致歉与表达感谢，可是，我们并不清楚人类的文化，我们的常识也可能对他们不管用，因此需要另行讨论该如何进行此事。」

精灵老人──坐在雅丝拉旁边·中央座位的男性说道。

既然种族不同，基本的价值观就可能存在巨大差异。根据史实，精灵之民就是因为价值观与人类相左，才会与他们保持距离。

长老们不想搞错道谢的方式，让对方感到不悦。

「既然如此，不如问问那位少年有什么愿望吧？要是可以帮他完成心愿，就助他一臂之力。」

坐在上座右侧的矮人老爷爷提议。

「多米尼克，这么做会不会太冒险啦？」

男性精灵对坐在自己身边的矮人──多米尼克开口。

多米尼克的提议就好比是给人一张空白支票，并要对方写上希望的金额。要是写了他们付不出的天价，除了让自己徒增困扰，也相当失礼，反而会使对方不愉快，室内开始议论纷纷。

「不过，我们不能只以口头表达谢意。利欧阁下对我们有着深厚的恩情，而且我们的人也出了糗。老身认为多米尼克的提议确实有道理。大家怎么想？」

雅丝拉望着其他长老说道。下个瞬间，精灵老人庄严地点了点头，其他长老们也有些生硬地点头同意。

大家都打从心底想要透过某个方式向利欧道谢。

然而，他们依然对利欧心怀戒备，主要是出于精灵之民对人类先入为主的观念。由于以往有根深蒂固的种族问题，这些人自然会怀抱着这样的想法。

「我们多少还是会忌讳人类。我也清楚大家心中依然怀着戒心，可是这个人相当善良，他协助我们的同胞脱离奴隶身分，特地把她从修托莱地区带来这里。听了这些事情后，这位少年应该不会恩将仇报，要求我们交出同胞当他的奴隶吧？雅丝拉。」

「嗯，这点老身可以保证。他是一位温和又理性的少年。」

听到多米尼克将话题转向自己，雅丝拉笃定地说。

「希尔多拉，没问题了吧？」

「……说得也是，有任何异议吗？」

精灵老人希尔多拉点了点头，环视长老，没人有异议，于是就此拍板定案。

「那么，关于谢礼一案，就照多米尼克的提议执行吧，还有其他意见吗？」

「嗯，老身可以提议吗？」

「当然啦，在所有长老之中，你应该跟这起事件最有渊源吧。」

雅丝拉举手后，希尔多拉落落大方地点了点头。

「老身要谈最重要的事情，也就是关于莱娣法小姐的问题。虽然还不能妄下断语，但她生来就被当作奴隶，老身看得出她的精神有些脆弱，因此相当依赖利欧阁下。倘若我们要把她接进村里，就只能让利欧阁下留在这里，直到她的精神状况比较稳定为止。」

「啊～这么一来，不仅要确认利欧的意愿，还要帮他准备住处、安排照料他们起居的人、对村人解释等等，必须准备许多事情啊。」

听到雅丝拉这番话，多米尼克搔着头说道。希尔多拉和雅丝拉马上提议：

「派出实习巫女去照料他们就可以了吧？幸好双方都已经见过面，而且她们为恩人增添困扰，刚好可以趁机赎罪。」

「嗯，老身这里恰巧可以提供空屋给他们，之后也让老身负责监护吧。」

当这场会议顺利进行之际──

「不好意思，可以打扰一下吗？」

一位女性清亮的嗓音缓缓地回荡在会议室之中。

下个瞬间，本来空无一人的地方出现一位女性。这名妙龄女子外貌出众，身穿一件点缀着美丽花朵的洋装。

她有一头快要触碰到地面的绿色长发，宛如翡翠般的眼睛，外貌彷佛雕像般优美、生命气息薄弱，却散发出一股柔和的氛围。

「大、大人……」

看到女性的身影，室内的长老们全跪了下来。

「朵莉艾斯大人，离精灵大祭还有一段时日，您怎么会前来此地？」

雅丝拉毕恭毕敬地询问。

「嗯，有一件事情让我很在意，于是过来问问。」

「这样啊。什么事情呢？」

「我刚刚发现这一带有一抹陌生精灵的气息，而且阶级相当高，但反应在刹那间就消失。我猜是某个人的契约精灵，不过心里没有头绪。我说对了吗？」

名为朵莉艾斯的女性环顾四周。

「……是。」雅丝拉答道。

「哎呀，真的吗？那个精灵身在何处？」

「现在应该跟少年契约者一起休息。我们计画明天上午带他们过来这里，您觉得妥当吗？」

雅丝拉回答后，长老们纷纷瞠目结舌，她口中的契约者少年只会是利欧。

「这样啊，会过来这个房间吗？到时候，我也可以出席吗？」

「当然没问题。可是，那位少年是人类的孩子……」

「哎呀，真是稀奇。人类居然造访这座村落？」

朵莉艾斯微微瞪大双眼。

「是呀，出于某些理由……」

雅丝拉露出困扰的表情，含糊其词。

「原来如此，不要紧。那我明天上午过来一趟，请多多指教。」

「是！」

雅丝拉恭敬地回应时，朵莉艾斯的身影化为光之粒子，消失无踪。她突然现身，达成目的后又随即离去，相当随性。

「……离开了啊。没想到她会突然出现，吓了老身一跳。」

雅丝拉一脸疲惫地叹口气后，其他人也做出相同的反应。

「啊哈哈，毕竟对方是中高级的精灵大人嘛，个性真是随心所欲。除了精灵大祭之外，难得有机会能见她一面，就当作我们今天很幸运吧。」

「说得也是。话说回来，雅丝拉啊，你刚刚说的是真的吗？」

希尔多拉赞同多米尼克的发言，眯起眼睛望向雅丝拉。

「嗯，关于朵莉艾斯大人说的话，老身相当确定。利欧阁下已经与精灵缔结契约，但本人似乎没有自觉，让老身有些挂心。」

「这样啊……没想到深夜被喊醒之后，事情却接踵而来。真是个慌忙的夜晚啊。」

希尔多拉的脸上挂着苦笑。

「就是说啊。我有生以来还是第一次碰到这种事啊。」

多米尼克也大力点头认同。

◇ ◇ ◇

隔天，利欧起床之后，发现莱娣法抱着自己的手臂，沉沉入睡。

昨晚他出现一些感冒的徵兆，但多亏雅丝拉给的精灵之药，他现在相当有精神。利欧轻抚尚未起床的莱娣法的头时，有人敲了敲门。

「是，我起来了。」

利欧坐了起来开口答覆后，门缓缓地打开。银狼兽人少女莎拉、精灵少女欧妃雅、矮人少女爱尔玛出现在门外。

「利欧大人，早安。」

三人异口同声地说道，并朝利欧行了一礼，彷佛事先说好似的。

「早安。怎么了吗？」

利欧跟走进室内的三人点头打招呼，开口询问。

「早餐已经准备好了。可以为两位端来了吗？」

莎拉代表回答。在三人之中，她最年长，经常担任领导一职。

「听起来很吸引人，但我打算等莱娣法睡醒再吃。如果我自己先吃，她会生气。」

利欧的脸上浮现温柔的微笑，摇了摇头。

莎拉等人的表情有些阴郁。她们望向抱住利欧发出均匀呼吸声的莱娣法，心中涌出强烈的罪恶感。虽然是误会，但她们真的做了对不起两人的事情。

「……我知道了。」

莎拉行了一礼道。

「啊，既然如此，要不要先喝杯茶呢？利欧大人。」

欧妃雅用拳头敲了下手心，像是想出好主意似地提议。

「那可以拜托你吗？欧妃雅小姐。」

「好的，我很乐意！请稍等一会儿。」

欧妃雅笑容满面地转身离去。

「啊，欧妃雅姐姐，我也要帮忙。」

爱尔玛马上提议要协助欧妃雅，跟着离去。不知不觉间，房里只剩下利欧和莎拉。

「咦、啊……」

莎拉瞬间也想跟着去帮忙，但泡茶和端茶并不需要三个人，她冷静的思维迅速导出结论，打消念头。

即便这么说，但与同年异性独处，让人有些尴尬。更何况还曾因为单方面的误会，造成对方的困扰。

「您、您好。」

莎拉手足无措，忍不住朝利欧点了点头，却立刻察觉到这样的举动没有任何意义，脸颊迅速染上绯红。

莎拉低着头，耳朵和尾巴不停动来动去，利欧的视线忍不住被吸了过去。

（耳朵和尾巴难道会自己动吗？）

利欧歪着头感到不可思议。

「那、那个，利欧大人！」

「是，怎么了吗？」

看到莎拉一脸紧张地向自己说话，利欧也不禁全身僵硬。

「利欧大人知道莱娣法还是奴隶时的事情吗？」

莎拉用一副难以启齿，但又不得不问的表情开口。

「不晓得。我大概能想像她受到什么样的对待，但我不希望她想起痛苦的回忆，因此没有深入追问。」

「……这样啊。那么，您愿意就您了解的范围，尽可能地告诉我吗？」

「那些事情一点也不有趣喔？」

假如纯粹出于好奇，还是不要知道比较好──这是利欧的弦外之音。

「……我懂，不过我想要了解。」

莎拉用蕴藏强烈意志的眼神盯着利欧。

「我明白了。」

基于自己的推测，利欧把莱娣法遭受的待遇钜细靡遗地告诉莎拉。

利欧刚认识莱娣法时，她几乎没有任何感情，但心灵应该受到严重伤害，不时会情绪不稳。她大概受过严苛的战斗训练、当过刺客、也试图杀害利欧、不曾好好吃过一顿饭──

这些事实带给莎拉极大冲击，让她一时语塞。利欧说完时，她无法忍耐心中的熊熊怒火，全身颤抖。

「莱娣法……我们并不是物品！真是过分！」

「是啊，一点都没错。真的──」

莎拉不晓得该如何宣泄这份怒气，激动地破口大骂，利欧也跟着附和。精灵之民的同胞意识很强，所以莎拉自然会更为愤慨。

「──话说回来，偷听并不是优良嗜好喔。」

利欧对门外说道。莎拉诧异地望向门口，雅丝拉、欧妃雅和爱尔玛站在外头。

「被发现了啊，真抱歉。关于那孩子，有一件事让老身很在意。」

雅丝拉开口道歉，露出相当微妙的表情。

「莱娣法怎么了吗？」

莎拉战战兢兢地询问。

「这个嘛……虽然只是猜测，但她可能跟老身有血缘关系。」

听到雅丝拉这番话，所有人目瞪口呆。她露出郁郁寡欢的苦笑，娓娓说道。

「十几年前，老身家中有一位离家出走的女儿，她是个自由奔放的孩子。本来以为她只是对村落的生活感到厌烦，在这附近晃荡，却再也没有回来。我们丝毫没有她的音讯，一直以为她遭受魔物或猛兽袭击……」

雅丝拉说完，望向莱娣法。她正紧抱着利欧，睡得香甜。

「雅、雅丝拉大人，这是真的吗！？」

莎拉大惊失色。

「嗯。莎拉，那是你刚出生没多久的事。虽然不能百分百确定，但看到莱娣法的脸庞时，老身的心中莫名涌出一股怀念。老身不敢询问她母亲的名字……她母亲已经离开人世了吧？」

雅丝拉一脸苦涩地回答。

「很遗憾。我听说莱娣法的母亲已经过世了。」

「这样啊……」

雅丝拉一脸沉痛。下个瞬间──

「嗯，大哥哥？早啊～」

由于大家聚集在莱娣法的身旁说话，她似乎醒了过来。

「早安，听说早餐已经准备好了。我们去吃早餐吧。」

「嗯，吃早餐～」

莱娣法发出撒娇的声音，点了点头。从她平静的笑脸中，看不出她背负着如此壮烈的过去。现在的她就是一位符合年龄的幸福少女。

「利欧阁下，老身真的很感谢你。」

雅丝拉感慨地说。

「不，我……」

利欧的表情染上一抹忧郁，内疚地摇摇头。我只是为了明哲保身，才做出这种半调子的行为──他咽下这句话。

「……利欧阁下，你们现在才要吃早餐吧。老身也还未用餐，能否一起呢？」

由于房内洋溢伤感的氛围，为了转换气氛，雅丝拉开口提议。

「当然没问题。莱娣法，对吧？」

「嗯……好吧。大哥哥愿意的话。」

莱娣法抓住利欧的衣服，怯生生地点点头。

「这样啊，这下事情就简单多了。利欧阁下，今天上午，老身会把你介绍给村落的长老们。你们几个去准备餐点，也顺便一起吃吧。」

雅丝拉开心地扬起嘴角。

「好，没有问题！我去把早餐端过来。小莎拉、爱尔玛妹妹，走啰！」

欧妃雅率先展开行动，小跑步向门口而去。

「是，莎拉姐姐，快来，我们要丢下你啰。」

爱尔玛迅速展开行动，呼喊晚了一步的莎拉。

「我、我知道了。」

莎拉瞬间露出错愕的表情，慌忙冲了出去。

◇ ◇ ◇

利欧将莱娣法交给莎拉和爱尔玛后，在雅丝拉和欧妃雅的带领下，来到村落长老们聚集的办公大楼最高层。

一栋巨大树屋搭盖在村落的正中央，办公大楼就位于巨大树屋的最高层，昨晚利欧借宿的房间也位于这座建筑物之中。一座螺旋阶梯包围树屋外围，利欧爬上楼梯，眺望村落的模样。

精灵之民的生活与自然融为一体。森林中搭盖着木头、石头或黏土建造而成的住宅，看起来如梦似幻。当他们爬至高于村落中所有树木的位置时，利欧看到一株大树，散发压倒性的存在感。

「那是……」

「呵呵，那是大树精灵──朵莉艾斯大人居住的世界树，据说远在我们搬进这里之前，就一直存在于此。很巨大吧？」

看到利欧瞪大眼睛凝望大树，欧妃雅洋洋得意地说。

「是啊。我当初就是以这棵树为目标，来到这座村落。」

「……真是了不起。那棵树上布满高阶的幻影魔术结界，若精灵术的素养太低，还没有办法看见呢。」

利欧不经意说出口的话，使欧妃雅杏眼圆睁。

「这样……啊。」

利欧疑惑地歪着头，心中没有任何真实感。由于他至今不曾遇过其他精灵术士，所以无法估算自己的程度。

尽管如此，当利欧在使用魔术之际，只要吸收流入术式中的魔力一次，就几乎能恣意模仿各种魔术。他确实认为这种技能很反常。

「利欧阁下至今没有跟任何人学习过精灵术吧？」

雅丝拉聆听着两人的对话，静静地询问。

「是的，当时确实……有一个机缘，但基本上我都是自学。」

利欧有些欲言又止后，同意对方的话。

「原来如此。真是了不起的才能啊，果然──」

雅丝拉若有所思地说道，不知道低语了什么。他们即将抵达最高楼层。

「利欧阁下，就是这里。欧妃雅也进来。」

雅丝拉打开门，唤利欧等人进入房间。利欧先走了进去，欧妃雅跟随在后。上了年纪的长老们坐在椅子上等候。

「利欧阁下，请坐在这里。欧妃雅，你坐在那位大人身旁招待她。」

雅丝拉让利欧坐在入口附近的椅子上，指示欧妃雅前往房间一隅。一位妙龄女子站在那里──

「……咦？」

欧妃雅瞬间怀疑自己看错了。她是村落高层的亲戚，但眼前的妙龄女性跟她相比，可以说是遥不可及的存在。这个人就是她刚刚告诉利欧的大树精灵·朵莉艾斯，她本来不该待在这里。可是──

「怎么了？我们必须赶快开始。」

雅丝拉一脸镇定，若无其事地指示。

「啊，是、是的！」

欧妃雅僵硬地点了点头，走向朵莉艾斯身旁。朵莉艾斯一看到她便高兴地抱住她，欧妃雅则一副战战兢兢的模样。在鸦雀无声的房间中，只有这边特别吵闹。

其他长老们只是微笑望着两人，没有出言制止。

利欧坐在位置上，兴致勃勃地看着她们，然后将视线移回正前方。上座摆着三张椅子，三位大长老──高等精灵希尔多拉、上古矮人多米尼克、狐兽人雅丝拉坐在上座。

「一切准备妥当，长老会议差不多可以开始了。由于我们这次邀请了人类少年出席，所以将以人类语言进行。」

希尔多拉宣布会议开始。大家顾虑到身为人类的利欧，决定使用住在修托莱地区的人类共通语言进行。

「那么，人类少年，不好意思，今天特地让你参与会议。我们衷心感谢你抽空过来一趟，谢谢。」

「彼此彼此。感谢各位邀请我。」

利欧坐着微微一鞠躬。

「我是统领这座村落的精灵之民的大长老之一──希尔多拉，我身边的两人也是大长老。你应该已经认识雅丝拉了吧。这位男性矮人则是──」

希尔多拉站着自我介绍后，正准备介绍多米尼克时──

「我是多米尼克。请多指教，人类少年。」

多米尼克打断对方的话，主动自我介绍。

「如你所见，这个男人的性格奔放，倘若有任何冒犯之处，还请多多见谅。之后若有机会，我会将其他长老介绍给你认识。」

希尔多拉轻轻叹了口气，面带苦笑。

「谢谢你周到的介绍。初次见面，我是利欧。」

利欧站起身，简单介绍后，深深一鞠躬。

「不需要这么拘束，利欧阁下。你是我们的贵客，也是恩人。由于一些误解，让你受到莫大困扰，我们必须向你道歉。而你让我们受到人类逮捕、当作奴隶对待的同胞重获自由，也必须向你致上谢意。」

希尔多拉说完，室内的长老们一起站了起来，向利欧一鞠躬。

看到如此真诚的态度，利欧清楚他们是真心这么说。但是，经验明显比自己丰富的人们同时向自己鞠躬，让他坐立难安，脸上挂着苦笑。

「我确实收到各位的谢罪和道谢。关于道歉的事情，由于我恣意踏入各位的领域，我也有错。我并没有受到无法挽回的伤害，只要解开误会，便没有任何问题，就把那起事件当作是不幸的阴错阳差，既往不咎吧。请各位抬起头来。」

利欧态度稳重、彬彬有礼地开口。外貌明明是一位天真无邪的少年，却表现出如此成熟的一面，令长老们感佩地吃了一惊。

「你的心胸真是宽大，我们不胜惶恐──」

希尔多拉行了一礼后，有些难以启齿似地继续说：

「但我们确实恩将仇报，希望能为你做点贡献聊表谢意。利欧阁下有什么愿望吗？」

长老们的视线集中到利欧身上。

「你是说……愿望吗？」

听到对方突然开启这个话题，利欧一脸不知所措。

雅丝拉叹了口气，补充说明：

「什么愿望都可以，由于种族不同，我方不知道该如何表达谢意。不过在场有些人也害怕你会狮子大开口。」

雅丝拉苦笑着说。长老们的脸色莫名有些尴尬，利欧则露出了然于心的表情。

「原来如此……那么，可以请各位收留莱娣法吗？因为我本来的目的地是东边的八云地区。」

利欧换上严肃的表情，朝面对着自己的希尔多拉等人一鞠躬。

长老们皆一脸错愕。

「嗯～利欧阁下，那应该是我们的愿望才对──是我们该低头拜托你。你可以不用如此无欲无求……」

雅丝拉叹了口气，勾起苦笑。利欧缓缓摇了摇头。

「你不用这么说，我现在可是要不负责任地把一条人命丢给你们处理。」

「利欧阁下……」

「可是，现在那孩子……很黏我。虽然这个要求只会让我一个人受惠，但可以的话，我希望──」

看到利欧露出一副难以启齿的模样，雅丝拉打断他的话。

「利欧阁下，你不用说得这么清楚。老身希望由我方来拜托你，你愿不愿意跟莱娣法一起暂时住在村落里？」

「真的……很谢谢你的提议，不会有问题吗？」

自己是人类，可能会衍生出种族问题──利欧如此暗示。

「不要紧，我们昨天已经讨论过，在场的长老们也都接受此提案。为了那孩子着想，希望你能同意。」

雅丝拉毅然决然地点头答应。

「哎呀，不用那么客气。少年，我很中意你。我曾听雅丝拉形容过你，但有些事情依然要等实际面对面之后才会知道。少年，你比我听说的还要高尚啊。」

多米尼克露出愉快的笑容，展现出欢迎利欧的态度。

「嗯，如同雅丝拉和多米尼克所述，我们会尽己所能照料你，让你能方便地在村里生活。假如住在这里的期间，有发现任何想要的物品，不用客气尽管说。」

「是啊。就算要求的不是物品也没关系，要跟我们村里的女孩结婚也行喔。你的长相也不错啊，我们家的爱尔玛如何啊？」

听到希尔多拉的发言，多米尼克兴高采烈地发下豪语。

「多米尼克，不要太得意忘形了。你这家伙已经醉了吗？」

「啊哈哈！」

听到雅丝拉开口告诫，多米尼克发出豪迈的笑声。

其他的长老也哄堂大笑，房内的气氛霎时变得融洽。

「真是的。利欧阁下，你也听到了吧，不需要客气。住在村里时，也找找自己想要的东西吧。不好意思发生这些状况，我们真的很想为你献上谢礼。」

「……我知道了。既然如此，当我住在村里的时候，大家可以教导我精灵术和对日常生活有益的知识吗？」

利欧噗哧一笑，沉吟半晌后，终于说出自己的愿望。

「原来如此……只是这点小事的话，一点问题也没有。」

「嗯，我们得帮你准备一位优秀的教师呢。」

雅丝拉和希尔多拉纷纷点头同意。下一刻──

「那么，看来已经得到结论，可以解决我的事情了吗？」

朵莉艾斯开朗的声音回荡在室内，所有人的视线都被吸引至她的身上。

「当然没有问题，朵莉艾斯大人。在这之前，可以先把您介绍给利欧阁下认识吗？」

「对耶，麻烦你啰。」

听到雅丝拉开口询问，朵莉艾斯落落大方地点了点头。

「利欧阁下，坐在那里的女士是大树精灵朵莉艾斯大人。刚刚欧妃雅有跟你提过吧？」

「咦……精灵吗？」

利欧目瞪口呆。纵使朵莉艾斯散发出不似人类的氛围，却有人类的外型，听到雅丝拉突然称她为精灵，他的心中完全没有真实感。

「初次见面，利欧。我就是朵莉艾斯，请多指教。」

朵莉艾斯脸上浮现天真无邪的笑容，轻盈地飘在空中，靠近利欧。

「也请你多多指教。」

利欧一脸不知所措地打招呼后，朵莉艾斯静静地握住他的手。

「嗯～虽然相当微弱，但你体内果然有精灵的气息。大概在沉睡吧？」

「……精灵？我的身体里？」

利欧茫然地询问。

「嗯。你毫无头绪吗？你大概跟对方缔结了契约喔。」

「契约？不，我完全不记得……」

利欧诧异地摇了摇头，在他的人生之中，他不记得自己曾跟精灵缔结契约。

「这样啊。真奇怪呢，啊，你不需要担心喔。虽然说是契约，但基本上，你不需要尽任何麻烦的义务，反而会得到恩惠呢。」

「这样啊……」利欧听不太懂对方的话，只能提不起劲似地搭腔。

「可以让我调查一下吗？放心，对你的身体没有害处。」

「……好，拜托你了。」

利欧迟疑了半晌，点点头。

「失礼了……」

朵莉艾斯轻轻抓住利欧的脸庞。下一秒，利欧感觉某个异物进入体内，但顺从地接纳了它。

006

「呜哇，你的身体中藏了大量命力呢，感觉真美味。你真的是人类吗？啊，果然有契约证明，你一定有缔结契约喔。咦，看来不只是这样呢！？」

朵莉艾斯本来在诊断利欧体内沉睡的精灵，却突然瞪大双眼，身体一颤。察觉到对方的异状，利欧询问：

「发生什么事了吗？」

「对……应该说，有一个人型精灵沉睡在你身体里。」

朵莉艾斯一脸困惑地回答。这时，在房里凝望两人的长老们也议论纷纷，利欧则一头雾水。

「人型精灵吗？」

「嗯～看这个反应，你似乎不知道人型精灵有多么罕见。欧妃雅可以解释给他听吗？」

朵莉艾斯把说明的工作丢给欧妃雅。

「咦、啊、好的！呃，在精灵之中，只有中高级以上的高阶精灵才能跟朵莉艾斯大人一样化为人型。想当然耳，这种精灵极为稀少，屈指可数。」

欧妃雅有些慌忙，却依然说出适当的情报。

「没错。也就是说，你的体内沉睡了一位罕见的精灵。其力量与我相同，说不定更胜于我。」

「……朵莉艾斯大人的意思是，利欧阁下身体中可能沉睡着一位高级精灵啰？」

看到朵莉艾斯轻轻地耸了耸肩，雅丝拉用微微颤抖的声音问道。

「是呀。自从千年前的神魔战争后，过去被称为六大精灵的高级精灵就不见踪影，但我也不认识所有人型精灵。沉睡在利欧体内的确实有可能是那些高级精灵。」

朵莉艾斯悠然地回答后，房里惊声四起。

「呃，假如真的是高级精灵，会带来什么问题吗？」

利欧瞄了一眼长老们的反应，询问朵莉艾斯。

「应该没事。啊，不过村人信仰精灵，这对他们来说是大事一桩。身为中高级精灵的我都已经被当成神，若高级精灵出现，可能会引发大骚动呢。」

「……既然如此，就唤醒她，确认是否为高级精灵吧？」

「最好别这么做喔。她的体力消耗殆尽，沉沉入睡。如果企图唤醒她，或许还会延长睡眠时间，只要不去管，总有一天会醒来的。」

朵莉艾斯摇了摇头，话中含意像是在顾虑沉睡于利欧体内的精灵。

「原来如此……我了解了。」

虽然仍有些挂心之处，但朵莉艾斯是精灵之民们信仰的对象。要是利欧一直追根究底，也许会很失礼，之后再询问雅丝拉就可以了。考虑到这一点，利欧没有继续追问。

此时，面有难色的雅丝拉冷不防地说：

「嗯～话说回来，既然利欧阁下的体内存在至少是中高级以上的精灵，我们也必须重新考虑接待的方式了。」

「这是……什么意思？」

利欧开口询问，刺探着对方的反应。

「简单来说，我们应该要把你当作圣人对待。利欧阁下不需要担任何义务，只不过我们会迳自把你视为特别的存在，并没有任何实际上的损害。」

或许是察觉到利欧有些戒备，希尔多拉面露苦笑。

「你是说……圣人吗？可是，我没有立下任何功劳，心中也毫无真实感，若你们突然这么称呼我，我会很困扰。」

利欧畏缩地说道。

「啊哈哈，不要在意这种细节，就当作这个村落会更加礼遇你就好了！」

「哈哈……我会接纳你的意见。」

听到多米尼克依旧豪放不羁的发言，利欧只能苦笑着点点头。

◇ ◇ ◇

利欧在办公大楼的会议室跟长老和朵莉艾斯会面后，与莱娣法会合用午餐。接着，雅丝拉带领两人来到一栋房子。从今天起，他们就要搬进这里。

从办公大楼出发，只要步行数分钟就能抵达，这一带位于村子的中心，许多高层的家都搭建于此。他们来到一栋以多数树木为支柱的巨大树屋。

「好棒喔！大哥哥，有露台呢！好宽敞！视野真好！」

莱娣法兴奋地转来转去，这种反应并不足为奇。这里洋溢秘密基地的感觉，充满唤起童心的魅力。

「呵呵，真有精神啊。老身的家就在旁边，欢迎利欧阁下随时来访。这里的家具都已备齐。莎拉她们等等会把食材拿过来。」

「谢谢你。真是太周到了。」

「没事没事。总之，我简单地带你们参观一下室内。」

雅丝拉开心地笑了，走进房里。

「莱娣法，走吧。雅丝拉女士要带我们参观房子。」

「嗯，我知道了！」

利欧和莱娣法也跟着走进室内。

她一踏入玄关，便欢欣鼓舞地「哇～」了一声。

首先映入两人眼帘的是宽敞开放的客厅兼饭厅。室内摆设了雅致的家具，滑开拉门就能直接前往景观露台。除此之外，还附设了主卧室和几间寝室，厨房卫浴等设备一应俱全。

老实说，对利欧和莱娣法而言，这间房子太过宽敞。

水电瓦斯等基本设备主要是用魔术道具来处理，在这里的生活说不定就跟现代日本差不多舒适。

「如果不清楚魔术道具的使用方式，待会儿就请莎拉她们教你们吧。最后，老身要带你们参观浴室。」

「这栋房子有浴室啊，真令人期待。」

听到浴室这个词汇，利欧的表情显现出生气。

「看利欧阁下的表情，你似乎很喜欢浴室。既然如此，这里说不定能符合你的期待，这栋房子的浴室相当不得了喔。」

雅丝拉的脸上勾起自信满满的笑容。她的自信没有让利欧失望，利欧看了浴室后也兴奋不已。

「真是太棒了，这就是精灵之民的浴室啊。」

「好、好厉害！大哥哥！我好想赶快泡澡喔！」

利欧平时的情绪起伏不大，但当看到这栋房子的浴室时，便将这个原则抛诸脑后。莱娣法的眼睛也闪闪发亮。

首先，这里设置了一间设备齐全的更衣室。接下来，打开通往浴室的门后，里面划分为清洗身体之处和浴缸两区，令人联想到日本的浴室。这么一来，就可以先清洁身体后再泡澡。地板、墙壁和浴缸皆由木材加工而成，活用自然材料展现出天然空间，由于洋溢着脱离日常的感觉，适合让人转换心情，设计得非常高明。最棒的地方在于，浴室有一扇门通往露台，走出户外后，还可以看到另一个木头浴缸，也就是所谓的露天浴室（当然有搭建围栏，让室外的人看不见浴缸）。

「呵呵，看到你们这么开心，真是再好不过了。」

利欧和莱娣法雀跃的模样让雅丝拉发出开朗的笑声。

「打扰了！」

太阳西下前，雅丝拉离开树屋，当利欧和莱娣法忙着整理行李和分配房间之际，玄关处传来少女的声音。

大概是莎拉她们吧，刚刚雅丝拉说她们会带食材过来。

利欧匆匆走向玄关，打开门。如他所料，莎拉、欧妃雅、爱尔玛站在门外。

「大家晚安。」

「晚、晚安。」

利欧亲切地迎接三人。莎拉用紧张的僵硬表情行了一礼。

欧妃雅的脸上也勾勒起微笑，但看起来很拘谨。爱尔玛的表情严肃又认真，对利欧点了点头。

「我从雅丝拉女士那里听说了，不好意思麻烦各位跑一趟，请进。」

看到三人的模样，利欧感到有些不对劲，不过他决定先邀请她们进家里。三人回了句「是」，怯怯地踏入其中。

「莱娣法，莎拉她们来啰。」

「莱娣法，你好。」

利欧说完，三人便向坐在客厅沙发上的莱娣法打招呼。

「姐姐们好。」

莱娣法有礼貌地向她们打招呼，并察言观色。

不知不觉间，莱娣法开始称呼三人为「姐姐」。刚刚利欧忙着与长老们对谈时，将莱娣法委托给莎拉和爱尔玛，她或许因此稍微敞开了心房。

「不好意思，利欧大人。虽然才刚进门，可是我们可以把东西搬进来了吗？」

「当然没问题，拜托你们了。」

莎拉胆怯地提出代办事项后，利欧果决地答应。

「谢谢。欧妃雅，拜托你了。」

「嗯。先把需要的食材搬入粮库，之后再搬我们的行李。」

莎拉和欧妃雅说道。

听着她们的对谈，利欧觉得必须要插嘴询问某件事，不过他认为是自己听错，便没有开口。话说回来，她们明明要搬东西过来，却两手空空。

「请问一下，你们手上好像都没东西，行李在哪里呢？我可以帮忙搬进来。」

「啊，不用担心，我们有带进来喔。欧妃雅，拜托你了。」

听到利欧的疑问，莎拉微微一笑，向利欧确认粮库的位置后，三人一起走了过去。为了确认她们带了什么物品，利欧跟着行动，莱娣法也以碎步走在他身旁。

「《解放魔术》。」

当一行人抵达用低温保存食物的魔术道具前面时，欧妃雅用手抵住粮库，咏唱咒文。手前方的空间扭曲成漩涡状，下个瞬间，各种食材出现在眼前。

「咦！？」利欧和莱娣法瞠目结舌。

「欧妃雅姐姐使用的手环是……名为『时空仓库』的魔术道具，内藏时空魔术，使用登录者的魔力后，可创造出一个隔绝于时间、空间外的亚空间。只要咏唱特定咒文，就能够收藏和取出各式各样的物品。」

爱尔玛察觉到两人惊讶的神情，得意洋洋地解说。

「真是了不起，竟然能收藏这么多物品……精灵之民也能使用时空魔术吗？」

「是的。虽然如此，但这种魔术有个缺点，就是很耗能量，必须消耗大量命力……也就是人类说的魔力。因此，倘若要制作内藏时空魔术的魔术道具，必须利用优质的精灵石。」

「精灵石啊？不是魔石或魔力结晶石吗？」

当莎拉等人在整理行李时，利欧无法抑制好奇心，询问爱尔玛。

「是的。精灵石与魔石、魔石加工出的魔力结晶石是不同物体。简单来说，把它想成一种高阶代用品就好。」

「原来如此。」

利欧点点头，终于开始整理食材。爱尔玛也加入作业，好一阵子，他们融洽地将物品放到该放的位置。

他偶尔会看到不存在于修托莱地区，却曾在地球上目睹过的食材，让他悄悄地感到讶异。

「这是……」

利欧发现了一个无法视而不见的食材，询问爱尔玛那是什么。

「那是除去谷壳的稻米，谷物的一种，可以煮来吃或炒来吃。」

她没有直接用日文说出『水稻』两个字，然而利欧听了烹调方法后，判断应该不会有错。

「修托莱地区没有这种食物，但有烹调方法类似的谷物。」

「这本来是八云地区出产的食材，在许久以前传入村落，村人那时才开始栽培。」

「我很期待能烹煮并品尝它。」

当利欧一边跟爱尔玛谈天，一边进行作业时，所有食品都陆续被收纳进粮库的架子和柜子，之后大家决定先回客厅。

莱娣法在整理的同时，也和莎拉与欧妃雅谈天说地，或许是因为这件事带来的效果，她看起来比莎拉等人刚进门时更为放松。

「那么……利欧大人，我们该睡在哪个房间呢？」

大家准备好茶水，坐在沙发上休息时，莎拉提心吊胆地询问。

「……什么？」

利欧忍不住反问。

「咦，那个，大长老……雅丝拉大人没有告诉两位吗？」

「什么事情？」

利欧微微猜到发生的状况，为了冷静下来，刻意开口询问。

「我们三人也会搬进这个家，照料两位的生活起居……」

莎拉的发言如同利欧预料。

「………………咦咦！？姐姐们也要跟我们一起生活呀？」

过了数秒的思考时间，莱娣法大吃一惊。

「是啊，不行吗？」

「这、这样好吗？」

听到欧妃雅的询问，莱娣法仰望身旁的利欧，观察他的反应。

「这个嘛……」

利欧面有难色。虽然大家都还未成年，但一个男人与四个女人的同居生活──光想像就让他精疲力尽。

「可以让我们住进来吗？」

莎拉不安地拜托利欧。

「……你们真的愿意吗？我是男人，最重要的是，我还是人类喔？假如是因为命令打算搬进来的话，其实可以不用勉强。」

要跟素不相识的人一起生活，莎拉等人可能会不太甘愿──利欧考虑到这一点，开口询问。

「才不会不情愿呢！利欧大人是我们的恩人，我们却对您做了不能被原谅的恶劣行为。希望您能让我们赎罪！」

莎拉激昂地说道。欧妃雅和爱尔玛也大力点头。

「不，可是……你们不需要赎罪啊。」

利欧有些畏缩地开口。

「我、我们知道自己造成了您的困扰！其实我们才担心您不愿意，心里惴惴不安……我们确实是接获上级的命令才搬进来，但我们甘之如饴！也希望能尽快跟莱娣法培养感情！」

莎拉用激昂的语气，将自己的心情全盘托出，利欧也感受到她坚定的决心。好一阵子，室内鸦雀无声。此时──

「利欧阁下，打扰了。」

雅丝拉从敞开的玄关走了进来。

「雅丝拉大人……」

是你的指示吗？──利欧用视线询问她。

「老身刚刚听了一会儿你们的对话。关于莎拉等人与你们同居一事，老身也想由衷地拜托利欧阁下。」

「就、就算你这么说……这也不太好吧。莎拉她们是村落高层的亲属，跟身为人类的我同居，或许会传出不好的传闻。」

利欧立刻站了起来，靠近雅丝拉轻声说道。

「正因如此，她们更该与两位住在一起。利欧阁下和莱娣法的情报已经在村落中传开。假如村落的高层小心翼翼地对待你们，才会传出对你们不利的消息。」

雅丝拉斩钉截铁地说。

「不要紧吗？」

「不要紧。身为大长老，老身可以保证。再说，这样的措施是为了莱娣法着想。利欧阁下将来会离开村子不是吗？如此一来，老身不希望她一直依赖你。需要有人以监护人、朋友的身分陪着她。尽管那群女孩还不够成熟，但都是好孩子。」

雅丝拉十分正确。为了莱娣法的将来着想，确实不能如此保守。利欧开始反省自己。

「……说得也对，不管是对我或莱娣法而言，这样的行为都很值得感激。」

「哎呀，那就拍板定案啰？」

「是的，只要莎拉等人不会感到困扰……」

于是，利欧、莱娣法与精灵之民少女们展开了同居生活。

当晚，为了庆祝即将拉开序幕的新生活，利欧举办了小小的晚宴。参加者为同居人利欧、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，以及村落的大长老雅丝拉、希尔多拉、多米尼克共八人。

傍晚，大家在厨房准备晚餐。主要负责料理的人是莎拉、欧妃雅、爱尔玛，利欧也提议要帮忙。

然而，如同他所预料──

「请利欧大人好好休息。」

她们这么答覆。

「我们接下来要一起生活，不用如此顾虑我。你们也累了吧？还有，请不要用『大人』来称呼我。」

利欧勾起苦笑后，三人面面相觑。

「那么……可以称呼您为利欧先生吗？」

莎拉代表大家提问。

「可以，没有问题。家事的部分也是，我们之后再来详细决定大家分担的工作。今天就一起下厨吧？也可以顺便确认大家的厨艺。」

「我想吃大哥哥做的料理！」

利欧提议后，莱娣法马上插嘴。三位少女──尤其是莎拉──听到要让利欧分担家事，似乎不胜惶恐，但听到莱娣法这句话，也逐渐接受了利欧的意见。

于是，众人讨论完每个人负责制作的菜肴，终于开始料理。

其实利欧非常想要做菜，因为粮库里堆满修托莱地区无法取得的食材，似乎可以重现许多地球上的料理。莱娣法尝了一定会很开心。

他要制作意大利面、欧姆蛋卷、汉堡排等等小孩子喜欢的洋食。

看到利欧俐落地端出一道道菜肴，料理时也不会干扰到他人的高超手艺，莎拉和爱尔玛敬佩地杏眼圆睁。

「呵呵，大家一起下厨还真是开心。」

欧妃雅笑盈盈地烹调。

「利欧……先生的厨艺真好，跟欧妃雅姐姐不相上下呢。」

爱尔玛说道，似乎对于称利欧为『利欧先生』依然有些抗拒。

「我、我们也不能输！」

莎拉也满怀干劲，更认真地着手烹煮菜肴。

时间转瞬即逝，晚宴的时间来临。

众人聚集在利欧家的饭厅。

「啊哈哈，少年煮的料理真是美味可口！」

多米尼克喝着装在金属杯中的酒，开怀大笑。

「你使用的食材很普遍，食物却让人耳目一新呢。我都到了这个年纪，竟然还能有这么棒的体验。」

「你的厨艺真棒。老身很喜欢这道加入蕃茄的鸡蛋料理。」

希尔多拉和雅丝拉也对利欧的手艺赞不绝口。

「我喜欢这道加了马铃薯和起士的菜，跟酒是绝配。爱尔玛呢？」

「我选这道肉类料理。制作起来似乎很费工，但确实有那个价值。」

爱尔玛回答时，大口咀嚼着汉堡排。

「嘿嘿，大哥哥的料理很美味吧！」

莱娣法笑容满面，自豪地吃着意大利面。

「利欧先生，以后要教我怎么做喔。」

「欧、欧妃雅，你这样太失礼了啦！？」

看到欧妃雅一派轻松地拜托，莎拉慌张地叮咛她。

「不要紧，但你也要教我村里的料理喔。」

于是，利欧和莱娣法在乡里的生活顺利地揭开序幕。

────────────────────────

【第六章】乡里生活

利欧与莱娣法开始在村落中生活的隔天。

雅丝拉和欧妃雅在利欧家附近的广场教导他精灵术。

「我听说利欧阁下会模仿魔术来使用精灵术，但这种做法不算将精灵术运用自如。老身先跟你解释什么是精灵术吧。」

「拜托你了。」

「嗯。论点一开始很抽象，往往让人难以理解，不过你已经学会所有使用精灵术的必要技能，也跟高阶的精灵缔结了契约，一定能马上成为一流精灵术士。」

雅丝拉说完，勾起一抹愉快的微笑，继续说明。

「所谓的精灵术就是操纵命力，将指令传达给玛那，改变世界万象的技法。命力是生命能量……也就是人类所称的魔力，相较之下，玛那就是自然能量。既然利欧阁下能使用精灵术，应该就可以感知并目视命力，以及感知玛那吧？」

「我确实可以感知和目视命力。我看不到玛那，却能感受到大气中存在一股不可思议的力量，即便我至今一直半信半疑。」

当他在这个世界首次使用精灵术时──不，谜之少女教他使用时，利欧感觉到自己的第六感苏醒，感官变得敏锐，能捕捉到本来感受不到的事物。

（现在回想起来，她应该是我的契约精灵吧。）

利欧回想起那个瞬间，他的眼帘中彷佛映出幻影，少女留下最重要的建议，便消失无踪。当时，她看起来确实精疲力尽。如同朵莉艾斯所述，她应该深深陷入沉睡。

「这样啊。一般来说，需要经过长期修练才能到达这样的领域，但你一开始就跟中高级以上的精灵缔结契约，一定异于常人吧。」

「跟精灵缔结契约后，精灵术的才能会比较容易开花结果吗？」

「确实可以这么认为。术者和契约精灵会透过『契约证明』深深结合。精灵就是持有明确自我的玛那，才会跟操纵玛那的精灵术一拍即合。」

「……精灵就是拥有明确自我的玛那？」

玛那是自然能量，一旦产生明确的自我，就会成为精灵。

「嗯，老身一开始说过吧。精灵术就是操纵命力，将指令传达给玛那，改变世界万象。因为玛那的自我暧昧不清，才能够汲取术者的想法，转化各种现象。某种奇迹的状况使玛那持有明确的自我，成为精灵。」

「原来如此……所以这样的自我有了形体，也能与人沟通。除了人型外，精灵还会呈现什么状态呢？」

「直接展现给你看比较快，欧妃雅。」

「是的，大长老大人。艾莉儿。」

听到雅丝拉将话题转到自己身上，欧妃雅点了点头，呼唤自己的契约精灵。

下一秒，光粒子飘至她身旁，聚集在一起，一个全长将近四公尺，宛如老鹰的生物出现在三人面前。眼前的神秘现象使利欧倒抽了一口气。

「只要呼唤他们，他们就会实体化，不过精灵一般情况下会灵体化，待在术者的体内。对于精灵而言，契约者的体内是命力的供给来源，相当舒适。」

「他们不能跟朵莉艾斯大人一样，与人交谈吗？」

看到艾莉儿跟欧妃雅嬉戏，利欧询问。

「不可以。他们听得懂我们的语言，也可以与契约者简单地心灵相通，但只有人型精灵才能够与人对话。等利欧阁下的契约精灵清醒后，你也能与对方谈天说地喔。」

「到时候，我有许多事情必须询问呢。」

「嗯，假若你现在有任何问题，老身会就自己所知范围告诉你。」

「谢谢。那么，我有一个问题，我完全没有办法进行术式契约学习魔法。我一直以为是自己体质特殊，但这也是因为跟精灵缔结了契约吗？」

术式契约是一种魔术──这种仪式能使用魔术将术式吸收入体内，学习魔法。至今为止，利欧就算进行契约，每当进入将术式吸收并进入体内的阶段，一定会失败，契约会强制中断。从来不曾成功过。

「没错。将术式吸收至体内，使人学会魔法，等于将人体改造为魔术道具，对生命来说是不自然的状态。精灵是自然的存在，不希望契约者的身体遭到不自然的改造。」

「这终于解答了我长年来的疑问。既然如此，要是没有跟精灵缔结契约，我就可以进行术式契约，学习魔法吗？」

「就结论来说，确实可能，可是代价就是无法使用精灵术。魔法跟精灵术相同，都是操纵命力，驱动玛那，改变世界万象。不过，使用魔法时，并非由术者本人，而是由术式来驱动玛那。假如体内吸收了术式，玛那就无法正确地汲取术者的想法。」

「也就是说，精灵术和魔法只能选一个。只要学会其中一种，就没办法学另一种……这点我还能理解，不过精灵术在修托莱地区一点也不普及，有什么理由吗？」

「利欧阁下可能没有感觉，但跟魔法相比，精灵术更难习得。老身刚刚也有提及，若欲使用精灵术，必须能够感知和目视命力，以及感知玛那。相较之下，要使用魔法，只要能够感知命力即可。在人族中，人类和精灵术的适性程度最低，因此更重用能简单习得的魔法。再说，居住在修托莱地区的人类，似乎与赋予他们魔法的七贤神息息相关。」

「你是说……七贤神吗？不是六贤神？」

利欧瞪大双眼。修托莱地区所信奉的诸神为『六贤神』，他完全没有听过『七贤神』这个称呼。

「是啊。人类的历史之中，流传下来的是六贤神。根据我们的历史记载，千年前掀起神魔战争时，修托莱地区出现七位神明。由于第七人遭其他六人驱逐，便从人类历史中被抹去了吧。」

「有这样的历史啊……」

两方历史的出入让利欧兴致盎然，然而，现在是学习精灵术的时间，他不希望偏移话题，于是按捺着好奇心，没有多问。

「嗯。顺带一提，住在东方八云地区的人类里，有人能使用精灵术。神魔战争时期，魔法尚未在该区域普及。话说回来，利欧阁下出生于八云地区吗？应该常常有人这么问吧？你来自修托莱地区，但黑发似乎是八云地区人类的特徵。」

「不，我生于修托莱地区，不过我的父母确实是从八云地区移住修托莱地区的人类……」

「原来是有这样的缘由，你才会想前往八云地区。」

「是的。」利欧没有提及不必要的事，脸上勾起一抹含糊的微笑，简短地答覆。

「原来如此，抱歉，回归正题吧。我们刚刚在谈什么？」

「大长老大人，两位讲到魔法和精灵术的相异处，还衍生出七贤神一事。」

欧妃雅告知后，雅丝拉露出开朗的笑容。

「啊啊，这样啊，不好意思，欧妃雅。话说回来，老身有一件事想询问利欧阁下。」

「什么事？」

「除了精灵术之外，我们还会使用魔术。毕竟有些事不适合使用精灵术处理，可是我们避讳学习改造人体的魔法。因此，老身想问你，莱娣法学会魔法了吗？」

「只学了一种，难道她无法使用精灵术吗？」

利欧微微沉下脸色询问。

「不，没有问题，可以使用魔术去除她体内的术式。等那孩子准备学习精灵术前，老身会帮她施那种魔术。欧妃雅，到时候可以麻烦你教导她吗？」

「大长老大人不亲自教她吗？莱娣法是您的……」

欧妃雅观察雅丝拉的脸色。

「不要紧。老身似乎无法严格教导那孩子。」

雅丝拉笑着说。

「我太多管闲事了，抱歉。」

欧妃雅朝雅丝拉鞠躬道歉。

「没事没事，回归正题吧。依据施术者的力量，精灵术比魔法更能恣意地变化万物的状态，也能完成魔法办不到的事情。譬如说这个。」

雅丝拉解释的同时，发动精灵术，他们身边便出现了一颗小小的火球。下个瞬间，火球迅速转换为人、动物、剑和长枪等形状。

「真是……了不起。魔法确实是借由术式来改变状态，一旦发动，就无法自由自在地改变火的形状。原来是这么一回事。」

利欧瞪大双眼，凝望火球。

「嗯。既然利欧阁下是模仿魔法使用精灵术，玛那就只会依据你想像的魔法来改变现象。为了更随心所欲地使用精灵术，你必须舍弃这个先入为主的观念。总之，先从你擅长的属性开始吧。利欧阁下擅长哪一种精灵术？」

「擅长的精灵术吗？我没有特别擅长哪一种。每个人似乎都有无法习得的魔法，但我至今可以模仿出每一种……」

利欧回答后，换雅丝拉瞪大双眼。

「这样啊。一般来说，每个人都有适合的属性。利欧阁下和高等精灵欧妃雅一样，都是万能型啊。既然如此，你应该可以随心所欲地学习，学会所有精灵术喔？你希望的话，甚至能在天空翱翔呢。」

「在空中飞吗？」

「对，欧妃雅，露一手给他看。」

「是。」

欧妃雅点了点头，周遭刮起飓风，她的身体轻轻飘了起来。利欧目瞪口呆。

「真了不起。我也能办到吗？」

「当然。假如利欧阁下能学会飞行，旅途也会一口气轻松许多。先学飘浮，慢慢习惯之后，就可以练习飞翔了。」

「看来值得努力一试呢。拜托两位教导我了。」

利欧充满干劲，勾起微笑，朝两人行了一礼。

当雅丝拉和欧妃雅教导利欧精灵术之际，莎拉招待了两位村落的孩子至家里，介绍给莱娣法认识。

「艾尔斯蓝、贝拉，她是莱娣法。虽然她现在只会说人类的语言，但你们要好好相处。」

莎拉将坐在爱尔玛身旁的莱娣法介绍给两人认识。

「好～！小莱娣法，我是贝拉，请多多指教！」

「你、你好。我是艾尔斯蓝。多多指教。」

银狼兽人贝拉坐在莱娣法对面的沙发上，精神抖擞地打招呼，狮子兽人艾尔斯蓝一脸羞涩地报上姓名。两人都是村落高层的亲属（贝拉是莎拉的妹妹），将被培育为村落的领导人物。

他们都是同年纪孩子中的中心人物，如果他们能成为莱娣法最初的朋友，就能产生连锁反应，让莱娣法结交更多朋友，莎拉才会介绍他们互相认识。

「请、请多指教。我是莱娣法。」

莱娣法怯生生地介绍。

「嘿嘿，我很开心能认识新朋友喔！大家一起聊天吧！」

贝拉说完，站起来坐到莱娣法身边，接着说了句「我要问问题啰！」，陆续对莱娣法提问。尽管艾尔斯蓝一脸羞涩，但为了与莱娣法打好关系，也努力跟她搭话。

没过多久，莱娣法便与两人打成一片。

「艾尔斯蓝今天好奇怪喔，不但不敢看小莱娣法的眼睛，脸也好红。」

或许是由于紧张，艾尔斯蓝的举动有些僵硬。看到他这副模样，贝拉疑惑地歪着头。

「他在害羞啦，因为莱娣法很可爱嘛。」

「就是说啊。」

莎拉和爱尔玛笑着说道。

「什么、才、才不是！根本不是这样！你们不要胡说八道！」

艾尔斯蓝面红耳赤地否认。

「嘿嘿，艾尔斯蓝说得没错，贝拉比我可爱多了。他在怕生啦，我也一样喔。」

莱娣法老实地听信艾尔斯蓝的话。

「哇，我好开心！可是，小莱娣法比我可爱多了啦。」

语毕，贝拉紧抱住莱娣法。

007

「不，不是这样啦……」

另一方面，艾尔斯蓝嘟囔着想要修正刚刚的发言，却被贝拉的声音盖了过去，他觉得自己搞砸了，神情有些沮丧。

「呵呵，好痒喔。贝拉。」

莱娣法和贝拉脸贴着脸，露出腼腆的微笑，两人的耳朵都开怀地跳动。

「我们的感情已经很好了，要不要一起去外面玩？莎拉姐姐，我可以把小莱娣法介绍给大家认识吗？」

三人玩了一会儿，感到满足之际，贝拉说道。

「没问题喔，但或许会有人与她语言不通，你们要帮她和其他孩子打好关系喔。可以吗？」

莎拉叮咛该注意的事项后，点头同意。

「一定会呀！」

「嗯，赶快走吧。去玩鬼抓人！」

贝拉和艾尔斯蓝牵着莱娣法的手，冲向玄关。

他们踏出门外，刚好遇见结束精灵术修练的利欧、欧妃雅和雅丝拉三人。看到利欧，莱娣法的表情突然开朗了起来。

「啊，大哥哥！欢迎回来！」

「哇，这是小莱娣法的哥哥吗？好帅气喔！」

一看到利欧的外貌，贝拉娇羞地说。

「呵呵，真热闹啊。」

「啊，大长老大人，您好。」

「您好。」

看到雅丝拉，艾尔斯蓝低头一鞠躬，贝拉也跟着做。

「莱娣法要出去啊。」

「嗯，我们要去外面玩呢。可以吗？」

听到利欧的话，莱娣法小心翼翼地问道。

「当然可以。真是太好了。去玩吧，我会做好晚饭等你回来。谢谢你们跟莱娣法做朋友。」

利欧允许后，转向贝拉和艾尔斯蓝道谢。

「是。小莱娣法的哥哥是从外地来的人类呀。我有听莎拉姐姐说喔。请多多指教。」

「请、请多多指教。」

贝拉有礼貌地一鞠躬后，艾尔斯蓝也战战兢兢地行了一礼。

「谢谢，拜托你们照顾莱娣法了。」

「是！」

「好的！」

利欧跟两人寒暄后，贝拉和艾尔斯蓝都大力点了点头。

「那么，我和莎拉姐姐跟莱娣法她们一起过去。」

「利欧先生，欧妃雅，晚饭就拜托两位了。」

莎拉和爱尔玛负责照料莱娣法一行人，跟着一起离去。

「好的，我们喝杯茶后，就会煮好晚餐等你们回来。路上小心。」

欧妃雅跟利欧、雅丝拉一起目送出门的成员们离去。

「是，我出门了。你们几个，不可以擅自先走喔！」

莎拉慌张地追在莱娣法等人的身后。

「呵呵，真是热闹。」

雅丝拉微笑低语。利欧的脸上也勾起平静的笑容。

◇ ◇ ◇

利欧和莱娣法在村落里居住了好几个月。

由于有许多事情需要学习，他们过着匆忙又热闹的每一天，并逐渐习惯了这里的生活。

某日，当利欧和雅丝拉、欧妃雅一起学习精灵术时，莱娣法用惊人的速度冲了过来。

「大哥哥！」

莱娣法在撞上利欧前放慢速度，紧紧抱住他，接着将手臂绕向利欧的脖子，爬上他的背，转瞬间将脸探出他的肩膀。

「怎、怎么了？」

利欧有些失去平衡问道。此时，贝拉、艾尔斯蓝才姗姗来迟，甚至连莎拉都露面了。

「你们几个！」

莎拉一出现便怒斥莱娣法、贝拉和艾尔斯蓝。

「莱娣法，你做了什么事情？」

看到莱娣法冷不防地用脸颊磨蹭自己，利欧再次询问。

「莎拉姐姐不让我休息，还说我不可以跟你见面。」

「不要搬弄是非，会让人误会。我刚刚的意思是，等你读完书就可以来见他。因为你在学习的途中偷跑出来，我才会生气。」

看到莱娣法一脸不满地开口，莎拉条理分明地反驳。

莱娣法鼓起脸颊。

「每天都在念书，很无聊嘛。我也想学精灵术。」

「你还有很多东西要学。再说，你已经学会一点精灵术了吧？」

「可是，人家想要跟大哥哥待在一起。」

「不可以任性。」

莎拉斩钉截铁地摇了摇头。

「我不要。哼，莎拉姐姐真是爱生气。」

莱娣法小声嘟囔。莎拉瞬间目瞪口呆，说不出任何话。

「什么……莱娣法！给我好好坐下，坐好！」

「才不要～」

「唔，这个小孩……」

看到莱娣法探出小小的舌头做鬼脸，莎拉的身体微微颤抖。毛茸茸的可爱耳朵和尾巴也威吓似地竖了起来。

「小、小莎拉，我想莱娣法妹妹应该很寂寞吧？」

一直静观事情发展的欧妃雅慌忙安抚莎拉。

「就是说啊，莎拉姐姐。小莱娣法只是想见利欧哥哥。她比我们还努力，有时也需要歇口气喔？」

贝拉跟着为她说情──此时，伴随翅膀拍动的声音，一道人影从天而降。

「怎么了吗？好像有骚动……」

翼兽人乌兹玛出现在大家眼前。她环顾现场的人，一看到雅丝拉和利欧的身影后，瞪大双眼，迅速拘谨地跪下。

「大长老大人和利欧阁下，两位好……」

「嗯，好久不见。」

「乌兹玛阁下，你好。」

雅丝拉点了点头，利欧也用有些生硬的精灵之民语言打招呼。

乌兹玛望着利欧，杏眼圆睁。

「你已经会说精灵之民的语言了吗？」

「是啊，假如只是日常会话还过得去，但不太流利。我跟莱娣法一起在学习。」

利欧慢慢地回答乌兹玛的问题。

「真让我吃惊。然后……关于之前发生的事情，我真的很抱歉。」

「……啊，不会──不好意思，我还不习惯精灵之民的语言，现在要改用修托莱地区的语言……我听说你也被处罚闭门思过，请不要介意，我也不在意了。」

利欧本来不知道对方为什么要向自己道歉，因此迟疑了半晌才回答。

「乌兹玛，好久不见。处罚是什么时候结束的？」

莎拉也加入会话。

「莎拉大人，好久不见。今天才刚结束。」

「原来如此，你今天重回工作岗位吗？」

「不，战士方面的工作尚未复职，但可以外出了，我想先过来跟利欧大人道歉……」

乌兹玛望向利欧说，表情因内疚而郁郁寡欢。

利欧勾起苦笑，轻轻耸了耸肩。

「不要在意。」

「那么，乌兹玛今天没有其他事情要办啰？」

察觉到利欧和乌兹玛之间洋溢一抹沉重的氛围，莎拉贴心地询问。

「是的，没什么特别的事。」

「这样啊……既然如此，我们久违地来比划一下吧？」

「啊，好，没有问题……」

乌兹玛拘谨地点了点头。

「喔～乌兹玛小姐和莎拉姐姐要比赛吗！？我想看！」

「莎拉姐姐，加油喔！」

听到两人要比赛，艾尔斯蓝和贝拉突然兴奋了起来。

「谁比较强呢？」

莱娣法似乎也很感兴趣地询问友人。

「当然是乌兹玛小姐啊。」

「莎拉姐姐比较强。」

两人的声音相叠在一起，答案却不同。

「不不不，乌兹玛小姐可是战士长喔。莎拉姐姐确实很强，但还是赢不了吧。」

「没有这回事！」

「贝拉，你是在偏袒自己的姐姐啦。」

「唔唔唔！」

当艾尔斯蓝和贝拉在外野唇枪舌战之际──

「我觉得大哥哥才是最强的喔！」

莱娣法按捺不住似地补充。

「虽然对利欧哥哥很不好意思，可是莎拉姐姐更强喔。」

「乌兹玛小姐一定比他们都强啦！」

贝拉和艾尔斯蓝一口否定莱娣法的发言。

不过莱娣法不认输。

「才没这回事呢，大哥哥赶走过亚龙群喔！」

「喔，赶走亚龙群啊……」

「真不愧是利欧阁下。」

乌兹玛和雅丝拉敬佩地赞叹，莎拉和欧妃雅用充满敬畏的视线望向利欧。

「没什么大不了啦。我还在修行喔。」

「可以的话，利欧先生愿意跟我比划一场吗？我看到你清晨和深夜都在练习挥刀，一直想跟你比比看。」

看到利欧不好意思地谦虚回应，莎拉内敛地提出要求。

「大哥哥，加油！」

「莎拉姐姐也要加油！既然如此，比赛后就能清楚谁最强了！」

抢在利欧答应前，莱娣法和贝拉就很兴奋。在她们心目中，利欧和莎拉已经确定要一决胜负。

应该说，她们很开心能找到一个逃避念书的借口。

「那就来试看看吧？」

利欧没有粗心到辜负少女们纯真无邪的期待。

「请务必跟我一决胜负！」

莎拉开心地点头同意。

接下来，乌兹玛在空中翱翔，搬运训练用的武器。

村人好像听到传闻，稀稀落落的围观者聚集而来。当比赛开始时，现场宛如一场小型活动。

抽签完，决定由利欧和乌兹玛首先进行对决。

他们定下规矩──只能使用强化体能的精灵术。利欧手拿一手半剑，乌兹玛紧握短枪，两人在广场上面对面。莎拉则担任裁判。

比赛终于要开始了。

「开始！」

口令响起时，乌兹玛冲向利欧，活用翅膀孕生出的推力，速度宛如强弓放出的箭。两人之间的距离急速缩短，乌兹玛先以刺探为主，灵巧地刺向利欧。

利欧马上看清对方的攻势，使用最小限度的动作，让身体挪向旁边，躲过攻击。

「喔喔！」

围观者发出欢呼。在这之间，乌兹玛也像雪崩般朝利欧一阵乱刺，但利欧用俐落的动作隔开攻击。

乌兹玛一脸讶异，暂时与利欧拉开距离。接着放低姿势，手握短枪，像爬在地上一样，冲入他的怀中，如逆流般将手中的枪由下往上挥舞。

利欧从正面挡下攻击。

然而，乌兹玛竭尽全力一戳。利欧的身体飘浮在空中后，她手臂施力，踏稳脚步，挥动翅膀，好似要将利欧的身体顶上空中，将他抛了出去。

（她的力气依旧这么大。）

利欧飘浮在空中，在心里敬佩乌兹玛的臂力。

他当然也使用了精灵术强化体能，但利欧是人类，乌兹玛则是兽人族，双方身体规格本来就有天壤之别。当两人都使用精灵术强化身体后，体能也准确地显示出差距。

「喝！」

乌兹玛奋力一喊，飞了起来，追击飘在空中的利欧。她在空中准确地瞄准利欧的四肢，一口气发出四次攻击。

利欧扭动四肢和身体，千钧一发地躲过所有攻击，并抢在乌兹玛将伸出去的枪缩回去前，用左手抓住枪柄，将对方的身体拉向自己，举起剑，瞄准对手身体。

剑光一闪，利欧手中的剑横扫，砍向对方。

乌兹玛迅速放开短枪，立刻往上一飞，勉强躲过利欧的剑。

利欧重新握好左手的枪，抓住握柄边缘后，朝上方的乌兹玛一扫，枪锋却空虚地挥空。由于两人都飘浮在空中，不容易瞄准出击。

双方保持一定距离，降落地面──刹那，乌兹玛再次冲向利欧。

利欧随手朝着乌兹玛抛出短枪时──

「唔！」

乌兹玛还没抢回自己的兵器，对方就主动抛给自己，出乎意料的举动使她的反应慢了一拍。当她慌忙想要接住短枪时，利欧趁机冲了过去。

攻守逆转。

为了重新调整姿势，乌兹玛马上准备后退。

然而，利欧缩短距离，不让乌兹玛逃开，使她没有空间自在地操纵短枪，也趁她防御之际灵巧地挥舞着剑。

「唔……」

乌兹玛居于劣势，被对方猛烈的攻势镇住，勉强能够防御，却没有办法转守为攻。假如利欧挥舞的是真剑，她身上应该已经出现不计其数的伤痕。

利欧发现有机可趁，便用力挥舞剑，施出强力一击。

乌兹玛企图用枪挡下，枪却飞了出去，身体也因反作用力而后退。为了取回短枪，她一跃而起，在空中接住武器。

「……您确实是一位战士，看来我必须要拿出真本事了。」

乌兹玛散发出的氛围骤变，降落地面之际宣告。

利欧全身窜过一阵寒意，就像看到眼前出现一头饥饿的野兽。

乌兹玛倏地与利欧拉近距离，朝着他身体猛力一击。

感受到一股快要被压垮的压力，利欧迅速往旁边一跳，同时发现侧腹传来一股火辣辣的感觉，这次向后一跳。这时，乌兹玛的短枪随着撕裂空气的声音，划过利欧刚刚的所在位置。

「喔，竟然躲得过，那试试这招！」

乌兹玛发出欣喜的声音，用力一蹬，顺势挥舞短枪。

（好重！）

利欧想用剑挡下对方的攻势，却感受到双方臂力的差距，往后一跳，抑制住枪的威力。

「这是不是有点超过模拟战斗的规模了啊？」

利欧露出苦笑，但似乎有些愉快地询问。

「对不起啊！这几个月以来，我没有机会和您这种强者对决！」

乌兹玛的脸上露出凶恶的笑容，大声呐喊。

看来她似乎有点战斗狂的倾向──利欧这么思索，脸上勾起一抹淡淡的微笑。他好像也没资格批评别人。偶尔像这样毫无顾忌地战斗也不错。由于对手使出全力，使利欧的情绪也变得更为激昂。

论本事来说，利欧没有输，不过乌兹玛身为兽人族，身体能力大大胜过他。假如继续战斗下去，对利欧来说可能会有些吃力。

这么一来，只要让两人的条件势均力敌就行了。利欧决定作战方向后，从体内释放出大量命力，并提高密度，全都用来强化体能。

使用精灵术强化体能时，是以缠绕在身体上的命力量为比例提升。既然体能本来就输给兽人，利欧认为自己必须运用精灵术，将体能变得更强大。

「唔，命力的量和密度真惊人。」

站在外场观战的雅丝拉瞪大双眼，身旁的莎拉和欧妃雅也倒抽了一口气，因好奇而聚集在此的村民也一样。

利欧得到的答案相当简单，却不是每个人都能做得到。就算能释放出大量命力，也不代表可以一口气操纵它们。

倘若想要将大量命力凝结起来，缠绕在身上，就必须使出缜密的技巧来控制，因此这些观众才会如此吃惊。

「您现在才开始认真啊。」

乌兹玛邪邪一笑。

「不，我一直都很认真，只是没有拿出全力罢了。」

「原来如此，但您看起来还没有到达极限呢。」

乌兹玛边说，边挥舞短枪接近利欧。

「不，我已经黔驴技穷了。」

利欧从正面挡下攻击，力气已经不输对方。

「还真敢说，明明就摆出一副轻松的表情！喝！」

乌兹玛拿枪一阵乱刺，利欧为了迎击，迅速移动手中的剑。

下一秒，两人的武器数度相撞，假如是金属制武器，早就喷出火花了。两人的攻防看似难分胜负，不过乌兹玛逐渐受到压制。利欧一动也不动，相较之下，乌兹玛不断从四面八方攻击，渐渐上气不接下气。

「真厉害，不管我怎么攻击，似乎都伤害不到您！」

乌兹玛乐不可支地说道。她固执地想让利欧移动脚步，将枪锋由下往上戳刺，施展出奋不顾身的一击。

然而，利欧仅往旁边移动半步，灵巧地躲过短枪，并将剑反手一挥，砍向乌兹玛。利欧的剑确实瞄准了她的身体，在差点就要击中对方的前一刻停了下来。

乌兹玛发现自己确实躲不过这一剑。

「……我输了。对不起，我太亢奋了。」

她的表情瞬间因悔恨而扭曲，不过依然冷静认输，有礼貌地朝利欧一鞠躬。

「不会，我很开心。之后有机会务必再和我比划。」

「好，说定了！」

利欧伸出手，乌兹玛立刻握住。她的心中似乎涌出某种感受，现在的表情相当清爽，对决前与利欧之间的尴尬氛围也消失无踪。

大部分围观者都目瞪口呆地凝望两人对决。另一方面，莱娣法则骄傲地挺着平坦的胸部说：

「艾尔斯蓝，贝拉，我跟你们说了吧！大哥哥最强了！」

「真、真的耶。你哥哥真的超厉害。」

艾尔斯蓝一脸惊讶地答道。

「莎、莎拉姐姐还没有输喔！我的姐姐很强呢！」

尽管忐忑不安，贝拉依然努力虚张声势，充满期待地望向莎拉。

（贝、贝拉～不要增加比赛的难度啊，我甚至没有赢过乌兹玛呢！）

莎拉承受纯真妹妹的期待，冷汗宛如瀑布般流淌而下。

◇ ◇ ◇

利欧、乌兹玛与莎拉等三人比赛后几天。

一大清早，当大部分人都还在安眠时，利欧和莎拉正展开对决。被利欧击败的那一晚起，她便拜托利欧与自己练武。

「你的动作变得迟钝了。差不多该休息啰？」

「目前、目前还……没问题！我的刀至少要碰到你才行！」

跟能够平稳呼吸的利欧相比，莎拉气喘吁吁，用字遣词似乎也比平时粗鲁。尽管如此，她依然手握木刀攻击利欧。

「村落的战士们都拥有优良的体能，却常常做出不必要的动作。莎拉小姐也是一样。你刚刚又做出多余的动作啰。」

利欧躲过莎拉的攻击，提出建议。

或许是因为村落中的战士一直关在未开发地区的森林中，跟同种族人过着平静的生活，所以战斗风格主要是设计来对付栖息在自然界的生物。

由于同种族之间不可能引发纠纷，他们只以比赛的方式模拟战斗。每一位精灵之民都拥有优秀的体能，光就这一方面来说，就已经相当强悍，因此不太重视与人作战时的技巧。

所以，当精灵之民与人作战时，说好听是勇猛果敢，说难听则是有勇无谋。他们比较喜欢单靠力气和速度一决胜负，而不是技巧性的动作。譬如狡猾地让对手露出破绽、或是忽快忽慢扰乱对方等等。

莎拉亦是如此。

「我、我知道！」

即使这么说，莎拉依旧大动作刺向利欧。

利欧轻松地抓住莎拉的手，使她失去平衡，将她抛了出去。莎拉在空中旋转身体，降落至地面。

「莎拉小姐平时看起来很冷静，其实意外地不服输呢。」

利欧噗哧一笑。

「呜呜～！因、因为还没有分出……胜负嘛！」

莎拉满脸通红，感到懊恼又丢脸。为了掩饰这样的情绪，她再次拔腿狂奔，逼近利欧。此时──

「两位早安。利欧先生，我们也可以参加吗？」

「早安！我也要加入～！」

刚睡醒的爱尔玛和莱娣法出现在两人眼前。她们也想跟着莎拉与利欧练武，却经常爬不起来，姗姗来迟。

虽然这么说，不过现在的时间还早，在早餐前，仍有足够的时间让她们练习。

「那么，我们一边确认昨天教导的内容，一边慢慢练习对打吧。」

利欧等人汗流浃背地一直练武，直到欧妃雅前来唤他们吃早餐。

◇ ◇ ◇

清晨的练武结束后，利欧等人坐在露台的椅子上，吃着欧妃雅制作的三明治。

「呜呜，到头来，我今天依然没有攻击到利欧先生……啊，真好吃。」

莎拉垂头丧气地低语，沮丧地咬了一口三明治，狼耳朵似乎也比平时更消沉。

「莎拉姐姐完全敌不过利欧先生呢。」

听到爱尔玛提及这一点，莎拉的狼耳朵跳了一下。

「爱、爱尔玛，你跟我根本是五十步笑百步。」

「我没有莎拉姐姐那么莽撞。」

「唔……」

由于利欧也常常指出这一点，使莎拉无从反驳。

「莎拉小姐，我很喜欢你专注的热情，可是有时太过一头热，动作容易变得单调，我希望你能慢慢改善。」

坐在莎拉前方的利欧面露苦笑，开口鼓励她。

莎拉的脸上瞬间浮现错愕的表情。

「好、好的……拜托你了。」

莎拉低下头，羞红了脸。她用双手抓着三明治，樱桃小嘴啃着食物，双颊鼓起，看起来就像某种小动物。

「莎拉姐姐的脸好红喔。」

坐在莎拉身旁的爱尔玛紧紧盯着她说。莎拉吓了一跳，反应相当剧烈。

「什、什么，才没有这回事。」

「他说的『喜欢』不是那个意思啦。」

由于利欧坐在两人对面，爱尔玛用他听不见的声量低语。

「我、我当然明白！你、你在说什么蠢话啊！？」

莎拉的脸庞涨得更红。

「呵呵，小莎拉，你们在说什么啊？」

欧妃雅坐在利欧身旁，含笑地问。

「欧、欧妃雅，你是精灵耶，一定听见了吧！？毕竟你的听力很好嘛！」

「呵呵，谁知道呢？是不是呀，利欧先生，莱娣法妹妹。」

她将话题转至利欧与莱娣法身上。

因为利欧从途中就听不到对方的交谈，只能疑惑地歪着头。不过，坐在利欧和莎拉中间的莱娣法缓缓开口。

「就是呢，莎拉姐姐她──」

「莱、莱娣法！」

莎拉慌忙站了起来，压住莱娣法的嘴巴。

「嗯～！？」

「利、利欧先生，什么事情都没有！什么事情都没发生！」

莎拉气势汹汹的模样太有魄力，利欧仅能点点头。

「好、好的。不过，莱娣法看起来很难受，请放开她吧。」

听到面露苦笑的利欧指出这一点，莎拉匆忙将手从莱娣法的嘴巴移开。

「对、对不起。」

「真是的！」

莱娣法鼓起脸颊，模样相当可爱。

欧妃雅和爱尔玛见状后开心地笑了，利欧也噗哧一笑，莱娣法则发出银铃般的笑声。

只有莎拉因羞赧而面红耳赤。

「啊，对了。利欧先生知道两个月后的精灵大祭吗？」

大家笑了一会儿后，欧妃雅似乎想到什么说道。

「是，我有听说。」

「其实呀，最近在村落高层的家庭之中，利欧先生的料理广受好评喔。」

「这样吗？」

利欧瞪大双眼，这是他头一次听说。

「是的。我之前帮长老会议准备午餐，刚好制作了你教给我的料理，大家都赞不绝口呢。」

「原来如此，可是这跟精灵大祭有什么关系呢？」

「精灵大祭结束的那一晚将举办晚宴。届时，大家想要烹煮一些你教导过我的料理，不好意思冒昧拜托你，你可以指导村里的女性制作那些料理吗？」

「没有问题。我很乐意帮忙。」

利欧干脆地答应了。

「谢谢你！那么，这几天就会举办料理教室，我日后再把详细事项告诉你。」

欧妃雅的表情开朗了起来，勾起灿烂的笑靥。

◇ ◇ ◇

精灵之民居住的村落中，栽培了各种尤菲利亚大陆古今中外生产的食物。过去在人类的迫害下，本来居住于大陆各地的精灵之民移居此地。迁徙的过程中，从世界各地带了五花八门的食物过来，现在也依然在管理、栽培这些作物。

精灵之民拥有高度农业技术，在大树精灵朵莉艾斯的掌管之下，森林中的土壤宛如植物的天堂，各种农作物都能在最完善的状态下成长茁壮。

因此，这座村落简直就是美食乐园。

利欧也因此受惠，当他入住这座村落后，不断绞尽脑汁活用前世的知识，制作出各种日、中、西式料理。在莎拉等人中，欧妃雅最喜欢下厨。她教导利欧制作精灵之民自傲的美食，也对利欧制作的各式料理感到兴致勃勃，他们现在甚至会互相切磋琢磨。

所以在利欧家，餐桌上每天都会出现来自地球的料理，以及精灵之民的料理。他们还会不时邀请雅丝拉和一部分长老前来用餐。大家品尝利欧的料理时，总是吃得津津有味，消息于是逐渐传开。由于欧妃雅接受过利欧指导，便在长老会议上端出来自地球的料理。

结果反应相当热烈──大家提议务必让利欧开设料理讲座。利欧答应之后，正式决定要由他教导村落中的女性们制作料理。

参加者主要是年轻女性──精灵之民本来就是长寿的种族（十五岁前的成长速度与人类差不多，之后老化的速度会逐渐减缓），因此许多人的外貌与实际年龄不一致──这次的参加人数超过五十人。

他们现在正待在公民馆的大厨房里。伴随让人食指大动的香气，室内回荡着女性们热闹的谈笑声。

尽管利欧马上同意接下这份工作，但人数超过他的想像，再加上室内只有他一个男人，他莫名地感到坐立不安。

即便如此，既然接下这份工作，就必须好好负起教学的责任，利欧于是做好心理建设，贯彻教师这个角色。

他先将记载了食谱的纸张分给各个小组后，实际示范，同时将烹调时的动作、火候等相关秘诀和注意要点一一讲解给大家听。接下来，各个小组以食谱和利欧的示范为依据，自己动手做。

利欧和担任助手的欧妃雅分散开来，绕行在各小组的料理枱间，照看作业中的学生们。假如在烹调时遇到任何疑问，或是陷入僵局，他们就会过去协助对方解决问题。

现在，他们发现了一个陷入困境的小组。

「莎拉姐姐、爱尔玛姐姐，这番茄酱会不会太酸了？」

莱娣法用小汤匙舀了一点蕃茄酱，舔了一口，徵求大家的意见。

「嗯～确实有一点……」

「有点酸呢。」

莎拉和爱尔玛也舔了一口番茄酱，表情沉了下来。

「唔～利欧哥哥做的口感更滑顺喔。」

贝拉舔了一口，耳朵和尾巴都微微发颤。

此时，利欧出现在她们面前，用手中的小勺子舀起番茄酱，尝了一口后说：

「再用小火炖煮一会儿，让水分挥发。汤汁收干之后，再加水调整浓度，要频繁地确认味道。假如还是没有效，就加入高汤煮一下吧。」

他给出建议。

「原来如此，我们煮得还不够久啊。」

「番茄经过加热之后，酸味就会消失，味道会融合在一起，带出甜味。若加入太多高汤，反而会破坏番茄酱的味道，所以尽量少加一点喔。」

看到爱尔玛露出认同的表情，利欧补充说明。

莱娣法和贝拉在一旁高声谈笑。

「嘿嘿，可以品尝到美味的米饭可乐饼和高丽菜卷了。」

「听说爱喵小姐那一组要制作起士欧姆蛋卷和番茄酱炖鸡呢，还说要跟我们交换喔。」

「唔唔～好期待！」

料理教室进展得相当顺利。

过了一会儿，许多小组都完成了烹调工作。

「男士们应该也已饥肠辘辘，完成的小组请先移动至饭厅。要趁热品尝喔，享用完毕后，只要收拾餐具即可。请慢用。」

接获利欧的指示后，烹煮完毕的小组开始移动。她们几乎都是料理经验丰富的女性，年轻少女们组成的小组晚了一步才端出菜肴。

就算动作慢了一拍，大家的料理似乎也没有太大的问题，利欧游走在烹煮结束的流理台之间，简单地收拾餐具，回收剩余的食材。由于现在助手无用武之地，欧妃雅也去帮忙莱娣法等人的小组。

机会难得，利欧也制作了自己食用的餐点。

他将奶油、洋葱、切成小块的鸡肉放入平底锅里快炒。当洋葱炒软之后，拌入番茄酱，加入剩余的奶油饭，炒到米粒粒粒分明。没过多久，番茄鸡肉炒饭便大功告成。

接下来，利欧用大胆快速又精准的动作移动平底锅，制作西式蛋包。然后将完成的蛋包放在炒饭上并划开，最后淋上番茄酱，滑嫩松软的蛋包饭就完成了。

由于材料还有剩，他另外多做了一个蛋包饭后，最后两组也完成了料理。莱娣法从其中一组中冲了过来。

「大哥哥，一起吃吧！」

「莎拉小姐她们要跟那一组的人一起用餐吧？我不要紧，你去跟她们一起吃吧。」

当莱娣法的脸上挂着天真烂漫的微笑，前来邀请利欧一起用餐时，利欧有些困扰地答覆。另一组的少女与利欧甚少接触，身为局外人的他认为最好不要加入她们。

「咦～那大哥哥怎么办？」

「我会随便吃一点。」

「不要，我要跟大哥哥一起吃！」

莱娣法开始闹脾气时──

「就是说呀，利欧，跟我们一起吃嘛，拜托。」

「呃，可以吗？」

一位不知名的猫兽人少女从旁对利欧说道。

「当然啦！利欧明明已经在村落里住了半年，却不常跟莎拉大人她们之外的人来往。我们一直很想跟你聊聊天喔。没错吧？」

猫兽人少女转头望向后方。不知不觉中，与她同组的少女们聚集在一起，大力点头。大家的外貌看起来大约才十五岁左右，应该都比利欧年长。

「我知道了，我很乐意。」

现在的氛围让利欧难以拒绝，于是决定跟莎拉等人，以及这一群比自己年长的少女们一起吃饭。他们移动至饭厅后，将刚出炉的料理排放在空桌上。

料理的外观都及格，飘散着香气，令人食欲大开。然而，沙拉她们以外的少女们全都盯着利欧端出的蛋包饭。

「利欧，这是什么啊？我们刚刚没有学做这道料理吧。」

「这是『蛋包饭』喔！」

猫兽人少女兴致盎然地询问后，莱娣法代替利欧回答，她最喜欢的料理就是蛋包饭了。

「这样啊，这是修托莱地区的料理吗？」

「是的。不过，这道料理依地域的不同，名称也不一样。莱娣法则称这道料理为『蛋包饭』。我有多做一点，不嫌弃的话，各位就一起吃吧。」

利欧瞄了莱娣法一眼，编出这段谎言。莱娣法含糊地搭腔后，脸上浮现僵硬的微笑。

利欧轻轻叹了口气，刻意将视线从莱娣法身上移开。

「太好了，利欧，谢谢！」

猫耳兽人少女突然搂住利欧的手臂，让所有人目瞪口呆。

「爱、爱喵小姐，差不多该开动了吧？饭菜会冷掉喔。」

莎拉有些慌忙地开口。爱喵似乎是猫耳兽人的名字。

「嗯，难得做了一桌子菜，大家开动吧。」

爱喵点了点头，立刻松开利欧的手臂，将料理一一盛装到小碟子中。与其用「随心所欲」来形容她，「自由奔放」这一词应该更为妥当。利欧面露苦笑。

「我来帮大哥哥盛菜！」

莱娣法没有先取自己的份，而是先帮利欧盛盘。

「太好了，利欧。有这么可爱的妹妹为你效劳。」

爱喵微微一笑。

「就是说啊。对我来说，是可爱到不行的妹妹呢。」

「嘿嘿，在所有男人之中，只有大哥哥会称赞我可爱喔。」

利欧大方地肯定后，莱娣法露出幸福的腼腆微笑。

当所有人都分到料理之后，终于开始用餐。

「吃起来软绵绵的耶！这个蛋包饭真美味！」

贝拉尝了一口利欧制作的蛋包饭，反应颇为夸张。

「对吧，贝拉，就跟你说大哥哥的料理很美味吧？」

「真的！不愧是利欧哥哥！」

「谢谢你们。」

听到莱娣法和贝拉夸赞自己的厨艺，利欧向两人道谢。

「嗯，嗯，利欧果然跟莎拉大人她们所形容的一样呢。」

爱喵感慨地点头说道。

「她们怎么形容的？我有点好奇。」

「嗯，她们说你有礼貌、温柔、帅气、武艺高强、头脑聪明，所以马上就学会了我们的语言，精灵术相当高明，把你捧上天了呢！」

听到利欧开口询问，爱喵朗朗地回答。

「爱、爱喵小姐！」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人羞红了脸，尤其是莎拉最为惊慌失措。利欧在她们心中的形象曝露出来，她们应该很不好意思吧。

「啊哈哈，就算是客套话，我听了还是很开心。」

利欧把这些称赞当作场面话，没有放在心上。

「不，这不是客套话喔，利欧。」

爱喵有些错愕地开口。之后，气氛一直都很热络，利欧与少女们聊些无足轻重的话题，加深交流。

────────────────────────

【第七章】不速之客

利欧已经在村落中待了超过半年。

某一天，未开发地区西部的某个山脉地带之中──

一只狮鹫在高空中展翅翱翔。

狮鹫被称为飞天狮子。是除龙种之外的空中霸者之一，具有高度智能。它的脾气暴躁，主要栖息于山区，在某些国家里，有人会饲养它当作坐骑。或许是因为上半身呈现猛禽的姿态，特徵就是「嘎啊啊」的尖锐叫声。

「列、列斯先生，我们跑到这种地方来，真的不要紧吗？」

有两人乘坐在狮鹫背上。其中一人是──个子娇小，宛如冒险者的少年。他开口询问坐在身后手握缰绳，穿着黑色斗篷，名为列斯的男人。

「不要紧。但是……嗯，你好不容易才入团，却为了这点小事胆怯。看来你之后在我们佣兵团会吃很多苦头喔。」

列斯发出夸大的叹息，他已经回答了好几次相同的问题。

「不、不是的，我没有害怕！只是想知道目的地究竟是哪。毕竟从我们进入未开发地区后，已经过了好几天。」

少年慌张地为自己辩护，但这样的举动更透露出畏惧。

映入他眼中是一片大自然风景，完全没有人类的气息，只有危险的当地野兽四处徘徊。这位少年才刚当上冒险者，当然会感到胆怯。

直到最近为止，少年才组了一只小小的队伍，靠打倒嬴弱的魔物赚点小钱。他只不过是新手，每天光是活下去就竭尽全力──此时，列斯向少年攀谈，挖角他进入这一带知名的佣兵团──冠上狮鹫名号的『飞天狮子团』。

少年本来觉得列斯很可疑，但听见他报出『飞天狮子团』，宣称自己是为了培养人才，在寻找年轻冒险者后，便决定先听听对方想说什么。

列斯拿出显示所属团队的标记，少年看到上面画着代表『飞天狮子团』的坐骑狮鹫后，轻易地勾起想成为英雄的志愿。回过神来时，他已经干劲满满地表示要入团。对方马上提议要让他出任务兼当入团测验，少年尚未冷静下来时，事情已经快速进展，他就这么坐上狮鹫，若无其事地跑来这个地方，少年心中有些后悔了。

「呵呵，已经抵达目的地了喔，就在这附近降落吧。」

列斯宣告后，手握缰绳，让狮鹫在山腰处降落。此处的山脉裸露出岩盘，草木稀疏。

（既、既然如此，我要好好大干一场！飞黄腾达！）

他们抵达目的地附近，降落至地面时，少年终于下定决心。

「走啰。」

列斯抛下这句话，缓缓迈开步伐。

「是！」

少年用力点了点头，追了上去。他们朝山顶攀爬了约一小时，登顶前，看到一个巨大的洞窟。

「要、要进去那里吗？」

「没错。我已经预先调查过了。每到这个时间，洞窟的主人就会外出觅食。好一阵子不会回来，大可放心。」

列斯冷静地解释，少年松了口气。

「你待在这里，我几分钟后就回来。」

列斯只留下这句话，便静静地走进洞窟。如同他所言，几分钟后就回来了。

太好了，可以回去了──少年思索，但在他完全放下心中的大石头时，看到列斯抓在两手中的物体，诧异地全身僵硬。

「列、列斯先生，那是什么？」

「看就知道了吧？蛋啊。」

列斯一派轻松地回答。

「什、什么的蛋？」

「哎呀，你想知道吗？」

「啊，不是……」

少年不敢知道答案，忍不住摇了摇头。

虽然说是蛋，直径却有约三十公分。壳看起来极为厚实，倘若不使用钝器，应该无法打破，重量至少也有十公斤。

「这就交给你了。」

「咦？」

少年忍不住发出惊呼。

「你负责保管，我必须操纵狮鹫嘛。行李袋里装了回程的食物，也没办法把它装进去吧？」

「…………是、是的。」

听到列斯若无其事的说明后，少年无法反驳，僵硬地点了点头。

「很好，那我们走回狮鹫停留的地方吧。」

当列斯迈出步伐时，少年也跟着移动，他不想继续待在这个地方。

他魂不附体地走回狮鹫等待之处。

「蛋、蛋的双亲会不会愤怒地前来讨回啊……」

少年乘上狮鹫之前，在不安的驱使下，挂着生硬的笑容询问。

「当然不会有问题啦。从这里到修托莱地区可是有千里之遥啊。」

列斯脸上浮现出令人毛骨悚然的笑容。

「说得也是……」

「我们回去吧，你有拿好那颗蛋吧？」

「是的。」

列斯确认少年点了点头后，让狮鹫高飞而起。他们没有朝向修托莱地区飞行，而是飞往精灵之民居住的东方大森林。那晚，列斯走进的洞窟中，回荡着让人难受的剧烈恸哭。

◇ ◇ ◇

终于到了举办精灵大祭的日子。朵莉艾斯守护的大树树根附近搭建了一处精灵殿，成为这次仪式的舞台。

从村落走到大树需要半刻钟（约一小时）。现在，在广大的境内，除了所需的警备外，几乎所有精灵之民都聚集于此，高达一万人。

神殿的舞殿上设置了祭坛，大树精灵朵莉艾斯坐在上方，俯视在舞殿上跪拜的希尔多拉、多米尼克、雅丝拉等三位大长老，以及其他长老。

「伟大精灵为我们带来深厚恩惠，企盼这份祝福与加护能永存于精灵之民生活中──」

周遭洋溢着庄严肃穆的气氛。希尔多拉等人向朵莉艾斯献上祈祷，咏唱祈祷文后，离开舞殿。

接下来，穿着仪式用服装的莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人出现，献上歌唱与舞蹈，感谢朵莉艾斯。

朵莉艾斯欣喜地俯瞰三人。

「姐姐们好漂亮……」

莱娣法站在舞殿正下方，莎拉等人载歌载舞时如梦似幻的身影，让她看得如痴如醉。三人的歌舞结束后，希尔多拉再次站上舞殿，庄严地开口：

「各位！多亏大家平时的帮忙，以及持续信奉精灵，使我们今年得以顺利举办精灵祭。未来也请各位继续感谢精灵们。」

希尔多拉并没有提高音量说话，而是使用风之精灵术扩音，声音响彻这一带。

「接下来要进行祝福之仪。」

听到希尔多拉的话，莱娣法的身体大力一颤。

历年，精灵之民的孩子们达到一定年龄后，会在精灵大祭上介绍给村民，并接受朵莉艾斯赐予的祝福，莱娣法也是其中一员。朵莉艾斯的祝福虽然不如精灵契约那么有效，不过得到这份恩惠，会提升命力的总量和精灵术的适性。

利欧察觉到莱娣法相当紧张，缓缓握住她的手。莱娣法仰望利欧的脸庞，勾起微笑，似乎获得了勇气。

希尔多拉呼喊孩子们的名字，被叫到的孩子们陆续站上舞殿。此时，除了在村人面前露脸外，他们还会进行简单的介绍与致意。之后，朵莉艾斯会在孩子们的额头上赠与祝福之吻，收到祝福的孩子们浑身散发温柔的光芒。

等到今年接受祝福的孩子们全都出场后，希尔多拉才唤到莱娣法。

「这是半年前加入我们的新伙伴，狐兽人莱娣法。」

听到对方叫出自己的名字，莱娣法的身体微微颤抖，独自走上舞殿。

「她受到残暴人类的迫害，但另一方面，得到了善良人类少年的帮助，是一位坚强又温柔的少女。」

希尔多拉如此介绍完，莱娣法僵硬地朝众人行了一礼，接着模仿其他孩子们，走向朵莉艾斯所在的祭坛。

「莱娣法，过来这里。」「是、是的。」

在朵莉艾斯的催促下，莱娣法走到她面前。

「这么一来，你也正式成为这个村落的居民啰，以后也请多多指教。」

朵莉艾斯说道，突然抱住莱娣法。当献给其他人祝福时，她只会亲吻他们的额头，看到莱娣法受到特别待遇，室内掀起小小的骚动。

「咦！？」莱娣法也忍不住仓皇失措，发出惊呼。

「呵呵，你至今怀抱许多痛苦的回忆，所以才特别对你好一点。我最多只能做这点事，你要有一颗坚强的心。」

「好、好的！」

莱娣法感慨万千地点点头后，朵莉艾斯轻轻吻了她的额头。下一秒，莱娣法的身体散发出温柔的光辉。

虽然发生了一些超乎预期的状况，但莱娣法也获得了朵莉艾斯的祝福。祝福之仪就到此告一个段落。

按照往年的惯例，接下来就会举办闭幕仪式，并准备召开晚宴，不过──

「最后，我想把救出莱娣法的先生介绍给大家。由于我们单方面的误解，曾经带给他莫大困扰，他却愿意既往不咎，是我们的大恩人。就让我来介绍莱娣法和我们的恩人──利欧阁下。」

希尔多拉将利欧介绍给村人。利欧微微一鞠躬，走上舞殿的楼梯。

「利欧阁下教导我们诸多有趣的料理，真的相当美味可口。接下来的宴会也会准备，各位可以预先期待。」

当利欧和他并排站在一起后，希尔多拉说道，现场的气氛稍微平静下来。然而，他接下来说出的事实，让境内掀起一阵轰动。

「朵莉艾斯大人已经亲自确认过，利欧阁下确实跟人型精灵缔结了契约……肃静！」

希尔多拉朝慌张的民众们大喝一声。

村落高层一直隐藏这个事实，并决定在此时使用这张王牌，看来效果绝佳。

「身为村里的高层，我们无法轻视与人型精灵缔结契约的存在。就算对方不是精灵之民亦是如此。」

听到希尔多拉的发言，长老们也纷纷夸张地点头同意，为了显示出高层们一致同意这件事。

「利欧阁下是我族的恩人。他在村落的这半年，让我们确信他拥有高尚的人格，因此我族应该接纳他，把他当作盟友。这是我的想法，有异议吗？」

希尔多拉高声询问，境内鸦雀无声。他把这看作大家没有异议的表现继续说：

「如此一来，我们请朵莉艾斯大人协助，为利欧阁下献上祝福之吻，当作接纳他为盟友的证明。利欧阁下，朵莉艾斯大人。」

在希尔多拉的催促下，利欧走向朵莉艾斯的祭坛。

「呵呵，多多指教啰，人类的小英雄。」

朵莉艾斯微微一笑，在利欧的额头上落下祝福之吻。利欧的身体也散发出温柔的光芒。下一秒，境内安静无声，接着传来剧烈的拍手欢呼声。

「仪式到此结束！要开宴会啰！赶快准备吧！」

当拍手声安静下来后，多米尼克宣告仪式画下句点。

为了接下来的宴会，民众一齐骚动起来。

负责管理并举办宴会的工作人员慌忙展开行动。他们使用精灵术引领众人，布置会场，俐落地分配料理和酒水。

年轻男性精灵和翼兽人在空中翱翔传令，指挥各项工作，使用扩声精灵术引导民众。男性矮人则以精灵术操控地表，用疾如雷电的速度在广大的境内各处摆设桌椅。

另一方面，欧妃雅和数位女性精灵利用名为『时空仓库』的魔术道具，陆续从亚空间中端出酒水和刚出炉的料理。男人们不分种族，迅速地将食物搬运至各处。大家匆匆忙忙地分工合作，在夕阳西下前准备妥当。随着大家齐声干杯，宴会终于揭开序幕。

「啊哈哈哈哈！利欧少年很会喝嘛！」

多米尼克一手拿着酒杯，豪迈地开怀大笑，对一起共饮的利欧说道。

「是啊，由于平时要训练，所以尽量不碰酒精，但今天我想尽情畅饮。况且，村落的酒尽是些美酒呢。」

语毕，利欧将手中的酒一饮而尽。这是他由衷的赞美，并非客套话。虽然宴会上提供各式酒类，但就连村人平时大量饮用的便宜酒都品质绝佳，与修托莱地区的王侯贵族饮用的超高级酒不相上下。他自然会忍不住一杯接着一杯。

「这是当然的！我们村落只会酿真正的酒！哪像人类啊，只要能喝醉就好了！」

听到利欧称赞村里出产的酒，多米尼克喜不自胜地笑了。

「说得没错，倘若习惯喝这种酒，就没办法喝修托莱地区产的了。」

「就是啊。不过，我们酿的酒还不止这样喔。你等一下，我让你喝看看精灵之民秘藏的灵酒。」

多米尼克贼贼一笑，取出秘银制的卡拉夫瓶和玻璃杯，在杯中斟满酒后，递给利欧。

「这是……」

「别管这么多，先喝再说。」

当利欧看到玻璃杯的内容物之际，一股芳醇香气引诱着他的鼻腔。杯中装着浓稠的液体，利欧彷佛被诱惑似地，拿起酒杯。

当他将酒送入口中之际──

「唔！？」

由于太过美味，利欧甚至产生嘴巴和脸颊掉落下来的错觉，慌忙捂住嘴巴，强烈的酒香窜过他全身。

利欧感受到自己的三魂七魄宛如要窜出身体。这种酒会冠上灵酒之名，难道是因为喝下后，灵魂就会脱离身体，使人变成幽灵吗？利欧认真思索。

尽管如此，他依旧抵挡不住诱惑，回过神来时，已经喝下第二口。这时，他发现酒精消失无踪，好像已在嘴中蒸发。

不，液体确实滑下喉咙，但味道太过甘美，才会让利欧误以为酒瞬间消失·尽管酒精度数极高，却惊人地顺口。

这种琼浆玉液真符合灵酒之名，品尝过它后，修托莱地区出产的酒根本称不上是酒了。利欧一时语塞，身体因感动而颤抖了半晌。

此时，单手拿着酒杯的朵莉艾斯出现在他面前。

「好喝吗？里面添加了我的树液喔。」

她对利欧说道。

「咳、咳！」

听到酒中添加了朵莉艾斯的树液，利欧不禁呛到。

「呀，真是的。你突然怎么了啊？」

「非、非常抱歉。我吓了一跳。加了朵莉艾斯大人的树液吗？」

「是啊，因为使用了精灵寄宿其中的大树树液当作材料，才会被称为『灵酒』喔。我的树液还可以作为灵药的药材呢。」

朵莉艾斯得意洋洋地说。

「原、原来如此。」

既然能酿造出如此美味的酒，确实可以当作良药的药材。

「话说回来，利欧真的是酒豪呢。竟然能面不改色地喝下这种酒，酒量跟矮人有得拼喔。」

朵莉艾斯敬佩地瞪大双眼。

「就是说啊，这家伙竟然是人类，太可惜了。来，喝吧喝吧。」

多米尼克又为利欧斟了一杯灵酒，欢欣鼓舞地表示认同。他自己也喝了不少，却仍表现得一派轻松。

「这种酒烈归烈，喝起来却很滑顺，很恐怖呢。」

利欧敬畏地望着酒杯中的灵酒。

「就是说啊。喝了之后，通常会变成那样喔。」

朵莉艾斯的表情带着一抹欢快，望向利欧后方。利欧也追随对方的视线，往后一望。站在那里的是──

「欧、欧妃雅小姐！？」

欧妃雅踏着歪七扭八的步伐走向利欧，她满脸通红，一看就知道喝醉了。

「利欧先孙，尼在喝酒呀？」

欧妃雅一屁股坐在利欧身旁，口齿不清地询问。没想到平时温和的她竟会露出这副模样，利欧目瞪口呆。

「这、这个嘛，欧妃雅小姐，你会不会喝太多了？」

利欧的脸上浮现出僵硬的微笑，担心地问。

「啊、偶、偶没事啦。小系一桩。」

怎么可能没事啊──利欧在心中大力吐槽。此时，欧妃雅竟然靠了过来，紧贴利欧。

「利欧先孙，别管这种系了！尼打算用这种死板的语气缩话到什么时候？」

「……呃，死板的语气是？」

「伦家的意思是，尼说话的方式太让伦感到距离了啦。」

欧妃雅的眼神莫名镇定，散发出一股不容分说的魄力，让利欧感到畏缩。

「伦家明明跟莱娣法妹妹感情那么好，却一直没办法跟尼打好关系。偶们已经认识半年了，伦家不能接受。」

喝醉的欧妃雅激动地滔滔不绝，利欧不知该如何应付，只好移开视线，打算跟一起喝酒的多米尼克和朵莉艾斯求援。没想到两人却在不知不觉间消失，正从远方望着利欧，脸上漾起愉快的笑容。

（我被抛下了！？啊，是莎拉小姐！）

当利欧感到绝望时，他看到莎拉走了过来，松了口气。

「啊～真是的，欧妃雅这样利欧先生会很困扰啦。」

莎拉用双手捧着杯子，紧贴着利欧坐了下来。

看莎拉的表情，她应该还留有理智，利欧却觉得相当不对劲。纵使他们住在同一个屋檐下，但不管是莎拉还是欧妃雅，都不曾如此积极地碰触自己。

「呃，莎拉小姐该不会也醉了吧……」

利欧端详着莎拉的眼睛。

「是、是的。我好像、有点、醉了。」

莎拉似乎真的喝醉了，红着脸点点头。她的视线有些游移，尾巴也不停摆动。不知道是不是利欧多心，她似乎比平时靠得更近。

「我想也是……要不要我帮你施解酒醉的精灵术呢？」

利欧缩着身体，下定决心后询问。

「不、不可以！如果你这么做，我不就会更害臊吗！？」

「就系这样。小莎拉缩得一点也没错。」

莎拉慌忙摇头，欧妃雅也跟着附和。

更害臊──也就是说，她现在很害羞啰。那为什么还要紧紧靠着自己呢？利欧冷静地思索。

由于左右两旁的少女们紧贴着他，他完全无法集中精神。

为什么事情会变成这样啊？──利欧好想大声呐喊。

莎拉和欧妃雅在村落中的地位相当崇高，就算用公主来比喻也不为过。再加上两人都是亭亭玉立的美少女，附近的男人或许已经对他怀抱杀意，不过身为当事人的利欧只感到如坐针毡。

008

此时，彷佛要让事情愈演愈烈一般──

「唔，欧妃雅姐姐、莎拉姐姐好狡猾喔！」

莱娣法从背后紧抱住利欧。

「莱娣法也醉了啊……」

利欧无力地垂下头。莱娣法紧紧靠着他，两人的脸颊差点就要贴在一起，她口中微微传来灵酒的甘甜香气。

利欧看到雅丝拉也和朵莉艾斯、多米尼克一起站在遥远的后方开怀大笑。利欧马上就猜到这是他们的杰作。

接下来，又有一位少女过来跟利欧搭话。是爱尔玛。

「晚安，利欧先生，我也可以跟你们坐吗？」

「当然可以。」

利欧欣喜地点点头。爱尔玛的眼眸中似乎还残留几分理智。

「真是的，就算灵酒真的很好喝，她们三个也喝太多了啦。」

爱尔玛一脸错愕，却以十分开心的语气说道，并坐在利欧正对面。尽管两人之间大概只隔了不到一只手臂的距离，但宴会人声鼎沸，必须抬高音量交谈，因此这样刚刚好。

「看来爱尔玛小姐没喝醉啊。」

「矮人族的酒量很好。」

看到利欧一脸放心，爱尔玛腼腆地笑。

「爱尔玛妹妹好口爱喔～」

「哇哇，欧妃雅姐姐，好痒喔。」

欧妃雅似乎察觉到爱尔玛脸上些微的变化，突然抱住她。尽管爱尔玛一脸害羞，依然任由对方为所欲为。

莎拉突然扬起微笑。

「爱尔玛以前是个爱哭鬼，当时相当可爱，总是追在我和欧妃雅身后，最近却变得很成熟。而且，她以前不是叫我们『姐姐』，而是『大姐姐』呢。」

她娓娓道出爱尔玛的过去，这还是利欧第一次听说。

利欧和莱娣法意外地望向爱尔玛。

「哇、莎拉姐姐在说什么啊！？你喝得太醉了啦！」

爱尔玛慌忙想要制止，但为时已晚。

「我也好想听爱尔玛姐姐小时候的事喔！对不对，大哥哥？」

莱娣法喜不自胜地笑了，将话题丢给利欧。

「就是说啊。」

利欧也促狭地笑着同意。

「竟、竟然连利欧先生也……我们应该趁现在跟利欧先生促进感情才对吧！？」

爱尔玛羞红着脸，放声大喊。

「就～素这样！偶们想要跟利欧先孙加深感情！他却与偶们保持距离！」

欧妃雅也跟着答腔，陈述自已的意见。

「……我吗？可是，我们现在不是住在一起吗？」

利欧迟疑了半晌才给出答覆。听到对方说有距离感，他的确无法否认。就算住在一起，利欧与莎拉等人相处时，确实维持了一定的距离。

「我们的确住在一起，也请你陪我们一起练武、教我们下厨。可是，尽管莱娣法把我们当姐姐看待，你却与我们保持距离。这样子让我们有、有点寂寞。毕竟我们已经是盟友，所以……」

莎拉羞红着脸，将视线从利欧身上移开，故作冷漠地喋喋不休。

「意思就素，我们想跟尼更亲近啦。」

欧妃雅腼腆地笑着说道。结果，莎拉等人的心情浓缩成这一句简单的话语。

（所以她们才会紧贴着我……做出如此大胆的举动。虽然我觉得她们搞错努力的方向……）

看到她们直率地对自己示好，利欧相当开心。

他斜眼望向攀在自己背上，从肩口探出头的莱娣法。她的脸上挂着微笑，观望事情的发展。

（莱娣法是不是也有参与？这不像莎拉她们会做出的举动。）

考虑到这一点，利欧扬起微笑。莎拉等人为了积极地与自己培养感情，不惜做出平时不习惯的举动，让利欧喜出望外。

「我、我说的话很奇怪吗？」

或许是因为醉了，也或许是当面告诉对方『想要加深感情』让莎拉感到害臊，她面红耳赤地询问。

「不，我很高兴，因此忍不住笑了出来，谢谢你们。我天生就不擅长与人来往，但希望我们的情谊能愈来愈深厚。」

利欧露出温柔的笑容，环顾莎拉等人，轻轻点了点头。

「好、好的！请多多指教！」

莎拉她们瞬间睁大眼睛，雀跃地点点头。她们手牵着手，七嘴八舌地分享喜悦。

「这么一来，大家的感情就会更好了！」

莱娣法紧抱利欧，开心地说。

此时，有道声音不知道从哪里传了过来──

「啊哈哈，看来你们顺利得出结论了。来，我把料理和酒拿过来啦。你们就用这些好好加深感情吧。」

多米尼克发出豪迈的笑声，走了过来，雅丝拉紧跟在他后方。

「你们果然也参与了啊……」

「呵呵，看来事情比老身想像的还要顺利呢。」

利欧无奈地开口后，雅丝拉慈祥地笑道。

「多米尼克曾祖父，你要我们用这些来促进感情？」

看到对方端来大量料理和酒，爱尔玛不可思议似地询问。

「你也是矮人吧。所谓的促进感情啊，就是要大家一起喝酒、吃饭、同乐啊。」

「请不要把我归类到这种脑袋简单的种族之中。」

「唔啊，这家伙真是的。利欧少年，怎么样啊？虽然这家伙开玩笑时有些伤人，但肚量很大，有时候也相当地可爱。既然你难得成为精灵之民的盟友，不如就讨个精灵之民当老婆吧。」

多米尼克面露开朗的微笑说道。

「不，这样太……」

「请、请别说这种蠢话！」

看到利欧不知该如何反应，面露苦笑，爱尔玛面红耳赤地出声抗议。

「就是说啊，应该要尊重本人的意愿吧，尤其是女方。」

「为什么？爱尔玛不喜欢利欧少年吗？」

听到利欧这么说，多米尼克一脸意外地望向爱尔玛。

「不、不是这样。我并不讨厌利欧先生，可是我们还年轻，必须按部就班……」

爱尔玛羞红着脸，莫名正经地答覆。

「爱尔玛妹妹真速可爱，那偶们也要当利欧先孙的新娘！」

欧妃雅摸着爱尔玛的头。

「呵呵呵，这下我们也不能输啰。莱娣法，还有莎拉。」

「嗯！」

「为、为什么连我都要嫁给他啊！？」

莱娣法天真地点了点头，莎拉慌忙提出异议。

「啊哈哈，那你们四个就一起嫁给利欧少年吧，毕竟精灵村落准许一夫多妻嘛。」

多米尼克红着一张脸，一手拿着灵酒，放声大笑、欢呼。

「这位老人家真的喝醉了……」

爱尔玛以受不了的视线望着多米尼克。

看到爱尔玛这副模样，其他人也忍不住失笑。回过神来时，利欧发现自己也跟着笑了。这段时光太过幸福，他已经好久没有纵声大笑了。

大家笑闹成一团，甚至还有人表演余兴节目，等利欧意会过来时，广场上的精灵之民几乎都已醉倒在地。莱娣法、莎拉、欧妃雅、甚至连酒量极佳的爱尔玛都在他身旁沉沉入睡。这都是因为爱尔玛为了掩饰羞涩，大口灌下烈酒的缘故。

「嗯，真是惨烈的情景啊。」

雅丝拉苦笑着对利欧说。

「既然你这么想，就应该要叫大家克制一点嘛。」

利欧脸庞红润，似乎有些醉了，但依然流畅地回应。

「哈哈哈，利欧阁下刚刚看起来也比平时更高兴啊。只要使用精灵术，大家就可以恢复清醒，不过难得举办庆祝的盛宴，做出如此不解风情的行为，只会扫兴罢了。利欧阁下可以玩得更尽兴一些啊。」

「不，我已经玩得很开心了。」

利欧微微露出苦笑，摇了摇头，望向睡得香甜的莱娣法。

「我差不多该告诉莱娣法了。」

他没有清楚说出要告诉她什么事情，然而就算不说出口，雅丝拉也一清二楚。

「……虽然老身觉得现在还太早，但确实差不多了。」

雅丝拉怜爱地望着熟睡的莱娣法。

◇ ◇ ◇

精灵大祭结束后的隔一天。

利欧被射入窗户的晨光唤醒，为每个人煮了不伤胃的热粥。由于家里的人还没有要起床的动静，他独自先吃了起来。

他留下便条，走出户外，一个人漫无头绪地在村中散步。

昨天的宴会或许让大家感到些许疲惫，也或许是因为依旧沉浸在宴会的余韵中，起床走动的人比平时少了许多。当利欧走到空无一人的广场后，仰躺在地，闭上眼，感受徐徐微风。不知道过了多久──

「大哥哥？」

上方传来带有不安的声音。

利欧睁开眼睛，莱娣法的脸庞映入视线中。

「你竟然知道我在这里啊。」

利欧露出苦笑。

「我是狐兽人，嗅觉很好喔。我不可能忘记你的味道。」

「这样啊，说得也是。怎么了吗？你的脸色不太好。」

「已经没事了。早上起床后，我发现你不在家里，突然觉得很害怕，浑身不对劲。我担心你是不是离开了。」

莱娣法露出放心的微笑，摇了摇头。

「……我问你喔，我们已经待在这里超过半年，村落的生活还开心吗？」

利欧一脸不安，缓缓询问。

「嗯？嗯！非常开心喔，我身边有莎拉姐姐等人，还有贝拉他们，雅丝拉大人和其他人也对我很温柔。最重要的是大哥哥也待在这里！」

莱娣法点了点头，脸上勾起无忧无虑的微笑。

利欧的胸口深处传来一阵刺痛。尽管如此──

「…………莱娣法，我过一阵子，就要离开村落了。」

迟疑了好几秒后，利欧才开口说道。他不知道该如何开启这个话题，只好开门见山地说出口。他凝望着莱娣法，彷佛在观察她的反应。

不知不觉间，莱娣法面无表情，全身僵硬，茫然地望着利欧。数秒前，她脸上明明还挂着惹人怜爱的微笑。

「你要、离开吗？」

莱娣法好不容易才用沙哑的声音询问。

「是啊。我必须离开了。你也知道吧？我本来要朝东方前进。」

利欧尽量压抑情绪，一脸严肃地传达这个事实。

「……不。」

莱娣法轻声说了些什么，但利欧依旧继续说：

「我没有办法带你一起──」

「……不、不要！我绝对不要！」

莱娣法大声呐喊，似乎故意打断利欧。

「莱娣法，拜托，听我说完。」

「我不要听，我不想听！」

莱娣法极度焦躁，不断后退，视线四处游移，突然转身就跑。她不愿意听利欧继续说下去。

「喂，莱娣法！？」

莱娣法冲出去后，利欧朝她的背后大喊。

然而，她没有停下脚步，而是用最近习得的精灵术强化身体，娇小的身体宛如疾风般不停向前冲。

她打算去哪里？──利欧沉下脸。看她跑的方向，可以知道并不是要回家。莱娣法往远离市中心的方向奔跑。

出于内疚，利欧的动作变得迟钝。

就算现在追上去，抓住对方，事情也只会更复杂。该追上去吗？还是让她离开？利欧踌躇不前，站在原地，双手紧握成拳。

◇ ◇ ◇

莱娣法气喘吁吁，漫无目的地不断奔驰。

「呼、呼……」

令人眼花撩乱的速度使周遭风景产生变化。尽管如此，她依然没有停止向前冲。她想要尽量离利欧愈远愈好。

（不要、不要、不要、不要！）

她一心想要离开利欧身边。只要不听利欧说话，他就不会离开了。莱娣法心里十分矛盾，自己明明不想离开利欧，现在却不想待在他身边。

幸好昨晚的宴会举办至深夜，因此莱娣法沿途没有遇见任何人，没有人察觉到她的异状而叫住她。

回过神来，她已经跑出村落。

她不知道已经过了多少时间，有可能只是几分钟，也许长达数十分钟，说不定超过了一个小时。

等四周所有动静都消失后，莱娣法终于停了下来。森林中万籁俱寂，只听得见鸟鸣或小动物的叫声。

村落周围施了好几层结界魔术。尽管存在弱点，但外人基本上无法进来。即便闯入村里，村落的战士也会马上出动。

由于森林中没有铺盖道路，很容易迷路，不过只要追寻气味，莱娣法随时都可以回去，因此不必担心找不到路，或是被危险生物袭击。

然而，此时莱娣法发现上空有些不稳的动静。

抬头一看，有人大声交谈的声音从树梢上传了过来，还看到村里的战士们在空中翱翔。莎拉、欧妃雅、爱尔玛也混在其中。

她们说不定在寻找自己──莱娣法心中马上浮出这个念头，连忙环顾四周，确认附近没有任何人影后，松了口气。

莱娣法冲了出去，离村落更加遥远。

◇ ◇ ◇

当利欧在广场与莱娣法交谈之际──

一只狮鹫在大森林附近的高空中盘旋。

「列斯先生，我们去程时，没有经过如此巨大的森林吧？」

少年小心翼翼地抱着巨大的蛋，惴惴不安地询问操纵狮鹫的列斯。

「谁知道呢？」

列斯敷衍地答覆，视线锐利地瞄准眼下的大森林，心思几乎没有放在少年身上。

（考虑到效率问题，大部分的结界都覆盖在地表，看来这里也一样。即使如此，一旦接近村落，将会触碰到空中的结界。我希望事情能够进展顺利，却只能使用三颗棋子。那家伙也差不多要来取回蛋了。若不入龙穴──就承受一些风险，尽快采取行动吧。）

列斯冷冷地望向少年和少年怀中的蛋，以及自己骑乘的狮鹫。他轻轻一笑，装出平静的口吻说：

「我们差不多该在水源地休息，也必须让这孩子歇息一会儿。」

「好、好的。可是，在这种地方休息不会有问题吗？」

「嗯～这看起来是一座平静的森林。难得跑来一趟，你就别那么害怕，把这样的景象好好留在记忆之中吧。你再也看不到如此壮丽的大自然了喔。」

列斯让狮鹫随便降落在一处泉水旁。他们的所在位置与精灵之民居住的村落十分接近，只需要半刻钟的飞行时间。

少年拉着狮鹫的缰绳，带领它走到泉水边。他将缰绳绑在附近的树木上后，狮鹫开始喝水，少年也使用自己的水壶补充水分。

「那么，我去探索一下周遭，马上回来。你吞下这个，在此处等我。」

列斯将一颗宛如宝石般透明澄澈的小石头递给少年。

「吞下……这个吗？」

少年面有难色。这是理所当然的反应，毕竟没有人会欣然吞下宝石。

「这是一种魔术道具。假如我与你分隔两地时发生紧急状况，它将会派上用场。随着时间流逝，石头会溶解于体内。身体吸收后，也不会产生不好的影响。要是你不愿意，也不用勉强……」

「既、既然是这样的话，我、我吞！」

列斯意有所指地开口后，少年慌忙接过宝石，喝水吞下。

「太好了。这么一来，我就可以放心地离开了。」

「你要快点回来喔。」

「好的。倘若发生紧急状况，你不用管我，直接骑着狮鹫逃走吧。顺带一提，那边是回去的方向。」

列斯指了一个方向──覆盖了阻碍辨识结界的大树所在方位。

「是！」

「啊，还有，万一出了什么状况，你可要小心搬运这颗蛋喔。」

「我明白。」

听到列斯的叮咛，少年笑着点头，彷佛觉得对方太小题大作。

「先走一步。」

列斯抛下这句话，缓缓步入森林里。走了数十秒后，已经看不到泉水边的少年。

「真想赶快把剩下的蛋带回去，可是必须等那家伙来寻找当成诱饵的那颗蛋。亚人说不定也会出现，还是尽快行动吧。」

列斯轻轻叹了口气，下个瞬间，身体轻轻飘在空中，飞舞至高空。他与村落拉开距离，在空中翱翔。

◇ ◇ ◇

另一方面，当莱娣法逃出森林之际──

全长约四公尺左右的鸟──欧妃雅的契约精灵·艾莉儿──正在村落周遭的森林上空飞翔，欧妃雅和乌兹玛也靠自力飞在周围。除了她们之外，还有几位村里的战士。

「竟然又有入侵者，这已经是半年来第二起事件。真是不平静。」

爱尔玛乘在艾莉儿背上低喃。

同样乘在艾莉儿背上的莎拉说：

「假如对方直接飞走就算了。倘若是人类，就询问他的目的。乌兹玛，就算对方是人类，你也别像遇见利欧先生时一样，再次大出洋相喔？」

「我、我晓得！」

当莎拉疾言厉色地开口后，在附近飞翔的乌兹玛尴尬地点了点头。

慌忙地飞了四半刻钟（约三十分钟），莎拉她们抵达了观测到命力反应的地点附近，之后只能在该地搜索，直到发现目标为止。

「欧妃雅，附近有可疑的命力反应吗？」

「……那个泉边有两个。」

莎拉如此询问，欧妃雅过了半晌才回答。

「那里有人类！还有……狮鹫！」

视力绝佳的乌兹玛迅速发现目标物。

「……我们先在森林中降落，接着按照一开始的计画行事。首先跟对方问话，不主动攻击，假如对方打算乘着狮鹫逃走，就逮捕他。」

随着莎拉的指示，所有人一起在森林降落，走向泉边。

◇ ◇ ◇

少年不安地在泉水边漫步。

「他明明说马上回来啊……可恶！」

距离列斯说要去附近搜索，已经过了半个小时，却依然没有回来的迹象。下一刻，附近传来草木摇曳的沙沙声响。

「列斯先生！？」

少年的表情瞬间变得明朗，望向声音传来的方向。不过，当有人出现在面前时，他的神情变得僵硬。

「亚、亚人……」

看到现身的莎拉等人，少年诧异地低语。莎拉一行人似乎听见了他的声音，微微皱起眉头。

「我们有话对你说。你可以不要抵抗，乖乖听话吗？」

「咦、啊、不……哈哈。」

少年连忙将左手伸至腰际，脸上虽挂着傻笑，却也戒备地退往狮鹫的方向，并瞄了一眼蛋的所在位置。

「……那是什么蛋？」

莎拉看到那颗蛋，惊讶地询问。

「不、那个、该怎么说呢……」

少年转来转去，彷佛在观察她们的神色，战战兢兢地用右手拾起蛋。

「请不要恣意行动。我们不喜欢纷争，可是如果你表现出想与我们敌对的态度，我们自有手段对付你。你愿意回答我们的问题吗？」

莎拉一脸真诚，思考着该如何与对方交涉。

老实说，由于人类不常踏入这片森林，因此莎拉和村落中的其他战士不习惯处理这种状况。

他们极度缺乏这方面的经验。半年前，当利欧闯入这里时，他们在警戒心的驱使下，失去冷静，导致乌兹玛失控发动攻击。因此，他们把上次的经验当作借镜，贯彻冷静的态度展开行动。然而──

「对、对不起！」

少年将蛋抱在腋下，拔出藏在腰际的刀，切断绑在树上、不让狮鹫移动的绳子，骑到狮鹫背上，飞了起来。

「请、请等一下！」

莎拉慌忙唤住他。

不过少年无视莎拉，已经让狮鹫飞上高空。

「我们必须阻止他！莎拉大人，请准许我方攻击！」

乌兹玛放声大吼，举起手准备发动精灵术，其他战士们也预备发动攻击。

「唔，请各位瞄准狮鹫！不要杀害那位人类！」

莎拉一声令下，数位战士们朝空中施放杀伤力低的精灵术。

然而，狮鹫会被称为飞天狮子，并非空有其名。它极为聪明，察觉到对方要用低威力的攻击瞄准自己，于是冷静地盘旋躲避。

「咿啊啊啊啊！」

狮鹫发出尖锐的吼叫声，挥舞翅膀，一口气加快速度。

「好、好快！？快追上去！它朝村落的方向飞去了！」

莎拉惊慌失措地呐喊。村落的战士们依序蹬向地面，飞往高空。

「小莎拉，快乘上艾莉儿！」

不知不觉间，欧妃雅唤出契约精灵。爱尔玛已经坐在它的背上，莎拉也连忙跳上艾莉儿的背。

「走，要追上去啰！」

下个瞬间，莎拉等人也飞向高空。

◇ ◇ ◇

「可恶，他们为什么能飞在空中啊！？这群怪物！」

看到村落的战士们追了上来，少年大喊。

他本来以为只要飞上高空，就能甩掉这群人，便孤注一掷地逃了出来，从没想过对方竟然能追上自己。要是一不小心，状况可能会比刚才更糟。

「喂，飞快一点！我们会被杀喔！？」

少年纵声呐喊，使用旅途中列斯教导他的方式让狮鹫加快速度。大概是因为他反覆下令加速，也或许是因为刚刚遭受攻击，刺激了狮鹫的危机意识，它亢奋地不断加快速度。

尽管如此，他们依然无法抛开紧追在后的战士，少年甚至觉得自己与对方的距离愈来愈接近。

他发现对方迟早会追上自己，焦躁起来。

此时，一阵黑影笼罩少年的视线，拥有巨大质量的块状物体急速下降，突然停在他与狮鹫前方。

「咦……？」

少年发出惊呼声，搞不清楚状况。

「叽啊啊！？」

另一方面，狮鹫察觉有障碍物出现在路线上，剧烈减速并降低高度，最终得以避免冲撞上去。

不过，紧急煞车的反作用力让少年的身体被抛至空中，看来他不应该用单手抱着蛋。恐惧使他的表情扭曲，身体下意识地缩成一团。少年将那颗蛋紧紧抱在怀中，用力撞向大树的枝叶。

他的身体感受到一阵冲击和疼痛，撞断树枝，坠落而下。途中，少年的手一松，本来小心翼翼抱在怀中的蛋掉了出去，过了一会儿，背部撞击地面。

「呃啊！」

少年发出呻吟的同时，蛋坠落地面，产生巨大裂痕，内容物流了出来。此时──

「怎、怎么了！？」

莱娣法惊慌失措地出现，当她在森林中漫无目的地窜逃时，少年在附近坠落而下。

「你、你没事吧？」

看到少年倒落在地，莱娣法慌忙冲了过去。

「咦？是人类……？」

看到对方有着人类的外型，莱娣法的表情霎时僵住，但她依然无法抛下浑身是伤的少年，战战兢兢地问：「你还好吧？」并打算使用最近才学会的精灵术治疗对方。

少年发出呻吟，缓缓睁开双眼，莱娣法的脸庞映入眼帘，见到她头上长着一对狐狸耳朵，少年的表情因畏惧而扭曲。

「咿、不要过来，怪物！」

少年脸色大变，放声大吼。

「咦、啊……呀！」

莱娣法抖了一下，向后退了几步。少年痛苦到紧皱眉头，将莱娣法推了出去，慌张地逃之夭夭。

「呀！？」

庞大的黑色块状物突然坠落而下，以折断树枝的劲势，轻而易举地弄断周遭的树木。它造成的冲击波毫不费力地让莱娣法娇小的身体飞了出去。

「呜……呀！？」

莱娣法躺在地上，微微睁开眼睛。

前方出现一只前肢与翅膀相连，全身覆盖黑色鳞片，宛如龙一般的生物。它冷冰冰的视线俯视莱娣法。身体少说也有二十公尺高。

它的名字是黑色飞龙──飞龙中的高等品种，称霸所有亚龙种。除了纯种的龙之外，据说它的战斗能力独占鳌头。就算同是亚龙，却跟过去莱娣法在未开发地区遇过的翼龙判若云泥。

「是、龙……」

莱娣法没有看过真正的龙，因此对她来说，黑色飞龙的外型和庞大的存在感与龙如出一辙。

「嘎啊啊啊！」

她想试着站起，然而黑色飞龙的咆哮让她心惊胆颤，她轻声哀嚎，瘫坐在地。

莱娣法不断后退，黑色飞龙瞄了她一眼，似乎认为她微不足道，缓缓望向四周，然后──

发现了那颗裂开的蛋。

「嘎啊啊啊啊啊！」

黑色飞龙仰天长啸，充满怒火的骇人眼眸紧盯着莱娣法。它巨体一翻，身体霎时扭转过来。

黑龙的尾巴宛如鞭子般横向一挥，响起一阵「咻」的风切声。周遭高耸的树干瞬间应声断裂。

树木遭刮飞的巨响遮盖莱娣法徒劳的哀嚎。

◇ ◇ ◇

面对突然降临的灾祸，村里的战士迅速停了下来。当黑色飞龙急速下降，袭击乘坐狮鹫的少年后，马上又有一只黑色飞龙带着数只飞龙成群出现。

「莎拉大人，是一群飞龙种！」

飞龙与乌兹玛等人保持距离，拍击翅膀，彷佛在威吓她们。乌兹玛率先发现入侵者的真面目。

「大家不要慌张！它们会过来这里，一定是出于某种理由，不会马上袭击我们，但看来也不是为了狩猎……难道说！？」

说到这里，莎拉想起刚刚那位少年怀中的蛋。

「莎拉姐姐，是那颗蛋！那位少年是不是偷走了它们的蛋？」

爱尔玛也导出一样的结论。

「这么一来，事情就不好了。他和蛋坠落到那片森林……」

莎拉紧紧咬着嘴唇，皱起眉头。其中一只黑色飞龙降落在少年坠下的森林附近，正在搜寻那颗蛋。

假如蛋平安无事，对方可能也不愿战斗，直接飞回家园。然而，如果那颗蛋有任何的意外──想像到最糟糕的状况，冷汗从莎拉的背脊滑落而下。

过了一会儿，黑色飞龙朝天空纵声怒吼。下个瞬间，在高空中拍打翅膀的翼龙发出愤怒的恸哭。

「看来蛋是不保了。状况不妙，旁边就是我们的村落……」

爱尔玛的表情扭曲。

下一刻，待在地面上的黑色飞龙挥舞尾巴，砍断树木，上空的飞龙也开始袭击附近的莎拉等人，彷佛在呼应对方。

「欧妃雅、爱尔玛！我们设法处理那两只黑色飞龙！乌兹玛率领其他战士解决剩下的飞龙！」

「了解！」

莎拉下达指令后，其他成员接连展开行动。

当飞龙群逼近而来时，战士们纷纷使出擅长的高阶精灵术。由于精灵术士几乎都会在空中飞翔，因此许多人最擅长的属性是风之精灵术。

精灵术主要是操纵自然现象，就算会受到自然法则影响，却不会被控制。假若术士的能力强大，甚至有可能创出无视自然法则的自然现象。

村里的战士们使用精灵术后，周围刮起狂风，蕴藏命力的风刃和空气炮袭向飞龙们。

然而，就算这些攻击击中飞龙的表皮，也无法达到超越物理性冲击以外的效果。尽管减弱了飞龙的攻势，但它们的身体太过庞大，就连一般品种都超过十公尺，因此战士们的攻击只能产生微弱的效果。

在所有精灵术中，风之精灵术确实比较能自由应用，但跟其他属性相比，威力较弱。面对身体庞大的对手时，除非使用大规模精灵术，否则往往敌不过对方。

「啧，飞在空中时，没办法使出高阶精灵术！大家散开！两两一组，一人当诱饵，另一个人将体能强化至极限，瞄准鳞片上的弱点部位进行攻击！」

乌兹玛下令后，战士们四散开来。

另一方面，莎拉等人正吸引黑色飞龙的注意。

「真不愧是被誉为最接近纯种龙的亚龙。听说龙独特的皮肤能够弹开命力，看来这些飞龙也具备了这项特徵。」

爱尔玛苦笑着说道。莎拉她们也使用精灵术攻击，并企图牵制黑色飞龙，却没有带给它太大的伤害。

「爱尔玛，有任何能够成功攻击它们的方法吗？」

坐在艾莉儿背上的莎拉转头望向爱尔玛。

「虽然攻击方式很单调，但我们仅能使用会引起物理性现象的精灵术，因为根据命力而具象化的能量攻击所带来的功效将会大幅降低。我来负责地面上的那只，可以请姐姐们处理飞在空中的那只黑色飞龙吗？」

「只能这么做了……我知道了。爱尔玛，你负责处理地上的那只！」

「莎拉姐姐，请把赫尔借给我，我要让它跟我的伊芙莉塔携手作战。」

「了解。赫尔，去帮助爱尔玛！」

一只银狼出现在空中，朝地面前进。

「谢谢你，祝你武运昌隆！」

爱尔玛从艾莉儿的背上一跃而下，途中唤了一声「伊芙莉塔」后，出现一只狮子般的精灵。她乘在狮子背上，降落至地面。

全长约四公尺左右的巨狼和狮子着地后，朝在地面上徘徊的黑色飞龙冲了出去。

◇ ◇ ◇

黑色飞龙用尾巴横扫树木的瞬间，风压让莱娣法飞了出去，抛到十公尺外。她本来想用与生俱来的敏捷能力试图保护自己不要摔伤，背部却不幸地撞上树干。

「唔……」

莱娣法设法站起身后，拔腿就逃。

「嘎啊啊啊！」

「呀！？」

黑色飞龙大声咆哮，莱娣法的身体抖了一下。

莱娣法回头一望，黑色飞龙正张开血盆大口，大大地吸了口气。空气大量流入体内，使它的身躯微微膨胀。下一刻，它嘴中散出火花，黑色飞龙大力吐气，笔直射出炽热的火焰，烧毁树木后，正要覆盖莱娣法全身。

当火焰即将袭向莱娣法之际──

「莱娣法！？」

爱尔玛抓准机会将手中的钉头槌敲向地面。地面瞬间大大隆起，化为厚实的墙，护住两人的身体。

「爱、爱尔玛姐姐！？」

莱娣法感动地抱住对方。

「住、住手！现在在战斗中。你怎么会待在这里！？你先放开我，战斗还没结束。对方要过来啰！快乘到赫尔的背上！」

「好、好的！」

莱娣法连忙骑到莎拉的契约精灵·赫尔身上。另一方面，爱尔玛在自己的契约精灵·伊芙莉塔的身上重新坐好。

两人坐好之后，狼与狮子的精灵高高跃起。

下一秒，爱尔玛刚刚筑出的土墙四分五裂，黑色飞龙的尾巴从该处窜了出来。

化为狼形的赫尔一纵而起，朝黑色飞龙喷出冰之息。刹那间，化为狮形的伊芙莉塔也使出炎之息对付敌人。

冰与火──当黑色飞龙身体上的温度急遽变化时，爱尔玛从伊芙莉塔的背上跳下，高高起扑向它。

爱尔玛使用精灵术强化体能，挥下钉头槌。黑色飞龙发出巨大咆哮，朝扑向自己的爱尔玛挥动尾巴，下一刻，爱尔玛手中的钉头槌和黑色飞龙的尾巴互相碰撞，发出尖锐的声响。

「唔，没有击倒它！」

爱尔玛皱起眉头，利用冲击的反作用力让身体向后飞，降落至地面后，望向黑色飞龙的尾巴，那里依然毫发无伤。

「爱、爱尔玛姐姐，快逃！我们不可能赢的！」

莱娣法坐在赫尔背上，放声大喊。

「不可以。假如我们现在逃跑，这家伙会到村里──呀！」

当莱娣法与爱尔玛交谈之际，黑色飞龙也没有停下攻势。乌黑亚龙大发雷霆似地挥舞尾巴，攻击爱尔玛。

爱尔玛纵身而起，躲过攻击，却找不到机会回击。

「爱尔玛姐姐！？赫尔、伊芙莉塔，快去帮忙！我也会一起！」

接获莱娣法的指示后，赫尔和伊芙莉塔也冲了出去。莱娣法从赫尔身上跳下，急忙冲向爱尔玛身旁。老实说，她十分害怕。然而，看到对方单方面攻击爱尔玛，她没有办法独自待在安全地带。

「莱、莱娣法！你不可以过来！」

「不、不要紧！我也可以参与作战！过、过来、这边！」

莱娣法靠近黑色飞龙，向它挑衅，它于是转换了攻击对象。在这之间，伊芙莉塔载着爱尔玛前往安全地带暂时避难。

赫尔掩护莱娣法，吸引黑色飞龙的注意力。爱尔玛看着莱娣法轻盈地躲过黑色飞龙的强大攻势，不过继续躲避下去也不是办法。

「唔……伊芙莉塔！你和莱娣法、赫尔一起吸引敌人的注意力。我趁这个时候准备大规模精灵术！」

爱尔玛踌躇了半晌，给出指示。为了打倒黑色飞龙，她必须使出高威力精灵术。若想使用这种精灵术，势必要花上一些时间准备。

她现在忙得不可开交，需要有人来吸引敌方的注意力。

「莱娣法，不要勉强，尽量帮我拖延一点时间！等我下指令后，你就退后！」

「好、好的！……呀！？」

爱尔玛给出指令时，黑色飞龙骤然转为攻击模式。它本来只会挥舞尾巴攻击，现在却突然向前一扑。

看到对方突如其来的行动，莱娣法倏地全身僵硬，可是这瞬间将害她丢掉性命，对方重大的身躯将会压扁她。

当她思索时，高达七、八公尺的巨大冰块从爱尔玛她们身后飞出，直击黑色飞龙的身体。漆黑亚龙的身躯被弹了回去。

这时，一阵风刮过爱尔玛身边，急速接近莱娣法──

「咦……」

莱娣法发出有些恍惚的声音，感觉到自己的身体瞬间变得轻盈。回过神来时，对她而言最重要的人──利欧──已经紧紧搂住她。

009

「抱歉，莱娣法，我来迟了。」

利欧的表情有些阴郁，开口道歉。

「没、没事。对、对不起。是我先跑掉……」

莱娣法顿时露出茫然的表情，接着眼泪滚落而下，向利欧道歉。

「之后再说吧。已经没事了，可以下来啰。」

利欧笑着摸了摸莱娣法的头，把她放在地面。

由于利欧在散步途中赶了过来，因此身上没有携带武器，但他毫不畏惧，用冷冰冰的眼神瞪着高空中的黑色飞龙。他瞬间使力一蹬，用惊人的速度飞至高空，从正下方踹了飞龙的下巴一脚。

「嘎啊！？」

黑色飞龙的巨大身躯向后一仰，嘴中发出痛苦的哀嚎。

利欧迅速又轻盈地扭转身体，斩击般的足刀笔直砍向对手的脖子。乌黑的亚龙摇摇晃晃地朝旁边一踏。

「真不愧是龙，果然很硬。」

利欧在空中微微皱起眉头。他踢出那一脚打算让对方就此无法战斗，不过黑色飞龙似乎只受到冲击所造成的伤害。

「嘎啊啊啊！」

黑色飞龙狂怒不已，朝眼前的利欧发射炎波。

然而，利欧伸出左手，放出暴风，将朝自己逼近而来的炎波弹了回去。黑色飞龙吐出的火焰倒流回口中。

「咿啊啊啊！？」

乌黑的亚龙痛苦不堪，口腔似乎是它的弱点。

利欧暗自窃笑，朝黑色飞龙的口中施放特大火球，同时使用风之精灵术轻巧地飞至空中，移动到对方头上后，握紧双手，一挥而下。伴随一声句响，黑色飞龙的嘴巴闭了起来。

下一秒，紧闭的空间掀起大爆炸。黑色飞龙口中产生巨大热量和冲击波，它向后一仰，用力挥动脖子。

染着熊熊怒火的眼眸涌出大量黑色鲜血。黑色飞龙摇摇晃晃了半晌后，用力倒向地面。

「真、真了不起，竟然轻轻松松就处理掉它……」

这场战斗使爱尔玛难以插手，只能错愕地喃喃自语。

「口腔好像是它的弱点，幸好不难发现。」

利欧轻轻降落在爱尔玛身旁，苦笑着说。

「是这样没错啦……」

爱尔玛一脸错愕地回应。敌方再怎么说也有超过二十公尺的巨大躯体。要接近它的脸攻击口腔是一件极为艰难的事，就算惨遭咬伤也不足为奇。

「大哥哥！」

莱娣法无视于呆站在一旁的爱尔玛，冲向利欧。

「看来高空的战争也结束了啊。」

利欧用全身承受莱娣法的重量，仰望天空，扬起微笑。

爱尔玛也望向天际。战士们正朝四处逃窜的飞龙种发出呐喊。另一只黑色飞龙似乎未被击倒，但跟袭击时相比，敌人的数量已经减少了许多。

此时，欧妃雅和搭乘艾莉儿的莎拉从天而降。

「爱尔玛妹妹真厉害！你怎么打倒它的？……咦？利欧先生，还有莱娣法也在啊。」

看到趴在地上的黑色飞龙，欧妃雅亢奋地滔滔不绝，当她发现利欧和莱娣法的身影时，杏眼圆睁。

「利欧先生独自打倒了这只黑色飞龙。」

爱尔玛苦笑着说出事实。

「咦？一个人吗！？好厉害，真不愧是利欧先生！」

欧妃雅对利欧绽开笑颜。

「不会，话说回来，有人负伤吗？」

利欧勾起害臊的微笑，转移话题。

「不要紧。假如演变为持久战，情况将会相当危急，但其他飞龙都已经逃跑，所以没有人受伤。」

晚了一步落地的莎拉解释道。

「莎拉姐姐，为什么空中的飞龙们会逃之夭夭呢？」

「大概是因为这只黑色飞龙被打倒了吧。尽管我们未能打倒另一只黑色飞龙，但多亏利欧先生出手帮助，才能得救。谢谢。」

莎拉回答了爱尔玛的疑问，并朝利欧一鞠躬。

「不……毕竟我是莱娣法的哥哥，也是各位的盟友嘛。」

利欧不好意思地摇摇头，耸了耸肩。

◇ ◇ ◇

「呼、呼、呼……」

少年气喘吁吁，在森林中奔跑，旅行用品早已和狮鹫一同不知去向，只剩下身上这件衣服和武器。他独自待在这座陌生的大森林之中，不知所措，一头雾水──

「发生什么事了吗？怎么那么匆忙？」

有人用平静的声音对少年搭话。

少年慌忙环顾四周，但四下无人。

「我在这里。」

声音从上方传来。少年急忙仰望上空，列斯正飘在空中。

「啊、啊啊啊……列、列斯先生！？」

「遇到这种状况，你居然有办法活下来啊。老实说，我吓了一跳呢。」

「竟、竟然说这种话！你这家伙目睹了整件事吗！？」

列斯降落地面，钦佩地说道，少年放声怒吼。他现在没有心思去管列斯飞在空中一事，或是自己粗鲁的用字遣词。

「呵呵，你的本性比我所想像的更丑陋，我不禁看得入迷了喔。据说人类遇到生命危险时，就会流露本性。这话真是一点也不错。」

听到对方这么说，少年的理性应声而断。

「开、开什么、开什么玩笑！我刚刚可是差点没命喔！？居然带我来这么危险的地方！跟我道歉！赔偿！我不会原谅你！」

「呵、呵呵呵，你真是有趣。很遗憾，这就是你的遗言吗？」

列斯脸上露出目中无人的笑容问道。他的右手拇指和食指之间，夹着一颗宛如宝石的透明小石头。

「啊、啊？你这家伙疯了吗？先把那颗宝石拿过……」

少年放声大吼时，列斯用力压碎手中的宝石。下个瞬间，少年脸上突然流露出痛苦的表情，跪在地上。

「永别了。」

列斯抛下这句话，再次飞向空中。

────────────────────────

【第八章】羁绊

隔天，在莱娣法的带领下，利欧来到昨天两人分开的广场。

「那、那个，对不起，昨天我跑走了。」

两人在广场面对面，莱娣法一开口就跟利欧道歉。

「……莱娣法不需要道歉，因为我也有错。我本来可以表达得更婉转，是我口才太差了。抱歉。」

利欧有些仓皇失措，过了一会儿，僵硬地开口道歉。

「不、不是这样的！不管怎么想，都是我太任性了！其、其实，我依稀感觉到大哥哥总有一天会离开这个村落，所以我很害怕。光是不知道你身在何处，我就相当不安。」

莱娣法否定利欧的发言，彷佛在倾诉般，说出真心话。

「可、可是呀，昨天听到你说要离开村庄时，我不就失控了吗？结果害你担心，也造成姐姐们的困扰，让我反省了自己的行为。我思索了一晚，终于整理好思绪。大哥哥，我想跟你谈谈……」

莱娣法说出这番话的同时，心中愈发忐忑不安。看到她这副模样，利欧的表情有些沉重。

「这样啊，我也想跟你说话。」

利欧点了点头，莱娣法松了口气，无力地说：「太、太好了……」

「这是我的台词吧，我还以为你讨厌我了。」

利欧面露苦笑，摇了摇头。

「才、才没这回事呢！我最喜欢大哥哥了！我才担心你会讨厌我呢。我为你添了好多困扰，怕你是为了这个缘故才要离开村落，一直担心自己成为你的绊脚石。」

莱娣法泪流满面。

「我一点也不觉得困扰。」

「咦？」

利欧解释似地告知，莱娣法茫然地仰望他。

「我不曾困扰，你也不是我的绊脚石。由于我很自我中心，因此没有自信能当一位好哥哥，但你是我妹妹。不，如果你肯当我的妹妹，我真的会很开心。」

利欧似乎有些尴尬，结结巴巴地说。

「……我、是大哥哥的妹妹？我想要当你的妹妹！你一点也不自我中心！可以吗？真的可以吗？我真的可以当你妹妹吗？」

莱娣法全身颤抖，一边落泪，一边表达自己的心意。

「我能成为你的哥哥吗？」

利欧有些犹豫地开口后，莱娣法大力抱住他。

「嗯，你是我哥哥喔！你帮助了我，还温柔对待我！你本来可以杀我，却拯救了我！」

「不，我……我曾经说过吧？我只不过是不想杀人，不想弄脏自己的手，这是虚伪的温柔。我一点也不温柔，只是自私罢了。」

利欧皱着眉头，内疚地阐述。他的双手没有环住莱娣法的背，不知道该摆在哪里。

「是真的！你真的很温柔。我曾经是奴隶，因此对人的恶意相当敏感喔。我卑躬屈膝，察言观色，不希望遭受残酷的对待，所以总是道歉……但我不曾从你身上感到一丝恶意。大哥哥真的很温柔喔！」

莱娣法抱着利欧，拼命诉说。

「莱娣法……」

「再说，我才自私呢！我之前明明找不到生存的意义，却又不想死。因为怕痛，什么都肯做。尽管我总说：『主人最重要』，可是我其实最重视自己。不，现在也一样。我明明很重视你，却一直说些任性的话，让你困扰！」

「不，我一点也不困扰。莱娣法一点也不自私。再说，我很高兴你尽情地说任性话。」

听到莱娣法贬低自己，利欧摇了摇头，直率地说出自己的情感。

「……嘿、嘿嘿、嘿嘿嘿。好开心喔。谢谢你。」

莱娣法瞬间吃了一惊，不过脸上迅速浮出由衷的羞涩微笑，利欧也终于勾起笑容。他笨拙地轻抚着莱娣法的背一会儿──

「……大哥哥，我问你喔，你真的愿意……当我的哥哥吗？」

莱娣法从下方端详利欧的表情，战战兢兢地重新问了一次。

「是啊，你不嫌弃的话。」

「嗯，我愿意！我希望你当我的哥哥！」

「这样啊，谢谢。」

利欧向莱娣法道谢，脸上露出复杂的表情，似乎欣喜若狂，但又有些惴惴不安。

「嗯，嘿嘿。」

莱娣法点点头，害羞地笑了。好一会儿，莱娣法就这么抱着利欧，利欧也被动地接纳。此时──

「莱娣法，我是不是该一直待在村子里？」

利欧抓住莱娣法的双肩，凝望着她的脸庞。

「如、如果大哥哥要离开村落，我会忍耐，我们一定还会再见，所以我不会任性地说要跟你走……我会努力。」

莱娣法回答后，扬起比平时更成熟的笑容。

「……莱娣法，我似乎……没有把前往八云地区的理由告诉你。因为那里是我过世双亲的故乡，我才想要亲自过去一趟。我的目的……跟扫墓有些不同。」

回过神来时，利欧轻松地说出这件事，连他自己都吓了一跳。他至今不曾主动把自己的过去告诉任何人──

「这样啊。我真的对大哥哥一无所知。但是……」

莱娣法似乎受到了冲击，惭愧地喃喃自语。

「我也一样不太了解你。」

「……说得也是。我也有事情没有告诉大哥哥。我想要把这件事好好传达给你。我希望我最喜欢的大哥哥能更了解我。可以吗？」

利欧平静地点点头，莱娣法的表情变得相当严肃。

「……好，你可以把你的事情告诉我吗？」

利欧认为必须倾听对方说话。现在，莱娣法正要急剧成长，假如自己拒绝，她就会停止长大。

「我要说出我的秘密，虽然你可能不会相信──」

莱娣法以此开头，彷佛在叮嘱利欧。

「我曾经死过一次，本来是人类，转世之后成为现在的我。呃，我不知道该怎么说才能让你相信，我原来生活在另一个世界，一个叫做日本的国家。但等我察觉时，已经来到这里……」

尽管讲得杂乱无章，她依然拼命地解释。不过──

「这样啊，我相信你。」

「……你真的相信我吗？」

利欧干脆地回答后，莱娣法用试探的视线望向他。

「……对不起，我不是相信，而是早就知道了。我也跟莱娣法一样喔。」

利欧内疚地摇了摇头，订正自己的话。

「咦？咦？什么意思？」

「你曾经是日本人。我也一样。」

「……一、一样？」

莱娣法相当惊慌，好不容易挤出疑问。

『我也是日本人。』

利欧用有些拙劣的日文，正经地回答。为了不要忘却这种语言，利欧独处时，会以日文思考，因此尽管好几年来都没有人可以使用这种语言和他交谈，他说起来依然算是流畅。

『是日……文……日本……人……大哥哥曾经是日本人吗？』

莱娣法也用结结巴巴的日文回答。

「对。」利欧大力点头。

「也就是说，你明明知道，知道我的事，却……保持沉默吗？」

莱娣法的心情已经超越惊讶，表情失去情绪，茫然地询问。她重新说起习惯又亲切的这个世界的语言。

「是啊。」利欧同意似地微微低下头，但他毫不迟疑又率直的眼神紧紧盯着莱娣法。当他开口肯定后，受到封存、曾为日本人的记忆鲜明地复苏。利欧怀抱羞愧的念头，紧紧握住拳头。

「大哥哥……」

看到利欧的举动，莱娣法似乎感觉到了什么，露出奇妙的表情。

「对不起，我该早点跟你表明身分。」

「……不，可是你是什么时候……什么时候察觉到的？」

「当我第一次煮『意大利面』给你吃，你说了『意大利面直面』的时候吧？」

莱娣法小心翼翼地询问后，利欧露出苦笑。

「那、那么久以前啊……可是，这样啊，说得也是……」

「你当时有些……情绪不稳，所以我认为不该告诉你。我其实不想说出口，怕对曾经身为日本人的自己依依不舍……」

利欧说道，勾起自嘲的笑容。

「……这样啊。大哥哥果然一直在守护我呢。」

「不，我只是以自己的任性为优先罢了。」

利欧咬紧牙关说道。莱娣法摇了摇头。

「不……大哥哥，你现在还会依恋身为日本人的自己吗？」

「倘若我说不会……就是骗人的。我确实留下遗憾而亡。莱娣法不会吗？」

「我也会。但有你在，我已经不介意了。」

看到莱娣法拼命挤出笑容，利欧瞪大双眼。

「莱娣法真坚强……」

「因为有大哥哥在啊。你陪在我身边，我才能变得坚强。所以……我知道这很任性，但我希望能更了解你。这么一来，当你离开这座村庄时，我就不会寂寞了。可以的话，我想听你转世前的事，可以吗？」

「…………说得也是。我可以告诉你，毕竟莱娣法是我妹妹嘛。你也要把你的事情告诉我喔。现在还有时间，让我们慢慢聊吧。」

利欧犹豫了半晌，终于扬起稳重的笑容，点头答应。

「嗯！大哥哥不是马上就要离开村落了吗！？有时间吗？」

莱娣法笑着点头后，吃惊地询问。

「我想在村里学习的事物很多，也想跟你多待一会儿，所以还会留在这里一年。」

「咦、咦咦～？我还以为你马上就要离开了呢……」

晓得离道别来临的日子还有一阵子，莱娣法瞬间失去力气。

这一天，两人谈起转世前的事情。他们顾虑着彼此，不愿意接触事物的核心，却依然谈了众多话题。

最让人吃惊的一点，在于两人死前搭乘了同一台巴士，有一面之缘。莱娣法知道这个事实的当下，马上羞红脸，他们一直聊到太阳西下。

这天开始，利欧与莱娣法一定成为了真正的兄妹吧。

回家之后──

「哎呀哎呀。你们两个……感情比平时更好了呢。这代表事情进展得很顺利吧？」

雅丝拉站在他们家门口，讶异地询问。

「是的。托你的福，我们的感情更融洽了。」

利欧害羞地报告结果。

「就算大哥哥离开这座村子，我也会乖乖等他回来！」

莱娣法的脸上挂着天真无邪的笑容。雅丝拉突然流下眼泪。

「呵呵……上了年纪之后，泪腺也特别发达啊……幸亏利欧阁下当初救了这孩子。」

雅丝拉握住利欧的手，借此传达感谢之意。

◇ ◇ ◇

一年的时光转眼即逝，利欧将要出发前往八云地区。某天，长老们将利欧唤至办公大楼的会议室。

「嗯，你来了啊。」

希尔多拉、多米尼克和雅丝拉站在前方，笑着迎接利欧。

「呃，今天有什么事吗？」

看到过于夸张的排场，利欧有些紧张地询问。

此时，希尔多拉代表大家开口发言。

「我们有东西要给既是村落恩人，也是我们盟友的利欧阁下。请收下我们村落献给你的礼物。」

希尔多拉说完，递给利欧一个手环──由名为魔法银的秘银制作而成，上面刻有复杂的术式，镶嵌了巨大的精灵石。

「这、这是……『时空仓库』吗？这太贵重了，我不能收。」

利欧目瞪口呆，几乎反射性地婉拒。

他很清楚『时空仓库』的作用。这是一种具有特殊效果的魔法道具，里面秘藏人类不可能重现的时空魔术，根据登录者的魔力，可以创出半永续性的亚空间，之后便可恣意将物品摆入或取出。

「不用介意。这是我们把你当作盟友的证明。有了它之后，你未来的旅途会更轻松吧？」

希尔多拉摇了摇头，硬把时空仓库塞给利欧。

「确实如此，可是……」

利欧面有难色。这时，旁边传来一道声音──

「不用在意这种小事。毕竟我们是盟友啊。再说，不只整座村庄要送你礼物，矮人族还要送你一套武器喔。这是秘银制作的剑，可以吸收你的精灵术，缠绕在剑身上。然后，这是一套防具，使用你猎捕的黑色飞龙的皮革制成。老实说，它的防护力会让你觉得金属盔甲根本是纸糊的。」

多米尼克落落大方地说道，身后跟着数位手拿武器的矮人。

宛如宝剑般的剑上镶嵌着精灵石，闪烁美丽的光辉。防具则有布甲、手套、靴子、长大衣等，全都以黑色飞龙皮革制作而成，散发出乌黑的光泽。

「顺带一提，利欧少年之后还会长大吧，所以我把尺寸做得稍微宽松了点。当你重返村落时，我们会再调整。话先说在前头，这是我专门为你打造的，你可不能拒收啊。」

多米尼克的脸上浮现出自豪的表情。

「不只矮人族要给你礼物喔？精灵们也准备了大量药品。字条上记载了品名，你日后再确认吧。」

希尔多拉说完，递给利欧一张纸，视线望向摆在一旁的巨大木箱，里面应该装满了药吧。精灵制造的药品不但使用了珍贵的药材，调剂时大多会使用精灵术。其效果与人类制作的有天壤之别。

看到希尔多拉递给自己的便条上甚至记载着秘药和灵药，利欧瞠目结舌。

「我可以收下秘药和灵药吗？」

「哈哈哈，不用客气。我也把调剂方式写在上面了。只要有材料，你大概也有办法调剂。」

「材料应该很珍贵吧？」

这些药品使用的尽是人类难以培育的材料，甚至有些还需要使用朵莉艾斯的树液。

「在人类的领土上，那些药材确实很稀罕，但这座村落里应有尽有，不用客气，尽管拿去吧。」

语毕，希尔多拉脸上浮起稳重的笑容。

「那最后就剩下兽人了。我们准备了村落生产的食材，应该远远超过一个人能食用的份量。由于实在太多，老身没有带过来，你之后再把那些放入时空仓库中吧。啊啊，不只兽人，各种族还有赠与你他们自豪的酒喔。」

最后，雅丝拉说要赠送利欧大量的酒和食材，彷佛要给他一份压轴大礼。

「各位，为什么要对我这么……」

利欧紧紧握着拳头，表情因内疚而扭曲。

「这是个蠢问题，利欧少年。你太低估自己对我们的贡献啦。我们并没有那么忘恩负义，让你两手空空离开，踏上旅途。」

多米尼克笑道。

「嗯，没错，你就当作这是全体村民的意见吧。」

「就是这样。老身希望你能收下这些赠礼。」

希尔多拉和雅丝拉的嗓音中透露强烈的意志。长老们站在三位大长老后方，用力点了点头。利欧缓缓抬起脸，环顾所有在场者。

「尽管我有许多不足之处，各位却以如此深厚的情意对待我。我万分感谢。万一精灵之民遭遇危机，我发誓一定会以盟友的身分，助各位一臂之力。」

利欧深深一鞠躬，向所有人发誓。

◇ ◇ ◇

利欧从精灵之民村落出发的日子终于到来。由于太多人希望前来送行，于是借用了朵莉艾斯居住的精灵殿境内，为利欧饯行。

「谢谢各位这一年半以来的照顾。」

利欧向前来送行的人们道谢。

「大哥哥，路上小心！」

莱娣法紧紧抱住利欧，似乎在惋惜对方的离开。即便看起来不成体统，但这样反而很有她的风格。

「莱娣法，利欧先生会很难受喔。真拿你没办法。」

莎拉勾起微笑，对莱娣法说。

「我将会好一阵子看不到大哥哥，必须趁现在补充养分！如果莎拉姐姐想拥抱他，就要把握时机！」

莱娣法紧抱着利欧说道。

「什么，我、我才不想抱他呢！」

莎拉面红耳赤地否认，然而──

「那就让我代替小莎拉拥抱他吧。」

「……我也是，拜托你了。」

欧妃雅和爱尔玛走了出来。

「咦？」

莎拉发出吃惊的声音。

「太好了。幸好欧妃雅姐姐和爱尔玛姐姐自告奋勇，我就暂时放开大哥哥吧！」

莱娣法扬起骄傲的微笑，为了让欧妃雅和爱尔玛能够拥抱利欧，暂时离开对方的身边。

「唔……」

莎拉的表情开始抽搐。

「嘿嘿，这样有点害羞呢。那么，失礼了……利欧先生，一路顺风。等你回来之后，大家再住在一起吧！」

欧妃雅腼腆地轻轻抱住利欧后，向他道别。

「好的。我会在旅程中寻找美味的料理。」

利欧勾起羞涩的微笑回应。欧妃雅依依不舍地离开利欧后，换爱尔玛来到他面前。

「利欧先生。路、路上小心喔。祝你旅途平安。」

爱尔玛红着脸抱住利欧。住在村子的期间，利欧也长高不少，因此对于娇小的矮人爱尔玛来说，两人的身高差距就像大人和孩童一般。

「我会带美味的酒回来送你，到时候一起喝吧。」

「唔……好、好的。请你手下留情。」

竟然要送酒给涉世未深的少女，这样没问题吗？──尽管爱尔玛这么思索，却忍不住感到雀跃，这样的自己使她羞红了脸。

「莎拉姐姐也来嘛！」

「哇！喂、喂，莱娣法！」

爱尔玛离开利欧的怀抱时，莱娣法推了莎拉的背一把。莎拉失去平衡，脚下一滑，来到利欧面前。

「啊、那个、呃、利欧先生……」

莎拉的脸上浮现一抹绯红，羞涩地伫立在利欧前方。

「莎拉小姐，怎么了吗？」

利欧含笑回答。

「等、等你回来之后，再请你帮我锻炼！」

莎拉飞快地说出这句话，迅速给利欧一个轻轻的拥抱。

「好，你好好训练，希望到时候你可以赢过我。」

「唔、好的，我不会输给你！」

莎拉小声呢喃后，精神抖擞地双手握拳。然后，乌兹玛、爱喵、贝拉、艾尔斯蓝，以及众人一口气蜂拥而上。

「大家都到齐了啊。」

利欧环顾所有人，瞪大了眼。

「莎拉姐姐她们比较特别！」贝拉说道。

「嗯，说得没错，她们比较特别喔。」

爱喵贼贼一笑，望向莎拉等人。欧妃雅笑盈盈地回望，莎拉和爱尔玛却害臊地移开视线。

「利欧哥哥，一路顺风，之后请再陪我一起玩。」

贝拉彷佛撒娇般抱住利欧。

「哎呀哎呀，继莎拉大人之后，还不知不觉地攻陷了她妹妹贝拉啊。真有一套，利欧。」

「爱喵小姐在说什么啊？」

利欧的笑容微微抽搐。

「利欧大哥，要好好照顾身体喔！等你回来之后，也要帮我锻炼喔！」

「好，我知道了。艾尔斯蓝也多保重，要跟莱娣法好好相处。」

「还、还用你说吗！」

艾尔斯蓝羞红了脸，有些粗鲁地撇过头。

此时，乌兹玛对利欧说：

「利欧大人，我也很期待能与您再次作战。我会勤加锻炼，变得比您更强。」

「好，我也会好好修练，期待再度跟你交手。」

他们互相说道，用力握住彼此的手。

尽管只是模拟战，但对乌兹玛来说，利欧是难得能让她使出全力的对手之一。反之亦然。当利欧把与人对战的技巧教给乌兹玛后，她的战斗技巧有了显着的进步。他们等不及要再次比划一番。

「那么，祈祷你武运昌隆。路上小心。」

「好的。请期待我带回来的伴手礼。」

两人用力点头后，乌兹玛离开利欧身边。长老们走了过来。

「呵呵，总不能一直把你留在这里。咱们老人家就一起跟你道别吧。利欧阁下，这里随时都欢迎你回来，这也是你的村子。」

雅丝拉的脸上挂着开朗的笑靥。

「是啊，随时都可以回来！」

多米尼克发出豪放的笑声，用力抓住利欧的手臂。

「是啊，我等皆会等待你的归来。愿精灵指引你的旅程。」

希尔多拉微微一笑，祝利欧旅程平安。

「谢谢各位，请多多保重。」

利欧说道，长老们用力点了点头后──

「大哥哥，一路顺风喔，再见！」

莱娣法走了过来，最后一次抱住利欧。

010

「嗯，我出发了。」

利欧温柔地抱住莱娣法。接着依依不舍地松开手，毅然决然地转身离去。最后面向前来送行的村民说：

「各位，能与精灵之民待在一起，对我来说是至高无上的荣誉。谢谢大家让在下成为精灵之民的盟友。」

利欧大声宣告后，使用精灵术操纵风，轻盈地飘浮在空中。村人们对利欧挥手话别。

「我先走了！期待有一天能与各位重逢！」

利欧抛下这句话，轻轻挥了挥手，飞向更遥远的上空。他就这么飞快地消失在天空的另一端。

精灵之民不断挥手，直到利欧的身影消失为止。

「他离开了呢。」

等完全看不见利欧的身影时，爱尔玛轻声道。

「莎拉姐姐、欧妃雅姐姐、爱尔玛姐姐，我不会输的。」

莱娣法望着利欧消失的那片天空这么说。

「……呃，输什么？」

莎拉疑惑地询问。

「我喜欢大哥哥。不管是从家人的角度，或是异性的角度。大哥哥的心上人或许另有其人，但我不会放弃。假如各位姐姐也喜欢大哥哥，我打算趁现在与各位宣战。不过，如果姐姐们没把大哥哥放在眼里，就没关系。」

莱娣法脸上浮现无畏的微笑，紧盯着莎拉等人。

「什、我、我是无所谓啦！」

莎拉羞红了脸，给出模棱两可的回答。

「呵呵，小莎拉真不坦率。」

欧妃雅微微一笑。

「就是说啊。莎拉姐姐的缺点就是太过害羞，没办法直截了当地表达心意。」

爱尔玛感慨地耸了耸肩。

「爱、爱尔玛不也是一样吗？」

「我可是有好好说出自己的心意喔。」

听到莎拉开口反驳，爱尔玛撇过头，若无其事地说。由于莎拉与爱尔玛相识许久，知道她会摆出这种态度，正是因为她十分害臊。

「看吧，你就是这种样子，明明跟我一样容易害羞。」

「我们现在不是在说这个吧。」

到头来，依旧是莎拉和爱尔玛的唇枪舌战愈演愈烈。假如利欧待在这里，他一定会愉快地望着这个一如往常的情景。当两人一来一往之际，在场的村民们均笑容满面地凝望她们。

神圣历九九八年──自从利欧取回前世记忆后，已超过七年。历史发生变动的日子即将来临。

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【末章】

某一天，位于八云地区的卡拉斯基王国。

村外有一处小山丘，耸立着两根小小的石柱。

一位仪表非凡的男人跪在石柱前，一位文静的女性跪在他后方。男人的服装并不花俏，身穿一件品质优良，貌似武士的服饰，腰际的剑鞘中插着一把粗犷的单刃直剑。另一方面，女人穿着高雅秀丽，貌似小纹的和服。两人的年龄都介于壮年中后期，外表却相当年轻。

「真怀念，你说想看看玄的故乡。在我们的护卫下，悄悄带你进来这个村庄时……」

男人对石柱喃喃自语，嘴角勾起一抹哀愁的微笑。他或许是在自言自语，身后的女性没有任何反应，只是低垂着眼帘，跪在地上。

「……菖蒲大人，从这座山丘望出去的景色，跟当时一样，完全没有改变。」

男人的呢喃声宛如働哭，被风吹过地面杂草的声音盖了过去。

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后记

谢谢各位的关照，我是北川结莉。感谢大家购买『精灵幻想记2 精灵的祝福』。身为作者，想到大家阅读了第一集后，接着购买了第二集，我感到相当荣幸。

这次书籍版『精灵幻想记』第二集发售了，但我还有一个消息要告诉大家──书籍版『精灵幻想记』决定要出版下一集了。【注】

编注：以下皆为日本发售状况。

也就是说『精灵幻想记』要系列化！也会出版第三集！

一个多月前，第一集出版后的几天，我的心情因不安和期待而心神不宁。然而，没过多久，责任编辑N告诉我：『卖得非常好，可能会紧急再版』。听到他这么说，我松了口气，想到能继续撰写书籍版的故事，让我感到莫大的欢喜。

这都是多亏了各位读者们购买了第一集。

我在网路上收到许多支持的讯息，也第一次收到书迷亲笔书写的信件，这都带给我相当大的鼓励！我由衷感谢各位！

当『精灵幻想记2 精灵的祝福』出版之际，在我不知道的地方也深受许多相关工作人员的照顾，因此想借此机会深深地加以致谢。谢谢你们！

我想讲一下关于这部作品的事，这一集最精彩之处，就是Riv老师描绘的可爱角色们。

最重要的人物莱娣法、村落中可爱的三位女孩、其他少女，以及在网路版相当有人气的莉赛萝黛等等──老师仔细地将每一位角色画得可爱动人。

不只人物，Riv老师描绘的背景也相当值得一看！尤其是书封，就连细节的部分都尽善尽美，真的十分美丽。

为了描绘书中插图，我将角色资料交给了老师。我把某些细节注明得很详细，但有些部分又相当草率，完全交给老师处理，甚至提出许多麻烦的条件。在作画方面，我应该为老师带来许多困扰。

然而，Riv老师完成的插图品质却超乎我的想像。我真的对老师抬不起头来（汗）。谢谢！

因此，虽然有些突然，但我要介绍除了封面外，作者最喜欢的插图──第一张跨页彩页。

该彩页集结了在第二集登场的所有女主角。看到莱娣法与凉音的手互相碰触的一景，我全身起了鸡皮疙瘩。书籍版的读者们读完本传后，请站在她们的角度再次看看那幅插图。说不定会感到与第一印象不同的趣味。

页面所剩不多，不过我还必须感谢一个人，就是出版这本书时，为我竭尽全力的N责任编辑。

N编辑总是频繁地透过电子邮件和电话与我交流，但我的住处与HOBBY JAPAN的总公司距离不远，也常常跑过去跟他开会。

我们会逐渐归纳出作品的细节，会议结束后，他总是请我吃饭。真的非常不好意思。最近讨论时，他请我吃了相当美味的牛排。除了作品之外，我们也会讨论轻小说、漫画、动画和男性向游戏中的女主角与内容发展，有时也会向对方坦承自己的喜好（笑）。倘若日后有机会，我说不定会在此描写我们开会的情景，各位可以好好期待。

那么，后记就到此结束。企盼能在第三集见到大家。

二〇一五年十一月某日 北山结莉

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特典 好想洗混浴！

莱娣法和莎拉一行人造访村落的温泉（可包场）。

「唔唔唔。」

更衣室中，莱娣法看着莎拉等人换衣服，嘴巴嘟囔着。

「呃，莱娣法？你一直盯着我们看，我们会害羞……」

莎拉说道，脸颊微微泛红，紧紧拉着敞开的衣服。

「怎么了吗？」

欧妃雅微微歪着头，询问莱娣法。

「嗯，男人果然比较喜欢胸部大的女生吧。」

莱娣法紧盯着一行人中胸部最大的欧妃雅。

虽说欧妃雅才十三岁，跟同年纪的精灵少女相比，发育良好，但身材其实相当纤瘦娇小，未来的成长幅度有限。

「啊哈哈，谁知道呢。我是精灵，之后应该不会再变大。啊，莎拉妹妹是兽人族，还有成长的余地呢。」

「什么呀！就算这么说，欧妃雅的胸部还是比我大了一点喔！我明明年长一岁！」

看到欧妃雅羞红了脸，莎拉错愕地说道。

「……你们都很厉害喔。莱娣法也是。不用担心，你将来一定会比我雄伟。」

矮人族爱尔玛微微嘟起嘴。

「莱、莱娣法才十一岁吧？等长大一点，再来烦恼这件事吧，你现在还小。」

在爱尔玛恶狠狠的注视下，莎拉对莱娣法谆谆教诲。

「嗯……」

莱娣法发出烦恼的嘟囔声。对于意中人经常陪在身边的她而言，这是一个重大的烦恼。

「你快点脱下衣服，我们要去泡汤啰。」

「好的！」

在莎拉的催促下，莱娣法脱下衣服，光着身体走向温泉。

「呼，好幸福喔。」

莱娣法清洗完身体，泡入温泉后，吐了口气。

她在宽敞的温泉中抱着膝盖，将脸浸入水里，茫然地望着前方，目光失焦。

（在大哥哥离开村落前，好想多多跟他撒娇喔。）

她脑袋里正想着利欧。

自己想为利欧做的事，希望利欧为自己做的事——莱娣法在脑中列出清单，这是她最近悄悄进行的例行公事。

「嘿嘿。」

当她妄想各种事时，脸上勾起幸福的笑靥。

「莱娣法，你怎么了？看起来很开心呢。」

莎拉欣慰地问道。

「我在想如果跟大哥哥一起泡，一定会很开心吧。」

莱娣法脸上浮现无忧无虑的微笑，落落大方地回答。

「你、你、你在说什么啊！绝对不可以这么做喔！」

莎拉面红耳赤地呐喊。

「什么嘛，难得来一次温泉，大家可以一起泡看看啊。一定很好玩喔？」

「说不定真的很有趣喔。」

看到莱娣法一脸不满，欧妃雅也用沉着的语气赞同。

「欧、欧妃雅，怎么连你也说这种话！」

「大哥哥今天也有来，果然还是一起泡比较好。如果现在去叫他，他会过来吗？」

「……我记得旁边就是男性专用的浴池。」

当莱娣法询问时，爱尔玛推波助澜似地抛出这句话。

「咦？这样啊？假如现在叫大哥哥过来，他愿意来吗？大哥哥！」

「不、不行！要是他真的过来怎么办？」

莱娣法雀跃地大喊，莎拉慌忙制止。看到两人的模样，欧妃雅和爱尔玛开心地笑了。

（……恕我拒绝。）

利欧待在隔壁的男用温泉，心里默默思索。

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特典 兽耳少女喜欢被摸摸头！

利欧和莱娣法已经在村里居住了将近一年。某天——

「大家要来庆祝喔！」

「我们想要庆祝！」

莎拉和爱尔玛在客厅喝茶时，莱娣法拉着贝拉凑向两人。

「哇哇，突然怎么了啊？莱娣法、贝拉。」

「我从莱娣法那里听说了！早上练武的时候，莎拉姐姐获得了利欧哥哥的肯定，所以我们想要庆祝！」

「竟、竟然要庆祝。真是小题大作……」

听到贝拉极力主张，莎拉面露苦笑，摇了摇头。

「呵呵呵，姐姐，不用装酷啦。」

「嗯嗯，我们知道莎拉姐姐其实很开心喔！」

贝拉和莱娣法得意洋洋地说道。

「没错。莎拉姐姐今天练武结束后，心情一直很好，还会不时偷笑呢。」

坐在莎拉对面的爱尔玛冷不防地说。

「谁、谁心情好了啊！我才没有偷笑！」

莎拉羞红了脸，慌忙抗议。

「真是的，莎拉姐姐真不坦率。」

「真受不了。」

「唔……」

听到莱娣法和贝拉语气无奈的指责，莎拉的双颊涨得更红。

「所以，为了庆祝莎拉姐姐获得肯定，我们决定完成你的愿望，尽管说。」

贝拉说完，自信满满地挺起胸膛。

「什、什么尽管说啊。不用了啦。」

「别这么说嘛，你没有什么心愿吗？」

「可是……突然这么说，我怎么可能马上想到？」

「咦咦？真的吗？我可以马上想到很多呢……」

莱娣法冒出这句话。

「举例来说？」

「这个嘛，我想要大哥哥喂我吃他亲手做的料理、想躺在大哥哥的膝盖上晒太阳、希望他摸摸我的头……」

莱娣法折着手指边数边说。

「全、全都跟利欧先生有关嘛！」

莎拉惊呼。

「呵呵，我很希望大哥哥能对我做这些事情嘛。你刚刚也稍微想像了一下吧？」

莱娣法脸上扬起得意的笑容。

「唔……只、只有一下！脑海刚好浮出画面罢了……」

莎拉尽管老实承认，依然害臊地低下头。

这时——

「我回来了……咦？莎拉妹妹，你怎么了？」

外出的欧妃雅回到家里，看到莎拉低垂着头的模样，困惑地歪着头。

「欧妃雅姐姐，你回来啦。」

「莎拉姐姐希望利欧哥哥对她做一件事！」

莱娣法和贝拉一搭一唱。

「咦？莎拉妹妹，是这样吗？」

欧妃雅端详着莎拉的样子。

「不、不是！这两个孩子在问我的愿望。我才不想要利欧先生喂我吃东西、也不想躺在他的膝盖上、或是让他摸摸头……」

当莎拉拼命摇头时，发现利欧站在欧妃雅身后，顿时全身僵硬，感觉时间彷佛静止了。

「呃，莎拉小姐，我回来了。」

利欧生硬地打了声招呼后，莎拉的脸蛋马上红得像是煮熟了一样。

「呜哇！莎拉妹妹的脸好红喔。」

欧妃雅语带苦笑。

莎拉浑身颤抖，站起身，大步走向房间角落，蹲了下来，双手掩面。

「呜呜……」

莎拉发出含糊不清的声音，耳朵和尾巴忙碌地摆动。

「我第一次看见莎拉姐姐这副模样呢。」

爱尔玛意外地杏眼圆睁。

「就是说呀，该怎么办？」

欧妃雅一脸困惑。

「既然如此，让利欧哥哥摸摸她的头就可以了！」

贝拉开口提议，似乎觉得自己想出了一个好点子。

利欧瞪大双眼，另一方面，莎拉的身体也抖了一下。

「沮丧的时候就是要让人摸摸头。」

「你、你在说什么啊，贝拉！」

莎拉猛地站了起来，慌张地向一脸得意的贝拉抗议。

「咦？莎拉姐姐不希望利欧哥哥摸摸你的头吗？」

「唔……我、我怎么会、有这么、幼稚的愿望……」

贝拉纯洁无瑕的眼神注视着莎拉，让她一时语塞。此时——

「那我请利欧先生摸摸我的头吧。」

欧妃雅自告奋勇。

「欧、欧妃雅姐姐太狡猾了，我也要。」

「我也希望利欧哥哥能摸摸我的头！」

「我当然也要！」

爱尔玛羞赧地报名后，贝拉和莱娣法也搭上便车。

少女们开玩笑地在利欧身旁嬉闹。只有莎拉一个人被排除在外，茫然地望着大家。然而——

「我、我、我也想被摸头！大家不是要帮我庆祝吗！」

过了半晌，莎拉才回过神来，放声呐喊。

下一刻，除了莎拉之外的少女们同时莞尔一笑，面面相觑。

「请便，请便。」

少女们异口同声地说，迅速离开利欧身旁。

「咦？啊……」

现在没有人挡在两人之间，莎拉战战兢兢地游移视线。

这时，莱娣法迅速绕至莎拉背后，温柔地推着她的背。

「哇哇，呃、那、那个、利欧先生……」

莎拉站在利欧面前，泪眼汪汪地仰望他。

「呃，这样可以吗？」

利欧露出苦笑，摸了摸莎拉的头。

「谢、谢谢、谢谢泥……」

莎拉羞涩地道谢，耳朵和尾巴欣喜地摆动着。

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特典 被褥的气味

这是利欧和莱娣法刚开始在精灵之民村落生活时发生的事。

现在轮到爱尔玛和莱娣法一起晒大家的被子。

今天晴空万里，气候温暖宜人。非常适合晒棉被。

「莱娣法，你和利欧先生的被褥也要拿出来晒喔，可以帮我从房里搬出来吗？」

「嗯，我知道了！」

莱娣法朝气蓬勃地点点头，往自己和利欧的房间小跑步。

利欧正在房里睡午觉。

「大哥哥？你睡着了吗？」

她小心翼翼地询问后，没有得到任何反应。过了一会儿，她的表情突然开朗了起来，走向利欧。

「嘿嘿，大哥哥的睡脸。」

莱娣法凝望利欧的睡脸，扬起欣喜的微笑，接着悄悄爬上床，钻进被窝。

「大哥哥，我可以一起睡吗？」

「嗯……莱娣法啊。可以喔。」

利欧用睡迷糊的声音答覆后，莱娣法喜不自胜地抱住他。

「嘿嘿。」

莱娣法沉醉地用脸颊磨蹭利欧的被子，并动着鼻腔，嗅闻对方的气味时——

「你在做什么啊……」

爱尔玛错愕的声音从房门口传了进来。

「咦？爱尔玛姐姐，怎么了吗？」

「你竟然还问怎么了，我不是要你搬棉被过来吗？」

「啊、啊哈哈、对喔。对不起啦。大哥哥的味道让我闻得太入迷了。我现在叫他起来喔，等一下。」

「不了，假如他在睡觉，不用硬是——」

爱尔玛还来不及说完，莱娣法便轻盈地钻出被褥，跨坐在利欧身上。

（真、真大胆。他们平常都这样与对方相处吗？）

爱尔玛微微瞪大眼，凝望骑在利欧身上的莱娣法。

「大哥哥起床啰？」

摇啊摇、摇啊摇。

莱娣法不停摇晃利欧的身体。然后——

「唔嗯？」

利欧缓缓睁开双眼，发现莱娣法的身影后，表情变得十分温柔。

「早安，莱娣法。」

「早安，大哥哥。对不起喔，吵醒你睡午觉。」

「不要紧。怎么了吗？」

「我跟你说喔，今天天气很好，我们想要晒被子。」

「原来如此，那我现在起床。」

利欧坐了起来，莱娣法也避免干扰到他，离开他身上。

此时，利欧发现爱尔玛茫然地伫立在房门口。

「啊，爱尔玛小姐，早安。我来帮你们吧。」

利欧向对方点头打招呼，如此提议。

「早、早安。今天轮到我和莱娣法负责晒，利欧先生就在客厅休息吧。打扰了。」

爱尔玛吓了一跳回覆后，走进房里，利落地叠起利欧的被褥。

「那至少让我帮你们搬过去。」

「呃，那么，请去帮忙莱娣法吧。我一个人不要紧。」

爱尔玛战战兢兢地下达指示。

「我知道了。」

于是，利欧加入两人的行列，准备搬运。

莱娣法忙着拆卸被套时，爱尔玛已经迭好了被子。

「我先搬过去啰。」

「好的，我们等等就过去。」

在利欧等人的目送下，体型娇小的爱尔玛踏着稳健的脚步，搬运一套棉被。由于体型的关系，她必须使用双手，自然只能将脸埋进其中。

（……这是，利欧先生刚刚午睡时使用的被褥啊。我确实能理解莱娣法如痴如醉的原因……等一下，我在想什么啊！）

爱尔玛突然回过神来，脸蛋染上绯红。后来，听到莱娣法指出脸红一事，使爱尔玛想要挖个洞躲进去，那又是另一段故事了。

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插图



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第三卷 决别的镇魂歌



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【序章】双亲的线索

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：神代小祈

录入：神代小祈

校对：神代小祈

离开精灵之民的村落后，不到一个星期，利欧就抵达八云地区。多亏了在村中学会运用风之精灵术施展飞行术，他才有办法迅速抵达目的地。若采徒步的方式，就算使用精灵术强化体能，崎岖的路途也会让他花上两、三个月的时间。

利欧顺利地从精灵村落来到八云地区，但真正的难关现在才要开始。

他会造访八云地区，是想亲自前往过世双亲的故乡悼念，却完全不晓得双亲具体的出生地等情报，他只知道两人的姓名。

这块统称为八云地区的区域中，存在超过三十个大大小小的国家，在这样的状况下，光是要找出利欧父母的出生地就让人头大。

尽管如此，利欧毫不气馁，为了达成目的展开行动。

他依序前往位于八云地区西部的各个城镇和村落，询问是否有人听过父母的名字。

即使利欧充满骨气和行动力，事情的进展依然不顺遂——

过了好几个月，依然没有获得任何情报。

利欧现在来到位于八云地区西侧的大国——卡拉斯基王国。他已经拜访了数个城镇和村落，正要前往下一个乡里。当他使用风之精灵术翱翔时——

（……是那个村落啊。）

目标出现在利欧视线的另一端，当他从遥远的上方俯瞰小小的村落后，看到东西侧有着延伸至远方的干道，北侧有一个小山丘，南方则耸立一座茂密的山脉。

放眼望去是一片随处可见的田园风光，村落的中心部分为住宅区，林立着木材、石灰、黏土搭建而成的简朴房屋。从住家的数量来推算，村落的人口约为三百人左右，四周有田地和放牧区域，可以看到村人工作中的身影。

（听说村长汤波在这一带的人面特别广。）

利欧回想起自己上次拜访离此处不远的村落，那里的村长将这个情报告诉自己。

老实说，他并没有抱持太大的期待，期望落空的次数已经不计其数。

即便如此，仍不能自暴自弃。

利欧认为降落在村落中央会带来不必要的骚动，因此正要靠近村落时，便开始下降，他在与村落有着一段距离的西侧干道落地，跑向村庄的入口处。

木制围栏简单围住了村落的四周，由于入口处没有安排警卫，人们可以自由进出。

就算没有警卫，一旦有人进入村内，马上就会被在村里进行农耕作业的村民们发现。当利欧抵达村落入口时，数位村民的视线随即望向他。但众人并没有试图靠近，只是从远处凝望。

这样的氛围让人忍不住想打退堂鼓，但每个村落的村民都会警戒陌生的外地人。利欧已经习惯了这种反应。

他从容地承受人们的视线，微微行了一礼，步入村中。为了迅速解决要紧事，他走向村落中心，村长家应该就位于该处。

当利欧步向村内时，两位穿着朴素服装的少女从旁边的田地走了过来，她们战战兢兢地走向利欧。两人年约十几岁，其中一位少女看起来比较年长，另一位少女差不多比她小个两、三岁。

「呃，请问你为什么会拜访我们村庄呢？」

年纪稍长的少女小心翼翼地问。

「初次见面，在下名为利欧。」

利欧脸上浮现亲切的笑容，用礼貌的语气回答后——

「其实我目前正为了寻人而旅行，我想要与这座村落的村长见面，请问村长在吗？」

——便继续抛出问题。他的发音仍有些笨拙，不过已经流畅到能够与人进行日常对话。这都多亏了博学的精灵之民，由于他们能够使用八云地区的语言，所以利欧待在村里时，便从雅丝拉等人那里学会了。再加上这几个月在八云地区东奔西走，透过实际演练累积了不少成果。

先不提这件事，当利欧彬彬有礼地报上姓名，解释目的后，两位少女杏眼圆睁。

「啊、呃、你、你好。谢谢你解释得如此清楚。你是旅行者啊。村长在村……敝村之中？我带你去吧？」

年纪稍长的少女似乎不擅于使用较正式的词汇，有些紧张地开口。

「谢谢。不好意思，可能要麻烦你带我去一趟了。看到外地人突然登门拜访，屋主往往会充满戒心。」

利欧用冷静的声音道谢后，微微勾起苦笑，低头行礼。

「好、好的！那么、呃、请跟我来。」

年纪稍长的少女用紧张的声音附和后，迈步走向村落中心。另一方面，站在她身后、年纪稍幼的少女，则一脸茫然地凝望着利欧的脸孔。

「……怎么了吗？」

利欧正要迈步追随前方的年长少女时，对年幼少女的态度感到不可思议，于是开口询问。

「……咦？啊，没、没事！一点事也没有！」

年纪稍幼的少女满脸通红，大力摇头。

「小夜，你在做什么？一起过来。」

「好、好的，琉璃小姐！」

在名为琉璃的年长少女催促下，名为小夜的年幼少女慌忙冲了出去。利欧虽疑惑地微微歪着头，依然马上紧追在两位少女身后。

少女们踏着僵硬的步伐向前迈步，看起来很紧张，不时会悄悄地看着利欧。尤其小夜更是不断在偷瞄他。

（因为我是外地人，她们感到很稀奇吗？）

利欧望着小夜向前迈步的背影，低头思索。

三人之间维持着微妙的沉默与距离，抵达村长家。

「婆婆，有客人喔！他说他在找人！」

琉璃大声呼喊，走进家里。利欧踏入屋内，其中有一片开阔的土间【注】，屋内深处则为起居室，安装了取暖用的地炉。

译注：连接屋内和屋外的空地。

「琉璃，你这丫头真是吵闹。就算不用这么大声我也听得见……哎呀。」

过了一会儿，一位老婆婆从屋内走了出来。她看到呆伫在玄关的琉璃、小夜，以及她们身后的利欧，眯起了双眼。

「初次见面。在下名为利欧。我有事想请教村长大人。」

利欧向前跨出一步，殷勤地自我介绍。

老婆婆微微张大双眼。

「嗯，很有礼貌呢。但你这身打扮很罕见，发音也有些腔调……你来自其他国家吧？」

老婆婆紧盯利欧，彷佛在刺探他的身分。

「是的，我来自外国，正在各个国家旅行。」

「原来如此……哎呀，晚了一步自我介绍，我是汤波。你应该已经知道了，我是这座村落的村长。」

「请多多指教。」

利欧行了一礼。

「先不打招呼了。我们别站在玄关说话。琉璃、小夜，去帮忙泡茶。」

「是～的！小夜，走吧。」

听到汤波的命令后，琉璃干劲十足地答覆。

小夜僵硬地回答，跟着琉璃走向厨房。

「你就过来起居室吧。」

汤波指示利欧，接着坐在地炉前的座垫上。

「打扰了。」

利欧微微行了一礼，脱下鞋子，走进起居室。接下来，脱下罩在外头的连帽外套，露出精灵之民送给他的剑和大衣等装备。他将腰际上的剑连同剑鞘放在地上，坐在汤波对面。

「……在这一带绝对看不到你脱下外套后的这身打扮。你的剑极为出色，形状却非常奇特，看来你真的不是这个国家的人。」

该说是理所当然的反应吗？汤波一脸稀奇地望着利欧的打扮。

「不管是我身上的武器或服装，都不是这个国家制作的物品。为了避人耳目，我平常会穿上这件外套。」

「你的打扮确实很引人注目哪。再说，对一位旅行者而言，这些物品看起来相当高级。」

「是的，它们的品质极为优良。是我熟识的工匠破例为我制作的。」

「……这样啊。我不该多加过问。茶也泡好了，你就慢慢说给我听吧。」

琉璃和小夜恰巧在此时把茶端了过来，汤波也打住这个话题。

她们分头递茶给两人。看到小夜端茶给自己，利欧道了声谢后，小夜娇羞地摇了摇头，走向房间的角落。琉璃看到小夜的举动，勾起促狭的微笑。

利欧从刚刚开始就认为小夜的举止有些奇怪，并觉得疑惑，但他转换心情，对汤波娓娓道来。

「我正在寻找认识我过世双亲的人，会来到这个村落，也是因为附近村庄的人们告诉我，这一带的村长中，你的人面最广。」

「嗯，原来如此……」

汤波轻轻点了点头，表示清楚利欧的来意，催促他继续说下去。

「我的父母在至少十五年前曾居住于八云地区，但我也不了解详情……汤波阁下是否听过玄和菖蒲呢？」

当利欧说出父母亲的名字之际——

「……你说玄和菖蒲……吗？」

汤波瞪大双眼，本来要伸向茶杯的手骤然停止，并迅速抬起头，仔细端详利欧的脸。

依反应可明显看出——她心里有谱。利欧平时态度稳重，现在也不禁睁大眼睛询问：

「……你认识他们吗？」

「啊，我必须先听你说说两人的详细特徵……琉璃、小夜，我们可能会谈上一段时间，你们先回去工作吧。」

汤波惊慌地含糊其辞后，望向琉璃和小夜，下达指令。

「咦～为什么啊？」

琉璃不服气地嘟起嘴巴。

「好了。不要多管闲事，也别把刚刚听到的事情告诉村里的人。」

「好～啧，听起来明明很有趣。小夜，走吧。」

听到汤波让人无法反驳的严厉措辞，琉璃只能心不甘情不愿地离开。

「好、好的。」

当琉璃和小夜从玄关踏出家门后——

「可以把你父母的详细特徵告诉我吗？我说不定认识他们。」

汤波紧盯着利欧，缓缓开口。

「我知道了——」

利欧点了点头，似乎在压抑着慌乱的情绪，缓缓陈述两人的经历和特徵。

两人都来自八云地区，年轻时花了以年为单位的时间，从八云地区移居至修托莱地区。他们在修托莱地区流浪一段时间后，于生下利欧的国家定居。利欧懂事前，父亲就过世了，他便与母亲菖蒲相依为命。接着，他开始阐述菖蒲的性格等等——

他的话让汤波听得入迷。

「——然后，在我年纪还小时，母亲也过世了……」

利欧微微沉下脸，道出菖蒲死亡一事。

他没有描述具体的死因。他不愿回想起这件事，也不想说出口。老实说，他现在依然没有整理好情绪。

「谢谢，问了让你难受的事情……没有错。我认识他们。听你一说，从你身上确实可以看到两人的影子……真是的，真不想变老哪。不，正因为增添了年岁，我才有办法见到你。」

汤波脸上带着一抹忧愁，抱歉地说道。

「…………不好意思，你跟我父母之间的关系是？」

利欧拚命压抑颤抖的声音，战战兢兢地询问。

「我是玄的母亲，也就是你的祖母……我该跟你说声初次见面吧。」

汤波脸上挂起一抹尴尬的微笑。

「你是父亲的……啊、那个、请多多指教。」

利欧盯着汤波的脸庞，茫然半晌后，才僵硬地行了一礼。

「……很抱歉，可以问你一个问题吗？你为什么不惜千里迢迢跑来找寻那两个人的线索？虽然我难以想像，但你应该经历了千辛万苦吧？」

汤波用有些难以启齿，但又不得不问的表情开口。

利欧有些踌躇——

「……我想帮父母搭盖坟墓。他们没有留下骨骸或遗物，可是我希望至少能在故乡好好悼念他们。再说，我和家母……妈妈约定总有一天要带她返乡。纵使她已经过世，我依然想要回来看看。」

他缓缓地答道。

「这样啊，一路上辛苦你了。该怎么说才好呢，这里其实有他们的坟墓了。」

汤波有些犹豫地开口。

「你是说……盖好坟墓了吗？他们当初不是活着离开这个地方吗？」

利欧大吃一惊，忍不住开口询问。

「是啊，你说得没错，但这里已经盖好了两人的坟墓。看你的反应，应该不知道两人抛下故乡的理由吧？」

汤波窥探着利欧的神色。

「是的。汤波阁下清楚吗？」

「清楚。可是不好意思，我没有办法把整件事告诉你。」

听到利欧反问后，汤波歉疚地摇了摇头。

「为什么……」

「……出于某个苦衷，他们不得不偷偷离开这个国家。由于他们不可能归来，一部分清楚缘由的人便在村里的山丘上搭盖了两人的坟墓。我现在只能告诉你这么多。」

汤波谨慎地挑选词汇，看起来懊悔万分。

「偷偷离开这个国家……」

「我先带你去两人的坟前吧。你愿意去祭祀他们吗？」

看到利欧陷入沉思，汤波提议。

「……我当然愿意。拜讬你了。」

老实说，整件事情有太多谜团，无论利欧如何思考也理不清头绪。既然汤波无意回答，利欧也不便强迫她。

他决定先动身前往父母的坟墓。

◇ ◇ ◇

接下来，汤波带领利欧来到位于村落北方外围的小山丘。站在丘陵上，可以远眺整座村落和耸立在四周的群山，视野相当清晰。

两根小石柱孤零零地耸立在此处。由于平时有人照料，因此未遭到风化，乾净又整齐。

「这就是两人的坟墓。虽然没有刻上名字，但放置了他们过去的物品。」

汤波站在石柱前说道。

「……是。」

利欧含糊地点了点头，仔细凝望石柱。

「……等时候到了，我说不定能将发生在两人身上的事情告诉你。」

汤波望着利欧，静静地说道。

利欧瞪大双眼，看向汤波——

「你愿意先住在村里，直到时候来临吗？」

汤波一脸慈祥地询问利欧。

「……我可以叨扰吗？」

「你是我的孙子。孙子不需要跟祖母客气。」

听到利欧试探般的询问，汤波扬起开朗的笑容。

「孙子、祖母……」

利欧喃喃自语，彷佛在将这些话语的意义刻进心里。

「我家还有多余的房间。我的家人因为战争或传染病纷纷离开人世，我现在与琉璃两人相依为命。就是刚刚带你来到我家，年纪较大的女孩。」

看到利欧呆站在原地，汤波说道。

「你是说琉璃小姐啊。她是……？」

「她是玄的哥哥的女儿。也就是你的堂姊。今年十五岁。」

「原来如此。那么，她比我年长一岁呢。」

「……真令人吃惊，你还这么年轻啊。你的外貌确实很稚嫩，但气质相当老成，我以为年纪更大一些哪。」

「没这回事。」

利欧重新展露微笑，摇了摇头。

汤波也跟着扬起笑容。

「是吗？总之，就是这么回事。你就暂时搬进我们家吧？」

「……好的。请多多指教。」

利欧有些顾虑地说道，朝汤波深深一鞠躬。

「我也是……我知道一时不容易纠正过来，但你不需要如此拘谨，放松一点吧。」

汤波轻轻耸了耸肩膀。

「好的……汤波女士。」

利欧将对汤波的敬称从『阁下』改为『女士』。一想到对方是自己的祖母，这样的称呼意外地自然。

「呵呵……话说回来，我可以对所有村人隐瞒你的真实身分吗？包括琉璃在内。」

汤波开口问道，她腼腆一笑，似乎雀跃不已。

「不要紧。」

利欧察觉到对方的意图，迅速点头同意。听了汤波提起玄和菖蒲离开国家一事后，便能联想到村人们理当不能知道利欧的身分。说不定……不对、一定有认识他父母的人待在村里。

「真是麻烦你了……等到回家后，我们再来决定其他的规矩吧，你要多待一会儿吗？我差不多该回去了。」

汤波不经意地询问，似乎在顾虑利欧的感受。

「好的，我多待一会儿。」

「你知道回家的路吗？」

「我清楚。」

「这样啊。在太阳下山之前回来吧，我们今晚会帮你办个小小的欢迎会。」

汤波留下这句话，转身而去。

「接下来要麻烦你照顾了。」

利欧朝汤波离去的背影深深一鞠躬。当汤波的身影愈来愈小后，他才抬起头，对石柱低声呢喃：

「……爸爸，我暂时会住在你的老家。没想到除了你们之外，我还有其他血亲，我一点真实感也没有……」

想当然地，利欧没有获得任何回应，他的脸上浮现出一抹带着困惑的笑容。过了半晌，他转向村落的方向，眺望景色。

他无精打采地在山丘上待了一个小时左右，赶在日落前回到村长家。

「打扰了。」

利欧说道，小心翼翼地踏进敞开的玄关，步入建筑物中。汤波和工作结束的琉璃正在等他——

「你回来了。」

两人开口。

「……我回来了。」

利欧有些仓皇失措，却依然羞怯地打了声招呼。如同汤波所言，两人真的为他举办了一场小小的欢迎会。

────────────────────────

【第一章】村落生活

隔天清晨。

村人们很早起床。昨天开始住进村长家的利欧，在日出前就起床，走进起居室。

「早安。」

「哎呀，你还真早起。早安。」

汤波已经起床，她在地炉中生了火，坐在起居室的坐垫上。看到利欧出现，她瞪大眼睛说道。

「我从今天开始要去村里从事农作。在这之前，我想先帮忙准备早餐。」

「这样啊。很高兴看到你干劲十足。我很期待你的表现哪。」

当利欧和汤波交谈时——

「嗯～婆婆，早安～」

琉璃身穿兼作睡衣的内衣，睡眼惺忪地出现在起居室。

对于正值青春年华的少女来说，在异性面前做出这样的打扮未免太过清凉。被内衣遮掩住的躯体明显散发柔软的女人味，上半身的丰满乳房高高隆起。

「早安。你啊……是不是忘了利欧的存在啊？」

汤波忍不住笑着说。

「……欸？啊！？」

琉璃这才发现利欧近在咫尺，于是慌忙确认自己的穿着，脸蛋红得像颗熟透的苹果。利欧虽然错开了视线，但琉璃也意识到那正代表着——哪怕只有一瞬间，他的确看到了自己不成体统的模样。

「我、我去换衣服！」

她用双手遮掩身体，慌忙冲回房间。

利欧疲惫地叹了口气。

待在精灵之民的村落时，利欧与莱娣法等人住在一起，也曾遇过数次这种状况。幸好她们都不是会随便乱发脾气的人，但事后依然有些尴尬——

该说是理所当然吗？过了半晌，琉璃从房间走了回来，不悦地盯着利欧。

（这也是没办法的事情……）

利欧把琉璃当作堂姊看待，绝对不会心怀不轨，但对于被利欧看到煽情模样的琉璃来说，她大概不这么想。毕竟她不知道利欧是自己的堂弟。

「话说回来，利欧会下厨啊？你刚刚说要帮忙准备早餐吧？」

汤波勾起愉快的笑容，对利欧开口。

「是、是的。交给我吧。」

利欧有些尴尬地点头答应。

「那今天就让你试着煮早餐吧。琉璃，你带着利欧一起去交换早上的食材，顺便让他跟大家打声招呼，介绍给村里的女孩们。」

「欸、嗯、好、我明白了……利欧，走吧。」

由于刚刚被看到衣衫不整的样子，琉璃依然有些忸怩，迟疑半晌，才勉为其难地点点头。

「你顺便帮我叫小夜跟信过来这里吃早餐。」

汤波再吩咐了一句。

「好～」

琉璃拖长尾音回答后，拉着利欧走出玄关。

他们先走向村长家后方的家庭菜园。家庭菜园跟村落管理的田地不同，由各家庭自由管理。

「村里的每户人家会交换各家的农产品。首先，我们早上要摘采家庭菜园里的蔬菜，带去广场后，逐一和其他人家交换，换来一天的食材。」

琉璃对利欧说明完，利欧便帮忙琉璃摘采家庭菜园栽种的蔬菜。大功告成后，两人前往村中的广场。

村落中的年轻女性已经稀稀落落地聚集在广场中，女孩们的年龄大致介于十至二十九岁左右，她们喧闹地互相道早安、谈天说地。

「大家早安！」

琉璃精神抖擞地打了声招呼，打算走入女孩们之中。可是——

「啊，琉璃。早、安……」

女孩们看到琉璃，正准备朝气蓬勃地打招呼时，发现站在琉璃正后方的陌生少年——也就是利欧后，纷纷僵住。接下来，女人们同时望向琉璃，彷佛在寻求解释。

「呃，这个男生是利欧，是婆婆旧识的儿子。在各地旅行，才会穿着如此罕见的服装。他今天开始会暂时住在我们家，我今天带他来介绍给各位认识……利欧，你也说些什么吧。」

琉璃似乎在观察女人们的反应，战战兢兢地介绍完利欧，催促他自我介绍。

「如同琉璃小姐刚刚介绍，在下名叫利欧。我尚未习惯此地的生活，可能会为各位带来困扰，还请不吝赐教。」

利欧的脸上浮现出讨人喜欢的笑容，向前迈出一步，彬彬有礼地向女孩们打招呼。

「呃，请你……多多指教。」

女孩们有些害臊地回答。

「利欧，你不需要对我们如此毕恭毕敬啦。像你这样的男孩用恭敬的态度对待我们，大家会很紧张喔。」

「不……我习惯使用这种措辞，但我会慢慢努力纠正过来。」

看到琉璃面露苦笑向自己提出建议，利欧也勾起苦笑。

村里的女人们用刺探的视线望着交谈的两人。

她们意识到利欧的存在，脸上浮现羞涩的微笑，却同时偷偷地用眼神对琉璃倾诉：「竟然自己先跟他混熟，真狡猾。」

村中的少女们身边充斥着粗鲁的莽汉。在她们眼中，态度沉稳冷静的利欧相当特别，充满魅力。再加上利欧的外貌清秀又中性，使他更加迷人。

（哈哈……工作的时候，大家一定会追根究底地询问利欧的事。）

琉璃感觉到少女们身上散发的无言压力，在内心扬起苦笑。瞄了利欧一眼后，发现他感受到少女们有些顾忌的视线而坐立不安。

或许是想寻求帮助，利欧困扰地望向琉璃。琉璃突然与他目光相交，惊慌地身体一震。

（……唔，一点都不了解人家的心情。〕

利欧早上撞见自己刚睡醒时衣衫不整的模样——琉璃回想起这件事，脸颊微微泛红。她嘟起嘴巴，清楚这是自作自受，假如现在轻率地挟怨报复，事情只会演变得更棘手。一想到少女们之后会七嘴八舌地询问自己关于利欧的事，琉璃心情就变得相当复杂。但她现在只想要尽快回家，因此为利欧缓颊。

「好了好了，我们赶快交换食材吧。开工的时间就快到啰。」

琉璃开口主导，催促大家。她俐落地来回走动，交换蔬菜。

少女们似乎很想找利欧攀谈，由于大家互相牵制，因此迟迟找不到时机。琉璃趁机迅速地交换竹篮中的内容物——

「好，结束了。利欧，我们走吧。」

琉璃确认交换到的所需蔬菜后，对背着竹笼的利欧说道。然后推着利欧的背，催促他移动——

「啊，对了！小夜。」

琉璃好像突然想到什么，转头说道。

「……咦？」

小夜也是静静注视利欧的其中一人，听到琉璃唤出自己的名字，身体震了一下，用视线询问琉璃的目的。

「婆婆要你跟信一起来家里。我们会帮你们准备早餐。」

「欸、啊、嗯。我知道了。」

琉璃简洁说出目的后，小夜怯怯地点了点头。

「等你见到婆婆时，再问她邀请你们的原因吧。先走啰丨，」

琉璃抛下这句话，匆忙踏上归途。利欧有些困惑地对村中的女性们轻轻点头示意，追着琉璃离去。

◇ ◇ ◇

利欧回到村长家，开始准备早餐。由于保存在『时空仓库』中的食材和调味料够他吃上数年还有余，于是提议要将一部分食材送给汤波——主要是村中缺乏的肉乾和调味料，尤其是盐巴。

向大家解释『时空仓库』的存在实在太麻烦，他便隐瞒了这件事。再说，那些食材的体积不大，看起来可以放进后背包带着走。但肉乾和调味料的份量仍然不少，让汤波等人心花怒放。

「你帮了我们一个大忙。肉乾是极其奢侈的食材，我们现在也很难购买到盐巴，正好有些短缺。真的可以收下吗？这么大量的食材一定不便宜吧？」

汤波显得有些顾虑，在她客气地询问后，利欧轻轻摇摇头。

「不要紧。摆着不用也没有意义。就当作是先垫付的房租，请各位收下吧，我现在就使用这些食材来煮早餐。准备五人份可以吗？」

「好，小夜他们也会来，就拜讬你了。琉璃，你在一旁看着他。」

在汤波目送下，利欧和琉璃一起走向厨房。

由于未来要住在一起，为了确认利欧的厨艺，今天由他独自料理。琉璃则帮忙评价。

「我已经准备好木柴，之后会告诉你放置的位置，厨具和餐具摆在那个架子里。假如有任何不清楚的地方，可以随时询问我。」

「好的。那么，水该怎么办呢？我可以用精灵术创出水来。」

「啊，你可以使用装在那个水瓶里的水。我跟婆婆每天会使用精灵术补充一次。利欧也会使用精灵术啊？」

琉璃有些讶异地瞪大眼。在八云地区中，相对于魔术和魔法，精灵术比较普及，但真正使用的人数并不多。

「……是啊。两位也会吗？」

利欧也有些意外地睁大双眼。

「嗯。虽然我们出身平民，但对精灵术的适性很高。婆婆能担任村长，也与这一点有关。因此，我也有精灵术的适性。除了我们外，小夜和她哥哥信也一样，我们小时候都一起学精灵术喔。」

「原来如此……是这么一回事啊。」

利欧点了点头，表示理解。

由树精、矮人、兽人构成的精灵之民，对精灵术的适性高，相较之下，人族大略偏低。尽管如此，仍有极少数人与生倶来就拥有高度适性。这么一来，父亲玄可能也会使用精灵术——利欧沉吟。若非如此，他不可能克服八云至修托莱地区的艰辛路途。

利欧接二连三获得许多令他感兴趣的情报，但他依然没有忘记自己现在的目的。他使用精灵术点燃炉灶中的柴火后，开始准备早餐。今天的菜单是米饭、味噌汤、添加肉乾的炒蔬菜、再加上汤波制作的腌菜。

顺带一提，八云地区存在酱油和味噌等各种地球上的亚洲圈调味料，跟修托莱地区相比，这里的食材更容易重现日本人偏爱的味道。

利欧在精灵之民的村落接触了各式各样的食材和调味料，造访八云地区后，又找到许多新资源。他对这样的收获感到满足。

「……唔，利欧，你真厉害。」

看到利欧熟练地烹煮早餐，琉璃不禁赞叹。

「谢谢你。因为我独自旅行，学会了这种雕虫小技。」

「不不不，这不是雕虫小技吧。你的刀工比我还厉害呢。」

利欧腼腆地摇了摇头后，琉璃的脸上勾起有些复杂的苦笑。透过这样的交流，两人也逐渐打成一片。

不到一个小时，料理就大功告成了——

「婆婆，利欧帮我们煮了让人食指大动的早餐喔！」

琉璃的脸上漾起愉快的笑容，将热腾腾的早餐端给坐在起居室的汤波。

「哎呀，看起来真的很美味，看来利欧可以跟我们轮班煮早餐啰。」

汤波望着摆在饭桌上的料理，讶异地扬起微笑时——

「那个、打扰了。」

少女娇嫩的声音从敞开的玄关传了进来，小夜正站在玄关处，一位跟琉璃年纪相仿的少年位于她身后。

「啊，小夜，欢迎你来。进来吧、进来吧。信也是。」

琉璃笑着朝两人招手。

「好、好的。打、打扰了。」

「打扰你们啦。」

小夜低头行了一礼后，战战兢兢地迈开步伐，穿过玄关。名为信的少年跟在她的身后。

「谢谢你们过来一趟。早饭恰巧煮好了。进来吧。」

汤波把两人叫到身旁，琉璃则走回厨房。

「婆婆，真不好意思，让你请我们吃早餐。」

信坐在地炉旁的座垫上，向汤波道谢。

「汤波大人，谢谢你请我们吃早餐。」

小夜也坐着低头道谢。但她看起来有些坐立不安，不断左顾右盼。此时，利欧从厨房端着早餐出现。

「小夜小姐，早安。」

「早、早、早安，利欧大人。需要帮忙吗？」

听到利欧向自己打招呼，小夜一脸紧张地提议要帮忙。

「……不，不要紧。我把餐点都端出来了，接下来就等开动。」

听到对方称呼自己为「利欧大人」，利欧有些不知所措，但脸上马上勾起微笑，摇了摇头。另一方面，看到小夜的态度与平时截然不同，信稀奇地盯着她。

「利欧、琉璃，你们也坐下吧。」

汤波开口指示两人坐下。

结果，一行人以汤波为起点，呈コ字型入座。琉璃和小夜坐在汤波的左右两侧，利欧和信分别在两人身旁坐下。

小夜腼腆地对坐在自己斜对面的利欧点了点头，信有些讶异地凝望他们两人。

「利欧和信是初次见面吧。信，这孩子是利欧，我旧识的儿子。他从昨天开始住进这个家。利欧，他是小夜的哥哥，信。」

现场洋溢着一抹笔墨难以形容的氛围，但汤波似乎毫不在意，帮利欧和信互相介绍。

「在下名为利欧，请多多指教。」

利欧脸上浮现社交用笑容，对着坐在自己对面的信行了一礼。

「……嗯。多多指教。」

信看起来有些警戒，粗鲁地回答。他身旁的小夜似乎欲言又止——

「利欧特地帮我们煮了早餐。大家先趁热吃吧。有话等一下再说。」

汤波开口提议，所有人便先开始用餐。当众人视线集中在眼前的餐盘上后——

「喂，婆婆，这盘炒菜里面加了肉耶，一早就这么豪华啊。因为你是村长，所以储存了多余的份吗？真狡猾！」

眼尖的信发现炒蔬菜中加了肉。

这座村落中，肉类是罕见的食材。村人有饲养家畜，但并非养来食用，而用于搬运货物，或是耕田等等，是村落中宝贵的劳动力。因此，只有当处理受伤或是大限已到的家畜，抑或是轮到自己家领取猎人狩猎到的猎物时，村人才能享用到肉品。

「不要惊慌。这是利欧带给我的肉，我一点也不狡猾。」

汤波苦笑着解释。

「原来是这么一回事啊。算了，能吃到肉就好。真美味！」

信了解事情的来龙去脉后，马上吃了一口作为主菜的炒青菜，绝妙的滋味让他瞪大双眼赞叹。趁经过仔细调味的炒蔬菜味道还残留在口中时，他拚命扒着白饭。

「哥哥，你这样很失礼喔。」

「别说了，你赶快吃看看。很好吃喔。哎呀，味噌汤也很好喝。」

小夜开口叮咛，信却毫不介意，大口吃着饭。

「真是的。」

001

小夜不满地嘟着嘴，但当她品尝了一口炒蔬菜，瞬间睁大眼睛说「好好吃喔！」信也得意地点了点头，说了句「我就说吧？」

「味噌汤也好好喝。这、这些早餐全都是利欧大人亲手烹煮的吗？」

「是的。很高兴看到你们喜欢。」

看到小夜一脸欣羡地询问，利欧腼腆一笑，点了点头。

「哈哈，你们两个完全抢走了我想说的话呢。利欧，食物很可口喔。」

「是啊，你的厨艺真好，了不起。」

琉璃和汤波也扬起微笑，说出感想。

「谢谢各位。我多煮了一些白饭。不够的话还可以再添。」

「喔，我要再吃一碗饭！小夜，拜讬了。」

利欧开口后，信将饭碗递给身旁的小夜。

「哥哥，你真是的！这么不客气！」

「小夜，不需要客气喔。他现在胃口正好。帮他多盛一点饭吧。」

「汤波大人，不、不好意思。哥哥他……我们就不客气了。」

小夜不断对汤波和利欧道谢，并从一旁的饭锅为信装饭。她将盛满白饭的碗递给信之后，规规矩矩地开始用餐。

接下来，大家津津有味地享用了利欧烹煮的早餐。当他正在泡茶供饭后饮用时——

「信，我们刚刚吃得太入迷了呢。差不多该回归正题了。」

汤波对信开口。

「嗯？什么事啊？」

「我找你出来谈的事情啊。我想让利欧试试猎人的工作。你等一下带他去找窦拉。」

「……什么？让这家伙当猎人？你认真的吗？」

饱餐一顿后，信心满意足，甚至忘了对方找自己过来的目的，听到汤波的交代，他一脸讶异。

「我是认真的。这孩子提议要帮忙村里的工作。我听了他拥有的技能后，发现他多才多艺，知道怎么狩猎。窦拉也提过想要人手吧？」

「确实如此啦……但工作很辛苦喔？他有足够的体力吗？这家伙的身材看起来很纤瘦啊。」

信狐疑地凝望利欧。

「不要紧，这孩子很诚实。我已经确认他会下厨和使用精灵术。他年纪还小，却有办法独自周游各国，武艺应该相当出色。他还持有一把出色的武器，说不定比你还强呢。」

汤波抿嘴一笑，开口挑衅。

「精、精灵术又没什么，我也会啊。既然如此，就让我见识一下他的本事吧。」

信顿时有些畏惧，但马上装出平静的模样。

「我就是要拜讬你这件事，麻烦你跟窦拉说明一下。等他确认过利欧的能力后，如果能节省工作的时间，就让他从年轻人之间挑选几位后进出来，好好培养吧。」

「知道啦。但说不定反而会浪费更多时间喔。」

信大概觉得自己被轻视，点了点头，不服气似地低语。

「哥哥！」

信身旁的小夜听见他的发言，开口斥责。

「唉，烦死了、烦死了。喂，利欧，我们没时间了。赶快走吧。」

信立刻站起身，大步走向玄关。

「利、利欧大人，对不起！哥哥的嘴巴有些坏。」

小夜慌忙低头道歉。利欧脸上扬起温柔的微笑，摇了摇头，要她不用介意，然后迅速追在信的身后。

「真是的，利欧明明比他小一岁，却成熟多了。小夜，你不用在意。我之后也会跟利欧谈谈。」

琉璃受不了地叹了口气。

「好、好的。」

小夜怯怯地点了点头。

此时，汤波开口说道：

「小夜、琉璃，轮到你们了。」

「欸？你也有话要告诉我们？」

琉璃没想到汤波有话要对她说，意外地瞪大眼。

「是啊。利欧个性沉稳，看起来很适应这里的环境，但他才刚搬来这里，在各方面应该都感到相当不习惯吧。由于他是外来者，许多村民会警戒他，你们可以在日常生活中多多照顾他吗？」

汤波严肃地开口后，向两人深深行了一礼。

「啊、嗯。当然没问题，交给我吧。」

看到祖母汤波难得拜讬自己，琉璃深感意外，但她马上点头答应，勾起微笑。

「我、我也会努力！如果有我能帮上忙的地方，我一定会做！」

小夜也干劲十足地点了点头。

「嗯～对我来说，就像多了一个弟弟吧。对小夜来说，就像多了一个哥哥。虽然她已经有信了。」

「竟、竟然把利欧大人比喻为我的哥哥，真是不敢当！」

琉璃歪着头开口后，小夜惶恐地打断她。

「哈哈……话说回来，你为什么要称他为利欧大人啊？」

琉璃苦笑问道。

「欸？因、因为、他看起来就像贵族一样。宛如另一个世界的存在……」

小夜有些动摇，脸颊微微泛红。

「原来是这么回事……」

琉璃露出贼贼的笑容，望着小夜。

「怎、怎么了吗？琉璃小姐。」

「没事啦。我们去工作吧。婆婆，我们走啰！」

琉璃马上站起来，开口催促小夜，大步走向玄关。

「啊，等、等我一下！琉璃小姐！」

「好，快跟上我。」

小夜慌忙紧追在琉璃身后。汤波目送着两人匆忙离去后——

「…………看来好一阵子不会无聊啰。」

她喃喃自语后，欣喜地扬起微笑。

◇ ◇ ◇

另一方面，信带领利欧造访位于村落南方的山脚处。

走出村长家时，信仍有些不悦，但利欧用高明的话术和他交谈后，现在心情恢复到能够好好与利欧对话。

「我们到了。这一片山林就是我们猎人工作的地方。一般来说，我们会从上午就待在森林里狩猎，直到中午为止。下午通常会有空闲时间，就会去帮忙农耕作业。猎人头头会把详情……说人人到。这位是窦拉师傅。」

信简单解说了猎人的工作内容后，刚刚汤波曾提及的窦拉随即出现在两人面前。这位男人的年龄约莫四十岁，体格高大健壮。

「信，你这么早来啊。这位陌生的少年就是利欧吗？」

窦拉一走过来后，随即亲切地与两人打招呼。

「……什么嘛，你已经认识他了啊？」

「我家女儿今早似乎见过他了。原来如此，这家伙确实……看起来很温柔，我能理解女孩们骚动的原因。但还是没有我帅气啦。」

窦拉说完，豪迈地大笑。

「初次见面，在下名为利欧。我暂时会住在这座村落中，汤波女士吩咐我前来帮忙打猎。请多指教。」

利欧简单地解释前来的原因，并向窦拉自我介绍。

「这样啊，也请你多多指教啦。顺带一提，你有狩猎的经验吗？」

「有的。」

「这样啊，那再好不过。我们本来还有两位猎人，但他们都受了伤。现在能工作的猎人只有我和这位实习生。」

窦拉喜不自胜地笑了。然后——

「利欧婆婆说，如果这家伙能轻易上手，我们就随便拉一些村里的年轻人过来，培育后进。我们先来看看他的本事吧。」

信有些不快地插嘴。

「这样啊。我很期待喔。但也别太逞强啦。」

窦拉耸了耸肩——

「那么，我想测试一下利欧的能力。我们的狩猎道具和备品放在那间小屋里，准备好之后就入山吧。」

窦拉转换心情，脸庞换上工作的表情。

三人一起进入小屋，准备狩猎。

窦拉和信本来就穿着方便行动的工作服，但要进山里之前，他们会换上更厚的衣服，套上宛如足袋的靴子，接着会穿上稻草制的外套，带着开山刀与弓箭。

另一方面，利欧本来就身着较厚的日常服装兼战斗服，腰带中收纳了匕首和飞刀，所以他只要借一把弓箭就准备倶全了。

「话说回来，你这身打扮还真奇怪。这样真的不要紧吗？」

信换好衣服后，讶异地上下打量利欧。

「是的，这是我的日常服装兼旅行服装，做工很坚固。」

「看起来确实如此，衣服的质料很牢固，应该不成问题。」

利欧点点头，窦拉走向他，亲自确认衣服的感触后，给出保证。

「那就好。我们走吧。」

信抛下这句话，焦急地走出小屋。

「哎呀，这家伙比平时更有干劲啊。看来他对你产生了竞争意识喔。我们也出发吧。」

窦拉微微一笑，走出小屋。利欧紧跟在后。

当两人步出小屋后——

「利欧，入山前，我必须告诉你一件事。」

窦拉向利欧搭话。

「请问是什么事情呢？」

「就是你的用字遣词让人很不自在，你的语气可以不用如此拘束。狩猎的时候，根本没有闲功夫注意用词。」

「你说得没错……但这就像某种习惯，我没有办法马上改掉，就算改了，反而会让我感到不对劲……但我会努力的。」

「哈哈，我并不讨厌这种说话方式啦。如果你认为这样比较轻松，倒也不需要刻意调整……那么，我想好好确认你的能力，也有事情要跟你说明，今天三人先一起进山里吧。在这之前，你有任何问题吗？」

「我只有一个问题。如果你们有任何沟通用的手语，希望可以先告诉我。」

「手语？什么意思啊？」

「为了光靠手的动作就能沟通，而为某些特定的手势赋予意义。譬如说『往前进』或『不要动』、『别出声音』等等。」

看到窦拉和信同时疑惑地歪着头，利欧把手语的功用解释给两人听。

「原来如此。我们确实会用手势来表达一些简单的指示，但没有固定的动作，也没有设定任何特殊暗号。」

窦拉这才察觉，自己平时就已不自觉地使用了手语。

「使用手语有什么意义啊？只要对方能够理解就好了吧。依据当下的氛围，就能够理解『前进』或『停下来』等简单的指示吧。」

信似乎不清楚手语的重要性。

「当然有意义。假如不预先决定一个共通的法则，将会产生不必要的混乱。尤其是要传达较为复杂的意思时，会特别麻烦。」

「哈哈，利欧说得没错……好，似乎很有趣哪。利欧，既然你这么清楚，你在狩猎时一定会使用一些手势吧，可以教我吗？」

窦拉认同了利欧的说明，积极地想要使用手语来当作打猎时的沟通方式。

「既然师傅都这么说了，我就记起来吧……」

信也赞同了窦拉的意见。于是，利欧先教导两人简单的手语。过了几分钟后——

「好，虽然有些迟了，不过我们出发吧！你们两个，跟我来。」

在窦拉的引导下，利欧等人终于走进村中的猎场，也就是山林之中。窦拉一边前进，一边将村中打猎的规矩告诉利欧。后来，他们渐渐减少交谈，积极地以手语沟通。

窦拉不愧是一位熟练的猎人，他的表现优异，已经能够熟练地使用利欧教导的手语。另一方面——

（信火候未到，利欧的表现却很杰出。就算曾有打猎的经验，但他看起来明明只是个毛头小子，真了不起。看样子不会有问题。只要确认他懂得捕获猎物的技巧，明天开始就可以让他独自狩猎了。）

信的一举一动有太多无谓的破绽，再加上他偶尔还会看漏手语，让窦拉忍不住露出苦笑。相较之下，他给了利欧极高的评价。

消除脚步声的走路方式、消除气场的手法、眼尖地发现猎物踪迹的观察力、关于猎物习性的知识——利欧在各方面都完美无缺。

窦拉自然也让利欧分担侦查猎物的工作，两人领头前进，信跟在后方。

这让信深感不快。信平时跟窦拉两人进行狩猎时，窦拉往往都在教导他技巧，不曾把工作交给他负责。

利欧明明是新来的外来者，年纪还比他轻，却深受窦拉信赖，可以分担打猎的工作，他却成为利欧的绊脚石。对方说不定也认为他很碍手碍脚——尽管利欧丝毫不曾拥有这种想法——想到这一点，信懊悔不已。

不仅如此，利欧还懂得手语等知识，引起窦拉的兴趣。看在信的眼中，他只觉得利欧在讨好窦拉。其他小事也引起信的猜忌。于是信的懊恼逐渐转化为愤怒，想当然地，他的注意力也变得涣散。

「喂，信，你怎么了？想发呆就滚回家。真碍事。」

窦拉无法坐视不管，故意开口叮咛。

「……才没有呢。」

信不快地低语。窦拉眉头紧蹙。此时——

「有了。」

利欧开口的同时，不，在他开口的当下，就已经射出手中的箭。

风切声咻地响了起来。箭射向猎物，彷佛被吸引过去一般，射中站在二十公尺以外的枝丫上正准备飞翔的鸟。

「哎呀、哎呀，是莲王鸟啊！你竟然能射中它！这种鸟类的警戒心强，不容易猎捕哪。」

「不好意思，我自作主张射出这一箭。这只鸟似乎察觉到我们的交谈声，正打算展翅飞翔。」

利欧愧疚地道歉。

「不用介意啦。话说回来，你的箭术真了不起。明明隔了一段距离，却没花多少时间就放箭。真是不得了！」

窦拉对信的怒火已经烟消云散，大力夸奖利欧。信露出了有些赌气的表情。

「谢谢你。」

利欧简洁地道谢后，跑向自己射中的莲王鸟。他单手抓住鸟爪，用另一只手取出匕首，砍断鸟脖子放血。他进行这项作业的表情相当慎重，彷佛在感谢牺牲的猎物，或是在献上简短的默哀。

窦拉望着利欧熟练的动作，钦佩地赞叹后——

「好，我们也不能输给他喔，信。」

他打起精神，顺便激励信。

「我知道，我怎么可能会输给他啊！」

信愤怒地回答。窦拉似乎察觉到他的心情，无奈地苦笑，走向正在进行作业的利欧。

等到现场该处理的工作全结束后，三人再次开始移动，搜寻猎物。

利欧和窦拉顺利地在路途中猎捕野鸟和野兔。面对这样的状况，信也认为自己不能输，燃起了竞争意识，却没有发挥任何效用，未亲自猎捕任何猎物。

时光飞逝，中午过后——

「好，虽然时间还早，今天就到此打住吧。你们两位都做得很好。看来今天可以把肉送给更多人家了。」

窦拉喜不自胜地宣告今天的工作告终。

「我根本没有逮到任何猎物。全都是师傅和那家伙的成果。」

「你这家伙在说什么傻话啊。」

信有些闹别扭似地低语，窦拉露出错愕的表情。

「这是我们三人携手合作后的成果喔。信先生，你刚刚也帮我们追捕了猎物。多亏了你，我才能够射中目标。」

「就是说啊。在打猎时，追捕猎物也是很了不起的工作哪。」

听到利欧的意见后，窦拉也表示赞同，但这并没有让信的心情好转，他啧了一声，一个人大步走下山。

「真是的，拿他没办法。利欧，抱歉啊，我之后会好好说说那家伙。你就把他的话当作玩笑吧，不要放在心上。」

「……我不会。我也很抱歉。希望你能帮我跟他说声『多多指教』。」

利欧歉疚地道歉。

「……你不需要跟我道歉啦。真抱歉啊。还有，看来明天能让你独自狩猎了。我必须带着后辈，希望你能连同我的份一起努力。可以拜讬你吗？尽力而为就行了。」

窦拉尴尬地搔了搔头后，摇着头说道。

「好的，交给我处理吧。」

利欧乾脆地点了点头。

「好，那就麻烦你了。我们赶快回小屋进行肢解作业吧。」

窦拉露齿一笑，拍了拍利欧的肩膀。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧将猎物肢解完毕，便带着肉品当作伴手礼，踏上归途。

「我回来了。」

他在玄关打了声招呼，但没有接获回应。起居室中空无一人，玄关右方的厨房也不见人影。

（…………没有人在家吗？这么说起来，现在还是工作时间。）

利欧决定先洗去沾染在身上的野兽血腥味。

由于家中没有浴室，他拿起放在厨房的浴桶，走出室外。他走到房子后方，将浴桶放在地上后，使用精灵术让周围的地面隆起，宛如一堵墙。接着，他运用精灵术变出热水，注入浴桶之中。

他的左手装备着精灵之民村落致赠的魔术道具『时空仓库』。他伸出左手，咏唱咒文「《解放魔术》」之后，下个瞬间，手边的空间产生歪斜呈现漩涡状，四个金属制的小瓶子出现在他的手掌上。瓶中分别装着清洗头发、身体和衣物的清洗液。这当然是精灵之民制作的产物。

利欧用双手抓住出现在手上的小瓶子后，脱下衣服，进入浴桶。此时，他自在地运用精灵术变出热水，使用清洁液洗着头发和身体——

（家里还是有间浴室比较方便吧，就算不在房子里也无妨。以后问问汤波女士可不可以搭盖一间吧。这么一来，村里的人们也可以前来借用了。）

利欧低头思索，将头发和身体洗乾净后，开始清洗刚刚穿在身上的衣物。

过了数十分钟，利欧换上预备的衣物，将包围自己的土墙恢复原状后，发现琉璃和小夜站在不远处。

「……啊，果然是利欧啊。」

琉璃放心地吐了口气。看到一座陌生的建筑物突然出现在自家后方，一定让她感到相当可疑吧。

「不好意思，吓了你一跳。」

「不，不要紧啦……利欧，你刚刚是运用精灵术改变地表吗？」

利欧愧疚地道歉后，琉璃加以探问。

「是的，没有错。」

「嗯～……我不擅长土之精灵术，所以不太了解，这是很轻易就能办到的事吗？」

看到利欧乾脆地点头承认，琉璃露出一副难以理解的模样，询问身旁的小夜。

「我、我不清楚。我也不擅长土之精灵术……不过，看起来比我们习得的技巧更为艰涩呢……」

小夜也没自信地阐述自己的见解。

「……只要好好练习，并不困难喔。」

由于利欧无法估算八云地区精灵术士的平均熟练程度，只能含糊带过。假如两人还有问题，他届时再回答就可以了吧。

琉璃似乎并不在意，说了句「随便啦」之后，缓缓迈开步伐。接着，她动了动鼻子，走向利欧。

「嗯～话说回来……」

当彼此的距离近在眉睫之际，她抬起头仰望着利欧。

「呃，怎么了吗？」

利欧有些畏缩地询问。小夜也惊呼一声，羞红了脸。她站在琉璃背后，望着愈来愈靠近的两人。然后——

「果然没错！利欧，你好香喔！」

琉璃说道，脸上勾起灿烂的笑容。

「……这个啊，我狩猎时沾染了野兽的腥臭味，所以刚刚在洗澡。」

「原来是这么一回事。真的好香喔。小夜，你也来闻闻看。」

琉璃招手要小夜过来。

「欸、欸！？我、我不用啦！我从这里也闻得到喔！」

小夜满脸羞红地摇着头。

「不要那么害羞嘛。」

琉璃迅速地绕到小夜背后，将她推向利欧。即便小夜嚷嚷「不用啦、不用啦」，却没有拚命抵抗——

「呀唔……」

当来到利欧的面前后，她低下头，面红耳赤。

「你闻，真的很香吧？」

「嗯、对……」

小夜轻声同意。利欧不知道该如何答覆，扬起苦笑，呆站在原地——

「利欧，我问你喔，这是什么味道啊？」

琉璃开口询问。

「应该是肥皂。」

「咦？你是说肥皂吗？洗澡和洗衣服时使用的肥皂吗？」

听到利欧的回答，琉璃和小夜讶异地瞪大双眼。

「是的。就是你说的肥皂。」

「什么～？利欧，你怎么会有肥皂啊？」

「当然是我自己制作的啊……」

看到琉璃震惊的模样，利欧目瞪口呆。

她们两人会有这样的反应也很正常。八云地区也有肥皂的存在，但属于高级品，一般人没有能力购买。

因此，他们会使用醋来取代肥皂。

「你、你自己做的？利欧，你还会制作肥皂啊？哇～婆婆在我们村落之中已经算是很熟悉药品的人，就连她也不知道要如何制作肥皂喔。小夜，利欧真厉害呢。」

「……是的。他真的好厉害。」

琉璃和小夜用尊敬的眼神望向利欧。

「只要有材料就能轻易制作喔。琉璃小姐，我把肥皂放在家里，你等一下可以使用看看。小夜小姐也是。」

利欧腼腆地说道。听到这番话，两人都难以置信地眨了眨眼。

「咦！？我们也可以使用吗？」

「当然。我会找时间再制作，两位请自由取用。」

「桂，好期待喔！利欧，谢谢你！」

琉璃和小夜欣喜若狂地手牵着手。

「话说回来，两位怎么会过来这里呢？」

「啊，我们刚刚在路边遇到窦拉先生和信，想说你应该也回来了。如果你要洗澡，必须先将水煮沸，但你大概不晓得柴火放在哪里，所以小夜建议我们过来帮忙。」

琉璃抿嘴一笑，望向小夜。

「啊、不、我、那个……」

小夜娇羞地说不出话来。

「原来是这么回事。小夜小姐，谢谢你的关心，不要紧喔，我用精灵术变出热水了。」

「咦……你、你使用精灵术变出热水吗？」

小夜一脸讶异地询问，琉璃似乎也吓了一跳。

「是的。怎么了吗？」

利欧询问两人如此惊讶的理由。

「啊、不，如果是水就算了，竟然能用精灵术变出热水呢。由于我办不到，所以觉得你很厉害。」

「……这样啊，原来如此。我有一个小诀窍，下次教你。」

「欸、真、真的吗！？」

利欧随口提议，小夜却十分起劲。

「是、是啊。」

利欧慌张地点了点头。

「小夜，太好了，你要加油喔。」

琉璃噗哧一笑后，开口鼓舞小夜。小夜腼腆地对利欧行了一礼：

「请多多指教。」

────────────────────────

【第二章】在村中度过的日子

利欧在村中住了两个月。

村中每个人都已知晓利欧的存在，也几乎以友善的态度接纳了他。

这是因为村长汤波担任他的监护人，而他每天都会猎捕大量猎物回到村里，肉品的供给比往昔大幅增加。再加上除了打猎外，利欧也积极处理其他工作。他活用了在王立学院和精灵村落累积下来的知识，对提升村落生活水准做出了莫大贡献。

举例来说，他在村长家旁边搭建了一间独栋浴室，村人也可以前来使用。他将自己制作的肥皂分配至各户人家，这让村落的年轻女性相当支持他。他还建议村民改良耕作方法和农具，大幅提升农耕作业的效率，深获上了年纪的村民支持。

这样的改革确实有些仓促，但利欧却不吝提供自己拥有的知识与技术。

卫生环境不佳会让村人罹患疾病，农作物歉收时也会有人饿死。琉璃的母亲就是在年纪轻轻时因传染病而过世，她的弟弟也在四岁那年饿死。

幸亏利欧拥有防止这些灾害的知识与技术。

他待在这里的时间还不长，但汤波和琉璃都成为了他重要的家人。不仅是知道利欧来历的汤波，就连琉璃都把他当成家人看待。

就算不论这些因素，利欧也不能对整座村庄的状态视而不见。他总有一天必须离开，时间有限。为了汤波和琉璃、两人居住的村落，他必须在离开前尽快改善村民的生活。

利欧的想法和行动获得大家的肯定，逐渐受到村人仰赖。最近村中的女性看重他的手艺，逐渐有许多人拜讬他简单修理房屋或家倶。村中当然也有工匠，但人手不多，常常忙不过来。

今天也有村里的女性拜讬利欧，维修房子墙壁破损会有风吹进来的状况。利欧带着小夜和琉璃来到委讬人家中。

「哎呀，多亏了你。这阵子风一直从隙缝吹进来，冻死人了。交代我丈夫后，问题反而变得更严重，我一直很烦恼啊。村里的工匠也一直推延前来处理的时间。」

利欧修理好墙壁后，体态文雅的委讬人女性欢欣地说。

「现在夜里也开始变凉。梅女士，我很高兴能帮到你的忙。倘若还有任何问题，欢迎随时找我过来处理。」

利欧对委讬人女性．梅摇了摇头，表示这只是小事一桩。

「好的。这么说起来，你们三个人最近总是形影不离呢。利欧，我们村里的两位漂亮女孩随侍在侧，年轻男孩们都很嫉妒你喔。」

梅的脸上勾起愉悦的微笑，望向站在利欧两侧的琉璃和小夜。

「梅太太，真讨厌，我和利欧才不是那种关系呢。」

当利欧发出苦笑，不知道该如何回答时，琉璃则习惯地不当一回事。

「你只帮自己澄清啊，这代表利欧跟小夜之间有什么吧？」

「……欸？啊、不、那个……」

梅转换目标，小夜的脸蛋立刻染上红霞。

「哈哈哈，小夜真可爱呢。」

梅毫不在乎地放声大笑。

最近常常有人对他们提及这件事，但小夜每次都做出相同的反应。开启话题的人当然也预想得到小夜的举止，他们会这么做，明显是为了捉弄纯真的她。

「真是的，你差不多也该习惯了啦，小夜。你至少也像利欧一样笑着带过嘛。」

琉璃说完这番话后，愉悦地笑了。

「唔……因、因为……」

小夜瞄了利欧一眼。当两人视线相交后，她却慌忙低下头。

「小夜小姐似乎不习惯与男生相处，大家就不要再欺负她了。希望大家也能顺便对我手下留情。我不擅长这种话题。」

利欧开口，本来是为了小夜缓颊，然而——

「嗯～我觉得小夜会有这种反应，不是因为她不擅长跟男生相处喔……」

「就是说啊……」

琉璃和梅看着彼此，轻轻叹了口气。当两人望向利欧后，利欧疑惑地歪着头。

「不管怎么说，像你这样的男人能住进村子，真是太好了。当我听到有外人搬进汤波大人家时，还有些担忧呢。未来也多多指教啦。」

梅开朗地说道，似乎是为了转换现场氛围。她大力拍着利欧的肩膀。

「好的，之后也请你多多指教。」

利欧腼腆地点了点头。

在琉璃和小夜的介绍下，他们造访了另一间委讬利欧修理家倶的人家。他们在该处也进行了相似的对话，小夜再次羞红了脸。这又是另一段故事了。

这是那一天的归途中发生的事。

当利欧三人并肩行走时——

「利欧真是多才多艺，博学，厨艺好，还会打猎，手艺又巧。你甚至会精灵术呢！每个村庄都该有一位像你这样的逸才吧。」

琉璃点着头说道。

「我只是兴趣广泛罢了，一项都不精通。完全无法与一流的高手匹敌。」

利欧扬起苦笑，摇了摇头。

「才没这回事！利欧大人，你很厉害！立刻就跟村人打成一片，也很擅长处世之道哟！」

小夜插嘴道。

「小夜说得没错。利欧真的帮了大家很多忙。村里有一位全能的人，真是让人感激。」

「谢谢你们。我很希望自己能为村里带来贡献。」

利欧面露羞怯又喜悦的笑容。

就在这时，他们遇到村里的年轻男性。小夜的哥哥，信也在其中。

信等人看到三人后，不满地蹙起眉头。

「你们三个还黏在一起啊。利欧就算了，琉璃、小夜，你们不用工作吗？」

信嘟着嘴询问。

「我们去帮忙利欧工作。你有什么不满吗？」

「……那家伙的工作？小夜，你们做了什么？」

听到琉璃的答覆后，信望向妹妹小夜。

「呃……我们去修理房子和家倶。村里的工匠正全神贯注地搭盖新房子，所以村人请利欧大人帮忙修理。」

「啧，你还跑去做这种事喔。」

信轻轻咋舌。小夜不悦地凝望信。

「我累了。如果你没有要紧事，我们就先走了。利欧和小夜，走啰。」

琉璃开口催促后，他们正准备离去。

「等一下。」

信唤住三人。

「看来你很努力在讨好村人嘛，但我们可还没有认同你。」

「没错没错！」

听到信这番话，其他男生们也出声赞同。

「…………」

利欧有些踌躇，他察觉到自己的存在严重影响了信等人的日常生活，让他不知道现下该如何反应。该直接开口反驳对方吗？还是随便敷衍过去，或甚至无视对方呢？

在封闭的乡村社会中，许多人很排斥外来者。利欧不认为这是错误的观念。因为这代表村人的生活安定平稳。简单来说，利欧对于信等人感到愧疚。不过——

「真是的，你们这些家伙怎么突然说些没礼貌的话啊。利欧不用在意，你已经是我们村里举足轻重的一员了。」

琉璃往前踏出一步果断地说，似乎是想要保护利欧。

「琉璃小姐说得一点也不错！哥哥太过分了。汤波大人已经准许利欧大人待在村子里。再说，利欧大人也有帮忙我们工作！」

小夜也赞同琉璃说的话。

看到村里特别可爱的两位少女袒护利欧，男人们更感不快。他们开始对利欧怀抱非理性的反抗意识。特别是信，由于他熟知小夜的个性，晓得小夜不会轻易对人动怒，让对方成为众矢之的的对象，这让信感到相当不安。

「小夜，连你也痴迷于这种软弱的家伙啊！」

信粗暴地大吼。

「我、我才没有痴迷呢！」

小夜瞬间有些畏缩，但她马上矢口否认。

两人互相瞪视，气氛变得有些紧迫。当利欧觉得情况不妙时——

「信，你是不是误会了什么啊？利欧可不软弱喔。别看他这副模样，身上可满是肌肉呢。我说得没错吧？」

琉璃这么说后，紧紧抱住利欧的上臂。

002

此景让男生们全都目瞪口呆。

「什么？你、你、你这家伙跟他……真是不知羞耻！」

过了一会儿，不晓得信想到哪里去，他面红耳赤。小夜也红着脸说：「琉、琉璃小姐，你怎么会知道？」

「哼，我不清楚你们是误会了什么，不过最好先冷静下来。再说，利欧狩猎的技巧也比信好喔。我们走。」

琉璃对着信一行人吐了吐舌头后，勾着利欧的手臂向前迈步。站在另一侧的小夜为了赶上他们，慌忙追了上去。

信一脸尴尬、呆站在原地，当小夜离去时，两人四目相交，看到小夜瞪了自己一眼，他倏地有些畏缩。

◇ ◇ ◇

当天晚上，月光洒落在村长家的庭院之中。

利欧光裸着上半身，汗流浃背地努力练剑。

他反覆挥舞剑，让身体牢记动作。他的呼吸有些紊乱，每当挥剑时，汗珠便挥洒而出。带着夜雾的冰冷空气随风吹来，一股冷空气包裹利欧滚烫的身体。

虫鸣声缭绕四周，一阵微风吹过，草木发出婆娑之声，与挥剑的声音完美共奏。

这让利欧心情舒畅，想要一直锻炼下去，但晚餐还在等他，他先反覆练习了一式剑术之后，接着开始确认一式武术。

他不断动着身体，过了十几分钟后停下动作。此时——

「我练习的样子一点也不有趣吧？」

利欧扬起苦笑，对默默站在玄关旁的琉璃和小夜开口。

小夜的身体一震，另一方面——

「哈哈，你果然发现了啊？你在练武吗？动作很漂亮呢，我们忍不住看得入迷了。」

琉璃露出纯真的笑容回应。

「这只不过是我每天例行的锻炼罢了。」

「不，真的很了不起喔。话说回来，你竟然能不厌其烦地维持这个习惯呢。自从来到村里的那一天起，你每天都有进行锻炼吧。」

利欧扬起苦笑谦虚说道后，琉璃打从心底感慨地回应。然后——

「咦？你每天都这么做吗？」

小夜杏眼圆睁。顺带一提，小夜会出现在这里，是因为她刚刚才跟信吵架，若是在家里与他打上照面，将会相当尴尬，所以琉璃硬是把她拉过来。

这让利欧很担心信会没有晚餐可吃，但小夜说她有多做了早餐，不要紧。先不说这件事了——

「嗯，他每天至少都会练习一次，每次都会花这么长的时间喔。很厉害吧？」

琉璃轻轻耸了耸肩，回答小夜。

「真的好厉害呢……」

「利欧，我一直想问个问题，你当初怎么会想学习武术啊？」

琉璃认为机不可失，突然抛出疑问。

「习武的原因吗？」

「嗯，我对武术一窍不通，就连这样的我也觉得你的锻炼很厉害喔。你一定费尽千辛万苦才练就这身功夫吧？」

「……是啊。我习武的原因很单纯，说起来有点不好意思，动机应该是每个小男孩都拥有过的想法。」

利欧思索半晌后，腼腆地回答。

「欸？什么原因啊！？让人超级好奇耶！对不对啊，小夜？」

「对、对啊。我很想知道呢。」

琉璃和小夜都兴致勃勃。

「哈哈……该怎么办才好呢。我可以先穿上衣服吗？」

利欧面露苦笑，拾起放在一旁的手巾和衣物。

「咦？啊～嗯，抱歉喔。请便请便。」

由于四下昏暗，琉璃本来并不以为意，现在却有些羞涩地说。小夜听到利欧的话，才特别意识到这一点，脸蛋迅速染上绯红，低下头。

利欧趁机简单地拭去汗水，匆忙穿上衣服。

「既然你都穿好衣服了，差不多可以把习武的动机告诉我们了吧？」

琉璃清楚记着刚才的对话，逼问利欧。小夜的心情也镇定下来，悄悄走近利欧，不想漏听任何一句话。利欧这才死心，说了一句「当时我还是小孩子喔？」作为开场白，难为情地娓娓道来：

「我当时有一位喜欢的人，为了保护她，我想要变强。」

「……这样啊。利欧，你曾经有一位喜欢的人啊。总觉得有些意外呢。你现在不喜欢对方了吗？」

琉璃睁大眼睛，开口询问。

「……我当然不讨厌她。但我们已经疏远了。她可能有了其他恋人，说不定根本已经忘了我……」

利欧的脸上扬起脆弱的微笑。

「利欧大人为了对方这么努力，却不打算去见她了吗？」

小夜窥探利欧的脸色，小心翼翼地问道。

「我甚至不知道她的去向。我们上次见面是很久之前的事情了。」

利欧缓缓摇了摇头。此时——

「既然她还活在世上，或许某一天还能相遇喔？利欧的努力说不定能获得回报呢。」

琉璃为了改变现下感伤的氛围，开朗地说道。

「……是啊。不过，我现在是为了自己而进行锻炼。」

利欧点了点头，勾起暧昧不清的笑意。

琉璃和小夜面面相觑后——

「真的吗？」

她试探般地询问。

「是啊。我害怕花了数年才练就的武艺会退步，独自旅行时也需要用到这份能力。我必须拥有强大的力量，才有办法抵抗不讲理的事物。」

利欧轻轻握着拳头，用几分生硬的声音回答。

「旅行果然很危险吗……？」

小夜察觉到利欧的氛围变得有些僵硬后，怯怯地询问。

「是啊。有时会遇到危险的生物或山贼。」

利欧意识到自己有些紧绷，便改用温柔的嗓音回答。

「这样啊……」

小夜微微地点了点头。

在这个世界中，人命并不值钱。人们会因疾病和饥荒而亡，会因战争而死，也有人会因遭遇猛兽和山贼袭击而失去性命。

当利欧在旅途中遭受袭击时，或许会出手杀害对方。小夜立刻察觉到这个可能性。

然而，她害怕听到更深入的事实，于是停止追问。

「我们聊太久了。外面会冷，要不要进屋里？」

为了转移话题，利欧面露苦笑提议。

「是啊，晚饭煮好了，我们本来是要叫你去吃饭的，却彻底忘了这件事。」

琉璃放声大笑，表示赞同。

小夜也微微一笑。此时——

「啊，对了，小夜，吃完饭后，我们一起洗澡吧。你还没有使用过利欧搭造的浴室吧？」

琉璃开口提议。

「可以吗？由于最近才刚搭建好，必须先预约……」

利欧才刚盖好独栋浴室，听到传闻的村民们纷纷想要前来借用。因此现在大家必须轮流使用。

「不要紧啦。我们虽然会出借给村民，但终究是我们家的浴室嘛。家里的人和客人随时都可以进去喔。」

琉璃得意洋洋地说。

「嗯，那么……拜讬你了。利欧大人，我也要谢谢你。」

听到自己受到特别待遇，小夜有些踌躇，但还是抵挡不住浴室的诱惑，怯生生地点了点头，对利欧等人行了一礼。

「好，就这么决定了！利欧，等一下要麻烦你放热水了！」

琉璃双手合十，开口拜讬利欧。

设置在独栋浴室之中的浴槽安装了烧热水的炉灶，不过利欧用精灵术变出热水的速度更快，而且不用浪费木柴。

「我知道了，交给我处理。」

「嘿嘿、谢谢你啦！就让你偷看小夜换衣服当作谢礼吧。」

看到利欧乾脆地点头答应，琉璃开玩笑道。

「琉、琉璃小姐！」「哈哈，我开玩笑的啦。」

小夜面红耳赤地大喊，琉璃笑着躲开。

「真是的！……啊，利欧大人，那个、请你不要偷窥喔？」

当小夜和站在一旁的利欧四目相交后，她害羞地如此请求。

「当然啦。我不会偷看的。」

利欧马上做出绅士的回答。然而——

（……可是如果是利欧大人，让他偷看一下也没关系。）

小夜埋头思索，但立刻害臊地脸红，心情变得有些复杂。

────────────────────────

【第三章】风波

利欧已经在村落中居住了数个月。现在正值种植的旱稻收获期，村落正迎接一年之中最忙碌的时节。

一般来说，猎人们会从上午开始狩猎，但只有在这段期间，他们会从早就帮忙农作。利欧当然也不例外，他现在正专心一致地挥下铁锹，耕种田地。

单调的体力活让他手上起了几个有别于剑茧的水泡，伤痕累累。当他以天川春人的身分生活时，小学和国中时期曾经帮忙老家的农耕作业。利欧很习惯耕田，动作甚至让村中的农夫们瞠目结舌。他不时会挂念起父亲和祖父母，莫名地感到哀伤，但他不断活动身体后，心情却不可思议地变得轻松。

当他工作到一个段落时——

「喂～差不多该休息啰！我煮了午饭，大家过来吃饭啰！」

琉璃放声呐喊，呼唤工作中的男人们。

村里的人们过着一天两餐，也就是只吃早餐和晚餐的生活。只有在这种机会，村民们才会一起吃午餐。由于他们一大早就开始进行体力活，自然会感到饥肠辘辘。男人们全都涌入分发午餐的广场。

「来，这边有味噌汤和腌菜。一个人最多只能吃两个饭团喔。还有，我们使用了利欧带来的盐，大家要记得感谢他。」

负责分配餐点的琉璃告知前来排队的村民后，其他女性和已婚男性纷纷挂起愉快的笑容，感谢身旁的利欧。

「等一下，你们几个也要跟利欧道谢啊。」

单身青年们纷纷一脸不快地接过食物，看不下去的琉璃嘟着嘴告诫，站在她身旁帮忙分菜的小夜也大力点头。

尽管男人们纷纷咋舌，依然陆续对利欧道谢。男人们迅速移动聚集在一起，将饭团吞下饥饿的腹中。由于里头奢侈地加入了比平时更大量的盐巴，他们皆对饭团的美味感到惊艳不已。

「算了……他们肯道谢就是很大的进步了。利欧，对不起喔。」

琉璃受不了地叹息后，望向站在一旁的利欧苦笑着道歉。他没有混在人潮之中，而是等待人墙散去。

利欧说了句「不要紧」，简单地摇了摇头。

「既然大家都在叫我们过去，我们也趁热开动吧。」

琉璃提议。

一群少女在不远处呼唤琉璃一行人。

「说得也是。那么，我——」

「利、利欧大人，要不要跟我们一起吃午餐呢？机会难得！」

利欧环顾四周，正准备要前往聚集了老人和已婚男女的地方吃饭时，小夜慌忙喊了他。

「就是说啊。我已经饿扁了，赶快走吧。」

琉璃也附和后，迅速地走向少女们聚集的地方。

看到一个男人跟村落的少女们待在一起，年轻男人们会不会感到反感呢？这让利欧十分不安，但身旁的小夜正内向地等候利欧。在这样的状况下，他无法开口说要跟其他人一起用餐。

再说，窦拉和梅等已婚的中老年人也待在少女们旁边，利欧认为自己不需要太介意。

「说得也是。小夜小姐，我们走吧。」

「好的！」

小夜欣然点头答应。当利欧走向少女们群聚的地点时，小夜也迈开小碎步紧追在后。而琉璃已经跟少女们会合了——

「你们两个，快点过来！」

琉璃用开玩笑的语气呼唤两人。其他的少女也跟着说——

「是啊，我们等好久了。」

「小夜，你一直跟利欧大人说话，太狡猾了。」

大家闹哄哄地跟两人攀谈。

「各位还没有开动吗？」

利欧察觉少女们尚未进食，开口询问。

「在等你们啊。利欧大人，我们不会让小夜独占你喔。」

少女开朗地回答后，调皮地望向小夜。

「原来如此。让大家久等。打扰各位了。」

利欧内疚地向大家打招呼后，在空地坐了下来。

另一方面——

「我、我才没有独占他喔！我只是认为大家一起吃饭，食物尝起来绝对会更可口，那个……」

惊慌的小夜呆了半晌，羞耻的心情逐渐在心中蔓延，让她红着脸反驳。

「我知道，我知道。小夜，你就是想跟利欧大人一起吃饭啦。」

调侃小夜的少女恶作剧地装出一副理解的模样。

「不、不是的！不是这样……啊，我不是这个意思。利欧大人，我并没有不愿意跟你吃饭……」

小夜下意识地想要否认，但她慌忙收回自己的发言，向利欧辩解。

「我明白喔。」

利欧不知该作何反应，只能扬起苦笑。另一方面，少女们开心地凝望着惊慌失措的小夜。

「好了好了，大家差不多该放过小夜了。她已经受不了啦。」

琉璃无奈地出面调停。

小夜噙着泪水，愤恨地瞪着少女们。尽管如此，这样的她就跟小动物一样，毫无魄力。反而刺激了他人的保护欲。

而她可爱的模样也忍不住勾起大家的嗜虐心——

「说得也是，毕竟我们也想跟利欧大人一起吃饭嘛。」

捉弄小夜的少女开心地笑了，若无其事地说道。其他少女们也点头同意。

「谢谢大家。但可以不要叫我『利欧大人』吗？我明明一点也不伟大，听到你们这么称呼我，会很难为情。」

利欧的脸上勾起害臊的微笑。

「欸～可是，『利欧大人』听起来才有高贵的感觉啊。」

「就是说啊。该怎么说呢，你的教养跟村里的男人们有着天壤之别呢。」

「对啊，每次我们提起利欧大人，他们就一脸不悦。真不愉快。」

「同样都是男人，也差太多了吧。」

「哈哈，不可以拿他们来比较啦，对利欧大人太不好意思了。」

「说得也是。利欧大人，抱歉啦。」

少女们滔滔不绝地说了起来。

她们迅速换了话题，彻底遗忘调侃小夜的事情和利欧的要求。结果，村中的少女还是暂时称呼他为「利欧大人」，让利欧沮丧不已。

然而，就算少女们要利欧别用太拘谨的方式说话，他也依然维持原状，这么一来，两方说不定恰巧取得了平衡。

距离利欧一行人的不远处，窦拉正和妻子梅并排坐在一起，啜饮着午餐后的茶。两人的脸上挂着愉快的笑容，望着利欧和少女们热闹的互动。

「哈哈哈，利欧真不愧是个美男子，就跟以前的我一模一样。」

「利欧跟以前的你一模一样？别开这种无聊的玩笑了。」

梅彻底否认了窦拉的发言。

「喂，什么叫做无聊的玩笑啊，我很认真喔。」

「我可不记得自己有跟那种好男人结婚喔。再说，拿你跟利欧比较，对利欧太失礼了。你看，笑不出来了吧。」

「什么意思啊！竟然对自己的老公说这种话！？」

「你的外表和个性都与对方截然不同。你年轻时根本没有那么可靠，就跟那些嫉妒利欧的青年们如出一辙。明明力气很大，却对打猎的技巧一窍不通。」

「可恶……竟然喋喋不休地说这么多。不、不过啊，那家伙年纪轻轻就在各地旅行。应该为此吃了不少苦头吧。我年轻的时候确实不及那家伙。」

窦拉似乎无法反驳，只能吞下想说的话，跟着附和。

「你很清楚嘛……啊，先说在前头，我不是说你喔，但村里确实曾有一位与利欧相似的好男人。」

梅望着远方天际说道。

「啊？村里哪有这种……啊，那家伙啊。」

跟自己同年代的人中，没有这类型的男人。窦拉本来要否认，但他似乎突然想到了什么，跟着帮腔。他的表情带着几分苦涩，几分怀念。

「你这家伙当时根本赢不过对方，却迳自对他怀着竞争意识。就像现在的信一样。」

梅放声大笑。

「吵死了。你还不是被那家伙甩了。他说要离开村子参军。」

「同年纪的女孩全都跟那个男人告白过吧。大家都失败了。」

「说得也是，以他的器量来看，是不会屈就乡下女人的。」

窦拉笑着点头。

「哎呀，你对玄的评价很高哪。」

「哼，吵死了。」

「他现在在做什么呢……应该有孩子了吧？」

「谁知道呢。如果有孩子……」

窦拉不悦地摇了摇头。但他似乎感到有些不对劲，将差点脱口而出的话语吞下肚。

「如果有孩子？」

梅错愕地催促他继续说下去。

「……大概跟村里的年轻人差不多年纪吧。或许年纪更小。不论如何，那个男人都不会回来了。不用去在意这种事。」

窦拉粗鲁地回答。

「说得也是。」

梅有些寂寥地点了点头。

◇ ◇ ◇

一个星期后——村里的收成作业终于告一段落。

即将日落之前，收工的利欧踏上归途时，遇见外出的汤波。

「哎呀，利欧，我刚好要拜讬你一件事。我们边走边说吧。」

汤波一见到他便如此说道。两人一起步上归途。

「什么事情呢？」

利欧先开口询问。

汤波点了点头，说出整件事的来龙去脉。

「每当稻米收成的工作结束后，国家就会派遣检视税收的官员过来。届时，他将正式决定我们要缴交的年贡稻米量。剩下的份就会当作我们的粮食，假如还有多余的份，可以拿去王都贩售。到这里为止，你都还清楚吧？」

『是的，我有听说。」

「太好了，我不用多作解释。我们目前正在挑选男丁担任输送队员，你一路旅行至此，应该拥有足够的能力，所以我想让你护卫输送队进城。虽然路途中遇险的状况很罕见，但我不能保证一定安全……可以拜讬你吗？」

「如果我能胜任的话，我很乐意。」

听到汤波试探般的询问，利欧二话不说答应了。

「这样啊。不好意思，你真的帮了我们一个大忙。」

汤波似乎放下心中的大石头，露出微笑。

「这么说太夸张了。不过是小事一桩。」

利欧面露羞涩的笑容，耸了耸肩。

「不，多亏了你，村民的生活水准确实提升了，大家都很感谢你。你教导大家制作便利农具的方法，还传授种田的诀窍。看来明年的收获量有望增加。真的帮了我们大忙。」

「虽然收获量不可能会有太大的变化，但会比过去稳定。」

「真让人期待呢。」

汤波露出雀跃的微笑，利欧也扬起嘴角。

就在他们走到村长家附近时——

「开什么玩笑啊！」

村长家的方向传来一阵呐喊。

利欧和汤波面面相觑。

「有人在吵架啊？」

汤波讶异地低语。

「我去看看状况。」

利欧打算先赶去村长家，正要开始奔跑时——

「等一下，我跟你一起去。」

汤波唤住利欧，用比平时更轻快的步伐跟在他身后。两人一起冲向村长家。

◇ ◇ ◇

利欧等人即将抵达之前——

两群男人在村长家旁边怒目相视。一群是包括信在内的村中青年，另一群是利欧未曾谋面的年轻男人。

村中青年的人数占了上风，但一位身强体壮的彪形大汉站在另一群人的前方。倘若两方大打出手，这个人一定能大显身手。

小夜和琉璃等几位村中少女穿着单薄的衣裳待在后方。村中青年挡在女孩前面守护她们。女孩们应该正准备走进设置于村长家旁的独栋浴室，或是刚走出来。

「权，你这家伙竟然擅闯他人的村庄啊？不仅如此，还光明正大地想要走进别人家的浴室。」

信抛下这番话后，愤恨地瞪着那位名为权的巨汉。

「什么？我当然是以客人的身分来见村长啊。没想到竟然发现一间陌生的房子，让我感到好奇罢了。话说回来，你们什么时候盖了这间浴室啊？原来如此，所以你们才会……」

权恍然大悟似地用轻佻的视线望着穿薄衫的少女。他的跟班们也紧盯着少女们，脸上浮现出下流的笑容。

「不要用你污秽的眼神盯着她们！」

「什么嘛，又不会少一块肉。有什么关系啊。你的女人也在里面吗？」

信破口大骂后，权漫不经心地嘲笑。

「我妹妹在里面！」

「是喔，你有妹妹啊？哪一个啊？」

权兴致盎然地环顾少女。

此时，小夜大力抖了一下。

「小夜，躲去后面。」

琉璃悄悄地说，让小夜躲在自己身后。

但权已经清楚看到小夜的身影——

「你的妹妹年纪轻轻，却是位美人胚子啊。介绍给我认识一下吧，大舅子」

权露齿一笑。

「你这家伙！」

信激动地想要殴打权。

「信，等一下！不可以！」

琉璃慌忙跑到信身旁，抓住他的手臂，制止他。

「放、放开我，琉璃！我必须揍这家伙一拳才甘心！」

「如果对方随便挑衅你，你就轻易上钩，会引发大问题！就算他是个烂人，终究还是其他村落村长的儿子，你难道要造成小夜的困扰吗？」

「唔……」

信的气势减弱，懊悔地红着脸。

此时，权失望地叹了口气——

「什么嘛，别因为我是其他村落村长的儿子就这么客气啊。」

他的用字遣词更加挑衅了。

信只是低着头，伫立在原地。

「啧，真没出息……算了。琉璃，你出落成一位亭亭玉立的女孩了呢。一阵子不见，我还以为认错人了。」

权百无聊赖地咋舌之后，将矛头对向琉璃。

「谢谢你啊。你为什么要来我们村子？」

琉璃轻易敷衍权的胡说八道，询问对方的目的。

「我想在你家借宿，现在正准备前往王都贩卖村里的交易品，但用来运货的马车故障了，明天要花一天来修理。」

「马车坏了确实需要修理，但你为什么要住我家啊？」

「我可是拜访你们村庄的客人，还是其它村庄村长的儿子喔？我需要受到应有的待遇吧。」

「我可以让你寄宿在客用小屋，你去住在那里吧。我们家已经没有空房间了。」

琉璃冷淡地摇了摇头，拒绝了权。

「喂，我可是你未来的丈夫喔，你未免太冷漠了吧。」

「……什、什么？别、别胡说八道了！真是恶心！」

听到权这句话，本来态度坚毅的琉璃突然全身发抖。

「喂，琉璃！这是怎么回事！？你要跟这家伙结婚吗！？」

信慌忙跟琉璃确认。

「我才没有！为什么我非得跟这种人结婚啊！」

琉璃似乎根本没听过这件事。

「你还不懂啊？现在的村长只有你这位继承人。这么一来，你势必会成为下一任村长。你必须先结婚，找个老公一起治理村落，没有办法独自担任村长。所以我先毛遂自荐。」

权恬不知耻、得意洋洋地说。

「开什么玩笑啊！只是你在信口开河而已嘛！」

信本来已经停止争吵，听到权夸大其词的话语，按捺不住情绪，放声大吼。

「我才没有开玩笑。再说，毛遂自荐是我的自由吧？你这家伙连毛遂自荐都办不到，没资格对我说这种话。」

「身为这个村庄的居民，我不允许你这么做！」

「没错！没错！」

信呐喊后，周遭的男人们也赞同道。

「什么？你们又不是琉璃的男人，全都在嫉妒我吗？真是娘娘腔。」

权嘲笑似地哀叹。

「竟、竟然敢胡说八道！」

信终于忍耐不住，准备挥拳殴打权。其他男人们也气愤地大喊：「跟着信冲啦。」

「喂，住手！信，还有大家！等一下！」

尽管琉璃开口制止，男人们却已经充耳不闻。

「哈，终于变得有趣了。来吧，我让你见识一下实力的差距。」

「你试试看啊！混帐东西！」

信毫不畏惧与权之间的体格差距——光是身高就差了二十公分——直接扑向对方。他的拳头瞄准权的脸孔。

但他还来不及碰触到对方，就已经被轻松挡下。

权意外地俯视信——

「喂，我记得你会使用精灵术吧。你强化体能之后仍然只有这点能耐啊？」

权似乎完全没有受到威胁。

「什、么！？」

信怒火中烧，试着使劲移动对方握着自己的手臂。

他明明使用了精灵术强化体能，对方的手臂却一动也不动。

「真没劲哪。」

权喃喃自语后，轻而易举地伸出另一只手，抓住信的脖子，轻松地将他拎了起来。

「等、唔、啊……」

信痛苦挣扎。他想要剥开权强壮的手臂，却没有用。

「哥、哥哥！那、那个、快住手！请你住手！」

看到信痛苦的模样，小夜慌忙冲了过去，声音因紧张而高亢，身体微微颤抖。当她和权四目相交时，畏惧地垂下视线。

「什么？既然你都苦苦哀求了，我确实可以放手啦——」

权欣喜地哼了一声，傲慢地俯视小夜。不过——

「到此为止！你们在做什么！？」

汤波的声音响彻四周。

听到骚动声后，汤波终于出现。利欧站在她身旁。

权轻轻啧了一声，望向汤波——

「哟，好久不见啦，汤波婆婆。抱歉哪，引起这场骚动。我们只是有些纠纷罢了。是这家伙先过来殴打我的喔。」

他望向被自己抓住脖子的信。

「你要是觉得抱歉，就先松手吧。倘若你继续在别人的村庄撒野，即使你是其他村庄村长的儿子，我还是会请你出去。」

汤波用锐利的眼神紧盯着权，斩钉截铁地说。

「……知道啦。我本来就对这种无名小卒没兴趣。」

权松开抓着信脖子的手。

「咳咳、呃哈……」

信瘫倒在地，蜷曲在地上咳嗽。

「哥哥，你没事吧！？」

小夜慌忙支撑住信的身体，将手放在信的喉头，施予了缓和疼痛的治愈精灵术。过了数秒，信便有余力能够好好呼吸。

「你、你这家伙……」

信瞪着权。

「哈，竟然要靠重要的妹妹保护，真悲惨哪。」

权傲慢地嘲笑后——

「你们两个都住手！信，你先退开，让脑袋冷静一下。」

汤波大喝一声。

「唔……」

信咽下想说的话，懊恼地垂下头。小夜支撑着他的肩膀站起身，带他走到后方。

「来、来吧，哥哥，我们走。」

「小夜，我也来帮忙。」

琉璃走了过来，站在小夜的另一侧，搀扶信的身体。

当信退开之际——

「你们为什么要造访这个村庄？该不会是过来挑衅的吧？」

汤波为了汇整状况，对权开口。

「我们正要前往王都贩卖村中的特产，只是经过罢了。由于搬货的马车不巧故障，我们想要跟你见面，请你让我们暂住在村中。」

「那你怎么会跟他们引发纠纷？」

「……那座新的小屋吸引了我的注意力。我们靠近小屋，村里的男人们就过来咆哮。后来就演变成争吵。」

权耸了耸肩。

「婆婆，我们刚才正好在洗澡。有女孩发现这群人接近小屋，尖叫出声……」

「原来如此。他以为权一行人要来偷窥或非礼女孩们啊。」

琉璃补充说明后，汤波理解地点了点头。

「话说在前头，我们并不知道那是独栋的浴室。之前过来拜访时，没有看到如此出色的建筑物，所以有些好奇罢了。」

权迅速否认了自己的嫌疑。

「我想你确实不晓得这是一栋浴室。然而，你擅自接近他人拥有的房屋，窥视建筑物的内部。这样的行为可不值得嘉奖哪。」

汤波冷静分析状况。由于这些事情与利欧无关，他只静静站在汤波身边听着两人的对话。但他抱持的想法与汤波相同。

「啧，这一点是我们的错。」

看到汤波按部就班厘清整件事情，权似乎觉得她不好对付，啧了一声，表示谢罪。但权不会让人压着打，接着说了下去——

「可是啊，那些家伙才想要偷窥女孩子洗澡吧？不然他们怎么会刚好待在村长家旁边。喂，信，我说得没错吧？」

权紧盯着信，微微一笑。

「什、什么！？才、才不是！我们听说权造访村庄，正要前往婆婆家，才会慌忙赶过去！因为小夜说要去借用浴室！」

「是啊、是啊。」

信慌忙撇清嫌疑。他已经恢复到能够说话的状态。其他男人们也惊慌失措地附和。

汤波困扰地叹了口气。

「算了，我大概搞清楚了。有人想要补充说明吗？」

她环视在场者。

大家陷入沉默。

「那么，这件事情就告一段落。权，信等人误会了各位，让一切变得如此复杂，这一点我跟你道歉。但你的行动轻率，手段又太过粗暴。我可以让你住在村落边境的旅客用小屋，若非必要不得外出。可以吧？」

汤波用不容反驳的语气做出裁决。

「知道啦。汤波婆婆，我们走啦。」

权夸张地叹了口气，迈步离开。跟班们也追了过去，他们一个个走向利欧等人刚刚的来时路。

（嗯？这座村庄里有这号人物吗？）

走到一半，权发现一位陌生的人物——利欧就站在汤波身旁。他眯起双眼，紧盯着利欧。

利欧冷冷地观察权，注意对方是否会再次闹事。

（哼，长得一副很有家教的模样，是个温吞的男人啊。看了就讨厌。）

看到利欧毫不畏惧地直盯着自己，权微微蹙起眉头，但嘴角马上勾起挑衅的微笑，彷佛想到了某个好点子。

权昂首阔步，望向其他方向，经过利欧身旁时，装作一个不注意撞上他。

两人的上半身撞在一起。然后——

「哎呀，抱歉！？」

不论是身高或体魄，权都比利欧更胜一筹。他却宛如撞到墙壁般，整个人弹了出去。权感受到超乎预期的冲击，脚滑出去好几步，顿时瞠目结舌。

「没、没事吧？权大哥，怎么了吗？」

权身后的男人目瞪口呆。由于他站在后面，并没有看见整个状况。

「喔？啊……」

权依然有几分错愕。他搞不懂发生了什么事，茫然地交互望着自己和利欧的身体。

「你看起来明明有在锻炼身体啊，是不是长途跋涉太疲累了呢？就快天黑了，各位今天趁早休息吧？」

利欧滔滔不绝地开口，脸上浮现出不带感情的亲切微笑。

「……啧，我们走。」

权发现利欧身上散发出一股难以捉摸的力量。但他告诉自己这绝对是错觉。他对身材和臂力满怀自信。

他带着身旁的跟班们乖乖离去。

当权一行人的身影彻底消失之际，飘散在村中年轻男女之间的紧张气氛也烟消云散。每个人都松了口气，但在这之中——

「真是的，竟然引起不必要的骚动。」

汤波无奈地叹了口气。

「婆、婆婆。信他们是为了保护我们。不要太责备他们，好吗？」

琉璃连忙帮信等人说话。

「我当然清楚。引起这场骚动的犯人就是那个暴徒。由于父母放弃教育他，他没有好好受过管教，光会打歪主意，真是让人困扰。话虽如此，你们这些家伙也不该轻易受到对方挑衅。」

汤波恶狠狠地瞪着信等人。

「唔……」

信不仅先动手打人，还遭到对方回击。这让信感到愧疚，他们无法反驳，一脸尴尬地颓靡不振。

「总之，大家今天先乖乖回家吧。就算我禁止那群人外出，仍然不可大意。顺便帮我告诉附近的居民。倘若有任何异状，马上通知我。」

汤波指示后，大家面面相觑，怯怯地回应。过了一会儿，穿着单薄衣裳的少女们进入浴室更换衣物走了出来。大家准备好了之后，全员踏上归途。

只有两个人没有跟着大家移动，留在原地。是信和小夜。刚刚的事件仍让小夜畏惧不已，身体仍微微颤抖。

「怎么了？你们也回去吧。」

汤波说道。

「……婆婆，我要拜讬你一件事。今晚可以让小夜暂住在你家吗？如你所知，家里只有我们两人，我刚刚才让她看到自己没出息的一面。那些家伙投宿的地方距离我家不远，她大概会忐忑不安，那个……让她跟那家伙……还有琉璃以及你待在一起，她会比较放心。」

纵使信沉下脸，一副难为情的模样，依然低头请求汤波。他瞄了利欧一眼后，随即移开视线。

汤波瞪大双眼，似乎对他赞誉有加。

「喔，怎么啦？虽然说是为了小夜，但你的态度难得值得嘉奖哪。刚刚凄惨的处境成了苦口良药吗？」

汤波开心地笑着询问。

「吵、吵死了！我刚刚确实太过激动，造成大家的困扰，但这是两回事！别提这个了，可以让这家伙留宿一晚吗？」

信面红耳赤地反驳后，开口询问。

「当然。你说得没有错。小夜，今晚就住在我们家吧。」

汤波准许，接着望向不安地站在一旁的小夜。

「欸，啊……可以吗？」

小夜茫然地反问。

「当然。看你这副模样，晚上应该会怕得睡不着吧。你今天就跟琉璃一起睡吧……难道你想跟利欧睡吗？」

汤波苦笑着点了点头后，促狭地询问。

「……不、不要紧！我跟琉璃小姐一起睡！」

小夜红着脸猛摇头。看来她的心情稍微平复了些。

「这样啊，那就这么办吧。信今天也住在这里吧，你说不定已经跟权结下梁子了。」

「我……我知道了。拜讬大家了。」

尽管有些踌躇，信依旧乖乖地答应了。

「很好，今天要追加两份晚餐，大家努力煮饭吧。」

或许是为了转换心情，汤波干劲十足地走进家里。

「说得也是。我们走吧。」

琉璃望着其他三人。

「我、我来帮忙煮饭！」

小夜也精神抖擞地提议。

「我还有事情要处理。大家先回家吧。」

「嗯？什么事啊？」

听到利欧暂时不回家，琉璃困惑地询问。

「为了以防万一，我打算设置防范措施。」

「嗯？那就……麻烦你啰？」

「嗯，交给我处理吧。」

看到琉璃一头雾水的模样，利欧扬起苦笑，点了点头。

「那我就不打扰你了。我们走吧，信，你也过来。」

「……好。」

信本来想对利欧说些什么，不过听到琉璃呼唤后，战战兢兢地迈开步伐。

◇ ◇ ◇

那一晚，村人正在享用晚餐时，权和他的跟班正在旅客用小屋中小酌。他们当作晚餐和下酒菜的保存食品没有经过任何烹调，随意地摆在起居室的地板上。

「话说回来，好无聊喔。大哥，这里跟我们村里一样，什么乐子都没有。」

一位娇小的男人坐在权身旁，为他倒酒。

「我们预计明天深夜执行计画。在这之前，就乖乖待着吧。对方都给了我们这个禁止外出的充分理由了。」

权邪邪一笑，泯了一口小弟倒的酒。

「哈哈，真不愧是大哥，只要我们先惹事生非，再来表现出百依百顺的模样，就能让对方疏忽大意。真是邪恶透顶啊。」

权身旁的娇小男人说道。

「都是为了对琉璃出手嘛。」

「琉璃确实是位美人胚子，但信的妹妹也不错呢。」

「呵呵，你也很好女色嘛。那个女孩确实外貌出众，不像是那家伙的妹妹。看来确实会很有趣喔。等我们先对琉璃下手后，可以把她当作下一个目标。」

权愉快地扬起下流的笑容。

「到时请让我们分一杯羹哪。」

「如果你们不介意我用过的啰。」

「太好了！」

权允许后，跟班的男人马上欢欣鼓舞地欢呼。

在场的年轻人全是权村庄中的问题人物。他们都不是必须继承家业的长男，这些酒肉朋友总是在一起为所欲为。

权则担任这群人的首领。权是村长儿子，由于他跟其他人一样都不是长男，从小时候开始就被父母当作长男的备胎。

但权这个人不会乖乖当个备胎。他可能感受到了父母的教育方针，也或许因为他终究是村长的儿子，所以从小备受呵护，从他懂事时开始，个性就奸诈又任性。

权体格强健，臂力强大，加上能够使用精灵术。他尤其擅长强化体能和肉体的精灵术——简直是最糟糕的组合。

当权十岁的时候，就连成人都不敢轻易找他碴，村人们开始小心翼翼地对待他。

他现在年满十八岁——不知不觉中，他开始拉拢那些立场与自己相同，无法继承家业的次男们，在村中拥有自己的势力。

最近，他在村庄里的影响力过于庞大，就连担任村长的父母亲都已无法管教。每当他惹事生非之际，也不容易遭到制裁。

这次也一样，村长本来不该让权等人这种暴戾的问题人物，参加前往王都的交易队。

然而，村人们无法抵挡权一行人的任性行径，最后只能允许他们担任交易队的护卫，一同前往王都。他们没有发现这群人心怀不轨——

最近，村里的人们设法让权一行人参加国家的军队，他们也发现村民打算不着痕迹地把他们赶出村庄。

因此，权等人计画要偷偷溜出村庄。就算他们身无一物地离开，也没有办法顺利过活。他们必须先找到移居的地点和不愁吃穿的目标。

此时，汤波居住的村落便成了权下手的对象。只要成为琉璃的夫婿，就可以在这里合法成为村长。

汤波和权的村庄距离不远，时常交流，权知道汤波村长只有琉璃这位继承人，无疑是个千载难逢的好机会。最重要的是，琉璃的外表恰巧符合权的喜好。

倘若直接展开攻击，琉璃也不会点头同意，因此他毫不犹豫地打算用些手段。这一点就表现出权心机的性格——

「我特地大手笔地破坏了马车。明天就花上一天来慢慢修理吧。」

他思索着明天深夜的计画，嘴角勾起了愉悦的微笑。

◇ ◇ ◇

虽然昨天有不请自来的客人拜访村庄，后来一切却风平浪静，大家迎接了平静的早晨。

在现阶段，权等人依然遵照约定，避免与村民接触，一早便专心修理马车。

这么一来，村人也不用一直对这群人提心吊胆。

纵使收获工作的重头戏已经大功告成，村民依然需要全员出动完成作业。即将入冬，大家也必须开始制作大量保存食品，并将货品输送至王都。

正因如此，村民一早就热闹地工作，等到过了中午后，大家对于权等人的警戒心逐渐松懈。日落之际，不少人结束工作，踏上归途。

利欧今天也迅速完成分配的工作，比平时更早回到家中。汤波也已经待在家里，两人趁准备晚餐前的一小段时间稍做休息。当他们正要开始泡茶，好好放松时——

「汤波大人在家吗？」

呼唤伴随着敲门的声音，传入起居室中。

「我去开门。」

「不好意思，拜讬你了。」

利欧开口制止坐下的汤波，迅速站起身走向玄关，门打开后，只见梅站在屋外。

「梅女士，你好。怎么了吗？」

「利欧，是你啊。飒大人前来拜访，我来跟汤波大人报告一声。」

梅似乎是匆匆忙忙赶来这里，她有些上气不接下气。

「我听到了。我马上过去。飒阁下已经待在谷仓中了吗？」

「是的，他跟部下们待在一起。我告诉他们可以恣意使用空的旅客用小屋。」

「这样啊。梅，辛苦了。」

汤波满意地点了点头，在土间换上外出用的鞋子，正要步出玄关——

「啊，对了。利欧，不好意思，今天可以帮我多准备五、六人份的晚餐吗？我会请一部分的人来我们家吃饭。我可能会找几位村里的女孩来帮忙。」

她转过头，拜讬利欧。

「我知道了。交给我吧。菜色要豪华一些吗？我现在可以出门打猎……」

「哎呀，那就拜讬你啰？谢谢你，帮了我一个大忙。假如食材不够，随意使用菜园中的蔬菜没关系。」

看到利欧立刻点头同意，汤波开朗地笑着道谢。利欧对她说了句「路上小心」，目送快步离去的汤波走出家门。

后来，利欧迅速整理好茶具，前往村边南方的山脉狩猎。由于时间不多，他运用了平常打猎时不曾使用的精灵术。

利欧来到山脚处，用脚朝地面一蹬，运用风之精灵术飞舞至空中后，瞬间翱翔到当作猎场的山脉上空。若有村人目击他的身影，应该会瞠目结舌吧。

经精灵术强化后的视力帮助他找到在空中翱翔的莲王鸟，他从上方急速接近目标，用手中的剑斩断鸟脖子，抓住鸟爪，在空中进行放血。

首先，他已经抓住一只猎物。莲王鸟的警戒心强，不常群体行动。但利欧现在飘在空中，可以轻易猎捕到这种鸟类。当利欧低头沉吟时，迅速在不远处发现了另一只飞翔中的猎物，马上展开行动。

后来，他顺利地进行狩猎，在太阳彻底下山之前，完成了包含肢解在内的工作。

◇ ◇ ◇

另一方面，在权等人暂住的小屋之中。

权等人迅速地抛下修理作业，把剩下的工作全丢给同行村人和小弟们，太阳还没下山，一行人便在小屋中飮酒作乐。

此时，有人用力打开小屋的门。大家同时望向门口，确认开门者的身分后，看到一位气喘吁吁、年约十五岁的少年。

「呼、呼……」

「怎么啦？马车修理好啦？」

喝醉酒的权开心地询问。

这位少年是权一行人的小弟，在这次的同伙之中年纪最小，经常被差遣处理杂事。他现在也正在代替权等人修理马车，并监视工作中的村民。

「大、大哥！大事不好了！检税官来村里了！」

少年呐喊后，权之外的男人开始议论纷纷。

检税官这个职业——会走遍收获期的村庄，依据收获量制定税率，进行徵税——是王都派来的临时官吏。

检税官文武双全，只有深受国家信赖的人才能胜任。因为检税官需要拥有优良的计算能力，才有办法调查收获量。为了避免在路途中遇险、保护徵来的税收，他们必须拥有精湛的武艺。这样的人物也不能滥用国家赋予的权限，侵占税收。

「……那又怎样？」

权清晰地问。由于少年打坏了喝酒炒热的气氛，他的语气彷佛在责备对方——

「那、那个、检税官大概会住在村长家喔？他是国家官吏，为了避免捅出篓子，我认为大哥应该终止计画……」

「这是两码子事。」

少年用紧张的声音回答后，权不悦地说道，喝了一口酒。

此时，其他人面面相觑。

「大、大哥，我听说检税官能力高强？他曾经独自镇压住暴动的村庄。」

其中一个男人战战兢兢地说。

「啊？你的意思是我不堪一击啰？」

「不，没有这回事！」

权恶狠狠地瞪向男人，男人慌忙摇头。

「再说，我们是要等夜深人静时出动。汤波婆婆一定会端酒招待大家。一旦喝醉入睡之后，不管对方是检税官、武士、或农民，绝对毫无防备。」

「你说得……确实没错。」

权自信满满的强势模样，让男人们逐渐冷静了下来。

「是吧。就跟过去没有两样。等我们夜袭成功后，琉璃也只能忍气吞声。假如她大吵大闹，我们就威胁她。为了以防万一，也可以把她绑架过来。就各方面来说，这里都比较方便吧？」

权脸上勾起卑鄙的笑容，男人们也跟着发出淫秽的笑声。

◇ ◇ ◇

结束狩猎后，利欧匆忙赶回家。其他人似乎尚未回来，他便决定先洗去身上的血腥味。

今晚的主菜是莲王鸟。利欧一边沐浴，一边思索搭配主菜的配菜。之后他走向厨房，动手烹煮晚餐。

引人食指大动的香气逐渐充斥起居室。此时，汤波、琉璃、小夜和数位男子纷纷走进家里。玄关传来一阵吵杂声。

「欢迎回来。」

利欧从厨房——从玄关走进土间的右手侧——对汤波等人打招呼。

「我回来了。今天的晚餐比平时更香呢。」

汤波扬起笑容，对利欧打招呼。

「嗯，好香啊！利欧，你在煮什么？」

「利欧大人，我来帮你！」

琉璃和小夜慌忙走进厨房。另一方面——

「确实香气四溢……汤波阁下，这位少年也是村里人吗？」

一位青年从土间窥视厨房，望着利欧询问。

「他是利欧，是我旧识的孩子。正住在我们村里。」

汤波把利欧介绍给青年。利欧把烹调的火候调整工作交付给小夜和琉璃后，走到土间打招呼。

「初次见面。如同汤波女士的介绍，在下是利欧。」

「啊，在下名为嵯峨．飒。以检税官的身分前来此村。后面这些人是在下的辅佐官。请多指教。」

「请多多指教。」

两位青年自我介绍后，互相打了招呼。

飒的外表精焊，浑身却散发出爽朗气质，是一位诚恳的好青年。他的腰际上带着一把巨大的单刃直刀，穿着一件精心设计、宛如武士礼服般的精美服饰。

他的年龄大概比利欧年长几岁。顺带一提，八云地区习惯先报上姓氏，因此嵯峨是他的姓氏，飒是他的名字。

利欧和飒行了一礼凝望对方，观察着彼此站姿的重心位置、走路方式后，悄悄推测对方不是普通人。然后——

「别站着说话，大家进来起居室坐下吧。晚餐就快要煮好了。」

汤波走进起居室后，开口催促飒一行人。

「不胜感激。那在下就恭敬不如从命了。」

飒深深行了一礼，脱下鞋子，踏上起居室。

「汤波女士，我先回厨房了。」

「好，拜讬你了。」

利欧在汤波的目送下回到厨房。

琉璃与他擦肩而过，正从厨房走向起居室。

「来，大家请用。工作辛苦了。」

琉璃的脸上挂着亲切的微笑，将茶水递给飒一行人。

「好、好的。感激不尽，琉璃阁下。」

本来态度凛然的飒突然判若两人，用有些僵硬的动作向琉璃道谢。他刻意移开了视线，表情看起来有点害羞。

利欧有些意外地望着飒的反应。

「琉璃，你留下来陪大家聊天吧。」

听到汤波的指示后，琉璃待在起居室接待客人。琉璃开朗不怕生，相当胜任这一任务。汤波也负责接待客人，这么一来，势必只有利欧和小夜负责烹煮晚餐了。

「小夜小姐，真不好意思，竟然请你过来帮忙。信先生的晚餐不要紧吗？」

利欧走进厨房，重回工作岗位，一脸愧疚地询问小夜。

「是的。哥哥去窦拉先生和梅太太家用餐了。每当有贵客造访村庄时，我们都会这么安排，请不用放在心上。」

小夜露出开心的笑靥，摇了摇头后——

「发生了什么好事吗？」

看到小夜欢愉的模样，利欧开口询问。

「咦？为什么这么问呢？」

「因为你看起来似乎很开心。」

小夜疑惑地歪着头，但她似乎想到了什么。

「啊……」

接着扬起含羞的微笑，怯怯地询问利欧。

「……我看起来像是遇到什么好事吗？」

「是的。」

利欧点了点头后，小夜的脸蛋微微泛红。

「嗯～理由是秘密喔。」

「原来如此……那我就不追究了。」

利欧笑着用爽朗的口吻说道。看到小夜遇到好事，他也感到欣慰。

「……好的。」

小夜的表情变得有些复杂，点了点头。

「那么，大家八成饿坏了，我们快点动手吧。」

「是……可是，我有点想要慢慢享受下厨的乐趣呢。」

听到利欧的提议，小夜点了点头，喃喃自语。由于两人拉开了距离，利欧并没有听到后半段的话语。

◇ ◇ ◇

不到一个小时，所有料理都大功告成，利欧等人为全员分配菜肴后，大家终于开始用餐。

「真是豪华的晚餐哪。没想到竟然能在这里品尝到珍贵的肉类，还不是保存用的肉乾。要准备这么多人的肉，应该很辛苦吧。在下真是感激不尽。」

飒看到餐盘上摆着琳琅满目的料理后，目瞪口呆。

身为检税官，飒必须走访许多村庄，常常受到各地村长的招待。但很少人会端出使用了肉品的奢侈料理。

其他男性随从们也开心地七嘴八舌。

「利欧是一位高明的猎人。不只打猎，他多才多艺，帮了我们村庄许多忙。」

琉璃有些自豪地赞赏利欧。

「喔，不只是料理晚餐，连肉类都是利欧阁下亲自猎捕的吗？打猎就算了，倘若要在下下蔚，我也只会直接烤肉，或是煮些简单的阵中食。利欧阁下真是一位了不起的男人啊。」

飒也感佩地夸奖利欧。顺带一提，阵中食就是野战食品。

「由于我总是独自旅行，自然学会了这些技术。我今天负责烹煮主菜，其他菜肴是出自小夜小姐之手。大家快趁热享用吧。」

利欧望着小夜开口后，男性随从情绪高涨地嚷嚷：

「哇，是女生煮的菜耶。」

小夜听了这番话后，娇羞地低下头。利欧面露苦笑，飒则难为情似地告诫随从「你们这些家伙，安静一点。」

「那么，大家迅速开动吧。谢谢各位的殷勤款待。」

飒开口说道后，咳了一声切换情绪。汤波也藉机说了句「开动吧」，大家便开始用餐。然后——

「话说回来，利欧阁下，这道肉类是什么料理呢？在下知道是某种鸟肉，但它散发出一抹让人食欲大开的陌生香气。」

飒用筷子夹取一块切好的肉，嗅着味道询问。

「这是我在旅途中学会的异国料理『香草烤肉』。这道料理的特徵正是独特的香气，我使用了莲王鸟当食材。」

「原来如此，这是莲王鸟啊。嗯，这道料理……非常美味！」

飒咽了口唾液后，将肉块送入口中。当他咀嚼的瞬间，多汁鲜美的鸟肉和不掩盖肉品原味的调味在口腔散发开来，使他瞪大双眼。

看到飒的模样，随从们也纷纷夹起香草烤肉，当他们将这道料理送入口中后，全都异口同声地发出赞叹声。接着，他们便将主食的白饭扒进嘴中。

「如何才能烹调出这样的味道呢？」

飒兴致盎然地询问。

「一般来说，我会先用盐和胡椒调味，之后使用一些此地购买不到的特殊香草和油添加风味。还会加入少许蜂蜜提味。」

「原来你还加了胡椒啊！？那明明是很珍贵的物品……而且你使用的尽是些本国购买不到的东西，不要紧吗？」

听到利欧解说使用的材料后，飒一脸讶异，歉疚地询问。

「不要紧。就算一直珍藏着也没用。我听说有贵客要造访村庄，所以才会使用它们。」

不管是在八云地区或修托莱地区，都只有一部分气候温暖的国家才有栽种胡椒，尽管售价高昂，但并非市面上见不到的高级食材。

利欧其实在『时空仓库』中保管了大量必要食材。那些品项太过珍贵，他无法老实地全盘托出，只能随便编谎敷衍。

只要利欧现在设法施与对方恩惠，当发生紧急状况时，对方说不定能特别照顾村人。利欧会编出这个谎言，多少也是带着这种算计——利欧的计画进行得很顺利，飒从刚刚开始就一直提高对利欧的评价。

「胡椒是贵重物品吗？」

琉璃似乎不太清楚胡椒的价值。

「如果是在产地购买就算了，倘若要在我国购买，价格将十分高昂。依据在下之前在王都的市场所看到的行情，应该会是相同份量的盐十几倍。」

「什么！？」「咦！？」

飒一面思索，一面回答，琉璃和小夜杏眼圆睁。汤波没有发出惊呼，但也讶异地瞪大双眼。

利欧曾经端了许多添加胡椒的料理上桌，不过他并没有把胡椒的价格告诉她们。村人们根本不可能对这种食材感兴趣，琉璃等人当然不会知道胡椒的价格。

「利欧，你使用了这么贵重的东西啊！？你要事先告诉我们啊！」

琉璃惊慌失措地大喊。

「……呃，我不是有告诉你们吗？我携带的胡椒比盐巴还要少。」

「你、你可能有说过，但我不认为这种东西那么贵啊！呜呜。」

「这是我在产地购买的胡椒，价格并不昂贵。」

「就、就算这么说，既然胡椒如此贵重，你应该自己收起来……」

「我刚刚说过了吧，就算珍藏起来也无济于事。请不要太过介意。话说回来，请大家趁热用餐。」

利欧面露苦笑，摇了摇头。

尽管引发了这场骚动，众人依然重新动起筷子。当汤波拿出村里的特产酿造酒时，再次传来一片欢呼声。

利欧和小夜端出追加制作的下酒菜时，飒的随从们已经喝了不少，各个红着脸。

「你们几个喝太多了，明天会宿醉喔？」

身为上司的飒有些惊愕地说。

「哈哈，飒大人，这我们很清楚喔。」

随从们纷纷苦笑着回答。

在场者逐渐划分为两群人进行交谈。一群为飮酒的汤波和随从，另一群为利欧、琉璃、小夜和飒。

「飒阁下，你滴酒不沾吗？」

「在下会喝酒，但会留意在出差时不要飮酒。」

利欧询问后，飒说出这个宛如苦行僧的回答。

「原来如此。」

「琉璃阁下等人就算了，利欧阁下也不喝酒吗？不用因为我等在场就客气喔？」

利欧敬佩地回答后，飒贴心地反问。

「我等一下要进行例行锻炼，今天就不碰酒了。」

「你果然有在习武啊。看你的一举一动，在下大概就能猜到了。」

「是的，只是我的兴趣罢了。」

「哈哈哈，不需要谦虚。你年纪还小，却已经四处旅行，武艺一定相当高强吧。你可以把旅程中发生的事情告诉在下吗？在下几乎不曾离开过这个国家。」

飒温和地一笑。

「可能并不有趣喔？」

利欧说了这句开场白后，点头答应。

飒开始逐一提问。琉璃和小夜主要负责聆听两人的对话，偶尔也会兴致勃勃地询问利欧。

利欧在不引发问题的范围之内回答。当对方终于提到利欧父母的出身地时，他回答父母是来自卡拉斯基王国之后——

「利欧阁下，原来你的父母来自这个国家啊。这么一来，你的名字说不定是取自于，在本国广为流传的民间故事的人物喔。」

飒恍然大悟似地点了点头。

「你指的是英雄王琉欧的故事吗？真让人怀念。父母曾经说给我听。」

琉璃立刻想到了相符的民间故事，一脸怀念地说。

「那是个有名的故事吗？」

利欧疑惑地歪着头，询问坐在身旁的小夜。

「是的。每位村民在小时候大概都听过这个故事。」

小夜点了点头。

「那是什么样的故事呢？」

「这个嘛，我记得——」

利欧开口询问后，飒娓娓道来。

这是千年之前发生的故事，卡拉斯基王国尚未建国。

当时，邪恶的生物横行，威胁人民生活。土地遭受破坏，尸横遍野，人们陷入绝望。

此时，人们称为『琉欧』的英雄出现了。

琉欧力量强大、个性温柔，是一位伟大的人物。

他当时独自轻易打败了让人们束手无策，无法歼灭的邪恶生物。遇到即将饿死之人，他会施予食粮。遇到濒死伤患时，他能瞬间治愈对方。当时居住于八云地区的人民几乎对精灵术一窍不通，据说是他将这门法术教导给人们。

许多民众为了依靠琉欧而聚集于此地。人们将他视为英雄推崇，认为只要肯花时间，这块荒芜的土地就能变成一个新国家。

琉欧能力非凡，但一个人的力量依然有限。

尽管众多邪恶生物遭到击溃，依然源源不绝涌入此地。大批陷入困境的民众也纷纷闻风而来，寻求帮助。

即便如此，琉欧依然没日没夜地战斗，不眠不休地拯救人民。他能力高强，心地善良，成为了完美英雄。

不管多么辛苦，在人民眼中，琉欧就像是一位毫无破绽的英雄。然而，他却曾经一度让人民牺牲无数。

某一天，琉欧决定要找出邪恶生物的本营。他要前往该处，歼灭邪恶生物。

没有民众站出来与琉欧并肩作战。

琉欧只带着一位同行者前往，留下手无寸铁的民众。

悲剧发生了。琉欧离开后，大批邪恶生物袭来。虽然人们联手抗敌，但由于琉欧的离开，依然死伤惨重。

过了一阵子，当琉欧回来后，发现这块土地上正发生一场壮烈的战役。他使用自己的强大力量，瞬间歼灭了涌入的邪恶生物。

「为什么？为什么琉欧没有马上伸出援手，他是不是对人民见死不救？」

战争结束后，马上有人这么说。

琉欧对于自己姗姗来迟一事向民众道歉，又有人说：

「死者已逝，就算琉欧道歉，牺牲者也不会回来了。」

想当然地，过去也有不少人死伤。不过，这场战争中的牺牲者人数冲破了新高。

琉欧违背了人民的期待。在集团心理的支配下，民众在战争中累积的不满猛烈爆发开来。即使有一群冷静的人试图阻止，少数人的声音却无法传达给那群激动的暴徒。

琉欧未尽到英雄的义务——人们将这条罪名冠到琉欧身上。

琉欧直接了当地接纳批评，并对人民低头道歉。他主动承认自己并非当国王的料，宣告退位。

没过多久，一个新的王朝诞生，这是卡拉斯基王国的前身。

后来，人民暂且过着平静的生活。邪恶生物并没有出现。又过了一段日子，邪恶生物依旧没有出现。这时，大家才惊觉琉欧所言不假。他确实歼灭了其大本营。

民众这才想起一件事——琉欧现在身处何方？

那个时候，琉欧已经离开这片土地。「现在邪恶生物袭来的机率微乎其微。但是依然存在于世界上。我必须排除掉这个可能性。」——他只对国家之中一小部分人如此解释。

国王没有隐瞒这个事实，甚至将之公开。并昭告民众，催促反省自身犯下的无法挽回的过错。

人们这才开始传承琉欧的故事。每当谈起这个传说之际，他们等于是在承认自己的过错，期待琉欧某天能够归来——

飒讲完故事后，轻轻叹了口气，继续说下去。

「人们不知道这个民间故事是不是事实。但琉欧可能是真正存在的人物。在下认为这是一个必须传承下去的故事。因为能带给大家许多启示。」

「小时候，我觉得国王好可怜，听故事的时候还哭了呢。好一段时间，我都感到闷闷不乐。」

琉璃一脸忧愁，扬起苦笑。

「我第一次听到这个故事的时候也哭了……可是，我非常喜欢故事中的琉欧大人。」

「毕竟他的名字跟利欧很像呢。」

「才、才不是这个原因呢！」

听到琉璃调侃，小夜面红耳赤。琉璃笑了起来。

「哈哈。不过，利欧的父母是参考了这个故事，而为利欧命名的吗？这名字究竟涵盖了什么意思呢？他们希望利欧成为像琉欧一样的人吗？嗯～」

琉璃不解地歪着头。

「……谁知道呢。」

利欧露出带着怀念的温柔笑容。

接下来，四个人继续谈天说地。

「来，飒大人。请用茶水。虽然是粗茶。」

琉璃泡好茶后，递给坐在一旁的飒。

「好、好的。感激不尽。」

当琉璃的身体紧贴在飒身旁时，飒吓了一跳，慌忙道谢。他啜了一口茶后，强力地阐述了感想。

「非常好喝。」

「你太夸张了。这是一般村民饮用的便宜茶叶。」

「不，没这回事。这是琉璃阁下为在下泡的茶。跟普通的茶叶有着天壤之别。」

「哈哈，你真讨厌。」

琉璃把飒的话当作客套话，开心地笑了。

（这个人真有趣。）

利欧望着两人的对话，暖上心头。

飒老实又笨拙，但个性单纯诚实，今年十八岁，是卡拉斯基王国的高阶武士家族的继承人。他不会仗着家世显赫就摆架子，平时态度凛然，只有面对琉璃时才会表现出纯情的模样。这让利欧对飒产生了好感。

另一方面，琉璃正值青春年华，许多村中的男孩都喜欢她，就连在堂弟利欧的眼中，她也是一位充满魅力的少女。身为她堂弟，利欧希望她能跟一位可不愁吃穿的对象结婚，琉璃本人却毫无此意。利欧不曾听过有关于琉璃的情事。

此时，飒这位前途光明的青年出现了。不仅如此，还对琉璃有好感。虽然一切都必须遵照当事人的心情而定，但利欧认为他是一位无可挑剔的结婚对象。

这么思索后，为了让琉璃和飒单独交谈，他不经意地跟身旁的小夜单独聊了起来。

小夜似乎也抱持相同的想法。两人愈说愈起劲，时光眨眼即逝——

「倘若继续跟各位聊下去，恐怕会影响到明天的工作，差不多该散会了。」

飒这么提议。他似乎很享受跟琉璃的对话，但他也深知何时该收场。

「说得也是。小夜，你今晚就住在我们家吧。时间不早了，我们一起睡吧。」

琉璃说完，小夜决定今晚寄宿在此。由于她本来就可能会借宿，所以不需刻意知会信。他们迅速收拾好碗盘后，除了要进行锻炼的利欧外，全员皆准备就寝。

◇ ◇ ◇

利欧待在村长家的庭园里，站在黑暗中练剑。他气喘吁吁、全身滚烫、浑身散发出白色水蒸气。他热衷地挥剑数十分钟后——

「……呼。」

利欧大大吐了口气，将手中的剑收回鞘中。夜已深，他决定今天的锻炼到此结束，走向一旁的浴室。此时——

「嗯？」

利欧突然停下动作，感受到有一股动静混在黑暗之中。

利欧望向动静的方向。他运用精灵术操纵风，缓缓朝着对方施予精灵术。风系统的精灵术能够感知魔力。只要成为高阶精灵术士，就能让风中带着一丝自己的魔力，侦测触碰到的对象魔力。

由于四下一片漆黑，他没有办法看到对方身影，但利欧感受到了微弱的魔力，有人正走在从村长家延伸出去的道路上。

（有人在外面走动吗？）

现在这个时候，大部分村人都已经进入梦乡。但仍然可能有人待在户外。

只有一个魔力反应。正往村长家的反方向前进。

（……算了。）

假若对方没有接近此处，自己也不需挂心。利欧从放在一旁的行李中取出手巾拭汗。

由于现在有外来者住在村里，利欧从昨天开始就偷偷地在村长家附近布下侦测入侵者的魔术结界。要是有外人入侵，利欧能够马上察觉。

具体来说，假如拥有一定魔力量的生命体侵入结界内，同时兼具魔力供给源和结界的精灵石，将会散发出强烈的光芒和热力当作信号。利欧可以恣意切换结界的效力，若将身为结界核心的精灵石拿出结界外，结界将会失去效果。

由于白天有许多访客，利欧也不在家中，所以他没有启用结界。入夜后，利欧便启动结界。如今，结界的核心——精灵石仍没有动静。

接下来，利欧清洗了汗流浃背的身体后，前往寝室就寝。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧就寝后没过多久，在村庄外围的小屋之中——

「差不多该出发了吧。」

权用心痒难耐的亢奋语气说。

一个小时前，他派小弟去侦查村长家的状况，小弟报告说庭院有人发出声音。为了以防万他才等到现在。

这让权莫名心神不定。他无法压抑急躁的心情，迅速站起身后，带着数人走出小屋。

由于室外一片漆黑，视野不佳，他们踩着慎重无声的步伐，悄悄前往村长家。村人们尚未起床。寂静支配村落。

村长家已经近在咫尺。权熟门熟路地绕至村长家的旁边，抬起安装在某个房间墙上的木制天窗，将其拆卸而下。

权曾经陪着父母数度造访汤波家，他知道琉璃房间的位置。假如想要侵入，最好从房间的拉门进去。

一根木棒从内侧卡住木制拉门，只要将门整个拆下来，棒子根本派不上用场。然而，拆下木门时会发出巨大的声响——

接下来就是决战时刻。权将拆下的拉门递给一位同伙后，迅速走进室内。从他侵入村长家到现在，只花了不到一分钟的时间。

（什么？房里有两个人？）

当他发现房里铺了两床席子，两位少女睡在上头时，讶异地全身僵硬。

（啧，我可没听说有两个人喔。琉璃和……另一个人是谁啊？我好像在哪……啊，是信的妹妹！）

看到出乎预料的情景，权啧了一声。为了在昏暗的室内确认对方的脸，他将脸凑近女孩们。

他马上发现其中一人是他目标的琉璃，过了一会儿，才辨认出另一个人是小夜。权的脸上勾起心满意足的微笑。不过——

「嗯……是谁？」

躺在小夜身旁的琉璃醒了过来。刚刚拆门的巨响以及权进入室内的动静，让她察觉到有人在房里。

「啧。」

权咋舌后，压住琉璃，按住她的嘴巴。

「嗯嗯！？」

琉璃这时也发现了异状，讶异地瞪大双眼。

「闭嘴。不准放声大喊。」

权贴近着琉璃，开口恐吓。

这让琉璃察觉到入侵者是权。

「嗯！嗯、嗯～！」

她不愿屈服于权的胁迫，挥舞手脚大力挣扎。

「喂、不要动——」

「……琉、琉璃小姐？欸、那、那个——」

当权正打算继续恐吓琉璃时，小夜醒了过来。

惨了——权立刻这么思索，他压制着琉璃，一拳重重地落在琉璃的脸庞旁边，传来一阵沉沉巨响。

琉璃和小夜的身体都大力颤抖。

「知道了吗！？」

权对两人这么说，声音不大却充满魄力。他抓住琉璃的胸口，让她的脸凑近自己，再次朝她挥拳，在脸蛋前停了下来。

「敢出声的话，我的拳头会砸到你脸上喔？」

他继续说道。

莫大的魄力让琉璃停止抵抗。

权满意地哼了一声后，抓住小夜的胸口，将她拉向自己。

「你也一样。」

「啊……呜……」

「你懂了吗？给我点头。」

权粗暴的举动让小夜啜泣出声后，他开口恐吓。

小夜忍不住想要点头。不过——

「唔，你这家伙——啊！？」

门外传来权同伙的哀号声。同时，响起一阵有人被摔在地上的声音——

「利欧阁下，发生什么事了！？你、你们这些家伙在干什么！？」

此时，男人的声音传来，应该是飒在外头。这么一来，刚刚大概是利欧打倒了权的同伙。结界魔术核心的精灵石探测到异常，他因此赶了过来。

「惨了！快逃！」

男人们的声音从室外传了进来，现场一阵骚然。

「等一下！我不会让你逃走！」

当男人们在夜色中逃之夭夭时，飒追了过去。

此时——

「可恶！事迹败露了！怪了、唔哇！？」

察觉到现在的状况后，权着急地望向外面。一阵炫目的光芒照进室内，权的眼前出现一道白光。

利欧遮蔽了权的视线。他伸出左手，将精灵术的光芒射入室内，便发现衣衫不整的琉璃与抓住小夜胸口的权——

「……你在做什么？」

利欧用寒冷彻骨的声音询问。

「可恶！」

权慌忙松开抓住小夜胸口的手，朝室外全力冲刺。他打算强行突破利欧的守备，将站在门口的利欧撞飞——

「唔啊、哈！？」

利欧轻易地将权抛了出去，他的背脊用力撞向室外的地板，甚至来不及保护自己的要害，胸部受到压迫，肺部空气漏了出来。

「……你为什么要逃？我问你在做什么。回答我。」

「呃哈、啊、哈、啊、啊、啊哈！」

利欧面无表情地询问，俯视呼吸困难的权。

「怎么了？回答我啊，你本来打算做什么？」

「哈、啊哈、啊……」

权渴求氧气，拚命动着嘴巴想要呼吸。可是——

「喂，快点回答我。你想要呼吸吧？」

利欧粗暴地抓住权的胸口。他紧紧掐住对方的脖子，刻意压迫让权无法呼吸。

「啊、啊哈、我、我想要、野、野西。新、新犯……」

权一心只想要获救，不顾一切地想说出「夜袭」和「侵犯」这两个词汇。但他说出来的话语根本让人听不清楚。

尽管如此，利欧彷佛从一开始就知道答案——

「这样啊。」

他随意点了点头，大力殴向权的脸。

「哇、啊、啊！？」

权发出呻吟，倾诉着痛苦。

「……你以为自己有办法轻松死去吗？」

利欧的拳头再次击中权的脸。

他的动作不带一丝犹豫。不，甚至散发出杀意。当利欧面对曾经想杀害他的人时，仍会有所顾忌，不愿杀人。现在的他简直判若两人——

当他目睹权想要侵犯琉璃和小夜的景象时，脑中不断重现最后看到母亲菖蒲时的情景——

利欧难以忘怀。当他五岁时，为了保护无力的稚子，束手无策的母亲只能任由男人为所欲为的身影——

等利欧回过神时，已经在痛殴权，身体恣意动了起来。

他无法压抑源源不绝涌出的憎恶。某种事物在他的身体中发出巨响，不停崩毁。他的理性早已失去控制。

「啊、唔、啊……」

救救我。权发出了不成声的哀号。

利欧没有停止殴打权的脸。怎么能轻易让他断气、怎么能简单杀掉他、怎么能原谅他的举动。必须让对方痛苦到极致，再要了这条命。

利欧脑中充满这样的想法，用绝妙的力道挥出拳头。一点也没有注意到周围其他的在场者。

利欧癫狂般的怒火震慑在场的人们。

琉璃只是不断发抖。小夜哭着恳求：「利欧大人，拜讬你住手、住手。」飒茫然地站在原地。此时——

「怎么搞的！？」

这阵骚动大概惊醒了其他人，汤波和飒的随从拿着火把冲出玄关。飒终于回过神来——

「不、不可以！利欧阁下，该住手了！再继续打下去，他会没命！」

他慌忙劝告利欧。

（没命？）

这是当然的，我打算杀了他——利欧抗拒着飒这番话，骑在权身上，打算继续殴打。

飒握住利欧的拳头。

「利欧阁下，等等！在下了解你的心情，但你吓到两位女孩了。在下会让这个男人受到该有的制裁，但我们也必须先听取状况。所以请你等等在下，拜讬你了！」

飒望着紧倚在一起的琉璃和小夜，强烈诉说。

利欧似乎终于回过神来，望向房里的两人。

琉璃和利欧四目相交后，迅速别过脸。另一方面，小夜一脸悲痛地凝望利欧。终于让利欧的拳头失去力气。

003

但一股无以名状的愤怒依然盘踞在胸口。假如权继续待在他面前，他真的会杀了对方。

「唔、啊、咻，呼啊、哈——」

利欧松开权的胸口后，权的后头部重重撞击地面。

权的脸严重肿胀，让他感受不到撞击的疼痛。他的呼吸极为紊乱，不知道是否残存着意识。

利欧深深叹了口气，彷佛想要吐出对权的愤怒。就算看到权凄惨的身影，他的心中也没有浮现任何罪恶感。原来自己竟是如此冷酷的人。他宛如旁观者似地冷静思考。

「这是……权吗？」

汤波战战兢兢地走近两人后，用手中的火把照亮了权扭曲的脸。

「是的。他打算夜袭琉璃阁下和小夜阁下。是现行犯。请你陪在两人的身边。」

飒简单地说明事情的来龙去脉，对汤波下指示。

「……我明白了。」

汤波严肃地点了点头，走向待在室内的两人。

「你们分成两派人马。一方去逮捕昏倒在外的共犯。另一方前往这群人借宿的小屋，请他们说明整件事并进行调查。」

飒命令随从。随从们回覆了句「了解」，迅速展开行动。

然后，飒使用精灵术治疗负伤的权的脸。他手中逐渐出现微微的治愈光芒，覆住权的脸。他似乎不擅长使用治愈的精灵术，也或许是力量太过微弱。伤势回覆的速度极为缓慢。

利欧可以使用更强力的精灵术治疗对方，但他只是默默地站在一旁，望着事情的发展。此时，权的伤势似乎逐渐好转——

「唔、唔唔……」

他轻声呻吟。

「喂，你还有意识吗？」

飒对权开口。

「好……好洞……好、洞，秀、秀秀我……」

权拚命地说着「好痛、好痛、救救我。」

「…………飒阁下。让我来帮他治疗吧。我很擅长治愈的精灵术。应该能让他恢复到可以说话的状态。」

利欧灵机一动，对飒提议。飒还没有同意，利欧便走到两人身边，将手覆盖权的脸，使用精灵术。

「唔……这是……」

飒看到权脸部的肿胀逐渐褪去，赞叹地喃喃自语。他本来担心利欧会杀了权，但利欧确实没有说谎，着手治疗。因此，飒决定先交由利欧处理。过了十秒，权的五官已经变得清晰。

「喂，睁开眼睛。你可以说话了吧？」

利欧停下治愈的精灵术，命令权。

「咿、欸、你这家伙！？」

权微微睁开肿账的眼皮，惊慌失措地望着利欧。由于他呐喊得过于用力，让脸庞因痛楚而大力扭曲。然而——

「喂，注意一下说话的口气。知道是谁治好你的吗？你想要变回刚刚那样吗？」

利欧冷冷地宣告，权一脸胆怯地屏息。他对于利欧的敌意彻底消失，视线游移，寻求帮助。

「利欧阁下……」

飒站在一旁，与权四目相交后，一脸不安地喊了利欧的名字。

「飒阁下，我们要怎么处置他？」

利欧用冷淡的声音询问权将受到的惩罚。

「……虽然只是未遂，但强奸仍是重罪。他是现行犯，身为官吏的在下可以作证。就地解决他也无所谓，但也能交由国家处罚。假设选择后者，他会被判处死刑，或是成为犯罪奴隶。这几个家伙似乎与这座村庄有关，主要还是看村长汤波阁下和当事人的意思而定。」

飒望向琉璃和小夜。

「这样啊。」

利欧眉头紧蹙地开口后，马上变得面无表情，用冰冷的眼神俯视权。

「就是这么一回事。直到大家决定如何处置你之前，就乖乖待在这里吧？」

「咿……」

权的身体大力颤抖。

「回答我。」

「知、知道了啦！啊，不、不对、我了解了！我会乖乖待在这里！」

看到浑身散发怒气的利欧，权胆怯地回答。

（看来我的暗示产生了效用。）

利欧观察权。

当他刚刚使用精灵术治疗权时，他还使用了暗示的精灵术。

暗示的效果并不会维持一辈子，但仍容易遭人用来做坏事或非道德的行为。依据使用意图和暗示的内容，这门技术有可能被精灵之民当作禁术。

这次利欧对权下的暗示便属于禁术之一。他在权的心中深植了对自己的恐惧。

利欧不曾对任何人使用过暗示的精灵术，这次却毫不犹豫地这么做。尽管违反道德，他依然想要确实击溃权的意志。

由于利欧狠狠痛殴了权一顿，所以暗示确实显现出效果。就算过了法术的时效，也许仍能继续产生影响。

利欧的表情痛苦地扭曲，视线从权身上移开，然后环顾周遭的人，开口道歉。

「……各位，我失去理智了，非常抱歉。让大家看到我丢脸的举动，我真的不知该如何道歉才好，尤其是琉璃小姐和小夜小姐……」

「不、不会。不要紧。」

「谢、谢谢你。利欧大人！」

琉璃小心翼翼地摇着头，小夜则用紧张的声音向利欧道谢。

「……不，不需要跟我道谢。我的举动让已经受伤的两位再次受到创伤。」

「利欧，真的不要紧……」

看到利欧一脸难受地忏悔，琉璃贴心地说。她本来想开口询问利欧的状况，却莫名觉得不该这么做。

「不好意思，我有些疲惫。接下来的事情可以麻烦各位处理吗？」

利欧内疚地将视线从琉璃等人身上移开，望向汤波和飒，开口询问。他认为自己不该继续待在这里——

「好，我们之后再慢慢谈吧。现在就交给我们处理。谢谢你。」

汤波温柔地笑着点头同意。飒和利欧四目相交后，用力点了点头。

「……谢谢你。那么，我先走了。」

利欧留下这句话转身离去，接着走向玄关，踏入屋中。

「啊……」

小夜本来想追在利欧身后，但琉璃抓住她的手，她只能垂头丧气地站在原地，茫然陷入思索，不晓得是不是该让利欧独自离去。

琉璃只是摇了摇头——

她不可能会知道答案。

利欧回到房里，躺在席子上，仰望天花板。他泫然欲泣的面容变得扭曲，开始拚命反省。他认为自己的举动真的不堪入目。

他大闹了一场，比被害者更为失控。不，他明明不是被害者，却表现得像是如此。他使场面陷入混乱，让琉璃和小夜感到胆怯，却比其他人更早离开。

自己的表情很丑陋吧。大家一定很顾虑他吧。为大家带来莫大的困扰，真的是——

「太没出息了。」

利欧抛出这一句话后，咬紧牙根，下定决心。

明天开始，他要转换心情。利欧可能已经无法回复到原来的模样，但就算只是表面也好，他决定要尽量表现出原来的样子。这么一来，一定能再次过着安稳的生活。

这一晚，利欧几乎都缩在棉被之中，脑中充满自虐的念头，浑身发抖。

────────────────────────

【第四章】诀别

隔天，当村里进行惯例的食材交换会时，女性们目睹到了相当稀奇的景象。

权和他的同伙被拘束在村中广场示众。飒的部下站在一旁监视，详细对村人解释他们被束缚在此处的理由。

在一个小时内，村民都耳闻了昨晚发生的事情。

根据飒部下所述，昨晚权一行人打算夜袭琉璃和小夜。但利欧迅速察觉到有人入侵，在一阵激烈打斗后，立刻击退了权一行人。最后，利欧痛殴了首谋者权，让只穿着内衣的权整晚待在秋天寒冷的夜里，浑身受冻。

当村人们听到夜袭一事时，纷纷怒火中烧，当他们目睹颜面肿账的权待在室外冷得发抖的身影后，心里想着「活该」的同时，也感到畅快。

因此，昨晚发生的事情从早就成为村里的热门话题。当利欧一早出门去交换食材时，村民纷纷笑着称赞他做得好。

利欧仍在反省昨晚发生的事，就算心里感到不舒服，仍留意着要表现得跟平时一样，没有流露出内疚的心情。就连在汤波、琉璃、小夜和飒的面前亦是如此。

服侍在飒左右的侍从和其他部下们，皆前去监视权等人及进行调查，只有汤波、琉璃、利欧、小夜和飒等五人待在村长家。

汤波和飒已经起床，琉璃和小夜似乎很晚才睡，利欧便自愿要煮早餐。这也是利欧早上会去交换食材的原因。不久，他煮好早餐，琉璃和小夜也起床了，大家都聚集在起居室后——

「各位，昨天造成了大家的困扰。不好意思。」

利欧重新向大家道歉。

目睹他人施暴本身就是一种暴力。琉璃和小夜只是普通的乡村少女，昨天利欧施暴的景象一定造成了她们的阴影，说不定还会留下永久的心灵创伤。

利欧想要好好向两人道歉，担起责任。他会心甘情愿承受指责。可是——

「你根本不需要道歉。谢谢你保护了琉璃和小夜。」

汤波代表大家摇了摇头，为了让利欧安心，她的脸上挂着温柔的笑容。

「可是，我让琉璃小姐和小夜小姐感到害怕……」

利欧有些错愕，但表情迅速变得阴郁。

「你不需要在意琉璃和小夜。两位，我说得没错吧？」

汤波望向两位女孩。

「嗯，我昨晚确实很害怕……可是，小夜告诉我『利欧大人是为了救我们才会如此愤怒。我们不能够害怕，不然利欧大人会受到伤害』。」

琉璃点了点头，抱歉地说。

「利欧大人，你并没有错！请不要跟我们道歉。」

小夜猛摇头，坚定地告诉利欧。

「利欧阁下，既然她们三位都已经开口了，身为外人的在下或许不该插嘴，但你无须太过在意。倘若你当初没有动手修理他，可能就换在下动手了。」

飒耸着肩膀同意。

「……谢谢各位。但我当时的确怒不可遏，做出了有欠思量的行为。我救了她们，却用了错误的手段，请让我向各位道歉。」

利欧感到无地自容，表情不禁变得扭曲，但他设法咬住牙根，重新一鞠躬。大家的温暖发言令他刻骨铭心。即使获得当事人的原谅，他也不能轻易改变态度。

「你真严谨，跟某个人很像呢。」

汤波的脸上浮出笑靥。

「谁啊？」

琉璃不可思议似地望着汤波询问后——

「谁知道呢。不说这个了，利欧特地早起帮大家准备了早餐，趁热吃吧。还有问题要处理呢。关于那群家伙的处置，我们就让对方村庄的村长过来一趟，迅速讨论出解决方式吧。」

汤波改变话题，开朗地说道。他们请飒的随从帮忙，请权的村庄村长和犯人亲属过来这里。对方两天之内会造访此地，讨论这次的事件。

大家露出苦笑，准备开始用早餐。

过了一会儿——

「小夜！小夜没事吧！？还有琉璃！？」

玄关门猛地打了开来，信和其他年轻男人出现在面前。

「哥、哥哥！」「哎呀哎呀，大家都到齐啦。」

看到信突然出现，小夜杏眼圆睁，琉璃扬起苦笑。

「喔、喔喔、是小夜和琉璃！你们没事吧！？」

信等人看到两人的身影后，惊慌失措地询问。

「不要紧。小声一点哪。你们几个，来得太迟了吧？」

汤波错愕地说道。

「我、我昨天在窦拉师傅家跟这些家伙喝酒，睡、睡过头了。梅太太把我喊醒后，才告诉我这件事情。很、很抱歉。」

信等人上气不接下气，一脸尴尬地道歉。

「我就猜到是这么回事。放心吧，只是未遂罢了。利欧已经击退权了，飒阁下等人也逮捕了其他同伙。你没去广场上看看那些灰心丧气的家伙吗？」

汤波露出感叹的笑容。

「我、我匆匆忙忙赶过来……」

「就是这么一回事。我之后会告诉你详情。你去骂权他们几句后，快点回家吧。如你所见，两人都很有精神。」

「好、好吧……」

男孩们点了点头，颓丧地正要离去时——

「飒先生，还有……利欧，谢谢你们救了她们！」

只有信独自留在原地，尴尬地望着利欧，开口道谢。其他男孩们也面面相觑，纷纷回过头，对着两人说道「抱歉啦」、「谢谢你」。

「在下什么都没做。利欧阁下才是最大的功臣。」

飒微微一笑，摇了摇头。利欧脸上挂着有些尴尬的笑容，琉璃和小夜也微微一笑。

「再见。」

信害臊地开口后，转身离去。其他男孩也紧跟在后。汤波雀跃地哼了一声，目送他们的背影。

后来，信等人在广场上看到权身上凄惨的伤痕后，发誓再也不去挑衅利欧了。

◇ ◇ ◇

两天后。

在飒随从带领下，权等人的村长抵达村里。一行人被带至集会所，与汤波会面。

利欧也一同出席，飒则以这场面谈的证人身分参与会议。

「关于这次的事件，你们村庄打算如何调解？」

汤波询问坐在自己对面的村长——也就是权的父亲。

「这些家伙也让我们村庄十分头大。我们对这起事件感到很抱歉，但我们认为这是一场不幸的意外。」

权的父亲暧昧不清地回答后，夸张地摇着头。

「也就是说，身为村长，你会为那些家伙闯的祸负责吗？毕竟你有责任要监督他们。」

「这又是两码子事了。不管各位怎么处置，我们村庄都不会有任何怨言。他们必须为自己闯的祸负责。毕竟都已经成年了。」

听到汤波直接了当地想要追究责任，权的父亲赶紧划清界线，规避责任。

待在他背后的人们也相当平静。他们抵达这里前大概事先讨论过，决定要放弃那些人。

「各位的村庄应该也过着艰苦的生活，我能理解各位不想背负多余的负担。可是，我方也不能轻易作罢，让我先把我方的方针告诉各位吧。」

汤波这么说后，将预先想好的处理方案告诉对方。

「首先，有一点我们无法退让。要惩罚主嫌权，将他赶出这个国家。我已经询问过飒阁下了，他大概会成为犯罪奴隶。」

「这也是无可奈何的事情。」

权的父亲遗憾地点了点头。这样的反应让人感到无情，但他应该也对权感到束手无策。

「再来是帮助权的其他共犯。老实说，不会像对待权那样严厉地处罚他们。虽然可以选择施以鞭刑或是短时间的有期徒刑后，释放他们，但我们无法接受这样的处置。我们必须获得该有的补偿。于是，我们想要把几个特别恶质的人卖到王都，成为契约奴隶。买卖的金额就当作是我方的赔偿金。」

汤波冷冷地说。

「……契约奴隶的卖价确实很高，但我不认为那些家伙会同意。你打算用什么内容跟他们签约？」

权的父亲讶异地询问。

倘若要把他人卖做契约奴隶，签约时一定需要徵得当事人的同意。倘若未经这道手续，就把对方押为契约奴隶，必须要提出借据或证人，证明当事人已经破产。

权的同伙并没有借款，也没有为了支付赔偿金而签下借据。尽管他们会因参与犯罪一事感到内疚，仍不可能会同意成为奴隶。

「关于这方面，想要请你帮忙。倘若你愿意帮忙，我就保证不会追究各位村庄的责任。你意下如何？」

汤波抿嘴一笑，紧盯着权的父亲。

「……我要怎么帮你？」

权的父亲一脸戒备地反问。

「我希望你去告诉那些家伙，权之外的人得以不需要以罪犯的身分被赶出国家，但必须支付赔偿金。」

「……那些家伙根本没钱支付赔偿金。就算回到村里，也会遭受孤立。」

听到汤波的说明，权的父亲插嘴讽刺。

「你先听我把话说完。我清楚那些家伙没有积蓄。你就当作借了赔偿金给那些人，藉机让他们签下借据。然后，你使用那些借据，以借款当理由，把那些家伙卖做契约奴隶。我不用多做解释了吧？」

「什么！？」

权的父亲瞠目结舌，表情扭曲——

「未、未免太无情了吧？这么一来，确实能在不经本人同意的状况下，把他们卖为奴隶，但这可是在欺骗他们喔。不需要做到这种地步……」

他似乎感受到了良心的苛责。

待在他后方的共犯者亲属也议论纷纷。

「哼，在农村社会之中，确实有私通的习惯。但仍需经过双方的同意。在未经许可下企图侵犯他人，可是与强盗和杀人同等的重罪。帮助主嫌的共犯也必须受到该有的报应。再说，他们可是抱着玩玩的心态，打算让我重要的孙女受到残留一生的伤痕。我不打算忍气吞声。」

「唔、唔……」

听到汤波蕴藏愤怒的主张，权的父亲无法反驳。

「倘若你不愿意帮助我们，也别无他法。只好从头谈起了，届时我会好好要求各位负起监护人的责任……对了，关于你们交易队马车中的货品，我们先扣押了。」

看到权的父亲露出犹豫不决的模样，汤波若无其事地告知对方。

「……啊？你、你说什么？」

「我们把交易队马车中的货品当作赔偿金的抵押。」

「……开、开什么玩笑啊？竟然扣押其他村庄的商品，真是太蛮横了，这是偷窃！……飒、飒大人，你允许这种行为吗！？」

权的父亲慌忙大喊，乞求似地询问在一旁听着两人对话的飒。

「……不好意思，各位让如此粗暴的人们担任村庄代表，参与交易队。你们需要负起莫大的责任。当他们惹事生非时，你们本来就打算要划清界线吧？就算汤波阁下扣押交易品，国家也不会有所行动。」

飒果断地说后，冷淡地摇了摇头。

「怎、怎么这样……」

权的父亲垂头丧气。他们必须靠卖掉交易品的获利来维持村民的生活。假如对方夺走货品，将会为村里带来莫大的损失。

「正因如此，我才为各位准备这些选项。是你们养育出了那样的孩子吧？究竟是要让他们为自己负责，还是由你们来帮忙善后，选一个吧。」

汤波冷酷无情地逼迫对方做出判断。

「……我知道了。我会让那些家伙负责。」

权的父亲犹豫半晌后，沮丧地说。

◇ ◇ ◇

当大家讨论出权等人的处置方式后，利欧独自造访搭建了双亲坟墓的北方山丘。太阳即将西沉，利欧俯视而下，一片染上橘红的秋天景色在眼前扩展开来。

利欧站在双亲的坟前，右手轻轻碰触石柱，回想起打算殴打权致死时的景象。

发生事件的这三天，利欧不断面对自己的心。

（那个时候、那个瞬间，我的心中确实怀抱着杀意。我将杀意转化为暴力，打算杀了权。我认为就算杀了他也无妨……）

利欧的右手离开石柱，紧盯着自己的双手。

他清楚这抹情绪。不，不单是清楚。利欧过去只对一个人怀抱这样的情感。这是一股让人恶心的恶意、让人癫狂的痛恨、乌黑又纯粹的杀意。

那个将母亲从利欧身边夺走的男人。

过去的利欧想要对那个男人报仇。他当时生活在宛如地狱的环境中，脑中只有这个念头，这个愿望。

什么时候有了转变呢？

他开始认为杀人是人类犯下的罪恶中，最原始的恶行。他开始认为复仇是不被原谅的罪孽。他开始遮蔽沉睡于内心深处的恶意。

利欧很明白是从何时有了转变。

是当天川春人的记忆和人格寄宿在利欧心中时开始。

因为天川春人一直忽视这些事。

身为利欧，他痛恨杀了母亲的男人。身为天川春人，他却开始犹豫要不要复仇——

就算报仇，他也不会有任何收获。母亲也不希望自己这么做。就算成功了，等着他的也只有空虚。

而且，他开始对此感到厌恶——

就算他决定复仇、杀人，玷污自己的手，把自己的行为正当化，他的所作所为依然跟那个男人如出一辙。

他不想知道，不想察觉。

自己其实是个利己主义者。跟那个男人一样，都是肮脏的人。傲慢、丑陋、忠于欲望地活着。

因为这样的生活方式比较轻松。他只需要舔舐伤口，用漂亮话包装自己。

因此，利欧曾为了是否要杀人而犹豫不决。他认为杀人是不对的事情。他想要成为一位拥有自制心、不让任何人困扰、品德高尚的人。

这确实是一件了不起的事情。

然而，这都只是些漂亮话罢了。只是利欧的理想。不适合残酷的现实世界。

人类是独一无二的。各式各样的人存在于这个世界上。有人理性，有人自私。每个人皆拥有自己的价值观。

于是人们会发生冲突。这个时候，就会流露出本性。

举例而言，当发生冲突时，最理想的解决方式就是妥协。但有些人并不愿意这么做。有些人会趁对方妥协之际，追求自身利益。有些人会心怀恶意，主动与他人发生冲突。

利欧至今遇见了各式各样的人，也和这些人互相磨合。即便如此，他几乎不曾在任何人面前露出本性，权却有办法激出他真实的一面。

他不能跟杀害母亲的男人一样。考虑到这点，利欧一直留意着要成为一位理性又高尚的人，他却听从本能与欲望，差点杀了权，险些玷污了双手。这让利欧感受到心中的矛盾与天真，也让他理解了一件事。

利欧希望日后能成为一位理性、品德高尚的人，拥有强烈的自制心，不为他人带来困扰。但是，世界上仍有无法原谅的人，这与任何道德或道理都无关。

（这是我第二次打算杀人。不，我确实差点杀了对方。用自己的双手、意志杀了权。既然如此——）

弄清楚了这些事情，他便不能继续姑息自己。在这个世界上，有些强者只会坐享其成，玩弄弱者，满足自我。这样的人有可能会对利欧和他重要的存在伸出魔爪。

有时候也必须进行残酷的抉择。为了准备好面对这样的时刻，他必须做好觉悟。

（不可以逃避。不可以后退……既然如此，差不多该前进了。我要和软弱的自己诀别。）

他不要再逃避、不想再逃避。为了生存、为了守护重要的人，必须接纳自己丑恶的一面。就算偶尔玷污双手也在所不惜。

利欧发誓后，紧紧咬着嘴唇。然后，他苦涩又愉快地自嘲。

（过一阵子之后，我先回去修托莱地区吧。）

利欧思索。

这一天，他将深埋在心中的无力和懊悔，转化为决心。

────────────────────────

【第五章】前进王都

当大家决定了权等人的际遇后，过了两天。

这天，交易队终于要从汤波的村庄前往王都。

尽管天才刚亮，村庄的广场却聚集了大批人潮，数台马车停在此处。不只是村庄的交易队，飒一行人也聚集在此。

飒等人会陪同前往王都的交易队至紧邻王都的下一个村落，飒的几位随从和部下会与交易队进城，护送即将成为奴隶的权等人至王都。

「动作快！仔细确认所有年贡是否都搬上马车了。搭载犯人的马车走最后。护送者要随时盯着他们。」

飒骑在马上，俐落地指挥随从们。人数高达数十人的部队慌忙东奔西走。此时——

「飒大人。」

琉璃对着马车上的飒搭话。

「嗯？哎、哎呀，是琉璃阁下啊。怎么了吗？」

「飒大人，这次你相当照顾我们，所以我想跟你道谢。你其实不需要特地爬下马喔？」

看到飒慌忙从马背上爬下来后，琉璃开心地笑了。

「不、不会……在下做的事情不足挂齿。身为国家的官吏，在下只是尽了该尽的义务罢了。你可以去向利欧阁下道谢。那一晚，是他察觉到有人入侵屋里。」

「嗯。我当然会再次跟利欧道谢，但我会有好一阵子见不到你。我没有准备太贵重的礼物，请你收下这个吧……」

琉璃有些娇羞地伸出手，手中放着一个小袋子。

「……这是？」

飒不可思议地歪着头，接过小袋子。

「这是除厄和祈祷平安的护身符。我匆匆忙忙制作的，所以有些脱线。」

「这、这样啊！真是感激不尽！在下会好好珍惜。」

琉璃羞涩地微微一笑后，飒感动地道谢。

「哈哈，你喜欢就好。」

「嗯，这真是最棒的礼物了……在下也想送些东西给你，可惜没有携带任何能给你的物品。日后造访时，在下再赠送礼物给你。」

「飒大人，因为你很照顾我，我才会送这个给你。我不能再收你的礼物了。啊，如果你有时间，欢迎拜访我们家。这个护身符不足聊表我的感谢，虽然我们村里什么都没有，但还是很欢迎你来玩喔。」

「好、好的。等在下之后休假时……」

琉璃扬起苦笑，开口邀请飒后，飒小心翼翼地答应了。

「好，我会等候你的大驾光临。啊，婆婆也有东西要给你——」

琉璃似乎想到了什么，左顾右盼，寻找婆婆的身影后——

「我在这里。飒阁下，我有事情要拜讬你，可以吗？」

汤波走了过来，她一直在等待与飒攀谈的时机。

「假如是在下能力所及，一定帮忙。」

飒二话不说点头答应。汤波对琉璃说了句「你去帮利欧和小夜送行吧」后，刻意与飒单独相处——

「我希望你能把这封信交给令尊——豪喜阁下。」

汤波叮咛完，将一封用绳子绑起来的信递给飒。

「交给家父吗？」

「是的。这是一封重要的信。我希望你能亲手递给令尊。」

「原来如此。在下知道了。在下发誓一定会亲自交给他。」

飒接过信，用力点了点头，小心翼翼地收进怀中。

「谢谢。」

「不需道谢。在下回到老家就能见到父亲，一点也不费工夫。既然你用了珍贵的纸张来写信，代表这件事相当重要。交给在下处理吧。」

「那么，我下次再回报这份恩情。对了，等你来见琉璃时，我再好好感谢你吧。」

汤波促狭地浅浅一笑。

「你、你听到在下刚刚跟琉璃阁下的交谈吗？在、在下想来并不只是为了见琉璃阁下喔。但在下很期待能够造访这里。」

飒说话的速度变得飞快，喋喋不休，彷佛在为自己找藉口。

「这样啊。那孩子也该出嫁了，倘若一直不嫁人，待在老家，我也会很困扰。飒阁下，希望你能尽快来见见她。」

「在、在下刚刚说了吧，跟琉璃阁下不是这种……」

「是的，所以请你在琉璃找到夫婿前拜访寒舍。毕竟你可不能特地来见一位已婚妇女啊。」

看到飒畏畏缩缩的模样，汤波突然扬起笑容。

「……说得也是。」

飒瞪大双眼后，面露苦笑，点了点头，莫名觉得自己中了对方的计。

另一方面，距离两人不远处，琉璃正与利欧和小夜说话。

「话说回来，我很久没看到利欧这副模样了。你刚来村里……还有锻炼时才会打扮成这样呢。」

琉璃上下打量着武装的利欧，感慨地说。

利欧现在穿着精灵之民村落的矮人为他量身打造的服装，外面披着一件黑色外套。琉璃说得没错，当他待在村里的时候，几乎不曾全副武装。

「这么说来，距离利欧大人抵达这个村落，已经过了半年了……」

小夜折着手指，计算自己和利欧度过的日子。

「时光飞逝呢。利欧已经成为我们的村人啰。」

琉璃感慨地点点头——

「利欧，旅途之中，你要守护村里的人们和小夜喔。拜讬你了。」

她一本正经地说道，对利欧一鞠躬。

「是的，包在我身上。」

利欧微微一笑，用力点了点头。

「谢谢你。还有……对不起。」

琉璃有些歉疚地向利欧道谢与道歉。

「怎么了吗？」

利欧不懂对方道歉的原因，疑惑地歪着头。

「我回想到几天前……那时的情景。我愈是冷静下来，就愈觉得自己对你做了很过分的事。我虽然曾向你道谢，却不曾道歉。因此我打算在你前往王都前，和你说声对不起。等你回来之后再说就太迟了……」

「那、那个！利欧大人，既然如此，我也必须向你道歉！」

琉璃一脸羞愧地解释了道歉的理由后，小夜也慌忙说道。

「不，小夜当时的举动比起自己更先顾虑到利欧。我在某些方面却没有这么做。」

琉璃摇了摇头。

「并、并不是这样——」

「你们都先等一下。」

利欧灵敏地察觉到两人快要起争执，赶紧插嘴。琉璃和小夜同时望向他。

「若要追溯，一切都是因为我不够细心。我当时大发雷霆，没有顾虑到周遭，导致两位担心受怕。你们不用跟我道歉。」

利欧尴尬地开口后——

「利欧（大人），才没有这回事！」

琉璃和小夜异口同声地大力否定，简直像是事先串通好的。

「……哈哈。」

利欧瞪大双眼，欢欣地笑了出声。

「哪、哪里好笑啊？」

琉璃和小夜面面相觑，害臊地逼问利欧。

「你们要不要跟我握手？」

利欧说道，缓缓地对琉璃和小夜伸出右手。

「啊，握手？」

「这是和好的握手。尽管我们都有无法退让的事物，不过我还是想更进一步地了解两位。我们来握手吧。握完手，一切就恢复原状了。」

利欧说完，琉璃和小夜都一脸错愕。然而——

「好、好啊。谢谢你。抱歉。抱歉喔，利欧……」

琉璃表情一变，握住利欧的右手。

「小夜小姐，你愿意跟我握手吗？」

利欧和琉璃握手后，开口询问茫然伫立在原地的小夜。

「咦……啊，好、好的！如、如果你不介意！」

小夜用衣服擦了擦手后，慌忙伸出右手。利欧有些腼腆地握住后，小夜顿时红着脸僵在原地。

琉璃笑着凝望两人的模样——

「你们两个，把这个带在身上，这是除厄保平安的护身符。」

当两人松开手时，琉璃也递给两人和飒相同的护身符。

「谢谢。我会好好珍惜的。」

「谢、谢谢你，琉璃小姐。」

利欧和小夜开口道谢，接过护身符。

「嗯，等你们回来之后，我们再一起聊天吧。」

「好的，就这么说定了。」

听到琉璃的提议，利欧马上笑着回答。

「那么，路上小心。小夜千万不可以离开利欧身边喔。利欧会好好保护你的。」

「欸？好、好的……」

小夜腼腆地点了点头，低下头。然后——

「好，飒大人一行人似乎已经准备好了。我们差不多该走啰！」

担任交易队队长的窦拉的声音传了过来。

「那我们走了。小夜小姐，走吧。」

「好、好的！」

利欧迈开步伐，小夜紧跟在后。当他们与其他村人打完招呼，便坐上前往王都的马车。

在汤波和琉璃等村人目送下，利欧一行人搭乘的马车终于出发。马车发出喀哒喀哒的声音，行驶在通往王都的道路上。

尽管路途中可能会遭受山贼或猛兽袭击，但由于光村人就有十多人，大家也全副武装，一路上没有遭遇任何意外，他们在午后抵达下一个村庄。

他们在此与飒率领的部队分道，但飒有一部分的部下与村人同行，护送囚犯前往王都。

「飒阁下，这次在各方面都受到你的照顾了。」

利欧走下马车，前去与飒话别。他道谢后，对飒行了一礼。

「利欧阁下，无需介意，在下也受你照顾了。下次有机会再慢慢聊吧。在下也想与你比划一下。假如你下次还有机会造访王都，一定要到在下的老家作客。若遇到任何麻烦，在下都愿意帮忙。」

飒熟练地下马，用宏亮的声音回答。

「谢谢你。我未来将会离开那座村庄。当我要步出这个国家时，会再去跟你打声招呼。」

「原来如此……这样啊，一想到你要离去，在下便开始感到寂寞了呢。等尘埃落定后，我们还会再见面吧。路途中若有什么问题，可以拜讬在下的随从，他们各个武艺高强。」

「好的。飒阁下多保重。」

利欧和飒爽朗地话别。两人用力握手，点了点头，转身离去。后来，利欧一行人前往王都的旅程一帆风顺。在秋风的吹拂下，他们在大道上前进。

数日后，利欧等人抵达王都。

◇ ◇ ◇

现在，利欧一行人抵达卡拉斯基王国的王都。

一座让人联想到日式建筑的巨大城堡耸立在王都中心，高耸城墙包围这座城。真不愧是王都，广阔的城下町沿着城周围扩展开来，数十万人居住于其中。

平时没有机会拜访王都的村人，一定会马上迷失在这座大城市中。在窦拉和飒的使者带领下，利欧一行人直接前往他们在王都中的住处。飒的随从不用说，窦拉也曾数度造访王都。

他们下榻的地点是国家经营的共同宿舍，一栋可以让数十人居住的建筑。像利欧这种从乡村前来贩卖商品的团体，以及在各地奔走的商队，皆会络绎不绝地前来投宿，客人源源不绝。

顺带一提，大家只是暂时租下这个设施，煮饭洗衣都必须自行处理。

过没多久，他们办好入住手续，停好马车——

「好，大家从今天开始就要住在这里了。要记好位置，迷路就回不来啰。外出时，要找曾经来过王都的人陪同。」

窦拉用开玩笑的口吻说道。大马路就算了，王都的小巷真的就像迷宫一样，因此他未必是在开玩笑。

年轻人听了都笑着点头，年长者则开口教训他们：「窦拉不是在开玩笑喔。」看到这样的景象，窦拉面露苦笑。

「好，我出去一下，拜讬你们待在这里保管货品。利欧，你可以跟我一起过来吗？还有……信也是。」

「是，我知道了。」

听到窦拉的呼唤，利欧与信一起跟在窦拉身后。

他们向前迈步时——

「我们接下来要跟飒大人的部下一起送权等人去收容所，说不定还要进行简单的报告，可以的话，我不想带小夜一起去。利欧，不好意思，要请你跟我过去一趟。信，你是小夜的哥哥，姑且也一起去吧？」

窦拉解释了自己叫出两人的理由。

「如果是这么回事，我很乐意。请让我们亲眼目睹这起事件的结局。」

利欧一脸严肃，用力点了点头。

「让我们看看那个袭击小夜的浑球下场。」

信也气愤地点了点头。

飒的随从正在宿舍附近等着与三人会合。权等人搭乘的马车就停在旁边。

「让各位久等了。」

窦拉对飒的随从说。

「不要紧。这是工作嘛。话说回来，收容所离这里有一段距离，我们尽早出发吧。希望能在天暗下来前抵达。」

在飒的随从带领下，大家一起前往收容所。有鉴于他们之后要去贩卖那些罪犯，三人之间的气氛低迷，移动时也不常交谈。

步行了约三十分钟后，终于抵达目的地。

这里接近王都的中心区域，许多行政机关聚集于此。他们在一栋看起来最牢固的建筑物前停下脚步，站哨的士兵走了过来。对方询问他们的来意后，飒的随从解释了事情经过。多亏了他，进展十分顺利，对方帮忙找了官吏和士兵出来，将关着权等人的马车门打开。

「出来！」

门打开后，士兵对车内的权和同伙下令。

权等人应该知道现在尝试逃走马上会没命，于是乖乖地走出马车。绳子绑住了他们的双手，大大剥夺了自由。

「……咿！？」

权在包围自己的人群中看到利欧的身影，一脸惊恐，下意识地想要拉开距离。但站在他附近的士兵使用长枪的刃部殴打权的头。

「不要乱动！」

「啊！」

士兵的力道似乎相当猛，权的身体大幅失去平衡，趴在地上，遭士兵们固定住，并在他的脖子戴上挂着锁链的项圈。

「可、可恶。可恶……」

权发出凄惨的声音，全身颤抖。

帮助权的同伙站在他身旁嚷嚷「我们没有犯罪」、「不是我做的」、「我被骗了」，但士兵们依然冷漠地为他们戴上项圈。

利欧面无表情地望着权一行人。

「接着要把他们带去进行必要的手续。请各位也跟我们过来。」

官吏对利欧等人这么说，走进建筑物中。士兵们拉着权等人项圈上的锁链，熟练地走入建筑物。

「我们也过去吧。」

窦拉无奈地叹了口气，走进建筑物。利欧发出叹息，向前迈步。信也紧张地跟在两人身后。

他们走进里头，意外地看到一处乾净的宽敞空间。入口正对面有着一个宛如接待处的区域，几位商人打扮的人在该处排队。

「不只是犯罪奴隶，这里也会收容一般奴隶，所以买卖奴隶的商人会在此处进出。」

由于信一脸稀奇地环顾室内，窦拉对他解释。

接下来，利欧等人被带到等候室，在办理手续时，他们必须在此等待。

过了数十分钟，有人打开等候室的门——

「久等了。多亏了飒大人撰写的借据，很快就做出了判决。权将成为犯罪奴隶，其他人也因为借款而成了契约奴隶。」

飒的部下走了进来，似乎对于顺利的手续过程感到意外，面露苦笑，向三人报告结果。

「真是感激不尽。一般来说会更费工夫吧？」

窦拉吃惊地询问。

「是啊。通常就算是现行犯，也必须简略开庭审理。这次只靠审查文件就做出判决了。」

「原来如此。既然这样，麻烦你帮我跟飒大人道谢。」

「嗯。我会转告他。还有，这是权被卖做犯罪奴隶后支付给受害者的慰问金。里面装有一枚小金判。」

飒的部下将装有慰问金的小袋子递给窦拉。一枚小金判是王都中一般人家好几个月的生活费。

「这么多啊。」

「毕竟那个男人健壮到令人可憎的地步。他以最高的售价卖出喔。」

听到金额后，窦拉惊诧不已。飒的部下露出苦笑，耸了耸肩。

「原来如此。」

「关于其他契约奴隶，可以选择由政府鉴定后立即交易，或是竞价交易。立即交易将依奴隶的品质来制定售价。竞价交易花时间又费工夫，但售价会比立即交易更高。你觉得呢？」

「既然如此，我希望能使用立即交易。」

窦拉马上做出选择。

「这样啊。那我帮你转告。我去询问估价，你稍等一下。」

飒的部下点了点头，转身离去后——

「师傅，这样好吗？竞价交易的卖价会比较高吧？」

信询问。

「不要紧。这么做才不会留后患。我也已经不想再见到那些家伙了。」

窦拉摇了摇头。清楚地说出这么做的理由。

「……这样啊。总觉得好没意思喔。」

由于事情太乾脆就落幕，信似乎难以释怀。

「与他人断绝来往就是这么回事，你应该还不习惯吧。我等一下请你吃大餐，你赶快转换心情，忘了这件事吧。」

为了消除烦闷的气氛，窦拉这么开口，并用力摸着信的头。

「别、别在他面前这么做啦！师傅！」

信大概认为窦拉把自己当小孩子看待，他十分在意利欧的存在，难为情地抵抗。利欧微微一笑，欣然望着两人的互动。

◇ ◇ ◇

利欧一行人收下立即交易的款项后，离开收容所。不知不觉间已近黄昏，太阳即将西下。

「我们已经收下了赔偿金，先回宿舍吧。我等一下带你们去吃有名的喀穆汤。」

他们走回宿舍的途中，窦拉说道。

信欢欣鼓舞地发出欢呼：

「哇！太好啦！」

「你是说……喀穆汤吗？」

利欧第一次听到这个名词。

「是啊。你该不会没吃过吧？」

信望着利欧，欣喜地反问。

「对。那是什么样的食物呢？」

「这个嘛，该怎么说呢，将使用米粉和面粉揉成细长状的面条烫过后，放入盛满热汤的碗中。接着就可以吸着面条享用啦。」

利欧坦率地询问后，信得意洋洋地解释，甚至细心地挥动双手，比出在吸取面条的动作。

「……听起来确实很美味呢。」

听了信的说明，利欧能够想像出喀穆汤是什么样的料理。

（是面料理啊。拉面、荞麦面、乌龙面……不，除了面粉之外，还使用了米粉，应该像是地球上的越南河粉吧？）

不管怎么说，都让利欧兴致勃勃。利欧最喜欢下厨和美食，他现在很想要赶快品尝这道料理。

「不是『听起来很好吃』，是真的很美味喔。等你吃了，一定会上瘾。」

「你第一次吃的时候也大受感动嘛。回村里之后，还想要让没品尝过的小夜重现这道料理，两人大吵一架。」

窦拉挖苦一脸自豪的信。信难为情地反驳后，转而攻击笑着看向两人的利欧。

三人之间的气氛并不紧绷。信之前还不愿意和利欧对话，现在却会用粗鲁的语气与他交谈。

利欧救了琉璃和小夜，使她们得以逃离权的魔爪，这件事或许让信的心境产生了变化。

当三人热烈交谈之际，回到了暂住的共同宿舍。他们将政府机构支付的钱财交给待在宿舍的人保管后，外出用餐。由于大家一路风尘仆仆，待在王都的第一天，他们分成好几个组，轮流外食。

利欧等人按照计画去吃喀穆汤，从共同宿舍走了十分钟左右，抵达窦拉推荐的店家，据说这里的喀穆汤相当美味。

「老板，我要三份大碗的喀穆汤。肉帮我多加一点。」

窦拉用习惯的口吻点餐。厨房传来「收到」的高声回应。没过几分钟，他们的目标「喀穆汤」就上桌了。

「来，三份大碗的喀穆汤加肉，久等了！」

精神奕奕的店员将装着热腾腾喀穆汤的碗，放在利欧一行人的桌子上。

上餐前，窦拉等人再次对利欧说起喀穆汤的话题，看到实物之后，利欧发现这道料理真的跟拉面极为相像。

这是卡拉斯基王国自古以来流传下来的料理，与莉赛萝黛在修托莱地区发明的义大利面不同，并非某位转生者新推出的菜肴。

「吃喀穆汤的时候啊，必须要豪迈地吸着吃喔。」

信得意地吃起喀穆汤。

利欧也趁热开动。他先喝了一口汤，味道就像口味较淡的酱油拉面，接着熟练地夹起面，送入口中。

由于面条混了米粉，口感独特，Q弹有劲。配料的肉并不是叉烧，但经过恰当调味，与面和汤头十分协调。

（好吃。）

好久没吃到拉面了。假如使用纯面粉制作面条，汤头加点变化，再放入叉烧，根本就是一碗拉面。

（改天来试着煮拉面吧。）

利欧扬起欣喜的微笑，默默思索。

◇ ◇ ◇

隔天上午，王都晴空万里，炫目的阳光洒落而下。由于交易队的队员拜讬利欧去购买嗜好品，他和小夜两人单独走在城下町的商圈中。

队员们分别去贩卖商品、采购大量日用品、或留守在宿舍之中。

「王都的人果然很多呢。」

小夜稀奇地望着王都的街道。

「小夜小姐，这是你第一次来王都吗？」

走在她身旁的利欧询问。

「是的，哥哥之前曾经来过，我一直负责看家。哥哥告诉过我许多王都的事情，我一直很想过来看看！」

「我有听说信先生一直拜讬你煮喀穆汤，还为此大吵一架。」

「啊，哥哥从王都回来后，一直跟我炫耀，我觉得他好狡猾。我就生气地对他说，我没有吃过那道料理，做不出来。」

小夜腼腆一笑。

「最后，你会煮喀穆汤了吗？」

「没有成功。成果变得有些黏糊糊、或着该说是软趴趴……」

「先不论汤头，如果想制作面条，除了面粉和米粉外还需要其他材料。若没有这方面的知识，可能做不出来呢。」

「欸？利欧大人知道做法吗？」

「是的。我没有做过喀穆汤，但曾煮过其他面类料理。」

「那、那个，可以请你下次教我烹调的方法吗？」

「没有问题。等我们回到村里，再来做做看吧。」

小夜试探性地询问后，利欧乾脆地点头答应。

「谢谢你！其实我还没有吃过……」

「难得过来一趟王都，我们等一下去吃看看吧。」

小夜喜出望外地道谢后，利欧提议。

「嗯！我想吃看看！」

小夜起劲地大力点头。

「我们寻找大家委讬我们的商品时，顺便找一间不错的店家吧。」

于是，两人决定吃喀穆汤当午餐。尽管如此——

（我跟窦拉先生去吃的店家很远，要找哪间店呢……）

利欧在心中默默盘算。难得过来一趟，他希望小夜能品尝到美食，可惜利欧也不曾造访过卡拉斯基王国的王都。

（找餐厅就算了，村民们是不是派错人出来采买了？小夜小姐是第一次来王都，我也对这块区域没有地理概念……）

利欧认为他们两个人生地不熟，不该负责外出采买。他事先询问过交易队队员，对方却用利欧无法理解的原因，坚持要由两人担负这项工作，才演变成现在这个状况。该说是理所当然吗？两人光是造访各个店家，寻找采买的商品，并四处比较行情和品质，就耗掉了整个上午。

与其说是外出采买，两人的行为还比较接近观光购物。

幸好跟利欧一起行动的小夜心情愉快，并无不满，她单纯地享受采买的乐趣。

权的袭击是否在小夜心中留下巨大创伤呢？利欧悄悄地感到担忧，但小夜并没有显露出这样的徵兆，反而还干劲十足地报名了前往王都的交易队，让利欧暂且松了口气。

「利欧大人，我们去问问当地人有没有推荐的餐厅吧？」

小夜脸上挂着无忧无虑的微笑。

「……说得也是。我们去问下一家商店的店员吧。」

利欧停止庸人自扰，笑着点头。只要小夜开心就好。幸好队员们拜讬两人购买的嗜好品并不多。

当两人走在商圈的马路上时——

「两位年轻的先生小姐，你们在密会吗？」

一位在地上铺了席子经营摊贩的年轻女老板向两人搭话。她似乎在贩卖女孩子的杂货。

「咦？我、我们吗？欸、啊、不、那个……」

小夜发现女老板在对自己说话后，面红耳赤，语无伦次地回答。

「我们和村人前来王都进行交易。现在正外出采购。」

利欧代替纯真的小夜解释。女老板会向两人攀谈，明显是为了推销商品。这种时候应该尽速离开才对，小夜却老实地停下脚步。他们现在也不好马上离去。

「原来是这样啊。喔……」

女老板暧昧地点了点头，凝望着羞答答的小夜，视线彷佛看穿了一切，让小夜的双颊染上红霞。

「大哥，怎么样？这次难得跟可爱的女孩来王都散步，要不要买点东西送她做纪念呢？」

女老板微微一笑，将矛头转向利欧。

「怎、怎么可以！太不好意思了！啊，我们并不是在幽会喔！」

小夜慌忙摇头。

利欧瞄了一下陈列在席子上的商品。虽然只是个小摊贩，贩卖的商品看起来却乾乾净净，品质优良。

「大姊，你真会做生意。小夜小姐，你有看到喜欢的东西吗？」

利欧扬起微笑询问。由于在权的事件发生时曾为小夜带来困扰，他想为此跟她道歉，再加上小夜平时就照顾利欧，所以想送个礼物给她。

「咦？不、不要紧！这样太不好意思了！」

小夜将双手举至胸前，用力摇头。她激动的反应看起来就像一只活泼的小动物，让利欧开心地笑了出来。

「不需要客气。小夜小姐，我平时总是受你照顾，所以我想藉机谢谢你。」

「他说得没错。男人都说要送礼物，女生就要接受对方的心意，这样才合乎礼节喔。来吧来吧，至少看看也好嘛。」

利欧提议后，女老板欣喜地笑了，朝小夜招手。

「欸、啊……我看看就好……」

尽管有些困惑，小夜仍看起陈列的商品。一开始，她表现得有些战战兢兢，但所有商品都勾起她的兴趣，使她眼神逐渐闪闪发光。

「有看到喜欢的吗？」

「呃、我觉得这个很可爱呢……」

女老板询问后，小夜指向一个设计简单，却不失可爱的花朵发簪。

「哎呀，你眼光真好！这是最棒的逸品呢。」

「请问会很贵吗？」

「嗯～这个嘛，卖你两枚小银判好吗？」

女老板试探地回答。

在陈列的商品中，小夜选择了价位较高的品项。

具体来说，这是平民能够负担的价位，但倘若手头不够充裕，应该会买不下手。

「小、小银判吗！？利、利欧大人，不要紧！我不需要！」

听到价格后，小夜惊慌失措，拒绝收下这个礼物。她只是个乡下女孩，对她来说这件商品简直价值连城。可是——

「不要紧。小夜小姐，如果你喜欢，我们就买下它吧。」

利欧丝毫不在意金额，提议要购买。

「……欸？」

小夜眨了眨眼，杏眼圆睁。

「哎呀，大哥，你真有一套，我是可以再打点折啦……」

女老板有些意外地提议。

然而，利欧面露沉稳的微笑，摇了摇头。

「这是要送女生的礼物，不能让你打折。这样的价钱就可以了。」

「哈哈，真了不起。看来我刚刚应该多抬高一点价钱的。」

女老板笑逐颜开。

「小夜小姐，买这个可以吗？」

利欧从钱包中取出两枚小银判，最后再跟小夜确认一次。

「欸？啊、可、可是……」

小夜一脸困惑地交互望着利欧和发簪。发簪确实魅力十足，利欧愿意送她礼物这件事更让她欣喜若狂。可是，商品的金额又让她怯步。

「我、我果然还是不能收。」小夜正要开口这么回绝时——

「大姊，我要买下它。」

利欧帮小夜买下了发营。

由于小夜看起来明显很喜欢这个发簪，依照小夜的个性，利欧猜她一定会婉拒，因此一旦确定之后，他便先发制人。

小夜一脸茫然地望着利欧付款。

「谢谢惠顾！商品有附赠保管用的木盒，但要不要直接帮她别在头发上呢？」

女老板拿起发簪和木盒，站起身走向小夜。

「欸、啊、那个……拜、拜讬你了」

「那么，我帮你别上啰。你先站着不要动。」

小夜怯怯地点头后，女老板为小夜别上发簪。小夜陷入茫然状态，任由对方为自己整理头发。

「非常适合你呢！我说得没错吧？大哥？」

女老板将发簪别在小夜并未绑得很紧的头发上。

「是的，非常好看。」

利欧腼腆一笑，点头同意。

「真、真的很谢谢你，利欧大人！」

小夜终于回过神来，不停对利欧鞠躬致谢。

「不会。我们走吧。还必须去买其他东西……对了，大姊，你知道这附近有没有贩卖好吃喀穆汤的餐厅吗？」

利欧摇了摇头，催促小夜离去。但他似乎突然想起什么，开口询问女老板附近有没有贩卖喀穆汤的店家。

「如果你们想吃喀穆汤，餐厅主要都集中在那一侧。有一家叫『熊』的餐厅很美味，广受好评。午餐时间总是大排长龙，建议你们等一会儿再过去。」

女老板回答后，伸手指向餐厅集中的区域。

「原来如此。谢谢你。」

「不会不会，因为你们挑了好货……啊，你叫做小夜吧？」

女老板笑着摇了摇头，跑到小夜身边——

「你要努力让他成为自己的囊中物喔。这位少年的竞争率看起来很高呢。」

她轻轻眨了眨眼，对小夜耳语。

「唔！」

小夜面红耳赤地低下头。

「那么，有缘再来光顾喔！？」

女老板与小夜拉开距离后，笑着与两人话别。

「好的。我们走吧，小夜小姐。」

利欧默默望着交谈的两人，当女老板道别时，他也笑着回应。他开口催促小夜，缓缓迈开步伐。

小夜紧跟在他身后离去，当她迈开脚步时，回过头对女老板行了一礼。女老板也笑着挥手，目送两人离去。

小夜追赶着利欧的步伐看起来相当幸福。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧和小夜前往女老板推荐的店家享用喀穆汤后，走回商圈的大马路，再次开始采买嗜好品。

大马路的左右商店林立，道路中央也排列着滩贩，将马路划分为两侧。人们不分身分背景，全都挤在这条道路上。

两人顺着人潮行走，一边望着店家，一边走在马路上。

「人、人更多了呢。」

「毕竟已经下午了。吃过午饭后，出来走走的人可能增加了。假如看到不错的店家，我们就进去逛逛吧。」

当两人交谈之际——

「你这家伙！」

传来一阵怒吼。

「呀！」

胆小的小夜瞬间开始颤抖。

过了一会儿，四周纷纷传来困惑的声音。

「怎么啦？怎么啦？」「有人吵架吗？现在状况如何？」「不行，我看不到前面。」「喂，流浪武士们在跟女孩子吵架。」「什么？」

周遭的骚动愈来愈大。利欧使用精灵术强化听力后，听到断断续续的对话。此时，马路前方再次传来怒吼声。

「这个没礼貌的小鬼，你走路时有没有看路啊！？」

「看你的打扮，应该是流浪武士吧？你知道这位小姐是谁吗？究竟谁才无礼！？」

看来有一对男女在吵架。利欧耳闻粗野的男性怒吼声，以及凛然的女性怒斥声。接下来，从骚动的地方——

「呀！？」

「你这家伙在做什么！？」「小桃大人！」「喂，等一下！」

传来一阵少女可爱的声音，过了一会儿，才响起女性焦躁的声色。

似乎发生了紧急事件，从利欧所在的地方看不到任何状况。然而——

「退下！」

不远处传来男人的声音，站在利欧和小夜前方的民众突然往左右散开，一位宛若流浪武士的男人跑过人墙中间的道路——

男人的右手握着匕首，左手臂抱着一位年幼的少女，沿途不断恐吓四周的民众，往前直冲。少女似乎失去意识，低垂着头。

「退开！退开！」

男人表情一变，放声大喊。

「啊唔……」

看到男人从前方逼近，小夜吓得呆站在原地。这是理所当然的反应，毕竟她前几天才遭到权粗鲁对待。

「啧。」

男人看到站在自己面前，毫不闪躲的利欧和小夜，轻轻咋舌。他试着不顾那两人，直接往前冲。

下个瞬间，利欧没有拔出腰际的剑，而是赤手空拳地往前一跃，直接迎击对方。

他闪开男人刺出的匕首后，动作优美地起脚朝男人一扫。男人的身体在空中转了一圈，顿时露出茫然的表情。

利欧从男人的手臂中抓住少女的身体，拉向自己，抱在怀中。他顺便一拳打向男人的心窝。下一秒，男人的身体倒向地面。

「唔……」

男人松开匕首，昏倒在地。

这是一眨眼之间发生的事情。

「唔……喔喔喔喔喔！」

周围的人们目瞪口呆了半晌，马上发出欢呼声。

大家好奇的视线聚集到利欧身上，他面露苦笑，毫不在意，确认怀中的少女是否平安。

少女年纪还小，大约十岁左右。她的脸庞相当精致，惹人怜爱。

004

（看来只是陷入昏迷。对方攻击了她的要害吗？还是用迷药迷昏了她？也可能使用了睡眠精灵术……）

利欧随意探测了一下少女体内的魔力流动，看起来没有被人动过手脚，所以应该是前两个原因。考虑到对方可能下了药，他先对少女使用了解毒的精灵术。

（这么一来她就不会有生命危险。那么……）

利欧对少女进行了必要的处置后，瞄了小夜一眼。小夜呆然凝望着利欧——

「小夜小姐，你没事吧？」

利欧挂上有些僵硬的笑容，对小夜开口。

「是、是的！我不要紧。」

小夜回过神来，大力点头后——

「小桃大人！？」

一位女性出现。

女性看到利欧抱着名为小桃的少女，绑匪正躺在两人身旁，似乎立即意会到现在的状况，慌忙冲向利欧。

利欧用双臂抱着昏迷的小桃，交给眼前的女性。

「请。她似乎陷入昏迷了，但没有生命危险。」

「很、很抱歉。你帮了我一个大忙。我太没用了……」

女性接过小桃后，表情因懊恼而扭曲，低头道谢。

「不用跟我道歉。等这孩子醒了后，你再跟她道歉吧。那个男人昏倒了，你有什么打算？」

利欧摇了摇头，拾起男人掉落在地上的匕首交给女性，询问要如何处置试图绑架小桃的男人。

「当然要等负责站哨的士兵赶过来后，护送他去收容所，要他老实告知这起事件的背景和目的。」

「原来如此……士兵似乎已经来了喔？」

当两人交谈之际，听闻这场骚动的士兵们赶了过来。

利欧望着正在询问周遭群众事情原委的士兵，让女性的注意力转移到他们身上后，她便大喊：

「我们在这里！」

利欧趁机走向小夜——

「小夜小姐，我们离开吧。」

他抓住小夜的手，拉着她向前迈步。

「欸？啊，可是……不要紧吗？」

「是的。我不想卷进麻烦之中。」

看到小夜困惑的模样，利欧苦笑着说。

「啊，等等！等一下！」

不知名的女性似乎察觉到两人正要离去，慌张的声音从利欧背后传了过来。但利欧已经带着小夜混入汹涌的人群里。

后来，利欧设法在黄昏前买齐物品，回到宿舍。一走进室内，女性们眼尖地发现小夜的头上别着一支陌生的发簪。果不其然，她们不断逼问小夜，小夜的脸蛋又红了起来。

利欧假装跟男人们讨论贩卖货品的成果，在被卷入这场骚动前逃离现场。交易十分顺利，大家在几天内就可以出发回村里了。

如男人们预测，几天后，利欧一行人便启程踏上归途。旅途中没有发生任何意外，前往王都的交易平安无事地落幕。

◇ ◇ ◇

利欧一行人回到村里时，飒担任检税官的工作也告一段落，回到王都。他将徵收的年贡保管在王城中的仓库后，直接回到嵯峨家宅邸。

当飒走进家门，家臣们随即出来迎接他。他们告知飒，嵯峨家的家主——也就是飒的父亲豪喜吩咐，要飒一回家就去和他见面。

飒本来就打算立刻去和父亲打招呼，但他察觉到家臣的态度相当戒慎恐惧——

「怎么了吗？」

他开口询问家臣。此时，他才听说自己的妹妹小桃差点惨遭绑架。他还来不及更衣，便匆忙赶至豪喜的房间。

「父亲大人，打扰了。在下是飒，刚刚返家。」

「嗯，进来……你听说了吗？」

豪喜允许飒进房，两人在房里会面后，他开门见山地问。

「是的，在下听说小桃差点遭到绑架。」

「吾等中了对方的计。他挑了小桃每个月一次悄悄前往市场参观的日子。」

「也就是说，这是计画性的犯罪啰。」

看到豪喜气愤地阐述，飒开口询问。

「是啊。已经逮到一名实行犯，要他开口了。侍奉本家的其中一个佣人似乎泄漏了这个情报。吾也找到了幕后主使，但仍缺乏证据。因此吾拉拢那位佣人进行卧底，马上就会有结果。」

豪喜的脸上扬起阴沉的笑容，用冷淡的口吻报告状况。

「真不愧是父亲大人，处理得真快。小桃呢……？」

「她身心都很健康。这次的过失让她懊悔不已，她现在每天都辛勤地进行锻炼。」

「原来如此，是葵小姐的功劳吧？」

飒确认妹妹小桃的安危后，松了口气。

尽管对方先发制人，但嵯峨家的随从极为优秀，值得信赖，能全权交由他们进行搜查。

顺带一提，葵是小桃专属的近侍。她负责照顾小桃的起居，并身兼护卫一职。不管小桃前往何处，葵一定会陪同。因此飒误以为是葵救了小桃。然而——

「其实是一位不知名少年救了小桃，并帮忙逮捕了实行犯。据说对方的身手非凡哪。」

豪喜用有些困扰的表情，纠正了飒。

「这样啊，真是一位出色的大人。在下想要跟他道谢，他现在待在哪里？」

「吾刚刚说了吧，对方是一位不知名的少年。他不知不觉地离开了。吾等甚至不晓得他的身分。」

飒相当钦佩，忍不住询问对方身处何方后，豪喜忧郁地叹了口气，摇了摇头。

「这还……真是困扰。」

「是啊。真让人苦恼，吾也无法跟对方道谢……算了，吾就是要告诉你这件事。你最近有遇到什么不对劲的事情吗？」

「这个嘛，并没有任何针对在下个人的行动……」

「这样啊。」

「……啊，跟这次小桃的事情无关。汤波阁下要在下转交一封信给父亲大人。」

飒用手捂着嘴巴思索时，突然想到了什么，从怀中取出信。

「这样啊，是汤波阁下捎来的信啊。吾来看看。」

豪喜从飒手中接过信后，用与强壮身体不符合的灵巧指尖解开绳结，摊开卷轴。他移动沉甸甸的腰，重新坐好后，仔细凝望着书信。

（父亲大人是我们的家主，竟然还有人胆敢跟我们为敌。真是放肆。）

当豪喜正在读信时，飒思索着小桃差点遭到绑架一事。豪喜是卡拉斯基王国之中武艺最高强的人，名声远播，甚至被取了「鬼神豪喜」的昵称，受人敬畏。过去曾流传过一则趣闻，据说卡拉斯基王国与邻近的罗科莲王国发动战争时，豪喜让上万敌人吓得发抖。

豪喜平时在家人面前十分严格，尤其是在锻炼飒的时候，简直宛如恶鬼。但他相当溺爱女儿小桃。

当飒埋头思索之际——

「……飒。」

豪喜低声唤飒的名字，声音微微颤抖。不，不只是声音。他握着信纸的双手，以及宛如岩石般强壮的身体都是。

他明显在为了某件事而感到心慌意乱。

「是、是的。怎么了吗？」

飒意外地瞪大双眼，用惊慌的声音回答。

「你见到利欧大……不，一位名为利欧的少年吗？」

豪喜莫名提及利欧。

「是的，在下住在汤波阁下家时，曾与他有过交流……」

「他是一位什么样的人？」

「……他的人格优秀，温文儒雅、彬彬有礼，个性严谨。武艺应该极其高明。可以说是一位出色的人。假如他没有服侍任何人家，在下甚至想招揽他到我们家呢。父亲大人，你大概也会喜欢他。」

尽管飒感到有些不可思议，依然一五一十地描述了利欧这个人。

「蠢才，那太不敢当了。」

豪喜突然喃喃自语，但这句话并没有传入飒的耳中——

「什么？」

飒疑惑地歪着头。

豪喜暗自窃笑，迅速站了起来。

「我要带着加代子出门。你跟小桃待在家里吧。」

豪喜抛下这句话，迈开大步走向室外。

「……究竟怎么了啊？」

飒独自留在房里，室内空虚地回荡着他茫然的低语声。

────────────────────────

【第六章】再次前进王都

利欧等人从王都回到村落后，已经过了数日。

交易的成果优异，村里进帐丰硕，人人脸上都挂着笑容。为了祈祷明年也能丰收，现在正在举办收获祭。

明明才正值中午，男人们已经聚集在广场飮酒作乐。蔚艺精湛的女人们在村里的集会所和各户人家的厨房准备餐点，担任助手的人们则不断将菜肴运至广场。村里的孩子们兴高采烈地品尝着佳肴。

另一方面，利欧则施展他的厨艺，烹煮最擅长的料理。他正在使用村长家的厨房，与琉璃和小夜一起准备餐点。

顺带一提，他正在制作肉派和苹果派，以及他答应小夜要试做的喀穆汤。村里没有人知道面条的制作方式，肉派和苹果派也并非卡拉斯基王国之中可以品尝到的料理。因此利欧担任主厨，琉璃和小夜为助手。

想当然地，喀穆汤使用的是自制面条，利欧在两天前就做好面条，放置至今。厨房升好火的炉灶上放了两个巨大的锅子，正在熬煮酱油和味噌高汤。

「哇，好香喔。真的能品尝到喀穆汤呢。」

琉璃嗅着锅里飘出的香气，勾起微笑。

「我曾经做过几次面食，但并不是专家，做法可能跟王都中的烹调手法有些不同。汤头也是我在摸索后制作出来的，没有自信能让大家感到满意。」

利欧忐忑不安地说。

「不要紧！大家一定会吃上好几碗。我刚刚试喝了汤头，非常棒喔。」

「就是说呀。大家一定会要求你再煮喀穆汤。不，我们之后一定要再煮这道料理喔！」

琉璃和小夜皆自信满满，毫不犹豫地说。

「虽然很花时间，食材也不便宜，但我也希望日后能再煮一次。不过可能没有办法重现相同味道的汤头……」

利欧一脸欣喜，腼腆地点了点头。他不知道自己明年这个时候还会不会待在村子里，但他希望能跟两位女孩再煮一次喀穆汤。

后来，他们把炖煮了一个小时的高汤、放了两天的面、以及刚出炉的派搬运至广场。听说利欧等人煮了喀穆汤后，村人蜂拥而至。

广场一隅放置了一个用精灵术制作的即席炉灶，他们重新热好汤，开始煮面。当村人们吃到刚煮好的喀穆汤后，异口同声地大喊「真好吃」。

利欧等人望向彼此，脸上绽开欢喜的笑容，认为自己的努力获得回报。肉派和苹果派也大受好评。

过了一会儿，利欧等人也参与宴会，一起饮酒用餐，眺望着在广场中央愉快地唱歌跳舞的村民。这是一段笑声不绝于耳的温馨时光。

就在夕阳西下的时刻——

（……嗯？）

利欧缓缓从怀中取出精灵石。石头表面浮现出术式，散发光和热。自从权的事件后，利欧在村里覆盖了一个探知侵入者的结界，这颗精灵石就是结界的核心，由于白天村人频繁进出，他只有在晚上才会布下结界。但今天为了以防万一，他在召开宴会时便已发动。

（是谁？旅者吗？旅行商人吗？客人吗……从东侧过来啊。）

利欧不顾一旁兴致高昂的村人们，缓缓站了起来。

精灵石会朝侵入者所在的方向发出特别强烈的光芒，他悄悄地走向该处。路途中，他咏唱「《解放魔术》」的咒文，从『时空仓库』中取出收在鞘中的剑。

他从村庄的中央广场走了几分钟，抵达村庄东方的广阔田野后，遇到了十几位旅人打扮的男女。他没有感受到敌意，但对方全都带着武器，大概都是高强的武人，各个无懈可击。

「各位为什么会拜访这座村庄？」

利欧有些警戒地询问陌生的一行人。

当携带着剑的利欧出现后，对方也微微散发出戒心。只有站在最前方的壮年男女用异样的眼神紧盯着利欧。

「……吾名为嵯峨．豪喜。不好意思，可以请教您的大名吗？难道您是利欧大人吗？」

站在最前头的男人——豪喜报上自己的名字后，询问利欧。

利欧听到嵯峨这个家名，马上联想到日前认识的飒。他猜想男人应该是飒的父亲。

「这样啊……你是飒阁下的父亲吗？」

利欧回答完——

「您果然就是利欧大人啊！今天能够见您一面，吾诚恐诚惶。」

豪喜万分感慨，慌忙跪在地上。不，不只是豪喜，其他人也一起跪拜利欧，丝毫不在意弄脏身上的衣服。

「什、什么？」

利欧完全无法意会过来，不禁呆在原地——

「呃，我没有见过各位吧？你们是不是认错人了？先站起来吧……」

过了半晌，利欧说道。

「利欧大人，吾没有认错人。说起来实在不敢当，吾名为豪喜，和身旁的内人加代子曾经侍奉过令堂——卡拉斯基．菖蒲。」

豪喜用力摇了摇头。

「卡拉斯基……菖蒲？」

听到母亲的家名后，利欧全身僵硬。

「您自然会感到讶异。令堂是卡拉斯基王国的王族。这次是玄……吾知己的母亲汤波阁下捎来书信，吾才会前来拜会您。」

豪喜的发言让利欧十分震惊。还来不及理解这些事情之前，冷静的他就已经快要无法思考。

「……我先带各位前往村长家吧。等我带汤波女士回来后，再好好跟各位聊聊。请跟我来。」

利欧勉强挤出这句话。村人都去参加宴会，田里空无一人，但他们仍不该站在户外谈论这种话题，他也需要一些时间让自己镇定下来。

「吾知道了。不好意思，失礼了。」

豪喜一行人点了点头，悄悄地站了起来。

「这边请。」

利欧轻轻叹息后，领着大家向前迈步。

豪喜一行人诚惶诚恐地追在他的身后。

接下来，利欧带着豪喜等人抵达村长家后，迅速前往广场，偷偷告诉正与村人聊天的汤波这件事。

汤波一脸讶异，但她依然理解了事情的来龙去脉，露出困扰的微笑后——

「……这样啊。我知道了。利欧，我们走吧。」

她温柔地对利欧说道。

两人马上动身回家。他们在路途中几乎不曾交谈。当村长家近在眼前时，汤波静静地开口：

「……利欧，你依然是我的孙子。至少我是这么想。尽管有些突然，但我觉得自己还是该向你强调这一点。」

「汤波女士……我也这么想。」

利欧莫名地发现豪喜说的话并非谎言。

「谢谢你。我们回家吧。」

汤波欣喜地扬起腼腆的微笑，走进村长家的腹地。

◇ ◇ ◇

现在，利欧、汤波、豪喜以及他的妻子加代子等四人，待在村长家的起居室中。为了防止他人窃听，豪喜带来的随从正在村长家的周围巡视。

豪喜和加代子一起坐在下座后——

「利欧大人，没想到吾的造访让您吃了一惊，吾必须向您谢罪。」

豪喜深深一鞠躬。

「不，不需要向我道歉……」

「豪喜阁下，既然你会前来造访，代表已经获得准许了吧？」

当利欧困惑地摇着头时，汤波询问。

「是的。这并非吾独断的决定，是接获陛下的命令后，吾才会登门造访。」

豪喜用力点了点头。

「原来如此。那么，请你把整件事情告诉这孩子吧。拜讬你了。」

终于能够告知他事实了——汤波将手放在胸口，彷佛在思索这件事。她看起来放下了心中的大石头。

「当然没问题。吾正是为了此事而来。察觉到汤波殿下至今的感受，国王夫妇既感激又抱歉。」

「不敢当。」

汤波惶恐地低下头。

「嗯……利欧大人。吾可以把菖蒲大人和吾知己玄的过去告诉您了吗？」

豪喜对汤波点了点头，试探般地询问利欧。

「……好，麻烦你了。」

利欧紧盯着豪喜，点头同意。

豪喜娓娓道来。

「这是二十年前的事情了。先把吾和令尊玄的关系告诉您吧。吾尚未认识令尊前的事情，还是请汤波殿下诉说会比较妥当……」

豪喜望向汤波。

「玄是个不精明的人。但他头脑好，心地善良。当我国与邻国罗科莲进行战争时，每一个村庄都只能过着严酷的生活，由于玄是次男，他为了减少家里的负担而离开。某一天，他突然志愿从军。」

汤波面露怀念的微笑，说起结识豪喜前的玄。

「玄天生就对于精灵术和武术极具天赋。如同汤波阁下所述，当时正值战争时期。一开始，玄只是一位无名小卒，但他马上就崭露头角，立下战功，甚至连陛下都记得他的名字。接着，陛下赐予玄武士的身分。吾就是在那个时候认识了玄。」

在卡拉斯基王国中，依照惯例，刚被赋予身分的武士必须与前辈比武。玄较量的对象就是豪喜。

尽管当时的豪喜年轻轻轻，实力在国内却屈指可数。而玄是采用自成一格的方式战斗，但他仍然有能力与豪喜势均力敌。

「虽然吾等只是较量了一下，但很少有对手像玄一样让吾兴奋不已。那家伙真的有实力。因此，吾强烈推荐他担任王族的护卫。您已经猜到了吧，那位王族就是菖蒲大人。」

「母亲……母亲是王族……」

利欧喃喃自语，心中没有涌出任何真实感。

「菖蒲大人继承王位的顺位不高，但就连邻近的国家也知道，她是卡拉斯基王国中远近驰名的美人公主。」

豪喜这么说后，勾起愉快的微笑。然后——

「大人，这样太不敬了。」

坐在豪喜身旁一直沉默不语的加代子，突然冷漠地低声说道。

「是、是啊。于是，玄成为菖蒲大人的护卫。」

豪喜慌忙转移话题。玄的武艺完美无缺，但他来自农村，出身低贱，引起众人批判。

「许多人为此心怀嫉妒，认为这种一步登天的人没资格守护王族。先不论玄的实力，他的教养和家世明显不足。尽管如此，除了玄之外，吾和内人加代子也负责护卫菖蒲大人，我把所有必要的知识全都教给了玄。最重要的是，菖蒲大人相当中意玄……」

玄开始担任菖蒲的护卫，他没有引发任何问题。

「这么说可能不太好，但在温室长大的菖蒲大人或许认为玄代表了外面的世界。她常常询问玄有关乡村生活的问题。」

菖蒲马上受到玄的吸引。就连旁人也能明显看出她对玄的好感。玄也逐渐喜欢上菖蒲。菖蒲贵为王女，虽然玄被任命为武士，但他本来仍是一介农民——两人的家世相差甚远，严谨的玄一直压抑着自己的感情。

「其实菖蒲大人曾经数度偷偷造访这座村庄。玄声称这里一无所有，拚命阻止菖蒲大人。菖蒲大人却坚持要造访，让大家头痛不已。」

「原来是这样啊……」

豪喜阐述利欧父母刚开始交往的意外过程，使利欧听得兴致盎然。

另一方面，豪喜似乎相当怀念当时的状况，他忍不住发笑，但随即又露出严肃的表情。

「就在这个时候，战局好转的罗科莲王国提出休战协定。」

休战协定并不稀奇。老实说，在卡拉斯基王国和罗科莲王国进行的长期战争之中，两国曾经数度缔结休战协定。

检视漫长的历史，可以发现当初是由罗科莲王国引发这场战争，不过不管从国家财政或国民累积的不满来看，卡拉斯基王国都不愿意无谓地继续作战，导致他们接受了对方的提议。

为了庆祝休战并消除国民不满的情绪，卡拉斯基王国决定在王都举办盛大的典礼。此时，罗科莲王国的王子以大使的身分前来拜访。典礼进行得相当顺利，两国也成功缔结了休战协定。只要等罗科莲王子归国后，卡拉斯基王国就能暂时恢复和平。

但在王子归国的前一晚，发生了一起事件。

有人趁菖蒲就寝时企图绑架她。悄悄守护着菖蒲的玄灵敏地逮捕了绑匪，阻止了这场事件。

此时，他们发现绑匪的真实身分正是罗科莲王子的随从。这件事情将会动摇两国难得缔结的休战协定。玄立即想让绑匪说出真相，对方却使用携带的暗器自我了断。

即使事情发生在三更半夜，城里仍瞬间引发一阵骚动。卡拉斯基王国的王室和罗科莲王国的大使迅速召开紧急会议。卡拉斯基王国要求对方立刻说明事情原委，罗柯莲王国的王子却毫不理踩，反而愤慨地认为卡拉斯基王国绑架并杀害了自己的随从。

卡拉斯基王国认为罗科莲王国策划了这场绑架事件，但实行犯已经死亡，只有担任护卫的玄待在犯罪现场。再加上菖蒲当时仍在寝室中沉睡。他们没有足够的关键证据去向罗科莲王国追究责任。

另一方面，罗科莲王国同样没有任何证据，担任大使的王子以随从丧命一事为盾牌，坚称卡拉斯基王国背叛了他的信赖。想当然耳，两国的交涉破裂，必须撕毁刚缔结的休战协定。

「罗科莲王国提出追加条件。他们要求卡拉斯基王国处刑玄，并让前来担任大使的王子和菖蒲大人进行政治联姻。这么一来，他们就不追究随从遭杀害一事，并维持休战协定。现在回想起来，吾仍然感到怒火中烧。」

豪喜的身体因愤怒而颤抖。

假如豪喜所言不假，罗科莲王国的要求只能用厚颜无耻来形容。利欧不禁皱起眉头。

利欧只能从豪喜的话语中判断事件背后的状况，据说罗科莲王子对外长袖善舞，但个性残暴又爱捻花惹草。倘若让这种人和菖蒲进行政治联姻——后果可想而知。

先不提这件事，就算罗科莲王国的要求太过离谱，但这是外交问题，即便对方提出了荒唐的要求，卡拉斯基王国依然必须认真考虑。

更糟糕的是，有人把罗科莲王国即将撕毁休战合约的事实加以扭曲后，流传至世间，企图操纵人民的情绪和舆论。居住在王都的国民惶惶不安，这样的不安迅速转化为不满，甚至发展成小规模的抗议运动。

再加上卡拉斯基王国的王城中，也有不少官员反对战争。国家可以用权力抑制他们的不满，但只能维持表面上的和平。这让对方占了上风，卡拉斯基王国政府陷入不利的立场。

「就算答应对方的要求，罗科莲王国也不一定会乖乖遵守承诺。然而，假如政府轻易放弃刚缔结的休战协定，重新开战，人民将难以承受，国内的士气会陷入低迷。政府需要一个起死回生的手段。此时，陛下假装同意对方的要求，拖延时间。他其实暗中命令玄带着菖蒲大人逃出国外。」

不管是对内或对外，这么做多少都能拖延一些时间，在这之间，国王和一部分重臣悄悄执行拟定的计画。

「陛下秘密出动武士中的精锐构成的少数部队，派遣至罗科莲王国。后来，陛下将玄带着菖蒲大人逃亡一事公诸于世。」

罗科莲王国的王子知道后当然愤慨不已，只留下「开什么玩笑」这句话，火冒三丈地决定回国，准备与卡拉斯基王国开战。

另一方面，国人的不满也宣泄到逃跑的玄和菖蒲身上，认为他们不负责任，国家应该用尽手段去逮捕两人，让其负起全责。

但是，战争早已拉开序幕。卡拉斯基王国内部的反对派也只能悻悻然同意国家出动军队，朝罗科莲王国进军。

罗科莲王国彷佛在呼应卡拉斯基的出兵，派出大军进攻，两军在国境附近相遇，怒目相视。

这个时候，卡拉斯基王国的武士组成的少数精锐部队展开行动。豪喜也隶属于这支军队之中。当罗科莲王国军集结在一起时，精锐部队便从对方的背后展开袭击，准备取下该国上级将领的首级——

精锐部队的武士们对王家忠心耿耿，在这起事件之中，他们对于罗科莲王国心怀不满。这让武士们的士气达到最高峰，英勇展开闪电战。

最后，碰巧在敌军举办军事会议时，武士们瞬间闯入敌阵的中心部位，逐一砍下将领们的脑袋。罗科莲王国的王子也在场，大家便将他逮捕为俘虏。

结果，一场奇袭便让初战落幕。这是一场名留青史的大胜利。

「罗科莲王国军失去了王子和诸位将领后，分崩离析，逃之夭夭。我方军队的士气达到顶点。过去反战的气氛简直就像一场梦……趁罗科莲王国军重整前，我方逐一攻下对方的重要据点。接下来，罗科莲王国便慌忙投降了。」

豪喜欣喜地描述当时的状况。

罗科莲王国投降后，成为了战败国。获胜的卡拉斯基王国掌握优势，不再需要与对方缔结休战协定，而是和谈条约。卡拉斯基王国片面要求对方同意许多对自己有利的条件后，国家变得丰足，国民的不满也烟消云散。

「就结果来看，我国大获全胜，但过程可以说是铤而走险。开战的原因谎言重重，假如武士们有个万一，说不定会吃上败仗。尤其是陛下命令玄和菖蒲大人逃跑一事，无论如何都无法对外公开。导致就算战争结束后，政府仍然对外宣称两人是出于自主意识而逃跑，让他们成为引起战火的千古罪人。」

于是，玄和菖蒲无法在八云地区生活。讽刺的是，这件事也消除了两人之间的身分差距，使他们得以结为连理。

「陛下当时已经察觉到菖蒲大人对玄的心意，也知道玄对菖蒲大人怀有好感。就算玄继续担任护卫，两人也无法相守。即使陛下拒绝让菖蒲大人成为罗科莲王国王子的玩物，她总有一天仍将要百般不愿地和他人进行政治联姻。这么一来，陛下认为不如把菖蒲大人讬付给玄。但陛下一直烦恼不已，不晓得自己是否做出了正确的决定……」

战后，据说卡拉斯基王国的国王甚至在邻近诸国发布了玄和菖蒲的通缉令。为了掩饰事实，他也对了解真相的人们发布了封口令。

由于汤波是玄的母亲，只有她清楚这个真相，但她仍然必须保守这个秘密，导致她无法将这件事情告诉利欧。

「吾等也感到相当牵挂。吾和加代子一直对于当初无法陪同玄和菖蒲大人一事感到懊悔……」

豪喜满面羞愧地说道。

他当时已经与加代子结为连理，加代子的肚子里有了小生命，也就是飒。有身孕的她当然不可能跟着两人，一起展开辛苦的逃亡生活。

再说，豪喜和加代子留在城里，更为玄和菖蒲私奔一事增添了真实性。

两人当然不会对产下飒感到后悔，但他们的职责是守护菖蒲，对于当初或许应不顾一切跟着菖蒲离去一事，两人遗憾至今。

「前几天，汤波阁下稍来一封信，将利欧大人的存在告知吾等。她说利欧大人为了搜寻两人的线索，从远方千里迢迢拜访此地。」

如果这话是出自他人口中，豪喜可能不会买帐，但告知消息的人是利欧的祖母汤波，提高了这件事的真实性。

豪喜带着加代子前去寻求国王的意见。倘若确认利欧真的是菖蒲的儿子，国王命令豪喜告知真相。

「当吾拜见到利欧大人的面孔时，顿时感慨万千。您的脸庞清晰残留着菖蒲大人和玄的影子。这让吾确信您就是菖蒲大人的儿子。」

尽管利欧觉得对方有些轻率，不过也代表他的容貌确实与菖蒲极为相似。玄也是一样。由于利欧不记得玄的长相，所以另当别论，但当他摸索着儿时记忆，试着回想起菖蒲的模样时，他仍是一头雾水。

「国王陛下和王妃殿下，也就是菖蒲大人的双亲希望能跟您见上一面。利欧大人，您愿意跟吾一同前往王都吗？」

「他们想见我……」

对方是利欧的祖父母，但利欧没有和他们见过面，心中无法涌出真实感。然而既然是菖蒲的双亲，他确实想要见见两人。

再说，在这个状况下，就算拒绝，他也不认为对方会轻易退让。

利欧轻轻地深呼吸，让自己冷静下来后——

「我明白了。」

他用微微僵硬的声音同意。

豪喜的脸上浮现放心的笑容。

「谢谢您答应。事出突然，真的很抱歉。吾打算明天早晨从村子出发。吾等会保障您在旅途中的安全。」

于是，利欧再次出发前往王都。

◇ ◇ ◇

他们从村里出发后，过了数日。

利欧现在来到卡拉斯基王国的王城。由于他跟着豪喜和加代子进城，得以不用表明身分，以特殊待遇进入，对方带领他来到城里的某间房间。

一对相貌温和的中高龄男女正待在房里。分别是国王卡拉斯基．炎和王妃卡拉斯基．雫。

「哎、哎呀，你就是利欧啊……确实有菖蒲的影子。」

一看到利欧的脸庞，炎站起身，身体和声音开始发抖。另一方面，雫则感慨万千地凝望利欧的脸。

（炎陛下和雫殿下啊……王妃大人确实很像母亲呢。）

利欧茫然望着两人。他刚刚还不停想像两人的模样，实际见面后，都比想像中的更有亲和力。

「…………初次见面。炎陛下。雫殿下。在下名为利欧。这次有荣幸与两位见面，在下诚惶诚恐。」

三人对望了数秒后，利欧恭敬地自我介绍。

炎面露苦笑。

005

「朕是在与自己的乖孙子见面，不需要太讲究规矩和用词。你可以不用如此毕恭毕敬。」

「就是说呀。你可是我们的孙子呢。」

国王夫妇的语气有些寂寥，又有些顾虑。

「既然获得两位的允许……我会努力。」

利欧僵硬地点了点头。

「看来我们必须先跟你培养感情呢。彼此都一样困惑哪。总之，先来聊聊吧。」

「是啊，我们有许多话想跟你说，也有堆积如山的问题想询问，但时间有限，就尽量多聊聊吧。」

炎扬起笑容后，雫的脸上也勾起高雅的微笑，点头同意。

「那么，大家先坐下吧。」

「是，失礼了。」

利欧坐下后——

「利欧，真的很高兴能见到你，你果然长得与菖蒲如出一辙呢。」

雫等不及似地开口。她紧盯着利欧的脸，开始指出他的五官和氛围与菖蒲相似。

「乘殿下，我也认为您跟母亲极为相像……」

「哎呀，有吗？」

利欧害臊地开口后，雫不可思议地歪着头。

「是的，假若母亲在场，我说不定会误以为两位是姊妹呢。」

「哎呀哎呀，讨厌，真不好意思。我已经是老婆婆啰。」

雫羞涩地红着脸，尽管她谦虚地否认，但她的外表十分年轻。既然她是菖蒲的母亲，代表应该已经步入中高年，容貌却跟壮年时差不多。

后来，三人一边摸索，一边交谈，拉近彼此的距离。雫的感情表现很丰富，利欧说的话总是让她笑得很开心。

他们聊了几分钟后——

「雫……好久没看到你面露无忧无虑的笑容了。」

看到雫的脸上扬起惹人怜爱的笑靥，炎说道。

「哎呀，真讨厌，简直就像在说我平时总是假笑呢。」

雫娇滴滴地闹着别扭。

「真是抱歉，请你原谅朕。朕不是这个意思。」

炎慌忙道歉。

雫的脸上勾勒起欣喜的微笑——

「炎大人，你看起来也比平时更开心呢。」

雫开口道。

「大概是……因为利欧待在这里吧。」

「就是说呀。」

炎和雫望着彼此，微微一笑。他们不经意地使了个眼色，点了点头。

接着——

「利欧，你可以把菖蒲和玄的事情告诉我们吗？」

雫不经意地询问。

他们刚刚的交谈是为了促进感情，但这个疑问中涵盖的意图并没有那么单纯。遭炎和雫赶出国的两人究竟过得如何，他们想要知道答案——他们这么问，并不只是出于好奇。

「……我直接将结果告诉两位。他们都已经离开人世了。」

利欧有些踌躇地回答。

「……我听说了。可是、那个……」

「我们想要知道他们丧命的原因，以及死前过着什么样的生活。」

雫畏缩地吞吞吐吐，炎毅然将疑问解释得更具体，笔直盯着利欧。

「……我懂事前，父亲便过世了。我只拥有与母亲的回忆。假若两位不介意……」

「这样啊……那么，可以把你记忆中的生活告诉我们吗？」

「……我明白了。」

利欧深呼吸后，缓缓点了点头。他开始诉说起菖蒲告诉自己的父亲死因，以及与菖蒲的记忆。

他曾经对汤波描述过相同的内容——玄成为了冒险者，某一天，他工作时出了意外，丧失性命。接下来，利欧直到五岁为止都和菖蒲一起生活——截至目前为止，内容皆没有变动。

「母亲很温柔，总是挂着笑容。小时候，我认为和母亲相依为命是一件理所当然的事情。母亲从来不曾在我面前流露对父亲逝世的悲痛。」

利欧叙述着菖蒲的性格。

「我们的生活并不富裕。多亏了父亲在生前赚了一笔钱财，就算母亲不用工作，生活也过得下去。由于我们的发色与其他人相异，受到邻居们的歧视，但我们依然十分幸福。然而我和母亲相依为命的生活并不长久。我五岁时，母亲……过世了。」

利欧不知道该怎么表达才好，犹豫了半晌。

「五岁的时候……那你之后怎么过生活呢？」

雫小心翼翼地询问。

利欧本来以为对方要探究母亲的死因，身体微微僵硬，听到问题后才松了口气。看来利欧五岁时就失去双亲一事令他们印象深刻。

「……我成为孤儿，在贫民窟过活。」

利欧面露苦笑，豁达地开口。

「呜……」

雫的表情泫然欲泣。

炎闭上双眼，双手紧握成拳。

「但我年满七岁时，脱离了孤儿的身分。」

利欧声了耸肩。

「这样啊……你七岁开始过着什么样的生活呢？」

炎开口询问。

「我当时居住的国家，政府要人刚好有机会对我伸出援手，他同意让我去国立的教育机构上学。」

「这样啊，教育机构……我们国家也有类似的设施，但只有官员世家和一部分的武士门第能够入学。那里的规矩不一样吗？」

「一模一样。我身边的同学都来自官员世家或王家。」

「……那你一定吃了不少苦。」

身分的差距必会产生歧视，炎立刻察觉到这一点。

「不，我确实深受批判，但也有人善待我。多亏了对方，我可以骄傲地说自己度过了一段快乐的时光。」

利欧扬起温柔的微笑。一切都多亏了瑟莉亚。

尽管如此，炎和韦依旧感到无地自容，他们不敢直视利欧。默默在一旁等候的豪喜和加代子也流露出悲痛的表情。

「我在学院上课至十二岁，接下来就一直朝着这里前进。」

「朕听说遥远的西方有许多国家存在……幸好你平安无事地抵达这里，我们才能与你见面。」

炎似乎相当感谢利欧，他深深一鞠躬。就算利欧是炎的血亲，国王也并不会轻易跟任何人鞠躬道谢，利欧了解这点，因此确实感受到对方的谢意。

「小时候，母亲曾把各位的事情告诉我，跟我订下约定。她总有一天要带我来到这里。结果，她没有完成这个约定。但我一直很想过来此地一趟。我希望至少能在故乡为他们搭盖坟墓。」

「菖蒲跟你订了这样的约定……」

炎紧紧咬住嘴唇，看起来喜悦、内疚又羞愧。

房里回荡着雫的啜泣声，炎闭上眼睛，保持沉默。室内陷入一阵长长的寂静。过了一会儿——

「……利欧啊，你可以把菖蒲的死因告诉朕吗？」

炎深呼吸后，询问了利欧最不想回答的问题。

「……倘若我老实地描述整个事实，可能会让大家难以承受。即便如此，你们还是愿意听吗？」

利欧询问对方是否做出了觉悟。听了这段往事，可能会让众人心情大坏。

「我们必须知道她最后遭遇的事情。我们得要这么做，假如有必要……」

你可以责备朕——炎的表情变得阴郁，彷佛想要说出这句话。

「对不起……我明白让你阐述真相是一件残酷的事。但我们必须了解。」

雫垂头丧气地同意。

两人的口气都相当沉稳，让人感受到坚强的意志与强烈的决心。

「这样啊……」

利欧困惑地闭上眼睛后，做了一个轻轻的深呼吸。然后——

「母亲……在我的面前惨遭杀害。」

利欧直接了当地说出真相。

「唔……」

大家已经大略猜测到了，但态度依然明显出现动摇。然而——

「杀害母亲的男人名为路西乌斯。」

利欧毫不在意，开始阐述起当时的状况。这是祖父母希望他做的事情。

玄逝去后，菖蒲在贝尔托姆王国王都租了一间简朴的房子，跟利欧一起生活。

只要不奢侈度日，玄的积蓄足够将利欧抚养长大，菖蒲的负担却超乎想像地辛苦。就算只是出去买点东西，她也必须一直看顾利欧。

此时，一位名为路西乌斯的冒险者伸出援手。

玄还在世时，菖蒲就认识路西乌斯。

当菖蒲怀上利欧，便从冒险者引退。后来，玄暂时独自担任冒险者。从某一天开始，他常常有机会与路西乌斯处理同一个案件。尽管玄武艺高强，却仍未习惯异地的生活。当路西乌斯与他搭话后，便相当照顾玄这位异国人。于是，玄邀请路西乌斯回家，介绍给菖蒲认识。这是两人相识的契机。

利欧出生后没过多久，玄便因故身亡。当菖蒲专心照顾利欧时，路西乌斯给予了许多援助。举例而言，他会代替菖蒲去购物，带着伴手礼前来拜访，陪年幼的利欧一起玩。

当时，菖蒲和利欧都坚信路西乌斯是一位亲切又温柔的人。由于他是冒险者，所以眼神锐利，散发魄力。然而他的五官端正，态度绅士又八面玲珑，充满亲和力。

但那一切都是演技。

某天，菖蒲必须到住家附近办事，她叮嘱五岁的利欧说「我马上回来，不可以让陌生人进家门喔」后，让利欧独自看家。

菖蒲刚踏出家门，路西乌斯便前来拜访。当时利欧听从了菖蒲的叮咛，试着装作无人在家——

「利欧，你在家吧？是我，路西乌斯。菖蒲希望我来照顾你。可以帮我开门吗？」

声音从门的另一端传了过来。利欧知道说话的人是路西乌斯后，马上打开家门。利欧熟识路西乌斯，也很信赖他。

但路西乌斯与平时判若两人，态度变得冰冷无情。

「啊……」

路西乌斯一走进家里，就踹向利欧的腹部。

利欧的腹部突然感到冲击，小小的身体飞了出去，刹那间，他看到路西乌斯踹向自己的脚，完全无法理解对方这么做的原因。

「为……什么……？」

利欧倒在地板上，好不容易挤出声音。

「哈哈哈，利欧，你听好啰。世界上存在着披人皮的恶魔。像我这样的恶魔最喜欢背叛他人的信赖，散播恶意，喜欢到不行哪。为了这么做，我们会装成善人。所以你不可以轻易信赖他人喔？」

路西乌斯抓住利欧的头，端详他的表情后，补了一句「你变得更聪明了呢」，嘴角扬起愉悦的笑容，眼眸中洋溢癫狂。

「利欧，你知道这样的恶魔喜欢什么吗？」

「…………」

路西乌斯抓着陷入沉默的利欧的头，凝望他恐惧的双眸。

「恶魔啊，看到别人珍视的物品，或是美丽的东西后，会想破坏一切，糟蹋一切，直到无法补救的地步。当人们遭受信赖的对象背叛时，脸上流露出的表情最吸引我了。」

路西乌斯喋喋不休地说道。利欧完全无法理解他的话。

「不过啊，你年纪还太小了，应该听不懂我在说什么吧。所以啦，我不是很喜欢毁掉小鬼，太没有价值了。」

路西乌斯无奈地叹了口气。

「不过，我可以为你的生活带来最棒的调味。藉由料理你心中最重视的菖蒲。」

当时的利欧听不懂对方在说些什么。眼前的路西乌斯只让他感到畏惧。不只畏惧，心中还萌生出些微的厌恶。于是，利欧心中怀着一抹无以名状的感受，瞪着路西乌斯。

「……哼，你的眼神还不错嘛。」

路西乌斯兴致勃勃地睁大眼睛，暗自窃笑。他将利欧趴倒在地的身体翻了过来，使其仰躺后，踩踏着腹部。

「唔……」

利欧口中流泻出痛苦呻吟。

「算了，倘若你大声吵闹也只会扫兴。在菖蒲回来前，你就乖乖待着吧。没什么，这只是一点药，不会痛。你的身体会麻痹，意识逐渐朦胧，假如菖蒲尽早回来，你说不定能见到她最后一面。」

路西乌斯抓着他的头发，抬起他的头，从怀中取出金属制的小瓶，塞进他嘴里，利欧没有办法吐出来，只能咽下不知名的液体。

下个瞬间，利欧腹部深处感受到一股滚烫的热意。这股热意逐渐侵蚀他的全身，他的呼吸加速，使不上力。

此时，有人打开家门。或许是发现没有上锁，菖蒲慌忙地打开门，出现在两人的面前。

「菖蒲，你回来了。今天真早哪。」

路西乌斯踹着利欧，毫不顾忌地对菖蒲开口。利欧的脸庞发烫，痛苦地吐气。

「路、路西乌斯先生，你在做什么？」

菖蒲茫然呆站在原地。她似乎无法理解这样的状况，惊慌地询问。

「哈哈，这还用说吗——————」

路西乌斯的脸上浮现出灿烂的笑容，对着菖蒲说了某些话。

此时，利欧的意识已经朦胧不清，听不清楚两人对话的内容。视线也变得模糊，但还残留着些微的意识。

这样的状态维持了很长一段时间，让人联想到永恒。路西乌斯侵犯菖蒲的身影，模糊又鲜明地深深刻划在利欧的记忆之中。

最后，利欧感觉菖蒲似乎抱住了自己。他无法确定那究竟是梦境还是现实，菖蒲热泪盈眶，脸上扬起温柔的微笑。

利欧认为那是现实，他希望是现实。

但路西乌斯手握着剑，站在菖蒲背后——当路西乌斯与意识陷入朦胧的利欧四目相对时，嘴角扬起令人不快的微笑。

这是残存利欧脑中的最后一幕。当他重新恢复意识，已经被丢在王都的后巷之中。他穿的衣服染上某人喷溅出的鲜血。利欧无法接受现实，用模糊的记忆寻找自己的家，茫然地在王都中徘徊。

他不清楚究竟走了多久，后来，他终于找到一处简陋的租屋，那里曾经是他的家，现在却大门深锁。

利欧找到一位面熟的邻居，询问母亲的去向。邻居却一脸不快地望着利欧，说他母亲已经死了，他的家变成空屋。

利欧进入王立学院前的两年间，他居住在王都的贫民窟，心中怀抱着对路西乌斯的万般仇恨——

「我说完了。」

利欧皱着眉头宣布。他将一切全盘托出——包括那些不曾告诉任何人的黯淡过去。

炎、雫、豪喜和加代子，房里的人全都浑身颤抖，心中萌生出愤怒、悲伤、或是其他情绪。

利欧紧紧盯着他们，心中有些懊悔。自己真的该说出真相吗？接着——

「利欧，你一定痛恨我们吧。我们让菖蒲遭遇这种惨剧……」

炎缓缓地低语，压抑着嗓音中的情绪。

「我恨各位——」

利欧毫不犹豫，果断地说。

「唔……」

炎等人的身体大力颤抖。他们虽已做好遭受责备的觉悟，利欧率直的话语仍深深刺入他们的心底。然而——

「——假如有人跟我有着相同的遭遇，他说不定会这么说吧。可是，我并不恨各位。」

利欧苦笑着补充说明。

炎等人一脸茫然地望向利欧。

「抱歉，我说的话让各位受惊了，但各位似乎误会了一件事。请不要怀抱着莫名的罪恶感和加害者意识。」

「…………为什么？」

炎用沙哑的嗓音问。

「成长过程中，母亲非常爱护我，我也与她最亲近。我很清楚母亲不怨恨各位。由于能够跟父亲结婚，我认为她反而心怀感谢。如果我为此而憎恨，未免太不合理了。」

利欧似乎在缅怀母亲，绽开微笑。

「这样啊……」

炎等人再次颤抖，深深低下头，感到歉疚又羞耻。利欧说得确实没错，他们莫名感受到罪恶感和加害者意识。比起听到自己受憎恨，利欧那番话反而深深刺进心底。使他们对于自己的无力耿耿于怀——

「利欧啊，朕要问你一件事。你对杀害菖蒲的男人路西乌斯抱持什么样的感觉？你有办法原谅那个男人吗？」

「不，唯独那个男人，我绝对不可能饶过他。我最近才发现，世界上存在无法饶恕的人。」

利欧压抑着情绪，摇了摇头。

「那么，你想要报仇吗？」

「我不想只为了报仇而活。毕竟我不知道对方是否还活在人世，身在何处。然而，假如我再次与男人相遇，我会亲手杀了他。」

「……这样啊，身为国王，朕至今遇过几位丑恶的人。因此朕能理解你的感受，不会否认你的想法。可是啊，假如你打算踏上为母复仇的道路，朕必须询问你一件事。」

炎似乎在确认利欧的决心，倏地眯起双眼。

「什么事情呢？」

利欧直接承受炎的视线。

「复仇并非正义。亡者也不一定指望你这么做。同时有可能会孕生出新的仇恨。假如你准备踏上复仇之路，等着你的会是地狱喔？就算你想要收手，事情也有可能无法挽回。你理解这一点吗？」

「是，我很清楚。」

「现在还来得及回头。即便如此，你依然要杀他吗？」

「……是，我已经决定了。我不想要逃避痛苦的现实、人们的恶意、以及自己的懦弱。倘若有必要，我会不惜玷污自己的双手。」

利欧露出毅然的表情，平静地阐述了自己的意志。

炎凝望着利欧的眼眸，从他枯叶色的瞳孔中看不见任何犹豫或癫狂。那是知道世界上没有绝对的价值观，却决定要贯彻自己的价值观之人所拥有的眼神。因此，他不会一心只想着复仇，导致不择手段又自私地到处得罪人。

炎死心地叹了口气。

「……这样啊，朕不会阻止你复仇。」

身为利欧的祖父，假如炎发现利欧迷失自我，他一定会开口诱导，不让他走上荆棘遍布的道路。但对于现在的利欧来说，这么做并没有意义。

由于炎长年担任国王，他清楚这点，了解他人的感情不是光靠漂亮话就能轻易改变。

「……可是啊，身为祖父，朕想确认你的力量是否强大到可以贯彻意志。你愿意和豪喜比武吗？」

「……我和豪喜阁下较量武艺吗？」

听到炎突然的提议，利欧瞪大双眼，疑惑地歪着头。

「抱歉哪，冷不防说出这种话，你一定很困惑吧。这不过是一位老头子在多管闲事罢了……」

「不，但我不太理解这么做的意义……」

「这事关路西乌斯。听了你刚刚那番话，对方似乎武艺高超。由于他的人格丑恶，就算他杀了玄也不足为奇。你不这么认为吗？」

「……是的，我判断这也是其中一个可能性。」

「朕相当清楚玄那个男人。战斗时，他不会简单就吃败仗。朕说得没错吧，豪喜？」

炎望向豪喜。

「是的。就算遭到敌方算计，他也不会轻易遭到击溃。尽管吾不想承认，倘若那个卑鄙小人杀了玄，那他一定实力非凡。」

豪喜大力点头，陈述自己的见解。

「就是这么一回事。假使你有一天必须与路西乌斯对峙，就必须跟玄一样强，甚至超越他。再说，就算当初路西乌斯没有杀害玄，由于你之后得踏上旅途，还是要拥有强大的实力吧？」

炎询问，利欧点头表示认同。

「豪喜过去与玄势均力敌。他身经百战，现在不仅是国内最强的武士，邻近诸国也无人能与他匹敌。我国只有这个男人能担任测试你实力的试金石。如何，你要跟他较量看看吗？」

简单来说，炎想要锻炼利欧。豪喜勇猛善战，拥有「鬼神」的名号，他在战场上屠杀了无以数计的豪杰。炎认为豪喜能够让自己的孙子累积贵重经验。

炎的发言隐约透露出他对豪喜的全面信任。

「我求之不得。希望豪喜阁下能够指导我。」

利欧点头答应，脸上扬起无畏的微笑。

「这样啊。豪喜，可以请你指导利欧吗？」

「当然不成问题。请务必让吾担任如此光荣的职责。」

听到炎把话题转向自己，豪喜感慨万千地点了点头。

「那么，他就交给你了……利欧啊，抱歉，朕今天是在公务中抽空跟你见面，差不多该道别了。你之后就到豪喜的宅邸，让他款待吧。当然，你们也必须比划一番。」

基于菖蒲和玄的过去，利欧依然不能对外公开身分。他们不能让任何人知道这场密会。倘若拖太久，说不定会有家臣对这段空白的时间起疑。今天的会面差不多要结束了。

当众人即将散去之际——

「利欧，你可以过来这里吗？」

雫站起身，缓缓呼喊利欧。

「……好的。」

利欧点了点头，怯怯地走向雫。

雫轻轻抱住利欧。

「你竟然孤伶伶地长到这么大呀。一路上辛苦你了。真的很谢谢你。」

她热泪盈眶，将脸埋进比自己高大的利欧身体之中。

由于雫突然抱住利欧，让利欧有些紧绷，但感受到雫的温暖后，他马上放松下来，莫名回想起菖蒲。

「我也很高兴能见到两位。」

利欧小心翼翼地抱住雫的身体。

「是呀……」

雫的脸上浮现出虚幻的微笑，近距离仰望利欧。

此时，她脸上流露出祖母慈爱的表情，而不是王族的模样。虽然她外表年轻，看不出来已经是为人祖母。

炎充满慈爱地望着两人。

「雫走吧。」

「是……」

在炎的催促下，雫遗憾地走出房间。

「利欧大人，吾带您前往寒舍。」

国王夫妻离开房间后，豪喜静静地说。

「好，麻烦你了。」

◇ ◇ ◇

利欧离开王城，前往嵯峨家。

嵯峨的宅邸位于接近王都中心的城镇。武士世家几乎都聚集在这一区。人烟稀少，气氛清幽。各宅邸都搭盖围墙包围住自家腹地，几乎没有种植草木等遮蔽物，街上林立着朴质刚强又雄伟的建筑。

至于利欧拜访的嵯峨家——

「这里就是寒舍。」

在这条街上，这栋宅邸特别富丽堂皇。建材使用了木头和灰泥，有些地方还涂抹了红漆。

利欧对于其氛围感佩不已，穿过庭院的门。两人带领他走进庭院后，响起了一位年幼少女的嗓音。

「父亲大人，母亲大人！你们回来了！」

一位十岁左右的可人少女出现在眼前。

少女穿着道服和袴裙，手中握着一把木剑。美丽的眼眸宛如大颗宝石，五官分明，雪白肌肤柔软细致，仿若陶瓷一般。这位天真无邪的少女有着一张完美无缺的脸庞，为她锦上添花。她拥有一头长至背脊的乌黑秀发，如绸缎的亮丽发丝摩擦着衣物，演奏出美妙的音色。

（……嗯？）

看到出现在眼前的少女，利欧突然停下脚步，感受到一股既视感，彷佛之前曾经见过她，而且时隔不久。此时，一位女性追在少女身后出现。

「主公大人、夫人，欢迎回家。那位先生是客人……」

女性恭敬地向大家打招呼。但她看到利欧的脸后，突然僵住不动。

另一方面，利欧看到对方的脸庞后，终于知道女孩为什么会看起来如此熟悉。这两人就是利欧和小夜前几天在王都漫步时所撞见，差点遭受绑架的少女和她的女性护卫。利欧没想到竟会在这种地方相遇，命运的捉弄令他目瞪口呆。

「葵，你真是太失礼了！」

豪喜发现女性看到利欧后僵住不动，开口斥责。

「非、非常抱歉！」

葵铁青着脸，慌忙低头道歉。

「……你应该有什么苦衷吧？葵，把理由告诉我们。」

加代子敏锐地察觉到利欧和葵的反应，她猜测两人应该认识。因此要求葵解释。

「这、这位大人就是小桃大小姐的恩人。」

葵戒慎恐惧地说出理由。

「恩人？」

当事人——小桃不可思议地歪着头。她当然不记得利欧，毕竟遭受绑架时，她已经失去了意识。

「前几天，那位大小姐在商圏遭受恶棍袭击时，我碰巧经过……」

利欧尴尬地坦白。

「这、这样啊！？原来是这么一回事！真、真是太凑巧了！」

豪喜终于意会过来，瞠目结舌。

「当时我赶在事情变得麻烦前离开了现场。所以那位小姐如今看到我当然会如此讶异。请两位不要责备她。」

利欧帮葵缓颊。

「唔、唔、既然您都这么说了……谢谢您的雅量，吾诚惶诚恐。葵，你也跟大人道谢吧。」

豪喜瞪着葵，对利欧低头道歉。

「刚、刚刚对您做出无理的举动，非常抱歉！谢谢您的宽宏大量。小女子感激不尽！」

葵过度恭敬地对利欧道谢和道歉。看到豪喜对待利欧的态度，她猜想利欧的身分地位相当高。

「不、不会……小事一桩罢了。」

利欧面露苦笑，摇了摇头。看到他人过于尊敬自己，他莫名感到如坐针毡。看来待在这里的期间会相当疲倦呢，这让利欧有些沮丧。此时——

「那个……可以打扰一下吗？」

小桃小心翼翼地对利欧开口。

「是，请说。」

「初次见面，我是嵯峨．小桃。听说您前几天从坏人手中救出了我，感激不尽。」

小桃毕恭毕敬地说，对利欧轻巧地行了一礼。

「谢谢你特地跟我道谢。我是利欧。后来你的身体状况还好吗？」

利欧挂着微笑回答。

「多亏了您，我相当健康。」

小桃天真无邪地笑了，充满干劲地振臂挥拳。

「真是太好了。」

「利欧……阁下。谢谢你救了吾的女儿。吾也要由衷向你道谢。」

豪喜感到有些抗拒，他隔了半晌才喊出『阁下』这个敬称。路途之中，他决定利欧待在宅邸时，要把他当作普通的客人对待。但等到要实践的当下，内心又极度纠葛。豪喜等人比较像是把利欧当作一位重要的上宾，而非普通的客人。

「不，大小姐相当惹人怜爱呢。」

「真是不敢当……利欧阁下，什么时候要展开对决呢？若你愿意的话，吾等马上就可以开始准备。」

豪喜欣然道谢后，将话题转到利欧身上。

「是吗？那就麻烦你立刻开始准备吧。」

利欧扬起微笑，点了点头。他也很想跟对方比划一番。

当利欧待在精灵村落时，不曾缺乏比武的对手，自从来到八云地区，主要都在进行自我锻炼，内心渴望能与强者进行模拟战。

「父亲大人，两位要对决吗？」

小桃一听到要比武，脸色开朗了起来。

「嗯，我们要交手。飒待在训练场吗？」

「是的！他刚刚正帮我进行训练。」

「这样啊。那么，你也过来观摩吧。一定能有收获。利欧阁下，这边请。训练场在这里。」

利欧、豪喜、加代子、小桃和葵等五人前往训练场。

一行人抵达后，飒正默默地挥舞木剑。训练场位在户外，以宽敞的面积着称。边缘有一栋貌似道场的建筑物。

「啊，父亲大人和母亲大人，两位都返家……利欧阁下！？」

看到豪喜和加代子，飒的脸上浮现出灿烂的微笑，但一望见两人背后的利欧，便发出惊慌的声音。

「飒阁下，你好。好久不见……其实也不久呢。」

看到飒的反应，利欧面露苦笑，与对方打招呼。

「是、是啊。利欧阁下，你怎么会在这里？」

「吾等决定招待利欧阁下来家中作客。吾现在要跟利欧阁下比武，你也好好观摩吧。准备木剑。」

豪喜毫不理会飒困惑的疑问，平静地解释了现在的状况。他告知飒对决一事后，命令他去取木剑。

「是、是的！」

飒慌忙点头答应，前去拿取模拟战用的木剑。他们立刻做好准备，利欧和豪喜执起木剑，面对面站在训练场中央。

加代子担任裁判，走向两人身旁——

「我国武士比武时的规矩，可以按照实战为基准，或是依据危险度来进行调整。今天的对决要使用哪一种规矩呢？」

她开口询问。

「豪喜阁下，你意下如何？」

利欧将话题抛向对方后——

「利欧阁下，交给你决定。」

豪喜拜讬利欧判断。

「那么，我希望能以依实战为基准的方式进行对决。」

利欧毫不犹豫如此要求。豪喜喜不自胜地勾起嘴角。加代子也微微一笑。

另一方面，飒的表情有些困惑，小桃钦佩地凝望利欧，葵则是担忧地注视利欧。

众人流露出不同的神色。

「……我知道了。简单来说，除了致对手于死地之外，没有其他禁忌。假若受了小伤，我可以使用精灵术为各位治愈。请两位不用客气，尽量比划。可以吗？」

加代子望向利欧，进行确认。

「我没有意见。」

利欧毫不畏惧地同意。

「两位，拉开距离，摆好架势。」

利欧和豪喜听从加代子的指示，适当地拉开距离，面对彼此，握紧木剑、摆好架势。然后——

「开始！」

加代子指示对决开始。

下个刹那，利欧宛如瞬间移动似地往前进。一眨眼就进入豪喜的攻击距离之中，挥下木剑。

「唔！？」

看到利欧突然逼近眼前，豪喜大吃一惊，但他没有一丝犹豫，迅速向前一跃。假如随意后退，他认为利欧会先声夺人。他碰运气地压低身子，冲了出去，闪躲利欧的剑，打算欺进其怀中。

利欧迅速挺出膝盖，踢向屈着身体的豪喜。但他察觉到豪喜打算用剑柄末端瞄准自己的膝盖，便迅速后退。

两人重新拉开距离，调整姿势后，紧盯着对方。

（唔……吾几乎无法捕捉到他下个动作的预兆。也不清楚他刚刚加速的原理，没想到他年纪轻轻却有两下子。）

冷汗从豪喜的背脊上滑落而下，嘴角勾起无畏的笑容。

一般来说，人的身体在行动时，肌肉必须使力进行准备动作或蓄积力量。不过能力高强的练武之人能够看出这个徵兆，掌握对方的下一步，当自己即将展开动作时，为了避免遭到对手识破，他们也会练就放松力道后再移动的技术。

刚刚简短的互动，已经让豪喜确认利欧是一位能力高强的习武者。

（照他的速度来看，吾不能轻易与他拉开距离。若这么做，他一定会先发制人。一旦大意，胜负就会在瞬间决定。那么……）

豪喜思索，他向前来到利欧攻击范围的边缘。只要贴近，对方为了避开冲撞的风险，就不能使用那种非凡的速度。他的判断并没有错。

由于利欧在精灵村庄学会了精灵术，他不需进行预备动作，即能使用风之精灵术迫使身体加速度移动。他将这门技巧结合放松身体后动作的技能，开发出能让对手措手不及的移动方式。这门技巧的缺点，在于速度太快时将会难以迅速做出反应，若使用者与对手之间的距离太过接近，将没有足够的空间进行加速，使用起来会受限。因此，在能够四处移动的宽敞场地，才可发挥这个技术的真正价值。

（他缩短了距离啊，真不愧是习惯作战的人。假如我向后退，拉开距离，他一定会马上前来击溃我。这么一来——）

看到豪喜立刻针对自己的速度想出对策，利欧感佩不已。真不愧是被称「鬼神」的男人。

下一刹那，他放松力气，踏入对方的攻击距离。豪喜立刻挥剑，利欧也轻易挡下对方的攻击。

两人的木剑激烈撞击，训练场中回荡尖锐的声音。

他们倏地进入彼此的攻击范围中，用无法目视的速度挥剑。双方都消除了攻击的预兆来发动攻势，彼此却都能够看穿对方的下一步，做出防御。当他们激烈的攻防战进行了一会儿后，两人的剑尖在地面互相碰撞，交叉在一起。

「你的可能性真是惊人啊。没想到你年纪轻轻就拥有如此熟练的技巧。和你同年时的吾和玄确实不如你。你的肉体和战斗经验竟然尚未达到全盛期……」

豪喜停下动作，微微一笑。

「因为我一直都在进行锻炼。」

「真是败给你了……」

豪喜抛下这句话，朝利欧挥舞木剑，利欧一翻身，绕至豪喜的身边后，一面躲过斩击、一面展开攻势。

豪喜立刻拉回挥出的剑，挡下利欧的攻击，两人的木剑剧烈交锋后，陷入以剑锷相抵的僵持状态，推挤着彼此。

「……看不出来你有败给我的迹象喔？」

「吾难得能品尝到如此令人兴奋的对战。再加上对手是利欧阁下，让吾更加振奋。」

豪喜开口后，缓缓后退一步，下一瞬间用力向前一踏，飞快使出三连击。

利欧敏捷地挡下对方的攻击。豪喜已经连续挥剑好几年、好几十年了。刚刚的攻击就是他长年累积的技巧结晶。

利欧认为在至今交手过的人之中，豪喜的能力确实鹤立鸡群。由于豪喜是人族，就算使用精灵术强化体能，依然不敌兽人和矮人。但光看战斗技巧的话，他大概略胜一筹。

「玄拥有武术方面的天赋，看来他将那份才能全都遗传给你了。不，他遗留给你的能力甚至超过他自己哪。」

豪喜这么说后，使出比刚刚的三连击更锐利的二连击。

当他挥出第二击时，利欧抓准时机弹开豪喜的剑，让他微失去平衡。

利欧趁机瞄准对方的身体，使出一记回旋踢。豪喜迅速试着用左手臂抵挡，他整个人却猛然弹了出去。

（唔，竟然结合了剑术和体术……真了不起。）

豪喜受到不小的冲击，表情却喜出望外。

看到豪喜摔了出去，飒和葵都目瞪口呆。就连冷静的加代子也微微瞪大双眼。

只有一个人的反应不一样。这场对决的水准极高，为了不错过每一个瞬间，小桃瞪大双眼，眼神闪闪发亮，视线中充满敬畏和憧憬。

利欧踢击的猛劲让豪喜拉开距离。利欧用宛如神风的速度移动，瞬间逼近豪喜。

豪喜不得不与对方应战。他勉强架开了利欧的连击，但明显居于劣势。

「父亲大人、竟然……」

想像到豪喜战败的模样，飒一脸惊愕。豪喜至今不曾吃过败仗，飒不敢想像父亲竟然可能惨遭击溃，而且对手是比自己年轻的少年。

这样的想像逐渐在飒的眼前转化为现实。豪喜目前尚未带给利欧有效的一击，利欧却赋予豪喜数次扎实的打击。不，假如两人使用的是真剑，豪喜说不定已经无法战斗了。

豪喜采用了剑术为主的作战方式，利欧却运使交织剑术和体术、变幻无常的攻击手法。他让豪喜认为自己只会使剑作战，却突然使出猛力一击，相当恶劣。

豪喜其实快要支撑不住。他靠着熟练的经验和直觉避开了致命的攻击，但他已经承受了几次猛烈打击。

豪喜的脚微微颤抖。这代表他的身体累积了不少伤害。

尽管如此，豪喜依然毫不畏惧。他用气势和气魄撑着身体，不让这场精彩的对决轻易结束。

「哈哈哈，真让人兴奋！」

豪喜的脸上浮现出勇猛的笑容，大声呐喊。面对速度比自己更快的利欧，他刻意拉开距离，流畅又缓慢地挥剑。

（魔力聚集在剑上了……）

利欧立刻察觉到豪喜在准备某个招式。他可以向前缩短距离，但他不知道对方要出什么技法，情势对他不利。

「父、父亲大人，你该不会要使用那一招吧！？」

飒在训练场的角落大喊。他大概猜想到豪喜要使用什么招式，也清楚其威力。

利欧并不畏惧，也开始累积魔力，一副要正面迎击的模样。他正凝望着即将使出招式的豪喜。下一瞬间——

「奥义、一之太刀、《断空》！」

豪喜笔直地挥剑。此时，一道横向的巨大斩击飞向利欧。这是由精灵术孕生而出，带有魔力的风之刃。

精灵术与魔法不同，不需要咏唱咒文，就算不为招式取名也无妨，但精灵术是为自己的想法和意象添加命力后，传达给魔法力，改变世界万象的奇迹技法。为招式命名，能够强化心中的想法和意象，确实有其合理性。

再说，像豪喜这种优秀的剑士，会透过日常锻炼找出最理想的握刀架势，当他使用毅然的气魄挥剑后，力量将会变得更强大。他使出的风之斩击确实威力十足。这样的攻击应该可以同时砍飞好几人。

利欧马上察觉到其威力，放弃使用木剑挡下斩击。他决定直接承受，没有闪躲。他操纵体内累积的魔力后，将魔力聚集在右手上，用力打横一挥。

下一刻，宛如海啸的水墙出现在利欧面前，撞上风之斩击。训练场中响起一阵破碎声，暴风四起，大量的水飞溅开来。

「唔、怎么会这样……！？」

006

水花让豪喜的视线变得模糊，他微微眯起双眼。利欧趁机绕至他的身旁，将木剑刺向贴近豪喜喉头的位置，停了下来。

「到此为止！利欧阁下在对决中获得胜利。」

担任裁判的加代子迅速开口。

「……吾认输。」

豪喜全身放松，承认自己的败战。

「谢谢你。」，

利欧行了一礼，收回剑。

「哎呀，你竟然能在毫无水气的地方瞬间变出那么多水……吾真是折服了。利欧阁下，看来你在精灵术方面拥有非凡的才能哪。」

豪喜对利欧赞不绝口。此时——

「父、父亲大人！最后那一招会不会太过分了！？」

飒的声音响了起来。他刚刚还跟葵一同瞠目结舌，现在终于恢复思考能力，抗议最后的斩击。

「吾会使用那个奥义，是相信利欧阁下一定有办法抵挡。他也确实平安无事啊。」

豪喜苦笑着摇了摇头，飒却不认同。

「那是结果论吧！？假如直接击中他，他必死无疑喔！」

「飒啊，你真是不解风情。你一直站在旁边观摩，应该也能了解吧。利欧阁下一定能躲过那个攻击。」

「利、利欧阁下的身手确实超乎常人……」

「我认为豪喜阁下会使出那一招，就是认为我有办法应付。」

利欧露出苦笑，为豪喜缓颊。

「可、可是啊，利欧阁下……」

「假如是在战斗中出其不意攻击我就算了，豪喜阁下是光明正大面对我使出那招，摆明了要我对付他。再说，是我希望能按照实战的基准来进行对决，我已经做好会遇到危险的觉悟了。」

「可是……」

就算预先知道对方要攻击自己，依然很少人能躲过那一击。光是要从正面承接豪喜的气势，说不定就能让普通人双脚发软。再说，利欧还必须摸透对方的攻击，找出一条活路。至少飒自己绝对不想这么做。

由于实际遭到攻击的利欧毫不介意，飒也无法继续提出异议。然后——

「飒啊，就是这么一回事。吾认为他能躲得过……」

豪喜洋洋得意地点了点头，但声音愈来愈小。他瞄了加代子一眼，发现对方正用冰冷的视线望着自己——

（唔，吾确实太亢奋了。）

豪喜悄悄流下冷汗。尽管这场对决是以实战为基准，面对应该尊敬的对手时，他却使用了高杀伤力的危险攻击，这么做确实不妥。加代子日后一定会责备他。所以——

「不过，吾确实使用了如此危险的招式。利欧阁下，失礼了。」

豪喜内疚地朝利欧深深一鞠躬。

「不，不要紧。谢谢你让我看到了如此精彩的招式。」

利欧雀跃地摇了摇头。对方会使出这门绝技，是因为察觉到双方的实力，信赖自己能够躲得过。利欧认为这反而是一件光荣的事情。此时——

「不、不好意思！」

小桃雀跃的声音突然在室内响起。在场者的视线全都集中到她的身上。

「请您跟我一决胜负！」

她的眼睛闪闪发亮，提议要和利欧比武。

「呃……」

这突如其来的请求让利欧深感意外，哑口无言。

「哈哈，小桃总是会受到强者吸引哪。看到刚刚利欧阁下作战的勇姿，她感到坐立难安吧。」

豪喜发出豪迈的笑声，解说小桃的心境。

「是！刚刚那场对决太精彩了！我第一次看到有人打败父亲大人！」

小桃脸上挂着天真无邪的笑容，点头肯定豪喜说的话。

「拜讬你了！」

她猛力一鞠躬。

「……我知道了。没有问题。」

利欧笑着点头答应。小桃直率的态度打动了他。

「利欧阁下，谢谢你答应小女的愿望……小桃啊，利欧阁下的实力与你有天壤之别，你就当作在跟高手练习吧。」

「是！谢谢你！」

小桃精神奕奕地点了点头，对利欧道谢。

「那么，我们先来处理飞溅四处的水吧。」

看到四散的水洼，利欧将所有的水吸引至自己附近，并使水呈漩涡状旋转后，轻轻移动手，将水赶至训练场一隅。这是发生在几秒之间的事。除了利欧之外的人皆目瞪口呆地望着这样的光景。

「利欧阁下，你不只能瞬间创出大量的水，还有办法这么做啊。你真是一位优秀的水之精灵术士。吾活了这么久，首次看到如此精彩的水之精灵术。」

豪喜惊呼。

「不，没有那么夸张……」

利欧摇着头，设法朦混过去。看到豪喜等人的反应，他才发现自己使用的精灵术似乎太高难度了。

顺带一提，高等树精欧妃雅可以轻易使用这种精灵术。其他擅长水之精灵术的精灵之民，也应能简单做到这一点。但精灵之民对于精灵术的适性本来就高过人族，利欧似乎搞错了比较的对象。

「小桃小姐，我们开始吧。」

如果其他人继续追问下去就麻烦了，利欧迅速走向训练场中央。

「是！」

小桃想要尽快跟利欧比划一番，她兴奋地追在利欧身后。其他人也先把注意力放在即将开始的对决上。

小桃站在训练场的中心位置后，表情变得正气凛然。她做了一个深呼吸让心情镇定下来后，双手握着木剑，将剑尖对准利欧的眼睛。

看到小桃的氛围变得判若两人，利欧钦佩地瞪大眼。

接下来，两人迅速展开对决。由于实力明显悬殊，利欧以训练小桃的形式与她比武。

「这样情势对你不利喔。你应该拉开距离，重新摆好架势。」

利欧让小桃果敢地攻击自己，当他发现小桃的动作有不妥之处，会积极地指出她的弱点和错误。

他们数度经历了能决定胜负的场面，但利欧没有中断这场对决，他让小桃恣意挥剑，直到满意为止。小桃在出招之前，也逐渐会思考该避开什么举动——

「呼、呼……」

他们比划了十分钟后，小桃气喘吁吁，瘫坐在地上。

尽管如此，小桃的表情却十分满足，利欧带给她的经验，是平时与家人对战时所无法体验到的，她打从心底品尝着喜悦的滋味。

自己一定能变得更好、更强——利欧让小桃强烈感受到这一点。这样的利欧看起来让人眩目。小桃仰望着他，彷佛已被他夺走了心。

◇ ◇ ◇

与豪喜对决的隔一天。

利欧再次拜访卡拉斯基王国的王城，与炎和雫进行密会。

「……朕听说了。你打败了豪喜吧。朕只能用优秀一词来形容你。」

炎一开口就敬畏地赞赏利欧。

密会开始前，炎就从豪喜口中得知对决的结果。他没有想过以鬼神着名的豪喜会吃败仗，开始还以为豪喜在开玩笑，但炎最清楚豪喜不是会开这种玩笑的人。

炎花了很长一段时间才接受了这个事实。在他与利欧见面前，好不容易才冷静下来。

「利欧，你真厉害呢。竟然能打败那位豪喜。」

另一方面，雫脸上挂着灿烂的笑容，称赞利欧。她跟在赞赏中混杂着困惑的炎不同，纯粹为利欧的胜利感到欢欣鼓舞。

「谢谢你。」

利欧害臊地低头道谢。

「朕本来想让你跟着豪喜修行，看来朕是白操心了……」

炎脸上浮现出带着一抹寂寥的笑容。

他本来打算让利欧跟着豪喜习武。

这么一来，利欧自然就必须居住在王都。他悄悄希望能藉此增加密会次数。

出于许多苦衷，利欧的身分不能公诸于世，炎也要避免与其过度来往。然而，他还是极度渴望能多见几面。

利欧或许猜测到了炎的心情——

「不，我获得了相当宝贵的经验。我很难得有机会能跟豪喜阁下一样强悍的人对战，谢谢您贴心的安排。」

利欧直率地向炎道谢。

「这样啊。真是太好了……利欧，你愿意在离开此地之前，偶尔来陪我们聊天吗？」

炎试探地询问利欧，雫也用充满期待的眼神凝望着他。

「这……如果你们不嫌弃的话。」

感受到祖父母的温暖视线，利欧小心翼翼地点了点头。

「……这样啊。谢谢你。」

炎对利欧行了一礼，开口道谢。

「请别对我低头道谢。」

利欧慌忙制止对方。

「不，为了答应我们任性的要求，一定会牺牲你的时间。再说，我们造成了你莫大的困扰，让你吃了许多苦。考虑到这一点，朕感到很窝囊……」

「没有这回事。假如我不愿意见到两位，一开始就会拒绝前来王城。是我自己想要过来一趟。」

看到炎痛苦不堪地开口，利欧斩钉截铁地说。

不管是汤波、炎或雫，一定都是玄和菖蒲极为珍惜的人。利欧也希望能跟他们培养感情。他想要听听自己不知道的父母往事。这是利欧的想法。

「利欧……」

雫感慨万千地呼喊着他的名字。

「既然如此，我们必须尽量培养感情哪……」

炎笑逐颜开。

接下来，三人开始深谈。会话内容围绕着共通点——玄和菖蒲的温馨往事打转。倘若想要促进感情，这两个人最适合当作话题。

三人尽情畅谈了一番。

但时间有限，炎和雫今天仍有公务在身，利欧明天就要回到村里。

他们姑且约好下次要再见面。两人也打算伺机派豪喜以使者身分拜访村庄，但并没有决定确切的日期。

他们不晓得下次何时才会见到彼此，倘若有话想说，最好趁现在开口。

「时间已经不多了，你有任何问题吗？」

炎开口问利欧。

「……堂姊也住在我暂住的村落中。我可以把自己的身分告诉她吗？」

他口中的堂姊指的当然是琉璃。琉璃也是利欧重要的家人，他不希望只把对方排除在外。

「嗯，假如她能严守秘密，就不成问题。朕信任你的判断。」

炎思考半晌，乾脆地同意这件事，代表他十分信赖利欧。

「谢谢你。」

利欧腼腆地向炎道谢。

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【第七章】回归村落

当利欧与祖父母的密会结束后，他隔天独自离开王都。

尽管豪喜坚持要送利欧回去，但利欧用『一个人能较快抵达目的地』这个理由拒绝了对方。只要使用精灵术，就算是徒步需要花上好几天的距离，他也能一眨眼就抵达目的地。

「你回来啦。」

「我回来了。」

回到村落后，村人们愉快地欢迎利欧，他也对擦肩而过的村人打招呼。

「我回来了。」

利欧走进村长家。

「利欧，欢迎回来。」

汤波坐在起居室的席子上，爽朗地迎接利欧。

「看来你有好好跟他们谈过了。」

「是的。」

利欧不禁笑逐颜开，点了点头。

汤波一如往常的态度让他喜不自胜。

「当我们独处的时候，我的语气是不是该恭敬一点呀？」

「别开我玩笑了。」

听到汤波促狭地问，利欧苦笑着拒绝。

汤波呵呵笑了出来。

「我之前说过了吧，不管你是不是王族，我都会把你视为我的孙子。只要你也抱持着相同的想法，我们的关系就会持续下去。」

「谢谢你。我有家里的事想跟你商量……」

利欧试探般地开启话题。

「怎么啦？你的语气很严肃喔。」

「我要讨论琉璃小姐的事情。我获得许可，可以把身分告诉她。但我想先跟你确认……」

「既然她跟你有血缘关系，她也有权利知道这件事。」

汤波微笑点头。

「谢谢你。琉璃小姐现在人在哪里？」

「她正跟村里的女孩们喝茶。一旦听到你回来的消息，差不多就会回来了。看到你突然离开村子，她很担心喔。」

「这样啊……」

当利欧开心地腼腆一笑时——

「我回来了～！利欧，欢迎回来！真是的，你跑去哪里了啊！」

琉璃正好踏进家门。

「我有些要紧事要处理，让你担心了。」

「就是说呀。就算我问婆婆，她也不愿解释给我听。看到你突然跟一群陌生人离开村子，我很担心你喔。」

「琉璃小姐，我就是要跟你说这件事……」

「这件事？」

「是的。不过，你知道之后，不可以把我说的话告诉任何人。」

「嗯～怎么一回事啊？」

听到利欧暧昧不清的解释，琉璃狐疑地歪着头。

「事关我的身分。汤波女士清楚这一件事，才会让我住进这个家。我希望把详情告诉你，但我需要你保守这个秘密。我想确认你的想法。」

利欧谨慎地挑选词汇解释，端详琉璃的表情。

「……利欧的身分啊。嗯，我想知道。我保证不会告诉任何人。」

琉璃的表情有些畏惧，但她毅然地点头答应。

「那么，我开始说啰。」

「嗯，随时都可以。」

琉璃做了一个深呼吸后，点了点头，等待利欧开口。

利欧流露出紧张的表情，望了汤波一眼，娓娓道来。

「首先，我们其实是堂亲。家父是令尊的弟弟。」

「…………是喔。原来如此。你是我堂弟啊。」

琉璃的表情有些僵硬，但她仍乾脆地接受了利欧说出的事实。

「我真意外，你竟然没有感到惊讶哪。」

汤波瞪大眼睛询问。

「……不，我确实很震惊。可是看到你们刚才的气氛，我就觉得事情应当非同小可。再说，利欧本来就像我的家人一样。」

「琉璃小姐，谢谢你。我也把你当作家人看待，才会把这件事告诉你。我一直很想告知你实情。」

「不、不会啦。我也很谢谢你。」

利欧腼腆地道谢后，琉璃也害臊地这么说。

「然后，家父……也就是你的叔叔，叫做玄。家母是菖蒲，菖蒲．卡拉斯基。她曾经是这个国家的王女。」

「………………什么？」

「家母曾经是这个国家的王女。」

琉璃沉默数秒后，歪着头问。利欧苦笑着重新说出事实。

「这件事果然让她难以置信。」

汤波欣然笑着说。

「不是啦……这是在开玩笑吧？」

「是真的喔。利欧的父亲……你的叔叔确实跟这个国家的王女殿下结为连理。」

「婆婆，真的吗？」

「当然啊，他为什么要骗你？」

看到琉璃一脸茫然地询问，汤波苦笑着点头。

「因为……欸～真的是这样吗？怎么办，这么一来，利欧就变成王子殿下了喔。」

「这个啊……确实没错呢。尽管利欧的身分没有公开，但他的确算是这个国家的王族。」

「哈哈……看吧，根本不可能嘛。普通的村人怎么可能跟王女殿下结婚啊。」

「你真啰唆呀。利欧的父亲在战争中立下战功，飞黄腾达，甚至当上武士哪。他因此和菖蒲大人结识。你可以……不对，你不能跟村里人询问这件事，但村里的长者都知道玄曾是武士喔。」

「武士……这么一来，他确实有可能认识王女殿下喔？不过，利欧真的……是这个国家的……王子殿下吗？」

「就血脉来看，确实如此。我刚刚说过了吧？」

汤波无奈地叹息。

琉璃接着交互望向汤波和利欧的脸庞，似乎终于接受了事实——

「呃、那个、利、利欧……大人，真、真的很抱歉！小女子过去居然做出如此亲昵无理的举动！」

琉璃的脸庞失去血色，突然仓皇失措地对利欧叩头。

「请等一下！不要这么做。你只要用平时的态度跟我相处就可以了！」

利欧慌忙制止琉璃。

「可、可是……利欧……你是王族吧？」

琉璃惶恐地仰望利欧。

「家母确实是王族，不过我不一样。照理说，王族的子嗣确实也是王族，但我本来就不该公开自己的身分。拜讬你了，请用普通的态度与我相处。」

利欧乾脆地摇了摇头，对着琉璃行了一礼。

「利欧……真的可以吗？」

「不要紧。就照之前的模式跟我相处吧。」

「小、小女子知道了……」

琉璃总算点头同意，却依然感到忐忑不安。

「你的语气还没恢复喔？」

利欧开玩笑地指责。

「啊、是……嗯。」

琉璃不禁想用恭敬的语气回答，但她努力打消这个念头，脸上浮起僵硬的笑容，重新点了点头。

「突然听到我是你的堂亲，你应该很困惑吧。之后也多多指教了。」

「……嗯。这样啊。说得也是。我们是堂亲呢。」

琉璃茫然地低语，再次领悟到这个事实。由于利欧的母亲是王女一事带来太大的冲击，她已经遗忘了两人血脉相连的事实。

「是的。我们是堂亲。」

「除了婆婆外，我竟然还有其他血亲……啊，这么说起来，我的年纪比你大一岁，我是你的堂姊吧？」

「没有错。我是不是该称你为『姊姊』呢？」

利欧扬起恶作剧的微笑。

「不、这就不用了！抱歉！总感觉好害羞喔！我办不到！」

琉璃满脸羞红地呐喊。

「那么，我就按照原样，继续叫你琉璃小姐啰？」

利欧愉快地绽开笑容。

琉璃却流露出无法接受的表情——

「嗯～但我们是堂姊弟，琉璃小姐这个称呼有点太疏远……我希望你能用更亲昵的方式称呼我。你对我说话的口吻也要更亲近一点。可以吗？」

琉璃端详着利欧的表情，开口询问。

「呃，我之前说过了吧。这样的说话方式已经成了我的习惯。除非有什么特别的理由，否则一旦使用亲昵的语气和人相处后，我会不知道该如何改回来……」

利欧露出困扰的苦笑解释。除非对方是小孩，或是态度高傲、充满敌意的人，否则利欧不喜欢用不带距离的口吻跟初识的人交谈。等他跟对方熟识后，态度当然也会变得毫不拘束。但前提必须要有一个让他转换的契机，否则他会不好意思这么做。因此，他才会留意要一直使用恭敬的语气与他人交谈。

「唔，我们是堂亲喔，这不算是特殊理由吗？」

琉璃用闹别扭的眼神瞪着利欧。

终于让利欧死心——

「……琉璃小姐，你说得对。不，抱歉，琉璃，你说得没错喔。这样可以吗？」

利欧羞涩地说出口后，腼腆地移开视线。

「嗯！」

琉璃的表情瞬间开朗了起来，利欧话语中的忸怩情绪让她喜不自胜。

后来，利欧将其他必要的情报——主要是玄和菖蒲离开村庄的理由和背景告诉琉璃后，一并说明自己不能把身分告知村人的原因。

听完利欧的过去，琉璃若有所思，然而她发誓会保守秘密。当利欧对琉璃解释完身分——

「还有，我可能太心急了，但有一件事想趁现在告诉两位。」

利欧重新坐正，凝望着两人。

「怎么了？态度这么严肃。」

汤波询问完——

「我打算在明年的这个季节前离开村子。」

利欧开门见山地开口。

「这样啊……纵使有些寂寞，但这也是无可奈何的事情。你要回去自己长大的土地吧？」

汤波询问后，脸上浮现出带着寂寥的笑容。

「是啊。不过，在那之前我还要前往许多地方，但总有一天……」

利欧的眼眸中闪烁着坚定的意志，点了点头。

「你还会再次拜访这座村子吧？这不是一生的诀别吧？」

琉璃本来默默听着两人交谈，现在则端详着利欧的表情询问。

「……说得、也是。如果两位允许，我希望能再回来拜访。」

利欧的脸上挂着困惑的微笑，顾虑地点了点头。

「我们当然会允许啊！你在说什么傻话。」

「是啊。你随时都可以回来。这里是你的故乡。你已经是村里的一员了。」

琉璃和汤波同时说要利欧回来，让他欣喜不已，腼腆地对两人道谢——

「话说回来，你说还要去很多地方，代表有人在那里等你吗？我很想知道呢，可以告诉我对方是谁吗？」

琉璃兴致勃勃地询问。

007

「……有一个孩子把我当作哥哥看待，尽管我们之间没有血缘关系。另外有许多人十分照顾我。」

利欧有些羞怯地答覆。

「这样喔，原来还有这样的人。把你当作哥哥的孩子是女生吗？」

「是没错……」

「是喔，真不愧是利欧。既然如此，我们也不能挽留你。你把对方当作妹妹看待的话，那她等于是我的堂妹呢。真希望你将来能介绍她给我认识。利欧，她叫做什么名字！」

琉璃不断追问。好一阵子，利欧都在回答琉璃的问题。

◇ ◇ ◇

利欧对琉璃坦承自己的身分后，过了几天。

秋天的收获祭告一段落，村里进入等待春天的农闲期。

村人们正悠哉地准备过冬，并开始准备明年的农耕作业。对于猎人来说，现在正值一年中最繁忙的时期。

一般来说，利欧会从下午开始帮忙耕作，但他从王都回来后，每天都外出狩猎至太阳下山，捕抓猎物当作保存食品的食材。他与猎人之外的村人接触锐减，最近只有跟琉璃和汤波打上照面。

「喂，利欧，你回来之后有见到小夜吗？」

某一天早晨，当利欧在狩猎小屋准备时，信开口询问。

「不，我最近忙着打猎，没有见到她……」

「小夜最近一直啰唆地询问你的近况。是不是打猎很忙啊、过得好不好啊之类的，麻烦死了，你去见她一面啦。」

信装作若无其事地开口。

「不好意思，让她担心了。我也想跟其他村人打声招呼，我会趁今天或明天找时间去跟她见面。」

利欧心领神会，内疚地回答。

「…………你一定要去喔。」

信的心情似乎有些复杂，沉下脸，生硬地点了点头。

◇ ◇ ◇

当天中午。

获得窦拉的许可后，利欧结束打猎的工作，下山回到村庄。他尽量前往人们一起工作的地方露脸，简单地和大家打招呼。他拜访了几个正在工作的地点，最后来到少女们聚集的工作小屋——

「咦？利欧，怎么了？」

琉璃先察觉到利欧的存在，冲了过去。

「琉璃，我回到村里后，还没跟大家打招呼嘛。所以我打算来见见各位。」

「原来如此。你不在的时候，她们都很担心你喔……咦，怎么了吗？你们怎么露出如此讶异的表情啊？」

两人不经意地开始对话，在场的少女们皆吃惊地望着两人。察觉到这一点后，琉璃畏缩地询问少女们。

「语气！」

少女们异口同声地说。

「语气？」

琉璃疑惑地歪着头，利欧似乎意会了过来，面露苦笑。

「利欧大人的语气！为什么你会用普通的语气跟琉璃交谈啊！？」

「欸？啊，这是因为……」

某一位少女指出这一点后，琉璃终于恍然大悟。

「琉璃，这是怎么一回事？」

想当然地，少女们逼近琉璃。

「不，呃……」

琉璃的视线游移，转向本来待在身旁的利欧寻求帮助，却发现利欧早已不经意地向后退，想要彻底当一位旁观者。

（利、利欧～！）

琉璃恶狠狠地瞪着利欧。

（现在大家正在逼问你吧？假如我出面缓颊，整件事情只会更复杂。）

（确实没错啦！可是！）

看到两人在用眼神沟通，少女们感到整件事情更加可疑——她们无言的压力愈来愈庞大。

感受到视线紧逼而来，琉璃冷汗直冒。尽管如此，她又不能把利欧和自己是堂亲的真相全盘托出——

「我、我们住在同一个屋檐下，假使他一直对我使用毕恭毕敬的语气，我也会很疲累，所以才拜讬他停止这么做。你们别小题大做。」

琉璃随便蒙混过去。

「………………」

少女们面面相觑。这样的理由确实能说服她们，但事情依然有些可疑——这么告诉她们之际——

「很久之前，琉璃……小姐就曾经吩咐过我，要我试着改变语气。果然还是很奇怪吗？我也还不习惯……」

利欧在绝佳的时间点插嘴，端详着少女们的神色。

「不，并不奇怪……」

少女们没有办法使用对待琉璃的方式逼迫利欧，无奈地摇了摇头。看到她们停止追问，琉璃安心地松了口气。

（唔，一点都不了解人家的心情！）

当利欧开心地扬起笑容时，琉璃不满地嘟着嘴。利欧却若无其事地与少女们攀谈。

「突然离开村子，让各位担心了。小夜小姐，也让你担心了。你似乎惦记着我，我从信先生那里听说了。」

「哥、哥哥吗？请、请问他有说什么奇怪的事情吗？」

「不，没有……」

「这样啊……那就好。还有，琉璃小姐的……」

小夜似乎松了口气，欲言又止地喃喃自语。不过——

「是，怎么了吗？」

「没、没事……」

利欧疑惑地歪着头，小夜战战兢兢地咽下即将说出口的话语。

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【第八章】意外的访客

冬天到来，村人们开始过冬，某一天——

豪喜没有预警地造访村庄。他告知事态紧急，希望利欧能进城拜访炎和雫，于是利欧再次出发前往王都。

上次见到炎已经是几个月前的事情，利欧没有像之前那么紧张，镇定地前往密会。

「抱歉，谢谢你在天寒地冻的时期答应前来拜访。」

他们简单地打了招呼后，坐了下来。炎开口道。

「不，冬天村里也不用工作。」

「话说，上次见到你时还是秋天哪。朕其实想更早跟你见面，但有些要紧事必须处理。」

想见面时却见不到孙儿，真是可悲。炎叹了口气，彷佛如此倾诉。

「让您在百忙之中抽出时间，我感到惶恐万分。」

「无需在意，朕本来就该这么做……再说，朕今天有重要的事情要告诉你。」

「重要的事情？」

感受到炎刺探般的视线，利欧重新坐正，反问对方。

「是啊，关于你的复仇一事。」

炎一脸严肃地开口。

「什么事情呢？」

利欧的表情有些僵硬。

「首先，朕也痛恨那位名为路西乌斯的男人，甚至想要助你一臂之力。可惜朕身为国王，无法离开国家。」

「这是当然的……」

「于是，朕想要赐给你一批家臣，人数虽少，但他们可以代替朕和雫来帮助你。你可以恣意使唤他们。」

「是……咦？」

炎的冲击性发言让利欧深感意外，不禁全身僵硬。

「你意下如何？」

炎温暖地凝望哑口无言的利欧，重新询问。

「不、可是、我不能够……」

利欧感到困惑，面有难色。但炎不会为了这点小事就收手。

「我打算赏给你十数位家臣。由豪喜和加代子率领他们。」

「…………两位阁下和遴选出的家臣们都已经点头答应了吗？」

利欧不禁想要抱头苦恼，不过他用钢铁般的理性压抑住情绪，望向房里的豪喜和加代子。

「当然。」

炎回答后，豪喜等人也用力点了点头。利欧终于察觉到炎等人不是随口说说。

「假如豪喜阁下离开国家，国内一定会引发轩然大波……」

利欧拐弯抹角地暗示这会衍生出大问题。豪喜是卡拉斯基王国之中最高强的武士，叱吒风云。他的实力万夫莫敌，深受国家信赖，累积诸多功绩。倘若豪喜抛下一切，销声匿迹，国内一定会引发骚动。

「不用担心。朕已经事先疏通过了。这是政治的基本常识。」

「……这样啊。」

听到对方自信满满地坚称不会有问题，利欧不禁语塞。他发现炎的提议并非一时兴起，假使随便找个理由，一定会全数惨遭驳回。然而——

「但是豪喜阁下还有家人要照顾，嵯峨家是个拥有悠久历史的家族，许多勇士皆为国效劳，他们该怎么办呢？」

利欧想要抓住反驳的眉目，说出这个理由。

「不要紧，嵯峨家中只有豪喜和加代子会成为你的家臣。不，尽管小桃不是你的家臣，但她坚持要跟着你。」

炎望向豪喜和加代子。

「是，吾会带着小桃一起上路，但小犬们将会留在国内。嵯峨家的香火可以延续下去。」

豪喜用毫不迟疑的语气说道。

「倘若要前往我的目的地——修托莱地区，可就没有办法轻易回到八云地区啰？光凭豪喜阁下一个人，应该也要花上数个月的时间。未来可能再也见不到家人了。」

「身为武士。当吾上战场时，总是抱着与家人永别的觉悟。这就跟上战场没有两样。」

听到对方搬出今朝有酒今朝醉的人生观，利欧难以用大道理来反驳。

「不，不是这个问题……两位怎么跟飒阁下等人解释呢？」

「吾清楚事出冒昧，但已对小犬等人说明了。大家都能够理解。」

「其他同行的人们也同意吗？会不会有人不愿意离开国家呢？」

「那些人都各有苦衷，偷偷隶属于我家。他们没有家人，忠心耿耿，武艺高强，不会成为吾等的绊脚石。」

「……然而，我不保证那个男人，路西乌斯还活着。」

利欧想将话题引导至避免豪喜等人同行的方向时——

「利欧大人，这是吾等的夙愿。吾等确实无法容许路西乌斯的行径，但这是一个千载难逢的机会，能让吾和加代子完成过去未了的悲愿。还请您多多指教。」

豪喜恳求地说道，朝利欧深深一鞠躬。

利欧终于恍然大悟。炎并没有下令豪喜等人跟随着他，而是豪喜主动提议要这么做。就算利欧举出许多大道理，对方依然不会乾脆地退让。即便如此，利欧仍旧无意让豪喜等人担任家臣。这跟道理无关，利欧没有坚强到能够背负他人的性命过活——

「我果然还是不能接受你的帮忙。你的心意，我心领了，但这是我应该做的事情。」

利欧只能拒绝豪喜等人的要求。

「嗯。果然如此啊……」

炎痛苦地哀叹。他彷佛从一开始就认为利欧会拒绝。豪喜等人则不当一回事，毫不动摇。

「利欧啊，朕也憎恨路西乌斯。倘若不做个了断，朕也无法安心。既然我们都怀抱着同样的心情，朕不能让你独自背负报仇的责任。」

炎不情愿地倾诉。

「那是……不，即便如此，我也不能让大家跟着我行动。我无意侮蔑两位阁下，但他们大概跟不上我的脚步。」

利欧毅然摇了摇头。

「这是……什么意思？那些家臣都是国内顶尖的高手喔？他们应该有办法跟上你……」

「我指的是这么一回事。」

比起用言语描述，直接展现给大家看比较轻松。看到双方天悬地隔的实力差距后，对方应该就会放弃了。利欧这么沉吟，决定使用自己的其中一张王牌。

当他这么开口时，便开始使用风之精灵术。室内刮起大风，利欧的身体飘至空中。炎等人全都瞠目结舌。

「什么……你飘在空中吗？」

「不只如此，我还能在空中飞翔和移动。就算运用精灵术强化体能，各位仍旧无法跟上我的脚步。我可以飞越所有障碍物。」

利欧使用的王牌效果超群，大家一脸茫然地听着他的解说。

「……竟然能运用风之精灵术飘浮在空中啊。豪喜，你很擅长风之精灵术吧？你有办法这么做吗？」

「……办不到。」

听到炎询问后，豪喜的表情因悔恨而扭曲——

（对决之际，他能使用超凡的速度移动，就是这个原理啊。原来如此……）

他懊恼地心服口服。

豪喜有办法运用风从背后推着自己移动，但技巧并没有纯熟到能运用在实战之中。假若搞错输出点或方向，反而会让自己身陷险境。

「你知道有谁办得到吗？」

「……没有人。吾能够刮起强风，使身体被抛出去，但没有办法安稳地飘在空中……」

「这样啊……朕知道了。利欧，那就暂时作罢吧。但你可以把这个提议放在心里吗？等你出发时，说不定会改变心意。」

「……我知道了。」

尽管利欧认为自己不可能同意，依然点头答应。

◇ ◇ ◇

利欧拒绝了家臣团的赏赐后——

他这次也是住在王都的嵯峨家。在小桃的央求下，再次陪小桃练武——

「利欧大人，您要前往遥远的西方吧？」

训练告一段落后，小桃静静地开口询问。

「是啊。」

「利欧大人！我想跟您一起去！」

利欧点头后，小桃立刻提议。她的表情纯真无邪，微微勾起笑容，仰望着利欧。

「……不可以喔。」

小桃仰望利欧的无辜眼神充满魅力，不论男女应该都承受不住这样的攻势。但利欧努力抵挡住诱惑。

「无论如何都……不可以吗？」

「不可以。」

「唔……」

利欧冷淡地摇了摇头，小桃鼓起双颊，似乎在闹别扭。

「豪喜阁下，请不要使用令嫒来诱惑我。」

利欧马上看穿幕后的教唆者，他不忘抗议，错愕的视线望向站在一旁看着两人训练的豪喜。

「唔，被您发现了啊。」

「那是当然的。小桃的确身手非凡，但她年仅十岁，怎么能带这样的女孩踏上艰辛的旅程呢？请不要开玩笑。」

虽然有莱娣法这个例子，利欧却没有提起这件事。

「不，小桃已经学会使用强化的精灵术，这趟漫长旅程刚好能成为一个修行的好机会。」

「不，怎么能说是……」

那段艰辛万分的旅途确实能成为一个修行的机会，但听到对方真的这么认为，豪喜太过正面的思考方式让利欧感到无奈。这却趁了小桃的意，使她兴奋不已。真是棘手。

「不管怎么说，我都会独自前往修托莱地区。」

「……利欧大人，刚刚那场密谈中，吾已经清楚您的意志相当坚定。假如您坚定拒绝，吾等也不会逼迫您接受。」

豪喜露出苦笑，轻轻耸了耸肩。

「欸？啊、是……」

看到豪喜意外乾脆地死了心，利欧不知所措。老实说，他以为对方还会继续纠缠下去，忍不住用试探的眼神望向豪喜——

「唔？怎么了吗？」

「啊，不，假如豪喜阁下不在意……」

利欧怕会自寻烦恼，没有继续追问。

「利欧大人，我会很寂寞喔。我已经很少有见到您的机会，您将来还要前往远方……几天后，您就要返回村子了吧？」

小桃灰心丧气，倾吐着自己的心情。

「是的。很遗憾，你说得没错。」

利欧一脸困扰，点了点头。

「那么，我下次何时能再见到您呢？」

「这个啊，要看陛下的行程。最快也要下个月之后……」

「下个月……之后吗？」

小桃更加沮丧。

「……小桃。」

利欧用歉疚的表情望着小桃，此时——

「我想去看看您的村庄。」

小桃仰望利欧，冷不防地抛出这句话。

「我的村庄吗？」

「是的，利欧大人，我想待在您身边。我希望您能多陪我训练几次。我也想看看您居住的村庄。」

小桃按捺不住似地恣意说出自己的想法。

利欧当然不可能允许小桃陪自己前往修托莱地区，但她若只是想去一趟村庄倒没有问题。

「只要获得豪喜阁下和汤波女士的允许，就无所谓……」

「……嗯，吾很乐意。经历过上次的绑架骚动后，吾很少让她外出，这说不定能让她转换一下心情。」

利欧低语后，豪喜积极地开始考虑。

「欸，可以吗？」

「不要紧。姑且不论其他村庄，既然是利欧大人居住的村子，便不成问题。嗯，吾先捎封信给汤波阁下，跟她讨论一下吧。」

豪喜相当起劲，为了展开行动，他从训练场走回宅邸。

「…………利欧大人，我可以拜访您的村庄吗！？」

小桃欢欣鼓舞地询问利欧。

「不、不知道。现在还没决定……」

利欧退避三舍似地摇了摇头——

008

（是不是太轻率了呢？）

利欧重新思索后，后悔莫及。

后来，大家匆匆忙忙地安排后，小桃确定要去造访利欧的村庄了。而且她会带着负责照顾她的葵一起住上好一阵子。假若有时间，豪喜、加代子和飒将不时去探访她。

看来今年会是个热闹的冬天呢。利欧对自己的预感坚信不疑。

◇ ◇ ◇

几个星期后。

利欧带着小桃在村中漫步。

「利欧大人，没想到我可以拜访您的村庄。简直像在做梦一样呢。风景宜人、空气新鲜。这个地方真是太棒了。」

「王都中到处都是人，很难享受到这样的风景。小桃妹妹，很高兴你能喜欢这里喔。」

看到小桃满心欢喜的模样，利欧微微苦笑。

「可以的话，我想跟村人打声招呼……那边有好多人呢，我该先跟谁打招呼呢？」

小桃左顾右盼。

每逢冬天，许多人都会待在家里，足不出户，没有必要时，不会积极踏出家门，但现在村里各处都站满了人。

村人一直渴望娱乐，听到有高贵人物来到村子，为了见对方一眼，全都聚集在户外。小桃穿着她最喜欢的袴裙，笑盈盈地走在利欧身旁，她讨人喜欢的模样吸引了村人的目光。

「总之，我们先跟女孩们打招呼吧。」

利欧走向少女聚集的地方。

「各位午安。」

「利、利欧大人，午安。」

少女们戒慎恐惧地回应。

「今天开始，这孩子会暂时住在村里，我想把她介绍给大家，现在有空吗？」

「是、是的。没有问题。」

「她叫做嵯峨．小桃。是之前担任检税官拜访村庄的飒阁下的妹妹。」

介绍小桃时，利欧抬高了音量，让周遭竖起耳朵的村人也能听得一清二楚。

「我是嵯峨．小桃。从今天起要暂时住在这里。期待能跟大家好好相处。请多多指教！」

小桃脸上浮现出可人的微笑，精神奕奕地自我介绍。

「你、你是飒大人的妹妹呀。是一位大家闺秀吧。好可爱喔……」

看到真正的大小姐，就连同性也着迷似地望着小桃。

「谢谢你。大家也都很美喔？」

小桃腼腆地道谢。她这副模样掳走了村中少女们的芳心。

「请、请问一下！为什么你会想在我们的村里生活呢？你跟利欧大人是什么关系呢？」

某位少女鼓起勇气，开口询问。

「利欧大人是我的恩人。在王都时，曾有一位坏人企图绑架我，是利欧大人救了我。」

「那是我们去王都贩卖村中交易品时发生的事情。小夜，你也记得吧？我们一起去采买的时候……」

小桃答覆后，利欧马上补充说明。

「耶……啊！你是当时那位女孩吗？」

利欧特别提及小夜后，小夜回想起昔日发生的状况，杏眼圆睁。

「欸，怎么了？发生什么事情了吗！？小夜，快告诉我们。」

「嗯？呃……」

兴致盎然的少女逼近小夜。另一方面——

「真不愧是利欧大人。从来不曾疏忽大意呢……」「这正是他飞黄腾达的好机会嘛。」「怎么这样……已经让琉璃抢先几步了，现在根本没有胜算了嘛。」

其他少女们开始窃窃私语。周遭的村民也察觉到这个状况，欢快地喧哗。现场一片闹哄哄。

「大家怎么讨论得那么热烈呀？」

小桃不可思议似地歪着头，询问身旁的利欧。

「哈哈……谁知道呢？」

喧嚣声空虚地遮掩了利欧的乾笑声。此时——

「哎呀，利欧……阁下。这骚动是怎么回事？」

飒带着琉璃和小桃的随从葵走了过来。豪喜已经对飒解释过利欧的身分，但他无法在大家面前用「大人」来称呼利欧，使他有些吞吞吐吐。看到村人们七嘴八舌的身影，他目瞪口呆。

「不，我刚好在介绍小桃给大家……」

「哈哈，看来很难平息这场骚动喔。」

利欧解释了事情的经过后，琉璃开心地笑了出来。当晚，村长家为小桃等人举办了一个小小的欢迎会。

◇ ◇ ◇

小桃在村中居住的第二天。

负责护送小桃过来的飒一大早就离开村庄，返回王都。小桃带着葵在村中散步。

每当小桃与村人擦肩而过时，她会积极地和对方打招呼，聊上几分钟。由于她与村人的身分悬殊，村人本来相当敬畏她。但多亏了小桃惹人怜爱的外貌和不怕生的个性，聊过天的村人也逐渐与她打成一片。

「我回来了！」

葵带着小桃回到村长家后，小桃神采飞扬地跟大家打招呼。

「啊，小桃妹妹，你回来啦。」

「琉璃姊姊，我回来了……利欧大人不在吗？」

坐在起居室的琉璃出来迎接小桃。小桃左顾右盼后询问。顺带一提，从昨晚开始，琉璃和小桃就互称彼此为「小桃妹妹」和「琉璃姊姊」。

「利欧跟婆婆一起到村中的农地啰。他们想在明年春天之前搭建水渠和一座水车。」

「水渠就算了，水车……吗？葵，你听过这个东西吗？」

「很抱歉，我也没有听过。」

小桃询问后，葵愧疚地摇了摇头。

「听说水车能够自动汲水，灌溉田地喔。」

「竟然晓得这种方便的道具……利欧大人真是博学呢。」

当琉璃说出自己听了一点皮毛的知识后，小桃感佩地点了点头——

「不、不好意思。打扰了！」

玄关传来了访客——小夜的声音。

「小夜，你来啦。怎么了吗？」

「没、没有，我刚好经过这附近……你该不会在忙吧？」

小夜怯怯地开口，不经意环顾室内，发现小桃一脸茫然地盯着自己，两人四目相交后，小桃露出了有些畏缩的可爱表情，让小夜看得入迷。

「我记得……你是跟利欧大人一起救了我的小姐吗？」

小桃歪着头问——

「欸？不、不是，我当时只是刚好在场……」

小夜挥着双手，慌忙否认。

「你先进来吧，小心冻坏身体。利欧跟婆婆出门了。我帮你泡茶。」

「……嗯，打扰了」

琉璃招揽小夜进门后，小夜战战兢兢地走进起居室。

「重新自我介绍一次。我叫嵯峨．小桃。身后的女性是我的随从．葵。我会暂时住在村子里，请你多多指教。」

两人面对面坐下后，小桃彬彬有礼地向小夜打招呼。站在她身后的葵也行了一礼。

「小、小桃大人，我是小夜，还请你多多指教了。」

小夜紧张地低头行礼。

「不需要如此拘束……像琉璃姊姊一样随性地对待我就可以了。」

「怎、怎么可以。」

「哈哈，小夜的个性比较拘谨啦，过一阵子她就会习惯了。」

看到小夜惶恐的模样，小桃一脸困扰。琉璃笑着说。

「唔，真是遗憾。话说回来，小夜小姐，你今年几岁呢？」

「呃，明年年初就十四岁了。比利欧大人小一岁。」

「这么说来，你大我三岁啰。请跟我好好相处。」

少女们开始和睦地谈天说地。就在她们聊了一个小时后——

「我们回来啰。」

「我回来了。」

汤波和利欧返家了。

「欢迎回来！」

小桃重新坐正，转身笑着迎接两人。

「小桃妹妹，谢谢你迎接我们。小夜小姐，你也来了啊。」

利欧笑着点头示意。看到小夜待在起居室后，他微微睁大双眼。

「哎呀，小夜，你也来了啊？」

「利、利欧大人、汤波大人，打扰了。」

小夜怯怯地对两人行了一礼。

「你们慢慢聊。」

汤波开朗地笑着欢迎小夜。

「利欧大人，您等一下愿意陪我练习吗？」

「可以啊。不然我们现在就开始吧？」

「是！拜讬您了！葵，我们来准备啰。」

「是，小桃大小姐。」

小桃心花怒放地点头，带着葵回到房间。利欧笑望着两人背影，自己也走回房间准备。

「小桃妹妹来了后，家里变得很热闹呢。利欧也不会无聊。真是好事一桩。」

琉璃雀跃地说道。

「……嗯，就是说啊。利欧大人看起来很开心。」

小夜的表情变得阴郁，寂寥地点了点头。

◇ ◇ ◇

热闹的时光眨眼即逝，小桃在村中已住了一个月。现在才刚过年，嵯峨家的人们——豪喜、加代子、飒便悄悄拜访村庄。

「利欧大人，新年快乐。」

大家在村长家的起居室面对面后，豪喜代表嵯峨家说出新年贺词。

「新年快乐。不好意思让各位在寒冬中前来。」

「这点小事算什么。季节并不会改变吾等前来拜会利欧大人的心意。就算有必要在结冰的湖泊游泳，吾也会急驰而来。」

「……希望你别太逞强。」

利欧苦笑道。

「哈哈，利欧，你真的是王族耶。」

琉璃的笑容中带着几分错愕。现在，家里只聚集了知道真相的人。豪喜表现得就像一位正在侍奉君主的家臣。看到他这副模样，让人更强烈地感受到利欧是一位远在天边的存在。就连平时不怕生的小桃，也拘谨地待在豪喜和加代子的身后。

「家母是王族，我只是市井小民。大家不用如此正襟危坐……」

利欧为难地开口后，望向豪喜等人。

「对于吾等来说，利欧大人确实值得敬重。当然，吾等不会违背利欧大人的意思，但仍必须遵守最低限度的礼节……」

「……我知道了。不过，请大家在村民面前用普通的态度来对待我。」

「这是当然。」

豪喜用力点了点头。

「……话说回来，小桃是否会造成利欧大人的困扰？」

「不会，她相当乖巧，常常和葵小姐一起陪我练武，帮了我大忙。」

「那真是……再好不过。谢谢您答应吾等的任性要求。汤波阁下、琉璃阁下，谢谢两位照顾小桃。」

「不，各位以金援村庄当作交换条件，我方也相当过意不去。这只是个一无所有的小村子，但希望各位能够享受这里的悠闲时光。」

汤波恭敬地行了一礼。

「我也很高兴能跟小桃妹妹成为好朋友喔。」

琉璃笑着摇了摇头。

「真是感激不尽。吾等打算在这里住上三天。」

「既然如此，如果不嫌弃，我可以跟各位一起返回王都吗？我想跟炎陛下和雫殿下进行新年拜会。」

豪喜对汤波和琉璃行了一礼后，利欧提议。

「哎、哎呀。这样啊。倘若您愿意，吾一直想劳驾您前往王都一趟。陛下和殿下一定会喜出望外。」

豪喜露出由衷的笑容。由于炎事前已经告诉豪喜想见利欧一面，利欧的提议简直就是一场及时雨。

后来，大家欢谈半晌后，嵯峨家开始过着乡村生活。虽然部分村人似乎听说有客人来临的传闻，但或许是小桃的存在已让大家习惯，就算听闻嵯峨家人拜访村落，也没有造成上次那种大骚动。

当嵯峨家待在村里时，飒和小桃带着豪喜前去狩猎，两人也一起与豪喜对决，享受了户外活动后，三天眨眼即逝。

返回王都的清晨，八位男女老少聚集在村长家门口。利欧和嵯峨家的人们站在一起，汤波和琉璃则出来目送他们。

「汤波阁下，承蒙你照顾了。吾久违地享受了假期哪。」

豪喜开朗地笑了，对着汤波道谢。

「很高兴各位享受这次的旅程。多亏了各位，家里的保存食材也增加了。」

汤波笑着摇了摇头。

琉璃站在汤波身旁，为利欧和小桃送行。

「利欧，你要保护小桃妹妹喔。小桃妹妹，路上小心啰。」

「了解，我出发了。」

「不要紧！我也会守护利欧大人喔！」

利欧谦逊地点了点头，小桃干劲十足地答应后——

「琉璃阁下，在下和父亲大人会保护利欧大人的安全。你大可放心。」

站在附近的飒似乎听到了三人的对话，开口向琉璃攀谈。

「真是的，利欧身手那么好，你根本不用守护他。飒大人，请你好好照顾小桃。」

琉璃错愕地答覆。

「好、好的。可是啊……」

「琉璃说得没错。小桃是你重要的妹妹。别管我了，请你先守护她吧。」

听到意中人和自己保护的对象异口同声地要自己以小桃为优先，飒根本居于劣势。在他的身旁——

「唔，我会守护利欧大人啦。」

小桃有些闹情绪地嘟着嘴。

◇ ◇ ◇

利欧出发前往王都后，村中变得万籁倶寂。

「一口气安静了下来呢。希望利欧跟小桃妹妹赶快回来。」

琉璃坐在村长家的起居室啜着茶，低声呢喃。每逢冬天，几乎不用早起工作，许多村人仍在熟睡。由于最近有小桃陪在身旁，她们和利欧也常常一起行动。两人都离开后，寂寞的情绪涌上琉璃的心头。

「看你这样的反应，等利欧真的离开村里时，不就糟糕了吗？到时小桃大人也会返回王都吧。」

「说得也是。啊～好寂寞喔。」

汤波苦笑着说后，琉璃哀叹地低语。

「你去跟村里的女孩们聊聊吧。这阵子，你都跟利欧和小桃大人待在一起，很少与她们见面吧。」

「大家可能都待在家过冬呢。说得也是，最近都没跟小夜聊天。嗯，我等一下去找她。」

琉璃决定去拜访小夜家。

「小夜～你在吗？」

琉璃来到信和小夜的家，敲着玄关的门，呼唤小夜的名字后，里头传来了一阵哒哒的吵闹声，过了一会儿——

「琉、琉璃小姐？怎么了？」

小夜静静却飞快地打开门，出现在琉璃面前。

「没、没事。我想找你一起喝茶。你在忙吗？」

「没有，我刚好没事。不要紧。」

「那我可以打扰一下吗？我最近都没跟你聊天。」

「嗯……是可以。利欧大人出门了吗？」

小夜环顾四周，战战兢兢地询问利欧的动向。

「是啊。他正跟小桃妹妹的家人一起去王都。」

琉璃哀怨地开口后，小夜的声调也因沮丧而变得低沉。

「这样啊……」

「小夜？」

琉璃不可思议地歪着头。

「啊、呃、进来吧！哥哥刚吃饱饭，躺在家里，可能有点乱，我马上去备茶。」

小夜招呼琉璃进门后，慌忙走进家里。

「什么啊，琉璃，是你啊。」

信坐在起居室休息。

「你的语气是怎么回事，也太失礼了吧。」

「没什么。我只是觉得你很难得来一趟罢了。利欧去哪了？」

「利欧跟嵯峨家的人一起去王都了。」

「是喔，原来如此……是这么一回事。」

信恍然大悟地点了点头，瞄了一眼准备茶水的小夜。小夜正在用煮沸的水泡茶。

「你们家只有两个人，你偶尔也帮忙一下小夜嘛。你把家事全都丢给她处理吧？」

「……吵死了，你又不是我妈。」

琉璃傻眼地开口后，信不满地皱起眉头。

「我不是你妈，小夜才是。」

当琉璃正在跟信互开玩笑之际——

「茶泡好了。请用。」

小夜走了过来，端出茶水。

「小夜，你跟信相反，是个乖孩子呢。」

「她也比你乖喔。」

听到琉璃感慨地低语，信讽刺地说。

「我知道啦。啊～好久没体验到这种和平的感觉了。」

「哼。」

琉璃放声大笑，信也还算愉快地哼了一声。

「小夜，谢谢你。信，我也要感谢你。」

琉璃开口道谢。

「你怎么突然说这种话啊？」

信惊愕地盯着琉璃。

「没有啦，利欧和小桃离开后，我突然觉得好寂寞。入冬之后，没什么机会见到大家，我突然很想见小夜一面。」

「我可以理解，有时候会这样呢……」

琉璃解释了道谢的原因之后，小夜也喃喃自语。

「对吧？所以我很渴望小夜喔。嘿！」

琉璃抱住坐在身旁的小夜。

「哈哈，希望利欧大人赶快回来呢。」

小夜勾起羞答答的微笑说道。

「嗯。就是啊。他说这次可能会在王都待一段时间。」

琉璃不满地嘟着嘴。

「……他什么时候回来？」

「大概要一个月后。」

「一、一个月……这么久……」

「他似乎要在王都等候许多事情。」

看到小夜阴郁的表情，琉璃下意识地低语。

「利、利欧大人是去做什么呢？」

小夜有些慌张地询问。她心神不宁地等候着琉璃的答覆——

「嗯～有一位跟嵯峨家有渊源的人，好像认识利欧的父母。」

由于琉璃无法告诉两人真相，她一脸困扰地敷衍过去。

「什么嘛，利欧那家伙其实是好人家出身吧？」

「欸？谁知道呢。利欧说他从好几年前开始就一直在旅行。」

听到信敏锐地指出这一点，琉璃感觉一滴冷汗滑过背脊。

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【第九章】离别的预兆

凛冬结束，春神造访了村庄。

前阵子利欧前往王都拜访炎，进行新年拜会后，带着小桃和葵返家。回到村庄后，他着手进行水车和水渠的建设工作，为了能在春天来临时让两者能够运转，他在冬季完成了这项工程。现在，汲水的水车能按照农民的需求进行作业，透过水渠灌溉农田。

汤波还让利欧掌管一块村里的田地，拜讬他指挥农耕作业。由于水车和水渠比想像中更为优秀，汤波认为明年的收获量将会增加，才会拜讬利欧管理田地。小桃和葵也提议要帮忙。除此之外，汤波也将琉璃和小夜等几位村人分配给利欧，大家正在进行播种。

「利欧～我负责的范围按照你说的播种啰。」

「谢谢，你可以去帮忙那些还没结束的人吗？」

「了解！」

由于隔着一段距离，两人的对话响彻四方。

「利欧大人，我和葵负责的范围也完成了！」

小桃精神抖擞地宣告自己完成工作。

「谢谢你。小桃妹妹，你们两个可以稍微休息一下。」

「不要紧！我也去帮忙其他人！」

利欧担心两人会太过疲倦，小桃却神采奕奕地摇了摇头。

「等一下，利欧，你是不是有点差别待遇啊？」

「没有啦，因为小桃她们……是客人嘛。」

琉璃装作闹别扭的模样，出声抗议后，利欧苦笑着解释。

「利欧，你这样会被琉璃妹妹吃得死死的喔。」

「讨厌，我才不会欺负利欧呢！」

「哈哈哈！」

一位工作中的村人开玩笑后，琉璃鼓起双颊反驳。在场工作的人全都放声大笑。

或许是因为最近利欧、琉璃和小桃三人一起行动的机会增加，村人们已经把他们三人视为一体。尽管当事人不知情，大家都已经煞有其事地传说小桃和琉璃是利欧的未婚妻。

利欧只会用普通的语气对琉璃说话，彷佛只对她敞开心房，再加上利欧曾经在危急时救出小桃，而小桃不但特地跑来村中居住，还时时紧黏利欧，村人们当然会胡乱猜测。

结果，至今一直偷偷地，不对，意外坦率地对利欧怀有好感的少女们几乎都放弃竞争，温馨地守护着三人的发展。

（真羡慕，三人感情那么好……）

小夜一脸欣羡地从远方眺望利欧等人的身影。

最近，小夜没有时间与利欧好好交谈，另一方面，每当她看到琉璃和小桃亲昵地与利欧行动的身影，总感到焦虑不安。

此时，由于利欧开始负责掌管村中的一块田地，小夜听说他们需要人手后，坐立难安，跑去报名参加。

即便如此，琉璃和小桃依然常常待在利欧身边，小夜内敛的个性也使她没有勇气向前跨出一步。

当小夜心神不宁地播种时——

「小夜小姐，我来帮忙吧？」

利欧出现在小夜面前。

「欸、啊、利欧大人！对、对不起！我竟然在发呆！」

小夜错愕地回过神来，环顾四周，只有她的工作进展特别慢。察觉到这一点，让她微微晒红的雪白脸庞染上红霞。

「你要好好记住我教导的耕种方法。等我离开村庄后，说不定要请你把这个方法教给其他村人。但也要这次的试验先有成果才行啦。」

利欧暗示自己要离开村里一事，激励小夜。

「…………咦？利欧大人，你要离开村子吗？」

小夜呆然地询问利欧。

「是的，我还没有告诉其他人。我打算在秋天结束，冬天来临前出发。」

利欧勾起有些寂寥的笑容，点了点头。

「秋天……结束……这样啊。你要离开了啊……可、可是，你要去哪里？假如距离不远，你会定期回到这个村子吗？」

小夜怀抱着一丝希望，惊慌失措地询问。

「我打算进行跨国长途旅行，我无法保证是否能定期回来，但我还想要再拜访村子。」

利欧歉疚地摇了摇头。

「怎么这样……」

小夜的声音有气无力。

「现在告诉你这件事有些操之过急，但我希望你能早点知道……最近我们很少有机会能单独交谈，我自己也很难下定决心开口，十分苦恼……」

当利欧仔细阐述自己的心情时——

「呜……」

小夜不禁泫然欲泣。她发现自己红了眼眶，慌忙低下头，揉了揉眼睛。

「小夜小姐，怎么了吗？」

「啊、没、没事。一点事也没有！有东西跑进我的眼睛……对了，因为手上沾到土了。」

小夜努力发出笑声，闭起眼睛。

「呃，我用精灵术变出水来，你将头低下去……请用它来清洗眼睛吧。」

利欧有些惊讶地歪着头，相信了小夜的话，在手旁变出一颗小水球后，操纵水球悄悄飘浮到小夜眼睛旁边。【注】

录入君注：这句逻辑有点问题，应该为“小夜有些惊讶地歪着头，相信了利欧的话”

小夜将脸埋进水球中，眨了眨眼。她不想让利欧发现自己正在哭泣，便将眼睛浸在水中，直到充血为止。

「哈哈，不好意思，让你看到我出糗了。」

「不……眼睛会痛吗？」

「不要紧！我会努力赶上大家！」

利欧担心地询问后，小夜装作若无其事地朦混过去。

此时，琉璃出现了。

「小夜，怎么了吗？」

「啊，琉璃小姐，我的眼睛进砂子了，利欧大人帮我清洗。」

「这样啊，原来如此……」

在田里工作时，这种状况很常见，琉璃马上恍然大悟。

「呃，我的工作已经落后了，我先开工啰。」

「啊，我也来帮忙。」

小夜充满干劲地重新回去播种后，琉璃也追了过去。

后来，小夜拚命埋头工作。若不这么做，她怕自己会泪流满面。当这天的工作结束后——

「辛苦了！多亏了各位的帮忙，指派的工作全都告一段落。希望大家不要忘了我教导的内容，明年也使用相同方式播种。」

利欧开口慰劳帮忙播种工作的村人。太阳西下，村人就地解散，踏上归途。此时——

「利欧，辛苦了！早点回家吧？」

「利欧大人，播种真是一门深奥的工作呢。虽然跟练武不一样，但就某方面来说，我也有被锻炼到喔！」

琉璃和小桃神采焕发地对利欧说道。

三人住在同一个屋檐下——加上小桃的专属随从葵后，就是四个人——理所当然地一起回家。

另一方面，小夜与三人隔了一段距离，茫然地望着利欧等人离去后，独自走向与村长家相反位置的自宅。她散发出格外黯淡的氛围，甚至连擦肩而过的村人都不知道是否该和她打招呼。当她回家后——

「呜……」

小夜的膝盖一软，瘫在土间，就这么蹲坐在地，眼泪宛如溃堤般地宣泄而出。此时——

「我回来……喂、喂、小夜！？」

信匆匆忙忙地走进玄关，看到坐在土间哭泣的小夜，瞪大双眼。小夜发现信返家后，用悲伤的眼眸仰望着他。

「怎么了！？发生什么事情！？」

「……哥哥。对不起，不要紧，我没事。我现在去做饭。」

小夜孱弱地摇了摇头，摇摇晃晃地站起身。

「现在不是煮饭的时候！是谁？谁害你哭成这样！？」

信气愤地询问后，拚命思索小夜哭泣的原因。

此时，他的脑海中马上浮现出利欧的存在。

虽然他不愿承认，但只有利欧能让小夜的感情出现剧烈起伏。最重要的是小夜手中还珍惜地握着利欧送给自己的发簪。所以——

「利欧那混蛋……他做了什么？」

信认定惹哭小夜的人就是利欧。

「不、不是……利欧大人，并没有错……」

听到信因愤怒而颤抖的声音，小夜慌忙解释，却泣不成声。

看到妹妹的身影，信更加怒火中烧。

「那种家伙当初根本不该过来这个村子。」

尽管信这么说，他却强烈地感受到自己口是心非。

多亏了利欧，村里的生活水准明显开始好转。假若利欧没有搬进村里，权当时说不定已经对琉璃和小夜伸出魔爪。

信其实早就认同了利欧。

然而，看到眼前以泪洗面的妹妹，信忍不住希望利欧当初没有造访这座村庄。

要是他不在，至少妹妹小夜就不会黯然哭泣了。

「不对，不是这样。利欧大人说要离开村里……所以我……」

利欧并没有做错事。小夜拚命地想要对信解释。然而——

「……你说什么？利欧要离开这座村子？」

信露出不悦的表情。

「不是的。这跟利欧大人没有关系……」

就算小夜主张利欧与自己哭泣一事无关，一切都已经太迟了。

「那家伙要离开村里……这就是原因啊！」

信理解后，脸上流露出险恶的表情。

那个男人——利欧确实是外来者。信听说利欧是在旅途中造访村子，那他应该会再次踏上旅程吧。这么一来，小夜将会以泪洗面。

该怎么办才好呢？该怎么让小夜停止哭泣呢？信绞尽脑汁。但信比谁都清楚，他不是一个适合思考的人。

当他埋头思索时，情绪愈来愈激动，终于冲出家门。比起思考，他更喜欢按照直觉展开行动。

「欸！？哥、哥哥！？等、等一下！」

信听到小夜从后方企图制止他的声音，但他充耳不闻，拔腿就跑。他全力向前冲，抵达汤波的家。

「喂，利欧！利欧在家吗！？」

信脸色大变，打开玄关门，呼喊利欧的名字。看到信突然来访，正在准备晚餐的利欧等人纷纷目瞪口呆。

「……你找利欧有什么事？」

汤波惊愕地询问信的目的。

信与利欧不对盘，他过来找利欧是一件罕见的事情。从他狰狞表情散发出的气魄可以感受到事态严重。他究竟是为何而来——

「拜讬你！留在村子里！」

信抛出这句话，对着利欧跪下。

「什么……！？」

看到信突然做出匪夷所思的行径，利欧等人同时瞠目结舌。

「我、我知道这么做很强人所难！可是，我希望你能听进去我说的话。你可以继续留在村里吗？」

小夜为了你泪流不止——信没有办法将这句话说出口，他只能将头扣在地上，利欧哑口无言。

此时——

「哥、哥哥！你在做什么！？对、对不起，哥哥造成了各位的困扰！」

小夜气喘吁吁地出现了。看到信跪在地上，她杏眼圆睁，慌忙低头道歉。

「小夜……可是——」

信苦不堪言地想说些什么。

「哥、哥哥，起来吧。你这样让他们很困扰喔。快起来。」

小夜拚命拉着信的身体。

「唔……」

信瞄了小夜一眼后，发现小夜露出装傻的微笑，但眼角仍残留着泪痕。她的语气温和，信却能感受到她激动的情绪——

「好、好的……抱歉。」

信缓缓抬起身体。

「真的很对不起！我会好好跟哥哥谈谈的！」

小夜马上低头道歉。

「抱、抱歉啊。」

信也尴尬地低下头。

「……我明白了。我现在不会过问你们发生什么事。利欧，可以吗？」

汤波无奈地叹息后，询问当事人利欧。

「嗯，我不介意……」

利欧点了点头，窥视着小夜和信。

（信先生会要我留在村里，是因为小夜小姐把那件事告诉了他吧。然而，他为什么会要求我……）

尽管利欧思索着信这么做的理由，但他不可能得知其他人的心思。

看到信和小夜同时低头道歉的身影，利欧感到如坐针毡。

「谢、谢谢各位！哥哥，我们走吧。」

小夜松了口气道谢，拉着信转身离去。两人回家后，室内仍鸦雀无声——

「小桃大人，葵小姐。不好意思，我们的村人惊扰两位了。先准备用餐吧。琉璃，赶快开始煮饭吧。」

汤波为了转换气氛，开口说道。

接着，大家面面相觑，小心翼翼地开始工作。晚餐时间的氛围依然僵硬，没有人提及刚刚那件事情。

◇ ◇ ◇

当晚，夜深人静时——

「利欧，你睡了吗？」

汤波来到利欧的房间。

「是，我还醒着。」

利欧听到门外传来的声音，低沉地答覆。

「我进来啰。」

「请进。」

利欧从被褥上站了起来，打开门，汤波走进室内后，他将坐垫铺在地上，让汤波坐下，自己则坐在被褥上。

「………………你告诉小夜了吗？」

沉默了数秒后，汤波开门见山地缓缓询问。她不需要明说利欧对小夜说了什么。

「是的。我说了。」

「这样啊。那么，你晓得信为什么要那么做吗？」

「……对不起，老实说，我毫无头绪。汤波女士知道吗？」

利欧愧疚地摇了摇头后，提心吊胆地询问。

「大概是因为……不对，不该由我告诉你这件事。当事人一定不希望我这么做。太不解风情了。」

「……说得也是。」

「我只能告诉你一件事。你一点都没有错。我希望你不要轻易责备自己。明白吗？」

看到利欧苦涩地点了点头，汤波谆谆教诲。

「那是……」

利欧的表情变得阴郁，吞吞吐吐地说。

「就算听到我这么说，你应该也不会放心吧。你可以信赖自己的祖母，把事情交给我来处理吗？」

「汤波女士……」

「这只是小事一桩。我之后会委婉地跟两人谈谈。我希望你不要追根究底地询问，用普通的态度对待他们。如果他们主动跟你谈，希望你不要逃避。」

汤波耸了耸肩。

「我了解了。不好意思，造成你的负担……」

「不要紧，多依赖自己的亲人吧。你背负太多东西了。」

「……是。」

利欧低垂着头，开口答应，汤波这番话似乎深深打动了他。

◇ ◇ ◇

接下来，大家恢复到表面平静的日子。

由于利欧去打猎时势必会见到信，所以他马上就和信打上照面——

「上次是我不对。但你可以给我和小夜一点时间吗？你可能听不懂我的话，但现在还不是给你答覆的时候。说不定总有一天会找你谈谈吧。」

信尴尬地说道，表情莫名严肃。

「我知道了……先告诉你一声，我打算在冬天之前离开村子。」

由于信难得摆出一本正经的态度，利欧吃了一惊，但他昨晚跟汤波谈过后，决定不要急着问出答案，耐心等到离开村里的时候。

利欧和信轻易恢复到平常的互动，但他跟小夜的关系反而难以修复。

当他们一起在村里工作时，两人依然会谈话，小夜的态度并不疏远，私下聊天的时间却减少了。不，他们私下根本不曾交谈。小夜似乎刻意与利欧保持距离。琉璃、利欧和小夜三人以前总是形影不离，现在小桃取代了小夜的位置。

除了利欧前往王都拜会炎等人时，小桃会跟他一起离开之外，小桃几乎都住在村里，嵯峨家也经常会找时间拜访村庄，小桃已经习惯了乡村生活。入夏后，她拿起铁橇的姿势，已经比拿剑更有模有样了。

夏天来临后，利欧把自己将要离去一事告知村人，等秋天收获祭结束后几天，他将正式离开村庄。村人几乎都很依依不舍，但他们也卯足全力，打算盛大地举办这场收获祭，把它当作利欧的欢送会。

季节稍纵即逝，秋天终于来临。

────────────────────────

【第十章】下定决心启程

大家做好准备，迎接收获祭的当天，正好是一年前豪喜等人出现在利欧面前的日子。

「利欧，派烤好了喔！」

「这里的汤也开始滚了！」

「小、小桃大小姐！很危险喔，不要往锅里看。」

利欧今年也在村长家的厨房准备餐点。但他并不是像去年一样跟琉璃和小夜一起下厨。除了利欧之外，现在待在厨房中的成员为琉璃、小桃、葵和加代子四人。

加代子默默地准备自己的拿手好菜，其他人则同心协力料理跟去年一样的菜色——喀穆汤和派。

先不论习惯下厨的琉璃，小桃住进村子后，才慢慢开始学习料理，因此她有些靠不住。相较之下，她的母亲加代子正用出色的刀工俐落地下厨。

他们顺利烹煮完毕后，将菜肴运至会场，也就是村里的广场。

村里的男人们已经在飮酒作乐、唱歌跳舞，相当热闹。豪喜也趁机混在民众之中享乐。他似乎在宛如相扑的竞技之中获得连胜——

「大家就忘却身分吧！自认高手者欢迎前来挑战！」

豪喜裸着上半身，开口说道。

「厉害喔，豪喜大将！」

「窦拉，你该出场啦！」

「别逼我啊！我可赢不了喔！？」

窦拉和村里的男人们放声呐喊。

「……竟然抛下利欧大人不管享受宴会啊。我等一下要好好痛骂他一顿。」

当加代子发现豪喜的身影后，冷冷地低语。

「不，今天这场宴会不分身分地位，不用在意我。」

利欧听了微微发抖，迅速为豪喜缓颊。加代子有些遗憾地答道：「我知道了。」

「来～！我们今年也煮了喀穆汤喔！想吃的人这边排队！」

琉璃对着广场上的人们大喊。

村人们全都聚集而来。在村中女性的协助下，利欧等人忙着集中精神在分配食物的工作上。

「小桃妹妹，我们差不多可以一起吃了。我肚子好饿～！」

「嗯。我很期待利欧大人煮的喀穆汤呢！」

琉璃和小桃盛起自己的喀穆汤。

「加代子夫人，谢谢你前来帮忙。真是对不起，竟然劳驾你协助我们。可以的话，一起吃吧。」

「这次承蒙汤波阁下邀请我们参加收获祭，我当然要帮点小忙当作回礼。利欧大人，小女子不仅收到您的谢意，还能跟您一起用餐，真是与有荣焉……」

加代子看起来相当敬畏。

「不用客气。我们待在村子里时，为了掩人耳目，请不要对我如此恭敬……再说，小桃妹妹也会跟我们一起用餐，现在就别这么拘束了。我们先过去吧。」

利欧开口后，走向琉璃和小桃坐着的地方。飒也待在该处——那里俨然成了款待嵯峨家的区域。利欧坐了下来，一面享用美食，一面与大家谈笑风生。过一阵子，豪喜也回来一同谈天说地。

一个小时后，小夜怯怯地走向利欧——

「利、利欧大人！可以耽误你一点时间吗？」

她对利欧开口后，在场所有人的视线都聚集在她的身上，使她流露出惊慌的表情，全身发抖。

「小夜小姐，怎么了吗？」

利欧仰望着站在眼前的小夜，发现她的头发上插着一根熟悉的发簪。这让利欧喜不自胜，绽开笑颜。

「我、我有话想跟你说……」

尽管小夜一副不安的模样，她凝望着利欧的眼神却蕴藏着强烈的意志。

「好，那我们先去旁边吧。」

利欧提议。他也想趁出发前和小夜说说话。

「好、好的。方便的话就拜讬你了。」

「我知道了。各位，不好意思，我暂时离开一下。」

利欧马上站起身，歉疚地对大家宣告后，带着小夜走到人烟稀少处。

小桃有些茫然地望着两人的背影。

◇ ◇ ◇

两人走到小路旁，村人们享受宴会的喧嚣声愈来愈小，利欧和小夜单独面对面。小夜看起来相当紧张，全身颤抖。

「……你还有在使用这个发簪啊。」

「啊，是的。」

利欧开口后，小夜僵硬地点了点头。

「……那是春天发生的事吧。自从信先生拜讬我留在村里后，我就和两位变得疏远了。」

「………………是的。上次造成了你的困扰。」

小夜愧疚地低下头。

「我并不感到困扰，但我有点担心喔。我怕自己的发言伤害到你，或是让你讨厌我了。」

利欧扬起有些困扰的苦笑。

「不、不是这样的！我不可能这么做！利欧大人，你没有做错事……」

「我可以问你一件事吗？」

「……请说。」

利欧静静地询问后，小夜僵硬地点了点头。

「信先生当天会过来找我，跟我告诉你要离开村庄的事有关吗？」

「有……关。其实，是我不希望你离开这座村落。那一天，当你告诉我这件事时，我很伤心……回家后才掉下眼泪。哥哥看到我的模样，失去控制……他是为了我而那么做……」

小夜开口之际，感受到心脏快速跳动，她明明感到热意，身体却不断发抖。

「这样啊。小夜小姐，那个……」

利欧内疚又痛苦，表情沉了下来，他正要开口告诉小夜他依然不打算留在村里时——

「利、利欧大人，我有话想对你说……」

小夜毅然决然地开口。

「……是的。什么事情呢？」

利欧紧盯着小夜的脸庞，开口询问后——

「呃，那个……这些话可能会让你很困扰……我、我……我喜欢你！」

小夜突然低下头，向利欧告白。

「唔……」

听到对方突如其来的告白，利欧身体一震，茫然俯视依旧低着头的小夜。他在脑中自问自答，不知该如何回覆。

那么，他该跟对方说些什么呢？他当然知道答案，只有接受或不接受。

然而，考虑到自己面临的选择，他马上就有了想法。是的，他从一开始就清楚答案。

「…………对不起，小夜小姐。我无法回应你的心意。」

利欧的双手紧握成拳，压抑着难受的心情，摇了摇头。

「……这、这是因为你、你要离开村子吗？」

小夜的脸庞因悲痛而扭曲，她早就猜到会被拒绝，但仍然抛出这个问题。接着，利欧决定要老实阐述自己的心情。

「……这不是唯一的原因，但你说得没错。」

「既然如此，请带我一起走！」

小夜马上如此提议。

听到小夜毫不迟疑地回答，利欧睁大双眼，却仍然摇了摇头。

「…………这是不可能的。小夜小姐。」

「不要紧！我会努力不碍手碍脚！这半年之间，我每天都不断练习精灵术！」

小夜拚命主张。

「你竟然做到这种地步……」

利欧感受到小夜满满的心意，不禁语塞。

若是推算到半年前，正巧是春天。当信对着利欧下跪后，小夜马上一心一意地开始练习精灵术。

「拜讬你带我一起走。我想要跟着你。我什么都愿意做。我会努力不成为你的绊脚石。拜讬你了！」

小夜尽了全力，拚命低头。

「……对不起，这不是问题所在。我没有办法回应你的心意。」

利欧懊悔地说道，将视线从小夜身上移开。

「不、不要紧。你就算不看着我也无所谓。你不用为我做任何事。至少、至少……让我陪在你的身边。拜讬你了。」

小夜潸然泪下，抓住利欧的手。她拚命又直率、尽情倾诉着自己的心意。

「小夜小姐……对不起。真的很抱歉。」

利欧道歉后，表情因愧疚而扭曲。他绞尽脑汁，依然只能挤出这句话。他太笨拙了，想不出其他更能安慰人的话语。

009

利欧感到羞愧。这究竟是出于对小夜的罪恶感，或是对小夜的同情心，抑或对自己的厌恶感？除了本人之外，没有人清楚——不，就连利欧本人可能都不得而知。

「呜……呜……呜……」

利欧难受地松开对方握住自己的手，小夜压抑不住情绪，泪流满面。

她痛楚地理解到两人终将没有未来。

这是小夜第一次失恋，但她其实早就明白。她已预料到这是不会实现的恋情，因为利欧的存在是如此遥远。

对于初恋的小夜来说，就算一开始就晓得这段恋情只会无疾而终，没有任何可能性，她依然无法放手。

所以，她必须费尽一切努力做些什么。由于汤波说利欧的心意坚决，没有人能阻止他，所以小夜拚命地思索其他的可能性。

小夜灵机一动。既然对方无论如何都会离去，乾脆跟着他一起走。

前提是她必须不成为利欧的绊脚石。对于只学过一点精灵术基础的小夜而言，她清楚即使竭尽全力，依然无法与利欧并驾齐驱。她不认为在利欧即将离开村子的半年间，能够弭平两人的实力差距。

即便如此，小夜依然发奋图强，纵然最后或许依然行不通，她还是忘我地学习精灵术，希望利欧能认同她的奋不顾身。

结果，仍旧动摇不了利欧的决定。

「…………」

利欧一脸沉痛地俯视崩溃的小夜。他不禁想伸手放在她的肩膀上，但他紧紧握拳，打消这个念头。

利欧现在没有办法对小夜说任何话。就算对她说出温柔的话语，利欧也无法为小夜做些什么。他不能回应小夜的心意，半调子的温柔只会让她受伤。

利欧思索过后，难受地皱着眉头，默默转身离去。当他转身的那一刻，稍微放慢了速度，紧盯着远方的树荫。

树荫后方传来的气息变得有些紊乱。

（……信先生，对不起。）

利欧在心中道歉后，踏着稳健的步伐离去。

「利、利欧大人，等等……」

「…………」

没有人回答小夜微弱的呢喃。尽管利欧和小夜近在咫尺，却又遥远到令人绝望。小夜无计可施，只能待在原地黯然哭泣。

◇ ◇ ◇

另一方面，信站在树荫后，瞪着利欧离去的背影。

（那家伙发现了啊……他果然很惹人厌。）

信啧了一声，皱起眉头。

心中浮现出一股想冲过去揍利欧的冲动，但他清楚自己反而会惨遭打败。最重要的是利欧并没有做错事。

信愤愤地叹了口气，望向小夜。小夜仍然哭着蹲在地上。召开祭典时，路上几乎空无一人，不过依然可能会有人路过。

「可恶。」

信这么说后，粗鲁地搔搔头，迅速迈开步伐。他没有犹豫，直直走向小夜蹲着的地方。

「喂，小夜。」

信开口后，小夜纤细的身体一震。

「哥……哥哥？」

小夜梨花带泪，用宛如被抛弃的幼犬般的表情仰望着信。

「你放弃了吗？已经满足了吗？」

信突然愤怒地询问。

「我、我不是放弃，是被拒绝了……已经无计可施了。」

小夜灰心丧气地低语后——

「是喔。你要放弃了啊。无所谓啦。反正，我本来就不能把自己重要的妹妹交给那个废物。」

信随口这么说后，小夜用不悦的眼神仰望着信。

「你、你不要说利欧大人的坏话。」

「哎呀，你还在包庇那种人渣啊。我是不知道他背负了什么啦，但他总是一脸郁闷，看了就讨厌。」

「……别说了。哥哥，我会生气喔。」

平时乖顺的小夜难得怒气冲冲地说道。

「在女生们眼中，那家伙外表俊俏，又会做家事跟木工，力量强大到能一面倒地打败愚蠢的权……可恶，讲了这些东西害我更生气了。可是啊，那家伙是个讨人厌的混蛋。太爱耍小聪明了！」

信不断说着利欧的坏话。

「哥哥！你为什么要说这些过分的话！？」

「什么？我才搞不懂为什么你要包庇那家伙！？他甩了你喔？你应该也很讨厌他吧。你已经放弃了吧？」

小夜反驳后，信挑衅似地询问。

「我、我才不讨厌利欧大人呢。他又没有错！」

「什么？你这个傻瓜，难道你还喜欢他吗？」

信错愕地询问。

「……我怎么可能有办法讨厌他。」

「我在问你是不是喜欢他。你是笨蛋吗？」

信彷佛错愕到了极致，开始批评小夜。

小夜怒火中烧地大喊。

「对啦，我就是笨啦！我喜欢他！」

「那就不要放弃啊！」

信马上跟着大叫。

「咦……！？」

小夜不禁语塞。

「你喜欢那家伙吧！？你都努力练习了半年的精灵术，对方不过甩了你一次，你就要死心了吗！？开什么玩笑！」

「但利欧大人要离开村子了喔！我不知道该怎么办嘛！」

「你可以等他回来，或跟着他走吧！」

「等、等他回来……我不清楚利欧大人什么时候会回来喔？就算他回来了，可能马上又要启程了。」

「那你就跟他走啊！」

「别、别开玩笑了！我又不晓得他要去哪里！」

听到信不是在讲大道理，而是一直跟自己唱反调，小夜难以忍受，开口反驳。

「可恶，这样啊。那你只能等他回来了……如此一来你就要下定决心，就算你上了年纪、成为老婆婆，也必须等待他喔。」

「……等我变成老婆婆，他更不会理睬我吧。」

小夜随口低语后——

「真是的……你们两个太大声啰。」

豪喜突然出现在两人面前，错愕地说道。

「咦！？」

一想到该不会还有许多人听见两人的对话，小夜不禁红着脸，环顾四周。

「别担心，四下无人。但你们继续吵下去的话，吾就不敢保证啰。」

豪喜苦笑着说，让小夜松了口气。

「我记得您是飒大人的父亲……」

「嗯，吾是嵯峨．豪喜。」

「你在……偷听吗？真是差劲的癖好呢。」

「哥、哥哥！太失礼了！」

信瞪着豪喜，不满地抛出这句话后，小夜慌忙开口指责。

「真是一位有胆量的小鬼啊。很有趣。吾并不是在偷听，由于两位的吵架声不堪入耳，吾才会走出来。」

豪喜哼了一声。

「……所以呢？你有何贵干？假如你只是来冷嘲热讽，你可以回去了。」

「吾有话要告诉那位女孩。你可以退下了。」

「我不能抛下重要的妹妹。」

信一脸不快地挡在豪喜的面前。

「哼，那你就乖乖听吾说话吧……少女啊，你喜欢利欧阁下吗？」

「欸……？是、是的。」

「喜欢到愿意离乡背井吗？」

小夜怯怯地点头后，豪喜马上接着询问。

「这、这个嘛……」

当小夜有些犹豫的瞬间——

「那就算了，是吾看错人了。」

豪喜摇了摇头，正要转身离去时——

「请、请等一下！我、我喜欢他！我喜欢利欧大人！」

小夜慌忙抓住豪喜的衣服，宛如发布宣言似地，吐露出自己的心声。

「……这话是真的吗？」

豪喜一脸严肃地询问，确认小夜的决心。

「是、是的！」

夜幕低垂，小夜站在村里的小路上，毅然决然地回答。

◇ ◇ ◇

几天后，利欧终于要离开村子。

村落的西门附近聚集了大批前来送行的人潮。嵯峨家的人们也在其中。顺带一提，利欧在收获祭前夕就已经前往王都与炎和雫道别了。

大家依序跟利欧话别后，轮到了嵯峨家的人们。

「利欧大人，请您别忘了小桃喔。」

小桃忐忑不安地仰望着利欧。

「我当然不会。小桃妹妹，请你也不要忘了我。」

「当然！我不可能忘记您喔！」

小桃握拳挥臂，点了点头。

「谢谢你，小桃妹妹……豪喜阁下、加代子夫人、飒阁下，大家都请保重。我很期待能再次与各位见面。」

利欧对小桃道谢后，望着小桃身后的豪喜一行人。

「吾当然很期待再次与你见面。吾也会积极练武，请你多多指教。」

「我们一家都深受你照顾了。期待能再次与你见面。」

「老实说，利欧……阁下带给在下许多惊喜。在下相信未来一定能再与你见面。旅途中请多保重。」

豪喜、加代子、飒纷纷说出各自的心意，与利欧道别。

「我会努力精进，让自己下次再见时不会输给你们。你们也要保重。」

利欧开朗地笑着点点头后——

「小夜，你也别客气喔！」

「哇哇哇，琉璃小姐！」

琉璃推着小夜的背，将她送到利欧面前。

「小夜小姐，你好。」

利欧的脸上勾起僵硬的笑容。这是小夜告白后两人第一次碰面。

「利、利欧大人，你好……呃，请你多保重身体喔。」

尽管心里七上八下，小夜依然努力挤出开朗的笑靥。利欧的笑容也变得比较自然。

「嗯。小夜小姐，你也是。」

「我、我会的。还有……利欧大人！」

小夜呼唤利欧的名字，似乎下定了决心。

「……怎么了？」

「我、我会加油喔！我会加油……你也要好好努力！」

看到利欧怯怯地歪着头，小夜充满干劲地说。

「……是，我会努力。小夜小姐，我很高兴看到你来送行。谢谢你。」

利欧讶异地睁大眼，脸上浮现出喜悦的微笑，向小夜道谢。

「不、不客气。哈哈，太好了。」

小夜松了口气，开心地笑了。她热泪盈眶，这并非悲伤的泪水。

「话说回来，信，你要说些什么吗？」

琉璃将话题转向身旁的信。

「哼，你要保重啊。琉璃，你自己也还没跟他话别喔。」

信粗鲁说道。

「哈哈，那是因为我已经跟他道别很多次了……那么，假如可以的话，偶尔要回来看看喔。利欧，尽量常常回来。」

琉璃羞涩地说道。

「我知道了。琉璃，我们下次见面时……你说不定已经结婚啰？」

「哈哈，谁知道呢。利欧，假如没有人娶我，你愿意接受我吗？」

利欧想像着未来，开口询问后，琉璃开玩笑地反问。

「……别担心，你一定会跟很出色的人结婚。」

利欧勾起微笑，含糊带过。

「哎呀，我被拒绝了，真可惜……利欧，再见啰。」

琉璃轻轻叹了口气，耸了耸肩后，伸出手要跟利欧握手。

「嗯，再见。我很高兴能跟你宛如家人般生活在一起。」

利欧回握着琉璃的手，欣喜地点头。

「我们本来就是家人呀。就算无法公诸于世，我们依然是堂姊弟喔。」

琉璃轻声耳语。

「说得也是。真的很谢谢你……汤波女士，一直以来受你照顾了。」

利欧静静地笑着向琉璃道谢后，对站在一旁的汤波说道。汤波扬起笑容开口：

「我才受到你的照顾呢。我之前也说过，你随时可以回来。你要照顾自己，好好加油！好吗？」

「……是的。谢谢你。」

利欧深深一鞠躬后，汤波环顾四周——

「好！还有人要跟利欧打招呼吗？」

她开口询问后——

「出发吧！」「路上小心啊！」「回来的时候记得带伴手礼。」「送酒给我！」「再会啦！」大家纷纷做出各种回应。

「看来没有人了。利欧，一路顺风啊！」

汤波愉快地笑着，精神抖擞地与利欧话别。

利欧最后朝大家深深一鞠躬——

「各位，我出发了！我会为大家准备伴手礼！」

他笑着抛下这句话，挥手笑着转身步出村外。村民们不分男女老少，都大声地与利欧道别。

利欧转身后，大力挥手，逐渐远离村庄。

时値神圣历九九九年，秋。

────────────────────────

【末章】在这样的世界之中

时间是神圣历一〇〇〇年，利欧从八云地区出发后，已经过了好几个月。某一天，某人在世界的一隅等待着这一瞬间。

宛如「那个人」预想的一样——

（……时候差不多了。）

那个人的眼眸缓缓映照出修托莱地区。几乎就在下一秒，修托莱地区的数个地方朝天空射出了六支光柱。光柱瞬间穿过天际，好一阵子，皆散发出了让人震撼的强烈光辉。

那个人只是平静地观测着光柱。

（这跟千年前的景象一样。世界的历史将会开始转动。不，是出现了转动的可能性。究竟会有所改变、重蹈覆辙、亦或停滞不前呢……）

那个人无从得知未来将发生的事。

因此，那个人只是进行观测。单纯观测罢了。不管是现在或未来——

（喔，这次有很多迷途羔羊哪……嗯？这是……）

那个人迅速眯起双眼，但马上又睁大眼睛，彷佛在调整焦距。此时，那个人的眼中映照出了一个人的身影。

◇ ◇ ◇

另一方面，当六支光柱失去光辉后，在修托莱地区的东南部——一处广大的草原地带。

三位少年少女茫然伫立在草地上。

其中一个人是穿着制服的高中女生。另外一个人是同样穿着制服的国中女生。最后一个人是穿着日常服装的国小男生——三人的打扮都不适合在草原地带进行移动。

他们茫然地环顾四周。直到刚刚为止，本来环绕着三人的现代街景已经彻底消失无踪，他们当然会吓到僵住不动。

周围只看得到广阔的草原，其他物体也唯有岩石、山丘和山脉，看不见任何人工产物。

「…………这是哪里？」

「……我怎么知道。」

「抱歉，我不是在问你，我在问美春姊。」

穿着制服的国中女生和身穿日常服装的国小男生开始交谈，似乎在逃避现实。过了一会儿，两人同时仰望名为美春的高中女生。

「呃，这个嘛、我先……用、用智慧型手机确认地点好了。」

为了让两人放心，美春扬起笑容，慌忙从书包中取出智慧型手机。她颤抖的手按下按钮，画面启动后——

『无讯号』

画面的一角只空虚地显示这一行文字。

010

◇ ◇ ◇

另一方面。

修托莱地区的某处——

（春人……春……不见了……救救……救我……）

熟悉的少女声音回荡在利欧的脑中。

────────────────────────

后记

我是北山结莉，深受各位的照顾。谢谢各位购买『精灵幻想记3诀别的镇魂歌』。

时光荏苒，距离书籍版『精灵幻想记』第一集贩售已经过了半年。第三集终于上市了。在这段期间中，第一集也二度再版，我要深深感谢各位读者，以及Hobby Japan和其他众多相关工作人员。【注】

编注：以下所指皆为日方出版情形。

我要先来感谢照顾我的人们！

谢谢一直以来不断支持拙作的读者们、以责任编辑N编辑为首的HJ文库编辑部的各位、这次也为本书描绘了许多相当出色又高品质插画的尺Riv老师、Hobby Japan出版业务部的各位和相关工作人员、亲切又详细地指导我的校正大人、以及贩售拙作的各家书店等等——

真的非常谢谢大家！只要缺少其中一人的支持，本书就无法上市。身为一位刚出道的新手，我只是一位尚不成熟的作家，缺乏了各方面的知识，有时行为举止并不周到。但我会精益求精，希望各位能够一直陪在我的身边。

因为篇幅上的关系，请让我转换一下话题。『精灵幻想记』的第一集至第三集不过是整个故事的序章，当这一集结束之后，主角利欧（春人）的故事才正要开始。

一般来说，在第一集开始时，主角大致上的人际关系和过去经历往往都已大致设定妥当。我认为将这样的设定以故事的方法呈现，日后读起来会更有乐趣，在我拟定『精灵幻想记』的结构前——我第一次想要撰写小说时，产生了这样的想法。

但这也会导致作品内容之中包含了较为阴郁的故事，或是让情节难以表现出明快的节奏。但这么做能孕生出「有趣」的故事内容，我希望能在未来出版的集数之中，让大家缓缓地、或是一口气感受到这一点。

最后，大家也知道『精灵幻想记』的页数总是随着集数增加，但我希望下一集能汇整内容，压缩页数。不，我相信自己一定会汇整得更为精简！

那么，希望能在下一集时见到大家。

二〇一六年一月某日 北山结莉

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特典 花瓣纷飞的季节

这是利欧造访村庄不久后所发生的事情。

季节正值春季。盛开的樱花在村中绽放。一阵平稳的风吹拂而过，让樱花花瓣在空中飞舞。

太阳逐渐西沉，大家的工作也告一段落。小夜和琉璃带着利欧在村中漫步。

「利欧，过来过来，往这边走。」

琉璃挽着利欧的手臂，用力拉着他。

「琉璃小姐，我愿意跟着你过去，但我们究竟是要去哪里啊？」

利欧对着琉璃的背影开口询问。

他并不清楚现在的目的地。工作结束后，利欧走至庭院正要开始锻炼，两人出现，带走两手空空的他。

「哈哈，我想把你介绍给我们的同事。他们已经聚在一起等候你了，大家都对你很感兴趣呢。对吧，小夜？」

「是的。利欧大人，今天工作的时候，大家也问起了你。他们都很想见见你。」

听到琉璃把话题丢过来，小夜怯生生地说。

「是啊是啊。大家都吵着要见你喔。如果全都跑来家里，我会很困扰，所以我们才决定要带你过去。」

「原来是这么一回事啊。那么，麻烦你带路了。」

利欧现在想要尽快融入这个村落，这对他来说再好不过了。

「交给我吧。那我们再次出发啰！一位客人大驾光临！」

琉璃雀跃地笑了，拉着利欧的手臂。

利欧微微扬起嘴角，向前迈步。当他回头一望后，发现小夜独自呆站在原地，茫然地凝望着利欧和琉璃。

「小夜小姐？」

「……小夜，怎么了？」

听到利欧和琉璃对自己开口，小夜才讶异地回过神来。

「没、没事。没什么。我只是觉得你们感情真好……」

「是吗？嗯……啊，小夜，你也一起过来吧！」

琉璃感到不可思议地歪着头后，似乎灵机一动，呼唤小夜过来。

「啊、嗯。」

纵使有些困惑，小夜依然跑向两人。接下来——

「好、小夜，你就站在利欧的另一边吧。」

琉璃说道。

「欸……？」

「你就照我说的做吧，你站在另一边。我们一起带利欧过去，好吗？这么一来，我们三人都和乐融融了吧。」

琉璃望着愣在一旁的小夜，把利欧的手臂拉向自己。她在示意小夜学自己这么做。

「哈哈……」

利欧的脸上扬起腼腆的微笑。由于现下的氛围不容许他抵抗，所以他已经放弃了。

「欸、啊、那个……」

小夜羞红着脸，交互望着自己的手和利欧的手臂。

「好了好了，大家都在等我们喔。动作快！」

琉璃打破僵局，催促小夜。

「……呃，小夜小姐，如果你不介意，请抓住我。」

利欧拚命压抑住害羞的心情，朝小夜伸出手臂。假如现在连他也感到难为情，气氛会变得尴尬不已。

「好、好的。那么……失礼了。」

小夜战战兢兢地点头，轻轻抓着利欧的手臂。她用有些紧张的表情仰望着利欧的脸庞。

三人排成一排后，利欧的脸上浮现出有些害臊的沉稳微笑。

「好、那我们再次前进啰！出发！」

琉璃一脸满足地点了点头，在笔直的道路上迈开步伐。利欧和小夜也开始跟着她前进。

一阵微风吹过——

周遭的景色呈现一片淡粉色彩。

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特典 归途

利欧正待在村长家。他在汤波等人的村落中才刚住了一个月。

利欧、汤波和小夜三人正在进行某项手工作业。此时——

「我回来了～！咦，小夜，你还在我们家啊？大家都收工回家啰？」

精神奕奕的琉璃打开门回到家里。她一踏进玄关，看到小夜待在起居室时，讶异地瞪大双眼。

「哎呀，已经这么晚了啊。我们工作得太专注了。」

汤波停下手边作业，从敞开的玄关门望向室外。

「天色都暗下来了。」

利欧也放下工作，望着门外的景色。

「小夜，你差不多该回去了。利欧，你可以送她回家吗？」

「嗯，我知道了。小夜小姐，我们走吧。」

听到汤波拜讬自己后，利欧二话不说点头答应，站了起来。

「不、不要紧。我可以独自回家。利欧大人，这样太不好意思了！」

小夜羞红了脸，拒绝利欧的提议。不过——

「小夜，你胆子小，让他送你回去吧。天色暗了，户外可能空无一人啰？」

「是啊，不要客气，让利欧送你回去吧。」

汤波和琉璃同时开口，摇了摇头。

「可……可以吗？」

小夜窥视着利欧的反应。

「不要紧。」

利欧爽快地回答后，迅速穿上室外鞋。

「好……好的。那么拜讬你了。」

小夜连忙点了点头，慌慌张张地追在利欧身后。

「利欧，你可别因为小夜很可爱，在路途中对她伸出魔爪喔？」

琉璃的脸上勾起恶作剧的微笑，开口说道

「咦……？」

「我才不会呢。」

利欧瞄了一眼满脸通红的小夜，露出苦笑否认。

「哈哈。我在开玩笑啦。你们路上小心喔，小夜就拜讬你了。」

琉璃若无其事地笑了笑，拜讬利欧护送小夜回家。

「好的，我们走吧……小夜小姐？」

利欧点了点头，望向小夜。

小夜僵住不动，茫然注视着利欧。当利欧对她说话时，她才露出讶异的表情。然后——

「啊……好、好的！请、请你手下留情！拜讬你了！」

小夜猛然对利欧行了一礼。

这让利欧等人目瞪口呆。过了半晌——

「哈哈哈，利欧只不过是要送你回去，你竟然要他手下留情……小夜，这是什么意思啊？」

琉璃开怀大笑，她按捺住笑声，询问小夜。

「欸……？啊……不、不是的！我、我这句话中没有任何奇怪的含义！」

小夜急忙挥舞双手拚命否认。

「哎呀哎呀。什么是奇怪的含义呀？」

「没、没有啦……」

琉璃充满好奇地望向小夜后，小夜面红耳赤地低下头。

「好了好了，不要嬉闹了。回家的时间会愈拖愈晚喔。」

汤波愉快地望着三人一连串的互动，看到小夜蜷缩成一团后，她出手相救。

「好——你们两个路上要小心。利欧，小夜讨厌暗的地方，你要好好陪着她喔！」

琉璃听话地点了点头，目送着利欧和小夜离去。

「嗯，小夜小姐，我们这次真的要出发啰。」

利欧微微一笑，开口要站在玄关的小夜走出屋里。

「是。」

利欧和小夜从玄关步出室外。

「小夜小姐，你讨厌阴暗的地方吗？」

两人走出家中一会儿后，利欧开口询问。

「……欸、啊、那个、我不知道该用讨厌或恐惧来形容才好。我不敢独自一人走在暗处……点风吹草动都会让我害怕……简、简直就像小孩子一样呢。」

小夜有些羞赧地答道。

「不会。有些大人也讨厌黑暗喔。」

「……谢谢你。利欧大人，多亏有你陪着我。大家似乎都回家了，如果路上只剩我一个人，我一定会很害怕，一路用跑的呢。」

「入夜之后，村里也变得寂静无声嘛。」

「是的……哈啾。」

当两人交谈时，小夜似乎有些着凉，打了一个可爱的喷嚏。

时节正值暮春，夜里仍稍有凉意，但白天气候温暖，所以现在小夜的打扮稍嫌单薄。于是——

「小夜小姐，请穿吧。」

利欧脱下自己的外套，披在小夜身上。

「……谢、谢谢你。」

小夜怯生生地开口道谢。由于暮色昏暗，利欧看不见她的表情，但她的脸庞染上了红霞。

「信先生应该也饿了，我们加快脚步吧。不然他会担心你的。」

利欧稍微加快了步伐。

「……好的。」

小夜神色有些复杂地回答。真希望利欧跟自己单独相处的时间能再长一点——她暗中思索。

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特典 冲凉

这是利欧搬进村庄的第一个夏天。某天，艳阳高照，是近年来罕见的酷热天气，村民们全都停止农作，回到家中避暑。

「呜呜，好热喔。」

琉璃坐在起居室的座垫上，不断揪着和服的领口煽风。

「琉璃。妳这样真是不成体统。如果利欧出现的话，妳该怎么办？」

汤波皱起眉头，开口责备琉璃。

「不要紧啦。假如利欧出现，我会马上把衣服穿好。」

「真是的……」

「对了，利欧去哪里了？」

「不晓得，他没有说要外出，大概待在房间里吧？」

尽管谈起这个话题，但她们依然不清楚利欧在哪。此时，利欧打开玄关门，出现在两人面前。

「怪、怪了？利欧，你出门了啊？」

琉璃吓得全身一震，慌忙拉紧和服的领口。

「……不。我刚刚在庭院中进行每天例行的锻鍊，然后去独栋浴室冲凉。」

由于琉璃的胸口瞬间映入利欧的视线之内，他不经意移开视线。

「咦？天气这么热，你今天应该休息一下呀。不过，冲凉呀……对喔，可以冲凉呢。说得也是，还有这个方法啊！嗯！」

琉璃想像着利欧在热浪中挥剑的身影，杏眼圆睁，但她听到『冲凉』一词后，似乎灵机一动，猛然站起身。本来拉紧的领口也再次敞开。

「呃……妳要不要去洗个冷水澡呢？我马上帮妳准备。」

利欧迅速转过身，准备踏出玄关。

「欸？啊、呃、好！拜讬你啰！哈哈……对不起。」

琉璃一脸抱歉，脸上勾起羞涩的笑容后，把身上凌乱的衣服重新穿好。

「妳这孩子真让人困扰哪。」

汤波错愕地叹了口气。

接下来，汤波严厉地对琉璃谆谆教诲着年轻淑女的规矩等事宜。过了好几分钟后，她才放过琉璃，让她得以前往位于户外的浴室。

「真是的，今天只是突发状况嘛。虽然利欧刚搬进来的时候，我确实常常疏忽大意啦……都是因为今天太热了。我要换个心情快点去冲凉。今天真的热死人了……」

琉璃嘟着嘴，开口抱怨。当走到浴室门口时，她依然揪着领口煽风。然后，她伸手正要打开浴室的门——

「啊，琉璃小姐。我刚放好水。请……进……」

利欧从浴室中走出来，两人碰巧面对面。利欧看到琉璃抓着领口煽风的模样，惊讶得僵住。

「哈、哈哈哈……对、对不起喔。利欧。」琉璃遮着胸口，脸上浮现僵硬的微笑，开口道歉。

「不、不会。我也很抱歉……」利欧也尴尬地表达歉意。

「对、对喔。你刚刚待在浴室里嘛。唔，果然是我太大意了。啊，你可别把这件事告诉婆婆喔。她刚刚才骂了我一顿。」

琉璃双手合十，拜讬利欧。

「当然……一般来说，我们的立场应该相反吧？我才该向妳道歉。」

「欸？嗯～这么一想，或许就像你说的？但我太漫不经心了，是我不对。」

琉璃歪着头陷入思索后，开口说道。她害臊地笑了。

「哈哈。我差不多该走了。希望妳能满足地享受冲凉的感觉。」

「嗯。谢谢你啰……啊，利欧，你要一起冲凉吗？」

「恕我拒绝。」听到琉璃试探地询问后，利欧斩钉截铁地摇了摇头。

「哈哈，我在开玩笑啦。」琉璃若无其事地绽开笑容。

「请慢慢享受。」

利欧的脸上勾起有些愉快的微笑后，转身离去。当他走到玄关附近时——

「呀、唔、好冰！利、利欧！加一点热水啦～！」

他听见了琉璃的惨叫声。

（水温太冰了啊。）

利欧露出苦笑，转过身。接下来，利欧又撞见了琉璃走光的模样，引发一场大骚动一段故事了。

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特典 少女的烦恼

时值冬季。今天是小桃住在村里的第一夜。

琉璃和小桃的近侍葵，陪同她来到村长家的独栋浴室。

「真是豪华的浴室。这是利欧大人独自搭造而成的吗？」

小桃步入浴室后，一脸感动地询问琉璃。

「嗯。利欧相当博学，心灵手巧。他使用精灵术搭盖这栋建筑物，只花了不到两个星期。现在这里已经成为我们村中不可或缺的设施了。」

琉璃有些自豪地回答。

「这里有好几个浴池呢。」

葵这么说后，兴致勃勃地环顾室内。

「是的。假如浴池太大，换水时会相当辛苦，这样的设计能依照使用者的人数调整，相当方便。」

「原来如此。真不愧是在深思熟虑后打造出的浴室。」

琉璃解释后，葵敬佩地感叹。

「那么，既然利欧已经帮我们放好热水了，就趁水变凉前来泡澡吧。身体刚好也变冷了呢。唔～好冷喔。」

琉璃快速走向清洗身体的区域。

「我们必须先把身体洗乾净呢！」

「小桃大人，我帮妳刷背。」

小桃和葵紧跟在琉璃身后。

「那么，我来帮琉璃姊姊刷背！」

「哈哈，谢谢妳啰，小桃妹妹。」

擅于社交的琉璃与不怕生的小桃一拍即合，两人从认识的第一天起就迅速打成一片。她们已经熟稔到能够以昵称来称呼彼此。

「琉璃姊姊，有没有洗不乾净的地方呢？」

「可以了。谢谢妳，小桃妹妹。」

当小桃将琉璃背部清洗得乾乾净净时，琉璃开口道谢。

「那接下来换前面唷。」

小桃说完，将自己的手从后方绕至琉璃胸前，小心翼翼地用毛巾擦拭。

「欸……？啊、呀！等、等一下！小桃妹妹！」

琉璃感到一阵搔痒的感觉，有些难为情。

小桃停下动作——

「……唔。很大呢。」

她冷不防地喃喃自语。

「哈、哈哈。我姑且问妳一下，什么东西很大啊？」

「妳的胸部！琉璃姊姊，我们明明只差了五岁……」

小桃有些不服气地嘟着嘴。

「是、是吗？小桃妹妹现在才要开始发育嘛。」

「……是这样吗？」

「对、对啊！正是如此。对吧，葵小姐。」

琉璃一脸慌张，大力点头后，寻求葵的帮助。

「是、是的。小桃大人，她说得没错。我跟妳同年龄的时候，也差不多是这样的大小。」

葵连忙点头。

「但是葵，妳明明比琉璃姊姊大了几岁，她的胸部却比妳还要大喔？」

「唔……」

葵似乎受到了打击，她本来正在帮小桃刷背的手停了下来，伸向自己的胸口。

「哈、哈哈。每个人的大小都不一样嘛。」

琉璃的脸上浮现出苦笑，含糊其词。

「……我听说男人都偏好胸部丰满的女性。利欧大人果然也是如此吧？」

小桃不安地询问。

「小、小桃大人！妳从哪里听来这种低俗的情报？」

葵惊慌地询问小桃。

「葵，现在不该担心这种小事，利欧大人的喜好更为重要。琉璃姊姊，妳认为呢？」

小桃毅然摇了摇头，猛地逼近琉璃。

「咦？哈哈。哎呀、谁知道呢……？」

琉璃发出一阵乾笑声，尴尬地歪着头。

小桃见状后悲伤地沉下脸。

「啊、那、那么，我下次问问利欧！哈哈、哈哈哈。」

由于心中不知为何涌出罪恶感，琉璃忍不住做出口头约定。

「真的吗？」

小桃的表情瞬间开朗了起来。

「是、是啊。只、只是问问而已喔。我、我不晓得对方会不会回答……」

琉璃点了点头，声音因紧张而变得高亢。

（真、真是的，我怎么会顺势说出这种话？实在太难为情了，我根本问不出口！唉，怎么办啊？我要怎么问啦？）

琉璃感到后侮莫及。

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插图



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外传 西莉娅老师篇



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第1话

网译版 转自 轻之国度

翻译：白银之鸦

这是发生在神圣历996年，里欧还呆在贝鲁多拉姆王立学院——参加野外演习失去踪影出走贝鲁多拉姆王国三日前的事情。

里欧造访西莉娅的研究室，照往常一样准备着红茶——

【老师，书信积了不少了呢……昨天我来的时候就堆在那儿了吧？】

里欧瞧着桌子角落堆积成山的书信歪着头指摘道。

【啊，嗯。是积了不少呢……】

西莉娅看上去有些尴尬地点点头。

【难不成内容让您感到不安吗？虽然不知道能不能帮上您的忙，如果可以您可以找我商量一下】

里欧窥视着西莉娅的神色小心翼翼地试探。

【额，并不是你想的那样。只是，该怎么说呢，那些，全是父亲寄来的信】

西莉娅带着尤为含糊不清的语气挑明送信人。

【啊，原来如此……那么，那就是我不好深究的内容了。不好意思，问了些奇怪的问题】

里欧懂得看气氛地立即转移话题。可是——

【啊，没什么。实际上，我也想问问里欧，能听听我的烦恼……？】

西莉娅战战兢兢地向里欧提出请求。

【嗯，当然没问题啦……】

里欧仔细地打量着西莉娅的神色。今天的她说不上脸色很差，只是看上去没什么精神，给人感觉有些忧郁。

【其实那些信，我也并非全都看完，不过那些堆积成山的信……我想都是涉及相亲的内容】

西莉娅慢慢挑明商量话题的内容。

【相亲……原来如此，是这么回事】

里欧大致上察觉到事件的外貌。然后，不知不觉间嘴角就缓和下来。

【啊，笑了。你刚刚笑了吧？】

西莉娅红着脸向里欧抗议。

【没取笑您啦。毕竟是老师嘛，话题归话题，反正您就是埋头研究懒得写信吧？所以你的父亲才出于担忧寄来大量来信呀】

里欧断然摇头否认道出自己推断的猜想。

现在，十七岁的西莉娅作为贵族正值适婚年龄，前段时间提起结婚话题之时，她断言自己暂时没有结婚的打算。看来有很长一段时间都被老家催促的样子，作为事情的推迟才导致现今这个事态。

【呜，嗯，不错，正如你说言……】

只见西莉娅脸蛋越来越红，然后垂下脑袋点了点头。

【于是，从何时起就没给家里回应啦？】

里欧放弃继续欺负西莉娅改变话题接着询问。

【呜，就这几个月间……】

【这几个月吗。不过看上去反倒是书信寄来很多的样子呢……】

里欧瞧着书信的小山说道。

就这个世界书信作为一般通信手段的常识来讲，在寄信人为对方家族的基础上，几个月期间跟远方的家人即使没收到一次联络应该也不算什么大问题。

不如说几个月期间，从同一人物那里寄来山一样多的书信才叫异常。不过这也说明对方深爱这西莉娅。

【父亲太过度保护我啦。明明人家说过结婚的事情暂时放放也没问题的……反倒是告诫我，宁愿亲自给我介绍好对象也不愿我被坏虫子黏上】

西莉娅带着叹息垂丧着脑袋。

【啊哈哈，那不就说明您被爱着吗】

【姆，这可是什么好笑的事情……】

西莉娅朝着好奇笑着的里欧嘟起脸颊抗议。

【对不起。老师觉得现在情况怎么，又打算怎么办呢？】

里欧苦笑着谢罪完后决定首先确认西莉娅的感情。即便决定做咨询，但也要先确认好本人的意志。

【就像之前说过的那样，我还不太想结婚吧】

【这样啊，看来你一意已决了呢……不过不是还有那么几封没拆开的书信吗，不如先确认下内容？或许令尊有改变主意的可能性】

【嗯。我也明白，只是之前总是写着类似的内容……里欧，能代替我读出来吗？】

西莉娅畏畏缩缩地颔首窥视着里欧的神色请求道。

【诶，可以是可以……这样好吗？】

里欧担心有个人隐私回问道。

【额，嗯。是其他人的话绝对不行，里欧就没问题。你不了解内容的话也不好商量。给，拿着……】

接着，西莉娅将书信交到里欧手中——

【那么，我就冒犯了】

里欧谨慎地拆开信封。从日期上来看是稍微前端时间写的，而书信内容则以工整的字迹长长地排列着。

概括一下则是，担忧西莉娅被坏虫子黏上呀，偶尔回趟老家呀，父亲很是寂寞呀，差不多是时候该认真考虑下结婚之类的内容。此外，作为相亲对象候补还留心地列出了有名的贵族子弟的姓名和简单的人物介绍。

【……怎样？】

见里欧读完视线从书信上移开，西莉娅战战兢兢地询问。

【确实写着老师所说的内容。而且还列出几名社会意义上人格上都值得信任的贵族的相亲对象】

【……比如说】

【冯迪奴公爵就爱的二男，巴里耶伯爵家的长男，阿尔贝鲁特伯爵家的二男。阿尔贝鲁特伯爵家的二男跟老师年龄也相近，从小不是就认识的吗】

嘛啊，尽管说是年龄相近，但跟西莉娅还是有十岁左右的年龄差距。

【认识是认识……但却没有结婚的意思。我并没有带着那种眼光看他，而且对方也没有那样看我，不是吗？】

心情复杂的西莉娅脸上抹上阴云。

【唔嗯。那样想要说服令尊可就欠缺依据了呢。况且对方也不一定如您所想的那样，可想而知父亲必定会催促您实际见上一面再说。那么，不如干脆将老师理想的男性形象告诉父亲，接着告知不符合心里理想来拒绝才为上策】

里欧思考着低吟道。

【我，理想中的……男性】

西莉娅嘟哝了一声试着想象理想中的男性形象。尽管本人像常人一样读过恋爱想说做过少女般的幻想，但被人这么一提到理想中的男性形象，才发现完全没想到过。

【看样子您还没试着想象过呢】

见西莉娅一脸烦恼的样子，里欧嘴角绽放出微微笑容。

【别，别取笑我啦。人家又不是小孩子，理想男性这种，当然有想象过啦！】

西莉娅脸上瞬间泛出红潮。里欧认为不如说这种反应才像小孩子，而这种时候沉默是金故意没有指摘。

【那倒是叫人感兴趣呢。不妨说来听听？】

里欧爽快地询问起关于西莉娅理想中的男性形象。

【呜……那，那个。比，比如说……】

【比如说？】

里欧欣慰地瞧着忐忑不安含糊不清的西莉娅。接着，西莉娅缓缓道来。

【陪我一起喝茶一起聊天，偶尔不为沉默所苦，还有就是有好好理解我心思，为我排忧解难，能够保持自然体的人……如何？】

西莉娅微妙地撅着嘴唇弯弯手指举出几个条件。可是，说着说着却察觉到微妙的违和感总觉得对该形象有强烈的既视感，西莉娅感到有些无法释然的样子歪歪脑袋。

【意外地标准不高嘛。相貌收入社会地位之类的呢】

里欧一边列举出贵族千金首当其冲追寻的各种现实意义的条件，一面佩服地睁大眼睛。

【诶？呜嗯，那些条件不怎么……金钱方面因为研究成果挣了不少，贵族生活不会显得拮据。这样的话，不如选个一起生活会感到舒心的对象才好吧？】

西莉娅烦恼地沉吟，最后稍显羞涩地说道。

【原来如此。既然不怎么看重社会条件的话，那老师的理想标准或许反而显得更高。喜欢上老师的对象想必会很辛苦吧】

里欧心领神会地点点头微微露出笑容。

【是那样吗？再怎么说，要找的话意外地身边就……】

西莉娅露出稍显别扭的神色，悄悄地盯着坐在对面的里欧——

（啊嘞，难道说我列出的条件，正好对上里欧？）

接着突然修饰好表情回想起来。然后全身僵直地动用其逐渐混乱的大脑回想起刚刚自己脱口而出的条件。没错，陪我一起喝茶一起聊天，偶尔不为沉默所苦，还有就是有好好理解我心思，为我排忧解难，能够保持自然体的人，正是如此。

疑惑转化为确信。接着，西莉娅的脸蛋唰地变得通红。然而，里欧却毫无自觉带着奇妙的神情瞧着短路中的西莉娅。

【嘛，嘛啊。打个比方啦。就是打个比方。那种人意外地在身边……啊，就算没有找找的话说不定就找着了？】

西莉娅手忙脚乱地说道。里欧就像弟弟一样，选择神似亲近的亲人作为结婚对象也是常有的事情，就算他接近理想中男性形象也理所当然啦——西莉娅这样告诉自己。

【嘛啊，或许吧】

里欧像是木头人般似乎没察觉到西莉娅的心思地带着苦笑颔首。然后，西莉娅像是有些无法释然的心里不是滋味——

【姆……此事到此为止，能说说里欧理想中的女性形象吗？光是我献丑不是很不公平吗】

西莉娅怒怒地瞪着里欧质问。

【啊哈哈，我理想中女性形象吗】

【是啊，说来听听】

见里欧想要敷衍搪塞，西莉娅显得闹别扭似的死咬不放。接着——

【……我的想法跟老师的很相似。在一起会感到很舒心，互相理解互相尊重的人就好】

里欧望着远方似的谈起理想。

【哼唔，是嘛。里欧跟我一样呀。是嘛，是嘛】

西莉娅开心而又安心地展现出笑容。

【嘛啊，理想归理想。光是谈理想的话，不知不觉间周围人都结婚了，最终或许会只剩下自己一人了呢】

【呜，被吓唬我啦……不就是想象一下而已吗】

看着苦笑的里欧，西莉娅哆嗦了下身子。

【没问题。只要老师有那个意思，立马就能找到对象】

【……是吗？】

西莉娅感到不安似的，脸上布满阴云，然而——

【没错，只要制造让周围人了解老师为人的机会就行了。或许老师会感到心烦，但只要拿出勇气稍微将眼光转向一下贵族社交圈就行。穿上礼裙，男性自然会接踵而至。所以呢，现在没必要感到焦躁】

里欧沉稳地点头。

【……谢谢。里欧这样说的话我就考虑一下】

西莉娅总感觉害羞的心情突然涌上来，羞涩的颔首。

【不，嘛啊，即便如此也没有解决眼前的问题】

【啊啊，对啊！】

里欧苦笑着拉回话题，西莉娅重新振作好表情。

【姑且读读看最近的书信吧。令尊的心境或许有所变化也说不定】

里欧向突然垂头丧气的西莉娅如此提议。

【嗯……是呢，拜托了】

【那，恕我冒昧】

里欧拿起日期较新的信纸拆封。然后，稍微看了下内容——

【…………老师，令尊似乎正赶往王都哟】

说出信中内容。

【诶！】

西莉娅突然目瞪口呆。

【因为有事需要到王都露脸，所以会顺便到学院来。那时候再谈相亲之事】

【呜，是吗……】

【照信上内容，正好下周左右会抵达。既然要拒绝亲事就要早作打算微妙哟】

里欧打量着西莉娅的神色说道。

【呜，嗯……多亏了里欧，没有撞上突然袭击。差点就失算啦。啊啊，可是必须得当面直接告知才行哪……该如何是好！？】

尽管回避了最糟糕的情况，西莉娅却抱头烦恼起来。

【尽管说不上是借口，老师好好整理下自己的想法然后认真传达给令尊怎样？就信上内容来看，令尊可是打心底里担心您的未来哟。只要展现出老师正经的一面，我想令尊也一定会同意的。不如说，我认为这是最好的方法】

里欧为让西莉娅心情冷静下来温柔而舒缓地安慰。

【……是呀，是呢。嗯，不作逃避稍做思考。谢谢你。让你看见我不成熟的一面】

西莉娅心想不能老让比自己年龄小的少年鼓励自己，总算是打起精神点头说道。

【没什么，您愿意找我商量就行，有什么心烦的都可以。不过三日后因为野外演练我会不在学院】

里欧展现出笑容摇摇头。

【啊，对呀。野外演练尽在眼睛了呢。小心点哟？只要别晃荡到奇怪的地方应该没什么危险才是……】

【嗯，我会小心的】

西莉娅一听到野外演练一词就露出担心的神色。可是，里欧却精神昂扬地作出肯定。接着，西莉娅像是放心似的露出柔和的笑容。

【那路上小心点哟。我会准备好优质茶叶等着你回来】

【嗯，我很期待哟】

二人十分开心地笑着注视着对方。然而，此时的西莉娅怎么也没想到三日后的野外演习竟会让里欧背上冤罪导致出走贝鲁多拉姆王国的境地。

这就是发生在某日的事情。

────────────────────────

第2话

三日后的夜晚。在贝鲁多拉姆王立学院的图书馆塔下方的西莉娅的研究室，西莉娅跟里欧作了告别。

里欧决定独自一人朝着远方雅古莫地区踏上旅途。也不知道何时他才能回来。也不知道他还会不会回来。就是这么遥远的旅程。

里欧离开研究室，房门响起空虚的声音关上之际——

【对不起，里欧。我什么也不能为你做……】

西莉娅的泪腺决堤了。她怀着思念依靠悔恨念叨着里欧的名字。同时又对只能眼睁睁地看着遭人陷害独自离去的里欧的背影而无法给予他帮助的自己感到无比羞耻。

西莉娅的身体还残留着里欧的余温。明明本该叫人欢喜，但此刻却有充满悲伤痛苦和不安，眼泪则不停地溢出。

（……不能就这样哭下去）

西莉娅总算是镇住眼泪并以缓慢的动作站起来。想哭的应该是里欧才是。尽管难以名状的丧失感无法立即消失，但也不能就这样只顾着哭泣装得像个悲情女主一样。所以——

（里欧……我等着你。我会一直等到你回来。我会祈祷你平安无事……）【【银鸦：这句话真女主气场200%】】

西莉娅那一晚上就一味地祈祷里欧的安全。

既然自己能做的只有祈祷，那么我就祈祷吧。即便其他所有人都忘记里欧，唯有我绝不会忘记。我会一直等到里欧的回归。于是，西莉娅这样起誓。

◇ ◇ ◇

然后，在里欧启程出发数日之后。贝鲁多拉姆王立学院回归到了祥和的日常。

几天前野外演习发生的事情仿若骗人一般，参加演习学年所属的学生们的表情也都平静祥和。

放学后，西莉娅为回到自己的研究室而走在学院的庭院里，同时发现跟里欧同个学年的学生们正走在附近——

（就像是都不记得里欧一样）

西莉娅不禁这么想到。

实际上对于他们而言里欧就是这般存在吧。虽然自身心情无法释然，但心里明白这几年里欧在学院内受到的如何对待，西莉娅像是看破世尘般让自己认同。然而——

【嘛啊啊，竟然遭到魔物群的偷袭呀！】

【……真是骇人听闻呢】

【二位，真是命大福大哪】

庭园的一角传来少女们的尖叫。

西莉娅被声音吸引将视线转向一方。那里，阿尔冯斯=罗丹和斯迪亚德=胡格诺二人正被大量女学生们包围着。

【毕竟阿尔冯斯前辈指挥得当】

斯迪亚德满脸笑容地拍着阿尔冯斯马屁。接着——

【嘛啊结果可靠的斯迪亚德君还是被那个下贱的男人拖后腿负伤了呢。既然当面被任命为那支部队的指挥官，我也是忘我地竭尽一切努力】

阿尔冯斯喜形于色地侃侃道来。

（那两个人……在谈演习时发生的事情吗？）

里欧离别前告知的真相，西莉娅是知道的。不如说那两人正是让里欧背负冤罪的罪魁祸首。发现二人正在提及野外演习事件时，西莉娅不禁驻足。接着——

【那个下贱的男人是指？】

一名少女倾首提问。

【就是里欧，那个孤儿出身的……那家伙恐慌地神智错乱撞上了遭到魔物偷袭而负伤的斯迪亚德君。结果连芙罗拉王女殿下都深陷险境】

阿尔冯斯叹气着装模作样地回答。

【嘛啊啊，我就听说芙罗拉王女殿下差点坠崖，原来是这么回事……】

少女们捂着嘴角瞪大眼睛。

【不错，一切都是那个男人轻率的行动所致。明明我没有任何过错，却还是遭到父亲一顿暴揍】

斯迪亚德深深叹息摆出可憎的表情。

【哈哈哈，我还不是。光是被一群魔物偷袭就够倒霉的了】

阿尔冯斯苦笑着劝慰着斯迪亚德。

（……张嘴乱喷。就因为没人能反驳）

西莉娅失望之极。

这跟从里欧那听来的完全是两个故事。恐怕只有斯迪亚德被自己父亲训斥一事才是不争的事实，或许正因如此他为解恨就张口胡说。

话虽如此，事件对于二人来讲，不，对于那二人的老家正所谓恰到好处的官方处理形式。

上层多半隐隐约约察觉到违和感才作出判断将对于二人方便的剧本作为事实处理。即便西莉娅提出异议，想当然地也会遭到封杀。不仅如此，甚至可能还会给老家添麻烦。

结果，西莉娅在此只能再次感到自身的无力。不知不觉间，阿尔冯斯和斯迪亚德开始天花乱坠无中生有地谈起自身的勇武传来。

【毕竟当时哥布林和兽人群有五十来匹。话虽如此，经由阿尔冯斯前辈的指挥部队重整起来之后那一边倒的蹂躏真是痛快呀】

【嘛啊，堂堂正正战斗我们怎会输给区区低级魔物。预料之外的只有那只牛头怪】

【确实，那还真不是一般强呢。跟那东西战斗全员还生存下来真叫个奇迹哪】

听了阿尔冯斯的吹嘘，斯迪亚德点头附和。

【是怎么个魔物呀？】

【身高几米来着？反正是个牛头双足怪物。满身肌肉不说，还轻而易举地挥舞着岩石作成的剑】

【嘛啊啊……真吓人】

听斯迪亚德这么一回答，女学生们都轻轻哆嗦了下。

【尽管如此当时可是拼了老命想尽办法试着作战。那劲头就像是自己成了传说中的英雄一般。嘛啊，结果还是不得已地撤退了】

【在那个时机作出战术性撤退判断还真是妙极了呢。在那之后那家伙也没追击，想必是我们的攻击奏效让那怪物遭受重创了吧】

二人得意洋洋地吹牛。真亏他们能把自己美化成神了，西莉娅佩服地无语了。

实际上此刻当时在场的除二人之外没其他人。即使有，因为没有地位高到能够插嘴唱反调的人，所以完全是二人在晒风头。

女学生们完全被骗似的一直在称赞着二人。接着二人反倒是更加来劲儿，由西莉娅来讲完全是恶性循环。

（真是无法继续听下去了。是时候该离开……嗯？）

西莉娅感到听不下去叹着气准备离开。然而，突然发现不知不觉间芙罗拉就来到二人附近了。

芙罗拉微微颤抖着身子苦恼地瞪着二人。

【不过，首当其冲消失掉的是那个里欧反倒是走运了，假如那个男人在场完全是绊手绊脚】

斯迪亚德愉快地笑言道。紧接着，芙罗拉像是下定决定似的畏手畏脚地朝着阿尔冯斯一团走过去。

（……诶？）

西莉娅睁大了眼睛。因为芙罗拉一副有话要说的样子。现在的行动真不像是老老实实而又认生的那个她。

（难道说……）

西莉娅隐隐约约察觉到芙罗拉即将要做什么。然后——

【那个！】

芙罗拉挤出勇气朝着阿尔冯斯他们搭话。

【喔……芙罗拉王女殿下！】

阿尔冯斯一群一齐毕恭毕敬地向芙罗拉表示敬意。尽管名义上学院内部不要求学生拘泥礼节，但暗地里还是形成了依照贵族阶级差别各自采取相应态度的风气。

【请问有何贵干？】

阿尔冯斯代表当场学生们向芙罗拉询问——

【……为什么要说那位大人的坏话？】

芙罗拉像是窥视着一群人脸色似的询问道。

【那位大人……是？】

阿尔冯斯和斯迪亚德彼此瞧了瞧诧异地歪着头。

【……我是说里欧大人】

【啊啊……】

见芙罗拉称里欧为大人，二人感到无趣地回应。然后——

【芙罗拉殿下。恕在下僭越贵为第二王女殿下的您将那般下贱之人称作大人，实为难以苟同，对周围也没起到表率】

斯迪亚德做作地左右晃脑对芙罗拉不像皇族的言行表示不满。然而——

【…………我才是，对他人在背地里说别人坏话的言行表示难以苟同】

芙罗拉静静地提出反驳。

【哪，那是……此言何意？】

察觉到王女的非难，斯迪亚德强崩着表情。

【那位大人在我险些坠崖之际伸出了援手，他对于我来说就是恩人。你们竟然称他是累赘难以叫人信服】

【……可是那个男人用不了魔法。即使留在现场他也应付不来那个牛头巨人】

斯迪亚德似乎为当面受到反驳一事感到不悦，于是以带刺般的语气提出异议。

【束手无策的是当时在场的所有人。任何人都争先恐后地想着逃命，甚至还丢下负伤者不管不问】

【那，那只是战术性撤退。虽说拼尽全力能以所有人的力量将其打倒，但却也不可能抑制被害……】

见芙罗拉鲜明地指出事实，斯迪亚德拉高嗓门辩解道。

【嘛啊嘛，斯迪亚德君。那个男人或许也是成功吸引牛头怪的注意力。毕竟他带着秘藏身体能力强化魔法的魔道具】

阿尔冯斯心想当面向第二王女芙罗拉把事情闹大可不妙，于是不动声色地捧了下里欧劝说其斯迪亚德来。

然而，知道真相的芙罗拉看来这种程度根本不够恢复里欧的名誉——

【…………说什么吸引注意，打倒那个牛头巨人的可是里欧大人】

她将事实倒了出来。紧接着，偷偷听着一行人谈话顺便观望事情发展的西莉娅哆嗦了下。

另一方面，阿尔冯斯一行却浮现为难的神色。要说为什么——

【您这么是什么呀。陛下不是亲自发表，那个牛头怪物不是被骑士团所消灭的吗……】

斯迪亚德诧异的说道。不错，那个牛头巨人——米诺陶诺斯是被王国的骑士团所讨伐，官方是这么表示的。

当然，芙罗拉也有向身为父亲的国王菲利普三世诉说是里欧消灭的，可是那没能被众人承认为事实。其背后的原因则是菲利普认为承认里欧的功劳会对让其被黑锅的剧本造成影响，加上弥诺陶洛斯也非一介学生能消灭的怪物，原封不动地传达事实可信度微乎其微的价值判断在里面。

正因为当时在场见到里欧跟弥诺陶洛斯激战的只有芙罗拉，国家最高权力者们想要扭曲事实也不过是手到擒来的事情。更关键的是，以掩盖丑恶真相的形式自己主张遭到置之不理待遇的芙罗拉最近几日对父亲的反抗达到了前所未有的地步。

【那是……】

芙罗拉带着有口难开的表情踌躇着说不上话来。

即使自己身为第二王女，要想对国王公开发表的事实提出异议也会被视为问题。而后，假使视作问题，但芙罗拉也痛彻体会过了自身主张不会理睬的结果。

尽管如此芙罗拉内心还是有据理力争的意思，但该如何说明才能叫人相信为好让芙罗拉快要失去信心了。

【这是温柔的芙罗拉王女殿下的慈悲之心呀，斯迪亚德君】

阿尔冯斯兴许是顾虑难言以对的芙罗拉，嘴角勾勒出笑容向斯迪亚德低声说道。

【啊啊，原来如此……】

斯迪亚德哼笑着领会其意。

芙罗拉紧咬嘴唇郁郁不得地垂着头。而此刻——

【你们在搞什么？芙罗拉王女殿下似乎脸色不怎样样呢……】

西莉娅看准时机插进去，紧接着像是为芙罗拉解围似的错开话题。

【西，西莉娅老师！？不，没什么，就是闲聊而已……】

斯迪亚德见西莉娅的登场手足无措地抖了下身体。

【身体如何，殿下？】

【……没大碍。没什么】

西莉娅担忧地问候，芙罗拉坚强地摇摇头。

【既然如此，能稍微耽误点时间行吗？我有些事情想跟殿下谈谈】

西莉娅一直打量着芙罗拉的神色如此说道。

【……好的，没问题】

芙罗拉像是对谈话内容没着落似的不可思议地颔首。

【那么，这边请】

【嗯】

见西莉娅催促，芙罗拉便迈出脚步。然后，西莉娅临走时回过头——

【那么告辞了。你们也早点回去别太晚了】

这么说了一句。

【好，好的！】

斯迪亚德带着稍显紧张的声音回应，然而他仿佛对其背影着迷似的眺望着西莉娅。【真惹人怜爱】这样的低语并没有传到任何人耳中。

而另一方面——

【那个，西莉娅老师。这是往哪去啊？有话要说究竟是……？】

芙罗拉向走在前方的西莉娅怯声怯气地提出疑问。西莉娅仿佛有所犹豫似的微微苦笑地暂且止住脚步——

【如果您不介意的话，能到我的研究室谈谈关于里欧的事情吗？】

她仿若窥视芙罗拉神色一般这样说道。

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第3话

在那之后，西莉娅带着芙罗拉来到自己的研究室。

【进来吧，房间很小请见谅】

【不，失礼了……】

受到西莉娅邀请，芙罗拉神色紧张地穿过房门。

【我马上准备茶水，请自己找空着的椅子坐下来】

这么说完，西莉娅就走进简易厨房。一方面——

【多谢】

芙罗拉道完谢畏首畏尾地弯下腰坐下。接着——

（老师的研究室是这个样子的呀……）

她兴致盎然地环视着室内。因为至今为止的学院生活中从未造访过讲师的研究室，所以芙罗拉对此抱有一种新鲜感。

由于在此之前的数日里西莉娅的房间都由里欧打扫，所以整理得干净整洁。同时还因为里欧踏上旅途给西莉娅带来的丧失感，最近数日都没有精神集中到研究上。

芙罗拉环视屋内一周后向西莉娅投以揣摩的视线——

（老师说要谈里欧的事情……难道因为刚才的那番话被听见了？说起来，老师跟里欧的关系果然很亲密呢）

芙罗拉左思右想地回忆起从前有一次见到过里欧跟西莉娅亲密聊天的场面。当时正好在放学后，记得那时里欧露出了学院内绝对不会展现的笑容，所以记忆犹新。

同时，芙罗拉对此满怀羡慕地思考着——

【久等了】

西莉娅双手端着盘子，盘子上放着被茶杯和保温套盖着的茶壶地走了过来。西莉娅刚在芙罗拉对面的位置坐下，就显得抱歉地脸色阴沉下来。接着——

【刚才那事真对不住你。虽然我有听见你们的谈话内容，但似乎有些听走神忘记介入时机了……】

向芙罗拉谢罪。然后，芙罗拉也脸色暗沉地摇摇头。

【不，都怪我突然插入对方的谈话……】

【……你想说难以视而不见吗？】

西莉娅询问其言外之意。随他们说去不是挺好的吗。

老实说，西莉娅不认为那群人是老实认错而谢罪的人。更有甚者，胡乱介入反而会引起多余麻烦从而使得芙罗拉立场艰难。可是——

【……我做不到。我怎么可能视而不见】

芙罗拉悔恨的摇头，然后怯懦地垂下头。

【芙罗拉殿下对里欧之事很是挂心呢……】

西莉娅心感高兴地露出微笑。

【那位大人曾救过我三次。第一次是五年前我被诱拐之际，而第二次就是之前的演习期间……】

【……你愿意的话，能告诉我演习期间发生的事情吗？同时也聊聊芙罗拉殿下心中的烦恼】

【……可以吗？】

芙罗拉窥视着西莉娅的神色。

【嗯。我想从有细心注视着那孩子的您的口中，听听那孩子的故事……】

西莉娅露出柔和的微笑作出肯定。紧接着，芙罗拉像是卸下重担似的轻轻地叹息，然后怯声怯气地道来。

演习期间背行李的重活都推给里欧，自己提出帮忙却被拒绝，至于那堆个人难以承担的行李他却没一句抱怨若无其事地搬运着，另外受到魔物偷袭自己快跌落悬崖时得到其搭救。

【……在我看来怎么都不像是里欧大人撞飞斯迪亚德君】

芙罗拉在说明落崖情况时这么说了一句。

【虽然这话不该由不在场的我来说，但我和你想法一样。里欧绝对不会因为区区魔兽的偷袭而惊慌失措。反过来我倒是觉得可能……】

西莉娅开着玩笑苦笑——

【再，再怎样那么说斯迪亚德君也太可悲了……】

芙罗拉像是同情斯迪亚德似的帮他说了句好话。尽管那人品性不怎样，但芙罗拉似乎对说别人坏话有些抵抗。

【啊啦，我可没说斯迪亚德君当时惊慌失措喔？这样一来，在芙罗拉殿下眼中斯迪亚德就是那么回事儿吧？】

西莉娅这么说完恶作剧地微笑。

【啊……真，真是的，好过分呀，老师！】

芙罗拉红着脸垂下头。

【呼呼，不错。你终于精神些了……茶水也差不多是时候喝了，请用吧。不过若是里欧会泡得更好喝】

西莉娅说完将泡好的红茶注入茶杯递给了芙罗拉。

【里欧大人……难道他经常来这儿吗？】

芙罗拉一脸惊讶地询问。

【嗯，嘛啊。时不时陪我喝茶协助我搞研究扫扫房间之类的……记得保密哟？】

说完西莉娅悄悄递了个眼色。

【嗯，好的。我谁也不说。那个……老师果然跟里欧关系不错吧？】

芙罗拉僵硬地回答，按耐不住心思似的询问。

【果然，是吗？嗯，嘛啊，跟他密切来往确实令人开心……】

尽管西莉娅对果然一词稍许介意，但她还是羞涩地点头。

【啊，那个，我以前曾看见过西莉娅老师跟里欧亲密谈话的一幕，所以……】

【是吗，原来如此。虽然我在学院里没表现得跟他关系密切……】

【没问题。当时放学后几乎没什么人在学院里。而且，说是看上去亲密，不过别人看来只是普通的交谈。只不过因为里欧大人展现出本来的表情，所以给我印象很深……】

妇罗莱如此说明目击情况。

【啊哈哈，是吗。虽然平时表情没什么变化，但他还是会是不是露出与年龄相符的孩子气的一面吧？】

西莉娅微笑着说道。

【……嗯，也是呢】

芙罗拉轻轻点头后，脸上又露出阴云。

（芙罗拉殿下难道想跟里欧搞好关系？）

西莉娅瞧着芙罗拉如此想到。紧接着——

【我只能看着。其实我一直想跟那位大人说上话，然而却只能迎合周围隔岸看着那位大人受到孤立】

芙罗拉羞愧地吐露出自己的过错。

【想必你很后悔吧，对于无能为力的自己】

【……是的。另外，我很是羡慕老师。所以演习时鼓起勇气向他搭话，而姐姐大人却告诫我别跟里欧大人接触】

【克里斯蒂娜那么说了？……原来如此】

西莉娅一脸思索地点头应和。恐怕克里斯蒂娜的那个命令是基于身为公主的芙罗拉跟孤儿出身的里欧亲密来往对双方都不好的考虑而作出的判断吧。

里欧光是在校内跟担当讲师的西莉娅走得较近被人瞧见都多次遭到学生反感，假如芙罗拉跟里欧关系亲密的话，周围的学生当然不会有好脸色。

（总之，克里斯蒂娜殿下对于里欧一直以来都贯彻着彻底不干涉的立场，但她似乎对于里欧又隐藏着不同于芙罗拉殿下的另一种复杂的感情，考虑到初次见面时的情况也是能理解……）

不管怎样，克里斯蒂娜是名聪慧的少女。除了平时一部分关系亲密的学生以外跟其他人没什么接触，但她又细心地观察着人类这种生物。相对于不干涉的态度，想必她还是很看好里欧的吧。西莉娅如此分析着——

【那么，当时就是你跟里欧最后的一次交谈？】

同时又向芙罗拉如此询问。尽管事情大概有从里欧口中了解，但西莉娅并不知道细节部分。因此她希望确认芙罗拉了解到何种程度。

【不，我快坠崖时和遭到牛头人袭击时稍微有过谈话。说到底，第二次只是他单方面的说话……】

【里欧说了什么？】

【那个，从悬崖上跌落时我受到猛烈冲击被撞飞出去，被扔出去的前一瞬间听到了句“抱歉”。另外遭到牛头人袭击时，他叫我快逃跑】

【是这样呀……】

或许因为想象到里欧当时的心情，西莉娅嘴角露出温柔的笑容。

然而另一方面——

【……牛头巨人被里欧大人消灭了。作为唯一的目击者，我是如此主张的。可是，父王和学院长都不认账反而还将一系列的责任推里欧大人……】

芙罗拉说着说着就悔恨地垂下眼帘。

【这样啊。所以当阿尔冯斯君和斯迪亚德君说里欧坏话时才无法忍耐了是吧】

西莉娅了解到芙罗拉跟阿尔冯斯他们冲突的正确理由不由得苦笑。

【是的……西莉娅老师相信我说的话吗？】

芙罗拉像是依靠西莉娅似的询问着并瞧着西莉娅。

【相信哟。我也理解你的心情…………不过，我还是劝谏贵为公主的您不要轻易做出反抗周知的事实的发言】

西莉娅明确地点头肯定然后劝说着一脸愁容的芙罗拉。

【父王和姐姐都说了同样的话，让我别说出与发表的事实有异的发言。难道主张真相就是不可取的事情吗？】

芙罗拉微微睁开眼睛显得有些悔恨。

【在人类的社会里，正确的言行并非一直得到真确的评价。不，说到底或许就不存在着什么普遍的正确。就某件事而言，判断其正确与否都因人而异】

西莉娅带着教师般的语气教诲着烦恼的芙罗拉。

【那么，一般来看，父王和姐姐是正确的，我或许是错的？】

【……很难说呢。至少我个人而言芙罗拉殿下是正确的，感情上也倾向于您。……而且，国王陛下跟克里斯蒂娜心里多半也那么看的喔？】

见芙罗拉眼神中没什么自信，西莉娅一脸困惑地回答。

【是……真的吗？】

芙罗拉轻轻睁大眼睛。

【不错，只不过，就现今国内形势来看，芙罗拉殿下最好还是抑制住自身的感情为妙。毕竟在政治方面，本非正确的事情往往会被当作正确来处理……陛下和克里斯蒂娜殿下或许也难以说明那方面的情况。我认为芙罗拉殿下难以认同的核心就隐藏在那里面吧？】

【确实……或许是那样】

西莉娅阐述自己的分析，芙罗拉像是明白什么似的点了点头。

【呼呼，看来您还未和陛下与克里斯蒂娜殿下好好谈过是吧】

【…………是的。其实，这是我出生以来第一次反抗父王和姐姐大人】

芙罗拉难堪地摇摇头。

【那么在听过刚才那番话后冷静下来去谈谈如何。虽然现在无法改变里欧的处境，但还请别感情用事跟二人好好商量商量，说不定芙罗拉殿下现在心里的疙瘩会缓解不少？】

西莉娅微笑着给出建议。

【……我会试试看。可是，果然还是无法改变对里欧大人以仇报恩的现状吗？我无论如何还是无法抛弃回报那位大人的想法……】

芙罗拉老实点头后又怯声怯气地问道。

【唔，这也是我面临的问题。我认为能为他做的不多】

【……怎么说？】

【也就是相信那孩子，还有就是一直等待着那孩子的归来吧。另外，在他归来时带着笑容迎接他】

西莉娅展现出虚幻的笑容回答。

【……他会回来嘛？】

【嗯，一定会的，我如此确信。嘛啊，也许不会是堂堂正正的回归方式】

芙罗拉不安地质疑，西莉娅信心十足地点头并苦笑。

【想必到那时也不会在我面前现身吧】

芙罗拉寂寞地微笑。

【那可难说哟……？】

或许里欧确实会那样思考，但西莉娅却摆出笑容作出暧昧回答。

【够了，即使您直说也无妨。多亏了西莉娅老师我才稍微有些明白自己该做什么……也许我没有那个资格，但我也会试着等待。然后，即便不能得到原谅，我也不会忘记那位大人所做的一切和自身的过去地生存下去】

芙罗拉缓缓摇头展现出沉静的意念如此说道。

【芙罗拉殿下……】

【我会尝试跟父王和姐姐再谈一次。也许又会吵起来，但我坚信自己的正确，在此基础上尝试理解父王他们所说的内情】

【……我明白了。那么我会默默支持您。当你心里难以忍受之时请到我这里来吧。你愿意的话我会跟您谈谈】

西莉娅嘴角露出温柔的笑容。

【……好的，十分感谢您！】

芙罗拉高兴地露出微笑猛然点头。

【呼呼，茶水也凉了，我给您重新沏一杯吧？】

【没事的，我正好喉咙也渴了。毕竟姐姐老是说我孩子气，温润的茶水我也很喜欢。诶嘿嘿】

芙罗拉如此害羞地说道。此刻，正好响起了敲门声。

【啊啦，似乎有客人来了，我失陪一会儿……来了，请问哪位？】

西莉娅道歉后站了起来询问门外来者。

【是我克里斯蒂娜。那个，芙罗拉有过来嘛？我听警卫说几十分钟前看见她跟老师您走在一起】

站在门外的是芙罗拉的姐姐——克里斯蒂娜。

【姐姐大人……】

【嗯，我来接你了。太晚的话，父亲和母亲都会担心的】

见直勾勾地盯着自己的芙罗拉，克里斯蒂娜显得有些尴尬地开口。西莉娅观察克里斯蒂娜的态度，心想她跟芙罗拉闹矛盾还没整理好心情吧。

【……不好意思。我跟老师聊得太入迷了。难道姐姐回到城里后又专程跑过来的嘛？】

芙罗拉老实地承认错误窥视着克里斯蒂娜的神色问道。

【……嗯，差不多】

克里斯蒂娜畏畏缩缩地承认。

【呼呼，芙罗拉殿下真叫人担心呢。那么，请注意天色小心回家吧】

西莉娅见姐妹二人生硬的对话，微笑着催促二人回家。话虽如此，实际上王城紧邻学院，而且也存在王族上学专用门，因此也没什么可留心的。

【多谢您的照顾，西莉娅老师。多亏您我心里稍微舒畅了些】

芙罗拉站起身向西莉娅礼貌地行礼。

【小事一桩，欢迎您下次再来】

西莉娅带着笑容回应。克里斯蒂娜像是在意二人聊了些什么似的打量着二人。

【我们走吧，姐姐大人】

说完，芙罗拉缓缓迈出脚步。

【……嗯，好的】

克里斯蒂娜慢慢点头看了眼西莉娅——

【感谢您跟芙罗拉聊天，西莉娅老师】

并致以谢意。

【不，要道谢的是我才对。我也是多亏她聊得忘了时间】

【那就好。再见，今日之礼定当择日奉上】

克里斯蒂娜微微低头行礼后转身迈出脚步。西莉娅目送二人从走廊踏上归路后独自一人回到研究室。然后——

【……我也不能一直消沉下去，得振作起来呢】

她低声这样嘟哝道。跟芙罗拉聊起里欧的事情，心情变得舒畅的同样也包括西莉娅。不知不觉间相比之前心情变得积极多了。

可是，当啜了一口温润的红茶时又微微皱起眉头。明明用的是同一种茶叶，但跟里欧泡出的味道却相差甚远。

【赶快回来吧，我等着你哟】

感伤的心情微微窜入西莉娅心头。

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第4话

于是，在西莉娅和芙罗拉谈话的数日后。

【对啊，父亲说过要来呢，完全给搞忘了……】

西莉娅看着造访自己研究室的父亲——罗兰=克莱尔愕然地嘟哝。

【好，好过分啊，小西莉娅！父女久违的见面，开门第一句竟然是这个！？】

尽管罗兰严厉的面貌充满威严和霸气，但他却用相当随便的语气向西莉娅抱怨。

【啊，不是的。当然我见到父亲很是高兴哟 ？只是，忘记去读记录着来访意图的书信了……】

【库，心爱的女儿对我太薄情了。即使远赴他乡为了培养家族亲情明明寄过来那么多书信，竟然没一丝回应……】

听了西莉娅的解释，罗兰遗憾地握紧拳头。

【倒不如说寄来那么多封信感觉内容一封比一封更没意义、而且最近老是结婚的话题，我都懒得去看了】

西莉娅厌倦般地叹息道。

【我还不是讨厌将小西莉娅交给不知道哪来的男人！不，熟人也不行！不过，遗憾的是，非常遗憾的是错过婚期的女性的结局是很悲惨的】

【父亲真会不时地做出到处树敌的发言呢】

罗兰竭力劝说，西莉娅却挂着满面冰冷笑容作出回应。接着，罗兰的身体不由得颤抖了一下。

【我，我实际上看到过才了解情况。你知道过去美若天仙却老来未婚的贵族女性究竟被人怎样说三道四的吗。而且还有精神不大安定的女性。我可不希望西莉娅有那种遭遇！】

【嘛啊，即便是我也有听说过啦，并且也不是觉得毫不相关……】

西莉娅说着说着撅起小嘴。

【我担心你啊。毕竟小西莉娅从小就埋头学习看不见周围。虽然你在悠久历史的贝鲁多拉姆王立学院作为史上最年轻的学生跳级毕业，身为父亲当然为你的才能感到骄傲，不过太过沉迷研究顾不上周围错过结婚对象可是会后悔一生的哟。啊啊，所以一想到小西莉娅变得心无归宿，我就……】

罗兰说着说着就走火入魔地不安地抱起头来。

【啊啊，真是的！走廊里全都听见啦，总之快进来坐下。我马上就去泡茶】

西莉娅慌忙关门嫌麻烦地推搡着罗兰的后背让他在屋子内的椅子上坐下。

【……呼姆。小西莉娅，你研究很忙吗？总感觉比之前来的时候房间更乱了呢。要不雇个佣人？如果手头紧的话家里会援助你的，不要客气】

罗兰简单环视屋内如此说道。如今，房间里到处的散乱地放着书籍资料。其理由当然是因为经常帮忙打扫的里欧不在了。

【啊啊，那个，最近比较忙……不过，我不需要佣人】

西莉娅似乎想起了里欧的事情脸色阴沉地摇摇头。

【……没什么精神呢。发生了什么烦心事吗？】

卢兰眯起眼睛观察着西莉娅的表情质问。该说是不愧是父亲，还是说不愧为身为伯爵的贵族，观察眼很是敏锐。然而——

【不……只是，也许有些疲劳罢了】

西莉娅赶忙摆出笑容想要搪塞。

【疲劳……劳累呢】

西莉娅脸上挂着干巴巴的笑容回望着罗兰。作为家族时尽管爱开玩笑，但他实际上却是位嗅觉敏锐的父亲，西莉娅担心内心会被看透似的捏了把冷汗。

【果然这种时候就需要个在身旁支持自己值得信赖的对象，这样对精神方面的调理也很好……】

罗兰表情阴沉地吐露出担忧。

【不，所以说结婚还是……不如说，现在还没那个心情】

【怎么说？】

【因为现在研究很忙，没闲心去管其他事情。而且现如今也没必要去急那件事……】

西莉娅稍显不安地回答。

【当然我也不会说要你马上结婚。只是觉得有个婚约者也是件好事吧。话虽如此，我也不打算因为家里情况强迫你进行政治婚姻。倒不如说结婚对象由小西莉娅自己来选】

罗兰轻轻叹气耸了耸肩。西莉娅作为贵族女性环境很是受到上天眷顾，毕竟不能自由选择结婚对象的女性多了去了。

【…………只要是我喜欢的人，不论是谁都可以吗？】

西莉娅窥视着罗兰的表情询问。

【啊，当然啦。毕竟我相信小西莉娅不会把奇怪的对象带到家里】

【真的是真的吗？】

【唔姆…………嗯？难，难道说已经好上了？跟喜欢的男人！？】

西莉娅再三确认，罗兰用力点头然后表情突然大变。

【啊不，那个，也说不上是那样……因为你说让我选自己喜欢的对象就行了】

西莉娅说着说着就害羞地将头扭向一旁。不过，不论是稍稍上扬的声音还是微微泛红的脸颊都叫人起疑。

罗兰惊愕地盯着西莉娅。

【姆唔……】

【父，父亲，有点吓人，请不要用那种表情盯着我看】

见罗兰身子前倾，西莉娅脸部抽搐地缩其身子。

【库，可是啊一旦想到有坏虫子黏上小西莉娅，就那个，说不上是什么的黑色东西涌上心头……】

【你嘴上还说要我找婚约者，这不是自相矛盾吗。真是的】

【……父母心真复杂呀】

罗兰嘴角突然显现出黯淡的笑容，接着——

【可是啊，实际上怎样？有中意的男性吧？】

摆正身板直截了当地问道。

【所以说……没有的啦】

西莉娅尴尬地摇摇头。明明否定只需一瞬间，但不知为何脑海里却浮现服里欧的存在。

（……里欧才不是那样）

西莉娅心境变得寂寞而复杂。

【我的直觉告诉我很大可能存在那个男人。可是从小西莉娅的反应来看……】

罗兰疑心重重地打量着西莉娅。

【难，难道被喜欢的男人冷遇了！？竟然将这么可爱的小西莉娅。真是的，无法饶恕！】

他擅自猜测愕然地大叫起来。

【没有啦！才没有那种事情！你稍微冷静下啦，真是的！】

西莉娅一脸无奈地安抚着罗兰。

【……是真的？要是有个万一，我可是不惜使用咱家秘传的魔法把他碾成渣】

【还说咱家的秘传魔法呢……请不要把那种超高威力的攻击魔法往一个人上使用】

【哈哈哈，毕竟会被轰得连渣都不剩】

【真是的……】

西莉娅叹息着心情稍稍平稳下来。因为自己明白罗兰是在开玩笑，肯定是在给没精神的自己打气才这样说的，所以——

【说正经的……我没有不打算结婚的想法，希望你理解我长远来看待这件事。只是，如今研究很忙顾不上那些】

西莉娅一五一十地传达如今自身的心情。

【是吗，就我个人来看你最好是在十九岁之前找到对象……嘛啊，能再稍微考虑下不？小西莉娅已经十七岁了】

【……好的】

【你没必要感到不安。现在小西莉娅是怎么个想法，那么你就仔细确认自己的心情，在此基础上跟我谈谈。如果能说服我的话，我发誓我不会啰里啰嗦地催你结婚】

罗兰如此说着便露出温柔的笑容。

【父亲大人……】

【就这样吧。总之今天得走了，就不打扰你了】

【要走了吗？】

西莉娅看着起身的罗兰睁大眼睛询问。

【嗯，我会暂时在王都待一段时间，不过不幸的是有公务在身。一周过后我会再次过来的，到那时再慢慢谈谈吧】

罗兰说完温柔地笑着转过神去，就那样朝着房门走去，可是在迈出房门前突然驻足回过头——

【小西莉娅，来个临走前的拥抱吧？】

张开双臂笑声说道。

【才不要呢！】

西莉娅难为情地猛摇头。

【咕，明明当上学院讲师时还会给个拥抱的……】

【人家已经十七岁了，是个大人了】

【呼，是呢。那么保重了。小西莉娅，一周后见】

罗兰露出稍显寂寞的笑容，这次才真的离开房间。

【……结婚呀】

西莉娅目送着父亲的背影悲伤的嘟哝。

◇ ◇ ◇

接着，在西莉娅和父亲罗兰相会的五日后。

又有新的客人造访了西莉娅的房间，其名为阿莉雅=加帕涅斯——她是西莉娅为数不多的同年女性朋友。不过，最近几年因为某些事情没见过面。

（西莉娅的房间在这里吗。没想到会再次来到这所学院，上次和西莉娅相隔多少年了呢？）

阿莉雅嘴角露出微笑敲敲门。接着——

【来了，请问是哪位……？】

西莉娅见到阿莉雅突然僵在原地瞪大眼睛。

（明明年龄一样，还真是个精力充沛的孩子呢）

阿莉雅见到数年没见的西莉娅怀念之情油然而生，同时又涌现出些许憧憬。

【…………阿莉雅？】

西莉娅战战兢兢地叫出阿莉雅的名字。

【是的，好久不见。西莉娅，有多少年没见过面了呢？】

【嗯，好久不见！怎么了，突然跑来看我？】

见阿莉雅嘴角露出笑容，西莉娅开心地抱住阿莉雅。

虽说是同年人，但二人外貌却可以说是大人和小孩的差别。相比仍然保持着少女般幼儿体型的西莉娅，阿莉雅充满十足的女人味。

阿莉雅温柔地抱住西莉娅。

【不错，今天一半出于工作一半出于私人原因来到这边见你】

【……出于工作和私人原因，见我？嘛啊，总之先进来吧，我去泡茶】

西莉娅头上浮现出问号，但还是先让阿莉雅进房。

【马上就准备好，请稍等】

西莉娅心情舒畅地说着像往常一样泡起茶来。不一会儿，淡淡的茶叶香便充满室内。

（她还是老样子喜欢红茶呢，不过泡茶方式还是不到位呢）

阿莉雅一边想着这些欣慰地眺望着西莉娅的身姿。尽管曾在贝鲁多拉姆王城中有过女佣经验的她泡出来的茶更美味，但阿莉雅还是啜起西莉娅泡好的红茶。

【好了，之后只需蒸茶了。在此期间我们聊聊吧，阿莉雅如今在贝鲁多拉姆王国工作吗？】

西莉娅用盘子把一套茶器端过来后面朝阿莉雅坐下抛出话题。因为为数不多的朋友远道而来，所以可以看出她心情极好。

【不，现在我在加鲁亚克王国工作。冒险者工作也在两年前退役了】

【诶，是这样吗？】

阿莉雅以沉稳的语气回答，西莉娅便惊讶地睁大眼睛。

【嗯，虽然冒险者生活为时不长，但如今的生活也活得自在快乐。西莉娅听说过克雷提亚公爵家吧？】

【当然，是加鲁亚克王国的大贵族吧】

西莉娅立即点头回答。

【那个克雷提亚公爵就爱的千金莉泽罗忒大人正是我现在的主人，我如今担任侍女长】

【……真叫人惊讶，那不就是侧近中的侧近吗】

【呼呼，意外吧？】

见西莉娅吃惊的样子，阿莉雅微微露出笑容。

【嗯。因为，厌恶贵族社会成为冒险者的你竟然去侍奉贵族什么的，那个，稍微有些……】

西莉娅怯声怯气地点头。

实际上阿莉雅也曾是贝鲁多拉姆王国贵族千金，但她老家因为权力斗争的余波遭到割除导致家族没落。还是贵族期间曾与西莉娅一起在贝鲁多拉姆王立学院上过学，但因为老家财政困境导致退学，之后还曾在王城中当过女佣。期间，跟里欧也曾在王城中见过。

然而，那之后，家族完全没落，阿莉雅辞去女佣工作摇身一变竟去当起冒险者了。话虽如此，说到底阿莉雅身为女性的同时还身怀武艺的天赋，所以那也许归结于天职吧。

而后成为冒险者的阿莉雅因为各种烦人的熟人决意离开王都。接着在离开王都前跟西莉娅道别后直至今日都杳无音讯。这样的闲话咱这不提——

【你说是吧，尽管最初我也不打算认她做主，但实在拗不过她，总之那位大小姐的劝诱实在太缠人了】

阿莉雅显得有些开心的说道。

【不过，终究还是你吧。就算再怎么劝诱，自己的心意本该不会改变。不如说从那个孩子身上感觉到了魅力才有了侍奉她的意思吧？】

【嘛啊，是呀……虽然相貌和性格各不一样，可是在劝诱过程中的谈话让我稍微想起了你的事情。硬要说的话，那也许是我下决心转职的理由吧】

【诶，诶诶？你，你在说什么呀，真是的】

阿莉雅微笑着说完，西莉娅脸蛋难为情地红了起来。

【嘛啊我的近况就这个样。来说说你最近的情况吧？】

【我吗？唔嗯……也没什么特别的吧？虽然研究有了进展】

虽然脑海中飘过里欧的事情，但跟阿莉雅说了也于事无补。不如说，不能跟她商量。于是悄悄地将它藏在心里。

【是吗？不过你看上去脸色不大好……是心理疲劳吗？疲劳积蓄在身体了吧？】

【诶？啊，嗯。或许吧。其实父亲催我快结婚……】

阿莉雅敏锐的观察眼叫西莉娅心头一颤，但正好以同样烦恼的事情作为掩饰。

【啊啊，这样啊。原来如此。确实就我们的年龄身为贵族正好是适婚年龄。有好对象吗？】

【你看我这种生活状态，怎么可能有嘛。你才是那方面如何？】

【完全不是那时候，因为繁忙业务都动弹不得】

如此，二人就结婚话题聊开了，与友人的畅谈持续了好一会儿。而过了段时间后——

【回过神来时间不早了呢，我差不多该告辞了】

阿莉雅如此说道。

【啊啦，要走了吗？】

西莉娅脸上露出很是遗憾的表情。

【我说过了吧？一半出于工作。虽然有自由时间来闲聊，但不能待太久。下次会以私人原因前来拜访的啦，别做出那种表情嘛】

阿莉雅温柔地笑着安慰西莉娅。

【是呀，嘛啊，没办法的事呢。你生活过得充实就好。虽然工作繁忙，希望有机会再来看我。说起来你说的那工作是……】

【嗯，虽然基本上都成私人时间了，拿去吧】

阿莉雅说完递出一封封好的书信。

【……书信？给我的？啊！？】

西莉娅不解地接过书信后一时间愣住了。

【听说那是前段时间来阿曼多的旅人寄放站在莉卡商会寄给你的书信。因为主人知道我和你是私交的友人，所以让我来见你一面顺便把信给你，看来你对寄信人有眉目了吧】

【……诶？啊，嗯，差不多吧】

听完阿莉雅的说明，西莉娅声音上扬地点头回答。她视线和意识都忐忑不安地集中在书信上。

【原来如此。看来寄信人是你喜欢的对象嘛。刚才还满嘴否定，你这不是普通地恋爱着吗】

阿莉雅逗趣地微笑道。

【不，不是啦！那孩子不是那个！】

西莉娅脸泛红潮惊讶地否定。

【嘛啊，就当那回事嘛。我就此告辞了，请慢慢浏览那封信。那么，有机会再见】

阿莉雅留下这句话转身走出房间。

【呜，嗯。再见，才不是吧！】

西莉娅一边目送阿莉雅离开，一边希望纠正她错误的认识般朝着那背影拼命呼喊。

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第5话

送走阿莉雅之后，西莉娅一个人回到了研究室——

【里欧……是里欧，这是里欧的信呢。得赶紧看看！】

她慌慌张张地开始拆开书信，从夹缝间插入小刀揭开封蜡，然后跃跃欲试地打开书信，目不转睛地凝视着内容。

而那确实是里欧的字迹。因为里欧在校期间，西莉娅曾数次目睹过他手写的字迹，所以绝不会看错。而且，寄信人处还注明有离别时他告诉自己的〖HARUTO〗这个名字。

【太好了，里欧平安无事】

书信上并没有什么实际的内容，但字里行间却清晰传达出旅途通顺的意思。可是——

【……不过竟然已经进入加鲁亚克王国了，移动速度还真快呢？】

对此西莉娅感到奇怪。从贝鲁多拉姆王国的王都贝鲁多兰特到正东方向的加鲁亚克王都都市阿曼多徒步移动需要花数周时间。

如果乘坐叫作魔导船的浮空古代莫道具当天就能穿越国境并抵达，可是相对地需要符合各种必要的条件，所以这对于里欧恐怕不可能。

因为西莉娅不知道里欧身怀通常魔法无法实现的身体强化的特殊能力，因此有疑问是当然的。

【难道是偷渡魔导船？……嘛啊，旅途顺利就好，总之叫人先安心了】

尽管背脊划过一丝冷汗，但西莉娅放弃在意小问题地舒了口气。同时美丽的双瞳也没有停下地浏览着内容。

似乎是不让他人锁定寄信人，文面都写了些无关紧要的话题，不过最后仍留有鼓励西莉娅的话语。

因为自己旅途愉快，所以里欧也希望西莉娅每天都能过得充实。按照西莉娅的性格或许会一直烦恼下去，但他还是希望西莉娅别在意自己专心搞自己的研究反而能让他安心。只不过，家里蹲也要适可而止偶尔运动运动。有朝一日再次相见时，他会亲自确认的——

【……哈哈，这样呢，我被里欧看透了呢。明明我才应该鼓励他人的，结果反倒被鼓励了】

西莉娅将书信读完后眼睛不由得湿润了。噙在眼里的泪水不断涌了出来。

【啊，不好了，字迹都弄模糊了】

西莉娅急忙将信放到桌上拿出手帕擦起眼泪。然后暂时沉浸在余韵之中——

【……我还真丢人呢。这样时不时地陷入伤感中可不好呀，里欧明明都那么坚强，我也得好好向他学习】

喃喃地嘀咕道。西莉娅挥去泪水的表情十分柔和，嘴角绽放出温柔的笑容。

【好的，干劲来啦。我一定要做出非常厉害的研究成果让归来的里欧大吃一惊！】

没错，为了能在里欧归来时挺起胸膛骄傲地迎接他，决不能让他见到丢人的一面。西莉娅如此发誓后干劲开始回到研究当中。

◇ ◇ ◇

两日后。

克莱尔伯爵当家罗兰打算再次造访西莉娅的研究室。

（小西莉娅没问题吧。总觉得有些没精神，虽然能理解她希望继续钻研的心情，但研究归研究，她没有逼得自己喘不过气来吧？）

罗兰站在门前如此想到接着深呼吸后敲响房门。

【…………小西莉娅，在吗？】

等了几秒之后没反应，因此罗兰为了让里面听见地呼叫到。

（不在吗……？这个时间学院的讲课应该结束了才是）

罗兰为难的挠起脑袋。由于明天中午之前必须得回去，所以错过今天再次挤出时间见面就难了。

【钥匙在……门开着的呀。…………小西莉~~娅。我开门咯】

罗兰断然决定打开房门畏畏缩缩地窥视起室内。尽管长有英俊胡须的面目严肃的壮年男性偷窥十来岁少女的房间的样子酝酿出危险的气息，但当看见屋子深处坐在椅子上跟桌子面对面的女儿西莉娅的背影便长舒了口气。

【什么嘛，不是在房间里吗。小西莉娅，爸爸来咯】

罗兰吐出安心的长气朝着屋内西莉娅的背影招呼到。可是——

【………………】

西莉娅似乎正专注于研究默默地面朝着桌子。

【呜咕，竟然无视。爸爸，好是受挫。难道因为我催你结婚而生气咯！？这是迟来的反抗期暧昧！？不过，那是为了小西莉娅着想的啊！】

【嗯？啊啦，是说怎么很吵。原来你在啊，父亲？不好意思，我没注意到】

罗兰摁住胸口烦恼之际，西莉娅若无其事地回过头。

【唔，嗯。刚刚到】

西莉娅给人的温度差让罗兰有些丢人地回答。

【是说过一周之后会再来的呢】

【……哈哈，你是想说没有期待跟爸爸的再会】

【不，嘛啊……因为我想专心搞研究】

西莉娅稍显愧疚地如此搪塞。

【咕，然而不否定吗】

罗兰装模作样地做出沮丧的样子。然而——

【时间宝贵……您有什么要事吗？】

西莉娅没心思去理睬他于是催促道。

【不是说过吗？结婚的事情啦。能稍微认真考虑下不？】

罗兰苦笑着挑明来意。

【……这样啊。嗯，我有想过】

西莉娅认真盯着罗兰深深点头。

【那我就坐下来，你说来听听吧】

罗兰如此说着坐在客人用的椅子上，接着西莉娅也移动椅子面向罗兰。然后——

【再怎么掩饰也没用，从结论上来说吧。我果然不想考虑结婚，现在打算集中精力搞研究】

西莉娅带着决然的语气说明自己的意向。

【嘛啊，我就知道你会这样想，是吗。果然成这样了呀……定婚约的事情暂且不提，至少试试相亲看看吧？信上也说过了，有很多人上来找小西莉娅提亲，其中也包括人品方面没问题将来有望的青年】

【不是的。所以说，那个……与其有时间相亲，不如将那些时间投入到研究中】

【哈哈哈，我家女儿真是充满了研究者气质呢，着实让我想起年轻时的自己呢】

见西莉娅为难的回答，罗兰只得苦笑。接着——

【两年……暂且等我两年，能给我些时间吗？】

西莉娅慢慢开口。

【两年，两年吗……到时候小西莉娅可就十九岁咯？】

一般贵族女性的适婚年龄到二十岁为止。也不是说二十五岁以前的贵族女性结不了婚，一旦超过二十岁上门的亲事就会减少。到了那个年龄竟然还没结婚是不是因为性格方便有问题呢，这样偏见的价值观渗透了整个贵族社会。

【父亲可知道我现在正在研究什么吗？】

【当然，不就是开发正确测定人类持有的魔力量的魔道具吧？可是依现今修特拉尔地区的魔术水平那是毫无前例的难事哪】

见西莉娅一询问，罗兰立马点头回答。

【……并非没有头绪。两年，只要有两年就能建立实用化的目标……现在已经研究到这个阶段了】

【嚯……】

罗兰目瞪口呆。

【留下显著的功绩，即便快过适婚期亲事仍会送上门来吧？】

西莉娅严肃认真地注视着罗兰道出此言。接着——

【确实】

罗兰一边点头一边看向西莉娅——

（眼神不错，并非毫无根据的虚张声势。虽然有想过她钻牛角尖埋头研究不顾一切的话有必要阻止，可这样一看恐怕还真的……）

如此想到。

【……过了一周你的气场摇身一变了呢，小西莉娅。有什么令人满意的契机吗？】

罗兰微笑着如此询问。

【诶？啊，其实也没什么】

西莉娅像是被人戳中要害似的哆嗦了下摇摇头。

【无需隐瞒，从你的眼神中就可以看出来……我说，小西莉娅，果然是有喜欢的男性吧？难道不是跟他发生了什么好事】

尽管罗兰有打算爽快地开口，但还是有些怀疑地质问。

【所，所以说才没有呢！看上的对象什么的！】

西莉娅红着脸声音上扬地否定。

（你那反应就表示有的啊，小西莉娅）

罗兰思虑候叹息着——

【知道了。两年，在此期间就期待你的研究吧】

并作出决定推西莉娅一把。

【……可以吗？】

反而意外而干脆地得到许可，西莉娅惊讶地睁大眼睛。

【嗯。虽然看着可爱的女儿嫁给他人心情确实复杂，可是既然知道没有结婚的贵族女性的未来一片灰暗，光是默默守望女儿的出嫁也很是焦心……我是这么想的。然而一想到研究作出成果的小西莉娅高兴的神情反而又打心底为你加油。我相信小西莉娅，你就去成就前人未到的伟业吧】

罗兰展现出温和的笑容说道。

【嗯，好的！十分感谢！】

西莉娅开心地绽放出笑容感谢着罗兰。

【而且呀，既然小西莉娅有心上人，那就没必要急着结婚。想要向我们介绍时久把他给带来吧。让我亲自来判断他是否配得上小西莉娅】

罗兰说着扬起笑容。

【所，所以说，才没有心上人呢！】

【哈哈哈，嘛啊不说了。等到哪一天小西莉娅有结婚的意思了再谈吧】

见西莉娅吃了个措手不及，罗兰愉快地笑出声。然后，父女二人度过了段家人少有的时间。

在那之后的两年，西莉娅成功并出色地在研究上留下了一定成果——那又是另一段故事了。

◆◆◆（完）◆◆◆

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第四卷 悠久的你



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【序章】莱娣法的秘密日记

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：神代小祈

录入：神代小祈

校对：神代小祈

出于一时的心血来潮，我决定从今天开始写日记。

大哥哥离开村里接近两年。在这段期间之中，我勤勉向学，习得各种艰涩的语言，得以写出流利的文章。因此，我决定要开始写日记，每天记下村里发生的有趣小事，让大哥哥阅读。

然后，当我跟大哥哥单独相处时，我想跟他有说有笑地谈论他不在村里时发生的事情。我也希望大哥哥能顺便称赞我认真读书。嘿嘿，光是想像到这一点，我就心花怒放。

我现在就要把今天发生的事情写进日记里。

真是个秋高气爽的晴朗天气。由于冬天的脚步近了，我感受到一抹凉意，但温暖的阳光洒落而下，让人神清气爽。当我与贝拉妹妹和艾尔斯蓝聊天时，我默默思索：「如果能跟大哥哥在这种好天气底下散步，一定很愉快。」

先不说这个了，当我心中产生写日记的念头，便强烈感受到自己身边发生了好多好多让人雀跃的事情。

莎拉姐姐、欧妃雅姐姐、爱尔玛姐姐、贝拉妹妹、艾尔斯蓝、乌兹玛小姐、雅丝拉婆婆、希尔多拉先生、多米尼克先生。

我每天都跟温柔的人们相处在一起，开心地谈天说地。

没错，我相当幸福。

这都多亏了大哥哥。他将我从不见天日的黑暗之中拯救出来。没有大哥哥，就没有现在的我。

他的恩情让我感激涕零。

现在，大哥哥正在村庄外的世界旅行，于遥远的八云地区搜寻现世父母的故乡。

坦白说，由于大哥哥不在身边，我有些寂寞。但我知道大哥哥相当珍惜与亡母共度的回忆。

母亲的身影在我心中已经变得模糊，但仍依稀记得她曾经温柔地拥抱过我。假如过去的我站在大哥哥现在的立场，一定会感到悲伤不已。

所以，该怎么说呢？我没办法精准表达出自己的想法，但我认为……能理解大哥哥的心情。纵使感到寂寞，我也能忍耐。

再说，我和大哥哥的相遇可说是奇迹，或命中注定。因为现在的我曾经遇过以前的大哥哥。不管我们之间的距离有多么遥远，心一定紧紧相系。

大哥哥离开村子之前，首次把他的前世告诉我。在这个广大的世界之中，只有我知道他的过去……是的。只有我知道。考虑到这一点，在他心中，我一定是个特别的存在吧。我有些骄傲。嘿嘿。

可是，大哥哥以往也曾经拥有家人和特别的人。对他而言，现在的我是否和那些人份量相当呢……？我偶尔会思索这件事。

但我不能为此而胆怯。

在大哥哥眼中，我一定会是最特别的存在！

我已经决定要这么做。因为我很喜欢大哥哥。不管是现在还是过去的他，我都喜欢。就算大哥哥以往珍视的人出现在我面前，身为大哥哥如今的妹妹，我还是要抬头挺胸地面对，嘿嘿！

嗯，我把自己的想法一股脑儿地写出来了，写日记真是一件开心的事呢！我的脑海中浮现许多与大哥哥有关的事情，灵感源源不绝地涌现。啊，害我好想赶快见到大哥哥喔。怎么办呢？

咦……我重读一次发现，这篇文章中充满我对大哥哥的心意，根本是一封告白信，而不是日记吧？这样太害羞了，我没办法让别人读这篇文章……不，我一开始就不打算让任何人读我的日记……等、等、等大哥哥回来之后……我再自己读日记给他听。这样没问题吧？

嗯，就这么办！明天再写得更像日记一点吧，嘿嘿。

好，我来为这篇日记作结吧。

希望大哥哥早点回来！

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【第一章】归乡

神圣历九九九年，晚秋。

这里是即将日落的精灵村落。

三位大长老的其中一人，狐兽人雅丝拉家的其中一个房间里——

「今天是第一天，这样就可以了吧。」

莱娣法写完日记后，满足地点了点头，放下羽毛笔。她用双手捧起刚写完的日记，仔细端详后——

「……如果有人看到我的日记，就太丢脸了。我写了好多事情。为了不让任何人发现，我必须好好保管才行。」

莱娣法站起身，喃喃自语。她环顾四周后——

「好……」

将日记放入书架一隅，扬起纯真无邪的微笑。

◇ ◇ ◇

另一方面，几乎是同一时间——

利欧使用精灵术，飞过精灵之民居住的大森林上空。

村落周围布下一层又一层的广域结界魔术，其中最强力的结界还添加了妨碍认知效果，如果没有一定程度的精灵术素养，将无法看穿结界，侵入精灵村落。

但这种结界有个缺点。当外来者从高空入侵时，妨碍认知的效果将变得极为薄弱。不过，一旦入侵者企图跨过结界，结界将会探测到其存在，就算利欧从空中接近村落，村人也有办法立刻察觉他的到来。

（终于要抵达目的地了。）

利欧远眺耸立在村落附近的朵莉艾斯大树，内心感慨万千。距离他离开八云地区，已经过了两个星期左右。纵使他能使用精灵术飞翔，这依然是一趟千里迢迢的旅程。

当利欧沉浸在感慨之中时，身体窜过一阵电流感。他侵入结界了。村人一定已察觉到利欧这位外人的存在。村落近在眼前，马上就会有人飞出村外吧。

利欧停止飞行，停留在半空中——

（不知道大家过得好不好？还有莱娣法……）

利欧的脸上勾起怀念的笑容。他已将近两年没有跟莱娣法联络，对方说不定正为了这件事赌气。过没多久，利欧看到一队人马从村落的方向飞往自己。

「那是……欧妃雅的小精灵艾莉儿啊。」

利欧使用精灵术强化视力，定睛一看后，见到与高等树精少女订下契约的中位精灵·艾莉儿。这是一只宛若老鹰的美丽巨鸟，有数人乘坐在它的背上。有些人则飞翔在鸟的周遭。

一行人似乎确认到利欧的身影，笔直地飞向他。利欧视野中的人影愈来愈巨大、鲜明，然后——

「大哥哥！」

利欧听见怀念的熟悉嗓音。是一位天真可爱少女的声音。少女正朝着他大力挥手。

尽管这群人全副武装，却没有散发出任何剑拔弩张的气息。利欧扬起笑容后，也大力挥手。

下一瞬间，艾莉儿开始加速，率先接近。没过多久，它便拉近距离，在利欧面前往上飞翔。

利欧的视线追随着艾莉儿，此时，他看到一名少女从鸟背上飞跃而下，他反射性地往上飞——

「唔……」

利欧将少女纳入怀中，接住了她。

「大哥哥，欢迎回来。」

狐兽人少女——莱娣法恰巧投入利欧的怀中，放声大喊。

「我回来了。你怎么可以跳下来呢？太危险了。」

利欧扬起苦笑叮咛——

「不要紧啦，我知道大哥哥一定会接住我。」

莱娣法的脸上浮现出天真的笑靥。

利欧忍不住想勾起嘴角。他想不到任何责备对方的话，温柔地轻抚着莱娣法的头。

「嘿嘿。」

莱娣法扬起羞涩的笑容，用头磨蹭着利欧的胸口。

「莱娣法，你长大了。」

「当然呀，我快要满十三岁了！」

「这样啊，太好了，你看起来很有精神……看到大家一切安好，我也很高兴。好久不见，我回来了。」

利欧欣然微笑，对停留在四周的人们说道。

银狼兽人莎拉、上古矮人爱尔玛乘坐在艾莉儿背上，欧妃雅飘浮在他们身旁。翼兽人乌兹玛和其他村里的战士也在。

「利欧阁下，许久不见。很高兴你平安无事。你变得更强壮了，武艺也更精湛了吧？」

乌兹玛爽朗地说道。

「利欧先生，你真的变得更成熟了，很帅气呢！」

欧妃雅也大力点头。

「谢谢两位，毕竟我正值发育期啊。」

利欧腼腆地道谢。

「呵呵，利欧先生，看到你变得如此成熟稳重，莎拉妹妹和爱尔玛妹妹都一脸羞答答呢。」

欧妃雅望向莎拉和爱尔玛，脸上挂着恶作剧的笑容。两位当事人正仔细观察利欧，一听到欧妃雅将话题抛到自己身上，两人都身体一震。

「我、我才没有害羞！」

莎拉慌忙反驳，另一方面——

「只有莎拉姐姐在害羞。我只是觉得利欧先生的气质变了许多而已。」

爱尔玛别过头，故作平静地找借口。

「你、你又说这种话。你明明也很难为情。」

莎拉迅速反击。

「莎拉姐姐，你刚刚看利欧先生看到入迷耶。」

「哇哇哇哇，爱尔玛！不要说这种奇怪的话！」

爱尔玛和莎拉还是老样子，不停拌嘴。

此时，利欧轻笑出声。

「……唔，利欧先生，你在笑什么？」

莎拉恶狠狠地瞪着利欧。

「没事，我只是感受到自己真的回来了。两位也出落成亭亭玉立的成熟女性了呢。」

利欧按捺着笑意答道。

「唔……谢、谢谢你。」

面红耳赤的莎拉道谢后——

「……我可没什么改变喔。」

爱尔玛微微嘟着嘴说。

「没这回事。你的外貌比过去更成熟，也长高了一些吧？」

利欧微微一笑，摇了摇头。

「……是的，只有一点点而已。」

爱尔玛雀跃地点了点头，羞涩一笑。

「莎拉妹妹、爱尔玛妹妹，你们竟然能收到利欧先生的称赞，我好羡慕喔。」

欧妃雅欣羡地低语。

「欧妃雅小姐也变漂亮了，而且气质更稳重了呢。」

利欧微微扬起苦笑，夸奖欧妃雅。莎拉、欧妃雅和爱尔玛正值发育期，跟利欧最后一次见到她们的时候相比，三人都成熟了不少。

「嘿嘿，谢谢你。」

欧妃雅欣喜地笑逐颜开。

此时，利欧怀中的莱娣法拉了拉利欧的大衣，满脸期待地仰望他。

「莱娣法，你看起来也更成熟啰。」

利欧无奈地笑了笑，夸奖莱娣法。

「对呀！」

莱娣法笑容满面地答道。

◇ ◇ ◇

在莎拉等人的带领下，利欧降落在村落的广场上。许多村里的孩子正在玩耍，当他们发现利欧等人降落——

「利欧哥哥，欢迎回来！」

莎拉的妹妹——银狼兽人贝拉精力充沛地走向利欧。

「贝拉妹妹，我回来了，你还是很有活力呢。」

「没错！利欧哥哥，你跟莱娣法感情还是很好呢！莱娣法，太好了！你终于见到心心念念的利欧哥哥！」

贝拉看到利欧以公主抱的方式抱着莱娣法后这么说。

「嗯，贝拉妹妹，谢谢你！」

莱娣法抱着利欧，向贝拉道谢。她从刚刚开始就紧黏着利欧不放。

「我也很想念利欧哥哥，等一下要让我抱抱他喔。」

贝拉雀跃地摇着尾巴，开口拜托莱娣法。

「嗯，我们一起跟大哥哥抱抱！」

莱娣法爽快地点头答应。

「谢谢你们跟莱娣法当好朋友。艾尔斯蓝，你也长大了呢。」

狮子兽人少年——艾尔斯蓝追在贝拉身后跑过来，利欧笑着对他搭话。

「好久不见，利欧大哥。」

艾尔斯蓝轻轻耸了耸肩，腼腆地答道。

「利欧哥哥，你也长大了。不对，你的体格更结实了。看起来比过去更稳重呢。」

贝拉亮丽的银发随风飘扬，她感慨地仰望利欧。

「谢谢你。莎拉小姐她们也这么说。」

利欧微微一笑，望向莎拉。当莎拉和利欧四目相交，便羞赧地移开视线。此时——

「呵呵，看到利欧哥哥成熟的模样，莎拉姐姐很难为情呢。」

贝拉扬起得意的笑容。

「我、我只是在紧张罢了！」

莎拉惊慌地反驳后，利欧面露苦笑，将视线从莎拉身上移开。莎拉瞄了一下利欧的侧脸。

（呜呜……都是爱尔玛和贝拉啦，为什么要说这种奇怪的话！）

我这么惊慌失措，利欧一定会觉得我很奇怪——莎拉如此思索。

看到利欧比过去更为稳重的模样，莎拉确实紧张不已。他们从前住在同一个屋檐下时，利欧也相当沉着冷静，不过当时的他仍带着几分稚嫩，看起来脆弱又飘忽不定。但现在的他变得犀利又有魄力，彷佛有颗吃立不摇的心。他的外貌年轻，却莫名流露出成熟的气质。

利欧的体魄也变得更精壮，举手投足间依然找不到一丝破绽，武艺绝对更精湛了。精神层面也有相当的成长。正因如此，他才会散发出老成的气息吧。

莎拉擅自做出结论——

（这阵子，我找时间和利欧先生比划一番吧。必须让他见识我的成长！）

她干劲十足地下定决心。

不知不觉间，在广场玩耍的孩子们团团围住利欧。

「利欧大哥，欢迎回来！」「你去村外了吧？那是什么样的地方？」「利欧哥哥，你长高了吗？」「利欧哥哥，伴手礼、伴手礼！」

孩子们争先恐后地对利欧搭话。

「你们一次问那么多问题，利欧先生要怎么回答啊？在开口前先决定发问的顺序。再说，太阳已经快下山，你们差不多该回家了。」

莎拉摆出大姐姐的架势，叮咛村里的少年少女们。

「诶～我还想跟利欧大哥多说说话！」「你们要去哪里呀？」「我们也想一起去！」

孩子们大声抗议，坚持不肯离去。这些孩子都很精明，他们开口拜托温柔的欧妃雅，以及意外地照顾晚辈的爱尔玛，而不是严厉的莎拉。

「真是的，我们要去找大长老！时间都这么晚了，如果你们继续大声喧哗，会挨骂喔？欧妃雅、爱尔玛，你们也别太宠他们了。」

莎拉稍加严厉地斥责后——

「什么嘛，大人欺负人。」「哼……」「回家吧、回家吧！」

孩子们终于离开利欧身边。

「贝拉、艾尔斯蓝，你们要把这群孩子送回家喔。」

「好的！」

「好，莎拉姐姐，交给我们处理吧。」

听到莎拉的指示，贝拉和艾尔斯蓝点了点头。

「利欧先生，我们走吧。」

利欧等人前往大长老们所在的办公处。

◇ ◇ ◇

当晚，大家聚集在办公处的餐厅中。

利欧跟村里的长老们打了声招呼，报告自己平安归来后，大长老们决定要好好款待他。

出席者分别为宾客利欧，作东的三位大长老——高等树精希尔多拉、上古矮人多米尼克、狐兽人雅丝拉——以及利欧的乾妹妹莱娣法、过去的同居人莎拉、欧妃雅和爱尔玛。

「话说回来，利欧少年变得相当成熟哪。你明天再过来一趟吧，我帮你看看装备是否需要调整。你对装备有没有任何不满啊？」

多米尼克喝着酒，开口询问。

「谢谢你。这些装备非常顺手。至于不满之处……硬要说的话，我只能想到一点。这些装备太高级了，容易引人侧目。」

「哈哈，原来如此啊。我知道了，说得也是。」

听到利欧爽快地称赞自己打造的装备，并向自己道谢后，多米尼克喜不自胜，放声大笑。

「利欧阁下，老身听说你达成了这趟旅行的目的，可以把你在八云地区遇到的事情告诉大家吗？孩子们一定也很好奇。」

雅丝拉望着莎拉等人询问。

「好的，没有问题。」

利欧落落大方地点了点头后，说起旅程中的点点滴滴。

前几个月，利欧没有获得任何关于双亲的线索。他在八云地区东奔西走，踏遍几百个都市和村落，终于见到祖母，并且知道自己有一位堂姐。接下来，他开始在村里生活。

当他把汤波和琉璃的存在告诉大家——

「大哥哥，你还有祖母和堂姐啊……」

莱娣法坐在利欧身旁，杏眼圆睁。

「我有说自己认了一位乾妹妹的事情，她们也很想见见你喔。但我没有透露这个村落的讯息，也无法带她们过来一趟。」

「……我也想见见她们呢。」

利欧沉稳地说完，莱娣法小心翼翼地说道。

「……嗯，利欧阁下，既然是你的亲人，只要她们愿意遵守条件，我们能允许让她们拜访村子，但八云区太遥远了……先不提这件事。」

雅丝拉一脸苦恼，意味深长地说道，希尔多拉和多米尼克也有些困扰地扬起苦笑。

另一方面，莱娣法和莎拉等人则感到疑惑。

利欧也仍摸不透雅丝拉这番话的真意。

（……我还是别把母亲出身王族的事情告诉大家吧。一旦说出来，话题可能就会触及我的过去，再说，这本来就是个秘密。）

利欧将思绪从对话中抽离，悄悄地针对自己即将阐述的内容做出取舍，他不希望说溜嘴，让气氛变得沉郁。

「利欧阁下，你这次要在村里待多久？」

希尔多拉开口询问，似乎是要转移话题。

「最多数个月吧。我打算在春天来临前离开，前往修托莱地区。」

利欧重新坐正，一本正经地回答——

「……大哥哥，你还要离开吗？」

莱娣法寂寥地说，不满地嘟着嘴。

「莱娣法，对不起，我这次会尽早回来。」

利欧内疚地苦笑，向莱娣法道歉。

莱娣法不安地抓着他的袖子——

「……约好了哟？」

她仰望利欧的脸，开口请求。

「嗯，我答应你。」

利欧用力点了点头。其他人笑着观望两人的对话。过了一会儿——

「利欧阁下，你的旅行物资还足够吗？你即将再次踏上旅途，我们可以帮你准备所需物品，你别客气，尽管说吧。」

雅丝拉笑盈盈地提议后——

「谢谢你。我手边的物资仍相当充足，但我在旅行途中想到一个主意……希望能借助各位的知识。」

利欧试探性开启话题。

「呵呵呵，不要紧喔，尽管说吧。」

雅丝拉一口答应。

「为了能在旅途中有地方过夜，我想打造一个可以使用『时空仓库』搬运的房屋。」

利欧说出自己在八云地区旅行时，灵光一现的主意。

「可以搬运的房子啊……真是有趣的想法。」

多米尼克马上兴致盎然地反应。矮人擅长建筑，这件事一定让他热血沸腾。

「可以搬运的房子……意思是，你想要一间不需要地基，可以直接设置在地面上的房子啰？」

雅丝拉询问。

「这么一来，每次你住进那间房子时，必须操纵精灵术，稳定地盘。这点你一定办得到，问题在于……」

多米尼克用手捂着嘴巴，喃喃自语。接下来——

「……嗯，看来多米尼克要思索一阵子了。利欧阁下，你就放心地把这件事交给他处理吧。他绝对能为你搭建一栋稳固的房子。」

希尔多拉扬起苦笑。

「不，我打算自己亲手搭建，只是想听听他的意见罢了。」

「这是不可能的。当你企图独自打造房屋时，村里的矮人们一定会兴冲冲地聚集而来。利欧阁下，你就交给多米尼克，把这段时间用来跟莱娣法她们相处吧。莱娣法，对不对啊？」

看到利欧一脸犹豫的神情，雅丝拉欣然提议，将话题抛给莱娣法。

「嗯，大哥哥，你待在村里的时候，我们都要待在一起喔！」

莱娣法活力十足地抱住利欧的手臂，点了点头。

后来，大家决定由多米尼克和村里的矮人来主导建筑工程。多米尼克简单地询问利欧希望的设备和房间配置方式等，关于设计方面的需求后，干劲十足地回家了。

◇ ◇ ◇

隔天——

「嘿嘿～」

「嘿嘿～」

莱娣法和贝拉两人抱住利欧的双臂，在村中行走。他们的目的地是搭建于村中大树根部的精灵殿——利欧要跟大树精灵朵莉艾斯打声招呼，报告自己平安归来。

村里与朵莉艾斯居住的大树之间徒步约一个小时，只要他使用精灵术翱翔天际，这样的距离根本不足挂齿。不过他难得回到村里，他们决定散步过去，当作郊游。

面对两位灿笑如花的少女，利欧只能露出困扰的表情，任由摆布。

当三人融洽地漫步时——

「哎呀哎呀，利欧，你才刚回来就在夸耀女人缘啊。」

三人在路上碰巧撞见猫兽人艾喵。这位少女比利欧年长几岁，由于她是长命种，自从十五岁开始，老化速度便明显减速，外貌和利欧两年前见到时相差无几。

「啊，艾喵小姐！早安！」

「啊，艾喵小姐！早安呢！」

精神奕奕的莱娣法和贝拉异口同声地打招呼。

「早安。你们三个人要一起出去玩啊？」

「不是呢。我们之后要跟莎拉姐姐等人会合喔。」

艾喵询问后，贝拉率先回答。

「这样啊。你们要跟莎拉大人她们一起行动啊。也就是说，欧妃雅大人和爱尔玛大人也会跟你们会合啰。利欧，这比左拥右抱还要过分呢。」

艾喵兴致勃勃地点了点头，望着利欧微微一笑。

「……艾喵小姐，好久不见。我刚回到村里，想去跟朵莉艾斯小姐打声招呼。」

利欧扬起淡淡的苦笑，无视艾喵好奇的视线——

「呵呵，看来你的防御力有所成长呢。姐姐很高兴喔。而且你变得十分帅气耶。」

艾喵满意地点了点头，露出天真的微笑。

「艾喵小姐，谢谢你。你还是这么漂亮。」

「喵！？」

利欧腼腆地道谢之后，艾喵的猫耳因惊慌而颤抖不已。

「喵？」

莱娣法和贝拉同时歪着头。

「你、你怎喵突然说这种话？真是让人无法大意的男人。」

艾喵惊慌失措地说道，脸颊微微泛着红潮。

「艾喵小姐，你怎么了呢？」

「……贝拉妹妹，我没事。听到利欧突然客套地称赞我，我感到有些讶异而已。真是的，除了防御力之外，看来你在其他方面也有所成长呢。好讨厌喔，因为你有点傻呼呼的，这样的举动显得更故意哪。」

艾喵故作平静，对着贝拉摇了摇头，声音愈来愈小。

「那并不是客套话。」

利欧一脸困扰地解释。

「好了好了，木头人，你赶快去找朵莉艾斯大人吧。别让莎拉她们等你喔。我还有事要办，今天就先聊到这边吧。」

艾喵叹了口气，一脸无奈。她朝三人挥了挥手，转身离去后，贝拉疑惑地开口。

「艾喵小姐刚刚不太对劲呢？」

「哈哈，是啊。可是，艾喵小姐说得没错，我们的确不能让莎拉姐姐她们等太久，差不多该走了。」

莱娣法微微扬起苦笑附和，用力拉着利欧的手臂，催促他前进。接下来，三人和莎拉等人会合，一同前往朵莉艾斯居住的大树。

◇ ◇ ◇

利欧一行人踏入精灵殿的腹地内后，朵莉艾斯出现在他们眼前。

「哎呀哎呀，我还想说是谁呢，原来大家都来了。欢迎欢迎。利欧也在呀，你已经回到村子里了吗？」

看到一行人毕恭毕敬的模样，朵莉艾斯亲切地与他们搭话攀谈。

「是的。朵莉艾斯大人，我前来跟你请安。我们准备了料理，大家一起用餐吧。」

「唉呀，谢谢你特地来一趟，虽然这是个无聊的地方，但我很欢迎你们喔。跟我来。」

利欧代表大家说出来访的目的，朵莉艾斯雀跃地欢迎，并示意他们跟着自己移动。利欧一行人也紧追在后。

「看样子，你的精灵还在沉睡呢，可是气息比之前更强烈，似乎很快就会清醒。旅途中有发生任何不对劲的事情吗？」

朵莉艾斯往前迈步，望着利欧询问。

「不，没有任何变化……」

「这样啊。那么，等他醒来之后，你再来拜访我吧。我想跟他谈谈，说不定也能告诉他许多事情。」

「好的，谢谢你。」

当两人交谈时，一行人抵达精灵殿。

精灵殿是一座石造建筑物。走上正面的台阶后，将会抵达进行仪式的宽敞舞殿，在此可以环顾整个精灵殿。舞殿的正面深处设置了祭坛。

这次利欧等人并没有登上舞殿，他们穿过精灵殿旁边设置的门，进入建筑物内部。该处正好位于舞殿下方。

「舞殿下藏着这种地方啊。」

利欧瞠目结舌。那是一个宽敞的生活空间，摆置了各式各样的家倶。这个空间大约有两百平方公尺，里侧还有许多房间。

「村里的人们帮我打造了精灵殿的内部。除了接待客人，或是让准备精灵大祭的村人在此过夜之外，我不常使用。」

「原来如此。」

听到朵莉艾斯的解释。利欧点了点头表示理解。

简单来说，这是一间客房。顺带一提，朵莉艾斯的正式住居是大树的洞窟，她不曾让任何人踏入该处。

「先不提这些事，我们吃饭吧！好香喔，你们带了什么过来呀？呵呵，好期待呢。」

朵莉艾斯望向利欧等人手中的小布包，笑嘻嘻地说道。

「呵呵，利欧先生准备了他在八云地区学会的料理和点心。除此之外，我们也准备了各式各样的菜肴，请您一定要比较看看两地的美食唷。」

欧妃雅扬起笑容。

接下来，大家打开带来的布包，开始准备用餐。利欧、莱娣法、贝拉、朵莉艾斯、莎拉、欧妃雅和爱尔玛依序围着圆桌坐下。

他们就坐后，将一道道料理摆在桌上，终于开始用餐。

「哎呀，这道凉拌蔬菜很入味呢，真好吃……炖菜和菜饭饭团也相当美味。」

朵莉艾斯高雅地品尝料理，微微一笑。

纵使精灵不用进食也能生活，但食物能补充魔力。他们其实不需要品尝烹煮过的食物，可是朵莉艾斯喜欢吃人们烹煮的料理，让她成为了一位老饕。

「炖菜里的鸡肉很好吃呢。非常入味。」

贝拉夹着炖鸡肉，大口嚼着饭团。

「我喜欢芋头。」

莱娣法很喜欢炖菜中的芋头，她的樱桃小嘴勾起笑容，一脸幸福地品尝芋头的滋味。

「你们几个，不可以只吃喜欢的菜肴喔。」

莎拉板起脸开口斥责——

「好～的！」

莱娣法和贝拉异口同声地拖着长音回应。时间就这么缓缓地流逝。

用餐完毕后，欧妃雅从厨房端茶出来。她取下茶壶保温罩，开始倒茶。

茶香轻柔飘散而出，利欧等人也绽开笑容。另一方面——

「嘿嘿，点心，点心。」

「要吃点心呢！」

看到桌上摆了五花八门的茶点，莱娣法和贝拉满心欢喜地哼着歌。

「大家趁热喝。」

欧妃雅端茶给大家后，笑盈盈地说道。

「那么，我就恭敬不如从命了……嗯，真好喝呢！」

朵莉艾斯欣喜地享受茶的香气后，啜了一口热茶。当茶的芬芳在口中扩散开来，她笑逐颜开。

「你泡茶的手艺依然如此精湛。」

利欧也开口称赞欧妃雅。

「嘿嘿，谢谢你。我下次想尝尝利欧先生泡的茶。趁你待在这里的时候，我们多举办茶会吧。」

欧妃雅羞赧地微微一笑，将话题丢给利欧。

「我很乐意。」

利欧爽快地点头同意。

「太好了。约好了喔？」

欧妃雅一脸欣喜，勾起羞涩的微笑，紧盯着利欧的脸庞，重新再确认一次，以防万一。看到利欧点头同意，她笑得更开心。

爱尔玛坐在利欧身旁，仔细听着两人的对话，轻轻拉了拉利欧的袖子。

「利欧先生，这个面包是什么点心啊？好像用了不一样的面皮呢……」

爱尔玛仰望利欧询问。

「这种点心叫做甜馒头。正统的做法是在面皮中裹入名为红豆馅的甜馅。我这次还制作了添加奶油和鲜奶油的口味。」

「红豆馅……以及奶油和鲜奶油啊。听起来很美味呢。我可以吃看看吗？」

「当然可以。」

利欧同意后，爱尔玛小心翼翼地将手伸向甜馒头——

「我也要吃。」「我也要。」「我也要～」

其他女孩也纷纷伸出手。没过多久，每个人的手上都抓着一颗甜馒头。

「好好吃呢！松软的馒头皮，与红豆馅和鲜奶油十分搭调呢！」

大家将甜馒头送入口中，贝拉率先呼喊。

当甜味在口中扩散开来后，其他人也纷纷杏眼圆睁。

001

「看到这道点心合大家的口味，我很高兴。」

利欧欣然一笑。

后来，所有人热闹地谈天说地，享用着茶和点心。时光稍纵即逝，宴会即将落幕。

「大家要再来玩喔。我随时都很欢迎今天这种活动呢。」

目送大家离去之际，朵莉艾斯眉开眼笑地说道。

「好的，我会再带许多点心过来。」

利欧的脸上浮现出沉稳的笑容，行了一礼。

「拜托你再带甜馒头过来啰。啊，你要记得把甜馒头的做法告诉欧妃雅她们喔。不然你又要启程了。」

看来朵莉艾斯也倾倒于甜馒头的魅力之下。

「我知道了。」

利欧爽快地点头同意后，莎拉等人开心地笑着说：「我们很期待。」

「那么，你们要小心喔。东西都带了吧？」

「是的。」

朵莉艾斯询问后，利欧等人纷纷点头时——

「啊，我忘了约艾尔斯蓝一起来了！」

贝拉惊呼。

「哈哈……这么说起来，我本来要贝拉在来家里前，先去带艾尔斯蓝一起过来。看到他不在，我还以为他没办法来呢……」

莱娣法扬起苦笑。

「哇哇，我太兴奋，结果忘了这件事。我、我必须早点回去跟他道歉！」

贝拉内疚地满脸苍白。后来，她去拜访了心情不佳的艾尔斯蓝，花了好大一番工夫安抚他。

◇ ◇ ◇

利欧待在村里的日子过得飞快。

他参加了欧妃雅主办的茶会、跟莎拉和乌兹玛等村中战士比武、与爱尔玛及多米尼克一同喝酒、和莱娣法跟贝拉以及艾尔斯蓝一起与村中孩童玩耍、将自己从八云地区习得的料理教给村中女性——每一天，人们的笑声都不绝于耳。

当利欧享受村中生活时，在多米尼克的主导下，房屋的搭建工程也顺利地进行。

利欧回到村中约两周过后，他造访了工地现场。一大群矮人聚在工地中辛勤工作，汗流浃背。

「利欧，你来啦。」

看到利欧出现，多米尼克停下监工的工作，笑容满面地走向利欧。

「多米尼克先生，你好。不好意思，全都交给你处理……」

利欧惭愧地低头道谢。

「别介意，是我们擅自开始动工的。你很少待在村里，就趁这次机会好好陪爱尔玛她们吧。」

多米尼克豪迈地拍打利欧的手臂。

「真的很谢谢你们……先不说这个，感觉各位搭造的房子十分宏伟，超出我的想像。」

利欧内疚地微笑，窥看工地现场。工地里放置一块巨岩，轻易地占领大约六十坪的土地。

「哈哈哈，是吧是吧。」

多米尼克放声大笑，点头同意。

「我听说各位要加工天然的岩石，打造房屋。你们要挖空岩石内部吗？」

「是啊，会使用土之精灵术。房子将会很宽敞哪。我们打算运用空间魔术扩张内部，将它打造为两层楼的建筑，可以容纳许多房间。」

「哈哈……一个人住太大了吧。」

听到房子巨大的规模，利欧脸上勾起僵硬的微笑。

「你总有一天会有家庭嘛。等到那个时候，这房子依然能派上用场。不过啊，假使你跟我一样有好几位妻子，这栋房子就住不下啰？」

多米尼克点着头说道。精灵之民村落允许一夫多妻，反之亦然。多米尼克自己就有四位妻子。基于自身的经验，他总是推荐利欧尝试一夫多妻制。尽管如此——

「不，这种事到时候再说吧，哈哈……」

利欧无意尝试一夫多妻制——他甚至不打算结婚——因此只能满脸苦笑，内敛地答覆对方。

（算、算了，只要……房子住起来舒服就好吧？我没想到规模会如此庞大，但他们有按照我的要求来搭建，就让他们随心所欲地进行吧。）

利欧有些自暴自弃地思索。

搭盖房子之前，利欧预先提出了以下条件：当他野营时，房子能够融入自然环境中。结构必须坚固耐用，抵御自然生物入侵——岩石房屋确实完美地满足了这两个要求。当利欧在修托莱地区展开活动时，他可以在都市外的区域设置活动据点。

当两人交谈之际——

「喂～多米尼克大长老！可以过来一下吗？」

一位矮人在工地中呼喊多米尼克。

「喔，有人找我过去。工程交给我们处理，你只要期待完工的房子就够了。完成之后，我会马上告诉你。到时候一起喝酒庆祝吧！」

多米尼克笑着抛下这句话，走回工地——

「……我又欠村人人情了。」

利欧远眺着热衷于工作中的矮人，满脸困扰地喃喃自语。

◇ ◇ ◇

不到一个月，利欧的岩石房屋已经大功告成了。

完工的房子外观粗糙，除了入口和遍布四处的通气用小窗之外，整栋建筑物看起来就像一颗普通的巨岩。

室内却与外观截然不同，生活空间宽敞舒适，不只添置了特制家倶，还经过各种魔术处理，是一栋豪宅。

房屋搭建而成后，举行了新居派对。想当然地，每个人都畅饮高歌，喧闹不已。庆祝完毕，利欧率先试住了房子后，和莱娣法理所当然地过起两人生活。

过没多久，贝拉和艾尔斯蓝前来借宿，利欧顺便招待了他们的监护人莎拉等人来家里，日子每天都热闹不已。

某一天——季节来到凛冬，过了年后，时序进入神圣历一〇〇〇年。明天，利欧终于要启程前往修托莱地区。

利欧走进岩石房屋中的浴室。

刻意裸露出岩石的浴室极为宽敞，搭配上这栋房屋引以为傲的岩石浴池，洋溢着几分大自然的风情。

利欧清洗头发、脸庞和身体后，浸入浴池之中。

「……呼。」

他将一天的疲惫一吐而尽，接着抬头望向刻意裸露出岩石的天花板——

（明天终于要启程了。）

利欧埋头思索。

由于精灵村落舒适宜居，他忍不住想要长住于此，但他不能姑息自己，在此停下脚步。

回到修托莱地区之后，他一定会回想起许多不堪回首的过去，有可能会变得不像现在的自己。

尽管如此，仍得向前迈步。他当初就是做出这个决定，才会离开八云地区。所以利欧必须继续向前走，就算可能无法回头——

利欧做了一个深呼吸，重新打起精神——

「大哥哥，我可以进来吗？」

浴室门口传来一阵惹人怜爱的声音。

「可……欸？」

利欧下意识地想要点头同意，但他感到不对劲，望向声音传来的方向后，只见莱娣法正从更衣室探出头来。她大概听到了利欧的回覆，正怯怯地走进浴室，全身只包裹着一条毛巾。

「嘿嘿。」

莱娣法扬起娇羞的笑容。

「…………」

利欧凝望莱娣法的身影，目瞪口呆。

她扎起淡橘色的发丝，露出雪白的脖颈。隔着浴巾，微微隆起的胸部内敛地强调自己的存在，秾纤合度的纤瘦腰臀、健康结实的纤纤玉腿——莱娣法才刚满十三岁，却已经散发出女性魅力。

「大、大哥哥，不要一直盯着看，人家会害羞呢。」

看到莱娣法羞涩地扭着身体，利欧回过神来。

「抱、抱歉。你怎么会跑来这里！？」

利欧慌忙将视线从莱娣法身上移开。

「那个啊，大哥哥，我想要帮你刷背，可以吗？」

莱娣法微微一笑，掺杂了几分羞涩，几分欣喜。让利欧感受到对方不是把自己看作哥哥，而是一位异性。

「不可以，不可以喔，你马上出去。」

利欧惊慌地说。

「不、不要紧啦。我、我有包着浴巾。再说，大哥哥，你明天就要离开村子。今天就让我帮你刷背嘛。」

「可、可是啊……」

「拜托你了，只要今天就好！」

看到利欧面有难色，莱娣法毫不退让，站在浴池外侧，将上半身探出，胸口若隐若现，让利欧焦急不已。

「不、不行就是不行，你这样会感冒，赶快去穿上衣服，好吗？」

利欧找不到拒绝的好借口，移开视线这么说——

「唔，那我留在这里跟你一起泡澡喔，可以吗？」

莱娣法鼓起双颊，表现出抗战到底的决心。这样的她看起来十分惹人怜爱。她都鼓起勇气做到这种地步，不可能轻易打退堂鼓。即便羞红了脸，她依然用颤抖的手准备取下浴巾。

「知、知道了！我知道了啦！莱娣法，先冷静下来。你可以帮我刷背。」

莱娣法的肌肤隐约出现在眼角余光之中，利欧慌忙说道。莱娣法马上笑逐颜开。

「真、真的吗！？」

「……嗯，只有今天喔？」

利欧点头同意，放弃抵抗。

「嗯！你过来这里，这里！」

莱娣法迅速走向清洗身体的区域。

「我出来啰。」

「嗯。」

利欧确认莱娣法移开视线，便走出浴池，迅速将浴巾围在腰际。他走到莱娣法面前，坐在浴室椅凳上。

「嘿嘿。」

莱娣法面露雀跃的笑容。

（只是帮我刷背而已，竟然这么开心啊。）

利欧觉得很有趣，微微一笑。

「我开始洗啰。假如有刷洗不乾净的地方，请告诉我。」

「我知道了。」

莱娣法用毛巾沾上肥皂，搓出泡沫后，笨拙地搓洗利欧的背脊。到了这个最后关头，她似乎紧张了起来，虽然她刚刚干劲十足，现在却表现得小心翼翼。她默默洗着利欧的背，愈来愈专心。

另一方面，利欧仍困惑不已，但心情已经镇定下来。纵使他找不到适当的话题，不过感受着莱娣法拚命清洗自己的背部，令他扬起喜悦的微笑。过了一会儿——

「莱娣法，已经好了。谢谢你。」

利欧用轻柔的嗓音道谢。

「好、好的。那我用热水冲洗了喔。」

哗拉。莱娣法的手伸向提供热水的圆石形状魔术道具，将热水装入浴桶，淋在利欧背上。重复几次——

「……大哥哥，你的背真的很宽大呢。」

莱娣法突然冒出这句话。

「是吗？」

「嗯……下次见到你的时候，你的背会变得更加宽大吧？」

「谁知道呢？我的发育期应该快结束了。等一下，莱、莱娣法！？」

利欧苦笑着回答，感受到背后传来一阵柔软的触感，他吓得身体一震。莱娣法缓缓从背后抱住利欧。不知不觉间，两人的脸庞十分接近，双颊几乎差点就要紧紧相贴。

002

「……你为什么突然这么做？」

利欧开口询问，尽量不流露出动摇的心情。他能隔着浴巾感受到莱娣法的体温，肌肤相接的部分特别灼热。

「大哥哥……你之后还会回村里吧？」

莱娣法不安地询问。

「……莱娣法？」

利欧端详莱娣法的表情，呼唤她的名字之后——

「你会回来吧？」

莱娣法不死心地询问相同的问题。

利欧感觉被看穿了内心，内疚地移开视线。但他马上咬着下唇，闭起双眼。

「…………只要你愿意等我，我就会回来。」

他缓缓回答，似乎是在摸索自己的内心。

「这个回答我不要。你一定要回来。」

莱娣法嘟着嘴闹脾气，马上表达意见。

「……这样啊，看来我非得回来不可呢。」

利欧压抑住愧疚的心情，面露苦笑，歉疚地说道。听到他这句话，莱娣法的表情变得稍微开朗了一些。

「嗯。你这次要早点回来喔。拜托你啰？」

「我明白了。毕竟已经答应你了。我会找时间回来。」

利欧笑着点头。这场对话让他的心中闪过一丝愧疚，因为他即将步上复仇的道路，他不认为自己值得拥有归处，对此感到抗拒。

尽管如此，他依然由衷地想要回来这座村庄。只要莱娣法将来仍希望他回来，利欧就会踏上归途。

「……莱娣法，你这样会感冒，先去泡澡吧。」

看到莱娣法依然抱着自己，利欧苦笑着提议。

「欸……啊，嗯！说得也是，嘿嘿。」

莱娣法慌忙离开利欧的身边，羞涩一笑。

◇ ◇ ◇

隔天早晨，利欧造访村中广场。这是他的启程之处。

一群熟面孔和村里的长老们前来送行。等利欧与莎拉等人道别，三位大长老走向利欧。

「利欧阁下，你收下这个吧。」

雅丝拉将一颗拳头大的精灵石递给利欧。石头散发出翡翠色光辉。

「……这颗精灵石是某种魔术道具吗？里面好像封印了术式。」

利欧紧盯手中的精灵石，感觉彷佛整个人都要被吸进去。只要在精灵石内部封入术式，即可当作魔术道具使用。但使用者必须拥有能够看穿魔力的能力，否则看起来只是一颗普通的精灵石。利欧的眼中映出内藏于石头中的术式。

「这是转移结晶。这个魔术道具封入了空间魔术，能够移动至设定的座标。启动魔术的咒文是《转移魔术》。老身把座标设定为这座村落。只要使用它，你就能轻松回到村里。但这个道具只能单方向移动，无法回到原来的地点。」

雅丝拉对利欧解说转移结晶的使用方式。顺带一提，为了避免误触精灵石，光是念出咒文无法启动魔术。

「……竟然有这种道具。这该不会是各位新制作的吧？」

「嗯。村里以前保存了好几颗内藏转移魔术的精灵石，随着岁月流逝，这种魔术道具逐渐遭到淘汰。大家都消除了石头中的术式，将石头当作其他魔术道具使用……毕竟最近没有人需要离开村子了。利欧阁下，既然你必须频繁离开村子，身上带着这种道具比较方便吧。」

「这是一颗高品质的精灵石，体积也很大，应该很贵重吧？」

雅丝拉落落大方地解说完，利欧问道。

如同刚刚所述，只要封入魔术，精灵石即可转化为魔术道具。除此之外，精灵石可以当作魔术道具纯净的能量来源，有些还可以蓄积魔力，必要时当作魔力恢复剂使用，用途广泛。

精灵石的品质将会决定石头能容纳的最大魔力量。而内含的魔力量将会影响其色泽。精灵石若能转变为翡翠绿，则品质最佳，代表石头中藏有莫大的魔力。

体积愈大，一般来说代表能够容纳的魔力量愈大，但石头的品质能够轻易颠覆这个定律。

「由于老身长久以来一直在制作精灵石，因此家里收藏了许多品质优异的样品。你不用在意。」

雅丝拉爽朗地笑了，摇了摇头。

「虽然这么说，我之前已经收下太多贵重的物品，让我感到相当过意不去。我回来之后，各位才刚为我搭盖了一栋房子，过去还曾经致赠我一套武具和『时空仓库』，除此之外，还有好几个品质优良的精灵石。」

利欧沉下脸，看起来内疚不已。

「别管这么多啦。我之前告诉过你吧，你是我们的盟友。当盟友远行之际，若不致赠任何物品，将有损精灵之民的名声。你就乖乖收下吧。不过，制作这颗精灵石的人是希尔多拉和雅丝拉，不是我啦。」

多米尼克开朗大笑，望向希尔多拉和雅丝拉。

「我们使用的是多出来的精灵石，顶多耗费制作的工夫。虽然空间魔术的术式复杂，我们费了点心思去设定座标，但一点也不足挂齿。」

希尔多拉勾起有些腼腆的微笑，摇了摇头。

「呵呵，利欧阁下，你待在八云地区的时候，莱娣法相当寂寞。你这次就早点回来吧。虽然仍有待商讨，但你说不定能使用这个道具，让你的堂姐见见莱娣法哪。」

雅丝拉也跟着开口，阻止利欧继续说下去。

「……谢谢各位。你们真的很为我着想。」

利欧朝三人深深一鞠躬。

「就是这么回事。只要你待在这里，那群女孩子看起来也特别开心，为了她们，你要定期回来哪。」

多米尼克贼贼一笑，望着莎拉、欧妃雅和爱尔玛——

「大长老大人！」「曾祖父大人！」

莎拉和爱尔玛的双颊染上绯红，惊慌大喊。另一方面，欧妃雅为了不自掘坟墓，只勾起羞涩的微笑。

「哎呀，真可怕，真可怕。」

多米尼克故意夸张地全身颤抖，迅速退至后方。

此时，莱娣法踩着轻快的脚步，走向利欧——

「大哥哥，路上小心。」

抛下这句话后，她抱住利欧。

「嗯，我出发了。」

利欧扬起温柔的笑容，轻抚莱娣法的头。

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【第二章】返回之际

距离利欧离开精灵之民居住的村落，已经过了两个星期。

隔了数年，利欧将再次踏入修托莱地区。

他现在待在贸易城市阿曼多，这座城市位于卡尔亚克王国的西南部，隶属于库雷提雅公爵的领土。利欧离开修托莱地区之前，曾经路过这座城市。

经过大幅成长后，现在的阿曼多与数年前大相迳庭。阿曼多目前依然在继续成长，利欧从上空俯瞰整座都市，发现人们仍在开拓森林，拓宽领土。

（我先下去搜集情报吧。）

利欧无法光明正大地降落在城市中，决定先降落在阿曼多周边的宽广森林里。就地理位置来看，阿曼多与西方的贝尔托拉姆王国、南方的善托斯特拉王国距离不远，适合观察各国的情势。

利欧从一处人烟稀少的地方走到大街，他穿出森林，眺望阿曼多外围，更强烈地感受到这座城市的进步。跟他数年前造访时相比，简直南辕北辙，不见从前的光景。虽然这么说，由于都市面积扩大，周边也跟着拓宽，利欧当然会觉得眼前的景色很陌生。

他从上空确认到城市中心搭盖了坚固的城墙，但外围却只搭设了木制栅栏。利欧从东边的街道走进城里。

（这些建筑物真的好陌生，是我不记得了吗？）

利欧稀奇地眺望都市的景色。

几年前，他只在阿曼多待了一天，景色并未鲜明地残留在记忆之中。尽管如此，依旧跟数年前一样洋溢活力。不，说不定更繁荣了。主要干道上排列着好几个摊贩，老板们正在招揽客人。

走在街上，利欧心中洋溢怀念的心情，终于看到一栋有印象的建筑物。那是他从前住过一晚的旅社。

（我之前住过这里吧。当时旅社的孩子叫做什么名字？对方应该也不记得我了吧。）

回想起旅社的醉汉纠缠自己，引发一堆麻烦的往事，利欧勾起苦笑。可惜他现在不需要住宿，决定过门不入。

此时，事件发生。

六道炫目的光柱从阿曼多的四面八方升至天际。这究竟是魔术还是精灵术引发的现象呢？修托莱地区散发出大量命力和玛那波动，甚至开始震撼至大气中。

身为精灵术士，利欧对于命力和玛那极为敏感，但现在不只他，就连阿曼多的居民也察觉到光柱的存在。

「快看那个！」「那边也有！」「颜色全都不同。」「真、真不得了，那是什么啊？」

城市中倏地一阵骚然。每个人都望着不同的方位，眺望不断从远方升起的红、蓝、白、绿、茶、黄色等光柱。

利欧也茫然地凝望光柱——

「唔！？」

他感受到胸中一阵强烈的悸动，瞪大双眼。他下意识地用手按住胸口后，传来一股温暖热流——

（春人……春……不见了……救……救救……）

利欧的脑中传来一阵熟悉的少女嗓音。

「……是谁？」

利欧瞠目结舌。他没有听清楚对方说的话，但那确实是少女的嗓音，他环顾四周，却没有找到声音的主人。

（我把你的……感官变得敏锐。往、东南方去……会在那等你……）

少女的声音再次响起。

下一瞬间，利欧感受到自己的感官变得敏锐。

「这是……」

这个感觉让利欧觉得熟悉——不，他之前体验过。

当他取回天川春人的记忆后没多久，成为孤儿的利欧在肮脏的小屋中遇到芙萝菈，突然遭遇来路不明的男人袭击。当时，他也听到了少女的声音，感官随之变得敏锐，克服困境。

「……朝东南方前进就可以了吗？」

利欧小心翼翼地询问。

他并未接获对方的回覆。不知不觉间，光柱消失无踪。

这么一来，利欧其实不确定是不是真的听到少女的声音。说不定是听错了，但利欧想到一个可能性。

（是沉睡在我身体中的精灵吗？）

声音传来之前，利欧感受到身体中有一阵悸动。难道是寄宿于其中的精灵少女吗——利欧沉吟。

她要自己往东南方前进。那里有人在等待。在该处者就是声音的主人吗？这么一来，发出声音的就不是寄宿在利欧体内的精灵。

（……毫无头绪。）

利欧懊恼地摇了摇头。

再怎么思考也得不到答案。

少女曾经帮助过自己，现在她再次下达指示。

「……去看看吧。」

利欧决定先照做。他转过身，钻过困惑的喧嚣人群，顺着来时路，走出都市。

过了几分钟后，他进入阿曼多都市外围的宽阔森林，运用精灵术飞向天际而去。

◇ ◇ ◇

利欧遵从脑中响起的声音，不断朝东南方而行。他缓缓在空中飞行，仔细观察四周，大约过了一个小时，依然没有发现任何异常状况。

对方的指示本来就十分含糊，只说了方向。他甚至不知道该前进多远。听到声音的当下，周遭的异状和心中的不安促使他迅速展开行动，但过了一阵子后，差不多冷静下来了——

（该回头了吧？）

当利欧的脑中出现折返的念头时，从刚刚开始莫名变得敏锐的感官突然察觉到异状。利欧正飞过一片无垠的草原地带，下方某个角落的命力和玛那十分紊乱。

「……那边是怎么搞的？简直像是使用时空魔术后的扭曲……」

利欧吃了一惊，瞪大双眼。滞留在大气中的命力光芒映入他枯叶色的双眸中。这与使用时空魔术后的特有现象极为相似。

（残留的魔力量非比寻常。从这片混乱来看，事发尚且没有很久……有人在此处使用了转移魔术吗？）

根据现场残留的状况，利欧冷静地推敲。他从上空俯瞰而下，不管是现场或周围的草原地带都不见人迹。

（这里并没有设置任何时空魔术的术式。是随机转移的魔术吗？或是有人转移至此地？……不论如何，依据修托莱地区的魔术水准来看，没有人能够操作初阶的时空魔术。这么一来，唯一的可能性就是有人使用了古代魔术道具。先下去看看吧。）

经过一番推敲，利欧决定先降落在该处。当他踏上草原，吹来一阵寒风，恣意生长的杂草随之摇曳。

利欧仔细扫视周遭，企图寻得一点蛛丝马迹——

（这里与街道隔了一段距离，适合进行避开人们耳目的勾当。有脚印……）

利欧使用精灵术强化视力，发现杂草上有踩踏过的不明显脚印。

总共有三个人。脚印笔直朝南方延伸。正巧是位于修托莱地区东南方的边陲大国·善托斯特拉王国的所在位置。

（确实有人使用转移魔术前来此处。我不认为这是偶然的发现。刚刚说话的女孩指示的，是出现在这里的某人吗？）

利欧认为必须继续调查——他轻轻叹了口气，使用精灵术飘起来后，再次追随着脚印移动。

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【插曲】异世界漂流

稍微回溯一下时间。

回到利欧抵达草原地带的一个小时前——

利欧发现时空魔术特有的命力和玛那紊乱之处，一位穿着制服的高中女生、穿着制服的国中女生、穿着便服的国小男生——三位日本人呆站在草原上。从这个世界居民的角度来看，他们的打扮十分古怪。

「……美春姐姐？」

国中少女胆怯地对名为美春的高中女生开口，美春正盯着手中的手机。几十秒前，修托莱地区突然出现好几道贯穿天空的光柱。想当然，三人并不知道这件事。他们甚至不晓得自己出了什么事，为什么会待在这里。

「啊，呃……没有收讯。手、手机故障了吗？」

美春茫然地凝望显示『无讯号』的智慧型手机。听到少女呼唤自己的名字，她努力挤出笑容答道。

「手、手机坏了啊……」

国中少女一脸不安，沉下脸——

「我们该不会——瞬间移动、到这个地方了吧？」

国小少年半信半疑地歪斜着头，喃喃自语。直到刚刚为止，三人周围仍是现代化的街景，回过神来，却待在这块草原地带。老实说，这根本是不可能发生的事情——

「怎么可能啊。这又不是你喜欢的电动游戏。」

国中少女冷漠地否认。

「那你要怎么解释现在这个状况啊？」

国小少年不悦地反驳。

「我、我怎么会知道。说、说不定是做梦……」

「这跟我的发言差不多离谱吧。」

两人焦躁地开启唇枪舌战。突然遇到这种不知所以的状况，他们的态度变得充满攻击性。

「亚纪、雅人，我们先冷静下来整理现在的状况，好吗？记得我们刚才待在哪里吗？」

美春做了个深呼吸，安抚两人。她的年纪最大，必须振作起来。

「在哪里啊……学校的开学典礼刚结束，大家会合了吧？」

名为雅人的国小少年不高兴地深吸一口气，开口回答。

「除了我们之外，沙月学姐和贵久同学也在吧？」

美春迅速抛出下一个问题。

「是啊，他们也在。」

雅人笃定地说。

「亚纪也一样？」

「嗯……大家一起待在住宅区。」

听到美春询问自己，名为亚纪的国中少女点了点头——

「景色变换之前，你们有没有觉得不太对劲？不管是什么蛛丝马迹都好，先告诉我。当我和沙月学姐说话时，突然觉得视野变得扭曲。」

美春说出察觉到的异状，询问两人。

「……我跟哥哥说话的时候，也发现四周景色开始扭曲。」

「听你们这么一说，我也有这种感觉……」

亚纪回答完，雅人也歪着头低语。

「既然我们都心里有数，代表……那不是视觉上的错觉吧？」

美春低语。即便如此，她依然摸不着头绪。

毕竟她刚刚还走在清幽的住宅区中，现在周遭却变成一片草原，举目所及之处只有岩石、丘陵和山脉。看不到任何人工产物。就算从美春本来所在的位置移动几公里，也没有这样的景色。

冷静思考后，自己身处的状况未免太过不现实，让美春感到有些不舒服。难道雅人真的说对了，他们瞬间移动来到这里吗？

美春感受到一抹无以名状的恐惧，身体微微颤抖——

「我们果然是瞬间移动来的吧？这里真的是日本吗？」

雅人讶异地环顾四周，询问美春和亚纪。

「我们怎么可能会知道？就连智慧型手机都收不到讯号喔。」

亚纪冷漠地摇了摇头。

「先、先来决议吧。大家要留在这里，还是移动到其他地方呢？」

由于话题似乎又要重回起点，美春暂且放下心中的疑问，企图将焦点引导至讨论未来方针上，如此提案。

「倘若移动到其他地方，我们会不会就回不来了？而且说不定会有人来救我们……没问题吗？」

亚纪惶惶不安地开口。尽管无凭无据，但她隐约认为只要待在这里，三人说不定会突然回到原来的地方。

当人们在野外遇难时，确实该待在原地，等待搜救。为了提高获救的可能性，与其胡乱奔走，消耗能量，不如做出打长期战的觉悟，保存体力。

然而，前提是必须有获救的可能，及足以进行长期战的物资。譬如说，在登山时事先告知亲友下山的预定日期等等。

「这种事无法保证吧？又没有道路，再说，谁知道我们待在这里啊？」

雅人提出的疑问相当正确。

「你说得是没错啦……」

亚纪被说服，点头同意。

「这里没有屋顶和墙壁等遮蔽物，继续待着不太妥当。天气不算温暖，我们无处躲雨，几乎没有水和食物……」

美春依序举出留在原地的缺点。

她愈说愈绝望。

「我可没带水跟食物喔。」

「我也是……」

雅人和亚纪的表情瞬间变得惨白。

「我、我有带茶和饼乾。不要紧！」

美春慌忙打开书包，取出水和手工饼乾，故作开朗地激励两人。即便如此，食物的量依然让她感到不安。

（就算我把食物和水全部分给他们，也会马上不够吃……在事情发展到这个地步之前，我们必须展开行动。）

她总算能冷静分析现况，心中的焦躁感却不断增加。

「还是先去找人帮忙吧。继续待在这里，只会饿死或冻死罢了。」

雅人不安地提议。多亏年长的美春保持冷静，陪在两人身旁，雅人才没有仓皇失措，但他知晓状况有多么紧急。

「亚纪，你怎么想？」

美春询问亚纪。

「嗯、嗯。我也赞成……可是，我们要往哪个方向前进？」

亚纪胆怯地答应，忐忑不安地环顾广阔的草原。

美春当然无从得知答案。不过——

「去那边看看吧？另一边的远方是山脉。」

美春压抑着不安，指向南方。

◇ ◇ ◇

决定前进方向后，三人默默迈开步伐，尽管走了一二十分钟，依然没有看到任何人工产物。不仅如此，甚至没有一个人影。

空气冰冷乾燥，光是走路就让他们口乾舌燥。走了约一个小时后，美春分别让两人喝了一口水壶中的茶。

这是唯一的饮用水，虽要节约飮用，但仍必须定时补充水分，尤其是他们正在运动。

（至少有条小溪也好……）

看着静静跟着自己毫不抱怨的两人，美春迫切地思索。

就在这个时候——

「……啊，有人。那是人影吧！？」

雅人突然开口。

「咦？……真、真的耶！有人，有人耶！美春姐姐！」

亚纪雀跃地欢呼。

远方宛如人影的物体映入亚纪和雅人视线之内。他们不知道对方距离多远，不过能看见大批人影排列成队。定睛一看，对方似乎牵着宛如马匹的生物。

（那是……马吧？）

看到眼前与时代脱节的场景，美春感到几分错愕——

「美春姐姐！是人耶，我们不过去吗！？」

亚纪拉了拉美春的袖子。

「嗯、嗯。就是……说啊。」

美春含糊地点了点头。自己究竟来到什么地方？她的心中局促不安。不仅不安，还带着些微警戒。

「喂～！」

不知道雅人晓不晓得美春的心思，他大声呐喊，彰显自己的存在。

「喂～！」

亚纪也跟着大喊。

「喂～！」

雅人和亚纪的喊叫声逐渐重叠在一起。由于他们莫名遭难，眼前的人影为两人带来莫大的安慰。

两位少年少女大喊大叫，拚命挥动手臂，设法让对方发现。

或许是察觉他们三人，三道人影从远方的队列之中窜出，急速接近而来。

察觉到对方的举动，雅人和亚纪欣喜地挥手。然而——

「……咦，马？」

一见到接近而来的人骑在马背上，三人错愕地僵在原地。同时，对方已迫近至眼前。

『***！』

骑在最前头的男人大喊。

美春完全听不懂对方说的话。

『***、***！』

冲在最前头，貌似首领般的男人呐喊，男人们同时停下脚步。

马上的人全都长得凶神恶煞，跟美春他们明显属于不同人种。皮革制成的轻铠甲遮覆住庞大身躯，腰际上挂着颇为厚重的金属剑，收纳于剑鞘之中。美春三人依然听不懂对方使用的语言。

男人威风凛凛地安抚刚停下脚步的马匹，紧紧俯视着美春一行人。这让亚纪和雅人畏惧地后退。

「啊，不好意思……你、你们听得懂日语吗？」

尽管美春也心惊胆颤，依然站出来，挡在亚纪和雅人前方。她开口问出刚刚灵光一现的问题，声音颤抖不已。

『*、***？』

貌似首领的男人讶异地歪着头。

『你知道这里是哪里吗？我们迷路了……』

美春不愿放弃，改用英语询问。

『****。』

首领摇了摇头，放弃继续与三人交流。

「咦，英语也行不通吗？呃，怎么办才好……我、我的发音太不标准了吗？」

发现无法与对方沟通后，美春这才感到惊慌失措，心中的焦躁感不断扩增。一股不妙的悸动压迫她的胸口。

亚纪和雅人躲在美春背后，缩着身体陷入沉默。由于他们平时不曾与异国人交谈，眼前的男人让他们心生畏惧。这是理所当然的反应，更何况对方还携带着武器。

『***、**************？*********。』

其中一个骑在马上的男人露出不怀好意的笑容，打量美春的脸庞和身体，对貌似首领的男人说了些什么。感受到对方毫无顾忌的可憎视线，美春微微一颤。

『**、******。』

貌似首领的男人开口答覆，嘴角勾起笑容，视线也紧盯着美春。

『*****************。************。』

另一个人说了些话，望向美春身后的亚纪和雅人。

「怎、怎么了？」

「状况不太妙吧？」

看到男人们抛下三人不管，迳自展开对话，亚纪和雅人不安地仰望对方——

貌似首领的男人说了些话。下一瞬间，其他男人迅速爬下马背，不假思索地走向三人。

美春立刻挺身而出，张开双臂，保护身后的亚纪和雅人。雅人说得没错，她的心中也闪过一丝不祥的预感。但这时，一切可能已经太迟了。

美春三人逐渐后退。过了一会儿——

「别、别过来！」

站在美春身后的亚纪突然纵声大喊，声音因恐惧而微微颤抖。她怒瞪对方，彷佛在威吓，身体却吓得动弹不得。

望着虚张声势的亚纪，其中一个接近三人的男子放声大笑。

貌似首领的男人缓缓拔出腰间的剑，光泽和重量感看起来相当真实。

『***、***！』

他突然对美春等人破口大骂。

「咿！」

亚纪轻声惨叫。雅人的身体也抖了一下。

一抹不祥的寒意窜过美春全身，使她双脚瘫软，宛如有人紧紧抓住她的心脏。

「快、快逃！动作快！」

雅人说道。

「嗯、嗯！」

亚纪用力点头。不过——

「不可以逃！」

美春突然回过神，慌忙抓住亚纪和雅人的手。男人们骑在马上，还携有武器，美春不认为逃得过对方的手掌心。一旦拔腿逃跑，说不定会惨遭杀害。毕竟这群男人散发出非比寻常的气息。

「咦、啊、可是……」

亚纪本来想说些什么，声音却愈来愈小——

「不可以违抗。我们不知道他们会做出什么举动，只能乖乖听话。拜、拜托你们。」

美春低语。她抓着两人的手，高高举起，示意不会抵抗。她的手因恐惧而微微颤抖。

『****。』

看到三人停止反抗，貌似首领的男人哼了一声，彷佛在嘲笑他们。接着，坐在马上的他对两个男人下达指示。手下们闻言缓缓向前迈步，使用手中的绳子绑住亚纪和雅人的双手。他们顺便拿走两人的书包，带到马匹的旁边，绑在马鞍上。

尽管亚纪和雅人一脸抗拒，仍然听从美春的指示，任男人为所欲为。他们不安地望着独自被留下的美春。

接下来，其中一人留下来监视两人后，另一人走向美春。男人用好色的眼神紧盯着她，雀跃地吹了声口哨。当他的魔爪正准备抚上美春的身体之际——

『****！********！』

貌似首领的男人大声怒吼，使他慌忙缩回手，啧了一声，夺走美春的书包。例行公事般用绳子绑住美春的双手。

美春感到毛骨悚然，身体因一股无以名状的恐惧而颤抖。纵使她心急如焚，但当她与一脸不安的亚纪和雅人视线相交时，依然强迫自己挤出笑容。接下来，男人领着美春走到马匹旁边，同样将绳子绑在马鞍上。

（……这么做比较妥当吧？）

望着一脸忐忑的亚纪和雅人，美春思索。

假若亚纪等人试图逃走，男人说不定会动刀杀人，那种事绝不能发生。虽说活着不一定有希望，但死了一切就结束了。

『***！』

貌似首领的男人再次下达指令后，男人们迅速回到马背上。

接下来，绑在马鞍上的绳子拖着美春等人，回到男人们隶属的本队。

◇ ◇ ◇

男人们带领美春等人来到一条未经完善铺设的道路。

超过十台以上的马车排成两列，全副武装的男人们站在马车周遭守卫。

大部分的马车卷起车篷，露出货架。马车骨架由牢固的金属打造而成，宛如牢房。里面装着无以计数的人，身穿破布衣裳。

对于生活在现代社会中的三人来说，这明显是个异常的世界。马车旁警备森严的人们、马车中软弱无力的人们——两者生活的世界有着明显的区隔。

美春一行人亲身感受到这个集团散发出的奇异氛围。当离开队伍的男人们将三人带回来时，吸引了在场者的注意。因为三人的打扮明显异于常人，全副武装的男人纷纷讶异地紧盯着他们。当男人们对稀奇的打扮感到惊讶后，美春的外貌逐渐吸引了他们的目光。

不管是头发的颜色、身体特徵和打扮，都可以看出美春是一位外国人。她有着一张美丽清秀的可爱脸孔，身材纤细却玲珑有致，散发出女人味，充满魅力。她的气质娴静，洋溢柔弱的氛围，可以得知她是一位教养良好的女性，就像这个世界的贵族。

此时吹来一阵不合时宜的温柔微风，美春长至背部的亮丽黑发和格子百褶裙随风飘摇，让每个男人都瞪大双眼。

男人们毫无顾忌的眼光从四面八方逼近而来，美春不舒服地微微一颤，移开视线——

『****？』

一位打扮考究的男人突然冒出来，似乎在询问带三人过来的男人们：「发生了什么事？」看到遭受捆绑的美春后，他锐利地眯起双眼。

『**********。************，**************，***********？***********。』

貌似首领的男人望着美春，得意洋洋地对打扮考究的男人开口。接下来，他开始展示三人的书包。

『**，*******。』

打扮考究的男人拿起书包检视，感慨地低喃。

他的视线马上移至美春一行人身上，暗自窃笑，品头论足地望着三人，走了过去。男人贴近他们，观察衣着，触碰服饰的材质，对布料的品质感到惊愕。

接下来，他站在三人面前打量，又走到美春前方。看到美春胆怯的表情，脸上勾起嗜虐的笑容——

『*************？』

他开口询问美春。

美春听不懂对方的问题，一脸惶恐地歪着头。打扮考究的男人扬起下流的笑容——

『********。*********。』

他指着美春，扬起下巴对周围的男人下指示。附近的男人们迅速展开行动。

他们拉着绑住美春双手的绳子，带她移动，前往一台稍微高级一些的马车。马车上架着足以抵挡风雨的车篷。

「美春姐姐，等一下！」

看到男人们带走美春，亚纪忍不住大喊。

「亚纪，不用担心我。雅人也是、呀！？」

在男人的带领下，美春回过头对亚纪和雅人露出微笑，但男人鲁莽地拉扯绳子，她失去平衡，差点跌倒。

003

「美春姐姐！」

亚纪慌忙呼喊美春的名字。不过——

「呀！？」「哇喔！？」

一阵「啪」的尖锐声音传来，让亚纪和雅人缩成一团。

是挥下鞭子时发出的声音。打扮考究的男人用肥胖身躯灵巧地操纵、不断甩着鞭子，威吓亚纪和雅人。

「呜……」

亚纪万念倶灰。

『*****。*************。』

看到亚纪和雅人畏惧的模样，打扮考究的男人满意地哼了一声，停止挥舞鞭子，再次对周遭的人下指示。

全副武装的男人展开行动。他们将亚纪、雅人带往另一台马车。

两人无可奈何地走上马车。这台马车没有任何遮蔽物，货架裸露而出，里面坐着满满的少年少女，大约都十岁左右。

「美、美春姐姐。怎么办？雅人，怎么办？」

亚纪站在马车中，抓着金属笼子，惊慌失措地询问雅人——

「亚、亚纪姐姐，我理解你的心情，但我们最好别随便开口。」

雅人注意着周遭的状况，悄悄地对亚纪说道。

「你在说什么啊……」

亚纪不悦地打算反驳，但当她发现马车上的少年少女们正怒瞪着自己时，不禁噤声。

他们的表情不带一丝活力，不过摆明在责难两人。他们大概想说：「不要太过吵闹，免得守卫发怒。」

「我们先乖乖坐下吧。如果继续吵闹，不知道对方会做出什么举动。」

雅人窃窃私语，识趣地在马车中的空位坐下。亚纪别无他法，只能跟着坐在雅人身旁，垂头丧气。

没过多久，美春搭乘的马车出发。不到一分钟，传来一阵骚动。一位待在马车旁的护卫指着街道一隅，放声大喊。

「……怎么了？」

亚纪抬头低语，焦急地环顾马车四周，竖起耳朵。尽管听不懂对方的语言，但她察觉到一阵骚动。让她怀抱着淡淡的期望，希望有机会逃跑。她并不知道马车门其实上了锁。

此时，一道人影从街道一隅——恰巧是亚纪搭乘的马车旁边——接近而来。是一位少年，年龄约十五岁左右。

「……咦？」

少年披着一件外套，似乎是这个世界的旅人装扮，当他的脸庞映入亚纪视线中后，亚纪大吃一惊。少年有着一头灰发，脸蛋清秀。但亚纪注意到的不是这两点。重点在于少年看起来像是亚洲混血，在场者之中，他的人种应该与三人最为相似。

少年走到马车附近后，与护卫交谈。亚纪听不到他们的对话内容，但护卫们明显摆出警戒的态度。

没过多久，传来一阵骚动。打扮考究的男人出现。少年说了些话后，打扮考究的男人摇了摇头，彷佛在拒绝他。

他们似乎在为了某件事争执不下。灰发少年环顾马车队伍。接下来，打扮考究的男人望向亚纪和雅人搭乘的马车，甚至和亚纪四目相交，却马上移开了视线。

（这个人是来救我们的吗？）

亚纪的心中一阵忐忑，试图把事情往好处解释。

或许是亚纪太过乐观，但在绝境之中萌生的希望剧烈膨胀。当亚纪苦苦凝望少年时，周遭的男人慌忙拉起车篷，挡住一览无遗的货架。亚纪和雅人搭乘的马车车棚也缓缓降下。

（为什么要遮住我们？）

亚纪心中产生强烈的疑惑。

她是不是该主动求援？假如自己误会了怎么办？等一下说不定会吃到苦头。再说，对方听得懂自己使用的语言吗？

亚纪无从得知。

倘若现在是命运的分歧点，这是能够获救的最后机会，该怎么办？想到这一点，亚纪坐立难安。

她终于按捺不住，猛然站起身——

「救、救救我！」

亚纪怀着孤注一掷的心情，向少年求救。

下一瞬间，亚纪和少年视线相交。没过多久，亚纪搭乘的马车车篷彻底降了下来。

────────────────────────

【第三章】在这个世界与你相遇

在亚纪求救不久前——

（这是……）

利欧沿着不明显的脚印进行低空飞行时，发现距离街道不远处残留多数马匹踩踏过的凌乱草地痕迹，停了下来。

依照痕迹，利欧马上做出判断。留下脚印的三人明显在此遇见数位骑马的人。他移动视线，继续追踪脚印后，前方街道上出现大量马车，排列成队。

马车全都停了下来，似乎正准备出发。利欧凝望几台裸露出货架的马车，里面搭载着貌似奴隶的人，佣兵打扮的护卫聚集在周围。

（……是奴隶商人啊。看来情况不妙。）

利欧心中涌出不好的预感，直接解除飞行术，降落至地面后，强化体能，疾速冲向马车。他不能只为了心中的不安就突袭对方，因此当他接近到一定程度并放慢速度时，一位护卫察觉到利欧的存在。

「喂，有人从街道旁边跑过来啦！」

男人发现利欧，放声大喊，催促周围严加戒备。其他护卫迅速拔出武器，站好队形，守卫马车。

「停下来！」

某个护卫大喊。

为了表示自己没有主动伤害对方的意图——

「我在找人，总共有三个人。他们跟我从同一个方向过来。」

利欧没有拿出武器，遵从对方的指示停下脚步，告知自己的目的。

现场的气氛出现微妙变化，担任护卫的佣兵们面面相觑，视线聚集至在场地位最高的人身上。

「……快点去叫老爷或队长过来。」

获得众人瞩目的男人——也就是带美春等人过来的首领——一脸觉得麻烦似地说道。不到三十秒，打扮考究的男人带着一位体格庞大的护卫出现。

「哼，突然冒出来的人就是你啊。你是哪位啊？」

对方瞄了穿着外套的利欧一眼，不悦地询问。

「……不好意思，这么晚才自我介绍。我是汉斯。护卫们大概已经告知你了，我正在找人。刚刚有三个人出现在街道旁边，你有看到他们吗？」

面对男人高压的态度，利欧刻意大献殷勤。即便如此，他依然报出自己在遇到麻烦事时使用的假名，由此可知，利欧明显是在装装样子。

「哼，我还以为只是普通的恶棍哪……」

打扮考究的男人微微眯起眼低语——

「我可不知道。很遗憾，我们正在赶路，既然你达成了目的，就拜托你离开吧。」

男人冷淡地摇了摇头。由于利欧的用字遣词充满教养，他猜测对方是一名贵族子弟。但他并没有把利欧当作一回事，打算随便敷衍过去。

「可是，我在相隔不远的草原中发现好几个人的脚印，也确认到马匹践踏的印子。那都是刚留下不久的痕迹。」

利欧困惑地说道，脸上依然挂着微笑。

「……你认为我们绑架了那些人吗？」

打扮考究的男人询问利欧，眼神压抑着情绪。

「并非如此。我只是想让你知道，假如你暂时收留他们，不需要如此警戒，可以把一切老实告诉我。」

利欧慎重地挑选词汇，面无表情地摇了摇头。他很有把握是这群人绑架了三人，也向对方表明了这一点。他会做出这番发言，是在拐弯抹角地告诉对方，只要老实交代一切，就算做出见不得人的勾当，他也会睁一只眼闭一只眼。

利欧还大方地凝望停在男人背后的好几台马车。无奈马车和奴隶的数量无法计算，再说，他并不晓得要寻之人的容貌，只能大略扫视一下。

「……不要一直盯着我重要的商品。许多奴隶接触外人之后，心中会产生不必要的期待。」

打扮考究的男人有些焦躁地瞄了身后的马车一眼，站在他身旁的魁梧男人随即用眼神指示佣兵降下车篷，遮蔽马车。魁梧男人与部下们迅速展开行动，没过多久——

『救、救救我！』

某台马车中传出一位年幼少女——亚纪的声音。在场者几乎都听不懂亚纪说了什么，然而——

（救……救救我？她说的是……日语？）

利欧确实听见并理解了这句话。他知道对方在求援。但他认为自己听错，因而犹豫不决。毕竟日语不可能存在于这个世界之中。

当他望向传出声音的马车，立即相信自己没有听错。因为有着东方脸孔的亚纪正站在里头。

「啧，快把马车的货物遮起来。」

打扮考究的男人啧了一声，轻声指示护卫们掩盖马车中的人，毫不在乎眼前一脸迟疑的利欧。

当马车车篷遮盖住整个货架之后——

「我刚刚不是说了吗？你害我的奴隶开始鼓噪了。」

到了这个时候，男人仍想敷衍了事，甚至还不满地责备利欧。可是——

「……等一下。方才开口的女孩就是我在找的人。她刚刚要我救她。你可以说明一下这个状况吗？」

利欧的气势并没有输给对方。他回过神来，冷静地追究。

打扮考究的男人不快地绷着脸。然后——

「真麻烦。够了，杀了他。」

他一脸不耐烦，对站在一旁的魁梧男人下指示。

「大家都听到了吧。我们马上杀他灭口。排成队形！」

一旁的魁梧佣兵微微一笑，开口鼓舞周遭的佣兵。众人意气风发地排好阵列，迅速包围利欧。

这个佣兵团的动作整齐划一。由于每个佣兵团的能力不尽相同，因此是否勇猛善战，主要视团长的统率能力而定。利欧发现他们相当习惯集团作战。

「你是不是把匹夫之勇和勇猛果敢混为一谈了？展开行动之前，最好先考虑一下天时地利吧。你有什么遗言吗？倘若愿意求我放过你，让你成为奴隶，我倒是可以考虑。你的外貌不差，说不定能成为男妓喔？」

打扮考究的男人似乎相信自己掌握绝对优势，得意洋洋地询问。

「……你真是让我作呕。快把被你绑架的女孩们交给我。假如你打算继续抵抗，我也不会手下留情。」

利欧焦躁地摇了摇头，提出要求。他散发出静谧却强大的杀意。打扮考究的男人似乎感受到杀气——

「够、够了。杀了他！」

他语带惊慌地下令。

「拿刀刺向他！」

貌似佣兵团团长的魁梧男人简洁地一声令下，要求包围利欧的佣兵们杀了他。下一瞬间，佣兵们利用盾牌守护自己，从四面八方朝利欧戳出手中的枪。

利欧纵身一跳，轻巧地跳出包围网。

「什么……！？」

除了利欧之外，所有人都不禁瞠目结舌。他们茫然地望着轻松跳过自己头顶的利欧。然而——

「咿！？」

利欧在空中取出藏在外套下方的匕首，握在左手。才刚着地，他便毫不犹豫地用匕首刺向身边佣兵的大腿。遭受攻击的男人发出哀号。

（这多少可以削弱对方的战意吧？）

当利欧埋头思索之际——

「《光弹魔法》。」

佣兵团团长使用攻击魔法袭击利欧。他朝利欧伸出左手，前方浮现出魔法阵，连续发射能量化后的魔力制成的高速光弹。

利欧火速冲向一旁，躲避攻击。

（……他们冷静到惊人的地步。毕竟率领了如此庞大的佣兵，没有那么好对付。）

利欧感到棘手，不停奔驰——

「对方强化了体能！等他筋疲力尽后，再来打倒他！采取防卫队形！」

团长毫不迟疑地朝利欧射出光弹，冷静地指挥佣兵，让佣兵恢复镇定。他们聚集在一起，守护着打扮考究的男人和不断射出攻击魔法的团长，弯下身体架起盾牌，组成圆阵，尽量不阻碍到团长从内侧发射的射线。

利欧待在街道旁边的宽广空地，用敏捷身手闪避光弹。接着，他的表情因焦急而扭曲，从正面冲向佣兵们筑起的盾牌防壁。

「蠢蛋，你自暴自弃了吗？举起长枪！」

团长露出好战的表情，扬起嘲讽的笑容。

《光弹魔法》的杀伤力虽低，不过一旦直接击中肉身，将会带来让人难以忍受的痛楚。启动这种魔法后，使用者可以连续射击目标。尽管光弹不容易瞄准左右移动的目标物，却能轻易击中迎面而来的敌人。因此利欧突击如此密集的防御阵形的行为，可说愚蠢透顶。

团长发射的光弹射向利欧的身体。但是——

「什么！？」

佣兵眼中的利欧突然变得模糊。光弹猛然贯穿虚空，飞了出去。下一瞬间——

「……咦？」

不知不觉间，利欧绕至佣兵身旁，拔剑一扫。利欧的剑散发光芒，吹过一阵暴风——

「咿！」

利欧挥剑后，暴风将拿盾牌抵挡的佣兵全都吹至远方。看到守护佣兵的防壁消失殆尽，团长讶异地屏息。当他确认到利欧的身影，下意识地想要拔剑，却已经太迟。

利欧倏然逼近对方，彷佛使用了瞬间移动，接着反常地用缓慢的速度举起剑，稳当地刺进团长的心窝。

「唔！？」

团长瞠目结舌。看他的表情，应该还不清楚发生了什么事。直到利欧拔出剑缓缓后退，团长才用缓慢的动作触摸伤口。看到染上鲜红的手，他清楚自己即将命丧九泉，摇摇晃晃地倒下。

利欧内疚地握住沾满鲜血的剑，望向打扮考究的男人。对方正茫然地伫立在一旁。

「哇！？」

两人视线交会后，男人厉声惨叫，忍不住向后退，因用力过猛而滑了一跤，呆坐在地上。

利欧举起染血的剑，俯视对方后——

「释放你绑架的人。」

用冷冰冰的语气下达命令。

「咿！」

男人凄惨地惊叫出声。

「没有你的命令，其他家伙也不敢行动吧？动作快。」

「释、释放他们！快点！」

利欧叹了口气，不耐烦地开口，打扮考究的男人慌忙大喊。愣在原地的护卫佣兵们才宛如泄洪般纷纷开始行动。

他趁这时候擦拭自己的剑，直接将剑绑在腰际的皮带上。利欧左手抓着男人的脖子，右手粗鲁地抓起倒在一旁的团长尸体，将两人拖到街道的旁边。

「咿～！？为、为什么要把我也带到这里！？你打算做什么！？」

男人望着横躺在一旁的团长尸骸，脸色苍白地大喊。

「他的尸体太碍事了。至于你嘛，是我的人质。」

语毕，利欧轻轻地将团长的尸体抛入草丛中。这么一来，路人就无法从街道上察觉团长的尸体。利欧用空出来的右手再次握住剑，走了回去。

大批佣兵聚集在街道上，看到利欧走来，胆怯地后退。团长惨遭杀害，客户成为人质，刚刚那场战斗也让他们深刻感受到彼此实力差距，彻底丧失战意。

这时，亚纪和雅人刚好平安无事地从马车中被释放出来，他们与佣兵保持一段距离，不知所措地呆站在原地。

『……只有你们两个平安无事吗？』

利欧走向两人，用僵硬的日语问道。

『你、你听得懂我们的语言吗？』

亚纪兴奋地询问。

『听得懂……但我以后再跟你解释。你们还有一个伙伴，没错吧？』

『有、有的！他们把她带去其他马车上了！』

利欧踌躇地询问后，亚纪大力点头。

他望向自己左手抓住的男人——

「剩下一个人在哪里？在哪台马车上？」

利欧不经意地露出右手中的剑询问。

「她、她坐在后方数来第二排、位于右侧的马车上！」

「……你没有对她做出奇怪的举动吧？」

「没、没有！我什么都没做。」

打扮考究的男人奋力回答利欧的问题。

「我去确认，你也过来。」

利欧说完，拉了拉男人准备过去。接下——

『我去救你们的同伴，要跟我过来吗？』

『好、好的！』

利欧对两人呼喊。心惊胆战的两人怜悯地俯视打扮考究的奴隶商人，小心翼翼地点头答应。

他们迅速抵达美春搭乘的马车后——

「马车有上锁吧？」

利欧对奴隶商人开口。跟其他马车相比，这台马车的货架上加装了更严密的锁。

「我、我有这台马车的钥匙。」

「快点开门。」

利欧命令道，松开抓住奴隶商人脖子的手。

奴隶商人仓皇失措地站起身，用颤抖的手试着打开货架的门。虽然动作缓慢，但货架门上的锁终于打开。

「不准轻举妄动。」

利欧用锐利的眼神瞪向奴隶商人，耳提面命后，打开解锁的货架门。由于车篷拉了下来，货架中一片昏暗，死气沉沉。

◇ ◇ ◇

伴随叽嘎作响的声音，货架门缓缓开启。有人升起车篷，外面的光线微微射进内部，新鲜的空气流泻进来，取代了瘀塞在货架中的体臭。

美春忐忑不安地凝望敞开的门。

不只美春。马车中坐满外貌清丽的美少女，她们全都战战兢兢地凝望门外。此时，一位外貌中性的少年——利欧从门外出现。少女们紧盯着他的脸庞。

由于视线全都聚集在利欧身上，使他有些尴尬地环顾货架。美春也跟其他人一样，窥视他——

（他在找人吗？……嗯！？）

两人视线交会时，美春身体一颤。利欧的视线固定在美春身上，他茫然的眼眸似乎要将对方吸进去，美春也呆呆地望着他。好一阵子，两人只是沉默地凝望彼此。利欧动也不动，宛如时间静止，美春亦然。

为什么会这样？

「…………」

利欧用美春听不见的音量低喃，莫名流露出泫然欲泣的表情，眼泛泪光——至少美春是这么认为。

这让美春也忍不住想潸然泪下。她明明第一次与对方见面，胸口却涌出一股难以言喻、宛如乡愁的思念。

过了一会儿，利欧的脸上挂着内疚的表情。他彷佛想要藏起右手中的剑，将剑收入剑鞘中后，有些犹豫地踏入货架之中，接着怯怯地走向美春——

『我来……救你了。』

利欧的脸上挂着僵硬的笑容，温柔地对美春说。

◇ ◇ ◇

『我来……救你了。』

利欧说出这句话后，轻轻地对坐在货架地板上的美春伸出手。

『谢、谢谢你。』

美春杏眼圆睁，端详利欧的表情，胆怯地抓住他的手。利欧也有些顾忌地回握。

她的手十分柔软。白嫩、细致又漂亮，跟自己遍布剑茧又粗糙、刚刚杀过人的双手截然不同。

（绫濑美春……真的是小美。为什么她会出现在这里？为什么她会待在这个世界？）

利欧的心中充斥笔墨难以形容的心情，使表情变得扭曲。他无法直视美春，内疚地移开视线。

他一直思念美春。是的，他一直想见美春一面——实际见到她后，利欧却莫名感到恐惧。他已经不是天川春人，无法再回到过去。罪恶污秽了他。

他确实肮脏不堪，还亲手杀了人。况且，他在八云地区发过誓。他必须继续前进，任由复仇的火焰在心中凛冽地燃烧。

利欧松开美春的手——

『你的朋友在外面等你。我们出去吧。』

利欧抛下这句话，转过身。

『请、请问……这些女孩呢？』

美春怯怯地望向周围的少女，顾忌地询问利欧。少女们正一脸欣羡地望着美春。利欧面有难色地摇了摇头。

『对方绑架了你们，我才会救你们出来。但她们是基于合法手续成为奴隶。任意放走她们是违法的行为。』

奴隶是人，在法律上却被视作物品。偷窃奴隶属于窃盗，诈取奴隶是诈欺，抢夺奴隶将构成恐吓或强盗罪。

『怎、怎么这样……』

美春茫然地望着少女们。

『不好意思。我的能力不足……』

利欧歉疚地沉下脸。

『不、不是的！这不是你的错！我、我、我才要跟你道歉！』

美春对于自己愚蠢的行为相当懊悔，脸上浮现出无地自容的表情。

『我们走吧。』

或许是顾虑到美春的心情，利欧握住她的手，向前迈步，催促美春尽快移动。美春顺从地走出马车。

『货架离地面有一段差距，小心不要踩空。』

利欧抢先一步跳下地面，护着美春走下马车。

『好、好。谢谢你。』

美春惶恐地走了下来——

『美春姐姐！』

亚纪冲了过来，抱住美春。

『太好了，你们都平安无事。』

美春温柔地轻抚亚纪的背。

雅人在一旁害臊地望着两人。

（真的太好了。那道声音所指的……就是小美他们吧？）

利欧扬起安心的微笑。

他同时也感到不可思议，为什么在脑中说话的人，会知道三人出现在这种地方？不过，在怎么想也得不到答案。

（话说回来，假若我没有赶上会怎么样……一想到就毛骨悚然。都是这家伙的错。）

利欧用潜藏强烈杀意的静谧视线望向奴隶商人。

「咿！？」

奴隶商人畏惧地后退。

有一瞬间，利欧想要当场杀了奴隶商人，但他抑制了这个冲动。他无法恣意杀人。最重要的是，他不想在三人眼前杀人，也不愿意让他们看到尸体。

『对方有偷走你们的东西吗？』

利欧叹了口气，询问三人。

『他拿走了我们的书包……』

美春代表其他人回答后——

「他们的行李在哪里？」

利欧立刻询问奴隶商人。

「在、在我的马车里！我、我会还给他们，等我一下！」

奴隶商人慌忙回答，冲向自己搭乘的马车。不到数十秒，他就跑了回来，将三人的书包交给利欧。

「你没有动里面的东西吧？」

利欧将书包直接递给美春等人，冷冰冰地询问奴隶商人。

「当、当然没有！东西都在里面！我、我愿意给你钱，你要相信我！」

奴隶商人大力点头，拿出一个装满钱币的小袋子。

利欧接过袋子，瞄了一眼内容物。里面装着大量金币，对方打算把这些钱当作赔偿金吧。

『东西都在吗？』

『是的，没有少。』

利欧确认完，三人迅速答覆。

「看来你没说谎。」

「我刚刚不是说了吗？拜托你相信我！」

奴隶商人恳求利欧。

「……我知道了。假使你未来还敢找他们麻烦，不管你躲在天涯海角，我都会杀了你。」

最后，利欧再次恶狠狠地威胁对方，要他记住自己说的话。

「我知道了，我知道了！」

奴隶商人胆怯地反覆点头。

利欧没有继续跟奴隶商人说下去——

『先离开这里吧。我送你们到安全的地方。』

他催促美春等人离开，三人怯生生地迈开步伐。奴隶商人茫然地瘫坐在原地，直到利欧一行人的身影消失为止。

◇ ◇ ◇

接下来，一行人走在街道上，朝北方前进。利欧默默走在前头，其他三人跟在后方，与他保持了一段距离——这是利欧和美春等人现在最自然的间距。

四人不曾交谈。利欧不时会留意走在后方的三人，窥视他们的状况，但他不知道该说些什么，尴尬地仰望天空。美春等人一脸迷茫、沉默不语。不知道是感到紧张，还是觉得一切都太超乎现实。过了好几分钟，双方依然保持微妙的距离，一声不吭时——

「好美……」

亚纪缓缓低语。西方的天空吸引她的视线。正值日暮时分，地平线逐渐染上红晕。这是日本难以见到的景色。

大家的视线自然跟着望向西方天空——

「不、不好意思。我有话要跟你说。」

美春胆怯地询问背向自己的利欧。

「呃，什么事呢？」

利欧的身体一震，笨拙地转向后方。

「非常谢谢你救了我们。要是你没有出现，我难以想像自己会有什么下场。」

美春鼓起勇气说道，朝利欧深深一鞠躬。她的举动流露出由衷的感谢，也透露出她良好的教养。

「不，这是我该做的。我也有许多问题想要询问各位。」

利欧哀伤地凝望美春，尴尬地摇了摇头。美春这才怯生生地抬起头——

「不好意思，我叫做绫濑美春。可以请教你的大名吗？还有……可以的话，能不能把现在的状况告诉我们呢？」

美春开口询问利欧的名字，歉疚地希望他解释现况。

「我的、名字是……出于许多苦衷，我现在自称春人……我没有姓氏。」

利欧瞬间不安地移开视线，踌躇半晌后，说出自己在修托莱地区行动时打算使用的假名。

当利欧过去待在贝尔托姆王国时，曾受冤罪缠身，惨遭通缉，所以他计画要换个名字活动。顺带一提，在修托莱地区中，利欧那头黑发十分醒目，因此他使用魔术道具变更了发色，现在留着一头灰发。

他刚刚会突然感到迟疑，是因为他不愿对美春使用『春人』这个名字。然而，假如他说出自己的真名『利欧』，也必须多做解释，自找麻烦。

看到自己连报上名字都犹豫不决，美春一定会感到很可疑，因此利欧果断地报出『春人』这个名字。他望向美春，窥视对方的反应。

「春……人？」

美春茫然地低喃利欧的假名——不，他过去的名字。

另一方面——

「春人？」

亚纪一脸复杂，嗓音甚至流露出不安。

「亚纪。」

美春呼唤亚纪的名字。亚纪吃惊地望向她，她轻轻摇了摇头。此刻——

（……亚纪？）

听到亚纪的名字，利欧瞪大双眼。她的名字跟利欧——天川春人生前的妹妹一样。父母离婚之后，母亲取得了妹妹的监护权。

利欧悄悄端详对方的脸庞。他最后一次见到亚纪时，她才三岁多。美春的出现让利欧感到太大的冲击，导致他没有即时察觉亚纪的身分。从五官之中，的确隐约看得出她小时候的模样。最重要的关键在于美春确实唤了『亚纪』这个名字——

「……怎么了吗？」

发现利欧看着自己，亚纪胆怯地询问。

「啊，没事。对不起。我的名字怎么了吗？」

利欧按捺住心中的动摇，换上笑容。

「抱歉，不用在意。」

亚纪尴尬地道歉后——

「春人哥哥，为什么你没有姓氏啊？啊，我是千堂雅人，亚纪姐姐的弟弟。」

雅人本来静静地听大家说话，现在开口自我介绍，顺便问问题。

「千堂、弟弟……所以亚纪也姓千堂啊？」

利欧将话题转到亚纪身上。

雅人自称是亚纪的弟弟，但他的姓氏并非天川，天川春人也没有年纪这么大的弟弟。这代表春人和亚纪的母亲已经再婚，雅人是再婚对象的孩子，利欧立刻猜到了这一点。

「啊，是的。不好意思，这么晚才跟你自我介绍。」

亚纪点了点头，朝利欧行了一礼。

「不要紧……至于我为什么没有姓氏……天就要暗了，我怕会花许多时间解释，我们换个地方谈吧。这边请，我为各位准备一个能慢慢聊天的地方。」

利欧仰望天空，似乎在思索什么后，走向道路旁边的草原。

美春等人面面相觑，点了点头，跟在利欧后方。由于利欧逐渐走进空无一物的草原之中，他们感到忐忑不安。在这片草原之中，有地方能让他们好好说话吗？

「这一带大概没问题。」

美春等人环顾开始变得昏暗的草原，一脸不可思议。利欧见状露出苦笑，喃喃自语。他们现在待在一块平地上，距离街道有一段距离。除非从大街上仔细观察，否则看不到这块地方。

「我现在准备，你们稍等一下。」

利欧开口后，用手撑着地面，使用精灵术操纵土，挖掘地基，安定地盘。但是，看在一旁的三人眼中，完全不懂利欧在做什么。

当利欧确保设置房屋的地点后——

「《解放魔术》。」

利欧举起穿戴上『时空仓库』的左手，咏唱发动魔术的咒文。下一瞬间，眼前的空间开始扭曲，形成巨大漩涡。不知不觉间，一个巨大的岩石房屋出现在大家面前——

「这、这是什么啊……？」

亚纪低声惊呼。美春和雅人也瞠目结舌，呆呆地仰望岩石建筑物。看到他们的反应，利欧扬起微笑——

「外观只是一颗普通的石头，但内部却打造成居住的空间喔。这边请。」

语毕，利欧熟悉地走向房屋入口。美春一行人茫然望着他的背影和岩石房屋，直到利欧再次呼唤，才向前迈步。

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【第四章】解释状况

美春一行人跟着利欧走进岩石房屋后，讶异不已。魔术道具发出的光芒照耀室内，宽敞明亮的客厅和餐厅等候着三人。房间一隅有着通往二楼的阶梯。

「各位请坐在那边的沙发上。」

利欧催促三人坐下后，独自进入厨房，准备了三人份的茶水和湿纸巾。

三人慌忙就座，兴致勃勃地环顾室内。

「请用，你们口渴了吧？不用客气，喝完还有。」

利欧将冰透的冰茶倒入金属制的马克杯中，递给三人。

「谢、谢谢你。」

美春惶恐地道谢。他们刚刚只仰赖少许饮用水，在空气乾燥的草原地带不断行进，因此她很感激利欧让三人补充水分。另一方面——

「春人哥哥，谢谢你！我喉咙真的好渴……再一杯！」

雅人道谢并大口喝下冰茶后，眼神瞬间闪闪发亮，要求再喝一杯。

「……你也太厚脸皮了。」

亚纪错愕地对雅人低语。

「没关系。我会拿茶出来，就是希望大家可以尽量喝。但一口气猛灌冰茶会着凉，慢慢来就好。要喝热茶也可以。」

利欧笑着说，再次帮雅人倒了一杯冰茶。

「不好意思。愚弟实在是……我开动了。」

亚纪怯怯地低头道歉后，也喝起冰茶。她大概也口乾舌燥，瞬间将杯中液体一飮而尽。

利欧迅速帮她重新倒了一杯茶。亚纪红着脸道谢，慢慢地品尝。

另一方面，美春笑着确认亚纪和雅人都有好好补充水分之后，也开始飮用冰茶。

利欧看到三人都摄取了水分，稍作休息后——

「你们可以告诉我，当初为什么会待在那个地方吗？」

利欧凝望坐在自己正对面的美春询问。

「我们也一头雾水。回过神来时，已经站在草原上了……」

三人面面相觑，美春代表大家回答。

「原来如此。所以你们不知道这是哪里啰？」

「是的。我毫无头绪。请问此处究竟是……？」

「尤菲利亚大陆的修托莱地区。卡尔亚克王国和善托斯特拉王国国境附近的宽阔草原地带……你们心中有数吗？」

美春诚惶诚恐地询问，利欧便把附近的地名和国名告诉她。

「我、我完全没有听过这些国家和地名。这里不是日本吧？」

美春不安地沉下脸，抱持一丝希望问道。

「很遗憾，不是日本。」

利欧歉疚地摇了摇头。

「那、那么，究竟是哪里呢？某个欧洲国家吗？」

坐在美春右侧的亚纪焦急地询问。

「……你刚刚亲眼目睹了那么多事情，还认为这里是地球吗？」

「那是……那、那么，我们到底来到什么地方？你又是什么人？为什么你会说日语？」

亚纪不愿意面对现实，不安地厉声询问。

「……至少这里不是地球。我刚刚已经把地名都告诉你们了。因为我本来是日本人，所以会说日语。大概可以这么解释吧？」

利欧扬起苦笑，耸了耸肩。

「咦……？」

听到对方乾脆地说出这番话，亚纪等人目瞪口呆。

（……看来他们一无所知，没有听过这个世界，也不知道自己待在这里的原因。九年前，我的前世记忆复苏时亦是如此。不，他们比我还摸不着头绪。至少我当时还有利欧的记忆。）

利欧如坐针毡地望着三人。

「请、请问，你说你本来是日本人，这是什么意思……？」

美春小心翼翼地询问。

「……就是字面上的意思。应该说是……前世吧？你们可能难以置信，但我拥有前世的记忆。我过去曾经是日本的大学生。」

利欧尴尬地移开视线。

「呃……」

三人不知该如何作答，沉默不语。

「总而言之，我没有任何客观的证据能证明自己曾经是日本人。不过我会说日语，正是基于这样的背景。大家只要清楚这一点就好。不说这个了，你们想知道究竟发生了什么事吧？」

利欧面露暧昧不明的笑容，迅速转移话题——

「春、春人哥哥。你的意思是说，我们来到了幻想RPG的世界吗？这里是剑和魔法的世界吧？」

雅人憋不住似地询问。

「前世的我没有玩过这种游戏，不大清楚。但大致跟你想像的相去不远。可是这里可没有电动游戏中的重新开始键喔。」

「春人哥哥，如果你刚刚没有出现，我们的处境是不是相当不妙啊？」

利欧苦笑着回答，雅人冷汗直冒。

「……是啊。你们会成为别人的奴隶。」

利欧用僵硬的声音直接了当地阐述事实。

「奴、奴隶？怎么会……」

亚纪茫然低语。美春脸上浮现坐立难安的表情，由于利欧刚刚已经告诉过她奴隶的事，所以她受到的打击不如亚纪。另一方面——

「奴隶是什么？」

雅人一脸讶异，脸上浮现出问号。

「你、你连奴隶是什么都不清楚啊？」

亚纪错愕地望着雅人。

「我、我不晓得啦。我不喜欢国文。亚纪姐姐，你知道喔？」

雅人愤愤地询问——

「当、当然。所谓的奴隶啊，呃……」

亚纪试着解释，却挤不出话来。她依稀明白这个词汇的意思，却无法清楚地为雅人说明。

美春也一脸困扰——

「简单来说，奴隶就是被当成物品对待的人。」

利欧插嘴解释。

「……当成物品对待？」

雅人没有任何概念，疑惑地歪着头。

「就是把人当作动物一样进行贩卖。奴隶被卖出去之后，会成为购买者的所有物，必须对购买者言听计从。」

「什么！？那跟宠物有什么两样！我们差点成为这种东西！？他们为什么要这么做！？」

雅人终于听懂，气愤地大吼。

「黑发十分罕见，你们的外表也不错，即使语言不同，看起来却很有教养，可以卖个不错的价钱……这大概是对方的想法。」

利欧一本正经地推敲原因解释。

「……买、买的人也很奇怪吧！真低级！买这种东西一点也不有趣，人类又不是娃娃！」

雅人瞬间吓得屏息，接着惊慌失措地说。雅人生活在现代社会，就道德的观点来看，他一定认为奴隶是绝对的罪恶。

「每个人购买奴隶的理由不尽相同，与有不有趣无关。有些人单纯认为奴隶是方便的劳动力……」

利欧一脸困扰地说道。他早已抛弃现代日本人该有的价值观，认为奴隶制度是社会制度的一环。在利欧眼中，对奴隶制度愤愤不平的雅人显得格外耀眼。他不希望三人的价值观变得跟自己一样扭曲。

「什么嘛……」

就算在这里大吼大叫也没有任何意义。雅人似乎察觉到自己的愚昧，虽然无法苟同这种观念，依然无力地垂下头。

「……回归正题。对于身处地球以外的异世界现况，你们能好好接纳这个事实了吗？」

利欧扬起愁闷的苦笑，凝望坐在正对面的美春。

「……是的。」

美春凝重地点了点头。倘若他们仍无法接受这个事实，利欧便无法继续解释。尽管心中百般不愿，他们依旧不得不接受。

「虽然我大概猜得到答案，可是，你们……想回地球吧？」

利欧试探地询问后——

「有、有办法回去吗？」

亚纪站起身，振奋地询问。

「你先冷静下来。抱歉，我不该这么问。我不清楚是否有办法回去，但并非不可能……」

利欧安抚亚纪，内疚地摇了摇头。

「不、不要紧。对不起，我太快下定论了……」

亚纪一脸尴尬，连声道歉。

「我不清楚你们会什么会来到这个世界。不过，你们出现的地方留有时空魔术的痕迹。正是因为察觉到这一点，我才发现你们的存在，所以我认为这一切是出于人为因素。」

利欧把他现在掌握的事情告诉美春等人。

「你是说……时空魔术吗？」

听到这个陌生的词汇，美春满脸问号。

「是的。这个世界的人们可以使用魔术，是一种科学无法说明的技法。这栋房子会出现在草原上，就是因为我使用了时空魔术。」

「原来啊……」

「使用魔术时，必须先画出术式，灌输魔力。光靠口头解释并不容易理解，我现在实际示范给你们看。」

利欧解释的同时，将手伸向摆在桌上的文具用品，取出羽毛笔和纸张，在纸上描绘宛如几何图案的术式。三人一脸稀奇地望着利欧动笔。过了数十秒，术式完成——

「这是相当基本的术式。灌输魔力后……」

利欧将手放在画了术式的纸张上，灌输魔力。画在纸张上的术式吸收了命力形成的魔力后干涉玛那，改变世界的事象。

下一瞬间，术式上方出现直径数公分的小水球。水球顺着重力坠落而下，沾湿了描绘术式的纸张。

「世界的事象改变后，空无一物的地方也会冒出水。我现在使用的是初步的水之魔术，自由组合无以数计的术式之后，便能引发五花八门的事象。譬如操纵火苗、制作冰雪、孕生雷电等等。」

利欧先进行最低限度的说明，并实际示范魔术。三人目瞪口呆地望着被水沾湿的纸张——

「真、真是不得了！春人哥哥，太厉害了！这就是魔术啊！」

雅人率先回过神来，眼睛闪闪发亮地大喊。

「吵死了。不用这么大声吧。」

尽管美春坐在两人中间，亚纪依然一脸困扰地抱怨。

「亚纪姐姐，你也看到了吧！？水突然间冒了出来。这是魔术耶！魔术！」

雅人无视亚纪的责备，天真地流露出欣喜若狂之情。

「他刚刚让这栋房子出现在草原上喔。相较之下，这件事一点也不值得讶异吧。」

亚纪冷冷地说道。美春望着两人，满脸微笑。

「亚纪妹妹说得没错。跟空无一物的地方突然出现房子相比，这确实只是雕虫小技。但这就是时空魔术。你应该可以隐约察觉到干涉时间和空间是一件多么困难的事情吧？」

「……是的。我认为这是一般人办不到的事情。」

听到利欧询问自己，亚纪半信半疑地点了点头。

「虽说魔术在这个世界十分普及，大家的观念却跟你差不多喔。时空魔术甚至尚未达到实用化的阶段。但其中种类复杂，难易度也有所差异。就像我刚刚示范的一样，也有一些例外存在。」

利欧再次强调时空魔术的难度。他解释了那么多，就是希望美春等人能够了解，他们被时空魔术召唤到这个世界一事有多么非比寻常。

「所以这是怎么一回事？你说的事情太难懂了，我听不懂。」

雅人懊恼地歪着头。

「我猜有人使用了时空魔术，将你们传送到这个世界。然而，依现在这个世界的魔术发展程度……我们几乎不可能重现这个时空魔术，将你们送回地球。」

利欧满脸苦笑，言简意赅地说道。

「我还是不太懂耶。也就是说，有人使用了连这个世界的人都不会用的时空魔术把我们送来？时空魔术不是存在于这个世界中吗？」

雅人的逻辑确实没有错。

「千年前，这个世界曾经引发一场大战，甚至连神明都遭受波及。在那场战役之中，失去了一部分的魔术文明。跟现代相比，当时存在许多更高阶的魔术。我认为有人使用了昔日的时空魔术，将你们送至这个世界。」

他直率的疑问让利欧感到赞叹，这么答道。

「连、连神明都惨遭战火波及……这样啊，我理解了。」

雅人一脸亢奋，露出恍然大悟的表情。

「……你很喜欢这种东西嘛。真是单纯，好羡慕你喔。」

亚纪无奈地叹了口气，声音愈说愈小。由于利欧说的事情无法用地球的常识来思考，大家的脑力感到疲乏。

（我最好开始总结。日后再按部就班地把艰涩的事情告诉他们。）

看来最年幼的雅人反而最能适应这个世界，真是意外——利欧苦笑着想。

「总之，这就是我认为你们来到这个世界的原因。我现在还没有发现任何明确的蛛丝马迹。等我调查完这方面的事情，说不定就能找到让各位回去地球的线索。听了这些话后，各位有什么疑虑吗？」

利欧汇整出结论，并询问三人是否有任何疑问后——

「……不好意思，来到这个世界之前，还有两个人跟我们待在一起。附近有留下他们出现的痕迹吗？」

亚纪怯生生地询问。

「至少这附近没有其他紊乱的魔力痕迹……所以，你们抵达这个世界前，还有其他两个人待在周遭吗？」

利欧反问，一脸沉思。

「是的，我们放学要一起回家，当时大家会合后，正站着聊天。」

「你当初有感受到任何异状吗？一旦发动时空魔术，整个空间会变得歪斜。」

「我……我本来在跟哥哥说话，但眼前的哥哥突然变得歪七扭八。」

亚纪回溯记忆，缓缓答道。

「哥哥啊……」

利欧刹那间以为她提到自己，心跳加速，但他马上意会到对方指的是母亲再婚对象的孩子——

「不好意思，我当时正跟一位名为沙月的学姐交谈，可是我眼前的沙月学姐也突然变得歪斜。说不定是错觉，但我感觉扭曲的空间直逼我们而来。」

美春战战兢兢地说出自己目睹的景象。

「……亚纪妹妹，你看到的景象和美春小姐所述相同吗？」

「是、是的。由于只有短短的一刹那，我没有太大的自信。但那道扭曲似乎是以哥哥为起点，愈来愈剧烈，逼向我们。」

亚纪歪着头说道。

（一般来说，时空魔术会以目标对象为起点，引发空间歪斜。这么听下来，大概有人分别针对沙月和亚纪的哥哥使用了时空魔术。）

利欧马上分析两人的证言。

「就两位目睹的情况来看，我认为他们极有可能也被时空魔术召唤至这个世界。」

利欧将想到的事实如实传达众人。

「真、真的吗？」

亚纪的表情突然有了朝气。

「这只是我的猜测。我甚至认为对方的主要目标其实是各位的友人，你们只是遭受波及罢了。会和其他两人分开，是因为两个时空魔术在极近距离互相干扰，扰乱了传送座标。」

利欧的表情反而变得阴沉，与亚纪恰恰相反。

「可、可是，哥哥一定待在这个世界的某个角落吧？」

亚纪仍不死心，企图从利欧口中获得自己想要的答案。可以看出她相当仰慕那位哥哥。她彷佛想从绝望中找出一条活路。

「……我无法保证，但确实有这个可能性。」

利欧一脸困扰，模棱两可地答道。他认为对方来到这个世界的机率很高，却不知道会被什么样的时空魔术送来，因此无法恣意推测。再说，就算真被召唤至此，也不保证现在一定平安无事。亚纪似乎仍未考虑到这一点。

尽管如此，他不愿平白无故地让亚纪感到不安。他必须先让三人关注于眼前的问题，逐一解决——

「虽然各位依旧有许多不懂的地方，不过我们先来想想大家日后要如何生活吧？我会尽量辅助各位，目前也会提供食宿。这段期间，请先学习这个世界的语言和常识。」

利欧努力挤出笑容，对坐在自己面前的美春等人开口。

「可、可以吗？」

美春战战兢兢地问道，窥视利欧的脸色。

他们不懂这个世界的语言，不管多么高估其能力，都不可能独自在此过活。为了活下去，只能仰赖利欧。

美春本来就打算稍后拜托利欧暂时收留。然而，他们与利欧素不相识，美春知道这个提议相当厚颜无耻，因此一直说不出口。再说，刚刚谈论的话题也让她插不了嘴。

「是的。不过，必须遵守一个条件，只要你们同意就没问题。」

为了不让三人心生戒备，利欧一派轻松地说道。

「条件吗？」

「你们不需要紧张。包括前世的事在内，我在这个世界算是十分特殊的存在。跟我住在一起时，应该会看到我超乎常人的一面，未经我的许可，你们不可以把这些事情告诉第三者。这栋房屋的事情也一样。但是，当事关各位的人身安全时，就算流出这些情报也不要紧。这要求各位能接受吗？」

「呃、呃，你要照顾我们三个人，但我们只要答应这项条件就可以了吗？」

利欧提出条件后，美春有些错愕地询问。

这么一来，假如他们投靠利欧，利欧就必须担起莫大的责任，美春等人实际上却没有任何负担。这样的条件简直求之不得。再说，他们除了利欧之外无依无靠，看到如此单方面的施舍，美春心中涌出内疚的情绪。

「对。你们愿意发誓遵守我提出的条件吗？」

「…………是、是的。我们同意。只要在我的能力所及范围之内，我什么都愿意做。我一定会报答你的恩情，请你收留我们，拜托你了。」

美春满面羞愧地说道，朝利欧深深一鞠躬。

「拜、拜托你了。」

看到美春低下头，亚纪和雅人也有样学样。

「就这么决定了。请各位抬起头来。你们肚子饿了吗？我之后再慢慢把难以理解的部分解释给你们听，先用餐吧。我现在开始准备，有想吃的菜肴吗？我来处理。」

利欧不喜欢沉闷的气氛，刻意开朗地说道。

「不、不好意思，我也可以帮忙！我很清楚他们的喜好，也很擅长料理。你将来可以把准备三餐的工作交给我！」

美春马上提议要帮忙。

「那么，可以拜托你吗？」

「好的，我会努力！」

利欧客气地拜托美春帮忙后，美春卯足干劲，双手紧握成拳。

「啊，我也来帮忙！」

亚纪慌张地提议要协助两人——

「亚、亚纪姐姐，你就算了吧。你之前才把汉堡排煎成焦炭吧？」

雅人连忙制止亚纪。

「吵、吵死了！我又不是每次都那样。而且哥哥也称赞说很好吃喔。」

亚纪愤愤地嘟着嘴反驳。

「哥哥的称赞怎么想都是客套话吧。」

雅人的脸庞微微抽搐，笃定地说道。看到美春没有积极为亚纪缓颊，她说不定真的很不擅长料理。

「今晚只要准备四人份的餐点，有我和美春小姐就够了。我顺便把厨房的使用方式告诉美春小姐，你们先去洗澡吧。」

利欧安抚着唇枪舌战的两人提议。

「这栋房子还有浴室啊。」

亚纪感慨地张大双眼。毕竟她本来已经做好露宿街头的觉悟，现在听到能够洗澡，正值青春期的少女雀跃不已。

「我先把浴室中的魔术道具……也就是清洁用品的使用方式告诉你们。大家先移动至浴室吧。」

于是一行人朝浴室前进。

「请进。」

大家走进更衣室后，利欧打开通往浴室的门，催促美春等人走入。

「打扰了。」

众人怯怯地走进浴室——

「好厉害……」

看到超凡的设备，亚纪惊讶又错愕，忍不住喃喃自语。

由于利欧本来是日本人，出于玩心，他在更衣室的门上挂着布帘，让人产生来到温泉的错觉。实际进入浴室，内部陈设确实与温泉没有两样。更衣室已经十分宽敞，浴室却更胜一筹。

超过一半的空间是清洗身体的区域，地上铺满磁砖形状的石头。岩石浴池占领了剩下的空间，宽敞宏伟，足以让好几个大人同时入浴。

安装在岩石表面的魔术道具出水口不断流出乾净的热水，多亏了设置于石头浴池中的魔术道具，除了定期保养外，利欧不需时常换水和打扫。浴池中的热水乾净清澈，水波摇曳，白色蒸气冉冉上升。

「当你们清洗身体和头发时，请碰触设置在清洗身体区域的圆形岩石。石头随着你们碰触的时间吸取适当魔力后，出水口将会冒出热水。右方的圆形岩石对应高处的出水口，左方的圆形岩石对应低处的出水口。」

利欧走向清洗身体区域的墙壁，将安装在上头的魔术道具展示给三人看。利欧大略观察之后，发现三人的身体都洋溢着大量魔力，使用上不成问题。

「我、我可以摸看看吗？」

雅人兴致勃勃地询问。

「可以啊。小心喔，会一口气涌出很多热水。」

利欧同意后，雅人得意洋洋地碰触左方刻有术式的圆形石头。下一瞬间，位于低处的出水口随即冒出大量热水。

「好厉害！真好玩！」

雅人天真地欢呼。

「肥皂有四种。装在那边的金属容器中。从右方开始依序是洗发乳、护发素、洗脸皂和沐浴乳。毛巾放在更衣室的架子上，各位可以挑选喜欢的使用。」

「好、好的。」

美春和亚纪怯怯地点头。看到如此充实的浴室设施，她们困惑不已——

「以上就是浴室的使用方式。谁要先洗澡呢？」

利欧询问。

亚纪和雅人面面相觑——

「我想要先洗澡！」

「我先啦！」

两人异口同声地说道。

◇ ◇ ◇

经过激烈的猜拳战争，亚纪取得优先使用浴室的权力。为了让雅人打发时间，利欧让他恣意在家中探险。

在这之间，利欧和美春同心协力准备晚餐。美春将利欧借给自己的围裙套在制服上，看起来贤淑又可爱。

让利欧莫名感到紧张——

「那么，开始准备晚餐吧。」

利欧勾起僵硬的笑容，对美春说道。他已经将厨具的摆设位置、保管调味料的地方、冷藏食材的冰箱、出水与生火的魔术道具使用方式等等告诉了美春。他们决定今晚的菜单将以日本料理为主。

「那么，我来处理味噌汤、金平牛蒡丝和炖菜。」

美春扬起纯真的笑容点头，准备煮味噌汤。她的动作流畅，看起来很习惯下厨。

（……她真的很擅长做菜呢。）

利欧一边准备煮白米饭，一边钦佩地凝望美春的动作。美春不曾在利欧面前展现过这一面，让他感到十分新鲜——

「请、请问有任何不妥当的地方吗？」

察觉到利欧的视线，美春怯生生地询问。

004

「没、没事。不好意思，我只是觉得你看起来很会做菜。」

利欧身体一震，尴尬地答道。

「哈哈，谢谢你。这都多亏了我的母亲。我从小就跟她学了许多料理。」

美春羞赧地微微一笑。即便如此，依然没有停下手边的动作。

「母亲吗……原来如此。」

利欧——不，天川春人不知道美春曾跟母亲学习料理。这大概是她与天川春人分开后才养成的习惯。

「春人先生常常做料理吗？」

美春开口询问。

「是啊。我正在独自旅行，所以常常下厨。」

「我没有吃过男人亲手制作的料理，好期待呢。」

利欧耸了耸肩回答，美春的脸上勾起一抹腼腆的笑容。

「……我煮的料理很普通，但我会努力的。」

利欧的心中涌出少许、不、充满干劲，不过他告诉自己不能太过兴奋，转换了心情。

接下来，两人同心协力烹煮菜肴，意外地没有干扰彼此，行动充满效率。他们互相谦虚吹捧，试吃并讨论感想，度过了一段平静的时光。

◇ ◇ ◇

当利欧和美春开始料理之际，亚纪将身体沉入岩石浴池中，茫然地仰望天花板。她回想起今天发生的各种事件。

今天充满惊奇。她来到地球之外的世界，差点在草原遇难，好不容易遇上一群人，对方却不仅无法沟通，还差点把自己掳为奴隶，但马上又有另一位陌生人出手帮助，并答应要照顾他们，所以她现在才能够悠哉地泡在浴池里。

（我们真的对春人先生抬不起头来……春人先生、春人，春人……）

亚纪的脑中浮现出春人——利欧的脸庞。但她逐渐回想起另一个痛苦的回忆，联想到另一个人，脸上浮现出不快的表情。

（讨厌……春人先生明明跟那家伙不一样，却让我想起那家伙的存在。）

那家伙就是天川春人，曾经是亚纪的哥哥。

亚纪非常厌恶天川春人。这份厌恶不是出于理性，而是感性。春人和那个男人——春人的父亲一样，抛下母亲和亚纪，消失无踪。他是个不遵守约定的大骗子。

另一方面，亚纪最喜欢母亲。她打从心底深爱着用心养育自己的母亲。离婚之后，母亲明明痛苦不堪，却不曾在亚纪面前表现出脆弱的一面，用无偿的爱灌溉她长大。

父母离婚的时候，亚纪还未满四岁。

当时的记忆十分模糊，但她记得直到父母离婚之前，她都过着幸福快乐的生活。尽管现在的她不愿意承认，但她当时非常喜欢自己的家人。

她特别喜欢哥哥。亚纪以前与哥哥如胶似漆，也很黏住在隔壁的美春姐姐。

由于天川家当时是双薪家庭，她和哥哥时常待在美春家，春人和美春总是一起照顾自己。

亚纪一直待在两人身边，因此最清楚两人的关系。春人和美春非常要好，十分相配。

由于感情太好，他们常常会陷入旁人无法介入的世界中。在亚纪眼里，两人是理想的哥哥和姐姐。看到那副融洽的模样，甚至连亚纪都会感到幸福。受到他们的宠爱，亚纪欣喜万分，那是她最幸福的时光。

没错，当时只有亚纪可以跟两人撒娇，是她专属的特权。唯独亚纪能够毫无条件地进入两人特别的世界。他们只让亚纪享有特别待遇，因此她认为自己是独一无二的存在——这让她喜不自胜。

因此，亚纪拜托两人：「我们三个人要永远待在一起喔」，他们也跟亚纪保证，就算长大成人，也会陪在亚纪身边。春人答应，他不只会保护美春，也会保护亚纪。没想到春人的态度却骤然一变，跟过去曾经是亚纪父亲的人一起消失无踪。

「骗子。」

亚纪忍不住低喃，声音与出水口涌出的热水声混杂在一起，在浴室中回荡。只有她最喜欢的美春遵守当时的约定，依旧陪在她的身旁，疼爱她，把她当作妹妹看待。

（赶快忘了那家伙吧，已经好久没有想起他了……）

她心中浮现一股无以名状的复杂情绪，表情开始扭曲，接着用力摇了摇头。

亚纪从未在家中提过春人。因此不曾在家人面前表现出对春人的憎恶。就连她的继兄贵久和继弟雅人都不知道春人的存在，更别说亚纪的继父。

只有美春知道亚纪多么痛恨春人。因为亚纪曾经在美春面前大发脾气。

她曾对美春说：「不要提起那种人。」

亚纪知道母亲一手养育自己长大，也清楚母亲为了春人痛苦不堪，并在夜深人静时默默流泪。这让她无法谅解春人，不知不觉间，变得对他深恶痛绝。

这已经是好几年前的事。某一天，当美春彷佛想起什么，提到春人的名字时，亚纪表现得十分抗拒。美春当时难过地跟亚纪道歉，便不曾在亚纪面前提起这个话题。

今天听到「春人」这个名字，亚纪不禁联想到天川春人而面有异色时，美春似乎看穿了亚纪的心思，呼唤她的名字。尽管曾经对春人一事大发雷霆，美春对待亚纪的态度依然没有任何改变。这样的美春现在又怀着什么样的心情呢？亚纪的心中突然浮现这个疑问。

（真是！我明明不想忆起，也不想思考这件事！）

一旦忆起想要抛弃的过往，记忆就源源不绝地涌现心中。哗啦——忸怩的心情使她忍不住在浴池中扭动身体。

（想些别的事情吧。对了，哥哥，不知道哥哥怎么样了。还有沙月学姐。）

亚纪大力摇头，思索起自己的另一个哥哥千堂贵久，以及美春和贵久的学姐皇沙月。

千堂贵久是母亲再婚对象的孩子，是雅人的亲哥哥，今年十六岁，和美春同年。亚纪介绍他与美春认识后，他便对美春一见钟情。在那之后，他一直单恋美春。即使哥哥有些不可靠，但他个性亲切温柔、文武双全、外貌出众，深受女孩子欢迎。母亲再婚距今不到数年，但贵久已经成为亚纪引以为傲的哥哥。

另一方面，皇沙月是贵久和美春读中学时的学姐，比他们年长一岁。当沙月担任学生会长时，三人在学生会中变得亲近。她就读于美春和贵久考上的高中，三人抵达这个世界前，他们才在高中开学典礼上重逢，亚纪也曾经见过沙月。顺带一提，沙月是某知名企业老板的千金大小姐，充满领袖魅力。亚纪一直认为沙月就像一位完美超人，悄悄地崇拜她。

「哥哥、沙月学姐……不知道他们好不好。」

亚纪不安地低语。他们比自己和雅人更可靠，但回想起在这个世界遭遇的状况，她莫名地担心起两人。尤其是她的哥哥，毕竟贵久有时候比较脱线。

亚纪冷静思考过后，开始害怕哥哥和沙月学姐会与自己有相同的遭遇。她的脑中闪过最坏的想像，不安源源涌出。

不过就算东想西想，也帮不上任何忙。要是没有春人，亚纪甚至无法在这个世界生存，她不该引起无谓的骚动。亚纪已能够判断这一点。

「为了在这个世界活下去，我现在只能尽量学习各种技能。然后，和大家一起回到爸妈所在的地球。」

纵使亚纪这么做是在转移注意力，但总比彻底逃避现实来得好。亚纪这么告诉自己，确认尚未舍弃希望后——

（……春人先生不想回地球吗？他曾说前世是一位大学生，代表他已经转世了吗？真的有这种事啊……）

她想起未来要照顾自己的监护人。

春人有着令人捉摸不定、充满谜团的一面。但亚纪认为他并非坏人。反而是一位太过善良的人。

春人的个性冷静又绅士，五官乾净清秀，相当可靠，乍看之下似乎毫无缺点。此时——

（啊……差不多该出浴室了。）

亚记感到一阵晕眩，才发现不知不觉中已经头昏脑胀。由于这间浴室太过舒适，她忍不住泡了太久，但主因仍在于她一直想东想西。

亚纪缓缓站起身，手碰触岩石表面，支撑着摇摇晃晃的身体。当晕眩的感觉消失后，她慢吞吞地走向更衣室。

更衣室凛冽的空气让人感到舒适。尽管她不想穿上旧的贴身衣物，却别无选择，只能暂时忍耐，穿上孩子气的内裤。由于她尚未发育，仍不用穿内衣，所以只有一件幼稚的贴身背心。

「唔……真希望能赶快跟美春姐姐一样。」

亚纪叨念着，碰触自己平坦的身体。她正值青春期，很羡慕美春纤细却有女人味的身材。

换好衣服，亚纪走回起居室。

一股美味的香气洋溢在室内，她怯怯地瞄了厨房一眼，发现利欧和美春正融恰地煮晚餐。

「………………」

亚纪想上前攀谈，却说不出话来。她茫然地凝望两人，莫名感受到一股既视感。

她摇了摇头，抛开这种感觉——

「亚纪妹妹，你洗好了啊。有消除疲劳吗？」

利欧察觉到亚纪的存在，亲切地询问。

「啊，是的。泡得很舒服。谢谢你们让我先泡澡。」

亚纪怯生生地低头道谢。

「太好了。可以帮我请雅人弟弟去洗澡吗？他八成在这栋房子里探险吧。」

「探、探险啊……我知道了。」

雅人真是幼稚。亚纪错愕地点了点头。

「那个盒子里装有冰凉的飮料，可以自由饮用。那边的架子上有杯子，随便拿。」

「谢、谢谢你。真的好周到……」

亚纪不断点头道谢。春人无微不致的照顾让她感激不尽。

接下来，亚纪找到雅人并吩咐他去洗澡后，在起居室的沙发上坐下喝起冰茶。

（香气好浓郁喔。）

亚纪享受带有热带水果香气的冰茶，以及金属制马克杯的冰凉触感，心不在焉地偷瞄厨房的情景。

利欧和美春一面谈天说地，一面烹煮料理。他们正处于两人世界中，亚纪莫名觉得自己无法踏入其中。

（这抹感觉到底是……）

亚纪果然感受到了没来由的既视感。

她不明白这抹既视感来自何方，让她心中洋溢着难以形容的焦躁。看到相处融洽的两人，胸口传来一阵刺痛。

没有遵守约定、让亚纪没来由地恨之入骨的那个人，就是在走投无路时救了她的利欧。利欧背负着天川春人生前的记忆，他究竟过着什么样的人生，现在这一瞬间，他心中怀有何种心思。亚纪对这些一无所知。

不只是亚纪，除了利欧之外，这个家中没有人知情。

命运就是如此残酷。

◇ ◇ ◇

当雅人洗好澡后，两人正巧准备好晚餐——

「晚餐完成了，来饭厅吃饭吧。」

利欧开口要亚纪和雅人前来用餐。

饭桌上摆着白饭、味噌汤、炸鸡块、炖菜、金平炒牛蒡、凉拌蔬菜、沙拉等五彩缤纷的佳肴。

「……这是日式料理吗？」

看到排列在桌上的料理，亚纪愣住了。她没想到会在地球以外的世界品尝到日本料理。

「哇，看起来好好吃喔！」

雅人的反应与亚纪截然不同。他丝毫没有感到困惑，眼睛闪闪发亮。

「开动吧。各位可以自由入座。」

利欧催促后，大家纷纷选好位置坐下。利欧坐在美春旁边，雅人坐在亚纪旁边，两两相对。

「我开动了。」

所有人自然地异口同声说道，开始用餐。

「好吃～！这是美春姐姐做的吗？」

雅人毫不犹豫地夹起鸡块，冒着蒸气、热腾腾的鸡块尝起来有嚼劲，在口腔中释放出肉汁，让雅人扬起幸福的笑容。

「不是，这是春人先生做的。」

「春人哥哥，你好厉害喔。这道炖菜也很美味。」

美春摇着头解释后，雅人钦佩地赞叹。

「炖菜是美春小姐煮的。美春小姐，尽管炖煮时间不长，食材却相当入味。很好吃。」

利欧称赞身旁的美春。这是他有生以来首次品尝美春煮的菜，就算他不知道对方厨艺如何，依然毫不犹豫地率先夹起美春亲手煮的菜肴。

「谢谢你。」

美春羞涩一笑。

餐桌始终充斥平静安稳的气氛。

◇ ◇ ◇

或许是精神太过疲惫，大家用完餐后，亚纪和雅人瞬间感到放松，强烈的睡意袭击而来。当时利欧正在和美春一起为晚餐善后，他先带两人前往寝室休息。

接下来，利欧重新开始善后工作。纵使美春客气地要他先行入浴，利欧依然坚持让她优先。待美春进入浴室后，利欧走进变得静悄悄的起居室，在沙发上坐了下来。他喝着温热的茶，小歇一会儿后，心不在焉地回想起今天发生的事情。

（真是……万籁倶寂。静谧的气氛让今天发生的事情宛如一场梦。）

一切真的就像做梦一样。利欧前世最喜欢的少女以及久未谋面的妹妹，同时出现在他的面前。

然而，这绝对不是一场梦，利欧确实在这个世界遇见春人的妹妹亚纪，以及他心心念念的美春。这件事并非虚幻，与现实紧紧相扣。他心爱的少女如今正在更衣室门扉的另一端独自沐浴——

（这代表她……信赖我吗？或许她只是太缺乏警戒心了？）

利欧不禁苦笑。

美春今天差点被语言不通的恶棍绑架，并被迫成为奴隶。纵使利欧无意袭击美春，但美春无从得知利欧的想法。就算她表面上没有流露出戒心，心底说不定也惶惶不安。

（不管怎么说，他们莫名其妙地来到一个人生地不熟的世界。就算因压力而情绪失控也不足为奇。我必须准备一个能够放松的环境，不造成他们的心理负担……）

利欧脸上挂着坐立不安的表情，懊恼地用右手覆住脸时，突然回想起过去——前世的记忆。

（……我该对小美他们坦白吗？坦承我拥有天川春人的记忆。）

利欧询问自己的内心。

他清楚这么做会让美春陷入混乱。利欧甚至不晓得自己究竟想不想将这件事全盘托出。

天川春人已经死了。正因如此，尽管他对美春感到恋恋不舍，利欧也早已与前世的自己达成共识。不，他们以往曾经达成共识。

现在，美春出现在利欧面前。她依然跟过去没有两样。

老实说，一股强烈的冲动曾让利欧想对美春坦白。只要这么做，天川春人说不定能挽回虚度的青春。

这意外的重逢让利欧喜出望外。明明才没相处多久，共度的时光就让利欧欣喜不已。

同时，利欧也感到痛苦不堪。他无法回头，认为自己回不去。

在双亲的故乡时，他已经与过往那个从残酷现实中逃避的弱小自我诀别。他决定——必要时，不排斥弄脏自己的双手；甚至要漫无目的地搜寻不知是否仍活在世上的仇人，若对方还活着就杀了他。

利欧彻底改头换面。从他的身上看不到天川春人的乐观，甚至不确定自己过去是不是天川春人。除了记忆这个模糊不清的依据，没有任何证据。

今天是利欧有生以来第一次亲手杀人。杀人时的感触和尸体的温度仍莫名地残留在身上，却没有一丝罪恶感。他认为对方罪有应得，因此出手杀害他。

明明是个冷血的杀人犯，他怎么可以趁机跟三人坦白？怎么可以告诉美春自己拥有天川春人的记忆，突然告白心意？

倘若美春已经有喜欢的人并拒绝利欧，又该如何是好？不，搞不好美春还会认为自己想利用现况逼迫她点头同意。

（不行。就算现在全盘托出，也只会让小美……不对，让美春小姐等人感到困扰。我明明才刚决定不要增加他们的心理负担，竟然思索了这么久，才察觉到如此理所当然的事情。看来我还没有好好冷静下来……）

利欧羞愧地叹了口气。

天川春人丧命的好几年前，美春就已经失踪。为什么高中生的她会出现在这个世界？利欧无法理解，脑中一片混乱。

然而，利欧知道自己有办法做到一件事。他未来必须以守护美春一行人为最优先考量。这一点毋庸置疑。

（我要教导他们这个世界的语言和常识……这一阵子，我必须陪在他们身边，照顾其生活起居。得延后与瑟莉亚老师会面的时间了。）

利欧决定暂时观察状况。

此时，更衣室的开门声传入起居室。利欧望向声音传来的方向，刚洗完澡的美春正站在门前。

美春仔细关上门，视线环顾整个起居室，身上依然穿着制服。或许是刚洗好澡的缘故，她看起来特别性感。

发现利欧坐在沙发上后——

「啊，春人先生，浴室非常舒适呢。不好意思，先一步去洗澡。」

她快步走向利欧，低头道谢。

美春漆黑的亮丽黑发随之摇曳，一阵皂香窜入利欧的鼻腔。利欧感到心跳不已——

「不，请不要介意。你现在有时间吗？我有话想对你说。」

他摇了摇头，彷佛在告诉自己只是一时鬼迷心窍后，开启话题。

「好的，我也有话要告诉你……」

美春战战兢兢地点头。

「请喝茶。」

利欧将冰茶倒入空马克杯，递给美春。

「谢谢……真好喝。」

或许是泡澡后感到口渴，美春喝了口冰茶，欣然一笑。利欧马上重新帮美春倒茶——

「明天要不要去购物呢？」

利欧说道。

「你是说……购物吗？」

美春讶异地歪着头。

「是的。我认为各位最好买齐日用品。毕竟也不能一直穿着制服……」

利欧难以启齿地说道。

「说得、也是。啊……果、果然会臭吗！？譬如说汗臭味之类的。」

美春尴尬地点了点头后，突然表情大变，羞赧地询问。

现在回想起来，不管是制作料理或用餐时，美春都以这副打扮待在利欧身边。由于今天穿着制服四处奔走，她以为制服上可能沾染了汗臭味，焦急地想确认制服的气味。

「我、我不是这个意思！你闻起来很香！我真希望能一直闻着这股香味！」

利欧仓皇失措地摇头。他太慌张地想要否认，反而做出让人误会的发言，让美春一脸惊讶——

「咦……？啊、呃、谢、谢……谢谢你？」

美春一本正经地将利欧的发言解释为善意，歪着头道谢。

「啊，我、我没有任何奇怪的意思！我的意思是那并非臭味。不好意思！」

利欧这才发现自己做出引人误会的发言，慌忙改口。

「好、好的。我知道了。我、我也很抱歉。」

看到利欧低头道歉，美春也惶恐地回覆。

气氛顿时变得有些古怪，两人都流露出尴尬的表情，歉疚地移开视线。

经过数秒尴尬的沉默——

「……大家一起行动可能会超过我的负荷。我明天可以先带你至城里购物吗？其他两人必须留下来看家……」

利欧有些紧张地回归正题。

「好、好的。没有问题。」

美春不断点头。三个语言不通的人同时前往城里，确实会为利欧带来莫大负担。美春十分清楚这一点。

「大家一起用过早饭后，我们赶在中午之前出发吧。请你先列出采买清单。不需要担心钱，请一次买齐需要的物品。」

利欧如此告知，希望美春不要多加顾虑。

她却露出歉疚的表情沉下脸色——

「不好意思，我们没有携带任何金钱。但你如此照顾，我们未来一定会回报这份恩情。还请你多多指教。倘若有任何我能够处理的杂事，请随时告知。」

美春朝利欧深深一鞠躬。

「不，这一点也不足挂齿……」

利欧一脸困惑地搔头。站在对方的立场，利欧确实能够理解美春的想法，让他的心情很复杂。

「不可以这样。」

美春斩钉截铁地说，摇了摇头。从她的一举一动之中，可以看出她耿直又正经的性格。

「……知道了。我会让你们负责一部分家务，用劳动来抵销。我会视工作发放薪水。」

「真的很谢谢你。我们会加油。」

利欧微微扬起苦笑，点了点头后，美春的脸上依然挂着内疚的表情。

「那就拜托你了。美春小姐，我还有一样东西要给你……」

利欧取出一个装满金币的小袋子。

「不好意思……这是什么呢？」

美春从袋子的缝隙中看到金币，怯怯地询问。

「那位打算绑架你们的奴隶商人支付的赔偿金。」

「这是金币吧？应该价值不菲……」

「这确实是一大笔钱。但对方差点毁了你们的人生，从这种角度来看，这笔金钱并不算多。收下这笔钱，你们大概不会太开心。但为了以防万一，我认为先把它留在手边比较好。」

利欧缓缓地说道，企图说服美春收下这笔钱。

「…………春人先生，你愿意收下它吗？救了我们的人是你，我们不能收。」

美春思考了半晌后说道，语气中不带一丝对庞大金钱的依恋。

「不，这是赔偿金，必须由受害者收下才对。」

利欧慌忙摇头。

「可是，你帮了我们许多忙。再说，就算收下这笔钱，我们也无处花用……我希望你能收下。」

美春如此主张。她希望凡事都能讲道理，不愿意抱持「不拿白不拿」的心态。她的言语中透露出不愿退让的坚定意志。

「……那么，这些钱就拿来支付你们明天采购的费用，及日后购买日用品的开销吧。」

利欧本来打算通融，最后仍提出一个让双方妥协的提议。

「这么一来，最后还是我们在花这笔钱吧……」

「无所谓，毕竟这本来就是各位该收下的赔偿金。」

利欧毅然决然地说。

「……真的不要紧吗？」

美春没有自信地询问后——

「不要紧不要紧。」

利欧有些开玩笑地说道。

美春闻言杏眼圆睁——

「好的。春人先生，谢谢你。」

她轻笑出声，再度反覆向利欧道谢。

────────────────────────

【第五章】在这个世界相遇的你？

隔天早晨。

爽朗的朝阳从天花板附近的小巧天窗洒落而下，利欧在房间的床上模模糊糊地醒了过来。他微微张开眼后，天花板映入眼帘。

上古矮人多米尼克为利欧特别打造了这张床铺。对于只身一人的利欧来说，这张床太过宽广，无比舒适。

尽管发生了超乎预期的状况，利欧昨晚仍睡得香甜，迎接美好的早晨。

（美春他们也在。我必须起来煮早餐……）

利欧睡眼惺忪地思索，缓缓翻开毛毯和棉被后——

（……嗯？）

他的手感受到一阵柔软触感。这个东西并非毛毯、棉被或床垫，有着一股奇妙的弹性和张力。

那个物体恰巧收纳在他的手掌之中，有一抹舒适的暖意。为了确认更真实的触感，他摸了摸之后，传来一股舒心的感触。

（……这是什么啊？）

利欧仍未清醒，朦胧的脑袋中浮现问号。感到不可思议的他，试着使用恰当力道温柔地轻抚——

「嗯……」

他彷佛听见了女生娇媚的呼吸声。

不仅如此，还听见了衣物摩擦的声音。利欧的手悄悄松开触感柔软的物体，凝望着天花板，试着拉起毛毯和棉被——

「呼……呼……」

身旁传来平静的呼吸声。

利欧恐惧地将头转向旁边，看到一位沉沉入睡的陌生美少女。年龄大约十五岁左右，跟利欧相仿。

是一位有着桃色长发的美少女。不，一位有着桃色长发的超绝美少女。

然而少女的存在感很薄弱，不对，应该说是透明澄澈。她散发出一抹虚幻的气息，充满神秘感，宛如模型。

「嗯嗯……」

少女在毛毯和棉被中扭动，紧紧抓住利欧家居服的袖子。她就这么将脸凑近，呼吸悄悄吹拂过利欧耳际。

利欧的思绪突然一口气清醒过来。不，是一口气停止运转。

「…………」

他茫然地望着近在眉睫的陌生少女，视线重回天花板，全身放松，再次躺回床上，闭起眼睛。

（这是一场梦。我一定还在睡梦中。）

利欧自我催眠，逃避现实。毕竟不管睡得多熟，只要感受到陌生人的动静，他一定会清醒。不，以这个家为起点设置的入侵者探测结界没有启动，所以这一定是场梦。

利欧不断思索，更加用力地紧闭双眼。

不过，他的意识却莫名清晰——过了一分钟左右，利欧缓缓睁开眼，一口气掀开毛毯和棉被。

眼前出现令人难以置信的情景——雪白的光裸肌肤、秾纤合度、充满女人味的光滑身体、看起来极为柔软的隆起曲线。

简单来说，是一位有着桃色长发、全身赤裸的美少女。

「咦咦咦咦咦咦咦！？」

利欧大吃一惊，发出凄厉的惨叫声。起床后发现自己身旁躺着一位赤身裸体的女生——在两段人生之中，他首次品尝到这样的滋味。

利欧的呐喊声似乎惊醒了美少女，她慵懒地起身，以鸭子坐的姿势坐在床上，茫然地凝望利欧。这一连串的动作莫名性感，利欧忍不住移开视线。

（为、为什么我会跟裸体的女孩睡在一起啊！？）

利欧在心中呐喊。

明明脸庞发烫，全身却冷汗直冒。只要稍微偏移视线，少女光裸的躯体就会映入眼帘。这让他坐立难安——

「春、春人先生，怎么了吗！？」

美春彷佛好不容易下定决心似地，从门口窥视利欧的寝室。

多米尼克亲手打造的寝室具备隔音功能，但利欧为了能听见室外的动静，刻意开着门入睡。因此，利欧的惨叫声甚至传入起居室。

美春不愿单方面接受利欧的照顾，所以比任何人都要早起，贴心地为大家准备早餐——

「……咦？啊、那个、呃……」

看到利欧和全裸少女并肩坐在宽广的大床上，美春惊慌失措，似乎想要辩解什么，脸颊窜上红潮。

利欧慌忙用毛毯盖住少女的身体，但一切都太迟了。刚刚的情景已经深深印在美春的眼睛和脑海中，她不知该如何是好，泪眼汪汪。

这是正常的反应。温和又老实的利欧拯救了陷入危险的美春一行人，可以说是他们的恩人。但他一声不响地将一位全裸的美少女带进家中，共度春宵。尽管利欧知道这并非事实，看在别人的眼中却是这么一回事。

「等、等一下，不是这么回事！小……美春小姐！这是误会……」

利欧慌忙解释，却一时语塞。他想要否认这个状况，却不知道该如何说明——

「！？」

有着一头桃红色秀发的少女疑惑地歪着头，紧盯着美春，静静抱住利欧。包裹少女的毛毯卷了起来，利欧的身体一震。美春的脸庞也羞红到极点。

「对、对不起！我不该随便窥看你的房间。我什么都没有看到！我先走了，好痛！」

美春用力一鞠躬，向后转一百八十度，准备离开房间。但她太过慌乱，身体用力撞上门框。

「你、你没事吧！？」

利欧慌忙询问美春。

「不要紧。唔……对不起、对不起。我太迟钝了。」

虽然有些摇摇晃晃，美春依然不停低头道歉。满脸通红的她终于走出门外，剩下利欧和桃发少女单独留在室内。

利欧压抑住想追出门外的冲动，垂头丧气——

「……呃，你是谁？可以请你解释现在这个状况吗？」

他将毛毯披在依偎着自己的少女身上询问。他不能将少女独自留在这里，因此决定先搞清楚状况。

「春人，我是跟你签下契约的精灵喔？」

少女不可思议似地歪着头，声音澄澈又悦耳。

「精灵……原来如此，你就是契约精灵……」

少女的一句话让利欧立即冷静下来。

他目瞪口呆地望着对方，发现少女的外貌端正庄严，尽管清秀可人，却带着一抹不真实的虚幻，宛如人工产物。当利欧返回修托莱地区之前，他在精灵村落见到的朵莉艾斯也散发出相似的气质。然而朵莉艾斯的表情和感情都比眼前的少女更丰富。

看来她就是自己的契约精灵——利欧沉吟。这么一来，他就能理解现在的状况，少女的身上确实散发出精灵特有的单薄生命感。

「……我有许多问题想要问你。你究竟是什么人？为什么你会跟我订下契约？是你指示我去救美春他们的吗？」

利欧一口气抛出许多问题。自己的契约精灵究竟是什么人物？她知道些什么？——他必须逐一确认。利欧心中一直深藏着这些疑问。

少女却困惑地摇了摇头。

「我不知道。」

她清楚地回答。

利欧大失所望，感觉空欢喜一场——

「你、你不知道啊……当我待在阿曼多的时候，你没有指示我朝东南方前进吗？小时候，你还教过我精灵术吧？」

利欧打起精神询问——

「我不知道。」

少女面无表情，嗓音中带着一抹寂寥，接着迅速伸出手，轻轻握住利欧的手。

「好温暖。」

利欧彷佛听到对方低喃。但是少女并没有开口，只是莫名露出安心的表情。

他彻底陷入混乱——

「呃，你至少可以把名字告诉我吧？」

无奈地询问。

「我也不晓得自己的名字。」

少女的眼眸悲伤地摇曳。

「你、你不清楚自己的名字啊。呃，那你知道些什么呢？」

利欧困惑地询问——

「春人，我要陪在你的身边。所以我想要一个名字。」

少女说道。

「……陪在我身边啊。」

利欧无精打采地沉下脸色。

「不行吗？」

少女惶惶不安地端详利欧的表情。

「……可以是可以。但为什么是我？」

利欧困惑地反问——

「春人，我是为了你而存在的。」

少女坦率地开口，没有流露出一丝害臊的神情。该用「直接」一词来形容吗？尽管少女没有那个意思，但她的发言简直就跟告白没有两样。

「……哈哈，这样啊。」

利欧错愕地瞪大双眼，忍不住笑了出来。

为什么呢？自己能毫无抗拒地接纳少女的行动。因为她是自己的契约精灵吗？利欧一头雾水。不过——

「这么一来……我也别无选择吧？我必须好好帮你取个名字。」

利欧表示出接纳少女的意愿。

「嗯。」

少女飘渺一笑，点了点头。

「……说到这个，我问一下，你知道我的名字吧？」

利欧感觉自己差点要被吸入少女的笑容之中。

冷静下来之后，利欧发现少女从刚刚开始便一直唤自己『春人』——

「春人，你就是你呀？」

少女似乎感到不可思议，满脸问号。

不晓得少女是不是少根筋，但她的发言听起来意味深长。

「你说得确实没错，但我不是问这个……你清楚我的另一个名字吗？」

利欧困扰地搔了搔头，试探性询问。

「我知道。利欧。」

少女迅速回答。

「你知道啊……顺带一提，你对我的过去了解多少？」

利欧用手捂着嘴巴思索，再次发问——

「我明白你的一切。」

对方的回答超越利欧的想像，他不禁仓皇失措。

「一、一切指的是……天川春人吗？」

「你是指你成为现在的春人之前的春人吗？」

乍听之下，少女的回答似乎富有哲理，但利欧已经获得他想要的答案。

「……你晓得啊？」

利欧不禁抱头懊恼。他才刚决定不把自己的前世告诉美春等人，现在却出现一位清楚他前世的人物。不，冷静思索过后，少女跟他们语言不通，所以不成问题。他不断东想西想——

「不要紧。我不会告诉美春他们。」

少女缓缓摇了摇头。

「你……不对，这样啊。谢谢你。」

利欧不禁又想开口询问，但他犹豫半晌后，仅苦笑着道谢。他不愿意太过深入这个话题，打草惊蛇。再说，听到对方主动提起这件事，他感觉自己彷佛欠了她人情。

因此，他只打算询问真的想了解的疑问——

「我姑且问你一下，你知道自己为什么会获得这些资讯吗？」

他最后抛出这个问题。

「我不晓得。因为这些事情本来就存在于我的记忆之中？」

少女依然面无表情，摇了摇头，似乎感到很不可思议。

利欧仔细地端详少女，对方也凝望他。他们对视半晌，利欧率先移开视线。

「……我真的可以帮你取名字吗？那是你的名字，最好由你自己取吧。」

「我想要你帮我取。」

他叹了口气，开口询问后，少女马上如此要求——

「呃，可以给我一些思考的时间吗？」

利欧一脸困扰地询问。听到对方突如其来的请求，他无法马上想出一个名字。再说，名字很重要，他没有办法轻易为人取名。

「嗯。」

少女点了点头。

（她看起来是个好孩子。下一步必须……）

利欧抛出所有问题后，开始汇整现在的状况——

「我想要马上化解美春小姐的误会，你可以跟我一起过来吗？在那之前，你得先穿上衣服……」

利欧打算先去化解误会，但他想到少女身上只包裹着毛毯，不知所措。他回想起刚刚那抹触感，以及映入眼中的曼妙身躯后，用力摇了摇头。

当他陷入苦恼之际——

「衣服……这件可以吗？」

少女冷不防地冒出这句话。毛毯中瞬间溢出光芒，下一刻，少女缓缓掀起毛毯。

「哇、等、等、等一下！咦？」

看到少女大胆的行动，利欧慌忙移开视线，但眼角余光瞥见肤色之外的颜色后，戒慎恐惧地瞄了少女一眼，发现对方已经穿上一件简约的洋装。

「怎、怎么会这样？」

少女的模样非常惹人怜爱，让利欧差点看得入迷，不过他的好奇心终究占了上风。

「我用命力和玛那编织出来的。」

少女泰然自若地答道。

「原来如此，刚刚散发的光芒是精灵术……可以用这种方式制作衣服啊？」

利欧似懂非懂地点了点头，疑惑地询问。

真的有办法使用命力和玛那制作衣服或其他物品吗？利欧百思不解。然而现在还有另一个问题在等着他。

「算了，我们走吧。你应该……听不懂日语吧。等一下我会帮你解释，你跟着我就可以了。」

利欧叹了口气，从床上站起身。明明才刚起床，他却觉得自己已经精疲力尽——

『我会说日语喔？』

少女若无其事地宣告。两人刚才明明还在使用修托莱地区的共通语言进行对话，少女现在却冒出一句日语。

『你会说日语啊。因为……你知道我的前世吗？』

『只要是你会的语言，我都会。』

『…………这样啊。我们先出去吧。主要由我先来说明，如果美春小姐问了问题，我希望你能帮我作证。』

利欧已经不会感到吃惊，轻易地接受了这个事实。

『嗯？』

少女同意后，利欧走下床。

少女慢了一拍跟着他下床，利欧打开寝室的房门，踏着沉重的步伐，走向美春身处的起居室。

◇ ◇ ◇

利欧终于带着少女踏入起居室。美春待在厨房，察觉利欧和少女走出寝室后，一脸羞窘地将心思集中在烹调上。亚纪和雅人似乎还没起床。

「呃、美春小姐，早安。」

利欧做出觉悟，走向美春，稍微抬高音量跟美春攀谈。

「早、早、早安。春人先生！呃，我正在准备早餐，可以稍等我一下吗？」

美春刻意避开利欧的视线，迅速答道。她的双颊依然染着红晕，透露出她的惊慌。

利欧刚刚太过心慌意乱，没有察觉到美春的装扮。她在制服上套着围裙，看起来贤慧温柔、惹人怜爱，十分适合她。

利欧差点看得出神——

「不好意思，你愿意跟我谈谈吗？我要讲的事情与她有关。」

利欧望向身后的精灵少女，对美春开口说道。

「啊，是的。什么事情呢？」

此时，美春终于望向少女的脸庞。由于少女的裸体在她心中留下太强烈的印象，当她看到其美丽端正的容貌时，不禁杏眼圆睁。

室内顿时鸦雀无声——

「事出突然，你听了可能会感到惊讶，但我想告诉你实情。这个世界存在一种高度生命体——精灵。这位少女就是精灵……」

利欧轻轻深呼吸后，开口说道。他必须把这件事一五一十地告诉美春。

「她……是精灵吗？」

美春窥视少女的脸庞。她隐约知道「精灵」是什么，但少女的外表跟人类没有两样。不对，虽然跟人类没有两样，少女却拥有着超乎凡人的美貌。

「……美春。」

少女与美春视线相交，冷不防地唤出美春的名字。

「啊，是的。我是绫濑美春。呃，你叫什么名字？」

美春感到几分错愕，却依然向少女自我介绍，并询问对方。

「我没有名字。」

少女哀伤地摇了摇头。她凝望拥有名字的美春，眼神中带着一丝欣羡。

「呃……她、她没有名字吗？」

美春望向利欧，纳闷地询问。

「是的。大概是因为……她是精灵的缘故。她目前没有名字。我其实也还不了解她。」

「咦？啊、呃、这样啊？」

美春似乎尚未搞清楚整件事的来龙去脉，困惑地歪着头——

「是的。她在不知不觉间与我订下契约，一直沉睡在我体内。我不曾跟她见过面或交谈。直到今早，她才突然现身，钻进我的被窝。我会放声大喊，就是因为起床后看到未曾谋面的她……我、我发誓自己没有做任何亏心事！」

利欧拚命对美春倾诉，用力低头道歉。

「啊，你不需要对我道歉喔！我大概能理解你的意思！是、是我迳自窥探你的房间。真的很对不起！抱歉！」

美春惊慌失措地挥手，要利欧停下来，甚至开口道歉。

「你愿意……相信我吗？」

利欧怯怯地抬起头，观察美春的表情。他不认为美春会轻易相信自己的话，并以为美春会认为他很肮脏，就此讨厌他——

「是、是的。春人先生，我认为你不是个胡乱说谎的骗子。」

美春挺直背脊，用力点了点头，脸上勾起腼腆的微笑。

「谢、谢谢你……」

利欧松了口气，无力地道谢——

「已经可以了吗？」

精灵少女歪着头，对两人开口。

「嗯，谢谢你。」

利欧欣然一笑，向少女道谢。

「这么说起来，她会说日语呢？」

美春凝望少女，兴致勃勃地询问。

「是的。由于她是精灵，代表她在这个世界出生长大，但她能够使用所有我会说的语言……」

「真、真了不起呢。精灵呀……长得好漂亮。难怪她的外表明明跟人类没有两样，却散发出脱俗的气质。」

利欧困惑地回答后，美春赞叹地瞪大双眼。少女的美貌让她望着出神——

「美春也很漂亮。」

少女不经意地开口。

「咦？我、我吗？我一点也不漂亮喔。」

美春错愕地睁大眼睛，连忙否认。

「…………不，美春小姐，你很漂亮。」

利欧怯怯地开口。

「啊、欸，春、春人先生，怎么连你都这么说……啊，对、对了，我必须煮早餐！」

美春不知道该如何答覆，满脸通红地迅速逃进厨房——

「啊～春人哥哥，早啊……」

雅人睡眼惺忪地出现在起居室。当他看见利欧身旁的精灵少女后，讶异地僵在原地。

「雅人弟弟，早安。」

「…………」

利欧苦笑着跟雅人打招呼，但少女的外貌夺走雅人的视线，使他无法动弹。此时——

「雅人，你怎么呆站在这里啊，很挡路耶……真讨厌！」

亚纪也起床了。看到雅人挡住通道，她从背后对他嚷嚷。雅人却动也不动，亚纪只好焦急地从旁边推开他，走进起居室——

「啊，早安。春人……先生。」

看到利欧站在起居室，亚纪彬彬有礼地打招呼后，才察觉到利欧身旁的少女，她的反应跟雅人一模一样，当场愣在原地。

005

「亚纪妹妹，早安。」

「早、早安。」

利欧苦笑着打招呼，亚纪怯生生地回答，反应比雅人更冷静。

「我想把她介绍给两位。我们先坐下吧？」

利欧决定先对两人解释这件事。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧简单说明了事情的来龙去脉，把精灵少女介绍给两人认识。

「——就是这么一回事。雅人弟弟，你有听见吗？」

利欧苦笑着询问雅人。刚刚利欧说话时，雅人看起来心不在焉，失神地凝望少女。

「有、有啊。我有在听喔。春人哥哥，这位姐姐是跟你订下契约的精灵吧？」

雅人瞄了精灵少女一眼，惊慌失措地点头称是。

「有听见就好……」

没想到雅人会如此六神无主，他跟精灵少女真的有办法住在同一个屋檐下吗——利欧歪着头，扬起苦笑。

「春人先生，请别放在心上。这家伙只要看到外貌出众的年长女生，就会对她们一见钟情。他这次的症状比较严重，但等他习惯后就会恢复原状。不用在意他现在的表现。」

亚纪望着身旁的雅人，一脸错愕地解释。

「哈哈。」

「什么啊，才、才不是呢！」

利欧开怀大笑。雅人羞涩地满脸通红，矢口否认。

「骗人。你第一次看到美春姐姐的时候也很紧张呀。虽然哥哥也是，可是你的态度比哥哥更明显喔。」

「哇～哇～哇～」

亚纪摇头说道，雅人放声大喊，想要盖过亚纪的声音。此时——

「你们一早就在吵什么呀？早餐煮好啰。」

美春走出厨房，将摆放在厨房吧台上的菜肴端到饭桌。

「美春小姐，不好意思让你独自准备早餐。我来帮你端菜吧。」

利欧歉疚地说道，迅速走过去帮忙端盘子。

「不，至少让我做些家事吧。」

美春笑着摇了摇头。

「……谢谢你。看起来很美味呢。」

利欧微微一笑，望着排列在桌上的料理。桌上摆着营养均衡的日式早餐。

「希望这些菜肴能合你的口味。大家一起开动吧。呃……我有帮精灵小姐做了一份早餐，你可以吃东西吧？」

美春望着精灵少女问道。少女的外貌与人类大同小异，但精灵能吃人类的食物吗？美春仔细思索后，疑惑不解。

「嗯。我可以吃。」

少女缓缓走过来，点了点头。

「太好了，那我们一起用餐，来吧。」

美春握住少女的手，带着她走向餐桌。

利欧笑着望向两人的身影。虽然发色不同，看起来却像一对姐妹。美春应该是姐姐吧。

接下来，五人坐在饭桌前用早餐。

「话说回来，没有名字果然不太方便。春人先生，你有想到什么好主意吗？」

用餐时，美春望着身旁的少女，询问利欧。

「她确实希望我能为她取名。但我没有任何灵感，很伤脑筋。美春小姐有不错的提议吗？」

利欧苦笑着向美春求援。

「嗯～这么说来……真的不容易想呢。你喜欢什么样的名字呢？」

美春陷入沉吟，尽管她认真地左思右想，依然没办法即兴想出一个好名字，于是开口询问当事人。

「只要是春人取的都好。」

「哈哈，春人先生，她很仰慕你呢。」

听见少女的回答，美春微微苦笑。

「春人哥哥，真羡慕你。」

雅人冷不防地喃喃自语。

「没有任何大方向吗？譬如说，你可以把喜欢的东西告诉我们。这么一来，我们说不定能有些灵感。」

亚纪对于身旁雅人的发言充耳不闻，询问精灵少女后——

「春人喜欢或珍惜的东西。」

精灵少女直接了当地答道。

「哈哈，原来如此。那乾脆以春人先生的名字为方向，帮她取名吧。」

亚纪忍不住勾起苦笑说道。另一方面——

（……我喜欢或珍惜的东西？）

利欧思索，瞄了美春一眼。

「嗯？」

美春似乎察觉到视线，不可思议似地歪着头。

（我究竟对美春小姐有多么恋恋不舍啊，她竟然最先出现在我的脑海里。）

利欧扬起苦笑，心虚地移开视线。但多亏了美春，利欧心中浮现一个名字，自然而然地脱口而出——

「艾西雅……这个名字怎么样？」

在精灵之民的古老语言中，艾西雅代表「温暖的春天」或「美丽的春天」。他的想法相当单纯，由于少女有着一头淡粉色的发丝，宛如樱花花瓣，他认为春天的印象与少女十分搭配。

利欧脱口而出后，马上冷静下来。「美丽的春天」不就摆明是在指美春吗？他感到面红耳赤。

「艾西雅，我喜欢。」

精灵少女果断地说。

「……不，大家可以多想几个名字，最后再让你挑选。」

利欧在心里暗自焦急，对少女说道——

「不要，艾西雅很好。」

少女——不，艾西雅斩钉截铁地摇了摇头。

自从清醒之后，她几乎不曾流露出任何感情或意见，现在的她却颇有主见，利欧不禁睁大双眼——

「既然你喜欢这个名字，那就拍板定案啰？」

利欧放弃说服对方，苦笑着说。

「艾西雅，很好听的名字呢，代表什么意思呢？」

美春彷佛在细细玩味艾西雅的名字，询问利欧含义。

「呃，代表温暖的春天。」

利欧对美春说明。他莫名地感到难为情，便隐藏了另一个意思。

「……原来如此。春人先生，这是取自你的名字吧。春代表季节的春天。」

美春恍然大悟，推测并分析名字中蕴藏的意义。

「……是的。」

利欧望向艾西雅，躲避美春的视线。艾西雅一定知道自己名字隐藏的意义，她的心中怀抱着什么想法呢？

「美春、亚纪、雅人。请多多指教。」

艾西雅朝三人行了一礼。由于利欧正式为她取了名字，她大概认为必须再次与他们打声招呼。

「嗯，小艾，请多多指教。我可以称你为小艾吗？」

美春马上察觉到艾西雅的意图，欣然答道。

「嗯，可以。」

艾西雅我行我素地点了点头，嘴角彷佛扬起了淡淡的笑容。亚纪和雅人也开始跟艾西雅交谈。

望着四人的身影，利欧忍不住勾起微笑。但他仍要为日后做打算——

（我不想让精灵村落的人们感到困扰。不过，假如能获得他们的许可，我想带艾西雅和美春等人回去。在这么做之前，必须先独自回村落一趟，徵求他们的同意。但我还得让美春等人学会至少能沟通的精灵之民语言……）

利欧整理思绪。精灵之民说不定握有与艾西雅或美春一行人相关的情报。就算只有利欧一个人，来回精灵村落一趟至少也得花上将近一个月。然而，多亏了雅丝拉给他的传送结晶，他可以节省掉单程的时间。虽然回去一趟十分麻烦，仍然值得考虑。

（总之，今天先去采买吧。有些物品比较适合女孩子独自购买，我请艾西雅担任翻译，与我们一同前往购物。等一下再去拜托她。）

利欧望着艾西雅，将心思集中在采购的任务上。

────────────────────────

【第六章】采购

大家用完早餐，利欧找艾西雅单独在户外交谈。天气晴朗无云，爽朗的风吹拂而过，草原上的翠绿随之摇曳。今天是适合外出采购的好天气。

利欧稍微伸展一下身体后，随即切入正题。

「艾西雅，你会使用精灵术飞翔吧？你有擅长的属性吗？」

利欧问道。既然精灵是精灵术的始祖，艾西雅一定会使用。每位术士和精灵都有自己擅长的领域。然而，就算技术纯熟的术士和高等精灵有不擅长的领域，能力往往也能达到一定程度的水准。因此利欧认为艾西雅有办法在天空中飞翔。

「嗯，我会飞。我擅长的属性跟你一样。硬要说的话，我擅长所有属性。」

艾西雅静静地点了点头。

「……原来如此。我听说万能型很罕见呢。」

在精灵之中，万能型术士屈指可数。利欧正是如此特例的存在，因此他听到艾西雅的回答，仅是微微瞪大眼，没有太过讶异。

「所以，我有办法战斗。春人，我可以守护你。我能待在你的身边。」

艾西雅突然抛出这句话。

「艾西雅……」

利欧这才惊愕地瞪大双眼，低喃着艾西雅的名字。

「春人，你需要我的时候，可以尽管吩咐。一定要告诉我。」

「…………谢谢你。我日后说不定会离开家一阵子，届时可以麻烦你保护美春小姐他们吗？你们只要待在这个家里，应该不会遇到什么危险。」

听到艾西雅的话，利欧吃了一惊，马上扬起温柔的笑容，开口拜托对方。

「我知道了。」

艾西雅静静地点头答应。这样的她看起来相当可靠。

「还有，我们今天要去采购。可以拜托你届时跟美春小姐一起行动，帮她翻译吗？」

「嗯，可以。」

「……谢谢。拜托你了。」

利欧的脸上扬起更沉稳的微笑，向艾西雅道谢。由于艾西雅太过坦率，或者该说是太过善良，利欧感到很愧疚——

「你只是要谈这件事吗？」

艾西雅疑惑地问道。

「嗯～我其实想请你试着在空中飞翔。但我可以先确认你的战斗实力吗？虽然这么说，但我们现在不能使用太招摇的精灵术……你有办法进行接近战吗？」

利欧问道。两人刚刚交谈时，他很好奇人型精灵艾西雅究竟有多少战斗力。

「可以。」

「我们稍微试试身手吧。可是过一会儿就要出发去购物了，简单比划一下就好。」

「我知道了。」

「好，等这块石头掉落到地面时就开始战斗。准备好了吗？」

利欧拾起石头，与艾西雅拉开十五公尺左右的距离。

「嗯。」

艾西雅简洁地同意。

接获对方的许可后，利欧轻轻抛出石头。石头描绘出抛物线，坠落地面。下一瞬间，艾西雅突然不见踪影。不，艾西雅倏然逼近利欧眼前，伸出手企图抓住利欧的衣服。

（好快！？她打算使用投掷技吗……）

尽管利欧大吃一惊，冷汗直冒，依然下意识地出手抵挡。他拨开艾西雅的手，向后踏出一步。

老实说，利欧太轻敌了。他不经意地把艾西雅当作需要自己保护的对象。艾西雅现在的举动彷佛在证明她的强大，利欧马上抛下如此天真的想法。

艾西雅果敢地逼近利欧的攻击范围，巧妙地发动攻击，她不时声东击西，用惊人的速度和精准度朝利欧拳打脚踢。艾西雅的攻击威力惊人，就算利欧强化了肉体能力，一旦对方的攻击命中身体，绝对会让他痛不欲生。

尽管如此，利欧依然顺利躲过所有攻势——

（她的每个攻击模式看起来都好熟悉……不对，她能够复写我的攻击！？）

利欧看出艾西雅的近距离格斗术，与自己使用的流派动作一致。利欧不知道原因，难道就跟艾西雅会说日语一样，是靠睡眠学习法之类的手段吗？

好一阵子，利欧都在闪避艾西雅的攻击。接下来，艾西雅突然改变攻击模式。她暂时后退保持距离，模仿利欧使用风之精灵术加快速度，在四周奔驰，似乎在扰乱对方。

利欧轻轻深呼吸，在体内提炼出大量命力，提升身体强度，使感官更为清晰。接下来，待艾西雅瞬间贴近后，利欧变得敏锐的感官勉强捕捉到其动作。

下一刹那，艾西雅朝利欧使出掌底击。利欧却绕至侧边，闪避掉对方的攻击。接下来，他的脚往侧边一扫，使艾西雅失去平衡。利欧运用动能，将艾西雅朝行进方向轻轻抛了出去。

此时，就连艾西雅也目瞪口呆。她在空中不断回转，轻巧着地后，打算转过身继续攻击。然而——

「等、等一下！艾西雅，够了！我了解你的实力了！」

利欧慌忙要对方住手。

艾西雅彻底停下动作后——

「……我完全没有攻击到你。全被你躲过了。」

她冷不防地抛出这句话。

「不能这么说，毕竟我很清楚你的一举一动。但我应该……略胜一筹吧？」

利欧苦笑着说。他不晓得艾西雅有多少实战经验，不过就算她是精灵，这几年间都在沉睡，动作多少会有些迟钝。

「春人，你果然很强。」

「哈哈，谢谢你。我们差不多该进去了，不能太晚出发。」

利欧和艾西雅走回家中。

◇ ◇ ◇

后来，利欧马上启程前往阿曼多。

「我们出发了。两位只要乖乖待在家里，就不会遇到危险。但我们还是会尽快回来。千万不要走出室外一步。」

利欧对负责看家的亚纪和雅人说道。

由于岩石房屋门锁森严，基本上没有人能够侵入内部。再说，屋外安装了精灵之民村落使用的缩小版结界。大部分的外敌无法踏入结界内。因此，只要没有强大的敌人碰巧经过这座岩石房屋，家里的人就安全无虞。这片草原地带人烟稀少，魔兽不多，强敌通过的可能性极低。

「我知道了。春人哥哥，美春姐姐就拜托你了。」

「春人先生，你们真的要小心喔。」

雅人和亚纪纷纷叮咛他们。

「我帮你们准备了午餐，都摆在餐桌上，就算凉掉了也很好吃。只有味噌汤需要加热。你们知道加热的方式吧？」

美春看起来有些担忧。

「不要紧，你教过我们好几次了。」

「美春姐姐，你要讲几次呀。好了好了，赶快出门吧。」

看到美春过度保护弟弟妹妹的模样，他们扬起苦笑。

「美春小姐，我们走吧。」

利欧催促道。

「好的……我们出发啰。」

美春依依不舍地同意。

「你们今天真的有办法回来吗？周遭是一片大草原喔，难道附近有都市吗？」

雅人感到不可思议。

「这么说起来，我还没把移动方式告诉各位吧。亚纪和雅人，你们也出来一下，我让你们见识一件有趣的事。」

利欧说完，从起居室走向玄关。艾西雅马上跟在利欧背后，美春等人也缓缓追了上去。

踏出家门，户外是一片广阔的大草原。

「……景色果然很壮丽呢。」

看到草原延伸至遥远地平线的另一端，美春感到震慑，喃喃自语。过了一天，再次看到户外的景色后，美春这才感受到自己真的抵达了不一样的世界。亚纪和雅人也感慨地赞叹。

「你接下来会看到更不得了的景色喔？」

利欧勾起嘴角。

「接下来吗？」

美春无法轻易想像，怯怯地歪着头。

「艾西雅，我想确认你能飞得多高，可以示范给我们看吗？」

利欧没有回答美春的疑问，询问默默伫立在一旁的艾西雅。

「我知道了。」

艾西雅静静地点了点头，脚轻巧地离开地面，彷佛无视重力的存在，轻松凌空——

「咦？咦？咦？」

美春等人大惊失色，瞠目结舌地望着不断上升的艾西雅。艾西雅盘旋于高空之中，以飞快的速度自在翱翔。

（我知道她会使用所有的精灵术，但没料到技巧如此高超。真不愧是人型精灵。）

利欧钦佩地望着艾西雅的身影——

「好厉害喔！这也是魔术吗！？」

雅人率先回过神来，兴奋地询问。

「不是。但这门技术与魔术极为相似。我之后再跟你解释。」

利欧粗略地答道。仔细解释恐怕会花费太多时间。

此时，艾西雅灵巧下降，技术精湛地降落至地面上。

「如何？」

她歪着头询问利欧，声音中不带着一丝情绪。

「完美无缺。不好意思，虽然你才刚降落，但我们该出发了。美春小姐准备好了吗？」

利欧笑着对艾西雅点了点头，望向美春。

「好、好了。拜托你了。」

美春身体一颤，诚惶诚恐地走向前。

「……不好意思，临走前才向你确认，你怕高吗？」

「应该……不要紧。」

利欧试探地询问，美春紧张地点了点头。毕竟每个人都不曾拥有在空中飞翔的经验。她只能靠想像来判断。

「我们只能实际试飞看看了。一开始先慢慢来吧。」

「好的，拜托你了。」

「艾西雅……咦？」

利欧呼唤艾西雅的名字，环顾四周，却不见对方人影。由于自己是男生，他认为由同性的艾西雅来载美春会比较妥当——

「艾西雅姐姐已经飞走啰。」

雅人指向上空。艾西雅早两人一步飞向空中，似乎正在试飞，不打算降落。

「哈哈……呃，可以由我来载你吗？」

利欧乾笑几声，谨慎地询问美春。

「咦？好的，没有问题。」

美春不可思议似地点了点头，看起来不像利欧那么介意——

「那个，我必须要抱着你……」

「啊，这、这样啊。说得也是喔。」

利欧难以启齿地开口，美春终于意会过来，这才羞红了脸。

「哈哈，你果然会感到排斥吧。我叫艾西雅来载你。」

利欧尴尬地笑着作罢，当他打算飞上天际，呼唤待在上空的艾西雅时——

「不、不用了！我、我并不会排斥！」

美春怕对利欧不好意思，慌忙开口。

「没关系，你不用勉强喔。」

利欧转头望向美春，扬起苦笑。

「真、真的不要紧。春人先生，我很信赖你。如果是你，我不会感到排斥。拜托你了。」

美春慌慌张张地喊住利欧，腼腆地行了一礼。

「…………呃……那么，不好意思。」

利欧迟疑了半晌，认为现在拒绝对方很失礼，便缓缓走了过去，准备抱起美春。美春说了句：「麻烦你了」，点了点头。利欧回了句：「好的」，使用公主抱的方式抱起她。

「不好意思，我、我会不会很重？」

美春面红耳赤地询问。

「不要紧，你很轻。可以用『轻如鹅毛』来形容。」

利欧羞赧地摇了摇头。

美春骨架小，体重也轻。然而身材十分有女人味，尽管穿着一件利欧借给她的厚外套，依然能隔着衣物感受到对方的柔软触感。老实说，他现在心无余裕，故作镇定，设法不让美春察觉心思。

「我会留意飞行安全，请你紧紧抓住我。」

「好、好的。」

美春点了点头，紧张地回答，小心翼翼地紧贴着利欧。她放松身体，让对方承受自己的重量后，紧紧抓住利欧的衣服。这么一来，两人的脸庞简直近在咫尺之间。

「我们出发了，记得要锁门喔。」

利欧刻意不望向美春，对一旁的亚纪和雅人说道。

「好，等你们回来之后，要载我飞看看喔。」

雅人脸上挂着不知在想什么的笑容，挥了挥手——

「……美春姐姐就拜托你了。」

亚纪敏锐地察觉到利欧和美春之间洋溢的独特空气和距离感，观察着两人的表情，低头拜托利欧。

利欧笑着点了点头，轻轻一踏地面，缓缓升至空中。地上的亚纪和雅人的身影愈来愈小。

「哇哇哇，好厉害喔。」

美春环顾四周，用力抱紧利欧。

「艾西雅，走吧。」

利欧望着美春迷惘的脸庞，微微一笑。看到艾西雅不知不觉中已经在两人的上方等候，他朝对方说道。

「嗯。」

艾西雅紧盯着利欧怀中的美春，点了点头。

◇ ◇ ◇

三人飞行了数分钟。

凌驾于广阔的天空上，美春茫然俯视下方景色。

006

「……好厉害喔。我真的在天空飞呢。」

她感叹地低语。

「比起地面，从高空望下去的景色更美吧？」

利欧微微扬起嘴角问道。

「非常美丽。我有生一来第一次见识到这种景色。」

美春雀跃地说道，下方的绝景让她看得入迷。

「太好了。我们离目的地的城市还有一段距离，你可以尽情欣赏。我想你会看到许多不同的风景喔。」

「好的！」

美春点了点头，视线四处游移，享受美景。

利欧也跟着环顾周遭，欣赏相同的景色。阳光从云朵的隙缝之中洒落而下，照耀远山的棱线和湖水水面。

他们慢慢飞翔，过了几十分钟后，三人终于抵达目的地阿曼多附近。

「艾西雅，我们没有办法在都市中着陆，在森林里降落吧。」

「我知道了。」

利欧叮咛身旁的艾西雅之后，三人降落于森林之中。

「美春小姐，不好意思。我们接下来要用徒步的方式前进。由于这里不适合步行，直到我们抵达街道之前，让我暂时继续抱着你吧。」

利欧说道。四周郁郁葱葱、长满草木苔藓，不只是一句「不适合步行」足以形容。尽管美春穿着外套，但她下半身只有制服裙和皮鞋，没办法正常行走。

「好、好的。拜托你了。」

美春紧张地点了点头——

「我会跑一段路，你感受到的摇晃可能会比飞行时更为剧烈。请小心不要咬到舌头。艾西雅，走吧。」

利欧对两人开口后，纵身一跳。他明明抱着美春，却一派轻松地跳了好几公尺远。

「哇哇，真、真了不起。这也是魔术吗？」

美春更用力抱住利欧，眼见超乎凡人的体能，她目瞪口呆。艾西雅也轻巧地紧追在后。

「这是精灵术。我强化了体能和肉体强度。除此之外，还操纵了风，帮助我们移动和着陆。当我跑得太快时，请告诉我一声。」

利欧贴心地答道。

「不要紧，摇晃程度不大。」

美春镇定地回答，摇了摇头。没过几分钟，三人便抵达通往阿曼多的街道。确认四下无人后——

「进入城市之前，请你先戴上这个。」

利欧温柔地将美春放到地面上后，递给她一条项炼。

「好的。这是……？」

「改变头发颜色的魔术道具。在这一带，黑发的人相当醒目。请放心，取下项炼后，发色马上就会恢复原状。」

「我知道了……哇，颜色改变了。」

美春点了点头，按照指示戴上项炼，项炼自动吸取美春的魔力，发色瞬间出现变化。

「这个颜色很适合你。走把，我们现在要前往一个名为阿曼多的城市。」

利欧腼腆地称赞美春，缓缓慢开步伐。美春和艾西雅紧追在后。过了十分钟左右，他们步出森林，抵达阿曼多。

「……好多人喔。」

美春杏眼圆睁。现在正值早市时间，一踏进都市范围内，汹涌的人潮便出现在三人眼前。四处都是小贩，人声鼎沸。

「阿曼多是贸易都市，所以格外热闹。这个国家的国土几乎都是空白地带，导致都市的人口极为密集。」

「原来如此……为了不跟你们走散，我必须小心一点。」

利欧解释后，美春赞叹之余，一脸不安地凝望来来往往的人潮——

「别担心。美春，这么做就好了。」

艾西雅开口后，缓缓握住利欧的左手。

「呃……」

利欧一脸困惑，美春羞红了脸。

「这么一来就不会走散了。」

艾西雅的理由极为单纯确切，而事实也的确如此。

不过，出于害羞，利欧和美春都不敢握住对方的手。

「你不这么做吗？」

艾西雅歪着头，不可思议地询问。看到她坦荡荡的表情，他们反而觉得太过介意这点小事的自己比较奇怪。

「哈哈，那么……失礼了。」

美春微微一笑，轻轻握住利欧的手。

「走吧。」

艾西雅开口催促，利欧也轻笑出声。

三人终于迈开步伐。由于美春和艾西雅都是亮眼可人的美少女，吸引了周遭男人的注目。看到利欧与两人手牵着手，大家带着几分杀意的嫉妒眼神集中在他身上。

「……哈哈，你们披上兜帽吧。这样太显眼了。」

利欧感到如坐针毡，表情扭曲地提议。

◇ ◇ ◇

他们来到接近阿曼多中心的热门商圈。

「这间店有贩售所有女性日用品。」

利欧在一栋特别雄伟的建筑物前方停下脚步，对美春和艾西雅说道。

「哪一间女性用品店贩售的商品最有质感？价格贵一点没关系。」利欧问遍了经营摊贩的女老板后，她们异口同声地推荐了这间店铺。

「真是豪华的建筑物……」

美春仰望四层楼高的石造店铺。

「这是六花商会的直营店。这间商会就连在邻近诸国都赫赫有名。这座都市的地方官名为莉赛萝黛，她担任六花商会的会长。」

阿曼多中有好几间六花商会经营的店铺。这里可以说是六花商会的据点。

（这间店的确有可能贩售许多便利的商品。）

利欧忆起自己数年前路经阿曼多时的情景。他离开修托莱地区，前往八云地区的途中，曾经路过这个都市，得知不少传言。

利欧单方面听说过莉赛萝黛这位少女。她是卡尔亚克王国的大贵族——库雷提雅公爵家的大小姐，亦是一位才女。在这个世界中，她发明了名为『意大利面』的加工食品。莉赛萝黛或其幕僚明显活用了地球的知识。

利欧离开修托莱地区的数年之间，六花商会飞快地扩大规模，成为附近几个国家中首屈一指的大商会。近几年间，六花商会一定开发了各种罕见的新颖商品。

尽管利欧擅长使用精灵术，依然无法制作出日本现代女性使用的日用品。因此，这间商店最适合让美春进行采购。

「那么，我一小时后回来。采购的事情全权交给你处理。需要口译时，就让艾西雅帮忙吧。」

女孩们走进建筑物前，利欧如此交代美春。由于这是一间贩售女性日用品的商店，利欧不方便进去。美春必须购买内衣等物，交由艾西雅陪她会比较妥当。

「啊，好的……」

美春怯怯地点头。

「艾西雅，美春小姐就拜托你了。还有，你们不要离开这家店。」

「嗯，交给我吧。」

艾西雅用力点了点头。

（……应该不会有问题吧。假如我在场，她们就没办法悠哉地买东西。）

利欧决定信赖两人。尽管心中仍怀着一丝不安，但他认为不该过度保护。店内警备森严，不太可能出现奇怪的客人。

「那么，待会儿见。」

利欧松开握住美春和艾西雅的手。

◇ ◇ ◇

美春等人进行采买之际，利欧在建筑物的旁边搜集情报。

这个世界的通讯手段并不发达，情报扩散的速度极为缓慢。在社会上，贵族和商人对情报最敏锐，其次则是公会职员。他们借由与各式各样的人接触来获取情报，并与同样领域的人们合作构筑各自的情报网。

利欧这种普通人则必须积极地搜集情报，否则将会一无所获。普通民众只能使用两种方式获得情报。第一，在生活中与大批民众多加交流。第二，积极接触工作性质上会掌握情报的人。

利欧没有加入公会，也不认识任何贵族。使用消去法后，他选择从商人口中取得情报。利欧今天依序拜访了各种摊贩，试着有效率地从中获取资讯。

他先购入商品，再抛出话题与老板闲聊，这么一来，老板们比较容易松口。尽管无法透过这种管道获得机密或准确度高的情报，他依然收获丰沛。

利欧来到一间贩卖串烧的摊贩——

「最近有没有发生什么大事？前一阵子，我看到附近突然出现许多光柱，吓了我一跳。」

他一口气点了许多串烧，询问中年的老板娘。

「你不知道啊？那代表勇者大人出现了。」

老板娘一面烤肉，一面答道。

「你是说……勇者吗？」

没想到对方口中会冒出勇者一词，利欧目瞪口呆。

「你至少听说过圣典的预言吧？上面记载勇者大人会伴随六道光柱一起出现。上次发生的事情与预言如出一辙，大家都在传说勇者大人可能出现了。」

「啊，确实有这么一回事。原来如此……」

利欧点了点头。生活在修托莱地区的人族信奉名为六贤神的神明。尽管利欧不信仰任何宗教，但他在王立学院就读时，曾于课堂中学习过这方面的知识。他隐约记得圣典的内容。因此——

（看来这件事与美春小姐等人出现在这个世界有关……不对，他们会来到这，是遭受时空魔法波及吧？这代表当初跟他们在一起的两人……是勇者吗？）

获得情报之后，利欧迅速进行推敲。

「除此之外，最近还有其他引人注目的事件吗？我打算动身前往贝尔托姆王国……」

「嗯～我听说贝尔托姆王国不久前曾和北方的普罗奇夏帝国发生纠纷，但那是常有的事……啊，对了。倘若你要从这里前往贝尔托姆王国，必须路经西之街道吧？」

女老板思索着回答，然后彷佛想起了什么，询问利欧。

「是的。」

尽管利欧总是使用精灵术飞行，他依然点了点头。

「最近有好几位前往西之街道出任务的冒险者下落不明。冒险者失踪并不罕见，不过就连老手都消失，引发人们议论纷纷。你年纪还小，但从打扮看来，应该是冒险者吧？你要小心点喔。」

「……原来如此。谢谢你。」

利欧道谢后，将老板娘说的话收在心底。

尽管利欧没有发问，老板娘仍继续扯东扯西。看来她是个健谈的人，这让前来搜集情报的利欧不胜感激。

但对方的话题逐渐偏离正轨，开始表明要介绍女儿给利欧认识，利欧巧妙地转移话题，拔腿就溜。后来，纵使他与许多摊位的老板交谈，却没有获得任何新情报，只好返回美春等人采购的店铺。

◇ ◇ ◇

利欧现在伫立在六花商店直营店的门口。

（嗯～我刚刚告诉过她们一个小时后才会回来。我可以进去店内吗？）

这是一间女性用品的专卖店，贩售琳琅满目的商品。对于利欧这位男性来说，里面宛如禁忌的圣域，让他心生畏惧。

此时，艾西雅独自走了出来，却不见美春。

「咦？艾西雅……美春小姐呢？」

「春人，我知道你回来了，所以来接你。美春还在买东西。」

艾西雅丝毫不差地提供了利欧需要的情报。

「这样啊。话说回来，你怎么晓得我回来了？」

「我们之间的契约证明紧紧相系。只要你待在我附近，我就感受得到。」

「原来如此……这么说起来，莎拉小姐她们也说过类似的话。」

利欧待在精灵村落时，曾经询问过莎拉等人关于契约精灵的问题。契约证明——让契约者与契约精灵的灵魂紧紧相系，能够察觉到彼此的诸多状况。

艾西雅才刚苏醒，所以利欧的感官仍很迟钝。想到未来自己在这方面会愈来愈敏锐，利欧感到很不可思议。

「美春很困扰，快点回去。」

艾西雅握住利欧的手，打算走回店里。

「啊，嗯。不，我……可以进去吗？」

算了，既然有艾西雅陪着自己，应该不会有问题吧——利欧乖乖迈开步伐。一旦发现苗头不对，他打算拔腿就溜。

出乎他的意料之外，店里有不少男人在陪女生逛。他们或许与利欧怀着相同的心情，表情看起来带着几分尴尬。

当利欧踏入店内，艾西雅的美貌自然吸引那些男人的注意。不过，他们的女伴们敏锐地察觉到男人的变化，有人假装咳嗽、有人大声斥责。男人们只好尴尬地视若无睹，即便如此，他们的眼神依然遗憾地偷瞄艾西雅。当利欧在搜集情报的时候，这样的情景大概就已经上演过了吧。

「美春在四楼。」

艾西雅毫不在意周遭男性的视线，带领利欧前进。她拉着利欧的景象太过醒目，吸引了店内所有客人的目光。男客人的视线中充满嫉妒，女客人则如痴如醉地凝望利欧的脸庞。

「哎哟，她有同伴啊。」「原来如此……」「他们很匹配呢。」

女孩子的声音传了过来——

（真尴尬……）

利欧感受到一股难以形容的坐立难安。

最后，他只能尽量不要左顾右盼，默默凝视艾西雅的背影，将思绪集中在移动脚步上。他们爬上楼梯，抵达四楼。

「到了。」

听到艾西雅抛出这句话，利欧环顾四下。此时——

「……咦？啊！」

这是一间女性内衣专卖店。每位女性皆在挑选适合自己的内衣，美春也是其中一人。放眼望去，看不到任何一位陪女性购物的男人。

美春就站在利欧正前方，认真地挑选商品，她的手中拿着一件有低调蕾丝、清纯可爱的内衣。

「美春。」

艾西雅呼唤美春的名字。

「小艾，你跑去哪——啊，春人先生也来……了啊。」

美春的视线望向艾西雅。与艾西雅手牵着手的利欧自然也映入她的眼帘，两人视线相交。

她正要扬起笑容与利欧打招呼时，现下的状况却让她感受到一抹强烈的不协调感，全身僵住不动。

「不、不好意思。」

看到美春手中的内衣，利欧移开视线，开口道歉。

「咦、啊……！？」

美春这才意会过来，慌忙藏起内衣，脸庞瞬间变得通红。

「那个、真的很不好意思。」

利欧连声道歉。当他打算松开艾西雅的手转身离开时，发现对方的手握得很紧，使他无法动弹，只能低垂着头，凝视地板。

「啊、呃、我、我也很抱歉！」

美春也连忙向利欧低头道歉。

「怎么了吗？」

女店员见状，讶异地前来攀谈。

「我们一起来买东西。」

艾西雅用不带感情的声音陈述重点。

听了她的话，女店员似乎恍然大悟，她看了看三人的脸庞，以及两人紧握的双手——

「啊，原来如此。不用担心，我们不会禁止男士陪同女客人进入店内。有些客人也会询问男士喜好的款式。」

店员笑着摇了摇头，一副了然于心的模样。

不知不觉间，利欧也吸引了其他女性客人的注目，她们察觉到三人的状况，掩口暗笑。

「我、我一个小时后再回来。艾、艾西雅，放开我……」

利欧请艾西雅松手后，迅速离开内衣专卖店——

（我去写封信给瑟莉亚老师吧。尽管必须延期，但我一定会去见她。我得这么告诉她。）

走出店外后，利欧走向有在处理邮务的六花商会。

◇ ◇ ◇

过了一个小时。

利欧再次造访两人购物的建筑物。不知道是刚好结束购物，亦或是艾西雅感测到利欧的动静，两人正好走出店外。

美春和利欧视线交会后，羞红了脸。

利欧也一脸尴尬——

「对不起，我刚刚太不贴心了。」

他一开口就跟美春道歉。

「不、不用介意。我也很不好意思，让你见笑了。刚刚是小艾带你来找我吧？哈哈，希望你能忘掉那件事。」

美春腼腆一笑，摇了摇头。她的举动透露出坚强的性格。

「好、好的。对了，两位采买的物品呢？你们有买东西吧？」

「啊，我先交给店家保管了。等我们要回家时，再去取货。」

「原来如此。这样的服务真不错。那我们去买雅人弟弟的衣服吧。」

「好的。拜托你了。」

听到利欧的提议，美春点了点头。两人之间的尴尬气氛消失殆尽。

下一瞬间，艾西雅缓缓迈开步伐，握住利欧的左手。利欧扬起微笑，彷佛认为这是理所当然的举动——

「不好意思……我可以握住你的右手吗？」

美春含羞一笑，顾忌地询问。

「……嗯。要是走散就不好了。」

利欧腼腆地点头同意。

三人手牵着手，前往下一家店。不到几分钟，他们就发现一间不错的男性用品店，三人一起进去帮雅人挑选衣物。

就算不是为自己治装，美春也毫不马虎，仔细挑选商品——

「春人先生，这件衣服很适合你呢。」

她突然将一件衣服推荐给利欧。

「真的、吗？」

「是的。你可以先比一下吗？……啊，你看，真的很适合呢。」

美春将自己挑选的衣服递给利欧，让他拿着并隔一段距离观望，绽开惹人怜爱的笑靥。利欧害臊地微微一笑。

「谢谢你。我的家居服刚好不够，我会买下它。」

一般来说，利欧只会穿战斗服，或是把预备战斗服当作便服，几乎没有普通的家居服。现在正是采购的好机会。

「这样啊，你要不要再多买几件呢？」

「是啊。既然美春小姐在这里，可以帮我挑选几件吗？我不擅长挑衣服……」

「你不嫌弃的话……」

利欧苦笑着拜托，美春怯怯地点头答应。除了雅人的衣服外，美春也开始挑选利欧的衣服。美春的品味绝佳，帮利欧搭配了几套适合他的服装。时间稍纵即逝——

「美春小姐，谢谢你。多亏了你，我大有斩获。」

利欧采买完毕后，向美春道谢。

「不，我也要谢谢你。今天真的很开心。」

「那就好。等大家学会一点此地的语言后，再带亚纪妹妹和雅人弟弟来透透气吧。我们至少会在这里待一个月。」

等他们学习语言到一个程度，利欧说不定就必须带他们前往精灵村落。他得在离开前找时间带两人过来一趟。

「嗯，一定要带他们来。」

美春闻言欣然一笑。

◇ ◇ ◇

日落之前，利欧一行人回到草原上的岩石房屋。他们用过晚餐后，一起喝着餐后茶——

「你们抵达这个世界之前，不是还有两个人跟你们待在一起吗？我说不定得到了与他们有关的情报。不是坏消息喔。」

利欧缓缓开启话题——

「真、真的吗！？」

亚纪率先作出反应。

「我姑且得到了一些情报。但可信度不高，也不清楚他们的所在位置。」

利欧点头，耸了耸肩。

「什么样的情报？」

亚纪焦急地追问。

「他们说不定……是这个世界的勇者。」

利欧微微苦笑，简洁地说出自己的推测。

「……咦？」

亚纪不禁怀疑自己听错。不，不只是亚纪，美春和雅人也吃了一惊。他们当然会有这种反应。毕竟勇者并非现代的日本人会从事的工作。

「你们这种反应是正常的。」

利欧望着三人扬起苦笑。另一方面，坐在利欧身旁的艾西雅打了一个小小的呵欠，似乎昏昏欲睡。

「春人哥哥。你说的勇者，指的是电动游戏中主角担任的职业吗？」

雅人怯怯地询问。

「大概就是那种感觉。」

「真的假的啊。哥哥成为勇者啊……我可以理解啦，但他不适合耶。」

雅人扬起苦笑，似乎觉得很有趣。

「这个世界也有宗教。某个宗教的圣典记载了召唤勇者的预言。当你们闯入这个世界的前一刻，发生预言中的现象。因此修托莱地区的人们议论纷纷，认为勇者出现了。」

「沙月学姐跟贵久同学就是勇者吗？」

利欧解释来龙去脉后，美春询问。

「是的。根据预言，勇者将会有六个人，他们大概是其中两人。毕竟当时出现了大规模的异象。」

异象发生时，利欧正全神贯注地聆听与艾西雅声音相仿的少女说话，没有直接目睹事情的经过，不过，当六道光柱升起的瞬间，散发出大量命力和玛那波动。因此利欧才认为有人从异世界召唤勇者过来。

「既然如此，只要找出勇者所在的位置，就能见到两人吗？」

亚纪满心期待。

「假使我的推测正确，只要找出勇者的所在位置，各位确实能见到他们。可是，除非国家保护，并大规模公开他们的存在，否则我们没有办法轻易地找出勇者。根据预言所述，勇者会出现在圣石所在地，但我们不知道圣石位在何方。」

利欧一脸困扰地答道。只要经过一番调查，说不定就能得知圣石的地理位置。然而，这个世界里充斥大量仿冒圣石。

「怎么这样……」

亚纪焦躁地沉下脸。

「不要紧。他们一定待在修托莱地区的某一处。我认为过一阵子，极有可能会传出勇者出现的消息，请各位耐心等待。我也会试着找寻圣石的所在位置、搜集关于勇者的情报。但我这段期间必须先教导各位此地的语言……美春小姐，这样可以吗？」

利欧阐述着未来的方针，试探性询问美春。

「好的。春人先生。不好意思，让你独自担起一切。拜托你了。」

美春点头答应，似乎对利欧感到过意不去。

「那就拍板定案了。明天起就要请各位学习此地的语言。我的教育方式比较严苛，请全力以赴，只要尽早学会，便能将节省下来的时间挪作他用。大家一起加油吧！」

利欧激励着美春三人。

「好的，拜托你了！」

亚纪打起精神，干劲十足地说道。

「学习啊……好不容易来到异世界，却跟待在原来的世界没有两样嘛……」

雅人叹了口气，搔搔脸颊。

「雅人，丑话说在前头，如果你不好好用功，我会生气喔。」

「知道了啦。」

亚纪耳提面命后，雅人苦笑着点头答应。他也清楚自己必须努力学习这里的语言。美春面带微笑，望着斗嘴的两人。

◇ ◇ ◇

后来，利欧、美春和艾西雅协力进行各项善后工作。由于隔天一早开始就要读书，亚纪和雅人早一步回卧房就寝。

「美春小姐，辛苦了。艾西雅，谢谢你。我们也该睡了。」

利欧对着餐桌前的美春和艾西雅说道。

「好的。春人先生，今天谢谢你的帮忙。小艾，也要谢谢你。」

美春向两人行了一礼，望向艾西雅。

「美春，辛苦了。」

艾西雅用昏昏欲睡的声音回答。

「哈哈，艾西雅，你很困了吧。早点睡吧，晚安。」

利欧认为自己继续待在起居室，只会耽搁美春等人的时间。他抛出这句话，打算走回自己的房间。

「晚安。」

艾西雅说道，准备跟着利欧离去。美春也说了句「晚安」，正要走向自己的房间时——

「咦？小、小艾的房间在我隔壁吧？那里是春人先生的房间喔？你要睡了吧？」

看到艾西雅前往的方向，美春感到不可思议，唤住对方。

「艾西雅？」

利欧瞪大双眼，唤着艾西雅的名字，询问她的意图。

「我要睡觉呀？」

艾西雅讶异地歪着头。

「呃……在哪里睡觉？」

利欧怯怯地询问。

「春人的房间。」

「咦、咦咦！？」

听到艾西雅的答覆，美春高声惊呼——

「不……艾西雅，我有分配一间房间给你。你去自己的房里睡吧。」

利欧用右手扶着自己的头，试着说服艾西雅——

「我跟春人一起睡。」

艾西雅乾脆地宣告要和利欧共寝。

「不、不可以这么做。」

「为什么？」

利欧慌张地拒绝后，艾西雅反问，似乎打从心底感到不可思议。

「因为……」

艾西雅好像不太清楚男女之间的距离和人情世故——利欧哑口无言，望向美春，彷佛在求救。

「小、小艾，我跟你说，没有亲密关系的男生和女生不可以同床共寝，否则会引发问题喔，不对，一般人往往不会这么做。」

美春察觉到利欧的心思，马上出手相救。

「为什么？」

「咦、咦咦？」

听到艾西雅纯真的疑问，换美春哑口无言。口头解释人类社会的常识和道德，有时竟意外地困难。艾西雅是精灵，就算听到美春说：「不行就是不行」，可能仍旧无法理解。

「我和春人的关系不亲密吗？」

艾西雅天真无邪的眼眸紧盯着美春。

「啊、呃、不是这么一回事。」

亲密？亲密是什么意思？语言为什么会这么困难呢？美春陷入混乱，苦恼不已。

「美春，既然不能两人单独睡在一起，那我们三人一起睡吧？」

「这、这也不可以！」

艾西雅提议后，美春面红耳赤地摇了摇头。

「为什么？」

「咦？啊，因为、我、我有喜欢的人。啊、不、这、这不代表我讨厌春人先生！」

美春太过惊慌失措，手忙脚乱地说出自己的真心话。

「……哈哈，我知道。」

听到美春有了心仪的对象，利欧的内心稍微受到打击，却依然堆起笑容。他说服自己，这是以前就曾预想到的。

「我不懂。」

艾西雅冷不防抛出这句话。

「……艾西雅，你为什么想跟我睡在一起？」

利欧叹了口气，面露苦笑询问艾西雅。

「你能够有效率地提供命力给我。待在你身旁很舒服。」

艾西雅回答。先不论后半段的发言，前半段的内容意外地合理。

「你是指供给魔力一事啊。你说得没错……不对，艾西雅，既然你是精灵，就有办法灵体化吧？一旦灵体化后，就能降低魔力的消耗量……」

精灵维持实体化时会消耗一定魔力，导致耗费量大。由于艾西雅的外貌与人类如出一辙，利欧把实体化后的她视为理所当然的存在，忘了这件事。再说，精灵本就是种喜爱在灵体化状态下活动的存在。

「你是说……灵体化吗？」

美春听不懂两人的对话，开口询问。

「尽管我们看得到艾西雅的肉体，但精灵的本质其实是玛那的聚合物，如同其名，精灵是一种灵性的存在，因此人的肉眼本来无法看到。那样的状态就称为灵体化。」

「……原、原来如此。那么，小艾也能够灵体化啰。」

美春一脸难以置信地望着艾西雅——

「可以。」

艾西雅点了点头。下一瞬间，她的肉体幻化为细致的光粒，烟消云散。

「消、消失了？小艾？」

美春目瞪口呆，战战兢兢地呼喊艾西雅的名字。

「我在这里。」

回答的同时，光粒子聚集在一起，凝聚出艾西雅的身影。

「哇……刚刚那就是灵体化吗？」

美春感动地赞叹，开口向利欧确认。

「是的。她的身体会彻底消失，不受物理因素影响。她的灵体确实存在于此处。只要精灵位于世界之中，就必须消耗魔力，不过灵体化之后消耗的魔力较少。」

「原来如此……那么，假如你平时就呈现灵体化后的状态，就不需要跟春人先生一起睡了吧？」

美春望着艾西雅问道。

「我的主要目的并不是恢复魔力。我离春人愈近，确实能够愈有效率地补给魔力，不过，只要我不使用其他精灵术大量消耗，就算不待在春人的身边，也可以毫不费力地维持实体化的状态。」

艾西雅有条理地解释，摇了摇头。

「呃，那么，你有必要跟春人先生一起睡吗……？」

「有。我想陪在春人身边。」

「哈、哈哈，原来如此……啊，那你可以用灵体化的状态跟他共寝。我说得没错吧？你觉得呢？」

听到艾西雅果断地开口后，美春苦笑着望向利欧，阐述意见。

「呃……说得也是。这么一来……大概就不会有问题吧？」

利欧不确定地点了点头。如此真的可以回避男女同室的道德问题吗？

既然艾西雅灵体化后会消失不见，从物理学的角度来看，即使两人睡在一起，也不可能会出现任何差错。艾西雅的意志坚决，利欧也难以说服。尽管这只是一时对症下药，但双方愿意就此妥协。

「小艾，你同意吗？」

「嗯，我同意。」

美春询问后，艾西雅静静点了点头。

因此，艾西雅将以灵体化的状态睡在利欧房间。然而，当利欧隔天起床时，他发现实体化的艾西雅依然睡在自己身旁。这又是另一段故事了。

────────────────────────

【插曲】召唤勇者！？坂田弘明登场！

稍微岔开话题，将时间倒转至美春等人闯入异世界的前一刻。

青年名为坂田弘明。

他是一位貌不惊人的十九岁日本男性。高中就读名列前茅的升学名校，在大学考试中受挫后，成了一位家里蹲。再加上他沉迷于室内活动，使他更常足不出户——是一位平凡的青年。

这是春天的某个晴朗日子。

弘明躺在老家的床铺上，滑着手中的平板电脑，浏览喜欢的网页，看看动画、读读小说、打打电动、在论坛留言、享受着一事无成却快乐充实的家里蹲时光。

然而弘明的世界突然翻天覆地。身穿运动衫的他本来手拿平板电脑，仰躺在床上，却突然感受到一股坠落感。

「呜喔！？」

弘明忍不住发出惊呼，不过他并没有真的坠落而下，依然维持着仰躺的姿势，手中的平板电脑也毫无损伤。

然而，背部感受到坚硬粗糙的触感。不仅如此，映入眼帘的平板电脑后方并不是天花板，而是万里无云的蓝天。

「怎、怎么搞的？这是怎么一回事！？」

弘明反射性地转动脖子，环顾四周，看到一群外国骑士和士兵聚集在身旁。他们全副武装，穿戴盔甲，手中拿着过时的武器——充满奇幻风格的剑和长枪。

「咦！？」

弘明吓了一跳，翻过身。尽管对方的打扮十分可笑，表情却一本正经。弘明四处张望，陌生的景色映入眼帘。

他身处在一座巨大豪宅的庭园里。地面上铺设着石砖，四周是一片宽广的庭院。不远处有一座宛如城堡的建筑物，「豪宅」一词似乎不足以形容那栋建筑物的气派。

全副武装的骑士与士兵，和眼前庄严静谧的庭园并不搭调。他们的脸上带着几分错愕，几分警戒，包围弘明。

（喂喂，这是怎么一回事啊！？）

弘明慌忙站起身，确认自己的打扮。看到左手中依然抓着平板电脑，身上穿着熟悉的运动衫后，他稍微松了口气。不过——

（是、是一把刀……？造、造型看起来好高级喔。让我的中二心蠢蠢欲动啊。）

不知不觉间，他发现自己的右手握着一把西洋风的长刀，让他兴奋又吃惊。不过，当他看到周遭全副武装的人们后，心生戒备。他冷静一想，发现运动衫和刀子搭配起来土气得要命，莫名感到难为情。

弘明用力握住手中的剑，把平板电脑当成盾牌一样举起——

「啊、啊～你们听得懂我说的话吗？你们是谁？」

他压抑住自己的羞耻心，开口问道。

现场鸦雀无声。过了一会儿，一群人从骑士和士兵组成的人墙中走了出来。其中一个人是位亭亭玉立的少女，年约十五岁左右，有着一头淡紫色长发。她穿着一件美丽的洋装。

（水、水准太高了吧……简直就像是一位从二次元走出来的美少女。她是公主吗？）

弘明茫然思索。少女夺走他的视线，让他看得入迷。

另一方面，当淡紫色头发的少女看到弘明的外貌后，杏眼圆睁。过了一会儿，少女身旁的壮年男子对她低声轻语。

下一瞬间，少女彷佛做出某种觉悟，走向弘明。壮年男子跟在她身后，两位担任护卫的年轻骑士紧追在后。弘明戒备地摆好架势。然而——

「不、不好意思。我是芙萝菈。贝尔托朗特王国的第二公主，全名是芙萝菈·贝尔托朗特。您难道……是勇者大人吗？」

007

拥有一头淡紫色秀发的少女——芙萝菈与弘明保持适当的距离，停下脚步后，小心翼翼地询问。不知道为什么，弘明马上理解对方这番话的意思。

「勇者……？我是勇者？」

弘明紧盯着自称公主的芙萝菈，惊愕地歪着头。

尽管一切看起来都极为可疑，但弘明莫名能理解自己身处的状况。就跟弘明最近阅读的穿越幻想小说序章大同小异。

「是、是的。我随身携带保管的圣石突然散发光芒，发射出一道巨大光柱。依据六贤神的预言，神圣历开始的一千年后，勇者大人会从圣石之中出现。」

芙萝菈语带匆忙，拚命解释。

「……啊～等一下，你等我一下。我们先冷静下来。先不论『勇者』一词的定义，简单来说，因为我从公主殿下手中的圣石里冒出来，所以我是勇者？」

弘明我行我素地思索后，开口询问。

「是、是的。您说得没错。」

「原来如此。真是典型的状况啊。对方还听得懂日语。算了，简单模式也不坏啦……」

芙萝菈点头后，弘明了然于心，喃喃自语——

「不、不好意思。勇者大人，请问您的大名是？」

芙萝菈观察着弘明的神色，开口询问。

「……我叫坂田弘明。我先告诉你们一声，坂田是姓氏，弘明是名字。我也有问题要问你们，这是哪里啊？」

弘明装模作样地搔了搔头，自我介绍后，再次开口询问。

「你现在身处于罗登侯爵领地，位于贝尔托朗特王国东北部。这里是领都罗达尼亚的领馆。」

「你听过日本、美国、英国、法国、德国或中国等国家的名称吗？」

「没有听过。」

芙萝菈歉疚地摇了摇头。

「这样啊……」

弘明轻轻叹了口气。

（我大致了解整个状况。这就是典型的奇幻穿越吧。照公主殿下的态度来看，勇者的地位应该比王族更高。先不管我是不是勇者，最好表现出该有的风范吧？倘若态度太过谦卑，对方说不定会把我当作好说话的人对待，那样太麻烦了。我也不希望被对方看扁，还必须搜集情报。既然要进行交涉，我必须采取高姿态。）

弘明埋头思索。看到美少女芙萝菈尊敬地对待身为勇者的自己，感觉确实不坏。当弘明决定要振作起来，好好表现时——

「那么，你是哪一位？」

弘明询问站在芙萝菈身旁的壮年男子。他的身分看起来十分尊贵。

「不好意思，现在才跟您自我介绍。我是杰斯塔布·攸格诺公爵。出于某些缘故，我现在是芙萝菈公主殿下的监护人。请多多指教。」

壮年男子——攸格诺公爵的脸上堆起客套的微笑，毕恭毕敬地向弘明打招呼，眼神却谨慎地观察坂田弘明这号人物。

「我知道了。总之，我希望能更了解详细状况。你们也是吧？我们必须好好跟彼此说明一下。」

「您说得没错。我带您去一个能坐着好好谈的地方吧。」

弘明提议后，攸格诺公爵也表示同意，点了点头。

「好，拜托了。」

弘明与芙萝菈一行人走进宅邸。

◇ ◇ ◇

几分钟后，弘明在宅邸的沙发上坐下，芙萝菈等人坐在他对面。

「他是乔治·罗登，罗登侯爵领地的领主。」

「勇者大人，初次见面。我是乔治·罗登。没想到能招待传说中的英雄进家门，我感到光荣至极。」

攸格诺公爵介绍后，壮年的罗登侯爵恭敬地向弘明行了一礼。

「嗯，多多指教。可以把那两位骑士的名字告诉我吗？他们看起来相当年轻……我今年十九岁，他们的年纪比我小吧？」

弘明稀奇地望着站在芙萝菈等人身后的两位护卫骑士。

「他们分别是我和攸格诺公爵的儿子。如您所见，两人约十五岁左右，还是半调子，我希望能让他们参与这次会谈，累积社会经验。您同意吗？」

「原来如此。攸格诺公爵和罗登侯爵的儿子啊。没有关系……但我希望他们可以解除武装。」

弘明将自己的大刀放在手边，戒备地要求对方取下武器。两位骑士少年有些僵住——

「真是太失礼了。你们快点卸除武装。」

攸格诺公爵笑着下令。

「……是。」

两位少年僵硬地点了点头，取下腰际的刀鞘——

「交给我吧。」

一位穿着贵族服饰的少女站在房间一隅，她走了过来，接过两人的剑。

「不好意思。」

两位少年对少女微微一鞠躬。

「机会难得，你们三个也和勇者大人自我介绍吧。」

攸格诺公爵笑容满面地催促在场的三人打招呼。

「……勇者大人，初次见面。我是史提亚德·攸格诺。」

「……我是亚尔冯士·罗登。请多多指教。」

两位少年用带了几分讶异的眼神望向弘明，僵硬地自我介绍——

「初次见面。我是萝艾娜·冯特奴。以后请您多多指教了。」

穿着贵族服饰的少女——萝艾娜扬起娇滴滴的微笑，向弘明自我介绍。

「多多指教啦。不好意思，我没注意到你站在角落。我怎么可以自己坐着，让女孩子站着呢。你要不要坐下啊？」

弘明瞪大双眼，痴迷地望着萝艾娜的笑容后，看向她原来伫立的角落，开口询问。

「不，我……」

「萝艾娜，既然勇者大人都这么说了，你快坐下吧。」

「……勇者大人，谢谢您的关心。失礼了。」

萝艾娜困扰地摇了摇头，听到攸格诺公爵连声催促，高雅地抓着裙角，行了一礼。接下来，她将史提亚德等人的武器交给侍者，坐在沙发的空位上。弘明对她露齿一笑。

「那么，勇者大人，我们可以进入正题了吗？」

「好。在此之前，我有事想要先询问各位。」

攸格诺公爵想要转移话题后，弘明落落大方地点了点头。

「什么事情呢？我们会尽己所知回答您……」

「芙萝菈公主，是你手中的圣石召唤我过来的吧？」

攸格诺公爵询问后，弘明望着芙萝菈确认。

「是、是的。您说得没错！」

芙萝菈紧张地点了点头。

「既然你能召唤我过来，也能送我回去吧？」

「咦？回去？呃，这个嘛……」

她没料到弘明会这么问，无言以对。让弘明敏锐地察觉苗头不对——

「喂喂，你们召唤我到这里来，却没办法让我回去啊？」

他的语气彷佛在责备困惑的芙萝菈。

「不，我并不清楚……」

「什么叫做不清楚，你是在绑架我啊？在这个世界里，未经本人同意就强行把人劫走，也算是犯罪行为吧？」

弘明不让对方有时间反驳，自顾自地说了下去。

「对、对不起。我不明白事情的来龙去脉，我也很困扰……」

芙萝菈本性温和，没有办法反驳对方，直接道歉。毕竟芙萝菈他们也一头雾水。是圣石迳自召唤了弘明，与绑架根本沾不上边。

「啊～我没有要欺负你啦。但你们这样我真的很头痛喔？」

弘明当然无意欺负芙萝菈这种美少女，他尴尬地歪着头说道——

「勇者大人，您对公主殿下太失礼了吧？您真的是勇者吗？」

史提亚德皱着眉头开口——

「史提亚德！」

攸格诺公爵严厉地呼喊他的名字。

「唔……对不起。」

史提亚德一脸懊恼地道歉。

「勇者大人，小犬让您见笑了。」

攸格诺公爵对弘明深深行了一礼。

「啊，希望你不要误会，我不是在挑衅。我在原来的世界也有日子要过，你们却不讲道理地夺走我的生活。我必须先坦白——假如你们跟这起诱拐事件有关，我希望各位能够通情达理。听到你们突然称我为勇者，我也很困惑。」

弘明摇了摇头，主张自己的意见。

「我们亦是如此……绑架一事也是误会。我果然该将一切开诚布公。勇者大人，我们发誓会将自己现在掌握的一切情报告诉您。您愿意听我们说吗？」

攸格诺公爵一脸困惑地说道。

「太好了。你们说的什么六贤神、圣石或勇者，听得我昏头转向。」

弘明笑着道谢。接下来，攸格诺公爵对弘明仔细解释了一番。他希望弘明这位勇者能好好协助他们。

此时，美春等人正在草原上漫无头绪地徘徊。

────────────────────────

【第七章】准备搬家

时光飞逝，距离利欧他们在阿曼多购物的那天起，已经过了一个半月。

这段期间，美春等人待在家中，彻底学习修托莱地区的共通语言。毕竟他们必须先能进行最低限度的对话，才有办法开始规划下一步。他们从早到晚都在学习语言，就连用餐时间亦是如此。一切都以此事为优先。

一般来说，必须要花上一定时间，才能流利地使用非母语进行日常对话。在这一个半月内，美春等人至少花了超过四百小时的时间学习。平均一天超过九个小时。倘若把他们在休息时复习的时间也算进去，还不只如此。

一开始，利欧经常使用日语来解说文法等基础，后来他慢慢花时间着重于练习会话。多亏了他的教学方式，美春等人的会话能力大幅进步。尤其是年纪最长的美春，她的成长突飞猛进，只要对方慢慢说话，她已经能使用只字片语进行简单日常对话。

某个早晨，利欧和美春正在厨房烹煮早餐。

『春人先生，可以请你、帮我拿、平底锅吗？』

美春使用生涩的修托莱地区共通语对利欧说道。

『好的，给你。』

『谢谢你。你今天比较想吃、培根蛋还是煎蛋呢？』

『……这个啊。我今天想吃你做的煎蛋。』

利欧沉吟半晌，微笑着提出要求。

『我知道了。交给、我处理。』

美春拿着平底锅，可爱地双手握拳，比了一个胜利姿势。

『你说得很流利呢。』

『这都多亏了、春人先生。』

『美春小姐，是你很努力。』

『不，因为你无微不至地、教导我们。』

美春结巴地与利欧沟通——

『美春小姐，你们的语言已经学得差不多，我们可以搬离这座草原了。』

利欧开门见山地提议。

『你是说……搬家吗？』

「是的，这件事比较复杂，我用日语跟你解释。待在这里无法自由行动，不能有效率地搜集关于你们朋友的情报。我认识一群值得信赖的人，我想先拜托他们协助我。尽管可能性很低，但他们说不定……了解各位的状况。」

利欧改用日语告知美春。

「原来如此……」

「可以的话，我希望由他们来照顾各位。在这之间，我有一些私事必须处理，并且需要四处搜集情报。你意下如何？」

「春人先生，你也有自己的生活吧，你可以把我们放在第二顺位，全权交由你处理。」

美春内疚地说道，朝利欧低头道谢。

「我知道了。我们今天先把房子搬迁至阿曼多附近吧。接下来，我就去找那群朋友，请各位暂时看家，大概两星期后才会回来，我会把艾西雅留在这里保护大家。假如各位需要添购任何物品，可以恣意前往阿曼多购物。」

利欧微微一笑，将日后的预定告诉美春。

他总不能突然把美春等人带到精灵之里，厚脸皮地要求精灵之民照顾他们。精灵之民已经与外界断绝来往，因此有可能会拒绝此要求。即便知道对方可能不会同意，利欧请求时依然必须遵循礼数，这才是做人处事的道理。

「不好意思，让你准备得这么周到。利欧先生，平时都是你在照料我们，我们也没有办法夸下海口，跟你保证一定没问题。但有小艾陪在身边，就算你不在这里，日子应该还过得去……请放心交给我们看家吧。」

「好的，拜托你了。」

为了不让美春操心，利欧落落大方地点了点头。

大家用完早餐，利欧等人暂时迁徙至阿曼多近郊的宽阔丛林之中。利欧日前在城里搜集情报时，曾听说西侧街道附近有许多人失踪，他决定将房子搬至东侧，并与城市保持一段距离。

◇ ◇ ◇

隔天清晨，利欧穿上用黑色飞龙当素材制作的装备，准备出发——

「艾西雅，我出门了，大家就拜托你了。」

当众人在起居室为利欧送行时，他对艾西雅说道。

「交给我吧。」

艾西雅静静地点了点头。这位少女身材纤瘦，看起来脆弱不堪，但她至少也是一位中高级人型精灵。既然她的精灵术比起利欧有过之而无不及，没有人比她更能胜任三人的护卫。

「我离开时，你也必须补充魔力吧。我给你一颗蓄积大量魔力的精灵石，要是有任何万一，你可以从中吸取魔力。」

利欧将一颗鹅卵石大小、散发出翡翠绿光辉的精灵石递给艾西雅。由于石头呈现翡翠色，就算体积不大也能蓄积庞大魔力。其大小和品质，与精灵之民赠送利欧的『时空仓库』相同。

「……我知道了。我暂时跟美春缔结了契约证明，不会有问题。」

艾西雅接过精灵石。

「你跟美春小姐……这样啊？」

利欧瞪大眼睛，望向美春。

「是的。我们身上似乎散发大量魔力。我也不太清楚，可是既然小艾需要魔力才能活动，我告诉她可以尽量使用。」

美春没有太大的实感，用力点了点头。

「……原来如此。我放心了。」

利欧茅塞顿开。听到美春等人身上散发大量魔力，让利欧有些挂心。不过，听了艾西雅和美春说的话后，他松了口气。

「春人先生。请你路上小心。」

「我知道。大家不用送我出去，我先走了。」

美春和利欧道别后——

「春人先生，一路顺风。」

「春人哥哥，路上小心喔。」

亚纪和雅人也开口送行。

「嗯，你们要好好听美春小姐和艾西雅的话喔。」

「哈哈，我们知道。」

「就是说啊，我们也不小啦。」

利欧叮咛完，亚纪和雅人扬起苦笑，点了点头。接着，亚纪对雅人说：「你还是小鬼吧」，雅人反驳：「亚纪姐姐只比我大一岁耶」，两人一如往常地拌嘴。

「看样子不会有问题。那么，我出发了。」

两人的反应和平时相差无几，利欧微微一笑，抛下这句话，转身离去。由于年纪最小的两人没有流露出不安，他放下心中的大石头。

利欧打开玄关门，看到美春三人跟他挥手道别，也挥了挥手。最后，他望向艾西雅，说了句「交给你了」，面露柔和的微笑。

门关了起来，利欧离开家后——

「春人回来之前，你们要好好念书。」

艾西雅说道。

「什么嘛，就算春人哥哥不在，我们的日子也没什么改变嘛。」

雅人垂头丧气道。

「那有什么办法。要是语言无法沟通，因为太危险也不能独自外出。你的进度最落后，要加油啊。」

亚纪一脸错愕，开口激励雅人。

「呵呵，你们都要好好努力。等春人先生回来之后，要让他看到你们的进步喔。」

美春笑着说。

◇ ◇ ◇

利欧走出家门后——

「《解放魔术》。」

他立刻咏唱关键咒文，使用装备在左手的『时空仓库』。他手边的空间扭曲成漩涡状，出现一颗翡翠色的精灵石，这颗石头的颜色与内藏『时空仓库』的精灵石相同，但尺寸更大。

「《转移魔术》。」

利欧使用手中的精灵石——转移结晶。

刹那间，以手持转移结晶的利欧为起点，空间剧烈歪斜，形成漩涡状。下一瞬间，利欧的身影从家门前消失无踪。映照在利欧视线中的景象也倏然一变。

「看来我成功回来了。」

利欧喃喃自语。

他现在身处于一片广阔的森林中，阳光静静从枝叶间洒落而下。这是利欧第一次实际操作转移结晶，看到景色瞬间变得截然不同，他吃了一惊，似乎成功抵达转移结晶设定的座标位置。

转移结晶从翡翠色逐渐转变为青绿色。随着魔力量的增减，精灵石的颜色也会有所变化。依序是透明无色、青色、青绿色、黄绿色和翡翠色。看来这一趟消耗了不少魔力。

（我应该离村里不远。这里位于哪一带呢？）

利欧将传送结晶收进怀里。熟悉的景色让他扬起微笑。为了确认所在位置，他蹬向地面，飞舞至空中。利欧钻出树木，翱翔在森林上空。

（这里不在村民的住宅区域内……但离村落十分接近。飞过去只要一、两分钟吧。既然距离不远，对方大概已经察觉到转移魔术造成的魔力歪斜。）

没过多久，就会有人前来迎接他——利欧如此思索，缓缓地朝远方的住宅区域飞了过去。

如他所料，当他接近住宅区域上空时，一群人正等着他。村里的几位战士，以及高等树精少女欧妃雅出现在眼前——

「我就说吧，果然是利欧先生！你这次很早就回来了呢！」

欧妃雅挂着灿烂的笑容，飞向利欧说道。

「欧妃雅小姐，你好。我这次有事要跟各位谈谈……不仅如此，我还有请求要拜托你们。」

利欧和对方打声招呼后，一脸歉疚地说道。

「原来如此……我马上带你去找大长老们。这边请。」

欧妃雅察觉到利欧正面临一筹莫展的窘境，她没有多加过问，为利欧带路。其他村人也一起行动。

「谢谢你。不瞒你说，我的契约精灵苏醒了……」

利欧在欧妃雅身旁飞翔，把一部分的事情先告诉她。

「咦，真的吗！？」

欧妃雅瞪大眼睛反问。毕竟沉睡在利欧体内的是一位人型精灵。对于信仰精灵的欧妃雅来说，人型精灵苏醒是一件大事。

「是的。由于某些苦衷，我没带她过来。我会把这件事和我的请求一起告诉大长老。」

「原来如此……大家一定会大吃一惊。必须早点告诉他们呢！」

欧妃雅观察着利欧的表情，点了点头后，稍微加快速度，赶回家园。

◇ ◇ ◇

利欧等人在充当村中办公处的巨大树屋前着陆，莱娣法已经在该处等他。银狼兽人莎拉和上古矮人爱尔玛也在场。

「莱娣法，你来了啊。莎拉小姐、爱尔玛小姐，连你们也……」

看到莱娣法等人的身影，利欧瞪大双眼，呼唤她们的名字。

「嘿嘿，大哥哥，我们刚刚感受到一股剧烈的命力和玛那波动，大家就猜测你回来了，引发一阵骚动呢。看到你飞在天上，我慌忙赶了过来。」

莱娣法得意洋洋地说。她气喘吁吁，似乎刚跑过来不久。

「她们跑得飞快，害我追得很辛苦呢。」

上古矮人少女爱尔玛扬起苦笑插嘴。

「爱、爱尔玛，你最后还不是跟过来了。」

银狼兽人莎拉羞涩地补充说明。

「呵呵，你们也想赶快见利欧先生一面吧。」

欧妃雅笑道。

「唔……」

莎拉和爱尔玛难为情地娇嗔，但没有矢口否认。看来欧妃雅说的是事实。

「大哥哥，你这次真的很快就回来了呢。」

莱娣法脸上浮现出纯真无邪的笑容，雀跃地对利欧说道。

「是啊。我的契约精灵苏醒了。除此之外，还有许多事要跟各位讨论。」

利欧微微面露苦笑回答。

「苏、苏醒了吗！？」

莎拉和爱尔玛同时惊呼。

「是的。她没有跟我过来。但我下次会带她前来拜访。」

「既然是这么一回事，我们尽快去找各位大长老吧。他们在楼上。」

莎拉催促大家移动后，利欧等人走进办公处。

◇ ◇ ◇

数十分钟后——

利欧坐在办公处最高层楼的会议厅中，与紧急召集而来的村中长老会面。莱娣法和莎拉等人也待在房间一隅。

「利欧阁下，你的契约精灵真的苏醒了吗？」

三位长老坐成一排，最中央的高等树精老人希尔多拉发问。

「是的。她一个半月前才刚苏醒。」

「……一个半月前啊。那阵子修托莱地区的方向，正好传来一阵庞大的命力和玛那奔流哪。」

希尔多拉一脸思索地推敲。照精灵村落的位置来看，村人应该看不到那些光柱。但命力和玛那的奔流余波仍涌入村中。

「余波果然涌至此处了啊。」

「利欧阁下，当时的波动与你的契约精灵有关吗？」

利欧露出苦笑，狐兽人大长老雅丝拉询问。

「不……我不清楚。但各位会感受到命力和玛那的波动，是源自于魔术孕生出的六道光柱。」

「……继续说。」

雅丝拉催促利欧。

「我认为那六道光柱是种时空魔术。能召唤其他世界的人，将他们传送至此……修托莱地区存在一种信奉六贤神的宗教，根据其圣典所记载的预言内容，六道光柱会和活跃于神魔战争时期的六位勇者同时出现。因此现在修托莱地区流言四起，大家都认为勇者出现了。」

「勇者……啊。」

听到神魔战争时期的英雄现身，室内的长老们议论纷纷。

利欧瞄了莱娣法一眼。

莱娣法杏眼圆睁，窥视利欧。她跟利欧一样拥有其他世界的记忆，说不定已经察觉到，另一个世界指的就是地球。

（我日后必须好好跟莱娣法谈谈。）

利欧如此思索，扬起苦笑——

「各位听说过修托莱地区传说中的勇者吗？」

他询问坐在对面的大长老们。

「精灵之民保留着千年前神魔战争的纪录。我们的祖先当时居住于大陆中央地带，这场战争并非与我们无关。为了击退魔军，我们只能背水一战。」

希尔多拉先回答后——

「为了辅佐参加神魔战争的高级精灵，大批村中战士出征前往修托莱地区。包括高级精灵在内，那些战士几乎都战死沙场。神魔战争末期，勇者才出现。可是，当时高级精灵已经消失无踪，村中派出的战士也多数阵亡……」

雅丝拉继续说了下去。

「……所以，各位对勇者一无所知啰？」

利欧试探地询问——

「是啊，几乎一无所知。我们只知道勇者突然冒了出来，身上装备着七贤人……不，当时只剩下六个人，也就是人族口中的六贤神造出的神之武器。」

多米尼克思索着回答。

「我从以前就相当好奇，各位怎么会知道第七位神明的存在呢？修托莱地区的人们根本不晓得。」

「在神魔战争的初期和末期，我们的祖先曾经见过第七位神明。战争初期，他前来拜托当时的高等精灵和我的祖先参与作战。历史资料中并未记载他于战争末期时前来拜访的目的，只记载了他当时已遭受其他六人流放。」

「……第七位神明有带来任何关于勇者的情报吗？」

「我不清楚。资料中没有记录。」

利欧和多米尼克交谈后，获得了关于第七位神明的情报。尽管如此，他依然没有获得太重要的资讯——

「利欧阁下，你怎会知道勇者是从其他世界召唤过来的？你的说法让人难以置信哪……」

雅丝拉讶异地询问。

「因为我现在收留了居住在另一个世界的人。分别是两位少女和一位少年。」

「……什么，他们三人是勇者吗？」

利欧回答后，雅丝拉目瞪口呆地询问。

「不，并非勇者。他们待在与光柱无关的位置。三人抵达这个世界前，曾和另外两个人在一起。他们曾目睹宛如召唤魔法的扭曲空间。我猜另外两个人就是遭受召唤的勇者，我收留的三人只是被波及罢了。」

利欧摇了摇头，阐述自己的揣测后——

「嗯……你有办法跟异界的人沟通吗？」

希尔多拉迅速发问。他们自然会对此感到不解。

「……有办法。更确切地说，我本来就会使用对方的语言。」

利欧没有说谎，正经地据实以告。由于他现在有事要请求对方帮忙，他想要尽量坦诚。

更何况精灵之民对利欧有恩。到了现在这个关键时刻，利欧实在没有办法对他们说谎。不过他给出的答覆含糊不清，意味深长——

「这是怎么回事……？」

长老们全都一脸困惑。只有一人——清楚事情来龙去脉的莱娣法哑口无言。

「不好意思。就算我现在说出原因，各位可能也无法相信我。况且，这会让话题偏离主题太远。因此，大家可以姑且先接受这个事实吗？需要的话，我日后再向各位解释。」

利欧说道，向村中长老们深深一鞠躬——

「……老身并不介意。再说，老身也想听听关于契约精灵的事。」

雅丝拉似乎察觉到利欧的心情，落落大方地同意。其他长老也面面相觑，诚惶诚恐地点了点头——

「就是说啊。利欧阁下，你的契约精灵正陪着那三人吗？」

希尔多拉转移话题。

「是的。她的名字是艾西雅，正待在修托莱地区保护三人。」

利欧点头示意后，歉疚地答道。

「艾西雅大人是否掌握了召唤勇者方面的情报呢？你对艾西雅大人了解多少？」

希尔多拉询问利欧。

「不，艾西雅一无所知。她不知道我们订下契约的原因，也不晓得自己是什么人，甚至不清楚自己的名字……艾西雅是我帮她取的名字。」

利欧懊恼地摇了摇头——

「……原来如此啊。算了，这样也不错。一位高级精灵苏醒。对于精灵之民来说，这是一件可喜可贺的事情。艾西雅大人啊——你使用了我们精灵之民的古语为她取名吧？温暖的春天、美丽的春天。很适合现在这个季节哪。」

多米尼克勾起飘忽的微笑，开朗地说。

「呵，多米尼克说得没错。利欧阁下，你不需要如此消沉哪。」

雅丝拉爽朗地笑了，赞同多米尼克。其他长老也点头同意，室内洋溢着明亮的气氛。

「谢谢各位……老实说，我很烦恼该不该在这个时候回来村中。可是，不管是关于艾西雅或我收留的三人，都必须借助各位的智慧和力量，我才决定回来一趟。」

「……关于艾西雅大人一事，我们也帮不上忙。但你可以让朵莉艾斯大人见见她。下次带她回村里吧。」

希尔多拉思索着说。

「可是，如果我把艾西雅带来这里，我收留的三人势必也要同行……」

利欧试探地凝望希尔多拉等人后——

「利欧阁下，他们可是你的伙伴。不只是艾西雅大人，你把他们都带来吧。我们会尽己所能来协助你。现在光是照顾三人就让你忙得不可开交了吧？」

希尔多拉宽容地同意接纳美春一行人。

「……是的。他们希望能找回失散的两个朋友，一起回去原来的世界。但他们现在没有办法自在行动。我对于跨越世界的时空魔术也一无所知，由于我知道各位有在使用时空魔术，我本来以为各位晓得该如何送他们回去。」

利欧毫不隐瞒地说出自己的想法和现下面临的状况。

「嗯～老实说，我们不清楚有哪种时空魔术可以跨越不同世界。我们当然会去寻找村中的古老文献，可是你最好别抱太大的期望。」

「不，这样已经帮了我一个大忙……我本来认为各位不会让毫无关系的外人踏入村里一步。我真的感激不尽。」

「嗯。不过，当你回到修托莱地区后，我希望你能要求他们承诺不得泄漏我方的情报。很抱歉，我们确实不愿意轻易让他人知道我们的存在。」

针对美春等人拜访一事，希尔多拉提出条件。

「这是当然的。我会跟他们好好说明。」

利欧用力点了点头。只要答应这个条件，对方便同意让美春等人留在村里。这绝对是破天荒的事情——

「利欧阁下，你长久以来一直照顾我们，当你有事相求时，依然如此为我们着想。我们并不担心你的为人，你不需要意志消沉。」

雅丝拉扬起微笑，欣然说道。

「雅丝拉说得没错。」

希尔多拉也跟着附和，多米尼克和其他长老亦静静地点头同意。

「…………谢谢各位的信赖，真是不敢当。」

利欧的胸中涌出千头万绪，他深深一鞠躬。能够遇到这群毫无条件相信自己的人，他心中充满感激。

「既然一切都已经拍板定案，我们必须着手准备迎接艾西雅大人和利欧阁下收留的三人，并把艾西雅大人的事情告诉朵莉艾斯大人。」

为了抹去感伤的气氛，多米尼克用开朗的语气转移话题。

「说得也是。利欧阁下，你打算马上回去修托莱地区吗？」

希尔多拉也趁机询问。

「是的。我没有办法让他们等候太久。这几天我就要启程了。」

「这样啊。你今天先住在村里吧。我想多听一些艾西雅大人和来自异界那三人的事情。」

「当然没有问题。」

◇ ◇ ◇

他们谈至中午时分，大家享用着轻食继续开会。

利欧谈了许多艾西雅的事情，还和长老确认了美春三人住进村里之后该遵守的规矩。他们讨论结束后，太阳已经开始西下。今天就此散会。

他今天将暂住雅丝拉家，雅丝拉要利欧在晚餐前好好休息一下。大概是在暗示他去陪伴莱娣法。

利欧把莱娣法找了过来，两人在利欧下榻的房间中独处。会开到一半时，莱娣法的表情变得十分忧郁。利欧认为必须找她谈谈。两人面对面坐在房里的椅子上。

「莱娣法，你听得懂我今天说的话吗？」

利欧开口询问，观察莱娣法的神色。

「嗯，听得懂…………那些人该不会、是日本人、吧？」

莱娣法僵硬地点了点头后，怯怯地询问。

「是啊。他们是日本人。」

「……大哥哥，这代表你已经把自己身为日本人的过去告诉他们了吗？」

「你说得不错。我必须据实以告，毕竟我听得懂日语。」

利欧苦笑着点了点头——

「唔……这明明是我们之间的秘密呀。」

莱娣法不满地嘟着嘴。

「你生气了吗？」

「没有啦……」

「这样啊。」

利欧觉得莱娣法的反应很有趣，微微一笑。

「讨厌～你为什么要笑啊？」

「因为你很可爱吧？」

「……大哥哥太狡猾了。」

莱娣法轻声说道，不悦地瞪着利欧。

「怎么了吗？」

「没事……」

「莱娣法，就算有其他知道日本的人出现，我和你之间的关系也不会改变喔。没错吧？」

利欧微笑望着莱娣法闹别扭的模样，企图安抚她。

「……嗯。」

「莱娣法，对我来说，你依然是个特别的存在。」

「……嗯。」

「听了我接下来告诉你的事情，希望你不要太惊讶。莱娣法，我把自己的前世告诉过你吧？我喜欢一位青梅竹马、以及自从我的双亲离婚后，我就不曾见过的妹妹。」

「嗯？你确实有告诉过我……」

莱娣法不可思议似地点了点头。

「我不是收留了三个人吗？其中两个人分别就是我的青梅竹马和亲妹妹。」

「……咦？」

「三人之中一位是绫濑美春。当我还是天川春人的时候喜欢过她，虽然对方大概早就忘记我了……另一位是天川、不对、千堂亚纪。她曾经是我的妹妹，但我们只在一起生活了三年，她说不定也忘了我……不知道是不是偶然，但我现在收留了她们。」

看到莱娣法一脸困惑，利欧缓缓地解释。

「……咦？大、大哥哥，你告诉她们了吗！？你把自己的事情说出来了吗？」

莱娣法得知事情的来龙去脉后，慌忙询问。

「不，我没有把自己拥有天川春人记忆一事告诉她们。我认为现在还不是时候……」

尽管利欧的表情流露出几分懊恼，他依然摇了摇头，镇定地说道。

「这样啊。可是……为什么……？」

莱娣法用沙哑的声音询问。

「我现在不想让她们陷入混乱。她们突然来到这个未知的世界，精神状况仍不稳定。莱娣法过去也一样吧？」

利欧的话的确有一番道理。

「那是……」

莱娣法哑口无言。利欧说得没错。他的发言相当合理，绝非谎言。

不过莱娣法认为利欧没有说出真心话。他真的认为不说比较好吗？

008

莱娣法无从得知——

「莱娣法，我希望你尽量不要把自己前世告诉他们。假如你无论如何都想说出口，我也不会勉强你……但我希望你千万不要说出我的前世。你愿意答应我吗？」

利欧扬起歉疚的笑容询问。

「…………大哥哥，你其实很想把自己的过去告诉她们吧？」

莱娣法反问，刺探着利欧的心底话。

「……没这回事。」

利欧微微扬起苦笑，摇了摇头——

「大哥哥，把你真正的心情告诉我。否则我无法答应你。」

莱娣法也不肯退让。

「……莱娣法，我想，我大概希望把前世的事情当成我们两人的秘密。」

利欧一脸困扰地说，心意毫无虚假。听到他这么说后，莱娣法泫然欲泣——

「…………大哥哥，好狡猾。你这样好狡猾喔。」

莱娣法颤抖地低语。毕竟她根本不可能否认利欧这份心意。

◇ ◇ ◇

两天后，利欧离开精灵村落，准备返回修托莱地区。他选择办公处前的广场当作出发地。莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、雅丝拉、希尔多拉、多米尼克等七人前来送行。

「各位，我出发了，大概两周后会回来。」

利欧爽朗地对七人开口。

「嗯，路上小心喔。」

雅丝拉代表所有大长老答覆，其他两人笑容满面地点了点头。然后——

「我们会好好打扫美春小姐一行人下榻的房子，等你们过来喔。」「我们必须准备欢迎他们才行呢。」「我会备齐日用品。」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛纷纷表示。她们应该很期待见到美春等人，好奇他们究竟是什么样的人物。

「…………大哥哥，路上小心。」

莱娣法怯生生地向利欧道别。

「我出发了。不要紧，你不用感到害怕。」

利欧温柔地抚摸莱娣法的头。莱娣法走向前，将头轻轻埋进利欧胸口。

「呵呵，她还是个爱撒娇的孩子呢。」

雅丝拉面带微笑，凝视莱娣法。

当利欧和长老们开完会，雅丝拉当然察觉到莱娣法有些不对劲。但她没有过度干涉，交给两人自己解决问题。毕竟这是两人长久以来的相处模式。

「她大概认为美春小姐他们会抢走最喜欢的大哥哥吧。听说其中一位女孩跟莱娣法同年。」

莎拉轻笑出声，其他人也温柔地望着莱娣法。

「……我才不管呢。」

莱娣法嘟囔后，更用力地抱住利欧。

尽管利欧一脸困扰，依然抱住了莱娣法。他轻拍着莱娣法的背，让她冷静下来。过了一会儿，莱娣法的力道减弱——

「莱娣法，我出发了。」

利欧轻轻松开手，温柔地对莱娣法说道。

「……嗯。我等你。」

莱娣法轻轻点了点头。

◇ ◇ ◇

时光飞逝，两个星期过后。

修托莱地区阿曼多郊外，西方广阔森林的某一处。

这个区域与街道隔着一段距离，一般人不会踏入此处。一位穿着黑斗篷的诡异男人待在这里。他名为列斯。

列斯周围聚集八只灰色皮肤的怪物、和四只黑褐色皮肤的怪物。怪物明明呈现人型，却完全不成人样，流泄出令人作恶的低沉呻吟。

「呵呵呵。真不愧是六花商会设为据点的都市。在这里活动的冒险者个个身手矫健。多亏了他们，我才能获得如此优秀的素体。」

列斯望着奇形怪状的怪物们，满足地自言自语。

「出发吧。三只一组分头行动。只要在阿曼多近郊的森林中发现拥有大量魔力的人，就活逮回来。倘若对方的人数多过你们，就别主动展开攻势。尽可能杀掉所有不必要的目击者。我负责搜索西侧，你们前往其他方位。明天日落前回来。」

他对异形怪物下令。异形怪物随即展开行动，彷佛听得懂列斯说的话。

「呜呜……」

异形怪物总共分为四个队伍，一队共有三只。每队皆由黑色怪物领头，两只灰色怪物跟在后方。他们纷纷轻快地向前奔驰，消失殆尽，融入森林之中——

「……那么，马上就能凑齐素体的数量，时机也差不多。等最终大干一场之后，暂时低调一阵子吧。」

列斯独自留在原地，懒洋洋地说道，眼眸中只残留着空虚。

────────────────────────

【第八章】蠢蠢欲动的黑影

利欧离开精灵村落后，正巧过了两个星期。

美春等人在修托莱地区过着平静的生活，悠哉地等待利欧归来。现在是他们学习语言的休息时间，艾西雅和雅人正在午睡，美春和亚纪坐在起居室的沙发上喝茶。

「春人先生差不多该回来了吧？」

美春喃喃自语。尽管她使用了问句，但很明显不是在徵求亚纪的答覆。这句话传入亚纪耳中后——

「美春姐姐，你这几天一直重复说着同样的话呢。」

亚纪苦笑。

「咦……？有、有吗？」

美春似乎吓了一跳，语气中流露出错愕，疑惑地歪着头。美春不知道自己为什么会有这种反应。然而亚纪说得没错，她发现自己这几天常常不经意地想到春人。

「……美春姐姐，你怎么了？」

亚纪敏锐地察觉到美春的变化，讶异地凝望着她。

「我没事啊？」

美春故作平静，回望亚纪。

「那就好……话说回来，这种生活究竟要持续到什么时候？」

尽管亚纪无法完全释怀，依然主动改变了话题。

「呃，什么叫做这种生活呢？」

美春询问亚纪这句话的意图。

「我们本来应该升上国中和高中了吧？雅人也要升上六年级，开始崭新的生活……现在，哥哥和沙月学姐不知去向，我们说不定再也见不到妈妈。我也搞不太清楚自己的想法，可是，继续过着这样的生活，我总觉得一切将无法回头。」

亚纪胆怯地沉下脸。

「亚纪，你很不安对吧……」

美春缓缓站起身，坐在亚纪身旁，用手摩娑她的背。亚纪撒娇似地靠在美春身上。

「……美春姐姐，你不会感到不安吗？」

亚纪怯怯地询问。

「我确实……会感到不安，但没有你那么严重。」

美春笑着摇了摇头。

「为什么？」

亚纪不可思议地仰望美春的脸庞。

「你和雅人都陪在我身边，还有小艾跟春人先生。因此我很放心。我亏欠你们太多，希望自己能够尽量回报你们。」

语毕，美春面露苦笑。

「……美春姐姐真的很坚强呢。」

「我很懦弱喔。要是没有你们陪在我身边，我无法生活下去。」

「没这回事……我才该谢谢你。要是没有你，我不知道自己是否能撑下去。」

「呵呵，谢谢你。」

「嗯……」

虽然亚纪扬起羞涩的笑容，表情依旧流露出一抹担忧。美春见状，开口安抚她——

「亚纪，多亏了春人先生，我们得以过着平静的生活。我觉得这样就够幸福了喔？我们必须更乐观一点呀？」

她温柔地询问。

「关于这一点……嗯，我也这么认为。」

「你还是想回地球吧？」

「嗯……美春姐姐，你不想回去吗？」

「我确实……想要回去。可是我认为不用感到焦急，春人先生会帮助我们。」

「春人先生……」

亚纪低喃春人的名字，一脸愁闷。虽然她现在已经习惯，但听到这个名字，脑中依然会浮现某个特定人物。尤其是从美春口中听到，亚纪的心头不时会涌出复杂的情绪。或许是出于这样的心情——

「美春姐姐，你认为春人先生怎么样？」

亚纪抛出这个疑问。美春最近一直心心念念着春人，使亚纪感到很好奇。

「嗯？呃……我听不懂你的意思。」

美春困惑地观察亚纪的神情。

「那个……美春姐姐明明不擅长跟男生相处，跟春人先生待在一起时，态度看起来却十分自然。下厨的时候也很有默契，你还会笑得很开心，所以我很好奇你是怎么看待春人先生的……美春姐姐，你有什么想法吗？」

亚纪怯怯地解释自己询问的目的后，为了不让美春回避这个话题，重新问了一次。

「我、我也不知道为什么。我认为他很可靠，是个非常温柔的人。还有……」

美春一脸思索状，小心翼翼地回答，探索自己的内心。

「……还有？」

「或许是因为两人的名字一样吧，我总觉得……他跟小春有点像？」

听到亚纪催促自己继续说下去，美春一脸困惑地答道。

「美春姐姐！你在说什么啊！？」

但亚纪神情一变，厉声答道。

「……咦？啊、对、对不起！我没有这个意思！」

过了半晌，美春才意会到自己的失言，慌忙摇了摇头。她平时尽量不会在亚纪面前提起春人，然而，当她思索关于利欧的种种时，却下意识地提及春人的话题。

「美春姐姐，你还记着那种人啊？我们说不定不会再见到他了喔。他大概也忘记你。你竟然把他跟春人先生混为一谈，这样对春人先生太失礼了。」

亚纪连珠炮似地说了下去。

话才刚说出口，亚纪马上后悔不已。她自己确实也常常会把利欧看作天川春人。所以——

「…………对不起，我太激动了。我出去冷静一下。」

亚纪尴尬地抛下这句话，走出玄关吹风。

◇ ◇ ◇

（我真蠢……）

亚纪走出玄关，懊悔地蹲在家旁边。她现在不想待在家里。尽管利欧叮咛他们没事不要外出，她依然想吸一吸室外的空气。

（我根本没有资格责备美春姐姐……）

她后悔莫及，深深叹了口气，自己说不定惹怒了个性温和的美春。

（美春姐姐果然还喜欢那个人吗？这代表我对她说了很过分的话吧？我是不是该跟她道歉呢？可是……）

亚纪心中涌出一股无以名状的复杂心情。她想跟美春道歉和好，然而，当天川春人的存在闪过脑海时，她无论如何都不想道歉。

不知道过了多久——

「啊～真是的！」

亚纪的脑中塞满各种想法，没有余力思考，当她大声呐喊的同时——

「呜呜……」

不远处传来宛如呻吟的声响，亚纪却没有听见。此时，美春打开玄关门，战战兢兢地走了出来。

「亚、亚纪，我跟你说……咦？呀！？」

看到亚纪待在玄关旁边，美春顾忌地想要对她开口，却发现两只呈现人的姿态、但明显不是人类的灰色怪物。怪物正在离房子约二十公尺处的森林中徘徊。美春忍不住发出惨叫声。

「美、美春姐姐，你怎么了？呀！？那、那是什么！？」

听到美春的尖叫声，亚纪吓了一跳，全身颤抖。她顺着美春的视线望过去后，看到异形怪物出现在自己眼前，大吃一惊。

「亚、亚纪，回到房子里！动作快！」

美春从恐惧中回过神来，慌忙呼喊亚纪。

「可、可是，他们的举动好奇怪。因为房子四周设置着结界，他们是不是无法进来这里？」

亚纪仔细观察怪物的举动。对方似乎没有察觉到她们的存在。

「糟糕，我必须告诉小艾，动作快。」

当美春焦急地呼喊亚纪时——

「不要紧，我已经来了。」

艾西雅出现在美春身旁，一副睡眼惺忪的模样，似乎才刚睡醒。

「小、小艾……」

美春安心地松了口气。

「艾西雅小姐……那、那是什么啊？」

亚纪战战兢兢地询问。

「大概是……魔物。他们似乎无法进入结界内，不过，说不定正是结界的魔力把他们吸引过来。你们快进去房子里面，我马上处理掉他们。」

艾西雅谨慎地凝视异形怪物，发号施令。

「好、好的。亚纪，我们走吧。」

美春知道她们待在这里只会碍手碍脚，慌忙跑到亚纪身旁，牵起亚纪的手，带她走回家中。

艾西雅确认美春回去后，缓缓迈开步伐——

「他们看起来跟人没有两样，却不是人类啊？」

异形怪物的模样似乎让艾西雅感到不太对劲而有所疑惑。尽管怪物的眼中散发出颠狂神态，但只要稍微改变他们的肤色，这些怪物的外表就跟人类完全相同——近距离观察后，艾西雅察觉到这一点。但她马上转换心情，将这种不重要的事情抛在脑后。

（先打倒他们再说。我要守护美春他们。）

这是春人赋予自己的职责——

艾西雅思索过后，毫不犹豫地对异形怪物举起右手。她技巧精湛地提炼出命力，右手微微流泄出精灵术的光芒。

下一瞬间，艾西雅发射出冲击波弹。她奋勇地朝异形怪物进行看不见的攻击。当冲击波弹击中怪物之际，发出咚一声、宛如敲击榔头般的声响后，怪物的身体飞了出去，倒落在地。

艾西雅的攻击带来莫大威力。倘若对方是人，现在早就粉身碎骨、一命呜呼。艾西雅接着准备处理掉另一只怪物，她无情地瞄准着对方后——

「哇啊啊啊啊！」

森林中再次跳出一只异形怪物，他也有着人类的外观，皮肤却呈现黑褐色。

黑色怪物轻松闯入结界中，用疾如雷电的速度，笔直冲向逃至玄关前的美春和亚纪。

「亚纪，快蹲下！」

看到黑色怪物接近而来，美春迅速把自己的身体当作盾牌，紧紧抱住亚纪保护她。

「咦！？」

突然被压倒在地后，亚纪一脸茫然，接着马上发现美春整个人覆在身上紧抱自己。随后她才看到逼近两人的黑色怪物，并意会到美春这么做的原因。

「美、美春姐姐！？」

亚纪忍不住放声大喊。不行，这样美春会有危险。尽管她清楚帮不上忙，依然奋力挣扎，企图有所作为。

另一方面，艾西雅马上做出反应，用右手瞄准黑色怪物。但她迅速放下手，因为对方已经注定丧命。

当黑色怪物距离美春只剩下数公尺时——一道黑影从天上灵巧地降落而下。美春怀中的亚纪目睹了来者的背影。

她马上察觉其身分。映入亚纪眼中的背影相当熟悉，是穿着黑色飞龙装备的利欧。

「啊！？」

看到利欧突然挡在自己眼前，黑色怪物错愕不已，速度瞬间慢了下来，僵住不动。这成了个致命的破绽。

利欧迅速趁隙攻击。他用力向前一跃，使用剑柄精准攻击对方的心窝。

009

当身体的弱点遭受攻击后，黑色怪物被远远抛至十公尺外。如果是普通人，早就感受到一阵剧痛，呼吸困难。不对，光是他受到的物理伤害，就足以让他的内脏破裂损坏。

「唔啊、啊？」

黑色怪物却按着腹部，摇摇晃晃地站了起来。他似乎搞不清楚状况，不可思议似地发出呻吟。

（刚刚的手感真是奇怪，他的皮肤怎么那么坚硬？虽然他确实受到伤害，但没想到吃了那一记攻击后，竟然还有办法站起来啊。我本来打算让他就此无法动弹……）

利欧瞪大眼睛观察黑色怪物——

「……春人，对不起。美春和亚纪刚刚身陷险境。」

艾西雅走向利欧，内疚地道歉。

「不，艾西雅，你当时已经处理得很完美。我可能有些多管闲事，但我回来的时机真是太巧了。美春、亚纪，不好意思，回来晚了……」

利欧勾起苦笑，摇了摇头，望向身后的两人。

「啊、春、春人先生……美春姐姐，春人先生回来救我们了。」

亚纪松了口气，对保护自己的美春说道。

本来紧闭着双眼的美春惶惶地睁开眼，转过头后——

「春人……先生。」

她恍惚地呼唤利欧使用的假名，茫然地仰望他。利欧第一次看到美春露出这样的表情。

「已经不要紧了。」

利欧静静说道，拉起美春的手，温柔地协助她站起身。

「……谢、谢谢你。啊、不、不好意思。」

美春握着利欧的手站起身后，似乎双脚发软，整个人倒在他身上。利欧抱住她后，美春羞红了脸。

此时，亚纪自己站了起来——

「亚纪妹妹，美春小姐可以交给你吗？战斗还没结束，你们赶快躲进家里。我马上解决掉对方。」

利欧苦笑着对亚纪说。

「好、好的。」

亚纪小心翼翼地点了点头，走向利欧，搀扶美春。

由于他们就站在玄关附近，不到十秒，两人就进入家里。利欧确认家门关上后——

「艾西雅，你知道那些怪物是什么吗？」

利欧盯着三只异形怪物询问。

「不知道。我觉得他们很像魔物。还有，那只黑色的大概很强。」

艾西雅简略答道。

「这样啊。但他已经身负重……喔，他看起来还很有精神嘛。」

当两人简单地交换情报时，黑色怪物已经恢复活力，他站了起来，瞪着利欧和艾西雅，流露出好战的眼神。

「我刚刚攻击的灰色怪物也恢复原状了。」

艾西雅望着灰色怪物说道。他们刚刚都被艾西雅击飞了出去。

「……究竟是天生顽强，还是拥有异常的恢复力啊？算了，接下来让我处理吧。艾西雅，你可以先退开了。」

顾虑到艾西雅的安危，利欧提议要独自处理这些异形怪物。不过——

「春人，你不用顾忌我，就算这些人型怪物真的是人也无所谓，我会毫不留情地清除所有阻碍你的人。」

艾西雅毅然决然地说道，摇了摇头。

「…………这样啊。那我们分头解决吧。我处理黑色那一只，灰色的可以交给你吗？」

利欧犹豫半晌后，叹了口气，询问艾西雅。

「当然可以。」

艾西雅静静地点了点头——

「呜啊！」

黑色怪物似乎打算逃之夭夭，他大声怒吼，开始后退。灰色怪物也发出低吼，彷佛在呼应对方，转身就走。

（发现自己赢不过，就打算逃跑啊。他们的智力高到足以分辨对手的战斗能力吗？）

利欧目瞪口呆地凝望怪物的背影。

他和艾西雅同时不见踪影，下一刻，他们已经逼近黑色和灰色怪物，展开攻势。

「啊！？」

利欧出现在黑色怪物的眼前，将对方的身体摔在地上。

这并没有为怪物带来太大的打击，对方用惊人的运动能力站起身，随即试图反击。

（他的速度确实惊人……但只能笔直移动，攻击的动作也很大。）

利欧轻松躲过攻击，膝盖撞向刚刚让对方受到重创的心窝。

「唔？」

黑色怪物的身体往上一飘，下一瞬间，利欧抓住对方浮在空中的脚，使其关节脱臼后，挥舞着往地上一摔。黑色怪物发出痛苦的呻吟。

「真顽强。你听得懂我说的话吗？」

利欧踩着黑色怪物的腹部询问。尽管肤色不太对劲，但对方既然呈现人型，说不定能听得懂人类的语言。不过——

「唔呜呜呜。」

黑色怪物只是一味地低声呻吟。

（……他不会说话啊。所以这家伙究竟是什么？若是魔物，应该会残留魔石。）

利欧叹了口气，拔出腰间的剑。

他不曾看过或听闻过这种怪物的存在，为了确认到底是不是魔物，他用剑刺穿对方的心脏。

「咕啊啊啊！」

黑色怪物发出更凄惨的呐喊，挥着四肢反抗。尽管心脏遭到贯穿，怪物依然有力气挥动身体，显示出他超凡的生命力。

利欧有些错愕地俯视黑色怪物痛苦挣扎的模样。当动作逐渐变得迟钝——

「快点杀了我。」

怪物缓缓动着嘴巴，利欧看到他的嘴形，惊讶地瞪大双眼，黑色怪物一命呜呼。伴随着一阵尖锐声响，身体分崩离析，化为粉末，只留下一颗约有心脏大小的巨大蓝色魔石。

（果然是魔物啊。但他最后嘴巴的动作……）

利欧表情复杂地捡起异形怪物残留的魔石后——

「春人，我也打倒他们了。」

艾西雅拿着两颗魔石，走向利欧。她的表情纯真无邪，利欧感觉自己杀气腾腾的心彷佛受到了洗涤。

「……艾西雅，谢谢你。我们进去吧，我有话要跟你说。」

利欧微微一笑，两人一同走进家里。

◇ ◇ ◇

当利欧和艾西雅返回家中后——

「对、对不起！」

亚纪满脸惨白地向两人道歉。

「呃，为什么你要道歉？」

利欧错愕地询问。

「你明明要我们没事别出门，我却跑了出去，害美春姐姐遭遇危险……」

「那是因为刚刚出现的对手非同小可……可是，你当时为什么会跑出去呢？」

亚纪解释自己道歉的原因后，利欧困惑地询问——

「都、都是我不好！我讲话太不注意，让亚纪生气了。」

美春慌忙为亚纪辩护。

「不是这样的！是我、是我…………美春姐姐，对不起，真的很对不起。对不起。」

亚纪说着说着，泪如雨下。她紧抱美春，反覆道歉。尽管一脸困惑，美春依然温柔地抱住亚纪。

「看来我不用多说什么了。」

利欧笑着说道——

「嗯？喔！春人哥哥，你回来啦。咦？亚纪姐姐在哭？」

雅人一脸睡眼惺忪，打着大大的哈欠，出现在起居室。

「我、我才没有哭呢！你真是神经大条耶！」

亚纪慌忙离开美春怀里，撇过头，逞强地说道。但雅人只是惊愕地歪着头，凝视亚纪的脸庞。

「先不说这个，我们决定要搬家了。」

顾虑到亚纪，利欧稍微强硬地转移话题。

「真的啊！？」

雅人的心思瞬间被吸引了过去。

「是啊。大家现在无法自由外出，应该累积了不少压力吧。在这里或许会感到有些绑手绑脚，搬家之后就能过着悠然自得的生活了。」

「我们每天都在念书，身体确实都变迟钝了。什么时候要搬家啊！？」

「明天吧。可是，搬家之后要请各位遵守一些规矩。详细的内容……等我们吃点心时，我再解释给各位听。」

利欧说完走向厨房。

◇ ◇ ◇

隔天清晨，利欧一行人动身前往精灵之民居住的村落。

「那么，我们要转移至村落啰。跟你们抵达这个世界时一样，周遭的景色会瞬间产生变化，但不会有任何危险，各位不用紧张。」

利欧将岩石房屋收纳入『时空仓库』后，对一脸紧张的三人说道。

「不，我不是在为了这件事而紧张啦。我比较担心会遇到什么样的人。」

雅人难得流露出仓皇失措的模样。

毕竟他们接下来要面对的人并非普通人类。利欧昨天已经仔细解说过精灵之民和村落的相关事宜。树精、矮人、兽人——这都是喜欢奇幻故事的雅人熟知的存在，也是他憧憬的对象。他当然会感到紧张。

「大家都很善良，你们很快就能打成一片。我们走吧。准备好了吗？」

利欧微笑着望向其他人问道。

「好的，拜托你了。」

美春用有些僵硬的语气回答，亚纪和雅人也怯生生地点头。

「我随时都可以出发。」

艾西雅和平时一样，一派轻松地点了点头。

「那么，我们走吧。《转移魔术》。」

利欧扬起嘴角，使用手中的转移结晶。

下一瞬间，空间剧烈扭曲，形成漩涡状，包裹住利欧一行人。众人消失无踪，转移至精灵之民居住的村庄附近。

「喔、喔喔……对。就是这种感觉。我们抵达这个世界时，视野也突然剧烈改变。」

雅人说道。他稀奇地环顾四周，美春和亚纪也小心翼翼地游移视线。

「我感受到许多不可思议的动静。跟我很相似的动静。」

艾西雅疑惑地歪着头，喃喃自语。

「那是村里的精灵们吧。精灵可以感知彼此的存在，据说怕生的精灵很擅长压抑自己的气场。有许多精灵居住在这个村落中喔。」

利欧推测艾西雅感受到的气场。

「有一个精灵的气场特别庞大。」

「大概是朵莉艾斯大人吧。她跟你一样，都是人型精灵。」

「朵莉艾斯……有另一个气场颇大的精灵接近我们。」

艾西雅仰望天空说。她的视线望着欧妃雅的契约精灵艾莉儿，对方正急速接近而来。

「……鸟？」

亚纪紧盯着接近而来的艾莉儿。

「体型很大耶？有人坐在上面……」

雅人错愕地说道。当美春等人感到讶异时，艾莉儿的身影愈来愈大，抵达一行人的上空。

艾莉儿在上空盘旋后，缓缓降落。

「上面……载着一群女孩子呢。」

美春冷不防地自语。

「各位，他们是我重要的朋友。还有——」

当利欧开始对美春等人解释时，一位少女率先从艾莉儿背上一跃而下。是莱娣法。她凝望着美春一行人——

「唔……大哥哥，欢迎回来！」

她瞬间怯生生地沉下脸，马上深吸一口气，彷佛做出某种觉悟，精神奕奕地冲了过去，抱住利欧。

◇ ◇ ◇

场景回到修托莱地区。这一天下午日落前夕——

列斯站在阿曼多郊外西方的森林深处中。异形怪物包围着他，几位貌似冒险者的男人躺在地上。

「……有一组没回来啊。该不会遭人攻击了吧？竟然有人能击败一群内含强化体的亡魂，这并非易事啊……」

列斯讶异地低语。

（我这次动作太大了，这个时候城里应该已经组了大规模的搜索队吧。）

列斯用手捂着嘴巴，陷入沉思后，懒洋洋地叹了口气——

「哎呀，我还是先躲起来，观望一下状况吧。刚好查理·奥波邀请我下下个月参加他的婚礼，他的对象是那位鼎鼎大名的瑟莉亚·库列尔吧。真想不到，那个蠢蛋竟然娶得到那位高不可攀的女人。」

列斯口出恶言后，望向那群昏厥的冒险者。

「……我只能将计画延后了，毕竟数量也减少了。我先来就地改造这些素体吧。这次会留下多少人呢？」

列斯脸上扬起恶魔般的微笑，缓缓走向陷入昏迷的冒险者。

────────────────────────

【末章】我最珍视的你

利欧一行人抵达精灵之民村落后，过了两个月。

这是某一天，在贝尔托姆王国的王都贝尔托朗特发生的事情。一位外貌宛如十五岁少女的妙龄女子正待在王城的庭园中。她的名字是瑟莉亚·库列尔，是一位伯爵家大小姐。过去曾就读于名校贝尔托姆王立学院。在校期间，她不断跳级，成为该校年纪最小的毕业生，毕业后成为讲师。

瑟莉亚白银色的长发随风摇曳，她忧伤地凝望一封信。信纸上记载寄件人名字『春人』。

她认得这个名字。过去某位少年曾用此名寄信给她。她相信写这封信的人就是那位少年。

信件内容言简意赅，眼熟的笔迹写下主旨：「虽然会耽搁一些时间，但我一定会去见你。」——

「瑟莉亚，你待在这种地方啊。」

一位三十五岁左右的壮年男子走了过来，装腔作势地对瑟莉亚开口。他穿着一件华丽的骑士服，胸口装饰无数勋章。

瑟莉亚迅速藏起那封信——

「查理大人……」，

她用僵硬的声音呼唤男人——查理·奥波的名字。

「你还真见外，我们下周就要结婚了。你可以称我为『老公』了吧？」

查理装模作样地微微一笑。

「不、我觉得这样、太难为情了……」

瑟莉亚低下头，紧紧咬住嘴唇，挤出羞涩的笑容。

「你的优点就是贤淑温柔哪。真不错。你甚至不让未婚夫握你的手。我很期待你结婚后会有什么样的变化。」

查理雀跃地笑了。让瑟莉亚差点起鸡皮疙瘩，她假装娇羞地低下头——

「查理大人，您可以过来一趟吗？」

一位骑士突然冒了出来，呼唤查理。

「哎呀哎呀，我才刚来见自己的未婚妻，马上就有工作要忙。国家现在一片混乱，大贵族的确必须尽自己的职责，不过，过劳也是个问题哪。」

查理夸张地耸了耸肩，表现出遗憾的模样。

「查理大人，看到你不在场，周遭的人会感到不安。请先别管我，赶快过去吧。」

瑟莉亚扬起脆弱的微笑，欲送查理离开。

「说得也是。我这阵子会再来找你。」

查理满意地点了点头，带着部下转身离开。

望着他的背影，瑟莉亚深深叹了口气，悄悄取出刚才藏起的信纸，抱在胸口，露出泫然欲泣的表情——

「利欧……」

她爱怜地呼喊利欧的名字。

010

────────────────────────

后记

我是北山结莉。一直以来深受各位读者的关照。非常谢谢各位这次购买『精灵幻想记4悠久的你』一书。

书籍版『精灵幻想记』第四集终于发售了。两年前的我一定想不到自己将以写作为业，现在竟然已经出了四本书，人生真是充满意外。

我仍不习惯作家立场。或着该说是我还没有太多身为作家的自觉。所以有时依然对于『北山结莉』这个身分有些陌生。

举例而言，假如有人突然用『北山』称呼我，我经常会瞬间满脸问号，暗想「他在叫谁啊？」……不仅如此，我不久前打电话至编辑部时，差点报上本名，情急之下，甚至无法马上说出自己作品的名字，脑中一片空白。当我慌忙地想说些什么的时候，却大吃螺丝。真是丢脸（笑）。

尽管我依然在作家路上蹒跚而行，当我执笔时总能重返童心，使我相当享受这份工作。

由于个性比较我行我素，不对，应该说我比较不擅长切换工作模式，需要花上一段时间才能集中精神，写作速度较不稳定。我最近才察觉到这一点（太慢发现了吧！）。

一旦集中精神，我就会专注地埋首于写作之中。我最近在训练自己维持稳定的专注状态。多亏于此，我认为撰写第四集时十分顺利。

在第四集之中，第一集昙花一现的女主角终于正式登场。从这里开始，整个故事将正式拉开序幕。『悠久的你』这个副标题包含许多含义。当故事继续进行下去后，将会逐渐明朗。但我希望各位现在可以先从本集之中玩味其中的意义。

在第一集的后记里，我曾经提过『精灵幻想记』的书籍版和网页版内容相似，却是两部独立的作品。从第四集开始，两方皆有阅读的读者应该能够更强烈地感受到其中的独立性吧？

第一集至第三集的内容主要是承袭网页版的故事线。但在第四集之中，我大胆地埋下了伏笔，使两方的内容产生巨大分歧。

第五集开始，故事内容很有可能会延伸至网页版不曾提及的部分（其实我已经这么做了），希望这些相异处能让同时阅读两方的读者更享受书籍版。

只阅读书籍版的读者可以先刻意略过网页版，待书籍版的故事有更进一步的发展后，再来阅读网页版，比较两者的差别后，说不定更能享受拙作。（至于要在哪个时机开始阅读网页版，依然要由各位读者进行判断。就算刻意不看也无妨。）

为了让大家能用各种方式阅读这两种版本，我煞费苦心。不过，各位现在最关注的部分，应该是从第一集后完全没有出场机会——瑟莉亚老师的未来动向吧。

这一集的最后一章，瑟莉亚老师终于登场。自从第一集发售后，许多读者便催促我「快点让瑟莉亚老师出场！」

全世界约三万名的瑟莉亚粉丝们——这不是我随意乱掰的数字，是我期许她拥有的粉丝人数（笑）——让各位久等了。

瑟莉亚老师终于要在第五集中隆重出场！第三集开卖之前，我就决定好了第五集的副标题以及内容，不过，仍要等第五集发售之后，才能知道故事的实际发展。大家就先好好期待吧！

我有一个好消息要带给「我没办法等到第五集开卖！」的读者。第四集发售时，HJ文库官方经营的免费小说网站『読给めゐ！HJ文库』将会同时刊载书籍版「精灵幻想记」的外传，主角将会是瑟莉亚老师（这个故事将从第一集结尾的瑟莉亚老师开始描写）。【注】

编注：以下皆指日本出版情况。

本书发售的同时，ラノベニュースォンラィン也对我进行了访谈，并在某间店铺开办签名会。各位只要在网站上搜寻，就能找到许多相关情报，希望大家都能留意一下。

最后，我要在此由衷地感谢支持『精灵幻想记』的各位。多亏了大家的捧场，我才能成为一位作家。希望各位将来也能继续支持我。真的很感谢。

二〇一六年四月末日 北山结莉

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特典 一起洗澡吧

这是美春等人搬进岩石之家的第三个晚上。也是艾西雅觉醒后的第二晚。大家用完晚餐，收拾完——

「美春，一起洗澡吧。」

「嗯，可以啊。一起洗吧。」

美春接获艾西雅的邀约，两人决定共浴。在利欧的目送下，她们离开起居室，走向更衣室。

「这么说来，这是我第一次跟小艾一起洗澡呢……咦？」

当美春欣喜地开口时，艾西雅的衣服突然在她眼前消失无踪，美春杏眼圆睁，全身僵硬。

「怎么了吗？」

「咦、小、小艾……你的衣服呢？」

「在这里。」

美春怯怯地询问，艾西雅如此回答。此时光芒四溢，遮蔽艾西雅的身体，刚刚穿在她身上的衣服又凭空出现。

「怎、怎么会这样？你如何办到的？」

美春再次瞪大双眼，茫然地询问。

「这是精灵术唷？」

「原来如此啊。」

「赶快进浴室吧。」

艾西雅将茫然点头的美春留在原地，迅速走进浴室，穿在身上的衣服再次消失。美春呆站了数秒——

「……好、好的！」

她回过神来，慌忙脱下衣服，迅速走进浴室时，艾西雅已经在清洗身体。

美春站在艾西雅身后——

「小艾，我帮你刷背吧。」

她抛下这句话，坐了下来。

「为什么？」

为什么美春要帮我刷背？——艾西雅疑惑似地询问。

她才刚从长眠中清醒过来，所以偶尔会询问某些行动代表的意义。尽管她具有这方面的知识，却经常不了解人们行为背后的意涵。

「欸？嗯～为了表示我对你的感谢呀。你常常教我语言，也会帮我做家事。」

美春腼腆地笑道。

「我懂了，谢谢你。」

艾西雅点了点头，静静道谢。

「嗯。那么，你等一下喔。嘿。」

美春沾湿毛巾，让肥皂起泡后，温柔地清洗艾西雅的背部。浴室中响起毛巾摩擦肌肤的声音。

「好舒服。」

「如果有地方没洗乾净，要告诉我喔。」

「嗯…………美春，我跟你说。」

艾西雅突然呼唤美春的名字。

「小艾，怎么了吗？」

「刷背很舒服。我等一下也要帮你刷背。还有，你煮的菜肴很美味，谢谢你。」

「呵呵，谢谢。那就拜托你啰。」

「交给我吧。」

美春满面欣喜地拜托对方，艾西雅点了点头。过了几分钟，轮到艾西雅帮美春刷背。

「美春，舒服吗？」

「嗯，很舒服呢。好像一整天的疲劳都消失了。」

「太好了。这代表我有多么感谢你喔。」

「呵呵。」

两人平静地交谈。没想到——

「美春，我可以为春人刷背，表示我对他的感谢吗？」

艾西雅突然问出不得了的事情。

「欸！？」

听到对方出乎意料的问题，美春高声惊呼。

「我想为他刷背，表示感谢。」

「啊……嗯。可是呀……」

美春慌张地想说些什么，但看到艾西雅注视自己的纯真眼眸时，一时语塞。

「美春，你要不要一起帮春人刷背？」

「不、不可以唷？这种事情、必须更……」

「更什么？美春，你不感谢春人吗？」

「我很感谢他！很感谢喔！非常感激！可是……！」

美春慌忙摇头。昨天她们才为艾西雅想和利欧同床共寝一事意见相左，艾西雅竟然又提议要跟利欧共浴……

后来，直到美春成功说服艾西雅为止，她都没有办法离开浴室。

另一方面，此时——

（女孩子一起洗澡会洗这么久啊？）

由于两人迟迟不走出浴室，利欧独自提心吊胆地待在起居室中。

────────────────────────

特典 你……有穿吧？

这是美春等人在岩石之家生活几天，某个夜晚发生的事情。

利欧洗完澡，走回起居室，美春和艾西雅并肩坐在沙发上喝茶。当他看到艾西雅的打扮时——

「咦？艾西雅，这件衣服是……？」

利欧目瞪口呆。因为——

「这是你的衬衫。」

没错，艾西雅穿着利欧的榇衫。

「虽然小艾可以自己制作衣服，但她的穿着打扮总是一成不变……我建议她穿看看睡衣，结果她穿上了你的衣服。」

美春小心翼翼地解释。

「哈哈、原来如此……」

利欧恍然大悟，露出苦笑，望向艾西雅。

「穿起来很舒服。」

艾西雅举起双臂，摆动榇衫，展示给利欧看。

「我们第一次去采买时，艾西雅说不需要换洗衣物，但看样子我们还是帮她添购几件衣服吧？美春小姐，你觉得呢？」

「这个嘛，之前我们一起洗澡时，小艾身上的衣服突然消失无踪，让我有些讶异。当她陷入熟睡，或是失去意识的时候，衣服会不会跟着消失呢？」

「啊、原来如此……」

美春战战兢兢地开口，利欧扬起尴尬的笑容，试图朦混过去。他回想起全裸的艾西雅钻进自己被窝一事。

「话说回来，小艾，如果你用普通的方式脱下平时穿着的衣服，那些衣服会怎么样呢？」

美春突然想到这个问题，询问艾西雅。

「一旦衣服离开我，就会消失。」

「这、这样啊……」

艾西雅简洁地回答，美春困惑地点了点头。

「春人，我今天可以穿这件衣服睡觉吗？」

「是可以啦，不过你睡觉时会灵体化吧？」

一旦灵体化，艾西雅就没有办法穿上衣服。

「我今天跟美春一起睡。」

「原来如此。那应该就没问题吧？这件衣服……穿在你身上确实有点像小洋装。」

利欧疑惑地点头同意后，上下打量艾西雅。

由于这是一件男衬衫，尺寸自然与她非常不合。穿在艾西雅身上，领口彷佛会慢慢敞开，下半身也显得异常清凉。

这样的画面让人忍不住想入非非，利欧尴尬地移开视线。

「小、小艾，我的衣服也可以借给你喔？」

美春抱持与利欧相同的想法，试探地询问艾西雅后——

「不要紧。」

艾西雅乾脆地摇了摇头。利欧发出乾笑声，美春不知道该说什么才好，陷入沉默——

「我想睡了。」

艾西雅打了个小小呵欠，沉沉地横躺在沙发上。她的模样毫无防备，不出利欧所料，衬衫领口大大地敞开。

「小、小艾，这里太冷了，我们回房间……！？」

美春惊慌地想要拉起艾西雅，当她的视线望向恰巧遮住艾西雅臀部的衣襬时，瞠目结舌。

「……美春小姐？」

利欧讶异地对美春开口——

「春人先生！」

美春惊慌地呼喊利欧的名字。

「是、是的！」

「你、你刚刚什么都没看见吧！？」

美春气势惊人地追问。

「咦？啊、对。」

利欧一头雾水，疑惑地颔首回覆。

「太好了……小、小艾、快起来！」

美春松了口气，慌忙要艾西雅起身。

「嗯……」

艾西雅悠哉地坐了起来。

美春深吸一口气——

「那个、小艾，你……有穿吧？」

她害臊地低声询问。

「……穿什么？」

「就、就是……那个、贴身衣物。」

「没有。」

艾西雅泰然自若地摇了摇头。

「！不、不可以唷！你是女孩子！如果走光，会被春人先生看光光唷！？」

美春铁青着脸大喊。

「春人的话，我不介意喔？」

艾西雅望着利欧，疑惑地歪头。

「这、这怎么可以！真是的！春人先生，你明天可以带小艾去购物吗！？」

美春仓皇失措地规劝艾西雅后，询问利欧。

「好、好的。我们明天就去采买。」

利欧哭笑不得地点了点头。

────────────────────────

特典 你的体温

和美春等人同居还不到一星期的某个早晨。

利欧坐在岩石之家起居室的沙发上，沉沉入睡。除了利欧之外，房里本来空无一人。此时，有人——美春一大早就醒了过来，走进起居室。

「啊、春人先生。早……安？」

看到利欧坐在沙发上，美春本来开朗地向他打招呼，却发现不太对劲，马上压低声音。

美春小心翼翼地走近，看到桌上散乱着纸张。纸张上整齐地记载整理过的文章和图表——

（这是、我们的……）

美春马上察觉到这些四散的纸张是什么。是利欧为他们制作的语言学习教材。纸上写着日文，解释修托莱地区的文法和单字。一定不会有错。

利欧说不定一大早就爬起来制作教材，或是为此忙到三更半夜。让美春莫名感到内疚。

「呼……呼……」

利欧发出均匀呼吸声，脸上仍残留几分纯真。

（尽管他平时看起来很成熟，但毕竟跟我同年纪。虽然他声称前世是个大学生……）

利欧能在空中飞翔、以疾速行动，在旁人眼中就像超人。即便如此，当他筋疲力尽时，依然会遭受睡魔袭击，在沙发上打盹。

美春仔细端详利欧的睡脸，发现他果然长得很清秀。当她持续凝望时——

（小春现在在做什么呢？）

青梅竹马的少年突然浮现在美春脑海中。她不懂自己为什么会突然想起对方。倘若硬要找个原因，大概是因为眼前沉睡的少年，与美春想到的他有相同的名字。

过了好一会儿，美春只是仔细望着利欧——

（啊，睡在这会感冒！我得拿条毯子给他！）

美春这才脸色一变，匆忙走向自己的房间。数十秒后，抱着自己使用的毯子，跑回起居室。

为了不吵醒利欧，美春打算悄悄地将毯子披在他的身上。由于这是她刚刚就寝时使用的，上面仍残留余温。

（我不能擅自闯进春人先生的房间，用我的……应该没问题吧？）

美春犹疑了半晌，小心翼翼地将毛毯盖在利欧身上。

「好了。」

她轻声低喃，温柔地为利欧披上毯子。

此时，利欧睁开双眼。

「咦？啊……」

美春发出错愕的声音。她的脸庞正巧凑近利欧，两人隔着咫尺距离互相凝视。当他们僵住不动时——

「不、不好意思。我怕你会冷，所以拿毛毯过来……」

美春满脸羞红，惊慌地解释。

「这、这样啊。原来如此。谢谢你。」

利欧反射性地点头，拉过毯子，向美春道谢。

美春明明才刚为自己盖上毯子，利欧却感到一股温热。简直就像有人刚使用过……他察觉这点，瞄了毯子一眼。

那并不是利欧平时使用的——

（咦？这该不会是美春小姐的吧……）

这跟他之前帮美春准备的毛毯花色相同。

利欧一惊，再次全身僵硬——

「春人先生，我先去准备早餐，你再睡一下吧。啊，你要回房间休息吗？」

美春似乎丝毫不以为意，试探地询问春人。

「不、不用、我……在这里休息就好。」

利欧马上摇摇头，毛毯传来的温度舒适宜人，贴合肌肤，让他眷恋不已，依依不舍。

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特典 脸红了，是因为发烧吗？

美春等人跟利欧在一起生活了两个星期。由于美春在陌生环境中太过兢兢业业，使她发起高烧。

准备早餐时，利欧发现美春脸色不太对劲，他马上检查其身体状况，让她回寝室休息。然后——

「你大概感冒了。只要喝下这份药，安静地休养，今晚就会退烧了。请先在房里休息吧。」

利欧将树精制作的药装入马克杯，递给美春。

「……好的。对不起。」

美春因高烧涨红着脸，内疚地道歉后——

「为什么要道歉呢？」

利欧柔和地微笑问道。

「因为、我造成了你的困扰……」

「怎么会呢？美春小姐很努力喔。你会生病，说不定就是因为太任劳任怨了。你负责了超过一半以上的家事。」

「那是、我的工作……」

「嗯～看来我让你承受太大的负担了。」

看到美春消沉的模样，利欧扬起苦笑。

「不、不是的、没这回事。春人先生，是我们造成了你的负担才对。」

美春慌忙摇头。她知道利欧为了三人削减睡眠时间，制作语言教材。

「我一点也不认为各位是我的负担，反而很开心呢。」

「我也一样。」

「哈哈。很高兴听到你这么说。现在最重要的是让你恢复健康，今天就由我来负责家事吧。」

「……好的，拜托你了。」

美春依然十分内疚，犹豫地点了点头。

「交给我吧。」

为了让美春好好休养，利欧爽快地答应，迅速走出房间。

门关上后，美春独自留在房里。

她缓缓环顾室内。除了就寝时，她几乎不会待在这里，故为此感到新鲜不已，静不下心。但比起新鲜感，无法做家事带来的焦躁更让她心神不宁。当美春愁容满面地坐在房里时，有人敲了敲房门。

「请进……小、小艾，是你啊？」

美春请对方进门后，门打了开来，提着水桶、拿着手巾的艾西雅出现在美春面前。

「早安，美春。身体还好吗？」

「嗯，我没事。」

看到艾西雅担心自己的身体状况，美春欣然点头——

「我来照顾你。帮你擦汗。」

艾西雅提议要照顾美春。

「呃……我不要紧哟？」

「你不需要……别人照顾吗？」

真的不要紧吗？——艾西雅端详着美春的脸。

「啊……嗯。那、那能麻烦你帮我擦汗吗？」

听到艾西亚纯真的要求，美春不忍心回绝，慌忙点了点头。

「我知道了。那么，脱掉衣服吧。」

艾西雅点了点头，走向美春横躺的床铺。

「好、好的。」

美春怯怯地脱下上半身的衣物。

「背部朝向我。」

「嗯。」

美春听从艾西雅的指示，羞涩地将背部转向对方。下一刻，她马上感受到冰凉的手巾触感——

「呀！？」

美春吓得身体一震。

「很冰吗？」

「不、不要紧。因为太突然，我吓了一跳。」

艾西雅移开手巾后，美春苦笑着摇头。

「那我继续擦汗了。」

「拜托你啰。」

艾西雅再次用湿手巾擦拭美春的背部。但——

「啊……」

美春再次发出难为情的声音。

「你还好吗？」

艾西雅停下动作。

「没、没事。可是，你擦拭的动作可以再慢一点吗？哈哈。」

「我知道了。」

艾西雅听从美春的要求，继续擦拭。然而——

「唔……」

她的动作十分大胆，不对，十分直接，手甚至伸到危险地带，缓慢地刺激美春裸露的肌肤。由于她放慢了速度，反而更让美春感到焦急不已。

美春不好意思一直纠正对方，只能暗自忍耐。此时，传来一阵敲门声，由于美春全神贯注地按捺艾西雅带来的刺激，声音并没有传入她耳中。

艾西雅倒是清楚地听见了，她站了起来——

「咦？小艾，怎么了吗？」

感受到艾西雅突然停下动作，美春问道。

「有人敲门。是春人。」

艾西雅简洁地提供情报后，匆忙走去开门。

「……欸、欸？」

美春发出困惑的声音，望向门口。一脸茫然的利欧端着清淡的食物站在门边，僵住不动。

利欧和美春愣愣地互望，脸颊染上红晕——

「对、对不起！」

两人异口同声道歉。美春连忙用毯子遮住身体，利欧慌张地移开视线，匆匆逃回起居室避难。

那天晚上，尽管美春的高烧已退，但每当她看到利欧时，脸庞依然会窜上绯红之色，使亚纪和雅人担心不已。

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特典 主人，欢迎回来

这是某一天发生的事情。

利欧回到岩石之家，打开玄关门——

「主人，欢迎回来。」

美春脸上挂着惹人怜爱的笑容，用轻快的语气招呼利欧。

「美春……小姐？」

利欧瞠目结舌。

美春穿着一件女仆装，手高雅地抓着古典长裙。利欧僵住不动——

「主人，您还好吗？我做错了什么事吗？」

美春仰望利欧，忐忑不安地询问。

「欸？啊、不是的，你做得很好！你怎么可能做错事呢！」

利欧摇了摇头，惊慌地答道。

「太好了。主人，您的身体微恙吗？脸好红呢……不好意思，失礼了。」

美春松了口气，紧盯着利欧的脸，小心翼翼地将手伸向他的脸颊。

「欸！？」

利欧吓得身体一震。

「主人，您好像发烧了呢。我想要仔细确认一下，您可以稍微弯下腰吗？我太矮了……」

美春站在利欧跟前，拚命挺直背脊，歉疚地说。

「好、好、当然可以。」

利欧立刻屈膝，低下头。接着，美春将自己的额头与对方互相贴触——

「……果然很烫呢。」

她忧心忡忡地喃喃自语。

「不、不是的，我没有发烧。不对，我的脸确实在发烫啦……」

利欧连忙否定，试着解释。然而——

「主人，您马上歇息吧。我会努力照顾您的！主人，您平时太辛劳了，今天就好好休息一下。好吗？」

美春干劲十足地说道，接着紧紧握住利欧的手。

「欸……？啊、好的。」

利欧无法与美春四目相交，他俯视被美春握住的手，心神不宁地点头答应——

「啊、对、对不起。我竟然如此亲昵地碰触您……」

美春红着脸，内疚地松开手。但是——

「不、不是这样的！你可以带我回寝室吗？」

利欧主动握住美春的手，要求对方带领自己回寝室。

「好、好的、当然没问题。」

美春的脸庞更添了几分嫣红，羞涩地答应，握住利欧的手，带他走进寝室——

「主人，我帮您擦汗，您可以脱下衣服吗？」

美春让利欧坐在床上后，娇羞地提议。

「什么！？这、这不太好吧……」

利欧仓皇失措，面有难色。不过——

「不、不行，这也是我的工作！您……不同意吗？」

美春鼓起勇气辩解后，试探地询问。

「……呃、美春小姐，你不介意的话……」

利欧怯怯地点头后——

「我一点也不介意！我很乐意！因为、我！啊、不、那个……」

美春赶忙摇头。话说到一半，她突然气势尽失，腼腆地低下头。

「……美春小姐？」

利欧呼唤美春的名字，观察对方的神色。

「啊、不、没事。嘿嘿，我马上来帮您擦汗。」

美春扬起羞赧的微笑，摇了摇头，似乎想要掩饰自己的心情。

「……好的。」

利欧战战兢兢地点头——

（美春小姐今天的样子似乎不太对劲？……不对，现在这个状况才不对劲吧！美春小姐怎么会成为我的女仆啊！？）

利欧回过神来，痛苦不堪似地全身发抖。此时意识突然变得清晰——

「……唔！？」

利欧猛然从床上坐了起来，眨了眨惺忪的睡眼，视野倏然一变，熟悉的寝室映入眼中。

此时，艾西雅莫名穿着跟美春相同的女仆装，站在利欧床边——

「主人，早安？」

艾西雅歪着头说道。

（……在做梦啊。我大概太累了。）

利欧的表情微微抽动，叹了口气，再次躺回床上。意识瞬间变得模糊——

「主人，晚安？」

他彷佛听到有人这么说。

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插图



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第五卷 白银的新娘



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【序章】❈ 莱娣法的秘密日记 之二

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：神代小祈

录入：神代小祈

校对：神代小祈

春天来了。

距离我开始写日记，已经过了五个月。今天是万里无云的好天气，虽然穿太少依然会感到一阵凉意，但阳光温柔地笼罩大地。

尽管天气晴朗，我的心情却乌云遍布。我很清楚自己郁郁寡欢的原因。因为我听说了那件事。大哥哥在过去，曾拥有几位对他而言很特别的人，而那些人再次出现在他面前。

大哥哥曾经亲口跟我提过那些人，所以我知道他们的身分。三年多前，我和大哥哥首次坦承了彼此的秘密，各自都拥有前世记忆，让我又惊又喜。当时大哥哥告诉我许多关于前世的事情，包括那些特别的人。

譬如说，大哥哥家里有四个人，除了父母和妹妹之外，还有一位情同家人、一起长大的青梅竹马女孩。父母在大哥哥小时候离异，使他与母亲、妹妹、青梅竹马分隔两地。直到高中为止，大哥哥都住在父亲老家。就算无法相见，大哥哥依然暗恋那位青梅竹马……

我没有直接询问过大哥哥，但我知道在他心中，那些人的地位依然与众不同。因为大哥哥提起他们时，看起来眷恋又寂寞。

但是，大哥哥拜托我，不要对那群人提起前世的事情。我不知道他这么做的原因。光是想像自己和大哥哥站在相同立场，我就心痛不已。假如立场互换，我一定没有办法若无其事地与他们相处。大哥哥本来以为再也见不到重视的人，现在却出现在他面前，但他不能让对方得知自己的身分，大哥哥的心情究竟有多痛苦？

在这方面，我觉得自己十分幸运。我以为再也见不到重视的大哥哥，没想到转世后却与他重逢，并且让他知道我的身分。我的心中洋溢幸福。

可是，大哥哥呢？他现在怀抱什么样的心情？他不痛苦吗？光是想起他的感受，我就莫名一阵心疼。

一半是因为我很担心大哥哥。另一半是因为我的心里忐忑不安。大哥哥是我的心灵支柱。但是，我不晓得自己对大哥哥是否能起同样的效果。

一想到那群人要搬进精灵村落，我就感到害怕。要是大哥哥把那群人看得比我更重要，我该怎么办？我为此畏惧不已。我很胆小，不敢窥探大哥哥真正的心意。

这种劣根性使我惶惶不安。因此，当大哥哥今天准备离开村里时，我闹别扭似地抱住他。我用尽全力拥抱，强调自己的存在。

没想到大哥哥特别温柔地拥抱我，温和地拍着我的背。

当我感到松一口气的同时，也察觉到自己的懦弱，并为此感到难为情。我明明很担心大哥哥，到头来仍依赖他。他为我付出了那么多，现在应该轮到我来帮忙他。

我必须好好反省，思索未来。

当我陷入苦恼时，大哥哥已经在着手进行这件事。再过两周，他就要带那群人回到村里。我不能继续懦弱、闹别扭。身为大哥哥的妹妹，我必须抬头挺胸地面对他们。从我开始写日记的那一天起，就已经发过誓了。我必须思索能为大哥哥做些什么。

因为大哥哥让我担忧不已，我身为他的妹妹，不可以继续闹别扭。大哥哥重视的人，就是我重视的人。面对他们的时候，我必须充满自信，好好相处。我要表现出堂堂正正的态度，为了不输给他们而好好努力。决定了。我要在此表达决心。

不知道会是什么样的人呢？想到这一点，就让我忐忑不安──尽管如此，我还是好想赶快与大哥哥见面。我也想见见大哥哥重视的人。

当大哥哥把他重视的人带回村里时，我要第一个冲出去迎接他们。我现在是大哥哥的妹妹，不会把这个身分让给任何人──

大哥哥，我等你喔！

日记·第一百五十三天

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【第一章】邂逅与欢迎

神圣历一〇〇〇年，早春。

一只宛如老鹰的巨鸟飞过精灵居民的村落上空。这只巨鸟是高等树精少女欧妃雅的契约精灵艾莉儿。

四位少女乘坐在艾莉儿背上──

「欧妃雅姐姐，快点、快点！」

当欧妃雅操纵艾莉儿飞翔时，狐兽人少女莱娣法开口催促。

「我知道了。艾莉儿，拜托了。」

欧妃雅莞尔一笑，吩咐艾莉儿加快速度。艾莉儿拍动巨大翅膀，提升飞行速度──

「莱娣法，你不用这么着急，利欧先生又不会逃走。」

银狼兽人莎拉也乘坐在艾莉儿背上，她一脸错愕地说。

「唔～我想要抢先迎接大哥哥嘛。」

莱娣法嘟着嘴，模样惹人怜爱。

「看到了，他们在那里。」

上古矮人少女爱尔玛坐在艾莉儿背上，沿途静静地俯视下方。她似乎发现了目标，指着地面。五位少年少女──利欧一行人正站在远处。

（大哥哥。还有那群人……）

莱娣法使用精灵术强化视力后，利欧等人的脸庞映入眼帘。对方也察觉到欧妃雅一行人，望了过来。

「有一头淡粉红色头发的女性就是艾西雅大人吧。艾莉儿有些畏缩。」

欧妃雅敬畏地说。

「我的赫尔也不太对劲。难道是艾西雅大人带来的影响吗？爱尔玛，你的伊芙莉塔呢？」

「也是一样。真不愧是人形精灵。她的地位应该相当高。」

莎拉和爱尔玛察觉到体内灵体化的契约精灵有些不对劲。此时，艾莉儿已经与目标拉近距离，当她们抵达利欧等人的上空时，艾莉儿在空中盘旋，缓缓下降。

莱娣法坐立不安地等待降落的时机，当艾莉儿离地面不远时，她迫不及待地一跃而下。

「啊，不可以，莱娣法，等一下！真是的！」

莎拉马上察觉到莱娣法的企图，开口喝止，但莱娣法早已降落至地面。莱娣法爬起身，目不转睛地盯着利欧一行人，彷佛做出了某种觉悟，轻轻吸了一口气。接着，她精神奕奕地冲了出去，顺势大力抱住利欧。

「大哥哥，欢迎回来！」

「莱娣法，我回来了。」

利欧温柔地接住了莱娣法，小心翼翼地为她减缓冲击力。美春、亚纪和雅人惊愕地凝望两人。

「嘿嘿。」

莱娣法面露娇羞的微笑，利欧则任由她为所欲为。

「莱娣法，你从那么高的地方跳下来很危险喔？」

艾莉儿在利欧一行人身旁降落后，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人走了下来。莎拉手扠着腰，训斥莱娣法。

「不要紧，我有好好强化体能啦。」

「真是的！……失礼了！」

莎拉本来打算摆出姐姐的架子，教训莱娣法一顿。但她发现美春和艾西雅等人直盯着自己后，慌乱地低下头。接着，她清了清嗓子──

「欢迎来到精灵村落，我们很期待各位的到来。」

为了掩饰羞涩，她面露开朗的笑容，对美春一行人说道。

「这位是莎拉小姐。她是银狼种兽人，出身于村落的管理阶层一族。」

利欧噗哧一笑，将莎拉介绍给美春一行人。

「初次见面，我叫莎拉。」

莎拉的脸庞泛着微微的红晕，自我介绍后──

「这位是高等树精欧妃雅小姐。她旁边的女孩是上古矮人爱尔玛小姐。她们跟莎拉小姐一样，出身于村落管理阶层一族。」

利欧继续将欧妃雅和爱尔玛介绍给美春等人。

「请各位多多指教啰。」「请各位多多指教。」

欧妃雅和爱尔玛毕恭毕敬地行了一礼。

「我叫做绫濑美春。请各位多多指教。」

美春紧张地回礼。

「我是千堂亚纪，请多多指教。」

亚纪也有样学样，生硬地打招呼后──

「呼嘿欸…………是真的耶。」

雅人一脸茫然，发出奇声怪调，直瞪着莎拉等人。

「……你要好好跟人家打招呼。」

亚纪敲了敲雅人的头。

「好、好痛。亚纪姐姐，你在做什么啊？」

雅人按着自己的头，开口抱怨。

亚纪丝毫不理会他──

「失礼了。他是我的弟弟雅人。诚如各位所见，他少一根筋，但没有恶意，还请大家多多宽待。」

亚纪尴尬地向莎拉等人行了一礼。

「呵呵，不要紧。」

欧妃雅噗哧一笑，点了点头后，利欧望向美春等人──

「这位是莱娣法。虽然我们没有血缘关系，但她是我重视的妹妹，跟亚纪同年。」

利欧将莱娣法介绍给大家，她正抱着利欧的手臂。

「我是狐兽人莱娣法。利欧是我的大哥哥。请各位多多指教。」

莱娣法重新站好，羞涩地向美春等人行了一礼。她抬起头后，瞄了美春和亚纪一眼。

「莱娣法妹妹，请你多多指教。」

美春对着莱娣法回以微笑。

001

「……是。」

美春露出笑容后，莱娣法彷佛看呆了，怯生生地点了点头。

「各位应该已经知道这个女孩的身分了吧？我还是为各位介绍一下。她是我的契约精灵艾西雅。艾西雅，你可以向她们自我介绍吗？」

利欧将艾西雅介绍给莎拉一行人。

「我是艾西雅。多多指教。」

艾西雅简洁地自我介绍后──

「艾西雅大人，初次见面。精灵之民全都恭候您的光临。」

莎拉、欧妃雅和爱玛尔同时敬畏地跪在地上。艾西雅讶异地歪着头，望着三人恭敬的模样。美春等人也大惊失色。

「我之前有告诉过你们吧？精灵之民将能够化为人形的高级精灵视为神只崇拜。艾西雅就是人形精灵。」

利欧微微露出苦笑，向美春一行人解释莎拉等人诚惶诚恐的原因。

「不用如此郑重其事。」

艾西雅静静地摇了摇头──

「就算听到艾西雅这么说，你们也没有办法乖乖照做吧。不过，既然这是她的意愿，我希望你们能够妥善处理。先站起来吧？」

利欧微微勾起苦笑，对莎拉等人说道。

「……是。」

莎拉等人点了点头，怯怯地站起身──

「那么，我可以称呼你为艾西雅小姐吗？」

莱娣法毫不畏惧地询问艾西雅。

「真是的，你的态度马上就变得这么亲昵。你至少该把精灵之民的教诲给……」

莎拉疲惫地叹了口气，面有难色──

「莱娣法，你想怎么叫我都可以，就算直接称呼名字也无所谓。」

艾西雅泰然自若地回答。莎拉忍不住哑然。

「嗯～那么，我可以叫你艾西雅姐姐吗？」

莱娣法歪着头，苦恼半晌后，说出这个称号。

「可以。」

「好的！艾西雅姐姐，请多多指教！」

艾西雅点头同意后，莱娣法马上用这个称呼来呼唤对方。

「利、利、利欧先生。真的不要紧吗？」

莎拉惶惶不安地向利欧确认。

「不要紧。美春小姐也称她小艾。」

利欧开心地笑了，肯定地说。

「……真的吗？」

莎拉目不转睛地望着美春，彷佛在说：「你竟然如此逾矩」。

「咦？难、难道我不该这么做吗？」

美春畏惧地浑身发抖，不知所措地询问。

「不要紧。艾西雅本人都不介意了。请尊重她的意愿。」

利欧爽快地摇了摇头，再次跟美春保证后──

「请问一下，大家口中的利欧先生指的是春人先生吗？」

亚纪默默听着他们的对话后，静静询问。听到亚纪口中说出「春人」一词，莱娣法的耳朵抖了一下。

「这么说起来，我还没把这件事向大家仔细解释。」

利欧一脸困扰地搔着头，不知该从何说起。莱娣法站在他身旁，沉默地仰望他的脸庞。

「我刚遇见美春小姐等人时，大致说明过『春人』是我打算在修托莱地区使用的假名。如同莎拉小姐刚刚对我的称呼，我的本名叫做利欧。」

利欧先把自己的真伪名告诉大家。

「呃，可以请问你使用不同名字的原因吗？」

莎拉小心翼翼地举手询问利欧。

「那已经是好几年前的事，比我最初造访这座村落还要更久。我曾经卷入修托莱地区某国王侯贵族的纠纷。他们嫁祸于我，让我成为代罪羔羊。我甚至遭到国家通缉。」

利欧尴尬地回答。

听到这番话，莱娣法歉疚地沉下脸。另一方面──

「咦！？」

美春和莎拉等人同时杏眼圆睁。只有早就知道此事的艾西雅面不改色。此外──

（啊！）

莎拉等人听说莱娣法过去曾是刺客，企图暗杀利欧。她们暗中察觉通缉令可能是两人相遇的契机，马上露出了然于心的表情。过了一会儿──

「大家应该没有办法马上相信我说的话……」

看到美春一行人不知该作何反应，利欧一脸苦恼地说道。

「我们当然相信你。但这件事太夸张，让我们受到很大的冲击。」

莎拉慌忙摇头否认。

「真的很恶劣。通缉令现在还有效吗？」

爱尔玛绷着脸，询问利欧。

「谢谢各位。我还没有回到该国，不知道通缉令是否仍具效力。但那项罪名的时效不可能只有几年，就算对方没有公开进行搜索，我认为自己仍没有洗清罪名。」

利欧缓缓摇了摇头，阐述自己的预测。

「原来如此。所以你才会使用假名，还用魔术道具改变发色……」

莎拉一脸复杂神色，恍然大悟。

「我会改变发色，多少也是因为黑发在修托莱地区太显眼。真正的目的在于，就算通缉令仍具有效力，也能够以防万一……因此，各位待在村里的时候，可以随心所欲地称呼我。美春、亚纪、雅人，等我们往后回到修托莱地区后，希望各位称我为春人。」

利欧补充解释完，为了消除沉重的气氛，一派轻松地对美春等人说道。此时，雅人疑惑地歪着头说：

「嗯～春人哥哥，我已经习惯这么叫你。现在改口利欧哥哥也怪怪的。要是改用其他方式称呼你，等我们回到修托莱地区时，我怕会陷入混乱。所以，我还是会继续叫你春人哥哥喔！」

雅人露齿一笑。

「我也已经习惯了，我会继续称你为春人先生。」

美春微微一笑，赞同雅人。

「那么……我也一样。」

亚纪怯怯地点头后──

「利欧先生，你在我们眼中依然没有改变。因此，亲耳听见他们唤你为春人先生，我感到好不可思议喔。」

莎拉噗哧一笑。

「利欧先生，你这头灰发也很好看，意外地一点也不突兀。再说，春人和利欧这两个名字都很适合你。」

欧妃雅开朗地笑道。

「你在灰发时散发出的氛围确实跟黑发时不太一样，但不管是哪一种发色看起来都相当帅气，与你很相衬。」

爱尔玛也同意欧妃雅说的话。听到两位妹妹的发言后──

「啊，我也觉得灰发很适合你喔！？我说的『不可思议』并不是指你看起来很奇怪……爱、爱尔玛、怎么了？为什么露出这种表情？」

莎拉手忙脚乱地补充说明后，看到爱尔玛露出得意洋洋的表情，惊慌地询问对方的真意。

「不，没事。我们差不多该带客人进村子里了吧？」

爱尔玛微微一笑，若无其事地转换话题，欧妃雅也扬起微笑。美春等人则一脸兴致盎然地听着她们交谈。

「我、我当然知道！欧妃雅，你为什么也在笑啊？我们要带客人回村里了。快点协助美春小姐等人坐上艾莉儿。」

莎拉羞红了脸，开口催促欧妃雅。

◇ ◇ ◇

后来，利欧等人在空中翱翔，前往一栋巨大树屋，那是村里的办公处。他们在办公处的广场降落后，美春和亚纪小心翼翼地走下地面，另一方面，雅人则精神奕奕地一跃而下──

「真了不起！飞在空中超开心的！村里的建筑物也好雄伟喔！」

雅人欢呼雀跃。想当然地，他身旁的亚纪用「真幼稚」的眼神望着他，但亚纪在飞行途中也兴致勃勃地享受空中的景色，所以她没有办法挑剔雅人。美春勾起微笑，凝望两人。

此时，光粒子突然凝聚在办公处的入口，形成一位美丽女性的身影──

「你们来了呀。我在等你们呢。」

这位美丽的女性──大树精灵朵莉艾斯实体化后，对众人说道。

「朵莉艾斯大人，您来了啊？」

莎拉等人毕恭毕敬地打招呼，朵莉艾斯回答：

「是呀。我感受到村里的结界中出现一抹强大精灵散发的气息。我猜是利欧带契约精灵来到村中，所以飞了过来。就是你吧？我是朵莉艾斯。」

朵莉艾斯走向艾西雅，笑盈盈地说道。

「我是艾西雅。朵莉艾斯，多多指教。」

艾西雅用毫无抑扬顿挫的声音答道。

「嗯～我果然不认识你呢。而且我觉得你相当……算了，我怕会谈太久，我们进去说吧。你们要来见长老们吧？」

朵莉艾斯仔细端详艾西雅的脸庞，面露若有所思的表情。但她马上转过身，面向办公处。

「是的。各位这边请。」

在莎拉的带领下，一行人前往办公处的最高层楼。

◇ ◇ ◇

十几分钟后，一行人来到办公处的最高层，他们走进一间充当会议室的房间，艾西雅和美春等人接受了村中长老的欢迎。

三位大长老先自我介绍后──

「艾西雅大人，欢迎来到这个村落。全体精灵之民由衷地欢迎您。」

其中一位大长老──高等树精希尔多拉站起身，恭敬地对坐在客座的艾西雅说道。其他长老也纷纷站起来，朝艾西雅深深行了一礼。

「谢谢。」

艾西雅简洁地道谢。

「我们也很欢迎来自异界的各位。」

希尔多拉微微一笑，开口向艾西雅身旁的美春等人打招呼。

「你、你好！这阵子要受各位照顾了，我们非常感谢。」

美春与一派轻松地道谢的艾西雅恰恰相反，她表情紧张地行了一礼。

「谢、谢谢各位！」

亚纪和雅人也跟着僵硬地行礼道谢。

「哈哈哈，不用这么紧张。我们现在只是跟各位打声招呼，认识一下彼此罢了。利欧阁下应该已经告知了吧，只要答应几个条件，我们就能保障各位在村里安稳地过日子。我们日后会将需要遵守的规矩告诉各位。」

希尔多拉面露慈祥和蔼的笑容，对紧张的美春等人开口──

「我听说各位来自异界，结果你们长得跟人族没有两样嘛。」

其中一位大长老──上古矮人多米尼克兴致勃勃地望着三人。

「你不要凶神恶煞地盯着客人，会吓到他们。」

同样身为大长老的狐兽人雅丝拉，以开玩笑的语气斥喝多米尼克。

「什、什么？」

多米尼克讶异地语塞，室内的其他长老纷纷大笑出声，美春等人也噗哧一笑，气氛变得轻松许多。多米尼克察觉到这一点后，喜形于色，叹了口气。

「我们不能让三位一直听老人们谈些无趣的事。莎拉，你们陪他们熟悉一下村落吧。」

希尔多拉对在会议室角落等候的莎拉等人开口。

「知道了……三位这边请。」

莎拉恭敬地答应后，快步走向美春一行人。

「我们已经可以离开了吗？」

美春意外地询问，她以为自己必须待上一段时间。

「嗯。今晚，我们将会举办一个小规模的欢迎晚宴。届时，你可以把异界的事情和大家分享吗？在举办晚宴前，你们可以自由行动。」

希尔多拉落落大方地点了点头。

「好、好的。谢谢各位！」

美春一脸惶恐，用力点了点头。

「利欧阁下、艾西雅大人，我们有事想请教两位，两位可以先留下来吗？」

坐在希尔多拉身旁的雅丝拉询问利欧和艾西雅。

「当然可以。美春他们就麻烦各位了。莱娣法，也要拜托你了。」

利欧二话不说地答应后，开口委托莎拉和莱娣法。

「嗯，大哥哥，交给我吧！」

莱娣法自信满满地接受委托。

◇ ◇ ◇

当莎拉等人带三人离开之后──

「利欧阁下、艾西雅大人，对不起，我们需要跟两位聊些更深入的话题，请多陪陪我们几位老人家。」

雅丝拉对利欧和艾西雅说道。

「不，不用道歉。我反而很感谢各位顾虑我们。」

利欧点头示意。看到长老们吩咐莎拉等人陪美春三人熟悉村庄，似乎刻意要他们回避的举动，利欧猜想对方应该想要谈些机密话题。

房里只剩下利欧、艾西雅、诸位村中长老、以及大树精灵朵莉艾斯。这些人皆有资格知晓机密情报并保守秘密。

「各位想谈什么事呢？」

「我们有许多事情想请教你。先来谈谈艾西雅大人吧。朵莉艾斯大人，您同意吗？」

利欧询问后，希尔多拉开门见山地提议。接着，他朝坐在艾西雅身旁的朵莉艾斯请示意见。

「说得也是。首先，我确实不认识艾西雅。听了各位长老询问利欧的问题后，有些地方让我感到不可思议……艾西雅，你不记得自己是什么精灵吗？」

「嗯。」

艾西雅简单地点了点头。

「这一点让我感到很不可思议。一般来说，艾西雅应该保有升格为人形精灵前的记忆。但她却对此一无所知，也不知道自己的名字。她拥有人形精灵的意识和智能，自我却很薄弱……难道是丧失记忆的缘故吗？」

朵莉艾斯若有所思地喃喃自语后──

「……我想请教一下，所有精灵都会升格为人形精灵吗？人形精灵会保留低级和中级精灵时的记忆吗？」

利欧试探地询问。

「这个问题不容易回答。毕竟我认识的精灵有限，无法给出正确答案。并非所有精灵都能够升级为更上位的存在，若要升级，必须具备各种要素和契机。」

朵莉艾斯苦恼地给出第一个问题的答案后──

「关于记忆方面，我也不能给你一个确切答案。至少我自己并不记得等级较低时的事情。虽说精灵是拥有明确自我的玛那，但低级精灵其实跟婴儿差不多。升等为中级精灵后，才会拥有明确的记忆。当时的我无法离开寄生的树，只能成天晒太阳。」

她一脸怀念地回答第二个问题。

「谢谢您的答覆。也就是说，艾西雅本该保有升格为人形精灵前的部分记忆啰？」

利欧言简意赅地解释了朵莉艾斯的回答。

「你说得没错。补充说明一下，成为中级以上的高等精灵后，随岁月的流逝，自我意识会愈来愈强，性格也会愈来愈明确，我就是一个例子。」

朵莉艾斯追加说明，扬起得意洋洋的笑容。

「原来如此……」

利欧豁然开朗，点了点头，望向艾西雅。一样都是人形精灵，艾西雅和朵莉艾斯的性格却有着天壤之别。朵莉艾斯毫不掩饰自己的情绪。相较之下，艾西雅却不常流露感情。

「该怎么说呢？艾西雅……看起来相当稚嫩，简直就像是刚从低级精灵升等的中级精灵。纵使她是一位地位相当高的精灵，自我却极不明确，感觉很不协调。或者说，其实她是个相当有个性的孩子……但应该不是吧？」

朵莉艾斯低声沉吟后，歪着头望向艾西雅。

「是这样吗？」

艾西雅也歪着头望向利欧。

「我也不清楚。不过，我认为现在的你已经相当有魅力了。」

利欧莞尔一笑，回答艾西雅的问题后──

「春人，谢谢你。」

艾西雅浅浅一笑，向春人道谢。

朵莉艾斯望着两人的互动，笑着说道：

「呵呵，看来她跟契约者处得很好呢。这是好事一桩。我没有跟任何人订定契约，看了有点羡慕呢。」

「您说得没错，她确实跟利欧阁下处得十分融洽。不过，她口中的春人……指的是利欧阁下吗？」

雅丝拉赞同朵莉艾斯的话，并提起艾西雅称利欧为春人一事。

「是的，出于某些苦衷，当我待在修托莱地区时，会以春人自称。我刚刚已经跟莎拉小姐等人提及此事。现在恰巧是把这件事告诉各位的好机会。」

利欧这么表明之后，再次阐述了一遍刚刚解释过的苦衷。长老们纷纷沉默地竖耳倾听。利欧解释完毕后──

「原来如此。没想到你经历过这些事……」

雅丝拉一脸复杂地低语。

其他长老们也露出相同的表情。

「对不起，我无意隐瞒各位。我认为这不是一件值得大肆宣扬的事情，所以一直没说出口。因为这次发生的诸多事件，我才有机会对各位据实以告。这不是一件让人愉快的事情，希望大家听过就好，不要放在心上。」

利欧尴尬地解释后，继续说了下去──

「除了这件让人不愉快的事之外，我还必须说明一件事情。其内容能解释我与美春等人语言相通的原因。希望各位不要让外人得知此事，各位愿意答应我吗？」

利欧趁势说出其他难以启齿的事情。三位大长老目瞪口呆，面面相觑──

「……这样好吗？你不用强迫自己告诉我们。」

希尔多拉观察着利欧的神色询问。

「我并没有强迫自己。然而，就算我解释了来龙去脉，各位也不一定会相信我，甚至说不定还会认为整件事诡异至极。要是美春小姐等人没有出现，我本来不打算告诉任何人。」

利欧有些困扰地说。

「也就是说，你把这件事告诉了来自异界的孩子们吗？」

「是的。当我跟对方说明自己的身分时，势必会提起这件事情。既然他们将暂住村里，基于情理，我认为必须将此事告诉各位。我上次没有好好解释，假如各位愿意听，我今天可以详加说明。」

「这样啊……大家都听到了吧？利欧阁下接下来说的话务必保密，严禁外泄。办不到这一点或有异议者请离开房间。」

希尔多拉轻轻叹了口气，环顾室内，开口询问。接着，他确认没有人离开房间后──

「那么，留在这里的各位等于发誓，要严守利欧阁下刚刚提出的条件。违背誓言者……不用我告诉大家后果吧。朵莉艾斯大人，您也愿意接受此一条件吗？」

希尔多拉向众长老开口后，微微一笑，询问朵莉艾斯。

「没问题。我无意泄密，也无人可诉说。」

朵莉艾斯点头答应后──

「利欧阁下，大家都同意了。你愿意把来龙去脉告诉我们吗？」

希尔多拉望向利欧开口。

「当然。谢谢各位的顾虑，我不胜惶恐。」

利欧朝长老们深深行了一礼后，开始阐述自己会说日文的原因──简单来说，他表明拥有前世记忆一事，其内容与他为美春一行人解释时大同小异。

具体而言，他诉说了孩童时期，在身体中苏醒的陌生记忆。记忆中他居住的地方，恰巧就是美春等人生活的世界。利欧没有把前世认识美春一事告诉长老们，光是他提供的情报，就足以解释他懂得异世界语言的原因了。

「就是这么一回事。」

利欧解释完毕。

他说话的时候，长老们始终一语不发。当他说完，众人彷佛才记得要呼吸，同时吐了口气。接下来──

「嗯，你说的话让人有些难以置信……但应该不是谎言吧。」

希尔多拉率先开口。他沉重地低喃半晌后，认定利欧说了真话。

「……各位愿意相信我吗？」

利欧目瞪口呆。他不认为长老们会马上相信自己。

「利欧阁下，我们不会怀疑你的话。再说，你确实听得懂异界人说的话。就算你要说谎，也不可能刻意编出如此荒谬绝伦的谎言。」

希尔多拉面露苦笑，点了点头。

「不过，这件事确实太过荒唐。老身能理解你希望我们不要张扬的原因。老身活了这么久，第一次听到有人带着前世记忆投胎转世。」

雅丝拉也扬起苦笑。

「说得也是……」

对方当然会有这样的感受──利欧点了点头──

「朵莉艾斯大人，你曾经遇过这样的人吗？」

多米尼克用手捂住嘴，询问在村落里住得最久的朵莉艾斯。

「没有呢。就我所知，村里不曾出现过这样的人。」

朵莉艾斯斩钉截铁地摇了摇头。她似乎也毫无头绪。

「这样啊……利欧，抱歉哪。我本来以为能找出一些前例。」

多米尼克没辙地耸了耸肩。

「不，光是知道悠久的历史中，不曾出现过像我一样的存在，就是一项巨大的收获了。我拥有前世记忆，与我和艾西雅签下契约一事说不定有所关连。我们之后再谈这件事吧。」

利欧本来一副若有所思的模样，听到多米尼克对自己说话后，他笑着摇了摇头。他清楚有一个人跟自己有同样的经历，还有一个人极可能也拥有前世的记忆。但他现在无法将这些资讯告诉大家。

「嗯～要是我能晓得艾西雅是什么精灵就好了……我确实知道几位高级精灵，但她并非其中一人。顺便问一下，艾西雅，你擅长什么精灵术？」

朵莉艾斯不经意地询问后──

「全部。」

艾西雅若无其事地回答，长老们不安地议论纷纷。开口询问的朵莉艾斯也杏眼圆睁，看起来讶异不已。利欧不懂大家为什么会如此惊讶，头上冒出问号。过了一会儿──

「……呃，如果我没有听错，就表示你擅长各种系统的精灵术啰？」

朵莉艾斯小心翼翼地重新询问。

◇ ◇ ◇

另一方面，莎拉等人正带领三人走出办公处。

村里的广场不多，办公处前方却有着一块让村人自豪的辽阔广场，这里成了孩子们的游乐场。刚刚还一片宁静，现在村里的少年和少女们正聚集在这里，四处奔跑。

『从树上俯瞰而下的景色确实不得了，不过，从下方仰望这棵树，才知道这棵树有多高大。精灵之民真是厉害，竟然能搭造这种树屋。看起来就像一栋大楼。』

雅人仰望这座充当办公处的树屋，钦佩地瞪大双眼。他不经意地用日文低语，欧妃雅似乎察觉到他的心思，勾起微笑。

「呵呵，朵莉艾斯大人的大树更高大挺拔喔。」

欧妃雅用修托莱地区的共通语言说道。

「咦？这、这样啊、比这棵树……还要高大吗？呃、希望、有机会见识一下。」

听到对方跟自己搭话，雅人羞涩不已，语气僵硬地回覆──

「雅人，你的表情有些不怀好意喔。语气也跟平时不一样。」

亚纪瞪着雅人，无奈地说道。

「亚、亚、亚纪姐姐，你在说什么啊。我平时就这样说话啊。」

「你明明一下子就流露出本性了啊。」

雅人慌张地高声反驳后，亚纪马上开口嘲笑他。

另一方面，莎拉等人搞不清楚事情的状况，一脸疑惑。她们望向美春，寻求说明──

「啊、呃、雅人意外地怕生。看到欧妃雅小姐跟他说话，他有些紧张……」

美春为莎拉等人解释雅人的心情。

「美、美春姐姐，不用解释这么多啦！」

雅人难为情地嚷嚷。但是──

「雅人并不怕生喔。他只是不擅长与可爱又漂亮的年长女生相处。尤其是第一次见面，或是不太熟悉的对象。」

亚纪干脆地说出雅人的弱点。

「哇～哇～亚纪姐姐！」

雅人惊慌大喊，试图遮盖过亚纪的声音。但莎拉等人已经将亚纪说的话听得一清二楚。她们噗哧一笑。不过──

「哈哈，原来是这么一回事。我是不是该跟雅人道谢呢？」

唯独欧妃雅一脸娇羞地道谢。

「哎唷，真是的，我娶不了老婆了啦！」

雅人捂着脸，当场蹲在地上，彷佛想钻到洞里一般。莎拉等人见状后笑得更开心。

「真是有趣的孩子。」

爱尔玛望着雅人，微微一笑。另一方面──

「你还有余力开玩笑，代表你根本没事嘛。再说，你大可放心，在场者都不可能跟你结婚啦。快点站起来，不要挡路。」

看到雅人无地自容的模样，亚纪毫不留情地鞭躂他。

「我知道啦……话说回来，大家是不是都在看我们啊？」

雅人虚张声势地站起来后，发现村里的孩子正从远处望向他们。这些孩子的年龄范围极大，从五岁至十五岁左右都有。

「各位来自村外，所以大家觉得很稀奇。」

莎拉解释。

「早上的讲座结束后，现在是孩子们进行训练和运动的时间。贝拉和艾尔斯蓝也在这里。」

爱尔玛指向一群孩子。此时，银狼兽人贝拉和狮子兽人艾尔斯蓝挤出人群──

「莎拉姐姐！这三个人是利欧哥哥的同伴吗？」

贝拉扬起亲切的笑容，向一行人搭话。她大概是顾虑到美春等人，刻意使用了修托莱地区的共通语言，而非精灵语。

「是啊，我们在带他们熟悉村子。」

莱娣法笑着点了点头。

「我猜得果然没错！他们跟利欧哥哥一样，有一头黑发，所以我马上就认出来了。初次见面，我是莎拉姐姐的妹妹，贝拉。」

贝拉望向美春一行人，彬彬有礼地行了一礼，自我介绍。

「初次见面。我是春……利欧先生的同乡。我叫做美春。请多多指教。」

美春立刻报上名字。顺带一提，除了长老和一部分的人外，大家不打算公开美春一行人来自异界一事。因此，她才会自称是利欧的同乡。她会刻意称呼春人为利欧，也是认为解释理由太耗费唇舌。

「好、好的。呜哇……她好漂亮喔。艾尔斯蓝，我说得对不对？」

贝拉看到美春的笑脸后，瞪大眼睛，点了点头。接着，她轻声询问沉默地站在一旁的艾尔斯蓝。

「不、不要问我啦！」

艾尔斯蓝羞涩地嚷嚷。

莎拉有些困惑地望向艾尔斯蓝后，轻轻一笑。

「这个男生是艾尔斯蓝。他是贝拉和莱娣法的好朋友。」

莎拉将艾尔斯蓝介绍给美春一行人。

「……我是艾尔斯蓝。多多指教。」

艾尔斯蓝的脸上浮出淡淡红晕，撇过头，报上名字。

「我是雅人，今年十二岁。」

「我是亚纪，比雅人大一岁，今年十三岁。」

两人也纷纷自我介绍。

「亚纪跟我们同年呢。我们很高兴能认识年龄相近的朋友喔。请你们多多指教了。」

贝拉扬起纯真的笑容说道。

「如各位所见，他们会说修托莱地区的共通语言，莱娣法也跟他们处得很好，你们之后应该常常有机会与其交流。希望彼此能好好相处。」

莎拉马上对美春等人这么说。

「我们一定会这么做。」

亚纪和雅人异口同声地答应后──

「话说回来，你们现在要去哪里呢？」

贝拉疑惑地歪着头问。

「我们打算趁利欧跟大长老们开会时，带他们去未来的住处。」

「欸～真好，我们也想去呢！」

爱尔玛回答后，贝拉欣羡地说。

「不可以，你们等一下还要训练吧？」

莎拉干脆地摇了摇头。

「就是说啊，贝拉。今天乌兹玛小姐难得要跟我们决斗，不能浪费这个机会。等一下再去找他们玩吧？」

艾尔斯蓝一脸跃跃欲试地阻止贝拉。

「唔～看来没有办法了。」

贝拉心不甘情不愿地作罢后──

「你们要进行什么训练啊？」

雅人兴冲冲地询问。

「当然是战斗训练啊。我们的老师可是村里的战士长喔？」

艾尔斯蓝自豪地回答。

「战斗训练啊……」

雅人羡慕地低语。

「我会使用双手剑。雅人，你会使用什么武器？」

「我没有受过这方面的训练……但是我很有兴趣。」

听到艾尔斯蓝询问自己，雅人怯怯地回答。

「咦？你想学剑术啊？」

亚纪瞪大眼睛，意外地询问。

「是、是啊。老是念书，身体也会变得迟钝嘛。」

「哼……」

「怎、怎样啦。学剑术又没什么。」

「只要不会危险就好……美春姐姐，你觉得呢？」

亚纪陷入沉思，突然询问美春。

「咦？嗯～我确实不希望雅人从事危险活动。不过，我们必须尊重他的意愿吧？啊，但我们必须先徵求春……利欧先生的许可。」

美春提出条件，给出正面的回覆。

「利欧先生一定能胜任老师一职。雅人，假如你真的想学剑术，可以好好找他商量。」

莎拉干脆地说道。

「春……利欧哥哥果然很强吗？」

雅人用正经的语气，客气地询问。

「是啊。不只是一般的近距离战斗，当他使用精灵术进行中距离至远距离攻击时，战斗能力也是村中数一数二的。」

莎拉骄傲地答道。

「莎拉姐姐不曾打赢过利欧先生呢。」

爱尔玛微微一笑。

「你、你还不是一样。」

「好了好了，你们都很努力练武，必须让利欧先生见识一下你们的进步。」

莎拉慌张地反驳后，欧妃雅笑着对两人说道。

「我下次也要跟利欧大哥较量一下。雅人，如果你也要学习剑术，我们找一天来比划吧。我来训练你。」

艾尔斯蓝对雅人扬起挑衅的笑容。

「你也只是个半调子吧。你还没有办法锻炼新手喔？」

莎拉错愕地告诉艾尔斯蓝。

「哈哈，但我确实很想跟艾尔斯蓝比划看看。我会去拜托利欧哥哥，到时候就多多指教了。呃、艾尔斯蓝。」

「好，我等你！」

雅人有些害臊地开口，艾尔斯蓝精神奕奕地点了点头。

◇ ◇ ◇

他们与贝拉和艾尔斯蓝道别，莎拉等人带领三人来到他们未来的住处。那是一栋由复数树木当作支柱的树屋，位于村落中心，距离办公处徒步只要数分钟。一行人在家门前停下脚步后──

「各位未来将会住在这里。」

莎拉对美春等人说道。

「……好棒的房子。我们真的可以搬进如此豪华的房子吗？」

美春仰望树屋，惶惶不安地询问。

「当然可以。这是一间空屋──」

「──我跟大哥哥以前一起住在这里。」

当莎拉点头回应时，莱娣法开心地插嘴。

「你啊。听你这种语气，彷佛当初只有你跟利欧先生住在一起。我们不是也住在这里吗？」

莎拉纠正了莱娣法的发言，似乎有些闹别扭。这让美春等人瞠目结舌。雅人特别惊讶。

「咦，怎么了吗？」

莎拉察觉到三人的表情不太对劲，怯怯地询问后──

「……莎拉小姐，你的意思是，你们三个人当时也一起住在这里吗？」

雅人冷不防地反问。面对比自己年长的莎拉一行人，他似乎仍不愿意亲密地称呼她们「姐姐」。不过，他应该马上就会习惯了吧。

「是啊。」

「五个人一起吗？」

莎拉不可思议似地点头，雅人惊慌地重新确认了一次。

「是、是啊。」

莎拉有些退避三舍地给出肯定的答覆。

「好好喔，真羡慕。」

雅人下意识地冒出这句话。

此时，他身旁的亚纪不快地皱起眉头。

「什么嘛。我们之前一起住的时候，女生也比男生多吧？你还感到不满啊？」

亚纪扬起冷漠的笑容，从莎拉等人看不到的位置拧了雅人一把。

「好痛，痛死了！亚纪姐姐。」

雅人马上喊痛。亚纪迅速松开手，装出一副若无其事的模样，撇过头。

「呵呵，你们感情真好。」

莱娣法看着姐弟两人，莞尔一笑。

「一点也不好，我们常常吵架。」

雅人不悦地摇了摇头。

「听说感情是愈吵愈好喔。」

爱尔玛微微一笑。

「是啊是啊，就跟莎拉妹妹和爱尔玛妹妹一样呢。」

欧妃雅欣然同意后，下个瞬间，爱尔玛和莎拉视线相交。

「……这个理论果然不成立。」

爱尔玛涨红了脸，难为情地低语。

「你们还在说什么啊。差不多该进去了吧。」

莎拉错愕地说道，快步走进玄关。她的脸颊微微泛着红晕。美春似乎察觉到莎拉在掩饰害羞的心情，微微一笑。此时，莱娣法拉了拉美春的衣角。

「嗯？莱娣法妹妹，怎么了吗？」

美春望着莱娣法，扬起温柔的微笑。

「美春小姐，我可以称你为美春姐姐吗？」

莱娣法直直地仰望美春，眼神中充满期待。

「当然可以呀。」

听了莱娣法这番话，美春瞬间杏眼圆睁，欣然点头答应。

「嘿嘿，美春姐姐，谢谢你。你要告诉我许多关于大哥哥的事情喔。」

「嗯，可以是可以……不过，你比我更了解春人先生吧？」

「嗯～确实是这样没错。但是，我想知道你眼中的大哥哥是什么模样。还有，我想赶快跟你们当好朋友。所以我要更了解你们，也希望你们可以更了解我们。」

莱娣法扬起单纯的笑容。

「呵呵，我很乐意喔。莱娣法妹妹，请你多多指教了。」

美春也面露天真的笑容，点了点头。

「嗯，美春姐姐，多多指教！」

当两人站着交谈时，莎拉等人已经走到玄关前。

「美春小姐、莱娣法。怎么了吗？」

莎拉开口询问两人。

「没事没事。莎拉姐姐，等我们带美春姐姐参观房子后，大家一起喝茶吧！有茶点吗？」

莱娣法握住美春的手，缓缓向前跑。

「嗯，有喔。」

「只能吃一点点喔，马上就要吃午餐了。」

欧妃雅点头后，莎拉马上开口叮咛。

美春在一旁凝望她们交谈，轻声一笑。

（莱娣法妹妹是个好孩子呢。莎拉小姐等人也很温柔。）

搬进村里时，美春心中其实忐忑不安，但现在认为一切都会很顺利。她倏然感觉未来将会有好事情发生。

接下来，莎拉等人带美春进入家里，等待利欧和艾西雅结束会议。没过多久，贝拉和艾尔斯蓝也来找大家玩，当莱娣法、亚纪和雅人等年纪亲近的孩子打成一片时，已经接近宴会的时刻。

◇ ◇ ◇

傍晚，在莎拉等人的带领下，三人再次造访村里的办公处。

他们踏进位于低楼层的餐厅后，室内摆设无数圆桌，桌上摆满珍馐美食。今天将采取自助餐的形式，供宾客自由取用餐点。

「哇，好丰盛！」

「看起来真好吃！今天能参加这场派对真是太幸运啦！」

看到眼前的珍馐美食，雅人和艾尔斯蓝激动不已。他们的性格一拍即合。才认识没有多久就意气相投──

「雅人，不要喧哗，真不像样。今天村里高层的家族帮我们准备了这场宴会，你要遵守最低限度的礼节。」

亚纪开口叮咛雅人。

「亚纪有时候跟妈妈一样唠叨呢。」

「就是说啊。她一有机会就啰唆，真受不了。」

艾尔斯蓝和雅人说着悄悄话。

「你们两个，我听得一清二楚喔。」

亚纪的笑容微微抽搐，对两人说道。

「好了好了，亚纪。今天是欢迎餐会，听说不用太拘束。」

「没有错呢。大家可以尽情玩乐。」

莱娣法和贝拉笑着安抚亚纪。当年幼的五人待在一起时，美春正和莎拉、欧妃雅和爱尔玛谈天说地。她们已经相处得十分融洽，不再拘谨。

「大家为我们举办了如此盛大的派对啊……」

美春瞪大眼睛，紧张地环顾会场。

「听说村中高层的家属几乎都会参加这场宴会。毕竟朵莉艾斯大人和艾西雅大人也会出席，负责准备餐点的人们干劲十足。美春姐姐，你不需要紧张，大家好不容易能找到一个庆祝的借口，所以很愉悦呢。」

爱尔玛试图缓解美春紧张的情绪。跟称呼莎拉和欧妃雅的时候一样，她也称美春为「姐姐」。

「爱尔玛说得没错。大家开始喝酒之后，场面马上就会热闹起来。」

「哈哈哈，第一次看到那种情景，说不定会吓一跳呢。」

莎拉和欧妃雅也扬起淡淡的苦笑。

「参加者陆续抵达会场了。」

爱尔玛环顾四周。从刚刚开始，络绎不绝的村民开始走进餐厅。此时──

「哈啰，莎拉大人、欧妃雅大人、爱尔玛大人，晚安。」

猫兽人少女爱喵走了过来，向一行人打招呼。

「爱喵小姐，晚安。」

莎拉等人也笑着回应。

「这位可爱的女孩就是传说中的客人吗？听说是利欧的同乡？」

「是的，她叫做美春。这位是猫兽人艾喵。」

莎拉将两人介绍给彼此──

「初次见面，我是美春。爱喵小姐，请你多多指教。」

美春毕恭毕敬地行了一礼。

「美春，请多指教。嗯，利欧身边的女孩都很可爱呢。」

爱喵走向美春，握住她的手后，微微一笑。

「欸、不、没这回事……」

美春惊慌地羞红了脸。

「利欧很抢手吧。如果你有任何烦恼，可以找我商量喔。」

爱喵贼贼一笑，开玩笑地刺探。

「不、不用、应该……不要紧。」

美春娇羞地低下头。

「爱喵小姐。不要欺负美春小姐。」

莎拉叹了口气，叮咛爱喵。

「好～喔，我的朋友来了。我介绍给各位认识。这里这里～！」

爱喵拉长声音答覆后，呼唤刚好抵达会场的同年龄少女们，要她们聚集过来。美春得以暂时与村中少女交流。

雅人和亚纪也与年纪相近的孩子打成一片。村里的成年人微笑望着年轻的异种族进行交流。

大家聊着聊着，出席者也几乎全数到齐──

「那么，宴会差不多该开始了。各位请肃静。」

大长老希尔多拉的声音突然响彻会场。他使用风之精灵术放大了自己的声音。喧闹的会场瞬间静了下来。希尔多拉、多米尼克和雅丝拉站在司仪席，在场者的视线全聚焦在他们的身上。

「艾西雅大人和朵莉艾斯大人即将进场。虽然各位应该很清楚，但我还是要提醒，不用太拘谨。」

希尔多拉确认场内寂静无声后，环视会场，苦笑说道。一般来说，当村民参加这种场合时，本来就不会区分身分地位，大家打成一片。出席者听了希尔多拉说的话自然放声大笑，缓和了会场的气氛。

「我没有看到春人先生呢……」

「他是不是会晚一点出席呢？」

美春环顾会场低语，莎拉也跟着东张西望。此时，司仪们依然处变不惊地进行下去──

「两位大人请进场。」

希尔多拉呼唤等在餐厅外的艾西雅和朵莉艾斯。仔细一看，可以发现雅丝拉和多米尼克的脸上挂着恶作剧般的笑容，但目前没有人察觉到这一点。辅助司仪的工作人员已经打开会场的门，美春和莎拉等在场者的视线自然受到吸引。

下个瞬间，出席者们开始鼓噪。

艾西雅和朵莉艾斯确实出现在门外，但司仪们刻意隐瞒了第三号人物──利欧。

两位人形精灵分别从左右两侧紧抓住利欧的手臂，利欧扬起苦笑，似乎很不自在。艾西雅依旧一脸恍神模样，朵莉艾斯勾起雀跃的笑容，两人的表情让人印象深刻。

「利欧先生！？」「喔、喔喔……」

莎拉杏眼圆睁，忍不住发出惊呼。欧妃雅和爱尔玛也吓得瞪大眼睛。半数出席的村民吃了一惊，剩下半数的居民看到两位人形精灵并肩行走的身影，感动地说不出话来。

另一方面──

「哈哈，不愧是利欧，真有一套。」

爱喵轻轻摆动猫耳朵和尾巴，扬起灿烂的笑容。

精灵之民将能够化为人形的中高级精灵半神圣化。而利欧竟然能同时护卫两位人形精灵，堪称一项殊荣──但爱喵小姐应该认为这样的情景十分有趣。坐在司仪位的三位大长老确认会场的反应，发现计画成功后，开心地泛起微笑。

利欧一路护卫艾西雅和朵莉艾斯，三人走上司仪座位旁边的台子上。

「这是我们给各位的惊喜。那么，我们尽快把今天来到村里的艾西雅大人介绍给大家吧。各位应该已经听说，艾西雅大人是利欧阁下的契约精灵。经过一段长眠，她的记忆变得模糊不清。不过，看到一位前所未见的人形精灵出现在我们面前，依然值得庆贺。因此我们今晚才会举办这场小型晚宴。」

希尔多拉风度翩翩地开口后──

「除了庆祝这件事之外，我们也要欢迎利欧阁下带来的三位朋友。利欧阁下是我们的盟友，他重视的友人，当然也是我们的朋友。为了让他们能享受村中生活，各位一定要好好招呼。三位先生小姐，先上台吧。」

雅丝拉呼唤美春等人上台。

「欸？」

三个人吓得身体一震，在热闹的会场中左顾右盼。看到他们的反应，利欧微微一笑。

「美春小姐，不用担心。这边请。」

利欧先把最年长的美春唤了过去。接下来，美春轻轻深呼吸，怯怯地走上台。看到年长的美春开始移动，亚纪和雅人也跟了上去。

「美春，过来这里。」

美春走上台后，艾西雅静静地说。

「是、是啊。大家都看着我呢。哈哈，我有点紧张，呜呜……」

美春羞涩地微微一笑，将身体转向餐厅里的来宾。当她与村人们视线相交时，她红着脸点头致意。亚纪和雅人躲在美春身后，村人温暖的眼神注视三人。

「春人哥哥，真是的，未免太突然了吧。」

「抱歉。我也不清楚宴会的流程。但这么做对你们不会有任何损失，顺其自然吧。」

雅人哀怨地抱怨后，利欧苦笑着回答。

「可、可是、我几乎不曾站在这么多人前面说过话，好紧张喔。」

就连平时酷酷的亚纪也惊慌地说。

利欧心领神会地点了点头──

「希尔多拉先生，他们不擅长上台发言，请各位手下留情。」

他对担任司仪的希尔多拉开口。

「哈哈哈，这样啊。如各位所见，这三位年轻人相当讨人喜欢。我们必须好好欢迎他们，让他们尽快习惯村中生活。各位，准备举杯。」

希尔多拉愉快地笑着点头后，环顾四周，催促大家准备举杯庆祝。来宾纷纷执起排列在桌上的杯子。担任侍者的村人也将杯子摆在托盘上，拿给台上的利欧等人。

当众人手中都拿起飮品后──

「看来都举起杯子了。那么，为了庆祝如此美好的相遇，大家干杯！」

希尔多拉高高举起杯子，开口要大家干杯。

「干杯！」

来宾们也激昂地举杯，喊着「干杯」。

「很好，喝吧、聊吧、尽情喧哗吧！年轻人们，快趁机去跟艾西雅大人和客人们打声招呼。快点快点。」

爱喝酒的多米尼克率先想要炒热宴会气氛。他四处游走，激励裹足不前的年轻人，要他们走上台。

除了已经认识美春的莎拉等人之外，一群陌生的年轻人也开始走向艾西雅和美春三人。

「我们负责支援美春他们，利欧先生，你去帮忙艾西雅大人吧。」

莎拉等人先走向利欧，提议要辅助自异界来的三人。

「谢谢你们帮忙。拜托了。」

「没问题。三位这边请。」

莎拉等人俐落地带开三人离开原本的位置。要是大家都待在同一个地方，会挤得水泄不通。所以她打算分开两边人马。这个办法似乎起了效用。人潮顺利涌入美春、亚纪和雅人三人身边。

当村里的青少年们积极地过来搭话后，众人迅速展开交流，多亏了莎拉等人高明的支援，发挥了调和的效果，美春他们并没有太过紧张，气氛良好。

（看来美春小姐那里没有问题。我也必须好好努力。）

利欧松了口气，打起精神后──

「大家这边请，我会将艾西雅介绍给各位。」

他开口呼唤那群想跟艾西雅打招呼的年轻人。尽管这是场不注重身分地位的场合，但村人视艾西雅为神一般的存在，他们应该不敢主动向她攀谈。

利欧话一说完，村里的年轻人便聚集到艾西雅身边，感动地向她打招呼。由于艾西雅不擅言辞，利欧有技巧地修饰着她的话语，使大家得以与她相谈甚欢。

此时，村里的成年人们也互动热烈，场面盛况空前，笑声不绝于耳。时间悄悄流逝──

回过神来时，已经过了一个小时──

「呵呵，这场欢迎会很成功呢。我也相当享受。」

当希尔多拉和雅丝拉站在会场一角，望着整场宴会时，朵莉艾斯走过来搭话。多米尼克现在仍积极地炒热宴会的气氛。

「朵莉艾斯大人，听到您这么说，我们备感荣幸。」

希尔多拉察觉到朵莉艾斯的身影后，欢欣鼓舞地道谢。雅丝拉也一脸欣喜地点头，慢悠悠地望向台上的利欧和艾西雅。

「不过，艾西雅大人的身世依然成谜……不对，愈来愈扑朔迷离。老身认为她说不定是神魔战争时消失的其中一位高级精灵……」

雅丝拉苦恼地说道。

「嗯～你说得没错。她的潜力极高。我不知道这是丧失记忆带来的毛病，或是她仍不清楚该如何使用力量。但我不曾听过能使用所有精灵术的人形精灵。要是我们使出全力作战，我一定赢不了她。」

朵莉艾斯难得露出百思不解的表情。

每个人对精灵术系统的适性皆有所不同，擅长的精灵术也不尽相同，精灵亦是如此。在中级以上的高阶精灵身上，这样的法则特别明显──这是每位精灵之民的常识。

就算低级精灵没有特别擅长或不擅长的精灵术，随着升等之后，其中一个系统的精灵术将会大放异彩，从此以后，精灵会特别钻研这个系统。这是基于过往经验而得出的结论。除了自己擅长的领域外，中级以上的精灵当然有办法使用其他精灵术，但是两者之间带来的成效有着天壤之别。

因此，即使少部分人族可以熟练地使用所有或部分系统的精灵术，中级以上的精灵却不曾有做到这一点的例子。顶多只有少数精灵擅长使用几个属性相合的精灵术。朵莉艾斯本身就是掌管地属性的中高级精灵，过去曾存在于世界上的六位高级精灵们，也各自掌管六门擅长的专属属性。

因此，朵莉艾斯和村里的长老们没料到艾西雅擅长所有系统的精灵术，他们受到了晴天霹雳般的冲击，才会展开这样的对话。

「朵莉艾斯大人，既然您都这么说，代表利欧阁下和艾西雅大人相当特殊。他们说不定比过去消失的高级精灵更……」

希尔多拉似乎对艾西雅又敬又畏。

「千年以前，居于各系统顶点的六位高级精灵，以及拥有全系统的适性，中高级以上的精灵……究竟哪一方才算异于常人呢？」

朵莉艾斯的笑容中流露出强烈的好奇心。

「不过，利欧阁下和艾西雅大人似乎都没有发现自己异于常人呢。」

雅丝拉欣然一笑。

人和精灵都有擅长和不擅长的系统。拥有全系统适性的人极为罕见──基于过往的经验，让利欧产生了误会。他误以为精灵和人类在这方面的比例是相同的。

先不论低级精灵，一旦升上中级，只会特别凸显自己特别擅长的属性，没有精灵拥有全属性的适性。在精灵的生态之中，这是比较不为人知的常识。利欧会误会也情有可原。

「利欧等人待在村里的时候，我会教导艾西雅关于精灵的各种知识。好久没有人能勾起我的好奇心了。」

朵莉艾斯说完，望向正跟村人说话的利欧和艾西雅。

◇ ◇ ◇

后来，艾西雅和美春的欢迎会进行到深夜。热闹的时光眨眼即逝，宴会即将落幕。

「那么，我们回家吧！」

微醺的莎拉雀跃地带领大家，前往利欧一行人今天开始居住的树屋。走出办公处后，春天的凉爽晚风包裹住他们的身体。

「呼，吃饱喝足了！」

雅人打了个小小饱嗝，拍着肚子。

「雅人，你的举动很像中年大叔喔？」

亚纪叹了口气，开口抱怨。美春和莱娣法望着姐弟两人的互动，欢欣地绽开笑容。另一方面──

「话说回来，听说当我们住在村里时，各位会跟我们住在一起……」

一旁的利欧对莎拉等人说道。

「是的。为了让你们尽快习惯村中生活，大长老们命令我们与各位住在一起。啊，我已经徵求美春他们的同意了。」

莎拉点了点头，解释事情的原委时──

「我当然也跟你们一起住喔！」

本来在一旁听着两人对话的莱娣法紧紧抱住利欧的手臂。

「我知道喔。」

利欧绽开柔和的笑颜，温柔地抚摸莱娣法的头。

「呵呵，这让我回想起以前住在同一个屋檐下的时候呢。好期待喔，真开心。」

欧妃雅勾起欣喜的微笑。

「看来家里会变得更吵闹。」

「莎拉姐姐，你一直很期待这一天的到来吧。」

当莎拉无奈地叹息时，爱尔玛笑着调侃她。

「爱、爱尔玛还不是一样……房间已经准备好了，到家之后，我们再来分配吧。」

莎拉难为情地撇过头，加快脚步。她的脸微微泛红，大概是喝了酒的关系吧。

「嘿嘿，我想跟大家睡在同一间房里，一起聊天。」

莱娣法幸福地笑道。

「咦？大、大家一起？」

「你当然不涵盖在内啦。」

雅人惊慌失措地答覆后，亚纪毫不留情地打破他的幻想。

「怎、怎么这样！春人哥哥，你可以接受吗！？」

雅人垂头丧气，可怜兮兮地说道。女孩们哄然大笑。接着，他们热闹地聊着天，不到几分钟后就抵达住处。

────────────────────────

【插曲】才女，莉赛萝黛·库雷提雅

稍微快转时间，场景移至修托莱地区。

这里是位于卡尔亚克王国西南方的贸易都市阿曼多。这座城市的地方官，是公爵家大小姐莉赛萝黛·库雷提雅。有着一头水色秀发的她，正在款待四位造访宅邸的贵客。

贵客指的是三个月前被召唤至这个世界的勇者，坂田弘明。以及伴随他前来拜访的三位贝尔托姆王国的王侯贵族──第二公主芙萝菈、攸格诺公爵家家主杰斯塔布、冯特奴公爵家大小姐萝艾娜。

尽管莉赛萝黛是卡尔亚克王国屈指可数的大贵族家大小姐，同时也是在邻近诸国远近驰名的六花商会会长，但她仍无法对这些位高权重的客人置之不理。中午时分，弘明一行人造访宅邸后，她举办了一场餐会，增进彼此的情谊。

餐点以全餐方式上菜，看到美食陆续端上桌，不只弘明，就连芙萝菈也吃得津津有味。用餐时，莉赛萝黛尽了地主之谊，巧妙地抛出话题，让弘明一行人度过了充实的时光。当大家享用完最后的甜点后──

「这几道料理都相当美味可口。道地的意大利面果然出类拔萃。最后端上桌的蛋糕也让人意犹未尽。」

芙萝菈笑容可掬地给出感想。

「是啊，看来你雇了一位厨艺高明的大厨。我没想到自己会在异世界吃到意大利面……我可以笃定地说，今天这顿午餐，是我来到异世界后吃到最美味的餐点。」

弘明和芙萝菈一同坐在上位，一脸满足地给出评价。

老实说，弘明本来对这个世界的料理不抱期待，但他现在改变了想法，原来还是有些厨师知道如何做菜。

「勇者大人、芙萝菈公主殿下，接获两位的赞赏，我不胜喜悦。我代替宅邸的大厨向两位表达感激之情。」

莉赛萝黛肃穆地行了一礼，恭敬地道谢。

「好，你转告他，我想挖角他成为我的专属厨师。」

「哎呀，这样我会很困扰呢。」

「也是喔。可是他煮的菜太美味了，我忍不住产生这种念头。」

弘明微微一笑。他确实胃口大开，多吃了两碗意大利面。就算他现在嫌餐点难以下咽，也完全没有说服力。

「呵呵，谢谢各位。听说勇者大人来自异世界后，我一直很担心料理不符合你的喜好。听到各位的称赞后，我终于放心了。」

莉赛萝黛似乎松了口气，微微一笑。

002

「啊，这样啊。那就好。听说意大利面是这座城市的名产。老实说，我的世界也有类似的食物。」

莉赛萝黛的笑容让弘明瞬间看呆。为了掩饰害羞的心情，他换了话题。芙萝菈听了杏眼圆睁。

「原来有这么回事？」

「是啊。除了意大利面，很多动植物也大同小异。先不论烹调方式和厨师的厨艺，就算世界不同，食物却没有太大的变化，这一点让我感到庆幸。」

弘明回想起自己在这个世界品尝到的食物回答。

「……勇者大人，既然我们都是人族，代表两个世界的生态系应该没有太大差别吧？」

莉赛萝黛观察着弘明的神色问道。

「你说得没错。不过，这个世界仍然存在我不认识的动植物。」

「听起来真有趣。勇者大人，你之前住在什么样的世界呢？」

「那个世界的文明比这里先进不少。我住在一个名为日本的国家，算是比较先进的地方。」

弘明回答莉赛萝黛的问题。

「日本啊。我有一个问题……」

听到日本这个国名，莉赛萝黛微微眯起双眼。

「嗯？什么问题？」

「勇者大人，为什么你会说我们的语言呢？」

「……嗯？什么意思？」

听到莉赛萝黛的疑问，弘明疑惑地歪着头。

「你不会感到不可思议吗？就算你移动到另一个世界，你使用的语言却依然通用。」

莉赛萝黛解释了询问的意图后，弘明马上恍然大悟。

「原来如此，你说得没错……」

「呃，我听不太懂呢？我们确实可以正常沟通呀？」

现在换芙萝菈一脸不解，疑惑地歪着头。

「世界上有许多关于语言起源的假说。然而，不同的地区，不可能会出现完全相同的语言。尽管修托莱地区的人民普遍使用共通语，但各地依然保存既有的语言，更何况勇者大人来自异世界……」

莉赛萝黛为两人详细解释。

（当他以勇者身分被召唤至这个世界时，有人对他施了翻译魔术吧。我没听过这种魔术，但这是唯一的可能性……有机会的话，我来查证一下吧。现在，六花商会贩卖的部分商品使用了地球的语言，但他视乎不感到奇怪……）

当莉赛萝黛埋头思索之际──

「原来是这么一回事呀。」

芙萝菈感慨地认同。

「就算绞尽脑汁，我们也想不出答案吧。我只是感到有些不可思议罢了。不好意思，问了如此奇怪的问题。」

继续追究太过失礼，也可能让对方起疑心，莉赛萝黛没有不自然地继续追问，而干脆地罢休。

「不，我本来也感到不可思议。但我认为这是异世界召唤的既定老梗，所以没有太过介意。」

弘明一派轻松地摇了摇头。

「你是说……既定老梗吗？」

「啊，我有在阅读一些流行的小说，小说内容常常描写穿越到异世界的故事。我们会使用『既定老梗』或『套公式』等说法，嘲笑某些小说陈腔滥调的剧情。」

「原来是这么回事。勇者大人，你不仅是一位美食家，还手不释卷呢。」

莉赛萝黛用手遮着嘴，扬起高雅的微笑。有些人做这种举动会显得故作姿态，家教良好的她却看起来有模有样，惹人怜爱。

「啊～没有那么夸张啦。但我确实读了不少书，练就我辨别真伪的眼光。不只小说喔，我对所有娱乐性作品皆有自己独树一格的想法。」

弘明害臊地说道。他露出一副色眯眯的模样，喜形于色。

接下来，莉赛萝黛也高明地吹捧弘明，不时也会丢话题给芙萝菈，用完晚餐，大家相谈甚欢。莉赛萝黛擅于听人说话，让弘明不断开启新的话题。过了一个小时，当待在室内的侍女第三度为大家倒茶时──

「哎呀，已经这么晚了。勇者大人说的话十分有趣，我不禁听得忘我了。」

莉赛萝黛望着房里的时钟，遗憾地说道。

「啊，这样吗？我还想跟你多聊一会儿……」

弘明沉下脸，似乎还聊不够。

「呵呵，谢谢你。然而，我听说攸格诺公爵有事要找我讨论，我必须先听听内容。」

莉赛萝黛歉疚地对弘明低头道歉。

「攸格诺公爵，非常抱歉，刚刚聊得太投入了。」

她也低头向攸格诺公爵道歉。

「不用向我道歉，你只是尽了主人的责任，炒热气氛罢了。弘明大人和芙萝菈公主殿下看起来相当满足，各位讨论的话题也相当有趣。」

攸格诺公爵开朗地笑着摇了摇头。

这并不是客套话。不管莉赛萝黛以贵族的身分受了多少教育，一般来说，让一位年轻大小姐来接待勇者和他国王侯贵族是一件过度艰涩的工作。莉赛萝黛却将主人该尽的职责做到尽善尽美。

「很高兴听到您这么说。谢谢您。」

莉赛萝黛毕恭毕敬地道谢。看到她恰如其分的态度──

（她跟芙萝菈同年，举止却如此得宜，真是惊人。传闻果真不假……不，她的才能更胜传闻。比她大一岁的萝艾娜确实也是一位才女，依然相形见绌。）

攸格诺公爵瞄了一眼前来辅助弘明的萝艾娜，心中赞叹不已。他调高了心中对莉赛萝黛的评价，相信决定前来见她一面的判断没有错──

「我知道这么做很厚颜无耻。但我会过来一趟，当然是有事相求。」

他开始触及拜访这座宅邸的真正目的。

「哎呀，这样啊。您有什么请求呢？」

莉赛萝黛杏眼圆睁，似乎吃了一惊。

「莉赛萝黛，我希望你支援我们。」

攸格诺公爵开门见山地说出愿望，丝毫不感到难为情。

为了在交涉时毫无畏惧地说出意见和需求，贵族需要具备一定胆量。倘若一味地察言观色，迅速放弃，永远不会获取成果。一旦太过大意，被对手抓到把柄，说不定会被牵着鼻子走。厚脸皮可以说是贵族的家传绝技。

「攸格诺公爵，您指的是支援您以罗登侯爵领土为据点的派阀吗？」

莉赛萝黛面不改色地确认。她接待过无以数计的贵族和商人，不会为了这点小事退怯。

「你说得没错……我想趁现在对你开诚布公，但我必须先确认一下，你对我国的情势了解多少？」

攸格诺公爵突然直捣问题的核心。

「……我目前能确定的情报不多。我知道数个月前贵国和普罗奇夏帝国起了纠纷后，贵国军队大败。普罗奇夏帝国占据了贵国部分的战略性据点和领土。这让九年前没落的奥波公爵家重新崛起。后来，奥波公爵针对战败一事，追究国王陛下和您的责任，他似乎先进行过疏通工作，运用精湛的手法掌握政治实权。」

莉赛萝黛将自己的情报网搜集而来的消息全盘托出。

「原来如此。考虑到你还掌握了一些没有经过证实的情报，没想到你对我国的实际情势了若指掌，我甘拜下风。」

攸格诺公爵微微苦笑。听到莉赛萝黛清楚地获取了自己国家的内政状况，芙萝菈和萝艾娜瞠目结舌。

「毕竟我姑且是一位贵族，还经营着小本生意。」

莉赛萝黛扬起爽朗的笑容，谦虚地说。

「哈哈哈，既然你已经这么清楚敝国的资讯，我就不必多费唇舌。冰雪聪明的你，已经知道芙萝菈公主和我一起行动代表的意义吧？」

「为了对抗奥波公爵，您打算拥立芙萝菈大人吧？」

反过来说，等于是贝尔托姆王国的国王菲利浦三世将芙萝菈托付给攸格诺公爵，但莉赛萝黛刻意没有使用这种说词。

「没有错。你大概已经听说，我们正在枱面下与贵国交涉。希望贵国能成为我的后盾。」

「……我想要确认一件事情。既然勇者大人待在这里，代表他决定站在攸格诺公爵这一方啰？」

攸格诺公爵点头后，莉赛萝黛望向弘明，想要取得他的承诺。

「没错。真是的，我只想当个普通人，安稳过日子。现在的状况却不容许我这么做。」

弘明耸了耸肩，无奈地承认。

（看来他是个自我主张强烈的人吧？攸格诺公爵一定利用甜言蜜语吹捧他，将他耍得团团转。）

我需要再观察一下他的性格──莉赛萝黛的脸上依然挂着笑容，心中悄悄地冷静分析──

「不久的将来，待我们与贵国完成交涉后，将会正式组织化。莉赛萝黛，届时希望你能够助我们一臂之力。」

攸格诺公爵再次请求莉赛萝黛支援。

「我只是个手无缚鸡之力的女孩。关于政治或军事方面的支援，各位最好向家父寻求帮助。」

莉赛萝黛巧妙地转移话题。她确实只是公爵家的大小姐。除去她阿曼多地方官的身分，她并没有政治和军事方面的实权。

「不，我们需要的是经济方面的协助。」

攸格诺公爵干脆地摇了摇头。

「您的意思是？」

莉赛萝黛直直地盯着攸格诺公爵。

「因为你是六花商会的会长，我才会拜托你。你愿意把商会拥有的庞大资金、物资和人脉等贵重资源，投资在我们身上吗？你可以把这件事当作一门生意，告诉我们需要什么回礼。」

攸格诺公爵趁机主张。

莉赛萝黛建立的六花商会历史虽短，现在却成为名声远播至邻国的超一流大商会。他们陆续开发出打动贵族和平民的商品，为经济层面带来的影响力不分国内外，甚至远胜于某些小国家。年仅十五岁的莉赛萝黛一手筑起了如此庞大的商会。

因此，就某方面来看，攸格诺公爵坚信只要莉赛萝黛和六花商会愿意成为自己的后盾，带来的价值更胜卡尔亚克王国的站台。

「……我知道了。只要各位肯同意几项条件，我们答应支援各位。」

莉赛萝黛仅停顿了半晌，随即给出正面答覆。

「……这么快就做出决定啊。我以为你会需要考虑一会儿。」

攸格诺公爵微微瞪大双眼。

「毕竟六花商会并非慈善事业。倘若这是一门生意，您也肯支付酬劳，我当然愿意投资。这边请各位先过目。」

莉赛萝黛扬起可人的笑容，取出文件。此时，待在一旁的侍女将文件递给攸格诺公爵。

「…………哎呀。」

攸格诺公爵迅速扫视文件后，钦佩地感叹。文件中清楚记载了商会支援攸格诺公爵时开出的条件。

（她一开始就察觉到我方的意图啊。这位女孩的本事果然一绝。）

攸格诺公爵再次惊叹。

「嗯。接下来就看我方是否同意这些条件了吧……可以给我一些考虑的时间吗？」

「当然没有问题。等您考虑之后，彼此再来归纳一下条件吧。我们有准备让各位过夜，你们可以讨论到满意为止。」

「真是太好了。那么，我想要马上为芙萝菈大人和弘明大人解说一下概要。」

「既然如此，我带各位到另一间房间吧。艾莉雅。」

莉赛萝黛呼唤唯一待在室内的侍女──艾莉雅的名字。

「我知道了。各位请跟我走。」

艾莉雅迅速打开餐厅门，带着攸格诺公爵走出门外。接着，她拜托房外的其他侍女带领攸格诺公爵一行人前往其他房间──

「她会带各位过去。要是有任何需要协助的地方，请随时吩咐我。」

她殷勤地说道。

「…………不好意思，我们是不是曾经见过面？」

离开房间时，攸格诺公爵仔细端详艾莉雅的脸庞，不可思议地询问。

「……不，我没有见过您。」

艾莉雅缓缓摇了摇头。

「这样啊。不好意思。莉赛萝黛，之后见。我先告辞了。」

攸格诺公爵丝毫不以为意，迅速离开房间。

另一方面，当弘明经过艾莉雅身旁时，他的视线不自主地被艾莉雅清秀的脸庞吸引，直到身后的芙萝菈和萝艾娜催促他继续向前走，他才走出房外。

现在只剩下莉赛萝黛和艾莉雅待在餐厅里──

「攸格诺公爵似乎记得你。当你在贝尔托姆王国的王城工作时，有遇过他吗？」

莉赛萝黛不经意地询问。

「不，我没有亲眼见过他。」

艾莉雅兴致缺缺地摇了摇头。

「这样啊。算了。我可以问你一件事情吗？你认为那位勇者是什么样的人？」

莉赛萝黛也没有兴趣继续追问，马上换了话题。

「……他讨厌被束缚，尽管声称自己不想引人注目，心里却希望能吸引众人的目光。假如他不是在演戏，便应该只是一个自我表现欲望强烈的年轻人，却偶然获得了不符合实力的力量。」

艾莉雅顺从主人的要求，毫无顾忌地阐述对弘明的印象。

「你的嘴巴真毒，不过一点也没错。」

莉赛萝黛苦笑着同意。要是那个人真的想要隐姓埋名，他可以不用当勇者。但他不仅成为勇者，还以此身分介入国家间的纠纷。这一点十分矛盾。难道他是出于什么苦衷才以勇者的身分行动吗？

（这种家伙很好操纵，然而，一旦关系恶化就很麻烦。）

算了，攸格诺公爵一定也清楚这一点。莉赛萝黛埋头思索。

────────────────────────

【第二章】精灵村落的新生活

美春等人造访精灵之民村落的隔日午后。

利欧拿着训练用的模拟剑，与莎拉、爱尔玛、欧妃雅三人聚集在办公处前的广场。莎拉等人希望与他比武。

村落的战士长──翼兽人乌兹玛站在一旁，担任裁判。美春、亚纪、雅人和莱娣法四人站在不远处观战。贝拉、艾尔斯蓝等十岁左右的孩子们也闻风而来。顺带一提，艾西雅前去拜访朵莉艾斯，不在这里。

开始模拟战之前，他们先确认了训练用的武器状况，并稍微进行准备运动──

「利欧先生，我们想要确认一下三人联合作战的战术，今天可以一对三吗？」

莎拉的双手中握着训练用的匕首，对利欧说道。

「好的，没有问题。我刚好也想进行一对多作战的训练。」

利欧二话不说就点头同意。这时──

「我问你喔，一对三有可能获胜吗？莎拉姐姐她们的战斗能力这么弱啊？」

雅人站在一旁望着两人交谈，询问身旁的艾尔斯蓝。昨晚的宴会结束后，大家开始住在同一个屋檐下，雅人与莎拉等人变得熟稔，称呼方式也不再拘谨。

「笨蛋，莎拉姐姐她们当然很强啦。是利欧大哥太强了。」

艾尔斯蓝有些粗犷地纠正雅人。他想像着即将展开的激烈交战，眼神炯炯发光。

「原来如此啊。」

「你听说了吧？利欧大哥的战斗能力可是村中数一数二的喔。仔细看好了。」

「好、好。现在正要开战了。」

在艾尔斯蓝的大力推荐和现场气氛影响下，雅人也紧张地点了点头。他望着利欧和莎拉等人面对面，举起武器──

「开始！」

担任裁判的乌兹玛发号施令。下个瞬间，莎拉宛如消失一般，冲至利欧身旁。

「好快！？」

看到莎拉超乎想像的速度，雅人、亚纪和美春目瞪口呆。这个时候，莎拉已经果敢地挥下匕首，攻击利欧。她的目的似乎是牵制利欧，使利欧无法移动，她不断发动攻势，比起每次攻击的威力和精准度，更重视速度。

利欧灵敏地避开所有攻势。除非必要，他不会使用剑架开对方，只使用身法轻盈躲过其他斩击──

「呼！」

娇小的爱尔玛躲在莎拉背后，接近利欧，她试着用手中的钉头槌重击对方。但利欧事先预测到爱尔玛的动作，他后退一步，游刃有余地避开攻击。爱尔玛手中的钉头槌发出尖锐的风切声，在地上凿了个洞。过了一会儿，才响起地面粉碎的声音。

「真、真厉害！不过，击中会没命吧！？」

看到爱尔玛个头娇小却拥有惊人的力量，雅人慌张大喊。

「不要紧！他们强化了肉体的强度。再说，他们也会使用治疗伤口的精灵术。」

艾尔斯蓝亢奋地说明。

爱尔玛轻松地挥舞与身材不成比例的笨重钉头槌，企图攻击利欧，速度却似乎不够快，遭对方轻易闪避。莎拉灵敏地出手相救，补足爱尔玛的不足，展开猛烈攻势。

以速度取胜的莎拉，搭配以力量见长的爱尔玛。一旦利欧分心对付其中一方，另一方就会在不妨碍搭档的状态下出手救援。她们仔细地划分好彼此的职责，合作无间。

再说，利欧不只要分心留意这两个人。

「我差不多要加入战局啰？」

欧妃雅礼貌地提醒了一声，她将出现在自己四周的光弹依序射向利欧。光弹的外表及释放的威力，与低阶的攻击魔法──光弹魔法相仿，但并非朝直线前进，欧妃雅可以恣意操纵弹道轨迹。

利欧终于不得不冲了出去，闪避攻击。但莎拉和爱尔玛迅速绕至他的两侧，阻挡他前往安全地带。利欧立刻放弃闪避，当光弹射至他身边时，他用力一蹬地面。下个瞬间，一座厚厚的土墙从地面隆起，阻在利欧面前，挡下光弹。他用脚将魔力灌入地面，使用精灵术操纵土地。

003

三人似乎早就预料到利欧能挡下这波攻击，莎拉和爱尔玛迅速冲上前，从左右两侧夹击利欧。利欧望着左右两方，将剑刺向地面，假装要徒手迎战。看到他的举动，莎拉等人有些错愕。

利欧没有放过这一瞬间的破绽，迅速拔出地上的剑，急速接近爱尔玛，展开迎击。

爱尔玛下意识地大力挥下钉头槌。利欧将剑打横，身体一转，利用离心力挥剑。下一瞬间，利欧手中的剑与爱尔玛的钉头槌交锋，响起剧烈的冲击声。

「没想到你敢直接与矮人比力气……」

爱尔玛的额头冒出冷汗。在精灵之民中，矮人族拥有的怪力可以说是数一数二，现在彼此的力气却不分优劣。

「爱尔玛小姐，你是女孩子，我的力气当然不会输给你。」

利欧微微一笑──

「咦？呀！？」

利欧轻轻地拉开剑，巧妙地使爱尔玛失去平衡。尽管爱尔玛的身体一倾，难得发出可爱的声音，依然勉强挥下钉头槌。

利欧进入爱尔玛的攻击范围后，伸直手，巧妙地架开爱尔玛的钉头槌。他顺势抢过锤子，抛向远方。下一秒──

「唔！？」

爱尔玛感受到身体重心失去平衡，利欧似乎对她使出了投掷技，抓住她的胸口。回过神来时，利欧已经轻而易举地将爱尔玛抛向莎拉。

「哇哇！」

莎拉本来打算从利欧身后攻击他，看到爱尔玛朝自己飞来，她慌忙闪避。

「莎拉姐姐，你竟然闪开，真是过分！」

「要是我接住你，利欧先生会把我们一网打尽吧！」

莎拉驳回对方的抗议。当她们唇枪舌战时，利欧已经在不知不觉间重新举起剑，朝莎拉冲了出去。

「唔，爱尔玛。赶快拾起武器！」

莎拉好不容易挡下利欧的攻击，对爱尔玛发号司令。爱尔玛采取护身姿势滚落地面，正要冲向前时──

「莎拉妹妹，退后一点！」

欧妃雅放声大喊，莎拉反射性地后退一步。下个瞬间，不计其数的碎土块四散，袭向利欧。

（她使用了我刚刚防御时筑出的土壁啊。）

他猜测欧妃雅大概躲在土壁后方，趁自己不注意时展开奇袭。面对飞来的土块，利欧向后退了几步，用剑和脚精准地弹开会造成伤害的土块。

当利欧躲避攻击时，欧妃雅运用精灵术创出一颗特大水球，射了出去。水球缓缓描绘出放射线，从上方猛然袭向利欧。

利欧一纵而起，将大量魔力注入剑中，奋力将水球一分为二。水球破裂开来，大量的水骤然倾倒至地面。

此时，莎拉和爱尔玛抓着武器，再次从两侧袭向利欧。

「我们这次连时间都抓得刚刚好呢。」

莎拉微微一笑。爱尔玛接近利欧的另一侧，两人夹击利欧的队形完美无缺。当其中一方接近利欧时，现在的他没有余力像刚才一样迎击另一方。不过──

「唔！？」

下个瞬间，利欧的所在位置开始刮起暴风。

「呀！？」

莎拉和爱尔玛发出惨叫，狂风将两人吹了出去。利欧趁机走向摔倒在地的莎拉，刺出模拟剑。

「……我们输了。」

莎拉垂头丧气地认输后──

「到此为止，利欧阁下获胜！」

担任裁判的乌兹玛宣告比赛结束。

「唔～你刚刚迎击欧妃雅的水球时，偷偷在体内提炼命力吧？」

莎拉嘟起嘴，对利欧说道。

「我猜到你和爱尔玛会马上袭击我。既然两位打算一起奇袭，我就计画一网打尽。」

利欧苦笑着点头。

「呜呜，我们彻底被你算计了。」

「啊哈哈，输了。」

莎拉叹了口气后，欧妃雅也走过来，加入对话。

「我们需要好好反省。这次被你耍了。」

爱尔玛也走向三人，轻轻叹息。

「我并没有耍各位。不过这是一次很好的练习。各位的合作相当优秀。」

利欧扬起温柔的笑容，帮三人说话。

「我不是这个意思……」

爱尔玛回想起利欧战斗时把自己当成女孩子看待一事，轻声低语。但这句话并没有传入利欧耳中。

「这场比赛相当精彩。利欧阁下，接下来请务必与我交手！」

乌兹玛情绪激昂地邀请利欧对决。

「当然没有问题。」

利欧干脆地同意后，两人准备开始比划。美春和亚纪错愕地望着两人对战，另一方面，雅人凝望模拟战，眼神中充满热情。

◇ ◇ ◇

模拟战后，利欧等人先回到住居休息。

利欧率先提议要准备下午茶后，美春和欧妃雅马上自愿帮忙，他们为每个人准备茶和点心。此时，贝拉和艾尔斯蓝热烈地讨论刚刚的模拟战斗。

「当利欧哥哥大刀一挥，斩断欧妃雅姐姐创出的水球时，最震撼人心！」

「不对不对！最后利欧大哥使用精灵术刮起暴风的场面才让人拍案叫绝。」

两人争论着刚刚对决中最精彩的场景是哪幕，意见僵持不下。

「唔～莱娣法，你有什么感想？」

「咦？整场对决都很精采喔。大哥哥超级帅气呢，嘿嘿。」

听到贝拉询问自己，莱娣法勾起幸福的微笑。

「莱娣法最迷恋哥哥了，问她也没用。雅人，你认为呢？」

艾尔斯蓝叹了口气，询问雅人。

「……嗯？我吗？…………我认为春人哥哥和爱尔玛姐姐手持武器，正面决斗的场面最有魄力。」

雅人似乎在思索什么，但仍有在聆听两人交谈，回答的嗓音中充斥悄悄高涨的激情。

「你是指利欧哥哥把剑打横，回转身体，砍向爱尔玛姐姐的时候吧。」

「没错，那个场面也很厉害。没想到他敢和爱尔玛姐姐比力气。」

贝拉说出雅人提到的场景，艾尔斯蓝感慨地回覆。

「艾尔斯蓝，为什么你要用『没想到』这一词啊？」

爱尔玛冷冷地望向艾尔斯蓝。尽管她清楚身为矮人族的自己确实拥有怪力，但少女的心思复杂无比。

「咦？啊，没有啦，我没有恶意喔！」

艾尔斯蓝语气惊恐，猛摇着头。此时，利欧等人手端托盘，走进客厅。托盘上摆着茶和点心。

「来，下午茶准备好了。你们在讨论刚刚的决斗啊？」

欧妃雅笑盈盈地询问。

「是啊是啊。啊，对了，利欧大哥，你等一下可以陪我练习吧？」

艾尔斯蓝趁机转移话题。

「可以喔。」

利欧干脆地点头同意。

「春、春人哥哥，你也可以教我剑术吗？」

雅人心痒难耐地提议。

「……教你剑术？」

利欧微微瞪大眼睛。

「……对啊，不可以吗？」

雅人观察着利欧的神色。

「嗯～我没有权利独自做出决定。」

利欧尴尬地含糊其辞，望向美春和亚纪。

「啊，呃，我不希望雅人遭遇危险，但我想要尊重雅人的意愿。亚纪妹妹也认为不会危险就好……」

美春怯怯地阐述两人的意见。

「原来如此。雅人已经找两位商量过了啊。」

利欧面有难色。

「是的。当莎拉小姐带我们参观这栋房子时，曾经聊过每个人想在村里体验的事情。」

美春观察着利欧的表情。

「利欧大哥，不要紧吧？他都主动表示想学习剑术了。身为男子汉，看到那场战斗之后当然会热血沸腾。」

艾尔斯蓝一派轻松地说道。

「艾尔斯蓝，不要多嘴，利欧先生有他的考量。毕竟他是雅人的监护人。」

莎拉训斥艾尔斯蓝。

「啊，我只是稍微思考了一下而已。呃……硬要说的话，剑术跟体育活动不一样，具有危险性。」

利欧望着美春等人，苦恼地说。接着──

「雅人……我可以问你想学习剑术的原因吗？假如你把剑术当做运动的一种，我建议你放弃这个念头。」

利欧正经地询问雅人。

「我……」

雅人有些错愕，说不出话来。

「为了担任村中的战士，艾尔斯蓝、贝拉，以及其他村里的孩子，从小就学会操作武器的方式，并把每一次的练习当作实战。我说得没有错吧？」

利欧对着雅人述说后，最后将话题抛给莎拉。

「……是的，一点也没错。一般来说，为了让孩子们知道学习剑术并非儿戏，指导者一开始会采取实际战斗的方式，将战士的规矩灌输给他们。有些孩子会因此放弃这个职业。」

莎拉缓缓同意利欧说的话。

「啊，你是指那个方法喔。确实很吓人。」

艾尔斯蓝回想起过去，喃喃自语。贝拉也点头说：「真的很可怕呢。」

「雅人，村里的孩子……不对，生活在这个世界的人知道，执起武器等于是赌上自己的性命。毕竟武器是为了夺取他人性命而存在于这个世界上。假如你想要学习剑术，我希望你能事先了解这一点。倘若你不知道这件事，只对剑术一知半解就拿着武器四处游走，反而会遇到危险。」

利欧刺探着雅人的真意。

「…………」

雅人陷入思索，一语不发。听了利欧说的话，他的心中应该产生了许多想法。

「要是你打算在安全的村里度过余生，当然没有问题。不过，我们必须回去修托莱地区吧？那里的治安比村里差多了。想当然地，除了魔物之外，你还必须与人族交手。就算你只是个孩子，一旦持有武器，对方就会把你视为拥有战斗能力的对手。」

利欧一脸复杂地说出这些负面的话语。

室内的气氛沉重不堪。莎拉等人懂得使用武器，她们很清楚利欧这番话的涵义。而美春和亚纪认为利欧这番话是在针对自己，郁闷不已。

「然而……就算这么说，倘若没有任何战斗能力，永远只能处于被动的立场。别人并不会因为你没有战斗力就温柔地对待你。有一天，你说不定会因为自己的无力而后悔。」

此时，利欧的发言变得较为正面。

「……咦？」

雅人大概察觉到利欧话锋一转，他抬起头，头上浮出问号。

「雅人，我会尊重你的意愿。我说的话听起来像在说教，不过，倘若你听了这些话后，仍想学习剑术，我愿意教导你。也就是说……我的看法跟美春小姐一样。」

利欧苦笑着说。

接着，他望向雅人，用眼神询问他想怎么做。

「我、我……想要学习剑术。虽然我很害怕，可是不后悔。我想要获得保护他人的力量。」

雅人殷切地主张。

「……这样啊。你还是想学啊。那么，我一开始会使用精灵之民的方式，让你理解实战的状况。这种方式很严苛喔？要是你因此一蹶不振，我建议你放弃。」

利欧似乎做出了觉悟，面露严肃的表情。

「当……当然没有问题！」

雅人毅然点头答应。

「男子汉确实不能在这个时候退缩，加油。」

艾尔斯蓝露齿一笑，拍了拍雅人的肩膀。

「好！」

雅人笑着点了点头。然而──

「不过啊，这种训练会让精神层面承受巨大的压力喔。」

艾尔斯蓝的表情带着几分阴郁。

「这、这么严格啊？」

「是啊。虽然利欧大哥很温柔，但我也不知道实际会如何。毕竟平时村里的战士个性虽温和，训练时却判若两人。算了，利欧大哥这么厉害，等一下战斗时，你就当作是在帮自己累积经验吧？」

「……我、我要战斗吗？」

雅人瞪大眼睛，疑惑地歪着头。

「是啊，你要跟利欧大哥战斗。他刚刚有说要采用实战形式吧。村人会使用这种方式找出每位战士适合的战斗风格。」

「啊，原来是这么一回事。我要跟春人哥哥……」

艾尔斯蓝解释后，雅人回想起利欧刚刚战斗时有多么强悍，吞了一口口水。

「那么，我们赶快试一试吧？你没问题吧？」

利欧询问雅人。

「喝、喝！」

雅人表情僵硬，点了点头。

◇ ◇ ◇

数十分钟后，利欧与雅人在办公处前的广场展开对决。刚刚利欧与莎拉等人决斗时，吸引大批村人前来观战，但中途返家后，现在广场上只聚集利欧一行人。

雅人借了村中孩子训练用的一套装备──单手剑、盾牌、皮革铠甲──穿戴在身上。

「虽然实际战斗时没有时间热身，但我们还是先做好热身运动吧。」

雅人听从利欧的吩咐，仔细地摆动身体。

另一方面，利欧平时几乎不曾使用过单手剑和盾牌作战，他确认着武器的手感，默默地重新演练剑技的动作。

自从利欧决定要教导雅人战斗的时候开始，他的情绪似乎就相当紧绷。全身散发出让人无法轻易接近的气息。

「大哥哥……」

莱娣法担忧地凝望着利欧。不，不只是莱娣法。看到利欧不曾展现的一面，美春、亚纪、莎拉、欧妃雅和爱尔玛都畏缩不已。因此，她们只能站在远处，凝望着利欧和雅人。尽管如此──

「请问一下，通过这个试验之后，春人先生就可以教导雅人剑术吗？他想要借由对决让雅人做好实战的准备吧？具体来说，他会用什么方式指导雅人呢？」

亚纪大概在担心自己的继弟，怯怯地询问莎拉等人。

「他会展开一场赌上性命的战斗。当然，由于两人实力悬殊，这不能称作一场比划，但指导者会像参与实际战斗时一样，朝指导对象散发出敌意和杀意。借此观察指导受训者的精神层面是否足够强壮，能够不畏死亡，英勇奋战。」

莎拉解说着这场比武的用意。

「雅、雅人应该……不会受伤吧？」

「多少会吧。但是，利欧先生不会下手太重，他也会使用治愈伤口的精灵术。不用担心雅人受的伤会留下任何后遗症。」

然而，我不能保证他的精神层面是否会受到打击──莎拉在心中补了一句。

「那春人先生的情绪为什么会如此紧绷呢？我第一次看到他这副模样。」

「……我们也是一样。」

亚纪提心吊胆地望着利欧开口后，莎拉等人也挂着僵硬的表情，点了点头。此时，利欧似乎做好准备，走向美春一行人。

「各位要不要先回家慢慢休息？这不会是场有趣的对决，不需要勉强自己留在这里陪我们。」

利欧的语气中带着一抹歉疚。

「啊、不、呃、那个……」

莎拉等人面面相觑，尴尬地支支吾吾。

「请让我观摩你和雅人战斗。」

此时，美春静静地举起手。

「战斗的过程会有些激烈喔？」

利欧观察着美春的神色，开口询问。

「不要紧。春人先生，既然我拜托你教导雅人，我也想要担起责任。我有义务亲眼看到最后……拜托你了。」

美春静静地说道，低头拜托利欧。她的话语中流露出坚定的意志。

「……我知道了。」

利欧微微瞪大双眼，有些意外地点了点头。

「不、不好意思！既然如此，请让我一起观摩！毕竟雅人是我的弟弟！」

亚纪也跟着提出要求。

「这样啊……我知道了。」

利欧点头答应。

「大哥哥，我当然也要待在这里观战。」

莱娣法毅然决然地宣告。

「好，我明白了。」

利欧微微扬起苦笑，点头同意后，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人望着彼此，点了点头──

「请让我们一起待在这里。」

她们提出要求。

「我也要留下来看。雅人已经是我的死党了。」

「我也是！」

艾尔斯蓝和贝拉也跟着请求。

「到头来，大家都想要留下来观摩啊……好吧。」

利欧面露苦笑，打消念头后，转过身。事到如今，他不能继续畏惧。他决定要在众人面前暴露出自己无情的一面后，轻轻叹了口气，走向雅人。

「雅人，差不多该开始了。」

「喝、喝！」

利欧开口后，雅人紧张地点头答应。

「你的身体最好放松下来，否则动作会太过僵硬。」

「我、我知道了！…………好，没问题了！」

雅人点了点头，深深吸了口气。接着，他举起单手剑和盾牌。由于利欧还没有实际教导他剑术，他的动作看起来有些笨拙，不对，是根本不堪入目。

此时，利欧也拿起单手剑和盾牌。由于他左脚跨前，右脚跨后，因此拿着盾牌的左手势必会挺向前。在贝尔托姆王国中，这是以单手剑和盾牌作战时的一般基本姿势。利欧在学院就读时学习到这一点。

「在修托莱地区使用剑术时，单手剑和盾牌是最常见的组合。既然重点放在对人战斗，因为这两种武器攻防的平衡度极佳，所以当我教你剑术时，我打算让你使用这两种武器。不过，今天的重点是对战，我只会顺便教你一些技术方面的常识。」

利欧与雅人拉开约十公尺的距离，开口解释。

「接下来的事……等我们实际作战时，我再教你。现在开始一决死斗。你可以尽量攻击我。」

利欧仰望天空，宣告对决开始。他轻吸了一口气，静静地转换意识。

「……咦？」

这就是开始战斗的信号吗？……雅人一脸疑惑。然而，就算他没有意识到这一点，战斗也已经开始了。

「怎么了？为什么不攻击我？」

利欧对雅人散发出明显的敌意和杀意，冷漠地询问后──

「唔！？」

利欧光是这么做，雅人就感受到一抹浓厚的杀气，他的身体开始发抖。不，不只雅人，就连一旁围观的莎拉等人也毛骨悚然，忍不住全身发颤。

（现在是怎么一回事……？）

美春不懂自己身体颤抖的原因。这是一种她未曾感受过的气场。她无法想像眼前的人能够散发出这种气魄，心脏剧烈跳动。

雅人直接承受利欧的敌意和杀意，他的感受自然无法与美春相提并论。雅人的胸口疼痛，彷佛利欧直接握住他的心脏。

「快点过来。」

尽管利欧的眼神不断暗示这一点，雅人的脚却无法动弹。

「我给你三十秒的时间。假如你一直没有攻击我，就没有资格学习剑术。」

利欧冷淡地宣告。

「唔！？」

雅人稍微动了动身体后，试图挥动手中的剑。他设法举起双臂，摆出一个破绽百出的战斗姿势。

接下来，过了几秒、几十秒──

「…………呜、啊啊啊啊啊！」

雅人突然发出咆哮，突袭利欧。

然而，剑和盾牌太过沉重，导致他的身体也沉重不堪，无法随心所欲地行动。他不知道该怎么动作才好，在利欧面前停下脚步。

再说，他真的可以对人挥剑吗？虽说这是未开锋的训练用剑，但只要大力挥下，就能成为杀人用的钝器。一想到自己的手中握着凶器，雅人就胆战心惊。

「不要紧。雅人，不管你怎么挥剑都伤不了我。你不要客气，尽管砍向我吧。难道……你害怕了吗？你随时可以喊停。」

利欧在挑衅雅人。

「……喝！」

尽管雅人感到畏缩，他的心中仍残留斗志。他怒气冲冲地挥下剑。

004

「唔！？」

看到雅人袭向自己，利欧用手中的盾牌弹开对方的攻击。随之而来的冲击使雅人松开手中的剑。下个瞬间──

「不准动！」

利欧大吼。

雅人迅速停下动作。不知不觉间，他发现一把剑抵在自己的喉头，他咽了口口水。假如这是一把真剑，只要稍微移动数厘米，剑就会贯穿他的皮肤。

「你武器握得太松了。一旦抛下武器根本不可能战斗。捡起来，我们重新开始。」

利欧宣告完，收回手中的剑，与雅人拉开距离。

「咦？啊……」

雅人茫然地站在原地。

「怎么了？动作快。马上要开始战斗了。」

「唔……」

利欧严厉地开口，雅人战战兢兢地捡起剑。由于刚刚有一把剑抵住他的喉头，他依然为此感到恐惧，迟迟无法展开行动。

「……雅人，如果我们真的在决斗，我早就展开攻势了。」

「好、好的……」

雅人畏缩地点了点头，平时开朗的说话方式已经消失无踪。但他的心中依然怀着战意，他浑身发抖，重新举起剑。不过──

「你太胆怯了。而且你依然没有握紧剑。」

利欧走向雅人，随意挥舞手中的剑，雅人的武器便飞了出去。剑在空中不断绕圈，重重地刺进地面。

「再一次。快去捡。」

利欧无情地下令。

「啊……呜……」

雅人有气无力地呻吟，然而──

「动作快。」

利欧开口后，雅人身体一震，拾起地上的剑。利欧再次恣意挥剑，雅人的剑又飞了出去。

「再来一次，去捡。」

利欧冷酷地命令。接下来，每当雅人捡起剑，利欧就弹飞他的剑，不时还刺向他的喉头。利欧不断喊着再来一次，反覆折腾雅人。

站在外围的美春等人凝望两人，看似如坐针毡。尤其是亚纪，她的身体发抖，一副欲言又止的模样。

反覆训练后，雅人的身上确实出现某些变化。利欧的命令激发了雅人的斗志，使他的态度愈来愈认真。

「呜哇啊啊啊！」

雅人朝利欧挥剑时开始发出怒吼。当他袭击利欧时，不知道是出于畏惧还是懊悔，脸上流满眼泪和鼻水。他慢慢模仿利欧的动作，逐渐变得有模有样。

「没错，盾牌可以用来攻击对手。可是你不能随意乱挥，会让对手有机可趁。」

当雅人胡乱挥舞盾牌时，利欧看出盾牌的死角，用力一挥剑。他的剑刺向雅人的喉头后，简洁地说了句「再来」，打算重新与对方交手。

「唔……」

雅人懊恼地沉吟。

「不、不好意思，春人先生！」

亚纪大声呼唤利欧。

「……怎么了？」

利欧望向亚纪，声音中不带一丝感情。

「唔……啊、不、呃、已经够了吧？你已经折磨他这么久了，就算雅人天资愚钝，他多少也理解实战的状况了。」

亚纪瞬间有些胆怯，但她依然直直盯着利欧，陈述自己的心声。虽说她平时总是对雅人口出恶言，但这举动证明了雅人在她心中的份量。然而──

「不行，还不够。我们现在才刚热身完毕。」

利欧冷酷无情地摇了摇头，但亚纪并不打算退让。

「可、可是雅人已经受不了了。继续这样下去，你就是在欺负弱小！」

亚纪指向雅人。雅人确实气喘吁吁，脸色苍白，双脚大力颤抖。利欧轻轻叹了口气──

「雅人，你想停下来吗？」

他将话题抛给雅人。此时，现场一片鸦雀无声，大家的目光都聚集在雅人身上。

「……续。」

雅人冷不防地开口。

「……我还要继续！」

他直盯着利欧，用力大喊。

「雅人，你……」

亚纪一脸苦涩，她本来想多说些什么，但是她发现雅人怒瞪着自己，开不了口。

「既然雅人想要继续训练，我也不能够草草了事。」

利欧再次面无表情，缓缓摇了摇头。

「…………对不起，妨碍你们练习。雅人就拜托你了。」

亚纪露出泫然欲泣的表情，她的声音颤抖，朝利欧行了一礼，眼眶浮出悔恨的泪水。

「……我知道了。雅人，重新开始吧。」

利欧点了点头，立刻再次开始战斗。十分钟后──

「呼、呼……」

雅人筋疲力尽，仰躺在地上。即便如此，他依然试着要握住剑，身体却无法动弹。

「……雅人，已经够了。练习结束了。你很努力。」

利欧让身体放松下来，温柔地向雅人宣告对战结束。

「已经、呼、呼……不用练习、了吗？我还、办得到。」

雅人绞尽力气出声。

「不要紧。我知道你的心有多么坚强了。明天开始，我会正式教导你剑术。」

利欧宣告愿意协助雅人修行。

「真、真的吗？太、太好了。」

雅人似乎放下了心中的大石头，他的身体明显放松了下来，全身瘫在地上。

「……对不起。我可能太严厉了。」

「哈哈……我也这么认为。但春人哥哥，你这么做是为了我好吧？多亏了你，我知道自己有多么天真了。谢谢你。」

利欧内疚地道歉后，雅人笑着道谢。

「……雅人，你会成为一位优秀的剑士。」

「毕竟你是我的师父嘛，嘿嘿。」

雅人点了点头。

「这样啊。」

利欧勾起笑容。

「就这么拍板定案啰。雅人，你表现得很好呢。」

「嗯，你刚刚很帅气喔。」

「不是每个人都可以通过这项试炼，你可以为自己感到骄傲喔。」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛走了过来，慰劳雅人。

「雅人，辛苦了。」

「……辛苦啦，雅人。」

美春和亚纪也前来搭话。然后──

「雅人，你很厉害喔。利欧大哥的考验不容易通过呢。」

「没错没错。我受到的指导没有这么严苛呢。」

「你刚才跟大哥哥正面对决喔。你可以为此感到自豪。」

艾尔斯蓝、贝拉和莱娣法也前来激励雅人。

「嘿嘿，谢谢你们……好痛喔，亚纪姐姐。」

雅人望着天空，向大家道谢。他的脸就跟澄澈的天空一样开朗愉悦。不过，当亚纪用力敲了一下他的头后，他不满地嘟起嘴。

「这是惩罚。谁叫你要乱来，害我担心。」

「喔，你很担心我啊？」

「吵死了。」

亚纪再次敲了一下雅人的头。

利欧望着姐弟两人斗嘴后，开口提议：

「我们今晚煮些雅人喜欢的菜肴，为他庆祝吧？」

「啊，好呀，我们开个派对吧！美春，我们一起准备料理。」

「嗯，我很乐意。」

欧妃雅赞同后，她和美春决定一起下厨。

「欸，真狡猾！我也想参加。你们要做汉堡排喔！」

「我也是！我想吃意大利面呢！」

艾尔斯蓝和贝拉也马上提议要参加。

「真是的，我们又不是要煮你们两个爱吃的菜肴。」

莎拉错愕地指责两人。另一方面──

「嘿嘿，那么，大家吃完饭后，一起泡温泉吧。」

莱娣法开心地笑着提议。

「好主意。毕竟模拟战让我们满身大汗嘛。」

爱尔玛起劲地点头。

（春人，辛苦了。）

艾西雅的声音在利欧的脑中回荡。

（……艾西雅？）

利欧讶异地环顾四周，却遍寻不着艾西雅的身影。她大概灵体化了吧。利欧本来这么认为──

（朵莉艾斯传授我远端感应的方法，可以与契约者沟通。我现在位于你的左方。听说只要两人待在半径一公里的范围内，我们就可以对话。你把意识集中在我们的契约证明上，思索我试试看。）

艾西雅解释后，利欧照着对方说的话移动视线，发现艾西雅出现在广场一隅。他马上捉住要领。

（……原来如此。这样就可以了吗？）

利欧迅速使用感应术回答。

（可以。）

（你和朵莉艾斯大人谈完了吗？）

（嗯，我们今天已经谈过了，所以我才来找你。）

（这样啊。你待会儿可以把发生的事告诉我吗？）

（当然可以。我们等一下再谈。）

当周遭的人们相谈甚欢时，艾西雅温柔的声音回荡在利欧脑中。光是这样就让他的胸口莫名出现一股暖流，彷佛艾西雅正在疗愈自己。

◇ ◇ ◇

那天的夜里，为了庆祝雅人通过试炼，利欧等人准备了豪华大餐，举办一场小小的宴会。但雅人似乎耗尽气力，一眨眼就呼呼大睡。

为了照顾在房间里熟睡的雅人，利欧自愿看家，除了艾西雅之外，所有女孩皆前往位于办公处附近提供包场服务的温泉设施。

既然利欧和雅人留在家里，艾尔斯蓝便决定回家。艾西雅声称自己想要歇息，不和女孩们前往温泉（精灵本来就不需要洗澡，即可维持清洁状态）。

利欧在玄关目送美春等人离去后，独自回到起居室。大家已经合力进行了善后工作，目前没有家务等着他处理。

（艾西雅似乎已经睡了，我去洗澡吧。先去拿换洗衣物。）

利欧轻轻伸了懒腰，放松身体后，走向房间。他使用魔术道具点亮照明后，走进室内──

「春人。」

艾西雅突然实体化，出现在利欧的身旁。

「……你还没睡啊。」

利欧微微瞪大眼睛。

「嗯，我有话要告诉你。」

艾西雅点了点头。

「你是指朵莉艾斯大人传授你的精灵必备知识吗？」

「不只是这样，还有关于你的事情。」

「……关于我？」

艾西雅的回答让利欧深感意外。

「嗯，春人，你似乎有点低落。还好吗？」

艾西雅点头后，仔细端详利欧的表情。

「我很好……为什么你会这么问？」

利欧讶异地屏息，凝望着艾西雅。

「因为你展露出不想让美春等人看到的一面。」

艾西雅毫不犹豫地回答，似乎认为这是正确答案。

「……你为什么会这么想？」

「我一开始就说过了。我知道你的一切。」

利欧小心翼翼地询问，艾西雅笃定地回答。当艾西雅首次在岩之屋醒来的时候，曾经说过这句话。

利欧瞠目结舌。

「这样啊，看来我无法对你隐瞒任何事……」

利欧死心地苦笑。

「嗯。」

「哈哈，你竟然不否定啊……我可以问你一个问题吗？模拟战结束后，我的模样不太对劲吗？」

「在他人眼中，你的态度和平时并无不同，你的心底却不是这么一回事。」

艾西雅摇了摇头，回答利欧的问题。

「艾西雅，不要紧，我没事。」

利欧缓缓地摇着头，想用这句话来说服自己。但艾西雅突然迈开步伐──

「你在我的面前不用逞强。」

她温柔地抱住利欧。

「唔！？」

利欧吓得全身僵住不动。

「春人，就算你没事，我还是希望你能把自己的想法告诉我。」

艾西雅静静地对利欧的耳际低语。

下个瞬间，利欧的身体放松下来，他轻轻叹了口气。艾西雅的温度让人感到舒适，他的心中冒出暖流，逐渐变得轻盈。过了半晌──

005

「……我确实在他们面前展现出不想曝光的一面。老实说，我不愿意这么做。可是，既然他们要在这个世界生存下去，我就必须让他们知道。」

知道人类暴力和冷酷的一面──利欧补了这句话。

「因为对方是美春等人，所以你不希望他们目睹并得知你冷酷的模样吧。」

艾西雅彷佛看穿了他的内心。

「……是啊。看到今天的我，他们有什么样的想法呢？说不定会对我心怀畏惧。想到这一点，我的胸口就隐隐作痛。」

利欧点了点头，他平时不会对任何人提及自己的脆弱──

「可是，我不要紧。」

他似乎领悟到了什么，扬起死心的笑容。

这个世界尚未污损美春等人的价值观。利欧认为这并非坏事。为了避免在毫无警觉心的状况下陷入险境，美春等人确实需要适应。但他们不用彻底顺应这个世界的价值观，只要知道光靠空洞的场面话无法生存就足够了。

利欧想要亲自传达美春等人这个常识。他认为自己教导雅人剑术时，是让三人体认到这一点的好机会。毕竟人们相争时最容易流露出丑恶的部分，他的表现能让三人感到恐惧最好。再说──

（我们本来就分属于不同的世界。）

没错，他们本来就分属于两个世界。尽管自己已经无法回头，美春等人说不定还能返回地球。所以利欧认为自己的做法并无不妥。

「春人，我会永远陪着你。我会接纳你的全部。」

艾西雅抱住利欧的手臂收得更紧。

「……谢谢你。」

利欧也僵硬地抱住艾西雅。

◇ ◇ ◇

半小时过后──

（我必须跟春人先生道谢才行。）

美春泡在温泉中，思索着利欧今天做的事情。

想当然地，她要为了雅人的事情向利欧道谢。利欧尊重了雅人的意愿，认真地与他交手，最后还同意教导他剑术。

当美春听到雅人嚷嚷着想要学习剑术时，她只隐约把剑术当作是体育活动的延伸。她并不知道，剑和剑术是为了厮杀而存在的武器和技术。

春人拥有在日本生活的记忆，美春认为只有他可以把剑术当成一门体育课程，并教导雅人。

然而春人……不对，利欧并没有这么做。他仔细解释了剑和剑术的用途，再次确认雅人的意愿。

倘若雅人把剑术当成一种体育活动，他将无法在这个世界之中生存。利欧会严格地指导剑术，一定是为了他好。利欧总是在为他们着想。美春深深感受到这一点。

（我明明该好好振作起来，现在却仍然依赖着春人先生。）

美春内疚地沉着脸。现在的她不仅没有变得坚强，还相当不可靠，总是仰赖利欧。身为大姐姐，她丝毫没有帮忙到亚纪和雅人。她觉得自己好没出息。所以──

（虽然我没有办法协助雅人学习剑术……嗯，为了支援春人先生，我至少要变得更坚强。）

美春用力点了点头，重新下定决心。尽管如此──

（要是我能帮得上忙就好了……）

基本上，利欧总是靠自己圆滑地处理所有事物，美春很难对利欧伸出援手。她陷入苦恼后──

「美春姐姐，怎么了吗？」

莱娣法在美春的身旁泡澡，疑惑地歪着头询问。

「咦？啊，没事没事。」

美春吃了一惊，摇了摇头。不过──

「……你该不会在烦恼大哥哥的事情吧？」

莱娣法彷佛看穿了美春的心思。

「呃、呃……嗯。你竟然猜得到呀？」

「嘿嘿，我也跟你一样喔。」

美春杏眼圆睁后，莱娣法自信满满地点了点头。

「莱娣法，你的脑子里随时都想着利欧先生吧？」

莎拉似乎听到两人的对话，错愕地说。

「呵，莎拉姐姐，你想着利欧先生的频率才高吧？」

爱尔玛迅速加入对话。

「我、我刚刚确实在想着与利欧先生有关的事情，但我平时想他的频率一点也不高啦。」

莎拉害羞地摇了摇头。

「呵呵，你在想利欧先生今天的模样吧？我也是喔。」

欧妃雅也泡在温泉中，她嫣然开口。此时，莎拉望向同样泡在温泉中的美春、莱娣法、欧妃雅和爱尔玛──

「大家都想着同样的事情吧。」

她轻轻叹了口气。

「嗯～我也在想今天的利欧哥哥喔。」

贝拉嘟着嘴，彰显自己的存在。

「我也是……我在想雅人和春人先生的模拟战。」

贝拉旁边的亚纪也战战兢兢地点头。

「贝拉、亚纪，你们看了今天的模拟战后，有什么想法？」

莎拉观察着两人的表情发问。

「老实说，我很害怕。我甚至以为春人先生真的会杀了雅人。」

亚纪坐立不安地说。

「我也感到不寒而栗。就算只是站在一旁观摩，两人的气势也相当磅礴呢。」

贝拉全身颤抖，点头同意。

「毕竟这是一种必经的仪式嘛。这个试炼是为了让学习剑术者，知道剑士偶尔必须变得冷酷无情，毫不犹豫地除掉对手。虽然这种教学方式太过激进，但是对于想成为战士的人来说，是必经的体验，使他们得以在最安全的状况下，迅速习得这个常识。」

莎拉苦笑着说。

「战斗的时候，村里的战士们会变得跟今天的春人先生一样吗？」

亚纪惶恐地询问。

「……不，大家不会散发出如此惊人的气势。只有部分抱着赴死觉悟的战士才会这么做。」

「哈哈，我明明只是站在一旁观战，却得绷紧身体，努力不被利欧先生的气势镇压住。」

「就是说啊，虽然是过去的事了，不过当利欧先生和莱娣法不小心闯入村里的森林时，要是利欧先生也如此气势汹汹地应战，我们会有什么下场呢？光是想像到这一点，我就心有余悸。」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛偶尔也必须为了村落作战，她们依序发表自己的看法。

「……也就是说，春人先生一定也经历过如此痛苦不堪的处境啰？」

亚纪讶异地询问。

「是的。只是我们不知道罢了。」

莎拉严肃地点了点头──

（当我们一开始来到这个世界时，掳走我们的奴隶商人似乎相当畏惧利欧先生。他也看过利欧先生今天这副模样吗……）

亚纪不经意地回想起当时的情景，心中涌出一抹无以名状的战栗。继续想像这件事情，总让她畏惧不已。此时，在她身旁──

「嗯，我们确实没有见过利欧哥哥如此骇人的一面……莱娣法，你应该看过吧？」

贝拉似乎有些无法苟同，她开口询问莱娣法。

「不，我也没有看过……可是，在我的心目中，大哥哥就是大哥哥，没有任何改变。美春姐姐呢？」

莱娣法摇了摇头，无力地笑了笑，接着将话题抛给默默思索的美春。

「嗯？……是啊，我也抱持着一样的想法。就算看到春人先生不为人知的一面，我对他的看法依然不会改变。」

美春摸索着自己的心情，将想法说出口后，同意了莱娣法说的话。

利欧与雅人对决时，确实无情到让人难以置信，有些骇人。然而，利欧同时散发出了悲伤寂寥的氛围，美春莫名地感受到他与平时并无不同。也就是说，他的内在依然是美春熟悉的利欧。

尽管如此，一想到利欧当时的模样，美春就心慌意乱。明明近在眼前，却彷佛远在天边……这一点让美春感到不安，她扬起了哀伤的微笑。

此时──

「嘿嘿，这样啊。我们都一样呢。」

「……嗯，一样。」

莱娣法开心地点头后，美春欣然一笑，稍微放下了心中的忧愁与不安。

「原来如此。你们说得没错，利欧哥哥就是利欧哥哥呢。我大概能够了解你们的想法！」

贝拉茅塞顿开，开心地笑出声。

「唔，我怎么觉得你们抢走了所有锋头啊？」

莎拉有些不服气地嘟着嘴。

「呵呵，莎拉妹妹，看来你的想法跟她们一样吧。我也是喔。」

欧妃雅雀跃地扬起嘴角。

「唔……」

「啊，莎拉姐姐害羞了。」

莎拉惊慌地面红耳赤，爱尔玛贼贼一笑。

「真是的！」

为了掩饰娇羞，莎拉撇过头。看到她这副模样，其他人纷纷噗哧一笑。莎拉低头呻吟后，脸庞涨得更红。

「呵呵呵，真开心。真希望艾西雅姐姐也在这里。」

莱娣法笑容满面。

「她现在应该已经化为灵体，在春人先生的身体里沉睡吧。她睡着之后，偶尔会再次实体化，爬上利欧先生的床喔。」

亚纪似乎回想起什么，勾起微笑。

「欸，真的吗！？真狡猾，我也想跟大哥哥睡在同一张床上。」

莱娣法欣羡不已。

「什么？可、可是，你把春人先生当成自己的哥哥看待吧？跟哥哥一起睡觉不会很难为情吗……」

亚纪带入自己的状况想像后，害臊地说。

「咦？没有这回事。我甚至想跟大哥哥一起洗澡呢。」

莱娣法似乎衷心地企盼。

「洗、洗澡！？不行不行！不管怎么说，我都没办法！」

亚纪涨红了脸，猛摇头。

看到亚纪的反应，莱娣法问道：

「嗯～亚纪，难道你也有哥哥吗？」

她仔细端详亚纪的表情。

「欸？嗯，有喔。我的哥哥叫做贵久。」

「这样啊……」

莱娣法回答后，陷入思索。

「艾西雅大人的某个举动让我很在意……」

莎拉小心翼翼地开口。

「怎么了吗？」

「那、那个、艾西雅大人跟利欧先生黏得太紧了吧？」

听到亚纪的疑问后，莎拉观察着大家的表情，开口询问。

「啊，我也这么认为。」

欧妃雅一副兴冲冲的模样，树精耳朵开始跳动。

「啊，你说得没错。但我已经习惯了……」

亚纪苦笑着同意。

「当你们待在修托莱地区的时候，他们的互动就如此亲密吗？」

爱尔玛似乎也很好奇。

艾西雅总是在不知不觉间陪伴利欧。她不时依偎、站在利欧身旁，偶尔还会碰触他的手和身体，举动相当自然，不像是在撒娇，吸引了莎拉等人的视线。

「嗯～可是，莱娣法也总是黏着利欧吧？」

美春疑惑地歪着头说道。

「不，他们的亲密感和兄妹之间的距离不太一样……」

莎拉马上摇头否认。

「就是说啊。我不知道该怎么形容，但他们之间洋溢着某种特殊的氛围。」

爱尔玛也点头同意。

「利欧先生很绅士，他平时总会与人保持适当的距离。」

「对，就是这样！但他对艾西雅大人的态度与众不同。不对，我觉得他能够容许艾西雅大人紧贴着自己，彷佛这是一件理所当然的事。」

听到欧妃雅的话，莎拉直点头。大家热烈地讨论女孩心事，直到因温泉泡太久，开始头晕为止。

◇ ◇ ◇

隔天上午，利欧吃完早餐后，必须赶在中午前完成一项工作，因此他独自待在房间里。莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人必须离开家里，前往办公处工作。莱娣法、亚纪、雅人、贝拉和艾尔斯蓝约好要一起出去玩耍。

因此，家里的客厅只剩下美春和艾西雅两人──

「三个人一起看家啊。好新鲜喔。小艾，我好久没有跟你独处了。」

美春笑逐颜开，坐在沙发上，与艾西雅面对面。

「我们把春人叫过来，一起聊天吧？」

「呵呵，不可以喔。三个人聊天确实会很开心，但春人先生必须在房里工作。」

「我知道了。那我们一起聊天吧。你要聊什么？」

艾西雅点了点头后，疑惑地歪着头。

「嗯～啊，对了。我可以问你一件事情吗？现在刚好只有我们两个人，我想跟你商量春人先生的事情……」

美春似乎突然想到什么，提出这个疑问。

「什么事？」

「春人先生要正式教导雅人剑术了吧？我想要为此向他道谢，再说，他平时相当照顾我们，我希望能够为他做点什么。」

「……春人不会希望你给他谢礼。」

艾西雅沉吟了一会儿，缓缓地摇了摇头。

「嗯，我很清楚，但我还是想做点什么。这或许只是自我满足，不过我想做一些让他开心的事情……」

美春将手抵着胸口，陈述心情。

「你只要将这份心意告诉他，他一定会心花怒放。」

「咦？直、直接对他说出口，未免太难为情了。我希望能以某种行动或形式来表达谢意，才会找你商量。」

艾西雅的提议让美春大感意外，她连忙解释。

「……美春，只要是你做的事情，他都会感到开心。」

「没有这回事。春人先生任何事都一手包办，我想不到自己能为他做些什么，我总是在扯他后腿……」

美春感到寂寞，一脸阴郁。然而──

「不是这样的。」

艾西雅斩钉截铁地摇了摇头。

「咦？」

「春人确实可以独自完成许多事。但一个人很寂寞，他需要有人支持他。假如你愿意，他一定会喜不自胜。美春，你要好好支持他。」

当美春瞠目结舌时，艾西雅滔滔不绝地说。

下个瞬间，美春眨了眨眼睛，扬起柔和的笑容──

「……嗯，我知道了。」

她静静地点头。

「那就好。」

艾西雅也面露温柔的微笑。

「呵呵，小艾，我很庆幸有找你讨论喔。你很了解春人先生呢。」

「美春，你应该也很了解他。」

「咦？我倒是不这么认为……」

听到艾西雅这番话，美春不可思议地歪着头。

「举例来说，你知道怎么做会让春人先生开心吗？」

美春试着询问。

「……将你的心意告诉他。」

「唔，这样太难为情了。我想要为他做些什么，顺便为他平时照顾我们一事道谢……」

「……既然如此，你愿意拥抱他吗？」

「这、这样更难为情，我办不到！」

艾西雅歪着头提议后，美春惊愕地大喊。

「那我们为他煮些好吃的午饭吧。准备一些他喜欢的菜肴。」

「午餐，午餐啊。我平时总是有帮他准备……可是，他喜欢什么菜呢？」

美春询问利欧喜欢的菜色。

「……蛋包饭。当春人还待在地球时，小时候的他很喜欢这道菜。」

艾西雅冷不防地答道。

「蛋包饭，这样啊……我知道了，我试试看！」

美春陷入思索后，干劲十足地做出决定。

「我也想一起帮忙。美春，可以教我烹调方式吗？」

艾西雅提议要和美春一起下厨。当她们还住在岩之屋的时候，艾西雅时常帮忙利欧和美春准备料理，因此她知道如何烹煮简单的菜肴。但她的厨艺依然不及美春和利欧。她现在仍在修行中。

「嗯，当然没有问题。除了蛋包饭外，我们还可以一起准备其他菜肴！」

美春爽快地答应。

于是，两人决定开始做起料理。她们还决定要准备炖菜、沙拉、并烤蛋糕当作甜点，迅速走进厨房。

两人穿上一模一样的围裙后，率先着手制作蛋糕，准备好食材和器皿后，将材料放入木碗中，制作海绵蛋糕。艾西雅听从美春的指示，反覆搓揉面团。当食材均匀混合，面糊变得黏稠后──

「没错，这样就可以了。此时将加热过的奶油和牛奶倒进去……好，现在开始轻轻搅拌。直到面团表面出现光泽为止。」

美春将预先用锅子加热的奶油和牛奶倒入碗中后，指示艾西雅搅拌里头的食材。

「我知道了。」

艾西雅乖乖听从了美春的指令，开始动作。

006

「……嗯，大概这样就好了。接下来要将面糊倒入模具中。小心别让空气跑进去喔。位置不要太低，慢慢来……」

当艾西雅抓着碗时，美春温柔地抓住她的手，诱导她。

「像这样吗？」

「嗯，对。烤四十分钟左右后，海绵蛋糕就出炉了…………这样就可以了。我们趁这段时间来准备炖菜吧。」

艾西雅将海绵蛋糕的面糊倒入模具中后，美春熟练地将模具放入烤箱里。她们开始烤面糊时，便利用空闲时间处理下一道料理。两人谈笑风生，顺利地烹煮各项佳肴。

过了一会儿──

「……小艾，我问你喔。」

美春突然开口发问，她似乎一直在等待时机。

「什么事？」

「小艾，你忘了所有清醒前发生的事，只认得与你订下契约的春人先生吧？不对，你不只认得他，还对他了若指掌吧？」

「嗯。」

艾西雅简单地点了点头。

「呃，就你所知，春人先生是什么样的人呢？你认为他是个表里如一的人吗？」

美春怯怯地询问，观察艾西雅的反应。

「……春人就是春人。他胆小、缺乏自信、受到过去束缚、犹豫不决。尽管如此，只要他认为自己选择了正确的道路，就会勇往直前。他就是这么坚强。」

艾西雅隔了几秒才开口，静静地说道。

美春听到对方抽象的描述后──

「小艾，你比我更了解春人先生呢……」

她露出有些寂寥的微笑。

「说不定是这样。可是，你在某些方面也比我了解他喔。」

「真的吗？」

美春没有自信地歪着头。

「嗯，你只是没有发现罢了。」

艾西雅的语气十分笃定，话语中不带一丝虚假。

「呵呵，你说得简直像是真的一样呢。」

美春杏眼圆睁后，欣然一笑。

「……因为我希望你能接纳春人。」

艾西雅直直地盯着美春。

「这样啊……嗯。」

美春羞涩地低下头后，轻轻点了点头，为了掩饰娇羞，她马上开始着手进行料理。

「你没有其他要问的吗？」

「对、对啊。不好意思。问了奇怪的问题。」

艾西雅询问后，美春羞涩地摇了摇头。

接下来，两人合作得相当顺利。当她们大致准备好料理后，利欧出现在起居室。

利欧马上察觉到厨房飘出美味的香气──

「美春小姐，不好意思，难道你帮我准备午餐了吗？艾西雅，你也一起帮忙啊？」

利欧连声道歉，走进厨房。看到美春和艾西雅都穿着围裙，他微微瞪大双眼。

「是的。我正要过去叫你吃饭。」

「这是我们为了你准备的菜肴，包含了我们的感谢和爱意。」

美春笑着答覆后，艾西雅用毫无抑扬顿挫的语气说道。这究竟是艾西雅独特的幽默，还是她的真心话，令人难以判断。

「哈哈，我们很努力喔。」

美春没有否认艾西雅的话，害羞地笑了笑。

「……呃，谢谢两位。这是炖菜的香气吗？」

利欧不好意思地道谢后，开口询问两人准备了什么料理，企图转移话题。

「啊，是的。我们正要准备蛋包饭。」

「蛋包饭啊。真好，我正想吃这道菜。」

听到她们提起这道菜，利欧眉开眼笑。

「务必要尝尝看美春特制的蛋包饭喔。」

「吃、吃起来一点也不特别啦……」

艾西雅挂保证后，美春缺乏自信地低语。

「美春小姐，我很想吃看看你做的蛋包饭。」

不知道是不是美春的错觉，利欧看起来有些迫不及待。

「呵呵，谢谢你。春人先生，你先坐着等我们吧。」

小艾说得没错，春人先生真的很喜欢蛋包饭──想到这里，美春微微一笑，继续烹煮菜肴。

没过几分钟，午餐便大功告成。美春和艾西雅将刚出炉的蛋包饭和其他料理端到利欧面前。

「请用。」

「谢谢你们…………呃，你们的份呢？」

利欧开口道谢。看到美春和艾西雅端完菜依然站在原地，他不可思议地仰望两人。

「啊，这个啊。我们想听听你的感想。」

美春羞涩地说道。

「原来如此。那么，我就趁热享用了。开动……」

利欧察觉到两人的想法，害臊地舀起一匙蛋包饭。蛋包饭上淋着炖菜，冒着热气。利欧咀嚼后，半熟蛋和炖菜的滋味便窜入口腔。蕃茄炒饭和炖菜融合在一起，充满饱足感和一体感。

「好吃！非常好吃！」

利欧讶异地瞪大双眼。

「真的吗！？太好了。蛋包饭其实是我妈妈教我烹煮的第一道料理。我煮过几次后，蛋包饭已经成了我的秘密拿手菜。」

美春松了口气，欣然说道。

「原来是这么一回事。为什么是秘密呢？」

「哈哈，因为我只有煮给家人吃的机会。」

「这样啊。」

利欧豁然开朗，微微一笑后──

「春人先生……谢谢你一直以来的帮忙。」

美春观察着利欧的表情，开口道谢。

「……什么？我也要谢谢你。」

利欧不可思议地歪着头，向美春道谢。艾西雅站在一旁，默默望着两人交谈。

◇ ◇ ◇

另一方面，莱娣法、亚纪和雅人出门后，与贝拉和艾尔斯蓝会合。五人现在正坐在办公处前的广场一隅野餐，谈天说地。

欧妃雅和美春、以及贝拉和艾尔斯蓝的母亲准备的便当，摆放在他们的眼前。

「雅人，利欧大哥今天会教你剑术吗？」

艾尔斯蓝啃着三明治询问。

「是啊。我们下午会在这个广场训练。」

「这样啊。假如他有时间，我要请他陪我练习。」

看到雅人点头后，艾尔斯蓝笑道。

「我好久没有跟大哥哥比武了，我要叫他陪我仔仔细细地练习。嘿嘿。」

莱娣法笑逐颜开。

「我也好几天没跟莎拉姐姐比划了，我想请她陪我训练。」

贝拉一心只想着要跟亲姐姐交手。

亚纪紧盯着莱娣法和贝拉两人──

（她们看起来明明年纪和我相仿，却从小就接受战士的培育训练……难道她们不害怕吗？）

她感到不可思议地想着这些事情。

「嗯？亚纪，怎么了吗？」

贝拉察觉到亚纪的视线，开口询问。

「啊、呃……没想到你们明明跟我同年，却已经成为培育中的战士。你们跟雅人受过相同的洗礼，却仍然想要继续作战。」

亚纪说出心中的想法。

「……嗯～我们其实并不是打从心底渴望作战。再说，如果问我害不害怕，我还是认为战斗很恐怖。」

莱娣法沉吟了一会儿，将想法告诉亚纪。

「……明明害怕，你们还是打算作战啊？」

亚纪怯怯地询问。

「嗯，面对敌人的时候，手无缚鸡之力的感觉更让我害怕。雅人之前也说过类似的话吧？需要作战时，只能在一旁干瞪眼其实更难受。我希望自己有能力守护重要的人。」

莱娣法干脆地说道。说到后来，她扬起无力的笑容。亚纪紧盯着她的表情后──

「就是说呀。我也这么认为。」

「我也是。不过，某些村里的战士真的只是纯粹热爱战斗。譬如说乌兹玛小姐，她很喜欢与强敌交手。」

贝拉和艾尔斯蓝也表示认同。

「保护他人的能力……」

亚纪喃喃自语，望向雅人。

「怎、怎样啦？」

「不，没事……」

雅人慌忙询问后，亚纪轻轻摇了摇头。

「呵呵，雅人，你想要守护亚纪吧。」

贝拉扬起满足的笑容，推测雅人的心情。

「什么、笨蛋、不、不是啦！」

雅人面红耳赤，矢口否认。

「你红着脸否定的模样就是不动如山的证据呢。」

「就说不是了！不是，我才不是！」

贝拉自信满满地开口，雅人拼命否认。

「先不论雅人究竟怀抱什么样的心情学习剑术，要是没有足够的力量，有时候无法贯彻心中想法。再说，倘若有任何突发状况，只有自己能守护自己。」

艾尔斯蓝面露微笑，为这个话题作结。

「艾尔斯蓝，这段话是从村里战士那里现学现卖来的吧？」

贝拉一脸扫兴地望着艾尔斯蓝。

「唔，有、有什么关系啊。我也对这段话有同感啊。」

艾尔斯蓝难为情地撇过头。

「我能理解你的想法，但你只是个半调子，让这些话听起来少了几分重量。」

贝拉歪着头，似乎仍无法释怀──

「哈哈，举例来说，亚纪，当你重视的人企图守护你时，却率先一步遭遇险境，你会怎么做？」

莱娣法微微扬起苦笑。她举出实际的例子，询问亚纪。

「不要，我不想见到这种事发生。」

亚纪想像着莱娣法叙述的情景，直接了当地说出自己的感受。听到对方的疑问时，亚纪的脑中马上回想起自己待在修托莱地区，遭到某个来路不明的人形怪物袭击时，美春企图守护她的身影。接下来，她想起了哥哥贵久和弟弟雅人。

「对吧？所以我们想要拥有足以守护他人的力量。我希望至少不要扯大哥哥的后腿。」

莱娣法扬起微微带着寂寥的笑容。

「我也想要拥有支撑莎拉姐姐等人的力量。所以，就算害怕，我仍愿意战斗。」

贝拉点头称是。

「……我隐约理解了大家的心情。倘若是为了哥哥和美春姐姐，就算畏惧，我也不惜一战。」

亚纪心中的疑问似乎烟消云散，她面露沉稳的笑容。比起昨天，她现在更能理解雅人想要学习剑术的动机……不，她能感同身受。

「喂，亚纪姐姐，你怎么只提到大哥和美春姐姐，没有我啊？」

雅人询问后，得意洋洋地指着自己。

「你会守护我吧？」

亚纪雀跃地笑出声。

「啊～是喔是喔。我知道了。」

雅人大概是在掩饰害羞，没劲地回答。

「喔，雅人在害羞喔。」

「亚纪，因为你感到难为情，所以才没有提及雅人吧。」

贝拉和艾尔斯蓝莞尔地说。亚纪和雅人羞红了脸，陷入沉默。

莱娣法望着千堂姐弟的对话，噗哧一笑。不过──

（亚纪妹妹口中的『哥哥』，指的是与她失散的贵久吧。她难道……已经忘了大哥哥吗？）

这件事让她有些挂心，心中怀抱着小小的疑问。

◇ ◇ ◇

后来，美春等人在村中过着安稳快乐的日子。

一个半月的时光稍纵即逝，某一天──

「美春小姐等人已经相当习惯村中生活，我差不多该前往修托莱地区了。」

晚饭时间，当大家一同用餐时，利欧宣告。

「我知道了。我们会好好照顾美春他们。」

莎拉开口后，欧妃雅和爱尔玛也点头。

「多亏了莎拉小姐她们陪同，我们也能够放心外出。」

「嘿嘿，大哥哥，我也在喔。」

莱娣法坐在利欧的右手边，她轻轻抓着利欧的袖子。

「莱娣法，我很仰赖你喔。」

利欧点了点头，对莱娣法扬起温柔的笑容。

「嗯，交给我吧！」

莱娣法眉开眼笑，耳朵和尾巴微微跳动。

「那么，美春小姐，麻烦你们先待在村子里。勇者召唤一事，说不定已经有了新的进展，我也会去调查这方面的事宜。」

利欧望向美春等人。

「好的，拜托你了。不过，不要让调查工作影响到你的正事……别太逞强喔？」

美春歉疚地低下头，担心地观察利欧的神色。

「不要紧，我会跟着春人出发。」

艾西雅对美春说道。她的语气沉稳却坚定。

「这样啊。小艾，既然你会陪着他，我放心多了。」

美春扬起平静的笑容。另一方面──

「这么一来，利欧先生和艾西雅大人要单独旅行啊……」

爱尔玛冷不防地喃喃自语。此时，她身旁的莎拉突然脸色一变。

欧妃雅微笑望着两人的反应──

「这么说起来，利欧先生，你本来就有事要去修托莱地区一趟嘛。你有老朋友在那里吗？」

她似乎想起了什么，询问利欧。

「是的。过去很照顾我的恩师住在那里，我想跟她打声招呼。」

利欧答道，他的眼神充满怀念，缅怀着过去的时光。

「春人先生，你该不会要回去那个因冤罪而通缉你的国家吧……」

亚纪回想起利欧曾经说过的话，开口推测。

「嗯，她是我住在那个国家时的恩师。」

「……春人哥哥，你该不会是贵族吧？」

利欧点头后，雅人怯怯地询问。

「不，不是这样……为什么这么问？」

「你曾说卷入过王族和贵族的纠纷。」

「出于某些原因，我曾经上过贵族学校。」

「那么，你的恩师也是贵族吗？你去见她不会有问题吗？」

雅人一脸担忧。

「不要紧。那个人值得信赖。」

利欧开朗地摇了摇头。他的言行举止流露出对对方的信赖。或许是因为如此──

「呃，可以告诉我们，你的恩师是什么样的人吗？」

莎拉好奇地询问后，其他人也兴致勃勃地竖耳倾听。

「她相当年轻，却已经是一位优秀的魔道士。她是教师，也是一位研究者。另一方面，她的个性却有些大而化之，温柔又温暖。由于我不是贵族，在学院中格格不入，她却公平地对待我。」

利欧回想起恩师──瑟莉亚，笑着陈述对方的经历和性格。

「……他相当年轻吗？大概几岁呢？」

「我记得她今年满二十一岁。」

「确实很年轻呢。和我们的年纪相差无几。那么，他还未满二十岁就当上老师啰？」

莎拉继续追问。

「是啊。她在学生时代立下丰功伟业，从学院跳级毕业。她在雅人这个年纪的时候，就当上老师了。」

「真了不起，她真的相当优秀呢。」

利欧回答后，莎拉等人也目瞪口呆。

「嗯，那个人确实是一位天才。雅人，我无法想像你当老师的模样。」

「亚纪姐姐，我们只差一岁吧？」

亚纪和雅人望着彼此，开始斗嘴后──

「请问一下，你的恩师该不会是女生吧……？」

莎拉小心翼翼地询问。

「嗯，你说得没错。她是伯爵家大小姐。不，她说不定已经结婚，嫁进其他家族了……」

利欧突然想到这个可能性，但他了解到瑟莉亚结婚的机率很低，面露苦笑。毕竟瑟莉亚常常抱怨，不想思考研究之外的事情。

「我记得在修托莱地区的人族之中，伯爵算是高阶贵族家系呢。利欧先生，你竟然认识这么厉害的人啊……」

莎拉低声呢喃。

「真不愧是大哥哥。各位姐姐，没想到会有这种黑马出现呢。」

莱娣法对坐在附近的莎拉和爱尔玛轻声说道后，欣然微笑。接下来，莎拉和爱尔玛轻轻咳了几声。

「总之，你不需要担心我们。请心无旁骛地前往修托莱地区吧。我们期盼你能与恩师顺利见面。」

莎拉佯装平静，为话题作结。

◇ ◇ ◇

两天后的清晨，利欧和艾西雅站在办公处前的广场，只有部分亲朋好友前来为他们送行。当他们向送行者打过招呼后──

「艾西雅，你要好好支援利欧喔。」

朵莉艾斯走了过来，向艾西雅搭话。

「嗯，朵莉艾斯，谢谢你。当我待在村里时，你教了我许多事情。」

艾西雅向朵莉艾斯道谢。

「我只是把人形精灵应该拥有的常识，以及运用力量的方式传授给你罢了。你很优秀，学得很快呢。」

「朵莉艾斯大人，我也必须向你道谢。」

看到朵莉艾斯轻轻耸了耸肩，利欧也严肃地道谢。

「别放在心上。但是，你要记住一件事，艾西雅的力量太过强大，当她实体化时，不容易压抑自己的气场。倘若她想要抑制气场，必须灵体化，或是待在结界与村落相同的岩之屋中。」

朵莉艾斯一派轻松地摇了摇头，叮咛了注意事项。精灵能够感受到彼此的气场，艾西雅似乎是一位气场强大的精灵。

「……我知道了。我会铭记在心。」

利欧正经地点了点头。

「你们不用太过紧张。野生精灵在修托莱地区极为罕见，精灵也不会主动接近地位太高的精灵。你可以让艾西雅恣意行动。」

朵莉艾斯扬起温柔的笑容。

「好的。」

「我只是要交代你这几件事罢了，你多跟这些孩子们聊聊吧。」

利欧爽朗地点头后，朵莉艾斯轻笑出声，望向候在一旁的美春和莎拉等人。此时，莱娣法从这群人中冲了出来──

「大哥哥，一路顺风！」

她率先抱住利欧。

「好，各位，我要出发了。」

利欧温柔地抚着莱娣法的头，对美春和莎拉等人说道。

「好的，路上小心。对了，美春有东西要送给你喔。」

莎拉大方地说道，望向美春。

「啊，是的。呃，我准备了便当。两位可以带在路上吃。」

美春害臊地跨出一步，小心翼翼地将包着便当的布巾递给利欧。

「……谢谢你。但你是什么时候准备的？」

利欧讶异地瞪大眼睛，接过便当。

「美春一大早就起床准备了喔。」

欧妃雅笑盈盈地望着美春。

「美春姐姐真像一位贤妻良母。」

爱尔玛沉着地望向美春。

「没、没有啦，我只是认为他们出远门需要带便当……」

美春娇羞地摇了摇头。

「……美春小姐，非常谢谢你，我收下了。」

利欧扬起欣喜的笑容。

「好、好的，希望能合你的口味。」

「呵呵，利欧阁下真有一套。」

美春更加害羞后，大长老雅丝拉面露开朗的笑容。

「就是说啊。利欧，厨艺好又贴心的女人很不错喔。」

多米尼克也顺势笑道。

「哈哈，大长老们，谢谢各位前来送行。我出发了。」

利欧为了掩饰羞涩，轻易带过两人的话。

「嗯，一路小心。我们会为你献上精灵的祝福……对了，既然艾西雅大人会陪你出发，你等于已经收到一份莫大的祝福了。」

希尔多拉笑容满面。

「是的……《保管魔术》。」

利欧微微一笑，将便当收进『时空仓库』中。

「那么，艾西雅，我们走吧，我很仰赖你喔。」

他望向自己身旁的艾西雅，催促她出发。

「交给我吧。」

艾西雅静静地点头，毅然决然地说道。

「我们出发了！谢谢大家一早过来为我们送行。」

利欧这么说的同时，朝地面一蹬，轻轻腾空而上。他俯视地面，朝下方的人们挥手。艾西雅也跟着飞至空中。

两人不断上升后──

（……美春小姐。）

利欧发现美春不断仰着头。他不知道对方是否看得见自己的表情，但依然扬起一抹温柔的微笑──

「艾西雅，走吧。」「嗯。」

利欧开口呼唤后，艾西雅点了点头。下个瞬间，两人这才动身，朝修托莱地区加速前进。

待在地面上的美春仰望天空，看着两人的身影愈来愈小──

（希望春人先生和小艾能够平安归来。）

就算两人已消失无踪，美春依然望着天空，祈祷两人的旅行平安顺利。

────────────────────────

【第三章】再次前往修托莱地区

距离利欧和艾西雅离开村子已经过了两个星期，或许是美春的祈祷发生效果，旅途一帆风顺。他们没有在路途中遭遇危险生物，也未发生任何意外，平安抵达修托莱地区。

两人目前位于贝尔托姆王国东部，罗登侯爵领地的森林中。利欧趁日落前随意降落在森林中，安置好岩石之屋后，今天的奔波告一段落。接下来，他们马上准备晚餐，坐在餐桌前──

「明天午后就会抵达贝尔托姆王国的王都了。我们再次确认一下行程吧。」

利欧对艾西雅说道。

「嗯。」

「明天起床后，马上前往贝尔托姆王国王都。抵达目的地后，趁天还亮，先进城搜集召唤勇者的情报。待入夜，我们潜入学院，造访瑟莉亚老师的研究室。只要老师的研究室位置不变，应该可以见到她。」

「我知道了。」

利欧解释后，艾西雅静静地回答。

「老师或许也握有关于勇者的情报。我们可以问她是否知道美春小姐等人的朋友，千堂贵久和皇沙月的去向。我说不定会跟她介绍你，但我怕事情变得太过复杂，会视状况再决定是否这么做，可以吗？」

「嗯，我会灵体化，专心戒备四周。」

艾西雅主动提议要帮利欧把风。由于人们无法用肉眼看到灵体化的她，她很适合担任监视的角色。

「谢谢你，帮了我一个大忙……明天要早起，早点睡吧。除了休息时间之外，我们一整天都在飞行。」

利欧微微一笑。

「嗯，我们多睡点吧。」

艾西雅茫然地点了点头，似乎已经昏昏欲睡。

◇ ◇ ◇

隔日午后，利欧和艾西雅抵达王都贝尔托朗特。他们事先前往郊外寻找能够设置岩之屋的地点后，迅速进入城里。

他们正身处于城墙的商业区大道入口。

「虽然我们抵达王都了……」

利欧眺望着人声鼎沸的街道，喃喃自语──

「怎么了吗？」

艾西雅戴着兜帽，疑惑地歪着头。由于艾西雅的外貌太过引人注目，因此利欧才会要她戴上兜帽。顺带一提，利欧自己却没有戴上帽子。

「没事，我只是觉得这条街变得特别热闹，虽然这块区域过去就相当繁荣……走吧，我们去那边的店铺问问看。」

利欧一副无法释怀的模样，催促艾西雅移动。

「嗯。」

艾西雅点了点头。由于人潮汹涌，为了避免走散，她迅速握住利欧的左手。利欧温柔地回握。两人缓缓步向车水马龙的大马路。

然而，他们才刚走进大马路，就被挤得无法动弹，就算他们想找一间可以闲聊并搜集情报的店铺，也没有发现适合的选项。

「每个摊位前都挤满人呢。我们稍微往巷子里走吧。」

利欧扬起苦笑，牵着艾西雅的手，走进巷弄后──

「巷子里的人潮不减，但有不少店铺空无一人。进去看看吧。」

利欧这么说后，走进巷子深处。如他所料，他们看到几间没有客人上门的摊商。

「我们还没吃午餐，吃点东西吧。」

「嗯，好香喔……是从那边飘过来的味道。」

艾西雅动了动小巧的鼻子。她似乎分辨得出那股香气，指向某间店铺。那是一间贩售三明治的摊贩，目前有一群人正从店家手中接过刚出炉的商品。

「就吃那一家吧。」

利欧走向摊位。

「不好意思，我要两份。」

一位年约十二、十三岁左右的少女店员站在柜台前，利欧向她点餐后──

「…………」

少女望着利欧的脸庞，动也不动，彷佛看呆了。

「……怎么了吗？」

「啊，不，你要两人份吧？请稍等一下。妈妈，拜托你准备两份餐！」

利欧疑惑地询问，少女的脸庞浮现淡淡红晕，摇了摇头。接着，她转向待在柜台后方烹煮料理的母亲，告知餐点的份数。

「好的，请等一下喔。」

少女的母亲友善地点了点头，迅速着手制作餐点。女性大约三十多岁，相当年轻，五官清秀。

（……嗯？）

利欧看着女性的脸，感到一抹宛如既视感的奇异感受。但他不知道这种感觉来自何方，于是马上恢复平常心，企图达成最初目的。

「今天这条街热闹非凡呢。人一直这么多吗？」

「啊，明天有一位家世显赫的贵族要结婚，许多外地人为了参加婚礼而前来王都。据说婚礼相当盛大，还有游行呢。多亏了他们，就连这种小巷子都挤满了客人，真是可喜可贺。」

听到利欧询问后，少女欣喜地笑道。

「明天啊。顺带一提，是哪一家的贵族呢……？」

既然对方家世显赫，利欧说不定也认识。他出于好奇的心态询问。

「呃，他叫什么名字啊，我记得是奥、奥……」

少女似乎记不太清楚，她歪着头搜索记忆。

「……奥波公爵家吗？」

「啊，对了对了！就是这个名字。」

利欧说出贵族的家名后，少女的表情突然开朗了起来，点了点头。

「原来如此。奥波家确实是大贵族。」

利欧这么说的同时──

（奥波家要在王都举办婚礼和游行啊，他们打算夸耀自己的权势吗？由于九年前绑架二公主一事带来的影响，当我出国时，奥波公爵的影响力极低……我出国之后，国内的政治平衡出现了变化吗？瑟莉亚老师的老家……应该是对国王忠心耿耿的冯特奴公爵家派系吧？）

利欧回想着这个国家过去的政治情势，推测现在的状况。

「呃，哥哥，你对贵族很清楚呢。」

少女小心翼翼地仰望利欧。

「嗯？啊，我并不是贵族，你不用这么敬畏。」

利欧讶异地瞪大眼睛，察觉到少女的想法，笑着说道。

「啊，不，不是这样！我不是在担心你的身分，因为你的措辞彬彬有礼，所以我猜你大概是一位贵族……呃，你不需要对我用如此毕恭毕敬的方式说话。啊，我叫做苏菲！」

少女面红耳赤，挥舞双手慌乱地辩解。她甚至不明所以地向利欧自我介绍。

「苏菲，怎么了吗？来，好了喔，递给客人吧。」

苏菲的母亲制作好餐点，从背后呼唤苏菲。

「啊，妈妈，好的……客人，让你久等了。」

苏菲接过刚出炉的三明治，递给利欧，行了一礼。

「客人，我家小女失礼了。」

苏菲的母亲朝利欧深深一鞠躬。

「不，令嫒真是一位惹人怜爱的小姐。多亏了她，我获得了许多有意义的情报。」

利欧笑着摇了摇头。

「这样吗？那就好。」

苏菲的母亲似乎放下心中的大石头，轻轻吐了口气──

「可以询问一件不相干的事情吗？贵店开业很久了吗？」

利欧唐突地问。

「是啊，已经五年左右了。从这孩子年纪还小时，一直开到现在。」

少女的母亲感到不可思议似地答道。

（啊，原来是这么一回事。这样就合理了……）

利欧恍然大悟，扬起微笑。

「原来如此，我过去说不定曾经造访过贵店。贵店的氛围让我感觉很熟悉。我记得令嫒当时也在柜台服务。」

利欧解释着自己突然这么问的原因。

听到利欧提及自己，苏菲讶异地身体一震。

「哎呀，原来是这么一回事。谢谢你的光顾。」

苏菲的母亲了解事情的原委后，笑着道谢。她似乎完全不记得利欧。

顺带一提，利欧上次造访这家店时正遭受通缉，他为了准备离开国家而前来王都购买旅行用品。利欧比当时成长了不少，发色也完全不同，这对母女当然认不出他。

「不客气，这是商品的费用。艾西雅，给你。」

利欧向母女轻轻点头示意后，将招牌记载的商品金额放到柜台上，并将其中一个三明治递给艾西雅。

「谢谢……真好吃。」

艾西雅点了点头，接过三明治后，马上开始品尝。

「两位可以坐在那边的椅子上用餐。」

苏菲的母亲笑容可掬地走出摊位，邀利欧和艾西雅坐在柜台旁边的座位区。

「失礼了。」

利欧和艾西雅并肩坐在椅子上后──

「真的口颊留香。」

利欧尝了一口三明治，满足地给出感想。

外观呈现法国面包的形状，口感十足，夹在面包中的肉和蔬菜上淋了肉汁和盐酱，酱汁的鲜美滋味在口中扩散开来。

「谢谢两位，请慢用。」

苏菲的母亲走回摊位中。苏菲不时会瞄向两人。利欧莫名地感到有些尴尬。

「呃，苏菲妹妹？」

利欧找苏菲攀谈。

「是，是的，什么事情呢？」

苏菲欣喜地回应。

「倘若不会打扰到你工作，我想再问你一个问题……」

「只要没有其他客人上门，我都可以回答你！」

「关于四个月前发生的勇者召唤一事，你知道些什么吗？」

利欧问起勇者召唤的讯息。

「这件事曾经让居民议论纷纷喔。毕竟大家看到王城射出一道光柱，自然引发一场轩然大波。」

苏菲回想起当时的状况，得意洋洋地说道。

「难道这个国家已经公布勇者的身分了吗？」

「是的。城里已经发布正式公告了。」

「这样啊……你知道勇者的名字吗？」

利欧发出赞叹，开口询问。

「对不起，我知道的讯息没有那么详细……」

苏菲歉疚地摇了摇头。

「这样啊。没有关系。谢谢你告诉我。」

利欧再次开始用餐。他身旁的艾西雅正用樱桃小嘴可爱地咀嚼三明治。

没过几分钟，他们吃完午餐后──

「我吃饱了，非常美味。倘若我有机会经过附近，还会前来光顾。先走了。」

利欧离开摊贩。

「好的，期待两位再次光临。」

苏菲和她的母亲精神奕奕地目送两人离去。

「这对情侣真是相配。」

苏菲的母亲──安洁菈说道。

「嗯，我有隐约看到女人兜帽下的脸，她长得好漂亮……」

尽管身为同性，苏菲依然一脸陶醉，欣羡地点了点头。

「呵呵，希望能再次见到他们。」

安洁菈面露雀跃的笑容。

◇ ◇ ◇

利欧和艾西雅为了搜集情报，继续在市场散步。天色愈来愈暗，终于到了摊贩收摊的时间。旅社和酒吧热闹起来，可惜两人没有机会前往那种场所。

利欧走在人烟稀少的大马路上。

「好，总之，我们顺利地在市场搜集到情报了。艾西雅，谢谢你陪我这么久。」

利欧对一直跟在自己身旁的艾西雅道谢。

「春人，搜集情报的人是你，我只是陪着你罢了。」

艾西雅摇了摇头，用平稳的语气说道。

「不，看到你待在我的身旁，许多人就放松了戒备。你帮了我一个大忙。」

「那就好。」

尽管艾西雅戴着兜帽遮掩住脸庞，但只要稍微站近一些，旁人就能从体型清楚得知她的性别。看到一对男女站在一起，许多人误以为他们是情侣，有些店员瞄到艾西雅兜帽下的容貌后，分散了注意力，把秘密给说溜了嘴。多亏了艾西雅，利欧才得以顺利搜集情报。

「我接下来打算前往学院。如果你累了，可以先休息……」

「不要紧，我也要去。既然要偷偷潜进学院，我化为灵体后应该能帮上忙。」

艾西雅没有露出不快的神色，要求同行。

「……谢谢，就拜托你了。我们赶快出发吧。」

利欧对鞠躬尽瘁的艾西雅微微一笑，他的笑容中同时充满了内疚和感谢。接着，他们前往目的地──贝尔托姆王立学院，利欧的目标当然是瑟莉亚的研究室，研究室位在利欧过往校舍的图书馆地下室。

王立学院位于牢固城墙保护的贵族街深处，紧邻王城。他们没有办法大摇大摆地进入学院，势必需要偷溜进去，利欧和艾西雅能够使用精灵术，这对他们来说并非难事。

两人前往警备相对薄弱的城墙外围。绕至该处后，他们使用精灵术飞至空中，轻松飞过十多公尺高的城墙。利欧会等到入夜后才展开行动，单纯是因为天黑后比较方便入侵贵族街。毕竟他没有办法在白天的城里光明正大地于空中翱翔。

「这里。」

利欧直接飞到一处适合降落的建筑物上，并使用精灵术强化体能，轻快地在贵族街的屋顶上奔驰。艾西雅跟在他的身后，不到几分钟，他们便抵达王立学院。

利欧曾经在这所学校就学，不可能在校内迷路。学院内的警备不如贵族街森严，他们轻松地抵达图书馆塔。

两位警卫站在图书馆塔入口处，由于学院里不曾发生任何重大事件，他们看起来毫无干劲。

「二楼的后面有一个阳台。从以前开始，那里的窗户锁就很容易打开，我们上去看看吧。不行的话，就麻烦你灵体化进去里面打开窗户。」

「我知道了。」

两人纵身跳上二楼阳台。

「我记得是这里……请你直接进去里面开锁好像比较方便。」

利欧站在紧闭的木窗前方，苦笑着望向艾西雅。要是他刚刚顺便请艾西雅确认一下里面有没有人，就更完美了。

「嗯，交给我吧。」

艾西雅点了点头，化为光粒子后，消失无踪。不到十秒，利欧就听到喀嚓一声，伴随着咿嘎声，窗户打了开来。

「进来吧。里面没有人。」

「……谢谢。艾西雅，多亏了你，事情的发展比我想像得更顺利。」

利欧笑着道谢。他们走进图书馆塔后，再次关上窗并上锁。

「走吧，老师的研究室在地下室。」

利欧重新打起精神，走向地下室。图书馆塔中没有卫兵巡视，但有些研究者会留在馆内过夜，他们依然不可掉以轻心。

（真怀念。）

走在熟悉的地下通道里，利欧埋头思索。魔术道具的灯微微照耀通道，他们走着走着，来到瑟莉亚过去使用的研究室。门上的名牌确实记载着『瑟莉亚·库列尔』的名字。

（是老师的名字。）

利欧微微扬起微笑。他轻轻深呼吸后，小声敲了敲门。但房内鸦雀无声，过了几秒，依然没有回应。

「……她不在吗？」

利欧再次敲门，依然没有获得回应。他沉下脸后──

「我去看一下。」

艾西雅留下这句话，化为光粒子，肉体烟消云散。

（在艾西雅面前，大家根本毫无隐私嘛。）

艾西雅平时总会实体化，所以利欧没有察觉这项缺点。只要有心，其实是一项可以拿来用作恶途的能力。他们将来侵害他人的隐私时，必须慎选时间、场合和对象才行。利欧扬起苦笑。

下个瞬间，光粒子再次聚集在一起，艾西雅出现在他面前。

「瑟莉亚不在。里面根本没人。」

艾西雅一现身就开口报告。

「也就是说，她今天已经回家了吗？」

「不，已经一阵子没人使用这房间，房里的物品几乎都撤走了。」

「……看来我们必须仔细调查一番。」

利欧用手捂着嘴，若有所思地低语。

「你打算怎么做？」

「纵使有些风险，但其他研究者说不定还待在大楼里。我们使用幻术吧。先调查这层楼的研究室。」

听到艾西雅询问后，利欧回答。

「我知道了。那么，我先化为灵体，再来进行调查。」

「……这么做的风险最低。可以拜托你现在开始着手吗？」

利欧思索半晌后，马上做出决定。

「包在我身上。」

艾西雅迅速灵体化，展开行动。不到一分钟，她再次实体化，出现在利欧面前。

「春人，过来这里。」

艾西雅带领利欧来到目标所在的房间。

「谢谢你。谁在里面？」

「一位壮年男性研究员。我先进去房里，以精灵术对他使用幻术后，再叫你进房。」

艾西雅自告奋勇使用幻术。

幻术指的是驱动他人的精神和五感的精灵术。举例来说，心理暗示就是幻术的一种，除此之外，还存在着各式各样的幻术。据说最高难度的强大幻术甚至可以让人做白日梦。

然而，施予幻术需要花上一番时间，假如遭到对方抵抗，幻术的效果也会衰退，甚至不起效用，先不论施术者精灵术的能力是否足以使用幻术，这基本上就是一项难以活用的技术。

因此，一般来说，施术者会趁受术者不备时使用。一旦对方开始抵抗，就算强行施予幻术，受术者也会发现自己遭人施术，此时就算成功启动，仍等于没有发生效用。基于这样的原理──

「……你有办法灵体化，确实能顺利使用幻术。」

利欧苦恼地点了点头，轻声叹了口气。

「我想你应该很清楚吧，不能让对方发现我们侵入学院，企图搜集瑟莉亚老师的情报。我们必须在他抵抗之前，让他陷入白日梦状态。」

利欧严肃地询问。只要艾西雅能让对方在毫无察觉的状态下进入白日梦状态，等幻术解开后，对方就不会记得自己曾经接触过利欧。

利欧姑且能使用幻术让人陷入白日梦，但考虑到他打开门到接近对方的时间差，请艾西雅执行的成功率确实较高。

「不要紧，交给我吧。」

艾西雅马上一口答应，没有流露出一丝不安。

「……说得也是。我根本不需要担心你。交给你处理吧。」

利欧微微苦笑，安心地目送对方离去。

「嗯。」

艾西雅点了点头，化为光粒子，进行灵体化。过了一会儿──

（春人，进来吧。）

艾西雅的声音在利欧脑中回荡。

下个瞬间，利欧没有敲门，直接走进房里。一位壮年男子坐在室内的公务椅上。艾西雅站在男人旁边，手放在他头上。

「嗨。」

男性研究员察觉利欧走进房里后，宛如看到亲近的朋友，亲热地打招呼。然而他的眼神没有对焦，一脸茫然。

（他把你视为工作上的重要客户。他会仔细回答你的问题，想知道什么就提问，他会尽量回答你。）

听到艾西雅使用感应术解释后，利欧简洁地向她道谢。接下来──

「我要找讲师瑟莉亚·库列尔，她去哪里了？」

利欧开口询问眼前的男人。

「她应该在王城吧？」

男性研究员正常地回答。

「她为什么会待在王城？」

「哈哈哈，尽管奥波公爵派掌握了实权，国家情势依然不稳定。他们企图借由这场婚宴，戒备攸格诺公爵派的动向吧。」

「……结婚？谁要结婚？」

利欧不禁认为自己听错了。然而──

「当然是瑟莉亚啊。她要和奥波家的查理大人结婚。」

男性研究员老实地托出事实。

「查理！？查理·奥波要跟瑟莉亚老师结婚？」

利欧大惊失色，忍不住加重语气。

这是理所当然的反应。当二公主芙萝菈遭人绑架时，查理·奥波曾强行侦讯、拷问利欧，让利欧对他留下很差的印象。

「这就是典型的政治联姻吧。瑟莉亚的老家是冯特奴公爵派……重点在于他们家是最支持国王派系的贵族。攸格诺公爵在王都败退后，奥波公爵家若想要扩增势力，瑟莉亚是最适合的结婚人选。再说，瑟莉亚是位天才，她极具利用价值，这让同样身为研究者的我有些汗颜哪。」

看到利欧吃惊的模样，男性研究者开始分析自己掌握的情报。

「瑟莉亚老师……不对，库列尔伯爵家也希望政治联姻吗？」

「这我就不清楚了。但就现在的国内情势来看，拒绝奥波公爵派的要求不太妥当。毕竟大家都想攀权附贵，这门婚事会让库列尔家获得莫大的利益。」

「……原来如此。然而，他们搬进王城的理由让我难以苟同。他们为什么需要戒备攸格诺公爵派的动向？」

利欧深深吸了一口气，让自己镇定下来后，针对不解的部分提问。

「攸格诺公爵派现在进行潜伏，国家将他们视为叛乱份子。其势力不容小觑，再说，他们也不乐见奥波公爵家和库列尔伯爵家定下婚事。由于对方可能危害到瑟莉亚的安全，奥波公爵便用这个名目将瑟莉亚接进城里。」

「原来是基于这样的理由啊……待在城里确实比较容易防范……」

利欧一脸苦闷。

（当我离开之后，这个国家的政治面也发生了许多纷扰啊。没想到这会对瑟莉亚老师造成不利。）

即使知道无力挽回，但一想到竟对瑟莉亚老师的处境一无所知，利欧的心中就充满内疚。

「……明天将会举办结婚典礼吧？」

「是啊，听说会有盛大的游行。」

男性研究员点头称是。

利欧吸了口气，尽量让心情平静下来。

「我们换个话题吧，听说这个国家与普罗奇夏帝国之间的的纠纷，让国王和攸格诺公爵派失去势力，你可以把整件事详细告诉我吗？」

利欧再次提问。国内情势的变化导致瑟莉亚必须进行政治联姻，他有必要更了解现在的势力平衡。

「嗯～我对政治的话题没有兴趣，都是听别人说来的。」

「不要紧。」

「半年前的一场纷争，引发了这个问题。」

利欧点头后，男性研究员开始陈述起在一般贵族之间流通的情报。

普罗奇夏帝国是一个庞大的军事国家，位于贝尔托姆王国的北方。初代兼现任皇帝尼多尔·普罗奇夏曾是一位佣兵，四十多年前，他杀了某个小国的国王，建立了普罗奇夏帝国。北方本来充满无数小国，群雄割据，但他逐一合并了这些国家，让新建立的普罗奇夏帝国得以快速发展。他霸道的建国方式使邻近国家十分戒备。普罗奇夏帝国刚建立时，经常与贝尔托姆王国和卡尔亚克王国等边境相邻的国家发生频繁的纠纷。

十几年前，在贝尔托姆王国和卡尔亚克王国等国家的主导下，数个国家缔结反普罗奇夏帝国的军事同盟，同盟间和普罗奇夏帝国的紧张关系陷入胶着──

「长久以来，由于国王陛下和攸格诺公爵派对普罗奇夏帝国采取保守的外交路线，才会引发这场纠纷。普罗奇夏帝国大胆侵略我国要地，轻易打败我国军队，使我军节节败退。」

是的，这场侵略战大大改变了贝尔托姆王国和普罗奇夏帝国之间的紧绷关系。

「我不清楚战败的详细经纬和原因，根据传闻，普罗奇夏帝国拥有精悍的翼龙骑士团。他们似乎利用大批翼龙骑士作战……先不提这件事，战败后，奥波公爵出面强力指责国王陛下和攸格诺公爵，要他们为要地被夺一事负责。接下来，他自愿与普罗奇夏帝国进行交涉，过程十分顺利。」

由于这位男性是学院的研究员兼讲师，他的说明井然有序，简单易懂。

「我不清楚奥波公爵使用什么方法与对方交涉，但多亏了他，我国得以与普罗奇夏帝国达成和解。由于奥波公爵立了大功，他在国内的发言权和影响力大幅增加。他名正言顺地以究责为借口，待大部分的宫廷贵族纷纷投靠他后，武力肃清攸格诺公爵派，并趁势弹劾陛下，夺走部分实权。」

「他竟然敢弹劾国王陛下，真是大胆……」

「国王陛下的立场就是变得如此薄弱。先王驾崩后，宫廷内的派阀斗争对现任国王相当不利。」

男性研究员事不关己地说道，叹了口气。他似乎真的对政治不感兴趣，只把这些资讯当作贵族社会中最起码的常识。

「我们换个话题吧，你知道国内召唤的勇者叫什么名字吗？」

利欧不知道何时会有人造访这间研究室，没有时间讲太久，马上询问自己想了解的问题。

「我知道，他叫什么名字来着？我记得是……琉伊。对了，琉伊·重仓大人。」

「琉伊·重仓啊，原来如此，谢谢你。」

尽管发音听起来像日本人的名字，但这位勇者并非美春在找的人。后来，利欧又确认了几件事。

「打扰了，先告辞了。」

他留下这句话，离开研究室。

「没事没事。」

男性研究员亲切地摇头，目送利欧与艾西雅离去。当幻术解开后，他的意识逐渐变得清晰，误以为自己刚刚在打瞌睡。

「你打算怎么做？」

走出研究室后，艾西雅询问利欧。

「……关于老师结婚一事，我还没有搜集到足够的情报。但没有时间了，我想在婚礼前见瑟莉亚老师一面，因此我打算立刻潜入王城。」

利欧决定直接询问瑟莉亚整件事的来龙去脉。

「我可以帮忙，找出瑟莉亚待在王城的哪一个房间。」

「谢谢你。王城就位在学院的旁边。倘若只是要潜入王城腹地，应该并非难事。」

问题在于利欧完全不知道瑟莉亚身处何处。王城腹地广阔，拥有无以数计的房间，利欧也不清楚其内部构造。

（王城外似乎没有设下任何结界。进入腹地后，才是麻烦的开始，尤其是内部……）

利欧思索着探查内部的方式。他可以使用高难度的风之精灵术，使周遭的人看不见他的身影。但他必须以正常步行速度移动，否则会露出马脚。再说，倘若他潜入的区域有方法侦测侵入者的魔力，便有可能会被人发现，无法掉以轻心。若利欧强行潜入王城时引发骚动，他确实有办法逃脱，但王城的警备恐会变得更加森严，使他更不容易偷溜进瑟莉亚的所在地。

「我可以化为灵体，独自在王城进行调查。这样被人发现的风险较低。」

艾西雅冷不防地说。

「……王城内说不定有办法探测可疑的魔力，尤其是只容许特定人士出入的区域。先不论对方是否能察觉到精灵散发出的特别气场，你灵体化之后，等于是命力和玛那的聚合物，这样没问题吗？」

利欧跟艾西雅确认。他们溜进学院时已经冒过这个风险，但现在企图潜入的是戒备更森严的王城。

「没有问题。我有办法用肉眼看到探测魔力的结界，能够事先察觉异状。再说，修托莱地区的人族几乎无法目视魔力，也感受不到精灵的气场。就我能探查的范围内，这一带也没有其他精灵。」

艾西雅毫不畏惧地点头同意。她能够承担这样的风险。

「朵莉艾斯大人也提过吧，修托莱地区几乎没有野生的精灵。」

「精灵天性胆小，不喜欢人居。只有与精灵共存的精灵之民是例外……朵莉艾斯曾经告诉过我。」

「原来如此……那么，艾西雅，可以拜托你帮忙吗？」

利欧心急如焚地请求。一直仰赖艾西雅的力量，让他感到过意不去。但他现在想以效率为重。

「嗯。」

听到利欧拜托自己，艾西雅干脆地点头答应。

「谢谢你。我们赶快前往王城吧。」

利欧向艾西雅深深道谢后，两人迅速走出图书馆塔。

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【插曲】瑟莉亚的忧郁

利欧和艾西雅潜入王立学院的不久之前──

王城腹地内有一栋迎宾馆，距离不远处则有一栋迎宾馆别馆。瑟莉亚和她的亲生父亲罗兰·库列尔、未婚夫查理·奥波正在别馆的餐厅中用晚餐。

「……瑟莉亚，好久不见。你明天就要结婚了，我却迟迟未与你见面，真是对不起。」

罗兰面有难色，向坐在对面的女儿道歉。他的视线与查理·奥波，和伫立在室内担任护卫的卫兵们交会。这群人毫不在意闯入难得的父女亲密时光。

「父亲大人，这也没办法，你公务繁忙，能跟你见上一面，我已经很开心了。」

瑟莉亚扬起充满慈爱的笑容，缓缓摇了摇头。

「岳父大人，你不必勉强自己。毕竟这段时间大家都忙，尽管就快要举行婚礼，我和瑟莉亚也很难见上一面呢。」

坐在瑟莉亚身旁的查理无奈地说道。

罗兰的太阳穴跳动了一下。

「……攸格诺公爵派离开王都，国内情势兵荒马乱之际，两位还强行举办结婚典礼，我担心会过度操劳。」

他挂起笑容，露出一副担心的模样。

「不不不，正因为那群家伙卷着尾巴逃走，我们举办婚礼才有意义。我曾经告诉过你吧。出身奥波公爵家的我，以及出身自库列尔家的瑟莉亚结为连理，等于是对国内外宣告贝尔托姆王国的权势固若磐石。」

「我当然理解这点……但父母总会挂心子女。」

罗兰压抑着懊恼的情绪，点了点头。

「孩子总会长大嘛。瑟莉亚也能理解这一点，你大可放心。」

查理笑道，望向瑟莉亚。

「……是的，我很清楚。」

瑟莉亚开朗地点头认同。

「这样啊……」

罗兰叹了口气，表现出理解的模样。

「再说，既然攸格诺公爵派拿走了一颗圣石，那家伙应该也召唤了一位勇者。这么一来，他们一定会利用勇者主张自己的正当性。我会声势浩大地举办这场婚礼，多少也是为了牵制攸格诺公爵派。我计画让勇者琉伊·重仓在婚礼上为我们献上祝福。」

查理本来绷着脸，憎恶地谈论攸格诺公爵，后来他开始得意洋洋地嘲笑对方。

「然而，你们把仪式办得这么盛大，还要在城里举办游街……真的做好万无一失的准备，防止攸格诺公爵派介入了吗？」

罗兰担心地望向瑟莉亚。

「我们的警备措施毫无破绽。当天，新成立的精锐骑士团将会担任护卫，陛下也命令近卫骑士团前来支援。」

查理自豪地谈论婚礼当天的警备战力。

「……原来如此，看来你们把兵力布置得相当稳当啊。」

「除此之外，魔道士团和空战骑士团也会前来警备。这全都是我国的精锐军。除非攸格诺公爵的人马打算自杀，否则看到当天的防护网后，他们根本没胆惹事生非。我不会让他们动这样的念头。」

「这样啊……」

罗兰垂下眼帘，忧心忡忡地点了点头。

看到罗兰的态度，查理暗自窃笑后，潇洒地说：

「岳父大人，你就放下所有责任，把婚礼的事情交给我来处理吧。」

「……我根本没有插手这场婚礼，不需要放下任何责任。毕竟我把一切都全权交给奥波公爵家，不对，交给你办理。」

罗兰看起来内疚不已，微微苦笑。

「你完全不用在意。库列尔伯爵家和奥波公爵家已经是亲戚。倘若有我帮得上忙的地方，我和瑟莉亚会鼎力相助。」

「我还年轻，不能一直麻烦你……」

「不用担心，结婚典礼结束后，我有许多事情要麻烦岳父大人，不对，是拜托能力高强的库列尔伯爵。」

「原来如此，我会卯足全力帮忙。」

「请务必要协助我。结婚典礼后才是忙碌的开始。虽然有一件事让我感到介怀……但你现在先好好休息吧。」

查理意有所指地说道。

「……哪件事让你感到介怀呢？」

罗兰开口试探查理的态度。尽管他可以选择不要现在询问，但直觉告诉他，要是现在不这么做，整件事将会更为棘手。

「前阵子，宫廷流传着某种不可思议的传闻。据说部分冯特奴公爵派系的贵族，偷偷地与反叛后的攸格诺公爵派展开交流。你也囊括其中。如我所料，当我和瑟莉亚决定结婚后，这样的流言逐渐减少，但仍有人认为这个传言极具可信度，让我困扰不堪。」

查理做作地摇了摇头。

（你这家伙靠着疏通关系胁迫我们与你订下婚约，还好意思厚脸皮地说这种话。）

罗兰本想皱起眉头，却靠着过人的魄力压抑住情绪。

「……关于这件事，我也感到很遗憾。那些反叛者们抛下了宫廷的职务，倘若我暗中与他们交流，等于是背叛了这个国家，我也对这则传闻感到意外。」

罗兰苦笑带过。要是自己表现出慌乱的态度，就中了对方的计。另一方面，瑟莉亚沉下脸，她僵硬地凝望坐在自己对面的罗兰。

（瑟莉亚，不可以露出这种表情……不，都是因为我的疏忽，害你必须体会这种感受。真的很抱歉。）

罗兰与瑟莉亚瞬间视线相交，尽管他面色不改，依然在心中歉疚地向瑟莉亚道歉。

「你说得一点也不错。既然我们即将结为亲家，我当然担心未来仍会传出这种流言。不过，岳父大人，既然你抱持着这种想法，看来是我杞人忧天了。传闻不过是传闻。你将来可以靠言行举止慢慢获得我方的信赖。」

查理夸张地点了点头，开朗地说道。

「希望如此……」

罗兰答道，探测查理的态度。

「岳父大人，这件事很单纯，你仍能与过去有来往的同派阀贵族继续交流，但必须与他们维持适度的距离，并探查他们是否有在从事危险的勾当。」

查理认为整件事已尘埃落定。简单来说，他希望罗兰能在奥波公爵家监督下，成为间谍。

（他的要求如我所料。）

罗兰埋头思索──

「……这真是一件重责大任，但我知道了。我会着手进行。」

他重重地点了点头。

「我很期待喔。只要做出成绩，我会为你带来许多崭露头角的机会。岳父大人，你相当精明，不用我多说，你一定知道该如何获取周遭的信赖吧。」

查理眯起眼睛，询问罗兰。

「是啊，我以后会严加注意自己的言行举止。」

否则你会把我当成双重间谍吧──罗兰在心中补上一句。

「真是太好了。这么一来，库列尔伯爵家的未来也将一帆风顺吧。我未来的妻子，代表国家的天才魔道士瑟莉亚的未来，也将是一片光明。」

查理矫柔造作地开口后，对瑟莉亚微微一笑。

「……查理大人，还请你多多指教。我会和父亲大人一起努力。」

瑟莉亚努力挤出笑容，向查理低头道谢。

「我也是。从明天开始，你的成绩就等于是我的成绩了。」

「是。」

「很好，我真期待明天开始的新生活。对了，说到这件事，你还没有机会和我的太太们好好聊聊吧？」

查理心满意足地点头后，彷佛想起了什么，突然开启话题。

「是的。但我有单独与其中几位见过面……」

「这也没办法，自从我们订婚后，你就一直把自己关在王城里嘛。明天举办婚礼前，应该有些时间让你们聚一聚。你们将来要一起生活，彼此要和睦相处。我的妻子们也想与你促进感情。」

「我知道了。我很期待。」

瑟莉亚摆出笑脸回答后，他们继续在紧绷的气氛下相谈。

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【第四章】与瑟莉亚再会

利欧和艾西雅离开王立学院约一个小时后，利欧独自飘浮在王城上空。由于他穿着黑色外套，身影彻底融入夜空。人们从地面上几乎看不见他。

（艾西雅已经潜入王城一阵子了，她真的认得出瑟莉亚老师吗？）

利欧俯视地面上巨大的王城，低头思索。

艾西雅长期沉睡在利欧的体内，她不曾见过瑟莉亚，却知道对方的长相。

由于契约精灵与契约者的灵魂相系，能够读取契约者的记忆。这么一来，就能解释艾西雅认得未曾谋面的瑟莉亚，会说日文，以及体术技巧与利欧相似的原因。

尽管如此，当她独自进入城里一阵子后，利欧依然感到担忧。由于他目前无所事事，只能胡思乱想──

（春人，我找到瑟莉亚了。）

艾西雅用感应术对利欧说。

（真的吗？）

（嗯，往正门的左方一直走下去，会看到一栋雄伟的建筑物，我猜大概是迎宾馆。不远处有一栋只让瑟莉亚使用的别馆。她刚用完晚餐，待在自己的房里。）

（……我知道了。我可以从哪里溜进老师的房间？）

（建筑物里有大批警卫，还有骑士在她房间门口站哨。我建议你从阳台进去。我会维持灵体化的状态带你过去。）

（谢谢你。我先移动至迎宾馆上空。）

利欧缓缓下降，按照艾西雅的指示前往迎宾馆上方。他在飞行途中俯视城内，真不愧是王城，戒备森严。从上方往下看，可以看到警卫在四处巡视。但利欧能在空中飞行，他只花了数十秒便抵达迎宾馆的上空。

迎宾馆是一栋从王城独立出来的建筑物，但构造上设计成需要透过王城才可进入室内，一座牢固的石桥将迎宾馆与王城连接在一起。

由于明天就是大喜之日，许多客人事先投宿迎宾馆。警卫的数量比王城附近更多。

（瑟莉亚待在湖中小岛的别馆，那栋建筑物最接近王城。）

艾西雅传送的感应在利欧脑中响起。

（明白了，是那里啊？）

利欧马上找到那栋建筑物。

一般人必须使用一座专用的桥梁，才能从迎宾馆本馆抵达瑟莉亚居住的别馆。利欧能使用精灵术飞翔，不需要乖乖地使用这座桥。

（好几位警卫待在玄关前，你先降落在屋顶上吧。）

（嗯。）

利欧回答后，降落在别馆的屋檐上。

（瑟莉亚待在二楼之中最靠近王城的房间，位在最角落。）

（……这里吗？）

（对，下方就是瑟莉亚的房间。一位负责护卫的骑士待在房外，只有瑟莉亚在房里。你从阳台进去最安全。）

艾西雅用感应术下指示。

（我知道了，我会降落在阳台上。）

（嗯，我会打开窗户上的锁。）

利欧轻轻深呼吸，降落在下方阳台上。他听到开锁的喀嚓声响后，房间窗户打了开来。实体化后的艾西雅站在室内。

（这里是……寝室啊。瑟莉亚老师呢？）

（她待在那扇门后方的工作室。）

艾西雅立即指向房里的其中一扇门。

（好。我去看看。）

（我先化为灵体把风，倘若有人过来，我再告诉你。）

（艾西雅，谢谢你，你真周到。）

（不会。）

利欧道谢后，艾西雅摇了摇头，再次化为光粒子，烟消云散。利欧迈开步伐，站在瑟莉亚的工作室前面。

（最好……别敲门吧。）

尽管这么做有违礼仪，但利欧并不是采用正规途径进入这座别馆，没有办法顾忌这么多。利欧悄悄打开门。

◇ ◇ ◇

瑟莉亚与查理和罗兰用完晚餐，目送两人离去后，直接回到房间。在这座宽敞的宅邸之中，她只有待在自己的房间里时才能享有隐私权。

（好久没有见到父亲大人了，但我们完全没办法进行父女间的对话……）

瑟莉亚郁郁寡欢，独自待在一个人的空间里时，脑中突然冒出这个想法。

（真高兴看到父亲大人平安无事。我们似乎回避了最糟糕的状况。）

瑟莉亚决定结婚前，罗兰·库列尔涉嫌在攸格诺公爵带第二公主芙萝菈离开王都时伸出援手，库列尔家的立场岌岌可危。

为了洗清罪嫌，库列尔家献上女儿瑟莉亚，让她与查理结婚。既然瑟莉亚现在能与罗兰见面，代表罗兰已经重拾地位了。

（我已经尽了自己的责任，恢复家里的立场吧？接下来，我的下半辈子将成为那个男人的专属人质。这样就够了。没错，这样就够了。）

瑟莉亚紧紧咬住嘴唇，设法说服自己。既然两个家族的亲事已经谈妥，查理及他背后的奥波公爵就不会再恶劣地对待库列尔伯爵家。接下来，瑟莉亚只要乖乖当一个顺从的娃娃就好。这么做就不会有事，她做出觉悟。

（……可是、可是，我想在结婚前见利欧一面。）

瑟莉亚深深地这么想。她的视线被工作台上的某件物品吸引。一封信混在研究资料中。那是利欧几个月前寄给她的信。

瑟莉亚拿起信，珍惜地抱在胸口。当她这么做时，感觉利欧彷佛就陪在身旁。瑟莉亚小心翼翼地打开信封，浏览信件内容。

她不知道看过这封信多少遍。尽管信里的内容并不特别，但一想到那是利欧写的字，心中就莫名地充斥爱怜。

瑟莉亚待在王立学院研究室的最后几天收到了这封信，因此这封信没有遭到审查，混在研究资料中送进研究室。她也慎重地保管了利欧四年前寄来的信，一起带进王城。

当她最近浏览利欧写的信时，发现利欧开始无时无刻地出现在脑海。

（我大概暗恋着利欧吧，要是当我仍和利欧一起待在学院时就能察觉到自己的心意，该有多好……）

倘若当时已察觉，她一定会度过更幸福的时光。她说不定能坦率地表达心意。每当这样的想法浮现心头时，瑟莉亚总是忍不住想掉眼泪。

然而，一切都过去了。她明天就要跟别的男人结婚，不能一直恋恋不舍地保管初恋情人寄给自己的信。

（我和他最好别再见面了。要是再见到他，我只会更难受，必须丢掉这几封信……）

瑟莉亚泫然欲泣地思索。她当然可以轻易处分掉这些信，只要把它们撕裂烧毁就可以了。当瑟莉亚凝望着信时，静悄悄的室内突然传出开门的喀嚓声。

「是、是谁！？」

瑟莉亚吓了一跳，身体一颤。她赶忙询问对方的身分，将信混在桌上的研究资料中，望向房门。

一位有着一头灰发，身穿黑色外套、十五岁左右的少年站在门边。

◇ ◇ ◇

利欧缓缓打开房间的门后──

「是、是谁！？」

他马上听到瑟莉亚的声音。魔术道具的照明温暖地照耀室内。当利欧看到瑟莉亚仓皇地将某样东西放在桌上时──

「瑟莉亚老师，请不要嚷嚷，是我。」

利欧竖起食指，要瑟莉亚安静下来。

「……既然你称我为老师，代表你是王立学院的学生吧？你是怎么闯进这里的？外面应该有许多护卫的骑士吧？」

瑟莉亚缓缓后退，戒备地询问。

（我有教过这孩子吗？难道他是其他国家的间谍？）

瑟莉亚讶异地凝望利欧的脸，心中怀抱这个疑问。

少年的体型精壮，纤瘦却紧实。容貌中性，五官清秀，眼神温柔。

瑟莉亚感到不太对劲。尽管少年没有遮蔽外貌，但不管怎么看，他都不像是循正规方式登堂入室。因此，瑟莉亚率先怀疑对方是间谍。一般来说，间谍往往会是外貌出众的男女。

「我曾经是学院的学生。要是跟你解说我抵达这里的方法，未免太耗费唇舌。负责戒备的骑士仍在房外站岗，请你放心。」

利欧乖乖地回答了瑟莉亚的疑问，但瑟莉亚的态度让他感到几分有趣。

「……你曾是学院的学生啊？」

瑟莉亚感到更加疑惑，不过她觉得对方的声音十分熟悉。

「就是我啊，我是利欧。我有在信里提过吧？说会前来探访老师。」

利欧微微一笑。

「……咦？」

瑟莉亚杏眼圆睁，全身僵硬。

「瑟莉亚老师，好久不见。」

利欧取下项链，发色由灰转黑。瑟莉亚眨了眨眼，凝望利欧的脸庞。

「啊……咦？利……利欧？」

她惊慌失措地呼唤利欧的名字。

少年脸上确实仍残留利欧的影子。当他变为黑发后，这样的感觉更为强烈。他的声音当然变得跟以前不一样。但就算变声，利欧依然是利欧。

「……老师，我是不是让你太吃惊了？」

利欧困扰地歪着头询问。他凝望着瑟莉亚慌乱的脸庞。下个瞬间，瑟莉亚泪眼汪汪──

「你是、利欧？」

瑟莉亚拼命抑制泪水，颤抖着询问。

「是的，我遵照约定回来了。我们四年没见了吧……」

利欧勾起平静的笑容，点了点头后，瑟莉亚突然奔进他怀中。利欧温柔地承接住她的身体。

「你是利欧、利欧。没错吧！？」

瑟莉亚从利欧的胸口仰望他的脸庞，拼命追问。

进入房间的手段一点也不重要。瑟莉亚现在关心的是眼前人是否真为利欧，抑或只是自己的幻觉。

「是的，我是利欧。」

利欧温柔地点了点头。

「……嗯，好温暖。有利欧的味道……我不是在做梦吧。」

她的手探索着利欧的身体，将脸埋进他的胸口后，忐忑不安地询问。

007

「是的，这不是梦。是我，我还活着。老师，我很想见你。」

利欧怯怯地将手环绕至瑟莉亚的背部，点了点头。

「我也一样，我好想见你，一直很想。一阵子没见，你竟然长这么大了……」

瑟莉亚欣喜地仰望利欧的脸庞，热泪盈眶。

「我也是。老师，你跟过去一样，一点也没变。」

利欧俯视瑟莉亚，扬起恶作剧般的笑容。

瑟莉亚瞬间露出错愕的表情。

「欸，真是的，你在说什么啊。是你长太快了吧。我多少也变得更有女人味了呀。」

瑟莉亚鼓起双颊，恶狠狠地瞪向利欧。

「是啊，你出落得更美丽了。」

利欧欢欣地点了点头。

「唔……！？你又说这种话……」

瑟莉亚满脸羞红，将脸埋入利欧怀中。过了一会儿，她沉默地拍了拍利欧的胸口，掩饰害羞。

「我是说实话。老师还是这么年轻，可是变漂亮了。」

利欧正经地说道，平静地摇了摇头。

「唔……你、你自己也变帅气了呀。你变得强壮高大、威风凛凛又有包容力，还有、呃……」

瑟莉亚打算要以牙还牙，仰望利欧开口细数对方的改变，然而她渐渐感到难为情，脸蛋再次泛起潮红──

「呜呜～」

瑟莉亚微弱地沉吟，再次将脸埋进利欧的胸口，紧握着他的衣服。由于她紧贴着利欧，可以清楚听见其胸口的鼓动。这样的感受温暖又强大，让她莫名觉得安心。瑟莉亚想要一直维持这个姿势。

「呃，谢谢你。」

利欧羞涩地道谢。此时，紧抱着利欧，彷佛忘却时间的瑟莉亚突然回过神。

「啊、嗯，我、我很欢迎你回来，也很高兴能与你重逢，所以我才会说出刚刚那些话。」

瑟莉亚身体一震，嗓音带着慌张。

「是啊。」

利欧欣喜地用力点了点头，却马上沉下脸。

「……老师，我听说了。你要结婚啊？」

他沉默了半晌后，难以启齿地开启话题。

「啊……嗯，你说得没错。」

瑟莉亚的视线突然悲伤地游移，接着，她拼命挤出笑容，点了点头。利欧望着她，进一步追问。

「你是跟那位查理·奥波结婚吧。」

「你、你这么清楚啊。」

瑟莉亚畏惧地移开视线。

「……突然这么问有些失礼，老师，你真的想要结婚吗？」

利欧一脸正经，开门见山地询问。

「呃、不、那个……你怎么突然这么问？」

瑟莉亚内疚地含糊其词，想要朦混过去似地反问。

「对不起，我知道自己太着急。可是，我听说你马上就要举行婚礼，而且结婚对象是那位查理·奥波，让我感到坐立难安。我并不是透过正规手段来到这里。」

利欧用最简洁的方式说明出现在此的来龙去脉。

「……咦？呃，你该不会是偷偷潜入这栋建筑物吧？」

瑟莉亚难以置信地询问。

「是的。」

「这里是国家目前戒备最森严的区域……假如你真的成功溜进这里，不仅让骑士和士兵们大失颜面，也会造成国家的严重问题喔？」

「警备没有任何纰漏。我使用的方式比较独特，并非每个人都能像我一样潜入这里。你大可放心。我也是花了一番工夫才找出你的所在地，溜进这栋别馆。我现在不该花太多时间解释……」

利欧打算将话题拉回正轨。

「……嗯，你说得没错。」

瑟莉亚严肃地点了点头。尽管内心充满疑惑，她依然与利欧抱持相同的意见。

「老师，当我还待在学院时，我记得你将满腔热情奉献给研究，尽管你并不是对结婚毫无兴趣，态度却十分被动……」

利欧回想起当时的状况，试探地开启话题。

「……大概是这样吧。真怀念呢。」

瑟莉亚扬起带着一抹寂寞的笑容。

「每个人的想法瞬息万变。我有很长一段时间不在你身边，你的心境可能也出现转变。我刚刚的语气或许有些咄咄逼人，但倘若你打从心底想要结婚，我也会坦率地祝福你。」

利欧老实地道出自己的心情。

「哈哈，我确实答应对方要结婚……」

瑟莉亚苦笑道。利欧不知道她是不是故意使用『答应』这一词，而不是『想要』。

「就算是嫁给查理·奥波也无所谓吗？」

利欧询问后，仔细观察瑟莉亚的表情。

「……他跟你有过节嘛。」

瑟莉亚内疚地移开视线。

「因为你老家的地位站不住脚，所以奥波公爵强迫你与他政治联姻吗？」

基于事先掌握的情报，利欧推测。

「……嗯～你认为这场婚姻是一桩阴谋吗？不对，应该说你把事情想得太负面了。毕竟我是一位贵族，婚事多少会带些政治联姻的色彩。我已经接受了这一点。毕竟我也不小了，不能满脑子只想着研究工作。」

瑟莉亚完全没有提及自己身为祭品一事，一派轻松地否认了利欧的发言。她面露温柔微笑，将事情的原委解释给利欧听。

「……那么，你不会再认真投入研究工作了吗？」

「我当然会认真地做下去啊。纵使我会辞去学院讲师一职，但查理大人同意让我在家里进行研究，这是一项很棒的条件吧？」

瑟莉亚笑道。

「可是，你真的愿意嫁给查理·奥波吗？」

利欧苦苦追问，似乎无法苟同。

瑟莉亚微微扬起苦笑──

「你真的很在意这一点呢……老实说，他确实不是一位理想的结婚对象。可是，身为贵族，我不能一味地追求自己的理想，必须懂得妥协。」

瑟莉亚答道。

「老师……」

「再说，别看查理大人那副装腔作势的模样，他其实对女性绅士又温柔。」

这番话让利欧感到一股强烈的抗拒感。但瑟莉亚说的话并没有错。她自己似乎已经接纳了这件事，话语中带着一抹冷淡的距离感，让利欧没有动之以情的余地。即便如此──

「这……这是你的真心话吗？我还是无法认同这门婚事。」

利欧仍不愿罢休。尽管瑟莉亚毫不在意，他却对此事充满反感。因为瑟莉亚的对象是查理·奥波吗？利欧也不清楚。

「……那么，你愿意娶我吗？」

瑟莉亚突然开口询问。

「……！？」

利欧吃了一惊，身体一震。

「利欧……你愿意带着我前往远方，一辈子跟我相守吗？」

瑟莉亚发问时的表情极为脆弱。

「……老师，如果你希望我这么做，我愿意带你离开这里。」

利欧阐述自己的想法，默默做出觉悟。下个瞬间，瑟莉亚微微瞪大双眼。

「……我骗你的。对不起，忘了这件事吧。光是听到你的回覆，我就很开心了。」

瑟莉亚眼泛泪光，欣喜地摇头。利欧的态度让她清楚感受到那番话并无虚假，使她喜不自胜。然而──

（不行，我不可以让利欧淌入这场浑水。否则他又要……）

讽刺的是，利欧这番话加强了她的决心。她痛苦地压抑着胸口的悲伤，扬起欣喜的笑容后──

「就算我现在舍弃一切，离开这个国家，我也忘不了留在这里的家人……再说，要是跟着你离去，我似乎会一辈子嫁不出去。」

她接着说了下去。

「老师，我……」

「利欧，你快走吧。」

当利欧打算开口时，瑟莉亚打断他的话，企图赶他出去。

「不，还有时间……」

「不可以，我马上就要沐浴了。照顾我的人很快就会来房里。」

瑟莉亚不让利欧有机会反驳。

「对方平时不会这么早来，但我们明天一早就要为婚礼做准备，她随时都可能出现。要是有人过来，我没有办法包庇你。再说，身为贵族，要是我在结婚前与其他男人共处一室，婚礼将会取消。」

「唔……」

利欧懊恼地用力握紧拳头。

「我们……可能再也无法见面了。要是你愿意，你办得到的话……不，对不起，当我没说。我很高兴能在婚礼前见你一面。你不可以出现在婚礼上喔，我会害羞。」

瑟莉亚的表情有些阴郁，但她最后扬起恶作剧般的笑容，温柔地说道。然而──

「…………」

利欧找不到适合的言词来形容自己现在的心情，僵住不动。接下来，瑟莉亚用力推了推利欧的背部。

「快点出去吧。我要大喊啰？」

她将利欧推出房间。然后──

「我不会问你从哪里进来这里，但你出去时要小心，别被抓到了。我关上门后，你要在二十秒内离开。假如你仍待在房里，我真的会大喊，好吗？……再见。」

瑟莉亚这么说后，不等待利欧回应，立刻关上门。要是继续凝望利欧的脸庞，她彷佛会无法掩饰自己的内心。接下来，瑟莉亚真的数了二十秒，并小心翼翼地打开工作室的门。室内似乎空无一人。但是──

「他真的……回去了吗？嗯，《范围探索魔法》。」

为了以防万一，瑟莉亚使用了探索周围魔力反应的魔法。下个瞬间，瑟莉亚的脚边飘出一个魔法阵，使用魔力波动探索室内和周遭的魔力源。

「只有负责警备的骑士待在走廊吗……宅邸中空无一人。」

瑟莉亚不经意地望向通往阳台的窗户。她发现窗户没有锁上后，猜想利欧大概是从阳台进入房间，立刻锁上窗户后，室内响起了空虚的喀嚓声。

瑟莉亚倏然掉下眼泪。

「……利欧，谢谢你。我真的很高兴能见你一面。再见了。」

她对着已经离开房间的利欧道谢和道别。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧离开瑟莉亚的房间后，与不知不觉实体化的艾西雅在阳台上会合，飞上夜空。

「春人，你在烦恼吗？」

看到利欧露出苦涩的表情，艾西雅开口询问。

「不，我应该……没有在烦恼。可是，我仍然无法认可这门婚事。」

「为什么？」

「……因为我观察不出老师的真意。」

利欧抛出这句话。

「那你打算怎么做？」

艾西雅淡淡地确认利欧的意愿。

「我明天要去观礼。在这之前，我想调查清楚库列尔伯爵家和奥波公爵家决定结婚的原委。」

要是不调查清楚，他认为无法与瑟莉亚好好沟通。

「我帮你。」

「……对不起。」

艾西雅毫不犹疑地提议帮忙后，利欧内疚地道歉。

「为什么道歉？」

「你总是被我的心血来潮耍得团团转。」

「春人，我告诉过你吧？我们永远都在一起。当你有任何需要时，可以随时拜托我。你就尽量依赖我吧。」

艾西雅在空中温柔地抱住利欧。

「……谢谢你。我不愿意引发骚动，阻碍我们搜集情报。慎重行事吧。我可能会调查到三更半夜，你愿意陪我吗？」

「交给我。我们走吧。」

艾西雅点了点头，拉住利欧的手。两人的夜晚现在才要拉开序幕。

────────────────────────

【第五章】白银新娘

隔日上午，查理和瑟莉亚来到王都郊外，两人在延伸至南方的大街旁的平原扎营，准备婚礼并进行换装。

他们预计正午从此处出发，前往王都。两人在城里游行后，将会前往王城附近祭祀六贤神的大神殿，在室外祭坛举办婚礼。

现在，预计参与游行的上千名乐队和护卫正聚集在此处，亲戚和贵族朋友也前来祝福这对新人。

举例来说，在新郎查理身处的帐蓬之中──

「查理大人，我带列斯大人来了。」

骑士领着一位穿着黑色正式服装的纤瘦男子──列斯走进帐篷。

「哎呀，列斯阁下，没想到你真的会大驾光临。」

查理穿着华丽的新郎礼服，扬起欣喜笑容，迎接列斯。

「查理大人，毕竟我们交情匪浅嘛。我当然会欣然出席。恭喜你结婚。」

列斯笑容可掬地祝贺，但他的笑容中充满空虚。

「谢谢你。对了，你什么时候进城的？」

「今天，我才刚到没多久。」

「这样啊，要是你能够提前造访，我就能好好款待你了……」

「不必不必，请你别费心。尽管我们正式达成和解，我终究还是普罗奇夏帝国的大使。倘若我们太过亲近，有些人会眼红。我这次算是私下造访，请让我悄悄参加你的婚礼吧。」

「谢谢你的好意，令我不胜惶恐。不过，既然你风尘仆仆造访王都，我理应将你当成正式贵宾看待。我会在王城内的迎宾馆为你准备房间。你不需要介意少数人的眼光。等仪式结束后，请务必光临寒舍一趟。」

查理内疚地沉下脸，风度翩翩地说道。

「呵呵，今晚是新婚夜，我可以过几天再叨扰府上吗？我也想以个人的身分祝贺两位结婚。」

「哈哈哈，我知道了。我一定会好好享受今晚。」

「请务必这么做……嗯？」

列斯挂着笑容点点头后，彷佛察觉到了什么，转了转头。

（虽然只有一瞬间，但我感受到实体化的精灵的气场。位置大概在王都中心吧？现在人潮汹涌，我不容易找出他。但只要我不靠近他，他也不会察觉到我的存在──）

他迅速眯起眼睛，望向王城中心。

「列斯阁下，怎么了吗？」

查理疑惑地询问。

「不，没事。我不想耽误其他前来祝贺的访客。我先前往大神殿。」

列斯依然挂着微笑。

「那么，我派几位部下陪你过去。有事尽量吩咐他们。」

查理用眼神指示带领列斯的骑士。

「不好意思。先走一步了。」

列斯最后行了一礼，与带领他的骑士一同离去。

（看来我没办法独自搜索了。先按兵不动吧。）

当他埋头思索之际──

「我差不多该去见瑟莉亚了。喂，把我的老婆们叫过来。我要带她们去找瑟莉亚。」

查理命令待在附近的执事。

「是，我知道了。」

听到查理的指示后，貌似执事的男人恭敬地点了点头，敏捷地走出帐篷。查理雀跃地用鼻孔喷气。

「这一天终于来了。真等不及夜晚的到来。」

他暗自窃笑。

◇ ◇ ◇

另一方面，瑟莉亚穿着可爱的公主款式新娘礼服，一脸茫然地在另一个帐篷中等候。此时──

「瑟莉亚，你在吗？」

查理用带有鼻音的撒娇声音呼唤。由于负责护卫的骑士们待在帐篷前，所以他明知瑟莉亚待在帐篷内，依然开口询问。

「是的，我在。」

瑟莉亚轻轻叹了口气，摆出笑脸答覆。下个瞬间，查理马上走入帐篷。他的身后跟着六位穿着礼服的女性，以及六位穿着仪式用豪华骑士服的骑士。

「……哎、哎呀。真了不起。瑟莉亚，太棒了！你真美丽！」

当查理看到穿着新娘礼服的瑟莉亚时，欢欣鼓舞地赞美。站在他身后的女人和骑士们看到瑟莉亚纯洁的美，也忍不住瞪大眼睛。

礼服上半身的材质贴合着瑟莉亚的身材，搭配轻飘飘延展开来的裙子，这样的反差使瑟莉亚本来就纤细的腰身描绘出优美的身形。瑟莉亚银白色的头发和纯白洋装搭配起来美丽又庄严，散发出宛如冬之妖精般的氛围，难怪他们的反应会如此剧烈。

「查理大人，谢谢你。」

瑟莉亚端庄地点头道谢。

「……很好，太好了。真是棒极了。」

查理点头如捣蒜后，伸出戴着手套的手，轻触瑟莉亚的脸颊。

瑟莉亚拼命按捺想要后退的冲动，身体一抖，她佯装出娇羞的模样，别过脸。

「你在紧张吗？不要紧，我陪着你。」

「……好的。」

瑟莉亚俯着脸，点了点头。她的声音微微颤抖。

「哈哈哈，你看起来相当紧张呢。为了让你放松心情，我把我的妻子们带来了……介绍你们认识之前，我想让你认识一下担任游行护卫的菁英。」

查理开朗地说道。他望向站在身后的骑士们，手从瑟莉亚的脸颊上离开。瑟莉亚穿着礼服的模样似乎让骑士们看呆了，听到查理提到自己，他们才猛然调整站姿。接着──

「这几位骑士们……也在迎宾馆担任我的护卫吧？我见过他们几次。」

瑟莉亚似乎认得这几位骑士们，望着他们提问。他们皆比瑟莉亚年长，但年纪很轻，大约二十五岁至三十岁左右。

「啊，你记得他们几个啊。你们该为此感到庆幸吧？」

「我们深感光荣。」

查理微微一笑，对骑士们开口后，他们也欣喜地答覆。

「在由我担任团长的新骑士团中，这几个人是最优秀的菁英。他们本来隶属于近卫骑士团，被我直接挖角过来。不论是从家世或实力来看，他们都是货真价实的骑士。」

查理得意洋洋地说道。

「你们就是精锐军呀。我相当放心呢。今天就拜托各位了。」

瑟莉亚对骑士们露出沉稳的微笑。

「是！瑟莉亚大人，我们会守护您的安全，请您放心。」

骑士们的代表用手按着胸口，自豪地答覆。其他骑士也用力点了点头，一副垂涎欲滴的模榜。

「喂喂，我也是你们的保护对象之一喔？」

「我们当然清楚。可是，您是一位高明的骑士，就算有个万一，您也不会疏忽大意。我们说不定还会扯您的后腿。」

「哈哈哈，这还用你说吗？你的嘴巴真甜。」

查理开怀大笑。

「老公，你差不多该回去了吧？」

查理身后的一位女性说道。

「嗯，说得也是。瑟莉亚，我带泰纳西娜她们来了。你可以趁机与她们促进感情。我必须去指挥监督游行。」

「我知道了。」

瑟莉亚恭敬地点了点头。

「好，我走啰。泰纳西娜，接下来就拜托你了，要好好照顾瑟莉亚。」

查理抛下这句话后，带着骑士走出帐篷。

「老公，万事小心。我会仔细跟她谈谈的。」

名为泰纳西娜的女人和其他女性静静地低下头，目送查理离去。现在帐篷中只剩下她们几人。

当瑟莉亚与泰纳西娜视线交错后，她莫名感到一股寒意。

「泰纳西娜大人，各位大人，请来这里坐下吧。你可以帮每个人准备茶和点心吗？」

瑟莉亚先请女人们在椅子上坐下，接着，她拜托站在一旁的女仆奉茶。

「说得也是。我不打算待太久，但暂且先坐下吧。」

泰纳西娜用冷淡的语气开口后，坐在上位。其他妻子也默默地按照顺序坐在上位。瑟莉亚确认大家都坐下后，打算坐在下位时──

「你站好。负责打点的女仆，当你准备好茶水后，暂时告知守卫不要让其他访客进来，你也在室外等候。」

泰纳西娜下令。

「……咦？」

瑟莉亚和女仆忍不住大惊失色。

「动作快。」

「好、好的。」

泰纳西娜嗓音带着些许不悦。她一声令下后，女仆迅速着手准备茶水。瑟莉亚懂得察言观色，她没有在椅子上坐下，站在一旁。

「我们曾经见过几次面，我是大房泰纳西娜。这是我们七人首次聚首。」

泰纳西娜主动强调自己大房的身分，其他女人则畏缩地坐在一旁，陷入沉默。

「我记得我们之中有瑟莉亚的同学和学生……」

泰纳西娜望向与瑟莉亚年纪相仿的女性。在场者皆是查理的妻子，年龄层却不尽相同。

查理年约三十五岁，大房泰纳西娜刚好三十岁。妻子的年龄随着顺位逐渐降低，瑟莉亚的同学和学生是第五和第六夫人。

「她当初跳级毕业，我们当同学的期间短暂……」

「我、我曾经上过老师的课。」

两位女性戒慎恐惧地回答。

「这样啊。」

泰纳西娜简单地点了点头，女仆前来将茶水和点心放在桌上后，迅速走出帐篷外。

泰纳西娜确认女仆离开后，望向瑟莉亚。

「当你待在学院时，地位确实比较高，你的家世也胜过这几位女孩，但你嫁给查理之后，将成为第七夫人，在我们之间的顺位最低。一般来说，伯爵家长女不可能成为第七夫人，所以不会产生这种问题，但你的状况特别，因此我必须先把丑话说在前头。」

对方斩钉截铁地说道。

「……我当然明白这一点。」

瑟莉亚严肃地点了点头。

「你的心态很正确。尽管你的身分特殊，但我希望你不要误以为自己可以捣乱传统家庭秩序。娶你是查理的意思，他相当中意你，这阵子会特别偏袒你。但你千万不能摆架子，不要引发家庭内乱。」

泰纳西娜用严厉的语气说道。她身旁的女人也用力点头。

简单来说，泰纳西娜和其他位阶较高的妻子在担心继承问题。按照顺序来看，前三位夫人至少都能分到一杯羹，但瑟莉亚的身分足以颠覆既存的顺序。这让她们内心焦急不已。瑟莉亚的存在并不会影响到顺序较低的夫人，但前三位夫人为了不让其他夫人与瑟莉亚勾结，故意让她居于末位，使地位较低的夫人获得优越感。

瑟莉亚贵为高阶贵族家的大小姐，她的自尊心不会让她同意这种对待。

「泰纳西娜大人，我知道了。小女子不才，还请各位多多关照居于末位的我。」

瑟莉亚压低姿态，向在场全员低头行礼。她必须一辈子住在这个家，希望能尽量过着安稳的日子。

看到瑟莉亚的反应，查理的妻子们似乎深感意外。泰纳西娜等居于高位的夫人狐疑地望着瑟莉亚，彷佛认为她只是嘴上说说罢了。

（……看来我暂时会受到她们的欺负。）

瑟莉亚想像着自己未来的人生，心中充满绝望。由于她习惯独处，就算在家中遭到排挤，也有办法忍耐。但没有人能听她诉苦，她的忍耐度也有限。

再说，只要查理要求，她就必须献身给自己不爱的丈夫。这样的生活将会不断继续下去，她真的有办法忍耐吗？她的心灵会不会就此崩溃？她未来会不会开始依存查理？等回过神来时，自已说不定已经变了个人。瑟莉亚找不到任何救赎，心中充满恐惧。

「哼，你的脸色真差。不可以用这种表情参加婚礼喔？毕竟你是要嫁进奥波家的人，你要笑得更开心一点。」

泰纳西娜不悦地哼了一声，粗鲁地说。

「是的。」

瑟莉亚强迫自己挤出假笑。她似乎已经忘记该怎么笑了，但她仍然硬挤出笑容。

「瑟、瑟莉亚大人，第一公主克莉丝汀娜殿下前来拜访，该怎么办呢？」

女仆不知所措地走了进来，焦急地询问。

「你怎么突然跑进来啊！真是失礼。有人准许你进来吗？」

看到女仆没有知会一声，迳自走进帐篷，泰纳西娜激动地破口大骂。女仆陷入慌乱，露出「完蛋了」的表情。不过──

「克莉丝汀娜大人啊……你马上带她进来。」

瑟莉亚丝毫不以为意，命令女仆带克莉丝汀娜进入帐篷。

「好，好的！」

女仆匆忙走出帐篷。

「你好大的胆……」

看到瑟莉亚的行为，泰纳西娜眉头紧蹙。

「……非常抱歉。但我们不能因为自家人在说话，就把身为王族的克莉丝汀娜大人晾在一旁。这种举动才会让奥波公爵家蒙羞吧？」

瑟莉亚讲起道理。

「唔……」

泰纳西娜一脸愤怒，想要说些什么，但她察觉克莉丝汀娜已经走进帐篷后，堆起笑容。在刚刚那位女仆的带领下，克莉丝汀娜出现在大家的面前。

「克莉丝汀娜大人，欢迎您大驾光临。我没有想到公主殿下会亲自造访，不知道该如何款待您……」

瑟莉亚先无视泰纳西娜等人，先行迎接克莉丝汀娜。她知道自己的举动会引来泰纳西娜的反感，但现在状况紧急，不是介意这种事情的时候。

「不，你不用在意。是我没有告知在先。我代替父母前来祝贺你。你现在方便吗？」

克莉丝汀娜望着室内的女人们，询问瑟莉亚。

「当然没有问……」「克莉丝汀娜大人，这边请。你们别发呆了，快点站到角落。瑟莉亚，你过来坐下。」

泰纳西娜刻意盖住瑟莉亚的话，率先发号司令。她指示其他毕恭毕敬的女性站起身，要瑟莉亚坐下。自己则机灵地站在瑟莉亚身旁。

「……谢谢，失礼了。」

克莉丝汀娜冷冷地望向泰纳西娜，坐了下来。

「不，没想到能在这里遇到您，小的惶恐喜悦之至。」

泰纳西娜堆起笑容，阿谀奉承。

「我的时间不多，我想跟恩师瑟莉亚老师单独交谈，你们可以先离开吗？」

『我没时间搭理你们』──这是克莉丝汀娜的言外之意。

「……小的知道了。两位一定有许多话要说吧，请慢慢谈，先告辞了。」

泰纳西娜扬起僵硬的笑容，点头同意。接着，她直接领着其他女人离开帐篷。

「你也可以先出去。帮我守在外面，不要让闲杂人等进来。」

当女仆烦恼着该如何款待克莉丝汀娜时，对方主动说道。

「好、好的！」

女仆匆忙走出室外。

「真无聊。」

克莉丝汀娜叹了口气，轻声抛出这句话。

「老师，好久不见了。我们终于能慢慢聊一会儿了。你要不要先坐？」

她的嗓音变得柔和，催促瑟莉亚坐下。

「谢谢您。我先坐下了。这里恰巧有刚泡好的茶。请用。」

瑟莉亚道谢后，将刚泡好的茶倒入未使用的茶杯中，递给克莉丝汀娜后，坐了下来。

「瑟莉亚老师，谢谢你的好意。新娘礼服很适合你呢。你最漂亮了，刚刚那些女人完全无法与你相比。」

克莉丝汀娜微微一笑，称赞瑟莉亚。

「一、一点也不。我缺乏成熟的女人味，不对，应该说是女性魅力才对。」

瑟莉亚不敢当地摇了摇头。

「没有这回事。只有有眼无珠的男人才会看上那些女人，而不是你。」

「哈哈，太不好意思了。我就欣然收下您的赞美了。」

克莉丝汀娜笑着说道，瑟莉亚欣然微笑。

「……比起我刚刚进来的时候，你现在的脸色好多了。那些女人该不会说了让你不舒服的话吧？」

克莉丝汀娜观察着瑟莉亚的神色。

「不，没这回事……我昨晚太紧张了，没有睡好。由于您大驾光临，让我变得精神百倍。毕竟我好久没有见到您了。」

瑟莉亚没有吐苦水，只是笑着回答。

「……攸格诺公爵带走芙萝菈后，奥波公爵也开始严加监视我。他假借护卫之名软禁我。我最近几乎无法离开王城。多亏了你，我才有借口出来一趟。不过外面充满了不解风情的护卫在监视。」

克莉丝汀娜厌烦地闷着脸，低声说道。

「……克莉丝汀娜大人，您辛苦了。」

瑟莉亚也一脸阴郁。

「不，我现在会陷入这种状况，都是因为王室的疏忽而招来的因果报应……王室的无能还波及到库列尔伯爵家和你，我深感内疚。我必须代表王室向你道歉。真的很对不起。」

克莉丝汀娜歉疚地朝瑟莉亚深深行了一礼。

「克、克莉丝汀娜大人，不可以这么做！您身为第一公主，怎么可以轻易向人低头道歉！再说，现在的状况不是任何人的错……同意结婚的人是我。您根本不需要谢罪。」

瑟莉亚不禁惊慌失措地说，她慌忙制止克莉丝汀娜后，急忙道出心声。

「我并没有胡乱道歉。王室造成了你和库列尔伯爵家莫大困扰。尽管现在不是正式场合，我仍必须谢罪。」

克莉丝汀娜依然对瑟莉亚低头道歉。

「别再这样了。再说……我不懂为什么您必须这么做。」

瑟莉亚懊恼地说。当然，她很清楚克莉丝汀娜在说什么，但她不能够将整件事说得太过具体。要是有人目睹克莉丝汀娜低头的一幕，以及听到她们模糊不清的对话，都会引发问题。

克莉丝汀娜似乎也清楚这一点。

「……我无法明说，但硬要解释的话，我是为了夺走你的笑容而道歉。」

她只提及了最低限度的内容。

「……真是的，我很幸福喔。我马上就要结婚了。」

瑟莉亚笑着这么说的同时，忍不住将手伸向脸颊。她心中惶惶不安，深怕自己没有好好露出笑容。

「当我在学院上课时，很期待你开的选修课。由于芙萝菈跟我分属于不同年级，那是我们少数能够一起听课的课程，不仅如此，我还相当憧憬你。所以，我总是在观察你。要是我没有看走眼，现在的你宛如一只笼中鸟。你在学院时看起来幸福多了。老师，你应该最清楚理由吧……」

克莉丝汀娜观察着瑟莉亚的神色，内疚地说道。

「这样啊。原来我看起来像一只笼中鸟啊。哈哈……」

瑟莉亚勾起寂寞的微笑，含糊其词。克莉丝汀娜紧盯着她，真挚地开口：

「虽然我说这些话可能帮不上忙，倘若未来我有机会帮你取回昔日的笑容，我会毫不犹豫地抓住。我现在派不上任何用场，只能开这种空头支票。但只要我有能力伸出援手的一天，一定会鼎力相助，届时请你尽管吩咐。」

「……谢谢您。虽然我也帮不上忙，但我会暗自祈祷您早日与芙萝菈大人重逢。」

瑟莉亚微微绽开欣喜的笑容。

「………………好的。」

克莉丝汀娜的表情因愧疚而扭曲，点了点头。

◇ ◇ ◇

正午到来，婚礼游行正式开始。

游行队伍从南方大道进入王都，热热闹闹地前往婚礼会场──大神殿。瑟莉亚和查理坐在豪华马车的台车上，六位骑士骑在马上包围两人，外围还有士兵和乐队排列成整齐的队伍，围绕两位新人。

查理·奥波挂着领袖般的笑容，对路旁的民众们挥手。瑟莉亚与人们眼神交错后，也面露微笑，跟着挥手。

「喔喔喔，她跟我挥手了！」「新娘真美，彷佛闪烁着银色光辉。就像一位女神！」「成为大贵族之后，就可以娶到这种貌美如花的女孩啊。」

民众的眼光大半都聚集在瑟莉亚身上。她梦幻的美丽让每个人看得入迷。此时，有人称她为「白银新娘」。

「是白银新娘！」「白银新娘万岁！」「我会一辈子支持你！」

「白银新娘」这个称号在民众间开始流传。

查理听到人们的呼唤，欣喜地扬起嘴角。

「喔，白银新娘啊？不错嘛，愚蠢的人民竟然能即兴想到这个称号。这代表你美丽到犯罪的程度。你看，现在的你夺走了大家的心，让我欣羡不已。其他女人达不到这样的境界。」

查理对瑟莉亚说道，一副沉浸在优越感中的模样。

「没有这回事……」

瑟莉亚困扰地回答。

「不，你确实美若天仙。你现在甚至夺走了我的心。我过去不曾对一个女人如此死心榻地。你可以为自己感到骄傲。」

查理用炽热的眼神上下打量瑟莉亚。

「……谢谢你。」

瑟莉亚打了一个寒颤，但她没有闪避对方，呆愣在原地。

「你的一举一动都强烈地挑动我的男人心，你跟其他充满心机又强悍的女人南辕北辙。一想到你马上就会成为我的人，我就难以压抑自己。我们先期待等会儿在祭坛的誓约之吻吧。」

查理似乎无法压抑心中高涨的情绪，扬起做作的笑容。

「……是。」

瑟莉亚点了点头，心跳不悦地加速。她的心中并没有感到紧张和不安，而是涌出一股无以名状的厌恶心情。她无法想像和身旁的男人接吻、结为连理的模样，她也不想要这么做。但这样的瞬间马上就要到来。

「差不多该出动那些训练过的人了。」

查理望着欢腾鼓舞的民众，满足地低语后，用眼神示意马车旁的护卫骑士。下个瞬间，那位骑士拔刀出鞘，高举手中的刀。

「奥波公爵家万岁！查理·奥波大人万岁！」

骑士大声呐喊后，下一秒──

「奥波公爵家万岁！」

「查理·奥波大人万岁！」

其他参与游行的人员也高声呼喊。再加上──

「奥波公爵家万岁！」

「查理·奥波大人万岁！」

民众之中也传来赞扬奥波公爵家和查理的呐喊。这些呼喊声在群众中加速扩散，游行队伍与民众融为一体，异口同声地赞扬奥波公爵家和查理。查理暗自窃笑。

「你吓到了吗？民众需要一位指示清晰易懂的领袖，才会让他们感到幸福。总有一天我会延续父亲的脚步，成为领导人。你则是领导人之妻。」

他面露得意洋洋的笑容。

瑟莉亚无言以对。

「…………」

她只能用笑容朦混过去。

◇ ◇ ◇

另一方面，我们稍微快转时间。大批参加者聚集至婚宴地点──大神殿的腹地，他们待在室外的广大庭院，迫不及待地等候瑟莉亚一行人的到来。

一条通道延伸至大神殿腹地入口，这条路将会通往举行誓约仪式的户外祭坛。大神殿就耸立在不远处，誓约仪式结束后，大神殿和室外庭园将会举办派对。

灵体化的艾西雅待在利欧体内，两人混在参加者中。只有接获正式邀请的人可以进入大神殿腹地，但奥波家招待的宾客人数破千，使利欧得以轻易混入会场。他伫立在人群中，静静等候瑟莉亚出现。

（春人，瑟莉亚接近了。）

艾西雅的声音在利欧脑中响起。

（看来是这样没错。我听到了吵闹的声音。）

利欧静静地答覆。远方传来乐队的奏乐声和民众的喧哗声，利欧的心却静如止水。过了一会儿──

（春人，你真冷静。）

艾西雅淡淡地说道。

（我已经确切知道老师身处的状况，时间也让我的头脑冷静下来，我清楚自己想要怎么做了。这都多亏了你。）

利欧勾起柔和的笑，向艾西雅道谢。

（我只是协助你调查罢了，没有帮上太多忙。）

（没这回事。如果没有你，我一定不知所措，无法确实得知老师同意结婚的原委。）

（春人，就算不知所措，你一定还是有办法往前进。）

艾西雅毫不犹疑地开口后──

（……谁知道呢。我很胆小，说不定早就逃之夭夭了。）

利欧微微瞪大眼后，犹豫地苦笑。

（你只是感到迷惘罢了。就算迷惘，就算犯错，你依然足够强悍，有办法继续前进。）

（…………谢谢。我对于自己和接下来要做的事情更有自信了。我们先等吧。老师马上就过来了。）

（嗯，等吧。）

艾西雅点头后，没有继续与利欧交谈，默默等候游行队伍接近而来。

不知道经过多少时间，游行队伍热闹地抵达大神殿的腹地。等候在该处的来宾发出欢呼。

「有奥波公爵家支持，贝尔托姆王国也会更加繁荣！」「奥波公爵家万岁！」「查理·奥波大人万岁！」

聚集在腹地的宾客，对着查理和瑟莉亚搭乘的马车放声呐喊。

大半来宾都是国内的贵族，而且隶属于奥波公爵派系。婚宴会场势必充满欢迎的气氛。

查理站在马车台车上，俯视入场者，面露满意的笑容。由于映入他眼帘的是一张张熟悉的脸，他对着每个欢呼的人逐一挥手。

另一方面，他身旁的瑟莉亚扬起脆弱的笑容，表现出纯真文静妻子的模样，脸上挂着微笑。

（老师……）

利欧痛苦地凝望瑟莉亚。由于他彻底混入群众中，瑟莉亚并没有察觉到他的存在。利欧也没有办法开口呼唤对方，瑟莉亚搭乘的马车就这么前进至道路中央──

（春人，我该出发了吧？）

艾西雅使用感应询问利欧。

（……嗯，艾西雅，拜托你了。）

利欧轻轻吸了口气，点头同意。

（我知道了。）

艾西雅答覆的同时，以灵体化的姿态离开利欧的身体。

利欧无法用肉眼看见艾西雅，但他清楚知道对方的去向，毫不犹豫地望了过去。他的眼神凝望着站在马车台车上的瑟莉亚。

瑟莉亚绽开微笑，对着宾客们挥手。

「嗯！？」

某个瞬间，瑟莉亚的身体突然一震。她有些鬼祟地环顾四周后，全身僵住不动，表情一变，慌张地左顾右盼。接着，她彷佛知道利欧的所在位置，望向利欧身处的人墙。

瑟莉亚眼神不安地游移后，终于找出混在人群中的利欧。利欧紧盯着瑟莉亚，两人视线交错后，他对瑟莉亚扬起温柔的笑容。

「为、什么……？」

瑟莉亚微微低喃。她的表情因痛苦而扭曲，眼泪滚落而下。

当利欧看到瑟莉亚的泪水后，转过身走出人潮。

◇ ◇ ◇

稍微回溯时间，倒转回瑟莉亚在人海中发现利欧的前夕。

参与游行时，瑟莉亚把自己当作毫无感情的娃娃，『不能因失态为老家造成困扰』──她的脑中充斥着这个想法，表现出亲切文静的态度。

每位祝福瑟莉亚的人看起来都欢欣鼓舞，脸上挂着灿烂笑容。当瑟莉亚回应这些人时，她觉得自己彷佛被世界抛弃了。

等她回过神时，已经抵达大神殿的腹地。一条道路从入口笔直地延伸出去，连接着通往户外祭坛的楼梯。

国内外贵宾的座位就位于楼梯附近。包括克莉丝汀娜等王族、近卫骑士团团长──同时也是贝尔托姆王国赫赫有名的最强骑士──『王之剑』艾佛列德·埃麦尔、以及与查理有私交的普罗奇夏帝国大使列斯，都坐在这块区域。

一位少年站在祭坛下方楼梯前的通道上。他穿着宛如英雄般的服饰，飘逸的金发随风飘扬，脸上挂着爽朗笑容，年约十五岁至二十岁左右。

尽管瑟莉亚不曾与少年交谈，但她知道少年的身分。当王城召唤出勇者，引发骚动时，瑟莉亚曾站在远方看过少年。

是的，少年就是贝尔托姆王国保管的圣石召唤出的勇者，琉伊·重仓。他的外貌和发色与同时召唤来的其他朋友不同，根据本人所述，他是一位「欧美混血」。

勇者又被称为六贤神的使徒，琉伊·重仓将会直接为查理和瑟莉亚证婚，所以他目前正在祭坛下的楼梯等候。查理会这么安排，是为了巩固这场婚礼的正当性。

一旦勇者证婚完毕，瑟莉亚就无法取消婚约。尽管她挤出笑容，朝民众挥手，一想到逼近自己的现实，就感到心惊胆颤。

（瑟莉亚。）

瑟莉亚的脑中突然回荡起一位陌生少女的嗓音。

「！？」

她吓得身体一震。下一瞬间──

（我现在直接接触你的意识，与你交谈。我没有时间了，你不要太过讶异。）

来历不明的少女突然开口。

（你、你是谁？）

瑟莉亚鬼祟地环顾四下。

（我是艾西雅。春人……不对，利欧拜托我跟你交谈。）

（利欧……拜托你？）

少女──艾西雅提及利欧这个名字后，瑟莉亚僵住不动。

（你看向左后方。）

（难道……！？）

瑟莉亚错愕地脸色一变，眼神望向少女告诉自己的方向。

（更前面一点……对，就在那附近。）

她遵从艾西雅的指示移动视线，逐一确认人潮中每一位来宾的脸庞。

（……利欧。）

瑟莉亚找到混在人海中的利欧。利欧对瑟莉亚扬起温柔的笑容。

「为、什么……？」

自己明明告诉他不要出席，他为什么还是来了？她唯独不想让利欧看见自己与查理成婚的模样。

瑟莉亚无法直视利欧的脸庞，等她回过神来时，已经泪流满面。她明知道不该哭泣，依然止不住泪水。

「……喂喂，瑟莉亚，你怎么了？你该不会喜极而泣吧？」

看到瑟莉亚突然泪流不止，查理大吃一惊，好奇地笑着问。

（你随便敷衍过去。）

艾西雅说道。

「……啊，我也不清楚。快乐的情绪与许多感情交错在一起。」

尽管瑟莉亚心中充满疑惑，她依然拼命拭泪，回答查理。

由于瑟莉亚的心中一片混乱，所以她只是把自己脑中的想法直接说出口，并不是在听从艾西雅的指示。

是的，这是瑟莉亚的真心话。再次见到利欧后，她欣喜若狂。看到利欧不听规劝，擅自出现在婚礼上，她火冒三丈。让利欧看到自己穿着华服，站在不喜欢的男人身旁的模样，她抗拒不已。除此之外，还有许多情绪混杂在一起。

然而，欣喜的情绪在瑟莉亚心中占了最大的份量，看到利欧后，瑟莉亚强烈地感受到这一点。她拒绝了利欧，以为再也无法与他见面，现在看到对方再次出现，她喜出望外。

「呵呵，这样啊。你这么想要跟我……」

查理照着自己的想法解释瑟莉亚的心情，这样的念头强烈地满足了他的自尊心，使他感动地勾起笑容。

「瑟莉亚，大家都在看我们，你要抬头挺胸喔。」

他装出一副好丈夫的模样，鼓励瑟莉亚。新娘在婚礼中感动哭泣的模样很常见，来宾也温馨地注视瑟莉亚。

（瑟莉亚的表现太棒了，代表她很高兴能嫁给我。）

查理站在台车上，环顾周遭的嘉宾，开心窃笑。此时，他们搭乘的马车已经接近延伸至祭坛的楼梯。

瑟莉亚哭了一会儿，终于抬起头。她拭去泪水，再次望向利欧刚刚所在的地点。

（……咦？利欧呢？）

利欧已经从人群中消失无踪。瑟莉亚慌忙移动视线。

（那个，艾西雅，你听得见吗？）

她在心中询问，却没有接获艾西雅的答覆。

（你听不见吗？利欧去哪里了？）

瑟莉亚苍白着脸询问，但艾西雅依然没有回答。

（一切都是……我的幻觉吗？怎么可能！？）

瑟莉亚突然感到惶惶不安，发现利欧不见踪影后，她的心中充满畏惧，视线不停在后方来宾身上游移，试着找出利欧的身影。

「瑟莉亚，我们差不多要抵达勇者大人身边了。」

不知不觉间，瑟莉亚搭乘的马车来到勇者琉伊等候的楼梯附近。当他们彼此间隔了一段距离，停下马车后，担任护卫的骑士将楼梯安装在马车后方，他们现在开始要徒步移动。

「好，下车吧。」

查理说完，装模作样地对瑟莉亚伸出手。

「你是谁！？快停下来！」

游行时站在瑟莉亚等人搭乘的马车后方的士兵高声呐喊，游行队伍瞬间出现骚动。参加婚礼的来宾也开始鼓噪，疑惑地望向游行队伍后方。

「怎么回事！？」

骑士队长待在游行队伍前方保护瑟莉亚等人搭乘的马车，他从马背上朝后方呼喊。瑟莉亚也从马车台车上失措地望向后方。

「一、一位可疑人士突然混入队伍之中！」

马车后方的士兵匆匆答覆。下一瞬间──

「咦？」

瑟莉亚看见一道黑色人影钻过游行的人墙，迅速接近马车。一旁骑在马背上的骑士队长也察觉到那道人影的存在。

「大家朝侧边散开，组成人墙！不要让他靠近！」

队长慌忙下指示后，附近的士兵迅速展开行动，他们组成一排人墙，高举手中的枪，守护马车。

另一方面，黑色人影踏着不规则的路线，冲向士兵组成的围墙，当他靠近马车到一定的程度后，纵身跳向士兵退开后的空白地带。

「魔道士队，快牵制他！」

护卫的骑士队长对游行队伍中的魔道士们发号施令。魔道士们立刻开始行动，在士兵组成的人墙间举出魔杖。

「《光弹魔法》。」

他们一同咏唱镇压敌人用的攻击魔法的咒文。下个瞬间，魔杖尖端出现描绘出术式的光之魔法阵，无数光弹射向黑色人影。

站在道路旁的宾客发出惨叫声。有些人想像到下一刻的残忍景象，别过脸庞。有些人很高兴能目睹突发状况，眼神充满热情。下一瞬间──

「什么？」

每位在场者皆吓得魂飞魄散。黑色人影灵巧地左右跳跃，轻盈钻过大量光弹。当他与士兵组成的人墙只隔了数公尺时，他纵身一跃。

「飞、飞起来了！？」

黑色人影轻盈地跳过士兵头顶。由于士兵临时组成防卫队形，游行队伍变得凌乱不堪，保护瑟莉亚搭乘的马车和阻挡黑色人影的士兵数量锐减。

为了降低冲击力，黑色人影屈着身体着陆后，在距离马车只有十几公尺的位置重新站起身。从他伫立的身影明显可以看出是人族，但他穿着一件黑色外套，仔细抓着兜帽，遮住脸庞。

「他、他的体能真吓人……」

周遭的士兵，不对，在场的全员都心惊胆跳地屏住呼吸。

黑色人影隐藏在兜帽下的眼神紧盯着瑟莉亚。瑟莉亚杏眼圆睁，意识彷佛要被对方的眼眸吸进去。

下一刻，黑色人影重新戴好兜帽，冲了出去。

「大、大家要保护好两位大人！快下马！《体能强化魔法》。」

护卫马车的骑士队长率先回过神来，对担任护卫的骑士下令。

「《体能强化魔法》。」

其他骑士们也回过神，同时咏唱咒文，跳下马背。

「你们快拦住他！」

负责护卫的骑士队长严厉地命令少数挡住道路的士兵。他大概认为士兵们不是对方的对手，只把目标放在拖延时间上，指令才会如此模棱两可。

附近的士兵们慌忙袭向黑色人影，想当然地，他们只被对方当成障碍物。

「拔剑！采取包围队形逮住那家伙！就算砍下他的手臂也在所不惜。这名暴徒胆敢袭击这场婚礼，我们要让他体会到王国的威信！上吧！」

护卫的骑士们争取到足以进入战斗态势的时间。骑士队长朝黑色人影举起剑，高声宣告后，骑士们用整齐划一的动作展开迎击。

骑士队长与一名骑士待在后方，戒备对方纵身跳跃后，剩下四人包围着目标展开攻击。瑟莉亚目睹这样的场面，胆怯地浑身颤抖。

「瑟莉亚，不要担心。我在婚礼前告诉过你吧？他们是我国的最精锐人员。我严格审核过每个人的出身和实力。」

查理自信满满地向瑟莉亚说道。他的眼神中明显散发出对黑色人影的轻蔑，话语中透露出对部下的自豪。然而──

「不过是一个无法无天的贼人……什么！？」

映入眼帘的景象让查理哑口无言。瑟莉亚也讶异地瞪大双眼。出现在眼前的场面是──

◇ ◇ ◇

黑色人影毫不畏惧，徒手对付六位骑士。

「不要小看我们！」

看到黑色人影没有打算拿出武器，担任前锋的四位骑士愤怒呐喊，用力握住手中的剑，他们算准攻击距离，打算从正面和左右发动攻势时──

「什么……啊！？」

当两位骑士从正面进攻时，其中一位站在左边的骑士不知不觉间受到攻击。黑色人影调整速度，欺进他的怀里，重击他的腹部。

骑士受到攻击后，穿在身上的金属护身铠甲部分凹陷，整个人飞出数公尺外。看到黑色人影用惊人的速度展开奇袭，构成包围网的剩下三位骑士瞬间僵硬不动。

黑色人影没有错失良机。他夺下站在左侧的骑士挥舞下的白刃后，用力扭转刀身，抑制动能带来的冲击。下一秒，骑士忍不住松手后，黑色人影向前跨出步伐，膝盖撞向对方的腹部。

「唔！？」

还不及惊讶，第二位骑士便被抛至空中。下个瞬间，黑色人影一转身，冲向剩下的两位骑士。

「我、我们来支援！」

两位负责后援的骑士赶来支援前锋。然而黑色人影已经接近两位担任前锋的骑士。

看到黑色人影自然地侵入自己的攻击范围，两位前锋骑士毫不留情地挥剑。但是──

「唔……」

黑色人影看穿了两位骑士的斩击轨道，他大胆一跃，躲过其攻势后，逼向其中一位骑士，他在空中踹向对手，让其失去意识。

「唔、啊……」

当黑色人影落地并转向另一位骑士时，对方试着将剑垂直一挥，进行追击。但黑色人影闪避至右前方，躲开攻击后，使出一记正拳。拳头击中骑士的腹部，使他整个人飞了出去，跟其他前锋骑士一样无法继续战斗。

现在只剩下两位后援骑士。看到自己还来不及上场支援，四位前锋就全军覆没，他们大幅减速。

黑色人影重新戴好兜帽，猛然冲了出去。他的目标是两位后卫骑士身后的马车。

「他来了！」

担任护卫的骑士队长站在后方，摆好架势，企图阻止黑色人影前进。过了半晌──

「啊啊啊啊！」

其中一位后卫骑士发出呐喊，冲了出去。他跑过骑士队长身旁，奔向黑色人影。

「蠢货，等一下！」

看到部下突然展开袭击，骑士队长慌乱地破口大骂。但已经太迟了。

看到骑士毫无准备地冲向自己，黑色人影跳了起来，在空中一转身，躲过攻击后，双脚缠绕住对方的脖子。

「唔！？」

骑士的脖子惨遭缠住，在黑色人影猛烈动作和重量压制下，他的身体失去平衡。

黑色人影利用跳跃的劲势夺取骑士身体的控制权，用力一转身，将骑士朝队长的方向抛了出去。

「什么！？」

骑士队长赶忙跳向一旁闪躲。黑色人影趁机降落地面，调整姿势后，迅速接近队长，手肘重击对方的心窝。队长飞了出去，滚落地面昏倒了。

纵使黑色人影与护卫的骑士们交手时间不长，现在却已经没有人挡在他和马车之间了。

他未放过这个好机会，再次冲向马车，在前方纵身一跃，轻巧地在台车上的瑟莉亚和查理眼前降落。

「你、你这个、啊！？」

查理一拳挥向黑色人影，却被对方轻易抛了出去，撞向台车的地板。现在只有黑色人影和瑟莉亚站立在台车上。

「啊、呃……咦？」

瑟莉亚缩成一团，站在原地。黑色人影从怀中取出刀，钳住瑟莉亚的双臂，拿刀抵住她的脖子。

目睹这一幕的人纷纷惊愕地屏息。瑟莉亚一头雾水，只能缩着身子。

「你、你这家伙！放开瑟莉亚！你打算、嘎啊！」

查理发现对方把瑟莉亚当成人质后，趴在地上惊慌地大喊。但黑色人影一把抱过瑟莉亚，脚踩着查理的背。由于查理刚刚被抛出去时撞击胸口，他话没说完便咳个不停。此时──

008

「瑟莉亚！喂，谁来救救瑟莉亚！」

通往祭坛的楼梯附近设有亲友座位。瑟莉亚的父亲罗兰·库列尔从中冲了出来，神色大变。然后──

「可恶，那个蠢货，竟然让家丑外扬……」

奥波公爵也走了出来，看到儿子凄惨的模样，他的表情因气愤而扭曲。

「两、两位请等一下。现在状况危急，不要刺激贼人！」

士兵们慌忙制止库列尔伯爵和奥波公爵。不过──

「喂！放开她！你们的警备不是很周全吗！？」

罗兰气急败坏地大喊。

黑色人影隔着兜帽确认周遭的状况后──

（瑟莉亚老师，我是利欧。不好意思引发这场骚动。我想趁周遭陷入混乱时，把整件事跟你解释清楚，希望你暂时保持沉默。）

利欧使用精灵术的感应术对瑟莉亚说道。

「嗯！？」

瑟莉亚讶异地屏息，表情扭曲。由于她刚刚曾和艾西雅使用感应术交谈，多少已经习惯了，所以没有惊呼出声，马上进入状况。她的脸上浮现出若有所思的表情，等待利欧继续说下去。

（老师，我现在使用感应术与你的意识交谈。我需要碰触到你才能这么做。为了顺便牵制周遭的人，我必须暂时限制你的行动。顺带一提，只要你专心思索想说的话，我也能听到你的声音。倘若你有任何问题……）

利欧戒备四周，开始对瑟莉亚解释。下一瞬间──

（果然是你搞的鬼！？这究竟是怎么一回事！？）

瑟莉亚迅速询问利欧。抢在利欧回答之前──

「你、你这家伙要整我到什么时候！？你隶属于哪个组织？目的何在！？」

利欧脚下的查理按捺不住似地呐喊。

利欧轻轻叹了口气。

「闭嘴，我对你怀恨在心。我正在思考下一步该怎么做。我倒是不介意踩碎你的背骨。」

利欧更用力地踩踏查理。

（利、利欧，等一下！？）

（请放心，我不打算杀任何人。我是为了引发骚动而在演戏罢了。他太吵了。）

（嗯、我知道了……）

瑟莉亚战战兢兢地点了点头。

「唔……」

背脊上的重量让查理感受到生命危险，他马上陷入沉默。

另一方面，四周的人们慌乱不已，士兵们协助诱导来宾避难的同时，不忘包围三人所在的马车。由于利欧挟持了查理和瑟莉亚，士兵们不敢轻易刺激他。

利欧趁机继续与瑟莉亚交谈。

（我没有时间了，我们赶快找出共识吧。老师，我会出现在这里，是想趁你结婚前确认你的心意。）

（你、你怎么可以为了这种事而演出这场闹剧！？你会被逮捕喔！？）

利欧静静地阐述自己的用意后，瑟莉亚在心中焦急大喊。不过──

（老师，我想要确认你的心意。）

利欧的态度不疾不徐，用毅然决然的口吻说道。

（怎、怎么可以这样，我不是说过……）

利欧的气势震摄住瑟莉亚，她懊恼地闷着脸后──

（你不需要掩饰自己的心情。我来到这里之前就掌握了政治联姻的背景因素。由于库列尔家族遭到质疑，所以你是在奥波公爵家半胁迫下同意这门婚事。我很清楚你身处的状况。）

利欧一口气释出所有情报，证明他很了解瑟莉亚的烦恼。

（你、你是从哪里得到这些消息！？）

瑟莉亚脸色一变。

（我们冒了一番风险。但这问题现在并不重要。）

利欧冷漠地无视对方的质问。

（怎、怎么会不重要……）

尽管他们只交谈了一会儿，瑟莉亚心中却充满疑问。听到利欧强硬的口吻，她顿时说不出话来。

（……老师，你能告诉我吗？假如你不需要牺牲自己，你还是愿意跟这个男人结婚吗？我只想问你这个问题。）

利欧彷佛看穿了瑟莉亚的内心，他俯视脚下的查理，滔滔不绝地询问。

（就算我回答你……又能怎样呢？）

瑟莉亚用胆怯又微弱的口吻反问。

（老师，如果你不想结婚，我可以阻止这场婚礼。你一定是做了相当大的觉悟才同意这门婚事吧。我也是做了很大的觉悟才来到这里。）

利欧果断地说。

（……你的态度真强硬。）

（我清楚自己的举动强硬又傲慢。再说，我本来就不应该干涉你结婚一事。）

（既然你清楚这一点，为什么……为什么要做出这种事？）

瑟莉亚忐忑不安地询问。

（我没有办法认同这门婚事。老师，你是我的重要恩人。要是现在没有出现在这里，我绝对会后悔一辈子。我不希望眼睁睁地看着重要的东西消失无踪。我已经后悔过好多次……消失的东西不会再回来，但消失之前还有办法挽救。）

利欧的发言极度自我中心。可是──

（唔……！）

瑟莉亚莫名地感受到对方话语中的重量。

利欧说的话震撼了她的心。

（老师，对方一辈子都会践踏你的尊严，我无法视若无睹。这门婚事会让你获得幸福吗？假如你能感到幸福，我会就此罢休，不再出现在你的面前。）

利欧淡淡地说。假如瑟莉亚能自信满满地做出觉悟，断定自己能获得幸福，利欧也会下定决心抽身。但是，如果瑟莉亚犹豫不定，他不会就此收手。不管这举动有多么强硬又傲慢，他依然会坚持己见。

（这、这是……！）

利欧一眼就看出瑟莉亚正陷入迷惘。

（老师，我觉得你看起来很犹豫不决。）

利欧笃定地直言。

（可、可是，我的想法说不定是错误的。要是我优先重视自己的感觉，或许会造成他人的困扰。这样不正确吧！？）

瑟莉亚迟疑不决，拼命阐述心情。其实这番话已经透露出她的真心，证明她根本不想结婚。

利欧微微一笑。

（……我不知道。可是，如果你认为自己该结婚，就不会流露出这种表情。）

利欧笃定地说，摇了摇头。

（……）

瑟莉亚的心受到巨大的冲击，她泫然欲泣，表情扭曲。

（老师，请你据实以告。我会实现你的愿望。尽管我的所作所为倨傲无礼，但我现在确实有能力达成你的心愿。请你不要放弃。）

利欧奋力诉说。

（什么嘛……）

听到这番话，瑟莉亚不免扬起错愕的苦笑。

（要是我不愿意结婚，你打算怎么做？）

她无力地询问。

（……我会绑架你，从这里逃走。我不知道库列尔伯爵家的地位将来是否仍能攀升，但至少不会有人追究他们的责任。）

倘若有人公然掳走新娘，导致婚礼被迫无法进行，库列尔伯爵家并不需要负责。由于奥波公爵家负责提供婚礼的警力，大家应该会将炮火集中在他们身上。

（你已经闯了这么多祸……看来你真的有自信在这种状况下达成目的。）

瑟莉亚紧咬下唇。尽管她不怀疑利欧说的话，但她的表情仍隐约透露出仿徨。抛弃家人和身为贵族的责任让她感到良心不安。

利欧看穿了瑟莉亚的担忧。

（老师，你已经达成结这场婚最低限度的目标了吧？当然，离开这个国家后，你必须远离家人和贵族社会。倘若你希望的话，我将来会协助你再次与家人见面，重新以贵族身分过活。）

就算利欧现在绑架瑟莉亚，奥波公爵家和库列尔伯爵家也已经形成了一定程度以上的社会接触关系，两个家族从此难以断绝往来。尽管如此──

（……啊哈哈，我逃出这里之后，如果还妄想重回原来的生活，未免太过奢求……不对、太过自私了。）

瑟莉亚软弱一笑，看起来自信缺缺。

（不，老师，你一定办得到。你一定能恢复到平时的状态。）

利欧果断地说。他的语气直率地让人难以招架，瑟莉亚感受到对方纯粹的期待与信赖。

（…………）

瑟莉亚差点喜极而泣。她混乱的心豁然开朗。她觉得自己如今确实什么都做得到──

（我要说的只有这件事。不管我多么苦口婆心，这终究是你的人生。就算我插手，我仍然不打算强迫你。老师，最后依旧要由你做出决定。虽然我现在用刀抵着你，不适合说出这种台词就是了。）

利欧微微苦笑，交由瑟莉亚进行最终判断。

（呐，利欧。）

瑟莉亚开口呼唤，她的心意已决。

（是的。）

利欧等待瑟莉亚的回答。她的决定究竟是──

（掳走我吧。带我离开王都。）

笼中鸟终于能获得自由。这确实是瑟莉亚真正的心意。

（交给我吧。）

利欧似乎由衷地感到喜悦，毅然决然地点了点头。

────────────────────────

【第六章】VS贝尔托姆王国军

下一瞬间──

「我决定了。」

利欧突然对着脚下的查理低语。

「唔！？你、你该不会打算要杀了我吧！？」

查理全身发抖，惊慌地呼喊。

「不，我要公然掳走这个人，让你颜面尽失。这是你的结婚对象吧？」

利欧刻意开口挑衅查理。查理马上领悟到利欧这番话的意思，气得满脸通红。然后──

「你、你这家伙！面对这样的状况，你觉得逃得了吗？」

查理激动地破口大骂。贝尔托姆王国军的大部队已经包围马车，出动了约数百位士兵。一旦追加兵力，人数还会大幅增加。

「你就试着逮捕我吧。」

利欧嘲讽后，收起刀子，用公主抱的方式抱起瑟莉亚。

「呀、欸……？啊、呃……查、查理大人！？」

利欧突然抱起瑟莉亚后，瑟莉亚羞红了脸，手足无措地呼喊查理的名字。她的反应似乎带来了超群的效果。

「瑟、瑟莉亚！？可恶，你这家伙！」

查理依然被利欧踩在地上，他懊恼地挣扎。

「瑟莉亚！？」

遭受士兵制止的瑟莉亚父亲罗兰也忍不住大喊。

（父、父亲大人，对不起。我将来一定会去见你……）

瑟莉亚哀戚地沉下脸，努力朝罗兰挤出笑容。

「……瑟莉亚？」

罗兰忍不住全身发软，茫然伫立在原地。下一秒──

（我要出发了！）

利欧用感应术对瑟莉亚呼唤后，跳下马车。

「别、别让他逃了！」

查理慌乱地大喊，站起身。但利欧早已抱着瑟莉亚降落至地面，冲向拿长枪的士兵。

「不准动！」

「你们怎么呆愣在一旁！？快点行动！」

当查理惊慌失措地对包围马车的士兵嚷嚷时，本来正在指挥的一位骑士也同时下令，两人的声音重叠在一起。

听到两人恰恰相反的命令，士兵们困惑不已，但大多数依然遵从了查理的指令，他们拿起长枪，逼进利欧。但利欧毫不畏惧，朝着步调紊乱的士兵加快步伐。

「唔！？」

举起枪的士兵们感到胆怯。他们放慢速度，枪尖朝下。

「不可以！那家伙打算飞越人墙！重新举起枪！」

本来在指挥士兵的男性骑士马上大喊，但一切都太迟了。利欧已经完成助跑，当他要进入士兵们的攻击范围前夕，他纵身一跳，轻巧地飞越了包围网。

「……你、你们在做什么！？未免太无能了吧！？快点逮捕他！」

查理有些错愕，慌忙朝包围网大喊。

「《光弹魔法》。」

部分魔道士待在包围网一角，他们同时咏唱咒文，朝空中的利欧射出光弹，但没有命中目标。

「蠢蛋，不要射击！射中瑟莉亚怎么办！？追上去！逮捕他！利用狮鹫从天空追捕，出动空战骑士团！」

查理大声嚷嚷，下达指令。

轻松跳跃二十公尺高的利欧在包围网外轻巧落地。就算骑士使用魔法强化体能，利欧的跳跃距离依然是他们的两倍。看到利欧惊人的跳跃距离，包围马车的士兵一脸错愕。利欧趁机再次拔腿狂奔。

士兵们茫然地凝望利欧的背影。待在上空乘着狮鹫的空战骑士团则马上展开行动，开始追逐利欧。

「大家听好了！空战骑士团已经在追逐对方。我们接下来要动员全军，在王都中设下包围网。传令兵先使用远程通信的魔术道具，立刻通报以下事项。通缉犯抱着一位穿着结婚礼服的女性，他极可能拥有具强化体能魔法的古代魔术道具。一般士兵无法挡下他，让能够强化体能的骑士与他战斗！」

一开始负责指挥的男性骑士大声向鼓噪的部队下令。惊慌失措的士兵这才回过神。

「是、是的。马上办！」

接获命令的传令兵仓皇地展开行动。

「在场的士兵继续护卫整座会场。姂臬莎，你负责指挥大家。你要好好跟各小队队长携手合作，四处搜查。」

负责指挥的男骑士接着命令站在一旁的女骑士姂臬莎·埃麦尔。

「是，我知道了，哥哥。」

姂臬莎敏捷地行了一礼。此时──

「艾、艾佛列德，你这家伙！你让袭击者逃跑了，还好意思随便指挥！？」

查理从马车上走了过来，他激动地对负责指挥的男人艾佛列德·埃麦尔破口大骂。艾佛列德讶异地轻轻叹了口气，开口抗议：

「擅自指挥的人是你才对吧？你刚刚对我进行指挥的包围网发号施令，扰乱了指挥系统。」

「我、我可不记得有把警备会场的指挥权交给你！」

「对喔，你和你昏倒的部下确实负责护卫会场。既然你和他都无法继续指挥，根据我的立场，我认为自己必须负责……」

「唔……」

查理似乎认为情势对自己不利，愤愤然地闭上嘴巴。

「算了。不谈这件事了。你有发现任何与贼人有关的线索吗？对方的目标是什么？」

艾佛列德不理会查理的找碴，迅速追问。

「……对方声称对我怀恨在心。」

查理啧了一声，开口回答。

「原来如此，看来犯人的人选不少哪。」

「闭、闭嘴！你应该先去追捕犯人才对吧！快逮捕他。」

艾佛列德轻轻叹了口气后，查理气愤地命令。

「我确实打算这么做。毕竟对方让我国威信扫地。我已经拜托姂臬莎护卫会场，可以麻烦你进行总指挥吧？」

「当然可以！」

「那就交给你啰？我出发了。」

艾佛列德抛下这句话，用力一蹬地面，向前奔驰。尽管他没有咏唱咒文，奔跑的速度却比强化体能后的骑士更快。但是──

「快去抓他！可恶、可恶、可恶！」

查理气得直踹地面，放声大喊，看也不看艾佛列德。因此，他没有发现勇者琉伊·重仓悄悄地跟在艾佛列德身后。

另一方面，普罗奇夏帝国大使列斯与其他来宾聚集在庭园角落。他愉快地望着吵杂的庭园景况和查理。

（事情变得非常有趣。真可惜，碍于大使的身分，我不能偷溜出去，只能接受这个国家的保护。无法无天的袭击者究竟是谁？那位不曾现身的精灵也勾起了我的兴趣……）

列斯叹了口气，对于自己只能静观感到哀伤。他对隐藏身分的利欧和艾西雅充满兴趣。

◇ ◇ ◇

此时，利欧正在贵族街的屋顶上奔驰，朝王都西方前进。由于大部分居民都离家参加瑟莉亚的婚礼，只留下佣人待在家中。尽管在地面巡逻的骑士和士兵偶尔会看到利欧的身影，却赶不上利欧的速度。

但是空战骑士团骑着狮鹫飞在空中，他们清楚地捕捉到利欧奔跑在屋檐上的身影，从后方追赶而来。

（等、等一下，利欧！你的速度太快了，太快了喔！？）

瑟莉亚大惊失色，连忙用感应术呼喊利欧。

（请你紧紧抓住我。翱翔在空中的狮鹫部队有些棘手，我会稍微加速。）

利欧更用力地抱住瑟莉亚。

（我、我知道了！）

瑟莉亚的身体怯怯地贴着利欧。利欧的身体比瑟莉亚想像的更有肌肉，或着该说是更为强壮。瑟莉亚可以窥见利欧在自己不知道的期间成长了多少。

（……利欧也成长为一位优秀的男人了。）

瑟莉亚忍不住雀跃地思索。

（谢谢你。）

利欧害臊地道谢。

（……咦、啊，你听见了吗！？）

瑟莉亚吃了一惊，羞红脸。她没想到自己不经意的念头竟然会传达给对方，觉得十分难为情。

（哈哈，毕竟我们一直碰触彼此，敏锐度也暂时提升。就算你没有明确地想要传达给我，我依然接收得到。）

（真是的，我没有打算把刚刚那件事告诉你喔！啊，我该不会还有想些奇怪的事吧！？）

利欧说明后，瑟莉亚慌张地为自己辩解。

（…………是的，你没有想些奇怪的事。）

（为什么你隔了这么久才回答呀！？）

（哈哈，我没有别的意思啦。）

利欧开怀地笑了。

（真是的！）

瑟莉亚羞赧地嘟着嘴。

（你习惯这样的速度了吗？）

利欧忧心忡忡地询问。

（嗯，不要紧。多亏了你，我习惯了。你可以跑得更快一点。）

瑟莉亚察觉到利欧刚刚是企图用开玩笑的方式安抚自己，欣然一笑。

（那我就恭敬不如从命了。）

利欧加快步伐。

（你究竟可以跑多快呢？）

瑟莉亚战战兢兢地询问。

（我还能够跑得更快。不过，前提是道路要平坦才行。由于我们现在跑在充满障碍物的屋檐上，这样的速度刚刚好。）

（这样啊。你究竟使用了什么魔术……）

（我日后再跟你解释。看来我们还得花上一阵子才能甩掉对方。我先进到巷子里，换人跟我接棒。我过一阵子再跟你们会合。）

（接、接棒？会合又是什么意思……？）

听到利欧突如其来的说明，瑟莉亚讶异地歪着头。

（这是我制定的作战计画。我事先勘查过场地。其实有一位帮手协助我救出你，就是那一位最初用感应术与你交谈的女孩……我记得她待在那个位置。）

利欧解释到一半，突然跳下屋檐。瑟莉亚缩起身体，准备着陆后，利欧运用风之精灵术，轻盈地降落到巷子里。

顺带一提，这里距离包围贵族街的城墙不远，主要是侍奉贵族的准贵族居住的区域。利欧事先确认过这条巷子是条死巷，由于建筑物密集，从上方无法清楚看到这里。

「艾西雅。」

利欧开口呼唤躲在暗处、化为灵体的搭档。接下来，光粒子聚集在一起，幻化成一位美少女的身影。看到艾西雅突然出现后──

「什么！？」

瑟莉亚惊愕地瞪大双眼。

「艾西雅，我按照计画把老师带来了，你们快点逃出王都。我来争取时间。」

利欧冷静地告知艾西雅。

「我知道了。」

艾西雅点了点头，从利欧手中抱过瑟莉亚。

「欸、欸？等一下，这是怎么一回事！？」

瑟莉亚被艾西雅以公主抱的方式抱在怀里，高声惊呼。

「我刚刚已经跟你解释过了，我会成为诱饵，争取时间。老师，你们必须趁机逃出王都。你不用担心，我一定会跟你们会合。关于这位女孩的身分……请你于移动时询问她。她值得信赖。」

利欧只大略解释了重点。

「咦，等、等一下，太危险了！你确实能力高强，但对方可是军队喔！？」

瑟莉亚急忙阻止利欧。

「不要紧。只要待在城市里，我一定有办法战斗。艾西雅，老师就拜托你了。我不想让其他人知道我们的王牌，倘若你想在空中飞，注意别让任何人看到。」

利欧一派轻松地抛下这句话后，转过身走出暗处。

「嗯，交给我吧。」

艾西雅大力颔首。

利欧向后瞄了一眼，点了点头。望着欲言又止的瑟莉亚，他面露温柔的微笑，再次冲上屋顶。

◇ ◇ ◇

利欧宛如特技演员一样爬上屋顶后──

「没有错！就是那家伙！」

空战骑士团在上空盘旋，他们马上确认到利欧的身影。

「但我们没有看到瑟莉亚大人的身影！」

「哼，看来他走投无路，自暴自弃了……那家伙刚刚从一条死巷走出来。通报地面部队，要他们搜查小巷和周边住宅。准备信号弹！」

空战骑士的队长从上空远眺利欧走出的小巷后，马上分析状况，发号施令。本来出动了超过十只狮鹫，现在约有半数折返。

「《信号弹魔法》。」

他们同时使用魔法，朝上空发射强力发光弹。

（……他们在召唤同伴。我预料得没错。我接下来必须大动作地引诱他们追捕我。）

利欧仰望上空的狮鹫，绷紧神经，做了一个深呼吸后──

「《光弹魔法》。」

骑士们驾着狮鹫在空中翱翔，同时朝屋顶上的利欧使用攻击魔法。光弹如雨滴般降落在利欧头上。

利欧用灵敏的动作躲过倾盆而下的光弹雨。

「打、打不中！」「可恶，这家伙太敏捷了！」

骑士们焦急地皱着脸。

「不要慌张。对方持有能够强化体能的强大古代魔术道具，我们的目标是让他困在这里。陆上的援军马上就来了，继续攻击。」

担任部队指挥官的队长冷静下令。

「《光弹魔法》。」

骑士们听从指挥，再次朝利欧发射光弹。利欧刻意迎合对方的期望，直到陆上的援军赶来之前，他适当地躲过攻击，赚取时间。

过了一分钟左右，支援的骑士分队赶了过来，人数恰好十人。尽管建筑物密集，由于道路宽广，视野极佳，支援的骑士们马上就找到瑟莉亚可能躲藏的巷子。

「就是那里，我们上！」

貌似分队长的骑士笔直地朝着巷子前进。然而──

（我不会让你称心如意。）

利欧察觉到支援部队的动向后，跳下屋顶，挡住巷口。

「什么！？」

看到利欧突然挡在自己眼前，骑士们不知所措。

利欧没有放过这个破绽，他抢在骑士拔剑前撞了上去，出其不意地用直拳打向分队长的心窝，由于骑士们挤在一起，无法展开攻击，利欧单方面地徒手展开攻势。一眨眼就让六位骑士无法战斗。

但他远远看到另一支分队前来支援。

（敌方人数太多了。）

利欧从外套中取出两只匕首，打算暂时退至后方。此时，光弹再次从天而降。

「……喔。」

利欧左右不规则地跳动躲避光弹，并退至巷口。此时，四位骑士为追击，从地面上袭击而来。

当骑士们从正面袭来时，利欧毫不畏惧地向前一踏，撞向对方。他的双手挥舞匕首，架开骑士们的斩击，并扭着身体钻了出去，使用回旋踢击倒其中一位。他出击后马上退开，再次与对方拉开距离。

「可恶！不要让他有机会休息！援兵马上就来了！尽量消耗他的体力！」

「是！」

剩下的那位骑士呐喊后，和另外两位使了个眼色，分别从左方、右方和中间携手袭击利欧。这是他们赌上自尊的总体战。

利欧已经决定要待在这里拖延时间，无意退让。他挥舞双手的匕首，巧妙地挡下骑士们的猛攻。

他完全不把人数上的不利当作一回事，当比了几回合后，利欧逐一夺去敌方的意识。但他没有时间休息，下一支骑士分队便迅速前来支援。

（看来……我最终还是得取人性命。）

利欧的表情变得严肃。为了瑟莉亚，他不想看到任何人在这场战役中丧命。但敌人排山倒海而来，他无法再隐藏王牌战斗。要是援兵继续出现，他只能使用集团作战用的精灵术了。不过──

（我已经对老师夸下海口。我不想让她将来感到愧疚。）

利欧没有打消念头。既然他当初要瑟莉亚不要舍弃希望，自己也不能轻言放弃。就算只是不切实际的空谈，他依然决定要忠于自我。

「嗯！？」

利欧感受到前方传来一阵不快的气息，马上一个箭步躲向旁边。下一刻，雷光一闪，一道巨大闪电击中利欧身旁，贯穿他刚刚站立的地面。要是惨遭这道雷击，利欧绝对会瞬间失去意识。

（那是……）

利欧看到一位架着弓的少年站在远方高耸的尖塔上。少年名为琉伊·重仓。他是贝尔托姆王国召唤的勇者。琉伊发现自己出其不意的攻击没有正中目标，一脸惊愕，目瞪口呆。

（要是对方一直从远方攻击我，就麻烦了。）

利欧冷静思索，他本来打算亮出王牌，使用精灵术狙击对方，但他没有这么做。因为──

「到此为止。我要逮捕你。」

一位骑士挡在利欧正前方。骑士们马上察觉到这个人的身分，眼神熠熠生辉。

「艾、艾佛列德大人！」

他们呼喊骑士的名字。

（……艾佛列德？他跟『王之剑』同名啊。看来不好对付。）

利欧马上看出艾佛列德并非普通人。毕竟当他出现时，他毫不隐藏地对利欧释放出惊人的剑气。

009

「你们快退下，否则只会让伤亡人数增加。还有，请天上的空战骑士帮我转告勇者，感谢他的帮忙。」

艾佛列德望着倒在四周的骑士，对其他人开口，向后瞄了一眼站在远方尖塔上的琉伊·重仓。

琉伊站在尖塔上，扬起爽朗的苦笑，耸了耸肩。

「是，知道了！」

艾佛列德身后的骑士灵敏地点了点头，开始与他拉开距离。下一刻──

「呼──」

艾佛列德瞬间逼近利欧。他流畅地拔剑后，迅速率先展开攻势。

下一秒，回荡起尖锐的金属铿锵声。利欧用双手中的匕首挡下艾佛列德的剑。看到双方疾如雷电的攻防战，观战的骑士讶异地屏住呼吸。

利欧和艾佛列德的战役才刚揭开序幕。

两人暂时拉回自己的武器后，马上重新展开攻击，用迅雷不及掩耳的速度进行攻防战。

艾佛列德以武器的重量、攻击范围和威力取胜，利欧则靠攻击的次数占上风。利欧挥舞着匕首，不断让艾佛列德沉重锐利的攻击偏离轨道，想要先发制人。

每当刀刃撞击时，火花便会飞散开来。当他们互相攻击时，两人逐渐拉开距离。

（……他很强。剑术也高明，就算我用精灵术强化体能，他依然能轻易跟上我的速度。那把剑难道藏了强化体能的强力魔术吗？）

利欧直直盯着艾佛列德，分析对方的战斗力。艾佛列德也谨慎地盯着利欧，表情似乎带着几分错愕。

下一刻，两人同时冲了出来，战火再次点燃。艾佛列德从利欧的攻击范围外垂直一砍，利欧从左右挥出匕首挡下攻击。

两人的力气不相上下，金属互相摩擦半晌后，利欧顶出小刀，刺向艾佛列德。艾佛列德迅速向后退了一步。

此时，利欧用力向前一踏，让艾佛列德进入自己的攻击范围中。他挥舞匕首，尽情在四周奔驰，出手攻击艾佛列德。

艾佛列德勉强用一把剑挡下从前后左右而来的无数攻击。周围的骑士望着眼前的激战，屏气凝神。两人的战斗彷佛超过凡人的领域，没有第三者介入的余地。

「艾、艾佛列德大人遭到压制……」

由于两人挥剑速度过快，一般人无法用肉眼捕捉到他们的攻击，但旁观的骑士们开始发现利欧渐渐在攻防战中占了上风。

关键在于利欧不断让艾佛列德身处于自己的攻击范围中。既然双方都进入彼此的攻击范围，使用灵敏轻便武器的利欧自然比较有利。

一旦艾佛列德大幅挥剑，利欧躲开攻击的瞬间，艾佛列德势必会让利欧有机可趁。由于利欧从刚刚开始一直紧跟着他，他无法自在挥剑，只能专心闪避利欧的攻击。

即便如此，艾佛列德的眼神却没有流露出一丝焦躁，长年累积下来的战斗经验使他的身体能够恰当地动作，冷静寻找反击的机会。

接下来，艾佛列德决定与利欧一决胜负。他挡下利欧挥舞的匕首，并向后一跃，试图拉开距离。此时，利欧向前跨出一步，企图缩短距离时──

「喝──」

这个时候，艾佛列德也急速向前踏出一步，冲向利欧。是的，他刚刚做了假动作，目的是让利欧露出破绽，使自己有机会用剑砍向对方。然而──

「嗯！？」

利欧彷佛看穿了艾佛列德的伎俩，他突然减速，在艾佛列德的攻撃范围外停了下来。下一刻，艾佛列德的剑划过空中，擦过利欧的面前。

接着，利欧再次逼向艾佛列德，打算回击，他挥舞着手中的匕首，从左右发动攻势。

由于艾佛列德的身体恰好向前屈，使利欧有机可趁。他挥出的斩击像是被艾佛列德的身体吸引过去。

尽管如此，艾佛列德依然反射性地用剑弹开从左前方而来的斩击，他直接朝左前方跨出一步，企图闪过从右前方而来的攻击。

但利欧将身体转向左后方，利用转身时的猛劲将左手匕首的刀柄击向艾佛列德。

「唔……」

艾佛列德迅速伸出带着臂铠的左手，直接挡下利欧用力挥出的一击。尽管他没有受到致命伤，但莫大冲击依然击向左手，使他面露痛苦的表情。

此时利欧再次企图追击。他拉回左手的匕首，身体又转了一圈，从左右朝艾佛列德出击。

艾佛列德向后方一跳，避开攻击。但他的左手似乎隐隐作痛，只用右手握剑。利欧宛如爬在地上似地朝他逼近。

艾佛列德的剑突然发出炫目的光芒。

「喝！」

艾佛列德垂直砍下散发光芒的剑，撞向眼前的地面。冲撞的那一刻，一声巨响伴随冲击波而来。明明还是正中午，一道炫目的闪光却包围了周遭。

待在附近观战的骑士们忍不住闭上眼睛。当他们忍耐着涌出的光芒和冲击波，缓缓睁开眼睛后──

「什么……」

眼前的景象让骑士们骤然无语。利欧刚刚奔驰而过的石板地遭到深深崛起，广范围的地面消失无踪，砂砾高高隆起。

另一方面，引发这场破坏的艾佛列德独自站在贯穿的地面前，附近没有发现利欧。

（……那个袭击者太小看我了。他不打算杀我灭口吗？）

艾佛列德一脸苦涩。当初利欧明明可以用刀锋砍向他，为什么最后却使用刀柄呢？他猜不透利欧的真义。但是对方已经不在这里，他没有办法问出答案。

（总觉得没有击中对方……被他逃了吗？但他看起来没有跑进巷子里。他究竟去哪了？）

当艾佛列德陷入沉吟时──

「艾佛列德大人！」

空战骑士团仍在上空徘徊，此时一头狮鹫降落至地面。其他在陆地上等候的骑士们也全都冲了过来。

「四周遍寻不着贼人的身影，他在哪里！？」

骑士们都怀抱着相同的疑问。

「我不知道。倘若他直接承受我刚刚的攻击，应该已经尸骨不留了……」

艾佛列德板着脸，摇了摇头。

「原、原来如此……」

骑士们咽了口口水，望着深深贯穿的地面。看到破坏后的残骸，他们认为利欧必死无疑。

「陆上部队直接到巷子里进行搜查。接下来抵达的分队队员负责照护伤患。空战骑士团继续在空中搜索。那家伙说不定还潜伏在某处，不可以放松戒备。」

艾佛列德先舍弃心中的疑惑，率先开始搜索巷弄。

「是！」

骑士们同时回覆，迅速展开行动。后来，骑士们仍然没有在巷子里发现瑟莉亚的踪影。

◇ ◇ ◇

一条道路从贝尔托姆王都往东方延伸，艾西雅和瑟莉亚伫立在与道路隔了一段距离的丘陵地带。距离战斗已经过了一个小时，瑟莉亚抓着裙角，焦急地仰望天空，不时彷佛想起什么似地，望向艾西雅。

「艾西雅，利欧真的不会有事吗？」

瑟莉亚不知道问了第几次相同的问题。

「不要紧。」

艾西雅依然冷静地点头。

「他已经过来了。」

艾西雅补充了一个新资讯，突然望向王都方面的天空。

「咦？他已经来了……」

听到艾西雅冷不防地这么说，瑟莉亚忍不住望向对方后──

「我回来了。」

利欧轻盈地降落至地面，取下兜帽，听他的语气，他彷佛只是去散了场步。

「……咦？」

瑟莉亚瞠目结舌。

「老师，让你担心了，已经不要紧了。」

「好、好的。」

看到利欧温柔一笑，瑟莉亚茫然地点了点头。

「艾西雅，我也要谢谢你。」

利欧向艾西雅道谢。

「不会，我没有帮上太大的忙。」

艾西雅一如往常地摇了摇头。

「我们赶快离开吧。我想要尽量远离王都。」

「嗯，可是我们要去哪里？」

「我想要搜寻与勇者有关的线索，老师，如果你不介意，我们先前往东方的卡尔亚克王国吧。」

利欧望向瑟莉亚。

「……咦？啊，嗯，卡尔亚克王国不错呀。」

瑟莉亚大力点头。

「老师，怎么了吗？」

利欧察觉到瑟莉亚的态度有些僵硬，疑惑地询问。

「没、没事，我感到好不真实。这么做真的好吗……」

瑟莉亚心不在焉地答覆。利欧认为瑟莉亚似乎有些惶惶不安。

「……你想回王都吗？现在回去还来得及喔？」

他窥探瑟莉亚的表情，小心翼翼地询问。

「咦？不、不是啦。我并不想回去！你误会了喔？我只是觉得自己太幸福了，很没有真实感罢了！」

瑟莉亚连忙摇头挥手，否定利欧的话。

「我误会了吗？」

利欧疑惑地歪着头。

「是、是啊。毕竟我有一段时间真的觉得前途灰暗，彷佛人生就要结束了。但你现在却陪在我身边，一想到我们日后还能朝夕相处，我就……」

讲到这里，瑟莉亚发现自己接下来要说的话有些难为情，脸色一变，但她已经来不及收回发言。

「我、我当然会感到幸福呀？」

她移开视线继续说。

「……这样啊。」

利欧面露欣喜的笑容回应。

「是、是啊。虽然我会对逃婚一事感到担忧，但我并不后悔。我必须先思索未来该怎么过日子呢！」

瑟莉亚干劲十足地说。

「好的，我们慢慢谈吧。总之，我会让你过着充裕的生活，关于这一点你大可放心。」

利欧恭敬地说道。

「啊哈哈，这样啊。可是，我还是想好好回报你。我现在只拥有这件礼服了……应该可以卖个好价钱吧？」

瑟莉亚望着白银色的礼服，若有所思地说。

「不，你不需要卖掉如此贵重的东西。你不用担心钱，暂时让我照顾你吧。我现在非常可靠喔。」

「可是……真的可以吗？」

「当然没问题。我会好好照顾你的。」

瑟莉亚怯怯地询问后，利欧开玩笑地说。

「……谢谢你。那么，我先恭敬不如从命了，小女子不才，还请多多指教。」

瑟莉亚娇羞地低头道谢。

「我也要请你多多指教。」

利欧落落大方地点头后──

「我也是。」

艾西雅冷不防地加入对话，瑟莉亚喜不自胜地点了点头。

「我们差不多该走了。」

利欧催促大家出发。

「……我知道了。利欧，你飞行时要注意安全喔。」

瑟莉亚抓着裙角，怯怯地站在利欧前方。

「好的，那么，先失礼了……」

利欧点头答应后，笨拙地用公主抱抱起瑟莉亚。

「呵呵，我们移动的时候，要把之前没见面时累积的话一口气说完喔？」

瑟莉亚笑道，她的脸微微泛着红晕，散发出幸福的光辉。

010

────────────────────────

【末章】天蓝色大小姐

当天晚上，贝尔托姆王国城迎宾馆的某一间房里，卡尔亚克王国的大贵族──库雷提雅公爵家大小姐莉赛萝黛正在独自用晚餐。

「谈生意一事也暂缓了，回阿曼多的时间也必须延后。」

莉赛萝黛郁闷地喃喃自语。由于她身为卡尔雅克王国的大商人和贵族，贝尔托姆王国招待她前来参加瑟莉亚的婚礼。但婚礼中断后，她只能待在迎宾馆中。由于瑟莉亚遭到绑架，贝尔托姆王国举国哗然，他们打着「保护贵宾」的名义，限制莉赛萝黛等人外出。

「这几天就可以离开迎宾馆了，您就趁机忘却工作，当作自己在度假，好好休息吧。」

莉赛萝黛的随从侍女艾莉雅站在她身旁说道。

「但我待在这里也没事做。算了，看到奥波公爵家失尽颜面，卡尔亚克王国一定觉得相当开心吧……这是一件可喜可贺的事情。你也这么觉得吧？」

莉赛萝黛绽开微笑，将话题抛给艾莉雅。

「确实大快人心。但一想到瑟莉亚，我就感到不安。」

艾莉雅平时不会流露出情绪，现在的嗓音却带着一丝复杂的心思。

「你认为犯人是谁？」

莉赛萝黛冷不防地询问。

「考虑到合理性，犯人最有可能是奥波公爵家的死对头吧？」

「既然如此，瑟莉亚极具利用价值，对方应该不会对她不利……可是，能够犯下这种罪行的人屈指可数吧？你应该有办法做到吧？」

「只要拥有一把强大古代魔术道具等级的宝剑，内藏能够强化体能的魔术，我确实也能做到……不过老实说，我不会愿意这么做，失败的危险性太大了。」

「连你这种高手都会退缩啊，风险真的这么大吗？」

「倘若使用奇袭，直到马车抵达前，都能掌握主导权。问题在于带着瑟莉亚逃走之后的过程。假如贝尔托姆王国只拥有陆上部队就算了，但他们有办法从空中追捕犯人，这一点相当棘手。」

艾莉雅有条理地回答后──

「原来如此。」

莉赛萝黛点了点头，若有所思地叹了口气。

（最近各国的动向都不太对劲。我不知道普罗奇夏帝国是否与这起事件有关，但我不能无视他们的动静。我总觉得那个国家会有些大动作。）

当莉赛萝黛埋头思索时，艾莉雅静静地待在一旁，等待主人开口。

「你说得没错，我就好好享受一下这个短暂的假期吧。你帮我转告同行者，要他们好好休息一下。等我们回阿曼多，又要开始忙碌了。」

莉赛萝黛轻轻耸了耸肩，对艾莉雅说道。

「我知道了。」

艾莉雅毕恭毕敬地点了点头。另一方面──

（卡尔亚克王国也必须好好努力才行。毕竟王城召唤的勇者沙月·皇就快要公开露面了。）

莉赛萝黛陷入沉思，将有些冷掉的汤送入口中。

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后记

大家好，我是北山结莉。谢谢各位读者购买『精灵幻想记5白银的新娘』。

大家看了封面彩页应该都发现了吧，自从第一集就不曾出场的瑟莉亚老师，将会在这一集重新登场。第一集和第五集的出版时间相隔十一个月。这段时间说长不长，说短不短。企盼瑟莉亚老师出场的读者一定感觉度日如年吧。

隔了二、三、四集的漫长时光，我才有办法写出第五集。第五集的内容与网路版相差甚远，倘若大家对于瑟莉亚老师穿着新娘礼服的模样感到满意，身为作者的我也与有荣焉！

顺带一提，我现在正在制作第六集和第七集的剧情，这两集的内容也与网路版有巨大差异。各位读者最好把书籍版和网路版看作平行世界发生的两个独立故事。总之，大家请务必阅读一下最末页的第六集预告！

对了对了，第五集终于增添了角色介绍的页面，让我开心不已。由于本作品登场角色众多，出版社费心地帮我制作了华丽的介绍，希望能帮助大家唤醒记忆。

我还有一个重要的讯息要告知各位。如同我在前折口的作者介绍记载，书籍版『精灵幻想记』将改编为漫画！Riv老师精美设计出的角色们将会活跃在漫画世界中，光是想到这一点，就让我的心中充满感动。

未来也会增加许多从漫画版接触本作品的新读者吧，这都多亏了一直以来忠诚支持本作品的众多读者，以及协助制作、编辑、宣传和贩售本作品的相关人员，我要在此向大家致上谢意，真的很谢谢大家！

告诉各位一个秘密，不管是负责本书插画的Riv老师，或是负责漫画化的tenkla老师，对我来说都是遥不可及的存在，让我感到诚惶诚恐。随着小说不断出版，各位读者也相当支持我，责任编辑以及相关工作人员也默默地为了本书努力不懈。在各位的眷顾下，我才能够攀升到这样的境界。

我才初出茅庐，为了不扯后腿，我会精益求精，希望大家可以继续支持我，请多多指教。

大家可以至HJ文库的官方网站和部落格确认漫画化的详细情报（当本书出版时，许多资讯应该已经公开了），各位可以频繁至以上网站确认。只要有机会，我也会在推特帐号上宣传这件事，希望大家可以上去确认。

最后还剩下一些篇幅，我想把自己前几天参加HJ文库派对时发生的事情告诉大家。我当天遇到了许多人，他们看到我时纷纷惊呼：「咦，你就是北山啊！？」各位究竟把我想像成什么样的人呢？（笑）对不起，我只是一个普通人（笑）。那么，期待在第六集见到大家。希望各位日后也能多多关注「精灵幻想记」系列！

二〇一六年七月末日 北山结莉

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特典 摸摸我的头

美春三人搬进精灵之民村落后，过了数日。

家中的每个人都聚在客厅，随心所欲做着想做的事情。举例来说，三位地球移居者们正在玩接龙，积极地想记住修托莱地区共通语的单字。艾西雅倚靠着坐在右侧的利欧，睡得香甜。此时──

「大哥哥、大哥哥。」

莱娣法本来在自习，她突然放下书本，蹭向坐在自己左边的利欧。

「嗯？莱娣法，怎么了吗？」

利欧将视线移开书本，望向莱娣法。他温柔地开口后──

「大哥哥，摸摸我的头。」

莱娣法绽开纯真的笑靥，向利欧撒娇。莱娣法不时会这样与利欧嬉戏，利欧也习惯地轻抚对方的头。

「嘿、嘿嘿。」

莱娣法娇羞地扬起幸福的笑容，身体紧贴利欧，磨蹭他的脸颊，宛如一只撒娇的小狗。

利欧微微一笑，继续抚着莱娣法的头，任她为所欲为。客厅中的众人瞄了两人一眼──

「莱娣法，美春他们也在这里，不要这么高调。」

银狼兽人莎拉假装咳了一声，瞪着莱娣法，开口叮咛。

「欸～？我跟大哥哥相处的时间有限。再说，艾西雅姐姐也老是黏着大哥哥嘛。」

莱娣法不满地嘟着嘴。

「艾、艾西雅大人只是在午休吧。」

「我也只是在休息呀。我现在就直接靠着大哥哥午睡吧。」

「唔……」

艾西雅是高等人型精灵，听到莱娣法拿艾西雅比较，莎拉似乎有所顾忌，闭上嘴巴，彷佛认为自己居于劣势。

「嗯……」艾西雅打了个可爱的呵欠，睁开眼睛。

「啊，艾西雅大人，您起来了啊。」莎拉怯怯地对艾西雅开口。

「嗯。」

艾西雅揉着惺忪的睡眼，点了点头后，慵懒地倚靠着利欧。她的一举一动宛若一只高雅的猫，自然又惹人怜爱。

「哇……」

高等树精欧妃雅凝望着艾西雅，杏眼圆睁，似乎看呆了。上古矮人爱尔玛也紧盯着那位高等精灵──

「我也要我也要！」坐在另一侧的莱娣法也紧抱住利欧。

「哈哈哈……」

这下子利欧无法动弹，他露出困扰的表情，阖上本来拿在手中的书本，放在桌上。

「真是的……」

莎拉闹别扭地叹了口气，凝望着两人的眼神似乎带着一抹欣羡。

「大哥哥，摸摸我的头！」

莱娣法请求利欧摸摸自己的头。利欧也达成了她的期望。

「嘿嘿、嘿嘿嘿嘿。」

莱娣法依然娇羞地扬起充满幸福的笑容。坐在利欧另一旁的艾西雅望见这般情景后──

「……春人。我也要。」她简洁地宣告。

「欸？」利欧意外地反问。

「摸摸我的头？」

艾西雅这么说后，紧贴着利欧的她抬头仰望对方脸庞。她澄澈的眼眸相当美丽，蕴藏其中的力量不容许利欧拒绝。

艾西雅时常会忽然紧贴利欧，但她不曾提过这方面的要求。她大概受到莱娣法的影响。

「……呃，这样可以吗？」利欧怯怯地摸了摸艾西雅的头。

「嗯，可以。」

艾西雅的嘴角勾起温柔笑容。尽管她平时几乎不会流露感情，现在的表情却充满温暖。

────────────────────────

特典 偷袭

距离美春三人搬进村里已经过了两个星期。某一天的午后──

利欧等人有事外出，美春独自看家。她处理完家务，准备好午餐，手边的工作都告一段落后，决定外出散步。

（空气真新鲜。）

美春走在村落里，轻轻地做了一个深呼吸。村落座落在森林深处，景色与大自然彻底融为一体，许多建筑物搭盖于森林中的树木上，但道路铺整完善，环境相当适合散步。

（啊，春人先生。）

美春不知不觉走到村中的广场后，发现利欧的身影。利欧正在与村中战士们对战，没有察觉到美春的存在。

双方正在进行一对一的模拟战。与利欧交手的战士们是经验老道的个中好手，虽然只是比武，利欧却宛如在进行实战一般，神情显得很认真。他现在散发出的氛围与平时判若两人，就连站在远方的美春都不禁受到震慑。

（真厉害呢。春人先生竟然能如此快速移动并挥舞武器。）

美春对战斗一窍不通，但就连她也能清楚看出，这场对战已经进入超乎凡人的领域。

利欧的动作特别俐落优美，让人不禁纳闷他究竟是靠什么方式移动身体，甚至看得出神。不管男性兽人多么用力挥动长枪，利欧都有办法用剑准确地挡下对方的攻击。

过了半晌，利欧出剑回击后，男性兽人手中的枪飞了出去，在空中回转。利欧朝对手刺出刀，分出胜负。

男性兽人举起双手表示投降后，利欧轻轻叹了口气，放松身体。观战的群众们纷纷拍手赞扬英勇奋战的两人。

「利欧好帅气喔！大家也这么觉得吧？」

猫兽人少女爱喵欢快地笑着为利欧加油的同时，还不忘把身旁的莎拉等人和村中其他少女拖下水。莎拉和爱尔玛一脸娇羞，其他少女则低声偷笑，点头赞同。

（……春人先生果然很有人气呢。）

美春望着少女们的模样，暗自思索。大家应是半开玩笑地捉弄利欧，但利欧确实外貌出众──此时，美春突然望向利欧。

利欧难为情地搔着头，默默地将视线从围观的少女们身上移开后，他大概察觉到有人注视着自己，冷不防地与美春眼神交会。

「啊！」

美春忍不住身体一震。另一方面，利欧的表情变得温柔，刚刚战斗时严肃的氛围已经消失无踪。他对着美春扬起微笑，开心地挥手。

「欸？啊……你在跟我、挥手吗？」

美春感受到脸颊突然发烫，她用手指着自己，声如蚊鸣。

下一秒，利欧使用风之精灵术纵身一跃，迅速来到美春伫立的地方──

「美春小姐，怎么了？遇到什么让你困扰的事情吗？」

利欧对美春说道。

「不、不是的。我只是刚好出来散步，没想到会遇到你。」

美春明明不需要感到紧张，但她依然仓皇失措地回答。

「这样啊。我还要跟他们交手一阵子，但莎拉小姐和村里的女孩们也待在这里，你要不要跟她们聊聊天呢？」

利欧大概是顾虑到独自一人的美春，开口提议。

「啊，好的。说得也是。就这么办。」

美舂俯着脸，猛点头。

「太好了，我们走吧。」

利欧开口后，迈开步伐──

「好的。」

美春怯怯地开始移动。她走在利欧身后，两人保持着三步的距离。她的心脏仍在剧烈跳动，但当她凝望着利欧的背影时，莫名感受到一抹怀念之情。

────────────────────────

特典 我是妖☆狐哟？

噹──噹──噹──

东京都内某间私立国小响起下课铃声。六年一班的学生结束放学前的班会后──

「起立！敬礼！大家再见！」

「再见！」

身穿制服的远藤凉音冲出教室，身上的百褶裙随风飘扬。

「呼、呼……」

她气喘吁吁，飞快地迈开步伐冲向校门口，目的地是校门旁边的公车站。公车即将进站──

（呜～今天比较晚放学！啊，公车来了！）

凉音加快脚步。

「呼、呼……我要上车！」

她稍微调整紊乱的呼吸，走上车后──

（大哥哥在车上！）

凉音立即望向公车后方，发现目标人物。

对方名为天川春人，目前是高中三年级生。两年前，当凉音仍就读小学四年级时，她曾经因睡过站而手足无措。这位善良的青年对她伸出援手。

凉音匆忙走向后方，在与春人隔了两排的位置坐了下来。她其实想要坐在春人身旁，与他说话。但上次的事件只让两人成为点头之交，彼此并不熟悉。

再说，春人帮助凉音的几个月后，他身旁开始坐着一位同为高中生的少女。少女有着美若天仙的外貌。

（那个女生果然是大哥哥的女朋友吧。）

凉音从后方望着两人亲密的模样，轻轻叹了口气。但是，她认为维持现状就好。只要她能远远望着憧憬的大哥哥，心中就洋溢幸福。

短暂的搭车时光转眼即逝，凉音在家附近的站牌下了车。站牌距离家里只有步行几分钟的距离，但她今天心情惆怅，打算在附近散散步。

她刻意绕远路，走进不远的公园。公园面积宽广，有一条散步步道，平时不分男女老少，一向都挤满了人──

（咦？没有人在呀？）

凉音走进公园，发现空无一人。下一瞬间──

咚！

突然传来一阵轰然巨响。

「呀啊啊啊啊！怎、怎、怎么回事！有人在拍戏吗！」

凉音吓得身体一震，蹲下来左顾右盼。但她没有看到剧组的布景或任何工作人员。过了半晌──

「怎么可能，我明明布下结界了！」

她听到上方传来少女的嗓音。

「……咦？」

凉音小心翼翼地抬起头。一位有着西方人外貌的魔法少女出现在上方，白银发丝随风飘逸。是的，对方是一位魔法少女，大约是国中生的年纪。

（果、果然有人在拍戏吗？这个女生在空中飞耶……）

看到如此脱离现实的情景，凉音大惊失色──

「危险！」

银发魔法少女慌忙大喊。

「欸？」

咚！

当凉音疑惑地歪着头时，下一秒，再次传来轰然巨响。她下意识地紧闭双眼。当她再次睁开眼睛后──

「呜诶诶诶！你没事吧！」

凉音发现银发魔法少女倒在自己的面前。接着──

（瑟莉亚！）

她彷佛听到某位女性的惊呼声。

「……瑟莉亚？这个人叫做瑟莉亚吗？」

凉音怯生生地俯视银发魔法少女，对方似乎失去了意识。

（既、既然你听得见我的声音，就捡起那根法杖……那根棍子！）

「我、我吗！你是说捡起这个吗！」

（是啊、动作快！再这样下去，你会没命喔！）

没命！凉音不想死。面对紧迫的状况，她乖乖拾起地上的棍子。接着──

（好、好巨大的魔力！）

「欸、欸欸！」

棍子释放出炫目的光芒，包裹住凉音的全身。她感觉整个人飘了起来，彷佛被抛进一个无重力的空间。那道光芒瞬间变出服装──

「巫、巫女？」

不知不觉间，凉音变成一位穿着虚幻巫女服的魔法少女。她并没有发现，自己还莫名长出了狐狸耳朵和狐狸尾巴。

远藤凉音本来只是一位普通的国小学生，这个时刻、这一瞬间，她的生活确实有了巨大的转变。

待……续？

────────────────────────

插图



────────────────────────

第六卷 逢魔的前奏曲



────────────────────────

【序章】目标

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：神代小祈

录入：kid

这里是贝尔托姆王国的王都贝尔托朗特。现在是奥波公爵家嫡长子查理，与库列尔伯爵家千金瑟莉亚的结婚典礼中止当晚。

查理的新娘遭到绑架后，他正在自宅的接待室招待普罗奇夏帝国大使列斯。体型纤细的列斯穿着一件颜色素雅，样式与军服一模一样的正式服装。

他面对着查理，在沙发上坐下后──

「真是一件惨烈的灾难。重视的未婚妻遭到绑架，你一定痛入心扉吧。身为你的旧识，我要向你致上最大的慰问之意。」

列斯用低沉平静的声音安慰查理。

另一方面，查理的表情带着一抹焦躁。

「嗯、嗯。列斯阁下，你的激励让我不胜惶恐。你千里迢迢大驾光临，婚礼却因故取消，我感到颜面尽失。这起事件说不定会让普罗奇夏帝国添麻烦……」

他窥探着列斯的神情开口后──

「是啊。普罗奇夏帝国也对现况表示遗憾。我们希望奥波公爵派如今率领的贝尔托姆王政府能够维持精良强大。这起事件应该会对贵国带来负面影响，你们绝不会视若无睹吧？」

列斯直率地认同后，直捣问题核心。「王都中可能有不少贵族在枱面下对奥波公爵派抱持反感，你们能够让那群人乖乖闭嘴吧？」──这是查理询问的用意。

「……你大可不必担心。王都现在已经没有任何坚定的反对派贵族了。」

查理迟疑半晌后，依然冷静地给出回答。

「那就不成问题。毕竟攸格诺公爵派似乎有意与卡尔亚克王国联手。倘若有反叛者投靠该国，我方会很困扰喔？我们不希望贵国政府变得更加势微。」

列斯的语气带着一丝怀疑。

「我当然清楚这一点。」

查理的嗓音听起来莫名慌乱，他用力地点了点头──

「那就再好不过了。倘若贵国与卡尔亚克王国打算维持同盟，敝国与贵国的友好条约说不定将一笔勾销。」

列斯泰然自若地开口。

「什么？不可以这么做！这跟之前谈的不一样啊。我们已经依照交涉内容与卡尔亚克王国慢慢保持距离了，不可能主动接近对方！」

查理突然惊慌失措地控诉。

「因此，我们需要奥波公爵政权好好操控贵国政府。拜托你了喔？这件事已经无法回头了。」

多亏了你们奥波公爵派，害得贝尔托姆王国落到无法回头的下场──列斯在心里补充这句话，脸上挂起冷漠的嘲笑。

「唔……当、当然没有问题。不过是小事一桩。」

查理不禁哑口无言后，用焦急的声音答应对方，彷佛在说给自己听。好不容易东山再起，他不能在这种地方受到阻碍。

「真是可靠，我方听了也放心多了。先不提这件事──」

列斯满足地点了点头──

「你有着手解决新娘遭人掳走一事吗？」

他突然开始探听瑟莉亚的绑架案件。

「……我们赌上王国的威信，解决了那位现行犯。如你所知，瑟莉亚目前下落不明，我们仍没有掌握到她的情报。除了那位现行犯之外，当时还有其他共犯潜伏在现场，带走了瑟莉亚。我们目前封锁了王都近郊的所有道路，展开全面搜索……」

查理苦不堪言地皱着脸，说出了这些无关紧要的情报。

「这样啊，你们收拾了那位现行犯？虽然我是从远处目击整件事情的始末，但看得出对方武艺高强……各位真是太了不起了。」

列斯更加瞪大双眼。

「……对方确实不好对付。依据接获的报告，近卫骑士团的艾佛列德使出的一击，使对方不留痕迹地从世上消失，那个贼人就该得到这样的下场。」

由于他们没有确认到现行犯的尸体，用生死未卜来形容会比较正确，但查理无法隐瞒心中的轻蔑，夸大其词。

「这样啊……既然有贝尔托姆王国赫赫有名的最强剑士《王之剑》出马，各位确实有办法收拾那号人物。看来那个贼人的运气欠佳……不，他的计画本来就太过草率了。」

列斯若有所思地点了点头，表现出认同──

（对方其实是高明地隐藏了去向吧。那场骚动过后，强力精灵的动静便消失在王都外。大概是那位精灵化为实体后带走了新娘。那个贼人极有可能是一位高强的精灵术士。哎呀，我只能说对方真是太大胆、太了不起了。）

他在心中悄悄分析出的结果，与他吐露的话语南辕北辙。另一方面──

「……对方真是莽撞愚昧、厚颜无耻至极。竟然使出如此卑鄙的……」

查理咬牙切齿地咒骂，语气愤慨不已。

尽管现行犯已死，只要瑟莉亚没有回来，查理及奥波公爵家依然无法挽回颜面。虽然他在列斯面前必须佯装平静，心里其实怒不可遏。

列斯看穿了查理的心境和现况──

（我不清楚贼人绑架新娘的目的，继续这样下去，只有贝尔托姆王国会遭到伤害，太没意思了。我想让攸格诺公爵派或卡尔亚克王国受到相当的打击……哎呀，这个男人真爱给人添麻烦。）

他感到百般不悦，凝望着眼前忿忿不平的查理。接着，他冷冷地叹了一口气──

「不论如何，祝你尽快找到新娘的下落，为了不让贝尔托姆王国陷入不利的状况，我会将此事婉转地回报敝国政府。身为你的朋友，我只能以这样的方式尽力支援你，减轻你心中的负担。」

他笑容可掬地说道。脸上挂着一抹空洞的笑容。

「……你贴心的举动让我不胜惶恐。」

查理安心地叹了口气后，感慨万千地朝列斯低头道谢。

「不用客气。我们的命运早已经绑在一起了。当然要让一切顺利进行下去，呵呵。」

列斯发出窃笑声。

「嗯。」

查理用力点头──

「这么说起来，六花商会的会长莉赛萝黛·库雷提雅也是这场婚礼的座上宾。在卡尔亚克王国的宾客之中，她的来头最大吧？」

列斯像是突然想起什么似地，改变话题。

「嗯？是啊，我们避免邀请卡尔亚克王国的王族，改邀她出席。在我国之中，六花商会的影响力根深蒂固。」

查理有些尴尬地开口。奥波公爵派与普罗奇夏帝国展开和平交涉的条件，就是要贝尔托姆王国与卡尔亚克王国保持距离。因此，对方当然不乐见他们招待该国的重要贵族参加婚礼──

「既然对方的影响力不容忽视，那也是没办法的事。毕竟莉赛萝黛·库雷提雅是一位才艺卓绝的女孩。六花商会的名声甚至传进了普罗奇夏帝国。」

看到对方邀请莉赛萝黛参加婚礼，列斯似乎毫不在意，开口闲聊。

「对方只是一位十五岁的小丫头。她父亲库雷提雅公爵的手腕，也是她成功的主要原因之一……」

查理谈起莉赛萝黛，同时窥探着列斯的脸色。

「然而，对日后的我们而言，不能忽视对方带来的经济影响力吧？」

列斯意有所指地开口后──

（总之，让我来对她耍些小把戏吧。反正我本来就打算袭击阿曼多，只是提前一点罢了。）

他的嘴角浅浅勾起一抹令人战栗的笑容。

────────────────────────

【第一章】未来方针

另一方面，时间倒转至利欧带着瑟莉亚离开的当天傍晚。

利欧抱着瑟莉亚，带领艾西雅用精灵术在空中飞翔。三人目前移动至卡尔亚克王国西南方的库雷提雅公爵领土。这个地方位在贝尔托姆王都的正东方，接近两国国境一带，下方是一片广阔森林。

莉赛萝黛·库雷提雅担任地方官的六花商店所在据点──贸易城市阿曼多，就在附近。由于三人打算与贝尔托姆王都保持距离，因此将阿曼多订为目的地。他们也打算在六花商会采买瑟莉亚的生活用品。

三人一路上聊了不少。他们谈论了利欧逃出贝尔托姆王国至抵达八云地区之间，以及从八云地区回到修托莱地区之间发生的一切。

利欧简单将过去发生在自己身上的事按部就班说了一遍，无奈他经历了太多事情，没有办法一次说完。他们现在仍在交谈──

「这样啊，所以你才会寻找分散各处的勇者大人……」

利欧收容了从异世界召唤而来的美春等人、并让他们暂时借住在某处、代替他们寻找极有可能成为勇者的亲朋好友……利欧向瑟莉亚解释了整件事的来龙去脉。

「是的。经过这起事件，我得知贝尔托姆王国的勇者并非我要找的人，但我完全没有搜集到其他勇者的资讯。老师，你有什么情报吗？」

利欧心怀期待地询问瑟莉亚。尽管对方这阵子都待在王城里的迎宾馆，但她出身贵族，利欧认为瑟莉亚与人闲话家常时，应该可以经常获得这方面的情报──

「尽管尚未公开，但我听说除了贝尔托姆王国之外，有两个国家持有召唤勇者的圣石。贝尔托姆王国中也还有一颗。攸格诺公爵派应该带走了它和芙萝菈大人。你知道这件事吗？」

瑟莉亚提供了自己掌握的情报。

「真不愧是老师，这些讯息我都是第一次听说。」

利欧瞪大眼睛，扬起嘴角，感慨地说道。

「这、这不是什么了不起的情报啦。最近大家常常提到勇者召唤一事，所以我自行调查了一番，有些资讯也是靠别人告知，或是偷听来的。」

瑟莉亚羞红了脸──

「别这么说，我曾经询问过学院的研究员这方面的问题，但对方似乎对世事不感兴趣，只知道城里召唤的勇者叫什么名字。」

利欧微微扬起苦笑。

「哈哈，许多担任研究者的贵族，性格较为特殊。话说回来，你有去询问学院里的研究者呀……代表你潜入了我位在王城里的研究室吧。你还学会了在空中飞翔的方法，精灵术真是厉害呢……」

瑟利亚似乎突然回过神来，她今天已经不晓得展现过几次对精灵术的敬畏了。尽管发生的许多状况和利欧说的话让她受到莫大的冲击，麻痹了她的情绪，但身为一位研究者，精灵术依然让她兴致勃勃。

「嗯～厉害的不是精灵术，而是艾西雅。就这方面来看，精灵术与魔法有着天壤之别，精灵术会依每个人的能力而产生显着的差别。」

利欧若有所思地沉吟后，将话题转移到一旁默默飞翔的艾西雅身上。

「春人比我厉害多了。」

艾西雅简洁地回答。

「呵呵，对方可是这么称赞你喔。」

瑟莉亚将话题丢还给利欧。她的语气中带着一抹愉快、一抹欣喜。

「哈哈，明明不是这么回事啊。」

在精灵术的始祖──精灵之中，艾西雅算是相当高阶的存在。然而，倘若深谈这方面的事宜，利欧怕会解释不完，再加上艾西雅相当坚持己见，因此他干脆地笑着带过这个话题。

「我认为你们都很厉害呢。利欧，看到你有如此显着的成长，我真的喜不自胜，你现在连身高也比我高了。」

瑟莉亚笑着称赞利欧。

利欧在学院时不会使用魔法，常遭到周遭的人冷嘲热讽。没想到他可以使用名为精灵术的厉害能力。不仅如此，当自己走投无路时，他还出手相救。这让瑟莉亚喜出望外，深感骄傲。

「谢谢你。」

利欧扬起羞赧的微笑，开口道谢。瑟莉亚欣慰地仰望利欧的脸庞──

「……咦？等一下，除了勇者大人之外，其他异世界的人确实也一起被召唤进了王城，可是，我听说大家只与勇者大人语言相通。你可以和被你收容的孩子们沟通吗？」

尽管话题的走向逐渐偏离正轨，但瑟莉亚似乎又开始思索起搜寻勇者一事，随口问出这个衍生而来的疑问──

「是啊、呃、你果然察觉到了这一点……」

利欧的表情有些困扰，勾起苦笑。

「……我是不是最好别多过问这方面的事情？」

瑟莉亚察觉到利欧的表情变化，识相地询问。

「不，我在思考该如何解释比较好……太阳快下山了，我们今天先在这一带稍作休息，等一下再谈这件事吧。艾西雅，我们随便找块空地就降落。」

利欧有些吞吞吐吐地摇了摇头后，转头吩咐一旁的艾西雅，开始缓缓下降。尽管他曾经和美春等人解释过前世记忆一事，纵然瑟莉亚值得信赖，但无论对象是谁，当他阐述这件事情时，仍必须先做好心理准备。

「啊，嗯。」

瑟莉亚小心翼翼地点头后，悄悄用力抱紧利欧。他们在森林中发现一块开阔的空地并降落──

「我马上准备今天的过夜处，请稍等一下。请小心不要弄脏礼服。」

利欧温柔地将瑟莉亚放在地面。

「……好。我们要在这里过夜吗？」

瑟莉亚的表情有些茫然，战战兢兢环顾四周。在一片昏暗中，举目所及之处只看得见郁郁葱葱的树木，万籁倶寂。

「是的。请你放心，我们并没有要在这里露宿。」

利欧蹲在地上，用双手碰触地面，微微一笑。顺带一提，此刻的他正使用精灵术悄悄安定地盘，但瑟莉亚并没有察觉。

「欸？可是……」

瑟莉亚微微歪着头。

「《解放魔术》。」

利欧站起身咏唱咒文。他举起戴着名为『时空仓库』手环的左手，操纵魔力，启动秘藏在手环中的时空魔术。

「欸！？怎么……」

瑟莉亚惊愕地目瞪口呆。三人眼前的空间突然扭曲成漩涡状，出现一块巨大岩石。

「虽然外观只是普通的岩石，里面却是住家。这边请。」

利欧用熟练的口吻解释后，走向玄关。

「…………」

瑟莉亚茫然愣在原地，哑口无言。修托莱地区的魔术水准不高，居民甚至无法使用初步的时空魔术，她自然会大惊失色。

「老师？」

利欧担心自己让对方受到太大的惊吓，小心翼翼地向她开口后──

「这、这是、什么？」

瑟莉亚的嘴巴不断开开合合。

「呃，这是一种名为『时空仓库』的魔术道具。正确来说，这款魔术道具秘藏着一种时空魔术，能够释放出一个隔绝于时间和空间之外的亚空间。」

利欧卷起左手臂的袖子，将装置在手臂上的时空仓库展现给瑟莉亚看。

「时空……仓库……」

瑟莉亚喃喃念着道具的名字，专注地盯着手环。接下来，由于她不断凝望时空仓库──

「老师？」

利欧再次开口呼唤瑟莉亚。

「我真的……不了了。」

瑟莉亚冷不防地低语。

「欸？」

利欧没有听清楚对方说的话，开口反问后──

「我真的受不了了！」

瑟莉亚已经不介意让礼服的裙襬触及地面，整个人朝利欧逼近。

「什、什么？」

利欧吃了一惊，挡下靠近自己的瑟莉亚。

「精灵术颠覆了我心中的常识，我认为自己最好不要轻易吸收这方面的知识，所以一直忍耐着没问东问西。可是，我还是想拜托你一五一十地把精灵术的一切告诉我，包括这个手环！不如说，可以让我直接调查这个手环吗？」

亲眼看到这个简直可以用欧帕兹【注】来称呼的魔术结晶后，点燃了瑟莉亚身为研究者的热情。她以近在咫尺的距离仰望着利欧后──

编注：在不该出现的地方出土的人造物，又被称为「时代错误遗物」。

「唔……啊哈哈！」

利欧不禁喷笑出声，似乎感到很有趣。

瑟莉亚这才回过神来，双颊微微泛红──

「……你、你在笑什么啊？」

瑟莉亚难为情地询问。

「不，老师，你的反应让我感到好怀念。好久没有看到你露出这样的表情了，我很开心。」

利欧按捺着笑意，脸上重新挂上温柔的笑容。

「唔……真、真是的！都是你啦，让我看到这么多超乎常识的东西！不只是我，所有拥有魔术知识的人都会做出这种反应啦。你不能轻易在他人面前使用时空仓库喔，精灵术就更不用说了。这么做会招来不必要的纠纷喔！？」

瑟莉亚涨红了脸，嘟着嘴巴，瞪着利欧说教。

「哈哈，我当然清楚。可是，现在只有你待在我面前，我不需要有所隐瞒吧？」

利欧扬起爽朗的笑容，望着瑟莉亚。

「唔……唉，真是的！」

瑟莉亚的脸蛋涨红到极点，微微喘着气，看起来相当苦恼。她没有直视利欧，依然低着头。

001

「老师？」

利欧疑惑地歪着头，凑向瑟莉亚的脸庞。

「等、等一下、稍微等我一下！我先让情绪冷静下来！」

瑟莉亚慌忙挥舞双手，阻止利欧靠近自己。

「……什么？」

利欧依然疑惑地歪着头，但他乖乖听从瑟莉亚说的话。接下来，瑟莉亚缓缓深呼吸后──

「……好，我好了。」

她抬头仰望着利欧，这才发现自己和利欧之间的距离近到宛如拥抱在一起，于是她稍微拉开一点。不过，抵达这里的路途中，利欧都以公主抱的姿势抱着她，现在才来介意这一点未免太晚了。

尽管如此，利欧刚刚会抱着她是出于必要，现在两人不需要靠得这么近，瑟莉亚似乎认为两者有着巨大差异。

「那么，我们先进家里吧。这边请。艾西雅，走吧。」

利欧凝望瑟莉亚的脸庞，确认对方没事后，转身呼唤艾西雅，走向岩之屋的玄关。

「嗯。」

艾西雅简单点了点头，追在利欧身后。瑟莉亚也战战兢兢迈开步伐。三人步入家中后──

「……岩石中竟然搭建了如此舒适的居住空间……」

瑟莉亚环视着打造成开放性的起居室，杏眼圆睁。

「我可以跟你保证，这里住起来舒适惬意。你先去换衣服吧，总不能一直穿着结婚礼服。」

利欧自信满满地为岩之屋的舒适度挂保证后，建议瑟莉亚先更换衣服。

「……嗯。可是，这里……有衣物让我更换吗？」

瑟莉亚试探地望着利欧。毕竟她当初是直接离开王都，不可能携带任何换洗衣物。

再说，三人为了尽快与王都拉开距离，路途中不曾在任何地方逗留，自然没有时间添购衣物。

「这个嘛，我们明天会去采买，今天先……」

利欧仔细打量着瑟莉亚的身高体型──

◇ ◇ ◇

接下来，利欧褪下黑色外套和战斗服装，换上便服后，走回起居室泡茶。过了一会儿，瑟莉亚和艾西雅分别在不同房间换好衣服，两人穿着家居服的连身裙回到起居室。

「这是谁的衣服？」

瑟莉亚望着自己更衣后的身影，询问利欧和艾西雅。

「这是召唤勇者时，不小心一起闯入异世界的其中一个孩子的衣服。对方不久之前曾住在这里……」

没错，瑟莉亚穿在身上的衣服，是美春等人移居至精灵村落时，亚纪在洗涤完后不小心留下的衣物。光从身高和三围来看，利欧就知道美春的衣服一定不合身，所以让瑟莉亚换上亚纪的衣服。

（我猜得没错，老师穿起来刚刚好。）

似乎真的合身。看到瑟莉亚能穿上国中生的衣服，利欧欣慰地扬起嘴角──

「……我可以顺便问一下对方的年纪吗？」

瑟莉亚似乎想到了什么，开口询问。

「呃……十三岁。」

利欧莫名迟疑了一会儿才给出答案。

「你收容了两个女孩吧，另一位女孩几岁呢？」

瑟莉亚微微鼓着双颊，追加了问题。

「……十六岁。尺寸果然太小了吗？这件衣服的拥有者是亚纪妹妹，她的身高刚好跟你差不多，所以我认为应该合穿……我可以拿另一个人……美春小姐的衣服给你穿看看喔？」

尽管一眼就能看出美春的衣服对瑟莉亚来说太大件，利欧依然识相地提议。然而──

「没、没关系。嗯，不要紧……确、确实……不要紧啦，可是、胸、胸口、好像有点紧呢。没错、似乎、比较紧哟……但、但是、没有关系的！」

瑟莉亚隐隐感觉到美春的衣服不会合身，在心中纠结了一会儿后，惊慌地摇头拒绝。尽管她这么说可能只是为了逞强。

「原来如此，胸口啊……」

听着瑟莉亚说的话，利欧的视线自然落向她的胸口处。瑟莉亚的身材的确比亚纪更女性化──他暗自思索。

「真、真是的。不要一直盯着人家看啦。对啦，反正我的胸部就是很平啦！利欧比较喜欢丰满的女生吧？呜呜……」

虽说利欧没有一直紧盯着瑟莉亚的胸口，她依然面红耳赤，难为情地遮住胸部。看来少女心中充满复杂的烦恼。

「哈哈，没有这回事。」

利欧勾起苦笑，摇了摇头。

「……是、是喔。真、真的吗？」

瑟莉亚微微瞪大眼睛，利欧说的话似乎勾起了她的兴趣。

「是的。我认为女性魅力不是靠胸部大小来决定的。老师，你很有魅力，请你要有自信。」

利欧给出模范回答，嗓音中不带一丝虚假，这似乎是他由衷的想法。刹那间，瑟莉亚不禁茫然──

「谢、谢谢……我在说什么呀。对、对不起。」

瑟莉亚仓皇失措地道谢和道歉后，面露羞涩的笑容，似乎松了口气。

利欧也腼腆一笑。

「对了，我该先解释哪一件事才好？你想先听我能与异世界的孩子们沟通的原因、以及关于精灵术和时空仓库的相关知识吗？你也可以先吃饭和沐浴。」

接着，他笨拙地转移话题。

「说、说得也是。那么，你都特地帮我们泡好茶了，就先解释给我听吧。」

瑟莉亚也僵硬地点了点头，赞成利欧的提议。

「我知道了。那么，大家先坐下吧。艾西雅，你也是……话说回来，我好久没有跟老师一起喝茶了。」

利欧噗哧一笑，催促瑟莉亚坐在沙发上。接着，他将茶倒入三人份的茶杯之中。

「嗯，是啊。好怀念呢……啊，你真的可以把这些事情告诉我吗？」

瑟莉亚怀念地笑着点了点头后，突然脸色一变，询问利欧。

「什么意思呢？」

「呃，先不提精灵术和时空仓库，你刚刚似乎不知道该怎么解释能与异世界人沟通一事，我猜你大概难以启齿……」

看到利欧疑惑地歪着头，瑟莉亚惶恐地解释。

「啊，不，我并不是不想开口，只是需要先做好心理准备罢了。再说，我也不晓得该如何解释才好。我认为你听了一定会吓一跳。」

利欧困惑地说道。

「我会吓一跳？」

瑟莉亚不可思议似地歪着头。

「是的……我要说的话超乎一般人的常识。可是，那绝非谎言。我不想继续隐瞒你。你愿意听我解释吗？」

利欧凝望着瑟莉亚的眼眸，开口询问。

「……你是指与异世界人语言相通的理由吧？」

瑟莉亚察觉利欧的氛围骤然一变，小心翼翼地确认。

「是的。」

利欧静静地点了点头后──

「我明白了。嗯，我相信你。」

瑟莉亚毫不犹疑，爽快地点了点头。

「你好干脆喔。」

利欧有些意外地瞪大眼睛。

「毕竟这是你说的话呀。我会相信你说的一切。」

瑟莉亚雀跃地微微一笑。

「……谢谢你。」

尽管利欧看似有些惶惶不安，但他依然扬起欣喜的笑容。不知道是不是错觉，艾西雅似乎也微微勾起嘴角。过了一会儿──

「除了现在的我之外，我还保有另外一个我的记忆。」

利欧缓缓说出这句话。

「……另一个你的记忆？」

瑟莉亚微微睁大眼睛。

「这只是我的揣测，但我大概拥有前世的记忆。」

利欧补充说明。

「前世的、记忆……这样啊……」

瑟莉亚一脸茫然，重述了一遍利欧说的话─

「……果然很难以置信吧？」

利欧诚惶诚恐地询问。由于他是当事人，对这件事的感觉已经麻痹了，所以能够理所当然地接受。但一般人听了只会错愕不已，认为他在胡言乱语。

「啊、不、没这回事。我相信你喔。我相信你，并不感到惊讶……真是不可思议，我能够轻易接受这个事实呢，虽然我无法解释出理由……你可以说得更详细一点吗？」

瑟莉亚焦急地回答，催促利欧继续说下去。

「……就结论来说，我在记忆中曾经居住过的世界和国家，与召唤勇者时误闯这里的孩子们生活的地方碰巧一致。」

利欧讶异地瞪大眼睛，静静陈述。

「……因此，你能够听得懂对方使用的语言啊。可是，这为什么是你的揣测呢？」

「……我不知道记忆是否确实无误，也不晓得那究竟是我的或他人的记忆。」

毕竟那些记忆与利欧没有任何主观性或客观性的关联。然而，这明明是发生在利欧身上的事情，利欧阐述时的态度却十分达观，带着一丝寂寥。

「你说得确实没错……可是，曾经存在于你的记忆中、活在那个世界中的人，如今确实出现了吧？」

利欧的话让瑟莉亚莫名地想要反驳，口气有些激动。

「你说得没错……但那究竟是不是我的记忆，现在并不重要。重点在于这是我与异世界人语言相通的理由，以及你是否相信我说的话。你有什么想法呢？」

利欧微微勾起嘴角，摇了摇头后，询问瑟莉亚。

「我的确相信你……」

瑟莉亚似乎仍无法释怀。

看到瑟莉亚的反应，利欧勾起苦笑。

「我必须补充一点，我刚满七岁没多久的时候才恢复记忆。在七岁之前，我只是贫民窟中的孤儿，就像你知道的一样。」

他附加说明。

「……那是我们刚相遇的时候吧。」

「是的。坦白说，我首次在贫民窟遇到你时，才取回记忆没多久。因此，当你对我说话时，我正为此困惑不已。」

利欧回想起当时的情景，怀念地说道。

「这样、啊……所以，我当初才会认为你的个性特别稳重。自从我们认识以来，你就是个伶俐聪慧的孩子，我一直不觉得你比我年幼……啊、对喔、原来如此，是这么一回事啊……」

瑟莉亚恍然大悟似地瞪大双眼，喃喃自语。

「怎么了吗？」

利欧歪着头问。

「啊、没事，听到你声称自己拥有前世的记忆，我莫名地不感到意外，大概就是出于这样的理由吧。如此一来，就能解释你从以前特别成熟的原因了。」

「原来如此……老师，在你的眼中，当时的我是什么样的人？」

瑟莉亚解释后，利欧有些好奇地询问。

「什么样的人啊……你很成熟，总是与周围保持距离，内心让人捉摸不定。啊，可是，跟你好好聊过之后，我们马上就变得要好，让我发现你是一个彬彬有礼的好孩子。」

瑟莉亚回想着当时的利欧。

「……这样啊，倘若我没有取得这些记忆，你对我的印象可能会截然不同。」

利欧扬起有些尴尬的苦笑。

「真的吗？」

「我以前是个更乖僻的孩子。我记得自己小时候很幼稚。老师，你当时印象中的我，大概是介于现在与孤儿时期的中间值吧。」

「这样啊……所以你恢复记忆后，人格也有了转变。取回记忆前的你是什么样的孩子呢？我有点好奇呢。倘若我们更早相遇，我对你的印象说不定会大相迳庭。」

瑟莉亚询问后，端详着利欧的脸庞。

「……我大概没有办法跟你变得要好吧。就算你跟我问路，我也无法好好回答，一定也不会出手帮助芙萝菈公主。」

「呃、真、真的吗？」

瑟莉亚讶异地瞪大双眼。

「是的。我当时不相信任何人，个性又具攻击性。我一定会击溃你付出的温柔。」

不过，利欧现在仍不信任任何人，这一点倒是没有改变。

「唔……可、可是、我不会认输喔！我绝对有办法也跟那时的你成为好朋友。」

「哈哈。」

瑟莉亚充满干劲地开口后，利欧莞尔一笑。假如对象是瑟莉亚，他说不定真的会为了她打开心房。

「这、这一点也不好笑。我很想要跟你好好相处喔？」

瑟莉亚恶狠狠地瞪着利欧。

「……老师，谢谢你。我也很庆幸能跟你成为好朋友。」

利欧雀跃地微微一笑，向瑟莉亚道谢。

「没、没有啦……对了，利欧，在你拥有的记忆之中，你大概几岁？」

瑟莉亚红着脸点头后，为了掩饰害羞而转移话题。

「在记忆之中……我的年纪是二十岁。」

利欧迟疑了半晌后，给出答案。

「二、二十岁……也就是说、咦？等一下，所以你当时在精神层面比我还要年长吧？我们初次见面时，我才十二岁……」

瑟莉亚开口询问。就算七岁儿童的人格与二十岁青年的记忆及个性互相融合，也不可能让利欧在精神层面变为二十七岁的成人。但不管怎么说，他当时的精神年龄仍然高于瑟莉亚。

「嗯～我也不确定。就算春人时期的记忆和人格与我融合在一起，主体依然是利欧，我还是强烈地认为自己是利欧，今年十六岁，因此当时年幼的我应还是占了人格的一大部分……」

利欧似乎不认同对方的说法，微微勾起苦笑。

「这样啊。算了，应该……就是这么一回事吧。」

瑟莉亚有些慌乱地回答。

一想到原本在心目中比自己年幼的人，其实更为年长，瑟莉亚就突然心跳不已。况且利欧从刚刚开始就莫名摆出从容不迫的态度。

「我平时也不常意识到这一点，所以不太清楚。毕竟我再怎么想也不可能得到答案。然而，若你用我前世的名字『春人』称呼我，我也会知道你是在叫我，不会感到奇怪，哈哈。」

利欧发出笑声。

「前世的名字『春人』……啊，原来如此。所以你从以前开始就用春人当假名啊。」

瑟莉亚茅塞顿开。

「是的。比起陌生的名字，『春人』更能让我产生自觉。」

「艾西雅也称你为『春人』呢。艾西雅，对不起喔，把你冷落在一旁。」

看到艾西雅站在利欧身旁，默默听着两人交谈，瑟莉亚向她道歉。

「不要紧。现在本来就是你们该聊天的时候。再说，我有点想睡了。」

艾西雅惹人怜爱地打了一个呵欠，摇了摇头。

「哈哈，谢谢你……艾西雅虽然沉默寡言，却是个好孩子呢。」

瑟莉亚向艾西雅道谢后，将话题抛给利欧。接着，艾西雅昏昏欲睡地将头靠在他肩上──

「是的，她帮了我许多忙。」

利欧笑着点头，似乎已经习惯了对方的举动。

瑟莉亚诧异地睁大眼睛──

「看、看来是这样呢。她长得可爱又漂亮。」

她的嗓音中莫名带着一股慌张。

（怎、怎么搞的！？他们为什么突然如此自然地依偎在一起！？）

尽管两人聊天的内容让瑟莉亚面露微笑，她的脑袋却差点停止思考。

「老师？」

利欧察觉到瑟莉亚的表情出现变化，开口呼唤──

「话、话说回来，除了精灵术之外，在你离开王都与我们会合之前，艾西雅曾把她是精灵一事告诉我。」

瑟莉亚回过神来后，将话题导至艾西雅的身上。她不敢直接询问两人亲密的理由。

「是的。艾西雅告诉了你多少情报呢？」

利欧冷静地询问后──

「她只说是你的契约精灵，并解释了少许关于精灵术的知识……我当时很担心你是否能成功与我们会合，也不好意思多过问。关于精灵术的一切，以及你们两人的关系等等，你都会好好解释给我听吧？契约精灵究竟是怎么一回事？」

瑟莉亚追问精灵相关的事宜。她紧紧瞪着利欧，不容许对方推托其词，还特别强调了利欧和艾西雅的关系。

「呃，老师，你对精灵和精灵术有多少了解呢？」

利欧感受到瑟莉亚莫名散发出的气魄，战战兢兢地反问。修托莱地区的居民往往不知道这两项事物的存在。假使去调查古代文献，说不定能找到少许相关资料，但内容一定不够详尽。

「……我从以前就知道精灵。但是我只有从书中读过。没想到他们竟然存在于现实世界里。再说，艾西雅看起来就像一位普通女孩，所以我没有特别的感觉。」

「也就是说，尽管你对相关知识一无所知，却相信她是精灵？」

「当我在王都外等你的时候，她在我的眼前化为灵体。那似乎不是单纯的隐身精灵术……我只能选择相信了啊。」

瑟莉亚疲惫地叹了口气。

「原来如此。我先简单解释一下『精灵』是什么吧。精灵就是玛那持有自我意识后的灵体存在。」

「……玛那？」

「命力……魔力是一种生命能量，相较之下，玛那是飘散在大气中的自然能量。我这样解释你比较容易想像吧？魔术或精灵术都是靠施术者操纵魔力，干涉玛那，改变世界万象。这一点是共通的。」

「什么啊？我第一次听到这种说法……」

利欧以魔术与精灵术的共通点为立足点，进行解说后，瑟莉亚虽然一脸茫然，却流露出兴致勃勃的模样。利欧说的话刺激了她的求知欲。

「魔术依赖术式来干涉玛那，精灵术的特徵则是由术者直接干涉玛那。因此，魔术发动的万象容易遭到定型化，精灵术操纵起来更为灵活，但代价是不容易学习。」

「我也有办法学会精灵术吗？」

「是的。你必须先经过训练，锻炼用来操纵精灵术的技能。然而，你必须消除进行术式契约时埋入体内的术式。」

「消除体内的术式？难道习得魔法之后，就不能使用精灵术了吗？」

瑟莉亚杏眼圆睁。

「是的。使用精灵术的时候，术者的意识和意象将会成为干涉玛那的重要因素，假使体内埋着术式，就无法顺利将两者传达给玛那。」

「……也就是说……等一下，利欧，你在学院时总是无法成功缔结术式契约、学习魔法。难道是因为你会使用精灵术，所以不想学习魔法吗？你刻意让术式缔结失败？」

瑟莉亚指出这一点后──

「不愧是老师，真敏锐。可是，你说的并非完全正确。由于我和艾西雅订下了精灵契约，导致我无法缔结术式契约、学习魔法。当时的我对精灵和精灵术也一无所知。」

利欧勾起柔和的微笑，摇了摇头。

「精灵契约是在这里出现啊……难道不与精灵订契约，就无法使用精灵术吗？」

「不，就算不缔结精灵契约，也可以使用精灵术。然而，使用精灵术时，玛那是不可或缺的存在，精灵则是玛那升华后的灵性产物，他们与精灵术一拍即合。因此，一旦与精灵缔结契约，契约者就会变得极度适合使用精灵术。另一方面，我不知道该不该称此为缺点，一旦如此，术式契约即无法顺利吸收入体内，故将无法使用魔法。」

「……也就是说，你在学院念书时已经和艾西雅订了契约吧？既然如此……难怪你们会这么亲密。」

听到两人多年前即订下契约，瑟莉亚直接了当地询问两人举止亲密的理由。她闹别扭似地嘟起嘴巴。

「你说得没错，但我并不晓得自己曾与她订下契约，而她一直在我的体内沉睡，直到最近才苏醒。我曾询问她缔结契约的理由，但她似乎忘了苏醒前发生的事……」

利欧困扰地搔了搔头，望向倚靠着自己的艾西雅。

「……这样啊？」

瑟莉亚端详着两人的神色。

「是的，根据我熟悉精灵的朋友所述，艾西雅是一位高级精灵，但她的行为举止却像刚出生……在精灵之中，她还是个孩子。」

「嗯……这样啊。」

既然如此，艾西雅现在会依偎在利欧身上，单纯是在撒娇罢了。瑟莉亚暗自思索，但她不好意思开口确认。

「你能理解我们的关系了吗？」

利欧观察着瑟莉亚的表情。

「嗯……姑且可以。」

瑟莉亚点了点头，似乎有些不甘愿。

「那么，再来就是时空仓库了吧？」

「确实没错啦……」

「有什么让你挂心的地方吗？」

「利欧，你是从哪里获得这些知识和魔术道具呢？不，你在学院时还不清楚精灵相关的事情，应该是你离开贝尔托姆王国后吧……」

利欧询问后，瑟莉亚抛出其他疑点。

「在我前往八云地区的旅途中，遇到一群远离人居，静静过活的少数民族。他们教导了我许多事情。不管是精灵术或魔术，对方的水准都与修托莱地区的居民无法比拟。纵使他们与世隔绝，我依然幸运地遇到这群知己……」

利欧顾虑到精灵之民的身分，刻意隐瞒他们的来历。

「原来如此……你也是从他们手中取得时空仓库吗？」

瑟莉亚暗自察觉利欧的用意，没有追问少数民族精灵之民的身分。

「是的，这是他们送给我的友情证物。」

「他们竟然送你如此了不起的魔术道具，真是大胆，他们很信赖你呢。难道那群人能够轻而易举地制作出这种高阶道具吗？」

「不，这不是可轻易量产的东西。」

利欧苦笑着摇了摇头，话语中涵盖着对精灵之民的敬畏。

「这样啊……那么……既然如此，我果然不能恣意进行调查吧？」

瑟莉亚觉得刚才的发言太过轻率，歉疚地观察利欧的神色。

「不，你可以进行调查。不管你想要学习什么新知识，我都会倾己所知来教导你。条件是你不可以任意散布、挪用这些知识。但我相信你不会这么做。」

利欧干脆地点头答应，他的话语中充满对瑟莉亚的信赖。

「唔……谢、谢谢你。我、我发誓不会这么做。我可以跟你订下魔术契约。」

瑟莉亚难为情地道谢后，羞红了脸宣誓。

「我知道了。你先调查，我们日后再进行繁琐的程序吧。」

利欧将右手伸向左手臂。

「……不用，你的提议确实很有吸引力，但之后再说吧。你说的话全都太具冲击性，我好累。」

瑟莉亚勾起苦笑，摇了摇头后──

「好，你要不要先去沐浴呢，可以消解疲劳。」

利欧提议。

「沐浴！好呀……」

瑟莉亚的表情开朗了起来，但她看到坐在正对面的艾西雅昏昏欲睡似地依偎着利欧──

「……可是，我想先放松一下。看到艾西雅睡眼惺忪的模样，我也开始想睡了。她这样看起来好舒服喔。」

她瞄着艾西雅，紧张地说道。

「既然如此，你先决定要睡哪一间房间吧。我们有许多空房间，可以恣意挑选。假如你想当成工作室使用，可以挑一间比较宽敞的。」

利欧笑容可掬地提议，试图完成瑟莉亚的要求。瑟莉亚瞪着利欧的脸庞，彷佛想要倾诉什么──

「唔……嗯，说得也是。」

过了一会儿，她才有些沮丧地点了点头。

「呃，老师，怎么了吗？老师……咦，艾西雅？」

利欧感觉瑟莉亚的举动有些不对劲，歪着头询问。接着，艾西雅立刻站起身，走到瑟莉亚面前，停下脚步。

「怎、怎么了？」

瑟莉亚怯怯地仰望着艾西雅的脸庞──

「这里。」

艾西雅迅速抓住瑟莉亚的手，让她轻盈地站了起来。

「等、等一下！？」

瑟莉亚诧异地出声抗议。

艾西雅依然没有松开她的手。

「好痛……呃？」

艾西雅让瑟莉亚沉沉坐在利欧的右侧。瑟莉亚不禁发出走调的惊呼声，她回过神来后，才发现对方放她坐下时的反作用力，使她在不知不觉中依偎似地倚靠着利欧。

看到瑟莉亚的模样，艾西雅点了点头，自己在另一侧坐了下来，继续靠着利欧休息。

「我们就这样三人睡一会儿吧。」

当她们包夹利欧时，艾西雅提议。下一瞬间──

「什、什什什什什么！？」

瑟莉亚终于意会到现在的状况，倏然红着脸。

「老、老师，请冷静下来！」

利欧马上开口安抚陷入混乱的瑟莉亚。

「为什么、为什么这么做呀！？」

瑟莉亚满脸通红，询问坐在另一侧的艾西雅。

「瑟莉亚，你也想靠着利欧休息吧？」

艾西雅歪着头，若无其事地回答。

「没、没这回事！没这回事！」

瑟莉亚惊慌失措，用力摇着头大喊。

「老、老师，冷静下来吧！来，做一个深呼吸。」

利欧抓住瑟莉亚的肩膀，面对着她说道。

下一瞬间，瑟莉亚停住动作。但她在近距离之下与利欧两两相望后，脸庞马上泛起红晕。

接着──

「我、我我我我我必须先洗澡！不行唷，必须先洗澡才行！」

瑟莉亚慌忙站了起来，匆匆走出起居室。

「老、老师！？」

利欧试着喊住瑟莉亚，对方却没有停下脚步。没过多久，她便踏着小碎步回到起居室──

「……浴、浴室在哪里呀？」

她难为情地询问。

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【第二章】初夜

几分钟后，在艾西雅的陪伴下，瑟莉亚来到岩之屋浴室的更衣室。当瑟莉亚战战兢兢地脱下连身裙时，艾西雅瞬间就消除衣服的实体，身上只穿着内衣──

「……啊，这是六花商会制作的内衣吧！」

看到对方瞬间褪下外衣，瑟莉亚瞠目结舌。然而，她似乎认出了艾西雅身上的内衣样式，开朗地询问。

「嗯，对，这是美春帮我挑的。」

艾西雅点了点头，解释自己身穿的内衣由来。顺带一提，艾西雅现在穿着一套装饰着小巧蝴蝶结的淡粉色内衣裤，设计高雅可爱。

「美春……她是利欧收容的孩子之一吧？样式真可爱，我想知道这是什么材质，我可以摸看看吗？」

瑟莉亚兴致盎然地请求。

「可以。」

艾西雅干脆地答应。

「我就恭敬不如从命了……唔，话说回来，你的身材曼妙到难以置信。肌肤也像婴儿一样水润细致……不对，我们现在在聊内衣、内衣……」

艾西雅秾纤合度的身材夺走了瑟莉亚的目光，她好不容易回过神来，摇了摇头，将手伸向内衣──

「嗯嗯，看来他们使用了很优良的质料呢。不只是穿起来舒适，设计也很精致。我也买过几件六花商会的内衣，但他们的商品很有人气，贝尔托姆王国进货数量不多，一下子就被抢光了，很难买得到。」

她给出评论。

「阿曼多有很多货源。我们明天要去那里购物，你可以请春人买给你。」

「阿曼多是六花商会的总部，当然货源丰富啰。这样好吗？六花商会制作的内衣价格不菲吧？」

「不要紧，春人很有钱。」

艾西雅为利欧的财力挂保证。

「就、就算这样，我也不忍心让他买太昂贵的物品……毕竟我还必须购买许多日用品。」

瑟莉亚歉疚地沉下脸。

「内衣是必需品，不是奢侈品。再说，春人一定也希望你穿上品质优良的内衣。」

艾西雅为利欧发言。尽管利欧不在场，瑟莉亚无从得知对方的想法，可是，一旦逼问对方，他的回答一定相去不远。

「哈、哈哈……虽、虽然我没办法让他看到我穿上内衣的模样，但、但我会去找他好好讨论。」

瑟莉亚不知道做出什么想像，她用惊慌的语气，羞涩地说道。

「嗯。」

艾西雅点了点头，开始褪下内衣后──

「……咦？话说回来，当你化为实体时，不是能制作出衣服吗？但你穿在身上的内衣……却是真实物体呢。」

瑟莉亚突然察觉到这一点，开口发问。

「嗯，内衣制作起来太过繁复了。」

「啊，原来如此……你没有办法做出太复杂的物体啊。」

「我穿在身上的衣服比较像实体化后的我的一部分。我可以轻易变更衣服颜色，或稍微置换衣服样式，但基本上无法制作出其他物体。」

艾西雅简单解释了她实体化时的穿着。

「这样啊……」

瑟莉亚兴致盎然地沉吟。

「我们差不多该进去了。」

艾西雅开口后，迅速脱下内裤，走向浴室。

（……这、这孩子完全不介意他人的眼光呢，真是大胆。）

艾西雅优美的裸体映入瑟莉亚的眼帘，使她面红耳赤。但她总不能独自留在更衣室中。她脱下当作内衣穿在身上的可爱贴身衬衣，一个人走向浴室。

◇ ◇ ◇

瑟莉亚打开连接更衣室和浴室的门。

「这是什么啊……？」

她环顾室内，不禁僵在原地。浴室内呈现的景象远远超乎她的想像。

眼前是一块宽敞深阔的高挑空间，岩壁裸露而出。清洗身体的地方十分宽阔，地上铺着石砖。浴室深处是更为宽敞的岩石浴槽。岩壁上安装了注水的魔术道具，不断涌出热水。浴槽冒着白色水蒸气。看到这样的景象，瑟莉亚茫然地僵住不动。

「这就是浴室喔？」

艾西雅微微歪着头，回答瑟莉亚的疑问。

「……不、不是的。你说的……确实没错啦！」

瑟莉亚慌张地抗议。眼前的景象与她熟悉的修托莱地区的浴室有着天壤之别。

光就浴槽来看，修托莱地区的浴槽深度较浅，没办法整个人进入其中。甚至连王侯贵族都无法拥有如此气派的浴室，更不可能看得到源源涌出的热水。修托莱地区是一处气候干燥的内陆区域，水源不足，无法像这样奢侈地使用热水。温泉区域当然另当别论，但这是贝尔托姆王国的王都贝尔托朗特的状况。

「怎么了吗？」

艾西雅不可思议似地询问瑟莉亚。

「你、你还问我，这里的浴室……为什么热水会持续涌出来呢？」

瑟莉亚指着岩壁上帮浴槽加水的注水口。

「那是一种能够创出热水的魔术道具。」

艾西雅给出精准回答。

「魔、魔术道具……可是，哪来这么多魔力呀！？倘若要一直创出热水，将会消耗大量魔力吧？」

瑟莉亚当然会对此抱持疑问。水属性魔术消耗的魔力比其他属性更多，倘若要在创出水的术式规则中添加让水加热的规则，耗费的量将会增加。若想要整天源源不绝地流出热水，所需的魔力更会像滚雪球似地剧增。

「家里装的魔术道具使用了优良精灵石当作核心，只要定期补充魔力就没问题。」

艾西雅用毫无抑扬顿挫的音调回答后──

「精灵石……又冒出了一个陌生的名词。」

瑟莉亚疲倦地叹了口气。她来浴室明明是为了消除疲劳，现在却感到更加劳累，简直本末倒置。

「过来吧，我教你这些魔术道具的使用方式。」

艾西雅冷静地指导瑟莉亚。

「……嗯。」

瑟莉亚面露达观的笑容，跟在艾西雅身后。她已经决定暂时放空思考。

接下来，艾西雅开始向瑟莉亚解释装置在浴室的供水道具后──

「进入浴缸前，我们必须先清洗头发和身体，这是肥皂。」

艾西雅提议后，两人先开始清洗身体。艾西雅将装有液态肥皂的瓶子递给瑟莉亚。

「欸？这是肥皂吗……？是液体的吗！？味道好香！」

瑟莉亚接过瓶子，转开瓶盖确认内容物后，瞪大眼睛。嗅了肥皂的香气后，她更加讶异。

修托莱地区普遍使用固状肥皂。不仅是奢侈品，品质也普通。味道往往相当刺鼻。

「我听说六花商会最近在着手开发肥皂……」

不知道他们是否在过程中遇到困难，亦或是库存过少，这项商品没有在贝尔托姆王国贩售。

「这是春人制作的。」

「欸，真的吗！？」

听到艾西雅这么说后，瑟莉亚杏眼圆睁。

「嗯，美春等人住在这里的时候，他制作了许多肥皂。美春能为它们的品质挂保证。」

倘若今天只有利欧一个男人住在这里，他仅会需要用到洗发精、润丝精、沐浴乳，顶多再加上一块洗脸肥皂，但他为了美春和亚纪，制作了许多精灵村落教导他的肥皂。

「这样啊……我、我可以马上试看看吗？」

瑟莉亚兴致盎然地询问。尽管她对于艾西雅时常提及的少女──美春感到介怀，但她现在更好奇这种香气馥郁的不知名肥皂。

「当然。你要先洗头发、身体还是脸？」

「欸？我想先洗脸。我在婚礼上有稍微化妆。」

「那你使用这个吧。」

艾西雅将装有卸妆液的瓶子递给瑟莉亚。她先让瑟莉亚卸妆。等她仔细地完成后，再清洗头发和身体。当瑟莉亚清洗完毕──

「真厉害！肌肤和头发的触感跟过去截然不同！肤质和发质变得更好了！」

瑟莉亚一脸满足，说出感想。

「那么，我们进浴池吧。」

艾西雅提议后──

「嗯！」

瑟莉亚雀跃地回应。她使用蒸气毛巾包裹一头长发，踏入浴池，跟艾西雅一起泡在热水中。

「呼、呼啊……」

感受到热水包裹全身，瑟莉亚不禁发出娇声。

「好暖和。」

艾西雅也舒服地勾起嘴角。

「……这会让人上瘾呢。」

瑟莉亚泡在热水中，放松全身力气。这是她第一次浸泡在如此宽敞深阔的浴池之中。

「你接下来每天都可以泡澡。」

艾西雅开口。

「这样啊……说得也是，好期待喔。」

瑟莉亚勾起微笑，然后──

（……彷佛脱离了现实一样。）

她沉浸在感伤之中。自己真的能享受这份幸福吗？一想到留在祖国的家人，她心中浮现罪恶感，表情有些阴郁。

「未来的事情，你再跟春人一起想办法就好了。」

艾西雅似乎从瑟莉亚细微的表情变化中察觉端倪。

瑟莉亚瞪大双眼。

「……嗯，谢谢你。你看起来总是一脸茫然，其实意外地敏锐呢。」

瑟莉亚轻轻点了点头，微微勾起苦笑，向艾西雅道谢。

「没这回事。」

艾西雅缓缓摇了摇头。

瑟莉亚听了绽开笑靥。

「艾西雅，我听说你最近才苏醒，你知道以前的利欧是什么模样吗？」

她开口询问艾西雅。

「我知道春人所知的一切。」

「呃，也就是说，你拥有沉睡时的记忆啰？」

「没有。但春人见闻的所有事物将透过契约证明流入我体内。」

「……真厉害呢。我对古代魔术一无所知，但现代魔术绝对办不到这种技巧。」

瑟莉亚杏眼圆睁。

「精灵术也很难办得到。先不论感应术，倘若要与他人共有记忆，必须同步两人的意识。」

「原来如此……嗯？这么一来……代表你们的意识紧紧相系啰？」

她没有办法对这一点充耳不闻。

「这就是精灵契约。我们的魂魄已经进行灵性结合。」

艾西雅斩钉截铁地点头。

「什么……」

瑟莉亚不禁语塞。

（这、这样太狡猾了啦！）

她由衷地这么想。

艾西雅不可思议似地歪着头。

「先、先不提这件事。利欧在学院的时候就会使用精灵术吧？」

瑟莉亚与艾西雅视线相交后，她害怕对方看穿自己的想法，身体一颤，马上故意转换话题。

「嗯。虽然当时使用的方式并不正统，手法笨拙，但他似乎独自进行过各种训练。」

艾西雅点头肯定。

「这、这样啊。他不曾在我面前展露过这样的一面，我完全没有察觉到他如此努力……」

瑟莉亚露出缅怀的笑容。考虑到精灵术超乎想像的能力，利欧选择不走漏风声的判断确实妥当。利欧当时没有告知瑟莉亚这件事，的确让她有些难过，但这也没办法。

「春人没有把精灵术告诉你，不代表他不信赖你。」

艾西雅冷不防地冒出一句。

「我、我了解喔。假如没有特殊理由，他当然无法将这件事随意告诉他人，若把一切全都透露给信赖的人，未免太危险了。利欧不是这种孩子。该怎么说呢……」

听到艾西雅猜中自己的心思，瑟莉亚有些难为情地解释。

「就算遇到困扰，他也几乎全靠自己解决问题，不会依靠他人。」

「没错，就是这样！」

艾西雅指出这一点后，瑟莉亚不停点头。

「他的个性已经跟过去有些不同。虽说现在也很胆小，但他学会依靠别人了。」

艾西雅谈起利欧的成长，这是瑟莉亚所不清楚的。

「这样啊……在我不知道的时候，他竟然……」

002

瑟莉亚兴致勃勃地瞪大眼睛，欣羡地凝望艾西雅。

「这都多亏了你。」

艾西雅说道。

「是吗？」

瑟莉亚瞪大眼睛。

「嗯。他在旅行中遇到许多温暖的人，跟那些人亲密往来后，他也有了改变。不过，你是第一个温柔照耀他的人。当他在学院念书时，你一直陪伴着他。」

艾西雅难得勾起笑容。她的笑靥温暖又柔和。

「……」

瑟莉亚忍不住看呆。

「以后你也要像过去一样对待他。」

艾西雅最后抛出这句话。

「……呵呵，当然啰。」

瑟莉亚也扬起温柔的笑容，欣然点头答应。

◇ ◇ ◇

接下来，两人聊了一会儿后──

她们走出浴室，回到起居室。

「利欧，我洗得很舒服呢。谢谢你。咦，好香喔？」

瑟莉亚对在厨房和餐厅奔走的利欧搭话后，嗅到一股让人食指大动的香气，使她抽了抽鼻子。

「我趁你们洗澡的时候准备了晚餐。你饿了吗？」

「嗯，我现在饥肠辘辘呢！」

利欧询问后，瑟莉亚精神奕奕地回答。此时，她的肚子发出哀号般的咕噜声。

「看来你说得没错。」

利欧噗哧一笑。

「不、不是这样啦！？不对，我确实饿了，我可是从一大早就没有进食唷！」

瑟莉亚面红耳赤，慌忙为自己辩解。

「我明白。我刚好完成最后一道料理，大家赶快来用餐吧，请在餐桌前坐下。」

利欧抛下这句话，走向厨房。

「呜呜～！」

瑟莉亚满脸通红，敲着自己的腹部。

「瑟莉亚，走吧。这里。」

艾西雅准备带领懊恼的瑟莉亚走向餐桌。

「好、好的。」

瑟莉亚难为情地点了点头，消沉地跟在艾西雅的身后。

「呜哇，看起来好好吃……」

瑟莉亚讶异不已。餐桌上摆着盛有刚煮好的白米饭的饭桶、面包、炖牛肉、番茄酱汁高丽菜卷、陶罐派、沙拉等，以西式餐点为主的菜肴。

「这都是我用现有食材烹煮的料理。我还试着煎了汉堡排。」

此时，利欧又追加一道汉堡排。

「明明就很丰盛……」

瑟莉亚咽了一口口水，坐在位置上，准备用餐时──

「我开动了。」

艾西雅合起双手，用日文打声饭前招呼。

「我开动了？」

艾西雅陌生的举动让瑟莉亚感到不可思议。

「这是异世界的语言，就像是某种餐前祷告或招呼语。这么做是为了感谢厨师和食材。」

利欧解释艾西雅的用意。

「那么，我也学着做吧。我开动了。利欧，谢谢你。」

瑟莉亚有样学样，并对利欧道谢。

「是。我也开动了。」

利欧也打了声招呼，三人终于开始用晚餐。

「我先品尝陶罐派……好好吃喔！」

瑟莉亚灵巧地操纵刀叉，将切下的陶罐派送入口中。下个瞬间，她开口说出感想，嫣然一笑。

「那就好。」

瑟莉亚出身贵族，比一般人更讲究美食。听到她发出赞叹声，代表利欧可以对自己的厨艺感到自豪。

「那么，接下来试试这道高丽菜炖菜……汤汁偏红，尝起来会是什么滋味呢？呜哇，好软嫩！」

瑟莉亚轻轻用餐刀抵住后，刀尖随即划开菜卷。只要稍微施加力气，高丽菜卷便彻底一分为二。

「我使用了番茄。那是修托莱地区没有的食材。请你先品尝看看。」

「番茄？嗯，我马上尝尝……啊，里面包着起士和肉！光看就知道一定美味呢，真是……唔！」

利欧催促后，瑟莉亚动起刀叉。接着，她将切成小块的高丽菜卷放入口中后，身体微微颤动。

「好吃吗？」

利欧笑着观察瑟莉亚的反应。

「嗯，真好吃！太美味了！」

瑟莉亚宛如一只亲近人的幼犬，不停点头。

「太好了。请你多吃点炖牛肉和汉堡排。这些菜肴不只适合搭配面包，与那边的白色食材也很合拍。」

「欸？这个白色物体是什么？」

「这叫做白米饭。八云地区的人民以白米取代小麦为主食。修托莱地区的某些区域说不定也有栽种相似的谷物……」

利欧开始为瑟莉亚解释。

「这样啊。我并不认识这种谷物。没有关系，我先品尝一点点……」

瑟莉亚将少许米饭盛入盘中。

「它本身没有任何味道，请搭配味道浓郁的菜肴一起吃。」

利欧将白米饭的吃法教导给瑟莉亚。

「嗯，那么，我就搭配这道汉堡排吧……啊，真是美味……嗯，这确实……」

体会到汉堡排的滋味后，瑟莉亚眉开眼笑，接着用叉子舀起少量白米饭，放入口中。她轻轻咀嚼，确认米饭的滋味。纵使这是她第一次品尝到这个食材，却给出极高的评价。

「份量还有很多，请你多吃一点。」

「谢谢你。吃到如此美味的佳肴，就让人想喝点小酒呢。」

「我有不错的酒。《解放魔术》。」

为了达成瑟莉亚的请求，利欧马上使用时空仓库。下一瞬间，一套木制酒器出现在餐桌上。

「真是无微不至……哈哈。」

瑟莉亚挂起有些错愕的笑容。此时，利欧为三人份的酒杯注入酒后，将酒杯拿给瑟莉亚和艾西雅。

「那么，干杯。」

「干杯。」

利欧举起酒杯后，瑟莉亚和艾西雅也异口同声地干杯。瑟莉亚享受着令人神魂颠倒的酒香后，尝了一口──

「嗯！？」

她惊愕地瞪大眼睛，脸色一变，仔细凝望着酒杯中的液体。

「这、这是、哪里产的酒！？」

她惊慌失措地询问。

「这是我在旅途中取得的。」

正确来说，这是精灵之民酿造的酒。

「也就是说，修托莱地区……」

「购买不到。」

「这、这样啊。」

利欧回答后，瑟莉亚垂头丧气。

「果然很好喝吧？」

「不只是好喝。我可以笃定地告诉你，这是我有生以来品尝过最美味的酒！太好喝了！这一瓶一定可以卖到天价。」

瑟莉亚用兴奋的语气断言。身为贵族，瑟莉亚喝过各式各样的昂贵名酒。她的话可信度极高。

「原来如此。我现在不打算贩售它。在修托莱地区中，只有我们能享用到这种酒喔。」

利欧自豪地说。

「……真是奢侈呢。」

瑟莉亚喃喃自语，扬起僵硬的笑容。

不管是她刚刚在浴室使用的肥皂，或是利欧拥有的魔术道具数量，光是今天一天，她心中的常识慢慢分崩离析。

倘若利欧想要靠知识和技术谋利，赚来的钱一定能让他不愁吃穿。他们现在却独占着这些资源，这让瑟莉亚心中涌出一抹无以名状的罪恶感。

尽管她心中浮现这种想法，三人依然和乐融融地度过晚餐时光，瞬间解决餐桌上大半的食物。

「多谢款待。」

利欧和艾西雅双手合十，说出代表用餐结束的寒暄语后──

「多谢款待。」

瑟莉亚也模仿他们，合起双手，用不标准的日文说道。

「请用，这是餐后茶。」

利欧重新热好茶水，帮三人倒茶后，递给瑟莉亚和艾西雅。

「谢谢你。这是相当优良的茶叶吧？」

瑟莉亚抽着鼻子，露出心满意足的笑容。

「这也是我从同一个地方取得的。当你待在这里的时候，可以尽情享用。除了这种茶之外，还有各种琳琅满目的茶叶。」

利欧说道，发出笑声。

「只要待在这个家里，就会逐渐颠覆我的常识呢。」

瑟莉亚叹了口气，扬起苦笑。

「对了，老师，我打算利用明天去采买你需要的生活用品。你有没有想做什么事情呢？」

利欧转移话题，讨论明天的计画。

「……利欧，我想至少跟父亲大人报一声平安。可以吗？」

瑟莉亚沉下脸，犹豫半晌后，小心翼翼地询问。

「当然可以，没有关系。」

利欧二话不说地答应。

「……可以吗？」

瑟莉亚深感意外，瞪大眼睛。

「是的。你似乎为这件事相当烦恼。应该由我主动提议才对。抱歉，我太不贴心了……」

利欧一脸内疚，连忙道歉。

「没、没这回事！我也很对不起，老是为你添加负担。」

瑟莉亚歉疚地露出闷闷不乐的表情。

「我不认为这是我的负担。老师，我带你离开前曾经说过吧？我会尽力协助你，让一切恢复应有的状态。」

利欧缓缓地摇了摇头，露出开朗的笑容。

「嗯，谢谢你。真的很谢谢你。我也希望自己能想出报平安的好办法。但我不能亲自与父亲大人见面，也想不出其他点子，所以难以启齿……对不起，让你费心了。这不是你的错。」

瑟莉亚不禁热泪盈眶。她哀戚地向利欧道谢与道歉。

「……既然如此，要不要写一封信给他？你可以等到明天采买完毕再写信。」

利欧用柔和的嗓音提议。

「写信？」

瑟莉亚杏眼圆睁。

「就跟我当初潜入城里一样，我会把信送到你家。」

利欧露出恶作剧似的笑容。

「啊，这样啊……那、那么，我可以跟你一起去吗！？」

瑟莉亚恍然大悟，提议要一起行动。

「当然没有问题！」

利欧落落大方地点了点头。

◇ ◇ ◇

利欧沐浴过后，三人准备就寝。瑟莉亚挑选了房间，正准备休息。

「晚安。」

「老师，晚安。」

他们互道晚安，离开起居室。瑟莉亚欣慰地凝望利欧的背影，满足地准备转身时──

「等、等、等一下！先停下来！」

她看到利欧和艾西雅准备走进同一个房间，连忙大喊。

「怎么了吗？」

利欧和艾西雅停下脚步，转向瑟莉亚。

「你还问我怎么了，为什么你们理所当然似地走进同一个房间啊？你、你们准备做什么？不对，现在不是要休息了吗？」

瑟莉亚惊慌地询问。

「咦？我们确实要休息……啊，对不起，我们总是这样。」

利欧望着艾西雅，面露苦笑，尴尬地搔了搔头。由于艾西雅总是随侍在侧，所以他逐渐认为这理所当然，日后必须小心才行。艾西雅不可思议似地歪着头。

「总、总是这样！？你们睡在一起吗！？」

瑟莉亚瞪大眼睛，确认这个事实。

「不、不是，呃，但你说得也没错，请冷静下来，我们没有做任何奇怪的事。」

利欧小心翼翼地承认后，先试着安抚瑟莉亚。他们睡在同一个房间的前提是艾西雅必须灵体化，但他无法立刻按部就班地解释清楚。

「奇、奇怪的事情……可、可是，你们……睡在同一个房间里吧？」

瑟莉亚不知道在想像什么，满脸通红。她无法直视利欧和艾西雅的脸庞，声如细丝。

「确实是这样没错。但由于艾西雅会化为灵体，所以不可能发生任何物理性的错误。」

「化为……灵体……」

利欧简单解释后，瑟莉亚眨了眨眼睛。利欧趁机补充说明。

「艾西雅是精灵，把魔力当作活动来源。由于我们缔结了精灵契约，所以她可以透过契约证明从契约者身上获取魔力。只要我待在她身边，即可促进供给魔力的效率……艾西雅，我说得没错吧？」

利欧徵求艾西雅的认同。

「春人说得没错。除此之外，我待在他身边也比较安心。」

艾西雅紧贴着利欧，泰然自若地暴露出真心话。听到她会招来误解的发言，利欧全身僵硬。

瑟莉亚也宛如瞬间僵住般不动。

「……欸、欸、这、这样啊。你、你们感情真好。」

过了一会儿，她才仓皇地尖声说道。

「老、老师？」

利欧担心瑟莉亚的状况，慌忙开口。

「怎、怎么了吗？」

瑟莉亚努力佯装平静，僵硬地歪着头。

「不，该怎么说才好呢……」

利欧一脸困扰地搔了搔头。

「我们三人要不要睡在一起？」

艾西雅突然提议。

「咦？咦咦？」

利欧瞠目结舌。

「瑟莉亚，你跟我们一起睡就好了。这么一来，我也可以在实体化的状态下入睡。没有任何问题。」

「不不不……」

大有问题吧。

「春人，你不愿意吗？」

「这不是重点……」

利欧苦不堪言地望向瑟莉亚。

瑟莉亚面红耳赤，僵住不动。

「……艾、艾西雅，你在说什么啊？」

察觉到利欧的视线后，她才回过神，慌忙大喊。

「你洗过澡了。」

艾西雅冷不防地冒出这句话。

「欸……什么？」

听到对方突如其来的发言，瑟莉亚一头雾水，头上浮出问号。

「午睡的时候，你说必须先洗澡才行。代表一旦洗过澡，我们就可以睡在一起吧？」

艾西雅解释自己的发言后，端详瑟莉亚的表情。

「不、不是这样。我当初不是那个意思！」

瑟莉亚终于理解对方的含意，慌张地猛摇头。

「……那么，是什么意思呢？」

艾西雅不解地歪着头。

「我、我刚刚说了吧……不、不是那样的。我不是那个意思喔，利欧！？」

瑟莉亚娇羞地语塞后，求救似地转向利欧倾诉。

「哈、哈哈……我知道。」

利欧尴尬地笑着点头。过了一会儿──

「……也就是说，瑟莉亚不跟我们一起睡啰？」

艾西雅似乎自行找到了答案，望着两人，开口询问。

「唔……」

瑟莉亚不晓得该如何回答，支支吾吾后──

「呃，大概是这么一回事吧？」

利欧陷入沉吟，惶恐地点了点头。尽管问题有些失焦，但他认为自己最好别多过问。

「那么，我们去睡吧。好困……」

艾西雅昏昏欲睡似地打了个小小呵欠，拉住利欧的手臂。

「艾、艾西雅，等一下！？」

利欧望着瑟莉亚的脸庞，试图制止艾西雅。

「……真、真是的！我知道了、我知道了啦！」

瑟莉亚苦恼了半晌，好不容易下定决心，喊住两人。他们停下脚步，转头望向瑟莉亚──

「呃……你知道了什么？」

利欧小心翼翼地询问。

「我、我要跟你们一起睡。只、只有你们两个人单独相处未免太奸……总之，我无法视若无睹啦。我要亲自确认看看会不会有问题！」

瑟莉亚用紧张的嗓音难为情地主张。

「欸、欸欸！？」

利欧慌忙大喊。他完全没想过瑟莉亚会说出这种话。

「什、什么嘛。艾西雅可以跟你同床共枕，我不行吗？」

瑟莉亚恶狠狠地仰望利欧的脸。

「这、这不是可不可以的问题。再说，艾西雅会化为灵体入睡……」

利欧试着说服瑟莉亚。

「倘若瑟莉亚要跟我们一起睡，我就不灵体化。只有瑟莉亚跟你睡未免太狡猾了。」

艾西雅马上宣告自己要以实体化的姿态入睡。

「不、不是这样。老师，真的可以吗？我觉得事情会演变成最糟糕的状况喔！？」

利欧连忙询问瑟莉亚。

「唔……就、就算这样也没关系啦，真是的！」

瑟莉亚没有改变心意。

「为、为什么？」

利欧哑口无言。

「那就决定了。走吧。」

艾西雅再次拉住利欧的手臂。

最后，三人展开同居生活的初夜，决定要一起同床共枕。

◇ ◇ ◇

接下来，他们走向利欧的卧室。

「晚安。」

艾西雅、利欧和瑟莉亚依序并排躺在多米尼克特制的巨大床铺上。就算三人睡在一起，床上仍有许多空间。

三人互道晚安，当瑟莉亚和利欧因紧张而陷入沉默时──

「呼、呼……」

如同刚刚的宣言，艾西雅依然维持实体化的状态。她刚躺下没过几分钟，随即发出均匀的呼吸声。

此时，瑟莉亚小心翼翼地爬起身。

「这、这孩子真的只想赶快睡觉啊……」

她半分错愕半分感慨地低语，凝望艾西雅的睡脸。

「哈哈，我刚刚告诉过你吧？我们不会做出逾矩的举动。你要不要去其他房间休息呢？」

利欧微微勾起苦笑提议。

「不、不要。」

瑟莉亚莫名嘟起嘴巴，摇了摇头。

「不，你不需要这么担心，我们几乎不会有任何问题喔？」

「几乎？」

「不、不是的。绝对不会有问题喔？」

看到瑟莉亚紧盯着自己，利欧慌乱地稍微订正自己的发言。他不敢告诉对方，艾西雅有时候睡得太熟，会化为实体，全身赤裸。

「我、我已经不担心了。这孩子似乎相当脱线，我也很信任你……」

瑟莉亚有些闹别扭似地开口。

「……那是为什么？」

利欧谨慎地询问瑟莉亚的真意。

「因、因为……我、我们明明住在同一个屋檐下，你们可以睡在一起，我却独自入眠，这、这样很寂寞嘛。」

瑟莉亚羞红了脸，转过头，说出真心话。

「……原来如此。」

利欧忍不住全身无力，莞尔一笑。

「啊，你笑我！」

「对不起。」

瑟莉亚不悦地嘟起嘴，利欧笑着道歉。

「真是的。这一点也不好笑喔。」

「这样啊？」

利欧仰望瑟莉亚的脸庞。

「……嗯。倘若没有逃来这里，我现在说不定正跟那个人共枕呢。」

瑟莉亚怯怯地点了点头，不安地拉下脸。

「老师……」

利欧胸口涌出一股无以名状的情绪，凝望瑟莉亚的脸庞。她口中的那个人，指的当然是查理·奥波。

「要是醒来后，发现眼前幸福的情景是场梦，我该如何是好？光想像就让我不寒而栗。因此，就算只有今晚也好，我想要睡在你的身旁。只要醒来时能第一个看到你，我就能放下心来……」

瑟莉亚紧紧抓住利欧的睡衣。

「……不要紧，这不是一场梦。就算是梦，我一定也会再次去救你。不，要我救你几次都没问题。」

利欧毅然决然地发誓，握住瑟莉亚的手。

「利欧……」

瑟莉亚忍不住红了眼眶。两人望着彼此半晌。

003

「你安心了吧？差不多该睡了。明天还要早起。」

利欧扬起温柔的微笑，提议两人一同入睡。

「……嗯，说得也是。放下胸口的大石后，我感到昏昏欲睡。要是继续聊下去，说不定会吵醒艾西雅……利欧，晚安。」

瑟莉亚勾起微笑，点了点头，再次躺了下来。

「老师，晚安。」

利欧悄悄地在瑟莉亚的耳畔低语。

◇ ◇ ◇

隔天清晨──

「嗯……」

瑟莉亚第一个起床。睁开眼后，她发现利欧的睡脸紧贴着自己。

「嗯！？」

瑟莉亚吓得身体一抖。然而──

（啊，对了，是我提议要跟利欧一起睡……）

她马上回想起整件事的经过，悄悄放松下来。利欧发出均匀的呼吸声。他身旁的艾西雅似乎也还在熟睡。

「呵呵。」

瑟莉亚莞尔一笑，轻轻将手伸向利欧的脸颊。不过，一旦将手放到脸上，他似乎就会苏醒过来，所以她将手停留在利欧的脸旁。

（好温暖。）

瑟莉亚微微感受到利欧的温度。再次确认这一切并非一场梦后，她松了口气。不知道是不是错觉，她感觉利欧彷佛微微动了一下。

「利欧，谢谢你。」

瑟莉亚开口向利欧道谢。然后──

「倘若有任何我可以报答的地方，尽管跟我说，我什么都会做。」

她默默低语。

接着，瑟莉亚轻轻叹了口气，再次闭上眼睛，任由睡意袭来。虽然她也想继续凝视利欧的睡脸，但她今天似乎可以睡得十分香甜。没过几分钟，瑟莉亚果然发出安稳的呼吸声。

（她睡着了吗？）

利欧小心翼翼地睁开眼睛，确认瑟莉亚入睡之后，轻轻勾起笑容。

────────────────────────

【插曲】玩水的时间到了呢！

另一方面，换个时间和地点。

上午时分，精灵居民村落的广场──

「雅人当鬼！」

雅人、亚纪、艾尔斯蓝、贝拉和莱娣法五人，正和村里的其他孩子一起玩鬼抓人。

「哇啊啊，快逃啊！」

可别把这当成孩子们的游戏。由于村里的孩子们会使用精灵术强化体能，他们正以惊人的速度四处奔跑。

「……七、八、九、十！好，过了十秒啰！」

雅人数了十秒后，环顾整座广场。

此时，与雅人隔了一段距离之处──

「鬼快过来，朝拍手的方向过来吧！」

贝拉雀跃地笑着拍手，挑衅当鬼的雅人。

「嘿嘿，雅人！我在这里喔！」

艾尔斯蓝一脸得意，呼唤对方。

「喝，我现在过去！」

雅人脸上浮现一抹好战的笑容。他假装追逐贝拉，真正的目标却是艾尔斯蓝。他的速度已经超越了一般人类的极限。

「喔，追上啦！」

秘密在于雅人戴在身上的手环。那是涵盖了强化体能魔术的魔术道具，为了不能使用精灵术的雅人和亚纪，还特别调弱了功效。

这是需要事先进行控制魔力训练才能使用的魔术道具，尽管他们依然比不过体能高强的兽人艾尔斯蓝和贝拉，但多亏了这个手环，速度已经与村落的孩子们不相上下。

由于增加了一定的速度感，这个世界的鬼抓人比地球有趣多了。雅人深陷其魅力之中。

「嘿嘿，看来你已经能彻底发挥这个魔术道具的性能。你现在健步如飞喔。」

艾尔斯蓝移动至广场边缘，轻巧地跳到树上，望着从后方追赶而来的雅人说道。

「我每天都在进行训练！今天一定要抓到你！」

雅人在树下停下脚步，扬起无畏的笑容，仰望艾尔斯蓝。

「嘿，你至少还要再修练五年才能逮住我！」

艾尔斯蓝说完，跳至旁边的树上，接着不断在树木间穿梭跳跃，敏捷地移动。

雅人抬头望着对方的动向，不断拉近距离。

「再会啦！」

艾尔斯蓝贼贼一笑，从树上一跃而下。

「啊，等一下！」

雅人立刻冲向他落下的方向。艾尔斯蓝坠落邻接广场的泉水里──

「嘿！」

接着优美地降落在水面上。尽管水花四溅，他却没有沉入水中。另一方面──

「唔喔！」

伴随哗拉一声，雅人猛然坠入水里。

「嘿嘿。」

艾尔斯蓝啪哒啪哒地在水上行走，俯视沉入水中的雅人。

尽管水中不断涌出泡沫，但雅人迟迟没有浮出水面。过了一会儿──

「……喝！」

雅人猛然窜出水面，扑向艾尔斯蓝，企图逮住他。

「你出现啦！」

艾尔斯蓝似乎摸透了雅人的想法，他华丽地跳跃，躲过雅人的手。

「可恶！」

雅人懊恼不已。

「雅人，你太在意水面了，没注意到四周的状况。」

艾尔斯蓝得意洋洋地给给予建议。

「要是我也能在水面上行走就好了……」

雅人羡慕地嘟囔。

「嘿嘿，一流的精灵术士在任何战场都能表现出色。只要你再修行几年，就能在水面行走了。光是依靠魔术道具，精灵术的能力也不会成长，努力修行吧。」

艾尔斯蓝沾沾自喜地开口后──

「你的语气太高傲了。」

银狼兽人少女莎拉突然冒了出来，错愕地说道。

「喔，哇喔！？莎拉姐姐，不要吓人啦。」

艾尔斯蓝身体一颤。

他似乎没有发现对方接近自己。

「你要努力修行才行，呵呵。」

莎拉笑道，她站在水面上，走向雅人和艾尔斯蓝。看到她漫步的模样后──

「……莎拉姐姐好厉害，就算行走于水面上，也不会像艾尔斯蓝一样溅起水花。」

雅人的语气中充满憧憬。艾尔斯蓝走在水上时会发出水声，莎拉只会让水面泛起涟漪，水花不会喷向四周。

「欸？嗯～可是我跑步的时候还是会发出声音呢。」

莎拉踢向水面，加快速度。下一刻，溅起水花，莎拉消失无踪。

「喔、喔喔！」

雅人欢呼。

莎拉独自站在隔着一段距离的水面上。

「莎拉姐姐，你别抢走我的锋头啦。」

艾尔斯蓝难为情地闹别扭。

「哈哈，对不起。午饭时间到了，我来叫雅人回家。」

莎拉微微勾起苦笑，开口道歉后，望向雅人。

「喔，已经这么晚了啊！」

雅人的表情变得开朗。

「莎拉姐姐，我们赶快走吧！」

贝拉、莱娣法和亚纪三人走到泉水边，呼唤莎拉。

「好～等我一下。啊，对了对了。我们吃完午餐后要去玩水，你们要来吗？最近天气愈来愈温暖，再加上我试做了新的泳衣，大家想要顺便试穿看看。」

莎拉回应呼唤后，询问贝拉等人。

贝拉一行人望着彼此──

「我们要去！」

她们精力充沛地回答。

「喔，我也想去！」

「我也是！」

雅人和艾尔斯蓝也兴致冲冲地举手。

「可以是可以，但我们要去的是男女分开的浴场喔？」

这样也行吗？──莎拉询问。是的，村落里搭盖着男女分开的浴场，和家庭取向的男女共用浴场。

雅人和艾尔斯蓝面面相觑。

「好、好啊……」

他们异口同声地点了点头，莫名摆出一副垂头丧气的模样。

◇ ◇ ◇

大家用完午餐后──

「玩水的时间到了！」

狼兽人少女贝拉用可爱的嗓音大喊，准备直接冲进浴场的泉水中。她的双手分别牵着莱娣法和亚纪。

「哇哇哇，贝拉，等一下！」

殿后的亚纪手忙脚乱地企图追上两人。另一方面──

「哈哈，你这样没有办法阻止她啦。」

莱娣法雀跃地笑着对亚纪说道。

「你们两个，要下水了喔！三、二、一！」

贝拉拖着左右两人纵身一跃。下一秒，一马当先的贝拉和其他两位泳装少女在空中飞舞。她们猛力跳入泉水中。过了一会儿──

「呼哈！」

三人的脸庞同时露出水面，大口吸着新鲜空气。

「呼哈！好舒服呢！」

贝拉开心地放声大笑，用力左右甩头。她的象徵物──一对狼耳上的无数水珠四处飞散。

「贝拉，真是的，好冰喔。」

亚纪开怀大笑，别过脸，挡着飞溅的水花。另一方面──

「嘿嘿，好舒服喔。」

莱娣法只是闭上眼睛。就算水花溅在脸上，也不伸手阻挡。她的耳朵雀跃地微微抖动。此时──

「你们已经下水了吗？……就算现在空无一人，也不可以省略热身操吧？」

莎拉比贝拉等人晚了一步抵达浴场，看到她们已经下水，讶异地叮咛。美春、欧妃雅和爱尔玛紧跟在后。

「我、我们当然有在路上热身过了呀。开、开始比赛吧！准备好了吗？亚纪和莱娣法！」

贝拉装傻，轻巧地游起蛙式。

「莎拉姐姐，我们有热身啦，不要紧！」

莱娣法大喊，跟在贝拉身后。

「哈哈，贝拉只是有点冒失罢了。」

亚纪微微勾起苦笑，追在两人身后。

「真是可疑。」

莎拉无奈地叹气。

「呵呵，我们做完热身运动就下水吧。没想到竟然能在这么棒的地方游泳呢。」

美春开心地对莎拉等人笑道，脸庞流露重返童心的表情。众人正待在一块半是洞窟的泉水畔，这是矮人们改建的天然游泳池。

周围是一片树林，水质干净透明，阳光从洞顶隙缝洒落而下，波光粼粼。待在这块如梦似幻的空间里，平常以姐姐身分照顾亚纪和雅人的美春也难掩兴奋之情。

「说得也是。」

上古矮人爱尔玛噗哧一笑，点了点头后，开始伸展身体。

「呵呵，我也要热身。一、二、三、四……」

高等树精欧妃雅同样进行伸展动作。

「嘿咻。」

美春也一起热身，莎拉有样学样。然而──

（……唔，美春的身材果然很好。欧妃雅也不遑多让。我明明比爱尔玛高，胸部大小却与她不相上下……唔唔唔……）

莎拉一面沉吟，一面观察少女们的身材曲线。

尽管四人常常一起洗澡，但女孩们穿着泳装的模样，与赤身裸体时拥有不同魅力。

「莎拉姐姐，怎么了吗？」

爱尔玛感受到莎拉的视线，开口询问。

「没、没事。我不会输的！」

莎拉摇着头，紧张地惊呼，她的双手紧握成拳，鼓舞自己。

「嗯？不管怎么说，这件以美春姐姐带来的泳装为范本，亲手制作的泳衣穿起来相当舒适呢。虽然它跟内衣一样有些裸露，但样式可爱，在水里行动也很方便。」

爱尔玛疑惑地摇摇头后，扭动身体，望向自己穿着泳衣的模样。

是的，她们现在所穿的，是参考美春等人在六花商会购买的泳衣制作而成。版型充满现代风格，惹人怜爱。

「嗯，可是，总感觉有点不好意思，无法在男生面前穿上。还好这里是男女分开的浴场。」

欧妃雅噗哧一笑，点头同意。过往的女性泳装是飘逸的白色服饰，也可以当泡汤浴衣。倘若在男生面前穿上清凉的现代泳装，他们一定会大吃一惊。

「呵呵，在我们生活的世界里，大家会穿着这种泳衣出入男女共用的设施喔。」

美春感受到文化的不同，有趣似地说道。

「……你们不会难为情吗？」

莎拉紧盯着美春询问。

「嗯～我确实会有些不好意思。因此，当我长大后，就不去那种地方玩了……但有许多人并不在意喔？」

美春思索着，羞涩一笑。

「原来如此，美春也会感到害羞啊……算了，待在这里不用介意异性的眼光，我们尽情游泳吧。大家都热身得差不多了吧？」

莎拉理解后，开口提议。

「各位姐姐，你们还不下水啊！？快点一起来玩嘛！」

莱娣法在水中挥手，呼唤美春等人。

「好～我们现在过去！」

莎拉代表大家回答。

接下来，尽管穿插了休息时间，她们还是整整玩了两个小时，在夕阳西下前踏上归途。当大家在换衣室褪下泳衣时──

「等大哥哥回来之后，我们再一起来玩水吧！我想让他看看我穿泳衣的模样！嘿嘿。」

莱娣法扬起纯真的笑容，开口提议。

「咦！？」

少女们纷纷露出心慌意乱的表情。

────────────────────────

【第三章】购物

时间回到利欧、瑟莉亚和艾西雅共度初夜后的早晨。

利欧等人用完早晨，动身前往六花商会的据点──阿曼多，采买瑟莉亚需要的生活用品。

虽然时间还早，但城市里的店家几乎皆已开始营业，顾客和摊贩使这一带热闹非凡。

「这里就是阿曼多啊。如同传闻，确实是个充满活力的城市呢。」

瑟莉亚的脸庞隐藏在外套的兜帽下，她兴致盎然地望着道路两侧的摊贩。

「老师，我们先去六花商会的店铺购买你的衣服吧。为了不要走散……」

利欧提议后──

「我们牵手吧。」

艾西雅熟练地握住利欧的左手。

「……原来如此。我可以握住你的右手吗？」

瑟莉亚抬头瞄了利欧一眼，羞涩地寻求许可。

「当然可以。失礼了。」

利欧落落大方地点头，握住瑟莉亚的手。

「嗯、嗯……」

他、他很习惯这么做呢──瑟莉亚心跳不已地回答，怯怯地握住利欧的手。

接下来，三人穿过人群，朝六花商会旗下的店铺前进。这是美春之前也造访过的女性服饰专卖店。久违的购物行程让瑟莉亚雀跃不已，她的脚步变得轻盈，脸上欢欣鼓舞。

「那么，我们现在开始分头行动。假如你有任何问题，请告诉艾西雅。她会用远距离感应术通知我，我会马上回来。」

三人在建筑物前停下脚步后，利欧对瑟莉亚和艾西雅说道。

「嗯，春人，我知道了。」

瑟莉亚欣然点头，用假名呼唤利欧。为了避人耳目，他们事先决定要在外出时使用「春人」这个假名称呼利欧。毕竟他的通缉令尚未过期。

「艾西雅，拜托你照顾瑟希莉娅了。」

利欧也用假名称呼瑟莉亚。

由于瑟莉亚表面上是遭人绑架，下落不明，导致她无法在毫无变装的状态下，在这一带悠哉走动。于是，大家决定外出时用假名「瑟希莉娅」称呼她。顺带一提，他们使用了改变利欧发色的魔术道具，让瑟莉亚兜帽下的银白秀发转换为金发。

「包在我身上。」

艾西雅可靠地静静颔首。

「交给你啰。先走了。」

利欧满足地点了点头后，转身离去。

他混在人群中消失无踪。

「我们进去吧。」

瑟莉亚取下外套的兜帽，呼唤艾西雅。

「嗯。」

艾西雅也拿下兜帽，点了点头。

接下来，两人走进店门口后──

「那么，我们先从一楼开始逛吧。艾西雅，你可以帮我挑衣服吗？」

瑟莉亚开朗地对艾西雅说道。

「可以。」

艾西雅干脆地答应。

两人开始了漫长的购物时光。

如同瑟莉亚所述，两人从一楼开始依序浏览商品。这是一栋四层楼高的建筑物。一楼至三楼贩卖服饰和首饰等小东西，四楼则是内衣专卖店。

「啊，没想到六花商会的衣服如此琳琅满目，发源地果然不一样，让人眼花撩乱呢，呵呵。」

瑟莉亚勾起微笑，不断挑选衣服。她不爱外出活动，却钟情于购物，总能准确地挑出喜欢的服饰。但她也不喜浪费，总会仔细确认标价。两位外型亮丽的女孩凑在一起十分抢眼，不时吸引店员和其他客人的注目。

「这件好看吗？」

瑟莉亚一件一件地徵求艾西雅的意见。

「春人比较喜欢刚刚那种衣服。」

艾西雅会基于利欧的喜好给出精准的建议。

倘若利欧在场，他说不定会面露僵硬的笑容询问：「为什么你会知道我的喜好啊？」

「原来如此，原来如此。我大概掌握春人的偏好了。那我先保留这件。」

瑟莉亚心满意足地点了点头。接下来，她们移动至楼上，选了几件不错的衣服并保留下来后──

「好，关于平时穿着的便服，我心里已经有谱。我们先去内衣专卖店吧。」

为了选择内衣，两人来到四楼。瑟莉亚雀跃地爬上楼梯，突然停下脚步。

「……艾、艾西雅，你该不会连春人对内衣的喜好也一清二楚吧？」

她怯怯地询问。

「这我就不了解了。我不曾跟他一起挑过内衣。」

艾西雅静静地摇了摇头。这揭露了艾西雅熟悉利欧喜好的原因。当利欧第二次带着美春来购物时，他曾经一起挑选过衣服。当美春向利欧寻求意见时，艾西雅牢牢记住了利欧的发言。

「这、这样啊……」

瑟莉亚松了口气，感到一抹难以形容的情绪，彷佛有些安心、又有些遗憾。

「可是……」

艾西雅低语。

「咦？」

瑟莉亚抖了一下，做好心理准备。

「我认为他不喜欢太花俏的内衣。」

「……为、为什么？」

艾西雅说出自己的揣测，瑟莉亚吞了口口水，开口询问。

「这是我就他对服装的喜好做出的推论。」

「这、这样啊。的确……好、好吧。我们来挑看看吧。」

瑟莉亚的心跳不断加速。她点了点头后，快速爬上楼梯。艾西雅默默跟在她身后。

她们踏入内衣专卖店。

「哇，内衣的数量和种类都好惊人喔。他们在贝尔托姆王国的分店贩售的内衣数量不多，马上就销售一空。这里也有许多偏小……适合我尺寸的内衣呢。」

瑟莉亚的眼神熠熠生辉。

「此处可以让你尽情挑选。所以春人才会带你过来。」

艾西雅解释。

六花商会制作的商品──尤其是女性用品──确实比这个世界既有的商品更优质。

由于有美春等人挂保证，利欧已经认定阿曼多是修托莱地区中最佳购物地点。

顺带一提，美春等人学习修托莱地区的文字后，察觉六花商会制造的部分商品使用了日文名称，进而发现六花商会之谜，但这又是另一段故事了。

「呵呵，看来我必须更感谢春人才行。马上开始挑选吧。如果有发现不错的商品，就先从内衣购买。」

瑟莉亚心花怒放，笑容满面，着手挑选内衣。当她踏着轻巧的步伐，带着艾西雅物色内衣时──

「谢谢您时常光顾本店。我可以帮您的朋友丈量尺寸，有需要的话请随时吩咐我。」

店员朝艾西雅行了一礼，开口提议。

「哎呀，那就拜托你们了。话说回来，你这么常来吗？连店员都记住你了。」

瑟莉亚接受了店员的提议，询问艾西雅。

「我只来过两次。」

艾西雅简洁地回覆。

「这位客人外貌出众，让我留下深刻的印象。她之前同样带了一位貌美的同伴造访本店。今天这位客人也相当美丽呢。」

店员笑着补充说明，望向瑟莉亚。

「哈哈，原来如此。谢谢。」

瑟莉亚腼腆一笑，亲切地道谢。

「我们今天是来帮她挑选内衣，我不用添购。」

艾西雅告知店员，请对方帮瑟莉亚测量尺寸。

「我知道了。那马上开始测量吧。」

「好的，拜托你了。」

瑟莉亚请店员着手进行。

「这边请。」

店员带领瑟莉亚前往兼作试衣间的房间。瑟莉亚褪下外衣后，对方按部就班地测量胸部的尺寸。

「您有着吹弹可破的肌肤呢。身材也秾纤合度。让同为女性的我欣羡不已。」

店员执行工作的同时，沉醉地望着她的肌肤。

「哈哈，我的体型跟小孩没有两样。」

「没这回事。你确实较娇小，但身材曲线优美，充满女人味。」

瑟莉亚微微扬起苦笑，谦虚地说道，店员摇着头强调。

「……哈哈，谢谢你。」

瑟莉亚腼腆一笑。店员马上就量好尺寸，让瑟莉亚试穿了几件合适的内衣。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧与两人分头行动后，前往阿曼多城里搜集情报。

由于美春等人的亲戚好友极有可能是勇者，他正在调查各勇者的下落，以及杀害母亲的佣兵路西乌斯的情报。他询问许多露天摊贩，造访从中午就开始营业的酒馆，趁点餐的时机与店长交谈。然而──

（今天得到的资讯跟我之前造访时没有两样。没有流传任何关于勇者和那个男人的最新情报……）

利欧离开搜集情报的酒馆，轻轻叹了口气。根据瑟莉亚所述，卡尔亚克王国也拥有一颗能召唤勇者的圣石。但现在这个时间点，外界没有流传任何关于勇者的个人情资。

顶多只有有人在那一夜目睹卡尔亚克王国城内升起召唤勇者的光柱。利欧猜测国家一定有在控管情报。

（既然如此，我只能潜入各国的城中调查。只要艾西雅愿意帮忙，一定办得到……但是风险会不会太高了？）

现在这个状况与搭救瑟莉亚的时候有所不同。虽然这么说──

（我有门路可使用正攻法，而且对方是一位有权有势的王侯贵族。可是这么做也有一定风险……）

正攻法也有其麻烦之处。毕竟他曾亲自体验过王侯贵族社会的权力漩涡。

利欧苦恼不已，深深叹了口气。

（总之，我的第一目标是确认各国勇者的姓名。要是能在城镇里搜集到情报最好。就算必须潜入王城，也别躁进，将接触视为第二目标。只要能确认对方的所在地点和性命无恙，就是最好的收获了。）

利欧决定先多花一些时间思考，再订出接触对方的方式。虽然他这么做只是在拖延问题，但目前还有时间可以慢慢思索。

再说，他这阵子必须跟瑟莉亚一起生活。尽管要指导瑟莉亚魔术和精灵术，但不用教导语言，所以不必像面对美春等人时一样费工夫。

再来就是──

（路西乌斯……）

一想到为母报仇一事，利欧不禁咬紧牙根。这个男人说不定比美春等人的任务更难处理。

（我听说他以冒险者的身分，当上知名佣兵团的团长。然而他的名字近年没有浮上枱面。）

是的，在修托莱地区的某些区域，这位佣兵的名字与佣兵团『飞天狮子』同样赫赫有名。不过利欧全完全搜集不到与他们据点有关的情报。

（他死了吗？）

利欧这么想像，心中涌出一股笔墨难以形容的情绪，表情变得扭曲。

死了倒是无所谓。然而，利欧的恨意非同小可，没有办法轻易接受「生死不明」这个结果。

复仇的熊熊烈火在他心中深处静谧燃烧。就算与美春等人、瑟莉亚重逢，火焰也无法轻易熄灭。

利欧紧握拳头。

（……我再调查一会儿吧。）

他做了一个小小的深呼吸，让心绪平静下来，缓缓迈出步伐。

◇ ◇ ◇

一个小时后──

利欧结束搜集情报，回到六花商会店铺二楼，与艾西雅站在一起。

「你觉得怎么样？」

瑟莉亚换上试穿的衣服，在利欧与艾西雅面前转了一圈，裙襬飞扬。

「……我认为这件衣服很适合你。这似乎是魔道士会喜欢的服装。」

利欧不禁瞪大眼睛，开心地陈述感想。所谓的『魔道士会喜欢的服装』指的是一种传统服饰，穿上后能夸耀自己魔道士的身分。

「对吧？你说得没错，这确实是为魔道士量身打造的服装。看起来很可爱吧，我觉得不错。由于做工牢固，很适合当作旅行服装吧？这是艾西雅帮我挑的喔。」

瑟莉亚欣喜地腼腆一笑。

「瑟希莉娅，你本来就是魔道士，这样的服装很适合你。」

「真、真的吗？谢谢你。那么，第一件就是它了。你可以帮我挑其他衣服吗？」

「当然可以。」

004

利欧一口答应。接下来，瑟莉亚在试衣间展开服装秀。

瑟莉亚挑选的衣服每件都清纯可爱。如同艾西雅的建议，全都符合利欧的喜好。使他看到每一件都说出相同的感想：「我觉得很好看。」

试了几件后──

「这件如何？」

瑟莉亚问道。

「不错啊，我觉得很好看。」

利欧开朗地陈述感想。

「……真是的。听到你称赞我，我确实心花怒放，但你的感想全都一模一样喔。」

瑟莉亚瞪着利欧，不悦地嘟起嘴。

「哈哈，对不起。我并不了解服装。但你很有品味，又长得可爱，穿什么都适合。」

利欧毫不害臊地开口，尴尬地搔了搔头。

「什……」

瑟莉亚深感意外，忍不住面红耳赤。

「……瑟希莉娅，你害羞了吗？」

艾西雅观察着瑟莉亚的神色。

「我、我才没害羞呢！」

瑟莉亚慌忙解释。

「好了好了，瑟希莉娅，可以换下一件衣服让我看看吗？」

为了不造成店家的困扰，利欧开口安抚瑟莉亚，他面露苦笑，要对方继续进行服装秀。

「好、好的。」

瑟莉亚羞红了脸，点了点头，匆忙地拉起试衣间的门帘。

◇ ◇ ◇

数十分钟过后，利欧等人顺利购物完毕，来到六花商会的高级餐厅享用午餐。

中午尖峰时段刚过，没有等待太久，服务生便领他们走进包厢。大家入座后──

「对不起，我没想到会买这么多……」

瑟莉亚惶恐地向坐在对面的利欧低头道歉。刚刚购物时，候选的衣服数量太多，让瑟莉亚苦恼不已，听到利欧对自己说「既然这么烦恼，就全部买下来吧」，她才决定一口气买下所有衣服。

「不，不用在意。你买的衣服数量并不夸张，都是生活必需品。」

利欧大方地摇了摇头。

「可是……很贵吧？」

瑟莉亚仔细检视过每件衣服的标价，大概猜得到金额。就算她现在仍在学院工作，那个价钱依然会让她踌躇不前。

「不要紧。我有在贩卖于旅途中猎捕到的野兽素材和魔物魔石，手头还算充裕。」

为了确保食材兼自我训练，利欧只要一有时间就会去猎捕野兽和魔物，财产甚至胜过某些铺张浪费的贵族。

「……你真的没有逞强吧？」

瑟莉亚紧盯利欧的脸。

「是的，当然没有。」

利欧一派轻松地颔首。

「……我知道了。谢谢你。」

瑟莉亚轻轻叹了口气，歉疚地道谢。她知道利欧一定会拒绝，因此没说出口，但她决定总有一天要好好偿还这份人情。

「对了，我们点午间套餐好吗？」

利欧迅速转移话题。

「嗯……利、不对，春人，一切交给你决定。」

瑟莉亚点点头，差点唤出「利欧」这个名字，后来慌忙改口。一旦太过大意，她怕自己又会用本名称呼对方。

「艾西雅，可以吗？」

利欧微微扬起苦笑，询问艾西雅。

「嗯，交给你处理。」

艾西雅点了点头。

接下来，他们找了店员点餐。没过多久，前菜拼盘端上桌，为愉快的午餐时光揭开序幕。

当三人和乐融融地谈天说地时，沙拉、汤、面包、意大利面和肉类料理陆续上桌，一行人度过开心的时间。

吃完最后的甜点后──

「你觉得这间店怎么样？」

利欧询问瑟莉亚。他在用餐时也徵询过瑟莉亚对餐点的感想。

「嗯，这是一间很棒的店呢。每一道料理都美味可口，尤其是意大利面，真不愧是发源地。假使在贝尔托姆王国的王都开分店，我一定常常光顾。可是……」

瑟莉亚心满意足地陈述感想，露出若有所思的表情。

「可是？」

利欧询问。

「春人，你昨天烹煮的料理更美味喔。」

瑟莉亚脸上浮现羞涩的笑容。

「……谢谢你。」

利欧没想到对方会这么说，瞪大眼睛，腼腆地道谢。

「这么说起来，你还在学院念书时，曾经亲手制作轻食，送到我的研究室。你很擅长料理吗？」

看到利欧的反应，瑟莉亚扬起雀跃的笑容，主动抛出话题。

「我不知道自己是否擅长料理，但这都多亏了前世的知识。我过去有很长一段时间一个人住，因此学会了许多菜肴。」

利欧谦虚地揭穿自己的秘密。

「啊，原来如此……贝尔托姆王国的贵族料理往往味道普通，或是调味浓郁，容易让人生腻，但你烹煮的菜肴味道十分细致。我昨天品尝了许多陌生料理，那也是你前世学会的吗？」

瑟莉亚豁然开朗，再次提问。

「是的。我会使用这个世界的食材，制作另一个世界的菜肴……我也会烹煮与意大利面相似的料理。我下次试看看吧？」

利欧询问瑟莉亚。尽管意大利面就是使用地球知识制作的食材，他却刻意隐瞒这个事实。

「真的吗！？有一阵子，贝尔托姆王国也曾引发过意大利面热潮，所以我已经吃腻，好久没吃了。」

瑟莉亚雀跃地勾起微笑。品尝过这间餐厅的意大利面后，使她更加期待利欧煮的成品。

「那我今晚就准备吧。」

「嗯，我很期待！啊，你煮面的时候，我可以在旁边观摩吗？」

瑟莉亚欣然点头后问道。

「嗯？可以是可以……但准备过程并不有趣喔？」

利欧一脸疑惑地答应。

「不是的，我也想学习料理。一直吃你煮的饭菜也不好意思，我想让你品尝我的菜肴，表达谢意……」

瑟莉亚难为情地说道。瑟莉亚想为利欧做些什么，一直苦恼不已。顺带一提，高阶贵族出身的大小姐几乎不会下厨。

「……如果是这么一回事，当然没问题。我也想尝尝你亲手烹煮的料理。」

利欧想像瑟莉亚穿着围裙的居家模样，不禁扬起嘴角。这样的打扮说不定意外……不，相当适合她。

「好、好的。春人，我还是必须拜托你告诉我做法。你要教我喔？」

瑟莉亚如此拜托后，怯怯地端详利欧的表情。

────────────────────────

【第四章】潜入库列尔伯爵宅邸

那天，他们回到岩之屋后，瑟莉亚关在自己的房里，动笔写信。收件者当然是她的家人。

除了报平安外，还需要写什么？能透露多少资讯？她陷入苦恼，不断书写。过了几个小时，终于完成一封大致满意的家书。

瑟莉亚希望至少用一晚慢慢推敲，但目前内容没有任何问题，她仔细重新读过一遍后──

「……写好了。」

瑟莉亚深深叹了口气，将手中的羽毛笔放在桌上，轻轻让双臂向前伸展，站了起来，走向房门口。她打开门，踏入起居室，利欧和艾西雅正坐在沙发上交谈。

两人马上察觉到瑟莉亚的存在。

「老师，你写好信了吗？」

利欧询问。

「嗯，姑且完成了。虽说内容没有问题，但我想让你读看看……」

瑟莉亚点点头，怯怯地请求。

「当然可以，我不介意。」

「谢谢，拜托你了。」

利欧从瑟莉亚手中接过信后，开始浏览。

「真不愧是老师，字好漂亮。」

他面露笑容。

「真、真是的。那不重要啦，内容有问题吗？」

瑟莉亚的脸庞染上红晕。

「……没有特别的问题，是一封温暖的信。」

利欧迅速确认信件后，还给瑟莉亚。

「这、这样啊。谢谢。」

瑟莉亚娇羞地接过信。

「我们其实正在讨论前往库列尔伯爵领土一事。我们打算暂时以阿曼多近郊为据点展开行动，并在后天动身。我想在回程顺路去一个地方。」

利欧开启新的话题。

「我不介意。你要去哪里？」

瑟莉亚问道。

「我想去罗登伯爵领土，领都罗达尼亚。」

利欧说出目的地。

「那是拥护芙萝菈公主殿下的攸格诺公爵派据点……你想去确认他们召唤的勇者身分吧？」

瑟莉亚马上猜到利欧前往罗达尼亚的目的。

「太好了，我不用多费唇舌。」

利欧笑着颔首。

昨天，根据瑟莉亚所述，目前有四个国家或势力持有召唤勇者的圣石。贝尔托姆王国本国、反叛贝尔托姆王国的攸格诺公爵派、卡尔亚克王国、善托斯特拉王国各持有一颗圣石。

在四颗圣石中，利欧目前只得知隶属于贝尔托姆王国本国的勇者，琉伊·重昌的名字。于是，他打算趁前往贝尔托姆王国的库列尔伯爵领土的同时，确认隶属于攸格诺公爵派的勇者姓名。

「你们实力高强，我知道自己不需要多事，但还是要多加小心喔。」

瑟莉亚怯怯地望着利欧和艾西雅的表情。

「好。我只打算确认对方的姓名，不会冒险。」

为了不让瑟莉亚感到不安，利欧大方地点了点头。

「……也就是说，就算罗达尼亚的勇者是你在找的人，你也不与他接触？」

「我会依据警备状况慎重判断。当对方看到陌生入侵者突然出现在眼前，我不知道他是否会乖乖听我说话。倘若发生最糟糕的状况，必须背水一战时，我不清楚勇者究竟拥有多强大的能力。」

利欧并不是要去见自己的朋友，他无法铤而走险。

「勇者的能力啊。你可能已经知道，民间传说中有提到这点。勇者持有一种名为神装的武器，可以一口气击溃数千魔军。」

瑟莉亚说起传说中的勇者拥有的强大力量。

「……贝尔托姆王国召唤的勇者琉伊·重昌，也拥有传说中记载的力量吗？」

利欧兴致盎然地询问。传说只是传说，没有人知道实际状况如何。但既然传说中的勇者再次出现在这个时代，确实有办法调查这一点。

「我不清楚详情。但他们的确拥有神装。琉伊·重昌大人的神装是一把弓箭形状的武器，可以操纵雷电。」

「操纵雷电的弓箭型神装……」

利欧轻声低语。

（难道当时攻击我的人……）

利欧心中有谱。他为了让瑟莉亚安全逃离王都，进行声东击西战术时，一位少年曾站在尖塔上狙击他。

「怎么了吗？」

瑟莉亚不可思议似地端详利欧的表情。

「不，他的神装真的蕴藏足以击溃数千魔军的威力吗？」

利欧摇了摇头，开口询问。假如他坦承自己可能曾与勇者交手，一定会让瑟莉亚操心。

「我不知道。假使他的神装攻击威力如此庞大，就没有办法在这一带恣意发动攻击吧。」

「说得也是。」

利欧苦笑着同意。一个不小心，说不定连地形都会产生变化。

「嗯，不过……」

「不过？」

瑟莉亚沉下脸，沉默不语。利欧催促她继续说。

「你还记得吗？我曾经试图开发一种魔术道具，可以测量人们体内持有的魔力量。」

瑟莉亚突然转换话题，询问利欧。

「当然记得。」

「不久之前，这个道具开发成功了。」

「……恭喜。真是不简单，这是能留名青史的丰功伟业吧？」

利欧瞪大眼，开口道贺。那势必是一项艰难的工作，至今不曾有人成功开发出这种魔术道具。

「谢谢。我曾经使用那个魔术道具，测量勇者大人和他一同被召唤来的朋友的魔力。」

瑟莉亚腼腆一笑后，再次露出苦恼的表情继续说。

「他们拥有多少魔力量？」

利欧没有打断对方的话，一脸严肃地询问。

「……他们的魔力量太过惊人，测不出结果，还导致魔术道具故障。我姑且将道具的上限值，制定为十次广域歼灭最高级魔法的魔力……」

瑟莉亚闷闷不乐地报告结果。

广域歼灭最高级魔法拥有超高威力，是为了战争而开发出的大型魔法。如果在密集区域使用，威力将会造成上百人丧命。然而，它的缺点在于术式契约的适合性低，消费魔力量极大，

一般程度的魔道士无法使用。

「原来如此，不只勇者，连勇者朋友的魔力都测不出来……」

这么一来，美春等人的魔力量可能十分惊人。利欧埋头思索──

「我不曾看过有人使用广域歼灭最高级魔法。老师，你大概拥有多少魔力？」

瑟莉亚是天才魔道士，利欧想询问她的魔力量当作参考。

「倘若不使用恢复魔力的魔术药水，我最多可以使用两次广域歼灭最高级魔法，姑且是贝尔托姆王国中拥有最多魔力的魔道士喔？」

瑟莉亚叹了口气，扬起苦笑。

「就连老师也只能使出两次啊……」

利欧面露若有所思的表情，手捂着嘴。

「春人的魔力无穷无尽。」

艾西雅冷不防地宣告。

「……这样吗？」

瑟莉亚杏眼圆睁，观察利欧的表情。

「不，我也不清楚。确实有人说我的魔力量庞大，但我不曾正确测量过。」

利欧困惑地搔着头。

「你的魔力无穷无尽，没有极限。举例来说，假若瑟莉亚的魔力量是一桶水，你就是深不见底、不断涌出水的巨大湖泊。美春等人虽然不如你，但也无以数计。」

艾西雅用比喻的方式，解释利欧的魔力量有多不寻常。

「哈、哈哈……真是难以想像。」

瑟莉亚不禁面露僵硬的笑容。假使对方所言不假，她和利欧的魔力量根本无法比拟。艾西雅突如其来的发言确实让人难以置信，不过，尽管相处时间短暂，瑟莉亚也知道对方不是个会胡乱说読的人。

「……咦？等一下，为什么你知道利欧有多少魔力？」

瑟莉亚突然感到疑惑，询问艾西雅。

「一旦精灵潜入人类体内，通常就能测量出对方的魔力量。我和春人使用了证明进行灵性结合，所以测出的结果更准确。尽管如此，春人的魔力量依然深不见底。」

「……简单来说，就连你也不晓得正确的数字啰？」

「对。」

瑟莉亚怯怯地询问，艾西雅简洁地点了点头。

「哈哈，我的魔力量并不重要，我们继续谈罗达尼亚的勇者吧。还要讨论送信到老师家一事。」

利欧微微勾起苦笑，企图让话题回到正轨。

「……说得也是。我有考虑过送信的事。宅邸庭园里有一条通入馆内的隐形通道。只要使用那条路，就可以顺利将信放了就走。」

瑟莉亚疲惫地同意后，解说潜入自己家的方法。

「原来如此。那么，到时候就麻烦你带路比较稳当。」

利欧望着瑟莉亚，眼神中充满信赖。

「嗯，交给我吧。」

瑟莉亚充满自信地答应。

「这么一来，问题在于如何潜入罗达尼亚……我到时候可以让你暂时待在安全的地方吗？」

利欧询问瑟莉亚。

「嗯，要是发生什么万一，我只会成为绊脚石。如果我能使用护身术就好了……」

瑟莉亚一口答应。尽管她能使用魔法，却没有接受过军事战斗训练。遇到战斗场面，她无法毫不犹豫地对人使用攻击魔法，也不具有近身战的能力。敌人靠近时，瑟莉亚就跟普通的女性没有两样。

利欧思索了半晌──

「我可以教导你简单的护身术喔？我和艾西雅基本上会护卫你，但你将来不时会需要外出吧？」

他对瑟莉亚提议。

「……说得也是。一直关在家里也不太好。那就拜托你了。」

尽管瑟莉亚不爱出门，依然给出正面回覆。

「等我们从库列尔伯爵领土回来后，我教你魔术和精灵术时，一并指导护身术吧。」

「嗯，你还答应要教我下厨呢。看来我们的角色互换了。明明我才是老师呀，呵呵。」

瑟莉亚点点头，莞尔一笑。

「老师，你现在仍是我的老师喔。」

利欧也笑逐颜开。

◇ ◇ ◇

两天后的午后──

抱着瑟莉亚的利欧带领艾西雅翱翔空中，造访库列尔伯爵的领都库列伊亚。

库列尔伯爵领土，领都库列伊亚──是一座郊区都市。位在贝尔托姆王国东方，有一条通往卡尔亚克王国的主要干道经过。这是利欧首次造访这座城市。

库列伊亚的人口约三万，是一座中度规模的郊区都市，是贝尔托姆王国东西方的重要贸易地点。

利欧一行人从东侧入城，三人手牵着手走在大马路上。

「我们要等到入夜后才能潜入宅邸。在那之前，你有没有想去哪里？」

利欧询问走在右侧的瑟莉亚。库列伊亚是瑟莉亚的故乡。利欧认为这里说不定有让她恋恋不舍之处。

「嗯～没关系。我怕会遇到认识的人，光是这样看看街景就够了。」

瑟莉亚摇头婉拒。由于她戴上外套的兜帽，利欧无法观察到其神色，但总觉得她的表情有些寂寥。此时──

「既然如此，我们就散散步吧。我饿了，我们去吃些美食。」

利欧左侧的艾西雅望着两人，拉了拉利欧的手。这似乎是她激励瑟莉亚的方式。

「……说得也是。我们走吧。老师，我们去吃些有名的小吃。」

利欧微微勾起嘴角，拉住瑟莉亚的手。

「啊，你们两个等一下啦。」

尽管她出声抗议，脸上却挂着欢欣的笑容，任由两人拉着自己前进。时光稍纵即逝──

当三人一路边走边吃时，日落西山。他们走进一家时尚的咖啡店，喝茶小憩。

利欧等人坐在位于二楼露台的三人桌前，眺望逐渐昏暗的街道，品尝加点的甜食。

「这下真的吃太多了。」

利欧压着腹部，微微苦笑。

「是、是啊。虽然美味，但不需要加点这份司康呢。我已经吃不下晚餐了。呜呜，该减肥了……」

瑟莉亚心中充满罪恶感，垂头丧气地点头同意。另一方面──

「好好吃。」

艾西雅是精灵，能将吃进肚里的食物转换成魔力，不管吃什么都不会发胖，因此露出一副泰然自若的模样。

「精灵的身体构造究竟是怎么回事，真羡慕……」

瑟莉亚不悦地嘟着嘴，望向艾西雅。

「这个实体化后的肉身是种特殊精灵术，只有灵性存在的精灵才能使用。我不清楚人类维持生命的内脏怎么运作，但这个身体的基本构造和体能与一般人类没有两样。」

艾西雅的回答出乎意料地认真。

「这、这样啊……」

瑟莉亚深感意外。

「倘若要让精灵术引发违反自然法则的事项，必须消耗大量魔力。让精灵实体化后的身体构造与人类相同最自然。」

利欧用自己的推测解释。

「原来如此。使用魔术时，违反自然法则的事项同样会消耗更大量魔力……」

瑟莉亚恍然大悟似地喃喃自语，独自沉浸于思考的世界中。一旦进入这样的状态，她就听不进周遭的发言。利欧露出苦笑。

「天色差不多暗下来了喔？」

艾西雅提醒道。

利欧思索一会儿──

「……再等一下吧。目前街上有不少人潮，我们也需要让肠胃休息片刻，哈哈。」

他决定延长休息时间。

◇ ◇ ◇

接下来，过了一个小时，除了旅社区外，街道上空无一人。利欧一行人趁机前往市中心，朝库列尔伯爵宅邸前进。

宅邸位在一座小山丘上，腹地内燃烧着篝火，巡逻士兵四处徘徊。警备森严，一般人潜入马上就会遭到逮捕。但利欧和艾西雅能使用精灵术，隐匿在黑暗中飞行，因此得以在不为人知的状态下，悄悄地在宅邸腹地边缘降落。

「我们有办法不被任何人发现，从这里前往密道吗？也可以选择从屋顶侵入室内……」

利欧将怀中的瑟莉亚放至地面，从树林中窥视通往宅邸的腹地，压低声音说道。

「不要紧。出入口位在人烟冷清的地方。」

「我知道了。拜托你带路。」

「好，在这个方向。」

瑟莉亚点了点头，弯下身子移动。利欧探索着前进方向的动静，确认没有巡逻士兵，跟在瑟莉亚身后。

移动约一分钟后──

「那里有座喷水池。背向宅邸的地面上就是密道的出入口。」

瑟莉亚停下脚步，指向庭院外围的一座喷水池。

「原来如此。虽然附近似乎没有士兵在巡逻……我可以把你抱起来吗？」

利欧躲在阴影处确认庭园的状况后，询问瑟莉亚。

「咦……」

瑟莉亚忍不住慌了手脚，全身僵硬。

「从这里前往喷水池的途中，可能会被人撞见，为了以防万一，我打算用精灵术隐身。」

利欧解释。

「啊，原来是这么一回事。你指的是我逃离王都时，艾西雅使用的精灵术吧？可以啊。」

瑟莉亚恍然大悟，猜测利欧企图使用的手法。当她离开王都、利欧进行声东击西之计时，艾西雅也使用过这个精灵术。

「那么，失礼了。艾西雅，走吧。」

利欧抱起瑟莉亚，对艾西雅说道。

「嗯，我来使用精灵术。」

「谢谢，拜托你了。」

「交给我吧。」

艾西雅说完，启动精灵术。下一瞬间，卷起一阵微风，包裹三人。

「走吧。」

利欧迈开步伐，艾西雅紧跟在后。

「……利欧，你也看得到周围的景色吧。」

利欧怀中的瑟莉亚低声询问。瑟莉亚现在完全看不见周围的景象。空间变得扭曲，使四周彷佛笼罩一层烟雾。

「是的。老师，等到你接受训练，可以用肉眼看到魔力后，就能看见周遭的景色了。」

利欧点头承认并解释。艾西雅现在应用了风系统精灵术，引发不可视幻觉。借由让自身魔力交织于周遭空气中形成一块特殊空间，让周遭的人产生错觉，认为空间内的物体变得透明。

这与灵体化不同，施术者在物理上依然存在，因此无法彻底消除声音和动静。一旦外界受到物质干扰和碰触，就能轻易使空间摇晃，施术者也无法大动作行事。使用这种精灵术时，施术者也不可奔跑或飞翔。

除此之外，能够看见魔力的人即可看穿空间内部，识破这个精灵术，就算无法看穿其中，只要有对魔力较为敏感的人在附近，对方也会感觉得出不对劲，因此，这种精灵术在使用上受到限制。

尽管如此，修托莱地区的人族几乎无法以肉眼辨识魔力，这弥补了此精灵术的缺陷，提高其实用性。

他们融入周围的景色，移动至喷水池前。

「艾西雅，喷水池的水花会让空间摇晃，可以解除精灵术了。」

利欧吩咐艾西雅。

「好。」

艾西雅解开精灵术后，外界的景色映入瑟莉亚眼中。

「老师，警卫随时可能出现，请打开通道入口。」

利欧开口催促。

「交给我吧。我记得是这附近……」

瑟莉亚马上摸索地面。过了一会儿──

「有了，嘿咻！」

瑟莉亚发现密道出入口，双手用力压下铺在地上的石砖，使石砖宛如拉门般横向挪移。

她的力气不大，当然无法轻易搬移石砖。

「我来帮忙，往这边拉就可以了吗？」

利欧马上自告奋勇。

「嗯，谢谢……」

瑟莉亚才刚点头，利欧便轻而易举地挪开石砖。下一瞬间，通往宅邸地下的隐藏阶梯出现在眼前。利欧等人迅速走下阶梯。

「我关起来啰。」

「嗯，拜托你。我趁这个时候……」

当利欧关上出入口之际，瑟莉亚开始操纵安装在地下通道的灯笼魔术道具，点亮灯。

「我们走吧。」

「好。」

利欧一行人走向深处。这是一条通往宅邸的细长通道，不断前进后，眼前出现一块宽敞空间。这里大概位于宅邸正下方的侧边。

「我开灯了。」

瑟莉亚启动室内的灯笼魔术道具。下一刻，天花板的灯亮了起来，照耀室内。他们望向通道的前进方向，正面深处有一座通往上层的阶梯，左右各有几扇门。

「好宽敞。」

利欧兴致勃勃地环顾室内。

「你可以放心，只有我们家的家人能进来这里。左右门分别是厨房和寝室，遇到紧急状况时，这个空间可以住人。正面楼梯连接宅邸，通往父亲大人和母亲大人的寝室。」

瑟莉亚对利欧解释地下室的构造。

「原来如此。那么，你要把信放在双亲寝室吗？倘若他们在家，你也可见他们一面……」

利欧窥探瑟莉亚的表情。

「……不用了。他们应该都在王都吧。母亲大人定期会下来打扫，我把信放在这里。毕竟佣人会进出他们的寝室。」

瑟莉亚摇了摇头，从外套内袋中取出家书。

「……我知道了。」

利欧本来想劝她等待父母返家，但他用力咽下话语，点了点头。他认为瑟莉亚现在还没整理好心情。

「利欧，谢谢你。」

瑟莉亚扬起柔和的笑容向利欧道谢。

「不，我们之后再来见他们吧。」

他一定会带瑟莉亚回来。

利欧如此发誓，回以笑容。

────────────────────────

【插曲】出港，在不为人知处……

另一方面，地点回到贝尔托姆王国王都贝尔托朗特。

利欧等人造访库列尔伯爵领土的隔天早晨。

走下贝尔托姆王国城高耸的山坡，便能看见一个为王都提供水源的巨大湖泊，上面搭盖了让魔道船停泊的港口。

六花商会拥有的魔道船目前正停靠于此，卡尔亚克王国的大贵族库雷提雅公爵的独生女莉赛萝黛正在船上。

莉赛萝黛待在魔道船上的私室中，请侍女艾莉雅帮忙泡茶，等待出港。与她品茶的优雅举止恰恰相反的是──

「真是的，终于能回家了。」

莉赛萝黛疲惫不堪地叹气。她是瑟莉亚和查理婚礼的嘉宾之一，在绑架骚动的余波影响下，贝尔托姆王国以保护贵宾的名义，把她关在迎宾馆中，直到昨天晚上才放人。

「距离婚离中止才过了四天。考虑到你平时繁忙的程度，我认为这不算是一段长假……」

莉赛萝黛的心腹、随侍在侧的侍女长艾莉雅闻言冷静地说道。

「回去之后工作将堆积如山喔？一想到累积至今的文件……」

莉赛萝黛闷闷不乐地嘟囔。她身兼阿曼多的地方官和六花商会会长，在离开岗位的这一个礼拜中，究竟累积了多少工作？光想像就头痛，不过──

「先不提这件事，回去再烦恼吧。」

艾莉雅不以为然地说道。

「……说得也是。现在这个状况下，我也没办法工作。嗯～」

莉赛萝黛轻轻叹了口气，可爱地嘟起嘴巴，垂头丧气地瘫在桌上。目前房里只剩她和艾莉雅，她现在的表情天真无邪，确实像是十五岁少女，而不是贵族或商人。

看到莉赛萝黛毫无掩饰的模样，艾莉雅勾起笑容。此时──

「莉赛萝黛大人，我是克萝伊！」

伴随敲门声，一位嗓音稚嫩的少女报上名字。

「好，进来吧。」

莉赛萝黛迅速调整坐姿，允许门外的少女踏入室内。门发出喀喳声响打开。

「打、打扰了。我前来跟两位报告，已经做好出港的准备。」

一位穿着女仆装、年约十五岁的可爱少女──克萝伊阐述目的。她的动作僵硬，表情紧张。

「了解。告诉他们随时都可以出港。请他们动作快，但要注意安全。」

莉赛萝黛面露温柔的微笑，点了点头，给出出港许可。

「我、我知道了！先告辞了！」

克萝伊深深一鞠躬，步出室外。

「看来那孩子依然很紧张呢。」

莉赛萝黛噗哧一笑。

「研修时间明明结束了，身为侍女的意识仍然这么薄弱。」

艾莉雅无奈地轻声叹息。

「呵呵，她还是新人嘛。再说，她很怕你吧。」

莉赛萝黛促狭地询问艾莉雅。

「我会说她的意识薄弱，就是涵盖了这一点。」

艾莉雅毅然决然地陈述。

「哎呀哎呀，真是严厉。」

莉赛萝黛开心地发出笑声。

几分钟后，莉赛萝黛搭乘的魔道船驶离王都贝尔托朗特的港口。

这艘帆船状的魔道船船体侧边安装了翅膀，缓缓加速后，前进在水面的船只微微飘浮而上，加速后轻盈地飞上空中。魔道船平时运行速度大约是五十海里（时速约九十公里）。

天气晴朗无云，在灿烂的阳光照耀下，莉赛萝黛搭乘的魔道船背向王都贝尔托朗特的街道，不断朝东方的卡尔亚克王国前进。当这艘船行进时──

（那么，我也出发吧。）

普罗奇夏帝国的大使·列斯，站在与港口隔了一段距离的湖面，空虚的眼神仰望苍空。

────────────────────────

【第五章】潜入罗达尼亚

莉赛萝黛搭乘魔道船离开王都贝尔托朗特后，过了几个小时。

利欧等人离开库列尔伯爵领土的领都库列伊亚，造访位于贝尔托姆王国东北部的罗登侯爵领土罗达尼亚。他使用精灵术凌空遨翔，与都市保持一段距离，俯瞰下方街景。

「虽然城市面积不如库列伊亚，但罗达尼亚看起来是座防御牢固的城市呢。」

利欧阐述感想。

「罗登侯爵北边邻接普罗奇夏帝国，东边邻接卡尔亚克王国，就战略性来看，这座城市的地理位置十分重要。所以建设这座领都时，刻意搭盖成一座堡垒城市。这里很适合成为攸格诺公爵派的据点吧？」

瑟莉亚迅速开始解说。虽然她是一位喜欢宅在室内的魔术研究者，但她多少还是贵族，相当清楚各地的地理环境。

「我早就猜测到这样的状况，不过，看样子我们真的必须绷紧神经。先在城市外围降落吧。我会取出岩之屋，艾西雅和老师先在屋里等我。我会在太阳下山前回去一趟。」

「嗯。」「我知道了。」

利欧提议后，艾西雅和瑟莉亚点头同意。三人先在城市外降落，安置岩之屋。

◇ ◇ ◇

之后，利欧趁太阳下山前独自潜入罗达尼亚。他越过警备较不严密之处进入宽广的都市，若无其事地混入人群中。

尽管罗达尼亚现在是处于叛变贝尔托姆王政府的状态，城里却生气盎然。这样的氛围或许是受到领主拥护第二公主芙萝菈或勇者出现的影响。然而，假如统治者暴虐无道，社会气氛不会如此朝气蓬勃。

（难道是攸格诺公爵和罗登侯爵领导有方吗？我对他们的印象很差……）

现在这片土地的两位领导者，正是利欧就读贝尔托姆王立学院时，企图嫁祸于他的贵族。导致他只记得两人狡猾残酷的一面。但他们表面上似乎有好好治理领地。或许正因为生性狡猾，才不会露出马脚。

利欧大致观察了城市的情势后，开始搜集情报。他必须先知道这个城市是否确实召唤了勇者，以及官方是否有公开勇者的存在。此时，他照惯例随便找间摊贩购物，借由闲聊问出资讯。他先到一间串烧店点餐──

「有传闻说勇者大人出现在此地，是真的吗？」

利欧闲聊似地询问店长这方面的话题。

「是啊，罗达尼亚确实召唤到了勇者大人喔。」

老板大方地挂上商业笑容，承认勇者的存在。

「……果然没错。这件事很有名吗？」

「当然啦，这件事在罗达尼亚广为流传哪。毕竟贵族大人居住的区域深处突然升起一道巨大光柱，听说勇者大人就是那个时候现身的。」

「你知道勇者是什么样的人吗？譬如说他的名字……」

利欧直接了当地询问勇者的姓名。然而──

「啊～对不起啊，我知道的资讯没那么详细。」

串烧店老板歉疚地摇了摇头。

「不，这只是我个人的兴趣，纯粹是出于好奇罢了。」

「哈哈哈，勇者大人就是六贤神大人的使徒嘛。小哥，我懂，看来你的信仰很虔诚。你年纪轻轻却相当有礼貌哪。」

「不会……」

利欧微微苦笑，含糊其词。看来对方似乎把他当作六贤神的虔诚信徒。不过这样正好构成一个好理由，因此利欧没有纠正对方。

他吃完烤好的串烧后，继续搜集资讯，但最后依然没有打听到勇者的姓名，只能期望晚上偷溜进城里会有收获。

◇ ◇ ◇

入夜后，利欧暂时回去一趟岩之屋，带着艾西雅回到罗达尼亚，留瑟莉亚独自看家。

夜幕笼罩罗达尼亚的街道。四处传来篝火的光芒。利欧从上空俯视这块土地。

「我们先前往领馆吧，现在开始用感应术进行沟通。」

他们决定尽速潜入城中，缓缓开始降落。

两人的目的地是位在罗达尼亚贵族街最深处的领馆。这座领馆盖在断崖上，外观俨然是座城寨，构造宛如坚固的堡垒。断崖后方是座庞大湖泊，也是支撑罗达尼亚的水资源。

（……我们先降落在领馆的屋顶上吧。）

（知道了。）

利欧确认馆内警备森严后，给予艾西雅指示，逐渐接近领馆屋顶。两人都穿着黑外套，隐藏在黑暗中降落。

（那我出发了。）

艾西雅将独自潜入领馆，探索勇者的所在地和周遭警备状况。在艾西雅告知利欧，化为灵体的前一刻──

（……你要特别注意侦测性的魔术道具和结界喔。）

利欧担心地叮咛。虽然艾西雅可以灵体化，但行动范围依然受限。她没有办法进入施有侦测性魔术的地方，因为那些机关可能会探测到构成灵体的命力。

（我知道了。）

艾西雅点了点头，残留散发淡淡光芒的光粒子，化为灵体，她刚刚穿在身上的黑色外套，轻盈地掉在屋顶。

（倘若发生任何问题，马上联络我。）

利欧收起艾西雅的外套。

（嗯。）

艾西雅答应后──

利欧等了十几分钟。

他隐藏自己的气息，静静地在屋顶等待时──

（春人，我不知道勇者在哪里。）

艾西雅用感应术说道。

（……不知道？里面没有貌似勇者的人吗？）

利欧感到不可思议，开口询问。

（嗯，我的移动范围内没有。）

艾西雅肯定地答覆。

（也就是说，领馆里有使用了探测性魔术道具和结界、无法进入的房间和区域啰？）

（嗯。）

（假如他待在该处，我们闯入一定会被发现。不，他有可能离开罗达尼亚了……）

利欧试图整理现在的状况。

（我知道了。你可以先回来一趟吗？这次我一起进去，你可以帮我带路吗？我们只要一确认勇者的名字就打道回府。）

利欧决定好接下来该做的事情，对艾西雅下指示。艾西雅花不到一分钟就回到利欧身边，两人试着一起潜入领馆。

（走吧。）

（若要从屋顶潜入馆内，可以从眺望台进去。走这里。）

实体化后的艾西雅拉着利欧的手，向前迈步。他们在移动途中使用风之精灵术隐身，靠近当作了望台的尖塔。

（我们进去的时候要小心，不要被里面的士兵发现了。）

利欧传送感应术，竖起耳朵，窥视了望台的状况。

「话说回来，还真闲啊。反正又不可能有任何异状。」「就是说啊。」「我们聊些有趣的事吧。」「没那种事。你有遇到什么好玩的事吗？」「有的话早就告诉你啦。」

眺望台里负责监视的士兵们闲到发慌，聊着无意义的话题，听起来有两个人。

（这两个士兵太漫不经心了。我们应该溜得进去。）

利欧如此思索，正要对艾西雅下指示时──

「勇者大人真好，总是有美女随侍在侧。」

负责监视的士兵聊起勇者的话题。利欧于是停下动作，偷听对方说话。

「竟然称对方美女，蠢蛋，小心别乱说话。陪在他身边的女人可是第二公主和公爵家大小姐喔？要是传进当事人耳中……」

「不可能啦。勇者大人带着她们外出了吧？看他的外表，明明是个年纪比我们还小的小伙子……」

「……唉，我知道你很羡慕，但我们和他处在不同世界。」

其中一位士兵开口抱怨后，另一位士兵无奈地安抚同事。听了他们的对话──

（勇者离开罗达尼亚了啊。既然如此，就算我们不强行入侵领馆也没关系，只要知道他的名字就好……）

利欧依据自己听见的对话整理现况。同时，他仍在观望，期待监视的士兵能提到勇者的名字。

「我们能不能遇到好对象呢……」

「你可以试着从女仆下手喔？」

两人的对话内容逐渐与利欧的期望背道而驰。

利欧大概等得不耐烦了──

（艾西雅，虽然有些风险，但我要对眺望台的两个士兵使用幻术。我会使用含有暗示的风之精灵术。）

他对艾西雅说道。

（我明白了。我需要做什么吗？）

（不要紧。你在一旁看着就好。）

利欧笑着摇了摇头，使用精灵术。他轻轻深呼吸、集中精神，手边孕生出带有魔力的微风，风灌入眺望台中。

接下来，大约一分钟过后──

「……喂，我突然超想去小便的。」

眺望台中传出一位士兵焦急的声音。

「啊，你也是啊。其实我也……」

另一位士兵也焦虑地说道。

（看来发挥效用了。）

看到自己下的暗示有了效果，利欧露出窃笑。由于他没有直接接触到对方，无法使用太强大的暗示，也花了一些时间才产生效果，但确实达成目的。

「我可以先离开一下吗？」「太狡猾了吧！我也很急啊！」「先、先开口的人是我吧？我马上回来，拜托你！」「可恶……快、快去快回喔！」「谢啦！」

透过两人的交谈，利欧知道其中一位士兵匆匆离去。

（走吧，这次我们对剩下的那位士兵使用白日梦的幻术，问出勇者的名字。）

利欧立刻指示艾西雅。

（交给我吧。）

艾西雅率先展开行动，展现惊人的本领。她轻巧地潜入眺望台，从士兵背后按住他的头，使用幻术。过了数秒，她确认自己支配了对方的意识后，换利欧走进眺望台。

受到幻术操控的士兵用有些空洞的眼神望向利欧。

「喔、喔喔，你回来啦！动作真快！」

他笑逐颜开，看来是把利欧当成刚刚去上厕所的同事。

「不，我还没解决急用，但我想先问你勇者的名字。」

利欧让男人失望落空，马上切入正题。

「什、什么！？你这家伙，我很急耶……！」

士兵满脸焦躁地望着利欧。

「拜托你了，这件事很重要。你一告诉我，我就马上离开。」

「勇、勇者是弘明·坂田大人吧！？」

「弘明·坂田……你有听过沙月·皇或智久·千堂吗？」

利欧一本正经地询问。

「没有啦！」

士兵一脸拼命地大喊。

「……这样啊。没有就好。我马上回来。」

利欧抛下这句话。既然事情已经解决，他决定转头就走。然后──

（艾西雅，走吧。）

他用感应术告诉艾西雅。

（我知道了。）

艾西雅立刻将手从男人头上移开。确认到她的动作后，利欧立即跳出眺望台。艾西雅也紧追在后。

接下来，男人失去焦点的眼神茫然地凝望前方。

「…………欸？咦？」

过了一会儿，他才回过神。另一方面，利欧和艾西雅早已从屋顶上出发，在空中翱翔。没过多久──

「呼……喂，我回来啰。」

解决内急的士兵回到眺望台。

「……你刚刚有回来过吗？」

被施了白日梦幻术的士兵一脸不可思议，歪着头询问。

「什么？你在说什么啊？不说这个了，你不用去厕所吗？」

刚回来的士兵一脸错愕地回问对方。

「……啊，啊啊！对喔，我去一下！」

遭幻术控制的士兵迅速冲了出去，前往厕所。

────────────────────────

【插曲】小美

换个时间地点，来到精灵居民居住的村落。

午后时分。当雅人和艾尔斯蓝等人勤练剑术时，欧妃雅正在教导美春和亚纪精灵术。美春等人刚搬至村落没过多久──大概是利欧开始指导雅人剑术后──她们就开始接受欧妃雅的指导，目前已经过了两个月。

只要是人族，任谁都能学会精灵术，但这并非短期间就能速成的技能。每个种族的适性皆不同，需要的学习时间也有差别。八云地区的人族要花一年半到两年才能学成的极简单精灵术，精灵之民的孩子顶多只需要花上半年的修练时间。当然也有少数例外……

就这一点来说，来自异世界的美春等人只花了两个月又多一点。

「…………啊，我办到了！」

美春的成长特别显着。她将手举在空中，凝望天空后，一颗直径一公分左右的水球随即出现在手上。这样的成果让她欣然一笑。站在一旁的讲师欧妃雅目睹后──

「嗯，太好了！你发动精灵术的时间愈来愈短了呢！」

她喜出望外地称赞美春，宛如成功的人是自己。

「美春姐姐好厉害，我才刚能够用肉眼看见命力呢……」

亚纪站在一旁，将手举在空中，羡慕地低语。亚纪和美春不一样，还没有学习到发动精灵术的阶段。

发动精灵术前，必须先学习三种技术──感知魔力命力、看见魔力命力和感知玛那（欲使用魔法时，只需要学习感知魔力即可）。一般的人族光是要达到接下来的操纵魔力命力，将自己的意识和意象传达给玛那的阶段，就需要修练超过一年。

美春是特例，她只修练了两个月就能成功发动精灵术。在人族中，亚纪学习精灵术的速度也异于常人，只要再继续修练几个月，就能赶上美春现在的程度。

「美春确实很厉害，但亚纪修行的进度也相当顺利喔？不输一般的精灵之民呢。我不知道你们突飞猛进的原因，但或许跟你们三人拥有的庞大魔力有关吧。」

欧妃雅似乎听见了亚纪的喃喃自语，面露开朗的笑容，激励亚纪。

「……先不论魔力量如何，我和雅人成长的速度几乎差不多喔？」

亚纪不悦地嘟着嘴。

「嗯～那是因为雅人也很厉害啊。由于这里没有其他人族，你们无从比较，才会感觉不到自己有多厉害，哈哈。」

欧妃雅微微扬起苦笑。

「这么说来，春人先生花了多久时间学习精灵术呢？」

亚纪大概是突然产生这个疑惑，开口提问。

「啊啊，呃，利欧先生有跟艾西雅大人缔结契约，状况比较特殊……」

欧妃雅难以启齿似地含糊其词。

「很快就学会了吗？」

亚纪怯怯地询问。美春也感兴趣似地竖耳倾听。

「我记得他小时候某天就突然学会了……」

欧妃雅终于放弃抵抗，给出答覆。

「好厉害……」

亚纪不禁瞠目结舌。

「嗯……」

美春也跟着吃了一惊。

「利欧先生是例外中的例外，你们不可以跟他比较喔？亚纪是亚纪，美春是美春。你们不需要焦急。」

为了不让两人──应该说是亚纪失去自信，欧妃雅开口叮咛。

「……好的。不过，我一定要比雅人更早成功发动精灵术！」

亚纪用力颔首，彷佛在鼓舞自己。

「嗯～你们是姐弟嘛。有竞争对手是不是对学习有帮助？」

欧妃雅疑惑地歪着头，望着一旁的美春。

「嗯，毕竟他们感情很好。」

美春欣然点头。

「没、没这回事啦！」

亚纪难为情地慌忙摇头。

「什么什么？怎么了吗？」

「亚纪的脸好红呢。」

在一旁接受战斗训练、暂时休息的莱娣法和贝拉走了过来。两人发现亚纪面红耳赤，便开口询问。

「我们在讨论亚纪和雅人是对感情很好的姐弟。」

美春笑咪咪地带着轻笑回答。

「美、美春姐姐！真是的！」

脸愈来愈红的亚纪逼近美春。

「原来如此、原来如此。」

贝拉面露满意的笑容恍然大悟，接着望向亚纪的脸庞。

「才、才不是呢。如果是哥哥就算了，我跟雅人的感情一点也不好！」

亚纪羞涩地撇过脸，鼓起双颊。倘若雅人也在场，她说不定会更难为情。

「呵呵，亚纪，我们了解。对吧？莱娣法。」

贝拉不断点头，看向莱娣法。

「嗯，就是说啊。」

莱娣法表示同意，笑容满面。

「我觉得你们一点也不懂……」

亚纪恶狠狠地瞪着两人。

「哈哈，不要紧，我也最喜欢大哥哥，跟他感情最好了。我们是一样的。」

莱娣法面露纯真的笑容说道。

「我也最喜欢莎拉姐姐，也跟她感情很好，我们一样喔！」

贝拉得意洋洋地同意。

「……唔。算了，我确实跟哥哥感情很好。」

为了掩饰害羞，亚纪刻意用冷淡的语气低语。

「呵呵。」

美春和欧妃雅望向彼此，噗哧一笑。此时，在附近训练的爱尔玛和沙拉走了过来。

「美春姐姐、欧妃雅姐姐，差不多该去准备料理教室了吧？」

爱尔玛说道。

「啊，对喔。美春，我们走吧。」

「嗯。」

欧妃雅这才想起，开口提议后，美春也开朗地答应了。

是的。美春决定活用自己的技术，为村庄做出贡献。利欧之前不时会在村落中举办料理教室，现在由她接任讲师。除此之外，她也会举办手艺教室，教导同年龄的少女。欧妃雅则担任助教。

「你们需要人手吧？我们也可以帮忙，一起走吧。」

莎拉提议要协助两人。

「「那么，我们也要一起去！」」

莱娣法和贝拉面面相望，马上要求同行。

◇ ◇ ◇

美春等人前往料理教室的会场──村里的公民馆后，大家同心协力完成前置作业。

村里的女性慢慢聚集而来，料理教室顺利进行。参加者被分成几个小组，制作当天的主题──苹果塔。

担任讲师的美春紧张归紧张，但依然在欧妃雅的协助下，教导村中女性制作方式。没过多久，烘培时间结束。

「现在是试吃的时间呢！」

大家移动至餐厅试吃烘培成品。贝拉摇动狼耳朵和尾巴，望着大家切蛋糕。

「美春姐姐，快点快点！」

莱娣法催促正在切蛋糕的美春。

「好香喔……」

虽然亚纪没有开口催促，视线却紧盯着苹果塔不放。

「呵呵，再等一下喔。」

美春莞尔一笑，仔细地将蛋糕切成相同大小。她先将盛着蛋糕的盘子分配给莱娣法、贝拉和亚纪等年轻女孩，再分给年纪稍长的莎拉、欧妃雅、爱尔玛和自己。另一方面，欧妃雅准备好茶水，大家终于要开始试吃。

「我开～动了。」

众人将蛋糕送入口中后──

「呵呵呵～」

莱娣法、贝拉和亚纪三人的脸上同时浮现满足的笑容。

「嗯，烤得很美味呢。」

莎拉也吃了一口蛋糕，心满意足地点了点头。

「由于这是大家同心协力的成果，使味道更加可口。」

爱尔玛绽开笑靥。

「在不同环境下烹煮、品尝料理，真的很开心呢。每位参加者看起来也都乐在其中。美春，这都多亏了你喔。」

欧妃雅不断点头，对美春露出笑容。村里的女性们正坐在餐厅的其他桌子前品尝蛋糕，谈天说地。

「欸？我吗？」

美春深感意外，瞪大双眼。

「嗯，多亏了你代替利欧先生接下讲师的工作，我们今天才能举办料理教室呀。」

欧妃雅飞快地回答。

「啊哈哈，我不知道自己是否可以代替春人先生的职务，但我很高兴能为村民贡献微薄的心力。」

美春羞涩地笑道，语气中有些缺乏自信。

「一点也不微薄喔。大家都很期待你举办的料理教室呢。」

「是的，请更有自信一点。」

莎拉和爱尔玛一同开口激励美春。

「没错没错！美春姐姐煮的料理相当好吃，不输利欧哥哥喔。你们调味的方式有些不同，但都是利欧哥哥的故乡·八云地区的当地美食吧？」

贝拉连忙点头，询问美春。

「……嗯，还有修托莱地区的料理喔。」

美春僵硬地点了点头。利欧把美春等人介绍给长老的那天，莱娣法和莎拉等人也在场，但贝拉并不知道美春等人来自异世界，现在仍相信三人是利欧的同乡。

「原来如此。有些菜肴确实跟村中的料理极为相似，可是这个世界还有许多我没有品尝过的料理。我好庆幸利欧哥哥和美春姐姐有来这座村落。」

贝拉感慨地低语后，嫣然一笑。

「呵呵，谢谢你。我也很开心能造访这里，与大家相遇。这都多亏了春人先生。」

美春雀跃地笑道。

「是的！多亏了利欧哥哥，我才能跟莱娣法成为好朋友，利欧哥哥是我们重要的恩人！」

贝拉望着莱娣法，精神奕奕地点了点头。

「嘿嘿。」

莱娣法喜出望外地扬起笑容，回望贝拉。

「……你说得没错。要不是有利欧先生，我们也不会遇见莱娣法、美春和亚纪呢。想到这点，我就感到有些不可思议。」

莎拉感慨地低语。

「现在回想起来，我和大哥哥一开始造访村落时，我还担心该怎么办才好呢。」

莱娣法突然好笑似地抛出这句话。

「唔……」

对照之下，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人露出有些尴尬的表情。亚纪默默地聆听村落少女们的对话。

（这么说来，春人先生最初让雅人接受战士的洗礼后，爱尔玛小姐曾经在泡温泉时提过这件事。当春人先生和莱娣法最初在森林里迷路时，他曾经用洗礼时的状态应战，让爱尔玛小姐毛骨悚然。）

亚纪突然想起不久前发生的事。当爱尔玛小姐阐述那件事时，亚纪才刚见识到利欧冷酷的一面，因此没有余力思考其他事情，但她的确有些好奇过去发生的事。

「……所以说，莱娣法，是春人先生带你搬进这座村落的吧？当时发生了什么事情呢？」

亚纪怯怯地询问。

「嗯～当时的事啊，大哥哥被误会成绑匪，关进牢里……」

莱娣法不知该从何说起，陷入苦恼后，率先阐述结果。

「咦，真的吗！？」

亚纪听了目瞪口呆，美春也不禁讶异地表示关心。

「嗯。呃，长老大人有告诉你们吧？这座村落的人们与人族保持距离。村落周遭也布下了防止人类闯入的结界。」

莱娣法先讲述整件事情的背景。

「啊，因为擅自闯入结界，所以村人与你们作战吗？」

亚纪豁然开朗。

「嗯。那已经是四年前发生的了。我们不知不觉中进入结界，露宿在森林中时，遭受村人袭击。我当时陷入熟睡，等我醒来时，人已经在村里。」

莱娣法回想当时的状况。

村落周围布下无数高性能结界。当时利欧的精灵术也尚不完善，就算可以无视结界效力进入村落，却没有办法察觉自己触发了结界。

「莎拉小姐，你们该不会也在场吧？」

亚纪错愕不已，小心翼翼地望向莎拉等人。

「……是的。我们看到沉睡的莱娣法后，擅自以为利欧先生绑架了村里的孩子。这是不容置辩的事实。」

莎拉歉疚地点了点头。

欧妃雅和爱尔玛回想起当时的情景，沮丧地低下头。

「可、可是，正因为化解了误会，大家现在才能像家族一样和乐相处吧？我会想要知道事情的来龙去脉，是为了更了解大家。」

亚纪察觉气氛变得沉重后，慌忙解释。

「……是啊，我们马上发现这是一场误会。因为除了利欧先生的旅行用品外，也发现了莱娣法的……」

莎拉战战兢兢地开始解释。

「尽管是三更半夜，但当我们发现莱娣法可能不是村中的孩子后，慌忙赶去跟雅丝拉大人报告。她大发雷霆，要我们马上释放利欧先生。所以我和爱尔玛一同前往牢房……」

欧妃雅接续说下去后，换爱尔玛开口：

「……没错。利欧先生穿着单薄的衣衫，关在寒冷的牢房中，彷佛失去意识般熟睡。他的身体变得十分冰冷，就算我们开口呼唤，仍一动也不动。我当时脸色惨白，以为他死了。」

她沉重地承认后，回想起当时的情景。

「啊哈哈，爱尔玛那时手足无措呢。我们马上检查利欧先生的身体状况，确认他是否还有气息。」

欧妃雅挖掘痛苦的记忆，微微勾起苦笑。

「我、我没那么慌张啦……只是很担心罢了。」

爱尔玛羞涩地辩解。

「呵呵，我们发现他发出均匀的呼吸声后，松了口气，并为了喊他起床，摇了摇他的身体，但他一直沉睡不醒……」

欧妃雅回忆着当时的状况。

「……说起来，利欧先生还说着梦话呢。他睁开眼后也一脸茫然，宛如刚从梦境中苏醒过来……」

爱尔玛似乎突然回想起彼时的情景。

「啊，嗯……是呀。他看见我们的时候，好像十分失望。不，他一脸哀戚，彷佛没有看到我们……」

欧妃雅大概是想起了利欧苏醒后的表情，满脸复杂。当时的利欧究竟让她留下什么样的印象？

「……原来有发生这种事啊？」

莱娣法感到好奇，瞪大眼睛询问。一直沉默不语的美春、亚纪和莎拉也感兴趣地望着欧妃雅和爱尔玛。此时──

「嗯，要是我没有看错，他甚至红了眼眶，似乎梦见了某个人。假如我猜得没错，我们当时不该硬是叫醒他……」

欧妃雅一脸内疚，阐述当时复杂的心境。

「……大哥哥当时说了什么梦话？」

莱娣法按捺不住地询问。

「呃，我不知道他的话代表什么意思……我记得是『终于见面了』和『小美』。」

欧妃雅依据自己的记忆回答。她当然不理解这两句话的意思。因为利欧当时说的是日文。可是──

「咦……？」

听见欧妃雅的话，母语是日文的美春吃了一惊。不，不只她，亚纪与隐瞒有前世记忆的莱娣法也有所反应，表现出高度的关心。

「美春，怎么了吗？」

莎拉发现美春脸色一变，疑惑似地询问。

「啊……没事。」

美春连忙挂起笑容，摇了摇头。

（……怎么可能。春人先生都说自己过去是大学生。）

她这么告诉自己。然而，一股无以名状的悸动却紧揪住她胸口，使心加速跳动。利欧，不，春人一直占据她的脑海。不过，当她发现亚纪紧盯着自己后──

「嗯？」

美春挤出僵硬的笑容，微微歪着头。

「…………」

亚纪瞬间露出怫然不悦的表情，立刻移开视线。

（难道美春姐姐……为什么……亚纪现在会露出这种表情？）

莱娣法悄悄观察两人。她知道春人会用『小美』这个昵称呼唤美春。所以，她马上直觉地认为美春和亚纪或许联想到了春人，思索起亚纪不悦的表情代表的意义。

由于线索太少，莱娣法当然找不到答案。利欧只告诉过莱娣法，天川春人的父母会离婚，是因为母亲外遇，使春人小时候就与美春、亚纪分隔两地。

莱娣法想像不出美春现在对天川春人的想法，也想像不出对双亲离婚原因毫不知情的亚纪，面对春人及毫无血缘关系的父亲时，究竟怀抱多么复杂的心情。所以她不可能得到正确解答。

再说，就算她能够想像两人的心情，隐瞒前世记忆的她，也无法与美春等人核对答案。

尽管如此──

（……好想知道。）

莱娣法焦急地咬牙切齿。她好想坦白自己晓得美春和亚纪发生的事，以及自己认识天川春人。

但利欧曾下了封口令，所以她做不到。就算再怎么着急，莱娣法也不可能迳自违背利欧的指示，顶多只能──

「……『小美』啊。美春姐姐，不知道那是什么意思呢。」

拐弯抹角地直捣问题核心，试探对方的反应。莱娣法挂上笑容，小心翼翼地询问坐在身旁的美春。

「嗯，不清楚是什么意思呢。」

美春歪着头，面露不自然的笑容。

（看她的反应……果然还记得大哥哥吧？）

莱娣法做出推论，顺便瞄了亚纪一眼，发现对方皱着眉头，一脸不悦。

（……亚纪也记得大哥哥吗？可是……」

看着亚纪的表情，莱娣法没来由地猜测到她的心情，却不清楚对方感到不悦的原因。

005

「亚纪？」

贝拉发现亚纪微微绷着脸，不可思议似地端详她的脸庞。

「嗯？贝拉，怎么了？」

亚纪瞬间露出开朗的表情回应。

「……不，没事。姐姐们，请继续说下去。」

贝拉以为自己看错，催促莎拉等人继续说。

「继续啊……我记得苏醒后的莱娣法马上冲向牢房，引发一场大骚动。」

莎拉怀念地阐述过去发生的事情。

「欸？莱娣法吗！？」

以贝拉为首，当时不在场的亚纪和美春也将焦点移到莱娣法身上。

「好、好了啦！这种事不重要嘛！」

一旦成为话题中心，莱娣法随即羞涩地打断对话。

「没这回事！我很想知道呢！对吧，亚纪？」

「嗯，就是啊。」

听到贝拉将话题抛给自己，亚纪开心地笑着点头。美春和莎拉等人也轻轻一笑，点头表示同意。为了顺从贝拉等人的要求──

「这个呀，莱娣法醒来后，完全不听我们解释，跑去找利欧。让我和乌兹玛慌张地追在她身后喔？」

莎拉描述当时莱娣法的模样。

「真是的！莎拉姐姐，不可以说唷！」

莱娣法羞红了脸，阻止莎拉继续说下去。

────────────────────────

【第六章】巧遇

另一方面，再次换个时间地点──

当利欧在罗达尼亚的市场搜集情报时，莉赛萝黛搭乘的魔道船正顺利地按照航道，穿越贝尔托姆王国和卡尔亚克王国的国境。抵达这里后，阿曼多就近在眼前。

「莉赛萝黛大人，差不多快抵达阿曼多了。」

莉赛萝黛待在自己的房间，与艾莉雅在一起休息。此时，两位外貌姣好的侍女前来报告即将抵达阿曼多。她们毕恭毕敬地鞠躬后──

「终于要回家了。等回到宅邸后，我先处理堆积如山的文件吧。我会请你们帮忙，拜托啰，纳塔莉、珂赛多。」

莉赛萝黛微微一笑，告诉前来报告的侍女。

「呃……」

其中一位侍女忍不住发出抱怨声。

「珂赛多，怎么了吗？」

她的声音清楚传入莉赛萝黛耳中，她巧笑倩兮地对发出声音的侍女珂赛多说道。接着──

「不，抵达阿曼多时已将近黄昏，再加上舟车劳顿，先用晚餐比较妥当吧。」

名为珂赛多的侍女扬起笑容提议。

「驳回。我必须追回工作进度。你们已经在贝尔托朗特休了长假吧？」

莉赛萝黛摇摇头，对珂赛多微笑。

「咦～可是我们被关在迎宾馆里，甚至没办法购物呢。」

珂赛多嘟着嘴，开玩笑道。

「由于没有工作，你们能好好地让身体休息吧？」

莉赛萝黛无奈地说。结果──

「珂赛多，你不要太过分了。每个人的条件都一样。」

站在珂赛多身旁、看似一本正经的侍女纳塔莉开口斥责。

「她说得也没错。等工作告一段落后，我会让你们休假。」

莉赛萝黛无奈地叹了口气，开出奖励条件。

「真的吗！？」

珂赛多的表情开朗了起来。

「是的。所以你再努力一下吧。纳塔莉也是。」

莉赛萝黛扬起苦笑，鼓励现实的部下。

「我知道了，包在我身上！」

珂赛多活力十足地答应。而站在一旁的侍女纳塔莉──

「谢谢您。」

她恭敬地行了一礼。听到「休假」二字，她的嘴角微微上扬。

「差不多该准备下……」

莉赛萝黛正准备结束话题时──

「呀，怎么了！？」

魔道船大力晃动，使她发出惊呼。

「我们马上去调查原因。走吧，纳塔莉、珂赛多。」

飞行中的魔道船出现摇晃非同小可。艾莉雅迅速下令时──

「莉赛萝黛大人，莉赛萝黛大人！」

伴随门外走廊传来的慌乱脚步声，一位少女呼唤着莉赛萝黛的名字。

「是克萝伊的声音吧。」

艾莉雅马上走了过去，打开门。

「莉赛萝黛大人！」

满脸惊恐的实习侍女·克萝伊出现在她们面前。

直觉告诉艾莉雅，刚刚的摇晃与克萝伊惊魂不定的原因有关。

「冷静下来。刚刚船身为什么摇晃，发生什么事了？」

她安抚克萝伊，冷静地询问。手足无措的克萝伊大大吸了一口气──

「那、那个……大事不好了！一、一只龙……黑色的龙出现了！」

她告知骚动的原因。

「……所以船身大力摇晃跟那只龙有关？」

就连镇定的艾莉雅都不禁瞪大眼睛，却依然冷静地询问。

「啊，船长先生打算紧急迫降在附近城镇，正在调降高度。那应该才是摇晃的原因……他似乎看到龙位在远处。」

克萝伊慌乱地解释事情的来龙去脉。

「……莉赛萝黛大人，目前仍有许多不清楚之处，但现在事态紧急，为了预防不测，我们先去找船长吧。这边请。」

艾莉雅立刻统整好想法，领导莉赛萝黛离开房间。

「好，拜托你了。」

莉赛萝黛马上站起身，走到艾莉雅身旁。接着──

「你们也过来吧。我们要守护莉赛萝黛大人。」

艾莉雅对克萝伊、纳塔莉和珂赛多下指示。

「是！」

三位侍女敏捷地异口同声回应。

接下来，莉赛萝黛等人移动至掌舵室。

「副船长，请把现况告诉我们。」

艾莉雅踏入掌舵室之际，船长正在掌舵，她随即询问船长身旁的男人。

「是，当我们朝阿曼多前进时，目击到北方出现一只宛如巨大黑龙的怪物。现在它正在该处盘旋。」

副船长说完，从视线良好的掌舵室窗户指向北方。

「那是……」

莉赛萝黛等人移动视线，同时讶异地屏息。副船长指向的北方天空中，确实有一只黑色皮肤、与龙相仿的生命体在飞行。尽管黑龙与魔道船隔着一段距离，但它的体型巨大，莉赛萝黛等人可用肉眼清楚确认其外观。

「幸好对方似乎没有察觉我方的存在。现在我们正大幅降低高度飞行，但经由判断，一路飞到阿曼多太过危险，所以决定先在附近的都市降落，各位可以接受吗？」

副船长冒着冷汗，镇定地解说现在的状况，并开口请示莉赛萝黛判定应对是否妥当。

「是。你们的判断迅速又正确。我们现在的位置是？」

莉赛萝黛支持船长的决定后，询问他们的所在地。

「我们位在库雷提雅公爵领土，阿曼多西方的森林地带。」

「阿曼多西边。代表我们会在诺瓦降落啰？」

诺瓦是位在阿曼多西边的小城市。没有特别突出的产业或特徵，成为前往阿曼多的旅人停留的驿站城市。

「是的。我们即将降落。船长正在妥善掌舵，请各位稍微忍耐一下。」

副船长望着认真操舵的船长，深深一鞠躬。

◇ ◇ ◇

几分钟后，莉赛萝黛搭乘的魔道船顺利降落在诺瓦近郊的湖面。

「船长，真是精彩的降落技术。我由衷感谢你。」

看到船只顺利降落，莉赛萝黛松了口气，恭敬地向船长道谢。

「不客气。这是下官的工作。重要的是大小姐平安无事。」

年迈的船长腼腆地摇摇头，谦虚地说。

「除了我们之外，还有一艘魔道船也降落在这座湖上。莉赛萝黛大人，我们该怎么做？看那个旗帜上的花纹，似乎是攸格诺公爵家的船。」

艾莉雅从掌舵室的窗户向外望，开口询问。除了莉赛萝黛等人搭乘的魔道船外，还有另一艘船漂在湖面。

「攸格诺公爵说不定也在船上。我们先问问对方的船员吧。除此之外，还要准备在这座城市登陆。船长，可以吗？」

莉赛萝黛决定接下来的行动方针，询问船长。

「当然没问题。请交给我处理。」

船长毕恭毕敬地用右手按着胸口，行了一礼。

之后，在船长精湛的指挥下，大家开始准备登陆。

两艘船并行后，侍女纳塔莉率领船员与对方接触。才过十几分钟，纳塔莉搭乘的小船便回来了。

「根据打听的结果，那艘船确实隶属攸格诺公爵旗下。除了公爵之外，勇者坂田大人和第二公主芙萝菈大人也在船上。他们正出发拜访诺瓦的地方官。」

纳塔莉简洁地报告，。

「……勇者大人等人也在啊。无人伤亡吧？」

莉赛萝黛微微瞪大眼，确认伤亡状况。

「是的。对方成功降落湖面。」

「……这样啊。真是侥幸。船长，我们准备好登陆了吗？」

莉赛萝黛松了口气后，询问船长。

「已经准备好了。不过这湖泊并不宽广，湖水恐怕不深。需要各位搭乘小船登陆……」

船长点点头，观察莉赛萝黛的神色，确认登陆的方式是否妥当。

「没有关系，赶快出发吧。对方似乎已经来迎接我们了。」

莉赛萝黛点了点头，看到一群人慌张地在陆地上等待，轻轻耸了耸肩。

◇ ◇ ◇

莉赛萝黛等人乘坐小船移动至陆地，下船后──

「哎呀，莉赛萝黛大人，欢迎大驾光临。好久不见。」

治理诺瓦的男性地方官恭敬地前来打招呼。看到魔道船上六花商会的旗子，他预先猜到莉赛萝黛大概在船上。他不可能忘记领主女儿的长相，就算看到莉赛萝黛也不惊讶。

「好久不见，波克萨准男爵。要不是事态紧急，我也想跟你慢慢聊……」

莉赛萝黛似乎也认得对方，她点了点头，彬彬有礼地回答。

「首先，关于那只貌似龙的怪物，你可能已经知道，其实……」

正当波克萨准男爵打算转过头时──

「嗨，莉赛萝黛。」

召唤过来的勇者──青年坂田弘明大方地出现在士兵们身后，打断波克萨准男爵。他举起右手，亲昵地呼唤莉赛萝黛。当他看到站在莉赛萝黛身后外型亮丽的侍女队时，吹了声口哨。

「勇者大人，好久不见。」

莉赛萝黛面露社交用的客套笑容，回答弘明。

「啊～你不用那么客气地称呼我啦。我之前说过吧，叫我的名字就好了。」

弘明用带着一抹期待的眼神望着莉赛萝黛。

「我很高兴听到你这么说，但恕我无法从命。」

莉赛萝黛挂起讨好的笑容，遗憾地摇了摇头。

「弘明大人，现在事态紧急。等下次有机会，我们再跟莉赛萝黛大人好好聊一聊吧。」

前来劝告弘明的人，是位有着金色长卷发的可爱少女，年约十五岁左右。她是萝艾娜·冯特奴。

「哎呀，这样啊。真是的。」

弘明有些失望，轻轻耸了耸肩。

「萝艾娜大人，好久不见。芙萝菈大人、攸格诺公爵，两位也是。幸好各位平安无事。为什么各位会前来此地呢？」

莉赛萝黛朝萝艾娜和她身后的芙萝菈等人深深行了一礼。她一脸不可思议，询问对方来到这里的原因。

「哈哈哈，不好意思，我们甚至没先跟你约好。我们正要去阿曼多见你一面，没想到旅途中撞见那只宛如黑龙的怪物，才慌忙降落在这座都市，其实也才刚到不久。」

攸格诺公爵落落大方地说道，语气中蕴含无奈。

「这样呀。各位知道目前怪物是否有造成任何伤亡损害吗？」

「不，它目前似乎只在这带的空中盘旋。我们不清楚它的目的……」

「……谢谢你。我们必须尽快整理现有情报，并讨论接下来的处理方式。波克萨准男爵，你可以提供我们讨论的地点吗？」

莉赛萝黛烦恼地叹了口气，询问一旁的波克萨准男爵。

「当然可以。请各位光临寒舍一趟。」

◇ ◇ ◇

接下来，波克萨准男爵带领莉赛萝黛一行人来到家里的餐厅。目前正在准备茶水的人并非波克萨准男爵宅邸的佣人，而是莉赛萝黛的侍女们。

「这次让来自不同单位的诸位聚集于此……」

莉赛萝黛担任主持人，召开紧急会议。

主要参加者为侍女长艾莉雅，治理诺瓦的波克萨准男爵、士兵队长，以及从贝尔托姆王国前来访问的攸格诺公爵、弘明、芙萝菈和萝艾娜。

除此之外，还召集了魔道船的船员干部。尽管攸格诺公爵等人来自异国，但发生如此紧急的状况，他们仍必须与对方共享情报。

「我们必须先来讨论那只貌似龙的怪物究竟是什么，以及其目的。希望各位提出自己观察到的疑点，不管多微小都无所谓。是攸格诺公爵船上的乘客最先发现那只龙吧？」

莉赛萝黛环顾室内的人们，请求他们提供情报。在预测被害程度和考虑处理的手段前，她想取得更多情报。

「啊啊，是我们船长发现的。我刚好在掌舵室里，所以马上就察觉了，它用惊人的速度从北方天空飞过来后，开始在这一带徘徊。」

攸格诺公爵叹了口气，面有难色。

「从北方天空飞过来……它正在这带盘旋吗？看来是在搜寻什么，或是进行某种示威行为吧。」

莉赛萝黛苦恼地思索，手捂着嘴。

「啊，我有一个问题……」

弘明举起手。

「是，勇者大人，有什么问题吗？」

莉赛萝黛重新扬起笑容回答。

「那只生物到底是不是龙啊？听到你们一直用『貌似龙的怪物』称呼，我有点好奇。」

「……我们无法判断。除了龙之外，还有一种与龙相似、名为亚龙的害兽。」

「喔？它跟真正的龙有何不同？」

弘明兴致盎然地瞪大眼睛，再次发问。

「有人认为亚龙是龙的亲族。虽然力量不如龙，但它们种类繁多，体型由小至大都有。」

莉赛萝黛解释亚龙是什么后──

「啊～果然是这样。也就是说，亚龙不像龙那么强大，不过仍拥有一定的力量啰。」

弘明毫无根据地臆测亚龙的强度。

「以『一定的力量』形容仍小看它们了。就连普罗奇夏帝国操纵的小型亚龙都性格凶猛，皮肤宛如钢铁坚韧。大型亚龙简直就像天灾。过去曾有城市受到大型亚龙袭击，惨遭灭城。」

莉赛萝黛用力摇了摇头，陈述亚龙会带来的威胁。

「那么，不管我们附近的那只怪物是大型亚龙还是龙，状况都很危急啰？」

「是的。我认为应该是亚龙，但光凭人类的力量确实无法打倒它。」

莉赛萝黛沉下脸，点了点头。

「嗯，你为什么会觉得那是亚龙呢？」

弘明一脸不可思议。

「虽说它们不常出现在人居，但比起真的龙，大家目击到亚龙的次数较多。就我所知，这数十年来不曾有人在这一带目击到真正的龙；就算有人声称看到龙，经过调查之后，往往会发现他们看到的是亚龙。」

「哈哈，由于目击案例少之又少，所以一般人无法区别啊。」

弘明茅塞顿开，满足地推测。

「你说得没错。」

莉赛萝黛点了点头。

「啊～可是，那只怪物体型巨大，就算隔了一段距离，身影依然清晰可辨。那绝对是大型亚龙吧。没有特定的名称吗？」

弘明逐渐掌握整个状况，表情变得正经。

「不可能有人能近距离仔细观察它。但说到大型亚龙，确实只可能是一种种族。对吧，莉赛萝黛？」

攸格诺公爵开了口，为弘明解惑。

「你是指……飞龙吗？」

莉赛萝黛小心翼翼地回答。

「是啊。不过我知道的飞龙皮肤为绿色。我没有听说过黑色皮肤的飞龙。这么一来……」

「看来……它可能是飞龙的亚种，或是上位种，也有可能是真的龙，或是我们不曾见过的新种亚龙……」

「真不想将这些选项纳入可能性……」

攸格诺公爵扬起苦笑。

「在座者中，有人清楚那只貌似龙的生命体的来历吗？」

莉赛萝黛询问室内的人。

「……」

没有人给出正面回覆，室内只洋溢着沉重的静默。

「我想也是。」

莉赛萝黛似乎本来就不抱期待，扬起达观的笑容。

「这么一来，我们暂时只能以敌不过对方为前提，展开行动。假如有人伤亡当然另当别论，但我认为现在不该随意刺激它，促使它胡乱展开攻击。总之，我们必须先使用魔道通讯器警告周围的城市。为了预防最糟糕的状况，我认为得准备让居民进行避难。各位有任何意见吗？」

她阐述自己的想法后，再次环顾室内。

是的，既然灾害来源拥有自我意识。最妥当的选项就是不轻易刺激对方，静观其变。尽管如此，他们也不能任由对方宰割，为了避免最坏的状况发生，必须准备避难。

顺带一提，所谓的魔道通讯器如同其名，是一种可远距离通讯的魔术道具。只要双方位在三十公里的范围内、持有相同魔术道具，就能与另一端通话。但这种道具有两个缺点。第一，一旦传送信息将消耗大量魔力。第二，只要持有相同的魔术道具，就可以任意旁听他人通话，不适合用来交换高机密情报。可是适逢这种紧急状态时，魔道通讯器就变得相当重要。

「我也抱持相同意见。假如对方乖乖离去就没事了。我们只能静观其变，绝不可能主动驱逐，这么做只会扩大灾害。」

攸格诺公爵马上支持莉赛萝黛的判断。

「波克萨准男爵，你有什么想法吗？」

莉赛萝黛寻求对方的意见。就职位来看，波克萨准男爵才是这座城市的负责人。

「……是的。我也抱持相同意见。我们来呼吁居民避难吧。最坏的状况发生时，也会考虑让大家撤离这座都市。我现在开始准备。」

波克萨准男爵严肃地点了点头。

「我知道了。那么，请波克萨准男爵负责指挥诺瓦的居民。请你多多照顾了。」

莉赛萝黛对波克萨准男爵深深一鞠躬。她现在以领主女儿身分说话，而不是阿曼多的地方官。意思是请对方好好照顾父亲的领民吧。

「当然。库雷提雅公爵愿意让晚辈担任这座城镇的地方官。为了他我不惜粉身碎骨。包在我身上。」

波克萨准男爵毕恭毕敬地用右手按住胸口，行了一礼。

莉赛萝黛微微勾起嘴角。

「攸格诺公爵，你意下如何？很抱歉，由于人手不足，所以我们无法为你提供护卫。我个人建议你尽快带着弘明大人和芙萝菈大人返回贝尔托姆王国……」

她询问攸格诺公爵。攸格诺公爵等人是其他国家的贵族，也就是局外人。他造访前并未接受莉赛萝黛的正式邀请，倘若对方不小心在自己领地丧命，将会引发国际问题。

「嗯……」

攸格诺公爵也清楚这个状况，他陷入思索，正要点头答应时──

「喂喂，莉赛萝黛，你打算怎么办？你该不会要留在这里吧？」

弘明慌忙插嘴询问。

「……不，我必须前往阿曼多。尽管有请人代理工作，但我毕竟是那座城市的地方官。我有义务和邻近城镇携手合作，处理紧急状况。」

莉赛萝黛面露苦笑，摇了摇头。

对于阿曼多来说，这件事并非事不关己。不过──

「不……等一下，你打算用魔道船移动至阿曼多吗？让那种东西飞到空中，会刺激到那只怪物吧？你刚刚不是才吩咐大家别刺激它吗？」

弘明吃了一惊，忍不住目瞪口呆，反驳莉赛萝黛的决定。

「你说得没错。所以我会使用陆路前往阿曼多。幸好只要明天早上从诺瓦出发，就能在太阳下山前抵达阿曼多。」

莉赛萝黛冷静地回答。

「由陆路前往阿曼多？带着这群侍女吗？除了你们之外，只剩下魔道船的船员了吧？」

「是的。船员必须管理魔道船，他们会留在诺瓦。」

「所以，返回阿曼多的人只有身为贵族大小姐的你和侍女？一群女人家单独上路不妥吧……」

弘明露出有些不满的表情，面有难色。

「你不需要担心。我的侍女们接受过战斗训练。再说，别看我弱不禁风，我也学过护身术喔？」

莉赛萝黛一脸困惑地歪着头。结果──

「……弘明大人，倘若太过强人所难，会造成莉赛萝黛大人的困扰。性别并不是免除我们贵族职责的理由。」

萝艾娜本来静静地听着两人交谈，这时抓准机会，劝告弘明。

「萝艾娜，可是啊……」

弘明似乎很不服，企图反驳萝艾娜的规劝。不过──

「…………不，我明白了。啊～我明白了啦。」

过了半晌，他嘟囔道。

「你能理解吗？」

由于莉赛萝黛费了一番工夫说服，听到他这么说后，松了一口气。然而──

「莉赛萝黛，我跟你一起出发。」

弘明提议要一同前往阿曼多──

「咦！？」

莉赛萝黛杏眼圆睁。

「弘明大人！」

萝艾娜慌忙走向弘明。

「啊～等一下，萝艾娜。身为男人，不对，身为勇者，我怎么可以丢下莉赛萝黛，自己逃往安全的地方呢？我是勇者，必须守护莉赛萝黛。」

弘明叹了口气，望向莉赛萝黛，并强调自己的勇者身分，毅然决然地说道。

「不过……！」

萝艾娜仍不肯罢休。

「萝艾娜，稍等一下。我们绝不可以无视弘明大人的意见。」

攸格诺公爵镇定地劝告萝艾娜。

「攸、攸格诺公爵，这样真的好吗？弘明大人他……」

萝艾娜焦急地对攸格纳公爵表示抗议。接着──

「如同弘明大人刚刚所述，他可是勇者大人，我们在立场上无法违背勇者大人的命令。再说，倘若勇者大人因受到生命威胁而逃跑一事流传出去，会损害形象，你不这么认为吗？」

攸格诺公爵拐弯抹角地询问萝艾娜。他微微勾起嘴角，彷佛在窃笑。

「这个嘛……」

萝艾娜尴尬地沉下脸。此时，聆听两人对话的莉赛萝黛轻轻叹了口气。

「攸格诺公爵，请稍等一下。弘明大人并非隶属于我国的勇者。现在他可能会为了我们而陷入险境。你清楚这一点吧？」

她的言外之意是：「要是对方恣意跟着行动，我们也很困扰。倘若发生任何问题，我们无法负责。」

「我当然明白。」

攸格诺公爵似乎了解这一点，无畏地点了点头，散发出贵族的风范。

「……弘明大人，你理解自己的立场吗？你是六贤神的使徒，象徵神的威力。修托莱地区居民信奉六贤神，他们把你视为近乎现人神的存在。倘若你发生了什么意外，让外界得知，会对周边造成难以估计的影响。」

莉赛萝黛询问弘明。

弘明忍不住扬起喜不自胜的笑容。

「啊～真是愚蠢的问题。我确实发誓过会摆出勇者的架势，倾力协助攸格诺公爵等人。然而，条件是他们心目中对勇者的形象与我没有落差。倘若抛下你，逃到安全地带，违反我身为勇者的美学。」

他开口后，微微一笑。

「我方想要婉拒各位同行……」

莉赛萝黛一脸为难。

「没有用啦。我刚刚说了吧。让美人陷入险境，违背我身为勇者的美学。就算你不允许，我也会迳自跟着你行动。」

弘明充满自信、满脸得意地说道。

「莉赛萝黛，就是这么一回事。可以让弘明大人与你一起行动吗？我们现在不是提议要助你一臂之力，而是恳请你让我们同行。要是遇到任何不测，也不会要求你担起责任或偿还人情。我们可以签订誓约书。」

攸格诺公爵立刻说道。

「……你是认真的吗？」

莉赛萝黛带着叹息无奈地询问，似乎快要放弃反抗。她当然可以轻易拒绝对方，但她知道这么做不会产生任何作用。

「当然。我们也不愿看到弘明大人独断地展开行动。再说，我们不能随意分散战力。我们会率领护卫与你同行。芙萝菈大人，你同意吗？」

攸格诺公爵落落大方地回覆后，将话题抛给芙萝菈。

「是、是的。我们也不能抛下弘明大人回去。」

芙萝菈不断点头。

「我只是从诺瓦护送你回阿曼多罢了。先不管附近那只貌似龙的生物是否会袭击我们，路途中其实并不危险吧？再说，如果真的发生最坏的状况，你还是可以依靠我喔？」

弘明卖弄地耸了耸肩。

「……不可以如此乐观，请小心行事。」

莉赛萝黛懊恼地说道。

「啊～我告诉你们，可别小看我的『八岐大蛇』喔？」

弘明搔了搔头，举起手。接着，光芒聚集在他的手边，一把西洋风格的刀出现在他的手中。

「这是……」

莉赛萝黛瞪大眼睛。

「这是我的剑。是勇者的神装，我称它为『八岐大蛇』。」

弘明得意地解释。

「八岐……大蛇。」

莉赛萝黛低喃。

「你的发音很标准。八岐大蛇是我居住的国家的水神。我会取这个名字，与神装秘藏的力量有关。八岐大蛇是一头有着八个头和尾巴的龙，又被称为龙神。」

「喔喔……」

一部分与会者望着弘明手中的刀，发出期待的惊呼。弘明似乎感到很愉快。

「为了避免造成不必要的伤害，我不可能轻易让它发挥全力，所以还不曾小试身手，但这把刀蕴藏的力量一定不会让它的名字蒙羞，绝对可以轻易击溃附近那只龙一般的生物。」

他试着举起剑，彷佛在摆出自己的决胜姿势。

006

「……发生紧急状况时就拜托你了。」

莉赛萝黛紧盯着弘明手中的刀，肃穆地行了一礼。在实战中使用未试用过的武器，将会带来极大风险，但她没有指出这一点。

此时──

「波、波克萨准男爵！打扰了！」

城里的士兵慌忙冲了进来。大家认为事态紧急，室内洋溢着紧张的气氛。

「怎么了！？」

波克萨准男爵立刻面露严肃的表情，开口问道。

「貌、貌似龙的生物飞向北方了！」

士兵紧张地报告现状。

「什么……？」

接获情报后，波克萨准男爵有些意外，视线移向莉赛萝黛，彷佛在寻求意见。

「……它可能还在附近，也说不定会折返。现在认定危机已过未免太早。我们先不必改变处理的方式。」

莉赛萝黛冷静地陈述意见。

「恕我冒昧，但我也抱持相同意见。目前大家仍无法乐观，至少要观察几个星期。」

攸格诺随即表示同意。

「……说得也是。」

波克萨准男爵筋疲力尽似地同意后──

「啊～那只生物就跟没有智能的野兽一样，它们既不识趣，我们也无法预测其行动。不论如何，我的重要职责依然是护送莉赛萝黛回家。交给我处理吧。」

弘明吐了口气，耸耸肩。

◇ ◇ ◇

那一天夜里──

莉赛萝黛用过晚餐后，待在波克萨准男爵家的客房里，为了明晨动身做准备。只有她最推心置腹的侍女艾莉雅随侍在侧。

「唉……」

莉赛萝黛深深地叹了口气。

「这样真的妥当吗？」

艾莉雅冷不防地开口。

「什么意思？」

「让勇者大人与我们同行。」

「……当然不妥，但我们也束手无策。虽然对方是隶属于其他国家的勇者，我们依然无法强硬地婉拒。看他的样子，就算遭受拒绝，也不会放弃。」

莉赛萝黛错愕地开口后，再次叹了口气。

「那位勇者真是死缠烂打。看来他相当中意您呢。真不愧是莉赛萝黛大人。」

艾莉雅说完，噗哧一笑。

「这一点也不好笑……」

莉赛萝黛不悦地瞪着艾莉雅。

「失礼了。不过，这起事件让我们欠了攸格诺公爵人情吧？毕竟他还答应了勇者的无理取闹。」

「……说得也是。这是他的目的吧。」

「不过，依据我的观察，那位勇者完全没有散发出好武之人特有的氛围和态度。我认为他没有好好接受过战斗训练。」

「我也认为他破绽百出，一举一动却充满自信，看起来也不像是故意装出这副一无所知的德性，或许纯粹是神装太厉害了吧？」

「硬是让一位普通人拥有强大武器，只会让他的同伴陷入险境。」

艾莉雅一脸郁闷。

「……出发之后，我会在马车里陪他谈天。幸好对方的骑士也会一起同行，看到如此庞大的队伍，盗贼应该不可能袭击我们。假如遇到魔物或野兽，就拜托你们和骑士们携手合作，处理掉它们。」

「是。我理解您的想法。护卫就包在我们身上。」

「好的，拜托你啰。我会划清界线，不让对方推卸责任。尽量让对方的骑士出马护卫就好。你不需要积极出面。」

莉赛萝黛说完，面露疲惫的笑容。

「谢谢您的贴心。然而，几个月前，许多冒险者在阿曼多西方森林中下落不明。我们不可大意。」

艾莉雅提醒莉赛萝黛多加留意。

「听你这么一说，我确实曾接获这方面的报告。我记得刚好在两个月前，失踪者人数突然锐减……」

莉赛萝黛捂着嘴，回溯记忆。

「我们派遣了搜索队，但终究没有解开谜团。冒险者失踪并不罕见，然而我们明天刚好会进入那座森林，我还是必须苦口婆心地提醒您一声。」

艾莉雅严肃地说道。

「……说得也是。我会放在心上。谢谢。」

莉赛萝黛陷入思索，开口道谢。

◇ ◇ ◇

隔天清晨，莉赛萝黛带领侍女前往诺瓦的地方官·波克萨准男爵宅邸的庭院。尽管弘明、芙萝菈和萝艾娜仍不见踪影，但攸格诺公爵和骑士们已经聚集于此，两台马车并排在一起。

艾莉雅、纳塔莉、珂赛多和克萝伊等侍女总共有八人。相较之下，骑士人数共二十六人。攸格诺公爵的长男史提亚德·攸格诺，和罗登侯爵家次男亚尔冯士·罗登也混在其中。

攸格诺公爵发现莉赛萝黛的身影后──

「莉赛萝黛，趁出发之前，我将同行的骑士队长和队长助理介绍给你吧。」

他带领史提亚德、亚尔冯士，以及一位年约二十五岁左右的骑士过来，介绍给莉赛萝黛。

此时，年约二十五岁的男性骑士向前跨出一步。

「我是雷蒙·布朗特。身为骑士，能够护卫像你一样美丽动人的女性，我深感荣耀。莉赛萝黛小姐，请多多指教。」

他恭敬地打招呼后，有些装模作样地跪在莉赛萝黛面前。

「雷蒙先生，请多多指教。」

莉赛萝黛端庄地捻着裙襬，向对方打招呼后──

「这两位年轻人是布朗特的助手，他们负责统领年轻骑士。不好意思，目前人手不足。为了让十多岁的年轻骑士累积经验，我积极地提拔他们。这位是亚尔冯士，他是罗登侯爵的儿子。」

攸格诺公爵先介绍亚尔冯士。

「我是亚尔冯士·罗登。莉赛萝黛小姐，请多多指教。」

亚尔冯士面露做作的笑容，洋洋得意地打招呼。

「亚尔冯士先生，请多多指教。」

莉赛萝黛笑容可掬地回应。

「不好意思，这位是小犬。你以前可能在某场晚宴见过他。史提亚德，快打招呼。」

攸格诺公爵最后才介绍自己的儿子史提亚德。

「我是史提亚德·攸格诺。请多多指教。」

史提亚德紧盯着莉赛萝黛的脸庞，深深一鞠躬。

「请多多指教。」

莉赛萝黛勾起笑容回覆后──

「那么，我也将我方代表的护卫介绍给各位。这位是我的侍女长艾莉雅。」

她将站在一旁的艾莉雅介绍给攸格诺公爵。

「……我不忍心看到如此美丽的妇人家执行危险任务。各位不需要强迫自己担任护卫，就让我们来守护大家吧……」

艾莉雅的美貌让亚尔冯士瞪大眼睛。

「谢谢你的贴心。不过，我的侍女们接受过战斗训练，不会输给各位骑士唷？」

莉赛萝黛面露微笑，摇了摇头。

「哈哈，真是可靠。」

亚尔冯士发出愉快的笑声，望向身材纤痩的艾莉雅。他似乎认为莉赛萝黛在夸大其词。

「……艾莉雅？你是艾莉雅？难道你是伽佛努斯家的……」

雷蒙紧盯着艾莉雅的脸，轻声低语。此时攸格诺公爵似乎听见他的话。

「嗯？雷蒙，你认识她啊？」

攸格诺公爵抛出问句。

「她是伽佛努斯子爵家的千金。我的父亲与子爵有来往，我们小时候曾见过面……」

雷蒙直盯着艾莉雅。

「嗯，难怪我觉得自己见过她……」

攸格诺公爵恍然大悟，错愕地望着艾莉雅。为什么贝尔托姆王国出身的贵族会来侍奉莉赛萝黛呢？

「你把头发留长了啊。我一直很担心你的去向。关于府上的事……我感到很遗憾。你从贝尔托姆王立学院退学后，就在王城工作吧？」

雷蒙按捺不住地询问。

「那不是没落人家女儿适合待的地方，所以我辞职了。我现在抛弃了国家，侍奉莉赛萝黛大人。」

艾莉雅泰然自若地回答。

「原来如此……」

她这么做也情有可原──攸格诺公爵一脸复杂地认同这一点。另一方面，雷蒙也挂着复杂的表情，欲言又止地望着艾莉雅。

莉赛萝黛发现气氛变得凝重后──

「她是一位优秀的女孩唷？她离开贵国成为冒险者时被我挖角，现在可是我的心腹呢。」

她骄傲地说道。

「哈哈哈，太可惜了。看来我国舍弃了一位人才呐。」

攸格诺公爵大方地笑了，趁势转换话题。

「是的。就算各位感到后悔，我也不会把她还给贵国喔，请见谅。」

莉赛萝黛微微一笑。

（我不是在开玩笑，你真的是一位可贵的人才喔。知道吗？）

她朝艾莉雅眨了眨眼。

（谢谢您。）

艾莉雅扬起嘴角，面露微笑。

◇ ◇ ◇

接下来，在波克萨准男爵的目送下，莉赛萝黛带着全副武装的侍女们和攸格诺公爵派的骑士，浩浩荡荡地从诺瓦前往阿曼多。

森林里的道路宽敞无比，能让三台马车并排而行。两台马车排成一列，在骑士和侍女们的包围下向前迈进。攸格诺公爵坐在后方马车，莉赛萝黛、芙萝菈、萝艾娜和弘明四人坐在前方马车中。

弘明悠哉地打了个大大的哈欠，在宽敞的车内跷起腿。

「虽然我很想打瞌睡，但偶尔坐坐马车也不坏哪。这么一来，我也可以跟你们共处一室，慢慢聊天。」

他环顾与自己同车的可爱少女们，心满意足地说道。

「弘明大人，不可以掉以轻心喔。」

萝艾娜微微嘟起嘴，给出忠告。

「喂喂，萝艾娜，别闹别扭嘛。」

弘明挂起微笑。

「……我没有在闹别扭。我为什么要这么做？我只是在担心弘明大人，怕你遇到危险。」

萝艾娜用傲然的嗓音说道，语气惹人怜爱。

「哈哈哈，这样啊。不只你们，我也想守护莉赛萝黛嘛。」

弘明开心大笑，摸了摸身旁的萝艾娜的头，接着斜眼望向坐在斜对面的莉赛萝黛，再将视线移向坐在正对面的芙萝菈。

「……勇者大人，谢谢你的关心。不过，萝艾娜大人说得没错，我也担忧你会遭遇危险。请不要太过逞强。」

莉赛萝黛勾勒出完美的假笑，笑咪咪地回答弘明。

「啊～我很高兴你们为我操心。可是，我看起来如此不可靠吗？别看我这副样子，我可是勇者喔？」

弘明面露苦笑，望着莉赛萝黛等人。

「弘明大人相当可靠，不过你很讨厌与人争执吧？当我们初次见面时，你曾经告诉过我，你不想为了杀人而使用勇者的力量。」

萝艾娜说完，一脸心疼地望着弘明的侧脸。

「勇者大人，原来你说过这种话……」

莉赛萝黛瞪大眼睛，似乎有些感兴趣。

「那是我刚召唤到这世界的时候吧。这么说起来，我那时的确和你提过这件事。」

弘明的眼神变得幽远，害臊地忆起过去。

「不好意思，虽然是出于我个人的好奇心，但我想听听弘明大人召唤到这个世界时的状况。」

莉赛萝黛对这一点感到好奇，她直截了当地询问。

「啊～莉赛萝黛，你想知道发生在我身上的事吗？我那时有点年轻气盛，不对，该说是乳臭未干吧。不过，既然是你的要求，我就告诉你吧。」

弘明喜出望外地答应后──

「坦白说啊，当我召唤到这个世界时，根本一无所知。然后，我面前的芙萝菈突然问我是不是勇者大人，听到她这么说，我当然会感到警戒啦。」

他滔滔不绝地说了起来。

「是啊，确实如此……」

莉赛萝黛不断附和，催促对方继续说下去。

「尽管心怀戒心，我还是想了解整件事的前因后果，于是听了他们的解释。事情的发展果然十分老梗。如我所料，他们希望身为勇者的我能伸出援手，助其一臂之力。经过详细解说，我才知道攸格诺公爵等人现在陷入政权和政治斗争，快引发武力冲突。我当然以为他们想要利用我的力量作战啰。」

「所以，你才会说你不想为了杀人而滥用勇者的力量吗？」

听弘明一路说下来，莉赛萝黛抓住整件事的走向。

「是啦。此外，我原本根本不打算成为勇者……但听闻他们的处境之后，认为自己必须保护他们。逐渐理解勇者的立场后，我认为除了在战场上杀人外，还能采取其他手段。」

弘明说着望向芙萝菈和萝艾娜。

（也就是说，攸格诺公爵的计画还是成功了嘛，他答应成为勇者了。）

莉赛萝黛这么思索，但没有将心里的想法说出来，口中反而对弘明赞誉有加。

「真是了不起。」

「别这么说啦。我听起来像个正义感展露无遗的天真小鬼吧？我可不是这种个性的人喔。我不想成为那种惹人讨厌的主角。」

弘明摇着手，尴尬地移开视线。

「没有这回事……」

莉赛萝黛摇了摇头。

「莉赛萝黛大人说得没错。」

「不好意思，我也抱持相同的意见。」

芙萝菈和萝艾娜也表示赞同。

「啊～希望你们别误会。我会厌恶杀人，是因为从人道的角度来看，这是一种令人唾弃的行为。在我居住的国家中，不管背后藏着什么苦衷，杀人犯在社会上都是千夫所指的存在。再说，俗话说『害人害己』。一旦杀了人，就会饱受内疚和罪恶感纠缠。老实说，我自己也很轻蔑杀人的行为。身为人道的勇者，就算再怎么让步，我依然不愿意为了国家杀人。」

弘明详细地解释自己的价值观。

「……这样啊。」

莉赛萝黛静静地答覆。

（他不知道现在有多少杀人犯包围自己吗？）

她如此暗付。

「所以我才担心你啊。像这种离开人居的道路，时常会有魔物和野兽袭击人类呢。说不定还有强盗喔。」

萝艾娜依偎着弘明，抓着他的衣角。

「不不不，今天战力雄厚，不可能有强盗敢袭击我们。再说，一旦魔物或野兽出现，我也会毫不留情、火速地用八岐大蛇解决它们。」

弘明露出一抹好战的笑容。

「弘明大人，就算遇到魔物和野兽，也不会劳烦你出手。交给担任护卫的骑士们处理就可以了。」

萝艾娜遗憾地说道。

（嗯，我比较希望勇者不要出面。攸格诺公爵一定想让我们见识一下勇者作战的模样吧？但他看起来没有实战经验……）

莉赛萝黛考虑到这一点，疲惫地轻轻叹了口气。然而──

「不过勇者的使命就是讨伐这些生物吧？或着该说是一种慈悲为怀的举动？毕竟我讨伐的是危害人类的生物嘛。我姑且也成为一名勇者，还是必须体验一下这种工作。」

弘明无奈地叹了口气。

「……勇者大人，你有讨伐过魔物与野兽的经验吗？」

莉赛萝黛认为机不可失，连忙确认弘明是否曾经实际作战。

「没有。很遗憾，我之前居住的世界相当和平，导致我没有战斗的机会。但我并不畏惧魔物和野兽喔，也不喜欢磨磨蹭蹭的态度。然而，虽然它们对人类有害，夺走它们的性命依然让我感伤……」

弘明回答后，露出悲伤的表情。

「弘明大人，你果然讨厌与人有所纠纷吧。毕竟你如此温柔体贴……」

萝艾娜一脸阴郁，从旁边仰望着弘明的脸庞。

「不要紧。我已经回不去原来的世界，现在这里就是我的居所。我必须累积少许实战经验，这样才能真正与原来的世界道别。」

弘明彻底沉浸在感伤的情绪之中，抚着萝艾娜的头。

「你真的好了不起。」

萝艾娜主动贴着弘明说道。

007

（唉，真希望能赶快抵达阿曼多……嗯？）

莉赛萝黛在心底轻轻叹了口气，望向坐在一旁的芙萝菈。她这才发现芙萝菈几乎不曾发言。

「芙萝菈大人，身体还好吗？你不习惯坐马车，希望不会因此感到不适……倘若有任何不舒服，请随时告诉我。」

她担忧着芙萝莅的身体状况。

「啊，不，我没事。谢谢你的关心。」

芙萝菈扬起僵硬的笑容，摇了摇头。

「没事就好。因为你似乎没怎么开口……」

莉赛萝黛观察着芙萝菈的表情。

「啊，不，我天生口拙，当其他人交谈时，我喜欢当听众。弘明大人的发言也让我感到很新鲜……」

芙萝菈为自己辩解后，尴尬地扬起有些羞涩的笑容。

「……失礼了。那你要不要和我聊聊天呢？不好意思，我有许多事想请教你。」

莉赛萝黛歉疚地道歉后，拜托芙萝菈陪自己聊天。

「好的，我很乐意。」

芙萝菈雀跃地点头答应。此时，两人的对话似乎清楚地传入对面的弘明耳中。

「喂喂，别忘了我们啊。」

他企图加进对话。

「……当然不会忘记。我们要聊些什么才好呢？」

一旦弘明加入对话，芙萝菈似乎又会变得沉默。但莉赛萝黛没有办法拒绝对方，只好在自己的主导下，无可奈何地让弘明也加进对话中。

◇ ◇ ◇

当莉赛萝黛一行人顺利地前进时──普罗奇夏帝国大使·列斯穿着一身黑色外套，飘浮在遥远的上空。

（对方的警备变得意外森严哪。我完全没想到攸格诺公爵派一行人会与他们会合。幸好我在对方达成目的前就派出邪恶飞龙阻碍他们前进。现在该怎么做呢……）

列斯用锐利的眼神观察莉赛萝黛一行人。朝阿曼多前进的他们完全没察觉到上方的列斯。

（当初的目标是劫走莉赛萝黛·库雷提雅。这么一来，袭击的难度便增加了。不过，没想到连芙萝菈公主也在，可以说是令人开心的误算。只要我巧妙策划，就可以操控攸格诺公爵派和卡尔亚克王国的关系。）

考虑到这一点，列斯微微扬起冷酷的笑容。

他绝不能放过这个机会。

（这么一来，我就稍微努力一些吧。我本来想留存到袭击阿曼多的时候再派出它们，但我也想知道勇者现在有多大的成长。）

莉赛萝黛一行人才刚从诺瓦出发，究竟要在哪一带展开计画呢──列斯愉悦地眯起双眼，决定继续观察。

────────────────────────

【第七章】袭击

后来，动身前往阿曼多的莉赛萝黛等人依旧没有察觉到列斯的存在，他们随着马车摇晃，行驶在通往森林深处的道路上。从刚刚开始，就在马车中不断谈天说地。

「然后啊，我那天在房里读了两本书，等我回过神时已经傍晚，让姐姐吓了一跳呢。」

芙萝菈雀跃地说。

「呵呵，芙萝菈大人，你真喜欢看书呢。」

莉赛萝黛开心地附和后──

「对呀！」

芙萝菈欢欣鼓舞地点头。

莉赛萝黛观察着她的表情。

（我就知道她不讨厌说话。上次在我宅邸聊天时，只要丢出话题，她都会好好回答……）

她分析着芙萝莅的个性。芙萝菈并非不擅言辞，只是畏缩不前。这是她不常说话的原因。由于弘明总是想要谈论与自己相关的话题，若放任他一直说下去，芙萝菈当然没有机会插嘴。

就这一点来看，萝艾娜也相当擅长聆听。她总是高明地吹捧弘明，让他能愉快地发言。让人感受到她与芙萝菈性格上的差异。

「啊，我曾经在一天之内读过十一本书喔。」

弘明说起自己在一天中读过的最高本数。

「真是厉害呢。」

莉赛萝黛感慨地瞪大眼睛。

「真不愧是弘明大人。竟然能如此快速地浏览书本，将情报吸收进脑中……」

萝艾娜望着弘明，眼神中充满敬畏。

「我当然没办法一口气看这么多专业书籍啦。我看的是娱乐取向的大众小说，可以让人一股脑儿地沉浸在自己的世界里。我常常看到忘了时间。」

弘明得意洋洋地说道。

「虽然我的阅读速度不快，但我能理解你的心情。当我阅读小说时，总是会进入自己的世界，不对，应该说是小说中的世界……」

芙萝菈怯怯地阐述。她大概只在听到自己有兴趣的话题时，才会加入对话。

莉赛萝黛微微一笑。

「不好意思，当两位在读书的时候，究竟抱持什么样的想法，进入什么样的世界呢？可以说给我听听吗？」

她望着芙萝菈说道。

「这样啊。」

弘明似乎有了想法，欣然一笑。另一方面──

「我进入的世界吗？」

芙萝菈吃了一惊，瞪大双眼。

「是的。可以告诉我吗？」

莉赛萝黛询问后，仔细凝望芙萝菈的脸庞。

「呃，阅读时，我会把小说主角当成自己的对照镜。主角有着我缺乏的特点，在陌生的世界中生活。主角是怀抱什么样的想法做出这种行动呢？当我埋头思索时，便逐渐沉浸于小说的世界。回过神来，我感觉自己彷佛进入故事里，体会到各种情绪……」

芙萝菈腼腆一笑。

「啊，我可以理解你的想法。但这种好作品屈指可数。大部分的小说设定和故事内容都有太多明显瑕疵，无法带领读者进到那样的领域。」

弘明遗憾地说道。

「那么，弘明大人，你提到的自己的世界……」

莉赛萝黛正要询问时──

「停下马车！四周有魔物！全员进入备战状态！」

艾莉雅的呐喊声传入马车内。

过了半晌，马车紧急煞车。

「怎么了！？」

弘明身体一震，仓皇失措地环顾车内。

◇ ◇ ◇

当马车里的莉赛萝黛等人，接获魔物袭击通知的前一刻──

（……真奇怪，太安静了。）

艾莉雅走在莉赛萝黛乘坐的马车前，锐利的视线扫向左右两侧的森林。此时──

「艾莉雅，你怎么了？你很在意周围骑士的目光吗？你今天有点神经紧绷喔？」

走在一旁的珂赛多察觉到她锐利的视线。顺带一提，现在队伍配置如下：艾莉雅等侍女队护卫着莉赛萝黛搭乘的第一辆马车，史提亚德和亚尔冯士等大部分的骑士包围整个车队。雷蒙带着数位骑士殿后，护卫攸格诺公爵乘坐的马车。

「不是这样。」

艾莉雅叹了口气，摇了摇头。

「欸？可是，你没有感觉到视线吗？」

珂赛多嫣然一笑。

「因为配戴武器的侍女很罕见吧？」

艾莉雅若无其事地说道。跟全副武装的骑士相比，身穿女仆装、携带武器的她们显得与众不同。扛着枪斧的珂赛多更是标新立异。

「你说得也有道理，但他们马上就看腻了吧。比起我们的打扮，我认为我的美貌更吸引他们。对吗？」

珂赛多自豪地说道。老实说，她的外貌确实格外出众。

「就这一点来看，艾莉雅比你更引人注目吧？」

走在附近的纳塔莉错愕地说道。

「吵、吵死了。比起艾莉雅太过完美的冷酷脸庞，我这种甜美可爱的外型更讨喜吧。克萝伊，对吧？」

珂赛多反驳后，将话题抛给旁边的实习侍女。

「咦，我、我吗？、啊、不、那个……」

克萝伊交互望着艾莉雅和珂赛多的脸庞，困扰地支支吾吾。

「克萝伊，你不用乖乖回答。」

纳塔莉叹了口气，对克萝伊说道。

「啊，是的。不过，我认为每位前辈都很漂亮。」

克萝伊怯怯地说道。

「呵呵，克萝伊，谢谢，你真是个好孩子。」

「哎呀哎呀，我认输了。克萝伊也很漂亮喔。」

纳塔莉和珂赛多欣喜地笑逐颜开。

「不、不是，我怎么……」

克萝伊惊慌不已，面红耳赤。纳塔莉等人微笑望着克萝伊的模样。过了一会儿──

「对了，你认识负责护卫的骑士队长吧？虽然他的举止有些做作，却很帅气呢。艾莉雅，等一下介绍给我认识嘛……你怎么又一脸严肃啊，有什么事情让你挂心吗？」

珂赛多对艾莉雅说道。

艾莉雅的表情仍带着一丝严肃，她警戒着周遭询问：

「你不觉得太安静了吗？」

「太安静了？」

纳塔莉和珂赛多面面相觑，疑惑地歪着头。克萝伊也一脸不可思议，头上浮出问号。

「森林太安静了。我感受不到魔物和野兽特有、散发湿气的动静。」

艾莉雅更确切地解释自己的疑虑。

「动静……魔物和野兽现在确实都没有袭击我们。我们这么多人，不仅野兽，就连魔物都几乎不可能对我们下手吧。」

珂赛多东张西望。

野生的兽是种谨慎的生物。几乎只有地盘意识强烈，或是正值产卵期和空腹状态的野兽才会袭击人类。

相较之下，魔物是种好战、有智能的生命体。尽管它们不会说话，但连能力最低的绿矮人都能熟练地使用简易道具，成群结队袭击人类。神魔战争时期，它们曾是魔王军的士兵。人族认为它们是不干净的害兽，视为歼灭的对象。

「我认为艾莉雅的感知能力和直觉值得信赖。它们可能正在警戒，与我们保持距离吧？」

纳塔莉一脸严肃地阐述自己的意见。

「这一带已经是阿曼多冒险者公会的管辖区。倘若魔物成群出现，我们一定要马上消灭它们。可是，魔物说不定也深知这点，正躲在森林深处储存力量呢。」

珂赛多这么回应。

「……你说的话也让人毛骨悚然啊。最近有接获魔物数量减少的报告吗？」

纳塔莉不安地沉着脸，微微发抖。

「嗯～冒险者公会有跟我们报告，两个月前开始，魔物的出现数量有稍微减少。但这种小幅度的波动并不罕见……不过，我们这次还遇到黑色亚龙出没，等回阿曼多后，再来调查一下吧。」

珂赛多若有所思地说道。

「说得也是，就这么办。唉，看来要过一段时间才能好好休假了……」

纳塔莉叹了口气，垂头丧气。

「唔，别说这种扫兴的话嘛……」

珂赛多的表情微微抽动。

艾莉雅依然警戒四周。

「停下马车！四周有魔物！全员进入备战状态！」

接着，她突然放声大喊，制止马车前进。

下一瞬间，侍女们随即做出反应，包围莉赛萝黛乘坐的马车。

「什么？魔物？哪里啊……」

骑士们讶异地东张西望。

这是理所当然的反应。由于他们对艾莉雅没有一定的信赖，才会慢一步行动。

「左右森林中潜伏无以数计的魔物！为什么对方会这么接近我们？赶快拿起盾牌！」

艾莉雅焦急地下令。位在保护马车的侍女们外侧的骑士们闻言，用略为缓慢的动作朝向森林举起手中盾牌的刹那──

「唔！」

无数颗石头飞了过来，袭击骑士们和马车。

「呀啊！？」「喔哇啊啊！？怎么搞的！？」

当马车中传来芙萝菈和弘明的惨叫声之际──

「《魔力屏障魔法》。」

侍女们纷纷将手举在前方，咏唱咒文。下一刻，她们手边浮现术式──魔法阵，张开一块将魔力能量化后的透明屏障。

是的，如同字面所述，《魔力屏障魔法》能张开一块魔力屏障，防御外界攻击。使用的魔力与防御面积将会左右防御性能，持续使用这项魔法会不断消耗施术者的魔力。

因此，施术者无法持续张开屏障，可使用的场面受限。然而，当情势落后敌方，想要调整态势时，最适合用来赚取时间。现在正是使用它的最佳时机。

侍女们张开的魔力屏障刚好包覆住莉赛萝黛搭乘的马车。丢来的石头全被弹了回去。

虽然大部分的人都用盾牌挡下石头，但对方一开始丢的石头依然击中几位骑士。有些人正压着伤口。

丢石头是最原始的远距离攻击手段，却能带来极大威力。依照击中的部位不同，可能会让毫无防备的人一击就失去战斗能力。

「唔，重伤者退到后方，骑士队继续举着盾牌。防御左右而来的攻击！不要轻易出击，节省魔力！攸格诺公爵阁下，请你继续待在马车中，压低身子！」

队长雷蒙领导着攸格诺公爵派的骑士，待在队伍最后方，用痛苦的嗓音下令。此时，彷佛在呼应他的指示。

「请让我们继续护卫第一辆马车！」

艾莉雅站在队伍前方，朝雷蒙呼喊。

「……了解！艾莉雅，拜托你了！」

雷蒙歉疚地答应。虽然大家在出发前的会议中分派好紧急状况时的职务，他仍犹豫了半晌才给出答案。身为骑士的骄傲使他对于仰赖女性一事感到抗拒。此时，魔物暂停扔石头──

「后方道路也出现魔物！」

「前方也有！」

一群群绿矮人和半兽猪人宛如夹击，从道路两侧的森林中络绎不绝地出现。看到魔物数量超乎想像──

「骗人……一百、两百、三百？究竟有几只啊……？」

珂赛多的表情不禁开始抽搐。

「……魔物会进行这种有计画性的袭击吗？」

纳塔莉也瞠目结舌，望着前方四散的魔物。

「左、左右两旁的森林也有魔物出现！」

实习侍女克萝伊惊慌失措地大喊。

「……莉赛萝黛大人，目前事态紧急。由于魔物数量过多，我先解除屏障魔法，节省魔力。请各位趴下，不要走出马车。倘若对方只会丢石头攻击，马车车壁还抵挡得住。」

艾莉雅思索半晌后，决定解除魔力屏障魔法，呼唤车内的莉赛萝黛。

「我、我知道了。」

对方马上从车中给出回应。

「我们让骑士负责防御。我负责处理道路前方，你们拼命排除从左右两侧接近的魔物。当我先发动攻击后，大家就解除屏障魔法，开始攻击。可以吗？」

艾莉雅望向侍女们，简单地解释即兴想到的作战方式。

「是！」

侍女们异口同声答应。

艾莉雅点了点头，望向两旁的骑士们。

「各位骑士，拜托你们继续防御！攻击就交给我们吧！」

她放声呐喊。骑士们自从看到无数魔物从前后左右出现后便陷入恐慌。他们听到艾莉雅的呼吁后，身体一震，脸上挂着问号，彷佛在说：「不过是几位侍女，究竟能进行什么攻击？」

「《魔力炮击魔法》。」

艾莉雅伸出右手，从腰际拔刀出鞘，左手同时伸向前方，咏唱咒文。下一瞬间，数公尺高的巨大魔法阵飘浮在她前方。

魔法阵的光芒聚集在艾莉雅左手前方，过了一会儿，发射出一道巨大的魔法炮击光芒。从前方逼近的魔物们瞬间飞了出去。

008

「什……」

一部分骑士目睹这幅光景，讶异地屏息。

艾莉雅现在使用的是中级上位的攻击魔法。这种魔法消耗的魔力与代表其难易度的等级并不相符，由于使用的难度高，依照使用者的能力不同，发动时间也会有所改变。但这种魔法的威力有目共睹。

骑士们会如此大惊失色，当然是因为他们没料到侍女竟可以习得如此强大的魔法。此外，艾莉雅发动魔法的时间未免过于短暂。

他们大吃一惊后，没过多久，艾莉雅的身影突然消失无踪。她在未使用《体能强化魔法》的状态下，使用超乎凡人的速度砍向前方的魔物，秘密就是手中那把古代魔术道具等级的魔剑。

艾莉雅手中魔剑的剑身上刻有术式，目前正散发淡淡光芒，这代表魔剑现在赋予了持有者强大的体能强化魔术。下一瞬间──

「嘎？」

其中一只魔物逼近队伍时，它的头飞了出去。不，两颗、三颗、四颗、五颗……艾莉雅逐一砍断魔物的脑袋。

魔物们甚至没发现自己遭到砍头，露出不可思议的表情。当头掉落地面，目睹自己遭砍断的身体无力地伫立后，它们才发现这个事实。

过了一会儿，身体发出喀喳一声，迅速倒地，接着瞬间化为灰烬，消失无踪，只留下魔石。

另一方面，珂赛多站在马车旁边，望着战斗中的艾莉雅。

「真不愧是刎首公主。太可靠了。」

她微微一笑，提起艾莉雅过去的昵称。

「……真是不要命，倘若她听到，你也会被砍头喔。」

纳塔莉错愕地望着珂赛多。

「哈哈，不要紧，不要紧，隔了那么远……」

珂赛多轻松大笑，但她瞬间与位在数十公尺外战斗的艾莉雅视线相交，全身僵硬。

「她、她没有听到吧？」

珂赛多面露僵硬的笑容。

「谁知道呢。不说这个了，我们也必须遵照指示，开始攻击。」

纳塔莉冷淡地摇了摇头后，环顾左右的森林。散布在两方的魔物似乎也被艾莉雅压倒性的战斗能力吸引，但它们逐渐回过神，发出奇怪声音，与骑士们互瞪。

「……说得也是。葛蕾丝！」

珂赛多叹了口气，点了点头后，呼唤待在附近的另一位侍女。

「怎么了！？」

名为葛蕾丝的女性一脸严肃地回覆。

「右侧的魔物交给我、纳塔莉和克萝伊三人处理就够了。你们四人解决左边的魔物吧。由你负责指挥。」

「了解。要动手啰！《体能强化魔法》。」

珂赛多给出指示后，葛蕾丝立刻答应，咏唱体能强化魔法的咒文。其他侍女也陆续跟着咏唱。接下来，魔法阵以她们的身体为起点，飘至空中，呈现圆形的魔法阵旋转后，包覆她们的身体，发动强化施术者体能的魔法。下一瞬间，葛蕾丝等人一同冲了出去。

珂赛多确认她们的行动后──

「克萝伊，你负责警戒前方的同时，躲在右侧骑士们后方，使用《光弹魔法》解决所有附近的小喽啰。倘若有看到魔物在扔石头，便积极瞄准它们。为了不击中同伴，你要先解决位在最角落的敌人。」

她指示实习侍女克萝伊。

「是！」

克萝伊用僵硬的声音回答。

「纳塔莉，我们上场吧？」

珂赛多举起枪斧，扬起妖艳的笑容询问。

「好，我随时可以展开攻势。」

纳塔莉拿着两支匕首，点了点头。下一秒──

「《体能强化魔法》。」

珂赛多和纳塔莉咏唱咒文。魔法阵浮现，强化两人的身体，她们一起冲向右侧的森林。

◇ ◇ ◇

当战局变化令人眼花撩乱时，普罗奇夏帝国大使·列斯正飘浮在遥远的上空，俯瞰战斗。

（……有一位实力惊人的女性哪。她可以说是莉赛萝黛·库雷提雅的心腹吧。真是一位了不起的护卫。要是随便靠近，就连现在的我都可能吃败战。看来我们不太合拍。）

列斯用锐利的眼神望着下方的艾莉雅。

艾莉雅独自压制魔物。看她的气势，似乎可以独自歼灭所有魔物。另一方面──

（左右的防御也坚不可摧啊。虽然不如站在前方的女性，但莉赛萝黛·库雷提雅的每位部下都相当优秀。两侧的骑士本来惊慌失措，看到她们活跃的表现后也冷静下来，可以游刃有余地防守。他们几乎抢回了我方先发制人的优势。）

他们似乎特别警戒敌人从两侧的奇袭，大部分的骑士皆站在左右两方，举起盾牌，筑起要塞。再加上莉赛萝黛自豪的侍女们在前线屠杀接近而来的魔物，让人不容易攻破他们的防线。

（虽然这么说，我依然有办法乘隙而入。我的目标是……）

列斯思索后，望向队伍后方。骑士队队长雷蒙正率领数位部下防止敌人接近。他们使用《光弹魔法》解决以数量取胜的小型绿矮人之际，使用近身战击退大型半兽猪人。比起前方和左右两侧，后方更容易攻破。然而──

（在道路前方大展身手的女性，屠杀魔物的速度超乎我的想像。看来光靠绿矮人和半兽猪人无法击溃他们。主要在于我如何活用这些魔物……）

列斯低声沉吟，再次望向艾莉雅。接着──

（尽管我不知道是哪一辆马车，但芙萝菈公主和莉赛萝黛·库雷提雅确实待在马车里。看来勇者也与她们在一起。他目前似乎不打算出来帮忙……）

列斯露出若有所思的表情，俯视下方并排的两辆马车。

（我先让投石队集中攻击马车，派出少量援兵至左右和后方。倘若对方一直不出来，我就试着从这里攻击马车吧。）

列斯愉快地窃笑。

◇ ◇ ◇

另一方面，在莉赛萝黛等人躲藏的马车中──

「喂，外面是什么状况啊？没问题吧？」

弘明坐在车架上，抱着双膝，焦躁地不断抖脚。他不知道问了少女们多少次这个问题。

「不要紧。我的侍女们在外面应战。其中艾莉雅是精锐中的精锐。攸格诺公爵派旗下的骑士们也在。」

看到弘明因经历第一场实战而处于亢奋状态，莉赛萝黛认为自己必须让对方镇定下来，她用冷静的语气开口，用力点了点头。

「……啊，可是啊，这个世界的道路都这么危险吗？距离对方袭击我们的那一刻开始，已经过了一段时间。外面明明有大批骑士，为什么战斗还没结束啊？」

弘明厉声抗议，惶惶不安地环顾室内。

当他心生畏惧的这个瞬间，马车外仍不断传来许多人大声下令的声音，不时还掺杂怒吼。不知道是不是他的错觉，扔中马车的石头数量似乎增加了，这也让他忧心。此时──

「勇者大人，我们要相信外面的人们。」

芙萝菈呼吁弘明。

「事情已经演变到这种地步，外面的人却没有向我们解释现况，我要怎么相信他们啊？再说，我也没办法信任不熟的家伙。会这么做的人才是蠢蛋吧。究竟谁要为此负责啊？」

弘明已经失去余裕，语气中带着焦躁。他身旁的女孩们明明也会感到不安，但他似乎只把自己当作受害者，想要把责任怪罪到他人头上。

「……是。」

芙萝菈沮丧地垂头丧气。

（袭击我们的是魔物，有怨言的话就出去咒骂它们啊。现在外面魔物这么多，可以让你尽情抱怨。你刚刚不是还夸下海口说要保护我们吗？遇到实战就变成这副德性？你自豪的八岐大蛇在哪？真是的！）

莉赛萝黛想要连珠炮似地对弘明抱怨，但她只是错愕地轻轻叹了口气，接着紧握住芙萝菈的手。

「嗯？」

芙萝菈讶异地抬起头，望向莉赛萝黛。

「对不起。虽然难以启齿，但我有一点害怕。芙萝菈大人，我可以握着你的手吗？」

莉赛萝黛对芙萝菈扬起温柔的微笑。

「……好的！」

芙萝菈点了点头，似乎松了口气。看到两位柔弱少女的对话，弘明彷佛终于想起什么──

「啊，萝艾娜，你也很害怕吧。要是事态危急，我会解放八岐大蛇的力量，守护大家。不要担心。」

弘明尴尬地握住萝艾娜的手。

「你真是可靠呢。」

萝艾娜依靠着弘明。

接下来，车内陷入一阵沉默。

「不过，外面明明一片混乱，我们却完全不了解现在的状况，这样不太好吧？指挥官究竟在想什么啊？」

弘明按捺不住沉默，终于开口。

「你说得一点也没错。等战斗结束后，我会向指挥官报告此事。」

萝艾娜马上答应要反应弘明的要求。

「好，那么……呜喔！？这一下好大声啊。」

弘明回应后，室内响起石头击中马车货台的巨大声响。让弘明再次感到惶惶不安。

「……喂喂，马车货架确实被钢板包覆，但车体这么高，反而容易成为狙击目标吧？」

他的声音中充满焦躁。

「不要紧，倘若对方只是丢石头，无法贯穿马车车壁。」

芙萝菈鼓励弘明。

「反过来说，如果对方发动比丢石头更剧烈的攻击，我们就会身陷险境吧？你可以保证对方不会这么做吗？必须做出最坏的打算，采取行动。我们现在与外界隔绝，一直待在这里，风险太大了。」

弘明的脑中充满负面思考。不仅如此，也失去了镇定。

（真是的，这家伙的个性真的很麻烦。）

莉赛萝黛不耐地蹙起眉头。状况紧急，做出最坏的打算并非坏事。但他不该变得咄咄逼人，强迫周遭接受自己的意见。

莉赛萝黛当然可以尽情反驳，但弘明现在情绪激动，不管别人说些什么，一定听不进去，只会让他变得更固执己见，热血沸腾。

此时──

「唔喔喔！？」

「呀啊！」

天花板传来一声巨响，马车剧烈摇晃。弘明和芙萝菈忍不住发出惨叫声。莉赛萝黛慌忙用身体包覆芙萝菈，试图保护她。

（怎、怎么了！？）

她仰望天花板。

铁板制成的天花板出现一个巨大凹陷。

「什么……有什么东西掉下来了！？我们上方也有魔物吧？」

弘明瞪大眼睛，手足无措地大喊。

「我怎么知道！」

莉赛萝黛终于说出真心话。不晓得就是不晓得。

（看来别无他法，我只能出去调查了。）

一般来说，接受护卫的重要人士不可能主动进入战场。但如今状况危急，她没有遵守这种惯例的余裕。没想到──

「唔，我、我受不了了。我不清楚外界的状况，没办法一直待在这里！我们一起出去！」

当莉赛萝黛下定决心的同时，弘明的忍耐达到极限。他在狭窄的车内让神装『八岐大蛇』现身，紧握在手中后，牵着萝艾娜，打开马车门。

「弘、弘明大人！？请等一下！」

萝艾娜开口劝告，但对方毫不听劝，冲出马车。车里只剩下莉赛萝黛和芙萝菈两人。

「勇者大人！？啊，真是的，到底要给我添多少麻烦啊！」

莉赛萝黛焦急地绷着脸，站了起来。

「请、请问，我们该怎么办！？我们必须去追勇者大人吧！」

芙萝菈困惑不已，失去镇定。

「……我们去确认外面的状况。请你千万不要离开我。」

莉赛萝黛犹豫了半晌后，握着芙萝菈的手，扶她站了起来。莉赛藤黛有考虑过让她留在车内，但没有人看着，如果她擅自行动就不好了。

「好、好的！」

于是，莉赛萝黛和芙萝菈一起走出马车。

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【第八章】困境

莉赛萝黛跟在弘明身后，走出马车──

「《魔力屏障魔法》。」

她迅速咏唱咒文，防御石头，接着战战兢兢地环顾四周，发现自己宛如身处战场。不计其数的魔物从前后左右包围而来。骑士们正用身体筑起人墙，防止魔物接近。

（这、这是怎么回事？森林里竟然潜伏如此大量的魔物……？）

莉赛萝黛惊愕地瞪大双眼。

但她急忙回过神──

「芙萝菈大人，这边请。请压低身体。」

她牵着芙萝菈的手，踏出马车之际，仰望天空，却找不到任何从上方展开攻势的魔物。

「好、好的。」

芙萝菈胆怯地走下马车。

（那位勇者……找到了！）

莉赛萝黛弯着身体，在头上和四周张开魔力屏障，环顾四周，寻找弘明和萝艾娜的身影。

此时，她发现两人蹲在马车旁。萝艾娜正张开魔力屏障，抵挡石头。

「喔，喔！你们也出来啦！」

弘明看到莉赛萝黛和芙萝菈后，一脸畏惧地说道。但周遭的喧嚣盖过了他的声音。

「你没事吧？」

莉赛萝黛牵着芙萝菈走到弘明身边后，松了口气并如此询问。即便这位勇者相当没用，但要是他在此送命，自己也会很头大。

「这样……称不上没事吧。现在是怎样！？我们有胜算吗！？」

兵荒马乱的气氛让弘明恐惧不已。

外型与人类相似的丑恶魔物们正凝视此处，眼神中充斥猖狂，彷佛要杀了他们，口中发出怒吼，逼近而来。

另一方面，骑士们正迎击魔物，眼神也非比寻常。他们瞪着魔物、发出怒吼，视线中充满明显的杀意。

「……我们只是普通人，是被保护的角色，所以我无从判断。然而，依据我的观察，骑士的队形组得很好，只能企盼他们挡得住魔物了。」

莉赛萝黛不想让弘明怀抱不必要的期望──

「喂喂，什么嘛，什么嘛，这世界太烂了吧！获得作弊能力的勇者，不是都能在初次上阵时大展身手吗？没人想看这种御都主义现实【注】啦！」

编注：日文汉字，网路惯用语。指无视之前立下的flag，强制添加设定或牵强附会，以达到方便推进剧情的目的。

弘明抱怨个不停。尽管这位勇者拥有非比寻常的力量，心里却彻底放弃。不只是人，他甚至没杀过动物，过惯这种和平日子的人，不可能在这种场合大显身手。弘明过度缺乏殊死的决心与觉悟。

「萝艾娜大人，芙萝菈大人，请两位先进来吧？我要用魔法治疗伤患。」

莉赛萝黛失望地叹了口气，对萝艾娜说道。她已经没有时间管弘明了。

「……当然没问题。拜托你了。」

萝艾娜一脸内疚，深深鞠躬。看到倒在地上的尽是贝尔托姆王国骑士，她心中似乎萌生了某些想法。

「我先走一步。」

莉赛萝黛抛下这句话，正要离去之际──

「喂、喂、等一下，莉赛萝黛！你要去哪！？很危险喔！」

弘明倏然回过神，呼唤对方。

「我要去治疗伤患，不会跑太远。」

莉赛萝黛头也不回地回覆，继续迈出步伐。

「不行，你留下来啦！要是你遇到危险怎么办！？这就是常见的虐心剧情发展啊！可恶，喂！」

就算听到弘明放声大喊，莉赛萝黛也没有停下脚步。手持盾牌的骑士站在左右，负伤的骑士则躺在他们身后。莉赛萝黛走了过去──

「还好吗？意识清醒吗？」

她开口呼唤，确认对方是否有意识。

「呜……」

骑士未给出确切回覆。看来魔物一开始丢掷的石头砸到头部。他瘫在地上，伤口冒血。

（就算治好他，他也没有办法立刻参战吧。我必须快点……）

还有另一位骑士受到重伤，脚骨折，无法动弹。由于那名骑士意识清醒，所以这个人的状况较危急。

「《治愈魔法》。」

莉赛萝黛咏唱咒文，开始治疗。她将手覆盖患部，魔法阵浮现而出，散发治愈之光。当她进行治疗时──

「大小姐！你怎么在这里！？」

艾莉雅刚好经过，诧异地呼喊。她握着剑，身穿依然干净如新衣的侍女服，在战场上特别显眼。这样的打扮十分适合她，使她看起来值得信赖。

「我在治疗伤患。刚刚某个极具威力的物体从天而降，让马车屋顶出现凹陷。不说这个了，现在状况如何？」

莉赛萝黛果断地说明完，要求艾莉雅解释现况。

「……左右与后方的防守相当辛苦。前方的魔物大致处理完毕，我让其他侍女处理剩下的，正要转到后方支援。」

艾莉雅似乎欲言又止，叹了口气，开口解释。

「这样啊，赶快处理掉它们吧。我很信赖你喔。」

莉赛萝黛抛下这句话，扬起纯真的笑容。

「……是。我会尽速回来。」

艾莉雅勾起微笑，朝莉赛萝黛行了一礼，用超乎凡人的速度离去，前往陷入苦战的队伍后方。

（好，我也必须尽力而为……）

莉赛萝黛重新打起精神，继续进行治疗。

◇ ◇ ◇

另一方面，战场上空──

「呵呵，她转往后方啦。」

列斯现在依旧俯瞰战场。直到这瞬间为止，战场上发生的事都如同他的预料。确认艾莉雅前往队伍后方支援后──

「是时候拿出我的珍藏了。」

列斯嘴角扭曲，扬起恶魔般的笑容，降落森林中。

◇ ◇ ◇

艾莉雅冲到后方支援，与雷蒙等人一同扫荡魔物。艾莉雅一出马，防线迅速向前推进。

「真不得了……」

艾莉雅在最前线挥剑的背影，让雷蒙不禁看呆。

她轻盈地躲过从四面八方袭来的无数魔兽，精准地砍飞头部，使它们一命呜呼，动作宛如凌风飞舞的花瓣。魔物数量以惊人的速度锐减。

「那是魔剑的能力吗？不，是她自身的能力吧……」

雷蒙的心情相当复杂。这位纤瘦的女性比自己小了几岁，本该是被庇护的对象，却比在场的任何人都强大。

（现在的她与我小时候认识的判若两人。不，我确实听说她在学院就读时，剑术成绩相当优秀……根本是天才。）

他没想过艾莉雅的身手如此高超。当雷蒙解决一头半兽猪人时，艾莉雅已经杀了接近十只绿矮人和半兽猪人。看到她作战的模样──

（她的剑已经达到王之剑的境界。）

雷蒙这么确信。

「看样子我也能独自处理这里的魔物。可以请各位去左右侧和前方支援吗？」

艾莉雅退到后方，若无其事地对雷蒙说。

「也能？……不，这样啊，原来是这么回事……」

雷蒙惊愕地倒抽了一口气，马上恍然大悟。艾莉雅刚刚恐怕也独自解决了从道路前方逼近的魔物。然而，假使依赖一位女子，身为骑士的骄傲会使他过意不去，因此不知道该怎么回答。

「怎么了吗？」

艾莉雅用一如往常的语气询问雷蒙。

「不……说得也是，现在这个状况……」

雷蒙心中纠结不已，正要点头同意时──

「嘎啊啊啊啊！」

周围传来数道凄厉喊叫声。

「怎么了！？什么……」

雷蒙慌忙望向呐喊声传来的方向，瞠目结舌。不知何时，当魔物们从队伍后方的道路逼近时，它们背后──出现貌似人类，但明显有着异形外貌的怪物们。

这种异形怪物名叫亡灵，是种身分不明的魔物。利欧等人以前利用岩之屋住在阿曼多近郊时，结界曾引诱亡灵前来袭击。

「刚、刚刚……有那种东西吗？那也是魔物吗！？」

雷蒙忍不住大喊。其他魔物也络绎不绝地从森林中窜了出来。

「我不知道。一、二、三……总共十二只。」

艾莉雅冷静地计算亡灵的数量。黑色三只，灰色九只。

（它们的颜色可能涵盖了某种意义。大小姐……不，还有其他侍女可以保护她，假如我离开这里，让它们侵入防线会十分麻烦。我不知道对方有多少实力，必须尽速解决。）

艾莉雅考虑到莉赛萝黛的安全，犹豫半晌后，马上下定决心，判断自己应尽的职责。

「我们该做的事情没有改变。假设新出现的人型怪物是怀有敌意的魔物，就除掉吧。倘若我可以独自解决，各位就去援助其他人吧。」

她抛下这句话，打算再次踏上战场。然而──

「哞────！」

森林中再次传来毛骨悚然的咆哮，艾莉雅停下脚步。这声惊人的咆哮甚至让空气震动，草木摇曳。

「……接下来又是什么？」

艾莉雅麻烦似地叹了口气。

咚、咚、咚。下一秒，地面震动的声音传来──

「哞────！」

漆黑的牛头巨人从一旁的森林中窜出，出现在路上的亡灵身后。

「什么……」

它身材巨大，手中握着一把岩石大剑。此景让众人哑口无言。此时──

「……我们该做的事情没有改变。」

艾莉雅一马当先冲向刚出现的魔物们。

◇ ◇ ◇

另一方面，身在队伍中的莉赛萝黛也听见亡灵的呐喊，牛头魔人的咆哮也接着传来。她全身颤抖，目睹那只强悍的魔物从森林中登场──

（骗人的吧……？）

莉赛萝黛治疗着负伤的士兵，全身僵硬，视线紧盯着耸立在队伍后方的牛头魔人。对方的身高将近四公尺，就连位在队伍中央的莉赛萝黛也看得一清二楚。

除了其他大规模魔物，竟然连如此凶暴巨大的魔物都潜伏在阿曼多附近。眼前的状况彻底超乎想像，使莉赛萝黛陷入混乱。

此时──

「这、这该、该不会是那个时候的……！？」

萝艾娜的声音在莉赛萝黛耳际响起。

「萝艾娜大人认得这个魔物吗？」

莉赛萝黛大声询问。

「那、那是牛头魔人！是传说中的魔物！据说它在神魔战争时期曾十分猖狂！」

萝艾娜的嗓音中充满畏惧，如哀号般说道。身旁的弘明目瞪口呆，连芙萝菈也大力颤抖。

这也理所当然。当初就读王立学院时，那个怪物曾经袭击过芙萝菈和萝艾娜，追着她们四处跑，导致留下痛苦的心灵创伤。当时还是学院学生的两人根本束手无策，就算长大成人，依然无法击败这种强大魔物。

（没想到冷静的萝艾娜大人会如此仓皇失措……看来它相当棘手。）

莉赛萝黛感受到剧烈的悸动，彷佛有人一把握住心脏。老实说，她想要马上逃离现场，却无处可逃。

「喂喂，这下没救了吧……」

弘明轻声低语。

「呀啊啊啊！？」

距离莉赛萝黛等人咫尺之遥的地方传来剧烈地鸣，风压卷起砂砾，芙萝菈忍不住发出惨叫。微微张开眼后──

「什么？是从哪里冒出……」

另一头牛头魔人站在眼前。它从道路旁的森林中窜出，跨越举着盾牌的骑士们，出现在队伍正中间──莉赛萝黛等人搭乘的马车旁。它手中握着一把石头大剑。

「哈、哈哈……那里也出现了。」

弘明吓得脚软，指向队伍前方的道路。不知不觉中，两只牛头魔人出现该处，同样握着石头大剑，总共四头。

「唔呼。」

四人身旁的牛头魔人俯视他们，漾起骇人的笑容。

「咿……」

芙萝菈和萝艾娜害怕地发出不成调的惨叫。左右两侧的骑士们也忍不住面朝道路内侧，畏惧地重新举起盾牌。

「唔……」

莉赛萝黛的身体微微颤抖，屏住呼吸。她能压抑叫声已经很了不起。站立在眼前的牛头魔人握紧手中的石头大剑。

「惨、惨了……」

它将大剑从右下方朝左上方斜斜一挥，莉赛萝黛等人刚刚搭乘的马车猛然飞了出去，连同马匹抛至森林的方向。

该说是不幸中的大幸吗？它的剑没有劈砍到马车旁的弘明一行人，四人平安无事。马车碎片击中部分举着盾牌的士兵，让他们轻而易举地抛了出去。

「唔……」

好不容易筑起的左右防线彻底崩毁。森林中还有与侍女们缠斗的魔物。

「唔呼呼……嗯！？」

牛头魔人发出愉悦的笑声，垂直挥起石头大剑。然而，它此时似乎感到畏惧，停止不动。过了一会儿，它迟钝地举起另一只手，伸向莉赛萝黛。

「怎……」

莉赛萝黛打算迅速躲向旁边，却双脚发软，彷佛遭到鬼压床般动也不动。

「莉赛萝黛大人！唔！？」

侍女们担忧的声音从左右两侧的森林中传出。

然而，亡灵不知不觉混入蔓延森林的魔物中，对侍女们展开袭击。

「莉赛萝黛大人！」

这次响起一阵带着稚嫩的少女嗓音，是实习侍女克萝伊。幸好她独自待在道路内侧，没有受到亡灵袭击。

克萝伊飞扑过去抱住莉赛萝黛的身体，让她即时逃离牛头魔人的魔掌。

「呀！克萝伊！？」

「莉、莉赛萝黛大人，您没事吧！？」

看到莉赛萝黛在地面翻滚，发出哀号，克萝伊开口询问。

「谢、谢谢你。我没事。可是……」

危机仍未消失。牛头魔人缩回挥空的手，打算同时抓住两人。刚刚克萝伊出面救援的场景似乎让它感到不悦，动作比刚才更为粗暴。

「唔！」

克萝伊拼命抱着莉赛萝黛守护主人。但牛头魔人的魔掌逐渐逼近，两人花容失色。

完蛋了──当所有人对现状感到绝望时──

「……嗯！？」

一阵风扫过莉赛萝黛身旁，宛如窜过一道漆黑闪光。

下个瞬间，漆黑闪光伴随惊人的撞击声，撞向牛头魔人巨大的身躯。

牛头魔人握着石头大剑的右手腕突然与身体分离，不，是惨遭斩断。那道黑色闪光砍下它的手腕。大剑从牛头魔人失去力气的右手飞出，在空中飞舞。

「唔哞……！？」

漆黑闪光的真实身分彷佛在抑制惊人的速度，踹向牛头魔人当作煞车。他利用三角跳耀的要领，在空中飞跃，整个人转了一圈，抓住同样在空中飞舞的石头大剑。

一连串优美的动作让莉赛萝黛看得入迷。一位穿着漆黑大衣的灰发少年站在该处，年纪与莉赛萝黛相仿。

「咕……？」

牛头魔人似乎搞不清楚状况，摇摇晃晃地后退几步后，重心不稳，整个向后倒。

「呼！」

身着漆黑外套的灰发少年挥下手中抓住的大剑，用惊人的速度射向牛头魔人。

「唔、啊啊！？」

粗大的岩石大剑违背主人的意识，轻而易举地贯穿牛头魔人的身体。它被戳刺在地，忍不住发出哀号。

过了半晌，少年轻飘飘地降落在石头大剑的柄端，右手握着一把镶嵌翡翠色美丽宝石的宝剑。

莉赛萝黛茫然地仰望对方。

「我来助各位一臂之力。」

灰发少年以与年龄相符合的清脆嗓音宣告。

────────────────────────

【插曲】此时，英雄与幕后黑手……

牛头魔人和亡灵登场前夕，利欧、艾西雅和瑟莉亚正飞过一片森林，朝阿曼多前进。

「春人，那一带有人在进行大规模战斗。」

艾西雅指着行进方向的下方说道。

「……看来没错，那里刮起大量命力。」

利欧立刻目不转睛地俯瞰艾西雅所指之处，点了点头。

「我什么都看不见……」

瑟莉亚待在利欧怀里，聚精会神地凝望该处，却看不见任何魔力。

「一方是魔物。」

艾西雅笃定地说出其中一方的身分。

「你怎么会知道？」

利欧询问。

「魔物跟精灵一样具有气场，但它们独特的气息让人感到不快。那带有许多此种气场。」

艾西雅解释。

「原来如此。魔物在袭击人类吗？」

「大概吧。」

「……我们姑且去看一下状况吧？该处距阿曼多不远，骚动也有点规模。」

利欧思索后，提议去观察看看。

「我知道了。」

艾西雅点头答应，一行人接近战斗地点的上空。

「骑士？看来遇袭的人是贵族。有无以数计的魔物包围他们……」

利欧观察下方的景象，大略掌握与魔物作战一方的身分地位。

「《体能强化魔法》……数量真不少。没有问题吗？」

瑟莉亚使用强化体能的魔法增强视力，忐忑不安地询问。

「是一群绿矮人和半兽猪人。虽然看似寡不敌众，但对手仍设法撑住，也没人丧命……」

利欧认为依然不能大意。

使用魔法强化体能的骑士们，确实不会输给单个绿矮人或半兽猪人。不过，如果情势演变成以一对多的混战，就另当别论。

「有一个人能力特别强。」

艾西雅指向一位正在作战的女性──艾莉雅。站在道路上的她特别醒目。

「……没错，她使用了秘藏强化体能魔术的古代魔道具吧？」

利欧瞪大眼睛，紧盯着艾莉雅。

艾莉雅泰然自若地以华丽的动作，砍下魔物们的脑袋。地上的雷蒙等人也一脸错愕地望着她。

「你指的是在道路前方作战的女性吗？」

瑟莉亚询问后，定睛一看。利欧和艾西雅皆使用精灵术强化视力。瑟莉亚使用《体能强化魔法》产生的效果不如两人。

「那是侍女工作时穿着的服装吧？」

瑟莉亚看到女性穿着女仆装与魔物战斗，误以为自己看错。

「是啊。」

利欧微微苦笑，点了点头。

「那……咦？」

瑟莉亚瞪大双眼。

「怎么了吗？」

利欧疑惑地询问。

「啊，不……有一个人跟我朋友长得好像，艾莉……雅？」

瑟莉亚惊愕地歪着头。

「你的朋友也在里面？」

利欧瞠目结舌。

「是、是啊。我朋友就是穿着女仆装挥剑的女性，她现在待在六花商会……不对，应该说是库雷提雅公爵家的大小姐身边工作。虽然我只能隐约看到她的容貌……」

瑟莉亚困惑地点了点头。

「她在库雷提雅公爵家的大小姐身边工作啊……」

也就是说，艾莉雅的主人可能身处那群人中──利欧暗付。这么一来，他确实能理解对方带着这么多骑士的原因。

（那些人的主子可能是莉赛萝黛·库雷提雅……）

利欧猜测艾莉雅主人的身分时──

「春人，状态不对。那家伙和之前袭击我们的魔物一样。」

艾西雅指着与艾莉雅敌对的魔物，是群亡灵。

「……你说得没错。那种魔物力量强大。不要紧吗？」

先不论战斗技术，面对出奇顽强且体能惊人的亡灵，使用魔法强化体能的骑士也会感到棘手吧。

「森林里还有几个强大魔物的气息。」

艾西雅的嗓音带着一丝严肃。此时──

「哞────！」

牛头魔人窜至道路，咆哮的音量甚至传至上空中。

「那个是……连那种东西都出现了？」

利欧目瞪口呆。

「那、那是什么啊……」

瑟莉亚惶惶不安地询问利欧。

「当我就读王立学院时，在演习中袭击学生，被我击倒的魔物。」

「你指的是牛头魔人……吗？啊，艾莉雅！」

利欧回答完，瑟莉亚惊愕地说出魔物的名称。下个瞬间，下方的艾莉雅冲向亡灵和牛头魔人。

「…………真厉害，竟然敢对付那群魔物。」

利欧低语，语气中含有敬畏之意。艾莉雅不断奋战。尽管她现在只能转攻为守，无法像面对绿矮人和半兽猪人时一样，瞬间砍杀对手，却依然英勇作战。

「艾莉雅……」

瑟莉亚焦急地俯视女孩。

「老师……」

利欧苦恼地望向瑟莉亚后──

「艾西雅。」

他呼唤艾西雅。但对方并未听见他的声音，仔细俯瞰脚下的森林。

「艾西雅？」

「……抱歉，怎么了？」

利欧再次呼唤，艾西雅开口道歉并回应。

「你怎么了？」

「不，大概是我的错觉。有什么事？」

利欧如此问道，艾西雅摇摇头反问。虽然利欧对艾西雅说的「错觉」有些挂心。

「我想去下面帮忙他们战斗。你可以帮我带老师去安全处避难吗？」

利欧拜托艾西雅。

「……我知道了。」

艾西雅犹豫了半晌，给出答覆。

「咦！？啊，不可以，太危险了！」

瑟莉亚浮现复杂的表情，担心利欧的安危。她的心中大概有两种想法在天人交战，其一是希望利欧能帮助自己的朋友，其二是不希望他身陷险境。

「老师，你的朋友正在奋战……」

当利欧设法让瑟莉亚放心时──

「又一位生力军。」

艾西雅高声说道，视线落在出现于队伍中间的另一只牛头魔人身上。

「状况不妙。我现在赶过去。艾西雅，拜托你了。」

利欧抛下这句话，急速下降。

当他接近地面时──

（好险好险，我怎么这么大意……）

列斯消除自己的气场，潜伏在森林里。由于有森林中的树木遮蔽，从高空看不见他的身影，但他的意识集中在遥远的上空。

（虽然察觉得太晚，可是我已经派出所有棋子。这阵子暂时别使用这种能力吧，否则对方会察觉我的存在。）

他冒着冷汗。

（然而，那位精灵的气场……代表是那么一回事吧？事情难得进行得无比顺利，真是头大。整件事会产生什么样的变化呢……）

在外套兜帽的遮掩下，他的脸庞上难得浮现若有所思的表情，苦恼地沉吟。

────────────────────────

【第九章】英雄物语

利欧前来相助后，击退一头牛头魔人。

「我来助各位一臂之力。」

他对下方的莉赛萝黛说道。丧命的牛头魔人化为灰烬，消失无踪，只留下石头大剑和宝石。利欧从石头大剑上跳下来，轻飘飘地降落在莉赛萝黛身旁。

「咦？啊……」

莉赛萝黛错愕地仰望降落在面前的利欧，哑口无言。她似乎认为自己该说些什么，却一时语塞。克萝伊与她紧贴在一起，同样屏住呼吸，仰望利欧。此时──

「莉赛萝黛大人！」

侍女珂赛多和纳塔莉冲了过来。两人迅速击退袭击而来的亡魂，火速冲至主人身旁。

「你是……」

纳塔莉搀扶着莉赛萝黛，面朝利欧的背影询问。

「哞────！」

耸立在道路前方的两只牛头魔人中，其中一只冲了过来，阻碍他们交谈。它高高一跃，逼近利欧等人的所在地。

「什么！」

与庞大身形相悖的速度让莉赛萝黛和侍女们来不及反应。只不过，它的目标是利欧──

「哞！」

它压倒性的巨大身躯借助跳下时的猛势，趁着地之际，用尽全力朝利欧挥下岩石大剑。

「唔……！？」

尽管莉赛萝黛等人没有放声尖叫，面对迎面而来的冲击，仍不禁挡住脸，移开视线。过了一会儿，才战战兢兢地睁开眼──

「咕呼。」

牛头魔人扬起自豪的笑容。不过──

「不会吧……他没……倒下？」

怎么可能有这种事……莉赛萝黛等人以为自己眼花。是的，她们亲眼目睹利欧直挺挺地站立，用自己的剑挡下石头大剑。

「哞！？哞────！」

牛头魔人与下方的利欧四目相交，惊讶地瞪大眼睛。下个瞬间，它蕴藏癫狂的眼神闪过一丝战栗，发狂似地不断用岩石大剑砍向利欧。迸发出的冲击彷佛要掀起岩盘。

「呀！？」

莉赛萝黛等人轻声惊呼。

利欧默默挡下剑，庇护身后的莉赛萝黛一行人。不久，当牛头魔人停止猛烈攻势──

「唔呼……！？」

它气喘吁吁，俯视利欧的所在之处，发现他依然没有倒地后，连忙退后一步。

「谢谢你主动后退。」

利欧抛下这句话，向前追击牛头魔人。他用力踹向地面，霎那间接近对方。

「哞，哞！」

牛头魔人马上垂直挥落剑，拼命企图反击。石头大剑准确地劈向逼近的利欧。利欧举起剑挡下攻击，接着因两人的重量差距而被弹回地面。

但他早就预想到这样的状况。利欧着地后，双脚再次使力，跳向对方。

牛头魔人再次粗暴地挥剑。它这次横向一砍，精准地控制手中的剑，企图将利欧弹进旁边的森林中。

利欧举起剑，双方武器碰撞的瞬间──

「哞喔喔！？」

不如预期的手感让牛头魔人十分困惑。

利欧配合斩击的速度，迅速扭转剑身和身体，灵巧地架开攻击，再轻巧地跳上牛头魔人挥舞的剑上。

「怎么可能！」

看到利欧骇人的战斗技巧，莉赛萝黛等人瞠目结舌。

下个瞬间，利欧大力砍断牛头魔人握着石头大剑的右手腕。大剑发出巨响，刺入地面。

利欧冲过牛头魔人的右手臂，企图砍下对方的头颅。

「危险！」

莉赛萝黛和侍女们异口同声呐喊。不知不觉间，三只黑色和灰色的亡灵从左右两侧的森林中飞窜而出，袭向利欧。它们展开夹击，高高一跃。

这个时间点，利欧已停下动作，准备解决两侧伏兵，决定等一下再取下牛头魔人的脑袋。

（它们十分顽强。假如要立刻杀死他们，必须攻击脖子上方，再来是心脏……）

利欧马上看准攻击目标，头也不撇地横砍向右侧最接近自己的黑色亡灵。下一秒，亡灵的头颅与身体分成两半，在半空中飞舞。

现在只剩下慢了一步、从左右两方袭来的两只灰色亡灵。面对鲁莽展开攻击的亡灵，利欧将它们吸引至身边后──

「咕！？」

他立刻拉开距离，躲过攻击。两只亡灵用力过猛，剧烈相撞。利欧同时砍下它们的头颅。距亡灵展开奇袭才不过数秒。但如此短暂的时间，已足够让失去右手腕的牛头魔人重新站起。

「哞！」

牛头魔人用左手拔起地面的剑，大力甩动利欧所在的右手臂，不断后退。下个瞬间，利欧降落地面，再次追击尚未解决的牛头魔人。他冲过地面，匐匍前进似地接近对方。

「哞──────！」

当利欧于地面奔跑时，牛头魔人朝他大力挥剑。但利欧没有逃跑，而是停下脚步，稳稳站在原地，架开对方迎面而来的剑。

009

两人展开攻防战，手中的武器以惊人速度碰撞。每一下冲撞皆伴随轰然巨响。简直不像这世界会有的场面，而是神魔战争时期神话中英雄作战的光景。

「怎、怎么可能，竟然能与巨人般的牛头魔人直接交锋……！？」

珂赛多错愕地发出哀号似的声音。然而──

「……不对，那孩子压制了牛头魔人，将对方的剑推了回去。」

纳塔莉用颤抖的声音补充。

没错，交手时，利欧明显占上风。他压制住牛头魔人，不断将它推离队伍，退至远处。

「趁、趁现在重整势态！克萝伊将伤患搬到队伍中央！纳塔莉和珂赛多呼吁平安无恙的骑士巩固两侧，进行防守！虽然左右两方目前停止攻击，但千万不可大意！其他侍女们自由游击！不用理会我！」

莉赛萝黛脸色一变，吩咐周围的侍女们。

「是，是的！」

纳塔莉等人异口同声答应后，慌忙展开行动。

「芙萝菈大人，勇者大人，萝艾娜大人，三位有受伤吗！？」

莉赛萝黛冲向芙萝菈等人，忧心忡忡地说道。三人呆呆地站在原地，望着利欧和牛头魔人作战。

「……是的，我平安无事……」

芙萝菈茫然地点了点头，用有些幽远的眼神紧盯着利欧的背影。她微微动着嘴唇说：「就像那时候一样。」但没有人发现。

「那、那是……什么啊……？」

萝艾娜恍惚地喃喃自语。

「……」

弘明完全失去言语能力。

「看来三位平安没事。要是攸格诺公爵也安然无恙就好了……」

莉赛萝黛松了口气，望向身后的马车。攸格诺公爵不知何时已伫立在车外。

「……」

他和弘明一样说不出话，目光被利欧和牛头魔人的战役夺走。但这场战役即将落幕。牛头魔人的头颅飞了出去，跪在地面，无力地倒在地上。

「接下来就剩那条街道深处的一只，以及另一侧道路上的一只。但艾莉雅似乎打倒了位在另一侧的牛头魔人！我们有胜算了。」

望着前后两边的道路，莉赛萝黛确信他们会夺胜。

总共有四只牛头魔人出现。两只在行进方向的道路上，一只跳至队伍中央，一只在后方街道。利欧和艾莉雅已经击败其中三只，现在只剩下伫立在行进方向上的唯一一只牛头魔人。

艾莉雅正在对付剩下的亡灵，精准地逐一砍杀对手。距离解决全部敌手只是时间上的问题。此时──

「哞──────！」

最后的牛头魔人发出强大怒吼声，怒瞪站在道路中央的利欧，连空气都大力震荡。

「嗯！？」

莉赛萝黛不禁缩起身体，身旁的芙萝菈「咿！」地轻声惊呼，身体一震。

「不要紧。」

莉赛萝黛说着，温柔地抱住芙萝菈。

「是、是的。谢谢你……」

芙萝菈感到安心，失去力气的瞬间──

「嘎啊啊啊！」

数只灰色亡灵带领无数绿矮人和半兽猪人，络绎不绝地从两边的森林窜出，袭向利欧。

（竟、竟然还有伏兵！？）

莉赛萝黛瞠目结舌。利欧大大退后一步，对付展开奇袭的魔物们。不过──

「哞！」

牛头魔人抓住利欧应付魔物的短暂空隙，以有别于庞大身躯的高速冲刺。就算隔了一段距离，依然可以感受到巨大的地鸣和魄力。

「唔……！」

莉赛萝黛的身体微微僵住，为了守护芙萝菈，微微收紧搂住对方的手。芙萝菈也紧紧回抱，视线依然落在对付源源涌出魔物的利欧背影。

「唔呼。」

牛头魔人发出愉悦的笑声，纵身一跳，猛然飞越在下方对付魔物的利欧。

「它的目标是我们！？」

莉赛萝黛察觉到牛头魔人的目的，忍不住屏息。它明显朝着他们的方向而来。这么说来，莉赛萝黛这才想起，另一只牛头魔人刚刚也企图抓住自己。另一方面──

「咕呼呼，唔！？」

牛头魔人面露得意洋洋的笑容，俯视站在它前进方向下方的利欧。但它发现利欧反而用冷淡的眼神仰望自己，身体一震，下个瞬间，利欧消失无踪。几乎同时──

「欸？」

莉赛萝黛和芙萝菈发出惊呼。本来在数十公尺外与魔物们作战的利欧，不知不觉出现在两人身旁。看到利欧突然失去踪影，魔物们困惑地东张西望。

「不要紧，我马上处理掉它。」

利欧简洁地抛下这句话，将魔力注入矮人打造的宝剑中，助跑后朝牛头魔人一跃而起，手中的宝剑散发炫目的光芒。

「……魔剑。」

莉赛萝黛茫然地低语。宝剑剑身刮起暴风，聚集成小型的龙卷风。

「哞！？」

牛头魔人发现利欧朝自己而来，慌忙大力挥剑。利欧也迎面挥舞宝剑。

「哞──────────！」

牛头魔人使出全力呐喊，彷佛在为自己增添士气。它大概察觉到这一击将决定一切，卯足全力挥下石头大剑。

另一方面，地面上保有意识的人全都紧盯着这场空中决战。他们浑身颤抖，胸中满怀激情，凝望这场殊死斗的结局。

两方的剑终于互相碰撞。

咚一声，传来轰然巨响。

同时，宛如暴风雨似地刮起风暴。

牛头魔人手中的石头大剑化为粉末，利欧暴风般的攻击直接砍向对方，炮击吹飞它巨大的身躯，以惊人的速度坠落──

「咕啊？」

接着一口气击垮聚集在道路上的魔物。魔物丧命前夕，只看到一道巨大黑影压向自己，随即一命呜呼。

剧烈冲击和轰然巨响之后，只留下一片寂静。过了一会儿，利欧才轻飘飘地降落地面。半晌后──

「喔喔喔喔喔喔喔！」

欢声四起。

尽管有些人心中萌生超越羡慕、接近嫉妒的情绪，有人尽量冷静地观察利欧，但现在这瞬间，大部分人回归童心，心中激昂不已。

宛如神话的战役就此落幕。

也就是说──

这是新英雄物语诞生的瞬间。

◇ ◇ ◇

在热烈的气氛尚未冷却时──

「莉赛萝黛大人，魔物们退回森林了。虽然仍不能松懈，但我认为危机确实暂时解除。」

艾莉雅前来报告。纳塔莉、珂赛多等数位侍女站在她身后。所有人都一脸内疚。

「大小姐，未能于事态紧急时守护您，我们不知道该如何道歉才好。等这次的事件落幕后，愿意接受任何处分。」

她们一起鞠躬道歉。

「真是的。你们在说什么啊！当最糟糕的状况发生时，你们都尽了全力。我甚至想给予特别津贴。你们现在赶快去确认伤亡状况，治疗伤患吧。好，解散！啊，艾莉雅，你先留下来吧。我想跟他聊聊，你跟我来。」

莉赛萝黛错愕地叹了口气，拍了拍手，催促侍女们展开行动。她特别将艾莉雅留下来，望向独自站在道路上的利欧。

「我知道了。」

艾莉雅恭敬地点了点头。

「不、不好意思！我、我跟你一起去！」

本来倚靠着莉赛萝黛的芙萝菈慌忙提议同行。莉赛萝黛迟疑半晌后──

「……那么，请跟在艾莉雅身后吧。」

她点头同意，想要赶快前往利欧身旁。

「我也一起去吧。」

攸格诺公爵走了过来，立刻提议要同行。因此，四人决定一起去找利欧。

利欧似乎在戒备周遭森林的状况。察觉四人走向自己，他将剑收入腰际的剑鞘，循规蹈矩地行了一礼。

（他似乎是位彬彬有礼的人。虽然……长相俊美，但这副容貌……？不，他散发家教良好的气质，是贵族吗？可是我没有印象，再说这种强者怎么可能默默无名……）

这是莉赛萝黛对利欧的第一印象。她走到利欧身旁，两人隔着能够与对方交谈的距离。

「当我们走投无路时，谢谢你出手相救。我叫做莉赛萝黛·库雷提雅，在附近一座名为阿曼多的城市担任地方官。」

她捻着裙襬，端庄地道谢并自我介绍。

「……不客气，我叫春人。」

利欧确认一旁芙萝菈的容貌和发色后，微微屏息，却马上简洁地自我介绍，行了一礼。

「春人大人……吗？」

莉赛萝黛听到利欧的名字，微微僵住不动。

「我有许多事情想要询问，不过还是先将这两位介绍给你认识。这位是贝尔托姆王国第二公主，芙萝菈公主殿下。这位是攸格诺公爵家现任当家，杰斯塔布大人。」

她马上重新挂起微笑，介绍芙萝菈和攸格诺公爵给利欧认识。就正统礼仪来说，在这种场合，必须由地位较高的一方率先打招呼，然而──

「…………」

芙萝菈愣愣地陷入沉默，眼眸彷佛被吸引，笔直盯着利欧的外貌。尽管不能确定，但她似乎将利欧的脸庞与某个人重叠在一起。

010

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【末章】

另一方面，森林里有位观战者见证了新英雄传奇的诞生。

正是列斯。

「他的能力真是强大。毕竟是人形精灵的契约者，有这种程度的实力理所当然……」

看到结果不如预期，列斯气馁不已。

（光是他一人的出现就颠覆了我的战术。他究竟是莉赛萝黛·库雷提雅，还是攸格诺公爵派的最后王牌呢……不论如何，我认为他可能就是妨碍那场婚礼的人。真是不容小觑的伏兵啊。正因为有这种人存在，我才不能小看人族。）

列斯为了这场意外不悦地叹了口气──

（……我不能修改计画，但现在战力严重不足。本来准备了大批魔物袭击阿曼多，现在只剩下一半。）

他掌握目前的状况，思考下一步该怎么做。

得出的结论是──

「必须尽快补充战力。」

他决定继续执行计画。

（话说回来，先不论那位侍女，那个男人能轻易打倒亡灵和牛头魔人。我不能冒险失去邪恶飞龙，让魔物执行复杂指令也有困难。这么一来，路西乌斯……）

列斯苦思不已。

「虽然他的人格有些问题，但只能请他来一趟了。」

他选出能够依赖的援军。

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后记

承蒙关照，我是北山结莉。感谢各位购买『精灵幻想记6逢魔的前奏曲』。

这次出版的是第六集。时光飞逝，距离第一集出版已经过了一年又三个月。这都多亏了各位平时特别照顾本作品，我要致上深厚的谢意。由衷感谢大家！【注】

编注：以下皆指日本出版情形。

关于本书的内容，第七集的预告请参考下一页。我目前正在构想第七集之后的剧情。就各方面来说，我希望每推出一集，剧情皆能有高潮迭起，因此正和责任编辑N脑力激荡。希望各位也能期待下一集之后的故事。今天就先到此结束。

最后，tenkla老师画的漫画版『精灵幻想记』，也在HJ文库的官方网站免费连载，没看过的读者们快去看看吧！

二〇一六年十月末日 北山结莉

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特典 让你见识一下成熟女孩从容不迫的态度！

这是发生在──利欧和艾西雅带领穿着新娘礼服的瑟莉亚，离开贝尔托姆王国王都时的事情。

「艾西雅，走吧。」

「嗯。」

利欧以公主抱的方式抱起瑟莉亚，利用风之精灵术轻盈地飘浮而上。

「唔……」

瑟莉亚感受到微微的飘浮感，反射性地用力抱紧利欧。

长大后的利欧变得健壮魁梧，身上散发出暖意，让人安心。实际感受到这一点后，瑟莉亚雀跃不已，抱住利欧的手因此收得更紧。

「呵呵。」

她下意识地绽开笑容后──

「老师，你会怕吗？」

发现瑟莉亚更用力地抱住自己后，利欧俯视瑟莉亚的脸庞，开口询问。接着，两人的视线在咫尺之间互相交叠。

瑟莉亚不禁羞红了脸──

「……不、不是的、没这回事。艾西雅刚刚也带着我飞到天上，我只是不习惯这种飘浮感罢了。」

她娇羞地移开视线，摇了摇头。

瑟莉亚现在才察觉，利欧抱着自己的姿势，使两人的距离近到超乎想像。她真的太后知后觉了。

「那就好，如果你会害怕，随时都可以告诉我。我会调整速度。」

利欧歪着头，似乎感到有些不可思议。

「好、好的。」

瑟莉亚僵硬地点了点头。

（刚、刚出发的时候，由于我的情绪太过亢奋，所以我大胆地拜托利欧抱我离开，我当时应该要请艾西雅抱我比较正常吧？不，利欧当时也泰然自若地把我抱起来，代、代表我的要求并不奇怪吧？）

她暗自思索。

瑟莉亚的心跳不断加速。她抬头窥视着利欧的脸庞，利欧似乎不像她一样，如此心慌意乱。

（是、是不是我太过在意了呢？嗯、利、利欧这样的行为很正常吧。嗯，十分正常。就是说呀，毕竟他要一路带我去卡尔亚克王国，确实必须抱着我移动。这么做根本没什么好奇怪的。）

瑟莉亚窥探着利欧的表情，告诉自己。

对了，毕竟艾西雅刚刚一路将自己送出王都，现在当然轮到利欧护送。这是相当自然的发展。

（没错，我们是出于必要才紧抱在一起，我怎么可以因为这点小事就心生动摇呢？这样反而奇怪。我是利欧的老师，身为一位成熟女性，我要流露出从容不迫的态度。不只利欧有所成长，我也一样。我必须展现出这一点才行。）

没错没错，对方会采取公主抱的方式，也是因为这样比较方便带自己移动，一点也不奇怪──瑟莉亚低头思索。

她的思考模式已经失去余裕──

「……老师，你看起来心神不宁呢，你果然很害怕吧？」

利欧开口询问，窥视着瑟莉亚的神色。

「没、没这回事。这点小事哪有什么好怕的，我根本、根本游刃有余呢。你可以飞快一点喔？」

瑟莉亚试着从容不迫地回答，稍微放松搂住利欧的手──

「这样吗？……那么……」

利欧似乎感到很有趣，尝试大幅加速──

「呀！」

瑟莉亚忍不住发出不成调的惊呼声，慌忙用力抱住利欧。

「你看，很危险喔，请你好好抓紧我。」

利欧噗哧一笑，将瑟莉亚重新抱好。

最后，两人之间的距离比刚刚贴得更近，瑟莉亚将脸埋入利欧的脖颈。过了一会儿，她面红耳赤。

「利、利欧、你真是太坏心眼了！我刚刚只是有一点被吓到而已，我可是一点也不害怕喔！」

瑟莉亚惊慌失措地控诉──

「哈哈，对不起。」

利欧感到有趣似地道歉。

「感情真好。」

艾西雅在两人的身旁飞翔，满足地点了点头。

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特典 魔法☆教师·瑟莉亚老师（ver.恭贺新禧）！

这里是地球，日本东京都某处。瑟莉亚·库列尔来自海外，目前正在某间高中担任临时讲师。

今天是一月一号。由于是元旦，高中放假。因此，瑟莉亚决定体验一下日本的新年，学习不同文化。她正在附近的河床上，等待两位高中生，他们就读于自己任教的学校。

「凉音，我看起来很奇怪吗？」

瑟莉亚询问站在自己身旁的少女──目前还是小学生的远藤凉音。凉音也在等待即将与瑟莉亚会合的两人。

「不要紧。我妈妈也说了吧，这样的打扮很适合你喔。」

凉音笑容满面地挂保证。

「那就好……」

瑟莉亚心神不宁地确认自己的打扮。她今天穿着日本引以为傲的代表性传统服装──振袖和服。不仅如此，手中还握着一把设计可爱的板羽球拍。站在她身旁的凉音也穿着一件不同花样的振袖和服，拿着板羽球拍。

是的，瑟莉亚和凉音，与即将前来赴约的两人，约好了要一起玩板羽球。凉音的母亲听闻此事后，推荐她们穿上振袖和服，并迅速帮两人换好衣服。先不提这件事──

「啊，春人哥哥！美春姐姐！」

凉音发现她们等待的人已经来到河畔，精神奕奕地冲了出去──

「新年快乐，凉音妹妹。你今天打扮得这么可爱，却跑那么快，很危险喔。」

两人等待的成员之一──高中生天川春人微微扬起苦笑叮咛。另一个人──同样也是高中生的绫濑美春站在他身旁，欣喜地凝望凉音。

「呼耶？新、新年快讷！？」

凉音满脸通红地向春人拜年。此时，瑟莉亚才走了过来──

「瑟莉亚老师，新年快乐。振袖和服好适合你，你穿起来相当好看。」

春人也找瑟莉亚攀谈。

「这、这样啊。谢、谢谢你。新年快乐……美春，新年乐。」

瑟莉亚满脸羞红，向春人和美春拜年。

「瑟莉亚老师，还有凉音妹妹，新年快乐。」

美春端庄地行了一礼，向两人恭贺新禧，顺带一提，虽然春人穿着便服，美春却穿振袖和服，带着板羽球拍──

「美春，你真的很漂亮呢……这就是真正的大和抚子啊。」

瑟莉亚凝望美春，看得出神。美春有着一头亮丽黑发，举止温柔，气质清纯，确实相当适合和服。

「没、没这回事。瑟莉亚老师，你的银白色秀发与和服极为相衬，看起来如梦似幻、美丽动人。」

美春的双颊染上羞涩的绯红，她惊慌地称赞瑟莉亚。

「哈哈哈，谢谢你，要是真的如你所说就好了……凉音、振作一点！！」

瑟莉亚微微勾起苦笑，开口道谢后，发现站在自己身旁的凉音有些不对劲，脸色一变。

「嘿、嘿嘿、春人哥哥说我可爱……」

听到憧憬的春人夸奖自己，凉音欢天喜地。

「真是的……」

尽管瑟莉亚发出错愕的叹息，嘴角却欣喜地微微上扬。

「哈哈，我们差不多该开始了吧。」

美春笑着提议，似乎觉得两人的对话很有趣。

「是呀，但我不懂得板羽球的游戏规则……」

「板羽球没有任何规则喔。你只要把球击向对手后，双方不断继续下去就可以了。我们两个先试看看吧？」

「嗯，拜托你啰。」

于是，美舂和瑟莉亚决定先开始挑战板羽球。

「凉音妹妹，我们去远一点的地方观摩吧。」

春人牵起凉音的手，催促她与瑟莉亚等人拉开距离。

「呼咦！？好、好的！」

凉音满脸通红，连忙点头答应──

「唔……」

美春和瑟莉亚凝望着两人的身影，表情中带着一抹欣羡。

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插图



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第七卷 破晓时分的轮旋曲



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【序章】意外的偶遇

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

录入：kid

校对：神代小祈

修图：速水伊织

这里是卡尔亚克王国西南部，阿曼多西侧广阔森林中的某条道路上——

利欧与袭击莉赛萝黛等人的大量魔物战斗完毕后，贝尔托姆王国第二公主芙萝菈茫然凝望利欧的脸庞。

（这下糟了……）

利欧连忙装出困扰的模样，任由对方望着自己。

他当然不想见到芙萝菈。贝尔托姆王国的王侯贵族曾企图栽赃他，使他消声匿迹了几年。虽说当初陷害他的人并非芙萝菈，但他仍想尽量避开这些人。尽管如此——

（我上次见到这位公主殿下，已经是好几年前的事情了。后来，我进入成长期，现在也使用魔术道具改变了发色，就算对方起疑，我只要装傻就好了。）

利欧依然保持镇定。看到贵为王族的芙萝菈凝视自己，他决定装出不知所措的模样，疑惑地歪着头——

「……芙萝菈大人，怎么了吗？」

莉赛萝黛不可思议似地询问。站在旁边的攸格诺公爵也一脸讶异地凝望芙萝菈。

「咦？啊，不，那个！」

发现大家的视线集中在自己身上后，芙萝菈慌忙摇头。但她的眼神依然试探地望着利欧。

此时，莉赛萝黛和攸格诺公爵察觉到原因出在利欧身上，两人面面相觑后，望向利欧。

「……不好意思，请问我做了什么失礼的举动吗？要是有冒犯之处，我该如何道歉……」

利欧率先开口，右手恭敬地按着胸口，单膝跪地。

「不、不对、不是这样！你误会了！不是这么回事！我不是这个意思。那个……」

尽管芙萝菈慌忙否定，说到一半却语塞。

利欧等人全在等待芙萝菈开口。过了一会儿，她才战战兢兢说道：

「不好意思，我们是不是曾经见过面？」

「……芙萝菈公主殿下，您是指我们两人吗？我不曾见过您，您是不是把我误认为别人了呢？」

利欧刻意露出大吃一惊的模样，装作毫不知情。他的演技相当自然。

「这样啊……」

芙萝菈懊恼地沉下脸。

「……嗯，你该不会是某个国家的贵族吧？」

攸格诺公爵缓缓开口，试探性地询问。由于利欧还没有报上姓名，他大概对其身分充满好奇。听到芙萝菈的发言后，他猜测利欧出身贵族。如果他猜得没错，就算那两人曾经见过面也不足为奇——

「不，我只是一位周游各国、修行剑术的流民罢了。我的出身不高，不可能有遇见王族的机会。」

利欧微微扬起苦笑，摇了摇头。

「这样啊。没想到一位剑术如此高明的剑士不隶属于任何一个国家，隐居山林……失礼了。如同莉赛萝黛刚刚介绍，我是杰斯塔布·攸格诺，一位微不足道的老贵族。」

攸格诺公爵兴致盎然地低语后，落落大方地自我介绍。

「您太客气了。就连不知世事的我，也听过攸格诺公爵家的名号。」

「哈哈哈，真是不敢当。」

「您给我的评价太高了，我也诚惶诚恐。」

两人皆摆出谄媚的笑脸，互相谦虚。

（他就是那个史提亚德攸格诺的父亲啊，看来是位老奸巨猾的贵族。）

利欧在心中分析对方的为人。在贝尔托姆王国的王侯贵族之中，就属攸格诺公爵家与利欧的渊源最深。

数年前，当芙萝菈在野外演习中摔落悬崖时，有人企图栽赃利欧。尽管利欧尚未确认过真相，但他几乎坚信攸格诺公爵就是主嫌。不仅如此，攸格诺就是把莱娣法当作奴隶对待的罪魁祸首……

令人不可思议的是，当利欧面对这位死对头时，心中没有浮现一丝憎恨。他现在已经不把对方看在眼里。要是有利可图，他愿意加以利用，但不会积极地想有所牵扯。再说，他现在有其他目的。

（跟芙萝菈公主与攸格诺公爵相比，莉赛萝黛·库雷提雅才是重点。）

是的，利欧的目标是莉赛萝黛。

莉赛萝黛不仅是卡尔亚克王国远近驰名的大贵族——库雷提雅公爵家的千金大小姐，也是名声远播至邻近诸国的六花商会会长，是一位超重要人物。

美春等人的亲朋好友——千堂贵久和皇沙月，可能以勇者的身分被召唤至卡尔亚克王国王城，为了预防这个状况，与莉赛萝黛打好关系不失为一个好办法。要是一切顺利，莉赛萝黛说不定能成为双方的桥梁。

利欧会参加刚刚的战斗，不只是为了间接帮助瑟莉亚的好友艾莉雅，他认为这也是一个能接触莉赛萝黛的千载难逢机会。没想到竟然在此撞见自己想避而远之的人们。这倒是有些出乎他的预料之外……

然而，一旦接近贵族社会，就有可能遇见贝尔托姆王国的人。现在只不过是这种可能性提早化为现实罢了，没什么好担心的。

利欧这么告诉自己，脸上依然挂着亲和的笑容。他把芙萝菈和攸格诺公爵视作初次见面的对象，重整心情。此时——

「不好意思，这么晚才打招呼。我是芙萝菈·贝尔托姆。谢谢你救我们脱离险境。」

芙萝菈观察着利欧的神色，小心翼翼地道谢。

「不客气，很高兴能帮助各位。」

利欧稳重地摇了摇头——

「啊～喂，这家伙是谁啊？你们认识他吗？」

此时，弘明才拉着萝艾娜坦荡荡地出现。利欧看到弘明的模样后，微微瞪大眼睛。听到芙萝菈低语「勇者大人……」，他马上查觉到对方的身分。

（……他比我想像的还要年轻。我记得名字是弘明·坂田。）

利欧回想起自已潜入罗达尼亚领馆时调查到的勇者名字。

「这位是春人大人。我们并不认识，由于他出手相救，我们正在向他道谢。」

莉赛萝黛率先将利欧介绍给弘明。

「如同莉赛萝黛大人所述，我是春人。」

利欧自我介绍完，恭敬地用右手按着胸口，微微一鞠躬。在修托莱地区，比起单纯点头示意，这个举动更能向对方表示敬意。有教养的人才知道这个礼节。

不只是利欧恭敬有礼的言词，莉赛萝黛和攸格诺公爵也仔细观察了他的一举一动。这让他们更加确信利欧并非普通的平民百姓。

另一方面，弘明像是在评估般凝望利欧的外表——

「哼～原来如此……我太晚自我介绍了。我是弘明·坂田。我姑且算是勇者。请多多指教啰。」

他微微耸了耸肩，自我介绍。

「……我确实有听说勇者大人被召唤到这个世界的传闻。」

利欧诧异地说道。

「很难以置信吧。但我可真的是勇者喔。」

「不，我相信您。没想到能亲眼见到勇者大人，我诚惶诚恐。」

「这样啊。你不用如此谦卑啦。你似乎也是一位厉害的剑士。我看了你刚才的战斗喔。」

看到利欧谦恭的态度，弘明感到心满意足，愉悦地说道。

「不敢当。不过，既然勇者大人在此，各位应该不需要我出手相救吧。我太冒失了。」

「嗯？啊～对啦。可是，身为勇者，我的力量太过强大，不适合混战。我当然也有办法与敌人正面交锋……」

利欧严肃地低下头后，弘明尴尬地含糊其辞。由于他刚刚在战斗中完全没有派上用场，所以多少感到有些自卑。他本来就无法老实地坦承这一点。接着——

「恕我冒昧，弘明大人的力量确实十分强大。刚刚战场范围太小，他不容易拿捏攻击力道。」

萝艾娜马上为弘明缓颊。

「是啊，就是这么回事。一旦我使出全力，可会像广范围兵器一样喔。我帮你介绍，这家伙是萝艾娜，冯特奴公爵家的大小姐。」

弘明大力点头同意后，顺便为利欧介绍萝艾娜。

「我是萝艾娜·冯特奴，初次见面。」

萝艾娜轻捻裙角，端庄地行了一礼。这位少女曾是利欧的同学，但她看到利欧时，却没有流露出讶异的神情。

「萝艾娜大人，初次见面，我是春人。」

利欧判断自己的变装顺利瞒过对方后，右手按着胸口，恭敬地朝萝艾娜行了一礼。他瞄了一眼周遭的莉赛萝黛等人后——

「各位似乎都是皇城中的要人，让我有些手足无措。」

他微微扬起僵硬的苦笑。

「哎呀，你刚刚对决牛头魔人时倒是一点也不畏惧呢。面对它巨大的身躯时，你应该要比较紧张才对吧？呵呵。」

莉赛萝黛莞尔一笑。

「是啊，莉赛萝黛大人说得没错。你刚刚奋战的模样十分英勇喔。」

萝艾娜也噗哧一笑，表示同意。

「是的，简直就像传说中的英雄在作战呢。」

芙萝菈不断点头。

「哈哈哈，就算上了年纪，刚刚那场战役依然让我慷慨激昂哪。」

就连攸格诺公爵都赞同莉赛萝黛等人的话。

「啊，咳咳，我们别一直站着说话嘛。既然对方将其中一台马车抛了出去，我们先前往没事的那台马车吧。」

弘明轻轻咳了一声，开口提议，彷佛想要阻止他们继续说下去。

「既然如此，我先去帮忙其他人吧。目前似乎人手不足。」

利欧迅速自告奋勇，提议去帮忙在周围工作的人们。

「莉赛萝黛大人，现在方便跟您报告一件事情吗？」

侍女克萝伊像是算准时机，小心翼翼地走了过来。

「怎么了？」

「遭魔物击飞的马车该如何处理？我们对连同车一起飞出去的马匹使用了治愈魔法，它们受的伤已经治愈，但马车货架损伤严重，车轮也脱落，难以行进。因为没有工匠随行，我们也无法进行应急处理……」

克萝伊一脸困扰地阐述马车的状态。

「这样啊，我本来还想用它搬运伤患……」

莉赛萝黛困扰地陷入思索。假使目前只有自己一位贵族，只要用没有受损的马车搬运伤患即可。然而，既然弘明和芙萝菈也在场就另当别论了。就立场而言，她无法拜托对方步行回阿曼多。

「恕我冒昧，假使损坏状况不严重，我说不定能稍事修理，若各位不介意，可以让我过去确认一下吗？」

利欧自告奋勇。当他待在精灵村落时，矮人们曾教导他工艺的技术。

「那真是帮了我们一个大忙。春人大人，真的可以吗？」

莉赛萝黛杏眼圆睁，歉疚地询问。

「没有问题，小事一桩。但我不保证一定能修好。」

利欧毫不迟疑地点头答应。

「……春、人？」

克萝伊茫然地喃喃自语后，仔细端详利欧的脸庞。

「怎么了？」

利欧不可思议似地歪着头。

「克萝伊……春人大人，对不起，我的部下做出如此失礼的举动。」

莉赛萝黛呼喊克萝伊的名字表示训斥，随即向利欧道歉。

「对、对不起！您的名字和我曾经遇过一次的人一模一样，我才会有所失态。」

克萝伊吓得神色一变，慌忙向利欧谢罪。

「不，不用在意……可以请教你是在哪里遇到那个人吗？」

利欧看起来有些耿耿于怀，他摇了摇头，询问克萝伊。在修托莱地区，知道利欧的假名「春人」的人相当有限。再说，他确实听过克萝伊这名字。但他怎么也想不起对方身分。

「你就回答他吧。」

莉赛萝黛叹了口气，催促克萝伊回答。

「那、那个、好几年前……你，不对，您是不是、曾经在阿曼多的旅社投宿呢？那是我的老家，我当时也在那里工作。」

克萝伊观察着利欧的表情，怯生生地询问。

数年前，利欧只有造访过阿曼多一次。当时的他刚逃出栽赃自己的贝尔托姆王国，正朝八云地区前进。那个时候，他在阿曼多只投宿过一间旅社。

「……啊，你是当时的女孩啊？」

利欧马上回想起过去的情景，瞪大眼睛，这才意会过来。他当时在餐厅遭喝醉的冒险者纠缠，这位女孩或许对那起事件还有印象。由于利欧在离开旅社的早晨遇见莱娣法，使他对旅社的记忆变得模糊……

「果、果然是您！您还记得我啊！」

克萝伊一确认这件事，便兴冲冲地走向利欧。

「是、是啊。你当时好像曾在旅社前面招揽客人吧？」

利欧发现克萝伊比自己更加亢奋，有些讶异地确认。

「是的！」

克萝伊激动地点了点头。

（她记得真清楚。我待在旅社时有用兜帽遮着脸吧？光听到名字，她就想起我了啊。）

利欧望着克萝伊，心中充满感慨。

若非留下极为深刻的印象，人们通常不会记得数年前只有过一面之缘的人。但克萝伊光是听到春人这个名字，就马上忆起利欧，她的记忆力十分惊人。

「您当时只住了一晚，隔天一早就出发了……」

克萝伊怯怯地陈述往事。

「是的，我大概在赶路。」

利欧回溯记忆回答。

（咦？这么说起来……）

利欧察觉到某件事，望向莉赛萝黛。利欧当时在六花商会曾买了意大利面和小麦等旅行中使用的食材。那时接待他的女孩和莉赛萝黛有些相似。不管是发色或外貌都如出一辙。

莉赛萝黛也紧盯着利欧。两人视线交错后——

「你们真的认识啊？」

她瞪大双眼对利欧说。

「是的。失礼了。我们聊得太起劲了。」

利欧立刻向莉赛萝黛一行人道歉。就话题的走向来说，他和克萝伊确实需要聊上一阵子。但是，把王侯贵族丢在一旁，自顾自地谈天，并不是一件有礼貌的行为。

「不，你别放在心上。」

「嗯，你们让我见识了相当有趣的场面哪。」

莉赛萝黛和攸格诺公爵都乾脆地接受了道歉。虽然他们暂时无意调查利欧的身分背景，但借此得知克萝伊掌握了与利欧有关的情报，已算是很大的进展。

「失礼了。」

利欧轻轻行了一礼。另一方面——

「……果然不是吗？」

芙萝菈端详利欧的脸庞，冷不防地低语。

「啊，芙萝菈，你说了什么吗？」

弘明似乎听见了芙萝菈的喃喃自语，望着对方询问。

「不，我什么都没说。」

芙萝菈慌忙摇头。

「……那么，我去确认一下坏损马车的状态。」

赶在话题继续延伸下去前，利欧打算先去修理马车。

「我也一起去。各位先前往马车中休息吧。」

莉赛萝黛马上提议要同行。

「啊～毕竟我也帮不上忙嘛。芙萝菈、萝艾娜，我们走吧。」

弘明迅速回答后，不等两人回覆就迈开步伐。

「是的，弘明大人。」

萝艾娜马上追了上去。

「呃，之后请再让我询问你一些话。」

芙萝菈似乎还想跟利欧谈话，但她看到弘明快步离开后，不得不追了上去。她行了一礼，转过身小跑步跟上。

「嗯，那么，我去看看骑士们的状况，马车就拜托你们了。」

攸格诺公爵也抛下这句话，走向贝尔托姆王国的骑士们。

「春人大人，拜托你了。艾莉雅、克萝伊，我们走吧。」

「是。」

莉赛萝黛对利欧行了一礼后，呼喊站在一旁的两人。她们也马上恭敬地回应。

于是，利欧与莉赛萝黛一行人前去修理马车。

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【第一章】前往阿曼多的途中

接下来，利欧等人移至损坏的马车旁。

马车摔落到路旁的森林中，横倒在地。惨遭岩石大剑劈砍的铁板制货架被压扁，车轮等脱落的零件散布四处。不管怎么看，马车都成了凄惨的残骸。顺带一提，经过侍女们使用治愈魔法治疗后，随着马车一起飞出去的两匹马目前正往路上避难。

「怎么样呢？」

莉赛萝黛一脸歉疚地望着马车残骸询问。在一般人的眼中，马车看起来已经没救了。

「……如果只是这样，还有办法修理。」

利欧环顾车体和飞散的零件后，开口打包票。

「说得、也是……不对，欸！？」

莉赛萝黛想下意识地点头时，突然发现利欧的回答与自己的想法恰恰相反，大吃一惊。

「先不管外观扭曲变形的车体，车轮和车轴并未受到无法修复的毁损。只要采取应急措施，这台马车应该有办法行驶到阿曼多。」

看到莉赛萝黛吃惊的模样，利欧噗哧一笑。

艾莉雅似乎很难得看到主人大惊失色的模样，微微扬起嘴角。克萝伊稀奇地望着莉赛萝黛的表情。

「……真是侥幸。」

莉赛萝黛察觉到艾莉雅等人的视线，羞赧地咳了一声。

「那么，我们马上着手修理吧。我无法在这里修理车体的铁板，可以先把它割下来吗？」

「你要把铁板……割下来？」

利欧询问后，莉赛萝黛不可思议似地歪着头。

「货架已经压扁了，人没有办法坐进去。再说，我也想减轻马车重量，不让沉重的铁板对车体造成太大负担。假如没有问题，我想加工这台马车……」

「当然不要紧……」

莉赛萝黛困惑地给出许可。她能理解利欧的意图，但不懂要怎么进行作业。接下来——

「那么，请退下吧。」

利欧迅速开始工作。他从腰际的鞘中拔出剑，接近横倒在地的马车——

「嗯！？」

剑光一闪，他俐落地将铁板与车体的边缘切割开来，彷佛切的是单薄的纸张。看到这样的情景，莉赛萝黛等人目瞪口呆。

利欧没有办法一次砍下所有铁板，他不停变换位置，灵巧地挥剑。等到铁板彻底与马车分离。

「……你的剑术真是精湛。」

莉赛萝黛好不容易才挤出感想。

「多亏了这把剑。」

利欧回答完，举起矮人打造的剑。

「你刚刚战斗的时候，有使用这把剑操纵风吧？所以这是一把魔剑啰？还是古代魔术道具等级的……」

莉赛萝黛小心翼翼地询问。

就广义上来说，如同字面所述，魔剑代表藏有魔术的剑，狭义上来说，指的则是藏有现代魔术难以重现、抑或是不可能重现的古代魔术的剑。一般来说，大家指的往往都是狭义方面，但还是会有人使用广义上的意思。

就这一点来看，利欧强化体能后不仅足以与牛头魔人正面交锋，他使出的最后一击——风之炮击的威力也足够与高级魔法匹敌。这代表利欧拥有的魔剑性能，与修托莱地区使用现代魔术打造出来的有着天壤之别。因此，莉赛萝黛指的应该是狭义的魔剑。

但古代魔术道具等级的魔剑不常出现在市面上。就算有贩售，也是一般人买不起的天价。连莉赛萝黛也只拥有几把。（顺带一提，艾莉雅目前就使用其中一把怀刀。）

「这是挚友让给我的剑，我很珍惜它。」

利欧毫不迟疑地点了点头，只透露出一部分情报。他会这么做，是为了让莉赛萝黛产生误会，以为利欧是靠这把魔剑带来的效果，才能在刚刚的战斗中大显身手。利欧的剑确实带有魔术，但使用者必须将精灵术注入剑中，才能发挥真正的效力。顺带一提，这把剑还能增强精灵术的威力。

利欧不打算让精灵术的秘密在修托莱地区中广为流传。因此，他希望外界误以为他是倚靠魔剑的性能来作战。

「原来是这样啊……」

莉赛萝黛瞪大双眼。同时——

（这代表他的人脉很广，甚至有人愿意赠与他魔剑。真是个充满谜团的神秘人物。可是，他的品行端正，实力坚强，还对我们有恩。我不该无礼地探究他的来历。希望能跟他建立友好的关系……）

她埋头思索。

「接下来，只要把车轮装上去，让倒在地上的马车转向前进方向，确认没有其他故障就好了。莉赛萝黛大人，请您去指示其他随从吧。她们似乎在那里等待您的指令。」

利欧望着背后的街道，对莉赛萝黛说道。他凝望莉赛萝黛的侍女。女孩们正兴致盎然地观察利欧。

「……那么，我先离开了。我会把这位侍女艾莉雅留在这里，需要帮忙就随时吩咐她。克萝伊，我们走。」

莉赛萝黛发现侍女们正从远方望着此处后，轻轻叹了口气。她留下艾莉雅，带着克萝伊转身离去。

「是、是的！」

克萝伊慌忙回答，立刻追随莉赛萝黛离去。离开时，她还挂心地看了利欧一眼。

「艾莉雅，接下来就交给你啰。需要更多人手时随时告诉我，不必客气。」

莉赛萝黛离去时这么交代，朝艾莉雅轻轻眨了眨眼。「等我们独处时，再来分析利欧这号人物吧！」她大概想要传达这个意图。

「……请交给我吧。」

单靠一个眼神，艾莉雅就察觉了主人的目的，恭敬地点了点头。

◇ ◇ ◇

「你们怎么在偷懒呢？」

莉赛萝黛带着克萝伊回到路上后，错愕地询问侍女们。接着，珂赛多代表所有侍女，向前迈出一步。

「莉赛萝黛大人，我们正在等待您的指示。骑士们负责警戒四周和回收魔石，我们已经治疗了伤患和马匹，刚刚也迅速地回收了散落四处的货物。」

珂赛多笑容可掬地回答。

「这样啊。」

莉赛萝黛叹了口气，表示认同。既然侍女们完成了必要的工作，她也没办法吹毛求疵。此时，另一位侍女纳塔莉站了出来。

「另外，关于处理刺在路上的大剑一事，骑士们回收了该处的魔石，但人手不足，无法移开那把剑。」

纳塔莉望向道路一角，补充报告。牛头魔人挥舞的岩石大剑正戳在地上，直径足足有三公尺。

「这样啊，我们还必须处理那把剑……」

莉赛萝黛有些错愕地仰望岩石大剑，似乎回想起刚刚那场战斗。相较之下，在一旁的森林修理马车的利欧吸引了侍女们的视线。

「刚刚那场战斗真是惊人。您知道对方的身分了吗？」

纳塔莉望着利欧，战战兢兢地询问。就连正经的她也对利欧充满好奇。

「就是说啊！那位能力高强的帅气少年是谁呢？」

珂赛多也一脸兴致盎然地询问。

其他侍女全都竖起耳朵。

「……听说克萝伊认识他。」

莉赛萝黛泰然自若地将矛头转向克萝伊。

「欸！？」

克萝伊没想到莉赛萝黛会把话题丢给自己，身体一震。

「等一下、等一下、太奸诈了啦。克萝伊，你稍后要把他介绍给我认识喔。」

珂赛多马上逼近克萝伊。

「不、不是的！我确实认识他，但并不熟稔，他只是从前曾在我老家经营的旅社投宿一晚，没有熟到可以把你介绍给他！」

克萝伊连忙摇头。

「欸～这样啊。我认为这已经足够当作你接近他的借口。话说回来，你还记得当时发生的事情吗？」

珂赛多不断逼近克萝伊，试图问出往事。

「珂赛多真是没教养。你让克萝伊很困扰喔。」

纳塔莉错愕地要珂赛多冷静下来。

「真是的，你就是这副德性，才会交不到男朋友。」

珂赛多无奈地叹气，反驳纳塔莉。

「等一下，这话我不能假装没听见，交往人数多又不一定是好事！」

纳塔莉面红耳赤地控诉。

「好了好了，别吵了。没人想听你们唇枪舌战。」

莉赛萝黛莫可奈何地制止两人。

「哈哈哈。」

「哼！」

其他侍女们同时哄堂大笑，珂赛多和纳塔莉面面相觑后，有些尴尬地嘟着嘴。

另一方面，克萝伊凝望着在森林中修理马车的利欧，神情郁郁寡欢。莉赛萝黛发现她低落的表情后——

「克萝伊，怎么了吗？」

她马上开口询问。

「啊，不，没事。」

克萝伊僵硬地摇了摇头。

「我知道了。你该不会喜欢他吧？」

珂赛多扬起想听八卦的笑容询问。

「不、不是这样的！我不是这个意思。再说，对方似乎也不记得我……」

克萝伊慌忙否认，垂头丧气。

「哼～看来我们需要听听过去发生了什么事。」

珂赛多说道。这件事似乎勾起了她强烈的好奇心。然而——

「在这之前，我们先去发飮料给回收完魔石的骑士吧。还有，再次仔细确认周遭，看看有没有细小的碎片。」

莉赛萝黛再次下令，吩咐所有侍女。

「好的，葛蕾丝率领的小组会准备饮料！因此请让我去帮忙春人大人。」

珂赛多精神奕奕地回答后，望向利欧的所在位置提议。

「不可以。你们过去只会碍事。好，开始行动！」

莉赛萝黛笑着摇了摇头下令。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧灵巧地修理损坏的马车。他暂时不需要帮忙，所以艾莉雅待在他身旁，望着他工作。

「……您的手艺真精湛。」

艾莉雅的语气中充满钦佩。

「当我在各地旅行的途中，学会了简单的木工。」

利欧将脱落的车轮重新安装在车架上答覆。

「真了不起。在刚刚那场战斗中，您的剑术也十分高明。」

「我是受惠于优秀的武器。」

「您太谦虚了。您确实拥有一把了不起的魔剑，但我认为持有者的剑术比魔剑更优秀。那不是靠一朝一夕的锻炼便能速成的能力。您一定累积了大量的修行吧？」

艾莉雅称赞利欧的实力。

「谢谢你。我从小就尽量每天锻炼自己。艾莉雅小姐的实力也不遑多让。」

利欧也回敬对方。

「不敢当。大小姐就是因为剑术而挖角我……失礼了。一直找您聊天，会害您没办法集中精神吧。」

艾莉雅微微苦笑着道歉。

「不，这样刚好能让我转换心情。请陪我聊聊吧。」

利欧大方地摇了摇头。就像艾莉雅和莉赛萝黛对利欧感到好奇，利欧也对两人充满兴趣。他想趁独处时多跟对方聊一聊。

「当然没问题，如果您不嫌弃的话。」

艾莉雅乾脆地点头同意。

「……那么，听了各位刚刚的话后，我可以询问一个问题吗？」

利欧思索自己该说些什么才好，而后开口询问。

「当然可以。」

艾莉雅马上同意。

「艾莉雅小姐，你服侍莉赛萝黛大人很久了吗？」

「是啊。我大概是在五年前正式担任她的随从。」

艾莉雅忆起过去。

「五年前啊，当时阿曼多还没有发展壮大吧？」

「是啊。那是主人担任阿曼多地方官不久前的事。我们是在成立六花商会时开启这段缘分。但其实在更早之前就相遇了。」

「莉赛萝黛大人一定把你当作她的心腹吧。」

利欧暂时停下手边的工作，扬起笑容。

「希望如此。」

艾莉雅微微扬起嘴角，似乎有些难为情。然后——

「春人大人，话说回来，听说您几年前造访过阿曼多，我们说不定有擦肩而过喔？」

她面露微笑询问。

「说不定呢。我当时只待了一天，最近再次造访这里后，发现这座城市在短短几年间愈来愈繁荣，让我吓了一跳。」

利欧重拾手边的工作答覆。

「听到您这么说，我深感光荣。莉赛萝黛大人担任地方官后，她的主要目标就是提升都市发展。」

「我曾经在各地旅行，但我真的认为阿曼多是一个很棒的城市。由于它散发出一股舒适的氛围，我最近常常造访。」

「这样啊。要是主人听到这番话，她一定会心花怒放。」

艾莉雅欣喜地朝利欧行了一礼。

「请你一定要转告她。当我想要采买物品时，六花商会总是我的头号选择。」

利欧微微一笑。艾莉雅也绽开笑容，用清亮的声音回答：「我知道了」——

「不好意思，接下来的问题纯属我个人的好奇心。您是从小时候就开始旅行吗？您的外表看起来大约才十五岁至二十岁左右……」

她询问利欧。

「……是的，我从十一岁开始踏上旅途，今年十六岁。距离我开始旅行已经过了五年。我记得大约是在四年前造访阿曼多。」

利欧瞬间陷入思索，在真实中穿插着谎言。为了以防万一，他在与芙萝菈等人偶遇之前，就决定稍微捏造自己的经历。

「您那么小就开始旅行啊……我年轻时也曾经是个四处旅行的冒险者，但当时的我比您年长几岁。话说回来，十一岁还无法登记成冒险者吧？」

艾莉雅微微眯起眼睛询问。依据冒险者公会的规定，只有十二岁以上的青少年才能登录为冒险者。

「是的。不过，其实我一直没有去公会登记。由于我在诸国间徒步旅行，所以没有这个必要。我会在旅途中击败魔物，当作修行，并把魔石换成金钱。这是我主要的收入来源。」

利欧主动澄清自己并非冒险者。

顺带一提，冒险者公会是受各国委托而成立的国际组织。目的本来是为了强迫没有正职的社会适应不良者，负责处理士兵无暇管理的国防事宜。在国家间接管理下，有效运用这些劳动力。

国际组织几乎都只是名义罢了，冒险者公会本部只是形式上的存在，各国的分部皆独自营运。由于各国皆会派遣官吏至各分部监督业务，导致冒险者公会无法跨越国家的隔阂，插手分部的业务。

不仅如此，若想要成为冒险者，必须加入本部或其中一个分部并完成登录手续。这么做有利有弊。举例来说，一旦冒险者隶属于某一个分部后，在其他分部管辖区活动的权利就会受限（就这一点来说，只要隶属本部，姑且可以在每一个分部恣意活动）。先不提这件事——

「……你说得没错。一旦成为冒险者，隶属于公会后，虽然可以从组织获得恩惠，行动上却会受到限制。我听说有些人对这一点很反感，所以选择不成为冒险者。」

艾莉雅滔滔不绝地说道。

（他究竟是什么人？旅行的目的是什么？谜团愈来愈深了。）

她这么思索的同时——

「这样就好了。我要把倒在地上的马车抬起来，请你先后退。」

利欧灵巧地装好车轮，叮咛艾莉雅。

「一个人搬太辛苦了，我可以帮忙。」

艾莉雅立刻自告奋勇。

「不，只要使用这把魔剑强化体能，我一个人也可以抬起它。」

利欧摇了摇头。不过——

「既然如此，我更该帮忙。主人也有送给我一把魔剑，交给我吧。」

艾莉雅没有退让。既然她以帮忙的名义待在这里，便不能让利欧自行处理一切，自己却闲闲无事。但是——

「不要紧，艾莉雅小姐，请你帮忙戒备四周。」

利欧举起右手，制止艾莉雅的动作。

「可是……」

艾莉雅停下脚步。

（骑士们从刚刚开始就在戒备周围……）

艾莉雅内疚地思索。利欧也清楚骑士们已在巡视，这大概是他为了让艾莉雅休息而想出的借口。

接下来，利欧左手握剑，假装引出魔剑的力量，但他其实正使用精灵术强化体能。接下来——

「嘿咻。」

利欧迅速松开手，改用双手抓住马车后，轻而易举地抬起车体。艾莉雅微微瞪大眼睛——

「……真是了不起。」

她开口称赞。利欧抬起马车的模样，也吸引了站在道路附近的侍女和骑士们的视线，使他们大惊失色。

「只不过是抬起马车罢了。毕竟我有魔剑嘛。」

各位太大惊小怪了。这是利欧的弦外之音。

「不，就算你的手离开魔剑，体力依然维持在强化后的状态，这并非一件易事，代表你控制魔力的能力极高。」

艾莉雅解释自己感叹的理由。

使用魔术道具发动强化体能等持续型的魔术时，一旦手离开魔术道具后，就很难继续维持魔力。

再说，许多只靠控制魔力即可发动魔术、不需咏唱咒语的魔术道具，在使用上受到更多限制，必须达成诸多条件，才能发挥其优异的能力。

古代魔术道具等级的魔剑等，内藏高度魔术者更是如此。倘若拥有者控制魔力的能力尚不纯熟，将无法彻底引出魔术道具的性能。有时候甚至无法发动魔术。

虽然艾莉雅现在也能做到这一点，但莉赛萝黛刚赠与她魔剑时，她也进行了一番修行，才得以得心应手地使用那把剑。当她和现在的利欧同年时仍办不到这一点。这证明利欧控制魔力的能力极高。

艾莉雅做出判断后——

「……毕竟我已经使用这把剑超过两年了。」

利欧说道，他幽远的眼神仰望空中。他会提起这件事，是为了隐瞒精灵术的存在，让事情合理化。但匆匆流逝的时光也让利欧缅怀。

「…………」

利欧的侧脸同时让艾莉雅留下纯真与成熟的印象，她好奇地瞪大双眼。

「我去确认一下另一侧的车轮有无异状。如果没有问题，我再把它搬到道路上。」

利欧说完，绕过马车检查刚刚压在地上的另一侧。刹那间，他瞄了艾莉雅一眼后——

（她叫做艾莉雅啊。名字跟老师刚刚提到的朋友一样，看来就是她没错。似乎不是坏人。话说回来，她的脸跟名字我都有种熟悉感。）

他感到一抹不协调感。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧没有检查到任何致命性的异常。

「大小姐，我们已经对马车采取应急措施了。」

艾莉雅回到道路上，向莉赛萝黛禀报。莉赛萝黛正和侍女们一起打扫四周，她瞬间扬起开朗的笑容。

「真的吗！？你们还把马车搬过来了啊。」

看到独自握着缰绳，牵引马车的利欧后，她有些吃惊。

「久等了。」

利欧将马车搬至道路上，对莉赛萝黛说道。

「……春人大人，真的很抱歉。不只请你协助修理，还劳烦你把车子搬过来。」

莉赛萝黛歉疚地低头道歉。

「不，艾莉雅小姐直到途中都一直帮我从后面推着马车，魔剑也助了我一臂之力。跟抵挡牛头魔人的攻击相比，这只是小意思罢了。」

利欧用开玩笑的语气开口，摇了摇头。

「哎呀，你真可靠。」

莉赛萝黛扬起微笑，此时——

「春人大人，请喝杯饮料吧。」

侍女珂赛多迅速靠了过来，恭敬地将木制杯子递给利欧。杯里装着满满的甘甜果汁。

「谢谢你，我就不客气了。呃……」

利欧点了点头，落落大方地道谢。由于他不知道对方的姓名，一时语塞。

「不好意思，没有先跟您自我介绍。我是侍奉莉赛萝黛大人的侍女，我叫珂赛多。」

珂赛多捻着女仆装的裙子，端庄娴熟地行了一礼。

「唔……」

莉赛萝黛和艾莉雅知道珂赛多的本性。看到她干劲十足的模样，两人差点失笑出声，还好及时忍住。

「珂赛多小姐，谢谢你。」

利欧没有察觉到莉赛萝黛等人差点上扬的嘴角，笑容可掬地呼唤对方名字道谢。

「不，刚刚真是谢谢你了。虽然有些诚惶诚恐，但我依然想要亲口向您道歉，才会前来搭话。请您原谅我的无礼。」

珂赛多恭敬地深深低下头。

「不客气。我不是贵族，你不需要如此多礼。」

利欧一脸困惑，歪着头说道。

「这可不行，春人大人是我们主人的救命恩人。那么，我先告辞，失礼了。」

珂赛多端庄地摇了摇头，深深一鞠躬后，乾脆地转身离去，那道身影也美丽动人。

「莉赛萝黛大人，包括艾莉雅在内，侍奉你的每一位侍女都相当懂礼数呢。」

利欧钦佩地告诉莉赛萝黛。

「不，那个……不敢当。」

莉赛萝黛一脸为难地低下头。

◇ ◇ ◇

接下来，没过多久，巡逻周遭和回收魔石的骑士便陆陆续续走了回来。他们补充水分后，攸格诺公爵也出现了。

「那么，我们将那把剑挪到道路旁边吧。」

由于牛头魔人的剑阻挡了道路的通行，大家决定先处理它。

「当初抛开剑，把剑刺在地上的人是我。可以让我来回收吗……」

战斗途中将石头大剑戳在地上的利欧提议。

「嗯，只靠你一个人没办法移开剑吧？在空中抓着剑挥舞，与拔起地上的剑耗费的力气应该不同……」

攸格诺公爵用理智的口吻分析。

「我先来试看看吧。」

利欧说完，握住鞘上的剑柄，假装引出魔剑的力量。接着，他直接走向石头大剑，抓住比自己还高的剑。

「……呼！」

他轻轻深呼吸，使劲一拔。接着，戳刺在地上的石头大剑嘎滋作响，遭利欧举了起来。过了一会儿，当剑彻底脱离地面后——

「喔喔喔！」

周围欢欣鼓舞。

「大家请稍微离开此处，这里很危险。」

无奈剑身太长，利欧只能开口叮咛周遭的骑士和侍女们。

「……你也有办法这么做吗？」

莉赛萝黛目瞪口呆地望着利欧，询问一旁的艾莉雅。

「我没有实际试过，所以不清楚……应该可以吧。」

艾莉雅静静地回答。

「喂喂，怎么这么吵闹啊。」

弘明走出马车。他似乎听到车外的喧嚣声。

「……春人大人将那把剑拔出来了呀。」

芙萝菈望着利欧抓住石头大剑的模样，杏眼圆睁，发出感叹。

另一方面，当弘明看到同样的景象时——

「哼～原来如此啊……」

他有些平静地盯着受到瞩目的利欧。

利欧抓着岩石大剑，缓缓走向道路一旁的森林。骑士和侍女们望着他议论纷纷。

（唉～他不过在搬运重物，大家竟为这点小事大呼小叫，帅哥的人生可真轻松啊……）

弘明望着一旁交头接耳的侍女们，一脸扫兴地思索。看到莉赛萝黛也钦佩地盯着利欧，有些不是滋味。当弘明闷闷不乐时，利欧已经将岩石大剑搬至街道旁的森林，缓缓放在地上。

弘明无奈地叹了口气。

（我就在此让大家见识一下勇者的力量吧。）

他不慌不忙地迈开步伐走向利欧。

「……勇者大人。」

莉赛萝黛这才发现弘明走出马车，正要开口呼唤他时——

「你看着吧。」

弘明用装模作样的表情开口，走向利欧所在的道路旁。利欧放下剑后，正要站起来，转身离去。

「勇者大人，怎么了吗？」

利欧察觉到弘明走向自己，疑惑地歪着头。

「我想见识看看这把岩石大剑有多了不起，借我一下吧。」

弘明微微一笑，双手抓起利欧刚刚放在地上的剑，发出「喝！」一声，使出全力，试着拿起剑。接着，尽管有些摇摇晃晃，弘明依然成功举起石头大剑。

「喔喔！」

骑士们发出欢呼声。

「弘明大人，真了不起。」

萝艾娜迅速走了过去，称赞弘明。

「啊～这把剑太巨大了，拿起来不太顺手。没有啦，就这点小事，没什么了不起。」

我很了不起吧——弘明露出一副得意洋洋的模样，开口说大话。

（看他的动作，应该没有学过武艺，强化体能的能力却非同小可。光就这一点来说，他的实力已经比周围的骑士更强。我能理解他为什么对自己的能力如此有自信。不过，他使用的是精灵术吗？）

利欧在心中分析的同时——

「勇者大人，真了不起。」

他瞪大眼睛，称赞弘明。

「哈哈，你也不赖啊。我们回去吧。」

两人交谈时，弘明将岩石大剑重新放回地上，拍了拍利欧的肩膀，迈开大步走回马车。萝艾娜则陪在他身旁。看到大家的目光聚焦在自己身上，弘明趾高气扬。

利欧莞尔一笑，跟在两人身后。

「喂，莉赛萝黛，过来吧。来坐马车。芙萝菈也来吧。」

弘明直直走向莉赛萝黛，愉悦地邀请对方，接着也对一旁的芙萝菈开口。

「啊，好的。」

芙萝菈率先答覆。

「我知道了。春人大人，你要与我们同行吗？我们正要前往阿曼多……」

莉赛萝黛拘谨地点头答应后，瞄了利欧一眼。

「我也有事要前往阿曼多，没有理由拒绝各位。不过，这样真的好吗？各位愿意让我一起搭乘马车吗？」

利欧窥视弘明等人的脸色。

马车上的阵容有勇者、公主、公爵、再加上两位公爵家大小姐。一般来说，就连普通的贵族都不可能坐上这部马车。可是——

「不需要顾忌。当我们走投无路时，你拯救了我们。你是大家的恩人。」

攸格诺公爵开朗地笑了笑，欢迎利欧。

「公爵说得一点也没错。春人大人，我想要再次正式向你道谢，请多多指教了。」

莉赛萝黛也欢迎利欧共乘马车，她深深一鞠躬。

「别这么说，莉赛萝黛大人，请您抬起头。」

利欧慌忙对她呼喊。

「啊～对啊。像你这种身分的人别轻易对他人低头啦。」

弘明也赞同利欧的意见，给出忠告。

「……失礼了。」

莉赛萝黛困惑地开口后，望向利欧。

「差不多该上车了吧？我们走吧。」

弘明抛下这句话，迅速走向马车。于是，利欧跟着莉赛萝黛等人一同前往阿曼多。

◇ ◇ ◇

在莉赛萝黛的带领下，利欧战战兢兢地坐进马车。

「……失礼了。」

马车内相当宽敞，只要挤一挤，即可坐上八个人。弘明、芙萝菈、萝艾娜和攸格诺公爵等四人早一步坐在车上。

「坐下吧。」

弘明望着迟迟才踏入车内的利欧，装腔作势地说道。

「那么，春人大人，请你坐在这里。」

莉赛萝黛催促利欧坐下。她特别从剩下的位置中挑了尊位给利欧。

「……不好意思。」

利欧彬彬有礼地点点头坐下。接着，莉赛萝黛挑选了下位，坐在利欧身旁。由于弘明坐在地位最高的上位，所以离莉赛萝黛最远。

「到头来，你究竟是谁啊？哪里的贵族吗？」

看到莉赛萝黛离自己太远，弘明似乎有几分不满，他从容地重新跷起脚询问。下一瞬间，芙萝菈吓得身体一震。

「弘明大人，你怎么突然问这种问题……对春人大人太失礼了。」

她望着利欧，忧心忡忡地询问弘明。

「喂喂，我们会送他一程，就是为了问这件事吧？这种事情愈早问清楚愈好。」

弘明夸张地耸了耸肩。

「可、可是……」

芙萝菈窥视着利欧的脸色，哑口无言。每件事情都有一定的礼仪和顺序，倘若地位较高的人率先无视这些原则，她无法公然与对方唱反调。这就是身分阶级的社会。

「您不用在意我。毕竟我确实来历不明。」

利欧微微勾起苦笑，摇摇头表示不介意。

「你是一位云游四海、沿路修行的风之魔剑士吧。这种设定太老套了，反而启人疑窦。虽然外面那些家伙随便就为了你而欢欣鼓舞，可是，如果你不多表明一下自己的身分，我们没办法信任你喔？」

弘明滔滔不绝地对利欧说。另一方面，莉赛萝黛心中涌起一股冲动，想要无视身分地位的差距，打断弘明的发言。

（……这种问题表明就是在质疑对方。他可是我们的恩人喔？就算真的想问，也可以采取更婉转的问法吧？这个人完全不懂得循序渐进。）

但她现在只能静观其变。她本来想为刚刚战斗一事向利欧道谢，并询问对方未来的计画，看来只能趁弘明不在时这么做了。想到这里，莉赛萝黛扬起笑容。

「我当然希望各位能相信我。可惜我没有携带任何能证明身分，具有客观性的物品……」

利欧一脸困扰地开口。

「算了，毕竟这里还不够文明。假如你有刻着贵族家徽的私人用品，就另当别论……」

弘明开口后，望向利欧。他的弦外之意就是想询问：「你是不是贵族？」

「如同一开始所述，我并非贵族。我只是一位不隶属任何国家的流民，就像浮萍一样。」

利欧尽量不说谎，高明地陈述事实。

「哼～所以你才会在各地旅行啊？」

弘明狐疑地望着利欧。

「是的。」

利欧简洁地给出肯定的答覆。

「不过，虽然你在各地流浪，言行举止却相当有教养嘛？」

弘明望着萝艾娜询问。萝艾娜刚刚应该有告诉他，利欧的一举一动不像普通平民。

「……听到你这么说，我深感光荣。这只是我的处世之道罢了。由于我是流民，必须学会无论到何处都能不惹事生非的生活之道。」

利欧毕恭毕敬地行了一礼后说道。

「哈哈哈，你也很能言善道呢。我不知道这个世界的流民受到什么样的对待……可以把实际状况告诉我吗？」

弘明发出愉快的笑声，询问周围的人——

「……流民并不一定会遭到轻蔑和迫害，但他们居住在这片土地时，会受到比原始居民更差的对待。因此，许多流民不执着于土地，不愿意在同一个地方扎根。」

年纪最长、通晓事理的攸格诺公爵回答。

「啊～原来如此。你面临这种状况啊，我大概清楚了。我的世界也存在一样的问题。真是让人头痛。难民中明明也暗藏优秀人才，大家却无法让他们受到比本地人更好的待遇。一旦太过引人注目，还会遭到能力不及自己的人嫉妒。」

听了攸格诺公爵的说明后，弘明似乎能大致想像出整件事的状况，他心服口服地说道。

「弘明大人，你真是见多识广呢。」

萝艾娜理所当然似地称赞弘明。

「没什么大不了的啦。这么一来，看来你确实有可能四处漂泊。」

弘明扬起满足的笑容，望着利欧说道。

「……不敢当。」

利欧扬起讨好的笑容，规矩地行了一礼。

「算了，你看起来也不是坏人，就算刚好及格吧。你值得最低程度的信赖，勇者大人可以为你挂保证。」

弘明欣然笑道。

「我深感光荣。」

利欧再次彬彬有礼地低头道谢。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧等人乘坐的马车外——

「呐呐，艾莉雅，你有跟春人大人聊天吧？他是什么样的人？」

轻浮的侍女珂赛多跟艾莉雅搭话。此时，距离不远的纳塔莉和克萝伊也不经意地缩短与两人之间的距离，竖起耳朵。

艾莉雅感受到部下们强烈的好奇心直逼而来。

「……他比大小姐年长一岁。虽然年纪轻轻，却散发出沉稳的气质。他从几年前开始就在各地旅行。」

她叹了口气后阐述。在侍女之中，珂赛多和纳塔莉的年资较深，虽然侍女长艾莉雅是两人的上司，但经过长时间的相处，让她们感觉比较像是同事。

「除此之外呢？他喜欢什么类型的女生？」

珂赛多一脸兴致勃勃地追问。

「我们只聊了一下下，怎么可能问得这么深入。」

就连艾莉雅也忍不住错愕地回答。

「只要近距离观察他，大概就能得到答案吧？譬如说他喜欢端庄贤淑的女孩，或是开朗爱说话的女生。」

珂赛多俏皮地眨了眨眼。

「很遗憾，我没有这种技能。」

艾莉雅冷漠地摇了摇头。

「哎呀，我可不认为喔。譬如说，你不觉得勇者大人会喜欢乖顺又能言善道的女孩吗？前提当然是要长得可爱啰。」

珂赛多开口反驳，她举出具体的例子，询问艾莉雅。

「你怎么可以说这种话！这是对勇者大人出言不逊喔？要是被别人听到怎么办？」

在一旁竖着耳朵的纳塔莉慌忙插嘴。

「哎呀，你听到了啊。偷听别人说话可不是个好习惯喔。」

珂赛多泰然自若地回答。

「唔，我只是刚好走在你们附近罢了，当然听得见你们说话啊。」

纳塔莉畏畏缩缩地反驳。

「算了，我早就知道你在偷听。不要紧，我已经压低声量，不会让骑士们听见。我形容勇者的用词也很收敛。」

珂赛多耸了耸肩。

「你说得没错，就你来说，刚刚那不算是毒辣的批评……」

「对吧——」

——那个男人太过自信，似乎很爱出风头。简直就像某些贵族纨绔子弟，误把老家的权力和金钱当成自己的聪明才智。

（如果真的要我说的话，我早就这么形容他了。）

尽管珂赛多这么思索，却没有开口。

「不提这件事了，你会有这样的反应，代表你多少认同我的发言吧？」

珂赛多贼贼一笑，询问纳塔莉。

001

「没、没这回事。勇者大人真的很厉害呢。他刚刚也轻易举起了牛头魔人的剑。」

纳塔莉惊慌失措地说道。

「他确实很厉害……但他当时有必要拿起那把剑吗？」

珂赛多狐疑地歪着头。听到她的疑问后——

「…………」

侍女们全哑口无言。

◇ ◇ ◇

场景回到利欧等人搭乘的马车中。距离他们出发已经过了一个小时。此时，有人从外面敲了敲马车上的小窗户。

「莉赛萝黛大人，现在方便说话吗？」

艾莉雅从外面呼唤坐在车内的莉赛萝黛。

「怎么了吗？」

莉赛萝黛打开小窗户，回答艾莉雅。

「阿曼多就近在眼前。我们马上就要抵达目的地了。」

艾莉雅清楚地阐述必要的情报。

（咦？我、我们快到了吗！？）

莉赛萝黛的表情瞬间僵住。

「……怎么了吗？」

艾莉雅不可思议似地询问。

「没、没事。我们聊得太过投入，都忘记时间了。」

莉赛萝黛挂上笑脸，开朗地回答。

（到头来，勇者害我几乎没有跟春人大人说上话……）

她思索着这件事。一路上，他们的话题都围绕着弘明打转。不管谈论什么事情，弘明都会紧咬不放，把话题拉到自己身上。

「谢谢你跟我报告。」

莉赛萝黛向艾莉雅道谢后，静静地关上窗户。接下来——

「我们已经抵达阿曼多了吗？」

弘明停止聊天，询问莉赛萝黛。

「是的，请各位做好下车的准备。」

莉赛萝黛笑着告知。

「哈哈哈，虽然这么说，但我们没有任何行李啊。」

弘明愉快地笑了。

莉赛萝黛也跟着陪笑脸。

「哈哈，话说回来，春人大人，你已经规划好接下来的行程了吗？请你务必要拜访寒舍一趟……」

她抓准机会，询问利欧。不过——

「很抱歉，我知道婉拒贵族的邀请是相当失礼的行为，但我朋友在阿曼多等我……」

利欧内疚地沉下脸，战战兢兢说道。

「不、不会。我也很不好意思，突然邀约你……那么，你改天可以来寒舍一趟吗？」

莉赛萝黛显得过意不去，再次邀请利欧。

「好的，如果您同意，我很乐意。」

利欧乾脆地点头答应。

「这样啊，谢谢你！」

莉赛萝黛松了口气，欣然道谢。

「不，我才要谢谢您邀请我。」

利欧毕恭毕敬地回礼。

「春人大人，你这阵子都会待在阿曼多吗？」

「是的，我是这么打算。」

「住宿地点决定了吗？」

「还没有。我预计等抵达阿曼多，与朋友会合后再决定……」

「既然如此，我招待你们入住六花商会经营的旅社吧。」

莉赛萝黛提议为他张罗住处。她当然也可以建议利欧带着朋友暂住宅邸，不过，依据礼仪，对方拒绝过一次后，她就必须更懂得察言观色。不断强迫他人反而更失礼。

「谢谢您的提议……」

利欧犹豫不决地含糊回应。既然莉赛萝黛说要招待利欧，代表她将会支付住宿费用。再说，她可能会介绍利欧住进相当高级的旅社。

「这只是我的一点小心意，你愿意接受吗？这样我也比较好差遣使者去找你。」

莉赛萝黛解释后，面露苦笑。利欧当然可以拒绝对方，他思索半晌后——

「……我知道了。那就恭敬不如从命。包含我在内最多三人，其中两位是女性，希望您能顾虑到这一点。两位女性可以睡在同一间房内。」

利欧低下头，恭敬地点头答应。既然他已经说出自己要待在阿曼多一事，就无法在阿曼多外设置岩之屋。考虑到自己能省下寻找旅社的麻烦，这也算是意外的收获。最重要的一点，在于让莉赛萝黛知道利欧的住处，对利欧有利。

「明白了。那么，我会照你说的安排。」

「谢谢您。明天起，您随时可以邀请我。」

「不好意思。」

莉赛萝黛严肃地行了一礼后——

「你的朋友是两个女生啊，真了不起，看来你也满会玩的嘛。」

弘明贼贼一笑，对利欧说道。接着，他再次掌握对话的主导权，成为话题的中心人物。

────────────────────────

【插曲】缝制一件制服吧！

另一方面，场景移动至遥远的精灵之民村落。

现在是正午时分。

莱娣法和千堂亚纪带着银狼兽人好友贝拉，回到两人共同生活的家中。他们发现美春、莎拉、欧妃雅和爱尔玛等年长四人组聚集在起居室。

「我们回来了～」

精神奕奕的三人异口同声地打招呼。

「欢迎回来。」

美春等人也同时开口欢迎。

「咦？欧妃雅姐姐，你身上穿的是什么啊？」

莱娣法看到欧妃雅的身影，顿时笑容满面。

「呵呵，这是美春以前居住地方的衣服喔。」

欧妃雅开口解释后，转了一圈，让三人看见自己全身的打扮。

她穿着驼色西装外套，胸口戴上红色蝴蝶结，穿着一件针织毛衣和格子百褶裙，以及一双黑色长袜。欧妃雅正穿着美春就读的日本高中制服。

「呜哇啊啊……」

莱娣法的双眸闪闪发亮。

「喔，村里没有这种打扮。可是，好可爱呢！」

贝拉稀奇地盯着欧妃雅的打扮，扬起亲昵的笑容陈述感想。站在一旁的亚纪也看呆了——

「嗯，欧妃雅小姐很适合制服！」

过了一会儿，她笑着说出感想。

「嘿嘿，谢谢你。」

欧妃雅羞涩地道谢后——

「……这是、制服吗？」

贝拉听到日文发音的单字，疑惑地歪着头。

「制服就是欧妃雅小姐身上穿的衣服喔。在我们生活的国家，小孩长大后会穿着同样的衣服一起上学。」

亚纪立刻为贝拉解释。

「真好！我也想穿！美春姐姐，可以吗？」

莱娣法慌张地左右摇着引以为傲的尾巴拜托。

「嗯，当然可以。」

美春噗哧一笑，乾脆地答应。

「嗯～可是，对你来说，这件衣服尺寸太大了吧？」

莎拉仔细打量莱娣法的身体，提出质疑。

「呵，莎拉姐姐刚刚试穿的时候，胸口也太过宽松了。」

爱尔玛贼贼一笑。

「但是身高很合身喔！爱尔玛，你穿这件衣服还不是会拖到地上吗？」

莎拉娇羞地反驳后——

「我是矮人啊，早就知道自己身材娇小了。」

爱尔玛毫不在意地带过对方说的话。

「真是的！」

莎拉惹人怜爱地嘟起嘴巴。美春等人望着两人对话，开怀大笑。

「啊，莱娣法，我的制服借你穿吧。」

亚纪灵机一动提议。

「欸？亚纪，你也有带制服过来啊！？」

莱娣法的表情开朗了起来。

「嗯，收在我的房间里。走，我们去换衣服吧。」

亚纪邀莱娣法到自己的房间。

「我在这里期待地等着你们唷。」

贝拉和美春等年长组一起留在起居室。过了一会儿，莱娣法和亚纪两人走了出来。

莱娣法穿着亚纪的制服。

「……嘿嘿，好看吗？」

她娇羞地朝美春等人展现自己身穿制服的模样。虽然亚纪的制服样式与美春不同，但设计都相当可爱。

「哇，莱娣法，好适合你呢！」

贝拉的眼睛闪闪发亮，率先说出感想。

「嘿嘿，谢谢你。」

莱娣法心花怒放地道谢。她以远藤凉音的身分在日本生活时，还在就读小学，因此，她说不定对国高中的制服怀抱些许憧憬。

「嗯，很适合你唷。必须让春人先生看看呢。」

美春欣慰地对莱娣法说道。

002

「嗯！既然如此，我想让大哥哥看看大家穿制服的模样。大家都来缝制一件一模一样的制服吧，就像泳装那时一样！」

莱娣法欣喜地点头后，提议要来缝制制服。

「欸？大家都穿上这种衣服吗？可是，这种衣服的实用性不及泳装……」

莎拉杏眼圆睁。是的，缝制制服跟制作泳衣不同。制服虽可爱，但它跟精灵之民平时穿着的衣服差异太大，若当作便服使用，一定会与其他居民格格不入。

「我觉得这是个好主意呢。一定很有趣。」

欧妃雅也表示赞同。

「就是说啊。虽然我们只会穿给春人先生看，但我认为这个提议并不坏。」

爱尔玛也感到满意。

「莎拉姐姐，你不想让大哥哥看你换上制服的模样吗？他一定会大吃一惊喔？」

莱娣法笑着询问莎拉，彷佛看穿了对方的心思。

「唔……」

莎拉似乎开始想像自己在利欧面前穿着制服的模样，面红耳赤。由于这样的打扮很脱离现实，使她莫名地感到害羞。

「呵呵，看来莎拉不感兴趣呢。那我们几个来缝制制服，穿给利欧先生看吧。」

欧妃雅莞尔一笑，对其他人提议。

「等、等、等一下！我没有这么说！我也要！我也要缝一件制服！」

莎拉慌忙表示自己也要参与这个计画。

「呵呵呵～」

莱娣法和贝拉望着彼此，开心地笑了。

「你、你们有什么意见吗？」

莎拉高声询问两人，感到难为情。

「没有啊～」

感情好的两人同时装傻。

「哈哈。」

美春和亚纪面露微笑，望着三人交谈的模样。

「美春，就这么决定了。你可以教我们缝制制服的方法吗？」

欧妃雅做出结论后，询问美春。

「嗯，我很乐意。」

美春乾脆地答应。

「嘿嘿，大哥哥看到我们穿制服的模样，不知道会不会开心呢。」

莱娣法想像着那情景，一脸幸福。

「他一定会很开心！因为利欧哥哥最喜欢莱娣法了！」

贝拉笃定地说道。

「嗯，谢谢你！」

莱娣法扬起纯真的笑容道谢。从她的表情可以得知，她彻底相信利欧爱着自己。

（莱娣法真的很喜欢春人先生呢。）

亚纪望着莱娣法的模样，开始有些想家。因为她想起了自己的继兄千堂贵久。

尽管她表达爱意的方式不如莱娣法直率，但她清楚自己也有恋兄情结。

因此，当她看到莱娣法天真地仰慕利欧的模样，贵久的身影便会时常突然浮现在她的脑海中。由于两人都仰慕着没有血缘关系的哥哥，大概让她感到共鸣。

（春人先生有察觉到莱娣法的心意吗？）

不，不只莱娣法，还有莎拉、欧妃雅和爱尔玛的心意。大家都彻底把利欧看作异性对待。

（但是，春人先生似乎意外地迟钝。他是个正经的人，不知道有没有暗恋的对象。假如有的话，是我们其中一员吗？难不成是艾西雅小姐？）

亚纪望着在场的少女们，心中怀抱疑问。

────────────────────────

【第二章】抵达阿曼多

利欧等人抵达目的地阿曼多。马车从西门进城后，行驶过通往都市中心的主要干道，前往莉赛萝黛位于北区的宅邸。

「莉赛萝黛大人，谢谢您送我一程。」

由于利欧要前往对方招待的住处，他在都市中央的广场先行下车。

「不客气。我明天上午会派使者过去，你今天可以悠哉一点。艾莉雅，春人大人就拜托你了。」

为了目送利欧，莉赛萝黛走出马车，她正在吩咐担任响导的艾莉雅。

「我知道了。」

艾莉雅恭敬地行了一礼。接着，莉赛萝黛再次乘上马车，前往宅邸。艾莉雅也为利欧带路。

「那么，春人大人，我为您带路。这边请。」

「请你多多指教。」

利欧跟在迈开步伐的艾莉雅身后。没想到——

「就是这里。」

他们马上就抵达莉赛萝黛介绍的旅社。

旅社就位在利欧下车的广场。广场位在都市中央区域，距离莉赛萝黛的宅邸也不远，可以说是阿曼多的黄金地段。

「真是一栋雄伟的旅社啊。」

利欧瞪大双眼，仰望艾莉雅带领他来到的旅社。这是一栋三层楼高的雅致石造建筑，外观乾净新颖，似乎刚落成没多久。比起周围林立的高级旅社，这里的等级看起来更高档。

「您过奖了。这边请。」

艾莉雅严肃地行了一礼后，走向建筑物入口。几位员工正在旅社前方等待。他们似乎认识艾莉雅，迅速带领两人进入室内。

「春人大人，请您先坐在这里稍等一下。」

艾莉雅让利欧坐在大厅的沙发上，独自前往柜枱。接着，穿侍者服装的女性职员走向利欧。

「春人大人，请用茶。」

女性职员这么说后，将茶水放在沙发前方。艾莉雅大概已经把利欧的名字告诉对方了。接着，不到数十秒——

「春人大人，房间已经准备好了。我现在带您过去，这边请。」

艾莉雅走到利欧身边，带领他前往房间。

「拜托你了。」

利欧站了起来，微微一欠身后，开始移动。对方带领他来到最高层楼的某间房间。

「您满意吗？房里有数间寝室，您的朋友可以在各自的空间休息。」

艾莉雅带领利欧走进室内，解说陈设。

「当然满意。看到如此豪华的房间，我怎么可能感到不满……」

利欧感慨地望着开放性空间。当作起居室使用的房间至少有数十坪，不仅如此，还有数间寝室。尽管宽广的程度不及利欧居住的岩之屋，但这一定是这间旅社的总统套房吧。

「如果您喜欢，可以在这里住到满意为止。我们帮您无限期地保留了这间房间。您不用担心住宿费用。」

艾莉雅行了一礼，毕恭毕敬地说道。她们真是慷慨。

「……我不胜惶恐。」

利欧歉疚地接受了莉赛萝黛的好意。

◇ ◇ ◇

接下来，艾莉雅离开后——

（艾西雅，你听得见吗？）

利欧坐在起居室的沙发上，使用感应术呼唤艾西雅。只要两人待在半径一公里的区域内，便可以使用感应术交谈。但利欧只能和自己的契约精灵艾西雅这么做。

（嗯，我听得见。）

听到对方迅速回覆后，利欧扬起嘴角。

（太好了，你现在在哪里？）

利欧开口确认两人的所在地。毕竟刚刚事出突然，他们分开时几乎没有交谈，他担心两人会挂心自己。

（我和瑟莉亚在附近的咖啡厅喝茶。）

（哈哈，太好了。）

听到她们意外地怡然自得，利欧松了口气。不过——

（瑟莉亚很担心你，你快过来。）

——看来不是这么一回事。

（……我知道了。我有话要告诉你们，我马上过去。）

利欧静静地站了起来。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧将钥匙交给旅社柜枱，出去与两人会合。

（没错，朝这个方向继续前进。店名是希耶尔，我们坐在二楼露台的位置。）

利欧听从艾西雅的指示，抵达咖啡店。

「欢迎光临！」

一位精神奕奕、惹人怜爱的女店员出来欢迎利欧。

「我的朋友在里面，我可以进去吗？」

利欧将有人在等待自己一事告知对方。

「好的，请进！」

店员二话不说地答应后，利欧爬上通往二楼的楼梯，走向露台。露台并不宽敞，只放着一张圆桌。因此，利欧马上就知道待在露台的两人是瑟莉亚和艾西雅。

「来了。」

艾西雅也立刻察觉利欧的出现。

「春人！」

瑟莉亚站了起来，忧心忡忡地冲向利欧。

「呃，久等了，瑟希莉娅。」

利欧扬起僵硬的微笑，说出瑟莉亚的假名。

「你没事吧？没受伤吧？」

瑟莉亚的手摸索着利欧的身体，不安地询问。两人正站在露台的入口处，店里的客人能将他们看得一清二楚。

「快看快看，坐在露台的女孩子抱住一个男生耶？」「那个男生好帅喔。」「一直坐在露台的两个女生也超级可爱呢。」

坐在店里喝茶的女性客人们悄悄关注两人。

「哈哈，我没有受伤，请放心。店里的客人们都在看我们，先坐下吧。」

利欧发现视线集中在自己背上，苦笑着提议。

「好、好的。」

瑟莉亚察觉到自己正抱着利欧后，羞红了脸答应，接着转过身，小心翼翼地坐下。

「小姐，请给我这家店推荐的茶款。」

女性店员正走上楼梯要接受点餐，利欧点了一份店家推荐的茶后，走进露台，在两人之间坐下——

「战斗成功落幕。让你们担心了。瑟希莉娅，你的朋友也没有受伤，可以安心了。」

他对瑟莉亚说道。坐在这个位置，店里的客人应该听不到三人的对话。为了以防万一，他姑且使用了瑟莉亚的假名，不过，只要留意店员的动向，他们就可以放心交谈。

顺带一提，桌上放着一个装了几颗司康的盘子，大概是两人点的。瑟莉亚似乎还没开动，但艾西雅正开心地嚼着司康。

「这、这样啊。我们一直待在上空观战，直到战斗结束前夕才离开……」

瑟莉亚小心翼翼地点头。

「既然如此，你应该清楚我没有受伤吧。」

利欧噗喃一笑，有趣地问道。

「我、我看得提心吊胆嘛！你的力量确实所向披靡，但终究是与一种体型庞大的魔物交手啊。」

瑟莉亚不悦地嘟起嘴。利欧的力量确实镇压全场，但他与巨大魔物牛头魔人正面交锋的模样，看起来太过刺激，让瑟莉亚担心利欧是否有受到内伤。

「哈哈，小时候就算了，现在的我已经不会输给这种程度的魔物。」

利欧若无其事地笑了笑，摇了摇头，代表这只是小事一桩。

「这、这种程度的魔物……神魔战争结束后，在所有确认到的魔物中，就属它最强悍。」

瑟莉亚有些错愕，表情扭曲。

「瑟希莉娅，假如条件倶全，你一定也能打倒它吧？」

利欧凝望对方询问。瑟莉亚一定懂数种能一口气杀死牛头魔人的魔法。毕竟天才魔道士之称可不是空有其名。

「它的动作太快，需要先有人绊住它……这不是重点！我觉得你在企图转移话题喔！？」

瑟莉亚认真思考自己会怎么打倒魔物后，马上回过神。她正在担心利欧的安危，她希望利欧将来不要再做出如此危险的行径。然而——

「哈哈，茶已经来了，请让我说明未来的计画。」

利欧微微一笑，打算开启下一个话题。

「……嗯。」

瑟莉亚不悦地嘟着嘴，老实地点了点头。

「打扰了。这是您点的红茶，请慢用。」

女性店员走进露台，仔细地将一套茶具摆在桌上，迅速离去。利欧确认她离开后——

「首先，我们要在阿曼多市内待上几天。瑟希莉娅的朋友艾莉雅小姐为我们安排了旅社，我们将会住在里头。这样可以吗？不好意思，决定后才告诉两位。」

利欧望着瑟莉亚和艾西雅的脸庞，将已经定案的计画告诉两人。

「不要紧。」

艾西雅暂停享用司康，泰然自若地回答。

「我当然也没有问题。但我必须多加留意，避开艾莉雅。算了，就算我们在城里擦肩而过，她也不会注意到我吧……」

瑟莉亚也点头答应，但她苦恼地沉下脸。

「瑟希莉娅，你和原本的模样差异很大，应该不会有问题。不过，你必须留意的对象不只是艾莉雅……」

利欧支支吾吾地说道，似乎难以启齿。

「……怎么了吗？」

瑟莉亚疑惑地歪着头。

「呃，其实贝尔托姆王国的王侯贵族也与艾莉雅等人一起同行。」

利欧下定决心后，小心翼翼地开诚布公。

「咦！？」

瑟莉亚杏眼圆睁。

「很令人吃惊吧？我也是等战斗结束后才发现他们的存在。」

战斗中，芙萝菈等人缩起身子躲了起来，再加上艾莉雅战斗的模样太过显眼，不仅是利欧，就连瑟莉亚也不可能发现他们的存在。

「还有谁在场？」

瑟莉亚惊慌失措地询问。

「不只一个人，除了莉赛萝黛小姐和她的侍女们之外，反叛贝尔托姆王城的攸格诺公爵派皆在场。包括第二公主芙萝菈殿下、攸格诺公爵和冯特奴公爵家的萝艾娜小姐。」

利欧列出必须注意的人。

「……全是一些大人物啊。」

不仅如此，瑟莉亚见过他们每一个人。重点在于——

「萝艾娜小姐是你的同学吧？芙萝菈大人也认识你。她们没有发现你的身分吗？」

瑟莉亚察觉到这一点后，慌忙询问。

「是的，芙萝菈大人感觉敏锐，她似乎发现有些不对劲，但萝艾娜小姐并没有察觉。」

利欧落落大方地回答。

「……我们是不是该立刻离开阿曼多比较好？」

瑟莉亚有些焦躁地提议。不过——

「不，我们要留在阿曼多。」

利欧果断地摇了摇头，他的心意已决。

「你的身分说不定会曝光喔？」

「关键在于芙萝菈大人，但我们已经几年没见，我的发色也有所改变。这是我们能够承担的风险。」

除了染料，修托莱地区的居民无法改变头发颜色。再说，根本没有人想过要染发。就算真的能够改变发色，看起来也没有使用魔术道具的利欧来得自然。

「……你有什么想要留下的理由吗？」

「是的，我想和莉赛萝黛小姐打好关系。她是卡尔亚克王国的大贵族，也是库雷提雅公爵家的大小姐和六花商会的会长。」

瑟莉亚询问后，利欧井然有序地回答。

「莉赛萝黛小姐？」

瑟莉亚意外地瞪大双眼。

「是的。卡尔亚克王国的勇者可能就是我在找的人，为了能光明正大地与对方见面，我正在布局。再说，掌握这个国家有力人士的人脉，对我们来说并无损失。因此，我想要卖对方人情。这是我之前决定插手那场战斗的主要原因。当然，帮助你的朋友也是理由之一。」

利欧老实坦承自己的主要目的。一旦与莉赛萝黛打好关系，当瑟莉亚再次以贵族身分出现在大众面前时，莉赛萝黛说不定能助他们一臂之力。

「…………嗯。这样啊，我知道了。」

瑟莉亚犹豫了许久后，放弃反驳，点头同意。

「谢谢你。我还以为你会继续反对这个主意。」

利欧有些意外地说道。

「……你没有打算要做危险的事情吧？」

瑟莉亚端详着他的脸色。

「当然没有。」

利欧立刻点了点头，给出答案。

「那么，我相信你。我很信任你喔。」

瑟莉亚扬起温柔的笑容。

「瑟希莉娅……」

利欧莫名感到有些难为情的同时，也欢欣不已。

「可是，你不能够粗心大意喔？虽然莉赛萝黛小姐跟你同年龄，但她毕竟是一位能干的知名贵族。」

瑟莉亚叮咛利欧。这种时候，她果然还是会展露出老师的一面。

「是的。」

利欧欣然点了点头。

「你怎么这么开心啊？算了，要是你不嫌弃的话，随时可以找我商量，什么都可以告诉我喔？」

瑟莉亚羞赧地提议。

「谢谢你。明天，我会再次与莉赛萝黛小姐见面，你可以教导我拜访贵族宅邸的礼仪吗？」

利欧扬起柔和的微笑，迅速寻求瑟莉亚的帮忙。

「嗯，交给我吧！」

瑟莉亚欣然点头。

◇ ◇ ◇

三人暂时留在咖啡厅聊天，接着决定回到旅社。艾西雅过去在库列伊亚品尝过司康后，似乎就爱上了这种甜点，她看起来比平时更满足。

「话说回来，莉赛萝黛小姐是什么样的人？」

走回旅社的途中，瑟莉亚开口询问。

「她是一位态度温和又理性的女性。真不愧是你朋友侍奉的人。」

利欧仰望天空思索之际，阐述他对莉赛萝黛的第一印象。

「这样啊。」

瑟莉亚有些娇羞地微微一笑。听到利欧称赞她的朋友，一定让她心花怒放。

「这么说起来，既然艾莉雅小姐是你的朋友，代表她也来自贝尔托姆王国吧？」

这次换利欧抛出问题。

「嗯，她本来是我在王立学院的同学，家道中落后，她就离开学校了。她是一位优秀的人才，马上就在王城找到工作。但她承受了庞大的压力，没做多久就辞职了。」

瑟莉亚简单阐述艾莉雅的经历。

「她的剑术确实相当高明。」

利欧回想起艾莉雅在作战中的模样，钦佩地赞叹。

「嗯，她在学院就读时，剑术成绩胜过所有男生，夺得第一呢。」

瑟莉亚自豪地说。

「原来如此。一位年轻又有实力的女性骑士，确实会遭到旁人用有色眼光审视。」

利欧想像艾莉雅在王城的境遇，扬起苦笑。孤儿出身的利欧过去也受到许多责难，没落的贵族一定也有许多难处吧。

「咦？」

瑟莉亚一脸疑惑。

「……呃，我说了什么奇怪的话吗？她曾经是一位骑士吧？」

利欧感到不可思议，疑惑地歪着头。

「啊，不是啦。对喔，你当然会以为她曾经是位骑士呢。不过，她当初是在城里担任上女中【注】。」

编注：「女中」为近代日本历史中，受雇于皇室、武士、商家的女性。其中负责接待客人，或照顾雇者生活起居的称为「上女中」。

瑟莉亚噗哧一笑，纠正利欧。顺带一提，上女中的工作内容就是负责接待和照顾客人。必须要有一定的家庭背景，才能担任此职位。

「这样啊，是我太轻率下定论了，不好意思。」

利欧微微勾起苦笑，开口道歉。

「咦？话说回来，你也曾经见过艾莉雅喔。」

瑟莉亚突然抛出这句话。

「是吗？」

瑟莉亚说的话出乎利欧的意料之外，他的头上冒出问号。

「嗯，当七岁的你最初受到召唤抵达王城，觐见国王陛下前，有一位女孩负责照顾你的生活起居吧？」

瑟莉亚回想起当时的状况，阐述利欧和艾莉雅初次见面的情景——

「……啊，她就是那时候的女孩啊，我完全没有发现。」

利欧似乎也想起当时发生的事。对于命运的变化莫测啧啧称奇。

「呵呵，已经是九年多前的事情了，你当然会忘记啰。」

瑟莉亚莞尔一笑。

「说得也是。」

利欧也扬起嘴角。

「没过多久，艾莉雅就辞去王城的工作。接下来，她成为冒险者，被莉赛萝黛小姐挖角。我后来曾经遇过她几次，她精神奕奕呢。」

瑟莉亚说出这句话时，脸上扬起微笑，眼神幽远。

◇ ◇ ◇

地点移动至莉赛萝黛居住的阿曼多官邸。

莉赛萝黛带领弘明、芙萝菈和萝艾娜三人到客房后，独自与攸格诺公爵开会。

「哎呀，那只貌似亚龙的生物登场后，情势大变，演变成如此严重的状况。」

攸格诺公爵在沙发上坐下，也忍不住露出一脸疲态说道。

「很抱歉造成您的困扰。还让您的手下受伤了。」

「不，是我方坚持拜托各位让我们同行。就算意外遇袭，我们也没有立场追究你的责任。虽然有人身负重伤，但幸好无人丧命。希望我方有成功尽到护卫的职责。」

「……不敢当。幸好诸位骑士坚强御敌。若光靠我的部下，一定会有人送命。」

攸格诺公爵大方地摇摇头后，莉赛萝黛严肃地说道。

「怎么会呢，我听说你的侍女们相当能干，尤其是艾莉雅。亲卫队长雷蒙坚称，她能够跟『王之剑』并驾齐驱哪。」

「这样吗？我会把这件事告诉她，好好慰劳她一番。」

莉赛萝黛雀跃地扬起嘴角。

「……看来我国放弃了一位优秀的人才哪。你真是慧眼识英雄，让人折服。」

攸格诺微微一笑，无奈地耸了耸肩。

「但是，光靠艾莉雅仍无法脱离困境。当牛头魔人与不知名的人形魔物出现后，使战况一口气恶化。」

莉赛萝黛回想当时的情景，面有难色。

「嗯，总共出现了四只牛头魔人，艾莉雅打倒了其中一只。我听说几乎与牛头魔人同时出现的人形魔物也相当强悍。在其包围下，艾莉雅依然独自击败牛头魔人，战绩辉煌。然而，后来出现的少年让人留下太深刻的印象。他的实力确实无与伦比。要是他没有出现，我们大概会全军覆没。」

攸格诺公爵冷静地分析袭击时的状况。

「……勇者大人应该拥有足以颠覆情势的能力吧？」

莉赛萝黛搬出弘明试探对方的口风。

「哈哈哈，说不定喔。无奈勇者大人实战经验不足，你应该也很清楚这一点吧？」

攸格诺公爵面露无畏的笑容反问。

「……我并不是在质疑勇者大人，老实说，我现在仍无法估计勇者大人的实力。他似乎没有受过战斗训练，却可以举起牛头魔人的大剑。他当时是引出了神装的力量吗？」

莉赛萝黛坦白陈述她对勇者的部分想法。

「是啊，你大概可以把神装想成某种强力的魔剑。神装跟魔剑一样，倘若没有适性，即无法引导出力量。但是唯有勇者拥有神装的适性。除此之外，勇者还拥有许多超乎凡人的能力，他能够自由地让神装化为实体，不需要经过训练就能引出神装的力量。尽管仍有许多谜团，但勇者大人和神装确实是特殊的存在。」

攸格诺公爵说完，深深地点了点头。

「这么一来，勇者大人果然只缺乏实战经验吧。」

莉赛萝黛正经地询问。

「你说得没错。他本来就没有接受过战斗训练，我们也不想让重要的勇者大人身陷险境。现在突然让他上战场稍嫌过早。我们只有让他跟骑士举行游戏般的模拟战。最近看到自己连战连胜，他似乎产生了自信，我本来认为他差不多可以跟低阶魔物作战，体验一下实战的气氛。然而……」

实战的氛围果然与模拟战不同。尽管弘明拥有勇者的强大力量，但他今天似乎感受到生命危险，手足无措，无法派上用场。

「没想到他的第一场战斗就遇到如此强大的敌手。」

莉赛萝黛忍不住勾起苦笑。

「就是说啊。但是，实际战斗本来就无法称心如意。我们只能正面思考，认为他累积了宝贵的经验。」

攸格诺公爵也苦笑着说道。

（我猜得没错，攸格诺公爵果然只想让勇者担任神威的象徵，派他作战倒居于其次。）

谈到这里，莉赛萝黛冷静地推敲攸格诺公爵的想法。不过，她也赞成攸格诺公爵的政治平衡感。

如果攸格诺公爵派即将面临大规模战争，当然另当别论。但目前情势还算稳定，勇者没必要恣意使用传说中的力量。否则说不定会被邻近诸国视为示威行为。

再说，万一勇者沉溺于力量中、背叛国家，届时他的能力将会对攸格诺公爵派造成威胁。就这个层面来看，他们最好趁现在摸清楚勇者的人格，筑起信赖关系，加强双方的羁绊。

「我稍微换个话题，要不要谈谈那个人？」

攸格诺公爵转换语气，严肃地开口。

「……您是指春人大人吧？」

莉赛萝黛也神色一变。

「总共出现四只牛头魔人，他一个人讨伐了其中三只，甚至屠杀了无数身分不明的强大人形魔物。他必须要能得心应手操纵魔剑，才有办法做到。这位魔剑士究竟是什么人物？莉赛萝黛，可以把你的想法告诉我吗？」

「……不仅是剑术高明，他的言行举止也充满气质和教养。他声称自己是流民，所以必须态度谦和，我能认同他的说法，不过……」

「就算是这样，依然疑点重重。他有可能是间谍，或出于某些苦衷，而隐瞒贵族身分，抑或是没落的贵族。你不这么想吗？」

「……是的，毕竟有艾莉雅这个例子。假使他是没落贵族，确实有可能不想提及自己的出身。至于另一种可能性，我就不清楚了。」

莉赛萝黛点了点头，流畅地说道。

「说得也是。假若我们未来想与他构筑关系，就必须更了解他……」

「然而，不能让他发现我们在质疑他的身分。他是我们的恩人，不可对他失礼，能力又高超，必须采取更慎重的态度，与他筑起信赖关系。」

看到攸格诺公爵对春人这号人物充满好奇，莉赛萝黛理智地阐述意见。倘若仗着权势气势汹汹地对待他，反而会招来对方的反感。这么做未免太过愚蠢。

「我也深有同感，我们果然意见一致。」

攸格诺公爵勾起笑容。

「您指的是哪一回事呢？」

莉赛萝黛反问。她平时擅长洞察人心，现在不知道是不是在装傻。

「哈哈哈，你真是严厉。我指的当然是筑起信赖关系一事。既然我们关注着同一人物，一开始最好统一步调吧？」

攸格诺公爵愉快地问。

「我明天与春人大人会面时，您想要一同出席吗？」

莉赛萝黛轻轻叹了口气。

「太好了，你真敏锐。为了将来着想，我明天也想与他见面。」

攸格诺公爵用力点了点头。

「我明白了。那么，我来安排。」

莉赛萝黛乾脆地给出许可。

（不论如何，那位勇者都会吵着要出席吧。既然如此，我现在先给出许可，让他们欠我一个小小人情比较妥当。）

她埋头思索。

「为了答谢你，我们的骑士可以任你使用。你势必会调查魔物大量出现的原因吧？假如想要搜索森林，人手当然愈多愈好。」

攸格诺公爵提议以这种方式取代谢礼。

「哎呀，这么做真是帮了我们一个大忙。毕竟不能派实力太差的人出马呢。」

莉赛萝黛微微一笑，感谢对方。

「今天不断发生异状，甚至连貌似亚龙的生物都出现了。既然这都不是人为引发的事件，你应该相当头痛吧。」

「……就是说啊。不久前，我曾接获短期间内有许多冒险者失踪的报告，说不定就与大量出现的魔物有关。」

莉赛萝黛一脸闷闷不乐。

「我能体会。」

攸格诺公爵轻轻叹了一口气。

「不，您在如此混乱的时期刻意过来一趟，我不知道该如何道谢才好。」

「哈哈，是我们没有事先告知你，擅自跑这一趟。很抱歉，挑了如此艰辛的时刻登门造访。」

「不用放在心上……攸格诺公爵，您当初为什么会前来拜访阿曼多呢？」

「对了，我差点忘记当初的目的了。」

攸格诺公爵扬起苦笑，耸了耸肩。

「所以，目的是什么呢？」

莉赛萝黛微微歪着头，询问对方当初的用意。

「是关于查理·奥波的婚礼。我接获与被绑架的新娘瑟莉亚有关的情报，所以想要询问一下有出席婚礼的你。」

「……原来是这么一回事，真不愧是攸格诺公爵，这么快就获得情报了？」

莉赛萝黛钦佩地赞叹之际——

（我以为攸格诺公爵是那起事件的幕后主使，难道我猜错了吗？）

莉赛萝黛表现出感叹的模样，暗自冷静地分析状况。

「我希望你能仔细告诉我。老实说，我猜不出这是哪一股势力下的手。」

「当然没有问题。」

于是，两人开始讨论瑟莉亚遭到绑架一事。

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【插曲】此时此刻的普罗奇夏帝国

普罗奇夏帝国位在修托莱地区北方，是一个军事大国。国土宽广，位于南方、东西横长的贝尔托姆王国，和位于东南方、南北狭长的卡尔亚克王国，皆与它国境相接。

普罗奇夏帝国宽广的国土，确实符合其军事大国之称，但它建国才不过四十年左右，是一个相当年轻的国家。

初代皇帝尼多尔本来是孤儿，来自一个贫穷的小国。长大成人后，他成为佣兵，以罕见的高强武艺崭露头角。他夺取自己所属的小国王权后，建立普罗奇夏帝国。

从以前开始，修托莱地区的北方就是一块有名的群雄割据之地。虽然有许多小国存在其中，但尼多尔率领的普罗奇夏帝国军逐一攻陷各国，迅速扩张国土。他们把翼龙和跑龙等低阶亚龙，所构成的最强亚龙骑士团当作战力的核心，擅长活用亚龙的机动性展开闪电战，目前已经攻陷超过二十个小国。

然而，支撑普罗奇夏帝国的战士却不是亚龙骑士团。一直以来，帝国最强的战士就是初代皇帝，尼多尔·普罗奇夏。

就算过了六十岁，尼多尔的身体仍不见老态，宛如巨岩般雄壮，英勇善战的模样，让本国或他国人都畏惧不已。他的战绩传遍整个修托莱地区，肯定是顶尖群雄之一。

这里是普罗奇夏帝国帝都尼多喀尔特。

尼多尔待在帝国城本馆最高层的宽敞露台上，百无聊赖地俯视帝都的街道。基本上，这是禁止宫廷贵族出入的区域，但有声音从他的身后传来。

「嗨，尼多尔，你最近还好吗？」

一位男人直爽地向他打招呼。

「无聊透顶。」

尼多尔兴致缺缺地回应。他甚至没有转头望向搭话的男人，丝毫不感兴趣。

男人一副战士的打扮。他穿着品质优良的战斗服，腰系挂着剑，却没有散发骑士会有的正规战士气质。

「哈，你还是这么郁闷啊。你太想打仗，快憋不住了吧？我正在准备一场有趣的演出。」

男人冷嘲热讽。

「哼，我没兴趣，我们的口味不合。」

尼多尔哼了一声。

「是喔是喔。你还是这么顽固。那么，你有什么打算？贝尔托姆王国呢？虽然我也没有干预那边的事了。」

男人无奈地耸了耸肩，询问尼多尔。

「那个国家已经不重要了。」

尼多尔马上抛出这句话。

「怎么会不重要啊？要是奥波公爵派就此下台，就无聊透顶了。」

「不需要担心。我正式派了亲善大使过去证明两国间的情谊兼慰劳，自己人之间不该引发纠纷。」

「什么啊，你迟早会灭了贝尔托姆，竟然还对他们这么好。」

尽管口出恶言，男人却扬起笑容。

「我倒是不否认这一点。」

尼多尔也勾起嘴角。

「那么，我差不多该回去巴拉迪雅王国了。」

男人已经没有其他话要说，正准备转身离去时——

「请稍等一下。」

露台传来另一个男人的声音。

「喔，这不是列斯吗？」

男人转头说道。列斯正站在他身后。

「路西乌斯大人。我一直在找你。」

列斯开口后，面露不带情感的笑容。

「什么嘛，你这家伙只会在有求于人时出现吧。」

男人——路西乌斯讽刺地说道。

「别这么说。我们的关系不是很紧密吗？」

列斯挂着空虚的笑容。

「闭嘴，真恶心。快点说出你的目的。」

路西乌斯摆明露出一副嫌麻烦的模样。尼多尔似乎对两人的对话不感兴趣，面无表情地静观。

「我希望你能助我一臂之力。」

列斯坦承来意。

「说来听听。」

路西乌斯邪邪一笑，催促对方继续说下去。

「你应该听说了吧？查理·奥波婚礼一事，使贝尔托姆王国本国的势力衰微。因此，我打算袭击六花商会的本部，调整势力的平衡。可惜我现在战力不足。」

003

列斯哀叹道。

「你的收藏品还不够用吗？」

「是啊，六花商会会长随从的实力超乎我的想像。另一个人、不对、还有一个超乎常人的存在。就战斗能力来看，不管我搜集几只牛头魔人和亡灵，也不会是他的对手。」

「这样啊？」

路西乌斯兴致勃勃地瞪大眼睛。

「那位超乎凡人的家伙十分棘手。我想要请你帮忙。啊，尼多尔先生，您可以不用出马，毕竟您太引人注目了。」

说到最后，列斯望向尼多尔，百般叮咛。

「哼，我知道。」

尼多尔无趣地哼了一声。

「所以，你希望我压制那位超乎常人的家伙吗？」

「不，我会让魔物声东击西，请你负责绑架某个人。」

路西乌斯开玩笑地询问后，列斯乾脆地摇了摇头。

「啧，真无聊的工作。」

路西乌斯明显露出气馁的模样。

「这是当然的。一旦诱拐成功，袭击的目的就达成了。刻意让强者对上强敌是最糟糕的策略。」

列斯无奈地叹了口气。路西乌斯一定也清楚这一点，但比起合理性，他更重视自己能否从中获得乐趣。

「知道啦。我会好好享受。那么，我要绑架谁？既然你提到阿曼多，应该是最近各地议论纷纷、叫做莉赛什么的小鬼吧？」

路西乌斯用飘忽的语气询问。

「不，她是我的第二目标，有机会再下手就好，第一目标另有其人。」

列斯静静地摇了摇头。

「啊？你的目标不是六花商会啊？」

路西乌斯讶异地皱起眉头。

「是的。倘若这场袭击能让阿曼多满目疮痍，就能让六花商会、不对、卡尔亚克王国受到莫大打击。」

列斯拐弯抹角地回答对方的疑问。

「唉，你别故弄玄虚了，快把第一目标告诉我。」

路西乌斯不耐地催促。

「贝尔托姆王国第二公主，芙萝菈殿下。」

列斯坦承在这场袭击中的目标人物。袭击阿曼多的计画已静悄悄展开。

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【第三章】闯入者们

再次将场景移动至卡尔亚克王国的阿曼多。利欧击退牛头魔人，拯救莉赛萝黛等人那天的夜晚。

利欧等人下榻在六花商会经营的高级旅社中。旅社一楼有间对外开放的超高级餐厅。利欧、瑟莉亚和艾西雅正在包厢中享受晚餐。

他们使用的包厢入口，正对面有一扇宽敞的窗户，使宽广的后院一览无遗。客人可以在品尝高级料理和美酒的同时享受风景，更有一番滋味。天气好时，也可以在露台上用餐。

「没想到旅社后方竟然有如此宽敞的庭园，他们管理得很好呢。」

等待下一道料理上桌时，瑟莉亚雀跃地望着庭园。

「旅社很棒。如果浴室中有能泡澡的浴池，就完美无缺了。」

艾西雅冷不防冒出一句。

「你的要求太高了啦。一般来说，岩之屋的浴室在修托莱地区并不普遍。光是每一间房间都有附卫浴，我们就该满足了喔？」

瑟莉亚苦笑着说。对方安排的房间中也有浴室，并设置了一个沐浴用的浅浴池。虽然无法与岩之屋相提并论，但在修托莱地区中已经算是相当豪华。

「毕竟你们都习惯泡澡了吧？」

利欧笑着说道。

「嗯，我喜欢泡澡，让人昏昏欲睡。」

艾西雅用力点了点头，静静地说。

「这孩子真的会在浴室睡觉喔？我晚她一步进浴室时，吓了我一跳。」

瑟莉亚错愕地说。

「因为泡澡很暖和，让人很舒服。」

「真是的。」

艾西雅若无其事地开口，瑟莉亚微微鼓起双颊。

「哈哈。」

利欧开心地笑出声。在旁人眼中，艾西雅看起来比瑟莉亚更成熟稳重，但听两人交谈后，根本分不出谁比较年长。

当三人谈天说地时——

「我把下一道料理端来了。各位要不要再选一瓶酒呢？」

一阵敲门声传来，服务生再次端来料理。他发现醒酒器中的酒所剩不多后，询问他们是否需要加点酒类。

「说得也是。瑟希莉娅，你可以帮我挑选吗？我不熟悉酒的牌子。」

利欧坦承自己不大懂酒，拜托瑟莉亚挑选。瑟莉亚从小生长在贵族社会中，她一定比利欧更懂。

「我其实也不太清楚……」

瑟莉亚凝望着酒单。

「啊，那么，我要这瓶店酒，请帮我装在同一个醒酒器里。」

由于酒单记载这种酒是镇店招牌，勾起她的兴趣，她指着酒名点餐。

「是。」

店员毕恭毕敬地回答后，静静离去。

「那是哪里产的酒呢？」

利欧询问。

「产地就是库雷提雅公爵领地喔。听说是六花商会经营的葡萄园酿造的酒。我们难得造访产地，当然要喝看看啰，呵呵。」

瑟莉亚开心地勾起笑容。

「是啊，你选得真好。」

利欧笑着颔首。他们平时总喝精灵之民酿造的酒，偶尔喝喝修托莱地区的酒也不错。特别是这种脱离现实的奢侈时光。

「刚刚端上来的料理也好好吃。」

艾西雅高雅地使用刀叉，享用着热腾腾的料理。静谧雅致的室内飘散着平静的氛围。不过——

「……外面好吵。」

利欧望着门说道。走廊上传来吼叫声，似乎有人在吵架。由于这是一间气氛安静的店，一旦有人大声喧哗，便会响彻整间店。

「……有人吵架？」

瑟莉亚忐忑不安地低语。当他们交谈时，吵架的人似乎愈来愈近。在门的另一端——

「我不是说了吗？我们要坐在之前那个包厢。我愿意付你三倍的价钱。」

年轻男人自负的声音传了过来。

「这不是钱的问题。目前有其他客人在使用该包厢，我们不能请客人离开。」

另一位男性毅然决然地反驳。大概是店里的服务生吧。

「……看来他们想要坐在这个包厢。」

尽管事情还不确定，但利欧观察状况后，有些麻烦似地说道。

「我们该怎么办？」

瑟莉亚望着利欧。

「再观察一下状况吧。他们说不定会改去其他包厢。特地出去交涉未免太愚蠢了。」

利欧面露温柔的微笑，话语却相当冷漠。此时——

「我们是造访这座城市的贵宾，认识都市高层。」

除了自负的男性外，又冒出另一位年轻男性。他仔细地抛出这句话，语气十分高傲。明显是在展现自己的权威，企图威胁旅社。看来他很习惯这样的状况。然而——

「……倘若您指的是莉赛萝黛大人，请您直接去找她申诉。我们只是照所受的员工教育行事。」

旅社的服务生没有退让。

「……真是不知变通的家伙。看来继续跟你谈也没用。要是你不帮我们安排，我可不知道你会有什么样的下场喔。」

语气高傲的男性彷佛在下最后通牒。

「没有关系。」

旅社的工作人员斩钉截铁地回答。

「算了，史提亚德，我们去跟里面的客人谈谈吧。」

自负的男人似乎按捺不住，怒气冲冲地说道。

「办不到。」

尽管服务生这么告知——

「真碍事，滚开。」

自负的男性高声说道。

「客、客人！」

服务生放声大喊。他大概被对方推了出去。这群人就在利欧的包厢外面吵闹，看来他们的目标真的是这间包厢。

「……我来处理，两位请无视他们。」

利欧叹了口气，彷佛打从心底感到厌烦。他开口叮咛瑟莉亚和艾西雅，下一秒，没有传来敲门声，包厢门就迳自打开了。

◇ ◇ ◇

史提亚德·攸格诺，是攸格诺公爵家的长男。由于他的父亲是国家数一数二的大贵族，他从小在物质上不虞匮乏，成了一位纨裤子弟。

从小开始，忙碌的父亲连最简短的对话都不能满足，周围的人却相当溺爱他。就算他引发问题也不会遭受责骂。不过，史提亚德的人生曾遇到两次转机。

十一岁时，他遇到第一次转机，当他参加王立学院的野外演习时，王族芙萝菈差点摔下悬崖。纵使他当时栽赃给孤儿利欧，却首次激怒了父亲攸格诺公爵。

尽管攸格诺公爵满腔怒火，反应却十分冷淡。他并没有对失态的儿子破口大骂，当他从本人口中听到事情的来龙去脉后——

「不准再犯。」

他冷漠的眼神中交织着污辱和失望，最后抛下这句威胁。

「是、是的！」

这是史提亚德有生以来首次对父亲感到畏惧。同时，他也发觉父亲并没有对自己付出亲情。毕竟攸格诺公爵并不是为了儿子动怒，而是为了保身。

「不准再犯」的意思是，只要史提亚德再次引发致命性问题，他就会毫不留情地把儿子当作故障品，彻底切割。在攸格诺公爵眼中，史提亚德不过只是政治道具。史提亚德察觉这一点。

大概就是从这个时候开始，史提亚德更强烈地意识到自己在社会中的地位。尽管表面上的态度没有改变，但他脑中总注意着他人的地位是否高于自己，设法清楚确认立场。

最后，史提亚德变得更歧视地位低的人，面对地位高于自己的人时，他开始会稍微察言观色。

史提亚德人生中第二个转机，是父亲攸格诺公爵没落一事。没想到就连让人生畏的父亲也会如此，史提亚德首次发现这一点。父亲大概搞错了自己在社会上的地位。除此之外，应该也有许多错综复杂的原因。这么一想，史提亚德开始觉得贵族是个麻烦的身分。

过了十五岁的他不可能突然改变生活方式，再说，他过惯了富足的生活，也不可能降低生活品质。

但史提亚德不认为有办法成功扮演好攸格诺公爵继承人的身分。他的弟弟能代替他。不对，攸格诺公爵本来就企图培养他的弟弟成为继承人。

（麻烦死了。）

史提亚德脑中充满这样的想法后，主动向攸格诺公爵表示想成为骑士的决心。最后，攸格诺公爵乾脆地答应了他，他现在被任命为守护芙萝菈的亲卫队之一。就读王立学院时，因为野外演习的意外，他与芙萝莅的关系变得有些奇怪，让他感到尴尬不已，但他无法违背父亲的命令。

于是，史提亚德的骑士生活揭开序幕。由于他是跟随王族芙萝菈的骑士，危险的任务十分罕见。他们顶多只会外出讨伐魔物，当作实战训练，接着就只剩下完成护卫任务的训练。

尽管如此，史提亚德的生活依然充实。当他挥剑砍杀魔物时，不需要动脑思考，刚好让他消除压力。再说，他就读王立学院时认识的损友前辈亚尔冯士·罗登，也与他一起共事。

亚尔冯士是罗登家的二公子，他也是典型的贵族纨绔子弟。他与竭尽全力利用自己的立场为所欲为的史提亚德，可以说是物以类聚。

他们担任芙萝菈的亲卫队后，史提亚德更常与亚尔冯士来往。他们一起讨伐魔物，吃着同一锅饭，饮酒抱怨。最近也偷偷开始玩女人，行为更加放荡不羁。

最近发生在他们身边的新闻，就是召唤了勇者坂田弘明一事。现在护卫对象还多了一个弘明，但两人的生活并没有太大的变化。

硬要说的话，就是史提亚德私底下相当厌恶弘明，因为弘明的态度过于高傲自负，他认为对方是个俗不可耐的家伙。

今天也是如此。

一位名为春人的少年突然出现在战场上，屠杀强大魔物牛头魔人，目睹这幅景象后，春人大大吸引了莉赛萝黛的侍女们注目。

看到对方抢尽锋头，史提亚德当然不太愉快，但包括他在内，当时在场的大半骑士几乎皆为对方英勇作战的姿态颤栗不已，更不用说侍女们。因此，史提亚德等人也打算以这件事为话题，企图接近莉赛萝黛的美丽侍女们。

他们抵达阿曼多后，史提亚德等人待在莉赛萝黛的庭院，愉快地与侍女们谈笑风生。

「啊～其他集团明明在作战，那家伙竟然多事地抢夺猎物，这不是值得称赞的行为吧。」

弘明似乎听到他们的对话，突然插嘴。芙萝菈和萝艾娜也待在他身旁。他这番话彻底破坏了史提亚德等人好不容易筑起的和平气氛。

「勇者大人，不好意思，这是什么意思呢？」

尽管心生不满，史提亚德依然恭敬地询问弘明。

「大家好不容易并肩合作，一位不知道从哪里冒出来的第三者却擅自混进来，这么一来，大家无法照计画作战，一切都白费了嘛。算了，闯进来的人大概以为自己在援护我们吧。但我认为对方的行为相当没礼貌。」

弘明无奈地叹了口气。

「这样啊……」

史提亚德有气无力地回答。前半段就算了，从中间开始，史提亚德就听不懂对方在说什么。当人们赌上性命与魔物奋战时，怎么可能会顾虑到礼仪？

「看到一群小角色在拚死奋战，那个人心中一定焦急不已吧。我能理解他的心情。但这种中途冒出来的家伙，大多都拥有强烈的自我显示欲，想要展现自己的强悍。他也夺走了战斗者成长的机会。这样的做法让人扫兴，很多人讨厌这种中途参战的家伙。」

他这番话污辱了在战场上战斗的所有士兵。但弘明似乎没有察觉这点，依然喋喋不休。最后，在萝艾娜的催促下，他才离开原地。但气氛遭到破坏，大家已经不想再聊下去，侍女们也纷纷回到工作岗位。

于是，心怀不满的史提亚德等人，回到当天居住的迎宾设施。就在莉赛萝黛的宅邸旁边，是一栋雄伟的建筑物。

虽然宿舍提供了美食美酒，却没有任何女性相伴。正确来说，虽然莉赛萝黛有为他们提供佣人，但总不能要对方陪自己喝酒。

因此，为了消除心中的郁闷，造访阿曼多的第一天，史提亚德便跟着亚尔冯士一起进城。除了不懂察言观色的弘明说的话让史提亚德不悦之外，他们不久之前才拚上性命，与无以计数的魔物死斗，身心当然亢奋不已。

两人到专门接待富裕阶层的酒吧品尝了酒和下酒菜，心情转为愉悦后，前往有小姐接待的专门酒店。两人过去也曾来过这间店，由于他们出手大方，被店家奉为贵宾。他们从服务生中挑选了两位外貌特别出众的少女接待。

「我告诉你，最近有个人明明没有实力，态度却盛气凌人。」

他们抱怨着某位特定人物，相谈甚欢的同时，两人也渐有醉意。后来，他们谈到阿曼多的有名餐厅——

「啊，我去过那家店。我现在带你们去吧？」

他们虚荣地抛出这句话后，少女们也兴致勃勃，四人雀跃地踏出店外。

当他们抵达该餐厅时，情势却急转直下。难得来一趟，他们想要在该店最棒的包厢用餐，如此告知店员后——

「很抱歉，目前有其他客人在使用该包厢。我可以立刻为各位准备其他包厢……」

现在有人正在使用他们指定的包厢。兴高采烈来用餐的他们，彷佛被人泼了冷水。

「既然如此，我们就看看其他包厢吧。」

亚尔冯士高傲地开口。接着，在服务生的带领下，一行人走入店里。不过——

「……我还是喜欢一开始指定的包厢，没办法在那里用餐吗？」

亚尔冯士任性地说。

「我刚刚已经告知各位，目前有其他客人在利用该包厢。」

「让他们换个位置不就得了？我愿意出三倍的费用。」

「很抱歉。」

尽管亚尔冯士大发牢骚，服务生依然静静地拒绝。

「……真的有人在包厢里吗？」

亚尔冯士质疑对方。

「当然有。」

男性服务生斩钉截铁地点点头，一同前来的少女们脸色一变，她们大概从氛围发现苗头不对。

「那么，我要亲眼确认看看是不是有人在包厢里。」

不知道是亚尔冯士喝醉变得大胆，抑或是服务生毅然决然的态度令他不满，他不悦地迈开步伐。

「客、客人！请等一下！」

服务生当然开口制止。但亚尔冯士并未停下脚步，大步向前进，走向之前利用过的包厢。走到一半，亚尔冯士和服务生吵了起来。

（亚尔冯士前辈的坏习惯又来了。）

史提亚德酒醒了一些，冷静下来。但他们已在少女面前逞了威风，现在退让未免太丢脸。要是出了什么事，只要付钱给店家道歉了事就好。因此，他决定任由事情自然发展。一行人来到目标包厢附近。然而，看到少女们畏惧的模样，他认为这样下去不行。

「我们是造访这座城市的贵宾，认识都市高层。」

为了让少女们放心，史提亚德抛出这句话。

「……倘若您指的是莉赛萝黛大人，请您直接去找她申诉。我们只是照所受的员工教育行事。」

服务生的态度更加果决。

（他在说什么啊？我难得帮他准备了台阶下。）

史提亚德瞬间怒火中烧。

「……真是不知变通的家伙。看来继续跟你谈也没用。要是你不帮我们安排，我可不知道你会有什么样的下场喔。」

回过神来，他已经抛出这句狠话。

「没有关系。」

餐厅的服务生果断地回答。

「算了，史提亚德，我们去跟里面的客人谈谈吧。」

亚尔冯士似乎按捺不住情绪，怒气冲冲地说道。

「办不到。」

尽管服务生这么宣告——

「真碍事，滚开。」

亚尔冯士高喊，大力推开挡住他们的服务生。

「客、客人！」

服务生大喊。然而，亚尔冯士已经站在目标的包厢前。他没有事先敲门，直接打开。

◇ ◇ ◇

「……真是吵闹。」

利欧望着走进包厢的人，叹了口气站起身。下一瞬间，瑟莉亚看到史提亚德等人后，吓了一跳，但利欧并没有察觉瑟莉亚的反应，反而——

（…………咦？那两个人好眼熟。）

利欧感到有些不对劲。就像他刚才看到芙萝菈和萝艾娜时一样，觉得似曾相识。不过，他决定先假装不认识对方。

史提亚德和亚尔冯士穿着便服，而不是骑士服。他们的便服一看就知道是高级贵族服装。两位少女不知所措地愣在身后。虽然穿着过于艳丽，但看得出经过精心打扮。接着——

「非、非常抱歉！」

过了一会儿，被亚尔冯士推到一旁的服务生才踏入包厢。他一进门就慌忙对利欧等人低头道歉。

「可以请你解释现在的状况吗？」

利欧平静地询问。

「嗯？你是……」

史提亚德似乎察觉什么，讶异地眯起双眼。

「……」

瑟莉亚吓得身体一抖，迅速低下头。史提亚德和亚尔冯士过去都曾是瑟莉亚的学生。她担忧对方会发现自己的身分。然而——

「你叫做春人吧？」

史提亚德紧盯着利欧询问。

「……很抱歉，请问你是哪一位？」

利欧不可思议似地反问。

「啊，失礼了。是我单方面认得你。我是史提亚德·攸格诺。这位是亚尔冯士·罗登。你今天救了一群人，对吧？我们是该团的骑士。听到我这么说，你应该懂吧？」

史提亚德流畅地自我介绍后，紧盯着利欧。

「……原来是这么回事，失礼了。」

利欧恭敬地微微欠身。听到对方的名字后，利欧才忆起两人。这个人就是当初栽赃利欧的始作俑者，利欧当然不可能忘了他。亚尔冯士则是利欧过去的同学。

「不，不要紧。」

史提亚德得意洋洋地笑了笑。虽然整件事变得有些麻烦，但对方并非陌生人，他认为自己能用家庭背景解决这种小事。

「…………」

看到两人彼此认识，服务生有些手足无措。同行的少女望着史提亚德，一副觉得他很可靠的模样。

（没想到事情的走向变了。）

利欧埋头思索。

「那么，各位进包厢有什么事情吗？」

他姑且询问对方的来意。

「我们想在这间包厢用餐。」

亚尔冯士开门见山说道。

「这间包厢吗？」

看到亚尔冯士坦荡荡的态度，利欧有些吃惊。仔细一看，亚尔冯士满脸通红，利欧这才发现对方喝醉了。

（就是因为这样，我才讨厌醉汉……不对，我讨厌的是贵族家的纨裤子弟才对。）

利欧压抑着叹息，决定立刻离去。倘若继续正经地和这两个人交涉太费神了。

「我们刚好用完餐，各位请进。」

利欧开口后，不经意地对坐在身后的瑟莉亚和艾西雅使了个眼色。两人沉默地点点头，静静站起来——

「唔……」

史提亚德等人这才发现两位女性的存在，一看到她们沉鱼落雁的外貌，两人不禁屏息。

「两位这边请。」

利欧挡在史提亚德等人前面，诱导瑟莉亚和艾西雅走出包厢，接着准备大步离开时—

「等一下。」

亚尔冯士呼唤利欧。

「怎么了吗？」

利欧堂然回应。

「机会难得，要不要跟我们一起小酌一番？」

亚尔冯士望着艾西雅和瑟莉亚邀约。

「谢谢你的邀请。但我们已经吃饱喝足了。」

利欧果断地摇了摇头。

「喔？你打算拒绝我们的邀请吗？」

亚尔冯士用无畏的语气询问。

「很抱歉，舟车劳顿让我们筋疲力尽。」

利欧没有改变答案。尽管语气毕恭毕敬，依然坚定地婉拒。

「原来如此。可是，听到你拒绝贵族的邀请，我相当不满。你确实剑术高超，但只是一介平民吧？史提亚德，我说得没错吧？」

亚尔冯士哀叹后，询问史提亚德的意见。

「……是的，你说得没错。」

迟疑了半晌，史提亚德才望着艾西雅和瑟莉亚表示赞同。利欧会住进这间旅社，是因为他是莉赛萝黛的恩人。因此，史提亚德认为采取强硬的态度并非好方法。但要是就这么让艾西雅和瑟莉亚离去，未免太可惜了。

「请原谅我的无礼。」

听到两人拐弯抹角的威胁，利欧毫不畏惧，严肃地摇了摇头，打算转身就走。

「等一下。光靠剑术不可能获得社会地位喔。你的剑术相当高超，身为男人，应该也想出人头地吧？只要你的态度良好，我们可以帮你说情，提拔为骑士。」

亚尔冯士是个难缠的男人，他试着提出利益，进行交涉。

「不需要。很遗憾，我们都十分疲惫。」

利欧依然果断地摇了摇头。跟随史提亚德等人前来的少女再次发现状况不对，缩起身子。

「客人，倘若您再继续造成其他客人的不便，我们也会采取必要的手段……」

男服务生面色铁青。他似乎也发现苗头不对，开口牵制。

「亚尔冯士前辈，我们差不多该……」

史提亚德也打算规劝对方。虽然这么做会害身为贵族的他们颜面尽失，但继续僵持不下，只怕事情会愈演愈烈，为了明哲保身，他不得不这么做。

「……等一下，我最后再问一次。既然如此，就让那两个人留下来陪我们吧？可以吗？」

亚尔冯士似乎不愿意退让，他死命压抑住心中的不满，绅士地询问艾西雅和瑟莉亚。不过——

「…………」

两人皆听从了利欧的吩咐，沉默以对。

「唔……」

亚尔冯士感到屈辱万分，表情严重扭曲。

「就这样吧。那么……惊动各位了。啊，这件事不需要禀报莉赛萝黛大人。」

利欧错愕地叹了口气后，温柔推着瑟莉亚和艾西雅的背部，催促两人离开，然后在离开时对服务生窃窃私语。对方一直站在他们的立场着想，企图保护，利欧只能用这种方式道谢。他不希望对方为了这点小事感到自责。

「真、真的很抱歉！」

男服务生慌忙低头道歉。艾莉雅曾经再三叮咛，要慎重款待莉赛萝黛的恩人，没想到却引发这样的状况，他当然会感到内疚。

另一方面，史提亚德知道大事不妙，尴尬地沉下脸。相较之下，亚尔冯士因愤怒而全身大力颤抖——

「……喂，等一下。」

他怒气冲冲地低语。

利欧一行人并没有停下脚步。

「我叫你们等一下！」

亚尔冯士大声怒吼。他挡在门口，不让利欧等人离开。

「怎么了吗？」

「你很失礼喔？」

利欧为难地询问后，亚尔冯士以充满敌意的眼神瞪着利欧。

「亚、亚尔冯士前辈！」

史提亚德慌张地想要劝告亚尔冯士。

「看来你不懂跟贵族说话的礼仪。」

亚尔冯士无视史提亚德的制止，反驳利欧。看到利欧让自己面子尽失，亚尔冯士冲动到无法理性思考下一步该怎么做。由于他是高阶贵族家的子嗣，从小就不需要压抑情绪。导致长大后一发火就无法遏止。

「很遗憾，我出身平民，我是不是在无意间对两位做了什么失礼的举动呢？」

利欧疑惑地歪着头。虽然他的语气毕恭毕敬，言词却十分挑衅。可以说是表里不一的极致。

瑟莉亚看到利欧的这一面后，一脸担忧。此时，艾西雅紧握住瑟莉亚的手。

「哈、哈哈哈……没想到一介平民敢这么看扁我。不过是平民出身的剑士和女性，竟敢如此高高在上，小心我使用无礼特权喔？」

最后，亚尔冯士面露扭曲的笑容，威胁利欧。所谓的无礼特权，就是当平民对贵族做出无礼的举动时，贵族可以当场砍杀对方的特权。

「喔？我听说国法和领令针对无理特权制定了严格的规范。我做了什么符合该规范的无礼行径吗？」

办得到的话，你就试试看啊。利欧用如此强势的态度回答。虽然贵族执行无理特权后，政府才会进行审查，但一位酩酊大醉的贵族企图搭讪女性，还声称女性拒绝的行为是无礼的举动，这件事说出去未免太可笑了。

再说，这里是莉赛萝黛管辖的阿曼多。先不论亚尔冯士在贝尔托姆多有影响力，他国并不会纵容他为非作歹的行径。

尽管如此，一般平民对无礼特权一无所知，听到这个名词，往往会吓得低头道歉，但曾在贵族世界中打滚的利欧当然不可能害怕这种威胁。

「唔……」

看到对方轻而易举地避开自己惯用的刁难手段，亚尔冯士愤愤地瞪着利欧。他也知道这么做自己会站不住脚。但他的骄傲不容许一介平民害自己面子尽失，因此，他不可能就此退让。

「我差不多可以离开了吧？」

利欧已经不隐藏自己的错愕，询问亚尔冯士。

亚尔冯士锐利地瞪着利欧。

「你这个下等人，开什么玩笑！」

他突然冲了过去，企图揍向利欧。

「呀！」

利欧身后的瑟莉亚高声惊呼。由于瑟莉亚站在他身后，利欧没有办法闪向旁边，当然也不可能后退。

因此，他从正面迎击亚尔冯士。当对方揍向自己时，利欧抓着他的手臂，立刻将其压倒在地。

「好痛！」

亚尔冯士忍不住喊痛。

「什么……！？」

利欧精湛的擒拿术使史提亚德看得目不转睛。他完全没有看到利欧抓住亚尔冯士的那一刻。然而——

「亚、亚尔冯士前辈！喂，可以放开他了吧！？」

过了一会儿，他才回过神，慌忙抗议。艾西雅趁机抓住瑟莉亚的手，与利欧等人保持距离。

「我办不到。一旦松开手，他就会立刻揍我。」

这是正当防御——利欧镇定地说。

「开、开什么玩笑！」

利欧的回答似乎触怒了史提亚德，他企图伸手抓住对方。利欧立刻轻巧地站起身，躲过他的手。最后，史提亚德扑空，失去平衡。

「唔……！」

史提亚德马上重新站好，恶狠狠地瞪着利欧。重获自由的亚尔冯士也站了起来。

「我不会饶过你！」

亚尔冯士大声咆哮，再次揍向利欧。但利欧几乎没有移动脚步，轻巧躲过对方的拳头。

「唔！」

亚尔冯士大发雷霆，不停挥拳。利欧似乎感到不耐烦，深深叹了口气后，用手掌弹开对方的拳头。接着，他直接抓住对方的手腕，将关节扭至极限。

「唔啊！？」

亚尔冯士的表情大大扭曲。

「亚尔冯士前辈！什么！？」

史提亚德企图救出对方，慌忙地想抓住利欧。但利欧将亚尔冯士猛然推出去后，两人撞成一团，跌倒在地。

「唔……」

看到如此凄惨的景象，除了艾西雅之外，所有在场者都忍不住别过视线。

好一阵子，室内被寂静笼罩。利殴趁机默默走向跌在地上的两人，从上方压制住他们的身体，轻松逮住两人。

「唔，喂！」「开什么玩笑啊！快放开我！」

史提亚德和亚尔冯士难看地控诉。但利欧充耳不闻，他没有放松力气，继续牵制两人。

尽管如此，他也不能一直维持这个姿势。

「看来我们没有办法息事宁人了。麻烦你叫可以处理这件事的人过来。」

利欧嫌麻烦地叹了口气，对茫然站在原地的服务生说道。

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【第四章】道歉

时间来到深夜。

这里是阿曼多莉赛萝黛宅邸中的办公室。

「以上就是这起事件的来龙去脉。室内和室外的职员皆听见了始末，大家的证言也一致，这应该就是事实。」

艾莉雅镇定地向莉赛萝黛和攸格诺公爵报告。现在，她正解说完史提亚德等人引发混乱的前因后果。莉赛萝黛和攸格诺公爵坐在室内的待客椅上，两人皆面有难色，如坐针毡。

过了一会儿——

「……非常抱歉。」

攸格诺公爵向坐在对面的莉赛萝黛深深一鞠躬。

「呃、是的。我接受您的道歉。」

莉赛萝黛有些支支吾吾地接受。既然问题已经发生，再苛责对方也无济于事。现在有事情比追究责任更重要。

「那些蠢材……」

攸格诺公爵冷不防地用冰冷嗓音抛出这句话，令人毛骨悚然。

「春人大人呢？」

莉赛萝黛轻轻叹了口气后，询问前来报告的艾莉雅。

「时间不早了，经过调查，我们也清楚得知春人大人是受害者，再说，他同时也是贵宾。所以我先让他回房休息。我当时立刻向他道歉赔罪，也告知他明天主人会亲自向他谢罪。」

艾莉雅严肃地禀报。

她刚刚亲自前往旅社听取状况。

不只旅社职员，就连一部分客人都听见了史提亚德和亚尔冯士引发的骚动。两人无法为自己脱罪。

不仅是当时在包厢内卷入纠纷的职员以第三者的身分作证，在外待机的职员也悄悄窥视了现况，艾莉雅立即确认利欧没有犯下任何过错。再加上她们私下询问两人当初带来的少女们后，少女们也证明史提亚德两人有错在先。看到自己城市的管理者们出面，她们自然没有道义拥护史提亚德等人。

确认责任归属后，他们郑重其事地护送利欧回房，将史提亚德和亚尔冯士抓起来，送到莉赛萝黛的宅邸。

顺带一提，在利欧的判断下，瑟莉亚和艾西雅赶在艾莉雅出现前，就已经回到房里，由利欧独自解释事情的来龙去脉。

「……这样啊，那么，我们明天早上就去道歉吧。」

莉赛萝黛一脸不悦地说道。

（糟透了，我明明不希望对方认为我是个傲慢无礼的贵族……发生这种事情后，他一定会警戒我们。）

许多平民拥有先入为主的观念，认为贵族就是傲慢无礼的存在。面对平民时，确实有许多贵族会流露出盛气凌人的一面，但莉赛萝黛不打算这么做。因为她是商人，她认为人际关系的重点在于信任。一旦失去信任，许多人就不愿毫无理由地主动交易。莉赛萝黛清楚这一点。

「我知道了，我会着手准备。」

艾莉雅严肃地说道。

「希望你能让我陪同出席……」

攸格诺公爵懊恼地插嘴。

「……虽然我不太想提及这件事，但您是史提亚德爵士的父亲。若您突然出现，只怕春人大人会戒备我们。」

莉赛萝黛难以启齿似地说道。她担心攸格诺公爵在场会触怒利欧。毕竟对方可能会认为「我不想见加害人的父亲」、「叫他们自己出来道歉」。算了，她也不能一概而论。

「说得也是。」

攸格诺公爵的表情因懊恼而扭曲。

「首先，可以先让我代理您向春人大人解释吗？我日后再安排您跟他道歉。」

莉赛萝黛为了顾及攸格诺公爵而想出替代方案。

「当然没有问题。身为家长，我想要好好收拾蠢儿子闯的祸，我也想彻底展现诚意。希望你能帮我转告。」

攸格诺公爵立刻答应。一位公爵竟然在烦恼该如何与一介平民道歉，这是相当罕见的事情。这代表他对春人密藏的能力给出极高的评价。

「我知道了。」

莉赛萝黛也给利欧相当高的评价。因此，她不希望这个无聊的事情影响双方的关系。她打算要谨慎处理，一切必须尽善尽美。

（看来明天会是辛苦的一天。）

莉赛萝黛轻轻叹了口气，彷佛想要吐出所有疲惫。

◇ ◇ ◇

后来，攸格诺公爵与莉赛萝黛讨论结束后，将史提亚德和亚尔冯士唤到莉赛萝黛分配给自己的房间。

「两个蠢材……」

一看到两人，攸格诺公爵带着怒意侮蔑。

「唔……」

两人畏惧地全身颤抖，他们大概已经酒醒了，脸色惨白。

「父、父亲大人，我……」

「闭嘴。」

史提亚德想要开口时，攸格诺公爵冷漠地要他住嘴。

「我本来就对你不抱持太大的期待。今天这件事让我彻底失望。我之前告诉过你吧？这是你最后一次机会。」

攸格诺公爵对史提亚德说。他的语气中燃烧着着冻如冰霜的怒火。

「可、可是……」

「我刚刚要你闭嘴吧。」

「唔……」

史提亚德只能保持沉默。

「对方是一位如此高强的剑士，你却破坏了我们之间的关系，害我颜面尽失，甚至造成莉赛萝黛莫大的困扰……你开心了吧，我会如你所愿废嫡。」

攸格诺公爵嘲笑似地抛出这句话。

「废、废嫡！？攸格诺公爵，这样的惩罚未免太重了！」

亚尔冯士惊慌地控诉。

废嫡就是现任家主取消继承人继承权。这是除了断绝父子关系外，最严重的私人处分。

当攸格诺公爵公开表示废嫡的那一刻起，史提亚德就不可能成为下一任公爵。亚尔冯士听了当然会惊慌失措。

「亚尔冯士，我什么时候准许你开口了？」

攸格诺公爵望着亚尔冯士，冷冷地说道。

「可、可是，我们只是跟一位平民剑士引发纠纷，有必要下如此严重的处分吗？」

亚尔冯士开口眨低利欧，反驳攸格诺公爵。

「只是一位平民？你是说春人吗？你没见识到他的剑术吗？」

攸格诺公爵轻蔑地污辱亚尔冯士。

「不、不管他的剑术如何，平民就是平民吧？」

亚尔冯士感受到对方瞧不起自己，不服输地反驳。

「那又怎样？我觉得他比你有实力多了。」

攸格诺公爵冷冷回应。

「你说什么！？」

这一瞬间，亚尔冯士差点忘了攸格诺公爵的地位比自己更高。

「你真是个冲动的家伙。原来如此，比起政治家，你更适合当军人吧。不管怎么说，你都相当无能。」

攸格诺公爵冷漠说道。

「开、开什么玩笑啊！就算你是攸格诺公爵，我也要请你收回这句话！」

这已经超过了亚尔冯士忍耐的极限，他提出抗议。

「我不认为自己需要跟你道歉。你根本一无是处。」

攸格诺公爵不打算收回发言。

「既、既然如此，请你告诉我，我哪一点无能了！」

亚尔冯士趾高气扬地要求对方阐述理由。

「……我和莉赛萝黛正在讨论挖角他一事。然而，由于你严重误判了他的价值，这个计画可能会告吹。这不是无能是什么？他可是能将三只牛头魔人玩弄于股掌间的剑士喔？你办得到这一点吗？」

听到他的发言，攸格诺公爵错愕不已，挑衅似地询问。

亚尔冯士曾实际与牛头魔人交手，他自然很清楚三只这种怪物能带来多大威胁。因此，他刹那间冷静下来。但是——

「只要拥有魔剑，我也办得到。」

他没有办法退让。

「魔剑？哈哈哈，你想用魔剑为自己开脱啊？听说要具有一定才能，才可以彻底发挥魔剑的功效喔。我不认为你具备这种才能。」

攸格诺公爵丝毫不把对方说的话当作一回事。

「我、我一定可以办得到！」

亚尔冯士刚刚已经夸下海口，他不会轻易退让。

「我听说你们两个一起揍向对方，却被击倒了？」

攸格诺公爵微微一笑。

「唔……」

亚尔冯士的表情因屈辱而扭曲。此时，情势一变。

「算了，既然我都说得如此难听，就给你们雪耻的机会吧。你现在也没脸见你父亲吧？」

攸格诺公爵突然抛出这句话。

「我、我愿意！请交给我来处理！」

还没告知任务内容，亚尔冯士就自告奋勇。这就是攸格诺公爵认为他无能的原因之一，但公爵并没有指出这一点。

「你先听我说明吧。由于袭击我们的魔物数量太惊人，莉赛萝黛决定要调查阿曼多西方的森林……」

攸格诺公爵镇定地安抚亚尔冯士后，开启话题。

「你希望我协助调查吗？」

亚尔冯士察觉对方的想法，亢奋地询问。

「你的理解力很强嘛。剩下的魔物可能仍待在森林中，相当危险。假如你率领的先遣部队能获得成果，我可以向你的父亲说说情。当然，要是你没有留下任何功绩，我会把你送回罗达尼亚关禁闭。」

「请务必让我参与调查。」

「很好。前提是你必须诚心诚意地向春人道歉。」

「什么……」

亚尔冯士本来已经做出觉悟，听到攸格诺公爵事后才开出这个条件，他马上语塞。

「怎么了？你究竟有没有能力，跟你为对方造成困扰必须道歉，是两回事吧。我当然会请你好好解决这件事。我打算跟莉赛萝黛交涉，要她给你们一个亲自道歉的机会。啊，你们也得跟她道歉。」

攸格诺公爵条理分明地对亚尔冯士穷追猛打。

「…………我、知道了。」

尽管亚尔冯士感到屈辱，咬紧牙根，但最后依然点头答应。回过神来，他发现自己没有其他选择。

「非常好。那么，我们预演一次吧。这起事件也造成我莫大困扰，你们要诚心诚意地跟我道歉。史提亚德，你也是。」

攸格诺公爵泰然自若地要求两人赔罪。

「什么……？」

听到这个突如其来的要求，两人不禁愣在原地。

「怎么了？我要你们向我道歉。」

攸格诺公爵冷冷地下令。接着，他的儿子史提亚德吓得身体一震，下意识地道歉。

「……父、父亲大人，不好意思。」

「……唔、攸格诺公爵，不好意思。」

亚尔冯士也不得不轻声道歉。

「真不像话，是『非常抱歉』吧？」

攸格诺公爵错愕地告诉两人。

「唔……」

两人的表情忍不住扭曲，然而面前的攸格诺公爵眼神十分严肃，不打算量情从宽。

「……非常抱歉。」

他们用嘟嘟哝哝的声音道歉，打从心底感到尴尬。

「我是要你们诚心诚意吧？至少也要下跪啊？把额头抵着地板。连这种事都不懂吗？」

攸格诺公爵毫不隐藏心中的错愕，失望地抛下这句话。

「非、非常、抱歉。」

史提亚德惊慌失措地跪下。

「唔、史、史提亚德！」

亚尔冯士差点再度情绪失控，但看到史提亚德舍弃自尊的模样，濒临爆发的他好不容易按捺住情绪。

「亚尔冯士，怎么了吗？假如你不愿意，我会取消刚刚那个提议。快点道歉。」

攸格诺公爵冷冷地催促。

「唔……」

亚尔冯士的身体因愤怒而颤抖。过了一会儿，他才双膝跪地。活到现在，他首次品尝到这种屈辱。

◇ ◇ ◇

隔天清晨——

利欧等人度过了和平的早餐时间，气氛和昨晚有着天壤之别。

「话说回来，昨晚，我真的担心事态会一发不可收拾。我的心脏现在依然跳得飞快。真的不要紧吧？我们不会被牵扯进奇怪的事情中吧？」

瑟莉亚惶惶不安地跟利欧确认。

「是的。艾莉雅已经跟我保证过了，我们绝对不会吃亏。她希望我们相信莉赛萝黛。」

为了让瑟莉亚感到放心，他笑着点头。

「这样啊……」

瑟莉亚点了点头，表情依然有些担忧。

「……不好意思。跟我待在一起，反而让你如此操心。从今天开始，你要不要跟艾西雅一起搬去岩之屋？」

利欧内疚地道歉后，开口提议。为了不与老朋友艾莉雅巧遇，瑟莉亚已经费尽心神，没想到利欧却意外与她过去的学生纠缠不清，卷入事件之中。从昨天开始就纠纷不断。然而——

「怎么这样！没关系的，我不要紧！」

瑟莉亚慌忙摇头。

「可是……」

「不要紧。这种意外不会太常发生吧？」

利欧沉下脸后，瑟莉亚苦笑着说道。

「这么一来，你没有办法放松心情吧？」

「没有关系，我不想离开你身边。」

瑟莉亚意志坚决，这是她的真心话。

「……」

利欧不知道该说什么才好，一脸困扰，陷入沉默。

「啊、因、因、因为我很担心你嘛。」

瑟莉亚发现自己刚才说出口的话相当难为情，慌忙解释话语背后的含意。利欧噗哧一笑。

「是，谢谢你。」

他开心地扬起嘴角。

「嗯、嗯。还有啊，现在阿曼多外围很危险吧？有那么多魔物在徘徊……」

为了隐藏羞涩的心情，瑟莉亚飞快解释。她说的话确实有道理。阿曼多外围的确不安全。

不过，既然阿曼多周遭不宜居住，只要与都市拉开距离即可。有艾西雅陪在身旁，就算发生危险也不用担心。然而——

「……你说得确实没错。我知道了。那么，你们就继续待在这间旅社吧。艾西雅，也拜托你了。」

利欧决定尊重瑟莉亚的意愿。

「嗯，交给我吧。要是有什么万一，只要逃跑就好了。」

艾西雅默默地吃着早餐。听到利欧呼唤自己后，静静地点头答应。

「……你竟然会选择逃跑啊？哈哈，说得也是啦。」

利欧瞬间愣住，之后开心地笑了出来。

「不，这不是开玩笑的时候吧。要是真的有危险，我们该怎么办啊？」

瑟莉亚开口劝告利欧，但嘴角却微微上扬。

「交给我处理吧。我很擅长遭权力摆布，逃之夭夭。」

利欧开玩笑地说道，耸了耸肩。

「真是的。」

瑟莉亚微微一笑，受不了地说。

◇ ◇ ◇

三人用完早餐回到房间后，莉赛萝黛搭乘的马车恰巧停在旅社前方，彷佛算准了时机。

莉赛萝黛走下马车，在艾莉雅的陪同下前往利欧投宿的房间。接着，她礼貌地敲了敲房门。

「莉赛萝黛大人，您来了啊？早安。」

利欧马上打开房门，走了出来。

「春人大人，早安。不好意思，一大早就前来拜访。我想要为昨晚发生的事情道歉。除此之外，也想跟你解释后来的经纬。你现在有时间吗？」

莉赛萝黛看到利欧后，恭敬地行了一礼。站在她身后的艾莉雅也跟着低下头。

「当然。艾莉雅小姐已经告诉我了。我没想到您会亲自登门拜访。要是事先说一声，我可以过去拜访您。」

利欧本来以为是使者会来带他前往宅邸。

「是我要跟你道歉，当然必须亲自来一趟。」

莉赛萝黛困惑地说道。

「不敢当。那么，请进房间……这样真的好吗？要不要换个地方谈呢？」

利欧感受到莉赛萝黛的诚意，他行了一礼，邀请对方进入房里。不过，他不清楚这种场合该邀对方进房，还是该换个地方谈。

「呃，春人大人，由你决定就好了。」

莉赛萝黛也无从判断，看来没有一个特定的规矩。

「那么，各位请进。我们在起居室谈吧。」

利欧决定邀请莉赛萝黛进房。由于瑟莉亚在房内，让艾莉雅进来似乎不太好。但莉赛萝黛让三人免费住进高级旅社，既然她特地来访，利欧理当要让双方打声招呼。一开始只要简单介绍一下瑟莉亚和艾西雅，再让她们躲进房里就好了。此时，意外的是——

「我知道了。那么，你在这里等候吧。」

莉赛萝黛命令艾莉雅在房外守候。

「是。」

艾莉雅严肃地点点头。一般来说，像莉赛萝黛这种高贵的人物，不可能在没有护卫的状况下踏入他人的领域。

「……这边请。」

尽管感到意外，利欧依然让莉赛萝黛独自进入房内。他猜测这是对方表现诚意的方法。

于是，利欧带领莉赛萝黛进入起居室。此时，瑟莉亚和艾西雅已经在里面等候。

「……」

一看到两位女孩，莉赛萝黛讶异地瞪大双眼。因为工作的关系，她常常接触外貌姣好的人，但这两位女性有着无与伦比的美貌。

该怎么说呢？她们散发出一种笔墨难以形容的光芒。尽管如此——

（真、真惊人！未免太可爱了吧！两位都太美了啊！？）

两位女孩虽让她惊为天人，老练的她依然没有流露出情绪。

004

「这两位女孩和我一起住在这间房，金发的女孩是瑟希莉娅，桃色头发的女孩是艾西雅。」

利欧率先介绍两人。

「初次见面，我是瑟希莉娅。」

瑟莉亚先高雅地打了招呼。

「我是艾西雅，请多多指教。」

艾西雅也正经地打招呼，行了一礼。

「……初次见面，我是莉赛萝黛·库雷提雅。两位都是美人胚子呢。」

莉赛萝黛有些错愕地打招呼后，说出心里的想法。

「谢谢你。」

瑟莉亚扬起社交的笑容道谢。

（真不愧是老师，很习惯这样的场合。）

看到态度亲切的瑟莉亚后，利欧悄悄感到敬佩。

「那么，你们可以在里面的房间等我吗？我要跟莉赛萝黛大人讨论昨晚的事。」

利欧马上要求两人离开。

「嗯，我知道了。」

艾西雅点头答应，走向里面的房间。

「失礼了。」

瑟莉亚恭敬地低下头，跟在艾西雅的身后。

「请坐。」

利欧请莉赛萝黛坐上位。

「……好的，失礼了。我坐这里吧。」

莉赛萝黛平时接见大贵族或商人时，从不曾感到畏惧，她现在却有些忐忑不安，选了下位坐下。她今天的目的是跟对方道歉，自然不可能坐在上位。

「您该不会在紧张吧？」

利欧发现对方的表情有些坚硬后，站着询问。

「不、那个……你说得没错。」

莉赛萝黛瞬间想要否定，最后还是笨拙地点头。

「老实说，我也很紧张。我先去准备茶水，请稍等一下。」

尽管这么说，利欧依然扬起稳重的笑容，走向房里的简易厨房，没过多久就端着托盘回来。他将托盘放在桌上，坐在莉赛萝黛对面。

「等茶泡好还要一些时间，我们先进入正题吧。」

利欧用沉稳的语气提议。

「那个，不好意思，我明明是过来谢罪，却让你费心了。」

莉赛萝黛畏缩地沉下脸。

「这都是些小事罢了。我顶多也只能泡茶款待您。」

利欧落落大方地笑了笑，摇摇头。从这一点就可以得知，他现在没有感到不愉快。

「不好意思，关于昨晚发生的骚动，先由我来向你道歉。你愿意接受吗？」

莉赛萝黛诚惶诚恐地低下头后，终于进入正题。

「您其实不需要为了那场骚动道歉……」

利欧困惑地说道。昨晚单纯是他们运气不好，对旅社的处理方式并无不满。反而是服务生很积极帮他们说话，进行调查的时候，艾莉雅的态度也彬彬有礼。

「不，我们旅社的目的就是确保客人在这里过得舒适。一般来说，我们应该事先防止这场纠纷发生。我们已经在深深反省了。」

莉赛萝黛歉疚地说道。

「尽管如此，是贵族引发这起骚动吧？虽然他们隶属于其他国家，但身分的差距依然存在，你们仍必须慎重处理。就这一点来说，贵旅社职员的做法已经尽善尽美了。」

利欧滔滔地阐述自己的想法。在身分地位存在的社会中，人生而不平等。再怎么不合理，也有必须隐忍的时候。若只凭自己喜好就想颠覆这种社会结构，等于是与整个社会为敌。

「……真是难为情。」

莉赛萝黛内疚地低下头。既然牵扯到贵族，昨晚发生的事情可能真的无法避免。但利欧仍然可以责备旅社，他却没有这么做。莉赛萝黛深切地感受到这一点。

「因此，我对您和旅社职员没有任何不满。我比较在意的是我方和那两个人的关系。对方会怎么处置这件事呢？」

利欧转换话题的主旨，询问莉赛萝黛。就算对方正式判断利欧没有犯错，他也不希望日后被有权者盯上。

「攸格诺公爵想向你道歉。他也表示会让引发骚动的两人受到该有的处分，展现最大的诚意。」

「……这样啊。」

利欧没有彻底相信对方的话。毕竟贵族总是讲一套做一套。

「倘若那两人和攸格诺公爵因这次的事件引发任何纠纷，我保证会站在你那一方。」

莉赛萝黛似乎猜到了利欧的担忧，开口保证。

「……谢谢您。为了证明骚动圆满落幕，倘若能制作一份类似契约书的文件，证明我们已经完成调停或和解，我就能放心了。」

利欧提出更深入的要求。

「我知道了。那么，我将会担任中间人，协助各位制作文件。」

莉赛萝黛果断地答应。

（他很习惯处理麻烦呢。）

利欧谨慎的发言让莉赛萝黛钦佩不已。契约书具有防止对方再度犯错的力量。当老练的贵族和商人引起纠纷时，往往都会制作这种文件。但普通人通常不会想到这一点。就算利欧没有提议，莉赛萝黛依然会这么做。

「谢谢您。」

利欧笑着道谢后，拿起桌上的茶具。为了加热茶杯，杯中装着热水。他将水移至其他容器后，熟练地开始泡茶。

「……你的动作很流畅呢。」

莉赛萝黛看到利欧泡茶的技巧后，钦佩地说道。

「我的朋友喜欢茶，我们常常一起喝。」

利欧面露稳重的笑容。

「这样啊……」

莉赛萝黛兴致盎然地回答。两人对话时，利欧已经将茶泡好。他将最后一滴茶倒入茶杯后——

「请用。小心烫口。」

他将茶杯递给莉赛萝黛。

「谢谢，我不客气了。」

莉赛萝黛微微一笑道谢，高雅地泯了一口红茶后，杏眼圆睁，说出感想：

「真好喝。」

不管是茶的温度，泡的时间和均匀度都完美无缺。利欧使用的是房间中的茶叶。那是莉赛萝黛亲自精心挑选的高级品。然而，若没有仔细进行每个步骤，不可能泡出如此香醇的滋味。

「我深感光荣。」

利欧也喝了口茶，轻轻点头致谢。

（真是了不起。不输给艾莉雅泡的茶。）

莉赛萝黛仔细品尝，轻轻吐了口气，彷佛想要吐出累积已久的疲惫。短短几天内，问题接连不断发生，使她在精神上累积了大量疲劳。

「莉赛萝黛大人，您应该很忙碌，不能待在这里太久吧？小歇一会儿后，我们差不多可以继续谈了。」

利欧提议再次讨论。

「是的。那么，关于和解用的契约书，我会先把这件事告诉攸格诺公爵，接着再安排他与你讨论，到时我们再来商讨细节。」

「我知道了，麻烦您安排了。」

莉赛萝黛先告知流程后，利欧深深行了一礼。

「这次我方造成你的困扰，真的相当抱歉。」

「不，请别放在心上。」

看到莉赛萝黛低头道歉，利欧大方地摇了摇头。

「不好意思。那么，方便的话，我想按照昨天的约定，招待你来寒舍。今天中午要不要一起用餐呢？你当然也可以带着朋友一起过来。」

莉赛萝黛想请利欧一行人与自己用餐。

「……很抱歉。我的两位朋友可能不克出席，昨晚的骚动让她们受到惊吓，有些疲惫。」

利欧告知将独自出席。

「我知道了。我们对两位客人也感到相当抱歉。请帮我转告歉意。将来若有机会，我会再次跟两位谢罪。」

莉赛萝黛连忙答应后，尴尬地沉着脸。

「好的，我确实接收到了。」

利欧用力点了点头。

◇ ◇ ◇

后来，利欧和莉赛萝黛一同前往宅邸。虽然还不到中午，但他们打算趁午餐前先制作契约书。

莉赛萝黛先将利欧带至等候室，不久后又马上领他前往自己平时使用的会客室。攸格诺公爵已经在室内等待，开口的第一句就是谢罪和反省。

当利欧待在等候室时，莉赛萝黛似乎已将契约书一事禀报攸格诺公爵，他们迅速完成了契约书。由于持有和解调停的范本，他们以此为草稿，再来思考详细内容。

一般来说，当双方商谈和解调停的契约内容时，加害者和受害者将以和解为前提交涉条件。双方常常会因谈不拢再次引发纠纷。不过，攸格诺公爵这次意外地表现出配合的态度，让利欧吃了一惊。他明明是史提亚德等人的代理人，却愿意认同这起事件不是利欧的错，不断提出对利欧单方面有利的条件。

举例来说，他提出的赔偿金额大大超过普通价码，他还提议增加规范，禁止史提亚德和亚尔冯士日后危害利欧等人，并制定打破规矩后的惩罚……

反过来说，利欧顶多只要遵守保密义务，不将史提亚德等人引发骚动的行径告知第三者即可。就算他违背这项约定，也没有任何惩罚。利欧本来就无意散播此事，所以这个条件对他来说称不上负担。

因此，攸格诺公爵等于全面让步。最后，他们以超乎预期的速度完成了契约书的草稿。接着——

「先到此为止吧。两位有发现任何需要修改之处吗？」

攸格诺公爵吐了口气，询问受害者利欧和担任中间人的莉赛萝黛。

「目前没有，但日后可能才会发现。我们等几天后再来签订正式契约吧。春人大人认为呢？」

莉赛萝黛望向利欧。

「是，我觉得条件对我方太有利了。如果对方没有意见，我也无异议。」

利欧有些困惑地点了点头。

「怎么会有利呢？你又没有做错事，这么做理所当然。」

攸格诺公爵面露友善的笑容。他以前曾经将罪名栽赃给清白的利欧，还派出杀手莱娣法企图赶尽杀绝。这不像是他会说的话。

「……不好意思。」

利欧感到有些毛骨悚然，严肃地低头道谢。

「那么，包括细节在内，原始契约书就交由第三者莉赛萝黛处理了。可以吧？」

攸格诺公爵委托莉赛萝黛处理文件。

「好的，交给我吧。」

莉赛萝黛乾脆地答应。

「不好意思啊。春人，我也得再次跟你赔罪。这次小犬为你带来莫大困扰，非常抱歉。」

攸格诺公爵对莉赛萝黛低头道歉后，再次向利欧谢罪。

「不，只要事情能够圆满落幕，我并不会放在心上。」

利欧一脸困惑地摇了摇头。

「……说来惭愧，我从以前就太过忙碌，没有时间与小犬相处，使他成为这种败家子。我发誓这次会担起父亲的责任，让儿子赎罪。因此，我想拜托你一件事……」

攸格诺公爵窥视利欧的神色。

「什么事呢？」

利欧心生戒备，疑惑地歪着头询问。

「假如你愿意，可以让他们亲自向你道歉吗？他们后来也深深反省过了。这么做可能只是为了自我满足，但他们想要向你赔不是。」

攸格诺公爵微微苦笑，开门见山地说道。

「……好的，没有问题。」

利欧小心翼翼地点头答应。

「谢谢你。那么，艾莉雅，你可以带他们过来吗？」

攸格诺公爵呼唤静静在房间一角等候的艾莉雅。

「我知道了。」

艾莉雅点了点头，打开门走出房间。

「我让他们在隔壁房间等候，马上就过来。」

攸格诺公爵对利欧解释状况。如他所述，没过几十秒，艾莉雅回到会客室，打开房门。

「打扰了，请进。」

艾莉雅打开门后，带领史提亚德和亚尔冯士进入室内。两人皆散发死气沉沉的气息。

「……打扰了。」

他们用意志消沉的声音，和大家打招呼。

（变化真大。）

看到他们巨大的转变，利欧瞪大双眼。眼前的人与昨晚在少女们陪伴下、强势地大吵大闹的少年，简直判若两人。

「过来这里。」

攸格诺公爵呼唤两人靠过去。

「是……」

两人乖乖照做，走向他身旁。

「太好了，春人愿意给你们道歉的机会。你们要感谢他的宽宏大量，好好赔罪。」

攸格诺公爵平静地低声告知两人。史提亚德率先向利欧跪下道歉。

「……非常抱歉。我昨晚喝得酩酊大醉，犯下无法挽回的过错，我已经深深反省了。」

史提亚德向利欧谢罪。过了一会儿——

「真的很抱歉。」

亚尔冯士简洁地开口后，跪在地上，额头抵着地板。他的声音和身体都微微颤抖。他们心中究竟怀抱什么样的感受？由于利欧从学院时代就认识他们，这样的场景让他震撼不已。

虽然两人从学院时代就喜欢欺侮利欧，但看到对方跪在地上的模样，利欧也不觉得愉快。这跟他是否原谅无关，他本来就不把两人放在眼里。

「……不会，请抬起头来。」

利欧冷漠地说道。他决定先接受道歉。莉赛萝黛悄悄凝望利欧的侧脸。

后来，史提亚德和亚尔冯士马上离开房间。当剩下的三人谈天说地时，纳塔莉进入室内，告知午餐已经准备好了。

◇ ◇ ◇

在艾莉雅和纳塔莉两人的带领下，利欧进入宅邸的餐厅。里头摆着一张长方形的巨大餐桌，芙萝菈、萝艾娜和坂田弘明已经入座。此时，弘明正滔滔不绝地说个不停。

「啊，春人大人。」

芙萝菈发现春人走进餐厅，亲切地笑着呼唤。

（……她在叫我吗？）

听到对方呼唤的不是一起出现的莉赛萝黛或攸格诺公爵，而是自己的名字，利欧感到有些意外，但他没有表现出来。

「芙萝菈公主殿下，很荣幸再次见到您。勇者大人，萝艾娜小姐，我也很荣幸见到两位。」

利欧用右手按住胸口，恭敬地一鞠躬。

「嗨，听说昨晚是场灾难啊。」

弘明向利欧搭话。

「不，没有太大的问题，应该可以圆满落幕。」

利欧微微勾起苦笑。

「这样啊。你先坐下吧。」

弘明催促利欧坐下，彷佛这里是熟识的朋友家。

「是啊，春人大人、攸格诺公爵，两位请先坐下吧。」

莉赛萝黛也请两人坐下。

「那么，我们就跟大家一起用餐吧。」

攸格诺公爵并没有露出不悦的表情，泰然自若地坐了下来。

「春人大人，这边请。」

艾莉雅帮利欧选好位置后，迅速拉开椅子催促他。

「……那么，失礼了。」

利欧小心翼翼地坐在椅子上。芙萝菈坐在他身旁。

「不好意思，我们刚好也待在这里，可以跟各位一起用餐吗？」

芙萝菈窥视身旁利欧的脸庞。

「当然没有问题。这是我该问的才对，我方便跟各位一起用餐吗？」

利欧本来以为只跟莉赛萝黛和攸格诺公爵三人吃饭，现在的状况让他有些意外。顺带一提，莉赛萝黛进入餐厅前，并不知道芙萝莅等人也在。但她曾吩咐过侍女先准备好餐点，让对方随时都能过来用餐，因此她没有特别吃惊。

「没关系吧。毕竟他们今天招待你来用餐就是为了答谢你嘛。你竟然可以同时与勇者和公主一起吃饭耶，这样的经验很难得喔？你要为此感到光荣才对，哼哼。」

弘明装模作样地说道。

这场午宴的主角明明是利欧，弘明的态度却已经超过主角，而像是主人。尽管如此，因为勇者等于是神的使徒，大家才对他睁一只眼闭一只眼。

「是的，我感到相当光荣。」

利欧连忙陪笑脸，点头答应。

「这不是严肃的餐会，希望你能放松用餐。我今天准备了最美味的料理。」

莉赛萝黛的语气带着一抹歉疚。这场午宴的目的明明是为了感谢利欧，但她总觉得自己反而一直让对方费心。

「谢谢您贴心的举动。」

利欧挂上社交的笑容，笑容可掬地道谢。

◇ ◇ ◇

莉赛萝黛的侍女们依序端上料理，餐会马上开始。

由于这不是正式场合，餐点并非以套餐形式上桌，侍女们一开始就将所有料理摆在桌上，想要追加喜欢的菜肴时，担任服务生的侍女们会帮忙舀出，端到宾客面前。

大家姑且算是自由入座。弘明坐在内侧，萝艾娜坐在他身旁，芙萝菈坐在他对面。利欧在芙萝菈身旁坐下后，莉赛萝黛坐在他另一边。攸格诺公爵则坐在莉赛萝黛对面。

「你还是使用了这么好的肉啊。你们也很懂烤肉的方式嘛。真不愧是莉赛萝黛宅邸的厨师，厨艺真好。」

弘明嚼着牛排，满足地说道。

「不敢当。」

莉赛萝黛面露微笑。

「不过啊，吃到这种优质的肉，果然让人想吃米饭。」

弘明轻轻叹了口气。

「我姑且使用了六花商会的门路，试着准备米……」

莉赛萝黛的表情有些闷闷不乐。

「真的啊？」

弘明兴致勃勃。

「是的。你之前也提过这件事，所以我们听从你的愿望，准备了米饭。艾莉雅。」

莉赛萝黛呼唤在室内等候的艾莉雅。

「是。」

艾莉雅静静地点头后，移动至摆在供餐枱的小锅前。她从锅中舀出少许米，放入盘中，送到弘明的座位前方。

「这种米本来像脱谷后的小麦，会制作成粥食用。在修托莱地区中，只有一小部分的区域有栽种这种米。这也不是王族和贵族会主动食用的食材，大家应该是首次看到它吧。」

莉赛萝黛对围在餐桌的众人这么说。

修托莱地区的粥一般使用的是其他谷物，但皇室贵族认为这是百姓的食物，相当不以为然。

因此，将这种食材端上王侯贵族的餐桌是种失礼的行为。但勇者弘明主动表示想吃，就另当别论了。

「这就是弘明大人时常提到的米啊。原来如此……」

芙萝菈兴致盎然地望着弘明面前的盘子。

（修托莱地区也有生产稻米啊。）

利欧听到这个意外的情报，目瞪口呆。

「哈哈，原来如此，我吃吃看。」

弘明使用手中的叉子舀起烹煮后的米饭，仔细端详后，扬起嘴角。接着，送入口中。

「……合你的口味吗？」

莉赛萝黛静静地询问。

「啊～这确实是米。是米没错，但跟我要求的不一样。」

弘明遗憾地摇了摇头。

「果然无法让你满意啊。」

莉赛萝黛似乎已经预想到对方的反应，苦笑着说道。

「……怎么了吗？」

芙萝菈歪着头，似乎感到很不可思议。

「这种米好乾，既没有光泽，也没有黏性。倘若用一句话来形容，就是难吃。看来这个品种的米不适合煮来吃。要是调味好，煮成粥说不定会很美味……」

弘明代替莉赛萝黛解说。

「我也有同感。我请我的厨师试着让这种米变得美味可口。你要不要品尝看看呢？」

莉赛萝黛马上向弘明提议。

「喔，真不愧是莉赛萝黛，准备得真周到。好啊，端来吃看看。」

莉赛萝黛的发言似乎勾起了弘明的兴趣，他愉快地点头答应。

「那么，艾莉雅，帮我一人准备一份。」

「知道了。」

莉赛萝黛吩咐过后，艾莉雅毕恭毕敬地点头答应。其他侍女们也开始协助她。接着，利欧面前马上放了两个盘子。一个装的是普通的白米饭，另一个是调理过的炖饭。

「各位可以比较看看这道菜肴和白米饭的差别。」

莉赛萝黛笑着宣告。

「真是有趣的构想。我尝尝看。嗯……」

攸格诺公爵先品尝了白米饭。另一方面——

「真好吃！这是起士炖饭啊！」

弘明已经吃了一口炖饭，欢欣鼓舞地说出感想。

「不敢当。弘明大人，你知道这道料理啊。你说得没错，我们使用了起士调味。原来这道料理叫做炖饭啊？」

莉赛萝黛面带微笑，相当不可思议似地询问。

「是啊，在我的世界，与这道料理相似的菜肴就叫炖饭。炖饭跟粥不一样，是一道费工的料理吧？」

弘明点了点头，露出一副无所不知的模样，向对方确认。

「是的，确实如此。我们尚未决定这道菜肴的名称，听你这么说，就称呼它为炖饭吧。」

莉赛萝黛微微一笑。

「好啊，我不介意。」

弘明满足地点了点头。另一边——

（……莉赛萝黛小姐说不定是使用地球的知识，才重现这道炖饭，难道勇者没察觉吗？）

利欧悄悄地感到疑惑。但他现在没有深入询问的借口，他也不打算管这么多，决定静观其变。

「这叫做炖饭吗？相当美味呢。」

芙萝菈也品尝了一口炖饭，笑容满面地陈述感想。

「我也吓了一跳。」

看来这道菜也让萝艾娜感到惊艳。

「真是佩服。没想你们能将谷物烹煮得如此美味……」

攸格诺公爵也钦佩地啧啧称奇。

「看到各位如此满足，我深感光荣。春人大人，你觉得呢？」

莉赛萝黛欣喜地接受了芙萝菈等人的好评后，询问正品尝了一口炖饭的利欧。

「非常美味，我没想到竟然能在这里品尝到米饭。」

利欧微微一笑，阐述感想。

「……春人大人，难道你食用过米饭吗？」

莉赛萝黛意外地望着利欧。

「是的，我曾在旅行途中尝过。」

利欧在不说谎的范围内，坦白自己的资讯。利欧几乎每天都在食用白米饭，也常常烹煮炖饭，但若提及这一点，解释起来势必会相当麻烦。

「春人大人，请问你是从几岁开始旅行呢？」

芙萝菈怯怯地询问。她似乎对利欧曾四处旅行一事充满兴趣。

「……从十一岁的时候开始。」

如同之前告知艾莉雅时一样，利欧刻意将开始旅行的年龄调降了一岁。他逃离贝尔托姆王国时，已经是王立学院的六年级生。所以正确的年龄是十二岁。

「十一岁啊……」

芙萝菈有些懊恼地低语。

「话说回来，你现在几岁？」

看到芙萝菈的表情，弘明立刻眯起眼睛，询问利欧的年龄。

「我今年十六岁。」

「也就是说，你跟萝艾娜同年啰？你比芙萝菈和莉赛萝黛年长一岁啊。没想到你从小小年纪就旅行到现在。在这个世界里，除了贵族之外，一般人基本上都是徒步旅行吧？对喔，如果有父母陪同，确实有可能办得到。」

「不，父母在我启程前就离开人世。我基本上是独自旅行。路途中，有人暂时与我一起行动。」

「啊～这样啊。你的父母过世了啊。我不该问这个问题的。」

弘明尴尬地搔着头，听到利欧的话，就连他也懂得要察言观色。

「不，您不需要顾虑我。」

利欧微微一笑，摇了摇头。不过——

「那么，春人大人，你为什么会想独自旅行呢？你本来有居住的地方吧？」

芙萝菈更深入地询问。

接着，莉赛萝黛、萝艾娜和攸格诺公爵三人皆兴致勃勃地睁大眼睛。因为芙萝莅难得会表现出如此积极的模样。

「……大概是因为，我想要去寻找与逝去的双亲有血缘关系的人们吧。双亲本来就是流民，我在那片土地上几乎没有朋友，因此不会感到留恋。」

利欧露出若有所思的表情，搜索适当的言词。

「……那么，你本来住在哪里呢？」

芙萝菈再次询问，她将整个身体转向坐在身旁的利欧，仔细凝望对方的脸庞。

「喂喂，芙萝菈，人家的过去是敏感话题吧，你会不会问太多了啊？」

弘明似乎看不下去，告诫芙萝菈。

「啊、不是的、那个、我不是这个意思、非常抱歉！」

芙萝菈这才回过神，慌忙向利欧道歉。

「不，请不需要介意。很抱歉，没有办法提供有趣的话题给各位。」

为了不让芙萝菈操心，利欧面露亲切的笑容，摇了摇头。

「不，你说的话让人饶富兴趣。可是，不管过去如何，你将来不打算在某块土地上定居吗？」

攸格诺公爵的问题着重在利欧的未来，而非过去。

「这个嘛，我仍在旅途中，还不清楚未来的状况。」

利欧挂上笑容，避开对方的问题。

「哈哈哈，既然如此，希望你一定要把贝尔托姆王国纳入定居的选项之一。我会以优渥的报酬雇用你这位高明的剑士。」

攸格诺公爵开怀大笑之际，试着强势地挖角利欧。

「真是的，春人大人的剑术精湛，我也要加入挖角他的行列。」

莉赛萝黛迅速牵制对方。

「哎呀哎呀，没想到敌人这么快就出现了。」

「呵呵，当然啰。毕竟您当着我的面企图抢先一步嘛。」

「哈哈哈，毕竟我们没有办法一直留在阿曼多。我总是想要招揽优秀的人才，当然要有效率地运用与他见面的贵重机会。」

攸格诺公爵愉快地说道，望向利欧。

「……两位的发言让我不胜感激。倘若日后有缘，就请多多指教了。」

利欧搬出客套话，给出一个最安全的回答。然而——

「嗯，老实说，我们能准备许多让你活用剑术的场合，以及出人头地的管道。希望你能把我的提议当成人生的选项之一，好好考虑一下。」

攸格诺公爵似乎不希望利欧把提议当作客套话，他相当起劲地展现自己的优点。不过，史提亚德等人才刚引发问题，为了不让利欧产生戒心，他似乎也不打算强硬地介入这件事。

「我也会等待你的回覆。」

莉赛萝黛也不经意地向利欧表达自己的存在。弘明看到莉赛萝黛的反应后——

「喂～喂～你们一直奉承他，难道你们也要把他当作勇者看待吗？」

弘明开口泼冷水。

「岂有此理。弘明大人，您才是真正的勇者，我的能力跟您完全无法相比。假如传说所言不假，勇者只靠一击就能击倒魔物大军。我只不过打败了几只牛头魔人，倘若因此就感到自豪，未免太狂妄了。」

利欧有些夸大地否认，奉承身为勇者的弘明。

「啊～没有啦，不管你有多么活跃，只有真正的勇者才能获得一定的力量和地位。这是假货无法跨越的障碍。既然你清楚这一点，代表你将来说不定前途无量喔。」

弘明扬起雀跃的笑容，抬举利欧。

「不敢当。」

利欧严肃地低头道谢。

另一方面，莉赛萝黛困扰地望着弘明——

「对了对了，春人大人，既然说到勇者大人，你应该大略知道许多地方皆召唤了勇者吧？」

她似乎顾虑到利欧，开启这个话题。

「是啊。我常常听到大家提起这件事。听说升起光柱的地方召唤了勇者。根据传闻，卡尔亚克王国也有勇者出现……」

利欧刚好趁机询问这方面的事宜。他当初会接近莉赛萝黛的其中一个理由，就是为了搜集与卡尔亚克王国的勇者有关的情报。现在话题走向刚好趁了他的意。

「王城并没有对外公布情报，但当初升起了显眼炫目的光柱，我们确实无法隐瞒这个消息。」

莉赛萝黛苦笑着说道。

「啊～我确实听说卡尔亚克的女勇者会在晚宴上初次露面。」

弘明无奈地叹了口气。

「晚宴……勇者大人是一位女性吗？」

听到新的情报后，利欧压抑着急躁的心情，小心翼翼地询问。

「是的，我国召唤的勇者是沙月·皇大人。」

莉赛萝黛说出卡尔亚克王国召唤的勇者名字。这个女性和利欧寻找的人正好同名同姓。

「沙月·皇大人……」

一定不可能只是同名同姓。利欧相信她就是美春等人的学姐。这么一来，光是这则情报，就让他接近莉赛萝黛的决定值回票价了。

「弘明大人也会出席。我们会在晚宴中正式公开他的身分。」

攸格诺公爵望着弘明说道。

「虽然我不想被当成珍奇异兽对待，但这就是勇者的职责吧。」

弘明耸了耸肩。抱怨归抱怨，脸上却挂着雀跃的笑容。

「……看来当天的阵容十分豪华呢。」

利欧瞪大眼睛。

「根据传闻，听说善托斯特拉王国召唤的勇者也会出席。但目前尚未定案，对方也未告知勇者的名字。」

攸格诺公爵追加提供了情报。

「竟然有这种事……」

利欧兴致勃勃地回答后

（我们终于前进了一大步。看来我可以将好消息带给美春他们了。）

前方出现希望的曙光后，利欧放下心中的大石头，轻轻吐了口气。

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【插曲】美春的日常琐事

另一方面，在精灵之民的村落中——

在欧妃雅的指导下，美春和亚纪正在接受精灵术的训练。

「唔……」

亚纪喃喃自语，将手举至前方。另一方面，美春也做出相同动作，但她的手中浮现出一颗直径数公分的水球。

「真厉害，太厉害了。美春。在这几天之内，不管是发动精灵术的速度，还是水球的大小，你都有明显的进步呢！」

欧妃雅看到美春的突飞猛进后，杏眼圆睁。

「谢谢你。多亏了你，我似乎稍微抓到技巧了。」

美春腼腆一笑，开口道谢。接着，她再次集中精神，意识聚焦在使用精灵术上。

亚纪紧盯着这样的美春。

「……我和美春姐姐有什么不一样吗？是才能太过悬殊吗？」

她冷不防低语后，沮丧地沉下脸。随着两人之间的差距逐渐扩大，她大概为此焦急不已。美春全神贯注在精灵术上，没有听见亚纪的喃喃自语。这句话却清楚传入欧妃雅耳中。

（美春确实相当有才华……）

欧妃雅望向亚纪后，凝望着美春认真的侧脸。除了利欧，这是欧妃雅首次将精灵术教导给人族。但美春对精灵术的天分明显与其他人族有着天壤之别。

利欧是特例中的特例，而美春等人来自地球，欧妃雅也不知道能否把他们与这个世界的人族相提并论。

不只美春，亚纪和雅人学习的速度也相当惊人。这里的人族与他们根本无法相提并论。这是她唯一能确定的。

因此，欧妃雅曾数度告诉亚纪不要失去自信。然而，当亚纪看到美春惊人的成长速度，大概感到自己低人一等。她变得愈来愈自卑。

（美春和亚纪之间为什么会出现这种差异？难道真的是因为天分的差别？可是，我不想单纯以这个原因以偏概全。较为年长的她确实在学习方面付出最多心血。她现在也相当专心……）

美春的表情认真严肃。除了训练时间之外，欧妃雅也清楚美春私底下有多么努力不懈。

相较之下，美春的成长似乎让亚纪分心，使她看起来有些心神不定。由于她平时没有流露出特别苦恼的模样，欧妃雅可以选择暂时静观其变。但年纪较长的欧妃雅希望在教导精灵术时，找出一个更适合亚纪的教学方式，并为此十分烦恼。

（看来最好的方法就是找美春讨论。我也想跟她好好聊聊。再说，她最了解亚纪了。）

在精灵术方面，欧妃雅确实是美春的老师，但她同时把美春视为年长一岁的姐姐。这种时候，她应该可以仰赖对方。

（嗯，既然如此，今晚就找她聊一聊吧！我还必须邀请莎拉和爱尔玛一起参加！）

欧妃雅下定决心后，微微一笑。

◇ ◇ ◇

当天晚上，美春等人待在一起居住的家中，当年纪较小的莱娣法、亚纪和雅人沉入梦乡后，欧妃雅带着莎拉和爱尔玛敲了敲美春寝室的门。

「……是，怎么了吗？」

美春似乎还没就寝，她马上打开门。发现欧妃雅等年长组全站在门外后，微微瞪大双眼。

「呵呵，我们四个人来聊一聊吧。」

欧妃雅笑着提议。

简单来说，她们想邀请美春一起参加异世界的睡衣派对。美春和欧妃雅等人早已换上睡衣。欧妃雅拿着托盘，盘子上放着一套茶具。入夜后，年长的女孩们确实常常一起在起居室喝茶，但参加者往往只有欧妃雅三人，她们也很难得造访美春的房间。即便如此——

「嗯，进来吧。」

美春乾脆地让三人进入室内。

「谢谢你。」

欧妃雅一行人兴高采烈地步入。美春的寝室约五坪大小，房间的一角摆设一组四人桌椅，欧妃雅轻轻将托盘放在桌上。

「你刚刚该不会在练习精灵术吧？」

莎拉环顾室内，询问美春。

「啊……嗯，你竟然有办法发现呀？」

美春有些犹豫地点了点头，不可思议似地说。

「室内飘散着命力的残留物和玛那的波动变化。从命力的量可以得知，这不是照明魔术道具释放的，因此我猜你大概在偷偷练习精灵术。」

莎拉噗哧一笑，开口推理。

「原来如此……」

莎拉展现惊人的洞察力后，美春喃喃自语。尽管她使用的是小规模精灵术，但她在反覆练习的过程中，不知不觉释放了大量魔力。

「美春姐姐，看来你很热衷练习呢。你真是努力。」

爱尔玛也微微一笑。

「没、没这回事喔？」

美春僵硬地摇了摇头。欧妃雅并没有禁止她进行个人练习，但练习过多会造成身体的负担，因此她不建议美春这么做。莎拉过来拜访之前，美春大概练习了约一个小时，但美春不想让三人担心。

在精灵村落中，莎拉等人在精灵术方面的才能数一数二，美春当然瞒不过她们。

「真是的，就算你企图隐瞒，我们还是有办法察觉喔？努力当然是件好事，但你还是初学者，小心不要练习太久。」

莎拉惊愕地叮咛。

「就是说啊，我之前说过很多次吧？你的精灵术还不成熟，释放太多命力会搞坏身体。」

欧妃雅也趁机谆谆教诲。

「就是说呀。」

爱尔玛跟着猛点头。

「哈哈，我并没有感到不舒服，不要紧。我今天不会再练习了。大家坐下吧。」

美春有些尴尬地笑了笑，催促大家落座。

「好的，失礼了。」

莎拉无奈地微微苦笑后，坐了下来。爱尔玛和欧妃雅也跟进。欧妃雅帮大家倒茶。

「我们总是聚在起居室，像这样待在某个人的房间，感觉好新鲜喔。」

爱尔玛环顾室内。

「是啊。既然只有我们几个人，代表要谈什么重要的事吗？」

美春观察着三人的神色，点了点头，有些紧绷地询问。

「欧妃雅，你要谈什么？」

莎拉似乎也只是被欧妃雅约了出来，不清楚详细状况，她疑惑地望着对方。

「呵呵，这件事应该满重要的吧。我想要四个人单独谈谈关于美春、亚纪和雅人的事。」

欧妃雅笑容可掬地说道。

「我们确实没有机会好好聊一聊……」

莎拉回想至今的生活，若有所思地说。她姑且能理解欧妃雅这么做的原因，但她猜测对方应该怀抱着某种想法。

「就是说啊。美春，村落的生活还习惯吗？你有没有什么困扰或烦恼，或是对某些事情感到不安？」

欧妃雅将双手交叉在胸前，迅速询问美春。

「欸？呃……没有什么特别困扰的事情。」

听到欧妃雅突然提到这个，美春有些惊慌失措，歪着头答道。

「真的吗？」

欧妃雅再次询问，端详美春的脸庞。

「……嗯，真的喔。」

美春小心翼翼地点头。

「欧妃雅，你有什么想法吗？」

莎拉开门见山地问道。

「嗯～毕竟他们还没有习惯村里的生活，应该有一些我们没察觉的不安与问题。不只是美春，亚纪和雅人也是。」

欧妃雅具体说明了今天这场聚会的主旨。

「原来如此，美春，怎么样呢？」

莎拉确实地理解了对方的想法，询问美春。

「我们在村落的生活没有任何问题。大家都很善待我们。我非常感谢大家和春人先生。」

美春开朗地笑着回答。

「可是，你不寂寞吗？毕竟你们现在和家人分隔两地。」

莎拉有些战战兢兢地大胆试探。为了不让三人感到孤单，莎拉等人也竭尽全力欢迎她们。然而就算他们这么做，帮助依然有限。

「说不寂寞是骗人的……尤其是亚纪妹妹，她和最喜欢的哥哥被拆散了，所以不时有些无精打采。她似乎想了很多。」

美春说出这句话后，扬起脆弱的笑容。不过——

「可是，比起寂寞，我们心中其实充满感谢和抱歉。我们真的受到了眷顾，能够与大家相遇，我感到非常幸福喔？」

她接着这么说，腼腆一笑。

「美春……」

欧妃雅、莎拉和爱尔玛皆扬起欣喜的微笑。

「我认为亚纪妹妹和雅人也怀抱相同的想法喔。所以，虽然我们有些寂寞，但有大家陪伴，就不会有事。谢谢你们总是待在身边。」

美春依序望着三人的脸道谢。

「我们也很感谢你们喔。能跟你们成为好朋友，真的很幸福。」

莎拉腼腆地说道。

「……嗯。」

美春也羞赧地点头。

「美春姐姐，我们也会暗中注意亚纪和雅人的状况，倘若有任何问题，不用客气，随时告诉我们。」

爱尔玛叮咛美春。

「谢谢你，爱尔玛。」

美春欣然道谢。

「……精灵术的修行呢？亚纪为了追上你，似乎有些焦虑。」

欧妃雅缓缓询问。

「这样吗？我没有发现这个状况……」

莎拉意外地说。

「进行训练时，她似乎有这样的倾向。大概是我太过操心。我不知道她在训练外的时间状况如何。」

欧妃雅说完，婉转地探询。

「……她平时没有表现出太介意这件事的模样。我也会试着注意看看。欧妃雅，谢谢你仔细留意亚纪。」

美春一脸若有所思地回答后，内疚地道谢。

「不客气。毕竟我负责训练你们的精灵术。当然要多多留心。虽然我还不够可靠。」

欧妃雅微微扬起苦笑。

「没这回事。你教得很好，所以我知道自己不断在进步。」

「那是因为你很优秀。更重要的是你很努力，精灵术才会突飞猛进喔。」

美春摇了摇头阐述，欧妃雅提起美春快速成长的秘诀。不管一个人多有天分，只要不愿意努力，才能终将遭到埋没。

「毕竟你还会一个人偷偷躲起来练习嘛。」

莎拉笑着说道。

「我、我没有这么常练习啦。」

美春难为情地辩解。

「你相当积极呢，有什么理由或目标吗？」

爱尔玛噗哧一笑，询问美春努力的理由。

「多少是因为学习精灵术很开心。然而……」

「然而？」

美春话说到一半，莎拉等人异口同声催促她继续说下去。

「呃，当我们安稳地过日子时，春人先生也在为了我们努力。这大概是我如此积极的原因吧。如果继续让他负担一切，我会感到内疚……」

美春感受到三人的目光集中在自己身上后，羞涩地回答。

「原来如此，你是为了利欧先生而努力啊。」

爱尔玛这才豁然开朗。不知道是不是大家的错觉，她似乎强调了利欧两个字。

「呵呵，这样啊。原来是这么一回事。」

欧妃雅欣喜地表示认同。另一方面，莎拉沉默地瞄着美春的表情。

「……不好意思，大家是不是误会了？」

美春察觉三人用意味深长的表情看着自己后，满脸通红。

「误会什么呢？」

爱尔玛泰然自若地反问。

「不，那个，我只是不想继续成为春人先生的绊脚石罢了。他是我的恩人。我希望自己能渐渐为他做些什么。假如有什么万一，我不希望他留下我们，独自承受……」

美春依然羞红着脸，慌忙辩解。

「是，你不需要解释得这么清楚，我们理解你积极努力的理由了。」

爱尔玛扬起沉稳的笑容。

「你想要一直跟利欧先生待在一起吧？」

欧妃雅点头称是。

「不、不是的！不、不对，确实是这样没错！」

美春慌张地阐述。春人如此帮忙素不相识的他们，她却无法为春人做些什么，这样的状况使她焦急不已。她不想要放任自己成为他人的绊脚石。

因此，美春才会奋发图强。她认为至少要有能力守护自己，才能待在利欧身边。她必须趁现在全力以赴，否则她觉得利欧总有一天会前往遥不可及之处。她不愿意让这种事发生。

她不希望利欧抛下自己。这是一种笔墨难以形容的感觉，被利欧抛下会让她莫名畏惧。这是她努力不懈的唯一理由。

「多亏了这个因素，你才能快速习得精灵术，这也算是好事一桩吧？你竟然在短短的期间就努力到可以发动精灵术，很了不起喔？」

莎拉噗哧一笑，为抱头苦恼的美春缓颊。

「说得也是。美春，这是你的天分和努力结合后的结果喔？」

欧妃雅巧笑倩兮地同意。

「就算这么说，你学习精灵术的速度未免太快了……坦白说，你进步的速度在村落里算是数一数二。但没有村人到了你这个年纪才学习精灵术，所以我也无法单纯拿你和其他人做比较。」

爱尔玛若有所思地说道。

「没错，假如你有跟精灵缔结契约证明，那还说得过去，但你并不是契约者。话说回来，你来自异世界，这说不定也有什么影响。」

莎拉也沉吟道。

「跟精灵缔结契约证明，咦？」

美春喃喃自语后，似乎察觉了什么，眨眨眼。

「美春，怎么了吗？」

欧妃雅疑惑地歪着头询问。

「这是我们抵达村落之前的事情，当利欧先生事先拜访精灵村落，解释我们身处的状况时，我和小艾曾暂时订下契约证明，由我提供魔力给她。」

美春的脑中突然浮现这段记忆，她冷不防地说道。

「……这就是原因啦。」

欧妃雅瞠目结舌。莎拉和爱尔玛也瞪大眼睛。

「这是我能速成精灵术的理由吧？」

「是的，虽然暂时缔结的契约证明远远不及正式契约，但艾西雅大人是人形精灵，你的精灵术才会大放异彩。」

美春询问后，莎拉为她解释。

「原来是这么一回事。等小艾回来后，我必须跟她道谢才行。」

美春回想起艾西雅的身影，扬起嘴角。

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【第五章】悄悄靠近的魔爪

另一方面，当利欧获邀前往莉赛萝黛的宅邸用餐时——

亚尔冯士·罗登跟利欧道歉后，即与史提亚德分道扬镳，与骑士同袍们一起造访阿曼多西方的森林。

他目前正在通往西方的道路上行进。他们的目的是调查魔物大量出现的原因，以及确认森林中是否还潜伏着凶暴的魔物。

简单来说，他现在负责的工作是侦察。在攸格诺公爵的吩咐下，他们派出诸多同行的骑士，组成先遣部队处理这个任务。

顺带一提，攸格诺公爵处罚史提亚德关禁闭，待在宅邸里。他大概是顾虑到罗登侯爵家，所以只给亚尔冯士雪耻的机会。然而——

（可恶！我绝不饶过他，绝对不饶过他！竟然让我如此丢脸……）

亚尔冯士不明事理地怪罪对方。利欧、攸格诺公爵、艾西雅、瑟莉亚、莉赛萝黛、艾莉雅……他憎恨所有使他变成这样的人。

（话说回来，为什么我必须为了那个下等人道歉啊？）

他完全不顾自己引发的问题，不，他说不定根本不把那些事当成问题，因为他认为自己是特权阶级的人。

（平民只要乖乖服从我就好了。那群女人也是，亏我们赏脸看上她们。竟然因为长得好看就自以为是……）

亚尔冯士的怒火一发不可收拾。从他跟利欧跪下道歉、直到前往森林之间，他一直怒不可遏。

想当然地，他的道歉只是形式罢了。虽然说是形式，但他也确实用态度表示了歉意。攸格诺公爵将会介入此事，甚至打算立定调停的契约书。

亚尔冯士无法对利欧等人出手。也就是说，他已经单方面惨败了。不仅如此，攸格诺公爵还为他烙下了无能的烙印。

（可恶、可恶、可恶、可恶！我没有错！我并不无能！）

亚尔冯士不允许这个状况，他无法接受社会全面否认高贵有能力的自己。

（……首先，我要让那个臭公爵好看。我要让他看到我的价值。）

除了愤怒之外，亚尔冯士心中还涌出追求他人认同的强烈渴望。他非常想让攸格诺公爵跌破眼镜。因此——

（我一定要立下功劳。）

亚尔冯士鼓起干劲，怀抱野心。他从不久前就紧盯着周遭的森林，寻找是否有能让他泄恨的猎物。

「喂，亚尔冯士，你从刚刚开始就心神不宁喔？我知道你挨骂后很不高兴，但我们正在进行任务，你快点转换心情。」

搜索队的男性指挥官一脸不悦地望着他。

「啧。」

亚尔冯士咂了声舌。男性指挥官大约二十五岁，本来担任芙萝菈亲卫队的副队长，但亚尔冯士的家世背景较好，现在的他根本充耳不闻家世比自己差的人的话。

「……喂，你的态度很差喔。」

男指挥官忍不住皱起脸，就算他的身世不如亚尔冯士，但在军中，他依然是上司。由于他是用实力取得这个地位，他为此感到自豪。

「我不是故意的。因为魔物太让人憎恨，我感到不愉快。不说这个了，我们究竟要在这条路上走到什么时候？赶快进森林吧。」

亚尔冯士有些叛逆地说着大话。

「……我们这支先遣部队会过来一趟只是为了加强巡逻。虽然我们的任务也包含侦察，但并不是为了消灭魔物而来。」

男性指挥官用不悦的语气说道。

骑士们现在正排成队形巡逻，但这场纠纷分散了他们的注意力。

「你竟然敢说这种话，要是牛头魔人出现在城市里该怎么办？」

大概是因为心中烦躁不已，亚尔冯士开口反黢，态度比平时更挑衅。

「你最好收敛一点。城里当然也有严加戒备，你只是一个小兵，不需要去在意这种事，好好听命行事就够了。」

男性指挥官更强硬地训斥亚尔冯士。

「哼，胆小鬼……」

亚尔冯士低声抱怨。

「我本来只把你当做小鬼看待，所以一直对你客气。既然如此，你就独自进森林啊？说不定能如你所愿，遇见牛头魔人。」

男性指挥官忍不住动气，气势汹汹地回嘴。

「唔……」

亚尔冯士的表情大力扭曲，就算再怎么怒火中烧，他也没有愚蠢到认为可以独自打倒牛头魔人。

「没有这个必要啦。」

一位陌生男人不知道从何处高声说道。

「是谁！？」

骑士们慌忙环顾四周。

接着，两名男人从道路旁的森林中走出。其中一人是穿着黑色长袍、用兜帽遮着外貌的列斯，另一位男人则光明正大地显露出五官。

未遮住外貌的男人正值壮年，腰间带剑，打扮宛如佣兵战士。他的名字是路西乌斯。他五官端正，浑身散发充满自信和霸气的狂野气息。

「现在森林里没有魔物。」

路西乌斯这么说。他大步走向骑士，当距离骑士们只剩下十公尺时——

「不准动！」

男性指挥官用险峻的声音下令。

「好的好的。」

路西乌斯乖乖停下脚步。

「你们是阿曼多的冒险者吗？」

男性指挥官问道。

「不，我们不是。」

路西乌斯无谓地摇了摇头。

「……真是可疑的家伙。你们在森林里做什么？」

骑士们讶异地望着路西乌斯和站在他后方的列斯。

「我们确实是可疑人士啊。你们是贝尔托姆王国的骑士吗？」

「……你怎么知道？」

听到路西乌斯询问后，骑士们迅速提高戒备。

「当然是因为，你们是现在唯一待在阿曼多的骑士啊。这代表你们是芙萝菈公主身边的亲卫队吧？」

「……你们是谁？」

听到芙萝菈的名字，骑士们的表情变得充满警觉性。

「我刚好有事要找你们。你们大概有二十多人吧，年纪都很轻哪。」

路西乌斯扬起愉快的笑容，环顾骑士们的脸孔。

「这么说起来，你曾经是贝尔托姆王国的贵族嘛。这里有你认识的人吗？」

列斯从后方询问路西乌斯。

「才没有。算了，就算有我认识的人，也不会改变任何事。」

「那太好了。他们是完美无缺的素体，拜托你了。」

路西乌斯摇了摇头后，列斯平静地说。

「真是麻烦。让他们吃点苦头，逮住他们吧。」

亚尔冯士拔出剑，好战地对男性指挥官提议。他认为这两个人刚好能让他发泄怒气。

「等一下，我们必须多问些话……」

男性指挥官打算继续盘问。

「哈哈哈，你这家伙很有活力嘛，真不错。」

路西乌斯望着亚尔冯士的表情，愉快地笑了。

「请你千万不要杀了他们。治疗也很麻烦，也别砍断他们的手脚。」

列斯嫌麻烦似地告诉路西乌斯。

「我正在帮你的忙，你至少要让我享享乐吧。你先叮咛他们不要逃跑吧。」

路斯乌斯敷衍地回答后，拔出腰际的剑，漆黑的剑散发不祥的气息。

「看来对方也有意开战。请让我出面处理。」

亚尔冯士窃笑后，自愿作战。

「……不可以，我们一起围捕。假使他们抵抗，大家确实可以回击……」

男性指挥官企图理性地对付两人。对方知道骑士的立场和芙萝菈的存在，他本来想多问一些问题。

此时，突然——

「嗯！？」

路西乌斯冲了出去。他惊人的速度让骑士们目瞪口呆。

「准备……」

男性指挥官慌忙打算下指示，但路西乌斯转眼间已经闯进骑士们的队伍中。

「太慢啦！当我准备拔剑时，你们就该使用魔法强化体能。」

「唔……」

遭到路西乌斯踹了一脚，一位骑士轻盈地飞了出去。周围的骑士们则哑口无言地望着这景象——

「啊啊啊啊！」

亚尔冯士发出怒吼，率先砍向路西乌斯。他脸上扬起狰狞的笑容，认为这是自己宣泄压力的绝好机会。

「哈哈哈，你这家伙真有趣。」

路西乌斯挡下亚尔冯士的剑，愉快地笑了笑。

「去死吧！《体能强化魔法》。」

亚尔冯士用力握住剑，使用强化体能的魔法。过了一会儿，术式浮现，力量涌出后，他打算强硬地将剑砍向对方。但路西乌斯灵活地向后退了一步。

「我会把你留到最后。大家也快点用魔法强化体能吧。」

路西乌斯这么告诉亚尔冯士后，煽动其他骑士。

「唔、《体能强化魔法》。」

骑士们也激动地用魔法强化体能。

「不要紧，杀了这家伙！我们只要逮住兜帽男就好了！」

男性指挥官终于决定杀害路西乌斯，一声令下。

「好，你们试看看吧！」

路西乌斯放声大吼，主动冲进骑士之中。

骑士们当然立刻挥剑，企图杀了路西乌斯。不过——

「怎么啦怎么啦！？你们就这点能耐啊！？让我多享受一下嘛。」

路西乌斯钻过众人的攻击，似乎在享受这份刺激。

「可恶！」

骑士们感觉彷佛在砍云雾，不管怎么挥剑，多么有自信能砍中目标，剑都无法触到路西乌斯的身躯。

尽管路西乌斯有办法杀害骑士，他也不愿挥剑，当他偶尔举起剑时，却只是为了架开骑士们的攻击。

（他竟然眨低、玩弄我们！）

看着路西乌斯面露愉快的微笑，骑士们暗忖。对方正享受似地在剑光中穿梭，宛如发了狂。

过了一会儿后——

「啊～差不多该减少数量了。」

路西乌斯百无聊赖地说道。下一瞬间——

「呜！」

他的剑柄击中一位骑士的心窝，使对方昏了过去。

「换我进攻啰。」

路西乌斯开朗地笑道，开始反击。

「喝！」「啊……」

在路西乌斯的拳打脚踢下，两位骑士倒在地上。下一秒，路西乌斯揍向另一位骑士，使他飞得老远。

路西乌斯彷佛对骑士们的一举一动暸若指掌，他抓准破绽，先发制人，确实地逐一打倒骑士，使他们失去意识。

「怎、怎么可能……」

看到同袍骑士们束手无策地昏倒在地，亚尔冯士惊讶地停住脚步。接着，他马上回过神，环顾四周。骑士们的绝对优势正在减弱，就连现在这个时候，数量也不断减少。

此刻，亚尔冯士直觉他们会吃败战。当他陷入思考时，又有一位、两位骑士应声倒地。

「喔～人数减少后，我就更方便移动了。继续提升速度吧！」

奔驰如电的路西乌斯尽情地四处移动。他的速度甚至比使用魔法的骑士更快。

（他的动作能如此惊人，是因为魔剑的关系吧！）

亚尔冯士发现敌方的体能脱离常轨的理由。骑士们已经使用魔法加强了体能，对方的速度却能超越骑士，唯一的理由就只剩下魔剑。

（每一个人都使用魔剑！真卑鄙！要是我也有魔剑就好了！）

手边没有魔剑的亚尔冯士对拥有者感到妒火中烧。但这样的感情在现下毫无用处。只会让他愈来愈不可能解决这个状况。

「唔！」

路西乌斯踹向一位骑士的膝盖，让他倒地不起。

「啊～剩下四个人啦。」

路西乌斯环顾视线变得良好的道路。不到数十秒，二十位经验老到的骑士就只剩下四个人。

（怎、怎么可能……）

亚尔冯士茫然地思索。环顾周遭，包含自己和男性指挥官在内，目前意识清醒的在场者只剩下四位骑士、路西乌斯和列斯。

「托你的福，我可以顺利回收这些昏厥的骑士了。」

列斯与路西乌斯和亚尔冯士等人保持了一段距离观战。不知不觉间，路西乌斯打倒的骑士们集中在他身旁。每个人都发出呻吟，痛苦地倒在地上。

「就剩下最后一项工作了吧。马上就轮到你啦。」

路西乌斯抛下这句话后，望向丧失战意的亚尔冯士。

「咿……」

亚尔冯士感到畏惧，忍不住向后退。

不，不只他，剩下的骑士们似乎全失去战意，与路西乌斯拉开距离。接着——

「快、快逃！大家撤退！」

依然平安无事的男性指挥官大喊。下个瞬间，包含亚尔冯士在内的四位骑士同时朝阿曼多的方向拔腿狂奔。

（得、得救了！我们必须去呼救！这是战略性的撤退！）

拚命奔跑的亚尔冯士这么告诉自己。他本来还气宇宣扬地打算打倒牛头魔人，立下功劳，这样的气魄却已经烟消云散。

「战斗了那么久，还搞不清楚我们之间的体能差距吗？喂，不管你们怎么逃，我都有办法追上。」

路西乌斯轻蔑地开口后，用力踹击地面，追赶骑士们。两者之间的距离瞬间拉近，拚命狂奔的骑士却没有察觉。

「呼、呼……」

亚尔冯士气喘吁吁，不断移动双脚。然而，一把剑从他的身后伸了过来，几乎就要擦到他的侧脸。

「咿！？呜啊啊！」

亚尔冯士忍不住往旁边跨出一步，朝正后方的路西乌斯胡乱挥剑。他的斩击空虚地划过空中。

「什么！？」

亚尔冯士瞪大眼睛。路西乌斯扬起无畏的笑容，站在亚尔冯士身后约十公尺处。对方凝望着他的同时，踹向男性指挥官。

（怎、怎么可能！？他的剑确实伸了过来啊！？难道他在刹那间后退到那么远的地方吗！？）

亚尔冯士惊讶地瞪大眼睛。他摸了摸脸颊，彷佛在确认自己的皮肤，刚刚是否真的感受到剑骇人的冰冷温度。

「如同我们的约定，你是最后一个。不要让我太花工夫喔。」

路西乌斯疲惫地口出恶言。

「唔……」

亚尔冯士没有回答，不断后退。他用充满憎恶的眼神瞪着路西乌斯，像看着某种脏东西。

「……你的眼神果然很不错。」

路西乌斯紧盯亚尔冯士的眼睛，大步走了过去，缩短彼此的距离。亚尔冯士畏畏缩缩，动也不动。

「什、什么？」

他认为自己躲不过这一劫。他回答对方的同时，摸索着活下来的道路。

「你那双污浊的眼睛散发出自私自利的光芒。你在紧要关头时，一定会放手一搏吧。」

路西乌斯贼贼一笑，抛出一句暗藏深意的话。

「什、什么？」

亚尔冯士听不懂对方在说什么。然而——

「算了，我开始感到不耐烦了，赶快做个了结吧。」

「等、等一下！我愿意付你钱。我不会把你们的所做所为说出去！」

看到路西乌斯愈来愈逼近，亚尔冯士慌忙大喊。

「什么？钱？」

亚尔冯士的发言似乎勾起了路西乌斯的兴致，他停下脚步，扬起愉快的笑容。

（太、太好了！可以用钱跟他交涉！）

亚尔冯士认为自己还有交涉的余地，面露微笑后——

「……你这家伙果然很有趣。」

路西乌斯哼了一声，再次走向亚尔冯士。

◇ ◇ ◇

另一方面，地点回到阿曼多官邸。利欧结束与莉赛萝黛的聚餐后，决定返回旅社。莉赛萝黛等人来庭园送他离开。

「不好意思，还劳驾大家出来送我。今天谢谢各位了。」

利欧用右手抵住胸口。朝前来送行的人恭敬地欠身。

「我也要谢谢你今天光临寒舍。我日后会派使者过去，希望你能在阿曼多悠闲地度过几天。倘若有任何事情，欢迎你直接过来寒舍一趟。」

莉赛萝黛也恭敬地向利欧道别。

「是的，不好意思。」

利欧亲切地笑着点头。就算意外接连不断，只要结果好的就好。多亏于此，他与莉赛萝黛筑起了相当友好的关系。

顺带一提，由于利欧打倒牛头魔人，救了莉赛萝黛和芙萝菈，立下相当大的功绩，莉赛萝黛和攸格诺公爵必须花时间讨论利欧的谢礼。因此，利欧日后还必须为了这件事而拜访莉赛萝黛的宅邸。

简单来说，双方已经达成未来要打好关系的共识，显然他们都想搭起友谊的桥梁。但目前尚未摸清楚彼此之间的距离感，所以大家打算慢慢地培养信赖关系。这样的相处模式听起来很拐弯抹角，但这就是贵族之间的交流方式。

「不、不好意思……」

芙萝菈紧张地跨出一步搭话。

「是的。」

利欧微微歪着头，回答对方。

「如果我们日后有机会见面，请让我跟你聊一聊。我也必须正式向你道谢。拜托你了。」

芙萝菈怯怯地行了一礼。

「……好的，我很乐意。」

迟疑了一会儿，利欧才笑着点头答应。

（她果然发现了我的身分吧？还是说她本来就是这种多礼的人吗？）

利欧感到狐疑。他觉得芙萝菈的态度有些古怪。不对，应该说芙萝菈似乎很想接近自己。

假如芙萝菈是为了某个目的而企图试探，最自然的解释就是，她怀疑春人是利欧。

然而，观察芙萝菈至今的一举一动后，利欧无法找到对方怀疑他的证据。至少芙萝菈对他并不反感，她可能只是想要以普通的模式与利欧来往吧。

利欧就读王立学院时与芙萝菈毫无交集。他对芙萝菈私底下的性格一无所知。他只知道这位公主的个性并不积极主动。

（算了，先看看状况再说吧。）

他不能太过戒备对方。最好的方式就是表现出自然的态度，装傻带过。毕竟没有任何证据能证明他是利欧。

弘明紧盯着两人交谈后——

「我们会一直待在阿曼多，直到确定附近没有任何危险为止。既然春人之后还会拜访莉赛萝黛的宅邸，你们还有机会见面吧。」

他耸了耸肩。

「是的。勇者大人，你说得没错。对了，春人大人很会泡茶呢。我今天刚好接受了他的款待。可以的话，要不要我来为大家安排一场茶会呢？」

莉赛萝黛表示赞同后，对利欧和芙萝菈说道。

「好的，只要收到邀请，我很乐意出席。」

利欧彬彬有礼地点了点头。

「是……是的，拜托你了。」

芙萝菈怯怯地答应。

「啊～那就找个机会举办茶会吧。既然讨论出结果，就不要一直拦着他。差不多该让他回去了吧。」

弘明冷漠地说。他似乎不希望大家和利欧继续交谈。

「说得也是。这样一直拉着他也不太好。春人，后会有期。」

攸格诺公爵也赞同弘明的话，催促利欧回家。

「好的。各位改天见，先告辞了。」

利欧深深一鞠躬，转身离去。他就这么走向门口。当莉赛萝黛一行人望着他的背影时——

（回旅社好好休息吧。）

利欧终于不用与贵族应对进退，轻轻叹了口气。

◇ ◇ ◇

另一方面，地点回到阿曼多西侧的宽广森林。

沙——沙——亚尔冯士茫然地察觉有人正在拖行自己，运往某处。他知道有人正抓着自己的脖子。

为什么会陷入这样的状况呢？他一头雾水。回溯记忆后，他忆起是为了调查而前来探索森林。然而——

（啊，可恶……）

到了这个时候，他才想起许多感到屈辱的事情。接着，他怒火中烧。他不想饶过那些害自己颜面尽失的家伙。

但是，现在仍有人继续莽撞地拖着他，使他感到相当不爽快。

（话说回来，究竟是谁这么粗鲁地拖着本大爷？唔……）

尽管心情不愉快，头部传来的闷痛依然让亚尔冯士表情扭曲。

（头好晕。）

是不是在哪里撞到头了？现在的他一头雾水。然后——

「喂，结束啰。」

传来一阵男人雀跃的声音。下一瞬间，亚尔冯士感受到一股飘浮感。接着，他发现已沉沉坠落在地面上。

「唔……」

有人似乎把自己抛了出去。亚尔冯士低声呻吟。

「辛苦了。因为数量很多，我也开始动手了。」

某个男人空洞的声音传了过来。

此时，亚尔冯士的意识终于清醒。他缓缓睁开眼睛，这才发现早已离开道路，进入森林。

（这家伙是……）

亚尔冯士终于想起身旁的男人们是谁。他们是袭击自己的家伙，路西乌斯和列斯。列斯蹲在地上，似乎在进行某项工程。路西乌斯就站在他的身旁。

「喂，这些家伙果然还是这么恶心。」

路西乌斯紧盯着旁边说道。抱怨归抱怨，他脸上却挂着愉快的笑容。亚尔冯士顺着对方的视线看过去后——

「唔……」

映入眼帘的景象让他深感震撼，全身颤抖。他清楚感受到脑筋开始运转。出现在该处的是——

（这、这些家伙是昨天在路上袭击我们的人形魔物嘛！他们为什么穿着亲卫队的骑士服！？）

有着黑褐色皮肤的亡灵们站在该处，他们身上的衣服与亚尔冯士的骑士服款式相同。

亡灵们顶上无毛，五官没有任何特徵。但它们看起来没有亚尔冯士昨天目击到的个体凶残，空虚的眼神凝望着虚无。

（这是怎么一回事！？）

亚尔冯士无法理解。

「哎呀，看来他醒了。」

列斯扬起险恶的笑容，望向亚尔冯士。

「呃……！」

亚尔冯士吓得身体一震。

「我刚刚下手时有收敛一点。你看看吧。」

路西乌斯露出窃笑后，抓起亚尔冯士的头，诱导他望向蹲在地上的列斯。

「唔……！？」

亚尔冯士的同袍倒在地上。看到这幅景象，亚尔冯士的表情不禁开始扭曲。因为那位同袍的模样有些奇怪。

「啊、啊！」

骑士发出不成声的低声哀号，身体剧烈地颤抖。列斯竭尽力气压住了他。

「哎呀哎呀，刺激太过强大，有点变质了。」

看到亚尔冯士的反应后，列斯的嘴角诡异地歪斜。此时，该位骑士的身体仍在剧烈颤抖。

「你、你在做什么！？那是什么东西！？」

亚尔冯士激动地询问。因为他看到本来躺在地上的同袍迅速转变为一个非人的生物体。

骑士全身的毛发掉落，肌肤变为黑褐色，随着声响，他的皮肤开始变硬，尽管穿着骑士服，但那确实是亡灵。那个生物已经看不出本来的面貌，无法特定出他的身分。

「这是人体改造的时间。我们正在改造灵魂和肉体。倘若人类还残留意识，将会剧烈抵抗，让大家陷入昏迷后再进行比较有效率。」

列斯用开朗的嗓音回答。

「……啊呕！」

对方邪恶的程度让亚尔冯士忍不住作呕。

「啊，路西乌斯大人，你可以先把他们的衣服脱下来吗？我不想让大家知道亡灵的素体是人类。」

列斯毫不理会亚尔冯士，询问路西乌斯。

「我不要，我没兴趣帮男人脱衣服。你等一下自己处理。」

路西乌斯无情地摇头拒绝。

「真是麻烦。」

列斯哀叹地摇着头。

「呼哈、呼哈。」

亚尔冯士呼吸困难，剧烈咳嗽。列斯望着这样的他——开口询问路西乌斯：

「他还有意识啊？」

「你用他实验看看吧，你之前说过的亡灵完全体。我认为他有天分。」

路西乌斯邪邪一笑。

「要是失败的话，就会浪费掉难得取得的素体和素材。素体就算了，当素材的石头可是很贵重喔？完成体成功的机率太低了。」

「有什么关系。你会把其他人变成强化体吧？光靠他们跟你手上的棋子就足以袭击阿曼多了吧？」

「……真没办法。」

列斯轻轻叹息后，缓缓站起。他将刚完成的亡灵丢在一旁，走向亚尔冯士。

「嘿咻。」

伴随悠哉的声音，路西乌斯站在亚尔冯士身后，用双臂钳住他的身体，让他站了起来。

「放、放开我！不要过来！不要靠近我！怪物！」

亚尔冯士望着曾经是前同袍的怪物，挥舞四肢大喊。但路西乌斯的力气非比寻常，他无法逃脱开来。接着——

「呼。」

列斯站在亚尔冯士的眼前。不知不觉间，他的手中握住一颗拳头大的骇人宝石。下一瞬间——

「唔呜！？」

随着噗通一声，列斯将石头深深嵌进亚尔冯士胸口中，宛如将它抛入水中。亚尔冯士忍不住发出呻吟。他感受到一抹奇异的异物感，却不觉得疼痛。

列斯将手伸进亚尔冯士的胸口。

「不会痛吧？这不会让你的肉体受到伤害。」

他愉快地开口解释。然后——

「现在开始，你的身心才会感到痛楚。」

他在亚尔冯士的耳际低声补充说明。

「唔、哈……」

亚尔冯士痛苦地喘息。他的心脏和身体变得滚烫，彷佛全身都要融化。他感受到一股冲动，想把体内的五脏六腑全吐出来。

但他没有办法这么做，对方最后只跟他说了句：

「需要一点时间喔。」

这句话比恶魔告知死期的通知更为残酷。

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【第六章】各自的夜晚

当天傍晚，攸格诺公爵用完晚餐，待在莉赛萝黛位于阿曼多的宅邸客房。担任亲卫队队长的雷蒙·布朗特正在向他报告。

「……出去搜索的部队没有回来？」

攸格诺公爵眉头紧蹙。

「是的，我认为他们遇到了意外。」

雷蒙也面色凝重。

「什么意外？我们之前不是讨论过吗？为了以防万一，我们会挑选战斗力和机动力优秀的骑士组织先发部队。」

攸格诺公爵镇定地询问。

「我认为那支部队是遇上了连他们都无法处理的灾难。」

「简单来说，森林里可能潜伏着规模超乎想像的魔物？」

「或者，他们只是单纯在森林中遇难……」

雷蒙面有难色地回答。确实有这种可能性，但他们多少是受过训练的骑士，倘若在都市附近的森林遇难，未免太难看了。

「……我知道了。你退下吧。我等一下会告知你处理方式。」

攸格诺公爵深深叹了口气，给出命令。

「是。」

雷蒙用僵硬的声音回答完，转身离去。过了一会儿，传来门关上的声音。

「我果然想要一位在军事方面有能力的部下。亚尔冯士也待在那支队伍中吧……他果然很无能。」

攸格诺公爵带着不悦的嗓音回荡在没有他人的房间里。

◇ ◇ ◇

另一方面，同样在莉赛萝黛的宅邸中，弘明用完晚餐带着芙萝菈和萝艾娜，待在与客房分开、专门为客人准备的起居室中喝茶。

「…………」

不知道为什么，平时聒噪的弘明现在却沉默地啜着茶。芙萝菈似乎有些心不在焉，但她本来就是一位沉默寡言的女孩。

（真安静。）

萝艾娜悄悄观察弘明，他的脸色与平时大相径庭。

「……唉。」

弘明拿着咖啡杯，万分无奈地叹了口气。他似乎想表现出自己怀抱着烦恼。

芙萝菈的表情依然有些茫然，彷佛不觉得弘明的态度有任何奇怪之处。

（芙萝菈大人看起来也有些郁郁寡欢。但弘明大人究竟怎么了……）

萝艾娜无法忍受室内的诡异气氛。

「弘明大人，怎么了吗？」

她小心翼翼地询问。

「嗯？怎么了？」

弘明的声音有些冷淡。

「你似乎没什么精神，我猜你是不是有什么烦恼……」

萝艾娜直接了当地询问。此时，就连恍神的芙萝菈也察觉到两人在交谈，竖耳倾听。

「不，没有什么事……」

弘明夸张地摇了摇头。尽管这么说，他的态度明显在故作玄虚。萝艾娜静静地等待弘明继续说下去。

「芙萝菈的态度比我更奇怪吧？」

弘明突然将话题抛到芙萝菈身上。

「……咦？」

芙萝菈讶异地身体一震。

「…………」

弘明静静地凝视芙萝菈。

「啊、呃、我有哪里不对劲吗？」

芙萝菈歪着头，似乎感到不可思议。

「哼～你没有感觉到吗？自从魔物袭击我们后，你就有些漫不经心、心不在焉。」

弘明一脸无趣地开口。接着，萝艾娜露出恍然大悟的表情，她似乎也有相同的感受。

「我、我不这么认为……」

「既然你都否认了，就算了吧。我只是觉得你的态度很奇怪，看来你并不这么想。」

芙萝菈沉着脸，摇了摇头后，弘明用带刺的口吻说道。听到对方质疑自己，芙萝菈当然必须要确认一下。

「请、请问，我表现出什么样的态度呢？」

「嗯～举例来说，你似乎很在意那个男人。你之前一直盯着他的脸吧？」

弘明斜瞪着芙萝菈，观察对方的反应。

「啊，呃，那个男人指的是……春人大人吗？」

尽管芙萝菈惊慌失措，她依然想了又想，小心翼翼地说出自己猜想到的人物。

「是啊，你知道我说的是谁嘛，看来你很有自知之明。」

弘明故意坏心眼地冷嘲热讽。

「欸？不、那个……」

芙萝菈完全搞不懂弘明说这些话的意图。她贵为公主，至今几乎不曾有人责备过她的言行举止。再加上她天生内敛的性格，使她不知道该如何回答对方。

「芙萝菈大人是我们的代表，既然对方将我们从困境中救了出来，她一定在烦恼该如何报答。毕竟攸格诺公爵也想要挖角那位少年。」

萝艾娜马上帮芙萝菈缓颊。

「是喔～原来如此。是这样吗？」

弘明有些讶异地询问。

「是、是的。」

芙萝菈僵硬地点了点头。

「既然是这么一回事，我确实能理解你的想法。我总觉得大家太抬举那位春人了。」

反应有必要那么夸张吗？弘明的语气中满是狐疑。

「弘明大人，那是因为你实力过人的缘故。由于你高人一等，使他人的能力看起来全都微不足道。对于我们这些凡人来说，春人大人已经相当了不起。」

萝艾娜吹捧弘明的同时，解说利欧受到众人瞩目的原因。芙萝菈一定没有办法像她一样临机应变、伶牙俐齿吧。

「啊～原来如此啊。是这么一回事。那就别无他法了。」

萝艾娜的话大概满足了弘明的自尊心，他扬起嘴角。

（看在萝艾娜的面子上，我今天就放过芙萝菈一马吧。）

弘明暗忖。尽管如此，他还是对芙萝菈有所不满。

（话说回来，我和萝艾娜果然比较谈得来。就这一点来看，芙萝菈虽然可爱，却没有其他吸引人的地方。）

弘明一直和两人生活在一起，他已经摸透了她们的性格。

倘若用一句话来形容芙萝菈，就是「害羞」。说好听是内敛，说难听就是阴沉。她似乎不习惯跟男生相处。每当她跟异性待在一起，总是沉默寡言。芙萝菈就连面对长期相处的弘明时也会冷场。

她不是一位会主动和男人攀谈的少女，却积极地和那位自称春人的男人说话，这让弘明感到不是滋味，忍不住心生不满，认为芙萝菈搞错了该热络相处的人。

弘明把自己当成接受招待的一方。纵使他可能没有这种自觉，但他其实并未主动与他人打好关系。因此，虽然他在某方面很好操控，却又难以控制。是个麻烦又任性的男人。

◇ ◇ ◇

后来，谈到一个段落，芙萝菈和两人告别，回到莉赛萝黛分配给她的专用客房。莉赛萝黛的侍女协助她沐浴和更衣后，房里只剩下她独自一人。她倒在床上。

（……我今天有这么怪吗？）

她对弘明刚才的指责感到介怀。对方不悦地认为芙萝菈太在意春人的一举一动。

自己确实相当在意春人。

（利欧、春人，他们的名字不同，发色也不一样。除了我之外，其他从以前就认识利欧大人的人也在场。他们理应是不同人。可是……）

她无论如何都会把两人重叠在一起。春人与牛头魔人战斗的背影，与利欧在王立学院野外演习时救了芙萝菈、与牛头魔人战斗的背影如出一辙。

005

因此，今天回过神时，她总发现自己的视线驻留在利欧身上。既然周遭的人都感到不对劲，春人本人说不定也有察觉。

（呜呜、这样下去怎么行……）

一抹强烈的自我厌恶感袭击芙萝菈。她的脑中一片混乱，手足无措。尽管如此，她依然自问自答。

（我究竟想怎么做？倘若春人大人真的是利欧大人，我该怎么办？）

她没办法直接和当事人确认，就算春人真的是利欧，他也不会把事情的真相告诉芙萝菈。因为贝尔托姆王国曾让利欧背负冤罪，恩将仇报。芙萝菈无法让国家犯的罪一笔勾消。

（我该道歉吗？我们犯的罪不可饶恕，他一定不可能原谅我们……）

难道她想要获得对方的谅解吗？这样未免太自私了。当芙萝菈思索到这里时——

「嗯……」

一股比刚刚更强烈的自我厌恶感袭击而来，她的表情开始扭曲，泫然欲泣。

◇ ◇ ◇

不久前，在莉赛萝黛宅邸的会客室之中——

「因此，我方的骑士目前仍下落不明。我认为他们遇到了某种危险。」

攸格诺公爵申请与莉赛萝黛紧急面谈后，将派遣至森林的骑士们未归一事全盘托出。

「……非常抱歉。果然该由我方派人才对。」

莉赛萝黛一脸歉疚地道歉。

「不，当初提议由我方骑士组成先发部队的人是我。我们派了二十位骑士进森林视察状况，对于初次侦查来说，这样的数量相当足够。平时根本不需要派出这么多战力。」

攸格诺公爵扬起苦笑，摇了摇头。倘若没有绑手绑脚的护卫对象，二十位骑士足以对付牛头魔人。他当初是怀抱这样的想法派出那支队伍。倘若这么多骑士还不足对付敌人，只能说是骑士们运气太差。

「可是……」

莉赛萝黛懊悔地想说些什么，但攸格诺公爵举起手，制止她。

「我们还不确定这支队伍是否全军覆没。我不认为他们只是单纯在森林遇难。不过，现在必须先思考下一步该怎么打算，没有错吧？」

攸格诺公爵冷静地说道。

「……是啊。但要是有个万一，我会尽最大的诚意来补偿各位。」

莉赛萝黛深深叹了口气，毅然决然地宣告。

「不好意思，让你费心了。但贝尔托姆王国也无法对此事视若无睹，我方会尽最大努力协助各位。我们转换一下心情吧。」

「……不敢当。我想要马上派后发队伍出动。不过，既然由二十位骑士组成的队伍都遇到不测，我们不能胡乱派人过去。」

基本上来说，只有战斗能力达到最高水准的人才能受封为骑士。骑士是战场上的风云人物，能使用魔术或魔法暂时强化体能，发挥非凡的战斗能力，驰聘沙场。但仅有少数强者能得心应手地使用魔剑。

每位骑士的实力皆不同，队伍的训练程度也有差距，但由二十位骑士组成的队伍竟然惨遭战败。这件事让人无法视若无睹。

因此，当莉赛萝黛挑选战力时，她必须选择该重质还是重量。

（看样子只能派艾莉雅出马了。）

莉赛萝黛埋头思索。她手边最强的部下就属艾莉雅。她平时总将艾莉雅留在身边兼任护卫，但现在事态紧急，她只能此招。

「等天亮再派人进去吧。最快也要等到旭日东升之际。天亮后，骑士说不定就回来了。再说，你还必须挑选战力，等到中午再做出结论也不迟。」

攸格诺公爵若有所思地说道。这样的做法听起来太过悠哉，但入夜后进森林十分鲁莽。倘若连搜索队都遇难，一切就失去意义了。

「好的。」

莉赛萝黛也抱持相同想法，马上点了点头。

「然而，我还以为我们在之前那场战斗中解决了大部分魔物。」

「……当时确实有一部分逃进森林，不过，没想到除了上次出现的，森林中竟然还躲着更多魔物。真是让人不敢想像。这代表还有其他牛头魔人待在里面吧？」

攸格诺公爵和莉赛萝黛皆面色凝重。

虽然只是目测，但当时大约有数百只魔物袭击莉赛萝黛一行人。一般来说，城市附近不可能有如此大量的魔物。再说，牛头魔人相当罕见。要是阿曼多森林中的牛头魔人数量繁多，未免不太寻常。

「确实有可能。我们必须先做好最坏的打算，先假设森林里潜伏的魔物数，超过我们上次受到袭击时的数量。虽然我也不愿意做出这种想像。」

攸格诺公爵面有难色地回答。倘若以他说的话为前提，阿曼多附近的魔物数量大约破千。

「说得也是。」

莉赛萝黛也一脸沉痛地点了点头。

（我竟然没有发现城市附近潜伏了大量魔物。这样的状况确实非比寻常，不过，是我这种先入为主的观念酿成的。）

她反省自己的疏忽。

「我打算派艾莉雅出马。除此之外，我也会挑选出能力高强的侍女和士兵，将魔剑借给他们。」

她平时只会让艾莉雅携带魔剑，这次出手相当大方。

「我知道了。我方也想要提供几位骑士……」

「不，我不能再让各位出动了。接下来将由我的部下组成部队。」

莉赛萝黛有条不紊地婉拒攸格诺公爵的提议。目前已有二十位骑士下落不明，她不能让对方出动更多人。

「我知道了。那么，是不是可以请春人帮忙呢？」

攸格诺公爵用力点点头后，搬出春人的名字。春人在上一次战斗中大显身手，攸格诺公爵认为双方可以再次依靠他。

「……假若春人大人是阿曼多的冒险者，我还有办法轻易拜托他。但他只是普通人。再说，他还带着女性同行……」

莉赛萝黛严肃地摇了摇头。

「你说得没错。在这种状况下，我们也只能仰赖冒险者了。」

「是的。但我们这次无法派冒险者出马。既然牛头魔人仍可能待在森林之中，它们说不定会和袭击道路时一样，统率大批魔物展开攻击。为了预防魔物袭击防御薄弱的阿曼多，我必须让冒险者留守这里。」

虽然他们并不清楚魔物的生态，不过，魔物中一旦出现强大个体，其他魔物就会聚集而来，在强大个体的领导下达成目的。在道路上袭击莉赛萝黛一行人的魔物明显遭到操控。统率者大概是牛头魔人或身分不明的人形魔物。

然后，既然牛头魔人还残留在森林中，它们有可能再次率领魔物展开行动。既然要做出最坏的打算，莉赛萝黛当然会考虑到魔物袭击城市的危险性。

尽管大多数冒险者的实力不如骑士，但冒险者数量众多，当大批魔物汹涌而来时，他们将成为可靠的战力。

「你的顾虑很有道理。」

攸格诺公爵懊恼地点了点头。

◇ ◇ ◇

此时，在阿曼多西侧的宽广森林深处——

路西乌斯和列斯围着篝火野营。

无数个黑褐色皮肤的亡灵沉默地站在周围，使景象看起来毛骨悚然。

「后来创出的个体也差不多该习惯了。」

列斯环视着周遭的亡灵们，满足地窃笑。

「那太好了。可是，看到它们全都站在这里，真让人烦躁。你该把他们收起来了吧？」

路西乌斯局促不安地命令。

「哎呀，这可是我的新收藏喔？我想多展示一下。」

「哈，就另一种层面来说，你这家伙跟我一样有着古怪的嗜好。」

「毕竟它们就跟我的孩子一样。算了，真拿你没办法。」

列斯微微一笑，轻轻叹了口气。下一瞬间，站在周围的亡灵们依序遭到地面吞噬。

「清爽多了。看来我可以安稳休息了。」

路西乌斯满足地哼了一声。

「我们将在明天清晨太阳升起前夕执行计画，请不要睡过头了。」

「喂喂，你知道自己在跟谁说话吗？」

「你确实不可能在战斗前夕睡过头。」

列斯扬起微笑。

「说到睡过头，你不如去叮咛一下刚加入我们的亚尔冯士吧。喂！」

路西乌斯开玩笑似地说道，望向一起取暖的第三个人。一具亡灵默默地坐在该处。他的肤色比一般亡灵更为漆黑。

「……哼。我乾脆趁其他劣质的家伙们熟悉这个身体前，独自前往阿曼多把那些人赶尽杀绝。」

唤作亚尔冯士的亡灵不悦地哼了一声，用极为骇人的声音说大话。

「哈哈哈，你的声音真让人作恶。」

路西乌斯勾起纯真的笑容，泰然自若地说出如此无情的话。

「这就是亡灵的完全体。它比强化体更好战，战斗能力也出类拔萃，但它没有任何理智，只残留知性，不好操控。」

列斯嫌麻烦地嘟囔。

「可是，他能在明天的袭击中派上用场吧？」

路西乌斯贼贼一笑。

「是啊，确实可以。」

列斯无奈地点了点头后——

（但它是颗用完就丢的棋子。）

他的嘴角微微扭曲，勾勒成一抹骇人的笑容。

「就是这么回事。亚尔冯士，我们很期待你的表现。」

路西乌斯扬起极为空虚的笑容，亲切地说道。

「嗯，我会杀了那些家伙。杀了他们。」

漆黑的亡灵点了点头，他的回答与路西乌斯牛头不对马嘴，彻底失去理智的眼眸只蕴藏憎恨，暗黑混浊。

「哈哈，这样不行啊。」

路西乌斯让人不悦的笑声空虚地回荡在静谧的森林中。

────────────────────────

【第七章】再次袭击

隔日清晨，太阳尚未升起时，天空已染上琉璃色，光芒逐渐普照大地。此时——

「春人，起床。」

艾西雅造访利欧的寝室，唤他起床。

「……艾西雅？早安。」

利欧马上醒了过来，表情似乎仍有些半睡半醒。

「早安，状况紧急。」

「怎么了？」

艾西雅用平静的嗓音告知后，利欧严肃地询问。

「附近突然出现魔物的动静。」

「……在都市里吗？还是在外面？」

「我不知道详细位置。但魔物在西方。由于它们的气太过紊乱，数量大概十分惊人。我明明有办法更早察觉如此强大的气，却直到现在才发现。」

艾西雅难得懊恼地忏悔。

「……我知道了。我必须更确切地掌握状况。老师呢？」

利欧下床后，将手放在艾西雅肩膀上，冷静地询问。

「她还在睡。」

艾西雅紧盯着利欧的脸庞。下一瞬间，都市的大门响起通知紧急状况的钟声。过了一会儿——

「哞————！」

熟悉的魔物吼叫声响彻云霄。

◇ ◇ ◇

稍微倒转时间。

阿曼多西方的城门设置了一个了望塔。

「呼啊啊啊。」

一位士兵打了一个大大的呵欠。

「距离交接还有一段时间，你振作一点。我们正在加强戒备。」

一同站哨的上司用比平时更为严厉的声音叮咛士兵。

为了预防不测，阿曼多正加强戒备，士兵们的值勤时间拉长，在东、西和南城门站哨的士兵也增加了。由于西侧森林曾出现大量魔物，西侧的城门配置了大批士兵。

顺带一提，阿曼多北方有一座湖泊，是这座城市的水源来源。因此北侧没有城门。阿曼多过去只是一个小都市，在近几年间大幅成长，居民正在开垦森林、扩大都市。为了扩张都市，政府也规划了都市计画，开拓南方森林后，土地将分配给过去散布在东西方和南方的农场。

为了方便扩大都市后重新设置城墙，包围城市最外围的城墙并不是由石头打造，而是圆木。

「好的。」

伸懒腰的士兵打起精神，点了点头，表情十分正经。他的工作就是守护阿曼多这座城市，这个重责大任势必让他感到自豪。接着——

「喂！路上好像有人喔！？」

另一位站在了望塔上的士兵突然发现人影，放声大喊。

「这个时候有人出现？」

两人的上司讶异地定睛一看。

「人数不少，总共有多少人？」

上司身旁的另一位士兵询问。城门焚烧着篝火，但四下昏暗，雾蒙蒙一片，视线不佳。

入夜后，森林中的道路上根本不可能出现人踪。就算这是一条整备过的道路，夜里的森林依然一片漆黑。不仅伸手不见五指，还有遇到夜行性野兽的风险。天亮之前，城门也不会打开。

「这么说起来，我有接获通知，说不定是进入森林搜索的他国骑士回来了。也有可能是未确认身分的人形魔物……」

上司一脸错愕，回想起事先收到的通知。当他思索时，人影愈来愈接近。

「呜呜……」

数十只亡灵发出让人毛骨悚然的呻吟，出现在他们面前。尽管黑褐色肌肤和灰色肌肤的亡灵交错在一起行动，但天色昏暗，使他们难以辨识亡灵的颜色。

亡灵光秃秃的脑袋、癫狂的邪恶表情、赤裸的健壮身躯，已经足以让他们知道那不是人类。

「是未确认过的魔物！快敲钟！」

上司慌忙命令附近的士兵。

「是、是！」

接获命令的士兵慌张地回覆后，以一定的节奏用力敲击了望塔上的钟。钟声传入静寂的都市中。

「叽咿咿！」

大量绿矮人和半兽猪人同时从森林中窜出。

「大家快把它们挡下来！绝对不可以让它们进入城门！」

上司事前已经被告知最糟糕的状况会是怎么回事，他处变不惊，毅然决然地激励士兵。

「是！」

士兵们也用力点头。然而——

「哞————！」

魔物狰狞的怒吼从街道深处高声传来。

「唔！？」

听到这声咆哮，士兵们不禁开始颤抖。

「难、难道……」

上司心中浮现不好的预感，表情扭曲。除了来历不明的亡灵之外，他想起报告中还有提及一种可能威胁阿曼多的魔物。

那种魔物就是牛头魔人，在神魔战争中曾大显神威。过了一会儿，地面传来咚、咚、咚的巨大声响。

「来、来了！」

上司大喊。

「哞————！」

牛头魔人从雾气笼罩的道路深处出现在众人眼前。掩埋住整条道路的魔物退至左右两侧，为它开道。

「好、好庞大！」

士兵们身处于离地面约超过十公尺高的了望塔上，就算从上方俯视地面，牛头魔人的身驱依然巨大无比，身高约有四公尺左右。牛头魔人助跑后，纵身一跳。

「唔……！」

看到对方暂时与自己的视线同高，士兵们瞠目结舌。牛头魔人大力挥下手中的岩石大剑。

「它、它企图破坏城门！快闪开！？」

上司大吼的瞬间，岩石大剑已经砸坏城门。城门底座粉碎，设置在门上的了望塔剧烈摇晃，倒向地面。

「唔，准备防御冲击！降落地面后，马上开始战斗！」

上司勉强这么大喊。

「呼呼。」

牛头魔人凝视自己粉碎的城门残骸，沉浸在优越感之中，发出骇人的笑声。看到这样的牛头魔人——

（我们成功获得了入侵的路径。接下来就是尽可能扩大战火，引出对方的战力。下一个目标是东门。）

列斯混在森林的魔物中，悄悄观察战况。他轻轻叹了口气，轻飘飘地浮在空中。

（重点在于那位人形精灵和其契约者。他们的行动将会影响我们采取的手段。希望那位精灵能够化为实体，或是让我能轻易找出他们的所在位置。总之，先去把东门打开吧。那边配置的士兵应该不多。）

列斯埋头思索，迅速前往东门。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧带着艾西雅从寝室移动至起居室。他们迅速走向瑟莉亚的寝室后——

「利欧、艾西雅，你们在哪！？」

瑟莉亚慌忙冲出房间，户外的骚动吵醒了她。

「老师。」

「利欧、艾西雅，太好了……！」

瑟莉亚松了口气，抱住利欧。当她察觉骚动，苏醒过来时，本来睡在她身旁的艾西雅消失无踪。她大概为此感到惶惶不安。

「不要紧，请你放心。」

利欧温柔地抱住她。

「好、好的……」

瑟莉亚将脸埋进利欧的胸口，小心翼翼地点头答应。

「目前城内或城外出现了大量魔物。其中大概也有牛头魔人。」

利欧确认瑟莉亚镇定下来后，简单解释事情的来龙去脉。

「……你打算怎么做？」

瑟莉亚紧盯着利欧的脸庞，怯怯地询问。

「这个嘛……」

利欧懊恼地回应，陷入思索。

莉赛萝黛才是有义务守护阿曼多的人，利欧只是外人。既然这里是莉赛萝黛的本部，她的战力一定比在路上遭受袭击时更充足。牛头魔人确实棘手，但只要派出大批与骑士同等战力的人马，确实可以击退它。

尽管如此，利欧手边仍未掌握任何情报，不可太过乐观。假如魔物的战力超过都市的防御力，将会引发最糟糕的状况。目前状态仍不明确——

（我们没有守护阿曼多的必要。可是，如果莉赛萝黛小姐在此败退，我也会很烦恼。但我又不希望老师遇到危险。）

利欧整理着自己的想法和现在的状况。

假如想要逃跑，他们只要使用精灵术飞出这座城市即可。尽管他不喜欢公然使用，但他平时就经常使用风之精灵术，搬出他拥有风之魔剑的借口后即可含混过去。

然而，要是莉赛萝黛日后得知他们率先逃至安全处，应该不会给好脸色吧。再说，假使阿曼多遭到歼灭，莉赛萝黛出了什么万一，难得筑起的友好关系就白费了。他不想见到这样的状况发生。也就是说——

（我必须先获得情报，再进行最终判断。）

不管怎么说，他不能轻率地展开行动，必须立定计画。再说，目前时间还早。假如状况没有糟糕到需要不顾面子逃之夭夭，他便可以抓准机会，借由帮助莉赛萝黛来施恩图报。当利欧埋头思索之际——

「利欧，你不用担心我，我知道自己是你的绊脚石。但是，我可以使用魔法战斗。你可以选择自认最妥当的做法。」

瑟莉亚发现利欧的表情变得险峻，怯怯地说道。她的眼眸中流露出坚定的意识，不管发生什么事，她都会跟从利欧。

「……是。」

一股无以名状的心情促使利欧点了点头。然后——

「那么，为了随时都能准备移动，先去换衣服吧。」

他必须让瑟莉亚放心才行。于是，他扬起一如往常的笑容提议。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧换下睡衣，穿上黑色飞龙制成的战斗服后，独自前往旅社后院。旅社职员和旅客似乎早就察觉这场骚动，但他们只关注着面向入口的广场，后院空无一人。利欧抓准时机飞向天空，从上空俯瞰城市西侧。

从天上往下望，地面仍有些昏暗。

（城门坏了，有不少魔物。）

利欧掌握现况。西门附近的广场平时摆满摊贩，客人络绎不绝，现在却逐渐被绿矮人和半兽猪人吞没。牛头魔人和亡灵们待在后方静观其变。另一方面——

（官方的应对真快。）

士兵和冒险者们已经赶来面向西侧城门广场的道路路口。为了不让魔物进入内部，他们马上组织成防护网。为了预防敌人从西方来袭，官方可能事先调度了人手。

再说，当初设计这座广场时，就是为了吸引敌人大举进攻后，动弹不得，只要士兵能守卫这条通往都市内部的道路，建筑物就能形成路障，抵御外敌。

基于路宽上的限制，就算有大量魔物涌至路口，士兵也不需要一口气面对大量敌人。多亏于此，目前士兵和冒险者似乎还游刃有余。居住在这条路上的居民也趁机一口气前往城市中央避难。

（援军不断赶来。既然如此……）

利欧确认西侧的战况后——

（春人，东侧也出现了大量魔物的气。）

艾西雅使用感应术，她的声音在利欧脑中响起。

（东方？）

利欧马上转身，望向东侧。东门前方的辽阔森林中，出现大群魔物。

站在城门前了望塔上的士兵察觉这场奇袭，慌忙敲钟。

「哞————！」

牛头魔人再次出现，发出勇猛的怒吼。它的咆哮遮蔽警钟声，向都市中的人们夸耀自己的存在。然后——

「哞！」

牛头魔人用天生卓越的体能冲了出去，纵身一跳，跨过前方的绿矮人和半兽猪人，抢着跳入城门。他直接挥下岩石大剑，将东门砍得粉碎。过了一会儿——

「咕咿咿咿！」「嚄嚄！」

绿矮人和半兽猪人陆续跑过牛头魔人身旁，闯入城市里。

（……数量真多，究竟有多少魔物？）

利欧目测东西侧出现的魔物总数一定破千。魔物现在仍不断从森林中涌现，状况时时刻刻在恶化。

（春人，怎么办？）

艾西雅询问。

（…………）

利欧没有马上给出答案，俯瞰整座城市。

一旦对方冲破东门和西门，就只剩南门平安无事。南门外是一片开阔的田地，没有看到任何一只魔物。

另一方面，莉赛萝黛宅邸座落的北区面对湖泊，没有城门。坚固的石造城墙包围北区，又厚又高，假使有任何万一，这个区块可当作避难处。看到西侧居民的动向，利欧可以发现他们正朝北区前进。

（你可以先和老师待在房间里吗？距离魔物侵入城市内部还有一段时间，居民正从西方涌入中央区域。他们似乎要前往北区避难。就算现在离开旅社也只会挤得不得动弹。）

利欧俯视下方，冷静地对艾西雅下指令。

西侧居民早已涌入旅社前方的广场。考虑到东侧居民等一下也会涌至中央区域，待在旅社中会比较安全。

（……春人，你呢？）

艾西雅再次询问利欧。

（守备东门的人手不足，我去挡下魔物。）

现在只有几位拿枪的士兵在守护面向东门广场的道路。魔物却有数百只，寡不敌众。

继续这样下去，东门大概撑不到一分钟就会失守。这么一来，魔物就会攻入艾西雅和瑟莉亚身处的旅社。现在过去支援还来得及。

（小心一点。）

（谢谢你。我不会让魔物入侵旅社。不过……）

（嗯，我会保护瑟莉亚。）

艾西雅毅然决然的声音回荡在室内。

◇ ◇ ◇

另一方面，面对阿曼多东门广场的道路入口处——

「咿咿咿！数量太多了！」

正在守护该处的士兵全都吓得站不直腰。绿矮人和半兽猪人军团与他们的距离只隔了数十公尺。

「笨蛋！大批居民正待在后方出发避难，为了莉赛萝黛大人，就算丧命也要守住这里！」

负责管理东门的士兵激励大家。

是的，他们无法离开。居民们正在他们背后，准备前往避难。此时——

「他说得没错！大家要死守这里！虽然只有我独自一人，但我来支援大家了！」

响起一阵稚嫩的少女嗓音。是克萝伊。莉赛萝黛先派遣她来确认人手不足的东门情况，没想到却发现魔物袭击而来。

「克、克萝伊妹妹！」

「别这么称呼我，我已经长大了。」

克萝伊微微扬起苦笑。她的老家在经营旅社，由于从小就住在阿曼多，因此许多人认识她。听到大家还唤自己「克萝伊妹妹」，她感觉仍被当成小孩子看待，心情有些复杂。

「抱歉，克萝伊妹妹。看到身为侍女队的你过来帮忙，我们放心多了。就靠你啰。」

「真是的，不是要你别这么称呼我吗！不，我们没有时间了。我会用魔法威吓接踵而来的魔物，可以拜托大家用枪处理靠近这里的魔物吗？」

「交给我们吧！」

士兵们点了点头，这就是开战的信号。

「《光弹魔法》。」

克萝伊将手举至前方，咏唱咒文。下一瞬间，魔法阵飘浮在她手前方，发射出魔力能量化后的光弹。

「咕欸！？」

一些绿矮人遭光弹击中，飞了出去。只要击中要害，光弹魔法甚至能让人类无法战斗。这样的威力确实能一击击退体型娇小的绿矮人。不过——

（数量真多！如果援军不赶快出现……）

克萝伊的脸庞迅速出现焦躁神情。她一次只能击退数只绿矮人，无法阻挡魔物的进军。魔物们正面露毛骨悚然的雀跃笑容，毫不顾忌地逼近而来。

「嚄嚄！」

庞大的半兽猪人成为绿矮人的障蔽，与克萝伊等人的距离只剩下数公尺。他们和身材近似儿童的绿矮人不同，身高与成年男子相差无几，身材浑厚，光靠《光弹魔法》无法击倒。

「唔……」

克萝伊心急如焚，瞄了后方一眼，却没有看到任何援军，只见开始避难、连行李都没带的居民们。状况令人绝望。继续这样下去，她撑不到几分钟。可是——

「嚄嚄！？」

左斜方至旁边突然刮起一阵暴风。同时，逼近克萝伊等人眼前的半兽猪人们轻而易举地被抛了出去。

「欸……？」

克萝伊忍不住瞪大眼睛，其他士兵也瞠目结舌，无法动弹。下一瞬间——

「直到援兵过来之前，请让我先援护各位。」

利欧轻飘飘地降落在大家眼前。

「春、春人！？啊，不对，春人大人！」

克萝伊迅速察觉对方的身分。

「你是克萝伊小姐吧？」

由于对方穿着侍女服，利欧马上认出克萝伊。

「请、请问您怎么会在这里？」

克萝伊怯生生地询问。

「由于东门晚一步遭受袭击，我猜人手应该不足，于是前来支援。」

「谢、谢谢您！」

利欧简洁地回答后，克萝伊连忙道谢，似乎打从心底松了口气。

「那么，在援兵赶来之前，我们尽量让魔物的数量减少一些吧。你同意的话，我可以到前方攻击。」

利欧举起剑，面对魔物开口询问。魔物们停下脚步，似乎在戒备利欧。

「好、好的，拜托您了。」

克萝伊高声答应。

「那么，拜托各位处理窜入道路中的魔物。」

利欧抛下这句话，悠哉地逼近魔物。接着，他将魔力注入剑中，孕生出暴风，风刮向魔物后——

「咕咿！？」

站在前方的数十只被风推至城门外，轻盈地被抛了出去。下一瞬间，利欧冲向魔物，展开近距离作战。看到他惊人的战斗方式——

「这、这位小哥是什么人啊？」

士兵们呆愣在原地，茫然地喃喃自语。

◇ ◇ ◇

另一方面，莉赛萝黛待在阿曼多的官邸中，她在庭院设置临时指挥部，处理魔物袭击一事。

「居民一定相当畏惧。流畅地将他们诱导至城墙内侧。刚刚是不是又传来警钟声和牛头魔人的吼叫声？我需要情报。」

她吩咐部下。接着——

「侦查塔使用魔导通讯工具联络我们，东门也出现牛头魔人和大量魔物，它们已经闯入城门了。」

侍女纳塔莉冲了过来，面有难色地禀报。顺带一提，侦查塔位在北区，能够俯瞰整座城市。

「你、你说什么！？它们是从哪里入侵的？」

莉赛萝黛慌忙确认。

「现在仍不清楚详细状况。但我方将他们挡在面对东门广场的马路入口处。目前以寡敌众，必须尽快派援兵过去……」

「……就算调派备援士兵和冒险者过去，只怕会和从另一端涌入的居民塞在一起。你们派了哪位侍女过去东门？」

所有侍女皆曾习得强化体能的魔法，或是持有注入此魔法的魔术道具。她们的机动力惊人，能够迅速流畅地移动。

「我们将主要人力派至西门，目前只有克萝伊待在东门。珂赛多等人待在中央区域，引导居民避难……」

「那么，你赶快过去，途中顺便把珂赛多一起带去。」

「……我知道了。」

迟疑半晌后，纳塔莉才点头答应。她会感到迟疑，是担心自己离开后，没有人护卫莉赛萝黛。

除了纳塔莉之外，大部分的侍女都出动支援，现在宅邸里几乎没有任何经验老道的战斗员。虽然有些侍女仍留在宅邸里，但她们并不擅长作战。纳塔莉是她们之中战力最高超的侍女。

就算宅邸的护卫不足，他们现在也只能将实力高强的人送上前线。否则前线将面临瓦解。

（假设东门遭受袭击的规模与西门不相上下，就算我出马，战力也不够。珂赛多出面也不见得有胜算……）

纳塔莉也悲痛万分。

「攸格诺公爵派的骑士们仍留在宅邸中，不用担心没有人护卫我。这里应该是最安全的地方喔。你只要顾及自己的任务就好。去吧去吧。」

莉赛萝黛看穿了纳塔莉的想法，赶忙要对方出发。

「……我知道了，那么，《体能强化魔法》。」

纳塔莉咏唱咒文，强化体能后，一溜烟冲了出去。她迅速奔跑出宅邸腹地。过没多久——

「莉赛萝黛大人，有事向您报告。」

另一位名为葛蕾丝的侍女走了过来。顺带一提，虽然她有办法战斗，但她是少数会使用治愈魔法的侍女，因此莉赛萝黛将她留在宅邸中。

「说吧。」

「一位剑术高超的剑士出现在面向东门的广场。他独自击退了魔物。」

「……是春人大人吗？」

「应该没有错。」

「……看来我又欠了他一个大人情。不过他真是帮了我一个大忙，纳塔莉也赶过去了，看来东门的战力应该足够了。」

莉赛萝黛马上歉疚地沉下脸，但一想到有这位可靠的援军在帮忙，忍不住放心地扬起嘴角。

◇ ◇ ◇

另一方面，阿曼多北部城墙内侧的某清幽小巷中——

「哈哈哈，没想到我们这么轻易地就闯进来了。对方真疏忽啊。」

路西乌斯戏谵地说。他们混在避难的居民中闯入北区后，钻出人海，移动至这条巷子。

「不要多嘴。」

列斯无奈地叹了口气。

「真是无情的家伙，好不容易上了战场，你又不让我出马上阵，好歹陪我聊聊天啊。」

「那么，我们谈谈工作上的事吧。一旦牛头魔人给出下一个暗号，我们就开始行动。请你做好随时都能出动的准备。」

「我知道了。」

路西乌斯勾起嘴角。

（目标的人形精灵一直待在城市中央。阿曼多担任防卫的战力，也开始聚集在前线上了……）

列斯望向身后，眯起双眼。那是阿曼多中央区域的所在位置。

◇ ◇ ◇

稍微快转时间，来到东门附近的广场。

「好厉害……真的好厉害！」

克萝伊站在面对广场的道路入口处，利欧战斗的模样吸引她的目光。利欧独自跳出广场，与大批魔物交手。

「嘎！？」「嚄嚄！？」

绿矮人和半兽猪人一接近利欧身边，便依序遭受砍杀。他杀害魔物的速度，与艾莉雅前几天在森林中的道路作战时相比有过之而无不及。

「喂喂，克萝伊妹妹，那位战斗中的小哥是谁啊？」

一队冒险者刚前来支援，其中一人目瞪口呆地询问。

「他是春人大人，是莉赛萝黛大人的恩人，也是一位剑术精湛的剑士。」

就连回答对方的问题时，克萝伊的眼睛也紧盯着广场。数年前，曾与她有过一面之缘的人正自在地挥舞剑。

「那不只是精湛吧……」

广场上的大半魔物全都袭向利欧。利欧战斗的模样只能用横扫千军来形容。他击退所有袭击自己的魔物，将它们压制在广场上。有些零星的魔物企图入侵城市内部，钻进道路中，但数量不多，克萝伊等人游刃有余地处理了它们。

「……不用帮忙他吗？」

冒险者小心翼翼地询问。要是胡乱出手，说不定会吸引魔物的注意，成为对方的绊脚石，但他还是忍不住这么问。

「……不可以。我们充其量只会让他绑手绑脚。堵住这条路就是我们重要的职责。要解决所有逃出他手掌心的魔物。」

克萝伊冷静地说道，表情带着一丝内疚。

（光靠我是不行的。我的实力至少要跟前辈们相提并论才能帮上忙……）

由于两人的实力过于悬殊，她不知道利欧到底多强大，但一定与艾莉雅有过之而无不及。要是他们现在好管闲事，只会暴露自己的无能。

（春人……）

春人数年前曾投宿过克萝伊老家的旅社，克萝伊突然想起那一晚发生的事情。当时，几位成年冒险者对春人纠缠不休，但他使用正当防卫，轻而易举地击倒对方。克萝伊只能在一旁围观，看到冒险者拔刀吵闹，她畏惧不已，进而与春人拉开了距离。这场意外莫名让她留下深刻的印象，她一直对自己的反应感到后悔。

「我知道了……」

看到克萝伊一脸内疚，男性冒险者似乎感受到了什么，静静地点了点头。

「……拜托各位了。春人大人总会需要休息片刻，届时将轮到我们代替他作战，请各位做好觉悟。」

克萝伊严肃地宣告。是的，魔剑确实能让拥有者暂时获得非凡的能力，不过，一旦魔力枯竭，拥有者将无法引出魔剑的能力，这么一来，就会变得跟普通人没有两样。

「好的。就交给我们来后援他吧。」

冒险者毅然决然地点了点头。另一方面——

（……真奇怪。）

作战中的利欧感到不太对劲。他不记得自己究竟砍杀了多少魔物，但数量绝对破百。可是——

（为什么牛头魔人和人形魔物不站上前线？）

是的，统率魔物们的强大个体完全不肯步上前线。不仅如此，它们根本动也不动。凭那群魔物的突破力，他们绝对可以一口气冲入城市中心，再说，牛头魔人力气惊人，不需要刻意从城门入侵。它只要破坏或跳过城墙，即可闯入阿曼多。

对负责防御的利欧来说，牛头魔人能继续按兵不动当然再好不过。但它们过度安静的模样反倒让人感到毛骨悚然。因此——

（它们有什么目的吗？）

利欧思索。

魔物个性凶暴，智力不高，既然这是它们发起的袭击，目的一定是杀害人类。

然而，既然派出大批军力进攻，为什么不一口气发动攻击？这点果然还是令人在意。现在简直就像——

（……难道它们的目的不是进攻城市？）

没错，它们似乎对入侵城市不感兴趣。这让利欧十分好奇。既然如此，魔物为什么要发动攻击？他埋头思索后——

（艾西雅，都市中有什么变化吗？）

他使用感应术询问艾西雅。艾西雅多少能感受到魔物的动静，她说不定察觉到了某些异状。

（没什么特别的状况。广场上的人稍微疏散了，居民也几乎都前去避难了。）

艾西雅马上给出答覆。

（魔物的动向有出现变化吗？）

（没有，东西两方的士兵都顺利阻挡了魔物。）

（……这样啊。谢谢你。我差不多该回去了。我去交涉一下。）

利欧发现数量充足的援军待在自己后方的道路上后，这么告知艾西雅。尽管仍有众多魔物汹涌而来，但他有些担心待在旅社的两人。

（我知道了。有事马上联络我。）

（嗯。）

两人结束感应术后——

「克萝伊！」

纳塔莉和珂赛多刚好抵达面对广场的道路入口。两人都和克萝伊一样，穿着战斗服兼女仆装。

「纳塔莉前辈，珂赛多前辈！」

看到两位可靠的前辈出现，克萝伊的表情开朗了起来。士兵和冒险者们也镇定地迎接两人。

「呃，受害状况如何？」

感受到现场意外平稳的气氛，纳塔莉困惑地询问。

「春人大人独自帮我们战斗……」

克萝伊回答后，怯怯地望着广场。利欧现在仍在屠杀不断接近的魔物。他战斗时的动作宛如杂技演员，带着美感。

「……真不愧是春人大人，好厉害。」

珂赛多的眼神早已望向广场，利欧作战的模样让她忍不住看呆了。

「真了不起……不过，差不多该让他回来了吧？他没有停过吧？魔力会消耗殆尽喔。」

纳塔莉忧心忡忡地说道。

「说得也是，我们已经抵达了，差不多可以请他后退了。」

珂赛多立刻表示同意。

「春人大人！」

利欧刚好退至路口处。

「呃，我记得你是珂赛多小姐，这位是……」

「她是纳塔莉。您还记得我呢，真荣幸。」

珂赛多嫣然一笑，介绍纳塔莉给利欧认识。

「我是莉赛萝黛大人的侍女纳塔莉。春人大人，初次见面。感谢您的鼎力相助。」

纳塔莉恭敬地行了一礼。

「我代替主人向您道谢。」

珂赛多也面露惹人怜爱的笑容，朝利欧行了一礼。

「不客气。我其实有事要拜托两位。」

利欧简洁地摇了摇头，望着广场上的魔物，开门见山地说道。魔物们似乎在警戒利欧，它们保持距离，彷佛在观察现在的状况。

「什么事呢？」

「我的朋友还留在旅社等候，尚未动身避难。我想回去与她们会合。」

纳塔莉询问后，利欧简洁地告知两人。

「这样啊……」

纳塔莉有些迟疑。

老实说，倘若利欧离开这里，他们等于失去极大的战力。牛头魔人和来路不明的人形魔物仍站在绿矮人和半兽猪人身后。假设对方一口气展开攻势，他们应该难以招架。

但利欧并非阿曼多的士兵或冒险者，他只是一位没有战斗义务的普通人。纵使他现在主动挺身而出，纳塔莉等人依然无法强制他留下来战斗。

利欧隐约察觉到对方的担忧。

「离开之前，我会先解决那只牛头魔人。可以吗？」

他折衷地提议。东门和西门不同，目前只出现了一只牛头魔人，亡灵的数量也不及西门。只要利欧打倒牛头魔人，魔物的威胁将急剧下降。

「……春人大人，您只是普通人，我们没有理由阻止您离开。再说，它站在最后面喔？」

纳塔莉望着站在城门外的牛头魔人。按照顺序来说，他们必须要等到最后才有办法攻击它。虽然可以选择使用攻击魔法进行远距离攻击，但牛头魔人体能高超，若速度不上不下，它一定有办法闪避。然而——

「不，我有办法从这里收拾它。」

利欧果断宣告。

「……什、什么？」

他究竟要如何打败牛头魔人呢？纳塔莉一脸困惑。

「那么，我动手了。」

利欧缓缓走向前，手中握着一把剑。当剑身逐渐散发出炫目的光芒后，利欧将剑锋对准牛头魔人。

「咿！？」

魔物们警戒地瞪着利欧。它们面面相觑后——

「叽咿咿！」

魔物们同时扑向利欧。下一瞬间——

「嗯！？」

纳塔莉等人瞪大双眼。

利欧手中利剑的剑锋，突然射出用风之精灵术包覆住的魔力炮弹。炮弹发射后以超乎音速的速度射出。

「叽咿！？」

炮弹的余波让扑向利欧的魔物们被抛了出去。然后——

「哞！？」

被风缠绕的魔力炮弹精准地贯穿牛头魔人的心脏。

「哞……？」

牛头魔人仍一头雾水。它还来不及做出反应，就跪在地上，一命呜呼，崩倒在地。

（顺便再努力一下吧。）

利欧这么思索后，再次将魔力注入剑中。剑刮起暴风，利欧就这么靠近前方的魔物后，释放暴风，刮向魔物。

006

「嚄嚄！？」

数十只半兽猪人和绿矮人被抛了出去。

「…………」

站在利欧身后的纳塔莉等人大惊失色。同时——

「那么，我先告辞了。」

利欧转过头，行了一礼。

「好、好的。非常感谢您！」

纳塔莉这才回过神来，开口道谢。

「……春人大人真了不起。」

珂赛多沉醉地对利欧说道。

「欸？」

利欧忍不住大吃一惊。

「真、真是的，你在说什么啊！春人大人，请别放在心上，快去与同伴会合吧。路上小心。」

纳塔莉慌忙拉回珂赛多，催促利欧上路。

「……好的，各位也多小心。我先走一步。」

利欧莞尔一笑后，气宇轩昂地冲了出去，前往位于中央区域的旅社。

◇ ◇ ◇

另一方面，弘明、芙萝菈、萝艾娜和攸格诺公爵待在莉赛萝黛的宅邸中，正在访客用的起居室避难。四位担任护卫的骑士站在室内，其中包括史提亚德·攸格诺和亲卫队长雷蒙·布朗特。

「啊～魔物总是这么频繁地袭击城市吗？」

弘明坐在沙发上，心神不宁地摇晃着脚。

「当然不会，但过去仍然有这样的例子。有些都市和村落曾因魔物袭击而遭到毁灭。」

攸格诺公爵冷静地回答。

「这样啊……」

弘明夸张地叹了口气。

（他现在情绪亢奋。上一场战斗带给他的恐惧不知道起了什么作用。）

攸格诺公爵迅速眯起双眼，低头思索。如果是平时的弘明，一定会沉着地说大话。

「哼。」

史提亚德望着弘明，轻蔑地哼了一声。变得神经质的弘明似乎察觉到了他的反应，瞪向他。

「……失礼了。我太过紧张，口好渴。」

史提亚德心想「搞砸了」，故意咳了几声。发现父亲攸格诺公爵瞪着自己后，他慌忙移开视线，室内洋溢紧绷的气氛。

◇ ◇ ◇

地点移动到阿曼多西门前的广场。

艾莉雅率着部下的侍女们、冒险者和经验老道的士兵，积极地攻向挤满魔物的广场。然而——

「数量真的太多了。」

是的，魔物的数量无以计数，不管打倒多少，仍不断从城门外蜂拥而至。艾莉雅发着牢骚，镇定地砍下眼前半兽猪人的头。

（比起我们在森林中遭受的袭击，现在的数量更多。虽然我想要用大规模魔法一次解决，但我必须考虑魔力的配置，否则将会枯竭。毕竟那个东西待在后面。」

她望着站在城门外的三只牛头魔人。

「嘻嘻。」

牛头魔人们扬起让人不快的笑容，隔岸观火。

（我真是搞不懂，为什么它们不侵入城市里。）

艾莉雅错愕地蹙起眉头。她和利欧一样，对牛头魔人们的举动感到狐疑。可是，就算她心中存疑，也无法像利欧一样自由自在地行动——除非她先打倒那群牛头魔人。

（虽然有点危险，但我们只能向前迎击了。）

艾莉雅决定大胆地走向前方。

「马提雅思士兵长。」

她呼唤在一旁战斗、五官端整的男人。男人年约二十五岁左右，穿着比其他士兵更高级的战斗服，手中握着一把造型特殊的剑。这是莉赛萝黛暂时借给他的魔剑。

「艾莉雅，怎么了？」

名为马提雅思的男人轻而易举地砍杀接踵而来的魔物，他的语气充满戏谑，让人感觉不出他在作战。

「我无法理解牛头魔人按兵不动的原因，我想让其他人负责处理这里，我们前往城门外展开攻击。」

「……我们两个吗？」

马提雅思似乎大感意外。

「是的。」

艾莉雅严肃地点了点头。

「你认真的吗？」

「现在开玩笑太浪费时间了。」

「说得也是，既然你都邀请我了，就这么办吧。要是继续待在这里消耗魔力，我们最后无法跟那些家伙战斗。」

马提雅思轻松地说道，轻轻耸了耸肩。

「那么……」

当艾莉雅想说些什么时——

「叽呀！」

待在门外的黑褐色亡灵突然发出怪声。

「呀！」

其他亡灵们彷佛在呼应对方，陆续发出怪叫。

「……究竟怎么了？」

艾莉雅错愕地皱起眉头，摆好架势——

「哞————」

牛头魔人发出骇人的咆哮，它的吼叫声瞬间响彻整个阿曼多。

「怎么啦？」

马提雅思困惑地询问。

「呀！」

二十只亡灵同时冲进城门。

「什么！？」

看到这样的景象，就连艾莉雅都忍不住大惊失色。亡灵活用与生倶来的优秀体能，依序窜入城门。

「无论如何都要挡下那些魔物！」

艾莉雅果断地命令。然而——

「哞————！」

就连牛头魔人都展开行动。它们用与巨大身躯不符的轻快动作助跑后，纵身一跳，轻巧地从城门外侵入广场。

「侍女队去击退亡灵！其他人照常砍杀绿矮人和半兽猪人！马提雅思士兵长！」

尽管艾莉雅一脸焦躁，依然冷静地命令。

「知道了，我们去解决那个庞然大物吧！」

听到艾莉雅呼唤自己，他毅然决然地回答。

◇ ◇ ◇

同一时间，位在阿曼多市内的北方城墙处。

路西乌斯和列斯潜伏的小巷中——

「暗号来了。东门没有听到声音，大概被击败了吧。」

列斯喃喃自语。

「终于轮到我们出场啦。我的身体都变迟钝了。」

路西乌斯懒洋洋地伸展身体。

「动作快。说不定他们一下子就能歼灭担任诱饵的魔物。你是我们的重头戏，拜托你啰，亚尔冯士。」

列斯催促路西乌斯出发后，望向站在一旁的黑色亡灵。

「包在我身上。」

名为亚尔冯士的黑色亡灵面露愉悦的微笑，点了点头。

◇ ◇ ◇

此时，利欧正前往下榻的旅社。魔物展开袭击时，天色仍昏暗不已，现在太阳逐渐攀升，周遭变得明亮许多。

旅社前的广场仍看得到前往避难的居民，但数量已经减少许多。引导大量居民的士兵们早已不见踪影。看来避难进行得十分顺利。当利欧站在旅社门前，环视广场的状况时——

「哞————！」

西门牛头魔人的咆哮响彻整座城市。

（……那是西侧的牛头魔人发出的声音。）

利欧在心中推敲。状况时时刻刻在变化。刚刚的啦哮声说不定是不祥的前兆。

（必须加快动作。）

利欧低头思索，迅速走进旅社，前往自己的房间。接着，有人打开了房门，艾西雅走出来迎接他。

「欢迎回来。」

「艾西雅，我回来了。」

利欧笑着回答后，瑟莉亚从艾西雅身后探出头。

「欢迎回来！」

瑟莉亚似乎松了口气，扬起平静的笑容，欢迎利欧。

「是，我回来了，让两位久等了。」

「这倒是不要紧……外面的状况如何？我从窗外看到艾莉雅匆匆赶往西门。刚刚的咆哮是……？」

「东门的魔物数量锐减了，大概不成问题。那大概是待在西门的牛头魔人的咆哮声。既然艾莉雅小姐在那里，应该可以应付。」

利欧没有给出肯定的答覆，只阐述了自己掌握的战况。就算面对数头牛头魔人和亡灵，艾莉雅也能够战胜吧。无奈西门的魔物数量太多，利欧无法随便猜测状况。此时——

「我们接下来要怎么做？」

艾西雅询问。

「我打算继续防御这座城市，想请你们到城市外避难。」

为了避免让两人感到不安，利欧没有把魔物的动向不太对劲一事全盘托出，只阐述接下来的计画。

「我知道了。」

艾西雅毫不迟疑，马上答应。另一方面——

「……嗯。」

瑟莉亚窥视利欧的脸色，有些不安地点了点头。

「老师，只要你待在安全的地方，我就能心无旁骛地战斗。可以拜托你吗？」

利欧一脸困扰地对瑟莉亚说道。既然他都这么说了，瑟莉亚当然也无法摇头拒绝。

「…………嗯。」

尽管瑟莉亚露出苦恼的表情，依然顺从地点了点头。

「谢谢你。那么，我们到南门外避难吧。那里是一片开阔的农地，没有魔物。我会送你们到途中。要是路上没有行人，我们从半途就开始飞行移动吧。」

「嗯，我了解了。」

「那么，我们赶快走吧。」

◇ ◇ ◇

于是，利欧等人暂时离开旅社。

旅社广场上的人比刚刚更少，但还是能看到几位避难民众的身影。听到牛头魔人的大吼，他们心惊胆颤，却仍然迅速移动脚步。

「我们也走吧，往这里。」

利欧看到避难居民的身影出现在旅社前后，准备往南方前进，当他正要引导瑟莉亚等人时——

「春人，魔物！」

艾西雅脸色一变，放声大喊。

「叽呀！」

亡灵的怪声响彻前方广场。

「……抱歉，我太晚发现了。」

艾西雅内疚地道歉。

「不，不要紧。就算你能感知魔物，终究只是感觉罢了，这是无可奈何的事。请你带着老师先退回旅社中。」

利欧这么开口后，让艾西雅和瑟莉亚退至旅社里。幸好闯入广场的亡灵们尚未发现三人的存在。

不过有些人被亡灵盯上。一对母女刚好在三人的前方奔跑，她们成了亡灵的目标。

「咿……」

看到灰色亡灵站在自己的面前，母女胆怯不已。

「呜呜……」

亡灵用残暴的眼神瞪着两人。

「啊……」

年约三十岁左右的母亲吓得双脚发软。

「呀、别、别过来！走开！」

一位十岁左右的少女毅然决然地站在母亲面前。

「米蕾优，快逃！」

母亲慌忙叮咛女儿。利欧脑中浮现出不好的想像。他绝对不想让身后的瑟莉亚看到那样的场面。

（这下糟了。）

利欧下意识用力踹向地面，使用风之精灵术从后方推进，加快速度后，瞬间拉近彼此的距离，下一刹那——

「咕唔！？」

亡灵遭利欧攻击后，被抛得老远。随着一声巨响，滚落地面。

「叽呀！？」

广场上的亡灵们察觉异状。除了那对母女外，亡灵们本来也有盯上其他目标，但它们的目光现在全聚集在利欧的身上。包括利欧刚刚击败的个体在内，总共有四只亡灵。

「在这里！」

为了引起亡灵的注意，利欧放声大吼，从腰际拔剑出鞘。

「呀！」

所有亡灵同时袭击利欧。接着，利欧冲向距离自己最近的个体，一击贯穿它的心脏，使它一命呜呼。

「嗯！？」

剩下两只亡灵惊愕地动也不动。利欧趁机接近其中一只亡灵，精准地将剑刺向对方的心脏。他一口气拔出剑后——

「呜……！」

他转过身，膝盖踹向从后方接近而来的亡灵。他的攻击击中心窝，亡灵轻巧地飞了出去。

利欧踹向地面，瞬间追上，和对付其他亡灵时一样，他用剑贯穿对方的心脏，一击毙命。最后只剩下一开始被利欧揍飞的亡灵。

「呜呜……」

最后的个体刚好摇摇晃晃地站起，利欧瞬间接近对方后，同样用剑刺穿心脏，给它致命一击。他拔出剑后——

「……呼。」

利欧多少有些精神疲劳，他轻轻叹了口气。

「…………谢、谢谢你！」

受到袭击的母亲茫然地望着利欧战斗，过了一会儿，她才脸色一变，开口道谢。

「……不客气，你们没有受伤就好。站得起来吗？」

利欧走向那位妈妈，伸出手。

「是的，还可以……」

妈妈抓着利欧的手，小心翼翼地站起身。

「大、大哥哥，非常谢谢你！妈妈，没事吧？」

名为米蕾优的女孩冲了过来，她和利欧道谢后，扶住母亲的身体。

「嗯，我没事。」

为了让女孩安心，母亲扬起有些僵硬的笑容。此时——

「妈妈、米蕾优！？」

穿着女仆装的少女克萝伊冲了过来。发现利欧后，她停下脚步，接着，看到母女两人的脸孔后，表情一变。似乎是她的家人。

（是克萝伊的母亲啊。嗯？也就是说……她是当时的旅社老板娘啊。）

利欧这才发现，眼前的母亲就是数年前曾投宿的旅社的老板娘。虽然记不起名字，但他这时才想起克萝伊有个妹妹。

「不、不好意思，为什么母亲和妹妹会……」

克萝伊困惑地询问利欧。

「当我们遭受魔物袭击时，这位大哥哥过来帮助我们喔！他超级强的！」

米蕾优夸耀地解释。

「原、原来是这么一回事。谢谢您！」

克萝伊意会过来后，慌忙对利欧道谢。

「不客气。话说回来，你怎么会在这里？」

「这、这是因为、呃，一部分人形魔物窜入城里，前辈们正在处理它们，我则要去找莉赛萝黛大人一趟。」

利欧反问后，克萝伊一脸困惑地回答。

她似乎在赶时间，说的话有些杂乱无章。此时，待在周遭的居民们也一涌而上。

「克萝伊妹妹，你在这里啊！」

「蕾贝卡小姐，你还好吗？」

「小哥，刚刚谢谢你啦，你真有一套。」

四周迅速变得沸沸扬扬。

「啊，呃……对不起。我赶着去报告一件事。各位可以尽快前往北区城墙内避难吗？只要告知城墙入口的士兵一声，他们就会让各位进去。」

由于克萝伊在赶时间，她急忙给出必要的指示。

「呃，说得也是。克萝伊妹妹，你快走吧！我们会跟这位小哥一起避难。」

一位亲切的中年男子抛下这句话，望向利欧。

「不，呃……」

利欧本来就无意前往北区，听到对方迅速地回答，他一时语塞。此时——

「春人，我们送他们过去吧。」

瑟莉亚带着艾西雅出现后，对利欧说道。两人都在衣服上另外披上长袍，用兜帽遮住脸。

「瑟希莉娅……」

利欧望向瑟莉亚，苦恼地沉下脸。

「你不用担心我。」

瑟莉亚歉疚地告诉利欧。反正城墙近在咫尺。移动到入口处不会花上太多时间。

「……我知道了，就这么办。」

利欧做出觉悟，决定前往北边城墙的入口处。

◇ ◇ ◇

没过几分钟，利欧一行人便抵达目的地。如同克萝伊所述，守在城门前的士兵迅速让利欧一行人进入城墙内。

「呼，这下我就放心了。大哥哥，谢谢你。」

克萝伊的妹妹米蕾优安心地吐了口气，再次对利欧道谢。

「不，这点小事不足挂齿。我只是陪你们一起走过来罢了。」

他说得确实没错，他只是跟着他们一起从广场移动至城墙的门边罢了，距离不长。路途中没有遇到其他亡灵。接下来，利欧即可卸下职责，交由士兵们守护米蕾优一行人。此时——

「失礼了。首先，谢谢您护送居民过来。请问一下，您是不是春人大人？」

守卫内部城门的一位士兵询问利欧。

「……是的，没有错。」

看到陌生人记得自己的名字和外貌，利欧不可思议似地点头。

「果然没错，由于我听说了您的特徵，所以马上就认出您。」

「特徵？」

「是的。莉赛萝黛大人严加命令，倘若看到您和您的朋友，必须优先让各位进宅邸避难。」

士兵有些羞涩地望着瑟莉亚和艾西雅，将利欧拉至远处低声说明。由于米蕾优正在和两人攀谈，两人暂时取下了斗篷的兜帽。

「这样啊，原来如此。」

利欧无意间察觉了士兵指的「特徵」是什么。艾西雅和瑟莉亚的外貌确实十分引人注目。

「假如您同意，我会迅速带各位进宅邸。宅邸现在是最安全的地方，让我们保护您和您的朋友吧。」

士兵自信满满地询问利欧。利欧望了瑟莉亚等人一眼。当他和士兵交谈时，其他士兵恰巧要带领米蕾优等人离开。

「两位大姐姐，谢谢你们。」

米蕾优彬彬有礼地向两人道谢后，转身离去。

「……那我们就恭敬不如从命了。拜托你了。」

利欧犹豫了半晌后，马上点头答应。尽管这跟他们本来要前往南门的计画大相径庭，但现在离开这里未免有些不自然。再说，就算现在折回南门，说不定会在途中遇见亡灵。在宅邸避难算是一个及格的折衷方案。

「我知道了。那么，由我来带领各位。」

士兵恭敬地行了一礼，提议要带路。

◇ ◇ ◇

过没多久——

莉赛萝黛宅邸中的人几乎都聚集在庭院设置的临时指挥部，宅邸内冷冷清清。目前只有接受保护的弘明一行人待在宅邸中。此时——

「这里。」

浑身漆黑的亡灵光明正大地走在宅邸内。路西乌斯走在他身后。最后面还有四只黑褐色的亡灵默默跟着两人。

「有人带路果然轻松多了。亡灵的强化体根本办不到这一点。」

路西乌斯一派轻松地开玩笑。

「哼，那条走道转弯后，就是客人用的起居室了。」

亚尔冯士有些不悦地哼了一声。

「了解。那么，接下来就是你的工作了。你可别对公主出手喔。还有，你可以把勇者虐杀至死。」

路西乌斯毫不在意，开口叮咛亚尔冯士。

「包在我身上，我现在，比牛头魔人，还要强大。」

亚尔冯士回答的内容仍然牛头不对马嘴。

「啊～我不知道你身上究竟有没有残留理智，还是已经彻底崩坏。算了，上吧。」

路西乌斯搔着头，敷衍地催促亚尔冯士。接着——

「谁在这里？」

大概有人听到他们的交谈，走廊另一端有声音传了过来。八成是守在起居室前方的骑士。想当然地，对方一定会派人站哨。

「有人喔。」

路西乌斯处变不惊，落落大方地回答。

「是谁？」

走廊另一端传来诧异的声音。

「哎呀哎呀，我们办完事马上就回去。不用管我们。」

「……等一下，你们快点出来。」

貌似护卫的男性骑士严肃地从走廊另一端下令。

「真是没办法。」

路西乌斯嫌麻烦似地叹了口气，走向走廊的另一端。两位骑士正守护着房门口。

「你是冒险者吗？只有你一个人吗？你在跟谁说话？」

一位骑士走了过来，询问路西乌斯。

「不，没有其他人类。请你仔细确认看看。」

路西乌斯表现出合作的态度，让出路后，戏谑地耸了耸肩。

◇ ◇ ◇

十几秒后，弘明一行人等候的起居室外传来一声巨响，彷佛有东西撞到房门。

「……喂，刚刚是不是有东西撞到门啊？」

弘明紧盯着房门，询问起居室里的其他人。

「确实没错。」

攸格诺公爵点了点头，瞄了护卫的骑士一眼，示意他们去确认状况。

「是。」

包括史提亚德在内，目前有四位骑士待在室内。其中一人缓缓走向门口。他拉开门后——

「喂，出了什么事！？」

一个漆黑的拳头窜了出来。拳头大力击中骑士的脸，使他整个人被抛进房间内侧。他撞倒家倶，发出巨大声响后，停了下来。

坐在附近的芙萝菈忍不住放声尖叫。

「怎、怎么了！？」

萝艾娜错愕地望向门口——

「哈哈哈。」

浑身漆黑的亡灵亚尔冯士发出毛骨悚然的笑声，站在该处。四只黑褐色的亡灵站在它身后。

「竟、竟然有魔物！？怎么会出现在这里！？」

史提亚德等三位骑士下意识地拔剑出鞘。

「上吧。」

亚尔冯士简洁地下令。

「呜哈！」

其他亡灵部下发出怪声，冲入室内。几乎同一时刻——

「《体能强化魔法》。」

骑士们咏唱咒文。

但他们必须花上一、两秒的时间发动魔法。这成为他们的致命伤。抢在骑士们强化体能前，亡灵们缩短距离，展开攻击。

「可恶！」

骑士们不得不停止发动魔法，朝敌人挥剑。没想到——

「好硬！？」

他们无法在未强化体能的状态下砍伤亡灵。亡灵宛如钢铁般坚硬的皮肤将剑弹了回去。

「嘎啊啊！」

黑褐色亡灵发出愉悦的笑声，与骑士们一对一单挑。由于骑士只有三个人，没有人对付最后一只黑褐色亡灵和深黑色亡灵。

「喂，警卫在做什么啊！？」

弘明立刻朝走廊大吼，却没有人前来救援。

「哼，上吧。」

亚尔冯士轻蔑地哼了一声后，对剩下的那一只亡灵下令。接获指示后，亡灵精神抖擞地冲了出去，它冲到弘明等人所在的房间深处，彷佛想对他们施压。

「可恶！快从门口逃出去！」

继续待在这里，将逃不出魔物的手掌心——弘明大概抱持这样的想法，他指示身旁的芙萝菈等人后，慌忙冲了出去。不愧是勇者，他逃跑的速度非凡。然而——

「欸、啊……」

芙萝菈无法马上做出反应，一脸困惑。

此时，萝艾娜迅速抓住芙萝菈的手臂。

「芙萝菈大人，这边请！」

萝艾娜追在率先逃跑的弘明身后，冲了出去。

幸好骑士们设法挡下了亡灵。由于室内宽敞，当骑士在战斗时，旁边仍有足够的空间，他们冲了过去。

窜进房间的那一只亡灵不知道有什么企图，它只是发出愉快的笑声，没有继续袭击芙萝菈一行人。

因此，只要他们能击败守在出入口的黑色亡灵，就有办法逃出房间。攸格诺公爵似乎也抱持相同想法，他和两位女孩一起追在弘明身后。

现在他们只能仰赖拥有未知战斗能力的勇者弘明。进行模拟战时，他的战斗能力姑且与骑士有过之而无不及。

尽管情绪激动，他却和上次战役时不同，主动面对魔物。看来他这次并没有吓到无法战斗的程度。

「退开！出来吧，八歧大蛇！」

弘明唤出自豪的神装。他拿着拥有优美刀身的长刀，挥向亚尔冯士。但对方看穿了他的动作，乾脆地欺进他怀中。

「哼。」

亚尔冯士哼了一声，大力揍向弘明的脸。

「唔喔！？」

弘明轻易地被抛至房间深处。

「我一直很想、用力揍一揍这家伙的脸。」

亚尔冯士发出欢快的笑声，似乎感到心满意足。

（它、它说话了！？这、这究竟是什么东西！？到底是什么！？让人心里发毛！）

看到眼前漆黑的魔物开口说话，萝艾娜打从心底感到生理上的排斥，全身颤抖。外貌与人类相似的魔物已经够恶心了，听到对方甚至能说人话，更让人感到不快。即便如此——

「芙、芙萝菈大人，快后退……」

萝艾娜毅然决然地将芙萝菈藏在自己身后。她相信贵族的职责就是成为王族的盾牌。另一方面，攸格诺公爵似乎感到不适，整个人缩在一起。

「唔……」

骑士们仍在与三只亡灵奋战，由于他们无法使用魔法强化体能，深陷苦战。本来有望能打破这个局面的弘明一下子就惨败，他们已经无处可逃。

「下一个是你。我不会让你轻易死去喔？」

亚尔冯士紧盯着攸格诺公爵，骇人的嘴角开始扭曲。

「……什么？」

攸格诺公爵一脸错愕。既然这种魔物会说话，代表可以和他沟通。他马上认为能从魔物身上获得一些情报。然而——

「哈哈！」

亚尔冯士纵身一跳，扑向攸格诺公爵。它拿捏力道后，一拳揍向对方的心窝。

「唔、啊、咳……」

攸格诺公爵忍不住瘫倒在地。

「父、父亲大人！」

史提亚德发现攸格诺公爵遭受袭击后，脸色一变。他冒失地挥着剑，企图赶走与自己对峙的亡灵。

另一方面，亚尔冯士抓住攸格诺公爵的胸口，毫不费力地将他举了起来。

「我还没有使出实力喔？」

「呼、呼……」

攸格诺公爵呼吸困难，痛苦地挣扎。

「父亲大人！你这个怪物，快退开！」

「嘎嘎！」

史提亚德拚命挥剑，击退了对峙的亡灵。亡灵邪恶的嘴巴微微扭曲。

「父亲大人！怪物，放开他！」

史提亚德拚命攻击亚尔冯士。亚尔冯士轻松躲过对方的攻势后，粗鲁地将攸格诺公爵抛向一旁。

「嘻嘻嘻，啊～我知道了，我知道了。」

亚尔冯士勾起愉悦的笑容，转向史提亚德。

「可恶，去死，去死！」

「没有用啊。」

史提亚德激动地挥剑，但亚尔冯士与生倶来的硬皮肤轻易将剑反弹回去。此时——

「……芙萝菈大人，请你先逃出去。」

萝艾娜不断走向门边，低声告诉芙萝菈。

「欸，你、你呢？大家呢！？」

芙萝菈神色一变，面有难色。

「这些怪物们的体能异于常人，他们现在似乎觉得玩弄我们很有趣。不过，继续这样下去，将会全军覆没。就算逃之夭夭，一旦对方真的想追捕，它们一定可以抢在我们使用魔法前做到。既然如此，便需要一个诱饵，让你得以逃跑。」

焦急的萝艾娜试着井井有条地说服对方。

「不、不可以这么做！怎么可以、怎么可以抛下你们……」

芙萝菈十分抗拒这样的举动。

「拜托你了。要是错过这个时机……」

萝艾娜焦躁地望着史提亚德。

「怪物，你这个怪物！」

史提亚德亢奋地拿刀砍向亚尔冯士，但亚尔冯士明显在耍着他玩。

「呼哈，呼哈哈哈！」

亚尔冯士放声大笑，将对方耍得团团转。其他骑士对付的亡灵也是一样。它们似乎受到亚尔冯士的影响，发出愉快的笑声玩弄骑士。

「可恶！」

骑士们气喘吁吁，脸色难看。看样子他们大概支撑不久。现在是唯一能让芙萝菈逃出去的时机。此时——

「芙萝菈大人！芙萝菈大人！」

走廊传来呼唤芙萝菈的声音。

「芙萝菈大人平安无事！请协助她逃出去！」

萝艾娜突然用力将芙萝菈推出敞开的房门外。接着，她挡在门口，封住通道，不让亡灵追出去。

「叽呀！」

待在房间深处的亡灵冲向萝艾娜。

「萝艾娜！」

芙萝菈倒在地上，慌忙呼喊萝艾娜的名字。此时，出现在外头的男人抓住芙萝菈的手，轻而易举地让她站起来，拉着她离开。

「芙萝菈大人，这边请。」

「请、请你放开我！」

「不行，你必须往这边走。」

尽管芙萝菈大力抵抗，对方却强行拉着她离去。

◇ ◇ ◇

另一方面，留在原地的——

「《光弹魔法》。」

她认为自己必须在此压制亡灵，使用了攻击魔法。

萝艾娜手边浮出魔法阵，发射出高速魔力能量弹。她精准地射中从房间深处企图接近自己的亡灵。

「唔！？」

遭受光弹击中的亡灵们摇摇晃晃。

「我还没使出全力喔！」

萝艾娜也开始攻击与史提亚德等骑士对峙的亡灵们。她毫不留情地射出一发、二发、三发光弹。不过——

「啊～有人朝我丢石头吗？」

尽管亚尔冯士受到了些许冲击，它却泰然自若地露出疑惑的表情。

「嗯！？」

萝艾娜并不退缩。她毫不停歇地继续朝亡灵发射光弹后——

「啊啊！」

室内响起一阵极度不悦的怒吼声。萝艾娜的身体一震，忍不住取消发动的魔法，中断攻击。

「啊？」

亡灵的注意力也聚集到怒吼声传来的方向。攸格诺公爵正痛苦地倒在地上，骑士们则筋疲力尽。这么一来——

「啊～气死我了，我真的超不爽。竟然敢用脏手揍我。太卑鄙了。」

站在该处的人是坂田弘明。

「……这家伙意外地强悍啊。我刚刚已经使出全力揍他了。」

亚尔冯士敬佩地眯起眼睛。

「臭嶂螂们去死吧！」

弘明放声大喊后，袭向闲在一旁的亡灵。亡灵马上举起双臂，采取防御态势。

「咕！？」

弘明将亡灵的身体砍成两半。

「真是烦死了，赶快去死。」

弘明破口大骂的同时，继续砍向附近的亡灵。他的速度比黑褐色亡灵的反应还快，迅速让第二只亡灵一命呜呼。

「啊～烦死人了！」

弘明的怒火丝毫没有消退。他用满是憎恶的眼神，瞪向亡灵们。

「弘、弘明大人！？」

看到弘明与平时判若两人的模样，萝艾娜杏眼圆睁。

「退开，萝艾娜！我要杀了它！」

弘明放声大吼，冲向亚尔冯士。

007

萝艾娜忍不住躲到房间的角落避难。

「咕啊！」

剩下的亡灵们从左右两侧袭击弘明。

「吵死了！」

弘明胡乱抓着剑大力挥舞后，一刀解决亡灵们。这把刀极其锋利。

「什、什么！？」

亚尔冯士错愕地瞪大眼睛。

「下一个就是你了！去死！」

弘明冲向残存的亚尔冯士，在攻击距离外大幅挥刀。接着，刀身顿时水如泉般高速涌出。

「咕！？」

亚尔冯士下意识地后退一步，他退到走廊上，扭转身体，试图躲过对方的攻击。下一瞬间，水炮贯穿空中，笔直射穿宅邸的墙壁，飞出室外。

「你、你这家伙！」

尽管亚尔冯士情绪激动，它依然暂时退到走廊上。

「等一下！」

弘明马上追了上去，攻向走廊。房间里只剩下遍体鳞伤的萝艾娜等人。弘明冲出走廊后，变得狭窄的视野马上捕捉到亚尔冯士的身影。他打算笔直冲过去时——

「真是的。」

走廊回荡某人的冷淡嗓音。

「啊。」

当弘明听到声音，正打算回头之际，感受到脖子传来强烈的冲击。同时，他的脑袋剧烈摇晃，瞬间失去意识，倒在地上。

「你、你是？」

亚尔冯士目瞪口呆，列斯正站在声音传来的方向。他锐利的视线穿出斗篷，俯视弘明。

「……你出去外面。你在这里的工作已经结束了。和其他亡灵一起为他争取逃跑的时间。」

列斯冷冷地吩咐亚尔冯士。

「你说什么？可是……」

亚尔冯士打算反驳——

「别说了，快走。」

列斯用空虚的声音强制下令。

「我、我知道了。」

「很好。外面应该也有有趣的猎物。那么，我赶时间。」

列斯告知后，迅速离开。另一方面，亚尔冯士从弘明打破的墙壁上一跃而下，离开室内。

过了一会儿，萝艾娜才谨慎地从房里探出头来。

「……弘、弘明大人！」

她察觉弘明倒在地上后，慌忙冲了出去。确认对方还在呼吸，她判断弘明只是昏了过去，松了口气。

另一方面，列斯潜伏在走廊的转角处——

（找路西乌斯参与计画说不定是错误的决定。他确实很有能力，不过，一旦有事物勾起他的兴致，他就会优先享乐。他比较像一头野兽，而不是人类。虽然计画看起来会成功告终，但他害我花了许多不必要的工夫。）

他悄悄窥视萝艾娜等人的模样，低头思索。

（那个亚尔冯士也是一样……一旦亢奋起来就忘了工作，它果然是与完全体相差甚远的瑕疵品。算了，本来的素体就是个有缺陷的生物。）

列斯在心中感叹后——

「算了，我就把它废弃在这里吧。最后就拿它来试试那个人形精灵和契约者有多少能耐。」

他轻声低语，离开宅邸。

◇ ◇ ◇

另一方面，稍微倒转时间，回到陌生男子拉走芙萝菈的时候。男性粗鲁地拉着芙萝菈的手，企图带走她。

「不好意思，请你放手，放手！我们要去哪里！？我、我们必须去呼救才对！」

芙萝菈望着身后萝艾娜等人所在的房间，对拉着自己的男人倾诉。男人戴着兜帽，只露出侧脸。接着——

「不，已经太迟了。那位大小姐现在已经惨死啰。要不是那些家伙在玩弄你们，他们十几秒就可以将你们赶尽杀绝。」

走在前方的男人发出雀跃的笑声。

「你、你……究竟是谁？」

芙萝菈怯怯地盘问。乍看之下，对方确实很像派遣来守护宅邸的冒险者，但举止明显不太对劲，难道是趁火打劫的小偷吗？

此时，男人突然停下脚步。

「哎呀，我的名字不值一提。就我的立场来说，我也不能报上姓名。不论如何，我都只是个人渣罢了。」

他转向芙萝菈，暂时取下兜帽，笑容可掬地回答。此时，芙萝菈终于清楚看到男人的脸。是的，男人正是路西乌斯。

「欸，啊……」

当芙萝菈说不出话来时——

「哎呀，刚才真是太有趣了，我忍不住看得出神。王族和贵族古老美好的主从关系，我真是撞见了一个了不起的场面。害我忍不住想让对方的努力付诸流水。」

路西乌斯一脸亢奋，滔滔不绝地说道。

「谁、谁来救救我！？有人在吗！？」

一抹无以名状的恐惧袭向芙萝菈，她慌忙大喊。

「哈哈哈，你要求救啊，请自便。」

路西乌斯大方地笑了笑，对芙萝菈说道。

「你、你究竟想做什么……？」

芙萝菈完全搞不懂对方的目的。看到路西乌斯突然态度一变，她感到毛骨悚然。

「当然是为了绑架你啊。只要成功达成目标就好，过程并不重要，我只是想要享乐罢了。」

路西乌斯漫不在乎地开口。

「……你、你的目标是我？你趁乱绑架我？」

芙萝菈终于察觉对方的目的，用颤抖的嗓音询问。

「是啊，简单说就是这样。可是，如果轻易将你绑走，未免太无趣了。我想趁这个难得的机会留下自己的爪痕。」

路西乌斯口若悬河地回答后，勾起嘴角。

「…………？」

芙萝菈沉默不语，头上浮现问号。

「举例来说，将你托付给我的大小姐知道自己判断错误后，会流露什么样的表情呢？光是想像就好有趣。」

路西乌斯用极其轻佻的语气阐述。听到他低级的癖好后——

「唔……」

芙萝菈有生以来首次感受到这抹难以形容的嫌恶感。

「哈哈哈。光是看到你现在的表情就值回票价了。我刚刚说过了吧。那位大小姐已经命丧黄泉。」

路西乌斯强行让芙萝菈面对这个绝望的现实后，嘴角扭曲。

「啊、放、放开我。请你放开我！」

芙萝菈神色一变，试着甩开路西乌斯的手。

此时——

「你这家伙又……」

列斯冒了出来，从背后对路西乌斯呼喊。

「嗨。」

路西乌斯悠哉地回答。

「不要在这种地方偷懒，赶快走。那位人形精灵出现在宅邸中了。要是你跟他们对峙就糟了。」

列斯错愕地叹了口气，催促路西乌斯。然而——

「喔……」

路西乌斯兴冲冲地瞪大眼睛。

「丑话说在前头……」

当列斯想说些什么时——

「我知道。我会直接前往会合的地点，你放心吧。不过，路线由我决定。」

路西乌斯抛出让人不安的发言。

「请你快过去吧。」

列斯再次叹了口气，催促路西乌斯。

「就是这么回事，公主大人，你就陪我走一趟吧。假如你不希望我砍下这双纤纤玉足，就乖乖听话。」

路西乌斯再次戴上兜帽，强行将芙萝菈扛在肩上。

「咿、呀！？」

芙萝菈放声尖叫，但路西乌斯丝毫不以为意。

「呼！」

路西乌斯冲过走廊，消失无踪。没过多久，怒气攻心的弘明便发射出水量惊人的炮弹。

────────────────────────

【第八章】破晓时分的轮旋曲

当亚尔冯士一拳揍向弘明的脸时，士兵正带领利欧一行人走进莉赛萝黛的宅邸。他们马上就看见在庭院中慌张指挥部下的莉赛萝黛。

「莉赛萝黛大人，我把春人大人和他的两位朋友带来了。」

士兵急忙冲过去向莉赛萝黛禀报。此时——

「……春人，那座宅邸传出了魔物的气息。」

艾西雅用严肃的眼神盯着宅邸。

「咦？」

利欧也跟着望向该处。

但宅邸内部寂静无声，似乎没有引发任何骚动，莉赛萝黛等人也没有察觉到异状。

「春人大人，太好了，你和两位朋友皆平安无事。」

莉赛萝黛冲向利欧等人身边。

「是的，我们设法逃过了一劫……」

利欧有些困惑地回答。

「听说你在部队赶到东门前抵挡住魔物。真的非常感谢你。我也想慢慢跟你聊一聊，但现在事态紧急，宅邸里很安全，我带你进去。」

莉赛萝黛似乎在赶时间，她想要尽早带领利欧等人进入宅邸。

「……魔物没有侵入这里吗？」

利欧严肃地询问。

「你是指人型魔物入侵一事吗？我确实听说一部分人形魔物闯入都市中，但多亏你的帮忙，侍女们将它们击退至内部城墙外了。我们也未接获巡逻城墙的士兵们的通知……」

莉赛萝黛感到好奇地窥探着利欧的表情回答。

「这样啊。」

利欧焦躁地沉下脸。就算他告知宅邸中有魔物，也没有方法让对方相信。倘若坦承艾西雅的身分，说明整件事情的来龙去脉，对方也不一定会买帐。不过——

「……你是不是有什么疑虑？」

莉赛萝黛似乎察觉到事有蹊跷。

「是的，我感觉宅邸内有些不对劲的动静，现在谁待在里面？」

「勇者大人和芙萝菈大人正在里面避难，有骑士护卫他们。我派人进去确认一下状况吧。」

莉赛萝黛提议时，传来一阵轰然巨响。

「呀！？」

瑟莉亚和莉赛萝黛忍不住尖叫。

「那是……」

利欧马上察觉声音的来源，望了过去。此时，宅邸二楼墙壁开了个大洞，大量的水流泄而出。

「怎、怎么搞的！？」

莉赛萝黛惊讶地询问。就在这个时候——

「哈哈哈，借我过一下！」

戴着兜帽的路西乌斯从宅邸正门口猛然跳了出来，他的肩上扛着不断挣扎的芙萝菈。

「放开我！啊，里面有魔物！拜托大家救救萝艾娜！救救勇者大人！」

芙萝菈想设法挣脱对方的束缚，当发现周围有自己的同伴时，她语无伦次地解释事情的经过，寻求帮助。

「我刚刚说过吧，你要是敢挣扎，我会砍下你的脚喔？」

路西乌斯威胁肩上的芙萝菈，用手刀砍向她的脚。由于芙萝菈整个人背对路西乌斯，她误以为是刀抵着自己，发出惊呼，胆怯不已。

「谁、谁快来抓住那个男人！」

看到对方扛着芙萝菈，莉赛萝黛一头雾水，却察觉苗头不对，立刻下令。然而——

「太迟啦！公主殿下就由我收下啦！你们试着抢回去看看啊！」

路西乌斯奔跑的速度非比寻常，抢在对方形成包围网前，他已经飞快冲出宅邸的腹地，彷佛在享受你追我跑的游戏。另一方面，利欧听到路西乌斯的声音后，用力瞪大眼睛。

「……这声音，难道是他？」

利欧感受到心脏大力鼓动。这个男人的声音跟那个人十分相似。他不可能忘记那个恶劣男人的难听声音。这瞬间，利欧想马上冲出去。但黑褐色亡灵络绎不绝地从宅邸正面出口冒出。

「嘎啊啊啊！」

亡灵们胡乱袭击着周遭的人，宅邸的庭园瞬间充满尖叫与哀号。全身漆黑的亡灵亚尔冯士从宅邸墙壁上的破洞轻盈落在地面。

「哼。」

亚尔冯士瞄了一眼庭院的惨状，不悦地哼了一声。此时——

「叽呀！」

一只横冲直撞的亡灵袭向利欧一行人。

「咕啊！？」

利欧立刻拔剑，刺穿亡灵的心脏。

「…………你们三人先退下吧。」

利欧望着逃之夭夭的路西乌斯背影，懊恼地叮咛身后的瑟莉亚等人。忽然——

「春人，你去吧。」

艾西雅告诉利欧。

「……艾西雅？」

「你很在意他的身分吧？」

利欧瞪大眼睛，艾西雅彷佛看穿了他的心思说道。

「但是……」

利欧沉下脸看向瑟莉亚。亡灵的数量太多。倘若这里演变成混战，瑟莉亚说不定会有危险。

「春人，不可以。」

瑟莉亚严厉地斥责。

「……瑟希莉娅？」

利欧微微睁大双眼。

「我说过了吧。你要去做你认为正确的事。不对，采取行动时，你必须要以自己的心情为最优先考量。虽然立场相反，但现在的状况，跟你打算救我的时候极为相似喔？我不想害你露出这样的表情。你现在看起来像喘不过气。」

瑟莉亚哀伤地沉下脸。

「…………是。」

利欧尴尬地点点头。他现在想要为了自己展开行动。不过，真的可以这么做吗？他的内心感到抗拒。然而，当初瑟莉亚被迫结婚时，他也曾说过相似的话，推了她一把。

「这次换我来帮你了。虽然跟你相比，我的能力只是小巫见大巫。《地牢魔法》。」

瑟莉亚迅速蹲下，用手抵着地面，咏唱咒文。下一刻，术式在地上展开，随即发动魔法，几乎没有任何时间差。

距离利欧不远处的地面出现四方形的隆起，土壤准确关住在该处奔跑的亡灵。顺带一提，这个魔法如其名称所述，可以形成土制牢狱，关住敌人。

008

「……」

看到这样的景象，莉赛萝黛目瞪口呆。光是眼见瑟莉亚在没有任何时间差的状况下发动魔法，就已经值得惊讶，不仅如此，她还能算准高速移动的亡灵们的动作，从远距离发动魔法，准确地抓住对方，简直有如神技。

「我说过了吧？我也可以战斗喔。」

瑟莉亚微微一笑，对利欧说道。

「春人，不要紧，我也在这里。瑟希莉娅就交给我吧。」

艾西雅用平静的语气断言，推了利欧一把。

「就是说啊，你快去吧。凭你的力量，一定能追上对方。我说得没错吧？」

瑟莉亚努力激励利欧。

「……是。艾西雅，莉赛萝黛大人也拜托你了。」

利欧静静点头答应后，对艾西雅说道。

「嗯，交给我吧。」

艾西雅毅然决然地点头答应。

「谢谢你。莉赛萝黛大人，芙萝菈大人一事就交给我处理吧。」

刚抛下这句话，利欧便强化体能，全力冲刺。他使用剑发动风之精灵术，孕生暴风，仰赖风的推进力急遽加速。

「什么……」

莉赛萝黛惊愕地望着利欧的背影。

◇ ◇ ◇

利欧离去后——

「瑟希莉娅，你使用魔力屏障的魔法保护自己和她，我去减少那个东西的数量。」

艾西雅指示身后的瑟莉亚。

「我知道了。《魔力屏障魔法》。」

瑟莉亚立刻回答，咏唱咒文。下一瞬间，她的手前方浮出魔法阵，化为透明的魔力屏障。圆顶状的魔力屏障从前方包覆她和后方的莉赛萝黛。

「……」

莉赛萝黛再次讶异地杏眼圆睁，因为瑟莉亚的魔力屏障魔法堪称完美无缺。

（她在瞬间变出三百六十度的全方位屏障！？再加上刚刚的地牢魔法，她控制魔力的手法到底多灵巧。这个人究竟是什么人物？）

使用此魔法时，术者的力量将左右展开的面积。倘若控制魔力的技巧精湛，将可以在一定程度内自由变化屏障的形状。但将屏障变成圆顶状的难度非常高。

再说，维持屏障并不容易，面积愈大，维持时消耗的魔力也愈多。在莉赛萝黛的侍女中，没有人可以和瑟莉亚一样迅速展开这种形状的魔力屏障，并在实战中不断维持这样的状态。

不过，现在不是为了这些事感到惊讶的时候。

「咦，啊……不要紧吗？她没有武器喔！？」

莉赛萝黛看到双手空空的艾西雅，这才回过神，慌忙询问瑟莉亚。

「不要紧。那孩子跟春人一样厉害！」

瑟莉亚自信满满地断定。

艾西雅确认身后的瑟莉亚顺利展开魔力屏障后——

「《体能强化魔术》。」

她咏唱咒文，却没有使用魔法。艾西雅是精灵，她不可能学会将术式注入体内的魔法。

因此，艾西雅使用的是魔术。为了掩饰身分，在众目睽睽下作战时，她使用了利欧借给她的手环形状魔术道具。

下一秒，以艾西雅配戴的手环为起点，浮现术式，包裹她的身体，强化身体能力。

然而，艾西雅其实已悄悄终止自己发动的魔术，改用精灵术强化体能。这么一来，周遭的人自然就认为她使用魔术道具的魔术。

使用精灵术和魔法强化身体，在性能上有着天壤之别。使用精灵术进行强化后，不只是体能，也能够加强肉体强度。因此可以引发超过肉体极限的能力。此时——

「嘎！」

一只亡灵袭击艾西雅，但她轻巧地用手架开对方的攻击。

「嘎！？」

艾西雅让亡灵失去平衡，将它用力抛向附近的亡灵。那只亡灵本来压制了克萝伊。

「嘎啊！？」

两只亡灵撞成一团，凄惨地在地上打滚。

「……欸？」

「咕咕……」

看到眼前的亡灵突然飞出，克萝伊惊慌失措，过了一会儿才安心地松了口气。另一方面，遭艾西雅抛出去的亡灵们愤愤地瞪着她。

艾西雅走向克萝伊。

「借我。」

她伸出手。

「咦？」

克萝伊错愕地歪着头。她手上只持有一把长约两公尺的短枪，对方该不会要借这个武器吧。

「借我枪，你可以退下了。」

她猜得没错，艾西雅用毫无抑扬顿挫的嗓音要求。

「呃、呃……」

克萝伊困惑不已。

「克萝伊，快借给她！你退到后面去！」

懂得临机应变的莉赛萝黛下令。除了侍女，现在这里没有其他足以与亡灵抗衡的士兵。许多侍女也不擅长近距离作战。尤其是克萝伊，她还只是个半吊子，独自与亡灵战斗太过吃力。听到瑟莉亚称赞艾西雅和春人实力相仿，并见识到艾西雅的高明体术后，她现在只能依据这两点相信对方。

「好、好的！请用！」

克萝伊马上听从主人的命令，将手中的枪递给艾西雅。

「谢谢你。告诉其他人跟着后退，接下来由我处理。」

艾西雅抛下这番话后，蹬向地面。

「好快！」

看到艾西雅瞬间消失在眼前，克萝伊瞠目结舌。回过神后，艾西雅已经出现在另一处，靠近一个正在大闹的亡灵。

「嘎！？」

「唔喔！？」

亡灵没有察觉到艾西雅接近自己，马上遭到砍杀。看到与自己对战的亡灵突然遭受攻击，数位士兵发出惊呼声。

「退下。」

艾西雅抛下这句话，接近下一个亡灵，一刺毙命。她不断从亡灵背后或旁边展开突袭，使它们一命呜呼。

原先正跟亡灵作战的人们纷纷一脸错愕，眼神聚焦在艾西雅战斗的身影上。

（好厉害，她的实力真的跟春人大人一样吗？艾莉雅和她谁比较强？话说回来，春人大人和这位女性魔道士也都实力非凡，他们究竟是谁？）

莉赛萝黛的心里充满惊愕和疑惑，眼睛瞪得很大。

「咕呜！」

由于艾西雅太过活跃，其他亡灵于是注意到她的存在，纷纷聚集而来。现在开始，她无法采用突袭的方式解决对手。亡灵们络绎不绝地包围她。

「真的不要紧吗？」

莉赛萝黛忧心忡忡地询问瑟莉亚。

「……我们就相信她吧。」

尽管瑟莉亚也担心地沉下脸，依然用力点了点头。

（艾西雅，这样没有问题吧？）

在艾西雅的判断下，其他人纷纷离开战场，听从指示逐渐与亡灵拉开距离，望着她作战。另一方面——

「……嗯嗯？」

待在一旁观战的亚尔冯士望向艾西雅，讶异地眯起双眼。

「是旅社的那个女人！」

他似乎察觉了什么，嘴角歪斜。

「喂，杀了她！」

亚尔冯士对亡灵高声下令。

「它、它说话了！？」

看到亚尔冯士说出人类的语言，莉赛萝黛大惊失色。

「是、是啊，没有错……」

瑟莉亚依旧张开魔力屏障，瞪大眼睛，点了点头。

「上吧！」

亚尔冯士命令亡灵们。

「咕啊！」

黑褐色的亡灵同时袭向艾西雅。不过——

「叽呀！？」

它们甚至无法靠近艾西雅。艾西雅自在地旋转枪尖锐利的短枪，依序弹飞靠近的亡灵。

「咕……」

纵使亡灵们表皮坚硬，但若使用魔法强化体能的骑士们持凶器攻击，它们还是会受伤。更何况是使用精灵术强化体能的艾西雅。它们根本不可能抵挡对方手中挥舞的枪。

艾西雅踏着轻快步伐，穿梭在亡灵间，尽情挥舞短枪，恣意移动。她宛如在跳一支如梦似幻的舞蹈。

「嘎啊啊，嘎！？」

亡灵的数量锐减。

「下一个。」

每当艾西雅砍杀一只亡灵，便会这么低语。她优美无情的短枪舞蹈让亡灵们束手无策。此时——

「够了！由我出马！你们去袭击其他家伙！」

亚尔冯士似乎终于按捺不住，火大地一蹬地面，笔直接近艾西雅。

「吵死了。」

不知不觉间，艾西雅也来到亚尔冯士身旁，她先发制人，用短枪刺穿亚尔冯士的心脏。然而，亚尔冯士为完全体，就算心脏遭到刺穿，也不会立即丧命。

「唔、怎么可能……嘎！」

亚尔冯士的嘴角歪斜，将短枪拔出心脏，企图用尽力气抱住艾西雅。不过——

「碍事。」

艾西雅静静后退一步，用力将短枪横向一挥。下个瞬间，亚尔冯士的头颅飞舞在空中。

「……？」

看到眼前的景色突然一变，亚尔冯士似乎感到吃惊，不可思议似地瞪大眼睛，但发现自己失去头部的身体出现在下方后——

「可……可恶！」

它动着嘴巴，抛下这句遗言。

◇ ◇ ◇

另一方面，当艾西雅刚开始与亚尔冯士等人作战时——

利欧正快马加鞭地追赶逃出宅邸的路西乌斯。他使用风之精灵术当作推进力，强行加速，一眨眼离开宅邸腹地。

（那个男人使用了强化体能后才逃走。）

既然如此，他移动的路线暂时会留下紊乱的魔力。利欧平时可能察觉不到如此微小的痕迹，但现在——

「找到你了。」

利欧变得敏锐的神经果然顺利发现蛛丝马迹。他察觉的同时，纵身高高一跳。

「……在那里啊。」

路西乌斯扛着芙萝菈冲刺的身影出现在遥远的下方。由于他带着兜帽，没有露出脸庞，但他冲过建筑物的屋顶，笔直朝西方前进。天光即将破晓，刚升起的太阳眩目地照耀男人的背影。

（速度真快。他使用的果然不是普通的体能强化魔法。继续前进将会抵达包围整座城市的城墙。他打算越过城墙，逃进西方的森林吗？）

再过数十秒，路西乌斯就会逃出城外。利欧猜测对方的目的地后——

（既然如此，我在他离开都市后就能追上他。）

他操纵风之精灵术，趁加速的同时急速降落。

◇ ◇ ◇

数十秒后，如同预测，利欧在越过城墙处追赶上路西乌斯。

「刚刚状况那么混乱，没想到你还有办法追上来。哎呀，我一直期待有这样的家伙出现……」

路西乌斯在城墙附近开阅的地面上着地后，转身面向紧急煞车的利欧，嗓音中带着一丝喜悦。

（这道嗓音，果然……）

利欧的手更用力地握住剑。靠近聆听后，这个人的声音果然和那个男人十分相似。

「……喂，你不吭声啊？说说话啊？」

看到利欧愣在原地，路西乌斯似乎感到讶异，蹙着眉头说道。

「…………你怎么不先脱下兜帽？」

利欧用锐利低沉的声音命令。

「……啊？你在对谁说话？你是来救这位公主殿下的吧？」

路西乌斯微微抬起芙萝菈，重新将她扛在肩上，故意显示自己的优势。由于芙萝菈背对路西乌斯，她只能看到后方的森林。

「呀！」

芙萝菈没有失去意识，感受到对方重新扛着自己，轻声哀号。

（芙萝菈公主有点碍事吧？不行……）

既然利欧已经跟莉赛萝黛约好要救出芙萝菈，他现在没有办法抛下对方。

（我最好不要让他认为人质有价值。这样正好，我可以专心在我的目的上。）

利欧思索后，马上抛下迟疑。

「我要找的是你。」

他静静地宣告。

「……什么？」

路西乌斯讶异地歪着头。不过——

「你是路西乌斯吧？」

「喔……？」

听到利欧提起自己的名字，路西乌斯兴致勃勃地回应。

「取下你的兜帽。」

利欧再次命令对方。

「哈，我才不要。假如我真的是你要找的人，你打算怎么做？」

路西乌斯轻蔑地笑了笑询问。

「我会杀了你。」

利欧毫不迟疑地宣告。

「……哈哈哈，真有趣，太有趣了，喂！」

路西乌斯发出愉快的笑声。

（真年轻。这家伙就是那位人形精灵的契约者吗？我不认得他，既然他对我怀恨在心，代表我们一定见过面。）

路西乌斯隔着兜帽仔细观察利欧，冷静地思索。

「好吧。」

路西乌斯将漆黑的剑刺入地面，缓缓取下斗篷的兜帽，露出外貌。

「如何？我是你要找的人吗？」

他扬起无畏的微笑询问。

「……是啊，我一直在找你。」

利欧镇定地承认。

「这样啊，可是，你见到我时好像没有特别激动喔？」

「不，没有这回事。我还是想要杀了你。」

利欧静静地摇摇头，语气依旧淡然。

「哈，那你就揭露自己的真面目吧！你是来报仇的吧？」

路西乌斯有些不满地说道。

「这就是我的真面目。我只要能杀了你就好。」

利欧正经地宣告。

「这样啊。真是无聊的家伙。可是……总之，先陪我玩玩吧！」

路西乌斯依然将芙萝菈扛在肩上，他无奈地叹了口气，抓起剑袭向利欧。利欧立刻架开对方的攻击，并企图直接用剑回击，路西乌斯却把肩上的芙萝莅当作盾牌。

「唔……」

利欧下意识地停下挥剑的手。

「哈，你的反应真快！开始啰？」

路西乌斯这次主动朝利欧挥剑，两人暂时开启攻防战。这是利欧第一次与绑着人质的敌人战斗——

（真是困难的战役。）

这场战斗比利欧想像中还艰辛。由于路西乌斯扛着芙萝菈，他的行动受到限制，对方却灵巧地运用芙萝菈当作盾牌，牵制利欧的攻击。

路西乌斯亦是如此。由于他扛着芙萝菈，没有办法攻击利欧，这样下去永远分不出胜负。

「哈哈哈，公主殿下这么重要吗？还是你不想让无关的人卷入自己的报仇计画？不管如何，你都太天真了，喂！」

路西乌斯在交锋时嘲笑道。虽然他开始感到兴致勃勃、心情亢奋，脑中却冷静地观察利欧这号人物。

（这样下去不会有结果。我大概知道他的实力了，真是个怪人。我不可能会忘记身手如此高强的家伙。）

路西乌斯追溯记忆，试着找出利欧的身分。然而，就算反覆盯着利欧的脸庞，他依然想不起来。

（……这下糟了，糟糕了，我想不起来。话说回来，我大概不记得长大后的他吧。也就是说，上次见到他的时候，他大概还是个孩子。）

路西乌斯轻轻啧了一声，猜到自己记不得利欧的理由，然后思考起如何让这个局面变得有趣。过了一会儿——

「不玩了，不玩了，继续打下去只会让我感到无聊。」

路西乌斯暂时与利欧拉开距离，放下剑。

「…………」

利欧认为继续打下去，芙萝菈只会成为他的绊脚石，他放下剑，停下脚步。

「你差不多该揭露身分了吧。很遗憾，我得罪了太多人，所以不会记住每个人的外表。但我对你有兴趣。你知道我的身分，我却对你一无所知，这样太无趣了。」

路西乌斯要求利欧公开身分。

「既然不记得，代表我在你眼中微不足道吧。」

利欧不打算乖乖告诉对方。

「别胡说了。假如我曾经跟你这种家伙交手，一定有印象。」

路西乌斯开口挑衅。

「啊，是吗？」

利欧果然不肯回答。由于对方挟持了芙萝菈当人质，他不打算老实交出对方想要的情报。一旦将自己的身分说出口，对方心满意足后，恐怕会尽情活用人质威胁利欧。

「……啧，竟敢装模作样。我不介意伤害这位公主喔？」

路西乌斯嫌麻烦似地啧了一声，用刀抵住肩上的芙萝菈的脚。

「啊呜……」

芙萝莅吓得身体一抖。然而——

「既然你都把她绑来这里了，不会为了这种小事伤害她吧？」

利欧毫不惊慌，直接反驳。

「……哈，胆子真大。毕竟她是重要的交涉材料嘛。算了，我现在记不得你，代表我上次见到你时，你还是个小鬼吧？」

路西乌斯发现威胁不起效用后，迅速改变着眼点。

「…………」

「你又要使用擅长的沉默招数啊。我把你的沉默当成承认喔？可是，你的五官让我觉得有些不对劲，你应该不是来自附近的国家吧？」

「…………」

利欧一语不发。

「啧，我开始不耐烦了。不然我们交换条件吧。我释放这位公主殿下，你把身分告诉我。接着，我们进行单挑。我会让你复仇失败，取走你的命。」

路西乌斯嫌麻烦地皱着脸，提出条件。他相信利欧一定会答应，因为这个条件对利欧十分有利。

（只要公主殿下待在我的视线范围内，要是有什么万一，我还是可以把她当作人质。确认这个人的身分后，我才能决定整件事的走向，否则太无趣了。）

路西乌斯对自己充满自信。就算真的必须与利欧开战，他也不认为会战败，因此嘴角扬起无畏的窃笑。

「…………」

利欧讶异地盯着路西乌斯。

「喂喂，你太没胆了吧。好吧，如果你愿意答应这项条件，我会先释放这位公主殿下。」

路西乌斯提出对利欧更有利的条件。

「…………我知道了。」

利欧犹豫半晌后，静静点了点头。

「交涉成功，给你！」

路西乌斯粗鲁地将芙萝菈抛在地上。

「呜……」

芙萝菈轻声哀号。

「喂，公主殿下，你去站在我们都看得到的中间位置吧。这附近说不定还有魔物喔。你也是，先不要接近公主。」

路西乌斯对芙萝菈做出无礼的发言后，叮咛利欧。

「啊呜……」

畏惧不已的芙萝菈看到春人出现后，大吃一惊，泫然欲泣，表情变得扭曲。

「请您离我们远一点。」

利欧有些尴尬地告诉芙萝菈。

「好、好的。」

芙萝菈点头答应后，摇摇晃晃地与两人拉开距离。从这瞬间开始，利欧和路西乌斯的关系从绑匪和救援者，彻底转变为复仇者和仇家。

「我遵守条件了，你说吧。」

路西乌斯尖锐地命令。

「……十年多前，我曾经住在贝尔托姆王国的王都。」

利欧缓缓开口，听到他的话后，芙萝菈说不定会发现自己的过去，但他不能放过这个千载难逢的机会。利欧就是为了这个瞬间活到今天。

他想要报仇。就算这么做没有任何理由，他还是想借由报仇让一切做个了结。因此，他必须让路西乌斯清楚自己的身分后，将他杀害。这是必要的仪式，也是他的心愿。

「……喔。」

路西乌斯兴致盎然地低喃。刚刚那句话说不定是非常重要的情报。另一方面，芙萝菈听到利欧曾跟自己居住在同一片土地上，杏眼圆睁。

「你当时应该常常见到一对母子。」

利欧严肃地继续说明。此时，路西乌斯终于心里有谱。

「哈、哈哈哈！对喔，你有着八云地区居民的五官，头发的颜色却与过去截然不同。所以我完全想不起来！欸，喂！？」

路西乌斯一脸愉悦，放声大笑。另一方面——

「…………」

利欧静静燃烧复仇的火焰，笔直望着路西乌斯的脸庞。

「唉，别用这么恐怖的眼神瞪我嘛。这样啊，你还活着啊。不对，没想到当时挂着鼻涕、软弱无力的小鬼还有办法活下来。」

路西乌斯嗜虐地勾起嘴角。

「看来你真的记得我。」

「是啊，我记得你，当然记得。我也很想见你一面。我当时没有杀你，就是期待现在这个瞬间。」

「…………」

这男人的嗜好果然低级。尽管利欧如此思索，却没有溢于言表。利欧对路西乌斯怀抱的感情已经脱离厌恶和憎恶的范围。

因此，他只是淡淡怀着研磨过的杀意。就算成功达成报仇的目的，也不会让他获得任何成就感或满足。报仇只是基于私怨完成使命，不需要多余的感情。

假使在报仇中追求其他情感，利欧认为自己会变得跟眼前的男人一样，因此他严格劝戒自己。他不希望与企图否定的人走上相同的生存之道。

这是利欧拜访八云地区，在双亲坟前得出的答案。利欧决定要步上这样的道路。当他逐步完成理想时，也必须学着接纳现实。就算想要正直诚实地活下去，偶尔也必须展露丑恶的一面。这些矛盾孕生出的想法听起来很虚伪，但利欧依然决定朝这条路勇往直前。

因此，这是一场没有意义的报仇。利欧企图杀害路西乌斯并非出于任何理由。他只是不想逃离丑恶的自己。

「看来你顺利成长为符合我期待的人哪，我很高兴。既然如此，我也产生了兴致，不错不错。」

路西乌斯愉快地笑着回答。

「……看到你跟我想像中一模一样，我也很高兴。」

「呵，我就稍微为自己的所作所为反省、后悔一下吧。」

利欧静静地宣告后，路西乌斯用挑衅的语气说道。

「我不需要你表现出反省或后悔的样子。」

利欧没有受到对方挑衅。

（啧，真没劲。我再干扰他一会儿吧。）

路西乌斯认为击败前来寻仇的人是最棒的娱乐。由于这种人往往会依据感情和本能展开行动，路西乌斯也会比照办理，制压对手，这么做会让他感受到愉悦。对方激动的情绪将成为最棒的调剂。因此——

「……这样啊。这么说起来，玄也告诉过我，菖蒲曾经是某个国家的公主。」

路西乌斯提及利欧的双亲。

「咦？」

置身事外的芙萝菈听了两人的对话后，终于厘清事情的来龙去脉。然而，王族一词使她感到混乱。

「菖蒲是个好女人喔。我受益良多哪。临死前，她还一直想要守护你这家伙，不停哀求『拜托你不要杀利欧』哪。」

路西乌斯抛下这句话，面露冷笑。

「…………」

这番话终于让利欧皱起眉头，更用力地握住剑。不过——

「咦、咦……？」

芙萝菈摸不着头绪。被「春人」称作路西乌斯的男人，刚刚提起「利欧」这个名字。他本来一直以「你」称呼「春人」，现在却确实说出「利欧」这个名字。

当芙萝菈从「春人」身上隐约看到「利欧」的影子时，她的直觉果然没错。但春人有着一头灰发，母亲是王族，遇到相当过分的事情……

由于整件事太过冲击，让芙萝菈的脑袋一片空白。然而，状况不断出现变化，她再次被两人丢在一旁。

「哈，你的表情终于比较到位了。」

路西乌斯心满意足地窃笑。

「……这是你唯一的遗言吗？」

利欧严肃地询问。就算继续交谈，也只会害自己更不愉快。他已经进行了必要的确认，现在就只剩下一件事在等着他。

「是啊，我们十年没见了。叔叔久违地陪你玩一玩。来吧。」

路西乌斯的心情达到最高峰，右手举起一把漆黑的剑，再次挑衅利欧。这是战斗开始的暗号。

失去芙萝菈这个伽锁后，利欧终于能使出浑身解数。下一瞬间——

「……嗯？」

看到利欧消失在视线中，路西乌斯微微僵住不动，同时发现自己的身躯稍稍失去平衡。正确来说，他的左半身很轻，某个东西飞舞在空中。

不知不觉中，利欧出现在路西乌斯身后，挥下手中的剑。过了一会儿，某个东西沉沉坠落地面。

「！？」

路西乌斯发现那是自己的左手臂。下一秒——

「你自己陪自己玩吧。」

利欧冷若冰霜的声音响起。

◇ ◇ ◇

「什、么？」

看到自己的左手臂滚落在地，路西乌斯目瞪口呆。长年累积的战斗经验，使他下意识朝身后的利欧挥剑。

然而，他手中的剑没有砍中利欧的身体，空虚地划过空中。利欧后退一步，与对方拉开距离，冷冷望着路西乌斯。

（怎么可能？……本大爷刚刚竟然反应不过来？）

路西乌斯按捺心中的慌乱，用险峻的眼神瞪向利欧。他刚刚并没有轻忽大意。为了随时都能应战，他一直处于备战状态。

尽管如此，自己却遭对方偷袭。要不是他将剑举在前方，否则就算被砍下脑袋也不足为奇。他许久没有品尝到死亡的滋味。

「唔！」

路西乌斯感觉到一抹无以名状的焦躁。同时，为了查出利欧突然消失的手法，冷静地思考——

「嗯！？」

利欧再次飞快地从正面直逼而来，但速度比刚刚稍微慢了一些。虽然一样疾如雷电，不过路西乌斯有办法做出反应。

尽管如此，路西乌斯失去了左手臂，只能单手应战。他用右手挡下利欧双手握住的剑。这一瞬间——

「唔……」

路西乌斯感受到对方惊人的臂力，马上后退一步，企图让其力量挥空。然而，利欧马上展开追击。

（好快！他的魔力太惊人了吧！强化体能的威力怎么如此强大！？）

利欧身上强化体能的魔力宛如泉涌，路西乌斯感受到如此骇人的魔力量后，心中慌乱不已。下个刹那——

「啊！？」

利欧如枪般锐利的脚伸了过来，精准击中路西乌斯的心窝。路西乌斯立刻飞向后方，企图减轻威力。

「啊……！」

非比寻常的威力轻而易举将他抛出。他滚落地面时采取防御姿势，迅速站起——

（我一开始会看丢他，是因为他使用骇人的强化体能能力移动吗？不过，他最初没有释放出这么多魔力，究竟使用了什么手法！？）

路西乌斯绞尽脑汁。利欧使用风之精灵术加速移动，可是，为了避免冲撞敌方，当他需要从正面冲向敌人，或必须在狭小空间移动时，就得抑制加速速度。他们现在位在城市外侧的森林旁，空间不大。然而，在短短的攻防战之中，路西乌斯没有办法察觉这一点。

当路西乌斯陷入沉思之际，利欧开始追击。

「可恶！」

路西乌斯破口大骂。利欧精准又迅速的连击袭向路西乌斯，一举一动中只涵盖冷漠无情的杀意。

路西乌斯勉强闪过利欧的斩击。下个瞬间，路西乌斯附近的地面突然隆起，形成枪状，企图贯穿他的身体。路西乌斯马上做出反应，背对森林，往后方一跳。

利欧周遭立刻出现无数光球，他轻轻朝路西乌斯举起手，光球描绘出错综复杂的轨道，袭击路西乌斯。

「啧！」

路西乌斯轻轻啧了一声，挥下手中黑色刀身的剑，一抹暗影从刀身处扩散，吞没逼近自己的光球。

利欧微微眯起眼睛，看到这样的景象后，他朝仍留在空中的路西乌斯伸出手。下一瞬间，利欧的手射出冲击波炮弹，这无法目测的一击精准射向路西乌斯。

「看不到啦！」

路西乌斯放声大吼，垂直挥下剑，剑延伸出黑暗斩击，迎击冲击波。过了一会儿，他打算着地时——

「一个接着一个……」

他落地的地点开始隆起，土壤转变为枪状，射向路西乌斯的身体。利欧事先在上空散布了无数光球，企图让光球雨洒落在路西乌斯身上。

路西乌斯判断应先处理地上的攻击，于是朝地面挥剑。黑暗斩击彻底挖除所有土枪。

他接下来准备挥剑处理上空中的光球。

「唔喔！？」

当他准备挥剑之际，光之雨几乎同时洒落身上。黑暗斩击无法消除全部光球，仅能吞噬一小部分。不仅如此，利欧似乎追加了光球的数量，光之雨不停淋在路西乌斯身上。此刻，地面碎裂，刮起沙尘。

「嘿、嘿……」

路西乌斯混在烟雾中，不知不觉离开该处。然而，遭受无数光球袭击，他已经遍体鳞伤。利欧发射的光球单颗威力不高，但就算受到攻击者强化体能，这种光球依然能对人体造成一定程度的打击，因此，光球让路西乌斯的体内不断累积伤害。

再加上遭砍断的左手臂现在正冒出汩汩鲜血，贫血也侵蚀了他的意识。

此时，利欧再次对遍体鳞伤的路西乌斯射出无数光球。

「啧！」

路西乌斯强逼疲惫的身体冲了出去，试图闪避。

（这、这场战斗究竟是怎么回事……）

芙萝菈茫然望着眼前的对决。这彻底超出芙萝莅的常识。芙萝菈曾经在御前对决见识过，高强剑士和魔道士进行高难度比试，不过利欧的作战方式让那些战斗看起来就像扮家家酒。

（……这不是魔法。他使用了某种魔术道具吗？）

利欧的作战方式让芙萝菈感到疑惑。他正使用一种以魔术现象为基础的远距离波状攻击，对付路西乌斯。

「唔……」

路西乌斯并没有逃得太远，当身体感到痛楚，动作变得迟钝的瞬间，无数光球击中他的身体，他被抛飞、滚落地面。

「唔、咳……」

路西乌斯不断翻滚，设法立起单膝，调整姿势。

（可恶，我的肋骨和内脏都受到严重伤害，失血过多，还必须把手臂接回去……）

路西乌斯瞄了左手臂一眼。手臂可能有好一阵子派不上用场，但他有办法瞬间接回手臂。然而——

「唔！」

利欧似乎察觉路西乌斯的视线，飞跃般地冲出，拾起路西乌斯滚落地面的左手臂，轻轻抛上空中，孕生炽烈火焰将之化为灰烬。

009

「呀……」

感受到滚烫的热流，芙萝菈轻声哀号，忍不住别过脸。

「……哈，你这家伙的手段真下流。」

路西乌斯愤愤地瞪着利欧。

「我跟你比起来只是小巫见大巫。差不多该做个了结了。」

利欧走向路西乌斯。

「你不用逮捕我吗？」

路西乌斯痛苦不堪地询问。

「很遗憾，我没有接获这样的命令。」

利欧冷淡地摇摇头，用力朝地面一蹬加快速度，并挥下手中的剑，企图砍下路西乌斯的脑袋。

「……唔！」

路西乌斯使出全力转开身体，躲避攻击。但利欧似乎看穿他还残留余力。

「嘎啊啊啊！」

利欧用膝盖踹向位置较低的路西乌斯。他的膝盖恰巧贯穿对方左眼球的位置。利欧感受到自己确实击中对方的要害。路西乌斯在地上翻滚，这场战役中，他似乎首次感到如此剧烈的疼痛，凄惨地哀嚎。

（因为他强化了体能，所以相当顽强。如果要让他没命……）

利欧低头思索，将剑锋笔直地戳向对方的心脏。路西乌斯微微移动身体，剑没有直接戳中心脏，却贯穿了上腹部，他已经奄奄一息。

「唔、呼……」

路西乌斯口中冒出大量鲜血。

「你真顽强。那我就让你消失在这个世界上吧。」

利欧将魔力注入剑内，剑开始发烫，逐渐融解路西乌斯的肉体。

「唔、啊啊啊！？」

路西乌斯忍不住发出痛苦的哀号。利欧手握的剑发出更强烈的光芒。就在被融解的身体范围逐渐扩大时——

「你、不需要、守护、公主殿下吗！」

路西乌斯使出最后的力气，放声大喊。他的右手握住漆黑的剑，刀锋流泄出少量暗影。

「嗯！？」

利欧下意识地收回手中的剑，瞬间移动至芙萝菈身旁，抱住她的身体迅速躲开。

「呀！？」

芙萝菈低声惊呼。她刚刚的所在位置微微流露出一抹暗影，其中能看到路西乌斯手中剑的剑锋。倘若利欧没有出手相救，那把剑将会刺中芙萝莅。

「哈、哈、哈……」

路西乌斯按捺痛楚，扬起嘲讽的笑容，彷佛对自己最后的反击感到得意洋洋。他失去左手臂，左眼球遭到击破，身体开了个大洞。就算他强化了肉体，在受到这样的重伤下，还能存活已经算是走运。

「……啊。」

芙萝菈发现利欧救了自己后，全身感到战栗。她胆怯地用手抓住利欧，依偎着他。

（他仅存一息。）

利欧抱着芙萝菈，将剑垂直劈下。下个瞬间，利欧的剑窜出带有魔力的风之斩击，贴着地面逼近路西乌斯。

但风之斩击直接通过路西乌斯本来所在的位置，砍断后方森林的树木，烟消云散。

「你也太晚来了吧……」

不知不觉间，路西乌斯移动到其他位置。他愤恨地仰头望着映入右眼中的模糊人影。究竟是谁——

「真是丢脸。要是你没有莫名玩心大起就好了。」

列斯站在该处。他披着斗篷，用兜帽遮住脸庞，抱着负伤的路西乌斯。

「……我有事要找这个男人。」

利欧将芙萝菈放在地上后，用锐利的声音告知。

「很遗憾，我也有事要找他。」

「我先跟他有过承诺。」

「不对不对，你要杀了他吧？如此一来，他就没有办法帮我处理事情了。」

列斯若无其事地说道。

「那该怎么办？你要逃跑吗？路西乌斯，你也打算缩着尾巴逃之夭夭吗？」

利欧询问列斯，而后开口挑衅路西乌斯。

「……列斯，放开我，我要杀了这个家伙！」

路西乌斯火冒三丈，吐着血朝列斯大喊。

「列斯？」

利欧清楚地听到对方的名字。

「……不可以，当强化体能能力解除的瞬间，你就会没命。就算你继续强化体能，几分钟后还是会丧命。我们只能暂时撤退。」

列斯叹了口气，告诉路西乌斯后，周围浮现无数颗光球。

「你认为我会让你们逃跑吗？」

利欧将庞大魔力注入剑中，警告列斯。

「我对逃跑和消除自己的气场十分有自信。但如果对手是你，我就不知道了，凡事都必须尝试……」

尽管列斯的语气飘忽，兜帽下的锐利眼睛却谨慎地望着利欧。

利欧的剑身溢出让人眩目的光芒。

「……开始啰。」

列斯扬起窃笑。同时，利欧企图放出一记攻击，铲除列斯和路西乌斯。不过——

（春人，留意上空！）

艾西雅的声音在他脑海中回荡。利欧瞬间将意识移至高空。

「嗯！？」

一道漆黑闪光射向利欧和芙萝菈的所在地，他马上将本来瞄准两人的剑挥至上空。下一刻——

「唔！？」

猛烈的冲击波刮过这带。利欧释放的一击与从天而降的闪光撞击在一起。

「啊，啊啊……！？」

芙萝菈站在利欧身后，惊愕地望着这样的景象。

「躲在我背后！」

利欧严厉地命令芙萝菈。芙萝菈惊慌地绕至利欧后方。接下来，经过宛如永恒般的数秒后——

「喝啊啊啊！」

利欧释放的一击将黑色闪光推回空中。那道炫目的光条贯穿天空。然而——

（……消失了。）

不知不觉间，抱着路西乌斯的列斯消失无踪。利欧环顾四周，已经不见两人的身影，也没有留下任何动静。就算他使用精灵术探索魔力源也没有用。刚刚的战斗让滞留在周遭的魔力紊乱不已。他束手无策。

利欧锐利的眼神仰望上空时，发现遥远的西方天空上有只貌似黑龙的生物，他马上意会到刚刚攻击自己的生物就是它。不过——

（是那个男人叫龙过来的吗？）

为什么这只龙会挑这个时间点攻击自己，让列斯等人有机会逃之夭夭？考虑到这点，利欧忍不住这么推论，但这疑惑现在一点也不重要。

（让他逃了……可恶。）

利欧惭愧地咬牙切齿。对方受了重伤，就算接受治疗依然极有可能送命。一般人受到那样的伤害通常会瞬间死去，就算活下来，由于肉体受到严重打击，日后应该不可能再战斗。

不过，这样还是不行。那个男人八成还活着。尽管利欧没有确证，直觉却这么告诉他。

（我要找到路西乌斯，找出他并杀了他。然后，列斯……）

利欧懊悔莫及，他相信那位不共戴天的敌人一定还活着，他将列斯这个线索牢牢刻划在记忆中。此时——

「不、不好意思……」

芙萝菈站在利欧身后，怯怯地呼唤。

「…………」

利欧沉默地转过头。

明明是自己主动开口，芙萝菈却不知道该说什么才好。虽然张开嘴巴，却不发一语。过了一会儿……

「那、那个，利、利欧大人……」

她抓着利欧的衣角，依偎着他，冷不防地呼唤他的名字。

「是。」

利欧没有移开视线，一脸狐疑地点了点头。

（利欧……对，我是利欧。）

他在此重新确认了自己的身分。

不管是昨天、今天或明天，利欧都将以这个身分活下去。未来也不会有任何改变。他没办法成为任何人。

所以，他明天将会继续照着利欧的方式过活。那不是未来，是遭过去因果束缚，一场空虚漫长的战斗之路。

不过，从今天开始，将出现一道光线照耀这条昏暗的道路。因为他知道路西乌斯还活在这个世界上。他不需要继续悲观。过去看不到未来的空虚旅程终于出现踏实的终点。他步上一条正确的道路。这么一来，他未来只要不断前进就够了。

利欧缓缓仰望天空，凝望照耀未来的破晓晨光。

◇ ◇ ◇

另一方面，距离阿曼多极为遥远的普罗奇夏帝国城的地下室。

「咳、咳。」

路西乌斯躺在地上，口中冒出大量鲜血。不，不只口腔，他失去左手臂后，切断处也血如泉涌。他的腹部某处开了一个大洞，全身鲜血淋漓。

列斯冷冷地俯视路西乌斯。

「你的左眼球破裂，腹部至胸部有一处消失无踪，失去左手，再加上全身骨头复杂骨折。你的肉体损伤太严重了。只剩下一条路可走。」

他从怀中取出一个血红色的巨大宝石。

「这是现在能医治你的良药。我不能让你送命，就救你一次吧。」

列斯将宝石压入路西乌斯消失的腹部。下个瞬间，宝石发出咻咻的声音，逐渐融解，与路西乌斯的腹部同化。

「呜啊！可、可恶。要、要是、我的、左手臂还在……我早就获胜了！」

剧烈的痛楚让路西乌斯的表情扭曲。尽管如此，他依然逞强地说大话。不过——

「……一开始治疗，你就有力气说话了啊？就算你的左手臂还在，你也不可能赢。放弃吧。你现在绝对赢不了他。」

列斯一脸错愕，果断地说道。

「唔……！」

路西乌斯脸上交织着屈辱和愤怒。

「不过，我也必须对此事进行反省。我太小看对方的实力。老实说，我对他束手无策。我们这次就乖乖接纳自己的失败吧。先暂时保留对他的处置，最好和他划清界线。」

列斯开口。

「你、你说什么！？」

路西乌斯一脸不服气。可是——

「你没有办法拒绝喔。因为你是弱小的那一方。」

列斯不让路西乌斯有拒绝的权力。

────────────────────────

【末章】

现在究竟几点？这里是哪里？美春在睡梦中模糊地感到疑惑。

「美春。」

有人呼唤她的名字。

（小艾……）

是的，是艾西雅的声音。

回过神来，艾西雅站在美春面前。

「虽然只是暂时性，不过我们缔结了契约证明，我和你之间的灵魂可以相系，没问题吗？」

艾西雅紧盯着美春的脸，突然开口询问。

「呃，灵魂相系会引发什么问题吗？」

美春的嘴巴擅自动了起来，小心翼翼地确认。

（啊，这是场梦。是我们来到村落前……）

美春察觉自己身处梦中，正在重新体验过去发生的事情。

「没有特别的问题，只是偶尔会有些感应罢了。」

艾西雅歪着头回答。

「感应？」

「彼此的精神会联系在一起。」

「呃，连系之后会发生什么事？」

美春难以想像，要求对方详细解释。

「对方的精神和记忆，可能会以某种形式传达给你。举例来说，就像既视感。假使我们触碰彼此，我便可以刻意引发感应。不过，如果我们分隔两地，就没有办法这么做。这种事不会频繁发生、无法控制。然而，当某一方的情绪剧烈起伏时，容易出现这种现象。」

艾西雅滔滔不绝地为美春解释。普通人可能会感到畏惧，不愿意这么做。

「那不要紧。在春人先生回来前，你先使用我的魔力吧。」

美春完全没有露出厌恶的表情，答应让艾西雅与自己暂时缔结契约证明。

「……我知道了。谢谢你。」

艾西雅开口道谢。

是的，这就是两人缔结暂时性契约证明的原委。

可是，为什么自己现在会梦到这件事？

她在睡梦中思索，却依然是一头雾水。当她沉思之际，视野突然改变，她又做了另一个梦。

（是谁？）

美春眨眨眼睛。一位五岁左右的黑发男童出现在面前，男童与黑发的母亲牵着手，幸福地走在路上。这里大概是修托莱地区的某座城市。

「妈妈，为什么我们的头发是黑色的？只有我们的发色和周围的人不一样耶。」

少年询问母亲，似乎感到不可思议。

「利欧，因为我和你爸爸是从遥远的地方搬过来的喔。」

母亲回答少年，表情有些困惑。

（利欧？这是春人先生吗？这位是他的母亲吗？好漂亮……）

美春察觉年幼的少年是利欧后，茫然地望着他的母亲。

「住在远方的人都有一头黑发吗？」

利欧不疑惑似地询问。

「是啊，不只是我跟你。你父亲也有一头黑发，爷爷和奶奶也一样呢。」

利欧的母亲扬起温柔的笑容。

「这样啊，我好想跟爷爷奶奶见上一面喔。」

看到母亲的笑容，利欧也面露纯真的微笑。

「……是啊。等你长大后，我就带你过去。那个地方叫八云地区喔。」

母亲脸上依然带着一抹困惑的笑容。利欧的笑容却太过纯真无邪。

「真的吗？约好了喔。」

「嗯，约好了。」

利欧的母亲勾起温柔的微笑，语气中充满慈爱。这对母子过着如此温暖美好的生活。此时，美春的视野再次切换到其他地方。

利欧的母亲刚刚明明还跟他手牵着手走在一起，现在却被一位健壮男子压制住，仰躺在地。

「利欧，你感到懊悔吗？」

男子扬起令人毛骨悚然的笑容，用凶器戳刺利欧母亲的身体。年幼的利欧泪流满面，缩成一团，意识朦胧地朝母亲伸出手。

（……）

这样的景象让美春忍不住别过视线。此时，长大成人的利欧站在一旁。他有着一头灰发，穿着打扮也跟美春认识的利欧如出一辙。

利欧用力地握着剑，紧盯如此凄惨的景象。

（啊，春、春人先生……）

不要看。尽管美春这么思考，嘴巴却发不出声音。

利欧没有察觉美春的存在，冷冷地望着悲惨的场景。一会儿后，利欧迈着大步，走向男人。

美春无法移开视线。她马上猜出利欧下一步的行动。下一秒，利欧毫不犹豫地砍下男人的头。

（！）

此时，美春再次陷入昏睡，急速失去意识。等到早上起床后，说不定就会忘了这场梦。

（不可以，不可以。不要醒来……）

她不喜欢这种悲伤的故事，却不想忘记这场梦的记忆。她认为自己绝对不可以忘记。不管有多痛苦，她都必须正视这件事情。美春怀抱恐惧、哀戚、焦急、束手无策又想做些什么的心情，抱住梦中的利欧。

她的胸口隐隐作痛。记忆之门却在此时重重地关起。她终于失去意识——

天光破晓。

010

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后记

承蒙关照，我是北山结莉。谢谢各位购买『精灵幻想记7破晓时分的轮旋曲』。

*如同Web上的公告，这次有个遗憾的消息必须告诉各位。因为漫画家tenkla老师身体不适，从去年九月开始连载的漫画版『精灵幻想记』，将于第三话结束连载。祈祷老师的身体能尽快康复。谢谢老师将本作品画成如此精彩的漫画。【注】

编注：以下皆指日本出版情形。

漫画版『精灵幻想记』并非永久结束，未来将会重新开始连载。请各位等候后续的情报。

最后，本书发售时，推特上将会举办角色人气投票，以及有机会能读到『精灵幻想记』限定小说的宣传活动。请各位一定要共襄盛举。那么，今天就先在此跟各位道别。

二〇一七年二月末日 北山结莉

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特典 某位老师和学生的温暖日常琐事

瑟莉亚·库列尔，今年十七岁。

她是贝尔托姆王国引以为傲的天才魔道士，在贝尔托姆王立学院担任讲师，并兼任研究员。

研究员同事们对她甘拜下风，学生们看到如此年轻有才华的讲师也欣羡不已。她清秀的外貌和谦和的态度也获得众多异性的好感，是一位名符其实的才女。

虽说如此，瑟莉亚私底下仍是正值十七岁的天真少女。她的外貌比同年纪的少女们更稚嫩，身材也较为娇小。因此，她对于自己看起来未满十五岁的外表感到有些自卑。

这篇小品主要在描写她的日常生活。

神圣历九九六年。

这里是贝尔托姆王立学院的图书馆塔。瑟莉亚的研究室就位于这座塔的地下室。此时，瑟莉亚正趴在桌上假寐。不过——

「老师，老师。」

瑟莉亚发现有人在摇晃自己的肩膀，_开眼睛往上方一望——

「……咦，利欧？」

比瑟莉亚年幼五岁的学生利欧出现在面前。

「早安。趴在桌上睡觉会全身痠痛喔？」

利欧微微一笑，担心瑟莉亚的身体。

「早、早安。我只是睡一下，让脑袋休息一会儿罢了。没有在这里睡太久。」

瑟莉亚向对方道早安后，尴尬地将视线从利欧身上移开。她开口为自己辩解，就像一个做错事的孩子。

「说得也是。我只在这里等了一个小时罢了。」

利欧噗哧一笑。

「欸，我、我睡了这么久吗！？」

瑟莉亚杏眼圆睁。既然利欧已经在研究室待了一个小时，代表她实际睡了更久。她只是想让头脑休息一下，没想到小歇了这么久。

「老师，你平时工作繁忙，这样算不上睡太多。我倒还希望你能找个地方躺下来，好好地小睡片刻。」

利欧一脸困扰地告诉瑟莉亚。

「唔……没、没这回事。啊、这是、你的制服……」

瑟莉亚再次难为情地移开视线后，发现利欧的外套披在自己身上。

「我怕你着凉。」

利欧笑容可掬地解释。

「谢、谢谢。可是，你这样会冷吧？赶快把衣服穿起来。」

瑟莉亚害臊地道完谢，缓缓站了起来。她绕到利欧身后，帮他穿上制服外套。

「谢谢你。」

利欧乖乖地套上外套。由于瑟莉亚直到刚才还穿在身上，他明显感受到一股暖意。

「真是的，你刚刚那样很冷吧？」

瑟莉亚担心利欧，语气中带着错愕。

「不，我感受到老师的体温，相当温暖。」

利欧微微一笑。

「……你、你在说什么啊。」

瑟莉亚马上羞红了脸。

「我立刻去准备热红茶。我还做了一些轻食，你饿了可以吃。」

利欧一副飘忽的模样，熟悉地走向房内的简易厨房。

「真、真是……」

瑟莉亚害羞地半眯着眼，凝望利欧的背影。接着，她环顾室内，发现利欧帮她整理好了四散的书籍和私人物品。

利欧帮她收拾好了一切。由于瑟莉亚一直埋首于研究，疏忽了周围。利欧总是帮她处理身边的日常琐事。

「那个、利欧，谢谢你啰。」

瑟莉亚腼腆地道谢。

「为什么这么说？」

利欧转头望向瑟莉亚，一脸不可思议地歪着头。

「总是让你做这些像是助手的工作。」

瑟莉亚阐述道谢的原因。

「老师，请不要放在心上。我会过来这里，是因为想来看看你。」

利欧毫不忸怩，直爽地说出自己的心情。瑟莉亚一有机会就会感谢利欧的照顾，利欧已经习惯了。

「这、这样啊。那就好。」

不知道为什么，瑟莉亚心跳不已（就连本人也不知道理由）。尽管声音有些惊慌，她依然佯装平静。

「我还担心自己常常来找你会造成你的困扰呢。希望我没有打扰你做研究。」

利欧端详着瑟莉亚的表情询问。

「没、没这回事。我也很想见……我也很享受这样的时光。」

尽管有些仓皇失措，瑟莉亚依然下意识地开口，但说到一半，她的脸庞染上淡淡的红晕，修改了自己说的话。

「……那就好。」

利欧扬起安心的笑容。

「…………啊，对了。我们下次一起去采购吧？你最近又长高了，本来的尺寸渐渐穿不下了吧？」

瑟莉亚羞红了脸。为了掩饰自己的害羞，转移话题。她内心真正的目的，其实是想帮利欧买些衣服，答谢他平时的帮忙……

「好的，我很乐意。」

利欧点了点头，似乎真的雀跃不已。

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特典 他、他看到了吗？

美春等人刚搬进精灵居民村落不久，利欧尚未前往修托莱阻止瑟莉亚结婚的某天早晨。

（天亮了吗？）

美春突然醒了过来，她昨天熬夜学习，仍感到昏昏欲睡。但她必须为大家准备早餐。这股使命感驱使她击败睡意，走下床。

（今天要煮什么呢？）

美春昏昏沉沉地思索，脱下连身裙睡衣，只穿着内衣的她从衣柜中取出衣服后，放在床上。

她先脱下睡觉时专用的内衣，换上平时的内衣后，熟练地换好衣服。

（准备好了！……咦，好香喔？）

美春微微嗅到料理的香气，动了动鼻子。

（难道是春人先生或欧妃雅在煮早餐吗？我也得去帮忙才行。）

美春连忙想要冲出房间，没想到却有人先敲了敲她的房门。

「啊、来了。」

尽管美春有些意外，她依然下意识地回答。

「美春小姐，早餐准备好啰，可以用餐了。」

房门外的人是利欧。

「……欸？啊，我、我该不会睡过头了吧？对不起！」

美春慌忙打开门，向利欧低头道歉。

「不要紧，我有时候也会睡过头，别放在心上……」

利欧笑着回答后，看见美春的内衣摆在后方床铺上，尴尬地移开视线。

「怎么了吗？」

看到对方的反应，美春微微歪着头，感到疑惑。

「不，没事。那么，我去餐厅等你。」

利欧留下这句话后，迅速离去。

「咦？我马上就会过去。」

看到利欧移开视线，美春有些介怀，转过头后——

「嗯！？」

刚刚脱下的内衣映入眼帘。从这个角度，站在门外的人刚好可以清楚看到。而且内衣摺得整整齐齐，放在睡衣上。话说回来，摺的人就是美春自己。

（他、他看到了吗？）

美春的脸庞泛起红潮。接下来，大家用早餐时，利欧和美春皆害羞地避开彼此的视线。

────────────────────────

特典 睡迷糊了

某个阳光普照的早晨。利欧准备带着瑟莉亚前往她的老家——库列尔伯爵领土，送信给家人的前夕。

利欧、艾西雅和瑟莉亚正沉沉入睡。三人今天也并排睡在岩之屋中，多米尼克特制的巨大床铺上。然而——

「嗯、唔……」

瑟莉亚突然醒了过来。她过去做研究时总过着不规律的生活，所以睡眠时间很短，不对，应该说她有时十分浅眠。

瑟莉亚突然起身，睡眼惺忪地环视室内。她看到利欧睡在身旁，艾西雅睡在他另一侧。

艾西雅抱着利欧的手臂，发出均匀的呼吸声。

「嗯……」

接着，艾西雅不经意地转身。

某个软绵绵的东西因碰触到利欧的手臂而变形。

「…………」

睡得迷迷糊糊的瑟莉亚茫然望着这样的景象。不久，她缓缓低下头，看向自己的胸部。又过了一会儿，她的视线落在艾西雅的胸口。

细致柔软，吹弹可破。

自己的虽然柔软，却没有软绵绵的感觉。这样还不够。

「唔……」

依然昏昏沉沉的瑟莉亚懊悔地嘟着嘴。尽管她已经习惯压缩睡眠时间，但身体和脑袋仍缺乏休息，她再次钻进被窝中，大胆地贴向利欧，似乎在与艾西雅对抗……

最后，艾西雅和瑟莉亚分别从左右包夹利欧。

「嗯……」

利欧感受到瑟莉亚那一侧有某种柔软的东西靠着自己的手臂后，微微绷紧身体。但睡迷糊的瑟莉亚毫不在意，依然紧贴利欧，天真地撒娇。平时的她绝不会做出这种举动——

「嗯……」

艾西雅也更靠近利欧，像在与瑟莉亚较劲。

「……………」

利欧紧闭双眼，身体完全不敢动弹。瑟莉亚仍睡得迷糊，艾西雅下意识地紧贴着他。面对如此完美的压制术，他束手无策。

最后，利欧只能被两人抱着，动也不动地度过一个小时左右的时光。

────────────────────────

特典 试着跳看看！

这里是精灵居民村落。

晚餐前夕，莱娣法独自待在房里，坐在椅子上。她用左手支着脸颊，右手握着笔，对书桌沉吟。

（什么样的制服才可爱呢？）

她在烦恼缝制制服一事。她们今天才决定参考美春和亚纪的日本学生服，缝制大家的制服。

莱娣法、不对，凉音在就读小学时意外身亡，她相当憧憬国中生和高中生的制服。她无法压抑亢奋的心情，取出文具，试着思考样式。不过——

（大哥哥喜欢什么样的制服呢？）

莱娣法一直想不出具体的草稿。设计服饰本来就不是个简单的工作，没有专业知识的她不可能轻易想出好点子。

不知不觉间，一个小时过去，尽管她用笔沾了墨水，试着在纸上画些什么，却没有任何灵感。

「嗯～」

莱娣法低声沉吟。再说，缝制制服的人主要会是美舂和欧妃雅。可是，既然她们的用意是为了给利欧一个惊喜，她就不想将所有工作丢给两人负责，她认为至少要出些主意才行。

（大哥哥看到我穿制服的模样后，会说些什么呢？他会称赞我可爱吗？）

呵呵，莱娣法腼腆一笑。一想到利欧会称赞自己可爱，她就够幸福了。不对，光是如此想像就让她幸福不已。

（嗯～只让大哥哥看我们换上制服的模样好像……有点无趣？机会难得，不如我们试着跳舞看看吧？）

莱娣法的脑中突然冒出这个念头，微微歪着头。

「……我该怎么跳才好呢？」

莱娣法喃喃自语。她幻想着穿上制服的模样，缓缓站了起来。她的房间约有五坪左右，相当宽敞。她站在一块空出来的地方。

「像这样吗？」

莱娣法有些害臊，学着舞蹈开始律动。接着，她认为必须加上手部动作，便动起双臂。她莫名地愈来愈心花怒放。

「一、二、一、二。」

莱娣法继续有模有样地跳了起来。她轻快地律动，随着韵律舞动四肢。然后——

「～～♪」

她哼起歌。大概是因为愈跳愈起劲，她想出了许多即兴的舞步。

（我最好来想些歌词吧？）

想归想，莱娣法的脑中当然没有办法马上浮现歌词。她思索了半晌后，觉得还是直率地表达心情最好。这么一来——

「大哥哥，我最喜欢你了喔？」

这是她唯一的选择。回过神来，她的嘴中自然冒出这句话。接着她抓准机会，转了一圈，做出最后的定点姿势。由于她是狐兽人，因此她以此为根据，比出狐狸的手势，跟着节奏大力一跳。

接着，莱娣法不经意望向房门后，发现美春愣在门口。话说回来，她一直没关上门——

「咦、美春姐姐！？」

莱娣法身体一震。

「啊、对、对不起。我听到你在哼歌后，发现门开着，所以开口唤了你几次，但没有听到你回答……」

美春慌忙道歉。

「你、你看到了吗？」

莱娣法满脸通红地询问。

「我、我只有看到最后一点点。」

美春怯怯地承认。

「唔～～！」

莱娣法用双手捂住脸，蹲在地上。她难为情到彷佛脸上要冒火。

「对、对不起喔。」

美春慌忙冲向莱娣法，扶她起身。

「……美春姐姐，你没有错啦。是我没有把门关起来。呜呜，好丢脸喔～！」

莱娣法懊恼地扭着身子。她总是想利欧想到入迷，忽略了周遭的人事物。她为此深深反省……

「很、很可爱喔？」

美春老实地说出感想，试图鼓励莱娣法。

「……谢、谢谢你。话说回来，你找我有什么事情吗？」

莱娣法的狐狸耳朵微微跳动，羞涩地询问。

「嗯，晚餐马上就要准备好了。我来叫你去吃饭……」

「……好的。美春姐姐，这是我们两个人之间的秘密喔？」

「嗯。我了解。」

美春微微勾起苦笑，点了点头。她本来就不是个爱八卦的人。

「……美春姐姐，如果你告诉别人这件事，我会逼你跟我一起跳给大哥哥看喔？」

莱娣法不悦地嘟着嘴。

「咦、咦咦！？我、我也要一起跳吗！？办不到啦！」

美春下意识地猛摇头。

「只要你保守秘密，就没有问题啦。」

「这、这样啊。说得也是。我知道了。嗯，可以喔。」

美春点了点头，彷佛在说给自己听。

「……说好了喔。那我们走吧。」

莱娣法腼腆一笑，踏出房间。美春也挂着微笑，跟在她的身后。

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特典 魔法☆元素、教师？

这里是日本。

现在正值春意盎然的季节。

这个春天开始，天川春人和绫濑美春这对青梅竹马将升上高中二年级。

现在正要召开晨间班会。

今天是开学日，大家似乎为了重新分班一事兴奋不已，教室里闹哄哄一片。春人和美春也是一样——

「小春，我们今年同班呢。」

美春欣喜地对坐在自己隔壁的春人说道。

「对啊。」

春人腼腆地回答。

没错，虽然他们就读一年级时分属于不同的班级，但现在终于成了同班同学。而且、而且啊，两人的座位也刚好相邻。

天川春人和绫濑美春。倘若学校按照男女生的名字拼音来决定座号，两人自然极有可能会分到相同的号码。因此，按照座号坐下后，果然都坐在第一排的两个并排的位置。

就算以生日来决定座号，同为春天出生的两人也极有可能坐在一起。

两人过去长年分隔两地，当他们在一年前重逢后，这样的关联性让人忍不住有命中注定的感觉。

「小春，接下来这一年就多多指教啰。」

美春似乎由衷地感到雀跃。

「多多指教。」

春人依然羞涩地回答。外貌出众的两人在教室中极为醒目。

「唉～那两个人大概在交往吧。难得跟绫濑同学分在同一班，真倒楣。」

男同学们纷纷唉声叹气。另一方面——

「唉～好不容易跟天川同学分在同一班，没想到绫濑同学也在，没有胜算了。真倒楣。」

女同学们也纷纷愁眉苦脸地哀叹。然而——

「喂喂，现在气馁还太早啦，你们没看到导师是谁吗？是瑟莉亚老师喔？」

某位男生呼吁其他男同学——

「真的假的！？」

男同学们瞬间振作了起来。

瑟莉亚·库列尔是去年从外国前来这所高中任教的老师。惹人怜爱的外表使她看起来比高中生更年幼稚嫩，相当受到男女学生的欢迎。

当他们在讨论着老师的身分时，有人打开教室门。

「喔喔……！」

男学生们异口同声发出惊呼。走进教室的人正是瑟莉亚。

明明才一大清早，瑟莉亚看起来却疲惫不堪、心力交瘁。不过——

「我们还有瑟莉亚老师！」

男学生们太过兴高采烈，没有察觉到瑟莉亚疲劳的模样。

「你们在胡扯什么啊？」

瑟莉亚错愕地回答他们后，站在讲台上——

「呃——等一下举办开学典礼的时候，会介绍一个人给全校认识。我先把她介绍给各位。艾西雅，进来吧。」

瑟莉亚夸张地叹了口气后，朝走廊呼喊。接着，一位有着桃色发丝的少女从敞开的教室门后走了进来。

「……」

少女沉鱼落雁的美貌吸引住学生们的目光。所有人皆讶异地屏息。

「艾西雅，跟大家自我介绍吧。」

看到学生们的反应，瑟莉亚微微扬起苦笑，催促艾西雅自我介绍。

「艾西雅。」

但她只报出自己的名字。

「这样称不上自我介绍喔……」

瑟莉亚筋疲力尽地捂着脸。然而，艾西雅毫不在意，她环顾整间教室后，眼神落在春人身上。

「…………找到了。」

艾西雅喃喃自语后，大步走向春人。

「欸？」

春人大吃一惊，头上冒出问号——

「我是天川·艾西雅。从今以后，我会跟你待在一起。今天也要一起回家。你放学后要等我。」

艾西雅突然冒出惊人之语。

「什么！？」

春人和一旁的美春瞠目结舌。下一瞬间——

「欸欸欸！？」

学生们的惊呼声响彻整座校园。

说不定……还会继续？

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插图



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第八卷 追忆的彼方



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【序章】追忆的彼方

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

录入：kid

修图：bulbfrm

某天早晨。

这里是精灵之民居住的村落，在与莱娣法一起生活的屋檐下，美春独自在房中就寝。但她似乎做了恶梦，脸色难看。

过了一会儿——

「小、小春！？」

美春突然冒失地喊出声音，挥舞双手，彷佛想抱住什么人。但本该抱住的人却消失无踪。

（……我在做什么？）

美春回过神，茫然环顾着昏暗的室内，确认身处的地点。这是她熟悉的房间。自从来到村落后，她每天都睡在这里……

（我在做梦？）

是的，那是梦，她做了一场梦。

一场十分悲哀的梦。可是——

（……我想不起来。）

美春焦急地沉下脸。这明明是一个重要、不该忘却的梦，某人遇到了一件惨痛的事……

因此，梦中的美春才会拚命想抱住那个人。她认为绝对不能离开对方。一旦松开手，那个人似乎就会离她远去……

「我必须想起来才行……」

一股莫名的念头，促使美春拚命回想刚刚的梦境。若是现在，还有办法想起一些蛛丝马迹。现在还能够……此时——

「春人、先生？」

脑中隐约浮现利欧握着剑，背对自己的身影。梦中的利欧凝望着某个事物，一脸严肃。他正瞪着某个人，企图挥下剑……大概是这样的梦境。

仔细想想，自己醒来时好像呼喊着另一个人——小时候形影不离的少年小名。所以——

「小、春？」

美春喃喃自语。那是她的青梅竹马，天川春人的小名……

（这场梦与小春有关吗？）

美春感到疑惑，哀伤地沉下脸。她不经意地回想起和春人的过去，紧紧握住睡衣。

当时，她把春人视为理所当然的存在。认为春人一定会陪着她一起长大，两人相伴的日子会持续下去。七岁那一年，美春才知道这一切并非如此，那已经是九年前的事了。

然而，美春却清晰记得两人共度的时光，彷佛那只是不久之前的事。因为非常喜欢春人，当她知道必须与对方分隔两地时，她悲伤又难受，不可能忘却两人相处的点点滴滴。

她至今仍记得，春人离别时与自己订下的约定。那只是小孩子之间不堪一击的约定，不具任何法律约束力，如今的美春对春人怀抱的情感，或许也并非男女之情，尽管如此，她仍然相当重视且珍惜此约定。

因此，美春长大后仍不时会想起春人。看到亚纪对他恨之入骨的模样时，她总会黯然伤神，不过，每当想起他，胸口会涌出一股暖意，彷佛对方正陪伴、支持着她。

长大后的春人成为什么样的人？他也记得那个约定吗？假如按照约定，长大成人后再次重逢，两人究竟会有什么发展呢？

每当美春想起春人时，总会这么思索。

她老是得到一样的答案。

美春说不定会再次喜欢上春人。假如这样的想法能成真，那就太好了。

不过，最近只要一想起他，就感到胸口一紧，痛苦不堪。她很清楚为什么会有这种反应。

她开始和春人先生一起在这个世界生活后，才变得如此。

或许是因为两人的姓名相同，在生活中的某些瞬间，春人先生会让美春莫名地产生既视感。她总把两人的身影重叠在一起……

美春本来就不擅长与年纪相仿的异性相处。雅人比她年幼，就像小孩子，所以两人得以相处自如，但她与亚纪的继兄贵久相处时，偶尔还是会陷入尴尬，态度拘谨生硬。

至今为止，唯一能让美春相处起来毫无障碍的同龄异性，只有一起长大的春人。来到这个世界后，春人先生成了第二个例外……是的，从她第一次遇见对方开始，相处时便莫名地放松。所以，他也是美春与之来往时不会特别紧张的稀少人物之一。倘若不把儿时玩伴天川春人算进去，他可说是第一人。

这是因为她觉得春人先生和小春的气质很相似。她无法具体说出想法，当她和两人相处时，能感受到一抹相似的安全感。美春认识春人先生后，总忍不住这么想。回过神来时，她开始把两人的身影重叠在一起。

不过，她认为不该这么做，倘若把春人先生当作自己的青梅竹马看待，对他太失礼了。

因此，她一直把想法藏在心底。直到欧妃雅和爱尔玛提起利欧首次拜访村落时的事情……

根据她们所述——

「小美。」

利欧过去在村落的牢里失去意识时，曾这么呓语。那是过往春人呼唤美春的昵称。

这件事当然可能是个巧合，那说不定只是没有任何意义的梦话。再说，根据春人先生所述，他在读大学的时候就过世了。

但是，美春心中依然浮现一抹小小的疑惑。难道春人先生的前世是天川春人吗？

（不可能有这种事。）

美春这么告诉自己，但她心中的疑惑仍然没有消逝。不仅如此，还逐渐膨胀。

（虽然模糊不清，但我梦中的人影就是春人先生……）

直觉告诉美春，那场梦与天川春人有关。春人先生就是春人。

「那么……」

美春喃喃自语。

「春人先生果然、就是小春吗？」

她惶惶不安的声音，回荡在寂静无声的房间里。

────────────────────────

【第一章】赎罪

这里是阿曼多城墙外围。直到不久之前，利欧和路西乌斯才待在此处战斗。现在，利欧和芙萝菈近距离面对着面。

「利、利、利欧大人……」

芙萝菈抓着利欧的衣角，喃喃念着他的名字。

「是。」

利欧没有将视线从她身上移开，一脸狐疑地点头，心不在焉。过了一会儿，他缓缓仰望天空，幽远的眼神凝望黎明的太阳，彷佛憧憬着某个遥远又炫目，绝对无法碰触到的东西……

「利欧大人……你是利欧大人吧？」

芙萝菈轻轻拉着利欧的衣角，再次询问。

「…………」

利欧被拉回现实，再次俯视芙萝菈，他没有开口，思考着要如何应付这个状况，微微沉下脸。同时——

（春人，不要紧吗？）

艾西雅使用感应术，让声音在利欧的脑海中回荡。

（……嗯，不要紧。我现在有事要忙，可以等一下再跟你联络吗？）

她的声音让利欧的心镇定下来，开口答覆。

（我知道了。）

艾西雅立刻回话，不再使用感应术。下一瞬间——

「……请问您在称呼谁呢？」

利欧终于开口。他凝望着芙萝菈的脸庞，佯装不知情。

「利、利欧大人，就是你！刚刚那个男人不是称呼你为利欧吗？」

芙萝菈面露悲痛欲绝的表情，似乎因为没有听到期待的答案而气愤不已，焦急地控诉。

「……他确实这么称呼我。除了春人之外，我还有利欧这个别名。芙萝菈大人，为什么您会用这个名字称呼我呢？」

利欧不解询问，一副相当不可思议的模样。彷佛在表示芙萝菈认识的利欧不是自己……

「唔……」

芙萝菈感觉自己像被利欧大力甩开，泫然欲泣，表情扭曲。

「我现在对外是以春人的身分过活。很抱歉，我希望您可以忘记刚刚听见的话……」

利欧没有多做说明，开门见山地提出要求。

「我、我不要！」

芙萝菈紧抓住利欧的胸口，宛如一个迷路的孩童。

「……为什么呢？」

利欧微微瞪大眼睛，冷静地询问。

「因为、因为……」

芙萝菈从咫尺之遥仰望着利欧，声音微微颤抖。

（看来她绝对记得我。怎么办？）

利欧俯视芙萝菈，冷静地思考处理方式。他并不后悔让芙萝菈听见和路西乌斯的对话。他认为战斗前的那场对话是一个必要的仪式。

然而，利欧没想到芙萝菈对自己的印象会如此鲜明。他意外地发现，她似乎对自己怀抱着某种强烈的感情。

利欧当然不知道芙萝菈心中的想法。他们在学院就读时毫无交集，身分差距也使利欧刻意与其保持距离。尽管如此——

（对方一直死命逼问，我也不能彻底否认身分。）

直觉这么告诉利欧。如此一来，处理这件事的方法将受到限制。他只能选择老实地全盘托出，承认身分；或适当地给出暗示，并刻意说大话朦骗对方；或请对方体谅他的处境……

不论如何，最大的障碍在于利欧并不信赖芙萝菈。他知道芙萝菈个性善良，然而若轻易承认身分，导致对方做出轻率多余的举动，也会为自己招来困扰。因此，他想尽可能含糊带过。

这么一来，最保险的选择是……利欧思考后——

「我一直想向你道歉！一直想跟你道谢！」

芙萝菈拚命倾诉。就读王立学院时，她曾看到利欧受到差别待遇，却无能为力，她对自己犯下的错误后悔至今……

因此，她发誓这辈子绝不能忘记利欧这位恩人。这场突然的相遇让她脑袋一片空白，不管这是偶然还是必然，既然眼前的人有可能是利欧，她自然不能放过这个千载难逢的机会。

「为什么要道歉？」

利欧露出困扰的表情，企图岔开话题。然后，不知道芙萝菈是否察觉到利欧的心境。

「我要为了以前在学院发生的事情道歉！」

芙萝菈直捣核心。然而——

「…………芙萝菈大人，我想不出任何您需要向我道谢或道歉的理由。您是为了这次的事情而这么做吗？您大可不必放在心上，只是我碰巧与这个男人有渊源罢了。」

利欧踌躇许久后给出答覆。芙萝菈似乎终于察觉利欧的意思，身体一震，开口询问：

「……我造成了你的困扰吗？」

「怎么会呢？不过，我现在是以春人的身分生活。假如您真的想为这件事向我道谢或道歉，就请您忘了利欧这个名字吧。这样就足够了。」

001

利欧抓住芙萝菈紧贴着自己的肩膀，拉开两人的距离后，深深一鞠躬。

「啊……」

芙萝菈似乎受到莫大打击，瞬间面无表情。尽管她试着想要说些什么，却没有张开口。

眼前人应该就是利欧。利欧所说的「这样就足够了」回荡在她脑中。尽管脑袋瞬间冷却下来，心中却涌出一抹无以名状的激情。

这说不定是老天爷给愚蠢自己的惩罚。他们当初让利欧吃了许多苦头，老天爷若还赐予她道歉的机会，未免对她太好、太便宜她了……

想到这里，芙萝菈感到相当难为情。

（我、果然很愚蠢……）

芙萝菈后悔莫及。她歉疚又焦急，拚命思考能为利欧做些什么。

她马上就得到答案。她只能为对方做一件事。

「我知道了。对、对不起。是我误会了，问了你这些奇怪的问题……很、很抱歉。」

芙萝菈泪如雨下，嗓音剧烈颤抖，低头道歉。

「不，您不需要哭着跟我道歉……」

利欧莫名地感到愁闷。不过，这样就够了。现在也只能这么做了。他告诉自己。

「对、对不起。」

芙萝菈依旧低着头，不断道歉。她揉着眼睛，拚命按捺住泪水，紧咬嘴唇，压抑情绪。

过了一会儿，芙萝菈缓缓抬起头。她已经不再哭泣，但表情很狼狈，看得出哭过一场。

「我送您回都市。」

利欧尴尬地移开视线后，催促芙萝菈返回都市区域。

「……好的。拜托你了。」

芙萝菈虚弱地点了点头。

────────────────────────

【第二章】归来

另一方面，稍微回溯时间。

当东方天空迎接黎明，开始照耀西方天空和地面时——

「唔……！」

待在莉赛萝黛宅邸庭院的人们，茫然凝望西方天空。前几天，莉赛萝黛等人曾目击过，宛如黑色亚龙的生物正在空中翱翔，它张开大口，朝阿曼多西北方城墙附近射出漆黑龙息。

龙息没有直击地面，与从地面高飞直上的一条光击互相冲撞后，在空中剧烈角力。下一瞬间，漆黑龙息被推了回去——

炫目闪光贯穿西方天空。

（好漂亮……）

莉赛萝黛目睹这样的光景后，茫然地感到美丽。那道光击的破坏力大概不输最高级魔法，美到让人看呆了。

瑟莉亚站在莉赛萝黛身旁，她也恍神仰望着天空。然后——

「……逐渐被推回去了。」

她冷不防地喃喃自语。

貌似黑色亚龙的生物轻巧闪过推回空中的龙息，就这么转换飞行方向，翱翔而去。

站在宅邸庭院的人们呆滞望着这样的光景。过了一会儿，艾西雅悠然走向瑟莉亚身旁。

「我们这里也处理好了。可以解除魔法了。」

艾西雅一派轻松地宣告，彷佛只是外出散个步。如同她所述，刚刚还在蹂躏宅邸庭院的亡灵全军覆没，消失无踪。艾西雅消耗的体力可能真的就跟散一场步没有两样。

「这、这样啊，辛苦了。」

瑟莉亚取消发动至今的魔力屏障魔法后，欲言又止地望向艾西雅。

「春人不要紧。」

艾西雅似乎察觉到她的心境，简洁地宣告。接着，瑟莉亚的表情多了几分柔和。听到艾西雅亲口告知利欧平安无事后，她大概放下了心中的大石头。由于莉赛萝黛待在身旁，她无法询问详情，但她现在决定先相信艾西雅说的话。

「好、好的。」

瑟莉亚点了点头，开朗地回答后——

「……真的非常感谢两位帮忙。多亏你们，才让宅邸受害的程度降到最低。我由衷致上谢意。」

莉赛萝黛算准时机，朝艾西雅和瑟莉亚低头道谢。

「不、不客气。我没有帮上什么忙，多亏了艾西雅。」

瑟莉亚慌忙摇头，望向艾西雅。

「我只是为了春人挺身而战罢了。这件事仍未落幕。我们最好先思考未来的动向。」

艾西雅抛下这句话后，环顾宅邸。由于艾西雅加入战斗，再加上亡灵们只是将士兵们玩弄在股掌间，没有大开杀戒，死伤并不惨重。尽管如此，仍有士兵负伤。有些人还失去意识，不可太过乐观。

再说，除了这座宅邸外，说不定仍有其他地方尚在战斗。

「……是。」

莉赛萝黛打起精神，严肃地点了点头。

「莉赛萝黛大人，不用管我们，请回去指导全员作战吧。我能够使用治愈魔法，假如需要这方面的人手，我可以帮忙。」

瑟莉亚催促莉赛萝黛展开行动。

「很抱歉。那么，两位可以与我同行吗？我必须尽速前往某个地方确认状况。」

莉赛萝黛低头请求。能够使用治愈魔法的人相当稀少。虽然使用者的能力将会影响治愈效果，但观察瑟莉亚刚才在战斗中使用魔法的模样，她的能力绝对很高，相当值得期待。

「是。」

瑟莉亚马上点头答应。尽管宅邸中很可能有她认识的人，再加上她现在必须隐姓埋名，但事关人命，她无法坐视不管。

「那么，这边请。」

于是，瑟莉亚和艾西雅与莉赛萝黛一起展开行动。

◇ ◇ ◇

另一方面。萝艾娜待在宅邸的起居室，使用治愈魔法治疗攸格诺公爵。转化为亡灵完全体的亚尔冯士，殴打了攸格诺公爵的腹部。

「唔……外面状况如何？」

攸格诺公爵的内脏似乎受到损害，痛苦不堪地皱着脸，企图确认外面的状况。他的嘴边沾染着口中溢出的鲜血。

「请别说话。光是治疗体内的伤势就已经很不容易了。」

萝艾娜一脸严肃地叮咛躺着的攸格诺公爵。史提亚德蹲在一旁，满脸焦躁地望着对方进行治疗。

「萝艾娜小姐，家父、家父没事吧！？」

史提亚德手足无措地询问。

「请冷静。虽然治疗需要花上一段时间，但他没有生命危险。」

萝艾娜毅然说道。

「…………是。」

史提亚德焦虑地挥舞四肢，点了点头。

（我不知道弘明大人为什么会昏倒，但他目前平安无事。往屋外避难的芙萝菈大人是否平安呢……）

当萝艾娜一心一意地治疗攸格诺公爵时，仍在担心下落不明的芙萝菈。那个时候，让她继续留在房里太过危险，但萝艾娜也清楚亡灵们当时正从宅邸外直逼而来，这使她现在心中忐忑不安。

「出去通报消息的骑士还没有回来吗？」

萝艾娜望向门外，焦急地询问。

「他现在伴随莉赛萝黛大人一起回来了！」

在外面守门的骑士回答。过了一会儿，莉赛萝黛和骑士同时现身，两位侍女、瑟莉亚和艾西雅也陪在身边。

「……」

莉赛萝黛环顾宅邸的惨状，一脸沉痛。走廊的墙面破了一个大洞，战斗也让室内物品四散一地。本来站在门外守卫的两位骑士壮烈牺牲后，尸体被运到房间角落，横躺在地。

瑟莉亚也一脸哀痛，然而，当她发现攸格诺公爵，和以前的学生萝艾娜与史提亚德待在房里后，若无其事地深深拉起兜帽。

「……你们去治疗负伤的骑士们。」

莉赛萝黛命令两位同行侍女先治疗伤势不重的骑士们。

「是！」

两位侍女答应后，俐落地展开行动。

「可以把这里发生的状况告诉我吗？」

莉赛萝黛走向因负伤而躺在地上的攸格诺公爵后，望向手边没有工作的人们，询问状况。

「有、有魔物闯进来！是个人形怪物！这座宅邸的警备也太松散了吧！？家父受伤了喔！？」

史提亚德激动地责备莉赛萝黛。

「很抱歉，我们太晚察觉魔物袭击……」

莉赛萝黛内疚地道歉。

「史、史提亚德，别说了……萝艾娜，你帮我解释状况吧。」

攸格诺公爵皱着脸，责备史提亚德后，催促萝艾娜进行报告。史提亚德一脸苦涩。

「那么，换我进行治疗吧。」

瑟莉亚迅速走向萝艾娜，提议由自己接手。

「你是……？」

萝艾娜望着用兜帽遮掩脸庞的瑟莉亚，疑惑地歪着头。

「我是来帮忙的人。请您先把状况跟莉赛萝黛大人报告吧。」

瑟莉亚抛下这句话，将手覆盖攸格诺公爵的患部，咏唱「《治愈魔法》」和治愈的咒文。当她接手后——

「一群人形魔物闯进房里。弘明大人大展身手，设法击退了魔物。但攸格诺公爵仍受了重伤……」

萝艾娜轻轻做了一个深呼吸，报告状况。

「……勇者大人平安无事吗？」

莉赛萝黛望向弘明，小心翼翼地询问。失去意识的弘明被搬到房里，躺在房间地板上。

「是的，他在驱赶魔物时突然失去意识，没有生命危险。话说回来，芙萝菈大人在哪里？我设法让她逃出屋外了……」

萝艾娜回答后，一脸焦急地确认芙萝菈的去向。

「我希望你能冷静地听我说……」

莉赛萝黛抛出这个开场白，望向萝艾娜等人。

「……请快点告诉我。」

萝艾娜心中浮现一抹不好的预感，马上催促莉赛萝黛继续说下去。

莉赛萝黛微微咬紧牙根，坦诚以告。

「有人绑架了芙萝菈大人。」

「你、你说什么！？为什么？是谁做出这种事！？」

萝艾娜听了果然惊慌失措。

「详细状况仍不明确。当来路不明的魔物涌入庭院时，一位谜样男子带着芙萝菈大人离开宅邸，趁乱逃了出去。」

「怎、怎么会这样……」

萝艾娜露出宛如世界末日的表情，虚弱瘫软在地。

「……春人大人独自出发去追踪那名男子。我们当然也没有袖手旁观。男子的同伙还可能待在附近，你可以把芙萝菈大人前往室外避难时的状况告诉我吗？」

说不定能找到什么线索——莉赛萝黛补充说明。但萝艾娜似乎受到严重打击，面色铁青。

「人形魔物不断从房门涌入室内。一片混乱时，我听到那个男人的声音，所、所以我把芙萝菈大人推出房外，没想到那个男人……我、我、究、究竟做了什么……」

萝艾娜浑身颤抖，开口解释。她认为那个男人十之八九就是掳走芙萝菈的人。当初是她将芙萝菈托付给对方，所以大概认为必须为此事负责。

「……萝艾娜，事情已经发生，再怎么讨论也无济于事。我们现在只能相信春人了。在那样的状况下，你已经做出最完善的判断。莉赛萝黛，你也别管这里了，快去指挥大家吧。」

面色土黄的攸格诺公爵开口说道。

「攸、攸格诺公爵，您没事吗？请别太过逞强……」

莉赛萝黛慌张地担忧着攸格诺公爵的身体。

「我能感受到疼痛逐渐缓和。你的技术真好。」

攸格诺公爵点了点头，仰望着为自己使用治愈魔法的瑟莉亚。

「……不，刚刚那位小姐已经进行了初步治疗，我只是接手处理。接下来只剩最后一道工程。」

瑟莉亚透过兜帽望着萝艾娜，谦虚地说道。尽管她担心开口后，会让过去的学生萝艾娜和史提亚德起疑，但两人现在似乎没有余力注意这种事情。

「父、父亲大人！你慢慢康复了吧！」

看到攸格诺公爵的脸色好转，史提亚德倏地扬起开朗的笑容。

「…………」

攸格诺公爵有些尴尬地将视线从史提亚德身上移开。从他们一来一往的温度差，可以看出两人的亲子关系有多扭曲。

「那么，我先告辞了。春人大人说不定回来了，瑟希莉娅大人、艾西雅大人，我们一起离开吧。葛蕾丝，由你接手治疗公爵的工作。你们则留在这里帮忙大家。」

莉赛萝黛催促瑟莉亚和艾西雅离去，由于其中一位侍女刚为骑士完成治疗，手边没有工作，莉赛萝黛指示侍女代为治疗攸格诺公爵。

「我知道了。瑟希莉娅大人，交给我处理吧。」

葛蕾丝恭敬地点了点头，走向正在治疗攸格诺公爵的瑟莉亚。

「请多多指教。」

瑟莉亚将手离开患部后，由葛蕾丝继续展开治疗。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧抱着芙萝菈经过座落在都市西北部的贵族街，奔跑在一座座房屋的屋顶上，两人的目的地当然是莉赛萝黛的宅邸。

「…………」

芙萝菈从咫尺之遥仰望利欧，紧盯着他的脸庞。尽管察觉到芙萝菈的视线，利欧仍不发一语。

（春人大人……）

两人的距离似近似远，让芙萝菈悲伤不已，紧紧抓住利欧的衣服。接着，利欧降落在包围着都市内部贵族街的城墙上，暂时停下脚步。

「看得到宅邸了。」

「是。」

芙萝菈声如蚊鸣。

「…………我没有拿捏好速度吗？我已经尽量放慢脚步，但是飞跃的时候多少会上下摇晃。假如您有些头晕，可以在这里休息一下。」

虽然利欧察觉到芙萝菈消沉的理由，他仍然从别的角度表示贴心。

「不、不用了，我没事。」

芙萝菈摇了摇头。她并不是因为头晕而闷闷不乐。利欧会错意了，不对，他是故意会错意吧。芙萝菈这么推测，更加心烦意乱。

「那么，我们赶快离开吧。宅邸的人们一定很担心您。」

利欧若无其事地开口，再次纵身一跃。接着，他的脚上彷佛生出翅膀，身体飘浮在空中，降落在附近建筑物的屋顶上。

芙萝菈宛如游荡在空中的花瓣，感受到一股飘浮感。她的身体轻盈，心却沉重不已，像要被地面吞没一般。

两人再次陷入像是永恒的短暂沉默。一分钟后便抵达宅邸。

◇ ◇ ◇

利欧越过他追赶路西乌斯时飞跃的墙壁，进入莉赛萝黛宅邸的腹地。他依然用公主抱的方式抱着芙萝菈。当他走在宽广的庭园中，前往宅邸时——

「春人！」

瑟莉亚率先察觉到利欧的存在，慌忙冲了过去。艾西雅待在她身旁，她们大概早就知道利欧接近宅邸了。

「让你们担心了。」

利欧扬起柔和的笑容，回答瑟莉亚和艾西雅。

「不会。芙萝菈大人平安无事呢。」

瑟莉亚望向芙萝菈，语气稍微僵硬。虽然她发觉芙萝菈的脸色有些难看，但利欧公主抱着芙萝菈的构图太过新鲜，使她感到强烈不协调感。这是她在学院工作时难以想像的画面。

「是的，你是……」

芙萝菈望向戴着兜帽的瑟莉亚，歪着头感到疑惑。接着，莉赛萝黛察觉到两人回归，冲了过来。

「春人大人！芙萝菈大人！两位平安无事啊！」

莉赛萝黛气喘吁吁地呼喊着两人的名字。她似乎由衷松了口气，从不安和紧张中解放开来。

「我按照约定带芙萝菈大人回来了。很遗憾，让绑匪逃跑了……」

莉赛萝黛冲过来后，利欧沉痛地说道。

「别这么说，你只要带芙萝菈大人回来就够了。我该怎么答谢你才好呢？」

莉赛萝黛用力摇了摇头，感到不胜惶恐。在岌岌可危的情况下，利欧已经避免了最糟糕的结果。只要芙萝菈能平安归来，就足够侥幸了。

「那么，我可以把芙萝菈大人交给您吗？」

利欧想将芙萝菈托付给莉赛萝黛，这代表他的工作已经结束了。

「当然可以。我们先一起进宅邸里吧。你可以在路途中把详情解说给我听吗？」

莉赛萝黛点了点头，邀请利欧一行人回宅邸。

「我知道了。那么，芙萝菈大人，我先放您下来。」

利欧准备将芙萝菈放到地上。

但芙萝菈马上抓住利欧的衣服，明显地表示抗拒。瑟莉亚和莉赛萝黛看到她的模样，意外地杏眼圆睁。

「不、不好意思，我的两脚发软……很抱歉。」

芙萝菈惊觉自己的举动并不恰当，一脸尴尬，轻声辩解。

「……我知道了。那么，恕我冒昧，我就这么带您走进宅邸。」

利欧并没有面露不悦，这么告知。

「春人大人，麻烦你了。」

莉赛萝黛歉疚地对利欧行了一礼。由于芙萝菈才刚遭绑架，她误以为芙萝菈心中仍感到畏惧……

「呃，春人，拜托啰。」

瑟莉亚似乎抱持着相同的想法，悄悄地对利欧说道。

「当然没问题。」

利欧对瑟莉亚扬起柔和的笑容，马上迈出步伐。

「……」

看到利欧对瑟莉亚展露的笑容后，芙萝菈发现那与对待自己的态度截然不同，因此一脸闷闷不乐。莉赛萝黛和瑟莉亚没有察觉到她的反应，两人一起走向宅邸。顺带一提，莉赛萝黛手下的侍女们不是在为这场骚动善后，就是在处理宅邸中的作业，所以势必要由她亲自引导利欧一行人。

莉赛萝黛对附近的侍女解释状况后，说了句：「这边请」，领在前头迈开步伐。

「那么，春人大人，我想询问与那位男性绑匪有关的问题。然而在那之前，得先确认一件事。不久之前，一只宛如黑色亚龙的生物朝都市西北部放出龙息，推回龙息的人是……」

莉赛萝黛走在宅邸中，询问利欧。

「……是我。我不知道那是不是偶然，当我将男性绑匪逼到绝境时，龙息从天而降。我迅速使用魔剑迎击后，绑匪已经逃之夭夭……」

利欧的表情微微僵硬，淡淡地回答。

「果然……」

莉赛萝黛似乎早就猜到那是利欧所为，她并不讶异，了然于心。尽管心中萌生许多想法……

「我知道那位男性绑匪的身分。应该说，我从以前就认识他。当那个男人出现在宅邸的庭院时，我就觉得他的声音很熟悉，因此，我才会想要追过去。救出芙萝菈大人当然也是目的之一。」

尽管那只宛如亚龙的生物相当罕见，做出的行动也让人百思不解，利欧却没有继续深究，谈论起路西乌斯——

「是这样吗？」

瑟莉亚错愕地询问利欧。

「……是的。」

利欧尴尬地点了点头。

「你知道那个男人的名字吗？」

莉赛萝黛小心翼翼地询问。

「是的。那男人叫做路西乌斯。他是名为『飞天狮子团』，别名『鹰头狮』的佣兵团领袖。」

利欧用锐利的声音，说出路西乌斯的名字和隶属的团队。顺带一提，『飞天狮子团鹰头狮』是路西乌斯率领的佣兵团。因为利欧一有机会就会在修托莱地区搜集情报，所以他知道领袖名为路西乌斯。外貌特徵与利欧认识的路西乌斯如出一辙……

「我听说过这支佣兵团。他们是由少数精锐战士构成，个个经过千锤百炼吧？这几年不曾出现在公共场合，据说可能已经解散了……」

莉赛萝黛点了点头，若有所思地说道。

「真不愧是莉赛萝黛大人，知道得真清楚。」

利欧将话题抛给莉赛萝黛——

「『飞天狮子团鹰头狮』在业界赫赫有名。再说，基于我的职责，必须掌握这方面的资讯……可是，春人大人，为什么你会认识那个男人？」

莉赛萝黛窥视着利欧的神色。

「……我和他过去有些渊源。」

利欧尴尬地给出模棱两可的答覆。

（……他和利欧过去有些渊源？）

瑟莉亚感到疑惑，不可思议地凝望利欧。他虽说是过去的事，但利欧从七岁到十二岁都待在王立学院，几乎没有接触外界的机会。这么一来，代表利欧是在七岁前，或是离开王立学院后，才与那个男人扯上关系。

当瑟莉亚这么推测时，芙萝菈却一脸悲伤。刚刚战斗时，她已经得知两人结识的原因。

「失礼了，我问得太深入了。」

莉赛萝黛察言观色，歉疚地道歉。

「不要紧。重点在于究竟是哪一个势力企图绑架芙萝菈大人。不管是魔物袭击或龙一般的生物出现的时间点，这一连串事件未免都对那些家伙太有利了。」

利欧简洁地摇了摇头，直捣核心。

「……我没听说过任何能操纵魔物的手段，但这件事确实让人挂心。春人大人，你认为有势力雇用了那位名为路西乌斯的佣兵吗？」

「是的，当时有个男人出面帮助路西乌斯逃走，他叫做列斯。」

「列斯……」

「您听说过这个人吗？」

利欧询问。

「……没有。」

莉赛萝黛静静地摇了摇头。

「尽管路西乌斯成功逃脱，但他的伤势严重，这阵子不可能再度露面。倘若您想要进行搜索，可以从西北方的城墙附近着手。」

「我知道了。谢谢你提供情报。我们不小心就在这里聊开了呢。这边请，已经到了。」

莉赛萝黛向前迈步，在走廊的T字路口处指示转弯的方向。

顺带一提，宅邸里已经不见魔物的踪影，为了以防万一，少数侍女仍率领士兵四处巡逻，加强戒备。他们在路途中也与几位士兵擦肩而过。

「很遗憾，有两位骑士牺牲。勇者大人、萝艾娜大人和攸格诺公爵平安无事。芙萝菈大人，让他们见见您吧。」

抵达目的地的房间前，莉赛萝黛在转弯处停下脚步后，对利欧怀中的芙萝菈说道。

「竟然有两位骑士……我知道了。」

自己害他人送命——这个事实让芙萝菈感到内疚，沉下脸。或许是出于身为公主的矜持，她咬着唇，点了点头（顺带一提，尽管派遣至森林进行搜索的亚尔冯士一行人下落不明，攸格诺公爵却没有把这件事告诉芙萝菈）。不知道是不是利欧的错觉，她似乎下意识地更用力抱住利欧。

「…………」

利欧的表情有些坐立不安。瑟莉亚窥视着利欧的侧脸。

「那么，这边请。」

莉赛萝黛再次迈开步伐。转弯后，萝艾娜等人身处的起居室入口就在这条走廊上。

「芙萝菈大人回来了！」

房门大大敞开，站在门口的两位骑士立刻察觉到莉赛萝黛一行人的出现。看到利欧怀中的芙萝菈，他们连忙朝着起居室大喊。

下一瞬间——

「真、真的吗！？芙萝菈大人，芙萝菈大人！？」

萝艾娜慌忙冲出房间，平时冷静沉着的她此时手足无措，一踏出门外，她便大力转头，张望左右两方的走廊。当她看见利欧抱在怀中的芙萝菈——

「啊，太好了，您平安无事……！」

她摇摇晃晃地走向芙萝菈。

「萝艾娜……」

芙萝菈虚弱地呼唤萝艾娜的名字。

「芙萝菈大人，有没有受伤！？很抱歉，我轻率的举动害您身陷险境。啊，该怎么道歉才好……」

她走到芙萝菈面前后，双膝跪地，后悔莫及地说道。

「萝艾娜，这不是你的错。幸好春人大人出手相救，我才平安无事。你也没事吗？你当时用肉身保护我……」

芙萝菈扬起脆弱的微笑，摇了摇头后，担心萝艾娜而问。

「当然没事！我没受伤。尽管攸格诺公爵受了重伤，但已经接受治疗，没有生命危险。勇者大人也平安无事。」

萝艾娜振奋地诉说大家的状况。

「那就好。不过，我听说有骑士牺牲。」

芙萝菈虚弱地微笑后，歉疚地沉下脸。

「……是的。本来站在门外护卫的两位骑士丧命……我相当清楚您的心情。但他们是为了守护您而义勇捐躯。可以的话，就封他们为英雄吧。」

萝艾娜谨慎地挑选词汇，鼓励芙萝菈。

「……嗯。」

芙萝菈紧咬下唇，点了点头。

「芙萝菈大人，看到你平安无事，真的太好了。倘若演变成无法挽回的局面，我…………春人大人，真是感谢你。相当感谢你。我该怎么跟你道谢才好呢？」

萝艾娜想像到最坏的状况，全身僵硬，拉着利欧道谢。

「不，不用。我把芙萝菈大人带到房里，就拜托各位照顾她了。她还是相当害怕。」

利欧轻轻摇了摇头。

「这是当然。我们日后再答谢你。这边请。」

萝艾娜大力点了点头，带领利欧等人进入室内。利欧就这么跟着对方走进起居室。弘明依旧不醒人事，躺在房里，两位骑士的尸体已经搬运至他处了。

「喔，芙萝菈大人，太好了，你平安无事……！春人，真是谢谢你！」

攸格诺公爵看到利欧走进室内后，大声欢迎芙萝菈和利欧。

「唔……」

史提亚德的反应恰恰相反，尴尬地移开视线。

「不敢当。」

利欧轻轻摇了摇头——

「这里请坐。」

萝艾娜马上为芙萝菈准备好椅子。

「那么，我把您放在椅子上。失礼了。」

利欧这次真的要放下怀中的芙萝菈。

「……好的，谢谢你。」

芙萝菈开口道谢，表情带着一抹遗憾，手松开利欧的衣服。她在椅子上坐下后，视线仍紧盯着利欧的脸庞。

「……那么，我先告辞了。我们走吧。」

利欧尴尬地承接对方的视线后，望向瑟莉亚和艾西雅，催促两人离开，表示已经达成了任务。

「请、请留步。你要去哪里呢？」

莉赛萝黛慌忙唤住利欧。由于她刚刚接获报告，得知外面的状况已经平息下来，所以希望利欧能留在这里，与大家交换情报。

「我们继续待在这里只会打扰各位，我打算去外面帮忙。」

利欧望着史提亚德，宣告自己离开的目的。

他日前才与史提亚德有过纠纷，待在同一个房间里只会让双方感到尴尬。利欧持有这个煞有其事的正当理由。

其实，他只是不想让瑟莉亚与贝尔托姆王国的皇亲贵族共处一室太久……

「不好意思。那么，就麻烦你帮忙了。」

莉赛萝黛想起两人的纠纷后，马上同意了。平时的她一定会马上察觉到这一点，试图让两人保持距离，但现在状况紧急，使她有些大意。她感到懊恼不已……

（真是的。我这样怎么行呢？这证明我太疲倦了。）

等到眼前的危机彻底解决后，再把情报告诉攸格诺公爵等人吧。在这当下，那并非必须优先处理的事情。

「交给我吧。」

利欧恭敬地将右手抵在胸口。

「莉赛萝黛，你也出去帮忙吧。我会请芙萝菈大人把详细状况告诉我。」

攸格诺公爵也催促莉赛萝黛离开。

「不好意思。我们最后仍需整理这起事件的状况，等危机全部解决后，我打算再次邀请大家一同讨论。我已经尽全力强化宅邸中的警备，请各位好好休养身体。我要再次为这回的失态道歉。」

莉赛萝黛滔滔不绝地这么说，行了一礼。

「你不用介意。请放心地指挥大家吧。春人，我要再次谢谢你救了芙萝菈大人。」

攸格诺公爵微微扬起苦笑，摇了摇头，对莉赛萝黛和利欧说道。

「我心领了。」

利欧恭敬地低下头。

「春人大人，不好意思！」

芙萝菈做出觉悟，呼唤利欧。

「……是。」

利欧做出回应，视线紧盯对方。

「那个，谢谢你这次救了我。我日后可以跟你谈一谈吗？」

芙萝菈询问利欧，表情有些胆怯。

「当然可以，那我先告辞了。莉赛萝黛大人。」

利欧用右手抵住胸口，恭敬地颔首后，望向莉赛萝黛。

「好的。葛蕾丝，这里就继续拜托你了。有需要的话，你可以吩咐在房外巡逻的侍女或士兵。」

莉赛萝黛大幅点了点头后，呼喊待在室内的侍女葛蕾丝。

「是！」

葛蕾丝恭敬地点头答应。

「那么，三位这边请。」

莉赛萝黛带领利欧等人走出起居室。

◇ ◇ ◇

他们走出芙萝菈等人所在的起居室后——

「莉赛萝黛大人，我想回到城市西北部追踪绑匪的行踪，可以吗？」

利欧对莉赛萝黛开口。

「如果你愿意协助调查，我求之不得……」

莉赛萝黛窥视着利欧的表情，点头答应。

宅邸的人们光是对付魔物就分身乏术，莉赛萝黛没有多余人手可以调度。她当然想要请求春人帮忙，因此这提议正如她所愿。再说，不是每个人都适合这项工作，但春人的能力毋庸置疑。

「我也很在意那位绑匪的去向。我去确认是否有任何蛛丝马迹。」

利欧毅然告知。

「了解，拜托你了。」

莉赛萝黛欠身，委托利欧进行调查。

「交给我吧。那么，拜托两位继续帮忙莉赛萝黛大人。等我回来后，三人再一起讨论。」

利欧回答完莉赛萝黛，望向瑟莉亚和艾西雅。

「……嗯，我等你回来。」

瑟莉亚压抑住担忧的情绪，扬起坚强的笑容，向利欧道别。

「是。」

为了让瑟莉亚放心，利欧笑着点了点头。

「路上小心，我会照顾瑟希莉娅。」

艾西雅一如往常地和利欧道别。

「艾西雅，拜托你了。」

利欧朝艾西雅扬起笑容。

（有事的话，用感应术联络我。）

他用感应术呼唤对方。

（嗯，你要小心，如果我们距离太远，就不能使用了。）

只要在半径一公里内，两人就可以借由此方式沟通。严格来说，就算超过一公里仍能沟通，但灵敏度会大幅下降。

老实说，从莉赛萝黛的宅邸到利欧与路西乌斯战斗的地点，正好是两人可以对话的极限。

（我知道了。要是有什么万一，以老师的安危为第一优先。）

（嗯。）

艾西雅点头答应。利欧简洁地告知必要事项后——

「……那么，莉赛萝黛大人，我出发了。我打算在回程顺便搜索西门，结束后再跟您报告。」

利欧再次告知莉赛萝黛。

「谢谢你。我日后会正式和你道谢。」

莉赛萝黛深深一鞠躬。

◇ ◇ ◇

数分钟后，利欧再次离开宅邸，独自造访阿曼多西北方城墙外围。他刚刚与路西乌斯战斗的地点留下严重灾情。那不只是一般人肉眼可视的表面痕迹。

（目前大量魔力仍混乱不清，我无法使用精灵术探查。）

利欧感受到滞留在附近的魔力残渣后，轻轻叹了口气。使用精灵术探查时，必须释放自己的魔力感知他人的魔力。但此处太过混乱，他没有办法好好搜索。再说，某些人有办法彻底抑制魔力。

（这么一来，我只能实地探索了。在这之前……）

利欧马上转换思考模式，前往某一处。那是列斯最后抱着路西乌斯的地方。

（地面有些微被挖过的痕迹，难道他们在离开时去除了血迹？既然他抱着路西乌斯行动，血一定有飞溅出来，附着在某处……）

利欧用手触碰地面，确认有无血迹。对方满身鲜血，一定大量失血，移动的路径势必残留痕迹。只要找出来，就可以顺着追查下去。

他环顾四周。

（……没有。）

地上没有留下任何状似路西乌斯血迹的污痕。至少事发现场半径十公尺内没有发现……

为了迎击龙息，利欧当时瞬间——真的只有一瞬间——必须将注意力移至上空。不仅如此，迎击时，暗与光还遮蔽他的视线。两人就是在那时失去踪影。能让人突然消失无踪的手法不多。

（附近没有任何脚印。难道他们飞上空中了吗？）

利欧忽然抬头仰望天空。利欧的精灵术和龙息当时在上空相撞，迸发强大冲击波，但技巧熟练的精灵术士仍有办法在那种状况下飞翔。

（…………那个男人是精灵术士吗？）

相当有可能。列斯离开时没有咏唱就展开了一颗光球。那不是靠魔法而变出的。

尽管如此，假如他们真的从空中逃脱，血迹绝对会滴落地面。利欧却没有发现任何蛛丝马迹。

（这么一来，剩下的手段就是传送魔术……）

利欧马上想起这个可能性。说不定还有其他手法，但传送魔术确实可以解释这个状况。

修托莱地区的现代魔术并不发达，人们仍不可能进行空间传送。然而，假如对方持有古代魔术道具，就另当别论了。

虽然这么说，含有传送魔术的古代魔术道具极为罕见，利欧甚至不知道是否真的存在。

不论如何，既然他没有找到能够断定这一点的证据，就只能保留这个结论。就算他能靠删去法找出可能的手段，两人消失的原因依旧成谜。

（他们仍有可能是使用其他方法逃跑，我在附近多搜索一下吧。）

考虑到对方说不定还潜伏在附近，他决定多搜寻一会儿。

不管两人是否使用了传送魔术，都必须马上治愈路西乌斯受到的致命伤。倘若躲在附近，应该不会移动到太远的地方。

于是，利欧先朝森林迈开步伐。他走了十分钟后，依然没有找到对方留下的痕迹。

（找不到啊……）

没有路西乌斯流下的血迹，也未看到列斯踩踏过的草木。先前战斗的余波使森林变得乱七八糟，导致搜索困难，但利欧没有遗漏任何线索。

（……难道他们逃进都市里了吗？）

利欧这么思索，巡视城墙。最后，他还是一无所获。当他打算前往西门之际——

「……春人大人，是您吗？」

艾莉雅穿着兼做战斗服的女仆装，佩戴魔剑，轻巧地出现在面前。她发现利欧后，杏眼圆睁。

「艾莉雅小姐，你怎么会待在这里？」

利欧也瞪大双眼，答覆对方。

「西门的状况已经平息，刚刚貌似亚龙的飞行物体射出龙息，而我也大概能知道龙息落下的地点，想过来调查看看。春人大人呢？」

艾莉雅回答后，反问利欧。

「莉赛萝黛大人委托我来调查绑匪的情报。」

利欧先把目的大略告知对方。

「绑匪？」

平时表情变化不多的艾莉雅瞪大眼睛，表示关切。

「刚才魔物袭击宅邸时，有人趁乱绑架了芙萝菈大人。」

「…………芙萝菈大人吗？」

艾莉雅全身僵硬，一脸困惑，似乎难以置信。毕竟莉赛萝黛的宅邸本该是阿曼多最安全的地方，她当然会如此错愕。

「我们已经成功击退魔物，莉赛萝黛大人毫发无伤，我也夺回芙萝菈大人，请你不必担心。」

为了让艾莉雅安心，利欧阐述了必要的情报。

「……我们该怎么跟您道谢才好呢？」

艾莉雅马上朝利欧行了一礼。

「不用。我刚刚其实就在此处与男性绑匪战斗。当我将他逼至绝境时，却被逃走了。我刚刚先将芙萝菈大人送回宅邸，现在才过来进行调查。」

「原来是这么一回事。那么，刚刚将从天而降的龙息击回去的人……」

「是我。对方就是趁我迎击时逃走。」

「……我清楚状况了。既然如此，我也来帮忙。」

利欧苦笑着阐述，艾莉雅提议要伸出援手。

「不用，我已经结束搜索，正打算在回程勘查一下西门的状况。很遗憾，我没有找到任何线索，看来他们并没有潜伏在附近。」

「我知道了。那么，我跟您一起行动。毕竟我本来就打算立刻动身回去。西门已经没有任何问题了，我们可以直接返回。」

艾莉雅如此提议。尽管她仍有许多问题想询问，但她可以在路途中提问。

「好的，我们走吧。」

「是。」

利欧开口后，艾莉雅恭敬地点了点头。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧和艾莉雅穿过都市，回到莉赛萝黛的宅邸。两人冲过腹地后，遇到纳塔莉和珂赛多这两位侍女。

「春人大人，欢迎回来。」

珂赛多发现眼前的人是利欧，自然而然挂上满面笑容，欢迎对方。

「不久前才见到两位呢。」

利欧亲切地回应。

「春人大人，刚刚真是谢谢您了。」

纳塔莉彬彬有礼地道谢。

「您的作战方式真是了不起。多亏了您，我们彻底铲除了涌向东门的魔物。」

珂赛多笑容可可掬地称赞利欧。

「我很荣幸能够帮上忙。不过，似乎有一部分人形魔物混入都市里……」

利欧微微沉下脸。

「幸好当时居民们已经完成避难，没有造成太大的灾害。再说，您还帮我们打倒了好几只闯入都市中央地区的魔物。谢谢您。」

纳塔莉再次道谢。

「不，那真是太好了。」

利欧扬起柔和的笑容。

「我带您去找主人。这边请。」

珂赛多抢先提议要带领利欧。

「你们两个，我也在这里喔……」

此时，艾莉雅终于错愕地开口，彰显自己的存在。

「哎呀，艾莉雅，你怎么会跟春人大人待在一起？」

珂赛多若无其事地询问。

「我打算在返回宅邸前先到西北方城墙外看看状况，刚好遇到春人大人。」

艾莉雅轻轻叹了口气。

「啊，你本来打算去龙息落下的地方进行调查啊。」

纳塔莉马上恍然大悟。

「春人大人，将龙息击退的人就是您吧？」

珂赛多得意洋洋地望着艾莉雅，将话题抛给利欧。

「是的，我设法解决了。」

利欧笑着点了点头。

「我已经在路途中问过这件事了。」

由于艾莉雅在归途中询问过，因此这段对话没有让她感到惊讶。她只是瞄了一眼利欧的侧脸。

002

「不要废话了，赶快带领春人大人去找主人吧。」

她开口催促珂赛多和纳塔莉。

「遵命。」

两人恭敬地答应。

◇ ◇ ◇

在侍女的带领下，利欧拜访了其中一个帐篷。伤患被搬运至里头，宛如野战医院。

莉赛萝黛和几位侍女正使用治愈魔法治疗伤患，帮手们正慌张地东奔西走。

「春人大人，艾莉雅，你们回来了。」

莉赛萝黛本来露出正经表情，为受伤士兵使用治愈魔法。察觉到利欧等人出现，马上开口呼唤。

「不用在意我，您可以继续进行治疗。」

利欧请莉赛萝黛持续作业。

「不好意思。但治疗刚好来到最后阶段，请稍等一下……好，结束了。」

莉赛萝黛确认士兵腹部的伤口彻底愈合后，停止发动治愈魔法。

「莉、莉赛萝黛大人，谢谢您！好痛！？」

士兵猛地坐起身，想向莉赛萝黛道谢，却感到腹部传来一阵痛楚，表情扭曲。

「我一开始就告诉过你吧？这几天不要做激烈动作，否则伤口会裂开。你的伤势很深，腹部当然不可以用力。」

莉赛萝黛错愕地叮咛。

「我、我真是丢脸。」

士兵难为情地低下头。

「倘若察觉到任何异状，要马上向周遭的侍女们报告。那么，祝你早日康复。」

莉赛萝黛微微一笑起身。接受治疗的士兵似乎心不在焉，色眯眯地望着莉赛萝黛的背影。另一方面，其他男性伤患则欣羡地瞪着那位士兵。

「春人大人，让你久等了。瑟希莉娅大人和艾西雅大人一起在隔壁帐篷治愈伤患。我们先过去吧。」

莉赛萝黛对身后的景象毫不知情，对利欧说道。

「您可以离开这里吗？」

利欧环顾室内。

「是的。我会拜托她们三人继续治疗伤患……艾莉雅，你也回来了啊。」

莉赛萝黛笑容满面地望着艾莉雅、纳塔莉和珂赛多。

「是的。我刚刚和春人大人一起回来。」

艾莉雅回答。

「跟春人大人一起？」

「我们在途中会合。」

莉赛萝黛疑惑地歪着头，利欧开口解释。

「我处理完西门的魔物后，去了西北方一趟。」

艾莉雅补充说明。

「原来如此。有什么紧急的事要报告吗？」

「……目前没有任何问题。我稍后再把详细状况跟您报告。」

莉赛萝黛确认道，艾莉雅静静地摇了摇头。

「这样啊，就拜托你了……那么，春人大人，这边请。」

「是。」

在莉赛萝黛的带领下，利欧走出帐篷。

「春人大人，你有找到与那位绑匪有关的线索吗？」

踏出帐篷后，莉赛萝黛停下脚步，询问利欧。

「没有。他明明受了相当严重的致命伤，我却没有找到任何血痕或脚印。」

利欧遗憾地摇了摇头。

「这样啊……无论如何，我都想重新汇整情报。我们大致铲除了涌向东西门的魔物，状况也趋于稳定，可是仍不能掉以轻心。不好意思，之后可以与芙萝菈大人和攸格诺公爵一起会谈吗？」

莉赛萝黛内疚地拜托利欧协助调查。

「如果您不嫌弃，我当然没有问题。」

利欧爽快地答应。

「谢谢您。幸好派遣至城市各处的侍女们陆续回归，宅邸的人力较为充足。我不会再继续劳烦各位。我马上准备房间，请先在房里休息。」

莉赛萝黛劝利欧住在宅邸。在这样的状况下，利欧也没有办法立即回到下榻的旅社。

「……我知道了，那就恭敬不如从命。」

利欧老实地接受了莉赛萝黛的提议。

────────────────────────

【第三章】讨论，以及请求

接下来，利欧与瑟莉亚和艾西雅两人会合后，三人被带领至莉赛萝黛宅邸中的客房。

这间客房有着一间宽敞的起居室，三间卧房，除此之外，还有小型厨房和浴室，比他们日前下榻的旅社高级套房还要豪华。

对方表示可以让负责侍候三人的侍女与他们同房，但利欧郑重其事地拒绝了。

利欧正在泡茶，三人聚集在起居室的沙发上。

「那么，先来确认状况和分享情报吧。如果有必须报告或挂心的事情，都可以说出来。」

利欧在沙发上坐下，望着瑟莉亚和艾西雅宣告。

「嗯，虽然这么说，但该从什么开始说起呢？事态很严重。」

瑟莉亚点了点头，面有难色。亲眼目睹遇害的状况后，她大概正为了贝尔托姆王国的那群人感到担忧。

「……那么，我必须先告诉各位一件事。」

利欧察觉到瑟莉亚的心境，依然率先开启话题。

「嗯，什么事？」

瑟莉亚询问。艾西雅安静地听着利欧说话。

「芙萝菈公主大概……不，她发现我的真实身分了。」

利欧有些尴尬地坦诚以告。

「……咦？」

瑟莉亚目瞪口呆。

「我几乎可以确定芙萝菈公主已经察觉。」

这件事很重要，所以利欧重复了一遍。

「为、为什么！？不要紧吗？」

瑟莉亚忍不住惊慌失措地询问。

「我不能保证，但我认为……不会有事。芙萝菈公主不是会随便散布谣言的人。除非我没有识人的眼光。」

利欧自嘲地回答。

「等、等一下、等一下！话说她为什么会发现？」

瑟莉亚混乱不已，要求利欧按部就班地说明。

「那个与我有渊源的绑匪，在芙萝菈公主面前提到了我的名字。尽管他说出的情报不足以判别我的身分，但芙萝菈公主似乎坚信不移……」

利欧苦笑着解释。

「你有承认吗？」

瑟莉亚小心翼翼地确认。尽管她也很好奇绑匪与利欧的关系，但芙萝菈的事情更重要。

「不，虽然我有婉转地暗示她，不过我仍试图说明自己不是她认识的利欧。」

「具、具体来说呢？」

「我承认别名确实是利欧，但现在以春人这个身分过活，拜托她忘了利欧这个名字。」

「……芙萝菈公主怎么说？」

「…………她哭着向我道歉，表示自己误会了。」

利欧有些难以启齿地回答。

「这样、啊……我知道了。」

尽管瑟莉亚焦急不已，但她姑且表示理解。

「……你认为信任芙萝菈公主是一个危险的举动吗？」

利欧回想起芙萝菈哭泣的脸庞，沉下脸询问瑟莉亚。

「不会。我也认为她不会随意走漏风声。」

瑟莉亚扬起脆弱的微笑，阐述意见。她曾经数次私下与芙萝菈聊过天，清楚她的个性，也知道芙萝菈对利欧怀抱强烈罪恶感……

瑟莉亚瞬间烦恼，是否该把芙萝菈的心情告诉利欧。但木已成舟，就算说了，一切也不会有任何转变。想像到过往学生芙萝菈的心情，就让她的心隐隐作痛，然而，她不想轻易地告知此事，害现在的他更加苦恼。

（看到利欧与芙萝菈大人和萝艾娜交谈的身影，莫名让我感到欣喜……我不能这样想。）

唉——瑟莉亚深深叹了口气。要修补曾经扭曲的人际关系，就是如此艰难的事情。

「……虽然有点迟，但我还要报告一件事。其实，我已掌握其中一位勇者的所在位置。」

利欧沉默了半晌，随即进行下一则报告。

「咦，这样吗？」

瑟莉亚瞠目结舌。

「是的，我昨天与莉赛萝黛大人和攸格诺公爵用餐时才得知此事。对方现在委托我为今天发生的事件展开调查。结束后，我这阵子就会去拜访美春小姐……也就是那些从异世界召唤而来的人们。毕竟继续待在这个都市说不定也很危险。」

「这样啊……」

「顺便一提，我回去拜访美春小姐等人时，来回约需两三个星期。」

「我知道了。」

瑟莉亚点了点头。

「老师，在这之间，我会请你和艾西雅一起待在某处等我。很抱歉，你明明逃离贝尔托姆王国还没过多久……艾西雅，我也要跟你说声抱歉。」

利欧内疚地说道。

「不用介意。毕竟我也想找时间好好沉思一下。」

瑟莉亚勾起脆弱的微笑，摇了摇头。

「我也不要紧，交给我们看家吧。」

艾西雅大力点了点头。

「谢谢你们。我说完了。两位有什么挂心的事情吗？」

利欧对艾西雅露出笑容，紧盯着瑟莉亚的脸庞后，询问两人。

「……我问你喔。」

瑟莉亚迟疑了半晌，微微开口。

「是，什么事？」

「利欧，你和绑架芙萝菈大人的男人之间发生过什么事吗？你说彼此有过渊源……」

瑟莉亚小心翼翼地询问，窥视他的神色。

「……」

利欧一脸困扰，不知道该如何回答。

「啊，如果你不想说，当然不必勉强喔？我只是有点好奇罢了。」

瑟莉亚慌忙辩解。

「不，虽然说是渊源，但这不是一件有趣的事。就算这样，你还是想知道吗？若是如此，我可以告诉你。」

利欧似乎已经做好决心，泰然自若地说道。

「…………嗯。」

瑟莉亚缓缓地点了点头。

「我明白了。」

利欧答应后，娓娓道来——

「那位名为路西乌斯的男人，是我的杀母仇人。我在贝尔托姆王国成为孤儿前，他在我眼前杀了母亲。他说不定还杀了我的父亲。」

利欧尽量用平静的语气阐述事实。

「唔、对、对不起！我的问题让你很难受吧……」

瑟莉亚瞬间面色铁青。看利欧的模样，她早已推测那会是一段悲惨的往事，但她仍受到强烈冲击，忍不住反射性地道歉。

「不，我说的时候应该稍加修饰才对。我本来就决定好了。如果你问起这件事，我会老实回答，不用放在心上。」

利欧尴尬地笑道。

「你本来就想告诉我？」

瑟莉亚悄悄地窥视利欧的脸庞。

「是的。当你得知我认识路西乌斯后，我猜你一定会好奇。我也尽量不想欺骗你。」

利欧勾起带着些许寂寞的笑容。

「这、这样啊。艾西雅晓得这件事吗？」

瑟莉亚似乎吃了一惊，用有些惊慌的嗓音询问，望向艾西雅。

「我知道。」

艾西雅用平淡的语调承认。

「这样啊……」

听到对方的回答，瑟莉亚似乎冷静了下来，轻轻叹了口气，接受这个事实。

「我希望你不要对他人提起这件事。」

利欧这么叮咛。就连美春和莎拉等人都不知道。这也不是一件值得宣扬的事情。

「……嗯，我明白了。我可以再问你一件事吗？」

瑟莉亚停顿了一会儿，大力点了点头后询问。

「是的，什么事呢？」

「利欧，你憎恨对方吗？」

「……我无法原谅。这样的感情与憎恨和厌恶有些不同，我无法用言语清楚表达。」

利欧思索后，有些困扰地回答。没错，他的心情与憎恨或厌恶等情绪已不在同一个层次。利欧决定要杀了路西乌斯。杀害对方是他唯一的目标。他心意已决。

「这是、什么意思……？」

瑟莉亚讶异地歪着头。

「虽然我不能原谅他，但一直憎恨也会让我感到疲倦。说起来可能有些矛盾，但我十分冷静。我得到答案了，决定要与对方正面交锋，不再逃跑……我无法理性地解释自己的行为。」

语毕，利欧面露轻松的笑容。瑟莉亚恍然大悟似地望着他，有些讶异。不过——

「这样啊……那就好。谢谢你告诉我。」

瑟莉亚泛起温柔的微笑，点了点头。

这不是因为她彻底理解并认同利欧的想法，瑟莉亚没有遭遇过相同的处境，当然不能彻底理解对方的感觉。然而，瑟莉亚很了解利欧，知道他是什么样的人。

因此，她能信赖利欧。她当然会感到不安和担忧，即便如此，还是自然且无条件地信赖，尊重他的想法。

「我也要谢谢你。」

利欧看起来有些尴尬，却依然勾起笑容，腼腆地道谢。

「不客气，有事都可以找我商量喔？」

瑟莉亚端详着利欧的脸庞说。

「是的。老师，你也可以跟我讨论你的未来。」

利欧点点头，这么回覆后——

「……嗯，我还需要花一点时间思考。」

瑟莉亚也有些尴尬，羞涩地笑着点了点头。

◇ ◇ ◇

接下来，为了放松因战斗而绷紧的神经，利欧等人在房内自由地度过时光。他们小睡片刻，一起喝茶用餐，回过神后已经入夜。此时，侍女纳塔莉拜访三人下榻的房间。

「春人大人，不好意思，虽然您才刚用过晚餐，但主人有话想请教您，可以请您拨冗过去一趟吗？」

纳塔莉前来呼唤利欧离开房间。

「我知道了。」

利欧马上回答，前去找莉赛萝黛。顺带一提，瑟莉亚和艾西雅在房中留守。

「莉赛萝黛大人，我带春人大人过来了。」

纳塔莉带领利欧来到宅邸的会议室后，敲了敲门，向莉赛萝黛报告。

「领他进来。」

莉赛萝黛的声音立刻从房内传来。

「春人大人，请进。」

纳塔莉打开门后，请利欧进房。

「打扰了。」

利欧行了一礼，走进房内。除了莉赛萝黛之外，攸格诺公爵、芙萝菈、弘明和萝艾娜也待在房内。侍女艾莉雅也在场。

利欧登场后，芙萝菈身体一震。

「春人大人，谢谢你过来一趟。不好意思，在夜里找你出来。」

莉赛罗黛上前欢迎利欧，她多少也累了，脸色有些樵粹。

「不用放在心上。」

「这边请坐。」

利欧亲切地摇摇头，莉赛萝黛请利欧入座。利欧在圆桌前坐下后——

「春人，我们现在真的对你无以回报。」

攸格诺公爵早已入座，有些内疚地笑道。

「不客气，您的身体已经康复了吗？」

利欧笑着摇摇头，表现出为攸格诺公爵担心的模样。

「托你的福，我可以正常生活了。」

「那就好。」

「不好意思一再老话重提，但我真的由衷感谢你。关于谢礼的部分，我们目前还在讨论。先来谈谈今天发生的事件吧。」

「……我知道了。」

看到攸格诺公爵对自己道谢，利欧迟疑半晌，点头接受。他本来想马上讨论正事——

「春人大人，不好意思。」

芙萝菈呼唤春人。

「怎么了吗？」

利欧立刻回覆。

「这次真的谢谢你了。」

芙萝菈朝利欧深深一鞠躬。

「我也必须再次跟你道谢。谢谢你救了芙萝菈大人。」

萝艾娜也马上效仿。

「不客气。」

利欧不希望大家一直讨论此事，因此没有说些不必要的谦虚言词，简短地摇了摇头。另一方面，弘明本来保持沉默——

「……看来你相当活跃喔。」

他轻轻哼了一声，终于开口。

「勇者大人，您的状况如何呢？听说您释放力气后就不省人事……」

利欧窥探弘明的脸色。

「谁知道呢。我只不过宰了几只宛如蟑螂的怪物后就睡着了，立下的功劳当然不及打倒牛头魔人、夺回遭绑架的芙萝菈，大显身手的你。」

弘明用闹别扭的语气，粗鲁地说道。听他的口吻，似乎在嫉妒利欧活跃的表现。

（……怎么搞的？）

利欧搞不懂弘明不悦的理由，决定给出一个比较保险的答案。

「没有这回事……」

「不不不，你的评价可是直线上升呢。你的传闻传遍宅邸四处喔。大家简直就像亲眼目睹一位新任勇者诞生。对吧，芙萝菈？」

说着说着，弘明突然将话题抛给芙萝菈。

「欸，啊，是、是的。」

芙萝菈吃了一惊，马上点头同意。

「我说得没错吧？」

弘明百无聊赖地耸了耸肩。

「春人大人，请用茶。」

艾莉雅走向利欧，迅速将茶放在桌上。茶具下方夹着一张写着字的纸张。

利欧发现后，静静地眯起眼睛。那大概是艾莉雅的字迹吧，十分娟秀。上面写着——

『他似乎亲眼目睹侍女们称赞您出色的表现，再加上自己未展现实力，所以正在闹别扭。看到芙萝菈大人也很在意您，更让他感到不快。很抱歉。』

艾莉雅没有必要道歉。弘明大概是主动提议要参加这场会议，莉赛萝黛也不好拒绝吧。

（原来如此。）

「谢谢你。」

利欧理解弘明的心情后，恭敬地对艾莉雅道谢。另一方面——

（唉，为什么我会感到如此扫兴呢。简直就像前辈看到新人明显比自己受宠一样。真让人干劲全失。）

忌妒蒙蔽了弘明的双眼，使他开始思考如此不合理的事情。

假如毫无功绩的新人受到优待，确实是上司偏心的行为。一直以来支撑着组织的前辈们多少会感到反感。

然而，假使新人早就对外立下比前辈们更抢眼的功绩，客观地证明自己是有能力的人才，就另当别论了。组织必须给予适度的高评价，才是健全的做法。

倘若给予无能之人更高的评价才会出问题。构成组织的是人，不是机器。当组织只优待无能者，不去评价有能者时，后者势必会感到不满。由于有能力的人能够在其他地方获得活跃的机会，这么一来，组织中将会充满无能的人。

想当然，除了一目了然的功绩，也会针对其他部分给予高度评价。但高层并非超能力者，不可能无端看出一个人的才华，主要还是必须靠人们展现自身的才能。

更何况利欧是组织外的人。他是莉赛萝黛和攸格诺公爵的恩人，同时也立下了最大的功劳。是大家将来想要拉拢的存在。

从客观的角度来看，利欧立下了让人无法挑剔的功绩，当然会获得高评价。话说回来，要是莉赛萝黛等人不这么做，利欧说不定还会与他们拉开距离，使他们面子尽失。

因此，弘明看利欧受到优待而表现出不满，其实是相当不合理的行为。再说，他明明可以把嫉妒当作成长动力，却不去这么做，代表他甚至连骨气都没有。

（就是有这种人吧。比主角更晚出现，却更强大的中立角色。这种人会彻底抹煞主角的特殊性和最强大的威力。真是没劲。）

弘明企图从各种观点否定利欧，并认为是理直气壮地评价对方，然而，从他基于个人情感做出评价的那一刻开始，就已经不合逻辑。不，这根本称不上评价。

「唉。」

弘明夸张地叹了口气。

莉赛萝黛用有些不耐的眼神望着弘明。想要叹气的人是她才对。就连攸格诺公爵都沉下脸，似乎有些坐立不安。

萝艾娜的表情有些焦躁，大概察觉到状况不对。芙萝菈的心思专注在利欧身上，没有余力理会弘明。

尽管如此，他们仍不能无视弘明身为勇者的存在价值。假使他一直为了这种小事闹别扭，会造成大家的困扰，不对，应该说是让大家感到不耐烦。因此——

（我们最好赶快进入正题比较妥当。）

（我深有同感。）

莉赛萝黛和攸格诺公爵靠眼神达成协议。他们事前归纳过要讨论的内容，决定出步骤。

他们其实也想趁现在决定给利欧的谢礼，不过，看样子只能另外准备一个弘明不会出席的场合。

「既然春人也到了，我们赶快进入正题吧。我们要来讨论绑架芙萝菈大人的佣兵路西乌斯。我知道一些关于这个男人的来历。」

攸格诺公爵马上切入正题。

「……这样吗？」

看到对方掌握了路西乌斯的情报，利欧意外地瞪大眼睛。

「我听说你跟那个名为路西乌斯的男人有渊源。说不定有一些你会感兴趣的情报。」

「不好意思。」

利欧行了一礼，等待对方继续说下去。

「我不知道路西乌斯这个佣兵目前在哪里活动。不过，他出身自我国的下级贵族世家。家名是欧尔基优。这个家族很早就家道中落。春人，你知道这件事吗……？」

「我不晓得。」

春人缓缓摇了摇头。

「这么一来，你对佣兵时代的路西乌斯也一无所知吧？我猜你大概是在欧尔基优家没落后才遇见那个男人。我反而不清楚他们家没落后的状况……」

攸格诺公爵紧盯利欧。

「……我遇见那个男人的时间很短暂，当时我年纪还小，不清楚他担任佣兵时从事过什么样的活动。」

「原来如此……我来谈谈他还是贵族时的事情吧。路西乌斯・欧尔基优过去曾是『王之剑』的候选人，他的能力与现任『王之剑』艾佛列德・埃麦尔不分轩轾。」

于是，攸格诺公爵开始阐述路西乌斯的过去。

「这代表他是一位实力高强的剑士吧。」

莉赛萝黛确认。

「是的，甚至有人认为只要他的身家背景优秀，就会被选为《王之剑》。我个人认为艾佛列德爵士的实力不输他，但我国确实不算是一个完全实力主义至上的国家。」

攸格诺公爵说完，扬起自嘲的笑容，视线望向曾是贝尔托姆王国下级贵族的艾莉雅。艾莉雅依然挂着飘忽的表情，承受对方的视线。

「由于路西乌斯的家族在遴选前没落，导致路西乌斯没有获选为《王之剑》。当时，欧尔基优家的存亡可以说是赌在路西乌斯身上。没想到在选拔前，他们家就迎向末路。据说没落的直接原因是某个家族带来的外部压力。但我不知道实情。」

「……没落的贵族们通常会走向什么样的道路呢？」

攸格诺公爵滔滔不绝地阐述后，换利欧询问。

「贵族认为家道中落极不光彩。尽管他们仍能找到出路，但未来不会再有发迹的机会。许多没落贵族会迈向绝路或消声匿迹。当然也有人跟艾莉雅一样崭露头角。路西乌斯这个男人也是少数的例子之一。」

攸格诺公爵提起艾莉雅和露西乌斯等例外，解释没落贵族普遍的发展后——

「关于这起事件，我认为路西乌斯有可能对贝尔托姆王国怀恨在心。」

莉赛萝黛提出这个推测。

「您认为这是他绑架芙萝菈公主的动机吗？」

利欧询问。

「是的。除了私怨之外，当然可能还有其他理由。春人大人，你今天实际与他对峙，我想知道你的想法。」

莉赛萝黛徵求春人的意见。

「……我不知道。然而，比起绑架芙萝菈公主，那个男人更重视自己能否获得欢愉。所以他才会选择先与有纠葛的我作战。」

利欧回想与路西乌斯开战的经纬，阐述感想。

「春人大人，你认为那个男人是什么样的人呢？」

莉赛萝黛望着利欧。

「他是披着人皮的野兽。城府极深，刁钻奸诈，会为了追求快乐而做出不合理的行动。是个凶恶狡猾的男人。」

利欧诚实地说出对路西乌斯的印象。

「既然您都说到这种程度……」

莉赛萝黛微微瞪大眼睛。尽管是她提出的问题，却没想到对方给出的风评会如此惨烈。利欧——春人看起来不是个会恶意批评他人的人物，既然他说到这种程度，可以得知两人之间的过节很深。

这么一来，她必须要知道其纠葛，才有办法证实利欧评价的真实性，但这样的话题太过敏感，让莉赛萝黛难以启齿。

倘若真的开口，对方拒绝就算了，若让对方感到不愉快，就十分糟糕。尽管如此，就算百般不愿，莉赛萝黛还是得询问。她只能做出觉悟。当她思索到这里，正准备开口时——

「不好意思，我想问得更深入一点。春人大人，你和路西乌斯之间有什么样的渊源呢？」

萝艾娜本来一直沉默地听着大家交谈，现在突然插嘴。莉赛萝黛和攸格诺公爵日后要继续负责与利欧交涉，与其让两人冒着触怒对方的风险提问，不如由不参与交涉的自己来开口比较妥当。萝艾娜大概察觉到了这一点。

「……他在我面前杀了我的母亲。」

利欧面露僵硬的微笑回答。

尽管他不想把这样的过去告诉他人，但是对方都提供了关于路西乌斯的情报，他也不得不给出答覆。利欧的过去太过悲惨，萝艾娜面色铁青，急忙与对方道歉。

「……失、失礼了」

「不，你不需要向我道歉。」

利欧马上开口安抚萝艾娜。

「啊～莉赛萝黛说得没错，假如他是对贝尔托姆王国怀恨在心而这么做，那度量未免太小了。」

看到萝艾娜的问题让气氛如此尴尬，就连弘明也忍不住为她感到怜悯，插嘴转换话题，要对方别介意。

（你、你刚刚还在嫉妒春人大人吧？自己还有脸这么说？）

莉赛萝黛错愕地思索，但没有把想法说出口。人们往往无法客观地评价自己。再说，就算弘明没有出面缓颊，莉赛萝黛也打算这么做。因此，与其批评对方，莉赛萝黛望着攸格诺公爵，继续说：

「我们还不能确定这点。春人大人和芙萝菈大人提及、名为列斯的男人也让人在意……」

「我听过列斯这个名字。暗中与奥波公爵家互通往来的普罗奇夏帝国外交官就叫做列斯。但有可能只是同名……」

「依据芙萝菈大人所述，对方用兜帽遮着脸。春人大人有看到他的长相吗……？」

攸格诺公爵提及列斯这号人物后，莉赛萝黛将话题抛给春人。

「不，我没有看到。就算遇见普罗奇夏帝国的外交官，我也无法断定是否为同一个人。」

利欧内疚地摇了摇头。他说不定能从身高和声音判断，但仍缺乏决定性证据。

「这么一来，我们只能追踪身分曝光的路西乌斯了。」

莉赛萝黛统整出结论，暗示日后的方向。

003

「我会去调查我方势力是否有人曾与他扯上关系，或是现在与他有联系。看来我必须回罗达尼亚一趟。」

攸格诺公爵似乎也没有意见，马上提出处理的方案。

「拜托您了。我姑且会请冒险者公会调查。不过，既然他不再以佣兵的身分活动，找到他的希望不大。」

莉赛萝黛深深一鞠躬，拜托对方后，他们又讨论了许多事项，一个多小时后才散会。

◇ ◇ ◇

隔天上午，莉赛萝黛等人再次召利欧过去。会谈地点改在会客室，而不是昨晚的会议室。

「春人大人，谢谢你过来一趟。请坐。」

莉赛萝黛巧笑倩兮地迎接利欧。侍女长艾莉雅、攸格诺公爵和芙萝菈也待在室内，却不见弘明和萝艾娜的身影。

「打扰了……大家是为了什么事情而聚集在这里呢？」

利欧在单人沙发上坐下后，询问对方邀请自己过来的目的。他们昨晚就已经讨论过魔物袭击和路西乌斯等必要事项。

「春人大人，我们想询问你未来的计画，也想讨论该致赠什么给你当谢礼。」

莉赛萝黛在利欧对面的单人沙发上坐下后，说出目的。芙萝菈坐在她旁边，攸格诺公爵则坐在芙萝菈身旁。

「我这几天要处理一件急事，必须暂时离开阿曼多。」

利欧先说出日后的计画。

「有急事吗？」

「是的。我打算先前往卡尔亚克王国的王都卡尔托克。」

「……这样啊。既然如此，我们更必须尽快向你致上谢礼了。」

莉赛萝黛本来希望利欧可以继续待在阿曼多，让彼此进一步加深交流。然而，她没有办法在这种状况下强迫对方留下。

「这里才刚遭受魔物袭击，不管是对您或对阿曼多来说，都是最辛苦的时期，您可以不必勉强这么做。」

利欧轻轻地摇了摇头。

「这怎么行。春人大人，要是没有你立下的功劳，我们现在就不会待在这里。因此，我想要优先处理赠与你的谢礼。」

莉赛萝黛清楚地说出想法。

「你有什么愿望吗？老实说，你的功绩太大，我无法估计该送你什么才妥当。我和莉赛萝黛当然会分别致上谢礼。不管是地位或金钱，我们很乐意尽己所能完成你的心愿。我们希望你能说出自己的愿望。」

攸格诺公爵滔滔不绝地询问利欧的心愿。

「…………」

芙萝菈紧盯着利欧的脸庞。

「说得也是。那么，莉赛萝黛大人，我有一个请求。」

利欧瞬间露出若有所思的表情开口。

「是的。」

莉赛萝黛笔直望着利欧。

「如果可以，能否让我参加勇者大人首次公开露面的晚会呢？」

利欧毫不迟疑地说出请求。

「勇者大人公开露面的晚会……你指的是在敝国王城召开的晚会吧？你要参加吗？」

听到利欧出乎意料的提议，莉赛萝黛紧盯着他确认。

「是的。我想跟皇・沙月大人见上一面。」

利欧点了点头，清楚说出目的。

「……可以请教你这么做的理由吗？」

「不好意思，虽然这样的请求有些失礼，但是，各位可以把不追究理由涵盖在谢礼中吗？我当然不会伤害勇者大人，等时机恰当时，我也会为各位解释来龙去脉。」

利欧对莉赛萝黛深深一鞠躬。

「……我知道了，只要在我的陪同下，你应该可以参加。」

莉赛萝黛沉默半晌后，终于下了决心，缓缓点头答应。

这等于是要莉赛萝黛带一位身分不明的人参加国王主办的晚会，一旦出了什么问题，她必须担起责任。因此，她基本上根本不可能答应。但他们欠下利欧莫大恩情，使她不得不应允这种异想天开的请求。

「谢谢您。」

这次换利欧对莉赛萝黛深深一鞠躬。

「不客气，我会期待你把理由告诉我的那一天。」

莉赛萝黛微微一笑，摇了摇头。

「……嗯，看来莉赛萝黛已经决定好谢礼了。那么，你可以说出对我们的请求吗？」

攸格诺公爵静静地听着两人的对话。此时，他终于开口请利欧提出要求。芙萝菈的心情七上八下，表情僵硬地凝望利欧。

「……老实说，我现在对各位并没有任何请求。」

利欧交互望着攸格诺公爵和芙萝菈的脸庞宣告。

「这样啊。你希望我们先为你保留谢礼吗？」

攸格诺公爵归纳出要点后，开口确认。

「是的。当我日后遇到困难时，希望您能助我一臂之力。」

利欧毫不犹豫地说道。

「……我知道了。」

真是无欲无求——攸格诺公爵苦笑着点头。另一方面，芙萝菈焦急地望着利欧，不知道在思索什么。

「光是邀请你去晚会还不足以答谢你。当你遇到困难时，我也愿意献上微薄之力。」

莉赛萝黛马上自告奋勇。

「拜托您了。」

利欧勾起开朗的笑容道谢。

◇ ◇ ◇

两天后的上午，利欧带着瑟莉亚和艾西雅离开阿曼多。他们刚步出宅邸的玄关，大家正前来为三人送行。

前来送行的人分别是莉赛萝黛、芙萝菈、攸格诺公爵，就连弘明和萝艾娜也前来露面。艾莉雅、纳塔莉、珂赛多、克罗伊等大批宅邸侍女也聚集于此。

「这次真是谢谢各位的款待。不好意思，让这么多人前来送行。」

利欧朝莉赛萝黛等人行了一礼后，身后的瑟莉亚和艾西雅也跟着行礼。顺带一提，她们现在并未使用兜帽遮住脸庞。

「是我们该和各位道谢才对。期待一个半月后再次与各位见面。」

莉赛萝黛挂着微笑，代表大家与三人道别。

「好的，拜托你了。」

利欧也扬起微笑回答。

「可以的话，我也想跟两位好好聊一聊。」

莉赛萝黛望着艾西雅和瑟莉亚说道。

最后，两人几乎都待在房里，与莉赛萝黛和其他宅邸中的人几乎没有交流，就这么打道回府。

尽管利欧不常让两人露面，但看到近距离战斗能力不输利欧的艾西雅，以及实力高强的魔道士瑟莉亚后，燃起莉赛萝黛对两人的兴趣。因此，她打算趁最后道别的时刻贪心一下，冒险地提议，希望下次能获得接触两人的机会。

「好的，有机会的话，我很乐意跟您聊聊。」

瑟莉亚亲切地点了点头，扬起惹人怜爱的笑容。艾西雅也静静地点了点头。

「…………」

前来送行的人们不分男女，几乎都用沉迷的眼神望着两人。毕竟都是难得一见的美少女。

莉赛萝黛的侍女群也美女如云，但她们几乎都清楚自己的外貌不及两人。顶多只有艾莉雅足以抗衡。继艾莉雅之后，则是芙萝菈和莉赛萝黛，接着是萝艾娜。虽然她们三人并不是侍女。

弘明目瞪口呆地望着瑟莉亚和艾西雅。另一方面——

（……咦，好像有点面熟？）

艾莉雅讶异地微微歪着头，凝望瑟莉亚的脸庞。瑟莉亚似乎察觉到对方的视线，表情有几分僵硬。

「那么，我们差不多该告辞了。」

利欧察觉到这一点，赶着出发。

「好的，路上小心。这次真的谢谢各位的帮忙。」

莉赛萝黛高雅地捻裙子行了一礼。她身后的侍女们也一同低下头，目送利欧等人离去。

────────────────────────

【第四章】你的影子

利欧等人从阿曼多东门离开都市，顺着道路朝东方前进。过了一会儿，他们确认周遭渺无人烟后，使用精灵术飘浮而上，在空中翱翔，朝卡尔雅克王国王都・卡尔托克前进。

利欧一行人在日落前抵达卡尔托克的近郊。他们在岩石地带寻找人烟罕至的地点后，设置岩之屋。

「感觉好久没有住进这个家了。」

瑟莉亚在起居室的沙发上坐了下来，伸展身体。

「虽然我们只在阿曼多待了几天，但发生了很多事。」

利欧将准备好的红茶放在桌上，雀跃地笑着同意。

「……嗯。真是不可思议。我只在这个房子里住上几天，却已经有家的感觉了。」

瑟莉亚感慨地说道。

「谢谢你。这里只有我们三个人，所以你大概不会感到精神上的疲倦吧。」

利欧推测着理由。

「嗯，我也这么觉得。」

瑟莉亚腼腆地点了点头。

「还有，今天开始我们可以泡澡，还可以吃到春人煮的饭。」

艾西雅插嘴补充说明。

「啊，对。你说得没错。好期待喔，呵呵。」

瑟莉亚开心地恍然大悟。

「我明天必须启程，只能帮你们准备今晚的晚餐和明天早餐，所以今晚我会全力以赴。在这期间，两位可以慢慢泡澡。」

利欧提出建议。

「……嗯～这个提议确实很有魅力。不过，你今晚可以教我料理吗？我们约好了吧？」

瑟莉亚莫名地羞红了脸，拜托利欧。

「当然没有问题。可是，我也可以等将来时间充裕的时候仔细教你。」

倘若瑟莉亚是第一次接触，最好连续学上几天比较妥当。利欧明天就要离开，光靠一次的课程没有办法传授什么技巧。但是——

「没关系。你不在时，我必须和艾西雅一起生活。艾西雅似乎能烹煮简单的料理，我也希望至少能学会一道菜肴。到时我也可以练习。」

瑟莉亚羞赧地解释。

「……我知道了。那么，我教你做一些简单的东西吧。」

利欧面露温柔的微笑提议。

「嗯！」

瑟莉亚欢欣鼓舞地回答后，这一晚，三人一起制作了料理。

◇ ◇ ◇

隔日上午，利欧终于要出发前往精灵村落。他走出屋外——

「那么，我出发了。来回需要花上两周，请你跟艾西雅好好相处，等我回来。」

出发前，利欧望着艾西雅，与瑟莉亚告别。

「当然没问题，我会好好照顾艾西雅。」

瑟莉亚得意洋洋地答应。

「艾西雅，也拜托你了喔。」

利欧噗哧一笑。

「……我知道了。」

艾西雅抛下这句话后，突然抱住利欧。

「什么！？」

利欧惊慌不已，但瑟莉亚更为吃惊。她目瞪口呆地望着抱住利欧的艾西雅。

「艾西雅，怎么了？」

利欧低声询问。两人确实很亲密，但这是艾西雅第一次在这种时间点突然抱住他。

「即使分隔两地，不管你打算去哪里，我都会陪在你身旁。所以，你不用迷惘，无需害怕，只要朝决定的道路前进就好。」

艾西雅难得说了这么多话。尽管她的发言内容抽象又暧昧不清，但利欧马上察觉到她的用意。十之八九是因为利欧前几天与路西乌斯宿命般的意外重逢。

「……艾西雅，我果然无法对你说谎，谢谢。」

利欧微微扬起苦笑。自从他与路西乌斯作战后，报仇的念头便在胸中剧烈翻腾。为了不被周遭的人发现，他试图表现出一如往常的模样，但果然无法瞒过灵魂相系的艾西雅。发现被看穿心思后，利欧有些尴尬，心情却不可思议地感到舒畅。他决定乖乖任由摆布。

「等、等一下、等一下，你要抱到什么时候啊！？真狡——快放开他，真是让人不能疏忽大意！」

瑟莉亚突然回过神来，慌忙抗议。

「好的。」

利欧开心地笑着点头，慢慢与艾西雅保持距离。

「我在跟春人话别喔。瑟莉亚，你不用这么做吗？」

艾西雅歪着头，询问瑟莉亚。

「不……说、说得也是。我们暂时得分隔两地。那、那个……」

瑟莉亚下意识想要拒绝，最后仍羞红着脸，支支吾吾地点头答应。

「不……」

利欧马上面有难色。

然而，瑟莉亚却主动走向他。利欧本来以为对方听了艾西雅说的话后，只会慌张地手足无措，这样的反应让他有些意外，忍不住闭上嘴巴。

「……路、路上小心喔，利欧。我会练习你教我的料理，等你回来！」

瑟莉亚面红耳赤地说道，用力抱着利欧。瑟莉亚娇小的身躯十分温暖。

「……好的。我出发了。」

利欧面露有些僵硬的微笑，抱住她的身体。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧在与岩之屋有一段距离处取出传送结晶。尽管他可以在瑟莉亚面前使用这个道具，但他猜测如此一来，对方一定会慌张地要求艾西雅解释眼前发生的状况。他就算事先说明，也必须花费不少时间，所以这次没有这么做。

「《传送魔术》。」

利欧咏唱咒文，使用手中的传送结晶。

下一瞬间，以传送结晶为起点，空间扭曲成漩涡状。利欧消失在漩涡中。一转眼，村落近郊的广阔森林便映入眼中。传送成功了。

「就算继续待在这里，也会有人过来吧……」

他决定这次主动接近村落。利欧朝地面一蹬，使用精灵术飘浮至森林上空。

眼前、不对，应该说是下方，可以看到村落的建筑物林立在前方，过去一点则可以看到朵莉艾斯的本体——一株超巨大的大树耸立在地上。

利欧悠哉地飞翔，缓缓接近被当作村落办公处使用的大树——虽然说是大树，但规模根本无法与朵莉艾斯的本体相比。

接着，一只巨鸟飞向上空。那是高等树精欧妃雅的契约精灵艾莉儿。

「大哥哥！」

第一个欢迎利欧的人果然是莱娣法。身为利欧的乾妹妹，她似乎不打算把这个职责让给任何人。她与利欧相隔数十公尺，正骑在艾莉儿背上大力挥手。欧妃雅和美春也骑在上头。

一看到莱娣法的脸庞，利欧悄悄扬起嘴角。

（美春小姐……）

接着，他发现美春的身影，微微沉下脸，移开视线。他无法直视美春。心悸使他头晕目眩，胸口一紧。

「……？」

美春察觉利欧移开视线，表情有些不安。后来，她也紧盯对方，利欧却不与她对视。过了一会儿，利欧便与艾莉儿在空中相会。

「大哥哥，欢迎回来！」

莱娣法笑容满面地欢迎利欧。

「……莱娣法，我回来了。你看起来很有精神。」

利欧面露温和的笑容回应。

「嗯！」

莱娣法精神奕奕地点了点头。

「欧妃雅小姐，美春小姐，好久不见。看到你们一起来迎接我，该说是不习惯吗？感觉很新鲜又不可思议。」

利欧有些腼腆地说。他这次没有将视线从美春身上移开，一如往常勾起温和的笑容。

「是吗？利欧先生，当你离开村落时，我们的感情更好了喔？美春，对吧？呵呵。」

欧妃雅微微一笑，将话题抛给美春。

「嗯，我们总是待在一起。」

美春也欣然一笑，点了点头。刚刚看到利欧移开视线，大概是她多想了……

「大哥哥，我可以跳过去吗？」

莱娣法无法忍耐到落地，她坐立不安地拜托利欧。

「不可以，太危险了。我们马上就着地了，你忍耐一下。」

利欧苦笑着叮咛莱娣法。

「唔，可不可以赶快降落啊～」

莱娣法微微鼓起脸颊，望着地面。办公处已经近在眼前，利欧等人开始缓缓下降。

「话说回来，我没有看到艾西雅小姐……」

当艾莉儿降落时，欧妃雅开口询问。

「她待在修托莱地区看家。」

「这样啊？」

利欧回答后，欧妃雅突然瞪大双眼。

「是的，其实我收留了自己的恩师，我们住在一起。艾西雅负责照顾和护卫她。」

「……恩师指的是之前教导过你的老师吧。我记得她叫做瑟莉亚，是个女孩子，比你大五岁。」

欧妃雅回想起利欧曾谈过的瑟莉亚，大致说出对方的特徵。莱娣法听到利欧跟年轻女生住在一起，毛茸茸的狐狸耳朵跳了一下，但她没有打断两人的对话。

「是的。你记得真清楚。」

利欧微微瞪大眼睛。

「呵呵，和你的对话我当然记得呀。先不提这件事了，你这次为什么会回到村里？距离你上次离开没过多久……」

欧妃雅有些羞涩，她歪着头，转移话题。

「我知道美春小姐的学姐——皇沙月小姐的所在地了。我是来报告这件事，以及讨论未来的动向。」

利欧望着美春，开口说出沙月一事。

「…………沙月学姐……」

美春震惊不已，眨了眨眼睛。

「我先去跟大长老报告暂时回来一事。接着，我打算等亚纪和雅人也在的时候，为大家解释状况。他们现在在哪里？」

利欧询问两人的所在地。

「啊，莎拉和爱尔玛正在陪他们练习。」

美春突然回过神来，开口答覆。

「莎拉姐姐他们似乎察觉到你回来了，大概已经前往办公处。」

莱娣法补充说明。

「说得也是。我们直接前往就好。」

欧妃雅也表示同意，催促利欧降落。

「我知道了。这就是说人人到吧。」

利欧俯瞰地面宽广的办公处前广场，发现莎拉等人，面露笑容。他降落至地面后——

「大哥哥，再次欢迎你回来！」

莱娣法立刻抱住利欧。

「莱娣法，我回来了。莎拉小姐，太好了，你看起来很有精神。」

利欧微微一笑，接住莱娣法的身体后，望着早已冲过来的莎拉，开口打招呼。

「利欧先生，欢迎回来。」

莎拉大概是一路用跑的过来、也可能纯粹是看到利欧归来太过欣喜，她用兴高采烈的声音欢迎。这样的她并没有气喘吁吁。

莎拉经过千锤百炼，不会因为跑一小段路就喘气，这么一来，她会如此兴奋的理由当然是——不用说也知道吧。

此时，爱尔玛也带着雅人和亚纪跑了过来。爱尔玛看起来泰然自若，雅人和亚纪却有些上气不接下气。

「莎拉姐姐健步如飞，我们追得好辛苦。」

爱尔玛望着莎拉，无奈地说道。

「就是说啊。我们没有使用魔术道具的话根本跑不快。」

雅人笑着同意。

「哈哈。」

亚纪开怀地笑了，望向莎拉。

「呵呵，这样啊。莎拉，你为什么这么焦急呢？」

欧妃雅雀跃地笑着询问。

「我、我怕看丢了利欧先生，才会冲过来，帮大家喊住他。」

莎拉惊慌地解释，强调「帮大家」这一点。

「真是的。我们就在这里等你们，你根本不用着急嘛。对吧？利欧先生。」

欧妃雅将话题抛给利欧。

「是的。亚纪和雅人，我有事要告诉你们。」

利欧落落大方地点了点头说道。

「……告诉我们？」

两人互望一眼，头上冒出问号。

「我知道皇沙月小姐的所在位置了。」

「真、真的吗！？哥哥呢！？」

利欧回答后，亚纪率先反应。

「很遗憾，我还不知道你哥哥的所在地。」

「这、这样啊……」

亚纪垂头丧气，神情焦急。

「既然我们知道沙月小姐的去向，代表你哥哥一定也待在这个世界。截至目前为止，勇者都会隶属于某个国家，所以确实很有这样的可能性。」

倘若他真的成为某国勇者，说不定会衍生出其他问题。但利欧依然这么鼓励亚纪。

莱娣法仍抱着利欧，紧盯交谈的两人。

「……好的。光是知道沙月学姐的所在地，我就很开心了。说不定出乎我们的意料之外，哥哥其实跟沙月学姐待在一起。」

亚纪正面思考。

「就是说啊。我先去与大长老们会面并禀报这件事，我们之后再谈吧。」

利欧笑着提议。

「好的！」

亚纪用力点了点头。另一方面，美春凝望着利欧的侧脸，看着他与亚纪交谈。

「…………」

尽管记忆变得模糊，她仍无法忘记前几天那场梦。这让她忍不住把两个春人的身影紧紧相叠。

「美春姐姐，怎么了吗？……美春姐姐？」

莱娣法抱着利欧，她能察觉到美春的视线。但美春没有马上反应过来，她只能再次呼唤。

「……咦？怎么了？」

美春这才回过神来，僵硬地歪着头。

「没事，因为你茫然地盯着大哥哥……」

莱娣法刺探地望着美春。听到莱娣法的发言，利欧等人也跟着看过去。

「欸，是吗？有吗？」

美春察觉到众人的目光聚焦在自己身上后，尴尬地低下头。

「……啊，美春姐姐，你也想抱住大哥哥吗？」

莱娣法开朗地询问，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人兴致盎然地望着美春。

「咦？……啊，不，那个……」

美春手足无措，身体震了一下。她和利欧视线交错后，捂着脸移开视线。

「莱娣法，不可以喔，这样美春小姐会很困扰。」

利欧苦笑着叮咛。

「……好～！」

莱娣法老实地点点头，却依然窥视着美春的神色。

「那么，我们走吧。」

利欧催促大家前往大长老们的所在地。

「说得也是。」

莎拉率先同意，走向办公处的入口。欧妃雅和爱尔玛瞄了美春一眼后，追了过去。亚纪和雅人也同样望着美春，迈开步伐。

「莱娣法，你不走吗？」

利欧赶上莎拉等人之前，询问现在仍抱着自己的莱娣法。

「嗯～大哥哥，我可以跟你牵手吗？」

莱娣法向利欧撒娇。她大概很珍惜与利欧接触的短暂时光，才会坦率流露心情。

「可以喔。」

利欧乾脆地答应。

「太好了！嘿嘿。」

莱娣法雀跃一笑，握住利欧的左手，一脸心满意足的模样。

「…………」

美春没有迈开步伐，望着两人宛如兄妹般的对话。

「莱娣法，我们走吧。」

「……嗯。」

尽管察觉到美春的视线，利欧依然没有望向对方，牵起莱娣法的手，迈开步伐。莱娣法似乎注意到利欧的举动，僵硬地点了点头，跟着向前走，接着——

「美春姐姐也快走吧？」

她转过头，催促美春。

「啊，嗯。说得也是。」

美春微微一笑，缓缓迈步。她的视线依然凝望着前方利欧的背影。

「……你是小春吗？」

她用蚊鸣般的声音对着背影询问。但利欧似乎没有听到，并未停下步伐望向美春。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧等人前往办公处最高层，与村里的三位大长老会谈。

利欧先为了归来一事打招呼后，如同他对美春等人所述，禀报了得知沙月所在地一事。

「原来如此，我了解了。利欧阁下，你打算怎么做？」

其中一位大长老——高等树精希尔多拉询问利欧。

「一个半月后，卡尔亚克王国王城将会召开一场晚会，届时勇者——沙月小姐将会正式公开露面。透过一位贵族的帮忙，我得以陪同出席那场晚会。」

「啊～你打算在那场晚会中与名叫沙月的姑娘见面吗？」

另一位大长老——上古矮人多米尼克询问。

「我是这么打算。」

「……事情有办法进展得这么顺利吗？」

利欧点头后，第三位大长老——狐兽人雅丝拉质疑。

「我认为这个方法确实可行。那位贵族在卡尔亚克王国赫赫有名，再说，我已经把想与沙月小姐会面一事告诉对方。对方是在清楚我的目的后，才答应让我陪同出席。」

利欧回答。

「这样啊。那么，你有把美春阁下等人的事情告知吗？」

希尔多拉瞪大眼睛询问。

「不，我隐瞒了他们的存在。」

利欧摇了摇头后，大长老们面面相觑，疑惑地歪着头——

「……利欧阁下，看来对方提出的条件对你相当有利，是不是有什么居心哪？」

希尔多拉代表三人确认。

「我没有办法保证，但对方应该不会这么做。尽管相处的时间不长，但她是一位理性又重义气的人。」

利欧阐述对莉赛萝黛的印象。

「这样啊，既然你都这么说了，看来我们可以相信对方的人格。」

希尔多拉微微一笑。

「不过，你要去聚集勇者和人类皇亲贵族的场合啊。不可能毫无代价就带你过去吧？可以把同意你出席的来龙去脉告诉我们吗？」

多米尼克想得知更详细的经纬，更深入地追问。尽管他看起来不拘小节，却意外地小心谨慎，大长老果然不是做做样子。

「当那位贵族走投无路时，我出手相救。就某方面来说，我帮忙她时也是别有居心。对方相当感念我的恩情，才会做出这样的决定。」

「哈哈，原来是这么一回事。」

多米尼克恍然大悟，得意地一笑。

「利欧阁下，这也多亏了你善良的性格吧。对方真有眼光。」

雅丝拉也骄傲地勾起嘴角，希尔多拉微微一笑。

「我们在酒席时再慢慢听你说吧。我大概理解了。既然是这种事情，我们也没必要多插嘴。对吧？」

多米尼克望着希尔多拉和雅丝拉确认。

「是啊。」「嗯。」

希尔多拉和雅丝拉同时回答。

「就是这么一回事。毕竟当事人是姑娘他们。你当然可以找我们商量，但仍必须自己思考，讨论该怎么做。利欧，没错吧？」

多米尼克这次将话题抛给利欧。

「是的。我也打算这么做。美春小姐，你们有什么想法？」

利欧稳重地点了点头，望向美春等人，含糊地询问。

「……我、我认为…………」

美春没有办法马上给出答案，一脸迟疑。她望向询问自己的利欧后，紧咬下唇，一时语塞。另一方面——

「我、我想、我想见她一面！我想见沙月学姐！哥哥说不定也跟她待在一起，就算两人不在一起，我也想问她知不知道哥哥的去向！」

亚纪率直地说出心情。

「嗯……」

雅人一副若有所思的模样，双手抱胸思索。看来只有亚纪毫不迷惘。

「雅、雅人，你怎么了？你不想见哥哥吗？」

亚纪询问看起来有些兴致缺缺的雅人。

「不，我很想见他一面，但我还在修练剑术，一旦离开，可能就无法轻易回来这里吧？」

雅人含糊地说出疑问。

「那、那样的话……」

亚纪突然脸色一变，尴尬地说不出话来。就连率直的亚纪也没有办法激动地说出「就算不待在这里还是可以修练剑术吧」这种话。亚纪清楚这件事其实不是重点所在……

雅人会如此拚命，是因为周遭有许多能与他竞争的好友。亚纪也在村里认识了众多珍贵的朋友。亚纪一直看着雅人专注的模样，所以能了解他的想法。他大概不想中断梦想。

「再说，就算我们见到她也无济于事喔？就是因为不想成为春人哥哥的绊脚石，当初才会来到这座村落吧？」

雅人说的话很有道理。

「确实没错啦……」

亚纪哑口无言。

「你们不会造成我的困扰。虽然确实会有些辛苦，但我的职责就是帮各位想办法，所以我希望你们能说出真正的心声。」

利欧用沉着的嗓音插嘴，安抚雅人和亚纪。

「……谢啦。」「谢谢你。」

两人面面相觑，朝利欧行了一礼。利欧接着补充说明：

「但是，我必须把几条注意事项告诉你们。你们听了之后，再好好花时间思考、讨论，做出结论后告诉我答案。」

「喔、好。什么注意事项？」

雅人绷紧身体询问。

「首先是大前提，我几乎可以确定沙月小姐是隶属于卡尔亚克王国的勇者。问题在于她隶属于国家，没有办法自由外出。我方可能也无法自由与她会面，各位了解吗？」

利欧解释到这里，望向三人确认。

对于国家来说，勇者是六贤神的使徒，拥有勇者能增添权威，也就是为国家抬轿。

为了避免让沙月感到不悦，国家不会轻易做出刺激她的举动。然而，还是会监视其行动，间接地管理，不可能让她获得完全的自由。

「啊，这样啊。」

雅人似乎隐约能够理解，小心翼翼地表示认同。

亚纪和美春也点了点头。

「我之前也和各位提过六贤神吧。那是修托莱地区人民信奉的神明。各国王权皆是基于六贤神的权威而定，就算这么说也不为过。勇者是六贤神的使徒，他们出现在国内是一件大事，国家不可能视若无睹。毕竟勇者拥有的宗教性价值与政治性价值息息相关。」

利欧静静地继续说明。

「……」

美春、亚纪和雅人三人，以及大长老和莎拉一行人都静静聆听。

「卡尔亚克王国当然也是一样。他们一定会在政治层面尽其所能利用沙月小姐……说到这里，当你们三人光明正大地出现在沙月面前，会为自己带来什么潜在性的风险，多少能猜想到了吧？为了保障沙月不离开，国家说不定会用保护的名义，强迫你们留在国内。」

「……」

听利欧解释到这里，亚纪和雅人纷纷咽了口口水。

「我这番话听起来很像在威胁各位吧。不过，为了不让沙月小姐感到不悦，对方当然不会明显做出强制的举动。」

利欧苦笑着说，耸了耸肩。

「我并不是要求不与沙月小姐见面。如果决定要见她，我希望能先做好觉悟。就如同雅人刚刚所述，你们可能不能轻易回到这座村落。」

他继续解释。

「……是。」

美春等人严肃地点了点头。

「这就是我提的注意事项。各位当然可以找我商量，我也会提出能想到的风险。但你们必须自己找出答案。我想要予以尊重，因此希望你们能先好好思考。那么，先解散吧。」

利欧给出总结后，宣告散会。

◇ ◇ ◇

接着，利欧等人认为三人需要时间和地点好好思考，决定马上回家。返家途中的气氛有些沉重。尤其是美春、亚纪和雅人，他们几乎不曾开口。

这也没有办法。莎拉、欧妃雅和爱尔玛观察当下的气氛后，决定先静观其变。

另一方面，莱娣法也决定这么做。她并没有望着美春等人，反而凝视利欧。她请利欧握着自己的手，静静走在身旁，不时仰望对方的脸。

走着走着，一行人抵达家门口。

「既然今天利欧先生回来了，我就使出浑身解数来准备午饭吧。」

欧妃雅步入家中，走入起居室时，尽量用开朗的声音说道。

「我也来帮忙。」

利欧自告奋勇。

「啊，我也是……」

听到利欧这么说，美春也反射性地提议要帮忙。

「不需要，利欧先生，请你在起居室慢慢等候。美春，你今天有许多事情要思考吧？午餐就交给我处理。」

欧妃雅笑容可可掬地摇了摇头。

「……好的，拜托你了。」

利欧面露微笑，点了点头。

「欧妃雅，谢谢你。」

美春歉疚地道谢。

「虽然我的厨艺不及他们，但我很愿意帮忙喔，欧妃雅。」

「我也可以帮忙。」

莎拉和爱尔玛如此提议。

「嗯，偶尔让我们三个人一起煮菜吧！」

欧妃雅欣然答应。

「……欧妃雅姐姐，我也可以加入吗？」

莱娣法小心翼翼地举起手。

「呵呵，莱娣法，你趁现在跟利欧先生多撒撒娇吧。」

欧妃雅笑着说道。

「嗯，谢谢！」

莱娣法扬起柔和的笑容，点了点头。

接着，一群人各自展开行动。欧妃雅、莎拉和爱尔玛等三人前往厨房，利欧和莱娣法在起居室的沙发上坐了下来。美春、亚纪和雅人各自回房。

莱娣法似乎顾虑着利欧，不像往常兴奋地撒娇，今天的她不太说话，紧贴着利欧。

或许是这样的状态太过舒适，没过几十分钟，莱娣法就发出平稳的呼吸声，沉沉入睡。

「呼、呼……」

莱娣法枕在利欧膝盖上，发出均匀的呼吸声。

「…………」

利欧微微扬起笑容，轻抚莱娣法的头，凝望她安稳的睡脸时，一位少女走进起居室。是美春。

美春怯怯地走向利欧。尽管察觉到美春靠近，他依然默默地抚摸莱娣法的头。

004

「春人先生，可以打扰你一下吗？」

美春下定决心，对利欧开口。

「……好的，当然可以。」

利欧微微勾起一抹脆弱的微笑，缓缓点了点头。

◇ ◇ ◇

后来，利欧让睡着的莱娣法躺在沙发上，带着不想被他人打扰的美春走出家门。

「你要找我谈什么？」

利欧停下脚步，与美春保持一段距离，询问对方的目的。

「……春人先生，我想听听你的想法。」

美春小心翼翼地开口。

「我的想法？」

利欧微微瞪大眼睛，疑惑地歪着头。

「是的。你认为我们该怎么做？我想听听你的见解。」

美春具体地解释，寻求帮助。

「……这样啊。我希望先由我独自出席晚会接触沙月小姐后，确认对方的想法，摸索出未来的展望。可以的话，我想要暂时偷偷带沙月小姐出城，与你们见面。我当然会需要请你们先在城附近等候。」

利欧说出他认为最保险的选择。

「…………春人先生，这代表你认为我们该与沙月学姐见面吗？」

美春缓缓地跟利欧确认。

「是的，你们也想先亲眼看见彼此平安无事吧？」

利欧点点头，询问美春的意愿。

「是的。」

美春点头回应。

「那就是我偷偷带她出来与你们密会的目的。由于风险太高，我没有办法持续这么做，仅只一次的话倒是没有问题。」

利欧解释。

「倘若我们想要持续跟她见面，就只能进城了吗？」

「就立场上来说，沙月小姐应该无法自由外出，你们只能这么做。就算她可以自由走动，国家仍会审查她的交友关系，这么一来，就会发现你们的存在。」

利欧若有所思地点了点头。即便如此，三人还是想与沙月见面吗？这才是重点所在。

「如、如果国家知道我们的存在，我们还能与你待在一起吗？」

美春紧盯着利欧，忐忑不安地询问。

「这……我就不得而知了。倘若国家发现你们是沙月小姐的弱点，说不定就会想要留住你们。这也要看沙月小姐在国内拥有多大的发言权。」

利欧瞬间有些困惑，内疚地移开视线回答。

如果演变成这样，国家会怎么对待他们？他必须先调查这一点才行。当他在晚会上接触沙月时，应该就能略知二一。不过，最后仍只能走一步算一步。

虽然这么说，利欧在卡尔亚克王国还有莉赛罗黛这个门路，他也可以选择请对方帮忙。

「说得也是。」

美春垂头丧气，点了点头。

「……既然你们未来打算一起回到日本，包括贵久先生在内，大家还是尽量待在一起最为理想。不需要太过焦急，我会尽全力帮助各位，请你也跟亚纪和雅人好好谈谈吧。如同我刚刚所述，必须由你们三人做出决定。」

利欧扬起有些僵硬的笑容说道。

（我们要回日本……）

没错，正因如此，利欧才会收留美春等人。当他们最初在这个世界遇到利欧，讨论未来的去向时，就决定把回日本这件事当作最终目的。

然而，听到利欧再次提起这件事的瞬间，美春感到一股无以名状的不安与焦虑，全身无力。倘若眼前的春人就是自己的儿时玩伴，美春等人会劝他回日本吗？想到这里——

「不、不好意思！」

回过神来时，美春已经开了口。

「是。」

看到平时沉稳的美春突然发出如此慌乱的声音，利欧瞪大眼睛。

「春人先生，你不想回日本吗？」

焦急不已的美春怯怯地询问。她认为这是一个敏感的问题，一直避而不谈，现在却压抑不住自己的心情。

「…………这是不可能的。」

利欧踌躇了半晌，才轻轻叹了口气答道。他没有清楚说明究竟想不想回日本。

「为什么？」

美春茫然地询问。

「就算回到日本，生前的我也已经死了。回去后也无处可去。我连户籍都没有喔？」

利欧面露自嘲的笑容，苦恼地回答。

「…………但是，你仍有许多依恋的东西，或未完成的事情吧？」

美春的问题难得涉及他人的内心世界。

「……谁知道呢。」

利欧含糊地回答。

「春人先生，生前的你……」

美春似乎想问什么，冷不防地开口——

「大哥哥？」

莱娣法的声音传了过来。

「莱娣法，怎么了？」

利欧马上回应，望向声音传来的方向。不知不觉间，门打了开来，莱娣法独自站在门口。

「嗯，我起床后发现你不见了……」

莱娣法战战兢兢地说。

「这样啊。抱歉，我刚刚在跟美春小姐说话。」

利欧挂上沉稳的笑容，告诉莱娣法。

「没关系，你们说完了吗？」

莱娣法轻轻摇了摇头，走向利欧。

「……我们说完了吗？」

利欧将话题抛给美春。

「啊，呃……是的。」

美春一副欲言又止的模样，迟疑半晌后，点了点头。

「那么，我去散散步。难得回来一趟，我想跟邻居打声招呼。欧妃雅她们还在准备午餐，我马上回来。莱娣法要一起来吗？」

利欧与美春拉开距离后，询问莱娣法。

「……没关系，我不去。」

莱娣法犹豫了一会儿，缓缓摇头。

「这样啊……那么，我先走了。莱娣法，谢谢你。」

利欧在离去时这么开口，拍了拍莱娣法的肩膀。

「嗯，路上小心。」

莱娣法吓得身体一震，僵硬地点了点头，目送利欧离去。

（大哥哥果然察觉到了……）

利欧发现莱娣法从途中就在玄关偷听两人交谈……因此，他才会向莱娣法道谢。莱娣法也不记得自己为什么会插进两人的对话，回过神来时，她已经打断了他们。

这让莱娣法感到一抹无以名状的尴尬。

「……春人先生，路上小心。」

美春依然一副欲言又止的模样，但她咽下想说的话，目送利欧走远。

◇ ◇ ◇

利欧离开后，莱娣法和美春两人留在原地。

「……莱娣法妹妹。」

美春突然对莱娣法开口。

「嗯，怎么了？」

莱娣法僵硬地回答。

「我问你喔，你……」

虽然是自己主动开口，美春看起来却犹豫不决，心中纠葛不已。

「莱娣法妹妹，你对春人先生了解多少？」

过了一会儿，她才战战兢兢地询问莱娣法。

现在，在精灵村落中，只有长老们和朵莉艾斯知道利欧拥有前世的记忆。因为美春等人初访村落时，利欧曾对他们坦诚以告。

莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法当时负责带领美春等人参观村落，不在现场。利欧曾亲口告诉过美春，那三人对此事毫不知情。因此，美春不曾在莎拉等人面前提起利欧的前世。

可是、可是，说不定唯独利欧的乾妹妹莱娣法知道些什么。美春这么推测后——

「……什么叫做了解多少？」

莱娣法小心翼翼地询问。

「譬如说，你知道春人先生选择『春人』这个名字当假名的意义吗？」

美春别过视线，踌躇地说道。

「…………你想问的，该不会跟大哥哥的前世有关吧？」

莱娣法迟疑许久后，主动点出美春隐藏在拐弯抹角话语中的目的。

「莱娣法妹妹，你果然知情啊。」

美春突然脸色一变，紧咬下唇。

「嗯，大哥哥当时把这件事告诉我，作为我们兄妹的证明。」

莱娣法点了点头。

「那么，你知道答案吗？春人这个假名该不会是他前世的名字吧？」

美春恳切地询问。

「……我没办法告诉你。大哥哥拜托过我，要我不能提起相关的事情。」

莱娣法缓缓摇了摇头。

「春人先生他……」

他对莱娣法下封口令，拜托她不要提起这件事。他这样的行为究竟代表什么意义？美春思索。一般来说，这代表他不想让人知道这件事。

这又是为什么呢？美春不得而知。但她不认为，也不想认为利欧这么做单纯是为了个人隐私。虽然这么说，她仍无法强迫莱娣法把真相告诉自己。美春紧握拳头——

「你可以不用问我，直接去问大哥哥。」

莱娣法露出一副苦恼的模样，建议美春。

「……不晓得是不是我的错觉，他似乎在躲我。他这次回来后，表现得特别明显。」

美春哀伤地沉下脸。

（我也有这样的感觉，但我以为是多心了……）

利欧刚刚果然刻意想疏远美春，莱娣法暗付。利欧刚回到村落后，一直到进入办公处之间的举止，都让莱娣法感到不太对劲。利欧似乎刻意将视线从美春身上移开……

不过，说到这一点，美春的模样也不太对劲。利欧回到村落后，她似乎总会无意识地望向利欧，注意他的一举一动。

「……美春姐姐，你为什么想知道大哥哥的前世？」

莱娣法询问，窥视着美春的神色。

「如果我把理由告诉你，你愿意把他前世的名字告诉我吗？」

美春焦急地想要交换条件。

「我办不到。」

莱娣法缓缓摇了摇头。

「……对不起，对不起喔。我竟然说出这么狡猾的话。」

美春内疚地道歉。她平时绝不会做出这种举动，由此可以看出她有多么走投无路。

「没关系，这倒是不要紧……」

莱娣法若有所思地摇了摇头，望着美春的脸庞，试图刺探她的心情。

（难道说、不、美春姐姐一定……）

莱娣法和美春交谈后，几乎确定了一件事。美春在怀疑利欧的前世是不是天川春人。

（她是从什么时候开始起疑的？）

没错，她是什么时候发现的？因为两人名字一样吗？倘若只是因为这么单纯的原因，她之前应该就会展开行动了。莱娣法认为大概还有其他因素存在。

（啊，难道是那个时候……？）

莱娣法突然想到原因，恍然大悟。

那是大家之前在料理教室制作苹果蛋糕时发生的事情。当时正好谈到利欧和莱娣法初访村落时的状况，当讲起利欧被关进牢房里一事后，欧妃雅和爱尔玛曾提及利欧说了一句梦话：「小美」。

当时，莱娣法察觉到美春的表情明显有异。虽然态度没有任何转变，但她可能开始起疑了。再次与利欧重逢后，她大概愈来愈感到可疑吧。

既然如此——

（大哥哥难道察觉到了美春姐姐的变化吗？因此，他才会避开吗？）

直觉这么告诉莱娣法。

「莱娣法妹妹？」

美春僵硬地歪着头，端详莱娣法的脸庞。莱娣法思考得太过专心，让美春感到疑惑。

「……美春姐姐，我跟你说。」

莱娣法面露若有所思的表情后，缓缓开口。

「怎么了？」

「我不能把大哥哥的前世告诉你。但可以把我的前世告诉你。」

美春询问后，莱娣法下定决心，这么告知。

「咦……？」

美春一脸错愕，刹那间无法理解莱娣法在说什么。她不知道莱娣法也拥有前世记忆。

「我也有前世的记忆喔。我只有把这件事告诉大哥哥。不过，我可以告诉你。条件是你要保守这个秘密，听完还要回答我一个问题。」

莱娣法笔直望着美春，毅然决然地说。

「莱娣法妹妹……」

听到对方突然说出这种话，美春困惑不已。然而——

「如何？你愿意接受这个条件吗？虽然这么说，但你对我的前世一无所知，突然要你跟我交换条件，未免太不公平了。我就告诉你一件事吧。前世的我其实认识大哥哥喔。我们在同一场交通事故中丧命。」

「……」

莱娣法追加说明，美春诧异地屏息。

「我等一下说不定就改变心意啰。我只等你十秒。十、九、八……」

「等、等一下！我想听、我想听你说，莱娣法妹妹，告诉我吧。我会遵守条件。」

美春慌忙答应莱娣法的条件。

「我知道了……对不起，我也做出如此狡猾的行为。可是，我把前世告诉你后，你听了应该不会后侮。」

莱娣法歉疚地说道。她想知道美春的心情。就像美春想了解春人的前世一样，莱娣法也渴望了解美春调查春人前世的原因。

「没关系，你可以赶快告诉我吗？」

美春严肃地摇了摇头，催促莱娣法继续说。

「嗯，我前世是小学生。上学的时候，会跟当初是大学生的大哥哥搭同一班公车，所以才会认识他。」

莱娣法马上阐述。

「…………」

美春似乎想要专心听她说话，没有插嘴。

「我一开始并不习惯坐巴士。因为当天下雨，才会上车。我当时坐过站，到了一个陌生的地方，吓得哭了出来，大哥哥见状便带我回家。这是我们第一次相遇。」

莱娣法按部就班地继续说。

「虽然只是一件小事，但前世的大哥哥很温柔……不对，他跟现在一样，也很温柔，长相又帅气，使我对他一见钟情。于是，我请妈妈让我每天搭公车上下课。那是我去世前一年发生的事……」

说到这里，莱娣法怀念地补充说明：

「可是呀，之后经过一年以上的时间，我仍然没有勇气与大哥哥搭话……啊，我刚刚明明要你直接去问大哥哥，仔细想想，我根本没资格这么说呢。我现在面对许多事情时，仍无法鼓起勇气。」

莱娣法面露寂寞的笑容。

「莱娣法妹妹……」

美春哀伤地紧握着拳头。

「因此，前世的我与大哥哥的关系并不亲密。我来到这个世界后，才听大哥哥说了很多事。基于我们之间的约定，我无法告诉你。抱歉，我讲的都是些小事。」

莱娣法歉疚地道谢。她说不定只是自己想讲这件事罢了。或许她只是想让美春更了解她，才会提议要交换条件。

「没有这回事。」

美春面露脆弱的微笑，摇了摇头。

「谢谢你。那最后，我把前世的我对大哥哥的印象告诉你。还有，关于我的事情……」

莱娣法开口，眼眸中透露出坚定的意志。把凉音对春人怀抱的印象告诉美春，说不定等于是违反了和利欧的约定。就算没有，这一定也介于灰色地带。

然而，莱娣法很想提起这件事。她认为必须告诉美春。假如她想要继续喜欢利欧，现在必须与美春坦承相对。

「大哥哥……在我记忆中的大哥哥，表情总是带着一抹悲伤。他总用幽远的眼神望着某个不在场的人。彷佛知道重要的人再也不会回来……」

莱娣法知道那位重要的人是谁。虽然她现在做出这种发言很危险，但至少她终究无法把答案告知对方。

「春人先生他……」

美春眨了眨眼睛。

「我现在……也不知道大哥哥在看谁。可是、可是啊，我喜欢大哥哥。因为他在这个世界也曾经帮助过我。」

「这样吗？」

听到莱娣法突如其来的告白，美春有些战战兢兢地歪着头。

「嗯。话说回来，我没告诉过你们呢。来到这座村落前，我究竟过着什么样的生活……」

「我记得你是在跟春人先生一起旅行吧……」

美春小心翼翼地说道。

「比旅行更久以前的事情……我过去曾经是一名奴隶。当我在这个世界取回前世记忆时，是以奴隶的身分长大成人。」

「……」

听到莱娣法的坦白后，美春一时语塞。

「修托莱地区是人族的领土，几乎看不到居住在这个村落的其他种族。就算有，也只能沦落为奴。除了成为奴隶外，其他种族在修托莱地区找不到容身之处。」

莱娣法一脸困扰地继续对美春解释——

「饲养我的贵族将我培育成一名刺客。他帮我戴上项圈的魔法道具，使我无法违抗他。当我取回前世的记忆时，我已经杀过人了。记忆恢复后，我依然曾用这双手……」

莱娣法的身体微微颤抖，俯视双手。光是想起这件事，似乎就让她感到难受。她平时总把过去封印在记忆最深处。

「莱娣法妹妹，不要紧，不舒服的话，不用强迫自己告诉我。」

美春接近莱娣法，握着对方的手，痛苦地呼唤。

「没关系，美春姐姐，我等一下有问题要问你，所以必须告诉你。尽管你可能不愿意，但我仍希望你能听我说。可以吗？」

莱娣法虚弱地摇了摇头，怯怯地询问美春。

「……嗯。」

美春沉下脸，用力点了点头。

「谢谢。本是刺客的我受奴隶项圈控制，企图杀害大哥哥……这是抵达村落前发生的事。」

莱娣法内疚地说道，她咬着下唇，凝望美春。

「……莱娣法妹妹。」

美春静静地流泪。这些话实在太残酷了。

「我假装倒在路上，预备杀害大哥哥。可是，我当然不可能击败他，甚至轻易遭到反击。我当时以为会被杀掉，但我还不想死，害怕地大哭大闹。大哥哥先让我昏了过去……」

莱娣法痛苦地说道。她的过去实在惨不忍睹。然而——

「大哥哥没有杀我。不仅如此，他还拆下控制我的项圈。因为我在修托莱地区无处可去，他便将我这个绊脚石带到村落。他让无法拥有自我意识的我得以与正常人一样过活。」

莱娣法的声音沉静却强而有力。

「…………」

听到这番话，美春震撼得说不出话，呆站在原地。

「一直以来，我带给大哥哥许多困扰。就算死也无法回报他的恩情。大哥哥很温柔，一定会说『没这回事』，否认这个事实。但绝不是这样。所以，我打算用这一生的时间报恩……」

说到这里，莱娣法闭上嘴巴。

「……莱娣法妹妹，你真的很喜欢春人先生呢。」

美春静静地说。听到这番话，她能直接感受到对方真诚的心意。莱娣法看起来绚烂夺目，美春差点无法直视她。

「嗯，对啊。我喜欢大哥哥。不管是把他当作哥哥看待，或是男人看待，我都喜欢。我与前世的我喜欢上了同一个人。」

莱娣法点了点头，立刻给出答覆。

「这样啊……」

美春莫名地感到胸口一紧，一脸痛楚。

「所以，我隐约可以感受得到大家的心情。莎拉姐姐、欧妃雅姐姐和爱尔玛姐姐等等，大家都喜欢大哥哥……我们第一次造访村落时，她们因误会而对大哥哥做出了相当过分的事情，这让她们仍然耿耿于怀，但我知道她们都爱慕着大哥哥。」

「……嗯。」

美春难受地点了点头。她和莎拉等人住在一起，关系就像家人，所以也隐约察觉到这一点。她能感受得到三人对利欧的好感。

「美春姐姐，你呢？」

莱娣法冷不防地询问。

「咦……？」

美春瞬间不解对方的问题，杏眼圆睁。她马上意会过来后，身体一震。

「美春姐姐，你喜欢大哥哥吗？这是我一开始提出的条件喔，也就是我想问的问题。」

两人的距离极近，莱娣法紧盯着美春，直接了当地询问。

005

「……」

美春无法马上给出答案，一脸迟疑。

「美春姐姐，你不用焦急，把你的心情告诉我就可以了。」

莱娣法沉稳地说道。

「…………小时候，我有一个很喜欢的人。」

美春面露心事重重的表情，缓缓开口——

「我很喜欢那个人，就跟现在的你差不多。对方是我的青梅竹马，我们每天理所当然似地待在一起，我以为永远不会分离。亚纪也总是陪在身边，三人一起玩耍。」

她继续说了下去。

「嗯……」

莱娣法点点头，催促美春接着说。

「可是，我们待在一起的时间不长。我七岁那一年，那个人的双亲离婚，他和父亲一起前往远方，留下我和亚纪两人。亚纪是他的妹妹，尽管她现在很讨厌那个人，但她当时仍很喜欢哥哥。当她和哥哥分隔两地后，哭了好几天，足不出户。」

美春回想当时的情景，缓缓说道。

「……美春姐姐，你没哭吗？」

听到美春说亚纪讨厌春人后，莱娣法微微瞪大眼睛，但她没有言及这件事，小心翼翼地询问美春当时的状况。

「毕竟我比亚纪年长三岁嘛……虽然我很想帅气地这么说，但我也哭了喔。他搬家那一天，我哭个不停。」

美春苦笑着回答，继续叙述。

「分离的时候，我和那个人有过约定。他答应长大后会来接我，我们到时候就结婚。这么一来，就可以永远在一起，他能一辈子陪着我，为了守护我而不惜一死……」

她有些寂寞地说道，眼神幽远。

「美春姐姐……」

莱娣法的胸口彷佛要炸裂开来。到头来，春人——利欧现在仍遵守约定。他仍为了守护美春而不惜一死。

「我很单纯，所以这个约定让我欣喜不已，停止哭泣……长大后，我不知道自己是否还喜欢对方。然而，我依然把当时的回忆当作珍贵的宝物。所以，所以啊，我至今还是无法想像和其他男人筑起这样的关系。但是……」

美春难为情地阐述后，沉下脸。

「但是……？」

莱娣法咽了一口口水。

「……我不知道。这是我第一次有这种感受……当我和春人先生相处时，我总会把他和那个人的身影相叠在一起。尽管我告诉自己不可以这么做，但最近这种感觉日益膨胀，可是，由于时间点凑不起来，他们不可能是同一个人。」

负面思考和负面情绪的连锁漩涡快要吞噬美春。她一脸哀伤，表情扭曲地低下头。过了一会儿，她缓缓抬起头。

「我小时候喜欢的人叫做天川春人。他跟春人先生同名。」

美春凝望着莱娣法喃喃自语，彷佛在寻求答案。

「……对不起。美春姐姐，我十分清楚你想问什么了。但我依然不能把大哥哥前世的事告诉你。」

这是我跟大哥哥的约定——莱娣法内疚地摇了摇头。

「不会，我才该跟你道歉，造成你的困扰……因为我也还没有找到这个答案，所以我还不敢问春人先生。我不敢跟他确认……」

美春紧咬下唇，为自己感到羞耻。

「……这是人之常情。美春姐姐，你是亚纪和雅人的姐姐，必须为他们着想。」

莱娣法缓颊。由于美春年纪较长，她不能只想到自己，还必须考虑到两位弟妹。

尽管如此，最终阻碍美春前进的原因其实是时间轴的差异。天川春人应该跟美春一样，都是高一学生，不可能成为大学生。这代表两者基本上不可能是同一个人。

这是一种心灵上的束缚，由于美春知道时间轴的差异，导致她下意识不敢与利欧确认这件事。她坚信不该这么做，否则，她总觉得会使某些事情发生变化。

「……嗯，为了他们，我必须振作起来才行。」

美春这么告诉自己。这番话听起来彷佛在逃避她与利欧的问题。然而，她现在确实必须先面对沙月。

三人究竟要不要与沙月见面呢？这件事紧急多了。毕竟这不只关系到美春，也会为亚纪和雅人的未来带来庞大影响。难得利欧给了他们这个机会，不能白白浪费。

这是他们必须决定的事情，不能依赖别人。当然也不能全部丢给利欧处理。美春似乎稍微冷静下来，心中烦闷不已。

「美春姐姐，看到你这副模样，我觉得自己也必须加油呢。谢谢你愿意听我说话，回答我的问题。」

莱娣法微微扬起嘴角，向美春道谢。她很高兴能在此与美春坦诚相对。

（我也不想要甘于现状。）

她无法好好解释自己的想法，但她在心中悄悄这么倾诉。既然她知道美春对利欧有好感，倘若两人之间的问题没有解决，莱娣法也无法堂堂正正地面对利欧，全力说出心声。

「呃，我不用继续回答了吗？」

美春怯怯地询问。

「嗯，我已经明白你的心意。就像我刚刚说的，你不可以把我们今天的对话告诉别人喔？尤其是大哥哥。」

莱娣法瞄了玄关一眼，噗哧一笑。

「嗯，我保证。」

美春点头答应，面露温柔的笑容。

「那么，我们走吧。」

莱娣法走向玄关，稍微提高音量。接着，玄关门嘎叽作响，微微动了动，彷佛有风吹过。门的另一端——

（……美春姐姐，是这样吗？）

亚纪待在门后。她本来想找美春商量，却发现两人在家门外交谈。她偷听到对话内容。

为了不被她们发现，亚纪慌忙跑到房里。

「亚纪，怎么了吗？」

走进起居室后，亚纪遇到莎拉。莎拉看到亚纪冲进室内，微微瞪大眼睛。

「啊，不，我试着到处走走，看能不能促进思考……」

亚纪马上辩解。

「啊，我能够理解你的心情。我也不喜欢老待在同一个地方。」

莎拉噗哧一笑，点头同意。

此时，美春和莱娣法从门外走了进来。

「我回来了～！」

一走进起居室，莱娣法就精神奕奕地向莎拉和亚纪打招呼。

「欢迎回来。你跑去哪里了？利欧先生呢？」

「我们就在家门口聊天喔。大哥哥在外面散步。他说要跟邻居简单打声招呼，应该马上就回来了。」

莎拉询问后，莱娣法用一如往常的语气回答。

「原来如此。等利欧先生回来后，我们就开饭吧。已经准备好了。」

「嗯！你们今天准备了好多料理喔。真香，香气都传到屋外了，害我肚子好饿。」

莱娣法动着鼻子，腼腆一笑。

「有香气吗？我进屋里才闻到……」

美春不可思议地瞪大眼睛。

「毕竟我是狐兽人嘛，对味道很敏感。」

莱娣法得意洋洋地挺起胸。

「这样啊。」

美春欣然一笑，此时——

「亚纪，你还好吗？脸色不太好看……」

莱娣法望向尴尬地呆站在一旁的亚纪，体贴地温柔询问。

「还、还好。我没事。」

亚纪有些惊慌地答覆，僵硬地摇了摇头。

◇ ◇ ◇

后来，利欧马上就回家了。

午餐的时间有些姗姗来迟。看到利欧返家，欧妃雅、莎拉和爱尔玛三人在餐桌上摆满豪华料理。

然而，用餐的氛围有些拘谨。虽然有人交谈，气氛却没有以往热络。亚纪、雅人和美春三人的表情十分僵硬。

这当然跟利欧带回来的消息有关。就连平时吵闹的雅人似乎都认真思索着三人的未来。此时——

「话说回来，利欧先生。」

欧妃雅突然开口。

「是。」

利欧马上望向欧妃雅答覆。

「利欧先生，带你进晚会的贵族是什么样的人呢？」

就算欧妃雅与对方没有直接的关系，但美春等人未来将需要仰赖这位贵族。她认为大家最好清楚对方是什么样的人。所有人的眼神聚集在利欧身上。

「这个啊。如同我跟大长老们说的一样，对方是一位理性又重情义的人。她年纪轻轻就成为地方官，设立并经营着一个巨大的组织，相当符合『才女』这一词。」

利欧这么评论莉赛萝黛。

「对方是女性吗？我还以为是男性呢……」

欧妃雅眨了眨眼。其他人似乎也先入为主地认为那位贵族是男性，因而吃了一惊。

「是的。我记得她与欧妃雅同年龄。」

利欧落落大方地承认。

「跟我同年龄呀。」

欧妃雅感慨地低语。

「春人先生，那位贵族该不会是阿曼多的……」

美春抛下这句话，似乎心里有谱。

「是的，那位女性是治理阿曼多的地方官，同时也是六花商会的会长。」

利欧这么回应。

「咦？我记得六花商会就是在贩卖我们模仿重现的内……泳装的商店吧？」

欧妃雅差点要脱口而出「内衣」两字，后来才改口为泳装。现在，村民正拿美春等人带来的物品当做参考，试着制作现代化的泳装和内衣。

由于大家平时穿着内衣的机会压倒性地多，欧妃雅才会忍不住说溜嘴，她似乎觉得在利欧面前说出这个词汇有些难为情。

「嗯。当我们住在修托莱地方时，阿曼多是离我们住处很近的都市……」

美春点了点头，一副若有所思的模样。美春知道六花商会推出了许多现代日本有贩售的商品。她也知道那位会长可能和利欧一样，都是转生者……

这么一来，利欧是不是也有把关于前世的情报告诉莉赛萝黛呢？美春感到疑问——

「你曾经救了走投无路的莉赛萝黛小姐吧。当时发生了什么事？」

爱尔玛好奇地抛出这个问题。

「讲起来故事会变得很冗长。简单说，当时有大批魔物袭击阿曼多，我协助对方歼灭了魔物。」

利欧大概讲述了一下原委。

「没事吗？」

美春担忧地询问。她万万没想到自己离开阿曼多后，竟然会发生这种事。

「是的。有事的话，我就不会待在这里了。为了以防万一，我让艾西雅等人离开阿曼多，在其他地方等我。」

利欧笑着回答。

「村落里看不到魔物，所以我有些难以想像。利欧先生，你说的大批魔物数量是真的很多吧。」

爱尔玛喃喃自语。光靠数量的暴力就足以构成威胁了。魔物习惯住在人居附近，几乎不会栖息在未开发地带。但凶猛的猛兽正四处蔓延。所以爱尔玛清楚生物聚集起来时能构成多严重的威胁。

「你和魔物怎么作战呢？可以告诉我们吗？」

身为战士，这件事似乎勾起了莎拉的兴趣，她拜托利欧陈述战斗经过。今天的餐会比以往安静，她认为这刚好是个不错的话题。然而——

「不好意思！比起魔物，我更想知道大哥哥和恩师瑟莉亚小姐同居时发生的事！」

莱娣法举起手，似乎觉得机不可失。利欧刚回来村落时，曾若无其事地提到他和恩师同居一事。这件事让莱娣法一直耿耿于怀。她认为只能趁大家都聚集在一起的时候开口询问。

「真是的，莱娣法，不要打断我说话……咦，就是说啊，同居！你真的跟对方同居吗？」

莎拉本来一脸错愕地想要抗议，然而，听到对方提及利欧和瑟莉亚同居一事，她的神色兀然一变，逼问利欧。

「是、是的。关于这件事也是说来话长……」

利欧似乎有些讶异，畏缩地回答。

「莎拉姐姐，你是不是很在意这件事呀？」

爱尔玛微微一笑，将话题抛给莎拉。

「啊、不、那个……」

由于刚刚莎拉确实有些反应过度，她难以为自己辩解，只能红着脸含糊其辞。欧妃雅轻笑出声，凝望着莎拉。

「大哥哥，她是你的二房吗？」

莱娣法突然这么询问。

莎拉等人大吃一惊，纷纷咳了起来。

「……不是。你从哪里学来这种词汇？」

利欧轻轻用手捂着脸，似乎感到头痛。

「多米尼克先生告诉我的。」

莱娣法老实地告知情报来源。

「我知道了。下次见到他时，会好好跟他谈谈。」

利欧叹气道。看来他必须要好好叮咛对方，别教导莱娣法一些奇怪的事情……

「那位老人家真是的……对不起，我也会好好惩治他。」

看到自己的亲人做出这种行为，爱尔玛感到丢脸至极，垂头丧气地跟利欧道歉。

「大哥哥，你为什么会跟对方一起住啊？那个人是贵族吧？」

莱娣法似乎很在意这件事，不悦地嘟着嘴逼问。莎拉等人也有些好奇，紧盯着利欧。

「我知道了。现在告诉你。」

利欧苦笑着点头后，开始解释救出瑟莉亚的来龙去脉。

◇ ◇ ◇

当天傍晚——

美春把亚纪和雅人叫到自己的房间。三人围着房间中的四人桌坐下后——

「你们整理好思绪了吗？」

美春马上说出唤两人过来的用意。

「……嗯。」

亚纪静静地点了点头。

「我还在思考。可是，我也想听听你们的想法。」

雅人搔着头说道。

「这样啊。那我们先来讨论吧。亚纪，你可以先说吗？」

美春先徵求亚纪的意见。

「我……果然还是想回修托莱地区。既然哥哥可能待在那里，我们说不定能见到他。我也想出席晚会。」

亚纪严肃地阐述自己的想法。

「这样啊……雅人，你呢？」

美春轻轻点了点头后，将话题抛给雅人。

「嗯～最重要的是，我担心将来没办法回村落。虽然说待在春人哥哥身边时，他也可以指导我练剑啦。但我的其中一个目标是击败艾尔斯蓝……」

雅人这么说后，陷入沉吟。他继续说了下去——

「可是，我们还是必须在这个时间点见哥哥和沙月姐姐一面吧。虽然我不愿意成为春人哥哥的绊脚石，但我确实想与他们见面。」

他补充说明。

「我们果真没办法带哥哥和沙月学姐回村里吗？」

亚纪冷不防地这么问。

「国王大人不可能会允许。再说，沙月姐姐现在隶属于卡尔亚克王国。」

雅人套用利欧的话，阐述着自己预测的结论。

「可是，我们又不知道哥哥和沙月学姐的想法。」

「确实没错啦。我们也必须与他们见面谈过才能知道吧？哥哥和沙月姐姐说不定也在那个国家结交了亲密的朋友啊？」

先不管是否有办法离开，他们说不定根本不想离开。

「所以我才说要直接去见他们，好好谈谈嘛。我们还必须讨论回地球的可能性。这个问题也与我们有关喔？」

亚纪诉说道。有些话没有办法透过利欧这位代理人传达给两人，必须亲自见面谈。

「这样啊……不过，就算哥哥和沙月姐姐想来村里，我们也有办法回来的话，就可以带他们进来吗？我们一开始答应过吧，不能对外提起这个村落。」

雅人认为亚纪的主张也有道理，但他提出了其他问题。

「关于这一点，必须跟利欧先生和大长老们商量……」

亚纪的声音愈来愈小。她似乎不愿为村落和利欧带来更多困扰，一脸尴尬。

「嗯～不行。我果然不知道该怎么办。美春姐姐，你觉得呢？」

雅人举起双手，比出投降的姿势后，询问美春。

亚纪的视线也望向美春。美春一直若有所思地保持沉默，聆听两人讨论。

「……我能理解亚纪的心情，也清楚雅人的担忧。因此，我想跟春人先生一起前往修托莱地区。」

她阐述自己的想法。

「那么，我也要去！」

亚纪马上提议要一起出发。可是——

「等等，亚纪，你先听我说。」

美春还没说完。

「好、好的……」

亚纪吃了一惊，僵硬地点了点头。

「亚纪说得没错。这是我们的问题，我也不想总是把问题丢给春人先生。再说，我们最好直接见见他们，好好谈一谈。对吧？」

「……嗯。」

听着美春统整两人的说法后，亚纪怯怯地点头答应。

「但雅人也说得没错，我们可能会成为春人先生的绊脚石，所以，虽然这不算是折衷的方式，但我想要试着请求，代表你们与春人先生一起参加晚宴。」

美春的语气彷佛在规劝两人。

「那，我们呢……？」

亚纪不安地问道。

「留在村落看家。倘若无论如何都想去一趟，我会请春人先生带你们一起前往修托莱地区，但只有我能参加晚会。我希望你们能跟小艾一起待在安全的地方。」

美春端详着亚纪的脸庞。

「怎么这样……就算我和雅人抵达修托莱地区，说不定也没办法见到沙月学姐吧？」

亚纪一脸焦急。

「……嗯。尽管春人先生说他或许可以带沙月学姐暂时出城，但他没有办法保证这一点，所以你们有可能见不到她。我们当然也会跟沙月学姐讨论，如果你们能进城，说不定有办法找你们过去。但我也无法做出保证。」

美春老实地对亚纪解释。接着——

「亚纪，就算这样，你还是想去修托莱地区吗？」

她询问亚纪。

「唔…………」

亚纪没有马上给出答案，露出泫然欲泣的表情。

「雅人，你觉得呢？」

美春接着询问雅人。

「我……」

雅人踌躇了一会儿，面有难色。

「不知道城里会怎么看待我们，倘若三人一起出席晚会，反而会造成春人先生更大的负担吧？所以，我希望你们可以让我先跟沙月学姐谈谈。」

美春望着两人，再次说出意见。这么一来，就算美春在城里无法脱身，亚纪和雅人仍可回来村落。

「…………美春姐姐，你……」

亚纪突然抬起头，面露思绪万千的表情，欲言又止。

「亚纪，怎么了？」

美春笔直望着亚纪，诚挚地听她说话。

「美春姐姐，你是不是对春人先生……」

——你是不是对春人先生有好感？你是不是把他和那个男人的身影紧紧相叠，才想陪在他身边？

亚纪想要这么询问，尽管话语来到喉头，却无法开口。她只是露出闹别扭的表情，泪眼汪汪地嘟着嘴。

「……亚纪，虽然我很不可靠，但终究是你的姐姐喔。虽然没有血缘关系，但我们从小一起长大，所以我把你当作亲妹妹看待。如果你跟我抱持着同样的想法，这次可以让我来处理这件事吗？」

美春一脸困惑地对亚纪说道。亚纪懊恼地紧咬双唇，突然站起身。

「……我知道了。」

她抱着美春，将脸深深埋进对方的胸口答应。

「亚纪，谢谢你……对不起喔。」

美春扬起温柔的笑容，手拍着亚纪的背安抚。

「没关系。可是，我还是想跟你们一起去修托莱地区。就算这次不能见到沙月学姐和哥哥也没关系。我想陪在你身边。」

亚纪轻轻摇了摇头，更用力地抱着美春。

「亚纪……」

美春自然而然地更用力回抱。

「……不好意思，两位，我还在这里喔？」

雅人看到没有血缘关系的两人展现姐妹之情后，感到有些坐立不安，难为情地彰显自己的存在。

「什么嘛，你也在啊。」

双眼有些哭肿的亚纪对雅人这么说。

「不不不，我在喔。我从一开始就待在这里啰。」

雅人拚命地说。

「哼，所以呢？你该不会也想抱住美春姐姐吧？不可以喔，色狼。」

为了掩饰羞涩的心情，亚纪用扫兴的眼神望着雅人。

「什、才不是呢！我才不羡慕，也不觉得美春姐姐抱起来似乎很柔软！」

雅人面红耳赤地否认。

006

「你这家伙是在不打自招吧……」

亚纪感到错愕的同时，忍不住噗哧一笑。

「吵、吵死了！」

雅人慌忙大喊。

「随便啦。你打算怎么做？你要留在村中继续练剑吗？」

亚纪重回正题，询问雅人。

「啊～这么一来，我也只能跟春人哥哥道歉了。我也想去修托莱地区。」

雅人难为情地搔着头，这么回答。

「哼，你也要跟去啊。你刚刚看起来明明很没劲……」

亚纪紧盯着雅人的脸。

「吵死了，我改变心意了。」

雅人别过头。

「是喔。」

亚纪微微勾起嘴角。

「呵呵。」

美春望着两人，欣然一笑。他们终于恢复平时的模样了。既然大家已做出决定，那么事不宜迟。

「我们先去找春人先生吧。接着，找莎拉小姐她们出来，一起报告这件事。」

美春立刻提议。

「嗯。」「好。」

亚纪和雅人异口同声地回答。

接着，三人一起造访利欧的房间，敲了敲房门。利欧马上回应「是，请进」。然而——

「莱娣法！？」

房里传来一阵骚动。

「打扰了……」

美春小心翼翼地打开门。

「美春小姐，晚安。」

利欧背着莱娣法，应该说是莱娣法紧攀着利欧才对——利欧在这样的状态下迎接着美春一行人。

「春人先生，晚安。你现在有空吗？」

美春望向背着莱娣法的利欧，踌躇地问。

「是的，她只是在玩罢了。既然你们三个会一起过来，代表已经得出结论了吧。」

利欧微微扬起苦笑，点了点头，望着三人的脸。

「是。」

美春点了点头。

「哈哈，莱娣法，你真黏春人先生呢。」

亚纪望着攀在利欧背上的莱娣法。看到两人太过亲密的模样，她的笑容有些僵硬。

「嗯！」

莱娣法漾着纯真的笑容，点了点头。

「那么，各位先进来吧。莱娣法，你可以去起居室或回房间吗？」

利欧邀请美春等人进房后，指示莱娣法离开。

「欸～我也想听你们说话。」

莱娣法嘟着嘴巴抗议。

「你知道我们要谈很重要的事情吧？」

利欧一脸困扰，好言相劝后，莱娣法不悦地鼓起双颊，爬下利欧的背，打算乖巧地离开。不过——

「不好意思，莱娣法也可以一起听喔。不对，我希望也能找莎拉小姐她们过来，我想把想法告诉大家。」

美春唤住莱娣法，表示希望大家一起聆听这个决定。

「我也可以听吗？」

莱娣法怯怯地歪着头问。

「嗯。我希望你这么做。」

美春点了点头，温柔地微笑。

「我知道了。那么，我们在起居室谈吧。」

利欧尊重美春等人的意思，提议换个地方谈。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧等人将莎拉、欧妃雅和爱尔玛聚集在起居室，全员到齐后，大家在沙发上坐下——

「那么，你们可以把结论告诉我们吗？」

利欧马上询问三人。

「好的。首先是第一个决定，我们三人要一起前往修托莱地区。」

美春轻轻做了一个深呼吸，向利欧报告。

「我知道了。既然你说是第一个决定，代表还有其他事情吧？」

利欧马上点头，催促对方继续说下去。他已经预想到对方会提出这样的要求，并不讶异。莱娣法和莎拉等人似乎也没有受到太大的冲击。但是——

「我、我也想跟你一起参加沙月学姐出席的晚会。」

听到美春这么说，莱娣法和莎拉等人吃了一惊。

「……倘若国家知道你的存在，那些王侯贵族说不定会发现你的利用价值。尽管表面上会郑重其事地对待你，但你的名字和外貌仍会传遍所有公开场合。将来说不定会有人企图利用你。就算理解这个状况，你仍打算出席晚会吧？」

利欧有想过美春会提出这种要求。不过，听到她亲口表示要出席晚会时，利欧仍感到有些意外。他沉默半晌后，才开口确认对方的想法。

「……是。」

美春深深一点头，表示决心。倘若她将来想与沙月随时都能见面，就算现在不出席晚会，她的名声迟早会流传出去。考虑到这一点……

最重要的是，美春不想继续让利欧承担一切。尽管利欧做事可靠，美春可以放心地把事情全部交给他处理，但她总觉得利欧会因此远去，这莫名地勾起了美春的恐惧。因此，为了掌控未来，她才会任性地做出这个决定。

利欧会接受自己的任性吗？美春有些害怕，窥视着对方的脸色。

「……那么，我再确认一件事。美春小姐，既然你要参加晚会，亚纪妹妹和雅人呢？」

利欧望着两人，开口询问。

「我想让他们待在城内附近。」

美春拚命鼓起勇气，回答利欧的疑问。

「……亚纪和雅人是否能见到沙月小姐，将视届时谈话的内容而定。他们可能会白跑一趟喔？」

利欧想确认当事人是否清楚这一点。

「是。我知道。我们三人讨论后，经过我的拜托，大家才得出这个结论。」

美春毅然决然地点了点头。

「……原来如此。」

利欧轻轻叹了口气。再次望向亚纪和雅人。

两人都点了点头，回望利欧。他们并没有露出欲言又止的模样，似乎真的能认同这样的结果。

另一方面，莱娣法和莎拉等人沉默地望着他们交谈。

「春人哥哥，你不可能答应吧？比如说，你觉得搬运我们过去修托莱地区太辛苦了……」

雅人低头拜托利欧，他小心翼翼地询问。尽管利欧能使用精灵术飞翔，但他一个人难以同时搬运美春、亚纪和雅人三人。

「不，只要我在飞行时注意安全，确实能办得到这一点。」

利欧苦笑着回答雅人。另一方面，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人悄悄地望了彼此一眼。

「那么……」

雅人和亚纪咽下一口唾液，等待利欧的结论。

「既然这是你们三人仔细思考后得出的答案，我们就朝这个方向着手准备吧。」

利欧面露稳重的笑容这么说。假如三人没有做出足够的觉悟，他说不定会多叮咛几句，但他清楚对方下了莫大的决心。

「太好了！」

雅人和亚纪异口同声地欢呼，两人互相击掌，心花怒放。

「恭喜。」

莎拉等人也欣喜地望着两人。另一方面——

「……这样好吗？」

美春本以为春人会反对，没想到整件事顺利到超乎她的想像，使她意外地瞪大眼睛。

「是啊，这不是你的请求吗？」

利欧似乎觉得美春的反应很有趣。

「我以为你会反对我进城。毕竟我会造成你的困扰……」

「没有这回事。我说过了吧，我会尊重你们的意愿。为了让你们将来能返回日本，我会不遗余力地帮助。既然这是仔细思考后得到的答案，我更不可能拒绝。因此，不要去在意是否会造成我的负担，或是让我感到困扰。」

看到美春沉下脸，利欧沉稳地说道。

「……好的。」

听到利欧提到「为了让你们返回日本」一事，美春感到懊恼又悲伤，表情微微扭曲。但她马上露出严肃的表情，缓缓点头答应。

莱娣法似乎感受到了什么，焦急地望着美春。

「美春小姐，假如你要出席晚会，我必须请你遵守一些注意事项。可以吗？」

利欧凝望着美春，仔细叮咛。

「好、好的。请多多指教。」

美春用力点头答应后，朝利欧行了一礼。

────────────────────────

【第五章】出发

隔天早晨，利欧等人用完晚餐后，全员前往村落的办公处，要求与大长老们见面。对方马上带他们来到办公处其中一个房间。

「欢迎欢迎，坐下吧。」

其中一位大长老，高等树精希尔多拉落落大方地欢迎利欧等人。

「谢谢。那么，美春小姐，你们这边请。」

利欧让美春、亚纪和雅人坐在大长老们对面。莱娣法、莎拉、欧妃雅和爱尔玛坐在两旁的位置。

「失礼了。」

美春彬彬有礼地在大长老们对面坐下。利欧坐在她身旁，面对大长老们。

「没想到你们这么快就得出结论了。」

狐兽人雅丝拉望着美春等人的脸庞。

「是的，我们昨晚一起听了他们经过讨论后的决定。我们打算尊重其心意。」

利欧毫不迟疑地回答。

「我知道了，那么，赶快说给我们听听吧。利欧阁下，拜托你了。」

希尔多拉望着美春等人，点了点头，催促说明。

「是，我先把结论告诉各位。他们三人都要前往修托莱地区。」

利欧颔首，单刀直入地说出结果。

「这样啊。」

大长老们正经地点了点头。他们一开始就预料到美春等人不是选择留下，就是选择返回修托莱地区。但三人是否都会做出相同的选择，得取决于讨论结果。现在这样的结论仍在众人预料之内。

「关于他们移动到修托莱地区后的动向，亚纪和雅人会待在城的附近。美春小姐将与我一起出席晚会。我打算询问邀请我的贵族，是否准许美春小姐出席。」

利欧提及美春的决定，滔滔不绝地说起日后的方针。

「我知道了。这样也很好。」

希尔多拉肃穆地说道。

接着，美春猛地站起身。然后——

「不好意思，村里的各位这么照顾我们。明明是因为我们的问题而打扰这座村落，这次却又因为自身因素离开。真的很抱歉！」

美春似乎紧张不已，用惊慌失措的嗓音道歉，行了一礼，由衷地感到抱歉。

「美春阁下，不用这么畏缩。你好不容易获得了重要亲友的线索，当然会想见见他们。我们不可能责怪你。」

希尔多拉面露慈祥的笑容。

「嗯，虽然我们会有些寂寞，但这事关你们的未来啊。你们必须寻找返回异世界的线索。不需要为此烦恼。」

雅丝拉爽快地同意。

「假如你们遇到任何危险，只要回来这座村落就好。小姑娘，你们几个跟利欧一样都是我们的同胞了。」

多米尼克也举双手赞成，支持美春的决定。

「就是说啊，要是感觉苗头不对，随时都可以回来村落。」

雅丝拉微微一笑，点了点头。

「谢谢各位！」

美春感慨万千地咬着嘴唇，再次深深一鞠躬。亚纪和雅人也说着「感谢各位」，跟美春一起低下头。

「你们三个，抬起头吧。」

希尔多拉一脸困扰地对三人说。

「话说回来，利欧阁下，你打算怎么去修托莱地区？」

雅丝拉望着利欧，再次询问。

「我当然打算用飞的带他们过去。」

利欧回答。他拥有的传送结晶只能够回到这座村落，无法移动至修托莱地区。这么一来，他只能选择用徒步或飞行的方式进行移动。

「利欧阁下，就你一个人吗？」

雅丝拉目不转睛地确认。

「……是。」

利欧有些踌躇地点了点头。

「算了，你确实有可能办得到……」

雅丝拉这么说后，望向希尔多拉和多米尼克，再看向莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人。

「唔……」

莎拉等人露出欲言又止的表情，看到大长老望向自己后身体一震。大长老们扬起嘴角，朝彼此点了点头。

「既然如此，你可以带莎拉、欧妃雅和爱尔玛一起过去。」

希尔多拉告诉利欧。

「……什么？咦，可是——」

这番话让利欧瞠目结舌，摇头拒绝。当他把移动方式告诉雅丝拉时，就隐约猜到对方应该会提议要帮忙。但没想到会提起这三个人。

「没关系。她们本来就想帮忙。」

雅丝拉望着莎拉等人，突然将话题抛给她们。

「欸、啊、呃、是的。我没想到大长老们会这么轻易就同意……」

莎拉吃惊地震了一下，小心翼翼地说道。

「…………」

利欧无以言表，内疚地沉下脸。

「就是这样。决定啦。」

多米尼克得意洋洋地想要做出结论。

「但是，村落的规定怎么办？村人不能随便踏入外面的世界吧？」

利欧困惑地喊停。正因为有这样的规矩存在，莎拉等人才无法自行做出决定。

「依据规定，当村民要离开村落时，必须获得三位大长老的许可，或是在长老会议上徵得半数人的同意才行。三位大长老已经许可了，她们不会触犯规矩。」

雅丝拉愉快地笑道。

「……」

利欧顿时失去反驳的理由。

他当然很感谢众人的帮忙，然而，看到对方轻易地打破严格的规范，他内疚不已……

「不好意思，看到各位为了我们而勉强这么做，我相当难受和内疚。这样似乎也造成春人先生更大的负担，我们该怎么做才好呢？」

美春慌乱地说道。倘若让利欧一个人负担运送三人的工作，会让她感到歉疚，但她也不忍心造成村民的困扰。她感到左右为难。

「你看，美春阁下很烦恼喔。这样会动摇她好不容易下定的决心呢。利欧阁下，你的坏习惯就是太客气了。」

雅丝拉望着美春，微微一笑。

「……真是羞愧。那么，我就恭敬不如从命了。可以拜托各位协助我吗？」

利欧尴尬地苦笑后，望着大长老和莎拉等人，行了一礼。

「当然可以！」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛干劲十足地答应。

「再说，这座村落未来将要交由这群年轻人接管，为了让她们增广见闻，我命令她们去人族的领域旅行，当作试炼。当然，为了看起来像个人族，我会借她们变换外貌的魔术道具。」

所以，你就别担心啦。多米尼克说道。

「现在就让她们接受试炼会不会太早啦？不过，既然利欧阁下能与她们同行，我们也安心多了。所以我们是互相互相哪，呵呵。」

雅丝拉笑了笑。

「你们三个在护送并保卫美春阁下等人的同时，也要在外面的世界好好学习，应该能学到不少东西。」

希尔多拉望着莎拉等人，赠上激励的话语。

「是！」

三人干劲十足地答应。然而——

「等、等一下！」

莱娣法放声大喊。她本来一脸错愕地听着大家的对话，现在面露焦躁的表情。

「莱娣法……」

利欧察觉到她的心境，一脸困扰地呼唤。

「我、我呢？」

莱娣法忐忑不安地询问。

「……莱娣法，你待在村子里。」

利欧开口劝她。

「我、我不要！既然莎拉姐姐她们都要去，我也想去！」

莱娣法惊慌地控诉。

「不可以。」

利欧毫无情面地摇了摇头。

「为什么！？」

莱娣法泫然欲泣地询问。

「……莱娣法，你对修托莱地区有一些不好的回忆吧？」

利欧难以启齿地回应。

「确实是这样……」

莱娣法不悦地皱起脸，紧握拳头。

「你之前也都在村里等我吧？我们又不是去玩。」

利欧搔着脖子，告诫对方。

「这跟从前又不一样！美春姐姐也会去，莎拉姐姐她们也会去，艾西雅姐姐也待在那里，我不想自己一个人留在村里！只有这次、只有这次，我不想一个人留在这里！」

莱娣法拚命倾诉。

（莱娣法妹妹……）

美春焦急地望着莱娣法。

她昨天和莱娣法两人交谈后，知道莱娣法有多么喜欢利欧。正因如此，她比在场的任何人都了解莱娣法现在如此拚命的理由。

再说，美春也不想被春人抛下——她正是怀抱着这样的想法而决定出席晚会，企图看清自己的未来，因此深有同感。

「不好意思，我知道没有立场帮她求情，但莱娣法妹妹不能跟我们一起去吗？」

美春坐立难安，拜托利欧和大长老。

「连美春小姐也……」

利欧困扰不已。此时——

「嗯，老身也认为你不该不加思索地就拒绝。」

莱娣法的监护人雅丝拉突然开口。

「……可以把您这么说的理由告诉我吗？」

利欧轻轻叹了口气，询问雅丝拉。

「三年前，当老身把你要启程前往八云地区一事告诉莱娣法时，尽管她要你别走，却不曾提议跟你一起离开。没错吧？」

雅丝拉跟利欧确认。

「是。」

利欧僵硬地点了点头。

「当时，她的潜意识仍对离开村落一事感到恐惧。因此，她没有想过要离开。这次她却主动提议想出去看看。为了消除过去留下的伤痕，老身认为这是让她获得成长的好机会。」

雅丝拉感慨地忆起过去，阐述让莱娣法前往修托莱地区的优点。听到她这么说后——

「…………」

利欧也不想践踏莱娣法的心意和她成长的机会。尽管如此，身为莱娣法的哥哥，他仍感到忧心忡忡。利欧担忧这么做会使莱娣法回想起心灵创伤。

「大哥哥，我想跟你一起离开。我想陪在你的身边。」

莱娣法缓缓站起身，走向利欧，怯怯地抓住他的衣服。

「………………有一个条件。」

在所有在场者的注目下，利欧沉吟许久后，抛出这句话。

「什、什么条件！？」

莱娣法的脸庞突然开朗了起来。

「……离开村落后，我无法一直陪着你。美春小姐将和我一起参加晚会。你必须乖乖听从艾西雅、莎拉小姐等人，和到时候会住在一起的瑟莉亚老师的话。」

「好！」

「你不可以做出任性的举动让她们困扰。不能轻易行动。莱娣法，你很容易陷入忘我的状况，一定要有人陪伴才能外出。还有……」

利欧不停开出条件。

「哈……」

室内传来偷笑的声音。

「……怎么了吗？」

利欧不可思议似地环顾房里的人们。大长老们、莎拉等人、美春三人都开怀地笑了。

「哎呀，利欧阁下，你太保护莱娣法啦。」

雅丝拉解释着大家失笑的理由。

「……还有一个条件。必须获得希尔多拉大人和多米尼克先生的准许，你才可以跟我离开。我们必须遵守村落的规定。」

一脸筋疲力尽的利欧叹了口气，告知最后的条件。

「我无所谓。」

多米尼克这么说。

「我也是。」

希尔多拉马上回答。

「……我希望两位可以解释一下自己的决定。」

利欧困惑地劝告。

「雅丝拉已经解释过理由了，我们没必要再多说吧？你一定会好好叮咛莱娣法。我不需要再多说什么。就是这样。」

多米尼克微微苦笑，耸了耸肩。

「硬要说的话，莱娣法的成长过程比较特殊。必须顾虑到这一点。除此之外，既然利欧阁下陪在她身边，我认为可以不需要担心。」

希尔多拉这么说。

「……啊，我要追加一点。你们移动的时候，需要一个新的住处吧？我再给你们一栋岩之屋吧。之前帮利欧搭盖这种房屋后，由于相当有趣，我加工了其他岩石，制作岩屋。那是其中一栋，反正也是多出来的，你们就带着吧。」

多米尼克慷慨地提议要提供一座新房子。

「喔，这样马上就能出发了。你们什么时候离开？」

雅丝拉也变得干劲十足，迅速地讨论下去。

「……距离晚会还有时间，但移动时可能卷入麻烦，拖延行程。所以我想要尽早出发。」

利欧已经放弃反驳，给出答覆。

「最迟大概还要过几天，最快大概后天吧。这么一来……」

雅丝拉将手抵在嘴边，喃喃自语。

「那么，我们要为美春等人举办离别派对呢！」

朵莉艾斯突然出现在房间一角。看到中高级精灵突然登场，房里的人们纷纷瞪大双眼。

「……朵莉艾斯大人，您在听我们说话啊？」

雅丝拉无奈地叹了口气。

「是啊，我只听到最后的部分。一开始气氛严肃不适合插嘴，我也是有在察言观色喔。」

朵莉艾斯兴高采烈地回答。这确实是个性随性又神出鬼没的她会做出的举动。

「难怪艾莉儿刚刚瞬间在我的体内晃动了一下。」

欧妃雅微微苦笑。

「赫尔也是……」「伊芙莉塔也一样……」

莎拉和爱尔玛也察觉到契约精灵的变化。由于精灵可以感知其他精灵的存在，因此得以察觉到灵体化后的朵莉艾斯接近而来。

「这样啊，我明明很认真地隐藏气场呢。看来这些孩子也成长了。」

朵莉艾斯感慨不已，开口夸奖在三人体内灵体化后的契约精灵。

「话说回来，这次艾西雅没有来吗？难道她……消除气场的技巧突飞猛进？」

她这么询问后，环顾室内。

「她在修托莱地区留守。」

利欧微微一笑回答。

「这样啊。总之，我大概了解状况了。我们等一下再谈细节吧。为了帮美春和莎拉等人饯行，我们来办派对！大家一起准备！」

朵莉艾斯得意洋洋地提议。

「老身知道了。那么，明晚我们就在办公处的餐厅开派对吧。就跟美春阁下初访时一样。这次村里的人要前往外面的世界，我们事先必须和许多村民进行说明。」

雅丝拉似乎本来就打算这么做，马上就做出决定。接着——

「莎拉、欧妃雅、爱尔玛。」

希尔多拉呼唤她们的名字。

「是。」

三人绷紧身体回应。

「你们今晚先回老家一趟。先不管你们的心意或我们的许可，最重要的是获得父母的同意。我命令你们亲口和家人报告这件事。」

「是！」

希尔多拉下令后，莎拉等人振奋地答应。于是，大家决定明晚要举办饯行派对。

◇ ◇ ◇

隔日晚上，利欧等人造访位于办公处低楼层的餐厅。村落高层与家人聚集在室内，热闹地谈天说地。

餐厅四处摆着桌子，桌上摆满料理和酒，庆祝美春和莎拉等人离开村落。

「美春！我还想跟你学习更多料理，也好想多跟你聊聊喔～你走了，我们会很寂寞呢。姐姐很伤心喔。」

猫兽人少女爱喵抱着美春，不舍得她离开。

包括爱喵在内，村中的年轻女人们纷纷聚集在美春身边，依依不舍。她们过去都曾出席美春举办的料理教室。

「爱喵小姐，我也好想多跟你聊聊。」

美春面露寂寞的微笑。

「呜～好！今天我们这些女孩子就来大聊特聊吧！不可以感伤！要好好来场Girl's talk！」

爱喵紧抱美春，充满干劲地说道。周围的少女也深有同感，喧闹不已。

另一方面，在会场另一处——

「呜～突然要跟你们分开，我好伤心呢！莱娣法，没想到连你也要走！」

面对莱娣法和亚纪的离开，贝拉哀叹不已。她泪眼汪汪，紧抱着两人。

「哈哈，贝拉，你抱太紧了啦。」

虽然莱娣法这么说，她却没有抵抗，一脸感伤地任由对方抱住自己。

「……对不起喔。因为决定得很突然。」

亚纪一脸内疚地说。

「呜呜～你们明天出发吧？我下次什么时候才能见到你们？」

贝拉企盼地开口询问。

「……我不知道。可是，我还想跟你们见面。状况允许的话，我也想再回来，毕竟你们是我重要的朋友。」

尽管亚纪很想见哥哥和沙月，也想回地球，但心中涌起另一股感受，她老实地说了出来。

「约好了喔～！如果你们没有回来，我一定会掉眼泪呢！」

贝拉说道，她放声大哭，更用力地抱住两人。

「嗯……」

亚纪和莱娣法感伤地点了点头。

「真是的，你们几个太夸张啦。」

艾尔斯蓝刚刚和雅人一起望着她们交谈。他表现出一副对三人没辙的模样，前来攀谈。

「哈哈，就是说啊。」

雅人微微苦笑，表示同意。

「虽然这么说，难道你们两个人不跟彼此道别吗！？先不说莱娣法了，亚纪和雅人可能不会回来喔？」

贝拉不悦地鼓起双颊，眯眼瞪着两人。

「不、要是两个男人跟你们一样依依不舍，让人感觉有点难为情，不对，应该说是感觉很懦弱才对，总之，很肉麻啦。」

艾尔斯蓝搔着脖子说。

「是啊是啊。再说，我本来就打算要回来。毕竟我目前还没击败过艾尔斯蓝。」

雅人这么说，瞄了身旁的艾尔斯蓝一眼。

「哈，开玩笑，我会变得更强。下次见面时，绝不会输给你。」

艾尔斯蓝露出暗爽的表情，哼了一声。

「等着瞧吧。我也会变强。」

「哈，我不会抱任何期待……总之，旅途中多小心。」

「嗯。」

两人这么交谈，同时伸出拳头，碰了一下。贝拉紧盯着两位少年说话的身影。

「这算什么。说了一堆耍帅的话，你们的行为却比我们更丢脸呢。」

她冷冷地望着两人，泰然自若地说出这番话。

「我也这么认为！」「我也是！」

亚纪和莱娣法马上表示同意。

「真是的。你们真不坦率。」

亚纪望着雅人和艾尔斯蓝嘲笑道。

「对呀。」「就是说呢。」

莱娣法和贝拉窃笑着同意。

「什、什么！？才不是这样！」

雅人和艾尔斯蓝面红耳赤地抗议。

「欸～明明就是这样。两位，我说得没错吧？」

贝拉呵呵笑着反驳后，将话题抛给亚纪和莱娣法。

「………总之，旅途中多小心。」

莱娣法模仿刚刚的艾尔斯蓝。

「嗯。」

亚纪一脸严肃，模仿雅人，接着和莱娣法敲了一下拳头。

「唔……」

雅人和艾尔斯蓝满脸通红，望着两人的一举一动。

「我、我不管你们了！雅人，走吧！」

「好、好啊！」

两人难为情地离开该处。

「呵呵。」

三人凝望他们的背影，噗哧一笑。另一方面，在会场中其他地方——

「利欧阁下，我们的爱女们就拜托你了。」

利欧和莎拉、欧妃雅、爱尔玛待在一起，四人与大长老和莎拉等人的父母正在交谈。莎拉的父亲——一位银狼兽人将三人托付给利欧。

「好的。其实是她们照顾我才对……」

利欧点了点头，内疚地回答。

「不，对我们女儿来说，这趟旅行会是一个贵重的体验。既然利欧阁下与艾西雅大人会负责带领她们，我们也能开开心心地为她们送行。」

欧妃雅的父亲——一位高等树精笑容可掬地说道。尽管他这么说，表情却带着一抹寂寞。这应该不是利欧的错觉。

「哎呀，俗话说爱孩子就要送他们出去见见世面嘛。利欧阁下，小女就拜托你啰！」

爱尔玛的父亲刚毅地抓住利欧的肩膀。尽管他看起来比多米尼克年轻许多，但表情以及喜欢肢体接触的性格，都与大长老多米尼克如出一辙。

顺带一提，莎拉和欧妃雅的父亲看起来与女儿差不多大。爱尔玛的父亲却长得跟人族的壮年男子差不多。这是种族特徵带来的差异，矮人男性几乎都比较显老。

「各位愿意把捧在手心上的女儿托付给我，我感激不尽。比起受到我的帮助，她们可能更常需要帮助我。然而，当我陪在她们身边时，我发誓绝对会全力守护她们。」

利欧恭敬地宣誓。

此时，莎拉等人面红耳赤，似乎感到难为情。

「哈哈哈，简直就像在求婚。利欧，女孩们害羞了喔。」

多米尼克愉快地放声大笑，拍着利欧的肩膀。

「请不要说这种奇怪的话！」

莎拉和爱尔玛异口同声抗议。

「哈哈，莎拉小姐、欧妃雅小姐、爱尔玛小姐，请多多指教了。」

利欧用苦笑掩饰害羞，对三人一鞠躬。

「唔、我、我也要请你多多指教！」

莎拉的脸颊染上绯红，慌张地挥着尾巴，行了一礼。

「利欧先生，请多多指教。」

欧妃雅和爱尔玛也跟着说。

「是。」

利欧笑着点头。

「别这么拘谨嘛。这两天她们都已经陪在家人身边，好好讨论过这件事了。她们的父亲也给出许可，决定要把女儿托给你照顾。」

语毕，多米尼克又说了句「拜托你啦，利欧」，再次拍了拍他的肩膀。莎拉等人的父亲们难为情地别过脸，喝着手中的酒。

「对了，大老爷，你是不是教莱娣法说些奇怪的话？」

爱尔玛不悦地吐了口气，对多米尼克说道。

「……啊？什么事啊？」

多米尼克不可思议地歪着头。

「请不要装傻，就是『二房』这个单字！」

爱尔玛毅然决然地揭露这项恶行，不允许对方支吾搪塞。

「咳、咳咳。」

莎拉等人的父亲纷纷被酒呛到，咳了起来。

「喂，老翁，你教孩子讲些什么话啊！」

爱尔玛的父亲慌忙向多米尼克抗议。

「啊，那句话啊。我想起来了，之前和莱娣法提到利欧时，一不小心说溜嘴了。她应该不知道那个单字代表的意思吧。」

多米尼克豪迈地放声大笑，敷衍过去。

「不是这个问题！」

爱尔玛反驳。

「有、有什么关系啊。话说回来，你也只比莱娣法大一岁吧，你难道知道含意吗？」

多米尼克开玩笑地问。

「唔……！」

爱尔玛面红耳赤。

「多米尼克先生，请不要欺负爱尔玛小姐。」

利欧站在爱尔玛面前，表面上温和有礼地叮咛。

「好、好吧。」

多米尼克似乎感受到利欧身上散发出一抹不知名的气势，沮丧地点了点头。

「关于莱娣法一事，我也有话想跟您说，我们一面喝酒，一面慢慢谈吧。」

利欧无奈地叹了口气，邀多米尼克喝酒。

「喔，欢迎欢迎。好，你们也一起来吧！总之，就我们这几个男人来畅饮一番！」

多米尼克邀请三位女孩的父亲，得意洋洋地提议换个地方喝酒。后来，人们在会场各处热闹地相谈甚欢，派对一直进行到深夜为止。

◇ ◇ ◇

隔天早上，利欧带领美春等人返回修托莱地区的时刻终于到了。

「好，东西都带了吧？」

多米尼克望着即将启程的一行人询问。

「是的。应该都带了。」

利欧环顾美春和莎拉等人，代表他们回答后——

「……啊！」

贝拉似乎想到什么，发出惊呼。

「嗯？贝拉，怎么了？」

雅丝拉听到她的声音，开口询问。

「呃、这个嘛，莱娣法，莱娣法。」

贝拉冲向正准备出发的莱娣法。

「贝拉，怎么了？」

莱娣法不可思议地歪着头。

「你带了那个吗？」

贝拉问。

「那个？」

「就是那个啊。你为了让利欧哥哥大吃一惊而制作的制服。」

贝拉轻声在莱娣法耳畔低语。

「啊！那个啊！嗯，我把大家的份都带在身上了！」

莱娣法意会过来，笑着点头。

「那真是太好了！你们必须让利欧哥哥吓一跳才行。」

「吓我……？」

利欧似乎听到贝拉说的话，头上冒出问号。

「那是秘密呢。你一定会大吃一惊。我也好想让你看看喔。等你下次回来的时候吧。」

贝拉面露满足的笑容。

「这样啊，我会好好期待。」

利欧轻轻笑了，望着莱娣法。

「好的！亚纪、莱娣法，要小心喔。我会祈祷你们平安归来。」

贝拉精神奕奕地回答后，对亚纪和莱娣法这么说。

「嗯。」

莱娣法和亚纪点了点头——

「我们走啰！」

她们异口同声地跟贝拉道别。

「那么，走吧。」

利欧呼唤莱娣法和亚纪。

「好～！」

莱娣法元气十足地点了点头，冲向利欧。另一方面，亚纪走向等在欧妃雅身旁的巨大鸟形精灵艾莉儿。

「好，大家一起骑到艾莉儿的背上吧！」

欧妃雅对美春、亚纪、雅人和莎拉等四人宣告。美春等人曾经骑乘艾莉儿许多次，他们熟练地爬到鸟背上。

「嗯，如果只坐四个人，空间就很充裕呢。我会抱着爱尔玛移动，利欧先生抱着莱娣法，完美无缺！」

看到美春等人爬到艾莉儿背上后，欧妃雅满足地说。

「是啊！这样的分配最棒了！」

莱娣法心满意足地同意。这么一来，她在移动的时候就可以紧黏着利欧了。这让她感到心花怒放。

顺带一提，在这次的旅程中，只有利欧、欧妃雅和艾莉儿可以自由自在地飞翔。尽管莎拉和爱尔玛也能飞行，但技巧没有利欧和欧妃雅精湛，请两人搬运较省时间。

此时，出现了一个问题。要怎么分配搬运的组合？经由讨论，大家决定让利欧和欧妃雅负责运送体重较轻的莱娣法和爱尔玛，剩下的人骑在艾莉儿背上。于是，才会做出这样的配置。

「不可以乱动喔。」

利欧叮咛后，用公主抱的方式抱起莱娣法。

「嗯！」

莱娣法兴高采烈地点头。

「…………」

爱尔玛羡慕地看着这样的光景。

「爱尔玛，抱歉，背你的人是我，请多多担待。」

欧妃雅笑了笑，对爱尔玛这么说。

「没这回事。请多多指教。」

爱尔玛这么说后，轻轻地爬到对方背上。

「嗯。」

欧妃雅巧笑倩兮地答覆后——

「那么，出发啰，前进！」

莱娣法精神奕奕地指着天空。

「各位，我们走啰！」

利欧轻笑出声，向前来送行的村民们打招呼后，飘浮而上。欧妃雅和艾莉儿也跟进。

「小心喔！」

「女儿们就拜托你啰！」

「美春，下次再教我料理喔！」

「等你们回来后，我们再一起玩！约好了呢！」

「雅人，要变强喔！」

众人的声音此起彼落。

「各位，真的、真的很谢谢你们！我们一定还会回来！我还想再回来！」

美春俯瞰地面，难得提高音量，向众人道别。

「再见！」「我也还想回来！」

他们昨天明明已经和村民道别过，但亚纪和雅人也跟着高声与大家辞别。

────────────────────────

【第六章】邂逅

距离利欧等人离开精灵村落，已经过了十五天。他们在路上没有遭遇任何危险的状况，平安抵达修托莱地区。

多亏了利欧多次往返过这个路线，他刻意挑选出最安全的路径。

上午时分，他们位在卡尔亚克王国最东方的涅斐里姆山脉——一座区隔修托莱地区未开发地区的广大山脉——的遥远上空。

「前面就是修托莱地区了。」

飞越涅斐里姆山脉后，利欧告知莎拉等人。

「就是这里啊……」

尽管还看不到人居，首次拜访修托莱地区的莎拉等人，依然惊愕地俯瞰广大的土地。

「…………」

莱娣法也紧盯着修托莱地区的大地。

「莱娣法，你会怕吗？」

利欧开口询问。

「不会，因为有你陪着我！不要紧！」

莱娣法紧紧抱住运送自己的利欧。

「这样啊。当你感到忐忑不安的时候，可以依赖我或周围的人。」

「嗯！」

利欧温柔地叮咛后，莱娣法乖巧地回答。另一方面——

「我们又回到修托莱了呢……」

亚纪似乎开始感到紧张，心神不宁地俯视下方。

「如果能跟贵久碰面就好了。」

美春紧握亚纪的手。

「嗯。美春姐姐，你要代替我好好跟沙月学姐谈谈喔。」

亚纪点点头，回握住对方的手。

「我们会先前往艾西雅等人的住处。既然已经飞到这一带，日落前应该能抵达目的地。我会继续带领各位，请跟着我前进。」

利欧对在后方飞翔的美春一行人说道。

「好的！」

美春等人打起精神，用力点了点头。

◇ ◇ ◇

几个小时后，在利欧的带领下，美春一行人在日落前接近卡尔亚克王国王都近郊。

「我记得是这附近的岩石地带……」

利欧回溯记忆，俯瞰下方宽广的岩石区。

要藏一棵树就藏在森林里。利欧抱持这样的想法，将岩之屋设置在岩石地区。他感觉自己与艾西雅的联系愈来愈近，但遍地岩石阻碍着他的搜索。然而——

（春人，欢迎回来。）

艾西雅使用感应术，让声音在利欧的脑中回荡。

（艾西雅，我回来了。太好了，我忘了家的位置。你可以引导我吗？）

利欧扬起苦笑，拜托艾西雅。既然她有办法使用感应术，代表人就在不远处。

（嗯，我现在过去了。）

（嗯？……啊，看到你了。）

利欧发现有人影从右斜前方接近，勾起嘴角。他一直看着下方，没有及早注意到对方。

「是艾西雅大人呢。」

莎拉等人也察觉到她的存在。

「欢迎回来。」

艾西雅瞬间接近而来，停下脚步后，向利欧等人打招呼。

「小艾……我回来了。」

美春久违地见到艾西雅，红着眼眶说。

「美春，欢迎回来。」

艾西雅答覆。

「艾西雅大人，好久不见。」

莎拉有些惶恐地打招呼。

「好久不见，艾西雅姐姐！」

莱娣法活力十足地对艾西雅说道。

「大家好久不见。瑟莉亚在等我们，我先带你们回家。往这边走。」

艾西雅这么说后，转身朝来时路前进。一行人跟在后方，轻快地翱翔。不到一分钟——

「到了，就是那里。」

艾西雅指着下方，岩之屋的确就位在该处，瑟莉亚正站在外面，大力挥手。

「那位女性就是利欧先生的恩师吧。」

爱尔玛喃喃自语。

「虽然心情有点紧张，但我们要好好自我介绍，跟她成为好朋友！」

欧妃雅干劲十足地说。

「就是说啊。」

爱尔玛微微一笑，点点头。两人交谈时，一行人已经相当接近地面。大家一起落地后——

「人、人好多喔……」

瑟莉亚有些困惑地迎接大家。

「老师，我们回来了。」

「欢、欢迎回来……」

利欧打完招呼，瑟莉亚战战兢兢地回答。她先望向利欧以公主抱的方式抱在怀中的莱娣法，接着环顾降落在周围的美春和莎拉等人。

（每一位女孩都好可爱，她们跟利欧是什么关系！？）

尽管瑟莉亚冲动地想问个究竟，无奈同行者太多，她不得不打退堂鼓。

顺带一提，莎拉等人正戴着项链形的魔术道具，变装成人族，导致瑟莉亚看不到她们的种族特徵——兽耳和尾巴。

「…………」

莱娣法等人看呆似地望着瑟莉亚。

「……真的很年轻呢。」

莎拉望着利欧曾提及的瑟莉亚，兴致勃勃地瞪大眼睛。

「她的身高和亚纪与莱娣法差不多，或只比她们高一点？」

欧妃雅歪着头说。

「她真的好漂亮。」

爱尔玛紧盯着瑟莉亚，喃喃自语。

「利、利欧，她们是谁啊？名叫美春的女孩也待在这里吧？」

发现自己受到众人的瞩目后，瑟莉亚如坐针毡，怯怯地询问利欧。

「你说得没错，但我不知该从何说起。再说，我必须先介绍你们认识，先进家里吧。」

利欧一脸困扰，沉吟一会儿后，提议大家先进岩之屋。

◇ ◇ ◇

地点移至岩之屋的起居室。

「大家坐下吧。为了方便自我介绍，可以按照自己的出身分开坐吗？老师，请坐我的旁边。」

利欧这么说后，为大家指定座位，接着和瑟莉亚并肩在三人座沙发上坐下。

「那么，我去泡茶。」

艾西雅提议要帮大家准备茶水。

「啊，小艾，我也来帮你。」

美春立刻说要帮忙。

「那么，我也……」

欧妃雅也马上自告奋勇。

「不要紧。我认识所有在场的人，你们留在这里。」

艾西雅摇了摇头，离开房间。美春和欧妃雅乖乖坐了下来。

「那么，我们赶快来介绍彼此，并解说事情的状况吧。」

利欧开启话题。除了艾西雅之外，只有利欧认识在场的所有人，必须由他来负责主导，话题才有办法进行。

「首先，这位是瑟莉亚老师，她是我的恩师。」

「大家好……」

利欧先介绍瑟莉亚后，瑟莉亚僵硬地点了点头。由于她刚逃离贝尔托姆王国，不知道自己该介绍到什么程度。

「不好意思。突然要你自我介绍，你可能感到有些混乱吧，但我已经在必要的范围内对她们简单解释过你的身分和遭遇。她们恰巧也有些特殊的苦衷，我可以保证她们绝不会泄漏你的情报。我稍后也会请她们仔细说明来历，你可以先自我介绍吗？」

利欧压低音量，内疚地对瑟莉亚解释来龙去脉。另一方面，莎拉等人似乎有些紧张，沉默地望着两人交谈。

「……我知道了。约好了喔？」

瑟莉亚望着表情有些僵硬的莎拉等人，无奈地答应后——

「呃，如同利欧的介绍，我叫做瑟莉亚・库列尔，以前是利欧的老师。我其实是贝尔托姆王国的贵族，因为有些苦衷，现在受到利欧照顾。她们已经知道这方面的事情了吧？」

她彬彬有礼地说完，向利欧确认。

「是的，我简单告诉过她们了。不好意思。」

利欧尴尬地点点头道歉。

「你不用道歉。那么，我让你们看看我本来的模样。」

瑟莉亚微微苦笑，摇了摇头，松开扎起的秀发。接下来，她拆下能改变发色的魔术道具后，发色从金色变成银白色。

「唔哇！」

雅人发出惊叹，目瞪口呆。

「…………」

美春和莎拉等人也瞠目结舌，凝望着瑟莉亚的变化。

007

「如同各位所见，接触外界时，我会像刚刚那样变装……如果各位一直盯着我，我会有点难为情喔。」

瑟莉亚羞赧地微微歪着头，望着利欧寻求帮助。然而，利欧只是微微一笑，耸了耸肩。

「唔、咦？难道我身上有什么奇怪的地方吗？」

瑟莉亚脸色一变，连忙触摸脸和头发。她慌忙确认是否仪容不整，发现没有异状后，窥视着身旁利欧的神色，战战兢兢地放下手。

「老师，大家会这么惊讶，是因为你太可爱了。」

利欧感到有趣地伸出援手。

「可、可爱……你、你在笑什么啊？」

瑟莉亚满脸羞红，不悦地鼓起双颊，不满地瞪着利欧。

「对不起，我没想到大家会这么紧张，所以觉得很有趣。」

利欧望着美春和莎拉等人，微微笑道。

「……失礼了。由于她的外貌太过美丽夺目，我们忍不住看呆了。」

莎拉行了一礼，解释紧张的理由。

「谢、谢谢你。」

听到对方直接了当地称赞自己，瑟莉亚羞涩地道谢。

「那么，我现在把她们介绍给你认识。由于人数众多，我之后会为大家准备自由谈天的时间，各位届时可以谈得更深入一些。」

利欧整理好谈话的方向后——

「是。」

莎拉点了点头。

「那么，这位少女是莎拉，跟我同年，是我逃离贝尔托姆王国后邂逅的少女。后来，我们的情谊渐深。她其实不是来自修托莱地区。」

利欧将莎拉介绍给瑟莉亚。

「这是你之前提过的人吧？你说你认识了悄悄住在未开发地区的民族……」

瑟莉亚窥视利欧和莎拉等人的神色，小心翼翼地确认。

「是的，她们就住在那里。」

利欧点点头，他本来刻意隐瞒了与精灵之民有关的情报，既然事情演变到这样的地步，就只能说出莎拉等人的来历。他也事先徵得她们的同意。

「这样啊……」

瑟莉亚兴致勃勃地再次望向莎拉等人。以前，利欧曾经稍微提过她们的存在，所以她隐约能猜测到她们就是那些人物，却没想到自己也有机会遇见住在修托莱地区之外的居民。

「她们的民族正式名称为『精灵之民』。这是这支民族的总称，并非个别的种族名。她们的秘密就隐藏在名字之中……」

为了说明莎拉等人的种族，利欧寻找着恰当词汇的同时，望向莎拉等人。

「利欧先生，接下来让我来说明吧。」

莎拉轻轻深呼吸后，提议由她亲自揭开秘密。

「我知道了。拜托你了。」

利欧深深一点头。

「……利欧的恩师，你刚刚对我们表明了身分，代表你相信我们和利欧，因此我们也会揭露自己的身分，证明对你的信赖。」

莎拉有些不安地宣告后，惶恐地拿下脖子上的项链。在外人眼中，现在的莎拉与人族没有两样。取下项链后，她的头上冒出一对狼耳，毛茸茸的尾巴也跟着出现。

「嗯！？」

瑟莉亚目瞪口呆。

「比起改变你发色的魔术道具，莎拉小姐现在使用的道具附加了更复杂的变装用魔术。如你所见，这就是她必须使用变装魔术的理由。」

利欧从旁补充说明。

修托莱地区绝对看不到兽人、矮人和树精的踪影。就算有例外，他们也只会被当作奴隶对待，就像过去的莱娣法一样。

由于这种奴隶相当罕见。稀少性使她们价值连城，许多贵族和富商想把她们当作宠奴，望眼欲穿。

因此，莎拉等人不知道瑟莉亚会怎么看待她们，为此提心吊胆。尽管利欧事先曾说不用担心，她们心中的不安依然无法彻底消失。然而——

「啊、呃，兽、人？」

瑟莉亚只眨了眨眼，凝望着莎拉的脸庞和耳朵。她似乎只感到惊愕，没有因欲望而晕头转向，也没有流露轻蔑的神色。

「是的，这位是银狼种兽人莎拉。」

利欧再次为瑟莉亚介绍。

「请多多指教。」

莎拉战战兢兢地行了一礼。

「我也要请你多多指教……」

瑟莉亚也行礼致意。

「不好意思，请问你对我有什么看法呢？」

莎拉做出觉悟，直接了当地询问。

「看法吗？这是我第一次见到你，所以我只感到吃惊罢了。毕竟你长得这么可爱。」

瑟莉亚有些困惑地回答。

「……谢谢你。」

莎拉一脸错愕，不可思议似地道谢。看到瑟莉亚的反应，欧妃雅、爱尔玛和莱娣法似乎放下心，松了口气。

「我说过了吧？老师看到各位原本的模样后，依然能自然地与各位相处。」

利欧噗哧一笑，对莎拉等人说道。

「什么意思？」

瑟莉亚的头上冒出问号。

「修托莱地区的人们，会把人族之外的种族当作奴隶对待吧？」

利欧直接了当地解释。

「啊，原来是这么一回事。难怪各位会心生戒备，对不起。」

瑟莉亚意会过来，苦笑着道歉。

「没、没关系。你不需要这么做！我们才该跟你赔不是，不好意思，我们擅自对你怀着戒心。」

莎拉慌忙摇头谢罪。

「没关系，不要放在心上。其他三人跟你一样都是兽人吗？」

瑟莉亚笑道，望向与莎拉坐在一起的其他三人。

「我是高等树精，欧妃雅！」

欧妃雅欣然答覆，笑着报上名字，接着跟莎拉一样取下脖子上的魔术道具，露出树精的耳朵。

「我是上古矮人爱尔玛。」

爱尔玛行了一礼，跟着取下项链。展露出细长的矮人耳朵。

「……我记得曾在某本书中读过，高等树精和上古矮人是树精和矮人中的王族吧？」

看到两个新种族登场，瑟莉亚杏眼圆睁，询问身旁的利欧。

「是的，她们的村落不存在君主制度。不过，这种形容方式确实可以让你更容易想像两人的身分。莎拉小姐也是村中名家出身，三人可以说是各种族的公主。」

利欧点点头，简单说明三人在村落的立场。

「原、原来如此……那么，她呢？」

利欧怎么会跟这群出身高贵的女孩一起行动呀？——瑟莉亚这么思索，望向乖乖坐在莎拉等人身旁的莱娣法。

「我是狐兽人莱娣法！那个，我是大哥哥的妹妹！请多多指教！」

莱娣法似乎相当紧张，导致说起话来太过使劲。自我介绍时，她的声量过大，语气僵硬。自我介绍完，她过了一会儿才慌忙地取下魔术道具项链，露出狐狸耳和尾巴。

「……嗯，请多指教。等一下，妹、妹妹！？你有妹妹吗！？不仅如此，还有这么可爱的狐狸耳朵！我、我第一次听说呢！」

瑟莉亚凝望莱娣法的狐狸耳朵，错愕地行了一礼后，才在脑中思索莱娣法的发言，突然脸色一变逼问。

「老、老师，请你冷静。我会好好解释。」

利欧慌忙安抚瑟莉亚。

「我泡好茶了。只要再闷个两三分钟，就可以喝了。」

艾西雅从厨房走了回来。她端着摆了一套茶具的托盘，将托盘放在桌上，坐在利欧旁边的空位上。

「好、好的……」

艾西雅的登场似乎让瑟莉亚冷静下来，她发现自己在莎拉等人面前流露出忘我的模样后，难为情地点了点头。

「可以说的事情太多，我先大略解释一下。我逃离贝尔托姆王国后，遇到莱娣法，接着开始照顾她，尽管我们没有血缘关系，我仍以她哥哥的身分成为她的保护人。」

利欧简略地解释了与莱娣法的关系。

「这、样啊……」

瑟莉亚垂头丧气地接受了对方的说法。尽管她想问利欧的问题堆积如山，但她担心话题会彻底偏离主题，只好压抑自己的心情。

「我将美春小姐等人藏匿在莱娣法和莎拉小姐等人居住的村落，我现在掌握到勇者沙月小姐的所在地后，必须把她们带回修托莱地区。光靠我一个人搬运三人太过辛苦，再加上莎拉小姐等人需要在村落外增广见闻兼作试炼，她们便帮助我一起送三人回来。」

利欧在解释细节前，迅速地陈述了原委。

「……我大致了解了。美春等人就是他们吧？」

瑟莉亚轻叹了一口气，望着另外坐在一起的三人。

「是的，他们就是在召唤勇者时被卷入这个世界的人。那位年纪较长的女生是美春小姐，另一个女孩是亚纪妹妹。那个男孩是亚纪妹妹的弟弟，雅人。」

利欧同时介绍三人。

「初次见面，我是美春・绫濑。请多多指教。」

美春有些紧张地打了招呼。

「我是亚纪・千堂。」「我是雅人・千堂。」

亚纪和雅人也跟着自我介绍。

「美春、亚纪和雅人啊，也请你们多关照。还有莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法……嗯，我记住所有人的脸和名字了。再跟各位说声多多指教。啊，我可以不使用敬称称呼大家吧？各位在家时，也可以随意称呼我。」

瑟莉亚微微一笑，跟美春等人打招呼，再次确认全员的外貌和名字，并询问称呼彼此的方式。

「当然没问题。」

美春和莎拉等人乾脆地答应。

「你的记忆力真了不起，我们人这么多耶。」

看到瑟莉亚马上记住大家的脸和名字，雅人钦佩地喃喃自语。

「人家的脑袋跟你不一样啦。」

亚纪噗哧一笑。

「欸，她也比你聪明吧。再说，人家不仅长得漂亮，个性又好，根本十全十美。」

雅人报仇似地贼贼一笑。

「吵、吵死了。我一开始就知道了。」

亚纪不悦地嘟着嘴。

「哈哈，这对姐弟又吵架了。听说感情会愈吵愈好呢。」

莱娣法莞尔一笑。

「没这回事！」

亚纪和雅人异口同声地否认。

「……呵呵，这些孩子真有趣。」

瑟莉亚瞪大双眼后，扬起嘴角。

「不好意思，虽然有些突然，但是在关键的晚会举办之前，大家暂时要一起生活，可能会有些吵闹……」

利欧窥视着瑟莉亚的神色，宣告大家即将开始新生活。

「我当然很欢迎呀。这阵子，家里只有我和艾西雅，看来会变得很热闹呢。真期待。」

瑟莉亚雀跃地笑道。尽管他们仍面临许多令人烦恼的状况和问题，但快乐的日子彷佛即将揭开序幕。她有这种预感。

◇ ◇ ◇

后来，利欧等人在起居室聊了一个小时。太阳西下，当雅人感到饥肠辘辘时，众人开始准备晚餐。

「今晚就由我们来煮吧。利欧先生，请你先跟雅人去盥洗。」

欧妃雅这么建议后，利欧和雅人先去洗澡、走向浴室，清洗身体，泡进浴池后——

「……春人哥哥，我问你喔。」

雅人突然开口。

「嗯，怎么了？」

利欧本来茫然地仰望天花板，此时望向雅人。接着，看到雅人意外地流露出严肃的表情后，他也自然挺直背脊。

「春人哥哥，在那群女孩子之中，你有特别喜欢谁吗？」

雅人突然询问。

「……我还以为你要问什么正经事呢。怎么突然这么问？」

利欧似乎有些扫兴，垂头丧气地反问。

「看到那么多优秀的女生包围你，我想知道你会不会感到心动。」

雅人解释询问的意图。

「就算你这么问……」

利欧一脸困惑地仰望天花板。

「怎么样？」

雅人毫无顾忌地要求对方回答。

「现在不是思考这种事情的时候。」

利欧微微勾起苦笑。

「为什么？」

雅人不可思议似地询问。

「……我是为了某个目的而展开旅程。就算有了喜欢的人，也没办法永远陪着对方。现在不是对人动心的时候。」

利欧有些寂寞地解释。

「这种事……不能这么说吧？你们只要一起旅行就好啦。」

雅人讶异地歪着头。

「这件事大概没有这么单纯……」

利欧面露苦笑，含糊其辞。既然他已经和路西乌斯交手，对方也得知自己的存在，他就无法抽身。接下来，他将面临一场腥风血雨。利欧将会试图杀害路西乌斯，对方也会着手准备报复。

只要利欧没有杀掉——不，就算杀了路西乌斯，利欧说不定仍会遭其他人怨恨，引发一连串的复仇。未来，他说不定将承担遭人报复的风险，一辈子都必须为了看不见的危险而提心吊胆。这就是投身于报复的后果。

因此，他没有能力让他人获得幸福，也没有这么做的资格。他不能让爱人身陷险境——尽管利欧这么想，却没有把这件事说出口。取而代之的是——

「雅人，你呢？这个家里有你喜欢的人吗？」

他询问雅人，企图蒙混过关。

「不，没有没有。」

雅人斩钉截铁地摇了摇头。

「为什么？」

利欧问。

「就算问我原因……算了，我刚刚也问了差不多的问题。嗯～」

雅人陷入沉吟，大力搔着头。接着——

「我确实觉得大家都漂亮又可爱，很憧憬她们。老实说，她们真的超可爱，不过……」

他感慨地这么说。

「不过？」

利欧重复对方说的话。

「我总是没办法把她们当作恋爱对象看待。或许是因为我太常跟她们待在一起，总把她们当作姐姐。再说……」

说到这里，雅人紧盯着利欧。

（姑且不论亚纪姐姐，其他女生似乎都喜欢春人哥哥。纵使我才刚跟瑟莉亚姐姐见面，但我觉得她也一样。啊，可是我猜不透美春姐姐的心思。）

「……再说？」

利欧疑惑地望着雅人。

「不，没事。差不多该出去了吧，好像快要泡得头晕眼花了。」

雅人苦笑着摇头，迅速站了起来。

「……看来你有好好锻炼身体喔。」

利欧隔着咫尺之遥观察雅人的身体，扬起笑容。

「……春人哥哥，你该不会喜欢男人吧！？」

雅人脸色一变，慌忙遮住身体。

「怎么可能啊。」

利欧错愕地否认。

◇ ◇ ◇

另一方面，当利欧和雅人洗澡时，美春、艾西雅、瑟莉亚、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛和亚纪——总计八位女性正携手准备晚餐。主要由美春和欧妃雅负责料理，其他人则辅助两人，她们热烈欢谈，顺利进行自己的工作。

利欧等人洗好澡不到一个钟头，八人就准备好晚餐。尽管多米尼克摆设在餐厅的桌子大得惊人，十人份的料理却摆满了偌大的桌面上。

「我要坐在大哥哥旁边！瑟莉亚小姐，这边请坐！」

机灵的莱娣法迅速占去利欧旁边的位置，并请瑟莉亚坐在利欧另一侧。

「谢谢，失礼啰。」

瑟莉亚微微一笑，坐在利欧身旁。艾西雅则在瑟莉亚身旁坐下。美春和莎拉等人也各自挑了喜欢的位置入座。大家都坐下后——

「开动吧！」

欧妃雅宣告，为大家与瑟莉亚的交流会兼晚餐时光揭开序幕。

「开动了！今天的晚餐看起来也好好吃喔。我肚子好饿！……真美味！」

雅人的眼睛闪闪发亮，筷子伸向菜肴。他将热腾腾的炸鸡块送入口中，烫得不停呼气，说出感想。接着，他将雪白的米饭扒入口中。

「瑟莉亚小姐也待在这里，你可不可以吃得更有规矩一点啊，真丢脸。」

雅人的姐姐亚纪鼓着脸颊嘟囔。

「呵呵，男孩子豪迈地吃饭的模样很帅气呢。」

瑟莉亚笑着抬举。

「嘿嘿，就是嘛。」

雅人欣喜地勾起腼腆的笑容。

「……你现在露出了一副色眯眯的模样喔。」

亚纪无奈地叹了口气。

「好了啦，亚纪姐姐，你也赶快吃啦。难得美春姐姐她们准备了这么好吃的料理。」

「等一下，我、我也有帮忙喔，我有做菜喔！」

「是喔，你煮了什么？」

雅人不怀好意地笑着询问。

「唔，这、这道沙拉和酱料啊。」

亚纪面红耳赤，指着摆在餐桌上的沙拉和沙拉酱。

「好吧，摆盘还满漂亮的。」

雅人回嘴。

「味道也很美味啊！你这家伙讨厌吃蔬菜，要多吃一点。」

亚纪将沙拉装进雅人的盘子里。

「好、好了啦。不用装这么多！」

讨厌蔬菜的雅人慌忙制止亚纪。太迟了。雅人面前的盘子已经堆满蔬菜。

「呜呃，我明明就讨厌番茄……」

雅人垂头丧气。

「要是你继续挑食，就不能变得跟春人先生一样强喔。」

亚纪搬出春人来吓阻对方。

「亚纪妹妹，这道沙拉的酱汁很不错呢。有成功乳化喔。」

利欧似乎听见了两人的对话，将感想告诉亚纪。

「谢、谢谢你。」

亚纪没料到利欧会突然称赞自己，羞赧地道谢。于是，大家继续热闹地享用佳肴。

「话说回来，利欧，你决定好接下来的计画了吗？距离晚会还有一点时间。」

瑟莉亚似乎突然想起这件事，询问身旁的利欧。

「是的，由于美春小姐也想出席晚会，我明天会带她拜访阿曼多，要求与莉赛萝黛小姐面谈。由于我不一定能马上与对方见面，说不定会拖上好几天……」

利欧阐述明天之后的预定。

「确实必须亲自跑一趟才能知道。那么，我们就负责看家啰？」

「是的。我之后还想抽时间带大家去购物。请多多指教。」

「我知道了。这段期间，我会跟大家培养感情。」

瑟莉亚满足地点了点头，望向莎拉和莱娣法等人。

「嘿嘿，好期待喔！」

莱娣法雀跃地笑道。

「老师，你一定马上可以跟大家打成一片。你们的感情似乎已经相当好了。」

利欧环顾餐桌前的大家，轻笑出声。

「是的。她们刚刚教导我做料理，还约好等一下要一起洗澡呢。对吧？」

瑟莉亚欢欣鼓舞地这么说，望向莱娣法。

「是的！」

莱娣法精神奕奕地点点头。由于瑟莉亚的年纪和她相差最大，所以她对瑟莉亚的语气仍有些客气。但两人之间似乎没有任何隔阂，不需要利欧操心。

「莱娣法，我离开的时候，老师就拜托你们啰。」

利欧扬起温柔的微笑，对莱娣法说道。

「好！」

莱娣法面露纯真的笑容，点头答应。

「从另一种角度来看，你们这对兄妹的感情也不输亚纪和雅人呢。」

看着一有机会就拿对方开玩笑的亚纪和雅人，瑟莉亚勾起柔和的微笑。

◇ ◇ ◇

接下来，大家用完晚餐，休息片刻。

「我负责善后，各位好好休息。」

利欧如此提议。

「那么，按照刚刚的约定，大家一起洗澡吧！」

莱娣法元气十足地站了起来提议。

「呵呵，等我喝完这杯茶就去准备。我也可以帮忙善后。」

欧妃雅率先表示赞同，马上提议要帮忙利欧。美春也几乎与她同时站起身，准备支援。

「不用帮我。美春小姐，你也是一样。我这么做是为了答谢你们准备的可口菜肴。」

利欧指示两人好好休息。

「那春人哥哥，我来帮你搬碗筷。」

雅人难得提议要帮忙。

「好，拜托你了。」

利欧点了点头，两人一起为晚餐善后。

「大哥哥，雅人，谢谢你们。那么，我去准备啰！」

莱娣法向两人道谢后，马上走向房间，准备去洗澡。于是，继雅人和利欧，轮到女孩们要坦诚相见了。

大家各自回房准备后，前往更衣室。

「嘿嘿，我是第一名！」

莱娣法第一个脱光衣服，精神十足地冲进浴室。

「莱娣法，不可以在这里奔跑。」

看到莱娣法奔跑的身影，正要脱下内衣的莎拉双手扠腰，对莱娣法的背影呼喊。她的内衣轻飘飘地掉落地面。

「呵呵，莎拉，你真大胆。」

欧妃雅噗哧一笑。

「真、真是的。请别紧盯着我不放。瑟莉亚小姐，怎么了吗？」

莎拉慌忙遮住胸部，发现瑟莉亚也目不转睛地凝望着自己，有些畏缩地询问。

「不、那个、尾巴……」

瑟莉亚紧盯着莎拉的尾巴。

「尾巴怎么了吗？」

莎拉疑惑地歪着头。

「请问，我、我可以摸看看吗？」

瑟莉亚下定决心后，拜托莎拉。

「……好的，没有问题。」

莎拉莞尔一笑，一口答应。

「失礼了……」

「请。」

瑟莉亚战战兢兢地伸出手。为了方便对方触摸，莎拉抓起尾巴，递给瑟莉亚。

「哎呀……毛茸茸的呢！」

瑟莉亚温柔地触碰后，杏眼圆睁。尾巴毛茸茸的摸起来极其光滑，触感惊人。

瑟莉亚不断抚摸，一脸沉醉。每当她抚过莎拉的尾巴时，都让莎拉害羞地抖动身体。

「不、不好意思，虽然很舒服，但有一点痒呢。」

莎拉的脸庞微微泛起潮红。

「啊，对不起！摸起来太舒服了，我忍不住陷入忘我的状态……哈哈。」

瑟莉亚内疚地道歉。

「没、没关系。下次再请你帮我摸摸尾巴了。」

「请务必让我这么做！我甚至想帮你清洗呢！」

莎拉腼腆地这么拜托后，瑟莉亚也心花怒放地请求对方。

「……好的，那就麻烦你了。」

莎拉讶异地眨了眨眼后，噗哧一笑，点头答应。

「呵呵，我们先进去啰。走吧。」

欧妃雅感到好笑地说完，拉着美春、亚纪和爱尔玛走进浴室。瑟莉雅和莎拉也紧追在后。

莱娣法和艾西雅已经在浴室里清洗身体了。

「啦啦、啦啦啦。」

莱娣法哼着歌，随节拍左右摇摆尾巴。

（……我也想摸看看莱娣法的尾巴。）

瑟莉亚兴致盎然地望着莱娣法的尾巴，决定日后要拜托对方让自己摸一摸。不过，她们现在的首要任务是清洗身体。

「那么，我们先来清洗头发和身体吧。」

她开口提议，与莎拉并肩坐在椅子上，仔细清洗脸、头发和身体。

接着，除了尾巴之外，莎拉将全身洗乾净后——

「那个，按照刚刚的约定，你愿意帮我清洗尾巴吗？」

她有些娇羞地拜托坐在身旁的瑟莉亚。

「嗯，我很乐意！按照洗头发的方式就可以了吗？」

瑟莉亚欣然答应后，移动椅子，坐在莎拉后方。

「是的，那样就可以了。」

莎拉点了点头。

「那么，我开始洗啰。」

瑟莉亚轻轻握住莎拉的尾巴，先用清水浸湿，再沾上洗发精，仔细搓出泡沬。

「呵呵，好舒服喔。」

莎拉勾起带有一抹羞涩的微笑。

「太好了。如果会痛或洗得不够，不用客气，尽管告诉我。」

008

「好的，话说回来……」

「嗯，怎么了？」

看到莎拉欲言又止似地开口，瑟莉亚疑惑地歪着头。

「瑟莉亚小姐，你跟利欧先生认识很久了吗？」

莎拉问起两人的关系。利欧在场的时候，她不太好提起这个话题，现在正是恰当的时机。

「是啊。但我们好几年没见，直到最近才重逢。第一次见到他时，他才七岁，接下来的五年，我们一直待在一起。这么说起来，过去相处的时间确实很长。」

瑟莉亚停下清洗尾巴的手，怀念地勾起嘴角。

「五年啊……」

莎拉瞪大眼睛。瑟莉亚与利欧相处的期间比她们更久。

「是的。咦，怎么了？大家突然这么安静。」

瑟莉亚发现浴室不知不觉变得寂静无声，环顾四周。此时，每个人都用充满好奇的眼神望着瑟莉亚。

「我也想听你们说话！请把大哥哥过去发生的事告诉我！」

莱娣法光明正大地表示想要加入对话的意愿。

「呵呵，好啊。我也很想知道大家认识的利欧是什么模样。我们来聊聊吧。」

瑟莉亚噗哧一笑回应。

「……我也想加入。」

「我也是！」

爱尔玛和欧妃雅也带头提议要参加。由于浴室中回声很大，声音清晰，就算不用刻意这么做，其实也能听到瑟莉亚等人的谈话。

「……」

美春本来也想举手，但最后似乎无法鼓起勇气，怯怯地缩了回去。亚纪紧盯着这样的她。

另一方面，艾西雅默默地洗着头发。

「我有问题！大哥哥以前是个什么样的孩子？」

莱娣法率先发问。

「这个呀。他跟现在没有两样喔？第一次见到他的时候，他就相当成熟稳重了……」

瑟莉亚的眼神幽远，怀念着过往。

「果然如此……」

莱娣法恍然大悟，一副兴致勃勃的模样。

「啊，可是，他现在的气质更加锐利。彷佛从男孩变成男人，或者该说是变成熟了。」

瑟莉亚歪着头说道，补充说明。

「既然如此，过去的利欧先生和我们认识的他似乎没有改变呢。」

莎拉有些欣喜地绽开微笑。

「对了，利欧先生曾在人族的贵族学校上课吧？我听说他曾卷入贵族的纷争，遭受通缉……」

爱尔玛仍记得利欧告诉过她们的话，开口询问。

「啊，利欧有把那件事告诉你们啊。那孩子是孤儿，立场比较特殊，使他刚好成了他人的代罪羔羊。」

瑟莉亚沉下脸。

「利欧先生……是孤儿？」

莎拉等人瞠目结舌，似乎首次听说。美春和亚纪也听见她们的对话，杏眼圆睁。

「欸、怪、怪了？你们不知道吗？既然晓得学院的事，我以为你们一定也清楚利欧的来历。对不起，你们……已经无法假装没听过吧？」

瑟莉亚慌忙想要辩解，但最后仍然露出一副垂头丧气的模样，觉得自己铸下大错。此时，默默洗着头发的艾西雅用热水冲掉泡沬，缓缓站起身。

「春人没有隐瞒是孤儿的过去。虽然没有主动告知，但如果大家问起这件事，他一定会据实以告。如果他不希望大家知道，一定会事先要求守密，所以你不用放在心上。」

艾西雅走向瑟莉亚，帮忙缓颊。

「这样吗？」

瑟莉亚战战兢兢地歪着头。

「我也这么认为。我也知道大哥哥是孤儿。」

莱娣法点了点头，表示同意。

「这样啊？」

莎拉瞪大眼睛，询问莱娣法。

「嗯，所以不要紧喔。」

莱娣法露出脆弱的微笑。

接着，艾西雅离开她们，走向浴池。

「这样啊……我等一下还是姑且跟他道个歉吧。」

瑟莉亚叹了口气。

「利欧先生不在场，我或许不该问得太深入。不过，他曾提到自己并非贵族，那为什么会进入贵族上课的学院呢？」

爱尔玛询问。

「……那么，我就只把枱面上的事实告诉你们吧。由于利欧救了我国王族，所以特别让他进入该校就读，当作奖赏。结果他却遭人利用，成为代罪羔羊，在学院中还受到大家冰冷相待，到头来，我国只是恩将仇报罢了。」

瑟莉亚尴尬地说道。

「关于通缉令一事，当初没有解决的办法吗？」

莎拉坐立难安，焦急地询问。

「……没有。即便这只是我的借口。不过，做出决定的人是国王陛下和掌权的一小部分贵族。我只是一位学院讲师和研究者，没有任何权力。尽管我有偷听到那些人提及通缉令一事，但是为时已晚……」

瑟莉亚流露极其羞愧的表情，似乎为无力的自己感到懊悔。

「不好意思，问了如此不容易回答的问题。」

莎拉道歉后，沮丧地垂着头和一对狼耳朵。

「不用介意。」

瑟莉亚勾起悲伤的笑容，柔弱地摇了摇头。

「呃，那么，我也可以问一个问题吗？」

欧妃雅静静地举起手。

「当然可以。」

瑟莉亚乾脆地点头答应。

「我想知道你和利欧先生在学院的时候，度过了什么样的时光。利欧先生似乎相当仰慕你。你们过去一定相处得十分开心。」

欧妃雅面露温暖的笑容。

「什么样的时光啊……都是些小事喔？」

瑟莉亚有些腼腆地歪着头。

「我就是想听听那些普通的小事。利欧先生过去遭众人冷漠地对待，在他眼中，那些事情一定非常特别。」

欧妃雅开口后，莎拉和莱娣法等人也猛点头。

「……谢谢你。你说得真好。」

瑟莉亚欣喜地眯起眼睛。

「具体来说，都是些什么事呢？」

莎拉忘了瑟莉亚正在清洗自己的尾巴，面向对方询问。

「这、这个嘛。为了避开大家的眼光，我们常常一起待在我的研究室。一起喝茶聊天，他也会帮我做研究……」

回想起当时的情景，瑟莉亚扬起嘴角。

「原来如此，大哥哥一定认为跟你待在一起的时光能治愈人心。」

莱娣法双手抱胸，「嗯」了一声。利欧曾数度跟她提起瑟莉亚，看来这位情敌超乎想像地强大，她这么改观。

「是这样吗？如果他能这么想，我会很开心。」

瑟莉亚害臊地微微一笑。

「一定是这样。艾西雅大姐姐，我说得没错吧？」

莱娣法大力点头后，将话题抛给正与美春和亚纪一起泡在浴池内的艾西雅。美春也一脸兴致勃勃地望了过去。

「嗯。」

艾西雅静静地点了点头。

「我就说吧！」

莱娣法雀跃地绽开灿烂的笑容。

「谢谢你。」

瑟莉亚腼腆一笑，开口道谢。

「我之前也说过吧。多亏了春人在学院时代与瑟莉亚变得亲近，现在才能对他人敞开心房。春人在学院就读时，瑟莉亚总陪伴在孤独的他身边，他才没有对外界彻底紧闭心灵。」

艾西雅难得勾起笑容，滔滔不绝地补充说明。倘若在超过五年的时间内，都没有人可以好好跟利欧交谈，就算他变得彻底不信赖人类，确实也不足为奇。

「你、你太夸张了啦。」

看到艾西雅公然在大家面前夸奖自己，瑟莉亚感到肉麻不已。

「艾西雅大姐姐说得没错，一点也没有夸张。瑟莉亚小姐，多亏了你，我们才能跟大哥哥变得这么亲昵。谢谢你。」

莱娣法朝瑟莉亚行了一礼。

「……谢谢你。」

莎拉等人也面面相觑后，噗哧一笑，朝瑟莉亚鞠躬道谢。

「真是的，你们别嘲笑我啦！」

瑟莉亚面红耳赤地控诉。

「可是……」

一直默默地听着大家说话的美春首次开口。

众人眼神聚集到她的身上。

「我也认为莱娣法说得没有错。毕竟春人先生真的很温柔。」

美春的嗓音有些慌张。光是说出这件事，就让她小鹿乱撞。她将手紧紧握在胸前。

「……谢谢你。是啊，虽然他胆小又笨拙，但我认为他确实十分温柔。」

瑟莉亚微微瞪大眼，柔声说道。

「他很胆小吗？」

莎拉小心翼翼地询问。

「嗯，他不太相信人。不对，应该说他防御心重比较贴切。这让他变得胆小。当初是艾西雅先提到这一点，我听了也深有同感。」

瑟莉亚微微苦笑。

「……为什么他会笨拙又温柔呢？」

这次换爱尔玛兴致盎然地询问。

「嗯～那孩子不会怀疑自己相信的人，会彻底信赖对方喔？虽然他曾说不相信人，但我认为他其实是不想怀疑别人，我才会说他笨拙又温柔。」

瑟莉亚似乎很高兴能与他人谈论利欧，她不停说出自己的想法。

「……你真了解利欧先生。」

莎拉等人心中充满钦佩，用尊敬的眼神望向瑟莉亚。另一方面，美春也用带有一抹欣羡，满是敬意的眼神望着她，亚纪则悄悄观察美春的神色。

「哈、哈哈，那当然啰。毕竟他在学院念书的时候，我们相当亲近嘛。」

瑟莉亚似乎感到有些难为情，笑着掩饰。

「嗯，我知道了！也就是说，瑟莉亚小姐也喜欢大哥哥吧！」

莱娣法本来静静地聆听瑟莉亚说话，突然这么开口。

「咦……为、为什么你会做出这种结论呀！？」

瑟莉亚茫然了半晌，面红耳赤地大喊。

「咦？因为你似乎很理解大哥哥呀。」

莱娣法疑惑地歪着头。

「那、那是因为……我是他的老师喔！」

瑟莉亚慌忙辩解。

「欸～真的吗？可是，你不是拜托大哥哥帮你逃出婚礼吗？我好想听听这方面的事喔。姐姐们也想听吧？」

莱娣法用狐疑的眼神望向瑟莉亚后，询问莎拉等人。

「啊……」

莎拉等人似乎也想起婚礼一事。

「这么说也是。我也想听当事人详细谈谈那件事的来龙去脉。」

莎拉点头如捣蒜。

「咦？咦咦？我还在清洗尾巴呢。我们赶快洗一洗，去泡汤吧。这样下去会感冒喔。」

瑟莉亚有些畏缩，企图转移话题。不过，她清楚即将有更多问题等待着自己。

最后，大家依然热烈地发问，拉长了沐浴时间。洗完澡后，大家又为了房间分配一事争执一番，这又是另一段故事了。

────────────────────────

【第七章】再次前往阿曼多

隔天中午过后，利欧带着美春和化为灵体的艾西雅，离开设置在卡尔亚克王国近郊的岩之屋，造访阿曼多。终于到了他们拜访莉赛萝黛宅邸的时候。

两人来到包围都市北区的城门前，办理所需的手续，前往宅邸。

「美春小姐，你会紧张吗？」

利欧迈开步伐，询问表情僵硬的美春。

「是的，这是我第一次与贵族见面……」

美春僵硬地点了点头。尽管她曾见过身为贵族家大小姐的瑟莉亚，但现在的她似乎忘却了这件事。

「瑟希莉娅也是贵族喔？难道她没有贵族的风范吗？」

利欧提起瑟莉亚的假名，并告知她的贵族身分。他扬起戏谑的笑容，似乎想缓解美春紧张的情绪。

「……啊，呃，我事先听说瑟希莉娅小姐跟春人先生很亲近，所以没有太在意她的贵族身分……但我认为她是一位冰雪聪明、外貌出众、宛如公主的女孩喔？」

美春惊慌地辩解。在美春眼中，瑟莉亚确实是一位出色的女性，浑身散发高贵的气质。

「如果她听到你这么说，一定会很开心。假如你面对瑟希莉娅时不会感到紧张，那我认为你面对莉赛萝黛小姐的时候也不会有问题。情绪不用这么紧绷。」

利欧勾起自然的笑容。

「好的。」

美春点点头，窥视利欧的侧脸。

（太好了，就算春人先生和我单独相处，我们也能正常交谈。）

美春松了口气。

不知道是不是美春的错觉，她总觉得最近与利欧之间的气氛有点僵，因而惶惶不安。自从利欧为通知沙月一事回到村落，以及美春在村里询问利欧前世后，情况变得更加严重……

可能有两个原因。第一，因为美春开始强烈地意识到春人——利欧有可能是天川春人。这一点一定影响了两人的关系。

第二，自从利欧回到村落，不知道是不是美春的错觉，她总觉得利欧彷佛刻意与自己保持距离。但美春不知道对方这么做的理由。当然，利欧没有摆出太明显的态度，当大家待在一起时，他跟平时没有两样，但美春仍感受到一股无以名状的距离感。面对美春的时候，利欧并不会表现出冷漠无情的态度，但他似乎想要尽量避开美春……

这让美春感到很寂寞。因此，一想到两人今天必须独处，她有些忐忑不安。虽然她确实为了与莉赛萝黛会面一事紧张不已，但与利欧独处也是让她紧张的原因之一。

虽然这么说，灵体化后的艾西雅也陪在两人身旁，所以严格来说不算是独处。再说，美春现在还有其他必须思索的事情，她选择将迷惘埋藏在心中。

（嗯，我今天是代表亚纪和雅人来到这里。再说，我当初也是任性地拜托春人先生，他才会带我过来。）

美春这么思索后，重新打起精神。

「总之，我会负责跟对方谈。美春小姐，请你仔细听我们的对话。如果我或莉赛萝黛小姐将话题抛给你，你再回答。当我提起她运用地球知识制作的商品时，再请你多加留意。」

利欧似乎察觉美春的表情有些僵硬，温柔地说道。

「好、好的。我会照之前讨论的计画进行。我会努力的。」

美春用力点了点头，充满干劲地说。

莉赛萝黛・库雷提雅。利欧和美春都认为她运用了地球的知识，在这个世界开发出各式各样商品。因此，看到美春这位日本人登场，两人已经讨论过对方可能会有什么样的反应。

「美春小姐，你一定不会有问题。再说，灵体化后的艾西雅也待在这里。」

「……好的。小艾，也请你多多指教。」

美春轻笑出声，对利欧和隐身的艾西雅这么说。

「如果有什么状况，就拜托你啰，艾西雅。」

尽管也如此吩咐艾西雅，但利欧猜测实际发生「状况」的可能性极低。他与莉赛萝黛接触过好几次，确认过对方的个性，莉赛萝黛对待勇者坂田弘明的态度也温和有礼，他认为自己的行为不会让对方性情大变。

（我知道了。）

艾西雅简洁地回答。

「看来没有问题。」

利欧微微勾起嘴角。

「呵呵，就算看不见小艾，我还是能轻易想像她的表情呢。」

美春莞尔一笑。顺带一提，尽管艾西雅化为灵体，藏在利欧体内，但倘若距离不远，她也能与缔结暂时契约的美春使用感应术。只要利欧在场，三人便可以一起沟通。

当他们悠哉地交谈时，一行人抵达莉赛萝黛宅邸高耸的大门附近。

利欧在离宅邸大门约十公尺处停下脚步后——

「这里就是莉赛萝黛小姐的宅邸。」

他望着站在身旁的美春说道。

「好、好雄伟喔。刚刚走路的时候，我就猜想到可能是这一栋建筑了。」

美春目不转睛地望着外观。一道围墙遮掩住腹地。不过就算没有这道墙，她依然无法看到全貌。因为莉赛萝黛宅邸的腹地实在太广大。

「毕竟她是大贵族家的大小姐，也是大商会的会长。考虑到阿曼多本来不是一座如此巨大的都市，这栋宅邸的规模其实不大。」

利欧对美春解释。阿曼多这座城市还在发展途中，然而，如果一开始就有更多土地，宅邸应该能搭建得更富丽堂皇。

两人在大门附近交谈时，一位管理员走了过来。

「失礼了，请问两位拜访宅邸有什么事吗？」

担任管理员的男性士兵询问。尽管他们没有用外套或兜帽隐藏脸部和身体，打扮得整齐乾净，但因没穿贵族服装，导致对方对其身分起疑。顺带一提，美春用魔术道具改变了发色。

「我叫春人。我想跟莉赛萝黛大人见面。倘若她公务繁忙，我想与她约时间。」

利欧彬彬有礼地报上姓名，告知来意。

「春人大人……失礼了，您是之前魔物袭击时，拯救主人的剑士大人吧？」

担任管理员的士兵似乎听说过春人的名字，开口确认。

「我其实不算是拯救了她……」

利欧微微苦笑，内敛地回答。

「这位少女……是您的同行者吗？」

守门的士兵望着美春。

「是的。她叫做美春・绫濑。」

「……我知道了。我会转告主人的侍女。这边请。」

利欧告知美春的全名后，守门的士兵听到美春的家名，似乎以为她是贵族，微微瞪大双眼，带领两人走进大门。

「喂，春人大人大驾光联，先去宅邸通报一声。」

负责带领两人的守门士兵告知其他守门人后，其中一位士兵跑进宅邸，通报状况。

在其带领下，利欧穿过大门，走进腹地。腹地内的庭园宽广辽阔，美春感到新奇不已，她在走道上迈开步伐时，眼神不断盯着庭院。

当两人接近宅邸时，侍女们打开玄关门走出。珂赛多、纳塔莉和克萝伊出现在他们面前。

「春人大人，欢迎光临。」

珂赛多代表其他两人打招呼，毕恭毕敬地行了一礼。纳塔莉和克萝伊也跟着一鞠躬。

「各位好久不见。」

利欧亲切答覆后，三人抬起头，兴致盎然地望了初次见面的美春一眼，但没有提起她——

「是的，很高兴能再次见到您。我已经听说了您的来意，这边请。」

珂赛多笑容可掬地带领两人走进宅邸。

「谢谢。」

利欧点头致意，跟着带领自己的珂赛多迈开步伐。

「打、打扰了。」

美春僵硬地行了一礼，怯生生地跟在利欧身后。

「接下来由我们接手。辛苦你了。」

离开时，纳塔莉对刚刚带领利欧过来的守门人说道。对方灵敏地回了一句：「是，失礼了」，走回大门。

「不好意思，由于这次是突然登门造访，就算无法与莉赛萝黛大人见面也不要紧，但我希望能与她约定下次会面的时间。」

利欧走在宅邸中，对身旁的纳塔莉说道。

「不，春人大人，您是主人的恩人，主人已经事先吩咐，当您前来拜访时，她想以接待您为第一优先。虽然您需要稍等一会儿，但一定能与主人见面。我带您去会客室。」

纳塔莉摇了摇头，落落大方地说道。

「……真是不敢当。」

看到对方将自己奉为上宾，利欧腼腆地露出笑容。

「这边请，两位请进。」

珂赛多带领利欧等人进入会客室后，静静地打开门，催促两人进入室内。

「打扰了。」

在对方的带领下，利欧在会客室的椅子上坐下，美春有些紧张地坐在利欧身旁。对方马上端上茶水。

「两位请在这里稍等。我们会在房外等候，倘若您有任何吩咐，请随时告知我们。」

珂赛多等人悄悄离开。

「……我、我突然紧张起来了。」

房里只剩下美春和利欧两人后，美春深深吐了口气，似乎想让心情镇定下来。

「不要紧，对方一定会同意让你与我同行。交给我吧。」

利欧落落大方地担保。但他并非信口开河，就算莉赛萝黛面有难色，他带来的交涉条件一定能让对方点头答应。

「对不起，明明是我任性的提议，最后却全都交给你处理……」

美春对于自己的不中用感到难为情，羞愧地道歉。

「不用放在心上，是我自己想要这么做。」

利欧微微一笑，激励美春。此时，有人敲了敲房门。利欧和美春望向门口，过了半晌，门打了开来。

「春人大人，让你久等了。」

宅邸的主人莉赛萝黛走进房内。侍女长艾莉雅跟在她的身后。

「莉赛萝黛大人，好久不见。」

利欧马上站起身，用右手按着胸口，恭敬地打招呼。

「初、初次见面。打扰了。」

美春也立刻站起身，有些僵硬地行了一礼。

「……你是美春・绫濑大人吧。我的侍从告诉我了。初次见面，我叫做莉赛萝黛・库雷提雅。阿曼多的地方官。」

莉赛萝黛望了美春一眼，将美春的容貌深深印在脑海中，面露应酬式的笑容，自我介绍。

「是、是的。很荣幸能见到您。」

美春提心吊胆地回答。

「两位有话要告诉我吧。先请坐。」

莉赛萝黛催促两人坐下，似乎很习惯接待宾客。

「我今天就是要谈关于那场晚会的事。我来跟您报告自己想出席的原因。这件事也与美春小姐有关，我才会带她过来。」

利欧坐下后，马上开启话题。

「你的意思是？」

莉赛萝黛面不改色，沉稳地催促利欧继续说下去。

「美春小姐是贵国召唤的勇者沙月・皇的朋友。听我说到这里，您应该清楚了吧？」

「……艾莉雅，你回避一下。还有，你先在门外等候，确定不会有任何人进来。」

利欧突然揭露事实的核心后，莉赛萝黛瞬间闭上眼睛。过了一会儿，她毅然睁开眼，命令艾莉雅离开房间。

「……是。」

艾莉雅毕恭毕敬地答应，乾脆地离开会客室。

「失礼了。其实勇者大人……坂田大人和芙萝菈大人等人还待在这座宅邸，我担心他们会进来。为了不让他们打断对话，我才会这么吩咐。」

「不好意思。」

利欧微微扬起苦笑，行了一礼。坂田弘明确实可能会搞不清楚状况，就闯进会客室。莉赛萝黛一定不想让这种状况发生。

「……老实说，当我看到美春大人时，确实觉得她的长相不像邻近诸国的人。可是，这无法证明她与勇者大人来自同一个世界。春人大人，不好意思，我很想相信你，但我可以跟美春大人谈一谈吗？这么一来，我就能确认她的出身了。」

莉赛萝黛轻轻做了一个深呼吸后，望着美春娓娓而谈。

「啊、呃……」

可以吗？美春望向坐在旁边的利欧，用眼神徵求许可。利欧深深地点了点头，给出许可。

「好的，没有问题。」

美春回答后——

『绫濑美春小姐，再次跟你说声初次见面。我是莉赛萝黛・库雷提雅。前世是日本人。你听得懂我说的话吗？』

莉赛萝黛突然开始用日文说话。尽管她的发音有些僵硬，但说的确实是日文。

009

「……」

美春深感意外，心慌意乱。她没想到对方会突然说出日文，利欧也是一样。

她马上望向利欧，确认自己该如何回答。倘若利欧现在随意下指示，会让莉赛萝黛得知利欧也能理解日文。为了避免这样的状况，两人事先决定了暗号。

（该怎么做？我该插嘴吗？不……）

利欧决定先静观其变。他将右手叠在左手上，用右手食指敲了两下左手手背。这代表「是」。

『啊、呃、那个……是的。』

美春用日文怯怯地回答。

『你在好奇我为什么会说日文吗？还是说，你早就料到了这件事？』

莉赛萝黛轻轻一笑，推测美春的想法。究竟正确答案是——

『请问你为什么突然对我说日文呢？』

两者皆非。不，其实正确答案是后者，但美春没有说出口。她更好奇的是对方突然对自己说日文的原因。

『美春小姐，因为你将这个世界的语言说得很流利。虽然你的发音仍比以此为母语者稍微拙劣，嘴型却与声音一致，所以我知道你能理解这个世界的语言。』

莉赛萝黛为美春解答。

『这是什么意思？』

听对方解释后，美春仍一头雾水，讶异地歪着头。不过——

（原来如此……）

莉赛萝黛说明后，利欧察觉到对方这么做的理由，虽然他未表现出来，心里却豁然开朗。

『我只见过那位名为坂田的勇者。他拥有一种能力，使他说的日文能自动翻译成这个世界的语言。我猜测那是神装的力量。因此只要仔细观察，就能发现他的嘴型和声音不一致。』

『呃……』

莉赛萝黛继续为美春解释。光是这样，依然无法让她理解。

『简单来说，勇者坂田无法察觉，六花商会的商品名使用了日文或地球上的语言。可是，你一定发现了吧？』

莉赛萝黛微微歪着头，和美春确认。

『啊，是的。』

美春点点头。关于这一点，事前利欧曾告诉过她，对方提起时可以老实地承认。

『既然如此，你应该能猜到，是我或其他六花商会的人开发出那些商品吧？所以，你才会过来找我。』

『是、是的。』

『正因如此，我才没有刻意隐瞒身分，一开始就用日文跟你说话。我当初会使用地球的语言当作六花商会制品的名称，就是在发出讯息，试图寻找跟我一样的存在。我不打算对接收到讯息的人隐瞒来历。』

『你真……了不起。』

莉赛萝黛锐利的观察力让美春甘拜下风，她忍不住钦佩地赞叹。她好不容易才理解对方说的话，还无法思考其他事情。

『谢谢你的称赞。但是，我有一个问题。』

莉赛萝黛说道。

『什么问题呢？』

美春战战兢兢地询问。

『这个世界不存在日文。那么，你如何学会此处的语言呢？看来你的会话能力已经足以应付日常生活。倘若要自学，必须要花上大量时间才能达到这样的境界吧？勇者大人才召唤到这、个世界来没过多久，照理来说，你的程度不可能这么好。』

『…………』

看到莉赛萝黛侃侃而谈的模样，美春难以掩饰错愕的表情。

『也就是说，你一定有一位优秀的老师。那位老师是谁呢……春人大人，应该是你吧？』

莉赛萝黛突然望向利欧，用日文询问。

『欸、不……』

美春表情僵硬，惊慌失措地望向利欧。另一方面，利欧仍不动声色。他姑且准备好了借口。然而——

『是的，您推测得很正确。您的洞察力和推理能力相当惊人。』

利欧为莉赛萝黛的才华献上敬意，乾脆地承认。此时，换莉赛萝黛的表情僵住。

『果、果然没错……你、你也是投胎转世到这个世界吗？你也在这个世界取回了于地球生活时的记忆吗？你的名字春人……』

莉赛萝黛难得表现出焦急的模样，起劲地不断抛出问题。利欧连忙阻止她。

「请等一下，我们今天不是为了这件事来到这里。时间有限，我们先讨论这次面谈的主要目的吧，可以吗？」

利欧刻意使用这个世界的语言叮咛莉赛萝黛。

「……失礼了。我太激动了。」

莉赛萝黛这才回过神，她反省自己的举动，跟利欧道歉。

「不，这件事讲起来太花时间。下次有机会再慢慢谈吧。总之，我也有日本人的前世记忆。您可以不要对外宣扬吗？我不想让不熟的人知道此事。」

利欧严肃地摇头，确认最基本的事情。当然，如果等一下有时间，他也可以谈论转世一事。然而，若现在讲得太久，忘了当初拜访的目的，就得不偿失了。

「好的。我现在也还没有将这件事告诉勇者……坂田弘明。我也希望各位能保守秘密。毕竟我本来只打算将这件事告诉发现线索的人。我答应你不会泄漏出去。」

莉赛萝黛苦笑着答应。

「谢谢您，我也愿意发誓不告诉任何人。」

利欧毕恭毕敬地行了一礼。

「那么，可以请两位把这次拜访的目的告诉我吗？现在的气氛突然变得有些奇妙……」

莉赛萝黛开口询问，微微勾起苦笑。真相揭晓后，从日本传送来的一位传送者和两位转生者，构筑出一个奇异的空间。空间内充满一种无以名状的整体感，或者该说亲近感比较贴切。

「我要跟您讨论关于美春小姐的事情。不只是我，我希望您也能让她出席沙月小姐公开露面的晚会。」

利欧微微苦笑，说出来意。

「好的，没有问题。」

莉赛萝黛乾脆地给出许可。

「……真的可以吗？」

利欧意外地瞪大眼睛。老实说，他本来以为对方会面有难色或犹豫不决，导致他们可能需要花上一段时间讨论这件事。

「是的。美春小姐也想出席晚会吧？毕竟你对我们有莫大恩情。这点小事根本不是问题。我清楚各位的目的，也相信没有其他居心。就算我多带一位美春小姐参加，也不会产生太大的差异。再说，我想要赶快讨论我们的前世。」

「……那个，莉赛萝黛大人，谢谢您。」

美春本来有些错愕地望着两人交谈，现在突然对莉赛萝黛道谢。

「不，不用客气。多亏了你，我才能遇到与自己处境相同的人。」

莉赛萝黛缓缓地摇了摇头，凝视利欧。

「……您指的是同样拥有前世记忆的人吗？」

利欧推测。

「是的。为什么我会来到这个世界呢？难道有其他人也跟我一样转世吗？我一直对此感到好奇。如同我刚才所述，这是我直接使用地球的语言为六花商会商品命名的原因。」

「您为什么会这么做？」

「因为我心里有谱。就我死去时的状况来看，一定也有其他人在同一时间丧命。既然我转世到此，我猜同时死去的人应该也一起转世了。」

「……原来如此。」

利欧紧盯着莉赛萝黛。他也一直抱持相同的疑惑。毕竟他确实遇到了莱娣法这位转世者。

「既然如此，我说不定知道你是谁。春人大人……前世的你是因为交通意外而去世的吗？」

莉赛萝黛一脸正经、屏气凝神后，深深吸了一口气询问。

「…………我稍后答覆您。美春小姐。」

利欧没有马上回答问题，先呼唤坐在隔壁的美春。

「是、是的。」

美春本来专注地听着两人的对话，她身体一震回应。

「你可以先回避一下吗？」，

「咦？啊，可是……」

美春犹豫不决，想要设法留在房里。不过……

「……拜托你了。」

利欧朝美春深深一鞠躬。

「唔……我、知道了。」

美春声若寒蝉，灰心丧气地点了点头。她无法拒绝对方。因为利欧的眼神彷佛在要求她不能深入这件事。

「等候在室外的侍女们会带领你至其他房间。你可以直接走出去。」

莉赛萝黛无法干涉此事，她只能请美春离开。

「……是。」

消沉的美春依依不舍地离去。伴随喀喳一声，房门缓缓打开后，艾莉雅和纳塔莉正在外头等候。

「美春大人不太舒服，请带她到其他房间。」

莉赛萝黛命令两位侍女。

「是。美春大人，这边请。」

两人向彼此使了个眼色，由纳塔莉负责带领美春。艾莉雅依旧在门外防止外人闯入。门再次关上后——

「……失礼了。我们似乎会提到一些我尚未告诉美春小姐的事，我还没做好心理准备。」

利欧深深一鞠躬，说出他让美春离席的理由。

「我也失礼了。我太急躁了……」

莉赛萝黛内疚地道歉。

「不，我们继续谈吧。关于我是不是在交通意外中丧生……您说得没错。」

利欧苦笑后，表情微微变得阴郁，点了点头。

「果然、没错……你前世是谁？难道是那位貌似大学生的青年吗？还是小学女生？公车司机？」

由于长年来的疑问烟消云散，莉赛萝黛怀抱一抹无法形容的成就感，她压抑住急躁的情绪，小心翼翼地询问。

「……我是那位大学生。您是？」

「我是高中生。你还记得我吗？」

「我记得您确实也在车上……」

利欧回溯着朦胧的记忆。

「毕竟我们并不是真的认识对方。可是，我记得你喔。」

莉赛萝黛观察着利欧的神色，微微一笑。

「是吗？」

「是的，你的表情总是带着一抹寂寥，让我有点好奇。再说……」

莉赛萝黛别有深意地注视利欧。

「……再说？」

利欧不可思议地歪着头。

「你是不是曾经帮过一位坐过站、在公车里哭泣的小学女生？」

莉赛萝黛缓缓摇了摇头后，怀念地说。

「您连这种事情都知道……」

「是的。顺带一提，前世的我叫做立夏。全名是源立夏。六花商会这个名称也是取自我前世的名字。」【注】

编注：日文中「立夏」与「六花」同音。

莉赛萝黛似乎沉浸在乡愁中，说出前世的名字。

「立夏小姐啊。我……我叫春人，天川春人。」

听到对方这么说，利欧也不得不说出同样的资讯。

「我想也是。虽然这世界也有人同名，但我当初仍觉得『春人』可能是日本名字。」

莉赛萝黛欣喜地眯起眼睛。然而——

「莉赛萝黛大人，不对，立夏小姐，可以拜托您一件事吗？」

利欧一脸严肃地开启话题。

「……是。」

莉赛萝黛重新坐正。

「我希望您不要把与我前世有关的事情告诉美春小姐。包括名字在内。」

利欧开门见山地拜托。

「……可以把理由告诉我吗？」

莉赛萝黛询问，紧盯着利欧。

「美春小姐被召唤到这个世界的时候，地球的时间还是我们死去的前四年。」

「咦……？」

利欧告知这件事后，莉赛萝黛瞪大双眼。

「其他勇者应该也是来自同一个时空。就时间的顺序来看，在美春小姐等人被召唤过来前，死去的我们就已经转世到这个世界。虽然我总有一天必须向她坦承真相，但我现在还没有把这件事告诉她。」

利欧尴尬地解释。

「原来、如此……」

听到这件事，莉赛萝黛似乎有些吃惊，光是给出回覆就让她用尽力气。

「倘若提到我们的前世，美春小姐说不定会察觉到时间顺序有些差距。因此，我希望您能让我决定将这件事告诉她的时机。」

利欧诉说完，紧盯着莉赛萝黛若有所思的脸庞。

「既然是这么一回事，我能答应你……可是，就算把你前世的名字告诉她也没关系吧？」

莉赛萝黛不可思议似地询问。她不懂利欧为什么会如此执着。

「……不可以。美春小姐认识前世的我。」

利欧一脸阴郁，摇了摇头。

「……」

莉赛萝黛再次震惊不已。

「莉赛萝黛大人，因为我信赖您，才会告诉您这件事。您可以接受我的请求吗？」

利欧再次对莉赛萝黛一鞠躬。

「请你抬起头。我答应你……可以的话，你可以再告诉我一些前世和今生发生的事吗？关于美春小姐的事情也包括在内。」

莉赛萝黛深吸一口气，让心情冷静下来后，在答应利欧的同时，也拜托他多说一些关于自己的事情。

「……好的，如果有机会，我很乐意。不过，让美春小姐等太久不太好，出于某些苦衷，我也没有办法说出所有事。下次有时间，我们再慢慢聊。」

利欧吐了口气，放下心中的大石头后，笑着点头答应。他还没有彻底摸透莉赛萝黛的想法，所以他想暂时隐瞒亚纪和雅人的存在。

「当然可以。」

莉赛萝黛也欣然答应。除了利欧的前世外，她也对他的现世充满好奇。光是能获得对方的承诺，就已经是个误打误撞的收获，即使利欧不会全数告诉莉赛萝黛也无大碍。

「那么，我可以让您最后再问一个问题。如果您有任何事想问，我会尽可能给出答覆。」

利欧主动将话题抛给莉赛萝黛。

「我知道了……那么，这件事跟晚会也有关系，我能再询问一个关于美春小姐的问题吗？她可能正在思考与沙月大人见面后的打算吧？晚会前，我说不定能让她跟沙月大人见一面。」

莉赛萝黛提起美春。她其实想继续询问与利欧有关的事，然而，如果一股脑儿地逼问对方，似乎有些失礼。

「真的吗？」

利欧微微瞪大眼睛。

「是的。沙月大人拒绝了来自国内外的所有会面申请。但美春小姐是她的朋友，她说不定愿意见面。只是我在晚会开始前才有时间造访王都，届时才能去帮两位申请与她会面。」

「真是感激不尽。可是，我无法自行做出决定，可以等我们回家稍作讨论，再跟您报告结果吗？」

「当然可以。距离晚会还有时间，只要在那之前给我答覆，就不成问题。」

莉赛萝黛落落大方点了点头。

「谢谢您。」

利欧行了一礼，开口道谢。接着，利欧尽可能简略地说明美春的想法，结束这个话题。两人约好十天后再次进行讨论，利欧便起身去找美春。

「美春小姐，久等了。」

利欧被领进美春等候的另一个房间后向她搭话。美春一副百无聊赖的模样，茫然地盯着桌上的茶具。

「啊，已经谈好了吗？」

看到利欧出现，她迅速站起身。

「……是的。我回去后再跟你说明。我们走吧。」

利欧催促美春。他告诉莉赛萝黛，他们还要与艾西雅和瑟莉亚会合，必须直接回家。

「那么，十天后再见。今天谢谢两位。」

莉赛萝黛没有开口挽留，目送两人离去。于是，利欧和美春今天就这么离开宅邸。

◇ ◇ ◇

从宅邸返家的归途中——

「晚会开始前，你说不定就能跟沙月小姐见面了。」

利欧告诉美春。

「……真的吗？」

美春瞪大眼睛。

「是的，我没想到连自己都会说出前世的事。多亏了这一点，莉赛萝黛愿意与我们推心置腹地交谈。假如你想在晚会前见沙月小姐一面，她愿意替我们交涉。」

利欧尽量用开朗的声音为美春解释。

「……谢谢。事情的走向愈来愈顺利了。我该怎么答谢你才好呢……」

相较之下，美春却一脸歉疚。

「请不要放在心上。」

利欧微微扬起苦笑。

「……办不到。」

美春冷不防地喃喃自语。

「欸……？」

利欧意外地瞪大眼睛。接着，美春停下脚步，紧抓住利欧的袖子。然后——

「我果然办不到。我无法不介意。春人先生……你为什么要帮我们到这种地步？」

美春紧紧依靠着利欧询问。

「……我无法坐视不管。再说，木已成舟。」

利欧思索了一会儿，这么回答。

「只因为这个原因吗？」

美春有些狐疑地询问。

「这是……什么意思？」

「我也想、我也想……」

美春心中纠结不已，面露无计可施的表情。我也想知道关于你前世的事情——这句台词浮现到喉头，但最后仍未说出口。

她知道说不出口的理由。她不敢知道真相。如果不是小春怎么办？直接面对利欧后，这样的可能性闪过美春的脑海。使她不敢开口询问对方。

「怎么了吗？」

利欧凝望美春的脸庞，彷佛就要被她的情绪吸进去。

（……大家都在看你们喔。）

一直保持沉默的艾西雅突然使用感应术，她的声音回荡在两人脑海中。

「……」

美春身体一震。由于艾西雅太过安静，她几乎忘了对方的存在。他们目前正待在贵族街，如同艾西雅所述，周遭的人们正好奇地望着他们，以为是情侣在吵架。

「啊，美春小姐，我们走吧。回去后再继续聊。我们必须赶快回去，把今天讨论的结果告诉亚纪和雅人。」

利欧说。

「……是。」

美春焦急地点了点头。一行人离开阿曼多，进入道路一旁的森林后，飞向空中，朝岩之屋前进。

最后，美春没有再次提起这件事。

────────────────────────

【第八章】通往明日的梦境

那晚，美春做了一个梦。

在朦胧的意识中，美春茫然发现自己对现下的时间和地点一无所知。总觉得最近曾体验过这种感觉。

（这是……）

对了，这是一场梦。尽管意识陷入沉睡，她的思考却异常清醒，使她这么确信。

一对眼熟的少年少女正出现在眼前。这两个人是青梅竹马，那位少女就是美春，少年则是天川春人，所以她当然会感到眼熟。美春望着年幼的自己和春人面对面。

（这是我要和小春离别的时候……）

美春回溯记忆，找出这场梦的场景。她记得没错，梦境正重现美春过去体验过的事情。

那是某一年夏天发生的事。在夏日阳光灿烂照耀下，梦里的美春哭个不停，紧抱着春人。

「小春，我不要你走！」

「小美，别哭。我们一定能再见面，好吗？」

当美春泪流不止时，春人坚强地激励美春。这让美春焦急又悲哀，忧伤地沉下脸。

「我长大之后就会去接你！所以、所以我们到时候就结婚吧！这么一来，就能永远在一起，一辈子陪在你身边了！我会为了守护你而不惜一死！」

春人用强而有力的语气，直接了当地对美春诉说。

「好、好的。我要跟你结婚！」

年幼美春的眼神亮了起来，抱住春人。这是没有任何法定约束力，青涩时光的脆弱约定。

然而，美春彷佛看着某种炫目美丽又珍贵的东西。

（……）

美春忍不住静静流泪，凝望着这样的光景。这是她人生中最悲伤的一天，同时，也是最喜悦的一天。

从这一天起，美春便发誓一定要积极思考，变得更坚强。尽管随着年纪渐长，她的想法有些变质，但年幼的美春仍盲目相信春人总有一天会来迎接她……接着——

（咦？）

眼前的场景突然出现变化，宛如电视画面正在切换。

美春瞪大眼睛，眨了眨眼。场景不断变化，仿似汇整过的影片。只有春人出现在影片中，不见美春的身影。

在不断转变的场景里，春人卯足全力地忙着进行各种事物。认真苦读、帮忙家事和农务、练习武道。他一心一意地努力不懈。

春人逐渐成长。不知不觉间，他的年龄和现在的美春差不多。他低头拜托父亲，让他在美春居住的地区念高中。

（他还记得我们之间的约定吗？）

美春忍不住这么想后，场景再次转变。

（这是我上学的高中……？）

美春看到最新出现的场景，瞠目结舌。梦中的春人穿着美春就学高中的制服，站在该处。可是——

「…………」

春人茫然地站在樱花纷飞的校舍里，视线笔直望着前方，美春也跟着看了过去。

他究竟望着什么样的景象呢——

（咦……！）

美春出现在该处。亚纪的继兄千堂贵久正找她攀谈，两人亲昵地谈笑风生。

（这是开学典礼的时候……）

美春忆起现在目击到的瞬间。是的，没有错，这是开学典礼那一天发生的事。

她感觉那是好久之前的事，但其实还没过多久，记忆依然相当鲜明。最重要的是，美春在那一天的归途中被卷入这个世界，所以只有在开学典礼时穿上高中制服上学。

（这……真的是梦吗？）

一股莫名的真实感让美春胆战心惊。梦中的春人凝望亲密交谈的两人，扬起寂寞的笑容。

（咦？啊……）

该不会春人看到眼前的景象后，误以为两人在交往吧？不，即便他没误会，脑中也会浮现这种可能性吧？然后，因为不敢确认是否有这样的事实——

（啊，等、等一下！）

春人转身离开。美春马上想要唤住他，然而就算张开嘴巴，也发不出声音。她能在这场梦境中思考，却无法干涉登场人物。美春别无他法，只能匆忙追上去。

（小春，拜托你等等我！）

美春拚命想要抓住春人，却无法碰触对方。春人扬起一抹寂寥又不安的笑容。

望着他的侧脸，美春感到胸口一紧。接着，梦里的场景又出现变化。

（嗯！？）

场景换到高中校舍，春人正在走廊上，朝某间教室前进。这究竟是多久之后发生的事情呢？然后——

「绫濑美春同学到校了吗？」

春人站在某间教室门口，询问附近的女学生们。

「啊，呃，绫濑同学吗？」

一位看起来很安静的女孩靠门口最近，听到春人突然询问，仓皇失措。

「啊，是那一位跷课的女生吧？你知道嘛，跟千堂同学一起……」

另一位同学说道。

「跷课吗？她昨天有来参加开学典礼吧？」

春人不可思议似地询问。

「是啊是啊。在第一堂课的下课时间，引起大家热烈讨论呢。开学第二天，两个人就一起缺席，感觉有隐情喔！老师好像也没听说缺席的理由，有传闻说他们私奔了。对吧？」

一位大概很喜欢八卦的女同学雀跃地回答。春人的表情却一脸阴郁，与她形成对比。

「这样……啊。谢谢你。我先走了。」

「啊，等一下！你是哪一班的？喂……！？」

春人马上转身离去。尽管女孩们企图唤住他，他仍没有停下脚步。另一方面——

（这场梦是我消失后发生的事吗……？）

想到这一点，美春表情扭曲。她感觉背上窜过一阵寒意。倘若真是如此，她不敢想像梦境的后续。

不要，她不想看。不想看即将发生的事。她畏惧不已。美春怀抱着一抹无以名状的恐惧，想要逃出这场梦。

但是，她没有办法这么做，就算畏惧，依旧必须继续看。即使不能与梦中的春人交谈也无所谓，被春人发现也没关系。纵然这是一场梦，美春还是想待在春人身边。她下定决心后，继续凝视春人的生活。

梦中的时间无情又平静地流逝。回过神来，春人已经进入大学，从大学校园搭公车回家途中，帮助了一位正在哭泣的小学女生。那位女孩错过了下车车站。

（……咦？）

美春感到一抹既视感，疑惑不解。她记得最近——

（莱娣法妹妹……）

那是莱娣法前世发生的事。她前世是一位小学女生。某个下雨天，当她不巧在公车上坐过站，泪眼汪汪时，春人伸出援手。

（正在下着雨……）

美春马上确认户外的景色，车窗外下着滂沱大雨。

（那么，再过一年后？）

两人将会丧命。美春想起这件事，脸色惨白。下一瞬间，场景再次变化，尽管春人依然坐在公车里，却在不知不觉中换上不一样的衣服。

（嗯！？）

随着巴士摇晃，春人漫不经心地眺望车窗外的景色。他似乎突然感觉到什么，望向右后方。受到春人帮助的小学女生正坐在该处。

「……咦！？」

由于小学女生正紧盯着春人，发现对方看向自己后，连忙垂下视线。春人有些迷惘，疑惑地歪着头。

（不行，继续这样下去的话……不可以、不可以……！）

美春错愕地看着眼前光景，回过神来后，她将手伸向春人。下一瞬间，公车剧烈摇晃。

（小春！）

美春急忙想要抱住春人的身体，春人却轻盈地飘向空中，撞向天花板。

对方驾驶闯红灯而引发这场交通意外——绿灯亮起，公车向前进时，一台卡车从侧边撞向巴士左后方。

卡车慌忙想要避开公车，往右方打方向盘。但卡车已经撞进公车的左后方，使公车翻滚在地，后侧惨遭压扁。一看就知道乘客不可能平安无事。

（啊、啊、啊……）

不知不觉中，美春已经伫立在公车外。她茫然地望着意外发生后的凄惨景象。周围传来目击者们的惨叫声。

（不、不要、不要、不要啊——！）

美春忍不住在梦中放声大喊。此时——

「嗯！？」

美春醒了过来。然后——

「呼、呼、呼……」

清醒的同时，她发现自己心跳飞快，呼吸过度急促。她的汗濡湿了睡衣，心脏大力跳动，胸口彷佛要破裂。全身发冷，身体止不住颤抖，没有活着的实感。

「这是……一场梦吧？」

美春低声呢喃。

是的，是梦。这一定是梦。

现实生活中不可能会出现这么绝望的状况。

那样的场景，简直就像——

（春人先生不是小春吧？不是的、不是、不是……）

美春这么告诉自己。然而，直觉却告诉她春人就是小春。这样的事实让她悲痛不已，回过神来，已经潸然泪下——

「美春。」

艾西雅的声音在她身旁响起。

「小、艾？你怎么会在我的房间……？」

美春吓得身体一震。不知不觉间，艾西雅站在她身旁。

「美春，你想忘记这场梦吗？」

艾西雅突然询问。

「……小艾，你在说什么？」

美春的表情扭曲，反问艾西雅。

「假使你不想记得这场梦，我可以帮助你。你再次清醒后，就能彻底遗忘。如果你不想忘记，再次清醒后，这场梦仍会留在你的记忆中。你想怎么选择？」

艾西雅滔滔不绝地说，再次询问美春。

「怎么选择……」

美春露出泫然欲泣的表情。这究竟是怎么一回事？难道那不是一场梦吗？美春陷入混乱，手足无措。

「春人想要紧闭自己的心房。他认为一切已无法挽回，不愿让生存方式波及重要的人。继续这样下去，他迟早会离开重视的人们。美春，你也是他重视的人之一。他会想要疏远你。」

艾西雅平静地说了下去。

「……」

美春的心动摇不已，一脸焦急。

「但是，现在还来得及。因为春人的想法并不正确……一切确实覆水难收，然而，如果你真的是出于自己的意愿想陪在春人身边，你有自由这么做。」

艾西雅宣告后，美春稍微放心地吐了口气。

「所以，如果你仍然很想待在春人身边，就不可以逃避喔。你要好好地面对春人，将心意用力传达给他。」

艾西雅盯着美春。

「……嗯。」

无意之间，美春点头答应了。

「可是，在你表示心意前，必须知晓一件事。那就是你刚才做的那场梦。若你未来想陪在春人身旁，一定会感受到比做梦时更痛苦的心情。毕竟春人正踏上一条艰难的道路。所以，我希望你事先清楚这一点。假使你因此不愿意陪伴他，你最好离开他……对不起，今天打断了你和春人的对话。」

「……小艾，你、你知道些什么？」

看到艾西雅哀伤地沉下脸，美春询问。

「我只知道与春人有关的事。」

艾西雅看起来有些寂寞，但她仍然露出温暖的笑容，摇了摇头。

「…………」

美春哑口无言。她不晓得该说些什么。她不明白艾西雅是怀抱什么样的心情露出这种表情——

「美春，这要由你选择。做了这场梦后，你还想陪在春人身边吗？」

艾西雅淡淡地询问。

「啊……」

美春吞了口口水。

「不远的将来，春人就会亲口把真相告诉你。那是你的机会。美春，假如你想永远陪在春人身边，不管是现在或那个时候，都不可以逃避喔。」

艾西雅说完，迅速伸出手，轻抚美春的脸颊。

（好冰……）

她的手相当冰冷，感受不到一丝温度。可是，为什么呢？

（……感觉好温暖。）

美春莫名地感到一阵暖意，胸口涌起一阵热流。所以——

「小艾，等一下。」

美春紧抓住艾西雅的手，眼眸中没有一丝迷惘。

「我、我——」

美春张开口——

「我想跟小春待在一起。」

她毅然决然地说出自己的心情。接下来，她感受到一股强烈的睡意——

「……我知道了。不要紧，有我在。美春，晚安。」

艾西雅温柔地扬起笑容，最后这么说道。

────────────────────────

【末章】此时的沙月……

另一方面，地点转换到卡尔亚克王国，王都卡尔托克。一座尖塔耸立在王城中，皇沙月正待在尖塔最高层楼的阳台上，她夜不成眠，漫不经心地仰望夜空。

「今晚的天空也好美。」

她哀伤地轻声抛出这句话。

（这片夜空是否与地球的天空相系呢？）

来到这个世界后，此问题曾数度浮现心头。然而，这个世界的文明落后，她无法找到答案。尽管如此，她仍无法乖乖死心。

「我必须转换心情。」

她大大深呼吸一口气，毅然决然地低语。她已经不再悲观和消极，因此决定展现出勇者的风范——

举办晚会的日子逐渐逼近。

010

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后记

承蒙各位一直以来的关照，我是北山结莉。谢谢大家阅读『精灵幻想记8追忆的彼方』。

时光飞逝，距离『精灵幻想记』开始连载已过两年。这一系列作品出版到第八集。这都多亏忠心支持拙作的读者与出版有关的工作人员，我由衷地感谢各位一直以来的支持。

那么，我现在正为了时光的流逝感慨不已。回想起来，在这两年间，『精灵幻想记』也发生了不少事。【注】

编注：此后记所言皆为日方出版状况。

出版第四集时，我举办了签名会。出版第五集时，由漫画家tenk1a老师绘制的旧漫画版『精灵幻想记』确定进行连载。出版第七集时，『精灵幻想记』举办了人气投票（投票结果已经公开在Web上）。另一方面，旧漫画版『精灵幻想记』紧急喊停。

啊，还有，二〇一六年十一月发售的「这本轻小说真厉害！2017」中，拙作进榜了。（真是谢谢各位！）

第八集出版时，也有一个大消息要在这里跟各位报告。

虽然这么说，我们已经数度在Web上公告过了，许多读者大概已听说这件事。二〇一七年七月开始『精灵幻想记』新漫画版将开始连载。みなづきふたご老师会替代tenkla老师绘制新漫画版。两个版本的构成完全不同，希望尚未读过新漫画版的读者可以阅读看看（在Web上免费连载中）！以上就是关于新漫画版的通知。

来换个话题吧。由于这次后记的长度较为充裕，我觉得偶尔也该谈谈作品本篇的内容。

那么，大家对等待已久的『精灵幻想记8追忆的彼方』还满意吗？

对于读过Web版的读者来说，第八集的内容应该相当让人意外。各位……很意外吧？

美春竟发生那种事，莉赛萝黛竟是那样的身分，莱娣法竟做出那种行为，读过Web版的读者应该都预设了第八集的发展，但两种版本的内容本来就南辕北辙，预测可是会倒戈的。

另外，为了让只阅读过书籍版的读者能在白纸的状态下享受到冲击，我精心思索出这样的情节。希望各位能感受到不曾阅读Web版才能体会到的新鲜乐趣。

身为作者，我无法判定各位读者该不该阅读Web版。不论如何，只要各位认为『精灵幻想记8追忆的彼方』内容很有趣，就能让我乐不可支。接下来，希望能跟各位一起热烈地讨论第九集、第十集。倘若读者们之后还能愿意继续阅读本作，我将备感荣幸。

最后，真的很谢谢Riv老师这次也为我们画出了最棒的插画！立夏的角色设计稿完全是北山的天菜，让我止不住笑意！另外，恭喜你的小宝宝诞生！我要在此为你献上祝福。

二〇一七年八月初 北山结莉

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特典 玩躲猫猫时

这里是精灵居民村落。

（躲在这里就可以了吧。）

利欧陪村里的孩子们在广场玩捉迷藏，他随便找个树荫处坐下，躲在里头。为了不让孩子们轻易找到自己，悄悄屏住气息。

虽然这么说，有些孩子是对气味敏感的兽人。利欧可以使用精灵术，朦骗过他们的嗅觉，不过，对方只是一群小孩子，倘若他使出真本事躲藏起来，未免太不成熟了，因此被找到只是时间的问题。接着——

「大哥哥，找到你了。」

莱娣法出奇不意地出现在利欧面前，理所当然般在他身旁坐下。为了不让利欧逃走，紧紧抱住了他。

「莱娣法，当鬼的人不是你吧？」

「嘿嘿，我想跟大哥哥躲在一起。」

莱娣法坦白自己出现的原因。

「这样啊，那么，我们千万不能被找到呢。」

「嗯。」

利欧温柔地笑了，轻轻搂住莱娣法的肩膀。接着，莱娣法一脸欣喜地点了点头，更用力抱住利欧。

「当我们像这样在外面待在一起的时候，总让我回想起那趟朝着村落前进的旅行。」

莱娣法突然这么说。

「就是说啊。」

利欧微微一笑，点了点头。当时，两人在路途中小歇片刻或用餐时，只要一有时间，莱娣法就会紧黏着利欧。

不过，莱娣法现在只要一有机会，依然会紧跟在他身旁。

「呵呵，大哥哥的味道好让人安心，我好喜欢——！」

莱娣法将脸埋进利欧的胸口，用脸颊磨蹭着他。

（莱娣法长大后还是这么爱撒娇啊。）

利欧温柔地轻抚着莱娣法的头，欣然一笑。

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特典 小魔女！？立夏的邀请

天川春人就读的高中，是一所精英完全中学。学生主要是从国中部内部升学至高中部，或是透过高中学测入学。

这是一个秋高气爽的天气。

国中部比高中部更早举办校庆。大家在国中部校舍举办各式各样的活动，许多住在附近的邻居造访学校，热闹非凡。

一位女学生为了寻求暂时的宁静，造访渺无人烟的高中部校区。少女名为源立夏，就读国中三年级。

「嗯～累了。」

立夏在长椅上坐下，微微伸了一个懒腰，叹了口气。立夏班级举办的活动是万圣节咖啡店，直到刚刚为止，她都在班上担任女仆。

因此，立夏在休息时间仍穿着角色扮演的服装，她戴着水色假发，身穿一件魔女服。

魔女服的裙子稍短，设计上微微强调胸部。当她走到这里来的时候，大家都用新奇的眼神望着她，让她感到很无奈——

「咦，真巧，你在这里做什么？」

两位成年男子突然冒了出来，其中一人开口与立夏攀谈。

「……你是谁？你不是这里的学生吧？」

立夏有些戒备，答覆男人。

「啊～你不用戒心这么重啦。我们刚刚在你们店里消费，只是碰巧又在这遇到你。」

男人说出有备而来的台词。这里与国中部的校舍有一段距离，对方不可能偶然经过。

（难道他一路跟踪我？）

立夏猜想。

「这样啊，再见。」

立夏从长凳上站起来后，马上准备离去。但男人们立刻包夹她的左右两侧，一起迈出步伐。

「等一下，我们想跟你做朋友，可以交换联络方式吗？啊，有时间的话，你带我们参观一下校庆吧。我叫做坂田。」

「对不起，我有事。」

立夏马上跨出步伐，企图甩掉男人。

「不会吧，你明明刚在长凳上坐下啊。」

男人似乎预先观察过立夏的行动。

（真是麻烦。）

当立夏感到不耐烦时——

「啊，我一直在找你。」

一位高中部的男生从不远处呼唤立夏。

「你这家伙是谁啊？」

男人不悦地威吓突然出现的男学生。

「我是高中部的学生，是她的朋友……你认识这些人吗？老师马上就要来了，如果发生纠纷，我可以当证人喔？」

男学生坦荡地回答，暗示老师的存在。

「什么？不，我们只是在问路而已。」

男人似乎有些胆怯，惊慌地回答。

「国中部的校区在那里喔。」

男学生微微一笑，指向通往国中校舍的路后——

「这样啊，我们走吧。」

男人们马上调头回到国中部的校舍。只剩下立夏和男学生留在原地。

「天、天川学长，谢谢你。」

立夏松了口气，对男学生天川春人道谢。不过——

「……抱歉，我们见过面吗？」

春人不可思议似地歪着头。他不记得过去有见过立夏。

「啊、不、不是的。学长在国中部赫赫有名！是我单方面认识你。对、对不起！」

立夏错愕地脸色一变，慌忙道歉。

「不，你不需要道歉。原来我很有名啊？」

春人听说自己在国中部小有名气后，瞪大眼睛。

「那、那个，我的朋友喜欢你，呃……」

立夏有些尴尬地解释理由。

「……啊，这样啊。抱歉，问这种古怪的问题。」

春人难为情地道歉。

「不、不会，我也是！」

立夏说道。

两人之间洋溢着一抹奇妙的沉默。过了一会儿——

「……我送你回国中部校舍吧？你回去的时候说不定又会遇到那些男人。」

春人提议。

「谢谢你。那就拜托你了。啊，我们班在举办咖啡店。请务必让我答谢你！」立夏难为情地低下头后，招待春人前往万圣节咖啡店。

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插图



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第九卷 月下的勇者



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【序章】回想

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：Iori

录入：神代小祈

校对：神代小祈

这里是一所位于日本的完全中学。此时，天川春人离开与父亲生活的郊区，回到过去居住的城市，进入当地的高中就读。

为准时参加开学典礼，春人一早就提前出门，抵达高中后，走向贴有分班名单的公告栏。

他站在公告栏前，紧盯着名单。他先找到自己的名字。接着移动视线，确认某人的名字是否有在上头。

他寻找的名字是绫濑美春。她是春人的青梅竹马，过去曾约好要与他再会。尽管如此，他不确定美春是否就读于这所高中。

然而，她确实有可能是这里的学生。春人过去因父亲的关系，彻底断绝了与母亲和妹妹有关的消息，升上高中后，终于摆脱这个束缚。

父亲告知离婚的原因后，他才知道母亲和妹妹可能还居住在这个城市，美春亦是如此。

他当然不知道美春就读哪一间学校。可是，既然她还住在这个城市，代表仍有可能进入同一所高中。

最后，不知道是偶然还是必然，春人在其他班级的名单中发现绫濑美春这个名字。

（找到了……）

春人感到心跳加速，握紧双拳。接着，他暂时凝望着美春的名字，忘却了时间——

「同学同学，确认自己的班级后就赶快前往开学典礼会场，否则会迟到喔？」

一阵悦耳的高音传了过来，一位少女从春人背后搭话。

少女有着一头及腰的亮丽长发，五官凛然可爱，身材纤瘦。是一位让人忍不住多看两眼的美少女。

周遭的新生不分男女皆用羡慕的眼神望向她。

「啊，是的。不好意思。」

春人转过头后，对前来攀谈的少女微微点头致意。

「你在找朋友的名字吗？」

少女感到疑惑。

「是的，没有错。」

「这样啊，你知道会场在哪里吧？」

「是，不要紧。那么，我先告辞了。」

春人扬起沉稳的笑容，正要离去时——

「啊，对了！同学！」

少女唤住春人。

「怎么了？」

听到对方的声音，他转头望向少女。

「我是二年级的皇沙月，是学生会的干部。相逢也是有缘，可以把你的名字告诉我吗？」

名为沙月的少女微微一笑，自我介绍后，询问春人的名字。

「我是天川春人。皇学姐，请多多指教。」

春人开朗地回答。

「叫我沙月就可以了。春人同学，正式恭喜你入学。接下来这两年就请你多多指教了。」

名为沙月的少女微微一笑，祝贺春人入学。

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【第一章】晚会前的日子

这里是修托莱地区，卡尔亚克王国王都卡尔托克近郊的岩石地带。

时间是清晨，美春比任何人都早起，换上便服，攀上立在外面的梯子，爬上岩之屋屋顶。

她独自茫然地望着旭日未升的天空。

这是地球难以轻易看见的大自然风景，美春却一脸茫然，眼神失焦，思考昨晚发生的事。

美春深夜做了一个梦。那场梦描述了青梅竹马天川春人的人生，就事情发生的时间点来说，她不可能知道那些事情。

醒来后，艾西雅站在该处，询问想不想忘却这场梦，并要求她选择是否陪在春人身边。

最后，美春回答想要陪伴春人。她仍清楚记得梦的内容，但有件事却让她百思不解。

（我在不知不觉间沉沉睡去，醒来天就亮了……）

是的。她不确定与艾西雅的对话究竟是不是一场梦。

「…………那果然只是一场梦吧。不对，可是……」

美春没有自信地喃喃自语后，摇了摇头。

（我确实有醒来与小艾交谈过。）

由于记忆还算鲜明，她不认为那是梦中发生的事。再说，还有其他事情也让她挂心。

（清醒前，是小艾让我做了那场梦吗？春人先生果然……就是小春吧？）

两人当初交谈时，理所当然地以小春就是春人为前提，仔细想想，她当初并没有好好确认过这件事。

再说，美春明明才就读高中一年级，春人去世时却是大学生，还在这个世界长大成人，这些时间顺序的差异也让她挂心。

（……嗯，等小艾起床后，我再找她谈谈。）

美春深吸一口气后，下定决心。然而，包括艾西雅在内，岩之屋的成员们仍沉沉熟睡着。

她暂时只能继续等待。美春抱着双膝，坐在地上，继续茫然仰望着黎明的天空。

她现在情绪高涨，毫无睡意，不打算睡回笼觉，但她也提不起劲做其他事情。就连难得展现在她眼前的壮丽大自然，也没有让她留下任何印象。当她坐着不动时，脑中浮现出各式各样的想法，但脑袋却迟钝呆滞。

美春神智混乱地坐在岩之屋的屋顶上，不知道流逝了多少时间。过了一会儿——

「…………春小姐？」

有声音从屋顶下方传了过来。但美春正全神贯注地思索，没察觉到有人出现。

「美春小姐？美春小姐？」

声音愈来愈大，不停呼唤着美春的名字。

「……欸，啊，春人先生！？」

美春发现对方在呼唤自己，慌忙站起身，望向下方。手上握着剑的利欧就站在眼前。

「你一大早待在这种地方做什么呢？」

利欧瞪大眼睛，一脸不可思议地仰望着站在屋顶上的美春。接着，一阵风吹拂而来，美春的长发轻柔飞扬。

「啊，呃，因为我太早起了，想来清醒一下。」

美春马上编出理由掩饰。

「……不冷吗？」

利欧忧心忡忡地凝望她的脸庞。

「是的，不要紧。」

美春点头，嗓音带着几分紧张。接着，再次刮来比刚才更强的一阵风，吹起美春的长裙。

「……」

利欧慌忙移开视线，脸庞微微泛红。他看到了，美春裙子下的纯白内裤……

「欸……」

美春反射性地压住裙子，看到利欧的反应，她知道自己一定走光了，脸庞马上泛起潮红。

「对、对不起。」

利欧慌忙道歉。

「没、没、没关系。我、我也很抱歉，让、让你见笑了、呜呜……！」

美春的脸蛋涨得更红，难为情地摇了摇头，惊慌失措地后退。岩之屋屋顶凹凸不平，美春被绊倒后，脚一滑，眼见就要摔倒。

「危险！」

看到美春失去平衡，利欧立刻强化体能，跳到屋顶上。接着，他抱住美春，轻轻搀扶她。

「……」

美春差点跌倒，紧闭双眼。在利欧的搀扶下，她身体一震，张开眼睛。

「没事吗？」

利欧询问后，隔着咫尺之遥端详着美春的脸庞。

「……没、没事。」

美春回望着利欧，怯怯地点了点头。

「太好了……」

利欧松了口气。

「真、真是谢谢你。」

利欧怀中的美春微微缩起身体，开口道谢。

「不客气。」

利欧面露自然的笑容，摇了摇头。

「…………」

美春紧盯着利欧的脸庞。

「……怎么了吗？」

利欧不可思议似地歪着头。

「欸？啊、不、呃、那个……！」

美春倏然回过神来，再次羞红脸，试着开口。

「啊，对不起，一直紧贴着你。」

利欧似乎以为美春在害羞，马上拉开距离。但是——

「啊……」

回过神来时，美春的手已经抓住了利欧的衣服。

「美春小姐？」

利欧吃了一惊，确认美春的意图。

「啊、呃，春人先生，你要开始练剑吗？」

美春连忙松手，询问毫无关联的问题。

「是的，这是我每天的例行公事。」

利欧点了点头，举起手中的剑。

「……我可以观摩吗？」

美春下定决心开口询问。

「当然没问题……」

「那么，我坐在这里。」

利欧观察着美春的神色，点头答应后，美春再次抱着膝盖，坐在原地。

「那么，这给你。早上有点凉。」

利欧将带来的毛巾递给她，当作毛毯。

「……谢、谢谢你。」

美春尖声道谢，慌忙接过毛巾。

「那么，我先离开了。」

利欧抛下这句话，跳到地面上，独自开始练剑。

「好温暖……」

美春披着利欧借给她的毛巾，透过布料感受到温度，将毛巾拉紧。她有自觉正心跳不已。

对方明明这么靠近，却又如此遥远。

利欧真的是春人吗？美春仍半信半疑。不过，当她凝望着练剑的利欧时，心中强烈地把他当作春人的转世。

此时，胸口的鼓动不但没有恢复正常，反而愈来愈快。

（怪、怪了？怎、怎么办……）

美春感觉身体发烫，心跳加速，这种陌生的体验让她焦躁不已。当美春凝望着一脸精悍、挥舞着剑的利欧时，她愈发无法克制这种感觉。

为了让亢奋的心镇定下来，她反覆深呼吸，蹲着不动，仍目不转睛地直盯着利欧。

过了一会儿，她似乎稍微习惯了，有余力东想西想。最先浮现在脑中的人果然还是利欧。

（……小春究竟打算在这个世界做什么呢？）

艾西雅说，利欧已经无法回头，并认为自己的生活方式不该波及重要的人们……

利欧究竟在这个世界遭遇了什么事情呢？她开始感到郁闷，焦急地凝望着他——

「美春小姐？」

利欧练习完毕，回到岩之屋的屋顶上。

「咦？不用继续吗？」

美春杏眼圆睁。

「是的。已经练过一遍了。」

利欧点了点头，有些讶异地凝望着美春。他在练剑时就发现美春似乎有些坐立难安。

「这、这样啊……」

美春态度生硬地表示理解。虽然她没发现，但不知不觉中，已经过了不少时间。

「莎拉小姐他们似乎还没起床，我先回房里。美春小姐，你呢？」

「我继续待在这里一下。」

「这样啊……待会儿见。」

两人之间弥漫着微妙的沉默，就在利欧打算走下屋顶时——

「不、不好意思，我们可以谈谈吗？」

美春急忙唤住利欧。

还来不及思考，她就下意识开了口。

「……好的，那么，失礼了。」

利欧微微瞪大眼睛，在美春身旁坐下。

「…………」

美春用眼角余光瞄着利欧的表情，紧张地缩起身体后，利欧贴心询问她：

「你想跟我谈什么呢？」

「啊、是的、呃……」

明明是美春主动唤住对方，但她似乎没有决定好要说什么，手足无措。

利欧感到纳闷，等待美春的发言。美春绞尽脑汁，企图想出话题。

过了一会儿，她想起一件事，小心翼翼地开口。

「那、那个，大家昨天一起泡澡时，我和瑟莉亚小姐聊天，她提起你从前的遭遇……」

「……是啊。你们泡澡后，老师有跟我提倒这件事。其实我无意隐瞒孤儿的身世。当时的气氛很尴尬吧？」

利欧意会过来后，莫名露出愧疚的笑容，询问美春。

「没、没这回事！大家都很想知道你的故事，听得很认真。」

「这样啊……」

美春仓皇地开口，利欧有些腼腆地微微一笑。

「我、我也一直很想听听你过去的遭遇。我想知道我们相遇前，你是怎么长大成人的。可以把更详细的经过告诉我吗？」

美春鼓起勇气询问。她一直顾虑对方，不提及他的过去。但她现在想拉近两人的距离。

「虽然你这么说，但一点也不有趣喔？」

利欧困扰地耸了耸肩。他猜到对方总有一天会这么询问，所以并不吃惊。

「没这回事。如果你不愿意谈，当然不会强迫你，但是，希望你能告诉我。」

平时的美春可能早就主动退让，但她今天却没有让步。

「……我明白了。那么，从我成为孤儿前发生的事说起吧。五岁前，我和母亲住在一起。母亲生下我不久，我的父亲就过世了。」

利欧似乎做好心理准备，他缓缓点了点头，开始阐述往事。

「是。」

听到利欧突然说起沉重的话题，美春静静地点了点头。

「五岁那一年，我成了孤儿。我的双亲是移民，母亲过世后，由于移民身分，我没有任何亲人，孑然一身，只能搬进贫民窟……直到七岁那年为止的两年期间，都孤伶伶地过活。」

「……」

美春紧咬下唇，不晓得该怎么回应。

「我在七岁那年取回前世记忆。那算是人生的转机。当时我高烧不退，差点没命，不知不觉间退烧后，取回前世记忆。现在回想起来，大概是艾西雅救了我。虽然她声称不记得了。」

利欧这么说后，欣然一笑。另一方面，美春面露如坐针毡的神情。

「取回记忆后，我马上被卷入贝尔托姆王国的纷争，这成了我进入贝尔托姆王立学院的契机。我在学院与瑟莉亚老师结为好友。十二岁时，我遭人栽赃，因而离开学院前往双亲的故乡八云地区。路途中，我遇见莱娣法，抵达精灵村落。你还想知道什么吗？」

利欧大概叙述到此后，跟美春确认。

「春人先生，你的母亲是什么样的人呢？」

「……她是一位坚强、温柔又温暖的人。父亲过世后，她一手拉拔、用爱抚养我长大成人。直到临死前，她仍一直担心我……」

利欧的表情有些寂寥。

「令堂是因病过世吗？」

「不，她遭人杀害。这个世界的治安并不好。」

利欧尽力扬起开朗的笑容，若无其事地说道。

「怎、怎么这样……」

美春的脸庞因哀伤而扭曲。

「请不要露出这种表情。」

利欧苦笑着对美春说。

「但是……」

美春忍不住泫然欲泣，眼角泛泪。

「……我已经整理好情绪了。不要紧的。」

利欧用可靠的语气说道。然而——

（绝对不可能。）

美春在心中哀戚地倾诉。不过，利欧的表情太过果断，她没有办法说什么。

当利欧还是个不懂人情世故的五岁孩子时，母亲惨遭杀害，直到七岁为止，他成了住在贫民窟的孤儿。他怎么可能没事。

「你、一定很辛苦吧。令堂过世后，失去家园，孤伶伶一个人……」

美春总算开了口。

没有亲人和家园，五岁孩子究竟是怎么活下来的？一直以来，美春都过着安定平稳的生活，她完全无法想像。

「真的很辛苦。当我孤独一人时，为了生存，什么都肯做。若不这样无法存活。即便如此，我依然过着艰困的生活。幸好贫民窟的混混收留了我，只要我有利用价值，他们就会给我一些最低限度的残羹剩饭。」

利欧自嘲地说。

「…………」

两人确实身处不一样的世界。

美春再次语塞——

「嗯～真是清爽的早晨！」

岩之屋的玄关门被打开，莎拉、爱尔玛、莱娣法和艾西雅走了出来。

「啊，大哥哥，你果然在外面！早安！」

莱娣法扬起亲昵的笑容，她纯真的眼神马上发现利欧的身影。

「莱娣法，早安。大家早安。」

利欧微微一笑，回应莱娣法。

「利欧先生，早安。」

「美春姐姐跟你待在一起啊。早安。」

莎拉和爱尔玛与利欧打招呼后，稀奇地望着美春。

「嗯，大家早安。」

美春挂上笑容回答后，若无其事地擦去眼角的泪水。

「…………」

艾西雅站在下方，沉默地仰望美春。

「小艾，早安。」

美春察觉到对方看着自己后，主动跟她打招呼。

「美春，早安。」

艾西雅静静回答后——

「啊，美春姐姐，你披着大哥哥的毛巾耶！真好！」

莱娣法敏锐地察觉美春身上披着利欧的毛巾。

「早上很冷，所以我先借给她。等大家热身后，我们照惯例来比武吧。」

利欧苦笑着开口，从屋顶上一跃而下，走近莱娣法等人。

「是，没问题！」

莎拉率先干劲十足地点了点头。每天早上，使用武器的利欧、莱娣法、莎拉、爱尔玛和雅人固定会比划一下。

每个人起床的时间皆不同，雅人往往最晚。

「…………」

玄关附近一口气热闹了起来，美春笑着俯视着大家，此时艾西雅轻盈地爬上屋顶。

「美春，昨晚睡得好吗？」

「……小艾，昨晚发生的事情不是我在做梦吧？春人先生就是小春，对吗？」

美春坐立不安，语带恳求地询问。

「嗯。」

艾西雅点了点头。

「！……」

果然不是一场梦。美春讶异地屏息后——

「你还记得我昨天说的话吗？」

艾西雅问。

「……嗯。不久后，小春会把真相告诉我，疏远我们……」

美春怯怯地回答。

「对。所以，你那个时候不可以逃避喔。」

「在那之前，我该怎么做？」

艾西雅用毫无抑扬顿挫的声音宣告后，美春困惑地询问。

「你要尽量待在春人身边，不要畏惧、温柔待他。你要清楚表达想待在他身边的意志。春人很温柔，却十分胆小。」

艾西雅的声调依然没有起伏，却洋溢着温柔。美春能感觉得出艾西雅相当了解春人，并真诚地为他着想。

（啊，我、我根本什么都不知道。我不了解小春，也不了解春人……）

感受到自己的没出息，美春莫名郁闷，沉下脸色。

然而，现在还不迟。

「……嗯！」

美春俯视下方，望着正跟莎拉等人交谈的利欧，毅然点头答应。

◇ ◇ ◇

后来，利欧和莎拉等人进行每天例行的比武交流后，早餐的时间到了。

「利欧、美春，既然你们要参加晚会，应该准备一套正式服装才行。」

瑟莉亚在用早餐时提议。于是，他们今天将再次前往阿曼多的六花商会购物。

这是莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人首次造访人族居住的领域，莱娣法也睽违好几年再次拜访此地。考虑到美春、亚纪和雅人三人也还不习惯外出，他们必须好好挑选同行的成员。

最后，出席晚会的利欧和美春势必需要亲自跑一趟，习惯参加晚会的贵族瑟莉亚和担任护卫的艾西雅则与两人同行。莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、亚纪和雅人六人将待在岩之屋。

尽管莱娣法非常想要一起去，但她之前答应过利欧，来到修托莱地区后不可以任性行事，所以没有开口要求。

于是，众人在上午离开岩之屋。抵达阿曼多后，他们先走向六花商会。

「呵呵。」

虽说瑟莉亚这次是陪同美春造访阿曼多，但久违的购物行程似乎让她期待不已，她走在最前方，心花怒放。那背影太惹人怜爱，利欧和美春都扬起嘴角。

过了几分钟，他们抵达六花商会的建筑物前——

「我们先帮美春小姐选礼服吧。」

利欧提议后，大家决定先帮美春挑选。

「……不好意思，为了我而多花钱。」

美春歉疚地垂头丧气。参加晚会时，宾客当然必须换上正式服装，但直到瑟莉亚今天早上催促美春添购礼服前，美春都彻底忘了这件事。

参加贵族的活动势必会造成一些花费。一想到会造成利欧的负担，美春就愧疚不已。

「这是必要支出，请别放在心上。我也得买一套正式礼服。」

利欧笑着摇了摇头。

「对啊，美春，让春人看看你换上礼服后的美丽模样吧。」

瑟莉亚微微一笑，推着美春的背，催促她进入店里。

「……是。」

美春仍有些歉疚地点了点头，缓缓踏出步伐。利欧和艾西雅也跟着两人走进店内。

「欢迎光临。」

踏入店中后，女性店员们静静前来欢迎利欧一行人。利欧造访此处数次，不愧是六花商会的高级品牌服饰店，洋溢着静谧的氛围。几位打扮高雅的客人正在物色服饰。

「那么，开始挑衣服吧。我记得三楼有卖礼服吧。必须先量尺寸才行呢。」

瑟莉亚熟门熟路地走上三楼。

接着，他们走向贩卖礼服的区域。习惯在这种高级服饰店购物的瑟莉亚先和店员沟通，让美春量尺寸。

「那么，我开始为您测量。请您先脱下外衣。」

「好的。」

美春走进量衣间后，依照店员指示脱下外衣裤。

「……美春，你的身材真好。」

瑟莉亚在一旁盯着身穿内衣裤的美春，沉醉地叹了口气。

「您真的相当美丽。」

就连负责量尺寸的女性店员也笑容可掬地称赞美春。

「哈哈，谢谢你们。」

美春扬起羞涩的笑容，双手遮住胸口。店员尽管与两人谈天说笑，依然俐落地量出美春的三围。

大家步出量衣间后，终于开始挑选礼服了。两人先绕着整层楼逛一圈，物色款式。

她们选出适合的品项后，美春进入试衣间，在店员的帮忙下，一件件试穿。

每当换上新的礼服，美春便会拉开试衣间的布帘，出现在大家面前。

「嗯，这件也很适合你。那么，你改穿这件看看吧。」

瑟莉亚起劲地享受着挑选衣服的乐趣，将各式各样的礼服递给美春。

「…………」

利欧站在不远处，望着不断更衣的美春。

「美春漂亮吗？」

艾西雅出其不意地询问站在一旁的利欧。

「……嗯，是啊。」

利欧瞄了艾西雅一眼，面露腼腆的笑容。

「如果你称赞给美春本人听，她一定会喜上眉梢。」

艾西雅说道。

「是吗？」

利欧微微歪着头，有些意外地望着艾西雅。

「嗯。」

艾西雅点了点头，当两人交谈时——

「春人、艾西雅，你们觉得哪一件比较适合美春？」

瑟莉亚转过头，询问利欧和艾西雅。

「……我认为美春小姐很适合色泽淡雅的礼服。」

利欧回答。

「我也这么认为。」

艾西雅也表示同意。

「啊，果然是这样啊？我也这么觉得呢！那么，你接下来试看看这一件吧？待换服装还很多，我们要继续努力喔！」

瑟莉亚扬起纯真的笑容，推荐美春换上新的礼服。

◇ ◇ ◇

接着，一行人花了好一段时间挑选美春的礼服后，才着手利欧的男士礼服。美春和瑟莉亚一样充满干劲，利欧彷佛成了两人的纸娃娃，最后，他们终于顺利找到适合的款式。

夕阳西下时，三人离开阿曼多。利欧和艾西雅分别使用风之精灵术搬运瑟莉亚和美春，从阿曼多移动至岩之屋。

「我们总算在太阳下山前到家了。」

抵达设置岩之屋的岩石地带附近后，利欧松了口气。

「哈哈，对不起，我太沉迷了。」

瑟莉亚歉疚地道歉。

「我也是，对不起。忍不住太入迷了……」

美春也尴尬地赔不是。

「不，多亏了两位，购物行程相当顺利。」

利欧爽朗地摇了摇头。

当三人交谈时，正抵达岩之屋的上空——

「……雅人在外面修行。」

艾西雅仰望下方，冷不防说道。

「真的耶。大家应该在准备晚餐吧。雅人，我们回来了！」

美春确认没有其他人待在户外后，稍微抬高音量，跟雅人打招呼。

「喔，美春姐姐，你们回来啦，我都等到不耐烦了。」

雅人听见呼唤后，看到降落中的利欧一行人，无奈地耸了耸肩。

「嗯，你在等我们吗？」

利欧问。

「啊～那个，没错啦。我们先进家门吧。」

雅人搔着脑袋，含糊不清地回答后，走向玄关。

发生什么事了吗？利欧一行人面面相觑，决定暂时跟在雅人身后。

「喂～春人哥哥他们回来啰！」

雅人打开玄关门，朝家里大喊。

「真的吗？美春姐姐、艾西雅姐姐、瑟莉亚小姐，洗过手后，一起进来我的房间吧！大哥哥，你在起居室等！」

莱娣法的声音马上传了过来。似乎真的发生了什么事。

「呵呵，不知道他们准备了什么？我们走吧。」

瑟莉亚欣然一笑，先洗过手后，走向莱娣法的房间。美春和艾西雅也紧追在后。

利欧和雅人两人在起居室等候。

「怎么了吗？」

利欧也跟着去洗手后，询问雅人。

「啊～答案马上就会揭晓了。我流了好多汗，先去洗澡。先走啰！」

雅人抛下这句话，迅速步向浴室。他的嘴角勾起一抹微笑，似乎是顾虑到利欧而这么做。

接下来，利欧独自准备茶水，继续在起居室等待莱娣法等人。不到十分钟，家里的女孩们便陆续出场。

「大哥哥，久等了！你看～！」

莱娣法率先出现在起居室后，转了一圈，展现穿着制服的模样。艾西雅、瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、美春和亚纪和她站在一起，她们也穿着同样款式的制服。除了莱娣法和欧妃雅笑容满面，艾西雅挂着一如往常的表情，其他人却一脸娇羞。

「……吓了我一跳。」

利欧瞪大眼睛，望着莱娣法等人身穿制服的模样。

「嘿嘿，大哥哥，怎么样？」

莱娣法羞涩地询问利欧的感想。

「很适合你。」

利欧据实以告。

「太好了！大家是参考美春姐姐的制服做的喔！」

莱娣法扬起纯真的笑容，心花怒放地为利欧解释。

「这确实与美春小姐在这个世界穿过的制服有些相似。话说回来，没想到你们还制作了老师和艾西雅的份……」

利欧先看了美春一眼后，望着瑟莉亚和艾西雅的制服。

「是、是她们要我穿的……」

换上陌生的制服后，瑟莉亚似乎娇羞不已，她有些忸怩，面红耳赤。

「适合吗？」

艾西雅微微歪着头。

「嗯，很适合你们。」

利欧有些腼腆地称赞两人。

「呵呵，来到修托莱地区前夕，才动手缝制她们的份，所以没有精准量过尺寸。我们是用美春的尺寸制作艾西雅大人的制服，至于瑟莉亚小姐，则是参考你转述的印象后，缝制了比莱娣法稍微大一点点的尺寸。」

欧妃雅阐述着制作两人制服的经纬，表情带着一抹得意。

（这么说起来，欧妃雅小姐她们确实问过老师的身高和体型。）

利欧意会过来，感到钦佩——

「原来如此……欧妃雅小姐、莎拉小姐、爱尔玛小姐，你们都很适合制服。美春小姐、亚纪，你们也是。」

他称赞了欧妃雅和美春等人。

「谢谢你！」

欧妃雅喜不自胜。

其他人则又羞又喜。

「为了让大哥哥看看我们穿制服的模样，才会缝制这些制服。太好了，努力没有白费！」

莱娣法笑容满面地对美春和欧妃雅说道。

「就是说啊，美春。」「……嗯。」

欧妃雅开朗地点点头后，美春也腼腆表示同意。

「你们会缝制制服，难道只是因为这个原因吗？」

听到莱娣法说的话后，利欧有些惊慌失措。

「是啊，我们想让你大吃一惊！」

莱娣法毫无顾忌地点了点头。

「……这样啊。我真的吓了一跳。谢谢你。谢谢各位。」

利欧微微扬起嘴角后，环顾着美春等人，羞赧地道谢。

「不客气，尝试让大家穿上一样的衣服听起来就很有趣。」

「我第一次穿上这种服装，总觉得好难为情。」

莎拉和爱尔玛面红耳赤，再次注视着大家的模样。

「毕竟村中没有制服这种文化。」

利欧这么说。

「欸，这样啊？我在王立学院读书时有穿。利欧，你也是吧。」

瑟莉亚兴致盎然说道。

「老师，我有点想看看你穿着学院制服的模样。」

利欧的脸上浮现出恶作剧的笑容，望向瑟莉亚。

「不、不用了啦。太不好意思了。再说，我现在也穿着制服呢，这样就够了吧？」

瑟莉亚娇羞地将视线从利欧身上移开，傲气地说道。

「我也想看大哥哥穿制服的样子！一定很帅气。」

莱娣法似乎做了想像，笑了出声。

「那么，我们就帮他缝制一件吧？」瑟莉亚灵机一动。

「啊，真是好主意。美春姐姐、欧妃雅姐姐，你们觉得呢？」

莱娣法已起劲地望向两人。

「呵呵，好像很有趣呢。那么，必须先量尺寸才行。还要帮雅人也做件一样的。」

「今天订做男士礼服时，已经量过了。」

欧妃雅和美春也兴致盎然。

「不，其实不需要缝制我的……」

尽管利欧羞涩又内敛地拒绝，但听女孩们的对话，她们似乎不久就会着手制作利欧的份。另一方面——

（太好了，利欧跟同年龄的孩子们相处得很融洽。）

瑟莉亚欣喜地凝望着利欧。由于她清楚利欧在学院时代的遭遇，看到这么多理解他的人围绕在身边，使瑟莉亚喜出望外，彷佛是自己遇到了好事。

然而，除了雅人外，利欧的其他朋友全是可爱的女孩。对恋爱的少女来说，瑟莉亚感到心思有些复杂……此时——

「我们最近就会着手缝制大哥哥和雅人的制服了。刚刚也穿制服给大哥哥看过了，现在想看看你们两个穿正式礼服的样子。让我看看嘛！」

莱娣法请求利欧和美春换上正式服装。看到美春在阿曼多试穿了礼服，大概让莱娣法萌生竞争意识，所以她才会选在这个时间点让大家换上制服，穿给利欧看。

「美春小姐，我们就试穿看看吧。」

利欧噗哧一笑，将话题抛给美春。

「……好的。」

美春难为情地微微一笑，点了点头。大约过了二十分钟后，利欧和美春换上正式礼服，站在起居室。

001

「喔喔！」

刚洗完澡的雅人发出惊叹。

「大哥哥，真不得了！好帅气！美春姐姐也相当漂亮呢！」

莱娣法也兴奋不已，赞不绝口。

「美春，你这副模样真是美丽。利欧先生也很帅气。」

莎拉称赞美春后，娇羞地褒奖利欧。

「这是村里没有的款式呢，原来也有这样的礼服啊。」

「利欧先生看起来更高挑挺拔，美春姐姐的身材也显得更玲珑有致了。」

欧妃雅和爱尔玛也兴致盎然地凝望着两人。

「谢谢你们。」

利欧腼腆地道谢。

「哈哈，大家一直盯着我看，我有些害羞呢。亚纪，好看吗？」

美春红着脸移开视线后，刚好与亚纪对上眼，她开口询问对方的感想。亚纪面露如痴如醉的表情，凝望着美春——

「……嗯，很漂亮喔！」

听到美春抛出问题后，她慌忙回过神来，用力点了点头。

「呵呵，谢谢你。」

美春欣然一笑。

「话说回来，既然那是一场晚会，你们会穿着这件服装跳舞吗？」

亚纪茫然地询问利欧。

「嗯～我也不清楚，是这样吗？」

利欧曾在王立学院学习过贵族的礼仪规矩。但他并未参加过晚宴，因此开口询问瑟莉亚。

「虽然不会强制每位出席者，但你们应该会遇到需要跳舞的场面。」

瑟莉亚曾以贵族身分出席，她给出答案。

「这、这样吗？」

美春吓得全身僵硬。

「啊，对喔。美春，你难道不会跳舞吗？」

「……是的。」

听到瑟莉亚询问后，美春踌躇地点头。

「嗯～算了。虽然不会跳舞也无妨，但不知道实际状况如何，还是懂得最基础的舞步比较放心吧？我是可以在举办晚会前教你啦……」

「真的吗？拜托你了！」

美春松了口气，拜托瑟莉亚。

「嗯，交给我吧！毕竟利欧可以陪你练习。他姑且在学院里学过舞蹈喔？」

瑟莉亚自信满满地答应后，望向利欧。

「是的。我算是有学过……」

相较之下，利欧的反应有些自信缺缺。距离他离开王立学院已经过了四年，这段期间，他从来不曾跳过舞，当然会感到没有自信。

「那么，我们必须示范给美春看，我也想确认你还记得多少。你跟我跳支舞，当做复习吧。难得都换上礼服了，先从握持动作开始吧？」

瑟莉亚提议后，举起右手，为了握持动作做准备。接着，不只是美春，其他人也兴致盎然地注目着两人。

「了解。失礼了。」

利欧的左手抓住瑟莉亚的右手后，两人身体紧贴。接着，他的右手扶着瑟莉亚的背。

「……嗯、嗯。你的握持动作很完美嘛。」

舞伴在舞蹈时距离极近，身体几乎贴在一起，尽管瑟莉亚清楚这一点，但当她近距离仰望着利欧时，依然羞红了脸。

「谢谢。老师，没想到我能和你一起练习舞蹈，感觉好不可思议。」

利欧微微扬起羞涩的笑意。

（唔，为了多少展现老师的风范，我才会这么起劲。不过大家都在场，好难为情喔……）

瑟莉亚现在才意识到这一点。

「那么，你愿意领舞吗？美春，你要看仔细喔。」

「我知道了。」

利欧马上踏着舞步，带领瑟莉亚。他的脚步流畅，瑟莉亚也跟从利欧的带领，自然地移动脚和身体。

「哇啊啊……」

莱娣法等人讶异地屏息，望着利欧与瑟莉亚共舞。

「我只记得简单的舞步，还可以吗？」

利欧跳了十几秒后，停下脚步，询问瑟莉亚。

「……你跳得相当出色。让我很轻松呢。」

这是一场贵族会出席的派对，舞蹈并不会是一场比赛。大家共舞的对象也不是配合已久的舞伴。若能跳得好固然最好，但这不过是社交的一个环节，也会随需要更换舞伴，正确度并不重要，只要记得基础舞步，就不会让自己丢脸。

就这点来看，利欧已经及格了。他仔细逐一重现记得的每个动作，节奏稳定。

只要记得舞步，就不会有太大的问题。

「不，我有些不确定。希望你可以指导我。」

利欧拜托瑟莉亚帮助他解决问题。

「我知道了。那么，美春，你也跳看看吧。」

瑟莉亚掌握利欧的程度后，邀请美春。

「欸？我现在就要尝试吗！？不可能啦！」

美春仓皇失措。

「没这回事。只要学会基本的舞步，就能跳最基础的舞蹈，由利欧负责领舞后，你多少就能自由移动脚步。你们先从握持动作开始吧。你难得都穿上礼服了，呵呵。」

瑟莉亚抓着美春的手，拉着她来到利欧面前。

「啊唔……」

美春站在利欧面前后，羞涩地低着头。瑟莉亚跳舞的身影艳丽动人，一想到自己将和刚刚的她一样，与利欧紧贴在一起，美春就莫名心跳加快。

「……可以把你的右手借给我吗？」

利欧有些顾虑地举起左手。

「好、好的……」

美春小心翼翼地照做，利欧紧握住她的手。她直接感受到利欧的触感，为了摆出握持动作，两人的身体紧紧相倚，美春的心跳大力加速。

「你把左手放在我的右肩上。对，就是那里。倘若光靠手臂的力量维持姿势，很容易重心不稳。你要把重心放在上半身的腹肌和背肌，抬头挺胸。做得很好。这是跳舞的基本姿势。」

利欧解说的同时，移动四肢，调整美春手脚的位置。

「原来如此……」

美春按捺住心中的悸动，僵硬地回答。

（竟、竟然要贴得这么近。虽然看到刚刚他们跳舞的情况，我就知道会这样了……）

美春实际摆出握持动作后，才发现两人的身体超乎想像地紧紧相贴。

「唔～他们都穿着正式礼服，看起来好登对喔。我也想穿着礼服跟大哥哥一起跳舞。」

莱娣法凝望着两人，视线带有几分欣羡。

「嗯～美春的礼服连细部设计都相当精致，做工复杂，但我们也来努力缝制看看吧。」

欧妃雅积极地分析着亲自缝制礼服的可能性。

「真的吗！？」

莱娣法的眼眸闪闪发亮。

「嗯，大家都想穿着礼服与利欧先生跳舞吧。好好加油吧，呵呵。」

欧妃雅干劲十足地开口后，望着莎拉和爱尔玛的表情。

「你、你在说什么啊！？」

莎拉本来紧盯着利欧和美春，莱娣法和欧妃雅的对话传入她的耳际后，让她惊慌不已。另一方面——

「只要不妨碍到利欧先生和美春姐姐，就请他们也教导我们跳舞吧。」

爱尔玛泰然自若地说出也想学习舞蹈的念头。

────────────────────────

【第二章】前往王都卡尔托克

利欧和美春购买正式礼服后，时光飞逝。他和美春为了晚会练习舞蹈、带着莎拉和莱娣法等人到城市参观、陪同美春与莉赛萝黛讨论晚会事宜……

再过三天，他们终于就要参加晚会了。

中午时分，大家聚集在岩之屋前方，为出席晚会的利欧和美春，以及担任护卫同行的艾西雅送行。

「那么，我们出发了。你们要好好听瑟莉亚小姐与莎拉的话，等我回来喔？」

美春叮咛亚纪和雅人。

「嗯，美春姐姐，你也要多小心。哥哥的事就拜托你了。」

「只要我们待在这个家里，你就不用担心啦。帮我跟沙月姐姐问好。」

亚纪和雅人也各自说出心声。

「还请各位看家时多多照顾亚纪和雅人。莱娣法，你也要乖乖听话。」

利欧嘱咐瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛四人后，叮咛莱娣法。

「好，交给我们吧！」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人用力点了点头。

「大哥哥，了解！」

莱娣法也精神奕奕地答应。

「利欧，美春一定会紧张，你要好好守护她喔。艾西雅，利欧和美春就拜托你了。」

瑟莉亚吩咐两人。

「是。」「交给我吧。」

利欧和艾西雅异口同声地回答。

「那么，路上小心。」

「利欧先生、艾西雅大人，旅途顺利。」

「大哥哥、艾西雅大姐姐，我会在这里等你们喔！」

瑟莉亚扬起柔和的笑容，开口道别。莎拉等人和莱娣法也跟着开口。

「美春小姐，我们走吧。」

利欧微微一笑，催促在不远处与亚纪和雅人交谈的美春。美春结束对话，走向利欧。

「春人先生，拜托你了。」「好。」

美春欠了身后，利欧落落大方地点头——

「那么，走吧。」

艾西雅朝地面一踹，率先飞上高空。她的动作乾净俐落——

（嗯～我本来以为艾西雅要负责运送美春……）

她过度乾净俐落的动作，偶尔、不对、时常造成利欧的困扰。

「不、不好意思，春人先生，你可以送我一程吗？」

美春主动走向利欧，请求帮忙。倘若他叫回艾西雅，请她运送美春，未免太没礼貌了。

「……好的，失礼了。」

既然美春不介意，利欧也没有理由拒绝。最近练习舞蹈时，两人近距离接触的机会增加。纵使利欧不会太过介意这点，但舞蹈与这是两回事。利欧下定决心后，踏着有些笨拙的步伐，走向美春。

「……」

利欧用公主抱的方式抱起美春后，美春的身体微微僵硬。顺带一提，练习舞蹈时，每当与利欧紧紧相贴，就让她紧张不已。但她最近也想主动拉近距离。

（美春最近果然在积极地接近利欧先生……）

莎拉、欧妃雅和爱尔玛在抵达修托莱地区前就认识美春，因此得以注意到这点，三人不经意地望向彼此。

莱娣法紧盯着美春，似乎有什么想法——

「大哥哥、美春姐姐，再见！」

当利欧抱着美春时，莱娣法主动从背后抱住了他。

「嗯，我出发了。」

利欧噗哧一笑，回答身后的莱娣法。

「莱娣法妹妹，我们走啰。」

美春向莱娣法告别。不久莱娣法松开手后，利欧便使用风之精灵术，轻轻浮上空中。

「那么，我会努力试着带沙月小姐出城。不论如何，我们应该会在一周内回来！」

利欧临走前抛下这句话，在瑟莉亚和莱娣法等人的目送下，两人终于出发前往晚会。

◇ ◇ ◇

数小时后，三人移动至阿曼多。

晚会的地点当然在卡尔亚克王国的王城卡尔托克。但他们事先决定好，要搭乘莉赛萝黛拥有的魔道船前往王城，计画明天从阿曼多出发，大约在晚会两天前的中午抵达王都。

顺带一提，宅邸的侍女们已经得知美春来自异世界，是勇者的朋友。因此，美春现在并未使用魔术道具改变发色。

当她在王城里与沙月会面时，假如发色出现变化，解释起来太过麻烦。莉赛萝黛事先就知道有这种功能的魔术道具，利欧借了几个给她，两人约好不可将这种存在告诉第三者。

抵达阿曼多后，艾西雅化为灵体，利欧和美春立刻前往莉赛萝黛的宅邸。

「春人大人，欢迎光临。」

一行人抵达大门后，守门的士兵恭敬地打招呼。宅邸的人已经认得他们了。

「你好。我跟莉赛萝黛大人约好会面，可以帮我转告吗？」

利欧还没开口前，其他士兵就已经跑向宅邸，通报利欧的造访。

「是，已经接获消息了。我带您进去，这边请。」

士兵带领利欧和美春进入腹地后，侍女珂赛多在玄关附近迎接。

「春人大人、美春大人，欢迎光临。」

珂赛多用双手捻着女仆装的裙襬，优雅地行了一礼。

「珂赛多小姐，你好。」

利欧也行了一礼回应，他和珂赛多见过几次面，习惯了对方打招呼的方式。美春也跟着欠身说了句「你好」。

「这边请。」

珂赛多迅速带领两人进入。利欧和美春跟在她身后。珂赛多走路的模样摇曳生姿。

（她长得好漂亮。）

美春感受到珂赛多散发的成熟女人味，被她的外貌和一举一动震慑，移动时——

「不好意思，出于我的好奇，可以请问两位一件无关紧要的事情吗？由于牵涉到隐私，不用勉强回答我。」

珂赛多内敛地开口。

「不要紧，什么事呢？」

利欧一口答应。在商场上不适合谈论太过私人的话题，然而，如果只是为了构筑更融洽的关系，这种话题反而能促进感情。

他和珂赛多有数面之缘，就算对方问一些私人问题也是很自然的事。然而——

「两位在交往吗？」

珂赛多的疑问远远超过利欧的想像，使他深感意外。尽管如此，利欧确实没有对莉赛萝黛之外的人详细阐述过两人的关系，这样的状况也确实让人容易误会，珂赛多自然会感到好奇。

「欸、不、那个……」

美春面红耳赤，反应十分纯情。

「哈哈，不是喔。」

利欧苦笑着否认。

「没、没错……」

美春的表情有些复杂，她仿效利欧点了点头。

「这样啊。春人大人，您的身边充斥着瑟希莉娅大人和艾西雅大人等外貌出众的女性，让我忍不住感到好奇呢。」

美春的反应全被珂赛多看在眼底，她扬起优美的笑容说道。

「很遗憾，我跟她们都不是那种关系。」

利欧依然苦笑着摇了摇头。

「真是意外……失礼了。我无意追问下去。快到两位这次下榻的客房了，请好好休息。正如事先所告知的，主人目前外出，预计明天上午会返回阿曼多。」

珂赛多用手捂住嘴边，高雅地表示惊讶后，没有深入询问利欧的爱情生活。接着，两人马上抵达下榻处，他们这次住在两间不同的客房。

◇ ◇ ◇

几个小时后，珂赛多和同事纳塔莉与克萝伊，待在侍女位于宅邸的休息室，三人坐在沙发上，小歇片刻。

「虽然我已经心里有谱了，但春人大人比我想像的更难攻陷呢。」

珂赛多啜了一口红茶，懒洋洋地低语。

「……你还没放弃啊？」

纳塔莉错愕地望向珂赛多。

另一方面，克萝伊兴致勃勃地盯着珂赛多。

「当然啰。要是默默放过那种好男人，根本没资格当个女人！」

珂赛多干劲十足说道。她的五官端整，洗练的一举一动散发出气质与教养，以及超乎凡人的强悍……在六花商会见过的男人多如繁星，但她不曾遇过比春人这位少年更优秀的异性。

「但是，他的身边美女如云吧？我们不是得出结论了吗？除了莉赛萝黛大人或艾莉雅那种美人胚子外，利欧大人根本不会看在眼里。」

是的，宅邸的其他侍女们多少也很憧憬春人这位少年，但她们依序看到艾西雅、瑟希莉娅和美春等外貌出众的少女围绕在他身边，这些憧憬几乎瞬间化为泡影。算了，如果能就近看到人，确实可以保养一下眼睛，但她们已经没有怀抱进一步的期待。

「关于这件事，我有一个好消息要告诉你们。我跟春人大人确认过了，他现在并没有和美春大人、艾西雅大人或瑟希莉娅大人交往。」

珂赛多得意洋洋地阐述后——

（至于美春大人怎么想，我就不确定了。）

她悄悄地思索。

「你跑去问了这种事情啊？真是大胆……」

纳塔莉凝望着珂赛多，感到错愕又钦佩。另一方面，克萝伊沉默不语，仔细聆听着前辈们的对话。

「掌握客人的人格特质也是我们的工作之一嘛。」

珂赛多搬出职务内容这个正当理由，绽开甜美的笑容。

「不过，春人大人现在是莉赛萝黛大人最重要的客人喔？你没有让他感到不愉快吧？」

纳塔莉恶狠狠地瞪着珂赛多。

「哎呀，我们最重要的工作就是与客人拉近距离吧？有时候也必须聊些私人话题，才能构筑更圆满的关系喔？」

珂赛多耸耸肩，啜了口红茶。

为了在公私两方辅佐主人，莉赛萝黛的侍女们拥有全面的权限，她们有时候也会参与六花商会的商业谈判。

为了获取最有利的条件，最好的手段就是与客户搏感情。一有机会，莉赛萝黛就会建议侍女们积极地与客户打好关系。

「问题在于你常常跟男性客户太亲密了……」

纳塔莉抱怨。

「你还是这么正经。充满阻碍的恋情才让人热情如火啊？正因这样，你才交不到男友。」

珂赛多无奈地叹了口气。目前跟珂赛多谈生意的男性客户都给予她高评价，她至今也为六花商会争取过许多有利条件。甚至有企业的继承人跟她求婚。

「这、这跟我交不交男友没关系吧。你才是太精挑细选，无法跟特定对象稳定交往。」

纳塔莉不悦地嘟着嘴，反击珂赛多。

「这我倒不否认。可是，为了不影响工作，我会遵守分寸，也会适时收手。这一点你大可放心，呵呵。」

珂赛多恶作剧似地笑了笑。

「……你是认真的啊？没想到你会对一位弟弟这么花心思。」

纳塔莉用手按住额头，大大叹了口气。

「对方只不过小我三、四岁吧。成年人的恋爱不必在意年龄差距。只要对方不是只喜欢年轻女孩的男性贵族，这样的差距根本不成阻碍。」

珂赛多说道。

「我想你应该也清楚。倘若你以私人感情为优先，怠慢职务上的必要事项，造成莉赛萝黛大人的困扰，我会跟她报告这件事。」

纳塔莉事先叮咛。

「当然啰。我一开始就说了吧。对方比我想像的更难对付。就算胜算极低，还是必须先知己知彼，努力进攻……话说回来，他不是能怀着轻率的心情出手的对象，你也要小心。」

珂赛多一脸严肃地答应后，最后仍这么说笑。尽管她是对纳塔莉抛出这句台词，视线却不经意地望向克萝伊。

「为、为什么你要以我会对春人大人出手为前提做假设啊。」

纳塔莉慌张地说。

「哎呀，我说错了吗？春人大人一击击垮牛头魔人时，你的眼睛变成了爱心形状吧。」

「才没有呢！」

「是吗？看在我们交情的份上，我本来打算把春人大人的性格或攻略时的注意事项告诉你，看来我不用这么做了吗？」

珂赛多泰然自若地装傻。

「不用啦。」

纳塔莉答道。然而——

「不好意思，可以告诉我吗！春人……大人，究竟是什么样的人？」

克萝伊一直默默听两人交谈，她现在举手询问。

「哎呀哎呀，克萝伊，你跟纳塔莉不一样，很老实呢。」

珂赛多欣然一笑。

「啊，不，我并没有要对春人大人出手。我以前曾对他做过很失礼的事情，想要好好跟他道歉。」

克萝伊慌忙辩解。

「这么说起来，你跟春人大人本来就认识呢。」

珂赛多表面上接纳了克萝伊的解释。

「但是，春人大人似乎不介意你过去的行为喔？」

纳塔莉这么确认，企图试探克萝伊的真意。

「确实是这样没错，但我不能接受自己过去的行为。前阵子魔物袭击阿曼多时，他也救了我的母亲和妹妹……」

克萝伊歉疚地低下头。

「倾听后辈的烦恼也是前辈的工作之一。为了克萝伊，我就把跟春人大人有关的情报告诉你们吧。」

珂赛多摆出前辈的架子。

「真拿你没办法。」

纳塔莉扬起嘴角，无奈地叹了口气。接着——

「依我所见，春人大人虽然是个爽朗健谈的人，但他不会主动多说话。他对于人与人之间的距离很敏感，需要很大的个人空间。尽管他并不是个习惯应付女人的花花公子，却也并非对女人全无免疫力。个性似乎很诚恳老实，但这并不代表他表里如一喔。防卫心虽然很重，不过应该会很珍惜关系亲密的人。只要能培养出超越朋友的暧昧关系，再一举进攻的话，他的态度便不会过于冷漠无情。」

珂赛多对克萝伊滔滔不绝地说了起来。

「你的分析依然深入人心呢。尤其是针对男性。」

纳塔莉忍不住苦笑。

「谢谢，我就当作你是在赞美我啰。」

珂赛多微微一笑，道谢后——

「顺带一提，我现在要谈及攻略时的注意事项了。就我们的立场来说，即使与春人大人的关系变得亲密，也不可以猛烈进攻，只能趁有机会见面时，努力尝试接触对方，在不失礼的范围下彰显存在，让对方留下印象。假如恋爱经验不足，最好不要让对方察觉到自己的好感。必须抓紧机会，持续来往。这么一来，只要运气好，说不定就有攻陷的机会。很棘手吧？」

珂赛多再次侃侃而谈，轻轻眨了眨眼睛。

「我、我并没有打算对春人大人出手……」

克萝伊立刻移开视线。

「是吗？如果你真的打算攻陷他，可以找我商量。纳塔莉，你也是。」

珂赛多对克萝伊和纳塔莉这么说后，扬起爽朗的笑容。

「我就不必了。」

纳塔莉没有把珂赛多说的话当一回事，耸了耸肩——

「是这样吗？爱情是盲目的吧？你要小心喔，人的情感可是会在不知不觉间失控呢。」

珂赛多与纳塔莉四目相交，使了一个眼色后，望向克萝伊。

「……说得也是。」

纳塔莉看穿珂赛多的意图后，无奈地叹了口气，点了点头。克萝伊才刚开始工作不久，还是新手。虽然当事人否认，但她对春人怀抱的情感确实可能升华为爱意。身为前辈，她们有必要提醒克萝伊。

（真是的，我还以为她在讲自己的事情，原来她在顾虑克萝伊啊。）

珂赛多在非执勤时间看起来很散漫，却意外地细心体贴。这就是她讨喜之处吧。不过——

「因此，我会全力以赴，瞄准机会下手。春人大人大驾光临时，一定要告诉我喔。」

必须收回刚刚的发言才行。她大概还是只考虑到自己吧。果然是个惹人厌的家伙。纳塔莉轻轻叹了口气。

◇ ◇ ◇

翌日，艳阳高照。

莉赛萝黛上午返回阿曼多的宅邸后，利欧一行人立刻在正午时分搭乘魔道船，前往位在阿曼多东北方的王都卡尔托克。

利欧正待在莉赛萝黛的魔道船里。魔道船并非徜徉在大海上，而是在蓝空中不断向前翱翔。他们预计在下午抵达王都。

顺带一提，魔道船是由木头制造，外型貌似帆船，船体贴着铁板，为了在飞行中获得上升力，侧面装着翅膀。

这是人魔战争期间制作出的古代魔术道具，过去在战争中曾大量生产，因此现存数量比其他古代魔术道具更多。尽管如此，每艘船的价格非凡，一般来说，非领主的贵族家大小姐不可能私下拥有。一般人本来也不可能搭乘它移动。因此，不仅是美春，就连利欧也是首次体验。

「两位搭乘魔道船的旅行还舒适吗？」

待船从阿曼多出发，航行稍微稳定后，莉赛萝黛邀请两人来到船内的接待室谈天。她直到今日上午才返回宅邸，就这么直接出发至王都，行程繁忙，但却不显疲态。

「船内很舒适，十分惬意。」

利欧先笑容可掬地回答。

「我也这么觉得，航行中几乎不会摇晃，让我吓了一跳。」

美春也老实地陈述感想。

「太好了。等一下两位将有自由活动的时间，欢迎到甲板上享受户外风光。现在暂时先陪我聊聊天吧。」

「好的，我们很乐意。」

莉赛萝黛温柔扬起微笑说道后，美春欣喜地点头答应。

「那么，我们再来确定两天后晚会开始前的行程吧。我们今天应该有充裕的时间在日落前抵达王都。两位今天就住在我的老家接受招待吧。我预计在明天上午前往王城。运气好的话，应该能在召开晚会的前一天与沙月大人见面。」

直到晚会开始前，沙月都拒绝与外界人士会面。因此，必须实际前往王城一趟，才能得知是否有机会。但美春是沙月的朋友，莉赛萝黛猜测沙月同意的可能性很高。

「谢谢您。我借用宅邸的厨房，制作了几个我们世界的蛋糕，请品尝看看。不知道这些蛋糕是否能称得上谢礼，这个世界可能也有类似的甜点，再说，也不晓得合不合你的口味……」

坐在沙发上的美春取出一个巨大的篮子，放在前方的桌上。

「哎呀，真是谢谢你。我常常为了开发六花商会的新产品而制作甜点，也非常喜欢甜食。可以现在就尝看看吗？」

莉赛萝黛欣然说道。假如美春端出她不清楚制作方式的点心，她甚至愿意付钱购买食谱。再说，就算她了解制作方式，每个人做的成品可能也有极大的差别。

「当然没有问题。虽然我有使用魔术道具冷藏，但还是尽快食用比较好。」

美春一口答应。她本来就是想让对方马上享用，才会带蛋糕过来。

「那么，就趁蛋糕还冰的时候享用吧。艾莉雅，准备刀和餐盘。」

莉赛萝黛雀跃地吩咐。

「是。」

艾莉雅恭敬地答应后，走向放在室内的餐具柜。她迅速准备好大家的餐具，摆在桌上。

「那么，我打开了。」

美春将带来的篮子摆在莉赛萝黛和艾莉雅能看到的角度，打了开来。篮子中散发出白色冷空气，这是魔术道具的效果。

篮子分隔成四个部分，每一个区域都被蛋糕装得满满的。由于种类多，蛋糕尺寸并不大，但对于房里的人来说，数量仍多到吃不完。

「哎呀，好多蛋糕啊！每种看起来都好好吃。啊，太棒了。可以吃到这么多种类……」

苹果派、千层蛋糕、生起司蛋糕和蒙布朗。莉赛萝黛的眼睛闪闪发亮，打从心底欢欣鼓舞。只要看到她的表情，就能轻易知道这不是客套话。

艾莉雅似乎也对甜食很感兴趣，她兴致盎然地凝望着蛋糕。

「份量很多，艾莉雅小姐，请你务必也一起享用。要是还有多出来的份量，请分给其他侍女。」

美春这么说后，艾莉雅的眉毛微微一动。

「真不好意思。光靠三个人不可能吃完吧。艾莉雅，你可以帮自己准备一份餐具。」

莉赛萝黛特别允许侍女艾莉雅享用甜点。

「……我深感光荣。那么，我帮各位再泡一壶茶吧。」

艾莉雅微微扬起嘴角，迅速开始准备起餐具和茶水。

「那么，我帮大家分蛋糕。莉赛萝黛大人，你要先吃哪一种呢？关于蛋糕……需要的话，我可以帮你说明。」

美春对莉赛萝黛开口后，瞄了艾莉雅一眼，对方正使用房间里的简易厨房泡茶。

利欧首次带美春造访宅邸时，两人才得知莉赛萝黛拥有前世的记忆。这是三人共享的秘密。因此，她其实不需要为莉赛萝黛解说蛋糕……然而，她不清楚艾莉雅是否知情，对此有所顾忌——

「请放心，美春大人，我首次和你见面后，把我的秘密告诉了艾莉雅。」

莉赛萝黛坦承。

「这样啊？」

美春杏眼圆睁，微微歪着头。

「是的。我日后也必须与你来往，这样解释起来比较轻松。艾莉雅平时总是随侍在左右，是我的心腹。」

「不好意思，都是因为我……」

「不，现在许多来自地球的人们被召唤到这个世界，除了你，就算有其他人发现六花商会的秘密也不足为奇。毕竟或许还会有尝试与我接触的人。这刚好是告诉她的好机会。」

莉赛萝黛苦笑着摇摇头后——

（我还没告诉父亲大人和母亲大人就是了……）

她的脸上微微露出尴尬的神色。她本该先告知父母亲才对，但却迟迟无法下定决心。

「如果只有艾莉雅在场，各位可以不需顾忌，尽情畅谈。六花商会也有以开发商品的名义，用地球的名称贩卖这里的其中几种蛋糕喔。这是苹果派、千层蛋糕、蒙布朗、这是……生起司蛋糕吧？」

莉赛萝黛再次换上开朗的笑容后，用地球的名词猜测出每种蛋糕的口味。

「……是的！你要先吃哪一种呢？」

尽管莉赛萝黛细微的表情变化让美春感到有些不对劲，但她也用同样开朗的声音回应，拿起摆在桌上的刀。

「不好意思，那我先吃苹果派吧。」

莉赛萝黛语气欢快地指着苹果派。

「我知道了。」

美春迅速下刀，放到莉赛萝黛的盘子上后，她也询问利欧想吃的种类，帮他取用。最后，她才将蛋糕放在自己的盘子上。大家开始享用。

莉赛萝黛使用刀叉，将美春给予的苹果派切成一口尺寸，送入口中后——

「嗯～真好吃！美春大人，你难道是制作甜点的天才吗！？」

莉赛萝黛泛起笑容，说出感想。表面的派皮宛如饼乾一般香脆，内馅却湿润滑顺。派皮与香甜的苹果一拍即合，咀嚼后奏起绝佳的和声。

「过奖了。其实在刚出炉的烫口状态下也很美味，但这次没有办法在出炉后立刻准备给你品尝，所以马上就冷藏了。我希望派皮依然保有香脆口感……嗯，看来没有问题。」

看到贵族身分的莉赛萝黛心花怒放的反应后，美春松了口气，自己也吃了一口苹果派。接着，她确认冷却后成品的完成度。

「不，这才不是过奖。我甚至想请你成为我们商会、不对，甚至想请你成为我专属的甜点师呢！下次可以让我尝尝刚出炉的苹果派吗？」

莉赛萝黛正经地恳求。

「哈哈，我没有办法成为你专属的甜点师，但很乐意为你准备刚出炉的苹果派。」

美春二话不说地答应后，莉赛萝黛继续品尝蛋糕，赞不绝口。

艾莉雅准备好茶水后，加入享用的行列。她对于奶油堆积如山的蒙布朗深感兴趣，拿了一个放在盘上。

「……这是蒙布朗吧。」

艾莉雅眯起眼睛，凝视着盘中的蒙布朗。她将装饰在蛋糕上的糖渍栗子留待最后，先切了一口奶油的部分，送入口中。

「……太出色了。」

充满栗子甘味的香甜奶油渗入口腔后，艾莉雅瞪大眼睛，说出感想。她没有喝茶清口，继续吃了一口。

「甜度比六花商会的蒙布朗更低，味道清爽却香滑浓厚。感觉吃多少都不腻。」

艾莉雅沉醉地给出感想。

「谢谢你。我试着将砂糖的量减到最低，彻底活用栗子的甜味。」

美春解释制作蒙布朗时的重点。

「这股高雅香甜的秘密来自于栗子本身的甜味啊……」

艾莉雅又吃了一口，确认其滋味。接着，她在这个时间点吃下糖渍栗子。

「……真是至高无上的幸福。」

艾莉雅闭上眼睛，感慨地低语。

002

「艾莉雅，吃完蒙布朗后，尝尝这个。这是六花商会没有贩卖的蛋糕。」

莉赛萝黛噗哧一笑，推荐艾莉雅吃下一块蛋糕。

「那么，失礼了。」

艾莉雅行了一礼，将切好的千层蛋糕放在盘中，用优美流畅的动作吃下一口——

「……太美味了。香甜好吃却清爽无比。薄薄的饼皮堆叠而起，每一层之间仔细抹了奶油……不管几个都吃得下。真是了不起。」

艾莉雅感慨地陈述感想。

「就是说啊。」

莉赛萝黛大力点头同意。

「欢迎多吃几片。」

美春扬起腼腆的笑容，推荐莉赛萝黛和艾莉雅多吃一点。

后来，她们针对各种蛋糕说出感想和提出问题的同时，美春带来的蛋糕瞬间锐减。每一种类几乎都消失了一半。

利欧吃了一块生起司蛋糕，美春吃了一块苹果派，两人就已经心满意足了，莉赛萝黛和艾莉雅扫光了大半的蛋糕。

（对女孩子来说，甜点是装在另一个胃吧。）

利欧钦佩地望着莉赛萝黛和艾莉雅品尝蛋糕的模样时——

「……不好意思，太过美味，忍不住吃太多了。」

「真是丢脸。」

莉赛萝黛似乎发现蛋糕的量在不知不觉间大量减少，她啜飮红茶清口时，微微红着脸道歉。艾莉雅在美春的推荐下不断品尝，她也有些难为情地低头道歉。

「不用在意。本来就是准备给各位享用的。希望两位吃得开心。」

美春欣然一笑。

「……六花商会也总是在努力开发新甜点，最近一直没有显着的进步，停滞不前。美春大人，能否让我请教一下，请问你有学习过专业料理技术吗？」

莉赛萝黛正经地询问。

「不到那种程度，但我母亲开了一间料理教室，她从小就有教导我。」

「原来是令堂啊……不好意思，我是不是让你回想起故乡了呢？」

美春据实以告后，莉赛萝黛内疚地低下头。

「不用在意。一想到自己让父母担心，我确实难受不已。但是，我在这个世界也遇见了许多重要的人们，对现在的生活并无不满，所以不要紧。」

美春刚毅地说，摇了摇头。

「……美春大人，你真坚强。」

莉赛萝黛瞪大眼睛，用幽远的眼神凝望着美春。

「没这回事。如果我孤独一人，可能早就嚎啕大哭了。」

美春微微勾起苦笑。

「毕竟孤独一人很寂寞呢。我也在这个世界遇到许多重要的人。或许因此才没有陷入悲观，享受现在的人生。」

莉赛萝黛用手抵住胸口，确认自己的心情。接着，她瞄了艾莉雅一眼，艾莉雅微微勾起嘴角。

室内陷入一片寂静。过了一会儿——

「话题变得有点感伤呢。对不起。我有件事想请教美春大人。你愿意把料理方面的知识提供给六花商会吗？可以的话，希望只提供给我们。当然会跟你签订契约，支付适当的报酬。」

莉赛萝黛突然转换话题。她一开始就表示希望能独占美春的知识，从这一点即能看出她在商场上强悍的一面。

「只要春人先生允许，我不介意……」

美春瞪大双眼，望向照顾自己的利欧，她必须先徵得意见。

「……我们还没有仔细讨论契约内容，恕我无法回答，我也必须考虑美春小姐日后的预定，但会积极考虑这个提议。先等晚会结束后，再找时间交涉吧？当然，前提是我们在交涉前不会与第三者缔结相似的契约。」

利欧无法当场做出决定，以美春的立场为优先考量，开口提议。

「我方没有异议。」

莉赛萝黛面露心满意足的笑容。

（真不愧是春人大人，不仅敏锐，还顾虑到我方，理解能力又好，真是帮了我大忙。）

听到利欧主动告知交涉前不会与其他第三者签约，莉赛萝黛真的毫无怨言。

「那么，我也不介意。」

美春也点了点头。

◇ ◇ ◇

后来，两人与莉赛萝黛的茶会差不多告一段落，直到抵达王都卡尔托克为止，两人可以自由活动。

利欧和美春没有回到对方分配的房间，决定参观魔道船。艾莉雅带领两人参观船内设施后，移动至甲板上。

「船内设施的介绍到此结束。接下来，请在这边的甲板上尽情欣赏天空的景色。倘若有任何吩咐，可以告知周围的侍女，我先告辞了。」

艾莉雅带路到甲板上后，恭敬地行了一礼，转身离去，只留下两人独处。

此地人烟稀少，让他们不得不意识到正在独处的事实。美春突然闷不吭声——

「我们先绕甲板一圈吧？」

利欧提议。

「……好的。」

美春大概紧张不已，声音微微僵硬，但她依然用力点了点头。利欧迈开步伐后，美春微妙地走在他的斜侧边，开始绕起甲板。

正值午后时分，虽然距离日落还有一阵子，但距离正午已经过了一段时间。万里无云，灿烂的阳光洒落在魔道船上。

船的飞行速度极快，由于船体笼罩着一种特殊的风之结界魔术，缓和甲板上的空气阻力。

（艾西雅，你醒着吗？）

（嗯，我醒着。怎么了？）

散步时，利欧用感应术呼唤艾西雅，马上听到对方的回应。美春似乎也听见两人的声音，她察觉利欧在对艾西雅说话后，身体一震。顺带一提，透过艾西雅，利欧和美春也能使用感应术交谈。

（没有特别目的。因为我跟其他人待在一起时不太能找你说话，想趁现在跟你聊聊。）

利欧解释跟艾西雅交谈的理由。除此之外，多少也是因为他跟美春独处时，不知道该谈些什么。

（小艾，谢谢你总是照顾我。为了我，增加你的负担。）

美春担忧着艾西雅，嗓音充满歉疚。

（你一直化为灵体，待在我的身体里，不会无聊吗？）

始终保持灵体化不要紧吗？利欧询问。

（嗯，没问题。在你的身体里最舒服安心。）

艾西雅用毫无抑扬顿挫的声音回答。

（那就好。如果你想换个心情，出来走走，不要客气，尽管告诉我。）

利欧腼腆地对艾西雅说。

（嗯。现在不要紧。机会难得，你们好好在魔道船上散步吧。风景很优美喔。）

艾西雅反而顾忌着两人，这么说道。两人刚好走到船头，前方开阅的景色一望无际。

「……从这里看出去似乎最一览无遗。」

利欧突然停下脚步，凝望着眼前的风景，对美春说道。无垠的天空下方是一片宽广大地。

山峦高耸、刻画着溪谷、森林广阔、零星散落的湖泊、原野和河川也为地表这块画布带来丰富的色彩。可以说是大自然的艺术。

「是的，相当壮丽。」

美春站在利欧身边眺望着相同的景色后，冷不防低语。

「这与使用精灵术飞翔有着另一种不同的风趣。」

利欧马上搭腔。

「……是的。明明飞在空中，脚却踏在地上，感觉有些不可思议。毕竟我平时总要靠人搬运才能飞翔。」

美春似乎回想起利欧、艾西雅和欧妃雅的契约精灵艾莉儿搬运自己时的模样，扬起自然的笑容。

「就连这个世界的人也很难有乘坐魔道船的机会。这是一次珍贵的体验。」

「是的。春人先生，谢谢你。」

美春点了点头，脸上浮现出柔和的表情，向利欧道谢。

「……为什么要跟我道谢？」

「这都多亏了你。因为有你，我才能待在这里。」

利欧不可思议似地瞪大眼睛后，美春诚实陈述心情。

「美春小姐，是你希望事情这么发展，而做出的选择。」

利欧莫名有些尴尬地说道。

「春人先生。是你实现了我的愿望。若是我一个人什么都办不到，愿望说不定根本无法实现。」

美春扬起哀伤的笑容。

「这不是我一个人的功劳。是你深受众人爱戴。」

利欧噗哧一笑，抬举美春。

「嗯……我稍微换个说法。春人先生，谢谢你总是助我一臂之力。」

美春面露困惑的表情，温柔地扬起嘴角。

「不，我会尽力而为。你日后也不需客气，请把你的心愿告诉我。」

利欧腼腆地点了点头，叮咛美春。

「只要是我的愿望，你都会鼎力相助吗？」

美春小心翼翼地询问。

「……是的。为了让各位回到地球，我会尽力而为。」

利欧挂上一抹心虚的笑容，以帮助美春回地球为前提而这么回答。他会笑得如此愧疚的原因是——

（就我所知，美春已经超过四年没回地球了。）

是的，天川春人死亡之际，美春恐怕仍未回到地球。满二十岁后，成年的春人曾跟自己的母亲单独见过一次面。当时，他试探母亲是否仍有与美春家来往，得知虽然两家仍有交流，但美春依然消失无踪。

顺带一提，春人当时也有询问妹妹亚纪的近况。母亲没有把事实告诉春人，只说过得很好。他不知道母亲为什么要隐瞒。结果，直到春人在这个世界与亚纪重逢为止，都对她失踪一事毫不知情。

在美春穿越到这个世界后，春人才逝世。但他却在美春抵达前就投胎转世，取回前世记忆。利欧尚未把此事告诉美春。倘若说了，势必得阐明自己的前世……他现在会如此心虚，是因为仍未将这个事实告知美春。

然而，他没办法一直隐瞒对方。美春等人真的能回地球吗？假设找到方法，他们返回后，会回到哪一个年代？由于利欧对这些可能性仍一无所知，美春等人有必要清楚自身的状况……

直到美春与沙月和贵久重逢，一同讨论未来前，她必须先知道这件事。

「…………我当然想回去。可是，我也很喜欢现在跟大家待在一起的生活。」

听到利欧以让她回地球为前提的发言，她瞬间露出有些复杂的表情，接着，她清楚吐露心声。

「这样、啊。那就好。」

利欧有些意外地望着美春。

「我认为两个世界都很重要，都让我不想忘怀……所以，我还想跟大家待在一起。春人先生，我也想待在你身边。这才是我现在的请求，而不是返回地球。」

美春坦率倾诉心情。

利欧依然意外地望着美春。眼前的她似乎比平时更有决心，或着该说大胆。一会儿后——

「……我知道了。我会尽己所能尊重你的意见。」

利欧小心翼翼地说。

「约定好了喔？」

美春确认后，紧盯着利欧的脸庞。

「好的。」

利欧扬起有些困扰的笑容回答。

「谢谢你……我好像说了很难为情的话呢。」

美春松了口气，向利欧道谢。她发现自己似乎做出相当大胆的举动，马上面红耳赤。

「不，没这回事。」

利欧回答后，发现有人接近，望了过去。

「春人大人，不好意思，您在忙吗？」

莉赛萝黛的实习侍女克萝伊走了过来。

「不要紧。莉赛萝黛大人找我过去吗？」

他刚好跟美春谈到一个段落，利欧亲切地摇了摇头后，猜测对方的目的，开口询问。

「不，是我的私事。不好意思，我有事想跟您谈一谈。」

克萝伊敬畏地说。

「克萝伊小姐的私事……什么事呢？」

利欧微微歪着头，询问克萝伊。

「魔物涌入阿曼多时，您不只救了我，还帮助了差点遭受袭击的家母和舍妹，当时没有好好跟您道谢。还有，针对您数年前投宿我老家旅社发生的事，我也想跟您道歉……」

克萝伊似乎紧张不已，她用紧张的嗓音坦白来意。

「先不管魔物涌入阿曼多时的事情，你想为我以前投宿你家时发生的事情道歉？」

利欧一脸不可思议，头上冒出问号。

「当时，酒醉的冒险者们在餐厅找碴，跟您发生纠纷。我想为这件事道歉。」

克萝伊大略阐述了当时的状况。

「啊，那件事跟你无关吧？」

利欧本想轻轻笑着带过。然而——

「没这回事。我吓得手足无措，甚至还畏惧起被人找碴的您，举动极为失礼。当您隔天早晨出发时，我一直想跟您道歉……真的很对不起！」

说着说着，克萝伊似乎鲜明地想起当时发生的事件和情绪，朝利欧深深一鞠躬。

「不，我已经忘了那件事。请不要介意。」

利欧扬起温柔的笑容，对克萝伊解释。但是——

「我还是很抱歉……」

克萝伊一脸内疚，依然鞠躬道歉。

「……我知道了。克萝伊，我清楚你的心情了。请抬起头来。」

真是个彬彬有礼的女孩。利欧对克萝伊留下这样的印象，一脸困惑地请她抬头。

「是，谢谢您。」

克萝伊缓缓抬起头来。

「如果两位还有话要说，我暂时先离开吧……」

美春本来沉默地望着两人交谈，大概是出于顾虑，她提议让两人独处。尽管她对利欧过去的经历充满好奇，然而倘若继续说下去，她判断自己只会成为局外人。

「不，我还有工作，马上就要告辞了！两位请好好放松休息。」

克萝伊不能让身为贵客的美春顾忌自己，她慌忙摇了摇头，最后再次为了母亲和妹妹一事向利欧道谢后，转身离去。

◇ ◇ ◇

数小时后，利欧一行人搭乘的魔道船终于抵达王都卡尔托克，在王都东方的湖泊缓缓下降。

船体和下方的湖泊距离愈来愈近——

「全员准备提防降落水面的冲击！」

船长对着传声筒呐喊。过了一会儿，魔道船彷佛被吸至水面般降落在湖上，溅起浪花。

后来，魔道船在水上移动，抵达港口码头后，船员和等在港边的工作人员分别灵巧地准备靠港作业。他们使用绳子固定住港和船，迅速安装船梯，让乘客上下船。

「莉赛萝黛大人，下船的准备作业完毕！」

船员们火速结束工作后，船长告知在甲板等候的莉赛萝黛。

「船长，谢谢你。各位船员们也辛苦了。各位接下来管理船的同时，可以自由在王都活动，直到要返回阿曼多为止。」

看到众人迅速的动作，莉赛萝黛似乎心满意足，她用轻松的语气道谢。

「你们这些家伙，听到了吧！假如想放假，就马上进行检查作业！」

船长激励船员们。

「了解！」

众人干劲十足地答覆，俐落地分头作业。莉赛萝黛微笑望着大家离去后，请利欧和美春下船。

「春人大人、美春大人，已经准备好了，这边请。」

「是，谢谢你送我们一程。」

「谢谢。」

利欧向莉赛萝黛道谢，迈开步伐走下船。美春也跟着道谢，走在利欧身后。

莉赛萝黛也踏出步伐。她的侍女们艾莉雅、珂赛多、纳塔莉和克萝伊也跟着护卫三人。

接着，在码头等候的其中一位工作人员走了过来，是年届四十的男子。从他身上隆起的肌肉可看出不是一位普通的武人。尽管腰际挂着剑，男人却没有穿着军服，而是管家或执事的制服。

「莉赛萝黛大小姐，好久不见。」

男性恭敬地行了一礼，和莉赛萝黛攀谈。

「哎呀，利卡尔多。谢谢你迎接我们。我只是把大概的抵达时间告诉你罢了，没想到你还特地跑一趟……」

莉赛萝黛微微瞪大眼睛后，亲切回应名为利卡尔多的男性。这大概是库雷提雅公爵家的侍从吧。利欧猜测。

「这是瑟多立克和茱莉安奴大人的命令。我奉命要好好接待您的恩人春人大人，和客人美春大人。」

利卡尔多这么说后，望向与莉赛萝黛站在一起的两人。利欧与利卡尔多视线相交，静静点头示意。美春则朝对方行了一礼。

「是吗？父亲大人和母亲大人……」

莉赛萝黛对双亲的判断心怀感谢，微微扬起笑容。

「两位都很期待能与春人大人和美春大人见面。我马上带领各位前往库雷提雅公爵家位于王都的宅邸。在此之前，我可以先跟两位打声招呼吗？」

利卡尔多的声音充满壮年人的老练，他要求自我介绍。

「说得也是。春人大人、美春大人，这位是家父瑟多立克的侍从利卡尔多，是库雷提雅家管家。」

莉赛萝黛为利欧和美春介绍。

管家是宅邸中的总管，统驭所有佣人，也是主人身边最亲近的心腹。身为主人可靠的左右手，被赋予了全面的权力。

尽管算是佣人之一，不过，要成为库雷提雅家的管家，势必也须出身贵族世家。主人竟会命令这等人物亲自前来迎接客人，证明莉赛萝黛的父亲瑟多立克必定很重视利欧的来访。

「是。我是春人，这位是美春·绫濑。多亏了莉赛萝黛大人特别斡旋，我们才能造访这块土地。管家利卡尔多大人，谢谢你亲自殷勤接待，我们担待不起。」

利欧用恭敬的语气和动作自我介绍，向利卡尔多表示敬意。当利欧介绍美春时，美春也有礼貌地低头行礼。

「您太客气了。如同大小姐所述，我是利卡尔多。春人大人，当莉赛萝黛大小姐走投无路时，多亏您出手相救。我也听说了美春大人的事情。那么，我带领各位前往宅邸吧。已准备了马车，这边请。」

利卡尔多扬起友善的笑容，向两人打招呼后，没有多聊，迈开步伐，带路前往马车。

利欧、美春、莉赛萝黛三人跟在他身后，艾莉雅、珂赛多、纳塔莉和克萝伊四人默默伴随。

「对了，帕斯卡尔哥哥和乔治哥哥也在吗？」

莉赛萝黛突然从后方询问利卡尔多。听她使用的称呼，所提人物似乎是莉赛萝黛的兄长。

「很遗憾，帕斯卡尔大人不在宅邸。乔治大人前往未婚妻蔻蕾朵大人老家打招呼，您应该能在晚会时与他见面。」

「这样啊。帕斯卡尔哥哥不在固然让人遗憾，但这也是没办法的事情。春人大人、美春大人，虽然今晚只有双亲在家，但我会介绍给两位认识。他们似乎很期待能与两位见面呢。」

利卡尔多告知必要的情报后，莉赛萝黛对利欧和美春说道。

「是，我们很乐意。」

他们乾脆地答应此提案。三人交谈时，抵达在港外等候的马车。

一行人乘上马车，前往库雷提雅公爵家位于王都的宅邸。利欧等人和侍女艾莉雅等人分别搭乘的马车，发出喀躂喀躂的声音，向前移动。

库雷提雅家的王都宅邸位在贵族街，与魔道船港口距离不远。魔道船港口有一条直通王城的大马路，贵族街就座落在此。

附近林立不少军方设施，因此贵族街警备森严。尽管空气静谧，仍有不少士兵四处巡逻。

过了几分钟后，利欧搭乘的马车就来到贵族街中最接近王城的区域。

「我们抵达宅邸大门了。」

利卡尔多坐在车夫旁边，他对车内宣告。

「那么，各位差不多该准备下车了。」

莉赛萝黛叮咛。艾莉雅等人管理着利欧和美春的行李，所以两人皆一身轻便，利欧身上只带着一把剑。

马车穿过装饰豪华的坚固铁门，进入宅邸腹地。一行人在宅邸前方下了马车。

「真是雄伟……」

在利欧的陪同下，美春步下马车后，看到庄严的库雷提雅公爵家宅邸，杏眼圆睁。

一栋白色的巨大建筑物耸立在眼前。腹地内是一片设计为平面几何图案的庭园，宽广的范围整理妥善，光从大门抵达宅邸就要走上一段距离。

「呵呵，谢谢你的夸奖。住起来可能有些无法放松，依据古代习俗，我们必须打造一栋符合王都规模的宅邸，也兼具夸耀家族力量的目的。贵族社会真是麻烦呢。」

莉赛萝黛向美春道谢后，苦笑着说。

「现在已经将近黄昏，我们明天再尽情于庭园散步吧。各位先这边请，晚餐准备好了。」

利卡尔多邀请利欧等人移动至宅邸。两人迅速进入后，发现内部也满是艺术性的装饰。

美春差点以为自己误闯宫廷，她怀抱着这种错觉，心里开始七上八下。利欧兴致勃勃地凝望着宅邸内部的设计。

走着走着，两人先被带领至客房。打开门后，一处宽广的起居室空间出现在他们眼前。

「这是钥匙。两位今晚请使用这间客房。内有两间可上锁的寝室。」

简单来说，就像饭店的套房一样。利卡尔多将钥匙递给利欧，这么解释后，望向通往个别寝室的两扇门。

「不好意思，为我们准备如此华丽的房间。」

利欧彬彬有礼地低头道谢，接过钥匙。

「那么，二十分钟后，宅邸佣人会前来迎接，两位可以先整理行李，稍作等候。目前有任何问题吗？」

利卡尔多询问。

「用晚餐时是否有服装上的要求呢？」

利欧提出在意的问题。

「现在各位身上穿的衣物即可，毋须担心。」

利卡尔多扬起开朗的笑容。

「谢谢你。」

利欧也笑着道谢后——

「你们快把春人大人和美春大人的行李搬过来。」

「是。」

莉赛萝黛吩咐纳塔莉和珂赛多。两人小心翼翼地将利欧和美春的所有物，搬至起居室的行李放置处后——

「对了，莉赛萝黛大人，为了谢谢你和令尊令堂邀请，我们带了一点小心意给各位。你愿意收下吗？」

利欧说道。

「哎呀，真是不好意思。你其实不需要如此费心。」

莉赛萝黛有些歉疚。然而——

「我想要送给您一种特别的酒。某些地区可能也找得到相似物，但附近的国家并没有贩售这种口味。」

「特别的酒吗？」

利欧告知准备了特别的酒后，似乎勾起了莉赛萝黛的好奇心。身为六花商会会长，听说那是一种修托莱没有贩售的酒，她当然无法充耳不闻。

「愿意的话，你可以试喝看看，确认味道。我的朋友也保证滋味一绝。」

利欧没有多说，对莉赛萝黛扬起恶作剧的微笑。那是利欧运用精灵居民村落和在八云地区习得的知识亲手酿造的酒。瑟莉亚曾对这款酒的滋味挂保证，他认为莉赛萝黛一定能满意。

「……那么，你可以在今晚用晚餐时让我品尝吗？」

莉赛萝黛似乎想要尽快饮用。

「当然可以。这款酒有许多种类，我会搭配今晚菜色做挑选。」

利欧点头答应，前往行李放置处，打开包包，取出三瓶设计时髦的陶制酒瓶和布制提袋。

「……真是美丽的陶器。提袋的刺绣也很可爱。」

莉赛萝黛望着利欧手上的陶瓶，兴致勃勃地低语。她在工作上曾见识过许多高级酒类，却没有看过这种设计。

「谢谢您。我向友人学习瓶子和酒的做法后，出于兴趣制作出这些成品。这个提袋则是美春小姐做的。」

利欧微微扬起腼腆的笑容，道谢后，将陶制酒瓶放入提袋中。

「这样啊？」

莉赛萝黛瞪大眼睛，这些作品不像是出于接近普通人的非专家之手。

「是的，请收下。」

利欧拿着装有三瓶酒的提袋，走向莉赛萝黛一行人。

「那么，我就不客气收下了。」

莉赛萝黛点了点头，接过提袋后，艾莉雅马上提议：「我帮您拿」，接了过去。

「那么，莉赛萝黛大小姐，这边请。」

利卡尔多迅速用手按着胸口，催促莉赛萝黛离开。

「春人大人、美春大人，我也必须先去准备，先告辞了。待会儿见。」

莉赛萝黛微微一笑，跟着利卡尔多和艾莉雅等人离开房间。

◇ ◇ ◇

接着，利欧暂时与美春分开，前往其中一间寝室。他取下腰际的剑，卸除武装。尽管宅邸并未禁止客人携带武器，出于礼貌，他认为最好别带剑赴晚餐。

他穿着一件乾净整齐的服装，不需刻意更衣，因此他准备好出席晚餐了。

他现在顶多只要洗手即可。利欧在洗手台洗过手后，坐在起居室的沙发上。没过多久——

「春人先生，久等了。」

美春也在自己的寝室准备完毕，出现在起居室。

依据利卡尔多所述，应该很快就会有人来迎接，所以没有时间悠哉地喝茶小憩。他们使用感应术与艾西雅确认一些事项时，一位女性佣人马上出现。

「春人大人、美春大人，我来带两位用晚餐了。准备好了吗？」

「是的。谢谢你过来接我们。」

利欧微微一笑道谢。

后来，在穿着女仆装的佣人带领下，利欧和美春抵达餐厅。

餐厅的陈设也十分豪华。室内摆设着古董风格的家倶，巨大窗户上镶有彩色花窗点缀。

莉赛萝黛和双亲已经在餐厅中等候。利欧和美春出现后，三人同时站了起来。

另一方面，利卡尔多等宅邸佣人则静静地站在墙边。莉赛萝黛的侍女艾莉雅也在其中。

「春人、美春小姐，欢迎两位来到库雷提雅公爵家王都宅邸。我是莉赛萝黛的父亲瑟多立克·库雷提雅。」

瑟多立克用讨人喜欢的轻松嗓音欢迎利欧和美春。他年约四十多岁，不愧是莉赛萝黛的父亲，是一位年轻的美男子。

「初次见面，我是春人。谢谢您这次招待我们过来。」

利欧用右手按着胸口，恭敬地打招呼。

「我是美春·绫濑。谢谢您今天的招待。」

美春也仿效利欧，有些紧张地致意。

「莉赛萝黛已经把两位的事情告诉我了。春人，谢谢你在阿曼多帮助莉赛萝黛。要不是你出手相救，灾情大概会一发不可收拾。我要代表库雷提雅公爵家，由衷地向你道谢。」

瑟多立克朝利欧深深一鞠躬。

「不，就结果来说，我当初会采取行动多少也是为了自己。」

利欧有些尴尬地摇摇头。他当初确实是为了美春等人的未来着想，企图让莉赛萝黛欠自己恩情。他会与路西乌斯战斗，也是基于私怨……然而——

「哈哈哈，就算这么说，你确实帮助了我可爱的莉赛萝黛。只要你不打算危害小女，是出于什么考量而行动并不是问题。」

瑟多立克大方地笑了笑，开口说道。真不愧是公爵，他的态度亲切，度量又大。

「不好意思。」

利欧深深行了一礼。

「两位是今晚的主角，坐下吧。我们准备了简单的晚餐，聊表谢意。」

瑟多立克这么说后，请利欧和美春入座。利卡尔多和艾莉雅静静地走向两人——

「请坐。」

他们拉开椅子，方便两人坐下。

「谢谢。」

利欧点了点头，坐了下来。艾莉雅帮美春拉开椅子后，美春也怯怯地坐下。其他佣人也帮库雷提雅公爵一家人拉开椅子，三人静静坐下后——

「老公，我也想跟他们打招呼，请把我介绍给他们认识。」

瑟多立克的夫人，同时也是莉赛萝黛的母亲茱莉安奴坐在他的身旁。她一直面带笑容，静静听着利欧等人交谈。她现在也巧笑倩兮地凝望着利欧和美春，似乎雀跃不已。

「啊，茱莉安奴，不好意思。春人、美春小姐，帮两位介绍。这是内人，也是莉赛萝黛的母亲茱莉安奴。」

瑟多立克扬起爽朗的笑容，将茱莉安奴介绍给利欧等人。

「呵呵，晚安。我是茱莉安奴·库雷提雅。请两位今晚好好放松休息。」

茱莉安奴亲切地对利欧和美春说道。真不愧是母女，她和莉赛萝黛都有着一头近乎透明的水色秀发，以及深蓝色的眼眸。是一位神情沉稳文静的女性。尽管不知道她的真实年龄，但从旁人的角度来看，茱莉安奴外貌年轻，和莉赛萝黛看起来就像姐妹一般。

「初次见面，我是春人。虽然难以启齿，但我误会了，以为茱莉安奴大人是莉赛萝黛大人的姐姐。」

利欧笑道。

「哎呀哎呀，嘴巴真甜。」

茱莉安奴难为情地羞涩一笑，双颊微微泛红。

「哈哈哈，是吧是吧，茱莉安奴是位美人哪。」

瑟多立克欣喜地笑着同意。

「真是的，老公……」

茱莉安奴用手捂着脸颊，难为情地背对着瑟多立克。举止与她甜美的外表十分相衬。

他们简直就像一对新婚燕尔的夫妻。利欧和美春笑望着两人——

「春人大人、美春大人，不好意思。他们总是这副样子。因为感情太好，连我都没有介入的余地，甚至让旁人看了都害臊呢。」

莉赛萝黛苦笑着对利欧和美春说道。

「我认为夫妻之间伉俪情深是一件很了不起的事。」

利欧扬起笑容。

「是啊，两位感情融洽，真让人羡慕。」

美春也面露沉稳的笑容跟着说。

「喔，你们也这么想啊，看来我们很谈得来，真是开心。前菜马上就会端上桌了，喝杯餐前酒，为这个美好的相遇乾杯。这场晚宴只有至亲好友，不用太过客气。」

瑟多立克欢欣鼓舞地说道，提议要大家一同喝酒。

「美春大人，你可以喝酒吗？」

莉赛萝黛马上跟美春确认。

依据日本的法律，未成年的美春仍不能喝酒。但这个世界并未立法禁止。再说，只要满十五岁就会被当作成人看待，就算美春喝酒也不会造成问题。

然而，她在日本出生长大，是否会喝酒也是个问题，莉赛萝黛心思缜密，认为有必要事先确认。

「我几乎不会喝酒，如果只是乾杯时喝几口还可以……」

美春答。尽管这个异世界并未禁止，但她心里依然有些抵抗，却又不想破坏现下气氛。

当她居住在精灵之民村落时，曾在相似的场面喝过几次酒。她酒量不算好，但只喝一杯还不至于喝醉。

「我们也有无酒精饮料，稍后帮你准备。对了，我对春人大人带来的酒很感兴趣……」

莉赛萝黛马上提起利欧刚刚送给他们的酒。

「那款酒可以当作餐中酒飮用。除此之外，也有其他适合当作餐前酒的种类。」

利欧解释。瑟多立克兴致盎然地聆听。

「那么，可以请你帮忙挑选吗？」

「好的。」

「艾莉雅，把刚刚的酒拿来。」

利欧同意后，莉赛萝黛呼唤站在墙边的艾莉雅。

「是。」

艾莉雅点头答应，将放在餐台上的陶瓶运到餐桌上。三罐陶瓶分别呈现以蓝色、红色和白色为基调的色泽。

「蓝色陶器中的适合当作餐前酒。由于酸味明显，能促进食欲。」

利欧如此推荐。

「那么，我喝这个。」

莉赛萝黛听从建议，决定飮用。

「好像很有趣。我也喝那个吧。」

「那么，我也是。」

尽管还有其他选择，瑟多立克和茱莉安奴也立刻决定要喝一样的酒。既然如此，利欧和美春也跟进。

「我帮您倒酒。」

艾莉雅用熟练的架势执起蓝色陶瓶，将酒倒入金属杯中。所有人都拿到酒后，莉赛萝黛一家人兴冲冲地凝望着杯内。

「看起来很像麦酒，这是苹果的香气吗？」

莉赛萝黛分析着酒的外观和香气。杯中装满了色泽接近啤酒的无气泡透明液体。香气清澈，让人联想到苹果的酸味，而不是甜味。

「是的，你推测得没错。」

利欧点了点头。

「真让人期待。大家马上来乾杯吧……酒杯都拿好了吗？」

瑟多立克似乎想要尽快饮用，催促大家乾杯。利欧等人纷纷拿起酒杯，等待瑟多立克开口。过了一会儿——

「那么，祝福我们美好的相遇，乾杯！」

瑟多立克起了头。

「乾杯。」

众人倾举酒杯，抿了一口。利欧立刻望向莉赛萝黛一家人，好奇他们对自己酿造的酒有什么感想。

「…………真美味！」

莉赛萝黛瞪大眼睛，忍不住笑逐颜开。尽管这种酒的外观宛如无气泡啤酒，实际喝起来更像比啤酒高级的白酒。

甜度偏低，酒精浓度也不及葡萄酒，味道温和却带有苹果的酸味，相当刺激食欲。

「纵使口味偏酸却很好入口。虽不带苹果的甘甜，却很适合当作餐前酒，味道出色。」

瑟多立克也对利欧带来的酒赞誉有佳。

「不管喝多少彷佛都喝得下呢。也很适合搭配餐点。这下烦恼了，我的酒量不好……」

茱莉安奴也沉醉地享受着这款酒类的滋味与香气。

「很高兴各位喜欢。」

利欧欣然扬起嘴角。

「很难得能尝到如此优秀的酒，你是从哪里找到的？」

瑟多立克对酒的出处深感兴趣。

「父亲大人，这是春人大人自己酿的。」

莉赛萝黛马上告诉瑟多立克。

「竟然是你酿的？我认为这够格当做高级酒贩卖了……」

瑟多立克似乎大吃一惊，目瞪口呆地说道。

「这种酒材料费低廉，不难酿造。除此之外还有两种酒，可以的话，请比较一下味道。」

利欧缓缓摇了摇头。

「哈哈哈，看来晚餐又多了一件事情值得期待啦。」

瑟多立克愉快地纵声大笑。

（这也是他运用前世知识酿造出的酒吗？既然如此，春人大人前世的老家难道在经营酒厂？……不论如何，我必须跟他交涉，请他告诉我酿造的方法，就跟美春大人的蛋糕一样。）

莉赛萝黛悄悄动起商业头脑后——

「哎呀，你把这款好酒告诉我们后，莉赛萝黛似乎开始考虑要在六花商会贩卖哪。」

真不愧是莉赛萝黛的父亲，瑟多立克看穿她的想法，愉快地抛出话题。

「……父亲大人，你真是的。」

莉赛萝黛难为情地羞红了脸。

「就跟美春小姐的蛋糕一样，我们也可以商量。」

利欧噗哧一笑，对莉赛萝黛说。

「真的可以吗？请务必与我讨论这件事！」

莉赛萝黛欣喜若狂地答应。此时，侍者们从厨房端来前菜并分配餐点，晚餐正式开始。

用起晚餐后，瑟多立克巧妙地主导对话，大家度过笑声不绝于耳的时光。茱莉安奴很开心，美春和莉赛萝黛也跟着笑个不停，这样的情景也让利欧放松地挂起笑容。

这款酒似乎太过美味，当初声明只喝一杯的美春陪茱莉安奴和莉赛萝黛多喝了几杯。另一方面，利欧也陪瑟多立克一杯接着一杯。

「尽管莉赛萝黛和茱莉安奴一样温柔贴心，不同的是她成了一位好强的孩子。」

几杯黄汤下肚后，瑟多立克似乎情绪高涨，不经意地谈起莉赛萝黛。

「父、父亲大人？」

莉赛萝黛听了大吃一惊，慌忙阻止。然而，瑟多立克微微一笑，继续对坐在对面的利欧和美春说了下去。

「倘若我们要以贵族的身分活下去，不能忽略人脉。你们了解吧？」

「是的，我清楚。」

利欧马上点头。

「培养人脉的最佳手段就是筑起家族间的关系，也就是结婚。为了让家族延续下去、也为了培养人脉，结婚是贵族躲不掉的社会行为。因此，贵族必须采取政策联姻。就算当事人无意，我们仍会安排相亲。」

说到这里，瑟多立克扬起带有一抹困惑的笑容。

「莉赛萝黛当然也不例外。从她小时候开始，就有许多贵族前来安排相亲。虽这么说，其实大多只是见个面罢了。为了在贵族社会中维持圆满的关系，我们不能拒绝所有相亲。」

利欧和美春静静听着瑟多立克陈述。

「如两位所见，莉赛萝黛相当讨人喜欢，媒妁之约不断。我们没有办法接受所有人的好意，所以拒绝大部分的人，只留下无法婉拒的对象，安排莉赛萝黛开始相亲。」

瑟多立克扬起怀念的笑容，似乎回想起当时的情景。

「真是的……」

莉赛萝黛欲言又止地望着瑟多立克的同时，意识到利欧和美春的存在，羞红了脸。母亲茱莉安奴欣慰地望着女儿这副模样。

「我记得是七岁的时候吧。初次相亲后，莉赛萝黛又与许多人见过面。某一天，她来到我的办公室，对我说：『如果我能在十二岁前跳级到王立学院的高等部并毕业，希望你能答应我提出的几个请求』。」

「父、父亲大人，差不多该谈些别的……」

莉赛萝黛知道父亲将提起自己的过去，扬起僵硬的微笑，企图转移话题。为了礼貌，她不能在客人利欧和美春面前摆出强势的态度。

「哎呀，有什么关系呢。这是一个好机会，让春人先生和美春小姐知道你的优点呀。」

茱莉安奴笑容可掬地制止莉赛萝黛，莉赛萝黛没有办法继续阻拦父亲，轻轻叹了口气，死了这条心。

「当时的莉赛萝黛明明才七岁，我却能感受到她散发出的磅礴气势。为什么她会突然对我这么说呢？我询问了她的理由。你们知道她怎么说吗？」

瑟多立克微微一笑，确认爱女的模样后，喜不自胜地询问利欧和美春。

「听您这么说下来，应该与相亲有关吧？」

利欧和坐在身旁的美春面面相觑，大致猜测。

「你猜得没错。莉赛萝黛严厉斥责我：『父亲大人，我不想跟不喜欢的人联姻，要独力挑选夫婿。所以，我想要获得自己选择对象的力量。』因此，她才希望我支援她成立六花商会，并拜托我让她管理一部分领地。当时的她还只是一个七岁的小女孩喔？」

瑟多立克用力点了点头，忍住笑意，滔滔不绝地说道。

「莉赛萝黛大人从小就如此聪颖啊。」

利欧噗哧一笑，望向莉赛萝黛。

「你懂吗？看到孩子如此坚强，或者该说是作风强悍，让我感动不已。我当时二话不说就答应了。这孩子十岁时就写出一篇创新的论文，不到几年就从卡尔亚克的王立学院跳级毕业。我真的觉得这孩子很聪明。」

瑟多立克望向莉赛萝黛，面露夸耀的表情。

（呜呜，那是我不堪回首的过去啊。没办法嘛，我当时才七岁，却有三、四十岁的大叔前来提议相亲。光学习这个世界的基础知识就忙不过来了，好恐怖，真的好恐怖。）

莉赛萝黛回想起当时的状况，满脸通红。另一方面——

「因此，我安排她担任阿曼多的地方官，以及六花商会会长自立谋生。然而，看她独自在外地居住，使我成天忐忑不安。不久前，不是有一群魔物涌入阿曼多吗？听说幕后是一位名为路西乌斯的男人率领的佣兵团干的好事，甚至还出现了貌似龙的害兽。」

瑟多立克寂寞地说道，嗓音带着一抹哀愁。接着，他重新坐正，转向利欧。

「春人，你是一位剑术高超的剑士吧。听说莉赛萝黛十分信赖你。实际交谈后，我发现莉赛萝黛对你的描述确实不假。」

「您过奖了。」

看到对方称赞自己，利欧恭敬地行了一礼。

「美春小姐也有礼又谦虚，是一位讨人喜欢的优秀大小姐。我无意让两位起戒心，但想拜托你们一件事。」

「什么事呢？」

利欧疑惑地歪着头，开口询问。

「该说是她的工作还是立场的缘故呢，这孩子几乎没有推心置腹的同龄朋友。尽管有许多人憧憬才华洋溢的她，但也有不少人看她不顺眼。因此，我希望两位日后可以跟她好好相处。两位愿意吗？」

瑟多立克对利欧和美春深深低下头。

「……好的。只要莉赛萝黛大人不嫌弃。」

「我也很乐意。」

利欧和美春噗哧一笑，点了点头。

「谢谢。那太好了。这么一来，今天是让两位了解莉赛萝黛的好机会。毕竟年仅七岁的她就敢口出狂言了，她还有其他英勇事迹，我们来好好聊一聊吧。」

瑟多立克扬起满面笑容后，望着莉赛萝黛，促狭地说道。

「真是的，父亲大人，别太欺负我了！」

莉赛萝黛终于忍不住对父亲抗议。

「哈哈哈，挨骂了。但是，七岁的我根本对将来没有明确的展望，相较之下，莉赛萝黛未免太能干了。身为父母，我忍不住想要炫耀一下。她大概是遗传到茱莉安奴吧。」

瑟多立克不着痕迹笑着带过，抬举爱妻茱莉安奴。

「不，我七岁的时候，满脑子只想着栽种花朵，完全没想过要独力开拓将来。她聪慧的个性应该是遗传到你，呵呵。」

茱莉安奴欣然说道，笑着称赞自己的丈夫。

「春人大人，美春大人，很抱歉，这两个人一有机会就晒恩爱。」

莉赛萝黛轻轻叹了口气道歉。

「不，我认为两人感情融洽，真了不起。」

美春笑容满面，摇了摇头。

「谢谢你。美春小姐，你七岁的时候是什么样的小孩呢？」

茱莉安奴突然将话题抛给美春。

「我吗？我七岁的时候……」

美春杏眼圆睁，回想起七岁的自己。

七岁正好是她与春人分隔两地的时候，最鲜明的回忆就是离别的痛楚。

「我当时很想跟分隔两地的青梅竹马结婚。分开之际，我们如此约定，所以我努力学习制作各种料理……」

美春偷偷瞄着利欧，观察对方的神色。尽管美春没有发现，其实利欧的表情微微一僵，然而他立刻挂上亲切的笑容，不流露出任何情绪。另一方面——

「哎呀，好感人呢。你现在怎么看待那个男孩子呢？」

茱莉安奴的双眸闪闪发光，询问美春。

「欸？呃，我们后来未再见面，但我一直没有忘记他，那依然是宝贵的回忆，然后……」

对方突然的问题让美春面红耳赤，她小心翼翼地开口。

「宝贵的回忆，然后呢……？」

茱莉安奴兴奋地催促后续。瑟多立克微笑望着美春，莉赛萝黛也兴冲冲地听着。

「……现在就算想起他，我依然不确定当时的感情算不算男女之情。不过，我最近终于发现了，我如今仍很重视、喜欢他。」

美春用手抵住胸口，轻轻做了一个深呼吸，坦白心情。

「哎呀，哎呀！」

听到自己期待的答案，茱莉安奴似乎心花怒放，她用手捂着嘴，乐不可支。

「啊、啊哈哈，我似乎有点醉了呢。」

美春再次瞄了一眼身旁利欧的脸庞后，面红耳赤地低下头，娇羞不已。

不知道是不是她的错觉，利欧似乎有些尴尬地陪着笑脸。

「呵呵，是啊，你满脸通红呢。不过，这是一个很美的回忆。真希望莉赛萝黛也能谈一场刻骨铭心的恋爱。」

茱莉安奴雀跃地帮美春缓颊后，将话题抛给爱女莉赛萝黛。

「你、你怎么在这种时候把话题丢给我啊。」

由于话题的走向出乎莉赛萝黛的意料之外，她的表情微微扭曲。

「现在让莉赛萝黛谈恋爱还太早了……」

瑟多立克面有难色，流露出过度保护子女的一面后——

「哎呀，当初是谁对年仅十五岁的我热烈追求，跟我求婚呢？」

茱莉安奴盯着瑟多立克，可爱地气愤说道。

「哈哈哈，是谁呢？」

瑟多立克发出装傻的笑声，佯装不知情。

────────────────────────

【第三章】皇沙月

隔日，利欧和美春在宅邸用午餐后，莉赛萝黛带两人访问卡尔亚克城。他们的目的当然是在晚会前与沙月见面。

两人本来没有办法堂堂正正地踏入这块领域，但莉赛萝黛在城门办理规定的手续后，利欧和美春便不需经过特殊审查，获准入城。

随后，莉赛萝黛将写给国王的书信交给城里的官员，申请与卡尔亚克国王佛兰索紧急会面。只要有理由，贵族有权随时要求觐见国王，莉赛萝黛现在就行使了这个权利。

视状况而定，有时等待的时间是以月为单位起跳，这次国王透过官员表达要立刻接见三人，利欧等人将直接与国王见面。

考虑到这是一个高机密的情报，他们并未在觐见大厅公开面见，而是在王族使用的会客室进行私下会晤。

利欧等人被带领到会客室后，佛兰索马上走了进来。他年约四十五岁左右，正值国王最拚命工作的年纪。身为一位大国之君，他的眼神和表情皆散发出沉着稳重的氛围。

一位二十岁左右的青年和十岁出头的少女站在他的两侧。由两人都穿着高级服饰，陪伴在佛兰索身边，可以看出皆是王族。除此之外，还有一群穿着女仆装的侍女。

「欢迎，莉赛萝黛，上次见到你，是你前来报告阿曼多袭击事件一事吧。朕本来以为要等到明天晚会才会与你见面……」

佛兰索开口欢迎一行人的到来后，视线移至美春和利欧身上。利欧和美春没有主动开口，微微低着头，默默承受对方的视线。

「失礼了。陛下，在此向您请安。在您为明晚晚会繁忙之际，我却突然要求觐见，容我致上歉意。感谢您迅速答应接见我方。」

莉赛萝黛代表利欧和美春毕恭毕敬地向陛下请安。

「不要紧。就算事先接获你的通知，朕也难以处理。你把他们带过来，反而让朕省去不少麻烦。再说，你的公事也相当繁忙。坐下吧。」

佛兰索落落大方地开口后，在上座的位置沉沉坐下。另一方面，与他同行的青年和少女则坐在摆设于房间角落的椅子上。

「失礼了。」

莉赛萝黛欠了个身，静静坐了下来。利欧和美春也行了一礼，分别坐在莉赛萝黛的两侧。

美春因紧张而动作僵硬，利欧则垂下视线、姿势端整，充满贵族风范。

「……美春阁下是沙月阁下的朋友，那这位是？」

佛兰索似乎对利欧感到好奇，询问他的身分。

「这位是春人大人，他收留了误闯这个世界的美春大人，拜托我协助她与沙月大人见面。阿曼多遭魔物袭击之际，他也助我成功救回遭绑架的芙萝菈大人。」

莉赛萝黛介绍利欧。

「喔，这就是你在报告中提及的魔剑士啊。朕耳闻了你活跃的表现。不仅如此，你还把美春阁下带了过来，辛苦你了。抬起头来。」

佛兰索兴致盎然地瞪大眼睛，感谢利欧。顺带一提，「抬起头来」等于是「允许对方与朕交谈」的意思。

尽管这不是一场公开觐见，但对方仍是君临国家顶点的国王，比起其他王侯贵族，接见国王时的礼仪更为严格。这就是利欧不抬高视线直视佛兰索的原因。

倘若他主动插进佛兰索和莉赛萝黛的对话，将会让对方留下不懂礼仪的印象。

「听到陛下亲口赏识，我诚惶诚恐。」

佛兰索允许发言后，利欧终于开了口。他微微抬起头，让佛兰索能够看到自己的脸庞后，再次低下头。

「你真的很年轻，跟报告书上记载的一样。年纪轻轻，却能恣意操纵魔剑，击退大型亚龙的龙息。听说你的双亲是移民，但你的一举一动却像是一位贵族。真是有趣的男人。朕等会儿再多听听你的事情。」

佛兰索凝望着利欧，表现出强烈的好奇心。坐在房间角落的王族青年和少女也兴致盎然地注目着利欧。

「不敢当。」

利欧没有太过谦卑，肃穆地低下头。此时，传来一阵敲门声后，房门马上打了开来。下一瞬间——

「失礼了。」

一位十五岁左右的少女出现在大家眼前。女孩有着日本人的五官，穿着一件这个世界的女性骑士服，但整体设计更加华丽。

她有着一双水灵大眼，眼神凛然。身材高挑，充满女人味，将一头长及背部的长发扎在后方。她的外貌虽可爱，但用美丽形容她更为恰当。

少女似乎是一路跑着过来，上气不接下气。然而，她丝毫不以为意，焦急地环顾室内后，马上发现美春的身影——

『……美春！』

少女——皇沙月调整呼吸，用日语呼喊美春的名字。

『沙月学姐！』

美春的表情一变，欣喜地起身回应。听到沙月使用日语呼喊自己，她也跟着说起日语。

『啊，美春，你果然也来到了这个世界。太好了！我不知道是否该由衷为此感到开心。不过，真是太好了，好高兴能见到你！』

沙月冲至美春身旁，大力抱住她。由于她孤伶伶被召唤到此，一定一直与孤独和不安战斗。她现在似乎打从心底松了一口气。

『我也很高兴能见到你！』

美春任由沙月抱着自己，也紧搂住对方。

003

『怎么办，我有好多话想跟你说。该从何说起呢？我明明一直期待能跟你们重逢……实际见面后，脑袋却一片空白，说不出话来。』

沙月双眸隐约泛泪，欣喜地扬起笑容。

『我也一直这么想。如果能再见到你，一定要好好跟你聊一聊。但我真不知该从哪里说起呢。』

美春噗哧一笑，深感同意。另一方面，佛兰索等人一脸诧异地凝望着两人，彷佛看见了某种奇妙的东西。

『……不好意思，怎么了吗？』

沙月察觉周遭的人正望着自己后，松开抱住美春的手，稍微拉开距离，望着佛兰索询问。

「不，我知道神装对你使用了某种翻译魔术，现在听到两位交谈，我仍感到相当不可思议。我听得懂沙月阁下说的话，却无法理解美春阁下在说什么。」

佛兰索苦笑着说明。

『啊，原来如此……咦？美春，你不是勇者吗？』

沙月发现美春的发言没有翻译成这个世界的语言后，目瞪口呆地询问对方。

『是的，我没有神装，不是勇者。』

『那么，你平常怎么跟他们沟通？』

『我学会了修托莱地区的共通语言。』

美春答。

『你、你学会了语言……我们才来这个世界几个月吧？在这么短的时间内自学成功吗？』

沙月不可置信似地确认。如果有老师就算了，美春真的有办法靠自学的方式学会这里的语言吗？这让她感到不可思议。

『呃，春人先生拥有一个能与我沟通的古代魔术道具，就像你拥有的神装。我使用它学会语言，总算能够使用一些日常对话。』

美春望着利欧，说出事先准备好的答覆。

利欧其实拥有前世记忆，懂得日语，是由他教导美春语言。尽管这是事实，但一般人只会把这件事当做荒唐无稽的谎言，不会买帐。利欧也不想对其他多数陌生人宣扬。要不是为了美春，他当时也不可能主动把自己的事情告诉莉赛萝黛。

顺带一提，由于莉赛萝黛清楚真相，她当然晓得美春在说谎，但她也赞成不要说出事实。

毕竟神装就内含翻译魔术，就算听到美春使用过能与他人沟通的古代魔术道具，他们也无从否定这番话。

『竟然有这种魔术道具啊……那个人该不会就是春人先生吧？』

沙月睁大眼睛，望着利欧。

『是的。当我不小心误闯这个世界，走投无路时，他出手相救。』

美春点了点头，大致说明来龙去脉。

『春人……』

沙月喃喃低语利欧的假名，仔细端详他的脸庞后——

「……你们在说什么？」

佛兰索插嘴。他大概能从沙月说的话中猜测到谈话内容，所以对美春的回答感到好奇。

『呃，我可以把你说的话告诉他吗？』沙月跟美春确认，是否能翻译她的发言。

『好的，当然可以。』美春一口答应。

『我询问美春为什么能在短时间内学会这个世界的语言。她似乎拥有一种能与他人沟通的魔术道具，她利用此手段学习语言。』

沙月告诉佛兰索。

「喔，竟然有那种东西啊……」

佛兰索兴致盎然地望着利欧。

『然而，我们为了学习语言，过度使用魔术道具，导致道具坏了……』

美春战战兢兢地补充说明。这也是他们事先讨论好的借口。

现代魔术难以重现古代魔术道具的能力。只要这么解释，即使对方深入追问，也可以轻易搪塞过去。尽管利欧这么说，美春依然提心吊胆，深怕对方察觉自己撒谎。

尽管心中七上八下，但她不能害利欧的秘密曝光，紧张的她为了冷静下来，不断努力轻轻深呼吸。

『很遗憾，因为他们使用过度，魔术道具已经损坏了。』

沙月将美春说的话照实翻译给佛兰索。其实她也只是在说日语，让魔术自动翻译成这个世界的语言。

「春人啊，你有把坏掉的道具留下来吗？」

佛兰索直接询问利欧。

「那是我双亲的遗物，所以我姑且留了下来……然而，魔术道具的核心，也就是镶嵌有术式的魔玉似乎不堪负荷，化为粉末，已经不可能修复了。」

利欧流畅地回答。

顺带一提，魔玉与魔石不同，就算内藏的魔力消失殆尽，仍能反覆追加魔力，也就是精灵之民所说的精灵石。这是现代人族不可能精炼出的物品，因此利欧总有办法瞒混过去。

『……美春，我有点好奇，你听得懂日语和这个世界的语言，那我说的话在你耳中是什么语言啊？』

沙月似乎突然感到好奇，开口询问。

『我听到的是日语。然而，如果我专注地思考着这个世界的语言，语言就会突然转换，感觉非常奇怪……』

美春苦笑着回答。

『嗯～虽然我也还一头雾水，但看来问题在于交谈者的意识。基本上，交谈者会听到大脑认知的母语，或是日常中经常使用的语言……』

沙月深感兴趣地推测后——

「沙月阁下，两位别一直站着谈。尽管朕很想更深入地听听这件事，但两位久未谋面，现在不见得能冷静下来深谈，而且也有许多话想说吧。再说，美春阁下似乎有些紧张，要不要先让你们独处一下？」

佛兰索体贴地提议。他当然也希望靠这种方式让两人留下好印象。

不过，就像美春和沙月不方便在佛兰索等人面前交谈一样，佛兰索也不能在沙月面前谈论某些事，因此才主动提案。

『……可以吗？』

沙月望向佛兰索，刺探他的真意。

「朕之后当然也会亲自与美春阁下谈谈，但现在只需要向春人确认事情的真相，听他报告事情经纬即可。朕还有其他事情想问莉赛萝黛和春人。届时两位也无事可做，移至其他地方交谈也比较不浪费时间。」

佛兰索落落大方地开口，耸了耸肩。

『我知道了。谢谢您体贴的举动。既然如此，就去我房间谈。您不需要派人带路。』

沙月向佛兰索道谢后，告知要回房。

「知道了。」

佛兰索没有意见，给出许可。

『那么，美春，我们走吧。』

沙月抓住美春的手。

『好、好的……』

美春望向利欧，有些踌躇地点了点头。沙月在步出房间前，停下脚步，凝望着利欧。

「春人先生，谢谢你帮助美春。我先借走她一会儿，等一下也能跟你谈一谈吗？」

沙月面向利欧，行了一礼说道。

「当然可以。」

利欧将右手按住胸口，恭敬地点头答应。

◇ ◇ ◇

后来，沙月带走美春后，利欧和莉赛萝黛继续与佛兰索面对面。

「春人，你现在可以尽快把美春阁下发生的状况告诉朕吗？莉赛萝黛的信里没有解释得太详细。」

佛兰索望着利欧，将话题抛给他。

「我知道了。」

利欧用纯熟的得体举止点了点头，为佛兰索解释起美春的遭遇。

当她刚被召唤到这个世界时，仿徨地走在卡尔亚克王国和善托斯特拉王国之间的草原地带时，遭奴隶商掳走，成为奴隶。旅行中的利欧恰巧通过，出手相救。

利欧收容美春后，美春每天使用古代魔术道具反覆学习这个世界的语言。另一方面，利欧察觉她朋友可能成了这个世界的勇者，开始调查各地勇者身分……

除了使用古代魔术道具学习语言外，利欧没有积极地说谎。然而，他决定先隐瞒亚纪和雅人的存在，所以没有提及。

「……朕大致了解来龙去脉了。你收留了沙月阁下的朋友，努力让两人重逢，立下了莫大的功绩。你在阿曼多救了芙萝菈公主和莉赛萝黛一事，也是一件丰功伟业。朕必须再次褒奖你，辛苦了。」

佛兰索听完后，用严肃的语气称赞利欧。

「不胜感激。」

利欧深深低下头，正襟危坐地说道。

「朕有几件事想确认。」

「是。」

「朕无法理解你这种杰出的人才为何会埋没至今。听说你的双亲是移民，此事为真？」

佛兰索直视利欧询问。

「是真的。」

「那么，你的一举一动为什么跟贵族没有两样？朕不认为市井小民懂得这些礼仪。」

佛兰索毫不犹豫地追问。就连知道利欧拥有前世记忆的莉赛萝黛都有所顾忌，不敢询问这方面的事情。但佛兰索贵为国王，他自然能无所顾虑地深入追问。

莉赛萝黛也兴致盎然地从旁窥视利欧的神色。

「我认识一位贵族，这是我跟她学习而来的。」

利欧不为所动，隐晦地回答。利欧当然是在贝尔托姆王立学院习得这些礼仪，但他现在暂时隐瞒自己的过去，没有老实坦承。

顺带一提，他熟识的贵族就是瑟莉亚。

「那位贵族的名字是？哪一国人？」

「过去发生一些纠纷，对方目前隐姓埋名。不好意思，我无法自作主张说出对方的名字。还请陛下原谅。」

利欧回答后，更加深深地低下头。回避佛兰索的询问固然不太妥当，但他无法供出瑟莉亚的存在。

「嗯，既然有苦衷，朕也不会强行追问。朕只想知道你是什么人，出于什么目的而采取行动。你的身家背景只是为了证实这一点。」

佛兰索滔滔不绝地说道。

「我个人并不隶属于任何国家。熟识的贵族也没有指示我行动，我跟对方只是私人的关系罢了。那位贵族与这次的事件毫无关联。尽管我不清楚各国动向，但那位贵族与您或卡尔亚克王国之间没有任何仇恨。」

利欧说出佛兰索没有说出口的话。

「那么，你为什么要设法让美春阁下和沙月阁下见面？是出于什么目的？」

佛兰索开门见山地询问意图。

「我只希望美春小姐能如愿以偿。」

利欧简单地坦承行动的理由。

「……什么？」

利欧的回答似乎出乎佛兰索的预料之外，他傻眼地惊呼。与他同席的王族青年和少女也感到意外，目瞪口呆。

「既然知道美春小姐想和沙月大人见面，我就想要帮助她，仅此而已。」

利欧察觉到佛兰索等人的反应，补充说明。

「……你只是因为这样就去接近莉赛萝黛，立下这些丰功伟业？」

佛兰索仔细端详着利欧。

「我当初是偶然遇见走投无路的莉赛萝黛大人。我当然有猜想过卡尔亚克王国召唤的勇者可能是沙月大人，因此，发现莉赛萝黛大人之际，我确实有偷偷打如意算盘，希望能趁机接近她。然而，我认为事情的走向能如此顺利，都多亏了她的帮助，以及勇者沙月大人和美春小姐强大的运气，功不在我。」

利欧肃穆地回答。下一瞬间，佛兰索嘴角一歪，然后——

「哈、哈哈哈哈哈！你说的话真有趣。你做的一切都是为了美春阁下，并认为自己该拯救这位遭受命运玩弄的少女啊。你只是为了这种原因，就立下英雄般的功绩吗？」

佛兰索愉快地开怀大笑。

「英雄这个称号未免太抬举我了……」

「别谦虚。你拯救的都市可说是我国要冲，又救了大贵族家的千金、大国的公主，还在途中击退亚龙。表现如此活跃，倘若朕不称你为英雄，还有谁够格担此称号？而且，你竟然全是为了一位少女便做到这种程度？尽管听起来很可疑，但这故事简直就像英雄传说。真是了不起的男人。」

佛兰索喜不自胜地笑了，反驳利欧。王族青年和少女望向佛兰索的眼神，就像看着某种珍奇的东西。

「……不敢当。」

利欧内敛地回应，深深行了一礼。

「你该为自己感到骄傲。你的行为值得这么做。但是……呼、哈哈哈哈。真是愉快，好久没有发自内心大笑了。或许是因为朕常常跟国内和宫廷的老狐狸们交手，所以始终认为你的行动有什么内幕，看来是朕多虑了。虽然问这个问题有些不正经，但你是不是喜欢美春阁下？」

佛兰索现在仍忍着笑意，询问利欧。

「……不，并非如此。」

利欧一脸困惑，摇了摇头。

「顺便一问，你几岁？」

「十六岁。」

「喔，真是年轻，你的气质比年龄更老成稳重。朕无法从报告书上推测出你是什么样的人，所以想在此问出你的坚持是什么。实力足以击退大型亚龙龙息的谜之魔剑士，你多少能理解吧？」

佛兰索欣然地交谈。

「我深感光荣。」

利欧礼貌地谦虚道。

「莉赛萝黛，你带了一个有趣的男人过来哪。」

佛兰索扬起笑容，望向莉赛萝黛。

「我深感光荣。最近我方接连遇到许多不幸的状况，与春人大人相遇却是我最大的侥幸。我相信陛下只要与他见面，即能知道他的人品。但听到您给出高评价，我依然喜不自胜。」

莉赛萝黛面露开朗的笑容。

「看来你早就料到朕的反应了。真让人不快。」

尽管佛兰索这么抱怨，他依然乐不可支地扬起嘴角。

（美春阁下能让沙月阁下保持好心情，我确实非常感谢她的到来。但这个男人对我们说不定更有利。举办晚会前，他似乎也和莉赛萝黛筑起了良好的关系。莉赛萝黛会在晚会前夕才让我们见面，是想要独占与春人的交流机会吧。这家伙还是老样子。）

佛兰索埋头思索。

「还请您原谅。」

莉赛萝黛静静地低下头。

「多亏了你，才有这场愉快的相遇。朕听过美春阁下的说法后，会再做出诸多判断。趁朕还在兴头上，两位多陪我聊聊吧。在这之前，原谅朕吧。你的行为明明对国家有恩，朕刚刚却彷佛在质疑你。」

佛兰索微微扬起苦笑，跟利欧道歉。尽管他的语气高高在上，但一介国王竟然跟来历不明的旅人道歉，这是史无前例的状况。这代表佛兰索在短时间内就给了利欧极高的评价。

「不敢当。」

利欧更加低下头。

「对了，朕把子女介绍给你认识吧。他们是第一王子米歇尔和第二公主夏洛特，年龄分别是二十一岁和十四岁。你们也过来，跟春人自我介绍。」

佛兰索微微勾起嘴角，呼唤坐在角落的儿子米歇尔和女儿夏洛特，介绍给利欧认识。

两人走近后，利欧立刻站起身，行了一礼。

「我是第一王子米歇尔·卡尔亚克。我也听说了你在阿曼多立下的功绩。没想到能跟传说的英雄见面，真是光荣。」

米歇尔夸张地耸了耸肩，自我介绍。他俊美的外貌与一头金发十分相衬，就算用美男子来称呼他也不为过。但他的举动有些矫揉造作。

「不，能见到王子陛下，我才感到光荣至极。」

利欧挂上讨好的笑容，答覆米歇尔。

「春人大人，初次见面，我是第二公主夏洛特·卡尔亚克。没想到拯救莉赛萝黛的英雄竟然如此年轻又理性，真是优秀。」

夏洛特微微一笑，用银铃般的可爱嗓音对利欧说道。她的外表惹人怜爱，一头暗红色的半长发十分适合她。尽管还残留几分天真无邪，举动仍像是一位教养良好的淑女。

「夏洛特大人，您的评价我承受不起。」

就和面对米歇尔时一样，春人也讨好地对待夏洛特。

「不，父皇很难得在第一次见面就如此欣赏一个人喔？光就这点来说，你已经能感到骄傲了。」

夏洛特面露纯真的笑容，夸奖利欧。

「夏洛特，不要多嘴。」

佛兰索苦笑着嘱咐。

「呵呵，父皇似乎害臊了。」

夏洛特露出调皮的表情。

「夏洛特，别让父皇太困扰了。」

米歇尔无奈地责备她。

「好的，哥哥。」夏洛特老实地点头答应。

「如你所见，她虽然还有些孩子气，却是一个优秀的妹妹。她个性亲切，说不定会常常找你攀谈，希望你好好跟她相处。」

米歇尔摆出哥哥的架势，帮夏洛特说话。

「遵命。」

这对兄妹感情真好。利欧这么思索，笑着点了点头。

◇ ◇ ◇

另一方面，当利欧与佛兰索等人交谈之际——

卡尔亚克王国城耸立着无数尖塔，沙月居住在其中一座的最高层楼。她带领美春来到住处的起居室。

沙月表示要去准备茶水和点心，走向厨房。美春独自坐在沙发上。

她兴致勃勃地望着起居室的空间。此处摆设着许多看起来很高级的家倶，使房内的氛围宛如顶级经典饭店的套房。

没过几分钟，沙月便出现了。

「久等了，来，请用。」

沙月将摆着茶和点心的托盘放在桌上，坐在美春对面的沙发。

「谢谢你。沙月学姐，你一个人住在这里吗？」

美春点头示意后，询问沙月。

「嗯，对方提议让女仆跟我一起住，但我说可以自理，不让其他人进来。这间房有起居室和餐厅，厨房和卫浴也一应倶全。总共有三间寝室，我一个人住太宽敞了。不过，这就跟住在公寓里没有两样。」

沙月苦笑着答道。

「那么，如果我们在这里交谈，不会有人听见啰……？」

「没有人能不请自来。你可以放心把一切告诉我。看样子，你有些事情不想让国王陛下等人知道吧？」

美春小心翼翼地询问后，沙月微微一笑，歪着头问。

「是的。其实亚纪和雅人也跟我一起来到这个世界，他们正偷偷躲在别处……」

「这样啊，他们也跟你待在一起啊。幸好你们没有分散，真是不幸中的大幸……嗯，听到两人平安无事，我该感到欣慰才行。你没有把这件事告诉国王陛下吧？」

沙月脑袋灵活，思绪敏锐，她精准地确认状况。

「是的。春人先生说现况仍不明朗，我们同时出现可能有危险。」

「……那么，是他提议要带你来城里吗？」

「是我拜托他在先。春人先生说要独自进城与你接触。如果全部丢给他处理，我会感到内疚……」

美春缓缓摇了摇头，有些歉疚地说道。

「这样啊……尽管我也很想与亚纪和雅人见面，但我认为你们不直闯入城的慎重判断很正确。我等一下会把自己的事情告诉你，你先把经过依序告诉我吧。譬如说你们的遭遇，或是救命恩人春人的一切。」

「好的。」

沙月直视美春的脸，漾起温柔的笑容，拜托对方。美春用力点了点头，将至今发生的事情告诉沙月。

「我们一开始误入这个世界的草原地带。周遭空无一物，手机也没讯号，手足无措……」

「……真是艰难的状况。幸好我是召唤进了王城，你们则是本来还走在现代的住宅区，后来却突然迷失在大自然中吧？」

沙月一脸如坐针毡的表情。

「是的，我们脑中一片混乱，决定要先走到有人的地方，开始移动后……」

美春回想起当时的情景，微微沉下脸。

「发生什么事了？」

沙月从美春的表情中察觉有异，紧张地询问。

「我们最初遇到奴隶商人，差点被绑走。」

美春尽力扬起开朗的笑容。

「欸，你们没事吗！？」

沙月慌忙确认。

「是的，我们被拉上马车后，春人先生立刻出现，救了我们。我当时不清楚马车外的状况，但他应该与对方经历了战斗。于是，奴隶商人才妥协……」

美春大略阐述当时的状况。她不晓得车外的状况，但听得到呐喊声，因此知道发生了纠纷。

「美春，你们的状况比我更辛苦呢……尽管如此，你们仍强悍地活了下来，并找到我的去向。一想到自己刚来这个世界时还闷闷不乐，就觉得好丢脸。」

沙月一脸惭愧。

「亚纪和雅人都跟我待在一起，春人先生照料我们的生活起居，所以我们才能努力撑下来。」

美春苦笑着摇了摇头。

「……那位春人真是了不起。我能理解你为什么会如此信赖他了。可是，他究竟是什么样的人？」

沙月询问美春，似乎对利欧充满好奇。

「他是什么样的人吗？」

由于沙月的问题含意太广，也或许是提起利欧的时机太过突然，使美春疑惑地反问。

「该怎么说才好呢。他的五官看起来很像西方人和日本人的混血，但西方人的特徵较为明显。他有着一头灰发，德语系国家也存在着春人这个名字，但听起来也像是日本人，让我有些好奇。我在这个世界不曾看过那种五官的人。再说，他为了你们如此拚命，让我不禁怀疑他会不会也一样……」

沙月补充问题的意图后，拐弯抹角地询问利欧是不是日本人。

「呃，春人先生是这个世界的人，在修托莱地区出生长大。不过，接下来我说的话，除非获得春人先生允许，否则请不要对外提起。你知道卡尔亚克王国东方有一块未开发区域吧？」

美春谨慎挑选着词汇。顺带一提，针对和沙月重逢后，能把利欧的身世透露到何种地步一事，她事先和利欧讨论过，对方同意交由她来判断。

「……啊，嗯。」

沙月静静地点头——

「春人先生的双亲来自八云地区，位于未开发区域的更东边。他们后来才移居至修托莱。八云地区的人们皆有着一头黑发，以及地球上东方人的五官。」

美春开始描述利欧的身世。

「所以他的五官才会像日本人啊……」

沙月兴致勃勃地表示理解。

「待在修托莱地区时，从某些人的外表也能隐约看出祖先来自八云地区，但数量不多。」

美春解释。

「这样啊……我们回归正题吧。这点小事不用特别保密吧，他有什么苦衷吗？」

沙月不可思议似地询问。

「接下来我说的事情，才希望你能保密……你愿意保证不说出去吗？」

美春吞吞吐吐地反问。

「……嗯，我答应你。」

沙月一脸正经，毅然决然地点了点头。

「春人先生会如此帮忙，主因是他很温柔。不过，多少也跟我们来自日本有些关系。」

美春扬起柔和却带着一抹哀伤的笑容——

（春人先生……小春认识我和亚纪，但他却隐瞒这件事，对我们伸出援手。）

她再次于心中体会到这个事实。

「……什么意思？」

沙月讶异地歪着头。

「春人先生拥有前世记忆，他曾经是一位日本人……」

美春清楚地宣告。

「…………真是吃惊。」

过了半晌，沙月才说道。

「你不信吗？」

美春怯怯地询问。

「假如还待在日本，我可能不会相信。不可思议的是，我现在却能轻易接受这件事……毕竟我都来到这种世界了。那叫做投胎转世吗？也就是说，春人拥有在地球生活时的记忆啰？」

沙月轻轻叹了口气，耸了耸肩后，跟美春确认。

「是的，他曾经是日本的大学生。」

美春点了点头。

「日本的大学生啊……啊，那么，你们用魔术道具沟通一事该不会……」

沙月突然一惊，回想起刚刚的对话。

「那是我们为了隐瞒春人先生的秘密，而向国王等人撒的谎。对不起。」

美春内疚地低下头。

「不会，我知道了。这也是没办法的事。你真的可以把他的秘密告诉我吗……」

沙月怯怯地询问。

「是的。我徵求过春人先生的同意，条件是你不能泄漏出去。」

「既然他不希望他人得知，这么做还是有风险吧。我当然不会说溜嘴啦，但我认为这对他没有好处……」

「因为我很信赖你，所以，他才认为你值得相信吧。他体谅到我们和你的关系，让我不用对你说谎……」

美春面露温暖的表情。

「啊，这样啊，原来是这么一回事。我多少能理解你如此信赖他的原因了。他是相当诚实的人呢……嗯，那么，我也会信任他。之后还必须跟他道谢，希望我们三个能好好聊聊。」

听美春说了那么多，沙月似乎稍微了解利欧这号人物，她感慨地评论对方后——

（啊～真是的，我本来还觉得他有些可疑呢，真丢脸！）

她有些自我厌恶。

「我可以请春人先生过来这个房间。」

美春没有多想，突然这么提议。

「啊，好主意。」

沙月拍了一下手。

「欸？」

美春一脸错愕。

「既然这么决定了，我们去跟国王陛下交涉吧。」

「交涉？」

看到沙月起劲的模样，美春感到疑惑——

「嗯，我去徵求他的同意，让你们两个今晚住在我的房间。」

沙月面露纯真的笑容，做出如此跳跃式的发言。

◇ ◇ ◇

另一方面，过了一会儿。利欧与佛兰索对谈的会客室中——

「春人啊，如何，针对你的功绩，朕就奖赏你成为我国的骑士吧。既然你剑术高强，朕保证你一定能出人头地。」

佛兰索企图挖角利欧。

「……很抱歉。虽然对于出身移民的我来说，这样的提议的确让我感激不尽。」

利欧的表情微微僵硬，拒绝对方。这可是国王当面邀请，和普通贵族邀请的意义不同。照理说，尽管这并非正式询问，他依然难以公然回绝。米歇尔现在就露出不甚满意的表情。

「喔，莉赛萝黛抢先一步了吗？」

佛兰索没有不悦，他感兴趣地试探。

若要选择担任贵族大小姐的心腹，或成为骑士效忠国家和国王，一位拥有标准价值观的贵族势必会选择后者。

不过，倘若对象是莉赛萝黛就另当别论了。现在，莉赛萝黛·库雷提雅这位公爵家千金的名号也十分有价值。

「我当然也曾试图挖角他，但他目前仍未给出令我满意的答覆。」

莉赛萝黛对佛兰索补充说明。

「有什么理由吗？」

为什么你不效忠于王侯贵族？佛兰索直接询问利欧。

「……之前曾告诉过莉赛萝黛大人，我的双亲是移民，因此我正在各地旅行，企图寻找与他们有关连的人们。虽然为了美春小姐暂停旅行，但等此事落幕后，我考虑再次云游四海。」

利欧垂下眼帘，装出一副惶恐的模样。

「嗯，确实不错，倘若你获得骑士身分，成为贵族，获得权利的同时，就有义务为国家服务。无法轻易外出旅行……」

佛兰索低头思索，理解地说道。

「正是如此。我已经拜托过他，若将来企图找地方定居，请务必考虑我国。」

莉赛萝黛马上凸显利欧和自己的关系性。

必须做出这个选择的人是利欧，尽管莉赛萝黛知道对方不一定会选择自己，然而，只要她先宣告「我已经先跟利欧讨论过这件事了」，就算利欧后来真的效忠自己，也不会与他人发生摩擦。这才是她说这些话的用意。就算对方是国王，看到莉赛萝黛夺走利欧这种优秀人才，一定也会感到不是滋味。为了不让自己在将来后悔，她最好事先布局。

「原来如此，你做起事来依然万无一失。」

佛兰索清楚察觉到莉赛萝黛的意图后——

（倘若朕现在说「你就放弃吧」，是不是太残酷了？如果对方不是莉赛萝黛，朕可能就说出口了。）

他扬起笑容。

此时，有人敲了敲会客室的门。

「……是谁？」

佛兰索望向其中一位等候在室内的侍女，要对方过去确认。侍女立刻行了一礼，静静走向门边。

「沙月大人和美春大人回来了。」

侍女打开门迎接，迅速带领她们走进室内。

「喔，是沙月阁下和美春阁下啊。两位聊得真快，已经谈好了吗？」

看到两人走进，佛兰索瞪大眼睛。

「是的，我们不愿让各位等候太久，而且也有话想请教……各位谈得正起劲吗？」

沙月环顾着和谐交谈的利欧等人，好奇地询问。

「这可是一位能用魔剑击回亚龙龙息的流浪剑客。朕本来还以为他只是一位游手好闲的人，聊过之后，发现他是个有教养的男人。这家伙真是有趣……那么，你要跟朕谈什么？」

佛兰索欣然评价利欧后，询问沙月的目的。

「啊、呃，该怎么说才好呢。我有一个请求。在提出之前，我想确认美春和春人今晚有什么计画。」

沙月说。

「莉赛萝黛啊，你们有什么计画吗？」

佛兰索询问带两人过来的莉赛萝黛。

「莉赛萝黛……」

沙月低喃对方的名字，热切地望了过去。

「嗯，啊，这么说起来，你还没跟沙月阁下打招呼吧。在回答朕之前，先自我介绍吧。」

佛兰索察觉到这是两人首次见面，催促莉赛萝黛自我介绍。

「失礼了，陛下……勇者大人，初次见面。我是库雷提雅公爵家长女莉赛萝黛。将来还请您多多指教。」

莉赛萝黛挂起社交性的笑容，站起身后，优雅地打招呼。

「是，我知道你。身为女性，我很爱用六花商会的商品。我听说会长是一位年轻女性贵族，没想到就是你……」

沙月窥视着莉赛萝黛的脸庞答道。

「看来沙月阁下相当喜欢六花商会的商品，你可以为此感到骄傲。」

佛兰索心情极佳，眯着眼睛，告诉莉赛萝黛。

「我很光荣。」

莉赛萝黛雀跃地扬起笑容后——

「我刚刚没有说明，其实是莉赛萝黛小姐带我们进城的。」

美春对身旁的沙月说道。乍看之下，她是在对沙月解释，其实目的是在帮莉赛萝黛说明。

假如沙月知道了六花商会的秘密，莉赛萝黛已经允许美春代替她解释其中的真相——含有这样的目的。

（不晓得沙月大人是否已经发现。看样子机率应该一半一半。就算察觉，她对别人提起的可能性也很低。）

听到美春现在的发言，并观察沙月的态度后，莉赛萝黛这么推测。

「这样啊，莉赛萝黛小姐，谢谢你。」

沙月姿势优美地一鞠躬，向莉赛萝黛道谢。

「不，身为卡尔亚克的贵族，这是我应尽的责任。这么做也是为了向春人大人报恩……不论如何，都请你抬起头来。」

莉赛萝黛说道，请求深深鞠躬的沙月抬起头。

「我希望这阵子可以跟你私下聊一聊。」

沙月抬起头后，邀请莉赛萝黛。

「我很乐意。晚会期间，我都会待在王都。只要你有时间，随时可以通知我。」

莉赛萝黛亲切地笑着答应。

就算莉赛萝黛是公爵家大小姐，身分地位仍无法让她找机会与沙月单独共处。如果是对方主动邀约，那就不一样了。

「嗯，我这阵子就会联络你，到时还请你多多指教了。」

「好的。对了，关于春人大人和美春大人今晚的计画。我预计让两位住在我家，准备明晚的宴会。没有其他行程。」

莉赛萝黛也对沙月点了点头后，回到最初的话题，她流畅地答覆了佛兰索。

「嗯，他们会跟你一同参加晚会吧？倘若春人阁下和美春阁下不介意，朕今晚打算邀请两位用晚餐……沙月阁下，你的请求是什么？」

佛兰索提起沙月一开始的询问，她的请求似乎与利欧和美春今晚的预定有关。接着——

「我想让美春和春人在我房间住一晚。」

沙月提议。

「什么！？」

第一王子米歇尔反应激烈。

「……先不提美春阁下，春人也一起吗？」

佛兰索用沉稳的嗓音询问。

「是的，除了美春之外，我也想和她的恩人春人好好谈一谈。」

沙月点了点头，堂堂正正地说明理由。

「嗯……」

佛兰索沉吟，冷静地思考。另一方面——

「你在说什么啊，身为一位未婚女性，却让男人住进房间，你知道这代表什么吗？」

米歇尔激动地劝告沙月，想表示「她的请求不值一提」之意。

「哎呀，美春也会跟我们一起住喔？再说，美春就算了，我会让春人住在另一间寝室，请问这又能代表什么呢？」

尽管沙月清楚对方的意思，她依然条理分明地反问。

（美春小姐把计画告诉对方了吗？倘若我们能在沙月小姐的房间住一晚，就能省下潜入她住处，带她前往岩之屋的功夫了……然而，我能理解王子为什么会面有难色。）

利欧察觉到两人私下谈了什么，分析状况。其实沙月会做出这个决定，单纯只是因为她的行动力惊人，美春还没有告知沙月暂时离开王城一事，目前双方之间出现小小的误会。

「尽管如此，也没必要让他们夜里待在你房间聊吧？」

米歇尔试着反驳，企图说服对方。

「哎呀，我们跟各位还有许多事情要讨论，倘若想要三人好好聊一聊，晚上是最妥当的时间吧。」

沙月泰然自若地说道。

「但是啊……」

「好了，米歇尔。」

米歇尔仍不愿退让，但佛兰索理性地训诫儿子。

「父皇，可是……」

米歇尔一脸不悦。

「哥哥，我们先听听父皇怎么说吧。」

夏洛特巧笑倩兮地呼唤哥哥。

「……父皇，您的意见是什么？」

听到妹妹这么说，米歇尔似乎冷静了下来，他无奈地询问。

「倘若没有正当理由，我方没有权力束缚勇者大人的私生活。假如勇者大人是跟春人两人独处还有话讲，既然美春阁下也在，那就不要紧。」

佛兰索给出许可，令人摸不清他的真意。

「……」

米歇尔露出一脸复杂的表情，用锐利的眼神望向利欧。目前利欧尚未发表意见——

（算了，我们的身分有差距，先按兵不动为上。）

看到对方彷佛在问「你又怎么想」，利欧不知如何作答。这整串话听下来，状况似乎对他有利，所以他没有自找麻烦，阐述意见。尽管察觉到对方的视线，他依然保持沉默。

「你不满意吗？」

佛兰索询问米歇尔。

「……不，既然父皇都这么说了，我没有意见。」

米歇尔当然不敢忤逆佛兰索，不甘愿地答应。

「国王陛下，谢谢您的允许。」

听到国王做出结论后，沙月赶紧道谢，深怕事情变得更加复杂。

「不，不需道谢。对了，不如在场的各位今晚一起用晚餐吧？沙月阁下、美春阁下，还有春人。」

佛兰索轻轻耸了耸肩，苦笑着摇了摇头后，现在才将话题抛给三人。

「我当然很乐意。美春、春人【注】……可以吗？」

录入注：原文此处为利欧，应该是作者笔误。

沙月心满意足地答应后，与两人确认。

「是的，只要春人先生不介意……」

美春让利欧掌握决定权。

「……春人，对不起，这么做当然也会影响到你，你不愿意的话也没关系。」

沙月窥视着利欧的脸色，歉疚地谢罪。

「不，不会，但我感到诚惶诚恐……」

利欧一脸困扰地含糊其辞。佛兰索等人都在场，他也只能这么回答——

「呵呵呵，就立场来说，他无法拒绝你，也不能表现出欣然接受的模样。沙月阁下，你别再问了。春人，你就住一晚吧，不要紧。」

佛兰索愉快地笑出声，为利欧缓颊。

「是……」

利欧没有多做解释，微微垂着头，表示同意。

「就这么决定了。美春阁下和春人今晚就住在沙月阁下的房间，在那之前，莉赛萝黛，你也跟我们一起用晚餐吧。」

佛兰索勾起嘴角，告知莉赛萝黛。

「我深感光荣。」

莉赛萝黛面露微笑，由衷地表示喜悦。

「……那么，朕和米歇尔还有政务要办，差不多该离开了。夏洛特会继续待在这里，莉赛萝黛，你们几个聊聊吧。米歇尔，走吧。夏洛特，接下来就交给你了。」

佛兰索对自家人下指令后，静静地站起身。

「交给我吧。我会好好款待美春大人他们。」

夏洛特面露惹人怜爱的笑容，干劲十足地表示要尽好主人的职责。

◇ ◇ ◇

接着，利欧和美春、沙月、莉赛萝黛、夏洛特等四位女性一起谈天。

「既然在场者几乎都是女孩子，我们就来大聊特聊吧。」

夏洛特笑容满面地环顾利欧等人后，欣然说道。顺带一提，利欧和莉赛萝黛并排坐在靠门的位置，夏洛特、美春和沙月依序坐在两人对面。

「倘若各位觉得男生在场很碍事，我可以先离席……」

利欧似乎感到坐立难安，开口提议。待在岩之屋时，他也在女性的包围下生活，然而，除了美春之外，在场女性都是需要小心对待的人物，他自然会感到如坐针毡。不过——

「不可以喔。父亲大人吩咐我们五个人一起聊天。」

夏洛特搬出佛兰索说过的话。

「这样啊。那么，不好意思，就让我与各位同席吧。」

「你不需要如此拘谨。春人大人，我个人对你也充满好奇，想多跟你聊一聊。」

夏洛特视线上扬望着利欧的脸庞。她的举止楚楚可怜，倘若利欧对女性没有免疫力，有可能会误会对方的意思。可是——

「很荣幸听到您这么说，我也很乐意跟各位一起交流。」

利欧似乎把夏洛特的发言当作场面话，他若无其事地带过后，摆出更积极的态度，再次对于能与大家同席一事表示欣喜。

「……呃，那么，要从何聊起呢？果然该谈些在场者都有兴趣的话题比较妥当吧……」

夏洛特再次环顾室内的在场者后，望向坐在身旁的美春，茫然地歪着头——

「对了对了，美春大人，虽然我跟春人大人说过了，但还没跟你自我介绍呢。我是夏洛特·卡尔亚克，这个国家的第二公主，请你多多指教。」

她扬起亲切的笑容介绍自己。

「是、是的，夏洛特公主殿下，我是美春·绫濑，也请您多多指教。」

这是美春首次与公主面对面，她似乎紧张不已，夸大地行了一礼。

「美春大人，请别这么毕恭毕敬，既然你跟沙月大人来自同一个世界，你的存在也跟圣人相差无几。就算我是公主，彼此的地位也几乎没有差别。」

夏洛特用手捂着脸颊，似乎深感困扰。老实说，夏洛特会用同等态度面对美春，不是因为跟沙月来自同一个世界，她是勇者沙月的亲密好友才是重点，所以下意识地这么做。她当然不会把这件事说出口……

「没这回事，我只是一个普通人罢了。」

美春惶恐不已，一副不敢当的模样。

「呵呵，美春大人，你真拘谨呢。沙月大人，美春大人是一位什么样的人呢？」

夏洛特高雅地微笑后，将话题抛给沙月。

「美春是一位很好的女孩喔？她温柔体贴，擅长料理，做事认真，头脑又好，虽然个性内向，不太懂得与男生相处，但这一点也很可爱呢！国中时期，大家都说她是全校最可爱的女生呢。」

沙月拚命阐述美春的优点。

「这样啊。光看到美春大人的模样，就能知道那是理所当然的事呢。对吧，莉赛萝黛？」

「是的。她精准地说中了美春大人的人品。」

夏洛特欣喜地抛出话题后，莉赛萝黛扬起嘴角，点了点头。

「……没、没这回事。我很平凡，沙月学姐比我厉害多了，毕竟她是校园里的偶像。」

美春面红耳赤，低着头称赞沙月。

「欸～才没有。跟我同年级的男生全都称赞美春长得可爱，因为你以前参加料理社，他们还声称想品尝你做的料理，对你的评价都很高喔？」

沙月若无其事地笑着否认，夸奖回去。

「骗、骗人，我第一次听到这种传闻。」

美春畏缩了起来。

「不，我是说真的。国中生左右的男孩子意外地晚熟，实际会进行到告白这一步的人不多……可是，你有被告白过吧？」

沙月询问美春是否有相关经验。

「虽然有，但我不曾跟男生交往过，没有亲近的男性友人……沙月学姐，你也被告白过吧？」

「有归有，但次数不多。」

美春反问后，沙月苦笑着回答。

当美春和沙月就读国中时，两人确实都被称为校园中数一数二的美少女。

但美春不擅长与男性往来，不是会主动接近异性的类型，所以她没有意识自己受到仰慕。

另一方面，沙月是家境良好的大小姐，本身的条件太优秀，让人产生高不可攀的印象。

「……我隐约能想像到两位学生时代的情况。应该有许多男孩暗恋你们吧。」

听到此段对话后，莉赛萝黛似乎想像出两人国中时的情景，噗哧一笑——

「不对不对，美春就算了，我可不一样。」

「沙月学姐就算了，我……」

两人异口同声地抗议。

「你们真有默契，好羡慕喔。」

夏洛特愉快地笑了笑。

「谢谢。小夏，你跟莉赛萝黛小姐也认识很久了吧？毕竟你们一个是第二公主，一个是公爵家大小姐。」

沙月腼腆地道谢后，提及两人的关系。

「是啊，我们从小就认识对方，也就是所谓的儿时玩伴。莉赛萝黛比我大一岁，但我们曾经一起在王立学院上课。这么说起来，当时很常一起办茶会呢，好怀念喔。」

夏洛特对莉赛萝黛说道。

「是的，我记得每周会举办一两次茶会。」

莉赛萝黛也忆起过去，怀念地扬起嘴角。

「不过，你当时抛下我，迅速跳级，从王立学院毕业。创办六花商会后，你的工作繁忙，没办法参加我的茶会。我很寂寞啊，偶尔也来跟我见见面嘛。」

「好的，不好意思。」

夏洛特嘟着嘴抱怨后，莉赛萝黛苦笑着点头。

「可是，我们今天久违地聊了聊，很开心喔。沙月大人和美春大人也说了些有趣的事。」

「我也很开心。」

夏洛特微微一笑后，莉赛萝黛表情柔和地搭腔。此时，有一位男人莫名感到如坐针毡。

（……我待在这里真的好吗？）

身为一个男人却必须待在这种场合，让利欧莫名有些尴尬。他本来就不是个聒噪的人，现在又包夹在四位女性之间，他会产生这种想法也不足为奇。这时——

「话说回来，春人大人是什么样的人呢？我很好奇呢。」

夏洛特不经意地这么开口，她大概顾虑到了利欧的处境。

「我吗？」

利欧眨了眨眼，疑惑地歪着头。

「是的。父亲在场时，我们没办法聊太轻松的话题。我想要更了解你。对了，美春大人，你眼中的春人大人是什么样的人？」

夏洛特兴致勃勃地望向利欧后，询问美春。

「欸，他是什么样的人吗？」

听到对方突然将话题抛给自己，她紧张地颤了一下。

「是的，你来到这个世界的几个月，你们一直住在一起吧？我认为你应该是我们之中最了解他的人。」

夏洛特给出了最合理的理由。听到对方这么说，美春也不得不回答。

「……春人先生是个很了不起的人。」

美春支支吾吾地给出一个简洁的答案。她似乎不太好意思在利欧本人面前讲述他的人格。

「我想也是。他能力强、头脑好、性格优秀。顺便了解一下，你们一直都单独相处吗？」

尽管听到美春嗳昧不清的评价，夏洛特依然笑着同意。接着，她疑惑地歪着头，企图让对话继续下去。

「不，我们还有跟其他几个人住在一起。」

利欧答。

「这样啊？对方是什么样的人呢？我很好奇你们过着何种生活。」

夏洛特纯真的眼神望向利欧。

「除了我之外，还有一位男性，是十二岁的孩子。除此之外，包括美春在内，还有一群女孩子。他们不是我的家人，是我相当重视的朋友。现住在位于王都近郊的城市。」

利欧把可以公开的资讯告诉对方。

（他指的大概是瑟希莉娅大人和艾西雅大人吧。）

听到利欧的说明，莉赛萝黛推测。

「年轻男女同住在一个屋檐下吗？感觉好热闹、好开心呢。」

夏洛特笑容可掬地说道。

「是的，虽然有些吵闹，但屋子里总是笑声不断。」

利欧勾起温柔的笑容。

「既然有许多女生住在一起，美春应该也比较放心吧。」

沙月一脸柔和。

「是的。多亏春人先生，我认识了许多宝贵的朋友。」

美春欣然表示同意后——

「这只是出于我自己的好奇心，可是，年轻男女住在一起，不会发生男女情事吗？」

夏洛特突然提问。

「……欸！？」

美春直接将对方的意思照单全收，忍不住惊呼。另一方面——

「没这回事。」

利欧苦笑着否定。

「春人大人，单纯只是你对其他同居人没有这种想法吧？你并不知道其他女性对你的感受吧？」

夏洛特说得条理分明。

「应该不可能……」

利欧无法判断他人的心思，他一脸困扰，含糊其辞地说。

「春人大人这么优秀，我认为住在一起的女性们不可能不对你心动喔。」

夏洛特凝望着利欧的脸。

「我深感光荣。夏洛特大人，您太抬举我了。」

利欧摆出笑脸，摇了摇头。

「哎呀，我可不这么想呢。不只是你的人格和能力，要是我的审美观没有问题，你可是一位相貌端正的美男子喔。由于双亲是移民，你俊美的外貌还带有一抹异国轮廓。是吧，莉赛萝黛？」

夏洛特将话题抛给莉赛萝黛。

「是的。在我的侍女中，有人只要看到春人大人出现，就会仓皇失措呢。」

莉赛萝黛巧笑倩兮地回答。就算夏洛特突然将话题抛来，她也不会像美春一样手忙脚乱。

「看，我说得没错吧。」

夏洛特得意洋洋地望向利欧。

「哈哈哈……」

利欧不知该如何做答，再次扬起苦笑。他不习惯女孩子特有的恋爱话题，这让他感到无法招架。

当他住在卡拉斯基王国时，村里的少女不时会询问他这方面的事情，但为数不多。

「美春大人，你跟春人大人住在一起，请务必把你的意见告诉我们。大家有多仰慕春人大人？如果你要说出自己的心情也无妨喔？」

夏洛特用充满好奇心的眼神望向美春。

「欸、不、那个……唔……」

听到对方的问题，美春不禁望向坐在对面的利欧。她与一脸困惑的利欧四目相交后，面红耳赤。

「小夏，不可以啦。他们的同居人又不在这里，况且她怎么可能在春人大人面前告诉你这种事呢？我们必须等只有亲密好友时，才能私下讨论这些事情。再说，美春很不擅长这方面的话题，别造成她的困扰。」

夏洛特的问题太过隐私，就立场来说，只有沙月可以叮咛她。沙月无奈地叹了口气，叮咛夏洛特。

「哎呀，对不起。身为公主，我无法自由恋爱，所以很好奇年轻男女的恋爱方式。」

夏洛特解释自己失控的理由。

「嗯～王侯贵族的恋爱应该很特殊吧，我反而对这方面的事情很有兴趣呢。」

沙月巧妙地转换话题后，美春松了口气。

「基本上，我们必须政治联姻，获准自由恋爱的人才是特例。王侯贵族的地位愈高，这个特徵就愈为显着。不过，在场就有一位特例呢。」

夏洛特解释后，望向莉赛萝黛。

「欸，莉赛萝黛小姐可以自由恋爱吗？」

沙月兴致盎然地问。

「是的。其他在场者应该清楚，只要立下几件国家认定的功绩，就能获得自己选择配偶的权利。」

莉赛萝黛点了点头，有些难为情地回答。

「虽然我没办法大声嚷嚷这件事，但身为王侯贵族的女性成员，我很羡慕莉赛萝黛呢。就算是为了国家和家庭，没有女生会想跟不喜欢的人结婚。男性多少可以选择政治联姻的对象，女性往往连这点权利都没有。」

夏洛特婉转地表示也想自由选择配偶。

「政治联姻的对象往往都不会是自己喜欢的人吧……顺带一提，我一直没有询问这件事，不过，身为勇者的我呢？」

沙月露出一副若有所思的模样，趁机询问自己将接受的待遇。

「……你当然会与我国王族结婚。但我们无法强制你这么做。毕竟勇者大人是伟大的六贤神们的使徒。」

夏洛特扬起神秘莫测的微笑，笑容满面说道。

「这样啊，听到不用被强迫与他人联姻，我暂且松了口气。毕竟我不想跟不喜欢的人结婚，也还没放弃回地球的念头。」

沙月轻轻耸了耸肩。

「看来必须找一位我国的优秀男士让你留在这个世界呢。」

夏洛特促狭地笑出声。另一方面——

（看来这位公主大人也让人无法掉以轻心。真累……）

利欧轻轻叹了口气。乍看之下，她只是一位纯真无邪的女孩子，却不断追问一些在危险边缘游走的话题，表情也让人读不出心思。

佛兰索会命令夏洛特留在这里，代表他相当信赖公主。由于利欧与对方身分差距太大，他无法自由发言，有许多场面也让他难以开口缓颊。

（看来没带亚纪和雅人过来果然是正确决定。）

利欧轻轻叹了口气，重新打起精神。

◇ ◇ ◇

后来，他们继续聊了恋爱话题半晌，接着又谈论其他话题后，晚餐时间来临。利欧与夏洛特聊天后感到筋疲力尽，一想到晚餐时佛兰索和米歇尔也会在场，他便无法放松，情绪紧绷。

没想到事情的发展与利欧的预期相反，晚餐在和谐的气氛下落幕。没人提起让利欧必须留意的话题，国王陛下吩咐三人趁今晚好好聊聊，餐后也没有多谈，让三人前往沙月房间。

「我们终于能单独聊一聊了。你们先坐下吧。」

沙月开口请利欧和美春坐下后，两人便坐在起居室的沙发上。沙月走向厨房，准备三人份的茶水。

利欧和美春抵达王城后，身边总是有人陪伴，这是他们今天首次独处。

「你跟沙月小姐聊了多少？」

在沙月从厨房回来前，利欧询问美春透露了哪些事。

「我只简单解释来到这个世界后发生的事。她还问起了你，所以我把你的前世告诉她。也说出亚纪和雅人的事。但还没提起暂时出城的计画，以及贵久同学和我们的未来。」

美春简单摘要告知。

「……难怪我觉得你们当时怎么这么快就回来了。不过，为什么我今晚也需要住进这房间呢？」

利欧微微瞪大眼睛确认。他本来以为美春已经把偷溜出城的计画告诉沙月，为了方便行事，才让利欧一起住进这里。

「呃，我把你的事情告诉沙月学姐后，她想要三人一起单独谈谈，所以我们趁国王陛下还没离开前回去……」

就算沙月贵为勇者，倘若她没有获得国王的允许，就擅自让利欧住进房间，一定会让事情变得更复杂。国王平时公事繁忙，所以她当时大概想要尽早告知对方。

「她真有行动力。」

「是的，『择日不如撞日』这句话很适合形容她。」

利欧和美春噗哧一笑——

「你们好像很开心，在聊什么？」

沙月将茶放在托盘上，出现在起居室。看到两人谈笑风生的模样，她兴致勃勃地询问。

「沙月大人，我有事情要请教你，也必须跟你解释几件事。所以我问美春小姐跟你聊了多少，也大略谈了一下你是什么样的人。」

利欧告诉沙月。

「嗯～你不要用敬称称呼我，否则我会感到很难为情。今天我们跟小夏聊天的时候，还有共进晚餐的时候，我就产生了这样的想法。虽然在别人面前这么做不太好，但只有我们三人在场的时候，你用普通的语气跟我说话就好。」

听到利欧称呼自己大人，沙月微微苦笑道。

「……我知道了，那么，我改用『沙月小姐』来称呼你。」

利欧微微一笑，改口说道。

「好的，春人，再次请你多多指教啰。我听美春说了，亚纪和雅人也跟你们待在一起吧？她还告诉了我许多你的事情。谢谢你救了她们，还带美春来见我。」

沙月欣然绽开笑容，为了美春等人朝利欧深深一鞠躬。

「不，我没帮上太多忙。」

「没这回事。你无偿照顾陌生的三人日常起居，每天陪着他们学习语言，寻找待在这个世界某处的我，还带美春来到这座城，真的很了不起。就算你拥有住在日本的记忆，这也不是一般人会做的举动。因此，我想好好跟你道谢。就算我现在地位很高，但没有任何实权，所以也没有办法帮你做些什么。」

利欧摇了摇头后，沙月极力倾诉。

「光是你的心意就足够了，我不需要其他谢礼。」

「这样我会感到过意不去……算了，先不谈这件事。你想跟我解释什么？」

「我想趁只有我们在场时讨论以下事项：第一、你将来的行动目标。第二、卡尔亚克王国会怎么处置美春小姐。第三、我们该如何安排亚纪和雅人最为妥当。第四、关于他们哥哥贵久的下落。大概就这样吧。我稍后还必须讨论一件事。慢慢谈吧。」

利欧列举出他想趁现在与沙月讨论的事项。

「……我对贵久同学的所在地心底有谱。你们知道吗？除了我之外，还有三位勇者会出席晚会。」

沙月先提起贵久。

「除了你之外，还有三个人吗？我知道叛变贝尔托姆王国的攸格诺公爵派会由坂田弘明出席，还听说善托斯特拉王国可能也会派一位不知名的勇者露面……」

这是利欧首次听说还有一位勇者要参加晚会。

「善托斯特拉王国确实会派勇者参加。贝尔托姆本国也会派一名勇者过来。」

沙月将目前掌握的情报告诉利欧。

「……贝尔托姆本国吗？」

利欧意外地瞪大眼睛。既然如此，对方势必将与叛变的攸格诺公爵派在会场碰头。利欧无法想像届时会发生什么样的状况。

「是的。就我所知，贝尔托姆本国的勇者叫做重仓琉衣，如果不是碰巧同名同姓，他应该是某间知名企业老板的儿子，跟贵久没有关系。」

「你跟贝尔托姆本国召唤的勇者私下认识吗？」

听到沙月的口气，利欧再次感到疑惑。

「嗯～春人，既然你拥有居住在日本时的记忆，那你知道重仓重工业吗？」

「……是的，我隐约听过这个名字。那是一间足以代表日本的大企业吧。」

利欧是在九年多前恢复天川春人的记忆，但他还没忘记这间大企业的名字。

「我的家人也在经营一间规模不小的集团企业，因此我与对方多少有些来往，至少知道长相和名字。」

「皇……啊，沙月小姐，你难道跟皇集团有关？」

「啊，你连我们的名字都记得啊？嗯，我是该集团董事的女儿。」

「吓了我一跳。」

沙月腼腆地点头承认后，利欧老实地表达心声。尽管他知道沙月是身世良好的大小姐，没想到竟是一位大企业千金。

「哈哈哈，我又不像是这个世界的贵族，只是个小丫头罢了。话说回来，在三位勇者中，我们可以确定坂田弘明和重仓琉衣不是贵久。问题在于善托斯特拉王国召唤的勇者。」

「总共有六位勇者，既然已经聚集了其中四人，对方是贵久的可能性很高。沙月小姐，你也不知道这位勇者的名字吗？」

利欧问。

「嗯，善托斯特拉王国似乎是个相当封闭的国家。纵使他们没有与卡尔亚克王国为敌，但两国地理位置明明紧紧相邻，却没有正式邦交。善托斯特拉王国倾向于隐匿自国情报，直到勇者参加宴会为止，我们无法得知对方的名字。真奇怪，既然都答应要来参加了，就顺便告诉我们一声嘛。我忍不住会这么想。」

沙月解释后，不服气地嘟着嘴。然后——

「一般来说，他们不会派大使代表国家参加他国举办的国际晚会。我们平时也不会寄邀请函过去。这次大家也针对要不要邀请一事争执到最后一刻。然而，考虑到美春和贵久同学，我拜托国王陛下邀请对方出席。发出邀请后，善托斯特拉王国迟迟未回覆，直到最近才答应出席。」

沙月露出一抹奇妙的神情。

「……贵国当然有把你的名字告诉善托斯特拉王国吧？」

利欧一脸若有所思，向沙月确认。

「是的，善托斯特拉王国太过封闭，我不知道他们国内怎么协调，然而，我觉得是贵久同学听到我的名字后，他们才会难得破例参加晚会。虽然这只是我乐观的推测，但我忍不住这么期待。」

沙月满足地点了点头，说出利欧心中的想法。

「是的。接下来就看要不要把这个情报告诉亚纪了。」

利欧点头答应后，望向坐在身旁的美春。

「倘若把这件事告诉亚纪，她一定会喜出望外。然而，最后有可能会让她空欢喜一场，她说不定还会要求参加宴会……」

「直到确定贵久先生确实是善托斯特拉王国的勇者前，我们暂时先按兵不动吧？」

「……好的。就算告诉她，也不要说得太具体。」

美春苦恼地答应。

「我知道了。」

利欧没有多给意见，点了点头。

「等一下，听你们这么说，似乎想在举办晚会期间溜出城，与亚纪见面……」

亚纪和雅人待在城外，既然利欧和美春在这种状况下还能去见两人，难道两人待在王城不远处吗？沙月讶异地插话。

「我本来想最后再来讨论这件事，其实我们有办法溜出去。我们说不定今晚就会溜出城，与亚纪和雅人见面。」

「……溜出去？」

沙月眨了眨眼，以为自己听错了。

「是的。沙月小姐，如果你愿意的话，我们可以带你暂时溜出城。但当然没办法光明正大地离开，必须偷偷出去……」

「怎么做？这里是尖塔的最高层楼，夜里会有许多警卫巡逻房外，溜出塔后，外面还有一道城墙，我不认为你们办得到……要是被发现的话，可是重罪喔？」

「倘若我们必须靠双脚移动，风险确实很高。所以会用飞的方式。我探测了室内的魔力反应，这里似乎没有摆放任何探知魔力的魔术道具，只要没有人在半夜进房确认你的动向，就不会事迹败露。」

利欧环顾室内，对沙月解释外出的方式后——

「等、等一下，就算你一副理所当然地表示要用飞的方式溜出去，我还是不懂你到底要怎么做喔。」

沙月困惑不已，她用右手捂着脸，伸直左手制止利欧。

「春人先生能飞。」

美春自信满满地对沙月宣告。

「……你有能在空中飞翔的魔术道具吗？」

沙月半信半疑地询问。

「不，由于一般人并不知道这件事，我希望你能对外保密。有一种类似魔法的技术，能使用魔力飞行。」

「竟然有这种手段……」

利欧坦白他飞行的方式后，沙月瞪大眼睛，喃喃自语。

「你说得没错，要是他人发现我们的行为，等于是犯了重罪。如果你对偷溜一事感到抗拒，我不会强迫你。然而，假如你在清楚风险的状况下，判断不会有问题，我等一下会带你去找亚纪和雅人。」

利欧提示出事迹败露时的风险，让沙月自己做出最终判断。

「……美春，你怎么想？」

沙月望向美春，徵询对方的意见。

「一想到事迹可能败露，我确实有些害怕，觉得不该冒险，但我想让你和亚纪与雅人见面。他们虽然都很想你，却没有办法进城，这更加深了我的想法。」

美春用手捂着胸口，陈述心情。

「这样啊……」

沙月紧闭双眼，思考半晌后——

「老实说，要说没有抗拒是骗人的……但是，我想要尽快见到他们。问题在于事情曝光的风险有多大，还有，若错过这个机会，我什么时候才能见到他们？」

她不动声色，断断续续地说道。

「关于曝光的风险，最让人担心的一点，在于是否有人会在深夜拜访这个房间。关于第二个问题，主要视我们能否在不被国家发现下，用正当手段让你见到两人。如果你认为就算让国家知道他们的存在也无所谓，那就另当别论。」

利欧更准确地描述出沙月的疑问。

「至今为止，不曾有人未经我的允许就进来，也没有人会在深夜造访，曝光的风险近乎于零。除非这座尖塔失火，或是有人入侵，造成大骚动。」

沙月先阐述曝光的风险。接着——

「我们很难在瞒着国家的状态下直接与两人见面。就算允许我外出，也会有护卫同行。直到晚会结束，实际确认国家打算怎么对待美春后，最好先不要让两人进城。」

针对光明正大与亚纪和雅人见面的方法，沙月做出推论并阐述意见。

「老实说，你认为国家日后会怎么对待美春小姐？」

利欧询问美春日后会受到什么样的待遇。

「应该会先邀请她住进城里吧？如果她点头答应，可与我受到相同待遇。会保证她的生活无虞，待在这里可能会感到有些拘谨，但姑且可保障她的行动自由。」

「……我有办法拒绝吗？」

美春小心翼翼地询问。

「大概可以。这个世界的勇者享有权威，就跟中古欧洲的教皇差不多。只要有我在，他们无法强迫你。但多少会设法掌握你的去向，并悄悄监视，说不定还会以护卫的名义派人待在你身边……还有，跟你住在城里时一样，由于大家都会知道你的长相和名字，被卷入麻烦事的风险也会升高。对不起，都是我的错。说着说着，我对你愈来愈抱歉。」

沙月说出自己的臆测后，内疚地沉下脸。

「别、别这么说，进城前，我就已经清楚这几点了。再说，春人先生在出发前也预测过同样的状况。」

美春慌忙摇头，鼓励沙月。

「我也曾跟莉赛萝黛大人讨论过美春小姐的未来，她的预测与我们几乎一样。尽管她不干涉国政，但仍是卡尔亚克的国民，既然她的预想与我们相同，我认为沙月小姐的推测没有错。只要我们在晚会后静观其变，自然就会得到答案。」

利欧认为大家的预测十分准确。

「……那么，如果国家的处置方式跟我预设的一样，晚会结束后，你们打算怎么做？要住在城里吗？还是要跟过去一样，住在城外？」

沙月确认两人的心意。

「这个嘛……我们三个人的想法有些不同……」

美春瞄向利欧。

「……这样啊？」

沙月意外地杏眼圆睁。

「是的。亚纪非常想见贵久同学一面。如果我们找到他，亚纪可能不愿意与他分隔两地。」

「原来如此……雅人呢？」

「雅人的其中一个目标也是与贵久同学见面。然而，如果他无法自由外出，可能就不会想留在城里……届时，他可能会与春人先生待在一起。」

美春推测两人意愿。

「喔，雅人这样想啊。美春，你呢？」

最后，沙月询问美春的想法。

「我……也想跟春人先生待在一起。但还没把这件事明确地告诉亚纪和雅人。」

美春意识着身旁的利欧，阐述心声。

「……这倒让我有些意外，春人，你知道这件事吗？」

沙月瞪大眼睛，询问利欧。

「不，我也是首次听说……」

利欧望向身旁的美春，彷佛想要窥视她的真意。

「不可以吗？」

美春紧盯着利欧的脸庞，开口询问。

「当然可以。虽然我还必须为许多事东奔西走，但你可以继续过着与之前相同的生活。」

利欧面露敷衍的笑容，掩饰自己的真意。

「顺带一提，假如贵久同学是善托斯特拉王国的勇者，亚纪可能会想跟着一起去。届时美春和亚纪就必须分隔两地。这么一来，亚纪要怎么办？」

美春和亚纪做出的选择可能有所不同，相对会衍生一些问题。沙月提起这个症结点。

「……届时，我可能会拜托贵久同学照顾她。我会跟她好好谈谈，让她清楚这一点。」

美春沉吟半晌，毅然决然地回答。她暗付：

（我们说不定无法回地球。到时候，要怎么在这个世界生存下去，该跟谁一起在什么地方生活呢？……我还必须跟亚纪好好讨论。倘若春人就是小春，那我更必须这么做。）

亚纪禁止他人提起离婚后消失的父亲和天川春人。因此，美春一直不去碰触有关春人的话题。

美春一直把亚纪当作亲妹妹，为了亚纪着想，她深深认为自己不该继续逃避下去。

「这样啊……我有点意外呢。美春和亚纪感情很好，就跟亲姐妹一样。我可以问你留在春人身边的理由吗？」

沙月察觉美春坚定的意志后，询问她就算与亚纪分开，也要待在春人身边的理由。

「这是因为……」

美春和亚纪都把彼此当作亲姐妹对待，她才决定这么做。然而，她现在没有办法解释得太过深入。所以——

「来到这个世界后，我认识了许多重要的朋友，欠了不少恩情，我还想跟他们待在一起。我想报恩。我认为亚纪也抱持相同的想法，我当然也不想离开她。可是，我无法选择哪一方比较重要，但却不得不做出选择，我没办法好好说明……」

美春没有说出她对亚纪的想法，焦急地试着把心情转化成话语。她同时也是在解释给利欧听，并偷偷窥视着他的神色。利欧与美春四目相交后，再次摆出让人读不出心意的笑容。

「……嗯。你无法轻易用言语说明吧。对不起，问你这种问题。我知道你想说什么了。」

沙月用力点了点头。

「那就好，我还没有把这件事告诉任何人。」

「这样啊。倘若真的面临那样的状况，感觉双方会争执不下呢。要是亚纪听到你刚刚说的话，一定会坚决反对。」

「……是的。所以我也还说不出口。」

沙月面有难色，美春也苦恼地点了点头。此时——

「就算分开生活，也不代表永别。虽然无法轻易见面，大家的关系依然亲密，目的也都是返回地球。再说，为了能轻易见到彼此，我们最好让国与国之间签订协议吧？」

利欧说道。听到他提起「返回地球」这一词，美春微微沉下脸。另一方面——

「哎呀，你说得还真轻松。」

沙月有些愉悦地回答。

「各位是因为国家的问题才必须分开生活。因此，就算让国与国之间达成这种协议，我们也不会遭受谴责。观察佛兰索国王陛下至今处理事情的方式后，只要你亲口要求，他一定会尽力达成你的心愿吧？我当然也会鼎力相助。」

「是喔。听你这么说，我会忍不住心怀期待喔？」

「倘若牵扯到权力的问题，我难以帮忙。但我会试着摸索让各位回地球的方法。」

利欧轻轻耸了耸肩，提议协助沙月。

「我确实很感激你这么做，然而，听说连国家知名的魔道士都不知道回地球的方法喔？官方说法确实有可能是谎言，但你有掌握什么线索吗？」

沙月紧盯着利欧的脸，开口询问。

「是的。召唤勇者是一种时空魔术。卡尔亚克王国一定也清楚这一点。然而，修托莱地区的现代魔术水准不高，没有人能使用初阶的时空魔术，连含有术式的魔术道具也极为罕见，就算是国家鼎鼎有名的魔道士，仍有可能对此一无所知。」

「原来如此……」

利欧解释后，沙月重重地叹了口气，表示理解。

「使用传送系的时空魔术时，必须设定传送地点的座标，但我们无法得知地球的座标，我也无法想像从这个世界传送物体到地球会消耗多大的魔力量，这是目前最大的难题。」

「……听你的语气，你似乎了解初阶的时空魔术？」

「我持有数种时空魔术道具，只有我身边亲近的人知道这件事。」

「……不晓得是不是我误会了，但你似乎是个超乎常人的存在？听说你还持有一把厉害的魔剑。」

利欧更详细地提起时空魔术后，沙月错愕地望着他。

「单就修托莱地区来说，我确实拥有许多罕见的魔术道具，秘密也比一般人更多。」

利欧苦笑着回答。

「沙月小姐，请别把这件事告诉这个国家的人……」

美春有些焦躁地说。

「我了解，倘若没有获得春人的允许，我不打算把现在的谈话告诉任何人。就算贵久同学出现也是一样。春人是重要的恩人，我不能恩将仇报。」

沙月面露开朗的笑靥，点了点头。

「谢谢你。」

美春松了口气，开口道谢。

「不，就算你跟我道歉，我也不知该怎么反应。再说，该道谢的人是我才对。话说回来，我有一个问题，假如贵久同学也是勇者，该不会是因为我和他被召唤过来，才害你们被卷入其中，来到这个世界吧……？」

挂着苦笑的沙月本想摇摇头，却突然露出奇妙的神色，小心翼翼地询问美春和利欧。

「呃……」「大概是如此。」

美春顾虑到沙月，一时语塞，利欧代替她表示肯定。

「……这样啊，对不起。」

沙月内疚地低下头，向美春道歉。

「啊，请不要道歉。沙月学姐，你也只是被迫来到这里罢了。说不定我、亚纪或雅人才是勇者，是你被卷入这场风波。」

美春慌忙辩解。

「沙月小姐，虽然你是被直接召唤过来，但那也像是一场意外，是不可能预防的状况，我认为你不需要为此感到自责。」

「你们……」

听到两人这么说，沙月一脸闷闷不乐，咬着嘴唇。

「总之，你打算怎么做？关于我们刚刚讨论今晚是否要溜出城，去见亚纪和雅人一事，你想出答案了吗？」

面对懊恼的沙月，利欧再次抛出一开始的疑问。

「……我要去。不对，请你带我去找他们。拜托你了。」

沙月大力屏息，毅然决然地拜托利欧。

「可以吗？」

利欧有些意外地端详着沙月的表情。

「嗯。虽然悄悄溜出城违反规矩，不过如果你和美春说得没错，那么事迹败露的风险极低，就算多少要冒险，我仍想尽快与他们见面。假使美春现在不在场，我可能就会犹豫不决了。」

「看来我冒着风险带美春小姐过来找你，果然是正确决定。」

利欧勾起微笑，望向美春。

城里的人已经知道美春的存在，这可能会衍生出无法预期的风险。但多亏美春跑这一趟，许多事情才得以顺利进行。就算利欧独自进城尝试接触沙月，沟通的过程一定会更加困难。

「不，为了我们，你甚至做了许多不必要的事情。该冒险的人本来就是我，只要我能派得上用场，你随时都可以使唤我。」

美春这么开口，一脸难受的表情。

「……我以后也会提高警觉，避免造成你的困扰。美春，你不用顾虑我，把自己的想法告诉国王陛下等人吧。只要你不愿意就拒绝，如果有想做的事情，就直接说出口，不可以太顾虑周遭而害自己吃亏喔。」

沙月歉疚地叮咛。

「是的，谢谢你。」

美春露出坚强的笑容，小心翼翼地点了点头。另一方面——

（艾西雅，既然已经决定，你可以回去岩之屋，把这件事转告大家吗？两三个小时后，你再回到这里，帮我搬运她们。）

利欧用感应术告诉艾西雅。

（知道了。）

艾西雅简洁地回答后，灵体化的她逐渐离开利欧体内。

「我们等到夜深人静时才会出发吧？」

「是的。」

沙月确认后，利欧点了点头。

「那么，我们三个趁出发前好好聊一聊吧。啊，这么说起来，我想确认一件事……」

「什么事呢？」

「关于莉赛萝黛。是她带你们进城吧？她对你们的事情了解多少？」

「不少。虽然隐瞒了亚纪和雅人的存在，但我们曾聊得相当深入。沙月小姐，难道莉赛萝黛小姐和六花商会让你察觉到什么吗？」

利欧慎选用字，反问沙月。

「……我发现六花商会的商品全使用了跟地球的语言相同的名称，但这个世界的人似乎没有察觉。尽管我未刻意指出这一点，但她应该隐藏了什么秘密吧？」

沙月解释她从六花商会中察觉到的事情。

「明明有翻译魔术，你还能发现这一点，真是敏锐。」

利欧感慨地瞪大眼睛。

「翻译魔术太不可捉摸，如果它突然消失，我会很困扰。再说，就算我现在可以正常对话，却无法读写，所以我在学习语言的同时，进行了各种查证。翻译魔术启动时，我实际听到的语言与对方的嘴形会有差距，但我发现人们讲到某些六花商会的商品时，嘴型和声音却完全一致。如果只有一两个就算了，但出现不少次，使我认为这并非偶然。」

沙月阐述自己感到不对劲的经纬。

「既然你察觉到这种地步了，看来就算告诉你也无妨。莉赛萝黛小姐跟我一样拥有前世记忆。」

「那么，你们都已经对彼此坦白了吗？」

「对。我们徵求过她的许可，倘若你察觉到六花商会的秘密，就把这件事告诉你。」

「原来如此。那么，我们暂且可以信赖她吧？」

「是的。但她仍是卡尔亚克王国的贵族，因此不可能无条件相信她。不过，只要不与国家对立，她应该会特别关照我们。她担任阿曼多的地方官，以仁政与高尚的人品闻名。」

利欧将莉赛萝黛的性格告诉沙月。

「我知道了，谢谢你。我也想私下与她道谢，到时会好好跟她聊一聊。」

沙月知道不用提防莉赛萝黛后，暂且松了口气，扬起安心的笑容。

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【第四章】秘密的重逢

大约过了两个小时——

「有人来接我们。差不多该出发了。」

利欧察觉艾西雅接近后，催促美春和沙月出发。

「接我们？」

沙月不可思议似地歪着头。

「我一个人没有办法同时搬运两位，最好请人帮忙。所以，我找了帮手。对方待在阳台，我开门了。」

利欧站起身，向前迈步后，打开通往阳台的门。穿着黑外套的艾西雅正站在该处。

「……她是谁？」

沙月看到艾西雅的身影后，眨了眨眼，开口问道。

「她来帮我搬运两位，她叫做艾西雅，是我重要的伙伴。」

利欧简单地把艾西雅介绍给沙月。

「请多指教。」

艾西雅也简洁地打招呼。

「请、请多指教。这个女生漂亮又可爱。我从没遇过这么美丽的人……」

沙月看呆了，对美春说道。

「我第一次见到她时也抱持着相同的想法。小艾虽然个性文静，却是个很善良的女孩。」

美春雀跃地把艾西雅介绍给沙月。

「我也想跟她成为好朋友呢。」

沙月微微一笑，望向艾西雅。

「嗯。」

艾西雅点点头后——

「沙月小姐，怎么样？要由我或艾西雅来搬运你……」

利欧望着艾西雅，询问沙月。

「嗯～春人，你可以送我吗？让艾西雅搬运美春。」

沙月交互望着利欧和艾西雅的脸庞后，开口提议。

「好的，我不介意，但这样真的好吗？」

利欧看着沙月询问。

「嗯，美春跟男生在一起会紧张吧？移动的时候，彼此的距离似乎会贴得很近，我不太介意这种事。美春，这样好吗？」

沙月噗哧一笑，回答利欧后，望向美春。

「……当、当然。小艾，麻烦你了。」

美春迟疑半晌，点头答应，对艾西雅说道。

「嗯。」

艾西雅点了点头。

「就这么决定了，我们也不必带东西，随时都可以出发。」

沙月走向利欧和艾西雅所在的阳台。

「那么，我要把你抱起来了。」

利欧宣告后，站在沙月面前。

「嗯，拜托你了。」

沙月轻轻点了点头。

「失礼了。」

利欧这么开口，用公主抱的方式抱起沙月。

「……」

他轻而易举地抬起沙月后，沙月身体一震。

「我飞翔时将维持这个姿势，你会感到不稳吗？」

「不、不会。没有问题，你不觉得重吗？」

利欧用沉稳的声音确认后，沙月惊慌地询问。

「……当然不会，很轻。」

利欧微微瞪大眼睛，噗哧一笑。他认为沙月是个豪爽能干的女性，却仍有少女的一面，反差极大。

「你、你笑什么啊。虽然我声称自己不介意，但是一般来说，以我的年龄，根本没有机会被人公主抱，该怎么说呢……这样的姿势比我想像的更难为情！」

沙月瞪着利欧抗议。

「对不起。强化体能后，与其将你背在背上，使用这种姿势更容易在空中搬运你，而且能牢牢抱住你，比较安全。」

利欧解释。但是——

「我、我知道啦。我一点也不在意你喔！」

沙月不悦地嘟起嘴，开口辩解。

「是。」

利欧微微扬起嘴角，点点头。他们对话时，艾西雅也已抱起美春，两人紧盯着他们交谈。

「我们也准备好了。」

艾西雅宣告。

「那么，走吧。请你抓紧我。」

利欧回应艾西雅后，用力踹向阳台地板。下一刻，被沙月紧抱的利欧高高跃上昏暗的空中。

「……」

沙月感受到一股飘浮感，下意识更用力地抱住利欧——

（他真的在飞？这是什么？浮力？）

沙月正经地分析着这种无视重力的现象。

但她立刻抛开这种小事。随着高度上升，下方的王城变得愈来愈迷你。相较之下，整片星空纳入她的眼帘……

「呜哇！这是真的吗！好厉害！真漂亮！」

沙月忍不住发出惊叹。她的声音没有传进下方的城中。

「呐，真是、真是不得了呢！春人、美春！」

沙月的眼睛熠熠生辉，对两人说道。艾西雅抱着美春，飞在利欧身旁，美春微笑望着沙月的模样。

「如果能让你尽情享受就再好不过了。」

利欧也微微一笑，答覆沙月。

「嗯，我很开心！这是我第一次如此近距离眺望星星和月亮！我完全没发现，这个世界的星空也如此美丽！你呢？」

沙月面露纯真的笑容，询问利欧。

「我有发现。但我独自飞翔时没有意识到这一点。不过，今天的天空确实很美。」

利欧微微苦笑地望着情绪高涨的沙月。

「这样啊～你有发现啊。呵呵，说得也是，你总是在天空飞吧？不过，你今天也有意识到这片天空的灿烂啊，这样啊。」

沙月欢欣地笑着理解。如果只有自己欣赏到如此美不胜收的星空，她会感到有些寂寞。

「不冷吗？」

利欧询问沙月。

「嗯～有一点。虽然我们飞得这么快，却完全没有空气阻力，跟迎面吹来的风相比，这样不会太冷……」

修托莱地区正值夏季，但夜晚比日本更冷。高空也较平地低温，大家还没换上睡衣，仍穿着便服，这样的温度会让人想加件外套。

「那么，我会加快速度前往会合地点，请你再忍耐一下。」

「嗯，拜托你加速啰！啊～好冷好冷。」

沙月欣喜地点头后，更用力紧抱贴近利欧，企图取暖。

「沙月学姐真厉害，她跟春人先生的感情已经这么好了……」

美春有些羡慕地低语，用带有一抹憧憬的眼神望向沙月。

「美春，你也很努力，你有主动接近春人。」

艾西雅冷不防地对美春说道。

「是吗？」

美春没有把握，自信缺缺。

「嗯，你维持现状就好了，春人有确实接收到你的心意。」

艾西雅点了点头，追赶着利欧加快速度的背影。

◇ ◇ ◇

几分钟后，利欧等人彻底离开王都上空，来到远离道路的岩石地带。下方不仅没有灯光也不见人迹。

「……呐，我们要去哪里？」

沙月似乎有些畏惧，她怯怯地问利欧。

「刚好到了，我要下降啰。」

利欧微微一笑，缓缓降落。

「你说到了……咦？」

沙月定睛望着下方，黑暗笼罩地面，使她看不清楚景象。但她察觉到隐约闪烁着淡淡的光芒。

「你发现什么了吗？」

利欧微微瞪大眼睛，询问沙月。

「嗯，魔力的光……」

「降落地点布着魔术结界。这种结界虽然对上空比较无法发挥效果，但只有能目视到魔力的人才有办法察觉。沙月小姐，你可以看到魔力呢。」

「……嗯，我看得到。听说这个世界的人几乎都看不见。」

沙月紧盯着利欧的脸庞，表示关切。

「只要反覆进行特殊训练，就能看得到魔力，大部分的人都不知道这件事。至于你的话，应该是受到神装的影响吧。」

利欧兴致勃勃地推测。

「身为勇者，说这种话可能有点奇怪，但你也是个超乎凡人的存在喔。」

沙月面露苦笑这么说。利欧也跟着挂起笑容。此时，利欧接触结界表面，下一瞬间——

「沙月学姐！」「沙月姐姐！」

有人在呼喊她的名字。这当然是亚纪和雅人的声音。岩之屋的居民同时出现在结界内，等待众人到达。

欧妃雅孕生出光球，让它飘浮空中。尽管从结界外看不出来，光球的光芒却照耀着内部。

「亚纪！雅人，你也在啊！」

沙月看到两人的脸庞后，笑容满面地呼喊他们。抱着美春的艾西雅也进入结界里，利欧降落在大家面前。

「太好了，你们看起来都很有精神！」

沙月欣然说道。

「沙月姐姐，你也是！」

「太好了，你神采奕奕呢！」

看到久违的沙月，亚纪和雅人欢欣鼓舞，冲向利欧身边。

「嗯，托你们的福。我很想你们，所以才拜托他带我过来。」

「我也好想你！」

沙月和亚纪雀跃地交谈。

另一方面，瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法站在不远处，兴致勃勃地望着初次见面的沙月。

沙月察觉到众人的存在后——

（呜哇，虽然艾西雅可爱到难以置信的程度，但在场的每个人都太漂亮了吧？春人曾说和女孩们住在一起，就是她们啊……难道春人很重视外表吗？）

她用充满好奇的视线望向女孩们。接着，她抬起头，从下方瞪着利欧。

「请问怎么了吗？」

利欧有些困扰地歪着头。

「……不，没事。你打算抱着我到什么时候？」

沙月怯怯地摇着头后，发现对方仍抱着自己，满脸通红。

「不，我很想放你下来，但要请你先松开手。」

利欧莞尔一笑，对沙月说道。

「对、对不起！」

沙月察觉是自己主动贴着利欧，慌忙松开抓住对方衣服的手。

「那么，我放你下来。」

利欧轻轻让沙月站在地上后，亚纪和雅人绽开雀跃的笑容，凝望着沙月。

「你、你们两个在笑什么啊？」

沙月羞红了脸。另一方面——

「唔，感觉好像又出现一位劲敌了。」

莱娣法喃喃自语，惹人怜爱地鼓起双颊。

「毕竟是利欧嘛，这多少也是没办法的事。」

瑟莉亚微微嘟起嘴后，噗哧一笑。

◇ ◇ ◇

后来，利欧将众人介绍给沙月认识。瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛依序跟沙月打招呼后，最后轮到莱娣法。

顺带一提，他们在岩之屋对谈的时间有限，瑟莉亚报出假名瑟希莉娅，莎拉等人也使用魔术道具隐藏种族身分，进行自我介绍，省去多费唇舌的时间。

「我是莱娣法，大哥哥的乾妹妹。」

莱娣法简单地对沙月自我介绍。

「春人，你还有一位乾妹妹啊。」

沙月微微瞪大眼睛。

「是的，她是我引以为傲的妹妹。本来想仔细将大家介绍给你，但今晚时间有限，先进家里吧。来自地球的四位请好好聊一聊。」

利欧邀请沙月进入家中。

「嗯，欸，家？」

沙月爽快地点头答应后，不可思议似地歪着头。不管从结界内外都只看得见无数岩石，没有任何貌似房子的建筑物。

「虽然不容易分辨，但那颗石头是我们的家。那里是玄关。」

利欧仰望着旁边的石头，告诉沙月。

「真的耶，我本来以为这是一颗特别巨大的石头……」

沙月发现玄关后，杏眼圆睁。仔细一看，岩石表面确实有着宛如窗户的物体。除此之外，还摆放着长椅和梯子，隐约透露出生活感。

「这边请。」

利欧带领沙月走向玄关后，莱娣法率先跟了过去，打开木头门。

「来，请进！」

莱娣法笑容可掬地欢迎沙月。

「莱娣法，谢谢。」「莱娣法妹妹，谢谢。」

利欧道谢后，走进家里。沙月也微微一笑，向莱娣法道谢，跟在利欧身后。其他人也陆续进入家门。

「方便请你脱鞋吗？这里是鞋柜。」

走进家里，利欧指示对方在代替玄关口的空间脱下鞋子。前方就是一片宽敞的起居室。

顺带一提，尽管这栋房子内部的装潢与日式建筑不同，但家主利欧本来是日本人，贯彻脱鞋后才能进家门的方针。多亏于此，大家在家里的每个角落都能放松地躺着休息。

「里面真的就跟普通的房子没两样呢。话说回来，这里比我在王城的房间还要舒适……我好想躺在地上休息。」

沙月呆站在玄关口，错愕地望着起居室。

「就是说啊。虽然没有电器制品，不过这里比我待在日本时还舒适。」

雅人站在沙月身后，感慨地说道。

「这、这样啊。」

沙月莫名扬起一抹僵硬的笑容。

「亚纪，你可以带沙月学姐去我房间吗？我去准备茶水。」

美春给出指示后，打算前往厨房。

「美春，我来泡茶，你去跟沙月小姐聊吧。毕竟你们一早就必须回去了。」

欧妃雅催促美春回房。

「……嗯，欧妃雅，谢谢。沙月学姐，这边请。」

美春向欧妃雅道谢后，带领沙月回房。于是，美春、沙月、亚纪和雅人一同前往美春房间，利欧等人留在起居室。欧妃雅前往厨房准备茶水。另一方面——

「老师，我有些话想跟你说。可以到我房间谈吗？」

利欧邀请瑟莉亚。

「……好，当然可以。我也有话要告诉你。」

瑟莉亚虽迟疑半晌，仍然点头答应。

◇ ◇ ◇

接着，两人走进利欧房间。

「你要跟我谈什么？」

利欧请瑟莉亚在房内的椅子坐下后，她如此询问。

「我掌握了贝尔托姆王国的动向，与那场晚会有关的情报。想要知会你一声。」

「是吗？」

瑟莉亚瞪大眼睛。

「是的。我之前曾告诉过你，攸格诺公爵派旗下的勇者将出席晚会。听说贝尔托姆本国也会派勇者出席。也就是说，贝尔托姆本国将与攸格诺公爵派在晚会上面对面。」

「……现在的贝尔托姆本国应该与卡尔亚克王国保持着距离。但这样的状况有些危险呢。不知道背后是否有外交上的大动作。」

「贝尔托姆本国内部也可能有某些小动作。由于卡尔亚克王国、善托斯特拉王国和攸格诺公爵派都有勇者出席，说不定他们只是来侦查敌情罢了。」

利欧列举出可能性。

「我逃跑后，国内或许发生了状况……不，正因为我溜出了婚礼，才导致某些事情发生吧。我彻底践踏了奥波公爵家的面子，他大概难以镇压住心怀不满的贵族们了。」

瑟莉亚似乎认为自己造成许多人的困扰，内疚地沉下脸。

「老师，就算真的是因你的婚礼遭到打断，进而影响国内情势，最后不管发生什么事，也都不是你的错。」

利欧笃定地说道。

「利欧……」

瑟莉亚的胸口感受到一股无以名状的疼痛，紧咬嘴唇。

「如果你有任何想做的事，都请告诉我。只要我能帮得上忙，都会协助你完成。我当初就是为了这么做，才会带你离开婚礼。所以，千万别忘了自己当初做的决定。请你好好依靠我。」

利欧直视着她，陈述心声。不知不觉间，瑟莉亚胸口的疼痛消失无踪，心跳剧烈加速。

「嗯、嗯。谢谢。说得也是，我回想起当时的心情了……」

瑟莉亚微微羞红了脸，难为情地扬起腼腆的笑容后——

（我不想造成利欧的困扰。但是，我可以成为他的负担吧？我可以依靠他吧？）

她也从正面凝望着利欧的脸庞。

「利欧，我跟你说，我想要回老家去见父亲一面。所以……」

瑟莉亚鼓起勇气坦白后——

「我当然愿意陪你一起去。但可能要等晚会结束，美春小姐等人的事情告一段落后……」

利欧迅速给出答覆。

「你太性急了……我很开心喔。谢谢。我当然不介意等待。利欧，拜托你了。」

瑟莉亚扬起羞涩的笑容，朝利欧行了一礼。

◇ ◇ ◇

另一方面，美春待在岩之屋的房里——

沙月终于与三人团聚一堂。美春和沙月坐在床上，亚纪和雅人坐在室内的椅子上。

「老实说，当美春姐姐坐上另一台马车时，我还以为没救了。亚纪姐姐还哭了出来。」

雅人谈论着他们刚来到这个世界时发生的事。

「喂！我、我才没哭呢！」

亚纪娇羞地惊慌大喊。

「骗人。你明明就陷入混乱，边哭边闹。」

「就说没这回事了！再说，你当时明明也吓得手足无措啊。」

「啊～我们那时候手上又没有武器。」

两人一如往常地为小事互开玩笑。照惯例，这样的斗嘴将会演变成唇枪舌战。此时——

「呵、呵呵……哈哈哈。」

沙月开心地大笑出声。亚纪和雅人愣在一旁，停止斗嘴。

「呃，沙月学姐？」

坐在沙月身旁的美春微微歪着头，望向沙月。

「啊～太好笑了。对不起，突然大笑。」

沙月笑了一会儿后，为此道歉。

「不要紧啦。有什么好笑的吗？」

雅人不可思议似地询问。

「还待在日本时，你们也这样互开玩笑。看到你们久违地这么做，让我感到乐不可支，觉得有趣极了。亚纪，雅人，你们真的治愈了我。谢谢你们平安无事。」

沙月解释突然笑出声的理由后，对两人道谢。

「啊～原来如此。」

雅人腼腆地微微苦笑。

「哈哈，当我们吵得太过火的时候，哥哥和美春姐姐总会阻止我们。」

亚纪似乎想起了哥哥贵久，表情有些寂寞。

「……我还不知道贵久同学的去向。」

沙月察觉到亚纪表情的变化，沉下脸说道。她猜测贵久可能成了善托斯特拉王国的勇者，但她仍无法确定。

「这样啊……」

亚纪紧咬下唇，点了点头。当沙月确定造访岩之屋时，事先前来告知的艾西雅已经悄悄地把这个消息告诉过她。听到沙月再次这么告知，她的心变得沉重不已。

「等我掌握关于贵久同学的确切情报后，再告诉你们……但想确认一件事。假设我找到贵久同学，你们打算怎么做？」

沙月紧盯着亚纪和雅人的脸庞，开口询问。美春听到后，有些意外地瞪大眼睛。

「我当然想见哥哥啰！」

亚纪用力回答。

「雅人，你也一样吗？」

「既然彼此都活着，我也想见他一面。」

沙月确认后，雅人有些腼腆地答道。

「就算他成为某个国家的勇者，你们依然这么想吗？」

沙月接着确认。

「……是的。」

「对啊，我有很多事想告诉他。」

亚纪和雅人点头答应。

「那么，我接着问你们。见到贵久同学后，你们有什么打算？现在是春人照顾你们，你们会想搬到贵久同学所在的国家，改由他保护吗？如果卡尔亚克王国的待遇不差，你们也可以选择接受该国的庇护，或是继续麻烦春人……」

沙月终于直捣问题核心。

「我们来这里时，有讨论过了……」

亚纪莫名有些吞吞吐吐地回答。

「还没得出答案吗？」

「……是的。」

「你们清楚吧？每个人做出的结论不一定相同喔？」

沙月推测后，亚纪的表情变得僵硬，似乎被说中了关键。

「我隐约有猜到这一点，再说，我们平时可能也刻意避开了这方面的话题。」

雅人尴尬地搔着头。

现在由利欧照顾着三人，但各自做出的选择，可能会导致他们将来分开生活。

「你们清楚就好。看来是我太多管闲事了。时候到了，自然会得出答案吧。可以的话，我们五个人再好好讨论吧。」

沙月微微一笑，她望着美春，夸张地耸了耸肩。

「……好的。」

美春和沙月视线相交，内疚地点了点头。另一方面，亚纪有些不安地凝望着美春——

「嗯～讨论严肃的事后，我有点累了。难得重逢，而且时间有限，来聊一些开心的话题吧。对了对了，你们告诉我一些跟这个房子有关的情报吧，我有点想参观呢。」

沙月面露开朗的笑容，转换话题。

「嗯～有许多跟这里差不多的房间，不过，春人哥哥的房间摆了一张巨大的床铺，颇具可看性。我在日本没看过如此庞大的床。」

雅人谈论起这座房子的可看之处。

「这样啊，他独自睡在这么大的床上啊。」

沙月瞪大眼睛，兴致盎然。

「虽然他声称是一个人睡，但有时候莱娣法或艾西雅小姐会跟他一起睡，引起骚动……」

亚纪回想起当时的情况，莞尔一笑。

「欸，他跟妹妹一起睡啊，不对，艾西雅也跟他一起睡吗！？」

沙月大惊失色。

「她们两个似乎都趁春人先生入睡时偷偷钻进被窝里。瑟希莉娅小姐和莎拉小姐发现后，常常告诫她们。」

亚纪苦笑着解释状况。

「是喔，这样啊……那么，我等一下会请他让我看看那张床。还有其他有趣的地方吗？」

听到有趣的情报，沙月似乎喜出望外，勾起嘴角。

「嗯～再来就只剩浴室了吧。」

雅人微微歪着头说道。

「浴室，真好呢！我好想要伸直手脚，悠哉地泡在温热的水里呢。王城的浴室确实很雄伟壮观，但皂类制品不太好用，也没有日式浴槽……」

沙月的表情开朗了起来，怀念地谈论起日式浴室。

「那么，我们拜托春人先生让你使用浴室吧？有岩石浴缸和木头浴槽。」

听到沙月的抱怨后，亚纪如此提议。

「喔，很不错呢，那可是最棒的组合。」

沙月起劲地回答，发自内心露出笑容。

「我们这里还有各种好用的皂类喔。你一定会喜欢。」

美春也大力推荐。

「好期待喔！…………等一下，先等一下！我太大意，所以把一切都当作理所当然了。这、这栋房子真的有一座日式浴室吗？」

沙月笑逐颜开后，似乎觉得谈话内容不太对劲，表情一变，向三人确认。

「是的，该说是日式浴室吗？跟温泉差不多喔。」

美春莞尔一笑，回答沙月的疑问。

此时，沙月的眼眸闪烁着光芒。

「你说、温泉吗？」

沙月咽了一口唾液。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧和瑟莉亚谈完后，两人回到起居室。艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅和爱尔玛五人聚集在室内——

「大哥哥，欢迎回来！你们谈完了吗？快坐下吧！」

莱娣法和艾西雅并肩坐在三人座的沙发上，迅速呼喊利欧过去。她和艾西雅有默契地分开坐在左右两侧，让利欧坐在两人之间。

「好、谢谢。」

利欧极其自然地顺势在两人之间坐下。瑟莉亚则不甘愿地坐在一人座的沙发上——

「我要开始补充大哥哥养分！」

莱娣法马上从右侧紧紧黏着利欧。

「唔。」

虽然有几位少女用愤愤的眼神、不对、欲言又止的眼神望着她，但妹妹的特权就是对哥哥撒娇。

「嘿嘿～」

莱娣法露出心满意足的微笑，尽情撒娇。

另一方面，坐在利欧左侧的艾西雅虽然没有紧黏着他，但也小鸟依人地倚靠着，游走在被瑟莉亚叮咛的警戒范围边缘。这两人不论何时都能毫不害臊地与利欧贴近距离，竞争性十足。

「不好意思，各位怎么这么安静？」

利欧发现瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛皆紧盯着自己后，窥视着少女们的神色发问。

「是吗？因为我们刚来没多久吧？大家刚刚在聊什么？」

瑟莉亚无奈地叹了口气，询问莎拉等人。

「在聊美春的朋友沙月小姐。不知道她是什么样的人。」

莎拉微微苦笑，开口答道。说人人到，美春的房门微微打开，里头的众人同时走了出来。

「……春人，我想拜托你一件事。」

看到利欧被包夹在艾西雅和莱娣法之间，沙月瞪大眼睛，但她马上挂起笑容，拜托利欧。身旁的美春等人雀跃地笑了。

「好的，什么事？」

利欧感受到沙月散发出一股莫名的魄力，做好心理准备，开口询问。

「那个、我想借用这里的浴室，可以吗？」

沙月一副正经的模样，双手交握，请求利欧。

「啊、嗯，你可以自由使用。」

利欧似乎有些意外，他放松肩膀的力气，一口答应。

「真的可以吗？谢谢你！」

沙月欢欣鼓舞地笑着道谢。

「只是浴室而已，你可以自由使用，不要紧。」

利欧莞尔一笑。

「你在说什么啊，我要到别人家借浴室，照道理来说，当然要先经过家主的同意啊。」

沙月理所当然地说道。

「当我们提起这栋屋子的浴室时，她便说要亲自拜托你让她使用，冲出房门。」

美春笑道。

「真是的，我就是如此重视这则情报嘛。」

沙月羞红了脸。

「那么，请你询问美春小姐浴室的使用方式。」

利欧望向美春。

「嗯，可以的话，各位要不要一起泡澡呢？我很想跟各位聊一聊。」

沙月兴奋地点了点头，询问跟利欧待在一起的女孩们。

「我们也一起吗？」

莎拉抛出问句，与瑟莉亚等人面面相觑。

「大家一起去吧。我和雅人在此等候各位。」

利欧也表示支持。

「哈哈，果然是这样……」

雅人扬起一抹遗憾的苦笑。

「什么？你打算跟我们一起泡澡啊？」

亚纪不悦地望着雅人，无奈地叹了口气。

「不、不是啦！好了，你们赶快去浴室啦！」

雅人满脸通红，慌忙辩解。

◇ ◇ ◇

后来，在岩之屋的浴室——

「好宽敞……」

沙月打开门走进去后，茫然伫立在原地。脱衣室就够宽敞了，当她看到设置在入口的门帘时，差点要大喊「这里是旅馆吗！？」，但这些小事都无所谓了。

根本就跟旅馆的浴室没两样。看到裸露的岩石、不断溢出热水的魔术道具、弥漫室内的水蒸气，她难以压抑内心的兴奋心情。

「这似乎是魔术变出的热水，很像温泉吧？」

美春用毛巾遮掩裸体，莞尔一笑说道。

「嗯，太完美了……」

沙月茫然答覆。

「那么，这边请。我跟你解释使用热水的方法和皂类制品的种类。」

「拜托你了！」

在美春的带领下，沙月前往清洗身体的区域。由于同时使用的人数太多，这块区域现在显得有些狭窄。此时，只要感情好的女孩们怀抱着礼让的心情，问题就能迎刃而解。

女孩们两人一组，美春和沙月、瑟莉亚和莱娣法、莎拉和爱尔玛、艾西雅和欧妃雅轮流帮对方冲洗背部。【注】

录入注：此处少了亚纪，估计是设定BUG。

「啊，好香喔。如果王城的浴室也有这种肥皂该有多好。热水也无穷无尽。究竟要怎么在岩石地区盖出这种房子呢，真是不可思议。我的想法很不解风情吧。」

嗅到覆盖着自己身体的皂香后，沙月沉醉不已，叹了口气，哀叹着王城设施的不完善——

「哈哈，王城的卫浴设备可是修托莱地区最高级的喔。不过，尝试过这个房子的浴室后，当然就不会这么想了。」

瑟莉亚在两人身旁帮莱娣法洗头，她扬起一抹无奈的笑容。

「浴室的皂类制品全是大哥哥制作的喔。」

莱娣法也插进话题。顺带一提，瑟莉亚依然改变了发色，莱娣法和莎拉等人也穿戴着首饰形状的变装道具，遮掩住耳朵和尾巴。

「真是惊人……我听说春人很擅长料理，他这么多才多艺吗？」

沙月瞪大眼睛。

「是啊，他也很会泡茶呢。美春和欧妃雅也一样，待在这个家里总是能品尝到美味的茶，当然还有可口的点心。」

瑟莉亚欣然说道。

「美春姐姐和欧妃雅姐姐负责做点心。她们前阵子做的司康和果酱真是一绝。」

莱娣法扬起嘴角，似乎回想起那股滋味。

「听你们这么一说，比起王城，我更想待在这里……」

沙月面露苦笑，轻声叹了口气。

「沙月学姐，你平时在城里过着什么样的生活呢？」

美春刷着沙月的背部，好奇地询问。

「很无聊喔。早上起来、吃早餐、学习这个世界的事情、吃午餐、动动身体帮助消化、读书、动动身体……回过神来就入夜了，一天就此落幕。」

沙月发出乾笑，解释自己待在这个世界的一天。

「既然你是勇者，我以为你常常需要与国王或贵族交流。」

美春有些意外地说道。

「直到我在晚会曝光前，我希望他们能把我当成一个公开的秘密。我目前尚未跟一般的贵族打过照面，但倒是常常跟王族接触。你不是见过米歇尔王子和小夏吗？除了他们之外，还有其他王族，但我比较常跟他们两人见面。」

「夏洛特公主很亲切，或着该用天真无邪来形容她比较妥当。你跟她的感情好吗？」

「嗯。她目前是我在这个世界结交的少数同性友人之一。虽然她看起来很平易近人，有时却让人无法掉以轻心。」

「相处起来果然不容易吧？虽然国王陛下等人看起来很亲切……」

美春怯怯地询问。

「嗯，确实如此。他们表面上亲切到吓人，然而，这都是因为我有利用价值吧。为了过衣食无缺的生活，我也算在利用他们，双方可以说是彼此彼此。但不管对方怎么做，我都会臆测是否别有居心，精神疲惫不堪，这算是我最大的烦恼。」

沙月扬起心力交瘁的笑容——

（老实说，不只是亚纪和雅人，我当然也希望美春不要待在那样的空间过生活。这是我的真心话。可是，世事无法尽如人意……）

想到这里，她轻轻叹了口气——

「身为这个家里最年长的人，我给你一个建议。你最好认识一个能打从心底信赖、倾吐一切的朋友。」

基于在贵族社会出生长大的经验，瑟莉亚这么建议沙月。然而——

「欸？」

沙月的头上冒出问号，似乎感到不可思议。

「……呃、咦，我说了什么奇怪的话吗？」

难道自己讲错话了？瑟莉亚在脑中回溯着刚刚的发言.

「不、不是的……瑟希莉娅小姐，虽然这么问有些失礼，你今年几岁呢？你说年纪最长……」

沙月阐述讶异的理由，确认对方的年龄。一开始自我介绍时，对方只有报上姓名，没有提及年纪。

「呃，二、二十一岁……」

瑟莉亚娇羞地坦白。

「……欸欸欸欸欸！？」

沙月忍不住大喊，大惊失色。此时，待在别处交谈的亚纪和莎拉等人不知道发生了什么事，将焦点聚集在沙月身上。

004

「骗、骗人，看不出来！绝对看不出来！我还以为你的年纪和亚纪或美春差不多呢！啊，对、对不起，我太大声了！」

沙月解释的同时，向众人道歉。

「哈哈，谢谢你。听到勇者大人这么说，我产生自信了。」

瑟莉亚莞尔一笑，向沙月道谢。

「瑟莉亚小姐，你年轻又漂亮，见到你之后，我倒是要失去自信了。」

沙月叹了口气，盯着对方的身体。

「我的体型就跟孩子一样，别一直盯着看，我会害羞。」

瑟莉亚停下帮莱娣法洗发的手，用双手害羞地遮住赤裸身躯。

「没这回事，借我摸一下你的手……你看，肌肤细致又雪白，就连同性都会心生羡慕，真让人憧憬呢！」

沙月抓住瑟莉亚的手，仔细观察后，赞誉有加。

「那是多亏了这栋房子的肥皂。美春和莱娣法也是一样，住在这里的每个人肤质都赢过我。」

瑟莉亚强调利欧制作的肥皂性能，并提起自己不敌其他年轻女孩。

「不不不，住在这里的每个女孩都可爱到让人难以置信，你也是其中一人喔？」

沙月错愕地控诉。

「没、没有啦。没这回事。不然你试着检视一下美春的皮肤吧。很柔软喔。」

瑟莉亚突然把话题转到美春身上。

「……欸？」

美春停下刷洗沙月背部的手，惊慌地全身僵硬。

「好，我来确认一下！」

沙月整个人向后转，迅速绕到美春背后。

「动、动作好快！沙、沙月学姐！？你、你在摸哪里，呀！？」

美春身体一震。

「哇，这确实……」

沙月开合着手掌，用流畅的动作探索着美春的身体。

「好、好痒喔。请、请不要搓揉！」

美春忸怩地动着身体，满脸羞红。

「肥皂泡泡很滑，不要乱动，让姐姐好好看一看。你的身体竟然在我不知道的时候成长这么多啊。」

这似乎开启了沙月恶作剧的一面，使她起劲地戏弄美春。这么做似乎能消耗她来到这个世界后蓄积已久的压力，她的笑容更加活泼生动。

接下来，不到十秒之间，两人继续进行攻防战后，沙月暂且心满意足，抱住美春的背。

「啊～真开心。美春，谢谢你。」

「真是的，沙月学姐，你有时候真的很坏心眼。」

美春停止扭身抵抗后，难得嘟起嘴巴。

「哈哈，对不起喔。隔了这么久能见到你，我太高兴了，觉得必须跟你进行赤裸裸的身体接触。那么，接下来轮到亚纪了吧？」

当亚纪微笑望着两人交谈时，沙月转向她。

「我、我不用啦！」

亚纪用双手遮掩住身体，慌忙摇头。

「哈哈，是吗？真可惜。」

沙月按捺住笑意，低声偷笑。

「沙月，你跟美春她们形容的一模一样呢。」

瑟莉亚扬起微笑，对沙月说道。

「这样吗？喔～你怎么形容我？」

沙月贼贼一笑，在美春耳际低声说。

「我、我没有说什么奇怪的话啦。」

美春慌忙辩解。

「不要紧，我知道啦。话说回来，春人跟雅人真幸福呢，能在一群可爱女孩的包围下过日子。」

沙月环顾着浴室里的女孩们。

「哈哈哈，家里都是女生，可能让他们多费心神了。」

瑟莉亚微微苦笑。

「先不管春人先生，你可以不用慰劳雅人，他对美丽的大姐姐没有抵抗力。」

亚纪无奈地说道。

「没办法，男孩子就是这样。再说，女孩子也对帅气的异姓没抵抗力喔，譬如说春人。」

沙月噗哧一笑，用利欧来当例子后，沙月发现有几位少女们脸红心跳。

（嗯～春人说他住在家里时，没有与其他人发生任何男女之情，难道他……不，他根本是木头人吧？）

沙月这么思索。

◇ ◇ ◇

后来，沙月等人泡好澡，更起劲地聊了一番，四人终于该回沙月位于王城的房间了。

大家现在聚集在岩之屋前方，为利欧、美春、沙月和艾西雅送别。

「很抱歉今天在深夜前来叨扰，惊扰各位了。我很高兴能认识大家，谢谢你们。」

最后，沙月面对着岩之屋的居民深深一鞠躬。

「沙月姐姐，要再来玩喔！」

莱娣法呼唤沙月。看来她已经决定要用「姐姐」来称呼对方了。

「是啊，大家下次再一起泡澡吧。」

「希望能跟你好好聊一聊。」

瑟莉亚和莎拉也笑着道别。

「可以的话，我会准备好餐点等你过来！」

「你下次一定也只能趁深夜溜出来吧，吃宵夜对皮肤不太好……算了，我们准备一些对肠胃没有负担的餐点吧。」

欧妃雅和爱尔玛说道。

「一定一定！如果还有机会，我会欢欣鼓舞地登门拜访。春人、艾西雅，到时再麻烦你们接送我啰。」

沙月雀跃地答覆后，露出恶作剧般的笑容，对利欧等人眨了眨眼。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧和艾西雅带着美春与沙月回到王城尖塔，从阳台进入沙月房间。顺带一提，艾西雅假装回到岩之屋，实际上是化为灵体，回到利欧身边。

黎明将近，即便现在就寝，早上起床时也只会痛苦不堪，沙月决定临机应变。由于房门外有士兵熬夜看守，她对士兵说「我们熬夜熬过头了，为了准备晚会，今天会睡到下午。」借此确保睡眠时间后，睡意来袭，迅速就寝。

「春人，晚安。」「春人先生，晚安。」

沙月和美春走向同一间寝室——

「是，晚安。」

利欧独自走向另一间寝室，坐在床上。他就这么脱下鞋，躺了下来。

（果然有些疲倦。）

利欧意识朦胧地思索后——

「春人。」

艾西雅突然化为实体，出现在利欧面前。

「艾西雅，今天谢谢你。你累了吧，可以睡了。」

利欧并不讶异，彷佛对方本来就待在该处。

「我有话跟你说。」

艾西雅表明是为了某个原因而突然实体化。

「什么事？」

看到她特地化为实体，利欧猜想她有话想说，歪着头询问。

「跟美春有关。」

艾西雅提起美春的名字。

「……嗯。」

利欧缓缓给出回应。

「你会把自己曾是天川春人的事情告诉美春吗？」

艾西雅开门见山地询问。

「果然被你看穿了。是啊，她已经与沙月小姐重逢，差不多是时候了。包括我自己的事情在内，我还打算老实告知他们可能无法重返地球的事实。我没办法一直隐瞒。」

利欧开口后，内疚地自嘲。

「美春想跟你待在一起。」

「美春小姐是想跟大家待在一起。」

「你确实也包含在内。」

艾西雅毫不犹豫地说。

「如果真是如此，我会很高兴。可是……」

利欧欣喜中带着一抹寂寥，他露出复杂的表情。

「春人，你认为自己不能跟美春待在一起吗？」

艾西雅预测到利欧打算说的话。

「……我要报仇。倘若她待在我的身边，说不定会遭受波及。最好还是让她留在安全的地方过日子吧？」

利欧歉疚地说，寻找借口。

「你不打算让美春留下来吗？你不希望她待在身边吗？」

「已经无法回头了。我不能跟她牵扯太深。」

他不肯定、也不否定。

「美春亲口告诉我，她想跟你待在一起喔。」

「那是因为她还不认识真正的我。我已经不是她认识的天川春人了。」

「春人还是春人喔。不管是前世，或是现在混合两人人格的春人，你的本质依然留了下来。」

艾西雅鼓励利欧。

「艾西雅，谢谢你。」

利欧面露受到救赎的表情，向艾西雅道谢。

「当你把实情告诉美春时，请好好听她说。你面对其他人时也是一样。就算畏惧，也不可以逃避。你要好好倾听对方的心声。」

艾西雅走向利欧，轻触他的脸颊。

「……我知道了。」

利欧困扰地苦笑，缓缓点了点头。

「那么，你接下来就只要把真相告诉美春和其他人就好。」

艾西雅说道。

「在晚会期间或晚会结束后，我会找机会说。我还有许多事情要处理。完毕后，必须认真开始寻找那个男人的所在地。」

利欧有些踌躇地开口后，深深吸了口气，做出觉悟。

────────────────────────

【第五章】晚会第一天

隔天下午，幸好利欧等人返回王城后确保了充足的睡眠时间，得以在万全的状况下迎接晚会第一天。

起床后，过了一会儿，侍者端着早午餐的轻食至房间的餐厅，三人一起用餐。

「我接获了今天的行程，我趁大家开动前简单说明一下。等一下必须到服装室为出席宴会做准备，我和美春换礼服需要一段时间，我们暂时需要分头行动。春人，你换好衣服后先去跟莉赛萝黛会合。有人会带你过去，你可以问他详细状况。」

沙月把接下来的预定告诉利欧。国王使者趁轻食端进房里时前来造访，将流程告知沙月。

「我知道了。晚会期间和晚会前夕，美春小姐就拜托你了。」

利欧微微一笑，点头答应后，望向美春。

「当然啰。不过，你的职责是在晚会时护卫美春，为了配合她，你也要穿得帅气点喔。」

沙月得意地抬头挺胸后，对利欧眨了眨眼，为他打气。

◇ ◇ ◇

接下来，过了几个小时，利欧先一步换上正式服装后，被带领到与卡尔亚克王城邻接的社交馆，走进馆内的等候室。

「嗨，春人，欢迎你来。」

利欧走进室内，库雷提雅公爵家的成员们已经在房里等候。家主瑟多立克·库雷提雅笑容满面地欢迎利欧。

「不好意思，来迟了。前几天谢谢照顾。我突然变更计画，造成各位困扰，非常抱歉。」

利欧用右手按着胸口，深深一鞠躬。

「哈哈哈，你真有礼貌。不用介意。那是国王陛下和勇者大人的命令。我倒是没想到你竟会住在勇者大人的房里。先过来吧。我把前天外出的家人介绍给你。这是小犬乔治和他的未婚妻蔻蕾朵。」

瑟多立克这么开口，邀利欧至他们一家人入坐的沙发。除了莉赛萝黛和瑟多立克的妻子茱莉安奴坐在该处外，还有一位二十岁左右的青年，以及十五岁左右的少女。他们分别穿着正式礼服和洋装。

「初次见面，我是莉赛萝黛的哥哥，也是库雷提雅家的次男乔治。很高兴能与传说中的英雄见面。当我的妹妹陷入困境时，谢谢你出手相救。」

乔治站起身，爽朗地对利欧自我介绍。

「我是乔治大人的未婚妻，蔻蕾朵·巴里叶。春人大人，听说我们同龄，还请你多多指教。」

蔻蕾朵也站起身，捻着洋装的裙角，端庄地打招呼。

「初次见面，我是春人。很遗憾，我无法报上任何姓氏，今天请各位多多指教。」

利欧依然将右手贴在胸口，恭敬地回答两人。

「就算你不是贵族，在场者也没有人会轻视你，坐下吧。」

瑟多立克落落大方地说道，催促利欧坐下。

「谢谢您，我不客气了。」

利欧走向瑟多立克等人聚集的沙发。

「春人大人，礼服很适合你。这边请。」

莉赛萝黛如此称赞，率先请利欧坐到自己身旁。

「我深感光荣。这是我在六花商会添购的。莉赛萝黛大人，你今天真是美丽动人。不好意思，我的发言有些陈腔滥调。」

利欧笑着称赞莉赛萝黛。精心打扮后的她确实惹人怜爱，洋溢着楚楚可怜的氛围，宛如妖精一般。

她盘起长至背部的水色长发，发型胸针上点缀着玫瑰装饰，穿着一件水色小礼服，将她同色系的发色衬托得更为艳丽。背上装饰着一个让人联想到玫瑰的大型缎带。她走进会场后，男人们的视线一定会聚集在她的身上。

「哎呀，谢谢你。」

莉赛萝黛似乎喜出望外，她勾起腼腆的笑容，开口道谢。

「喔，莉赛萝黛难得有点害羞哪。」

哥哥乔治扬起促狭的笑容。

「乔治哥哥？」

莉赛萝黛巧笑倩兮地望着对方的脸。

「哈哈哈，春人，你听听就算了。」

乔治放声大笑，试图敷衍过去。

「真是的。对了，你在沙月大人的房间过得如何呢？」

莉赛萝黛微微嘟起嘴后，转换心情，询问昨晚的状况。

「是的，我很荣幸能与沙月大人谈了许多事情。她久违地跟美春小姐聊天，喜不自胜。她表示这一切都多亏了你。因为你为了让两人见面而费尽心力。」

利欧答。顺带一提，连莉赛萝黛也不知道他们偷偷外出的计画。

「那就太好了。我只不过是个中间人罢了，多亏有你，我才有办法在晚会前与勇者大人交谈，真的开心极了。」

莉赛萝黛欣然一笑。

「不客气，沙月大人也很高兴能与你谈天。她似乎对六花商会充满兴趣，我和美春小姐与她聊了很多。」

「这样啊，谢谢您。」

利欧和莉赛萝黛就这么聊了起来。在旁人眼中，两人只是在闲聊，但利欧会开启这个话题，是为了让莉赛萝黛知道沙月发现了六花商会的秘密。

此时，有人敲了敲等候室的门。

「哎呀，说人人到。大概是沙月大人和美春小姐大驾光临吧。」

瑟多立克这么说后，利欧等人望向房门。此时——

「失礼了，贝尔托姆王国的弘明·坂田大人、芙萝菈·贝尔托姆大人、萝艾娜·冯特奴大人希望能在晚会前与各位打声招呼，可以带客人进来吗？」

在等待室前方护卫的士兵进入房内，告知访客的存在。

「既然地位这么高的贵客特地跑一趟，我们也必须打声招呼。不要紧，让他们进来吧。」

「是！」

接获瑟多立克的命令后，士兵迅速走出房外，带领弘明等人进房间。在这之间，瑟多立克站起身等待对方。

「嗨，莉赛萝黛。」

弘明走进房内，发现莉赛萝黛的身影后，一脸欣喜地打招呼。

「勇者大人，大约三周不见，欢迎大驾光临。」

莉赛萝黛抬起头，摆出笑脸答道。

「……啊～话说回来，这件礼服还挺适合你的嘛。」

弘明紧盯着身穿礼服的莉赛萝黛后，似乎有些害臊，用带有一丝慌张的语气夸赞对方。

「谢谢您，这是我自己也很喜欢的礼服。」

「这样啊，很可爱喔。」

「呵呵，您依然这么会说话。芙萝菈大人、萝艾娜大人，很高兴看到两位这么有精神。」

莉赛萝黛亲切地笑着回答后，爽朗地与芙萝菈和萝艾娜打招呼。当然，弘明现在穿着正式礼服。是一件装饰着金色刺绣的纯白西装，宛如军服一般。

「不好意思，在各位难得齐聚一堂时前来打扰。那个，春人大人，好久不见。」

芙萝菈为一行人的突然造访道歉后，环顾室内的成员，彷佛在寻找某个人的身影。发现利欧后，她怯怯地打招呼。

顺带一提，芙萝菈现在身穿一件搭配发色的淡紫色礼服，长发扎成公主头，可爱的模样不输莉赛萝黛。

「好久不见，芙萝菈大人、勇者大人、萝艾娜大人。」

利欧面不改色，与众人打招呼。

「啊～对了，你今天是来陪莉赛萝黛出席晚会啊。」

弘明现在才发现利欧坐在莉赛萝黛身旁，他轻轻耸了耸肩后——

「莉赛萝黛大人、春人大人，我待在阿曼多时深受两位照顾了。很高兴能再次见面。」

萝艾娜捻起黄色礼服的裙襬，亲切地对莉赛萝黛和利欧说道。

「彼此彼此。攸格诺公爵的身体还好吗？」

莉赛萝黛沉下脸，询问攸格诺公爵的状况是否好转。

「是的。他腹部的伤势彻底痊愈，也会出席今晚的晚会，你稍后应该就能见到他了。」

萝艾娜如此告知。

「我很期待能与他见面。对了，不好意思，虽然有些迟了，但把我的家人介绍给各位。这位是家父瑟多立克，家母茱莉安奴，家兄乔治，以及他的未婚妻蔻蕾朵。」

听到攸格诺公爵平安无事，莉赛萝黛表示欣喜后，开始介绍家人。

「我是莉赛萝黛的父亲，也是库雷提雅公爵家家主瑟多立克。当我担任卡尔亚克王国大使时，曾多次有荣幸觐见芙萝菈大人，好久不见。勇者大人，萝艾娜小姐，初次见面。」

瑟多立克将右手添在胸前，代表库雷提雅公爵家毕恭毕敬地打招呼。

「库雷提雅公爵，好久不见。」

「初次见面，我是萝艾娜·冯特奴。」

芙萝菈和萝艾娜熟练地回礼，展现王侯贵族女性的风范。另一方面——

「啊～我是弘明·坂田，请多多指教啰。」

面对莉赛萝黛的父亲，弘明似乎有些紧张，用比平时稍微严肃的语气自我介绍。真的只是稍微而已……

「勇者大人，面对鄙人时不需如此紧张。」

瑟多立克爽快地回答。

「抱歉啊，我不擅长使用敬语。听说许多国家的王侯贵族会参加这场晚宴，所以萝艾娜叮咛我多注意用字遣词，哈哈。」

弘明轻声苦笑，望向萝艾娜。

萝艾娜轻轻叹了口气。

（原来如此，莉赛萝黛说得没错，看来实际负责辅佐勇者的人其实是她。）

瑟多立克立刻看穿弘明、芙萝菈和萝艾娜之间实际的关系后——

「虽然这么说，勇者大人的地位与国王陛下相当。倘若态度太过傲慢，确实不太妥当，然而，从刚刚的对话来看，您的表现并不成问题。」

他摆出社交的笑容，这么说道。

「不愧是莉赛萝黛的父亲，真明白事理。」

弘明欢快地扬起嘴角，下一瞬间，又有人敲了敲门。

「哎呀，这次大概才是沙月大人和美春小姐吧，进来。」

瑟多立克开口时，室内在场者全将视线移至房门上。此时，门打了开来。

「失礼了。勇者沙月·皇大人和友人美春·绫濑、夏洛特第二公主殿下光临，请进。」

担任警卫的士兵再次出现，这么解释后，邀请门外的沙月、美春和夏洛特进房。除了弘明和芙萝菈之外，所有人皆低下头，等候三人进门。此时——

「哎呀，这么多人。这不是芙萝菈大人吗？好久不见。」

夏洛特发现芙萝菈也待在房里，马上打招呼。

「夏洛特大人，好久不见。」

芙萝菈点头回礼。另一方面，沙月、美春和夏洛特穿着礼服的模样似乎夺走弘明的视线，他紧盯着三人的身影。

沙月穿着深紫色礼服，美春则是淡黑色礼服，夏洛特身穿带着橘红色的礼服，三人皆散发出成熟女性的风情。

「各位请抬起头来，距离晚会开始还有一段时间，我特别帮各位介绍，这位是勇者沙月大人和她的朋友美春大人。」

夏洛特迅速将沙月和美春介绍给房里的人。

「初次见面，皇大人，很荣幸见到您。我是库雷提雅公爵家家主，瑟多立克。恕我冒昧，让我将在场的各位介绍给您认识。这位是从贝尔托姆王国来访的勇者坂田大人、芙萝菈第二公主殿下、冯特奴公爵家大小姐，他们前来跟大家打招呼。除了春人之外，这几位是我的家人，内人茱莉安奴、小犬乔治、以及他的未婚妻蔻蕾朵。您昨天见过莉赛萝黛了吧？」

瑟多立克代表房里的人，精明地介绍在场者。

「初次见面，我很荣幸能见到从贝尔托姆王国大驾光临的三位贵客，以及代表卡尔亚克王国的各位贵族。」

沙月对在场者表示敬意，自我介绍。

「大家别继续站着谈，请坐。」

瑟多立克催促在场者就座。

库雷提雅公爵家的成员们考虑到身分地位和隶属的国家，脑中立刻决定了座位的顺序。他们换到新的座位，并请沙月和弘明等人坐下。

于是，大家皆面对面坐了下来。

「弘明·坂田先生，我听说有其他勇者被召唤至各地，很高兴能实际与你会面。虽然可能没有确认的必要，但你是来自地球的日本吧？」

沙月与弘明面对面坐下后，马上亲切地攀谈。

「啊～对啊。在异世界与日本人见面感觉有些错乱，但我听说贝尔托姆本国召唤的勇者也有着日本名字，大概有某种规则在背后运作吧。我倒没想到除了勇者之外，还有其他日本人来到这个世界。」

弘明转向美春。

「我和另一位朋友受到召唤，来这个世界成为勇者时，不巧让美春受到波及。」

沙月解释美春这位一般人出现在此的理由。

「哈哈，她是受到波及而被召唤来啊。真是老梗。既然不是勇者，那你也没有神装吧？」

弘明似乎对美春的际遇充满兴趣，好奇地询问。

「是的。我一开始甚至还听不懂这个世界的语言。」

美春点头称是。

「喂喂，真的假的啊。你都被传送到异世界了，竟然没有任何外挂特典啊，简直就像一场惩罚游戏嘛。真是一场大灾难。」

弘明愉悦说道。面对初次见面的少女，发言却毫不体贴，这让沙月有些不悦地嘟起嘴。

「不，春人先生收留了我。」

美春一脸困惑地摇了摇头。

「啊？你说春人吗？」

弘明讶异地眯起眼睛，望向利欧。

「美春、成为勇者的我和另一位朋友分别被召唤到不同的地方，她当时被抛在这个世界的草原地带，走投无路时，春人出手相救。」

沙月收起一开始的亲切态度，用有些不悦的口气解释。

「是喔，所以你才拜托莉赛萝黛让你们出席晚会啊……我听说你的父母是移民，他们该不会来自地球吧？除了你的五官之外，春人听起来也有点像日本人的名字。嗯？不，等一下。你难道……你该不会是勇者吧？那把魔剑是神装吗？」

这么听下来，弘明终于理解来龙去脉，再次紧盯着利欧的脸。接着，听到对方收留美春后，他似乎误会了什么，询问利欧是不是勇者。

「您别开玩笑了。如同初次见面时所述，我的双亲是移民，我在这个世界出生长大，有从小就认识的朋友。那把魔剑也不是神装。」

利欧摇了摇头，严正否认。

「啊～我想起来了。我还以为自己的推理神准呢。说得也是，莉赛萝黛的其中一位侍女确实认识你。不过啊，真亏你找到了她。要是她第一个遇到的人不是你，不就绝望了吗？」

「请别提如此粗神经的话题。美春当时不仅语言不通，还差点被奴隶商人绑架。」

沙月怒火中烧，劝告弘明。

「喂喂，真的假的啊。语言不通确实很不利，但是……」

弘明瞪大眼睛，紧盯着美春。尽管他没说出口，眼神却透露出「但是，她的外表看起来确实价值不菲」之意。

「但是？」

沙月笑问。

「啊～不，没事。话说回来，你们今年几岁？」

弘明多少也发现自己的问题不太恰当，转移话题。

「我十六岁。」

「……我今年十七岁。」

美春和沙月说出自己的年龄。

「喔，你们在地球时果然是JK啊。」

弘明轻轻一笑。

「你又几岁呢？」

沙月询问。

「……十九岁。」

弘明莫名迟疑了半晌才告知。

「那么，你在地球时本来是大学生？」

「啊～你这个问题有点白目，下次最好别这样问别人喔。毕竟有些人是重考生嘛。」

「这样啊，你是重考生啊。失礼了。」

白目的人到底是谁？尽管沙月这么思索，她依然摆出讨好的笑容，低头道歉。

「啧，等待考试的学生真有余裕，总觉得自己很了不起。丑话说在前头，我只是不把第一志愿以外的学校放在眼里罢了。我当时模拟考可是得到B级判定喔。所以才没有去考备案学校，我当时读的也是名门高中。」

弘明啧了一声，解释考试失败的理由。

「你不需要为此感到自卑啊。毕竟有不少名门高校的学生也选择重考大学。」

沙月不可思议似地说。

「我一点也不会感到自卑啦。」

弘明更加不悦，不知不觉间，房里弥漫着险恶的氛围。

「对了，春人，我和美春穿礼服的模样好看吗？」

沙月没有继续与弘明交谈，她望着利欧，突然转换话题。

「这两件礼服都很适合两位。」

听到沙月突然把话题抛给自己，利欧微微扬起苦笑，称赞对方。

「这样啊，谢谢你。」

沙月扬起雀跃的笑容，开口道谢。美春娇羞地微微一笑。弘明望着两人的表情，哼了一声。接着——

「哎呀哎呀，春人大人，我又如何呢？这里美女如云，我快要失去自信了呢。」

夏洛特请利欧阐述感想。

「当然再适合不过了。」

利欧一脸困惑，敬畏又简洁地称赞夏洛特。

「哎呀，谢谢你。那么，在召开晚会的这三天中，我希望你至少能挑一晚陪我进场呢。」

夏洛特欣然一笑，突然提议。

「很荣幸听到您这么说……」

利欧含糊其辞。虽然开口婉拒会对公主陛下不敬，但他不认为可以轻率答应这件事——

「既然如此，我也选一天让春人当我的搭档吧？」

沙月也开玩笑地自告奋勇。

「那么，今天就把春人大人的两侧让给美春大人和莉赛萝黛，第二天和第三天就让我和沙月大人各独占春人大人一天吧。」

夏洛特兴冲冲地打算做出结论。

「两位是不是太性急了呢……」

利欧为难地插嘴。

「哈哈哈，春人真抢手。」

瑟多立克愉快地笑出声。

「啧。」

弘明无趣地发牢骚。另一方面——

「…………」

芙萝菈沉下脸，有些欣羡地望着利欧与女孩们交谈。坐在芙萝菈对面的美春察觉到后——

（……公主殿下是不是盯着春人先生呢？）

她感到疑惑。接着，芙萝菈的视线突然移至正前方。

芙萝菈与坐在对面的美春四目相交后，察觉对方发现自己刚刚的举动，尴尬地点了点头美春也点头回礼，窥视着芙萝菈的神色。

「……美春大人，春人大人收留了你吧？那你前阵子没有跟他一起待在阿曼多吗？」

芙萝菈望着利欧，小心翼翼地询问美春。

「是的，我和春人先生的朋友一起在其他地方生活。」

美春据实以告。

「啊～对了，你之前待在阿曼多时，不是带着两个美女吗？她们今天没过来吗？」

弘明似乎清楚记得跟利欧待在一起的瑟莉亚和艾西雅，提起两人的去向。

「是的，艾西雅等人跟我的朋友会合，换美春小姐陪我过来。」

利欧答道。

「这样啊。我基本上不会对别人的囊中物产生好感啦，但满想看看她们穿礼服的模样。」

弘明有些腼腆地说道。

「哎呀，勇者大人，我们这些女生穿着礼服的模样无法满足您吗？」

莉赛萝黛面露恶作剧般的笑容，询问弘明。

「啊～不，我不是这个意思。假如你能坐在我的面前，一直陪我聊天，我应该不会对其他女人产生兴趣吧。」

弘明也望着坐在远方的莉赛萝黛，有些勉强地说道。简单来说，他希望大家多搭理他，多把他当作话题的中心。因为——

（这几个家伙根本是一群井底之蛙……尤其是沙月，这种傲慢的女人不可能像莉赛萝黛一样温柔体帖，芙萝菈的外貌还可以，但跟我话不投机。我是不介意她坐我旁边啦，但哪有人这样排位置啊。）

弘明现在坐在上位，同为勇者的沙月坐在他的对面，美春坐在沙月身边，沉默寡言的芙萝菈坐在弘明身旁。因此，弘明没有像平常一样成为众人话题的中心，他感到无聊透顶。

（真是没礼貌的男人。既然我坐在他的正对面，他是在指桑骂槐，表示我让他很无聊吧。我也感到很无聊啊，真希望春人坐我对面。）

沙月看穿弘明的真意，尽管脸上堆着笑容，心中却愤慨不已。然后——

「你明明带了两位漂亮又可爱的女孩参加晚会，还打算追求莉赛萝黛小姐，真贪心呢。」

沙月无奈又讽刺地对弘明说道。

「什么？这里可是一夫多妻的世界喔？你可别误会。」

「你不打算挑一位特定对象吗？」

「我不想帮喜欢自己的女人排顺序。我可是来者不拒喔？」

弘明扬起嘲讽的笑容，回答沙月。

「……这样啊。」

沙月错愕不已，没有继续交谈，结束话题。她不认为莉赛萝黛会欣赏弘明，但她没有提起这件事。

此时，传来一阵敲门声。

「失礼了，各位大人，差不多该入场了。」

担任警卫的士兵走入室内，告知晚会即将揭开序幕。

◇ ◇ ◇

此时，大批王侯贵族蜂拥而至。会场位在社交馆一楼——是卡尔亚克王国最大的舞厅。

地板、墙壁和天花板等，举目所及之处皆添上豪华装饰，夸耀国王的权威。水晶吊灯含有绽放光芒的魔术，光这盏灯就足以搭盖一栋豪宅了。

若采取鸡尾酒晚宴的形式，会场最多能容纳五千人，假如举办晚会时想要留点余裕，一半以下的人数刚刚好。

今晚，约有一千五百位王侯贵族聚集会场，大家可以舒适地使用这个场地。

晚会第一天，卡尔亚克王国只招待了自国和贝尔托姆王国攸格诺公爵派系的王侯贵族，第二天开始，人数将以数百人为单位大幅增加。

「我国的勇者大人终于要公开露面了。」

「据说是一位十七岁的少女。」

「听说勇者大人长得相当美丽。」

「喔，真是期待。年轻人应该会想积极与她求婚吧。」

盛装打扮的参加者们散布会场各处，口沫横飞。

如果这是一场普通的派对，大家只会闲话家常、自吹自擂、勾心斗角，今晚每位贵族却都在讨论与沙月有关的传闻。

尽管如此，沙月被召唤至卡尔亚克王城后，只有王族才能接触到她，接触过她的非王族者也奉命严格保密，贵族们自然想讨论有关的话题。

正因如此，会场中的人都引颈期盼着沙月的到来。今天的重头戏沙月将在所有出席者到齐后，与国王一同入场，目前大半宾客皆已进场，距离沙月出场的时间不远了。

顺带一提，举办这种类型的派对时，客人的地位和影响力愈高，入场时间也愈晚。除了沙月和国王之外，目前只剩下卡尔亚克王国和攸格诺公爵派的高阶王侯贵族尚未入场。

目前入场的参加者也是从各势力中挑选出的贵族，接下来更是精挑细选后的存在，其中包括了利欧、美春和莉赛萝黛等库雷提雅公爵家成员，以及弘明、芙萝菈和萝艾娜。

「古雷葛里公爵家已经进场了，接下来就轮到库雷提雅公爵家的成员们。再来大概是隶属于攸格诺公爵派的勇者大人和芙萝菈公主殿下。」

某位卡尔亚克王国的贵族正与攸格诺公爵派的贵族相谈甚欢，他望着古雷葛里公爵——一位大腹便便的中年男子如此说道——

「喔，说到库雷提雅公爵家，他们的千金莉赛萝黛大小姐最近格外活跃。听说阿曼多前阵子遭受魔物袭击……」

攸格诺公爵派贵族回应。

「听说阿曼多在短期内复兴成绩辉煌。『才色兼备』根本是为莉赛萝黛大小姐量身打造的词汇吧。她现在仍未订下婚约，最适合透过她来接近库雷提雅公爵家。不过……」

「对于普通年轻人来说，她太高不可攀了。我常常听到有人跟她求婚的传闻，究竟什么样的人能夺走她的心呢？」

他们还提及莉赛萝黛的恋爱生活。由于她的影响力遍布国内外，究竟谁能成为她的未婚夫呢？这是大家固定讨论的话题之一。

此时——

「库雷提雅公爵家进场！」

担任会场司仪的贵族宣告，他的声音响彻整个会场。库雷提雅家的名声彻底压制古雷葛里家，成为卡尔亚克王国中最有发展性的家族。听到司仪宣告他们的名字，会场内的贵族们瞬间噤声。在这之中——

「哼。」

已经入场的古雷葛里公爵无趣地哼了一声。

库雷提雅家会比古雷葛里家还晚进场，代表国王佛兰索更重视库雷提雅公爵家。身为古雷葛里家家主，他自然感到不满。

接着，会场上层打了开来，库雷提雅公爵家的成员们一一露面。家长瑟多立克和妻子茱莉安奴走在最前方。

古雷葛里家入场时，会场内的贵族明明仍相谈甚欢；现在大家却自然将注意力聚焦在库雷提雅公爵家的进场。

「首先登场的是家主瑟多立克大人和夫人茱莉安奴大人。两人依然是一对璧人，让人羡慕至极。」

「他们夫妻的感情也很好。有茱莉安奴大人这种妻子，不管她年纪多大，丈夫一定都为她倾心不已吧。」

贵族们谈笑风生时，莉赛萝黛的哥哥乔治和未婚妻蔻蕾朵跟着出现。然而——

「下一代库雷提雅公爵夫妻登场了啊。长男帕斯卡尔果然缺席。」【注】

校注：原文是写次男帕斯卡尔，但前面已经提到次男是乔治，推测作者手滑。

「帕斯卡尔大人目前正待在与普罗奇夏帝国接壤的国境担任指挥官。目前情势剑拔弩张，他大概以任务为优先吧。」

「嗯，这也没办法。话说回来……莉赛萝黛大小姐应该紧接在后才对，我却没看到她的身影，难道她也缺席吗？」

先不管帕斯卡尔，待乔治和蔻蕾朵登场后，就不见其他库雷提雅公爵家成员的身影，让会场的贵族们意外地议论纷纷。

「哎呀哎呀，真不愧是我妹妹。光是因为她没出现，就让会场一片骚动。等她实际登场后，一定会引起轩然大波吧。」

乔治察觉到会场洋溢着困惑的气氛，愉快地扬起笑容。

「真期待众人的反应呢。」

蔻蕾朵噗哧一笑，跟着同意。

无论如何，等库雷提雅家出场后，今晚出席的卡尔亚克王国贵族便齐聚一堂……大家都认为接下来轮到隶属于攸格诺公爵派的勇者弘明一行人。然而——

「接下来是勇者沙月，皇大人之友美春·绫濑大人，以及她的恩人春人大人，和莉赛萝黛大人登场！」

这让会场中的贵族们大大出乎预料。

「什么！？」

听到沙月的朋友、朋友的恩人，以及莉赛萝黛一起出场，会场内一阵议论纷纷。

此时，会场上层的门再次开启，男女三人的身影出现。他们当然是利欧、美春和莉赛萝黛。穿着一席礼服的美春和莉赛萝黛走在利欧两侧，会场的视线聚焦在三人身上。

005

「真年轻……」

「其中一人是莉赛萝黛大小姐，另外的灰发少年和黑发少女，究竟谁是沙月大人的朋友，谁是其恩人呢？」

「男性同时带着两位女性出席晚宴并不稀奇，但没想到其中一人是莉赛萝黛大小姐，他们三人究竟是什么关系啊？」

「这一点也很让人好奇……哎呀，不只是莉赛萝黛大小姐，另外两位也是俊男美女。」

会场的贵族们乱哄哄地注目着三人。

莉赛萝黛现在是卡尔亚克王国最高不可攀的女性，也是至今不曾传出绯闻，难攻不破的美少女。没想到她却跟沙月的朋友一起出现，贵族们当然会大惊失色。

「……有人认识那两位少年少女吗？」

贵族们试探地询问。但是——

「不，不认识。」「我也是。」

没有人晓得。美春直到最近都住在精灵之民聚落，利欧也未在阿曼多之外的地方做出任何引人注目的举动，当然没有人认识他们。

贵族从上层入场后，往往会直接走到楼下的会场，利欧等人却一直待在楼上。

「既然三人不走下来，代表等一下会解释事情的状况吧。」

「我更期待沙月大人的登场了。」

究竟会怎么解释三人的关系呢？这让贵族们满心期待。由于库雷提雅公爵家似乎了解始末，许多待在他们附近的贵族开始聚集过去，打算问个清楚。

此时，司仪宣告了接下来入场的宾客。

「勇者弘明·坂田大人、贝尔托姆王国第二公主芙萝菈大人、冯特奴公爵家长女萝艾娜大人、攸格诺公爵家家主杰斯塔布大人出场！」

担任司仪的贵族宏亮地宣告后，众人从上层出现。弘明威风凛凛地走在前头，芙萝菈和萝艾娜随侍在侧，攸格诺公爵跟在三人背后，贯彻着配角的角色。

攸格诺公爵派认为，现在这个舞台最适合让自方阵营的勇者——坂田弘明在大众面前曝光。跟沙月相比，攸格诺公爵派积极地把弘明当作政治宣传的手法，不曾隐匿他的存在。然而，这是他首次有机会在聚集众多他国人民的场合现身。然后——

「芙萝菈公主殿下依然美丽动人。」

「真不愧是贝尔托姆王国引以为傲的美丽公主。」

「萝艾娜大小姐看起来也沉着稳重。」

贵族们的视线当然聚焦在陪伴弘明的两人身上。弘明率先跨出一步，两人紧跟在后，走到率先入场的利欧等人身边。

芙萝菈靠近利欧后，端详着他的侧脸——

「勇者沙月·皇大人、国王陛下和王族的各位大驾光临！」

沙月和国王佛兰索终于要进场了。会场一口气安静下来。每个人皆低下头，一脸顺从，等待国王登场。

下一瞬间，上层的门缓缓打开，静寂的会场内回荡着回声。过了一会儿——

「国王陛下请各位抬起头来！」

担任司仪的贵族帮佛兰索传话后，众人终于能解放压抑的好奇心，视线移至上层。

沙月与佛兰索并肩站在该处。王族围绕着两人。第一王子米歇尔和第二公主夏洛特也出现在其中。

「喔喔……！」

看到象徵卡尔亚克王室权威的景象，贵族欢声雷动。沙月抬头挺胸，存在感不亚于国王佛兰索。

「欢迎各位聚集于此。大家要好好庆祝一番。」

佛兰索居高临下，举起右手宣告。他的声音低沉冷静，却老练宏亮。

「吾等会从国内外聚集大批宾客，只为一个目的。如同各位所知，朕要介绍一位人物。」

佛兰索望向站在身旁的沙月。

「朕为各位介绍，她就是出现在我国卡尔亚克的勇者，沙月·皇阁下。」

听到佛兰索的发言后，沙月微微一笑，捻起礼服裙襬。下一刻——

「喔喔喔！」

贵族的欢呼声回荡在会场中。

「真是美人胚子！」

「勇者大人是一位凛然英勇的女性！」

「她简直就是位女神！真不愧是勇者，勇者沙月大人！」

称赞沙月的声音在会场内此起彼落。由于惹人怜爱的外貌超乎众人的想像，男性贵族们特别兴高采烈，甚至有人吐露出格外做作的台词。

「哼～」

看到会场的群众称赞沙月的模样，弘明露出有些无趣的表情后——

「弘明大人，你还好吗？」

站在身旁的萝艾娜察觉到他表情的细微变化，轻声询问。

「对方的排场真豪华。跟我出场的时候相比，会场里的家伙更注目沙月。」

弘明俯视着下方会场。

「你在说什么呢？因为这是对方首次在公开场合露面，大家才会感到稀奇不已，这只是暂时性的。在场者也一样瞩目你，期待你喔。」

萝艾娜扬起微笑，激励弘明。

「啊～既然你都这么说了，应该没错吧。我倒是不想引人注目啦……」

弘明无奈地苦笑。他的表情与言词相反，似乎很享受勇者这个立场。

「哎呀，你不是答应要救我们，还起劲地高谈阔论吗？你在这场晚会正式公开立场后，就无法回头了喔？」

萝艾娜扬起促狭的笑容，同时又表现出有些惶惶不安、楚楚可怜的模样。

「喂喂，别露出这种表情。我保证过了吧，会守护你和芙萝菈……男子汉一言既出，驷马难追。」

她的反应刺激了弘明的保护欲，弘明有些难为情地抛出这句话，耸了耸肩。

「既然如此，尽管我的力量微薄，我依然会陪在身边，继续侍奉你。」

萝艾娜毅然决然地表明自己身为女性贵族的意志。

（啊～我一开始还打算当个安逸的冒险者，开开后宫，看来现在只能成为勇者了。王侯贵族的女孩子们各个清秀可爱，还愿意为了我而奋不顾身。就算成为冒险者，也不一定保证能遇到这种好女人吧。看来成为勇者的路线也不错。）

弘明对萝艾娜微微一笑后，回想起自己心境的变化，感慨万千地叹了口气。此时——

「肃静！各位可是面对着国王陛下啊！」

担任司仪的贵族看不下去会场的喧闹，厉声呐喊。大家这才安静下来，弘明和萝艾娜也停止交谈。

「不要紧，朕能理解各位欢喜的心情。」

佛兰索愉快地宣告后——

「千年过后，勇者阁下再次出现于修托莱地区。这大概是六贤神赠与我们的福音。今晚还有一个好消息要告诉各位。许多人应该都知道了，还有另一位勇者到场。勇者弘明·坂田阁下、芙萝菈公主、攸格诺公爵，请过来这里。」

他呼唤弘明、芙萝菈和攸格诺公爵到自己身边。萝艾娜则在一旁等候。

弘明有些紧张地点头，迈开步伐。事前讨论时，对方已经把这个流程告诉过他，但他住在地球时，没有机会受到这么多人的瞩目，自然会紧张不已。

「贝尔托姆王国的第二公主芙萝菈，和她的代理人攸格诺公爵要宣布一件大事。各位请专心聆听。」

佛兰索宣告后，后退一步，换攸格诺公爵站在该处，俯视会场里的贵族们。

「我是杰斯塔布·攸格诺。如同佛兰索国王陛下刚刚所述，我们今天要借用这个场合，向卡尔亚克王国的各位宣告一件大事。」

攸格诺公爵恭敬地自我介绍后——

「如同各位所知，贝尔托姆王国的其中一个军事据点遭普罗奇夏帝国占据后，国内贵族分为两派。其中之一是奥波公爵率领的派系，对方现在以王都为据点，把菲利浦国王陛下当作傀儡，掌握实权。」

他落落大方地开始发挥伶俐的口才。

参加晚会的贵族们皆静静地听着他说话。

「很遗憾，小辈率领的派阀遭奥波公爵执行的肃清活动赶出王都，使我们流亡到罗达尼亚。我国军事据点遭普罗奇夏帝国占领后，奥波公爵便以肃清的名义弹劾，将我们赶出王都，然而，我们掌握了奥波公爵与普罗奇夏帝国私下勾结的证据。」

攸格诺公爵隐约透露奥波公爵自导自演的手法后，会场微微鼓噪。这件事是攸格诺公爵派私下的共识，过去不曾有人在公开场合表明这个见解。

「遗憾的是仍未掌握任何决定性的证据，关于普罗奇夏帝国占领领土、不对、割让领土一事，我严正怀疑奥波公爵跟对方缔结了某种密约。过去主张以强硬路线对付普罗奇夏帝国的派阀掌权后，马上换了个人似地，与对方构筑亲密关系。另一方面，却与贵国拉开距离。」

攸格诺公爵的指正中仍涵盖着尚未经确认的事实，但他把推测与事实巧妙交织在一起，增加说服力。

「…………」

听到攸格诺公爵伶牙俐齿的阐述后，会场里没有人表现出否定的态度，大家都听信了。

「贝尔托姆现任掌权者会开始与贵国保持距离，并非敬爱的菲利浦国王陛下的指示。如同我刚才所述，陛下已经成了奸臣奥波的傀儡。我无法放任那种侮蔑六贤神所认定王权的行为。芙萝菈公主殿下也清楚陛下现在的处境，对现况悲叹不已。」

攸格诺公爵露出遗憾的表情，望着站在身后的芙萝菈，极力主张。会场中的贵族们不分国籍，皆屏气凝神地倾听。

「因此，我才会保护芙萝菈公主殿下。接着，我召集不肯屈服于奥波恶政的同志，把罗达尼亚当作据点。我们的目的是把王国政权交给流有王家血脉的正当统治者，复苏优秀古老的贝尔托姆王国。也就是说，第一要务是夺回贝尔托姆王国的王政。芙萝菈公主殿下正是我们的象徵。此时，我正式宣布，将以芙萝菈公主殿下为代表，成立贝尔托姆王国特别政府『雷斯托拉希翁』。」

攸格诺公爵高声宣告要缔结新组织后，望向站在身后的芙萝菈和卡尔亚克国王佛兰索。

「卡尔亚克王国在此宣告，正式承认贝尔托姆王国特别政府『雷斯托拉希翁』。」

佛兰索和芙萝菈一同站到攸格诺公爵的身旁，以证人的身分，正式承认『雷斯托拉希翁』的设立。

「喔喔……！」

会场的贵族们大声惊呼。攸格诺公爵派的立场一直不受承认，现在他们却设立正式组织，并受到大国的认可，这件事具有莫大的意义。

「圣石召唤的勇者弘明·坂田大人也认同了我们设立的雷斯托拉希翁，并保证会协助我们展开活动。」

攸格诺公爵宣告后，将手指向弘明。弘明扬起沾沾自喜的笑容，举起右手后，会场内欢声雷动。

「如同我刚刚所述，芙萝菈公主殿下将会成为我们组织的代表，弘明大人则成为雷斯托拉希翁正式的勇者。虽然冒昧，但我将负责照顾他们两位。」

这一瞬间，攸格诺公爵春风满面，滔滔不绝地说道。弘明也干劲十足，听到会场中的欢呼，他欣喜地扬起嘴角。另一方面——

（……这样的状况全在攸格诺公爵的预料中吧……贝尔托姆本国的勇者明天就会来了，看来我有更多事情必须跟老师报告了。）

利欧从一旁观察着自信满满的攸格诺公爵和弘明，埋头思索。

要是坂田弘明这位勇者没有现身，不管流亡的攸格诺公爵派再怎么努力，也不可能这么顺利地成立雷斯托拉希翁。就算他拥立第二公主芙萝菈，拥有圣石，也不一定能再次重回主舞台，遭受众人瞩目。

不知道是偶然还是必然，坂田弘明却出现在攸格诺公爵派的身边。

世间大众基本上就是种单纯的生物。尽管圣石和勇者都能具体显现出六贤神的神威，但是，比起圣石这种圣位物，大家觉得能显现出神威的使徒更平易近人，值得崇拜。

最后，攸格诺公爵得到第二公主和勇者这两张王牌，并成功获得大国卡尔亚克王国这个后盾，顺利成立雷斯托拉希翁。

贝尔托姆王国的王权明显居于弱势，『重新取回过去古老荣光』这个名义听起来只像忿忿不平的牢骚，但他们确实需要一个好听的正当理由。

尽管受到手上两张王牌的帮助，但攸格诺公爵的手腕确实也相当了不起，现在的状况就证明了这一点。

（看来我们终于时来运转了。虽然看到春人和卡尔亚克王国的关系变得亲密，让我有些遗憾，但这也是无可奈何的事。）

攸格诺公爵瞄了利欧一眼，听着会场的欢呼声，暗自窃笑。

「朕在此宣布，伴随雷斯托拉希翁的成立，拥有勇者沙月·皇阁下的我国，以及同样拥有勇者弘明·坂田阁下的雷斯托拉希翁将正式缔结同盟。」

佛兰索高举右手，抑制会场的欢呼声后，抓准时机，宣布与雷斯托拉希翁缔结同盟一事。然后——

「有两位六贤神的使徒伴随吾等前进，未来势必一片光明。朕想询问两位勇者，汝等愿意一同前进吗？」

他用戏剧化的语气，和沙月与弘明确认。

「是的，只要各位踏向正确的道路，尽管力量微薄，我——沙月·皇保证会助贵国一臂之力。」

沙月流畅地说出事先决定好的台词。幸亏她在高中担任学生会干部，时常需要站在众人面前发言，已经习惯承受视线，并未流露紧张的神色。会场内响起掌声，欢迎沙月。

此时，宾客的视线集中在弘明身上。

（啊～既然是你要拜托我们，用字遣词不用这么傲慢吧。我果然无法对国王这种生物产生好感，他们太高傲了。）

弘明在心底思索。基于国王的立场，佛兰索的言行举止高高在上，这似乎触怒了弘明。弘明讨厌遭人藐视。然而——

「好～我知道了。只要你们的行为正确，我发誓会协助你们。」

弘明落落大方地点了点头。

（为了显示我的心胸宽大，现在最好放低姿态。）

他这么说服自己……

传来一阵盛大的拍手声，欢迎弘明的宣誓。

「到此为止。尽管朕现在想请各位好好享受今晚的宴会，但最后仍必须介绍几位嘉宾。如同朕刚刚所言，他们分别是沙月阁下的好友美春阁下，以及美春阁下的恩人春人。两位请过来这里。」

当佛兰索正要为开幕仪式做结时，他先把利欧和美春叫了过来。

「是！」「是、是的。」

利欧肃穆地低下头，开口答应。另一方面，美春紧张地用僵硬的语气回答。于是，利欧和美春来到佛兰索身边后——

「这位楚楚可怜的少女是美春·绫濑阁下。虽然她和沙月阁下一起被召唤至这个世界，却没有来到王城，反而误入人迹杳然的草原地带，走投无路。这位春人收留了美春阁下，将她带进王城。」

佛兰索将两人介绍给会场的贵族们——

「各位过去曾耳闻阿曼多遭受大群魔物袭击一事吧？疑似亚龙的害兽也是其中一种。这位春人当时挥舞魔剑，将亚龙赶了回去。他救了处于困境的芙萝菈公主，并因此与莉赛萝黛相识。移民的他是一位云游四海的流浪剑士，同时也是与莉赛萝黛交情甚笃的大英雄。各位不可因为他的平民身分，而摆出失礼或侮辱人的态度。」

他大大抬举利欧一番。严正叮咛贵族们切勿失礼。听到利欧的英勇事迹和国王亲自下达的命令后，贵族们议论纷纷。

国王提及的莉赛萝黛正面露自豪的微笑，承接着会场宾客的视线。就在这个瞬间，大半宾客都暗自做了一个决定。今晚，要低姿态面对利欧，并把春人这号人物印在脑中。

「朕要说的话到此结束，请各位好好享受今晚的宴会。」

佛兰索做结后，晚会终于正式开始。

◇ ◇ ◇

后来，利欧、美春、莉赛萝黛和佛兰索等王族与沙月待在一起，他们不停接待着从舞厅爬楼梯上来的贵族们。

每个人对话的时间不长，大家只能简单寒暄，聊个两三句。即便如此，找上门的贵族仍然多如繁星。

利欧和美春、莉赛萝黛、夏洛特待在一起，尽管在同一层楼，却与佛兰索和沙月形成不同团体，除了今天的主角沙月之外，也有许多人前来与她的朋友美春，以及佛兰索亲口介绍的大英雄利欧寒暄。

古雷葛里公爵、乔治未婚妻蔻蕾朵的父亲巴里叶侯爵等高阶贵族也是其中一员。由于利欧等人不习惯与王侯贵族交谈，精神疲惫不堪，幸亏习惯参与晚会的莉赛萝黛和夏洛特巧妙地帮助两人，大大减轻他们的负担。

尽管如此，他们每接待一位宾客就需要花上一～三分钟的时间。在场的贵族超过千人，虽然他们不会单独前来打招呼，利欧等人仍必须与超过一百组宾客重复相同的话题。所谓积少成多，就算中间曾稍事休息，依然与贵族交谈了将近四个小时。最后，大致寒暄完毕后，晚会已经将近结束了。

「各位要不要喝点飮料呢？」

「……好的。」

女性侍者端来飮料后，不只是美春，就连利欧都显露疲态，接过金属酒杯。他一口喝尽杯中冰凉的鸡尾酒后，喉咙瞬间获得滋润，疲惫也一涌而上。

「春人大人、美春大人，辛苦两位了。」

夏洛特也一口飮下饮料后，笑容可掬地慰劳两人。

「是。这下子难免有些疲倦。」

利欧说。

「今晚马上就要闭幕了。两位多少可以理解分三天召开晚会的原因了吧。第一天光是与平时没机会见面的人们寒暄，就几乎耗费了所有的时间。外宾将于第二天和第三天参加，为了替这两天做准备，第一天只限自国人和亲朋好友参加。尤其是身为王族的我们，或是像两位一样的主宾，光是跟其他宾客打招呼，就会忙到晚会结束。抱歉，造成两位的负担。」

夏洛特解释晚会分成三天召开的理由后，用手支着脸颊，向利欧和美春道歉。雷斯托拉希翁的成员们能获准参与第一天的晚会，证明他们受到相当程度的特别待遇。

「不，是我们突然出席，造成贵国的困扰，倘若有任何需要帮忙的地方，请尽量吩咐。」

「是的，我也会努力！」

利欧和美春没有露出一丝不悦，告知夏洛特。

「就立场来说，两位在晚会第一天最为辛苦。各位今天已经与卡尔亚克王国和隶属于雷斯托拉希翁的贵族打过招呼了，第二天开始，还有其他勇者会参加晚宴，可以分散大家的注意力。因此，明天各位应该能有些自由活动的时间。」

莉赛萝黛加进三人的对话。

「是的，与外国要人打招呼是我等王族的职责。两位明天请尽情自由行动吧。要不要跳舞呢？有时间的话，我也想跟春人大人共舞一曲呢。」

夏洛特抛下这句话，用眼神邀请利欧。

基本上，这里习惯由男方主动邀舞，但主要仍视双方关系而定，有时就算由女性主动邀约也不会违反礼仪。顺带一提，在这种例外中，倘若未婚女性主动邀舞，未婚男性拒绝是一件有失礼仪的事情。

再说，利欧虽然是美春的恩人，但实际身分仍只是一位平民，不可能拒绝公主殿下。再说，拒绝她会对利欧不利，答应她却不会造成任何损失。

「好的，如果您不嫌弃的话。」

利欧乾脆地答应。

「哎呀，好开心喔。那我们约好了喔。春人大人，明天就请你主动邀请我跳舞了。」

夏洛特抓住利欧的手臂，拉近距离。

「……好的。」

利欧忍不住全身僵硬，但依然亲切地点头答应。他在意周遭的反应，移动视线后，美春看起来有些惊慌失措，莉赛萝黛用连利欧也听不见的音量轻声叹息。

「那么，我先过去父皇那里了。刚好沙月大人过来了，各位请好好畅谈吧。」

夏洛特望着美春，暗自窃笑后，端庄地行了一礼，望向国王佛兰索。沙月刚好结束一波打招呼的人潮，手边无事可做，遂走向利欧等人所在之处。

「沙月大人，辛苦了，我正要去找父皇，虽然剩下时间不多，但请你好好陪大家聊聊。」

夏洛特捻着礼服裙襬，端庄地对利欧等人行了一礼后，告诉正走过来的沙月。

「嗯，谢谢。你也辛苦了。」

沙月笑着点头后，夏洛特抛下一句「先走一步」，走向佛兰索身边——

「三位辛苦了。莉赛萝黛小姐，谢谢你片刻不离他们两人，我很放心。」

沙月对利欧、美春和莉赛萝黛说道。

「不，刚刚夏洛特公主殿下也在，况且就算我不在场，两位也能落落大方地接待宾客。」

莉赛萝黛爽朗地摇了摇头。

「没这回事。多亏有你在，帮了我们一个大忙。」

「是的。」

美春这么倾诉后，利欧也点头同意。

「你看，他们都这么说了。再说，就算不是为了此事，我也必须谢谢你带美春参加这场晚会。」

沙月说道。

「因为春人大人有恩于我，我才会这么做。没想到我把您的朋友带来后，反而成了我的功劳，是我该跟您道谢。毕竟你让我跟春人大人构筑了一种崭新的关系。」

莉赛萝黛扬起恶作剧般的微笑，望向利欧。就算不具体说出口，在场的四人也明了她的意思。

「除了六花商会的秘密外，我也听说你拥有前世记忆一事了。但我不清楚详细状况……」

沙月窥视着莉赛萝黛的神色。由于她没有前世记忆，所以一切只能靠想像臆测。但她认为亡者的记忆是个敏感话题，不好意思直接询问。

尽管如此，这个问题很适合用来刺探利欧和莉赛萝黛之间的关系有多紧密。她也能依据这个话题清楚窥见莉赛萝黛的人格。现在刚好只有四人在场，沙月得以拐弯抹角地询问。

「因为我的公务繁忙，我们其实没有时间深谈，也不曾详细提及彼此的前世。」

莉赛萝黛微微苦笑，望向利欧。

「毕竟这是个难以启齿的话题。」

利欧有些尴尬地说。由于他暗示过自己前世认识美春，并坦白美春身处的时间轴是春人和立夏过世的四年前，所以他拜托莉赛萝黛不要揭露这件事，因为想日后亲口告知美春等人。这是莉赛萝黛也没有积极谈论前世的原因。

在利欧把实情告知美春等人前，莉赛萝黛都不会多加过问，她是顾忌利欧才会这样划清界线。利欧隐约察觉到这一点。

「是的。但我仍想找机会跟你谈谈。只要你愿意，希望将来能聊聊这件事。」

莉赛萝黛表明想跟利欧谈论前世的话题后，展示出不会强迫他回答的姿态——

「……等晚会第三天结束后，我会尽快请你借我一点时间，好好跟你详谈。」

利欧似乎做出觉悟，毫不迟疑地对莉赛萝黛说道。

「真的可以吗？」

莉赛萝黛微微瞪大眼睛，端详着利欧的表情。

「是的，我本来就想趁晚会期间讨论这件事，不打算继续拖延。」

利欧扬起一抹脆弱的笑容。顺带一提，他当然也打算趁晚会期间把真相告诉美春。但美春和沙月仍对此一无所知，不可思议地感到疑惑。

「……这样啊。我会衷心期待那个时刻到来。我还有许多话想跟你说。」

莉赛萝黛温柔地扬起嘴角，喜出望外。

「总觉得你们两个好像待在自己的世界里耶？对吧，美春？」

「啊、不、那个……」

沙月瞪着利欧，与同样插不进话题的美春依偎在一起。美春的表情有些惊愕，一时语塞。

「沙月小姐，请放心，我也会好好告诉你。」

利欧苦笑着对沙月说道。

「哼，我没有要强行追究这件事啦……」

沙月扬起有些歉疚的复杂表情。然而——

「毕竟这件事跟你有关。」

「……是喔。那我知道了。」

听到利欧这么说，沙月微微瞪大眼睛，点了点头。另一方面，美春保持沉默，无所适从似地望着利欧，两人不经意四目相交。

「美春小姐，我当然也会跟你谈谈。我基于私人理由而一直保持沉默，如今才选择在这个时机告诉你……希望你愿意听我说。」

利欧沉下脸，尴尬地对美春说道。

「好、好的…………」

美春屏住气息，点了点头。

「……气氛变得好沉重喔。先结束这个话题吧。对了对了，莉赛萝黛小姐，我一直想趁见面时问一个问题。」

沙月拍拍手，转换话题后，对莉赛萝黛说。

「是的，什么事呢？」

莉赛萝黛疑惑地歪着头。接着——

「六花商会有卖米或味噌吗？」

沙月满怀期待，凝望着莉赛萝黛的脸庞。

「啊，你果然会想念这些食物吧。」

听到这个问题后，莉赛萝黛推测到对方的心情，深有同感，扬起带着一抹寂寞的笑容。

「果然没有卖吗……？」

看到莉赛萝黛的反应，沙月猜测贩售的可能性不高。尽管不抱期待，她仍姑且一问。

「我们确实有卖米，但这种米不适合煮成白饭食用。我会把它料理成炖饭。即便如此，我果然还是很想吃白米饭呢。很遗憾，我不知道制作味噌的方法，目前没有贩售。」

莉赛萝黛遗憾地说道。

「这样啊，我问了王城的人，对方也不知情，所以我本来就不抱期待……好想吃白饭跟味噌汤喔。」

「……是啊，好想吃呢。」

沙月和莉赛萝黛感慨地低语。另一方面，利欧和美春平时便食用着这些食材，他们不知道该如何启齿，有些尴尬地面面相觑。然而——

「既然如此，我下次为各位准备吧？」

利欧认为一直保持沉默也不妥，对两人说道。

「……欸？」

沙月和莉赛萝黛瞪大眼睛，异口同声地望向利欧。

「我这里有白米和味噌，可以分给两位一些——会连同渍物一起。」

利欧莫名挂着一抹僵硬的笑容，更详细地解释。

「你、你有啊！？」「连渍物都有！？」

沙月和莉赛萝黛再次默契十足地逼近利欧。

「是的，其实、那个……」

利欧不知该如何是好地点头。

「你啊，这种事要早点说啊！」

「就是说啊，你知道我找了多久吗？」

沙月和莉赛萝黛已经意气相投，纷纷嘟起嘴。听到白米、味噌和渍物的组合后，就连平时总是与他人划清界线，措辞客气的莉赛萝黛都流露出真面目。

「我、我知道了。这阵子我们四个人单独找时间吃顿饭，我会为各位准备。」

受到两人气势震慑后，利欧保证会准备白米和味噌。然而，他把细节全都丢给两人决定。

「我们四人单独吃饭……我知道了，这全是为了白饭、味噌和渍物。我会去交涉，在我的房间办一场餐会。」

沙月低头沉吟后，不打算退让。

「沙月大人，拜托您处理了。」

莉赛萝黛也正经地拜托沙月。于是，晚会第一天就此落幕，由于太过疲惫，他们没有前往岩之屋，沉沉睡去。

────────────────────────

【第六章】晚会第二天前夕，以及幕后

晚会第一天的夜里，利欧和美春继续下榻在沙月房间。隔天早晨，由于前天太过操劳，他们较晚起床，悠哉地吃早餐。

下午时分，因三人早餐吃得晚，他们也推迟了午餐时间。

「嗯～昨天的疲劳还没有恢复呢。这是我第一次跟那么多人说话，比想像中更累人。你们还好吗？」

沙月举起双手，轻轻伸个懒腰，询问利欧和美春。

「我还过得去。」

利欧爽朗地点了点头。他的脸上确实没有显露疲态。另一方面——

「我也是。」

尽管美春这么说，她的脸色却看起来有些劳累。

「不可以逞强喔。善托斯特拉的勇者随时可能出现，虽说还不确定对方是不是贵久，不过，在他出现前，就悠哉地放松一下吧。啊～说到放松，我还想去春人家玩！」

沙月察觉美春仍疲惫不堪后，开玩笑地说。

「虽然频繁地溜出去不太好。但是，下次有机会的话，欢迎你一定要来。」

利欧噗哧一笑，欢迎沙月。美春也雀跃地笑了笑，尽管略显疲态，但看得出她现在很放松。

然而，休息的时光眨眼即逝，传来一阵敲门声，有人前来拜访沙月等人下榻的房间。

「我在～是谁？我现在有空喔。」

沙月坐在餐桌前，对着门口呼喊。下一瞬间，门打开，担任传令的女骑士出现——

「失礼了。善托斯特拉王国的勇者，贵久·千堂大人登门拜访。他正待在会客室，想尽快见到两位。可以请各位和我过去一趟吗？」

善托斯特拉的勇者千堂贵久已经抵达此地，女骑士这么宣告。

◇ ◇ ◇

十分后，沙月和美春带着利欧匆匆前往贵久等候的会客室。站在房门前的士兵开门后——

「打扰了。」

沙月率先走进房里，美春和利欧紧跟在后。卡尔亚克王国的佛兰索和夏洛特坐在下位，一位黑发日本少年和一头闪耀金色长发的美少女，坐在位于房间内侧的上位。三位女骑士站在少年和少女身后，其中一位是未满十五岁的娇小少女。他们见到利欧等人后，微微瞪大眼睛——

006

「沙月学姐，还有……！」

沙月一出现，黑发日本少年马上猛然站起身，看到站在沙月背后的美春后，他露出感慨万千的表情。

「贵久同学，你看起来很有精神呢。」

沙月噗哧一笑，对黑发日本少年——贵久说道。

「是、是的！啊，太好了，能见到你们真是太好了！我一直很想念你们！」

贵久用力点了点头，似乎坐也不是，站也不是。他走向沙月一行人。

「哈哈，你很寂寞吗？」

沙月开玩笑地询问贵久。

「那当然啰。一想到可能永远回不了家，无法跟大家见面，我就好绝望。」

贵久极力主张。

「我能理解。直到与美春重逢前，我也抱持着相同的心情。」

沙月转过头，让贵久也能看见她身后的美春。

「贵久同学，好久不见。」

美春扬起温柔的微笑，跟久未谋面的贵久打招呼。

「啊，美春，你也到这个世界了啊，我该说些什么才好……可以更近距离看看你吗？我好想见你，一直很想。一想到可能再也见不到你，使我后悔至今……」

贵久面露混杂着欣喜和后悔的复杂笑容，一口气接近美春。

「好、好的……」

看到贵久迅速走到面前，美春微微绷紧身子。

「见到你真的太好了！」

在贵久心中激荡的感情似乎爆发开来，他突然抱住美春，让所有在场者目瞪口呆。

「欸……？」

贵久的举动也让美春惊慌失措。她全身僵硬，短时间内只能任由对方抱着自己。但过了一会儿，她与站在身旁的利欧视线交错后，瞬间脸色一变——

「啊、住、住手！」

美春反射性地推开他，明确表示抗拒并拉开距离。美春平时举止温和，难以想像她的反应会如此激烈。

「……」

贵久眨了眨眼，缓缓后退一两步，茫然望着刚刚抱住美春的双臂，上面仍残留着美春的温度。

他这么做并不是为了骚扰对方，再见到美春让他打从心底高兴，情绪高涨，等回过神来时，身体已经自然动作，最后，他发现让美春感到不愉快，受到严重打击。

「啊、那个，对不起。」

美春这才回神，察觉自己推开贵久后，内疚地道歉，因感到恐惧想逃避贵久而移开视线。结果和站在前方的利欧四目相交。

「……」

利欧的表情带着一抹阴郁，但他似乎担忧着慌乱的美春，脸庞洋溢着温柔的神色。他现在的表情与美春梦中的春人极为相似，使她的脸色倏然变得惨白。

刹那间，美春的脑海中闪过某个情景。在艾西雅让她看见的梦境里，春人刚进入高中时，曾经寂寥地凝望着贵久亲昵地与美春攀谈。下一瞬间——

「不、不是，不是的！」

美春感觉心脏彷佛差点冻结，慌忙对着利欧嚷嚷。看到美春突然大声呐喊，在场者皆瞠目结舌。

利欧也吃了一惊，回望着美春。

「美、美春，怎么了？没事吗？」

看到美春明显无法镇定，沙月抓住她肩膀，试图让她冷静下来。美春这才慌忙回过神，眨了眨眼。

「……啊，是、是的！对不起，我吓到了！」

美春立刻冷静下来，尴尬地道歉。看到利欧的脸庞后，她的心跳忍不住加速，身体宛如铅块般沉重。

「真的吗？」

沙月紧盯着美春的脸庞。

「是的。」

美春怯怯地点了点头，脸色有些苍白。两人的视线短暂交集。

「贵久同学，刚刚是你不对。」

沙月恶狠狠地瞪着贵久，断言说。

「是、是的！」

贵久知道自己做错事，脸上充满罪恶感，表情僵硬。

「我知道你相当重视美春，很高兴能与她重逢，但怎么可以突然抱住女孩子？再说，美春不擅长跟男生相处，你必须更细腻地对待她。」

沙月对贵久说教。

「对、对不起，我忍不住受到刚刚的氛围影响，心花怒放，一时冲动就……」

贵久一脸苍白，语无伦次地辩解。

「我能理解你的心情啦……」

沙月大大叹了口气，彷佛想吐出错愕的感受。

「那个、美春、抱歉！真的很对不起！」

贵久没有进行无谓辩解，朝美春深深行了一礼。

「没、没关系，我也很抱歉，突然把你推开……会不会痛？」

美春体贴地望着贵久，观察自己推开他时碰触到的地方。

「不，一点也不痛。你的力气没有那么大。不说这个了，是我不好，真的很抱歉！」

贵久用力否认，向美春道歉。

「没关系，我没事……」

美春微弱地摇了摇头，似乎有些尴尬。她悄悄观察利欧的神色。尽管利欧察觉到美春的视线，依然掩饰着自己的表情。一位红发少女兴致勃勃地观察着两人。

「各位久未谋面，一直站着说话也不好，请坐下吧。沙月大人和美春大人请坐在贵久大人的对面，春人大人，请坐在我旁边。父皇，这样可以吗？」

卡尔亚克王国第二公主夏洛特似乎打算抹去微妙的空气，发出开朗的声音，提议大家坐下。她决定好座位后，开口向国王佛兰索确认。

佛兰索肃穆地点了点头，利欧等人面面相觑，前往对方指定的座位。贵久也难为情地迈开步伐，回到金发少女身旁——

「美春大人，我也要跟你说声抱歉。」

金发少女向美春道歉。

「呃，请问您是……？」

美春询问对方的身分。金发少女的表情温柔稳重，一举一动散发出良好教养，最重要的是，从服装可看出她的地位极高。无奈她尚未自我介绍，所以美春不知道其身分。

「哎呀，失礼了，还没有自我介绍呢。我是莉莉安娜·善托斯特拉，善托斯特拉王国的第一公主。」

莉莉安娜自我介绍后，扬起天真烂漫的笑靥。

「失礼了，我是美春·绫濑。」

知道对方是第一公主后，美春慌忙自我介绍。

「不好意思，这么晚跟你打招呼。我是沙月·皇。」

沙月微微点了点头，跟莉莉安娜打招呼。

「是的，贵久大人提起妹妹亚纪大人和弟弟雅人大人时，曾把两位的事情一并告诉过我。所以我很清楚。当初也是听说沙月大人将参加卡尔亚克王国的晚宴，所以我们才决定出席。抵达贵国王城后，得知美春大人也在，贵久大人更是喜出望外。因此，他才会激动地失去控制。与你重逢真的让他欣喜若狂，希望你能理解这一点。」

莉莉安娜为失态的贵久缓颊。

「你们也不知道亚纪和雅人的去向吧？」

贵久扬起微弱的笑容，询问沙月和美春。贵久是亚纪等人的亲哥哥，她们必须把两人的所在地告诉他，但佛兰索和莉莉安娜等其他国家的人也在场，她们目前做不到这一点。

「……是的，还不知道。」

沙月若无其事地点了点头。

「这样啊……」

贵久遗憾地沉下脸。

「我稍后再跟你讨论他们的事。首先，可以把你至今的遭遇告诉我们吗？我和美春也会把经历告诉你。」

沙月挑选了可以在这个场合讨论的话题，询问贵久。

「好，我刚好也想问你们。」

贵久转换心情，一脸严肃地点了点头。于是，双方决定叙述彼此的遭遇。

先从贵久开始说起。他被召唤到善托斯特拉王国王城后，无法理解自身处境，陷入混乱，听到对方说无法回到地球后，一想到再也见不到重要的人，绝望不已，甚至还因此卧病在床……

「听到无法回地球后，我太过震惊……虽然在城里过得很好，但刚抵达这里的第一个月，我毫无食欲，痩了不少。最后承受不住，贫血晕倒……」

贵久自嘲地说。

「贵久大人对于身边的人用情很深。所以才无法忍耐失去重要之人的失落感，卧病在床。」

莉莉安娜陈述贵久病倒的理由。

「莉莉片刻不离，照料病倒的我。她当时一直鼓励负面思考的我，听我说话，加以支持。她认为你们可能成了其他国家的勇者，因此和国王交涉，帮我蒐集其他国家的情报。多亏了莉莉，他们明明处于锁国状态，我却能参加这场晚会。」

贵久极力主张，认为莉莉安娜是最大的功劳者。语气透露出对她深深的信赖。

「这样啊……贵久同学，你也很辛苦呢。虽然我没有病倒，但有一阵子也把自己关在王城的房间，每天闷闷不乐，无法摆出勇者应有的姿态。」

沙月沉下脸，紧咬下唇。

「确实会这样呢。」

贵久深有同感，微微苦笑。

「嗯，我最近才开始正面思考喔。刚转换心境没多久，就见到了美春。」

沙月扬起温柔的笑容，望着身旁的美春。

「……美春，你没有跟沙月学姐待在一起吗？」

贵久微微瞪大双眼询问美春。

「嗯，春人先生收留了我，我们住在一起。」

美春望着利欧答道。

「……春人、先生？是他吗？」

贵久发现美春的视线，便紧盯着利欧的脸庞，跟美春确认。

「是的，当我闯入这个世界时，春人先生救了我。我被传送到一块渺无人烟的草原地带，迷失方向……」

为了不让贵久操心，美春慎选词汇，试着说明自己的遭遇——

「这、这是怎么一回事？发生了什么事吗？」

贵久仓皇失措，要求美春详尽说明。

「贵久同学，冷静下来，虽然发生了一些骇人的事，但美春最后依然平安无事，现在人也待在这里。你别太过吃惊，好好听她说。」

沙月无奈地叹了口气，安抚贵久。

「好、好的……」

贵久无精打采地点头。

「美春，你告诉他吧。」

沙月催促美春。

「我闯入这个世界后，觉得必须先找到人踪，在草原中前进。接着，当我不巧遇到一群恶人时，春人先生刚好现身救了我。他后来也一直照顾我，还带我进王城……」

美春大致说明了自己的遭遇。

「一、一群恶人……？」

贵久咽了口口水。

「是奴隶商人。他们当时打算绑走仍不清楚状况的美春。」

沙月叹了口气，代替美春告诉对方。

「奴、奴隶！？」

贵久大惊失色。

「不要这么惊讶……算了，你当然会有这种反应。不要紧，赶在对方危害美春前，春人就出手相救了。放心吧，虽然美春当时一定很害怕，但她很坚强，已经克服了那个恐怖的经历。」

沙月对贵久阐述。

「……不要紧吗？」

贵久小心翼翼地端详美春的神色。

「嗯，我只有刚来这个世界时比较害怕，后来发生许多让人开心的事，我现在觉得自己真是太幸福了。」

美春阐述，露出柔和的表情。

「这样啊……」

看到美春这副模样，贵久莫名感到胸口紧得难受，心跳加速，负面思考陆续涌现。

（太好了，美春没有沦落为奴隶！她绝对不能成为奴隶，这样违反人权！我的、我的、美春……！）

贵久内心气愤不已。奴隶制度把人类当作物品一样随便使唤，无视他人的意愿。这种原始又野蛮的制度与贵久的正义感背道而驰。

若美春成为奴隶，她现在会受到什么样的对待呢？想到这里，贵久便毛骨悚然、面色铁青。

「……」

贵久的心脏跳得更快了，他忍不住用手捂住胸口。

「贵久大人，不要紧吗？」

莉莉安娜一脸忧心忡忡，关心着坐在身旁的贵久。

「是的，我无法容忍那些奴隶商人。不对，我无法容许奴隶制度……无视他人的意志，恣意命令他人，绝对不可饶恕。」

贵久深深叹了口气，忿忿不平地说。

「……是啊，真让人不满呢。」

莉莉安娜一脸阴郁，同意对方。

「太好了，美春，你平安无事。你没有成为奴隶，真是太好了……」

贵久直视着美春，打从心底这么说。

「……贵久同学，谢谢你。多亏春人先生我才能平安无事，你不需要这么钻牛角尖。」

美春道谢，神情一脸复杂。

「……春人先生，谢谢你救了美春。」

贵久也勾起有些复杂的笑容，向利欧道谢。贵久确实由衷感谢利欧，但他希望当初英雄救美的人是自己，为此感到懊悔不已。一想到美春和利欧背地里变得亲近，他就觉得自己彷佛成了局外人，莫名惶惶不安，他恐惧于不了解美春的一切。

「不，这是我该做的。」

利欧微微一笑，摇了摇头。贵久望着利欧的脸——

「春人先生，你真是个好人。」

贵久觉得自己好渺小，莫名感到焦躁。他用尽全力镇定情绪，勉强挤出这句话。

「是啊，春人相当善良，我才认识他两天，却觉得我们彷佛是相识已久的朋友呢。」

沙月笑着同意，望向利欧。佛兰索至今一直暗自观察状况，但他似乎注意到了沙月这句话，兴致勃勃地沉吟。坐在佛兰索身旁的夏洛特清楚看见了父亲的反应。

「很荣幸听你这么说。」

利欧微微一笑，轻轻耸了耸肩——

「我也莫名地觉得春人大人很好亲近呢，虽然跟米歇尔哥哥的感觉不太一样，但他也好像我的亲哥哥喔。」

夏洛特突然开口。

「喔？哈哈哈，夏洛特竟然会夸奖你到这种地步啊。春人，你可以为此感到骄傲。」

佛兰索立刻放声大笑，对利欧说道。

「……是，我不胜喜悦。」

听到两人突然这么说，利欧有些困惑，但他依然毕恭毕敬地表现欢欣。

「我和沙月大人曾经讨论过，想让春人大人在晚会第二天或第三天陪我们进场。」

夏洛特清楚记得昨晚说的话。

「等一下，小夏。我、我们确实提过啦，但那只是顺着话题随口说说……」

沙月羞红了脸。是的，她当时只是顺势开玩笑罢了。她确实觉得这是个不错的主意，但莫名地感到难为情，不敢坦承心意。

「哎呀，我是认真的喔。比起不认识的男士，沙月大人也比较希望春人大人陪伴自己吧？你第一天和父亲大人一起入场，第二天开始最好携伴入场喔？」

「说、说得也是。春人确实比陌生人好……」

沙月腼腆地承认。

「父亲大人，第二天的晚会，请让我和沙月大人陪同春人大人进场吧？」

夏洛特扬起恶作剧般的笑容，请求佛兰索许可。

「无所谓。只要沙月大人同意就好。春人，你也不介意吧？」

佛兰索欣然一笑，乾脆地给出许可后，望向利欧。

「……是，当然没问题。不过，这样好吗？」

尽管利欧点了点头，但他无法读出佛兰索的心思，遂开口试探他的真意。

「你立下莫大功绩，朕对你的评价极高。因此，朕特地授与你荣誉，让你护卫我国勇者阁下和第二公主。虽然现在提这件事还过早，但这是朕给你的报酬之一。再说，我方也不易挑出能与沙月阁下参与晚会的人选，这样安排正合朕意。」

佛罗索大方地阐述他点头答应的理由后，宣告：「这是一个重大使命，你试看看吧。」

「我很乐意……」

利欧点头。他本来就没有立场选择舞伴。

「可是，美春该怎么办？不可以让她跟陌生人搭档吧？」

沙月望着美春，询问她要与谁入场——

「哎呀，不是有贵久大人吗？他跟美春大人久别重逢，似乎喜出望外，我认为这是个好机会，可以让他们填补两人之间的距离。莉莉安娜大人，你当然也会跟两位一起入场。」

夏洛特清晰地陈述想法，望着贵久和莉莉安娜。

「真棒的主意。我当然不介意，我好想跟美春大人聊聊天。」

莉莉安娜一口答应。

「我也不介意！不，请安排让她跟我一起入场！」

贵久激动地自告奋勇。

「……那么，就这么决定。可是，如果美春大人不愿意，那就别无他法了……」

夏洛特巧笑倩兮地做结后，试探美春的意愿。

「……我也没问题。我也有些话想跟贵久同学谈谈。」

美春迟疑许久后，缓缓点头答应。

「那么，我们还必须带领贵久大人和莉莉安娜大人前往客房，换装的时间也快到了，父亲大人，差不多该解散了吧？」

夏洛特望着房内的时钟，将话题抛给佛兰索。

「嗯。不能让主要宾客久等。等晚会结束后或明天，朕再安排一个场合让大家聊聊。」

佛兰索大力点了点头，迅速站起身。他望向候在房里的贴身女佣，用视线催促她们为贵久和莉莉安娜，以及利欧带路。

「春人大人，稍后的晚会就请你多多指教了。沙月大人、美春大人，这边请，我带两位去服装室。」

夏洛特在离去前对利欧打声招呼，邀沙月和美春前往服装室。

「说得也是，我们走吧。」

沙月说道。尽管她现在一身轻便，但礼服已经寄放在王城的服装室，不需要刻意回房。

于是，大家暂且就地解散。

「春人，待会儿见啰。」

沙月与春人道别后，夏洛特带着她和美春离开房间。佛兰索也同时走出房门外。

「我带各位前往客房，两位这边请。」

接获佛兰索的指示后，一位贴身女佣带领贵久和莉莉安娜前往房间。另一位也来到利欧身旁，带领他前往男性用的服装室——

「……春人先生，不好意思。」

确认美春和沙月先行离开后，贵久站在门前，呼唤走在身后的利欧。跟他待在一起的莉莉安娜、担任护卫的女性骑士们也停下脚步。

「是。」

利欧停下步伐，回应贵久。

「真的很谢谢你救了美春。」

贵久朝利欧深深一鞠躬。

「我也要向你道谢。这么一来，贵久大人就不用继续忧心了。尽管国内也有些反对的声浪，然而，我认为参加这场晚会果然是正确的决定。」

莉莉安娜扬起无邪的笑容，向利欧道谢。

「不，只是举手之劳罢了。」

利欧一脸沉着，摇了摇头。

「……不好意思，下次再好好聊一聊。今晚我将陪伴美春进场，沙月小姐就拜托你了。」

贵久凝望着利欧的脸庞，强调「我」和「美春」这两个词汇。这大概是他展现竞争意识的方式——

「好的，请多多指教。」

利欧微微一笑，点了点头。

「……」

看到利欧游刃有余的态度，贵久心底有些骚动不安。一想到美春至今都跟利欧待在一起，那抹不安便在心中逐渐膨胀。

「那么，待会儿见。不能因为我而让两位迟到。」

不知利欧是否察觉到贵久的心境，他肃穆地低下头，当场结束话题。

◇ ◇ ◇

接下来，过了一个钟头。

这里是与卡尔亚克王国王城相邻的社交馆。在其中一间等候室——

现在，位于卡尔亚克王国北方的其中一个小国，露比雅王国的公主——西尔薇·露比雅在等待晚会开始的同时，心不甘情不愿地与两位男人密谈。

「查理大人，克莉丝汀娜公主殿下是否会照计画出席今晚的晚会？」

一位男人——骨痩如柴、脸色不佳的壮年男性，正开口询问贝尔托姆本国派来参加这场晚会的查理。

「我当然带她过来了。列斯阁下，为什么露比雅王国的公主也在场？」

查理回答问题的同时，望着一脸不悦的西尔薇，开口询问壮年男性——列斯。

「查理大人，这可不行。按照设定，我今晚的名字是强·佩鲁纳尔。我是露比雅王国佩鲁纳尔伯爵家的次男，也是这次伴随西尔薇公主前来的亲善大使。」

列斯笑容可掬地摇了摇头，订正自己的名字。

「……失礼了，佩鲁纳尔卿。不过，就算我们交情甚笃，我还是希望你能详细解释一下现在的状况。」

查理发现情势不对，改口用佩鲁纳尔来称呼列斯后，他望着一脸不悦的西尔薇公主，用视线问列斯这个女人是否值得信赖。

「那是当然。你知道北方小国地带是一块群雄割据之地吧？露比雅王国本来是与卡尔亚克王国关系友好的同盟国，最近他们正暗中接近我国。」

说完后，列斯别有居心地窃笑。

「……我倒不知道敝国有接触你的祖国。」

西尔薇皱起脸，打断两人对话。

「你大可放心。为证明两国情谊，该国把她妹妹交到我们手上，她没有办法背叛我们。」

列斯无奈地耸了耸肩，对查理说道。

「我当然清楚。可是，可憎的攸格诺公爵派企图利用这场晚会耍威风，你却试探我、克莉丝汀娜公主和勇者阁下是否要出席，你究竟有什么企图？」

查理望着西尔薇冷笑一声后，紧盯着列斯，进入正题。

「不不不，怎么可能怀有任何企图呢。我事先就把理由告诉过你了。多数勇者聚集的这场晚会，是我国不能忽视的场合。我会找各位参加，是为了动摇攸格诺公爵派的地位，我自己则是想来勘查敌情。仅止于此。」

「真让我意外。看到西尔薇公主待在这里，我还以为你怀着其他企图……」

「我今晚是隶属于露比雅王国的强·佩鲁纳尔，所以西尔薇公主才会待在这里。我姑且稍微变装了，而且目的是侦察敌情，不能做出太醒目的举动。我跟你的交情已久，所以想先打声招呼，免得你在会场见到我时受到惊吓。再说，我日后会跟露比雅王国筑起长远的关系，所以也想让你和西尔薇公主见见面。」

列斯这么说后，从怀里取出单片眼镜，戴在脸上。

「呼、哈哈，我没看过你戴单片眼镜，很适合你。原来如此，原来如此。是这么一回事啊，看来我疑心病太重了。」

查理愉快地高声说道，笑了出声。

「对你来说，今晚的晚会一定相当有意义。你已经耳闻雷斯托拉希翁成立一事吧？你可以趁机蒐集情报，活用这个难得的好机会。」

列斯说道。

「我清楚。」

听到雷斯托拉希翁一词，查理隐约露出一抹不悦，但他立刻换上无畏的表情，微微一笑。

（我也会好好利用今晚的晚会。当我随同西尔薇公主潜入这里时，一半的目的就已经达成了，但仍不能掉以轻心。让我尽情享受一番吧。）

列斯也跟着查理露出窃笑。

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【第七章】晚会第二天的骚动

地点移动至与卡尔亚克王国王城相邻的社教馆一楼舞厅。

第二天的晚会终于要揭开序幕。

从这一天开始，受到卡尔亚克王国招待的外国宾客将前来参加晚会。现在各国政府贵宾正陆续入场。

受到招待的小国皆与卡尔亚克王国维持着友好关系，相较之下，受到招待的大国与卡尔亚克王国的关系却都有些微妙。

现在，位于修托莱地区中央地带至东部区域的大国中，没与卡尔亚克王国关系良好的。他们勉强只与位在西侧的贝尔托姆特别政府雷斯托拉希翁的关系较佳，贝尔托姆本国逐渐开始与卡尔亚克王国保持距离，位在南方的善托斯特拉也几乎与他们不相往来。

然而，最近逐渐疏远的贝尔托姆本国，以及位置相邻却没有邦交的善托斯特拉王国，皆出席了今晚的晚会。

这样的情势背景使这些大国们散发出特殊的存在感，受到众多小国的瞩目。再加上这是贝尔托姆本国的成员首次在公开场合与叛变的攸格诺公爵派见面，势必会为晚会掀起轩然大波。

因此，已经进场的贵族们正引颈期盼，来自修托莱地区的大国派来的宾客入场。

顺带一提，当大国国王召开晚会时，他国为了展现礼貌，会派王族代表国家出席，但举办国有权利依国力强弱和外交关系，来决定介绍顺序。这让参加者们也很期待各国会以什么顺序入场。

现在，北方小国出席的宾客几乎都进场完毕，仅剩下在小国中国力较强的国家。此时——

「露比雅王国，第一公主殿下，西尔薇大人入场！」

担任司仪的贵族嗓音响彻舞厅。舞厅上层的门打开后，露比雅第一公主西尔薇出现在大家面前。

西尔薇没有特别携伴，却带着五位侍从。

「喔喔，公主骑士西尔薇殿下登场了。」

「这位殿下依然英气凛然。」

「她平时总会带着姐妹出席，这次却没有看到王妹，难得见到她独自一人。」

比起至今登场的诸国王族，男性贵族们的视线升温了几分。不只是男性，一部分女性贵族也用充满热意的眼神望着她。

西尔薇·露比雅。她是刚刚与列斯和查理密谈的露比雅第一公主，年纪介于十五岁至二十岁之间。

以女性来说，她的身材算得上高挑，外貌出众，表情凛然。一头金色秀发及肩，尽管外表引人注目，她身上最大的特徵却是一件纯白礼服。这件奇特礼服不像其他女性一样走可爱风格，只要在腰际配戴一把剑，就能成为一件特殊的战斗服装。正值妙龄的她身材曲线柔软，行为举止却像一位武人。

公主骑士这个称呼并非虚有其表，虽然贵为王族，西尔薇的举动却有如一位骑士。如此独特的特徵，使这位小国公主的名声传入邻近国家。

会场中的贵族们聚焦在西尔薇的登场时，另一方面——

「啊～公主骑士！真的有这种人物啊！难得来到奇幻世界，果然必须见识一下公主骑士才行。期待的终于来啦。可以的话，我真想听听她说『唔！杀了我吧！』……呼～！」

坂田弘明站在通往舞厅的上层入口处，独自兴奋不已。弘明待在地球时，曾沉浸于异世界的副文化中，公主骑士是他憧憬的属性之一。

或许是因为这个缘故，进场前，当他听说西尔薇被大家称为公主骑士后，彻底发挥花痴个性，上前攀谈。对方入场时，他也兴奋不已。

众多受邀小国的国宾已经进入会场，目前只剩下小国中具有莫大影响力的国家，以及隶属于大国的国宾待在此处。顺带一提，攸格诺伯爵和查理等有过节的人们也聚集于此。这些人把彼此当空气对待，沉默地站在走道旁。

萝艾娜待在弘明身旁，扬起苦笑，望着这位兴奋不已的勇者大人。此时，一位少年走上前，与弘明攀谈。少年外貌俊美，有着一头飘逸的金发，年龄介于十五到二十岁之间。

「……这只是出于我个人的好奇，请问『唔！杀了我吧！』是什么意思呢？」

金发少年询问弘明。然而——

「啊？不要随便跟我说话。」

弘明立刻摆出臭脸，瞪着金发少年。

「真无情。就算我们隶属的势力不同，但都来自日本，今晚至少可以和平共处吧。」

金发少年微微苦笑，耸了耸肩。

「你这个天生外表开外挂的混血儿，我跟你无话可说。」

弘明单方面地展露出厌恶之情。

「看来他不打算告诉我，那么，你可以代替他解释给我听吗？」

金发少年不屈不饶地询问弘明身旁的萝艾娜。

「不、那个、我也不清楚……」

萝艾娜一脸困惑，无从答起。这是理所当然的反应。就算身为公爵大小姐，她仍无法轻忽地与眼前的勇者交谈。

「喂喂，你可以不要跟我的萝艾娜说话吗？混帐东西。真是个爱装熟的轻浮男。我最讨厌你这种没有自觉的人生裸家了。」

弘明展现怒气，怒骂金发少年。

「我没有要勾引她啊……」

「你的手段太明显了……会说这种话的人，往往会为了男女关系而与朋友反目，口口声声说着没有要勾引对方，却让朋友的暗恋对象对自己一见倾心。」

「哈哈哈，你说得好像真的一样。」

弘明一脸厌恶地皱着脸时，金发少年笑道。

「啧，你这家伙真的很白目……回你搭档旁边吧。」

「很遗憾，对方还在换衣服，她应该很快就会来了。」

「什么？啊～除了我之外，还有一位勇者，她刚好来了。你去找那个女的聊天吧。」

弘明望向与利欧和夏洛特一起走过来的沙月。

「啊，她果然是皇集团的……」

金发少年眯起眼睛，凝望着沙月后，喃喃自语。沙月主动走向弘明一行人。

「……重仓琉衣，好久不见，听到贝尔托姆本国召唤的勇者名字后，我就猜到可能是你。真是不幸的巧合。」

沙月对金发少年——也就是贝尔托姆本国召唤的勇者重仓琉衣说道。

「就是说啊，没想到除了当时跟我待在一起，一同穿越到这个世界的朋友之外，还有其他认识的人也来到这里。」

琉衣苦笑着同意。

「啊？你们认识啊？」

弘明讶异地皱起眉头。

「是的，因为双亲的缘故，我们有些来往。虽然知道彼此的外表和名字，但过去顶多只有跟对方简单打过几句招呼。」

琉衣说道。

「啊～你们是富家子弟啊。没想到日本真的存在这种富豪名媛。难怪你们如此白目。」

弘明望着两人，彷佛看着某种稀奇的生物。

「你、你说什么？」

沙月马上蹙起眉头，表情扭曲。此时，换芙萝菈走到弘明身旁。

「勇者大人，不好意思，换衣服花了一些时间。」

「喔，芙萝菈，是你啊。不要紧，要是你太早到，说不定会有奇怪的家伙跟你攀谈喔。」

当芙萝菈为姗姗来迟一事道歉后，弘明笑着答覆。看在芙萝菈的面子上，沙月放过对方，嘟着嘴叹了口气，用力吞下怒火。

「你该不会是克莉丝汀娜公主的妹妹吧？」

琉衣微微瞪大眼睛，询问芙萝菈。

夏洛特跟利欧待在不远处听着两人交谈，她望向走道前方。克莉丝汀娜与芙萝菈一样，也穿着一件淡紫色礼服，走向琉衣。

「勇者大人，久等了。」

克莉丝汀娜先跟琉衣打招呼。尽管妹妹芙萝菈也纳入她的视野中，她却视若无睹。

「不，我进来时花了一点时间，也才刚到没多久。」

琉衣其实已经等候多时，但他却对此事只字不提——

「克莉丝汀娜大人，好久不见。」

夏洛特轻盈地跳向前方，笑容满面地对克莉丝汀娜打招呼。

「夏洛特大人，好久不见。谢谢你邀请我们参加这场辉煌的晚会。」

克莉丝汀娜绽开楚楚可怜的笑容，回答对方。

「别么说，我们最近与雷斯托拉希翁筑起紧密关系的同时，却与贝尔托姆本国渐行渐远，我很寂寞呢。我本来以为你们会拒绝邀约，看到各位出席，我真是喜出望外。」

夏洛特表面上扬起纯真的笑容，话语中却提及外交问题。

「贵国插手我国内政纠纷，我国认为这是一个严重的问题。然而……我今天会登门造访，就是想趁今晚填补两国间的鸿沟。」

克莉丝汀娜给出无可非议的回答。

「哎呀，真是太好了。芙萝菈大人，你很久没跟姐姐见面了吧？要不要趁这个机会跟她聊一聊？」

夏洛特望着芙萝菈，大胆提及敏感话题。

「那个，姐姐……」

007

芙萝菈注视着克莉丝汀娜，屏住气息，开口呼唤。然而——

「很遗憾，我不辞千里而来，不是为了与背弃国家的人交谈。」

克莉丝汀娜冷淡地拒芙萝菈于千里之外。查理等贝尔托姆本国贵族们在远处观察两人的互动。

「……」

芙萝菈身体一震。

「世事无法尽如人意呢。」

夏洛特夸张地表示遗憾，开口悲叹。

「是吗？你也不打算跟我这位勇者交谈吗？」

弘明面露无畏的笑容，插进对话。

「不，您可是贝尔托姆本国拥有的圣石所召唤的勇者大人，我们已经准备好要欢迎您。不好意思这么晚才打招呼，我是贝尔托姆王国第一公主，克莉丝汀娜。很荣幸能见到您。」

克莉丝汀娜伶牙俐齿地自我介绍后，捻着礼服，端庄地打招呼。

「……啊～真不愧是芙萝菈的姐姐，长得真像，一样美丽动人。但气质却截然不同。」

克莉丝汀娜美丽的外貌和高雅的举止让弘明看呆了，他马上收起气焰。

「很荣幸听到勇者大人的称赞。今晚请您多多指教。敝国贵族也衷心期待能与您见面。」

克莉丝汀娜对弘明微微一笑。

「我确实可以听你们谈谈啦，如果只是谈谈的话。」

弘明答道。

「请您务必这么做。我也必须跟卡尔亚克王国的勇者大人打声招呼。就是您吗？」

克莉丝汀娜微微一笑，点头答应后，望向沙月。

「是的。克莉丝汀娜公主殿下，初次见面。我是卡尔亚克王国召唤的勇者，名叫沙月·皇。以后也请你多多指教。」

沙月展现出淑女的风范，自我介绍。

「您太客气了，不敢当。我是贝尔托姆王国第一公主，克莉丝汀娜。」

克莉丝汀娜也摆出王族的架势。

「那么，我把我和沙月大人今晚的搭档介绍给你认识。春人大人，这边请。」

夏洛特转过头，呼唤隔着一段距离静静观望的利欧。

「你就是两位的搭档吗？我们是第一次见面吧？」

克莉丝汀娜紧盯着利欧的脸庞，不可思议似地歪着头。另一方面，芙萝菈全身僵硬，紧张地盯着两人的互动。

「你们当然是第一次见面。春人大人不是贵族，而是最近才出现的大英雄喔。」

夏洛特雀跃地微微一笑，把利欧介绍给克莉丝汀娜认识。

「大英雄吗？」

克莉丝汀娜再次仔细打量着利欧。毕竟『大英雄』这一词听起来太过夸大，自然让克莉丝汀娜感到稀奇。琉衣也兴致盎然地望着春人。

「是的。春人大人，请直接跟克莉丝汀娜公主打声招呼吧。」

夏洛特自信满满地点了点头，请利欧自我介绍。

「克莉丝汀娜公主殿下，初次见面。如同夏洛特公主殿下所介绍，我是春人。勇者大人明明在场，我却获得大英雄这个评价，未免太过奖了。今天有机会谒见您，我感到诚惶诚恐。」

利欧谦虚道，毕恭毕敬地对克莉丝汀娜打招呼。

「……很高兴见到你。你的言行举止简直就像身经百战的高阶骑士呢。他立下什么丰功伟业呢？」

克莉丝汀娜微微瞪大眼睛，询问夏洛特。

「笔墨难以形容……大致简述一下——他救了沙月大人的友人美春大人、当魔物和亚龙涌来时全被他尽数击退、拯救我国贵族莉赛萝黛·库雷提雅、还从绑匪手中救出令妹芙萝菈大人喔？」

夏洛特凝望着克莉丝汀娜，微微一笑，彷佛看穿对方的心情。

「…………绑匪？」

克莉丝汀娜关心的是这一点。

「哎呀，你果然很在乎令妹吧？看来你没听说阿曼多发生的事呢。」

夏洛特用有些坏心眼又愉快的语气说道。

「……不。」

克莉丝汀娜收起表情，摇了摇头。听到芙萝菈遭绑架，她率先联想到自己七岁时发生的绑架骚动。

当时，年龄与克莉丝汀娜相仿的孤儿少年救了芙萝菈。国家以报偿的名义，同意少年进入王立学院就读，他也展现出优秀的能力，但孤儿的身分和移民出身的黑发使少年遭受孤立。最后，他因为国家的关系而遭到轻视，消失无踪，不知去向。不，但是——

（……不可能吧。名字和发色都不一样。再说，夏洛特公主讲的应该不是那件事。）

克莉丝汀娜凝望春人中性端整的脸庞，瞬间回想起利欧，但她立刻抹去这个念头——

「哎呀，贵久同学和美春也来了。」

沙月望向走道尽头，盯着朝一行人走来的贵久、莉莉安娜和美春。另有三位女骑士跟在身后。

「啧，另一位勇者也是帅哥啊。不仅如此，还带着一群女人……」

弘明厌恶地喃喃自语。此时，贵久一行人发现沙月的身影，马上走到她身旁。

「各位，久等了。」

贵久爽朗地跟大家攀谈。

「善托斯特拉王国的勇者大人也到场了呀。这么一来，出席这场晚会的勇者们全员到齐啰。这几位是我们现在能判断所在地点的勇者大人。」

夏洛特环顾聚集在室内的勇者们，微微一笑。

卡尔亚克王国的勇者——皇沙月。善托斯特拉王国的勇者——千堂贵久。贝尔托姆本国的勇者——重仓琉衣。雷斯托拉希翁的勇者——坂田弘明。

这一瞬间，四位勇者首次齐聚一堂。

008

「哼……」

弘明不悦地哼一声。他似乎充分感受过身为勇者的特殊待遇，面露不可一世的高傲笑容。

「我们事先告知各位了，勇者大人和搭档及随从们将一起入场。身为主办国公主的我、沙月大人和春人大人将最先进场，请各位知悉，暂时在此等候。」

夏洛特流利地解说起进场流程。顺带一提，今天与晚会初日不同，国王佛兰索和第一王子米歇尔已经进场，接待受邀参加晚会的小国王族们。

「啊～我无意跟人生赢家打交道。芙萝菈、萝艾娜，我们走。」

弘明带着自己的搭档，与三人拉开距离。

「真是没有协调性的男人。他明明只是运气好爬上这种地位，举止有必要这么高傲吗？」

沙月似乎对弘明的态度很有意见，不服气地凝望着对方的背影。

「看来他是个很难取悦的人。」

琉衣轻轻耸了耸肩，回应沙月。

「但我认为他说得没错，我们不需要刻意打好关系。」

沙月无奈地叹了口气。

「说得也是。毕竟我们现在也有各自的立场。就算这么说，大家应该也有问题想询问彼此吧，我认为仍需要适度进行交流。」

琉衣意有所指地表示同意。

「哎呀，你想跟我们交流什么呢？」

沙月微微一笑，装傻地问。

「哈哈，你真无情。详细来说，我想问的事情与召唤我们这群勇者来到这个世界的圣石，以及圣石蕴藏的魔术有关。」

「很遗憾，我不知道该如何回到地球。」

听到琉衣拐弯抹角地试探回地球的方法后，沙月乾脆地给出对方想知道的情报。

「果然如此。我本来以为圣石密藏了与神装同等的魔术……沙月小姐，你有梦到使用神装的方式吗？」

琉衣条理分明地询问沙月。

「有，某道陌生的声音单方面对我解释神装的使用方式。是这样的梦没错吧？」

「是的。看来神装的拥有者果然都会做这种梦。除了使用方式外，对方什么都不告诉我。你呢？」

「我也是啊。连跟对方对话的余地都没有，回过神来时已经醒了。贵久同学，你呢？」

沙月夸张地摇着头，表示束手无策后，将话题抛给在一旁聆听的贵久。

「我跟你们一样。」

贵久答道。

「不好意思这么晚才跟你打招呼。我是重仓琉衣。如你所见，是个混血儿，之前住在美国，直到十六岁那年的秋天才归国。我今年十七岁，国籍是日本，是个高中生。」

琉衣扬起亲切的笑容，对贵久及他身旁的美春和莉莉安娜自我介绍。

「看来你比我大一岁呢。我是千堂贵久，也是高中生，但才刚入学……」

贵久苦笑着打招呼。琉衣对贵久伸出手，要求握手后，贵久也回握。

「原来如此，请多多指教。请问你也是日本人吗？」

琉衣望着贵久身旁的美春。

「是的，我叫绫濑美春。跟贵久同学同龄，是沙月学姐的学妹，初次见面。」

美春似乎有些紧张，她调整站姿，嗓音微微僵硬。

「初次见面。这件礼服相当适合你，我一直以为日本女性比较适合穿和服，看来必须抛开这个成见了。」

琉衣望着美春的眼睛，对她赞誉有加，跟刚刚面对贵久时一样，他也打算与美春握手。

「呃，谢谢你。」

美春小心翼翼地道谢。她踌躇仅仅一瞬，不知是否该和对方握手时，贵久插入两人之间。

「对不起，美春不习惯跟男生相处。」

贵久冷淡地告诉琉衣。

「啊，这样啊，失礼了。在美国，习惯用握手取代鞠躬行礼。」

琉衣微微瞪大眼睛，勾起微笑，向美春道歉。

「不，不要紧，失礼了。」

美春亲切地摇了摇头，低声说「贵久同学，这样很没礼貌。」后，主动跟琉衣握手。

「谢谢你。我本来也想跟春人和两位女士握手，但两位可能是贵久和春人的女友，我还是打消念头吧。」

琉衣和美春握手后，欣然一笑。接着，他转向莉莉安娜和夏洛特，开玩笑道。

「不，我只是遵照夏洛特公主殿下的指示，在今晚护卫她入场罢了。勇者大人，请你多多指教。」

「我也请你多多指教，大英雄阁下。」

利欧噗哧一笑，主动跟琉衣握手。琉衣也由衷地回应，欣然握住利欧的手。

「哎呀，你不嫉妒一下吗？」

夏洛特惹人怜爱地嘟着嘴，利欧只能苦笑。

「只有亲密伴侣的男女才会在公开场合握手，这是大家都心知肚明的礼仪，你最好别对初次见面的人这么做。虽然没有人会婉拒勇者大人，但有些人可能会偷偷介意。我是莉莉安娜·善托斯特拉，重仓大人，很荣幸见到你。」

莉莉安娜清楚地陈述理由后，不与对方握手。

「原来如此，我上了一课。」

琉衣爽朗地点了点头——

「美春，莉莉，可以过来一下吗？」

贵久抓住美春和莉莉的手，把她们带开。

「欸？好、好的。」

美春自然地挥开贵久的手，与莉莉安娜一起移动到别处。现在只剩下利欧、沙月、夏洛特、琉衣和克莉丝汀娜五人留在原处。

「呵呵，弘明大人和贵久大人的占有欲似乎都很强呢。」

贵久离开后，夏洛特这么说。

「等一下，小夏，不可以说这种话啦。」

沙月面露尴尬的笑容，告诫夏洛特。

「哈哈哈，男人多少都会有些占有欲，我自己也是。」

琉衣愉快地笑道。

「哎呀，是这样吗？你指的是克莉丝汀娜大人吗？」

夏洛特一脸好奇，愉快地问。

「克莉丝汀娜公主确实是位优秀的女性，但我喜欢的对象另有其人，所以无意独占她。」

琉衣斩钉截铁地摇了摇头。

「是的，因为我是王族，才会陪同勇者大人进场，我和春人先生一样，都是只限一晚的搭档。」

克莉丝汀娜微微一笑。尽管这番话听起来像在自嘲，就算对方的心不在自己身上，她看起来也没有为此感到自卑。

「哎呀，你真淡定。他们三人果然让人很在意呢。沙月大人，我问你，贵久大人跟美春大人在交往吗？」

夏洛特发现琉衣和克莉丝汀娜之间没有男女之情后，遗憾地叹了口气。但她马上打起精神，改望向贵久、莉莉安娜和美春三人，询问沙月。

「谁知道呢。国中的时候，确实有人谣传他们可能在交往。」

沙月瞄了利欧一眼。

「…………」

利欧沉默不语，凝望着美春等人。此时，通往舞厅的门打了开来，一位负责传令的骑士走向夏洛特。

「夏洛特大人，会场准备好了。」

「各位，似乎该入场了，这边请。」

夏洛特转向众人，宣告进场时刻的来临。

◇ ◇ ◇

另一方面，此时的社交馆一楼舞厅——

各小国王族结束进场后，等待被各势力召唤的四位勇者登场。

露比雅王国第一公主夏洛特待在舞厅一角，她与侍从正和邻近小国的王族们打招呼，互相交流——

「卡尔亚克王国勇者沙月·皇大人、雷斯托拉希翁勇者弘明·坂田大人、善托斯特拉王国勇者贵久·千堂大人、贝尔托姆本国勇者琉衣·重仓大人进场！」

担任司仪的贵族声音响彻会场。此时，舞厅内的王侯贵族全议论纷纷。下一瞬间，舞厅上层的门打了开来。

在利欧的护卫下，沙月和夏洛特率先出场。受邀的各小国男性均把焦点放在陌生的沙月和利欧身上。

年轻的公主们用好奇的眼神凝望着利欧。利欧亮丽的灰色发丝随风飘扬，外貌中性精悍，风度翩翩的他，确实很适合担任勇者和公主的护花使者。

没过多久，弘明也从门中现身，芙萝菈和萝艾娜站在左右两侧，这样的组合缺少了刚刚的惊奇感，舞厅的贵族们没有吵吵嚷嚷，用盛大的拍手声欢迎三人。接着——

「喔喔！」

贵久、莉莉安娜和美春出现在众人面前。善托斯特拉王国与邻近国家断绝一切外交，尽管是个大国，却没有人知道他们王族的长相，因此这个组合获得众人关注，群众们的欢呼声比前一组出现时更猛烈，每个人都专注地将三人的外貌牢牢记在脑中。

最后现身的人是重仓琉衣和克莉丝汀娜。

「喔喔……」

舞厅中的贵族们发出惊呼，这并不是欢呼的声音，跟利欧出场时一样，开始议论纷纷。这当然是因为贝尔托姆王国现在面临的内政问题所致。

贝尔托姆王国的第一公主和第二公主，分别代表两个对立的派阀参加晚宴。也就是说，克莉丝汀娜和芙萝菈遇见彼此时会露出什么样的表情呢？这个疑问刺激了贵族们的好奇心。

（啊～只有我出场的时候贵族们的反应有点微妙吧？因为我连续两天都带着同样的舞伴，所以没有话题性吗？难道勇者还是要靠外表吃饭吗？啧，早知道就找莉赛萝黛陪我来了……）

弘明不服气地皱着脸。听到自己的欢呼声不如其他勇者，似乎让他心里感到不爽快。

然而，看到四位勇者终于出现在舞厅中，楼下王侯贵族的情绪倒是兴奋到最高点，与弘明大相径庭。

四位勇者在舞厅上层停下脚步，会场中的视线全聚集在他们身上。此时，攸格诺公爵和查理·奥波等重要人物也陆续进场，走下通往舞厅的楼梯，但鲜少有人将注意力放在他们身上。

佛兰索为舞会开幕，向宾客打招呼后，晚会第二天终于揭开序幕。此时，有一个人正打算在欢声中悄悄离开会场。他就是以露比雅王国侍从的身分混入会场的列斯。

「喂，列——强、强·佩鲁纳尔，你要去哪？」

西尔薇察觉列斯要趁乱离开后，立刻呼唤他。她在晚会中时常绷紧神经，留意列斯的动向。

「我要前往墙边一下，请别担心，我速去速回。若是你感到不安，可以派人与我同行。」

列斯微微一笑，这么说道。顺带一提，「前往墙边」是「去洗手间」的隐语。

「……啧，限你十分钟内回来。喂。」

西尔薇命令列斯后，用眼神指示担任护卫的女性骑士跟他同行。

「了解，先告辞了。」

列斯恭敬地点了点头，与女性骑士一同离开。如同他的告知，他就这么离开舞厅，前往洗手间。

每条走道都有士兵在巡逻，警备森严，防止宾客前往其他场所。几位士兵聚集在通往舞厅上层的楼梯前方，暗中预防宾客从后侧前往沙月等人的身边。

当通往上层的楼梯纳入列斯的视线范围后，他眯起眼睛——

「……喂，走快一点。」

同行的女性骑士不悦地命令。

「你竟然催促一个面临生理需求的人，这种行为不值得嘉奖吧，十分钟够我们回去了，别这么着急。」

列斯不知所云地说。

「啧。」

女性骑士厌恶地啧了一声。尽管如此，两人依然顺利地抵达洗手间。这里的洗手间全是单独隔间，面积宽敞，室内有一扇小巧的通气窗，但使用者只能从入口的门进出。

「动作快。」

女性骑士打开厕所门，确认除了入口没有其他逃脱手段后，催促列斯赶快解决。

「好，我进去了。」

列斯独自走入门中。当他待在单独隔间的厕所里时——

「真不愧是社交馆的厕所，设计上莫名宽敞。很适合召唤入侵者。那么，我就放在这里吧。」

列斯从怀中取出两颗约有拳头大的魔力结晶，分别放在地板上。其中一个是设定了传送魔术座标的道具，另一个是封印有结界魔术的道具，用来防止外界感知命力和玛那的动向。

（准备齐全了。时间一到，我手下的袭击者们就会出现。然而，没想到我曾在阿曼多对峙的那个人也待在会场，看来届时情势会相当有趣。我没有感受到契约精灵的动向，精灵八成化为灵体，悄悄躲在契约者体内，或是与他分头展开行动了。）

列斯满足地俯视着放在地板上的魔术道具后，回想起与沙月和夏洛特一同入场的利欧。

（虽然这么说，这次就算他在场，也丝毫不会影响我的计画，只要袭击者涌入，就足以为日后布局了。不管事情怎么发展，我都能达成目标。想到这一点，心情轻松不少。让我好好观察混乱的会场，期待他会怎么介入吧。）

列斯的嘴角扭曲地上扬。接着，过了十秒，他装出上完厕所的模样，打开门。

「久等了，我们回去吧。」

列斯就这么返回举办晚会的舞厅。

◇ ◇ ◇

过了一个钟头，大批王侯贵族轮流前往大厅上层，与各势力的勇者们寒暄。

卡尔亚克王国和雷斯托拉希翁的贵族昨天已经和沙月与弘明打过招呼，今天主要是小国的国宾上前攀谈。

因此，两人周遭的人潮比贵久和琉衣稀少，也减轻了沙月的搭档——利欧和夏洛特的负担，不像昨天那么累。

另一方面，由于善托斯特拉王国平时鲜少露面，大批王侯贵族蜂拥而至，前来美春身边致意，使她忙于接待宾客。国王佛兰索和第一王子米歇尔也积极地四处走动，致力与各国的王侯贵族交流。

「对了，夏洛特大人，您不用跟佛兰索陛下和米歇尔殿下一起跟外国要人寒暄吗？」

等人墙暂时散去时，利欧询问夏洛特。

「是的，父皇命令我专心辅佐沙月大人和担任你的搭档。多亏于此，我今晚才能一直跟两位待在一起。」

夏洛特雀跃地微微一笑，缩短与利欧之间的距离，依偎在他身旁。

「……话说回来，小夏，你很仰慕春人呢。」

沙月察觉到夏洛特和利欧两人紧贴在一起，试探地望着他们。

「因为春人大人绅士又温柔嘛，我简直像多了一位哥哥一样。」

夏洛特回答后，依偎着利欧的手臂。

「是喔……就算如此，你们也贴得太近了吧？对吧，春人。」

沙月微微瞪视利欧一眼，话中有话地询问。

「夏洛特大人，很荣幸听到您这么说……」

利欧一脸困惑，拐弯抹角地表示不妥后——

「你讨厌我这么做吗？」

夏洛特轻轻地拉住利欧的手臂，靠近自己发育中的胸口。

「不，不是这样……」

利欧语塞。

「春人，很好啊，你多了一位可爱的妹妹呢。」

沙月微微嘟起嘴，不悦地对利欧说道。

（……唔，为什么我会有点不开心呢？）

她对自己的心情感到疑惑……

「倘若距离太近，周遭的人会误解我们的关系，最好别这么做。」

利欧试着婉转地说服夏洛特。然而——

「有什么关系，就让他们误解吧。」

夏洛特仰望着利欧的脸庞，扬起与年龄不符的妖艳笑容后——

「我开玩笑的，春人大人。你还记得要邀请我跳舞的事吧？」

夏洛特面露恶作剧般的笑容，与利欧拉开距离，从下方仰望着利欧。

「喔？你们约好要跳舞啊？」

沙月兴致盎然地问。

「是的。若是从女性的角度来说，我希望春人大人可以先邀我跳舞，但身为一位公主，我想让你先与春人大人共舞，两位一起跳吧？」

夏洛特拱利欧和沙月两人跳舞。

「如果春人开口邀请我，我是愿意跟他跳啦。」

沙月羞红了脸，别过头这么说。

「沙月大人，你愿意跟我共舞一曲吗？」

利欧莞尔一笑，造作地对沙月伸出手。

「那么，只跳一首……」

沙月怯怯地握住利欧的手。

此时，舞厅上层和一楼的门猛然打了开来。包括利欧在内，会场宾客的注意力皆下意识地聚集过去。下一瞬间，用面具隐藏脸孔的黑衣男人们手握匕首，同时涌进。

「呀啊啊！」

舞厅中传来女人的尖叫声，从一楼入口侵入的袭击者们冲过一楼，穿过会场混乱的人墙，冲向通往舞厅上层的楼梯。

「怎么回事！？」「别过来，别过来！」「快逃！」

待在一楼的宾客陷入混乱。

「肃、肃静！」「让我们过去！」「我们会击退恶贼！」

负责在会场巡逻的警卫骑士们在吵吵嚷嚷中大声呐喊。他们正准备迎击对方，但大半的骑士都困在汹涌人潮中，不得动弹。袭击者们无视一般宾客，趁机接近楼梯。

此时，从上层入侵的袭击者，正准备袭向在上层广场与宾客谈笑的勇者和王族。然而——

「保护王族和勇者大人！」

上层的警备比一楼更为森严。包括卡尔亚克王国在内，只有约三十位各国王族和勇者待在此处，担任警卫的骑士们能轻易展开行动，他们形成人墙，阻挡袭击者接近。

约有二十位身分成谜的袭击者入侵上层，警备人员约三十人，就人数来说，防守方占了上风。但是——

「不要紧，我们从正面和左右两方冲进去！突破人墙！」

袭击者决定展开殊死决斗。他们企图奋不顾身地突破骑士们组成的人墙。

「绝对不能让他们闯进来！各位，请聚集在我们身后！」

骑士队长在上层指挥警备，他激励周遭骑士的同时，叮咛身后的王族和勇者。

「两位这边请。」

利欧迅速让沙月和夏洛特移动到骑士们的人墙后方。美春、贵久、莉莉安娜、克莉丝汀娜、琉衣、芙萝菈、弘明、萝艾娜，以及国王佛兰索和第一王子米歇尔也迅速移动过来，这群受保护者们也形成另一道人墙。但是——

「喂喂，开什么玩笑，就算把我们叫到后面，袭击者还是不停设法从下面涌上来啊，我们会被包夹喔！」

弘明俯视着楼下飞快接近楼梯的袭击者们，焦急不已。他左顾右盼，似乎想找地方逃命。但只有一座楼梯连接着上下两层楼，侵入上层的袭击者们则待在唯一通往室外的入口处。

他们现在无处可逃，只能等待骑士们击退袭击者。然而，袭击者们似乎事先模拟过现场状况，行动乾净俐落，每个人彷佛都经过千锤百炼。

就算骑士的人数胜过对方，上层的战况仍势均力敌。

另一方面，几位待在一楼的骑士钻出宾客形成的人墙，企图挡下袭击者，但二十位袭击者聚集在一起，光靠一两位骑士的力量无法挡下他们。

在场的每位骑士皆拥有高度战斗能力。正因如此，他们才有办法自行做出判断，单独巡视会场。没想到这一点反而让现况更为不利。护卫一楼的骑士数量比袭击者更多，先前却分散在广大的舞厅巡逻戒备，以至于他们寡不敌众。

袭击者们手持以杀伤人为前提、利于反应的匕首，骑士们拿着以非杀伤人为前提、利于反应的棍棒，尽管武器不同，装备却大同小异。但袭击者得以联手对付形单影只的骑士，导致一楼的骑士受到压制。对方闯上楼梯只是时间上的问题。

（继续这样下去状况不妙。虽然警备骑士逐渐聚集在楼梯下方，但人数太少了。恶贼会从一楼攻上来。）

利欧俯视楼下，冷静分析状况后，视线再次移到在上层战斗的骑士和袭击者们身上。目前负责警备的骑士们设法压制住敌方，使敌方无法马上突破重围——

「……」

美春和沙月紧张得屏气凝神，这是她们首次亲眼目睹战斗场面，现场的气氛自然让她们震撼不已。

「沙月小姐、夏洛特小姐，请继续待在这里。美春小姐，请你也别妄动，我去楼下阻挡敌人入侵。」

利欧只花数秒就判断好状况，他决定优先护卫沙月、美春和夏洛特，并迎击从楼梯直逼而来的恶贼。他吩咐站在身旁的沙月、夏洛特，以及隔了一段距离、待在贵久身旁的美春后——

（艾西雅，请你用灵体化的状态确认上层的状况，一旦危急，就告诉我。）

他吩咐艾西雅。

（知道了。）

艾西雅迅速给出回应的同时，利欧跃下楼梯。

「等一下，春人！？」

沙月看到利欧冲下楼梯后，慌忙试图阻止对方，甚至还下意识地想要追过去。但夏洛特却抓住沙月的礼服。

「沙月大人，你现在的打扮没办法帮上忙喔。请你遵从春人大人的指示。你是勇者，要是有个万一，对我国来说将是大事一桩。」

夏洛特劝告沙月留下。她的嗓音比平时正经，隐约透露出身为王族的使命感。

「……」

沙月着急地咬紧牙根——

「不要紧，春人先生很厉害，请相信他。」

美春冲到沙月身边，一起说服她，但她抓着沙月礼服的手却微微颤抖。

「啊，真是的，我知道了啦！」

沙月焦急地答应后，留在原地。接着，贵久慌忙追着美春而来，莉莉安娜也带着三位护卫的女性骑士跟了过来。

「美、美春，不可以随便乱动。」

贵久的表情有些焦躁。

「希尔妲，一旦你判断情势危急，就使用屏障魔法保护我们、其他勇者大人及王族。」

莉莉安娜命令其中一位担任护卫的女性骑士。目前有超过三十人待在舞厅上层，也就是莉莉安娜等人所在之处。只靠三人难以展开足以包覆住三十人的魔力屏障。因此，她能保护的人势必有限。

但为了万全起见，必须尽可能增加守护对象范围。

「……我知道了，我到时会试试看。」

名为希尔妲的女性迟疑一会儿后，点头答应——

「啧，他们从楼梯下方过来了！」

弘明大喊。尽管有六位骑士已经绕到楼梯前方，但现在有十四位袭击者攻向楼梯，他们无法挡下对方。

「楼下的各位，我来帮忙了。要是无法压制对手，请直接留着由我处理。《体能强化魔术》。」

利欧来到楼梯中间后，对下方的骑士们宣告。接着，他咏唱咒语，发动含有体能强化魔术的臂环。这其实只是障眼法，他于发动的同时悄悄取消魔术，使用精灵术强化体能。

「！是那位英雄啊。他真是自信过人。算了，我们也只能相信他了！你们不要勉强自己送死！对付确实能挡下的对手就好！」

楼下地位最高的骑士开口下令。

倘若一不小心遭受杀害，将波及其他同伴。这位发号司令的骑士没有抱持着死守的精神要求他人舍命阻挡，可见他能理性做出判断。

「是！」

其他骑士们各自举起武器，下一瞬间，恶贼正面交锋。

「留下六个人绊住他们！」

六个人留下来挡住六名骑士后，其他八人同时冲上楼梯。利欧面对着这八个人——

「尽管能力有限，我也来援护各位。请不要动，我多少能消灭一些敌人。」

重仓琉衣拿起弓状神装，站在楼梯上——也就是利欧身后。此时，他已经架起弓，瞄准目标，射出雷光之箭。

009

下一瞬间，雷光之箭射中后方的其中一位袭击者。

「唔啊！？」

中箭的袭击者猛然飞了出去，全身窜过剧烈电流，迅速失去战斗能力。

琉衣站在原地，继续射出一箭，又击退一位恶贼。此时，其他恶贼已经逼近利欧，楼下也陷入混战，要是一个不小心，他人可能会闯入射程内，他这么判断后，放下弓箭。

「……接下来就拜托你了！」

琉衣放声呐喊，退至后方。

「我知道了。」

利欧回答的同时，跳下楼梯。他利用下降的劲势接近跑在前方的袭击者后——

「啊、唔、唔……！？」

看到利欧的反应，袭击者也跟着刺出匕首。利欧动作优美地躲过对方握着刀的手后，匕首挥舞至另一个方向。接着，赤手空拳的利欧一拳击向对方的心窝，使其失去意识。

（第一人。）

利欧没有掉以轻心，环顾其他袭击者后，敌人瞬间有些畏惧。于是，利欧在刹那间接近右斜方的袭击者。

「啊。」

袭击者察觉利欧后，下意识地将匕首挥向他的身体。利欧事先预测出匕首的路径，迅速抓住对方的手并禁锢住，膝盖用力踹向其心窝。恶贼发出不成声的哀嚎。

（第二人。）

当利欧击退第二个袭击者时，另一人企图冲上楼梯。利欧冲到他的侧边，从斜后方接近，一掌锐利地击中侧腹——

「嘎？」

袭击者的身体扭曲成く字形，就这么倒向另一位正要冲上楼梯的袭击者。

（第三人。）

「啧！」

袭击者马上纵身一跳，企图越过成为路障的同伙。但利欧也趁机助跑，一跃而起。

袭击者跳跃后，利欧绕到对方跟前，趁对方落地时踹向他的脸，推回楼梯下。

「……」

袭击者的面具粉碎一地，滚落楼梯，没有动静。

（四人，剩下两人了。）

利欧冷静地数着自己击败的袭击者，降落在楼梯上。

「……」

只剩下两人。看到四名同伴在不到十秒间就遭到击溃，他们忍不住停下脚步，同时发现已经不可能强行突破了。

「好厉害……」

沙月从楼梯上方俯视利欧作战，那精湛的作战方式夺走她的视线。美春、芙萝菈和克莉丝汀娜亦是如此。

「其他骑士光是对付一个人就忙不过来了……」

夏洛特也瞪大眼睛，俯视着利欧作战的模样。此时——

「弓！」

面对利欧的两位袭击者展开动作，其中一人大声呐喊，奋不顾身地冲向利欧。

（……弓？）

利欧瞬间诧异不已。因为袭击者并没有携带弓箭。

（这是障眼法？暗器？不，他指的是琉衣先生吗？）

利欧列举出各种可能性，观察袭击者们的一举手一投足，绷紧神经。下一瞬间，两位袭击者排成一条纵列——

「呼！」

前方的袭击者奋不顾身地冲了出来，刺出右手紧握的匕首。他并没有刻意瞄准目标位置，只试图以速度取胜。

利欧冷静地躲过对方手中的武器，下一瞬间——

「喝啊啊啊！」

袭击者举刀猛刺，赌上性命进行攻击。但利欧已经看穿对方的手法，精准架开。

（后面的家伙没有动静……既然如此，我先拿下他吧。）

利欧瞬间这么判断，微微移开身体。袭击者发动的猛烈攻击擦过他，失败落空。

利欧就这么绕到袭击者侧面，左手抓住他的手，夺下匕首。利欧的脚扫向对方，使其失去平衡，瞬间飘浮在空中。利欧从上方猛力用拳背击向对方的腹部。

「啊……」

袭击者的身体重重摔向地面，发出呻吟，失去意识。下一秒——

「《光弹魔法》。」

待在他身后的袭击者猜出利欧的动向，手指比出动作瞄准的同时，咏唱咒语。

（弓……指的是远距离攻击啊。）

利欧察觉到刚刚那句「弓」号令的含义后，举起刚刚从袭击者手中夺取的匕首。下一瞬间，数发魔力光弹直逼利欧——

「喝！」

利欧目视到所有高速袭来的光弹后，将魔力注入匕首中，用精灵术调高强度，以目不可视的速度挥下匕首。

下一瞬间，利欧手中的匕首逐一弹开袭击者射出的光弹，使光弹瞬间烟消云散——

「什么……！？」

不只是射出光弹的袭击者，看到这幅光景的人们无不瞠目结舌。至于让大家大惊失色的当事人——利欧则反手握住匕首，瞬间冲向僵住不动的袭击者——

「唔……」

利欧使用匕首的刀柄猛力击向袭击者的心窝。袭击者按着腹部，当场倒地。

最后，利欧是楼梯上唯一保有意识的人。

（援军冲进楼下，压制所有袭击者了。至于上面……）

利欧俯视下方，确认到六位袭击者遭受压制后，打算冲回楼上——

（援军冲进门，上方的战斗也结束了。）

艾西雅的声音回荡在利欧的脑海里。确认战斗彻底结束后，利欧遵守晚会规矩，将匕首丢在原地，解除武装。

匕首发出喀啦一声，滚落在地。过了一会儿——

「喔喔喔喔喔！」

王侯贵族们待在一楼舞厅，望着利欧作战。他们发出的欢呼声，瞬间回荡在整座会场中。

另一方面——

（哎呀，他还是这么厉害。虽然我不认为那种程度的部下能立下什么丰功伟业，但这个人的表现还真活跃啊。）

列斯混入躲在一楼角落避难的宾客中，钦佩地盯着利欧。此时——

「……喂，列斯。」

西尔薇呼唤列斯。

「哎呀，西尔薇公主殿下，我是强·佩鲁纳尔喔。」

列斯耸了耸肩，笑着回应对方。

「刚刚那群袭击者，该不会……」

西尔薇狐疑地瞪着列斯。

「该不会？」

列斯一副泰然自若的模样，疑惑地歪着头。

「……我等一下有话跟你说。你可别做出任何奇怪的举动喔？」

西尔薇似乎在意着周遭的眼光，低声威吓列斯。

「我不知道你是不是误会了，你觉得我做了什么事吗？」

列斯高深莫测地反问。

「闭嘴。假如你的手法真如我所猜的那样，将会导致我国卷入国际问题，你要老实供出一切。」

西尔薇用不容分说的语气逼迫列斯。

「毕竟贵国暂时将令妹借给我们，当做友谊的证明嘛，我就跟你聊一聊，当作回礼吧。」

列斯发出窃笑。

「……」

「哎呀，真是骇人。」

西尔薇的眼神变得更锐利后，列斯耸了耸肩。另一方面——

「快点把他们运走。绝对要让他们吐露出身分，大家开始搜查馆内。」

佛兰索待在上层的广场，催促骑士们搬走晕厥的袭击者们。他大概不想让这些人一直曝光在宾客眼前。

骑士们敏捷地在会场中东奔西走，将失去意识的袭击者们带出舞厅。

「春人啊，辛苦你了。当恶贼从楼梯下方直逼而来时，你的表现确实相当精彩。琉衣阁下，也谢谢你协助他击退恶贼。」

佛兰索给出指令后，走向利欧和琉衣，朝两人道谢。

「我只是射出两支箭罢了。是春人立下最大的功劳。话说回来，就算不用我出马，他一定也能击退所有敌人。」

琉衣将功劳全让给利欧。利欧也确实是最需接受褒奖的人。

「朕会让宾客们先待在舞厅等候，直到确认周遭安全无虞为止。朕想称赞两位的功绩，提高士气。两位愿意协助我吗？」

佛兰索毫不疏忽，企图利用两人立下的战功。

「我很乐意。」「当然没有问题。」

琉衣和利欧一口答应。舞厅中的贵族们全都亲眼目睹利欧在楼梯上的活跃表现，虽然琉衣上场的时间不长，仍有不少人看到他使用神装的模样。这么做确实适合提升士气。

除了袭击者外，没有任何宾客伤亡，如同佛兰索预期，利欧和琉衣获得宾客们大力激赏。

（真是一个圆满的结局。那么，我该湮灭证据了。）

当利欧和琉衣站在楼梯上的广场获得众人赞赏时，列斯望着两人，不经意地将手伸进怀中，一口气握碎怀里的小颗宝石。

同时，被搬出会场的袭击者们陆续痛苦不堪，身体微微痉挛，逐一丧命。此时，会场的宾客们仍对此一无所知。

确认会场周遭安全无虞后，卡尔亚克王国没有公开袭击者死亡一事，第二天的晚会就此落幕。

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【末章】无主骑士

隔日上午，利欧被召唤到觐见大厅，正式觐见国王佛兰索。对方会特地在官方场合召唤他出来，是为了奖赏他昨晚在晚会立下的功绩。

现在，大批王侯贵族聚集。美春、沙月、莉赛萝黛，以及受邀参与晚会的各国勇者和高阶王侯贵族也在场。

顺带一提，佛兰索早先已经决定好琉衣的奖赏，现在是专门为利欧而举办的觐见。

「春人啊，昨晚真是辛苦你了。很遗憾，时间不多，朕就先进入正题了。朕要宣布我国给你的赏赐。」

觐见开始后，佛兰索立刻说道。

「接获您的赞赏，我喜不自胜。然而，我当时也是为了自我防御，您不需要特别赏赐我。」

利欧敬畏地辞退。他无欲无求，再说，答应接受奖赏后，他担心对方会赋予他需要为国尽义务的地位。然而，听到利欧乾脆地婉拒，觐见大厅的人们议论纷纷。

「别让朕太困扰。依照自古以来的规矩，朕必须奖赏所有立下功劳的人。这关系到一国之君，不对，甚至关系到我国的尊严。再说，你立下的功绩非同凡响。」

佛兰索苦笑着说道。

「是的。不过……」

利欧低下头，有些收敛地表示难色。

「怎么了，春人啊。你之前已经拒绝过朕了，你无意效忠这个国家吗？我国准备提拔你为高阶骑士，支付与你能力相衬的待遇。」

如同利欧所料，佛兰索劝他接受这个地位当作赏赐。

「……看到您对我的特殊提拔，我诚惶诚恐。如同过去所述，我必须四处奔走，无法在某地停留。最重要的是，我初出茅庐，能力不足，无法担当这样的大任。非常抱歉……」

利欧尽量慎选词汇，圆滑地表示拒绝。

「那么，朕姑且一问，你有什么想要的东西吗？」

「……没有。」

「呵，你的无欲无求甚至让朕产生敬意了。一般来说，都会展现出欲望吧。没想到你不要地位和财富，看来朕不管给你什么赏赐都没有意义啊。」

佛兰索发出愉快的笑声。然后——

「这么一来，朕对你的本性愈来愈好奇了。你不要任何地位，是因为你不想背负重担和障碍吧？你回答看看。」

他凝望着利欧的脸。

「……是的。」

利欧点了点头。

「可以把你这么做的理由告诉我们吗？」

佛兰索兴致勃勃地询问。

「……我的器量不够大，无法背负着障碍和重担活下去。」

利欧老实说出自己的心情。

「原来如此……我决定了，我要授予你名誉骑士这个称号。」

佛兰索凝望着利欧的脸庞半晌后，突然提议。此时，待在觐见大厅的王侯贵族更加鼓噪。

「是？可是，我……」

利欧无法理解名誉骑士这个称号涵盖的意义，他困惑地打算反驳。看到室内王侯贵族的反应，他知道这个称号的地位非凡，他也不愿意让对方加诸任何义务。然而——

「在朕的任内，不只是自国国民，凡是有人在国内立下功勋，即可获赠这个称号。尽管受封骑士，却不必成为朕的臣子，也不须对国家尽任何义务。简单来说，就是一位无主骑士。然而，外界会把你当作贵族看待。既然你不想背负重担和障碍，这样的奖赏很适合你吧？倘若你仍不愿意接受，一切将重回原点，朕会赐给你一万枚金币。如何？」

佛兰索笑着询问利欧。

正因为名誉骑士这个称号极为特殊，王侯贵族们才会如此喧闹。只有受到拥有任命权限的国王，或拥有高阶王位继承权的王族极度信赖的人选，才能受封这个称号。

这个时候，利欧还没意会过来，尽管名誉骑士不必对国家尽任何义务，是个当代才有的称号，但地位等同于伯爵。遇到紧急情况时，他甚至可以在自己的判断下指挥隶属国家的骑士团。

也就是说，名誉骑士不用背负任何义务，却享有特权。是贵族中最特殊的存在。一般来说，受封名誉骑士的人们往往已经拥有其他地位，有义务为国家效忠。

然而，利欧没有其他地位，他可以只享受特权。

「……是。」

事到如今，利欧仍无法彻底理解名誉骑士这个称号代表的意义。在一万金币这个天价和室内气氛的驱使下，他只能点头答应。

「那么，朕就趁你反悔前做出决定吧。按照惯例，朕必须给名誉骑士一个称号。这个嘛……」

佛兰索陷入沉吟，紧盯着利欧。接着，他似乎灵机一动，微微一笑——

「好，朕就封你为『黑之骑士』吧。黑不会染上任何颜色，很适合你。」

国王用高高在上的语气说道。由于国王会亲自帮名誉骑士取封号，这本来也是大家羡慕名誉骑士的原因之一。不过——

（黑……之骑士？）

利欧的思考瞬间停止运转。没过多久，他马上恢复冷静。在脑中复诵这个名号。

黑之骑士——怎么会这样呢？

这个称号如此难为情又有损名誉。他不好意思对他人如此自称，也不希望他人这么称呼自己。然而——

「是，遵旨。」

利欧丝毫没有流露出自己的思绪，只能毕恭毕敬地接受。他低垂着头，不经意地环顾室内——

「呵呵……」

他与站在房间角落的美春和沙月四目相交。沙月用手捂着嘴巴，似乎忍耐着笑意。另一方面，美春紧盯着利欧，不知道在思索什么。

（沙月小姐愉快地偷笑。美春小姐就算听到这个称号，似乎也没有任何感受。）

利欧察觉到两人的心境，忍不住苦笑。接着——

「日后，朕允许你拥有家名。家名由你决定。可以的话，朕想在今晚，也就是晚会第三天公开宣布这件事。朕不会勉强……」

佛兰索告知利欧，日后他可以使用家名。

「您是说……家名吗？」

利欧思考半晌后，蹙紧眉头。他马上从自己现在使用的名字『春人』上，想到一个选择。

「看你的表情，已经有心仪的答案了吗？」

佛兰索察觉到利欧的表情变化，开口询问。

「不，那个……」

利欧迟疑了半晌，一时语塞。毕竟——

（假如我现在说出那个家名，就没有退路了。）

利欧这么思索。

（但是，我需要退路吗？）

他萌生这种想法。他其实没有必要刻意使用生前的名字，但这么做带有意义，就是他曾经立下的誓言。

（……我决定了。就告诉大家吧。只要现在说出口，我就彻底无路可退了。不，现在就得这么做。既然美春小姐已经与沙月小姐重逢，贵久先生也出现了，我没有必要继续瞒着美春小姐。）

利欧轻轻做了一个深呼吸后，决定自己斩断退路。

「怎么了？」

佛兰索一脸讶异。

「我想到了一个家名。」

利欧冷不防地开口。

「喔，说来听听。」

佛兰索兴致勃勃地睁大眼睛。究竟——

「天川……」

利欧开了口。这一瞬间——

「……」

美春的身体微微颤抖，屏住气息。沙月也眨了眨眼。

「天川吗？」

佛兰索首次听说这个陌生的家名，发起音来有些僵硬。

「是的，我希望日后能以春人·天川自称……」

利欧不经意地瞄了美春一眼，毅然决然地说出这个名字。

010

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后记

每次都深受各位的关照，我是北山结莉。谢谢各位阅读这本「精灵幻想记9月下的勇者」。

故事终于进入晚会篇了！这本书破了过去最多页数的纪录，晚会篇将在第十集迎向高潮，敬请期待！

漫画版「精灵幻想记」于12月27日出版第一集。才刚发售没过多久。只有买齐本书（小说第九集）和漫画版第一集的读者，才能在网路上浏览数万字的中等篇幅小说，希望各位可以踊跃购买。（中等篇幅小说描写了正规剧情背后发生的故事，是一部份量满点的番外篇。）漫画也收录了限定特典小说和瑟莉亚老师超级可爱的附录漫画！【注】

编注：此为日方出版情形。

我们这次还在推特上举办了宣传活动，有些书店也在店内摆设了瑟莉亚老师的特大看板，「精灵幻想记」的各种活动正盛大举办中，请各位一定不要错过！

二〇一七年十二月上旬 北山结莉

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特典 王立学院的第一公主大人

神圣历九九六年，利欧还在贝尔托姆王国王立学院就读时，他曾和查理·奥波比试并大获全胜。这是比试结束隔天发生的事情。

贝尔托姆王国第一公主·克莉丝汀娜就读初等部六年级。下课后，她带着同学兼儿时玩伴萝艾娜踏上归途，走在学院中。

大批学生仍待在学校腹地内，他们散布各处，谈天说地。低年级的女学生们今天似乎特别热烈地讨论着某件事。

「……低年级生真是闹哄哄呢。」

克莉丝汀娜突然开口，似乎觉得学生们很吵。

「那是因为，呃……」

萝艾娜跟随在克莉丝汀娜身旁，支吾回答。

「你掌握了什么情报？」

克莉丝汀娜停下脚步，询问对方。

「那个……」

「快说。」

萝艾娜似乎更难以启齿，在克莉丝汀娜的催促下，她终于下定决心。

「昨天比试的结果似乎成了大家的话题。」

「比试？啊……」

克莉丝汀娜的表情变得有些尴尬，这才意会过来。她并没有面露不悦，但神色中隐约带着一抹内疚。

这样的表情稍纵即逝，克莉丝汀娜望向附近的低年级女学生。

女学生们正在讨论某个人物。她们似乎刻意不提姓名，但一听对话内容，就知道主角是利欧。

女学生们聊得起劲，没有察觉到克莉丝汀娜和萝艾娜待在附近。

此时，一位女学生冲向吵闹不停的女孩们。

「我、我把信递给他了！我该怎么办，我该怎么办！？」

刚出现的女孩兴奋不已，语无伦次地报告着某件事。

（……信？）

克莉丝汀娜没兴趣偷听别人说话，本想立刻离去的她听到这令人好奇的单字后，放慢脚步。

「真的吗！？」「你有好好跟他告白吗！？你收到回覆了吗！？快告诉我们！！」

女孩们一阵骚动。听她们交谈的内容，可以得知女孩递出了一封情书。

为了在军部出人头地，每年举办的骑士比试，可说是让王立学院的男学生得以飞黄腾达的方法。利欧是唯一一个打败骑士的学生，势必会受到瞩目。这让少女们的态度产生一百八十度的大转变，给予利欧极高的评价。

尽管如此，现实没有这么简单。孤儿出身的利欧不管写下多优秀的成绩，日后一定都会遭人用歧异的标准检视。

他展现自己的实力，确实有可能当上骑士，但克莉丝汀娜马上察觉他将来必须面临多庞大的压力。知道这个现实后，少女们的态度将再次判若两人，更改对利欧的评价。

「……萝艾娜，走吧。」

克莉丝汀娜轻轻叹了口气，终于打算离开。

「好、好的。」

萝艾娜点了点头，但她依然一脸阴郁。克莉丝汀娜立刻看穿她的想法。

「你是不是想说些什么？」

「不、不是的！没这回事！」

「哎呀，你打算瞒着我吗？」

萝艾娜猛力摇了摇头后，克莉丝汀娜扬起散发气势的微笑。

「不、不是的……那、那么，不好意思，克莉丝汀娜大人，请问您对他抱持什么样的想法呢？」

萝艾娜下定决心，询问克莉丝汀娜。

「你口中的他指的是谁？」

克莉丝汀娜当然知道对方在说谁，但她依然装傻反问。

「那、那个……利欧、先生。」

萝艾娜似乎极度抗拒，但她依然说出利欧的名字。

「……没什么想法。」

克莉丝汀娜冷漠地答道。

「那、那么，关于他遭人给予过低评价一事呢？克莉丝汀娜大人，您一定察觉到了吧。光用优秀一词还不足以形容他的强悍。倘若继续眨低他的实力，会害我国遭受损失吧？」

一提到利欧的名字，萝艾娜似乎就将平日压抑已久的心情一泄而出，滔滔不绝地说道。

「你很难得会给人这么高的评价呢。」

克莉丝汀娜意外地杏眼圆睁。

「我、我是为了这个国家着想，所以希望世人能公正地评断事实。」

萝艾娜答道。看到国家践踏利欧这种优秀人才，她为此感到可惜。她的想法确实十分合理。

「那么，你也很清楚吧？我国正充斥着盲目坚信，必须靠踩着他人往上爬之辈。你觉得这种国家有办法正确地评价他吗？」

克莉丝汀娜的语气充满自嘲。

「不、不过……」

萝艾娜企图反驳，却一时语塞。

「走吧。」

克莉丝汀娜没有继续多费唇舌，迈步离去。

想要的东西

神圣历九九六年。

这里是贝尔托姆王国王都贝尔托朗特中，与王城相邻的王立学院图书馆塔。瑟莉亚的研究室就位在地下室。

「利欧，恭喜你晋级。」

「老师，谢谢你。」

新学年到来，利欧将成为初等部六年级的学生，瑟莉亚献上道贺。

「你也十二岁了啊……时间过得真快。」

瑟莉亚感慨地说。

「是啊，一眨眼就过了五年。」

「我认识你这么久了啊……」

「我现在终于跟以前的你同年龄了。」

「也就是说，我十七岁了……唔，再过三年就二十岁了。」

女性贵族的适婚年龄是十五岁至二十岁。瑟莉亚似乎想起这件事，微微沉下脸。

「老师，你还很年轻。」

利欧噗哧一笑。

「唔～这一点也不好笑喔？」

瑟莉亚嘟起嘴，瞪着利欧。

「对不起，看到你为不必要的事情担心，我才会忍不住这么说。」

「……怎么会不必要呢？有些跟我同龄的女孩都结婚了。这五年来，除了上课时间，我几乎都待在研究室里。连我都觉得自己的研究生活枯燥无味。」

瑟莉亚笑着自嘲。

「你就是你，这样不就好了吗？再说，我在研究室跟你度过很愉快的时光。难道你不这么想？」

「你、你这番话太卑鄙了啦。我……」

我当然很开心啰。瑟莉亚羞红脸，移开视线。

「我？」

「我、我当然很愉快啊。现在也很开心喔。」

瑟莉亚难为情地回答。

「那就好。如果你的生活枯燥无味，那我岂不也是一样吗？」

利欧扬起欣喜的笑容。除了自习和练剑外，他总会花上大半时间，与瑟莉亚一起待在地下室。

「……利欧啊，你的心态可以年轻一点喔？你有时太过达观了。一点也不像这个年纪的孩子。」

「就算你这么要求，我也不一定做得到……」

「举例来说，你有什么想要的东西吗？我想送你一个礼物，庆祝你晋级，但我不知道该送什么才好。」

瑟莉亚说道。

「没关系，光是你这份心意就足够了。」

「看吧。你就是这一点需要改进。其他孩子一逮到这种机会，就会做出要求喔……不要这么客气。今天这么值得庆祝，你至少坦率地说出心中的欲望吧？只要力所能及，我会尽可能帮你达成心愿。我平常总是受到你的照顾，也想趁这个机会跟你道谢。」

利欧下意识地打算拒绝对方，但瑟莉亚却猛烈地逼迫他。

「就算你这么说……」

利欧仍然下意识地想要拒绝。但瑟莉亚不会容许他这么做。因此，他开始思考自己目前是否有想要的东西。

过了一会儿——

「……那么。」

利欧开口。

「那么？」

瑟莉亚满心期待地凝望着利欧的脸庞。

「老师，你日后还可以花时间陪伴我吗？我们可以继续像现在这样喝茶谈天。」

利欧也紧盯着瑟莉亚，提出要求。瑟莉亚眨了眨眼睛。过了一会儿——

「…………我、我不是每天都陪着你吗！以后也不会改变啊！」

她满脸羞红，高声嚷嚷。

「那么，我希望你能拨出更多时间给我。我想要理所当然地度过这样的时光。我认为这是相当奢侈的事。不行吗？」

利欧窥视着瑟莉亚的反应。

「唔……」

利欧说的话简直就跟告白没两样。但他自己却丝毫未察。即便瑟莉亚理解这一点，她依然羞红了脸。然而——

「……我、我知道了。既然你不嫌弃，我就拨出时间给你吧。」

为了摆出年长女性的矜持，瑟莉亚咬住嘴唇，佯装平静，点头答应。

「谢谢你。」

利欧绽开幸福无比的笑靥。

莉赛萝黛愉悦的理由

与侍女们的杂谈

这里是阿曼多。莉赛萝黛是这座城市的地方官，同时也是六花商会会长，以及公爵家大小姐。她的工作范围极其广泛。

每天都必须过目记载这座城市各项业务的文件，部属处理问题或做出判断后，会向她寻求最终确认。

她还得拟定新的都市政策、讨论企划的妥当性、预估实施政策后带来的影响、设法改善产生的问题、并隐藏身分展开实地调查。除此之外，还要找时间苦读，把知识输入脑中。

除了要专心开发六花商会的新商品之外，身为会长的她，有时需要前往远方谈重要生意。假如有贵客远道而来，她也得负责接待。另外也要确认记载各店铺庞大商会业务的文件。

另外，身为公爵家大小姐，她还必须与贵族交流。（跟她身负的其他职务工作量相比，这根本微不足道。）

为了转换心情，她有时会突然隐瞒身分，假借玩乐之名行视察之实。

她的个性认真，绝不会轻忽怠慢经手的工作，总是仔细完成任务，也会制定期限并如期完成，她总是乐在其中。

由于公务繁忙，莉赛萝黛在处理文书作业时必定集中精神，不发一语。艾莉雅、珂赛多和纳塔莉这三位侍女主要的业务，是辅助主人处理公事，因此，莉赛萝黛的办公室也备有她们的办公桌，四人经常一起处理文书。

她们不常在工作时闲聊，但今天却不太一样。

「莉赛萝黛大人今天似乎心情特别好？」

珂赛多是第一个悄悄抛出这个问题的人。她对坐在身旁的纳塔莉这么耳语。

莉赛萝黛处理文书作业时总是面无表情，今天她的嘴角却微微上扬。

「嗯，我也这么认为。」

纳塔莉平时总会斥责珂赛多，要她别闲聊。她现在却停下手边工作，回应对方。

「你心里有谱吗？」

珂赛多问。

「没有……今天莉赛萝黛大人主要的工作，就是下午接见春人大人吧？再来就只剩文书作业。」

纳塔莉脑中浮现莉赛萝黛的行程，摇了摇头。

「春人大人……春人大人要来啊，这样啊。是喔。」

珂赛多似乎察觉到什么，扬起贼兮兮的笑容。

「什么啊？」

纳塔莉好奇地低声询问。

「莉赛萝黛大人会这么开心，是因为春人大人要前来拜访吧。他之前带美春大人来宅邸后，莉赛萝黛大人也喜上眉梢。」

「你说得确实没错……」

「难道是那么一回事吗？不过，莉赛萝黛大人平时总是很正经，真的会萌生这种感情吗？」

珂赛多止不住笑意。

「你又在胡乱推测了。莉赛萝黛大人不是说过吗？春人大人带美春大人造访后，因为他们讨论的话题前景看好，才让莉赛萝黛大人喜出望外。他们今天要接着讨论下去，所以她的心情很好吧？」

纳塔莉这么推测，无奈地叹息。

「你还是老样子……」

珂赛多用生气的眼神望着纳塔莉。

「你、你总是马上就把所有事情跟男女情感牵扯在一起，太武断了。最重要的是，这样对莉赛萝黛大人很失礼。」

纳塔莉不悦地嘟起嘴，反驳对方。

「你们两个从刚刚开始就在聊什么？」

由于两人聊得太起劲，连莉赛萝黛都不禁开始对她们的对话感到好奇，开口询问。

「欸？哎呀，我们在聊什么呢？」

「没、没有啦，那个……」

珂赛多用手捂着嘴边，脸上挂起微笑。纳塔莉则尴尬地支吾其词。

「只是随口闲聊罢了。」

坐在两人身旁的艾莉雅代为回答。

「哎呀，艾莉雅，你在听我们说话啊？既然如此，你应该和我的看法一致吧？」

珂赛多愉快地询问艾莉雅。

「……谁知道呢？现在做结论还太早了。」

艾莉雅瞄了莉赛萝黛一眼，难得陪珂赛多开玩笑。

「是喔～既然连你都这么想，我的猜测该不会成真了吧？」

珂赛多扬起满足的微笑，似乎觉得这样的状况愈来愈有趣了。

「你们到底在聊什么啊？」

莉赛萝黛似乎很在意三人的对话内容，瞪着侍女们。

「只是闲聊罢了。」

艾莉雅勾起柔和的笑容，珂赛多和纳塔莉也微微一笑。

「真是的……什么嘛，真是的。」

莉赛萝黛惹人怜爱地嘟起嘴。

瑟莉亚老师迈向毛茸茸爱好者之道

这里是位在卡尔亚克王国的岩之屋。利欧将美春等人带出精灵之民村落，大家在岩之屋会合的隔天——

「嘿嘿，我喜欢大哥哥摸我的头～」

莱娣法今天也尽情地对利欧撒娇。她躺在起居室沙发上，将头枕在利欧腿上，让利欧摸着她的头，扬起幸福的羞涩微笑。

美春和莎拉等人本来就知道两人感情深厚，就算看到这样的情景，也没有受到太大的冲击。

然而，这是瑟莉亚首次目睹这种场面，她的反应就不一样了。

「对于他们来说，这是很普通的互动。」

尽管莎拉望向莱娣法的眼神带有一抹欣羡，她依然无奈地解释。

「这样啊……」

瑟莉亚再次望向两人。利欧摆出一副「真拿她没办法」的表情，摸着莱娣法的头，两人并没有像情侣一样打情骂俏，而是像一对兄妹间的肢体接触。

看到艾西雅机灵地占据利欧的另一侧，拉近距离的模样，让瑟莉亚也有些在意……尽管如此，目睹莱娣法的表情洋溢着由衷的幸福，她也不好意思泼冷水。再说——

（啊，好可爱！）

莱娣法的尾巴摇晃着，耳朵跳动着。

每当利欧抚摸莱娣法时，她就会欣喜地动着毛茸茸的耳朵和尾巴。瑟莉亚的视线不禁被她这副模样吸引。

瑟莉亚昨晚泡澡前曾摸了莎拉的尾巴。当时的触感相当舒适。莱娣法的尾巴摸起来是什么感觉呢？她好奇不已。

（好想摸一摸喔……！）

瑟莉亚的眼神紧紧追随着莱娣法不断摇晃的尾巴。此时，利欧察觉她的视线，开口询问：

「老师，怎么了吗？」

「欸……啊，那个……」

瑟莉亚瞬间大惊失色，但她马上下定决心，咽了口唾液——

「我也可以摸看看吗？」

她要求抚摸莱娣法的尾巴，迈向毛茸茸爱好者之道。

与老师混浴！？

美春和莱娣法一行人抵达岩之屋，大家同居几天后——某个深夜，当众人都沉沉入睡时——

「呼……」

利欧结束夜里的训练，独自泡在浴室的浴池里。在这个容易产生回声的空间，他叹了口气，吐出一天的疲惫。

此时，浴室中回响起门打开的喀哒作响声。

「欸？」

利欧似乎太过放松，吓了一跳，望向浴室门。稍微用浴巾遮掩裸体的瑟莉亚站在该处。

「咦？灯没……关。」

瑟莉亚一脸错愕，与利欧四目相交。

「老、师……？」

利欧整个人愣住，在浴池中僵住不动。两人就这么望着彼此——

「利、欧……？呀！？」

瑟莉亚发出可爱的尖叫声，慌忙用浴巾遮掩裸体。

「对、对不起！」

利欧连忙道歉，移开视线。尽管对方一下子就用浴巾遮好身体，但老师毫无防备的模样已经牢牢印入他的眼帘。

「不、不要紧！我也很抱歉，没有稍加确认就跑进来！哈、哈哈哈哈……呜、呜呜～！」

瑟莉亚慌忙回答，但她似乎愈说愈难为情，一时语塞，满脸通红。

「呃……请进，我先出去。」

利欧尴尬地提议。

「不、不用啦！我等一下再来泡澡。」

瑟莉亚慌忙躲回脱衣室。

「你脱下衣服了，就算现在重新穿上，还是会着凉吧？我的身体已经泡暖和了。」

看到瑟莉亚从脱衣室探出头来，他这么宣告。

「我、我现在……」

瑟莉亚似乎再次强烈意识到自己全身赤裸，她的脸颊瞬间红透，彷佛伴随着沸腾的音效。

「那么，我先出去了。请你先别看过来喔？」

「……等、等一下。」

瑟莉亚沉默半晌后，下了某种决心望向利欧。

「怎么了吗？」

「我、我们两个难得独处，要不要聊聊天？」

「欸，你的意思是……？」

两人就这么混浴吗？利欧大惊失色。

「我、我们一起泡澡吧？如果你不嫌弃……」

果然是混浴。瑟莉亚紧张地尖声向利欧提议，窥视他惶恐的神色。

（我、我是不是太大胆了！？但这样的机会太难得了！再说，美春和莎拉等人都可爱又善良！）

她苦恼不已，双颊差点再次染上绯红……

「我当然不会嫌弃你，但我们性别不同，现在又全身赤裸。」

利欧看起来困惑不已。

「只、只要我们别看到彼此的裸体，就不要紧吧。如果是别的男人就算了，但我相信你。」

瑟莉亚难为情地将视线从利欧身上移开，忸忸怩怩地动着身子。

「老师，你不害羞吗？」

现在换利欧窥视着瑟莉亚的脸色。

「我、我当然害羞啊！可是，平常大家都在，我们很难得有机会独处吧？有些事情也不方便在别人面前提起。所以，我、我过去啰！」

瑟莉亚依然红着脸，似乎按捺不住心情，侵入淋浴区。

「等等！？」

利欧慌忙背向瑟莉亚。

「别、别看喔。我先把身体洗乾净。」

瑟莉亚操纵淋浴区的魔术道具，使用热水清洗身体。

「……」

利欧马上听到搓洗身体的声音，屏住气息。不知道流逝了多少时间，一会儿后，他才听到对方用水冲掉肥皂的声音。

「我、我进浴槽啰。」

噗通一声，瑟莉亚走进浴槽。她在里头行走的同时，响起哗啦哗啦的水声，她逐渐走向利欧。

「我、我进来了。」

瑟莉亚背对利欧，与他相隔一公尺坐了下来。

「……我吓了一跳。你要跟我说什么？」

利欧无奈地叹了口气，询问身后的瑟莉亚。

「欸？啊、这、这样啊。呃，我搬进这个家里后，每天都能好好泡澡，将来若回到以前的生活，一定会很辛苦呢，哈哈。」

瑟莉亚摆出笑脸，马上转移话题。

「这样啊……你想回到以前贵族的生活啊。」

利欧回过神来，露出不可思议的神情。

「欸？啊、是啊、嗯、不、那个……」

瑟莉亚眨了眨眼，没想到对方会提起这话题。

（我、我没办法全面否认这一点。可、可是，我本来就打算要找时间讨论这件事！）

她尴尬地思索后——

「嗯～有人在浴室里啊？」

门微开，声音传了进来。是睡眼惺忪的雅人。

「啊、是啊。雅人，是你啊，我要出去了。」

「喔～是喔。我看到脱衣室灯没关，才进来看看。呼啊～我上个厕所就回去睡。晚安。」

雅人打了一个大大的呵欠，转身离去。

「啊、啊哈哈，我们还是出去吧？」

瑟莉亚尴尬地说。

（看来我该做个使用中的牌子，挂在脱衣室门上，避免再发生这种情况。）

利欧这么思索。

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特典 魔法★公主的款待

这里是地球的日本东京都某处。圣诞节的午后，春人、美春、凉音、立夏四人，造访位于静谧住宅区的瑟莉亚家。他们抵达门口后——

「我们到老师家啰！」

凉音似乎常常来瑟莉亚家玩，她告知大家已经抵达目的地。

「这栋豪宅依然如此雄伟……」

瑟莉亚家的外观震慑住美春，她喃喃自语。尽管她和春人曾多次造访，然而，对于独居女性而言，这座豪宅未免太宽敞了。

然而，前几天有两位女孩搬进这里，三人同住在一栋屋檐下。瑟莉亚想将两人介绍给大家，决定在家举办一个小型派对。

「天川学长，我真的可以来老师家作客吗？」

源立夏——春人和美春就读国中的学妹——客气地问。前几天，国中部举办校庆时，她在因缘际会下认识春人。他发现两人都搭同一班公车上学后，不时会和立夏聊天而变熟稔。但立夏未曾见过瑟莉亚。

「当然可以。从一月开始，有外国学生将进入国中部留学，而且跟你同学年，瑟莉亚老师希望你好好跟对方相处。我也没见过那些学生，所以你不用太过拘束。」

「哇，原来是这样。对方是什么样的人呢？」

立夏和春人亲密地交谈。另一方面，凉音按下门铃。过了一会儿——

「来了～我一直在等你们呢。进来进来。」

瑟莉亚的声音从对讲机中传了出来，自动门敞开。凉音熟门熟路地走在前方领导大家，一行人走进宅邸。

瑟莉亚候在宅邸玄关，迎接春人一行人。

「欢迎大家来玩。你就是立夏吧。我有听春人提起你。外面很冷，先进来吧。」

进入宅邸后，瑟莉亚带领一行人前往当作派对会场的起居室。大家边走边聊。

「我告诉过你吧，现在有两位女孩住在我家。她们分别是克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人。两人皆来自我的祖国，出身名门。但她们希望大家不要太过拘谨。克莉丝汀娜大人刚好有事外出，我先把芙萝菈大人介绍给你们认识。我开门啰。」

打开房门后，在起居室等待他们的人究竟是……

「欸……？」

穿着迷你裙圣诞装的美少女——芙萝菈出现在众人面前。春人、美春和立夏三人同时瞠目结舌。

「哇啊啊，好可爱喔！」

凉音的眼睛闪闪发亮。

「初、初次见面。我是芙萝菈·贝尔托姆。」

芙萝菈行了一礼。

「初次见面……」

众人静静地回礼时——

（她为什么会打扮成圣诞老人呢？）

心中同时冒出这个疑问。

「依据瑟莉亚老师所述，参加日本的圣诞派对时，只要穿上这件服装迎接客人，客人就会心花怒放。虽、虽然有点难为情，但我尽力了。」

芙萝菈不经意地察觉众人眼神中的讯息，面红耳赤。

「嗯，芙萝菈大人想要好好款待各位，我和凉音讨论后，努力做了一番调查，得出这个结果。」

瑟莉亚得意洋洋地昂首挺胸。

（老师，你蒐集到的情报大概相当偏颇啊！）

春人在心中大力吐槽。

「嘿嘿，春人大哥哥，怎么样呢？你也想看我、瑟莉亚小姐、美春姐姐、立夏姐姐装扮成圣诞老人的打扮吗？」

尽管凉音面露腼腆的微笑，她依然朝春人抛出这个大胆的问题。

「哈哈，我姑且有准备大家的份喔……」

瑟莉亚大概事先跟凉音讨论好了，她表示可提供大家服装。

「咦、那个……」

春人一时语塞，望向站在身旁的美春和立夏，寻求救援。但两人皆凝望着春人，等待他的回答。瑟莉亚有些羞赧地意识着春人的存在，凉音则满怀期待地盯着他。

（我该怎么回答才好？）

身为男人，春人被迫做出苦恼的判断。

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插图



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三人投票纪念SS 美春和赛丽娅和艾希娅的女子会

网译版 转自 轻之国度

图源：有働琉璃

翻译：有働琉璃

赛丽娅住进岩之家，美春和拉蒂法等人从精灵之里出发向施瓦尔地区移动之后，经过一周时间的那一天夜晚。

此时赛丽娅和美春等人的相处时间尚短，为了加深彼此的关系，最近住在岩之家的女性阵营之间掀起了去赛丽娅房间留宿的风潮。

今晚来是美春和艾希娅。三人和睦地聊了大约一个小时之后——

「想睡……」

艾希娅欠下身，「呼哇……」很可爱地打了个哈欠……

「还不能睡哦。睡觉之前还得弄一下头发才行。我会帮你梳的，美春来绑好么？」

赛丽娅说完，拿起身旁的梳子靠近艾希娅。同时也向美春搭话。

「好」

美春也拿好发带，靠近艾希娅。

「话说回来艾希娅的头发真是漂亮呢。梳起来很顺，没有分叉，虽然是长发发质却完全没有损伤」

赛丽娅一边梳着艾希娅的头发，一边触摸，仿佛再一次确认。

「能一直保持这样的头发，令人羡慕呢」

美春也笑着同意。

「真的，不论何时都不需要保养。话说，艾希娅是精灵，也不需要什么保养吧……」

头发很长的话，睡觉的时候摩擦也会变多，一旦缠在一起就会非常痛，不过精灵的艾希娅在灵体化和实体化的时候可能会自动清洁身体。

这么一想的话，现在做的保养好像不是很需要——

「但是不要大意比较好哦，而且护理爱酱这么漂亮的头发我们也很开心，果然这么长的头发睡觉的时候是一种麻烦呢」

长发的女性在睡觉前扎头发的好处，不仅有减少打结概率这一点，还可以防止头发遮到脸。但是扎得太紧会伤到头发，所以适度的宽松是诀窍。

「是呢。艾希娅在这种地方真的太疏忽了。放着不管的话起床的时候就糟糕了哦」

虽然即使是那样乱七八糟的头发也可以通过灵体化再实体化重置，不过赛丽娅想象了一下鸡窝头的艾希娅，觉得很奇怪似的笑了起来。

「鸡窝头的爱酱我也有点想看呢。不过毕竟还是有绑头发的意义在的」

美春也觉得很奇怪似的笑了起来。同时，艾希娅在两人帮忙弄头发的时候已经快睁不开眼睛了——

「啊，艾希娅。别睡了。真是的，肩带都掉下来了」

赛丽娅看到艾希娅的肩带掉下来，摆出一副大姐姐的样子帮她弄好。虽然看起来是赛丽娅更年幼，不过实际上反过来的情况比较多。

「嗯……」

然而艾希娅却回以快要睡着的声音。

「还有，睡觉的时候禁止灵体化跑到里欧那里去哦」

因为有睡迷糊之后全果夜袭里欧的先例，赛丽娅在这时候严正追加注意事项。

「那，一开始就叫春人过来四人一起睡？」

这样就没问题了——艾希娅如此宣称，并提案。

「……肯、肯定不行啊。未婚男女怎么可以频繁同寝」

赛丽娅想象了一下里欧在这个房间里的画面，脸一下就变红了。美春也想到了同样的光景，脸上泛起红潮。

「但是，美春她们来岩之家之前都是三人一起睡的啊？」

艾希娅一脸平静地爆料。

「诶！？是、是这样么！？」

美春听到意料之外的情报，瞪大了眼睛。

「……不、不对！ 不是的！ 那、那是因为听说艾希娅总是灵体化和里欧一起睡，为了确认真伪才这么做的！ 毫无疑问有监视的必要！」

赛丽娅慌慌张张地辩解。那是赛丽娅逃出结婚仪式，住进岩之家第一天的事情。毕竟一直同住一间房很有问题，之后就很自然的到别的房间睡了，现在想起来确实是相当大胆的行动，觉得害羞也是没有办法的事情。

「……总觉得能想象出当时的状况呢」

美春从刚才的说明里理解了前因后果之后，低下头露出了微笑——

「想下次叫春人来和大家一起睡。一定很舒服，能睡个好觉的」

艾希娅用略显柔和的口吻说道……

「…………睡的时候应该会很吵闹呢」

美春想象了一下那个情景，小声说道。拉提法兴奋地不得了，而塞拉在一旁说教，这样的景象立刻浮现在脑海里。

「……确实是，这样呢」

赛丽娅也轻轻地笑着同意。

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第十卷 轮回的勿忘草



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【序章】决心

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：撸管娘

录入：kid

利欧一直认为复仇才符合正义。一路以来，他都发誓要为父母复仇，因为他认为这是他活着的意义，是他的救赎……

他必须活到成功那一刻。因此，就算日子充满艰辛，他也有办法忍耐。不管自己变得多丑恶、肮脏……

他都有办法苟延残喘地活下去。

如果能够报仇，并且有办法成功，无论有什么下场，都无所谓。

然而，取回日本人时期的记忆后——

他开始觉得复仇一事或许并不正确——

然而，憎恨的火焰确实在他心中熊熊燃烧。前世和今世的两个人格恰恰相反，价值观也互相矛盾冲突。

但不久，两种人格融合后，诞生出崭新的理性。

他开始追求矛盾课题的答案，在无法重来的过去里追求幸福，在无法挽回的死亡里寻找解救的意义……

他开始发出不成声的哀嚎。

利欧看不到未来，心生畏惧，不知道行为是否正确。他觉得自己很丑陋，无法对任何人敞开心房……

尽管如此，他仍开始感到幸福。他的身边意外地存在着与过往失去的幸福相仿的救赎。

每当利欧碰触到这样的幸福时，便感到舒适温暖，感受到这份幸福待在身边时，总让他惬意愉快……尽管这样的幸福与过去的不同，却一样熠熠生辉。

因此，每当他感受到幸福之际，便发觉在胸中燃烧的憎恨火焰彷佛就会微微摇曳。他想要一直感受着温暖的幸福。

然而，利欧不能忘却艰辛的过去，也不能无视让人厌恶的现实。要是忘却过去、要是移开视线……

他觉得若这么做，似乎会忘记失去的幸福。

包含重要的过往一起忘却殆尽，他认为这样的行为像是在掩盖丑闻。

像是在蒙骗自己。他害怕会忘却过去。

生性胆小的他无法移开视线。

因此，他才会在那一天，那个地方——双亲的故乡立下誓言。

纵使那誓言有着矛盾的课题也没有关系。

就算不断发出不成声的哀嚎也不要紧。

为了拯救过去，他将每一天献给当下和未来。直到完成复仇那一天为止，他都会以这种方式活下去。

这一点至今不曾改变。就算幸福的光芒日益增加，他仍没有打算改变这样的生活。

即使胸中憎恶的火焰强烈地摇曳，依然没有转变。

即使复仇后将失去未来……

自己不幸也没关系，只要重要的人获得幸福就好。因为这是他即将犯下的罪行所带来的惩罚，同时也能赦免他的罪。

想到这一点，他的心情也轻盈了几分。

然而，这是矛盾所带来的问题。正因如此，不成声的哀嚎愈来愈大。

不管是自己的幸福，或重要的人的幸福都逐渐消失。

可是，尽管如此……

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【第一章】谒见后

这里是卡尔亚克王国的谒见大厅。

「我是春人·天川，您日后可以这么称呼我……」

国王佛兰索将利欧任命为名誉骑士后，利欧毅然决然地说出家名。受邀参与晚会的各国王侯贵族也参与了这场谒见——

「天川……」「这是哪一个国家的语言呢？」「我也不清楚……」「我也是。」「这究竟代表着什么意思？」

听到这个陌生的家名，大家似乎一头雾水，低声议论纷纷。然而，有一群人反应较为明显。

是包括沙月在内，从日本召唤而来的四位勇者们。

「春人·天川……天川、春人？」

被贝尔托姆王国所召唤的，拥有弓之神装的勇者重仓琉衣，低声复诵着利欧的名字。他刻意将名字与姓氏交换顺序念，让其听起来像日本人的名字。

「喂喂，这不是日本人的名字吗？这家伙明明自称是在这个世界长大成人的，这是怎么一回事？」

拥有刀之神装的雷斯托拉希翁勇者坂田弘明，错愕地皱起眉头。

「他究竟……」

被善托斯特拉王国召唤而来的勇者千堂贵久困惑地望着利欧。接着，他的视线马上移到至今一直与利欧同居的美春身上。

「…………」

美春屏住气，只是反覆凝望着利欧。卡尔亚克王国勇者皇沙月站在她的身旁。不过——

「天川、春人。这是他曾是日本人时的名字吗？好耳熟……」

天川春人这个名字似乎让沙月有些挂心，她用没有人听得见的音量低语，微微歪着头，一副无法释怀的模样。

她当然会觉得这个名字耳熟。毕竟她曾在高中开学典礼时与春人打过照面。

对于天川春人、不，对利欧来说，那已经是十三年前的事了，他早已忘记沙月的名字，但对沙月而言，那不过是几过月前才发生的事。

开学典礼当天，沙月基本上只是以学生会干部的身分看顾新生，她只跟少数学生攀谈并询问对方的姓名。所以这个名字应该仍残存在她的记忆之中。接着——

「天川这个名字确实很陌生，你会想使用这个家名，一定涵盖着某种意义吧？可以告诉我们吗？」

卡尔亚克国王佛兰索询问利欧。

「这是我过世双亲的故乡使用的语言。是小时候母亲教导我的，虽然不懂涵义，但对我来说就像是他们的遗物，所以我才想使用『天川』当作家名。」

利欧流畅地说出对外的理由。

现在身处于谒见大厅的宾客中，只有美春、沙月、以及为了参加晚会而事先向其说明过的莉赛萝黛等三人，知道利欧的前世。

听到利欧突然报上『春人·天川』这个家名，莉赛萝黛微微瞪大眼睛，但她注视着利欧，静观其变。

其他勇者听到利欧的发言，一副若有所思的模样，但他们似乎没有起疑心。与会的王侯贵族似乎也无任何疑问。

「原来如此，是纪念你的双亲啊……很好。那么，朕就答应你。一旦决定了就无法更改家名，你对此没有意见吧？」

「这是当然，不胜感激。」

佛兰索进行最终确认后，利欧恭敬地低下头。

「那么，从现在开始，你就是黑骑士——春人·天川了。虽然昨晚有无法无天的人捣乱晚会，但多亏了春人与重仓阁下活跃的表现，出席者无人伤亡。我们会加强戒备第三天的晚会，并在今晚正式公开名誉骑士诞生一事。你可以好好期待。」

佛兰索笑着说道。

「是……」

利欧点头答应后，大家拍手祝贺名誉骑士的诞生。但包括勇者们在内，部分的人各自流露出不同的表情——

「那么，谒见到此结束。各位可以退下了。」

佛兰索迅速地结束谒见，站起身。他立刻迈开步伐，彷佛急着处理下一个预定。另一方面，与会的王侯贵族们议论纷纷，陷入踌躇，不知道是否该接近利欧交谈时——

「春人。」

沙月拉着美春的手，迅速走到利欧身旁。

「你来得正好，我希望我们三人可以好好谈一谈。」

利欧用柔和却带有一抹阴郁的表情回覆两人。

「嗯，当然没有问题……」

沙月点了点头，瞄了站在身旁的美春一眼。美春紧盯着利欧的脸庞。

「包括我至今隐瞒美春小姐的事情在内，我会把一切告诉两位。」

尽管说出天川春人这个名字，利欧依然没有改变面对美春的态度。这可能是因为他顾虑到周遭耳目的缘故。

「……是。」

美春缓缓地点了点头后，美春和沙月的友人贵久立刻冲了过来。善托斯特拉王国第一公主莉莉安娜紧追在后。

「美春、沙月学姐。」

「贵久同学，对不起。我们现在有话要跟春人聊一聊。」

沙月歉疚地对贵久说。

「那么，我跟你们一起！」

贵久慌忙地提议要一起交谈。

「对不起，贵久同学，我们要谈的事情很重要。」

美春清楚地告知，希望贵久能有自知之明。

「……好、好的。」

贵久没料到美春会拒绝，失去气势后点头答应。他总觉得美春彷佛在对自己说：「我现在没有时间理你」。

「真的很抱歉。我们会尽快结束，找时间跟你聊一聊。那么，春人、美春，走吧。」

沙月按着利欧和美春的肩膀，抢在他人过来攀谈绊住三人前，催促两人移动，就这么离去。

「唔……」

贵久紧握拳头，看着接收众人视线，在美春与沙月包夹下离去的利欧背影。待在日本的时候，明明是自己待在那个位置……

除了贵久外，还有其它勇者凝望着利欧。是隶属于贝尔托姆王国本国的重仓琉衣。第一公主克莉丝汀娜·贝尔托姆就站在他身旁。

「勇者大人，这样好吗？您似乎有话要对他说。」

克莉丝汀娜询问琉衣。

「我只想问他一件事。目前事情看起来很复杂，我下次有机会再问他。」

琉衣耸了耸肩，这么回答。另一方面——

「哼，真不知道晚会的主角是谁。」

雷斯托拉希翁的勇者坂田弘明，望着利欧被沙月和美春包夹的背影，无趣地哼了一声。贝尔托姆王国第二公主芙萝菈和冯特奴公爵家的萝艾娜站在他的左右。

芙萝菈焦急地注视着利欧的背影，而她的姐姐克莉丝汀娜悄悄地凝望着她。

◇ ◇ ◇

利欧等人走出谒见大厅后，走向沙月房间。

「春人，天川这个家名是你前世的姓氏吗？」

路途中，沙月窥视着利欧的脸色如此问道。

「是的。我前世叫做天川春人，是一个大学生。美春小姐，你还记得这个人物吗？」

利欧回答沙月后，接着询问美春。

「……嗯。」

她并没有肯定地回答「是的」，只是嗯了一声回应。这让利欧微微讶异地瞪大眼睛，沙月似乎也感到不太对劲，错愕地一脸疑问。接着——

「……这是怎么一回事？春人，你认识美春吗？」

沙月困惑地歪着头。

「……等我们到了之后，我再告诉你。要是隔墙有耳就麻烦了，我要说的事会让两位相当震惊，希望你们在路途中做好心理准备。」

尽管利欧一副若有所思的模样，但他觉得先以移动为优先。

「就算你要我们做好心理准备……」

沙月望向美春，想与对方视线相交，美春却一脸紧张，看着走在前方的利欧背影。沙月察觉到两人之间洋溢着奇妙的氛围，察言观色后，她决定直到走回房间前先闭上嘴巴。

三人抵达目的地，在起居室里的椅子上坐下，利欧面对着两人——

「好，我们到了。这究竟是怎么一回事？我已经做好心理准备了，说吧。为什么美春会知道春人的前世？我之前都没听说。」

沙月率先开口，催促利欧。

「你当然不知情。我一直没有把前世的身分告诉美春小姐。」

利欧望着美春回答。

「这样啊？可是，美春看起来一点都不困惑，也不惊讶……反而感觉很紧张喔？」

沙月望向美春。

「啊，呃……我很讶异、喔。」

美春吃惊地后退。

「不过，该怎么说呢，你们之前就认识彼此吧？发现旧识在不知不觉间死去，投胎转世后与自己一起生活，当然会吓一跳吧？看你的反应，似乎早就知道这件事，或是已猜到了……」

沙月锐利地推理着，紧盯着美春。

「我、我刚刚说了吧，我很吃惊。虽然吃惊，但他的名字跟小春一样，所以我曾经联想过……」

美春望着利欧，结结巴巴地回答。

「小春？」

沙月询问。毕竟小春这个称呼相当亲昵。

「啊、呃、这是我以前称呼他的方式……」

「这样啊……」

美春强烈地意识着利欧的存在，对沙月解释。而沙月低语并望向利欧。当下利欧似乎有些尴尬，没有与美春视线相交。

「……我有一个最基本的问题。春人，你的前世天川春人跟美春是什么关系？我总觉得你们的关系甚密。」

沙月窥视着两人的神色如此提问。

「我和美春小姐曾是青梅竹马。我和亚纪是兄妹。我们从小一起长大，直到前世的我和美春小姐七岁的那一年，我的双亲离婚，才因此分隔两地。」

利欧轻轻做了一个深呼吸，告诉沙月。

「你是美春的青梅竹马……还跟亚纪是兄妹！？欸？可是、欸？欸欸？为什么？再说，若是你跟美春七岁那一年才分开，那你的年纪比我们大啰？」

沙月混乱不已。

「我刚刚说过了吧。我要说的话极具冲击性，希望两位在路途中做好心理准备。前世的我和美春小姐确实同年。」

看到对方的反应如同预期，利欧面露苦笑。

「美春，这是真的吗？」

沙月屏住气息，跟美春确认。

「是的。小春是跟我同年的青梅竹马，也是亚纪的哥哥。」

美春缓缓点了点头，凝望着利欧。

「许多事情都让我混乱……可是，时间轴太奇怪了吧？」

沙月忍不住抱头苦恼。

「很奇怪吧。不过，前世的我去世时，确实是个大学生。转世到这个世界后，我在七岁那一年取得天川春人的记忆。也就是说，美春小姐和沙月小姐穿越到这个世界的四年后，天川春人才在日本过世。可是，我在这个世界的九年前却拾回了他的记忆。」

「……也就是说，春人比我们多活了十三年左右吧。对我们来说，穿越到这个世界不过是几个月前发生的事。」

沙月简单地分析利欧的发言。

「严格来说，其实我不一定比各位多活了十三年。我现在只是与天川春人共享记忆及人格罢了。我们两人的意识没有完整的连续性与相同性。」

「什么意思？」

「现在构筑出我这个人的是利欧，不是天川春人。毕竟我是以利欧的身分成长至七岁。」

利欧如此主张。

「利欧是……？」

「我在这个世界的名字。出于某些苦衷，现在是以春人这个名字行动。但我其实叫做利欧。」

利欧把真名告诉沙月。

「这样啊……」

「是的。不过，我基本上没有把真名告诉任何人，所以叫我春人吧。」

「我知道了。但是，你说你和天川春人没有完整的相同性……这是怎么一回事？」

沙月询问，窥视着利欧的神色。

「如同我刚刚的说明，现在这个身体说到底还是利欧的，与天川春人无关。天川春人的意识也没有盖过利欧的人格。只是天川春人的记忆和人格的残留物，与利欧这个人融合在一起罢了。我和天川春人并不算是同一人。」

「或许真是如此……但你能接受这个事实吗？」

「我已经不可能成为天川春人了。再说，没有任何客观证据能证明，我体内有关他的记忆和人格真的与天川春人本人有关。」

利欧这么开口，有些寂寥地自嘲。看到利欧的表情，美春悲伤地紧咬下唇。

「你们之间确实没有主观的联系，暧昧不清……」

沙月嘟着嘴，似乎有些无法同意。

「由于这件事没有根据，我们先就此打住吧。我只是想把隐瞒前世的原因告诉两位罢了。简单来说，你们才刚穿越到这个世界，我不想让你们更加混乱。」

利欧抢在离题前将话题拉回正轨。

「……我们莫名被召唤到这个世界，心里确实已经够混乱了，你一开始若突然提起这件事，我们确实会更加心烦意乱。」

沙月叹了口气同意，似乎深有同感。

「另外还有一件事，我没有告诉各位。」

「……嗯？」

看到利欧极其严肃的表情，沙月绷着身体询问。

「各位等人穿越到这个世界后，过了约四年半，也就是二十岁的天川春人死去的那个夏天，各位依然没有回到日本。」

「欸……？」

沙月眨了眨眼睛，大惊失色。另一方面，因早已被艾西雅事先告知而知情的美春，懊恼地沉下脸。

「前世的我，也就是天川春人，为了进两位的高中就读，离开居住到七岁的城市并开始一个人住。因此，我亲眼看到两位在开学典礼当天失踪而引发的骚动。」

利欧冷静地补充说明。

「可、可是，你怎么知道我们没有回日本？」

沙月的表情透露出焦急。难道春人实际确认过了吗？

「直到我高中毕业为止，美春小姐都没有复学。高中毕业满二十岁后，我曾与离婚后就分隔两地的母亲见面。当时，她说仍未寻获美春小姐。」

「唔……啊……」

沙月本想开口说些什么，最后仍闭上嘴巴。然而，她马上冷静下来，开口询问：

「也就是说，我们接下来四年、甚至更久，都无法回到地球吗？」

「是的。可是，我记得向母亲询问亚纪的状况后，她确实说过亚纪过得很好……我不知道母亲是为了怕我担心而说谎，或是亚纪出于某些原因而回到地球。我认为只有这两种可能性，但现在仍无法得到答案。」

利欧隐约回溯着记忆中与母亲最后的对话。

然而，如果亚纪真的回到地球，天川春人的母亲应当知道亚纪曾穿越到异世界。既然如此，她当然清楚美春身在何处。利欧觉得她应该可以告诉转世前的春人。

但这件事听起来太过荒唐无稽，就算听到亚纪的解释，母亲也可能不相信，所以利欧仍无法进行推测。

「…………」

沙月和美春陷入思索，一语不发。

「无论如何，基于这些理由，我并没有把前世的身分告诉美春小姐三人。虽然还有其他理由，但各位当时与沙月小姐和贵久先生分隔两地，我不愿意再说些让各位绝望的话。我打算等过了一段时间，或全员重聚后再开口……」

这只是表面上的原因。或许是因为如此，利欧的表情有些愧疚。

「倘若你把前世告诉美春，势必需要提到我们无法回地球一事吧。虽然我隐约感觉到自己没办法在高中毕业前回到地球，实际听到你这么说，还是让人有点承受不住……」

沙月扬起脆弱的苦笑。

「这是理所当然的反应……虽然美春小姐相较之下并未惊慌失措，但亚纪和雅人的反应不一定如此镇定。」

利欧这么说道，望向至今一直屏气凝神听着自己说话的美春。

「啊、那个、如果亚纪知道这件事，她的情绪可能更不稳。」

美春慌乱地提及这件事可能会对亚纪的精神状况带来影响。

「……不好意思，瞒着你们。但我已经将隐瞒的事情全盘托出了。接下来，必须决定是否把这件事告诉亚纪、雅人和贵久先生了。两位最清楚整个状况，我希望你们好好思考后，做出决定。」

利欧将视线从美春身上移开，看向沙月。

「虽然这么说……我们怎么可能不告诉他们。必须把找到贵久同学一事告知，也得好好告知贵久同学两人平安无事……再来就是找一个好时机，或是安排一个适宜的场合说出刚才的情报。」

沙月苦恼地低语。

「依据贵久等人昨晚所述，莉莉安娜公主似乎总陪伴在贵久身旁。他们也下榻在同一个房间。要瞒着莉莉安娜公主将贵久同学带到岩之屋并不容易。」

美春沉下脸说。

「昨晚的晚会才刚发生袭击事件，城里的警备也变得更为森严。」

利欧提及城里加强戒备一事。光是瞒着同房的莉莉安娜将贵久带出房间，已经是件高难度的事。为了维安，城里有些客房甚至没有窗户。这么一来，出入口就只剩下房门，由于警备森严，光是侦查这一点就有着相当高的风险。

「……这么一来，我们趁贵久同学回善托斯特拉王国前，把亚纪和雅人带到城里比较妥当吧？就算我们最后必须跟国王大人和莉莉安娜公主解释这件事，仍必须先确认贵久同学的想法。」

沙月思索后，想出了最符合现实的选项。

「是的。我们必须设法要求莉莉安娜公主离开，让两位跟贵久先生单独交谈。」

「只有身为勇者的我有立场这么做吧。」

勇者的地位与国王相同甚至高过国王，只有他们有办法拜托他国公主离开吧。就算是成为名誉骑士的利欧，也无法做出这种举动。

「是的。沙月小姐，但愿能请你帮忙。我们不知道晚会结束后贵久先生会在这个国家停留多久，希望你能尽早行动。」

「我知道了，交给我吧。」

沙月干脆地点头答应。

「那么，等两位把必要的事情告诉贵久先生时，我希望你们能大概探听一下莉莉安娜公主这号人物，以及她和贵久先生的关系。」

利欧说。若能更了解莉莉安娜，说不定能窥探出善托斯特拉王国的国民性。

「美春，你在昨晚晚会上跟对方相处的时间最长，她是什么样的人？」

沙月将话题抛给美春。

「呃，如同贵久同学所述，她大概是个好人。个性温柔、身段柔软。贵久同学似乎相当信任她。」

「嗯～原来如此。不知道是不是我太多疑，这说不定是为了拉拢勇者而装出来的假象。」

美春说明后，沙月陷入沉吟。

「还是谨慎为上吧。」

利欧微微一笑，对沙月说道。

「嗯。真希望能有多一点时间思考。状况太过突然，我还没有办法接受这个现实……话说回来，春人，没想到你前世竟是我的学弟。」

沙月大概想要转换心情，她突然换了话题，朝利欧开口。

「我们说不定曾在开学典礼上擦肩而过。」

利欧勾起嘴角。

「嗯。说不定喔。我当初负责导引那些在贴有班级名单的布告栏前陷入困惑的学生们。我们……说不定真的见过面喔？春人、天川春人……」

沙月在与利欧交谈时，似乎回想起自己失踪、同时也是开学典礼那一天发生的事，她突然脸色一变，脑袋彷佛快要挖起记忆般地绞尽脑汁。

「真的吗？」

利欧目瞪口呆，就连至今鲜少开口的美春都杏眼圆睁。

「嗯，你是不是一直站在布告栏的前面？有一个男孩子让我很好奇，忍不住上前搭话，我记得……他的名字跟你前世的名字一模一样，你有印象吗？」

沙月没自信地开口，端详着利欧的脸庞。

「………我凝望着班级名单时，似乎有一位学姐过来攀谈。不过，你记得还真清楚。」

利欧的记忆似乎有些暧昧不清。

「那可是我待在地球最后一天时发生的事，就算不想记得也还有印象。看来你倒是已经忘光光了。」

沙月恶狠狠地瞪着利欧。

「请别为难我了。那是我死前的记忆中所发生的事。」

另一方面，对于沙月来说，那只不过是几个月前的回忆。

「说得也是。虽然你在地球时是我的学弟，但现在的精神年龄应该比我年长。我应该要把你当作成熟的男人吧？是不是该称你为春人先生呢？」

沙月本来以为对方与自己年纪相仿，她小心翼翼地询问。

「照原样叫我就可以了。我刚刚也说过吧，若没有刻意去意识到春人的存在，我更认为自己是利欧。因此，我觉得自己的年龄跟肉体一致。虽然只是感觉，但我认为精神意识受到了肉体的影响。」

听到沙月称自己为春人先生，利欧难为情地摇了摇头。

「……我知道了。春人，以后也多多指教了。」

「是。」

「那么，从刚刚开始，一直都是我在东问西问……」

沙月这么开口后，瞄了坐在身旁的美春一眼。美春一直紧盯着利欧。

「美春，你有话要跟春人说吗？」

沙月询问美春。尽管眼前的少年拥有青梅竹马的记忆，美春却鲜少开口，这让沙月有些介怀。

「啊、呃……有是有，但我不知道该从何说起。」

美春似乎相当紧张，支支吾吾。

「我想和美春小姐单独聊一聊。沙月小姐，我之后也想跟你谈谈，但请让我们先独处。听了我刚刚说的话后，可以请你先整理想法吗？」

利欧提议。

「……嗯，我知道了。那么我先回寝室了。」

沙月端详着利欧和美春的神色，静静站起身。尽管她很好奇两人的谈话内容，但她知道两人有许多话想说，便直接走回自己的房间。当沙月关上房门后，利欧开口：

「美春小姐。」

「是、是的。」

美春惊慌地回覆。

「你从很久以前开始就认为我是天川春人了吗？」

利欧直视着美春，开口询问。

「我只是有些怀疑，也曾想过可能是认错人。但毕竟你们的名字相同，氛围也十分相似，住在一起后，总让我不时回想起小春……」

「只有……这样吗？」

美春抛出这句话后，利欧瞠目直望。

「当我搬到精灵之民居住的聚落时，莎拉等人说起小春你……以及莱娣法闯入村落的事。你在牢里失去意识时，曾低声呼唤过『小美』这个名字……」

美春彷佛做出某种决心，呼唤利欧为「小春」。

「……我吗？」

利欧当时失去意识，当然对此事一无所知。他似乎想到了什么，一脸阴郁。

「接着，我开始觉得你应该就是小春了。」

美春这么开口，右手抵着胸口，紧握成拳。

「不过，你不认为这样的想法太脱离现实了吗？我曾经告诉过你吧？我前世死去时是个大学生。当然如果你怀疑我说谎，那就另当别论了……」

「我不曾怀疑过你！我确实觉得不合逻辑……尽管如此，当你回到镇上后，我更强烈地觉得你可能是小春……」

「……所以，我回到镇上和你见面时，你的态度才会有些古怪。我首次带你到莉赛萝黛小姐位在阿曼多的宅邸时也是一样。」

尽管利欧面有难色，他依然意会过来。他虽感到不太对劲，却能理解美春起疑的契机，但他觉得美春太顺遂地找到真相，彷佛有人给了她暗示。

再说，利欧揭晓前世身分后，美春没有流露出太讶异的模样。也就是说，她之前一定将近百分之百确定利欧就是天川春人。

（既然她已近乎确定我的身分，为什么不在我坦白事实之前先询问我？难道跟我隐瞒她一样，是出于什么理由吗？）

利欧怀抱着这股疑问，回想起与美春在晚会前发生的事。

（现在仔细想想，从我为了参加晚会，带美春小姐前往莉赛萝黛小姐的宅邸隔天起，美春小姐的氛围又有了转变……）

利欧暗自分析，紧盯着美春。

「小、小春，怎么了吗？」

美春觉得利欧彷佛看穿了自己的心思，怯怯地询问。

「……美春小姐。」

利欧叹了口气，用敬称呼唤美春。

「……怎么了？」

美春惶惶不安地端详着利欧的神色。

「可以不要叫我小春吗？」

利欧一脸困扰地对美春说。

「…………为什么？」

美春哀戚地沉下脸。

「我刚刚解释过，天川春人已经死了。我现在不是你的青梅竹马，只是拥有他记忆的另一个人罢了。所以你不用勉强自己把我当作天川春人看待。」

利欧似乎相当难以启齿，却仍然佯装平静。

「我怎么能把你当作其他人！」

美春立刻控诉，难得提高音量。

「…………」

利欧不发一语，陷入沉默。

「假使现在我眼前的人不是小春，那我认识的小春又在哪里？」

「他不在了。至少不存在于地球上。站在你面前的，只是与他剩下的零星记忆和人格融合在一起的男人罢了。可是，我的肉体属于利欧，而非天川春人。」

两人的记忆与人格暧昧又主观地联系在一起，但却没有任何客观性的连结。

「……那么，我认为小春依然存在于你的体内。」

美春紧盯着利欧的脸庞，毅然决然地开口。

「我想要确认一件事。美春小姐，你把现在的我看作青梅竹马天川春人了吧？可是，一直以来用春人的名字与你相处的利欧呢？也在你眼前吗？」

「这……」

美春无法马上给出答案。现在的她确实把利欧视作天川春人。她希望眼前的人是自己的青梅竹马。但是——

「我无意蔑视春人先生。不过，跟你一起生活时，我曾多次回想起过去与小春相处的情景。我只是无法认为你的体内没有小春罢了。」

美春接着倾诉。

「美春小姐，这只是因为你不知道我身为利欧的另一面。」

要是知道的话，她一定会心生畏惧，或许因此不再把利欧与天川春人混为一谈。所以，利欧才一直瞒着对方，无法下定决心。他悄悄地回想起这些事，面露消极的笑容。

「既然如此……既然如此，春人先生、不对、利欧先生，请你把自己的事情告诉我。请不要擅自下定论。我不是说过了吗？接下来也想跟你待在一起。我的心意仍未改变。」

「……你为什么想跟我待在一起？」

「直到七岁之前，我都跟小春一起长大。来到这个世界后，我开始把你跟小春的身影重叠，这让我体会到，我现在依然很重视小春。这样的心情愈来愈强烈。如此重要的人竟然在死去后转世成他人，出现在我的面前，还与我一起生活。终于能重逢，我当然想待在你身边。」

「……听到你这么说，我很开心。但如果你从我身上没有感受到天川春人的存在，还会跟我待在一起吗？」

「你的问题太狡猾了。的确，大部分的原因是由于我把你当作青梅竹马小春，所以才想跟你在一起。但是……」

美春一脸阴郁。

「对不起。天川春人也很重视美春小姐……很重视小美。长大成人后，这一点依然没有改变。你可能觉得很愚蠢，但他会选择去那个城镇的高中就读，就是因为想见你一面。虽然他不知道你会不会去同一所高中……」

利欧坦率地说出存在于心中的天川春人的想法。

「…………」

听到对方称呼自己小美，美春怀念到泫然欲泣的地步。然而，利欧接着说出口的话却让她的表情因悲伤而扭曲。

「但是，天川春人已经死了。假如你是因为想待在他身边，而选择陪伴我的左右，我建议你不要这么做。」

「……为什么？」

「我没办法以天川春人的身分对待你。就算我身上残留着他的痕迹，依然是不同的两个人。直到七岁为止，与你一起长大、每天一同游玩、离别时与你订下约定的天川春人已不复存在。若你继续和我待在一起，一定会察觉到这件事，并后悔莫及。」

为了在这个无情的世界存活下来，并受到复仇的链锁所束缚，利欧体内存在的天川春人的价值观已经大幅锐减。

不该是这样的。天川春人已经判若两人。不对，天川春人早过世了，美春总有一天将感到幻灭。

既然如此，利欧认为美春从一开始就不该与他待在一起。

「……我的心情依然没有改变。」

美春紧咬下唇，毅然决然地宣告。

「美春小姐，你对我的印象与实际的我，可能大相径庭喔？」

利欧自嘲。

「我从眼前的你身上看得到小春的残影。」

美春毫不畏惧。

「我在取回记忆前，曾和无恶不作的犯罪者们待在一起。我是那种只要为了充饥，什么都愿意做的男人。就算如此，你仍想跟我待在一起吗？难道你认识的天川春人是这种人吗？」

利欧阐述时，眼神冷若冰霜。

「那、那是因为，你当时尚未取回记忆……」

「不管有没有取回记忆，那都是我做过的事情。就算成为他人，也不可能抹灭犯下的罪行。」

「唔……」

美春闭上嘴。

「就是这么一回事。就算取回记忆，我的生活方式也不值得骄傲。我曾经大动肝火，将人殴打至失去意识，也曾为了击退袭击者而杀人灭口。我现在正企图杀害某个男人，以报复杀母之仇。」

利欧平静地列举出超乎一般日本人价值观的行为。

「啊……唔。」

美春本想说些什么，最后仍未开口。

「做决定的是你。若你日后仍想住在岩之屋，我不会强行阻止。可是，我希望你多想一想。我企图杀害的人知道我的身分。若你待在身旁，说不定会受到波及。我不愿意见到这种状况发生。亚纪和雅人……只要一看就知道，亚纪特别仰慕你。贵久先生也在，美春小姐与其待在我的身旁，不如跟曾和你一同在地球上生活的人待在一起，你也比较幸福吧。」

利欧搬出亚纪等人告诫美春。

「我的幸福跟这种事……但是，这确实与亚纪等人有关。」

美春懊恼地沉下脸。

「美春小姐，先不提你必须跟谁待在一起。你不必急着给出答案，我想先询问跟亚纪有关的事……我就开门见山地说了，亚纪是不是讨厌天川春人？从我最初自我介绍时，以及后来提及天川春人时，她的反应让我有这样的感受。」

001

利欧将话题转到亚纪身上。

「…………是的，她讨厌天川春人。」

美春沉默半晌后，似乎转换了心情，缓缓给出肯定的答覆。

「我认为必须亲口把前世的身分告诉亚纪。只是，亚纪听到后可能会有什么反应，以及亚纪为什么会如此讨厌天川春人？关于这些，我想听听你的意见。」

利欧坦承想要讨论的内容。

「春……利欧先生。」

原本想喊出小春抑或是春人先生的美春，改口叫出利欧。

「你照样可以称我为春人。要是被其他人听到利欧这个名字就麻烦了。」

利欧有些尴尬地移开视线，要美春用春人呼唤自己。

「春人先生，你对父母离婚后的亚纪了解多少？」

「完全不了解。直到我二十岁为止，父亲彻底阻断了与母亲有关的情报。我满二十岁后，曾与母亲见过一面。我询问亚纪的近况时，只听说她过得很好。我没想到她竟跟你一起穿越到这个世界。」

「这样啊。只要一提到父亲和小春，亚纪就会变得十分激动。她曾经对我发过一次脾气，害她落泪……后来我就不曾在她面前提起小春。所以，虽然只是我的推测……」

「可以告诉我吗？」

利欧询问后，紧盯着美春。

「亚纪很喜欢小春和父亲……但他们却默默地搬了出去，这让亚纪难过又寂寞。亚纪当时才四岁，不能理解父亲和小春消失不见的原因，迟迟不见两人回来，一定让她很难受……」

美春推敲着亚纪当时的心情，沉着脸娓娓道来。

「原来如此……」

利欧一脸苦涩，恍然大悟。然而，若纯粹只是感到悲伤，亚纪为什么会不分青红皂白地把怒气指向天川春人呢？此时——

「还有，当时柚希太太……令堂因离婚一事痛苦不堪，工作也遇到困难，因而搞坏身体。尽管如此，父亲和小春依然不见踪影。这让亚纪感到不满，进而心生愤怒……」

美春补充说明了亚纪发怒的理由。名为柚希的女性是亚纪和天川春人的母亲。

「……亚纪现在知道双亲离婚的理由了吗？」

「对不起，这我不知情。关于离婚的话题对亚纪是个禁忌。」

利欧迟疑半晌后开口询问。美春歉疚地摇了摇头。

「这样啊……她可能没有听说吧。」

利欧答。

「你怎么会知道？」

美春惊讶地询问。

「……在成长过程中，父亲曾告诉过我。因为母亲外遇，两人才会离婚。亚纪好像不是我父亲的孩子。」

利欧尴尬地开口。他有点迟疑，不知是否该把真相告诉美春，但事情走到如此地步，他认为说出来比较妥当。

「欸……？」

美春目瞪口呆，瞬间说不出话来。

「天川春人和亚纪是同母异父的兄妹。这让父亲愤而离婚。若母亲亲口把这件事告诉亚纪，未免太残酷了。」

明明是出轨的人不对，亚纪却因此而诞生。一旦知道这件事，她说不定会感到自责，认为是自己害双亲走上离婚一途。再加上她正值多愁善感的年纪，不让她知道此事比较妥当。

「…………亚、亚纪自己也清楚，她对你们的愤怒其实并不合理。她只是无法好好控制情绪罢了，对不起。」

美春沮丧地低头道歉，似乎觉得自己必须负责。

「美春小姐为什么要道歉？话说回来，亚纪也不需要为这件事道歉。」

利欧面露苦笑说道。

「我明明就像亚纪的姐姐一样，却对此束手无策，只能袖手旁观……」

她不希望因为这件事破坏与亚纪的关系，也怕让亚纪发脾气，所以刻意避开与春人有关的话题。这让美春感到自责。

「在天川春人的记忆中，我没有做出太多像个兄长的举动，所以可能没有资格这么说，但若换作是我，大概也只能静观其变。谢谢你代替消失的天川春人陪伴亚纪。」

利欧展现出充满天川春人风格的一面，向美春道谢。

「…………」

美春望着这样的利欧脸庞，表情因忧伤而扭曲。她瞬间将出现在梦中、成长后的天川春人，重叠在利欧的容貌上。

就是这种时候，他会流露出天川春人的面貌，使美春忍不住将两人的身影相叠在一起。

虽然当事人坚持自己不是天川春人，美春却无法彻底死心。但她也无法断定对方说的话有错，状况很不利。

「怎么了吗？」

利欧端详着美春的表情，不可思议似地歪着头。

「不……没事。」

美春按捺着尚未整理好的情绪，摆出笑脸并摇了摇头。

「当我把前世的身分告诉亚纪时，我希望你也能在场。要是亚纪明显摆出抗拒的态度，我们势必需要算准时机……」

「好的。我当然愿意在场。请让我好好思考一下，该如何告诉她比较妥当。」

「没问题。关于我们讨论的话题是否可以告诉外人、能透露多少，你可以找沙月小姐商量。请两位好好整理思绪。」

利欧开口，他的表情变得有些寂寥。美春接着走向沙月的寝室，两人交谈了半晌。

◇ ◇ ◇

另一方面，第一王子米歇尔带着第二公主夏洛特，气势汹汹地走进卡尔亚克国王佛兰索的办公室——应该说，夏洛特一副理所当然似地跟了过来——两人半强迫地要与父亲见面。

「恕我冒昧，父亲大人，您究竟有什么打算？」

米歇尔获得许可，走进室内后，脸上挂着不服气的表情，逼近坐在办公椅上的佛兰索。不过——

「朕必须以国家利益为优先。」

佛兰索低头望着文件，平静地抛出这句话后，米歇尔不禁有些退缩。

「您……指的是什么事？」

「你说的又是什么事？」

此时，佛兰索终于抬起头，望向儿子的脸庞。

「我、我、我搞不懂父亲大人为何将名誉骑士的称号，赏赐给那种来路不明的男人。」

米歇尔用莫名惊慌的语气劝谏。

「这还用说吗？当然是为了国家利益。」

佛兰索镇定地宣告。另一方面——

「……我完全无法理解。虽然这是只限当代的称号，但名誉骑士的地位相当于伯爵。就习惯上来说，我们确实可以赏赐外国人地位，但主要是献给嫁到外国的本国贵族。这是首次将这种称号赏赐给没有贵族身分的旅行者。我们明明只要随便给他一些钱财即可。甚至还让那个人连续几晚留宿于沙月的房间……」

米歇尔皱起脸，流露出情绪。

「哼。」

佛兰索愉快地面露嘲笑。

「这、这有什么好笑的？」

「米歇尔啊，朕已经等了好几个月，想看看你是否能获得沙月阁下的青睐。到头来还是没有结果啊。看到沙月阁下愈来愈压抑不住忧郁的情绪，朕才决定召开这场晚会。」

「……沙月想要找朋友，您这么做是为了讨她的欢心吗？」

米歇尔皱着眉头询问。

「这也是理由之一。不过，这只是朕现在的目的罢了。用长远的眼光来看，朕的目的是将沙月阁下留在我国。若无法用男女之情留下她，朕必须摸索其他方法。而制造晚会这个场合再适合不过了。」

「我们王族的职责，就是让勇者沙月留在这个国家吧。」

「朕已经等了好几个月。沙月阁下是一位敏锐的少女。若朕现在将她分配给贵族之外的王族，朕不知道她会有什么样的反应。」

「可、可是，若她过于将心思放在外人身上，我会很困扰。就算对方是沙月朋友的恩人，终究还是一位来路不明的平民男子。我们不知道他接近沙月的意图。既然如此，还是由我……」

「哼，米歇尔啊，你是不想看到沙月阁下与其他男人太过亲密吗？」

佛兰索再次面露嘲笑，盯着儿子的脸庞。

「什……」

米歇尔面红耳赤，一时语塞。

「朕命令你去引诱沙月阁下，借机获取她的信赖……没想到反而是你坠入情海。你有时候还真可爱。」

佛兰索噗哧一笑。

「没、没这回事！」

「你认为朕没发现吗？我对你的想法暸若指掌。我还知道沙月阁下并没有爱上你。你自己也清楚吧？」

「唔……」

米歇尔无从反驳。

「勇者阁下不只是信仰的象徵，同时也是充满政治利用价值的猛药。因此，只要顺利地将她运用在国政中，就能使她成为万灵丹。若搞错使用方式，她说不定会成为扰乱国家的猛毒。你应该很了解这道理吧？」

「……是的。」

米歇尔皱着脸，点了点头。

「假使你们成功结为连理，这样的手段确实极具效果，投资报酬率高。但对方是勇者阁下。朕无法把它当作其他王侯贵族的女儿，强迫她进行违反意愿的政治联姻。最重要的是，我不认为沙月阁下会无视自己的心情，接受政治联姻的提议。朕希望沙月阁下是出于自己的意愿留在这里。」

佛兰索这么开口后——

（如果沙月阁下是男人，朕大概就会改变进攻的手段了。）

他这么思索。接着继续抛出台词，刺激米歇尔的自尊。

「她对你没意思，就趁她疏远你前收手吧。女人很讨厌不死心的男人。这几个月以来，你已经清楚沙月阁下的个性了吧？」

「……我、我很清楚。」

听到这番话，米歇尔稍微冷静下来，他按捺情绪点了点头。

「那就好。说了这么多，你明白朕的行动全是为了让沙月阁下出于自主意识，决定留在这个国家吧？」

「我对您的目的当然没有异议。」

「你对朕的手段感到不满啊？尽管你理解了这么多，却太执着于方法了。勇者是展现六贤神神威的使徒。我们倚靠神威保住权威，因此必须将勇者视为超乎规范的存在。既然无法操控勇者，强迫对方行事只是下下策。平时采取的手法不一定就是正确的套路。只要能有效地将沙月阁下关在我国，我们就要积极使用这些手段，舍弃既往的价值观和执着。」

「所以，父亲大人，您才会举办这场晚会，并吸引美春阁下、贵久阁下……以及那位春人出席吗？」

米歇尔提及春人的名字时，表情变得有些不悦。

「是啊。」

「然而，赋予春人名誉骑士的称号、让他住在沙月房间，与把沙月关在这个国家有关吗？我没有办法理解。只要把美春阁下留下来，一切就解决了吧？」

佛兰索干脆地回答后，米歇尔询问。

「美春阁下与勇者沙月阁下来自同一个世界。尽管不是勇者，但她从以前开始，就与沙月阁下关系亲密。这么一来，我们无法轻易判断她与六贤神无关吧？不能因此让沙月阁下感到不满。」

「所以，您才会把焦点放在春人身上吗……」

「春人本来就是一位难得可贵的人才。就算他与沙月阁下毫无关联，朕也不会将他束之高阁。再说沙月阁下似乎也很喜欢春人。是吧，夏洛特。」

此时，佛兰索终于将话题抛给静静听着两人交谈的夏洛特。

「是的。沙月大人这几天变得相当开朗，与之前判若两人。不只是因为与美春大人重逢，春人大人一定也带来了莫大的影响。沙月大人也曾说，他就像一位老朋友。虽然恶贼中断了舞会，但沙月大人也欣然答应与他共舞。」

夏洛特在晚会中一直仔细观察着沙月，她笑容可掬地报告。

「似乎是这么一回事。」

佛兰索雀跃地微微一笑。

「……我知道了。」

米歇尔似乎终于接受了这个事实，他垂下肩膀，点了点头。

「那就好。米歇尔，宽容一点吧。只要你在春人面前表现出游刃有余的模样，好好支援他，沙月阁下说不定会对你改观。」

「您、您在说什么啊！？」

佛兰索贼贼一笑后，米歇尔面红耳赤。

「呵。现在状况正复杂地变化。只要你好好基于自己的立场展开行动，朕也不会有怨言。一旦发现任何有关沙月阁下的情报，再过来报告即可。」

「好、好的。我知道了。那么我先回去了。夏洛特，走吧。」

米歇尔惊慌地答应后，转过身，打算带夏洛特一起离开。

「不，夏洛特你留下来。朕有事跟你说。米歇尔你可以走了。」

佛兰索喊住夏洛特，要她留下。

「……是。那么，夏洛特，待会儿见。」

米歇尔点头答应，就这么转身离去。虽然他有点好奇佛兰索要对夏洛特说些什么，但他认为只要之后再询问夏洛特就好。

于是，当室内只剩下父亲佛兰索和女儿夏洛特后——

「父亲大人，您真的很清楚操控哥哥的方式呢。听到您这么说，哥哥也不得不认同春人大人了。」

夏洛特呵呵笑着说。

「那家伙经验不足，思考不够灵活。只要好好把来龙去脉告诉他，他就能合理地思考了。」

「我受教了。」

「呵，别开玩笑了。」

佛兰索欣然勾起嘴角。

「那么，您让我留下来，是要跟我讨论沙月大人的事吧？我昨晚已经把她周遭的人际关系告诉过您了。」

沙月周遭的人际关系指的不只是美春和春人，还囊括了昨晚才出席晚会的贵久。

「听了你的报告后，朕思索了一整晚。沙月阁下警戒心强，却能迅速对春人敞开心房。我们果然可以利用两人的关系。陷入胶着的政情好不容易有了起色。虽然那些顽固的贵族们各个面有难色……」

「正因如此，您才会赋予春人大人名誉骑士的称号呀。」

夏洛特一副充满先见之明的模样。

「一旦立下醒目的功劳，就连顽固的贵族们也不容易挑他毛病。虽然春人已经立过不少功劳，但他在晚会会场展现的武艺确实很了不起。」

佛兰索欣然窃笑。简单来说，他打算把春人当作沙月与卡尔亚克王国之间的中间人，或是缓冲剂。

「是的。那么，我将来的职责就是讨好沙月大人和春人大人，间接地让两人与我国筑起信赖关系，对吧？」

夏洛特欣然一笑。

「没有错。但沙月阁下相当敏锐。若我方太过着急，会使她开始戒备。你必须自然地行动，由沙月阁下自己做出决定。手段就交给你定夺。」

佛兰索将行动全权交由夏洛特处理。

「哎呀，可以吗？」

夏洛特更为欣喜，眼神熠熠生辉。

「朕不能将这种事情交给像米歇尔一样重视传统和规矩的人。虽然你有时太过灵活……但朕必须承认你的手腕优秀，若是你来处理的话，似乎能取得沙月阁下一定程度的信赖。」

「我深感光荣。但是，为了完成这份工作，我想先确认一件事。父亲大人，您希望沙月大人和春人大人的关系变得多亲密呢？您希望他们能立下誓约吗？」

这里的誓约指的当然是婚约。夏洛特一脸欢快，彷佛明明知道答案却刻意询问。

（若米歇尔完全没有机会，干脆把能影响国家的春人和沙月阁下凑合在一起，让他们的子嗣与我国王族结为连理……也有这样的方法……）

佛兰索立刻这么思索——

「先观察一下。沙月阁下不一定会产生这种想法。你好好观察两人的关系，一旦发现变化，就逐一跟朕报告。我会依据政情下达妥当指令。」

他命令夏洛特。

「是。我似乎可以好好利用美春大人、贵久大人和莉莉安娜大人之间的关系，从这三人入手展开攻势似乎也挺有趣的。这么一来……哎呀哎呀，怎么办呢？真是苦恼。」

虽然这么说，夏洛特脸上却挂着欣喜的微笑。佛兰索有些吃惊地望着这样的女儿，而一想到未来的动向，他也忍不住喜上眉梢。

002

◇ ◇ ◇

一个小时后，地点移至善托斯特拉王国的来宾——贵久和莉莉安娜下榻的，卡尔亚克王国城客房起居室。

「美春和沙月小姐还在跟他说话吗？」

贵久焦急地在室内绕圈，询问坐在沙发上的莉莉安娜。他明知莉莉安娜不可能晓得答案，但他还是忍不住这么问。

「既然两位没有过来找您，代表他们还在谈吧。」

莉莉安娜镇定地说。

「这样啊。说得也是……」

贵久沉沉地在沙发上坐下，焦躁不安地抖起脚。看着这样的贵久，莉莉安娜开口提议：

「贵久大人，一旦入睡，时间彷佛就会过得飞快。这几天您风尘仆仆地前来此处出席晚会，一定相当疲倦。您要不要先在寝室小睡片刻呢？等美春大人和沙月大人前来拜访时，我会马上叫您起床。」

「这样吗？」

「疲劳会在不知不觉中不断累积。躺上床后，睡意说不定就会来袭，为了准备今晚的晚会，请您试着躺一下吧。」

莉莉安娜担忧地叮咛。

「说得、也是……那么，拜托你了。」

贵久扬起微弱的笑容，轻轻叹了口气，站起身。他大概也察觉到自己有多坐立难安。为了转换心情，躺在床上小歇片刻也不失为一个好办法。

「请好好休息。」

「好，我去躺一下。」

贵久迈出步伐。他的房门啪哒一声关上后，起居室里只剩下坐在沙发上的莉莉安娜，以及随侍在侧的侍女——十五岁左右的芙莉露、护卫骑士的负责人希尔妲。接着——

「希尔妲，可以帮我叫爱莉丝进来吗？留琪雅拉单独在房门口。」

莉莉安娜突然对希尔妲下达指令。

「是。」

希尔妲毕恭毕敬地低下头，走出房间。打开门后，她呼唤其中一位女性骑士——爱莉丝入内，她正与琪雅拉一同守在门口。

「莉莉安娜大人，您叫我吗？」

爱莉丝疑惑地歪着头，用仍带有几分青涩的嗓音缓缓说道。她今年十四岁，与十七岁的琪雅拉相比，年纪轻轻就担任王族的护卫骑士。不只是因为许多年轻女骑士结婚离职，所以常常有空缺，也是由于她拥有特殊才能。虽然身为公爵家大小姐，这样的才能却使她担任骑士一职。

「爱莉丝，昨晚举办晚会时，你曾说天川阁下的身体会自然涌出惊人的魔力吧？那股魔力量是怎么样的程度？」

莉莉安娜询问。是的，虽然爱莉丝是居住在修托莱地区的人族，却能目视魔力。十二岁那一年，这项能力开花结果后，她受到挖角，成为第一王女莉莉安娜的护卫。

「嗯～大概跟勇者大人差不多吧？老实说，我没有自信。从他肉体流泄出的魔力量能受到控制，而那个人似乎相当擅长控制魔力。我第一次看到有人的魔力能如此恰如其分地缠绕在身上。他拥有的魔力量大概与勇者大人不相上下。」

爱莉丝用手指抵着嘴，陷入思索后，这么回答。

虽然程度上会有一定的差距，但所有懂得使用魔法的人皆可感应及操作魔力。然而，没有人天生就能目视魔力，这是学习精灵术者必须使用的技术。人族天生就不适合学习精灵术。

想当然，只要好好训练，经过一段时间后，人族就有办法目视魔力。可惜低难度的魔法技术太过普及，目前修托莱地区的居民并不懂学习精灵术的技巧。

然而，在人族中，有少数人却是例外。这些天才对精灵术的天分极高。名为爱莉丝的少女就是其中之一。虽然她不会使用精灵术，但能运用目视魔力的技能，寻找可疑的魔力流动，身为护卫，这样的能力使她受到重用。她也能看见人身上自然流泄出的魔力量，并大略估测对方持有的魔力总量。

顺带一提，倘若只把范围限定于操作和感知使用魔法时必要的魔力，人称天才魔道士的瑟莉亚，与爱莉丝有着云泥之差。但若只针对目视魔力这一点来看，爱莉丝的才华却胜过瑟莉亚。但瑟莉亚最近在岩之屋反覆练习后，终于能够目视魔力，她的努力缩短了两人才能的差距。

「……他的魔力量可能超过勇者大人吗？我国所有宫廷魔道士加起来的魔力量都不及勇者大人喔？」

希尔妲似乎有些难以置信，一脸错愕地确认。

「我刚刚说过了吧，老实说，我也没有自信。正确来说，他的魔力无穷无尽。一个人内藏的魔力量将左右身体溢出的魔力量，所以我只能大略估算。只要经过训练，他随时都能控制身体涌出的魔力量。这将使我的推测出现巨大落差，甚至分辨不出一杯水和一桶水程度的差距。」

爱莉丝无奈地耸了耸肩。接着——

「希尔妲，你觉得天川阁下的实力如何？」

莉莉安娜询问希尔妲。

「……看到他和闯入晚会的恶贼战斗后，我认为他武艺超凡。听说他曾使用剑术镇压大量牛头魔人、用魔剑推回亚龙龙息，看来他的实力确实能印证这些传闻。」

希尔妲如此推测。

「也就是说，天川阁下目前没有任何缺点呢。我昨晚与他和美春大人交谈，再加上观察他刚刚谒见时的言行举止后，我认为他是个恭谦有礼的人。」

莉莉安娜给出结论，有些忧虑地叹了口气。

「……他这个人有什么问题吗？」

希尔妲眯着眼睛询问。身为护卫，她必须掌握会妨碍工作的一切可疑事项。

「不是这样的。」

莉莉安娜回答。她的脸上仍带着一抹忧虑。

（问题不是出在天川阁下身上。他早就成为众人口中的话题，我也在许多地方听过与他有关的传闻，每个人都对他赞不绝口。问题在于——）

贵久对于名为春人·天川的名誉骑士燃起了猛烈的对抗意识。每当他听到与春人有关的正面消息时，就会沉下脸。原因就是那位名为美春的少女。莉莉安娜知道贵久的心情。

（贵久大人在嫉妒天川阁下。我不知道他自己是否有察觉这一点……）

莉莉安娜本以为贵久与旧识沙月重逢后，混乱的心情将会稳定下来，所以她当初才决定造访卡尔亚克王国。

没想到这反而让贵久的情绪愈来愈不稳定。看到贵久至今的模样，莉莉安娜心生畏惧。虽然这样的不安仍只是小小的种子……

（对方不仅是我们的恩人，还能力非凡，若勇者大人对他产生竞争意识，未免太危险了。）

每个人各有优缺点，不可能在各个方面都胜过他人。

但嫉妒会蒙蔽人的双眼，使人陷入一种错觉，莫名地认为必须在各方面都裸对方。做不到时就会极度不满。

如果贵久的嫉妒心变得根深蒂固的话会变怎样？如果他领悟到自己在某方面绝对不可能赢过对方时该怎么办？

最妥当的解决方法，就是趁早根除贵久的嫉妒心。具体来说，就是催促他提早回国。然而——

（……就算预料到这样的发展，我也无法催促现在的他回国。）

即使莉莉安娜提议要提早回去，贵久也不会同意。

她不想强迫贵久回国。这么做可能会使他心生不满，进而发动叛变。

（身为公主，我的职责就是尊重贵久大人的想法。但是……）

自己目前担任辅佐的角色，有义务正确地引导贵久。思索到这一点，莉莉安娜静静地闭上眼睛，下定决心。

就在这个时间点，贵久的寝室房门打了开来，现身的人当然是贵久——

「莉莉，他们说不定已经谈完了。我想去沙月小姐和美春的房间确认一下。这样好吗？」

贵久一脸忐忑不安地询问莉莉安娜。现在这个瞬间，一股「只有自己能和他站在同一边了」的错觉袭向莉莉安娜。莉莉安娜知道贵久的懦弱，就算成为勇者，他也不过只是个少年罢了。

虽然搬出了沙月的名字，但贵久想见的人其实是美春。莉莉安娜立刻看穿了这一点……

「……我不建议您这么做。」

迟疑一会儿后，莉莉安娜答道。

「…………」

贵久沮丧地垂下头。然而，听到莉莉安娜接着说出口的话语，他的表情开朗了起来。

「我们过去确认后，如果对方没有时间见您，就要马上离开。只要您能答应我这一点，我就陪您一起去。您同意吗？」

「走吧！」

贵久立刻回答。他的表情变化太过明显。这是王侯贵族身上不可能出现的表现。莉莉安娜首次遇见像贵久这种类型的人。正因如此，她不知道该以什么样的态度面对对方。

「那么，我们走吧。你们也一起同行。」

莉莉安娜噗哧一笑，催促大家行动。然而，她感到胸口彷佛被针刺了一般，传来一阵刺痛。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧将自己的前世告诉沙月和美春，与美春讨论了未来，以及跟亚纪有关的事情后，时间已经过了一个小时。美春与沙月单独交谈后，再次走向利欧，重新整理必须讨论的事项。

他们要警戒善托斯特拉王国公主莉莉安娜，在这样的状况下，他们究竟该将多少实情告诉贵久呢？考虑到利欧生前与亚纪的关系，他们该把天川春人的事情对千堂家和亚纪解释得多详细呢？

「美春跟我谈了许多，当我们把真相告诉千堂家的三人时，最大的难关就是亚纪吧？听说亚纪对天川春人恨之入骨，但她却不知道你前世的身分……看来状况相当错综复杂呢。」

沙月点出问题后，体会到事情有多棘手，面露苦笑。

「对不起。」

利欧道歉。

「我也很抱歉，我怕破坏与亚纪的关系，一直没有试图改变这件事……」

美春也歉疚地垂头丧气。

「你们都不用道歉。嗯……」

沙月莫名一脸疑惑，接着，她开口说：

「我认为亚纪的心情毫无道理可言。既然她到现在还对此事耿耿于怀，当初也不可能把你的解释听进去。所以，你没办法说服她。当春人把前世的身分告诉亚纪后，亚纪说不定会十分抗拒，使整件事更加复杂化。」

「……是的。」

美春一脸苦涩地点了点头。

「然而，我们可能有几年的时间没有办法回地球。若要把这件事告诉她，势必会提及春人的前世。除此之外，我们也必须把亚纪和雅人平安无事的消息告诉贵久同学，反之亦然。如果我们隐瞒回地球机会渺茫一事，未免太残酷了。嗯……」

沙月仔细归纳着目前接收的情报，若有所思地沉吟后——

「既然如此，为了避免事情变得太复杂，同时顾虑到莉莉安娜公主，我们先把必要的情报告诉贵久同学就好。只要告诉他两人平安无事即可。至于亚纪和雅人……除了贵久同学平安无事及他的所在处之外，我们必须把春人的前世告知。听到春人的姓氏是天川后，亚纪一定也会察觉到这个事实。若等她进城才讲，未免太迟了。」

沙月提议。

「……我没有异议。」

利欧用手捂着嘴，陷入思索后，赞同沙月的提议。为了防止事情复杂化，这是最合理的解决方式。

「真的吗？如果你有任何反对意见，要告诉我们喔？」

「不，我认为这是最妥当的方法。沙月小姐，你真有一套。」

「哈哈哈，毕竟我很有主见，过去又是学生会干部。讨论事情时，我会尽情说出想法。关于亚纪的问题，由于我是第三者，所以能从更客观的角度思考。美春，你觉得呢？」

沙月有些害臊地开口，将话题抛给尚未发表意见的美春。

「我也认为没有问题。」

美春点点头，同意两人的意见。

「问题在于千堂家人想与彼此见面时，我们是否能带亚纪和雅人进城吧？现在有答案了吗？」

当贵久和亚纪等人确认彼此平安无事后，可能会进而要求见面。利欧提及这个可能性。

「我和美春讨论过了，若当事者三人都理解见面可能引发的问题，却还是想付诸实行，我们只能带两人进城了。」

沙月与美春视线相交，彼此点了点头后，阐述意见。

「我知道了，那么，沙月小姐和美春小姐，主要由两位来向贵久先生说明此事，我今晚会溜出城，去跟亚纪和雅人解释。」

「既然如此，我也一起去。」

美春立刻提议要同行。

「……我知道了。那么，沙月小姐，可以请你留守吗？现在城里戒备森严，倘若发生状况，有人造访这个房间却发现空无一人就不妙了。」

「了解。要是有人来访，我会设法解决，你们去吧。」

沙月干脆地保证。

「那么，拜托你了。」

利欧对沙月微微低下头——

（艾西雅，可以请你帮个忙吗？）

他使用感应术悄悄地对艾西雅开口。

（好。我只要去找亚纪和雅人就可以了吗？）

艾西雅似乎听着三人交谈，马上回应。

（对。我希望你现在启程前往岩之屋，把我们发现贵久先生一事告诉两人。请他们好好想一想，是否愿意进城见贵久先生一面。等到我和美春小姐今晚出现后，告诉我们答案。）

（我知道了。那么，我出发了。）

艾西雅迅速以灵体化的姿态钻出利欧的身体，动身前往岩之屋。同时，起居室内响起一阵敲门声。

「……是谁呢？」

沙月站起身，走向房门口，她说着：「来了，请问是哪一位？」，打开门后——

两位负责护卫的女性士兵、贵久和莉莉安娜出现在门外。除此之外，还有侍女芙莉露和随侍在莉莉安娜身旁的女性骑士们。

「沙月学姐，你好。」

贵久面露有些尴尬的笑容，与沙月打招呼。

「……贵久同学。」

沙月眨了眨眼。她明明告诉过对方，自己有重要的事情要与春人讨论，之后会主动联络。对方现在却出现在面前——

「对不起，我实在等不及了……」

原来是这么一回事。

「哈哈。算了，我们刚好也谈到一个段落……」

沙月转头望向起居室。利欧和美春并肩坐着，望向来访的贵久一行人。

当然，贵久也看见了坐在一起的利欧和美春。

「唔……」

此刻，贵久的表情明显变得闷闷不乐，咬紧牙根。在讨论重要的事情时，自己却被排除在外，想到这一点，他当然会感到不悦。

「……你来得正好。我有话跟你说。要不要进来？公主殿下，不好意思，我们想跟贵久同学单独谈一谈。」

沙月轻声叹了口气，对莉莉安娜这么宣告，只邀请贵久进房。

「莉莉，可以吗？」

贵久望着站在自己斜后方的莉莉安娜。

「……你与朋友许久不见，一定有许多话想说吧。既然如此，我不会不解风情，硬要同席……」

莉莉安娜沉吟半晌，望了非贵久友人的利欧一眼，笑盈盈地给出正面回应——

「既然如此，我也离开吧。」

利欧察言观色后，立刻提议离去。

「什么？可是……」

沙月下意识想挽留利欧，一脸不情愿。

「各位想与久未谋面的朋友单独交谈吧，既然莉莉安娜公主殿下无法出席，我也不该受到特别待遇。毕竟就立场上来说，公主殿下也尽可能不想离开贵久大人的身旁。」

利欧顾虑着莉莉安娜的立场。

善托斯特拉王国的人们一定希望贵久能待在举目所及之处，不会撒手不管他。

再说，站在莉莉安娜的角度来看，利欧不过是一位刚成为贵族的来路不明人士，在没有听到任何说明的状况下，她当然会戒备，不愿意让贵久与利欧待在一起。从这一点也能观察出善托斯特拉王国封闭的民族性。

「天川阁下，谢谢你的贴心。」

莉莉安娜用家名称呼利欧。她似乎牢牢记得利欧谒见时说出的新家名。

「听到您记得我的名字，我深感光荣。」

利欧毕恭毕敬地说。于是，贵久取代利欧与沙月和美春两人交谈，利欧就这么离开房间。

◇ ◇ ◇

走出房间后，利欧与莉莉安娜一同步下尖塔的楼梯。侍奉莉莉安娜的侍女芙莉露、女骑士希尔妲、琪雅拉和爱莉丝走在两人后方。

（有人在看我。难道她们在提防我吗？不……）

利欧察觉到从背后而来的视线，不经意地望了斜后方一眼。爱莉丝待在该处紧盯着利欧。若她对利欧心怀戒备，这样的眼神未免太露骨了，她的视线似乎充满好奇。

此时，莉莉安娜开口：

「天川阁下，不介意的话，要不要陪我聊一聊呢？你似乎和沙月大人与美春大人很亲近，我一直想跟你谈谈。」

「……莉莉安娜公主殿下，我当然没有理由拒绝您。我很乐意陪您交谈。」

利欧当然没有办法无缘无故地拒绝王族的邀请。对方突如其来的邀约虽然让利欧有些惊慌，他依然二话不说地点头答应。

「谢谢你。我们下榻的区域正好就在这座塔的下方，一起走过去吧。先下楼梯吧。」

一行人花了一分钟左右的时间缓缓走下楼梯，前往莉莉安娜等人下榻的客房——

路途中，他们遇见在走廊聊天的夏洛特和克莉丝汀娜。两人的贴身侍女和女性骑士也待在一旁。

「哎呀，这不是莉莉安娜大人吗？春人大人也在。两位在一起做什么呢？」

看到利欧、莉莉安娜和女性侍从们的稀奇组合，夏洛特没有掩饰好奇心，开口询问。

「贵久大人和美春大人待在沙月大人的房间，他们三个好友想要私下谈谈，所以我有了空闲时间，想与春人大人谈天。」

莉莉安娜解释自己与利欧一起行动的原因。

「原来是这么回事。我也想跟各位一起聊聊呢。」

「当然没有问题。」

夏洛特提议要参加后，莉莉安娜一口答应。

「谢谢你。克莉丝汀娜大人，要不要跟我们一起聊天呢？你现在正要回房吧？」

夏洛特欣然一笑，将话题抛给克莉丝汀娜。

「我……说得也是，机会难得，希望能跟各位一起聊聊。」

克莉丝汀娜当下想要拒绝，但看到利欧的脸后，她似乎萌生某些想法，改变主意表示要参加。

「就这么决定了。哎呀……芙萝菈大人！」

夏洛特欣喜地绽开笑容。接着，看到偶然经过走廊深处的芙萝菈后，她雀跃地呼唤对方的名字。

芙萝菈带着负责护卫的女骑士走在走廊上，听到有人呼唤自己后，停下脚步。看到姐姐克莉丝汀娜和利欧的身影，她瞪大眼睛，立即走了过来。接着——

「……各位怎么聚在一起呢？」

芙萝菈意识着克莉丝汀娜和利欧两人的同时，询问呼唤自己的夏洛特。利欧对芙萝菈行了一礼，克莉丝汀娜却对芙萝菈视若无睹，伫立在原地。

「我在走廊上发现克莉丝汀娜大人的身影，上前攀谈后，莉莉安娜大人和春人大人恰巧出现，我们四个人正要一起举办茶会。」

夏洛特不经意地交互望着贝尔托姆王国两位公主的脸庞，勾起满脸笑容，开口回答。

顺带一提，女性王族贵侯主要都利用举办茶会进行社交活动，一起喝茶就是一起聊天的意思。

虽然也有例外，不过，若是聊比较久的场合，须由地位高者邀请地位低者。若地位相当，可由任何一方开口邀约。这是不成文的礼仪规范。

换句话说，当地位较高者没有主动提出邀请时，代表他在暗示自己无意与对方聊太久。女性贵族在这方面必须敏锐地察言观色。

「大家一起举办茶会……」

芙萝菈似乎也想参加，她用宛如幼犬般，带着一抹欣羡的眼神环顾着四人的脸后，夏洛特微微歪着头，开口询问：

「芙萝菈大人，你在做什么呢？」

「我出来走走，正要回房……」

芙萝菈据实以告。她下榻的房间跟克莉丝汀娜和莉莉安娜位在同一楼层。

「原来如此。」

夏洛特点了点头，只是微微一笑，并没有体贴地邀约芙萝菈。

「……那么，我先走了。」

芙萝菈的眼神有些游移，似乎感到坐立难安，准备缓缓转身。不过——

「哎呀，请等一下。芙萝菈大人，要不要一起喝茶呢？」

夏洛特终于开口邀约芙萝菈参加茶会。

「可是……这样好吗？」

芙萝菈战战兢兢地询问，主要窥视着利欧和克莉丝汀娜的脸色。

「我当然不介意。」

夏洛特开朗地点了点头。

「我也很乐意。很难得有机会与其他国家的公主一起参加茶会呢。」

莉莉安娜笑容可掬，一口答应。

「我也没有理由拒绝。」

利欧一派轻松地点头。他的身分本来就跟其他在场者不同，不可能拒绝对方。

这么一来，只剩下姐姐克莉丝汀娜没有答应了。她现在是以贝尔托姆王国本国大使的身分在场。芙萝菈则代表背叛贝尔托姆王国的雷斯托拉希翁出席晚会，虽然两人是姐妹，却处于对立的立场。

然而，克莉丝汀娜已经答应参加茶会，若现在露骨地改变心意，会让夏洛特和莉莉安娜颜面扫地。

「……我也不介意。」

「谢谢大家。」

克莉丝汀娜努力不将情绪溢于言表，点了点头，彷佛在忍耐着想要大声叹气的心情。听到她的回覆后，芙萝菈欣喜地道谢。

「那么，要在哪里聊天呢？我们本来想待在我下榻的客房……」

莉莉安娜开口后——

「城里有一座王族专用的屋顶庭园。我带各位过去。」

夏洛特随即选定会场，动身前往该处。于是，利欧必须与卡尔亚克王国、贝尔托姆王国和善托斯特拉王国，也就是范围遍及修托莱地区南部至东部的三大国——的四大公主们一起谈天。

公主们各自带着随从，声势浩大。这支队伍大张旗鼓地走在城中，势必相当引人注目。

看到四位外貌出众的公主，在走廊上与她们擦肩而过的路人纷纷瞪大眼睛、僵在原地，无法移开视线。但他们马上回过神，慌忙避至角落。

接着，他们的视线移到唯一的男人——今天就任名誉骑士的利欧身上。毕竟他带着四大国的公主走在路上……这样的组合太过稀奇。能看到四位公主齐聚一堂开茶会，这辈子可能就只有这么一次机会了，当然引人注目。

（还没举办第三晚的晚会，我就已经疲惫不堪了。）

为什么事情会演变到这种地步？虽然此状况能让所有正值思春期的王侯贵族欣羡不已，利欧的表情却悄悄扭曲。

◇ ◇ ◇

在利欧参加茶会的不久前，沙月待在房里对贵久解释事情的来龙去脉。沙月强调这件事不可泄露出去后，将亚纪与雅人平安一事告诉贵久——

「亚纪和雅人……平安无事吗？」

贵久似乎大惊失色，他一脸错愕地开口。

「是的。春人收留了他们和美春，他们目前住在安全的地方。只有我、春人、美春和你知道此事。你要好好记住这一点。」

沙月告诉贵久。

「春人……先生吗？」

贵久的表情有些复杂。

「他们跟美春一起穿越到这个世界。所以，他们三个人当时其实是一起获救。」

「请、请等一下。你们为什么不把他们带进城里？」

「我们不知道两人进城后会受到什么样的处置。所以，美春才会代表两人，与利欧同行。」

「安全的地方……真的安全吗？」

「就是因为安全，他们现在才平安无事啊。」

沙月跟陷入混乱的贵久解释。

「……既然如此，让我来照顾他们吧！美春，你也是！」

贵久一副如坐针毡的模样，焦急地倾诉。美春下意识想说些什么，但沙月用手制止她，开口说：

「这么一来，等于是善托斯特拉王国收留了他们吧？等他们进城后，说不定会遭政治利用喔？搞不好还会失去行动自由。你是亚纪和雅人的哥哥，确实有义务照顾他们，但美春就不一定了吧？」

沙月无奈地指出问题点。

「可、可是，大家待在王城里比较安全！莉莉也很值得信赖！」

「既然你说得这么笃定，我相信她不是坏人，可是，我无法信赖她。毕竟我还不清楚莉莉安娜公主的为人，也对善托斯特拉一无所知。就算公主殿下是个好人，我们也不能把她的为人和国家混为一谈。难道莉莉安娜公主愿意为了亚纪和雅人而不顾国家利益吗？她的权限有这么大吗？」

「那是……」

贵久想要反驳，却一时语塞。

「你没办法笃定吧？我也没办法彻底信赖卡尔亚克王国。我能理解你想跟弟妹待在一起的心情。我也想把他们带在身边，但仍有些不安……」

沙月补充说明，并沉下脸。

「看到他们不在我的身边，我更感到忐忑。我好担心他们会不会出事，坐立难安。这几个月以来，我已经清楚尝到重要的人不在身边的痛苦了。他们若有什么万一，我甚至不能在身边守护。」

「只要他们在春人庇护下生活，就不会遇到危险……」

就像自己无法信赖莉莉安娜一样，贵久似乎也无法信赖名为春人的少年。沙月暗忖。

「……沙月学姐，你似乎相当信赖春人先生呢。」

贵久露出刻薄的表情说着。

「美春等人来到这个世界后，春人一直守护着他们。不仅如此，他还带着美春出现在我们面前。春人明明与他们素不……素不相识，却不求回报，一直保护着他们喔？亲自与他见面后，我认为他是一位相当诚实的人。」

沙月望着美春，提起利欧的人格和他立下的功劳。因为利欧与美春称不上素不相识，所以她说到后来有些支支吾吾，但贵久似乎没有起疑心。非但如此——

「那么，我希望你也能信赖我！并信赖一路支持我的莉莉！沙月学姐，你不相信我吗？」

贵久奋力倾诉，彷佛在与利欧竞争。

「我知道你相当重视亚纪、雅人和美春，我当然信赖你。身为亚纪和雅人的哥哥，你势必会觉得自己必须照顾他们，由你收留他们确实也是天经地义的行为。我不否认你想见他们的心情，也不会因此让他们与你避不见面。」

与激动的贵久恰恰相反，沙月冷静地陈述。

「那就照我的意思做吧！」

贵久似乎以为沙月赞同自己的想法，安心地扬起笑容。然而，听到沙月接下来说的话使他沉下脸。

「如果你想见亚纪和雅人，我希望你能保证会尊重他们的想法。来到这个世界后，你一直孤独无依，我能理解你焦虑不安的心情，但你不能一意孤行地强迫他们。你的想法不一定与他们一样。再说，你没有权利干涉美春。」

「…………」

「抱歉，我说的话听起来可能有些自大。但我觉得你现在似乎很焦躁。亚纪和雅人的想法不一定与你相同。当你们的意见相左时，我希望你不要强迫他们听你的话。别觉得我是在说教，把这番话当作是学姐对你的请求吧。」

贵久陷入沉默，沙月有些尴尬地开口。

「好……」

贵久嘟着嘴，点了点头。

「那么，我想我已经知道答案了。你想去见亚纪和雅人吧？」

「是的。」

「他们现在待在城外生活。基于勇者的身分，我们不能瞒着国王陛下悄悄出城，就算告诉王族这件事，他们一定会要求带两人进城。所以，我们必须偷偷带亚纪和雅人过来。虽然有些麻烦，但必须先确认两人进城的意愿。贵久同学，你会在这个国家待多久？」

沙月大致解释后，确认贵久待在卡尔亚克王国的期间。

「我曾提起自己有许多话要跟你们谈谈，所以应该会待上几天。」

「那就没问题。春人明天就会找两人解释这件事。取得他们的同意后，就会带两人过来。你可以等到那时候吧？」

「……可以。」

贵久压抑着想立刻与两人见面的心情，不甘愿地点了点头。

「美春，这样可以吗？」

沙月叹了口气，询问美春。

「是的。不好意思，全丢给你说明……」

美春静静地低头道歉。

「不要紧，我是学姐，这当然是我的职责。」

沙月耸了耸肩，稍微摆出学姐的架子。

「谢谢你。接下来，我们只要等小春……春人先生回来吧？我们还有事情必须告知……」

美春扬起柔和的笑容。她的心情似乎松懈下来，不小心称利欧为小春。尽管她马上重新改口，但沙月和贵久仍清楚听见了这个昵称。特别是贵久露出一副欲言又止的模样。

「……你跟春人先生有约吗？」

贵久下定决心开了口，却问不出与小春这个昵称相关的问题。接着——

「春人也住在这间房间。」

沙月回答。

「什么！？」

贵久错愕地脸色一变。他望着美春和沙月，无法理解两人的想法。

「虽然他住在这个房间，但我们的寝室是分开的。」

沙月暗示一切没有问题。

「虽然这么说，你们竟然跟年纪相仿的男生下榻在同一个房间……」

贵久似乎无法认同。

「这样比较方便我们分享资讯嘛。再说，你也跟莉莉安娜公主住在同一个房间吧？」

「我不一样！我保证不会胁迫女性，房里还有护卫的骑士和侍女。这里只有你们三个人吧？你们太没有警备心了。」

「就算你觉得自己不一样，也不能证明什么……春人也不是会胁迫女生的人。美春，我说得没错吧？」

沙月面露有些错愕的笑容，突然将话题抛给美春。

「什么？啊，是、是的！」

美春没料到沙月会徵求自己的同意，一脸惊讶，慌忙点头。看到两人如此信赖利欧，贵久不服气地皱起眉头。

（……虽然沙月学姐不放心把亚纪和雅人带到城里，但他们待在外地更让我不安。我也希望美春留在我身旁……）

他没有办法把三人交付给任何人。要是出了什么意外，自己绝对会后悔莫及。

（亚纪和雅人一定会来见我。我们三兄妹团聚后，我才能放下心中的大石头。不行，美春也必须跟我在一起。为了避免将来后悔，我得守护她。等亚纪和雅人过来后，我要把想法告诉他们……）

贵久悄悄地下定决心。

三人后来谈了一会儿，向贵久解释完所有事项后，沙月似乎想让贵久更了解利欧，提议寻找利欧的所在地。

◇ ◇ ◇

沙月三人开始谈话后没过多久的同一时间。场地换至卡尔亚克王城屋顶庭园，此处只有王族等少数人及随从能出入。

利欧抵达庭园后，与夏洛特、芙萝菈、克莉丝汀娜和莉莉安娜等四位貌美的公主一同入座。

点心和茶水备妥后，茶会立即拉开序幕。

侍奉各国公主的女骑士和侍女们站在利欧周围，除了利欧之外，所有在场者皆是女性。随从们沉默地伫立在一旁，会场里只回荡着公主们的嗓音。

四人的谈话内容，当然围绕着现在成为全城话题的利欧打转。四位公主分别为利欧就任名誉骑士一职赠上祝福后——

「你在晚会上战斗的模样真了不起。你不只以精湛的手法击退入侵者，甚至还用匕首挥开光弹魔法。」

夏洛特对利欧赞不绝口。

「你的能力让我刮目相看。不过，你竟然有办法扫开高速飞来的无数攻击魔法。你的视力能捕捉到所有光弹的轨迹吗？」

克莉丝汀娜赞叹地询问利欧。

「是的，我设法办到了。」

感受到所有在场者的眼神聚集在自己身上后，利欧有些尴尬地点了点头。

「那不是每个人都能办到的绝技吧？就算受过千锤百炼……姂臬莎，你做得到吗？」

克莉丝汀娜开口询问一位站在稍远处的骑士。骑士年约二十五岁，负责护卫克莉丝汀娜。

「……我办不到。我甚至没想过要尝试。当时敌方瞄准天川阁下背后、位在楼梯上的各位发动攻击，就整体状况来看，我办不到这一点。」

克莉丝汀娜呼唤的女骑士姂臬莎稍作思索后，给出答覆。

（姂臬莎……？）

利欧觉得这个名字有些耳熟。这让他好奇，瞄向对方的脸庞。

不只是声音，对方的面貌也让他感到很熟悉。

（难道她是我过去在贫民窟遇见的女骑士？她当时和老师与克莉丝汀娜公主待在一起……）

利欧从脑海一隅挖掘出姂臬莎的身影。她当初强行带利欧进城审问。利欧对她有印象——

「希尔妲，你办得到吗？」

莉莉安娜也转头望向后方，询问护卫自己的年长女骑士。希尔妲的年纪应该与姂臬莎相仿。

「……若能用魔剑强化体能，我应该能捕捉到光弹轨道。至于是否能看清楚轨道，扫开所有光弹，这我就没有自信了。若我当下只能用普通魔术或魔法强化体能，我绝对不会这么做。」

希尔妲依据自己的能力作出评论。

「这代表春人大人的技艺有多么卓越吧？」

夏洛特欣喜地笑着说。

「我只是对动体视力比较有自信罢了。」

利欧腼腆地主张后——

（我其实有用精灵术强化体能……）

他回想着第二天晚会时的战斗情景。为了不让周遭察觉自己异常的体能，他尽量压抑力量，但跟使用魔术和魔法强化体能的状况相比，他当时的动作仍超过了肉体的极限。

利欧的身体的规格其实与一般人没有两样，没有办法做出超过肉体极限的动作。

「你客气了。每位骑士光是对付一个侵入者绊住其脚步，就已措手不及了。你却一派轻松地击退了六个侵入者。」

「是啊，你真是武艺过人。」

夏洛特吹捧利欧后，莉莉安娜也毫不迟疑地同意。

「对了，芙萝菈大人，听说你在阿曼多时，曾多次近距离看过春人大人战斗吧？」

夏洛特突然将话题抛给芙萝菈。

「什么？啊、是的……魔物群袭击街道的时候，还有我被名为路西乌斯的佣兵绑架的时候，我曾看过他战斗的模样。」

听到对方突然询问自己，芙萝菈窥视着利欧的神色，僵硬地点了点头。

「我听说当时还出现名叫牛头魔人的强大魔兽。也听说路西乌斯是一位武艺高强的强大佣兵。我想知道春人大人与他们的作战方式。」

夏洛特纯真的脸庞洋溢着好奇，询问对方。

「他真的很厉害。他与手持巨大岩之剑、身高达好几公尺的牛头魔人正面交锋，另外……还轻易地压制住那位佣兵，使用魔剑的力量将突然从天而降的亚龙龙息推了回去……」

芙萝菈瞄着利欧的表情，大略叙述了当时的战况。利欧与路西乌斯作战时，曾使用某种非魔法的惊人波状攻击，不知道是无意还是刻意，芙萝菈没有提起此事。

「……你的表现真的相当活跃呢。」

莉莉安娜杏眼圆睁望着利欧。利欧挂上腼腆的笑脸。另一方面，自从茶会开始后，克莉丝汀娜不曾与芙萝菈交谈，对她视而不见。可是——

「…………」

她瞄了芙萝菈一眼，微微沉下脸。接着，她望向利欧，似乎想说些什么，迟疑半晌后，终究不发一语。

「呵呵，芙萝菈大人，春人大人救过你好多次呢。」

夏洛特扬起一抹窃笑，她对芙萝菈开口的同时，眼神却落在克莉丝汀娜身上。

「是的。我希望能设法报恩……」

芙萝菈窥视利欧的神色，表情有些闷闷不乐。她大概想起了利欧与路西乌斯作战时，曾提起自己的过去。

「关于这件事，我在阿曼多时已经答覆过你了。」

利欧婉转地说，缓缓摇了摇头。克莉丝汀娜交互望着利欧和芙萝菈，一副若有所思的模样。接着——

「夏洛特大人，不好意思，在各位欢谈时前来打扰。」

当利欧等人在凉亭（一栋设置在庭园中的朴素建筑物）举办茶会时，一位穿着卡尔亚克王国侍女服的少女走了过来。既然她能进入这里，代表她应该是夏洛特的亲信。

「善托斯特拉王国的勇者大人、沙月大人和美春大人来访。他们正在寻找天川阁下，可以带领三位过来吗？」

少女以其他公主也听得见的音量跟夏洛特报告。

「当然可以，快带他们过来。」

夏洛特回答后，少女立刻转身离去。不到一分钟，她便带着沙月等人走来。

「不好意思，打扰各位休息了。大家都在这里……」

看到大国公主齐聚一堂，沙月眨了眨眼。发现利欧的身影后，她的眼神带着几分惊讶。

「……沙月大人，怎么了吗？」

利欧端详着沙月的神色。由于他与公主们待在一起，所以他刻意称沙月为「大人」，而非「小姐」。

「没事……没想到你才刚跟我们分开，就在公主的包围下开心地开茶会啊，真不愧是黑之骑士大人。」

沙月有些惊愕地开口。说到最后，她扬起戏弄般的笑容。

（我们正经地在谈正事时，他竟然被一群可爱的女孩们簇拥着。）

沙月微微鼓起脸颊……

「哈哈……虽然那是陛下赏赐给我的光荣称号，但黑骑士这个名字太沉重了，我听了也有些难为情。希望各位手下留情……」

利欧勾起尴尬的笑容，拐弯抹角地拜托沙月。

「这明明是个帅气的称号。」

「勇者大人，拜托你了。」

「唔……」

沙月的表情因害臊而扭曲。

「沙月大人，怎么了吗？」

夏洛特不可思议似地歪着头。

「我不介意各位称我为勇者大人，但听到春人这么叫我，我却有点难为情。」

「那么，请你照常称呼我就好。」

利欧拜托害羞的沙月。

「真是的，我知道了啦。」

沙月不悦地嘟着嘴。

「呵呵，看来你们的感情变得很好呢。三位快坐下吧，欢迎你们过来。沙月大人，请坐在春人大人旁边。贵久大人，请坐在莉莉安娜大人身旁，美春大人，请坐在两人中间。」

夏洛特欣然一笑，决定了沙月和站在后方的两人座位，催促三人坐下。

「是，打扰了。美春，我们坐下吧。」

贵久率先迈开步伐，帮美春拉椅子。

「……嗯，谢谢。」

美春有些困惑地点了点头，走向椅子。

「沙月大人，这边请。」

利欧也起身拉椅子，请沙月坐下。

「春人，谢谢。」

沙月微微一笑，坐了下来。

「莉莉，你也来了啊。大家怎么会齐聚一堂？连克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主都出席了……」

贵久自己也坐下后，询问身旁的莉莉安娜。

「我也很好奇呢。莉莉安娜公主和春人才离开房间不到半小时……」

沙月马上跟着追问。

「离开沙月大人的房间后，我和春人大人一起走下尖塔的楼梯时，碰巧遇到克莉丝汀娜大人和夏洛特大人在谈天，于是，大家决定要举办茶会。」

莉莉安娜面露稳重的笑容回答着。

「我们碰巧在聊春人大人呢。」

夏洛特对三人解释。

「春人啊……」

沙月兴致盎然地望着身旁的利欧。

「呵呵，你对我们的谈话内容很感兴趣吗？」

夏洛特扬起嘲弄的笑容。

「对啊。美春，你也是吧？」

沙月雀跃地点了点头，望向身旁的美春。

「……是的，我也很有兴趣。」

美春用力点点头，紧盯着沙月身旁的利欧。利欧有些尴尬地移开视线。

看到沙月和美春的注意力移到利欧身上，贵久似乎不太愉快，表情有些苦涩。莉莉安娜察觉这一点，形状优美的眼眸微微带有一丝忧虑。

另一方面，芙萝菈似乎很在意姐姐克莉丝汀娜和利欧，她交互观察着两人的神色。克莉丝汀娜察觉到妹妹的视线，刻意撇开脸。夏洛特则是仔细地观察着现下的状况。

（从昨晚的晚会上，我就发现贵久大人爱慕美春大人了。但美春大人似乎不领情。美春大人喜欢春人大人，虽然春人大人察觉到她的心情，却企图保持距离。不，他似乎为此苦恼不已。芙萝菈也对春人大人怀抱着某种感情，春人大人却没有发现。真期待今晚的晚会。）

夏洛特的嘴角微微地扭曲窃笑了起来。

────────────────────────

【第二章】晚会第三天

当晚，利欧再次换上正式服装，出席第三晚的晚会。

在前两天的晚会上已经将各国王侯贵族介绍过一遍，今晚得以省下冗长的介绍，迅速进行开幕仪式。

佛兰索从楼梯上的广场，俯视着聚集在会场中的出席者。

「谢谢各位出席。回想起昨晚的骚动，朕十分遗憾。由于逮捕到的恶贼纷纷自尽，我们无法找出幕后黑手，使人气愤填膺。但朕很高兴没有任何宾客牺牲，得以顺利举办最终日的晚会。」

他肃穆地说起开幕致词。

「昨晚逮捕恶贼时，有两位英雄大展身手，朕要把他们介绍给各位。一位是灵巧地操纵弓之神装，瞬间击退两个恶贼的琉衣·重仓阁下。另一位是刹那间镇压六位恶贼的春人。两位这边请。」

佛兰索唤琉衣和利欧上前。两人并肩站好后，会场中的宾客等待佛兰索再次开口。

「琉衣阁下和春人都谦虚有礼。琉衣坚称昨晚是春人逮住恶贼，立下功劳，只愿意收下勋章当作赏赐。春人昨天击退了六位恶贼，可以说是我们最后的防守，但他却拒绝收下赏赐。他淡泊名利的表现让朕深感意外。」

佛兰索微微一笑，会场的宾客也跟着露出笑容。

「最后，我们终于得出结论。春人对防卫我国要冲阿曼多贡献良多。在过程中，他还拯救了雷斯托拉希翁的芙萝菈公主和我国的莉赛萝黛·库雷提雅。因此，我决定献给他名誉骑士的称号。」

下一刻，会场宾客一阵哗然。尽管有些人已在谒见大厅见证了利欧被任命为名誉骑士的瞬间，也有些人早早就获得情报。对于未知情的人而言，这仍是个极具冲击性的事实，知情者再次从佛兰索口中听闻此事后也纷纷震撼不已。

宾客当然忍不住议论纷纷。过了一会儿——

「肃静！请肃静！」

担任司仪的男骑士声音回荡在会场后，宾客立刻闭上嘴巴。

「朕再次将他介绍给各位。从今天起，这个男人将成为我国名誉骑士，他是黑之骑士——春人·天川。」

佛兰索抬高声量，将身旁的利欧介绍给会场中的王侯贵族。

穿着正式服装的利欧将手添在胸口，恭敬行了一礼后，会场响起盛大的拍手声。

「哎呀，这可是史无前例的待遇。但他在险境中展现出过人武艺，这样的处置确实妥当。」

「是啊，他昨晚战斗的模样十分精彩。」

「他年纪轻轻就当上这一职……应该是史上最年轻的名誉骑士吧？」

宾客们从一楼的会场仰望着利欧，七嘴八舌。

另一方面。各国勇者们、美春和大国的王族站在楼梯上的广场后方，望着利欧的背影。

（唉～黑之骑士啊。这个称号听起来真是超级中二病。要是有人赋予我这种称号，我一定会羞耻到不行……可恶，但忍不住觉得这个称号还挺帅的。）

弘明怀抱着复杂的心思，嘴角下垂。尽管他认为自称黑之骑士是件难为情的事，看到宾客的眼光聚集在利欧身上后，他仍感到妒火中烧。

当他这么思索时，会场的拍手声停了下来。

「对了，朕必须把琉衣阁下和其他勇者，以及他们的舞伴介绍给各位。大家可以上前吗？」

佛兰索呼唤大家上前后，剩下的勇者与舞伴们走了过去，站在会场宾客的视线范围内。

「由于第二晚晚会在中途草草结束，今晚将由同样的组合出席。各位可以上前打招呼。」

也就是说，利欧的舞伴是沙月和夏洛特、贵久的舞伴是莉莉安娜和美春、弘明的舞伴是芙萝菈和萝艾娜、琉衣的舞伴是克莉丝汀娜。

「呵呵，春人，你还是很适合正式服装呢。」

沙月站在春人身旁后，噗哧一笑，夸赞利欧。

「我真的忍不住要不顾立场喜欢上你呢。」

夏洛特从与沙月相反的另一侧对利欧低语。

「哈哈哈……谢谢。」

利欧面露有些僵硬的笑容，开口道谢。

「…………」

看到两人亲昵地与利欧交谈，美春忧郁地沉下脸。看到这样的美春，贵久紧握拳头。然后——

「许多人因为昨晚的骚动而无法尽兴交谈。今晚会场内警备森严，绝不让恶棍前来捣乱。希望各位安心享受。虽然致词内容很简略，但朕就说到这里吧。开幕仪式至此结束。」

佛兰索的话揭开最后一天、也就是第三夜的晚会序幕。会场中再次掌声如雷。看到各国勇者齐聚一堂，宾客们的眼神熠熠生辉，企盼能善加利用这个难得可贵的社交场合。不过——

（就算你们戒备得如此森严，但今晚本来就不会再发生任何事吧。）

一位男人混在宾客中，勾起冷笑。他是陪同露比雅王国第一公主西尔薇出席的，普罗奇夏帝国外交官列斯。

西尔薇和随从们包围着列斯，他们绷紧神经，担心他会做出危险的举动。列斯似乎毫不在意，用无畏的眼神盯着站在楼梯广场上的利欧。

（春人·天川啊。根据路西乌斯所述，他应该叫作利欧才对……对了，利欧跟过去让贝尔托姆王国的查理尝尽苦头的孤儿同名。）

列斯这么思索，面露让人毛骨悚然的笑容。

「啧……真恶心。」

西尔薇望着列斯，一脸苦涩。

「哎呀，西尔薇公主殿下，晚会明明要开始了，你看起来却心情不好。」

列斯瞄到西尔薇的表情，装傻地问。

「哼……」

西尔薇不悦地撇过头。

「哎呀，你还在怀疑我跟昨晚的骚动有关啊……」

列斯夸张地耸了耸肩后——

（西尔薇公主殿下，我还是很感谢你。看在你立下功劳的份上，我今天真的不会出手。）

他扬起窃笑，以做作的语气说：

「我并不想继续惹你生气。为了洗清嫌疑，我今天会好好当个旁观者。你可以恣意派人监视我。」

列斯迈开两、三步后，转过头，用眼神询问对方的意愿。

「你们跟上去。」

西尔薇咬牙切齿，要求身边的护卫与列斯一同行动。

◇ ◇ ◇

距离晚会开始还不到数十分钟时，攸格诺公爵带着几位贵族和其千金来到利欧身旁。

「春人，恭喜你成为名誉骑士。不，我该改口称你为天川阁下才对。天川阁下，恭喜了。」

攸格诺公爵以清晰的声音恭贺利欧成为名誉骑士。

「不敢当。」

利欧立刻点头回应。

「天川阁下，期待你今后活跃的表现。希望我们日后仍能保持联络。」

攸格诺公爵与利欧握手。

「我知道了。」

虽然利欧想尽量不与贝尔托姆王国的人来往，但他依然笑着说出场面话，干脆地与对方握手。

「嗯，拜托你了……先不提这件事了。我这两天有荣幸见了天川阁下、沙月大人和夏洛特公主殿下数面，希望三位也可以跟我们雷斯托拉希翁的主要贵族打声招呼。」

攸格诺公爵转过头，不只是利欧，他还精明地要求一旁的沙月与夏洛特，和自己阵营的人见面。

顺带一提，反覆向地位高的人打招呼是一种失礼的行径。但在宾客众多的场合，若宾客身分较高，得以定期与身分高的人寒暄。毕竟接受寒暄的一方不可能记住所有宾客，他们希望有权有势者能多次上前打招呼。

「好的，当然可以。沙月大人，对吧？」

夏洛特堆起满脸笑容，一口答应。

「是的。」

或许是沙月在这三天内已经熟悉了晚会的模式，也或者是因为她在地球时也是一位千金小姐，很习惯这种场合，所以她没有露出畏惧的表情，点头答应。

「不好意思，各位这边请。」

攸格诺公爵毕恭毕敬地低下头后，呼唤身后的贵族们上前。一群应该是各家族家主的男性贵族走了过来，开始自我介绍。各家的千金大小姐们端庄地站在父亲身旁。

攸格诺公爵似乎挑选过前来打招呼的男性贵族，他们各个能言善道，巧妙地将话题抛给对方，使众人能不断聊下去。接着，他们分头与沙月、夏洛特和利欧交谈，三人各自与不同贵族谈天。

过了一会儿，两位与利欧交谈的男贵族走向沙月和夏洛特，趁没有人与利欧对谈时——

「机会难得，你们也跟天川阁下打声招呼吧。」

攸格诺公爵赶紧走过来，将雷斯托拉希翁的千金小姐唤来利欧身旁。大小姐们的年纪介于十至十五岁左右。不知道是不是利欧的错觉，她们走上前的模样有些慌乱。

「……初次见面，我是春人·天川。很荣幸见到各位。可以请问各位的芳名吗？」

排排站的少女一同盯着利欧，使他如坐针毡，但他表面上仍亲切地与众人打招呼。

「初次见面。我是布兰托伯爵家的爱莉婕。」

「我是阿鲁贝尔特伯爵家的朵伦提雅。」

两位门第较高的少女先打招呼——

（咦？这两个人……）

眼前两人的外貌与名字都让利欧感到熟悉。这是理所当然的，她们是利欧就读王立学院时的同学。六年级举办户外演习时，名为爱莉婕的少女还跟利欧同组。但已有四年不见，两位少女的脸庞褪去稚嫩纯真，变得更成熟。两人没有发现春人·天川就是利欧。

「请多多指教。」

利欧发现自己对两人感到眼熟的原因后，表情瞬间变得有些僵硬，但他仍设法挂上亲切的笑容接待。接下来，大小姐们逐一对利欧做简单的自我介绍，利欧也长袖善舞地招呼她们。

包括爱莉婕和朵伦提雅在内，少女们的眼神蕴藏着浓浓的好奇。尽管大家装扮华丽，言行举止谦逊高雅，但利欧知道她们在王立学院时恶劣的性格，所以他必须绷紧神经，否则对方态度跟性格上的差距会让他忍不住表情扭曲。

（……嗯？）

利欧的眼神与同样待在楼梯上的广场，在远处与弘明和萝艾娜一同行动的芙萝菈相交。看到利欧与曾是学院时代同学的少女们交谈，她的表情变得有些复杂。两人眼神交曼后，她尴尬地别过脸。

利欧叹了口气，移开视线后，眼神又与站在别处，和贵久与莉莉安娜待在一起的美春相叠。此时，最后一位少女正与利欧打完招呼，他马上将视线拉回眼前的大小姐们身上。

「谢谢各位周到地过来打招呼，我已经记住各位的脸和芳名了。」

听到利欧这么说，少女们笑逐颜开。此时，夏洛特恰巧与贵族们结束对话，伴着沙月一同走向利欧。

「春人大人，如果你已经与她们寒暄过了，差不多该和我与沙月大人共舞了吧？昨晚那群不知趣的恶贼害我们失去跳舞的机会。」

夏洛特勾住利欧的手臂，仰望着利欧提出要求。

「当然没问题。」

利欧苦笑着点了点头。面对着过去的同学和少女们，他的心情有些烦闷，因此他很感谢夏洛特找机会让他离开，但大小姐们仍正在跟利欧说话——

「那么，祝各位玩得愉快。」

夏洛特利用自己身为他国公主的立场，向攸格诺公爵等人打声招呼后，干脆地拉着利欧离去。

他们与其他人拉开距离后——

「春人真受欢迎……」

沙月感慨地开口。

「当然啰。除了勇者大人之外，就属春人大人最受瞩目了。不只外貌出众，昨晚的骚动也展现出他高强的能力。攸格诺公爵不会放过他，恨不得春人大人能看中其中一位少女吧。」

夏洛特惹人怜爱地鼓起双颊发牢骚。

「是喔。春人，怎么样？」

沙月斜眼望向春人。

「什么事情呢？」

「还用问吗？当然是指你有没有看上哪个女孩啰？」

「我高攀不起……再说，我仍不了解她们。」

利欧精挑细选着词汇，给出陈腔滥调的回答。若给出肯定回覆，等于是在说谎。然而，若老实承认没有，对方说不定会觉得自己很看重外表，不够圆滑。

「呵呵，这回答真有你的风格。」

沙月似乎觉得很有趣，轻笑出声。利欧不懂对方的意思，困惑地歪着头。

「只要春人大人想要的话，父皇能为你挑选适合的女性。当你对婚事发愁时，请随时告诉我们。若你已经有意中人，那当然另当别论……」

夏洛特开口后，不经意地观察利欧和沙月的反应。

「我之前也回答过了，我目前没有意中人。」

利欧流畅地答覆。

「嗯……」

沙月若有所思地沉吟，瞄向利欧的侧脸。

「先不谈婚事，听到你现在没有意中人，我就放心了。我无意跟心有所属的男性跳舞。这代表你可以毫无牵挂地与我和沙月大人共舞呢。既然我们用跳舞当借口来脱身，两位要不要先共舞一曲呢？等两位跳完后，再轮到我。」

夏洛特笑眯起眼，提议让两人共舞。利欧不自觉地望向沙月，沙月也望着利欧。

「那么，沙月大人，请你与我共舞一曲。」

利欧面露柔和的微笑，优雅地邀请沙月共舞。

「……嗯，可以是可以。」

沙月有些羞怯地点了点头。接着，夏洛特与两人一起走向一楼的舞池。

「哎呀，沙月大人似乎要跟天川阁下共舞喔。」

「什么？我可不能错过这种场面。」

宾客们发现众所瞩目的两人要共舞后，纷纷聚集在两人周围。利欧和沙月算准曲子结束的时间，进入舞池。夏洛特则在等着跳下一支舞的区域等候。

两人独处后，利欧与沙月同时摆出握持动作，紧贴着对方的身体。

「我姑且在地球上跳过社交舞，这个世界的社交舞舞步出奇地缓慢呢。舞者常常需要拥抱，也需要注视着彼此。因此我不太习惯，你可以负责领舞吗？」

沙月仰望着利欧的脸庞，开口确认。

「好的，没有关系。但我跳得不好。」

「是吗？擅长跳舞的人重心很稳，从握持动作就能感受到这一点……感觉你很擅长跳舞呢。」

「我以前学过一点皮毛。只趁晚会前复习过几次。」

利欧俯视着沙月答道。

「是喔。春人，你似乎学过某种武术，使体干变得很强健，这一点也反映在舞蹈上。」

「沙月小姐，你也很不简单吧？你学过什么呢？我从你的步伐就看出来了。」

「嗯，我学过长刀和剑道。为了护身，我还学过空手道和合气道。你呢？看过你在昨晚晚会中战斗的模样，我猜不出来……柔道吗？」

「我体内的天川春人曾学过承袭古流派的武术。主要是源自江户时代受到大陆拳法影响的柔道。后来他们不分国内外，引进各种技术，形成一支独特的流派。但使用者并不有名。」

「这样啊……真有趣。我是不是该找机会跟你较量看看呢？」

沙月似乎对利欧使用的武术充满兴趣，面露无畏的笑容。

「有机会的话。」

利欧点头答应——

「说到机会，我趁机问你一件事。你是不是建议美春别跟你待在一起？」

沙月突然搬出这个话题。他们难得独处，她似乎认为这是谈论此事的好时机。

「是的。你听说了多少？」

利欧点了眼头，镇定地反问。

「美春没有说得太详细。她告诉我这件事时，表情很复杂。所以我想直接问你。可以吗？」

沙月端详着利欧的神色。

「不要紧。你是美春的……曲子快开始了，我们边跳边谈吧。」

有些阴郁的利欧露出柔和的表情，开口提议。音乐演奏后，两人翩翩起舞。

「你为什么建议美春别跟你待在一起？她告诉过你吧？她想陪在你身边。」

沙月开始跳舞后，不等利欧开口，主动询问。

「…………因为我是个恶人。」

利欧瞬间垂下眼帘，陷入思索后，有些自嘲地回答。

「……你是恶人？怎么可能。」

沙月错愕地望着利欧，彷佛在质疑对方说的话。

「这只是我装出来的假象。在这个世界长大成人的我，与在日本成长的美春，有着绝对无法相容之处。」

「所以你隐藏着自己与她格格不入的部分吗？」

「是的。」

利欧踏着优雅的舞步，领导沙月的同时，微微点了点头。

「无法相容啊……」

沙月怀疑地低语。「可是美春想跟你待在一起，你就点头答应嘛。」她的视线彷佛这么诉说着。

「举例来说，如果你发现亲近的朋友杀过人、并企图因私怨谋杀他人、过去还曾犯下好几个罪行，你会怎么想？」

利欧有些尴尬地压低声音询问沙月。

「你指的是……你自己吗？」

沙月讶异地屏息，差点全身僵住。在利欧的带领下，手脚才随之动了起来。

「天川春人已经死了，你最好把我当成别人看待。就算美春小姐企图从我身上看到天川春人的影子，我也无法完成她的心愿。她一定会下意识地比较两者。」

这会让双方都很痛苦吧？利欧悄悄询问。能陪在美春身边的人不是现在的自己，而是天川春人。这个认知成了一个沉重的束缚。

「所以，你才认为自己最好别待在她身旁吗？」

沙月叹了口气，用有些颤抖的嗓音询问。

「是的。」

利欧用平静清晰的声音给出肯定答覆。

「……虽然我想说些什么，却没办法好好说出口。因为你说的话其实称不上有错。但你未免太过理性了。」

沙月咽下苦涩，以错愕的声音愤愤说道。

「你真严厉。」

利欧的语调有种说不上来的含糊。

「当然啰。这不是我们该在这种场合讨论的事，所以我现在不会多过问。但我可不认为自己跟你格格不入喔。拜托你不要擅自这样决定。」

沙月猛然将脸凑向利欧吓唬他，彷佛在争夺舞蹈的主导权。两人互相凝视了半晌，就像在摆出舞姿一样。

「哈哈……」

利欧的表情变得有些阴郁，却依然莞尔一笑。

「……既然你没有乖乖点头答应，代表你也相当顽固吧。」

沙月微微鼓起双颊，恶狠狠地盯着利欧。

「或许吧。话说回来——」

利欧表示理解后，望向周遭。

「怎么了？」

沙月垂下嘴角，一脸惊讶。

「我们太受人瞩目，差不多该换个姿势了。」

利欧苦笑着对沙月说。

「什么……？」

沙月讶异地望向左右两方，环顾四周。

「哎呀哎呀，真是热情……」

「是啊，沙月大人相当大胆呢。」

「真是有趣的场面。」

聚集在舞池周遭围观的王侯贵族，好奇地盯着利欧和沙月。因为沙月主动将脸靠向利欧，就像在逼吻。这般情景相当煽情。

「什么……！？」

沙月瞠目结舌，满脸通红。下一秒，她慌忙地与利欧拉开距离。

「曲子才演奏到一半，继续跳舞吧。」

利欧认为现在停下脚步将更引人注目，他再次带领沙月，踩着轻快的步伐。

「等、等一下，春人！」

沙月惊慌地轻声表示抗议，身体却跟着利欧四肢的动作开始舞动。

「如果我们现在停下动作，会更醒目。」

「真、真是的！」

沙月低下头，依然有些难为情。任由利欧领着自己跳舞。

「沙月小姐，你有时采取行动前不会考虑后果呢。真让我意外。」

利欧莞尔地说道。

「你就是那种考虑太多，导致迟迟不行动的人吧。」

沙月依然涨红着脸，不悦地撇过头。

「说不定喔。」

利欧用带有余裕的声音承认后，扬起一丝内敛的微笑。这似乎让沙月感到不快，她嘟着嘴，恶狠狠地仰望着利欧。

003

后来，难为情的沙月愈来愈沉默。不过，跳舞的过程中，动着身体的她逐渐开心起来，脸上也绽开柔和的笑容。没过多久，利欧和沙月跟着停止的音乐停下动作，摆出舞姿。

「真愉快，春人，辛苦了。」

沙月绽开由衷的笑容道谢。

「你也是。我们去找夏洛特大人吧。」

利欧牵着沙月的手，护送她至夏洛特身边。笑容满面的夏洛特迎接两人。

「两位跳得很棒呢。尤其是沙月大人，看起来相当愉快。没想到你会流露出如此煽情的求爱表现。对了，大家似乎对两位的舞姿相当好奇。为了让他们能看得清楚，我请他们过来这里了。」

夏洛特环顾四周。美春、贵久和莉莉安娜待在附近，弘明、芙萝菈和萝艾娜、琉衣与克莉丝汀娜的身影也出现在人群中。出席晚会的勇者齐聚一堂。

「我、我可没有要吻他，也不是在求爱！春、春人，你千万别误会喔。」

沙月慌忙要求利欧别误解自己的意思。

「我知道。」

沙月的气势震慑利欧，他有些退避三舍地表示理解。另一方面，弘明在一旁看着两人的互动，他瞪大眼睛，备受冲击。

「这就是……货真价实的傲娇？唔，虽然是那个傲慢的女人……」

他瞬间觉得沙月的举止充满魅力，无法移开视线，懊恼地皱起眉头。他的呢喃似乎窜进两旁的芙萝菈和萝艾娜耳中，听到「货真价实的傲娇」一词，两人头上都冒出问号。

「呵呵，你看起来乐不可支呢。我认为两位很匹配喔。贵久大人，没错吧？」

夏洛特面露宛如窃笑的微笑，突然询问贵久。

「呃，这个嘛…………是的，我认为两人很搭调。沙月学姐跳舞的模样充满活力。」

贵久不知该如何回答，视线游移，他望向身旁的美春，发现对方用复杂的眼神望着利欧和沙月后，面露有些奉承的笑容，点了点头。

「……沙月学姐是不是喜欢春人先生呢？」

他压抑着内疚的心情，佯装平静，用只有美春听得见的音量询问。

「…………」

美春立刻将视线从利欧和沙月身上移开。没有给出答覆。

「看吧，连跟沙月大人熟识的贵久大人都说你们很合拍了。」

夏洛特徵得贵久的同意后，雀跃地发出清脆的笑声。

「别说了。小夏，接下来轮到你跟春人共舞吧？你们快上场吧。春人，你也别呆站在一边，快点护卫小夏！」

沙月严厉地竖起手指，催促利欧行动。

「恕我冒昧，有荣幸与公主殿下共舞吗？」

利欧点头答应后，毕恭毕敬地邀请夏洛特共舞。

「当然可以，我很乐意。」

夏洛特惹人怜爱地点头答应后——

「……美春，我们要不要……」

「美春。」

当贵久下定决心开口邀请美春跳舞时，沙月响亮的声音却盖过他。

「什么事呢？」

美春疑惑地询问沙月。

「我想跟你单独谈谈。我们趁春人和小夏共舞时，找一个不会被打扰的地方聊一聊吧。」

沙月提议与美春单独交谈。

「我没问题……」

美春窥视着沙月的神情，点了点头。

「真的吗？那么，贵久同学，我把美春借走啰。」

沙月姑且徵求贵久的同意。

「……好的。」

尽管嘴角微微扭曲，贵久依然设法挤出笑容，点头答应。于是，沙月带着美春匆匆离去。利欧用带有一抹复杂的眼神，望着美春被沙月带走的背影。

「春人大人，你这样怎么行？你现在要跟我跳舞，只能看着我。」

夏洛特没有放过春人的任何一道视线，用双臂搂住利欧的左手臂，仰望着他，可爱地责备对方。

「失礼了，那么，我护送您到舞池。」

利欧对夏洛特伸出空出来的右手臂。

「好开心喔。」

夏洛特摸索似地握住利欧的手——

「唉，什么嘛。我昨天和前天也没有跳舞。这也是勇者的职责之一吗？我也来跳支舞吧。」

弘明用做作的语气表明自己也想跳。

「那么，请你先与芙萝菈大人共舞。」

萝艾娜马上对弘明提议。

「好吧。萝艾娜，等一下就换你。」

弘明喜不自胜地勾起嘴角。

「贵久大人，要与我共舞吗？」

当贵久依依不舍地望着美春的背影时，莉莉安娜开口邀约。

「这、这样啊。嗯，说得也是。莉莉，拜托你了。」

贵久讶异地回过神后，随即挂上笑容答应对方。

「其他勇者都要与公主们跳舞，如果只有我不开口邀约，未免太失礼了。克莉丝汀娜大人，你愿意与我共舞一曲吗？」

贝尔托姆王国本国所属的勇者——重仓琉衣识趣地邀请身旁的克莉丝汀娜。

「好的，请多多指教。」

克莉丝汀娜面露亲切的笑容，答应邀请。

◇ ◇ ◇

接着，包括利欧和夏洛特在内，各国勇者和公主移动至舞池后，前来围观的宾客人数也直线上升。

或许是原先等候跳舞的人们顾虑地退至一旁，目前舞池中只有四组人马——利欧和夏洛特、贵久和莉莉安娜、弘明和芙萝菈、琉衣和克莉丝汀娜。

「真是的，我们又不是马戏团小丑。」

弘明环顾着包围舞池的王侯贵族，勾起冷漠的笑容。芙萝菈边与弘明维持着握持动作，边用眼角余光捕捉着利欧的身影，不知道有没有在听弘明说话。

利欧正与夏洛特做出握持动作。

「呵呵，沙月大人和美春大人现在在谈什么呢？」

夏洛特紧贴着利欧，仰望着对方的脸庞后，微微一笑，开口询问。

「不知道呢。」

利欧自然地歪着头装傻。

「哎呀，春人大人，连您也不知道吗？」

夏洛特恶作剧似地瞪大眼睛。

「是的，沙月大人没有跟我提过这件事。」

利欧马上回答。

「难道她听了您在跳舞时说的话后，才会去找美春大人攀谈吗？是不是说了什么秘密呢？」

「秘密吗？」

夏洛特的洞察力十分敏锐，利欧依然摆出扑克脸应付对方。

「是的，秘密。」

夏洛特巧笑倩兮地回答。她惹人怜爱的稚嫩模样一定能让普通青少年小鹿乱撞，但背后却隐约藏着超乎年龄的蛊惑。

「只有这一点，我无可奉告……」

当利欧开口时，音乐响了起来。于是他暂时闭上嘴巴，开始领导夏洛特。

「春人大人，您的领舞让人好安心呢。」

过了一会儿，夏洛特突然没来由地开口。

「您的称赞让我不胜惶恐。」

利欧下意识地答谢，观察着夏洛特的态度。

「沙月大人会如此信赖你，大概就是因为这份安心感吧。」

「是吗？她会信赖我，主要是美春小姐的缘故……」

利欧踏着流畅的步伐，一脸怀疑。

「您在说什么呢。美春大人对您的信赖确实是个重要的因素，但沙月大人会如此信赖您，最主要还是春人大人的人品。您只花了三天就与她变得相当亲近。米歇尔哥哥可是花了好几个月都无法与她筑起这种关系喔。」

夏洛特清楚地开口，要春人更有自信一点。

「我很荣幸。」

利欧简洁地回覆。

「我很羡慕您。沙月大人一定把没有告诉我们的事，向您全盘托出了。如果您开口拜托沙月大人，她会把自己和美春大人的谈话内容告诉您吧？」

夏洛特端详着利欧的脸庞，意味深长地询问。这样听下来，利欧认为她似乎想要试探沙月、美春和自己私底下的谈话内容。

「……可能会。」

「呵呵，我让您心生警戒了吧？春人大人，我不会要求你们把私下交谈的内容告诉我们。在意归在意，但要是我开口拜托您，您会觉得我有一半是在命令吧。我不想任性地造成您的困扰，这样沙月大人也会责备我。」

夏洛特陈述意图。

「……你真坦率。」

先不管对方为什么突然提起这件事，她说的话确实相当直接了当。

「这几个月以来，我相当了解沙月大人的为人。我也知道她的心思仍在故乡上。正因如此，我很清楚她没有完全信赖我们。如今美春大人出现，我自以为理解了沙月大人在担忧些什么。」

夏洛特意味深长地说，扬起愚弄般的微笑。她为什么会对利欧提起这件事？

「春人大人，看到您和沙月大人一下子就这么亲近，我认为必须好好解释我方的立场。」

夏洛特主动解释用意。

「…………」

虽然利欧有话想说，但夏洛特贵为公主，利欧没有办法质问或打断她说的话。只能陷入沉默，等待对方开口。

「我就开门见山地说了，我方想了解沙月大人心中的所有疑虑，并与她筑起良好的信赖关系。现在的你们能对彼此说出真心话吧，我认为这样的关系最为理想。若能达到这个目标，就算沙月大人提出一定程度的困难请求，我们也很乐意达成。」

夏洛特笑盈盈地宣告。

「就算沙月大人将来必须回到原来的世界，各位也不介意吗？」

利欧直捣问题的核心。

「是的。正因如此，我们想趁她离开前尽早构筑出信赖关系。说起来简单，但为了达成这个目的，必须先让她放下戒心。若我们双方的关系使她烦恼，希望她能坦白担忧的部分，我想这样才能帮上忙。」

夏洛特的语气带着一抹游刃有余。大概是因为她知道沙月目前不可能找出回地球的方法。因此，当沙月有办法回地球时，很难相信卡尔亚克王国会心甘情愿地送沙月离开。

他们确实想与沙月筑起良好的关系，这一点毋庸置疑。卡尔亚克王国使用六贤神的威望巩固权威的正当性，勇者则是神威的真实象徵，因此他们无论如何都想把沙月留在国内。抵达卡尔亚克后，利欧从王族的态度中隐约发现这种想法。

（只要沙月小姐主动留在这个国家，对方表面上不会做出失去她信任的行径，也不会用威胁的手法强迫她留下。既然夏洛特刻意提起美春，代表他们现在也无意将美春当作人质进行交涉。）

夏洛特都开口宣言了，只要双方能构筑出信赖关系，卡尔亚克王国应该就无意颠覆自己的立场，破坏沙月的信赖。不过——

「我认为你的想法既合理又有建设性。可是，你希望我怎么做？」

利欧认为对方应该跟沙月谈这件事，不是自己。

「什么都不必做。春人大人，沙月大人很喜欢您，要是您能帮我把这件事转告她就好了。不过，一切都照您的判断而定。」

比起由卡尔亚克王国的人民传到她耳里，从获得沙月信赖的利欧口中说出这些话，会让沙月留下更好的印象。

「……我知道了，我会转达这件事。」

利欧瞬间垂下眼帘陷入思索，但他随即点头答应。

「谢谢您。」

夏洛特欣然道谢后，将利欧拉向自己，彷佛要抱住他一样。她将脸凑向利欧的脸颊和耳畔，如此低语：

「顺带一提，我也非常喜欢春人大人喔。不是以公主的身分，是我个人的感受。」

看到夏洛特公主将脸颊凑向利欧，周遭的人们发出惊呼。但这样的动作不像刚刚沙月索吻似的举动一样具有冲击性，夏洛特也马上拉开距离，众人一下子就收回注意力。

「……不敢当。」

利欧轻轻叹了口气，微微流露出精神上的疲惫。

◇ ◇ ◇

另一方面，美春和沙月走出当作舞会会场的会馆，来到开放宾客休息的阳台。通往会场的门旁站着五位担任警卫的士兵。但阳台上除了两人外，看不到其他人影。

入夜后，户外有些寒冷，再加上各国勇者和王侯贵族都出席了这场晚会，是缔结人脉的好机会，没有人会刻意造访空无一人之处。

「我跟春人聊过了。我问他为什么不希望你待在他身旁。真拿他没办法，他太顽固了。」

沙月发愣叹了口气，随即开启话题。

「…………这样啊。」

美春眨了眨眼。他们谈了什么呢？尽管她相当好奇，却不敢多过问，一时语塞。

「根据他所述，在这个世界出身长大的他，与在日本长大成人的你有着无法相容之处。你最好把他当作陌生人，他没办法以天川春人的身分陪在你身边。」

沙月嘟着嘴，嗓音微微透露出愤慨。

「…………」

美春陷入沉默，紧咬双唇。

「美春，春人还没透露自己的前世前，你就想陪在他身边吧？你的心意没变吗？」

沙月紧盯着美春询问。

「…………是的。」

美春思考许久，好不容易点了点头，挤出答案。她确实想跟春人待在一起。但沙月看得出她心里有烦恼。

这大概是因为——

「让我问你一个问题。美春，你想跟天川春人时期的他在一起，还是现在的他？」

沙月直望着美春发问。

「我……」

美春的眼眸因苦恼而摇曳。

「你不清楚自己的心情吗？」

沙月悄悄地凑向美春的脸庞。

「我清楚。但我没有自信，不知道自己的选择是对是错……」

「……什么意思？」

美春以薄弱的语气开口后，沙月不可思议似地歪着头。

「两者皆是。我想陪在我认识的小春和现在的春人先生身边。我不认为他们是陌生人。然而，这代表我仍希望现在的春人先生是小春，但他却说自己做不到……」

美春彷佛在吞咽某种苦涩的东西，用僵硬的嗓音说道。然而——

「……呵、呵呵、啊哈哈哈哈哈。这样啊。」

沙月讶异地瞪大眼睛后，开怀地笑出声。

「你、你为什么在笑呢？」

我说了什么好笑的话吗？美春惊慌地询问。

「对不起。你的发言跟我想像的不太一样，让我有些意外。」

「你的、想像吗？」

「美春，你决定要跟春人待在一起时，并不知道他过去的身分吧。那么，不管他的前世是不是天川春人，你的心里都已经有了答案。说得也是，我把他们当成两个不同的人来思考，但你却没有这么做。嗯，我觉得这样很好。你应该要有自信去告诉春人这件事。」

在美春眼中，现在的利欧是她的青梅竹马天川春人，也是她来到这个世界后照顾她的恩人春人。原来是这么一回事。沙月终于茅塞顿开，面露开朗的笑容。

「……这样好吗？若我仍想从现在的春人先生身上看到小春的影子，我会觉得自己好像在任性地强迫他……」

利欧已经清楚地宣告了，他无法以天川春人的姿态对待美春。要是美春继续期待能在利欧身上找到天川春人的影子，只会让利欧痛苦不堪。美春害怕看到这样的状况。

就算把现在的利欧和天川春人切割成完全不同的两个人，美春仍想与利欧待在一起。只要把这个事实告诉利欧，应该就不会有问题了。

「……有什么关系。这点任性倒无所谓。你必须下定决心，将来不管看到他流露出什么面貌，你都得接受。那是现在的他，也是天川春人。不可以比较两人，知道吗？」

「……好的。」

美春毅然决然地点了点头。

「那么，你不可以顾虑太多喔。他的担忧不过是杞人忧天罢了。你要把这件事好好地告诉他。」

沙月严厉地指向美春，送给她这个建议。

「是的……」

美春面露柔和的笑容，点头答应后——

（对了，小艾也曾要我陪在春人先生身边，要我把心声好好告诉他。因为春人先生温柔又胆小……）

美春回想起过去与艾西雅的对话。由于美春无法主动使用感应术联系艾西雅，只能等待艾西雅联系自己。再说，她没有把艾西雅是精灵一事告诉沙月，所以艾西雅几乎没有机会在王城中化为实体。纵使她这几天待在两人身边，美春却没有时间与她交谈。美春希望能找时间再次与艾西雅好好聊聊。在这之前——

「我会好好跟春人先生谈一谈，试着把自己的心情告诉他。」

美春下定决心，要再次与利欧好好说清楚。

◇ ◇ ◇

利欧与夏洛特共舞后，与跳完舞的另外三位男性勇者和公主们一同离开舞池——

「对了，春人，我想问你一件事。」

隶属于贝尔托姆王国本国的勇者重仓琉衣走向利欧，开口询问。

「好的，什么事？」

利欧用开朗的语气回答。

「关于你的家名天川，这个字的发音与我们故乡的语言十分相似，你说那是你父母居住的区域使用的语言吧？你知道那个区域在哪里吗？」

琉衣兴致盎然地询问。弘明和贵久似乎也听见两人的对话，兴致勃勃地竖耳倾听。

「你知道遥远的东方有一块名为八云地区的土地吗？听说我父母过去是在那里长大成人的。」

利欧没有刻意隐瞒，据实以告。

「八云地区……我确实听说修托莱地区的东边有一块宽广的未开发地带。穿过未开发地带后，才会抵达你说的土地吧。原来如此，八云这一词的确充满日本风情。春人，你的双亲都来自那块地区啊。」

琉衣展现渊博的知识后，恍然大悟地说。

「你知道那块区域吗？」

利欧问。

「有那种地方啊？」

贵久似乎不知道这件事——

「什么嘛，这是异世界幻想小说常见的老梗设定啊。我之前也听说过那块区域，虽然有些感兴趣，但我记得那是个与我们没有邦交的穷乡僻壤。」

这件事似乎勾起弘明的兴趣，他也加入对话。

「我们卡尔亚克王国姑且是位在修托莱地区的东侧。很久以前，我们每隔数十年就会派遣使者前往位在八云地区，名为罗克莲的王国，对方也是如此。」

夏洛特提到国与国之间的外交状况。

（罗克莲……？）

利欧暗忖。这个国家与祖父母统治的卡拉斯基王国发生纠纷，导致利欧的双亲离开祖国。

「由于双方只能徒步移动，所以我们并未要求使者归国，甚至无法估计步行至该国的时间，也没有收到任何回馈，在我的祖父那一代，我方判断这么做的风险太高，所以废止双方的交流。根据当时的纪录，对方的使者已经近百年没有抵达我国国土了。」

由于双方无法确认使者是否平安抵达对方的国家，罗克莲王国可能因此判断这样的行为只是白费力气。

「只要使用魔道船进行移动就可以了吧？或是走海路。」

贵久说出心中的疑惑。

「若是使用空路，就无法补给魔道船所需的庞大魔力，栖息在海中的猛兽使海路危机重重，所以现在没有任何路线可以通往八云地区。使用陆路虽然是比较妥当的方法，但许多亚龙等凶恶的猛兽居住在未开发地带，路途中依然充满风险。」

克莉丝汀娜也加进对话，为贵久解答。接着——

「若走海路，最骇人的是一种巨大亚龙——大海蛇。我国四周皆是海洋，渔业兴盛，听说每年都有一定数量的船只因为大海蛇而沉船。」

莉莉安娜将海路潜藏的危险性告诉贵久。由于船只已经沉没，所以没有人能证实这件事。

「……哈哈，就现实层面来看，不管使用什么路线都无法前往八云地区。」

贵久扬起僵硬的笑容，同意对方。

「这根本跟自杀没两样嘛。你的父母真厉害，有办法平安抵达这里。」

弘明轻轻耸了耸肩，将话题抛给利欧。

「是啊。我是在小时候听说八云的事情，当时我只觉得那是个相当遥远的地方。」

利欧开口时——

「哎呀，沙月大人和美春大人回来了。」

夏洛特发现沙月和美春走了过来。

「大家聚在一起聊些什么呢？」

沙月走到众人听得见自己声音的距离后，环顾所有在场者。

「我们在讨论春人大人双亲的故乡八云地区，以及天川这个家名。这个名字的发音似乎与勇者大人们的母语十分相似。」

夏洛特简洁地归纳。

「这样啊……」

沙月意会过来，望向来自地球的勇者们，观察他们的神色。既然他们讨论了八云地区一事，代表利欧巧妙地将家名背后的秘密蒙混过去了。大家的脸上没有一丝狐疑。

「八云地区是什么样的地方，住着什么样的人们。我对此有些好奇。说不定除了我们之外，有其他日本人被召唤到这个世界，并在遥远的东方发展出文明。」

琉衣环顾着其他勇者的脸庞这么开口。虽然这番话听起来十分荒谬，来自地球的人们却无法把这件事当作胡言乱语。

「但我们目前没有办法确认该处的状况。八云地区跟我们被召唤的目的也无关。我们不知道那块土地究竟值不值得我们冒险。」

弘明沉吟。

「坂田先生，你的想法意外地实际。」

琉衣莞尔一笑。

「什么？你才是个不切实际的浪漫主义者。」

这句话似乎触怒了弘明，他反讽对方。

「谁知道呢。」

琉衣悠哉地岔开话题。沙月茫然地看着这场一不小心就会让气氛变得险恶的唇枪舌战——

「春人，你要不要跟美春跳支舞？」

她突然将话题转到利欧和美春身上。美春吓得身体一震。然而——

「……说得也是。」

「什么！美春，你也跟我跳支舞吧？」

贵久讶异地脸色一变，跟利欧同时开口。

「贵久大人是勇者大人，美春大人不该把舞伴抛在一旁。先跟贵久大人跳舞比较妥当。」

夏洛特形状优美的嘴唇弯成笑容，立刻提议。

「……说得也是，那么，我稍后再与你共舞。」

利欧识趣地说。夏洛特的提议确实合情合理，让人无法与她唱反调。

美春也理解这一点，没有多说什么，只是紧紧闭上嘴。这就是所谓的被泼冷水吧。

（春人，你心里有数吧？你待会儿一定要跟美春跳舞喔。）

沙月没有多插嘴，只是悄悄用视线跟利欧倾诉。利欧察觉到沙月的视线，勾起僵硬的笑容。

◇ ◇ ◇

接下来，贵久喜出望外地带美春走进舞池——

「我们已经跳完舞了，一直待在等候区域会妨碍到其他宾客。我们去其他地方观舞吧。」

听到夏洛特的提议后，沙月和利欧决定移至他处。在聚集于会场一楼谈笑的宾客们的注目下，他们走到离舞池的等候区域有一段距离之处——

「哎呀，莉赛萝黛。」

他们遇见了被许多男性贵族搭话的莉赛萝黛，夏洛特开朗地过去打招呼。

「这不是夏洛特大人吗？沙月大人和春人大人，你们也在啊。」

莉赛萝黛面露柔和的笑容。男性贵族们识趣地鸟兽散，因为除了勇者和公主之外，就连成为名誉骑士、备受瞩目的男人也在场，他们没有勇气失礼地加入对话。

「你还是不带舞伴出席啊。第一天有春人大人陪你，倒还无所谓……现在单独行动才会有这么多男士过来与你攀谈吗？他们一定想来邀你共舞吧？」

夏洛特环顾着与一行人保持距离，在远处观望的男贵族们，语气带着一点讶异。

「哈哈，谁知道呢？」

莉赛萝黛尴尬地回答后——

「就是说啊。机会难得，你跟春人大人跳支舞吧？舞会第一天时，许多贵族过来打招呼，我们没有时间跳舞。第二天和第三天则换我和沙月大人担任春人大人的舞伴，你也没机会与他共舞。」

夏洛特贴心地开口之际，望向利欧，暗示利欧邀请莉赛萝黛共舞。

「莉赛萝黛大人，如果你不嫌弃，我们跳支舞吧。」

在夏洛特的诱导下，利欧顺势邀舞。

「我当然没有理由拒绝……不过这样好吗？」

莉赛萝黛窥视着在场的沙月。

「当然可以，我和小夏已经跟他跳过了。」

尽管沙月笑着点了点头，语气却带有一点不在意。看到利欧刚才干脆地把与美春共舞的机会让给贵久，她似乎有些不服气。

但沙月已经不是小孩子了，不会做出恣意妄为的举动，也不会做出不识趣的醒目行为。她的脸上依然挂着开朗的笑容。

「春人大人，我很乐意与你共舞，请多多指教。」

莉赛萝黛欣然一笑，双手捻起礼服的裙角，勾起端庄羞涩的笑容。利欧与沙月和夏洛特共舞后，将与现在卡尔亚克王国数一数二的重要人物莉赛萝黛共舞。

◇ ◇ ◇

利欧和莉赛萝黛一同走向舞池后，恰巧与跳完舞的贵久和美春擦肩而过。

「啊，春人先生。」

贵久看到利欧护卫着莉赛萝黛的身影，举起右手主动攀谈。或许是因为与美春共舞了一曲，他的脸上挂着十分心满意足的表情。另一方面，美春的表情却与他恰恰相反，带着一抹郁闷。

「两位相当引人注目呢。」

利欧回答贵久。

「哈哈，没这回事。春人先生，你现在要与这位女性共舞吗？我昨天见过你……你是莉赛萝黛小姐吧？」

「是的。您认识我吗？」

「我昨天曾跟你打招呼。美春说她受过你的关照。」

他似乎认得莉赛萝黛。

「贵久大人，您昨天应该与许多贵族见面吧。没想到您还记得我的长相和名字，我很荣幸呢。」

莉赛萝黛面露充满魅力的笑容。

「哈哈，我从以前开始就很擅长记女孩的脸和名字。哎呀，不能打扰两位。美春，我们走吧。」

贵久扬起羞涩的笑容后，马上结束话题，企图与美春一起离去。但美春站在原地，对利欧说：

「春人先生，等一下可以跟你谈谈吗？」

「……当然可以。莉赛萝黛大人，我们走吧。」

尽管迟疑了半晌，利欧依然点头答应。

「好的。」

莉赛萝黛点了点头，与利欧一起走向舞池。贵久和美春身旁的贵族望着两人的身影——

「继沙月大人和夏洛特大人之后，轮到莉赛萝黛大小姐啊。我国具有代表性的美人胚子全都任他挑选呢。」

「哈哈哈，国王陛下似乎相当信赖天川阁下，刚刚还雀跃地提起他。」

「他大概是史上年纪最小的名誉骑士吧。」

听着贵族的对话，美春焦急地凝望着利欧离去的背影。

「美春，我们走吧。」

贵久微微弯起嘴角，用开朗的语气催促美春离去。

◇ ◇ ◇

接着，利欧和莉赛萝黛走进舞池。利欧面露柔和的表情伸出手后，莉赛萝黛轻轻地将手叠上去。他们同时贴近彼此的身体，皮肤隔着布料碰触在一起。

音乐马上开始后，两人优雅地翩翩起舞。双手交握、身躯相叠。这一瞬间，他们从世界上最靠近对方的位置确认彼此的体温，沿着地板缓缓踏出舞步。莉赛萝黛的裙襬宛如一片片的花瓣般绽放开来。

「春人大人，没想到我能有机会与您共舞。初次见面时，我根本没想过会有这么一天呢。」

开始跳舞后没过多久，莉赛萝黛扬起由衷的笑容。

「我也是。我想尽快告诉你一件事，所以很高兴能与你独处。」

「……是关于您的前世和美春大人吗？」

当利欧首次带着美春造访莉赛萝黛的宅邸时，利欧曾透露自己的前世是一位名为天川春人的大学生，莉赛萝黛也坦白她的前世是一位女高中生，名叫源立夏。

正因如此，当利欧在谒见大厅说出天川这个家名时，莉赛萝黛就隐约察觉事有蹊跷。

「是的。我本来打算等今晚晚会结束后告诉你。我将天川当作家名后，把真相告诉了美春小姐。除了我的前世以外，我也把投胎转世的时间点，与她穿越至这个世界的时间点不符合一事告诉了她……莉赛萝黛大人，谢谢你没有说出我的秘密。」

「不，我只是对美春大人隐瞒您的前世罢了。不用谢我。」

莉赛萝黛笑着回答。

「让你在各方面都费心了。我最初带美春小姐拜访宅邸时，曾答应要把我的前世告诉你。但直到我把真相告诉美春小姐之前，你一直贴心地不主动询问。」

只要莉赛萝黛有心，她能找到许多开口询问的时机。但她却等待利欧主动开口。

「不用在意，为了处理阿曼多袭击事件的后续事宜，以及六花商会的业务等等，我也忙碌不堪，没有时间好好与您交谈。」

莉赛萝黛优雅地摇了摇头。

「不好意思。」

利欧勾起嘴角，开口道谢。

「春人大人，我想问您一件事。您为什么把天川当作家名？」

莉赛萝黛突然抛出这个问题。

「……天川这个姓氏与春人这个名字最适合。虽然这也是理由之一，但我认为这么做可以让自己无路可退。毕竟报上名字后，一切就无法回头了。」

「春人大人，您和美春大人在前世是什么关系？」

莉赛萝黛小心翼翼地询问。

「我们从婴儿时期开始就是青梅竹马。我在七岁那年搬家后，与她分隔两地。虽然我们碰巧进入同一间高中就读，但美春小姐在开学典礼那一天穿越到这个世界……后来，我们没有重逢，我在大学二年级时意外身亡。」

利欧用有些僵硬的语气开口，彷佛在挤压着痛苦的记忆。

「原来如此……」

莉赛萝黛的眼眸微微闪烁着讶异。

「莉赛萝黛大人，你的前世源立夏小姐是一位高中生吧。虽然我当时不认识你……」

这次换春人询问有关立夏的话题。

「是的。天川春人读的大学有几间附属的学校吧。我当时就读于位在你们校园中的高中。」

顺带一提，虽然地点不同，但天川春人就读的高中也是该大学的附属高中之一，春人是用直升的方式进入大学就读。

「所以你才会跟我搭同一班巴士啊。我利用的车站距离校园有一段距离，乘客不多。」

正因如此，他才会对立夏留下印象。

「是的。只有我们和一位小学女生会在那个时间搭车吧。不知道那孩子是否也转世到这个世界了……」

立夏怀念地扬起嘴角，眼神幽远的她提起当时一起搭车的小学女生，也就是前世的莱娣法。

「……你很在意那孩子的去向吗？」

利欧问。

「是的。虽然我不曾跟她交谈，但搭巴士的时候，那孩子却莫名让我印象深刻……」

莉赛萝黛怀念地眯起眼睛，瞄了利欧一眼。

「……老实说，那孩子也转世到了这个世界。」

「真的吗？」

利欧思索半晌，坦诚以告后，莉赛萝黛瞪大眼睛。

「我知道她目前的所在地，若你希望的话，可以与她见面。假使我徵得她的同意，可以把她带过来吗？」

只要使用变装的魔术道具，莱娣法就能隐藏兽人的身分。

「好的，麻烦您了。」

莉赛萝黛欣喜地回答。

「话说回来，你的记忆力真好。生前的事情都记得这么仔细。」

虽然利欧仍记得印象深刻的人事物，但其他记忆却十分模糊。

「我们常常搭同一班公车，所以我总会不经意地观察你们。譬如说，你们今天也坐在同样的位置上、也在看窗外、或在同一个车站下车。久而久之，这些事情就深深印在我的脑海中了。」

「看着窗外的人是我吗？」

利欧似乎记得这件事，尴尬地推测。

「是的。顺带一提，您在看什么呢？」

莉赛萝黛噗哧一笑，给出肯定的答覆后，好奇地询问。

「没什么。毕竟搭车时也无所事事。」

「呵呵，这样啊。」

莉赛萝黛似乎觉得很有趣，轻笑出声。或许因为两人都是俊男美女，也或许是因为都是话题人物，两人搭配着华丽的舞蹈融洽对话的身影，也相当受到瞩目。

他们优雅的舞姿让宾客赞叹不已。看到心仪的莉赛萝黛与利欧共舞，弘明似乎不太高兴，不满地闭着嘴。美春和沙月的身影也出现在观众之中。

后来，两人彷佛在缅怀着前世似地，谈着琐碎小事。但这样的时光没有一直持续下去。不到几分钟后，演奏就结束了。

「真是美好的时光。谢谢您邀请我。我之后还可以跟您谈论前世的事吗？」

莉赛萝黛遗憾地与利欧拉开距离，面露沉稳的笑容。

「当然。要是我们继续待在地球上，说不定没有机会交谈。很高兴能在转世后与你相遇。」

利欧露出温柔的表情，答覆对方。

「……是啊。」

莉赛萝黛眨了眨眼后，炫目似地盯着利欧，点了点头。

「那么，我们回去吧。」

利欧迅速伸出右手护卫莉赛萝黛。她轻轻抓住利欧的手，两人离开舞池。此时，她偷偷窥视着对方侧脸——

（虽然你可能不记得我，但我还是国中生时，我们其实交谈过一次喔，天川学长。）

她这么思索，脸上绽开柔和的笑容。

◇ ◇ ◇

后来，利欧伴着莉赛萝黛回到沙月身旁。利欧的另一位舞伴夏洛特不见踪影，取而代之的是美春、贵久和莉莉安娜三人。

「春人和莉赛萝黛小姐，你们回来了啊。跳得真好。」

沙月代表其他人迎接两人。

「谢谢你。」「很荣幸听到你这么说。」

利欧和莉赛萝黛同时开口。

「春人，你心里有数吧？」

沙月巧笑倩兮地问。

「什么事呢？」

感受到对方的笑容中藏着一股不容分说的魄力，利欧僵硬地反问。

「别装傻了。」

对吧？沙月望着美春，凛然地说。她大概想要求利欧约美春跳舞。

在这样的状况下，利欧没有理由不邀约美春。他知道美春也不会对此感到抗拒。正当他打算识趣地开口时——

「打扰各位谈天了！」

宏亮的声音响彻会场。会场内的王侯贵族们停止谈天，望向楼梯上方的高楼层。担任司仪的男性骑士站在该处。

「第三晚的晚会即将落幕。在国王陛下致词前，我们将举行春人·天川阁下的公开授衔仪式！天川阁下和勇者大人，请回到上方楼层。」

男性骑士宣言后，请利欧等人回归原位。

「太不巧了……」

沙月有些错愕地叹了口气，不服气地垂下唇型优美的嘴唇——

「沙月大人、春人大人，你们在这里啊。我一直在找你们。」

在不知不觉间消失无踪的夏洛特突然冒了出来。她开朗地呼唤利欧和沙月后，直接走向利欧，撒娇似地挽着他的手臂。

「唔……」

沙月恶狠狠地瞪着利欧。美春的眼眸浮现一股寂寥。夏洛特毫不在意两人的视线，拉着利欧的手臂。不过——

「走吧，父皇在等我们。」

她可爱的嘴巴扭曲成一抹愉悦的微笑。最后，为了举行名誉骑士就任的授衔仪式，利欧和美春没有时间共舞，第三晚的晚会就此落幕。

────────────────────────

【第三章】各自的心情

晚会划下句点。利欧在男士专用的服装室换好衣服，与沙月和美春会合后，回到房间。晚会结束后，看到唯独美春没有与利欧共舞，沙月有些耿耿于怀，但美春害臊地表示不要紧，利欧也开始阐述起他与夏洛特共舞时的对话，沙月决定转换心情，严肃地竖耳聆听。等利欧将一切全盘托出后——

「这样啊，小夏说了这种话……」

沙月捂着嘴巴，陷入思索。她根据利欧所述，简单摘要夏洛特发言的要点后——

王族认为沙月警戒卡尔亚克王国是理所当然的事，也大概清楚她心怀戒备的理由。尽管如此，他们仍无意把刚露面的美春当作人质，逼迫沙月听话。

而是希望与沙月筑起稳固的信赖关系，若有帮得上忙的地方，王族们很乐意伸出援手，希望沙月放心。

这就是大概的要点。再来就看沙月要从什么角度解释对方的发言了。

卡尔亚克王国为了让勇者沙月留在国内，与她保持着适度距离。

另一方面，沙月为了不遭到政治利用，有所防备的情况下，接受着卡尔亚克王国援助——这是双方一直以来的关系……

沙月并非不信赖卡尔亚克王国，但她仍隐约怀抱着戒心。卡尔亚克王国也不曾要求沙月留在这里。这比较像是双方之间的默契，所以卡尔亚克王国至今不曾积极地拉拢沙月。

「春人，你有什么看法？」

沙月徵求利欧的意见。

「首先，我认为是国王陛下委托夏洛特公主陛下做出这样的发言。」

「……说得也是。」

都做到这种地步了，若她是在撒谎，只会破坏沙月对她的信赖。

「顺便问一声，卡尔亚克王国曾经要求你以勇者的身分隶属于这个国家，协助他们吗？」

「嗯。但他们没有提出更进一步的要求。他们知道我对于这件事仍有疑虑，为了顾虑到我的想法，所以才没有对我说什么吧。到头来，我只是以客人的立场，暂时设籍于这个国家罢了。我总觉得他们对我太百依百顺了……」

沙月这么开口后，苦恼地沉吟。

「最近这里的国际情势变化莫测，你要找的美春小姐和贵久先生出现后，卡尔亚克王国应该想促进与你之间的关系吧。正因如此，他们才会插手至今不曾触碰的领域。陈述方针后，他们也不容易做出矛盾的举止，否则将会破坏双方的信赖关系，观察卡尔亚克王国至今与未来抱持的态度后，我认为他们会传达这样的讯息，是想让你决定是否要主动接近他们。毕竟他们是统治国家的当权者，当然必须打小算盘，我们只能做出这样的结论……」

利欧推测出卡尔亚克王国的意图后，给沙月建议。

「……嗯。我知道了。谢谢你。」

「虽然我的发言没什么帮助……」

「没这回事。非常受用。」

「……你现在有什么想法？」

沙月究竟有多信赖卡尔亚克王国？将来想与对方走得多近？

「……一直以来，他们确实无偿照顾我的生活起居，很善待我，没有采取强硬的手段留下我。虽然我认为佛兰索国王不太真诚。可是，只要我们利害一致，我认为他确实值得信赖。我明天说不定还要拜托他让亚纪和雅人进城……我不打算无条件信任他，但必须报恩，所以打算与他们拉近距离。若我因为找到美春而拍拍屁股就走，未免太忘恩负义了。」

再说，这样很不负责任。沙月坦率地说出对卡尔亚克王国怀抱的印象和想法后——

「再来就是……我和美春重逢，与你聊了许多后，我思索了一下未来。既然莉赛萝黛小姐待在这个国家，当上名誉骑士的你也在这里，我愿意留下来。」

沙月有些害臊地补充说明。

「……这可能是我的自作多情，但我认为陛下会赠与我名誉骑士的爵位，是因为我和你愈走愈近的缘故。」

利欧不经意地说出浮现在脑海的推测。沙月势必会对好友隶属的势力产生好感，他猜测卡尔亚克王国企图利用这种想法。

他们拉拢美春确实也能达成这个目的。但美春只是一位普通的少女，要是国家企图积极地收留她，势必会让美春陷入宛如人质或俘虏的处境。这么一来，当沙月推估整个状况时，可能会在心中对卡尔亚克王国埋下不信任的种子。

就这一点来说，利欧能力高强，让人无法联想到人质。国家会赏赐利欧这个地位，表面是为了感谢他讨伐晚会的入侵者，真实目的则是为了拉拢沙月。倘若他推测得没错，这确实是个精明的指示。

「啊～嗯。有可能喔。他们果然很不真诚。」

沙月微微苦笑，点头同意。

「……我没有办法认同这个世界的想法。」

美春只是杏眼圆睁，感慨地呢喃。她望着与利欧对等交谈的沙月，似乎觉得对方很耀眼……

此时，传来一阵敲门声。

「……是谁挑这种时间来拜访？」

沙月转头望向房门。夜会结束时，时间已经不早了，就算他们直接就寝也不足为奇。沙月站起身，走向门口后——

「……来了。请问是哪一位？」

她用宏亮的嗓音询问门外。

「善托斯特拉王国的贵久大人和莉莉安娜公主殿下前来拜访。」

守在门外的女骑士回答。

「贵久同学……怎么会挑这种时间？」

沙月打开门，微微瞪大眼睛，迎接贵久。

「我拜托莉莉后，她同意让我在卡尔亚克王国待久一点。我想趁睡前跟你们聊一聊……」

贵久坐立不安地回答。

「非常抱歉，由于夜已深，我已经试图阻止过他了……」

莉莉安娜歉疚地插话。利欧和美春等一下将溜出城前往岩之屋。但目前距离出发时刻还有一段时间。

「我们本来要睡了，那么，就聊一会儿吧。」

沙月轻轻耸了耸肩后，邀请贵久和莉莉进房。后来，他们一边享用茶点一边闲聊了约一个小时，在莉莉安娜的催促下，贵久才与她回到客房。

◇ ◇ ◇

夜深人静，等到不会有客人造访的这个时刻，利欧带着美春出发前往岩之屋。

「那么，路上小心。」

在沙月的送行下，利欧抱起美春缓缓上升至夜空，两人的身影瞬间融入暗夜，从地面上难以目视到他们的存在。

顺带一提，艾西雅待在岩之屋等候，目前只有他们两人独处。他们翱翔在空中，双方皆保持沉默，飞出王城上空。

「……不冷吗？」

此时，利欧终于体贴地询问。

「是的……春人先生。」

美春紧抓着利欧的衣角，点了点头后，轻轻做了一个深呼吸，抬起头。

「……怎么了吗？」

利欧用有些僵硬的声音回应。

「我和你单独谈过后，思考了我究竟想跟谁待在一起。」

「是的。」

利欧简洁回应，催促她继续说下去。

「春人先生，那个人是你。我想跟你待在一起。」

美春卯足全力，说出自己的心情。

「我……已经不是天川春人了。」

「对我来说，你是春人先生，也是小春。」

春人内疚地回答后，美春摇摇头，斩钉截铁地宣告。

「天川春人已经死了。」

「但小春仍存在于你的心中。」

平时内敛的美春此时却毫不退让。

「我现在是这个世界的人，就算拥有天川春人的记忆和价值观，那也与我无关。就算这样，你还认为天川春人存在于我的心中吗？」

利欧也不愿退让。然而——

「是的。」

美春毫不犹疑地回答，用力点了点头。

「…………」

这让利欧深感意外。他本来想立刻拒绝美春，却一时语塞。

「我想要跟小春，以及小春转世的你待在一起。」

美春再次倾诉。她表示自己绝对没有只把利欧当作天川春人看待。

「……跟我待在一起，你有什么打算？我没有办法为你做任何事。我目前只为了复仇而活。」

利欧胸口郁闷，声音难得颤抖。倘若美春现在要他放弃为父母报仇，他说不定真的会答应。

「无所谓。就算这样，我还是想跟你待在一起。」

利欧的生活方式不值得夸耀，他打算以此为借口，合理地拒绝对方，美春却激动地吐露心声。她明明不清楚这件事代表的意义，也不清楚未来有什么在等着自己……

「……你将来说不定会后悔，认为我跟你想像的不一样。」

利欧嘲讽地抛下这句话。

「不会。要是我现在离开你和小春的身边，我绝对会后悔。」

美春毅然决然地反驳。

「…………」

利欧的眼眸因不安而摇曳。他不知道该露出什么样的表情才好，感慨万千。为什么？她为什么想跟这样的自己待在一起？……他问不出口。

「难道你希望我离开你的身边吗？小艾、瑟莉亚小姐、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛……春人先生，毕竟你的周围有许多人支持着，我在这个世界又软弱无力，也不像沙月小姐一样聪明……」

美春询问利欧，吐露心中的不安。

「……不是这样的。」

利欧用痛苦的语气否认。

「那么，你也希望其他人尽量与你保持距离吗？」

美春表情扭曲，开口询问。

「…………」

利欧没有肯定，也没有否定。美春认为他在默认这个事实。

「既然如此，你为什么要帮我们这么多忙？为什么要强行救出差点成婚的瑟莉亚小姐？为什么要把莱娣法认作干妹妹？」

美春的嗓音失去镇定，颤抖不已，彷佛在求证。假如利欧不希望美春待在身边，他一开始可以不要亲自搭救美春。

但利欧仍救了美春，并同意让美春待在身边，一起生活。难道这只是一时兴起吗？

「…………」

利欧再次陷入沉默，皱起眉头，移开视线。他没有办法立刻给出符合逻辑的回答。

「你与我们住在一起，并且当作家人来照顾，却自己作出这种结论，单方面与我们拉开距离，我怎么可能认同你的作法？这样太自私了……」

美春的嗓音变得微弱，对着利欧呐喊倾诉，语气听起来苦不堪言。

但利欧已坚定地决定要报仇。他知道自己将踏上一条血路，但仍愿意勇往直前。因此——

「…………」

他无话可说，什么都说不出口。

（小艾说得没错……）

那一晚，当美春在梦中经历天川春人丧命的情景时，艾西雅曾告诉过美春，现在的春人想要关上心房。就算美春吐露出心声，利欧仍维持着消极的态度。

就算再说些什么，对方也只会继续顽固下去。美春深深体会到艾西雅说的话，哀伤地仰望着利欧。

然而，艾西雅对美春说，如果她很想继续待在春人身边，她就不能逃避。

所以，美春不会放弃。倘若她现在没有办法彻底说服春人，她只能不择手段地紧黏着对方不放了。

「春人先生，我们启程前来王都时，你曾在莉赛萝黛小姐的魔道船甲板上，答应过你会尽量尊重我的意见吧。」

美春现在重提旧事。

「……是的。」

利欧似乎记得自己说过的话，他微微地点了点头。

「我想跟你待在一起。」

「…………」

「春人先生，我想跟你和小春待在一起。」

看到利欧沉默不语，美春用更强硬的语气再度开口。

「…………」

「小春。」

美春用这个昵称呼唤对方后，利欧明显露出痛苦的表情。

「……我知道了。」

他叹了口气，点点头。

「谢谢你。」

美春一脸欣喜。

「你不需要马上给我答案。可以花时间慢慢决定。我们暂时继续一起行动。」

利欧主动提议妥协。

「嗯，我知道了。」

美春面露由衷的柔和笑容，点头答应。利欧凝望着美春的脸庞后，彷佛在看着某种炫目的物体，别过脸。接着，他不甘愿地开口：

「还有……请别叫我小春。」

就算美春这么称呼自己，他也无法以天川春人的身分给予回应。利欧彷佛在这么叮咛美春。

◇ ◇ ◇

数十分钟后，利欧和美春抵达岩之屋。他们在起居室与亚纪和雅人面对面，两人的同居人也待在他们周遭。

艾西雅在半天前对两人解释过事情的来龙去脉。他们已经做出决定了吗？

「艾西雅告诉过你们了吧。我们找到贵久先生了。他目前待在卡尔亚克王国王城，我们把你们平安一事告诉他了。贵久先生很想与你们见面……你们想怎么做？」

利欧开门见山地询问后——

「我要去！我想去见哥哥！」

不出两人所料，亚纪望着利欧和美春的脸，毫不犹豫地给出答案。接着，利欧望向雅人，要求对方答覆。

「雅人，你呢？」

「嗯～我想跟他见面。如果他也想见我，那就更不用说了。」

雅人确认自己最后做出的抉择，沉吟半晌后，给出肯定的答覆。

「我知道了。你们的答案跟我猜测的一样。不过，如果贵久先生提议收留你们，你们打算怎么做？」

利欧将焦点转移到两人与贵久见面后的事情上。

「我想陪在哥哥身边。」

尽管亚纪仍有几分犹豫，她仍垂下眼帘回答。

「我……之前也说过了吧。要是我无法轻易回来，我想继续待在这里。毕竟我已经跟艾尔斯蓝约好了，我也必须继续请你陪我练剑。」

雅人的声音有些僵硬，似乎尚未下定决心。

「贵久先生是善托斯特拉王国的勇者。瑟莉亚老师可能告诉过你们了。这个国家处于锁国状态，我们不清楚他们国内的状况。若你们跟在贵久先生身边……可能没有办法轻易与大家再次见面。」

利欧望向坐在隔了一段距离的椅子上，望着三人对话的瑟莉亚。他推测雅人的疑虑后，这么开口。同时，他也是在对亚纪说明。

「…………」

亚纪似乎若有所思，紧紧咬着嘴唇。

「顺带一提，卡尔亚克王国基本上不会违逆沙月小姐的想法。他们也不会为了留下沙月小姐，而把美春小姐当作人质或俘虏。虽然我们不保证善托斯特拉王国也会比照办理，但依照我的观察，他们也会尊重贵久先生的意见。详细状况还是要等你们实际与他们见面后才会知道。」

利欧补充说明后，再次端详着两人的脸庞。然后——

「那么，我要进行最终确认了。贵久先生跟掌权者待在一起，你们与他见面后，行动自由可能会受到束缚，无法随心所欲，说不定会遭受不合理的待遇，即便如此，你们仍想前往王城，与贵久先生见面吧？」

利欧用叮咛的语气，与两人进行最终确认。

「……是的。」「对。」

亚纪和雅人提心吊胆地点头答应。

「我知道了。明天，不对，应该说是今天的白天，我会带你们进城。那么，让我换个话题……」

利欧闭上嘴巴，紧盯着亚纪。亚纪疑惑地歪着头，凝望着利欧的表情——

「我有一件事瞒着各位。」

该从何说起呢？利欧暂时思考片刻后，开口说：

「我曾经把这件事告诉过莱娣法、瑟莉亚老师和美春小姐等三人，但这是我第一次告诉三位吧。我其实拥有前世的记忆。」

银狼兽人莎拉、高等树精欧妃雅和上古矮人爱尔玛坐在起居室角落的沙发上。利欧先望向三人。

「前世的记忆吗？」

听到利欧突然这么开口，三人杏眼圆睁。坐在三人身旁的莱娣法讶异地脸色一变。

「我首次带着美春小姐等人造访村落时，长老曾问起我教导他们这个世界语言的方式，以及我怎么会懂得他们世界的语言。各位还记得吗？」

利欧依序解释。

「是的……」

莎拉等人面面相觑，点了点头。当利欧与长老们交谈时，三人虽然在场，利欧却没有解释理由。

因此，她们至今仍识趣地避开相关话题，但这个疑惑仍残留在她们的脑海。

「因为我拥有前世的记忆。我前世与美春小姐等人生长在同一个世界。当我首次带美春小姐进村落时，曾把这件事告诉长老们。很抱歉，由于难以启齿，所以我这么晚才告诉各位。」

利欧松开紧握在膝头的手指，重新坐正后，行了一礼。

「不，你不需要道歉。」

「是啊，我们理解你的苦衷。」

莎拉和爱尔玛这么回覆。

「我们才该跟你道谢。谢谢你告诉我们这件事。」

欧妃雅笑盈盈地赞同两人。当利欧正要欣喜地勾起嘴角时，考虑到自己接下来要说的事实，他紧咬双唇。

「彼此彼此……那么，我要进入正题了。我昨天才把这件事告诉美春小姐……」

他再次望了亚纪一眼，语气有些吞吞吐吐。光是想像亚纪的反应就让他胆战心惊，但他仍必须把这件事告诉对方。

「利欧，你真的可以把这件事告诉我们吗？不用勉强喔。」

「可以。」

瑟莉亚似乎看出利欧表情中的阴郁，用温柔的嗓音担忧地说。但利欧已经做出觉悟，他点了点头，依序陈述。

「这与我要提的事情有些关系。晚会第二天，大批入侵者闯入晚会。我协助击退入侵者后，卡尔亚克国王献给我名誉骑士的称号。」

「你、你是说……名、名誉、骑士吗？」

勉强算是贵族的瑟莉亚，听到利欧突然说的这番话后颤抖不已。其他人却一头雾水，头上冒出问号。

「这是很了不起的职位吗？」

莎拉不可思议似地询问瑟莉亚。

「是、是的。这个充满荣耀的称号只会赏赐给立下耀眼功绩的人。名誉骑士具有时限为一个世代的特权，却不需要负担国家义务。地位相当于高阶贵族和伯爵，很少有人能获得这个称号，相当了不起……」

瑟莉亚这么解释的同时，紧盯着利欧的脸庞。

「是喔～春人大哥，这代表你成为卡尔亚克王国的贵族了吗？」

雅人直接了当地表示理解。

「可以这么说。我并不用侍奉国家，不会因此产生任何义务问题。」

「可是，春人先生，你成为名誉骑士一事，与你的前世有什么关系？」

爱尔玛疑惑地微微歪着头。

「成为名誉骑士后，我可以拥有家名。春人是我前世的名字。基于某个理由，我也将前世的姓氏当作家名。」

利欧这么阐述时，亚纪用僵硬的表情凝望着他。她的心中涌出一抹不好的预感，心脏猛跳。

「大哥哥，你的家名是什么？」

莱娣法察觉到亚纪的表情变化时，推测出利欧的用意，趁利欧说到一半的空档插嘴询问。

「天川……春人·天川。这是我身为名誉骑士的名字，也是我前世的名字。我的前世是美春小姐的青梅竹马，也是亚纪的哥哥。」

「什么……？」

利欧凝望着亚纪，严肃宣告。除了本来就清楚这件事的艾西雅、莱娣法和美春之外，所有人都目瞪口呆。

亚纪甚至失去了表情——

「唔……！」

过了一会儿，她才咬紧牙根，表情苦不堪言。同时，对此一概不知情的人们异口同声发出惊呼。

「什么？欸？怎么会？欸、欸欸！？」

雅人瞠目结舌，交互望着坐在自己对面的利欧和美春，以及坐在身旁的亚纪。

「为什么……」

亚纪的表情不断出现变化，微微动着嘴巴。怒火、困惑和自制力在她的胸中剧烈翻滚。每当她打算情绪化地开口时，她就垂下眼帘，压抑住激动的情绪。

「等、等一下啦！这已经超过我的理解范围了。话说回来，亚纪姐姐，在老爹再婚前，你曾有个哥哥吗？」

雅人对父母离异前的亚纪一无所知，他惊慌失措地质问。

「……没有。」

亚纪冷不防地回答。

「什、什么？可是……」

他明明就在你的面前啊。雅人一头雾水，望着眼前的利欧和美春。

「有喔，亚纪曾有一位叫做小春的哥哥。身为小春的青梅竹马，我可以作证。」

因为利欧希望能亲口解释这件事，美春一直保持沉默。此时，她对雅人和亚纪这么开口。

「才没有呢！我的哥哥不叫天川春人！叫做千堂贵久！我现在已经是千堂亚纪了！就算母亲独自哭泣，因工作而病倒，那些人都不闻不问，我才不认识他们！」

亚纪激动地反驳。

「亚纪！你好好听春人先生解释。春人先生并没有——」

美春焦急地对亚纪倾诉。不过——

「不要紧。天川春人确实不曾以哥哥的身分照顾过亚纪。我并不是死去的天川春人，没有理由以兄长的态度对待她，也没办法从高高在上的角度说话。」

利欧用平静的语气制止美春。

「………………」

现在的气氛已经不能用乌云密布来形容了，室内彷佛直接被暴风雨笼罩一般。当事人以外的少女静观其变，并且试图用眼神交换意见，为了是否该出面阻止而忧心忡忡。但她们认为必须先让当事人交换彼此的想法。

「……事到如今，你为什么现在才告诉我这件事！？如果、如果我不知道你是那个人该有多好！」

这么一来，我就有办法继续把你当成重要的恩人尊敬你了。不知道还比较幸福。要是你继续瞒着我，该有多好——亚纪瞪着利欧，话中有话。

但利欧只是紧盯着亚纪。他的眼眸和表情彷佛在倾诉着自己有必要坦白。

「因为我有一件事没有告诉你。我认为你必须知道。我们住在一起的时候，我就隐约感受到你对天川春人的厌恶了。所以，我知道如果我坦白前世的身分，你可能会大发雷霆。但我还是必须告诉你。」

「必须告诉我？」

亚纪用因愤怒而沙哑的激动声音询问。

「是啊。我说过吧。天川春人……我记忆中的前世，是在大学那一年身亡。」

当他提起天川春人这个名字的瞬间，亚纪马上皱起眉头，利欧只好更换词汇，与对方确认。

「…………」

利欧确实提过。尽管亚纪回想起这件事，她依然没有点头回应。

「美春小姐是在就读高中一年级的春天，也就是十五岁那一年穿越至这个世界。与她同龄的我是在就读大学二年级的夏天，也就是二十岁那一年过世。然而，二十岁才离开人世的我却先出现在这里，长大成人。你不觉得奇怪吗？」

利欧有条有理地解释。

「啊……」

就连本来暴跳如雷的亚纪也察觉到时间顺序不太对劲。

「为了进入高中就读，我离开从小居住的城市，独自生活。我偶然与美春小姐就读于同一所高中，使我得知美春小姐下落不明的消息。年满二十岁后，我与睽违十三年未谋面的母亲重逢，自从父母离异后，这是我首次与她见面。」

「你指的母亲是……你跟她见面了吗？那是我们消失后的事了……」

亚纪的眼眸盈满讶异。

「是啊，当时父亲大概隐瞒了你失踪的消息，导致我对这件事一无所知。我跟母亲询问了你的近况后，她说你过得很好……」

或许是因为利欧对这部分的事情不太清楚，他的嗓音似乎有些无法释然。父亲说不定听说了亚纪失踪一事，但他极有可能未告知春人。

「那、那么，这代表四年后的我们回到地球上了吗！？」

亚纪这么解释。然而——

「……我不清楚。」

利欧缓缓摇了摇头。

「为、为什么？」

「我听说美春小姐当时仍下落不明。我不知道是否只有你因某种原因而回到地球，或是母亲为了不让我担心，对我说谎……」

天川春人当时并未与亚纪见面，无从确认。

「…………」

亚纪的视线紧紧攀附着美春。她大概认为自己不可能在美春留下的状况下选择返回地球。

「你们说不定在四年内已经回到地球，也有可能超过四年仍待在这里。我想让你清楚这件事，所以必须将前世的身分告诉你。这就是……我必须告诉你的事情。如果你有任何问题，我可以回答。希望你能发问。」

利欧呼唤沉默的亚纪。他瞬间考虑是否该把双亲离婚的原因告诉对方，但他判断目前没有这个必要……

「…………」

亚纪凝望着利欧，面无表情，立刻移开视线。

「雅人，如果你有什么疑问，我也可以回答你。突然提起这件事，大家应该相当困惑。我愿意为大家解释。」

利欧微微勾起苦笑，询问雅人和其他人。

「我现在脑筋一片空白，就算你要我提问，我也没有任何想法……只是有点讶异罢了，没有生气。」

雅人瞄了一眼亚纪的侧脸，瑟莉亚和莎拉等人也只是望着彼此，不发一语。

「我给各位一点时间吧。我们明天早晨必须启程回城里，所以不能待太晚，但目前还不急着回去。」

利欧环顾着全员的脸庞，开口提议后，亚纪默默地站起身，快步离开起居室，走回自己的房间。

「我去跟亚纪单独谈谈。」

美春静静地起身，追在亚纪身后。两人离开起居室后——

艾西雅和莱娣法同时站了起来，走向利欧，在他两旁沉沉地坐下。

「你就是我的大哥哥。」

莱娣法撒娇地搂住利欧的手臂。

「……谢谢你。」

利欧炫目地眯起眼睛。艾西雅沉默不语，只是依偎着利欧。

「这些孩子真是的……」

一点也不能大意。瑟莉亚无奈地叹了口气后——

「你别太责备自己，也别把情绪累积在心里。这是你的坏习惯。亚纪的事情也是，被你一直闷着。」

她叮咛利欧。

「这并不是能够与别人商量的问题，而且本来也没有什么解决之道。」

利欧不知道该怎么回答，仰望着天花板。

「可是，当你感到难受的时候，就算说不出口，你也可以……」

你也可以多依靠我们啊。我至少可以摸摸你的头，抱抱你。瑟莉亚嘟哝着。

「就是说啊。我们已经认识这么多年了，现在还住在同一个屋檐下。你感到难受的时候……我们可以为你做很多事！」

莎拉也下定决心，趁势这么说。

「很多事？哪些事情啊？」

爱尔玛笑着询问莎拉。

「就、就很多嘛！像我们现在这样一起同乐啊。」

莎拉惊慌地回答后——

「譬如说，摸摸利欧先生的头吗？」

欧妃雅从旁边举出具体的例子。

「是的！」

莎拉用力点了点头。

「或是抱抱他吗？」

「是的！」

「或是让他躺在你的膝盖上吗？」

004

「对……等一下，你们想让我胡乱答应什么啊！？」

莎拉不停点着头，企图掩饰羞涩的心情，当她发现欧妃雅列举的例子尽是些羞耻的行为后，面红耳赤。然而——

「嗯～利欧先生，虽然莎拉这么说，但我随时都可以为你这么做，欢迎吩咐我们喔。对吧，瑟莉亚小姐？」

欧妃雅今天也做出岌岌可危的发言，还将话题抛给瑟莉亚。

「什么……？啊，对啊。」

瑟莉亚的脸庞微微染上红晕，静静地点了点头。

「……我也很乐意。」

爱尔玛也内敛地举手。

「那么，我也要多跟大哥哥撒娇！」

莱娣法更用力地搂住利欧的手臂。艾西雅依旧紧紧依偎着利欧。

「只、只要利欧先生愿意依赖我们，我也很乐意出一份力！」

莎拉也慌忙自告奋勇。

「你看，这么多孩子在担心你。你竟然等到这件事情浮出水面后才知会我们。这样未免太见外了。以后不管是美春或亚纪的事，你都要好好跟我们商量。」

瑟莉亚彷佛在代表众人叮咛利欧。

「哈哈……」

利欧下意识地面露腼腆的笑容，垂下视线。

另一方面，雅人在一旁望着众人交谈——

（嗯～看现在的氛围，我不好插嘴。真羡慕春人哥哥。不过，没想到亚纪姐姐有这样的过去……）

他若有所思，双手抱胸。

「雅人，怎么了吗？」

利欧询问独自陷入思索的雅人，想掩饰自己的害臊。

「亚纪姐姐跟你前世是兄妹啊。纵使我们没有血缘关系，但我也把你当做兄长看待喔。虽然亚纪姐姐不承认你们之间的关系，我却把你当做亲哥哥喔，嘿嘿。」

雅人擦着鼻子对利欧说。

「这样啊。雅人，谢谢你。」

利欧瞪大眼睛后，面露温柔的笑容，开口道谢——

「唔，雅人，跟大哥哥撒娇是我的职责喔？」

这似乎燃起了莱娣法对哥哥的占有欲。

「哈哈，我知道啦。我只会请他陪我练剑。」

雅人耸了耸肩，声音中带着笑意。

「那就好。」

莱娣法一脸心满意足地点了点头。不过——

「对了，大哥哥。」

她突然仰望着利欧的脸。

「怎么了？」

利欧微歪着头，一脸温柔地望着莱娣法。听到对方接下来说的话，他的表情暂时僵住不动。

「大哥哥，你的身体沾染着陌生女人们的味道喔。」

莱梯法动了动鼻子。真不愧是嗅觉灵敏的狐兽人。狼兽人莎拉似乎也察觉到了，她露出一副「哎呀，这孩子问出口了」的表情。

「……是啊，因为我在晚会上与许多人共舞。」

当莱娣法露出一副「对方是谁？」的表情，仰望着利欧时，利欧只简短地这么回答。他的脑中回想起时常紧贴着自己的夏洛特的脸庞。

◇ ◇ ◇

另一方面，亚纪关上门，走进房间后，马上倒在床上。接着，房门再次打开，某人走了进来。

房门啪哒一声关了起来。这座石头打造的房子隔音极佳，关上门后，外面就听不见房间里的声音。

「……美春姐姐，怎么了？」

不用转头确认，亚纪马上知道是谁跟了进来。

「我要跟你讨论跟春人先生有关的事。我还必须向你道歉。」

美春这么回答。

「为什么？你为什么要跟我道歉？」

亚纪先对美春提起的第二件事做出反应。

「你为了小春而关上心房。我不知道该如何对待你，一直逃避至今。我明明是你的姐姐，却一直以不想破坏我们之间的关系为借口，没有勇气面对你……对不起。」

美春内疚地对亚纪道歉。春人离去后，看到亚纪愈来愈痛恨春人，美春就更加发现春人的存在有多重要。但美春不曾对亚纪坦承过自己的想法。

她担心说出心声后，将导致和亚纪的关系愈来愈恶化。不过，坦承想法后，她说不定能找出消除亚纪心中芥蒂的方式。她认为自己一直对这件事避而不谈，反倒徒增了亚纪的烦恼。

「明明就……没这回事。你在那些人消失后，还是一直待在我身边。美春姐姐，你才没有逃避，总是陪在我的身旁。你别道歉。为什么要这么做？你根本不需要道歉！」

尽管亚纪露出一副想哭的表情，她依然挤出笑容，说出自己的想法。

「不，我必须跟你道歉。我接下来不会继续逃避了。」

美春怀着坚定的决心说道。

「……不会逃避？」

亚纪用泫然欲泣的声音询问。

「嗯，我要好好表达意见。每当我们遇到意见相左的时刻，我总会让你。可是，这么做对你和对我都没有好处。」

「呜……」

亚纪用力咬着嘴唇，差点渗出血来。

「亚纪，你现在还很讨厌春人先生吗？」

美春询问。

「……我讨厌的是天川春人。」

「你这样太不通情理了。你自己也清楚吧？小春当时跟我们一样，只是个小孩子，他没有做错事。不仅如此，听说他后来还回到我们的城市读高中。」

美春说出深埋心中的想法。

「…………」

亚纪一脸痛苦地陷入沉默。

「但是，你不讨厌春人先生吧……」

美春有些放心地开口。然而——

「……我不知道。」

亚纪低喃。

「不知道？」

美春开导似地询问。

「春人先生是我的恩人，也是一位了不起的人。我一直很尊敬他，无法憎恨他。所以，我不知道该如何是好。我不知道究竟是喜欢他还是讨厌他。对啊，这种心情本来就不讲道理！没有逻辑可言！这有什么办法！光是稍微感受到对方的存在，我就怒火中烧！」

说着说着，亚纪心中燃起熊熊烈火，放声怒吼。

「亚纪……」

美春的表情因哀伤而阴郁。

「对不起。美春姐姐，你出去吧。我现在没有自信能好好说话。就算面对你也一样。」

亚纪压抑着点燃的怒火，用尖锐的声音抛下这句话。

「………………」

美春已经把该说的事情告诉亚纪了。然而，她认为自己还能说些什么，暂时站在原地——

「拜托你出去！」

亚纪大发雷霆。

「等你冷静下来后，你还愿意跟我谈吗？」

美春劝告似地询问。

「我知道了啦！」

亚纪歇斯底里地回答。美春没有继续开口，转身离开房间。亚纪独自待在房里后——

「哥哥，我好想赶快见到你……」

她失落地喃喃自语。

◇ ◇ ◇

美春走出亚纪的房间，回到客厅后，看到艾西雅紧紧依偎着利欧，莱娣法攀在利欧身上，闻着他的身体气味。

美春瞪大眼睛。这其实是相当常见的温馨光景，让人忍不住勾起笑容。前往王城后，她就不曾看过这样的景象了。

他们明明只在城里住了几天——

没想到这样的场景竟让她如此怀念。

（假使我跟春人先生分隔两地，我就看不到这样的情景了……）

美春望着如此理所当然的场景，彷佛在欣赏着某个珍贵的物品。尽管利欧和亚纪的问题很重要，但她也很重视住在这里的人们。

就现实层面来看，她知道大家很难一直相处在一起。不过，她不想失去现在这样的生活。她再次深刻地感受到这一点——

「美春，你们谈好了吗？」

莎拉率先察觉到站在起居室角落的美春，小跑步过去，开口询问。

「嗯。不说这个了，大家在闹什么呢？」

美春一脸温馨地望着利欧等人。

「莱娣法说利欧先生身上沾染了陌生女孩的味道。根据利欧先生所述，那是晚会时与他共舞的女孩身上的味道。」

莎拉无奈地回答。

「哈哈。如果是陌生女孩的香气，应该指的是夏洛特公主吧。她一直紧黏着春人先生。」

美春似乎回想起自己没有在晚会上与利欧共舞一事，有些寂寥地笑道。

「这样啊……不说这件事了，美春小姐，如果有什么心事，随时都可以找我们商量，别说些见外的话，请好好依靠我们，就像你的家人一样。我们刚刚也叮嘱过利欧先生了。」

莎拉天生就很擅长照顾他人，她现在也发挥这项技能，凛然地对美春说道。

「……好的，谢谢你。」

美春欣然一笑，乖巧地点了点头。

「很好，那么，我们回起居室吧。」「嗯。」

莎拉带着美春走回起居室中央。

「美春、莎拉，坐这边吧。」

欧妃雅一如往常地率先邀两人坐在附近的椅子上。目睹刚刚的情景后，美春本来担心其他人会过度关注自己，或是体贴地摆出小心翼翼的态度。她很高兴大家的态度没有改变。她认为这是一件难得可贵的事情。

美春和莎拉坐下后——

「美春小姐，亚纪还好吗？」

利欧询问美春。他果然很担心。这份关心是出自春人还是小春呢？美春无从得知……

「……我把能说的话都告诉她了。但她现在尚未整理好心情，等镇定下来后，她愿意继续与我谈。总之，我会再跟她聊一聊。」

总有一天，她会去除掉亚纪心中的疙瘩。美春下定决心后，把亚纪的状况告诉利欧。利欧扬起一抹微弱的笑容，朝美春行了一礼。

「……我知道了。拜托你了。」

接下来，他们开始讨论明天带亚纪和雅人进城的事。亚纪和利欧就算面对面，也没有与彼此交谈，直到返回王城为止。

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【第四章】与家人重逢……

隔天，利欧按照昨晚决定的流程，在上午取得外出许可后，独自离开王城。艾西雅和莎拉等人会将亚纪和雅人带进王都，但利欧暂时不会将两人带进城里。

利欧外出的理由是为了让他稍后与国王佛兰索解释这件事时，证明自己曾出城与亚纪和雅人见面并确认两人的意愿。毕竟他不能把在深夜溜出城与两人密会一事告诉国王。利欧在两小时后回到城里，和沙月、美春一起展开行动。

他们在王城的会客室与国王佛兰索会谈，由勇者沙月主导表明他们想带人进入王城一事。他们也请贵久和莉莉安娜出席，米歇尔和夏洛特也在场。

沙月陈述了下列事实——除了美春之外，利欧还收留了亚纪和雅人，两人想与贵久会面，因此他们想带两人进入王城……由于他们不放心让年纪还小的两人出席晚会，所以一开始没有带进城。

「朕知道了。马上带他们进王城。贵久阁下，既然是你的手足，可以让他们住在你下榻的客房吧？」

佛兰索干脆地给出许可。

「好的！」

贵久欣然点头答应，这么一来，他们就能名正言顺地带亚纪和雅人进入王城了。利欧马上与王城的人一起出城，美春也主动提议与他们一起迎接。

他们抵达事先决定好的等待地点。顺利带着亚纪和雅人进城后，直接带领他们来到刚刚那间会客室。

「哥哥！」

「哈哈。」

亚纪踏进房间。看到贵久的身影后，她欢声呐喊。雅人跟在她身后，绽开腼腆的笑靥。

「亚纪！雅人，你也来了！」

贵久彷佛从椅子上弹起来似地站起身，一脸感慨万千，冲向两人身旁。

「是哥哥，哥哥！」

亚纪也小跑步过去，与贵久相拥。

「亚纪，你平安无事啊。太好了，太好了……」

贵久紧抱住亚纪。

「哈哈，哥哥，你抱太紧了啦。」

亚纪也紧紧抱住哥哥。

「唔，抱歉。」

贵久反射性地放轻力道后——

「没关系，换我用力抱你。呵呵，哥哥，真的是你。」

亚纪更使力抱住贵久，将脸埋进对方胸口。她平常明明属于冷静派，这种时候却流露出爱撒娇的一面。

「亚纪，你还好吗？听说你们、差点被抓去当奴隶……」

「嗯，我很好……春人先生救了我们。」

听到贵久询问后，亚纪扬起一丝阴郁的笑容。她朝向利欧看去，却在途中停下动作。

「这样啊。已经不要紧了。我会守护你。」

「……嗯。」

亚纪暧昧地点了点头。贵久发现她郁闷的脸色后，焦急地沉下脸并紧闭嘴巴，望向利欧。

「……春人先生，真的很谢谢你守护他们。」

「不客气。」

利欧简洁地答覆，摇了摇头。

「雅人，你过得好吗？靠过来一点，让我看清楚你的脸。」

贵久呼唤站在远处的雅人。

「没关系啦。太难为情了。」

雅人不好意思地回答。

「一阵子不见，你长大了。看起来更成熟了。」

贵久的发言很有兄长的风范。

「是吗？毕竟我现在是成长期嘛。」

雅人面露害臊的笑容，凝望着自己的手脚。

「太好了，你们感情还是很好。很高兴我们能顺利重逢。亚纪、雅人、好久不见。」

沙月望着三兄妹重逢的温馨场景，对三人这么说。除了当事人、利欧和美春之外，没有人知道沙月曾在晚会前溜出王城，她现在必须假装一副许久没跟两人见面的模样。

「沙月学姐，好久不见。」

「太好了。沙月姐姐，你看起来很有精神。」

亚纪和雅人也按照事先的计画，装出一副久别重逢的模样。

「既然各位顺利重聚，若继续待在这里妨碍久未谋面的各位，未免太不识趣了。我们这些局外人就先离开吧。」

佛兰索望着莉莉安娜，提议让外人离席。

「好的。我稍后再跟各位打招呼。」

莉莉安娜立刻表示赞同——

「春人大人，你要不要来陪陪我呢？」

夏洛特突然邀请利欧。

「当然没有问题。」

对方贵为公主，利欧当然没有理由推辞，二话不说地点头答应。于是大家一同离席，只剩下从地球穿越来的五人待在会客室。

房门啪哒一声关上，房里只剩下五个人后——

「大家先坐下吧？美春，坐我旁边吧。」

沙月提议。

「说得也是。」

贵久雀跃地点头答应。他按着亚纪的背，与她并肩坐在横长沙发上。雅人独自在不远的单人沙发上坐下，美春则坐在沙月身旁。

「这次难得重聚，现在的气氛也很愉快，但我们已经大致把握彼此的状况了，我们五人将来也很难有时间再次单独相处，趁现在谈一些必要的事情吧？」

沙月企图有效率地活用有限的时间。她环顾全员的脸庞，开启话题。

「好的。但我们必须谈些什么？」

贵久望着沙月，疑惑地歪着头。

「到头来，我们必须好好讨论大家的将来才行。现在面临许多复杂的状况吧？我和贵久没有办法轻易离开所属的国家，大家接下来势必要四散各地。从长远的眼光来看，也需要讨论如何返回地球。」

沙月简洁地整理这些议题。

「说得也是……」

贵久点了点头，瞄了坐在对面的美春一眼。

「首先，我想说一件与春人有关的事，这件事与我们的将来也有关。贵久同学，他已经允许我把这件事告诉你了。你可以答应绝对不会把我接下来说的事情泄漏出去吗？」

沙月严肃地凝望着坐下的贵久，开口询问。

「只有我？其他人呢？」

贵久环顾着在场的全员。

「他们都知道了。只要你现在答应我保密，我就告诉你。如果你不同意，我打算省略详细说明，只告诉你结论。但大家都答应过我会保密，你不可以跑去问，增加他们的困扰喔。」

沙月的解释相当抽象，贵久完全听不懂她想表达什么。但他不希望自己是唯一的局外人。

「……我知道了。我会守密。请告诉我。」

「那么，我先从结论开始说起。接下来的四年，我们恐怕都无法返回地球。」

沙月宣告。

「……四年？你怎么知道？」

四年这个数字莫名具体。

「我们在放学途中失踪的四年后，某个在地球丧命的人投胎转世到这个世界。就在他逝世不久前，你现在的母亲曾亲口告诉过那个人，美春尚未回到日本。」

「…………什么？」

贵久满脸错愕，露出一副「她在说什么啊？」的表情。

「那个人就是春人。前世的他叫做天川春人，是亚纪的哥哥。父母离异后，他与亚纪也分隔两地。就连雅人也不知道这个人的存在。你大概也没听说这件事……」

沙月开口后，贵久十分吃惊。就算他将对方的话听了进去，却无法马上接受这个事实。

「亚纪，除了我之外，你还有其他哥哥吗……？」

贵久转过头，好不容易挤出这个问题。

「没有。你现在是我唯一的哥哥……」

亚纪皱着眉头回答后，紧握住贵久的手。

「如你所见，亚纪对天川春人心存芥蒂。虽然这只是我的猜测，令尊令堂没有把春人的存在告诉你们两兄弟，或许也是顾虑到亚纪的心情。」

沙月轻轻叹了口气。

「亚纪……」

贵久也紧握着亚纪的手，不愿放开。

「天川春人曾是美春的青梅竹马。亚纪的双亲在天川春人七岁那年离异后，他们也分隔两地。」

沙月提及天川春人与美春的关系。

「美春的……？」

贵久用力瞪大双眼，表情僵硬。

「是啊。春人先生前世是我的青梅竹马。」

美春一脸坦然地开口，证实沙月的发言。

「唔……」

贵久感觉心跳漏了一拍，脸色惨白。不知道为什么，一想到过去存在着他所不认识的美春，他的心中就莫名地涌出恐惧。

「我们重回正题吧。根据春人的记忆，亚纪的母亲说美春依然下落不明。但亚纪却过得很好。」

「……这代表美春留在这里，而亚纪返回地球了是吗？」

怎么可能，亚纪和美春根本不可能分开。他错愕的表情彷佛在控诉着这一点。

「是啊。亚纪的妈妈究竟是在叙述事实，还是为了不让春人担心而撒谎呢？假如亚纪真的待在地球，我不知道这究竟代表着什么意思。」

沙月埋头思索，清秀的外表笼罩着阴霾——

「…………请、请等一下！我不相信亚纪和美春会分隔两地。春人先生不知道亚纪下落不明吗！那他一定了解母亲说亚纪过得很好是骗人的……」

贵久口沫横飞地说。

「……春人确实不知道亚纪失踪的事。双亲离婚后，他的父亲彻底隔绝了与亚纪有关的消息。」

沙月回答后，瞄了亚纪一眼。听到沙月提到父亲，亚纪的嘴唇痛苦地扭曲。

「但是……我不相信亚纪和美春会分开。他的母亲是不是为了怕春人先生担心，而捏造出这个谎言？」

听到贵久这么开口，换美春勾起微微苦笑。

「……确实很有可能。要是亚纪真的回到地球，却没有去跟转世前的春人见面，这样未免太奇怪了……」

沙月瞄了亚纪一眼后——

「总之，我们确实有很长一段时间无法返回地球。虽然我也不乐见这种状况，但几乎可以确定这是事实了。既然如此就必须好好讨论大家的未来，不谨迷糊糊地过旱。」

她做出总结。

「好的。」

美春用力点头表示赞同。

「老实说，在春人带着美春出现前，我也非常焦急跟寂寞。虽然我猜到你们也被召唤到这个世界，却没有任何证据，因此当时很想赶快回地球。现在有你们陪着我，我又认识了春人这位可靠的朋友，我变得更积极了。所以，我们不可以太悲观喔？既然短时间内无法回地球，那就好好地在这个世界安稳过活，就算回不了家，我也希望人生能够充满意义。」

沙月环顾着大家的脸庞，说出想法。

「我们前阵子也大略谈过与两位重逢后的去向。虽然我们对此各有想法，却有些忌讳这个话题……既然五个人聚在一起，我认为必须好好谈谈。」

美春也清楚地主张。

「是啊。虽然在场的五个人可能无法一起生活，但只要知道彼此平安无事，将来还能重聚，我就有了努力的动力。」

沙月也跟着点头。

「一起生活啊……沙月学姐是卡尔亚克王国的勇者，不可能搬去善托斯特拉王国吧。」

贵久一脸为难地望着沙月。

「嗯，对……」

沙月支支吾吾地同意。

「……哥哥，你马上就要回善托斯特拉王国了吗？」

亚纪拉着贵久的袖子，开口询问。

「是啊。虽然我日后还能再过来这里，但也没办法待太久。所以，我花了整个晚上思考自己的将来。我希望大家可以跟我一起回去，并且一直待在一起。我绝对会保护你们的。」

贵久一脸凛然地展现决心和意志。他看向亚纪和雅人，最后凝望着美春。

「哥哥，我也想跟你待在一起……」

尽管亚纪这么回应，她的语气却隐约透露出犹豫。她确实想跟贵久待在一起，但她待到至今的岩之屋所带来的生活以及与同居人的羁绊，或许是让她踌躇不决的原因。

「嗯……」

雅人陷入沉吟。他似乎犹豫不已，迟迟未给出答覆。

「对不起，我没有办法去善托斯特拉王国。」

美春清楚地拒绝贵久。

「为、为什么……」

贵久询问，声音略显沙哑。

「我想跟春人先生待在一起……」

美春立刻说出理由。

「唔…………」

贵久露出一副快被推下悬崖似的表情。他一时语塞，紧紧盯着美春。但美春没有再多说。

另一方面，亚纪听到美春清楚地表示要待在利欧身旁后，嘴巴下意识地扭曲——

「我也想留在春人哥哥身边。看到哥哥之后，我的心情有些动摇。但我果然还是比较想跟春人哥哥待在一起。」

雅人也清楚说出想法。

「为什么啊……」

贵久低语，他的语气明显充满愤慨。

「哥、哥哥，我想陪在你身旁喔！」

贵久身旁的亚纪似乎听到了他的低喃，急忙地说出口。

「亚纪……！」

贵久的表情开朗了起来，就像在沙漠中看到绿洲。

「我也很想跟哥哥待在一起啦。但春人哥哥非常照顾我，我没办法想像自己干脆地对他说出『这阵子受你照顾了』，然后拍拍屁股就走的模样……亚纪姐姐，虽然你现在对春人哥哥视若无睹，但你也有这种感受吧？」

雅人老实地说出心情，询问亚纪。

「…………」

亚纪似乎无法坦率地承认，沉默不语。她这样的反应就足以证明雅人说得没有错。

（春人先生在雅人和亚纪心中占了这么大的份量啊？）

他们明明只认识了几个月……贵久似乎认为是春人夺走了自己重要的羁绊，握紧拳头。

「再说，我还必须修练剑术，也有想要达成的目标，不想半途而废。所以，在我独当一面前，不能跟哥哥待在一起。」

看到亚纪没有回应，雅人叹了口气，再次说出想法。

然而——

「剑术！？你在学剑术？」

贵久无法对此充耳不闻。

「对啊……」

看到贵久激动的反应，雅人有些不知所措。

「你学剑术做什么？这可不是儿戏。这个世界的剑术是用来杀人的。」

贵久曾在王城里学习剑术，他很清楚这个事实，不，其实是有人告诉过他这一点。正因如此，听到雅人在练剑后，他的反应才会这么夸张。

「我知道啦。春人哥哥都已经告诉过我了。哥哥，既然你这么了解，代表你也在练剑吧？」

只有你可以学剑，我不行吗？雅人发牢骚似地嘟起嘴。

「我已经是高中生了，能理解这种事情，当然没有关系呀。但你还是小学生吧。你现在正值培养道德观和伦理观的时期。」

「我也能理解啊！」

「你、你该不会已经杀过人了吧？」

这下该如何是好？贵久面色铁青。

「我才没有！但这个世界有魔物存在，世道又危险混乱。要是遇到紧急情况，我必须守护大家才行。像我们刚抵达这个世界时，就差点被人掳走喔。」

雅人激动地反驳。

「我不是说过了吗？接下来由我来守护你们。你不需要跑去危险的地方。只要待在王城里，就不会遇到任何风险，非常安全。」

「我讲过不会跟你走！我不想被动地受人保护。」

「如果你跟人作战，说不定会送命喔！？」

贵久用严厉的语气叱责雅人。

「这一点春人哥哥也已经告诉过我了！」

「唔……」

他又提到春人这个名字。春人、春人、春人。不知不觉间，春人这号人物存在于众人的心中。取代了自己原本的位置……

「你们都冷静一下。我是希望大家说出想法，并非叫你们吵架。」

沙月趁贵久陷入沉默之际插嘴。

「……我、不想让雅人生活在危险中。待在王城里很安全，也可以学习剑术……我愿意让步，你可以在王城里找骑士好好学剑。」

贵久不快地说。

「哎呀，先不管王城里安全与否，春人刚成为名誉骑士吧？应该比其他骑士还厉害喔。」

沙月称赞利欧。

「对啊。」

雅人一脸骄傲，点了点头。

「雅人，贵久同学是在担心你。你必须理解这一点。贵久同学光是想像你不在他身边时会不会出什么万一……就足以让他惶惶不安。」

沙月安抚雅人，扬起带着一股忧郁的笑容。来到这个世界后，沙月也一直很孤单。她多少能理解贵久的心情。

「唔……说得也是。」

雅人不甘愿地点了点头。

「虽然这还不是最终决定……但亚纪想跟贵久同学一起去善托斯特拉王国，美春跟雅人打算继续跟春人待在一起，我留在卡尔亚克王国。这是大家目前的想法吧？」

沙月回溯着大家的发言，整理出这个结论。沙月对此没有任何意见。问题在于贵久和亚纪是否能接受这个结果。她这么思索，凝望着两人后——

「……亚纪，这样好吗？你会在心结尚未解开的状况下，再次与春人先生分开喔。」

美春询问亚纪。

「…………我不知道。」

亚纪移开视线，静静地回答。彷佛在隐藏着心中的焦躁。

「如果你要前往贵久同学的国家，我建议你趁离开前好好与春人先生谈一谈。就算分隔两地，我还是希望你们能和解。」

美春抵住胸口，阐述自己的想法。亚纪咬紧牙根，面露自暴自弃的笑容说：

「美春姐姐，你现在已经是那个人的同伙，不站在我这一边了。」

「……不是的。不是这样。我很重视你，把你当成亲妹妹看待。」

听到亚纪冷酷的控诉，美春极其哀伤地反驳。

「既然如此，你为什么不跟我一起走！跟我去哥哥那里，而不是追随着那家伙。你以后也跟我待在一起嘛！」

亚纪对美春发出悲痛的呐喊。

「关于这一点…………我办不到。对不起。」

尽管美春苦恼不已，依然说出自己的想法。

「美春姐姐，是因为你喜欢那个人，所以不能跟我待在一起吗？你要选择他吗？」

亚纪的声音激动颤抖。

「你说选择……」

美春惊愕地屏息。既然她最后决定陪在春人身边，亚纪确实可以这么形容她。但背后的意义却有着极大的差距。

「……亚纪，虽然我不是当事人，不知道该不该插嘴，但你不可以说这种话喔。」

基于局外人的身分，沙月一直保持沉默，但她无法对这句话充耳不闻，决定加入对话。

「就是说啊，亚纪姐姐。」

雅人也失落地说。另一方面——

「喜欢那个人……」

知道美春可能喜欢春人后，贵久说不出话来。这股冲击逐渐转变成焦虑不安。

「春人先生是怎么想的呢！？」

贵久心急地询问。由于这句话没有受词，导致整个问题的含义太过广泛，大家不知道他在询问春人对哪一件事的想法——

「……他想让美春等人自己决定去向。但他不希望美春待在他的身旁。」

沙月回答。

「……这件事不要紧。我好好跟春人先生谈过也拜托他了。虽然反应有些消极，但春人先生同意让我留在他身边了。」

美春望着沙月，点了点头。

「对方同意了喔。」

沙月绽开笑容，望向贵久。然后——

「美春，你真厉害。但他的反应有点消极啊，这样有点不妙……」

她有些惊讶地叹了口气。美春腼腆地微微勾起嘴角。

「那、那么，就邀请春人先生跟我们一起回去……」

贵久开口，声音中透露出浓浓的焦虑。

「……不可能，春人也有自己的事要处理。」

沙月似乎回想起利欧的计画，微微沉下脸。

「难、难道是因为这样，他才不想把美春带在身边吗？」

只要牵扯到美春，贵久就变得格外敏锐。他猜中了利欧的心思。

「可以这么说……」

沙月勉强点头承认。

「春人先生不希望你跟着他，你却硬要跟着对方，会不会造成他的困扰？」

贵久似乎从中找出一条活路，他倒抽一口气后，开口说道。

「……有可能。但我认为这并非坏事。春人企图摆脱安稳的生活，最好有人能待在他身旁，将他拉回正轨。」

沙月一副了然于心的模样，忧虑地说。

「摆脱安稳的生活？」

贵久等人都是头一次听说此事，他们讶异地歪着头。

「嗯～美春姐姐，为什么春人哥哥不希望你陪着他？难道我就可以待在他身边吗？」

雅人疑惑地询问美春和沙月。

「这个嘛……呃……」

美春似乎难以用言语来表达——

「因为春人的前世是天川春人，而美春曾是他的青梅竹马吧。如果想知道详情，必须等春人本人在场，我们没办法告诉你们。对吧？」

沙月不想谈得太深入，简洁地带过回答后，温柔地徵求美春的认同。

「……是的。」

美春静静地点头。

（这是什么意思啊……）

贵久着急不已，他咬紧牙根，压抑着心中的焦虑。

（我明明已经决定好要守护他们，我……）

只不过分离了几个月，状况竟然变得如此莫名其妙，他无法放手让美春再次离开自己。

难道自己从一开始就是个局外人吗？他已经不想再面对失去重要的人的恐惧了。他决定要把心意告诉美春。

但他还来不及说出口，美春却又要离开……

（我必须、必须想个办法……）

当贵久悄悄咬紧牙根时，亚纪紧握住他的手。贵久脸色一变，也紧紧握住对方的手。

「哥哥，不要紧。我会陪在你身边。」

亚纪用只有贵久能听见的音量低语——

「我知道了。美春姐姐，我会跟春人先生谈谈。」

她紧盯着美春宣告。

◇ ◇ ◇

离开会客室的利欧与大家告别后，与夏洛特一起漫步在王城的走廊上。

「您要去哪里呢？」

利欧泛起笑容，询问走在身旁的夏洛特。

「贝尔托姆王国本国的客人要返国了，我得过去送行。接着，我和莉赛萝黛约好要一起喝茶。春人大人，请你一起参加。」

夏洛特莫名欢欣鼓舞地回答。

「这样啊……」

利欧不清楚夏洛特开心的理由，他窥视着对方的脸色，这么回应后——

「春人大人，谢谢你。」

夏洛特突然向春人道谢。

「为什么跟我道谢呢？」

「因为亚纪大人和雅人大人呀。你们相信我方，才会把他们带来王城吧？这代表沙月大人对我们产生了某种程度的信赖。真是让人开心。你是不是一下子就把我们跳舞时的对话告诉她了？」

「……是的。可是，就算我把这件事告诉她，应该也没有产生太大的影响。」

既然亚纪和雅人强烈希望能跟贵久见面，只能把两人带进城里，他们也别无选择。

「春人大人，虽然你这么说，也不会动摇我方对你的评价喔。父皇喜出望外，应该对你赞叹有加喔。呵呵。」

夏洛特轻笑出声。谈着谈着，两人来到了几何式庭园，这个庭园延伸至王城城门。

此处停有数台等候启程的马车。贝尔托姆王国本国的王侯贵族们，将搭乘魔道船返回贝尔托姆王国王都，现在必须搭马车前往港口。

「他们大概快要出发了。我看到克莉丝汀娜大人和勇者大人了。幸好有赶上。春人大人，这边请。」

在夏洛特的邀请下，利欧走向贝尔托姆王国本国的贵族们身旁。考虑到过去的纷纷扰扰，他并不想主动接近这群人，虽然他曝光的机率极低。应该说，在场几乎没有几个人能认出利欧。

「克莉丝汀娜大人和勇者大人在吗？我想跟他们道别。我是卡尔亚克王国的第二公主夏洛特，这位是名誉骑士天川阁下。」

夏洛特询问护卫马车的骑士。听到夏洛特介绍自己为名誉骑士，利欧感到有些不可思议，但他日后若是遇到与贵族交际的场合，这个称号确实很方便。

「请您稍候。」

看到大人物登场，骑士慌忙离去。不到一分钟，克莉丝汀娜和琉衣与护卫们一起走出来。

「夏洛特大人、天川阁下。不好意思，劳烦两位前来送行。」

克莉丝汀娜端庄地向两人打招呼。

「我应该好一阵子没办法跟两位见面，所以过来打声招呼。虽然我也想跟两位好好聊聊。但基于双方的立场，我们没有办法这么做。很高兴来得及道别。」

夏洛特巧笑倩兮地说。她的视线不经意地从克莉丝汀娜身上移开，望向从贝尔托姆王国陪同前来的查理·奥波。

「我们说不定很快就有机会能再度聚首呢。不过，将来也可能有好一阵子见不到面。能有机会像这样好好道别，我也非常开心。」

克莉丝汀娜也瞥了查理·奥波一眼，面露柔和的笑容答道。接着，她的视线移向利欧。

「天川阁下，也谢谢你前来道别。琉衣阁下似乎很想再跟你谈一谈。」

「真是……不敢当。」

利欧朝琉衣深深行了一礼。

「春人，我很高兴能再见到你。如同克莉丝汀娜所说，我很想再找你聊天。」

琉衣扬起爽朗的笑容。

「我深感光荣。为什么想找我谈天呢？」

发生了什么事情吗？为什么琉衣对春人如此有好感？

「我很想问问令尊令堂的事情。你的姓氏与我故乡的语言极为相似，我总觉得你是同乡，让我感到很亲切。除了沙月小姐之外，其他勇者皆与我保持距离，如果我们将来有机会见面，你可以把我当作朋友，好好陪我聊一聊吗？」

琉衣面露苦笑，阐述理由，伸出手与利欧握手。

「当然没问题。如果不嫌弃的话，我很乐意。」

利欧立刻伸出手，握住琉衣的手。

「谢谢。」

琉衣端整的脸庞浮现出欣喜的微笑后，观察着利欧等人互动的查理·奥波走了过来——

「两位大人，出发时间将近，是不是差不多该离开了？」

他询问克莉丝汀娜和琉衣。

「好的。那么，再会了。」

琉衣立刻答覆查理，准备转身离去。然而——

「哎呀，天川阁下，你的肩膀上有灰尘。」

克莉丝汀娜突然指出这一点。

「见笑了。」

利欧下意识地伸手想要拍掉灰尘。

「不是那里……」

克莉丝汀娜这么开口后，迈出步伐，逼近利欧——

「谢谢你救了芙萝菈。」

她在利欧的左耳畔低语。夏洛特站在利欧的右侧，应该听不见她的声音。

005

「……失礼了。」

利欧微微瞪大眼睛，但他马上低头示意。

「我拍掉灰尘了。再会。」

克莉丝汀娜没有多说什么，最后，她微微流露出脆弱的神情，走向马车。

◇ ◇ ◇

接下来，场景来到位于王城中，只开放给王族等少数人的屋顶庭园。利欧为克莉丝汀娜等人送行后回到王城。接着，他与受到夏洛特邀请的莉赛萝黛一同谈天，并将亚纪和雅人两人的事告诉对方。

「莉赛萝黛大人，抱歉，没有事先告知你他们的存在。」

当初是莉赛萝黛带利欧和美春参加晚会。利欧却对她隐瞒了两人的存在。他针对此事开口道歉。

「不，直到你们抵达王都前，我也一直对国王隐瞒着您和美春大人的存在。请别介意。」

莉赛萝黛扬起柔和的笑容。

「不好意思。」

利欧深深行了一礼。抵达王都后，他不知道自己已经行过多少次礼了。但他现在怀着特别真诚的谢意。

「他们五人现在不知道在谈些什么。」

夏洛特拿起茶杯，高雅地抿了一口，开口询问。

「……大概在讨论将来的事吧。」

就算现在隐瞒夏洛特，这情报也很快就会公诸于世。再说，夏洛特说不定会提起一些有益情报，所以利欧决定据实以告。

「毕竟沙月大人会留在我国，所以贵久大人会待在善托斯特拉王国吧。春人大人，你将来会继续旅行。剩下的人大概在烦恼要跟谁行动吧。」

夏洛特准确地推测出美春等人的状况。

「是的。」

利欧简洁地表示肯定。

「嗯～如果沙月大人将来不打算与我们密切往来，我们会很困扰。但这也不是我们能掌控的事情……」

夏洛特用食指抵着嘴边，一脸苦恼。

「……贵久大人是亚纪大人和雅人大人的兄长，由他保护两人再自然不过了。没办法这么做吗？」

莉赛萝黛也加入对话，开口询问。

「是的。似乎仍有……许多问题要解决。」

利欧有些模棱两可地肯定。不过——

「贵久大人似乎对美春大人有好感喔，是不是跟这件事有关呢？或是亚纪大人很仰慕春人大人，却遭到贵久大人反对。」

夏洛特兴致勃勃地深入具体的部分。但不知道是不是利欧的错觉，平时直觉敏锐的夏洛特却做出不太准确的推论。

「不知道呢。」

利欧面露苦笑，试着蒙混带过——

「不好意思打扰各位欢谈……」

三人谈笑之际，有人造访庭园的凉亭。说人人到。访客是沙月。

「哎呀，沙月大人。你们谈完了吗？」

夏洛特代表三人回应。

「不，我们还在谈。我想借一下春人。」

沙月望着利欧，尴尬地低下头。

「哎呀，这样啊。如果春人大人不介意，我们当然没有理由拒绝。对吧，莉赛萝黛？」

夏洛特用雀跃的嗓音将话题抛给莉赛萝黛。

「是的，当然。」

莉赛萝黛立刻回答。于是，利欧跟着沙月前往美春等人的身旁。

◇ ◇ ◇

十分钟后，利欧踏进美春一行人等候的会客室。

「对不起喔。春人，你随便找个空位坐下吧。」

沙月的神情隐约透露出疲惫，她催促利欧坐下后，自己坐在美春身旁。

「好的。」

利欧照着沙月的话，在一张空的单人沙发上坐下。雅人坐在他的正对面。斜对面分别是坐在两张长沙发上的美春和沙月、亚纪和贵久。

顺带一提，沙月已经在路途中略述了五人至今的谈话内容和找他过来的用意。

「春人，我刚刚说过吧，亚纪有话要跟你说。如果你不想受到打扰，我们可以离开。美春，你留下来比较好吧……」

沙月依序看着利欧和亚纪，最后望向美春。

「我都没差。如果春人先生觉得有些话不能当着大家的面说出口，你们要离开也可以。」

亚纪用有些带刺的语气试探利欧。

「……亚纪，我不知道你想谈什么，不过，只要答应守密，我不介意大家留下来。」

利欧平静地回答。

「这是当然的。毕竟这件事牵扯到你的隐私。大家同意吗？」

沙月环顾众人。美春和雅人立刻点头答应。但沙月主要是想跟贵久确认这一点。贵久与沙月四目相交后，有些尴尬地点了点头。

「那么，亚纪，你想跟我谈什么？跟天川春人有关吗？」

利欧主动询问。

「说得好像你不认识他一样。」

亚纪责备地说。

「我确实认识他，但我们是不同的两个人。我已经无法以天川春人的身分生活了。」

亚纪感受到他的语气中流露出的决心，微微抽了口气。但她认为自己现在必须勇敢。

「也就是说，你根本不把我放在眼里吗？」

「我不是这个意思。」

利欧困扰地回答。

「我听说了。你不希望美春姐姐跟着你吧。以前你明明那么喜欢美春姐姐，总是叫她小美。现在已经不喜欢她了吗？你讨厌她了吗？所以才不希望她跟着你？对我也是……」

你不像以前一样亲切称呼我了吗？尽管她最后咽下这句话，情绪却变得十分激昂。

「我并没有讨厌她。」

「那么，你为什么不称美春姐姐为小美？为什么不希望她跟着你？」

「……我不会用记忆中的名字称呼美春小姐。我没有办法这么做，我现在已经不是她的青梅竹马了。」

利欧回答后，亚纪咬紧牙根。美春的表情充满落寞，沙月的嘴角不悦地下扬——

「纵使我和天川春人是不同的两个人，我还是很重视美春小姐。所以我才不想要她跟着我，希望她最好待在安全的地方。亚纪，你也是一样。我已经不是天川春人了，既然各位知道我前世的身分，最好别继续待在我的身旁。」

利欧的话语中隐约带着忧郁，继续说了下去。

「……我不懂你最后那些话想表达什么意思。」

亚纪露出无法释怀的表情，疑惑地歪着头。贵久和雅人也是一样。

「美春小姐和亚纪认识天川春人。两位现在还会下意识把我当成他看待，或是把我们两人的身影相叠吧？」

「…………」

亚纪没有否认。她现在确实从利欧身上看见了天川春人的影子，并企图发泄无所适从又不合情理的怒气。

「但我不是天川春人。我无法以他的身分给你们任何回应。天川春人已经死了。」

利欧面露一抹达观的笑容。亚纪的表情明显变得僵硬，像个察觉到自己做错事的孩子……

看到她的反应，让利欧感到自责。尽管如此，他仍只能以这种方式直接了当地解释。他现在是利欧，不是天川春人。

天川春人诞生在现代化的日本。过着衣食无缺的日子、安逸的生活和安全的环境培育出他的价值观。

利欧知道自己不可能拥有这种观念，进而唾弃自尊，决定要贯彻复仇的道路。即便不是为了复仇，也已经做了许多坏事。

因此，利欧没有办法以天川春人的身分与美春等人待在一起，在安逸的生活中享受每一天。那不是他该待的地方。

「春人哥哥，你终究还是拥有天川春人的记忆吧。但你却声称自己和他是不同的两个人。这样让人有点寂寞耶。你就是天川春人哥哥啊。看到美春姐姐出现在你的面前，你没有任何想法吗？」

雅人的肩膀和声音微微颤抖，似乎感到一丝寂寥。

「当然有。所以我才如此重视她们。认为自己最好别待在她们身旁。」

利欧的声音十分镇定，明显透露出放弃的念头。

「既然你这么看重她们，你更应该让她们接近你，陪在她们的身边。」

沙月忍不住说出意见。

「……所以，我尊重了美春小姐的意见。虽然我可能会四处旅行，但我会安顿好生活环境，让她继续过着安全的生活。」

利欧从沙月身上移开视线。

「不，不是这样的。我不是说过吗？以后也想跟你待在一起。你不是答应我了吗？」

回过神来，美春已经用沙哑的声音脱口而出。她大概认为利欧会用旅行当借口，鲜少出现在她的面前。

「我会请你继续过之前的生活。这么一来，你仍算是待在我的身边吧？」

利欧刻意冷静地说。

「不一样，根本不一样。」

美春斩钉截铁地说。

「…………」

利欧没有马上给出答覆，暂时陷入沉默。

（……什么嘛。这家伙竟然对我望眼欲穿的东西摆出不屑一顾的态度。但美春偏偏要的是他……他抢走了美春！）

听了利欧说的话，贵久彷佛要丧失理智了。他威吓似地挺起肩，皱眉咬着下唇。此时——

「我听美春说，虽然你态度消极，但依然答应了她。我还很开心地以为你多少接受了她的心情，看来根本不是这么一回事。」

沙月凝望着利欧的眼眸，一脸失望，语气错愕地说。

「…………」

尽管利欧可以有条有理反驳，他却选择沉默不语。

「春人，陪我一下。」

沙月静静地说完，毅然决然地站起身。

◇ ◇ ◇

于是，大家来到卡尔亚克王国城的士兵训练场。利欧拿着模拟作战用的阔剑（长刀状的长柄武器），面对手握相同武器的沙月。

「请问我们为什么要比划呢？」

利欧确认拿着阔剑的手感，询问站在对面的沙月。

「因为我很不满。」

沙月皱着眉，直率地回答。她的回答太过简洁，让利欧摸不着头绪。

「不满什么？」

尽管利欧隐约察觉到理由，他依然开口询问。

「你！」

沙月伸手指向利欧。

「我吗？」

沙月的回答与利欧的猜测有些出入。她看起来怒火中烧。利欧堆起困扰的笑容。

「你别误会。我无意强迫你接受我的意见，也能理解你的担忧。你说的话确实没有错，考量也很周到谨慎。」

但是——沙月继续说了下去。

「请你不要擅自决定一个人走下去。美春也考虑很久，内心百般交战后，才下定决心说出自己的抉择，并试图找你谈判。不要逃避，好好面对她吧。雅人也说过，看到你这样拒绝大家，我们也会很寂寞。那个人明明存在于你的心里，你的心是他唯一的容身处。你却……」

沙月诚挚地对利欧倾诉。美春、亚纪、雅人和贵久待在一旁，望着他们交谈。

骑士和士兵们本来待在训练场受训，现在却站在与利欧等人隔了一段距离的地方，望着两人一来一往。虽然听不见交谈内容，却能感受到剑拔弩张的气氛。

王侯贵族们或许是耳闻勇者沙月将与名誉骑士春人比武，纷纷涌入练习场。卡尔亚克王国的夏洛特和莉赛萝黛、雷斯托拉希翁的芙萝菈和弘明、萝艾娜、攸格诺公爵、善托斯特拉的莉莉安娜与护卫的女骑士们也在场。

「……先告诉你一声，我将来也想跟你增进情谊。虽然我们认识的时间不长，但我已经把你视为重要的朋友了。可见你在我心中已经占了相当的份量。」

所以——

「我不准你逃跑。这次换我闯进你的心里了。既然你听不进我们说的话，只能靠肢体冲突了。我会怀着壮士断腕的决心。」

沙月热血沸腾地滔滔不绝说着。利欧目瞪口呆地盯着她。

「……我不能打断你的手臂吧？」

「吵、吵死了。我的意思是，要是你不展开行动，永远不会成功。」

利欧调侃后，沙月面红耳赤地呐喊——

「沙月大人！」

两组人马接近利欧等人。一组是夏洛特和莉赛萝黛，另一组是莉莉安娜与护卫的女性骑士。夏洛特呼唤沙月的名字后，小跑步冲了过去。另一方面，莉莉安娜则走到贵久身旁。

啊，他们果然看不下去，前来阻止了吗？虽然沙月已经拜托骑士让她使用练习场，但她没有事先知会负责人，还打断骑士受训……当沙月这么思索时——

「真是的，下次你们要做这种有趣的事情时，一定要第一个约我喔。如果你们需要的话，我可以帮你们找一个裁判过来。如何？」

夏洛特意外地兴致盎然。

「啊，不，不需要……」

沙月诧异地回应。

「我知道了。各位这边请。」

为了不打扰两人比划，夏洛特带着美春和莉莉安娜等人前往安全地带。意外整理出一个让两人可以放心较量的环境后——

「你会使用那种武器吗？」

沙月面对着利欧，望着他手中的阔剑。

「是的……与其说是枪，这种武器跟长刀比较相似。我姑且知道怎么使用。」

利欧旋转着手中的阔剑，表示自己知道怎么操纵它。

「那就好。丑话说在前头，不可以因为我是勇者就放水喔。我会使出全力发动攻击，你也要这么做。」

沙月一开始就叮咛利欧，不可以打友谊赛。

「……我知道了。包括魔术在内，有什么特别的规定吗？」

利欧放弃反驳，点了点头后，确认规矩。

「这是没有时间限制的一回合胜负。抛下武器不算战败。以点到为止的方式引发某种特定状况，或有效打击到脸部以外的部位者获胜。我们只能使用强化体能魔术。这样如何？神装会自动启动强力的强化体能魔术……春人，假使你只使用魔法强化体能，我会尽量抑制能力。」

沙月解释规则后，窥视着利欧的神色。

「我不介意。我会使用这把魔剑强化体能。」

利欧握住插在腰际剑鞘上的剑。成为名誉骑士后，利欧便可以在王城里携带刀剑。

「喔……这就是能推回亚龙龙息的魔剑啊。若你比较习惯剑，可以用那把剑跟我比划。」

沙月兴致勃勃地望着利欧手中的剑。

「不要紧。不过，我已经拿着阔剑了，这把剑有点碍事。」

利欧假装使用剑强化体能，悄悄使用精灵术后，将阔剑往地面一刺，瞬间靠近位在远处的美春一行人。

「唔……！？」

美春吓得全身僵硬。就连守护莉莉安娜的女骑士们的反应都慢了一拍。

「雅人。」

利欧呼唤雅人的名字。

「怎、怎么了？」

雅人战战兢兢地回答。

「可以帮我保管这把剑吗？比划时很碍事。」

利欧连着鞘将剑递给雅人。

「我知道了，交给我吧。」

雅人绷紧神经，接过利欧的剑。利欧抛下一句谢谢，直接回到沙月正对面。

「呜哇，那股魔力是怎么回事……明明满溢而出，却没有一丝浪费，恰到好处。」

护卫莉莉安娜的骑士中，最年幼的少女爱莉丝仔细打量着利欧，表情变得扭曲。

「……我们最好再后退几步。」

最年长的女骑士表情稍微僵硬，如此吩咐。另一方面——

「我准备好了。」

利欧回到沙月的正对面后，拿起戳在地面上的阔剑，摆好姿势。

「看来我真的必须抱着背水一战的决心，否则没有胜算。」

看到利欧刚刚的动作，沙月似乎明显感受到双方的实力差距，面露僵硬的笑容。她不能因此而感到畏惧。

「我们抛起石头，石头落地的瞬间就开始比赛。」

利欧轻巧地从地上拾起一颗小石头，游刃有余地说。

「……好，随时都可以放马过来。」

沙月表情紧绷，点了点头。她跨出左脚，平举手中的阔剑。这是长刀的基本握刀方式，不只可攻可守，还适合变换各种动作。

「那么，我丢了。」

利欧将小石子往上一抛，与沙月一样平举阔剑。没过多久，小石头落地后——

「喝！」

沙月勇猛呐喊，鼓舞自己，用力蹬向地面。当利欧进入她的攻击范围后，她俐落地突刺。但利欧的武器却轻易地缠绕上沙月的刀锋，易如反掌地架开攻击。

尽管如此，沙月并未感到害怕。她依旧使用基础体术维持架势，引出超越肉体的体能，果敢地发动攻击。而利欧的实战经验远远超过沙月，巧妙地避开对方的进攻。

「看来你懂得如何使用阔剑嘛。我本来想用最初一击做了断，没想到被你灵巧闪开了！」

沙月后退一步，拉开距离后，对利欧这么说。

「你太容易被看穿了。」

「你还真敢说！」

利欧面露无畏的笑容后，沙月再次发动攻势。她举起阔剑，使劲朝上方一砍，没想到这是假动作。她旋转刀柄，反转刀锋，展开欺敌的袭击。

但利欧轻盈地朝侧边跨出一步，躲过对方的攻势。沙月马上将阔剑横向一挥，展开追击。

利欧挥下阔剑，朝沙月的横砍向下一挥，并直接将沙月的阔剑压在地上。

沙月立刻抢在刀锋触碰地板前拉回刀柄，避免对方压制住自己的武器。下一瞬间，她绕到利欧的侧边，瞄准他的脚边挥刀。

利欧似乎看穿了她的心思，迅速用脚踩向疾速逼近而来的刀锋，利用体重的重量将前端的刀刃押入地面。接着，他稍微放轻力道，朝沙月横向一砍。

「什么！？」

沙月马上做出判断，松开阔剑刀柄，后退一步，勉强躲过利欧的攻击。但利欧宛如杂耍艺人般的防御行动使她花容失色，瞠目结舌，围观的民众也是一样——

「……这把阔剑确实与长刀极为相似，但我们不是在参加比赛，而是在进行与实战相同的模拟战。每次攻击的精准度固然很重要，不过，如果你像参加比赛一样，总在寻找时机进行一次定胜负的攻击，敌方很容易就能看穿你的心思喔。」

利欧暂时放下阔剑，告诉沙月。

沙月当然可以仿照竞技运动摆出基本架势，但实战的目的是攻击对方，不用担心犯规。举例来说，在进行这场比赛时，她必须闪避一些竞技时无伤大雅的攻击，若把这场对决当作竞技比赛，太过在乎自己攻击的精准度，只会自取灭亡。

「我当然知道啊！你在同情我吗！？」

沙月的语气充满愤慨，反驳利欧。

沙月确实清楚这一点。她刚刚的某些动作并不符合长刀竞赛的规矩。但利欧发现对方攻防的动作有时仍偏向竞技运动。

「我没有在同情你。不过，如果一下子就分出胜负，我也无法卯足全力跟你战斗吧。」

「唔……」

沙月觉得自己受到侮辱，皱起眉头。但在沙月的认知中，春人不会毫无意义地说这种话，使她觉得不太对劲。

听到春人接下来的发言后，沙月发现对方刚刚并不是在羞辱她。

「也就是说……我想卯足全力与你战斗。由于你希望我不要放水，我现在才会把你的不足之处告诉你。」

「…………你真的很笨拙呢。」

沙月忍不住抱头苦恼。如果他一开始就能坦率地说出这样的想法，该有多好……

看来他很不擅长用言词表达自己的心情。

（这家伙明明爱讲大道理又顽固……）

没想到他却只能用身体语言与他人沟通，真是顽强。

「哈哈……」

利欧没有回覆。他使用手中的阔剑刀锋拔出刺在地面上的阔剑，抛给沙月。

「你这家伙真的是……」

沙月接下抛过来的剑，恶狠狠地瞪着利欧。虽然对方相当惹人厌，沙月却莫名不会厌恶。

不仅如此，甚至还对他产生好感。真是个讨厌的家伙……

（唉，我能理解美春喜欢他的原因了……）

眼前的少年让人无法抛下他不管，却宛如超人般十全十美。真是棘手。

「……春人，我想再跟你对决一次。我绝对不会展现刚刚那样的丑态。」

沙月本来想勾起羞涩的笑容，但她按捺住这样的心情，抬起头拜托利欧。

「我一开始就打算这么做。」

利欧举起阔剑。沙月瞧着他的身影看得入迷后，自己也举起阔剑。

「…………我准备好了。」

她做完深呼吸，迅速转换心情后，随即面露严肃的表情告知利欧。而利欧已经拾起小石头，抛向空中。

过了一会儿，小石头落地后——

「喝啊啊啊！」

沙月爆发出比刚刚更猛烈的气魄，冲向利欧。尽管她握着阔剑的姿势仍受到竞技运动所影响，但她使出的一连串攻击却与刚刚有些不同。

她率先瞄准了竞技比赛中不会攻击的部位，并在招式中交织着假动作，譬如说对准一些竞技比赛中也会进攻的部位。她费尽心思，试图让利欧看不出自己的出招路径。

（我一定要让他大吃一惊！）

沙月下定决心，暂时后退，双手高速旋转阔剑。下一瞬间，她就这么冲向利欧。沙月不断变换回转的轨迹，试着从不同角度出招。

「你的动作与刚刚判若两人。」

利欧轻巧地躲过沙月乱舞的阔剑，勾起笑容。沙月的基础很扎实，就算动作不符合理论，看起来也有模有样，毫无破绽。

「看到你一派轻松地这么说，我可不觉得你在称赞我！」

沙月彻底活用强化后的体能，她让枪瞬间停止回转，突然展开攻势。

但利欧后退一步，扭转身躯，冷静地躲过攻势。接着，他的左手滑到枪底的石突上方，用刀锋朝着沙月脚边一挥。

「喝！」

沙月立刻一个跳跃，避开对方的攻击。但利欧的阔剑刀锋划过空中后，突然停了下来。他翻转手中的刀，刀锋描绘出轨迹，彷佛被沙月吸了过去。

「呀！？」

「反应很好。」

沙月迅速举起枪，用枪柄挡下利欧的阔剑。利欧使用强化后的体能挥下剑，沙月整个人飞了出去。她猛然落地后，趁后退的同时调整身体平衡，试图与利欧拉开距离。

但利欧开始转守为攻，拉近自己与沙月的距离，展开无数次锐利的攻防。

「唔……」

沙月盯着利欧，一脸痛苦，架开对方的攻势。

惨了，必须做些什么才行。当沙月这么思索时，利欧突然使出假动作，他假装拉开刀锋，实际上却横向一挥。

当阔剑从侧边逼近而来时，沙月赶紧压低身势，彻底躲过一刀——

「有机可趁！」

她迅速朝着利欧反击。但利欧运用临危不乱的步伐移动身体，勉强避开对方的攻击。

「哇喔！」

看到两人间不容发的激烈攻防战，观众热情欢呼。但两人太过专注，听不见众人的欢声。

「喝啊啊！」

沙月从上方朝利欧挥下阔剑，但利欧也高举起武器挡下后，灵巧地运用力道架开对方的攻击。沙月向后踩空，猛然失去平衡。

即便如此，她依然设法踏稳步伐，猛然瞄准利欧的身躯发动攻势。利欧先发制人，挥舞阔剑，用力弹开接近而来的刀锋。

「我、我不会放弃！还没结束！」

沙月再次站稳步伐，修正遭弹开的刀锋轨道，使出全力朝利欧挥下刀。然而——

「什么！？」

利欧似乎从沙月站好脚步时就推测出她攻击的轨道，他纵身一跳，从空中踩住沙月阔剑的刀锋，并运用自己的体重向下压。

「呀！？」

利欧从上方重重地压住阔剑前端，使沙月无法继续控制阔剑，阔剑刀锋就这么被对方压制在地上。看到利欧宛如杂耍般的动作，围观群众一阵哗然之际——

「……我输了。」

利欧的阔剑靠在沙月的脖子上，沙月全身无力，宣告自己的战败。

「谢谢你。」

利欧向沙月道谢，沉稳的笑容中似乎透露着心满意足。

「谢谢你。唉，到头来我还是赢不了。输惨了。」

尽管沙月这么说，她的表情却神清气爽。此时，在场观众赞赏着两人的奋战，拍手喝采。

「这是一场很棒的对决。」

利欧环顾着远方拍手的群众，称赞沙月。不过——

「虽然你这么说，但你根本没有拿出真本事吧。我很清楚，你并没有全力以赴，你只是打败了卯足全力的我。」

沙月愤愤地说，恶狠狠地望着利欧。

「哈哈，是这样吗？」

利欧试图蒙混过去，沙月依然凶狠地瞪着他。

「这么一来，你懂得我的目的跟要表达的想法了吧？也了解我有多认真了吧？」

沙月无奈地叹息后，询问利欧。

「……是的，我多少理解了。」

利欧一脸尴尬地点了点头。

「那么，我最后给你一个建议吧。至于要不要参考这个建议，就是你个人的自由了。」

「是的。什么建议？」

不只身体语言，没想到她现在还有讯息要告诉自己，真是无法掉以轻心。利欧勾起嘴角。

「我认为你担心的那些大道理都很正确。你以后也必须保持这种谨慎的态度。可是，如果你考虑太多，有时反而会阻碍你展开行动。说难听一点，就是懦弱。」

「你真严厉……」

利欧自嘲。但不可思议的是，他不觉得对方在说教。

「是啊。虽然我们只在开学当天见过面，但我姑且还是你的学姐。当学弟陷入迷惘时，我应该要提点他。」

沙月面露柔和的笑容。

「还有……我要请求你一件事。」

沙月欲言又止，盯着利欧。

「什么事呢？」

「我想你已经察觉到了，贵久同学很喜欢美春。」

「……是啊。」

当沙月望向与美春等人站在一起的贵久后，利欧也将视线移到贵久身上，点了点头。美春等人知道利欧与沙月正在谈正事，没有走过来。夏洛特一行人也待在原地，凝望着两人。

「美春、亚纪、贵久同学、雅人和我。来到这个世界后，我们五个人的关系出现莫大的变化。说不定我们的情谊会出现不可抹灭的裂痕。不，看现在的状况，我认为已经注定会产生嫌隙了。」

沙月一脸诚恳地阐述。

「…………」

利欧没有回应，只是竖耳倾听。

「我们五人的关系会不会继续恶化，出现无法挽回的决裂呢？或是虽然分崩离析，却仍有挽回的余地？很抱歉，我对此完全帮不上忙。可是，我认为你与这件事有很大的关联。即便是能左右贵久同学和亚纪情绪的美春，也对这件事束手无策。不，如果她愿意牺牲自己的心情，说不定能改变我们的关系。你懂我这番话的意思吗？」

也就是说，贵久和亚纪希望美春能跟着他们离去。尽管这是贵久和亚纪期许的未来，却会违背美春的心愿。

「…………」

利欧为难地闭上嘴巴。

「如果美春违背自己的心愿，你觉得她真的会幸福吗？如果她按捺着想与你待在一起的心情，牺牲自己，你觉得她真的会感到开心吗？你其实都一清二楚吧？你既温柔又笨拙，也考虑到亚纪的心情，而有所顾忌吧……」

可、可是——沙月继续说了下去。

「如果、如果你能理解我说的话，我希望你能接受我的请求。就像刚刚一样，我们有时候必须透过正面冲突才能理解某些事物，否则永远无法把这些事传达出去。所以，请你抛开顾忌，与亚纪和贵久同学正面交锋。这么一来，包括你在内，我们六个人将来说不定就能和乐相处了。我知道这个要求很强人所难，我当然也会鼎力相助，但这是我的请求。如果、如果你答应了——」

说到这里，沙月闭上嘴，笔直地望着利欧后，面露娇羞的笑容，清楚地说：

「春人，你就是我的勇者，我会付出一切报答你。」

006

────────────────────────

【第五章】决斗和结果……

春人与沙月对决后的那一晚。

利欧告诉美春和沙月自己要外出后，独自造访贵久、亚纪、雅人和莉莉安娜下榻的客房。

他想要独自与贵久和亚纪交谈，所以没有带着沙月和美春同行。

护卫莉莉安娜的两位女性骑士站在房门外。不对，与其说是女性，不如说是少女才对。

其中一人是体型娇小的少女爱莉丝，年龄介于十至十五岁。另一人是与利欧同年的琪雅拉，年龄约十五到二十岁。

「啊，你就是那个超强的人。哇～比起远看，近看更帅气呢。啊，我叫做爱莉丝。是善托斯特拉王国公爵家的次女。」

娇小的少女亲切地对利欧自我介绍。就侍奉王族的骑士来说，她的个性十分热情奔放。

「爱莉丝，不可以这样！」

另一位骑士琪雅拉立刻叱责。

「琪、琪雅拉前辈，对不起～！」

爱莉丝拉长嗓音道歉。

「你搞错道歉的对象了吧？天川阁下，失礼了。」

琪雅拉愕然地叹息后，朝利欧行了一礼。

「不，我不介意。很抱歉，突然不请自来。我想跟贵久大人见面，可以帮我转达吗？」

利欧告知拜访的目的，要求对方转告会面一事。

「……我知道了。请稍等一下。爱莉丝，你也过来。」

琪雅拉思索片刻后，与爱莉丝一起走进房里，留下利欧独自待在原地。等了数十秒后——

「请进。」

莉莉安娜的侍女芙莉露走出房间，邀请利欧进房。利欧跟在对方身后走进房间——

「打扰了。」

进房后，利欧捂着胸口，深深行了一礼。贵久、亚纪、雅人、莉莉安娜坐在高级沙发——

「春人大人，欢迎光临。」

莉莉安娜代表众人打招呼。

「不好意思在夜里前来打扰，谢谢各位的招待。」

利欧再次对莉莉安娜鞠了一躬。

「听说你有事要找贵久大人？」

「是的。我也想跟亚纪与雅人谈谈。莉莉安娜大人，如果您希望的话，请您一同参加。」

利欧庄重地说出目的。

「……你要谈什么？」

贵久戒备地询问。

「关于我们今天讨论过的话题，我想再找各位聊一聊。我和沙月小姐对决后，她要我好好想想。所以我来告诉大家我的意见跟对于将来的看法。」

「……那么，请各位使用那间房间。」

利欧回答后，莉莉安娜垂下视线，思索片晌后提议。她似乎打算待利欧等人结束会谈后，再询问贵久详情。

莉莉安娜就算不知道利欧的前世，一定也听说了美春等人将来各自的去向。

「非常感谢你的关照。」

利欧深深行了一礼，表示感谢后——

「你们在做什么，走啦。」

雅人率先站起身，催促贵久和亚纪。

「……嗯，哥哥，走吧。」

亚纪先勉为其难地起身，贵久也不甘愿地站起来。四人移动到隔壁的卧室。这是千堂一家三口下榻的卧室。室内有三张床、书桌和四张单人沙发。

「坐下吧，我坐春人哥哥旁边。」

雅人沉沉地在沙发上坐下。

「好的，失礼了。」

利欧微微一笑，在雅人身旁坐下。贵久和亚纪坐在两人的对面。利欧确认大家都坐下后，立刻开启话题。

「我现在的想法与我今天陈述的意见基本上是一致的。但态度没有过去那么消极了。我会尽量尊重各位思考后的决定。」

「……总之，你的重点是什么？」

贵久一脸吃惊地询问。

「假如美春小姐和雅人想继续待在我的身边，我不会用各种理由来拒绝他们。我已经对美春小姐表明过想法，若她的心意依然坚定，我不会阻挠她。」

利欧露出带有觉悟的表情说——

「……这、这怎么可以！请拒绝她！你不是说过不希望她待在你的身边吗！？你还是这么想的吧！为什么突然改变心意？你要大力拒绝她才行！请不要夺走我的家人！」

贵久惊慌地呐喊。利欧正式宣告要收留美春和雅人后，他累积许久的负面能量终于爆发了。

「哥哥……」

看到贵久突然激动地叫喊，亚纪一脸愁苦。

「办不到。」

利欧斩钉截铁地说。

「……为什么？」

贵久愤恨地询问。

「假使我拒绝，他们两人的心意仍不会转变。就算最后真的改变了，他们能认同这样的结果吗？我认为这么做并不尊重两人的意愿。」

利欧滔滔不绝地回答。雅人有些欣喜地微微一笑——

「……真卑鄙。」

贵久开口。他接着说了下去：

「你真卑鄙。你明明要求美春离开你身边，现在却不拒绝她。太恶劣了！难道这么做就是尊重她的心意吗？」

「我本来也这么认为。但是，既然不管我拒不拒绝对方，都不与尊重她画上等号，我希望自己至少能形式上去接受她。沙月小姐今天告诉我，这么做比害怕彼此格格不入而彻底逃避来得好。所以我想好好面对她。」

利欧冷静地说出想法。

「怎么可以这样！」

这样太自私了！贵久本来想激动地这么说。

「……春人先生，那你难道在逃避我吗？你会同意让我前往善托斯特拉王国，是因为你想逃避我们之间的问题吧？」

亚纪用挑衅的语气插入对话。

「我没有这个意思。所以我现在才会独自过来。就算美春小姐和沙月小姐不在场，我也想好好面对你。可以的话，我还想跟你单独谈谈。」

利欧不为所动，答覆亚纪。

「唔……」

亚纪瞬间咽下想说的话。

「亚纪！」

贵久下意识地呼唤继妹的名字，凝望着她。这男的还想从自己身边抢走亚纪，这可不行。

「……春人先生，你曾经告诉我们，美春姐姐和我认识天川春人，所以我们会下意识地把你当作天川春人看待，或是把你们两人的身影重叠。」

「是啊，我这么说过。」

「你讨厌我跟美春姐姐把你们看作同一个人吧？」

「其实……不是这样。我不介意你们把我看作同一个人。但我不喜欢被比较，我也怕你们会感到失望，怕选择跟我在一起后感到后悔。所以，我想在你们产生这种念头前主动拉开距离。我现在仍抱持着这种想法。」

「我觉得你只是想找个方便逃避的借口，才会把自己和天川春人当作不同的两个人。」

亚纪用骇人的眼神瞪着利欧。

「我们真的是不同的两个人。现在的我会做天川春人不愿意做的行为，甚至愿意做出一些天川春人忌讳的举动。」

「……比如说有哪些呢？」

亚纪质疑地询问。

「例如，杀人。」

利欧平静地举出日本人最厌恶的事。

「…………」

亚纪一时语塞。贵久也目瞪口呆。雅人只是微微瞪大眼睛，不像两人受到那么大的惊吓。

「我会在战斗中杀人。这点我看得很开，倘若我必须靠杀人来保护自己或平息纷争，那也别无选择。就连现在这一瞬间，我也有很想除掉的人。」

利欧了解日本人的价值观，所以他才认为自己与美春格格不入。基本上，他认为这种价值观很高贵，甚至大大影响了他平时的举动。但他心底仍藏着一个丑恶又冷酷的人格，认为这份价值观虚伪至极。

「你有杀过人吗？」

贵久似乎打从心底感到轻蔑。

「有。」

利欧毫不畏惧地回答。他认为现在最好不要给出遮遮掩掩的答案。

「你根本是不折不扣的杀人犯……」

贵久唾弃地低语。

「是啊。」

「……竟然因为有必要就杀人，你根本不配当人。我无法让美春他们跟你待在一起。」

贵久彷佛找到让自己的行为正当化的借口，冷酷地说。

「喂，哥哥！」

雅人马上有话想说——

「你给我闭嘴！我怎么可以把重要的弟弟交给杀人犯！」

贵久的怒吼爆发。

「…………气死我了。」

雅人的肩膀因愤怒而颤抖，低声这么说。

「就算美春跟你待在一起，也不会幸福。为了美春着想，她最好跟身为勇者的我在一起。我才有办法守护她。」

贵久对利欧宣示。他的语气彷佛在鼓舞、激励自己。

「哈，哥哥，你裸得了春人哥哥吗？」

雅人嘲笑。

「！春人先生，你是顾虑到价值观的差异，才希望美春离开你吧？」

「……是的。」

利欧点了点头。

「你真是无耻！你明明有自知之明，却不拒绝美春，真是小人！美春不知道你杀过人，所以才想留在你的身旁。要是她清楚这一点，就会把你当成陌生人看待了，她一定会藐视你。」

贵久激动地责备利欧。不过——

「……她知道。」

「什么？」

利欧静静地告白后，贵久气势尽失。

「美春小姐知道我杀过人。我已经告诉过她和沙月小姐了。」

「什么……」

她就算清楚这件事，也想待在这种人身边！？美春会选择如此自私自利的人吗？连尊敬的沙月学姐也……

「美春姐姐真傻……」

亚纪本来一脸不可置信，现在痛苦地喃喃自语。这么一来，他们就失去所有留下美春的手段了。

「你真的不打算拒绝美春吗？就算你知道她将来可能会反悔，不，绝对会后悔！」

贵久似乎与亚纪怀抱着相同的想法，他极为焦躁地开口控诉。

「如果她仍想跟着我，我不会拒绝她。虽然我没办法以天川春人的姿态对待她……」

利欧挂着内疚的表情，但他依然清楚表达自己的意见。

「……我不同意。」

贵久冷不防地低语。

「我不同意。我没办法把美春交给你！」

贵久责备似地瞪着利欧，以虚张声势的语气说，看起来有点自暴自弃，让人感到他不想因此退让。

「……你想怎么做？」

利欧早就知道事情会演变成这种局面，而他依然想要前来把话说清楚。他开口询问。

「请跟我较量一番。如果我赢了，请你拒绝美春小姐。我绝对会获胜，我要证明你有多么虚伪！」

贵久竟然对利欧宣战。不管他的目的是什么，他这么做等于是在要求利欧与自己对决。

「……你现在这么做是为了无视美春的意愿，让事情如你所愿吧。」

「你、你打算把自己的行为合理化吗？」

利欧指出这一点后，贵久内疚地呐喊。

「不，我不是这个意思。既然你想与我一战，就像将美春小姐当成物品看待，我绝对不会输给你。至少我无意违背她的心意。仅止于此。」

利欧镇定地陈述自己的立场。

「……不好意思，我支持春人哥哥。」

雅人突然这么说。

「什么！？」

贵久狰狞地瞪着雅人。

「我要加入你们的赌注。要是春人哥哥输了，我就会听哥哥的话。怎么样？」

雅人挑衅地回望着贵久。

「你、你们两个别这样……」

看到连贵久和雅人的亲情都出现裂痕，亚纪只能手足无措地望着两人。

「……春人哥哥，我们走。天色已晚，明天一大早再决斗吧。抱歉，我今晚可以住你那里吗？我没有办法睡在这里。」

雅人一脸阴沉地望向亚纪后，粗鲁地开口。他站起身，准备离开房间。

「…………」

贵久似乎接受了雅人的挑战，他没有开口挽留，只是皱着眉头，静静地坐下。他在暗示自己目前已经与对方无话可说。

「……我知道了，走吧。」

利欧叹了口气，站起身，扶着雅人的背，走出四人谈话的卧室。

「…………」

亚纪对利欧的背影露出一副欲言又止的模样，却迟迟没有开口。两人就这么走出卧室后，一脸焦急的莉莉安娜坐在起居室。

「不好意思，打扰您晚上休息，失礼了。」

利欧朝莉莉安娜深深一鞠躬，就算对方没有听见四人的对话内容，她一定也知道卧室中争吵不休。

「不会……」

莉莉安娜缓缓摇了摇头，一脸担忧。

「不好意思，如同我今天跟沙月大人的对决，我明天早上也会与贵久大人较量一番。对不起，擅自做出这个决定。若您不同意，我也会婉拒贵久大人。请问您意下如何？」

利欧低下头，诚挚地请求。

「假如这是贵久大人的意思，我无法阻止他。不好意思，今晚要麻烦你照顾雅人大人。由我来跟陛下提出申请对决的手续。」

莉莉安娜微微垂下眼帘，美丽的脸庞笼罩着一抹阴郁。

「……再麻烦您。我先告辞了。」

利欧将右手添在胸口，最后深深行了一礼，带着雅人回到沙月的房间。

◇ ◇ ◇

隔天早晨，利欧与贵久面对着面，两人站在与王城相邻的斗技场上，而不是王城的士兵练习场。

不只是会场与昨天不同，为了不引人关注，只有极少数相关人士坐在观众席。

除了美春、沙月、雅人和亚纪之外，莉莉安娜、夏洛特和莉赛萝黛也在场。

亚纪并没有与美春、沙月和雅人坐在一起，而是与莉莉安娜一起坐在不远处。她的眼眸紧盯着贵久。

另一方面，美春和沙月前来斗技场时，只听说了利欧等人昨晚讨论过后，决定要对决一事——

「雅人，春人先生为什么要跟贵久同学较量？」

美春询问身旁的雅人。

「因为哥哥是蠢蛋。算了，这就是男人的战斗吧。等对决结束后，你再亲自问春人先生吧。」

雅人昨晚和利欧一起回房后，马上就生着闷气去就寝。美春无法询问事情的来龙去脉。

她知道利欧与千堂家一家三口交谈后，四个人为了某件事争吵不休。但当事人利欧尴尬地支支吾吾，不肯说出详细状况，使美春一头雾水。

「这代表春人先生想对我们敞开心扉吧。有些事情必须经过沟通后才能理解，他过一阵子一定也会对你打开心房，你现在就好好相信他，欣赏战斗吧。」

沙月也不知道利欧和贵久冲突的原因，但她的嘴角却勾着欣喜的微笑。沙月没有把她昨天对决后与利欧的谈话内容告诉任何人，美春猜测他们的争执应该跟沙月说的话有关。

「……我知道了。」

美春叹了口气，点头答应。

「我们大概不用担心对决的结果吧。我根本无法想像春人哥哥战败的模样。哥哥太天真了，他看了沙月姐姐和春人哥哥的对决后，竟然还不了解这一点。」

雅人哼了一声。

「差不多快开始了。」

沙月微微一笑，似乎对雅人的发言表示认同后，将注意力集中在竞技场上。裁判正在竞技场上说明规则。

「两位使用的武器是训练用的剑。这场对决将纯粹只由剑术决胜负。勇者贵久大人和天川阁下分别能利用各自的神装和魔剑强化体能。只要点到为止地让对方陷入战败的状况，或是有效攻击到除了脸之外的部位，即可获得胜利。请拿捏力道，别让对手受到致命伤。就算松开武器也不算战败。两位理解了吗？」

担任裁判的年轻骑士——名为卡尔的青年与利欧和贵久确认规定。

「好！」「知道了。」

贵久干劲十足地点头答应。利欧自然地点了点头。

「那么，请两位拉开距离，举起武器。」

裁判卡尔这么宣告，将手高举空中。接着，确认到双方拉开足够距离，举起武器后——

「开始！」

他大声呐喊，挥下手，宣告对决开始。

「喝啊啊！」

贵久发出怒吼，接近利欧。神装强化体能的效果十分强大，他的速度远远超过了人体的极限。从他的动作中能看出学过剑术。但在利欧眼中，贵久根本破绽百出。

（我可以马上结束这场对决——）

若利欧轻松夺胜，将无法减低贵久心中根深蒂固的对抗意识。他最好等贵久使出全力后再击败他。利欧下定决心，打算一开始就正面迎击逼近而来的贵久。

「啊啊啊啊啊！」

贵久朝利欧施展无数次的攻势。利欧在抵挡的同时挥剑，将对方的每一击全部架离轨道。

过了十秒后……

「唔……」

贵久发现自己的招式完全不管用，他甚至感觉不到在对利欧挥剑。在这样的状态下，他与利欧对上眼，发现彷佛被对方看穿后，忍不住后退，拉开距离。

利欧动也不动，依然伫立在原地，等待贵久展开攻势。他怕要是主动出手，一不小心就会打倒对方。

「你不打算攻击吗？」

别小看我！贵久将大幅提升的体能发挥到极致，动个不停，企图让利欧感到不安，但利欧却无动于衷。

贵久围着利欧绕圈奔跑，打算从利欧毫无防备的后方展开袭击时——

「唔啊！？」

利欧的背上彷佛长了眼睛，他看也不看贵久一眼，直接转向后方挥剑。下一瞬间，贵久挥舞的剑像是被吸了过去，遭到对方挥开。

反作用力让贵久的脚步有些摇摇晃晃。他逐渐后退，与利欧视线相交后，发现对方用冷冰冰的眼神望着自己，贵久感到屈辱地勾起单边脸颊。

他的眼神是什么意思！？难道这个杀人犯想否定我吗！？他还敢说什么要尊重美春等人意愿的漂亮话，真是伪善！

我、我、我绝不会让这个杀人犯否定我！我不能把美春交给杀人犯！我、我的美春……！

不能让这个男人夺走我的美春。贵久一心一意只想着这件事，陷入近乎疯狂的精神衰弱状态。他挥舞四肢，迎战利欧。

好想赢，好想打败这个男人，这个伪善者！贵久想证明给美春看，自己比对方优秀！

但贵久不知道这是不可能的课题……他认为只要获得胜利，美春就能察觉到贵久的苦心。他对此坚信不疑。不，他只能靠着这股信念保持住理智——

「可恶，不能继续这样下去！」

贵久隐约预感到自己会战败。

他不想输，也不能失败。他怀抱着这样的觉悟，赌上自尊和人生参与这场对决。那么——

「喝啊啊啊啊！」

贵久再次提升神装强化体能的性能，笔直冲向利欧。宛如一把疾速射出的弓箭，直勾勾地瞄准对手。

但贵久太过激动，忘了一件事。利欧和贵久都强化了体能，提高肉体强度，就算受到训练用的剑攻击也不会受到致命伤。但贵久现在的速度产生出威力强大的动能，足以让提高体能后的肉体受到致命伤害。

（这种速度一定没问题！）

贵久相信自己会获胜，欣喜若狂。他毫不犹豫地将力量全注入手中的剑里，卯足全力攻击利欧。不过——

「什……！？」

挥下的那一剑落了空，贵久瞠目结舌。他没有一丝碰到对方的感觉，眼前的利欧更是毫发无伤。为什么！？贵久气愤的同时也满腹疑惑。

「呜！」

贵久感受到背部传来轻轻的冲击。下一瞬间，他失去平衡。利欧将他撞了出去。但那一击明显放轻了力道，不足以成为有效攻击。裁判目前仍不发一语。

「什么！？」

贵久用力转过头，举起剑后，望向受到冲击的方向呐喊。但利欧已经不见踪影。不仅如此——

「你的视野太狭窄了。」

利欧站在贵久背后，平静地说。

「呜哇！」

贵久慌忙挥剑。

「当战斗让你情绪激动时，你却使用了无法好好驾驭的速度，你当然无法追踪到我的身影，这也导致你的视野变得狭隘。对于美春小姐的事情亦是如此……」

利欧一派轻松地向后方一跳，躲过贵久的攻击。

「……你在讽刺我吗？你没有这样的资格！」

贵久愤恨地叫喊。

「可能吧。」

利欧冷静地肯定。看到对方游刃有余的态度，贵久只觉得利欧刻意表现出两人气度的差异，使他怒火中烧。贵久猛然冲向利欧，发动攻击。

「你跟美春一点也不配！」

「我清楚。」

「你是个假惺惺的杀人犯！」

「这我也知道。」

「我绝对不准你跟美春在一起！」

「需要徵求你的许可吗？」

真是傲慢。

「我要在这场对决中夺下胜利！」

贵久开口宣示，朝利欧挥剑。他高举起白刃画出锐利的弧线，袭向利欧——

「什么！？」

利欧竟然抛下手中的剑。刀锋沉沉地垂直插进地面，但贵久没有停止挥下手中的剑。

此时，贵久终于察觉到可能会杀死利欧，心生畏惧。下一瞬间，利欧主动冲向前。

利欧当然无意寻死。他抓准贵久的气势稍微减弱的时机，双手包覆住贵久挥下的剑。

这是每个日本人都知道的神技。也是一种不可能达成的绝技。在实际作战中使出这一招根本是疯狂的举动。

「空手夺白刃！？」

007

坐在观众席的沙月呐喊。只有来自地球的美春等人，以及身为转世者的莉赛萝黛知道这个招式的名称。不过，就连不知道这个招式的夏洛特等人也不寒而栗。

「唔！」

趁剑的动作停住，贵久僵住不动之际，利欧扭转手腕和手臂，从贵久手中夺走剑。他直接将剑抛在一旁的地上。

依照规定，抛下武器不算输掉比赛。但一般人遇到这种状况早就战意全失。利欧会这么做，就是为了让贵久放弃作战。

「还要继续吗？」

利欧询问站在眼前的贵久，彷佛在问他：「如果想把剑捡起来，你就捡吧。」

最后——

「别、小看我啊啊啊！」

贵久咆哮后拾起剑。就算刚捡起剑的他有些重心不稳，他依然死缠烂打地朝利欧挥剑。

（他还不放弃啊。接下来——）

利欧握着自己的剑纵身一跳，暂时后退。

「你打算逃跑吗！？」

贵久试图追击，卯足全力冲了过去。他高高举起武器，打算顺势挥剑。利欧早就料到他会做出这样的行动。

利欧站在原地，他集中注意力，盯着贵久逼近而来的剑。他预测出剑下一步的轨道后，将自己的剑举在下方——

刹那间，他用力踹向地面，用神速挥下手中的剑。

最后，传来一阵剧烈的金属撞击声。下一瞬间，利欧和贵久皆挥下剑，背对着彼此。过了一会儿，两人听见某个物体戳刺进地面的声音。那是贵久手中武器的刀身——

「唔、啊……」

贵久张大嘴巴，交互望着戳在地上的刀身，和自己手中的剑柄。利欧把贵久的剑砍断了。这把剑现在就宛如使用者的心一样，裂成两半……

「如果你还想继续，就徒手跟我一决胜负吧。」

利欧淡定地说。

「啊……可恶！」

贵久笨拙地拿着折断的剑，但随即将剑摔向地面。接着，利欧不经意地迈开步伐，缓缓走向贵久。

「我不认输。」

贵久的身体因悔恨而颤抖，他对利欧宣示着。

利欧毫不畏惧，继续缩短两人距离——

「我不会放弃！」

尽管这么说，贵久似乎也认为胜负已定，没有徒手作势攻击利欧。

下一瞬间，利欧冷静地将剑对准贵久。

「……已分出胜负！天川阁下获胜！」

裁判卡尔用宏亮的声音宣告利欧的胜利。这是决定胜败的一刻。

「我不同意美春跟你待在一起，怎么可能会同意啊，我可不认输。美春受骗了。我必须、我必须想想办法。」

贵久一脸痛苦地低下头，他喃喃自语，像是在诅咒对方。

◇ ◇ ◇

比赛结束后，当美春和沙月等人打算上前找贵久交谈时，贵久却落荒而逃似地擅自离开斗技场，一个人回到王城的客房。

正当他打算打开房门之际——

「哥哥，等一下！」

「贵久大人！请稍等！」

亚纪和莉莉安娜追在他的身后。三位担任护卫的女骑士也紧跟在后。

「你们两个……」

贵久终于停下脚步，转过身。

「你打算去哪里呢？」

莉莉安娜叹了口气，询问贵久。

「……我要回房间。」

贵久尴尬地回答。

「回到房间之后呢？」

莉莉安娜开口询问，宛如在安抚着闹脾气的孩童，贵久轻声回答：

「…………我要思考让美春远离那个人的方法。」

「你果然还没有死心呢。」

莉莉安娜重重地叹了口气。

「他……太危险了。」

贵久痛苦不堪地低语。

「为什么？」

莉莉安娜冷静地询问。

「因为他是杀人犯！」

贵久提高声量。

「请你小声一点。他可是卡尔亚克王国的名誉骑士。对决结束后，你也没有跟对方打声招呼就离开，这种行为并不值得赞赏。就算你是勇者，也不该恣意诽谤他国重要的贵族，这会衍生出国际问题。」

莉莉安娜确认周围没有巡逻的骑士后，松了口气，给出忠告。

「我说的是事实！」

「先不管你说的话是不是事实……我们先进房吧。大家好好冷静谈一谈。你们先待在门口。除非来访者的地位极高，否则一律婉拒。」

于是，三位护卫女骑士待在房外等待，贵久、莉莉安娜和亚纪一起走进室内。莉莉安娜的侍女也一同进去——

「芙莉露，帮大家准备茶水。」

「是，我知道了。」

名为芙莉露的少女接获命令，走进厨房。

「两位请坐。」

莉莉安娜坐在贵久和亚纪的正对面。

「…………」

贵久交织着双手，低头思索。

「首先，我想请问贵久大人，你希望美春大人跟你待在一起吗？还是说，只要美春大人不要待在天川阁下身边就好？」

莉莉安娜主动询问。她突如其来的问题直捣核心。

「……与其跟那种人在一起，我觉得她倒不如陪在我身边。」

「刚刚那场对决，是为了决定美春要待在谁的身边吗？」

「不是的！美春想要跟那家伙在一起。所以，如果我获胜，我要叫那家伙拒绝美春的请求！我并没有想要强迫美春喔！」

只要利欧拒绝美春，她就会跟着亚纪前往善托斯特拉了。他没有说出自己打的如意算盘。

「既然你希望美春大人跟自己待在一起，我认为最好的方式就是真诚地拜托她。」

莉莉安娜试图跟贵久讲道理。

「我、我就是办不到，才提议跟对方对决！」

「然后你吃了败仗。」

「唔……」

贵久深锁眉头，似乎被对方戳中痛处。

「那么，我认为你现在只能诚恳地拜托美春大人了。如果她不答应，你就只能放弃了。」

「如果、如果我有办法放弃的话……！」

我就不用吃这么多苦头了。毕竟美春已经巩固决心，要跟春人待在一起。

「贵久大人，美春大人的意志似乎相当坚定，就算你和亚纪大人试图说服她，也无法动摇她的决心了吧？」

「唔……」

看到贵久一脸不甘愿，莉莉安娜就当作对方默认了。

「那么，为了让情绪冷静下来，我们先回国吧？只要你愿意，我们今天就能出发。我认为你最好暂时与美春大人保持距离。」

「不可以！」

贵久冷漠地拒绝。

「但是，你们就算再讨论也没有用。对决……不，你也不可能跟他实际进行决斗。这么一来，你也束手无策了吧？你总不可能违背美春大人的意愿，强行带她回去善托斯特拉吧？」

没有人会准许你做出如此自私的举动。莉莉安娜企图这么暗示——

「……对喔，我还可以先把美春带回善托斯特拉。他确实是杀人犯。不管下手的理由多么正当，杀人都是不被允许的行为。只要我把这样的想法告诉美春，好好跟她谈，她一定能理解……」

没想到贵久竟然在考虑这个非现实的选项，喃喃自语。

「不可能。要是你强行带走她，真的会衍生出国际问题。」

莉莉安娜马上用严峻的语气笃定地说。

「但我只剩下这个手段了！」

「一定还有其他方法。贵久大人，我认识的你不会做出如此卑鄙的举动。这几个月以来，我并没有白白待在你的身边照顾你。身为王族，我曾与许多人来往过，所以我很清楚这一点。尽管你有未成熟的一面，但不是那种心地恶劣的坏人。要是你现在做出卑劣的举动，你将一辈子摆脱不了罪恶感的束缚。」

莉莉安娜收起平时柔和的氛围，摆出王族引导人民时的态度，规劝即将踏上歧途的贵久。

「莉莉……」

你只认识我几个月，你懂什么？贵久没有将这句话说出口。他知道莉莉安娜在这几个月中相当无私地支持自己。

「我认为天川阁下拥有相当高贵的人格。正因如此，美春大人、沙月大人和雅人大人才如此信赖他。为了你和沙月阁下，他特地带亚纪大人等人来到这座城，就足以证明这一点吧。」

「………………莉莉，你并不了解他。」

听到莉莉安娜称赞对方，贵久再次露出痛苦的表情。亚纪亦然，尽管如此——

「你重视的美春大人如此信赖春人大人，难道你还无法信任他吗？」

莉莉安娜询问贵久。

「如果我有办法，现在就不会这么痛苦了！」

贵久大喊，彷佛在求救一般。

「……果然，你还是必须先暂时与美春大人保持距离。我们先回国吧？虽然我国很封闭，只要你要求，我们能让不隶属我国的美春大人暂时以客人的身分进入王城。」

莉莉安娜提出妥协的方案。

「怎么可以这样！那可不行！如果我不能带美春回去，我就不回善托斯特拉了！大不了，我可以辞去勇者的身分，带着亚纪和美春过着自由自在的生活！」

「什……」

听到贵久如此任性的发言，连莉莉安娜都忍不住杏眼圆睁。静静听着两人交谈的亚纪也讶异地眨了眨眼。

「你之前不是已经答应过我们，要成为我国的勇者吗？你也曾跟我保证过吧，就算你来到卡尔亚克王国后与美春大人重逢，你也会回去善托斯特拉王国吧？你不是还跟我发誓过，要与我一起把国家变得更好吗？你的誓言和承诺都是谎言吗！？」

莉莉安娜的表情哀痛地扭曲。勇者的背叛将对国家带来最严重的损失。就算撇开这一点，莉莉安本来也以为与贵久已经筑起信赖关系，没想到却不是这么一回事。

「我没有说谎！我不想说谎，也希望你们不要让我无法履行承诺！我也不想这么做！所以，所以我希望你协助我！」

贵久把自己勇者的身分当作挡箭牌，恳求善托斯特拉第一公主莉莉安娜。这样的举动根本是强迫莉莉安娜点头答应。

「……你为什么这么不乐见美春大人待在天川阁下的身边？」

迟疑一会儿后，莉莉安娜问贵久。

「美春在日本长大成人，就算她跟着一个敢杀人的男人一起过活，也不可能获得幸福。再说，只要我说出自己的心声，美春一定能理解我。」

贵久偏颇地回答。莉莉安娜觉得他的发言十分愚蠢。

什么叫做敢杀人的人？这让莉莉安娜有些好奇。许多骑士都曾出于不得已而杀过一、两个人。若贵久称这些人为杀人犯，莉莉安娜认为这对骑士们是一种污辱。

「你的计画有可能实现吗？就算我协助你，我也不认为你能瞒着大家掳走美春大人。若没有我的协助，你也不可能辞去勇者的身分，带着美春大人和亚纪大人自由生活。」

「无论如何，我都要这么做。我必须这么做。」

贵久愤慨地回答。他的性情危险又不稳定。受到内心的执着深深束缚后，他坚信自己的想法是正确的。在这样的状态下，就算莉莉安娜企图说服他，他也听不进去。要是他更加自暴自弃，开始大吵大闹，就不好了。

虽然他差劲的剑术使他在刚刚的比赛中吃败仗，但神装蕴藏强大的力量，若他使用神装胡闹，结果一定惨不忍睹。

「贵久大人，现实比你想像的更为严酷。若你选择这么做，马上就会后悔莫及。天川阁下一直照顾着美春小姐等人，你日后一定也能体会到这是多么不容易的事。」

「……不做怎么知道？」

这究竟是哪里来的自信？

「不用做也知道。」

这不晓得是莉莉安娜今天叹的第几口气，她果断地回答。

「莉莉你知道的吧？我是勇者，拥有神秘的力量。我的力量能守护重要的人。」

「你刚刚才输给天川阁下吧？神装确实藏着强大力量，可是，就算你是勇者，一旦遇到春人大人那种武艺高强的人，仍然会吃败仗。这个世界上存在许多恶质的行为，单凭自身力量无法与之抗衡。请你理解这一点。再说，这本来就是一个若美春大人和沙月大人得知后，就会失败的计画。」

莉莉安娜提高音量，让声音传进房间深处的厨房。

「莉莉，不管你说什么，我都要守护美春。你再继续说下去，我们就是两条平行线了。」

贵久毅然决然地望着莉莉安娜。

「……亚纪大人，你不帮我说服贵久大人吗？」

莉莉安娜求救似地询问在一旁静观状况的亚纪。她默默地低着头，迟疑半晌——

「哥哥，有、有我陪在你身边……这样不行吗？」

她小心翼翼地抬起头，询问贵久。

「…………」

贵久苦恼地沉下脸，没有给出肯定的答覆。不行，不可以……他紧握的拳头微微颤抖，彷佛在拒绝对方。

「这样啊……」

亚纪瞬间眼眶泛着泪光，垂下视线。过了一会儿——

「那么，我们一起掳走美春姐姐吧。雅人一定会反对我们，所以得抛下他才行……」

她拚命挤出笑容，开口提议。

「……」

莉莉安娜无话可说。这对兄妹是怎么一回事？为什么他们会如此以自我为中心？不，这就是人性吗……？

008

「那个人上次消失后，害我的家庭四分五裂。哥哥，是你后来成为了我的家人。现在，那个人要让我好不容易筑起的家庭再次分崩离析。这么一来，我也别无选择吧？哥哥，如果你是认真的，我愿意帮忙。」

亚纪这么开口，面露狰狞的笑容——

「……芙莉露，你要去哪里？」

贵久转过头，呼唤正要从厨房悄悄离开房间的侍女。芙莉露吓得身体一震，停下脚步。

「不、不好意思，茶叶用完了……」

「那就不用准备茶水了。回来吧。」

「好、好的……」

芙莉露垂头丧气地走回房里。

「莉莉，你打算把我的计划告诉沙月学姐或美春吗？」

贵久似乎以为莉莉安娜暗中对芙莉露下了指示，询问坐在对面的她。他说：「我可以现在就展开行动喔。」

「……贵久大人，你不打算让步，跟我和亚纪一起回到善托斯特拉王国吗？你选择的道路只会带领你走向毁灭的结局。你没有办法掩饰这个事实。」

莉莉安娜死心地叹了口气，反问贵久。

「我不得不这么做！为了让大家获得幸福，我必须保护他们！」

贵久心意坚定地回答。

「贵久大人，是你……」

莉莉安娜似乎欲言又止，她的表情痛苦地歪斜，闭上嘴巴。因为她认为要是说出这句话，她和贵久构筑起来的关系真的会毁于一旦。

不，他们的关系早就崩坏了。贵久渴望着失去的幸福，但现实完全不合乎他所愿。看到这份幸福将送入他人手中，虽然不知道这是不是暂时的反应，但他正在丑恶地垂死挣扎、并失去理智了。

唉，真是个可怜人。莉莉安娜一脸忧郁地怜悯着贵久。过了数秒，她开口道：

「……我知道了。要是有什么万一，我会将这件事当作你个人的失控行为。若你接受这一点，我就允许你让美春大人搭乘我国的魔道船。然而，不管最后结果如何，你必须承受一切责任。请你知悉。我会事先将几个条件整理成书面文件，让你同意。若你之后违背这些条件，我会毫不留情地惩罚你。就算你日后后悔，我可能也无法出手相助。如此一来，你还是要选择这么做吗？」

莉莉安娜冷静地询问，像是在确认贵久的决心。她的魄力瞬间震慑住贵久。然而——

「……好，我愿意。」

他回答。

「我收到你的答案了。请务必履行条件。」

莉莉安娜的嗓音比平时更尖锐。

「莉莉，我想你应该很清楚，请别把这件事告诉美春等人……」

「我不会再做出这种无意义的举动了。既然木已成舟，我也要做出觉悟。我会好好引导两位。」

听到贵久质疑自己，莉莉安娜不悦地抛下这句话。

「……我知道了。」

贵久有些胆怯地点了点头。

「那么，这是个不知死活的尝试，请给我几个小时做准备，我才能实施这个计画。我不保证一定成功，让我先把计画内容告诉两位。亚纪大人，你的职责最重要，请做出觉悟。」

一切都覆水难收了。莉莉安娜将计画的概要告诉贵久和亚纪的同时，似乎在对两人这么说。

◇ ◇ ◇

贵久对莉莉安娜表明要进行这项鲁莽的绑架计画后，过了三个小时，亚纪独自造访沙月房间。她前来告知贵久突然决定返国一事。

「什么？贵久同学已经要回去了吗？」

沙月惊呼。目前房里共有利欧、美春、沙月、雅人和亚纪等五个人。亚纪正提起贵久要返国一事。

「他败给春人先生后，似乎大受打击……」

亚纪阐述理由后，望了利欧一眼。两人四目相交，她有些内疚地低下头。

「哥哥真是没出息……」

雅人错愕地说。他担忧地沉下脸，叹了口气，似乎对哥哥感到同情。

「我决定要跟着哥哥离开了。」

亚纪环顾着利欧之外的三个人，开口宣告。

「…………」

美春等人一脸歉疚，陷入沉默。

「美春姐姐、雅人，你们不跟我们回去吧？」

亚纪望着两人，确认他们的心意。

「………………是的。抱歉。」

美春忧伤地拒绝。尽管她很久以前就做出决定，实际道别时，胸口却感觉快要撕裂开来。

「我……苦恼了很久。我不去。」

就算自己现在改变心意，跟着两人离去，对哥哥也没有好处。虽然雅人这么思索，他却没有把想法说出口。他现在只想要逃避这件事。

「……这样啊。」

亚纪低着头说道。她的声音莫名地夹杂着一抹安心，也有一抹哀愁。

「我会去跟他道别啦。」

雅人果断地说。

「嗯。哥哥想在回国前跟大家道歉。你们可以跟我来吗？」

亚纪做了一个小小的深呼吸，终于抬起头，对美春一行人宣告。

◇ ◇ ◇

后来，利欧等人离开沙月的房间后，在亚纪的带领下，漫步在王城中。众人抵达庭园一隅。这座广阔的庭园包围着王城。

发现贵久的身影后——

「哥哥！」

雅人率先呼唤贵久，冲了过去。

「大家好。春人先生，你也来了……」

贵久面露愧疚的笑容，跟一行人打招呼。

「我们听说了。你要回善托斯特拉王国？」

沙月有些不悦地说。

「是的。我引发了许多混乱……莉莉安娜建议我暂时跟大家分开，让脑袋冷静一下。不好意思。」

贵久低下头，紧咬着下唇。接着，他逐一呼喊每个人的名字，向他们低头道歉。另一方面——

（……他为什么一个人待在这种地方？）

看到贵久待在这种地方等候大家，利欧感到不太对劲。直到亚纪带利欧等人过来之前，他一直独自待在这种地方吗？亚纪带领众人过来时，脚步却没有一丝迟疑。这也让利欧有些介怀——

「春人先生，我也要跟你道歉。我曾对你做出许多失礼的发言。」

贵久朝利欧行了一礼。过了几小时后，他就恢复理智了吗？当贵久低下头的瞬间，利欧隐约在他的眼眸深处看到一股幽暗，让人有些毛骨悚然。

「不，我也做了许多失礼的举动。想问一下，你在这里做什么呢？」

即使利欧感觉有些不太对劲，他依然低头行礼，并抛出耿耿于怀的问题。

「……开往港口的马车正在庭园的中央广场等候。莉莉目前在跟国王交谈。我想趁等她的时候散散步。」

贵久回答，表情变得有些僵硬，而且行为举止也有些生硬。但他待在这里的理由确实说得过去。接着——

「沙月大人、春人大人，你们在这里啊。」

夏洛特出现在众人面前，她呼唤着利欧和沙月的名字。下一瞬间，贵久和亚纪明显绷紧脸，看到两人的反应后，夏洛特欣然一笑。

「有什么事吗？」

既然夏洛特呼唤自己的名字，代表她一定有什么目的。看到她为了寻找自己和沙月，特地走到位于王城外的宽广庭园，使利欧感到不太对劲。算了，她也有可能是沿路问人有没有看到勇者一行人，自然走到这里的……

「我有重要的事情要告诉两位，可以给我一点时间吗？」

夏洛特用右手食指抵着嘴边，从下方端详着沙月和利欧的脸庞。

「呃，贵久同学和亚纪似乎要前往善托斯特拉王国，如果你不急，我想跟他们多聊一会儿，等一下再跟你谈。」

沙月如是说。就立场上来看，利欧无法拒绝公主，但沙月贵为勇者，就算她拒绝公主的邀约，也不会引发嫌隙。

「啊，不要紧，我们差不多该走了。要是花太多时间道别，反而会让我依依不舍……」

贵久这么开口时，表情带着一丝不安，不，或许用「生硬」来形容比较妥当。

「……这样啊。那么，虽然这次道别时大家心里有些疙瘩，但我们下次一定要笑着道别喔。多亏了春人我们才能重聚，我们一定要好好感受这份喜悦。我们过阵子一定要再见面。」

尽管沙月的表情有些沉重，她依然这么开口，似乎对大家还能重聚一事深信不疑。

「……好的。」

贵久和亚纪低着头答应。沙月无法窥视到两人的表情。但他们的脸庞莫名笼罩着一道阴影。

「贵久同学、亚纪，再见了。」

沙月分别给两人一个轻轻的拥抱。

「再会。」

利欧也对贵久和亚纪道别。

「好的。」

贵久用有些生硬的表情回覆，亚纪默默地移开视线。看到亚纪的反应，美春欲言又止——

「那么，我们走吧。」

夏洛特开口催促利欧和沙月——

（艾西雅，虽然这里位在王城内，但没有人护卫美春等人，我有些不安。你先维持灵体化的状态，待在美春等人身边，要是发生什么事情就告诉我。若真的有危险，你可以化为实体。）

利欧吩咐体内的艾西雅。对方马上回答。

（嗯，知道了。）

当两人对话时，夏洛特迅速占据了利欧的左手侧。尽管沙月脸上仍露出依依不舍的表情，但她也马上走到利欧的右手侧。

最后，除了灵体化的艾西雅之外，只有贵久、亚纪、雅人和美春留在原地。接着，亚纪似乎察觉到什么，惊呼出声。

「啊！」

「干嘛突然大喊啊……」

雅人的身体微微一震，询问亚纪。

「我把东西忘在房间里了，得赶在出发前回去拿。跟我过来一下。」

亚纪倏然抓着雅人的右手臂。

「啊、喂！亚纪姐姐，干嘛啦！」

亚纪将雅人拉回城里。

「你贴心一点啦。你也察觉到了吧？给他们五分钟就好。」

亚纪转头望了一眼留在原地的贵久和美春。

「真是拿他们没办法。」

雅人瞄向两人，左手大力搔着头，唉声叹气。另一方面，待在原地的贵久和美春之间洋溢着一股微妙的气氛——

「要不要一起走走？」

贵久邀请美春散步。

「嗯，可以是可以……」

美春僵硬地点了点头后，在贵久的领导下，两人在庭园中迈开步伐。美春与贵久稍微拉开距离，沉默了一两分钟。还在日本的时候，两人的对话都维持不久。在这个世界重逢后，双方的关系有些生硬，使得两人都闷不吭声。

「贵久同学，我们要走去哪里？」

过了一会儿，美春下定决心开口发问。不知不觉间，他们来到王城的外围，四下无人，包围王城腹地的城墙出现在两人的身边。

「啊、呃、我没有决定目的地。抱歉……」

贵久停下脚步，尴尬地回答。

「呃，要回去吗？我们离王城有一段距离了……」

美春提议后——

「不……美春，你为什么想跟春人待在一起？」

贵久突然丢出这个问题。

「为什么吗……？嗯～应该是因为我想陪在他身边。」

美春认真地思考后，重复对方的问题，给予肯定的回覆。

「这样不算理由吧。」

美春果然选择春人，而不是我。贵久再次体认到这个事实，痛苦的情绪在他的胸中打转。但他仍佯装平静地回应美春，发出的声音却微微颤抖。

「可是，就是这么一回事。我没办法好好用言语解释。」

不，有一个简单的理由可以轻易解释出美春的心思。但她没办法简单地把这个理由告诉他人。然而——

是不是该告诉贵久呢？美春有些踌躇，最后当她决定要主动告知对方时——

「那个……你喜欢他吗？所以你才想待在他的身边？」

贵久先将美春想要留在春人身边的理由说了出口。

「呃……嗯，没错。因为我喜欢他，所以想要陪在他身边。」

平时的美春一定会害羞地说不出口，但不可思议的是，她现在却不会感到太难为情。

「因为他是天川春人吗？还是说，你喜欢现在的他？」

贵久的表情僵住了。还在日本的时候，他总是不好意思跟美春谈论恋爱方面的话题，现在却问得十分深入。

美春的眼神因意外而摇曳，但她马上羞涩地回答：

「我都喜欢。不管是转世前的小春，或是现在的春人先生。我两边都喜欢。我喜欢上了同一个人两次。」

因为小春，我更喜欢现在的春人先生了。因为春人先生，所以我更喜欢小春了。美春这么思忖着。

但她的回答就像在贵久的胸口凿出一个大洞。贵久不想承认这个事实，而且绝对无法认同。他咬紧牙根——

「可是、可是……」

他的肩膀因愤怒而颤抖，宛如一位被逼到绝境的罪人，准备开口。

◇ ◇ ◇

另一方面，在夏洛特的带领下，沙月和利欧来到王族专用的屋顶庭园。

「你们看，这里可以清楚看见城外风光吧？甚至连魔道船港口所在的湖畔都看得一清二楚。」

夏洛特来到屋顶庭园的外围，转头望向身后的利欧和沙月，微微一笑。

「景色确实美不胜收……小夏，你要跟我们说什么重要的事？」

当庭园一望无际的景色让沙月留下深刻的印象时，她开口询问夏洛特。沙月住在比庭园更高的尖塔最顶层，每天都享受着窗外的优美风景，所以此刻似乎没有特别感动。

「呵呵，别这么急嘛。座位已经准备好了，两位先坐下吧。这边请。」

夏洛特高深莫测地蒙混过去。几张椅子放在能眺望风景的区域，夏洛特坐在该处后，悠哉地请两人坐下。此时——

（春人。）

艾西雅的声音在他的脑海中回荡。

（……怎么了？）

利欧走在夏洛特身后，立刻答覆对方。

（贵久带着美春走到王城外围了。）

（……他有什么企图吗？）

（我不知道。他们在交谈，你要听吗？）

（欸，听得见吗……？）

（我跟你缔结了契约证明，我能将我听见的声音分享给你。）

艾西雅开口的同时——

『那个……你喜欢他吗？所以你才想待在他的身边？』

利欧的脑中出现了另一个人低沉的声音。这应该是贵久吧？听到他突然提起喜欢这一词，利欧吃了一惊。

（艾西雅，这是个人隐私……）

我不要偷听比较好。利欧本来想这么回答，但接着又有声音传了过来。

『呃……嗯，没错。因为我喜欢他，所以想要陪在他身边。』

是美春的声音。利欧惊讶地抽了口气。话说回来，偷听他人的对话使他心中涌出一股无以名状的罪恶感。想到这一点，利欧回忆起自己总让艾西雅去偷听别人说话，使他感到有些过意不去。但是——

『因为他是天川春人吗？还是说，你喜欢现在的他？』

『我都喜欢。不管是转世前的小春，或是现在的春人先生。我两边都喜欢。我喜欢上了同一个人两次。』

当利欧思索之际，美春和贵久仍继续对话。听到现在，利欧才确定两人是在谈论自己。

（艾西雅，我果然还是别听这场对话比较好。你也拉开距离，从听不到两人对话的地方守护美春——）

当利欧要求艾西雅停止传送对话内容时——

『可是、可是他是杀人犯！』

贵久开口贬低利欧。情势忽然骤变。

◇ ◇ ◇

「可是、可是他是杀人犯！」

当贵久释放出压抑的情绪，在美春面前责备利欧的那一瞬间。

「…………」

美春的表情变得极其哀伤。

「美春，你清醒一点好吗？他骗了你！」

贵久焦急地倾诉。

「贵久同学，你刚刚跟春人先生的道歉只是场面话吧。」

「有什么办法。我必须这么做。」

「必须这么做？」

美春凝视着贵久，贵久产生一股自己彷佛会被看穿的错觉，心生畏惧。

「现、现在这件事不重要！我的意思是，我希望你清醒过来，跟我一起离开！」

贵久的声音颤抖不已，走投无路般地呐喊。

「贵久同学，我不会跟你离开。是你该清醒一点。」

美春毫不迟疑地宣告。

「你被骗了！他可是杀人犯喔！？」

「我没有受骗。」

「你被骗了！他装出一副好好先生的模样，背地里却会为了出于必要而杀人，甚至还有想杀害的对象。他根本就是个伪善者！你竟然想跟杀人犯待在一起，你一定上当了！」

「那又怎样？春人先生救了我。他还救了亚纪和雅人喔？我们遭奴隶商人绑架的时候也是一样。他也背着我们进行战斗。有人可能在那场战斗中死去，也许春人先生就在那时杀了人。听了这些之后，你还想污辱春人先生吗？」

「我会这么说，都是为了你好。你们住在不一样的世界！他是这个世界的人，我们是在日本生活的人。我们说不定有一天能回到日本。他要是去日本，只会成为一个丑恶的罪犯。」

「……你为什么要说这种过分的话？」

美春太过错愕，忍不住后退几步，与贵久拉开距离。

「因为我喜欢你！因为我爱你！我一直喜欢着你！自从我们第一次见面的时候，我就喜欢上你了！」

贵久在如此不合时宜的状况下对美春告白。

「……对不起。我们不可能。」

或许是出于畏惧，美春简短地拒绝了对方。

「……你要选择他吗？他明明不打算选择你！」

「就、就算他不选我也无妨！春人先生的周围聚集了许多比我更有魅力的人！就算清楚这一点，我还是、我还是要选择他！」

听到贵久不经大脑的发言，美春激动地说。

「我会把你摆在第一顺位！如果莉莉是第二顺位，你绝对是第一顺位！我凡事都会为了你着想……」

「你口口声声说是为了我，到头来其实是为了你自己！贵久同学，这不就是你讨厌的伪善吗？」

美春指出贵久发言中的矛盾之处。难道他打算严以对人，宽以待己吗？

「我不一样！不要拿我跟他比较！我又不是杀人犯！我也绝对不会想要尝试杀人！」

「…………够了。」

美春心中的冲击已经超越临界点，转化成气馁。她茫然地喃喃自语后，无力地转过身，准备离去。

「就算我说了这么多，你还是不打算清醒吗？」

贵久压抑着怒气，朝美春的背影呼唤。

「贵久同学，直到你清醒过来，并由衷地对春人先生道歉为止，我不想跟你交谈。我其实不想让你带着亚纪离开，但她很仰慕你。我希望你绝对不要让她哭泣。那么……再见。」

美春停下脚步，但没有转过身，背对着贵久道别。贵久全身大力颤抖——

「欸……？」

美春感到背部传来一阵强大的冲击。与其说是飘浮感，不如说是被某种东西抱住的感受。这是理所当然的。毕竟——

「贵、贵久同学！？你、你在做什么！？住手！」

贵久将美春整个人抱了起来，站着仰望城墙。

两人刚刚的距离仅有数公尺。尽管灵体化后的艾西雅待在两人身边，考虑贵久使用了神装强化体能，以及从灵体化的的状态化为实体的时间差，艾西雅不可能马上挡在两人之间，阻止贵久做出出奇不意的举动。

「我以为、我以为只要吐露心情，你就能理解我。既然你还是不懂我的心意！我只好执行计画！」

贵久抱着美春说道。他使出全力朝着城墙奔跑，眼眸闪烁着空虚的光芒。

城墙高度约十公尺。基本上，城墙内侧的高度较低，外侧的高度较高，从内侧溜出去的难度并不高。

但贵久强行将美春抱出去，美春没有移动的主导权，在她眼前逼近而来的巨大城墙让她心中充满恐惧。在贵久跳跃的前一刻，美春蜷缩身体，紧闭双眼——

（继续这样下去不行！）

美春认为自己必须把这个状况知会他人，决定有勇无谋地展开行动。她试图使用精灵之民教导的精灵术引发一些现象——

「这、这是什么！？」

随着砰一声宛如爆炸声的巨响，贵久瞬间僵住身子，站在城墙上。尽管美春无法使用太高阶的精灵术，但她能爆破空气，发出声响。

贵久似乎没料到那是美春发出来的声音，困惑地环顾四周。接着——

「喂，那家伙是谁！？有人站在城墙上！还抱着一个女孩！」

负责守卫的士兵似乎听到爆破声，他们伸手指向城墙上的贵久。美春趁机用手做出光球，让它飘浮在上空。尽管光球只能维持一分钟左右，却能成为引人注目的记号。

「唔，你在做什么！？可恶！」

贵久发现美春在手边做出光球后，面色铁青。若他继续站在这个地方，等于是在招摇地任由他人找到自己。贵久跳到城墙外，全速冲向善托斯特拉王国魔道船停靠的港口。

根据莉莉安娜所述，城墙的这个位置离湖边最近，能用最短的距离前往港口。若以这个速度继续冲刺，大概不到一分钟就能抵达目的地。

「我要带你回去！无论如何都要带你离开！」

魔道船已经做好出发的准备，只要搭上船，美春就是自己的囊中物了。贵久对此深信不疑，全速冲向港口。

◇ ◇ ◇

另一方面，稍微回溯时间，地点回到利欧等人身处的屋顶庭园。

当利欧与沙月和夏洛特坐在椅子上的同时，他倾听着美春和贵久交谈。两人的对话夺走了他所有的注意力。

尽管他之前认为不该偷听两人对话，但两人谈话的气氛愈来愈险恶，因此他继续让艾西雅传送对话进来。

利欧专注地听了一阵子后——

（艾西雅，你那里状况如何？）

听到美春拒绝贵久的告白后，他询问艾西雅接下来的发展。

（如你听见的对话，两人正在面对面争执。）

（不要紧吗？）

（目前对方没有做出任何需要担心的举动，所以我也无法化为实体。我会继续守护美春。）

艾西雅冷静地回答。

（这、这样啊……）

利欧暂时松了口气。没过多久——

『贵、贵久同学！？你、你在做什么！？住手！』

美春的声音回荡在他的脑海。利欧身体一震。

（艾西雅，出了什么事！？）

（……贵久突然抱起美春。他现在企图登上城墙，朝魔道船停靠的港口前进。）

利欧立刻询问后，随即接获艾西雅的回覆。下一瞬间——

传来一阵轰然巨响。

「这是什么声音……」

沙月下意识地站起身，望向声音传过来的方向——

「等一下，是美春！？贵久同学抱着她！？这、这是怎么一回事！？」

沙月反射性地强化体能，看见贵久抱着美春站在距离此处约一百公尺以上的城墙上头。利欧也站起身进行确认。

「……怎么了吗？」

现在可以说是发生了意外的状况。夏洛特也站起身询问沙月。

「贵久同学抱着美春站在城墙上！他现在跳下城墙了！他明明说要回去善托斯特拉了啊！」

沙月陷入混乱，激动地说明。

「我记得那道城墙后方就是停着魔道船的港口……」

夏洛特从地理位置的观点补充说明。

「难道他打算掳走美春吗！？他在想什么啊！？」

「我们还不能下定论。那颗光球是什么呢？光球不停射向高空，是信号弹魔法吗？看起来离港口愈来愈近了？」

夏洛特分析现在的状况。另一方面——

（趁他们奔跑时发动攻击太危险了。等他们搭上魔道船、对方掉以轻心后，我们再救回美春小姐。他们抵达港口了吗？）

利欧也在与艾西雅联系。贵久似乎已经在短短的时间内到达港口。

「美春小姐大概在给我们信号吧。我有给她类似的魔术道具。他们应该已经到了港口了。」

利欧针对状况补充说明。

「贵久大人大概使用神装强化了体能，既然他们抵达港口，船可能马上就会离港。港口的人大概也搞不清楚状况。要是他们现在就出发，我们将无法阻挡魔道船离开。」

夏洛特表示目前不太可能阻止魔道船离港。

「怎、怎么办啊！？我们现在总不能悠哉地待在这里讨论吧！」

沙月惊慌失措地呐喊。

「我们现在离港口太远，束手无策……」

夏洛特回答。当大家认为一筹莫展时——

「……我过去。」

利欧沉思片刻后，提议要亲自追踪过去。下一瞬间，他突然一口气后退至屋顶庭园的外围，拔出腰际剑鞘中的爱剑。

「你究竟打算做什么……呀！？」

夏洛特讶异地凝望着利欧，看到利欧一个箭步冲了出去后，吓得身体一震。当利欧冲过她的身旁时，她发出惹人怜爱的惊叫声，她平时不符合年龄的娇媚态度消失无纵——

「就、就算用魔剑强化过体能，也不可能平安无事啊！他打算自杀吗！？」

当利欧从屋顶庭园外围飞跃而下时，她立刻回过神来，对着已经不可能听见她声音的利欧放声大喊。

利欧跳跃后，暂时飞翔了一会儿，将庞大魔力注入手中的剑里，运用风之精灵术生出暴风当作推进力，不停在空中前进。

「哈哈哈……春人，拜托你了！快去救她！」

沙月本来面露错愕的笑容，看到利欧飞过城墙时，她开怀大笑，就算对方听不见，她依然开口激励对方。

「真是夸张的手法……」

夏洛特站在沙月身旁，茫然地望着使用剑在空中飞翔的利欧背影。她的视线逐渐染上一抹热意——

「……真帅气。」

光是这位黑骑士的存在就足以打乱策划好的如意算盘。但夏洛特却忘了第二公主的立场和职责，入迷地望着对方活跃的表现。

◇ ◇ ◇

此时，善托斯特拉拥有的一艘魔道船收到贵久强硬的命令而紧急出发，船只离开水面，上升到一定的高度。此时，美春与贵久在魔道船甲板上面对着彼此。

当美春被掳至王城外时，艾西雅停止将两人的对话传送给利欧，试着用感应术与美春对话。

尽管艾西雅可以化为实体，救出美春，这么一来，后续说明将会十分麻烦。只要对方没有危害美春的性命和身体，她便打算静观其变。不过——

——如果美春的叫喊传到你的心中，你要赶快去救美春。

艾西雅当初曾悄悄地用感应术告知利欧。这或许也是促使利欧独自展开行动的一个动力。

（美春，春人马上会抵达这艘船。）

艾西雅鼓励着美春。

（嗯！）

春人先生要来了，小春要来搭救自己了。美春莫名感到喜出望外，鼓舞自己。但看到贵久待在眼前，她仍忍不住叱责对方蛮横的行径。

「把我带过来之后，你打算怎么做？你就这么不希望我待在春人先生身边吗？」

美春确认着贵久的真心。

「我当然不希望！我不是说过了吗？从我们初次见面时，我就喜欢上你了。他却一直存在于你的心底。听到你这么说，我当然不愿意看到你们在一起！我、我是为了什么而付出这么多心血！」

看到计画逐步如愿，贵久彻底陷入亢奋的状态。待在日本的时候，他不曾露出如此危险的一面。他在这个世界独自面对走投无路的状态，累积许多压力后，终于让他显现出执迷不悟的个性。

「贵久同学，我不是你的东西。」

看到朋友流露出与在日本时判若两人的模样，美春的胸口传来一股愁闷的疼痛。就算贵久在猜忌与占有欲的煎熬下变了一个人，他依然是亚纪和雅人的哥哥。尽管美春对他不抱有男女之情，他仍是美春重视的朋友之一。这些是不会改变的事实。

「唔……唉，可恶！莉莉没上船，亚纪也是。事情不该这样才对……！」

听到美春清楚地表示拒绝后，他彷佛想逃避这个痛苦的事实，企图将思绪转移到其他事情上。但是，对现在的他来说，没有一个现实如他所愿。

船员在甲板上慌乱地东奔西走，由于最重要的莉莉安娜不在船上，他们讨论着是否要回转并降落——

「唔！？」

此时，某号人物沉沉地降落在甲板上。是利欧。看到有人在甲板上俯冲降落，船员们震惊不已。

「小春！」

美春比任何人都早呼唤利欧。

「什么……」

贵久惊愕地瞪大双眼。他接着愤恨地看着利欧。毕竟他认为利欧是引发这一切的元凶。是一个与自己势不两立的存在。

「我来……救你了。」

利欧面露笨拙的笑容，温柔地对美春说着。美春刚穿越到这个世界，遭奴隶商人绑架时也曾被利欧救出。利欧现在的表情与当时如出一辙。

「……是的。」

美春吃惊地点了点头后，利欧缓缓朝两人走了过去，对贵久毫不戒备。

「你竟然还跑到这种地方来！」

你要来夺走美春吗！？这是多么可怕的恶梦啊！贵久咬紧牙根，呼喊一声「雷瓦汀」，将神装安装在自己的手边。那是把一手半剑，有着泛红的优美刀身，长约一公尺左右。

「啊啊啊，唔！？」

贵久挥舞神装，砍向利欧。但利欧却看也不看对方一眼，挥剑扫开贵久直逼而来的攻击。

贵久遭撞击后倒向后方，脚步摇摇晃晃。此时，利欧来到美春面前，贵久的眼神失去斗志的光芒，他一脸憎恨地望向利欧。

「……我可以让他受伤吗？」

利欧似乎终于觉得对方很烦人，他的表情带有一丝厌烦，询问美春。

「什么？」

美春一头雾水，目瞪口呆。下一瞬间，当贵久再次试着接近利欧，展开攻势时——

「放开美——唔！？」

利欧配合贵久的步调，接近对方后，用力回击对方的脸。贵久就这么飞了出去，在甲板上翻滚后撞到墙壁。他的鼻子不自然地扭曲，流下鼻血。口腔似乎也破了，冒出大量鲜血。

009

一般人受到这样的攻击早就因颈部骨折而亡了。但贵久强化了体能，所以顶多只有鼻骨骨折而已。这点小伤只要使用治愈魔法就能治好。

尽管利欧冲动地殴打勇者的脸，但事态紧急，应该不会惹上麻烦。然而利欧难得在展开行动前没有考虑后果。

「……我们回去吧。这边请。」

利欧陪着美春沉着地走在甲板上。船员们原本战战兢兢地望着利欧击飞勇者的模样。过了一会儿——

「哇喔喔喔！」

竟然传来一阵拍手喝采。

「做得好！」

「我们可以送你回地上！」

「竟然强行掳走大家闺秀，算什么勇者！」

船员们似乎对贵久失控的行径不以为然，纷纷称赞利欧。

「哈哈，我直接回去就好。美春小姐，抓紧了。」

利欧抛下这句话，与抱着自己的美春一起跳下魔道船。

船员们慌忙探出身子，俯视着跳下去的两人。看到利欧使用某种原理，灵巧地操纵剑飞行的身影后，众人欢声雷动。

────────────────────────

【末章】轮回的青梅竹马

利欧用左手臂搂着美春，右手灵巧地操纵手中的剑，缓缓回到卡尔亚克王国。当下方的王城愈来愈接近时——

「……不知道将来会怎么样。」

利欧考虑着要如何对卡尔亚克王国和善托斯特拉的人们解释这件事，表情透露出一抹豁达，对美春开口。

「就是说啊。不知道会怎么样。」

整件事似乎闹得相当大。想像到这一点，美春勾起僵硬的笑容。

「殴打贵久先生的举动果然太多余了。」

利欧微微扬起嘴角说道。

「我认为这是正确的决定。有时候也需要行使暴力……」

虽然美春不太喜欢暴力的事，但她依然不停点着头，像是在说服自己。

「美春小姐，我会让你将来没有行使暴力的机会，不要紧。」

利欧迅速地插话。

「但我想学习更正式的防身术。小……呃，春人先生，你可以教我吗？」

美春窥视着利欧的神色，小心翼翼地恳求。她会差点脱口而出小春这个名字，是受到刚刚那场战斗的影响吧——

「……没关系的。」

利欧突然开口。

「什么？」

美春错愕地脸色一变，凝望着利欧。

「你偶尔可以叫我小春，没有关系。毕竟有时候会很想谈谈过去的回忆吧。」

利欧的嗓音带有一点羞涩。

「这代表你愿意把我当作青梅竹马看待吗？」

这么一来，他就能以天川春人的身分面对美春了。美春的脸庞突然凑近利欧。

「啊哈哈。」

利欧怀念地笑出声，企图蒙混过去。这么说起来，在天川春人的回忆中，每当美春这位少女要问他问题时，总会下意识地将脸靠近他。

「小春，你每次都试图笑着敷衍过去，这是你过去的坏习惯。」

美春微微嘟着嘴，对利欧控诉。

「美春小姐，既然你希望能继续待在我身旁，我会努力试着这么做。这样可以吗？」

利欧仰望天空后，凝望着与自己隔着咫尺之遥的美春，这么回答。

「……好，好的。那么，先这样吧……」

两人近距离四目相交后，美春害臊地低下头。这也是天川春人认识的美春会做出的举动。此时——

（幸好我有把你和贵久的对话传送给利欧，他确实接收到你的心意了。）

艾西雅的声音响了起来。

「我和贵久的对话……？」

美春一脸讶异，困惑了一会儿——

「你、你们该不会听到了我和贵久的对话吧！」

美春回想起谈话内容后，面红耳赤地发问。

「啊哈哈。」

利欧再次笑着敷衍过去，美春也再次下意识地将脸凑向利欧。

「请回答我！」

「美春小姐，在我使用天川当作家名前，艾西雅是不是跟你说了什么？」

利欧似乎突然想起这件事，询问美春。

「什么！？没、没这回事……」

美春的视线明显地开始游移。

「没关系，我待会儿也会问艾西雅。我们就当作扯平了吧。」

「这样根本不算扯平！」

我说的话根本与告白没有两样喔！？不，我没有在当事人面前说起这件事，所以不算告白吧？美春这么说服自己，满脸通红。

「那么，请你先就此原谅我吧，小美。」

利欧难为情地勾起一抹腼腆的微笑后，促狭地呼唤美春的小名。

010

────────────────────────

后记

谢谢各位一直以来的关照，我是北山结莉。非常感谢大家购买『精灵幻想记10 轮回的勿忘草』。

『精灵幻想记』于二〇一五年十月贩售第一集，现在集数终于突破二位数。故事内容也进入重要关头，我最初执笔时构想出许多故事，在第十集终于跨越了第一个构思。当这个故事决定出版成书时，我曾经期许能写到这个段落，因此我对这一集感慨万千。【注】

编注：以下皆为日方出版情形。

不过，『精灵幻想记』这部作品并不会在第十集就告终。我的下一个目标是二十集！虽然小说出版的集数与作品销量有关，但我仍希望各位读者能陪我到故事结束的那一刻。

不好意思，突然换个话题。在第十集发售的前一周，也就是三月二十四日，KADOKAWA的MF文库J出版了我的最新轻小说『魅了スキルでいきなり世界最强 神骑士を継ぐ者』。

这是我执笔的第二部作品，也是我首次撰写第一人称的小说。与『精灵幻想记』充满戏剧性的作风相异，该作品表面上内容轻松，其实是一部让人看了热血沸腾，兼具主流与非主流的异世界召唤战斗物语。

先不提这个了，由于两部作品发售时间十分接近，在HJ文库与MF文库J的两位N责任编辑与业务大人的大力帮助下，我们将举办『精灵幻想记10 轮回的勿忘草』与『魅了スキルでいきなり世界最强 神骑士を継ぐ者』（以下简称『魅了スキル』）的合作企划。

具体来说，只要购买『精灵幻想记10』和『魅了スキル1』，就能阅读两万字的合作小说。希望各位也能多多捧场『魅了スキル1』（小说的公开时间可能有期限，请多多包涵）。

合作小说的内容为『精灵幻想记』中，实力最高强的利欧与艾西雅在未开发地带旅行时，穿越到『魅了スキル』，卷入该世界的故事中。为了让购入者能更享受本合作小说，我在小说中悄悄添加了许多与『精灵幻想记』本篇故事有关的要素，应该能使大家更了解本作品。

那么，页数有限，先跟各位聊到这里。期待能在第十一集见到大家！

二〇一八年三月上旬 北山结莉

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特典 变态小姐

这里是岩之屋。利欧处理完日常家务后，坐在起居室的沙发上休息片刻。他将常用的毯子盖在身上，感到几分睡意，数十分钟便陷入浅眠。睁开眼后——

「嗯……？」

不知不觉间，艾西雅和莱娣法坐在利欧两旁，靠着他的肩膀沉沉入睡。起居室里只有他们三人。

（……看样子，我应该没办法起来了。）

看到两人安稳的睡脸，利欧不愿起身吵醒她们。然而倘若继续睡在沙发上，他极可能会落枕。

（我干脆把她们搬到床铺上吧？）

当利欧这么思索时——

「哎呀，利欧，你醒了啊。」

瑟莉亚和莎拉同时出现在他的眼前。

「是的，大家在哪里呢？」

利欧环顾起居室，开口询问。

「我们待在欧妃雅的房间喝茶，但点心不够了，所以出来补充。」

莎拉笑着回答。

「这样啊。对了，我刚好不得动弹，可以帮我把盖在身上的毯子拿起来吗？」

「好啊。」

利欧拜托后，瑟莉亚走了过去，拿起毯子——

「……嗯。早安。」

艾西雅缓缓睁开眼睛。

「艾西雅，早安，你还想继续睡吗？」

看到艾西雅睡眼惺忪的模样，利欧询问。

「嗯……」

艾西雅睡得意识朦胧，点了点头。

「那么，你可以先化为灵体，进入我的体内吗？我把莱娣法搬到床上。」

「我知道了。」

利欧拜托后，艾西雅马上消失无踪。利欧终于得以行动自如。

「好，那么，我先把莱娣法搬到床上。」

利欧熟练地抱起靠着自己肩膀熟睡的莱娣法。莱娣法幸福地扬起嘴角，身体倚靠着利欧。

「她真的睡得很满足呢。」

看着莱娣法的睡脸，瑟莉亚扬起嘴角。

「她偶尔也会装睡喔。」

莎拉无奈地叹了口气。

「她明明是狐兽人【注】哪。」

译注：装睡的日文为「狸寝入り」。

瑟莉亚莞尔一笑。

「那么，我先告辞了。」

利欧这么说后，走向莱娣法的房间。另一方面，莎拉前往厨房拿零食后，与瑟莉亚一同回到欧妃雅的房间。欧妃雅和爱尔玛正在等待两人。

「两位欢迎回来。」

欧妃雅面露开朗笑容，朝回到房间的两人说。

「……你为什么拿着毯子？」

爱尔玛望着瑟莉亚，开口询问。

「啊，这是利欧的毯子……」

毯子仍残留着利欧的温度，依然温热。当莎拉拿取零食时，瑟莉亚叠好毯子，看到利欧没有回来，莫名就将其拿进房里。该怎么说呢，她有些不舍得放下毯子……莎拉、欧妃雅和爱尔玛的视线，自然而然地聚集在上头。

「仔细想想，我不需要拿进来吧。利欧说不定已经回到起居室了，我拿回去放。」

瑟莉亚莫名有些害臊，惊慌地开口后——

「呵呵，机会难得，你要不要盖着利欧先生的毯子睡一下？还很温暖吧？应该很舒服喔。」

欧妃雅扬起恶作剧般的笑容，对瑟莉亚开口。

「欸……我、我才不会这么做！」

瑟莉亚眨了眨眼，面红耳赤地控诉。

「那么，莎拉妹妹和爱尔玛妹妹，你们呢？」

欧妃雅询问两人。

「欧、欧妃雅，你在说什么啊？」

莎拉似乎有些动摇，难为情地说。爱尔玛不想自掘坟墓，假装没有听见。

「是吗？那么，我就借来盖着睡一会儿吧。」

欧妃雅噗哧一笑，望向瑟莉亚。

「不、不可以！你、你又不是变态小姐！」

瑟莉亚立刻抱住毯子。

「不需要在变态后面加敬称吧……」

爱尔玛直率地吐槽。

「呵呵，开玩笑的啦。」

欧妃雅感到好笑似地坦白。

「……真是的。」

瑟莉亚满脸通红，嘟着嘴。

「欧妃雅的外表看起来正经，个性却意外地淘气，或着该说是喜欢恶作剧才对。」

莎拉叹了口气，彷佛想要吐出心中的疲惫。

「哈哈……我去把毯子放回起居室。利欧说不定已经回来了。」

若毯子继续留在房间里，话题的走向说不定又会变得奇怪。瑟莉亚这么思索，站起身。

「莎拉，你很遗憾吧。」

「没这回事！」

瑟莉亚独自离开房间，将你一言我一语的莎拉等人留在房里。

「利欧还没回来啊……」

起居室仍空无一人。瑟莉亚暂且走向利欧刚刚歇息的沙发，正当她想将毯子放在上头时——

「…………唔。」

毯子的温度十分舒适，让她陷入犹豫，不愿放手。她紧瞪着毯子，过了数秒后，似乎想到了什么，抱住毯子，将脸埋了进去。

「…………好温暖。」

不只是温度，应该还残留着利欧身上的气味吧。莎拉和莱娣法大概能清楚地闻到这股气息……

（我不可以这么做！我真的不是变态小姐！）

瑟莉亚惊讶地回过神，慌忙将毯子拉开。尽管如此，她仍对毯子的温热感到不舍，看到艾西雅和莱娣法总是毫无顾忌地紧黏着利欧，她也欣羡不已——

「最、最后、再一次……」

瑟莉亚打算静静地抱紧毯子。然而，发现莱娣法的房门伴随着喀嚓一声打开后，她僵在原地。

「……咦、老师？你还待在这里啊？」

看到瑟莉亚独自站在起居室，利欧疑惑地歪着头。幸好他没有看见瑟莉亚口中的变态小姐举动。

「是、是啊。我们刚刚不小心把你的毯子拿进欧妃雅房间了，我想把它还给你。」

瑟莉亚松了口气，尽管心脏跳得飞快，她依然佯装平静地回答。

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特典 让蛋包饭变得美味可口的咒语

这里是岩之屋。时间是美春即将前往卡尔亚克王国出席晚会的前夕。这一天，利欧独自外出返家后，美春、莱娣法和瑟莉亚为他准备稍迟的午餐。他在饭厅等待三人烹煮料理后——

「大哥哥，久等了！」

莱娣法手拿托盘，与美春和瑟莉亚一同出现。

「大哥哥，你看，这是你喜欢的蛋包饭！美春姐姐告诉我们美味蛋包饭的食谱后，我和瑟莉亚小姐一起制作的喔！怎么样？」

莱娣法面露纯真无邪的笑容，将托盘上的蛋包饭拿给利欧看。

「谢谢，看起来真可口。美春小姐、老师，也谢谢你们了。」

「不、不客气。听说你喜欢蛋包饭，实际品尝后，我发现这道料理确实相当美味，所以我其实只是想知道制作方法罢了，没帮到什么忙。」

听到利欧对自己道谢后，瑟莉亚羞涩地回应。

「没这回事，里面的鸡肉饭几乎都是由瑟莉亚小姐亲手制作的。」

美春挂着微笑，加入对话。

「大哥哥，问你喔，我可以在饭上加番茄酱吗？」

莱娣法的双眼闪闪发亮，询问利欧。

「嗯，可以。」

利欧干脆地点头答应后，莱娣法用番茄酱在软绵绵的半熟蛋上，写下了「喜欢你」这三个字。

「好了。这道料理充满了我们满满的爱意，你要全部吃光光喔！嘿嘿。」

莱娣法腼腆地笑了笑，端详着利欧的脸庞。听到莱娣法说这道料理注入了三人的爱意，瑟莉亚和美春都相当难为情。

「了解。」

利欧腼腆地回答。接着，他想掩饰害羞而拿起汤匙。然而——

「啊，等一下！这道料理还没有完成喔。」

莱娣法喊停。

「……欸、是吗？美春小姐刚刚说已完成了……」

瑟莉亚不可思议似地歪着头，望着美春。

「还没有。我们尚未说出让料理变得美味的咒语喔，呵呵。」

莱娣法自豪地挺起仍在发育中的小小胸部。

「咒语……？」

身为魔道士的瑟莉亚兴致盎然地瞪大眼睛。

「呵呵呵～那我要趁蛋包饭冷掉前说咒语啰！」

莱娣法面露恶作剧的笑容后——

「蛋包饭要变好吃喔、狐狸狐狸心儿砰砰跳！」

她的狐狸耳朵微微跳动，双手比着爱心，为蛋包饭献上大量的爱。

「这、这是、什么啊……？」

瑟莉亚满脸通红。

「这是能为蛋包饭注入爱情的咒语。瑟莉亚小姐，美春姐姐，你们也一起来！呃……」

莱娣法将脸凑向美春和瑟莉亚的耳际，轻声讲悄悄话。她大概正在把咒语告诉两人。

「办、办不到！我说不出这么难为情的话！」

瑟莉亚面红耳赤，大声惊呼。

「我、我也、不太好意思……」

美春面露笑容，掩饰羞涩。

「唔，瑟莉亚小姐和美春姐姐不愿意为了大哥哥付出爱情啊。」

莱娣法微微嘟起嘴。

「我、我没有这个意思！」

瑟莉亚慌忙否认。

「这样吗？那么瑟莉亚小姐，请照我说的做。」

「唔……」

「老师，你不需要勉强自己。」

看到瑟莉亚自掘坟墓，利欧开口缓颊。但——

「唔……我没有在勉强。蛋、蛋包饭要变好吃喔，甜甜蜜蜜，怦然心动。」

瑟莉亚满脸通红，她用轻到快听不见的声音开口的同时，双手比出爱心。然而，这个行为马上突破了她羞耻心的极限，她用手遮住脸，苦闷不堪。

「美春姐姐，轮到你啰！」

莱娣法干劲十足地对美春说。

「欸欸欸？」

美春陷入困惑，发出惊呼。

「真是的。这样会让美春小姐很困扰，不可以再开玩笑了。美春小姐，你也不用乖乖照做。」

利欧无奈地叹了口气，叮咛莱娣法和美春。接着，他拿起汤匙，立刻准备开动。不过——

「啊，请、请等一下！」

美春制止利欧。

「如、如果只有我、不这么做、对瑟莉亚小姐不好意思……蛋、蛋包饭要变好吃喔、萌萌的小鹿乱撞……呜呜……」

美春轻声开口，双手比出爱心的形状。

────────────────────────

特典 晩会中的一幕

卡尔亚克王国为了公开介绍沙月而举办的晚会第一天。美春和莉赛萝黛待在利欧身旁，三人一起行动。

虽然这么说，出席晚会的王侯贵族陆续现身打招呼，晚会开始后，三人便一直待在高楼层接待他们，不曾移动。

今晚的主宾是身为勇者的沙月，因此她最受人瞩目。但美春也不遑多让，除了因为是沙月的朋友之外，楚楚可怜的外貌也带来了莫大影响。

「哎呀，黑发少女真是太棒了。」

「就是啊。不只是散发出英勇气息的沙月大人，美春小姐如梦似幻的清纯氛围，也让许多年轻男人看呆了。」

已婚的中年贵族们感慨地对美春赞誉有加。他们说得没错，美春散发出一抹修托莱地区罕见的可爱异国氛围，许多青少年贵族热切地盯着她，认为她看起来娇媚动人。

同时，看到在卡尔亚克王国中屈指可数的美少女莉赛萝黛，以及美春陪伴在利欧身旁，不少充满忌妒的眼神也射向利欧。

（好像有人盯着我……这应该不是错觉吧。）

利欧大致能察觉到视线中蕴含的情绪和其原因，面露困扰的笑容。莉赛萝黛似乎也注意到这一点，但她已习惯众人的视线，态度泰然自若。另一方面，美春似乎没有意识到聚集在身上的炽热眼神。可是——

「春人先生，怎么了吗？」

利欧望向美春，对方立刻察觉到他的视线，开口询问。

「不，没事。你会不会累？」

发现美春意外灵敏地察觉自己的眼神后，利欧有些吃惊，但他依然扬起嘴角询问。

「不要紧。」

美春微微一笑。看到她的笑容，利欧的胸中浮现出难以形容的心情。他不知道这究竟是利欧还是天川春人的感受。

「那就好。」

利欧面露笑容，隐藏心中的情绪。

────────────────────────

特典 魔法☆开学

这里是日本东京都内某处。季节是粉红花瓣飞舞之春，刚好正值学校开学时期。春人造访就读的高中所隶属的大学校园。

并不是因为他成为了这所大学的学生——

「沙月学姐，恭喜你进入这所学校就读。」

春人会造访校园，是为了祝贺学姐皇沙月入学。开学典礼结束的午后，他提早来到约好的地点，祝贺后来出现的沙月。

「春人，谢谢。我穿着袴裙的模样看起来如何？」

沙月微微一笑，轻轻举起双臂，徵询对方的感想。

「很适合你。不管是这件袴裙，或是穿着袴裙的你都美丽动人。」

春人笑逐颜开，称赞沙月。

「……你总是能够泰然自若地说出这种话呢。但你给出的称赞都很真诚不做作。」

沙月羞红了脸，微微瞪着春人。

「呃，我说错了什么吗？」

春人感受到沙月的视线，尴尬地询问。

「不，你说得没错。谢谢。」

纵使沙月无奈地轻轻叹了口气，她依旧欣然道谢。不过——

「可是啊，要是你对其他女生说出这种台词，对方有可能会误会。说场面话时，你必须要好好选择对象喔。」

她严厉地指着春人，补充说明。

「那不是场面话。因为是你，我才会说那种话。」

「………………」

沙月眨了眨眼，别过头，脸微微朝向斜下方。接着——

「笨蛋，我说不定真的会误会喔。」

她用春人听不见的音量低语。

「……沙月学姐？怎么了吗？」

春人开口询问。

「没事。没想到你竟然如此缺乏学习能力，我感到有些错愕。话说回来，美春学妹他们还没到吗？」

沙月泰然自若地抛下这句话后，环顾四周。

「是、是的。还没到约定好的时间。」

尽管春人有些退却，他仍望向设置在附近的公共时钟。

「是喔～那么，直到他们现身前，我们必须独处啊。」

沙月用冷漠的语气开口。

「是啊。」

春人轻松地回应。

「……话说回来，你有感受到他人的视线吗？我总觉得有人在盯着我们。」

沙月微微嘟着嘴，突然望向周遭的路人，开口询问。虽然他们待在大学校园里，但春人就读的附属高中腹地就在旁边。由于今天举办开学典礼，虽然不到摩肩擦踵的地步，人潮依然汹涌。

「沙月学姐，他们大概在看你吧？」

「我？」

「穿着袴裙的你十分漂亮。」

春人回答。

「……没、没这回事！」

沙月明显面露害臊的表情，惊慌失措地否认。发现自己一直单方面地感到难为情，她似乎有些不满——

「太好了，春人，你难得有机会能与穿着袴裙的女孩子独处呢。」

她恶狠狠地瞪着春人，这么询问。

「是的，你说得没错。」

春人莞尔一笑，点头同意。

「……我现在突然很想看看你害羞的表情。」

沙月不悦地鼓起双颊，盯着春人。

「为什么？请不要这么做。」

「喝！」

当春人有些警戒，稍微后退时，沙月恶作剧似地抱住他的手臂。这让两人看起来就像一对情侣，从身旁经过的男学生们纷纷用充满忌妒的眼神射向春人。

「等一下，沙月学姐！？」

这样的行为多少让春人有些难为情，脸庞泛上潮红。

「你更难得有机会和穿着袴裙的女孩子亲密接触嘛，很高兴吧？如果你希望的话，我下次可以为了你特别换上袴裙喔？」

沙月这么问，端详着春人的脸庞，心满意足地扬起纯真的笑容。

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插图



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第十一卷 初始的奏鸣曲



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【第一章】骚动发生后

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：撸管娘

录入：kid

这里是卡尔亚克王国王都。利欧揍飞贵久，跳下善托斯特拉王国拥有的魔道船后，他抱着美春，轻巧地在沙月和夏洛特所在的屋顶庭园着地。

「春人！美春！没事吗？有没有受伤！？」

沙月看到利欧怀中的美春后，慌忙冲上前。

「我没事，多亏了小……春人先生。」

美春从下方瞄了一眼利欧的脸庞，回答沙月。当她与利欧四目相交后，难为情地低下头。另一方面，利欧微微勾起笑容，让美春站在地上。

「……这样啊。」

沙月感受到萦绕着两人的奇异氛围，开口回答之际，窥视着美春和利欧的脸庞，好奇究竟发生了什么事。

虽然她有些介怀，但现在有另一件让她更在意的事。

「贵久同学呢？」

「他还在船上，现在大概不省人事。」

利欧回答，仰望着在遥远高空中翱翔的善托斯特拉王国魔道船。他的表情有些尴尬，纵使是出于正当防卫，但他当时确实揍倒了贵久。

「不省人事……呵呵，这样啊。」

沙月瞬间眨了眨眼睛，过了一会儿，噗哧一笑。

「那么，我们接下来该怎么办？」

利欧一脸困扰。

「怎么办啊……是贵久同学有错在先吧。尽管美春不愿意，他仍然企图绑架她。我们必须把他带回来，在国王等人面前好好审问他的动机才行吧？」

沙月的话语中洋溢着对贵久的愤怒，她开口的同时，望向从后方走过来的夏洛特后——

「那么，我带三位去找父皇吧。」

夏洛特冷静地提议。

「可是，我们必须先带贵久同学回来。要是放着他们不管，魔道船就要远离王都了……」

沙月仰望天空。

「不用担心。我们会直接把贵久大人带回城里。」

夏洛特笃定地说。

「……为什么？」

为什么你这么冷静？沙月疑惑地问。

「我国魔道船舰已经包围着王都，他们基本上不可能飞出这个国家。再说，莉莉安娜公主与父皇待在一起，船员不可能在主子不在的状况下，企图强行突破重围。如果他们这么做，等于是在对我国宣战。」

夏洛特微微扬起一抹窃笑，彷佛在背诵一样说出这段话。卡尔亚克王国的处理方式尽善尽美，像是早就知道贵久的计画。

「……这样啊。」

不管怎么说，卡尔亚克王国的准备未免太完善了，沙月这么思索，瞠目结舌地回应。另一方面——

（魔道船舰队包围着王都吗？）

利欧跟沙月一样，听到夏洛特的解释后，觉得不太对劲。

「……为什么魔道船舰队会包围着王都？」

沙月询问夏洛特。

「虽然说春人大人活跃的表现大大改变了这件事的发展，但贵久大人的企图其实注定会失败喔，呵呵。」

夏洛特望向利欧回答后，扬起恶作剧般的微笑。

（也就是说，他们事先知道贵久会绑架美春。）

利欧立刻察觉这件事。为什么夏洛特等人会对此保持沉默？他埋头思索。

「……小夏，你早就晓得贵久同学要绑架美春吗？」

沙月错愕地询问。

「是的，虽然我对这件事抱持半信半疑的态度，但善托斯特拉王国的莉莉安娜公主告知我们这个情报。」

「等、等、等一下！也就是说，你们其实可以在贵久同学失控前阻止吧？」

夏洛特若无其事地承认后，沙月惊慌地控诉。

「我们很难事先阻止他，只能采取替代之策，在事后阻止其行动。要是我们事先制止，事情说不定会走向最坏的发展。」

夏洛特的语气十分镇定，使沙月也冷静了下来。沙月叹了口气，询问：

「什么是最坏的发展？」

「保守估计，贵久大人会不惜在王城中使用神装的力量大开杀戒，并趁势绑架美春大人。在他这么做的过程中，将引发大量伤亡，贵久大人则带着美春大人不知去向。」

「怎么可……」

自己认识的贵久不可能做出这种事。沙月的脑中立刻冒出这个想法，一时语塞后——

「……不，这样啊，贵久同学竟然如此钻牛角尖。」

听到夏洛特的推测后，她马上察觉确实有这样的可能性。毕竟贵久的确尝试要绑架美春。

「谢谢各位这么快就理解我们的决定。贵久大人与春人大人决斗后，莉莉安娜公主便得知其企图，她马上劝告，但对方的精神状况不佳，无法理智交谈。贵久大人威胁要辞去勇者的身分，强迫她答应协助绑架美春大人。」

「……这样啊。」

沙月一脸内疚。

「身为公主，莉莉安娜大人本该照着自己国家勇者的意思行动。不过，这次她却没这么做。一小时前，她表面上假装在为贵久大人安排各种事宜，实际上却暗中请求父皇帮忙，制止失控的贵久大人。」

夏洛特滔滔不绝地解说。

（既然贵久一定会失控，他们希望能在局面受到控制的状况下，让贵久做出不受控的行为。）

利欧准确地推测出夏洛特等人的意图。

「因此，我们必须在受限的时间内，确实阻止他的犯行。我们只能尽量秘密地展开行动。最后，尽管心里悲痛不已，我们仍只能暂时冒险地放任他绑走美春大人。美春大人，非常抱歉。」

夏洛特讲解重点后，沉下脸对美春道歉。

「不要紧，多亏春人先生救了我，我现在也平安无事地待在这里。」

看到身为公主的夏洛特向自己道歉，美春下意识地摇了摇头。她望向利欧后，笨拙地全身僵硬。

（美春只要意识到春人的存在，就一脸羞涩……春人倒是很冷静。）

沙月悄悄地观察分析。

「当我们进行策划，事情也照我们的想像进行时，只有春人大人的能力远远超乎预期。没想到能如此轻而易举地夺回美春大人。大出我们意料之外。」

夏洛特扬起恶作剧似的笑容，望向利欧。

「没想到我反而搅乱各位的计画，失礼了。」

利欧严肃地行了一礼。

「不，没这回事。春人大人能尽早保护好美春大人，这当然是再好不过了。再说，你从王城一跃而上时，我的心脏第一次跳得如此飞快。你的举动相当帅气。听说这件事后，父皇对你的评价一定会变得更高。」

夏洛特望着利欧的眼神中，蕴含着超出好奇的热意。她一直盯着利欧，企图让对方与自己四目相交。

「……不敢当。」

看到对方莫名一直盯着自己，利欧的表情有些尴尬。

「嗯……」

沙月也紧盯着利欧。美春则不经意地窥视着利欧的脸色。察觉到两人的视线后，利欧坐立难安。

「呵呵，我带各位去找父皇。你们也必须趁贵久大人回家前解决这件事吧？」

夏洛特面露一抹蛊惑人心的微笑，转身迈开步伐。

「不过，在离开之前。」

下一刻，她突然停下动作，抛下这句开场白。

「我还是先知会一声。各位跟父皇交谈前，最好先知道一件事情，并整理好心情。」

她转过身来，开口道。

「什么事？」

沙月望着夏洛特询问。

「各位知道后势必会相当震惊。这也是我们为什么没有事先知会这个绑架计画的原因之一。」

夏洛特的脸上浮现出一抹忧虑，依序望着沙月和美春的脸庞。最后，她瞄了利欧一眼。

「……什么意思？」

沙月微微绷紧身体，与美春面面相觑后——

「亚纪大人也积极协助贵久大人的绑架行动。」

「什么……」

夏洛特抛出的事实，已经足以让沙月等人震撼不已了。

◇ ◇ ◇

接下来，在夏洛特的带领下，利欧等人造访只有王族能使用的卡尔亚克王国会客室。听到亚纪协助贵久绑架美春一事后，三人困惑不已，但他们决定先前往目的地。

卡尔亚克国王佛兰索、善托斯特拉王国第一公主莉莉安娜已在该处等候——

「美春大人……」

看到美春的身影后，莉莉安娜眨了眨眼。贵久明明引发这场绑架风波，为什么美春会出现在这里？她惊愕不已，心中充满疑惑。

另一方面，佛兰索不经意地用视线询问女儿夏洛特发生了什么事，要她解释状况。

「两位一定觉得事情的发展相当意外。不要紧，春人大人独自飞到空中，将美春大人带了回来。」

看到两人的反应，夏洛特噗哧一笑，简洁明了地说明。但佛兰索和莉莉安娜仍惊慌不已，表情满是讶异。这是因为——

「……你说，他飞到空中？」

在修托莱地区，只能搭乘魔道船或骑乘可飞行驼兽才能飞上天。但听夏洛特的语气，利欧彷佛是靠自力飞翔，两人当然吃惊不已。

「就是字面上的意思。春人大人使用魔剑的力量飞到空中后，进入贵久大人搭乘的魔道船，让贵久大人在空中不省人事。我们可以省去不必要的麻烦，直接抓住贵久大人。」

夏洛特望着利欧，心花怒放地说。

「……哈哈哈，原来如此。春人啊，你真的让朕大吃一惊。」

佛兰索惊愕地听夏洛特交谈后，判断女儿说的是实话，欣然一笑，望向利欧。

「不敢当。」

利欧有些难为情，低下头。

「夏洛特，你跟沙月阁下他们解释多少了？」

「我已经大致阐述了我们暗中行动的来龙去脉。不过，他们似乎相当震惊，仍无法冷静地接受整个状况。知道贵久大人亲手犯下罪行后，他们气愤不已，听说亚纪大人暗中与犯行有所牵扯，也让他们的心情相当复杂。」

「嗯，这也难怪。」

夏洛特和佛兰索的视线，望向与利欧待在一起的沙月和美春。

「为什么贵久同学和亚纪会打算绑架美春？各位愿意把详细状况告诉我们吗？」

沙月这么请求，静静地屏住气息。

「在场的莉莉安娜公主比较适合为各位解释。先坐下吧。」

佛兰索望着莉莉安娜，催促沙月等人坐下。

「沙月大人、美春大人，请坐在这里，春人大人，这边请。」

夏洛特请沙月和美春坐在空出的上位后，自己则轻轻拉着利欧的手臂，与他并肩坐下。

「失礼了。」

在夏洛特催促下，利欧入座。美春和沙月两人看到这样的场景，意味深远地面面相觑后，并肩坐下。

「在各位说明之前，我想问一件事。亚纪和雅人现在在哪里？」

沙月望着佛兰索询问。

「发生骚动时，我方马上掌握两人行踪，现在只告知他们发生了意外状况，让他们在其他房间等候。」

佛兰索将两人的所在地点告诉沙月等人。

「我知道了。那么，请把事情的来龙去脉解释给我们听。」

沙月说，望向莉莉安娜。

「我知道了。首先，我来解释贵久大人做出这种愚蠢行为的动机。各位应该知道贵久大人相当爱慕美春大人吧？」

莉莉安娜凝望美春，先提起贵久的爱慕之心。

「是啊。」

沙月理所当然地点头。另一方面，美春有些惊慌，脸上浮现一抹尴尬。利欧面不改色——

「正因如此，贵久大人与美春大人重逢后，感到喜出望外的同时，看到她与一位陌生男子表现亲近，也让他焦虑不已。」

发现莉莉安娜望着自己后，利欧的眼神有些幽远。

他觉得这样的状况似曾相似。天川春人在前世时，曾于高中开学典礼上撞见美春与贵久在一起。尽管他心中涌出一股强烈的失落，却没有浮现任何超越失落的焦躁情绪。但是——

「当贵久大人发现美春大人相当爱慕天川阁下，并了解天川阁下的为人后，他心中的焦躁感逐渐演变成竞争意识。接着，他听到美春大人表示要留在天川阁下身边后，竞争意识彻底转换成嫉妒心。」

贵久担忧会失去美春。他心中的焦虑感转为竞争意识，甚至让他开始对利欧感到嫉妒。

「嫉妒心会蒙蔽人的双眼和思考能力。这一点在贵久大人身上特别明显。他的想法比一般人激进，再加上他的个性不够成熟，是个软弱的人。因此，他无法客观地观察自己身处的状况，按捺不住嫉妒心，才会提议与天川阁下对决。就算战败收场，他依然无法放弃美春大人……最后，引发这场绑架骚动。」

莉莉安娜阐述着贵久心情的变化，不时分析状况。

「………………」

沙月和美春皆一脸内疚，陷入沉默。

「贵久大人认为美春大人跟着天川阁下只会陷入不幸，为了让两人分开，才会提议决斗。其实，他只是希望美春大人能陪在身边。尽管他在对决前就清楚会败，他仍不想承认这一点，就像闹脾气的孩子一样使用权宜之计……」

或许是因为莉莉安娜从贵久穿越到这个世界后，一直陪伴在他身边，也或许是因为王族独到的观察力，她准确地形容出贵久的心声。

「……我可以退让一步，去理解他的心情。」

沙月的表情有些不甘愿。

「就算在决斗中败给天川阁下，贵久大人仍不愿意离开美春大人。贵久大人离开竞技场，回到城里后，我和亚纪大人追了过去。他表示要想办法让美春大人远离天川阁下。」

「真是幼稚……」

沙月大概愈听愈愤慨，气愤地说。

「于是，我提议回国一趟。为了让他冷静下来，他必须与美春大人和天川阁下暂时保持距离，但他却冷淡地一口回绝……」

说到这里，莉莉安娜扬起一抹哀伤的笑容。接着——

「为了跟贵久大人强调他已经别无选择，我提出了最不可能执行的方式。我问他——你该不会打算强行逼迫美春大人回善托斯特拉王国吧？」

你没办法做出这种事吧？莉莉安娜本来打算将话题引导到这样的方向，可惜当时的贵久失去判断力的程度，远超过莉莉安娜的想像。

「难道……他听了你说的话后，真的决定要这么做吗？」

沙月目瞪口呆。

「……是的。他认为只要在绑架美春大人后好好解释自己的想法，美春大人就能理解他的心情。完全是因为我的失言，非常抱歉。」

莉莉安娜低头道歉，似乎对自己说过的话懊悔不已。

「不是你的错，一般人听了只会打消念头，不会萌生『好，就这么做』的想法……」

沙月错愕不已，认为莉莉安娜没有做错事，美春也猛点头，似乎深有同感。

「然而，他确实是听了我的发言，才会做出这次的行为。我曾试着规劝他，让他打消念头，但他却充耳不闻。他表示如果不带美春大人回去，就不回善托斯特拉王国，甚至要辞去勇者的身分。」

「…………」

沙月再次语塞，陷入沉默后——

「另一方面，朕也要帮莉莉安娜公主说说话。在信仰六贤神的国家中，若人民得知勇者背叛，将会使国家动荡不安，酿成惨剧。因此他的威胁十分有效。」

一直静静听着众人发言的佛兰索开口加入对话。

「如果沙月大人背叛我们，我们也会相当困扰喔。」

夏洛特微微笑着补充说明。

「只要我们的信赖关系没有遭到破坏，我当然不会辞去勇者一职。」

沙月叹了口气，扶着头说。于是，夏洛特没有继续追究不必要的话题——

「我发现一件古怪的事。为什么贵久大人会认为，美春大人选择跟春人大人待在一起后，只会陷入不幸呢？」

她转而对莉莉安娜抛出这个毫不相干的问题。

「在沙月大人和美春大人生活的世界中，人们相当避讳杀人一事，他会说那番话，似乎与这件事有关。他对于天川阁下杀过人这件事感到不满……」

莉莉安娜望着利欧，尴尬地解释。

「春人是居无定所的剑士，若他在旅途中受到盗匪袭击，为了自卫当然必须杀人。沙月阁下，听莉莉安娜公主的语气，在你的世界中，就算是出于正当防卫杀人，仍难以被社会接受，是这样吗？」

佛兰索不可思议似地询问。

「……在某些国家中，就算是为了正当防卫而杀人，也很容易遭受世人的指指点点。」

沙月一脸苦涩地回答。

「在这个世界里，视时间和地点的不同，杀人也可能被定罪。然而，在各位的世界中，就算此行为没有违背法律和社会秩序，仍然受到社会的排斥啊。看来两个世界的常识相差甚远。抱歉，打断各位说话，莉莉安娜公主，你回归正题吧。」

佛兰索兴致盎然地沉吟后，将话题导回正轨，催促莉莉安娜继续说下去。

「是。当贵久大人确定要执行绑架美春大人的计画后，变得不可理喻。后来，不管我怎么规劝，都没有效果。尽管我拜托亚纪大人帮忙说服他……」

莉莉安娜沉着脸，再次开始说明后——

「……亚纪对贵久同学说了什么？」

美春一脸愧疚，小心翼翼地询问。

「她询问贵久大人，可不可以代替你陪伴在他身旁。」

「……贵久同学怎么回答？」

这次轮到沙月开口询问。

「他闷不作声，但这样的反应等于是拒绝。于是，就连亚纪大人似乎也崩溃了，提议要协助贵久大人……」

莉莉安娜缓缓摇了摇头——

「这样啊……」

沙月和美春皆一脸苦涩。

「接着，一切已经无力回天。或许是因为我曾经大力反对这件事，他们有些警戒我，情势一触即发……」

「于是，您提议要协助贵久同学吗？」

莉莉安娜沉着脸，含糊其辞后，沙月推测事情的走向。

「是的，我表面上提议要协助。不过，在这个时候，我已放弃独自处理的念头了。我表面上装出对贵久大人让步的顺从模样，暗自决定要拜托佛兰索国王陛下协助解决。」

可以的话，莉莉安娜似乎也不想背叛贵久，她回答时脸上隐约透露出罪恶感。

此时，佛兰索开了口——

「美春阁下、沙月阁下、春人，非常抱歉，无法事先将这件事告诉你们。」

国王往往不会轻易低头道歉，但佛兰索现在却肃穆地朝三人低下头谢罪。

「不，事情会演变到这种地步，我也有责任。这次造成各位的困扰……真的非常抱歉。」

由于美春一直不曾跟亚纪促膝长谈，心中懊悔不已，跟着低头道歉。过去的她担心自己与亚纪的关系会决裂，就只是一直陪在身边，没有把话说开，长期对潜在的问题视而不见……

接着，沙月也一脸复杂地开口：

「就结果来看，我认为各位采取了最完善的措施，只要美春能接受，我也没怨言。」

虽然卡尔亚克王国方面确实做好阻止的准备，但看到他们姑且放任贵久掳走美春，沙月心中仍感到有些抗拒，觉得这样的处理手法有些不妥。可是，如果今天换沙月站在佛兰索等人的立场，她也不认为能找出更妥当的处理方式。就算她真的事先阻止贵久绑架美春，事情的发展确实有可能跟佛兰索等人的担忧一样，只会愈加恶化。

「既然两位接受这样的做法，我当然也别无怨言。」

最后，在场者全望向利欧。利欧这么回答。

「这样啊……这么一来，就看要怎么处置贵久阁下和亚纪阁下了。我国当然打算尊重沙月阁下和美春阁下的意见……」

佛兰索终于提及处置一事，他的眼神转向与引发问题的两人同乡的沙月和美春身上。

「虽然这么说，但贵久同学是善托斯特拉王国的勇者，必须先徵询莉莉安娜公主的意见，我们才能做出判断……」

沙月将话题抛给莉莉安娜。

「贵久大人是我国勇者，我们无法将他当作罪犯处置。但我认为他必须接受惩罚。至于惩罚内容，我必须先徵得各位的同意。」

莉莉安娜坚决地阐述。

「具体来说，你打算怎么罚他？」

沙月询问莉莉安娜。

「我协助掳走美春大人时，曾和贵久大人订下契约。他同意掳人失败时，将接受我提出的罚则。由于内容较为繁复，请各位之后确认契约书。如果有任何建议，我方也可以执行各位要求的处罚。」

莉莉安娜滔滔不绝地阐述着惩处方式。

「……原来如此。由于我们目前还没确认过契约书，无法给出任何建议……美春，你有什么想法吗？」

沙月跟美春确认。

「我……也不知道贵久同学现在是否可以做到这一点。这或许称不上处罚，不过，我希望他们能好好思考自己做错了什么，并且跟春人先生、以及这次受到困扰的人道歉。」

美春痛苦地眉头深锁。莉莉安娜凝望着她，眼神有些阴郁，开口说：

「如果他有道歉的打算，我当然也希望他能尽快这么做。不过，如同美春大人所述，我不知道现在的他是否能办得到。就算他开口道歉，请各位不要轻易原谅他，这将是对他的最大惩罚。关于这起事件，我也不打算就此原谅他的过错。」

莉莉安娜用蕴含怒意的语气淡淡宣告，表示自己不会简单放过这件事。

「你说得没错。为了他好，我们确实不该就这么算了。春人，你有什么想法？」

沙月询问利欧的意见。

「我……不知道该如何处置协助贵久先生的亚纪。」

利欧提及亚纪的处置方式。

「如果她愿意的话，我会照当初的安排带她前往敝国。届时我不打算处罚她。然而，若美春大人和沙月大人有任何要求，我会照办。」

关于亚纪，莉莉安娜照样询问了美春和沙月的意见。接着，沙月盯着美春的脸庞说：

「我认为我们也不该轻易原谅亚纪。看到她痛苦的模样，美春一定会想要马上原谅她，可是，对亚纪来说，不轻易原谅她才是最大的惩罚，我认为你和春人这阵子最好先别跟她见面，你觉得呢？」

沙月陈述意见后，望着美春询问。

美春思索了亚纪会协助贵久的理由后，本来想要陪伴在她身旁——

「我…………对，你说得没错。」

她奋力压抑着自己的心情，点头答应。若她继续用相同的态度对待亚纪，说不定会导致对方重蹈覆彻，为了亚纪着想，她不该这么做。

「美春也赞同，春人，你呢？」

沙月询问利欧。

「……我没意见。不过，如果亚纪现在改变心意。表示将来想陪在美春小姐身边，你们仍会要求她跟着贵久先生离开吗？」

利欧有些犹豫地沉默半晌后，马上点头答应并进行确认。

「届时由我陪在她身边盯着。佛兰索陛下，如果她真的改变心意，可以麻烦您安排她住在卡尔亚克王国吗？」

沙月拜托佛兰索。

「当然可以。敝国本来就准备迎接你的朋友入住。」

佛兰索落落大方地点了点头。

「谢谢。」

沙月点头致谢。美春也跟着低下头。此时，有人敲了敲会客室的门。

「是谁？」

佛兰索开口询问后，坐在下座的夏洛特随即站起身。由于他们已经彻底清场，现在室内没有其他人。

就立场上来说，利欧不能让公主做这种打杂般的举动，他也站起身，陪夏洛特走到门口。

「我来开门吧。」

「哎呀，你就像我的专属骑士一样呢，好开心喔。」

利欧率先开门后，夏洛特羞涩地笑道。除了本来守在门口的骑士外，另一位骑士也站在门外——

「我们带善托斯特拉王国的勇者大人进城了。需要带他过来吗？」

他用右手抵着胸口表示敬意时，开口报告。

「他的状况如何？没有大吵大闹吧？」

佛兰索坐着询问。

「没有，虽然表情有些不悦，但他动也不动，沉默不语。」

「这样啊，带他去隔壁的会客室。」

「是。」

骑士毕恭毕敬地低下头后，转身离去。利欧静静地关上门。

「春人大人，我们回去吧。」

夏洛特依偎着利欧，回到座位后——

「你们打算怎么做？朕没有理由比各位更早接见贵久阁下吧。」

佛兰索望着沙月和莉莉安娜，开口询问。

「我想代替美春与春人，和他们两兄妹谈一谈。」

沙月立刻表示不只想见贵久，还想见亚纪。

「那么，我们把亚纪阁下也带到隔壁房间吧。莉莉安娜公主，如果你想先跟贵久阁下独自谈谈，可以先前往隔壁会客室。」

「不，等到亚纪大人过来后，我同时跟两人谈会比较省事。我也等亚纪大人到了之后再说吧。可以让沙月大人先请。」

当佛兰索和莉莉安娜交谈时——

「莉莉安娜公主，这样好了，你跟我们一起谈吧？这么一来，我们就可以一起讨论诸多事宜。」

沙月如此提议。

「我知道了，就这么办吧。」

莉莉安娜严肃地点了点头。

「谢谢。那么，美春、春人，你们可以去找雅人过来，跟他解释状况吗？」

沙月主动表示要与贵久和亚纪谈谈后，拜托美春和利欧把事情告诉雅人。

「……好的，交给我们处理。」

美春的脸庞笼罩一抹阴郁，她迟疑半晌，点头答应。毕竟她刚刚已决定不跟两人见面……

「那么，朕派人去接亚纪阁下和雅人阁下。我让亚纪阁下前往隔壁会客室。两位就跟雅人阁下在这里谈吧。」

于是，事情将往下一阶段发展。

◇ ◇ ◇

过了十分钟后，众人接获亚纪和雅人抵达的通知。沙月和莉莉安娜走出房间，换雅人走了进来。

「春人哥哥、美春姐姐，究竟发生什么事？亚纪姐姐苍白着脸，被带去其他房间了。」

雅人与沙月等人擦肩而过时，曾跟沙月稍作交谈，但对方似乎要他直接询问利欧和美春，所以他一走进门便困惑地提问。

「你先坐下，我跟你解释。」

利欧尽量让语气保持平静，呼唤雅人。

「嗯，朕跟夏洛特就先离开吧。春人，接下来就交给你了。」

佛兰索仍待在会客室，他站起身。

「陛下，谢谢您周到的安排。」

利欧立刻起身，右手贴着胸口，朝佛兰索低下头。美春也慌忙站起，与利欧一起鞠躬。

「不要紧。朕会让夏洛特把你的英勇事迹告诉朕。走吧。」

佛兰索扬起雀跃的笑容，与夏洛特走出房间。现在房内只剩下利欧、美春和雅人三人。

「雅人，你可以坐在这里吗？」

美春催促雅人坐在自己的位置上，她坐到利欧身旁。

「好……」

雅人窥视着坐在对面的两人脸色，坐了下来。

「然后、呃、你听了可能会有些吃惊……」

美春有些犹豫地开口解释。

「美春小姐，让我来说明吧。」

利欧自告奋勇。若让身为受害人的美春亲口道出整件事的原委，未免太残酷了。

「怎、怎么了啊……」

雅人察觉状况有异，缩起身体，全身紧绷。

「你听了脑中一定会一片空白，我就简洁地说明吧。虽然未遂收场，但贵久先生企图掳走美春小姐。亚纪也成了他的帮凶。」

利欧直接了当地说。

「……………………什么？」

果然不出两人所料，雅人瞠目结舌，全身僵硬。

「贵久先生和亚纪为了掳走美春小姐，把我们叫到庭园，表示要道别。当大家离去，剩下贵久先生与美春小姐独处后，他掳走美春小姐。沙月小姐和莉莉安娜公主目前正在隔壁房间，与两人交谈。」

「…………这是真的吗？」

雅人茫然低语。

「是真的。王城的人们在事发过程中也目击到掳人的情景，引发骚动，两人的犯行曝光后，莉莉安娜公主以证人的身分供述了一切。然后，是我前往魔道船夺回美春小姐的。」

利欧在真相中交织着谎言，用僵硬的声音阐述。

「真是的……可恶，他在搞什么啊……」

雅人的表情扭曲，泫然欲泣。

「雅人……」

美春紧咬下唇。

「美春姐姐，抱歉。我哥哥和亚纪姐姐……」

雅人对美春道歉，彷佛犯错的人是自己。

「雅人，你不用道歉。我明明跟亚纪最亲近，却一直对她心中的疙瘩视而不见，我也有错……」

美春一脸哀痛，吐露出盘据在胸中的自责心情——

「我无法笃定地说你的想法没有错，可是，也称不上正确。只有犯罪的人必须为罪行负责。为了他们着想，你不该为他们承担任何责任。所以，你们两人都没有错。我当然不会否认你们对他们的重视。可是，必须暂时放下私情进行思考，否则将演变成恶性循环。」

利欧井井有条地陈述。

「……可是，我该怎么办才好……」

雅人声如细丝。他似乎把利欧的话语听进去了，但仍感到手足无措。

「重点是你想怎么做，而不是该做什么。你必须先知道自己想怎么做，再来推算能做些什么，进而开始思考。但有些人想做的事情太多且互相矛盾，执行起来并不简单……总之，你先花时间接受这个事实，再来思考吧。」

001

尽管利欧的表情也流露一抹阴郁，他仍用温柔的嗓音谆谆教诲，给出建议。

「春人哥哥……」

雅人一脸感慨万千。

「至少我认为你这次没有做错事，不会责备你。美春小姐一定也这么想。雅人，你也不认为美春小姐有错吧？」

「对、对啊！我当然不这么认为！」

「既然如此，你就先不要自责了。」

「我知道了……」

雅人乖巧地点了点头后——

「美春小姐，你也是。」

利欧望向坐在身旁的美春。

「好、好的。」

美春似乎听利欧说话听得入神，她身体一颤，开口回覆。

「请不要无畏地扩大自己的责任。如果你真的很重视他们，就不该分担责任，而是支持犯错的他们，我们有时候也必须严厉地松开手，从旁守护。正因如此，大家才认为你这阵子最好别跟他们见面吧。」

「……是啊，说得也是。」

「既然如此，请不要再自责了。我要说的话到此为止。」

利欧这么收尾后，轻轻耸了耸肩，叹了口气。

（……春人先生真成熟。）

利欧在日本已经是大学生，又在这个世界住了好几年，他的表现当然比较成熟稳重，美春听了利欧说的话后，深刻体会到这一点。

相较之下，自已够成熟吗？不管怎么说，美春的成熟度都不及利欧。

自己果然还很幼稚……美春感受到利欧的可靠时，也对自己的不成熟感到焦躁不已。

◇ ◇ ◇

另一方面，稍微倒转时间——

「我进来了。」

沙月走进贵久和亚纪等候着的会客室。莉莉安娜走在她身后。

「沙、沙月学姐……莉莉也来了……」

贵久的神情满是内疚，他移开视线，没有办法直视两人。

「…………」

亚纪坐在椅子上，脸色苍白，缩着身体。

「贵久同学是现行犯，我们不用解释他待在此处的理由，亚纪，你了解自己被带进这个房间的意义吧？」

沙月重重叹了口气，站着开口。

「啊、那个……」

亚纪吓得身体一震，望向沙月背后的莉莉安娜。

「你们两个究竟想做什么？」

沙月站在莉莉安娜和亚纪之间，挡住亚纪的视线后，难掩错愕和愤怒，直接了当地询问。

「…………」

两人都答不出来。贵久只是愁眉苦脸，瞪着不知名的方向。另一方面，亚纪的表情洋溢着罪恶感，视线游移。

「亚纪，看你的模样，你应该清楚你们做的事情有多严重，已经覆水难收了吧？贵久同学，看你的表情，你似乎对现状十分不满。」

「……是莉莉告诉你的吗？」

贵久一脸不悦地询问。

「你要求莉莉安娜公主帮忙时，就答应过她的条件了吧。这是当然的啊，毕竟她国家的勇者在其他国家引发骚动，这可是国际问题喔。为了避免让你和国家陷入不利的处境，她在骚动发生后拚命处理这件事。相较之下，你现在的态度是怎么回事？你任性地做出这种事，无视美春的意愿，造成许多人的困扰，你清楚这一点吗？」

看到贵久的态度，沙月怒火中烧，她陈述真相的同时，不忘掩饰莉莉安娜事先与佛兰索勾结一事，用严厉的语气责备贵久。

「…………」

贵久紧咬下唇，表情痛苦地扭曲。

「到头来，因为亚纪主动说要帮忙，你甚至还把她拖下水……你是她的哥哥，该阻止她才对吧？」

「…………」

贵久依然臭着脸，闷不吭声。亚纪窥视着遭到责备的贵久，因内疚而闷闷不乐。

「看你的表情，你似乎丝毫不认为犯了错。还是说，你不想承认自己有错？」

「没有啊……」

贵久赌气似地说。

「是吗？算了，就算我费尽唇舌，你也听不进去吧。我就把结论告诉你吧。」

沙月诧异地大大叹了口气后——

「你们做的事情是犯罪行为，不会这么简单就受到宽恕。为了你们好，我们也不会纵容。所以，我、春人和美春讨论过了，不会轻易原谅你们。现在，他们正在跟雅人解释事情的来龙去脉。你们最好别跟他们见面，必须暂时避开。」

沙月坚定地阐述。两人无法轻易获得众人的原谅，也无法与美春和利欧见面。听到这番话后——

「啊…………」

亚纪的表情更加苍白。另一方面——

「就算我们犯了罪，那个男人还不是一样，他也彻彻底底是个罪犯啊！况且他还杀了人！但他却……！」

盘踞在贵久胸中的激动情绪终于溃堤，他用恳求般的表情倾诉。

「……那种小事根本不值一提。你这样真可悲。」

本来绷着脸的沙月流露出怜悯的神情。

「可悲？」

贵久用叛逆的眼神紧盯着沙月。

「你本来就很可悲。春人杀人一事只是你的借口，因为你不允许美春喜欢上别人罢了。这让你因嫉妒而失去理智，犯下罪行。由于春人身上有个明显的污点，你才会一直紧咬着他不放，企图拉低他的地位。这不叫可悲，那叫什么？」

沙月冷静地说。

「什、啊……」

贵久哑口无言。尽管他想要反驳，却挤不出话语。愤怒与羞耻心混在一起，使他的眼前一片黑暗。

「你没有办法成为美春的意中人。她喜欢的是春人。这是一开始就注定的。就算拉低他的地位，你在美春心目中的重要性也不会上升。」

沙月似乎想让贵久显露出丑恶的一面，挑衅似地询问。

「没、没这回事！如果、如果美春当初跟我一起抵达这个世界，局面就不一样了！」

「就算美春跟你一起，她也不可能喜欢上你。要是你不愿意接受这一点，你和我们的关系就不可能有任何进展。虽然我不愿意承认，但事实就是如此。」

沙月的脸笼罩着浓浓的阴影。接着，她望向亚纪后，嘟起形状优美的双唇，开口说道。

「亚纪，你也不能总是这么孩子气。必须变得成熟一点。你打算一辈子用自己的任性绑住美春吗？」

「我、我……我只是……」

亚纪声如细丝。

她其实只是想让大家恢复过去的情谊，回过神后，这些情谊却已经分崩离析。而且这还是自己一手造成的结果……

「还有，我本来认为你应该与春人好好面对面，对他说出你的期望和心底话。昨天他们对决时，我曾经拜托春人，请他能毫无顾忌地表达心中的想法。否则我们将无法前进。因此，他昨晚才会独自去找你们。没想到你们却企图掳走美春……」

沙月似乎感慨万千，表情因哀伤而扭曲。

「……………………」

亚纪无话可说。她无法直视沙月，低着头，脸庞因内疚而变得苍白。

「亚纪，你可能觉得春人很无情。可是，无情的人究竟是谁？你们竟然为了自私的愿望，无视美春的意愿，使出卑鄙的手段，对春人恩将仇报。」

「…………」

「既然你做出如此狠心的举动，我不会再把你当小孩子看待了。请不要觉得美春会乖乖顺从你们的指示行动，或伸出援手。你们好好想想将来该怎么做，想做什么。」

如果想获得对方的原谅，必须好好反省，由衷地向美春和春人道歉。尽管沙月想这么补充说明，但她却没有清楚说出口。她想让亚纪自己找出方法，获得对方的原谅。

「…………」

亚纪依然低着头，眼泛泪光，双手紧握成拳。

「莉莉安娜公主，对不起，都是我在说话。如果有什么话想说，请趁现在开口吧。」

看着沉默不语的亚纪，沙月叹了口气后，换莉莉安娜与两人交谈。

「沙月大人已经把我想说的话大致告诉两位了，我要谈的不多。」

莉莉安娜说出这句开场白后——

「贵久大人，在你自暴自弃前，我已经告诉过你吧，这么做注定会失败收场。结果也确实如此。不用我开口，你应该也知道我想说些什么吧？」

莉莉安娜像背诵似地滔滔不绝。

「……我只要回去善托斯特拉王国接受惩罚，继续当勇者就好了吧。」

贵久不悦地说。

「是的。我们最晚会在这几天回国。亚纪大人，你将与我们一起回去，请随时做好出国的准备。」

莉莉安娜望着亚纪，镇定地宣告决定好的事项。

「……啊，是、的。」

亚纪吓得身体一震，她有些结巴，怯怯地回答。距离出国还有几天，这段时间说长不长，说短不短……

这么一来，她将没有机会与重要的人道别，就这么分隔两地。她突然意会到这一点，恐惧一涌而上，过去遇到这种状况时，她往往会依靠美春，可是——

「美春和春人当然不会去帮你们送行。如果你们有话想转告，可以在出国前告诉我。」

「……」

亚纪觉得自己彷佛要从悬崖坠落而下。美春已经不会伸手帮助她了，两人甚至见不到彼此。

002

然而，对方这么做并不过分。是自己先做出过分的举动。她失去理智，为了达成目的不顾后果，现在却一败涂地——

「呜、呜…………」

亚纪变得冷静到近乎骇人，脑中一片空白，手足无措，泪流满面。

「……那么，我该走了。」

听到亚纪的哭声，沙月一脸苦涩，但她仍咬着下唇，狠下心转头离去。

「那么，我带两位回房间。沙月大人，请先离开吧。我稍后再去找你谈谈。」

莉莉安娜请沙月离开后，走向在沙发上哭泣的亚纪。

「先告辞了。」

沙月对莉莉安娜行了一礼，没有继续停留，打开门走出房间时——

「雅人。」

雅人与看守的骑士们待在门外。他似乎在等沙月等人结束谈话。

「我想跟他们两人谈一谈，可以进去吗？我已经获得春人哥哥和美春姐姐的许可了。」

雅人询问，表情混合了复杂的情绪。

「可以，进去吧。」

沙月为雅人打开尚未完全关上的房门。贵久和亚纪是雅人的哥哥和姐姐。既然他都开口要求了，确实该让他们面对面谈一谈。

「谢谢，春人哥哥他们还待在隔壁房间。」

雅人抛下这句话，走进房里。沙月关上房门。

「……那么，我去找他们吧。」

沙月深深地叹了口气，前往利欧和美春所在的会客室。

◇ ◇ ◇

——重点是你想怎么做，而不是该做什么。你必须先知道自己想怎么做，再来推算能做些什么，进而开始思考。

听到利欧这番话后，雅人马上就想到自己想做什么事。

「我想先跟哥哥和亚纪姐姐谈一谈。」

他将自己的心情告诉利欧和美春后，前往哥哥姐姐所在的房间。他与沙月擦肩而过，进入房内，看到摆着臭脸的贵久、在他身旁啜泣的亚纪、以及站在亚纪背后，静静扶着她的莉莉安娜。下一瞬间——

「这是怎么回事……」

雅人的表情因痛苦而扭曲，他喃喃自语。两人让他感到怜悯、不堪入目，他也对来到这个世界后照顾自己的人们感到抱歉……

「雅人大人……亚纪大人状况不太好，我打算等她冷静下来后，带她回房……」

亚纪现在泣不成声，没有办法好好说话。贵久大人则如你所见——莉莉安娜悄悄地这么告诉雅人，表情透露出精神上的疲惫。

雅人本来打算先责备后，听两人亲口阐述事情的始末。但其模样看起来让人感到可悲，使他开不了口……

所有在场者中，最倒楣的人绝对是莉莉安娜。由于贵久是他们国家的勇者，不管发生什么事，她都无法抛下贵久，只能火中取栗。

身为贵久的弟弟，雅人感到丢脸又内疚——

「……对不起，我来带亚纪姐姐回房间，可以把哥哥交给你吗？」

雅人朝莉莉安娜行了一礼，走向亚纪。

「呜……」

「亚纪姐姐，你先站起来。」

面对发出呜咽的亚纪，雅人粗鲁地说。当他伸手抓住对方的手臂后，亚纪才无力地站起身。

「你既然要哭的话，一开始就别做傻事啊……」

雅人闷闷不乐地低语。

◇ ◇ ◇

另一方面，佛兰索和夏洛特待在国王的政务室单独对谈。他们讨论的话题是——

「如上所述，我国将来应该把春人大人和沙月大人视为最上宾加以厚待，构筑更友好的关系。」

他们正在谈论利欧。确切来说，夏洛特正在跟国王报告利欧救出美春时的状况。

「究竟吹了什么风啊？你难得报告得如此起劲。」

佛兰索的声音透露出笑意。

「我当然兴奋。他不使用驼兽，就能只身进入飞行中的魔道船夺回人质喔？今天这起事件，让我相信他确实曾推回亚龙龙息。我国有人能办到这种事吗？我国没有像贝尔托姆的王之剑一样名声远播的杰出人物，不需要我解释这么多，我相信父皇也一定能理解春人大人的价值。」

「朕确实清楚春人是位难得一见的人物……你该不会喜欢上他了吧？」

「是的，您猜对了。」

夏洛特毫不迟疑地点头承认，面露柔和的微笑。

「…………」

佛兰索难得瞪大眼睛，流露出惊讶之色。他的表情充满讶异，彷佛在询问：「你没开玩笑吧？」

「您不用这么惊讶吧？我没谈过恋爱，不太清楚这方面的事，但我毕竟是一位正值青春年华的少女，我确实喜欢上他了。现在一想到春人大人，我就心跳不已。我甚至想要得到他。」

夏洛特惹人怜爱地鼓起双颊，对父亲吐露心声。

「朕错了，朕一直认为你是个喜欢吸引和玩弄男人，将男人随心所欲操纵在股掌之间，观察因此变得错综复杂的人际关系，暗自欣喜的坏女人。所以听到你说这种话，朕很意外。」

佛兰索不仅没有道歉，反而还口出恶言，让人不敢相信他在形容自己的亲女儿。

「那些事情确实都让我喜不自禁，但老实说，看到不会对我言听计从的男人、不会输给我的男人，更让我欣喜若狂。我心中更涌出一股冲动，希望这样的人能专属于我。」

夏洛特丝毫不以为意，不仅如此，她还面露充满愉悦的抚媚笑容。

「…………虽然你是朕的女儿，但你的个性还真是扭曲。」

佛兰索伸出右手扶额，错愕地叹了口气。

「哎呀，父皇，是您让我在这样的环境下长大成人的喔。」

夏洛特露出促狭的表情，盯着父亲。

「所以，你告诉朕这些事情，有何目的？」

「首先，就算我不说出口，您一定也很快就会看穿我的心思，所以我想尽快告知您。还有，过一阵子，我国的贵族们就会提议请您帮春人大人许配对象，我希望您到时能使用权力拒绝。最后，我希望您能悄悄让我成为他的妻子候选人之一。」

「……就算他成为名誉骑士，他也不可能轻易与王族成婚。」

「哎呀，父皇，您认为让他和沙月大人结为连理，其实也不失为一个好办法吧？」

「你为什么会这么想？」

「您不会浪费时间思考无谓的事情。听到我要求您拒绝贵族们帮春人大人许配对象后，您不予理会，直接提起他与王族成婚的可行性。也就是说，不用我拜托您，您本来就打算拒绝贵族们的提议。为什么呢？因为沙月大人——」

「别说了。真是的，你太精明了，这对朕来说也是个问题。」

佛兰索不耐地挥了挥手，无奈地开口。

「呵呵，您根本无意掩饰，还好意思说。」

夏洛特依然泛着柔和的笑容。虽然两人是父女，却若无其事地进行尔虞我诈般的对话。这也是佛兰索重用夏洛特的原因。

「春人确实无法轻易与王族成婚。勇者是超凡的存在，不受传统礼数束缚，他倒是比较有可能跟勇者成婚。」

「您不用担心，只要春人大人继续与我国来往，他迟早会立下更多功绩。届时就连受到传统束缚的顽固贵族也会认同他的。」

「你有什么证据？」

「证据就是我看男人的眼光。」

「呵……」

佛兰索忍不住发出雀跃的笑声。

「若沙月大人和春人大人将结为连理，我会把第一夫人的身分让给沙月大人，我的目标是成为第二夫人。我目前确定的情敌是美春大人，我最好也要提防莉赛萝黛。问题在于春人大人现在似乎无意与特定的人许下终生……」

夏洛特缓缓地自言自语，眼眸熠熠生辉，描绘着未来。

（先不管这家伙的企图和预测会不会成真，没想到她会如此沉迷于某个特定男人……）

世事难料。考虑到这一点，就算佛兰索认为夏洛特的未来展望似乎难以实现，他仍不该断定那是不可能发生的事。

望着干劲十足的女儿，佛兰索幽远的眼神凝望着虚空，彷佛想要看清卡尔亚克王国的未来。

◇ ◇ ◇

沙月与雅人擦肩而过，离开亚纪和贵久身边后，回到利欧和美春所在的会客室。她阐述了自己告诉两人的话，以及两人的反应后，开始讨论这起事件——

「……春人先生，可以问你一个问题吗？」

美春望着坐在自己身旁的利欧，战战兢兢地开口。

「当然可以。」

「那个……春人先生，贵久同学是怎么说服你跟他一决胜负的？」

利欧干脆地答应后，美春这么询问。

「……他说，如果他赢了，我就必须拒绝你。不过，不管他当初说了什么，我都打算决斗，这与他说的话无关。」

利欧仰望天花板，思考半晌后，望着沙月回答。

「他们决斗时，我曾这么拜托过春人——我们有时候必须透过正面冲突才能理解某些事物，否则将永远无法把这些事传达出去。我希望他无所顾忌地跟贵久同学和亚纪正面交锋。没想到最后会演变成这种状况。对不起，都是我的错……」

沙月道歉，她紧咬下唇，似乎由衷地感到内疚——

「你在说什么啊？」

利欧有些错愕地说。

「咦……？」

「由于我跟他们正面交锋，我们确实发现了一些原本不晓得的事。大家的心情竟然有着天南地北的差别，导致不满爆发开来，无法靠一次冲突就解决了事。但我确实把自己的心情清楚传达了。对吧？」

「…………对，你说得没错。」

沙月眨了眨眼，望着坐在对面的利欧。

「既然如此，比起避免正面冲突，怀抱着潜在问题和不满前进，现在这样好多了。算了，我没资格说这种话，直到沙月小姐拜托我之前，我也一直不肯跟美春小姐说清楚。」

利欧有些自嘲地说。然后——

「沙月小姐，接下来，你只要想清楚自己想要怎么做，再采取行动就好。我刚刚也这么告诉雅人。如果你认为还有办法补救，等过一段时间冷静下来后，你再去与对方展开冲突，直到你能接受为止。比起畏缩不前，勇往直前比较符合你的风格。」

他补充了这段话，愉快地噗哧一笑。

「……什、什么嘛。你怎么突然跟平时判若两人，摆出一副成熟稳重的模样，说得好像你很了解我一样。」

沙月难为情地红着脸，不悦地嘟着嘴。

「有吗？」

利欧不可思议似地歪着头。

「有啊。美春，我说得没错吧？」

沙月徵求美春的同意。

「是的。该怎么说呢，我觉得……你的氛围变得更柔和了。」

美春瞄了一眼身旁利欧的侧脸。当利欧望向她时，两人视线相交，美春涨红着脸，迅速移开视线。

「……你们之间怎么了吗？」

沙月紧盯着利欧询问。

「你为什么要看着我这么问？」

利欧困扰地反问。

「因为美春一脸羞涩。」

沙月望着脸庞仍有些泛红的美春。

「我什么都没做。硬要说的话，我只是再次请她多多指教罢了。但我并不是以天川春人的身分这么做……」

「是喔……」

不知道沙月是否接受了利欧的说法，她望着对方的脸，暧昧地回应。接着，她看向美春，陷入思索。

——看来我必须私下询问美春了。

美春似乎萌生一股不好的预感，她迅速转过头，背对沙月。接着，突然传来一阵敲门声。

「啊，大概是雅人吧。」

美春率先站起身，走向房门。打开门后，果然是雅人站在门外。他一脸阴郁，不，该说是严肃才对——

「我有话要跟你们说。」

他凝望着面对自己的美春，抛出这句话。

────────────────────────

【第二章】雅人的决定

「我有话要跟你们说。」

雅人严肃地开口。

「……嗯，我知道了。雅人，进来吧。」

看雅人的表情，美春知道对方有重要的事情要谈，她用镇定的语气，温柔地让雅人进房。雅人点了点头，跟在美春身后走入室内。

「坐下吧。」「好。」

沙月开口让雅人在自已身边坐下。美春依然坐在利欧身旁。双方面对着面。

「你要说的事情，与贵久同学和亚纪有关吧？」

沙月询问后，端详着身旁的雅人。

「是啊。哥哥和亚纪姐姐现在都没办法好好跟我交谈。我刚刚跟莉莉安娜公主一起送他们回房……」

「发生什么事了？」

「不，没有发生任何事……」

雅人沉下脸，垂下眼帘，似乎焦急不已。

「……哥哥和亚纪姐姐这阵子就会被送往善托斯特拉王国吗？」

他迟疑半晌后，微微抬起头，小心翼翼地询问。

「大概吧。贵久同学是善托斯特拉王国的勇者，如果不带他回去，莉莉安娜公主也会很头痛。除此之外，不可能有其他选择。如果亚纪想留下……我已经拜托过国王，让亚纪暂时住在王城。」

沙月站在两人的立场给出答覆。

「这样啊。说得也是……」

雅人一脸阴郁。

「……你难道不希望他们回去善托斯特拉王国吗？」

沙月和利欧与美春视线相交后，询问雅人。

「不，不是这样。不管哥哥做出多愚蠢的举动，善托斯特拉王国仍把他视为不可或缺的存在。春人哥哥告诉过我很多次，所以我清楚这一点……我跟你们一样，无法轻易原谅哥哥和亚纪姐姐，如果他们没有好好反省，就放任他们待在你们身边，说不定会重蹈覆辙。所以，我清楚你们目前最好先保持距离。可是……」

说到这里，雅人似乎认为自己接下来要说的话并不正确，他迟疑地语塞。

「不要客气，尽管说出你的想法。大家不会轻易否定你说的话。」

看到雅人踌躇不前，利欧开口鼓励他。接着——

「那两个蠢蛋是我的手足，看到自作自受却闹别扭的哥哥，和啜泣不已的亚纪姐姐，身为弟弟的我感到相当可悲。目睹莉莉安娜公主照顾两人的模样，更让我如坐针毡。我觉得不该让别人照顾可悲的家人。老实说，我并不愿意待在他们身边，但我觉得必须这么做。」

雅人倾诉着胸中的复杂心情，咬紧牙根。

「雅人……」

美春和沙月感慨万千，一脸阴郁。

「……这样啊。那么，你打算怎么做？」

为了不让雅人太过消沉，利欧冷静地询问。

「为了让他们改过自新，我想一起去善托斯特拉王国。但我等于是在最后一刻才改变心意，这么做也可能对哥哥和亚纪姐姐没有任何帮助，所以我不知道是对是错……」

雅人本来打算留在利欧身边，甚至还为此与哥哥大吵一架，但他现在却打算推翻自己的决心。雅人为此苦恼不已，不知道该朝哪一条道路前进。

「那两个人跟我们的关系看起来相似，其实相差甚远。状况也截然不同。你当然可以改变决定，正确的事情也会随之改变。应该说，我们往往不知道什么事才是正确的。正确的事情也不一定就是你想做的事。既然如此，你只要好好珍惜自己的想法，不要后悔就好了。只要你不挑危险的路走，我就会尊重你的选择。我们也愿意给你建议。」

利欧以兄长的身分建议雅人。

「那么，你可以给我一些意见吗？我想知道你们的想法……」

雅人请求利欧等人说出意见，眼神中充满恳求。

「我认为你不管选择哪一条路都没有错。你是他们唯一的家人，也是这起事件的第三者。就算想为他们做些什么也不足为奇。你不像美春小姐或我，待在他们身边会带来不好的影响。」

利欧回答。就这一点来说，如果只检视亚纪和大家的关系，美春确实就跟亚纪的亲姐姐没两样，但美春是这起事件的受害者，也与贵久犯罪的动机息息相关，所以大家才会认为美春最好暂时跟亚纪分开。

「我的想法基本上跟春人一样。可是，我不认为现在的贵久有办法照顾你们，你们必须顾好自己。我没办法离开卡尔亚克王国，春人和美春也不能陪在身边。你们的责任将比过去更重大。」

沙月赞同利欧的同时，为雅人以后的生活感到担忧。

「我知道。」

雅人点了点头。另一方面——

「……」

美春陷入沉默，苦恼似地若有所思。

「美春，你该不会在烦恼要不要跟他们一起离开吧？」

沙月问。

「……不，我仍认为现在不该待在他们身边。」

美春缓缓地摇了摇头，一想到亚纪，心中就涌出千头万绪，然而，如果顺着亚纪的意，她等于是跟过去没两样，太宠亚纪了。什么都不帮她做，才是美春现在能为亚纪做的事。

「这样啊……」

尽管沙月露出困惑的表情，她依然微微勾起嘴角。

「你不用急着给出答案。你可以利用他们前往善托斯特拉王国前的空档，仔细思考。你还没把这件事告诉莉莉安娜公主吧？」

为了让雅人放松心情，利欧冷静地说。

「是啊。我送他们回房间时，心里仍纠结不已……但我跟你们商量之后，心情就轻松多了，谢谢。」

雅人道谢后，一如往常地笑出声。

「呵呵，雅人，看到你开心的笑容，我稍微放心了。难受的时候，就要表现得比平时更开朗。如果一脸郁闷，心情也会变得低落。」

沙月面露温柔的笑容。

「我也想让哥哥和亚纪看一看我们幸福地开怀大笑的模样。他们一定会大受打击。」

雅人也促狭地说。

「呵呵。」

美春和利欧也扬起微笑。

「对了，春人哥哥，我还有一件事要拜托你……」

雅人突然开启话题。

「怎么了？」

「你今晚可以带我回岩之屋吗？我明天说不定就要跟哥哥他们离开了。我想趁离开前跟岩之屋的人们打声招呼。将来或许暂时见不到面，我也想告诉他们亚纪姐姐的事情……」

尽管雅人没有使用肯定的语气，但他心中大概已经得出答案了。他笑呵呵的表情带着一抹寂寥。

「……我知道了。」

利欧假装没有发现到这一点，微微勾起困惑的笑容，点了点头。美春和沙月应该也察觉到雅人的想法，但两人没有泼冷水，只是静静望着雅人和利欧交谈。

「啊，我很讨厌郁闷的气氛。我们讨论完后，去泡个澡转换心情吧。我可以帮你刷背。」

雅人开朗地邀约利欧，想要抹去感伤的氛围。

「说得也是，我们一起去泡澡。」

「好。」

雅人欣然回应后——

「泡澡啊，真好。对吧？美春。」

沙月一副兴冲冲的模样，开玩笑似地插进对话。听到雅人表示讨厌郁闷的气氛，所以她才想炒热氛围。

「对啊，我也想泡个澡。」

美春笑着点头。

「……那么，我们大家一起前往岩之屋吧。」

利欧思索半晌后，开口提议。

「什么？我最好待在这里吧……」

沙月只是半开玩笑地提议，没想到春人竟然点头答应，她吃惊地眨了眨眼。

「由于上次有人袭击晚会，王城仍处于警戒状态。不过，如同雅人所述，这种时候大家该想办法转换心情。前提是我们必须早点回来。如果你感到不安，想要留下来也没关系……」

利欧给沙月选择权。

「唔…………我要去！」

沙月纠结了半晌，最后仍抵挡不住在岩之屋泡澡的诱惑。她无法放过这个好机会。因此四个人将在今晚前往岩之屋。

◇ ◇ ◇

当晚深夜，夜深人静时，利欧等人为了前往岩之屋，从沙月房间的阳台飞上漆黑夜空。

他们照惯例在艾西雅帮忙下进行移动。利欧用公主抱抱着沙月，背着雅人，艾西雅抱着美春。不知不觉间他们已经离开王都，抵达岩之屋。由于利欧事先派艾西雅通知过大家，瑟莉亚、莱娣法、莎拉、欧妃雅和爱尔玛五人已经在室外等候。

「欢迎回来！」

莱娣法热情地迎接利欧一行人后，其他人也纷纷表示欢迎。然而，她们发现亚纪没有跟雅人一同出现后，表情浮现一抹疑惑。在大家提起这件事前——

「沙月小姐，欢迎。」

莱娣法扬起亲切的笑容，跟沙月打招呼。

「莱娣法，我来打扰了。大家晚安。」

沙月面露柔和的笑容，跟莱娣法与瑟莉亚等人打招呼。

「晚安。」

瑟莉亚开朗地回应后——

「大家别站着说话，先进来吧。」

瑟莉亚邀请一行人进屋。他们前往家里的起居室——

「我们今天有许多事情要跟各位报告，包含亚纪不在场一事……各位先坐下吧。」

利欧这么开口后，请其他人坐下。

艾西雅只把利欧等人今晚会回来一事告诉岩之屋的大家，所以众人仍一无所知。她们有些紧绷地面面相觑，排排坐在沙发上。利欧、美春、沙月、雅人和艾西雅坐在他们对面，呈现面对面状态。

「我先从结论告诉各位。亚纪将与哥哥贵久先生一起前往善托斯特拉王国。就现状来看，事情几乎已经成定局了。如果她改口要留下，就有可能继续留在卡尔亚克王城……」

说到这里，利欧有些含糊其辞。

「怎么了吗？为什么你有些吞吞吐吐。」

瑟莉亚端详着利欧的神色，静静地询问。

「接下来由她弟弟雅人进行说明好了。」

此时，利欧交棒给雅人。

「呃，多亏了春人哥哥和在场的各位，从地球穿越到这个世界的我们才能顺利与其他人重逢……尽管如此，我、美春姐姐、亚纪姐姐和我哥哥，仍为了将来的去向争吵不休……」

雅人似乎有些紧张，他结结巴巴地开始说明。

「大家在城里聊天时，讨论到这个话题。基本上，沙月姐姐和哥哥是勇者，不能离开自己隶属的国家。在这样的状况下，我和美春姐姐表示想要留在春人哥哥身边。但哥哥希望我们三人跟着他回国，亚纪姐姐想跟哥哥待在一起，所以答应了……」

瑟莉亚等人静静地倾听。他们本来就知道亚纪对哥哥贵久的强烈执着，也知道亚纪同样崇拜着美春，就算听到四人针对未来的去向争执不下，也不足为奇。然而——

「老实说，我哥哥喜欢美春姐姐，但美春姐姐喜欢的是春人哥哥，不是他。这让他相当嫉妒，他表现得一目了然。」

听到雅人不经意公布的情报，瑟莉亚等人杏眼圆睁，每个人皆转头望向美春。

「……雅、雅人，你在说什么啊！？」

当美春意会过来后，她羞红了脸，慌忙大喊。

「什么……？不，为了解释哥哥引发的骚动，我必须说明他嫉妒春人哥哥的原因……」

雅人一开始似乎感到不可思议，后来马上露出「完蛋了」的表情，发现自己不该说出美春喜欢利欧一事。他满脑子只想要解释状况，不小心脱口而出。

「怪、怪了，我搞错了吗？」

雅人似乎想帮忙挽回局面，没想到反而欲盖弥彰，一切都已经太迟了。

「搞、搞错了什么呢？」

美春视线游移，一看就知道在装傻。彻底遭受波及的利欧如坐针毡地保持沉默。此时——

「（瞪）…………」

莱娣法紧瞪着利欧。另一方面，莎拉、欧妃雅和爱尔玛别富深意似地面面相觑。顺带一提，瑟莉亚瞪大眼睛，僵住不动。

（春人真是个罪恶的男人……）

看到岩之屋女性们的反应，沙月错愕地叹了口气，不服气地嘟起嘴，凝望着利欧——

「算、算了啦，别管那种小事了，你们让我继续说明吧。」

雅人似乎在反省自己的失言，强硬地将话题拉回正轨。

「小、小事……」

美春似乎大受打击，喃喃自语。雅人不断说错话。

「总、总之，在嫉妒的驱使下，哥哥失去控制，他彷佛在找碴似地，把美春姐姐当作赌注，提议与春人哥哥对决。虽然他最后一筹莫展，吃了败战……」

雅人慌忙地继续说了下去，他滔滔不绝地说到一个段落。

（把美春小姐当作赌注进行对决？他的说法好像跟事实有些出入……）

利欧感到疑惑。他当初会与对方对决，是为了不让贵久束缚美春的想法。但听雅人所述，彷佛获胜的一方得以与美春交往，就像童话故事中的老套剧情。

他究竟是不是杞人忧天呢？瑟莉亚等人听到两人以美春为赌注进行对决后，吃了一惊——

「哥哥输了对决后，似乎失去理智，强行掳走美春姐姐，企图强迫她前往善托斯特拉王国。」

「什么！？」

听到对方掳走美春一事，大家瞠目结舌，表情僵硬。

「美春，你没事吧！？」

莎拉心急如焚地询问美春。

「我没事，春人先生马上过来救了我。我没有受伤，不要紧。」

为了不让众人担心，美春扬起柔和的笑容。

「太好了……」

瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法五人皆松了口气。

「可是，我认为亚纪比我更难受……」

美春一脸阴郁地望向雅人，催促对方继续说下去。

「美春姐姐说得没错，重点在于亚纪姐姐。虽然我想请大家不要太吃惊，但这应该是不可能的事。亚纪姐姐协助我哥掳走美春姐姐，企图带她回善托斯特拉王国。」

雅人用僵硬的表情告知这个事实。

「什么……」

众人忍不住语塞。

「……亚纪现在的状况呢？」

最先开口的人是瑟莉亚。

「她跟哥哥一起待在城里。」

「一般来说，在王城引发掳人骚动就算被判死刑也不足为奇。她有受任何惩处吗……？」

「应该……没有。春人哥哥，对吧？」

听到掳人会被判死刑，雅人有些缺乏自信地确认。

「由于她是勇者贵久先生的妹妹，所以只被勒令待在房里反省。只要同为勇者的沙月小姐和受害者美春小姐不要求国家严惩，卡尔亚克王国不会积极判罪。善托斯特拉王国也不可能将自己国家的勇者判刑。」

利欧回答后，雅人和莎拉等人皆松了口气。

「这样啊……那么，你们打算怎么解决亚纪一事？」

瑟莉亚询问利欧等人的处理方针。

「先不管她的动机，她确实企图强行掳走美春小姐。为了她好，我们不能轻易原谅。所以，我们认为只要亚纪没有采取任何行动，受害者最好也不要主动伸出援手。」

利欧用僵硬的声音回答。

「这样啊……」

瑟莉亚痛苦地沉下脸。

「我当然有许多话想对亚纪说。可是，我认为她太依赖美春了。我认为自己必须狠下心处理这件事。她得独自思考自己犯下的错，主动道歉。」

沙月紧闭着嘴，彷佛吞下某种苦涩的东西。她认为一旦美春原谅亚纪，亚纪会再次依赖美春的温柔……

「……尽管我和亚纪相处的时间不及美春，但我清楚她不是个十恶不赦的孩子。我认为她应该在反省，而且一定很想跟你们道歉。届时，请各位好好责备并与她沟通后，和好如初。」

莎拉坐立难安地开口。

「莎拉，大家都这么想喔。」

欧妃雅扬起柔和的笑容。

「就是说啊。长年来，她一直对春人的事耿耿于怀，心里的疙瘩根深蒂固，使她没有办法轻易变得坦率。等到她能对这些情绪妥协，由衷地向美春和春人道谢时，就皆大欢喜了。希望亚纪能产生这样的想法。」

沙月的表情浮现几分温柔。

「……我去见她时，她哭个不停，我没办法跟她交谈。所以我认为她有在反省。可是，哥哥的想法似乎比她更扭曲，我认为他们最好别待在一起。」

雅人垂下眼帘，彷佛在思索着什么后，忧郁地说。

「……有可能喔。」

沙月苦恼地同意。

「可是，我认为放哥哥独自一个人也不妥。毕竟他正在赌气，冥顽不灵。若我们强迫亚纪姐姐离开哥哥身边，她说不定也不愿意。这么做只会让状况变得更加复杂。对不起，我哥哥和姐姐真的很麻烦……」

雅人的表情痛苦地变形，向众人低头谢罪。

「你不需要道歉。」

利欧开口后，其他人也表示同意。

「只要亚纪姐姐不主动表示想留下，他们就会继续待在彼此身边……为了避免他们走上歪路，我认为最好有人待在他们身旁好好叮咛。那个人必须可以毫无顾虑地斥责哥哥和亚纪姐姐。这么一来……」

雅人彷佛在对自己的想法进行最终确认，迟疑许久后——

「我是他们的家人，只有我办得到这一点。」

他毅然决然地开口。

「不管是两人喜欢的美春姐姐，两人倾慕的前辈沙月姐姐，或是受哥哥嫉妒、遭亚纪姐姐怨恨的春人哥哥，都无法办到这一点。只有他们的家人，能毫无顾忌地吵架的人才办得到。换成其他人总会有所顾虑。我没办法好好用言语说明，但只有我能担纲这个职责。所以……」

尽管雅人说自己无法用言语说明，在场者却深深地理解了他想表达的意思。众人严肃倾听的表情足以证明这一点。他们用尊敬的眼神望着雅人。

「所以，我跟春人哥哥等人讨论后，仔细思考过了。我决定要跟他们离开。如果他们真的决定一起回善托斯特拉王国，我会一起回去。今天会拜托春人哥哥带我过来，就是想跟各位报告自己离开一事，以及解释目前的状况。该怎么说呢……」

说到这里，雅人似乎无法好好表达心情与想法，一时语塞，表情透露出些许不安。

「你对自己的意见没有自信吗？」

利欧询问雅人。

「不是这样。我果然还是很在意大家的想法……」

雅人端详着在场者的表情。他才十二岁，当然会感到惶惶不安。

「我觉得你很了不起。」

利欧立刻回答。

「……欸？」

「雅人，我觉得你很了不起。我总是会出于顾虑而与他人刻意保持距离，所以很憧憬你直率的热情。我很敬佩你，相当耀眼……」

利欧发自内心地称赞。尽管亚纪是天川春人的妹妹，利欧却没有做出任何兄长般的举动。他与亚纪在这个世界重逢后，抓不准两人之间的距离感。他本来也想与亚纪保持距离，就像他之前对美春做的一样……

「我也觉得你很了不起喔。身为那两个人的学姐和朋友，我确实很想帮助他们。可是，有些领域是我无法涉入的。由于我不知道界线在哪里，我认为现在最好保持距离，选择不要轻易原谅。就算大家陪在他们身边，我们对与某些事情仍爱莫能助。我没有勇气干涉这么多，甚至根本没想过要这么做。但你却能办到这一点。雅人，你真了不起。」

沙月也对雅人赞誉有加。

「我也同意。看到你做出我办不到的事，我觉得你好耀眼……虽然亚纪把我当作亲姐姐，相当崇拜，但我一直顾虑着春人先生，压抑自己的心情，不断逃避。老实说，我并没有真的像亲姐姐一样照顾亚纪。雅人，你认识亚纪的时间虽然不如我，却比我更像亚纪的家人，我觉得自己无力又可悲……所以，我觉得你好耀眼。」

美春望着雅人的眼神充满崇拜。

「雅人已经是成熟的大人了。」

莎拉面露笑容说道。

「就是说啊。」「对啊。」

欧妃雅和爱尔玛也用力点头同意。

「你真的比年纪最长的我更坚强又成熟。」

瑟莉亚的表情带着几分阴郁，她似乎也认为雅人的表现很耀眼。

「雅人已经是大人了。」

艾西雅抛出这句话。

「呵呵，雅人真帅气。」

莱娣法也扬起天真的笑容，称赞雅人。

「大、大家怎么搞的，突然说这种话……」

看到大家依序称赞自己，彷佛看着某种耀眼的东西，雅人羞涩地面红耳赤。

「雅人，我可以放心把那两个人交给你。就是这么一回事。」

沙月轻笑出声，促狭地眨了眨眼。

「那、那他们就归我管啰，大家不用担心。我不希望这次的事情让大家闷闷不乐。请放宽心，一如往常地过着愉快开朗的生活吧。对、对了，春人哥哥，我们去泡澡吧。我将来可能没有泡澡的机会了，所以我很期待喔。走吧，我帮你刷背。」

雅人似乎按捺不住难为情的情绪，迅速说完这番话后，拉着利欧的手站起身，快步走出去，冲向浴场。

────────────────────────

【第三章】别离，踏上新旅程

雅人告知岩之屋的人们将前往善托斯特拉王国后，隔天清晨，在利欧等人陪同下，雅人前去与莉莉安娜交谈。他当场表明了自己的想法，为了让贵久和亚纪改过自新，他拜托莉莉安娜带自己一起回善托斯特拉王国。

由于莉莉安娜不认为自己有办法让现在的贵久和亚纪悔改，她深深地行了一礼，欢迎雅人同行。从那一天开始，雅人便从沙月的房间搬到莉莉安娜的房间。

两天后，莉莉安娜一行人预计离开卡尔亚克王国。雅人在出发前常常拜访沙月房间，将贵久和亚纪的状况告知大家。雅人马上就跟贵久大吵一架，两人正在冷战。

然后，雅人前往善托斯特拉王国的日子终于来临。当天早晨，在卡尔亚克王国的中庭——

「那么，春人哥哥、美春姐姐、沙月姐姐，我出发了喔。」

雅人与莉莉安娜一起向利欧、美春和沙月告别。

「雅人，保重喔。」

「美春姐姐，你也是。」

雅人扬起开朗的笑容。

「你不要太逞强，不可以做危险的举动。雅人，你很挑食，要注意营养均衡喔。」

「我知道。」

看到美春宛如母亲般担忧自己，雅人面露苦笑，点了点头。

「亚纪和贵久同学……就拜托你了。」

「交给我处理吧。虽然我和哥哥大吵一架，但我打算奉陪到底。美春姐姐，别管我了，你要多多支持春人哥哥。」

雅人望着利欧说。

「我不会做出让美春困扰的行为。」

利欧笑着加入话题。

「我不是这个意思……算了，春人哥哥也要多保重。我会在善托斯特拉王国继续练剑，下次见面时，帮我确认一下有没有进步吧。」

雅人瞄了美春的脸一眼，他怕自己说错话会挨美春骂，婉转地变换话题。

「……好。」

利欧隐约察觉到雅人的言下之意，有些尴尬地答应。

「沙月姐姐，你也要保重。」

雅人对沙月开口。

「好，我总是待在王城，你要定期写信给我喔？如果我没收到信，会以为你发生什么意外而跑去找你。」

沙月开玩笑说道。

「哈哈，我知道。」

雅人的声音透露出笑意，点头答应。站在一旁的莉莉安娜也噗哧一笑。

「不只是寄信，我还答应过雅人大人要定期带他来卡尔亚克王国。虽然我国很封闭，但这次欠下各位莫大的人情，我以莉莉安娜·善托拉特斯的名字发誓，一定会尽力协助各位。各位可能不想来敝国玩，不过，我相当欢迎各位。」

莉莉安娜严肃地行了一礼。

「没这回事，往后请务必带我们参观善托斯特拉王国。」

「好的，我很乐意。」

沙月噗哧一笑后，莉莉安娜也微笑回应。

「……那么，我们差不多该走了吧？要是聊太久，我会因不想离开而感到失落。」

雅人难为情地擦了擦鼻子，跟莉莉安娜提议。

「好的，如果你不介意，我们可以出发了。」

莉莉安娜落落大方地答应。

「嘿嘿，大家再见，我果然不喜欢郁闷的气氛，让我们开朗地道别吧。」

雅人面露宛如「恶作剧小鬼」般的笑容，转过身。

「我会寄很多信给你，你不要顾虑太多，有烦恼就写信给我。」

雅人离去之际，沙月对他的背影大喊。

「知道了，谢啦！」

雅人背对着利欧等人开口道谢后，离开笑着挥手的三人。莉莉安娜走在他的斜后方，侍女芙莉露默默地走在不远处。

「他走了。真是的，竟然这么爱耍帅……不知不觉间，他跟某个人愈来愈像了。」

沙月开口后，瞄了利欧的侧脸一眼。

「你是指……贵久先生吗？」

利欧只想得到这个人选，开口询问后——

「不是。」

沙月斩钉截铁地否认。

「呵呵。」

听到两人的对话，美春似乎猜到沙月暗喻的人物，莞尔一笑。

「算了，那个人应该也是下意识做出耍帅般的行为。硬要说的话，雅人是在模仿他。」

沙月无奈地低语。

「嗯……？」

利欧似乎感到不可思议，疑惑地歪着头。

◇ ◇ ◇

另一方面，雅人离开利欧等人后，没有回头继续前进。如果回头，他一定会感到恋恋不舍。所以，他只是默默地向前走。

莉莉安娜走在雅人的斜后方，静静地跟着他——

「雅人大人，你真坚强。」

她温柔地这么说。

「……我吗？」

雅人放慢步调，疑惑地歪着头。

「是啊。这是我的感觉。」

「为什么啊？」

「当人无偿地为了别人展开行动时，代表心灵相当坚韧。人们往往都很自私，不愿意为了他人而牺牲自己，就算对方是自己的家人也是一样。」

莉莉安娜的表情有些阴郁。

「……哈哈，这么说起来，春人哥哥比我坚强多了。他才是为了我们而无偿地行动。」

雅人扬起带着羞涩的笑容，称赞利欧。

「你说得没错，天川阁下是一位相当了不起的男士。」

莉莉安娜面露柔和的笑容，点了点头。

「……莉莉安娜公主，像春人哥哥那种男人果然是女性们会喜欢的类型吗？不对，您喜欢上了春人哥哥吗？」

雅人充满好奇地询问。就雅人所知，利欧身边的女性全为他倾心。所以，他很好奇与利欧相识不久，认识时间短暂的莉莉安娜对利欧有什么想法。

「怎么可能。我跟天川阁下不熟悉，还不会喜欢上他。就算我喜欢上他，天川阁下的周围有许多比我优秀的女性，我没办法赢过她们。」

莉莉安娜讶异地瞪大眼后，欣然一笑，摇摇头。

「不，虽然美春姐姐和沙月姐姐也很漂亮，但我认为您也不输她们……」

听到莉莉安娜自嘲长相，雅人错愕地说。

「哎呀，就算你是在恭维我，我听了也很开心。」

「不，我并不是在恭维您……我认为您充满女人味，魅力十足。」

雅人腼腆地说。

（应该说，美春姐姐和沙月姐姐跟我太熟了。）

她们比较像是雅人的家长，雅人没办法把她们当作女人看待。

「听你这么说，我很开心，深感光荣……」

莉莉安娜眨了眨眼，杏眼圆睁。

「啊，我并不是想追求您喔？但我将来确实想跟像您一样优秀的女性结婚。」

雅人慌忙补了这一句。对方是相识不久的姐姐，而且还是公主，所以雅人对她的用字遣词较为生硬，但语气中仍洋溢着一如往常的纯真。

「呵呵，雅人大人，过几年后，你一定也会成为优秀的男人。如果我届时未婚，在王侯贵族中已经算是晚婚了。如果你不嫌弃年长的女性，我很乐意跟你在一起。」

莉莉安娜莞尔地笑着说。她觉得彷佛多了亲近的弟弟，开心不已，甚至难得说了玩笑话。

003

「什么？请、请不要调侃我！」

雅人面红耳赤，惊慌地大喊。

「哎呀，雅人大人，不是你先调侃我的吗？」

「确实是这样……然而，我并不是在调侃您。不聊这个了，有人在等我们，快回去吧。」

「好的。」

莉莉安娜点头答应，表情带着一丝遗憾。一想到等待着自己的人，她就想要悠哉地多聊几句……

但她没办法这么做。

他们来到与利欧等人告别之处有一段距离的地方——

「嗨，哥哥、亚纪姐姐，让你们久等了。」

雅人呼唤着伫立的两人。贵久沉默不语，亚纪坐立难安。莉莉安娜的护卫骑士希尔妲、琪雅拉和爱莉丝三人站在两人身边。

「…………」

贵久和亚纪皆沉默不语。亚纪尴尬地脸色苍白，贵久则装作面无表情，但明显地散发出不悦的情绪。掳人事件过后，贵久和雅人大吵一架后，贵久便一直摆出这种态度。看在雅人和莉莉安娜眼中，现在的他闹别扭的程度比之前更严重。

雅人理解他不满的原因——

「你有看到我们吧？眼见久未谋面的美春姐姐和春人哥哥后，有什么感想？」

他询问贵久和亚纪。是的，从两人所在的位置，可以远远看到雅人刚才告别的情景。虽然雅人和莉莉安娜抵达时，贵久望着另一个方向，但他一定有看到那个场面。

「…………」

贵久的表情更加不悦。

「什么嘛，哥哥，我不是乖乖听你的话，跟你们一起回去吗？你可以开心一点吧？」

「…………」

「难道说，只要美春姐姐不在，我和亚纪姐姐待在这里也没有意义？」

雅人直接挑衅贵久。

「……」

贵久恶狠狠地瞪着雅人，但他仍不发一语，保持沉默。

「你刚刚看到了吧。待在美春姐姐身边的人是春人哥哥，而不是你。美春姐姐必须跟春人哥哥待在一起才能得到幸福。你差不多该承认这一点了。你并不适合美春姐姐。」

「…………」

贵久彷佛听到亲弟弟承认他输了。不，他确实是输了。利欧身旁的美春一脸幸福。这让他感到更加挫败，快要彻底失去理智，但他现在仍开不了口。

「哥哥，你之前大力批判春人哥哥是罪犯，结果成为罪犯的人却是你。真的让人笑不出来……」

雅人的语气愈变愈微弱，一脸不满。

（……他现在明明还是罪犯，是杀人犯。没想到却……）

自己和对方究竟有什么不同？贵久低着头，双手紧握成拳。

「我说过好几次了，我并不是因为同情，而选择一起离开。身为弟弟，我是怕你们将来再次做出傻事，所以过来监视。直到你们愿意跟美春姐姐和春人哥哥道歉为止，我绝对不原谅你们。」

雅人哼了一声，迈开步伐。

「贵久大人、亚纪大人，这边请。」

莉莉安娜对两人这么说后，跟着雅人向前走。

贵久望着两人背影，再望向美春等人刚刚告别之处，目前该处已空无一人——

（…………难道是我错了吗？）

他的脑中闪过刚刚站在春人身旁的美春身影。她的脸庞洋溢着幸福的笑容。贵久的表情不禁变得扭曲。

贵久身旁的亚纪寂寞地凝望着这样的贵久。

◇ ◇ ◇

贵久、亚纪和雅人出发前往善托斯特拉王国后，已经过了一星期。在这段期间内，由于莉赛萝黛必须尽快回到阿曼多进行六花商会的工作，利欧为她送行、并与相当关照自己的莉赛萝黛双亲打招呼、正式与佛兰索报告将踏上旅途一事，时间眨眼即逝——

「真是的，雅人他们离开后，换春人和美春要告别了，真寂寞。我下次什么时候才能跟你们见面？我好想吃春人亲手做的料理。莉赛萝黛也因为工作繁忙，提早回去了。」

这一天，利欧和美春终于要离开王城了。出发前，三人一起在起居室的餐桌用早餐。沙月刻意表现出寂寞的样子。她并不是在闹别扭，而是希望能尽快与两人见面而撒娇。

「我会尽量定期带美春小姐来王城拜访你。我们上次不是带你离开王城，前往岩之屋吗？如果你当时就要求我做料理，我就会做给你吃了。」

「不可以啦，晚会的时候，我们答应过莉赛萝黛要跟她一起品尝了，这样对她不好意思。再说，大家一起吃饭感觉特别美味。」

沙月扬起惹人怜爱的微笑。

「我知道了。那么，下次有机会见到莉赛萝黛小姐时，我会转告她这件事。沙月小姐，如果你有机会见到她，也请顺便传达。」

利欧微微一笑说道。

「太好了，我真的很期待喔。虽然王城的餐点也很美味，但该说是太油，还是味道太重呢？大部分的菜色都很腻口，虽然我有请人调整，帮我做得清淡一点，但还是很想吃米饭、味噌汤和渍物。」

沙月握紧拳头，极力主张。

「没有错，我们跟春人先生一起住在岩之屋时，每天都理所当然似地享用日本料理，在王城过了两周后，我好想念和食。」

美春轻声笑着同意。

「对吧。所以你们要赶快回来喔。我在等你们。亚纪和雅人或许会因为太想念日本的食物，比你们还早回来。」

沙月的声音蕴含着笑意。

「说不定喔。」

利欧和美春面面相觑，面露柔和的表情，点了点头。

「……所以，我会等你们。然后，既然雅人当初帅气地离开，我也不喜欢感伤的道别。假使跟你们聊太多，我一不小心会在王城众人面前哭泣，所以就先道别了。春人、美春——」

沙月有些寂寞地开口，紧盯两人的脸庞，她深深吸了口气，让心情冷静下来后——

「祝你们一路顺风喔。」

沙月扬起格外开朗的笑容，赠上送别的话语。

◇ ◇ ◇

用完早餐后，利欧和美春离开王城前，与沙月一起待在会客室，跟国王佛兰索对谈。

「你们真的要用步行的方式离开王都吗？」

佛兰索询问利欧移动方法后，目瞪口呆地确认。春人·天川现在是卡尔亚克国王任命的名誉骑士，是与伯爵地位相当的高阶贵族。一般来说，这种贵族根本不可能在没有护卫的状况下，步行离开城市。

然而，利欧能力过人，就算带着护卫随行，说不定只会绑手绑脚……

「是的。我总是徒步旅行。有状况时，我会抱着美春小姐向前冲，速度将比马车还快。」

「好好，那就这样吧。就某方面来说，这种不合常识的行为也很有你的风格。」

佛兰索笑着表示理解。然后——

「那么，你接下来打算去哪里？」

他询问利欧。

「我跟朋友约好了，一离开陛下的直辖领域后，就打算前往西方都市。但我还不确定之后的预定……」

利欧只告知大致的计画，表示还不清楚细节。他并没有说谎。既然美春等人的事情告一段落，他打算协助瑟莉亚解决她面临的问题。等到他与瑟莉亚重逢后，将交由对方决定何时要展开行动。

他尚未把她未婚夫查理·奥波参与晚会一事告诉瑟莉亚，他在晚会中也取得许多与贝尔托姆王国有关的情报，他认为必须告知对方。

「西方啊。如果你是在我国移动，拿出朕给你别在胸前的徽章后就能畅行无阻。就算离开我国，只要待在我方友国，仍能受到贵族待遇。因为我们没有用义务绑住你，你不算是隶属于我国的贵族。不论如何，你仍可以频繁地来王城，沙月阁下和夏洛特一定会很开心。」

佛兰索笑着抛出这句话。

「我很光荣，美春小姐一定也会很高兴。我答应各位会定期造访。」

利欧恭敬地低下头。

「……好。你接下来要踏上旅程，朕不该留你。夏洛特，你跟沙月阁下一起送他们到城门吧。」

佛兰索用力点了点头，指示夏洛特送行。

「父皇，我知道了。各位这边请。」

夏洛特立刻站起身，请坐在对面的利欧、美春和沙月移动。三人纷纷站起身，向佛兰索告别后，在夏洛特的领导下离开会客室。

接下来，四人从王城内的走道走出建筑物，进入庭院，抵达城门前——

「美春、春人，再见啰。」

沙月轻松地对两人说，彷佛只是与出门在家附近走走的家人道别。她不喜欢感伤的气氛。因此当这天来临时，她决定要简洁地送别。她事前这么告诉过两人了，所以没有多谈。

「好的，我们走了喔。」

美春这么回答后，扬起带着一抹寂寞的微笑。

「下次见。」

继美春之后，利欧也对沙月开口。

「嗯……小夏，你有话要跟他们说吗？」

沙月微微低下头，点了点头后，询问身旁的夏洛特。

「这个嘛，首先，请两位多保重。再来，春人大人。」

夏洛特开口后，对利欧说道。

「是，怎么了？」

利欧微微歪着头询问。

「你刚刚在父皇面前说了吧？如果两位能定期造访王城与我和沙月大人见面，美春大人一定会很高兴。」

「是的……」

利欧确实曾这么说，但他不理解夏洛特问题背后的意图，只能暧昧地点了点头。

「春人大人，你难道不高兴吗？」

夏洛特询问利欧，她刻意微微鼓起双颊，相当惹人怜爱。

「如果能再次与两位见面，我当然会喜出望外。」

利欧挤出困扰的笑容，回答夏洛特。

「真的吗？」

夏洛特心花怒放，展露笑颜。

「是的。」

利欧微微一笑，点了点头。

「既然如此，下次见面时，要不要跟我约会呢？虽然我们只能待在王城里。」

夏洛特若无其事地邀约利欧。

「……什么？」

利欧多少吃了一惊，毫无掩饰地发出疑惑的声音，沙月和美春也错愕地瞪大眼睛——

「不、不可以喔。虽然你之前曾说把春人当作亲哥哥看待，很仰慕他，但你是公主喔？怎么可以说这种话？」

沙月慌忙询问夏洛特。

「虽然这样不太妥当，但目前只有我们几个人在场，大家不会说出去吧？」

夏洛特笑容满面地说，表示对大家的信任。附近确实没有其他人。确切来说，守卫也在场，但他与四人隔了一段距离，听不见交谈内容。

「我们不会说出去……尽管如此……没有人会跟宛如亲哥哥的对象约会吧？」

沙月的表情有些焦急，语气莫名惊慌。

「呵呵，我本来把他当作亲哥哥看待，但看来我办不到。」

夏洛特用食指抵着嘴巴，扬起抚媚的微笑，望着利欧的脸。然后——

「我现在是以异性的身分，对春人大人怀有好感。」

004

她口出震撼之语，让利欧等人大吃一惊。

「等……你竟然在告别时说这种话。」

沙月差点吓得说不出话来，好不容易挤出这句话。

「我就是故意挑这种时候坦白心情唷。这么一来，在我下次见到春人大人前，他都不会忘记我。对吧？」

夏洛特扬起惹人怜爱的微笑，依序望着利欧、美春和沙月的脸庞。美春和沙月瞠目结舌，为了知道当事人利欧会怎么回答，同时望向他。不过——

「呃……」

利欧困惑不已，由于对方是公主，他不知道该如何答覆——

「下次你拜访王城时，再把你的答案告诉我吧。我现在多少也有些难为情呢。那么，请出发吧。」

夏洛特这么开口后，走向并肩站在一起的利欧和美春，推着两人的背至城外后，她笑着挥手，催促他们。

「……是。那么……告辞了。」

在夏洛特的笑容压迫下，利欧和美春面面相觑后，迈开步伐。过了一会儿，背后传来沙月慌张地质询夏洛特的声音。

就算如今回头也不晓得该说什么，利欧有些犹豫地迈开脚步。

「春、春人先生，怎么办？」

美春在意着背后的状况，嗓音有些焦躁。

「怎么办啊……我也相当困惑。看来下次与她见面前，我必须仔细思考解决方法。」

春人并没有与美春交往，所以这不算是出轨，但他仍莫名感到有些尴尬。利欧将视线从美春身上移开，尴尬地回答。

另一方面，一个男人飘浮在遥远的上空，俯视着两人。从地面上望过去，男人只有豆子般大，与空中景色融为一体。没有人察觉到他的存在。他究竟在这里待了多久？

「他们终于要出发了啊。」

男人——列斯看见为了询问夏洛特一事，而与美春拉近距离的利欧后，微微勾起嘴角——

「那么，我就过去侦查吧。」

列斯意外地在晚会上发现利欧后，决定要好好利用这个机会，开始悄悄地跟踪利欧。

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【插曲】坂田弘明的中场休息时间

另一方面，攸格诺公爵实质率领的雷斯托拉希翁，勇者坂田弘明没有回到据点——贝尔托姆王国的罗登侯爵领土，继续待在卡尔亚克王国王都。

弘明和芙萝菈是雷斯托拉希翁的代表性人物，国王佛兰索和攸格诺公爵曾讨论过，希望两人能趁待在卡尔亚克王国时，与该国贵族促进情谊。

促进情谊只是表面上的漂亮话。双方的目标是维持日后的友好关系，从卡尔亚克王国贵族中挑选弘明将来的侧室候选人。

因此，利欧和美春离开卡尔亚克王国的那一天，弘明、芙萝菈和萝艾娜一起与卡尔亚克王国的女贵族进行交流。

今天轮到大贵族古雷葛里公爵家的大小姐莉赛特与弘明交流。这不是弘明第一次见到她，两人已经见过几次面，这次弘明与她的跟班们一起举办茶会。

顺带一提，芙萝菈和萝艾娜是代表雷斯托拉希翁而一同出席，向卡尔亚克王国展示她们将成为弘明的妻子或地位较高的侧室。尽管如此，她们并没有无谓地插入对话，只是望着弘明与卡尔亚克王国贵族的少女们交谈——

「哎呀，弘明大人，你也喜欢甜食吗？」

少女们为了博得弘明的喜爱，殷勤地与他交谈。

「是啊。你们大概觉得堂堂一位男子汉，怎么可能喜欢吃甜点吧？」

弘明耸了耸肩。

「没这回事。」

「是啊，既然喜欢甜食，代表你跟女孩子多了一个共通话题呢。」

「莉赛特大人平时也喜欢做甜点。弘明先生，既然如此，你可以帮她试吃甜点呢。」

「好棒喔。莉赛特大人以前做的蛋糕美味无比呢……」

「莉赛特大人，机会难得，要不要为弘明大人做甜点呢？」

少女们高明地让话题不断延伸下去。她们还不忘吹捧茶会主办人、同时也是公爵大小姐的莉赛特。

「你们……说得也是，我从来没有为男性做甜点，但只要弘明大人不嫌弃，我很乐意。」

莉赛特面红耳赤，娇羞地窥视着弘明的脸色。

「我不介意。可是，这样好吗？我对食物是不会说谎的。我可能会毫无顾忌地阐述意见喔？」

弘明调侃似地勾起嘴角。

「哎呀，一想到我可能会让你失望，心情就七上八下……尽管如此，我仍想让你品尝。」

莉赛特仰望着弘明。

「好吧。既然如此，我们必须决定下一场茶会的日期。你要好好做，我会帮你试吃。」

弘明喜不自胜地说。

「好的！」

莉赛特欣然笑着点头。

后来，话题仍围绕着弘明打转，时光不断流逝。

弘明隐约感受到在场者有意与自己结婚，所以他尽情享受着宛如被后宫包围的状态。然而——

「哈哈哈……」

他的脑中突然浮现出心仪的莉赛萝黛，她同时也是这个国家的公爵大小姐，这个想法将弘明拉回现实。

除了芙萝菈和萝艾娜之外，弘明最想与莉赛萝黛缔结婚约。他一想到莉赛萝黛在晚会结束后将立即回到阿曼多，就令他遗憾不已。或许是这个缘故——

（莉赛特甜美可爱，懂得取悦男人。不只是聊天的时候，她在其他方面也很贴心，确实算得上合格……但若拿她跟莉赛萝黛相比，总觉得相形见绌。莉赛特和莉赛萝黛，两人的名字真像，然而莉赛特彷佛缺少了一些身为女主角的魅力……）

他在心中给出相当犀利又失礼的评价。

（不行。我必须先忘了莉赛萝黛。）

弘明轻轻叹了口气，转换心情后——

「弘明大人，你不舒服吗？脸色不太好。」

莉赛特察觉到弘明的表情变化，悄悄窥视着他的脸色。

「不是啦，我只是突然想起某件事。」

弘明尴尬地含糊其辞，似乎不打算把想法直接了当地告诉对方。

「什么事呢？」

听到弘明的回答，莉赛特表示好奇。

「这个嘛，你有听说那则传闻吗？某个隶属于其他王国的勇者在城中引发了骚动。」

弘明视线游移，思索半晌后，想到一个好借口。

「…………是的。听说有不少目击者。」

莉赛特等人面面相观后，小心翼翼地点了点头。她知道弘明提及的人物是隶属于善托斯特拉王国的贵久，尽管贵久确实犯了错，但关于勇者的负面传闻仍是相当敏感的话题。

如果这是一场只有亲密友人参加的聚会就算了，莉赛特现在是代表家族参加，当然不能公然贬低他国勇者。如果大意发言，会被视作失言，波及整个家族，造成大惨剧。

她的反应当然会比较迟钝。不过——

「听说整件事的经纬后，同样身为勇者的我感到很难为情，相当遗憾。你们对这件事到底有什么想法？」

或许是因为弘明与贵久同为勇者，他没有任何顾忌，询问莉赛特等人的意见。

「呃……」

莉赛特等人冷汗直冒——

「弘明大人，这个话题太敏感了，先别谈了吧。」

一直保持安静的萝艾娜叹了口气，劝告弘明。

「嗯～对你们来说，这确实是敏感话题啦。该怎么说呢，我觉得超级傻眼，没想到对方会做出这种事。我很想责备他几句。」

弘明感叹地说。

「…………」

萝艾娜没有继续说下去，闭上嘴巴。

「算了，我太得意忘形了。那家伙长得不错，在日本一定过着精彩的生活。获得勇者威能后，他误以为可以在异世界为所欲为。」

弘明干劲十足地说起贵久的坏话——

「不过，他不能在现实世界随心所欲地做出这种事。只有在创作的故事中，主角才能做出明显恶劣的行动而不受责备。若是在现实世界中做出越轨的事，会让周遭退避三舍。算了，如果那个家伙真的是故事主角，遇到比自己强的家伙、败给对方、情人还被抢走，身为读者的我，压力一定会大幅增加，灌爆作者信箱……」

说到这里，他似乎有些同情对方，面露怜悯的苦笑。

到头来，弘明的想法并未彻底传达给在场者。大家的表情带着一抹僵硬，困惑不已。

弘明发现反应并不热烈后——

「简单来说，同样身为勇者，我希望他在做出任何行为前，能站在自身立场想清楚。只要有一个差劲的家伙担任勇者，就会伤害其他勇者的名誉。这么一来，依附勇者之威的国家会很困扰吧？」

他夸大地耸了耸肩，环视众人的脸，徵求同意。

「…………弘明大人，身为勇者，你相当有自觉，也充分意识到身为公众人物的责任。我敬佩不已，真了不起。」

当一行人陷入苦恼，不知道是否该表示同意时，萝艾娜第一个开口表示赞同。

「没有啦，这是理所当然的。不需要赞美我。」

弘明有些尴尬，自重地表示谦虚。

────────────────────────

【第四章】瑟莉亚的决定

另一方面，利欧和美春离开王城和王都，在道路上前进，等来到渺无人烟之处后，两人穿出道路。

「艾西雅，你可以出来了。」

此时，利欧先召唤出艾西雅——

「嗯。」

艾西雅立刻现身。

「这阵子一直让你化为灵体，你很无聊吧？」

「小艾，待在王都时真的很谢谢你。」

利欧和美春马上对艾西雅这么说。待在王都时，最大的功劳者就是艾西雅。她负责联络岩之屋，在贵久掳走美春时，也悄悄协助利欧。

两人没有把艾西雅是精灵一事告诉沙月，因此她无法在王城中化为实体。三人已经好久没有单独相处了。

「不要紧，春人体内很舒适。」

艾西雅依然用毫无抑扬顿挫的声音，静静地说。

「这样啊……」

利欧扬起有些难为情的羞涩笑容。他不知道艾西雅化为灵体后，待在自己这个契约者肉体时的感受。但听到她表示很舒服，他莫名有些尴尬。

「好了，待在这里也没有意义，回家吧。」

「好。」

于是，他们决定接下来要用飞行移动。此时——

「啊，我们出发前，我有事要跟小艾谈一谈。可以吗？一下就好。」

美春喊停。

「……好的，当然可以。」

利欧体贴地同意，与两人拉开距离。接着，艾西雅歪着头，询问美春。

「美春，怎么了？」

「呃，小艾，我想跟你道谢。」

美春有些害臊地开口。

「为什么？」

「我要为了春人先生和小春的事跟你道谢。我们来王都前，你告诉过我吧？如果我想一直待在春人先生身边，就不该逃避。」

「嗯，我确实告诉过你。」

可是，美春为什么要因这种事跟我道谢？艾西雅脸上写着这样的疑问。

「多亏了你，总是畏缩不前的我才没有逃避。所以，我现在才能与他待在一起。我想为此跟你道谢。小艾，谢谢。」

美春扬起柔和的微笑说完后，轻轻抱住艾西雅。

「……嗯。」

艾西雅面露温柔的笑容，点了点头，也抱住美春。

「我说不定还会受到你的照顾，要是你有什么困扰，再跟我商量吧。如果是跟春人有关的事就更不用说了。别跟我客气。」

「嗯。」

两人用平静的声音，将彼此的心情传达给对方。

「那我们走吧，不能让春人先生等太久。」

「嗯。」

两人松开手后走向利欧。利欧没有询问谈论了什么话题，一行人出发前往岩之屋。

过了几分钟，他们看到混在岩石中的岩之屋，缓缓下降后，站在家门口。顺带一提，这次由利欧抱着不会飞翔的美春。

「可以下来了。」

利欧温柔地让美春站在地上。

「好、好的。」

美春面红耳赤，难为情地点了点头。过去利欧时常抱着她进行移动，她也早就习惯了，没有太过意识这一点。而她现在的表现却异常羞涩。

「美春，你的脸好红。」

艾西雅微微歪着头，指出这一点。

「是、是吗？没有吧。」

美春慌忙装傻。但她的脸庞透露了一切。由于她的肤色本来就白，现在却涨红到连利欧都看得出来的地步。利欧也察觉到美春会有这种反应的理由。他过去本来认为是自己自作多情，但发生掳人骚动时，他听到了美春和贵久的对话。

——我都喜欢。不管是转世前的小春，或是现在的春人先生。我两边都喜欢。我喜欢上了同一个人两次。

利欧时常表现出木讷的一面，但听到这番话后，就连他也能察觉到美春的好感。即便如此——

「…………」

为了不自掘坟墓，利欧依然压抑着自己的行为举止。此时，岩之屋的门打了开来。

「大哥哥、美春大姐姐、艾西雅大姐姐，欢迎回来！」

莱娣法冲出家门。瑟莉雅、莎拉、欧妃雅和爱尔玛也依序出现。

由于艾西雅化为实体，与精灵签订契约的莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人大概察觉到利欧等人的接近。再加上包围岩之屋的探知结界发挥效果，使她们确定利欧一行人返家，走出屋外。

「各、各位，我回来了！」

为了掩饰仍然泛红的脸庞，美春挤出开朗的笑容，爽朗地说。

「欢迎回来……」

尽管瑟莉亚一行人这么回答，美春开朗的模样似乎让她们感到不太对劲，也或许是因为她们发现美春的脸庞泛红，并察觉到利欧有些尴尬地呆愣在原地，所以她们意有所指似地望着三人。

「你、你们怎么了？」

美春仓皇失措地询问。

「不、没事……」

莎拉回答，但大家仍一同望向美春。由于众人的反应太过明显，美春忍不住游移视线——

「老师，虽然才刚回来，但我有事要跟你说，可以耽误你一点时间吗？」

利欧有些无奈地询问瑟莉亚，他这么做多少也是为了帮美春解围。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧走进家中，请瑟莉亚进入房间。

「我之前曾跟你提过带你回老家的事情吧，我想跟你讨论这件事。我目前没有任何计画，所以随时可以陪你回去……这是第一件事。」

利欧面对着坐下的瑟莉亚，直接了当地说出找她谈的目的。

「嗯……那还有什么其他事吗？」

瑟莉亚严肃地点了点头，询问利欧。

「我不知道重不重要，但查理·奥波这次陪同克莉丝汀娜公主一同出席晚会，我想姑且告诉你一声。该说是理所当然吗？他们冷漠地对攸格诺公爵派筑起一道墙，无意与对方和睦相处。」

利欧提起瑟莉亚过去的未婚夫，报告对方的近况。

「这样啊……」

瑟莉亚痛苦地沉下脸。

「还有一件事，关于克莉丝汀娜公主……」

「克莉丝汀娜大人？」

「归国时，我们有些许交谈的机会，她在我临走前，用查理·奥波等贵族们听不见的音量对我耳语。她谢谢我在阿曼多遭受袭击时救了芙萝菈公主。」

「…………这样啊。」

瑟莉亚目瞪口呆。

「由于她以大使的身分出席，姑且拥有行动自由，但我认为随时有人监视着她的一举一动。当其他贵族在场时，她对芙萝菈公主极为冷淡。」

「……她故意佯装冷漠吧，因此她才会为了芙萝菈公主一事跟你道谢。」

「大概是这样。当我待在学院时，我记得她相当照顾芙萝菈公主。我初次遇见你时，克莉丝汀娜公主也是为了她而闯入贫民窟吧？」

利欧回想起与克莉丝汀娜公主的往事。

「……是啊。她硬是要跟着我，因此遭到陛下责骂。话说回来，克莉丝汀娜公主当时对你没有好感吧？」

瑟莉亚的表情有些歉疚。

「不，她当然会视我为眼中钉，但我并不在意。再说，她的举动跟其他贵族比起来不算什么。她在学校也没有直接针对我。虽然她首次遇见我时曾大吵一架，所以后来对我避而远之。」

之后她彻底和我保持着距离。利欧苦笑——

「………………我问你，这么做真的好吗？」

瑟莉亚小心翼翼地询问。

「什么意思？」

「你对贝尔托姆王国怀抱着复杂的情绪……不，就算你怨恨贝尔托姆王国也不足为奇吧？但我是该国的贵族，再加上老家的事，我必须为了贝尔托姆王国展开行动，没办法彻底舍弃立场，你竟然要协助这样的我……」

瑟莉亚似乎相当苦恼。

「……你为什么现在要说这种话？举办晚会的期间，我曾在这个房间告诉过你吧？如果有我帮得上忙的地方，尽管跟我说，我会帮你完成愿望。正因如此，我才会把你从那场婚礼中带走。老师，请别忘了你逃离婚礼时的心情。」

利欧叹了口气，温柔地说。

「……可是，我上次跟你讨论这件事后，情势有了莫大的变化。你现在是卡尔亚克王国的名誉骑士喔？我不能让你为我铤而走险，要是我害你的地位岌岌可危……美春也好不容易才跟成为勇者的朋友见面，要是有什么万一，她说不定再也见不到对方喔？再说，美春是你投胎转世前的青梅竹马吧？」

「是啊，你说得没错……」

「那么，你必须好好珍惜美春才行喔。你待在这个世界时，小时候曾在王立学院备受欺凌，在贫民窟时，你也在艰辛的环境中成长……没有任何足以称为青梅竹马的人陪在你身边吧？」

瑟莉亚似乎相当在意美春。她彷佛在要求利欧必须珍惜美春胜过自己。

「我在这个世界也有一位重要的青梅竹马喔。」

利欧错愕地说。

「……钦？是吗？」

瑟莉亚首次听说这件事，眨了眨眼。

「她现在就在我的面前。老师，就是你。你是我在这个世界上最重要的青梅竹马。」

「…………什、什么？你、你又开我玩笑！」

听到对方出奇不意的回答，瑟莉亚一时语塞。过了一会儿才面红耳赤地大喊。

「我没有开你玩笑。我七岁至十二岁的那段时光，是你一直陪在我身边吧？在这个世界中，我和你相处的时间最久。」

利欧自信满满地宣告。

「可、可是，我是你的老师。怎、怎么会是青梅竹马……」

瑟莉亚欣喜不已，但她怀疑自己是否真的有这样的资格。

「我之前说过吧，把你当作朋友看待。你忘了吗？」

利欧噗哧一笑，似乎回想起过往的时光。

「我是你的……朋友吗？」

瑟莉亚不安地询问。

「是的。不可以吗？我当然也把你当作恩师看待。我们待在学院时，是不是也曾进行过一样的对话？」

利欧莫名觉得这样的对话很熟悉，疑惑地歪着头。他过去待在瑟莉亚的研究室时，也曾跟对方讨论过相同的话题，但他无法清楚地回想起来。

尽管如此——

「总之，美春确实是我重要的朋友，但你也很重要。如果天川春人的青梅竹马是美春，利欧的青梅竹马就是瑟莉亚·库列尔了。至少我是这么想。」

利欧毅然决然地说。

「唔…………」

听到对方亲口说出这番话，瑟莉亚一时说不出话来，羞红了脸。她发现这似乎是利欧首次称呼自己的全名。

「老师，我很重视你。所以我才无法放任你被迫与查理·奥波结婚，过着不幸的人生。这是我帮助你的原因。你也接受我的帮助。现在和当时没有任何改变，你不需要顾虑任何事。」

说到这里，利欧对瑟莉亚伸出右手。

「什、什么事……？」

瑟莉亚战战兢兢地俯视着利欧伸出的手。

「我们随时都能前往你的老家。如果你今明两天就想出发，就请你抓住我的手。」

利欧就这么伸出手，催促瑟莉亚做出决定。下一瞬间，一滴泪水滑落她的脸颊——

「我、我都不知道你是这么想的。我不管了喔，你竟然为了我……」

瑟莉亚潸然泪下，静静抓住利欧的手。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧离开自己的房间，前往起居室。瑟莉亚不想让人看到自己哭泣，现在仍待在利欧房里。

此时，利欧目击到莱娣法、莎拉、欧妃雅和爱尔玛四人包围着美春的景象。艾西雅与大家隔了一段距离坐着，她伸着懒腰看似想睡了。

「所、所以，你告诉他了吗？应该说，你、你、告白了吗？」

莎拉惊慌地质问美春。

「我、我没有告白啦！我没有直接说出口，所、所以不算。」

美春连忙挥舞着双手否认。

「可是，你确实坦白自己的心情了吧？」

「嗯，看样子美春抢先一步了……」

爱尔玛和欧妃雅的话语中带着一抹焦躁。

「唔，美春姐姐，你果然喜欢大哥哥嘛！」

莱娣法不服气地嘟着嘴——

「不好意思……」

利欧有些尴尬，静静地询问女孩们。

「咦，利欧先生！？」

女孩们似乎谈得入神，没有察觉利欧已经在起居室待了半晌。除了艾西雅之外，所有人都吓得一震。

「……请问你们在谈什么？」

利欧隐约能察觉到对话的内容，但他太过尴尬，决定假装没听到。

「没、没什么！」

美春满脸通红地大喊。

「利欧先生，你呢？你跟瑟莉亚又在谈什么？」

莎拉刻意清了清喉咙后，询问利欧。

「我们在讨论送老师回家一事。我打算明天从这里出发至西方的贝尔托姆王国，所以要跟各位报告和讨论。只要有艾西雅与我们同行就够了，各位可以继续待在这里……」

利欧宣布将和瑟莉亚与艾西雅三人一同前往库列尔伯爵领土一事后，没想到——

「我们当然也要一起去！」

莎拉等人面面相觑后，干劲十足地表示要一起同行。

────────────────────────

【第五章】邂逅

隔天早晨，利欧等人将岩之屋搬离设置据点，出发前往位在贝尔托姆王国中部偏东位置的库列尔伯爵领土。

利欧、艾西雅、欧妃雅三人使用风之精灵术乘风飞翔，瑟莉亚、美春、莱娣法、莎拉和爱尔玛五人乘坐在欧妃雅的契约精灵艾莉儿身上，它是一只宛如虎头海雕的精灵，在太阳下山前进入库列尔伯爵领域。

库列尔伯爵领都名为库列伊亚，瑟莉亚老家当然就在该处，以前利欧曾来过一次。他们预计在都市近郊的森林中设置岩之屋，在该处设下据点。接着，等待天色昏暗后混入夜色中，像之前一样潜入宅邸地下室。利欧与瑟莉亚讨论后做出这样的决定。

一行人进入领地后，过了数十分钟，便可以看到遥远的库列尔伯爵领土。尽管如此——

「春人。」

艾西雅突然呼唤利欧的名字。

「嗯，我知道。各位，虽然这里与城市有一段距离，但我们先飞到下方的森林。」

利欧立刻指挥周遭的人。

「怎、怎么了吗？」

由于突然开始下降，瑟莉亚开口询问。

「有东西在都市附近飞行。若是继续飞向都市，我们有可能被发现，所以先降落。」

莎拉似乎清楚现在的状况，将理由告诉瑟莉亚。

「有魔道船在飞吗？」

「不，大概是某种生物。似乎有人骑在生物背上。那个生物大概是狮鹫。」

「……难道是我家养的狮鹫吗？」

瑟莉亚不可思议似地歪着头。

大家你一言我一语的同时，降落在森林中。四周包围着树木，就算有人骑着狮鹫在高空飞翔，也无法察觉他们的身影。

「我想先观察一下状况，我会将岩之屋设置在这里，可以请各位等一下吗？我回来时说不定会迷路，艾西雅，你也留在这。瑟莉亚老师，你比较熟悉这座城市，请你跟我同行。」

利欧俐落地下指示。

「可以是可以，若我们在空中飞行，不会被对方发现吗？」

「所以我打算在森林中冲刺。」

「呃，我可以使用强化体能魔法，但跟不上你的速度喔？」

瑟莉亚对运动一窍不通。由于她是万能型魔道士，学习了许多魔法，可以强化体能，尽管如此，她仍跟不上使用精灵术强化体能，速度超乎凡人的利欧。

最基本的问题是，脑无法彻底处理使用魔法强化的体能。因此并非只要使用魔法强化就好，还需要良好的运动神经来控制。

瑟莉亚严重缺乏这方面的资质。她当然不可能在难以行走的森林中跑步。然后——

「不要紧，由我来抱着你移动。虽然会比飞行更晃，还请你多包涵了。」

利欧轻而易举地解决了这个问题。

「我、我知道了。」

听到利欧打算抱起自己，瑟莉亚的脸庞微微泛红，点了点头。

◇ ◇ ◇

接下来，不到一个小时，利欧和瑟莉亚就抵达领都库列伊亚。

「……怪了，那是贝尔托姆王国的空降骑士团。他们怎么会出现在这种地方？」

两人来到较接近城市的区域，走到马路上后，瑟莉亚仰望着天空说。顺带一提，他们在走出马路的不久前，利欧将本来以公主抱的方式抱着的瑟莉亚放下地面。

原来是骑着狮鹫的贝尔托姆王国空降骑士，在都市附近的上空徘徊。狮鹫又被称为天上的狮子。除了龙族外，他们也是广为人知的空中霸者之一，智力极高。

狮鹫脾气暴躁，主要栖息在山区，在某些国家，有些人会饲养狮鹫，把它们当作驼兽。大概是因为狮鹫的上半身呈现猛禽的模样，它们的特徵是会发出「叽啊啊啊啊啊」的高声鸣叫。

「国家竟然派了珍贵的航空战力过来，看来一定出了大事……我们先进入都市搜集情报吧。」

「好。」

瑟莉亚皱着眉头答应。于是，两人朝都市迈开步伐。

◇ ◇ ◇

利欧和瑟莉亚现在来到库列伊亚城墙外的广阔住宅区，两人穿着朴素的素色斗篷，用兜帽遮着脸，走在某个广场里。

「这里死气沉沉。应该说……」

「聚集的人彷佛都是失业者或移民……几乎都无家可归。再说，这里明明是城墙外，却有许多士兵在巡逻。」

由于城墙外大幅免除都市的税金，在大部分的城市中，这种区域往往摊贩林立，热闹非凡。

两人环顾四周，却只看到零星的摊贩，购物的人也不多。大批团体和家族坐落在广场角落的空地，看似无家可归。

大致观察周遭后，居无定所的人民数量庞大，超乎两人的想像。

「在巡逻的人不是领兵，尽是穿着国军制服的士兵。究竟发生了什么事……」

现在的库列伊亚，似乎与瑟莉亚记忆中的故乡大相径庭，笼罩着一抹奇异的氛围。看到故乡的气氛出现变化，瑟莉亚似乎惶惶不安，脸色不佳。

国家军队竟然驻扎在地方领主的领地内，这件事本来就不对劲。现在并非战争时期，必须由领主负责各个都市的防卫工作。国军基本上不可能插手。

「现在……没有开战吧？也就是说，大批国军士兵应该是在进行搜索，或是在警戒什么……」

利欧举出所有可能性后——

「喂，你们两个，把兜帽拿下来。」

其中一位士兵走了过来，命令瑟莉亚和利欧脱下兜帽。

「什么？我、我吗……？」

瑟莉亚吓得身体一抖。

「……不要紧，请把帽子拿下来。」

利欧取下自己的兜帽，指示瑟莉亚。

「好……」

瑟莉亚战战兢兢地取下兜帽。由于她使用魔术道具改变了发色，一头金发映入士兵眼中。

「……啧，走吧。」

士兵似乎只关注瑟莉亚的发色，他啧了一声，转身离去。

（他们似乎在找人。）

看到士兵们的举动，利欧推测。

（他们比较有可能在找领主的女儿，也就是老师。可是距离老师失踪已经过了一段时日。上次造访时戒备没有这么森严，我不认为他们到现在才开始进行大规模搜索……）

这么一来，士兵们的目标极有可能是别人。

「如果继续用兜帽遮脸，说不定又会被士兵盘问。虽然我们没有办法正大光明行动，但最好坦荡荡地露出脸来。我们在城里行走时，先不要遮遮掩掩吧。为了避免遇到你认识的人，你尽量不要踏进老家所在的贵族街。我去帮你观察状况。」

利欧提议。目前最需要担心的是瑟莉亚外貌出众，会不会招来小混混上前找碴。然而，这也好过一路接受士兵盘问。

贵族街位在城墙内深处，瑟莉亚遇到熟人的机率不高，现在的她也使用魔术道具改变了发色，就算在贵族街外遇到瑟莉亚认识的人，乍看下也不会察觉她的身分，风险仍在可接受的范围内。

「我知道了。」

「那么，城墙外看起来治安不佳，我们进去吧。」

「……好。」

于是，两人朝都市城墙内侧前进。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧进入城墙内部后，将瑟莉亚送到一间干净的咖啡店，独自接近其老家，也就是该领地的领馆。他花了三十分钟大致查看状况后，立刻回到瑟莉亚等待的咖啡店——

「宅邸警备相当森严。也聚集许多国军士兵，他们包围着宅邸周围。你打算怎么做？我们今晚要照原订计画潜入宅邸吗？」

利欧将领馆的状况告诉瑟莉亚，询问对方是否要试着潜入该处。

「……如果有办法潜入，我还是想试一试。假如我们形迹败露的可能性高，就不用勉强进去了。」

瑟莉亚有所顾忌地说。观察整座城市的状况后，她似乎很担心这块土地究竟发生了什么事。

「办得到。我们上次使用了一条秘密地下通道吧。我有办法混入夜色，将你送到通道入口。再说，就算行迹败露，对方也不知道我们的身分。我们在夜里能找到许多逃走的路线。虽然风险高，但为了让你回宅邸一趟，值得这么做。」

为了让瑟莉亚抛开顾忌，他针对潜入宅邸一事给出乐观的意见。

「谢谢。春人，拜托你了。」

瑟莉亚扬起苦笑，向利欧点头道谢。

◇ ◇ ◇

后来，利欧暂时带瑟莉亚返回岩之屋后，这次也带上艾西雅前往库列伊亚。他交代美春和莎拉等人继续留守。

然后，他找了间旅社，等待到夜深人静后，终于准备进入库列尔伯爵宅邸。

宅邸位在一座略为隆起的山丘上，腹地内焚烧着篝火。士兵在四面八方巡逻，普通的高手甚至没办法侵入庭园。

但利欧可以使用精灵术在空中飞翔。他能混入黑夜中，轻易潜入疏于防守的庭园中。

瑟莉亚逃出婚礼后，利欧也曾造访宅邸帮瑟莉亚送信。他当时已经掌握了侵入的路线，轻而易举抵达地下通道入口。

他摸索着喷水池附近的地板，找出隐藏把手后，一口气拉起地板。接着，通往宅邸地下室的楼梯显现而出。

「进去吧。」

「嗯。」

两人走下楼梯。趁利欧将打开的地板移回原状时，瑟莉亚使用安装在墙壁上的魔术道具，点亮照明。

地下通道亮起来后，两人走向内侧。没走多久便抵达宅邸地下室，开阔的空间展现在两人眼前。

正面内侧有一座通往楼上的阶梯，左右有几扇门，利欧和瑟莉亚暂时停下脚步。

「从这里开始，我将请化为灵体的艾西雅帮我确认宅邸里的状况。你家有设置探测魔力的魔术道具吗？」

「有，但应该关起来了。由于我们家进行大量魔法研究，拥有许多魔力源，要是随意启动探测装置，只会引发一连串故障。」

「原来如此。」

这一点确实像是瑟莉亚老家会发生的事。既然如此，只能请艾西雅临机应变了。当利欧这么思索时……

其中一扇地下室的门缓缓打了开来。利欧马上护住瑟莉亚，深深戴上平时很少穿的黑色斗篷上的兜帽后站向前方。

一位外貌美丽的少女从门后方走出。她有着一头淡紫色长直发，深邃的紫色眼眸、优美的五官散发出气质，她的氛围与平民少女的朴质甜美明显不同。

她的年龄与利欧相同。最重要的是

（她是克莉丝汀娜公主！？）

少女是贝尔托姆王国第一公主克莉丝汀娜。利欧前几天才在晚会上见过她，不可能认错人。

克莉丝汀娜穿着以紫色为基调的可爱贵族服装，披着一件纯白的斗篷。她发现穿戴兜帽的利欧等人待在走道上后，脸色苍白——

「姂臬莎！」

她大声呼喊后，另一位女性从门后出现。女性年约二十五岁左右，穿着一身骑士服，腰上系着一把细剑。

女性名为姂臬莎·埃麦尔。这位女骑士曾在贫民窟用剑指着孤儿利欧，将他带进城里。

姂臬莎一看到利欧，便露出锐利的神情——

「来者何人？」

她呐喊，摆出应战的架势。

（怎么办？）

利欧无法立刻决定这时该表明身分，还是该逃跑。面对着两人的姂臬莎没有任何犹豫，冲向利欧。

她似乎无意杀害两人，没有拔出武器。

但她的眼眸中透露出险恶的光芒。

（我没有时间思考。）

利欧认为该展开迎击，向前跨出一步。下一瞬间，两人的身影交叠。姂臬莎抓住利欧，打算逮住他。

伴随着啪一声，她的手臂被轻巧架开。利欧就这么抓住架开的手臂，打算使出关节技——

「唔！」

姂臬莎慌忙甩开利欧的手，反手撞向利欧的腹部，利欧从侧边殴向姂臬莎伸出来的拳头，

使拳头偏移轨道。

「请退到后方走道上！」

「姂臬莎，让开！」

利欧和克莉丝汀娜同时大喊，两人的声音回荡在室内。姂臬莎反应迅速，后退一步时——

「光弹魔法。」

克莉丝汀娜举起右手，咏唱咒文。一个小小的术式飘浮在她的手前方，连续射出三发光弹。

魔力能量化的高速光弹笔直射向利欧。就算遭光弹直接击中，致死率也不高，但每颗光弹都蕴含着极大威力，视击中部位而定，有可能会造成骨折或昏厥。

利欧马上使用精灵术强化体能和肉体强度。他将大量魔力集中在双手上，加强强度。

利欧能看到克莉丝汀娜发射的每一颗魔力弹。魔力弹准确地猫准了利欧的手臂、肩膀和躯体，意图让利欧失去战斗能力。

利欧可以轻易躲过。但这么一来，光弹势必会射中站在身后的瑟莉亚。利欧用视线追逐着数颗光弹，挥起双手——

「什么……」

克莉丝汀娜发射的魔力弹发出巨大的撞击声烟消云散。这样的技巧超乎常人。利欧身后的瑟莉亚目瞪口呆。

005

另一方面，利欧的能力让克莉丝汀娜感到熟悉。两周前，她出席晚会时，曾有一位少年使用过这样的招数。正因如此，克莉丝汀娜下意识地停止发动攻势。

另一方面，姂臬莎立刻端向地面，再次接近利欧。利欧当然察觉到对方的动作，不仅如此，他还瞬间绕至姂臬莎背后，钳住对方的双臂，束缚她的行动。

利欧就这么把姂臬莎当作盾牌，面向克莉丝汀娜。

「克莉丝汀娜大人！不用管我，拿下那个男人！」

姂臬莎对克莉丝汀娜大喊，声音充满焦躁。看来她就算不惜一死，也不想被当作人质。真是令人敬佩的骑士道精神。

「……请等一下。虽然我方动手防卫，但无意加害各位。」

尽管利欧有些迟疑，仍对克莉丝汀娜开口。接着，他瞥了身后的瑟莉亚一眼，用视线跟对方确认。

——这样可以吗？

看到自己国家的公主躲在老家的密室里，瑟莉亚势必无法置之不理。对照室外的国军拚命进行搜索的状态，他们已经可以想像到事情有多棘手。

瑟莉亚似乎发现对方是克莉丝汀娜，朝利欧点了点头。

「请走向前。」

利欧请身后的瑟莉亚站在自己前方。

伴随着啪嚓一声，另一扇紧闭的门缓缓打开，两位年约十五岁的少年走了出来。

让人讶异的是，对方的人种特徵与利欧熟悉的日本人极为相似。

「……怎、怎么了？究竟发生什么事……」

少年们睡眼惺忪，无法把握眼前状况，一脸困惑。看到他们的脸庞，利欧微微瞪大眼睛。

「你们不要出来，事情会变得更复杂。」

克莉丝汀娜看也不看少年们一眼，抛下这句话。

「好的……」

少年们小心翼翼地退回室内。但他们没有关起门，窥视着门外的景象。此时，瑟莉亚走到利欧身旁——

「克莉丝汀娜大人。」

她朝克莉丝汀娜跪下，行臣子之礼。

「……你是谁？」

克莉丝汀娜感到疑惑。

「我是瑟莉亚·库列尔。好久不见。」

瑟莉亚取下兜帽，恭敬地低下头。

「你是……瑟莉亚老师？发色不太一样吧……？再说，她现在下落不明。」

看到瑟莉亚表明身分并展现敬意，克莉丝汀娜脸上的敌意彻底消逝，取而代之的是浓厚的困惑。

「我与查理·奥波的婚礼取消后，一直隐姓埋名。由于骚动已经平息，我本来打算从地下通道潜入宅邸，与父亲见面……」

瑟莉亚解释时稍微隐藏了真相。此时，利欧松开手，放开姂臬莎。然后——

「失礼了，请原谅我的无礼。」

利欧道歉。

「不、不要紧。是我方先发动攻势。抱歉，现在不能让任何人找到我们。」

尽管姂臬莎有些困惑，她仍开口向利欧道歉。此时，瑟莉亚站起身，与克莉丝汀娜交换情报。

「瑟莉亚老师，是你故意让婚礼中止吗？」

克莉丝汀娜错愕地询问。

「是的。那个……」

瑟莉亚是出于自己的意愿逃出婚礼。她认为该强调这一点，用力点了点头。但她一时语塞，无法清楚解释来龙去脉——

「恕我冒昧，让我帮你解释吧。殿下，好久不见了。」

利欧取下兜帽，主动跟克莉丝汀娜打招呼。就现在的状况来看，掌管贝尔托姆王国本国政权的奥波公爵派，势必与克莉丝汀娜站在对立的立场。

「天川阁下，果然是你……可是，你怎么会跟瑟莉亚老师……」

看到利欧弹开光弹的动作，克莉丝汀娜就猜到眼前人是春人·天川。但她无法理解对方与瑟莉亚为什么会相识，困惑不已。

「……不好意思，我们可以一起交换情报吗？库列尔伯爵领现在究竟发生了什么事？为了查明这件事，我才会请春人带我过来。」

瑟莉亚拜托克莉丝汀娜，简单解释自己出现在此的原委。

「好的。天川阁下也曾出席的晚会结束后，我返回贝尔托姆王国，接着溜出王城。但追兵追上，使我们无法动弹，我只能仰赖库列尔伯爵帮忙，因而造成他莫大的困扰……」

克莉丝汀娜解释身在此处的原因后，内疚地沉下脸。瑟莉亚的父亲库列尔伯爵隶属于为王族效忠的国王派，也就是冯特奴公爵派。尽管势力不大，但他是与奥波公爵派、攸格诺公爵派不同的第三立场。

「这样啊。既然公主殿下状况危急，这也是没办法的事。」

由于对方提供的情报太过简洁，瑟莉亚仍不清楚现况，但她自己也没有给出所有情报，所以也只是摇摇头。

「我由衷感谢你对王家的忠诚心……」

克莉丝汀娜严肃地对瑟莉亚行了一礼——

「话说回来，虽然这么晚才问，但老师的发色怎么改变了？我记得原本是亮丽的白色。」

克莉丝汀娜似乎突然想到这件事。

「啊、这个嘛……」

瑟莉亚一脸尴尬。修托莱地区目前仍没有可以改变发色的魔术道具。直到利欧拿这种道具给瑟莉亚前，就连人称天才魔道士的她也不曾见过。

顺带一提，修托莱地区流通着众多术式。但并非每个术式都有对外公开。部分术式被藏了起来，受到秘密管理和运用。使用这些术式的魔术称为秘术，无法轻易流传出去。在修托莱地区的千年历史中，甚至曾有国家为了一个秘术而发动战争。

就这一点来说，改变发色的魔术道具与秘术相当。就算对方是公主，瑟莉亚仍犹豫不决，不知道是否该全盘托出——

「公主殿下，她使用了魔术道具改变发色。」

利欧看着为了忠诚心而左右为难的瑟莉亚，代替她回答。

「没想到竟然有这种魔术道具……」

克莉丝汀娜的眼眸中燃起好奇的光芒。此时——

「失礼了，大家别一直站着谈，我们坐下来讨论正题吧。那里是饭厅。」

克莉丝汀娜没有继续深究，提议换个地方谈。

「好、好的。」

瑟莉亚窥视着利欧的脸色，点点头。另一方面——

「如果各位不便让我知道国家内部情报，我就不参加了……」

利欧说出自己的担忧，没有马上答应。

「没有问题。我反而还希望你能一起加入讨论。就算继续隐瞒也无济于事，我就直说了，我现在没有任何权力。若不仰赖周遭的人，根本无力可施。你是名誉骑士，我想借助你的力量。我知道这样很厚颜无耻。但你可以听我说明吗？」

克莉丝汀娜坦承走投无路的处境，朝利欧深深行了一礼。一般来说，王族不可能会对贵族——更何况是他国贵族——鞠躬作揖。她的行为显示出她的无助。

「……我知道了。我跟各位一起谈吧。」

利欧顾虑到瑟莉亚，答应与三人一起会谈。

「非常谢谢你。那我们赶快离开……在那之前，我忘了介绍姂臬莎给你认识了。姂臬莎，请向天川阁下自我介绍。」

克莉丝汀娜本来打算立刻前往饭厅，但她察觉尚未介绍姂臬莎。

「是。我是姂臬莎·埃麦尔。刚刚失敬了。我前几天护卫克莉丝汀娜大人参加晚会时，曾目睹你活跃的表现。可以的话，希望你能助公主一臂之力。」

姂臬莎朝利欧深深行了一礼。

「我现在无法给出确切答覆，但我愿意先跟各位谈一谈。我记得你是在茶会时，于克莉丝汀娜公主殿下身后护卫的人吧。」

「你还记得我，真是我的光荣。」

「不，方才在战斗中我就没能认出来。对了，说到埃麦尔，请问你是『王之剑』艾佛列德的家人吗？」

王之剑是贝尔托姆王国赋予最强剑士的称号。

「……你认识我哥哥吗？」

「我与他素不相识，但我带瑟莉亚……失礼了，我带瑟莉亚大人离开婚礼时，曾与追赶而上的艾佛列德交手。」

利欧扬起苦笑，坦承双方意外的连接点。

「我、我记得哥哥确实提过这件事……所以是你将瑟莉亚带离结婚典礼，也就是说，你跟我哥哥交手后成功逃脱吗？」

姂臬莎的眼眸洋溢着惊讶，望着利欧。

「是啊。」

「这、这样啊……看来你的能力真的很高超。」

「我们差不多该走了吧。」

利欧开口后——

「那么，这边请。」

在姂臬莎的引导下，四人走向饭厅所在的那扇门。踏进门前，一位少年对他们开口询问：

「请问一下，我们该怎么办……？」

是刚刚在战斗中完全被冷落在一旁的两位日本人少年。其中一人怯怯地举手发问。

「克莉丝汀娜大人，他们是谁？」

瑟莉亚瞄向两位少年，开口询问。

「他们……该怎么说呢？召唤勇者时，他们也遭受波及，来到这个世界。至于他们为什么会待在这里，若要详细解释恐怕会花上好一段时间……」

克莉丝汀娜扶着额头，苦恼地说。

「原来如此，他们是琉衣大人的朋友啊。」

利欧马上察觉对方指的是勇者重仓琉衣后——

「你、你认识琉衣吗？」

刚刚没有举手的少年询问利欧。但他使用的是这个世界的标准语，而非日文。

「是的，我上次在晚会上与他见了一面……」

「这样啊……」

少年的表情有几分阴郁。

「他怎么了吗？」

「不，没事。不好意思……」

尽管对方否认，但他似乎有话想说。

「机会难得，你们也跟这两位自我介绍一下吧。」

克莉丝汀娜请两位少年跟利欧等人自我介绍。

「啊，是的！呃……」

貌似与琉衣有关的少年紧张地点了点头。他犹豫了许久，似乎不知该从何开口——

「我叫齐木怜。在这世界的名字是怜·齐木。这家伙是琉衣的学长。我们只是小人物，可以不用记住我们。但还是请你多多指教。」

自称怜的另一位少年代替对方自我介绍。他说的依然是修托莱地区的共通语，而不是日文。

「不，我会记住两位。我叫做春人·天川，请多多指教。」

这个人自我介绍的方式真奇特。利欧微微勾起嘴角，向对方介绍自己。

「你叫做……春人·天川？」

听到利欧的名字后，怜紧盯着他的脸。大概是因为与日本名字极为相似。

「我是拥有这间宅邸的伯爵之女，我叫做瑟莉亚·库列尔。怜，请多多指教。」

瑟莉亚清楚利欧前世发生的事，大概察觉到怜感到狐疑，她主动向怜打招呼。

「啊，好、好的。」

怜行了一礼。

「你叫什么名字？」

瑟莉亚询问另一位较为害羞的少年。

「我、我叫浩太。浩太·村云，请多多指教。」

浩太怯怯地行了一礼，观察利欧和瑟莉亚的神色。浩太同样使用了修托莱地区的共通语，而非日文。

（既然他们是琉衣的朋友，可以确定来自日本。他们究竟用什么方式学会这个世界的语言？我有点好奇……）

尽管如此，但现在不是询问这种问题的时候。

「好的。」

「请多指教。」

利欧和瑟莉亚有默契地同时回答。

「那么，我们也不能把各位一直留在这里，下次有机会再聊。请先去办正事吧。」

怜请利欧等人离去。

「请你们继续在这里等候，要是有事，我们会待在饭厅。走吧。」

克莉丝汀娜对怜和浩太留下这句话，催促利欧、瑟莉亚和姂臬莎离开。于是他们留下两位日本少年，四人前往饭厅，在餐桌前坐下后——

「老师，你想跟令尊见面吧？库列尔伯爵会在夜深前下来地下室。现在搜索队也住在这座宅邸内，所以他无法轻易行动。」

克莉丝汀娜先开口，提供瑟莉亚想知道的情报。

「这样啊。幸好他在，若他待在王都，我就白跑一趟了。看来我最好在这等父亲下来。」

「是的。目前还有时间，希望两位能把你们的遭遇告诉我们。」

「我也不知道该从何说起。」

「说得也是。我比较好奇两位是怎么溜出王城的？我有出席那场婚礼，当时的状况看起来像是有人掳走老师……」

「我并没有被掳走。如同刚才所述，是我主动拜托春人绑架我。」

瑟莉亚强调是自己想中止那场婚礼。

「可以询问理由吗？」

「……虽然难以启齿，但我只是想逃离贵族被迫履行的使命。」

「换句话说，那个使命就是与查理·奥波的政治联姻吗？」

克莉丝汀娜更具体地指出使命的内容。

「是的。贵族女性有时必须与不喜欢的对象结婚，我清楚这是我们必须履行的使命。尽管如此，我仍然无法同意与他政治联姻。」

瑟莉亚歉疚地沉下脸，清楚地说。

「这是理所当然的，我认为你的判断很正确。」

克莉丝汀娜干脆地支持瑟莉亚选择的行动。另一方面——

「……我做的是、正确的判断吗？」

身为当事人的瑟莉亚意外地杏眼圆睁，自信缺缺地说。

「就立场上来说，我们确实无法自由选择结婚对象。这么做不仅是为了家族，也是为了整个国家。倘若政治联姻对家族或国家没有利益，甚至还会造成损害，当然不必遵守。」

克莉丝汀娜勾起笑容说。或许是因为听到她提起损害这个辞汇，瑟莉亚讶异地眨眼问：

「……公主殿下，你认为我与对方政治联姻，会对国家造成损害吗？」

「应该说，那个男人与奥波公爵的存在，会对现今的贝尔托姆王国造成不利。你会逃出婚礼，也是基于这种想法吧？」

「……我认为不该跟对方结婚。奥波公爵家确实功绩显赫，但包含太过强硬的手法在内，我认为那场政治联姻是错误的决定。」

「尽管如此，你仍对此判断没有自信吗？」

「毕竟对错并不是由我决定。」

瑟莉亚扬起无力的微笑。

「那么，你后悔拜托天川阁下带你逃出来了吗？」

「……不，我并不感到后悔。」

瑟莉亚思索半晌后，干脆地摇了摇头。

「那就没问题了。」

克莉丝汀娜扬起笑容后——

「当然，有些贵族会否定你做的决定。但我认为奥波公爵的手法确实有错，你离开王城是正确的。你的意志坚定，现在也不感到后悔。既然如此，必须要等时间流逝后，才能知道是对是错。那将交由生活在这个国家的人民判断……我不知道其他人的想法，但我个人是支持的。」

她赞同瑟莉亚的想法。

「很开心能听到你这么说……」

瑟莉亚勾起困扰的笑容，似乎不知该如何反应。

「重点在于你之后想做什么吧？既然你选择回到宅邸，代表你并不打算放弃我国贵族的身分吧？」

「关于这一点……由于我曾经逃走，我不晓得是否还有这样的资格回来……」

听到克莉丝汀娜的疑问，瑟莉亚一脸困惑。

「哎呀，我不是也逃走了吗？就算我溜出王城，也不代表我放弃了王族的身分。一切就看我打算以王族的身分做些什么，留下什么结果。我认为这两点最为重要。」

「……你真坚强。」

听到克莉丝汀娜毅然决然地这么开口后，瑟莉亚目瞪口呆。尽管她也抱持相同的想法，但她仍有些自信缺缺，认为这样的想法是不被允许的。

相较之下，克莉丝汀娜的话语让人感受到浓浓的自信与决心。这不代表她就不会为此烦恼。她是在清楚身为公主的立场下，宛如逃亡般离开王城，她当然会感到苦恼不堪。

遇到这种情况，只有不经世故或天真的人才不会烦恼。瑟莉亚知道克莉丝汀娜不是这两种人。

那么，克莉丝汀娜为什么会想要离开王城呢？瑟莉亚对这一点感到好奇。

「请问我也可以问问题吗？」

「可以。」

听到瑟莉亚询问后，克莉丝汀娜一口答应。

「克莉丝汀娜大人，为什么你宁愿冒险，也要离开王城呢？」

瑟莉亚询问克莉丝汀娜原因。

「因为父亲把国家的未来托付给我，我想要抓住那样的未来。就我个人来说，继续待在王都也没有任何希望。就算冒着风险，我也想要离开国家。」

「抓住国家的未来……公主大人，你究竟打算做什么？」

克莉丝汀娜毅然决然地开口后，瑟莉亚感受到对方散发的气魄，讶异地询问。

「首先，我要前往罗达尼亚与雷斯托拉希翁会合。接下来，我们要慎重挑选时间，进攻奥波公爵家统治的贝尔托姆王国本国政府，拉低对方的正当性与影响力，让雷斯托拉希翁升格为正当的王政府，逆转权力平衡。」

克莉丝汀娜的语气相当坦荡荡。然而，就算第二公主芙萝菈和勇者弘明待在雷斯托拉希翁，只要国王菲利浦三世和勇者琉衣仍待在贝尔托姆王国本国，雷斯托拉希翁的正当性就会矮了一截。看到第一公主克莉丝汀娜加入雷斯托拉希翁的阵营，当然会震撼本国，但不至于颠覆政府的正当性。

「……这有可能发生吗？要怎么达成这个目标……？」

瑟莉亚小心翼翼地询问，似乎感到半信半疑。

「我现在没办法把手段告诉你。可是，只要我能抵达罗达尼亚，就能达到这个目的。因此，我无论如何都要离开这个地下室，前往该处。」

克莉丝汀娜阐述。她的眼眸中燃烧着坚定不移的火苗。

「我也可以问一个问题吗？」

此时，利欧主动加进对话，徵求许可。

「请说。」

克莉丝汀娜重重地点了点头。

「不好意思，听了两位的谈话后，我了解奥波公爵家已经掌握了领导这个国家的权力。但我不清楚他们将来究竟有什么打算。方便的话，可以告诉我吗？」

利欧想问出奥波公爵家的目的。

「这个嘛，假如攸格诺公爵是一位合乎情理的野心家，奥波公爵就是一位贪得无厌的野心家。攸格诺公爵只要获得一定的利益，就不会追求名声，奥波公爵则想同时获得名利。说到这里，你应该了解了吧？」

克莉丝汀娜紧盯着利欧的脸。

「……你的意思是，奥波公爵想要登上王位？」

利欧思索半晌后，给出答覆。

「你说对了。」

克莉丝汀娜立刻承认。

「这么一来，目前拥有优先王位继承权的现任王族，将被奥波公爵当成绊脚石。」

雷斯托拉希翁企图拥立第二公主芙萝菈登上王位，奥波公爵一定也把这组织视作眼中钉。

「是啊。如果我继续待在王都，他们迟早会杀了我。」

听到克莉丝汀娜骇人的发言后——

「这、这样太不敬了！没有人会认可这种不讲理的蛮横行为……！」

瑟莉亚惊慌地大喊。

贝尔托姆王国的王位是世袭制，这是无法更改的事实。

王位继承权的高低将决定下一任国王的人选。只有国王的直系子孙能继承王位。只要有人拥有较高的王位继承权，其他人选就不可能继承。

国王菲利普三世和正妃碧翠克丝之间生下的克莉丝汀娜和芙萝菈，分别拥有第一和第二王位继承权。国王与侧室生下的子嗣紧接在后。

奥波公爵家么女也嫁给菲利浦三世成为侧室。但两人生下的孩子洛璃思的继承顺位极低。不过——

「他有办法做到这一点。勇者琉衣能赋予他正当性。勇者是六贤神的使徒，他们支撑着王权的权威和正当性。勇者有办法否定既存的王位继承权，让奥波公爵孙女的子嗣坐上下一任王位。因此，为了不让任何人有机会否认，奥波公爵家贪婪地在国内增强影响力。」

「……」

瑟莉亚忍不住屏息。

「不幸的是，勇者琉衣的心上人也被召唤到了这个世界。尽管那个男人企图接近勇者，将孙女洛璃思嫁给他，却不奏效，使他苦恼不堪。再加上瑟莉亚老师在众人面前被掳走，使他颜面尽失，多少丧失了一些影响力。多亏了这一点，我也比过去更方便行动。我必须感谢决定逃走的瑟莉亚老师，以及帮助她逃脱的关键人物天川阁下。」

克莉丝汀娜陈述后，勾起笑容——

「对了，天川阁下，我有些问题想要问你。」

她望向利欧。

「好的，我会尽我所能给出答覆。」

利欧耸了耸肩膀，点头答应。

「谢谢你。那么，可以请问你和瑟莉亚老师是什么关系吗？」

「瑟莉亚大人……是我的恩人。」

尽管他能用许多方式表现和瑟莉亚的情谊，现在如此说明应该最妥当。

「恩人啊……顺便问一下，你们是怎么潜入这里的？外面应该戒备森严……」

克莉丝汀娜眯起眼睛询问。

「我们是偷偷潜入的。」

利欧轻松地给出答覆。

「偷偷潜入的……？」

克莉丝汀娜望着利欧，一副难以置信的模样。

「是啊。如果只带上瑟莉亚大人，我应该也可以从这里溜出去。」

「我们就算想出去也办不到，你说得却好像很轻松。」

克莉丝汀娜忍不住面露干笑。

「请问一下，搜索队的队员几乎都待在库列伊亚，这代表他们几乎掌握了各位逃跑的路径吗？」

瑟莉亚抛出疑问。

「恐怕是这样。当初是库列尔伯爵偷偷带我们离开王城，所以他现在涉嫌叛国罪。」

克莉丝汀娜歉疚地沉下脸，点了点头。

「是家父主导这场逃亡吗？」

「库列尔伯爵是受到国王——我父亲的委托，指引我们离开王城。后来顺利抵达这座宅邸，但奥波公爵怀疑库列尔伯爵，派追兵过来，导致我们无法动弹，几天前才躲进地下室。」

克莉丝汀娜解释事情发展至今的经纬。

「……我终于了解了。这么一来，这间地下室也称不上安全吧。」

瑟莉亚脸色一沉。

「是的。幸好伯爵成功装傻朦混过去，但奥波公爵依然相当怀疑他。他们有可能会按捺不住情绪，强行搜索宅邸。因此，就算知道逃出去的机率极低，我们仍在计画……」

「然后，我们就出现了。」

「没错。」

克莉丝汀娜点头承认，望着利欧——

「天川阁下，我知道我的要求既厚颜无耻又强人所难，但你可以帮助走投无路的我们吗？只要能脱离这个处境，我发誓会尽我所能献给你最大的厚礼……」

她深深一鞠躬。

「……具体来说你希望我怎么做？」

「我希望你能护送我离开这间宅邸，甚至是护送我前往罗达尼亚。」

「移动手段是经由陆路徒步过去吧？护卫对象是你、姂臬莎小姐、待在另一间房间的怜先生和浩太先生。」

利欧没有轻易答应，跟对方确认条件。

「是的。」

「就算使用最短路线，也要两周才能抵达雷斯托拉希翁的势力范围。奥波公爵一定猜到了你的目的地，我们必须绕过哨所等设施。公主殿下淡紫色的发色，及其他房间那两位少年的黑发都太醒目，对方说不定派了搜索人员在各都市等候。我方人数不少，不容易一起移动……」

最重要的是，他们还不知道是否能顺利逃出这栋宅邸。正因如此，克莉丝汀娜才会受困于此，躲在地下室里。

「………………是。」

克莉丝汀娜沉下脸，点了点头。然而……

「我知道了。只要你愿意签订契约，答应我方开出的条件，我就接下委托。」

利欧用手抵着嘴巴，看似若有所思，接着开口。

「……真的吗？」

克莉丝汀娜的眼眸浮现出一抹希望。

「是的。就算我拒绝，瑟莉亚大人仍不会婉拒你。你是她母国的公主，在这种状况下，她不可能抛下你不管。」

利欧噗哧一笑，望向瑟莉亚。

「啊、呃……」

一直保持沉默的瑟莉亚听到利欧精准地说中心声，一脸尴尬。

「……原来如此。顺便问一下，你想提出什么条件？」

克莉丝汀娜微微勾起嘴角后，跟利欧确认。

「先不提细节，只有一个主要的条件。日后，倘若瑟莉亚大人以贵族身分返回贵国，请你成为她的后盾。除了不过问她逃出婚礼一事之外，发生麻烦事时，需要帮她斡旋。」

利欧拜托第一公主克莉丝汀娜在瑟莉亚回归贵族身分时，帮她做好整顿。

「瑟莉亚老师是一位优秀人才，就算你不拜托我，我也很乐意这么做……」

我只要答应这种简单的条件就好吗？克莉丝汀娜讶异地眨了眨眼。

「等、等一下，你在说什么啊！？」

瑟莉亚惊慌地询问利欧。

「你可以自由选择要不要恢复身分，不过，若能让选项的条件更完善，当然再好不过了。」

利欧扬起促狭的微笑。

「……真是的……谢谢。」

瑟莉亚一时语塞，低下头，难为情地道谢后——

006

饭厅外传来某个物体在移动的声音。接着，响起一阵门铃声。

「哎呀，库列尔伯爵下来了。」

姂臬莎迅速迈开步伐，打开饭厅门。

「喔，你在饭厅里啊。克莉丝汀娜公主殿下也在。这样正好，时间不多，我就简洁地跟两位报告吧。唔？他们是……？」

一位应是库列尔伯爵的时髦中年男性出现在地下室，声音传过来后，他似乎从门外看到克莉丝汀娜的身影，毫无顾忌地走进室内。当他看到坐在克莉丝汀娜对面的瑟莉亚和利欧时，停下脚步。

「哈哈，爸爸，好久不见。对了……」

瑟莉亚有些尴尬地跟亲生父亲打招呼。她想起自己的发色尚未恢复后，取下魔术道具，变回原来的发色。瑟莉亚的父亲罗伦·库列尔讶异地凝望着她——

「小……小瑟！？你怎么会待在这里！？」

他激动地大喊。

────────────────────────

【插曲】追踪者们

倒转时间，来到利欧和瑟莉亚白天造访库列伊亚，在都市中行走的时候。地点是库列尔伯爵宅邸腹地内的迎宾馆。

十几位男人在走道上行走。最前头的男人是瑟莉亚的前未婚夫查理·奥波。紧跟在后的是以贝尔托姆最强剑士的身分打响知名度的王之剑，艾佛列德·埃麦尔，与勇者重仓琉衣。在他们后方跟着隶属查理旗下的骑士们。

「你们还没找到克莉丝汀娜公主吗！？」

馆内设有克莉丝汀娜公主搜索队的总部。查理打开总部房门后，愤怒地质问房里的人。

「哎、哎呀，查理大人！您千里迢迢从王都赶来吗？失礼了，我们竟然没去迎接您！」

负责这场搜索行动的骑士坐在办公桌前，瞪着文件，他慌忙站起身敬礼。

「不需要。克莉丝汀娜公主呢？」

「是、是的！我们还在搜索，但目前尚未找到人！」

「你们有仔细找吗？」

「当、当然有！」

「库列尔伯爵呢？」

「他坚称自己不知情。我们将他软禁在家里，并派人监视他，但尚未发现他做出任何可疑的举动……克莉丝汀娜公主真的在这里吗？」

「她在这里。如果要从王都前往雷斯托拉希翁的据点罗达尼亚，这条路径上愿意帮助克莉丝汀娜公主的亲王派贵族只有库列尔伯爵。公主失踪的那一天，库列尔伯爵也是唯一离开王都的亲王派贵族。」

查理气愤地笃定道。

「虽然您这么说，但她可能已经离开这座都市了……」

「所以我才会派人搜索四周的街道和都市。就算她已经离开，你们也必须找出库列尔伯爵担任首谋的证据。」

「可是，库列尔伯爵说不定真的与这件事无关……」

「……你是蠢蛋吗？」

查理毫不客气地走向搜查队长。

「第一公主可是从王都失踪了喔？谁必须担起这个责任？嗯？你愿意扛责任吗？你想成为这起事件的首谋吗？」

他在对方耳边窃窃私语。

「……不、不想。」

负责搜索任务的骑士战战兢兢地摇了摇头。

「既然如此，你明天叫城市里的木匠来这座宅邸集合。」

查理突然这么要求。

「……什么？」

负责搜索工作的男人瞪大眼睛，不懂对方用意。

「我要靠他们来威胁库列尔伯爵。不要多问，去帮我找木匠过来。我会去告知伯爵。」

查理邪恶地勾起嘴角。

「是、是的！我知道了！」

「很好。告诉你一个开心的消息。我带了可靠的帮手过来。这位是我国召唤的勇者琉衣·重仓，以及王之剑艾佛列德。虽然我不想劳烦琉衣大人……」

查理转过头，将站在一起的琉衣和艾佛列德介绍给对方。接着，他悲叹地提起请琉衣帮忙一事，伸手扶额。

「毕竟我的朋友和学长也不见了，我当然愿意帮忙。请多多指教。」

琉衣面带微笑，向负责搜索任务的男性打招呼。

「很、很荣幸接受您的帮忙！」

负责搜索任务的骑士紧张地敬礼。

「那么，请琉衣大人和艾佛列德两人一组，参加搜索行动。必要的话，可以使唤现在无事可做的队员。」

「好的，交给我们处理吧。」

琉衣落落大方地点头答应。

「艾佛列德，你要拚命守护琉衣大人喔？你妹妹也与这场失踪有关。你必须担起责任。」

查理眯起眼睛，恐吓艾佛列德。

「……我知道。」

艾佛列德静静地点头答应后，传来一阵敲门声。

「是谁？进来吧。」

查理回头对门口这么说，守卫的士兵走进房里，他行了一礼，阐述目的。

「查理大人，一位名为强·佩鲁纳尔的人来访，他自称是你的老友，该让他进来吗？」

「……强·佩鲁纳尔？什么？他为何……没事，马上带他去会客室。千万别失礼了。我马上过去。」

「是！」

查理命令后，骑士敬礼，迅速步出室外。

「是谁？我没听过这个名字。」

艾佛列德马上询问访客的身分。

「他不是说了吗？那是我朋友。我从很久以前便认识他了。」

「现在是跟老朋友见面的时候吗？再说，你刚造访这座城市，他怎么会这么快知道你在这里？」

「他大概偶然来到这座城市，恰巧看到我走进这座建筑物吧。我不能让他久等，先走了。琉衣大人，告辞。」

查理抛下这句话，立刻转身离去。

◇ ◇ ◇

接下来，查理迅速前往会客室，等候强·佩鲁纳尔——也就是列斯出现。不到一分钟——

「强·佩鲁纳尔大人到了。」

「让他进来，任何人都不准进入。」

列斯走进房内。

「哎呀，查理大人，我们前几天才在晚会上碰面呢。一切都还好吗？」

列斯挂上亲切的笑容，恭敬地行了一礼。

「……列斯阁下，我现在是不是该称呼你为佩鲁纳尔阁下呢？你怎么会知道我在这里？」

查理询问列斯出现在此处的经纬和目的。

「我刚好在跟踪某个让我好奇的人物，来到这座都市后，发现这里戒备森严。接着，我碰巧看到你，先过来打声招呼。我会使用强·佩鲁纳尔这个假名，是担心普罗奇夏帝国大使如果出现在这里，会引发骚动，招来他人不必要的推测。」

列斯意味深长地说，扬起嘴角。

「原来如此。竟会有这么巧的事。虽然我也想欢迎你，但如你所见，我现在忙碌不堪。」

查理遗憾地沉下脸。

「我和你交情这么好，如果你遇到困难，我愿意鼎力相助。怎么了吗？」

列斯一脸担忧。

「其实……我们判断有一位重刑犯潜伏在这座都市，正在进行搜索。」

待在王城受到监视的公主逃之夭夭。查理本来想这么解释这件事的来龙去脉，但他最后只做了简略说明。就算他很信任列斯，但列斯终究是别国的人，查理多少会犹豫不决。

「真是骇人。没想到你会亲自出马，看来对方一定是罪大恶极的犯人。」

「是啊。虽然称不上凶恶，但相当精明。」

查理回想起克莉丝汀娜，这么陈述。

「原来如此……算了，我不该插手其他国家的事。我也不该继续打扰你。该告辞了。」

列斯察言观色似地提议。

「抱歉，我接下来还必须与库列尔伯爵见面。如果你要在这座城市住上几天，我可以帮你准备客房……」

「不用，我找好下榻处了，别费心。」

列斯站起身。

「这样啊……抱歉，没办法好好款待你。下次有机会，我们再慢慢聊吧。」

「好，我很乐意，先告辞了。」

列斯面露空虚的笑容，点头答应后，走出房间。

────────────────────────

【第六章】脱逃

「小……小瑟！？你怎么会在这里！？」

瑟莉亚的父亲——罗伦·库列尔，看到瑟莉亚待在自家的秘密地下室后，放声大喊，似乎受到极大的冲击。

（小瑟？）

利欧霎时以为自己听错了。

「爸爸，别再叫我小瑟了……」

瑟莉亚面露苦笑，对罗伦这么说后，罗伦张开双臂，走向瑟莉亚，抱住她。

「你、你过得还好吗？你在婚礼上遭人掳走后，我在这个地下室发现你的亲笔信，知道你平安无事后喜出望外，但还是很担心你。」

「对不起。我什么都没告诉你，恣意做出这种行为……」

「不，太好了。如果让你嫁给那种烂人，我还宁愿你一辈子单身。」

罗伦极力主张。看来这位父亲相当溺爱瑟莉亚。罗伦纤痩娇小，却散发出威严与霸气，是一位看起来相当年轻的帅气中年男子。他现在正露出一脸欣喜若狂的表情。

「爸爸，克莉丝汀娜大人他们也在场，请你注意一下言行举止。」

瑟莉亚皱着脸，告诫父亲。

「唔，这、这样啊。唔唔，我还有情报要告诉公主殿下……」

罗伦一脸苦恼。瑟莉亚离开王城后过着什么样的生活？为什么会待在这里？他心中的疑惑一定堆积如山。

「如果时间真的不够，请你先跟瑟莉亚老师谈一谈。毕竟你好不容易与令嫒重逢。」

察觉到罗伦的心情，克莉丝汀娜开口。

「……不，我有事必须先向你禀告。」

迟疑许久后，罗伦做出决定，似乎相当紧急。察觉到这点，克莉丝汀娜绷紧身子。

「我知道了。看来不是什么好消息。请说。」

「是。王都又加派搜索队过来，负责人正是查理·奥波。他是个多疑又不择手段的卑鄙男人。他似乎认定这栋宅邸最可疑，所以雇用了都市中的木匠，打算明天拆了宅邸，检查有没有密室。为了让我不能拒绝，他甚至还谨慎地准备了陛下发布的扣押令。我们没有时间了。」

罗伦望着瑟莉亚，面有难色地解释。听到查理近在咫尺，瑟莉亚一脸痛苦。

「……天川阁下，我们今晚有办法逃出去吗？」

克莉丝汀娜望着利欧，恳切地询问。

「可以。应该说，今晚是逃走的唯一机会。」

利欧立刻给出答覆。

「……公主殿下，这位少年是？」

罗伦望着利欧，感到疑惑。

「他是春人·天川阁下，最近刚成为卡尔亚克王国的名誉骑士。」

「名誉骑士？他明明还这么年轻？为什么卡尔亚克王国的贵族会待在这里？」

「是他带瑟莉亚老师进来这间地下室。」

克莉丝汀娜将利欧的身分告诉罗伦。

「什、什么？他怎么躲过地上的警备……不对，等等，是你带小瑟过来吗？难道……？」

罗伦错愕地望着利欧的脸。

「是我在结婚典礼会场掳走了瑟莉亚大人。」

利欧主动陈述事实。

「竟、竟然……唔……」

罗伦紧盯着利欧的脸，喃喃自语。

「爸爸，我之前留在地下室的信中有提到吧，当初是我决定要逃出那场婚礼。春人只是实现了我的愿望。」

瑟莉亚表示是自己想要逃出婚礼，强调利欧不需为此负责。

「……我知道。春人·天川阁下，是你救了小瑟啊。我必须为此跟你道谢。谢谢你。」

罗伦用右手抵着胸口，恭敬地朝利欧行了一礼。

「不，当初是我鼓励她，希望她不要违背自己的心意与对方成婚，推了她一把。不好意思，让你担心了。」

利欧也低头道歉。

「哎呀，你掳走她后，我真的担心死了。但多亏了你，她才没有跟查理那家伙结婚。那么，我只用一发火球魔法教训你就好。」

罗伦面露爽朗的笑容，一派轻松地说。

「爸爸！我说过了吧，请你不要误会。当初是我决定要逃出王城。需要负责的人是我，不是春人。如果你要追究，就责备我吧。做错事的人是我！」

瑟莉亚不悦地嘟着嘴倾诉。

「不，小瑟没有错！」

罗伦马上答覆。

007

「那么，春人也没有错吧？」

「当然啦！」

瑟莉亚确认后，罗伦笑容满面地点了点头。

「既然洗清了天川阁下的嫌疑，我们开始讨论逃出这里的方法吧。天川阁下，可能要拜托你独自拟定计画了……」

克莉丝汀娜噗哧一笑，开口提议。

「我们必须先想办法从地下室走出户外，但最好不要一起出去。由于人数过多，这么做太醒目。先不说这座城市，只要有人看到你出现在宅邸腹地，大家就会知道是库列尔伯爵藏匿你。这下子他也没有反驳的余地。」

利欧望着罗伦说。

「嗯……就算只是目击他们出现在这座城市，仍会危及我的立场。然而，比起看到他们出现在宅邸腹地，至少在城市中我还有反驳的余地。」

罗伦若有所思地说。

「这么一来，也能降低形迹败露的风险。可以的话，我不想分批将人带出去。进出的次数过多会增加风险，而且这么做的话，就算在途中被发现时我仍有办法脱逃，但会让我不容易再次潜入宅邸，只能抛弃剩下的人。」

「那么，我们究竟该如何是好……？」

克莉丝汀娜询问。难道有其他办法吗？

「就现在这个状况来说，最好由我先离开宅邸地下室，在外面引发骚动。这么做最能掌控风险。只要引出宅邸内的警备，巡视的人减少后，公主殿下便能趁机从地下室离开。这样可以吗？逃脱时，我会帮各位准备改变发色的魔术道具，请佩戴在身上。」

利欧提出最妥当的计画。若因为宅邸内的警备人员太多，导致逃脱困难，只要让警备人数减少就好。

「……这样好吗？会对你造成极大的负担吧。」

克莉丝汀娜微微屏息，开口确认。考虑到城市现在戒备森严，这根本是自杀行为。

「不要紧。跟我从贝尔托姆王国王都的婚礼会场带走瑟莉亚大人时相比，没什么大不了的。」

利欧沉着地回答。

「哈哈，哎呀，失礼了。公主殿下应该是想叮咛你，那一般是弃卒担任的角色。但你说的话相当有说服力。」

罗伦愉快地笑道。

「我很光荣。但这么做，说不定会导致城里的警备人员和房屋受到损伤……」

「好吧，就算城市受到一些伤害，我也能当作没看见。但尽量不要波及领民。」

「我知道了。我会注意不让战斗员之外的居民受害。那么，为了避免临阵磨枪，来讨论一些细节吧。有没有这座城市的地图呢？不用太详细的也无妨。」

「我的脑中有地图，我画在纸上。」

罗伦提议。真不愧是领主。

「拜托你了。」

利欧开口后——

（艾西雅，我有事要拜托你。）

他开始对化为灵体同行的艾西雅说起悄悄话。

◇ ◇ ◇

接下来的三十分钟，大家拟定逃脱计画后——

「……爸爸，我陪公主大人一起离开。」

「好，你要多小心喔。不过，有实力坚强的春人在，我可以不用担心吧。」

瑟莉亚和罗伦这对父女向彼此告别。

「是的。离开王城后，多亏了春人，我过着安稳又愉快的时光。但我还是很苦恼。我让你们担心，自己却过得这么幸福，这样真的好吗？为了找出答案，我才会任性地要求春人带我过来。于是，我才会出现在这。没想到我又造成了他的困扰……」

「这样啊……等熬过这件事后，我想跟你们两个聊聊。有许多事情我必须跟他道谢。」

看到瑟莉亚内疚地开口，罗伦面露柔和的表情。

「好的。我趁离开前去跟春人谈一谈。」

「好，你去吧。」

罗伦目送瑟莉亚走向利欧。

「春人。」

「瑟莉亚大人，怎么了吗？」

「听到你这样称呼我，我觉得好难为情。你可以直接叫我的名字。」

瑟莉亚一脸困扰地说。

「不，我不该在公开场合对未婚贵族女性这么做。」

利欧回答。他现在不能称她为老师，只能称她为瑟莉亚大人。

「……算了。我必须跟你道歉。都是因为我，不知不觉间又造成你的负担。」

瑟莉亚的表情因内疚而扭曲。

「没这回事。我是为了对你报恩而自愿这么做。」

利欧微微一笑，摇了摇头。

「我很荣幸听到你这么说……然而，就算我真的有为你做了些什么，也很微不足道喔？你帮了我许多忙，我无以回报。我总是对你心怀感激。」

瑟莉亚内疚地道谢。

「彼此彼此。」

利欧对瑟莉亚扬起温柔微笑后——

（春人，我们准备好了，随时可以行动。）

艾西雅的声音回荡在春人的脑中。

（我知道了。等这边就绪后，我会跟你联络，你先开始吧。）

（嗯。）

利欧简短地对艾西雅下指示后——

「那么，如果太过悠哉，天很快就亮了。我们差不多该出发了。」

「……嗯。」

他们走向通往庭园的通道。除了克莉丝汀娜、姂臬莎和罗伦之外，怜、浩太也待在该处。

「天川阁下，请多多指教。」

克莉丝汀娜行了一礼，姂臬莎、怜和浩太也行礼。

「好的，只要照计画行动，就不会有问题。姂臬莎小姐，麻烦你担任护卫。」

利欧望向砭臬莎。

「好，虽然能力比不过你，但我会尽己所能。」

姂臬莎深深点了点头。

「天川阁下……不，春人。」

罗伦一脸严肃地呼唤利欧。

「是，怎么了吗？」

利欧回答，身体有些紧绷。

「我认为你是个可靠的男人……拜托你好好守护小瑟。」

罗伦朝利欧深深一鞠躬。

「就算你不吩咐，我也会这么做。」

利欧微微一笑，用力点了点头。对方根本不需要特地拜托，这是理所当然的事情。然而，听到瑟莉亚的父亲罗伦将她托付给自己，仍让利欧感到由衷的喜悦。

「……这样啊，那么，请你收下这个。」

罗伦递出一个沉重的小袋子。

「这是什么？」

「里面装了旅费。路途中的开销可能不小吧？多出来的份就当作给你的报酬。尽管这点小钱可能不足支付，剩下的等我们活着重逢后，我再付给你。」

「不……我不能收。」

罗伦过意不去似地开口后，利欧一脸困惑，拒绝收下对方的钱。

「别拒绝我了，收下吧。至少让我负担旅途的费用。」

罗伦半强迫地将小袋子塞进利欧手中。

「……我会将剩下的份交给瑟莉亚大人。」

「呵，你真是个顽固的男人。最近很难得能看到这么有出息的年轻人了。我本来想跟你悠哉地喝一杯，但没有时间了，你走吧。」

「是，告辞了……先走一步。」

利欧抛下这句话，爬上通往宅邸庭院的楼梯。他微微打开天花板上隐藏的小门，使用精灵术探索四周。确认四下无人后，他打开门，迅速跳了出去。

接下来，他算准在庭园巡视的士兵没注意到的死角，敏捷地迅速移动，宛如杂耍艺人般跳过高耸的宅邸围墙。

没过几分钟，与库列尔伯爵宅邸隔了一段距离的城市上空，伴随着一阵爆炸声，窜过一道闪光。

◇ ◇ ◇

这里是库列伊亚的某个广场。

昏暗又人烟稀少的广场上，突然传来一阵爆炸声。下一瞬间，一道闪光发射至广场上空。都市附近变得宛如白昼般明亮。

十几秒后——

「怎么搞的！？」

在都市附近巡逻的国军士兵们冲向广场。

「有四个人待在那里！」

「什么？」

大家立刻将注意力放在广场中的人影上。由于闪光弹照耀夜空，广场的情况清晰可见。

士兵们搜寻已久的人物出现在此。也就是两位与克莉丝汀娜和姂臬莎的特徵相似的女性。其他两人用兜帽遮住脸和全身，分辨不出性别——

「紫色头发……是克莉丝汀娜公主！」

「另一个人带着剑。是护卫骑士姂臬莎·埃麦尔！」

士兵们意会过来，大声呐喊。

「她、她们怎么会光明正大地出现在这种地方……」

尽管有些人困惑不已——

「等、等一下！啊、不对、请稍等！」

四人组挑选一条士兵尚未出现的道路，突然朝广场外冲了出去。尽管士兵大声呼喊，依然没有停下脚步……

发射至空中的闪光弹光芒急速减弱消失。夜色再次笼罩着四周。

「需、需要支援！快跟总部请求支援！还要通报城门的守卫！」

「是、是的！」

年长的士兵回过神来，下达指令，其他年轻士兵慌忙展开行动。本来冲出广场外消失无踪的四人，不知不觉间出现在房屋屋顶上，望着士兵们。接着——

（艾西雅，直到我给出信号前，你们先随意现身，将都市中的士兵引导至北区。）

四人组的其中一人，有着一头紫色发丝的少女脑中回荡起利欧的声音。少女其实是艾西雅，她暂时用精灵术把头发变成淡紫色。

（知道了。）

艾西雅用呆板的声音回应后——

「走吧。」

她环视另外三人，跳至地面的道路上。

◇ ◇ ◇

过了几分钟后——

「什么？有人在平民街的广场看到克莉丝汀娜公主！？」

这里是位在贵族街的库列尔伯爵宅邸。查理睡在腹地内的迎宾馆中，听到意外的通知，他惊醒过来，穿着睡衣听属下报告。

「是、是的！一颗光球突然照耀夜空后，冲到广场上的士兵们目击到貌似公主一行人的四个人。他们正逃向北门。」

前来报告的士兵慌乱地说明。

「库、库列尔伯爵呢？」

「他在宅邸。他要求我们解释这场骚动。」

「怎么可能有这种蠢事……」

查理讶异地瞪大眼睛。

（我本来以为只要强人所难，施加压力，他们就会焦急地展开行动……难道他真的没有把公主等人藏在宅邸里吗？为什么公主会出现在平民街！？）

既然克莉丝汀娜公主潜伏在平民街，自然无法与目前被软禁在家中的库列尔伯爵联络。不，只要使用通讯用的魔术道具，他们确实可以联络彼此，但是，只要在通讯范围内持有相通魔术道具的人都能接受到情报，所以双方无法秘密联络。

「怎么办？除了门之外，我们只派了最低限度的人在平民街巡视。对方要求派人支援。」

前来报告的士兵焦急地请求查理给出指示。

「唔，她们在北方！动员所有待在宅邸和贵族街的士兵前往平民街！封锁该区域，绝对别让他们跑了！无论如何都要逮到他们！」

查理怒吼似地下令。只要逮到公主一行人，他就有办法让对方吐出证词。要是被逃之夭夭，就无法获得关键性的证据了。

「了解！」

士兵转过身，慌忙离开房间去传达指令。接着，琉衣和艾佛列德刚好与士兵擦肩而过，踏入房间。

「查理，究竟发生什么事？」

艾佛列德一开口就要求对方报告。

「她、她们在北方！克莉丝汀娜公主在北区！有人目击到四个人出现！你们也快过去！千万别让他们逃了！我换好衣服后就率领部下出击！」

查理命令艾佛列德。

「我们走吧！」

琉衣立刻转过身，冲出屋外。艾佛列德叹了口气，马上跟在琉衣身后前往都市北区。

◇ ◇ ◇

另一方面，平民街，强化体能的利欧待在城墙内的北区，正在林立的建筑物上飞檐走壁。

「动作快！他们一定还跑不远！他们应该打算从北门逃出去！彻底搜索附近！」

无数士兵慌忙地在街道上东奔西走。他们遭艾西雅等人假扮的诱饵所骗，被诱导至北区。

利欧发现两人一组展开行动的士兵后，纵身一跃。他巧妙地操踪风之精灵术，静悄悄地落地后，抢在士兵发现前展开攻势。

「唔啊！」

「啊！」

两位士兵瞬间失去意识，倒在道路上。他们身上装备的铁制警棒滚落在一旁。

利欧发现后，拾起铁棒，握在右手中。他确认铁棒的触感，随意挥一挥，习惯手感。接着，他再次跳了起来，躲藏在屋顶上。

后来，他使几位一起行动的士兵失去意识，让骚动愈演愈烈后，前往北门——

（艾西雅，我接下来会打倒守卫，把门打开。我希望你们引人注目地从北门逃出去。这么一来，你的工作就结束了。）

他对待在附近的艾西雅下指示。

（知道了。）

艾西雅立刻给出回覆。门前果然站着许多士兵看守，在戒备四人从北门逃脱——

（那么，我要袭击城门了。）

利欧望着待在门附近的十位士兵，这么宣告后，毫不犹豫地冲过去，右手手指彷佛握着一把手枪。

下一瞬间，利欧的手指发射出模拟光弹的光之魔力弹。射出的魔力弹彷佛受到士兵们的吸引，袭向他们的身躯。

「唔啊。」「啊！？」「呃！」「唔……」

士兵们无法躲过突然从黑暗中飞来的高速光弹，依序发出呻吟，飞了出去。

「呼、欸、啊……？」

士兵们一头雾水，惊慌地环顾四周。

「唔！」「呼……」「啊！」「唔……」「呃……」

直到最后一人倒下前，利欧总共射出九发光弹。所有光弹皆命中士兵身体，使他们飞了出去。然后——

「哇！唔……」

他出现在最后一位士兵面前，一确认到对方的身影，他就挥下警棒。伴随着咚一声，士兵倒向地面。

（开门装置在守卫室里吧。）

利欧抛下失去意识的十位士兵，走向设置在门边的守卫室。他像打开自己家的门似地，自然走了进去。

虽然有一位士兵待在室内，但利欧迅速打倒对方后，操纵开门装置。接着，伴随着巨大声响，北门打了开来。听到开门声，附近瞬间一阵哗然——

四人的身影突然冒了出来，抵达门口。直到门彻底打开前，其他士兵们从他处蜂拥而至。

「喂、喂！门打开了！」

「守卫倒在地上。克莉丝汀娜公主就在旁边！」

士兵们发现四人的身影后，慌忙大喊。此时，北门几乎完全打了开来，四人冲了出去。北门和南门外是一片宽广的谷仓地带，四人就这么在道路上奔驰，一眨眼就消失在黑暗中。

（艾西雅，这样就好了，谢谢。我现在前往南门，结束后就联络你。）

不知不觉间，利欧爬到门上，使用感应术将讯息传送给消失无踪的艾西雅一行人。两位失去意识的士兵躺在他的脚边。接着——

（嗯，知道了。）

数百公尺前方的道路上，艾西雅停下脚步，其他人也停止奔跑，伫立在路上。

「艾西雅大人，结束了吗？」

腰间配带着剑的女性询问艾西雅。

「嗯，我们的工作就到此结束。春人会前往南门。」

艾西雅回答。

「呼～好紧张喔。」

其中一位戴着兜帽的人露出脸庞说。她的真实身分是欧妃雅。尽管她使用魔术道具遮掩住高等树精的长耳朵，发色却没有改变。

「真是惊险。」

另一位戴着兜帽的人也露出脸蛋。是上古矮人爱尔玛。她与欧妃雅一样，改变了同为种族特徵的耳朵，但发色没有更改。

「瑟莉亚小姐会从南方逃脱，并假装前往南方，其实会朝东边前进吧？说不定还会有状况，我们去绕整座城市一圈吧？」

腰间佩剑的女性——假装是姂臬莎的莎拉提议。莎拉没有穿着兜帽，使用魔术道具将银狼兽人的耳朵变成人耳，发色则变得跟姂臬莎一模一样。

「嗯，就这么办。」

艾西雅点了点头后，为了以防万一，四人前往南门。

◇ ◇ ◇

有个男人待在都市高空，俯瞰着一连串的行动。男人是列斯。当闪光弹射至高空，在城市中引发骚动后，他一直在观察利欧等人的动静。他的眼眸彷佛能穿透黑暗，正确地找出利欧等人的所在位置。

「原来如此、原来如此。他们假装前往北方的道路，其实打算走守备变得薄弱的南门。真是高招。」

列斯感慨地自言自语后，俯视着飞越建筑物屋顶，前往南门的利欧。有四个人悄悄地在南门附近移动。是克莉丝汀娜和瑟莉亚等人。

（嗯～原来是克莉丝汀娜公主逃跑了。如果贝尔托姆王国本国的地位变得岌岌可危，那就麻烦了。真拿他们没办法。）

列斯轻轻叹了口气，缓缓下降至地面。他降落在北门附近后，士兵接近而来——

「不好意思。」

他开口说。

「你是什么人！？出现了可疑的家伙！」

士兵们举起手中的武器，盘问列斯。

「哎呀，因为外面喧嚣不已，吵醒我后，我出来看看状况。除了我之外，也有其他人透过窗户看热闹吧？」

列斯这么说，环顾周围林立的房屋。他说得没错，确实有不少人隔着窗户眺望室外。

「……啧，真碍事，你快回家吧。」

士兵啧了一声，企图赶走列斯。

「哎呀，别说这种话。我会过来，是因为掌握了一个重要情报。」

「什么……？快说。」

「是。我看到四个可疑人士悄悄朝南方前进。我认为他们说不定跟这起事件有关。」

列斯扭曲着嘴角，贼贼一笑。

「……四个人吗？」

士兵们诧异地脸色一变。

「是啊。他们走在通往南门的大马路上。那么，我没有其他事了，告辞。」

列斯抛下这句话，迅速离去。此时有两人冲向北门，与他擦肩而过。是琉衣和艾佛列德。

「我是贝尔托姆王国近卫骑士团长艾佛列德·埃麦尔。发生什么事了？谁能解释状况？」

艾佛列德表明身分后，询问在场的士兵。于是，两人直接接获列斯遗留下来的情报。

◇ ◇ ◇

另一方面，当城市中引发大骚动时，瑟莉亚等人溜出库列尔伯爵宅邸的地下室，翻过围墙，成功离开宅邸腹地。

他们抵达南门附近，躲在阴暗处——

「南门守卫还是坚守岗位。不过，真是厉害的方法。没想到我们这么简单就来到城门附近……」

克莉丝汀娜眺望着几位站在南门看守的士兵，讶异地低语。他们从库列尔伯爵宅邸的腹地内前往此处的路途中，几乎没看到士兵的身影。就连不擅长偷偷摸摸展开行动的克莉丝汀娜等人，也能轻松地进行移动。由于状况超乎想像地顺遂，她忍不住扬起嘴角。

「春人办事很可靠。」

瑟莉亚骄傲地说。

「……你很信赖他呢。」

克莉丝汀娜的话语中充满好奇。

「我没有不信赖他的理由。」

瑟莉亚微微勾起嘴角，似乎有些难为情。

（天川阁下究竟是什么人物？我只知道他最近刚成为卡尔亚克王国的名誉骑士。既然他与瑟莉亚老师相识，代表他本来是贵族……？）

克莉丝汀娜对春人·天川充满兴趣。她不认为这么有实力的人会一直没没无闻。只要询问瑟莉亚，说不定就能得到答案。但她才刚认识对方没多久，现在的状况危急，不适合探究这种事情。

踏上旅程后，大家每天都会见面，有许多机会可以交谈。再说，如果当下跟瑟莉亚聊太多，两人的交谈声说不定会害四人暴露行踪，因此她按照计画等待利欧出现——

「我来迟了。」

「……！」

听到背后突然传来声音，克莉丝汀娜一行人吓得身体一震。他们望向声音传来的方向后，身穿黑色斗篷的利欧站在该处。

「我完全没发现你走过来。你的脚步真轻巧。竟然连姂臬莎都没察觉……」

克莉丝汀娜钦佩地说完后，姂臬莎的表情因悔恨而微微扭曲。

「我似乎吓到各位了，对不起。」

利欧尴尬地道歉。

「不，你真的相当可靠。虽然你才刚到，但我们有办法通过那扇门吗？」

包围都市的城墙至少有十公尺高。就算使用强化体能魔法，也无法轻松越过城墙。必须穿过那扇门才能前往城外。

然而，大约有五位士兵看守着门……

「我们直接突破吧。这里的守卫比北门少，一下就能解决。」

「……那么，可以拜托你吗？」

「交给我处理。」

利欧点头答应，踏着轻快的步伐，彷佛只是要去购物。

「欸……啊……」

「春人一定没问题。」

看到利欧光明正大的态度，克莉丝汀娜没能开口唤住对方。但瑟莉亚马上开口保证，于是她只能紧张地凝望着利欧。

「唔……」

利欧接近的同时，手肘立刻击向士兵的心窝。下一瞬间——

「啊！」「唔！」

他扭转身体，回旋踢向站在一旁的两人。两人皆被击飞。一转眼就让三位士兵无法作战。

「你、这家伙，想做什么……！？」

剩下两位士兵中，其中一位终于察觉到利欧的出现，但利欧的膝盖倏然踹向他的腹部，使他飞至半空中后，失去力气，倒落在地。

剩下的另一位守卫目瞪口呆地望着这幅情景——

「不、不……啊！」

抢在他打算喊些什么之前，利欧的掌底就击向他的身体，使他猛然飞了出去。

最后，不到几秒，五位士兵就不省人事。克莉丝汀娜等人在阴影处看着这样的景象——

「啊……」

他们完全说不出话来。

「好强……」

「他究竟是什么人……」

怜和浩太错愕地低语。

利欧走进守卫室，确认没有其他士兵后，开始操纵开门装置。接着，他马上走出守卫室，挥了挥手，呼唤克莉丝汀娜一行人过去。

「喂！为什么门开了！？」

站在城墙上守卫的士兵们发现门打开后，引发一片骚动。

趁克莉丝汀娜等人走过来前，利欧轻巧地跳到十公尺高的城墙上，打昏城门上的两位士兵后，才跳至地面上。

「只要有他在，城里的守卫彷佛都不存在……」

看到利欧超乎常理的高超能力，克莉丝汀娜面露僵硬的笑容。

「不到十秒，门就会彻底打开了。请使用魔法或魔术道具强化体能，一接收到我的信号，就立刻卯足全力冲出去。」

由于开门的巨大声音响彻四周，利欧大声说明。

「……我知道了。」

克莉丝汀娜等人用力点头。

「紧要关头时，请用这把剑保护自己。」

利欧将守卫腰上的剑连着鞘递给两位黑发日本人。

「好、好的……」

少年们大概没杀过人，表情僵硬地接下剑。此时，门终于彻底打开——

「请向前冲！」

利欧下达指示后，克莉丝汀娜等人冲了出去。利欧也追赶在后。六人的脚步声回荡在夜晚的谷仓地带。

该说是时机不对吗？现在已经将近黎明了。东方天空微微露出鱼肚白。棘手的是，南门外是一片麦田，现在这个季节正值播种前夕，四周是一片视野辽阔的平原。若追兵追赶而来，一定能轻易发现他们。

就算使用魔法和魔术强化体能，仍无法提升体力。除了平时有在锻炼身体的利欧和姂臬莎之外，其他人似乎都开始感到疲倦，气喘吁吁。

搜索队应该发现南门打开了。晨光破晓后，追兵一定会跟到都市外。天亮后，他们也能使用马和飞行驼兽追捕克莉丝汀娜一行人。

（为了以防万一，我现在最好拖延一下时间。）

利欧这么判断后——

「我会挡下追兵。各位朝南方前进后，我们午后在抵达第一个驿站城市之前会合。届时偏离道路的小路前方应该会有一座泉水。姂臬莎小姐，麻烦你护卫大家。」

利欧朝克莉丝汀娜等人呐喊。

「不好意思，我知道了！」

姂臬莎立刻给出回应。其他四人全神贯注地奔跑，没有余力说话。大概只有克莉丝汀娜比较游刃有余。

「那么，希望各位平安无事！」

利欧停下脚步，转过身。

「春、春人……你、绝对、绝对、要来、会合地点喔！呼、呼……拜托你！否则、呼、我……」

瑟莉亚的声音从背后传了过来。上气不接下气的她拚命呐喊。

利欧大力挥舞着右手回应后，没有等待对方答覆，重新走回城市。接着，他看到从南门冲出的骑士们。大约有十多人。

（是骑士啊。）

利欧发现全员皆穿着骑士服。追兵似乎都使用魔法和魔术道具强化了体能，他们将经过千锤百炼的肉体能力提升到极致，向前冲刺。

锻练过体魄的职业军人，与普通人的体能极限势必有差距。若利欧与瑟莉亚等人一起逃跑，可能就会被他们追上了。

（看来留下来阻挡追兵是正确决定。）

利欧这么思索，重新深深戴上兜帽。他从时空仓库中取出两只匕首和数支飞刀，装备在身上。此时，骑士们倏然来到利欧面前——

「停！」

先锋骑士指示其他骑士们。

「…………」

兜帽下的利欧微微瞪大眼睛。先锋骑士竟是查理·奥波。

「听到南门打开的声音，我才决定来一探究竟。看来身为后发队指挥的我做出了正确的决定。我的运气果然很好。」

查理面露凶恶的笑容后——

「你是谁！？在这里做什么？脱下兜帽！」

他用带威严的声音盘问利欧。

「……我有义务回答你吗？」

利欧没有答覆，挑衅地说。

「你说什么？你想死吗？」

查理轻蔑地望着利欧。

「算了，我就让你吃点苦头吧。你最好尽快供出一切。」

「我跟你无话可说。」

查理扬起嗜虐的笑容，利欧举起匕首挑衅后，查理皱起眉头——

「……大家上。」

他用冷冰冰的声音宣布开战。身后的骑士们同时展开行动。

利欧也压低姿势，用力踹击地面。他冲向骑士们之际，左手掏出藏在怀中的飞刀，掷了出去。或许是昏暗的视线使骑士们的反应变得迟缓，飞刀精准地刺中最前方骑士的大腿。

「唔……」

遭飞刀刺中的骑士失去平衡，倒在地上。但其他骑士们仍沉着镇定，看来他们多少已经习惯了战斗。利欧冷静地分析。

「包围他！」

骑士们遵从着多对一时的必胜战术，准备先散开再包围利欧。但利欧使用变速的方式加快速度，在骑士们散开前就钻出人墙，与站在角落的敌人交手。

「什……」

利欧超乎常人的速度让骑士们大惊失色，就连他们也开始感到忐忑不安。利欧用行云流水般的动作，跳跃似地在骑士之间冲刺，宛如杂技表演。

他不让敌人有机会包围。一旦与敌方擦肩而过，便挥舞四肢精准地击向敌人。骑士们也开始挥剑攻击，但他们的剑划过的轨迹却无法击中利欧。

「可恶，这家伙是怎么回事！」

「好、好强！」

利欧使用宛如特技表演般的动作，将骑士们玩弄在股掌间。他能感受到骑士开始慌了手脚。光是与利欧擦肩而过，有的骑士就遭匕首砍伤、或是被踹飞出去，包括查理在内，现在只剩下半数的骑士能继续战斗。利欧与剩下的骑士展开对峙时，突然毫无预警地横向一跳。

「怎、怎么了？」

看到利欧彷佛瞬间消失无踪，查理等人的反应慢了一拍。下一秒，消失的利欧从侧边冲向骑士们。他纵身一跳，钻过两位并肩的骑士，整个人悬倒在空中，击中两人的膝盖，使他们无法继续战斗。

「别、别小看我们！」

其他骑士瞄准利欧落地的时机，挥下剑。

但利欧轻巧地用手压着地面，扭转身体，使落地地点稍微偏移，躲过攻击。他利用扭转身体后的劲势，在空中挥舞匕首，在转回身体的同时砍向敌人。

这下子只剩下三位骑士了。分别是拉开距离观战的查理和两位队员。

「喂！快点解决掉这家伙！」

查理惊慌失措地呐喊。他的命令内容已经从「让他吃点苦头」变成「解决掉他」了。骑士的战力傲人，一支分队就能轻松击溃一支步兵中队。但利欧却能在转瞬间将骑士们打得落花流水，从这点来看，查理确实做出了妥当的判断。

但剩下的两位骑士是否能解决掉利欧？这又是另一个问题了。

「……哇啊啊啊！」

接获命令的其中一位骑士大声呐喊，砍向利欧。

利欧挥舞下用左手反手握住的匕首，并用精灵术强化腕力，将骑士手中的剑弹飞出去。骑士感受到一股宛如砍向铜墙铁壁的剧烈反作用力，手麻和钝痛使他表情扭曲。利欧走向全身僵硬的骑士，将左手中的匕首从下往上一挥，刀柄击中对方的心窝。

「唔……」

最后一位队员无奈地挥起剑。利欧压低身体，躲过攻击后，直接用脚扫向对方，使其摔落在地。接着，他立刻站起身，踩踏对方的腹部，让他失去意识。

「……开、开、开什么玩笑！还不快站起来！你们到底在干嘛！？」

查理瞠目结舌地看着骄傲的部下们手足无措地倒地，他似乎无法接受只剩自己能够战斗的现实，歇斯底里地大喊。

「唔、唔唔……」

幸好截至目前仍无人丧命。但有些骑士遭到砍伤，若放着不管，可能会失血而死。在这样的状况下——

「唔……」

查理突然冲回来时路，逃之夭夭。看到同伴们瞬间全军覆没，他似乎判断自己没有胜算。

（他竟然这么快就决定舍弃同伴。）

利欧讶异地眨了眨眼，凝望着查理的背影。他现在可以轻易追上对方。

（我是否该随便给他们一些假情报，扰乱他们追踪呢？）

若从库列伊亚出发，不管使用东、北、南的道路都可以抵达罗达尼亚。既然南北两方都有人逃跑，查理势必要派追兵分别前往两个方向进行搜索。

利欧已经极度混淆对方了。不过，他也可以提供更混乱的情报。考虑到这一点，利欧打算从后方接近查理。然而——

「嗯！？」

一支雷击之箭从城市南门的方向飞了过来。利欧下意识后退一步，躲开攻击。接着，他使用强化体能加强视力，目不转睛地盯着箭射出的方向。箭是从南门城墙上方发射而来。距离自己大约六百公尺。城墙上的人是——

「重仓琉衣……先生？」

对方是利欧前几天在晚会上认识的勇者。琉衣正拉着弓瞄准利欧。现在雷击朝自己迎面而来——

（就算距离遥远，他仍能精准地射中我吗？）

为了不让昏厥的同伴们受到攻击，他连续射出雷击之箭牵制利欧，使利欧与负伤同伴拉开距离。

008

对方优秀的狙击能力让利欧敬佩不已时——

「艾佛列德！你太慢了！」

卯足全力逃跑的查理突然大声咆哮。他究竟在对谁大吼大叫？那个人就是——

「蠢才，如果我告诉你援军要来，我就无法展开奇袭了。」

为了不让利欧发现，艾佛列德弯下身子，以急如闪电的速度冲了过来。由于查理开口呼唤他的名字，使利欧能尽早察觉到他的存在。

（当我从瑟莉亚老师的婚礼上逃脱时，曾与那个人战斗过……他就是王之剑。）

利欧回忆当时的状况。这个人武艺高强，确实配得上他的称号。擅长近距离战斗的艾佛列德，以及擅长远距离狙击的琉衣。若要同时对付两人，确实有些麻烦。因此——

（……时候差不多了。）

利欧做出判断，转身奔跑。他回头瞄了一眼，艾佛列德似乎无意追赶，选择先治疗同伴。

另一方面，琉衣仍继续举着弓。下一瞬间，他莫名朝天空射出一个特别大的雷击炮弹。

（他在狙击哪里？不，他一定有什么企图……原来是这么一回事！）

利欧望着对方发动攻势后，巨大的雷击之箭突然分裂成数支箭，改变轨道，射向地面。此时，利欧才发现对方的企图。

（虽然速度比刚才更慢……）

但箭仍快过利欧奔跑的速度。不仅如此，它似乎具备诱导能力，不停追逐着利欧，进入他的攻击范围。

（箭的速度极快，我有办法盯着它闪避吗？为了不让我躲过攻击，着弹点的攻击范围一定相当宽广。既然如此——）

利欧这么思索时，仍不断向前冲，尽量拉开距离后，他突然转过身，面对着雷击之雨。接着，等箭差一点进入自己的攻击范围前——

他使用风之精灵术让微风的结界缠绕自己身体，并准备一条电流通道，使箭失去诱导能力。接着，他再趁隙主动跳入雷击之雨，扭转身体，优美地钻过所有雷击。

「怎么、可能！？」

查理远远地看到利欧躲过雷击之雨，忍不住痛苦地大吼。利欧此时已经着地，确认对方没有继续追击后，向前冲刺，彷佛在表示已经没有事情要处理了。另一方面——

「……哈哈哈。」

琉衣看到利欧用宛如杂耍般的动作躲过雷击雨后，扬起赞赏般的笑容。

◇ ◇ ◇

此时，克莉丝汀娜和瑟莉亚等人穿过麦田，冲向通往森林的道路。

「呼、呼、我们要、跑到什么时候？」

日本人少年浩太气喘吁吁地询问。

「还不能停！天川阁下帮我们争取了这些时间，一秒都不能浪费！」

姂臬莎跑在最前方，大声呐喊。

「咿欸欸欸……」

浩太的学长怜发出让人怜悯的呻吟。

另一方面，瑟莉亚和克莉丝汀娜的体力差不多也来到极限了。但她们的心情与姂臬莎相同，继续拚命向前跑。

过了十几秒，先锋姂臬莎的视野突然暗了下来。

「……怎么了？」

姂臬莎感到不可思议，仰望天空后——

「哞————！」

伴随着咚一声巨响，漆黑的牛头魔人从天而降。不仅如此——

「哞————！」

咚咚！背后又出现一只牛头魔人。

「什么……」

不知不觉间，众人停下脚步，呆愣在原地。

「这、这是什么……」

怜询问，表情僵硬。

「这是学院进行户外演习时……」

克莉丝汀娜回想起在学院时代进行演习时遭遇牛头魔人的情景，表情扭曲。然后——

「这、这是牛头魔人！它、它怎么会出现在这种地方！？」

瑟莉亚亲眼目睹过这种生物，慌忙大喊。

「哞！」「呼呼呼！」

牛头魔人们愉快地笑了，表情扭曲。

「旁、旁边的森林……也有……」

姂臬莎本来想指挥大家逃进一旁的森林，但伴随着树叶的婆娑声，半兽猪人从两侧的森林出现，众人陷入四面楚歌的状态。

所有人都不得动弹，伫立在原地。接着，站在身后的牛头魔人看到克莉丝汀娜后，伸出左手，准备抓住她。然而——

「哞！？」

漆黑的庞大身体没有抓住克莉丝汀娜，却猛然被击向一旁，重重摔落地上，还波及了满布森林的半兽猪人们。此时，爱尔玛出现在牛头魔人刚刚头部所在的位置。

「爱、爱尔玛？」

瑟莉亚错愕地喊着对方的名字，爱尔玛刚才似乎用手中的钉头槌从背后大力殴打牛头魔人的头部，现在以使出全力挥击后的姿势着地。

「咕……咕咕……」

遭受攻击的牛头魔人无力地企图站起身，却站不起来。

「我来掩护！请大家退到后方！」

再次传来瑟莉亚熟悉的声音。下一瞬间，一道银色光芒冲过她的身旁。是银狼兽人莎拉。

莎拉接近企图起身的牛头魔人后，不给对方反应的余地，迅速斩断它的脖子。

「咕……」

倒地的牛头魔人就此丧命，化成灰后消失无踪。尽管如此，四周仍有无数被压扁的半兽猪人。莎拉迅速后退一步，与剩下的半兽猪人们保持距离。

此时，无数光箭飞了过来，逐一贯穿聚集而来的半兽猪人们。展开攻击的人是与瑟莉亚等人隔了十公尺左右，站在后方举起弓箭的高等树精欧妃雅。

「你、你们、怎么在这……」

瑟莉亚错愕地询问莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人。尽管三人皆使用变装的魔术道具，将代表种族特徵的耳朵变成人耳，但瑟莉亚仍认了出来。没想到对方可以跑到这种地方来。

「我们来帮忙。你们该不会可以自己处理吧？」

莎拉有些难为情地笑道。

「不、你们帮了一个大忙……」

「战斗还没结束。我们来处理剩下那只庞然大物，以及旁边森林中的半兽猪人吧。」

爱尔玛举起手中的钉头槌。

「瑟莉亚小姐，请你们退到欧妃雅的所在位置。」

莎拉瞪着站在眼前的牛头魔人，指示瑟莉亚。

「瑟、瑟莉亚老师，她们是……？」

看到状况出现巨大转变，克莉丝汀娜似乎困惑不已，她充满疑惑地询问瑟莉亚。

「这三位是春人的伙伴。这边请！你们也一起过来！」

瑟莉亚简洁地回答，拉着克莉丝汀娜的手臂。然后，她指示呆站在一旁的怜和浩太。另一方面，姂臬莎不愧是优秀的骑士，她已经举起剑牵制着旁边森林的半兽猪人。

「好、好的……」

尽管克莉丝汀娜全身僵硬，她仍在瑟莉亚的诱导下后退。然后——

「哞————！」

剩下的牛头魔人大声咆哮，威吓企图逃走的克莉丝汀娜等人，朝高空纵身一跳。

「就凭这点雕虫小技，你觉得我们会害怕吗？」

爱尔玛错愕地望着跳起来的牛头魔人。

「它太小看我们了。欧妃雅，把它打回去！」

莎拉用锐利的眼神瞪着牛头魔人，指示背后的欧妃雅。

「嗯！」

点头之际，欧妃雅迅速射出光之箭。巨大的光之炮击笔直逼近空中的巨大牛头魔人——

「咕啊！？」

牛头魔人迅速举起手中的岩石大剑挡下炮击，但冲击太过剧烈，它被打退到后方。

「……」

克莉丝汀娜瞪大眼睛，凝望着眼前的景象。刚刚那一击蕴藏的威力，在中级魔法中可以说是高阶等级了。但对方却花不到一秒就构筑并使用魔术。在修托莱地区，这是不可能发生的事。所以——

（那把弓箭是古代魔术道具等级的神兵吗？）

看到欧妃雅手中的优美弓弩，克莉丝汀娜立刻这么判断。当她这么思索时，她发现爱尔玛和莎拉突然不见踪影。

「爱尔玛，把它摔向地面！我来给它致命一击！」

「不用你说我也知道。」

莎拉在地面上狂奔，追逐被击飞的牛头魔人，爱尔玛则挥起钉头槌，在空中高高一跃。两人的动作都远远超过人类体能的极限。

「哞！？」

娇小的爱尔玛将钉头槌挥向巨大身体，牛头魔人突然改变角度，摔在地上。

莎拉纵身一跃，当她的身体弹跳至空中的那一瞬间，追赶上牛头魔人，砍向它的脖子。漆黑巨躯摔落地面的那一瞬间开始化为灰烬。

接下来，就剩下待在森林中的半兽猪人了。

009

「咕、咕……」

尽管半兽猪人性情凶暴，看到牛头魔人们单方面地遭到击溃后，它们难掩畏惧——

「咕啊！？」「嘎！？」

欧妃雅一口气射出好几支光箭，瞬间歼灭半兽猪人。每一根箭都准确射中目标，没有失手。

最后，不到十几秒，半兽猪人就彻底消失无踪了。

「……没有其他动静。」

「看来我们彻底歼灭魔物了。」

莎拉和爱尔玛望着周遭的森林，走向瑟莉亚等人。

「两位辛苦了。」

欧妃雅欣然一笑，呼唤莎拉和爱尔玛。然而——

「！？」

三人突然面对森林深处摆出战斗的姿势。下一瞬间，一道黑色闪光从树木的隙缝间窜了出来。他的目标不是莎拉、欧妃雅和爱尔玛等三人，也不是瑟莉亚。黑影的目标是——

「什么？」

是克莉丝汀娜。当克莉丝汀娜回过神时，一道超高速闪光已经逼近眼前，她全身僵硬，不得动弹，对方彻底消除气场，进行这场奇袭。在场者的反应全慢了一拍。

正当克莉丝汀娜觉得自己已无法躲过时，另一道黑影挡在她的眼前。这道黑影是——

「……春、春人！」

是利欧。瑟莉亚看到对方的身影后，眼神熠熠生辉。利欧手持爱剑，从正面挡下黑色闪光。下一瞬间，他挥下剑，闪光消失无踪。

此时，森林深处传来一阵拍手声。拍手的声音逐渐接近，大家立刻发现拍手者的身影。

「哎呀，太精彩了。看到各位遇到出乎意料的魔物，似乎相当困扰，我本来想出手相救，没想到有人以惊人的速度打倒了魔物们。」

列斯拍着手，从森林深处现身后，称赞利欧等人。

「……你是——」

利欧眯起双眼。他记得这张脸。阿曼多遭受魔物袭击时，这个人带走了差点遭利欧杀害的路西乌斯。

「看来你记得我，我相当光荣。我是隶属于飞天狮子团的列斯。」

列斯表示自己是隶属于飞天狮子团的佣兵，而不是以普罗奇夏帝国的大使自称。

「阿曼多上次遭受魔物袭击时你也在场，是你在操纵这些魔物吗？」

利欧询问。

「怎么可能，我不会操纵魔物。我说了吧，是想伸出援手。」

列斯耸肩，夸张地装傻。

「既然如此，你最后为什么要攻击克莉丝汀娜公主？」

「哎呀，你认为是我下的手吗？」

「现场还有其他人吗？」

「这里说不定潜伏着别的敌人喔？」

列斯勾起笑容。

「你就是我们的敌人。」

利欧狐疑地瞪着列斯，其他在场者亦是如此。

「不，我无意在这里与你们战斗。我只是恰巧造访库列伊亚，偶然遇见你，想跟你打声招呼罢了。但你似乎有些状况，所以我很苦恼，不知道该何时跟你打招呼。」

列斯流畅地答覆。然后——

「对了，之前跟你有过节的人现在相当有精神喔。」

列斯似乎突然想到了什么，用愉快的声音补了一句。

「……路西乌斯在哪里？」

利欧冷冰冰地询问。

待在利欧身旁的瑟莉亚等人一头雾水，静静地听着两人交谈。察觉到利欧散发的氛围明显变得严肃后，他们屏住气息。

「他似乎相当怨恨你，你迟早会跟他见面吧。复仇者成为被复仇者。被复仇者成为复仇者。人与人之间的业障真是棘手。你不觉得吗？」

「…………」

列斯挑衅似地窃笑，但利欧仍面不改色。不过——

「利欧先生，我说得对吧？」

「……」

列斯窃笑似地说出利欧的名字后，并非当事人的瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛皆讶异地屏息。为什么这个人会知道利欧的名字？另一方面——

（……利欧？……！？）

克莉丝汀娜瞠目结舌，望着刚才救了自己的利欧的背影。她本来一直对春人·天川感到疑惑，现在这一瞬间，彷佛像是拼上最后一块拼图似地，使她忍不住吃了一惊。

尽管她还不能确定对方是不是那个人。但她心中不断涌出这样的可能性。然而……

「…………」

利欧举起手中的剑，眼神锐利，彷佛现在就要砍向列斯。

「哎呀，我差不多该告辞了，请收起那把骇人的剑。」

列斯将双手伸向前方，夸张地表示无意战斗。

「…………」

利欧面不改色地瞪着列斯。

「如果你真的想比划，我是可以陪你交手。不过，你继续在这里耗时间，追兵很快就过来了。你似乎带着好几个庞大的绊脚石，你跟我比划时，我会先狙击他们。这样的话，你有办法守护他们所有人吗？你不清楚我有多少实力吧？」

你还是想试看看吗？列斯笑着询问。

「……趁我还没打消念头前，快滚。」

「哎呀，真是可怕。那么，我就告辞了。」

列斯抛下这句话，返回森林中。利欧一脸严肃，凝望着列斯的背影。

010

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后记

承蒙各位的关照，我是北山结莉。感谢大家购买『精灵幻想记11 初始的奏鸣曲』。

『精灵幻想记』第十一集出版了！

如同我在第十集后记所述，第十一集是第二部的开始。虽然进入第二部，故事并没有太大的转变（笑）。

然而……我花了十集埋下的伏笔将陆续揭晓，现存的人际关系也有可能继续出现变化。

我会将第十一集的副标题取为『初始的奏鸣曲』，就是希望读者们能稍微窥视到这一点，同时也代表着第二部的开端。企盼各位能继续从『精灵幻想记』中得到乐趣。

阅读网路版的读者，可能已经察觉到网路版和书籍版相异之处。故事中发生的事实已经大相径庭，在蝴蝶效应下，故事极有可能发生变化！至于是什么样的变化呢？为了避免让未来的剧情曝光，我就不阐述了（笑）。

顺带一提，我刻意让第十一集的些许内容承袭网路版的剧情走向，不过，为了达成蝴蝶效应的效果，我让内容出现许多巨大的变化。敬请期待第十二集之后的剧情和网路版故事内容的差异！

然后，我要告诉各位一个重要的消息。虽然消息已经公开在网路上，也印在第十一集（本书）的书腰上了……【注】

编注：以下所述皆为日本出版情况。

『精灵幻想记』竟然要推出广播剧CD了！在『精灵幻想记』中登场的角色们将开口说话！这群角色要说话了！

究竟谁会登场？是什么样的故事内容？将会由谁担纲演出？当我撰写这篇后记时，我仍无法将详细内容告诉各位，但今年冬天将贩售第十二集的特装版，敬请期待。

最后，我要感谢一直支持着『精灵幻想记』的读者们，以及相关工作人员！企盼日后仍能透过本作品与各位交流。那么，这次就写到这里，我们第十二集见！

二〇一八年八月上旬 北山结莉

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特典 无聊的公主殿下

这里是卡尔亚克王城。

几天前，利欧带着美春离开王城。夏洛特待在只有王族能使用的屋顶庭园，闲闲无事。周围只有侍女和担任护卫的骑士，没有人陪她聊天。

「春人大人不在果然很无聊……」

夏洛特仰望着万里无云的蓝天，忧郁地叹了口气。她正想着在晚会开幕前几天出现的少年——利欧。

利欧是莉赛萝黛和芙萝菈等重要人物的恩人，还曾用魔剑推回亚龙的龙息，如此杰出的人物突然带着沙月的朋友美春，出现在公众场合，并在晚会中立下功绩，成为名誉骑士。

当贵久引发掳人骚动时，他也大放异彩，迅速解决了整起事件，是一位充满话题性的人物。

「我遇见春人大人前，究竟都是怎么打发时间呢？我记得……」

夏洛特会随意调侃和玩弄前来追求自己的贵族青年和少年，或是观察人际关系错综复杂的人，借以取乐。

然而，现在没有人能像利欧一样如此勾起她的兴趣。就算用之前那些手段来打发时间，她也总觉得少了些什么。

「真是的。春人大人不在，果然很无聊。虽然找沙月大人一起聊春人大人会很开心，但我也不能随时都跟她待在一起……」

利欧和美春出现后，沙月对卡尔亚克王国逐渐放下戒心，尽管如此，距离感当然不可能马上消失无踪。尽管夏洛特现在能更随意且频繁地邀请沙月喝茶，但沙月平时必须自主学习，以及接受训练，夏洛特没有办法占用她的时间。不过——

「春人大人的出现，难得缩短了我和沙月大人之间的距离，我就趁机跟她一起学些新事物好了，这么做好像很有趣。」

下定决心后，一切就简单多了。夏洛特立刻站起身——

「我要去找沙月大人。」

这将是她今天第三次拜访沙月的房间。

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特典 魔法☆少女的校园小姐选拔赛！

九月的某一天，烈日当空，在这个仍可称作夏天的时节，天川春人就读的高中正举办校庆。

在体育馆，学生们正在选拔校园小姐——

「今年的校园小姐是本校的公主！留学生克莉丝汀娜·贝尔托姆同学！」

选拔赛正迎接高潮。除了舞台之外，体育馆挤满了来看校园小姐的人潮。

「各位，让我们为克莉丝汀娜公主献上欢呼和拍手声！」

「哇喔喔喔喔喔喔！」「公主！」「殿下！」「克莉丝汀娜大人！」

在担任司仪的女学生煽动下，男学生们为克莉丝汀娜献上热情的支持声。

「我不记得曾提过自己是王族。为什么大家会称我为殿下或公主……？」

克莉丝汀娜环顾观众，表情扭曲，自言自语地提问。事先获选为校园先生的春人站在她身边——

「因为大家认为你就像真正的公主殿下一样。」

他似乎清楚听见了克莉丝汀娜的喃喃自语，笑着回答。

「春人同学……谢、谢谢你。我就把这句话当成对我的赞赏吧。」

克莉丝汀娜有些娇羞地红着脸。另一方面——

「喔喔喔喔喔！」「喝！喝！喝！」「公主！公主！公主！」

一群少年站在舞台前的特等席，他们穿着一模一样的日式短外套，用整齐划一的动作，大声声援着克莉丝汀娜。

「那、那群人在做什么啊……」

「他们可以说是你的亲卫队。」

「我不记得曾经允许这些人成立这种组织。」

克莉丝汀娜冷淡地抛下这句话后——

「各位请看！获选为校园先生的天川同学，以及当选校园小姐的克莉丝汀娜公主相处融洽，这一对俊男美女真是郎才女貌！」

「嘘————！」

听到司仪的实况转播后，男同学们纷纷倒喝采。

「天川同学与校内的美人们几乎都感情很好，这逐渐成了大家公认的事实。尽管春人现在被报以嘘声，但他也获得不少男同学的选票，当选本校的校园先生！虽然大家认为他很可恨，但他确实外貌出众，个性和善！真了不起！那么，天川同学，请你对大家说句话！」

「什、什么……？谢、谢谢大家。」

看到对方突然将麦克风对着自己，春人笨拙地道谢。

「再来是克莉丝汀娜公主！在你当选校园小姐时，我们也收到许多同学们的感想，让我们来公开几则吧！也请你听了大家的感想后发表自己的意见！」

担任司仪的女同学走向克莉丝汀娜，将麦克风对着她。

「首先是第一则感想！克莉丝汀娜竟然穿旗袍，太卑鄙了！」

「这、这又不是我挑的衣服。话说回来，为什么我要做出这种打扮……」

克莉丝汀娜开口抱怨。

「第二则感想，开衩好性感！第三则，好想将手伸进胸口的事业线里！第四则，希望她能踩我！第五则，希望她能用轻蔑的眼神瞪我！」

「……尽是些变态。」

当男同学们的眼神中充满热情，频频点头时，克莉丝汀娜冷眼望着他们。

「呀呼————！」

因为被克莉丝汀娜轻蔑，男学生们心花怒放。

「真不愧是公主！没有违背民众的期待！男同学们也相当配合！」

「什、什么嘛。真是的……」

克莉丝汀娜似乎不习惯这样的反应，一脸困惑。

「那么，碍于时间有限，我们进行到下一个步骤吧！剩下的半天，获选为校园先生的天川同学和校园小姐克莉丝汀娜公主，将一起约会享受校庆！他们将前往各班举办的活动，炒热校庆的气氛！」

「什、什么！？我要跟天川同学约会？我、我没听说啊！」

当司仪为校园小姐的活动作结尾时，克莉丝汀娜惊慌地打断对方。

「校园小姐选拔完毕后，本来就会受到同学们的祝福或冷嘲热讽。往年有许多获选的男女因此成为情侣，祝两位玩得开心。那么，活动到此结束！」

「我不曾跟男生约会，该怎么办……？」

只有站在克莉丝汀娜身旁的春人听到她茫然的低喃。

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插图



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日电子版特典 小美听错了？

网译版 转自 轻之国度

图源：k（LK＆TSDM id：241823）

翻译：kid

某日清晨。利欧他们在岩之屋外头进行早晨自主训练的同时，美春在厨房准备完早餐，一个人在想事情。她所想的是──

──你偶尔可以叫我小春，没有关系。毕竟有时候会很想谈谈过去的回忆吧。

这是利欧在卡尔亚克王国城的上空说过的一句话。

「…………可以的吧，偶尔这么叫……」

小春。当脑中浮现出这个称呼之际，美春顿时感到无比害羞，同时也涌起想要这么叫他的冲动。然而──

（可是在什么时候叫才好呢……？）

困扰就在这。

（在大家的面前……我绝对会羞耻到叫不出来。但两个人独处的时候突然这么叫好像也……）

不管哪个都令人羞怯，思及此的美春唰地脸颊染成通红。

（可、可是大家都在的时候不叫……果然只有独处时才叫……吧。再、再说要称呼前是不是该确认一下呢？还是可以直接叫……？）

在寻思的过程中，内心的激动越来越高涨。紧接著──

「呜呜，光是想像就好紧张……这样到时候绝对说不出口嘛……」

尽管没有被任何人看见，美春还是因为太过羞耻而用双手摀住了脸。到底该怎么办才好呢？

（啊，有、有了。事先练习就可以了吧？趁没人在多叫几次也许就会习惯！）

这是一个好点子。所以事不宜迟──

「…………小、小春……」

美春像是从清水的舞台跳下去般，念出了青梅竹马的小名。

「说、说出来了……」

利欧不在就慌张成这样，那假如实际出现在面前的话究竟会如何？

「还、还不行！得多叫几次习惯才行！」

美春握紧双拳，鼓舞自己。

「小、春。小春……小春、小春、小春。」

起初还有些生硬，但随著接连念出小名后开始渐渐习惯。

（嗯，稍微习惯了。那么，接下来假设春人先生在我眼前……）

美春这样想著，接著深呼吸一下──

「早、早餐准备好啰，小春！」

尽可能自然地、发出明亮的声音，对设想站在那里的利欧说道。然后，利欧确实就伫立在那──

「……好。」

他一脸尴尬的表情颔首。

「……………………咦？」

当美春看到利欧的身影之际，顿时一脸惊呆浑身僵硬。

「早晨自主训练一结束我就回来了。早餐准备好了吧？」

利欧为了让美春单方面说出口的话能使之成立，所以如此问道。

「是、是的……不对啦！啊，不是的，早餐做好了没错！」

美春目瞪口呆地点了点头，但旋即又惊慌失措起来。

「那我来帮你端料理吧。」

利欧一说完，便迅速地走动起来开始配餐。但另一方面──

「啊啊啊啊啊啊……那、那个！就是！呃！」

美春的羞耻心晚了一步才上涌，只见她面耳红赤地试图开口对利欧辩解，却支支吾吾地不晓得该说些什么才好。

利欧看见这样的美春，扬起嘴角微微一笑──

「大家马上就会过来，请振作一点。」

用沉稳的嗓音呼唤美春。

「是、是……」

美春细如蚊吶地首肯。若是有洞自己恨不得钻进去，然而──

「好。那我们开始吧，小美。」

「好……咦？」

她对利欧的话感到惊讶。

小美。刚才利欧的确那么叫了？当脑袋几乎一片空白咀嚼这个事实后，美春蓦地抬起头。

只见利欧若无其事地按人数将餐具从架子上取出。

「那、那个，你刚刚是……？」

美春畏畏缩缩地寻问。

「大家快过来了，我们还是早点备妥吧。」

利欧冷静地答道。

「说、说得也是呢……」

是听错了吗？尽管想要确认一下，但由于利欧太过神情自若，所以问不出口。

「好，按人数餐具都摆完，那我先去餐厅了。小美。」

小美。利欧的确是这么叫。这次可没有听错。

「…………………」

美春一边眨著眼睛，一边望著从厨房离去的利欧的背影。

────────────────────────

第十二卷 战场的交响曲



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【序章】克莉丝汀娜的追忆

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：撸管娘

录入：kid

小时候。

克莉丝汀娜认为自己是独一无二的存在。

贝尔托姆王国是修托莱地区数一数二的大国，克莉丝汀娜是这个国家的第一公主，拥有第一顺位的王位继承权，天生擅长读书和魔法。从小，每当她开始学习新事物时，老师们总夸她为天才。

她不曾为努力所苦。身为特别的天之骄子，她认为努力是理所当然的责任。只要努力勤奋地表现出更好的成绩，双亲会对她赞誉有加，最爱的妹妹也会用尊敬的眼神望向她。

因此，当三、四岁的她开始懂事后，她自动自发地展现出过人的努力，已成了理所当然的习惯。她希望自己能迎合双亲的期待，也想成为受妹妹尊敬的姐姐。

她的努力确实开花结果。她不曾遭受挫折，不管挑战任何事，都被称为天才，过着一帆风顺的人生。

她开始认为自己比他人优越，比他人特别。这样的想法愈来愈强烈。

因为自己很特别，所以无所不能。没有人比自己优秀——她的自尊心逐渐膨胀，甚至产生上述想法。

克莉丝汀娜看到芙萝菈在各方面都不如自己，却不曾觉得妹妹愚钝，依然相当疼爱妹妹。

双亲的赞美让她心花怒放。很少人能与王族的她平起平坐，因此她很重视家人。

或许是因为如此，她满七岁的那一天，当芙萝菈因国家仪式离开王城，遭到绑架时，她陷入彷佛天崩地裂的混乱之中。

于是，她做了蠢事。当父亲悄悄命令姂臬莎和瑟莉亚外出调查时，她跟踪两人，甚至半强迫两人带自己出城。

三人前往王都的贫民窟。这是她有生以来首次造访贫民窟——这种她本来说不定根本没机会踏足的地方。

她在贫民窟遇到一个孤儿。

孤儿名叫利欧。

利欧一头杂乱的长发几乎要遮住脸庞，肌肤充满污垢，干燥粗糙。破旧的衣服散发出酸臭味，身材则是痩弱不已。

他的年纪与克莉丝汀娜相仿。身为王族，克莉丝汀娜过着随心所欲的生活，这位异质的少年彷佛与她位在光谱的两端。

世界上竟然有这样的孩子。这是她首次见到孤儿，不知该如何跟这样的少年搭话。加上芙萝菈被绑架，她焦急不已，于是选择恶言相向。

少年利欧意外地有礼，克莉丝汀娜最初与对方攀谈时，并未获得有力情报便离去了——

后来，看到利欧背着失去意识的芙萝菈走在贫民窟的路上时，她的情绪立刻变得激动。这个孤儿之前明明表示不认识芙萝菈，他竟然泰然自若地说谎。

所以，克莉丝汀娜打了利欧一巴掌，开口责备对方。利欧却只是用着冰冷刺骨的眼神沉默地紧盯着她。克莉丝汀娜畏惧不已，下意识地想再赏对方一巴掌，利欧却抓住她的手。她想挥起另一只手时，果然再一次被对方抓住了。

这是……

她首次遭人用蛮力夺走身体自由的瞬间。

她首次遭人冷眼相待的瞬间。

她首次对人产生畏惧的瞬间。

身为第一公主，至今不曾有人粗暴地对待她。每个人都对她敬畏有加。

她感到气恼，自尊心受损。她一直认为自己独一无二，为此感到自负。但她发现自己其实一点也不特别，只是个软弱的存在……

后来，克莉丝汀娜的情绪变得更激动。她在成长的过程中逐渐发觉，那天发生的事情，应该正是促使她转变的契机。

她其实一点也不特别，与其他人并无不同。那件事让她开始意识到这一点。

自己只是因出生背景而被赋予第一公主这个立场罢了。特别的是立场，并不是自己。

进入王立学院后，她更清楚感受到这一点。她确实能在各领域获得超乎凡人的优秀成果。

但她终究只是个成绩好的优等生。就算她在王立学院经常名列前茅，但她只是头脑好、会读书罢了。

她没有任何突出的才能，比不过该领域真正的天才。举例来说，她没有办法敌过人称天才魔道士的瑟莉亚·库列尔。她过去曾读过瑟莉亚跳级时写的论文，就算克莉丝汀娜能理解论文内容，她也知道自己在瑟莉亚跳级的岁数时不可能写出相同水准的作品。

再说……

还有另一位可能是天才的人物。尽管她当初不愿意承认，但所指的正是那位名为利欧的少年。

利欧在贫民窟明明没有好好接受过教育。但他一进入王立学院没多久就学会读写文字，并以拔群的成绩，与克莉丝汀娜同样取得了学年第一的成就。他拥有无与伦比的学习能力。

克莉丝汀娜向来以擅长读书为傲，当时却曾偷偷感到讶异不已。如果将自己置于和利欧相同的立场，用上相同的学习时间，她很怀疑是否能同样取得如此优异的成绩。

不仅如此，她曾在学院的课堂和课后目睹过数次利欧挥剑的身影。利欧挥剑的模样十分优美，动作明显与其他学生不同。

他的动作流畅锐利，彷佛经过千锤百炼，高人一等。或许是因为如此，她总是忍不住入迷地盯着对方挥剑的模样。

这个人一定也是天才。

她率直地这么认为。

但克莉丝汀娜和利欧的关系并没有改变。她在学院时仍彻底与利欧保持距离……

两人初次见面时发生的事让克莉丝汀娜愧疚不已，心生尴尬。就算要开口搭话，她也不知该跟对方说些什么。毕竟发生过那种事，她认为利欧也不希望自己向他搭话。

最重要的是，她是第一公主，立场特殊。不能随便在人前道歉，也不能轻易做出可能产生问题的发言。

自己拥有的正是如此狭隘的特别。

父亲正为国内的权力斗争苦恼不已，考虑到自己让父亲遭受波及的风险，克莉丝汀娜必须尽量避免会引发骚动的言行举止。

既然生来就被赋予这个特别立场，她的一举一动都必须符合特别的身分。就算做错事……

身为统治国家的特别存在——也就是王家的一份子，这是她的职责。克莉丝汀娜虽仍年幼，却已如此坚信。

然而，看到利欧在校内受到孤立，她确实感受到无以名状的不快。

其他贵族的孩子们误以为自己是特别的存在，摆出旁若无人的态度，让克莉丝汀娜彷佛看到过去的自己，感到不悦又羞愧。

芙萝菈悲伤的表情也让她心中涌出羞耻的情绪。面对这样的现实，自己却无能为力，她感到难堪……

尽管如此，她依然选择旁观。

最后，利欧成了代罪羔羊。他似乎察觉到自己将遭遇危险，便选择消声匿迹，从此生死不明，不再于克莉丝汀娜面前出现。

回忆太过痛苦，她不时会回想起这些事。

她不会再见到对方了。而他也一定觉得，不再见面比较好。

她怀抱着这样的想法，埋藏痛苦的记忆。

直到今天为止……

尽管如此……

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【第一章】移动

这里是延伸至库列伊亚南方的街道。

「复仇者成为被复仇者。被复仇者成为复仇者。人与人之间的业障真是棘手。你不觉得吗？呐，利欧先生。」

列斯抛下这句话，与利欧交谈几句后，返回森林。利欧一脸险峻，瞪着对方的背影和森林。另一方面——

「……………………」

克莉丝汀娜茫然地望着利欧的背影。瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛亦是如此。

过了十几秒后，四周一片寂静。每个人都紧张地屏息时——

「我们走吧。」

利欧率先打破沉默。

他使用风之精灵术悄悄探测列斯的行踪后，发现对方返回森林，飞至他处，而此处目前没有其他敌人。于是，他才转过身这么提议。

「……什么？」

这句话让克莉丝汀娜等人深感意外，满脸讶异。

「那家伙说得没错。要是继续在这里磨蹭下去，追兵很可能会赶过来。牛头魔人的咆哮声应该会传到城市里，他们一定会察觉到异状。使用这条道路会有风险，各位这边请。」

利欧不对列斯呼唤自己真名一事多做解释，简洁地说明紧急的状况。接着，他走到往南延伸的道路左侧，进入位在东方的广阔森林中。这跟列斯消失的地方正好是相反的方向。于是，在微妙的气氛下——

「……我们走吧。」「嗯。」「好。」

扮成人类的银狼兽人莎拉率先迈开步伐，追在利欧身后。同样化为人形的高等树精欧妃雅和上古矮人爱尔玛也跟在她身后。

「我们确实没有时间待在这里交谈。走吧。」

护卫骑士姂臬莎呼唤克莉丝汀娜。

「……好的。」

克莉丝汀娜点了点头，有些犹豫地迈开步伐后，瑟莉亚稍微放心地叹了口气，追在后面。

浩太和怜面面相觑后，也追上大家。另一方面，当大家在利欧身后陆续跟上时——

（艾西雅，你听得见吗？）

刚刚战斗时，艾西雅并没有赶过来，利欧用感应术询问对方。

（嗯。）

他立刻收到回覆。

（你现在在哪？）

（在几乎快收不到感应术的地方。我已经确认过岩之屋的安全状况了。）

（真有你的，谢谢。）

利欧扬起嘴角，开口道谢。大概是在发现牛头魔人出现后，艾西雅就决定要与莎拉等人分头展开行动，并前往岩之屋了吧。

目前只有美春和莱娣法待在岩之屋里，知道艾西雅优先去确认两人的安危，利欧庆幸不已。

（接下来，我该怎么做？）

艾西雅请求利欧下指示。

（请你继续待在岩之屋护卫美春小姐和莱娣法。每天在日落前，以不过于接近的距离，飞在空中跟在我们后方。我决定放弃从南方街道绕远路，直接从东边街道前往罗达尼亚。）

尽管利欧也想拜托她侦查并监视周边，但顾虑到列斯的存在，他不想让岩之屋疏于防守，为了以防万一，他必须以众人的安危为最优先。且还有欧妃雅带来的预备用时空仓库，移动手段上应该不成问题。

（我知道了。）

（在我们抵达罗达尼亚前，除非有紧急状况，我们不会主动接触你。若你们发生紧急状况，就释放出大量命力和玛那，我会立刻赶过去。）

（了解。）

（那再联络。）

两人结束感应术对话。

他只要再找机会跟莎拉等人询问详细状况就好。此时——

「春人，怎么了？」

瑟莉亚等人追上率先进入森林的利欧，上前攀谈。

「没事。既然魔物帮我们踏乱了周遭的地面，追兵无法靠脚印追踪我们的去向。我打算好好活用这一点。」

利欧开口，环顾遭到大量魔物践踏的森林地面。

「我们移动到树上，让脚印在这里消失吧。」

他提议。

接下来，听到骚动的兵队十之八九会过来调查。能留下最大情报且最醒目的痕迹就是脚印。当他们在魔物们踩踏的地面发现人类集团的脚印后，便会认定那是有力线索，追踪而来。

既然如此，只要让脚印在此绝迹，追迹者就无法获得任何情报，这样不仅能拖延调查时间，还能绊住追缉队伍。当他们发现列斯从反方向离去的脚印时，说不定会调派人力去调查。不过——

「树上……？」

究竟要怎么在树上移动？

克莉丝汀娜、姂臬莎、浩太、怜同时仰望上方，彷佛在这么询问。

只要一行人能在树上移动，地面上就只会留下战斗的痕迹，他们曾待在此处的足迹将消失无踪。但森林中林立着十公尺高的树木。

身为骑士的姂臬莎运动神经优异，但其他人光是爬上树就要煞费苦心了。树木之间距离遥远，他们也不可能轻易飞跃。当他们慢吞吞地爬树时，追兵可能就会出现了。

「我会抱着各位。浩太先生和怜先生由我负责。另外三位……莎拉小姐，可以拜托你们吗？」

利欧简洁地解释在树木间移动的方法后，拜托莎拉等人。

「……好的！」

莎拉等人交换眼神，欣然点头答应。

「那么，我们马上开始吧……我会抱着浩太先生。怜先生，你可以爬上我的背吗？浩太先生，我要把你抱起来了喔。」

利欧说完后，便使用公主抱的方式抱起浩太。

「欸？等……」

利欧不等他答应，就轻而易举地抱起他，使他在利欧手臂中僵住不动。

「怜先生，你也要快一点。为了不被甩落下来，请紧紧抓住我。」

利欧催促怜。

「啊……好的，失礼了。」

怜似乎认为没有时间多说话，他干脆地点头答应后，跳上利欧的背。

——喔、喔喔……好厉害，他的肌肉好发达。

看到利欧承受着两个男人的重量，却一副泰然自若的模样，怜悄悄地对利欧的体干和肌肉赞叹不已。

「那么，我来负责瑟莉亚小姐。莎拉姐姐和欧妃雅姐姐负责那两位吧。」

爱尔玛抛下这句话，率先走向瑟莉亚。

「爱尔玛，请多指教啰。」

瑟莉亚对熟悉的朋友扬起笑容后——

「两位看了刚刚战斗的状况，应该也察觉了吧。她们跟春人一样拥有魔剑，能进行大幅度的身体强化。她们相当可靠，两位大可放心。」

在莎拉等人自我介绍前，为了消除克莉丝汀娜和姂臬莎的警戒心，瑟莉亚先解释状况。

「我知道了。拜托两位了。」

克莉丝汀娜朝两人行了一礼，拜托莎拉和欧妃雅。

「好的。那么，我来负责这位剑士。欧妃雅，她就麻烦你了。」

「嗯，了解。」

莎拉提议要搬运姂臬莎，于是由欧妃雅来运送克莉丝汀娜。

「麻烦了。」

姂臬莎迅速对莎拉低头打招呼。接着，莎拉等人说了句「失礼了……」，抱起自己负责的人。

「那么，我们走吧。我负责开路。莎拉小姐，请你们在后面跟着我。」

「了解！」

终于要出发了。承载着浩太和怜的利欧纵身一跃，随便找了一棵树，轻巧降落在枝丫上。

「真、真厉害……」

「……我知道他的身体能力过人，但还是吃了一惊。」

浩太和怜加起来至少有120公斤，但利欧跳跃时，两人却感受不到任何重力。这让两人忍不住错愕地低语。

「现在说话可能会咬到舌头，请尽量避免交谈。」

利欧抛下这句话的瞬间，跳到下一棵树上。莎拉等人也跳跃至粗树枝上，追在利欧身后。四人轻盈地进入森林深处。一眨眼就离开刚刚的战场。

利欧的推测没有错。现场的街道和森林一带只留下发生过大规模战斗的痕迹。几分钟后，包括艾佛列德和琉衣在内，驻扎在库列伊亚的部队便察觉到这场骚动，抵达战斗发生地点。

◇ ◇ ◇

距离利欧等人离开战斗地点，只过了十几分钟。战斗发生地点为南方街道，在短短时间内，他们已经大幅移动，即将进入东方街道了。

（我们跟战斗地点拉开了一段距离……）

他们距离库列伊亚愈远，就距离优先被搜索的地点愈远。这么做能反将对方一军。所以他希望能尽量拉开距离。

但持续强化体能——也就是强化身体，将会消耗一定的魔力，大家都知道这是一种耗燃料的魔法或魔术。只要能够强化体能几十分钟，就是很了不起的事情了。

不只是利欧，莎拉等人的魔力也超乎常人，能继续使用强化体能的魔术。但考虑到克莉丝汀娜也在场，若被她看到他们长时间使用体能强化魔术，她可能会感到不太自然。

（……先休息一会儿吧。我还必须跟莎拉小姐等人解释一下状况。）

利欧这么决定后，开始减速，轻巧地降落在森林的洼地里。跟在后方的莎拉也放慢速度，降落在利欧身旁。

「这里暂时很安全。由于发生了许多意外事件，我们先简洁地分享一下现状和未来的计划吧。」

利欧让浩太和怜着地并提案道。但——

「就算你这么说……」

瑟莉亚窥视着大家的脸色，小心翼翼地开口。听到列斯离去时呼喊利欧的本名，她似乎仍难以释怀。

众人降落前几乎没有交谈。或许是因为大家还不认识彼此，气氛有些尴尬。

「这么说起来，我还没有把莎拉小姐等人介绍给殿下认识。各位先自我介绍吧。」

利欧若无其事地开口，没有主动提起本名一事。莎拉隐约察觉到利欧的想法——

「我是莎拉，她是欧妃雅，这位是爱尔玛。初次见面。」

莎拉代表三人自我介绍后，欧妃雅和爱尔玛也点头致意。

「……你们跟春人先生是什么关系？」

浩太的学长——怜静静地举手发问。

「该怎么说呢，她们是修托莱地区某个少数民族的大小姐，或者说该称她们为战士……因为某个原因，我与她们变得亲近，成为好友。」

利欧在容许的范围内大致说明了莎拉等人的身分。

「我们现在和春人先生一起旅行，顺便见见世面。」

欧妃雅补充说明。她并没有说谎。

「原来如此……大家都好可爱喔。真的很可爱……」

怜环顾着三人的脸，眼神充满好奇心，彷佛看呆了。

「这样啊……谢谢。」

莎拉似乎认为怜在说场面话，行了一礼。

「学长，现在状况紧急，请不要太多嘴。」

浩太用手肘戳了戳怜的手臂。

「哈哈……说得也是。不好意思，这么晚才自我介绍。我是怜·齐木。这家伙是我的学弟，浩太·村云。请多多指教。」

怜对莎拉等人自我介绍时，口气似乎有些拘谨。

「大家好，我是浩太。」

浩太有些怕生，笨拙地低下头。两位从日本来的传送者自我介绍后——

「……我是贝尔托姆王国第一公主，克莉丝汀娜。谢谢各位在危急时出手相救。」

为了让自己镇定下来，克莉丝汀娜做了个深呼吸，自我介绍。

「我是姂臬莎·埃麦尔，是克莉丝汀娜大人的护卫骑士。谢谢各位在殿下走投无路时救了我们。我由衷地感谢。」

姂臬莎毕恭毕敬地行了一礼。

「你是第一公主大人啊……我们本来是为了要救春人大人和瑟莉亚小姐而介入的。要道谢的话，就跟他们两位道谢吧。」

艾西雅已经大致跟莎拉等人解释过状况，所以他们知道第一公主克莉丝汀娜也在场。但她们仍装作是第一次知道对方身分。

「还有，请问现在是什么情况？我只知道都市里发生骚动，有士兵在追捕各位……」

爱尔玛开口询问。当初她们三人让艾西雅与待在地下室的利欧交换情报，进而援助大家逃脱，因此她当然理解现况。但她不能把这件事告诉对方。她会抛出这个问题，是想暗示利欧和瑟莉亚，三人打算佯装不知情。

「殿下。」

利欧对克莉丝汀娜开口。

「欸……？是。」

克莉丝汀娜似乎吃了一惊，颤抖着回覆。

「你不舒服吗？」

利欧紧盯着克莉丝汀娜问道。

「不、不是的。」

克莉丝汀娜像是心虚般移开了视线。

「那就好。我可以跟她们解释事情的来龙去脉吗？她们绝对会保密。」

利欧望着莎拉等人，徵求克莉丝汀娜的准许。

「……好的。」

克莉丝汀娜僵硬地点了点头。她会点头答应，是因为状况不容许她拒绝吗？还是说……

「那么，我简洁地解释一下。首先，瑟莉亚……大人躲在宅邸里，打算跟父亲见面。她确实达成了目的。」

利欧不能用老师称瑟莉亚，但他又不习惯用「大人」这个敬称称呼对方，所以语气有些迟疑。

「……」

听到利欧用「大人」称呼自己，瑟莉亚似乎感到难为情，一副欲言又止的模样。但她仍没有多插嘴。

「问题在于殿下也躲在地下室。受到王都政治斗争的煽动，该国贵族率领的军队正在进行追捕，殿下正在设法逃离他们。」

利欧简单地解释事情的经纬。

「原来如此……那么，春人先生和瑟莉亚小姐也要直接前往罗达尼亚？」

莎拉插入话题。

「是的。我决定要护送她们。」

利欧点头答应后，表情有些阴郁，叹了口气。

「虽然能力不足，但我们可以同行吗？」

利欧会叹气，是因为他早就预料到莎拉等人会这么说了。

老实说，有莎拉等人同行，利欧也会放心不少。毕竟这次要护卫的人数相当多，就算是利欧也难以护卫周全。

他当然把瑟莉亚视为最优先护卫的对象。然而，他也不想看到瑟莉亚因为他人牺牲而悲痛不已。为了避免这个状况，他必须顾及到每一个人。莎拉等人若愿意随同，可以说是帮了他一个大忙。但是——

「……我们现在可是遭到国家军队追捕，这趟旅程会非常危险。」

利欧担心的是这一点。莎拉等人只是想离开村落，出来见见世面。面对如此危险又棘手的状况，利欧能让她们受到波及吗？

瑟莉亚知道精灵术，假如他们只需要护卫瑟莉亚，就不需掩饰这项技能，全员凌空逃走。

但克莉丝汀娜等人也在场，利欧不能这么做。精灵术跟改变发色的魔术道具不能相提并论。除非事态紧急，他不打算使用超乎修托莱地区常识的手段逃之夭夭。

他打算使用陆路移动，基本上是徒步的方式。他们不可能一直抱着瑟莉亚等人奔跑。这么做彷佛在对外宣告他们有着超乎常人的魔力。

「你太客气了。我们怎么可以放任你和瑟莉亚小姐踏上危险的旅途，自己另外行动。」

莎拉有些错愕地说。

「是啊，莎拉说得没错。」

欧妃雅用力点了点头，表示赞同。

「再说，护卫愈多愈好吧。正因如此，我们才会待在这里。」

担任护卫的人是我们，不是艾西雅大人——爱尔玛彷佛在暗示利欧这一点。

就算艾西雅的能力强大，足以与利欧匹敌，一个人就可以起很大作用，不过，她只能化为一个肉体，能力终究有限。再说，就算让艾西雅担任护卫，她也比较适合化为灵体，戒备周遭，而不是化为实体进行防守。

若让莎拉等人担任护卫，在守护着护卫对象的同时，还可以让契约精灵警戒四周。

因此，就这次的事件来说，由莎拉等人担任护卫，确实会比艾西雅更有贡献。她们也清楚这一点，才自告奋勇担任护卫，前来救援瑟莉亚。

「……我知道了。那就拜托各位了。谢谢。」

利欧决定日后再好好感谢莎拉等人后，决定妥协，坦率地拜托对方。

「真的很谢谢你们……」

瑟莉亚朝莎拉等人深深一鞠躬。

「你们真的太见外了啦。」

「是啊，交给我们处理吧。」

「我们会努力的！」

莎拉、爱尔玛、欧妃雅依序抬头挺胸地说道。利欧扬起柔和的笑容后——

001

「殿下，护卫增加了。她们都是身手矫健的战士，可以吗？」

利欧望着克莉丝汀娜，开口询问。

「……当然没问题。听各位交谈后，我知道三位值得信赖又优秀。我也深刻感受到天川阁下和瑟莉亚老师将三位视为特别的存在。请各位多多指教了，谢谢。」

克莉丝汀娜的眼眸瞬间闪烁歉疚的光芒，接着，她深深一鞠躬，朝莎拉等人示意。

「那么，既然旅行的同伴增加了，我们再次讨论计划的路线和对方需要留意的战力吧。」

利欧从怀中取出待在库列伊亚时瑟莉亚的父亲给他的周边街道地图，摊开在地上。众人一同望向地图。

「我们的目的地罗达尼亚在这里，库列伊雅在这里。就最初的预定，本来要行经从库列伊亚通往南方的街道，接着绕至位在东北方的罗达尼亚。但骚动闹得太大，我们无法继续使用南方的街道。于是，我们要穿出现在这座森林，前往东方的街道。」

利欧用指尖描绘直线，连结起包夹着森林的南方大道和东方大道。

「那么，接下来就走东方大道啰？如果我们要从最短距离前往罗达尼亚，就必须使用这条路线……」

姂臬莎凝视着地图沉吟后，描绘出前往罗达尼亚的最短路线。

「东方大道确实是通往罗达尼亚最短的路线。不过，势必警备森严。因此，我们需要在本来该北转的地方，继续往东方大道前进。」

利欧的手指描绘着姂臬莎刚刚描的线条后，在途中选择不同的道路，移动指尖。

「这样我们会抵达卡尔亚克王国……」

「没有关系。军队总不可能侵犯他国领域吧。」

两国之间并没有明确的国境线，只有一片领土不明的宽广无人地带。直到有人走动的街道附近，国家才会设置堡垒兼哨站，证明那是自己的领土。（因此，只要不行经道路，就能绕过哨站越过国境。不过，行经不成道路之处时，将有迷路遇难、遭到魔物和狰狞猛兽袭击的风险，一般人仍会选择使用道路。）

若率兵接近位于他国国界的哨站和城塞都市，将被视为侵略行为，就连查理也不得不停止追捕。

「这样我懂了。」

姂臬莎点头表示理解。

「顺带一提，要是行经这条路线，我们会进入库雷提雅公爵的领土，我可能会前往阿曼多跟莉赛萝黛小姐寻求帮助。她说不定会用魔道船护送我们到罗达尼亚。我保证她值得信赖。不过，届时是否要寻求她的帮助，就请殿下决定了。」

利欧望着克莉丝汀娜说。利欧清楚卡尔亚克王国与以罗达尼亚为据点的雷斯托拉希翁缔结同盟，认为对方会干脆地伸出援手，才如此举荐。他也清楚莉赛萝黛的为人值得信赖。

「……如果她愿意出手相助，那真是让人放心不少。我对此求之不得。」

克莉丝汀娜回答。这确实是相当吸引人的提议，她想要马上答应。但她目前跟莉赛萝黛没有私交，突然拜托不熟悉的他国贵族风险太高，要是利欧不在，她绝对不会选择这么做。

「那么，我们现在的目的是阿曼多，不是罗达尼亚。接着，我们尽可能确认一下搜索队中需要提防的战力吧。」

利欧提议要讨论追缉部队的优秀战力后——

「最棘手的就是操纵狮鹫从空中搜索的空降部队。我们人数太多，万一被对方发现，难以逃脱，只能正面迎击。不过，最棘手的人是王之剑——艾佛列德·埃麦尔阁下，和勇者琉衣先生。倘若我们必须与他们交战，战况势必会相当激烈。」

利欧认为艾佛列德和琉衣最需要留意。

「哥哥……也来搜索克莉丝汀娜大人了吗？」

「琉衣也来了吗！？」

艾佛列德的妹妹姂臬莎和琉衣的朋友浩太大惊失色。两人率先做出反应。

「是的。我赶上各位时确认过追迹者的身分，并与他们稍微交战了一下。虽然说是交战，也只是琉衣先生用弓箭从远方试图牵制我罢了。」

琉伊其实没有牵制他，而是企图让他失去行动能力。为了不让瑟莉亚太过担心，他使用比较含蓄的说法。

「………………」

姂臬莎和浩太都一脸痛苦地沉下脸。他们似乎对利欧提及的人物怀抱着复杂的心情。

「除此之外，还有一个人，我们也需要多留意。就是刚刚出现在我们面前那个名为列斯的男人。虽然我没有亲眼目睹，但就状况来说，那个男人似乎打算发动攻击，杀害公主殿下。这个名字有让各位想起什么吗？」

利欧率先提起这个必要的话题，询问克莉丝汀娜。

「……听说查理跟一位来自普罗奇夏帝国的大使，名叫列斯·沃尔夫的人很要好。不过，我没有见过对方，不知道他们是不是同一个人……」

克莉丝汀娜用手抵着嘴边，回溯记忆。

「攸格诺公爵也曾说过一样的话。他说普罗奇夏有一位名为列斯的大使，暗中跟查理有来往。」

利欧回想起攸格诺公爵在阿曼多时告诉自己的话。

「出现在我们眼前的男人自称隶属于飞天狮子团。如果他其实跟普罗奇夏帝国大使是同一号人物，只是在我们面前虚张声势的话，那我就能理解他为什么会做出这种行为了。虽然说这种话让我不胜惶恐，但那个国家视公主殿下为绊脚石。」

姂臬莎气愤不已地说。

「先不管那家伙是不是要取公主殿下的性命，他确实与知名的飞天狮子团有关，不是在虚张声势。」

利欧笃定地说。

「是吗？」

「是的。我过去曾看过他与飞天狮子团团长——路西乌斯·欧尔基优一起行动。路西乌斯本来是贝尔托姆王国的贵族，他就是在阿曼多企图绑架芙萝菈大人的男人。」

「什……」

姂臬莎低吟，说不出话来。她确实曾在晚会上耳闻芙萝菈遭绑架一事，但她当时没有机会询问详细状况。克莉丝汀娜也表情僵硬，屏住呼吸。

「他企图绑架芙萝菈公主，杀害克莉丝汀娜公主。既然他隶属于佣兵团，背后很可能有雇主存在。包括列斯在内，飞天狮子团确实计划对两位公主殿下下手。虽然谜团重重，但他的确是个能力高强的人。他日后说不定还会来找我们麻烦，要多留意那个男人。」

利欧主张着列斯的危险性。

「那个家伙……」

姂臬莎咬紧牙根，愤慨不已。

（他企图绑架芙萝菈公主，又企图杀害克莉丝汀娜公主，这两点让人介怀。还有，他为什么要刻意出现在那个地方？彷佛是想让我们知道，他的目标是克莉丝汀娜公主。）

利欧冷静地思索。他掌握的情报不足，无法导出答案。现在思考也于事无补。所以——

「总之，大家已经确认过情报，差不多该出发了。莎拉小姐，可以请你们再帮忙搬运殿下等人吗？我想趁现在离开库列伊亚。就算有点勉强，我还是想继续强化体能。」

利欧催促大家再次开始行动。

「好的，交给我们吧！」

莎拉强而有力地回答后，欧妃雅和爱尔玛也跟着点头。于是，一行人再次出发。

◇ ◇ ◇

另一方面，稍微倒转时间。地点是库列伊亚往南延伸的街道，也就是莎拉等人和牛头魔人战斗过的地点。

「这、这是怎么一回事！？这里究竟发生了什么事！？」

查理·奥波率领增援部队终于抵达现场后，看到骇人的战斗痕迹，错愕地大喊。道路的地面凹陷，附近森林中的树木全数折断，状况凄惨。

「……不知道。看来有人在这里大战一场。」

与查理·奥波同行的艾佛列德·埃麦尔回答后，锐利的眼神扫射这一块区域，寻找明显的线索——

（那是某种非人类、用双脚站立的巨大生物足迹。森林里有众多生物践踏后的足迹，以及被庞大重量连根折断的树木。既然有魔石滚落在地上，代表出现的是魔物。看来这是牛头魔人留下的大脚印吧。我听说最近目击到牛头魔人的人变多了……）

他迅速从遗留的痕迹推测发生的状况。

「喂、喂、艾佛列德！你在发什么呆啊！？快点调查这里发生了什么事！」

明明是查理错愕地呆站在一旁，他回过神后，对四处张望的艾佛列德破口大骂。

「有人在这里战斗。」

「这、这还用你说吗！」

「你先听我说完。大概是魔物先发动攻击。两旁的森林有无数魔物的脚印。再来，从让道路凹陷的巨大脚印来看，牛头魔人也混在魔物中，而且大概有两只。我们在库列伊亚听到的声音，八成就是那些家伙的咆啸声。」

艾佛列德无奈地说。

「什……怎、怎么可能啊！那么大群的魔物跑去哪了！？」

查理惊慌地大喊。

「你看看地上那些魔石。在我们赶来这里的短短时间内，有人打倒了魔物。」

「这更不可能！除非对方召集了骑士和魔道士组成的队伍，否则不可能打败这么多魔物！」

「但是确实有大量魔物遭到击败。下手的人，大概是击溃你手下分队的可疑男子吧。看来他的实力超乎我们的想像。」

「唔、那个战斗方式粗鲁又野蛮的男人……」

利欧刚刚才将他率领的部队打得落花流水。查理似乎回忆起这件事，垮下脸。利欧刚刚使用两把小刀作战，骑士基本上很藐视小刀这种武器。

再说，查理学习过具有历史渊源、讲究礼仪的正派剑术。在查理眼中，利欧不时纵身跳跃、频繁使用脚上功夫的作战方式极为粗鲁。再加上查理刚刚面对利欧时束手无策，他为此十分悔恨，无法老实承认对方的强大实力。

（两支小刀……）

听到这句话，艾佛列德一副若有所思的模样。另一方面——

「他并不粗鲁，也不野蛮。他彻底观察出对手的攻击模式，用最小限度的动作迎击。手段完美无缺。」

琉衣从森林中现身加进对话，他给利欧极高的评价。

「琉、琉衣大人……独自进森林太危险了。」

查理面对勇者琉衣时不敢使用太强硬的语气，只能压抑愤怒，呼唤对方的名字。

「西侧森林里不只有魔物，还有一道人类的脚印，笔直地走进森林深处了。」

琉衣报告。那是列斯的脚印——

「真、真的吗！？一定是那家伙的脚印！」

查理马上认定那脚印是利欧留下的。

「这样下决定太轻率了。我观察那道脚印后，发现似乎是从森林深处走出来，再转身走进森林。假使是那家伙，他会冒着被我们追上的风险，刻意到道路上与魔物战斗吗？我搞不懂他这么做的理由。」

琉衣发挥敏锐的观察力和分析力。

「这、这样啊。这么一来，那究竟是谁的……」

查理沉吟，一时语塞。

「我不知道。不过，那些脚印看起来很刻意，有些不自然。看步伐，那个人并没有跑进森林，因为走进森林后，脚印就消失得一干二净，彷佛他长翅膀飞走了一般。那些脚印说不定是伪造的，试图让我们陷入混乱。」

琉衣用手捂着嘴巴，一脸若有所思地推理。

「既然他会与魔物作战并将之歼灭，代表他当时陷入不得不作战的处境。他能轻而易举地打败查理率领的一支骑士分队，确实能随便应付一下魔物，逃之夭夭。前提是他只有一个人。」

艾佛列德意有所指地暗示后——

「这样啊，我懂了！那家伙会跟大批魔物战斗，是为了守护克莉丝汀娜公主殿下等人！森林的脚印是假造的！他打倒魔物后，一定坦荡荡地朝南方大道前进了！如此沿路上自然会有人的脚印，他不需要刻意躲躲藏藏。既然清楚这一点，我们必须派人力去搜索南方大道！」

查理得意洋洋地做出结论，准备对周遭的部下下指示。利欧离开前曾预测过查理的动向，至今的发展对利欧相当有利。

「等一下，克莉丝汀娜殿下的护卫中没有这种人吧？就算那个人在护卫殿下，我们也不清楚他们之间的关系。」

艾佛列德喊停。

「那个人一定是库列尔伯爵雇用的冒险者！」

「身为指挥官，你可以这么轻易下定论吗？没有证据显示库列尔伯爵跟公主殿下的失踪有关。有人目击到貌似克莉丝汀娜殿下等人的四人团体，从北方大道逃走的情报。打倒你分队的男人，也可能跟克莉丝汀娜殿下逃走一事无关喔？」

「那、那就派人搜索北方跟南方！将大部分人手分配到这两侧！」

「我不认为删减搜索东方大道的人力是个好主意。」

「你这家伙还是这么啰唆！既然如此，在罗登侯爵领土的城塞城市，有我的部下率领的部队驻扎！我会传令给他，派最低限度的追踪队伍搜索东方大道延伸的路线。国内只有两条道路能通往罗达尼亚，我会派人在那里守候。这下子你没有怨言了吧。」

艾佛列德建议后，查理哼了一声，决定优先顺序并指定人员分配。既然查理愿意听取艾佛列德的意见，代表他对对方的评价相当高。

「好，那就麻烦你指挥大家，我在附近调查一下。」

艾佛列德干脆地点头答应。

「虽然力量微薄，但我也会在附近帮忙搜索。」

琉衣立刻表示要协助。

「……我知道了。喂，艾佛列德，要确保琉衣大人毫发无伤喔。」

查理露出有些不服气的表情，点头答应后，叮咛艾佛列德。

◇ ◇ ◇

利欧等人在森林中交换情报，再次启程后，约过了一个小时。他们不曾停下来休息，刻意选择杳无人烟的森林和荒野，不断奔跑，朝东方前进。但是——

「差不多该休息一下了。」

如果再不休息，克莉丝汀娜等人真的会怀疑四人并非凡人。因此，利欧提议休息片刻。他刚好发现一个适合的泉水处，不过——

「你、你们强化体能好一阵子了，不要紧吗？」

他们似乎已经讶异不已。姂臬莎降到地面上后，严肃地瞪大眼睛，询问抱着自己移动的莎拉。

「没事，魔剑不只会强化体能，还能强化体力，所以还过得去。我趁机好好运动了一番。」

莎拉用一派轻松的表情回答。

「你的体力……和魔力都没有问题吗？」

姂臬莎一脸讶异，为莎拉残存的魔力感到担忧。就算魔力消耗殆尽，基本上也不会危害生命，但身体却会感到疲惫不堪，直到魔力恢复为止。因此姂臬莎才会如此担心。

顺带一提，使用殆尽的魔力在三日后即会自动恢复。也可以吸收蓄积魔力的魔石或精灵石来恢复魔力。

「是、是的。还可以。」

莎拉笨拙地点了点头。她的魔力仍游刃有余，但她说不出口。

「各位是拥有魔剑的优秀战士，魔力量应该相当惊人吧。但魔力恢复需要时间，各位还是先省着点用。我们手边没有任何能恢复魔力量的魔石。」

为了不让克莉丝汀娜等人产生不信任，利欧暗示莎拉等人的魔力量已经濒临极限。

「只有天赋异禀的人才能善用魔剑。我终于明白这句话的涵义了。」

姂臬莎面露干笑。

「大家在这里休息后，我们就开始徒步移动吧。现在应该已经远离追踪部队的搜索范围了。」

据说人族在经过整备的平坦道路上，一天的移动距离，大约是二十公里至三十公里。当然，在不成道路之地或险峻道路行走时，移动距离也会下降。

利欧等人却在一小时内移动了六十公里的距离。单纯计算后，平常人需要花上两天的时间，才能达成他们一个小时的移动距离，查理等人应该不会料到他们逃得这么远。利欧等人现在应该与搜索圈隔着遥远的距离。

「只靠我一个人无法搬运所有人，但有莎拉小姐等人在就另当别论了。接下来，我们每三天就用强化体能的状态移动一次，剩下的两天就用徒步移动，让大家恢复魔力。」

利欧如此提议，看向莎拉等人。

「好的，没问题。」

莎拉等人欣然答应。

「那么，我们已经讨论好必要事项。莎拉小姐，你们一直跑个不停，应该感到酷热不已吧？请各位先去冲凉。我会趁这段时间戒备周遭，找出前往街道的最短路线。」

利欧对莎拉等人提议。

「可是，你应该也感到很热……」

就算体力游刃有余，一行人仍身体发热，全身是汗，因此这个提议深深吸引住她们。但看到利欧让自己先去冲凉，她们有些愧疚。然而——

「等你们结束后，再换我去。」

这句话似乎说动了三人。

「……那就这样啰。」

三人面面相觑后，点头答应。

◇ ◇ ◇

几分钟后。

利欧去周围巡视和探索时，莎拉等人也确认四周没有魔物或危险生物后，前往一旁的泉水。

「呼，好凉快……」

伴随清凉的水声，莎拉浸入泉水中，叹了口气，吐出疲惫。

「我们跑了好长一段路呢。」

欧妃雅也浸泡在泉水里，笑道。

「我不曾抱着人跑这么久，这次好好锻炼了一番。」

爱尔玛一脸放松。她仰躺在水中，只有脸探出水面，仰望着上方。接着——

「不好意思，你们与这件事毫无关联，却让你们承受这么重的负担。」

瑟莉亚出现在泉畔。莎拉等人望向她，发现克莉丝汀娜待在瑟莉亚身旁，却不见姂臬莎的身影。

「请不要介意。这只是微不足道的小事，一点问题也没有。」

莎拉开口后——

「嗯。」「是啊。」

欧妃雅和爱尔玛也点头表示认同。

「两位也来沐浴吗？姂臬莎小姐呢……？」

莎拉询问两人。

「为了以防万一，她在泉边监视周遭。她一直没有尽到护卫的职责，所以希望能在各位休息时好好工作。多亏了各位，我们才能顺利移动过来。非常抱歉，现在的我无法给予任何谢礼。等我们顺利抵达罗达尼亚后，我会再找方法答谢。」

克莉丝汀娜解释道并致谢。

「不，不需要答谢我们。我们是自愿的，不用费心了。」

莎拉慌忙摇头。

「可是，我们不能……」

「嗯……我们会这么做，是在答谢春人先生平时对我们的照顾，或着该说是报恩，也可以说是赎罪。春人先生平时不会主动拜托我们，所以这是我们能对他有些贡献的贵重机会。所以……所以？嗯……」

为了说服克莉丝汀娜，莎拉试着说出自己的心情，但她没办法好好表达，陷入沉吟后——

「我们会这么做，是为了向春人先生报恩。不管最后会帮助到谁，都不打算收取任何报酬，对吧？」

欧妃雅加入对话，解释了莎拉没有说清楚的地方。

「没错，就是这样！」

莎拉用力点了点头，用力指向欧妃雅。

「这样啊……」

听到莎拉等人干脆地回答，克莉丝汀娜错愕地眨了眨眼，似乎恍然大悟。

这不是面对家人的亲情，也不是面对君主的忠诚心。克莉丝汀娜在充斥心机与欲望的宫廷成长，难得见到她们这种类型的人物。

她们单纯、清高、善良……克莉丝汀娜认为，春人·天川对瑟莉亚尽心竭力的理由，也是出于同样的原因。

「克莉丝汀娜大人？怎么了吗？」

看到公主僵住不动，瑟莉亚歪着头询问。

「不，没事。我隐约能看出各位相当倾慕天川阁下，打从心底尊敬他。既然各位如此仰慕他，他一定是个很棒的人吧。」

克莉丝汀娜微微扬起嘴角。

「先不说我们了，春人真的是很棒的人喔。」

莎拉等人的语气充满暖意。克莉丝汀娜瞬间露出复杂表情。不过，她抢在被人发现前——

「……我知道了。既然如此，我也无意玷污各位清高的心意。但至少让我表达谢意吧。我想要学习各位，尽量怀抱清高的情怀。」

她从心底对莎拉等人表达敬意，手捂着胸口，轻轻低下头。

「听到你这么说，我很不好意思……哈哈。」

莎拉面露腼腆的微笑。

「对了，既然两位难得来到泉边，要不要一起沐浴呢？」

欧妃雅巧笑倩兮地提议。

「说得也是。只有两位穿着衣服，我们却一丝不挂，好难为情喔。」

爱尔玛点头同意。

「我不介意……克莉丝汀娜大人，你呢？」

瑟莉亚瞄了对方一眼，开口询问。

「……那么，机会难得，我就一起沐浴吧。我在地下室顶多只有擦擦身体。」

听到对方的邀请后，克莉丝汀娜考虑半晌，面露羞赧的笑容，点了点头。她不曾有机会在室外沐浴，也不曾跟同年龄的少女一起沐浴，所以有些难为情。

「这里有对皮肤好，也很环保的肥皂喔。我们挖了洞穴，做了一个浴缸，请先在那里清洗身体吧。」

爱尔玛开口催促，克莉丝汀娜望向一旁的地面后——

「你们真周到。」

她瞪大眼睛，面露微笑。于是，五人决定一起沐浴。

◇ ◇ ◇

另一方面，当瑟莉亚和克莉丝汀娜开始沐浴后，没过多久，在与泉水隔了一段距离的地方，浩太和怜无所事事地等待。

「哇，那群美到不行的少女们就在旁边沐浴……」

怜望向泉水所在之处的树林，语气中带着憧憬。接着，他的学弟浩太错愕地开口：

「你该不会想跟她们一起沐浴吧？」

「浩太，你明明是男人，却不懂男人的浪漫。」

怜一脸无奈，夸张地摇了摇头。

「浪漫……你该不会打算去偷看吧？」

「我好想偷看！但我没有那么不怕死。可是，美少女们就在一旁换衣服沐浴，每个男人都会产生许多想像，发动妄想技能吧。」

「我才没有这种技能。你别说了啦。再继续说下去，我将来没有脸面对那些女生。」

「你会这么想，代表你也拥有妄想技能。」

「我才没有！」

浩太红着脸否认。

「真是纯真的家伙。每个人都可以自由想像嘛，这叫思想良心的自由。只要不表现出来，就不会受到惩罚。浩太，你要放弃这样的自由吗？」

「不，这件事没有这么高尚吧……」

「你错了。这件事与生命的神秘有关，是一件高尚的事。你不要浪费老天爷赋予你的妄想技能，好好活用它吧。」

「我才没有这种技能。」

「……你真顽固。那么，如果现在是小茜在那里沐浴呢？」

当怜提起一个日本女孩的名字后——

「……唔。」

浩太面红耳赤。

「看吧，你明明也有妄想技能。」

怜得意洋洋地说。

「你别说了。小茜在做什么都不关我的事。」

浩太嘟着嘴，撇过头。

「浩太，你不要这么正经嘛。」

「…………」

「真是的。」

怜轻轻叹了口气后——

「我回来了。」

利欧突然冒了出来。

「这、这样啊。」

「你回来、了啊……」

回过神来，发现利欧出现在自己身旁，怜和浩太都大吃一惊。

「刚好其他人都在泉水那边。我有事情想问问两位。」

利欧说。

「请问是什么事？」

怜询问。

「两位是用什么方式学会这个世界的语言？既然你们不是勇者，无法与这里的人沟通吧……」

「你知道这件事啊？」

浩太有些吃惊。

「我认识卡尔亚克王国召唤的勇者的朋友。她的朋友跟两位一样，也遭受波及来到这个世界，并与该勇者分隔两地。我暂时将之收留。他们在学习语言上也吃了不少苦头。」

「所以你才会知道，只有勇者会使用这个国家的语言啊。」

「是的。我利用翻译的魔术道具教导他们这个世界的语言。那是绝无仅有的稀少魔术道具，我找不到更普通的方式。所以我很好奇两位怎么学的。」

「我们是靠唯一能沟通的琉衣出手相救。他帮我们翻译当地人说的话，抓出所有单字和文法。让我们背诵，反覆练习对话。」

「原来如此……很辛苦吧？」

不管是学习语言的浩太等人或琉衣都很辛苦。

「穿越到这个世界后，我们每天也只能学习语言。就算我们不愿意，语言也自然能精通。幸好我在原来的世界时就隶属于学习外国语言的社团，因此并不吃力。」

「努力真的有收获。你的日常对话很完美。」

「我们是以会话为重，读写文字仍是半吊子。」

浩太耸耸肩后——

「春人先生，我们也有事要问你。」

怜突然举起手开口。

「什么事？」

利欧望着怜，疑惑地歪着头。

「春人先生，你是什么地方的人？你的名字跟我们国家的姓氏和名字十分相似，你的脸也有点像亚洲人，或着该说是混血儿？你刚刚说收留的人，是卡尔亚克王国勇者的朋友？」

怜的言语中透露出怀疑，彷佛在猜测利欧是日本人。接着，浩太也窥视着利欧。

「包括琉衣先生在内，被召唤过来的勇者常常询问我这个问题。我在修托莱地区出生长大，过世的双亲来自名为八云的区域。那块土地的风俗民情与各位本来生活的土地十分相似。」

每当有人提起这个问题，利欧总是给出一样的回覆。他背诵似地说。

「啊，我待在王城时，听过那块土地的名字……八云确实很像我们世界的语言。」

「那块地区说不定藏有返回我们世界的线索。」

怜和浩太都对八云地区感到兴趣。

（……若想回地球，他们两个最好待在王城里吧？琉衣先生似乎也在找回地球的方法。）

利欧感到疑惑。不过，现在的贝尔托姆王国城太过动荡不安。利欧过去曾成为代罪羔羊，考虑到这样的经验，他对掌权的贵族没有好印象。两个人大概也感受到生命危险，才会逃之夭夭。

但琉衣似乎也在追捕两人回去。奥波公爵派企图利用琉衣，他们没有理由威胁塯衣的朋友。这两个人究竟为什么要溜出王城呢？

「两位会逃出王城，是为了回到原来的世界吗？」

利欧试着询问。

「不，虽然很想回去……但这不是我们溜出王城的原因。是我不想跟琉衣等人在一起。」

浩太有些吞吞吐吐地回答，语气带着一抹自嘲。

「……怜先生，你呢？」

「我当初是陪他出来。而且王城生活也让我喘不过气。要是浩太离开，我一定会受不了。」

怜耸了耸肩。

「琉衣先生为了带两位回去而追缉我们，表示各位一定有什么苦衷……失礼了。看来我问了难以回答的问题。我不会继续追问了。」

利欧察言观色地说。他才刚认识两人，最好不要追根究底——

「久等了。」

莎拉等人浩浩荡荡地回来。

「真舒服。接下来换你们去沐浴吧。」

瑟莉亚呼唤利欧等人。

「说得也是。我们走吧。」

利欧邀请浩太和怜。

「机会难得，我也去洗个澡吧。学长，你呢？」

浩太望着身旁的怜。

「用美少女们沐浴后的水来泡热水澡……不对，是冷水澡。算我一份！」

怜瞪大眼睛，用力点了点头后，女孩们冷冷地望向他——

「你就继续待在这里吧？」

克莉丝汀娜冷冷地宣告。

「啊，没有啦，哈哈哈……」

怜用笑容朦混过去。

002

────────────────────────

【插曲】密谈

稍微回溯时间，来到那一天的上午。刚好是利欧等人开始徒步移动的时间。

这里是贝尔托姆王国东部森林深处。最近许多人无故失踪，因此森林里人烟稀少。一座小屋孤零零地伫立在森林中。

这个小屋并不豪华，但定期有人维护，看起来并不破旧。

某个人影突然轻盈地降落在小屋旁。是列斯。他静静地降落地面，迈出步伐，迅速走向小屋入口。他用特定的节奏敲门后，门打了开来。

「列斯大人，是你啊……」

三位三十多岁的男人待在门后方，其中一人打开门。看到列斯的脸庞后，男人目瞪口呆，不再紧握住手中的剑。其他两人也放下剑，放松戒备。

「好久不见，雅雷恩。路奇和韦恩，你们也是。大家还好吗？」

列斯呼唤开门的男人后，再呼唤室内的两人。三人皆对列斯扬起友善的笑容。

「还是老样子，在等待下一个任务。没想到你会亲自大驾光临。里面请。」

雅雷恩彬彬有礼地回答后，邀请列斯进入小屋。

「事情变得有点……不，是非常棘手。因为是突发状况，我需要借助各位的力量。」

列斯在室内的椅子上坐下后，用夸张的语气说。雅雷恩、路奇和韦恩也坐在椅子上。每当列斯用这种语气说话时，代表发生了麻烦事——

「……究竟出了什么事？」

雅雷恩一脸严肃地确认。

「克莉丝汀娜公主逃出王城，前往罗达尼亚了。」

列斯泰然自若地说出情报。

「……什么？」

雅雷恩等人同时瞠目结舌。不过——

「虽然我们也在背地里捣乱，这么说也很怪，但这个国家也差不多要结束了吧？」

雅雷恩立刻镇定下来，嘲笑道。

「你说得没错。城里的家伙到底在做什么啊？」

名为路奇的男人身形庞大，肌肉发达。他也错愕地讪笑。

「国家这种东西不会这么容易灭亡啦。我猜她是在他人协助下才顺利离开王城，大概是库列尔伯爵帮的忙吧。公主等人在今天的黎明时潜伏在库列伊雅，虽然查理·奥波率领了追踪部队过去搜索，公主却逃到城市外。真伤脑筋。」

列斯推测道。

「那么，你的委托应该跟克莉丝汀娜公主有关吧？」

名为韦恩的沉默男人跟列斯确认。

「是的。既然她会冒险出城，代表一定有什么企图。我本来想直接除掉克莉丝汀娜公主，但在这个时候，如果让她到罗达尼亚与其他人会合，事情将变得相当棘手。结婚典礼的事件已经让奥波公爵派的影响力大不如前了。」

列斯耸了耸肩，遗憾地叹息。

「原来如此。所以才轮到我们出马啊。」

路奇扬起好战的笑容。

「现在查理·奥波率领了大规模的追缉部队追踪公主的行踪。但克莉丝汀娜公主身旁似乎有几位棘手的人物在进行护卫。继续这样下去，我们只能眼睁睁看着她逃到罗达尼亚了。」

「棘手的人物吗？」

雅雷恩感到疑惑。

「我还无法探测出其中几个人的实力，但其中四个人有魔剑，能轻易打倒数只牛头魔人。大概就是这么回事。」

列斯说明后，雅雷恩的表情变得僵硬。

「……如果必须与对方正面交锋，只靠我们四个人未免负担太大了吧？」

韦恩有些踌躇地开口。

「哎呀，你们使用的武器不也是魔剑等级吗？你们不会输给牛头魔人等级的魔物吧？再说，我们的目的是克莉丝汀娜公主，你不需要刻意打倒所有人。」

列斯扬起无畏的笑容，彷佛在试探雅雷恩等人。

「……你要我们暗杀她吗？」

雅雷恩眯着眼睛问。

「可以的话，我希望追缉部队能抓住她，把她送回贝尔托姆王国本国……但视状况，或许必须在她抵达罗达尼亚前杀害她。」

列斯提出条件，表示有可能需要杀害克莉丝汀娜后——

「不能等公主抵达罗达尼亚后再杀了她吗？这么一来，就不会有复数强敌在她身旁戒备，我们也能更轻易地动手。」

路奇搔着头问。

「不，等她跟雷斯托拉希翁会合后再杀，跟在会合前就下手，产生的意义截然不同。」

雅雷恩在列斯回答前便指出这一点。

「你说得没错。克莉丝汀娜公主的能力相当优秀。她跟芙萝菈公主不同，等她与雷斯托拉希翁会合后，她将名符其实地代表整个组织，名声传遍周边国家，不会成为攸格诺公爵的傀儡。这么一来，雷斯托拉希翁将变得生气蓬勃，奥波公爵派的影响力会更微弱。如此一来，若你杀了她，反而会让雷斯托拉希翁获得为她报仇的正当理由，她的死将带来更大的影响力。」

正因如此，我们必须趁克莉丝汀娜公主成为雷斯托拉希翁的一份子前处理掉她。列斯补充说明。如果克莉丝汀娜公主仍不属于该组织，他们自然也无法打着复仇的名号发动攻击了。

反过来说，假如克莉丝汀娜公主在抵达罗达尼亚前遭到杀害，由于责任归属不明确，大家可能会互相推卸责任。

「啊……原来如此。」

路奇没劲地沉吟，恍然大悟。

「攸格诺公爵一定会欣然准备这些计画。假使各位真的需要解决掉公主，也要把手段伪装成不像是暗杀的手法。这并非易事。看到公主死因不明，大家一定会起疑。」

暗杀的基本要素是不留下证据。然而，如果克莉丝汀娜已经跟雷斯托拉希翁会合，光是这点要素仍不足够。

克莉丝汀娜公主遭到暗杀，我们必须报复奥波公爵派——为了不让攸格诺公爵捏造这个正当理由，他们必须设法不让任何人怀疑公主是遭到暗杀。若留下一丝暗杀的可能性，对方就能恣意撰写脚本。攸格诺公爵只要随便准备一个祭品，声称奥波公爵派出那个人暗杀公主就好。

就这点来说，为了不被怀疑，最简单的方法，就是让无法被人类操控的魔物杀害对象。

「暗杀真的只是最终手段。老实说，在四位护卫之中，有个人真的非常棘手。可以的话，我不想跟那个人扯上关系。但那家伙总在会在重要关头现身阻碍我的计画，让我相当头痛……这件事不要告诉别人啊，那家伙甚至狠狠击败了路西乌斯大人。」

「……什么，团长吗！？」

听到列斯提到路西乌斯，雅雷恩等人目瞪口呆。纵使他们隶属于飞天狮子团，却不知道利欧和路西乌斯曾在阿曼多大战一场。

「老实说，光靠在场的四个人可能战力不足。等执行暗杀时，必须召集人员。需要正面迎击时，我们可能无法获胜。届时请你们想办法争取时间就好。」

「…………」

听到列斯竟如此悲观，雅雷恩等人屏住呼吸，表情僵硬。

「这个计画只是最终手段。主要仍希望查理率领的追缉部队能逮住克莉丝汀娜公主。国家最强剑士和勇者都成了追缉部队的战力，也请你们多加油了。」

「国家最强剑士，是过去跟团长竞争王之剑的……」

韦恩瞪大眼睛问。

「是的。不管是魔剑性能或是他的实力都值得信赖。使用弓之神装的少年勇者也实力高超。在他们的协助下，计画成功的机率将大幅上升。」

「列斯大人，你要先去找查理吗？」

雅雷恩询问。

「不，等我找出克莉丝汀娜公主的所在位置后，我再去协助他们。大家现在仍不知道公主的去向，要是我提供不确实的情报，对方说不定会恣意行事。查理是个现实的男人，我最好在提供情报时，顺便表示要帮忙，他才会点头同意。」

「我知道了。」

雅雷恩等人一脸严肃地点头答应。

「那么，现在最重要的目的，是找出克莉丝汀娜公主的藏身处。我们先来推测出他们的移动路线吧。拿出这附近道路的地图。」

「请看……」

韦恩站起身，从房里的柜子中取出地图。那是手绘的地图，记载着详细地理情报，与市面上贩售的只绘制主要街道的简略地图明显不同。

「查理大概不知道有四位魔剑拥有者守护着克莉丝汀娜公主。他只会在徒步一两天的移动范围内进行重点搜索。不过魔剑使用者只要强化体能，就能抱着公主前进，拉长移动距离。让那些家伙搜索库列伊亚附近，我们先从这个地方布下搜寻网。」

列斯摊开地图，低声沉吟后，眼神紧盯着地图不放。

「从库列伊亚前往罗达尼亚的道路上，徒步移动三至五天后的地点……他们大概待在这条道路的都市或驿站城市。」

雅雷恩移动手指，在该道路的地点上大致画出一个圆。道路在途中分歧开来，候选地有五处以上——

「……那么，你们在这几条道路的汇合处……在这里、这里、和这座驿站城市布下搜寻网。如果我猜得没错，这几天就会逮到他们。」

列斯的手指向比雅雷恩画的圆更前方的三个城市。那是徒步大约一周才能抵达的位置。其中两个城市在直接通往罗达尼亚的街道上，剩下一个则在通往卡尔亚克王国的街道上。

「我知道了。」

雅雷恩等人点了点头。

「那么，为了帮助各位搜查，我把克莉丝汀娜公主一行人的特徵告诉各位。大概是九位十多岁的少年少女，应该很醒目。」

于是，在利欧和查理等人都不知道之处，某群人开始搜索克莉丝汀娜公主的行踪。

────────────────────────

【第二章】前往雷斯托拉希翁的旅途

利欧等人结束沐浴后，马上从泉水处出发。他们穿过森林走到道路上，接着朝东方前进，徒步移动十公里。

过了正午，距离太阳下山还有一段距离。当一般的旅人会努力继续走下去的时间点——

「今天先到此为止吧。」

看到一座小都市出现在眼前，利欧向大家提议。

「不用继续走了吗？现在才中午……」

浩太仰望着天空说。

「这里的夜晚一片漆黑，伸手不见五指。外出旅行时，一定要在太阳下山前找到下榻处。虽然距离日落还有一段时间，但我们必须去采买东西，确保各位的旅程物资。」

「原来如此。」

众人逃出库列伊亚时只携带了最小限度的行李。克莉丝汀娜等人几乎双手空空，没有携带任何旅行的必要物品。

逃出库列伊亚时，众人穿了颜色朴素的外套，在旅行中也能派上用场。但他们在外套下方却穿着不适合旅行的精美服装，一眼就能看出其身分不凡，因此还必须采买替换衣物。

「我们必须先找到下榻处。要是太晚预约，没有找到好旅社就麻烦了。顺带一提，库列尔伯爵为各位提供了旅费，请不用担心。我们先走进都市吧。」

作为国家政治中枢的都市警备森严，被围墙重重包围，出入者也会遭到严格审核。但都市的外侧出入口不会关闭，供人民自由出入。

虽有站哨的卫兵站在城门边，除非外观特别可疑，否则不会被士兵唤住。然而——

「等一下。」

当利欧等人正要穿过城门时，在复数士兵中，一位年纪较长的壮年男人叫住他们。他大概是这里的负责人。

「怎么了吗？」

利欧代表众人回答。

「你们人数这么多，行李却相当轻便。我平时不会刻意叫住行人，但今天有收到指示。你们可以脱掉兜帽，让我看看脸吗？」

他会这么要求，大概是为了搜寻克莉丝汀娜。待在最底层的士兵应该不可能清楚记得第一公主的外貌，搜索的要点应该是克莉丝汀娜的发色。除了浩太和怜的黑发之外，克莉丝汀娜紫色的秀发也是相当罕见。倘若他们没有用魔术道具改变发色，将陷入岌岌可危的状况。

「没有问题。各位，请脱下兜帽。」

利欧干脆地点了点头，呼唤背后的一行人。众人开始依序脱下兜帽，露出脸庞。

「嗯……」

士兵们的视线率先落在众人的头发上。他们大概在确认发色。没有看到目标的发色，他们望向众人的脸——

「…………怎、怎么搞的。大家都长得好漂亮。」

他再次环顾着女性们的脸，开口说道。

瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、克莉丝汀娜、姂臬莎。每一位女性都拥有着士兵不曾见过的美丽容貌。

「是的。为了不引人注目，大家才会用兜帽遮住脸。进城后，我们也必须脱下兜帽吗？」

「不，你们在城里可以戴上兜帽。可是，你们究竟是什么团体啊？」

站哨的士兵追根究底地问。周围的士兵也望向利欧一行人，眼神中充斥着浓浓的好奇心。

「我们是来贝尔托姆王国进行圣地巡礼的旅团，正要返回母国卡尔亚克王国，归途中行经这座都市。这两位是我侍奉的大小姐。我和其他佩带武器的人是护卫。」

利欧假装克莉丝汀娜和瑟莉亚是卡尔亚克王国的贵族大小姐，若无其事地随便捏造出理由。

修托莱地区的圣地，普遍指的是拥有六贤神逸话的神性土地。在王侯贵族中，有些虔诚的信徒们喜欢在旅行的同时进行圣地巡礼。尽管最近贝尔托姆王国本国和卡尔亚克王国断了外交，但双方之间并未开战，因此跨国进行巡礼之旅并不足为奇。

瑟莉亚和克莉丝汀娜本来就是王侯贵族的公主，就算只是站着不动，也洋溢出高雅的气质——

「这样啊……原来如此。失礼了。」

壮年男士兵的言行举止突然变得毕恭毕敬。他不希望因为冒犯他国贵族而闹出国际问题，导致丢掉小命。只要不招惹贵族，贵族就不会来找麻烦。

「我们可以过去了吗？」

「是的，请。」

对方本来说不定还想抛出其他问题，现在却干脆地让利欧等人进入城市。

一行人走过城门，顺利进入后——

「呼，我好紧张喔。虽然我们之前已经讨论过该怎么应付这种局面。」

瑟莉亚松了口气，低声说。

「辛苦了。」

利欧面露笑容，慰劳瑟莉亚。

「春人先生的演技真精彩。」

「就是说啊，我费了好大的劲才让表情不要太僵硬。」

爱尔玛和莎拉称赞利欧。

「总之，我们可以稍微放心了吧？」

欧妃雅疑惑地歪着头问——

「我们脱下兜帽时，对方明显在确认我们的发色。追缉队说不定抵达这座城市了……」

浩太惶惶不安地开口。

「不，一块领地中有许多都市、有驿站城市、都市周围有无数个聚落。除非他们缩小搜索范围，否则不可能在每个地方都配置足够的人力。一般来说，会锁定我们可能潜伏的区域，重点配置人力。我们所在位置，距离库列伊亚需要徒步三天。距离我们逃走还不到一天。这座城市应该还不会是优先搜索区域。」

利欧推敲，试图抹去浩太的不安。

「他们应该会将通缉令发给从库列伊亚前往罗达尼亚的路线上所有城市，要求士兵寻找与特徵一致的人物。正因如此，刚刚那些士兵才会拦下我们讯问。」

姂臬莎也补充说明。

「通缉令啊。嗯～我觉得自己好像成了罪犯。」

怜扬起复杂的苦笑。

「算了，我们有些人被逮捕后，大概会被当成罪犯处置，所以这么说未必有错。」

由于身分和立场的不同，众人受到的处置也会不同。浩太和怜是琉衣的朋友，就算被逮捕，也不会受到处罚。但其他人不知道会受到什么待遇。

「我们明明没做坏事……」

浩太不服气地发牢骚。

「很遗憾，这个标准是由掌权者决定的。」

利欧告诫。

「那么，就算面对无辜的人，掌权者也能判他有罪吗？」

浩太不悦地嘟着嘴问。

「可以。只要他权力够大，就有办法让他人背黑锅。然而，如果有机制能防止掌权者滥用权力，那就另当别论了。但这种机制也不一定有效。」

「…………这种事真让人气愤。」

浩太愁眉苦脸地低语。另一方面，克莉丝汀娜面露复杂的表情，听着两人交谈——

「为了不让这种事发生，我们才会逃往罗达尼亚。希望实施仁政的正统继承人可以掌握权力。」

克莉丝汀娜望向这么开口的利欧后，双手紧握成拳。她勉强不让表情流露出情绪，承接利欧的视线。

「一直思考着这种事，心情会变得郁闷，我们去找住宿处吧。」

利欧立刻移开视线，结束话题。

◇ ◇ ◇

几分钟后。

利欧一行人来到城市的商圈。由于这只是个人口一千左右的小城市，街上人烟不多。

旅社的选择也不多。他们选了一间看起来历史悠久的三层楼木造建筑物，当作今晚的下榻处。

一行人中，有过半数的成员不曾投宿旅社。当利欧走在前头时，跟在后方的人们脚步有些不自在。

当走进旅社后——

「喔？哎呀，有团体来投宿啊？」

貌似店主的中年男子坐在柜台前。他站起身，面露营业笑容，搓着双手。

「现在有空房吗？我们有九个人要投宿。」

利欧询问。

「有空房。但我们没有容纳九个人的房间。只有六人房和三人房，或是三间三人房的选项，各位可以自由选择。」

店主回答后，望向站在利欧身后的八个人，大概在确认是否有可疑人士混在其中吧。他似乎没有起疑，视线马上回到代表者利欧身上。

顺带一提，瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、克莉丝汀娜仍戴着兜帽，利欧、浩太、怜和姂臬莎则脱下兜帽。要是全员都戴上兜帽，他们担心老板会生疑。

「那么，请给我一间六人房和一间三人房。」

「谢谢。费用总共是三枚小银币。只要一人多付两枚大铜币，我们就会提供晚餐和早餐……」

「不需要提供餐点。不过，我们可以借用这里的厨房吗？」

「可以，一个半小时的租金是三枚大铜币。我们也有贩卖食材。」

「那么，我想租用厨房。我等一下再确认食材表。」

「没问题。」

「那么，包括厨房的租金在内，我会先多支付一些费用，多余的钱就当作小费。如果金额不够，我会在退房时支付不足的费用。」

利欧从怀中掏出钱包，取出四枚小银币，放在柜台上。

「我知道了，这是房间钥匙。房间位在三楼右手侧走廊尽头。」

店主满意地点了点头。虽然不付小费也无妨，但收下小费后，店家态度往往会变得更周到亲切。

「好，我先走了。」

利欧收下两间房间的钥匙，转过身后——

「我订好房间了。走吧，在三楼。」

他催促身后的瑟莉亚等人移动。于是，九人陆续爬上楼梯，走向预定的房间。

利欧爬上三楼楼梯，走到右边最内侧的两间房间前，他先打开位在尽头的房间门——

「这是六人房，请女生们使用这间。」

房里摆了六张单人床。床前有一张桌子，狭窄的房间里只附设旅社提供的最低限度家倶。室内有些灰尘，散发霉味。

「………………」

由于状况特别，众人不打算挑剔。没有人露出嫌恶的表情。但女孩们看到如此稀奇的景象，目瞪口呆。

身为骑士，姂臬莎大概比较常有机会出远门，但其他五人是鲜少离开家里的大小姐。考虑到她们平时的生活水平，这样的景象确实稀奇罕见，使她们难掩惊讶。

「除了高级旅社之外，一般旅社大概都是像这个样子。虽然应该不会有问题，但为了以防万一，各位最好还是住在同一房间，希望大家多担待。」

这种乡下小城镇当然没有高级旅社。

「别有一番风味，这样也不错。」

爱尔玛率先开口。

「床铺距离很近，方便大家晚上面对面聊天呢。」

欧妃雅噗哧一笑。

「我们又不是在开睡衣派对。」

莎拉扬起嘴角。

「虽然我不太能熬夜，但我可以跟大家聊聊天。」

瑟莉亚也笑着赞同。

「我不曾跟同年纪的女孩子睡在同一房间里，所以我对睡衣派对很有兴趣。」

克莉丝汀娜也顺势笑着表示好奇。

「那么，我先把钥匙交给姂臬莎小姐保管。请各位尽量不要在旅社里走动。如果被人骚扰就麻烦了。」

「我知道了。」

姂臬莎从利欧手中接过钥匙。

「还有，我会在十分钟后外出采买。可以帮我想想需要买什么吗？请瑟莉亚……大人陪我采买，另外莎拉小姐，我有事要请各位帮忙。为了以防万一，我想戒备旅社周遭，确认搜索队在不在这座城市里。」

利欧望着瑟莉亚和莎拉等人。由于克莉丝汀娜等人在场，他从待在库列伊亚的时候开始，就一直用敬称称呼瑟莉亚。由于不太习惯，他的语气混着几分踌躇。尽管如此——

「好的。交给我们处理。」

莎拉等人用力地点了点头。

「那么，我们也先回房了。走吧。」

利欧转过身，请浩太和怜一起离开。

◇ ◇ ◇

十几分钟后，利欧带着瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛离开旅社。只有利欧脱下兜帽。

他们先在旅社前环顾四周。由于行人不多，只要窥视者没有巧妙地遮掩住自己的动静，利欧一行人一定能察觉对方的存在。总之，附近没有任何可疑人士。

「为了以防万一，我想拜托各位的契约精灵监视和探索附近……」

利欧拜托莎拉、欧妃雅和爱尔玛后——

「其实我已经请赫尔化为灵体，搜索整座城市了。」

「艾莉儿已经化为实体，正在上空侦察周遭。」

「伊芙莉塔化为灵体，在旅社四周戒备。」

莎拉等人自豪地说。

她们的契约精灵已经展开行动。

「真了不起。谢谢。」

利欧道谢，扬起柔和的笑容。

「不客气。」

莎拉等人满足地摇了摇头。

利欧隐约地感受到她们的干劲。

「这么一来，我想找各位紧急处理的事情就解决了。各位不需要刻意陪我，我请瑟希莉娅陪我采买就好。」

进入都市后，利欧照惯例呼唤瑟莉亚的伪名。

顺带一提，克莉丝汀娜等人现在成了搜索对象，他也无法公然呼唤其真名。因此，他们已经在旅途中决定好大家的伪名了。克莉丝汀娜是堤娜、姂臬莎是臬莎、浩太是小浩。由于怜的名字在修托莱地区还算常见，所以大家仍用本名呼唤。这让怜感到有些落寞……

「什么？我吗？」

听到利欧指定自己一起采买，她讶异地眨了眨眼睛。

「是的。在大家之中，你最常外出购物吧。」

利欧搬出这个相当合理的理由。瑟莉亚是贵族家的大小姐，最适合由她来采买克莉丝汀娜公主需要的物品。利欧相当信赖她。

「既然如此，我很乐意陪你……唔？」

瑟莉亚腼腆地回答后，发现莎拉等人紧盯着自己，因此全身紧绷——

「机会难得，我也想一起去采买！」

欧妃雅活力十足地举起手，开朗地要求。

「那么，机会难得，我也要一起去。」

爱尔玛马上若无其事地顺势要求。

「那、那我也……」

莎拉小心翼翼地表示要同行。

「那么，大家一起去吧？」

「好！」

利欧确认后，莎拉等人起劲地点头答应。

「唔……」

瑟莉亚可爱地鼓起双颊。不过，如果今天换作她是莎拉等人，她也会想跟着利欧出门。因此她只能放弃——

「那么，我顺便跟各位谈谈不太紧急的事情。我们先走去市场吧。」

利欧似乎突然想到了什么，这么宣告。

「你想谈什么？」

瑟莉亚重新打起精神，追在利欧身后询问。

「我想谈谈那个名为列斯的男人。」

当利欧提起他的瞬间——

「这样啊……」

莎拉等人的表情变得严肃。

「尽管那个男人谜团重重，但我认为他或许是位高明的精灵术士，或是古代级魔术道具的拥有者，不需要咏唱咒文即可发动强力魔法。」

利欧提起列斯的战斗模式。

「他的气场骇人地稀薄……不，他没有气场。直到那个男人从森林中发动攻击前，我都没有察觉他的存在。就算他突然出现在我面前，存在感也相当微弱。」

莎拉用严肃的表情说。

「他还曾假装要帮助我们吧。」

爱尔玛说。

「如果是由列斯策划森林中的那场攻击，他有可能企图取走公主殿下的性命。虽然对方可能只是想让我们怀抱这样的想法，其实别有居心，但十分有可能会再次展开奇袭。我不认为他们会这么轻易地发现我们的所在位置，但为了以防万一，我希望在旅途中能让各位的契约精灵在附近搜寻敌踪。」

虽然搜敌范围有其极限，但敌人毫无戒备地接近而来时一定会被发现。

「好的，交给我们。」

莎拉点头答应。

「可是，既然出现了精灵术的使用者，我们必须考虑到或许还有更多人会使用精灵术。对方的人数和实力说不定会让我们陷入苦战。」

爱尔玛开口后，闭着嘴沉吟。

「至少在贝尔托姆王国和卡尔亚克王国中，应该没有人会使用精灵术……」

利欧望着瑟莉亚确认。

「是的，就我所知没有这样的人。除了你之外。」

瑟莉亚望着利欧答道。

「真让人毛骨悚然……」

莎拉一脸严肃地说。

「嗯，的确是……这么说起来，为什么列斯那个男人知道你的真名呢？」

平时开朗活泼的欧妃雅现在也一脸严肃地点了点头。然后，她似乎想起列斯离去时喊了「利欧」这个名字，开口询问。

「大概是飞天狮子团团长，名为路西乌斯的男人告诉他的。他跟我有些渊源。」

利欧提起路西乌斯。

「渊源……」

莎拉等人轻声低语，面面相觑。在阿曼多救回芙萝菈时，瑟莉亚曾听利欧提过这件事，她一脸复杂，表情阴郁。【注】

kid：这句台版少了瑟莉亚当主语，故而在此稍微修正一下。

「我还没跟各位提过这件事。路西乌斯那个男人是杀害我母亲的凶手。」

尽管有些尴尬，利欧仍不隐瞒自己与对方的关系。

「……怎么会……」

莎拉等人的脸上失去表情，茫然地低语。

「这件事现在并不重要。我们还有其他问题要解决。」

利欧抛下这句话，困扰地叹了口气后——

「……克莉丝汀娜大人也有听到他称呼你为利欧——是这件事吧？」

瑟莉亚提起这个问题，帮利欧解围。

「是的。」

利欧缓缓点了点头。

「……这是什么意思？」

莎拉等人疑惑地询问。

「我曾经说过，在与各位相遇前曾身负冤罪吧。」

「是的。」

「发生那起骚动时，克莉丝汀娜公主也在场。应该说，她曾经跟我就读于同一所学舍，我们是同学。」

利欧提起自己过去和克莉丝汀娜的关系。

「什么？这样不是很糟糕吗……」

莎拉等人的表情变得苍白，惊慌失措。

「……大概吧。」

相较下，利欧用沉稳的声音回答。

「你为什么这么冷静啊？」

瑟莉亚错愕地叹了口气。

「我不知道克莉丝汀娜公主是否察觉到我的真实身分。无论如何，我都不该胡乱猜忌，自己露出破绽。既然没有任何客观的证据证明我是利欧，我只要佯装不知情就好。」

「身为旁观者的我们可为你捏了一把冷汗喔。」

瑟莉亚疲惫地叹了口气。

「哈哈……」

莎拉等人发出干笑声，暗自对瑟莉亚的发言表示同意。

「聊着聊着，已经抵达商店街了。我们还要回去准备餐点，早点采买完吧。」

利欧丝毫不以为意，走进商店。

◇ ◇ ◇

另一方面，此时——

「……………………」

克莉丝汀娜端庄地坐在房间内侧的床铺上，沉默地望着窗外。她的侧脸脆弱虚幻，彷佛在思考没有答案的问题。

利欧等人离开旅社后，她一直维持这样的状态。姂臬莎坐在旁边的床上，懂得察言观色的她一直保持沉默。然而——

「克莉丝汀娜大人。」

她突然呼唤克莉丝汀娜的名字。

「……怎么了？」

克莉丝汀娜瞄了她一眼，开口回答。

「先不管天川阁下，莎拉大小姐她们究竟是什么人？虽然她们自称是某种少数民族。」

姂臬莎跟克莉丝汀娜提起莎拉等人的身分。

「我当然不知道。」

「你不好奇吗？」

「就算好奇又怎么样？」

「包括天川阁下在内，总共有四个人会使用魔剑。你清楚这是多惊人的战力吧？」

一般来说，接受训练的骑士用魔法或魔术强化体能后，可以同时对付并镇压住数十位步兵。但熟练的魔剑的使用者能同时对付并镇压住数十位骑士。虽然无法用单纯的数值来推测，但一位魔剑使用者的战力，等同于一支数百人至千人左右的步兵大队。

也就是说，魔剑使用者的战力可以说是以一挡千。魔剑本来就稀少，能流畅使用的实力者也相当罕见，因此受到重视。

包括春人在内，这里就有四位战力惊人的人物。如果单纯地数值化，他们的实力足以与旅团规模的数千位步兵匹敌。

当姂臬莎激动地谈论着莎拉等人的战斗力规模时——

「是啊。」

克莉丝汀娜冷静地回应。

「恕我冒昧，我们顺利与雷斯托拉希翁会合后，有没有办法寻求天川阁下和莎拉小姐等人的协助？有没有办法与她们居住的村落筑起友好关系？我们最好现在就开始摸索这些问题。」

姂臬莎这么主张。

「她们会以个人立场帮助我，只是看在天川阁下，以及透过天川阁下变得熟悉的瑟莉亚老师的面子上。她们没有协助雷斯托拉希翁的动机。」

莎拉等人现在会展开行动，是为了回报春人的恩情。而春人会行动，是为了回报瑟莉亚的恩情。

「既然如此，我们只要想办法让她们产生动机就好了。」

「……是啊。我会想办法。」

克莉丝汀娜只是说说罢了，毫不起劲。然而——

「举例来说，我们可以请瑟莉亚担任交涉的窗口。」

姂臬莎主动提出方法。

「如果我们做出这种举动，只会让瑟莉亚老师和天川阁下之间……不，只会让我们和天川阁下的关系发生摩擦罢了。」

「倘若做得太过火，当然会造成这样的结果。可是，假如我们完全闷不作声未免……」

听克莉丝汀娜的语气，彷佛连稍微探探对方口风都不愿意，姂臬莎沉下脸。

「未免？」

「……不，没事。」

姂臬莎露出欲言又止的表情，摇了摇头。

「我不介意，你说吧。」

克莉丝汀娜叹了口气，催促对方开口。

「……克莉丝汀娜大人，你是不是在跟天川阁下客气？」

姂臬莎挑选适当的词汇，犹豫地开口。

「我当然要客气一点。他是卡尔亚克王国的名誉骑士。再说，我们才刚相识。」

克莉丝汀娜微微瞪大眼睛，但她仍有条有理地回答。

「就算撇除这些原因，也是一样。」

你太顾忌他了。姂臬莎用眼神这么暗示。

「你为什么会这么想？」

「是因为那个名叫列斯的男人，称呼天川阁下为利欧吗？」

「………………」

克莉丝汀娜不发一语。她既没有摇头，也没有点头。

「九年前，芙萝菈公主被绑架时，我们在王都的贫民窟遇到一位孤儿。我记得他的名字也叫利欧。那件事发生后，我就不曾接触过他。但我记得他是你的同学。」

「……确实有这样的人存在。你的记忆力还真好。」

克莉丝汀娜无奈地表示钦佩。

「毕竟那位少年让我印象深刻。」

不管是少年在贫民窟望着自己的锐利眼神、在王城受到查理以调查之名进行拷问后的凄惨模样、或是他对自己抛出的冰冷言语。

除此之外，还有他在与骑士对战时，让查理输得体无完肤的景象。野外演习发生意外时，差点过失杀害芙萝菈的骚动。

「我不知道天川阁下是不是我们认识的利欧。手边的情报太少，无法判断是否为同一人，我们没有证据。」

「是吗？瑟莉亚当时很照顾那位孤儿，假使他们是同一个人，就能解释他与瑟莉亚的关系为什么如此亲密了。他在野外演习后失踪，若他在失踪后唯独跟瑟莉亚保持联系……」

「这只是你的臆测吧。」

克莉丝汀娜反驳。

「有些事实可以当作证据。」

她指的事实，就是列斯称春人·天川为「利欧」一事，以及利欧和瑟莉亚关系密切这点。

还有，利欧这位少年过去曾跟瑟莉亚有过接触……

「那都不足以证明你的论点。」

她们没有办法具体证明，在数年前消失无踪的成长期少年，现在伪装成其他人物。除非当事人承认，并陈述只有本人才得知的记忆，或是两人皆拥有的某些特徵，让人足以判断他们是同一人……

「那么，我们确认看看他的发色吧？我记得名叫利欧的少年有着一头黑发，长相也洋溢着陌生的异国气息。我认为天川阁下的脸庞也有这个特徵。若他也拥有一头黑发，难道还无法证明我的推论吗？」

「天川阁下的头发是灰色的。」

「他可以使用魔术道具改变发色。就像他现在借给我们的魔术道具一样。要是他也使用了呢？」

「说不定只是偶然罢了。」

克莉丝汀娜不为所动。

「……我还是认为你对天川阁下太客气了。」

相较之下，姂臬莎明显地沉下脸。

「你这话还真奇怪。我究竟在客气什么？」

「当列斯呼唤他为利欧后，你为什么不跟天川阁下提起这件事？旅途中，你明明有许多次机会。他说不定是你认识的利欧。你有想过这个可能性吧？」

003

「就算他们是同一个人，他现在也已经是春人·天川了。你认为他会老实承认吗？利欧待在王立学院时遭到同学轻蔑，彻底被孤立。我当时也对他的处境视若无睹。不仅如此，贝尔托姆王国的权力斗争害他背负冤罪，遭受国家追捕通缉。就算他讨厌我……不，就算他痛恨我也是理所当然的。」

「他当时果然是被冤枉的吗？」

「……我不在场，所以也不知情。可是，让他当代罪羔羊最方便。出于这个前提，当时才会做出那种裁决。我们十之八九是冤枉了他。」

「……………………」

姂臬莎面有难色，闷不吭声。

「你清楚了吧？在学院之中，只有瑟莉亚老师对他有恩，所以他才会出手相救，但他没有理由协助贝尔托姆王国。就算他怨恨我们也不足为奇，他不帮助我们的可能性更大。」

「……听你这番发言，你也认为天川阁下是我们认识的利欧。我可以当作是这么回事吧？」

「可能性相当高。所以，我认为不该提及他的过去。要是现在提起那个话题，我们的关系可能会决裂。我不是在顾虑他，这是我的心计。」

克莉丝汀娜为了不让表情流露出情绪，僵硬地自嘲。似乎在掩饰着浓浓的愧疚。

「那么，我们将来需要挖掘天川阁下的过去吗？」

「不需要。就算我们近乎确信天川阁下就是我们认识的那个人，也不需揭露真相。既然他不打算自白，我也不想深入追究。」

「……这也是你的心计吗？」

克莉丝汀娜斩钉截铁地回答后，姂臬莎不悦地问。

「是的。他的实力高强，我不想破坏彼此的关系。所以，你不能把现在的对话告诉第三者。将来也不许重提这件事，知道了吗？」

克莉丝汀娜扬起难以捉摸的微笑，叮咛姂臬莎。

（我国当时为了一时方便而与人切割。陷入绝境时，我却为了一己之私而利用了被国家切割的人。我清楚自己的作为非常卑劣。）

克莉丝汀娜紧咬嘴唇。

这样的状况愚蠢、恶劣又难堪。

当自己因自作自受而走投无路时，昔日在王立学院时因身分低人一等而饱受欺凌的少年，却比其他学生为自己带来更大的助力。

背负莫须有的罪名，被国家撵走的人，现在却成长为一流的魔剑使用者。他在邻国获得名誉骑士的地位，在贵族中备受瞩目。

不，克莉丝汀娜本来就清楚利欧的才华。或许是贝尔托姆王国贵族独有的偏见，不管是王立学院的成绩，或是剑术的实力，他们都认为利欧当然不如自己，轻视他的能力。因此，现在的状况让克莉丝汀娜清楚感受到，无论是自己或贝尔托姆王国，究竟有多么愚昧。

正因如此，她们抵达罗达尼亚后，就不能仰赖春人的力量了。每当她和春人见面时，过去的错误就会浮现在心底。这是唯一一点的赎罪，也是自作自受的报应。

尽管如此……

「…………我知道了。请容许我最后再提一件事。」

姂臬莎迟疑许久后，开口说。

「什么事？」

「我仍认为你将来会需要天川阁下和莎拉大小姐等人的能力。我知道无需深究他的过去，然而，为了使身为春人·天川的他成为助力，我们仍必须尽心竭力。」

「为了达成这个目的，我们得先赢得他的信赖。」

对方现在可能一点也不信任克莉丝汀娜，甚至厌恶。毕竟贝尔托姆王国过去对少年利欧做的事情不会遭到抹灭。克莉丝汀娜美丽的脸庞微微扭曲。

「我知道这并非易事。然而，考虑到将来，我们没有余力顾虑到他人的想法了。」

「……说得也是。我会好好考虑。你千万不能贸然行事。」

克莉丝汀娜点了点头，用平淡语气宣告，表现出毫无意愿的模样——

「……遵命。」

姂臬莎深深低下头后，埋头思考。克莉丝汀娜大人是不是对利欧那位少年感到内疚。

（她确实不是在顾虑对方。）

但是，她也不是在思考计策。

克莉丝汀娜并非像她自己所说，是出于心计而而不愿挖掘春人·天川这号人物的过去。倘若她是为了计策而这么做，当姂臬莎提议不接触利欧的过去，只向春人·天川借助力量时，她一定会积极展开行动。

尽管如此，克莉丝汀娜的反应却消极不已。这八成是因为她个人对利欧这位少年感到愧疚。知道两者或许是同一位人物后，她似乎认为自己不该一改过去的态度，利用对方的力量。但是，站在王族的角度，她清楚必须跟春人打好关系。所以她感到左右为难。

（我能做些什么呢……？）

姂臬莎搜寻着记忆，回想起过去跟利欧的对话。尽管如此，两人交谈的次数不多。只有在贫民窟邂逅时、她带利欧返回王城时、以及利欧被查理拷问后而已。

——不要、碰我。

这是利欧最后一次对她说的话。当时两人待在利欧接受拷问的地下室，利欧在昏厥前推开她伸出的手，抛出这句话，让姂臬莎印象深刻。

（……他一定也很讨厌我。）

考虑到至今发生的事情，对方当然会讨厌自己。想到这里，姂臬莎的嘴角自虐地歪斜。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧一行人花了一小时进行采买，返回旅社。现在吃晚餐还太早，但他们一大清早就离开库列伊亚，路途中只有喝水，没有进食。因此利欧等人立刻进厨房准备餐点。

主厨是利欧和欧妃雅两人。再加上瑟莉亚、莎拉和爱尔玛这三位帮手。五个人待在旅社的厨房中。过了一小时左右，他们将烹煮好的餐点搬进六人房。

房里的桌子摆不下所有料理，因此他们将三人房的桌子搬了过来。虽然空间仍稍嫌不足，但所有餐点总算摆上桌了。

全员围着桌子坐在椅子和床铺上。

「好正式的料理……」

克莉丝汀娜瞪大眼睛，望着排列在桌上的料理。

主菜是放了较多牛肉的炖肉。充满嚼劲的硬面包、加了马铃薯与培根和起士的松软蛋包、将蔬菜蒸软的温热沙拉……众多菜肴散发出让人忍不住食指大动的香气。面包是外面的市售品，其他料理皆是由利欧等人亲手制作而成。

「这是大家同心协力煮的菜。不知道合不合殿下的口味。请品尝看看。」

利欧代表大家开口后——

此时，传来一阵咕噜声。由于房里人数众多，听不出是谁的肚子发出的声响。利欧发现克莉丝汀娜的表情有些僵硬后——

「肚子好饿。大家趁热吃吧。」

他按着自己的肚子，率先坐在附近的椅子上。他疲惫的身体和空空如也的肠胃确实需要食物。

克莉丝汀娜眨了眨眼睛，凝望着利欧。

「好，我开动了。」

莎拉也欣然点头，似乎想早点大快朵颐。她坐在利欧身旁的椅子上。其他人也开始就近找椅子坐下。

「那么，我开动了。」

浩太和怜双手合十，点了点头。

「我开动了。」

利欧等人也用习惯的语气开口。

「各位用餐时都会先打声招呼呢。连瑟莉亚老师也是。」

克莉丝汀娜兴致盎然地表示。

「是跟浩太和怜来自同一个世界的孩子教我的。」

瑟莉亚笑道。

「难道是在晚会时，与天川阁下待在一起的……」

克莉丝汀娜望向利欧。

「是的，是美春小姐。」

「这样啊。那我也来。我开动了。」

克莉丝汀娜微微扬起嘴角，模仿利欧等人。姂臬莎也效仿。于是，众人终于开始用餐。

「哇，炖肉相当美味。」

「真的耶。这比我在王城吃的料理更棒。」

将料理送入口中后，浩太和怜都瞪大眼睛。

「因为炖肉是利欧先生和欧妃雅特别用心做的。」

「把面包放进炖肉的酱汁里，面包会变软且入味，相当好吃喔。」

莎拉和爱尔玛说。

「这样啊……真的耶。好好吃，非常好吃！太好吃了！」

浩太马上撕下一小块面包，放在汤匙上，丢进炖肉中。当硬面包吸满酱汁后，将之一口吞下。意想不到的美味和空腹感互相作用，使他的口腔彷佛要感到痛楚。

「突然吃到这么美味的食物，身体都吓了一跳。」

怜也扬起嘴角，大口咀嚼沾满炖肉酱汁的面包。

「这道蛋料理也相当美味。滋味浓郁，蛋也相当滑嫩……」

克莉丝汀娜品尝蛋包后，忍不住扬起笑容。她等脸颊的肌肉放松后，才给出感想。

「这是瑟莉亚小姐跟我们一起做的。」

欧妃雅笑道。

「瑟莉亚老师的厨艺这么好啊。」

克莉丝汀娜钦佩地望向瑟莉亚。

「我逃出婚礼后，在春人教导下，我开始学习做菜。我仍无法靠自己一个人做出太讲究的美味料理，但我很擅长烹煮蛋料理喔。」

瑟莉亚有些腼腆地说。

「真了不起。每一道料理都不比王城的厨师逊色。这是沙拉吗？加热烹煮后，淋上酱汁调味的料理真是崭新。虽然没有爽脆的口感，却很入味。」

姂臬莎吃得心满意足，用强而有力的语气笃定地说。

「这道料理是温沙拉。蔬菜变得柔软后，方便消化。这是我们用小火慢慢蒸熟的。」

利欧解释。

「炖肉和蛋料理的烹煮手法也很稀奇，你是在哪里学习的？该怎么说呢……这些料理拥有我至今不曾品尝过的味道。」

克莉丝汀娜兴致盎然地询问。

「我从以前就很喜欢料理，在各地旅行时学习了许多烹调手法。美春小姐最近也教导我许多食谱。浩太等人所在的世界的飮食文化，似乎比这里更进步。」

利欧望着浩太和怜。

「那么，你们也很懂得烹煮料理啰？」

克莉丝汀娜钦佩地望向两人——

「哈哈，如果我们懂得做菜，待在王城时早就想办法改善料理了。待在地下室时也会大展厨艺，试图让干粮变美味了……」

「不是我自豪，我只负责吃而已。」

浩太和怜似乎都对烹调一窍不通。

「我终于知道这些料理的味道为什么会让人怀念了。原来这里有擅长料理的日本人啊。」

难怪这么合口味，浩太恍然大悟。

「真羡慕……」

怜感慨地说，似乎充满憧憬。

「有两个女孩跟你们一起被召唤过来吧？她们不擅长做菜吗？」

姂臬莎望着浩太和怜问道。

「她们啊。是的。我曾经吃过茜……其中一位女孩做的料理。」

浩太干笑几声回答。

「我们这年纪的孩子无分男女，几乎都吃父母准备的东西。除非有兴趣，否则很少有人擅长料理。」

怜盯着炖肉，赞同地说。

「不论如何，能吃到美食让我感激不尽。整天的疲惫一扫而空。对吧？克莉丝汀娜大人。」

姂臬莎满足地望向克莉丝汀娜。

「是啊。我们在地下室时只有加热干粮食用。好久没有吃到像样的料理了。」

克莉丝汀娜噗哧一笑，点头回应。

于是，晚餐时间顺利结束。为了明天的旅程，大家早早就寝后，隔天一早就离开旅社，朝东方前进。

◇ ◇ ◇

从库列伊亚出发的隔天，众人离开下榻的旅社，走出城市，向东前进。然而——

「这条路会通过设置在领地境界的哨站附近，届时我们说不定会遭到严格审问，所以我打算走森林里的小路绕道而行。」

众人离开下榻的都市，走了数小时，经过隔壁的小城市后，利欧望着地图，向大家提议。

「嗯，了解。」

姂臬莎宛如军人似地回答后，其他人也点头同意。

「昨天是由我们抱着各位走过森林。森林中的道路崎岖，移动速度会下降，说不定还会遭遇魔物和野兽，有一定的风险，请各位听从我的指示。在森林中移动时，擅长近距离战斗的我、莎拉小姐、爱尔玛小姐和姂臬莎小姐将会包围住其他人，请其他人走在我们之间。魔物和野兽出现时由我负责迎敌，届时请姂臬莎小姐指挥。欧妃雅小姐，届时请你代替我的位置，待在前方戒备四周。」

利欧简单地解释了行走在森林中的注意点，望向姂臬莎和欧妃雅。

「交给我处理。」「了解。」

姂臬莎和欧妃雅答覆后——众人确认道路周边没有人烟后，进入森林。

他们在森林中走了一个小时。

众人担心交谈的声音会引来魔物和野兽，一直保持沉默。但他们发现一条适合休息的小溪，决定小憩一会儿。

「好、好累……跟走在道路上截然不同。」

怜叹了口气，随便坐在一块岩石上。由于利欧等人必须随时准备作战，因此他与浩太率先提议要搬运多一点行李。这大概是他如此疲惫的原因。他的背上背着装满干粮的后背包。

「是啊。明明才正中午，森林内却昏天暗地，凉飕飕的，让人毛骨悚然。」

浩太环顾四周，回应怜的发言。昨天，在利欧等人的搬运下，他们在森林中快速移动，导致他没有余力考虑这些事情。他们离开森林前曾在泉水边休息，该处开阔又明亮。离开后，他们走一小段路就离开森林，所以今天才会觉得森林的景色截然不同。

「因为没有开拓道路，所以森林内很难行走。非常容易迷路。如同天川阁下所述，还有遭遇魔物和野兽袭击的风险。没有人会刻意避开道路，进入森林。所以各位势必会感到毛骨悚然。只有我们这种想避人耳目的人，才会走进森林。」

姂臬莎似乎听见了浩太等人的对话，笑着解释。

「嗯～可是，这么一来，只要能不管森林的危险性，士兵在作战时躲进森林，就不会被敌国军队找到了吧？」

怜开口发问。

「有些大规模部队仍充斥着一些训练不足的士兵，他们做不到这一点。遭受魔物和野兽袭击时，带来的损害将远超过在普通道路迎敌的状况。再说，森林里没有道路，运送物资的马车无法在此行进。实力高强的小规模部队确实可以这么做。然而，待在敌国的陌生土地上，要是没有做好调查工作，进入森林的风险还是太高了。」

姂臬莎流畅地回答。身为骑士，她大概受过指挥官教育。

「喔～我本以为士兵可以穿出战场或森林进行奇袭。看来现实不像创作作品那么简单。」

「不，你的着眼点其实很不错。当我们在战场上面对敌军时，确实会绕过森林，从敌方背后展开袭击。这是作战时的常用手段。只要经过事前调查，士兵确定有办法穿过森林，是相当有效的奇袭方式。但要先百般确认这究竟是奇计还是馊主意。」

「原来如此。受教了。」

怜沉吟后，茅塞顿开。另一方面——

（这么说起来，王立学院举办野外演习时，我们曾经走出道路，进入森林。）

听到这番话，利欧想起过去发生的事。牛头魔人现踪后，利欧受到冤枉。这件事使他决定逃出贝尔托姆王国。

担任指挥官的阿尔冯斯，在攸格诺公爵之子史提亚德的唆使下，提议走出道路，穿过森林。这是整件事的起因。

最后，他们在森林中迷路，遭到魔物袭击，并在无法收拾局面后陷入恐慌，导致将芙萝菈推下悬崖——

（那就是最典型的馊主意。）

现在想想，那真是微不足道的小事。利欧忍不住噗嗤一笑——

「……嗯？」

他感觉有人盯着自己，转过头后，看见拿着水壶，坐在岩石上的克莉丝汀娜。对方与利欧四目相交后，迅速移开视线。

「……我爬到树上确认一下现在位置和方位。依照我们与森林外侧的距离，决定要不要在这里用午餐吧。」

利欧仰望上方，彷佛在陷入沉思后，抛下这句话，轻巧地爬上树。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧爬上树木，发现很快就能绕过哨站，穿出森林后，决定先用午餐。

旅途中，大家往往会使用携带口粮，也就是干粮果腹。这些食物可以保存好几周、甚至好几个月。但这些口粮总是太咸或太干，让人难以下咽。

「直接食用口粮并不美味，我简单加工一下。」

利欧提议后——

「好主意。你要做什么呢？」

喜欢下厨的欧妃雅询问。

「我们等一下还要移动，煮点好消化的食物吧。我昨天买了麦，来煮那道菜吧。」

「麦……那道菜啊。」

欧妃雅讶异地眨了眨眼后，似乎领悟过来——

「你们要煮什么？」「我来帮忙。」

瑟莉亚、莎拉和爱尔玛也凑了过来。

「我们只能做些体力活，帮得上忙吗？」

怜和浩太本来坐在石头上，他们面面相觑，站起身。克莉丝汀娜和姂臬莎也靠向利欧。

「这道料理没有这么费工，请各位休息一下。浩太先生和怜先生提了特别多行李，一定很疲惫吧。只要欧妃雅小姐和瑟莉亚大人稍微帮我一下忙就好。」

由于克莉丝汀娜等人在场，他再次用敬称呼唤瑟莉亚。

「好、好的。我知道了。我该做什么才好？」

瑟莉亚似乎也不太习惯，看起来有些难为情。

「我想请你用魔法变出水来，稍微整理一下地面。」

同样是因为克莉丝汀娜等人在场，利欧无法使用精灵术，只能拜托擅长魔法的瑟莉亚。

「原来是这样。交给我处理。」

瑟莉亚有些自豪地点了点头。由于利欧等人是卓越的精灵术士，身为魔道士的她常常派不上用场。现在终于有贡献的机会，她似乎喜出望外。

「那么，瑟莉亚大人，可以请你制作出一个流理台吗？」

首先，他们必须获得制作料理的空间。就算没有流理台，利欧也有办法做料理，但效率会降低不少。

「嗯，我都做得出来。等一下喔。呃，《土壁魔法》。」

瑟莉亚碰触周遭的地面后，咏唱咒文。接着，前方地面浮现出魔法阵，土壤隆起成正方形，逐渐变化成一个平整的流理台。

「……真不愧是瑟莉亚老师，竟然能制作出如此美观的平台。」

克莉丝汀娜在一旁观看制作过程，她用充满敬佩的语气称赞。

虽然魔法不如精灵术般毫无拘束，但只要使用者能驾驭魔力，土壁魔法便可以在一定范围内调整物体的尺寸、形状、强度和持久性。

用土壁魔法打造出一个一模一样的流理台看似简单，其实谈何容易。毕竟土壁魔法是战斗用的魔法，这并非它原本的用途。

使用魔法和魔术时，术式这种公式所发动的事象会受到严格规制。但瑟莉亚的魔力控制能力极为优秀，因此她能在限制范围内尽可能自由地操纵万象。

「不敢当。毕竟我是你的老师，在你面前，多少要展现一下实力，所以我努力了一番。」

瑟莉亚腼腆一笑，羞涩地说。克莉丝汀娜似乎对这一连串作业很有兴趣，站在旁边观望。

此时，利欧走向立在地面的后背包，取下用绳子固定住的锅子。然后——

「那么，瑟莉亚大人，接下来可以请你在这个锅子中注入水吗？」

利欧将锅子拿到设有流理台的小溪畔，拜托瑟莉亚。

或许有人会认为，他们大可汲取小溪的水，但水里可能混有动物排泄物、绿藻和未知的成分，具有一定的风险。即使乍看之下很干净，仍不适合直接飮用。因此，为了避免腹泻和感染病，基本上需要煮沸消毒。但魔法变出的水十分安全。旅途中有魔道士同行时，基本上都会请他们创出水来饮用，风险较低。

「嗯，是可以啦……那个，你可以不要用『大人』来称呼我吗？我觉得好难为情喔。我听得好不习惯，你每次这么呼唤我，我都感到一阵发寒。」

瑟莉亚有些不服气地嘟着嘴，拜托利欧。

「那么，我该怎么称呼你？」

利欧在意着克莉丝汀娜的存在，一脸困扰地询问。

「怎么称呼……」

瑟莉亚一时语塞，喃喃自语。

利欧平时都称呼瑟莉亚为「老师」。但克莉丝汀娜等人也在场，利欧不能这么称呼她。因此——

「你、你直接称呼我就好了。就像平时一样。」

瑟莉亚红着脸，惊慌地说。既然利欧不能称自己为「老师」，只能让他直接称呼名字了。

是的，利欧只能直接称呼名字。

这是没办法的事情。

当瑟莉亚在阿曼多以「瑟希莉娅」的假名行动时，利欧也直接称呼她的名字，她现在以本名活动时，直接用「瑟莉亚」来称呼她应该也没问题。

应该是这样才对。但她却莫名感到难为情……瑟莉亚心中逐渐被羞涩之情盈满。

「就跟、平常一样吗？可是……」

利欧瞄了克莉丝汀娜一眼，踌躇地回应。使用消去法后，他知道自己只能直接呼唤瑟莉亚的名字。但他可以在他国王族的面前，直呼那个国家的女贵族名讳吗？

由于利欧正直的个性，他忍不住多想后——

「不好意思，你们不用因为我在场就这么拘谨喔？跟平时一样就好了。」

克莉丝汀娜察觉到利欧的心境而开口。这句话成了关键——

「我知道了。瑟莉亚，水就麻烦你了。」

利欧轻轻叹了口气，放弃似地点了点头，直呼瑟莉亚的名字。

「好、好的。我知道了。」

实际听到利欧直呼自己的名字，果然让瑟莉亚感到难为情，她羞红了双颊，笨拙地点了点头，却欣喜地扬起嘴角。另一方面——

「……唔。」

虽然莎拉等人没有多说什么，但她们仍用「你真狡猾」的眼神控诉瑟莉亚。克莉丝汀娜他们望着一行人的模样，悄悄地用好奇的视线望向两人。

「那、那我就变出水来啰。《水创生魔法》。」

瑟莉亚将手覆盖在锅子上，咏唱咒文。这是生活用的魔法，只是单纯让水涌出。

004

下一瞬间，瑟莉亚的手边浮出一个小小的魔法阵。彷佛打开水龙头似地，从魔法阵溢出水流，流进小溪里。

「暂时先维持这样。」

利欧简单用水洗了洗锅子，在锅中装满大量的水。不到十秒，锅里就装了足够的水。

「谢谢。接下来就交给我和欧妃雅小姐处理吧。瑟莉亚，请你制作出可以当作饭桌和椅子的平台。做好之后，你可以先休息一下。」

「嗯，了解！」

瑟莉亚欣然点头，跑了出去。

「欧妃雅小姐，我们开始吧。」

利欧笑着目送瑟莉亚离开后，对欧妃雅说。

「好的。春人先生，你也可以直呼我的名字吗？」

欧妃雅扬起恶作剧般的微笑。

「……如果你能跟瑟莉亚一样，直呼我的名字，我会考虑。」

利欧微微瞪大眼睛后，笑着回答。

「啊……总觉得好难为情喔。」

欧妃雅想像自己直呼利欧名字的场面，羞涩一笑。

「我们开始吧。」

「好的。」

利欧提议后，欧妃雅乖巧地点了点头。

利欧再次走向后背包，取出两枚轻薄的金属板。板子表面刻着相同文字的术式。他将板子并排铺在瑟莉亚做的流理台上，再轻巧地抓起锅子，放在一块板子上方。

板子周围摆了几颗带来的魔石，术式吸收魔石的魔力后，开始发光放热。这个板子是代替炉灶的魔术道具，能靠调整魔石数量来操纵热能。接下来，只要从背包取出平底锅和食材，就完成了烹调的准备。

利欧先将植物油、辛香料、以及在森林移动时捡拾的食用菇类放入平底锅。等菇类炒软之后，加入少许用刀子切好的肉干。当菇类染上肉干的鲜味后，他停止加热平底锅，将食材盛盘。欧妃雅拿走一半去煮汤。

利欧再将奶油和切碎的洋葱放入空平底锅中，等炒软后，投入大麦拌炒——

「好厉害。你的手法看起来真的很熟练。你打算做什么？」

克莉丝汀娜盯着利欧烹调的模样，钦佩地对他说。

「这是一种名为粥的料理。」

「粥吗？」

利欧回答后，克莉丝汀娜疑惑地歪着头。

「这不是贵族会品尝的料理，你可能不知道。用油炒过押麦后，会加入热水炖煮。」

「好香喔，让人涌出食欲。」

克莉丝汀娜动了动小小的鼻梁，脸上漾起笑容。

接下来，等用火煮熟大麦后，他加入少许酒精，炒至酒精挥发。

他昨天在旅社制作炖肉时，顺便制作了高汤块，装在容器里。他放入高汤块，将沸腾的热水倒入锅中。等高汤块融化后，炖煮十几分钟——

（…………怎么回事？距离好像有点太近了。）

克莉丝汀娜从刚刚开始，就与利欧保持着若近若远的距离，望着他烹煮菜肴。感受到对方的视线，利欧有些不舒服。对方不时会散发出欲言又止的氛围，但除了询问他要制作什么菜肴之外，她都没有开口。

（她似乎不是在观察我。）

硬要说的话，她的视线带着一抹顾忌，彷佛在窥视利欧的脸色。

（她果然察觉我的真实身分了吗？这么一来，她的态度应该会更自然吧……）

利欧回想起克莉丝汀娜待在王立学院时态度冷漠的模样。

（可是，她散发的氛围变了许多，言行身段也比过去柔软。）

克莉丝汀娜过去总是一副不悦的模样，与利欧彻底保持距离。两人在学校时几乎完全不曾交谈。或许是因为如此——

（她现在这么靠近我，感觉好奇怪。）

利欧并不讨厌克莉丝汀娜，但对方的态度让他留下太强烈的印象，使他感觉有些不协调。她现在为什么如此靠近，还用窥视的眼神望着自己呢？

他试着思考原因，却一头雾水。就算他怎么苦恼也不会想出答案，所以他决定将心思集中在料理上。

大麦已经吸收不少水分，他在锅中水分开始收干前，停止加热平底锅。接着，再次将刚刚盛盘的菇类和肉干放入平底锅中。仔细搅拌后，用盐和胡椒调味，放入切碎的起司搅拌后——

「大功告成。」

大麦起司炖饭完成了。

「我也煮好了。」

欧妃雅也刚好煮好汤。锅中传出让人食指大动的香气。起司炖饭搭配菇类和山菜汤。就旅行者在野外品尝的料理来说，这可以算是相当丰盛的菜肴了。

利欧料理时，在瑟莉亚主导下，大家准备了充裕的用餐空间。她制作了餐桌和每个人的椅子。

受到香气吸引，大家陆续聚集而来。

「哇，这不是炖饭吗？你使用了什么谷物？」

浩太询问，眼睛闪闪发光。

「这是大麦。」

「『麦』啊。原来如此，还有这种手法……」

「还有『麦饭』这种做法啊。」

利欧回答后，浩太和怜瞠目结舌。他们似乎跟其他传送者一样想念米饭。顺带一提，浩太口中的『麦』是这个世界的语言，但怜口中的『麦饭』却是日文发音。此时——

「麦饭？」

克莉丝汀娜开口询问。

这个陌生的词汇让她疑惑不已。

「是一种谷物。在浩太等人的世界中，人们以一种名为『米』的谷物当作主食。『米』与『大麦』的形状相似，口感和味道却不同。但我可以用类似的烹调手法，制作出相似的料理。」

利欧向克莉丝汀娜解释。

「你还真清楚……对了，是那位美春小姐告诉你的吧？」

浩太瞪大眼睛，他马上领悟过来。

「是的，在修托莱地区中，也有一小块地区栽培着稻米。我手边现在没有米，下次有机会再请大家吃。」

「真、真的吗！？」

浩太起劲地问。

「是的。各位先用这道大麦炖饭忍耐一下吧。请大家趁热吃。」

利欧笑着答覆，催促大家开始用餐。

「怎么能说是忍耐呢？看起来非常美味！好想赶快开动喔！」

「嗯，香气非常浓郁呢。」

浩太和怜皆兴奋不已地说。

接下来要准备餐具，当大家开动时——

「真、真美味！」

「哇喔，起司好浓郁喔。」

浩太和怜知道炖饭是什么料理，赞不绝口。他们吃了一口，阐述感想后，沉醉地一口接着一口。

「起司的鲜美和风味明明很浓厚，口感却不腻，真厉害。」

克莉丝汀娜高雅地用汤匙将炖饭送入口中，讶异地眨了眨眼，陈述感想。

「麦含有水分时，会散发一股独特的臭味。为了消臭，我在炒麦子时加了酒精，让气味挥发掉。还有，让炒过的麦子吸收高汤，最后再放入起司。这是推荐的烹调手法。这么做能让起司的鲜美和风味巧妙地凝缩在炖饭中。」

利欧解释着食谱。

「事先消除食材中不需要的口味，再为食材增添风味啊。原来如此。你考虑得真完善。非常美味……」

克莉丝汀娜钦佩地沉吟后，又吃了一口炖饭，仔细感受着可口的滋味。

她的嘴角扬起一抹苦涩脆弱的柔和微笑。

────────────────────────

【插曲】另一方面，此时……

地点在贝尔托姆王国内，但比利欧等人所在地更偏东方，通往卡尔亚克王国的道路上的某座驿站城市。

这里的人口偏少，只有两百人左右。四面环山，道路行经峡谷边，位在难以绕行的地带，人们别无选择，只能行经这条路线，因此人潮众多。

六花商会也把这条路当作运输路线，路过这里的人至少比城里的人口多三倍，许多冒险者也会待在这座城市。

街道延伸出的笔直大道两旁，林立着许多旅社和酒吧。一些冒险者熟客会待在几家酒吧里。城里的冒险者们自然而然地按照酒吧而产生派系，构筑起自己的势力——

「呼！辛劳工作后的麦酒真是太美味了！喂，你们几个！今天我请客，尽量喝！」

「可惜了，这里只有卖便宜麦酒！」

「你在说什么啊。就是这种便宜酒才好啊！」

「要是有美人就更棒了。这里只有一些丑男。」

「没错！」

在这座城镇里，明明太阳还没下山，一些老手冒险者聚集的酒吧却已经充斥着粗鲁的笑声。此时——

「啊？」

酒吧门嘎滋作响，缓缓打开。店内冒险者们的视线聚集到门边。

一位冒险者打扮，年约三十岁左右的男人走了进来——他是受列斯指示后，造访这座驿站城市的雅雷恩。他披着带有兜帽的斗篷，穿着皮革盔甲，腰际带着剑。

「是个陌生人啊。」

请大家喝酒的魁梧男人有着一张凶恶的脸孔。他喃喃自语。初来乍到这座城市的冒险者并不罕见，然而，只有以这座城市为据点展开活动的老手冒险者才会聚集在这间酒吧。

这群冒险者必须在狭窄的社会中以力量维生，因此他们秉持着「被轻蔑就输了」或「强者为大」等原始的价值观。因此在自己人聚集的场所若有生面孔出现——

「你这家伙想做什么？」

至少他们不会友善地对待陌生人。在酒精催化下，他们的态度比较宽容，试图用气势压过对方，试探对方的反应。若对方摆出谦逊的态度，他们便会以优越的姿态，确认对方的目的。

最常见的是在毫不知情的状况下进来酒吧的倒霉鬼。再来是想接近在地冒险者趋炎附势，而过来打招呼的人。虽然很少出现，但也有些蠢蛋会刻意来找碴。进来酒吧的陌生人大致划分为这三种类型。在不知情下误闯这间酒吧的人，往往会怕麻烦而识趣地离开——

「老板，我要肉类料理和麦酒。」

雅雷恩面对待在柜台的老板，坦荡荡地点菜。下一瞬间，酒吧里的男人们流露出险恶的视线，但雅雷恩丝毫不以为意地在柜台坐下。他彬彬有礼地摆了较多费用——三枚大铜币在柜台上。

「好。」

老板预料到会有麻烦事发生，无奈地点了点头。有付钱的人就是客人。他开始准备对方的餐点——

「…………」

请众人喝酒的魁梧男人沉默地站起身，从后方接近雅雷恩。有几位冒险者感到有趣，跟了过去——

「小哥，你真有胆量。你明明才刚进城，竟然不跟我们打声招呼就点菜。你究竟有什么目的？」

冒险者们沉沉地坐在雅雷恩两旁的空椅子上，包围住他。请大家喝酒的魁梧男人面露挑衅的笑容开口后，手环绕着雅雷恩的肩膀。

「没什么啦。我听说这间酒吧生气蓬勃，聚集了许多实力坚强的冒险者。」

雅雷恩坦荡荡地回答。

「喔……你找我们有什么事？」

魁梧的男冒险者眯起眼睛问。

「我在寻找有赏金的通缉犯。」

雅雷恩抛下这句话，取出一张纸。纸上没有记载着脸或名字，却详细描述了嫌疑犯们的资讯。于是——

「五、五百枚金币！？」

看到悬赏金的价格，男人们一脸讶异。这是理所当然的。只要能获得这笔钱，他们可以尽情饮酒，纵情买女人。接下来的十年都不用工作，能够玩乐度日。

「喂，派出所有这张通缉令吗？」

魁梧的男冒险者似乎彻底酒醒了，他环顾着周遭冒险者的脸，确认情报。不过——

「有吗？」「我不知道。」

没有人晓得这张通缉令的存在。

应该说，如果他们知道有人发布这张通缉令，现在就不会在这里喝酒了。

「这是当然的。这是库列伊亚昨天才发布的。要过很长一段时间，这个穷乡僻壤的驿站城市才会收到这张通缉令吧。」

雅雷恩用宏亮的声音说。

「喂、喂喂，等一下。你说这是库列伊亚昨天发行的通缉令？库列伊亚是库列尔伯爵的领都吧？从这里徒步到那座城市，至少要花一周。你为什么会拿到这种东西？」

魁梧的男人一脸错愕地询问。

「我可是某个大贵族旗下的冒险者。他借我狮鹫方便我移动。」

雅雷恩若无其事地回答。

「啊………………」

这里的男冒险者们全都没有骑乘过狮鹫，不清楚移动速度。然而，只要搭乘狮鹫，说不定只花一天就能移动至此。由于金额太大，加上整件事太突然，众人震撼不已。但他们似乎认为雅雷恩说的话符合逻辑，陷入沉默。

「虽然通缉令上记载生死不拘，但我的主人似乎希望能活逮通缉犯。这群通缉犯中，有人跟他有些渊源。于是，他才会雇我来跑腿……」

雅雷恩追加提供情报，环顾着男冒险者们后——

「光靠我一个人实在人手不够。所以我找了几个通缉犯可能行经的地点，并在该地筹措人手。怎么样？我接下来还必须前往北方的城市，我不在的时候，你们可以帮我在这驿站城市找人吗？如果愿意接受委托，我打算支付预付款……」

他接着说下去，将装满大银币的小袋子放在柜台。

「……大银币啊。」

瞄了一眼闪烁的光辉，魁梧男人低语。看到五百枚金币这个悬赏金后，眼前这笔钱没有带来太大的震撼。但对这群男人来说，依然是一笔大钱。虽然在雅雷恩眼中，这只是一点小钱……

「委托内容是确认有没有貌似通缉犯的人经过这座驿站城市。对方应该也有在戒备，不会老实承认。但各位不用多加解释，也不需过于追究。只要把确认后的结果告诉我就好。我过几天会回来，各位把结果告诉我后，我会给你们追加奖金。」

「这样啊……」

尽管如此，男冒险者仍未马上点头答应。他们大概在计算利弊。

「顺带一提，我没有时间了。你们要接受委托吗？马上给我答案。如果不愿意，我会去委托前一个都市。要是愿意，我会把通缉令交给你们。」

雅雷恩抛下这番话，将通缉令整整齐齐地叠好。当然，这座驿站城市仍未出现这张通缉令。

「啧，你真擅长交涉。好，我们就接受委托吧。」

魁梧的男人轻轻啧了一声，欣然表示要接受。毕竟不容易找到这种轻松好赚的工作了。

「那么，契约成立。」

雅雷恩抛下这句话，满足地窃笑。

◇ ◇ ◇

地点移动至卡尔亚克王国的王都卡尔托克。勇者坂田弘明下榻在王城客房。他坐在高级沙发上，芙罗菈和萝艾娜陪伴在他的左右两侧，杰斯塔布·攸格诺公爵坐在他的对面。

「弘明大人，你连续几天出席了各式活动，与卡尔亚克王国的王侯贵族促进情谊，真是辛苦了。」

攸格诺公爵先这么开口，深深一鞠躬。各式活动大部分都是相亲兼餐会或茶会。

「没事，我是接受款待的一方。活动之间也有休息。我很享受，身体状况绝佳。」

弘明耸了耸肩，回覆攸格诺公爵。

「那真是再好不过了。」

攸格诺公爵笑容可掬地说。

「哼，你会来找我，不只是想确认我的健康吧。你要跟我说什么？」

弘明兴高采烈地哼了一声，彷佛看穿了对方的心思，进入正题。

「哈哈哈，我果然敌不过弘明大人……那么，恕我冒昧询问，弘明大人，你有打算定下来吗？」

攸格诺公爵对弘明笑了笑后，露出严肃的表情，开口询问。

「定下来……你是指结婚吗？」

「是的。」

「结婚啊。在我之前居住的世界，这年龄结婚还太早了。」

弘明有些嫌麻烦似地叹了口气。他在日本出生长大，现在不过才十九岁，结婚这一词听起来可能有些沉重。不过——

「我当然也想尊重你的意见，不想太急躁行事。无奈上次举办晚会时，弘明大人的外貌和性格变得广为人知，卡尔亚克王国大小姐提出的相亲邀请超乎我们的想像。许多人想成为你的妻子，就算当侧室也不在意。因此，这阵子才安排你参加许多这样的场合……」

攸格诺公爵这么开口，窥视弘明的脸色后，发现对方明显勾起嘴角。

「我也这么认为。啊～我不太想用这种方式受欢迎……」

虽然嘴巴这么说，弘明却面露喜不自胜的表情。他十分无奈地摇了摇头。

「不好意思，我帮不上忙。不过，这代表大家认为你相当有魅力吧。」

「别再为了自己的利益，假惺惺地说这种场面话了。」

弘明装腔作势地说。

「这是无庸置疑的事实，也是我的真心话。」

尽管攸格诺公爵没有否认这番话是为了自己的利益，他仍这么吹捧对方。看到他不掩饰心中的想法，弘明发自内心地给了他极高的评价。

「呵。」

弘明满足地笑出声。

「所以，你希望我早点定下来吗？」

他猜测着攸格诺公爵的目的。

「如同我最初所述，最重要的是你的意愿。我确实不愿意仓促行事。然而，如果将来有更多大小姐想跟你成婚，我总不能一直对她们的提亲置之不理。老实说，我真是左右为难。」

攸格诺公爵困扰地叹了口气。

「原来如此……顺带一提，这个世界的王侯贵族大概都几岁结婚？」

「一般的男性贵族，早的话约二十岁左右，晚的话大约三十五岁左右。至于女性贵族，早的话十五岁左右，晚的话约二十岁左右。」

「嗯～这么一来，我这个年纪也不算特别早结婚啊。」

弘明喃喃自语。

「尽管如此，如果现在要求你马上结婚未免太性急了。再说，如果还要求你一次选择好几个人当妻子，你也不好意思吧。你会如此踌躇，大概也跟这些原因有关。我相当清楚。」

「就是说啊。」

「那么，我有一个提议。你只要先选择一位正妻，跟她订下婚约，不用急着结婚。」

攸格诺公爵终于提出自己的要求。

「正妻啊……」

弘明的表情有些不甘愿。

「你果然不太感兴趣吗？」

「……不，我对正妻和侧室等词汇感到不满。这等于是在帮自己的女人排顺序吧？我想要平等对待她们。不想被顺序给束缚着。这些身分也会附带着麻烦的规矩吧。这让我喘不过气，无法忍受。在普通王侯贵族的家，会发生妻子之间的感情不好，或是侧室对自己的身分感到没面子之类等纠纷吧？」

「这种事情确实并不罕见。」

攸格诺公爵苦笑着肯定。

「我很讨厌这样。女人擅自搞小圈圈，为了男人互相仇视。最后的受害者却是男人。你知道我讨厌这种事情吧？这会让我累积压力。」

「我当然清楚。」

「所以，我有几个条件。」

弘明竖起右手的食指。

「什么条件？」

「我愿意开后宫。基本上，要娶谁为妻子必须由我决定。我当然也会询问对方的意愿，但我希望你们不要啰唆地指使我。我清楚挑选正妻的必要性，但我不会为侧室排顺序。我会用自己的方式疼爱喜欢的女人，你们不准有怨言。不可以利用我的妻子进行派阀斗争。以上是必要条件。倘若你们违背这些条件影响到我，不用我多说，你们也知道会有什么下场吧？」

弘明列举出诸多条件。他难得站在能坚持己见的立场，决定要直截了当地说出想法，好好叮咛对方——只有笨蛋才会选择不这么做，害自己陷入不利的状况。这是弘明的想法。

「哈哈哈，弘明大人果然度量很大。请你放心，这种程度的条件，我早就考虑到了。」

攸格诺公爵自信满满地保证。

「真不愧是攸格诺公爵，很了解我。不，你简直太了解我了，真了不起。」

「每个男性贵族都怀抱着相似的苦恼。」

弘明钦佩不已地赞赏后，攸格诺公爵戏谑地扬起嘴角。

「哈哈，原来如此。哎呀，看来我必须坦率地跟前辈们讨教这方面的事情。你改天帮我设个酒席吧。」

弘明忍不住面露雀跃的笑容。

「我很乐意。应该会有许多人来参加吧。不过，最好别找太多人来讨论这种事情。我会严格挑选参加者。」

「哎呀，真不愧是攸格诺公爵。男人们偶尔也该一起聊聊天才行。顺带一提，攸格诺公爵，你认为我该跟谁订婚比较好？」

弘明大悦，主动询问攸格诺公爵的意见。

「如果要成为勇者大人的正妻，必须拥有一定的身分地位。我认为芙萝菈大人是合适人选。」

攸格诺公爵流畅地回答。

「嗯，这是理所当然的。芙萝菈，你愿意吗？」

弘明瞄了坐在身旁的芙萝菈一眼。当最初要订下婚约时，他认为对象应该是平时就照料自己的芙萝菈或萝艾娜。

「什么？啊……是、是的。我会努力。」

芙萝菈身体一震。她战战兢兢地点了点头，动作有些僵硬。她不得不答应。

（她会努力啊……老实说，莉赛萝黛和萝艾娜比她更有女性魅力。她们也比较健谈。最重要的是，她们知道怎么体贴男人，这一点相当加分。虽然芙萝菈的长相也无懈可击……）

可惜跟莉赛萝黛和萝艾娜相比，弘明和芙萝菈话不投机。他紧盯着芙萝菈的脸庞，这么思索。另一方面——

（算了，这里是一夫多妻制。若要选择正妻，最好选个性内敛的女孩，对我来说比较方便。要是正妻太善妒，每天跟我吵其他女人的事，我也会感到恼火。就这点来说，芙萝菈是个很有分寸的人，我可以放心。）

他给对方极高的评价。不仅如此——

（既然都来到异世界了，当然少不了公主属性的女孩。我也不可能把这种上等货让给别的男人，就这样吧。）

他做出结论。

「好吧。如果芙萝菈不介意，我可以跟她订下婚约。」

弘明用相当爽快的口气，同意与芙萝菈订婚。

005

「喔，真的吗？」

看到事情的发展如自己所愿，攸格诺公爵面露喜不自胜的笑容。

「是啊。我干脆也跟萝艾娜订下婚约吧？」

弘明微微一笑，端详着坐在身旁的萝艾娜。

「……真、真是的。请不要突然说这种话。」

萝艾娜羞红了脸，别过头。

（哈哈，这家伙真可爱。）

弘明面露满足的微笑，转身询问攸格诺公爵。

「……那在卡尔亚克王国位高权重的贵族中，有哪几家正式来提亲？」

「地位高的提亲人有卡尔亚克王国第三公主萝莎莉殿下，以及古雷葛里公爵家的莉赛特大小姐。」

攸格诺公爵列举出名字。但莉赛萝黛却不涵盖在其中。

「莉赛特就算了，萝莎莉公主才十二、三岁吧？算了，她在这个世界姑且已经进入适婚期了啊。」

弘明回想起不久前在茶会遇见的名为萝莎莉的少女。顺带一提，她是夏洛特的妹妹。

「是的。」

「嗯，原来如此……其他呢？」

弘明继续询问，想知道还有没有显赫的大小姐。

「就位高权重这一点来说，这两人的地位格外突出。跟她们相比，其他大小姐的家世显得黯淡不少。」

「这样啊……」

弘明模棱两可地回覆。

（也就是说，莉赛萝黛没有来提亲啊。就算我娶芙萝菈当正室，我仍希望莉赛萝黛可以成为我的第二任或第三任妻子。算了，她上次有工作要忙，晚会一结束就返家了。）

莉赛萝黛将来说不定会来提亲。尽管弘明怀抱着期望，但听到对方目前没有任何行动，他感到遗憾不已。或许是因为如此——

「我们会在卡尔亚克王国待很久吗？」

他询问攸格诺公爵。

「你还需要出席几个活动。等结束后，我们可能就要返回罗达尼亚了。」

「这样啊……那么，到时我们悠哉地回去罗达尼亚吧。我想顺便去莉赛萝黛那里露个脸。我在晚会时没有好好跟她道别。」

既然对方迟迟不出面，只能由我方主动出击了。弘明忠实地面对自己的欲望，提议在回程的路途中去见莉赛萝黛。不只是攸格诺公爵，就连萝艾娜都察觉到他的心思。

攸格诺公爵当然企盼弘明和莉赛萝黛能结为连理。老实说，比起萝莎莉和莉赛特，弘明和莉赛萝黛成婚能带来更庞大的利益。因此——

「遵命。」

攸格诺公爵扬起窃笑，恭敬地行了一礼。

────────────────────────

【第三章】追迹者现踪？

利欧等人从库列伊亚出发后，已经过了四天。他们决定每隔三天要使用魔剑（其实是精灵术）强化体能进行移动。今天就是这样的日子。

他们一大早离开下榻的驿站城市后，在道路上移动，趁四下无人时，走出道路，强化体能。接着，精灵术使用者抱着瑟莉亚等人，以勉强不会遭人起疑的魔力量奔跑，尽可能赚取移动距离。

他们跑了徒步两天份的距离后，在道路上会合，继续徒步移动。接着，等过了中午，太阳即将西下时，利欧等人抵达座落在通往峡谷的道路上的驿站城市。

他们看到驿站城市的入口，自然而然地停下脚步后——

「呼，终于到了！」「好累喔。」

怜和浩太筋疲力尽。

「……呼。」

瑟莉亚也从水壶喝口水，补充水分，轻轻叹了口气，吐出疲劳。克莉丝汀娜也趁机补充水分。

除了平时就有在锻炼身体的利欧和莎拉等人，以及骑士姂臬莎之外，其他人似乎不是户外派。

他们每天在太阳升起前起床，走到太阳快下山之际。这样的行为模式自然锻炼了他们的腿和腰，但也为他们累积了不少疲劳。

「辛苦了。按照计划，我们今天会下榻在这里。我去预约旅社，各位好好休息吧。」

利欧慰劳一行人，催促众人移动至近在咫尺的驿站城市。大家拖着沉重不已的双腿，穿过大门。驿站城市就形成在这条路线上，因此城里只有一条道路。

在逃亡时选择住在这种驿站城市的益处，是城里没有常驻的士兵。就算有，数量也不多，疏于防守。

缺点是这里的治安容易恶化。因此，虽然不用神经质地在意官兵的视线——

（……嗯？）

利欧穿过城门后，望向上方。

利欧相当防备追迹者，过度小心翼翼。他定期会启动半径数百公尺的超巨型风之结界魔术，暗中搜索敌人的踪迹。为了以防万一，他踏进驿站城市的瞬间，便开始搜索敌人。

接着，他察觉到飞行在数百公尺上空，某种长着翅膀的生物。大概是某种鸟类吧。他这么思索的下一瞬间，他感受到有视线从旁扫来。

他望向视线的来源，看到几位貌似冒险者的男性聚集在一起。其中一人拿着一张纸，彷佛在比对似地，紧盯着利欧一行人。

（他们是冒险者啊。）

利欧马上猜出这群人的身分。

冒险者并不罕见。结束工作的冒险者也常常聚集在都市或驿站城市的入口处。当在地的冒险者看到携带武器的陌生冒险者集团时，多少会感到好奇。

「……那群人怎么搞的？一直紧盯着我们。」

莎拉似乎也感受到对方的视线，不悦地嘟起嘴。

「他们似乎是冒险者。如果他们上来找碴会很麻烦，请不要跟他们对上眼。我们赶快去旅社吧。」

利欧冷静地指示后，站在前方快速迈开步伐，打算走到驿站城市深处时——

「喂，你等一下。」

冒险者们快步接近而来，朝利欧开口。

「…………」

利欧无视对方，继续走在前头。然而——

「喂，你们等一下。大多数人戴着兜帽的九人组！灰色头发的小鬼走在前头的一行人！」

他们说出更具体的特徵，拦下利欧一行人。

「……什么事？」

利欧不得不停下脚步，代表众人回应。

「你们是冒险者吗？」

魁梧的男冒险者询问。

「我们只是旅行者罢了。不好意思，我们很累。」

利欧嫌麻烦似地回答，打算结束话题。然而，男人们没有退开，迅速绕到他们前方，挡住道路。他们似乎把利欧看作年轻的小鬼头，不把他当一回事，面露嘲笑。

「我说了吧，我们很累。」

利欧再次宣告，冷冷地瞪着冒险者们。冒险者们有些被震慑住，后退半步——

「唔……不好意思啊这关系到我们的生计。我们在找人。」

他们用威吓的口气回答，表示不能被小自己一轮的小鬼看扁。

「你们在找人？那你们找错人了。我不认得你们。」

「哈，很遗憾，我们不是在找认识的人。我刚刚说了吧，这关乎我们的生计。我们在找提供奖金的通缉犯。」

「……我不记得自己有被悬赏。」

考虑到自己正在逃亡，利欧瞬间感到怀疑，但他仍一脸讶异地装傻。彷佛不懂对方为什么突然说这种话。

「被悬赏的人往往都会说这种话。」

魁梧的男冒险者哼了一声。

「你认为我们是通缉犯？」

「我会过来攀谈，就是为了确认这一点。」

「你要怎么确认？」

「根据通缉令，其中一位通缉犯是年约十五岁的男性，有着一头灰发。你刚好符合这个特徵。」

魁梧的冒险者凝视着利欧。

「就算符合，但这种特徵又不罕见。」

利欧面不改色，耸了耸肩。

「还有其他符合的特徵。通缉犯的人数约十人左右，大概是九位年轻男女。你们刚好有九个人。看兜帽下露出的脸庞，似乎相当年轻，其中还有几个女人。」

魁梧的男人得意洋洋地举着通缉令，弯下腰，确认利欧身后的瑟莉亚等人兜帽下的脸庞。众人不悦地别过脸。

「我们不知道这些人是为了什么罪名而被通缉，你们单方面地怀疑我们，我们也很不舒服。把通缉令给我看看。」

利欧坦荡荡地说，伸出右手。

「好啊，别撕破了。」

男人老实地将通缉令交给利欧。

「…………」

利欧默默地看着通缉令。他身后的克莉丝汀娜似乎也对内容充满兴趣，凑向前端详。

上头记载的通缉犯罪行是——

「绑架和……杀害重要人物？」

除此之外，通缉犯的特徵上还记载着许多足以让利欧等人受到怀疑的部分。

「……真不像话。」

克莉丝汀娜的语气透露出愤怒。另一方面，利欧冷静地说：

「原来如此，我们的特徵确实与通缉令记载的内容有许多相符之处。我能理解你们为什么会怀疑。不过，这指的不是我们。我不记得自己做过这种事。」

利欧将手中的通缉令还给对方。

「啊……」

魁梧的男冒险者接过通缉令，低声沉吟。

利欧承认自己与通缉令上的特徵相符合，却坦荡荡地否认犯罪，所以他不知道该如何回应吧。

「要不要继续怀疑我们，是你的自由。但我们也可以自行决定要不要继续应付你们。我刚才也说了，我们很累。若继续跟你争辩下去，我们会找不到旅社，只能餐风露宿。再见。」

利欧抛下这句话，迈开步伐绕过男人身旁。身后的克莉丝汀娜等人也缓缓起步。然而——

「不准走！」

魁梧的男冒险者大喊。

「还有什么事？」

利欧厌烦地回答。

「依照通缉令，这组人马总共有六女三男，你们全都取下兜帽，让我们看看脸。」

男人盛气凌人地命令。

「……这听起来不像拜托人的语气。」

莎拉不悦地说。

「是啊。你有什么权力命令我们？」

克莉丝汀娜错愕地赞同。

「嗄？你说什么？」

男人不悦地皱起眉头——

「请取下兜帽，让我确认各位的脸——你给我重新这样再说一次。」

利欧命令男人。

「……什么？」

男冒险者全身僵硬，额头浮出青筋。

「换作是你听到别人语气这么粗鲁，也会大发雷霆吧？拜托别人时，要注意一下语气。你突然下令，陌生人当然会感到抗拒。所以她们才会拒绝。」

利欧有条有理地，堂堂正正地开口。

「喂，你在跟我说教吗？真是一群狂妄的小鬼。」

魁梧男人的表情扭曲。

「我无意与你们争论。没办法，我只好照你的要求。不过，这是最后了。如果你还认为我们是通缉犯，就拿出确凿的证据……请各位取下兜帽。」

利欧转过头，呼吁大家。戴着兜帽的人默默地取下帽子，露出脸庞后——

「唔…………」

冒险者全都讶异地屏息。因为他们至今不曾见识过的美丽少女们出现在眼前。

当男人们语塞了好几秒时——

「够了吧？再见。」

利欧再次迈开步伐。克莉丝汀娜等人也重新戴好兜帽，追了上去。就算冒险者们在背后呼喊，他们也没有停下脚步。

◇ ◇ ◇

接着，众人在城里订了旅社。

利欧指示其他人在旅社中等待后，独自外出视察城镇的状况。他认为自己必须先冷静地搜集情报。

他在路旁的小摊上吃了点东西，跟老板聊天的同时，问了许多问题，确认城里的告示牌是否有通缉令，在三十分钟后返回旅社。接着，他将大家召集在其中一间房间开会。

「首先，巡逻的士兵每周会从附近的城市过来一次。但今天不是士兵过来巡逻的日子。我们抵达前，追缉部队也没有进入这座城市。」

利欧先提及追迹者的存在。

「这么一来，问题出在通缉令上。还有那群没礼貌的男人。」

莎拉嘟着嘴说。

「关于那张通缉令，我也有了一些新发现，以及让我介怀的事。经过调查，我发现这座城镇的告示牌，没有那群男人持有的通缉令。」

「…………因为那群男人把通缉令拿走了吧？」

爱尔玛歪着头问。

「这一点最让我在意。那张通缉令没有盖发行机关的印章。一介冒险者无法独占城里唯一一张通缉令，所以那大概是誊写后的版本。可是，这样未免太奇怪了。城里没有这张通缉令，却有誊写后的版本。」

「确实很奇怪。撕掉告示牌上的通缉令等于是在窝藏通缉犯，属于犯罪行为。一般人只能保留誊写后的版本。」

姂臬莎提起处理通缉令的方式，赞同利欧的发言。

「是的。考虑到这一点，那应该是伪造的通缉令。」

「伪造公文会被判死罪啊……」

姂臬莎这么说，闭着嘴，沉下脸。

「或者单纯是誊写的版本全部发放完毕，为了制作誊写版，暂时撕下原来的版本。算了，我们现在无法确认这样的推论是否属实。我来谈谈其他让我介意的地方吧。」

「你指的是通缉令的内容吗？」

「殿下也这么想吗？」

利欧和克莉丝汀娜这么说。当时只有这两个人看到通缉令的内容。

「什么事情让你们这么介意？」

瑟莉亚询问。

「假如那是在通缉我们，对方对我们的人数和性别及年龄未免太清楚了。查理·奥波是追缉部队的负责人，他应该没有发现殿下的护卫增加成五个人。」

利欧、瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛。这五个人不曾和克莉丝汀娜一起出现在追缉部队面前。

然而，通缉令上却记载着犯人大约有十个人，可能是九个人。

「啊……」

瑟莉亚这才恍然大悟——

「……天川阁下，你认为那是在通缉我们吗？」

克莉丝汀娜询问利欧。

「老实说，我无法判断。虽然人数、性别和年龄的组合都与我们一致，但通缉令上没有记载姓名。至于外貌，也只记载了与我相似的描述。就这个前提而言，制作那张通缉令的人应该不太清楚对方身分……或许只是偶然一致罢了。然而，除了绑架重要人物外，通缉令还加上了杀人这个罪名，让我有点介意。」

利欧交织着对这件事的评论。

「说得也是。但符合点太多了，让我很在意。」

克莉丝汀娜有些不安地说。

「我也是。我确实有猜测到制作这份通缉令的人物，但我觉得是自己想太多了。」

「难道是……」

「是列斯。就连库列尔伯爵都不知道莎拉小姐、欧妃雅小姐和爱尔玛小姐与殿下同行一事。只有我们在森林战斗后现身的列斯同时目击到我们九个人。他应该能确定我们的人数和性别。」

此时，利欧提及列斯的名字。

「怎、怎么会……那个男人当初会现身，是为了制作这通缉令吗？」

「难道列斯在协助查理……？他有可能是普罗奇夏帝国的大使吧？」

姂臬莎和瑟莉亚焦急地脸色一变。

「谁知道呢。假设列斯在协助查理，通缉令上却没有记载任何关于殿下、姂臬莎小姐、浩太先生和怜先生的具体情报，未免太奇怪了。」

再说，假使列斯真的在协助查理，他应该会在通缉令中提及利欧这个人的身分。但利欧没有提起这一点。

「我跟天川阁下抱持相同的意见。假设查理和列斯联手，通缉令中的重要人物指的就是我。就算那是伪造的罪名，但直到我真的死亡为止，查理应该不会对外这么宣称。倘若他率先做出这种举动，后来却被人发现这个矛盾，他将无法对外解释。」

克莉丝汀娜也赞同利欧的推论。

「……这么一来，那封通缉令与查理无关，可能只是列斯捏造的假货？」

瑟莉亚确认。

「确实有这个可能性。但我们现在无法确认真相。再说，那封通缉令也有可能与我们无关。真是让人头痛。」

利欧困扰地回答。

「事态很严重吧？这么一来，我们是不是该马上离开这座驿站城市……」

瑟莉亚表情僵硬地提议。

「我现在不建议这么做。我们在城门前抛下那群冒险者后，他们在半途中跑着追在我们身后。现在也有人在旅社外监视。莎拉小姐，没错吧？」

利欧开口后——

「是的。虽然不是在城门前跟我们攀谈的人，但有两个人在监视。」

莎拉从窗户的隙缝望向窗外。

「列斯不会派这么容易被我们察觉的家伙监视我们。那个男人现在应该不在这座城市。所以我们不用立刻离开。」

「这么一来，现在必须解决的问题，就是这座城镇的冒险者吧？」

姂臬莎皱着眉头问道。

「是的。太阳已经下山了，假使我们现在离开，对方会猜测我们做了亏心事。所以干脆明天一大早堂堂正正地离开。」

利欧提议后——

「但我们的目的地不再是前往卡尔亚克王国的东门，而是回到来时路，从西门出去。」

他补充说明。

「等、等一下。看到我们踏上来时路，会让对方更起疑吧？」

姂臬莎慌忙插嘴。

「既然他们都在旅社外警戒了，一定已经相当怀疑我们。我想确认看看他们跟列斯的关系，要是对我们出手，情势反而对我方有利。虽然我不认为列斯会派出这么冲动的家伙们。」

但列斯说不定就是为了让他们产生这样的想法，而派出这些人——考虑各种可能后，总会让人联想到阴谋论。这么一来将没完没了。因此利欧决定只把这当作其中一种可能性。

「要是他们没有任何动作呢？」

「届时，就让对方以为我们朝西方前进，等走出道路后，我们再朝东方走。虽然会损失一些时间，等我们爬上包夹道路的峡谷后，绕过这座城市前进吧。这么一来，那群家伙就会以为我们返回西方道路了。」

「原来如此……这么做虽然大胆，却很有效果。」

「我没有异议。就这么定案吧。」

姂臬莎沉吟后，克莉丝汀娜表示赞同。于是，大家结束讨论，开始用餐和歇息，等着明天的到来。

◇ ◇ ◇

另一方面，找利欧一行人攀谈的冒险者们待在同一座驿站城市的酒吧。人数大约有二十人。在众人中——

「可恶，那个灰发的家伙真是个狂妄小鬼！」

魁梧的男性冒险者仰躺在酒吧老旧的椅子上，回想起利欧，愤愤地抛出这句话。他将装有便宜酒的木头杯子用力放在桌上，摆在桌上的盘子微微跳了起来。

——请取下兜帽，让我确认各位的脸——你给我重新这样再说一次。

听到对方突然使用不可一世的命令句，他火冒三丈。那些家伙以为自己是什么人？利欧无视的态度，让他心里燃起不合情理的怒火。

「你冷静一下吧。」

当时不在现场的娇小男性冒险者说。

「我没办法冷静，太让人火大了。」

「……那么，实际状况究竟如何？」

跟男人搭话的娇小男人摇了摇头，说了句「没救了」后，询问其他待在现场的男人。

「他们跟通缉令上记载的特徵完全一致。」

其中一位男人说。但他的表情变得有些阴郁。

「怎么了？你们在担心什么？」

「不，老实说，光靠通缉令上的情报，很难确定是不是那群人。五百枚金币的悬赏金蒙蔽了我们的双眼。」

「说得也是。」

娇小男人恍然大悟。不过——

「一定是那群人没错！年龄、性别和人数都一致。他们都是十几岁的年轻男女，总共有六个女人和三个男人，就连人数都彻底相符喔！？怎么可能刚好有这么符合条件的家伙经过这里！」

对利欧怀抱着怒气的魁梧男人大喊。

「也就是说，那些小鬼就是遭到通缉的罪犯？」

「是啊！他们是肮脏的罪犯！也不想想自己的身分！我绝不饶过他们。」

娇小的男人确认后，魁梧男人用强而有力的语气肯定地回答，更加气愤。

「就算你饶不过他们，你又能怎么办？只要把那群人可能是通缉犯一事通报给委托我们的男人，就能拿到追加奖金喔？我们已经拿了一大笔预付款了。」

「那群臭小鬼算不了什么。他们只有三男六女，我方可是超过二十个实力强大的成年男子！就算对方支付追加报酬，顶多也只有几枚金币吧。我们几个人分一分，最后也没剩多少了。与其收点小钱，不如逮住那几个家伙，交给政府官员，就能赚到五百枚金币了！你们知道怎么做比较有利了吧？」

五百枚金币。这个数字确实充满魅力，能轻易使人失去理性。

「说得也是，我也这么想。这不是我们从派出所接到的委托，不会受到公会惩处。」

娇小的男人开口，彷佛早就期待事情会这么发展。

「嘿嘿。」「那些女人都是上等货色吧。」「是啊，真是不得了。」「我们可以对罪犯为所欲为吧。」「毕竟他们是罪犯嘛。」

众人也七嘴八舌地表示赞同。

「嘿嘿，就这么决定了。」

魁梧的男人心满意足地窃笑后——

「那么，来拟定作战计画吧。当然是要在城外实行吧？等那些家伙明天离开城镇后，我们就下手吧？」

娇小的男人面露卑鄙的微笑，提议道。

「你这家伙，一开始就决定要放弃这个委托吧？」

魁梧的男人笑道，彷佛看穿了对方的心思。

「彼此彼此。」

「哼，我们让那群小鬼见识一下这个世界的险恶吧。」

◇ ◇ ◇

隔天早晨，利欧等人离开旅社后，如同昨晚讨论的结果，走向东西纵向的驿站城市的西门。

他们办理退房，离开旅社后，发现有两位冒险者站在建筑物对面的死巷中。他们假装不以为意，走向西门。

「他们该不会待在那里监视了一整晚吧？」

路途中，爱尔玛错愕地问。

「大概有换班吧？」

利欧的语气中也透露出错愕。然后——

「各位请不要往后看，听我说。」

他用大家都听得见的音量宣告。

全员望向利欧后，他开口：

「对方果然在跟踪我们。有不少人在途中会合，人数不少，而且似乎也无意掩饰。我认为他们确实有某些企图，大概要等到离开城镇才下手。」

下一瞬间，每个人的表情或多或少都有些僵硬。

「请让我来对付这些家伙。就算发展到战斗的地步，我也会彻底迎击。他们说不定是列斯派来的诱饵，请各位多加戒备，专注在防守上，小心从各方面而来的远程攻击和伏兵。不需援护我。」

「了解。」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛率先干脆地点头同意。因为他们相当信赖利欧的实力。这些家伙的跟踪手法太过粗糙，不管他们有多少人，都不会是利欧的对手。

他们比较担心列斯会展开攻势。他在库列伊亚外围发动的出奇不意的攻击最让人担忧。因此，由利欧负责攻击，其他人专注防守，才是最好的方法。不用利欧交代，大家都能理解这一点。

众人这么交谈时，终于步出了驿站城市。冒险者们与他们隔了五十公尺的距离，若即若离地尾随着。

利欧等人坚决不回头。过了十分钟——

「道路旁边有一块平地，我们就停在那里吧。抵达后，我们先走到里面，假装在找东西。看看那些家伙会有什么反应。」

利欧指向道路旁边宽广的荒芜平地，指示众人。大家走到平地后，彷佛在找什么似地，搜索着地面。

一行人身后的冒险者们有些困惑。看到利欧等人折回昨天的来时路，冒险者们在跟踪的途中，认定他们真的遭到通缉，正企图躲藏起来。可是——

「他们在做什么？」「好像在找东西。」「是折回来找遗失物吗？」

看到他们在视野如此开阔的地方悠哉地找东西，冒险者们当然会感到疑惑，不了解他们的目的。

男人们的心情变得混乱，放慢步伐。难道他们真的不是通缉犯？许多人感到怀疑时——

「大家冷静！我们的目的还是一样！那些家伙是赏金五百枚金币的罪犯，必须逮住他们，生死不拘！」

魁梧的男人激励其他冒险者。

「说得也是。我们有证据，不用害怕。」

娇小的冒险者点了点头，奋勇走上前。

双方的距离愈来愈短，近到只要冒险者开口，利欧等人就能听到他们说的话。

到了这个地步，已经无法回头了，只能顺水推舟。在这种群众心理学的影响下，其他冒险者也下定决心，脚步不再犹疑不决。

当利欧等人假装在找东西时，开先锋的魁梧男人和娇小男人站在一旁的道路上——

「你们在这种地方干什么？」

魁梧的男人询问。

「……看也知道，我们在找东西。昨晚，其中一个人发现重要的东西不见了，所以我们返回上次休息的地方。」

利欧坦荡荡地回答。这个折回来时路的理由确实很合乎情理。不仅如此——

「你们站在这种地方，究竟打算做什么？」

利欧冷静地询问，彷佛看穿了对方的心思。

「…………这张通缉令记载的嫌疑犯，是你们没错吧？」

魁梧的男人冷漠地询问。

「就算我否认，你也不会相信吧。你还刻意带了这么多同伴，跟踪我们到这种人烟稀少的道路上来。」

利欧嫌麻烦似地叹了口气。

「哈，你很清楚嘛。既然你们的特徵和这张通缉令记载的一模一样，我当然不能就这么放过。毕竟这关系到五百枚金币。我决定要把你们五花大绑。要是你们不抵抗，我可以不夺走小命。但只保证不杀你们。」

魁梧的男人抛出这句话，用下流的眼神望向利欧身后的女性们。就算戴着兜帽，从露出的头发和体型仍能清楚看出性别。其他冒险者也发出笑声。

或许是察觉到冒险者们对自己怀抱的邪念，女孩们不悦地紧闭嘴巴。

「真、真是乱来。如果我们不是通缉犯，你们打算怎么做？」

浩太忍不住说出心声，声音满是惊慌。

「什么？所以我才叫你们乖乖地被我们逮捕啊。会逮住你们，是因为你们可能是通缉犯，我方可是掌握了合理的理由。要是胆敢抵抗，就算将你们杀害灭口，也不会遭到惩处。毕竟死人无法为自己辩护嘛。我们到时候可以随心所欲地捏造理由。」

魁梧的男人嘲笑道，推翻了浩太的抗议。

「怎么这样！没有人会认可这种野蛮行径！这样会害多少人蒙冤而死啊！」

看到现状与自己的常识有着庞大的差距，他忍不住表示抗拒。

「没有用。不管是发行通缉令的机构，或是现在的制度，都不会去顾虑碰巧被当成嫌犯的倒霉鬼。这只会被视为不幸的意外。既然如此，我们只能靠力量来解决一切了。」

利欧泰然自若地解释。

「怎么这样……」

浩太哑口无言。

「哈，你很清楚嘛。怎么样？你愿意乖乖被我们逮住吗？但我看你不顺眼，我想你也是一样吧。我会温柔对待那些女人。可是，就算你不抵抗，我还是会让你吃些苦头。要怪就怪你昨天狂妄的态度吧。」

魁梧的男人明显在挑衅利欧。

其他男人也发出嘲笑声。然而——

「我并没有看你不顺眼。」

利欧平静地回应。

「啊？」

他的反应似乎出乎男人们的意料，他们讶异地蹙起眉头。

「我根本没把你放在眼里。只要乖乖离开，我不会伤害你们。若不肯，我只能动手了。仅止于此。」

利欧宣告后

「……哈、呼哈哈哈哈！喂，这家伙完全搞不懂状况。我第一次看到有人如此高傲地求饶。是吧？」

男人露出吃惊的表情后，愉快地放声大笑。

「这样啊。那我也别无他法了。」

利欧握住腰际的剑鞘，假装用魔剑强化体能后，赤手空拳进入备战状态。

「……啊？你不打算用武器？」

看到利欧没有拔剑，男人们一脸惊愕，头上冒出问号。

「我不想让同伴看到死人。对付你们这种家伙，徒手作战就够了。要动手就快点吧。」

利欧似乎想让自己的攻击构成正当防卫，他动了动举起的右手，露骨地挑衅冒险者们。

「哈哈哈……这家伙真的搞不懂自己的立场…………你们几个，抓住这些小鬼！上！」

魁梧的男人额头冒出青筋，脸上浮现出干笑后，下令周遭的冒险者展开突击。

下一瞬间，并肩站在道路上的二十多位冒险者们，同时冲向利欧等人所在的荒芜平地。先不管利欧等男性，他们大概想尽量毫发无伤地逮住女孩们。因此由于利欧赤手空拳，男人们也没有使用武器。

那位娇小的冒险者特别全力以赴，或着该说是血气方刚。

「受死吧！哈哈！」

他全力冲刺后，纵身一跳，企图用这样的气势殴向利欧。

回过神后，娇小男人的视线却上下颠倒，利欧整个人反转了过来。不，不只利欧，其他人和整个世界都上下颠倒了。

由于他整个人在空中翻转过来，才会感受到这抹陌生的飘浮感。利欧大概躲过了他的攻击。他挥出的右拳扭转到超过肉体可动范围的程度，利欧站在眼前的那一瞬间——

「……啊？欸？咿！？」

混乱、疑惑和恐惧接连而来。男人看到利欧在眼前扭转身躯，企图展开攻击。

男人无法躲开，利欧的动作彷佛变得极慢，宛如走马灯一样。这样的感觉没有一直持续下去。

当男人在半空中一时翻转过来时，利欧扭转身体，将力量流动至背部和肩膀，撞向男人的身体——

「唔喔……！？」

娇小男人的身体猛然飞向后方的道路。他撞上后方的几个男人，滚落在地。幸亏后方的男人成为肉垫，他才没有丧命，但却感到呼吸困难。另一方面——

「这、这是……铁山靠！？」

怜瞪大眼睛呐喊。利欧刚刚的攻击，与他在日本玩的电动和网路影片上的动作极为相似。

「好厉害……」

克莉丝汀娜错愕地低语。不仅是因为利欧刚刚那一击相当精准，也是因为利欧已经洗练地开始进行下一个动作。

利欧把飞出去的男人当作障碍物，一眨眼就与后方男人拉近距离。

「……唔啊？」

利欧明明待在数公尺外，下一瞬间却逼近眼前。被当成目标的倒霉男人全身僵硬。下一秒，利欧的手肘撞进男人的心窝，使他整个人飘在空中。

此时，利欧已经开始攻击下一个目标。他的每一个动作都精准俐落，快速地利用最小的动作，依序让冒险者们无法行动。

在短短的一秒至三秒间，冒险者一个接着一个瘫软在地。回过神来，现在只剩下不到十个冒险者还站在地上。

「怎、怎么回事！？发生了什么事！？你做了什么好事！？」

魁梧的男人站在后方，陷入混乱地大喊。

「………………啊！」

利欧没有乖乖地给出答案。当男人大喊时，又一位冒险者失去意识。

「你、你们在做什么！快点包围他！压制住他！我们要被打败了！」

魁梧的男人惊慌地朝剩下的伙伴大喊后，伙伴们尽管畏惧，依然企图包围利欧。

如果以他们的能耐有办法包围住利欧，冒险者的人数就不会大量锐减。由于实力差距过大，这样的举动根本毫无意义。

「咿、啊！？」

利欧毫不犹疑地移向最接近自己的冒险者，轻松地使对方失去平衡后，以背朝下的姿势将之抛至地面。此时——

「喔喔喔喔！」

魁梧的冒险者从背后冲向利欧，高举手中的剑，全力挥下。这认真一击涵盖着满满的杀意。

「危险！」

克莉丝汀娜下意识地大喊。不过——

「什么！？」

利欧扭转身体，使出回旋踢。男人挥的剑从刀腹折断，飞至其他方向。

这一击似乎让冒险者们彻底失去战意——

「他、他的背上长了眼睛吗？」「我们不是能轻易击败这群小鬼吗？」「这下没办法了……」「不管有几条命都没用……」

剩下的男人们喃喃自语，向后退。下一刻，他们猛然转过身，全力冲向街道。

完全判断错误。少年的力量超乎凡人。他们挑战错人了。在后悔的驱动下……

「你、你们这些家伙！等一下！」

魁梧的男人失去武器后，回过神来。尽管失去平衡，他仍想要追赶逃之夭夭的伙伴们。不过——

「你觉得自己逃得了吗？」

利欧的声音静静地回荡在他的右耳畔。一阵恐惧袭击而来，彷佛心脏要暂停的瞬间——

「唔喔。」

男人的整个身躯下意识地一震，脚不听使唤，狠狠摔在地上。男人倒在平地上后，利欧的手从上方压住对方的头，注入魔力，使用精灵术后，使魁梧男人失去意识。

006

下一瞬间，利欧抛下昏在地上的男人，追赶其他逃跑者。尽管男人们使出全力向前冲刺，却敌不过用精灵术强化体能，速度远远超越人类界限的利欧。

因此，当然无法逃离利欧的手掌心——

「咿咿咿咿咿！？」

「救、救救我！」

他们发出哀号的同时，利欧不断追赶上去，使他们失去意识。

「呜哇，我开始同情那些家伙了……」

怜站在荒芜的平地上，眺望着街道的模样，怜悯地望着冒险者们。

「那是他们自作自受，不用同情。春人先生没有夺走性命，你应该感谢他的温柔。」

莎拉哼了一声，环顾着昏倒在地的男人们。虽然这些人都失去意识，却没有丢掉小命。

「……是啊。毕竟他们打算袭击我们。」

克莉丝汀娜本来讶异地望着一连串发生的事。她听到莎拉的发言后才回过神来，笑着同意。

「再说，倒在那里的人似乎还有意识。」

莎拉望着第一个被利欧撞飞的娇小男人，以及受到波及而飞出去的两个男人。

「唔……！？」

这三个男人本来倒在地上，假装晕厥，发现莎拉看穿自己的演技后，吓得全身发抖——

「春人先生回来了，我们就好好询问一下他们吧。」

欧妃雅望着道路说。利欧正拖着刚刚逃出去的男人们，走了回来。

◇ ◇ ◇

过了几分钟。

利欧将昏厥的男人们集中在同一个地方，趁机取走武器，用带来的绳子将他们的脚绑在一起，避免他们逃跑。

另一方面，还有意识的三个男人已经彻底失去战意，跪在一旁，全身缩在一起。

「那么，我有话要问。毕竟你们用莫须有的罪名栽赃，造成我们的困扰。」

利欧俯视着三人宣告后——

「是的，老爷，我什么都愿意回答！」

娇小的男人谄媚地回答。看到他态度一百八十度的大转变，女孩们怜悯地望着他。

「你们是从哪里拿到那张通缉令的？我确认过那座驿站城市的公布栏，却遍寻不着。」

利欧错愕地望着男人，不过，他可以好好利用对方的畏惧心，因此他平淡地开始发问。他取出从男人手中夺走的通缉令，展现在对方面前。

「驿站城市当然找不到。这是某位贵族旗下的冒险者拿给我们的，是前几天才从库列伊亚发行的通缉令。」

娇小男人谄媚地笑着回答。

「库列伊亚……某位贵族旗下的冒险者？是什么样的男人？」

难不成是列斯？利欧这么思索，开口询问。

「他年约三十岁左右，威风凛凛，肌肉发达，看起来是一位身经百战、实力高强的冒险者。但他的能力当然远远不及老爷您。」

列斯就算穿着外套，身材看起来也很纤细。对方形容的人与列斯的外貌有着大大的差异。

「……他叫什么名字？」

「……不好意思，大家当时受到悬赏金额所惑……但他曾提到老爷……不对，他提到通缉的罪犯，与雇用冒险者的贵族有渊源。」

「贵族与通缉犯有渊源？」

听到这句话，利欧马上联想到瑟莉亚。

「是的，他曾这么告诉我们。雇用男人的贵族不希望与自己有渊源的人送死，才出动那位冒险者。那位贵族希望在通缉令散布开来前，逮捕到通缉犯。那个冒险者希望我们留意有没有与通缉令相符的人抵达驿站城市，并向他禀报。我们也接下了委托。他表示过几天还会回来。顺带一提，他现在还没有回来。」

「……所以，你们接受了对方的委托。」

「是的，我们还收下大量预付款，嘿嘿。」

娇小男人尴尬地笑道。

「这么一来，你们没有必要袭击吧？你们的职责是禀报对方。但你们却袭击我们，这跟男人的委托互相矛盾。」

「因、因为，五百枚金币让我们失去理智，那位晕倒的巨汉又视你为敌，再加上你又带着惊为天人的美女……对吧？」

娇小的男人尴尬地询问身旁的两个冒险者。

「嘿嘿……」

两人面露尴尬的笑容，当女孩们的眼神变得冷冰冰时——

「……也就是说，你们是出于私人利益而袭击？」

利欧确认。

「是、是的。真的很抱歉。」

娇小的男人点头，不断哈腰。

「这样啊…………那就随便你们。我们没有被通缉。如果你们如此认定，你就去跟对方报告吧。」

利欧思索数秒后，对男人们宣告。他已经记住了内容，所以将通缉令还给对方。

「……欸？可、可以吗？」

男人们眨了眨眼。

「我跟你们作战前，曾说我不想让同行者看到死人吧？但我已经厌倦单方面地受到麻烦事波及了。我们要离开了。大家走。」

利欧淡淡地抛下这番话后，环顾四周，催促大家移动。接着，他率先走向通往西方的道路。

瑟莉亚和克莉丝汀娜等人也跟在利欧身后。离开时，她们瞥了男人们一眼，沉默地离去。

「……………………我、我们得救了吗？」

男人们一脸茫然，凝望着利欧等人朝西方离去的背影。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧从荒芜的平地返回街道后——

「欧妃雅小姐，可以借一步说话吗？」

他将欧妃雅找到一旁。

「好的，怎么了？」

欧妃雅疑惑地询问利欧的目的。

「你现在有让艾莉儿戒备周遭吗？」

因为克莉丝汀娜等人不知道艾莉儿的存在，他低声确认。

「是的。我让它化为实体，飞在上空俯瞰地面。」

「这附近有可疑的人影吗？」

利欧仰望上空，确认艾莉儿的身影后，继续追问。

「至少地上半径一公里内没有。莎拉和爱尔玛也让赫尔和伊芙莉塔化为灵体在附近巡逻，它们也没有回报异状，应该没有可疑人影。」

「…………地上没有的话，上空呢？艾莉儿的上方有没有人影？」

「我确认一下……………………虽然有些飞行生物，但没有人影。如你所见，今天云层密布，它没有办法看到云覆盖住的地方。」

「……原来如此。」

「要不要扩大探索范围？」

这可能会让探索的精准度下降。但是——

「为了以防万一，拜托你这么做。虽然可能是我想太多，但我有点担心。」

「没关系，我拜托艾莉儿。」

欧妃雅欣然摇了摇头，对艾莉儿下指示。此时，利欧与其他成员拉近距离——

「我跟那些家伙交谈后，有了一些新发现。趁我们离开道路，回到东方前，我先告诉各位一声。」

他这么开口后——

「我本来以为那张通缉令上记载的团体，只是偶然与我们拥有相同的特徵。然而，与我们相关的情报陆续出现，不能只把这件事当做偶然。因此，我猜查理或列斯与这张通缉令有关。」

他接着这么说。

「……我有同感。」

克莉丝汀娜若有所思地表示同意。

「若查理或列斯与那张通缉令有关，我们必须注意三个新情报。第一，这是在库列伊亚发布的通缉令。第二，其中一位通缉犯跟贵族有渊源。第三，贵族为了拯救那位有渊源的人而雇用冒险者，希望能尽快找到对方。」

利欧逐一竖起右手手指。

「将三个情报整合在一起后，我联想到瑟莉亚老师。」

克莉丝汀娜做出评论。

「果然是这样吗？」

瑟莉亚忐忑不安地询问。

「是的。关于第三点，我认为这明显不是库列尔伯爵会采取的手法。」

「……可以把理由告诉我吗？」

瑟莉亚小心翼翼地询问克莉丝汀娜。

「我认为库列尔伯爵一定会赌一把，相信你已经顺利逃脱。老师那么讨厌查理，他不可能把你送去那个人身边。」

克莉丝汀娜斩钉截铁地说。

（他确实曾说，如果要让瑟莉亚嫁给那个人，他还宁愿瑟莉亚终身不嫁。）

利欧回想起库列尔伯爵激进的发言，扬起嘴角。

「说得也是。」

瑟莉亚也欣喜地噗哧一笑，松了口气。接着——

「基于相同的理由，我也不认为库列尔伯爵会把我们的情报泄漏给查理。因此，查理不可能是从库列尔伯爵口中取得第二则情报。再说，库列尔伯爵也不知道莎拉等人的存在。」

根据第二项情报，利欧认为库列尔伯爵与此事无关。

「说得也是。比较有可能是列斯将瑟莉亚老师的存在告诉查理。不过……」

「假使查理掌握了我方的情报，为什么通缉令的内容会如此不明确，是吧？」

「是啊。查理是搜索部队长，要是他隐瞒情报，伪造罪名，制作出这种半吊子的通缉令，那就没有任何意义了。这么一来，只有两种可能性。」

「第一，那张通缉令上的情报只是偶然与我们相符合。第二，那是列斯捏造的通缉令。」

「是啊，没有错。」

克莉丝汀娜顺利地与利欧交换意见，推敲情报，满足地点了点头后——

「……我们只掌握了一点情报，他们竟然能推敲出如此清楚准确的可能性。」

「是啊，我听了还是一知半解。」

「学长，你要再加油一点啊……」

浩太和怜一脸错愕地交谈。

「殿下从小就有人称赞她，拥有天才的头脑和敏锐的洞察力，她当然有办法做出这些推理。」

姂臬莎骄傲地说。

「这不值得大惊小怪。就算发现那是列斯捏造的通缉令，我们仍未掌握重要的情报。举例来说，为什么列斯现在知道瑟莉亚老师与我们同行，他是在什么时候察觉的？诸如此类。」

克莉丝汀娜埋头思索，沉下脸后——

「……倘若我们知道的列斯，跟普罗奇夏帝国大使是同一位人物，他应该有受到查理的邀请，出席那场我掳走瑟莉亚的婚礼。就算他当时在场也不足为奇吧？」

利欧推测出可能的原委。

「原来如此。这么一来，他确实有办法知道瑟莉亚老师和你在一起行动，说不定还晓得瑟莉亚老师的长相。确实很有可能。」

克莉丝汀娜沉吟，点了点头。

「是啊。因为列斯不希望查理发现他想要杀害殿下，所以通缉令的内容才会这么模糊不清。他不是刻意不记载具体的情报，而是他没办法这么做。这样就说得通了。」

利欧补充说明。

「这么一来，列斯会企图杀害我，并非出于查理的指示。」

克莉丝汀娜的表情痛苦地扭曲。

「恐怕是如此。」

利欧点了点头。

「……那我们该怎么办？列斯打算杀害克莉丝汀娜大人的可能性愈来愈高了……」

姂臬莎一脸复杂，忐忑不安地问。

「我们要做的事情仍没有改变。既然列斯极有可能要杀害殿下，我们仍必须朝目的地前进，只能更加强戒备了。」

为了避免列斯掌握到他们的行踪，他们必须加紧脚步，没有时间停下来。身为逃亡者，他们只能向前迈进。利欧怀抱着这种想法，做出结论。

「说得也有道理。我们也只能出发了。」

姂臬莎叹了口气，表示理解。

「那么，我们按照当初的计画，假装朝西方前进，实际上却往东方走吧。」

利欧提案，准备转换方向。然而——

（他们利用那种冒险者、伪造出影射我们的通缉令，手法莫名地粗糙，让人隐约可以察觉出他们在背后作祟……）

尽管他做出结论，心里却莫名感到忐忑不安。

但到了这个时候，他们必须在思考时考虑到各种可能性。因此，不管他再怎么苦恼，也无法找出答案。或许是他太介意了。

「说得也是，我们现在先赶路吧。」

克莉丝汀娜似乎也对许多事情感到惶惶不安。但她清楚一行人只能向前迈进，改变想法。她面露严肃的表情。

于是，利欧等人绕过道路，爬上峡谷，回转一圈后，再次朝东方前进，前往东边的国境。

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【插曲】再次展开密谈

另一方面，在利欧拜托欧妃雅扩大艾莉儿的警戒范围下一刻。

遥远的上空，与利欧等人距离数公里处，有两个人在监视利欧一行人。其中一人是将通缉令交给驿站城市冒险者的男人雅雷恩，他正跨坐在狮鹫上。另外一个人是在昨晚接获报告而赶来的列斯。他独自飘浮在空中，没有骑乘狮鹫。

他们为什么会出现在这里？雅雷恩委托驿站城市的冒险者后，一直潜伏在附近。他不时会骑着狮鹫，监视着出入城镇的人，或确认是否有人企图绕过城镇。当他发现利欧一行人进入城镇，在城里留宿后，他马上回去通报列斯。

他现在听从列斯的指示，与利欧等人拉开遥远的距离，彷佛躲在云朵里似地监视着——

「……真的有必要拉开这么远的距离吗？」

这样太夸张了吧？雅雷恩半信半疑地询问。待在这个位置，就算用魔剑强化体能，利欧等人看起来也只有米粒大小。要是不全神贯注地盯着他们看，一不小心就会看丢了。

「是的，有必要。在他们上空不断盘旋的那只鸟相当棘手。无论是地面和上空，请把半径一公里范围内当作他们侦测敌人的领域。他们很机警，马上就能察觉有可疑的人影在跟踪自己。基本上，你必须藏身在云中，一旦那只鸟开始缩短距离，就马上逃走。知道了吗？」

列斯毫不犹疑地点头说。

「……是，我知道了。」

雅雷恩僵硬地点了点头，小心翼翼地说。

「那么，你继续监视。我去把路奇和韦恩找过来，顺便去找查理。你有什么问题吗？」

列斯在离开前询问对方。

「……这其实不算是询问，但我有点好奇。那张通缉令使那些家伙更防备我们……不，更防备你了吗？」

「应该吧。不只是克莉丝汀娜公主，那个灰发少年的脑袋也转得很快。他们大概察觉到伪造通缉令的人是我了。也晓得我会伺机对他们下手，并不是出于查理的命令。这是我之前独自在他们面前，攻击公主的原因。」

列斯愉快地窃笑，点头同意。

「这样好吗？」

「是的。只要我让他们留下我独自暗中活动，没有与查理联手的印象，他们才会将注意力集中在我身上。这么一来，我和查理的合作才有意义……才能出奇制胜。」

「……原来如此。」

雅雷恩屏息回应后——

「愉快的重头戏才要开始。千万别让他们察觉到你的存在。雅雷恩，拜托你了。」

列斯抛下这句话，纵身飞去。

「虽然我们站在同一方，但这个人还真恐怖。」

雅雷恩表情扭曲，喃喃自语。

◇ ◇ ◇

当晚，地点是库列伊亚。

库列尔伯爵宅邸腹地内的迎宾馆。

查理待在办公室中，一脸不悦地皱着眉头，坐在椅子上。他把这间房间当成搜查本部。他的部下——一群男骑士待在面前。

「我派出五千人力，这几天聚集了这么多人，却找不到任何线索。」

「…………对不起。」

男骑士们对查理行了一礼。他们被查理任命为各个方向的搜索部队指挥官。

「要是觉得抱歉，就拿点成果给我看吧。一天拖过一天，搜索范围会变得愈来愈广。」

查理不悦地哼了一声，开口的同时——

（可恶，他们到底在哪里？若他们企图争取移动距离，购买复数马匹，一定会相当醒目，马上就被我们发现。若他们靠徒步移动，我们也已经搜索了范围内所有道路和城市。我也派了空降部队确认过地面。那位娇生惯养的公主跟没有受过任何训练的毛头小子待在一起，就算他们潜伏在森林或山林中，也不可能逃得过我们的搜索……）

他愈来愈焦急。

就在这个时候，传来一阵敲门声。

「……进来。」

他用透露出不悦的声音，命令门外的人。

「查理大人，上次造访的强·佩鲁纳尔再次来访……」

负责戒备的士兵走进房里，小心翼翼地跟查理报告。

「……什么？唔，我知道了。我马上过去。你带他去会客室。」

查理瞬间沉下脸，但他仍这么交代，站起身。

「是！」

负责戒备的士兵立刻转身离开。

「你们回去自己的单位吧。有状况就来跟我报告。」

查理指示男骑士们后，离开房间，走向会客室。

接着，过不到一分钟——

「查理大人，强·佩鲁纳尔大人来了。」

负责戒备的士兵领着列斯进房。房门关上，室内只剩下两人时——

「列斯阁下，欢迎你来。」

查理站起身，挂上笑脸，有些尴尬地欢迎对方。

「你好，查理大人，不好意思再次来打扰。」

列斯扬起捉摸不定的笑容回应。

「不要紧。怎么了吗？」

「哎呀，我上次也提过吧，城里真是警备森严。前几天的清晨似乎还发生了大骚动。」

「……我上次跟你提过，潜伏的重犯逃跑了。」

「原来如此。」

列斯笑容可掬地回应。这是查理该感到难堪。他在自己和瑟莉亚的婚礼上已经颜面尽失了。现在众人正在追捕失踪的克莉丝汀娜，他没办法把这件事情说出口，毕竟这说不定会让他的立场更加脆弱。因此——

「…………列斯阁下，你这几天都待在库列伊亚吗？你在这里做什么？你曾说你在追捕某个人物吧。」

查理开口询问，窥视着列斯的脸色，想摸索他的想法。

他把列斯视为跨国好友，也是努力协助奥波公爵家复兴的幕后功臣。

尽管他很信赖列斯，但看到对方在自己国家展开行动，仍让他感到好奇。他不太好意思对此多加过问，但为了化解尴尬，他仍开口询问对方。

「没事，我今天是有事要跟你商量。不，我想给你一个建议。」

列斯开启话题。

「……建议？」

查理一脸讶异，头上冒出问号——

「我知道克莉丝汀娜公主失踪了。」

列斯若无其事地说。

「……你、你怎么知道这件事？」

查理大惊失色，差点说不出话来，惊慌地询问。

「我知道你很焦急。发生这么大的骚动，你认为我有可能不知情吗？」

「抱、抱歉，但我一定会把她抓回来。」

查理被列斯的气势给压了回去，他一脸焦急地控诉。

「好，如果你不这么做，我会很困扰。为了我方的将来，奥波公爵家将是重要的商业伙伴。」

「好、好的。我会尽力。她应该还跑不远。」

「不，克莉丝汀娜公主已经很接近罗达尼亚了。」

「……什么？」

查理瞪大眼睛。毕竟听列斯的语气，他似乎已经掌握了克莉丝汀娜的所在地。

「我其实掌握了克莉丝汀娜公主的所在位置。我的部下正在监视她的动向。」

列斯流畅地说——

「这、这样啊！真想不到！不愧是列斯阁下！真有一套！」

查理赞不绝口。

（是你太无能了。）

不过也因为他无能，才这么好操控。列斯这么思索，没有流露出一丝轻蔑——

「让人头痛的是，有一批实力坚强的护卫在守护着克莉丝汀娜公主，我无法轻易出手。」

他无奈地说。

「实力坚强的护卫？」

「请想成有四位魔剑使用者守护着她。」

「什……」

查理哑口无言。四人是护卫一个人时，最低限度的人数。然而，若四人皆是魔剑使用者，这样的战力规模就太过庞大了。

「我方姑且准备了三位魔剑使用者，但仍有实力差距。在那四人中，有一个人特别难对付。若正面迎击，我们的战力有些不足。」

「请、请等一下！请你先等一下！」

列斯滔滔不绝地开口时，查理慌忙喊停。

「怎么了？」

「怎么可能会有四位魔剑使用者在守护！那可是足以与军队交战的战力。克莉丝汀娜公主究竟从哪里找来这些人！？」

查理惊慌地询问。

「在四人之中，你应该听说过其中一个人。其他三人是他的朋友。」

「我听说过的人？」

「春人·天川。这位少年前几天成为卡尔亚克王国的名誉骑士。」

「什…………我确实有接获报告，他在晚会时曾数度与克莉丝汀娜公主接触。难、难道公主是在晚会时委托对方的吗？」

提起春人的名字后，查理脸色一变，这么推理。

（很遗憾，他就是从你身边夺走瑟莉亚·库列尔的人。大概是瑟莉亚介绍两人认识的吧。算了，这只会让整件事变得复杂，我就别吭声吧。）

列斯这么思索，在心里嘲笑后——

「我不知道详细状况，但我听说对方曾用魔剑正面击退亚龙龙息。那并不是夸大不实的传闻。再说，他人脉宽广，让三位魔剑使用者愿意一起同行。因此，普罗奇夏帝国也悄悄地在注意他的动向。我在暗中追踪的人就是他。我吃了一惊，没想到他竟然在护卫克莉丝汀娜公主。」

他在谎言中交织着实情，使整件事听起来更合乎情理。

「这、议啊。嗯……」

查理沉着脸，喃喃自语。

「他们似乎使用魔剑强化体能，争取移动距离。继续这样下去，他们过几天就会越过卡尔亚克王国国境了。这么一来，你就没有办法出手，克莉丝汀娜公主即可安心逃往罗达尼亚了。」

「你的意思是，他们已经逃出我们预测的范围了啊。唔，难怪找不到他们。」

「现在的状况比想像中更紧迫。于是，我们只有一条路可走了。我们联手合作吧？虽然我旗下的魔剑使用者能力不及艾佛列德·埃麦尔，但他们实力坚强，只要携手合作，就能阻止克莉丝汀娜公主逃跑。我已经准备好计画了。」

面对着咬牙切齿的查理，列斯笑着提议。

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【第四章】抵达国境前

利欧一行人在驿站城市被冒险者找碴后，过了三天。利欧等人来到更偏东方之地，终于抵达卡尔亚克王国的国境附近。

时间接近中午，利欧等人打算在上午进入城塞都市。这座都市是国境附近的防卫线。利欧先独自确认城市的状况。

瑟莉亚等人躲藏在道路附近的森林中，等待利欧归来。这里距离城塞都市的西门不远。他们提早准备午餐，用餐时——

「久等了。」

利欧突然出现在瑟莉亚等人附近。为了不让瑟莉亚和克莉丝汀娜公主等人产生戒心，他先这么开口。

顺带一提，莎拉和爱尔玛的契约精灵赫尔和伊芙莉塔正化为灵体在周遭巡视，欧妃雅的契约精灵艾莉儿也在高空中搜索四周。因此他们有可能已经察觉到利欧人在附近。（艾莉儿化为实体后，视力等生物机能将比灵体化时更敏锐，提升侦查能力。因此只有它化为实体。）

「春人，你回来了。怎么样？」

看到利欧归来，瑟莉亚跑向利欧。

「这座城塞都市的告示牌上果然也没有通缉令。我也没有看到貌似搜索部队的人在进行搜索。但这是城塞都市，许多士兵待在街头。」

利欧对众人报告。

顺带一提，抵达这座城塞都市前，他们经过了许多城镇和驿站城市，但城里都找不到那张通缉令的踪影。不仅如此——

「既然连国境边界的城塞都市都没有通缉令，代表那个驿站城市的通缉令果然是伪造的。」

克莉丝汀娜笃定地说，烦恼地叹了口气。

虽然情报的准确度提升了，但情报的内容却让人开心不起来。

「也就是说，列斯知道我们会通过那座驿站城市吧。我们放过的那些冒险者应该已经把我们折返西方的事情告诉他了，不知道能掩饰到什么时候……」

利欧皱起眉头，沉下脸。

「反过来说，我们现在只需要防备列斯就好。沿途经过的城镇也没有看到任何搜索部队。」

当克莉丝汀娜和利欧感到消极时，姂臬莎却积极地分析。但克莉丝汀娜的表情依然阴郁不已。

「查理可能还没找到我们……」

问题在于列斯。驿站城市的事件发生后，他们顺利地来到国境附近。不过，看到事情如此顺遂，克莉丝汀娜反而感到不安，不知道是否能平安抵达罗达尼亚。

事情的发展太过无阻，利欧的心中也涌出不好的预感——

「……总之，国境就近在眼前，我们现在的第一目标就是跨越国境。为了不必再顾虑追缉部队，我们以最短路线前进吧。只要现在离开这座城塞都市，今天就能游刃有余地穿过国境了。」

利欧对一行人提议。只要穿出这座都市，在穿越国境前，不会经过任何驿站城市或城塞都市。

距离国境，只有咫尺之遥。

（不管发生什么事，我们都要解决困难向前进。无论列斯耍什么花招，一切都不会改变。）

出发前，利欧再次绷紧神经。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧一行人先前往城塞都市。自从驿站城市的事件发生后，为了防备查理和追缉部队知道他们的人数和构成，进入都市和驿站城市时，他们总是分成两支队伍穿过城门。但他们现在决定要九人一起进入。

只要他们能顺利穿过城门，就能更确定查理率领的追缉部队不知道克莉丝汀娜一行人的人数。最后——

「我们一下子就顺利地进来了。」

众人成功进入城塞都市后，瑟莉亚意外地说。

「这是当然的。查理应该认为我们只行进了一半的距离。看到守门人依然在注意通行者的发色，他们一定没料到我们的策略。」

姂臬莎凝望着都市的状况说。城塞都市中的警备并不森严，人潮汹涌，朝气蓬勃，看起来相当和平。

利欧走在最前方，瑟莉亚依偎在他身旁，克莉丝汀娜和姂臬莎走在两人身后，再来是浩太和怜。莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人压队。他们形成一个纵长队列，沿着都市的大马路，从西方走到东方。

为了防范追缉部队，克莉丝汀娜、姂臬莎、浩太和怜戴着兜帽，遮掩着脸。其他人则刻意脱下兜帽行走。

尽管瑟莉亚和莎拉等人的容貌很引人注目，但街上人山人海，大家顶多只会在擦身而过时多看几眼。虽然有些人因此没注意到前方撞上别人，一些男人因而被恋人责骂，却没有发生任何纠纷。

于是，他们走在笔直的大马路上，从西门走到东门，再从东门走到道路上。

「那么，我们走吧。只要再步行一个小时，就能穿越国境了。队形的部分，照样由我开先锋。莎拉小姐，请各位包围住殿下和瑟莉亚。」

利欧走出东门，凝望着通往国境的道路，吩咐一行人。利欧、莎拉、欧妃雅和爱尔玛四人围成菱形阵，戒备着四面八方。

今天天气晴朗，除了利欧等人之外，也有其他人走出东门，打算跨越国境。

虽然景色视野开阔，步行十分钟后，却已经看不到身后的都市。接着，再过几分钟后——

（没想到竟然没有人从卡尔亚克方向前往贝尔托姆。算了，现在的贝尔托姆局势混乱，没有人会想主动造访吧……）

发现没有人从反方向与自己擦肩而过，利欧这么思索。他环顾四周，看到几个与他们在同时间离开城塞都市、貌似冒险者的男人。就在这个时候——

他看到四位做出冒险者打扮的男人迎面而来。其中有三位配着剑、年约三十五岁的男人，以及一位戴着兜帽，遮住脸庞，体型痩长的男人。

「各位，请靠向左边。」

利欧对大家下令。行人在这种道路擦肩而过时，其中一方必须靠至路旁，这么做才符合礼仪，也是避免额外纠纷的处世之道。

但戴着兜帽的痩长男人却刻意挡在利欧等人面前，阻碍他们前进。

「……请各位停下脚步。」

利欧没有回头，吩咐众人后，站在他身后的瑟莉亚和克莉丝汀娜等人站着不动。

另一方面，除了痩长男人之外的三个人开始包围住利欧一行人——

「哎呀哎呀，太巧了。」

戴着兜帽的男人开口。他的声音很耳熟。

「你是列斯啊。」

利欧轻巧地拔出腰际的剑，瞪着列斯。他身后的莎拉等人也取出武器，摆出架势。三位冒险者打扮的男人也照做。

「喔？没想到你并不惊讶啊。」

列斯瞪大眼睛说。

「通缉令事件后，我知道你在搜寻我们的所在之处。为了不让你掌握我方的移动路线，我还故作玄虚。但我本来就认为你可能会突袭我们。」

「哈哈，原来如此。你果然很可怕。」

「听你的语气，你似乎完全不抱持这样的想法。」

「没这回事，我很怕你。」

「……你虽然怕我，现在却堂堂正正地出现在我面前啊。你打算杀害克莉丝汀娜公主殿下吗？」

利欧淡然地问，冷冷地望着对方。

「呵呵。」

列斯扬起无畏的笑容。

「我有话想问你。就先在此击败你吧。」

不用多费唇舌了。利欧这么思索，举起剑后——

「呵呵，你想问的事情，跟我们团长路西乌斯大人有关吗？还是说，跟你的过去……哎呀，真危险。」

列斯嘲笑后，猜测利欧的目的。话说到一半，利欧突然冲向前，砍向列斯。列斯朝后方大大一跳。

「我不知道你有什么企图。等我打倒你之后，我们再来谈。」

利欧用锐利的眼神瞪着列斯。

「别说这种话嘛。我今天难得把飞天狮子团的成员带来了。他们是跟你有渊源的那个人的部下，实力坚强。他们跟那些女孩一定也能好好一决胜负。」

列斯用捉摸不定的语气说，望向雅雷恩、路奇和韦恩三人，他们正跟莎拉等人互相瞪视。

「就是这么一回事。大小姐们，陪我们玩玩吧。」

路奇对与自己对峙的爱尔玛开口。

「什么玩玩，你要拿出真本事才行。」

面对着欧妃雅的韦恩说。

「看来你是我的对手，似乎很强势呢。」

雅雷恩扬起无畏的笑容，挑衅莎拉。

「…………」

男人们的挑衅对莎拉等人不起作用。她们静静地窥探着对方的一举一动。双方隔着五公尺的距离。只要其中一方跨出一步，就会为这场战斗拉开序幕。

（先不提训练量和本事，就以杀人为前提的对人战斗来说，莎拉等人的经验压倒性不足。对方应该会毫不犹豫地动手杀人。我方还必须护卫瑟莉亚和克莉丝汀娜公主。要是那些家伙的实力高强，战况可能会对我方不利。）

利欧现在无法离开瑟莉亚和克莉丝汀娜等人太远。他与列斯保持着数公尺的距离，互相瞪视，思索着身后莎拉等人的状况。

「四组人马牵制着彼此。这下子势必会陷入胶着吧。不过，如果我们还有同伙呢？」

列斯面露窃笑。

（……什么？）

利欧错愕地皱起眉头。目前只有利欧等人、列斯与其手下在场。除此之外——

（难不成……）

道路上还有几位与利欧等人同时离开城塞都市，做出冒险者打扮的男人们。他们在一旁望着陷入一触即发状态的利欧等人。利欧猜测他们也是列斯的同伙，人数总共有十余人。下一刻——

「好！大家开始突袭！」

路奇大喊。

「《体能强化魔法》。」

道路上的男人们一同咏唱咒文，拔剑后——

「喔喔喔喔喔！」

他们同时对着利欧等人构筑的阵型发动突袭。

「什么！？」

莎拉等人错愕不已。

此时，最快展开行动的人是利欧——

「怎么搞的！？」

他瞬间出现在最靠近一行人的数名冒险者面前，挥剑掀起暴风，使男人们飞了出去。然后——

「莎拉小姐、欧妃雅小姐、爱尔玛小姐！请带着瑟莉亚和殿下从没有敌人包围的地方离开！这里就交给我吧！」

他下达指示。

「唔……」

莎拉等人面露迟疑。

「我们不会让你这么做！」

路奇大喊，砍向利欧。不过——

「闭嘴。」

利欧朝路奇水平挥剑，双方的剑碰撞在一起——

「……欸、欸欸欸！」

路奇的身体轻盈地飞至十公尺外。要是他没有握着魔剑等级的剑，并用体能强化魔术强化肉体强度，这股威力会将整把剑连同身体砍成两半。

「真的假的……这家伙究竟使用了什么性能的体能强化魔术啊？」

路奇面露僵硬的笑容，全身颤抖。同时展开突袭的冒险者们目睹这幅景象，停止动作——

「你们几个！怎么在偷懒！小心没命！」

雅雷恩错愕地大喊。短短时间内，利欧已经把另一群冒险者当作目标，挥剑产生的暴风又让几个男人飞了出去。

「大家动作快！」

利欧指示莎拉等人。

「大家过来这里！爱尔玛、欧妃雅，你们殿后！」

莎拉这才回过神来，冲向利欧为他们开的道路。瑟莉亚等人也跟在她身后。另一方面——

「路奇、韦恩！不要掉以轻心！他可是击败团长的人！要是不全力以赴，说不定会没命！使出杀手锏！《体能强化魔法》。」

雅雷恩放声大喊，咏唱咒文，冲向利欧。使用精灵术强化身体，以及使用魔法和魔术强化体能。一般来说，不管后者有多拼命，增强的体能都不可能超过前者——

「唔……」

利欧微微瞪大眼睛。雅雷恩的速度惊人，远超过体能强化魔法能增强的速度。他现在的速度，已经跟利欧使用相当魔力量，以精灵术强化身体后的速度相差无几。

（这不只是普通的体能强化魔法？）

利欧这么思索，挡下雅雷恩的攻击。

「你竟然轻松地挡下我的攻击……」

雅雷恩的表情扭曲——

「《体能强化魔法》。」

路奇和韦恩也咏唱咒文。呈现几何花纹的魔法阵浮现而出，逐渐包裹住两人的身体。下一瞬间——

「我很讨厌这么做，会全身肌肉酸痛。」

「总比没命好吧！」

路奇和韦恩从不同方向突袭利欧。

他们的速度和雅雷恩相同。路奇刚刚似乎已经用魔剑强化体能，他的速度远远超出强化体能魔法能加强的范围。

「我们三个会压制住这个家伙！你们去追逃走的人！」

路奇命令没被打倒的冒险者打扮的男人们。他们开始追赶逃走的莎拉一行人。

（他们不只用魔剑强化身体，还另外用魔法强化体能啊。）

真是乱来。利欧思索着。这是所谓的双重强化。这么一来，效果确实能超越魔剑秘藏的强化身体魔术，但也会带给肉体极大的打击。

不过这样的效果相当显着。雅雷恩、路奇和韦恩三人已经相当逼近利欧了。

「列斯大人，这里无法久战！」

雅雷恩对列斯大喊。不过——

「什么！？」

利欧抓准瞬间的破绽，穿出雅雷恩等人的包围，下一瞬间，他宛如瞬间移动似地，冲向跟在瑟莉亚后方的冒险者们。然而——

「我不会让你称心如意。」

列斯也用疾速在地面上移动，当利欧逼近冒险者时，他射出复数颗超高速光球。

「……」

利欧挥剑消除光球。

但列斯没有就此住手。他不用咏唱咒文，就能不停制作光球，操纵自如地射向利欧。光球宛如雨点般洒落而下。利欧描绘出弯弯曲曲的轨道，成功避开所有光球。

「哎呀，他的反应速度真惊人。」

列斯感慨地低语。

此时，雅雷恩、路奇和韦恩来到他身旁。

「列斯大人，对不起。」

雅雷恩向列斯道歉。

「你这样怎么行，必须当场压制住他啊。」

列斯无奈地说。

「那家伙突然用惊人的速度移动啊。」

路奇辩解。

「他在操纵风帮自己加速。就我的观察，他似乎应用了飞行的精灵术，真是太乱来了。看来他同时还使用了相当程度的强化体能术，这样才不会在撞到障碍物时身负重伤。但我觉得他使用的精灵术已经进入非人类的领域了。我也试试看……」

说到这里，列斯突然消失无踪。下一瞬间——

「！」

利欧也跟着消失。

两人的目的地是逃跑的瑟莉亚等人的所在之处。双方之间约有五十公尺左右的距离，两人却在瞬间拉近。

利欧勉强追过列斯后，挡在瑟莉亚等人身后，列斯也突然停下脚步。

「什、什么时候……」

众人用魔法强化体能逃走后，利欧等人却突然出现在身后。浩太和怜大惊失色。克莉丝汀娜和姂臬莎也瞪大眼睛。

「哎呀，我的速度果然比不过创始人啊。话说回来，你真的是人吗？」

列斯毫不理会讶异的克莉丝汀娜等人，若无其事地询问利欧。

「那你自己又是什么？」

利欧也冷静地反问。

「哈哈。」

列斯发出毛骨悚然的笑声后，雅雷恩、路奇和韦恩这三人再次追了过来。

「列斯大人，最好由你来对付这家伙吧？」

雅雷恩错愕地说。

「我十之八九会战败。不过，这个主意也不坏。」

列斯用轻蔑的语气装傻。

「…………」

利欧沉默不语，眼神锐利地瞪着列斯。

「哎呀，我本来想使用刚刚的移动术趁机攻击你，看来一切都得回到起点了。你真是个恐怖的人。」

列斯遗憾地摇了摇头——

「欧妃雅，你带瑟莉亚他们继续前进。我和爱尔玛留下来帮春人先生。」

莎拉指示欧妃雅和爱尔玛，站在利欧身旁。她的双手握着小刀，进入备战状态。

「我知道了。」

爱尔玛点了点头，举起钉头槌，站在利欧身旁。

「莎拉小姐……」

利欧沉下脸，露出歉疚的表情。

「这个名叫列斯的男人，实力大概跟村落的一流战士差不多。这三个男人如果同时展开攻击，也能成为你的对手。当你在跟其中一方战斗时，另一方说不定会展开突袭。我们留下比较合乎情理。」

莎拉毅然决然地说。

「……不好意思。那么，可以稍微借助两位的力量吗？我负责对付列斯。」

利欧感谢地拜托莎拉等人，重新举起剑。

「好的，我和爱尔玛来对付这批人。」

被莎拉把自己和其他冒险者归纳在一起，雅雷恩等人不悦地皱起眉头。

「欧妃雅小姐，瑟莉亚和殿下就拜托你了。你们可以直接穿越国境。」

「好的，交给我处理！大家走吧！」

欧妃雅答应后，催促瑟莉亚和克莉丝汀娜再次赶路。瑟莉亚瞬间转过头——

「春人、莎拉、爱尔玛，不能输！」

她抛下这句话。

「好。」「知道了！」

三人答覆后，瑟莉亚追在欧妃雅后方，冲了出去。浩太和怜也拔腿狂奔。克莉丝汀娜也停下脚步，似乎想跟利欧等人说些什么——

「克莉丝汀娜大人，动作快！」

「……好。」

在姂臬莎的催促下，她一脸难受地向前冲。

「哎呀。」

列斯莫名露出窃笑——

「雅雷恩、路奇、韦恩、以及其他人，你们陪陪这两位大小姐吧。虽然很麻烦，但我会对付他。」

他这么宣告。

「好。她们竟然把我们跟其他人混为一谈，这关系到我们的颜面。」

「来教育她们一下吧。」

雅雷恩和路奇开口，露出好战的表情。

「那就拜托你们了。」

列斯抛下这句话，再次消失无踪。下一瞬间——

（在上面。）

利欧追逐列斯的动作，飞到上方。过了一会儿，上空开始进行激烈的攻防战，轰声雷动。

「啊～那个人真的是个怪物，难怪团长会身负重伤。」

路奇错愕地仰望上空。

「我本来就晓得列斯大人的能力也深不可测，但没想到这么厉害。」

韦恩敬畏地喃喃自语后——

「你们该不会也像那种怪物一样吧？」

雅雷恩盯着莎拉和爱尔玛，轻蔑地询问。

「请放心，我们比利欧先生还弱。」

「是的。」

莎拉和爱尔玛回答后——

「但我们没有弱到输给你们的地步。」

莎拉挑衅雅雷恩等人。

「是吗……」

「那么，我们就马上……」

雅雷恩和路奇不用给出信号，同时冲向莎拉和爱尔玛。他们迅速拉近距离，砍向两人——

「喝！」

莎拉用双手的小刀、爱尔玛用钉头槌挡下攻击。

「哈，看来你们确实有实力！」

路奇扬起好战的笑容。

「你还有余力笑啊。」

爱尔玛淡淡地说，手中的钉头槌更加用力——

「什、么！？欸、欸欸……喂，你的个头这么娇小，力气却跟那家伙一样惊人！」

与爱尔玛的武器碰撞的路奇飞了出去。他被抛出数公尺外，降落到地面上后，表情扭曲地大喊。

上古矮人与生倶来的肌肉量与人类不同，虽然爱尔玛个头娇小，手臂纤细，身上却隐藏着强大力量，大大凌驾壮硕的路奇。

「真是野蛮。」

爱尔玛举着钉头槌，继续攻击路奇。不过——

「别想称心如意！唔！」

韦恩闯了进来，挡住爱尔玛的路。他看到爱尔玛刚刚与路奇交锋后，知道对方的臂力惊人，因此他向后一跳，避开爱尔玛的力量。尽管如此，这仍对他的双臂造成巨大的负担，使他的表情扭曲。另一方面——

「你的力气似乎不如那个小矮子。」

雅雷恩跟莎拉的武器相交，他这么分析。

「是啊。不过，我的强项不是力气，而是速度。」

莎拉点了点头，看起来并不懊悔。她向后退了一步，接着踏向右方，开始移动。

「什么？我把你的动作看得很清楚啊！怎么搞的！？」

雅雷恩得意洋洋地说，打算顺应对方绕到前方。回过神来时，莎拉却踏向左边，他的身体跟着下意识地往左转。莎拉抓准时机——

「就算你看得到我的动作，反应太慢就没有意义了。」

莎拉再次往右方一踏，砍向雅雷恩。莎拉是银狼兽人，她的身体兼具超乎人类的敏捷性与柔软度。

007

（啧，她的攻击次数真多，糟糕！）

雅雷恩立刻举起剑后退，彻底防御，但他无法挡下所有攻击，不断被逼至后方。他终于撑到极限——

「呜喔，唔！」

莎拉的小刀刀柄击中他的左手臂。强大的威力贯穿进强化体能后变得强健的肉体。为了承受力量，他立刻往旁边踏出一步，却着地失败，摔落地面，双膝跪地。

「喂，路奇、韦恩！一对一比划对我方不利，用三对二的形式作战！」

他立刻对正与爱尔玛对峙的路奇和韦恩宣告。

「我们正好也这么想！」

路奇和韦恩立刻冲向雅雷恩。

「你们几个！不要愣在那里，包围这些小鬼！援护我们！」

雅雷恩呼唤周围貌似冒险者的男人们。男人们开始包围住莎拉和爱尔玛。

「虽然看起来很没出息，但他们一知道靠自己的力量打不过我们，就拜托周围的人帮忙，还真干脆。」

爱尔玛半分错愕、半分钦佩地说。

「我们可是佣兵。就算背负污名，也会为了钱财工作。毕竟我们很珍惜自己的命，不会堂堂正正地挑战打不赢的战役。」

路奇哼了一声，并笑道。

「再说，可惜我们使用的武器不是真的魔剑，只能让我们使用强化身体的魔术。双重强化让我们的身体开始不太稳定了。你们的武器看起来很不得了，应该隐藏着某种能力吧？就像上面那家伙使用的武器一样。」

雅雷恩仰望着上方说。上空刮过暴风，无数光球交错乱飞。

「就算有，对付你们时也用不上。」

莎拉淡然地说。

「哼，真是一群狂妄的小鬼。」

雅雷恩厌恶地皱起眉头后——

「上吧！双重强化会让我们露出破绽，拉长战斗时间对我方不利！尽情使用卑鄙的手法，打倒她们！」

他这么一声令下，袭向莎拉和爱尔玛。

◇ ◇ ◇

另一方面，当双方激烈作战时——

「呼、呼！」

瑟莉亚、克莉丝汀娜、姂臬莎、浩太、怜等五人，追赶着跑在前头的欧妃雅。

国境马上就要出现在众人眼前了。只要越过前方挡住视线的山丘，就能看到被当作国境的平缓山脉。

然而——

（为什么我感觉好慌乱……？）

欧妃雅莫名感到一股紧张的感受。

利欧拖住了列斯等人，艾莉儿在空中盘旋，搜索是否有其他敌人躲在附近。

所以，应该没有问题。

后方没有敌人追赶而来，左右不见敌人身影。她现在打算先前往国境附近，确认是否有敌人待在目的地周边。

是的，当艾莉儿越过眼前的山丘后——

「……请停下来！」

欧妃雅突然停下脚步。

跟在她身后的瑟莉亚等人也停了下来。

「欧、欧妃雅，怎么了？」

瑟莉亚气喘吁吁地询问。

「我们必须掉头……」

欧妃雅难得露出焦躁的表情。

「掉、掉头？列斯他们在后面……你发现了什么吗？」

瑟莉亚困惑不已，但她似乎有所警觉，开口询问。

「是……」

无以计数的军队，等候在山丘的另一头。

一千、两千、三千？不，更多？

总之，士兵的数目繁多，无法目测，正逼近欧妃雅一行人。

「敌人在山丘后方。数量很多。」

欧妃雅说。

「你怎么会知道？」

姂臬莎困惑地问。

「呃，这是我的弓箭的能力。」

因为我让契约精灵飞在空中侦测敌人——她没办法跟对方这么解释，故假装是魔弓的能力。她没有时间仔细说明，认为大家最好往回走。

此时，遥远的上空传来宛如鸟鸣的尖锐声响。欧妃雅感到不对劲，仰望上空。

「这叫声……」

这不是熟悉的艾莉儿的叫声。话说回来，声音的来源太多了。

不过，她曾听过这声音……

当她这么思索时，传来飞快的拍动翅膀声，大约五十只狮鹫围成一个圆形，降落在克莉丝汀娜等人身后。

「怎么……」

瑟莉亚、克莉丝汀娜、姂臬莎、浩太和怜目瞪口呆。欧妃雅对大家说——

「……请各位退到山丘上。」

她指示一行人退到没有狮鹫之处。尽管她知道庞大军队就待在该处，也别无选择。

（艾莉儿，把这个状况告诉春人先生他们。）

如果只有五十位实力普通的骑士，欧妃雅可以独自解决。但面对数千位士兵发动突袭，她就无能为力了。就算叫艾莉儿降落地面，也只会害它遭受炮火集中攻击。

为了处理眼前的状况，欧妃雅只能找利欧等人过来了。她必须在对方抵达前稍微争取时间。此时——

「没有用。我们派了五千大军在那里，你们无路可逃。」

一位男人从狮鹫上降落到地面。他得意洋洋地宣告。这个男人是查理·奥波，曾是瑟莉亚的未婚夫。国家最强剑士艾佛列德·埃麦尔站在他身旁。艾佛列德是姂臬莎的亲哥哥。

姂臬莎确认到亲哥哥的脸后，从外套的兜帽下方愤恨地瞪着对方。艾佛列德一副若无其事的模样，不以为意。

另一方面——

「唔……」

瑟莉亚确认到查理的脸后，慌忙重新深深戴上兜帽。克莉丝汀娜察觉到她的举动，不知怎么地主动脱下兜帽，向前迈出一步——

「住手。查理·奥波，这究竟是怎么一回事？」

她以王族的立场，询问查理。

「克莉丝汀娜公主殿下，你的玩笑开太大了吧。不用我多说，你也知道吧？令尊命令你回国，所以我来迎接你。」

查理表面上毕恭毕敬地回答。

「我父亲？」

克莉丝汀娜面露轻蔑的笑容。因为她清楚下达这道命令的人是奥波公爵家，而不是她父亲。

「是的，他希望你把带出来的物品交还回去。」

「……这是什么意思？」

「如果你不清楚，我就问问你的伙伴吧。我最擅长审问别人了。我会好好疼爱他们，直到他们愿意老实招供为止。」

查理面露嗜虐的笑容，视线扫向站在克莉丝汀娜身边的人。

「这个低俗的男人……」

克莉丝汀娜愤愤地瞪着查理——

「你要好好疼爱他们？你究竟要用什么方法审问啊？你也打算这么对待我朋友吗？」

一位金发美少年，也就是勇者重仓琉衣走向前，询问查理。

「啊，琉衣大人。不，我当然不打算审问你的朋友。他们一定对殿下带出来的物品一无所知。」

查理有些慌张地对琉衣说明。

「……嗨，浩太。还有怜学长。」

琉衣轻轻叹了口气，呼唤同乡的友人和学长的名字。

「琉衣……」

浩太皱起眉头，双手握拳——

「你为什么……你为什么要追过来！？你到底来做什么！？」

他一脸痛苦，愤怒地询问琉衣。

「……因为你和怜学长一声不吭地就离开王城了。你是我的朋友，我很担心你。茜同学也很担心你们。这是我过来的原因。」

琉衣困扰地回答。

「朋友？」

听到这一词，浩太皱起眉头。

「我把你当成朋友看待……你难道不是吗？」

「……我是啊。」

浩太痛苦地肯定。

「那么，你愿意回来吗？」

琉衣苦恼地询问。

「……我不回去。」

浩太迟疑了半晌，但他明确地摇了摇头。

「………………那么，我只好把你带回去了。」

琉衣似乎比浩太更犹疑不决。过了一会儿，他才毅然决然地宣告。

「什、什么？为什么？」

浩太目瞪口呆。

「我说不定再也见不到你了，没想到你自暴自弃地迳自溜出王城。我很担心你。我也跟茜同学约好要带你回去。所以，一起走吧。大家好好谈一谈。」

琉衣滔滔不绝地阐述理由。

「…………这下子我更不能回王城了。不管再怎么谈，我都不会改变决心。」

浩太痛苦地拒绝。

「……这样啊。」

琉衣露出内疚的表情后——

「琉衣大人在友人消失不见后，心痛不已。他们都是受到殿下任性的举动所波及。看到殿下迳自离开王城，令尊也相当头痛。这样的行为已经为我国带来不好的影响。为了国家着想，您现在可以马上跟我回王城吗？」

查理用哀叹的语气阐述，催促克莉丝汀娜返回王城——

「我拒绝。」

克莉丝汀娜坚毅地摇了摇头。

「……殿下，如果你现在愿意回去，我可以从轻发落这些蒙骗你的人喔？姂臬莎·埃麦尔和其他人……我不知道他们是谁。」

查理暗示，他有办法斟酌其他同行者的处分。当他解释的同时，环顾众人的面容，瞄到露出面貌的欧妃雅时，露出下流的眼神。树精的美貌说不定让他坠入情网了。

「………………………………」

克莉丝汀娜的表情浮现一抹迟疑。如果自己毅然决然地顶撞查理，将危及同行的瑟莉亚、欧妃雅和姂臬莎的立场。考虑到这一点，她忍不住感到踌躇。不过——

「克莉丝汀娜大人，查理总是用人质来威胁别人。」

瑟莉亚开口。

「春人先生他们一定会来。我会尽量争取时间，请大家继续防守。」

欧妃雅抛下这句话，站到前方守护瑟莉亚等人。她手握弓，警戒四周，确保自己能应付任何状况。

「我不知道自己是否能派得上用场，但我也要到前方作战。欧妃雅阁下，虽然你实力坚强，但那位剑士十分棘手。虽然有些困难，请多加留意，不要让他靠近你。《体能强化魔法》。」

姂臬莎也拔剑出鞘，举起剑。她盯着哥哥艾佛列德，叮咛欧妃雅后，使用魔法强化体能。

「克莉丝汀娜大人、还有你们几个，请站在我后面。」

瑟莉亚要克莉丝汀娜、浩太和怜后退，她独自站在欧妃雅和姂臬莎的后方。接着，她绷紧神经，让自己随时都能用魔法援护两人。

「……难道说，你不打算回去吗？」

看到欧妃雅等人进入备战状态，查理露出轻蔑的表情，询问克莉丝汀娜。究竟——

「……是的。我不打算回王城。要回去，你们自己回去。」

克莉丝汀娜做了一个深呼吸，坚定地宣告。

「真遗憾。陛下吩咐我，当您不打算回去时，要行使武力。您可别后悔了……喂，千万不能伤害到殿下和琉衣大人的两个朋友。还有那个拿着弓的女人。」

查理哀叹地摇了摇头后，这么命令艾佛列德和周围的骑士与魔道士。他的命令为一场激战揭开序幕。

◇ ◇ ◇

另一方面，场所换成克莉丝汀娜等人的所在地西侧。莎拉和爱尔玛正在与雅雷恩等人作战。

雅雷恩、路奇和韦恩特别难对付。不过，其他冒险者打扮的男人们也用魔法强化了体能，不容小觑。再说，他们其实不是受雇的冒险者，而是列斯为了作战找来的佣兵团战士。他们的战斗力等同于普通的骑士，合作无间的默契也让人目瞪口呆——

「《光弹魔法》。」

他们正使用方便连射的攻击魔法，集中攻击爱尔玛。

「真麻烦。」

爱尔玛躲避光弹的同时，不时挥舞钉头槌，烦躁地低语。虽然这种程度的枪林弹雨不算什么，但对方攻击的方式，让她难以发动攻势。

「很好，继续用攻击魔法牵制那个小矮子！我们趁机解决这个银发女。」

雅雷恩对冒险者们下令，袭向莎拉。路奇和雅雷恩从左右两方冲向莎拉，猛烈展开攻势，企图一口气决胜负。莎拉向后退，企图与三人拉开距离时，三人不断追赶她，拉近距离。

（虽然我的速度比他们几个更快……）

面对三个人同时袭击而来，莎拉难以展开攻势。

由于她的速度较快，只要专心闪躲，仍有办法对付敌人。一对一作战也对莎拉有利。不过，她没想到自己的实力与对方有这么大的差距。倘若三对一交锋，她绝对会吃败战。二对一也不一定能获胜。

莎拉对这个事实感到有些懊恼。自己仍需要多修行。

「哈，真是一位危险的可爱大小姐。竟然打算趁我回击时展开攻势。我不会这么轻易让你称心如意喔？」

路奇紧盯着莎拉的动作，观察她的一举一动。

「……谁知道呢？我大概清楚你们的动作了。」

莎拉不悦地嘟着嘴反驳后——

（没办法了，使用精灵术吧。）

她将魔力传送至手中的小刀内。使用精灵术时，她必须假装是在使用魔剑的力量。但只要不使用小刀决胜负，她一定有胜算。

莎拉沉沉地踏向地面后，首次朝后方大大一跃。由于距离拉长，使她着地时容易让人有机可趁。雅雷恩等人当然不会放过这个机会——

「喔？你开始焦急了吗？」

三人纷纷举起剑，一口气缩短距离，打算趁莎拉落地之际展开攻势。

（……趁现在！）

莎拉着地的瞬间，释放小刀中的魔力，伸出右手。下一瞬间——

「怎么、回事！？」

一颗直径数公尺的巨大水球出现在雅雷恩等人的眼前。尽管他们有强化肉体，若直接遭受水球冲撞绝对会让他们失去意识。

雅雷恩等人迅速纵身一跳，扭转身体，转换方向。他们勉强避开水球后，猛然退到莎拉的左右两侧。

「呜喔欸欸欸！」「这是那把魔剑的固有魔术吗！？」「我还以为那把魔剑拥有的是加速方面的固有魔术……」

雅雷恩等人冒出冷汗，松了口气。顺带一提，魔剑的固有魔术，与魔剑涵盖的强化身体魔术不同，是魔剑内藏的战斗用特别魔术。先不提这个了——

「各位太掉以轻心了。」

莎拉勾起嘴角，凝望着雅雷恩等人，将左手的小刀高举过头。

「……啊？」

雅雷恩等人瞬间露出错愕的表情。下一瞬间，他们突然感觉有道阴影笼罩着自己。抬起头后，三颗直径一公尺左右的水球出现在上方。

「唔、喔……！」

三颗水球精准地落在雅雷恩、路奇和韦恩头上。伴随着液体飞溅声，三颗水球都击中目标。

「正面射出的水球是幌子……？」「唔……」「竟然能这么精准地落在我们头上……」

虽然三人没有失去意识，却受到无法动弹的打击。

「身为独当一面的术士，我当然能自在地操纵射出的事象轨道。因为各位作战时太依赖剑涵盖的魔术性能，太晚察觉到我用左手的小刀使用的术了。」

莎拉俯视着雅雷恩一行人，阐述他们战败的原因。

「可恶……」

「我们的比划就此告一段落。接下来我要去帮忙爱尔玛……她看起来不需要我帮忙了。」

莎拉瞄了爱尔玛一眼。爱尔玛本来不断躲避着魔力弹——

（……莎拉姐姐使用了精灵术啊。真没办法，我也来吧。）

下一瞬间，她将魔力注入手中的钉头槌，大力敲向地面后，地面倏然隆起——

「唔……！？」

不断对爱尔玛发射光弹的冒险者们讶异地屏息。因为大地的障壁瞬间遮蔽住爱尔玛的身影。下一瞬间，手握钉头槌的爱尔玛从上方一跃而下。她落在彼此相隔着一、两公尺，组成阵型的男人间，再次用力敲击地面。

地面这次没有隆起，反而宛如火山口般开始下陷，震波传遍周遭。

「唔喔！？」

男人们被冲击波及，手足无措地抛了出去。

「这样就结束了吧。」

爱尔玛举起戳刺在地上的钉头槌，一脸若无其事地走向莎拉。

「这个小矮子的力气实在太惊人了……」

路奇趴在地上，用颤抖的声音说。

「你这个人对淑女太失礼了。」

爱尔玛闹别扭似地哼了一声。此时，她看到艾莉儿从远方飞来——

◇ ◇ ◇

稍微倒转时间，当莎拉和爱尔玛仍在与雅雷恩作战时，利欧和列斯在上空激烈战斗。

利欧疾速飞翔，企图砍杀列斯。列斯使用了近百颗光球牵制利欧，使利欧无法接近。

当利欧加快速度，企图缩短两人之间的距离时，大量光球就会覆盖住他的视野。

利欧移动视线，捕捉所有迎面而来的光球。他用惊人的反应能力躲过所有行进路线毫无规则的光球。

「真了不起。」

列斯与利欧保持着一定的距离，称赞道。利欧朝着列斯挥剑，企图操纵暴风击向对方，但列斯轻巧地躲过攻击。这样的状态持续一分钟后——

「…………你真的想跟我作战吗？」

利欧皱着眉头，狐疑地问。

「基本上，如果我不想跟你作战，就不会袭击你了。」

列斯耸了耸肩。

「但我觉得你并没有拿出真本事。」

「不，老实说，这已经是我的极限了。我甚至忘了上次这么认真是什么时候了。实在是太久远以前的事了。话说回来，你才没有拿出真本事吧？那位女性人形精灵似乎也不在场。」

（……他怎么会知道艾西雅的存在？）

尽管利欧感到疑惑——

「……我想跟你打听路西乌斯的消息，你的动作这么快，我很难拿捏力道。」

他宣告。

「原来如此，你想知道与他有关的事情啊。」

列斯勾起嘴角。

「听说你是普罗奇夏帝国的大使。」

利欧试探地询问，观察对方的反应——

「谁知道呢？你过去曾经是贝尔托姆王立学院的学生吧？」

列斯也锐利地回敬。

「…………」

利欧的眼眸闪烁着惊愕。

「你现在在想『你怎么会知道？』吧？」

列斯说出利欧的心声。

「随你猜。」

「话说回来，那个国家企图冤枉你，你还为了拯救该国公主而踏上旅程，还真是个好事之徒。只要你们的关系恶化，我就不需要跟你作战了。所以我在库列伊亚时，才会刻意出现在你和克莉丝汀娜公主的面前，揭露你的过去。」

「我不知道你在说什么。话说回来，既然你是普罗奇夏帝国的大使，就算路西乌斯待在普罗奇夏，也不足为奇吧。」

利欧摆出扑克脸，装傻到底后，再次开始试探对方。但是——

「谁知道呢。」

列斯用让人难以捉摸的语气回答，佯装不知情。

（……我果然很难从他身上套出情报。）

利欧完全不知道手中的情报是真是假。

「……算了，我放弃活逮你了。」

利欧抛下这句话，举起剑。

「哈哈，你还真是杀气腾腾。虽然你在阿曼多和那个人对峙时，散发出更夸张的杀气，但现在也很了不起……沉睡的龙终于觉醒了。我还不想死，容我出手抵抗。」

列斯的表情比之前严肃几分后，他做出无数颗更小的光球，射向利欧。

利欧用暴风结界笼罩住自己，猛然横滚，撞向列斯。他弹飞了所有飞向自己的光球。

「哈哈，好惊人的魔力洪流。而且充满暴力……」

庞大的魔力量起了作用，以肉眼看不见的速度笔直冲了出去，弹开对手迎面而来的攻击，用力量使其屈服。这是这股魔力唯一的目的。因此列斯只能用暴力一词来形容。

看到利欧倏然直逼而来，列斯迅速躲开，企图闪躲。但利欧的冲劲比列斯的速度更快——

利欧用力撞向列斯。

他遭撞的手臂发出骨头被碾碎的声音。下一刻——

「唔啊！」

列斯口中发出不成声的呜咽，肉体遭撞飞后，直直撞上地面，在地上剧烈翻转。

利欧降低高度，毫不留情地展开追击。此时，三颗特别巨大的光球出现在列斯周围，飘在空中，宛如炮击般猛然冲向利欧。

利欧马上扭转身体，躲过第一颗光弹。接着，他将魔力注入剑中，砍向第二颗直逼而来的光弹。接着，他的剑刮起暴风，推回最后一颗光弹，使其飞向摊在地上的列斯。

遭推回去的光球撞上列斯所在之处，地面出现一个大洞。如果列斯待在该处，他的整个肉体可能都消失了。

但列斯在光球降落前躲到一旁，并猛然冲向利欧。他将魔力聚集在右手，以手刀的形式迎面砍去。下一瞬间，两人在空中交会。最后——

「……看吧，我十之八九会吃败战。」

列斯的手臂被砍了下来，在空中飞舞。他抓住自己被斩断的手臂，立刻与利欧保持距离，展开对峙。他刚刚被撞落地面受到冲击，手臂又遭砍下，现在已经遍体鳞伤了。

尽管如此，他的脸上却没有一丝感到痛楚的表情。他面带笑容，丝毫不以为意。真是个毛骨悚然的男人。

「你可以投降了吧？我的同伴似乎已经解决了你的手下。你也该尽快把手臂接回去。如果你愿意交出情报，我说不定可以伸出援手。」

利欧望着莎拉和爱尔玛，对列斯呼吁。两人似乎刚结束战斗，与列斯同行的雅雷恩等人伤痕累累地摊在地上。

「情报吗？那么，我就给你一个情报吧。查理正率领数千名士兵，拘捕你那群先行离开的同伴们。」

列斯扬起阴森的窃笑，抛下这句话。

「…………难不成——」

利欧的心中浮现出不好的预感。他感觉对方并不是为了想逃之夭夭而虚张声势。此时，莎拉和爱尔玛冲了过来——

「春人先生！欧妃雅小姐他们遇到麻烦了！」

两人满脸焦急地呐喊。下一刻——

「我先过去！莎拉小姐，请你们也赶过去一趟。」

利欧直接抛下列斯，使用风之精灵术加速，全力赶去瑟莉亚等人身边。莎拉和爱尔玛望向彼此，点了点头，追了上去。

「我已经争取足够的时间了，接下来会发生什么事呢？」

列斯的声音空虚回荡，他彷佛打从心底感到疲惫。

────────────────────────

【第五章】战场的支配者

另一方面，稍微倒转时间，回到瑟莉亚一行人的所在之处。

「艾佛列德，抓住他们！」

查理一声令下后，战斗开始。艾佛列德的表情有些无精打采，他从正面冲向瑟莉亚等人。

不过——

「各位，那个人我来处理。请牵制其他接近而来的人！」

欧妃雅对瑟莉亚等人下指示后，举起手中的弓箭，用肉眼无法辨识的速度发射光之箭。

「唔！」

欧妃雅的攻击速度似乎超乎预期，艾佛列德的眼眸微微闪燥着惊讶。但他仍轻而易举地用剑挡下攻击。

欧妃雅并没有因此而大惊小怪。她举起弓，再次朝艾佛列德射出光箭。

艾佛列德彷佛看穿了她的攻势，用剑挡下攻击。此时，欧妃雅再次用肉眼无法辨识的速度连续发射光箭。

虽然每一箭都精准地射向目标，但欧妃雅有些太老实了。不仅如此，她的攻击还避开了对手的要害。大概迎击十箭后，艾佛列德就掌握了欧妃雅的攻击模式。

另一方面，欧妃雅望着防守光箭的艾佛列德。

（……这个人，真的很强。）

她的眼神中充满了对强者的敬畏。

「你的箭速度飞快，应该也很精准，但你太温柔了。」

艾佛列德用复杂的眼神望向欧妃雅后——

「喂，艾佛列德！你太悠哉了吧！」

查理责备艾佛列德。

「我不想让女人和孩子受伤。只要你们不抵抗，我就不会伤害你们。」

艾佛列德无奈地说。

「抱歉，我们必须抵抗。」

欧妃雅彬彬有礼地道歉。

「没有用。就算你用那把魔弓将箭射向我，我仍能逐渐拉近距离。你是一位优秀的弓箭手，应该清楚这种小事吧？」

艾佛列德抛下这句话，企图让欧妃雅失去战意。

「那么，我就不笔直地攻击你了。看来我错估了你的实力……」

欧妃雅面露惹人怜爱的微笑后，艾佛列德讶异地皱起眉头。下一瞬间，欧妃雅朝完全无关的方向射出光箭。

「什么……！？」

欧妃雅射出的光箭彷佛画出一个弧形，精准无比地袭向艾佛列德。艾佛列德立刻砍断光箭。他的表情愈来愈惊讶。

「我要出手了！」

欧妃雅宣告后，用更快的速度连续发射光箭。

「唔……」

艾佛列德本来逐一砍落光箭，但不管他怎么挥剑，光箭都不断从四面八方接近而来，他逐渐跟不上对方的速度。比起砍断每一支箭，他认为直接闪躲还比较容易。下一瞬间，他开始朝旁边快速奔跑。但是——

「……什么？」

他明明躲开了光箭，那些箭却追逐着他。最后，他仍然必须要处理掉所有的光箭。

「艾佛列德！你到底有没有干劲啊！？」

看到艾佛列德被迫成为防守的一方，查理破口大骂。

艾佛列德嫌麻烦似地皱起眉头后——

「看来我也小看了你的能耐。真没办法。」

008

他抛下这句话，猛然冲向欧妃雅。

「唔……」

欧妃雅紧盯着艾佛列德，当对方逼近而来的那一瞬间，她仔细瞄准，将魔力注入弓中，射出一支粗光箭。

下一瞬间，艾佛列德打算直接一刀砍向光箭。然而，光箭却分散成无数支箭，就像霰弹枪一样。

「啊！」

艾佛列德瞬间瞪大眼睛。但他并没有僵在原地，他用手中的剑挥出光之斩击，散射的光之箭整个消失无踪。

「你有办法对付这种攻击啊。」

欧妃雅苦笑着说。

「你有办法一口气射出复数支光箭啊……这下糟糕了。」

艾佛列德有些尴尬地说。

「你真的这么想吗？」

既然如此，如果只有艾佛列德一个对手，欧妃雅认为自己能压制对方。于是，她才这么询问。接着——

「是啊。如果我想要击败你，势必没办法手下留情了。我动手了。」

艾佛列德抛出这句话的瞬间，再次从正面冲向欧妃雅。

「唔……啊！？」

欧妃雅马上开始迎击。但艾佛列德的动作比刚刚更快。当欧妃雅射出光箭时，艾佛列德已经逼近她的眼前。下一瞬间，他一拳揍向欧妃雅的心窝。

「欧妃雅！？」

瑟莉亚从后方看着欧妃雅瘫倒在地，她脸色一变，呼喊对方的名字。

「唔……好痛喔。」

欧妃雅按着腹部，忍耐疼痛。

「……我本来想要一击让你失去意识，但你的弓是不是内藏着强化身体的魔术？抱歉，我马上让你解脱。」

艾佛列德静静地将手伸向欧妃雅——

「哥、哥哥！」

姂臬莎从咫尺之遥使出全力砍向艾佛列德。她纵身一跳，挥下加诸全身体重的沉重一击。

但艾佛列德光靠装备在左手臂的盾牌，就轻易地弹开了姂臬莎的攻击。可是——

「唔！」

姂臬莎再次勇猛地砍向艾佛列德。艾佛列德这次也挥起剑。两把剑互相碰撞，姂臬莎轻盈地飞了出去。

此时，姂臬莎头上的兜帽掀了起来。

「你……你的头发是怎么回事？」

艾佛列德看到妹妹有着一头陌生的发色，微微瞪大眼睛。

「这种事并不重要！」

姂臬莎挥剑砍向艾佛列德。艾佛列德轻而易举地用手中的剑挡下攻击。两人短兵相接后，艾佛列德却轻巧地后退一步。然后——

「你太用力了。」

姂臬莎微微向前倒。艾佛列德用腿一扫，轻易让对方摔在地上。

「并不重要——是吗？或许吧。这么一来，我必须惩罚你才行了。」

艾佛列德彷佛按捺着有些痛苦的语气。他这么开口后，挥开对方的剑，使剑滚落在地上。

「唔……为什么？你为什么要做这种事？」

姂臬莎失去武器，倒在地上。她咬紧牙根，愤恨地对艾佛列德大吼。

「我做了什么？」

「你为什么会待在这里！？你为什么站在查理那一方！？你明明是王之剑！」

「……这是陛下的指令。」

「才怪。不，哥哥！你真的认为那是陛下的真意吗！？」

「我现在跟你无话可说。看在一点情份上，我让你先睡吧。」

艾佛列德这么开口，蹲下身，手刀劈向姂臬莎的脖子。

「唔……」

下一秒，姂臬莎的眼眸失去光芒，昏了过去。

「大家快退下……」

瑟莉亚举起手，使自己随时都能发动魔法，往后退。由于距离太近，若她现在展开攻击，反而会先遭受艾佛列德袭击。魔道士作战时，必须要与敌方保持一定的距离。

「艾佛列德，做得好。嗯……」

查理面露窃笑，满意地走了过来。他走向倒在地上的欧妃雅，将封印魔力的颈圈套在对方的脖子上，抬起她的脸。

「呜……」

欧妃雅本来悄悄地用精灵术治疗自己，魔力却被对方封印住。她的腹部似乎仍感到疼痛。抬起脸时，欧妃雅的表情变得扭曲。此时——

「我认为粗鲁地对待女性并不妥当。」

琉衣后来才走过来，他微微皱起眉头，对查理这么说。

「让你见笑了。可是，要是她使用魔法，我们敌不过她。我们会好好帮她治疗腹部。」

查理盯着欧妃雅的脸庞，欣然一笑。然后——

「喂，艾佛列德。把那个娇小女人的兜帽拿下来。」

他指着瑟莉亚，回应艾佛列德。

「……」

瑟莉亚缓缓后退。此时——

「《光弹魔法》。」

克莉丝汀娜站在瑟莉亚身后，她咏唱咒文，瞄准查理，连续发射魔力弹。

（真厉害。）

看到克莉丝汀娜瞄准碍手碍脚的查理，而不是自己，艾佛列德这么思索。

「什……」

查理僵住不动。他没想到自己会遭受狙击。基于立场，艾佛列德必须守护查理。他别无选择，只能挡在对方面前。

「不要掉以轻心。」

「我、我知道啦！我知道你会保护我，才没做出反应。可是，她竟敢攻击我……」

查理咬紧牙根。要是攻击他的人不是克莉丝汀娜，他说不定早就过去把那个人打一顿了。此时——

「地、《地牢魔法》。」

瑟莉亚认为自己必须同时关住艾佛列德和查理，她将手放在地上，咏唱咒文。艾佛列德脚下飘起魔法阵，对咏唱做出反应。然而——

「没有用。这把剑能吸取魔力。」

艾佛列德将剑戳向地面，消灭了魔法阵。

「克莉丝汀娜大人，你们几个，快逃……」

瑟莉亚打算争取时间，催促身后的克莉丝汀娜和浩太等人逃跑，但她却一时语塞。

他们无处可逃。骑着狮鹫的骑士在高空盘旋。艾佛列德待在他们的眼前。许多骑士也已经降落到地面上。

她转头瞄了后方一眼。不知不觉间，数千士兵已经逼近而来，她感到心灰意冷。

「哼，你们已经逃不了了。作战计画相当完美。但你们这群蠢蛋却一直挣扎……」

查理毫不客气地接近瑟莉亚，用力赏了她一巴掌。他知道地牢魔法并不具有攻击性，然而，克莉丝汀娜的攻击让他愤怒不已，故将压力发泄在瑟莉亚身上。

「呀……」

瑟莉亚整个人飞了出去，摔在地上。遮覆着脸庞的兜帽掀了起来。

「……嗯？」

看到瑟莉亚的脸庞，查理眯起眼睛。他本以为瑟莉亚只是个毛头小子，没想到她的容貌却跟欧妃雅一样美丽，他对自己野蛮的举动感到有些后悔。或许是因为瑟莉亚改变了发色，他没有马上发现自己殴打的人，曾是过去诉说甜言蜜语的未婚妻。

「…………嗯？她难道是……？」

艾佛列德望着瑟莉亚的脸庞，一脸错愕。他露出了了然于心的表情。就在这个时候——

「查、查理大人！有一道人影用惊人的速度接近而来！」

骑着狮鹫在高空戒备周遭的骑士报告。

「什么……？唔，是列斯阁下提过的人吗？他没办法击败这个人吗！？好，大家用魔法同时射击，展开迎击！」

查理一脸讶异。但他马上神色一变，惊慌地命令。接着，在上空骑着狮鹫的数十位骑士同时咏唱咒文。

「《火球魔法》。」

男人们的手边浮出魔法阵，同时射击急速接近而来的黑影。另一方面——

「地、地上部队！举起盾牌形成人墙。敌人接近时，咏唱迎击的魔法！」

查理慌忙指示包围四周的骑士们，以及从山丘接近而来的部队。周遭的骑士们迅速展开行动。他们将盾牌刺进地面，构筑出人墙，包围着查理等人。

「那是……他吧。」

看到以惊人的速度接近而来的人影，琉衣望向待在附近的浩太等人，他显得有些迟疑。但他仍站到举起盾牌的骑士们身后，朝高空举起弓箭。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧全速冲向瑟莉亚等人逃跑的方向。这一带是视野良好的丘陵地带。他看到一公里外的山丘有大量军队在备战后，毫不迟疑地冲了过去。

骑士坐在盘据上空的狮鹫上，他们特别戒备利欧飞来的方向，因此立刻察觉利欧的身影。利欧远远看到一只狮鹫慌忙降落地面。过了几秒，数十颗直径一公尺左右的火球从远方飞了过来。这个时候，利欧距离他们约五百公尺。

（距离还太遥远，他们只是想牵制我。）

对方没有精确瞄准利欧。只要按现在的速度缩短距离，第一波火球不会落在他身上。利欧瞥了一眼火球雨，视线落在地面上。

（那是……）

从骑士们举起盾牌筑起人墙的隙缝间，他看到欧妃雅按着腹部蹲在地上，瑟莉亚瘫倒在地。

下一瞬间，利欧的表情冷若冰霜。此时，第一波火球魔法击中遥远的后方。当下他与对方距离两百公尺——

「《魔力炮击魔法》。」「《光弹魔法》。」

在查理面前举起盾牌的骑士们同时发射攻击魔法。过了一会儿，粗壮的雷击之箭连续射上高空。这是琉衣射的箭。

「《火球魔法》。」

除此之外，在高空骑着狮鹫的骑士们射出第二波火球。他们这次配合了利欧的行进速度，瞄准发射。

「………………」

利欧不为所动地望着充斥在视线中的攻击魔法之壁。一般人早就选择闪避到一旁，但他却反而选择加速，撞了上去。

举起盾牌的骑士们看到自己释放的攻击魔法陆续冲撞上利欧。一般来说，光弹魔法能轻易将人击飞。魔力炮击魔法甚至能横扫一群人——

「什……」

骑士们目瞪口呆。他们的攻击魔法在击中利欧前，迳自绕道。彷佛有某种隐形障蔽或通道，不让利欧受到攻击。就连过了一会儿才从高空落下的雷击之雨，彷佛也避开了利欧。

加速的利欧毫不犹豫地冲向举着盾牌的骑士们——

「咿！？」

他举起刀一扫，彷佛在用手挥去障碍物似地。举起盾牌的骑士们被扫向一旁。

利欧停了下来。站在骑士背后的琉衣与利欧四目相交。但利欧丝毫不以为意，望向倒在地上的欧妃雅、瑟莉亚和姂臬莎。

「……她们还活着吗？」

他究竟在询问谁呢？

「是、是的，她们只是晕倒而已。」

009

克莉丝汀娜慌张地回答。现在，她眼前的人物，也就是平时总露出温和态度的春人·天川，正大发雷霆。他的气势震慑了克莉丝汀娜，使她战栗不已。

「……是你做的好事吗？」

利欧盯着查理，缓缓走向对方，询问道。

「什……不、不是我！是、是这个男人下的手！」

查理吓得身体一震，他不断后退，指着艾佛列德。

「都一样。是你下的命令吧。」

利欧就这么走向对方，挥下高举的剑。

「咿……」

查理被震慑住，全身僵硬。艾佛列德挡在他前面，接下利欧的剑。

「查理，如果不想死，现在马上撤退。」

艾佛列德一脸严肃地说。

「你、你说什么！？你这家伙，究竟以为谁是指挥官……」

「动作快！你没看到他抵达这里的速度吗！？」

到了这个时候，查理仍下意识地反对。但艾佛列德不容分说地反驳了他。下一瞬间——

「唔……」

利欧挥下剑，艾佛列德的身体撞上查理，飞向后方。

「你、你这家伙，真是太难看了！杀、杀了他！动作快！杀了那个男人！谁都好！」

查理滚到地上，他大声嚷嚷地下令。下一瞬间，在上空骑着狮鹫的骑士们开始行动。不过——

利欧将剑向上一刺。下一刻，刮起宛如龙卷风的暴风。他只是一挥剑，就让上空的骑士们被吹了出去。

「什……」

查理瞠目结舌。

「你懂了吧？这场战役已经无法靠人数或战术的优劣决胜负了。」

艾佛列德面对着利欧，对查理这么说。

「既、既然如此，你想想办法啊！用那把断罪光剑！」

「要是我有办法处理，早就开始行动了……我去争取点时间，你趁机率领士兵撤退。」

「…………唔！」

查理转过身，冲向山丘上的士兵——

「春人先生！」

莎拉和爱尔玛终于追了上来，她们从背后呼唤利欧的名字。

「可以把这个人交给你们吗？我去逮住敌军的大将。」

利欧盯着站在逃往山丘的查理前方的艾佛列德。

「是！」

听到后方传来答覆后——

「唔！」

看到利欧迎面冲过来，艾佛列德站向前，准备迎击。

下一刻，艾佛列德的剑发出光辉，释放出扫向周遭的光之斩击。但利欧挥剑后，释放出宛如龙卷风的暴风，扼杀掉艾佛列德的攻击。

艾佛列德继续放出光之斩击。利欧也用暴风斩击回敬。光与暴风在两人前方冲突。

光之斩击需要耗费大量魔力，艾佛列德不该滥用。但他一开始就发现对方的强化身体能力与自己有莫大的差距，因此只能使用这种苦肉计。倘若他直接持剑与利欧交锋，利欧的臂力会彻底击败他。

但体能依然让利欧大大占了上风。艾佛列德渐渐被逼至背后的山丘时——

「唔……」

不知不觉间，琉衣绕至艾佛列德和山丘上的部队之间。他朝利欧射出雷击之箭。

「……琉衣先生，你要来阻碍我吗？」

利欧后退一步，挥开箭后，暂时停下脚步，询问琉衣。

「春人先生，这是我们在卡尔亚克王国的王城道别后，首次见面吧。」

琉衣跟利欧打招呼。

「是的。」

利欧简洁地表达肯定。

「真希望我们不是以这种方式重逢……」

琉衣忍不住苦恼地说。

「我也这么想。因此，如果你不阻碍我，我无意攻击你。」

利欧回答。

「很遗憾，我办不到。我是这个国家的勇者。」

琉衣面露困扰的笑容，缓缓摇了摇头。

「……那么，我会留意不杀害你。」

利欧似乎有些错愕，无奈地说。

「哈哈，我也不想杀你。但半吊子的攻击似乎无法阻止你。」

「如果是你至今使出的那种攻击，伤害不了我。」

「这样啊。那么……」

利欧和琉衣同时朝彼此举起武器。艾佛列德也重新举起剑，再次与利欧对峙。

利欧从正面逼近艾佛列德，但琉衣射出雷击之箭阻碍他。他的手法相当精准。就算被射中，也不会造成致命伤，但能暂时制约利欧的行动。艾佛列德一定不会放过这么一点破绽。

如此，利欧也必须改变作战方式。他没办法靠力量压制两人——

「唔！」

于是他决定用速度取胜。他用风之精灵术为身体加速，逼近艾佛列德。

利欧应用放松力气、尽量压低力量的武术，以及风之精灵术，自行摸索出这种高速移动法。这种移动法最大的益处，就是可以在几乎不需肉体预备动作下强制性加速。搭配超高速移动后，使利欧看起来彷佛能瞬间移动——

「唔……」

或许是长年累积的经验所致，艾佛列德勉强能看出利欧微小的攻击预兆，立刻做出反应。

然而，承受攻击的反作用力使他被推回后方。

（他有办法做出反应啊……）

利欧停下脚步，微微瞪大眼睛。他无意杀害对方，所以没有全力加速。但他撞上对方时依然使用了疾如雷电的速度。

除了精灵村落的战士长乌兹玛，和身经百战的武士豪喜等一流战士外，面对这种速度时，没人有办法做出反应。

也就是说，眼前这位名为艾佛列德的男人，也是一位超一流的战士——

「好快！」

利欧察觉到琉衣在狙击自己，再次加速。他瞬间消失无踪。射出雷击之箭的琉衣目瞪口呆。

尽管如此，由于神装强化了他的体能，他迅速做出反应，将雷击之箭射向快速移动的利欧。但利欧速度过快，箭无法射中目标。他射出箭的瞬间，利欧就已经消失无踪。就算琉衣试着预想利欧的移动路线，仍然难以办到。

（对方拉近距离后，由于他的速度太快，我的攻击手法很难产生效果。唔……）

琉衣稍微与利欧拉开距离，俯瞰着对方，试图狙击。但利欧似乎察觉到这一点，他接近琉衣，希望能使琉衣失去意识——

「喝啊啊啊啊！」

为了守护琉衣，艾佛列德冲向利欧。他的眼神尚未失去斗志。

利欧举起剑迎击后，艾佛列德的剑再次散发出闪耀的光辉。利欧也将魔力注入剑中，使剑缠绕着暴风。

下一瞬间，两人挥起剑，身影交叠。接着，孕生出惊人的震波。震波产生的反作用力差点将两人吹了出去。利欧使用超强化后的体能，强行留在原地。下一刻，利欧追上飞出去的艾佛列德，由下而上垂直挥剑。

「唔……」

艾佛列德迅速用剑挡下攻击，但对方惊人的臂力和狂风镇压住了他，他的身体倏然被抛至上空。

琉衣趁利欧挥剑的瞬间，射出雷击之箭。但这一击依然未射中利欧的身体。利欧才刚挥起剑，就追随艾佛列德跳至空中。他把剑刮的风当作推进力，不断加速。

「竟然……」

看到利欧凌空飞起，艾佛列德瞪大眼睛。

（他打算在空中做个了断吗？……真没办法。）

艾佛列德清楚这是最后一击，将剩余的魔力全注入魔剑中。吸收的魔力量愈大，这把剑释出的力量就愈强大。

因此，艾佛列德的魔剑首次强烈发光。

利欧露出严肃的表情。艾佛列德的眼眸紧紧盯着利欧。他大概打算用这一击打败利欧吧。

（那么，我必须制伏他。）

利欧本来就决定要用下一击来定胜负。他也将大量魔力注入手中的剑。惊人的暴风能量浓缩在剑中。

接着，彼此握剑瞄准对方后——

利欧和艾佛列德释放出剑中的魔力。艾佛列德的剑尖涌出光之洪流，利欧的剑释放出猛爆的龙卷风。

下一刹那，两人的攻击互相冲撞——

「呀！」

闪光照耀、暴风刮过、引发大爆炸。就连待在地面的克莉丝汀娜等人都差点飞了出去。

此时——

「天、天川阁下将艾佛列德……」

克莉丝汀娜看见在上空举着剑的利欧，以及失去力气的艾佛列德。利欧握着剑，从山丘上俯瞰而下。他的视线盯着逃跑至山丘上部队的——查理。

「唔！？」

查理发现利欧在上方笔直盯着自己，身体一颤。就在这个时候——

「我只能趁现在发动攻击了！」

琉衣瞄准利欧，从地上射出几发宛如炮击的粗壮雷击之箭。但利欧在空中恣意行动，躲过攻击。下一瞬间，利欧来到晕倒的艾佛列德身旁，在空中抱起对方。

「唔……」

由于利欧抱着艾佛列德，琉衣无法继续攻击他，只能放下弓。接着，利欧轻巧地降落至地面，将艾佛列德放在地上——

「……咦？」

他的身影突然消失在战场上的人们视线中。琉衣的心里涌出不好的预感，立刻举起弓箭后，利欧逼近他的眼前——

「唔……」

已经太迟了。对方一掌击中他的腹部，使他跪倒在地。

「结束了。」

利欧宣告。

「是啊。你真的很了不起……不过，说不定我该庆幸自己现在输了。」

琉衣低语，扬起嘴角，失去意识。这么一来，在这片战场时，已经没有人能勉强与利欧抗衡了。

「…………」

利欧凝望着站在山丘上的数千人，静静迈开步伐。

然后——

「阻、阻止他！你们几个！快阻止他！」

远望着利欧接近而来，查理慌忙大喊。

但士兵们的动作却变得拖拖拉拉，没有人出面阻止利欧。不仅如此，利欧抵达山丘后，士兵们还宛如波浪般让道。

「喂、喂！？」

查理环顾四周的士兵们，彷佛在求救——

「…………」

无奈现实太残酷。

「咿！」

查理望着接近而来的利欧，缩起身子。他没有打算逃跑。因为利欧刚刚的表现，让他清楚就算逃跑也没用。

「你不该恬不知耻地跑到这种地方来。」

利欧抵达查理面前后，抛下这句话。

「……你、你这家伙，究竟是什么……？」

查理瘫坐在地上，他早已忘了怒气，茫然地询问利欧。

「…………我只是普通人。」

「你、你是人？你说、你是人？呼、呼哈哈哈、呼哈哈哈哈哈哈哈哈……」

利欧回答后，查理崩溃似地大笑。

「过来。」

利欧抓着查理的脖子，强行拖着他，走回克莉丝汀娜身边。

没有人出面阻止利欧。

010

◇ ◇ ◇

一位少年独自击退五千大军。

这一天，在这个地方发生的事，证明了一个真相。

拥有压倒性力量的个人，有时能颠覆数量的暴力、颠覆战术，决定战场上的成败。

我们同时也能理解到一件事——

——竟然有人拥有如此强大的力量。这号人物是春人·天川，他只是一位新兴的名誉骑士。

不管就好的方面或坏的方面来说……

这件事都将在修托莱地区周边各国掀起轩然大波。

十天后，利欧一行人抵达罗达尼亚。

────────────────────────

【末章】对特别之存在的憧憬

千金难买早知道。

不久的将来，各势力将会争先恐后地拉拢春人·天川这号人物。

这不是预感。也不是确信。

而是预言。

他很特别。

他才是特别的存在。

这是独一无二的特别。

足以成为人上之人的特别。

因此，他不能隶属于任何人的旗下。

他现在让五千大军束手无策地降伏。

然而……

真是愚蠢。

过去的他却被迫待在社会最底层。

过去的我们企图让他待在最底层。

后悔莫及的情绪宛如泉涌。

强烈的罪恶感一涌而出。

后悔转变为震怒。

然后……

差点覆盖过后悔、罪恶感和愤怒的……

浓烈憧憬和好奇。

在旅途中，曾数度出现又消逝的——

宛如烈火般的憧憬。

如果……

如果生来就是贝尔托姆王国王族的是他，而不是自己。那会怎么样？现在的贝尔托姆王国就不会面临这种窘境了吗？

如果、如果他能助我一臂之力……

我彷佛看到了这样的可能性。

因为我身上只有虚假的特别……

因为我只能仰赖着自己虚假的特别……

我对真正的特别怀抱憧憬。

如果、如果……我忍不住一直想像。

真正的特别令人眩目……

无力的自己让人难堪……

对方的力量看起来耀眼不已……

但是……

这些假设并不存在。

因为我很冷静……

因为我告诫自己，必须比任何人都要冷静……

我总是太早回过神来。

所以，强烈的后悔和罪恶感马上一涌而上。

它们告诉我，一切已经太迟了。但不可思议的是，我不会感到愤怒。

将来，当众人群起争夺春人·天川这号人物时，我们无法参与竞争。

我们国家犯了错，这是必须接受的惩罚。

所以，这份憧憬……

果然必须被我封印起来。

眺望着利欧拉着查理的脖子行走的身影……

克莉丝汀娜·贝尔托姆，比任何人都冷静地告诫自己。

────────────────────────

后记

我是北山结莉，承蒙各位的关照。谢谢购买『精灵幻想记12 战场的交响曲』。

时光飞逝，距离我出道已经过了三年又两个月【注】。『精灵幻想记』也已经出版到第十二集了。另外，我们终于发行了广播剧。这都是多亏了爱护拙作的各位、插画家Riv老师、责任编辑N大人、以及许多相关工作人员，我由衷感谢各位。

编注：以下所指皆为日本出版情形。

另外，只要各位购买『精灵幻想记12 战场的交响曲』附广播剧的特装版，即可聆听广播剧。

我们请到了超豪华的七位声优演出各角色。利欧是松冈祯丞先生、美春是原田彩枫小姐、艾西雅是桑原由気小姐、瑟莉亚老师是藤田茜小姐、莱娣法是楠木ともり小姐、莉赛萝黛是东山奈央小姐、沙月学姐是户松遥小姐。广播剧长度约七十分钟，相当豪华。

说不定有些读者已经听了广播剧。就内容来说，剧本充满了让人会心一笑的成分（责任编辑事先建议过我，编写广播剧剧本时，角色们之间的对话相当重要。因此我撰写时特别留意这一点。由于机会难得，我写了在本篇故事中，碍于篇幅无法撰写的番外篇故事。各位在公共场合听这部广播剧时，有嘴角上扬的风险喔。）

身为原作者兼广播剧剧本作家，我在收录时曾到录音室打扰。我和工作人员与声优们打招呼后，在现场听了大家的表现，发现听起来相当自然，彷佛角色们有了生命，亲临现场，使我感动不已。真的很谢谢制作团队和各位声优！

由于这是我撰写的剧本，听的时候感到有些难为情。但我能自信满满地保证，这部广播剧真的很有趣。希望各位都能买来听看看。（如果广播剧第一弹的销量好，说不定会有第二弹。届时请各位在推特等处发表想听的故事，说不定……可以让我当作参考！）

顺带一提，广播剧的内容是第十二集之后发生的事。虽然不是绝对，但建议各位可以先阅读完十二集后，再来聆听广播剧。（由于第十二集的内容比较严肃，大家可以顺便放松一下。）

另外，我正在构想的故事内容，与广播剧内容相当接近，预计会出现在下一集的本篇故事中。在这段时间再次聆听广播剧，想着「还有这么一段对话呢」就会不禁露出微笑。

那么，关于广播剧的话题就先到此告一段落吧，我们来谈谈第十二集的本篇故事！第十二集的内容与让人勾起嘴角的广播剧截然不同。各位读者可以从普通版的封面彩页得知，这一集主要是在描述克莉丝汀娜的复杂心情。

克莉丝汀娜在第一集初登场后，我就一直很想描写这样的内容。她在第一集出现时，究竟怀抱着什么样的心情，她现在又怀抱着什么样的心情。不只是第十二集本篇的描写，希望大家也能透过字里行间，推测出她的心境。芙萝菈也和坂田订婚了，之后究竟会发生什么事呢（邪恶的表情）？现在发生了网路版剧情中不可能发生的事，我还埋了伏笔，在接下来的集数中将会发生网路版未发生的事件。不管各位是不是网路版的读者，都敬请期待日后发展！

那么，这次就先说到这里。第十二集的结尾会让人很好奇下一集的发展吧。期待能在第十三集与大家见面（第十三集的预告请见下一页）。

二〇一八年十一月上旬 北山结莉

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特典 某个早上的事件

某一天清晨。

利欧平时还在沉睡的时间点。

「大哥哥，早安。」

利欧仰躺在床上时，莱娣法从上方抱着他，使他醒了过来。

「……嗯，早安。现在是该起床的时间了吗？」

他轻轻伸了伸懒腰，询问可爱的干妹妹。

「不是，现在还早……」

莱娣法露出一副欲言又止的表情，小心翼翼地摇了摇头。

「怎么了吗？」

利欧觉得对方的模样有些不对劲，开口询问。

「……你不会笑我吧？」

「我必须听了你说的话，才会知道……」

「唔……你不可以笑喔？」

莱娣法嘟着嘴，再次确认。

她似乎希望利欧保证不会嘲笑自己。

「知道了，我不会笑你。」

利欧察言观色后，点头答应——

「我做了恶梦，独自醒来后，我很害怕……」

因此，她才会叫醒利欧。莱娣法有些难为情地解释。

「……这样啊。」

利欧噗哧一笑。

「啊，你在笑我！」

莱娣法羞涩地表示不满。

「我没有笑你。」

利欧否认后，抚摸着躺在自己胸口的莱娣法的头。

「唔……」

莱娣法不服气地鼓起脸颊，但她最爱的干哥哥摸着她的头，她无法抗拒如此舒适的感受，乖乖地任由利欧摆布。

「你做了什么样的梦？」

利欧摸着莱娣法的头，开口询问。

「我梦到过去发生的事。我们单独旅行时，你突然不见了。」

「不要紧，我在这里。」

「嗯……」

莱娣法有些惶惶不安地答覆后，紧紧抱住利欧。

「一起睡吧？」

利欧望着上方，开口邀约。

「好。」

莱娣法用强而有力的声音答覆。

「那么，你先从我身上爬下来吧。这样睡会感冒。」

「嗯！」

莱娣法听从利欧的指示，欣喜地移动到利欧身旁。

「来，进到被窝里吧。」

「好～嘿嘿，好温暖。是大哥哥的味道。暖烘烘的。」

莱娣法迅速潜入棉被里，抱着利欧，扬起幸福的笑容。

「那么，我们睡吧。」

由于他在尴尬的时间点醒来，身体似乎仍贪恋睡眠。他伸着懒腰说道。

「好，大哥哥晚安。」

莱娣法乖巧地回覆后，从旁边抱着利欧，闭上眼睛。

「晚安。」

利欧温柔地说。莱娣法似乎仍睡不够，马上进入梦乡。

（她似乎已经忘了那场梦。）

望着莱娣法安稳的睡脸，利欧松了口气后，意识变得模糊。不到一分钟，两人都坠入梦乡，睡起回笼觉。

过了一小时左右，利欧再次醒了过来，当他打算起床时——

「不可以！我想跟大哥哥多睡一下！」

由于莱娣法紧抱着他，不听他辩解，导致利欧又睡了一次回笼觉。这又是另外一段故事了。

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特典 新的称呼

这是利欧一行人从库列伊亚前往罗达尼亚的路途中发生的事。

他们在距离道路不远处的空地准备午餐。

「瑟莉亚。」

出于许多原因，利欧必须直呼瑟莉亚的名字。他本来还因害臊而有些尴尬，过了几天后，却逐渐习惯这么呼唤对方。

「春人，怎么了？」

瑟莉亚似乎也习惯了，就算听到对方直接呼唤自己的名字，她也不再做出羞赧的反应。

「可以请你用魔法创出水吗？」

「嗯，交给我吧。」

利欧找瑟莉亚过去流理台准备水。

「我们连续走了好几天，你不累吗？」

瑟莉亚将水装进锅里时，利欧询问。

「不要紧，我不累……如果这么说就是骗人了，但我并不觉得辛苦。我过去没什么机会徒步移动这么长的距离，所以我还满享受的。」

瑟莉亚笑答。

「这样啊。」

「春人，你才是呢。你不会累吗？虽然不是每天，但你每三天就必须抱着我们移动一次。」

「这点程度不算什么。我也很开心能够像这样跟你一起旅行。」

利欧扬起柔和的笑容。

「这、这样啊……」

瑟莉亚回答，脸颊浮现微微的红晕。

「幸好一路上还算顺利。希望我们能平安抵达罗达尼亚。」

「旅途即将结束，我感到有点寂寞……但你说得没错。」

瑟莉亚点了点头，眼神幽远。

「这么说起来，等旅途结束，殿下等人不在身边后，我是不是该恢复原本的称呼，称你瑟莉亚老师？」

利欧似乎想起什么，开口询问。

「这个嘛……没关系啦，就照现在这样吧。要是搞混了就糟了。」

利欧好不容易才开始直呼自己的名字……瑟莉雅没有说出这个理由，脸颊再次泛起红晕，这么思索。

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特典 某个早晨的风景

这是利欧一行人从库列伊亚前往罗达尼亚的路途中发生的事。

一行人下榻在路过的驿站城市中的旅社。

利欧在大家仍沉沉入睡的清晨起床后，前往中庭，独自练习挥剑。

利欧每天都会练习挥剑，就连护送瑟莉亚和克莉丝汀娜前往罗达尼亚的这段期间，也是一样。

经过长年累积下来的锻炼，他的身体已经能精准自在地挥舞手中的剑。剑技可说达到艺术的领域了。

（……297、298、299、300……）

练习到一个适当的次数后，他稳稳地停下动作。

此时——

「早安，殿下、莎拉小姐。两位在这种地方做什么？」

练习途中，莎拉和克莉丝汀娜便一直在旁边观摩。

他向两人道早安。

由于这两个人的组合很稀奇，他顺便询问对方的目的。

「从我们房间可以看到中庭。克莉丝汀娜公主和我先起床后，刚好看到你在练剑，所以一起过来观摩。」

莎拉概述。

「原来如此。」

「你怎么不约我早起锻炼呢？我好想跟你一起练习。」

莎拉一脸不悦，可爱地鼓起脸颊。

「不好意思，因为我们下榻在不同房间，不好意思一大早就去打扰各位。这么做也势必会牺牲各位重要的睡眠时间。」

利欧面露困扰的笑容。

「那么，我可以从明天开始跟你一起练习吗？」

莎拉端详着利欧的表情。

「好的。只要你不会太勉强就好。」

「太好了！」

利欧干脆地答应后，莎拉笑逐颜开——

「天川阁下，难道你每天早上都会练习挥剑吗？」

克莉丝汀娜加入对话，开口询问。

「是的，这早已成了我长年来的习惯。现在只要一天不这么做，我就会觉得浑身不对劲。」

「难怪……你的动作相当优美俐落。」

「不敢当。」

克莉丝汀娜称赞后，利欧行了一礼道谢。

「如果你要继续训练，我可以再观摩一下吗？」

克莉丝汀娜询问。

「当然可以。但我接下来要进行的练习没有挥剑这么有趣。」

利欧爽快地答应。

「那么，春人先生，你可以陪我对战吗？」

听到利欧要继续练习，莎拉趁机拜托他。

「可以啊。」

「嘿嘿，谢谢。」

莎拉欣喜地扬起雀跃的笑容。

从她的反应，看得出她深深地信赖着利欧。

克莉丝汀娜窥见莎拉毫无掩饰的表情后——

（两人要练习对战啊。这代表天川阁下能力相当强，才有办法指导她……她真的很仰慕天川阁下。）

克莉丝汀娜的表情浮现一抹忧郁，这么思索。

不只是莎拉，欧妃雅、爱尔玛和瑟莉亚都很仰慕春人·天川。

包括受到仰慕的春人自己在内，春人周遭聚集着许多无论是人格或能力皆相当优秀的人才。

这样的春人看起来炫目不已，让她欣羡万分。

「那么，我们开始吧。我不会强化体能，也不会做出太大的动作，但靠我们太近的话仍有风险，所以殿下，请与我们稍微拉开距离。」

利欧叮咛。

回过神后，克莉丝汀娜发现利欧已经面对着莎拉，拉开适当距离。

「好的。」

克莉丝汀娜乖巧地点了点头，移动到中庭的角落。

两人以训练之名展开的对战精彩万分，夺走克莉丝汀娜的视线。

她一直紧盯着两人的动作。

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特典 魔法☆圣诞夜

时节是冬天，圣诞夜。

这里是春人和美春居住的城镇。美春独自坐在站前广场的长椅上，似乎在等人。

（我太早到了。）

美春凝望着广场上交织的人潮后，视线落至下方。她稍微卷起大衣袖口，凝望着左手腕的手表。距离约定好的时间还有三十分钟。

再过三十分钟，等待的人就会出现了。想到这一点，她莫名心神不宁，静不下心。

（我没有忘记带礼物吧？）

她的视线移至左侧，确认摆在长椅上的纸袋。里头装着美春挑选的男用围巾。

离家前和离家后，她已经反覆确认过纸袋的内容物，担心自己忘了带这最重要的物品。尽管如此，她仍会突然感到不安，忍不住确认。

（礼物在里面。）

美春松了口气后，抬起头，再次望向前方的广场。冰冷的空气让她的双颊染上红晕。

她穿着父母刚买给她的圣诞礼物——一件大衣，所以她并不感到寒冷。

美春茫然地望着广场，焦距没有对向任何特定的事物——

「欸，那个女生是艺人吗？你们认识她吗？」

「不认识。大概是读者模特儿吧？」

虽然这些话语没有传入美春耳中，但广场各处有几位男生停下脚步，远远望着美春。不，不只是男性——

「你看，那个女生好可爱喔。」

「我也这么觉得。她要去约会吗？看起来有经过盛装打扮。」

看到美春一副似乎正要去约会的装扮，不少女生也这么猜测。

只有美春不知道发生什么事，面露心神不宁的表情，茫然地凝望着广场的人潮。

「喂，我们要过去搭讪吗？」

「好啊，走。」

这位女孩容貌惹人怜爱，一定有男朋友。

然而，搭讪的基本原则就是不怕失败。凡事都必须尝试。爱玩的男人们怀抱着这种想法，决定上前搭讪。两人面面相觑，打算迈开步伐接近美春。

然而，在男人们迈开步伐前，一位少年先走向美春。少年未满二十岁，看起来跟美春同龄。他笔直地走向美春后——

「小美。」

他呼唤一声。少年名为天川春人，是美春的青梅竹马。

「……咦？啊，小春！」

美春回过神似地仰望春人的脸。春人穿着一件看起来很新的干净连帽大衣，跟美春一样经过精心打扮。

「抱歉，让你久等了。」

春人内疚地道歉。

「没关系，还没到约定时间。」

美春低头确认手表。现在距离约好的时间还有将近三十分钟，春人当然没有迟到，不需要道歉。

「可是，你早就来这里等我了吧？」

「我也才刚到。」

美春腼腆地摇了摇头。

「那就好……你买了一件新大衣啊？」

春人面露沉着的笑容，看着美春的穿着。

「嗯，这是爸妈买给我的圣诞礼物，适合我吗？」

「嗯，很适合你。」

「谢、谢谢你。」

听到春人立即给予肯定的答覆，美春红着脸道谢。

（他会不会觉得我太注重今天的约会了？）

美春确实很注重这场约会，她也刻意抬头挺胸，让自己看起来更成熟。直到春人出现在自己面前后，她意识到这一点，感到有点难为情。不过——

「我们走吧。」

看到春人温柔地伸出手，她莫名喜不自胜。

「好的！」

美春握住春人的手，静静地站起身。看到两人的互动，广场上的每个人都能明白美春对春人的心意。

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插图



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广播剧

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

修图：撸管娘

录入：kid

〇登场人物表

春人·天川（利欧）

拥有日本人记忆的少年，名誉骑士。16岁。

CV：松冈祯丞

绫濑美春

利欧前世的青梅竹马。16岁。

CV：原田彩枫

瑟莉亚·库列尔

贝尔托姆王国伯爵家大小姐，利欧的恩师。21岁。

CV：藤田茜

艾西雅

与利欧订下契约的谜样人型精灵少女。大概16岁左右？

CV：桑原由気

莱娣法

拥有日本人记忆的狐兽人，利欧的干妹妹。13岁。

CV：楠木ともり

皇沙月

美春的学姐，卡尔亚克王国的勇者。17岁。

CV：户松遥

莉赛萝黛·库雷提雅

拥有日本人记忆的公爵家大小姐。15岁。

CV：东山奈央

1 卡尔亚克王国·库雷提雅公爵领土·阿曼多近郊上空·白天

天气晴朗，为了前往莉赛萝黛·库雷提雅的宅邸参加餐会，春人、绫濑美春、艾西雅和莱娣法等四人飞在空中。

春人用公主抱抱着莱娣法，艾西雅则抱着美春飞翔在空中。

这是莱娣法首次与莉赛萝黛见面，她思考着这件事，满腔期待。

利欧（旁白）：「我将克莉丝汀娜公主和瑟莉亚老师送去罗达尼亚后，还没过多久。我和艾西雅分别抱着莱娣法和美春小姐，飞翔至罗达尼亚。」

莱娣法：「我看到了，就在那里！大哥哥，那是阿曼多吧？」

莱娣法指着远方貌似阿曼多的城镇。

春人：「是啊。但我们正在飞行，你探出身子太危险了，必须紧紧抓住我。」

春人用冷静的声音回答后，叮咛妹妹莱娣法。

莱娣法：「嗯！我要紧紧抱住你！」

莱娣法欣喜地抱住春人，动作充满爱意。

春人：「哈哈……你有点抱太紧了。」

春人困扰地说。

莱娣法：「（雀跃地）嘿嘿。」

美春：「呵呵，莱娣法，你好像很开心。」

艾西雅飞在两人身旁，她怀中的美春笑着加入对话。

莱娣法：「（精神奕奕）当然！毕竟今天是期待已久的睡衣派对嘛！可惜莎拉姐姐她们不能来参加，但我能再见到瑟莉亚小姐和沙月姐姐，也能首次跟莉赛萝黛小姐见面。」

美春：「我也很高兴能见到她们。睡衣派对似乎会很有趣呢。」

莱娣法：「嗯，大哥哥跟我们要睡在同一间房间，熬夜聊天喔！」

美春：「就、就寝时，春人先生应该会睡在其他房间吧。」

莱娣法：「咦，为什么？」

春人：「这是当然的，毕竟只有我是男性。艾西雅，我们已经相当接近城市了，差不多该降落了。」

春人呼唤飞在身旁的艾西雅。

艾西雅：「我知道了。」

艾西雅依然用毫无抑扬顿挫的声音回答，与春人一起降低高度，降落地面。

2 阿曼多都市内部·莉赛萝黛宅邸附近·白天

春人等人降落地面，抵达阿曼多，走向位在贵族街的莉赛萝黛宅邸。

美春：「莱娣法，那就是莉赛萝黛小姐的宅邸喔。」

美春指着宅邸说。

莱娣法：「呜哇啊啊，好大的房子……我、我真的可以打扰吗？呜，开始紧张了。」

莉赛萝黛庞大的宅邸震慑住莱娣法，她紧挨着春人。

春人：「你不用这么紧张。莉赛萝黛小姐也很期待跟你见面，所以才会邀你来作客。」

春人笑道。

美春：「莱娣法，你一定很快就能跟莉赛萝黛小姐相处得很好。」

艾西雅：「大家都在，不要紧。」

莱娣法：「好、好的！」

3 莉赛萝黛宅邸的庭园·白天

在守门人的带领下，春人一行人进入宅邸腹地。他们走在通往玄关的石头路上（伴随着脚步声）。

莱娣法：「庭园也好宽敞美丽喔……」

宅邸宽广的庭园夺走莱娣法的视线。她喃喃自语。

沙月：「美春、春人！」

沙月的声音突然传了过来。

美春：「沙月学姐！」

美春发现跑过来的沙月，欣喜地呼唤。瑟莉亚和莉赛萝黛的身影出现在沙月的后方。

沙月：「你们两个，好久不见了！」

美春＆春人：「沙月小姐（学姐），好久不见。」

沙月：「呵呵，太好了，你们看起来都很好。艾西雅和莱娣法，你们也是。」

莱娣法：「嗯！沙月姐姐，好久不见！」

艾西雅：「好久不见。」

沙月：「呵呵，很开心能再次见到你们两个。对了，瑟莉亚小姐比你们早到呢。瑟莉亚小姐，快过来！」

沙月望着站在身后的瑟莉亚，开口呼唤。

春人：「（稳重又温柔的语气）瑟莉亚，好久不见。」

艾西雅：「（平静的语气）瑟莉亚，好久不见。」

春人率先和艾西雅打招呼。

美春＆莱娣法：「（异口同声）瑟莉亚小姐，好久不见。」

美春和莱娣法也跟着打招呼。

瑟莉亚：「是啊，好久不见。没想到能在莉赛萝黛小姐家跟你们见面，好不可思议。」

瑟莉亚用欣喜又带着一抹羞涩的声音回应。

沙月：「我其实也是啊。没想到国王大人会干脆地准许我离开王城。这都是多亏了深受国王大人信赖的莉赛萝黛小姐。莉赛萝黛小姐，谢谢你。」

沙月望着与瑟莉亚一同出现的莉赛萝黛，开口道谢。

莉赛萝黛：「不，既然沙月大人都亲自请求了，陛下也不可能拒绝。再说，既然提到陛下的信赖，我认为春人大人这次在场，也是陛下会点头同意的要素之一。」

莉赛萝黛望向春人。

春人：「……我吗？别开我玩笑了。」

春人困惑地回答。

沙月：「不过，我提到你的名字后，国王大人确实愉快地说：『是时候让你出去见见世面了，这样也不错』。」

沙月模仿着国王佛兰索的语气（宛如国王大人般肃穆的语气）。

春人：「这只是偶然吧？」

春人半信半疑。

莉赛萝黛：「不过，如果她提起的是其他男人的名字，而不是春人大人，我认为陛下就不会给出准许了。」

莉赛萝黛微笑道。

沙月：「既然如此，国王大人果然很信赖春人吧。」

沙月欣喜地说，露出一副自豪的模样。

春人：「哈哈哈……」

春人困惑地笑出声，一时语塞。

莉赛萝黛：「呵呵，大家别一直站着聊天，差不多该进宅邸了吧？我帮各位带路。」

莉赛萝黛算准时机说。

沙月：「就是说啊。莉赛萝黛小姐，拜托你了。」

一行人走向玄关（伴随着脚步声）。然而，莉赛萝黛突然停下脚步开口。

莉赛萝黛：「对了，我竟然忘了这件事。进入宅邸前，我要跟各位说一句话。欢迎来到寒舍。」

4 宅邸内·会客室·白天

一行人走进宅邸。伴随着房门关上的声响，准备茶水的人离开房间。室内只留下参加睡衣派对的成员。他们各自坐在沙发上。

莉赛萝黛：「那么，我们已准备好每个人的茶水和点心，差不多可以开始聊天了。」

莉赛萝黛环顾一行人。

沙月：「不过……突然要我们聊天，也有点不知所措。毕竟这样的组合很新鲜。要先聊些什么呢？」

莉赛萝黛：「那么，既然我们还没自我介绍，我可以先跟莱娣法大人打声招呼吗？」

沙月：「对了，这么说起来，你还没自我介绍吧？请开始吧。」

莉赛萝黛：「那我就不客气了。莱娣法大人，初次见面，虽然你已经知道我了。我是莉赛萝黛·库雷提雅。谢谢你大驾光临。」

莉赛萝黛用爽朗熟练的语气说，态度落落大方。

莱娣法：「（紧张地说）不、不会。初次见面，我是、莱娣法。请多多指教。」

瑟莉亚：「哎呀，莱娣法，你该不会在紧张吧？」

坐在她身旁的瑟莉亚询问。

莱娣法：「哈、哈哈，有一点……」

瑟莉亚：「因为这是你首次跟莉赛萝黛小姐见面吗？可是，你首次跟我见面时……没有这么紧张吧？」

瑟莉亚回溯记忆，微微歪着头。

莱娣法：「呃，当时美春姐姐她们也都是首次跟你见面。可是，现在只有我跟莉赛萝黛小姐互不相识，该怎么说呢……嘿嘿（一副羞涩的模样）。」

春人：「莱娣法只要对人敞开心胸后，态度就会变得很亲昵。但她其实意外地怕生。」

春人噗嗤一笑，加入对话。

莱娣法：「（难为情的语气）大、大哥哥，你真是的。」

莉赛萝黛：「呵呵，请你别这么紧张。听春人大人提起你后，我一直很期待能像现在这样跟你见面呢。」

莉赛萝黛促狭地说。

莱娣法：「呃，我也很期待。抵达这里前，我还练习过自我介绍（仍有些沮丧）。」

莱娣法窥视着莉赛萝黛的神色开口道。

美春：「我能理解莱娣法为什么这么拘谨。春人先生首次带我造访莉赛萝黛小姐的宅邸时，我也感到忐忑不安喔。」

莉赛萝黛：「真是怀念呢（笑着说道）。」

美春：「我认为好好熟悉对方真的很重要。我跟莉赛萝黛见过几次面、聊过几次天，现在已经不会紧张了。」

莉赛萝黛：「所以希望莱娣法大人更放松，把这里当自己家，别紧张。我也做好安排了，各位下榻寒舍时，尽量不会让各位遇到宅邸的人。再来就看我款待客人的功力。」

沙月：「呵，莉赛萝黛小姐真有干劲。既然如此，我有个提议。莉赛萝黛小姐，可以请你今天别款待我们，与我们平起平坐吗？」

莉赛萝黛：「（不可思议似地）具体来说，是在哪一方面平起平坐？」

沙月：「你想嘛，我们今天举办睡衣派对的其中一个目的，就是促进情谊，毕竟年纪也很相近嘛。举例来说，当我们待在一起时，不管身分地位，把彼此当成年龄相近的朋友。不用在意敬称，语气也不必太客气。」

沙月以外的女性们：「原来如此……（赞佩地喃喃自语）」

春人：「举例来说，瑟莉亚称呼沙月时，直接称呼名字，而非沙月大人和勇者大人？」

沙月：「就是这么一回事。听到大家称我为沙月大人或勇者大人，我真的感到很别扭。虽然我已经渐渐习惯了（腼腆的语气）。」

春人：「我以前在王城里称呼沙月小姐为勇者大人时，她确实很不愿意。」

春人莞尔一笑。

沙月：「（惊慌失措的模样）那、那不一样啦！因、因为是你这么称呼我……！不，不是这样！你、你自己也是啊！顾虑到莉赛萝黛小姐在场，你今天的语气也比较客气吧？我们必须更不拘小节一点！」

沙月慌乱地回答，指着春人怪罪他。

春人：「原、原来如此……」

沙月的气势震慑住春人。

沙月：「咳、咳咳。就是这么一回事。大家同意吗？」

沙月为了掩饰慌乱开口询问，环顾着众人。

她拿起摆在桌上的杯子，含了一口茶润喉。室内静静地回荡着陶器的声音。

莉赛萝黛：「我非常希望能跟各位变得更亲近，所以我很希望能这么做……」

美春：「我也是。」

莱娣法：「我也一样。」

瑟莉亚：「好像很有趣……可是，突然要我直接称呼大家的名字，可能会有点喊不出口。」

瑟莉亚有些羞涩地说。

沙月：「嗯～既然如此，如果害羞或犹豫的人要受处罚。怎么样？」

沙月恶作剧似地提议。

春人：「为什么你现在……要看着我？」

沙月：「没有啦，我只是觉得如果处罚游戏跟你有关，应该会很有趣（愉快地说）。」

莱娣法：「（语气充满兴奋）哇啊啊……！好的！既然如此，就让大哥哥摸摸受罚者的头吧！」

莱娣法提议，眼睛闪闪发亮。

美春：「莱娣法，这对你来说是奖赏，不是处罚吧……」

莱娣法：「美春姐姐，听你的语气……难道对你来说，被大哥哥摸头不是奖赏吗？」

莱娣法惹人怜爱地歪着头。

美春：「不，不是这样。等一下，莱娣法，你为什么要让我说这种害羞的话！？你这样让我很难为情……呜呜。」

美春意识到春人的存在，面红耳赤地低下头。

沙月：「嗯，难为情啊……原来如此。这样真不错！」

沙月用拳头敲向手掌，灵机一动。

美春：「怎、怎么了？」

美春面露疑惑，一头雾水。

沙月：「我们就让春人对大家做些脸红心跳的事当作处罚吧。」

除了沙月之外的女性们：「脸、脸红心跳的事……（面红耳赤、全身僵硬）」

春人（旁白）：「沙月小姐打算让我做什么？」

众人沉默了半晌。

沙月：「嗯？春人，你为什么盯着我看？……你、你可别误会喔？脸、脸红心跳的事指的不是那种事情喔！」

沙月发现自己的发言会遭人误会，红着脸解释。

春人：「我、我知道。但我不知道你指的究竟是什么事……」

春人困惑地问。

沙月：「我、我指的是当大家的举动不像年纪相仿的朋友时，实施的处罚游戏……说是游戏会有点怪怪的。我只是想让大家做些让人难为情的事当处罚。举例来说，受罚者要被你摸摸头？在大家的注视下被做出这种举动，很难为情吧？」

春人：「可能吧……但这么一来，我应该会一直感到难为情吧。」

春人扬起僵硬的笑容。

沙月：「春人，拜托你了。这都是为了让大家促进情谊，你愿意帮忙吗？」

沙月行了一礼，并微微抬高视线，偷瞄春人的表情。

春人：「请别用这种眼神看我……唉（看开似地叹息），我知道了。」

沙月：「太好了！真不愧是春人！」

莱娣法：「我有一个好主意！」

莱娣法用力举高双手。

沙月：「莱娣法，请说。」

沙月用老师般的口吻给出许可。

莱娣法：「大家想出大哥哥做的什么事会让自己害羞，写在纸上后，要进行处罚时就来抽签！」

沙月：「嗯，好像很有趣。好，采用你的提议！」

莱娣法：「太好了，嘿嘿。」

瑟莉亚：「这、这个话题真的一直衍生下去了……」

莉赛萝黛：「呵呵，我认为这尝试很有趣。虽然要靠春人大人完成最重要的工作。」

美春：「那……春人先生的处罚呢……？」

当沙月和莱娣法谈得愈来愈起劲时，瑟莉亚、莉赛萝黛和美春这么开口，望向利欧。

沙月：「春人必须受到处罚时，就从我们之中挑一个人，做些会让他脸红心跳的事情吧。我也会准备处罚他的签。」

5 同间会客室·几分钟后

莉赛萝黛准备了纸笔，女孩们开始制作处罚的签。

莱娣法：「哼哼哼～（可爱地哼歌）」

莱娣法欣喜地动笔。室内回荡着她写字的声音。

瑟莉亚：「……从刚刚开始，好像一直都是莱娣法在动笔喔？」

瑟莉亚停下笔，望着欣喜若狂的莱娣法。

莱娣法：「当然啰。只要写下希望大哥哥对自己做的事就好了吧？不管有几张纸都不够用呢，嘿嘿。」

莱娣法停下笔，面露羞涩的幸福笑容。

美春：「这样不就偏离主旨方向了吗……」

瑟莉亚：「不过，最后都会达成一样的目的吧？她想出来的事情，绝对会让大家感到脸红心跳……」

美春：「但若是莱娣法似乎会很开心……」

莱娣法：「（惹人怜爱地表达不满）没这回事。一想到大哥哥要对我做出这些事，我还是会很害羞。我现在写的就是这种事喔？」

美春：「（胆怯的语气）……莱娣法，你究竟写了什么？」

莱娣法：「呵呵，等你抽到了就知道。」

沙月：「……我想你应该清楚，不可以写糟糕的东西喔？」

莱娣法：「不要紧，我写的内容都很健全……大概吧。」

美春：「大、大概？」

莱娣法：「哈、哈哈，不是什么大事啦。话说回来，大家怎么都没在动笔？」

美春：「那是因为……」

瑟莉亚：「该怎么说呢……」

美春和瑟莉亚难为情地相觑，一时语塞。

沙月：「虽然是我提议的，这么说可能有点奇怪。不过，光是要记下这种事情，我就害羞到无法提笔。不知道该怎么下笔才好。」

沙月意识到春人的存在，瞄了对方一眼。

美春：「就像她说的这样。」

瑟莉亚：「对、对啊。」

美春和瑟莉亚面面相觑，面露苦笑。

春人（旁白）：「如果真的感到难为情，她们明明可以改变处罚内容……」

春人在心中吐槽，但他仍尴尬地保持沉默。

莱娣法：「莉赛萝黛小姐、艾西雅姐姐，你们也是因为这个原因而停笔的吗？」

莉赛萝黛：「是的。看到春人大人实际出现在自己面前，我强烈地意识到他的存在。」

艾西雅：「我不是。我想不出任何春人做了会让我感到害臊的事（用平坦的声音笃定地说）。」

莉赛萝黛：「你的语气竟然这么笃定，真了不起。举例来说，就算他握住你的手、或抱住你，你都不会感到害羞吗？」

莉赛萝黛讶异不已，紧盯着艾西雅。

艾西雅：「不会。如果他握住我的手，我会握回去。如果他抱住我，我会抱回去（语气毫无抑扬顿挫）。」

沙月：「哇……（语气充满好奇和钦佩）」

沙月凝望着春人。

春人：「你为什么要盯着我？」

沙月：「我不是有意的。只是觉得你们还真亲密。就连莉赛萝黛小姐也目瞪口呆呢。」

莉赛萝黛：「不是的……」

莉赛萝黛犹豫地语塞。

莱娣法：「唔，真不愧是艾西雅姐姐。」

莱娣法怀抱着敌对意识，感到戒备。

春人：「哈哈哈……」

室内回荡着春人的干笑。

沙月：「话说回来，既然莱娣法顺利地想出了许多处罚内容，我们最好来决定惩处规则吧？譬如说，什么行为算是触犯规则。」

莉赛萝黛：「……就我们刚刚谈论的内容来看，只要言行举止不像在对待年纪相仿的朋友，就必须受到处罚……但这样的规则似乎不够精确。」

沙月：「具体来说，什么样的举动要受到处罚？首先，只要称呼他人时使用『大人』一词，以及明显使用敬语，就一定要接受处罚。还有，只要语气比对待朋友时更恭敬，就必须受罚。这样好吗？简单来说，只要使用像对不熟的人那种太恭敬的语气，就不行。这样的想法没问题吧？」

莉赛萝黛：「那么，要由谁来裁决呢？」

沙月：「当有人提议发动处罚时，只要犯规者外的人一致同意，犯规者就必须接受。」

莉赛萝黛：「真是不错的主意。」

沙月：「那么，有人有意见吗？」

沙月环顾众人。

莱娣法：「没意见！」

美春：「呃，我也没意见。」

瑟莉亚：「我也一样。大家先实际试看看，有问题时再进行调整就好。」

春人：「（死心的模样）交给各位处理。唉（轻声叹息）。」

沙月：「（欣喜的模样）好，那就拍板定案了。莱娣法，签的数量已经够了，差不多该开始玩游戏了。」

莱娣法：「好的！让我最后写完这个……」

莱娣法点了点头，停下再次动起的笔，欣然回应。

沙月：「那么，为了促进彼此的感情，大家相处时必须把对方当成年纪相仿的朋友，以此为主题的游戏开始。」

莱娣法：「（为了炒热气氛）啪啪啪。」

莱娣法拍手时，嘴巴也发出声音。

美春：「我、我开始有点紧张了。莱娣法究竟写了什么处罚呢……？」

瑟莉亚：「就是说啊。我……就算了，莉赛萝黛小姐还是年轻未婚的贵族家大小姐，不能做出太大胆的举动吧。」

莉赛萝黛：「哎呀，这只是为了促进大家感情的娱乐活动罢了。我求之不得呢。不过，春人大人，当我要遭受处罚时，还请你手下留情。」

春人：「是的，这个嘛……」

沙月：「瑟莉亚小姐和莉赛萝黛出局！」

沙月突然依序指着瑟莉亚和莉赛萝黛，高声宣告。

瑟莉亚：「欸、欸？」

莉赛萝黛：「……难道说……」

沙月：「游戏已经开始了。瑟莉亚小姐，你刚刚唤她为『莉赛萝黛小姐』。莉赛萝黛，你刚才也唤春人为『春人大人』吧？」

莉赛萝黛：「（死心似地）果然是这么一回事。」

瑟莉亚：「等、等一下！沙月大人……你刚刚不是也称呼我为『瑟莉亚小姐』吗？」

沙月：「因为你比我年长，就算我把你当成年纪相近的朋友，还是不该直呼你的名字吧？我比美春年长，她也会称呼我为『学姐』，所以我才会直接称呼莉赛萝黛。」

瑟莉亚：「有、有道理……」

沙月：「看来你能理解这一点。瑟莉亚小姐，你直接称呼我的名字就好。要是你不这么做，必须多接受一次惩罚喔？」

瑟莉亚：「唔，身为贵族，直接称呼勇者大人的名字，让我心里有些抗拒……」

沙月：「怎么可以。今天的主旨是忘记彼此的身分，把大家视为年纪相近的朋友，增进情谊。我说过吧？我们必须平起平坐。你试着直接呼唤我的名字吧。」

瑟莉亚：「（极为困惑）这、这样吗……？呃，沙、沙月（戒慎恐惧的语气）。」

沙月：「可以了（满足的样子）。接下来轮到莉赛萝黛的称呼了。美春，瑟莉亚小姐平时面对熟人时，会直呼对方的名字吧？」

沙月望着美春确认。

美春：「是的。她也称呼我为『美春』。」

沙月：「那么，你也直接称呼莉赛萝黛的名字吧。莉赛萝黛，可以吧？」

莉赛萝黛：「当然可以。」

沙月：「好，我们徵求当事人的同意了。」

瑟莉亚：「唔……那么，莉赛萝黛（难为情）。」

莉赛萝黛：「好的。那么，我就顺着沙月……小姐的逻辑，这么称呼你了。瑟莉亚小姐，你用对美春小姐的态度跟我说话就可以了（首次用『小姐』称呼两人，语气有些顾忌）。」

瑟莉亚：「好的。莉赛萝黛，多多指教。」

莉赛萝黛：「瑟莉亚小姐，请多多指教（欣喜）。」

沙月：「好了，既然已决定好彼此的称呼方式，我提议要处罚这两人。有人反对吗？」

莱娣法：「没有！」

沙月：「那么，我要执行处分了。莱娣法，帮我准备签！」

莱娣法：「好的！呃，那我把做好的签放在袋子里。」

伴随着摸索声，莱娣法将签装到袋子里。

莱娣法：「好了，请抽签！首先是莉赛萝黛姐姐的处罚。」

莱娣法递出装满签的袋子。这是她首次用「姐姐」称呼莉赛萝黛，语气有些腼腆。

莉赛萝黛：「莉赛萝黛姐姐……（欣喜）好、好的。谢谢，莱、莱娣法……（难为情的语气）」

莱娣法：「嘿嘿，不客气。」

莉赛萝黛：「那么，我要抽了。呃……」

莉赛萝黛将手伸进袋子里，摸索着签。

美春：「莉、莉赛萝黛，上面写了什么？」

美春首次用如此称呼莉赛萝黛（语气有些僵硬）。

莉赛萝黛：「美春小姐……呃，被春人……先生壁咚，并且要他说『莱娣法，我爱你喔』。」

听到对方舍弃敬称称呼自己，莉赛萝黛有些雀跃，但她读了签的内容后，表情一变。

春人：「咳、咳。」

春人本来要喝茶杯中的红茶，听到签的内容后，被红茶呛到。他慌忙将茶杯放在桌子上，传来陶器碰撞声。

美春：「春、春人先生，你没事吧！？」

春人：「还、还好……（仍有些呛到）」

沙月：「没想到你在签里写了这么不得了的内容啊，莱娣法……而且你写的还是自己的名字。」

瑟莉亚：「呃，壁咚是什么呢？（感到不可思议）」

沙月：「嗯～与其说明，实际表演比较快。春人，既然你会呛到，代表知道壁咚的意思吧。赶快表演一下吧（欢欣鼓舞）。」

春人：「你是说真的吗？」

沙月：「我很认真喔。莉赛萝黛满脸通红，她似乎也理解壁咚的含义。你不可以让女孩子感到难为情喔。」

春人：「不，可是……实际这么做才会让她感到难为情吧？」

莉赛萝黛：「不、不要紧。毕竟是处罚，感到难为情是应该的。我已经做好心理准备了。麻烦你了。」

莉赛萝黛从沙发上站起身，伴随着脚步声，走向墙边。

沙月：「好了，春人也快点过去。」（kid：这句台版是译「大家看，春人也过去了。」，但我根据CD内容和前后文修改一下。）

春人：「…………」

春人陷入沉默，犹豫地站起身，迈开步伐。

莱娣法：「真好，我也希望大哥哥能对我这么做……」

莱娣法望着春人迈出步伐的身影，欣羡地低语。

瑟莉亚：「我知道这跟墙壁有关了……但他们究竟要做什么？」

美春：「哈哈……只能请你看下去了。」

瑟莉亚屏气凝神，美春面露苦笑望着两人。

春人：「…………（屏住呼吸）」

莉赛萝黛：「…………（屏住呼吸）」

春人和莉赛萝黛站在墙边，凝视着彼此。

沙月：「你们两个，要是继续默默站在那里，惩罚永远不会结束喔。」

春人：「…………莉赛萝黛、小姐。」

犹豫了半天，春人才抛出这句僵硬的台词。他的手搭上墙壁的声音也很轻柔。

莉赛萝黛：「是、是的。」

春人：「我爱你……喔？」

莉赛萝黛：「唔啊……」

莉赛萝黛害羞到不行，无法与春人视线相交（差点昏倒）。

瑟莉亚：「这、这就是壁咚……」

光是看到眼前景象，就让瑟莉亚娇羞不已。

沙月：「不，并不是。春人，不可以喔。这不算是壁咚。」

春人：「怎么这样！？」

沙月：「毕竟签上是要你直呼莱娣法的名字吧？换成莉赛萝黛后，你也必须直呼她的名字喔。再说，你的态度太僵硬了。」

春人：「唔……」

瑟莉亚：「我、我好像第一次看到春人这么纠结。」

沙月：「还有，你说台词时，脸要凑向她，跟她四目相对后，在耳边低声说出来。」

春人：「规矩太多了吧！？」

沙月：「毕竟签上详细指定了情景嘛。莱娣法，对吧？」

莱娣法：「嗯！」

春人：「莱娣法……（叹息）」

沙月：「那么，要试第二次啰。请开始。」

春人：「…………呼。」

春人做了个大大的深呼吸，手再次搭向墙。

沙月：「停！不可以。这不是壁咚，这不是壁咚。」

春人：「请放过我吧……」

沙月：「不行（满脸窃笑）。」

莱娣法：「大哥哥，这是第三次了！」

春人：「……唉……（死心似地深深叹了口气）我会稍微用力地敲打墙壁，莉赛萝黛小姐，这样可以吗？」

春人跟眼前的莉赛萝黛确认。

莉赛萝黛：「啊，好的，没问题。」

春人：「已取得家主的许可，我会试着拍上墙壁。请告诉我大概要使用多大的力道。」

沙月：「了解，交给我吧。」

春人：「那么，像这样可以吗？」

咚一声，春人更用力地拍打墙壁。

沙月：「嗯……确实有进步，但力道更大一点。」

春人：「那像这样呢？」

春人更用力地拍打墙壁。

沙月：「嗯，感觉不错！」

春人：「那我就用这样的力道了。呃，说台词之前，我必须把脸凑近对方，四目相对，在耳边低声说出台词……（低声自言自语）……久等了。」

莉赛萝黛：「不、不会。拜托你了（声音有些僵硬）。」

春人：「那么……」

春人做出觉悟，稍微沉默半晌后，咚一声，用力捶向墙壁。

莉赛萝黛：「咿……」

莉赛萝黛缩起身子，春人沉默地将脸凑上。

莉赛萝黛（旁白）：「春、春人大人的脸、好近……而且他好香喔！明明是男人，睫毛却好长！脸也好俊秀！」

春人：「莉赛萝黛（用认真的语气，清晰地说）。」

莉赛萝黛：「是、是的……！（有些破音）」

春人：「我爱你喔（低沉却清楚的声音）。」

莉赛萝黛：「……是（简直就像在答应对方的告白）！」

莉赛萝黛忍不住点头答应。

全体女性：「………………」

围观的女孩们（除了艾西雅）面红耳赤，屏气凝神。

沙月：「……春、春人，你还是做得到嘛！真是太逼真了！」

莱娣法：「真好！」

瑟莉亚：「真、真厉害！太厉害了！这就是壁咚啊！」

沙月、莱娣法和瑟莉亚激动不已。

美春：「真是、不得了……」

美春仍然感到相当冲击。

春人：「请别这么说。如果重复太多次，对方也会很困扰……我真的……」

春人一脸愧疚，别过脸。

莉赛萝黛：「…………」

莉赛萝黛仍羞红了脸，精神恍惚。她按着小鹿乱撞的胸口。

艾西雅：「莉赛萝黛满脸通红。」

莱娣法：「呵呵呵，莉赛萝黛姐姐，你也喜欢上大哥哥了吗？」

莉赛萝黛：「（回过神）什么！？不、不是的，那个……不是喔？看到男性对自己做这种事，每个人都会难为情的。当、当然是这么一回事。瑟、瑟莉亚小姐，对吧！？」

莉赛萝黛惊慌失措，企图掩饰自己的心情。

瑟莉亚：「什、什么！？你问我吗！？如、如果春人对我做出这种事，我确实……会很害羞（结结巴巴）。」

沙月：「可是，春人就要对瑟莉亚小姐做让人脸红心跳的事啰（恶作剧似的语气）。」

莱娣法：「接下来轮到瑟莉亚小姐！」

莱娣法将装有签的袋子交给瑟莉亚。

瑟莉亚：「唔……我、我知道了。只要抽签就可以了吧。反正不可能出现更让人害羞的处罚了……」

瑟莉亚不甘愿地将手伸进装着签的袋子里。发出沙沙声后，她抓起一张签。

瑟莉亚：「呃，这是什么呢？春人对自己地板咚的同时，说『莱娣法，我爱你喔？我要紧紧抱住你。』……这只是把墙变成地板吧？什么？地板版本的壁咚吗！？」

莱娣法：「唔，请你好好念完。还有一句台词喔。『我要紧紧抱住你』。」

瑟莉亚：「这个签的内容比刚刚的壁咚还羞耻吧！？」

莱娣法：「真好。我也想抽到这张签……」

瑟莉亚：「我也非常想把这张签让给你！等、等一下，等一下！我办不到啦！光是想像就害羞得不得了！」

沙月：「不害羞的话，就不是惩罚了。」

莱娣法：「不是惩罚。」

莱娣法骄傲地挺起小小的胸部。

沙月：「就是这么回事。春人，既然你知道壁咚是什么，一定知道地板咚是什么吧？」

春人：「是、是的。我可以猜得到……」

沙月：「那么，请你赶快开始吧。」

春人：「在这之前，我可以看一下签吗？如果上面写着详细的指示，使我必须不断重来，我也会很困扰。」

春人放弃反抗，接受这个事实。

瑟莉亚：「呃。是这张签……这、这样果然太害羞了！」

瑟莉亚别过脸，将签递给春人。

春人：「呃，猛然将对方压倒在地，温柔地让她仰躺，整个人……覆在她身上。将脸凑上，四目相交，说出台词……」

春人阅读着文字，表情扭曲。

美春：「莱娣法……」

莉赛萝黛：「这个内容也游走在危险边缘呢。」

美春和莉赛萝黛有些错愕。

美春：「可是，压倒就算了，但直接压倒在地板上不太好吧？」

莉赛萝黛：「那么，大家要不要去旁边的客房呢？那里有床铺。」

瑟莉亚：「床、床铺！？」

莉赛萝黛：「这样比直接推倒在地板上妥当。倘若他把你推倒在沙发上，要是施力方式不对，你们说不定会摔倒。」

瑟莉亚：「唔………………」

沙月：「就这么决定了。我们走吧。」

6 莉赛萝黛的宅邸·客房·一分钟后

房门发出关闭的声响。全员踏着脚步声，一同移动到寝室。

沙月：「那么，万事倶备了，赶快开始吧。你必须推倒她，不可以直接爬上床喔。」

莉赛萝黛：「我也这么想（语气雀跃）。」

瑟莉亚：「你们两个莫名兴致高昂呢……可、可是，大家有必要盯着我们看吗？」

瑟莉亚不悦地嘟着嘴。

艾西雅：「有必要。」

瑟莉亚：「唔，艾西雅，你平时明明默不做声，只有这种时候……」

莱娣法：「如果大家不盯着你看，你就不会害臊了。」

美春：「不，不管我们在不在，她都会难为情。假如只有两个人在场，反而会更害羞吧……」

美春想像着自己和春人独处时，被推倒在床的场面，面红耳赤。

莱娣法：「唔，假如瑟莉亚小姐跟大哥哥单独做这种事，那就太狡猾了！」

沙月：「要是我们不在旁边看，就一点也不有趣了。」

艾西雅：「我们也无法确定两人到底有没有照做。」

莉赛萝黛：「规矩就是规矩，这也是没办法的事。」

瑟莉亚：「知、知道了啦！我知道了！只、只要乖乖照做就好了吧！不，是春人必须照做，那我该怎么配合？」

瑟莉亚意识到春人的存在，有些难为情。她本来装出一副爽朗的模样，说到最后却有些难为情地询问。

沙月：「瑟莉亚小姐，请站在床边。春人，为了方便推倒她，请站在外侧。」

春人＆瑟莉亚：「唉……（叹气）」

在沙月的指示下，春人和瑟莉亚不甘愿地开始动作。

瑟莉亚：「我、我说啊，春人，你会不会靠太近了？」

春人：「如果离太远，我没办法推倒你。」

瑟莉亚：「说、说得也是。你等一下要推倒我……」

春人：「让我们一口气结束惩罚吧。要是表现出几分羞涩，导致必须重复这样的举动，反而更难为情。」

瑟莉亚：「有、有经验的人说出这种话，确实很有说服力……」

春人：「那么，我要开始了。当我推倒你时，请不要太讶异。」

瑟莉亚：「好、好的。我知道了……（深呼吸）好了，你随时可以动手。」

春人：「那么……呼……（大吸一口气）」

春人吸气后，猛然将瑟莉亚推倒在床上。室内传来瑟莉亚重重倒在床上的声音。

瑟莉亚：「呀！？」

对方干脆地用超乎预期的力量压倒自己。瑟莉亚感受到这一点，发出惊呼。

沙月：「春人，你使用的力道超乎我的想像呢。」

莉赛萝黛：「哈哈，这是他从刚刚的惩罚中学到的道理吧。」

瑟莉亚：「（惊慌的声音）春、春人，如、如果你的动作太激烈，床铺发出声音，会吓到楼下的人。」

春人：「（认真的语气）不可以。我必须这么用力。」

瑟莉亚：「好、好的。这样啊……」

两人沉默了半晌，互相凝视。

春人：「瑟莉亚。」

咚一声，春人的手击向床铺，落在瑟莉亚的脸旁边。

瑟莉亚：「啊唔……是的（几乎听不见的声音）。」

春人：「我爱你喔。我想要……紧紧抱住你（声音带着几分羞涩）。」

沙月：「说到最后时，你有点害羞吧？」

春人感到害羞，有些难为情。这样的表情没有逃过沙月的眼睛。

春人：「不害羞才奇怪。」

春人用右手遮住脸说道。

艾西雅：「再来一次吗？」

美春：「小、小艾真是严格……」

莉赛萝黛：「瑟莉亚小姐满脸通红，全身僵硬……」

春人：「瑟莉亚。」

瑟莉亚：「…………」

就算利欧呼唤瑟莉亚的名字，她也一脸茫然，沉默不语。

春人：「（更用力呼唤）瑟莉亚。」

瑟莉亚：「……欸、啊，是！怎么了！？」

春人：「好像要重来一次。」

瑟莉亚：「欸？为、为什么？」

春人：「我说最后一句台词时有点害臊。」

瑟莉亚：「这、这样啊。所以你才没有抱着我啊。」

春人：「不，签上的内容没有指示我抱住你。」

瑟莉亚：「（有些惋惜）……是吗？」

春人：「（洋溢着疲惫）是的。」

沙月：「不过，如果瑟莉亚小姐希望你抱住她，你可以照办吧？」

莉赛萝黛：「是啊，既然对方愿意，这么做应该没问题……」

听到沙月和莉赛萝黛的发言，在场所有人望向瑟莉亚。

瑟莉亚：「我、我才不希望他抱着我呢！」

艾西雅：「抱住她吧。」

瑟莉亚：「这、这孩子在说什么啊！？」

艾西雅：「瑟莉亚待在罗达尼亚，不容易跟春人见面。所以她感到很寂寞。」

瑟莉亚：「我、没办法否认这一点……（娇羞地咕哝）」

瑟莉亚下意识想否认，却没有这么做。

艾西雅：「春人也很寂寞。」

春人：「我确实有点寂寞……」

艾西雅：「那么，你就抱住她吧。」

春人：「不，这两件事毫不相干……」

沙月：「还是有关系吧？见不到熟悉的人是件寂寞的事。久违的重逢后，自然会与对方有肢体接触吧。」

莱娣法：「那就这样处理吧！就写……好，大哥哥，请看。」

莱娣法拿起摆在一旁的笔，在瑟莉亚抽到的签上补充了一句话。她递给利欧的纸上多了一条指示——「就这么抱住她」。

沙月：「哎呀，这样就没问题了。」

春人：「大有问题！追加的指示没效吧！？」

沙月：「没这种规定喔。各位，没错吧？」

莉赛萝黛：「（开心地笑出声）我们确实没有定下这个规矩。」

莱娣法：「嗯！」

美春：「（面带微笑）就是说啊。」

艾西雅：「就这么决定了。」

沙月：「那么，春人、瑟莉亚小姐！这是第二次了喔！」

沙月指着春人。

春人：「……我知道了。瑟莉亚，你先下床吧。」

瑟莉亚：「好、好的。」

春人垂头丧气地走下床，红着脸的瑟莉亚跟在他身后。床铺嘎叽作响。

春人：「那么，我们一次做个了结吧。我这次会好好努力的。」

瑟莉亚：「嗯（低声咕哝）我、我刚刚已经有好好努力了啊……」

春人：「什么？」

瑟莉亚：「没、没事！什、什么事都没有！你快开始吧！」

春人：「是……那么，我开始了。呼……（吸了一大口气）」

春人深吸一口气后，再次猛然将瑟莉亚压倒在床上。房里回荡着两人倒在床上的声音。

瑟莉亚：「呀……」

她的哀号声比第一次更收敛。两人沉默半晌。

春人：「瑟莉亚。」

瑟莉亚：「是……」

春人：「（极为冷静严肃的声音）我爱你喔。我要紧紧抱住你。」

春人这次按捺住羞涩的心情，抱住瑟莉亚。

室内响起拥抱的声音。

除了艾西雅之外的女性们：「（压低声音，异口同声）哇啊啊啊……」

瑟莉亚（旁白）：「（激烈兴奋不已）这、这下子！这下子该怎么办啊啊啊啊啊啊！」

瑟莉亚（旁白）：「我该怎么面对他？我该怎么面对他才好！？我的表情会不会很怪！？这是真的吗！？不是做梦吧！？利欧这样抱住我！」

瑟莉亚在心底激动不已。春人继续抱着她。

美春：「他、他们抱在一起好久喔。」

沙月：「是、是啊。瑟莉亚小姐面红耳赤、全身僵硬。至于春人……」

春人：「为了怕各位不承认，我一直抱着她。我可以松手了吗？」

沙月：「这样啊。原来是这么一回事。没问题喔，多谢款待。」

春人：「呼……（松了口气）」

春人起身，与瑟莉亚拉开距离，走下床。床铺叽嘎作响。瑟莉亚仍精神恍惚，仰躺在上头。

美春：「呃，瑟莉亚小姐……？」

美春悄悄地端详着瑟莉亚的表情。

瑟莉亚：「（一脸茫然）利欧、利欧抱住我……」

美春：「瑟莉亚小姐！？」

美春大力摇晃瑟莉亚的肩膀。

瑟莉亚：「美春！？怎、怎么了吗？」

美春：「你好像恍神了……（松口气）」

瑟莉亚：「真、真的吗？对不起。我从途中开始脑袋一片空白。」

美春：「（轻声说）真是的，你不可以提起春人先生的真名喔。」

美春将脸凑到瑟莉亚的耳际。

瑟莉亚：「什么！？对、对不起。」

美春：「不要紧，只有我听见。」

瑟莉亚：「这、这样啊。谢谢。」

沙月：「你们在聊什么？」

美春：「不、没事！」

瑟莉亚：「是、是啊。没有任何问题！」

沙月：「是吗？」

美春：「是的！既然达成目的了，我们回去刚刚的房间吧？」

沙月：「说得也是。我们处罚莉赛萝黛和瑟莉亚小姐了……但在回去前，有人必须先抽签。首先是莱娣法（欢欣鼓舞地笑道）。」

莱娣法：「（喜不自胜又活力充沛）好！」

莱娣法举起手，眼睛闪闪发亮。

沙月：「你果然很开心……」

莱娣法：「当然啰！我一直等着这个时候。求之不得！」

莉赛萝黛：「莱娣法真的很喜欢春人先生呢（轻笑出声）。」

莱娣法：「嗯！」

美春：「可是莱娣法为什么要接受处罚？」

沙月·「因为她对瑟莉亚小姐的称呼。莱娣法明明称呼我为沙月姐姐，却用『小姐』称呼瑟莉亚。」

莱娣法：「啊～对啊，没错，嘿嘿……」

瑟莉亚：「有什么……理由吗？」

瑟莉亚端详着莱娣法的神色，开口询问。

莱娣法：「嗯～因为我听说你是大哥哥重要的恩人，所以觉得你也是我重要的恩人，不自觉地就这么称呼你。」

瑟莉亚：「这、样啊……」

瑟莉亚似乎对莱娣法说的话似懂非懂。

美春：「我莫名能够理解莱娣法的心情。莱娣法，你很尊敬瑟莉亚小姐吧？」

莱娣法：「嗯，没错！」

瑟莉亚：「（难为情）这、这样啊。没想到你这样看待我，谢谢……」

沙月：「原来是这么一回事。那么，如果你希望的话，可以继续这么称呼她……不对，你维持现状比较好吧？」

莱娣法：「不，我想改变！我想改掉称呼她的方式！」

沙月：「这样啊。」

莱娣法：「嗯！否则我没办法跟大哥哥亲热嘛。」

瑟莉亚：「呵呵，说得也是！等一下！听你这么说，你是为了跟春人亲热，才想改变对我的称呼吧！？不是为了跟我促进感情吗！？」

莱娣法：「嘿嘿，这两件事都很重要喔。瑟莉亚姐姐。」

瑟莉亚：「姐、姐姐……」

沙月：「原来如此。※你直接称呼她为瑟莉亚姐姐啊……真好，你只是叫我沙月姐姐而已（明显地瞄了莱娣法一眼）。」（编注：此处原文为「お姊さん」跟「お姊ちゃん」的分别，但中文上并不会加以区分。）

莱娣法：「那我可以叫你沙月姐姐吗？」

沙月：「当然可以！」

莱娣法：「嘿嘿，瑟莉亚姐姐、沙月姐姐，再请你们多多指教了。」

沙月：「好。」

瑟莉亚：「这个称呼意外地让我感到害臊呢。莱娣法，多多指教喔。」

沙月：「既然决定好新的称呼方式，莱娣法，你也抽张签吧？」

莱娣法：「嗯！……要选哪一张呢？」

莱娣法将手伸到袋子里，不断摸索。

莉赛萝黛：「会抽到什么签呢？」

美春：「接在壁咚和地板咚之后……」

艾西雅：「剩下天花板咚？」

美春：「哈哈（苦笑），这不太可能吧。姿势太困难了。就物理学来说，也不太自然。」

沙月：「最惊人的是春人彷佛能办到呢。」

瑟莉亚：「没错……」

春人：「大家究竟把我当成什么了……」

沙月：「咦、你办不到吗？」

春人：「有心要做的话，应该办得到……」

沙月：「看吧，你果然办得到。」

莱娣法：「好，就这一张吧！」

莱娣法从袋子中取出一张签。

美春：「莱娣法，签上写了什么？」

莱娣法：「我看看。坐在大哥哥的膝盖上，被他说『莱娣法真棒，我最喜欢你了』，并被摸摸头。」

瑟莉亚：「该怎么说呢？真适合她（有些意外）。」

美春：「是啊。毕竟她总是让春人对自己这么做。」

莱娣法：「没这回事喔！就算我拜托他说『最喜欢莱娣法』，他也几乎说不出口！那么，大哥哥！麻烦你了！」

春人：「（一副无可奈何的模样）……了解。就内容来看，我们回到床上比较好吧。过来这里。」

沙月：「春人好像很熟练呢。」

莉赛萝黛：「他们真的就像一对兄妹（面露温馨的笑容）。」

当沙月和莉赛萝黛交谈时，春人和莱娣法爬到床上，床叽嘎作响。

春人：「那么，开始吧。」

莱娣法：「好！」

春人盘腿坐在床上后，莱娣法坐在他的膝盖上，活力满满地点头。春人开始摸起莱娣法的头发，发出头发摩擦的声音。

春人：「莱娣法真棒。」

莱娣法：「真的、吗？」

春人：「是啊，你是让我自豪的妹妹。我最喜欢你了。」

春人加了一句赞赏。

莱娣法：「（感动不已）嗯！我也最喜欢你了！」

莱娣法欣喜若狂，转向后方，紧抱春人。

春人：「莱、莱娣法，不可以喔。怎么可以压倒我……」

莱娣法：「嘿嘿，我蹭、我蹭。嘿嘿嘿嘿（语气洋溢着幸福）。」

莱娣法用脸颊磨蹭着春人的身体，响起摩擦声。

春人：「……唉（害臊又傻眼地叹气）。」

春人温柔地拍了拍莱娣法的头。

莉赛萝黛：「呵呵，真温馨，无从挑剔。」

美春：「嗯，这样大家都没有意见吧。」

沙月：「大家都同意。这是首次一回就通过呢。春人、莱娣法，可以了喔。」

莱娣法：「呐呐，大哥哥。你再说一次！再说一次嘛！说你最喜欢我！」

就算大家表示通过，莱娣法依然继续跟春人撒娇。

春人：「莱娣法，已经结束了。」

莱娣法：「不行！你一定要再说一次，否则我不会松手！（惹人怜爱的语气）抱！」

春人：「…………（放弃坚持，用带着一抹害羞的语气）莱娣法，我最喜欢你了。」

由于这场戏已经结束，春人有些介意美春等人的眼光。

莱娣法：「嘿嘿，好。」

莱娣法心满意足地离开春人，从床上下来。春人也跟进。床铺叽嘎作响。

沙月：「那么，我们见识到春人和莱娣法炽热的兄妹之情后……轮到美春抽签。」

美春：「……什、什么！？我吗？为什么！？」

沙月：「美春，游戏开始后，你就一直称春人为『春人先生』吧。」

美春：「我确实、这么称呼他……」

沙月：「美春，你在学校呼唤同年纪的男孩子时，总是用『同学』称呼对方吧。春人明明跟你同年，为什么称他『春人先生』？」

美春：「唔，因为……他是我的恩人。」

沙月：「你这是不打自招。这个游戏的主旨就是抹去平时的距离感，把大家当做年龄相仿的朋友。你不可以把他当成恩人，要用自己的方式好好称呼他。举例来说……你可以称呼他为小春。」

说到最后，沙月贼贼一笑。

美春：「沙、沙月学姐！？」

听到小春这个名字，美春做出反应。

沙月：「嗯，怎么了？（可爱地装傻）」

美春：「不、不是的，那个……如、如果我叫他小春，对方可能会感受到超乎普通朋友的好感……」

美春意识到春人的存在，忸怩地脸色通红。春人尴尬地陷入沉默。

沙月：「很好啊。毕竟春人是你的恩人嘛。就算你对他的感觉超过普通朋友，也很正常吧。难道说，你只把他当作普通朋友？」

美春：「没、没这回事！」

沙月：「那么，至少趁我们待在莉赛萝黛家时，你就称呼他为『小春』吧。春人，可以吧？」

沙月跟春人确认。

春人：「……好，我不介意。」

春人沉默一会儿后，无奈地点头同意。

沙月：「他不介意喔？那么，美春，你试试看吧。」

美春：「什么……？啊，呃……小、春（语气僵硬）。」

春人：「（有些害臊）是。」

沉默数秒后，两人之间洋溢着奇妙的氛围。

沙月：「还有，春人。」

春人：「……是（有些戒备）。」

沙月：「你跟美春同年，不该称她为『美春小姐』吧？」

春人：「就算关系亲密，我仍习惯用『小姐』来称呼女性。我并不是刻意与美春小姐保持距离……」

沙月：「可是，你会直接呼唤瑟莉亚小姐、艾西雅和莱娣法的名字吧？不过莱娣法应该是因为干妹妹的关系啦。」

春人：「这是因为……」

莱娣法：「这代表瑟莉亚小姐、艾西雅姐姐和我受到特别待遇吗？嘿嘿。」

莱娣法心花怒放，面露羞涩的笑容。

沙月：「春人，是这样吗？」

春人：「（一副尴尬的模样）我跟她们三人认识很久，关系比较特别……尽管如此，我没有刻意和美春小姐与其他人保持距离。」

沙月：「听你这么说，我放心了。那么，就算让你改变对美春的称呼，也没关系吧？」

春人：「…………是的。」

沙月：「那你改称她为『小美』吧？」

春人：「……（叹了口气，死心似地）我为什么要用昵称称呼她，而不是名字呢？」

沙月：「虽然只限定在莉赛萝黛宅邸的这段期间，但美春已经改口称你为『小春』了。那么，你最好也用昵称吧，这样才对等喔？你不认为自己也该抽签吗？」

春人：「你竟然若无其事要求我受罚啊。」

沙月：「因为你对她的称呼，不像是在对待同年龄的朋友啊。」

春人：「……我知道了。我会改变称呼她的方式，等一下也会抽签。」

沙月：「哎呀，真是干脆。」

春人：「反正我负责的角色每次都得出场，就算多出场一次也无所谓。」

沙月：「原来如此，原来如此。那么，谁要配合春人来演出呢？真期待。美春，你来抽签吧。」

美春：「……好的。」

莱娣法：「美春姐姐，请抽。」

莱娣法将装有签的袋子递给美春。

美春：「好。」

美春小心翼翼地将手伸进袋子里，抓出一张签。发出摸索的声音。

瑟莉亚：「那么，签上写了什么呢？」

美春：「这、这个嘛。小春张开嘴，对我撒娇说『莱娣法，快点喂我一口吧，啊～』然后，我喂小春吃东西……欸？（惊慌失措）欸欸欸欸？」

莉赛萝黛：「（面露苦笑）哈哈，这张签的内容也气势汹汹呢。」

沙月：「假如把莱娣法的名字改成美春……春人应该会害羞不已吧？唔哇……」

春人：「请别想像这种事（语气透露出浓浓的羞涩）。」

沙月：「抱、抱歉，办不到。」

莉赛萝黛：「那么，该怎么办呢？这间房间里没有食物。要回到刚刚那间会客室吗？还是等晚餐时间再来执行处罚……」

沙月：「嗯～那就等到晚餐时间吧。」

春人：「不，早点做个了结比较好吧。」

沙月：「不可以，最好让美春喂你吃她亲手做的料理吧？今天会请美春帮忙准备晚餐。」

春人：「…………」

春人没有答覆，默不作声。大家沉默半晌。

沙月：「就这么决定了（骄傲地笑了笑）。那么，虽然有点出乎预期，春人，你直接抽签吧。」

春人：「好。」

莱娣法：「大哥哥，给你。」

春人：「嗯。」

他将手伸进莱娣法递来的袋子里，取出一张签。传出沙沙的响声。

沙月：「各位女孩子请从这个袋子中取出一张签。里面有一张中奖的签。抽到的人要担任春人接受处罚时的对手角色。」

沙月取出另一个袋子，让每个女生抽一张签。响起一阵纸张摩擦的声音。

沙月：「大家都抽签了吧？那么，春人，你先把签的内容告诉我们。」

春人：「……让女孩子用额头顶住自己的额头，在咫尺之遥下四目相交，对她说『莱娣法，我爱你喔』。唉（沉重的叹息）。」

沙月：「原来如此，简称额咚啊。」

瑟莉亚：「莱娣法，亏你能想得出这么多让人脸红心跳的场面……」

莱娣法：「这是当然的！可是，谁要陪大哥哥演这场戏！？哪一张签算是中奖！？我想演！」

沙月：「抽到白纸就是没中奖。中奖的签上画着一个圈……顺便告诉大家，我没中。」

莱娣法：「唔呜呜，我没中。」

瑟莉亚：「我也是。」

莉赛萝黛：「我也是。」

美春：「我也没中。」

女性全员：「（异口同声）也就是说……」

艾西雅：「我中了。」

艾西雅举起画着圈的纸。

沙月：「是艾西雅啊。你感觉不太会出错嘛。上天安排得真好。」

美春：「就是说啊。小艾应该不会害羞，感觉能一口气通过呢。」

瑟莉亚：「是啊。与其说是不会害羞，不如说她跟莱娣法一样，只是展现出真正的自己罢了。」

艾西雅：「那么，我开始了。」

艾西雅突然迈开步伐，逼近春人。传来匆忙的脚步声。她站在春人面前后，双手抓住春人的脸，将脸凑近，把额头抵在他额头上。

美春＆瑟莉亚＆沙月＆莉赛萝黛（旁白）：「她竟然这么自然地抓住春人的脸，把他拉向自己！？而且还这么自然地抵住对方的额头！」

艾西雅：「春人。」

春人：「嗯（有些紧张）。」

艾西雅：「我爱你喔（语气干脆，毫无抗拒）。」

春人：「谢、谢谢。」

暂时一片沉静，春人和艾西雅抵着彼此的额头，视线相交。

瑟莉亚：「她果然能毫不犹豫地说出口……（有些嫉妒）」

美春：「哈哈（干笑），真不愧是小艾。」

沙月：「看到她表现得这么干脆，这究竟是演技还是她的真心呢？让人无从分辨……」

莉赛萝黛：「是啊，她表现得相当自然。」

艾西雅：「我不是在演戏，这是真心话喔？」

春人：「好、好的。」

艾西雅：「我真的爱你。」

春人：「我知道、我知道了……」

艾西雅：「嗯。」

两人暂时凝望着彼此。

瑟莉亚：「真、真是的！我看不下去了！艾西雅，你赶快跟春人拉开距离。」

艾西雅：「瑟莉亚，你也想这么做吗？」

瑟莉亚：「才不是呢！」

艾西雅：「你不爱春人吗？」

瑟莉亚：「不爱……不是……不要问这么奇怪的问题！」

莱娣法：「我爱他喔！」

莉赛萝黛：「哈哈（感到有趣），大家感情真好。」

沙月：「就是说啊。让人永远看不腻。」

美春：「呵呵，大家总是这样热闹地一起生活。」

沙月：「真好。我也想就这么跟大家一起生活，而不是只住上几天。这么一来，我每天都能品尝到美春的料理。」

莉赛萝黛：「我很期待晚餐呢。毕竟我能品尝到憧憬已久的日本料理。」

沙月：「我只是几个月没吃到日本料理，就感到怀念不已了。莉赛萝黛可以说是一日千年的感觉吧。」

莉赛萝黛：「这是当然的。好几年来，我都在想办法重现日本料理。」

沙月：「美春的厨艺真的一流。春人也相当厉害。晚餐究竟会端出什么料理呢……？」

美春：「各位好像很期待呢，但我只会煮相当普通的菜肴喔。」

沙月：「不过你会喂春人吃相当特别的食物吧？」

美春：「没、没这回事……」

莉赛萝黛：「呵呵，看来很值得期待呢。」

沙月：「是啊，当你端上煮给春人吃的菜肴时，一定要好好款待他才行。」

莱娣法：「怎么了？你们在讨论晚餐吗！？」

莱娣法本来在跟艾西雅和瑟莉亚聊天，现在凑了过来，加进话题。

莉赛萝黛：「是啊，我们在谈美春小姐要喂春人先生吃什么。」

莱娣法：「真羡慕美春姐姐。我也好想看到大哥哥对我撒娇，要我喂他吃东西。」

沙月：「莱娣法，你也可以主动采取行动喔？至于春人会不会跟你撒娇……就要看他的意愿了。」

春人：「我不会。」

春人在莱娣法之后加入对话。

沙月：「哎呀，春人。她们在争风吃醋没关系吗？」

春人：「那不是争风吃醋……」

沙月：「我在开玩笑啦。你看起来很疲惫，还好吗？」

春人：「哈哈，只是精神层面消耗了不少能量罢了（发出干笑）。」

沙月：「毕竟你陪大家演出了不少情境剧嘛。辛苦了。不，我该谢谢你才对。就让大家等一下喂你吃东西，当作道谢吧。」

春人：「饶了我吧……」

莉赛萝黛：「既然你这么疲倦，要不要在煮晚餐前先泡澡呢？虽然浴缸不大，但仍然可以泡澡，我可以帮你放热水。」

沙月：「咦？这栋房子里有可以泡澡的浴缸啊？」

莉赛萝黛：「是的。我不能花太大笔的经费，所以浴缸尺寸不大，但只有泡澡才能消除疲劳嘛。所以我想让今天立下功劳的春人先生优先泡澡。」

沙月：「说得也是。我当然没有意见。」

莱娣法：「大哥哥，我来帮你刷背吧？」

春人：「我等晚餐后再来泡澡吧。莱娣法，机会难得，你要不要跟莉赛萝黛小姐一起泡澡？你有很多话想跟她说吧？」

莱娣法：「……嗯！如果莉赛萝黛姐姐不介意，我想跟她一起！」

莉赛萝黛：「我当然很乐意啰！」

莱娣法：「太好了，就这么决定啰！」

莉赛萝黛：「呵呵，没想到今天又多了一件让人期待的事。莱娣法，谢谢。」

莱娣法：「嘿嘿，我也要谢谢你。机会难得，我想再增加一件让人期待的事情。」

莉赛萝黛：「哎呀，是什么事？」

莱娣法：「在我们之中，只有一个人没跟大哥哥做让人脸红心跳的事吧？（瞪）……」

全员的视线聚集到沙月身上。

沙月：「我、我吗？」

莱娣法：「嗯！我想看看沙月姐姐难为情的模样……」

沙月：「哈哈，我一直有在算计，不会在这方面出错……」

莱娣法：「那么，大家必须合力，让沙月姐姐出错才行呢！」

莉赛萝黛：「沙月是提议玩这个游戏的人，如果她没有感到难为情，确实不太公平。」

瑟莉亚：「（彷佛感到有趣）就是说啊。」

莱娣法、莉赛萝黛和瑟莉亚缔结同盟。

沙月：「我、我求之不得。放马过来。」

7 莉赛萝黛的宅邸·浴室·傍晚

室内回荡着浴室特有的滴滴答答声，莱娣法和莉赛萝黛泡在浴缸中。

莱娣法：「（嘟着嘴）唔，到头来只有沙月姐姐没受到处罚……」

莉赛萝黛：「沙月小姐的防守能力简直是铜墙铁壁呢。」

莱娣法：「她完全没有出错。」

莉赛萝黛：「她就像游戏主持人一样，游戏开始后，她一定就会留意不要出错吧。」

莱娣法：「这样啊。等我们泡完澡后，要继续分胜负了……对了，莉赛萝黛姐姐！」

莱娣法在浴池中靠近莉赛萝黛。传来拨水声。

莉赛萝黛：「怎、怎么突然叫我的名字？」

莱娣法：「莉赛萝黛姐姐，你前世是那位跟大哥哥和我搭同一班公车的，漂亮高中生姐姐吧？」

莉赛萝黛：「漂、漂亮……我确实曾是高中生。但我漂亮吗？」

莱娣法：「嗯，你长得相当漂亮喔！」

莉赛萝黛：「谢、谢谢（面露羞涩的笑容）。」

莱娣法：「嘿嘿，我们待在日本时，只有我们三个人常常搭同一班公车。」

莉赛萝黛：「（怀念模样）……是啊。虽然我们当时不认识彼此，但我清楚地记得前世的你。」

莱娣法：「是吗？」

莉赛萝黛：「嗯。你总盯着春人先生吧？」

莱娣法：「……欸？啊，对啊，你看到了啊，嘿嘿。」

莉赛萝黛：「当时总是憧憬地望着他的孩子，现在却跟他成为感情好的兄妹。我好吃惊。」

莱娣法：「嘿嘿，我在这个世界与大哥哥相遇，虽然相遇前发生了很多事……」

莱娣法面露洋溢着幸福却混杂着阴郁的复杂表情。

莉赛萝黛：「……你将来可以告诉我吗？你在这个世界遇到春人先生前发生的事，以及遇到他后发生的事。」

莉赛萝黛敏锐地观察着莱娣法的表情（彷佛有些感慨）。

莱娣法：「嗯。我跟大哥哥相遇前发生的事太复杂，将来再告诉你。但我可以跟你说很多相遇后的事情喔。可是，在这之前……」

莱娣法紧盯着莉赛萝黛。

莉赛萝黛：「怎么了？」

莱娣法：「我们现在泡澡时，我想跟你多聊聊前世的事情。」

莉赛萝黛：「（噗哧一笑）说得也是。这么说起来，我还没介绍前世的自己。我前世叫做源立夏。多多指教啰。」

莱娣法：「嗯！我前世叫做远藤凉音。立夏姐姐，多多指教喔！」

莉赛萝黛：「呵呵，没想到当时一起搭公车的女孩子，现在会这么称呼我。我好开心喔。凉音妹妹，谢谢你。」

莱娣法：「我也很谢谢你。我好想知道你当时对大哥哥的感觉，没想到现在有机会亲口问你。」

莉赛萝黛：「什、什么？感觉……」

听到她突然这么问，莉赛萝黛惊慌不已。

莱娣法：「立夏姐姐也常常在那辆公车里望着大哥哥吧？」

莉赛萝黛：「…………有、这回事吗？」

莱娣法：「有喔！我有时会跟你视线相交，你总是坐在同一个位置，我记得很清楚。」

莉赛萝黛：「那是因为……我们坐在同一辆公车上，你也常盯着他看，我感到好奇。」

莱娣法：「（疑惑的语气）真可疑。只是因为这个原因吗？」

莉赛萝黛：「真、真的只是因为这样喔。」

莱娣法：「可是，我还记得你当时凝望着大哥哥的眼神……（瞪）……」

莱娣法紧盯着莉赛萝黛。

莉赛萝黛：「对了，如果泡澡泡太久，会头晕喔。我们最好早点出去吧。」

莱娣法：「现在还没有问题！我平时总是泡更久喔！我不会让你逃跑的！我要抱住你！哇，莉赛萝黛姐姐，你的皮肤好光滑喔！胸部也好大！」

莱娣法在浴缸中直接抱住莉赛萝黛的胸口，传来水溅起的声音。

莉赛萝黛：「你、你自己的皮肤也很光滑……呀、这、这样会痒啦，不要碰奇怪的地方……呀！」

由于莱娣法碰到腋窝附近，莉赛萝黛感到搔痒。

莱娣法：「欸，哪里会痒？」

莱娣法抱着莉赛萝黛，仰起头。

莉赛萝黛：「腋、腋窝附近……」

莱娣法：「原来如此。腋窝……我搔我搔。」

莱娣法说话的同时，手也开始搔痒。

莉赛萝黛：「哈、哈哈哈哈，莱、莱娣法，快住手！」

莱娣法：「你为什么要在公车里盯着大哥哥？如果你不坦白，我就不放手！我搔～」

莉赛萝黛：「谁、谁来……救救我！」

8 莉赛萝黛宅邸的餐厅·夜晚

莉赛萝黛和莱娣法走出浴室。餐桌上摆满了春人和美春烹煮的料理，莉赛萝黛和莱娣法将浴室中发生的事告诉大家。

沙月：「哈哈，莉赛萝黛，真是场灾难。」

沙月愉快地笑道。

莉赛萝黛：「这是一场大灾难。呜呜……」

莉赛萝黛难为情地羞红了脸。

莱娣法：「欸～莉赛萝黛姐姐，跟我一起泡澡不开心吗？」

莉赛萝黛：「当然是开心啦……」

莱娣法：「嘿嘿，就是说啊！我也很开心能跟你一起泡澡！」

瑟莉亚：「你的笑容还真灿烂……」

春人：「莱娣法，不可以造成莉赛萝黛小姐的困扰喔。莉赛萝黛小姐，不好意思。」

莉赛萝黛：「不、不要紧。我真的感到很开心。就立场上来说，我几乎没有机会卸下身分，与年龄相近的女孩谈天说地。希望还有机会能跟她一起泡澡。」

莱娣法：「那我们下次还要一起泡澡喔！」

莉赛萝黛：「（一脸欣喜）好的。不过，希望你下次可以手下留情……」

莱娣法：「好～！」

美春：「呵呵，既然大家聊到一个段落，差不多该用晚餐了。否则刚出炉的菜肴会冷掉喔。」

莉赛萝黛：「就是说啊！室内香气四溢，我快要没办法冷静地说话了。」

沙月：「只要有白米饭、味噌汤和渍物就能满足我了。没想到还有照烧鸡、马铃薯炖肉和牛蒡金平！」

莉赛萝黛：「这是炸豆腐跟凉拌小松菜和豆皮吧！？甚至还有卤白萝卜！」

望着眼前的佳肴，沙月和莉赛萝黛的眼睛闪闪发亮。

瑟莉亚：「我也好久没吃到你们亲手煮的料理了。好开心喔。」

莱娣法：「大家快开动吧！我饿了。大哥哥坐我旁边。美春姐姐，你也要坐大哥哥旁边喔！你必须喂大哥哥才行呢。」

美春：「你果然还记得我的处罚啊……」

沙月：「当然啰。你们快坐在一起吧。」

春人：「好的。」

美春：「失礼了。」

春人和美春移动椅子（发出声音），并肩坐下。

沙月：「那么，大家用餐前果然必须说出那句话吧？」

莉赛萝黛：「是的，就是那句话。」

沙月：「等我说预备后，大家一起说吧。要来啰，预备！」

全员：「（异口同声）我要开动了。」

大家说出餐前寒暄后，迅速拿起筷子，开始用餐。轻轻响起餐具的声音。

沙月：「嗯～太棒了！白萝卜好软！卤汁的浓度和入味程度都堪称一绝！」

莉赛萝黛：「哎呀，味噌汤的滋味、渍物的滋味、白米饭的滋味……我现在好幸福！在这个人生中，此时可以说是数一数二的幸福时刻！」

瑟莉亚：「两位都很能吃呢……」

看到沙月和莉赛萝黛洋溢着幸福的模样，瑟莉亚瞪大眼睛。

沙月：「当然，毕竟这些菜肴都很下饭嘛！」

莉赛萝黛：「是的！我已经为了这一天努力减肥，让自己可以多吃一点！」

美春：「哈哈，各位似乎干劲十足呢，真不敢当……」

春人：「我们煮了很多，请各位多吃一点。白饭和味噌汤还有，可以再去装。」

艾西雅：「我要再吃一碗。」

艾西雅迅速从椅子上站起身。

瑟莉亚：「好快！艾西雅，你还是一样。」

艾西雅：「照烧酱很下饭，一下子就吃光了。」

她大步走向饭桶，装了一大碗饭。

美春：「照烧鸡是春人先生做的。」

艾西雅：「嗯，这是春人煮出来的味道。」

沙月：「嗯～哪一道菜？哇，真的非常美味，跟白饭好搭。酱汁其实不多，经过仔细备料处理，才能呈现出这种滋味吧。」

沙月将春人做的照烧鸡送入口中后，瞪大眼睛。

莉赛萝黛：「味道……其实并不浓郁，却很有深度。不会太咸，却充分引出鸡肉的鲜味吧？鸡肉的鲜美没有流失，饱满地涵盖在其中。调味很细致。」

莉赛萝黛咀嚼着，针对调味给出评语。

春人：「听到两位对味道很挑剔的大小姐夸赞我的料理，我松了口气。」

沙月：「谁是对味道很挑剔的大小姐啊？（不悦地嘟着嘴）」

春人：「沙月小姐是社长千金，莉赛萝黛小姐是公爵家大小姐。如果两位不算是大小姐，究竟谁还够资格……」

沙月：「你说的……确实没错。不过，听到你称我们为对味道很挑剔的大小姐，彷佛我跟莉赛萝黛很爱吃……」

美春：「可是，你的吃相看起来确实让人无法否认这一点……」

沙月：「嗯？美春，你说什么？」

美春：「没、没事。」

沙月：「对了，你差不多该喂春人了吧？」

春人：「先让大家再吃一会儿吧。」

沙月：「不行，既然料理这么美味，必须趁热吃才行。对吧？莉赛萝黛？」

莉赛萝黛：「是的。」

沙月：「那么，春人，你赶快拜托美春吧。你还记得要怎么称呼对方吧？」

春人：「……唉，我知道了。」

春人轻轻拉开椅子，身体转向身旁的美春。他做了一个大大的深呼吸，开口说：

春人：「小、小美。」

美春：「（声调因紧张而变高）是、是的！」

她的身体一震，椅子发出震动声。

春人：「呃，要请你喂我吃什么才好？」

沙月：「美春，想好要喂他吃什么了吗？」

美春：「啊、呃，我喂他吃炸豆腐……（满脸通红，声音愈来愈小）」

沙月：「原来如此。那么，实际台词就跟签上的不太一样……春人，你对美春说『小美，我想吃炸豆腐，喂我』吧。美春，你对春人说『来，小春，张开嘴巴』后，喂他吃炸豆腐吧。」

美春：「……这、这样不会太难为情吗？」

沙月：「我说过好多次了吧。这就是处罚的主旨啊。」

美春：「确、确实是这样啦……」

美春瞄了春人一眼，迅速别过头。

莱娣法：「哈哈，美春姐姐的脸好红喔。」

瑟莉亚：「她当然会羞红脸啰……」

沙月：「美春，一直这么害羞的话，处罚永远不会结束喔。」

瑟莉亚：「美春，赶快做个了结，才不会受到太大的打击。」

莉赛萝黛：「是啊。继续拖下去，只会延长难为情的时间喔。」

瑟莉亚和莉赛萝黛苦笑着给出建议。

美春：「我、我知道了……」

春人：「……那么，我们开始吧。我也想早点让这件事落幕。」

美春：「好、好的。」

春人：「那么……小美。」

美春：「是、是的。小春，怎么了？」

春人：「我想吃炸豆腐。喂、喂我（尽管有些迟疑，依然下定决心张开嘴）。」

美春：「好、好的。小春，不知道合不合你的口味……」

春人：「我不是一直吃你煮的菜吗？不要紧，很美味。」

美春：「谢、谢谢。那么，嘴巴张……」

美春一副娇羞的模样，用筷子夹起炸豆腐，准备送入春人口中。但她在途中停止动作。

美春（旁白）：「……咦？我忘了确认筷子。这是我刚刚用的筷子吗？也就是说……」

美春（旁白）：「间、间接接吻！？我跟小春间接接吻！？小春用我吃饭的筷子吃炸豆腐后，我再用这双筷子吃饭吗！？这、这样、这样真的好吗！？」

春人：「小、小美？」

美春：「啊，不，呃、呃、呃……！」

美春的脑袋一片空白，惊慌失措。

春人：「哈唔（把食物含进口的声音）。」

春人不愿意重来，因此主动将脸凑过去，吃掉豆腐。

美春：「啊、啊啊啊。你、你吃下去了！你吃掉了吗！？很糟糕吧！」

春人：「味道不糟糕啊……」

美春：「糟糕了啦！」

春人：「什么？很好吃喔？」

美春：「好吃……那就好……」

美春面红耳赤，低下头。

春人：「（一头雾水）……嗯？」

沙月：「你们看来就像纯真的新婚夫妻。」

莉赛萝黛：「好像有点太纯真了。」

瑟莉亚：「这么一来，美春也被惩罚了。」

莱娣法：「只剩下沙月姐姐。」

莉赛萝黛、瑟莉亚和莱娣法望向沙月。

沙月：「确实……咦？为什么事情会发展到这个地步！？我没做出必须受罚的举动吧？」

莱娣法：「可是，继续这样下去，只有沙月姐姐会被排挤喔？」

沙月：「什么排挤啊，太夸张了吧。」

莉赛萝黛：「那么，今晚就寝前，我们来玩排挤游戏吧？反正今天大家本来就要平起平坐嘛。」

瑟莉亚：「好主意。被排挤的人必须抽签受罚。」

沙月：「等一下！这是在强迫我受罚吧！」

莱娣法：「沙月姐姐，只有你一个人被我们排挤喔，真的好吗？」

沙月：「唔…………我、我知道了！我知道了啦！只要抽签就好了吧！」

沙月抱头苦恼后，终于放弃争辩。

莱娣法：「真不愧是沙月姐姐，那么，你来抽签吧。」

莱娣法取出装了签的袋子，递给沙月。

沙月：「真是的，现在是吃饭时间，你竟然还准备了签啊。看来是你事先备好的吧……怪了，只有一张签？」

沙月取出袋子中唯一的一张签，感到疑惑。

莱娣法：「这刚好是最后一张签喔。好戏在压轴。这可是留到最后的大奖喔！」

沙月：「什、什么意思啊……？呃，这是？跟春人在床上度过一晚，抱着睡、觉……？」

沙月凝望着签，全身僵硬。

瑟莉亚：「最后这张签真的不得了呢……」

莉赛萝黛：「……请等一下，他们必须在大家的确认下进行惩罚吧……」

莱娣法：「嗯！大家今天必须跟大哥哥睡在同一间房间喔！我们来大聊特聊吧！」

莱娣法一脸纯真，雀跃地提议。

沙月：「等一下、等一下！你要我在大家的注视下，跟春人抱着睡觉？这是怎么回事！？我办不到喔！？这样太难为情了！」

莱娣法：「不可以喔。沙月姐姐，你不是说过吗？要是不难为情，就不是惩罚了。」

沙月：「我有说！我确实有这么说！但那时抽到签的人又不是我……竟然要我跟春人抱着睡……不、不可能啦！」

完

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第十三卷 成对的紫水晶



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【序章】战斗后

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利欧揪着率领五千大军的查理·奥波的脖子，走在山丘上。

克莉丝汀娜紧咬双唇，努力装作面无表情，紧盯着眼前光景。过了一会儿，利欧走到她身旁，默默地将查理抛在地上。

「哈、哈哈……」

查理已经彻底失去战意，发出干笑。

「各位没事吗？」

利欧望着瑟莉亚和欧妃雅询问。他抵达时，不只是姂臬莎，两人也倒在地上。

「嗯，我只是被打伤罢了，不要紧。姂臬莎也只是昏倒，没有生命危险。重点是欧妃雅……对方刚才给她戴上项圈，附有封印魔力的魔法。我已经用解咒魔法取下了。」

瑟莉亚的手按着欧妃雅的腹部，使用治愈魔法。

查理戴在欧妃雅脖子上的项圈滚落在她身旁。这是一种魔术道具，一般称为封魔枷锁。

如同其名，这种道具能封住魔力，也就是防止魔力释出体外。说得更确切一点，它能吸取穿戴者的魔力，并发动魔术扰乱，使其失去正常控制魔力的能力，进而无法自由地操控。因此，只要能吸收魔力，就能使用自动启动的魔术道具。

「不要紧，瑟莉亚小姐的治愈魔法很有效。」

欧妃雅坚强地笑着回答。克莉丝汀娜本来在确认姂臬莎状态的同时，凝望着利欧的战斗。她现在走向瑟莉亚。

「老师，请不要动。《治愈魔法》。」

瑟莉亚治疗着欧妃雅时，克莉丝汀娜伸手贴着她的脸颊。为了不让被查理殴打的部分肿起来，克莉丝汀娜发动治愈魔法。尽管瑟莉亚声称没事，但她现在专注地治愈着欧妃雅，可能暂时没有感到疼痛，她的双颊其实已经红肿不堪。

「……克莉丝汀娜大人，谢谢。」

瑟莉亚似乎现在才察觉到疼痛，茫然地道谢。

「不客气。」

克莉丝汀娜沉着脸回答后，利欧捡起欧妃雅身旁的封魔枷锁，走向查理──

「哈哈哈……」

他给查理戴上项圈。查理没有任何抵抗，任由利欧这么做。他发出崩坏的笑声，彷佛在逃避现实。

利欧搜查查理的身体后，发现他还戴着两个封魔枷锁，便夺了过来。他还发现一条适合束缚人的绳子，他也拿过绳子，绑住查理的手臂。

「莎拉小姐、爱尔玛小姐。」

利欧呼唤两人的名字。

「是。」

两人齐声回应。

「可以帮我过去倒地的敌人那里，拿走他们的武器，并用绳子把他们绑在同一个地方吗？有些人说不定仍有余力反抗，请多注意。」

「我知道了。」「交给我们吧。」

莎拉和爱尔玛用力点了点头，迅速开始移动。被利欧在刚刚那场战斗中打倒的敌人倒在各处。

「怜先生、浩太先生，也麻烦你们帮忙。」

利欧对着尴尬伫立原地的两人说。

「好、好的。」

「可以请两位回收敌人的武器，将它们聚集在远处吗？」

「知道了。」

浩太和怜面露紧张的神色，立刻开始行动。此时，利欧走向失去意识的艾佛列德。

（……为了以防万一，我拿两个枷锁戴在他身上吧。）

倘若穿着者擅长控制魔力，说不定能抵御封魔枷锁的效果，继续操纵魔力。戴上枷锁后，虽然难以使用高度魔法，但考虑到艾佛列德的实力高强，利欧决定要使用两个。

接下来，他用绳子绑住艾佛列德的双手，取走他掉落在一旁的魔剑，将艾佛列德留在原地后，走向琉衣。

（琉衣先生的话……）

利欧站在琉衣身旁，一脸苦恼。勇者是六贤神使徒，他可以把琉衣绑起来当作俘虏吗？再说，他跟琉衣关系也比较亲近。

除此之外，还有一件事让他介怀。刚刚战斗时，他发现琉衣似乎有所犹豫，当他让其失去意识，两人最后对谈时，琉衣似乎已经失去战意。

既然胜负已决，就算琉衣清醒过来，利欧也不认为对方会抵抗或挣扎。

他思索半晌后，小心翼翼地将之抱起。最后，他决定不要绑住琉衣。若对方仍打算战斗，他只能设法压制了。然而──

「嗯……」

琉衣恢复意识，微微睁开眼。

「早安。」

利欧有些尴尬地打招呼。

「……春人，这样啊，我……」

琉衣立刻意识到身处的状况。

「我不打算对你动粗，你可以乖乖别动吗？」

「好的，我无意抵抗。」

利欧询问后，琉衣无力地点了点头。

「…………」

利欧没有多说话，抱着琉衣走向瑟莉亚一行人。此时，琉衣才开口，语气莫名带着一抹雀跃。

「这是我有生以来第一次正面对决后，大吃败仗。」

「对不起，我没有拿捏力道，害你失去意识。」

「不可思议的是，我的心情十分舒爽……这么说起来，我也是第一次被人公主抱。至少是我懂事以来的。」

琉衣炫目似地仰望着太阳开始西沉的天空，愉快地笑着低语。

「……不好意思。」

「请别道歉，这样很舒服。」

听到琉衣的笑声，利欧也噗哧一笑。

「我很庆幸是你打败了我。真的很庆幸……」

琉衣仰望着天空，感慨地说。

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【第一章】跨越国境

数分钟后，利欧唤醒艾佛列德，带他、琉衣和查理走到克莉丝汀娜身边。

尽管欧妃雅已经康复，为了以防万一，瑟莉亚仍持续进行治疗。莎拉和爱尔玛包围着艾佛列德等人，防范任何状况发生。

另一方面，姂臬莎也恢复意识，她和浩太与怜一同监视查理率领的部下和部队，避免他们做出危险的举动。

顺带一提，士兵们与利欧交战后，幸好没有人丧命。但有些士兵遭利欧使用的风之精灵术猛地抛出去时，来不及采取防卫姿势，身受重伤。因此，被绳子绑住的魔道士获得准许，得以用治愈魔法治疗命危的伤者。

「你竟然做出这种事……」

克莉丝汀娜盯着查理苦涩地开口。

「……你在说什么啊。这是我的台词吧。我果然不该带你参加那场晚会。你竟然趁我们不注意之际，拉拢这个怪物，使他成为你的部下。」

查理无力地自嘲。他似乎彻底失去战意，但他慢慢恢复冷静，仍有余力正常对话。说到最后，他用愤恨的眼神望向利欧。

「你必须收回自己的发言，对天川阁下道歉。他不是怪物。」

克莉丝汀娜明显绷着脸说。

「呼哈哈哈！」

查理自暴自弃地嘲笑后──

「要是没有这个怪物，要是没有这个怪物就好了……」

他遗憾地喃喃自语。

（他没有发现牵起我和克莉丝汀娜公主之间缘分的人，就是瑟莉亚吗？）

利欧面无表情，对查理的怨念视若无睹，推敲对方的发言。他不知道列斯为何没跟查理说明这件事……

克莉丝汀娜似乎抱持相同的想法，瞬间流露出错愕的表情。

「……这里仍属于贝尔托姆王国本国的势力范围内。就算拿下他们，但敌军仍包围着我们，最好别在这里谈太久，尽快穿越国境。你同意吗？」

利欧望着身旁的查理等人和山丘上的部队，询问克莉丝汀娜。他必须跟对方确认要如何处置俘虏，展开什么行动。

「……我们先俘虏查理和艾佛列德，日后再询问他们详细状况。」

克莉丝汀娜思考半晌，立刻得出结论。

「哎呀，我呢？」

琉衣耸了耸肩，用戏谑的语气问。

「你是勇者，我们无法俘虏你并带着四处奔走。除非你是出于自主意愿跟着我们，那就不一样了……」

克莉丝汀娜委婉地将选择权交给琉衣，试探地回答。若他们束缚住勇者，带着他乱跑，一定会遭受政治攻击。因此，她至少必须贯彻没有敌意的态度。

「原来如此……」

琉衣望着浩太，流露出有些寂寞的表情──

「那么，我要回王都。」

他望着浩太的背影，说出自己的意愿。浩太没有回头，环顾四周，避免与琉衣四目相交。

「……这样好吗？」

当琉衣凝望着浩太的背影时，克莉丝汀娜这么确认。

「是的。我的恋人还等着我回去。」

琉衣点了点头，清楚地开口的瞬间──

「唔………………」

浩太的背微微颤抖。从利欧等人的位置无法看到他的表情。站在浩太身旁的怜望着他，无奈地叹了口气。

「浩太。」

琉衣呼唤。

「…………」

浩太没有回答。

「我隐约察觉到你离开王城的原因了。就算如此，我仍打算不提及此事并带你回去……我是真的很担心你和齐木学长，才想带你们回去。这是我追过来的原因。你离开王城真的不要紧吗？我想好好看着你的脸，跟你确认这一点。你接下来有办法在这个世界生存下去吗？」

琉衣对着浩太的背影说，担忧着他的安危。

「……………………」

「如果你回答不要紧，我会相信你说的话，不会强行带你回去。我会相信能再次见到你，继续等下去。因为你是我重要的朋友。」

尽管浩太没有回答，琉衣仍继续说下去──

『我啊！』

浩太仍背对着琉衣，身体颤抖，大声呐喊。他使用的是日文，不是这个世界的语言──

『……我一直对你感到很自卑。你是曾在外国留学的转学生，才貌兼具。你很快就成为学校风云人物，于且偏偏跟我和小茜待在同一个社团。不知不觉间，小茜明明是我的青梅竹马，却跟你比较亲密……我很嫉妒你。不管是学业成绩、运动表现或外表，我都比不过你。茜一直说你很厉害，赞不绝口。她每次说这种话时，我就很嫉妒、讨厌你。』

浩太痛苦地开口。

「浩太……」

『可是，你是个很善良的人。你竟然说这样的我是你重要的朋友，我没办法讨厌你。当穿越到这个世界时也是一样，为了言语不通、宛如绊脚石的我们，你每天花好几个小时帮我们查这个世界的文法和单字……最辛苦的人明明是你，你却摆出泰然自若的态度，认为言语不通的我们更辛苦。所以……』

浩太抛出这些话，紧咬双唇。在场者皆沉默地望着其背影。神装会自动将琉衣说的话翻成这个世界的语言。但大半的人几乎都听不懂浩太说的话。

只有当事人琉衣、同是日本人的怜，和拥有天川春人记忆的利欧，能正确理解浩太的发言。

就算听不懂，周围的人也清楚浩太正在吐露心中的芥蒂。

『所以，茜当然会喜欢上你。你也喜欢上了茜。但我不想接受这一点……若继续看到你和茜待在一起，我一定会嫉妒到疯掉。我很讨厌这样的自己。我开始觉得自己心胸狭窄。所以，我才逃离你和茜身边。只是这样罢了……』

浩太提及这件事，紧握双拳。

「……抱歉。」

琉衣一脸懊悔地道歉。

『你别道歉……你一定也很难受。因为茜很迟钝，她没有发现我的心意。但你察觉到了，夹在我和茜两人之间，我才感到歉疚。所以我默默地消失。这么做当然会害你们担心。』

浩太表情扭曲，开口道歉，似乎按捺着痛苦的心情。此时他终于转过身，面对琉衣──

『我不要紧。我会努力让自己能在王城外生存。你不用顾虑或担心我。等我不再对你感到自卑后，会去跟你们见面……谢谢你至今把我当作重要的朋友看待。你也是我重要的朋友。』

他说道。

「是啊，我们视彼此为重要的朋友。」

琉衣垂下眼帘，深深点了点头。

『拜托你照顾茜。我不会有事，也请你帮我转告她这件事。』

「……我知道了。」

001

两人这么交谈后，浩太再次转身背对着琉衣。

「齐木学长。请多小心。」

琉衣对怜说。

『好，总之，我会继续悠哉度日的。』

怜耸耸肩回应。

「是……话说回来，我一直很好奇，你们染了头发吗？」

琉衣望着两人的头发询问。

「这是……」

浩太和怜面面相觑，困扰地语塞。他们使用了能改变发色的魔术道具，但利欧曾叮咛过，要他们尽量别提到与这种道具有关的细节。此时──

「我们使用了一般人不知道的手法，改变他们的发色。」

利欧加入对话解释。

「原来如此，这也是我们不容易搜寻到你们的原因之一啊。」

琉衣恍然大悟后，微微勾起嘴角。然后──

「先不说这件事了。春人，谢谢你。你可能不理解我这番话的意思，但我败给你后，心中的迷惘终于找到出口。正因如此，我才能好好与浩太说出心里话。浩太也愿意跟我交心。」

琉衣开朗地说，对利欧深深一鞠躬。

「……不客气。」

利欧扬起柔和的笑容，摇了摇头。

「不好意思，聊太久了。各位接下来要穿越国境，绕到罗达尼亚吧？我陪你们走去山丘上。只要有我在，你们就不用担心跟兵队发生冲突。」

琉衣对等在一旁的克莉丝汀娜等人道歉后，望着仍有五千兵队在等待的山丘，开口提议。

「……不好意思麻烦你了。欧妃雅小姐，你没事吧？」

克莉丝汀娜对琉衣行了一礼，担忧着欧妃雅的身体。欧妃雅坐在地上，瑟莉亚正在对她使用回复魔法。

「是的，我已经没事了。瑟希莉娅，谢谢。」

「不要紧。你真的没事吗？」

欧妃雅呼唤瑟莉亚的假名，开口道谢后，稳稳地站起身。但瑟莉亚仍一脸忧心忡忡。

欧妃雅最好能继续静养，但他们不能一直待在这里。此时──

「我来抱你离开国境吧。」

利欧走向欧妃雅，开口提议。

「什么……？」

欧妃雅杏眼圆睁。

「这是为了以防万一，请你好好休息。」

「可、可是，我真的不要紧喔？」

「春人，可以拜托你吗？」

尽管欧妃雅难得露出惊慌失措的模样，瑟莉亚仍拜托利欧。

「交给我吧……姂臬莎小姐，这是艾佛列德先生的剑。我本来该把剑交给殿下，但这会成为路途中碍手碍脚的重担。你可以先代为保管吗？」

利欧用力点头后，拿着艾佛列德的剑走向姂臬莎。

「……没问题，谢谢。」

姂臬莎紧盯着艾佛列德的剑，用力握在手中。另一方面──

「机会难得，你就让他抱你移动吧。」

「是啊，要是不这么做，你将来说不定会后悔喔。」

莎拉和爱尔玛走向欧妃雅，窃窃私语。欧妃雅平时常常调侃两人，她们露出恶作剧般的表情，抓准机会提议。

「你、你们两个真是的。」

欧妃雅面红耳赤地抗议。

「三位怎么了？」

利欧回来后，询问窃窃私语的莎拉等人。

「不，没事。欧妃雅想请你抱她移动。」

「麻烦你照顾欧妃雅姐姐了。」

莎拉和爱尔玛默契十足地一搭一唱，开口设局。

「唔……那、那么……春人先生，拜托你了。」

欧妃雅难为情地红着脸，对利欧行了一礼。

「我知道。失礼了。」

利欧轻而易举地抱起欧妃雅的身体。

欧妃雅恰巧纳入利欧的手臂中。仔细想想，这是欧妃雅首次被利欧抱在怀中。

尽管她清楚利欧只要强化体能，就能轻松抱起自己。对方实际这么做后，她的心中仍涌上羞涩的情绪。

「………………」

欧妃雅面红耳赤地低下头。另一方面──

「那么，我们走吧。」

利欧对克莉丝汀娜呼喊。他们抛下待在远处，失去武器，遭到捆绑的骑士和魔道士们，一同爬上通往国境的山丘。

◇ ◇ ◇

利欧等人抵达山丘后，五千大军待在山丘上。望着利欧等人接近而来，他们不知道该如何对峙，看似手足无措。他们眼睁睁看着查理遭到俘虏，自己却无能为力，心里满是歉疚。

「这么一看，他们人还真多……」

克莉丝汀娜环顾着聚集的兵队。

这里是贝尔托姆王国与卡尔亚克王国的国境，两国关系目前降到冰点，此地也十分接近敌对派阀攸格诺公爵派作为据点的罗登侯爵领土。

贝尔托姆王国确实需要派出相应的兵力前来这里防守。克莉丝汀娜轻易就察觉到这一点。

「我们用魔道船尽量将追缉部队的人送过来，还出动了大半待在城塞都市的士兵，总共有五千人。」

琉衣说明。若使用魔道船，确实能在一天内从库列伊亚移动至此，并一口气运输数百人过来。

「原来如此。就算这么说，你们胆子还真大，竟然派出这么大量的士兵待在国境。卡尔亚克王国不会认为我国在挑衅他们吗？」

克莉丝汀娜用冰冷的眼神望着查理。

若将兵力驻扎在城塞都市里就算了，他们竟将如此庞大的部队部属在城市外的国境边缘，这种做法绝对会刺激到卡尔亚克王国。就算对方认为我方在准备侵略行动也不足为奇。

查理出动兵队时，一定曾跟卡尔亚克王国解释过原因。但在这样的情势下，对方当然不可能全盘相信。查理出动兵队后，卡尔亚克王国势必也需要调派军队前来此地。为了解开误会，贝尔托姆王国最好尽速撤离士兵，与对方联系并解释情况，低头道歉。

「哼，都什么时候了，这点程度的兵队根本没什么。贝尔托姆王国本国和卡尔亚克王国的关系极差。再说，我必须采取这种作战手法，才能出奇制胜。哈哈。」

查理自暴自弃地嘲笑后，有些得意洋洋地说。

由于查理选择了出乎意料的作战方式，导致利欧等人没有考虑到这种可能性，达到攻其不备的效果。就这一点来看，他的作战手法确实狡猾、大胆又有效果。

「…………」

克莉丝汀娜的眼神变得冷若冰霜。

两国的关系会变得恶劣，正是因为奥波公爵派的决策。此时──

「……虽然你说得这么得意，但拟定这个作战计画，并要求你率兵突袭的人是列斯，而不是你吧？」

利欧突然指出这一点。列斯来历不明的身分，以及刚刚作战时的对话，让他联想到此。

「什……」

查理目瞪口呆，似乎有些心慌意乱。

「看来我们猜中了。」

克莉丝汀娜用冰冷的声音说。

「你、你这番话太失礼了吧！这是我和列斯阁下一同思索后才决定执行的计画！要不是因为你待在这里，计画绝对会成功！」

查理红着脸大吼，瞪着利欧。

「原来如此。既然那个男人是普罗奇夏帝国大使，贝尔托姆王国和卡尔亚克王国关系恶化，一定对他们有好处。所以，他根本不介意事情会怎么发展。看来列斯一直在利用你。」

利欧冷静地说，宛如看穿了一切。他挑衅着查理。

「什……你说什么、你、你这家伙……！」

查理一时语塞后，情绪变得激动。然而，他的眼神瞬间游移不定，缺乏自信。

（我本来想借机探听列斯的目的。看这个男人的反应，他似乎没有掌握有益情报。）

利欧思索。他刚刚不想浪费时间，只能把列斯等人丢在原处。但利欧现在已经无法折返，他也不认为列斯仍待在该处。现在只剩查理这个情报来源，但对方似乎不值得期待。

（看来列斯早就知道自己会失败，所以才会诱导我们。他掌握了我方的动向，我们却无从得知他的行踪。真让人心急。对方搜索敌人和躲藏的能力明显赢过我们。）

尽管列斯费尽辛劳拖延时间，查理仍无法逮住克莉丝汀娜一行人。这大概是列斯唯一没料到的一点。还是说，他早就预测到查理会失败……？

「不好意思打断两位交谈。」

利欧无奈地做出结论后，跟克莉丝汀娜道歉。

「不。我的情绪本来有些激动，多亏了你才冷静下来。赶快让士兵撤退回城市吧。」

「那么，我来跟士兵说明这件事。」

琉衣自告奋勇。

「太好了……由衷感谢你的帮忙。」

克莉丝汀娜道谢。她可以威胁身为最高指挥官的查理，要他下令撤退。但对方可能不会乖乖帮忙，说不定还会胡乱发言或下指示，让事情变得更加复杂。

就这一点来说，纵使琉衣是勇者，不是指挥官。但贝尔托姆王国把六贤神视为国教，宗教遭到政治利用，使人民无法轻视神之使徒的发言，士兵自然会轻易地收起武器。克莉丝汀娜正遭受追缉，比起她的命令，勇者的发言将产生更大的影响力。

「那么，我过去了。」

琉衣独自走向待在数公尺远的部队。两者距离只剩十公尺时，一位貌似高阶士官的男人从士兵中窜了出来，对琉衣说了些什么。琉衣转头望着利欧等人，对男性士官解释。

他简单说明来龙去脉。如同士兵们所见，贝尔托姆王国败北，查理和艾弗烈德成为俘虏，将被带走。他们只能看着克莉丝汀娜一行人离去并撤兵。

光凭一位剑士就击败精锐的骑士和魔道部队、镇压王国最强的剑士和勇者，畏惧的五千士兵束手无策，将眼睁睁看着对方带走最高指挥官。

「唔……」

面对史无前例的败北，男性士官似乎终于接受这个现实，紧咬下唇。现在这个情况，将使他头颅不保。

谈了不到几分钟，琉衣转过身，回到利欧等人身边。

男士官开始对周遭士兵呐喊。接着，塞住道路的士兵们一个个站到左右两侧，开出通道。

「各位请通过吧。」

琉衣回来后，转身望着山丘，手伸向前进方向，催促利欧等人出发。

「谢谢。」

克莉丝汀娜肃穆地道谢。

「不用介意。对了，查理和艾佛列德。」

琉衣转过头，呼唤成为俘虏的两人。

「………………」

尽管查理懊恼到说不出话来，他仍转头望着琉衣。

「怎么了？」

艾弗烈德冷静地回应。

「我不知道能做到什么地步，但接下来的事情就交给我处理吧。我会亲自将这次的事件禀报王都，发誓不让任何人因此丢掉脑袋。」

琉衣对两人宣告。

「…………」

查理沉下脸。取而代之的是──

「拜托你了。」

艾佛列德深深低下头。

「好的。希望还有机会见到两位。先告辞了。」

琉衣对艾佛列德说。

「前进吧。」

姂臬莎催促艾佛列德和查理。

「知道了。」

艾佛列德简洁地点了点头，迈开步伐。听到命令后，尽管查理一脸不服气，但姂臬莎用剑鞘抵着他的背，他只能不甘愿地迈开脚步。

两人皆被封住魔力，戴着手铐，无从抵抗。被退至两侧的士兵注视，两人彷佛变成游街的罪人。对自尊心高的查理而言，这根本是奇耻大辱。

「可恶……可恶…………」

查理环顾着没有出手相救的士兵们，低着头喃喃自语。他大概是畏惧着士兵们的眼神，飞也似地加快步伐。

莎拉走在两人身后。接着是克莉丝汀娜、瑟莉亚、浩太和怜。

「那么，浩太、齐木学长，下次见。」

琉衣对走在路上的浩太和怜呼喊。

「好。」「再见。」

浩太用力点了点头，简洁地回应。怜也轻轻挥手，跟琉衣道别后，追赶上先行离去的克莉丝汀娜。接着──

「春人。」

琉衣呼唤站在两人身后的利欧。

「什么事？」

「你还记得我在卡尔亚克与你道别时说的话吗？」

「记得。那是在庭园时吧？」

利欧回想起自己在卡尔亚克王国与琉衣道别时的情景。

「下次见面时，我希望能跟你像朋友般交谈。这次无法实现的愿望，期待来日能成真。」

「好的。」

看到琉衣笔直望着自己说出这番话，利欧真诚地点头同意。

「我希望能避免在战场上跟你对决。如果我跟拿出真本事的你交手，有几条命都不够用。下次一起站在战场上时，最好是能并肩作战，而不是彼此对峙。」

琉衣的语气从戏谑变得真挚。

「我也不想跟你对峙。尤其是远距离作战……你的狙击能力真是惊人。」

利欧称赞琉衣的狙击能力。

「到头来，我还是没有攻击到你。」

「只要你射击时毫不犹疑，拉开距离，结果说不定会改变。」

「谁知道呢……」

琉衣垂下眼帘，有些自信缺缺地说──

「春人，倘若浩太和齐木学长陷入苦恼，你可以在能力范围内，帮我关心他们吗？」

他抬起头，望着稍微拉开距离的两人背影，拜托利欧。

「他们是我重要的朋友和学长。你是我在这个世界认识的朋友，地位一样重要。我希望你能多帮忙。当他们遇到能力不及的事情时，你只要陪在身旁就好。」

「……我知道了。如果他们真的苦恼，我会尽所能出手相助。」

「谢谢……虽然我认为你不会碰到这种状况。不过，当你遇到困难时，我发誓也会以朋友的身分伸出援手。」

「我也是。」

两人面露柔和的微笑，视线相交。琉衣没有多说话，背向利欧等人迈开步伐。

「我们走吧。」

利欧温柔地扬起嘴角，对怀中的欧妃雅和压队的爱尔玛开口后，跟上预先前进的瑟莉亚一行人。

◇ ◇ ◇

利欧等人走在连接贝尔托姆王国和卡尔亚克王国的道路上，抵达卡尔亚克设置在国境代替关口的堡垒。顺带一提，利欧刚刚拜访的城塞都市，就是贝尔托姆王国实际设置的关口。

平时大开的堡垒门紧闭。数位士兵警备森严地等在门前──

「停！」

利欧等人接近而来后，对方明显警戒地大喊。

「我们停下来吧。我来处理。」

众人听从利欧的指示，停下脚步。

顺带一提，在走到关口前，除了瑟莉亚之外，其他人皆取下改变发色的魔术道具，没有穿戴兜帽，露出脸庞。既然搜索部队已撤退，他们不需要进行变装。因为前未婚夫在场，瑟莉亚才未改变发色。为了避免惹出麻烦事，就算她将来需要表明身分，现在仍必须继续变装。

「…………你们是什么人？那两个人……是贝尔托姆王国的骑士吗？」

其中一位守门人瞪着利欧等人，望着查理和艾弗烈德，逼问身分。

「欧妃雅小姐，我可以放你下来吗？」

「好的。」

利欧本来用公主抱抱着欧妃雅，他现在放下来。路途中，为了以防万一，他悄悄地用治愈的精灵术治疗对方，欧妃雅应该早就康复了。但他没有在路途中放下来。欧妃雅在隔了数十分钟重新落地后，表情带着一抹寂寞。总之──

「我是卡尔亚克的名誉骑士，春人·天川，想从关口入国。我也想解释一下贝尔托姆王国部署在国境的王国军状况。我可以跟负责人谈谈吗？」

利欧迈开步伐，与士兵们缩短距离，表明身分后──

「名……名誉骑士！？失敬了！是贵族大人吗？你有携带能证明身分的物品吗？」

士兵的表情明显有了改变，态度也变得拘谨。

「这是陛下赐给我的名誉骑士徽章。这样可以吗？」

利欧掀起外套，继续缩短与守门人的距离，他走到对方可以识别的位置，让其确认领口的徽章。

「这、这确实是、王家的家徽……没有问题！我立刻跟上头报告并带负责人过来，请稍待片刻……喂，你赶快进去解释状况。」

担任守门人的士兵一脸紧张地屏息，对貌似部下的士兵下令。

「是、是的！」

接获命令的士兵慌忙冲了出去，从小小的出入口进入堡垒。

「我先回去同伴那里。」

利欧转身回到瑟莉亚等人的所在处。一行人与守门的士兵们隔了十公尺左右的距离，待在原地等待。

「我问你，名誉骑士有这么了不起吗？队长似乎很紧张，那跟一般骑士有什么不同？」

「蠢蛋，名誉骑士的地位与伯爵相当。倘若做出失礼的举动，我们马上就会没命。名誉骑士就是这么了不起，记住这一点。」

「知、知道了……」

士兵们窃窃私语。或许是因为瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛和克莉丝汀娜等，年轻可爱的女孩们站在一起──

「你有看过那么可爱的女生吗？」

「没有。」

「那是贵族大小姐吧？她们跟我们住在不同的世界。」

「是喔。贵族大人这么伟大啊。」

士兵们交谈着，摆出顾虑的态度，好奇地望着女孩们。没过多久，堡垒大门就从内侧缓缓打开。

「看来他们接获通知了。」

利欧望着门说道。看到士兵打开的是大门，而不是小小的入口，代表对方掌握状况了。

（……在这种时候，有个头衔还是比较方便。）

他这么思索。等门打开后，他窥视堡垒内部的状况，几道身影站在门的另一端。

库雷提雅家的大小姐、六花商会会长莉赛萝黛·库雷提雅也站在该处──

「……莉赛萝黛小姐？」

利欧眨了眨眼。这里确实是库雷提雅公爵领土，距离阿曼多不远，对方就算待在此处也不奇怪。他这么推敲。

除此之外，芙萝菈、攸格诺公爵、萝艾娜和坂田弘明，也待在莉赛萝黛身旁。克莉丝汀娜似乎也看到芙萝菈的身影，她微微瞪大眼睛，一脸讶异。芙萝菈亦是如此。两人宛如紫水晶般闪闪发亮的眼眸紧盯着彼此。然后──

「芙萝菈……」

「……姐、姐姐？」

两人缓缓开口呼喊对方，确认彼此的存在。贝尔托姆王国的第一公主和第二公主。两人重逢时，竟然身处如此意外的地点。

────────────────────────

【第二章】重逢

「……姐姐！」

芙萝菈本来紧盯着姐姐的身影，后来一副坐立难安似地冲向克莉丝汀娜。

「………………」

克莉丝汀娜似乎也想走到芙萝菈身边，她犹豫半晌后，仍选择待在原地。她在卡尔亚克王国晚会上曾冷漠对待芙萝菈，大概为此感到歉疚不已。然而，那对芙萝菈来说根本不是问题。她来到克莉丝汀娜身边后，用力抱住她。

「姐姐，你怎么会在这里？为什么跟春人大人待在一起？还有，为什么……」

看到克莉丝汀娜与利欧同行，芙萝菈感到疑惑。她看到遭受捆绑的查理和艾佛列德后，继续问了下去。

「……你真傻。如果我是为了骗你而出现在这里，你怎么办？你忘了我在晚会上对你摆出的态度了吗？」

克莉丝汀娜在妹妹耳边低语。她的嗓音有些尴尬、有些雀跃。

「啊……」

芙萝菈发出不安的惊呼，松开紧抱着姐姐的手。看到克莉丝汀娜和利欧待在一起，她的身体下意识展开行动。冷静想想，这样的举动确实有些轻率，因此她才会这么反应。然而──

「不要紧。已经不要紧了。我不会留你孤独一人。」

克莉丝汀娜爱怜地抱住芙萝菈。

「姐姐……」

这个小小的举动已经让芙萝菈按捺不住，眼泛泪光。

002

「你很难受吧？对不起……」

克莉丝汀娜内疚地道歉。

「不、不会。」

芙萝菈用双手按着眼睛，拭去泪水。众人望着两人，脸上挂着笑意──

「啊，我确实很庆幸你们能重逢啦。但我搞不太懂现在的状况。春人怎么会跟克莉丝汀娜待在一起？这里未免有太多女孩子了……怪了，你们是日本人吗？似乎不是勇者喔？」

弘明开口。就立场来说，当两位公主重逢时，只有身为勇者的他能肆无忌惮地发言。

弘明看到莎拉等人后，兴冲冲地瞪大眼睛，但他看到女孩身旁貌似同乡人的浩太和怜时，错愕地眨了眨眼，开口询问。

「是啊。」

听到对方询问自己，浩太和怜面面相觑，笨拙地点头。

「喔……我太晚自我介绍了。我是弘明·坂田。姑且是位勇者。」

弘明有些兴致缺缺地回答后，望向莎拉一行人，爽朗地打招呼，彷佛在对她们开口。

「………………」

弘明是不是只针对几个女生打招呼呢？莎拉等人的表情有些困惑。

由于弘明不断发问，话题遭转移。大家似乎不知道该如何顺利导回正题，在场者间洋溢着微妙的沉默──

「我们先进去建筑物里吧。我带各位去能安静说话的地方，到时再谈。」

莉赛萝黛提议。

于是，利欧一行人走进堡垒中。

◇ ◇ ◇

十分钟后。

众人来到堡垒的会客室，与莉赛萝黛等人面对面。克莉丝汀娜等一起旅行的同伴们与利欧坐在同一侧，莉赛萝黛、攸格纳公爵和芙萝菈他们坐在对面。

莉赛萝黛的侍女艾莉雅待在室内为众人服务。她可以说是莉赛萝黛的心腹。

姂臬莎也没有坐下，站在克莉丝汀娜身后。

顺带一提，众人来到会客室时，查理和艾佛列德被带到堡垒的监牢，暂时受到监禁。

「那么，我们立刻进入正题吧。我认为大家现在最该共享的情报，就是双方造访这座堡垒的原因。」

莉赛萝黛环顾着众人的脸庞，开口确认。

「说得也是。虽然我已经猜到莉赛萝黛女士待在此处的理由了。」

克莉丝汀娜点头表示同意。莉赛萝黛是库雷提雅公爵家大小姐，也是附近的大都市阿曼多的地方官。她会拜访这座堡垒，是因为贝尔托姆王国在国境附近布下大军，她前来一探究竟。

克莉丝汀娜无法理解的是，为什么芙萝菈、萝艾娜和攸格诺公爵也在场，她本来以为这些人已经待在罗达尼亚了。

「看来你察觉到了。由于贝尔托姆王国派了大量兵力来到国境附近，我才会拜访此地。我接获通知时，芙萝菈大人一行人刚好待在阿曼多……我将贝尔托姆王国军的动向告知，他们希望能来搜集情报，并答应在确认状况后立刻返回阿曼多，我才带他们搭乘魔道船过来。」

莉赛萝黛汇整重点，说明来龙去脉。

「芙萝菈，你们去阿曼多办事吗？」

克莉丝汀娜望向芙萝菈和攸格诺公爵，开口询问。

「没有啦，我们从晚会结束后一直被关在卡尔亚克王国王都，所以打算趁回罗达尼亚时顺便跟莉赛萝黛打声招呼。毕竟晚会结束后，我们没有好好道别。」

弘明率先回答了克莉丝汀娜的疑问。他本来想趁拜访阿曼多时追求莉赛萝黛，并趁机求婚。所以他现在的模样有些尴尬。

（我们才到阿曼多，贝尔托姆王国军队就出现在国境，我还没有机会跟莉赛萝黛好好说话。真是一群不懂察言观色的家伙。）

弘明在心中啧了一声。

「……原来是这么回事。我大致理解状况了。那么，轮到我方说明原委了吧。天川阁下，可以由我来解释吗？」

克莉丝汀娜这么确认。虽然利欧是他国的贵族，她仍先跟利欧确认才开口，显示出浓厚的信任和尊敬。

在晚会时，两人的关系明明不特别，究竟是什么事情连接起他们呢？这让坐在对面的人们更加疑惑和好奇。

「当然没问题。」

「那么……我接下来说的话请各位务必保密，可以吗？我稍后当然打算亲口告知佛兰索陛下，但这件事会提及我国内部情报。」

克莉丝汀娜主要盯着莉赛萝黛，进行最初确认。

「我知道了。那么，要让我的侍女离开吗？」

莉赛萝黛坦率地点了点头，转头望着身后的艾莉雅。然而──

「公主大人，不好意思。」

此时，瑟莉亚开口。从她隐藏在兜帽下的脸庞，能得知她是一位年轻貌美的少女。但她是室内唯一戴着兜帽的人，因此众人的目光全聚集在她身上。

「什么事？」

「我稍后解释自己的身分时，她最好在场。可以的话，希望她能留下来。我接下来会说明事情原委。」

瑟莉亚望着艾莉雅说。

「原来如此。那么，请那位女性也留下来吧。」

克莉丝汀娜干脆地点头答应。

「……我知道了，那就这么做吧。」

话题焦点艾莉雅，和她的主人莉赛萝黛，皆露出有些不可思议的表情。但她们没有多过问，让艾莉雅待在室内。

「那么，我立刻进入正题。我在库列尔伯爵的协助下，与姂臬莎乘坐魔道船逃往芙萝菈所在的罗达尼亚。这是事情的起源。勇者琉衣·重仓的朋友浩太·村云和怜·齐木偷溜上船，顺势与我们出发。但这不是现在该提的事情，容我割爱。」

克莉丝汀娜开始阐述出发的经纬──

「在伯爵的协助下，我们顺利抵达他的领都库列伊亚。问题在于后来发生的事。奥波公爵发现我们逃之夭夭，派查理担任指挥官，率领追缉部队追赶而来。我们慌忙躲在伯爵宅邸的密室，但宅邸遭到封锁，我们不得动弹、走投无路，被对方发现只是时间上的问题。此时，我遇到了天川阁下。」

克莉丝汀娜提起潜伏在库列伊亚一事，最后言及与利欧的相遇。

「……啊，等一下，这样太奇怪了吧。你不是被关在库列尔伯爵宅邸吗？再说，为了避免被搜索部队发现，你还躲在密室里，为什么这家伙会知道你的藏匿处？」

弘明插嘴。

「因为……可以交给你说明吗？」

克莉丝汀娜望着瑟莉亚询问。

「好的。」

瑟莉亚点头答应，首次取下兜帽。当查理等人被带到监牢后，她已经在走廊上悄悄取下改变发色的魔术道具。究竟──

「瑟莉亚……老师？」

芙萝菈讶异地开口。萝艾娜在学院时同样是瑟莉亚的学生，她也杏眼圆睁。攸格诺公爵也惊讶地眨了眨眼。

「喂，你是谁啊？芙萝菈的朋友吗？」

弘明双眼发亮，开口询问。

「我是瑟莉亚·库列尔。库列尔伯爵之女。过去在王立学院担任克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人和萝艾娜的老师。也是艾莉雅的旧友。」

瑟莉亚自我介绍，罗列出与自己有关系的人后，望向艾莉雅。

「…………」

基于侍女的身分，艾莉雅没有开口。但她与瑟莉亚四目相交后，瞪大双眼，微微勾起微笑。

（真让人吃惊。）

莉赛萝黛心想。尽管她从艾莉雅口中听过这件事，知道两人是朋友，但她没料到自己会以这种方式见到瑟莉亚。

「啊，她怎么会叫你老师？你看起来跟芙萝菈和萝艾娜差不多大，甚至比她们更年轻吧？」

弘明开口，仔细端详着瑟莉亚。

「谢谢。我其实已经21岁了。」

瑟莉亚有些难为情地宣告年龄。

「什、什么？你、你21岁了！？年纪比我还大啊！根本是合法萝莉嘛！」

弘明忍不住想站起身，探出身子呐喊。

「唔哇……」

听到合法萝莉一词，浩太和怜似乎有些退避三舍。这个瞬间，虽然弘明身为勇者，却让两人留下与风度翩翩的琉衣恰恰相反的印象。

「合法……萝莉？」

克莉丝汀娜和瑟莉亚无法理解这一词的意思，一脸错愕。另一方面──

（继续这样下去，话题没办法有所进展。）

听到弘明连续做出不懂察言观色的发言，莉赛萝黛头痛不已。她别无他法──

「不好意思……」

莉赛萝黛举手要求发言。

众人的视线集中到她身上。

「我当时也在婚礼现场，我记得瑟莉亚大人是在与查理·奥波的婚礼上被绑架。既然如此，为什么…………难道是这么回事？」

莉赛萝黛开口询问后，突然脸色一变，望向利欧。当初那位身分成谜的绑架犯，轻而易举地钻过婚礼现场森严的警备，想到这一点，某个人的身影率先浮现在莉赛萝黛脑中。

「是的，是我绑架了她。」

利欧点头承认。

「原来如此。如果是你的话，确实有办法……」

莉赛萝黛恍然大悟地低语。

「那次会借助天川阁下的力量，是为了减弱奥波公爵派的影响力。」

克莉丝汀娜强调自己的目的，暗示着大家，当初是她拜托利欧绑架瑟莉亚。

他们抵达罗达尼亚前，已经在路途中讨论过这件事。克莉丝汀娜曾要求浩太和怜不准对外透露真相，决定口径一致地这么回答。

这并非全是空穴来风的谎言。

──那次瑟莉亚老师会借助天川阁下的力量，是为了减弱奥波公爵派的影响力。

只不过，她省略的主词是瑟莉亚，而不是自己。

为了不让利欧绑架瑟莉亚一事引发事端，克莉丝汀娜在事发后认同那是正当的行为，使其合法化。然而，若有人得知利欧在行动当下未获得任何人准许，不认同这种行为，不只是利欧，就连瑟莉亚都会遭到责难。为了避免这个状况发生，她才会用这种方式说明，让听者误以为利欧是接获克莉丝汀娜的委托才展开行动。

莉赛萝黛和攸格诺公爵脑袋转得较快，他们似乎立刻将事情经纬输入脑中，面露感慨的表情，说着「原来如此」。然而──

「欸……？」

只有芙萝菈一脸意外。

「芙萝菈，怎么了？」

克莉丝汀娜跟芙萝菈确认。

「啊，不，那个……姐姐，你这么早就认识春人大人了吗？」

芙萝菈窥视着利欧的脸色，询问克莉丝汀娜。

「……我并没有直接跟他见过面。但有人为了这件事铤而走险，这方面的事情是机密。就算你是我的亲妹妹，我也没办法将事情原委告诉你。」

克莉丝汀娜沉默半晌后，岔开话题。

「…………我知道了。」

芙萝菈一脸焦急，沉下脸。克莉丝汀娜紧盯着她的脸庞。此时，攸格诺公爵趁机──

「我想确认一件事。瑟莉亚，你一直跟春人待在一起吗？」

他盯着瑟莉亚和利欧询问。

「是的。当阿曼多遭魔物袭击时，她也跟我待在一起。她当时使用的是假名『瑟希莉娅』。我尽量不让她出现在各位面前。」

利欧回答后，莉赛萝黛和攸格诺公爵瞪大眼睛。

「嗯…………啊！你就是当时的女孩！不，发色不太一样！虽然你当时将头发扎了起来，但你有把头发染金吧？」

弘明仔细端详着瑟莉亚后，过了一会儿，才亢奋地指着她大喊。听到她在阿曼多时曾与利欧待在一起，他终于想起这件事。

「我使用某种方法改变了她的发色。」

「这样啊……真让人吃惊。她的感觉变了好多。」

弘明钦佩地说。是的，瑟莉亚过去出现在莉赛萝黛等人的面前时，将头发绑成侧马尾，但她现在放了下来。再加上发色不同，散发出不一样的气质。

「我们在阿曼多遭受魔物袭击，我不得不踏进莉赛萝黛小姐的宅邸时，其实相当焦急……」

瑟莉亚回想起当时发生的事，泛起有些怀念的微笑。

「我完全没发现……可是……」

芙萝菈喃喃自语后，终于恍然大悟似地望向利欧。

「我也没发现。」

萝艾娜瞪大眼睛，点了点头。

「艾莉雅，你也是吗？」

莉赛萝黛询问瑟莉亚的旧友艾莉雅。

「真难为情，我也没察觉。我当初与她道别时，曾感到一抹既视感……除非必要，我在宅邸也没有与她碰面，没想到她的发色会改变得如此自然。如果我当初有更多机会听到她的声音，说不定就会察觉了。」

艾莉雅分析着没有认出瑟莉亚的原因。

「原来如此……我们这里就算改变发色，也没办法变得像天生一样自然。话说回来，我甚至没想过这种可能性。既然大众不知道这种手段，这确实是个能有效变装的方式。」

莉赛萝黛极为钦佩地对瑟莉亚一行人说。

「是的。包括这种方式在内的资讯，也请各位保密。由于事态紧急，我们逃离库列伊亚时，曾如此改变发色。但我无法将手法详细告诉各位。」

利欧为了避免大家多猜测，事先这么叮咛。

「原来如此……虽然很好奇，但这也是没办法的事。我理解了。」

莉赛萝黛苦笑着答应。如她所述，她确实相当好奇，但不想强迫利欧回答，让他认为自己是个麻烦的人。瞬间衡量过两方的利益后，她才得出这个结论。

另一方面──

「……春人大人，请问一下，你也会用同样的方法改变发色吗？」

芙萝菈紧张地将问题抛给利欧。

「芙萝菈，你在说什么啊？你没在听吗？我刚刚说了吧，不可以问这种试探的问题。」

克莉丝汀娜严厉地说道。

「是、是的。说得也是，对不起。」

芙萝菈似乎是一时冲动脱口发问。听到克莉丝汀娜的指责，她冷静下来，脸色一变，开口道歉。

「天川阁下，失礼了。」

克莉丝汀娜无奈地道歉。

「请别放在心上。」

利欧扬起柔和的微笑，轻轻摇了摇头。

「话题偏离正轨了。由于天川阁下带着瑟莉亚老师同行，他才会潜入库列尔伯爵宅邸的密室……我想各位已经清楚这一点了。接下来，在天川阁下的帮助下，我们设法冲破宅邸的包围网，逃出都市。」

克莉丝汀娜这么开口，重回正题。

「啊，那你们怎么会来这座堡垒？不是要去芙萝菈身处的罗达尼亚吗？」

弘明提出疑问。

「我们猜测从库列伊亚前往罗达尼亚的最短路径上，势必警备森严。再说，若我们经由卡尔亚克王国前往罗达尼亚并穿越国境，就能甩开追缉部队。但对方利用某种手段掌握我方的逃跑路线，派大规模部队前来国境埋伏……」

说到这里，克莉丝汀娜沉默半晌──

「多亏了天川阁下和同伴们活跃的表现，我们击退敌人，俘虏了总将军查理和艾佛列德。」

她望着利欧和莎拉等人，开口解释。

「啊，我相信春人实力坚强，但他的伙伴是谁？该不会是那两个不起眼的家伙吧？」

弘明瞄了浩太和怜一眼，意识到莎拉、欧妃雅和爱尔玛的存在后，开口询问。除了她们之外，利欧的伙伴里没有人携带武器。

「各位应该隐约察觉到了，她们是我的伙伴。从右侧开始分别是莎拉小姐、欧妃雅小姐和爱尔玛小姐。她们皆是擅于使用魔剑的战士。」

利欧代替莎拉一行人回答。

「这样啊……」

弘明兴致勃勃地喃喃自语，用充满好奇和意图的眼神望着莎拉等人。三人接收到他的视线，感到有些坐立难安，移开目光。另一方面──

「……」

听到三人都是魔剑剑士，莉赛萝黛和攸格诺公爵怀抱着纯粹的敬畏，望着三人。

「哎呀，真了不起。各位不仅外貌出众，战斗实力也很坚强。」

弘明称赞莎拉等人，一副深感兴趣的模样。

（我周围尽是一些大家闺秀。开后宫时，最好有几位具备战斗能力的女孩。况且她们还能待在我身旁，担任护卫。）

他在心底这么思索。

「……谢谢。」

莎拉代表欧妃雅和爱尔玛道谢。但她似乎若有所思，语气有些冷漠。不知道是不是察觉到这一点──

「包括天川阁下在内，总共有四个人会使用魔剑啊。难怪能力高强的艾佛列德吃了败仗。除了查理之外，看到那位王之剑也成为俘虏，我还以为在开玩笑呢……真是侥幸。」

攸格诺公爵低声笑道，迅速转变话题。看到自己的宿敌，同时也是奥波公爵派的代表人物查理成为俘虏，他感到痛快不已。光是想到这件事，就让他忍不住发笑──

「这并非事实。」

莎拉突然开口。

「……你的意思是？」

攸格诺公爵难得讶异地微微瞪大眼睛询问。

「我们只是击退了其他在场的魔剑剑士，是春人先生独自打倒了艾佛列德。应该说，是春人先生逮捕了查理、逼退等待在国境前的五千大军。这全是他一个人的功劳。」

由于莎拉等人没有为这些事做出贡献，她不希望别人误以为那是三人的功绩。她纠正了攸格诺公爵的推测。

「哎呀……」

莉赛萝黛忍不住惊呼，手捂着嘴。光是击退魔剑剑士，莎拉等人其实就已经立下不小的功劳。但莎拉提及的利欧功绩太过骇人，使莉赛罗黛在这方面的感受彷佛要麻痹了。

「…………我并不是在质疑你说的话，但这究竟是怎么回事？」

攸格诺公爵听了也一时说不出话来。他现在望着克莉丝汀娜，好不容易挤出这个疑问。他希望对方能解释得更详细一些。

「她说的是事实。天川阁下独自击败了艾佛列德。更确切地说，他同时还必须对付勇者琉衣·重仓。最后，他打倒两人，取得胜利。」

克莉丝汀娜陈述事实。

「他同时对付勇者和王之剑……最后取得胜利？」

这件事似乎远远超过攸格诺公爵心中的常识。他目瞪口呆，全身僵硬。

「他打败了那个惹人厌的帅哥啊……」

弘明也挑眉回应。

（……惹人厌？）

莎拉等人曾看过琉衣和利欧交谈，琉衣彬彬有礼又绅士的态度让她们留下好印象。听弘明用的形容词与印象恰恰相反，她们疑惑地歪着头。另一方面，浩太和怜听到别人对自己的朋友和学弟给出极差的评价，纷纷失笑。

「莉赛萝黛女士，你理解我国派军队前往国境的理由了吗？他们是为了逮住我而展开行动。被我们击败后，已经撤兵了。但这样的举动仍形同在对贵国挑衅。你和令尊的领地与国境相邻，这件事势必造成两位的困扰，我必须道歉。」

克莉丝汀娜凝望着莉赛萝黛，深深一鞠躬。贵为一国公主，她平时鲜少对他国大小姐致歉。但克莉丝汀娜认为毕竟是她的举动引发了今天的状况，才决定这么做。看到一国公主对自己低头──

「别这么说，请抬起头来。」

莉赛萝黛慌忙呼喊。

「……不好意思。」

过了一会儿，克莉丝汀娜才缓缓抬起头。

「…………话说回来，奥波公爵为什么会知道殿下等人的行踪呢？若他们从各位离开库列伊亚后一直追踪，应该有许多机会能下手，不需要刻意派兵埋伏在国境吧？」

莉赛萝黛松了口气后，开口询问。

「最大的问题在于他们时间不够。天川阁下等人每三天就会用魔剑强化体能，抱着我们移动，大幅缩短时间。被对方掌握到行踪时，我们距离国境只剩下三天的步行距离。他们计算过天川阁下和莎拉小姐等人的战斗力和机动力后，展开包围行动时，自然会避开我方随时能藏匿的森林和山脉地带。」

克莉丝汀娜有条有理地说。

「国境附近是丘陵地带，大批军队确实适合藏匿在山丘下方。再说，爬上山丘后视野良好且没有障碍物。只要派狮鹫从空中俯视，各位也很难逃跑……就算考量到这些益处，对方竟然派军队待在国境附近，作战方式真是大胆。」

莉赛萝黛回想着这附近的地理位置，一副若有所思的模样，恍然大悟地说。

「是的。正因对方采取了超乎常识的作战方式，才将了我们一军。」

克莉丝汀娜点了点头，懊恼地沉下脸。

「真是大胆又狡猾的作战计画……尽管手段蛮横，但查理·奥波仍是一位优秀的指挥官。」

莉赛萝黛这么评论查理。然而──

「……这就难说了。我也认为这个作战计画大胆又狡猾，但根据天川阁下的判断，查理是受到名为列斯的男人教唆，才派军前往国境。真正狡猾的人是藏在查理背后的列斯。」

这是克莉丝汀娜首度提及列斯这个名字。

「……列斯？我对这个名字有印象……」

「阿曼多遭受袭击时，一位谜样男子曾出现在芙萝菈大人和春人面前。他也叫做列斯。我记得他可能是普罗奇夏帝国大使……」

莉赛萝黛和攸格诺公爵回想起阿曼多遭受魔物袭击时，芙萝菈趁乱遭人掳走一事。

「是的。我们有必要再次审讯查理。但那个人的确极有可能是普罗奇夏帝国大使。」

克莉丝汀娜坚定地说──

「……路西乌斯·欧尔基优，是实际绑架芙萝菈大人的犯人，也是春人的仇人。他过去曾是贝尔托姆王国贵族，飞天狮子团团长。这个男人可能对我国怀恨在心，才会绑架芙萝菈公主。既然列斯是普罗奇夏帝国大使，与查理有牵连，代表奥波公爵派极有可能与这场绑架案有关。」

攸格诺公爵也提出路西乌斯的名字，暗示这个可能性。

「现在断定还言之过早……但我们也必须针对这件事审讯查理。但我认为其实只有奥波公爵牵涉此事，查理可能一无所知，不能太过期待。」

克莉丝汀娜沉沉地叹了口气。

（克莉丝汀娜公主说得没错，我们不能怀抱太大的期待。若无法从查理口中获取与路西乌斯有关的情报，列斯将成为唯一的线索。既然那个男人是普罗奇夏帝国大使，路西乌斯极有可能与普罗奇夏帝国有所牵扯……）

利欧思索着宿敌的所在地。既然列斯暗示路西乌斯仍未丧命，他就无法对这个事实视若无睹。下次一定要解决掉那个人。

「飞天狮子团团长是天川阁下的仇人吗？」

克莉丝汀娜的眼眸闪烁着震惊的光芒，询问利欧。

「是的，我年纪还小时，他杀了我唯一的亲人──我的母亲。」

利欧简洁地回答，试图掩饰胸中的情绪。

「这样啊……」

克莉丝汀娜没有继续多问，陷入沉默。她大概顾虑到利欧的心情，一副千头万绪的模样。

「我想询问与路西乌斯有关的情报，侦讯查理时，我可以在场吗？」

难得提到自己和路西乌斯的关系，利欧没有放过机会，开口要求。

「我理解了。既然是这么一回事，没有问题。」

克莉丝汀娜闭上眼睛半晌后，缓缓点了点头。

「谢谢。」

利欧毕恭毕敬地低下头。瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛的表情有些复杂，窥视着他的侧脸。她们大概很在意利欧和路西乌斯的关系吧。芙萝菈也隐约透露出这样的情绪，凝望着他。

「……除此之外，各位还有什么问题吗？」

克莉丝汀娜察觉到芙萝菈凝望着利欧。她刻意佯装不知，环顾着众人。

「啊，莎拉刚刚说春人击退了五千大军，我听得一头雾水。先不管能操纵神装的勇者我……他在对付艾佛列德和琉衣那家伙之际，还同时解决了五千人吗？我很好奇他的作战方式。」

弘明望着莎拉，询问利欧活跃的表现。

「……五千士兵用人墙堵住通往国境的道路。他们只是站在一旁静观天川阁下与艾佛列德和勇者琉衣大人作战。天川阁下震摄住他们，使五千人畏惧不已，他们知道就算同心协力也敌不过……」

克莉丝汀娜率先回想起战斗的情景，压抑着心中的千头万绪。然后──

「天川阁下击败艾佛列德和勇者琉衣大人后，查理逃进五千大军中，却没有人保护他。五千大军望着总将军查理在眼前遭到天川阁下拖行，束手无策。」

她继续滔滔不绝地描述当时的状况。

「喂，在场的五千人未免太无能了吧？敌人都主动独自冲进阵营了，大家又不是没有实力，只要全员同时展开突袭就能靠数量取胜了。绝对有人会抱持这种想法吧。如果我是指挥官，一定会命令士兵这么做……指挥官太无能了吧？」

弘明似乎无法接受这个事实，不满地挑毛病。

「在场的士兵知道敌不过，他们是出于本能才这么做。就算我们是天川阁下的伙伴，但连我当时亦仍感到几分畏惧，敌对士兵的恐惧感应该与我有着天壤之别。只有在场者能感受到那股战栗。对于不在场的人来说，这确实像是加油添醋过的英勇事迹，但我们说的都是事实。」

每个人都想保住小命。没有人在明知会丧命的状况下愿意背水一战。只有疯子、蠢蛋或做出相当觉悟的人才愿意这么做。克莉丝汀娜一脸严肃地告知弘明。

（啊，我从之前就觉得这家伙太出风头了。他每到一个地方就会立下功绩，根本比勇者还活跃。看这样子，他的评价又要水涨船高了吧？更别说莉赛萝黛也在场。每次见到他时，他都带着不同的女人……难道除了克莉丝汀娜和女骑士之外，其他人都是他的女人吗？……啧，心情真低落。）

弘明依序望着坐在对面的利欧和少女们，在心中表示不满。看到话题的中心不是身为勇者的自己，而是连勇者都称不上的骑士，他感到十分不痛快。这是他的真心话。但是──

「………………你竟然这么厉害啊，真了不起。简直跟勇者一样。不，你甚至打倒了勇者琉衣，代表实力超过勇者啰？算了，琉衣也不见得有彻底发挥神装的能力吧。不管怎么说，你都很了不起。」

要是弘明彻底否定，大家一定会认为他是个心胸狭窄的男人，他虽然感到不服气，仍认同了利欧的功绩。

「是啊，你真的很活跃呢。」

莉赛萝黛跟弘明恰恰相反，她率直地表示肯定，对利欧赞誉有加。

「很荣幸听到各位这么说。」

利欧微微低下头，回应两人。

「纵使我省略了一些细节，但大致阐述了抵达前发生的事。关于我方与卡尔亚克王国的关系，也有些情报想与各位分享。莉赛萝黛女士，你能继续陪我谈谈吗？」

克莉丝汀娜望着莉赛萝黛询问。

「好的。我求之不得。毕竟我将来必须跟佛兰索国王陛下和家父，详细禀报这件事。」

莉赛萝黛笑着点头答应。后来，克莉丝汀娜与众人分享了诸多情报。

◇ ◇ ◇

大约一个钟头后──

「那么，我们先谈到这里为止。接下来……该怎么办才好？」

必要的讨论告一段落，克莉丝汀娜环顾着大家，开口询问。

「太阳已经下山了，各位今天无法继续前往阿曼多，就在堡垒留宿一晚吧。我们必须花时间准备晚餐，各位可以趁此时借侦讯室审问俘虏，意下如何？」

莉赛萝黛提起审问一事。

「先不提艾佛列德，查理一定早就预料到我们会审问他了。若太过着急，对方说不定会抓住我方的弱点，态度变得游刃有余。这样就麻烦了。今天先把他们关在牢房里，置之不理。等查理的自尊心受损后，说不定会比较多话。」

克莉丝汀娜考虑到查理的个性，给出建议。若拖延审问的时间，代表这件事在克莉丝汀娜心中的优先顺序不高，这么做说不定能刺激查理的自尊心。若他仍不愿开口，就只能继续将他抛在一旁，等他精神疲惫。

「我知道了。我吩咐属下只给他们最低限度的食物，不提供任何情报。」

莉赛萝黛立刻理解克莉丝汀娜的意图，为了让她的计画生效，提议要吩咐属下帮忙。

「拜托你了。」

「是。话题已告一段落，虽然这只是座简陋的堡垒，还请各位在晚餐前好好休息。我准备了房间，各位有任何需求吗？」

莉赛萝黛跟利欧一行人确认。此时，芙萝菈望着克莉丝汀娜，有些难为情地提议：

「那个，我今晚可以跟你在同一个房间就寝吗？」

「……可以。」

克莉丝汀娜绽开柔和的微笑。

「那么，我帮两位准备房间，为了方便姂臬莎护卫，我将她的房间安排在旁边。」

莉赛萝黛望着两位公主笑道。她安排房间时还顾及到姂臬莎的身分。

「谢谢您贴心的安排。」

姂臬莎深深行了一礼──

「可以安排我们睡在一起吗？我们有事要谈。」

莎拉望着坐在身旁的欧妃雅和爱尔玛，举手说道。

「我知道了。那么……莎拉大人、欧妃雅大人、爱尔玛大人和瑟莉亚大人，可以睡在一间四人房吗？」

莉赛萝黛确认安排在同个房间的成员。

「瑟莉亚小姐，你愿意吗？」

莎拉跟瑟莉亚确认。

「好的，没有问题。」

瑟莉亚回答。

「若其他人没有特殊需求，我会帮各位准备单人房。可以吗？」

莉赛萝黛跟其他人确认。

「没有问题。」

「我也是。」

攸格诺公爵和利欧率先回答。

「我们也不要紧。」

「好的。」

浩太和怜面面相觑后，给出答覆。

「……我的房间只要位在公主大人和弘明大人附近就好。」

萝艾娜似乎顾虑到弘明和两位公主，有些迟疑地回答。

她之前与芙萝菈负责照顾弘明，总是随侍在身边。但克莉丝汀娜出现后，萝艾娜必须贴心地设想到诸多情况。

「我也无所谓。」

弘明与萝艾娜视线交会后，耸耸肩说。

「那么，我迅速带各位到房间。」

莉赛萝黛开口后，走向房门口。其他人也跟着起身。当艾莉雅先绕到门口开门时──

「不好意思，莉赛萝黛大人。」

瑟莉亚呼唤莉赛萝黛。

「是，怎么了吗？」

「你待会儿可以安排一下时间，让我和艾莉雅谈一谈吗？」

「当然。我本来打算等你和莎拉小姐等人谈完后派艾莉雅过去，你要现在直接跟她谈谈吗？」

莉赛萝黛一口答应后，抛出问题。

「瑟莉亚小姐，我们晚上也可以谈，你先跟对方聊一聊吧。」

莎拉开口后，欧妃雅和爱尔玛也点头同意。

「……谢谢，那我就恭敬不如从命了。可以麻烦你吗？」

瑟莉亚拜托莉赛萝黛。

「我知道了。那么，请继续使用这个房间。艾莉雅，你今天不用工作，跟瑟莉亚大人慢慢谈吧。」

「谢谢。」

艾莉雅微微一笑，开口道谢。

「柯赛多、纳塔莉。」

莉赛萝黛呼唤等在房外的两位侍女。

「莉赛萝黛大人，什么事？」

纳塔莉恭敬地回答。另一方面，柯赛多不经意地望着利欧，两人视线交会后，她扬起可爱的笑容，说：「春人大人，好久不见」。利欧微微勾起微笑，轻轻点头示意。

「麻烦你带雷斯托拉希翁的各位和这两位少年回房。克莉丝汀娜大人将和芙萝菈大人住在同一个房间。其他人的房间也都安排在同一个区域。」

「我知道了。」

纳塔莉和柯赛多迅速点头回应。

「克萝伊，你负责带领春人大人的朋友。包括瑟莉亚大人在内，帮她们安排一间四人房。」

莉赛萝黛指示站在附近的克萝伊。

「是。」

克萝伊点了点头。确认她的反应后──

「春人大人，不好意思，一直麻烦你……」

莉赛萝黛转过头呼唤利欧。

「是，怎么了吗？」

利欧有些疑惑。

「你回房前可以借我一点时间吗？我有事想跟你单独谈一谈。」

莉赛萝黛表示要单独谈话。

「好的，我很乐意。我刚好也要跟你谈一谈。」

利欧一口答应。两人迅速做出决定。弘明望着他们，心里不是滋味。

（什么？你们竟然抛下我独处……）

他刻意绕道来见莉赛萝黛，对方却优先跟突然冒出来的骑士独处，而不是身为勇者的自己。

但弘明现在更在意少女们的存在。

这里的少女指的是莎拉一行人。看到她们是舂人的伙伴，让弘明有些沮丧，但三人的外貌皆与莉赛萝黛不分上下。

三人甜美可爱，弘明当然想一亲芳泽。大家刚才交谈时，他的视线总忍不住受到吸引。再说，他对谈话内容兴趣缺缺，谈到一半，他的目光就一直落在三人身上。

因此，弘明决定无视莉赛萝黛和春人单独交谈一事，企图趁春人不在之际，设法找三人一起喝茶。

「嗯……啊，我该怎么办呢？回房间后也无事可做。虽然我是勇者，平时其实很闲。」

弘明突然抛出这番话。他究竟是在跟他人说话，还是在自言自语呢？他的语气十分装模作样。

他在强调自己很闲，以及身为勇者的身分。他彷佛在昭告，如果有人对勇者感兴趣，千万别放过这个出击的好机会。当他面对贵族家大小姐时，这个招数的效果绝佳，就算弘明不主动邀约，大小姐们仍会闻风而来。

正因如此，这是弘明追求、吸引女性主动上钩时的拿手招术。同时也导致他缺乏主动出击的经验。

「……？可以麻烦你带我们回房间吗？」

莎拉等人对勇者毫无兴趣。看到弘明突然刻意地咳嗽、开始说话，感到不可思议。莎拉不以为意，她代表另外两人向负责带路的克萝伊攀谈。

「是的，我知道了。这边请。」

看到弘明突如其来的举动，克萝伊似乎也感到不可思议。听到莎拉跟自己说话后，她才回过神来，履行职责。

「……」

柯赛多似乎觉得这件事很有趣，忍不住失笑出声。但她不愧是负责服侍莉赛萝黛的侍女，自然地撇过脸，不被弘明等人发现自己的反应。

「……笨蛋。」

纳塔莉站在柯赛多身旁，轻声说。

「那么，春人先生，我们先休息啰。」

莎拉离去时，亲昵地对利欧说。

「你们谈完后，来我们房间一趟。」

「我们等你。」

跟在莎拉身后的欧妃雅和爱尔玛也对利欧抛出这些话，转身离去。利欧对三人说着：「好的。」「我知道了。」「先休息吧。」目送三人离去。然后──

「瑟莉亚，你跟艾莉雅小姐很久没见吧？请两位好好聊一聊。」

他离开前，对身后的瑟莉亚这么呼喊后──

（……瑟莉亚？）

听到利欧直呼瑟莉亚的名字，除了一同旅行的人之外，其他人皆目瞪口呆。大家刚才交谈时，利欧没有呼唤瑟莉亚的机会，因此众人现在才会出现这种反应。芙萝菈的反应特别大，她眨了眨眼，全身僵硬。

「嗯，待会儿见。」

「好。」

瑟莉亚扬起柔和的笑容，回覆利欧。利欧也开朗地点头回应──

「那么，我们先告辞了。有事就呼唤我的侍女们。春人大人，这边请。」

莉赛萝黛对克莉丝汀娜和攸格诺公爵等人行了一礼后，呼唤利欧，迈开步伐。利欧抛下一句「失礼了」，与莉赛萝黛一同离去。

（……啊，原来是这么一回事。算了，我隐约已经感觉到，她果然有对象了。我不知道他们有没有在交往，不过，从她身上感受到其他男人的影子后，就瞬间对她没有感觉。她是个缺陷品啊。唉，真是不必要的情报。我不想知道这种事啦。真失落。唉、唉、唉！）

这就是被泼冷水的感受吧。弘明感到心灰意冷，他微微咬着牙根，嘴角歪斜──

（如果连莉赛萝黛都对那个男人示好，我该怎么办？话说回来，他们两个打算单独谈些什么？看他们走在一起的模样，彷佛在跟我炫耀……）

他心怀愤恨地凝望着利欧的背影。由于比不过对方，他刻意不扯上关系。但他现在想找办法降低对方的评价……

此时，某个人物正在弘明的视线外围观察着他。那个人──就是克莉丝汀娜。

「我们也走吧。」

克莉丝汀娜若无其事地催促大家移动。

「好的……萝艾娜。」

攸格诺公爵立刻答覆，呼唤萝艾娜的名字。这种时候，只能让萝艾娜讨弘明欢心了。他察觉弘明的不悦后，呼唤萝艾娜的名字，暗示对方好好处理。

「是。弘明大人，我们走吧。」

萝艾娜立刻依偎着弘明。她碰触弘明的身体，贴近对方交谈。隔着衣服感受到萝艾娜的温度后，弘明的注意力放到她身上。

（就这方面来说，萝艾娜真是高手。至于莉赛萝黛……她不是在浪费资质，就是企图让我心痒难耐。）

都特地前来拜访了，对方却唯独不搭理自己。弘明似乎对这一点感到不满。他无奈地叹了口气，吐出愤恨。然后──

「啊，说得也是，虽然我闲着没事，但已经相当疲倦了。我们在房里一起休息吧。芙萝菈……克莉丝汀娜，你们要来吗？」

弘明笑道，心情似乎稍微平复下来，伸手抱住萝艾娜的肩膀。接着，他邀请芙萝菈和克莉丝汀娜。由于他跟克莉丝汀娜仍不熟识，迟疑半晌后才喊出对方的名字。

「……姐姐，你觉得呢？」

芙萝菈窥视着克莉丝汀娜的神色。

「我有话要跟攸格诺公爵谈谈，你先过去吧。谈完后就去找你们。勇者大人，这样可以吗？」

克莉丝汀娜开口后，勾起恬静的微笑，跟弘明确认。

「既然过来跟我们会合，代表你们想交换情报吧。没关系。克莉丝汀娜，我想跟你好好谈谈。你要快点过来。」

弘明心满意足地点了点头，宽宏大量地说。他在展现心胸宽大。既然克莉丝汀娜过来跟雷斯托拉希翁会合，代表她是自己人了。弘明不需要优先攻陷对方。考虑到这一点，弘明的心思放在不知道何时才有机会接触的莉赛萝黛和莎拉等人身上。但克莉丝汀娜现在的笑容仍让他小鹿乱撞。

「是。」

克莉丝汀娜扬起亲切的笑容，点了点头。

（真不错。姐姐的个性跟妹妹南辕北辙，她的气质宛如一朵带刺的蔷薇，这样也很好。真想赶快与她互动。）

弘明似乎愈来愈期待，一副兴高采烈的模样。多亏于此，他才能将看不顺眼的春人逐出脑外。

「那么，我先跟萝艾娜和芙萝菈聊聊天，排解郁闷吧。」

弘明打起精神后──

「两位要交谈的话，可以使用那间空的会客室。」

纳塔莉对克莉丝汀娜和攸格诺公爵提议。众人刚刚交谈的会客室旁边，似乎也是一间会客室。刚刚那间会客室的深处有一扇通往简易厨房的门，说不定另一间也与简易厨房相连。

「谢谢你贴心的提议，帮了我们一个大忙。」

克莉丝汀娜面露开朗的笑容，为纳塔莉贴心的举动道谢。她惹人怜爱的模样，让身为同性的纳塔莉都忍不住看得入迷。

「我去准备茶和点心。柯赛多，拜托你带领大家回房间。」

纳塔莉拜托同事带领弘明一行人后，率先走进会客室。

「好，我知道了。」

柯赛多开口答覆，目送纳塔莉离去。

「姐姐，待会儿见。」

芙萝菈面露有些依依不舍的表情，与克莉丝汀娜暂时道别。

「克莉丝汀娜大人，这次能与你重逢，我感激不尽。很期待稍后能再次与你相见。」

萝艾娜深深行了一礼，对克莉丝汀娜表现尊敬。

「你把芙萝菈辅佐得很好。稍后再麻烦你把我不在时发生的事告诉我。」

「是的。瑟莉亚老师，我也很高兴能久违地跟你见面。稍后再聊。」

听到克莉丝汀娜慰劳自己，萝艾娜欣喜地回应。她也表现出与瑟莉亚重逢的喜悦。

「萝艾娜，好久不见。我也很高兴能见到你。芙萝菈大人，好久不见。」

瑟莉亚笑容可掬地答覆后，与站在一旁的芙萝菈打招呼。

「是，瑟莉亚老师，好久不见。然后，那个……」

芙萝菈扬起有些虚弱的笑容，回复瑟莉亚后，搜寻适当的词汇，支支吾吾。她似乎在观察对方的神色，也有话想问。

「……什么事？」

瑟莉亚察觉到对方的反应，感到不可思议──

「我们走吧。」

弘明催促大家迈开步伐，打断两人交谈。

「……是。瑟莉亚老师，请稍后再跟我聊聊。」

芙萝菈遗憾地结束话题。

「拜托你带路，我记得你叫做……柯赛多吧？」

弘明呼唤对方，彷佛现在才想起对方的名字。

莉赛萝黛的侍女各个外貌出众，勾起弘明浓浓的兴致，他早就记住她们的脸蛋和姓名。他会装做现在才想起，是出于一抹无以名状的难为情。

「没想到有人会记住区区一位侍女的名字，我深感光荣。这边请。」

柯赛多扬起亲切的微笑，没有多说话，立刻为众人带路。弘明望着她的背影沉吟。

（嗯，莉赛萝黛的侍女果然很专业。）

接获赞美时，她们虽然会表达喜悦，却不会多做文章。就算弘明暗示对方邀约自己，大概是因为她们在执勤的缘故，没有上钩。因此弘明仍没有机会私下交谈。

既然对方用工作当拒绝的理由，弘明暗示女方主动邀约的搭讪方式并不管用，势必只能主动出击。但对方既然没有先示好，弘明也不想被发现自己积极的举动。他认为必须站在优势位，总是等待他人邀约。

（要是莉赛萝黛成为我的囊中物，这些侍女军团就像是附赠品。）

弘明这么思索，凝望着柯赛多的背影，迈开步伐。考虑到这一点，莉赛萝黛确实充满魅力。一想到她正跟春人待在一起，就让弘明再次感到不悦……

（……等一下，难道莉赛萝黛的态度会近乎冷淡，是因为她跟侍女们一样专业吗？她在执勤时不能用私情对待我……）

弘明突然想到这一点。看到侍女们专业的态度，确实有这样的可能性。

（啊……）

弘明不经意停下脚步。

「弘明大人？」

萝艾娜也立刻停下，从旁端详弘明的表情。

「不，没事。」

弘明摇了摇头，再次迈开步伐。萝艾娜和芙萝菈紧追在后，再来是浩太和怜。

「那么，我们也进房间吧。瑟莉亚老师，待会儿见。」

克莉丝汀娜本来凝望着芙萝菈离去的背影，她跟瑟莉亚打招呼后，进入另一间会客室。

于是，只留下瑟莉亚和艾莉雅在场──

「那么，这边请。」

艾莉雅摆出侍女的姿态，邀请瑟莉亚进入会议室。

「为什么要用这种态度嘛？现在只有我们两个人，你不用维持侍女的身分啦。」

瑟莉亚有些难为情地说。

「呵呵，我们进去吧，我来泡茶。」

艾莉雅难得扬起柔和的笑容，与瑟莉亚进入会客室。

◇ ◇ ◇

此时，莉赛萝黛带领利欧来到堡垒中的某间房间。

「不好意思，这是我下榻的房间。请进。」

莉赛萝黛开口后，打开房门，催促利欧进房。

（我这个男人可以进到女贵族的房间吗？况且没有侍女在场……）

他曾与莉赛萝黛一对一待在会客室，但他不具有贵族面对这种情况时的常识，苦恼不已。不过，既然莉赛萝黛给出同意，他或许不用太在意。会同意与他独处，代表她相当信赖利欧。

「打扰了。」

要是他太过犹豫，对方可能会感到奇怪。利欧认为必须回应对方的信赖，微微点头后，走进室内。

房里只有一个简单厨房，家倶仅有床铺、会客用的桌椅和衣柜。

「我去准备茶水。不好意思，房间不大。请坐。」

莉赛萝黛拉开上位的椅子，要利欧坐下。

「谢谢。」

利欧道谢后坐下。

「不客气。」

莉赛萝黛开朗地回答，走进简易厨房。她俐落地准备茶水，利欧坐在她身后。

（……好不可思议的感觉。）

利欧望着莉赛萝黛的背影，这么思索。她一直让利欧留下大小姐的印象，泡茶的模样却十分贤惠。

「你会自己泡茶啊？」

利欧询问正使用魔术道具加热水的莉赛萝黛。

「是啊。我独处时常常泡茶。但我很少帮其他人泡，希望能泡得好喝。」

莉赛萝黛羞涩地说，脸颊微微泛红。

「这是莉赛萝黛小姐亲手帮我泡的茶，我很期待。」

利欧笑道。

「真是的，请别给我压力。」

两人这么闲聊，完成必要的步骤后，莉赛萝黛捧着托盘走向利欧。她必须让茶叶在茶壶中泡一会儿，没有立刻倒茶──

「那么，我们进入正题吧。在那之前，我必须先感谢你千里迢迢过来一趟。」

莉赛萝黛抛出这个开场白，对利欧行了一礼。

「不，如同刚才所述，我有事必须跟你谈一谈……话说回来，沙月小姐有事要转告你。」

「哎呀，真的吗？」

利欧也行了一礼，这么宣告后，莉赛萝黛眨了眨眼睛。

「是的。我们在晚会时曾提到日本食物。沙月小姐认为大家一起聚餐时，料理会感到特别美味，因此她想邀请你一起用餐。」

假如莉赛萝黛与利欧见面前曾在王都与沙月见面，沙月说不定已经当面邀约过她了──

「……我很荣幸。」

两人后来似乎没见过面。莉赛萝黛欣然一笑。

「问题在于我们要约什么时候、地点、找谁一起享用日本的料理……」

利欧、莉赛萝黛和沙月平时待在不同的地点，配合彼此时间是一件麻烦事。这个世界跟现代日本不同，没有电话或简讯，无法轻易联络彼此。

尽管有魔术道具能让人在远距离下进行通讯，但待在有效范围内时，持有相同魔术道具的人皆会接收到内容，情报将会外流，最好避免使用在私人用途上。

这个世界也有人会使用暗号，但他们必须先跟联络对象共享暗号，否则无法互相联系。也有遭人解读的风险。高机密的情报必须靠口头传播，是这个世界的常识。

听到重要人物要使用稀奇食材开餐会，一定会有许多贵族闻风而来，表示要参加。

「所以这阵子必须敲定时间。」

莉赛萝黛立刻察觉到利欧的意图。

「是的。若餐会规模太大，准备起来会很辛苦。既然各位要久违地享受怀念的味道，用餐时应该不想在意周围的眼光吧？」

「一点也没错。」

莉赛萝黛用力点头表示肯定。这可是她上辈子才品尝过的日本料理，享受餐点时，自然不想介意旁人。

「这么一来，基本成员就是我、沙月小姐和美春小姐。你还想邀请谁吗？」

利欧准备拟定参加者名单。

「这个嘛……在我认识的人中，没有任何推荐人选……春人大人，我想跟你的朋友多聊一聊。尤其是瑟莉亚大人和艾西雅大人，阿曼多遭受袭击时，我几乎没机会与她们交谈。」

「瑟莉亚和艾西雅……还有莎拉小姐等人吗？」

「是的。既然她们是美春大人的朋友，沙月大人一定也想见见吧……可以的话，我也想跟前世总与我们搭同一班巴士的女孩见面。」

莉赛萝黛提出要求。另一方面──

（沙月小姐在晚会举办期间曾数度溜出城，她已经认识大家了。还有，关于莱娣法一事……）

利欧思索。莉赛萝黛对自己有恩，关系也比较亲密。在参加餐会的成员中，如果只有她不知道这件事，似乎不太妥当。最重要的是，其他人在她面前，也必须装作首次见到沙月的模样，一定会为此感到内疚。自己必须好好跟对方解释清楚。

但利欧认为莱娣法的问题更重要。

尽管他无法断定，但利欧于数年前消声匿迹时，派出刺客莱娣法暗杀利欧的人极有可能是攸格诺公爵。考虑到这一点，为了不唤起莱娣法过去的心灵创伤，他刻意对她隐瞒自己来到修托莱地区后结识攸格诺公爵一事。

至今以来，莱娣法几乎总是待在岩之家看家，没有前往贵族们出现的场合，导致这个问题迟迟没有浮现。不过──

──为了消除过去留下的伤痕，我认为这是让她获得成长的好机会。

他带莱娣法前来修托莱前，大长老雅丝拉曾在讨论时，对利欧这么说。

利欧都难得带莱娣法到修托莱地区了，强迫对方继续看家真的是正确的行为吗？为了莱娣法的将来着想，利欧是不是该让她累积各方面的经验呢？

利欧不知如何是好。假使莱娣法期待能见到莉赛萝黛，身为哥哥的他也会尊重其意见。

「…………大家的时间不晓得能不能配合，但我知道了，会问问看。」

利欧仔细思索后，给出正面答覆。

「真的吗？谢谢！」

莉赛萝黛欣喜地笑着道谢。

「不……其实前世曾是小学生的女孩，现在成了我的妹妹。」

利欧对莉赛萝黛坦承自己和莱娣法的关系。

「这样啊？」

莉赛萝黛杏眼圆睁。

「是的。我们没有血缘关系。她转世到这个世界时，曾身处于一个复杂的环境。基于某些原因，被我收留。她现在是个活泼开朗的孩子，但对贵族可能怀抱着不好的印象。尤其是贝尔托姆王国的某位贵族……所以我平时让她跟亲近的友人住在一起，不常让她出门。」

利欧的表情有些阴郁，陈述莱娣法的际遇。

「原来是这样……」

「身为哥哥，我想尽量为她做些什么。假使她想出来看看外面的世界，我也允许。我可以放心地把妹妹介绍给你认识。我也想拜托你跟她见面。她一定会欢欣鼓舞。」

利欧迅速低下头，拜托莉赛萝黛。

「……我知道了。既然是这么一回事，就让我来处理相关事宜。我也很想见到她。为了让她安心出席，会排除万难安排这场餐会。我也会吩咐属下，禁止把她的名字和相貌外流。」

莉赛萝黛用力点了点头，自告奋勇表示要担任负责人。

「我安心多了。如同刚刚所述，我特别不希望她接触到贝尔托姆王国的贵族。至少她一定不希望见到对方……」

利欧露出有些困扰的表情，意有所指地说。

「她一定曾遇到很不愉快的事情吧……」

莉赛萝黛的表情浮现出浓浓的阴郁。

「是的。不好意思，我现在无法对你说明……包括这方面的事宜在内，我下次会问看看当事人，若你们有机会见面，她说不定愿意告诉你。」

「我知道了。那么餐会的成员是你和那孩子的朋友、沙月大人和我？这样那孩子会见到的陌生人只有我和沙月大人。」

「…………关于这件事，我必须先跟你说明一下。虽然难以启齿，但既然我们要办餐会，我必须事先告诉你。可以的话，希望你能保密。」

利欧思索半晌后，下定决心，抛出这个开场白。

「……好的，什么事？」

「我的朋友们见过沙月小姐了。」

「欸……他们在哪里见过面？」

莉赛萝黛似乎相当意外，头上明显冒出问号。

「私底下。」

「私底下……陛下他们知道这件事吗……？」

「不知道。」

「……那是什么时候的事？他们怎么见面的？」

「是在晚会期间。地点在城外。我瞒着王城的人带沙月小姐出城。」

「……用、用什么方法？」

「飞翔。」

「……原、原来如此。」

莉赛萝黛虽相当动摇，但却确实地接受这个现实。

「我本来以为你会大吃一惊，没想到这么轻易就相信了。」

听到利欧声称带沙月飞出城外，一般来说立刻表示：「别开玩笑了」也不奇怪。若他们是使用狮鹫等骑兽就算了，但夜里最好避免骑乘骑兽飞行，士兵说不定还会听到翅膀声。

「当美春差点被魔道船带走时，我听说你利用魔剑在空中飞翔。」

「你听说了啊……」

「是的。但我没想到你们竟会偷溜出城。」

「不好意思，明明是你邀请我们进城参加晚宴，我们却背地进行这种高风险行为。」

利欧的头彷佛受到重力吸引似地深深行了一礼。

「不，我隐约能察觉到理由……但你为什么要对我坦诚？」

莉赛萝黛端详着利欧的表情问道。

「……我和其他人都比较笨拙，没办法若无其事地说谎后，继续跟亲近的人来往。」

「…………谢谢。」

莉赛萝黛瞪大眼睛，露出有些娇羞的笑容道谢。

「你为什么跟我道谢？」

利欧讶异地眨了眨眼问。

「听到你亲口跟我说这番话，我很开心……总之，我了解状况了。既然如此，会场就办在我位于阿曼多的家吧。」

「办在你的宅邸？我要带沙月小姐过去吗？」

虽然利欧曾在晚会时带对方飞出城，但王都与阿曼多距离太远。王城的人一定会发现沙月消失不见。利欧这么思索……

「我不能让你带着她飞到我家喔？我必须直接跟陛下谈判，试图取得沙月大人的外出许可，招待她来宅邸。」

「这么做确实比较好……有办法吗？」

「成功的可能性很大。」

「……既然你这么说了，能交给你处理吗？我会询问其他人是否可以参加。」

「好的，交给我吧。顺便问一声，你比较希望餐会办在什么时候？」

「希望能办在这一、两个月内。我接下来又必须出发去旅行……」

「那么，最好在你出发前举办吧。我本来就计画前往王都报告今天发生的事，说不定很快就能办成了。春人大人，你前往罗达尼亚后有什么计画吗？」

她想知道利欧要继续待在罗达尼亚，还是跟自己一同前往王都。

「……我不打算长期待在罗达尼亚。我打算确认瑟莉亚……我的恩人安全无虞后就离开。」

利欧回答。虽然瑟莉亚尚未表示要成为雷斯托拉希翁的一份子，但利欧认为她一定会留在罗达尼亚。想到两人没办法一起生活，利欧感到有些寂寥，但这也是没办法的事。毕竟瑟莉亚是贝尔托姆王国的贵族。

利欧想要尽快启程前往普罗奇夏帝国，但他必须先确定瑟莉亚的生活不会遇到任何危险。所以他不打算急着离开罗达尼亚。另一方面──

（他会直呼对方的名字，代表很亲密吧？春人大人跟瑟莉亚大人的关系真让人好奇……）

听到利欧直呼瑟莉亚的名字，勾起莉赛萝黛的好奇心，尽管她很在意两人的关系，但她认为自己不该因为好奇而追问，克制这个念头──

「原来如此……」

尽管莉赛萝黛窥探似地望着利欧，她仍只这么回应。

「我现在让艾西雅护卫美春小姐和妹妹，我打算去见她们一趟，顺便告知餐会一事。在那之前，我还是跟你约在阿曼多或王都卡尔托克见个面，确认餐会的详细预定状况比较好。可以依你和沙月小姐的行程先决定餐会日期。」

「顺便问一声，如果你现在要带美春等人过来阿曼多，要花几天的时间？」

「如果正常徒步移动，视天候而定，可能需要花上一周到二周。若我抱着她们移动，大概只需要两三天。」

「可以节省好多时间……不好意思，这只是出于我个人的好奇，你从阿曼多移动到卡尔托克，需要花上几天？」

「倘若只有我一个人，大概两天。」

如果他使用飞行移动，其实只要几小时就到了──

「两、两天！？」

莉赛萝黛似乎认为两天的移动时间已经够让人讶异了。

「如你所知，我能操纵魔剑在空中飞翔。除非天候恶劣，移动受限，否则能大幅缩短移动时间。」

两天是考虑过天候条件后得出的数字。未开发地带时常出现气候异常的状况，考虑到安全，他们有时候必须停止飞行，躲在岩之屋。

「……那么，我来安排一下，从今天开始算起最快三个礼拜后，最迟两个月内开办餐会。可以吗？」

「没有问题。」

「那我调整一下行程，设法在这段期间内开办餐会。要是搬运食材太辛苦，我可以使用魔道船……」

「不需要大费周章……对了，我最好把这件事告诉你。」

利欧摇了摇头，若有所思地开口。

「什么事呢？」

「关于运送货物的方法一事。既然我日后也必须贩卖酒类给你，为了避免让你感到混乱，最好跟你说明一声。只有一部分跟我亲近的人才知道这个东西的存在，但我相信你会严加保守秘密。」

「听到你这么说，我深感光荣……」

利欧究竟使用什么手法搬运货物呢？

「就是这么一回事。《解放魔术》。」

他手按戴着时空仓库的手，咏唱咒文。手边的空间微微扭曲，出现一支陶器。

「…………这、这是怎么回事？」

莉赛萝黛瞪大眼睛，全身僵硬，好不容易才挤出这个问题。

「这是一种古代魔术道具，名为时空仓库。虽然受到一定的限制，但它基本上可以把物品收藏在一个隔绝时间和空间的亚空间，如你所见，我能在必要的时间点取出物品。」

利欧解说时空仓库的功能。他会突然告诉莉赛萝黛这个魔术道具的存在，并不是临时起意。莉赛萝黛曾在晚会时请求利欧把制作的酒卖给她，两人决定要签约后，利欧就打算要把道具的存在告诉对方。于是，他趁这个机会公开。

「这个古代魔术道具能够隔绝时间和空间，将物品收藏在亚空间……听你这么解释，就算把食物收纳在其中，也不会腐坏啰？」

莉赛萝黛小心翼翼地询问，感到不可置信。

「是的，没错。」

「你竟然拥有这么了不起的东西啊。」

莉赛萝黛太过惊讶，声音微微颤抖。不管是能自由操纵风的魔剑、改变发色的魔术道具、就连贵族喝了都会心醉的美酒，这个人身上究竟藏了多少宝藏呢？莉赛萝黛太过钦佩，甚至开始感到错愕。

这么多宝物竟然都是同一个人的所有物，这一点确实十分异常，但莉赛萝黛知道利欧的能力有多超乎凡响，这一点缓和了她的讶异。

（不占空间又能运输货品的魔术道具？这是什么啊！我也想要！我真的好想要！但我不能随便拜托春人大人！）

在商人眼中，时空仓库是梦寐以求的珍宝。尽管莉赛萝黛想不顾一切拜托利欧将时空仓库让给自己，但她设法按捺住这样的心情。她想知道利欧的入手途径和制作方式。不过，她不可能取得或制造古代魔术道具。

「这个陶器装了酒，送给你吧。」

利欧将酒瓶放在桌子上，迅速地给对方。

「真、真是感激不尽。谢谢。」

莉赛萝黛行了一礼。

「既然我有这种魔术道具，你就不用操心物资的运送了。」

「我知道了。」

莉赛萝黛扬起苦笑，知道自己做了无谓的担心──

「顺便示范给你看一下，《解放魔术》，这是美春小姐做的巧克力。」

利欧用手按着桌子，再次咏唱咒文，桌上出现一个盘子，里面装着切成小块的巧克力。

「美春小姐的……」

莉赛萝黛咽了口口水。房间里刚好没有茶点，桌上只摆着茶。搭配这些巧克力，茶喝起来一定更美味。

「要收藏物品时，就咏唱《保管魔术》。」

利欧无情地咏唱咒文，将装有巧克力的盘子收回时空仓库里。

「啊……」

莉赛萝黛有些讶异，遗憾地惊呼。

「《解放魔术》。可以的话，请当做茶点食用。」

利欧噗哧一笑，再次让装有巧克力的盘子出现。他只是顺便展示魔术道具的效果，本来就想把巧克力送给莉赛萝黛。

「那、那我就收下了……我吃一个。真、真好吃！」

莉赛萝黛羞赧地悄悄拿起盘子上的巧克力。她品尝过美春手制巧克力的滋味，忍不住伸手拿了一块。

为了不让莉赛萝黛顾虑自己，利欧也一起品尝。巧克力送入口中的瞬间，高雅又清爽的甜味扩散开来。

「真好吃。」

利欧率先说出感想。

「嗯～」

莉赛萝黛忍不住发出心花怒放的声音，不停点头，嘴角绽开可人的笑容。看到她的反应，利欧也勾起柔和的微笑。

「话说回来，莉赛萝黛小姐，你有话要跟我说吧？是什么事？」

「这件事跟与你同行的两位日本少年有关。先不管他们现在是否有发现任何端倪，但他们听到六花商会的制品名称时，应该会发现我们使用了地球的语言。」

为了以防万一，莉赛萝黛大概想知道两位少年的人格。她回答利欧的问题后，用优美如画的姿势泯了一口茶。

「原来如此……我认识他们才没过多久，但他们都不是坏人。浩太先生严肃耿直、富有正义感。怜先生有些轻浮，但他很会察言观色，十分照顾学弟浩太。唯一要担心的一点，在于两人都是普通的日本高中生，仍不熟悉人情世故。」

正因如此，能理解琉衣会担心两人的理由。利欧这么思索，陈述两人的性格。

「你知道他们将来有什么打算吗？」

「他们还没有做好决定。我认为极有可能会顺势成为雷斯托拉希翁的一份子……」

听到琉衣的发言后，利欧认为两人都是一时冲动而离开贝尔托姆王国。因此他才会给出这个答案。克莉丝汀娜确实也提过，两人是坐魔道船偷渡而来。

「我知道了，谢谢。」

「希望能提供你参考。」

「是。总之，我目前无意把前世一事告诉对方，不过，视我们关系的发展，我将来说不定会揭露真相。」

莉赛萝黛今天才跟两人见面，这是妥当的判断。

「顺便问个与他们无关的问题。如果有你不信任的人询问商会的秘密，你准备怎么说明？」

利欧好奇地询问。

「我决定要说，是我在古老文件上发现了这些物品的制作方式。我甚至还制作了仿造的文件。」

「你想得真周到。」

既然现在有人从日本穿越到这个世界，若过去也有日本人穿越到这里来也不足为奇。

「制作那些文件很辛苦。」

莉赛萝黛笑道。她似乎想起制作时的事，脸上的笑容透露出当时的辛劳。为了避免让他人发现那是自己的字迹，她还请艾莉雅代笔，花了一段时间才制作出相似的物品。

「由我婉转地告诉他们两个吧？」

利欧提议。

「我很感激你的贴心。但我也想亲自跟他们谈，我会找时间。」

莉赛萝黛摇了摇头，拒绝利欧的提议。两人又继续谈了下去。

◇ ◇ ◇

数十分钟后，两人谈完走出房间，柯赛多和克萝伊已经等在莉赛萝黛的房门口，利欧对两人开口：

「你们来了啊。」

「是的，我们在等你。没有侍女带你回房，我们在堡垒里也遍寻不着你的身影，因此猜你大概待在主人的房间。」

柯赛多巧笑倩兮地说。

（春人大人为什么会待在莉赛萝黛大人的房里？而且只有两人独处。）

柯赛多用视线对主人莉赛萝黛控诉。

「哎呀，真巧，克萝伊，你带春人大人回房。」

莉赛萝黛无视柯赛多的视线，对克萝伊下指令。

「是。春人大人，这边请。」

克萝伊立刻展开行动，带利欧回房。

「莉赛萝黛小姐、柯赛多小姐，我先走了。」

利欧没有察觉到主人和侍女笑颜后方的交流，开口道别。

「是，请好好休息。」

莉赛萝黛的表情变得明亮，开口道别。接着，利欧与克萝伊一起在走廊上迈步。两人的身影消失后──

「等一下，请让我带舂人大人回房啦。话说回来，两位怎么会单独碰面？您还让他进自己的房间。」

柯赛多对莉赛萝黛控诉。

「因为人手不足，只能由我来接待他。我刚好也有事找他谈。你们也清楚这一点，才会等在我的门口吧？」

「唔～话说回来，高阶级的女性贵族在没有侍女的状况下，邀请对方进自己房间，您明显地在表示好感吧。莉赛萝黛大人，我没听说您要对春人大人下手喔？这样人家不就没胜算了。」

「我说过对他有好感吗？」

莉赛萝黛若无其事地说，彷佛在告诉对方别误会。但是──

（话说回来，他有感受到吗？……我对他的好感。）

莉赛萝黛将视线从珂赛多身上移开，心中浮现疑问。不管是前世或现世，莉赛萝黛都没有恋爱经验，缺乏这方面的知识。

「我知道您没说过这种话。我们也不曾问过您。重点在于，您到底对他有没有好感。」

柯赛多逼向莉赛萝黛，开口询问。

「……不说这个了，我们走吧。我要去找跟春人大人一起前来的两位少年。你也过来吧。」

「真是的。」

莉赛萝黛的脸庞微微泛红，迅速迈开步伐。柯赛多鼓起脸颊，追在她身后。

◇ ◇ ◇

利欧抵达莉赛萝黛的房间时，克莉丝汀娜和攸格诺公爵所在的会客室──

（克莉丝汀娜公主竟然俘虏了查理和埃麦尔卿过来，真是不得了的伴手礼。芙萝菈公主容易操控，很适合拿来当作傀儡……但克莉丝汀娜公主带来的利益，能让我对她的缺点睁一只眼闭一只眼。必须多加留意，不能让她拥有太多影响力。）

两人才刚开始谈话，攸格诺公爵就这么思索。

「那么，我先告辞了。我会守在门外，有任何命令可以随时吩咐。」

纳塔莉准备完茶水后，不能留在室内听他国贵族交谈，主动离去。于是，克莉丝汀娜终于能与攸格诺公爵单独交谈。

「你实在很了不起。哎呀，真是不得了，你竟然俘虏了查理·奥波和埃麦尔卿。」

房门关上后，攸格诺公爵先发制人。

「俘虏他们的人不是我，这都是天川阁下的功劳。」

克莉丝汀娜泰然自若地回答。

「然而，殿下仍设法与天川阁下打好关系，拜托他担任护卫吧？看到他成为卡尔亚克王国的囊中物，我本来相当遗憾。没想到你竟然偷偷藏了这张王牌。另外还有三位高明的魔剑士少女吧？瑟莉亚也是足以代表我国的天才魔道士。他们竟然愿意协助雷斯托拉希翁，真是意料之外的收获。」

攸格诺公爵举起双手，滔滔不绝地说。

雷斯托拉希翁正为缺乏战斗方面和魔术方面的人才所苦。若能一口气补足人力，就算克莉丝汀娜是他的眼中钉，他仍愿意举双手欢迎对方。不过──

「现在还言之过早。先不论瑟莉亚老师，天川阁下等四人不是贝尔托姆王国的贵族，虽然他是我们的恩人，但终究只是外人，不一定会愿意协助雷斯托拉希翁。请你抱持这样的想法。」

克莉丝汀娜不慌不忙地叮咛。

「……但天川阁下为了减弱奥波公爵的影响力，带瑟莉亚离开婚礼，还一路护卫你过来这里。」

由于双方在政治面的利害关系一致，因此对方出手相助，或许能因此得到此助力。攸格诺公爵暗示这一点。

「天川阁下和那群女孩们会出手相助，并不是为了消减奥波公爵派的影响力，而是在其他方面与我们利害一致。」

「什么方面？」

「……他的目的是为了救出瑟莉亚老师。」

克莉丝汀娜犹豫了许久，不知道是否该透露春人和瑟莉亚的关系。但攸格诺公爵看到两人亲密的模样，应该很快就会察觉这一点。基于此，克莉丝汀娜才会告知真正的原因。毕竟这个原因较为合理，也比较有说服力。

「我看得出瑟莉亚和天川阁下很亲密，但他们究竟是什么关系？」

「瑟莉亚老师是天川阁下的恩人。所以他才出手相救。但现在反而是瑟莉亚老师认为天川阁下对自己有恩。」

「瑟莉亚赋予他的恩情，应该不及他立下的功绩吧……话说回来，他是个重情义的人，不会认为已经回报恩情了吧？」

攸格诺公爵询问。为了将春人·天川这位剑士拉进自己的阵营，他指出这个破绽。

「……是的。只要瑟莉亚老师成为雷斯托拉希翁的一员，他不太可能与我方为敌。不过，只要我们有意危害瑟莉亚老师，他会毫不留情地拔刀相向。」

克莉丝汀娜敏锐地提起重点。

「我当然无意伤害瑟莉亚……」

攸格诺公爵勾起空虚的笑容，耸了耸肩。

「我当然知道。但其他雷斯托拉希翁成员为了获得天川阁下的帮助时，说不定会对瑟莉亚老师出手。」

「万万不可这么做……」

攸格诺公爵没有否认。

「为了不让这种蠢货出现，请你彻底留意雷斯托拉希翁的成员。接下来由我保护瑟莉亚老师，若有人敢轻举妄动，我会毫不留情地惩罚。」

她究竟是在下命令，还是在警告攸格诺公爵呢？

「你太保护瑟莉亚了，这么偏袒她啊。」

攸格诺公爵开玩笑地说。

「这是当然。天川阁下轻而易举地击退查理率领的骑士和魔道士的精锐部队，与艾佛列德和勇者正面交锋后击败两人，是让五千士兵浑身发抖的人物。我们必须与这样的人物打好关系。瑟莉亚老师日后将成为重要角色，她决定了我方和天川阁下的距离。你应该也理解了这一点吧？」

「我清楚。但许多人期待天川阁下能助我们一臂之力。我认为必须更积极地与对方缔结良好缘分……」

「……没错。所以我不会要求你放弃他。但要是天川阁下无意帮忙，我不容许你过度劝说。这关系到我们对天川阁下的诚意，也必须获取他最低限度的信赖。正因如此，我再重述一次，为了不让蠢货出现，你必须让大家获得共识。」

克莉丝汀娜这么开口，严正叮咛。

「……遵命。若是我方太过啰唆，恐怕会让天川阁下感到厌恶。这确实不是个好方法。我目前只会邀请他前往罗达尼亚，请他出席庆祝活动。」

攸格诺公爵将手捂着胸口，毕恭毕敬地点头同意──

（她还真袒护天川阁下。不过，我能理解她这么做的理由。毕竟对方打倒了其中一位活传说的勇者，和贝尔托姆王国最强剑士、同时也是修托莱地区最强候选人之一的埃麦尔卿。这次的事情会让他的评价再次上升好几个等级吧……无论如何，我都希望他能成为我的棋子。）

攸格诺公爵埋头思索。春人已经是一位赫赫有名的英雄，强硬出招是不明智的行为。他十分希望能获得这位战力。如果今天前来牵制的人是芙萝菈，他还有办法解决，但对方是克莉丝汀娜，他无法胡来。

（若攸格诺公爵知道这样的人才会离开贝尔托姆王国，是因为自己儿子闯的祸，他会露出什么样的表情呢？还有，他会做出什么举动……不，没有证据显示天川阁下就是那个人，胡思乱想也没用。）

克莉丝汀娜这么想像后，立刻将这些想法逐出脑海。

（这样牵制攸格诺公爵应该就够了，再来就剩芙萝菈了。她说不定……）

克莉丝汀娜思考着与妹妹有关的事。大家刚刚讨论时，妹妹的几句发言让克莉丝汀娜有些介怀。她稍后必须确认。但她没有思索太久，将心思放在眼前的人身上。她还有事情必须趁现在询问对方。

「那么，可以把我不在时发生的大事告诉我吗？」

克莉丝汀娜询问攸格诺公爵。

「你俘虏查理·奥波已经是最惊天动地的大事了……」

攸格诺公爵用手捂着嘴，低声沉吟──

「你应该已经听说了，芙萝菈待在阿曼多时，遭一位名叫路西乌斯的男人绑架。还有……」

说到这里，他紧盯着克莉丝汀娜的脸庞。

（关于这件事，天川阁下已经在路途中告诉我了。我等一下也必须亲自问问芙萝菈。）

「还有什么事？」

克莉丝汀娜这么思索的同时，询问攸格诺公爵。

「芙萝菈大人跟弘明大人订下婚约了。」

攸格诺公爵干脆地陈述。

「…………你说什么？」

克莉丝汀娜的表情突然出现变化。

「晚会结束后，愈来愈多人想与弘明大人相亲，我认为先为他找个正妻比较妥当，前阵子这件事才拍板定案。我已经获得弘明大人和芙萝菈大人的同意，也把这件事告知卡尔亚克王国的佛兰索国王陛下了。」

攸格诺公爵滔滔不绝地报告。

「这件事已经公开了吗？」

克莉丝汀娜用僵硬的声音询问。

「不，还没。就连莉赛萝黛也尚未接获情报。抵达罗达尼亚后，我们就打算正式公开这件事。」

「…………」

克莉丝汀娜陷入沉默。对于女性的王侯贵族而言，政治联姻是理所当然的职责，但芙萝菈现在结婚仍言之过早──基于愚蠢的姐妹情才让她产生这个想法。

芙萝菈没有选的余地。尽管她对婚姻仍一知半解，既然他人准备了这条道路，她也只能点头答应。

「这么做有什么不对吗？」

看到克莉丝汀娜陷入沉默，攸格诺公爵装傻地问。他在明知故问。既然勇者弘明已经点头答应，佛兰索也听说了结婚一事，就连身为第一公主的克莉丝汀娜都无法轻易唱反调。再说，如果她想要留住有益的人才，就必须提供等值的物品当做交换。

（芙萝菈公主必须和弘明大人结婚，才能让我有机可趁。幸好我有催促他们。）

攸格诺公爵扬起亲切的微笑。

「……没事，我只是有点诧异罢了。」

克莉丝汀娜尽量保持冷静，摇了摇头。倘若她变得情绪化，说了不该说的话，说不定会传入弘明耳中。她现在只能这么做。

（如果再早一步……如果我再早一步抵达这里……）

就能代替芙萝菈与对方订婚，减轻她的负担了。克莉丝汀娜在心中诅咒自己的无力。

◇ ◇ ◇

当克莉丝汀娜和攸格诺公爵交谈之际，瑟莉亚和艾莉雅正待在隔壁会客室，久违地面对面交谈。

「当你在婚礼上被绑架时，我真不知该如何是好。幸好你没事。虽然这么说，我没想过会在这种状况下与你重逢……不，我们在前阵子就重逢了吧？」

艾莉雅凝望着瑟莉亚，扬起笑容，彷佛在责怪对方让自己吃了一惊。

「哈哈……我当时不能以『瑟莉亚·库列尔』的身分出现在公共场合，对不起。」

瑟莉亚尴尬地道歉，对欺骗旧友一事感到过意不去。

「你不需要道歉。是我该跟你道谢。魔物袭击阿曼多时，你冒着身分曝光的风险，帮助我们。」

「我只是做了该做的事。再说，当初是春人决定要出手相助。如果要道谢的话，就找他吧。」

「天川阁下现在位高权重，我无法轻易与他私下交谈。倘若有机会，我会跟他道谢。」

艾莉雅点了点头，给出肯定的答覆。

「说得、也是……那孩子竟然变成这么伟大的人了。我也会帮你转告他。」

瑟莉亚的手抵着可爱嘴唇下方的下颚，感慨地低语。接着，她轻笑出声，似乎对这件事感到骄傲不已。

「好的，拜托你了……话说回来，你谈起他时，表情真是心花怒放。」

艾莉雅笑着指出这一点。

「是……是这样吗？」

瑟莉亚吃了一惊，有些面红耳赤。

「你自己没发现吗？」

「我、我觉得表现得很普通啊。看到亲近的人受到世人的认同，我当然会喜出望外。」

看到艾莉雅用错愕的视线望着自己，她装作若无其事的模样。

「……冒昧地问你一下，你跟天川阁下是恋人吧？」

「恋、恋人！？」

瑟莉亚突然羞红了脸。

「听了天川阁下救出你的原委，我觉得事情并不单纯。如果你不方便回答，当然不用告诉我答案。但身为你的旧友，我感到十分好奇。」

「春、春人跟我不是那种关系，我们不是恋人……」

说着说着，瑟莉亚娇羞不已。

「原来如此。先不论天川阁下的感受，你确实对他有意思。」

「我刚才明明否定了吧！」

「我知道啦。」

艾莉雅笑着表示理解。

003

「……你自己呢？」

瑟莉亚不悦地嘟着嘴，探听朋友的恋爱状况。

「很遗憾，我的工作太忙碌，没有时间谈恋爱。」

「不过，你在工作上有机会认识许多男人吧？」

「确实是如此，但没有好的缘分。再说，我并不是为了找男人而做这份工作。」

老实说，虽然许多男人追求艾莉雅，但艾莉雅防卫心重，用客套话挡下了追求。

「你还是老样子。可别太热衷工作而嫁不出去喔。」

瑟莉亚无奈地指正后──

「彼此彼此。」

「唔……」

自己真是多嘴。艾莉雅的答覆宛如她操纵的魔剑般锋利。

「总之，我们年纪都不小了。小心别让人生留下遗憾。」

「……说得也是。」

瑟莉亚喃喃自语地回覆，表示同意。

────────────────────────

【第三章】嫉妒

利欧与莉赛萝黛谈话完毕时，弘明在柯赛多的带领下，回到房间后，找芙萝菈和萝艾娜来排解郁闷。

三人基本的谈话模式如下──主要由萝艾娜抛出话题，弘明给出长篇大论后，萝艾娜再抛出可以让弘明吹嘘的问题，让弘明继续谈下去。萝艾娜随问随答，为了让说话者心情愉快，她还会不时做出反应，弘明认为她是个令人舒心的谈话对象。

「话说回来，我一直以为自己的私人空间范围很广。看来我还不够了解自己。」

三人坐在狭窄的三人沙发上时，弘明这么开口。他摊开双手，芙萝菈和萝艾娜坐在他的两侧。

三人平时总会坐在个别的沙发上，或是为了坐得宽松一点，两个人坐在三人沙发上，另一个人坐在别处。但这是堡垒内的房间，房里只摆着最低限度的家倶，也就是这张沙发─

「坐下吧。」

弘明方才率先坐在沙发中央，呼唤芙萝菈和萝艾娜。三人因此并肩坐在沙发上。总之──

「私人空间吗？」

听到弘明的发言，萝艾娜疑惑地歪着头。

「啊，就是别人靠近时会感到不舒服的距离。面对亲密的人时，距离会近乎于零。面对陌生人时，距离会变得更宽广。如果今天是一位陌生大叔坐在我现在的位子上，你们也会觉得不舒服吧？」

「确实没错，我一定不会想坐下……但我很乐意坐在这里喔。」

萝艾娜主动靠向弘明。另一方面，芙萝菈为了不跟弘明肢体接触，顾虑地保持距离。

「我需要很大的私人空间。我走进没人的餐厅时，如果慢我一步进来的客人，故意坐在我的视线范围内，都会让我感到不愉快。但现在我却不会不舒服。」

弘明扬起微笑，将萝艾娜的肩膀搂向自己。

「真是的，因为那位客人是男性吧。」

萝艾娜装出闹别扭的表情询问，看起来惹人怜爱。

「不，有时候反而因为对方是女人，而让我感到厌恶。尤其是空位明明很多，对方却刻意要坐在我附近的时候。我只是想安静地吃个饭，对方却开始讲些蠢话。」

「……所以说，现在是怎么回事呢？」

萝艾娜的言下之意是：「那么，你不讨厌跟我紧贴在一起吗？」，弘明也清楚接收到对方的含义。不仅如此──

「我也不清楚喔？」

感受到萝艾娜紧紧盯着自己，弘明扬起坏心眼的笑容，含糊其词。不知道是不是他的错觉，萝艾娜似乎愈加贴了上来。

「虽然很挤，但偶一为之也不错吧？」

弘明得意洋洋地窃笑。

「就算一直这么挤，我也无所谓喔。」

萝艾娜有些闹别扭似地回答。

「哈哈哈。」

弘明心花怒放地大笑后──

「因疲倦而心情烦躁时，就该与知心朋友待在一起。老实说，这种时候跟外貌姣好、却不懂得察言观色的女人待在一起，只会感到火大罢了。」

他无奈地叹了口气说。浮现在他脑海中的人，是扣除克莉丝汀娜之外，其他不在场的女性。她们看到身为勇者的自己，却没有积极地发动攻势，让弘明感到不是滋味。想到这件事就让他烦躁不堪。

「你的意思是，我是不懂察言观色的女人啰？」

萝艾娜立刻询问弘明。

「不是。」

弘明摇了摇头──

「你外貌姣好又懂得察言观色，是个可爱的女人。」

他补了这么一句。

「真是的。」

萝艾娜难为情地羞红了脸。

「芙萝菈，你怎么了？从刚刚开始一直没有开口。」

萝艾娜的反应让弘明心满意足后，他转头询问完全不加入对话的芙萝菈。

「……欸？啊，不……」

芙萝菈没有办法立刻给出答覆。她似乎有些坐立难安，或者说是心不在焉。

「…………」

弘明无奈地叹了口气。

「不好意思，我在想姐姐和春人大人……不知道他们在做什么。」

芙萝菈有些语无伦次地坦率回答。

「谁知道啊，克莉丝汀娜在跟攸格诺公爵交谈吧？但你为什么要提起那家伙的名字？」

听到春人的名字，弘明明显露出不悦的表情，彷佛觉得「芙萝菈又来了」。

「没有，我在想他们旅行时是不是发生了很多事。」

「克莉丝汀娜和那家伙之间吗？」

「不是这个意思，再说，瑟莉亚老师也在……」

芙萝菈的声音愈来愈小。

「哼…………」

听到对方甚至提起瑟莉亚的名字，弘明不以为意似地回覆。但他心中的不满直线上升──

「他打倒的那个王之剑真的有这么了不起吗？这件事似乎引起了轩然大波。」

他开口质疑艾佛列德的实力。

「……埃麦尔卿是贝尔托姆王国最强剑士，受到国王的认同。他能操纵魔剑，释放出强大的光之斩击，实力广为人知，就连以一挡千一词都无法形容他的战斗力。」

萝艾娜一副难以启齿的模样，她知道这不是弘明期待听到的评价。

「一个突然冒出来的毛头小子，竟然打败了这么厉害的人物和琉衣。要是琉衣战败的方式会让勇者蒙羞，我就头大了。」

弘明板着脸嘟囔。

（王之剑会使用强大的光之斩击啊。用神装全力展开攻势绝对比他更强吧？但沙月在跟对方比划时曾吃败仗，贵久那家伙也被打得落花流水。他跟勇者在相同时期出现，却比勇者更醒目。继续这样下去，他的评价一定会超过勇者。再说，他的名字也很像日本人。）

有办法解决这样的状况吗？看到春人最近活跃的表现，弘明备受威胁，埋头思索。或许是因为如此──

（嗯～那家伙彷佛有主角的体质，我有办法拉低那家伙的评价吗？譬如说让他颜面尽失。）

弘明一脸不悦，双手抱胸不语，独自思索。另一方面，萝艾娜察言观色，等待弘明开口。芙萝菈尴尬地保持沉默。

（要是有人能打败那家伙，事情就好办了。就连全国最强的王之剑都敌不过他，雷斯托拉希翁应该没人能在近距离作战中与他匹敌，让他吃败仗。）

怎么每个家伙都这么没出息。他们空有名声、外强中干，不是真正的大人物。

尽管春人·天川让人感到火大，但他似乎真的有两把刷子。弘明曾近距离看过春人战斗的模样，优秀的战斗能力确实让他目瞪口呆。尽管不想承认，春人这个男人的实力确实相当雄厚。但是……

（…………等一下？既然近距离作战对那家伙有利，我不需要采用这种战斗方式吧？如果我能跟他保持距离，单方面展开攻势……）

弘明灵机一动，恍然大悟。

（对了，我本来就不该在那家伙擅长的领域作战。琉衣的武器明明是弓箭，他却刻意拉近距离，接近对方作战。这就是那家伙战败的原因吧。他应该待在一个有利的位置保持不动，用长距离火力取得胜利才对。）

弘明分析琉衣失败的原因，面露嘲笑。

（必胜的终极战术，就是将对手拖到自己擅长的领域。尽管我取得了超乎凡人的能力，平时却没什么机会尝试神装的力量。我可以找他来试试身手吧？用我想比划当借口。）

他的眼前浮现出打倒春人·天川的愿景。他当然只能跟对方稍微较量一下，无法正式作战，但这么做似乎能有效地消除压力。尽管他不知道春人是否会点头答应，但值得一问。

（唉，到头来只能靠我自己出马了啊。）

只有更优秀的高手，才能淘汰高手。

弘明思索后──

「啊，我有一个点子。我去找一下春人。」

灵机一动的他迅速展开行动。

◇ ◇ ◇

此时，利欧与莉赛萝黛结束交谈，克萝伊带他前往今天下榻的客房。

「请使用这个房间，这是钥匙。」

克萝伊在门前宣告后，将钥匙递给春人。

「克萝伊小姐，谢谢。对了，莎拉小姐等人……跟我一起来的女孩子住在哪一间房间？」

利欧接过钥匙，询问莎拉的所在之处。

「我带她们到那间房间了。」

克萝伊举起右手，指出莎拉等人所在处。

「我知道了，我先过去一趟。」

「是。」

利欧对克萝伊道谢后，走向该处。

（……那三个人跟他是什么关系？）

克萝伊离去时，望着利欧敲门的背影，这么思索。就在她思索时，房门打开，莎拉从房间中探出头来。

「春人先生。」

「久等了。」

「不会，请进。」

两人这么交谈，利欧走进房间。克萝伊静静离去。另一方面──

「打扰了。」

利欧走进房间，这么开口。

「我们在等你。」

「辛苦了。」

欧妃雅和爱尔玛坐在床上欢迎利欧。

「请坐。」

「谢谢。」

在莎拉催促下，利欧过了半晌，才坐在三人沙发上。

「利欧先生，我有话要跟你说。」

由于没有其他人待在室内，莎拉呼唤利欧的真名。

「什么事？」

「既然已经和克莉丝汀娜公主的伙伴会合了，我们想分头行动，返回岩之屋。我们不太想跟人族的王侯贵族扯上关系。不对，应该说，不想跟政治扯上关系才对。」

莎拉开口。

「……原来如此。这么做确实比较妥当。」

莎拉等人的外貌醒目，再加上突然有三位不知名的魔剑剑士出现，势必会引人注目。若他们继续前往罗达尼亚，雷斯托拉希翁的人极有可能会为了拉拢莎拉等人而费尽唇舌。

「我们当然也很想继续跟各位前进……」

莎拉苦恼地开口后，欧妃雅和爱尔玛也沉下脸。

「不，各位陪着来到这里，已经帮一个大忙了。等我们抵达阿曼多后会使用魔道船进行移动，已经不要紧了。希望各位能回去守护美春小姐和莱娣法。」

「是！」

莎拉等人异口同声地说，活力充沛地点头。

「真的很感谢。不好意思，让各位遭受危险。尤其是欧妃雅小姐，害你受伤了。」

利欧则沉下脸道歉。

「你在说什么啊？利欧先生，不只是你，我们现在也很重视瑟莉亚小姐喔？」

「没错，就是这样。」

莎拉开口，爱尔玛也点头称是。

「我受的伤康复了，不用在意。很高兴能跟你一起旅行，摸索外面的世界。我过去不曾徒步旅行，感觉很新鲜。」

欧妃雅绽开微笑。

「最后，利欧先生还用公主抱的方式抱了你。」

「没错……爱尔玛，你在说什么啊？」

欧妃雅的脸颊微微泛红，出声抗议。

「这趟旅行让我受益良多。尤其是最后与佣兵们的战斗，要不是利欧先生曾教给我与人作战的方式，我一定会陷入苦战。」

莎拉听了两人的对话，无奈地叹息后，回想起最后那场战斗。

「是啊。多亏有累积与人族作战的经验，收获很大。」

「嗯，我们也清楚人族中有许多强者了。特别是跟我战斗的人，实力相当坚强。」

爱尔玛和欧妃雅一脸严肃地说。

「你指的是……被称为王之剑的人吗？因为我们使用精灵术时受到限制，作战时必须装出是借由武器在发动魔术，看了他和利欧先生作战的样子后，我认为我们一定没办法获胜。」

莎拉一脸严肃地分析。

「若能自由自在地使用精灵术，像各位这样优秀的术士说不定能扭转胜败。真的遇到危险时，请毫不犹豫地使用精灵术作战。我不希望大家在战斗中受伤，就像这次的欧妃雅和瑟莉亚一样。」

利欧惶惶不安地拜托三人。当他抵达时，看到欧妃雅和瑟莉亚倒在查理等人面前，心焦不已。精灵村落规定莎拉等人离开时，必须尽量隐瞒种族和精灵术的存在。但她们不需要为了这种规矩丢了性命。至少这是利欧的想法。

「……谢谢。」

莎拉等人面面相觑后，用雀跃又有些羞赧的声音道谢。她们能感受到利欧是真的在担心自己。

「不用为了这种事跟我道谢……」

利欧有些困惑地苦笑。

「看到你为了受伤的我和瑟莉亚小姐而大发雷霆，我很开心。」

欧妃雅闭上眼睛，用手捂着已经康复的腹部。

「……那是我该做的事。」

利欧尴尬地说。可以的话，他不希望对方看到自己发怒后的暴戾模样。他平时总是展现出理性，但动怒时会暴露本性，过去也曾吓到琉璃和小夜。不过──

「看着平时的你，真难以想像你暴怒时的模样。很帅气喔？」

欧妃雅端详着利欧的脸庞，羞涩一笑。

「……请别开我玩笑了。」

利欧微微睁大眼睛，低下头。他的表情有些羞涩，勾起嘴角。

「欧妃雅姐姐说得没错。你生气的模样，让我回想起以前大批飞龙聚集而来时，你为了守护莱娣法而作战的事。」

爱尔玛噗啸一笑，表示赞同。

「确实有这回事。」

莎拉感慨地回想起当时情景。

「那彷佛是好久以前的事了。」

「是三、四年前啰。」

欧妃雅眼神幽远，回首过去。或许是因为如此──

「………………」

气氛有些感伤。

「对了，利欧先生，你跟莉赛萝黛大人谈了什么？」

莎拉改变话题，开口询问。

「大约一个月后，我们要邀请沙月小姐，在莉赛萝黛小姐家开餐会。除了我和美春小姐之外，还想邀请各位、瑟莉亚、莱娣法和艾西雅……」

利欧询问三人的意愿。

「嗯，我们很想参加。可是……」

「我们刚刚讨论后，决定不要跟人族的王侯贵族和政治有太多牵扯。」

莎拉等人似乎心动不已。前往罗达尼亚和参加莉赛萝黛私下办的餐会，两者牵涉到政治的程度有着悬殊的差别。尽管如此，她们才刚下定决心，没办法立刻妥协。虽说过一阵子后，她们的想法说不定会改变……

「你们觉得呢？」

爱尔玛询问莎拉和欧妃雅。

「……这次就忍耐一下吧。虽说只是参加餐会，应该不是什么大事。可是，若轻易破例，之后可能会继续破例下去。」

一向认真的莎拉做出苦涩的决定。

「虽然很遗憾，但莎拉说得没错。」

欧妃雅也表示赞同。

「真没办法。」

爱尔玛无奈地耸了耸肩后──

「虽然我们这次必须忍痛拒绝，但我下次一定要参加！」

莎拉婉拒后，开口要求。

「那现在拒绝对方未免太没意义了吧？」

爱尔玛笑着对莎拉说。

「没关系。现在必须忍耐。既然忍耐过一次，下次就可以当作是忍耐的奖励。」

莎拉撇过头说。

004

「说得也是。」

欧妃雅笑着表示同意。

「啊，但莱娣法可以参加喔。回到岩之屋后，她一定会闹别扭，认为我们老是跑出去。那孩子若参加莉赛萝黛小姐的餐会，一定能顺便见见世面。」

莎拉似乎想到了什么，提到莱娣法。

「我知道了。莱娣法一定会很高兴。我会跟莉赛萝黛小姐转告你们的决定。」

利欧面露柔和的表情，点点头后，这么说道。

此时，有人敲了敲门。

「这是……敲门声吧。」

所有人的视线聚集在门上。

「是瑟莉亚小姐吗？」

莎拉站起身，走向门口。

伴随喀嚓一声，门打了开来。

「哟！」

弘明带着芙萝菈和萝艾娜，站在该处。

「哎呀，是勇者大人和芙萝菈大人，还有萝艾娜大人……」

利欧讶异地瞪大眼睛，迅速站起身，向三人打招呼。

「……你好。」

莎拉和弘明视线交会，行了一礼。

「……不好意思打扰各位愉快的时光。这位小姐说你待在这个房间。」

弘明环顾室内，用鼻子哼了一声后，抛出这些话。芙萝菈和萝艾娜站在他的左右两侧。不知道是不是利欧的错觉，芙萝菈似乎一脸担忧，萝艾娜则满脸尴尬。克萝伊茫然地站在三人身后，弘明大概拜托她带路吧。

「怎么了吗？」

利欧询问。

「我看中你的实力，想拜托你一件事。」

「什么事？」

「你可以跟我打一场模拟战吗？」

「……我可以询问理由吗？」

看到对方突然提议要比划，利欧困惑不已。他不知道该不该一口答应，决定先确认理由。

「你也知道勇者神装的威力是代代相传的吧？老实说，我没有机会尝试将神装的威力全开。毕竟有点像核子武器……这种魔法可能会造成大量伤亡。要是一不小心还会产生地形变化，甚至引发二次灾害。既然我不知道神装会造成多大的灾害，我当然没机会拿它来试试身手。但我至少要用一定的威力进行战斗训练，否则在必须使用神装时没办法控制力道。没错吧？」

弘明哀怨地叹了口气说。

「是啊，没错。」

他的回答并未偏离主题，但仍然太过突然。利欧无法摸索出弘明的心思，只能迟钝地搭腔。

「若我想发动神装的能力作战，对手不能是普通的凡夫俗子。就算只是举办模拟战也一样。即使我无意杀害，对方说不定也无法躲过攻击，立刻毙命。我需要找一位实力坚强的战士陪我练习。于是，我想到打败过琉衣和王之剑的你。挑你当做牺牲品让我觉得很过意不去，但可以帮我这个忙吗？」

弘明喋喋不休地拜托对方后，瞄了一眼利欧的反应──

「对不起，提出这个鲁莽的要求，我们还没跟姐姐提过这件事，你可以拒绝。」

芙萝菈一脸忧心忡忡地听弘明解释，坐立难安似地补充说明。

「啊？」

弘明忍不住轻声质疑。他心想……这家伙胆量小，平时什么都不敢对我说，现在却多此一举。

她现在为什么会做出如此大胆的举动？因为我在跟这个男人说话吗？想到这一点，弘明的情绪就激动了起来。

（原来如此，这个人在擅作主张啊。）

看到克莉丝汀娜不在场，利欧感到有些古怪，听到两人的对话后，他立刻察觉到这一点。

「听到你给我如此高的评价，我深感光荣。倘若你想要展现神装的力量，必须要先挑选恰当的时机与地点，我不能用自己的意见轻易做决定。若你能取得克莉丝汀娜大人的准许，我很乐意答应你。」

利欧提出条件后，一口答应。这并不是他为了避开纠纷而说出的漂亮话，若对方达成条件，他确实不介意一战──

（我日后说不定也有必要与勇者作战。琉衣先生在战斗过程中一直没有拿出真本事，我想更了解神装秘藏的力量。）

利欧怀抱着这样的想法。既然对方主动展示王牌，利欧也可以趁机见识一下对方的能耐。不必非要获胜。只要使用曾对外展示过的手段战斗就好，他没必要展现其他不为人知的招式。就算使用旧招式无法获胜也无所谓。

弘明沉下脸，似乎为了无法立刻得出结论一事感到不满。但他大概担心继续要求下去，会让利欧认为他太过蛮横，所以闷不吭声。或许是看到他这副模样──

「谢谢。那么，我们去询问克莉丝汀娜大人。」

萝艾娜道谢后迅速结束话题。不知道是不是利欧的错觉，她看起来松了口气。她似乎认为双方不该瞒着克莉丝汀娜决定这种大事。

「拜托你了。」

利欧恭敬地行了一礼，为这场对话划下句点。

◇ ◇ ◇

那一天的夜晚。

克莉丝汀娜表示想直接和利欧谈谈，将他找了过去。利欧踏进对方指定的会客室后，除了找他过来的克莉丝汀娜之外，芙萝菈也在场，使利欧吃了一惊。只有姐妹两人待在室内。

（……同时跟她们两个见面，感觉好不可思议。）

就连利欧就读王立学园时，都不曾遇过这种状况。对方会找自己过来，八成是为了弘明举办模拟战一事。想起过去发生的事，以及与两人相遇后的遭遇，利欧莫名感到尴尬。

「谢谢你大驾光临。不好意思，晚上还麻烦你跑一趟。请坐。」

克莉丝汀娜用恭敬的语气请利欧坐下，利欧点了点头，坐了下来。

「失礼了。」

「我是为了勇者大人提议与你进行模拟战一事。芙萝菈也想听听你的意见，可以让她参加这场会谈吗？」

克莉丝汀娜表明目的，询问妹妹是否可以一同参加。

「当然可以。」

「我们立刻进入正题吧。关于勇者大人提议的模拟战，你真的愿意吗？」

「是，只要你点头答应，我不介意。」

克莉丝汀娜试探地询问后，利欧落落大方地点了点头。

「……若你担心拒绝这件事会让你与勇者大人的关系恶化或产生嫌隙，你可以不用多想，直接拒绝我。我会好好处理，不会让你们的关系出现裂痕。」

利欧和弘明勉强算达成协议，基于克莉丝汀娜的立场，她难以给出否定的答案。若利欧主动表示要婉拒，那就不一样了。

「我没有任何顾忌，只担心你的想法。若我和弘明大人举行模拟战，会对你造成任何不利，我就不会参加。要是你不希望我参加，请尽管说。」

利欧带着笑意回答，凝望着克莉丝汀娜。

「……这件事会造成你的困扰吗？这一点最让我感到担忧。若是，我不知该如何跟你道歉才好。」

「要是对方反覆邀请我参加模拟战，我可能会感到困扰。但我现在还不会产生这种想法。」

利欧也希望弘明别在这种时机做此提议，但不用利欧抱怨，克莉丝汀娜就能理解这一点。所以她才一脸歉疚。

「既然那是最让你担忧的事，代表你还有其他忧虑吗？」

她会这么说，利欧认为是还有其他顾虑。

「……这不算是顾虑，而是我对你的要求。天川阁下，如果你跟勇者大人……跟坂田大人进行模拟战，有办法获胜吗？」

克莉丝汀娜的表情极为严肃。

「要实际交手后才会知道……」

利欧仍不知道神装的潜力。他与贵久和沙月作战时曾制定协议，双方必须进行近距离战，不能使用神装的能力。他与琉衣交手时，对方的目的是让他失去战斗能力，而不是杀害，展开攻击时也曾手下留情。最重要的是，琉衣明明是弓箭手，却因为自身犹豫不决而与利欧拉近距离，导致情势对他不利。

利欧与这些勇者对战后，依据这些经验，他认为除非勇者在日本曾累积过特殊战斗实力，否则就近距离战能力来说，勇者并非骇人的对手。与艾佛列德、豪喜或乌兹玛等经验老道的对手交战比较可怕。

然而，神装秘藏的力量说不定会轻易颠覆这样的评价。倘若对方拉开距离，自由自在地不停发动天灾等级的攻击，确实会很棘手。

「如果我们进行模拟战，我最好输给勇者大人吗？」

利欧确认。若双方使用自身的能力，拿出部分真本事，勇者却在模拟战中战败，利欧担心雷斯托拉希翁的颜面可能不保。再说他本来就不介意输给对方。不过──

「不，正好相反。假如有办法获胜，我希望你能击败对方。」

克莉丝汀娜的要求与利欧的顾虑恰恰相反。

「欸……」

克莉丝汀娜似乎没有把这件事告诉芙萝菈，坐在身旁的妹妹发出疑惑的声音。

「…………可以把理由告诉我吗？」

利欧想确认真意。

「我认为勇者大人有些傲慢。初次在晚会见到他时就察觉到这一点。我在堡垒与他重逢并交谈后，更加确定了。他太傲慢了。」

克莉丝汀娜斩钉截铁地说。

「…………」

利欧没办法给予肯定或否定的答覆，只能保持沉默，等待对方继续说下去。

「不论何时何地，只要大家没有最优待他，或是事情没有顺着他的意思进行，他就会明显地闷闷不乐。而且态度明显，连周遭的人都会发现这一点。我抵达罗达尼亚前，攸格诺公爵太放纵勇者大人了。这大概是攸格诺公爵的方针吧。若是为了组织着想，我也无法否定……」

克莉丝汀娜苦恼地开口──

「任何事情都必须适可而止。不管是身为公主的我、国王或勇者，都不该有例外。继续这样下去，对勇者大人和我们来说都不是好事。所以我认为必须打击一次他的自尊心。」

接着，她坦承自己的意图。勇者可以说是神威具象化后的人物。就连王侯贵族也无法对勇者摆出强硬的态度。这也是无可奈何的事。

克莉丝汀娜认为这不能成为让对方愈来愈傲慢的理由，才做出这样的判断。

「你想拜托我打击他的自尊吗？」

「我没办法把这个责任交给实力不上不下、以及无法信赖的人。除了我们三人之外，目前没有人知道我的想法。这是我第一次说出来。」

也就是说──

（她没有跟攸格诺公爵和萝艾娜小姐商量过这件事吧。不，先不论萝艾娜小姐，她不可能跟攸格诺公爵提及，毕竟这违背了他的方针。）

克莉丝汀娜才刚跟雷斯托拉希翁的成员会合，就立刻思考出这个对策。动作真快。芙萝菈似乎也是现在才听说此事，看起来大惊失色。

「天川阁下，我现在只能拜托你了。我方当然必须为他的行为负一部分责任，但我却拜托你这位外人解决这个问题，这是相当自私的行为。然而，如果你不介意与勇者进行模拟战，可以顺便接受这个请求吗？」

克莉丝汀娜深深一鞠躬，拜托利欧。

「…………我愿意以胜利为目标参与这场模拟战。不过，单纯只是胜利，不一定能达到你期待的效果喔？」

就算夺得胜利，利欧也无法保证能打击弘明的自尊心。

「是。我希望你先让勇者拿出真本事，在获胜之际，让他知道你们的实力差距有多大。」

克莉丝汀娜描绘出理想中的胜利愿景。也就是说，她希望利欧不要马上击败对方，也不要陷入苦战。必须正面交锋后，击败对方。

「真是不可能的任务。」

利欧忍不住苦笑。

「对不起。若你能取得胜利，我发誓不会让你们之间发生嫌隙，除了护卫我的报酬之外，还会给你其他谢礼……假如你认为这是个困难的任务，当然可以拒绝。但还是希望你能帮忙。」

克莉丝汀娜低着头，似乎涌出千头万绪。究竟──

「……我知道了。」

「谢谢你。」

「请抬起头来。」

利欧有些慌张地制止克莉丝汀娜。

（该怎么说呢？看到她对我低声下气，感觉好反常。）

或许是因为对方留给利欧的第一印象并不好，两人在王立学院时代的关系也冷若冰霜，看到克莉丝汀娜现在的模样，一股不可思议的感受涌上心头，挥之不去。

「请问要如何决定日期和地点？」

利欧改变话题。

「我想要秘密展开，不好意思，可能有些突然，但我希望各位明天前往阿曼多时，在路途中的无人地带进行这场战斗。莉赛萝黛女士知道一个好地方，她会带我们过去。」

倘若两人回到罗达尼亚后再进行模拟战，会受到雷斯托拉希翁贵族们的瞩目，这样不太妥当。因此克莉丝汀娜才跟莉赛萝黛寻求协助。莉赛萝黛说不定也想见识一下神装的力量。

「我知道了，这样就没问题了。」

于是，利欧与弘明模拟战的日期正式拍板定案。

◇ ◇ ◇

「那么，失礼了。」

利欧抛下这句话，离开房间后，留下克莉丝汀娜和芙萝菈两人待在室内。

「我们终于能单独交谈了。」

克莉丝汀娜率先开口。她与攸格诺公爵结束会谈后，耳闻模拟战的骚动，便动身安排。晚餐时间，弘明和萝艾娜也在场，因此两人一直没机会独处。

「是。」

芙萝菈悄悄窥视着坐在身旁的姐姐。此时，克莉丝汀娜转动身体，笔直盯着她。

「你也有话要跟我说吧？关于天川阁下的事情。」

「欸？」

克莉丝汀娜突然询问后，芙萝菈身体一震。

「我们刚抵达堡垒，大家聚在一起谈话时，你相当注意天川阁下的一举一动。当我提到要与天川阁下交谈时，你也跟了过来。我以为你有话要跟他谈，没想到却几乎不曾开口。所以，我认为你是要跟我谈与天川阁下有关的事，不是吗？」

「我才没有注意他的一举一动……」

克莉丝汀娜的询问彷佛看穿了一切，芙萝菈尴尬地支支吾吾。

「你订婚了吧？」

克莉丝汀娜突然提起这件事。乍看之下，她面不改色，但其实是在佯装平静。

「你听说了吗？」

「是的。攸格诺公爵告诉我的……」

她没有开口恭喜芙萝菈。

「我其实没有想过结婚的事……」

芙萝菈低下头。这是当然的，她只是一位十五岁的女孩。但是──

「已经订婚的女人最好别太关注未婚夫以外的男人。虽然我无法忍受勇者大人自私的表现，但你也是让他感到不愉快的原因。」

克莉丝汀娜直言不讳地说。

「对、对不起。」

芙萝菈错愕地神色一变，开口道歉。

「明天纠正过来就好。」

「……是。」

克莉丝汀娜冷漠地宣告后，芙萝菈沮丧地答覆。克莉丝汀娜不想看到妹妹露出这种表情。她也不想对妹妹说这种话。但她不得不这么做。

「……你为什么这么在意天川阁下？究竟在意什么？可以告诉我吗？我愿意听你说。」

克莉丝汀娜对自己不贴心的举动感到沮丧，用稍微柔和的语气询问。既然芙萝菈与弘明的婚事已成定局，为了雷斯托拉希翁的将来着想，最好扫掉芙萝菈心中的阴霾。

「我…………我不是……」

芙萝菈欲言又止地抬起头。但她立刻低下头，咽下想说的话。

「你看起来很在意。」

克莉丝汀娜面露暧昧的笑容。她已经心里有谱了。然而，既然她没有确证，不会主动明说。

「……姐姐，你是怎么从库列伊亚来到这里的？」

过了一会儿，芙萝菈开口询问。

「怎么过来的？有时候徒步、有时候被人抱着奔跑。」

「抱着你的人是春人大人吗？」

芙萝菈愈来愈介意。

「不是，是莎拉小姐抱着我。一位银头发的女孩。天川阁下负责抱两位与我们同行的男生。」

克莉丝汀娜有些错愕地笑道。

「这样啊……那么，春人大人是什么样的人？」

芙萝菈再次抛出唐突又模糊的问题。而且与利欧有关。

「……了不起的人。」

为什么要问这种问题？克莉丝汀娜没办法这么坏心眼地反问，只能暧昧地回答。

「了不起……说得也是，他是个了不起的人。」

芙萝菈莫名流露出欣喜的表情──

「是啊。」

看对方的反应，克莉丝汀娜不经意地察觉到一件事。

（看来她也发现了。尽管察觉这件事，却跟我出于相同的理由……）

芙萝菈不打算主动提起春人的真实身分，她怀疑克莉丝汀娜是否也察觉到春人的身分，决定开口试探。

（真是让人头痛的孩子……）

克莉丝汀娜感到一丝痛苦，同时涌出一抹爱怜。

这么一来，事情就水落石出了。她立刻察觉到妹妹对春人怀抱着某种情感。弘明应该对这件事感到不是滋味。

「你对他有什么想法？」

「欸？想法？」

克莉丝汀娜询问后，芙萝菈感到不可思议。

「我的意思是，对你来说他是什么样的人？」

克莉丝汀娜更深入地询问。

「什么样的人……他是我的恩人。」

芙萝菈正对自己的心情，陷入思索后，坦诚以告。

「你想为这个恩人做什么？」

「……我想跟他道谢。可能也不只是这样。」

「那么，你究竟能为他做些什么？」

「我……什么都办不到。」

芙萝菈突然一副垂头丧气的模样，懊恼地回答──

「那么，你什么都不用做。」

克莉丝汀娜果断地说。

「欸……？」

芙萝菈瞪大眼睛。

「既然你没办法为恩人做些什么，就不用勉强自己。别太过焦急。你也不希望勉强回报后，反而造成对方的困扰吧？」

「…………是。」

「如果你日后仍为了这件事感到苦不堪言，就对我倾诉吧。我会陪在你身边，你可以尽量诉苦给我听。」

克莉丝汀娜小心翼翼地抬起手，搭在芙萝菈肩膀上。芙萝菈内心充满孤寂。身为公主，她无法跟任何人商量事情，待在雷斯托拉希翁时，她一直感到孤单。克莉丝汀娜再次感受到这件事后，忍不住想碰触妹妹，告诉对方她不是一个人。

「……可以吗？」

芙萝菈窥视着克莉丝汀娜的表情，开口询问。

「是啊，不然你以为我为什么要过来一趟？」

「为了国家……」

芙萝菈自信缺缺地回答。

「身为公主，我确实必须顾虑到国家。但我会过来这里，不只是出于这个理由，我是你的亲姐姐，我想保护你，减轻你的负担，所以才会动身来此。虽然我不太可靠。」

「没、没这回事。你很厉害。」

克莉丝汀娜扬起脆弱的微笑后，芙萝菈抱住她。

「……是吗？」

她温柔地承接住妹妹的身体，勾起柔和的笑容。

「是……你似乎很了解我……不，还有我们周遭的人。」

芙萝菈撒娇似地抱着姐姐，赞不绝口。

「我是你的亲姐姐，当然了解你。但我不懂周遭的人。我曾仔细观察过许多人的一举一动，所以知道每个人在遇到某些状况时的感受。但我只是在学习并试图猜测大家的想法罢了。」

克莉丝汀娜抚着芙萝菈的头，表情带着一抹苦涩。她看遍王侯贵族肮脏的互动，对人性了若指掌。但她对周遭的人其实一无所知。

若她懂周遭的人，一定会表现得更长袖善舞，不会让自己陷入这种绝境。

「……姐姐，我今晚可以跟你睡在同一张床上吗？」

芙萝菈询问后，更用力抱住姐姐。

「你真爱撒娇。」

克莉丝汀娜温柔地抚摸着妹妹的背。

◇ ◇ ◇

此时，利欧造访莎拉和瑟莉亚等人下榻的房间。

「打扰了。」

他打声招呼，走进房间──

「你回来了。怎么样？那件事谈得如何？」

瑟莉亚率先不安地询问。

「她果然是找我谈明天对决一事。各位什么都不用担心。请放心吧。」

利欧用沉稳的嗓音回答。

「这样啊……真的不要紧吗？我不是在质疑你的实力，但那位名叫坂田的勇者大人会使用神装的力量吧？就像上次跟你作战的重仓大人一样。」

瑟莉亚相当操心。

「这只是场模拟战，前提是不让对手伤亡。」

利欧含糊其辞。他猜想弘明会引发大规模现象，展开攻势。再说，利欧会参加这场模拟战，也是为了让对方发挥神装的力量。

「……你可别受伤喔。」

「好。」

「我不想看到你受伤倒地的模样。」

瑟莉亚望着欧妃雅说。她似乎回想起大家与艾佛列德等人作战时，欧妃雅受伤倒地的模榜。

「我也是。」

利欧也不想再目睹她们受伤。想到这一点，他用力点了点头──

「大家晚安。」

光粒子突然在房间内聚集起来，艾西雅现身在众人面前。

「艾、艾西雅……」

瑟莉亚等人错愕不已。

「……你果然待在附近啊。」

只有利欧勾起安心的笑容。

「嗯。我将岩之屋设置在距离堡垒不远的地方，请美春和莱娣法看家。各位似乎曾在国境附近战斗，还好吗？」

艾西雅报告美春等人的状况后，环顾瑟莉亚等人，确认他们是否平安。

「虽然发生了很多状况……」

瑟莉亚望着莎拉等人。

「如你所见，我们都平安无事喔。」

欧妃雅惹人怜爱地握着拳头说。

「那就好。」

艾西雅的脸上似乎绽开淡淡的笑容……这应该不是大家的错觉吧。

「为了以防万一，我想确认一下。还有士兵留在国境吗？」

利欧询问。

「没有。他们撤回附近的城塞都市了。」

「这样啊。那就好。」

琉衣大概遵守了约定。

「大家平安无事就好。莱娣法和美春都很担心你们。」

艾西雅阐述来拜访的理由。

「如你所见，大家都很平安。请帮我转告，不用担心我们。」

莎拉可爱地举起单臂，比出健美先生的姿势，展示自己很健康。

「对了，我们明天会坐魔道船前往阿曼多。在阿曼多住一晚后，再乘坐魔道船前往罗达尼亚。莎拉小姐不想跟人族的王侯贵族深入来往，我们抵达阿曼多后，她们将回到岩之屋，与我们分头行动。你可以帮我把这件事转告给美春小姐吗？」

利欧也拜托艾西雅传话。

「我知道了。既然莎拉小姐等人要返回岩之家，从阿曼多开始，由我代替她们前往罗达尼亚吧。我可以化为灵体护卫瑟莉亚。」

艾西雅提议。

「如果你愿意这么做就太好了……」

「那我会过去。」

于是，众人抵达阿曼多后，艾西雅将会与利欧等人同行。

────────────────────────

【第四章】八岐大蛇

隔天上午，魔道船降落在堡垒旁的湖畔，这里是天然的水源地。利欧等人搭乘魔道船，前往阿曼多。

抵达前，利欧必须与弘明进行模拟战。舞台是一块视野良好的平原，位在前往阿曼多的路途中。莉赛萝黛知道道路进入森林前有一座湖泊，将魔道船降落于该处。

当他国侵略卡尔亚克王国时，卡尔亚克王国算准自己国家将成为战场，保留了多块土地，这里也是其中之一。除了湖泊外，森林前方没有任何水源地，敌军来临时，士兵将会围城，确保水源，让敌人无水可用。

因此，湖畔有一座不小的城塞都市。魔道船停靠在湖上后，一部分的人立刻离开都市。

「这附近就可以了吧？」

他们走出道路，看不到都市后，弘明提议。于是，利欧将在此与弘明进行模拟战。

约有十多位观众。分别为瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、莉赛萝黛和数位侍女。以及克莉丝汀娜、芙萝菈、担任护卫的姂臬莎、萝艾娜和攸格诺公爵。浩太和怜现在仍不隶属于雷斯托拉希翁，所以留在船上等候。

等观众们与两人保持一段距离，来到可以眺望战场的地方后，利欧和弘明面对着彼此。顺带一提，莉赛萝黛的侍女艾莉雅身为中立的第三者，负责担任模拟战的裁判。

「以上是这次的规矩。各位有什么问题吗？」

三人确认必要的规矩后，艾莉雅询问。

简单地解释一下规则。担任裁判的艾莉雅将会视状况决定胜负。禁止事项只有一条──不能杀害对手。就模拟战来说，制定多一些规矩会比较安全，但弘明想要尝试看看神装的力量，利欧也接受了，因此只有一条规范。

「我没有问题。」

利欧先开口。

「啊，我没有问题，但有一个提议。可不可以追加一个条件？只要其中一方认为自己无法打败对手，愿意认输，可以逃到安全地带，比赛也就此分出胜负。」

弘明提议要追加规矩。

「……你同意吗？」

艾莉雅用手抵着嘴边，埋头思索后，跟参与对战的利欧确认。

「我不介意。」

利欧一口答应。

「……啊，我会提议要追加这个，是怕你看到我的攻击后，说不定会吓得毫不犹豫举双手投降，才提供你选择的余地。要是你真的心生畏惧，不用顾虑太多，开战后马上逃之夭夭就好，别害羞喔。」

弘明仔细地补充说明意图。他是为了利欧而设下这个规矩，不是自己。

「谢谢你贴心的举动。」

利欧恭敬地行了一礼。

（……啧，这家伙还是这么装模作样。算了，虽然观众不多，但是质高于量。我在开战时就要发动攻势，让大家看看他吓得没出息的模样。）

弘明的战意似乎不断升高，面露狰狞的微笑。

「两位已经确认过规则，比赛差不多该开始了。模拟战后，我们还必须前往阿曼多。」

「好。」

艾莉雅宣告后，弘明满足地点了点头。

「那么，各位认为距离差不多后，请停下脚步。等我判断两位准备完毕，会将攻击魔法射向上空，那是模拟战开战的信号。」

「好。」「知道了。」

利欧和弘明为了准备，离开原地。

（……似乎会变成一场猎人和野兽的战斗。看来规模会十分庞大。）

艾莉雅交互望着两人离去的背影，这么思索。接着，为了不被卷入战斗中，她握着收在腰际刀鞘的魔剑，强化体能，躲避到能看清楚两人的位置。

没过多久，利欧停下脚步，弘明继续与利欧拉开距离后才停下来。两人距离约一百公尺。利欧握着腰间的剑，弘明让神装的太刀化为实体。

（他很戒备，不想让天川阁下靠近。算了，他的剑术跟普通人没差多少，这是当然的反应。考虑到他追加规矩时的发言，他大概打算等开战后彻底采用远距离作战吧。天川阁下真可怜，他一定清楚这一点，仍不得不保持距离。）

艾莉雅从两人的位置和刚刚的谈话进行分析。身为裁判，必须保持中立才行。她这么告诫自己，举起单手。

看到她这副模样，弘明更用力地握住太刀。利欧看起来泰然自若──

「《魔力炮击魔法》。」

艾莉雅咏唱咒文。下一瞬间，她的手上方出现一个数公尺大的巨大魔方阵。依据每个人的能力和魔法难易度不同，发动魔法的时间也不同。魔力炮击魔法是中级魔法，一般人若在五秒内发动已经算是速度飞快了，但艾莉雅只花了不到三秒。

魔方阵的光芒彷佛遭到压缩似地聚集在她的手边。接着，强力的魔法炮击从该处射向无人的天空。

模拟战争就此拉开序幕。

「我一直在等待着这一刻！八岐大蛇的疾速攻击绝对会让你落荒而逃！」

开战的同时，弘明放声大喊，高高举起手中的神装太刀。接着，刀锋射出大量水体。水体腾空高飞，分裂成五道水柱。神装瞬间发动的现象规模远远凌驾于上级魔法。一根根水柱仔细地刻画出龙的面孔。

「…………他发动了规模骇人的魔术，真是突然。」

弘明的攻击规模惊人，超过克莉丝汀娜的想像。观战的她不悦地自言自语。另一方面──

（啧……只出来五道啊。）

弘明望着飞舞至高空、分歧的水流数量，一脸不满。毕竟他是用八岐大蛇──有着八颗头的水神的名字为神装命名。

因此，他在操纵神装时，本想射出八道水柱，现在却只出来五道。若知道神装名字由来的人在场，弘明就颜面尽失了。他当然会感到不满。尽管如此──

（算了，这样的威力已经足够了。我也有办法操纵水柱。很好。）

考虑到水柱飞翔的速度，光是其中一道的威力就远远超过中级魔法。就算强化身体，遭水柱直击仍会身负重伤。可是──

（喂，看到这样的景象，你还不逃吗？……要是遭到水柱攻击就危险了。快观察情势，溜吧。）

看到利欧仍待在原来的位置不动，弘明表情扭曲。

（算了，既然他看到这样的攻击仍不为所动，代表有办法应付吧。真不愧是黑之骑士。还是说，他只是太愚蠢了……谁管他啊。）

弘明瞬间想让水柱攻击其他方向。但这说不定是对方的意图，他也不希望大家认为自己操控能力不佳。他就这么让五道水柱撞上利欧的所在位置──

「……那、那个，春人大人没有逃跑喔？不要紧吗？」

隔着一段距离观战的芙萝菈担心着利欧的安危，一脸忐忑不安地询问莎拉等人。克莉丝汀娜、萝艾娜、莉赛萝黛、柯赛多、纳塔莉和克萝伊的视线，也投向莎拉等人身上。

「不要紧，那种程度的攻击伤不到春人先生。」

莎拉毫不犹豫地断定。

「但他竟然可以在瞬间发动这么大规模的现象……」

爱尔玛讶异地说。对方失礼的言行没有让爱尔玛留下好印象，但他似乎有些本事。

「确实很了不起。可是……」

「他操纵现象的手法很草率。五道水柱只能做相同的动作。」

「是啊。」

若用精灵术来比喻，术士的实力似乎与现象规模不一致。既然变出五道水柱会降低他的操作能力，他其实只要发动能操纵的现象就好。莎拉和欧妃雅精辟地分析着。此时，五道水柱坠落在利欧的所在地点──

「！？」

芙萝菈忍不住闭上眼睛。萝艾娜也难受地移开视线。其他人则紧盯着水柱攻击地点。利欧伫立的地方彷佛洪水袭来，水花四溅，使众人看不见那一带的状况。此时──

「看来胜负已定。」

莎拉说。

「我、我们必须赶快救春人大人！」

「不，春人先生会获胜。请看那里。」

芙萝菈脸色一变，想要立刻冲出去。看到莎拉指向弘明所在位置的不远处，她停下脚步。该处──

「什么！？」

利欧举起剑向前冲刺。他似乎已经放缓速度，但依然能在数秒内跑完百米。他不断缩短和弘明的攻击距离，彷佛正要展开攻势。

「怎、怎么搞的！？」

尽管弘明的反应慢了一拍，神装秘藏的力量强化他的体能，使他勉强抵挡住利欧的攻击。

「操纵大规模现象时容易产生视觉障碍。不管怎么说，你都不该太过掉以轻心、停下脚步、毫无戒心。」

你不知道对手的所在位置，对手却对你的位置一清二楚。利欧刻意给弘明建议。

「你、你这家伙！你打算做什么！？竟然帮对手的忙！？」

这家伙在小看我。弘明激动地大力挥舞太刀。利欧借用其力量，轻盈地后退一步。

「你的作战手法让我有点介怀，忍不住想给你建议。还有，这只是模拟战，但你实际作战时必须在战斗中搜集情报、试探、想出对策让对手心慌意乱。若你太容易失去理智，会让对手称心如意。就像现在这样……」

「你、你这家伙……！」

模拟战前，弘明曾认为自己无法在近距离作战中裸过利欧。他现在彻底忘了这件事，愤怒地冲过去。这样的行为正中利欧的下怀。

利欧看穿弘明的攻击，挡下剑时，让威力转移到后方。弘明失去重心，脚步踉跄。

「唔……」

弘明立刻想后退，这一瞬间，利欧向前跨出一步，使用相扑的要领，将畏惧的弘明向后一推。

「呜喔！？唉哟。」

弘明失去平衡，跌在地上。

利欧趁机缩短攻击距离，将剑刺在弘明的喉头。但他只是站在原地，没有趁胜追击。

这场战斗最重要的目的是确认神装的能力，若太轻易就分出胜负，也无法完成克莉丝汀娜的要求。

也就是说，利欧必须打击弘明的自尊心。若对方战败后有办法找借口，自尊心将不会受到任何打击。

「你这家伙……是不是在藐视我？」

弘明额头上浮出青筋，询问利欧。

「不，我只是想让你有一个能大胆发挥神装力量的机会。若这样就定出胜负不太妥当……」

利欧有些错愕地回答。彷佛在说：「你就只有这点能耐吗」。

「你这家伙平时明明态度谦逊，战斗时却很傲慢。喂！这是你的本性吗！？回答我！？」

弘明情绪激昂。

「战斗本身就是人类做出的最傲慢行为。」

为了让对手乖乖听话，不惜用尽力气，为了达成目的、为了坚持不让步，人们才会进行战斗。

因此，战斗确实是种傲慢的行为，站在沙场与对手战斗的人当然傲慢。若有人在沙场上还态度谦逊，将性命交给对手，根本不可能引发战争。

「你这家伙真爱顶嘴！」

弘明再次冲向利欧。他拿低太刀，彷佛在地面爬行似地接近后，用力砍向对方。但利欧的剑轻易就弹开其太刀，四周回荡起沉重的金属声。然而──

「喝！」

弘明毫不畏惧，更使劲地握住太刀用力挥舞。肉眼无法看见他挥刀的速度，只能看到几道剑光逼近利欧。

利欧看穿弘明攻击的轨迹，后发先制，一派轻松地弹开弘明的攻击。金属碰撞的声音断断续续地响了起来。

「…………好厉害。」

莉赛萝黛喃喃自语。尽管她知道利欧的实力，但至今为止，弘明的每一次出击都遭对方挡下。

（但他为什么要放水到这种地步？他担心太快分出胜负会让勇者颜面扫地，出于礼貌而这么做吗？或者说，因为勇者表示想发挥神装实力，所以他想达到对方的要求，但勇者实力不足，导致他的困扰？……时间拖太长会让对手发怒。不，勇者已经暴怒了。）

倘若利欧是为了礼貌刻意放水，战斗未免太难进行下去了。弘明似乎愤怒地对利欧大骂，但距离太远，观众听不见两人交谈的内容。

（这么说起来，克莉丝汀娜公主昨天曾跟我借用会客室，与春人大人面谈。难道她趁机委托春人大人什么任务吗？既然如此，攸格诺公爵似乎跟此事无关……）

莉赛萝黛认为春人会使用这种作战方式，有可能是因为克莉丝汀娜拜托他这么做。她偷偷瞄向一旁的克莉丝汀娜和攸格诺公爵，两人正面色不改地观战。

（算了，他们都不是喜怒形于色的人。）

思考到这里，莉赛萝黛的心思回到在远方作战的利欧和弘明身上。

「啊啊啊啊！」

弘明果敢地挥舞太刀，尽管他攻击了无数次，却完全没有击中利欧。

利欧待在同一个位置应战，他的面前彷佛出现一座墙壁，筑起剑的结界，阻止弘明的太刀入侵。

（他的动作真快，但也仅止于此而已。）

利欧静静地评价了弘明的剑术。弘明对剑术一窍不通，只是使用蛮力挥舞着不容易操纵的太刀罢了。尽管速度惊人，却没有任何技术可言。获得自己操纵不来的体能的战士，往往就是这副德性。

（总之，我已经让他相当火大了。）

利欧还没见识到神装的潜力，就算现在打倒弘明，也无法让他自尊心受到打击。利欧思索着接下来要如何结束这场对战。

「……如果你是在担心我而手下留情，我还挺得住喔。」

利欧对弘明说。

「……！」

弘明的表情因屈辱而扭曲。他与利欧拉开距离，停下脚步，笑容下洋溢着怒意。

「啊……看来我没办法继续手下留情了。若在近距离作战时使用大范围攻击，就连你也躲不过。我是顾虑到这一点才会手下留情。如果你认为这是我的真本事，我很遗憾。」

「弘明大人，当初是你想用平时无法使用的力量进行战斗训练，我才会陪你进行这场模拟战。这点程度我还有办法对付。请发挥你的实力吧。」

尽管利欧的语气恭敬有礼，听在弘明耳中却高傲不驯。

「…………你可别后悔喔？」

弘明的眉头微微抽动──

（我要使出所有力量……）

他首次将体内的魔力大量注入太刀。尽管他不清楚原理，但本能告诉他这么做能发挥更庞大的力量。此时，他手中的太刀散发出炫目的光芒。

（……真了不起，强化体能的能力也比刚刚更强了。）

弘明只有在认真作战时，才会用神装将体能强化到刚刚的程度，没想到现在还能继续强化。他坚信神装仍藏着更强大的潜力，心中涌出自信。

（……我趁广范围攻击前先试试身手吧。）

弘明想要确认自己变得更强大的力量。下一瞬间──

「喝！」

他充满干劲地大吼，冲向利欧。速度比刚刚更快。然而──

「可、恶！」

利欧再次轻而易举地承受住弘明的剑。与表情扭曲的弘明宛如对照一般──

「……真了不起，没想到你还有办法继续强化体能。」

利欧坦率地称赞。

「那你为什么可以轻松地挡下我？啊！？」

弘明不认为利欧在由衷地赞美自己。他高声破口大骂。

「不好意思，弘明大人，你似乎是仰仗着自己的体能进行战斗。这么做并不妥当。我能轻易看穿你的每一个动作。」

利欧指出弘明不足的部分。顺带一提，他并没有用精灵术强化身体的能力。毕竟弘明的动作虽然变快，仍无法补足两人的实力差距。就算利欧不特别增强体能也能简单挡下。

「什么！？你的意思是我的剑术很烂吗！？」

弘明咆哮似地询问。

「不，弘明大人，你这称不上是剑术，只是在用蛮力挥舞一把很难操纵的长刀罢了。你误以为自己很擅长使用武器，但其实没跟任何人学习过剑术吧？」

「闭、闭嘴！」

大概被利欧说中了，弘明激动不已。利欧轻易地架开太刀的轨迹，太刀空虚地砍向他处。

弘明更加火大，挥剑的方式更加鲁莽。每位观众都看得出弘明情绪激动，不仅如此，因为利欧挡下其攻击，他才会有这样的反应。这一点也一目了然。

「明知攻击不到对手，你还继续挥剑。这样动作会变得单调，使敌人有机会反击。请你寻找其他可能获胜的方法，与对手一决胜负。你不准备进行广范围攻击了吗？」

利欧建议。这已经不是模拟战，而是利欧在教导弘明作战了。

「闭嘴！」

不知道是无意识，还是听进去利欧的建议，弘明挥下太刀后，太刀射出强大水柱，淹没了利欧站立的位置。利欧却纵身一跳，轻松躲过攻击。不过──

「…………你终于开始闪躲了吧？」

看到利欧回避攻击，弘明欣喜不已，对落地的利欧露出窃笑。

「因为你终于使出了让我必须动身闪躲的攻击。」

「别多嘴！」

受到利欧的挑衅，弘明冲了出去。他这次没有正面砍向利欧，而是从中间射出水柱攻击。

（依然很单调，容易被人看穿。不过……）

每次的威力都很强大。利欧轻松地穿梭在弘明周遭，躲过水击。

「啧，你还真是动个不停啊！」

弘明的攻击更加激烈，但利欧依然毫发无伤。

「……是我的错觉吗？弘明大人的动作比刚刚更俐落了。」

攸格诺公爵本来沉默地观战，现在首次开口。

「他的动作俐落多了。春人先生在战斗时顺便在指导他。」

莎拉坦率地说。

「天川阁下为什么要这么做？」

攸格诺公爵一脸讶异。只要利欧拿出真本事作战，他刚刚接近弘明时，这场战斗就结束了。攸格诺公爵似乎已经察觉到这一点。

「……我不清楚。听到勇者……大人想发挥神装的力量，他想达成对方的愿望吧？」

莎拉是精灵之民，并没有特别信奉勇者的习惯。但她待在其他人面前时，仍会用敬称称呼弘明。

（他大概想确认看看勇者和神装的力量。还有，克莉丝汀娜公主似乎也交付他任务。为了瑟莉亚小姐……话说回来，神装的那个力量……）

莎拉在心中这么思索，紧盯着弘明手中的神装太刀。

「……要是他能让勇者大人变得更强，那就太好了。」

克莉丝汀娜插话。

「呃，是啊……」

攸格诺公爵暧昧地搭腔。

（一眼就能看出谁比较有实力。这下子完成布局了。）

这么一来，弘明就算战败也无法为自己找借口。他现在作战的模样就是如此拼命。克莉丝汀娜眯起眼睛，凝望着战斗的发展。另一方面──

（这家伙真的是怪物吧……）

弘明从刚刚开始就攻击不到利欧，完全看不出利欧实力的极限，心里焦急不已。继续这样下去一定会战败。战斗开始前，他明明还夸下海口，要让利欧落荒而逃。

（我不能输。我必须变得更强、更强。要使出更大范围的攻击。我再用一次绝招八岐大蛇好了？我现在一定能变出更多水龙。先拉开距离……）

弘明的表情透露出焦躁，他往后一跳，与利欧拉开距离。接着，高高举起太刀。

「我办得到，我办得到！」

他大声鼓舞自己，情绪高昂。他相信接下来使出的攻击，一定能超越最初的八岐大蛇，面露狰狞的笑容。

（……他被逼到绝境后却涌出更多魔力。难道神装引出了勇者的能力吗？）

只有弘明本人、利欧和莎拉等人察觉这一点。

他究竟会变得多强？利欧感受到神装无穷无尽的潜力。要是战斗规模变得更庞大，利欧说不定也必须使出绝技，周遭环境也会受到损害。

（……时候差不多了。）

他必须击败弘明的下一发攻击，获得胜利。

他非得获胜不可。

「哈，我要进攻了！你这次要小心别被我一发击溃喔？」

弘明高声大喊，太刀刀身出现七根水柱、不对、是水龙。水龙飞上高空。不只是数量，就连身形也更为庞大。

（他的力量果然变强了，而且还是以加速度的效率。）

当利欧察觉这件事的同时，弘明挥下太刀。飞舞在上空的水龙彷佛在回应他的动作，一起袭向利欧。

（他的动作跟刚刚差不多……）

速度增快了。利欧仰望着上空逼迫而来的水龙，一眼就看出这一点，望着站在地上的弘明。

（他倒是毫不戒备。但他的能力却增强了，真不协调……不，这有可能是陷阱。）

他本来以为对方会跟最初一样，一口气展开攻势，决定胜负。不过，看到对方满是破绽的手法，使利欧怀疑这是陷阱。除此之外──

（既然名为八岐大蛇，应该会有八只龙才对。不，应该也有八条尾巴？）

这也是让利欧起疑心的原因。或许是因为弘明能力不足，只变得出七只龙。但对方现在发动的现象规模庞大，利欧无法掉以轻心。

在精灵术士中，有的术士可以远距离操纵发动的现象。此种精灵术的弱点在于术者无法恣意移动。若能力尚不成熟，操纵这种精灵术时甚至无法行走。但能力高强的术士不仅能正常移动，还可以准备其他招术备用。

弘明不是精灵术士，但神装操纵的现象与精灵术相差无几。利欧认为自己作战时，最好把弘明当作精灵术士看待。

此时，一只龙头形状的水柱突然下降，彷佛要吞没利欧。利欧将对方引向自己后，在最后一刻以超速度离开原地。

下一瞬间，另一只龙也降落到利欧原本站立的位置，撞向地面，伴随着巨大的冲击声，溅起水花。

「啊？你躲过了啊？不只是这样喔！？我会让你见识一下只有勇者拥有的力量！你只不过是让五千位士兵撤兵，就引发轩然大波。但我也可以办得到那种小事！没错，我必须让你看看勇者的实力！」

弘明得意洋洋地大吼。他的能力增强后，如鱼得水似地立刻故态复萌。两只水龙冲撞地面，化为烟雾，重新变回龙的姿态，开始飞翔。

既然弘明能发动规模如此庞大的现象，确实能强行镇压住军队。

（真是棘手的人。）

弘明的自尊心非但没有受到打击，还更加膨胀。他总是喜欢乖僻地挑别人毛病，心灵却意外地坚强。

这么一来，利欧就能毫无顾忌地击败对方了。

「哈哈哈！你跳得这么高，真的没问题吗？小心被我的大蛇吃掉喔？」

弘明在地面上举着剑，操纵两只水龙，让水龙瞄准跳跃数公尺高的利欧。此时，利欧才首次透过魔剑发动强化身体的精灵术。也就是说，他正在使用风之精灵术强制加速。

利欧彷佛被某种物体拉扯似地降落后，弘明操纵的两只水龙就这么飞过半空中，没有击中利欧。

「什……」

弘明瞪大眼睛时，利欧冲了出去，企图一决胜负──

「你、你别以为这样会吓倒我！我可以这么做！」

弘明呐喊。刚刚飞过半空中的龙转换方向，利欧瞄向身后，确认到这一点，毫不在意地往前冲。这个时候，后方的两只水龙与利欧仍隔着一段距离──

「吼！」

后方传来宛如龙鸣的声音。下一瞬间，龙前端的嘴瞄准利欧的背部，猛地射出水之激光。

「让他飞出去！」

弘明大吼后，利欧彷佛背部长了眼睛，蛇行奔跑，躲过攻击。两道水之激光沿着地面前进，企图攻击利欧。但利欧轻巧地穿梭躲过从上方落下的攻击。

「怎么、可能……？他有开外挂吗！？」

弘明不知道对方使用什么原理躲过从后方而来的攻击，忍不住放声大喊。利欧当然使用了某种手法。他能感受到伴随飘散在大气中的玛那出现变化的现象前兆，就像电流通过空气时事先制作通道的闪流一样。

「…………他究竟用了什么方式躲过对方的攻击？」

瑟莉亚紧张地观战。利欧的动作让她怀疑自己看错了，忍不住一脸错愕地询问。此时，在场者的视线全聚集在莎拉等人身上。她们俨然已成为解说员。

「只有春人先生能办到这一点。就算我能感受到对方的攻击，顶多只能转换前进方向，摸索解决手法。」

莎拉有些愕然地说。

「说得也是。」

只有利欧能办得到。瑟莉亚认为这句话充满说服力。

「他打算尽量不使用魔剑取胜吗？」

欧妃雅冷不防地抛出这个疑问。

「应该是吧。勇者大人的作战方式太过草率，春人先生只要闪避对方的攻击，拉近距离就好。」

他现在就在这么做。爱尔玛回答后──

「……既然如此，你就接下这波攻击吧！要是你敢随意应付，小心溺毙喔？」

弘明将配置在附近的三只水龙朝利欧喷射出去。

（他果然控制得很吃力。一次操控七个如此大规模的现象，就连熟练的精灵术士都会相当辛苦……）

利欧立刻察觉弘明射出的七只水龙的位置后，这么思索。除了弘明身旁的三只水龙外，还有四只水龙待在利欧后方。弘明似乎无法顾及其中两只水龙，它们并没有袭击。因此利欧只需要留意从前方逼近的三只水龙，以及从身后展开水之激光的两只水龙就好。他不时大大绕过左右两方、或是纵身一跳，企图躲过攻击。究竟……

前方的水龙宛如海啸般席卷而来，利欧加快速度，主动冲了过去。

「他真的要接下吗！？」

弘明放声大喊。当水龙彻底挡住弘明的视线前，他看到利欧从前方直冲而来。

（等我看到他后就展开迎击！）

他警戒着说不定会飞越大浪而来的利欧，举起太刀。

下一瞬间，利欧踩着水龙的头，出现在众人眼前，向前冲刺。两人视线交叠之际──

「……！我刚刚说过了吧，如果你敢随便应付，小心溺毙！」

弘明身体一震，用力挥舞太刀。太刀没有射出水柱，反倒让利欧踩着的水龙大力扭动身躯，企图吞噬利欧。不过──

利欧扭转身体，回转跳起，挥舞缠绕着暴风的剑，用力砍向脚下的水龙。身体纤长的水龙无法承受，从背部断成两截。下一瞬间，刮过一阵狂风──

「呜喔！？」

大量水花飞溅，为了不让水跑进眼睛，弘明忍不住转过头。尽管如此，仍有少许水花窜入他的眼睛。这一瞬间让他出现了致命的破绽。

利欧越过弘明操纵的水龙，降落地面。他尽量拉近攻击距离。弘明慌忙操纵水龙，阻止利欧靠近。

（太迟了。）

距离这么近，弘明应该拿太刀靠近利欧才对。

「可恶，真没礼貌！」

弘明粗鲁地挥剑。不只是点状攻击，他还打算进行面状攻击，使刀锋喷射出笔直的水柱，响起水弹射而出的声音。

「我办到了吗！？」

弘明在视线不佳的状况下大喊。要是今天换成别人在作战时说这种话，他一定会跟对方说教，要对方别讲这种彷佛在预告会战败的话。但他现在却忍不住这么开口──

「……」

一只手从背后突然伸了出来，刀锋抵在弘明的喉头。弘明的背脊彷佛冻僵似地，窜过一阵寒意，全身僵硬。武器的主人当然是──

「引发大规模现象进行攻击时容易产生死角。不可以连续发动攻势。对手会记得你的招数，想出解决办法，或是加以利用。」

005

是利欧。他平静地在弘明耳边给出忠告。

「……最、最后那阵风是你做的好事吗？」

倘若那真的是利欧耍的花招，利欧未免太习惯作战了。弘明满脸屈辱，咬紧牙根。由于那阵风刮来水花，才挡住弘明的视线。

不管怎么思考，弘明在这个状况下已经不可能反败为胜了。但他打从心底拒绝接受这个事实。他平时看电影时，若有人从背后戳出武器，他总认为自己有办法游刃有余地对付这种情境。现实真是无情。

就算利欧不会杀害他，但不管他接下来怎么反抗，似乎都无法颠覆这个状况。就算他的心想拒绝这个失败，身体却接受了这个事实。

他的心中涌出愤怒和悔恨，脑中一片混乱。尽管很想大吵大闹，但抵在脖子的剑却不容许他这么做。

「这是什么看扁对手的战斗方式啊！」

他只能破口大骂。

「……看扁对手？」

利欧听不懂对方说的话，疑惑地歪着头。

「我指的就是像你这样不全力以赴作战的家伙！你莫名其妙地隐藏实力、不停放水！你怎么不从一开始就拿出全力作战啊！」

弘明咒骂着利欧，就像个在说他人坏话的小孩。

「……我不知道对手是否留有一手或设了陷阱，刚开始战斗时最好先观察状况，别使用王牌比较妥当……」

利欧一脸困惑，婉转地说。他这么做是有意义的。虽然仍必须视时间和地点而定，但在作战时，若还不确定对手的战力，就鲁莽地展现不必要的实力，风险未免太高了。暴露愈多招数，就会让对手有更多机会分析并思考对策。因此，利欧总是特别留意，在作战时使用就算曝光也无所谓的招式。

只有他事先知道对手的王牌，以及缺乏战斗目的、手下留情的时候，他才会看扁对手。

利欧将来说不定需要与勇者作战。为了以防万一，他想在这次交手的过程中看穿神装这种武器秘藏的潜在战力。这是他的作战目的。因此，他才需要弘明拿出真本事，延长战斗过程。不过──

（算了，对方当然会这么想。）

弘明不知道利欧的目的，对他来说这种事一定没有意义。利欧无意反驳，就算争论也无济于事。

（艾莉雅小姐应该快过来了吧……）

利欧望向瑟莉亚等人观战的方向。

◇ ◇ ◇

另一方面，约十几秒前。

「你们看，勇者大人操纵的水龙是不是过来这里了？」

瑟莉亚指着利欧等人的所在位置，询问身旁的莎拉等人。遭弘明搁置在一旁、没有攻击利欧的两只水龙在空中飞翔，摇摇晃晃地逼近众人的所在地。继续这样下去，水龙说不定会击中附近。

「……他战败后受到太大打击，没注意到要控制自己创出的现象。」

爱尔玛一脸错愕地说。精灵村落的孩子常忘了控制发动的现象。使用某些精灵术时，这种状况特别危险。依照惯例，不管程度如何，犯这种错误的孩子都会遭到责骂。

「欧妃雅，你有办法迎击吗？」

莎拉询问身旁的欧妃雅。

「嗯。」

欧妃雅点了点头，举起手中的弓，站到前方。

（先解决一只……）

她将魔力注入弓内，形成一支光箭后，锁定目标──

（是利欧先生……）

她看到利欧离开模拟战的战场，冲了过来。利欧也察觉欧妃雅举起弓的身影。

（其中一只龙就交给利欧先生吧。）

欧妃雅下定决心，瞄准自己打算狙击的水龙。

◇ ◇ ◇

不久前，利欧发现了失去控制的水龙。

「……弘明大人，可以的话，请你现在立刻控制它。」

利欧指着失去控制的水龙，对弘明说。

「…………啊？」

弘明不知道是在闹别扭，还是不想听见利欧的声音，只迟钝地这么回答。这一瞬间，利欧决定放弃仰赖弘明，现在时间紧迫，比起拜托对方，不如自己展开行动。

利欧将弘明丢在原地，用着与刚刚战斗时无可比拟的速度冲了出去。他迅速发动风之精灵术，一口气加速到最快的速度。

此时，他看到欧妃雅举起弓箭准备对付水龙。两人的视线交叠。观察欧妃雅视线的动向和弓微妙的角度后，他立刻发现对方企图击败哪一只。利欧决定攻击另一只，手中的剑在不知不觉间缠绕着庞大魔力，带着凝结后的暴风。

下一瞬间，欧妃雅射出光之炮击。从外观来看，这一击的威力与高级魔法等级相当，远远超过艾莉雅在模拟战开始前使用的魔力炮击魔法，就连瑟莉亚等人都看得出这一点。

另一方面，利欧紧急停住脚步。下一瞬间，他将缠绕着剑的魔力暴风凝聚在刀锋，缠绕起来，彷佛包覆成一颗魔力弹似地射了出去。

光炮和风炮在空中交会。弘明不愿控制而失控的水龙盛大地爆发开来，化为普通的水花。

「……」

克莉丝汀娜和莉赛萝黛等人瞠目结舌地望着这幅光景。此时，弘明才察觉到自己放弃控制水龙后闯出大祸。

「…………呼。」

利欧松了口气。

于是，利欧与弘明的模拟战就此落幕。

────────────────────────

【第五章】前往罗达尼亚

模拟战结束后，利欧等人回到附近的城塞都市，迅速搭上魔道船，前往阿曼多。

问题在于弘明一时忘了操纵神装，差点害观战者受害。他引发了规模如此巨大的现象，却不能好好操控它，未免太过疏忽了。

若克莉丝汀娜尚未与一行人会合，攸格诺公爵跟利欧等人道谢后，大概就会将这件事含混带过，不予追究。这次却不一样。

在利欧和欧妃雅的同心协力下，这场意外顺利收场。但克莉丝汀娜认为勇者该受到斥责。她本来还想追究弘明与利欧作战时，攻击手法太肆无忌惮一事──

「是我拜托他这么做的，我当时也有煽动他。」

利欧本人说情后，克莉丝汀娜才决定不予追究。

弘明似乎清楚自己犯了错，前往阿曼多的途中，他在魔道船上遭克莉丝汀娜骂了一顿。

一行人抵达阿曼多后，终于要开始审问查理和艾佛列德了。

两人将在莉赛萝黛宅邸中的会客室接受审问。参加的成员有克莉丝汀娜、攸格诺公爵、利欧、莉赛萝黛和艾莉雅五人。

姂臬莎本来要出席担任克莉丝汀娜的护卫，但她在哥哥艾佛列德面前不知道是否能保持冷静，所以克莉丝汀娜禁止她出席，由利欧和艾莉雅取代她。

遭封魔枷锁封住魔法，身体遭到捆绑的查理和艾佛列德被带了过来后──

「现在是审问的时间，我接下来会问你们几个问题。」

克莉丝汀娜让两人站着，坐在正对面的沙发上，开口说。

「……你们拖了这么久才审问我们啊？」

查理狐疑地询问。

他当然预期到要接受审问。但克莉丝汀娜等人在抵达阿曼多前，其实有许多时间。

因此，他大概很好奇拖到现在的理由。

「………………」

克莉丝汀娜一脸严肃，没有回答。

「……再说，好像有外人待在这里。」

查理望着坐在克莉丝汀娜身旁的莉赛萝黛，接着瞄了利欧和艾莉雅一眼后，抛出这个问题。他彷佛想说：「这场审问说不定会泄露国家机密，真的要在这种状况下进行吗？」。

「提问的应该是身为公主的我……算了，我就回答你吧。关于你的第一个问题，我们认为你应该没有掌握太多情报。没必要立刻审问你。」

「……你说什么？」

克莉丝汀娜挂着嘲笑回答后，查理沉下脸。这番话似乎伤害了他的自尊心。站在他身旁的艾佛列德则面色不改。

「关于你的第二个问题，你在国境布下大兵，多少刺激到卡尔亚克王国。王家拜托库雷提雅公爵守卫国境，这位莉赛萝黛女士今天代替库雷提雅公爵而来，她有知道真相的权利。我也必须负责跟卡尔亚克王国解释详细状况。身为当事人，她当然可以出席。」

克莉丝汀娜解释，彷佛在质疑对方怎么连这种事都不知道。

「……」

克莉丝汀娜明显对他轻蔑不已。查理察觉后，懊悔地咬紧牙根。

「那么，我要问问题了。」

「你认为我会回答吗？」

查理露出挑衅的表情，立刻反咬克莉丝汀娜一口。然而──

「谁知道呢？我只负责问问题。你必须自己决定要不要回答吧？难道没有奥波公爵和列斯的指示后，你没办法自己做判断了吗？还是说，你希望我命令你回答？」

克莉丝汀娜感到不可思议，轻松带过查理的反驳。

「什……」

克莉丝汀娜的回答似乎超乎查理的预期，一时语塞。他似乎觉得受到侮辱，脸上流露出浓浓的屈辱感。

「你的问题获得解答了，满意了吗？」

「你、你骗人！若是这样，你不可能会审问我！你一定想从我口中获得某些情报！」

看到克莉丝汀娜挂着亲切的笑容，查理慌忙反驳。

「唉……我刚刚说了吧？我认为你没有作为情报来源的价值。也就是说，我们是为了对卡尔亚克王国展现诚意才进行这场审问。邀请莉赛萝黛女士出席，就是为了表示我们愿意与他们共享各种情报，取得信赖。必要的话，我还打算在卡尔亚克国王面前审问你呢。」

克莉丝汀娜夸张地叹了口气，毫不隐藏心中浓浓的错愕。她企图让查理产生错觉，以为克莉丝汀娜认为他没有当作情报来源的价值。

处理纷争时，当事人是否有受到盘问的机会是件相当重要的事。

「也就是说，你对我的审问只是一种形式……顶多只是对我的惩罚。」

查理认为这是至高无上的屈辱。

「除非你握有有益情报，那就是另一回事了。还有，这也要视你的态度而定。假若我们能断定你是引以为傲的贝尔托姆王国贵族的一员，我不打算让你多受屈辱。」

克莉丝汀娜耸了耸肩膀，似乎不抱期待。但她最后抛出的话语让查理彷佛获得救赎。下一瞬间──

「……」

查理的表情本来流露出浓浓屈辱，现在浮现几分动摇。克莉丝汀娜的发言触动了他的自尊心，让他认为克莉丝汀娜尚未彻底看扁自己。查理忍不住产生期待，希望自己的态度能让对方酌情减轻责罚。

「那么，我要开始审问了。」

「……你想知道什么情报？」

查理一脸复杂地询问。

「透过这起事件，我们已经获得证据显示，奥波公爵派与普罗奇夏帝国关系稳固，两国的中间人是名为列斯的男人。这么一来，在这些前提下，其他事实也自然遭到印证。这是这起事件的大前提，你理解了吧？」

「…………」

查理无法否认对方说的话。就算开口否认，对方也不会相信他。查理痛苦地咬着嘴唇。

「奥波公爵派至今的行为对我国会产生什么影响？我暂时不针对这件事下评论。比起他们，我更想知道普罗奇夏帝国的目的。还有，该国大使列斯究竟是怀抱什么企图接近你们？」

「…………帝国突然侵略王国，夺走王国的领土一事，是我们接近对方的契机。因为陛下和攸格诺公爵派对帝国的软弱政策，才会犯下这种错误。我们奥波公爵派防止王国处于被动的地位，避免遭夺走更多领土，立下功绩。至于普罗奇夏帝国的目的……」

他不可能会知道。对方当然也不可能将一切告诉他。交涉过程中，列斯曾告诉他：「我们不想无谓地扩大战线」。但查理知道那不是克莉丝汀娜想听的答案。

「对方只是表面上装作跟你们利益一致、携手合作。但我们不知道对方背地里的想法。你不这么认为吗？」

「我当然清楚。」

「那么，你知道芙萝菈过去造访阿曼多时，列斯趁魔物袭击时绑架了她吗？」

「我有接获这个情报。」

克莉丝汀娜现在为什么要提到这件事？

「那么，你知道在绑架犯中，有一个人叫做列斯·沃尔夫吗？」

「什……」

「你知道实际绑架芙萝菈的人曾是贝尔托姆王国的贵族，名叫路西乌斯·欧尔基优吗？」

「啊、欸？怎、怎么可能……怎、怎么会……路、路西乌斯？你为何提到那男人……？」

克莉丝汀娜继续询问后，查理困惑不已。就连一直面不改色的艾佛列德都目瞪口呆。

「奥波公爵派协助普罗奇夏帝国大使列斯和佣兵路西乌斯，企图绑架芙萝菈。若这件事遭到公开，对奥波公爵派而言将是个天大的丑闻。你有什么要辩解的吗？」

「我、我不知道。我不知道……我可不晓得喔。父亲大人、父亲大人做了什……」

查理大力地猛摇头。

「我想也是，所以我才不抱期待……看你的反应，你似乎清楚跟路克西乌斯有关的事。他跟奥波公爵派有什么关联吗？」

克莉丝汀娜询问对方与路西乌斯的关系。

「没、没有！当然没有！绝对不可能！」

「你为什么能这么笃定？」

「因为……」

查理支支吾吾，表情愈来愈痛苦。

「因为？」

相较之下，克莉丝汀娜只是镇定地询问。

「那、那家伙的家族没落后……他似乎因为这件事而对我们家怀恨在心。」

查理相当歉疚地说。

「你究竟做了什么？」

「那是……」

查理的脸上写着「我不想说」与「我说不出口」──

「当时的情况比较特殊，简单来说，就是断尾求生。」

艾佛列德首次开口。

「对了，路西乌斯曾是王之剑的有力候选人。你当然也认识他吧？」

「是的。」

「……路西乌斯·欧尔基优是什么样的男人？」

克莉丝汀娜瞄了站在艾佛列德身旁看守的利欧一眼，询问路西乌斯是什么样的人物。

「他的品行不太好，常有人形容他是不认真的不良少年。但他的剑术却极为优秀。」

「品行不佳。你的意思是，他对王家的忠诚心不足，就算绑架芙萝菈也不足为奇吗？」

「这个嘛……他没有身为贵族家嫡长子的自觉，是个浪荡子。但我认为他并非对王家不忠诚。但家族没落后，我不知道他现在的状况。」

「欧尔基优家是何时没落的？」

「……距今十五年前左右吧。」

艾佛列德陷入思索后，给出答案。

「你刚刚曾提到断尾求生吧？为什么会没落？」

「欧尔基优家本是地位岌岌可危的宫廷贵族。路西乌斯能不能成功，决定了其存亡。不幸的是路西乌斯太有才华了，许多对自身家世引以为傲的人看他不顺眼。路西乌斯也很轻蔑没才华的人们，导致太多人对他怀恨在心。最后，他父亲必须扛起某件丑闻的责任，失去工作。这件事导致他也受到抨击，饱受恶意霸凌。查理就是霸凌的背后主使。」

「……」

查理尴尬地移开视线。

「某一天，那个男人突然消失无踪。本来有人看中他的才华试图挽留，但路西乌斯本来就不喜欢受到束缚，在某一天离开国家。」

艾佛列德眼神幽远，彷佛在回想当初发生的事。

「这样啊。天川阁下，你有什么关于路西乌斯的问题吗？」

克莉丝汀娜突然将话题抛给利欧，询问他是否有想取得的情报。

「……那么，你知道路西乌斯现在在哪里吗？」

利欧开门见山地询问。

「不，我不清楚他后来的去向。只听说他成了表现活跃的佣兵……你为什么要这么问？」

你跟路西乌斯有什么关系？艾佛列德望着利欧，彷佛在这么问。

「那个男人成为佣兵后，为了自身的愉悦，毫无理由地杀害了我的母亲。既然我知道他还活着，就不能对他置之不理。」

利欧直率地回答。

「这样啊……」

艾佛列德似乎受到不小的冲击，咽下想说的话。查理也默默地听着利欧说话。

最后，他们没有得到任何有益情报。听到路西乌斯的过去只让利欧感到更加火大。

（跟我猜想的一样……为了找到线索，只能由我亲自上阵了。）

利欧悄悄地决定要主动前往对方可能潜伏的敌营。

◇ ◇ ◇

克莉丝汀娜花了一个多钟头侦讯后，审问结束。攸格诺公爵、莉赛萝黛和艾莉雅带着查理离开。接下来轮到攸格诺公爵独自审问查理。

艾佛列德仍留在室内。担任护卫的利欧也尚未离开。最后，只留下两人与克莉丝汀娜──

「不好意思，现在要不要换姂臬莎过来担任护卫？有些话不方便在我面前谈吧？」

审问艾佛列德前，利欧跟克莉丝汀娜提议。

「不要紧。姂臬莎现在出席可能会失去镇定。她担任护卫的能力也远不及你。我当然希望你别把待在这里听到的事流传出去。但我跟你保证，不管我们谈了什么，日后都不会陷你于不义。拜托你了。」

克莉丝汀娜有些顾忌地说。

「既然是这样，那我了解了。」

「谢谢……所以，你不用太顾虑我们。艾佛列德，你做好心理准备了吗？」

克莉丝汀娜转向艾佛列德。

「尽管问。」

艾佛列德安静地低着头。

「身为王之剑的你竟然会加入搜索队，是我父亲下令你这么做的吧？」

克莉丝汀娜首先以这件事为前提做确认。

「是。」

「那么，你究竟接到什么命令？他是不是要你把我逮捕回王都？」

克莉丝汀娜这么询问，表情痛苦不堪，却又带着一抹期待。

「………出发时，陛下吩咐我，要我跟着查理，完成我的使命。」

「你的使命是什么？」

「守护克莉丝汀娜公主大人。」

艾佛列德用僵硬的声音回答。

「……守护我？」

克莉丝汀娜的表情错愕地扭曲。

「是的。」

「…………所以，这究竟是怎么回事？」

克莉丝汀娜迟疑许久后，这么询问。

「陛下交代我的任务就是守护你。」

「但是，这跟你们的举动互相矛盾吧？若天川阁下没有出现，你们一定会逮住我。你该不会打算在那场战斗中回心转意，背叛查理吧？」

「……不是。」

「那么，你本来打算怎么做？」

克莉丝汀娜有些不悦地问。

「就现状来说，我没办法告诉你。」

艾佛列德缓缓摇了摇头。

「………………」

006

克莉丝汀娜痛苦地闭着嘴。命令她出城的人，正是她的父亲。

她的父亲究竟对艾佛列德下了什么命令？艾佛列德加入搜索队、企图逮住克莉丝汀娜的举动，与他现在的解释为什么有出入？克莉丝汀娜忍不住认为对方有特别的意图。

「……天川阁下，你曾跟他交手，我可以听听你的意见吗？艾佛列德究竟有什么想法？你认为他说的话值得信赖吗？」

克莉丝汀娜轻轻叹了口气，依赖地询问利欧。艾佛列德不是个擅于说谎的男人。克莉丝汀娜比利欧更清楚这一点，但她忍不住徵求利欧的意见。

「他似乎没有在说谎。可是……」

「你察觉到什么了吗？」

「我总觉得不太对劲，很难说明这种感觉。现在回想起来，我觉得艾佛列德先生当时似乎有些迟疑。」

「迟疑？」

「是的。假若他真的有意逮住殿下，他应该早就逮着你了。查理和列斯事先就掌握了我方的战力，让我们兵分二路后展开袭击。也就是说，他有办法在我和莎拉小姐赶过去前逮住你。只要捉到人质，整件事就能落幕。但根据欧妃雅后来所述，艾佛列德先生似乎无意战斗，作战时只是在随便应付。」

因此利欧感到不太对劲。他怀疑艾佛列德无意抓住克莉丝汀娜。

就算不是克莉丝汀娜，只要他们随便抓到一个人质，整个状况说不定就会彻底改变。至少利欧不认为艾佛列德是真的想要逮住克莉丝汀娜。

利欧与对方交手时丝毫没有手下留情，迅速分出胜负，所以当时他没余裕感受到异样……

「难道说艾佛列德先生是从自己的立场，企图完成陛下守护殿下的命令。为此，他必须装出要逮住殿下的模样，但他仍在不被查理察觉的范围下刻意放水，提升让殿下成功逃走的可能性。这只是我个人的想法……」

若利欧的推论没有错，对方的手法还真是笨拙。

说到这里，艾佛列德的表情出现变化。克莉丝汀娜紧盯着对方，似乎察觉到这一点。

「艾佛列德，他说对了吗？」

「…………不，我……」

艾佛列德尴尬地移开视线，一时语塞。室内顿时安静无声。过了一会儿──

「你的表情真内疚。」

克莉丝汀娜苦恼地指出这一点。

「我已经被俘虏了，愿意接受任何处分。」

艾佛列德深深一鞠躬，放弃抵抗。

「……你希望我处分你吗？」

「……………………」

「算了，我暂且保留。你先忍耐一下，当个俘虏吧。」

克莉丝汀娜无奈地宣告。

「……我知道了。」

艾佛列德低着头答应。

◇ ◇ ◇

这一天画下句点。众人抵达阿曼多的隔日早晨──

利欧等人昨晚下榻在莉赛萝黛宅邸。今天开始，莎拉、欧妃雅和爱尔玛将以护卫美春等人的名义，与利欧分头行动。

「那么，我们先告辞了。」

莎拉等人在宅邸前与众人告别。不只是利欧和瑟莉亚前来送行，与三人一同旅行的克莉丝汀娜、姂臬莎、浩太和怜，及莉赛萝黛、芙萝菈、攸格诺公爵和萝艾娜也在场。

弘明昨天受到斥责，必须闭门反省，没有现身。

「这次非常感谢各位。要是没有天川阁下和各位，我早在库列伊亚就被逮住了。」

克莉丝汀娜代表一行人与三人道别。

「不客气。虽然陈腔滥调，但我们很期待陛下日后活跃的表现。」

莎拉也代表欧妃雅和爱尔玛告别。

「谢谢你们。真的……没想到这么快就要分开了。」

瑟莉亚眼眶泛泪，寂寞地对三人说。

「请别露出这种表情。我们说不定会偶尔过去露个脸喔？」

「嗯，我还想去找你们。」

莎拉和瑟莉亚交谈。

「我们一定要再见面喔。」

「我很期待。」

欧妃雅和爱尔玛也与瑟莉亚道别。

「嗯！」

瑟莉亚欣然点头。另一方面──

（真可惜。我本来想在罗达尼亚好好款待，让她们加入雷斯托拉希翁。话说回来，她们要去护卫美春啊。包括天川阁下在内，就连王族身边都没有这么多实力高强的护卫。听说名为艾西雅的少女也实力过人。天川阁下周围的人究竟是怎么回事？）

攸格诺公爵这么思索，望向利欧。他除了能力过人，身边也聚集众多优秀的高手，简直就像人才的宝库。

若是与利欧为敌，等于是与他周围的高手、沙月和莉赛萝黛为敌。搞不好还会让卡尔亚克国王留下不好的印象。想像到这一点，就让攸格诺公爵胆战心惊。况且现在连克莉丝汀娜可能都会成为其中一员。

（昨天斥责弘明大人说不定是正确的决定。）

要是他继续嫉妒天川阁下，或许会引发更棘手的问题。到头来，还是克莉丝汀娜有先见之明啊……

（无论如何，天川阁下确实击败了五千大军。他的名声一定会水涨船高。我必须想办法让他跟雷斯托拉希翁的关系更深厚。）

攸格诺公爵这么决定。

◇ ◇ ◇

为莎拉等人送行后，利欧一行人将离开阿曼多。他们接下来要搭乘雷斯托拉希翁的魔道船前往罗达尼亚。

送行的地点与刚刚相同，位在莉赛萝黛宅邸的庭园。

「那么，我之后再来拜访你。沙月小姐那件事就麻烦你了。」

利欧在告别时对莉赛萝黛这么说。

「好的。我把你大显身手一事告诉陛下后，陛下一定会给出正面答覆。敬请期待。」

莉赛萝黛笑道。

「希望如此。」

利欧把对方的称赞当场面话。然而，出乎其意料，这件事将获得佛兰索极高的评价。

「艾莉雅，下次见。很高兴能久违地与你聊天。」

瑟莉亚与旧友艾莉雅告别。

「是啊，看到你平安无事，我也松了口气。你下次再访阿曼多时，希望能慢慢聊。」

「嗯，我说不定会来府上参加餐会，到时见。」

「我很期待。」

艾莉雅对瑟莉亚扬起柔和笑容，点了点头。柯赛多、纳塔莉等艾莉雅的同事待在一旁──

「没想到除了职场上的同事外，艾莉雅还有其他朋友。」

「对吧，我以为工作就是她的朋友。」

她们看到艾莉雅平时不会流露出的表情，吃惊不已，稀奇地窃窃私语。

「你们几个，我听见了喔。」

艾莉雅冷冷地告诫侍女们。

◇ ◇ ◇

当天午后。

利欧等人终于抵达目的地罗达尼亚。他们在邻接巨大城塞都市的湖泊降落后，从水上移动到港口。

水手们迅速打理好下船的准备，利欧等人终于要登陆了。在骑士姂臬莎的护卫下，公主姐妹克莉丝汀娜和芙萝菈率先从舷梯下船。

紧接着利欧和用兜帽隐藏的瑟莉亚、浩太和怜、攸格诺公爵、萝艾娜、弘明，都陆续下船。由于查理尚未得知瑟莉亚也在船上，瑟莉亚仍用兜帽遮掩脸庞。查理等一下也会下船，若他在被带往牢房的过程中发现瑟莉亚也在场，进而引发骚动就不好了。所以必须这么做。

雷斯托拉希翁事先接获通克莉丝汀娜将乘坐魔道船来访，高阶贵族们排列在港口等候。

贵族们看到姂臬莎身后的克莉丝汀娜，为了表示敬意，将手抵着胸口，恭敬地一鞠躬。

「唔哇……」「真不得了。」

这样的光景震撼了浩太和怜。对方明明是在跟公主克莉丝汀娜表示敬意，他们却感到一股错觉，彷佛自己也变得伟大了。弘明身为勇者，来到这个世界后，人们便一直像这样对他表示敬意吧。两人能体会弘明会变得高傲自大的原因。虽然现在已经收敛了不少……

与克莉丝汀娜旅行的同时，由于遭到追捕，所以没有任何感受。但在这个瞬间，他们终于感受到克莉丝汀娜是一位公主。

此时，一位衣着特别华丽的贵族从来迎接公主的贵族们中走了出来。他正是罗登侯爵。

「克莉丝汀娜公主殿下，欢迎大驾光临。」

罗登侯爵向前跨出一步，表示欢迎。

「谢谢各位前来迎接我们，辛苦了。」

克莉丝汀娜环顾四周，慰劳罗登侯爵等贵族。

她换上跟芙萝菈借来的礼服，看起来优美又清纯，甚至散发出王族的雍容华贵。尽管她没有刻意讨好贵族们，但年轻男性贵族们的视线仍受到她的美貌所吸引。

「不敢当。我们一直都在等待这一天。听说各位还俘虏了我们的宿敌──奥波公爵的左右手查理和王之剑艾佛列德·埃麦尔阁下。真了不起。」

罗登侯爵笑容满面地称赞克莉丝汀娜。

「我们能俘虏查理和艾佛列德都是天川阁下的功劳。请各位把他视作国宾，好好款待。」

「遵命……不能让殿下站着说话，我们换个地方谈。已经准备好要款待各位了。」

听到克莉丝汀娜的指示，罗登侯爵恭敬地行了一礼。

「好。在我们动身前，可以拜托你们带走俘虏吗？」

克莉丝汀娜转头望着身后的魔道船。此时，戴着手铐的艾佛列德和查理步上舷梯，出现在众人面前。

「喔……」

看到两人的身影，贵族们大声鼓噪。两人都是贝尔托姆王国知名的大人物。更何况艾佛列德还是王国最强骑士。尽管事先听说这件事，亲眼目睹两人遭受俘虏的身影，他们仍震惊不已。

艾佛列德毫不在意众人的视线，堂堂正正地站立着。另一方面──

「唔……」

查理满脸屈辱，将视线从贵族身上移开。

「带走他们。」

攸格诺公爵用满是嘲讽的声音，命令拖着手铐上的锁链的骑士们。

「是！」

骑士们拉着锁链，走下舷梯。他们在众目睽睽下，被带往其他地方。

目送两人离去后，利欧一行人也移动至他处。

◇ ◇ ◇

后来，利欧等人移动到罗登侯爵宅邸旁的迎宾馆，在其中一间房间开了小小的派对。时刻才刚过中午，考虑到大家舟车劳顿，他们没有等到晚上，直接举办欢迎会。

参加成员十分精简。只有攸格诺公爵和罗登侯爵挑选的部分贵族与他们的家人，得以参加欢迎会。尽管如此，仍有一百多位贵族待在会场。厨师、女仆和音乐演奏者也在场，热闹非凡。餐点采用立食自助餐的形式，人们自由移动，在会场四处交谈。

克莉丝汀娜、芙萝菈、瑟莉亚、攸格诺公爵和罗登侯爵待在会场最深处。弘明因为身体不适缺席，萝艾娜陪在他身边。

「没想到瑟莉亚大小姐也跟各位一起。而且你们还把她的未婚夫查理·奥波也带来了。」

罗登侯爵满脸好奇地提及瑟莉亚一事。他跟攸格诺公爵都只听过相同的解释，但他仍对事情发生的背景感到好奇。

「瑟莉亚老师能力优秀，嫁给那种男人太可惜了。」

克莉丝汀娜阐述。

「哈哈哈，瑟莉亚大小姐是位才女，嫁给他确实可惜。」

罗登侯爵落落大方地笑着表示同意，但眼中仍充满好奇，看来他也不是省油的灯。

「库列尔伯爵仍隶属于本国政府，为了不造成他的麻烦，请尽量保密瑟莉亚隶属于雷斯托拉希翁一事。虽然我们难以瞒得过自己人，但为了怕审问查理时会出问题，请千万别让他知道。」

克莉丝汀娜最先叮嘱这件事。由于间谍四伏，克莉丝汀娜不认为这个情报可以满过贝尔托姆王国本国。然而，如果他们主动公开，那就是另一回事了。再说，他们俘虏了查理当人质，对方应该不敢对库列尔伯爵出手。

「我知道了、我知道。」

罗登伯爵不断点头。

「我已经跟所有在场者解释过，大家也都理解了。他们似乎也听说了天川阁下活跃的表现，因此他现在受到众所瞩目。」

攸格诺公爵开口后，望向站在远处，身边筑起人墙的利欧。包围在他身边的人全是年轻的大小姐。

（……明明是他唆使大小姐们过去的，还真敢说。）

克莉丝汀娜这么思索，轻轻叹了口气。贵族们会利用这种宴会寻找对象，只要大小姐们没有实际造成利欧的困扰，她也无法当面责怪攸格诺公爵。

利欧平时和瑟莉亚与莎拉等人朝夕相处，她不认为这种美人计会产生效果。尽管利欧亲切地与女孩们交谈，表情看起来却有些坐立难安。这应该不是克莉丝汀娜的错觉。

「真是的……」

瑟莉亚微微鼓起双颊闹别扭。

◇ ◇ ◇

另一方面，浩太和怜待在会场的其他位置，品尝豪华的餐点。

「嗯，料理真美味。浩太，这里也能看出阶级地位呢。」

怜望着被大小姐们包围的利欧说。

「这个嘛……春人先生当然很受女生欢迎啰。他长得跟琉衣一样帅气，又有实力，又是一位阶级相当高的贵族。」

他是个完美无缺的超人。浩太表示。

「……别说了，我听了感到好悲惨。」

「学长，是你先开始的吧……」

「先不提这件事，我们都跟到这里来了，该怎么办才好？克莉丝汀娜公主说，如果住在这里，他们会照料我们的生活……哇，这种肉真美味。」

怜咀嚼着已经切好盛盘的牛排，开口询问。

「吃饭时不要说话，一次做一件事就好……」

浩太错愕地说。

「人家精心准备的饭菜会冷掉。所以，你想怎么做？要是住在这里，暂时不用为生活伤透脑筋。」

「……就算住在这里，我也想找份工作。我想要自立自强，不要只是接受别人的照顾。」

浩太的话语中透露出干劲。

「嗯，浩太，你也成长了。」

怜感慨地说。若浩太仍在意着琉衣和茜的关系，不会说出这么稳重的话。

「请别开玩笑。学长，你想怎么做？」

浩太难为情地撇过头，询问怜。

「嗯～我啊、我……想要轻松度日。」

怜面对自己真正的心情后，这么宣告。

「只有无能的人才会说这种话……」

「你真失礼，每个人多少都会怀抱这种想法吧……思考后，我觉得住在这里也不错，料理也很美味，我都吃撑了。」

「原来如此……」

住在这里确实是个妥当的选择。但浩太想要抬头挺胸地与琉衣重逢，便必须有所成长。假如在这里悠哉度日，真的有办法达到这个目标吗？他忍不住感到疑惑。

「虽然与话题无关，在这种自助餐形式的地方吃饭时，总想要比平常多吃一点，但肚子却老是一下就饱了。真不可思议。」

怜吐了口气，将清空的盘子放在附近的桌子上。

「学长，你已经吃很多了……因为你每种菜肴都吃一点点，所以没发现吧。」

浩太有些错愕地说。接着──

「可以打扰一下两位吗？」

有人前来攀谈。分别是两位壮年男性贵族，以及貌似其女儿的两位可爱小姐。

「啊，是的。怎么了吗？」

怜下意识地立正站好。

「我们想找两位谈谈。我是男爵迪尔克·丹迪。他是男爵吉贝尔·贝蒙德。我们是亲戚。」

「呃，我是怜·齐木，他是我的学弟浩太·村云。你好，初次见面。」

丹迪男爵和贝蒙德男爵自我介绍后，怜也用修托莱地区的方式僵硬地自我介绍。浩太紧张地站在怜的身后，行了一礼，说了声「请多指教」。

「哈哈哈，不用这么拘谨。我们想把小女介绍给两位认识。跟他们打招呼吧。」

丹迪男爵亲切地说，将话题抛给两人的女儿。两位可爱的少女从男爵后方站出来。

「我是萝莎·丹迪。」

「我是米凯拉·贝蒙德。」

萝莎和米凯拉沉稳地低头打招呼。两人的年纪似乎比怜和浩太还小，外貌甜美可爱，洋溢着纯真文静的氛围。

「你好，初次见面。请叫我怜就好。」

怜摆出严肃的表情，装模作样地开口，绅士地打招呼。出于悲哀的男人本性，他的视线被女孩们敞开的胸口吸引过去。尤其是萝莎，她的胸部极为丰满，与年龄完全不相称。

（喔喔喔，浩太！我们的时代来了！）

怜低着头，满面欢喜，瞄了浩太一眼。

（学长，别这样，太丢脸了。）

看到怜判若两人的模样，浩太似乎感到难为情，忍耐着差点扭曲的表情，挤出笑容。萝莎和米凯拉或许对两人的态度怀抱好感，噗哧一笑。

「那么，怜大人，请两位多多指教了。也请直呼我们的名字吧。」

「好的，萝莎小姐、米凯拉小姐，我很乐意。」

萝莎巧笑倩兮地提议后，怜落落大方地点头答应。

「村云大人，我们也可以直呼你的名字吗？」

米凯拉试探地询问浩太。

「啊，好的。没有问题……」

浩太有些紧张地表示肯定。

「谢谢，浩太大人，请多多指教。」

「彼此彼此……」

米凯拉笑容可掬地回应后，浩太忍不住屏住气息。

接着，大家愉快地闲聊了一会儿。

真不愧是贵族，男爵和大小姐们巧妙的话术，让怜变得更侃侃而谈，浩太也稍微放松下来。萝莎和怜、米凯拉和浩太之间的距离愈来愈近。

「话说回来，你们真的愿意一直陪我们聊天吗？我们不是什么重要人物喔。」

怜突然意会过来似地，这么开口。

「哈哈哈，没这回事。两位刚刚很专心地在吃饭，我们不好意思上前打招呼。但其实一直想找机会过来聊聊。」

丹迪男爵柔和地笑道。

「原、原来如此……真难为情。」

怜面露羞赧的表情，恍然大悟。宴会开始后，他立刻就拿取菜肴。他这才发现贵族们没有过来攀谈，是因为自己的行动有问题。浩太也红着脸了然于心。

「但是，跟两位同行的成员确实相当豪华。除了克莉丝汀娜公主殿下和库列尔伯爵家的瑟莉亚大人之外，连卡尔亚克王国的名誉骑士天川阁下也在。」

丹迪男爵环顾四周，视线望着提到的人物。

「各位不用去跟公主殿下们打招呼吗？」

浩太询问。

「虽然我们是贵族，但只是最底层，地位微不足道。虽然都是贵族，但无法轻易与阶级比我们高的人交谈。在外人眼中，大家可能和乐融融地打成一片，但在这种场合，不管是交谈顺序和礼仪的规定都十分繁复。」

贝蒙德男爵谦逊地说，露出苦笑。倘若他们真的是最底层的贵族，不会受到攸格诺公爵和罗登侯爵的邀请。尽管丹迪男爵和贝蒙德男爵是低阶贵族，但仍是位高权重的伟大人物，得以出席这种场合。

「……原来如此，真是辛苦。」

浩太感受到贵族社会的死板。另一方面──

「我们不是贵族，请陪我们聊聊，当作放松吧。」

怜开玩笑道。

「怜大人真有趣。」

萝莎噗哧一笑。此时──

「两位似乎也玩得很开心。」

攸格诺公爵和罗登侯爵走了过来。两位雷斯托拉希翁的重要贵族同时登场。

「两、两位好。」

「托两位的福。」

浩太和怜恭敬地打招呼。

男爵们也立刻低头表示敬意。

「啊，各位可以继续聊。这不是太拘谨的场合。这么说起来，我还没亲自自我介绍。虽然有些迟了，但我是乔治·罗登。以后请多多指教。」

罗登侯爵挂着亲切的笑容，跟两人说。

「不好意思，这么晚才自我介绍，失礼了。我是怜·齐木。」

怜谢罪地说道。

「我是浩太·村云，请多多指教。」

浩太慌忙报上名字。

「很荣幸见到跟勇者一起受到召唤的两位。」

「嗯，听说两位都是优秀的人才。」

罗登侯爵和攸格诺公爵迅速吹捧。

「不，我们只是个半吊子。应该说，只是跟勇者一起被召唤来的陪衬。」

怜谦虚地猛摇头。

「哈哈哈，别这么谦虚。我听说两位在本来的世界受过高等教育。」

罗登伯爵具体地说。

「不，没什么大不了……」

怜和浩太面面相觑，一脸困扰。两人待在日本时只是普通的高中生。他们最清楚这一点。

这个世界不存在义务教育的制度，跟同年龄的少年少女相比，他们的知识确实比较丰富。但这是因为周围的水准下降，他们的实力并没有进步。他们也了解这一点。

再说，他们遇到许多这个世界的人、与对方一起行动后，发现许多人更聪敏。

「乔治，他们身上带有大量魔力，似乎有成为魔道士的天赋。」

攸格诺公爵亲近地跟罗登侯爵说。

「哎呀，真是太优秀了。」

罗登侯爵夸大地表达敬佩之意。

「虽然我们身上带有大量魔力，却几乎没受过操纵魔法的训练。」

浩太回答。他只会使用强化体能魔法、低阶攻击魔法和生活魔法。

「这只是我苦口婆心，但两位这么有才华，必须日益精进。一定有许多地方能让大展身手。」

「是啊，两位都太谦虚了。但我们不能让优秀的年轻人太有压力。请先享受这场派对，说不定能遇到好对象喔？」

听到攸格诺公爵的发言，罗登侯爵也表示意见，开玩笑地道，瞄了萝拉和米凯拉一眼。

「哈哈哈，我们已经遇到好对象了。」

怜也瞄了两位女孩一眼，愉快地回答。

（看到可爱的女孩示好，学长马上就得意忘形。）

怜老是这副德性，看到对方习性不改，浩太轻轻叹了口气。

罗登侯爵扬起笑容，眼睛瞬间窜过锐利的光芒。

「喔，这还真是侥幸。遇到喜欢的大小姐时，最好果敢地发动攻势喔？虽然你可能会遇到竞争对手，对方说不定也已经订下婚约。」

他勾起意有所指的笑容，煽动怜心中的焦躁。

「美丽的大小姐身边应该不乏追求者。萝莎小姐和米凯拉小姐，两位应该也是一样吧？」

怜兴致盎然地回应后，将话题抛给两位大小姐。

「各位可能会觉得我太溺爱孩子，但小女外貌出众，不少人上门提亲。我却一直没有帮她找到符合理想的对象。我相当宠爱小女，身为父母，仍希望能帮她找到好姻缘……」

不只是萝莎，她的父亲这么回答时，表情也浮现一抹忧郁。若男爵家大小姐意图与高阶贵族结婚，几乎只能成为侧室或老迈贵族的续弦。想要提升地位的贵族往往会为了附加价值而迎娶正室，反之亦然。就连家主的职位到了一定等级的丹迪男爵家和贝蒙德男爵家也是如此。

「嗯，我想也是。毕竟两位大小姐甜美可爱。看来我就算追求萝莎小姐，也不符合理想的条件吧。真可惜。」

怜不断点头，夸张地表示遗憾。他至今完全不受女人欢迎，本来丝毫不抱期待。但他现在认为说不定有一线生机。他开始抱持着些许期待。

在怜过往的人生中，不曾像现在这样跟可爱女孩侃侃而谈。老实说，萝莎的外貌也很符合他的喜好。

不过，对方会表现得如此友善，只是贵族的场面话吧。他认为这只是暂时的关系……虽然他理解这一点──

「哈哈哈，现在还言之过早。怎么样，萝莎，怜阁下都这么说了喔？」

丹迪男爵愉快地笑道，将话题抛给萝莎。

「我很开心。因为怜大人是位幽默的男士。」

萝莎喜不自胜地回覆。

「嗯？」

怜疑惑地歪着头。这是什么意思？怜本以为对方会敷衍了事，没想到回答出乎他的意料。

「喔……那怎么办呢？怜阁下，你日后可以跟小女私下见个面吗？两位需要先了解一下彼此吧？」

「……欸？啊，是的……不对，怪了？」

被丹迪男爵一问，怜傻眼地点头。

（欸？这代表……我答应跟她约会了吗？难道我真的有机会吗？）

怜慢了半拍才意会过来。

「怜大人，请多多指教。」

萝莎欣喜地回答，娇羞又惹人怜爱地行了一礼。

「啊、不……萝莎小姐，我也要请你多多指教。」

怜惊慌地回覆。

（真、真的假的！我的桃花期来了！）

他暗自欢欣鼓舞。另一方面──

「唉……」

浩太有些错愕地轻声叹息。

◇ ◇ ◇

傍晚，欢迎会落幕。利欧和瑟莉亚直接下榻在迎宾馆，被带到彼此的房间。

但瑟莉亚似乎有事要谈，主动前往利欧房间。

「我去泡茶。瑟莉亚，你先坐下吧。」

利欧前往简易厨房，准备招待瑟莉亚。尽管对方表示可以请迎宾馆的女仆来房里帮忙，但他能打理好自己，便不需要。

接下来，利欧熟练地迅速准备好茶水，走到坐在沙发的瑟莉亚对面，坐了下来。

「谢谢。不好意思，明知道你也因漫长的旅行和欢迎会而筋疲力尽，我还来打扰。」

「不要紧，我并不疲惫。你比较累吧？你不习惯旅行，也很久没出席那种派对了吧？」

利欧面露开朗的笑容，想让瑟莉亚感到放心。

「累归累，但我在派对上遇到许多熟人。很久没跟他们见面了，许多事情让我感到新鲜，所以觉得很开心。虽然精神上有些疲惫。」

瑟莉亚面露柔和的微笑，轻轻耸了耸肩。

「那就好。我在欢迎会上没有机会找你攀谈，所以有点担心。」

许多贵族始终缠着利欧说个不停，利欧没办法自由走动。瑟莉亚也是一样。

「……很多女生还一直围绕在你身边嘛。」

瑟莉亚窥视着利欧的反应，抛出这句话。她在欢迎会时仔细地关注着利欧的举动。

「我很担心你，眼神一直追随着你。」

利欧有些落寞地笑道。

「……欸、嗯。这样啊，哈哈。」

瑟莉亚大惊失色，仓皇失措地回答。她感到难为情，无法直视利欧。她本来想问，有没有人跟他提到结婚一事，但这抹担忧早已消失到九霄云外。

「对了，艾西雅现在化为灵体吧，既然只有我们两个在场，让她现身吧。」

瑟莉亚为了掩饰娇羞，慌忙开口后──

「知道了。」

光之微粒聚集在利欧身边，艾西雅出现在面前。她沉沉地坐在利欧身旁，紧贴着。瑟莉亚见状微微鼓起双颊，但想到不久后就无法频繁地看到两人亲密的模样，又忍不住感到依依不舍，咽下想说的话──

「虽然有些晚了，但我决定要正式成为雷斯托拉希翁的一份子，辅佐克莉丝汀娜。」

瑟莉亚重新坐正后，抛出开场白。

「好的。」

利欧温柔地回应，彷佛早就知道对方的决定。

「这次因为……不对，这次又因为我的缘故，为莎拉、欧妃雅、爱尔玛和你带来莫大的困扰……我感到很抱歉。」

「你不用道歉。」

瑟莉亚低下头后，利欧缓缓摇了摇头。

「……谢谢。」

「是。」

听到瑟莉亚改口，利欧欣然点头。

「我现在身无一物，没办法给你谢礼。但总有一天会酬谢你。」

瑟莉亚坚决地宣示。

「你不用这么做……对了，我有东西要交给你。《解放魔术》。」

利欧彷佛突然想起什么，咏唱咒语，使用时空仓库。桌子上的空间扭曲，出现一个塞得满满的小袋子。

「袋子里装了什么？」

瑟莉亚感到不可思议。

「离开库列伊亚时，库列尔伯爵曾让我保管旅费。里面装了一枚魔金币和两百枚金币。」

「父、父亲大人吗……他、他给了你这么大笔钱？甚至还有魔金币？」

瑟莉亚杏眼圆睁。这是理所当然的反应。魔金币是十分稀少的货币，价值等于是数百枚金币。再加上另外两百枚金币。就算在贵族眼中，这也是一笔大钱。

利欧将小袋子放在瑟莉亚面前。

「我不能收。你收下吧。不管怎么想，这里面都包含了家父要给你的报酬。家父也有跟你提过吧？」

瑟莉亚坚定地摇了摇头，将装满货币的小袋子推还给利欧。

「是吗？他跟我说是旅费……不论如何，我都不需要这笔钱。这本来就是令尊的钱，你暂时也需要购买许多生活用品吧？你不要客气，拿去用吧。」

库列尔伯爵确实把这些钱当作旅费兼利欧的报酬，他也在袋子里追加了适度的金币。但利欧刻意装傻。

（我下次见到爸爸时，一定要跟他确认这件事。）

瑟莉亚恶狠狠地瞪着装傻的利欧后──

「………………我先跟你借这笔钱，下次一定会还给你。」

她有些不悦地接过。

「好。还有一件事。」

利欧满意地点头后，竖起食指，抛出这句话。

「……什么事？」

瑟莉亚的眼神有些戒备，开口询问。

「为了奖赏我护送公主殿下过来，对方送了我一栋位在罗达尼亚的宅邸。但我不会在这里定居，你可以帮我住在里面吗？」

利欧阐述。

「宅、宅邸……？」

瑟莉亚瞠目结舌。她本来打算暂时租间房子居住，没想到他竟然准备了宅邸。

「是的。按照规矩，对方必须先把房屋所有权过给我，但我可以直接过户给你。对方明天就会带我去参观几间候选的房子，等我处理完诸多手续后，就把所有文件交给你──」

「等、等一下！你等一下！不可以！」

瑟莉亚慌忙制止利欧继续说下去──

「拜托你！房子登记你的名字就好，文件也都由你保管！」

她控诉。

「就算房子放在我的名下，我也没有办法管理。」

「我来管理就好。我已经有工作了，可以用薪水支付房租。因为你立下的功劳，他们才会赏赐房子给你吧？我怎么能收。」

瑟莉亚拼命跟对方倾诉。

「你不用付房租……」

「不可以，这一点必须算清楚。我必须付。」

瑟莉亚坚决地摇头。

「……我知道了。既然你这么坚持。」

「嗯，等你把手续处理完毕后，趁你旅行前，我们要清楚签订合约。」

旅行。提到这个词汇，瑟莉亚感到有些寂寞──

「……就是说啊。」

利欧有些感伤地表示同意。

「利欧，你接下来要去哪里？」

瑟莉亚询问。

「……我打算动身前往普罗奇夏帝国。」

利欧用有些僵硬的声音回答。

「普罗奇夏帝国……因为那个叫做列斯的人吗？还是说，你想去找杀母仇人？」

瑟莉亚小心翼翼地问得更深入。

「……这都是我的目的。那两个人确实与普罗奇夏帝国关系密切，我打算去追查其去向。」

既然列斯是普罗奇夏帝国大使，为了进行调查，说不定需要进入帝国城。他已经打算要这么做了。

「……其他人呢？」

「我会独自前往。我打算把岩之屋摆置在罗达尼亚旁边。这样你想跟大家见面时，随时都能见到。我会让艾西雅化为灵体，担任护卫待在你身旁。」

「……是吗？」

瑟莉亚望着艾西雅的脸庞。

「嗯，这样春人也能放心踏上旅途。」

艾西雅缓缓点了点头。

「就是这么回事。不过，我出发前，大家还要前往莉赛萝黛小姐的宅邸参加餐会。我这阵子会前往阿曼多，跟她协调餐会日期。」

「这样啊。那我就能在餐会上见到美春和莱娣法了。」

「是啊。」

「好期待喔。」

瑟莉亚心花怒放地扬起笑容──

「那么，我还有东西要给你。」

利欧补充说道。

「欸……？」

瑟莉亚露出戒备的表情。

对方帮她准备了目前需要的生活开销、一栋房子、甚至还派艾西雅担任她的护卫。利欧究竟还要给什么？

「请不要这么紧张。我派艾西雅担任你的护卫后，她会遇到魔力供给不足的状况。这个道具能帮你解决问题。」

利欧这么回答，将一个金属制的手环放在桌上。精灵化为灵体时，平日只会消耗一丁点魔力，所以他们可以吸收空气中的微弱魔力来恢复。但化为实体后，立刻会消耗大量魔力。

「……这是什么？」

「使用了精灵石的魔术道具。精灵石能蓄积魔力，当艾西雅需要实体化时，请用手环来帮她补充。在人族中，你确实拥有超乎凡人的魔力，只要跟艾西雅缔结暂时性的契约证明，也能提供魔力给她。但我担心那对实体化的艾西雅起不了太大的作用。」

灵体化为实体，显现在众人面前，等于是引起超自然现象，因此势必会消耗莫大的魔力。更何况艾西雅说不定要在战斗时使用精灵术，魔力消耗量将加速度增加。

「你说得没错……但这个道具中含有多少魔力？」

瑟莉亚战战兢兢地确认。

「……谁知道呢？大概可以使用数百发上级魔法吧。就算艾西雅拿出真本事作战，也不用担心魔力耗尽。」

「数百发上级魔法！？等一下！这是魔术道具吧？除了当作紧要关头的魔力来源，难道它还有其他功效吗？」

瑟莉亚诧异地脸色一变。

「是的。这个魔术道具本来的功用，是让使用者强化魔法和精灵术，增加威力。只要使用它，便不需要大量魔力，就能发动威力强大的魔法。」

利欧的剑里也藏有相同的魔术。

「增强魔法的威力？根本跟古代魔术道具同等级了……」

瑟莉亚目瞪口呆。这个魔术道具根本价值连城。

「它使用了高品质的精灵石打造而成。我本来还想制作其他魔术道具，但目前库存不足，留待下次吧。」

「啊、啊哈哈……我欠你的人情愈来愈多了。」

瑟莉亚无力笑道，垂头丧气。

◇ ◇ ◇

后来，他们明天上午决定将一同参观对方赏给利欧的宅邸。今天提早散会。

「明天见，晚安。」

利欧目送瑟莉亚离去时，这么道别。

「嗯，明天见。」

瑟莉亚笑着回应。

「瑟莉亚，再见，晚安。」

艾西雅站在利欧身旁，跟她道晚安。

「嗯，晚安，我走了。」

瑟莉亚有些依依不舍地离开利欧房间。她关上门后，室内只剩下利欧和艾西雅两人──

「等一下！」

瑟莉亚立刻打开门，走进室内。

「艾西雅，你今晚该不会打算睡在利欧房间吧？」

「嗯。」

艾西雅用平淡的声音回覆。

「你会化为灵体吧？」

瑟莉亚瞪着艾西雅。

「………………嗯。」

「你怎么迟疑这么久！？」

「假如我化为灵体，就能跟春人一起睡吧？」

只要遵守这个规定就好吧？艾西雅回答。

「是这样没错，但最近你跟春人很久没见，你真的能忍耐一直化为灵体吧？」

瑟莉亚狐疑地望着艾西雅，要是一个不小心，对方睡迷糊后，说不定会全身赤裸地抱着利欧。待在岩之屋时，早起的人会叮咛艾西雅。待在这里时，却没有人能制止她。老实说，这让瑟莉亚感到忐忑不安。

「………………你今天跟我一起睡吧。」

瑟莉亚对艾西雅说。

「为什么？」

艾西雅感到不可思议。

「我好一阵子没见到你了。很寂寞。」

「我这阵子也好久没见到春人，很寂寞。」

「有、有什么关系啊。等利欧从旅途归来后，你随时可以跟他同床共枕吧？」

瑟莉亚惊慌地控诉后──

「艾西雅，为了防止不法之徒入侵瑟莉亚的房间，你可以去帮我看守吗？虽然可能性很低，但为了以防万一，麻烦你了。」

利欧拜托艾西雅。

「……名字。」

「欸？」

「你现在直呼瑟莉亚的名字。」

「是啊。毕竟我不能在克莉丝汀娜公主面前称她为老师。虽然仍有些不习惯，但我将来决定这么称呼她。」

「这样啊。」

艾西雅听了利欧的解释后，微微扬起嘴角──

「我知道了。我今天跟瑟莉亚一起睡。」

她干脆地决定要跟瑟莉亚一起就寝。于是，艾西雅今晚将睡在瑟莉亚房间。

007

◇ ◇ ◇

翌日上午。

在罗登侯爵带领下，利欧和瑟莉亚坐着马车，来到距离领馆不远的宅邸。除了警卫之外，克莉丝汀娜、芙萝菈和姂臬莎也一起同行。

一行人在宅邸入口的大门前走下马车──

「在立刻就能居住的宅邸中，这栋房子的条件最好。我带各位走进去看看。劳烦了。这边请。」

罗登侯爵这么介绍后，先行走进大门。宅邸入口的道路延伸至位在山丘上的宅邸。这是一栋宽敞的豪宅，对于独居的贵族来说，似乎有些太宽敞了。周围是经过整理的自然庭园。

（宅邸搭盖在山丘上，只有一个出入口。构造不容易遭人入侵。宅邸内的视野良好，只要布下魔术结界，就能探知到入侵者了。）

利欧仔细地观察整体环境，跟在罗登侯爵身后。

「很遗憾，这里的面积不大。毕竟雷斯托拉希翁的贵族大多都在罗达尼亚搭建宅邸。最近也有许多新建案，导致土地不足。不过，扣除掉面积太小这一点，这栋房屋在其他方面的条件，在我的领地内可以说是数一数二的。」

他带着一行人走到通往宅邸的道路时，谈论着罗达尼亚房产现况和这栋房子的价值。

（从警备的观点来看，这里其实太宽敞了……但就地理位置来看，还算瑕不掩瑜。房子也符合瑟莉亚的贵族身分。只要她喜欢这栋房子，就能拍板定案了。）

当利欧这么思索时，一行人抵达宅邸玄关。

后来，在罗登侯爵带领下，他们参观了整座宅邸。

除了让一家人居住外，宅邸也准备了佣人的居住空间，备有许多房间。内部装潢也经过重金打造。

赠送宅邸一事与克莉丝汀娜有关，罗登侯爵顾虑到自己的面子，不能提供太糟糕的房屋。对方表示在自己的领地中，这栋房子的条件是数一数二的，看来这并非谎言。

「春人，怎么样？」

绕了宅邸一圈后，瑟莉亚询问春人。

「很不错。但要住在这里的人是你，请以你的意见为优先。」

利欧给出肯定的答覆。对方介绍的房子确实条件很好，既然是免费赠送，他也不该挑三拣四。

「既然你同意，我也没有意见。再说，这栋房子真是富丽堂皇。除了领主之外，很少有贵族可以在领都拥有这种豪宅。」

瑟莉亚感动地说──

「哈哈哈，很高兴听到你这么说。克莉丝汀娜公主殿下，你有什么想法？」

罗登侯爵欣然开口后，询问克莉丝汀娜。

「……既然两位都同意了，我也没有意见。」

克莉丝汀娜望着利欧和瑟莉亚，摇了摇头。只给利欧这点奖赏真的好吗？虽然她感到质疑，但当事人都没有意见了，她认为不该强迫对方接受其他谢礼。

「原来如此。那么，我就将这栋建筑物赠送给天川阁下了。可以吗？」

罗登侯爵进行最终确认。

「好的。不好意思，麻烦你了。」

利欧深深行了一礼。

接下来，他们迅速签订合约。在当天内完成诸多手续，制作好契约书和权状。

利欧事前也给克莉丝汀娜和雷斯托拉希翁一份要求书──内容主要跟瑟莉亚的人身安全有关──对方悄悄接受委托，制作一份誓约书并签字。

宅邸已经备有最低限度的家倶，瑟莉亚明天就会搬进来居住。于是，一行人今天先散会。

◇ ◇ ◇

两天后──

瑟莉亚从昨天开始就搬进利欧租给她的宅邸。在她强烈要求下，利欧待在罗达尼亚时，也会住在这间宅邸。

身为男人的自己可以和未婚女贵族住在一起吗？利欧觉得不太妥当，为此担忧不已。但瑟莉亚坚称不会有问题。

先不提这件事──

这一天，利欧邀请浩太和怜来到住处。查理遭到俘虏，一行人抵达罗达尼亚后，利欧太过繁忙，没有机会跟两人好好聊聊，所以他决定在旅行前见个面。他准备了茶和茶点，来到瑟莉亚和两人身处的会客室。

「请用。」

「谢啦。」

「谢谢你。」

身为学长的怜和学弟浩太莫名拘谨地拿起茶杯。

「……你们该不会很紧张吧？」

瑟莉亚不可思议似地询问。

「不，该怎么说呢……这栋宅邸真是雄伟壮观。」

怜搔着头回答。

「让人感受到两人真的是贵族。」

浩太补充说明。

「你们不是勇者琉衣的朋友吗？在这个世界也有一定的地位喔？」

利欧指出这一点。

「不，我们已经离开琉衣身边了，现在只是普通人……」

「浩太不想借助琉衣的力量，想靠自己的能力出人头地，成为独当一面的男人。就跟春人先生一样。」

「学、学长！」

听到怜阐述自己的心境后，浩太羞红了脸。

「原来如此……先不管我是不是个独当一面的男人，我认为你的想法很正确。我支持你。」

利欧有些腼腆地称赞浩太。

「是啊。」

瑟莉亚也巧笑倩兮地同意。

「不，春人先生确实能独当一……不对，独当好几千面吧？我认为你就是这么伟大。」

「我也深有同感。」

浩太称赞利欧，怜也用力点头同意。

「不，两位都比我年长吧。」

利欧敬畏地说。

「这一点真是不可思议。我觉得你看起来比我们更成熟。或许是我们刚见面没多久，就看过你战斗的模样，留下深深的印象吧。所以自然而然就称你为春人先生。你才十六岁吧？」

怜询问利欧。

「是的。」

「你真的才十六岁吗？」

「是的……」

利欧拥有前世的记忆，听到对方这么询问，他有些忐忑。但他确实拥有天川春人的记忆，这份记忆也为他带来莫大的影响。但他的本质人格仍是在这个世界长大成人的利欧。

或许是因为这个原因，他认为自己年仅十六岁。不过，要不是对方主动提起，他平时其实也不会意识到自己的年龄……

「学长，你这样追根究底，对春人先生太失礼了。」

浩太叮咛。

「这、这样啊。说得也是。春人先生，因为你是个可靠的男人，我有一件事想拜托你。瑟莉亚，我也可以找你商量吗？」

怜这么请求。

「你想跟我们商量什么？」

「商量我们的将来。」

「原来如此。如果我帮得上忙，我愿意跟你们谈谈。」

琉衣曾拜托利欧照顾两人，因此利欧一口答应。

「我跟浩太其实想走上不同的道路。」

「这样啊？」

利欧有些意外。他本来以为两人之后会一起活动。

「除非我有什么特别的目标，否则暂时还是会跟学长待在一起。应该说，我们只是志向不同罢了。」

浩太腼腆地搔着脸颊坦白。

「你的意思是？」

「先从我开始吧……呃，我想成为冒险者。」

浩太有些紧张地说。

「冒险者啊……」

利欧面有难色。

「春人先生，你可以把想法告诉我吗？」

「……冒险者不是轻松的工作。许多任务可能会危及生命，收入也不安定。身体就是资本，一旦身体发生状况，就会失去收入来源。许多人认为可以月入斗金，但赚钱的冒险者其实屈指可数。浩太先生，你怀抱这个志向前，知道冒险者必须从事什么样的工作吗？」

利欧想要确认浩太的觉悟。

「我当然知道。冒险者需要在户外做体力活、有时也必须离开都市采集草药或讨伐魔物。有时甚至需要成为佣兵作战。」

浩太严肃地表示肯定。

「如果你是怀抱着玩玩的心情，我劝你最好放弃……」

「我是认真的。」

「看来是这样……可以请教你想成为冒险者的原因吗？」

利欧从浩太的眼神中感受到强烈的意志，抛出下一个问题。

「我想知道社会的现实。我现在仍一点也不了解这个世界。但我必须在此生存下去，不能一辈子接受他人保护。所以，我想去了解。也想在许多地方走走看看。」

「……你的想法并没有错。不过，你最好先接受战斗训练吧？现在实力不足，当冒险者太危险了。」

利欧严格地指出对方的问题。旅途中，他曾稍微指导过两人挥剑的方式。但两人的实力依然跟普通人相差无几。不过──

「我清楚，多亏克莉丝汀娜公主好意帮忙，姂臬莎小姐和其他骑士正在让我接受战斗训练。我暂时将在阿曼多受训，成为冒险者后，打算先接一些安全的任务。」

浩太似乎清楚自身的不足之处。

「……原来如此。你真可靠。就算我继续给你忠告，也只是多此一举。」

「没这回事。春人先生，如果你认为我办不到，代表我的想法太天真了。」

「你太抬举我了……尽管我很想帮你，但我这阵子必须踏上旅程。在我出发前，可以陪你练武。需要帮助的时候，随时告诉我。」

「不、不用了。现在的我就算跟你交手，应该会立刻战败……等我稍微习得作战技巧后，希望你能陪我比划一下。我希望你能在我充满自信时让我大吃败仗。」

浩太决定暂时不跟利欧交手，等他稍微成长后，再拜托利欧较量。

「知道了，我很乐意。」

利欧落落大方地点头答应。瑟莉亚静静地听着两人交谈，看到利欧认识了这位同年龄的朋友，她似乎满心欢喜，笑望着两人。

「接下来轮到学长了。」

此时，浩太将话题抛给怜。

「好……咳咳。呃，我打算成为雷斯托拉希翁的一份子，目标是成为一位专业的魔道士。听说除了王侯贵族之外，一般人很难学会魔法和魔术。那个……」

怜似乎有些紧张，他轻轻咳了几声，宣告将来的目标。说到最后，他似乎有些害羞，一时语塞──

「学长现在跟雷斯托拉希翁贵族家的女孩交往。为了对方，他想成为魔道士。」

浩太代替对方坦白。

「我、我们还没有正式交往啦！」

怜慌忙订正。

「……是吗？」

「你、怎么手脚这么快……」

利欧和瑟莉亚的反应，比听到浩太表示想成为冒险者时更为惊讶。

「我们抵达罗达尼亚那一天，我在派对上认识一个女孩，现在关系还不错……」

怜难为情地坦白。

「原来如此……」

利欧和瑟莉亚忍不住察觉，这八成是对方拉拢两人的手法。在贵族社会中，这不是什么稀奇的行为。对方八成也企图拉拢浩太，既然浩太选择要成为冒险者，对方拉拢他的方式似乎效果不彰。

怜应该不太了解贵族社会。利欧认为这会成为阻碍，但看到怜说话时雀跃的模样，利欧又认为这种事可能不算是障碍。

「我不太清楚怎么跟贵族的女孩交往。话说回来，这是我第一次跟女生交往。春人先生、瑟莉亚小姐，你们都是贵族、也是我们的前辈，可以让我参考一下两位的故事吗？」

怜这么开口，对利欧和瑟莉亚行了一礼。

「就算你这么要求……」

两人困惑地面面相觑。

「哎呀，你们在交往吧？我想知道你们交往的契机，还有送对方礼物的频率。」

「……什么？」

怜的发言有太多想让人吐槽之处，利欧慢了一拍才意会过来。然而──

「什、什么？交、交往！？我和、利、春人吗！？」

过了一会儿，瑟莉亚面红耳赤地大喊。她太过慌乱，差点喊出利欧的真名。

「是啊。」

怜点了点头。

「我、我们看起来像情侣吗？」

瑟莉亚小心翼翼地询问。

「是的。你们看起来像在同居的幸福情侣。」

有问题吗？怜纯真无邪的眼神望向瑟莉亚，彷佛在这么问。

「这、这样啊……」

瑟莉亚面红耳赤地低下头。另一方面，利欧尴尬不已。

「欸？难道不是吗？」

此时，怜才发现这样的可能性。

「不是，我们只是朋友……」

利欧困扰地摇了摇头。

「什、什么！？」

这次轮到怜和浩太大惊失色。看到利欧和瑟莉亚亲密的模样，他们认定两人在交往，甚至还以为已经是夫妻了。

「怜先生，不好意思，我也没有跟异性交往过的经验。」

「你、你明明是个十全十美的美男子，竟然没交过女朋友……我觉得我们之间的距离突然缩短了。」

怜的眼睛闪闪发亮，注视着利欧。

「这样啊……还有，我最近刚成为贵族，瑟莉亚比较适合跟你谈这个话题。」

利欧苦恼许久后，招架不住，向瑟莉亚求助。但是──

「我、我也没有跟男人交往过啊！虽、虽然我曾经被迫订下婚约！」

她满脸羞红地控诉。

◇ ◇ ◇

过了一周后的夜晚。

「那么，我今天将按照计划前往阿曼多。」

晚餐后，利欧告知瑟莉亚。

「嗯，早点回来喔。我可以这么说吗？」

瑟莉亚窥视着利欧的神色。

「当然可以。」

「…………跟你说一声，我找到工作了。雷斯托拉希翁最近为贵族子弟成立了一所学院，我将以研究者的身分在学院工作，顺便担任讲师。我说不定还会前往卡尔雅克王国王立学院出差喔。」

瑟莉亚面露羞涩的微笑后，为了掩饰娇羞，她突然把找到工作一事告诉利欧。

「恭喜。我本来就知道你一定能找到工作，但听到你这么说，我稍微放心了。我很羡慕被你教到的学生。」

「哈哈，我已经没有东西能教你了。」

瑟莉亚腼腆一笑，眼神变得幽远。

「没这回事。不管是以前和现在，我都跟你学了很多。」

利欧的眼神也变得幽远──

「……你还记得吗？你以前离开贝尔托姆王国时，曾拜访过我的研究室。」

瑟莉亚面露脆弱的微笑，有些羞赧地说。

「我记得。」

「当时我们悲伤地道别，现在却不一样。没错吧？」

「是的。我现在可以堂堂正正地来找你。」

「你要来见我喔？」

「当然。我答应你。不管我待在大陆上的哪一处，都会来见你。」

利欧干脆地颔首。

「欸……啊、呃、嗯」

瑟莉亚的脸庞微微泛红，娇羞地点头──

「那、那就好。我想说的是，我们这次分开时，不能怀抱着负面情绪！所以，重来一遍吧。我不想像上次那样留下悲伤的回忆……这次要开朗积极地话别！」

她的声音有些惊慌，不小心说得有些过火。

「重来一遍？像那时候一样？」

瑟莉亚说的话让利欧摸不着头绪，感到疑惑。

「对、对啊。你当时离开时……抱了我吧？所以……你站起来一下。」

瑟莉亚害羞地开口后，站起身，走向利欧。

「呃……好的。」

利欧有些困惑地站起身──

「你、你站好别动喔。」

瑟莉亚战战兢兢地将脸埋进利欧胸口，让身体轻轻纳入其怀中。

（她想重来……原来是这么一回事。我离开贝尔托姆王国时，她确实曾这样抱住我。那不是个愉快的回忆，但她想用新的回忆取代啊。）

利欧欣然一笑，手轻轻环绕着瑟莉亚的背部。

瑟莉亚也稍微更用力抱住利欧。

瑟莉亚的温度就跟那一天相同，依然让人安心。

「你果然比当时成长了不少呢。」

瑟莉亚仰望着利欧，面露羞涩的微笑。

「瑟莉亚，你似乎更娇小了。」

「真是的……是你长太大了。」

利欧恶作剧似地笑道。瑟莉亚闹别扭似地回覆。然后──

「我们没办法在别人面前这样道别。虽然还为之过早，但你听我说……路上小心，你要早点回来喔。」

瑟莉亚静静地向利欧道别。

「好的，我出发了。」

利欧也勾起微笑，静静地点了点头。这一天，他与瑟莉亚的道别转化成温暖的回忆，刻画在他的脑海。

────────────────────────

【第六章】转眼即逝的假日

翌日上午。

利欧出发前往罗达尼亚前，拜访了克莉丝汀娜和芙萝菈。

「到头来，我仍没办法回报你莫大的恩情。」

克莉丝汀娜在会客室与利欧面对面，一脸忧郁。

「你给了我一栋房子，我不能再收下任何奖励了。」

利欧摇摇头。

「……天川阁下，你打倒了艾佛列德，功绩应该高过那把男人的剑的价值。我不认为那座宅邸比得上那把剑。我本来想把艾佛列德的剑送给你……」

克莉丝汀娜似乎认为自己给利欧的奖赏太少，艾佛列德使用的剑是国宝，价值连城。

「我不能收下国宝。请将那把剑送给适当的人选吧。那是武器，一定派得上用场。」

利欧彬彬有礼地拒绝。

「……我知道了。那么，你下次来见瑟莉亚老师时，只要展示这个胸针就能进入贵族街。这个胸针可以代替通行证。」

克莉丝汀娜取下自己别在身上的胸针，交给利欧。

「欸……？」

芙萝菈本来静静地听着两人交谈，现在发出惊呼──

「芙萝菈，怎么了？」

「没、没事。」

克莉丝汀娜询问后，她迅速摇了摇头。

「……我知道了。感激不尽。」

利欧恭敬地从克莉丝汀娜手中接过胸针。胸针上装饰着克莉丝汀娜的公用纹章，利欧当然对此毫不知情。

他会迟疑半晌才接过胸章，是因为芙萝菈的反应不太对劲。他认为胸章除了当作通行证外，应该还有其他用途。

但他无法突然拒绝公主赠送的礼物，只能乖乖收下。

「春人大人，你离开罗达尼亚后，要前往阿曼多吧？」

芙萝菈转移话题。利欧已经把目的地告诉克莉丝汀娜，芙萝菈应该是从姐姐口中听说的。顺带一提，克莉丝汀娜本来提议用魔道船送他一程，但利欧表示要用奔跑的方式移动而婉拒。

「是的。我约好要跟莉赛萝黛小姐见面。我已经告知克莉丝汀娜大人了。为了这件事，我最近可能要带瑟莉亚出去一趟。」

「当然没问题。我们无法限制瑟莉亚老师交朋友，也很希望她能拓展人脉。」

让瑟莉亚老师拓展人脉将对雷斯托拉希翁有益。克莉丝汀娜等于是在毫不掩饰地坦承这一点。

「不好意思。等我前往阿曼多后，说不定会再次返回罗达尼亚。届时我再跟各位打招呼兼报告状况。」

利欧点头致意后，抛出这番话──

「很遗憾，我们有可能不在。我和芙萝菈最近计画去拜访卡尔亚克王国王都。」

克莉丝汀娜这阵子可能会暂时离开罗达尼亚。

「这样啊。」

「由于贝尔托姆王国本国日前派军前往国境附近，我必须去跟对方解释原委和谢罪。除此之外，也有许多事情要讨论。我和芙萝菈预计要离开半个月。」

「我知道了。」

利欧颔首。另一方面──

（…………真可惜，我本来说不定还能再跟春人大人说到话。）

芙萝菈有些遗憾。

「……如果你将来会定期造访罗达尼亚，希望我们能见个面。我会好好款待你。」

克莉丝汀娜从旁观察芙萝菈的表情，垂下眼帘，彷佛若有所思后，这么宣告。

「……我知道了。但各位不需要款待我。」

利欧认为太频繁地跟两人见面也不太妥当。但他决定先点头同意，说出场面话。

◇ ◇ ◇

利欧与克莉丝汀娜和芙萝菈道别后返回宅邸。瑟莉亚和艾西雅在该处等待他。艾西雅应该事先就感知到利欧靠近。

「虽然才刚回来，但我要出发了。」

利欧昨天已经好好跟两人道别过了，今天早上也聊了许久，因此他表示要立刻出发。若继续拖延下去，只会感到依依不舍。

「嗯，路上小心。」

瑟莉亚挂着微笑，向利欧道别。

「我出发了。」

艾西雅站在利欧身旁对瑟莉亚说。为了把罗达尼亚近郊的岩之屋位置告诉利欧，她暂时将与利欧同行。

「你带利欧去岩之屋后，马上就会回来吧？我等你，快去吧。」

「嗯。」

艾西雅也暂时和瑟莉亚告别。

「我去阿曼多待个一周左右就会回来。艾西雅，这段时间瑟莉亚就拜托你了。」

「交给我吧。」

艾西雅颔首。利欧和瑟莉亚道别后，离开罗达尼亚。

◇ ◇ ◇

接下来，利欧徒步离开后，开始在道路上奔跑。等都市愈来愈小，小到终于看不见，他确认周围没有人烟，走到道路外，使用精灵术飞翔。

目的地是岩之屋。利欧不知道岩之屋设置在何处，必须靠艾西雅带路。不到几分钟──

「在那里。」

利欧抵达岩之屋。他降落在艾西雅指示的岩石地带一角。大门已经打开，兴奋的莱娣法正大力挥手。当化为实体的艾西雅接近岩之屋时，莎拉等人的契约精灵应该就察觉到了。

「大哥哥、艾西雅姐姐，欢迎回来！」

利欧一降落，莱娣法就猛力抱住他。她将利欧抱得紧紧的，彷佛想补足对方好几周不在的份。

「我回来了。」

利欧轻抚着莱娣法的头。

「大哥哥，我听说了！莉赛萝黛小姐真的邀请我去她家吗！？我真的可以去吗！？」

莱娣法仰望着利欧的脸，天真地问。

「当然可以。如果你想去的话。」

「我想去！听你说了有关她的事情后，一直好想跟她见面！」

「为了拟定前往莉赛萝黛家的计画，我才先来跟你们讨论。美春小姐，你也愿意参加吧？」

利欧向她确认意愿。

「是的，请务必让我参加……还有，欢、欢迎回来。春人先生，好久不见。」

美春有些僵硬地点头答应后，态度莫名拘谨，小心翼翼地回答。

「……是。我回来了。好久不见。」

利欧有些腼腆地回答。他好几周没见到美春了。这大概是他莫名感到难为情的理由吧──

「快进来吧。」

莎拉拍了拍手，走向玄关。

「大哥哥，走吧。」

莱娣法立刻绕到利欧身旁，抓着他的手臂。一行人先走进家里。

◇ ◇ ◇

场景是岩之屋的起居室。

「莱娣法和美春确定要出席，还有莉赛萝黛小姐、瑟莉亚和艾西雅也会出席。只要等国王批准沙月小姐外出，我们就可以正式举办餐会了。包括我在内，总共有七个人。」

大家在沙发上坐下后，利欧先提起餐会的事宜。

「希望国王会批准。不对，要是他不批准，我们会很烦恼！但是……」

莱娣法干劲十足地开口后，仰望着坐在身旁的利欧。

「……怎么了？」

利欧感受到对方莫名传来的魄力，疑惑不已。

「大哥哥，你直接呼唤瑟莉亚的名字耶！」

莱娣法紧咬着这一点不放。莎拉、欧妃雅和爱尔玛早就得知这件事，露出「她果然会有这种反应」的表情，美春跟莱娣法一样首次听到利欧这么呼唤瑟莉亚，杏眼圆睁。

（……又是这件事啊。）

看来这个问题意外地严重。

「为什么！？」

莱娣法猛烈地逼问。

「前往罗达尼亚的路途中，我必须护卫公主大人。在公主大人面前，我不能称她为老师，必须直呼她的名讳吧？」

利欧困惑地回答。

「嗯～确实有道理……真羡慕她。」

「我都直接称呼你的名字吧？」

「是没错啦！可是，听到你突然改变称呼，感觉你们之间的距离缩小了！」

利欧从认识莱娣法时就直呼她的名字。所以莱娣法欣羡不已，想体会看看称呼改变的感受。

「你真爱胡闹……」

利欧有些错愕。

「大家都很羡慕吧！？都希望大哥哥能直接称呼名字吧？」

莱娣法询问在场的少女们。

「我们……」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛面面相觑。

「我们？」

「讨论过这件事。光是想像利欧先生直呼我们的名字，就感觉好难为情。」

莱娣法询问后，欧妃雅娇羞地回答。

「唔……确实没错，我能理解。至于艾西雅姐姐……」

「利欧从一开始就直接称呼我的名字。维持现状就好。」

艾西雅抛出答案。

「艾西雅姐姐是这种类型的人啊……美春姐姐呢？」

最后，莱娣法询问美春。

「欸？我、我吗？」

「嗯！你希望大哥哥直接称呼你吗？」

「春、春人先生直接称呼……」

美春瞄了利欧一眼。

──美春。利欧的声音回荡在她的脑中。

「我、我不知道。」

美春羞红了脸。

「你希望他直接叫吧？」

莱娣法这么笃定。

「不、不是这样的！……应该吧？」

美春本来想大力反驳，后来却变成疑问句。

「美春真是喜怒形于色。」

莎拉傻眼地说。

「莎拉姐姐，你也是一样喔。算了，美春姐姐特别明显。」

爱尔玛难得和莎拉抱持相同意见。

（因、因为美春跟小美这两个称呼的感觉不一样呀！）

她难以用言语形容这种感受，只能在心中倾诉。

「不好意思……」

利欧尴尬地举起手。继续这样下去，他怕局面一发不可收拾。众人视线聚集在利欧身上。

「我有一件有点正经……不对，相当正经的事情要跟各位讨论。我们先继续谈吧。」

利欧咳了一声，这么提议。

「……什么事情这么正经？」

莎拉露出严肃的表情询问。

「…………这件事与莱娣法有关。」

利欧望着莱娣法，这么回答。

「跟我有关？」

莱娣法讶异地眨了眨眼。

「是啊。关于你的过去。老实说，我烦恼了很久，不知道该不该跟各位讨论。既然你这次要参加餐会，我才打算提起。」

「……嗯，什么事？」

莱娣法的脸庞浮现一抹阴郁。但她仍露出严肃的表情，催促利欧继续说下去。她不想想起过去的事，但她相信利欧。

既然利欧会露出如此忧心忡忡的表情，莱娣法下意识认为对方说出这番话前，一定苦恼过好一阵子。再说，她不介意让在场的人知道自己的过去。

「莎拉小姐，你们知道莱娣法曾是奴隶吧？」

利欧大胆地以这件事为前提诉说。不过──

「美春姐姐也知道喔。我曾经跟她提过。我还将从小被训练成杀手一事告诉过她。」

莱娣法纠正利欧，表示有其他人知道。

「……这样啊。」

利欧讶异不已。

「嗯。美春姐姐当时还待在精灵村落，她为了参加晚会烦恼时，曾找我商量。我就把自己过去的事告诉她了。」

「是吗……」

「嗯。抱歉，打断你说话。大哥哥，你继续吧。」

莱娣法这么请求。她的表情比平时更成熟。

「……老实说，从小把你当作奴隶养大的贵族，正在雷斯托拉希翁。」

利欧终于提起这个事实。

「什么！？」

除了艾西雅之外，每个人都发出惊呼。

「真的吗？」

莱娣法战战兢兢地询问。

「是啊。那个人叫做杰斯塔布·攸格诺。他是公爵家的当家，长男叫做史提亚德。」

「史提亚德……」

莱娣法流露出痛苦的表情。她没办法忘了对方。对方曾要莱娣法称呼自己为兄长，总是会来牢房消磨时间，把莱娣法当作玩具般玩弄。尽管他不曾将莱娣法打到伤重无法完成刺客工作的地步，但仍会使用暴力，让莱娣法受到可用治愈魔法简单治疗的伤害。

「请、请等一下！杰斯塔布·攸格诺，是被称为攸格诺公爵的人吗？」

莎拉慌忙确认，担心自己认错人。

「是的。他是在克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主外，在雷斯托拉希翁的王侯贵族中权势最大的人物。」

「……那个男人竟然对莱娣法……」

莎拉咬牙切齿，紧握双拳。

「虽然我不能百分之百肯定是他，但可能性很高。对不起，瞒着各位。但这件事跟莱娣法有关，我想等她在场时跟大家解释。」

「没、没关系，我不介意……」

利欧道歉后，莎拉慌忙摇头。因为莱娣法没有把攸格诺公爵的长相和名字告诉利欧，因此利欧也无法断定。莱娣法当时戴着奴役项圈。当有人企图从任务失败的奴隶身上获取情报时，项圈会命令奴隶自尽。为了以防万一，莱娣法的主人可能也不曾告知自己的家名。不过，只要莱娣法见到攸格诺公爵，就能认得出了。

「莱娣法参加餐会后将会与少数贵族接触，因此我才决定提起这件事。还有，莎拉小姐，你们前往罗达尼亚见瑟莉亚时，也极有可能会遇见攸格诺公爵。」

利欧解释意图。

「原来如此……」

莎拉等人沉着脸，茅塞顿开。

「我没有把莱娣法发生的事告诉莉赛萝黛小姐。只跟她解释出于某些苦衷，我不希望她把莱娣法的名字传入贝尔托姆王国贵族的耳中。所以我们才会仔细筛选参与餐会的成员。她也会跟国王陛下交涉，要求陛下批准沙月小姐外出。」

「虽然我们几乎没时间跟她单独交谈，但她真是一位善良的人。」

欧妃雅感动地说。

「所以，假如你只想跟莉赛萝黛小姐来往，她一定会帮你保密。但是，如果你找她的次数太过频繁，恐怕会传出流言蜚语。还有，当你前往阿曼多时最好使用假名，用真名不太妥当。所以我认为必须开诚布公地跟你讨论这件事。毕竟与你的将来息息相关。」

说到这里，利欧望向莱娣法。

「你将来想怎么做？倘若你有机会前往其他地方，可能要跟我一样改变姓名。我尚未把你的名字告诉莉赛萝黛小姐，你可以用假名跟她来往。倘若你想继续待在家里，就不会产生太大的问题。要是你想外出，但不想接近攸格诺公爵，我也会帮你想办法。听了我说的话后，你想怎么做？可以告诉我吗？」

利欧面对着莱娣法，难得如此热衷地阐述，并询问其意愿。

「大哥哥……」

莱娣法紧闭着嘴。回想起攸格诺公爵令她难受不已。但看到利欧如此为自己着想，也让她喜出望外。

「要是你无法马上给出答案，可以晚一点答覆我。」

利欧这么开口，他轻轻吐了口气，设法让自己镇定下来。

「……可以的话，我想多看看村落外的世界。尽管不想见到曾把我当奴隶的人，但是，假如能以妹妹的身分待在大哥哥身边，我会想出去外面看看。就算前往罗达尼亚与瑟莉亚小姐见面时，有可能见到那个人也没关系，我愿意忍耐。我当然清楚必须用假名行动。」

莱娣法仔细地阐述着心情。

「这样啊……我知道了。」

利欧缓缓地用力点了点头。

「可是，我想用真正的面貌去见莉赛萝黛小姐。见面后，想让她了解真正的我。所以要以莱娣法的身分前往，不使用假名。可以吗？」

莱娣法继续坦白心情，窥视着利欧的脸庞。

「当然。那我会去跟莉赛萝黛小姐解释，交给我处理。」

利欧用拳头捶了捶胸口，这么保证。

「大哥哥！谢谢！」

莱娣法感动地抱住利欧。美春和莎拉等人望着两人，脸上挂着笑意。

隔天，利欧拜访莉赛萝黛小姐的宅邸，说出莱娣法的想法。恰巧王都也准许沙月外出，莉赛萝黛表示能顺利举办餐会。

于是，三周后，餐会来临。为了促进感情，利欧被迫参加严酷的处罚游戏，他度过了波澜万丈、热闹非凡，温暖的休息时光。

过了一周，利欧与不安地目送自己的美春一行人告别后，终于出发前往普罗奇夏帝国。

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【插曲】磋商

这里是普罗奇夏帝国，帝都尼多喀尔特帝国城。在国境线的战斗中败给莎拉等人，差点没命的雅雷恩、路奇和韦恩，待在某房间内。他们为报告战斗一事，前来拜访某位男人。

看到男人的面貌与上次见面时截然不同，雅雷恩等人紧张地屏息。男人不悦地询问：

「什么事？」

我们跟一群小鬼作战，却被打得落花流水──现在的气氛让三人难以说出这个事实。但他们仍无可奈何地禀报。

接着，他们提到利欧的存在后──

「……你说什么？」

男人散发出的怒气愈来愈浓厚。

「……」

雅雷恩等人缩起身体，心惊胆颤。

「喂，列斯那家伙在哪？」

男人询问。

「列斯大人去找皇帝了……」

雅雷恩屏住呼吸回答后，男人立刻站起身，独自走出房间。

「列斯那家伙，那个臭小子是我的猎物。」

男人喃喃自语，似乎在诅咒着什么……室内只剩下雅雷恩、路奇和韦恩三人。

老实说，他们吓得魂飞魄散。那是他们先前与利欧和莎拉等人作战时，所感受不到的濒死恐惧。他们首次看到男人如此愤怒。

接下来的数十秒，室内陷入沉默。当他们有余力面面相觑时──

「喂，我们没见到团长的这段时间，他究竟出了什么事？」

路奇的表情扭曲，这么低语。

◇ ◇ ◇

此时，帝国城本馆高楼的露台。

「我还想说好久没见到你了，没想到你又有事要找我谈。你依然是个神出鬼没的男人。不对，你跟恶灵或恶魔比较像吧？」

皇帝尼多尔·普罗奇夏望着站在附近的列斯说。

「真是的。你贵为皇帝，无法自由来去。我只是在背后帮你把事情打点好罢了。多亏了某位少年，我最近愈来愈出名了……真是让人头痛。」

列斯无奈地叹息。

「原来如此。看来你要找我谈的事跟那孩子有关吧？」

「是啊。我们等那个人过来吧。雅雷恩等人去报告了，他一定会直接过来。说人人到。」

这一瞬间，尼多尔和列斯望向露台一角──

「喂，列斯。」

路西乌斯突然出现在两人面前，降落在露台上。

「哎呀，路西乌斯大人，好久不见。我们正在等你。太好了，你看起来很有精神。」

「……别用敬称称呼我。你明明一点也不尊敬我。这样让我感到恶心。你只有要拜托我处理麻烦事时，才会这么称呼。」

列斯亲切地回答后，路西乌斯一脸不悦，抛出这句话。

「我在其他团员面前也会这样吧？算了，雅雷恩他们告诉你了吗？」

「我明明叫你不要管那家伙，你却对他出手了吧？」

你竟然擅作主张。路西乌斯瞪着列斯，彷佛想咒杀对方。

「我有什么办法。每次我们的计划受到干扰时，那个人就会出现。到了这种地步，我甚至觉得这是命运的捉弄。」

列斯夸大地耸了耸肩。

「那家伙是我的猎物，你竟然多此一举……」

「请别这样瞪着我。你必须好好疗养身体，新肢体刚接合断肢，你的肉体必须习惯它。在这段时间，我也为了达成计画而东奔西走。多亏于此，才发现他的住处。」

「那家伙在哪里？贝尔托姆的罗达尼亚吗？还是卡尔亚克的阿曼多？」

「我现在还不能告诉你。要是你知道，一定会立刻冲出去。」

「你又打算用这种话骗我吗？」

「没这回事。要是你愿意听从我的指示行动，我愿意帮你准备再次跟他交手的机会。」

「……我没办法信任你。」

路西乌斯狐疑地望着列斯。

「你大概认为我不该对他出手吧？究竟是干涉他比较不利，还是对他置之不理比较不利？我认为后者的风险较高。我也是在抱头苦恼许久后才决定放手一博。当计划进入最终阶段时，若他站上特定的战场，整件事可能就无法挽回了。」

「……那孩子这么强吗？」

尼多尔首次表示关心。

「是啊……我本来以为他的实力跟神魔战争期的大英雄同等级。实际跟他交手后，我认为必须上修对他的评价。他大概跟觉醒后的勇者同等级。虽然我觉得不太可能，但说不定逼近过去的超越者。」

列斯将手抵着嘴边。他一边思索，一边评价利欧。

「真有趣……」

尼多尔的嘴角歪斜。

「那家伙是我的猎物。」

路西乌斯板着脸，牵制尼多尔。

「呵，你上次不是惨败了吗？所以你才会失去左眼和左手臂。」

尼多尔望着路西乌斯的脸和左手臂嘲笑道。他的左眼带着眼罩，左手臂明明遭到利欧烧掉，消失不见，现在却完好如初──

「我付出了代价，得到了新手臂和新眼睛。我用它们来解决你吧？」

路西乌斯举起左手威胁对方。

「喔？」

尼多尔面露好战的笑容，两人之间一触即发。

「你们别吵了。现在不是内哄的时候。」

「我们又不是自己人，怎么起内哄？」

列斯劝架后，路西乌斯反驳。

「真是的……你不想跟那个人战斗吗？」

「要啊。但他是我的猎物，我不会让任何人阻碍。」

「你现在的实力顶多跟神魔战争期的大英雄同等级。没有能力与他正面交锋。」

「谁知道呢？」

路西乌斯瞪着列斯，不愿意让步。

（真是麻烦，看来比我想像的更棘手。不过，为了打倒他，我必须借助这个男人的力量。嗯……该怎么办才好？）

列斯这么思索，夸大地摇了摇头──

「我知道了。总之，一起前往露比雅王国吧。我还有件事想处理。若你愿意过去协助我，我会设好局让你跟他作战，不让任何人干扰你。等那件事处理好后，再告诉你详细计画。」

列斯让步，跟路西乌斯提议。

「………………好吧。」

路西乌斯瞪着列斯，沉吟半晌后，点头同意。

「真是太好了。我会带雅雷恩、路奇和韦恩一起过去。帮我告知他们做好旅行的准备。我马上过去接你们。」

「哼。」

路西乌斯没有回答，哼了一声，转过身，跳下露台。

「那么，尼多尔先生，我也可以拜托你一件事吗？」

列斯转身望着尼多尔，笑容满面地说。

「你的表情真邪恶。我在城里的生活索然无味，你委托的事情能排解无聊吗？」

尼多尔没劲地问。但是──

「是的。那个人极有可能潜入普罗奇夏帝国城。不能让他太过关注我方，所以想请你传话。」

「喔？很好，你说。」

尼多尔的情绪高涨了起来。

◇ ◇ ◇

另一方面，路西乌斯回到雅雷恩等人身处的房间。

「团、团长！」

三人灵敏地站了起来。

「喂，路奇，你尽量多准备一次性的转移结晶。很急。不要告诉列斯那家伙。」

「欸……？」

听到路西乌斯一进门就这么吩咐，路奇困惑不已。

「你在做什么？我们马上要出发了。动作快，列斯那家伙要过来了。」

「知、知道了！」

路西乌斯斥责后，路奇冲出房间。

（列斯，我才不打算听从你的命令。）

路西乌斯面露险峻的表情，这么思索后，伴随着砰一声，他粗鲁地坐在沙发上。

────────────────────────

【第七章】普罗奇夏帝国城的黑暗

沙月和莉赛萝黛的餐会结束后，过了一周。这一天，利欧造访普罗奇夏帝国的帝都──尼多喀尔特。

他几乎能确定列斯就是普罗奇夏帝国大使，既然对方跟路西乌斯有交情，利欧没办法对这个国家置之不理。

他使用精灵术飞行后，在附近的道路旁降落，走向帝都。城墙外是一块没有墙壁防卫的住宅区。

（真是一个大都市，难怪他们会自称帝国。）

光是这里的都市面积，就远远超过卡尔亚克王国和贝尔托姆王国王都。

但城墙外的都市有些缺乏整顿，治安似乎不佳，让人莫名感到一抹阴沉的气氛。然而──

（虽然城墙外阴沉昏暗，王城却十分雄伟。）

利欧这么思索，凝望着耸立在远处的帝国城。映入他眼中的王城雄伟壮观、富丽堂皇。除此之外──

（那是什么结界？）

利欧从远处发现普罗奇夏帝国城布下了某种结界。尽管对方隐藏得很巧妙，但利欧仍感觉有些不对劲，仔细端详后，发现某种圆柱状魔术结界包覆着整座帝国城。

结界魔术的术式构造错综复杂，修托莱地区的魔术水准较低，难以彻底应用这种魔术。尽管如此，有些国家致力于分析部分古代魔道具，在受限的状况下使用这种魔术。使用结界魔术时必须获取持续性的魔力来源，成本极高。基本上来说，修托莱地区各国现在都放弃使用大规模结界魔术。平时顶多只会将小规模结界包覆在重要人物的周遭。

包围帝国城的魔术结界明显属于大规模。尽管不及精灵之民村落使用的超大规模，但普罗奇夏帝国一般结界魔术的水准，明显超过修托莱地区的其他国家。

（……距离太远，我看不出对方使用了什么结界。先进入城墙里吧。）

利欧决定停止从外面观察帝都，立刻动身进入城墙内。他徒步了约一个小时，并顺便光顾了几间摊贩，确认帝都的情势后，抵达城墙上的某个门。他支付都税，踏入城墙内的领域。

（往里面走后，生活水准明显上升，治安也比较好。）

是的，城墙内的世界与城墙外差距悬殊。

在外头的世界，离城墙愈近，生活水准愈高。走进城墙后，他却一眼就能看出这里的居民过着丰足的生活。

除了路人的衣服较为华丽之外，他们的脸庞也散发出野心。摊贩随处可见，街道充满活力。除此之外，建筑物外观华美，都市经过整顿，士兵也来回巡逻。

不管在哪一座城市，城墙内外都像是两个世界。但很少有都市如此着重于开发城墙内部的区域。

（尼多尔·普罗奇夏是佣兵出身的皇帝啊……）

这座城市确实很有佣兵弱肉强食的作风。对方说不定就是使用这种价值观统治国家。

利欧观察帝都的街景，走向帝国城。他来到普通人禁止进入的区域边缘，观察整座王城。

（这种结界确实有探测侵入者的效果……真棘手。说不定它还具有其他效果。就算我想近距离调查结界，也无法在光天化日下躲过警卫的耳目。）

利欧不想在中午靠近戒备森严的王城。况且，列斯说不定待在王城里。

（总之，先等到晚上吧。）

接下来，利欧随便找了间旅社后，继续探听普罗奇夏帝国的状况。

◇ ◇ ◇

等到夜深人静之际──

后来，利欧没有获得任何有益情报。他大可多花几天仔细调查，但没有任何门路，获得情报的可能性不高。

最后，利欧选择了高风险高报酬的方法。他从房间窗户悄悄溜出旅社，穿上黑色服装，遮住脸庞，展开行动。

他的目的地是帝国城──他越过几个内部的城墙后，顺利进入帝都深处。夜晚的帝都万籁倶寂，尤其是城墙内的住宅区。除了不时会巡逻的士兵外，渺无人烟。

利欧钻出帝国街，接近帝国城后，来到街道的尽头，眼前是一块视野良好、铺着石板的广场。帝国城耸立在广场前方，厚实高耸的石墙包围着。利欧在踏入广场前停下脚步。

（这里燃烧着篝火，有许多士兵在巡逻。结界将城墙容纳其中。我先绕帝国城走一圈。）

尽管可能性恨低，但结界说不定有漏洞。因此，利欧决定绕着包覆结界的城墙走一圈。他先在地面上奔跑，寻找破绽。

但他没有找到任何有机可趁之处。假若他从地上侵入帝国城，一定会被结界探测到。

这么一来，他只能尝试从空路入侵，或试图干扰结界，使其失去效用。但他尽量不想选择后者。某些结界在受到干扰时，立刻会被敌方察觉。既然如此，他只能试着先从空路入侵。

利欧轻盈地飞到空中，飞到比结界更高处后，俯瞰帝国城──

（上方有一个微小的破洞。当然那也可能是陷阱……）

或许是魔力传送不到高处，结界上方有个可以让利欧通过的隙缝。

为了避免落入陷阱，他最好事先调查结界的性质。但对方说不定就是算准这一点，企图用迎击魔术攻击入侵者。

利欧找不到其他可以入侵的路径。除非这里藏着只有少数人知道的密道，否则利欧没有漏掉任何潜入王城的可能性。

明天说不定就能发现新的手段了。虽然利欧也可以这么想，但太过乐观。再说，现在这个隙缝说不定是结界一时故障，明天就被封住了。

利欧迟疑半晌后──

（进去看看吧。）

他决定钻过隙缝进入帝国城。他本来就决定要承受风险，在必要时刻强行展开调查。说不定城里有人知道路西乌斯，考虑到这一点，他必须无所畏惧。

许多警备士兵待在庭园。利欧从屋顶上方下来后，混在昏暗中进入城内。他得先尽可能掌握帝国城的构造。

于是，利欧从漆黑一片的高楼层窗户进入城里。确认室内空无一人后，他戒备着巡逻的士兵，跳到走道上。不过──

（……一个人也没有？看来也没有探测魔力的魔术道具。）

看到走廊上没有看守的士兵，利欧瞪大眼睛。

王城内没有点灯，一片漆黑。安静到毛骨悚然的地步。他大致观察了一下，没有看到探测系魔术留下的魔力痕迹。

（明明有许多看守的士兵待在外面庭园……这果然是陷阱吗？）

利欧立刻这么思索。但他目前没有感受到任何骚动，认为是自己太多心。

状况仍不太对劲。王城内竟然没有任何人在巡逻，彷佛有人在引诱自己进入。他甚至产生这种错觉。

利欧摇了摇头，决定再调查一下内部。尽管他没有发现巡逻的士兵，依然小心翼翼地行动，没有正大光明地走在走廊上。

严格来说，帝国城是由数个馆构筑而成。利欧现在在本馆──王座之间、办公室和会议室等等，行政和军事的公务方面使用的设施，主要聚集于这栋建筑──的高楼层。

一般来说，城内的士兵执勤室也位在此处。但馆内空荡荡，感受不到他人的存在。

（我先去楼下看看，要是依然空无一人，就移动至其他建筑物。）

这里至少会有一栋以上的居馆──也就是皇族和在王城工作的贵族居住的会馆。

若他能顺利潜入该处，应该能从里面的人身上获取情报。利欧这次的目标不是士兵，而是一定地位以上的人物。这种人的人脉广泛，往往会成为有益的情报来源。

除了士兵之外，说不定有其他人待在利欧身处的本馆。他在途中试着侵入几个可疑的房间，但皆重重上锁，里面似乎空无一人。

最后，利欧决定前往下方的楼层。

为了防卫外敌，本馆的一楼和二楼基本上不会设置出入口。人们必须使用本馆与其他馆连系的空桥，从三楼出入口进出。

利欧可以随便钻出一扇窗户，飞进其他馆中躲藏。但他现在必须先确认帝国城的内部构造，所以决定用徒步的方式下楼。他慎重地行走，潜伏在黑暗中。

此时，他终于在通往其他馆的三楼空桥上，发现了看守的士兵。总共有五座空桥，分别通往不同的建筑物。士兵看守着其中四座空桥。

这个状况对入侵者不利，但利欧终于发现士兵的踪影后，莫名感到松了口气。他马上开始思考接下来要入侵哪一栋建筑物。然后──

（姑且先从警备薄弱的下手吧。我先去把握那里的构造。这里莫名庞大……）

他苦恼后，决定先从警备薄弱的建筑物下手。由于警备薄弱，建筑物里可能空无一人。但他决定先掌握构造，这么做说不定会对日后有帮助。

于是，利欧安静又迅速地走过桥。接着，该处是──

（…………这里是什么地方？训练场？不对，是竞技场吗？）

那是一栋宛如圆形竞技场的建筑物。天花板挑高，稀疏月光照进室内。利欧现在位于观众席上方。下方是貌似竞技场的区域，地面未铺地板。

（这里无人防守啊。看这个样子，我没必要确认内部构造了。）

利欧失去兴趣，打算转身回到本馆时──

「！？」

利欧侵入帝国城时曾用精灵术强化体能，感官也变得灵敏。他微微感受到某个气场。下一瞬间，气场的主人接近利欧。

利欧慌忙从该处躲开后──

「喔？朕都潜伏在黑暗中了，你还能察觉到气场啊。难怪你有办法穿过结界，侵入这里。朕是皇帝尼多尔·普罗奇夏。欢迎你，无法无天的侵入者。」

自称是普罗奇夏帝国初代皇帝──一位宛如巨岩的男人，面露开朗的笑容，站在该处。

◇ ◇ ◇

看到宛如巨岩的男人突然现身，利欧兜帽下的表情充满讶异，凝望着对方。

「怎么了？看到皇帝让你感到畏惧吗？好，朕允许你发言，有什么话想说？」

自称尼多尔·普罗奇夏的男人摊开双手，傲慢地询问利欧。他的右手轻盈地握着一把黑色刀身的大剑。一般人往往把这种剑当作双手剑来使用。

「……你怎么知道我钻过结界闯入这里？」

利欧刻意不把眼前人当作皇帝，按捺住慌乱的心情，开口提问。

「哈哈哈，你面对皇帝时不但遮住脸庞，讲话又没大没小……算了。朕没必要把答案特别告诉贼。」

尼多尔扬起愉快的微笑，冷漠地摇了摇头。

（……说得也是。这种事并不重要。话说回来，这个男人叫做尼多尔·普罗奇夏啊。他是这个国家的皇帝？）

利欧本来就不认为对方会乖乖告诉自己答案。眼前的人真的是尼多尔·普罗奇夏本人吗？利欧半信半疑──

「既然不肯表明身分，朕只能用蛮力让你屈服了。下等人，你做好觉悟了吗？」

尼多尔这么说，以放松的姿态举起剑。

利欧同时也流畅地从怀中取出两支匕首。一手反手握、一手正手握，准备迎击。过了一会儿──

「哈哈，你是刺客还是盗贼？难道说……算了，怎样都无所谓。朕现在龙心大悦。你是第一个闯入这里的盗贼，朕会不吝于给你奖赏。若你能打败朕，朕不介意把头颅赏赐给你。」

尼多尔讶异地开口后，突然砍向利欧。

（动作好快！）

看到尼多尔的惊人体能，利欧瞠目结舌，与对方正面交锋。尼多尔轻松挥下大剑后，利欧窜过剑下，趁擦身而过时，拿匕首砍向尼多尔的大腿。但空中却回荡着宛如金属声的声音，对方轻而易举地弹开利欧的匕首。

（他没有穿着金属盔甲。难道是链甲吗？但刚刚的手感更……）

利欧有些错愕。

「哈哈，很好，非常好。继续娱乐朕吧。」

尼多尔这么说后，不给利欧思考的时间，继续展开攻势。尼多尔挥舞大剑的动作简洁又鲜少破绽，难以将他庞大的身躯与灵敏的动作联想在一起。每当尼多尔挥舞大剑时，观众席的座位就宛如饼干般粉碎一地。

利欧以仿若特技演员的动作，精湛地躲过尼多尔的攻击。他灵活自如的动作，逐渐将战场从观众席引到下方的竞技场。

「你的动作疾如雷电，超乎朕的想像。虽然恼火，但看现在的情势，我们似乎无法用速度分出胜负啊。」

尼多尔追随利欧降落到竞技场后，笑着低语。开阔的平地能让两人的动作更加敏捷，比起充满障碍物跟段差的观众席，这里也更方便两人进行移动。

下一瞬间，利欧冲向左右两侧，彷佛在声东击西，从正面接近尼多尔。然而──

「哼！」

尼多尔用力将大剑撞击地面。冲撞处出现爆炸似的黑色火焰，往前方扩散。

（那火焰是什么……？）

利欧立刻向后一跳，与对方拉开距离，讶异地望着黑色火焰。

「嗯，你的速度飞快、反应灵敏。但朕的剑能操纵邪龙之焰。这可不容易熄灭喔？」

尼多尔钦佩地喃喃自语后，将大剑横向一砍。此时，黑色火焰笔直地喷射而出，燃烧竞技场的地面。

008

「……嗯，朕是否该稍微手下留情一点？」

看到眼前覆满黑色火焰，尼多尔错愕地低语。然后──

「好久没有遇到与朕实力相当，或者更甚于朕的对手了。真想多享受一会儿。你真是只胆小的龙……」

他才刚抛出这句话，风弹突然从黑色火焰中窜了出来。

风弹吹散黑色火焰，不仅如此，火焰还缠绕在风弹上，笔直地射向尼多尔。

「唔！」

尼多尔迅速挥下大剑。风弹碰触到大剑后，压迫着尼多尔的手臂，空气大力摇晃。

过了一会儿，尼多尔弹开带着黑色火焰的风弹。不知不觉间，利欧欺进尼多尔怀里。

「真精彩！」

尼多尔扬起恍惚的笑容，下意识地摆出迎击的姿势。但展开奇袭的利欧先发制人。

利欧欺入对方怀中，由于距离太近，握着大剑的尼多尔无法攻击他。他灵敏地挥舞着左右的匕首，开始压制尼多尔。

在月光照耀下，利欧的匕首数度散发光芒。他的攻击准确地刺向尼多尔的四肢。但是──

（他身上布甲的材质一定隐藏着秘密。简直就像拿匕首砍着亚龙皮肤一样，坚硬无比。）

利欧比较像是在拿匕首殴打对方，而不是砍杀。尼多尔的衣物能弹开匕首这种小刀的刀刃。

尽管隔着衣服，利欧仍持续让对方受到一定的打击。虽然他尽量不去攻击尼多尔的要害，但迟早能让对方失去战斗能力。

「哈哈，继续这样下去，朕的战败只是时间的问题了。很好、太好了、非常好。朕感到热血沸腾。原来这就是生命受到威胁的感觉啊。原来如此，朕回想起来了。」

尼多尔就算陷入绝境，依然纯真地放声大笑。似乎由衷地热爱作战。

利欧仍无法推测出尼多尔这个男人的本性，警戒地发动攻势。

「怎么了？这是你夺走朕性命的好机会喔？你可以最后一口气砍下朕的脑袋。否则等到朕变得虚弱，你会后悔莫及……啊，已经太迟了。」

尼多尔催促利欧尽快杀了自己后，突然遗憾地沉下脸。下一瞬间，尼多尔手中的大剑和他的身体，喷发出宛如火焰般的浓浓黑色魔力。

利欧下意识地后退──

「很遗憾，时间到了。已经失控了。劝你最好快逃。」

尼多尔叹了口气。喷发而出的黑色魔力洪流聚集在尼多尔的大剑上，散发出不祥的气息。

（这股魔力相当棘手。）

利欧感受到背后窜过一阵凉意，迅速让魔力在体内涌现而出──

「……喔？你打算跟朕一决胜负吗？好，很好。朕喜欢这个主意。」

尼多尔瞪大眼睛，一脸讶异。接着，他扬起好战的笑容。此时，喷发出的黑色魔力洪流继续聚集在尼多尔的大剑上──

「那么，一决胜负吧。」

尼多尔将刀锋正对着对方，缓缓挥下大剑。转瞬间，大量黑色火焰洪流袭向利欧，漆黑的黑暗笼罩竞技场内。

利欧体内也涌现出不输尼多尔的庞大魔力，他毫不畏惧地伸出手，对着逼近而来的火焰。

下一瞬间，利欧的手中喷发出白光。白光的奔流宛如钻石尘，笔直冲向前方，撞上黑色火焰。下一秒，璀璨光芒照耀整座竞技场，带着冷意的暴风刮过周遭。

尼多尔射出的黑色火焰彷佛遭到白光侵蚀，冻结在一起。不知不觉间，利欧逼近尼多尔身后──

「嗯……虽然结束的速度有些急促，但朕好久没感受到如此激动的感受了。辛苦了。朕很享受。朕往往不会遵守约定，但想奖赏你。你有什么愿望？想要朕的命吗？」

尼多尔冷不防地说。利欧的匕首正抵着他的脖子。

「……我只想要情报，对你的命不感兴趣。」

利欧沉吟半晌后，提出要求。他本来就是为了获取情报而来，所以他刚刚发动攻势时，才不打算杀害尼多尔。

现在的状况有点超乎利欧的想像。但对方是这个国家的皇帝，极有可能知道路西乌斯的情报。情势反而对利欧有利。

「……喔？你希望朕老实地回答问题，当作给你的奖励吗？」

尼多尔意外地瞪大眼睛，询问利欧。

「是的。」

「好吧。你趁看守的士兵们赶来前告诉朕吧。」

利欧点头后，尼多尔忍不住面露笑容，命令利欧。

「……我在找一位名为路西乌斯的佣兵。如果他是这个国家的人民，我希望你把他的情报告诉我。」

「呼、呼哈哈哈哈哈！」

尼多尔放声大笑。

「……这个问题好笑吗？」

利欧一脸错愕地询问。

「原来如此。你是为了找那个男人才潜入这里啊。朕很钦佩你的行动力。呵呵呵。」

「……所以你认识那个男人？」

「是啊，朕认识他。但他不是这个国家的人民。」

「你跟他是什么关系？」

「朕是这个国家的皇帝，那个男人是知名佣兵团团长。就算我们之间有签订合约，也不足为奇吧。」

尼多尔面露愉快的笑容，堂堂正正地回答。

「你认识列斯吗？他是这个国家的大使。」

「……喔，你还知道列斯啊。朕确实任命那个男人为大使。」

「列斯和路西乌斯是什么关系？」

尼多尔微微瞪大眼睛后，利欧平静地询问。

「朕曾经任命路西乌斯担任列斯的护卫。但朕对臣子的交友关系不感兴趣。再加上列斯几乎很少返国。那个男人回国后，总是再次突然消失无踪。但他们似乎有联手展开各种行动……你的目标是路西乌斯还是列斯？朕现在只能告诉你其中一个人的情报。」

「……你理解现在的状况吗？是我在问你话。」

利欧静静地移动手腕，匕首抵住尼多尔的喉咙。

「小子，不要着急。巡逻的士兵们很快就会赶过来了。朕没时间陪你多嘴。」

「如果你知道路西乌斯在哪，把地点告诉我。」

「……巴拉迪雅王国。这个国家常与邻国发生纠纷。我国在背后支援它们。那是位在东边的小国。你知道吗？」

「我听过名字。」

「那就好办了。一年前左右，那家伙曾与我国签下合约，但他现在选择去巴拉迪雅王国工作。因为朕悄悄帮他写了推荐函，所以他应该跟王室有交情。朕不知道他是不是仍在该国工作，但该国的第一王子应该知道些什么。」

尼多尔这么回覆后，轻轻耸了耸肩。

「………………」

利欧陷入沉默，若有所思。虽然尼多尔主动答覆，但他没有提出任何让利欧信服的证据。他说不定是在胡说八道。自己真的该就这么离开吗？当利欧犹豫不决时──

「信不信由你。你要怎么做？朕已经把他的所在地全盘托出，代表你收下奖励了。朕没有义务协助你后续事宜。巡逻的士兵刚好也到了。」

尼多尔面露无畏的微笑。如他所述，通往竞技场的走道传来喧嚣声。

（继续待在这里的风险太高了。）

利欧微微蹙起眉头，决定撤退──

「还有，建议你最好从侵入进来的路线回去，不要碰触结界。至于要不要相信朕说的话，就是你的自由了。」

尼多尔似乎想起什么，补了一句。同时，他的体内冒出大量魔力。利欧下意识地后退一步，与对方拉开距离后，立刻冲出去，逃出王城。

（那个男人究竟是怎么回事？）

利欧奔跑的同时，跳上观众席后，窜起一股毛骨悚然的感受，瞄了下方的尼多尔一眼。

尼多尔面露无畏的笑容，仰望利欧。

「在那里！」

「动作快！」

「说不定还有其他入侵者！保护陛下！」

士兵们慌忙奔走，听命地开始包围利欧和守护尼多尔。但利欧用士兵追不上的速度狂奔后，轻盈地从观众席跳上挑高的天花板。

「他、他的体能好惊人……」

「他是魔剑士吗？」

士兵们愕然地停下脚步，仰望利欧。

利欧最后俯视尼多尔一眼后，飞跃到竞技场外围，消失在追兵眼前──

「他、他跳下去了！？」

士兵们瞪大双眼，一脸错愕。利欧趁机使用风之精灵术，急速上升，从结界缝隙逃脱。另一方面──

「你可别生气。朕只是按照列斯的指示演了场戏。朕的演技不赖吧？」

尼多尔扬起愉快的笑容，独自站在原地，喃喃自语。

────────────────────────

【第八章】紫水晶的去向

当利欧仰赖尼多尔的情报，前往巴拉迪雅王国时──

克莉丝汀娜成为雷斯托拉希翁的新代表后，带着芙萝菈、弘明和萝艾娜一行人，访问卡尔亚克王国的王都卡尔托克，与国王打招呼，并为查理在国境布下大兵一事道歉。他们处理完所有事情后，终于要返回罗达尼亚。

现在，克莉丝汀娜等人搭乘的魔道船两旁，各有一艘魔道船为护卫而并排飞行着。

克莉丝汀娜搭上魔道船后，开始确认和整理必要的文件。告一段落后，她和芙萝菈一同休息。除了两人之外，只有姂臬莎待在室内──

「终于能回家了。」

克莉丝汀娜泯了一口茶润喉后，吐出疲惫似地开口。

「是啊。」

芙萝菈回答。她的语气同样散发出疲惫。

「我们回去后，休几天假吧。」

「好的！」

芙萝菈欣然点头。

「虽然没办法休息太久，但你想趁休假时做些什么？」

克莉丝汀娜询问后──

「我只要能跟你待在一起就好……要不要举办餐会或茶会呢？可以找弘明大人和萝艾娜来参加。」

芙萝菈这么回答，窥视着克莉丝汀娜的神色。

「……说得也是。」

克莉丝汀娜有些困惑地点头。她会有这样的反应，是因为弘明在模拟战中战败，放弃控制神装差点闯出大祸后，曾遭到克莉丝汀娜责骂，导致弘明对克莉丝汀娜心生抗拒。为了让两人促进感情，他们曾数度举办活动，但就算弘明前来参加，也会明显摆出冷淡的态度。不仅如此，当芙萝菈婉转地对弘明解释他当初挨骂的理由──

「反正你总是袒护你姐姐。」

弘明最近也开始跟未婚妻芙萝菈保持距离，老是跟萝艾娜待在一起。

他已经不需要闭门反省了，也跟着大家来到卡尔亚克王国，但他现在却待在其他房间，只把萝艾娜叫了过去。

就算贵为勇者，也不代表他可以为所欲为。当他做了不被允许的行为时，若不予以导正，只会让人格更加扭曲。他轻率的举动会让更多人与他为敌。

克莉丝汀娜只想告诉他这个简单的道理。

但对方却无法理解。克莉丝汀娜当初已经尽可能用礼貌的态度跟对方说明，还举了几个实例，但弘明仍没办法理解。克莉丝汀娜担心自己太多管闲事了。再说，她可能也缺乏女人味。

（……真不顺心。）

克莉丝汀娜忧郁地叹息。就在这个时候──

「打扰啰。」

伴随着喀嚓一声，有人直接打开房门。

「真是失礼！你明明知道这是克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人的房间，竟敢做出这种无理的举动！？」

姂臬莎下意识地激动了起来，手伸向腰际的剑鞘。不敲门就直接打开王族下榻的房间，是极其失礼的行为──

「是啊，我们就是知道这一点，才会进来。」

男人进入室内，若无其事地回答。另外还有两个人跟在背后，无礼地进入。三人都穿着黑色斗篷，布质口罩遮掩着他们的嘴巴，看不出长相。

「……《体能强化魔术》。你们是谁？」

姂臬莎在咏唱魔法强化体能之际，从剑鞘拔出剑，逼问男人们。她挡在克莉丝汀娜和芙萝菈面前，守护她们。

「在这种状况下，谁会乖乖告诉你啊。」

站在前方的男人嘲笑似地回答。

「船里应该有士兵和骑士们吧？」

克莉丝汀娜让芙萝菈站在自己身后，开口询问。

「我在路上遇到的家伙全跟这个世界说再见了。你们太掉以轻心。没想到敌人会出现在魔道船上吧。」

站在前方的男人开口。背后的两人发出轻蔑的笑声。

「…………克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，请待在我的背后，躲到房间角落避难。」

姂臬莎露出锐利的表情，举着剑，指示身后的两个人。

「芙萝菈，过来。」

克莉丝汀娜立刻抓着芙萝菈的手，带她到房间角落。她为了守护芙萝菈，让对方站在身后。姂臬莎也立刻来到房间角落，挡在墙壁前，守护两人。

「喔～喔～人们在室内遇袭时，总是会像你们一样移动脚步，巩固防线呢。算了，要是我们在这里拖太久，他人会察觉到异状，引发骚动。我尽早做个了结。喂！」

最前方的男人抬了抬下巴，从正面接近，而身后两人从左右两侧靠近克莉丝汀娜一行人，要包围她们。

「…………」

姂臬莎加强戒备，不管对方从哪个方向袭击，就算两败倶伤，她也要杀了第一个展开攻势的人。她的刀锋灵敏地对着站在三个方向的男人。

「真骇人啊。」

体型庞大的男人嘲笑着说。

（……这些人没有把剑拔出剑鞘。他们的目的是要绑架殿下们，而不是杀害。）

男人们接近而来，却没有拔出剑。姂臬莎盯着他们，这么判断。

「姐姐……」

「不要紧。我会守护你。」

芙萝菈不安地抓着克莉丝汀娜的袖子。克莉丝汀娜紧紧抓住妹妹的手──

「喝啊！」

站在正中间的男人发出怪声，其他两人也配合他，同时扑向姂臬莎。姂臬莎没办法一口气同时对付三个人。

「唔……」

姂臬莎用简洁的动作重新举起剑，水平地从右向左一挥，企图同时斩向三人。

她的斩击精准，时机正确。她预计会斩断第一个人的身躯，刀刃砍伤第二个人后，她再打倒第三个人。她瞬间在脑中模拟出这样的景象。然而──

她听到一阵出乎意料的金属声。

「什么！？」

姂臬莎瞠目结舌。从右侧扑过来的男人拔剑出鞘，挡下姂臬莎的剑。

「看到我们三个扑过来，你当然会用这种方式挥剑。很遗憾，我们很习惯作战跟应对。」

站在右侧的男人面露窃笑，得意洋洋地说。其他两人冲向武器被挡下的姂臬莎──

「你也跟这个世界说再见吧。」

身形庞大的男人用藏在手中的刀子猛然刺进姂臬莎的腹部，接着，他直接扭转手腕，强行拔出刀子。

「唔……呜……」

姂臬莎忍不住跪在地板上。下一瞬间──

「吃我这招！」

「啊……」

另一位袭击而来的男人从旁边踹向姂臬莎的脸，姂臬莎的身体撞上家倶，发出轰然巨响。或许是撞到要害，她瘫软在地。接着──

「《放电魔法》。」

克莉丝汀娜举起手，趁男人疏忽大意之际，咏唱咒文。下一瞬间，术式构筑出光之魔方阵，彷佛遮覆住前方似地，放出强力电击。

「呜喔！」「唔！」「呃……」

男人们拔出剑，立刻退向后方。但电流被金属制成的剑吸过去，袭击男人。不仅如此──

「《光弹魔法》。」

克莉丝汀娜朝跳向后方的男人们连续射出光弹。其中几发打中，他们摔到房间后方，倒在地上。

「……你待在那里别动。」

克莉丝汀娜指示芙萝菈后，小心翼翼地接近摔在地上的男人们。为了随时都能咏唱咒文，锁定目标，她的指尖正对着男人。她确认到男人双眼紧闭，倒在地上后──

（………………他们晕倒了吗？）

克莉丝汀娜松了口气，身体放松，手放了下来。

「不要紧了，过来吧。这间房间太危险了。我确认一下姂臬莎的状况。」

她转头指示芙萝菈时──

「姐、姐姐！」

倒在地上的男人们同时站起身，迅速冲了出去。

「什……」

倒在克莉丝汀娜附近的男人从背后禁锢住她。接着，其他两人冲向待在角落的芙萝菈，轻易地从两侧抓住她的身体。

「哎呀，真是冒失的公主殿下。你使用魔法时还真是毫不留情啊。」

从背后抓着克莉丝汀娜的男人错愕地说。

「……当然了。我不惜夺走你们的命。你怎么还活着？」

克莉丝汀娜表情扭曲，厌恶地说。

「很遗憾，我们都用魔剑强化过体能。我们将魔力注入剑中，抵过了电击的威力。接着强化肉体，挺过魔力弹的攻击。虽然还是会感到疼痛。」

男人更用力地握住克莉丝汀娜的纤纤玉手。

「唔……放手，你这个贱民！」

克莉丝汀娜的表情因痛苦而扭曲。

「哎呀，我怎么可能会放手。要是你继续大闹，我会很困扰。所以……」

伴随着喀嚓一声，克莉丝汀娜感受到某个物体抵着自己的脖子──

（是封魔枷锁？唔……）

克莉丝汀娜察觉到自己的处境，沉下脸。

「要是你继续大闹，我就拔掉你可爱妹妹的一块指甲吧。」

从后方抓着克莉丝汀娜的男人开口后──

「好痛……」

芙萝菈痛苦地哀嚎。

「住手！」

克莉丝汀娜惊呼制止。

「嗯？你说什么？」

从后方抓着克莉丝汀娜的男人装傻。

「……要拔就拔我的指甲。我不会抵抗了。」

克莉丝汀娜虚弱地回答。

「哈哈，你真强悍。我们上司一定会很喜欢你这样的人。」

克莉丝汀娜后方的男人冷笑。

「……你们有什么目的？想绑架人的话，绑我一个就够了吧？」

你们别碰芙萝菈。这是她的言外之意。

「你说得没错。这样第二公主就没用处了，不用留她一条生路。」

「等一下。要杀的话就杀我……」

克莉丝汀娜焦急地控诉。

「不、不可以！要杀就杀我吧！」

009

芙萝菈慌忙加进对话。接着──

「哈哈哈哈哈哈。请放心吧。我无意杀害你们，否则早就动手了。对方要我们多带几颗绊脚石。我们本来就需要带两个人过去，因为你用魔力弹弄痛我，我才想报复一下。」

从后方逮住克莉丝汀娜的男人放声大笑后这么说。行为十分恶劣。

「真、真是心狠手辣……」

克莉丝汀娜紧咬下唇。

「看到你们姐妹情深，我放心了。既然如此，在我们的目的地一定也能好好相处。」

「你打算带我们去哪里？」

「去某个王国。很遗憾，我们行程满档，送去指定的地方后，不知道你们会遇到什么状况。那我就马上送你们过去吧。察觉这场骚动的人可能等一下就会出现了。过来这里。」

男人用蛮力拉着克莉丝汀娜的手臂。他没有走向房门，而是芙萝菈所在的房间角落。

「呀……」

男人将克莉丝汀娜推到芙萝菈伫立之处。克莉丝汀娜轻声哀号。

「姐姐。」

芙萝菈紧紧抱住姐姐。为了限制两人的行动，男人用刀锋对准她们。

「…………你们到底打算做什么？不是要带我们离开吗？」

男人果然打算杀害自己和芙萝菈吗？听了刚刚恶劣的对话，他们极有可能这么做。克莉丝汀娜怀抱着这份危机意识，焦躁不已。

「是啊，我送你们过去。刚刚说过了吧，我们行程满档，送到指定地点后，没办法继续搭理你们。也就是说，这么一回事。」

男人这么开口，从斗篷中取出红色魔力结晶。接着，他将魔力结晶抛向两人──

「《转移魔术》。」

他咏唱空间魔术的咒语。下一瞬间，以魔力结晶为中心点，空间开始扭曲──

「……欸？」

克莉丝汀娜和芙萝菈一脸茫然，消失在该处。

「为了不被列斯大人发现，我们必须赶快离开。《转移魔术》。」

男人这么开口，取出另一块红色魔力结晶。他咏唱咒语后，三人不知去向。接着──

「喂！发生什么事了！？」

与萝艾娜待在附近房间的弘明察觉到骚动，出现在房间里。

◇ ◇ ◇

场景大幅度移动，来到位在修托莱地区中央东北部地带，一个名为巴拉迪雅王国的小国家。克莉丝汀娜和芙萝菈身穿不合时宜的洋装，孤零零地伫立在西部的森林中。她们待在昏暗的森林里，四处张望。芙萝菈不安地贴着姐姐。她们刚刚还待在魔道船上，现在却身处此地。

周围渺无人烟，只能听见草木婆娑声。竖起耳朵后，还能听见鸟鸣和野兽的吼叫。

两人宛如身处梦中。但这不是梦。镶嵌在克莉丝汀娜脖子上的金属项圈证实了这件事。

「……………………这是哪里？」

克莉丝汀娜用手抵着项圈，环顾着昏暗的森林，茫然地喃喃自语。

────────────────────────

【末章】

克莉丝汀娜和芙萝菈穿越到巴拉迪雅王国的森林后，过了数小时──

「嗯～好累……」

这一天，瑟莉亚在罗达尼亚学院的课程结束后，走在迎宾馆中。

（瑟莉亚，辛苦了。）

化为灵体进行护卫的艾西雅对瑟莉亚说。

（谢谢。我们赶快回去吃美食吧。）

（嗯。）

艾西雅的声音带着一抹欢快。

（啊，在那之前，我去一趟办公室。克莉丝汀娜大人一行人预计今天回国，如果他们有来，我必须去打声招呼。）

瑟莉亚这么解释后，回到位在迎宾馆的中央办公室。里头摆放着雷斯托拉希翁的干部贵族们和秘书们的办公桌。克莉丝汀娜的办公桌位在最深处。但克莉丝汀娜有一间自己的办公室，她较常待在该处。

不过，只要瑟莉亚来到中央办公室，就能知道今天有谁出勤。办公室的人一定晓得克莉丝汀娜一行人是否已经归国。

（就算他们已经返国，一定也很疲惫，今天可能休假。）

瑟莉亚这么思索，敲了敲中央办公室的门。

咚咚。

「…………………………真奇怪，没有人待在里面吗？这么说起来，我在路途中有跟别人擦肩而过吗？」

看到室内无人回应，也没有人走出来，瑟莉亚感到疑惑。除了下班时间，办公室应该都会有人在……

她再次敲了敲门，但依然没有回应。瑟莉亚束手无策，只能轻轻推开门。

「……打扰了。」

她悄悄窥视内部。万籁倶寂。没有人待在办公室。这究竟是怎么回事？她正纳闷时──

「等、等一下，艾西雅。这、这样不好吧。就算办公室里空无一人，你也不该在这种地方化为实体喔。」

艾西雅突然化为实体，出现在瑟莉亚身旁。瑟莉亚慌忙开口提醒。不过──

「……你先退下，有不对劲的气场。」

艾西雅盯着房间一角，叮咛瑟莉亚。

「欸……？」

瑟莉亚的视线也顺着望过去。

该处与两人距离约数公尺。那里究竟──

「距离这么近，果然被你发现了。那位瑟莉亚·库列尔的护卫果然是化为灵体的你。我本来还有所期待，没想到我彻底被那个男人蒙骗了……真头痛。」【注】

kid：台版原本译「没想到你彻底被那个男人蒙骗了」，但考虑到十四卷剧情和前后文判断，我认为是译者疏失，暂且修正。

普罗奇夏帝国大使列斯，悄悄地伫立在此。

010

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后记

承蒙关照，我是北山结莉。谢谢各位这次阅读『精灵幻想记13 成对的紫水晶』。

各位还满意第13集吗？结尾让人心惊胆颤吗！？但利欧和艾西雅一定有办法解决吧！？无论如何，希望各位对接下来的发展感到兴致盎然。

我们正在努力制作有趣又让人情绪激昂的第14集，希望大家都能期待第14集开卖！我还要借机告知一件事情！

首先，第14集将会贩售附有『精灵幻想记』广播剧CD的特装版第二弹！【注】托各位的福，第一弹（第12集特装版）销量极佳，甚至再版，因此我们决定发售第二弹。为了回应热烈要求，第二弹将会有第一弹中未出场的角色们，请各位期待详细公告和第14集的开卖！

编注：以下所述皆为日方出版情形。

然后，『精灵幻想记』系列总销量突破75万本了！这是我第一次听说具体的数字。不知不觉间，总销量即将接近百万大关！这都多亏了各位平时的爱护，我要借机道谢，由衷地感谢！

为了报恩，我只能继续创作可让各位觉得有趣的故事。为了持续出版小说，我的作品也必须有所进步。我将会以「销量突破100万部与动画化！」为目标，努力不懈！请各位日后继续爱护『精灵幻想记』。

最后，『精灵幻想记』的专卖店第一弹也大获成功，我们决定强势回归，举办第二弹！这次将在东京、大阪和名古屋三个都市出展！详情请确认Melonbook和HJ文库，以及我的推特与官方网站！

那么，这次先说到这里，我们在14集相见吧！

二〇一九年三月上旬 北山结莉

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特典 老师的手制料理

场景是岩之屋的餐桌。

这是卡尔雅克王国举办晚会前发生的事。

「……怎、怎么样？」

瑟莉亚窥视着坐在对面的利欧的表情。利欧面前摆着一盘淋上多蜜酱汁的蛋包饭，他正品尝着第一口。

「非常美味。」

「真、真的吗！？」

「是的。鸡肉炒饭的部分，你有好好计算过酱汁的量。蛋包的熟度也恰到好处。一想到这是老师亲手做的料理，尝起来就更为美味。」

「真、真的吗？」

「是的。」

利欧自信满满地点头同意。

「这、这样啊……谢谢。不枉我反覆练习了好多次。」

瑟莉亚扬起羞涩的笑容。

「你最近常跟美春小姐和欧妃雅小姐学蛋包饭嘛。我很荣幸能试吃，但有个疑问……」

「嗯？什么问题？」

「你试做其他料理时，也常要我帮忙试吃。但为何你之前却不曾找我试吃蛋包饭？」

利欧开口询问。

「那、那是因为……」

「因为？」

「蛋包饭是你最喜欢的料理，所以……」

瑟莉亚小声咕哝。

「嗯？」

利欧似乎听不太清楚对方说的话，感到疑惑。

「你、你不是很爱吃蛋包饭吗？所以，我想等到能煮出自信满满的美味蛋包饭后，再让你品尝！我想听你称赞好吃！」

瑟莉亚满脸通红，冲动地抛出这番话。

「这、样啊……谢谢。」

利欧吃了一惊。接着，他笑着道谢。

「嗯、嗯。」

「非常美味。我甚至想每天都吃你做的蛋包饭呢。你可以再煮给我吃吗？」

「……嗯。」

瑟莉亚低着头，缓缓点了点……

「呵呵。」

众人待在与餐桌隔着一段距离的地方，微笑望着两人的模样。

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特典 魔法☆狐狸，再次登场啰？

当、当、当──

这里是东京都某处的私立小学。放学钟声响起，六年一班放学前的班会结束后──

「起立！敬礼！再见！」

「再见！」

远藤凉音从教室冲了出去，百褶裙制服随风飞扬。

「……呼、呼。」

她气喘吁吁地冲向学校大门。她的目标是校门旁的巴士站。冲出大门后，她看到巴士站旁边的长椅上，坐着两位高中生──

「嘿嘿，春人哥哥、美春姐姐，你们好。」

「……凉音，你好。」

「你、你没事吧？你一路用跑的过来吗？」

看到凉音上气不接下气的模样，春人和美春微微瞪大双眼。

「是的。今天放学的班会拖了好久才结束。我很想你们，慌忙冲了过来。」

凉音设法稳住呼吸，勾起羞涩的笑容。

「我们会等你，你不用着急。」

「嗯，立夏应该也会来。」

春人困扰地笑道。此时──

「天川学长、美春学姐、凉音，你们好。」

说人人到。国中部的源立夏出现在三人面前。

「立夏姐姐！你好，我也才刚到呢！」

凉音精神奕奕地和立夏攀谈。春人、美春、立夏和凉音，一周有几天会在同时间放学，四人往往会一起回家。凉音一直很期待这样的日子。

「呵呵，这样啊。太好了。」

立夏笑着回答。她也同样很期待这几天的到来。

「啊，公车好像来了。」

美春远眺着接近而来的公车。

「咦～公车这么快就来了喔？我还想跟你们多聊聊天呢。」

凉音遗憾地抱怨，嘟着可爱的嘴巴。

「那么，我们在回家途中找个地方逛逛吧。」

「好主意。」

「嗯！太好了！」

美春提议后，立夏和凉音欣喜地回答。四人决定在回家前，前往闹区一趟。

两小时后……

众人就地解散，凉音在太阳下山前踏上归途。

「呼～今天真开心。」

她在离家最近的公车站下车后，沉浸在余韵中，独自返家。就在此时──

（凉音，现在有空吗？我想借助你的力量……）

她别在制服下方的胸针闪烁着光芒，少女的声音回荡在她的脑中。

（啊，好的。没问题。）

凉音停下脚步，答覆声音的主人。接着，她主动走进人烟稀少的小巷中的空地。路途中，她继续悄悄地与其交谈──

「周围没有人吧……」

凉音确认空地空无一人后，炫目的光芒包裹住她的身体。下一瞬间，她的形体迅速出现变化。光芒消失后，一位有着狐狸耳朵和尾巴、穿着貌似巫女服的魔法少女站在该处──

「好，我今天也要加油！」

凉音踹向地面，在空中翱翔。

两小时后，凉音出现在离家徒步约三十分钟的公园。太阳已经西沉……

「呼，今天的工作也结束了。」

凉音在杳无人烟的树荫下解除变身，换回学校制服，背上刚刚藏起来的书包。但她的头发仍呈现淡橘色，狐狸耳朵和尾巴也没有消失。因为──

「好，我要直接飞回家。」

因为徒步回家太麻烦了。

她只要在空中翱翔，不到几分钟就能抵达家里了。可是──

「你是……」

穿着运动服的天川春人出现在公园的走道上，他似乎在慢跑时，察觉到躲在昏暗树荫下的凉音。

「春、春人哥哥！？」

凉音全身僵住不动，放声大喊。

「这声音是……凉音？」

春人凝望着凉音的耳朵和尾巴，眨了眨眼。

「你、你看到了吗？」

凉音小心翼翼地询问春人，狐狸耳朵和尾巴不停跳动。

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插图



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Twitter特典 夜晚的侍奉呦

网译版 转自 百度贴吧

翻译：无尽的青空

地点是卡尔亚克王国的王都近郊。这是在晚会结束后，利欧将瑟莉亚送回老家库列伊亚之前的事。

「利欧，还醒著吗？」

就寝前。在走廊上的瑟莉亚。对面是利欧的房间。走近房间，看见房门微微地开启。

「吶，春人，舒服吗？」

此时听见艾西雅的声音。

（难不成艾西雅打算实体化和利欧一起睡？）

瑟莉亚忽然感到危机。然后——

「唔，艾西雅。那里是……」

听到了利欧的喘息声。瑟莉亚不知为何心跳加速身体僵直。

「不舒服吗？」

「不，有点太舒服了。如果再稍微放松一点手的力度的话……」

「这样？」

「对，对。唔，啊啊……」

传来利欧的呻吟声。

（在、在做什么啊……？）

瑟莉亚咽了口唾沫。

「痛吗？」

「不痛。力度绝妙。可以就这样继续吗？」

「知道了。我试著把手的动作加快点。」

「唔……，不错呢。感觉好舒服啊。」

听到了利欧陶醉的声音。

（是什么感觉好舒服！？）

瑟莉亚心慌意乱。是应该伸手去把门打开，还是不把门打开，不，或许在被发现之前离开比较好。就那样犹豫不决地回头一看——

「咦，啊，你们，什么时候！？」

在那里，莱娣法和美春、莎拉、欧妃雅以及爱尔玛静静地站著。大家悄悄地侧耳倾听。

「嘘，小声。瑟莉亚小姐！」

莱娣法慌忙捂住瑟莉亚的嘴。但是为时已晚。

「……有人在外面吗？」

利欧向房外问道。

「唉，事已至此，没办法了！」

瑟莉亚自暴自弃般，猛地打开房门。莱娣法和美春等人的目光也被吸引到室内。进入她们的视野的是——

「……你，你在做什么？」

出现了穿著睡衣俯卧在利欧腰上的艾西雅身影。

「给春人按摩。因为在晚会上辛苦了。」

艾西雅用呆然的神情回答。

「是，是这样啊……」

瑟莉亚不由得感到无力。站在后面的美春和莎拉她们松了口气。另一方面——

「真狡猾！我也要为大哥哥按摩侍奉！」

莱娣法顺势冲进房内。之后为了表达平日的感谢，大家和睦地帮利欧按摩。

－－－－－完－－－－－

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第十四卷 复仇的抒情诗



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【序章】出行前

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：风

录入：kid

修图：撸管娘

五岁那年，利欧的母亲遭受杀害。接下来的两年，利欧独自在弱肉强食的贫民窟过活。这

两年，他不断面对着母亲的死。

他反复思索，凝视着这个事实。

母亲为何而死？

对方为什么要对母亲痛下毒手？

为什么？为什么？

他找不到答案。待在贫民窟的那两年，他不断思索，却想不出所以然。他只感受到失落，以及日益增加的愤怒。

母亲是他独一无二的重要家人。是利欧的全部，利欧没有别的依靠了。但他只能眼睁睁看着对方夺走重要的人。

男人不讲道理地杀害母亲后，却可以过着逍遥自在的生活，笑着歌颂人生。

利欧无法原谅。

他不可能放任对方这么做。

他打算报仇。

这种心情不曾减退。

岁月流逝，利欧长大成人。回过神来，除了母亲之外，他身边已经围绕着许多重要的人。环顾四周，那些人们都相当照顾他。

尽管如此──

就算重要的人常在身边。

利欧仍下定决心要报仇。

他有时也会忆起过去。

当他意识蒙眬时，脑海就会浮现母亲在他眼前遭杀害的片段。

想起那些画面时，他的心头会浮现一股愤恨，这样的感觉甚至让他作呕。失去理智的憎恶同时也会袭向他。

他必须报复的人──

路西乌斯还活着。一切已覆水难收。他跟路西乌斯交手，对方逃走后，利欧就无法回头了。

就算如此，利欧也不感到后悔。他曾在双亲的故乡，下定决心要踏上复仇之路。就算他再也无法回头也无所谓，他决定前行。这是利欧做出的觉悟。他不可能为此后悔。

因此，他打算舍弃一切。他认为必须这么做。既然决定要复仇，他认为最好停止与他人扯上关系。他本来打算做些恶劣的事，疏远美春等人。只要他跟身边的人保持距离，就能专注在报仇上了。

他希望可以强悍地抛开身边的人向前进。这么一来，就不怕失去任何人事物。过去的利欧就拥有这种优势。

母亲遭到杀害后，他在贫民窟成长，清楚人类有多丑恶，有多难以救赎。

他清楚信赖他人有多可怕，遭受背叛有多骇人。重要的是，他了解自己同样也是丑恶的存在。因此，他害怕与人来往、不敢相信他人。一直以来，他都抱持着这种态度度日。

他总与周遭保持距离，从远处遥望他人。这么一来，就算遭受背叛也不会受伤。

他老是感到格格不入。每当重要的人围绕着他，使他心中洋溢幸福时，他总认为自己不该活在这样的世界。

他总是盘算着要离开。

但是……

他无法舍弃身边的人。

人性其实并不丑恶。

那些人让他察觉、告诉他这一点……

他忍不住心生憧憬。

憧憬着伴随风险的理想。

自己真的能待在重要的人身边吗？他如此憧憬着。理想其实近在眼前──这一点让他觉得相当矛盾。

人总是会对自身所没有的事物感到憧憬。理想愈远，憧憬愈大。利欧将身边重要的人视为遥远的存在。

正因如此，他才会遥望着身边的人……

既然不想失去，他可以选择放弃复仇……

这代表他性格懦弱吗？

这代表他太天真了吗？

利欧不得而知。

他只清楚一件事。

那就是……

他必须尽快打完这场战役。

利欧已经隐约感受到，即将与路西乌斯一决死斗。

◇ ◇ ◇

时间回溯到利欧前往普罗奇夏帝国，潜入帝国城与皇帝尼多尔展开激战的前夕……也就是利欧拜托艾西雅照顾瑟莉亚，离开罗达尼亚之际。利欧暂时离开罗达尼亚后，造访隐藏在近郊森林中的岩之屋。

看到他回家，少女们欢欣鼓舞，利欧来到起居室后，少女们包围着他，盛大欢迎──

「不好意思事出突然，我几天后又要踏上旅途了，会暂时不在。」

利欧有些尴尬地宣告。

「…………」

下一瞬间，少女们面面相觑。她们早就有预感了。当利欧不在时，她们也讨论过这件事。

就算利欧没有提及远行的目的，少女们也早已察觉到他的意图了。

「我的目的地是普罗奇夏帝国。」

利欧主动告知。

「你在追踪名为列斯的人吗？」

欧妃雅小心翼翼地询问。

「是的。路西乌斯──杀害我母亲的男人可能在普罗奇夏帝国……这或许会成为一趟杀人之旅。」

为了主动提起报仇一事，利欧刻意这么说。

「………………」

假使听到利欧主动提起报仇一事，大家该怎么反应？少女们事先讨论过这个问题。但当利欧真的说到时，她们仍不知道该面露什么表情才好。

「我想……我应该还是会回来。这种时候，该如何跟大家道别呢？听到我光明正大地表示要去杀人，大家都很不知所措吧……」

利欧支支吾吾地说，似乎相当困惑──

「我们无意阻止你。」

莎拉用僵硬却坚定的语气开口后──

「我们讨论过好几次了。大家都知道你企图报复杀母仇人。利欧先生，你比任何人都温柔严谨，因此才有颗强韧的心。这样的你无法忘却痛苦的过去，独自承担一切，试图复仇。」

莎拉环顾美春、莱娣法、欧妃雅和爱尔玛的脸庞，严肃地说。

「……我的理由没有那么高尚。」

利欧的表情因内疚而扭曲。

他只是憎恨着对方，想杀害对方罢了。

但他不想变得跟那个野兽般的男人一样。

他知道自己的品性并不高尚。

但他不想成为一个下流的人。

那样太凄惨又难堪。他决定做出小小的抵抗。

这是他会压抑情绪和愤怒，理性行事的原因。

仅止于此。

「我们难以想像你所承受的悲伤，所以不会阻止，也无法阻止你。毕竟你一定是再三考虑后，才决定要赌上性命，与那个人决斗……」

女孩们不可能轻易规劝利欧停止复仇。因为，如果是她们所能想到的停止复仇的理由，利欧一定早就考虑过了。因此莎拉才会坚定地说出意见。不对──

「莎拉已经诉说完我们的心情了，那是大家的意见喔。」

「请你一定要回来。我们会在这个家等你。」

莎拉的意见也是家中全体成员的意见。欧妃雅和爱尔玛立刻表示赞同──

「你一定要回来喔，大哥哥。你绝对不可以就此消失不见。知道了吗？」

莱娣法紧抱住利欧的手臂，这么倾诉。

「怎么可能，我已经不是小孩子了。」

看到对方仿佛在担心容易迷路的孩童，利欧露出困扰的表情。

「可是，大哥哥，你有时候让人有种会突然消失的感觉。你明明待在我身边，却离我好遥远……」

莱娣法焦急地说，似乎无法好好表达想法。

「……是、吗？」

利欧心底有些讶异，支支吾吾地回答。

「是啊。大哥哥，你有时会独自离家，要是他人不过问，你几乎不会提起自己的事。报仇一事也是如此。大家清楚那是你反复苦恼后得出的答案，所以才想为你送行。但我们其实很想知道你决定要报复的原因，心里惶惶不安喔？」

莱娣法直率地说出心声。

「……莱娣法。」

听到对方直捣核心的发言，利欧有些错愕。莱娣法说的话在利欧心中沉沉地回荡。他突然环顾美春和莎拉等人的脸庞，发现大家都用窥视般的眼神紧盯着他。

「对不起。我一直在逃避。我认为各位一定会否定真正的我……但各位没有这么做。就算知道我企图杀人雪恨，也依然陪伴在我身边。我今天会回家，就是认为在离开前必须跟各位好好谈一谈。」

利欧坦白，似乎已经做好觉悟。他来这里前，也曾在罗达尼亚对瑟莉亚和艾西雅解释过这件事。他当时就决定要把想法一五一十地告知岩之屋的人。

「这样好吗？你不用逞强喔……」

莎拉等人面面相觑，有所顾忌地说。

「……我确实可以轻易逃避痛苦的事，不需逞强。我很狡猾，总是马上就想逃。但是这么做只会让自己不断逃避，一辈子都无法解决问题。我知道不该这么做，因此打算复仇。我也不想从各位身旁逃走。也不想因隐瞒而拉开彼此的距离。所以如果各位愿意听，有任何问题想问，我什么都愿意说。」

利欧望着眼前的女孩们，这么宣告后──

「……利欧先生，你认为复仇是一件痛苦的事情吧？」

莎拉抛出这个问题。

「憎恨他人是一件难受的事。我其实……尽量不想报仇。我当然希望这辈子都不要伤害任何人。一旦出于憎恨行事，他人也会憎恨以对，导致后半辈子只能在痛苦的漩涡中度日……」

少女们专注地聆听利欧痛苦的发言。

「以牙还牙，这是理所当然的事。但这么做只会让事情没完没了。我其实不该报仇，我也清楚这一点。可是……」

利欧接着说：

「我很明白。这个世界上也存在着无论如何都必须打败的仇敌。」

利欧果断地说，话语中洋溢着坚定的心意。

「…………」

他的气势震慑住莎拉等人，少女们讶异地屏息。

「那个人毫不在意地夺走他人重要的东西。不，这么做甚至让他感到喜不自胜。若我不与这种家伙战斗，我将会失去一切。对方有能力强行夺走他人的幸福。为了不被夺走重要的东西，我必须背水一战，杀害敌人……这是我企图报仇的理由。」

利欧表面上冷静沉着，情绪却炽热激动。少女们从利欧的言语中能隐约察觉到这一点。

他并不是为了行使正义而制裁对方。他憎恨着夺走自己重要存在的敌人，为了不被夺走更多珍惜的事物，他不能放任敌人逍遥法外。

「……为了避免对方再次夺走你重要的东西，你才想作战吗？不是因为对方杀死令堂，才想报仇吗？你的动机改变了？」

爱尔玛询问。

「我的动机相同。追根究柢仍是出于憎恨，我憎恨企图夺走我重要存在的仇人。从以前到现在，我的心情和杀意没有任何变化。但我现在会想要报仇，不只是因为他是可恨的杀母仇人……」

说到这里，利欧的语气吞吞吐吐。少女们疑惑地望着困惑的利欧。过了半晌──

「我不希望和那个男人之间的憎恨带来的连锁效应波及各位。当男人与我战斗时，我无法保证各位不会受到牵连。我绝不想看到这种状况发生。所以必须尽快与他做个了结。」

为了斩断憎恨带来的连锁效应，其中一方必须丧命。毕竟两人都把彼此视为绊脚石。

利欧憎恨、视对方为阻碍，才决定杀了他。

他这么做绝不是为了制裁对方。

而是真正的杀人。

「杀了那个男人后，负面连锁效应可能就会告一段落了。但一切或许仍不会落幕。若我待在各位身边，日后说不定仍会将各位拉入这场混乱中。只要我保持距离，这样的事情可能就不会发生了……」

「绝对不可以！」

美春、莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法异口同声道。

「……直到不久前，我都仍打算这么做。即使会一无所有，一个人还是比较轻松。我认为应该从大家的眼前消失。」

少女们责备地望着利欧。

「呣──」

莱娣法甚至还紧抱着利欧的手臂，不让他逃开。

「我现在已经不会这么想了。如今我更想踏上窒碍难行的道路。这么做一定比较愉快。」

利欧勾起一抹困惑的笑容，有些腼腆地补充说明。少女们也满足地点了点头，似乎在表示认同。

「利欧先生，你身上的氛围有些转变了。」

欧妃雅笑着指出这一点。

「是吗？」

利欧腼腆地歪着头。

「是啊。我觉得你住在罗达尼亚的期间，变得稍微柔和了，这跟你心境的变化果然有关系吧？」

「我也不清楚。但我最近过着风平浪静的生活，确实有这个可能性……多亏了美春小姐、沙月小姐和雅人，使我改变想法。」

利欧望向美春。

「什么？我、我吗？」

美春一直没有积极加入话题，她吓得身体一震。

「是啊。我们待在卡尔亚克王国时，你们三人直率地对我吐露心声，让我学习到将想法传达给他人的重要性。」

利欧勾起微笑说。

「唔……不，我之前的举动太大胆了。」

美春难为情似地低下头。她回想起待在卡尔亚克王国城时，曾意外对利欧告白一事。

──因为我喜欢他，所以想要陪在他身边。不管是转世前的小春，或是现在的春人先生。我两边都喜欢。我喜欢上了同一个人两次。

美春脑中浮现出曾吐露的台词。由于美春与利欧皆与艾西雅缔结契约证明，艾西雅把美春与贵久之间的对话共享给利欧。

（没想到小艾听见了我说的话……）

这是无可奈何的事情，利欧接收到她的心意，也算是好事一桩。但这件事仍让她相当难为情。

幸好两人离开卡尔亚克王国后常需要分头行动。但两人见面时，美春总是不知所措。

美春本来就怕生。当其他人在场时，她可以保持平常心，但两人久违地见面后，她心里忍不住会忐忑不已──

（我过去不会这么紧张吧？）

她现在似乎也意识到利欧的存在，心跳不断加速──

001

「你们从晚会回来后，美春姐姐常常若有所思，态度变得很古怪喔。」

莱娣法恶作剧似地笑道。

「我、我哪里奇怪了？也没有在胡思乱想。我的事情不重要，我们听春人先生说话吧。」

美春面红耳赤，慌忙将话题拉回正轨。

「气氛一下子变得轻松了。」

爱尔玛勾起嘴角。

「真是的。」「呵呵。」

莎拉无奈地叹了口气，欧妃雅轻笑出声。

「我不想说得太肯定，也无法断言，但等一切落幕后，我会回到这里。当我不在时，可以拜托各位看家吗？尽管我希望不要发生任何意外，但我离家时，罗达尼亚或这个家可能会面临危机，希望各位能与艾西雅互相支援。」

「这是当然的。」

「谢谢。」

莎拉等人一口答应后，利欧道谢。

「这是我们该做的，不必道谢。」「是的。」「没错。」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛依序回答。

「不，各位帮了我很多忙，我必须道谢。」

「是吗？我想不到你需要道谢的理由……」

莎拉等人面面相觑，似乎感到不可思议。

「我本来认为该远离各位。但莎拉小姐、欧妃雅小姐、爱尔玛小姐和莱娣法让我改变想法。所以我必须道谢。」

「但我们不记得有做过什么事情，导致你改变想法喔。」

莎拉等人依然感到不可思议。然而──

「没这回事，各位愿意等我回来，让我知道可以回到身边。尽管我仍对此感到有些犹豫，但我听了各位说的话，还是喜出望外。」

她们让利欧认为可以改变想法。利欧沉稳地阐述后，莎拉、欧妃雅和爱尔玛突然露出羞涩的表情。莱娣法害羞地笑出声，美春莞尔一笑，凝望着四人。

「我、我刚刚说了吧，这是该做的事，要是你道谢，我们会很困扰喔。」

莎拉与利欧视线交会后，她惊慌地回复，冷冷地移开视线。

「啊，莎拉害羞了。」

欧妃雅促狭地指出这一点。

「我、我才没有害羞呢。」

莎拉别过脸否认。看到她的模样，爱尔玛开口调侃，其他人则绽开雀跃的笑容。利欧也勾起嘴角。

这是利欧潜入普罗奇夏帝国城前一周发生的事。平静的此刻，宛如风雨前的宁静。

────────────────────────

【第一章】遭难的公主姐妹

利欧在普罗奇夏帝国城与尼多尔战斗后，三天后的中午。一艘魔道船飞过贝尔托姆王国和卡尔亚克王国的国境上空。在魔道船的其中一室──

「《转移魔术》。」

入侵船内的三位闯入者使用转移结晶后，克莉丝汀娜和芙萝菈转瞬间即从房内消失。

三位闯入者也使用转移结晶立刻消失得无影无踪。只有腹部遭刺，大量失血的姂臬莎留在房内。

下一瞬间，有人猛然打开房门。

「喂！怎么这么吵闹！？」

弘明本来与萝艾娜待在其它房间，现在冲进房内。他看到经历过打斗杂乱不堪的室内，以及倒在地上、流淌大量鲜血的姂臬莎后──

「什么……」

弘明瞠目结舌。他环顾室内，脖子僵硬到仿佛发出了叽叽叽的机械声。但他遍寻不着克莉丝汀娜和芙萝菈的身影。

「……这是怎么回事？」

萝艾娜从弘明身后确认室内状况，脸色惨白。

「喂，我问你，这是怎么一回事……」

弘明惊慌失措地嚷嚷，另一方面──

「姂臬莎小姐！」

萝艾娜慌忙冲到姂臬莎身边。

「唔……公主……大人……」

姂臬莎的眼神无法聚焦，凝望着空虚，发出呻吟般的沙哑声音。

「她还留有一口气！」

萝艾娜确认姂臬莎仍未断气。但她身穿的骑士服腹部湿濡一片，地上已出现一滩大量鲜血。继续这样下去，姂臬莎可能会失血而亡。

「喂，出了什么事！？克莉丝汀娜和芙萝菈怎么了！？喂！」

弘明似乎心慌意乱，他歇斯底里地大喊，询问姂臬莎。

「啊、公主……」

姂臬莎开合着嘴巴。

「真是的，别说话了！你会没命喔！？」

萝艾娜从姂臬莎腰际抽出刀子，要求她别勉强开口。接着，她用刀子砍断姂臬莎外套上纽扣的线，以及穿在下方材质偏厚的衬衫纽扣。她毫无顾忌地展露出姂臬莎的上半身。

「喂、喂！萝艾娜，你在做什么啊！？」

弘明看到半裸的姂臬莎后，错愕地询问。

「我在确认她的伤势。她只有腹部遭刺……不过、唔、这样……《治愈魔法》。」

萝艾娜尽量不移动姂臬莎的身体，确认伤口后，咏唱咒文，开始治疗腹部。攻击者应该是在使用刃器戳刺后，还扭转了伤口。姂臬莎的腹部遭到剜开，一片鲜红。

「唔喔，好恶心……」

弘明似乎恶心想吐，他的脸色苍白，忍不住从姂臬莎身上移开视线。

「光靠我的力量可能救不了她。弘明大人，请你朝走廊的方向大声呼救。闯入者可能还在船内，请千万不要离开房间。」

萝艾娜面无血色，给出指示。看到闯入者销声匿迹，她猜测对方早已逃跑，但是若尚未离去，弘明的呐喊声可能会害两人陷入危险。但她仍无法见死不救。

「我、我知道了……喂、喂！有、有人在吗？」

弘明小心翼翼地点了点头，走向门口。他朝着鸦雀无声的走廊放声大喊。然而──

「…………………………」

似乎没有人从走廊外的房间走出来。这是理所当然的。闯入者已经解决掉待在附近的士兵们，尸体被堆放在其他房间里。

「喂！喂！来人啊！你们在做什么啊！？」

弘明焦躁地不断嚷嚷。然而──

（要是我声量太大，闯入者会不会跑来这房间？）

弘明大声嚷嚷时，心中涌出不安，使他如坐针毡。

「喂！喂！喂！为什么四周都没人！？」

尽管如此，他依然不停呐喊。纵使走廊对面的房间里只有尸体……

「没有人过来……」

过了半晌，弘明才微弱地低语。

「……究竟发生了什么事？」

目前船里没有人知道答案。过了一会儿，存活的船员才察觉到船里的异状。

◇ ◇ ◇

另一方面，地点转移到巴拉迪雅王国西部。巴拉迪雅王国是位在修托莱地区东北部的其中一个小国家，也是普罗奇夏帝国的同盟国。

克莉丝汀娜和芙萝菈遭到三名闯入者强行转移到这里后，穿着礼服的两人站在郁郁葱葱的森林中，看起来格格不入。

「……欸！？欸！？」

看到景色瞬间转变，芙萝菈明显混乱不已。她发现身处于昏暗的森林中后，立刻战战兢兢地倚靠着身旁的姐姐。

「……………………这是哪里？」

克莉丝汀娜触碰着男人戴在她脖子上的封魔枷锁，一脸错愕地环顾四周。她的视线犹疑后，却只看到绿意盎然的草木。

她刚才明明待在魔道船中，遭受三位闯入者袭击，现在为什么却待在地面的森林中？这是一场梦吗？但冰冷的枷锁否认了这个可能性。

她左顾右盼，没有看到任何人影，只听见草木婆娑声。她竖起耳朵，远方传来鸟鸣和兽鸣。她的心跳不断加速。然而──

（……待在魔道船时，那群入侵船内的男人曾对我们抛掷结晶型魔术道具……那是内藏空间魔术的道具吗？）

面对着如此超脱现实的状况，克莉丝汀娜努力保持冷静，拼命思索。

在修托莱地区的现代魔术中，空间魔术是无人能使用的超高级魔术。她在王立学院就读时，文献中曾记载过类似效果的古代魔术道具。召唤勇者们的圣石也被视为内藏了空间魔术。就现状来看，对方一定使用了空间魔术。

对方将两人转移过来后，竟然没有人守在这里等候，这让克莉丝汀娜感到不太对劲。男人们也说，不知道她们转移过来后会发生什么事。

（男人曾说，如果他们想杀害我们，早就灭口了。还说绊脚石愈多愈好。对方打算把我们当作人质吗？但周围空无一人……）

若说到会将身为王族的她们作为人质利用的势力或人物，克莉丝汀娜心中有无数怀疑对象，但目前情报太少，尚无法清楚掌握现状。此时──

「姐姐……？」

芙萝菈不安地呼喊静静思索的克莉丝汀娜。

「对不起，我在整理现在的状况。多少让我有些混乱。」

克莉丝汀娜温柔地微微一笑，试图让妹妹冷静下来。

「这是哪里呢？姂臬莎、弘明大人和萝艾娜等船上的人们……」

芙萝菈的脸上浮现阴霾。

「魔道船有在正常飞行，操舵室里的人应该平安无事。弘明大人和萝艾娜也是一样。一定有人会发现受伤的姂臬莎，帮她治疗……我们先考虑自己的处境吧。」

克莉丝汀娜抱住芙萝菈，轻抚她的头叮咛。这番话不只是说给妹妹听，克莉丝汀娜其实也在安抚自己。

或许是因为她仍未镇定下来，也或许是因为未来仍混沌不清，使她隐约感受到危机，手微微颤抖。

「……好的。」

芙萝菈慢慢点了点头。

「假使我们一直在这里等候，那群男人的伙伴说不定会出现……我们不能乖乖受掌控。但我们别贸然出发，先在附近走走吧。看能不能发现什么线索。」

两人决定先搜索四周。没过几分钟──

「姐姐，有一间小屋！」

「是啊，我看到了。」

克莉丝汀娜和芙萝菈在距离转移到的地区不远的森林中，发现一间小屋。

（小屋与我们转移过来的位置近在咫尺。这应该是那群男人拥有的设施吧……）

木屋里说不定有人。假使没有，她们极有可能搜集到与这起事件有关的蛛丝马迹。克莉丝汀娜凝望着小屋，这么思索后──

「……我们先从外面看看状况，要是没人，就进屋中确认。你悄悄跟在我身后。」

「好的。」

两人戒备地环顾四周，接近小屋。

她们穿着礼服和高跟鞋。这不是走在森林中该有的打扮，礼服外观醒目，也不适合悄然行动。再加上森林地面崎岖，寸步难行。但她们仍设法走到距离小屋约十公尺的地方──

「我靠过去看看，你先躲在这里。」

克莉丝汀娜抛下这句话，独自接近小屋。她没靠近前方玄关，而是绕到后方，竖起耳朵。

（真的悄然无声。）

不只是交谈声，她没有听见人走动时的地板嘎叽作响，或人们活动的声音，屋内一片寂静。

（窗户关着……）

木屋有一扇木制小窗，位置比克莉丝汀娜的身高稍微高了一些，她轻轻打开窗户。接着，窗户小声嘎叽作响敞开。克莉丝汀娜微微垫起脚尖，确认室内的状况。

（空无一人。）

室内没有照明，一片昏暗，看得到摆设的桌椅。

接下来，克莉丝汀娜绕着房屋外围一圈，打开窗户，慎重地确认内部。最后，每扇窗户都不见任何照明，真的不见人影。

「芙萝菈，过来。」

克莉丝汀娜呼唤待在玄关前，躲在树木后方的芙萝菈。

「里面没有人吗？」

「嗯。虽然这样的举动有点像小偷，让我有些过意不去，但先进去看看吧。门没上锁。我想搜集情报，还必须找到能在森林中生存的物资。」

「……好的。」

芙萝菈的心中似乎也萌生出罪恶感，她有些踌躇地点了点头。

「那么，我开门了。」

克莉丝汀娜握着门把，轻轻拉开门。接着发出的叽叽声比打开小窗时更响亮。尽管两人清楚室内空无一人，她们仍吓得身体一震。

玄关后方是一间饭厅兼客厅──

「进去吧。」「打扰了……」

克莉丝汀娜先踏进小屋内，芙萝菈跟在后方。

「芙萝菈，你可以使用魔法照亮室内吗？」

克莉丝汀娜摸着封魔枷锁，拜托芙萝菈。

「好的！《发光魔法》。」

芙萝菈举起手，立刻咏唱咒语。下一刻，她的手掌前方浮现出几何花纹的术式，术式转变成球体状的光辉。这是为了照亮黑暗的魔法，不具破坏力。术者能调整照明的强度，由于这抹光辉释放出微微温热，可以用来取暖。

「以防万一，我们确认看看房间是否都没有人吧。」

「好的。」

建筑物的规模不大。踏入玄关后，立刻就来到饭厅兼厨房。除此之外，还有一间摆设三张床的寝室，及貌似储藏室的小房间和厕所。她们立刻巡视完所有房间，确认真的没人在，回到饭厅。

「……这里保养得很完善。」

克莉丝汀娜喃喃自语。她试着碰触家具和床后，没有发现任何灰尘。

「果然有人住在这里吧？」

「对方说不定预料到我们会发现这座小屋，所以那群男人或同伙事先清洁过这里。」

「…………」

芙萝菈的表情僵硬，一时语塞。

「对不起，吓到你了。厨房、饭厅和寝室窗明几净，不带一丝生活感。我认为没有人住在这里。但我们不可因此掉以轻心……」

克莉丝汀娜困扰地说。

「我、我们该怎么做？」

芙萝菈一脸焦急地询问。

「束手无策。如果这间小屋的拥有者与那群男人毫无关联，我会感到有些过意不去，但当下必须先找找是否有食物或派得上用场的用具。过来这里。」

克莉丝汀娜先走向厨房。她打开橱柜后，找到简单的调理工具和餐具，甚至还有木柴。

「这里备有一套调理工具。接下来，就剩食材了。确认一下储藏室吧。」

「好的。」

两人走向储藏室。

「我来找东西，你继续帮我照亮房间。」

克莉丝汀娜俐落地给出指示。

「好的。」

芙萝菈照亮室内后，克莉丝汀娜打开几个摆在储藏室中的木盒。木盒里摆着肉干和干燥面包等保存食品、装有油的瓶子、装有调味料的瓶子与酒瓶。其中一个木箱中装有一张纸，纸上写着文字。

「……是信吗？」

克莉丝汀娜移动到负责照明的芙萝菈身旁，阅读纸上的文字。

──这是食材。没有下毒，请享用。森林中有熊和狼等野兽徘徊，只要待在小屋里，就不会遇到危险。

信上这么记载。

「……看来这真的是那群男人拥有的小屋。这是对方帮我们准备的食材。信上表示没有下毒……」

克莉丝汀娜俯视着物资，一脸苦恼，喃喃自语。对方不惜使用内藏转移魔术的魔术道具，将两人直接送到这个地方，不可能特地下毒杀害，因此她推测对方没有说谎，却猜测不到目的。

她当然猜到男人们是企图绑架两人当作人质，但为什么要丢在森林里？她清楚对方是为了限制两人的行动，才将之放置在危机重重的森林，但对方未免太缺乏人手了。难道这不是组织过的犯罪行为吗？她怀抱着这样的怀疑──

「既然有食材，就可以做料理了。幸好在罗达尼亚有稍微学习过烹饪。」

芙萝菈想抹去低迷的气氛，这么开口。两人贵为公主，本来没必要学习料理。但为了弥补分开的空白时间，曾利用闲暇时间进修烹饪。

「这里的食材没办法让我们活用学过的料理知识。但你说得没错，我们现在的心境，跟对料理一窍不通时截然不同。」

克莉丝汀娜噗哧一笑，点了点头，暂时忘却目前无法解决的问题。

「根据信上所述，只要待在这间小屋就很安全。」

芙萝菈望着信说。

「若光是考虑到人身安全，最现实的选择就是待在这间小屋……」

若待在这间小屋，迟早会被那群男人的同伙逮住。

（天川阁下护卫时，我已经清楚旅行不只是走路这么简单了。对方封印住我的魔法，我无法好好作战。若要踏上旅途，还需要值得信赖的护卫。）

但她现在甚至没有外宿的旅费。就算要回罗达尼亚，她也无法雇护卫，作战时只能仰赖芙萝菈。若两人位在雷斯托拉希翁的势力范围内就算了，要是身在别处，将一口气提高旅行的难易度。

没有被对方封印魔法的话就好了……克莉丝汀娜触碰封魔枷锁，一脸懊恼地陷入思索。

更何况两人身处森林，不知道将面对什么样的险境。虽然仅能躲避一时，为了妹妹的安全着想，身为姐姐的她认为必须待在小屋中。

然而，从王家的角度来判断，她认为必须离开小屋。纵使危险，但只要行动没有受限，两人就能为了国家着想，试图达成最妥当的目标。这是身为王族的责任……

「姐姐，我会加油！」

看到克莉丝汀娜再次面有难色，陷入思索，芙萝菈似乎察觉到其心思，双手握拳，干劲十足地说。

「芙萝菈……」

那群男人会封住她的魔法，可能是为了让两人无法逃脱。毕竟芙萝菈看起来就不适合进行战斗……

克莉丝汀娜这么思索。但她现在仍不得不仰赖芙萝菈。所以──

「这个枷锁害我无法使用魔法，假如试着逃出森林，现在的我只会成为绊脚石。若有野兽袭击我们，也只能靠你单独作战。你清楚这一点吗？」

她开口询问。

「清楚。」

芙萝菈惊愕地屏息，但她仍坚定地点了点头。

「……我知道了。那么，先在小屋做点准备就逃出森林。接着，我们再调查现在位置，朝着罗达尼亚前进。」

克莉丝汀娜决定要离开小屋。

就在这一刻──

腹部发出可爱的咕噜声。由于只有两个人在场，很快就能找出发出声音的人是谁。

克莉丝汀娜错愕地望着芙萝菈。

「不、不是你想的那样！」

芙萝菈按着腹部，面红耳赤地解释。

「我们一大早就离开卡尔亚克王国，已经到了吃午饭的时间。我们先在这里吃点东西吧。」

克莉丝汀娜笑道。于是，两人决定在做好准备、离开小屋前先行用餐。

◇ ◇ ◇

后来，克莉丝汀娜和芙萝菈挑出旅行需要的物品后，使用小屋中的调理道具和食材制作料理。

她们准备的菜肴为谷物和炖肉干，以及只用盐巴调味的汤。她们将干燥坚硬的面包泡在汤里食用。

没有特别分工合作，由克莉丝汀娜独自负责烹调。她一下子就准备好料理，装入盘中，端到饭厅的桌上，两人面对面坐下后──

「请吃看看……」

克莉丝汀娜俯视着装有料理的盘子，没自信地说。她试吃后，味道不至于难以下咽，但不管怎么说，总是不比两人平时品尝的料理美味可口。然而──

「我开动了……姐姐，好好吃喔！」

芙萝菈用汤匙将汤送入口中后，笑逐颜开。

「……这样啊。」

望着妹妹，克莉丝汀娜眨了眨眼睛，语气冷漠却带着一抹羞涩。

她想要守护妹妹的笑容。

◇ ◇ ◇

外出旅行时必须选在早上出发。这是这个世界的常识。但克莉丝汀娜和芙萝菈在小屋中用完午餐后，随即进入森林。

她们也曾考虑要在小屋中度过一晚，但她们愈晚出发，男人们出现的风险就愈高。因此决定马上行动。

可惜小屋中没有地图，两人无法判断所在位置。她们做好必须餐风露宿的心理准备了。

她们离开小屋后，没有贸然离开──

「这棵树感觉不错。」

克莉丝汀娜先找到一棵特别高大且枝丫较多的树木，停下脚步往上看。芙萝菈见状不可思议似地询问。

「这棵树怎么了吗？」

「我可以爬上树确认方向。只要视野良好，说不定可以看到森林的尽头。」

「原来如此……真不愧是姐姐！」

「旅行中，当我们在森林中移动时，天川阁下总是用这种方式确认方向。我只是模仿他罢了。」

受到妹妹大力赞赏后，克莉丝汀娜一脸困惑地说。

「春人大人……」

听到这个名字，芙萝菈的表情稍微柔和下来。克莉丝汀娜认为这不是自己的错觉。

「那么，我爬上去看看。」

克莉丝汀娜开始挑选自己能攀爬得上的树枝，但芙萝菈却喊停。

「姐姐，我来爬树吧。」

「你……但你运动神经不好吧？」

听到对方出乎意料的提议，克莉丝汀娜眨了眨眼睛。

「我可以用魔法强化体能，由我来爬树比较好。」

「可是……」

芙萝菈的提议确实有道理，但克莉丝汀娜仍犹豫不决。要是芙萝菈失足掉下来怎么办？考虑到这一点，她认为由自己出马比较好。

缺乏运动神经的魔道士使用魔法强化体能后，往往无法灵活运用提升的体能，不时会跌倒。尽管爬树不是激烈运动，但仍需要使用肌肉，这让克莉丝汀娜忐忑不安。

「姐姐，我不像你这么聪明，这点小事至少交给我处理吧。我不要紧。」

芙萝菈难得如此积极。

「……我知道了。但你绝对不能逞强喔。当你感到危险时，就马上下来。穿跟鞋不好爬树，你光着脚爬吧。穿礼服爬树应该也很辛苦，这样虽然不雅观，但你忍耐一下。」

克莉丝汀娜犹豫半晌后，点头答应。为了不让礼服的裙子阻碍芙萝菈爬树，她将其卷起来后，用小屋中的绳子绑起来。

「好的！《体能强化魔法》。」

芙萝菈精神抖擞地回答后，脱下鞋，咏唱咒语。几何花纹的术式瞬间包裹住她的全身，证明她的体能大幅窜升。

「你真的要小心喔？攀爬时尽量挑较粗的树枝。你慢慢爬，不用一下就挑太高的树枝。」

克莉丝汀娜仍然一脸担忧，开口叮咛。

「我知道。那么，我出发了！……嘿咻！」

芙萝菈苦笑着回答后，终于开始爬树。她仔细遵守姐姐的建议，慢慢往上爬，没有勉强抓住太高的枝丫。

「………………」

若自己随意跟芙萝菈搭话，可能会害对方无法集中精神。克莉丝汀娜似乎清楚这一点，只是沉默地仰望着芙萝菈。

「呼……嘿咻……」

芙萝菈可爱地低喃，不断往上攀爬。

（看来没什么问题，但我不能掉以轻心，必须继续守着她。）

若芙萝菈失足落下，克莉丝汀娜发誓一定要接住她。当她这么担心时，没想到──

「姐姐，我爬到树顶了！视野非常好！」

芙萝菈爬至树顶。

「就时间来看，太阳正高挂南方。你要记住太阳的位置。还有，你看到森林的尽头了吗？」

芙萝菈遭枝叶挡住，克莉丝汀娜从地面上看不见她的踪影，但周遭的景色似乎让芙萝菈看得入迷。克莉丝汀娜朝她大声呼喊。

「我记住太阳的位置了！其它树木相当高耸，看不见森林的尽头……但远方有烟袅袅上升！」

待在地上的克莉丝汀娜可以清楚听到芙萝菈的声音。

「……看来有人在那里生活。你知道烟雾上升的方向吗？」

克莉丝汀娜先自言自语后，提高音量询问芙萝菈。

「呃，既然太阳在这个方向……那里应该是东方！」

「谢谢！等你记好方向后就爬下来吧？」

「好的！」

芙萝菈活力充沛的声音传至地面。过了一会儿，克莉丝汀娜看到她从树叶枝丫间爬下来的身影。

「爬下树时，不要把注意力放在地面上，只要看着你下方的树枝就好！选择可以踏稳的树枝。」

克莉丝汀娜并没有爬树的经验，但她想像着芙萝菈看到的景色，给出建议。

「好、好的。我会尽量看着树枝，而不是地面……」

芙萝菈提心吊胆地缓缓爬下树。尽管花了比爬上树更多的时间，她仍爬至距离地面仅剩两公尺左右的位置。

「看来已经没问题了……」

克莉丝汀娜望着芙萝菈时，心中一直七上八下，她现在终于安心地开口。

「是的。到了这个位置，只要我仰赖树枝……呀！」

当她吊在树枝上，弯身打算下来时，树枝断裂，突如其来的坠落感让芙萝菈惊声尖叫。

「危险！」

这一瞬间，克莉丝汀娜绕到芙萝菈下方。她接住芙萝菈的身体，却无法承受住对方坠落的重量，两人一起跌在地上，但她已经尽了缓冲的职责。

「好痛……」

芙萝菈待在克莉丝汀娜的怀中，战战兢兢地睁开眼睛。此时，姐姐的脸庞出现在眼前。

「……没事吧？」

「没事，还过得去……」

「是吗？那就好。」

克莉丝汀娜松了口气。两人暂时拥抱在一起，恍神地倒在地上。

「呵、呵呵。我们这样在森林中继续拥抱着彼此，好像有点奇怪呢。差不多该出发了。」

克莉丝汀娜笑着提议。

「好的。」

芙萝菈腼腆地点了点头。

「我们的礼服都破破烂烂了。出发前，我先帮你把裙子恢复原状吧。你还必须穿上鞋。」

克莉丝汀娜站起身，她确认芙萝菈的衣着，松开绳子，将卷起的裙子恢复原状。接着，她拾起刚脱下的鞋子，让芙萝菈穿上。她本来也考虑光脚步行，但她担心木头枝丫会刺到脚导致受伤，使她放弃这个念头。

顺带一提，在爬树过程中，芙萝菈的礼服似乎被枝丫弄破了，有几处明显脱线。

「谢谢。」

芙萝菈欣喜地笑着道谢。

「我什么都没做，不用对我道谢。重要的是，你还记得方向吗？」

这孩子真奇怪，一直跟姐姐道谢。克莉丝汀娜腼腆地开口后，拾起放在一旁的行李。那是她用小屋床上的棉被即时制作的后背包。里面装了食材、调味料和调理用具。

两人穿着礼服和高跟鞋，在旁人的眼中，她们的服装与背包十分格格不入，看起来突兀滑稽。但周遭杳无人烟，两人不用在意他人眼光。

「好的！太阳的方向在那里，所以有烟的地方在那个位置！」

芙萝菈背上背包，指向记忆中的方向。

「你做得很好。那我们走吧。」

为了离开这座昏暗的森林，两人并肩迈开步伐。

◇ ◇ ◇

接下来，不知道经过多少时间。两人穿着不适合步行的时髦高跟鞋，在不习惯的森林土地上反复行走。身上高级礼服的裙摆早已沾染脏污，变成土色。

她们的脚步变得沉重，脚也被鞋子磨伤。芙萝菈不时用治愈魔法治疗两人的伤口，掩盖住痛觉，不断往前进。

或许是因为太阳西下，森林中变得极为昏暗。伴随着时间流逝，两人也愈来愈沉默──

（完全看不到森林的出口。我们究竟走了多久？难道走错方向了？我不想抱持这种想法……）

克莉丝汀娜不停迈步，默默沉思。她望着身旁芙萝菈的脸庞。对方的表情透露出疲惫。

举目所及之处依然只是葱郁的树木。两人刚启程时，还可以看到森林深处，现在远处却变得一片昏暗。

她并没有把在森林间移动一事想得太简单的想法。但她本来期待今天就能走出森林。看到现状不符合她的期待，精神上和肉体上的疲劳同时一涌而上。

「……今天先告一段落吧。我们先吃饭并摄取足够的睡眠，为明天的移动做准备。」

赶在森林彻底变得昏暗前，克莉丝汀娜决定要在森林中野营。依照旅行的准则，若旅行者无法在日落前抵达人居，则必须在天色变暗前做好野营的准备。

「是。」

芙萝菈回答，吐出疲惫的气息。

「我们该把哪里当作床铺呢……这里只有树木。」

克莉丝汀娜环顾四周，遍寻不着平坦的土地。碎石四散，两人应该难以躺在地上就寝。这么一来，她们只能靠着树干入睡。

「姐姐，你跟春人大人一起旅行时，曾经野营过吗？」

芙萝菈询问。

「没有。旅行时，天川阁下会妥当地管理好移动路线与时间，我们不曾睡在野外。」

克莉丝汀娜曾为这件事对利欧敬佩有加，回首当时，她再次感受到有多么了不起。

此时，芙萝菈的腹部发出可爱的声响，控诉她的饥肠辘辘。过了一会儿，克莉丝汀娜的腹部也发出饥饿的呐喊。

「我们吃饭吧。」

两人莞尔一笑，准备吃晚餐。

◇ ◇ ◇

入夜后。

万籁倶寂，森林逐渐染上黑暗。

克莉丝汀娜和芙萝菈坐在巨大的树木下，披着从小屋带出来的毛毯，在柴火前互相依偎。

森林里似乎有夜行性野兽，远方传来的吠叫毛骨悚然，让芙萝菈的身体不停颤抖。她本来害怕得睡不着，但累积的疲劳战胜恐惧，她现在将头靠在克莉丝汀娜的肩膀上，睡得迷迷糊糊。

「芙萝菈，你累了吧？快睡。」

克莉丝汀娜望着睡眼惺忪的妹妹，开口叮咛。

「……姐姐，你呢？」

芙萝菈睡眼迷蒙，为姐姐担心。芙萝菈睡不着时，克莉丝汀娜一直陪着她。

「等你睡着后，我马上就会睡了。既然你有了睡意，现在应该睡得着吧？」

「是的，谢谢。」

「晚安。」

「好，晚安……」

芙萝菈的体力似乎濒临极限，她回答后，宛如昏厥似地沉沉入睡。留下克莉丝汀娜独自清醒。

（话说回来，没想到我们必须露宿森林中。虽然我在王立学院中学过些许野营的知识……）

但老师传授的尽是针对王侯贵族的知识。譬如说指挥部下的方式，或进行军事活动时，挑选大规模野营地点的诀窍等等。

为了学习军事行动，她还参加过学院的野外演习。但在当时的演习中，不管是参与人员、试验场和装备皆由校方准备妥当。

六年级那一年，曾发生过极为不寻常的状况……克莉丝汀娜回想起十二岁时的那场野外演习。她们脱离正规路线，遭受本来已被驱逐的魔物群围攻，甚至还惨遭牛头魔人袭击，差点没命。

（如果天川阁下是当时的那个人……）

克莉丝汀娜的脑海中率先联想到两个人物。一位是名为利欧、孤儿出身的少年，另一位是名为春人·天川的名誉骑士。她几乎确信这不同的两个人，其实是同一人物。不管她舍弃过这样的念头多少次，她仍会突然回想起来。

假设……假设名为春人·天川的少年现在在场，不管状况有多岌岌可危，克莉丝汀娜的心中一定仍会充满安全感。她知道不该怀抱这种想法，却仍忍不住产生此念头。

她清楚自己并非能力超群，如今甚至还无法使用魔法。真的有办法守护芙萝菈吗？这让她心中涌出不安与恐惧。她清楚希望春人出现的愿望有多自私任性和天真……

（遇到这种状况，我为什么会期待他出手相救……）

对春人·天川来说，自己连陌生人都不是。那位少年只是在温柔对待瑟莉亚时，让自己顺便享受一点利益罢了。克莉丝汀娜思索时，心中浮现一抹浓浓的罪恶感，因此她不忘自嘲。

（为了带这孩子回罗达尼亚，我必须加油……）

克莉丝汀娜轻抚着在旁边睡着的芙萝菈的头。此时，不知是否因紧绷的神经松懈下来，突然感受到强烈的睡意。

为了妹妹，她必须振作。抱持这样的想法，她一直上紧发条，但她其实也早已疲惫不堪。

她也无法抵抗睡意，陷入熟睡。

◇ ◇ ◇

隔天早晨。

阳光从树木枝叶间洒落而下，照亮整座森林。克莉丝汀娜和芙萝菈在不舒适的环境里沉沉熟睡，不曾醒来。

尽管两人裹着毛毯互相依偎，夜里和晨间的森林仍相当寒冷。先不管睡眠品质，但似乎确保了足够的睡眠时间，她们皆因寒冷而慢慢醒了过来。

两人曾分别缓缓睁开眼睛。森林风光率先映入她们眼中，确认到身旁的人仍疲惫地闭着眼睛后，由于身体仍因昨日的步行而疲惫不堪，导致她们立刻闭上眼睛睡回笼觉。

在毛毯的温暖笼罩下，她们想多休息一些。无法抵抗这样的欲望。但一旦清醒后，现在只要受到轻微的刺激，意识立刻就会苏醒，陷入半梦半醒状态。

这样的两人──

「……嗯唔。」

芙萝菈感受到某个东西爬下脖子，率先苏醒。

（这是什么……？）

她将手伸向脖子──

「好痛！？」

脖子传来锐利的疼痛，她吓得身体一震。

「怎、怎么了！？发生什么事？」

听到芙萝菈突然发出哀号，克莉丝汀娜吓得跳了起来。

「我、我的脖子好痛……」

芙萝菈慌忙用手挥向疼痛处。她发现某个小小的物体飞了出去。

她的视线追了过去后，看到一只蜘蛛──

「咿！？」

她立刻了解状况，脸色变得惨白。

「呀！呀！呀！不要！」

蜘蛛咬了她。说不定还有其他虫子爬在身上，考虑到这一点，她站起身，慌忙拍打全身。

「冷、冷静下来。不要紧，我帮你确认。」

002

「好、好的。」

克莉丝汀娜也站起身，拍打着芙萝菈的礼服，仔细确认是否有奇怪的虫爬在上面。她也用手摸索裙子下方彻底检查后，判定只有刚刚那只蜘蛛爬到芙萝菈的礼服上。

「放心，没有其他怪虫。」

克莉丝汀娜松了口气。

「太、太好了……对不起。我尖叫得太大声了。」

芙萝菈针对自己惊慌失措一事道歉。

「不要紧。要是蜘蛛趁睡觉时咬我，我也会很吃惊。」

克莉丝汀娜噗哧一笑，不予追究。

「姐姐，我帮你看看裙子上有没有虫。」

芙萝菈这么开口，用手拍打克莉丝汀娜的礼服，确认是否有附着异物。

「你先给伤口施予解毒魔法吧。那说不定是毒蜘蛛。」

克莉丝汀娜俯视着爬在地面上逃跑的蜘蛛，开口叮咛。芙萝菈似乎忘了蜘蛛有毒的可能性

「好、好的！《解毒魔法》。」

芙萝菈慌忙用手按住脖子，开始解毒。

（我听说解毒魔法无法消除所有毒性……）

克莉丝汀娜凝望着妹妹，怀抱着一抹不安。

如同其名，解毒魔法正是用来消除毒素的魔法，但正像克莉丝汀娜所顾虑的，解毒魔法无法化解所有毒物。

正确来说，解毒魔法只能分解对人体有毒的物质，使之便成无害物，对细菌、病毒和霉菌毫无效用。这个世界的医疗技术并不发达，因此世人把细菌和病毒也视为一种毒，只晓得那是解毒魔法无法化解的毒。

克莉丝汀娜知道自己的担忧只会徒增芙萝菈的不安，因此没把这件事说出口。她只能祈祷那是无毒蜘蛛，或魔法能够化解毒性。

「让我仔细看看蜘蛛咬过的地方……看来没有出血。但你最好也试看看治愈魔法。」

芙萝菈发动魔法时，克莉丝汀娜悄悄窥视她的指尖，确认患部。

「好的。」

芙萝菈听从指示，使用治愈魔法。克莉丝汀娜开始准备与昨天相同菜色的早餐。

两人享用早餐，身体变暖后，迈开步伐，企图穿出这座森林。

────────────────────────

【第二章】列斯在罗达尼亚时的想法

距离克莉丝汀娜和芙萝菈被转移到巴拉迪雅王国后，过了数小时。

这里是雷斯托拉希翁的主要据点，罗登侯爵领地的领都罗达尼亚。瑟莉亚造访了位于迎宾馆的雷斯托拉希翁中央办公室。

担任雷斯托拉希翁干部的贵族，以及贵族的秘书们，平时皆待在这里努力工作，但她今天不管怎么敲门，都得不到回应。

「……打扰了。」

瑟莉亚小心翼翼地打开门。

室内空无一人，鸦雀无声。

（真奇怪……难道克莉丝汀娜大人跟芙萝菈大人回来了，大家去迎接她们了吗？）

今天是克莉丝汀娜和芙萝菈返回罗达尼亚的日子，所以瑟莉亚才会造访这间中央办公室。

瑟莉亚感到不可思议。假如两人刚返国门，大家确实可能会外出迎接──

此时，艾西雅突然化为实体，出现在瑟莉亚身旁。

「艾西雅，等一下。这、这样不好吧。就算房里没人，也不该在这种地方化为实体──」

瑟莉亚慌忙叮咛。她认为职员们不可能让办公室空着太久，马上就会有人回来。然而──

「……往后退。不太对劲。」

艾西雅盯着房间一角，呼唤瑟莉亚。

「欸……？」

瑟莉亚的视线也跟着望过去。

该处距离约数公尺远，那里究竟──

「离这么近，果然被你发现了。看来化为灵体的你真的是瑟莉亚·库列尔的护卫……我本来还有所期待，没想到我彻底被那个男人蒙骗【注】……这下伤脑筋了。」

kid：这里跟13卷末一样，译成「没想到你彻底被那个男人所骗」，暂且修正。

普罗奇夏帝国大使列斯悄悄地站在该处。他究竟是从何时开始待在那里的？简直像是突然出现。

「你怎么知道艾西雅灵体化一事……」

瑟莉亚一脸错愕地喃喃问道。

「为什么我会知道呢？」

列斯似乎听到她的发言，笑着装傻。

「你有什么目的？」

艾西雅紧盯着列斯，开门见山地询问。

「你认为我会回答吗？虽然我想这么反问你，但现在无意与你为敌，也还想保住小命。我有事要找雷斯托拉希翁的某个人，可惜时机不对……这间办公室的人都前往港口了。」

列斯耸了耸肩，望向窗外，仿佛在转移话题。

「你来做什么？谁是你的目标？」

艾西雅的嗓音冷静，眼神却比平时更锐利。

「这我倒是无法告诉你。」

「如果你的目标是瑟莉亚……」

艾西雅挡在瑟莉亚和列斯之间，试图守护瑟莉亚。当利欧一行人从库列伊亚前往罗达尼亚时，列斯就曾明显表露出敌对态度，企图加害。假如他的目的是为了伤害瑟莉亚，艾西雅更没有理由手下留情。

「我先告诉你一声，你们从库列伊亚前往罗达尼亚的过程中，我之所以会与你的契约者对立，当时的始作俑者可是克莉丝汀娜公主喔？算了，你们已经防堵我的计划，让公主抵达罗达尼亚了……只要不阻碍我方，我也无意与你们做对。」

列斯举起双手辩解，表示无意为敌。

「你为什么要伤害克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人？」

瑟莉亚提心吊胆地询问。

「我无法回答你。」

「……你会待在这里，代表雷斯托拉希翁的干部里有间谍吧？」

「谁知道呢。」

瑟莉亚试探对方的目的，列斯给出模棱两可的暧昧答复。

「你刚刚说，被那个男人彻底蒙骗了。」

瑟莉亚提及列斯的发言，试探地询问。

「……我们就别继续闲聊了。我真的没料到现在这个状况，想尽快告辞了。」

列斯抛出这句话后，企图离去。

「我无法信任你说的话，不能放你走。」

艾西雅沉着地宣告。

「唉呀，你打算跟我作战吗？在这个空间受限的房间？倘若你们打算乖乖离去就算了，要是跟我交手，我只能出手反抗了。」

双方作战后，室内势必会变得乱七八糟。列斯暗示这一点。

「就算你能力高强，也无法轻松压制我。更何况你还必须守护瑟莉亚·库列尔。」

列斯望着瑟莉亚。

「我、我多少也可以战斗。你竟然能偷偷潜入我方阵营的核心，怎么能放你离开？先不提克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人，你是春人的敌人。」

尽管瑟莉亚的脸庞洋溢着紧张，她仍无畏地反驳。

「我没有偷偷潜入。你们现在不就发现我了吗？说不定有人邀请外宾，我是大方进来的。」

列斯微微一笑岔开话题。他说话的同时，不断接近办公室的阳台。

「你想离开这座宅邸的话，可以堂堂正正地从玄关出去，而不是经由阳台。」

艾西雅这么开口，右手掌朝上。她已经蓄积好魔力，进入备战状态。下一刻，她蓄积了更庞大的魔力。

此时，旁人看不出她引发任何事象，只听到宛如轻微耳鸣的超音波。但是──

「……命力和玛那的强力共鸣？」

瑟莉亚是操纵魔法的魔道士，无法使用精灵术，但她与利欧和莎拉等人在岩之屋长期生活时，大家曾为她进行特训。她已经能目视命力的光辉并感知玛那。

因此她能清楚理解艾西雅的举动。也就是说，艾西雅在罗达尼亚一带释放出命力与玛那的强大共鸣。只有能感知命力与玛那的人，才可察觉她释放的信号……莎拉等人马上就能发现状况。

「原来如此。你使出这一招啊……那我就这样对付你吧。」

列斯马上察觉两人的伙伴就在附近。倘若伙伴与两人会合，使艾西雅可以专心追踪列斯，状况将变得极为棘手。列斯嫌麻烦似地叹了口气，纵身一跃，跳出阳台。接着，他直接使用精灵术飞行。

另一方面，艾西雅几乎同时用公主抱的方式抱起瑟莉亚。

「我要追踪那个男人。紧紧抓住我。」

「……欸？」

看到对方突然抱起自己，瑟莉亚发出惊呼。下一瞬间，艾西雅急速飞跃出阳台──

「等、等一下！等一下！？」

瑟莉亚发出哀号。

「我加速时，你最好别随便开口，会咬到舌头。」

艾西雅冷静地给出建议。使用精灵术飞行时，四周会布下风之结界，使她们高速移动时不会受到空气阻力影响。

尽管在移动时可以交谈，但飞行速度加快后，会产生加速度的反作用力。艾西雅能用精灵术控制，但她无法彻底阻隔瑟莉亚承受的反作用力，对方会承受较大的负担。

「真、真是的。别吓我啦。现在状况紧急，也没办法。你打算怎么做？」

艾西雅急遽加速带来的反作用力稳定下来后，瑟莉亚可爱地噘起嘴。但她立刻转换心情，集中精神在追踪列斯上。

逃之夭夭的列斯就在不远处，俯视下方后，罗达尼亚这座都市映入眼帘。

「诱导列斯到岩之屋的方向。我会从左右展开攻势。瑟莉亚，我开始行动后，你用攻击魔法牵制他的上方。不用手下留情。可以使用中级攻击魔法。」

「我、我知道了。我试看看。」

艾西雅下指令后，瑟莉亚紧张地点头答应──

「那么，我开始了。」

艾西雅的左右两侧出现无数直径一公尺左右的光球。下一瞬间，光球猛烈朝左右射了出去，描绘出弧线，逼近前方的列斯。

「真不愧是人形精灵，控制得真好。」

列斯往后方瞄了一眼，逐一躲过描绘出不规则轨迹的光球。

「虽然我的能力比不上你，但直到莎拉她们赶来支援为止，我就先不管魔力消耗量了！《术式七重奏·魔力炮击魔法》。」

瑟莉亚认为自己不能像从库列伊亚前往罗达尼亚时一样，再次成为绊脚石。她专心集中精神，咏唱咒文。

下一瞬间，待在艾西雅怀中的瑟莉亚，四周浮现出七个魔法阵。瑟莉亚只花了三秒就瞄准好目标，朝接近列斯头部上方的位置射出一击。

（什么！她同时启动七种中级攻击魔法啊。展开术式的速度也飞快。我无意太过轻视她的能力，但总算能理解她被称为天才魔道士的原因。一对一作战就算了，竟有实力如此高强的魔道士帮助援护，实在棘手……）

列斯稍微调降高度，躲过瑟莉亚释放的光之炮击，下一瞬间，炮击再次飞了过来。由于瑟莉亚启动大量术式，仍有多余媒介，躲过一击后，下一击随即飞来。再说，列斯不只需要戒备瑟莉亚的攻势。

一旦他企图提升高度，就会遇到瑟莉亚的攻击魔法，艾西雅的精灵术则变化自如地飞过他的左右两侧。

（对方彻底封住我的上方和左右。这下子我无法随心所欲地提升速度。已经飞出罗达尼亚的上空，干脆躲进森林里吧。）

列斯这么思索，俯视着下方宽广的森林──

「唔……」

地上飞来冰弹、火焰弹和光弹等无数攻击。接着，欧妃雅从森林中冲了出来。

（这是……运气真不好。不，对方应该有故意诱导我过来这里。）

事情的发展愈来愈不利，列斯露出若有所思的神情后，艾西雅急速下降，接近欧妃雅。

「艾西雅大人！」

「欧妃雅，瑟莉亚就拜托你。大家要努力防守家园。」

艾西雅抛下这句话，将瑟莉亚抛给欧妃雅。

「欸？欸欸？」

003

突然感受到的飘浮感让瑟莉亚吓得发出哀号。但现在情况刻不容缓。列斯趁机加速躲避。

欧妃雅慌忙接住瑟莉亚后──

「我走了。」

艾西雅抛下这句话后，急速上升追捕列斯。另一方面──

（看来她无意放弃啊。今天真是倒楣。）

列斯难得露出痛苦的表情。他究竟为什么会遇到这种麻烦呢？他回想着一切的来龙去脉……

◇ ◇ ◇

回溯时间，来到利欧前往普罗奇夏帝国前。

这里是普罗奇夏帝国城高楼层的阳台，路西乌斯去找皇帝尼多尔和大使列斯后──

「那家伙是我的猎物。」

路西乌斯这么强调，话语中充满对利欧的憎恨。他离开后，阳台上只剩下尼多尔和列斯两人。

「那么，我来为你解说，我们今后预计杀害春人·天川……又被称做黑骑士、利欧的这名少年的流程。」

列斯笑容可掬地抛出话题。

「你们杀得了他吗？那个小鬼可是差点成为超越者的存在吧？」

尼多尔率直地询问。

「我是为了牵制路西乌斯，才形容他的能力与超越者不相上下。但这似乎没有效果。」

列斯嫌麻烦似地耸了耸肩。接着，他补充说明：

「这位少年的战力，已经超越神魔战争期的大英雄等级。我不知道他是否跟觉醒的勇者一样，可以使用广范围攻击，光看他个人的战斗能力，威胁程度便超过或等同于觉醒的勇者。再说，还有人形精灵与他订下契约，听命于他。考虑到两人加起来的威胁度──」

「他有办法打倒觉醒的勇者。」

尼多尔的表情变得扭曲。

「你看起来很开心，我可是完全高兴不起来。」

列斯忧郁地叹了口气。

（他们的力量结合起来，应该仍无法达到超越者的程度。既然实力与觉醒的勇者相等，等于跟脱下枷锁的我们差不多。）

这代表两人相当难对付。列斯这么思索。

「因此，我们必须分开他和契约精灵，分别击败两人。这是基本的作战方针。」

尼多尔猜中了列斯思索的手段。

「是的。对方已经知道身为普罗奇夏帝国大使的我与路西乌斯有来往。要是他真的对路西乌斯恨之入骨，便不会放过这个国家。一定会立刻动身过来拜访本国，以及这座城。我们要好好利用这一点。」

「你要朕帮你传话给黑骑士吧。」

「太好了，我不用多费唇舌。但我不知他何时会抵达，要是他在此巧遇路西乌斯，将演变成正面冲突，波及我们。我必须避免那样的局面。」

列斯满足地点了点头，这么解释。

「朕觉得那样的发展也很有趣。」

「我并不觉得。我另外帮他们准备了决斗地点。我这阵子必须让路西乌斯远离这座城。这是我的职责。」

「那么，朕的职责就是诱导黑骑士吧。」

「是的。他现在的目标只有路西乌斯，应该无意树敌。请利用这一点，让他去追捕路西乌斯。」

「事情有办法这么顺利吗？」

「这就要看你的手腕了。还必须视运气而定。万一他对这座普罗奇夏帝国城不感兴趣，没有造访这里，我的作战计划就不成立了。」

「确实如此。」

「届时，我可以用其他方式诱导他到我准备的决战地点。但我仍认为他会造访这座城。还有，就算他能力高强，他钻过这座城时仍无法避开结界。当他入侵时，就麻烦你出场了。」

「朕当然可以把他当作入侵者对待吧？」

尼多尔确认，嗓音有些雀跃。

「交给你处理。只要你能诱导他前往决战之地就好。请你绝对要暗示他以下两点：第一，我国和路西乌斯的关系只是雇主与佣兵。第二，路西乌斯的目的地是巴拉迪雅王国。这是我想拜托你转告的内容。」

「决战地点是巴拉迪雅王国啊。可惜朕无法前往……总之，朕只要能享受开场戏就好。朕好久没跟强者交手了，心情真亢奋。」

尼多尔开朗地说，仿佛正想像着自己在这里与利欧交手的场面。

「──请适可而止。对方如果潜入这里，目的是为了搜集情报，便不会以杀人为前提与你交战。然而，若你们太过激动，导致战情太激烈就不好了。」

列斯眯起眼睛，叮咛尼多尔。

「你不至于需要担心朕会吃败仗。」

「就现在的你来看，若你们使出全力作战，情势将对你不利。你里面的那个人可能会感到不服，但请你玩笑别太过火了。」

「好。」

「拜托你了。在这之间，我会带着路西乌斯，设法打赢这一仗。」

「你打算怎么做？」

尼多尔似乎兴致冲冲。

「我想为我方阵营找到一位可以听命于我们的勇者。走投无路时，可以让勇者觉醒，使他与黑骑士正面冲突。」

「嗯。说到勇者，听说那个教团有动静了。」

「边境教团的圣女吗？直到我们解决黑骑士前，可以不用搭理他们。黑骑士的威胁性明显大得多。」

「那么，你打算拉拢哪一位勇者？」

「有一位勇者不属于国家和组织，以冒险者身分秘密行动。他在路比雅王国的公主周边探听风声，我想趁机拉拢他。只要事情能按照我的预测进行，路西乌斯就能消解愁闷。」

「你太保护他了。」

「……就现状来看，没有比路西乌斯更适合的候选人。我尽量不想失去他，所以才费尽心思讨他欢心。」

列斯无奈地摇了摇头。

「我能理解。但是，你准备打败黑骑士的大绝招是什么？」

尼多尔笑了一声，表示同意后，询问列斯计划的核心。

「很简单。只要用人质威胁他就好。利欧这个少年固然实力高强，但人质这一招对他绝对有效。只要趁他离开据点时，绑架某个他重视的人即可。虽然若计划失败，我们只能彻底与他为敌了……这是路西乌斯会喜欢的手法，他一定能干脆地协助我。」

列斯冷笑着说。对付强敌时，必须从对方的弱点着手，这是战斗的基本道理。

「原来如此。」

尼多尔别有深意似地回复。

「什么地方让你有所顾忌？」

「你确实是个狡猾的男人，也很擅长操纵人心。但是，这样的你在某方面可能会失败喔？」

「哪一方面？」

「路西乌斯也是一头狡诈的野兽。他会按照本能行事，吞噬他人。他不是被人饲养后任意丢弃的角色。」

「我清楚这一点。」

「我不知道你打算用什么方式取得胜利，既然你对路西乌斯隐瞒重要情报，就算他现在会为了找出黑骑士的所在地而出手相助，仍会在背地里耍其他花招。」

尼多尔阐述疑虑。

「我只隐瞒了他心爱的少年即将造访这座城一事。至于其他方面的事，我打算看状况而定，据实以告。我会牢记你的建议。」

列斯耸了耸肩。

「这样啊，反正朕已经给你忠告了。」

「那么，我差不多该告辞了。」

列斯告知完必要事项后，背对尼多尔迈开步伐。

「事情究竟会怎么发展呢？」

尼多尔的呢喃带着一抹欢快。

────────────────────────

【插曲】第五位勇者

数个月前。

当沙月、琉衣、弘明和贵久被召唤至修托莱地区时，一位勇者也悄悄地被召唤至位在卡尔亚克王国和普罗奇夏帝国之间的某个小国家──维尔基斯王国的东部。

这位勇者名为菊地莲司。他是住在日本的高中生，身高约160公分，个头比一般男高中生更为娇小。少年有好强的气质，容貌却天真无邪。

「……这是哪里？我……站在陨石坑里吗？」

莲司瞪大眼睛，茫然地低语。他从学校放学后，穿着制服正要走向家附近的便利商店，回过神后，眼前却出现了陌生的景色。

莲司身处的地带，地面深深凹陷，宛如圆形的陨石坑。莲司站在凹陷的正中央，他当然会大惊失色。

周围没有任何人工产物，放眼望去，只看得见沿着陨石坑延伸而出的地面，创造出陨石坑的物体似乎带来剧烈冲击，周遭景物消失无踪。数百公尺外似乎是陨石坑的尽头。从莲司的所在位置看不见陨石坑外的景色。

「……有点冷。今天明明很暖和啊……这里是日本吗？」

莲司穿着西装制服外套，身体瑟瑟发抖，再次仔细观察周遭。四下明亮，感受不出时间的变化，但地点却出现了莫大的转变。此时──

（简直就像穿越异世界的小说。）

最近，日本人热爱阅读异世界主题的小说。内容描写主角转移到异世界后大显身手。难道自己也穿越了吗？他脑中忍不住闪过这个想法。

「不，怎么可能有这种事。」

莲司阅读的小说只是他用来杀时间的娱乐罢了。那都是创作出来的故事。现实世界中不可能发生。

「可是…………」

他面临到现实世界中不可能发生的状况。唯一的解释就是他穿越到了异世界。莲司环顾周遭，咽了口口水。

（我去确认陨石坑外的状况。）

莲司下定决心后，信步朝陨石坑外迈开步伐。他必须从最深的中央位置走到深度较浅的外围，道路倾斜却不会阻碍步行。他走出后，眼前是一片郁郁葱葱的森林。

「是森林……」

莲司闭上眼睛，轻轻敲击头部，想逃避现实。他再次睁开眼睛环顾四周。陨石坑外举目所及处皆是树木。

「对了，我的手机…………没有信号啊。」

莲司灵机一动，从制服口袋中取出手机。这个超脱现实的状况让他惊慌失措，忘了该先确认手机。

但手机信号强度标志处却显示「无信号」。就算这里是日本，他也无法使用应用程式找出所在位置。

「………………总之，我先离开陨石坑吧。」

陨石坑说不定位在森林一角，或许可以从这里看到森林边缘。他决定要先绕陨石坑一圈。

莲司这么决定后，深深叹了口气，迈开步伐。

◇ ◇ ◇

过了几十分钟──

「果然不行啊。」

莲司无法找到离开森林的线索，深深叹了口气。不管他移动到陨石坑外围的哪一处，都找不到森林的尽头。

「我只能进去森林了吗？不可能……吧？」

他随便靠着一棵树，眺望周遭，自言自语。此时，一群人走出莲司正对面的森林，总共有八个人。

「那是……！」

莲司发现另一侧出现人影后，忍不住想冲出去。但心中涌现的警戒阻止他这么做。

（……那些家伙怎么看都不像日本人。他们的穿着打扮就像奇幻世界的居民。还有人带着剑。）

莲司本来依靠着树，他慌忙躲到树后方，聚精会神地观察从森林中出现的一行人。

全员都是男性，年龄介于二十至四十之间。有人拿着宛如锄头的道具。大概想把农具当作武器。

他们没有穿着铠甲、盾牌或头盔等防护用具，各自也穿着不同的衣服。跟莲司身上的制服相比，男人们的衣物看起来十分简陋。

（他们不像士兵……是某个村庄的村民吗？）

莲司这么猜测。

（他们在指着陨石坑交谈。）

貌似村人的人们看起来十分亢奋。莲司听不见对方的交谈内容，但对方看起来没有在生气，而是十分惊讶。

（…………话说回来，我的视力好像变好了。就算隔了一段距离，我仍能清楚看到他们的表情……）

莲司突然察觉到这件事。他的视力良好，不需要戴眼镜，但仍低于1·0。他发现竟然可以清楚看见远方的人事物，感到不可思议──

（他们要过来这里？）

男人们开始沿着陨石坑外围移动。

（就算他们发现我，应该也语言不通。对方拿着武器，我不想双手空空地出现在他们面前，再观察一下状况吧。）

莲司继续退至后方森林中。貌似村人的人们将心思放在陨石坑上，仿佛在戒备着某个东西。

（说不定有狼或危险的野兽。不，这里是奇幻世界，应该有魔物吧？）

考虑到这一点，莲司战战兢兢地望着背后的森林。绿意盎然的树木映入他的眼帘，考虑到可能有危险生物，他感到有些毛骨悚然。

但他不能离开这里，他躲在森林中，等待貌似村民的男人接近而来。

过了十几分钟后，他们接近莲司躲藏的树木附近。为了不被对方发现，莲司后退至更后方的树木，他保持沉默，竖起耳朵。

「村长，假使领主大人要求我们说明状况，该怎么解释啊？」

「不知道，只能把现况据实以告。没想到湖水全消失了。」

隔着树木等障碍物，莲司与对方的距离约十公尺远，他却能清楚听见交谈内容。

（那座陨石坑本来是湖泊啊……等一下，我能听懂对方说的话！？使用的是日文吗！？）

莲司发现听得懂对方交谈后，立刻讶异地屏息。

「我们绕一圈后，要是一无所获就回去吧。太阳快下山了。动作快。」

貌似村长的人物开口，催促村人们移动。他们没有发现莲司的存在，迅速离去。确认到这一点后，莲司稍微前进，继续追踪男人们。

（没想到日文竟然可以通用，这简直是穿越到异世界的基本模式嘛，真是帮了我一个大忙。我不想接近携带武装的陌生人，但只要语言相通，就有交涉的余地。总之，继续这样下去也没有进展。不管我是否要跟对方交涉，要是我想穿出森林，最好跟着他们走。）

莲司已经近乎确信这里是异世界了。他决定要跟踪村人们，直到他离开森林为止。

◇ ◇ ◇

（虽然走了一段路，但我没料到这么快就能离开。）

莲司穿出森林。村人们走在前方约一百公尺处，走进村落。或许是为了防堵外敌入侵，通往村落的大门覆盖着高耸的栅栏。

（那些家伙是这座村落的居民啊。）

村落中林立着做工简陋的木头房屋，从数量来判断，这里的人口约为数百人。太阳西下，莲司只能选择露宿街头，或仰赖这座村落。

（从建筑外观就能观察出他们的生活水平。但这比睡在森林里好多了。没办法，只能忍耐。）

莲司决定前往村落。然而──

（若我继续跟着那些家伙进入，绝对会被发现我是从森林里出来的。要是他们追问我陨石坑的事情就麻烦了。从别的地方进入吧。）

考虑到这一点，莲司决定绕路。为了不被发现，他刻意保持距离。他绕着村落外围，走到森林对面。

那是一块农地。农地中有一条通往村落的道路，他要沿着这条路入村。穿过门，进入农地后──

「……………………」

他遇见一位年约十五岁左右，貌似村民的少女。对方应该与莲司同年，或比莲司小几岁。当少女看到陌生的莲司后，全身僵硬，停下脚步。

「喂，你是村人吗？」

莲司踏着大步，拉近双方的距离。

「是的。请问……您是贵族吗？」

少女似乎有些防备，窥视着莲司的表情。

「不，我不是贵族。」

「但你的衣服看起来很高级……」

「这样啊。你觉得我的衣服很高级吗？」

莲司盯着身上的高中制服。

「我以为只有贵族大人会穿这种做工精良的衣服。」

少女交互望着彼此的服装。大概是因为少女的衣服较为破旧，伴随每天的工作沾染脏污，莲司也认为对方身上的衣服很粗糙。

「你的衣服确实很破旧。但我真的不是贵族。」

「这、这样啊。」

「话说回来，你待在这里做什么？」

看到少女的表情带着一抹不悦，莲司询问。

「这是我的台词吧……你是什么人啊？」

知道莲司不是贵族后，少女稍微放松戒备，轻轻叹了口气。接着，她似乎调整了心态，语气不再彬彬有礼。

「我是旅行者。」

「旅行者……」

少女用狐疑的眼神望着莲司。

「我并不是什么可疑人士，无意伤害你。」

「是喔……你来这座村落做什么？啊，难道你是看到刚刚那道光柱才过来的吗？」

少女依然狐疑地望着莲司。但她似乎猜测到莲司造访的意图，抛出这个问题。

「光柱？」

莲司疑惑地歪着头。

「刚刚有出现一道高升至天际的光柱吧？虽然很快就消失了。」

「……啊，你指的是那道光啊。没错，我从远方看到光柱出现在这个方向，由于我也没有其他目的地，决定过来看看。」

莲司立刻机灵地配合对方的说法。

「果然没错。那根光柱是从森林中出现的。村人也吓了一跳，议论纷纷呢。有几个人去森林里进行搜索，差不多快回来了。」

少女有些兴奋地解释。

（就状况来看，我刚刚所在的陨石坑是光柱升起的地点？是那道光召唤我来这个世界吗？）

004

「这样啊。」

莲司答腔，暗自分析。

「假如你想问这件事，我可以带你去找村长。」

少女大概是出于亲切的心意，这么提议。

「…………不用，虽然我对这件事很有兴趣，但还有其他事要拜托你。」

「拜托我？」

「我不知道该去哪里，可以让我借宿一晚吗？」

「欸……？」

「不行吗？要是你不收留我，我就要露宿野外了。」

「我必须问问村长。」

「那你帮我问问吧。」

「什么，我吗？我带你去找村长，你自己问他。」

少女有些不悦地回答。

「我知道了，真没办法。」

莲司耸了耸肩，表示同意。

（真奇怪的家伙。他的发色也很异常……不，称不上异常，但我在这座村落没看过黑发的人。五官有点像女孩子，算是娃娃脸吗？但他厚脸皮又自大，男生都是一个样。）

少女回想起自己的青梅竹马，发现莲司的态度与对方大同小异后，轻轻叹了口气──

「我们走吧。」

她催促莲司展开行动。

「好。」

「对了，你叫什么名字？」

「……莲司。」

听到少女询问，莲司迟疑了半晌才给出回答。他担心日本名字会让对方起疑心，但他后来认为自己名字的发音在国外应该也能通用，因此他大方地报上。

「这样啊，我叫蕾雅。请多指教。」

两人就此邂逅。

◇ ◇ ◇

当日晚上，两人待在蕾雅家。

「真是的，你为什么会来住我家啊。家里只有我一个人，我又是正值青春的少女……」

蕾雅在厨房准备料理，她嘟着嘴喃喃自语。

「因为你点头答应了啊。」

莲司尴尬地说。

「我究竟为什么要答应啊？」

蕾雅带莲司去找村长后，听到他表示要借宿，对方面有难色。但莲司本身也难辞其咎──

「你到底是什么人？」

「……刚刚说了吧，我是流浪者。」

这就是原因所在。

「真可疑……」

莲司不愿坦承身分。为了隐藏穿越一事，他这么做也无可奈何。到头来，包括村长在内，所有在场的村人都用狐疑的眼神望向他。

既然他不是贵族，为什么穿着体面的服装？既然他是旅行者，为什么没有携带武器等装备？为什么没有携带旅行道具和旅费？他甚至还拜托村民带他前往附近的城市，这究竟是什么意思？

莲司将错就错，搬出「我是流浪者，我也没办法」的借口，但村长表示无法让印象不佳、来路不明的人住在村里。

此时，蕾雅出面喊停，她表示夜里寒冷，让莲司露宿野外太可怜了，但村长反驳：「这个男人不知礼仪」，蕾雅则回嘴：「不能因为这样就让对方露宿荒郊野外」，双方引发争执。

最后，村长表示：「既然你这么坚持，我允许你带他回家借宿。」因此蕾雅答应让莲司留宿家中。

「不过，你帮了我一个大忙，让我不用餐风露宿……抱歉啊。」

莲司终究感到很过意不去，尴尬地道歉。

「没关系啦。下次旅行商人来时，你就跟他们离开吧。」

蕾雅叮咛。这是她答应莲司住进家里时提出的条件。下次旅行商人造访时，莲司必须跟对方离开村落。最久必须等上一个月。

「好，我知道了。作为住宿的代价，如果是我做得了的工作，我会帮忙。」

「这是当然的。」

蕾雅哼了一声──

「我拿了换洗衣物给你，就在那里。」

蕾雅背对着莲司准备料理，冷漠地说。

「……你的父母双亡，现在一个人独居吧？这是谁的衣服？」

莲司开口询问。

「我死去的哥哥。」

蕾雅干脆地回答。

「…………这样啊。」

莲司一脸惊讶，不知该如何反应才好，只能轻轻带过。

「………」

蕾雅没有继续开口，默默地准备料理。于是，莲司与蕾雅的短暂同居生活就此拉开序幕。

◇ ◇ ◇

当天夜深人静时。

「嗯……」

莲司在蕾雅借他休息的床上熟睡。他做了一个梦。他的意识在梦中苏醒过来──

（这里是……？）

回过神来，他待在一块无垠无涯的雪白空间。

──勇者啊。

他的脑中突然回荡起陌生男人的声音。

（你是谁！？）

莲司错愕地环顾四周。

──勇者，获选的勇者。

（勇者……？我吗？）

──我要赋予你冰之神装，并教导你使用方式，收下吧。

（什么？嗯……！？）

下一瞬间，知识窜入莲司脑中。那是关于陌生道具──神装的相关知识。包括神装究竟是什么样的存在、具备的功能等等，他甚至还学会了操作方式。

（这是……）

莲司在梦中大吃一惊。

──神装会按照你的需求，赋予力量。你是勇者，是获选的特别存在。你要记得这一点。

（唔，你从刚刚开始就在说什么啊！？你这家伙是谁！？为什么自顾自地说个不停！）

莲司询问声音的主人。

声音的主人只是自说自话，没有回答他的问题。然后──

──最后叮咛你一声。你要活到时候来临的那一刻。

抛下这句话，声音的主人便从他的意识中远去。

（喂，喂，等一下！消失了吗！？你到底是谁！？是你把我召唤来这个世界吗？为什么要这么做！？）

莲司慌忙呼喊，却没有获得回复。下一瞬间──

「！？」

莲司在现实世界中，全身颤抖猛然惊醒。

「呼、呼……」

或许是出于兴奋，他的心脏跳得飞快。

「………………那是一场梦吗？不……」

莲司咽了口口水。

（想像一下，我获得的神装的外观。）

窜入脑中的情报显示，神装会根据勇者心中对武器的想像化为实体。莲司闭上眼睛，集中精神，右手伸向前方。

过了一会儿，浮现出淡淡的光粒子，下一瞬间，他的手中握住一把斧枪。这把斧枪比莲司还要高，造型复杂又具有艺术性。

「……大功告成。」

莲司露齿一笑。

「若脑中的情报不假，这个神装具有控制冰的能力。据说帮神装取名后，能加强意象，增快它化为实体的速度……既然是冰的能力，就叫它『悲叹河【注】』吧。」

编注：希腊神话中，冥界的五条河之一。

悲叹河是位于地狱最底层的冰之世界。莲司想起这个称号，为神装命名。尽管周遭的人不知情，但莲司其实沉浸于御宅族的世界，对这种中二病的知识涉猎极广。

「消失吧。很好，消失了。」

悲叹河立刻消失无踪。

「悲叹河。」

接着，他让神装化为实体。或许是因为取了名字，神装出现的时间比刚刚更短了。

「拿起来真顺手，也不会太重。看来神装真的能强化身体和体能。」

斧枪长约两公尺，莲司不知道材质，但神装是金属打造而成，重量应该不容小觑。然而他却感觉自己能随心所欲地操纵这个武器。

「我想试着挥舞看看。」

莲司非常想尝试挥舞悲叹河。这就像获得新买的电玩时，想赶快打一回合的雀跃心情。

「………………我悄悄溜出去吧。」

包括住在同一屋檐下的蕾雅在内，村人们皆已熟睡。就算他偷溜出去也没有人会发现。考虑到这一点，莲司偷偷走出蕾雅家。

（快要满月了，这样的亮度足够我在外面移动。）

建筑物的灯火皆已熄灭，村人应该全在沉睡中。月光成为唯一的照明。但只要足够明亮，就算没有路灯，视网膜的杆状细胞仍能发挥作用，使他能在夜里移动。

再说，莲司住在日本时，住处附近有许多农田，人工照明不多。暗夜不会让他畏惧。

「这里应该可以吧。」

莲司来到一块可以眺望村落住宅的区域，做了几分钟暖身操，放松身体肌肉后──

「悲叹河。」

他呼唤消失的神装，让神装化为实体，握在手中。接着，他不经意地用双手举起悲叹河。

「这是使用斧枪的正确姿势吗？虽然我不确定……喝！」

莲司用强化后的肉体用力横向挥舞悲叹河。

「嗯……哼！呵！」

他确认感觉，挥舞了两三次。

「原来如此。」

莲司扬起满意的笑容，默默地挥起神装。从左至右、从上往下、从下往上、在头顶大回旋……等等，他轻巧地展示出自己认为帅气的艰难动作。这是平凡人的能力难以达成的绝技。

接着，他改用单手反复挥舞斧枪，直到他能随心所欲地操控。然后──

「大概抓到要领了。」

最后，他用力挥下，在斧枪尖端即将擦到地面时停手，举起斧枪。他将手把抵在右肩，轻笑出声。

「我不停挥舞这种大型武器，却能脸不红气不喘，真不愧是异世界。」

他沉迷于次文化后，读了许多异世界主题的小说，因此现在他能轻易接受自己面临的状况。但他仍不知该如何返回地球，心里不可能毫无担忧。

「…………………………回去吧。」

莲司仰望夜空沉思后，返回蕾雅家。

◇ ◇ ◇

隔天，早餐时刻。

「蕾雅，我问你。」

「什么事？」

「你知道勇者吗？」

莲司抛出这个问题。

「是晓得啦…………你觉得我是乡下人，在嘲弄我吗？」

蕾雅满脸错愕，仿佛在说：「我怎么可能不知道。」

「不，我没这么想……」

莲司困惑地搔着脸颊。

「大家会把勇者的故事当作童话，讲给小孩听。就连小孩也清楚喔。他们是六贤神大人的使徒，拯救了世界。对吧？」

「……没错。但我很好奇这里的勇者故事跟我听过的是否有差异，可以把这个村庄流传的内容告诉我吗？」

原来勇者是这样的存在啊。莲司立刻配合对方的发言，这么询问。

「这个嘛，差异应该不大吧……故事很长，我简单概述。一千年前，操纵魔物的邪恶魔族大王出现后，世界陷入危险。为了拯救世界，六贤神大人赋予我们人类智慧和力量。我方与魔族陷入激战。此时，六贤神为了帮助人类，从神明世界召唤了六位勇者大人。他们一击就能打倒上千只魔物。在六贤神大人和六位勇者大人的帮助下，人类打败魔族大军，世界获得和平，真是可喜可贺。大概就是这样啊？」

蕾雅仰望着天花板简单叙述，回溯记忆。

「原来如此啊。跟我认知的故事没有差异。」

「据说这是记载于圣典中的故事。若你擅自扭曲内容，会被视为异教徒，遭到斥责喔？」

「……说得也是。」

看来勇者是宗教性的存在。蕾雅的语气让莲司察觉到这一点。

（既然这是小孩也知道的常识，我没办法继续追问，否则会暴露我的无知。）

莲司这么思索──

「勇者真的存在吗？」

他抛出这个问题。

「要是童话故事中的英雄现身，会引发骚动吧？」

蕾雅莞尔一笑。

「说得也是。假使勇者出现，大家也不一定会相信他的身分吧。」

莲司意味深长地喃喃自语。后来，他不再对蕾雅提起与勇者有关的话题。

◇ ◇ ◇

距离莲司来到异世界，已经过了五天。

他习惯了住在蕾雅家，但仍无法融入这座村落。正确来说，他习惯蕾雅家的生活，而村人也清楚莲司住在蕾雅家，但他的身分不明，导致大家都冷眼对待他。

尤其是蕾雅的青梅竹马，几乎把他视为眼中钉。他前来借住的隔天，对方就逼迫他尽早离开这座村子。蕾雅当时曾帮莲司说话，出面劝架。莲司见状面露窃笑后，蕾雅的青梅竹马情绪激昂，企图殴打他。但神装的力量强化了莲司的肉体，得以不断避开对方的攻击，直到对方耗尽体力。实力差距太大。

部分村人目睹两人的对峙，畏惧莲司强大的实力，导致流言蜚语传遍整座村落，使他成为格格不入的存在。

村人并没有因此厌恶蕾雅，但当她与莲司待在一起时，大家不愿意主动接近她。不只是待在家时，就连蕾雅外出工作，两人都会共同行动，导致村中洋溢着僵硬的氛围。

「你的青梅竹马又瞪我了。」

两人用晚餐时，莲司对蕾雅说。

「上次发生过那种事，这是当然的。」

蕾雅不悦地回答。

「告诉你一声，我只有正当防卫而已。」

莲司冷静地说。正确来说，他是借由挑衅对方，刻意营造出需要正当防卫的状况。面对流露敌意的对手时，莲司完全不打算手下留情。他只是在报复罢了。蕾雅并没有发现莲司曾对她青梅竹马露出窃笑。

「……但你的实力高强，其实能更轻易就制伏尤兰吧？」

你为什么没那么做？蕾雅拐弯抹角地询问。顺带一提，尤兰就是蕾雅的青梅竹马。

「别胡说，我没有那么游刃有余。你的青梅竹马是村里力气最大的人吧？我的身材还比他娇小。」

「确实是这样……」

尽管如此，当尤兰发动攻势时，莲司看起来雀跃不已。因为他把尤兰当作试验品，确认自己强化肉体后的能耐，导致蕾雅产生这种感受。

但蕾雅认为莲司不是坏人。尽管他沉默又粗鲁、说话的态度偶尔高高在上，但与他同居后，她发现对方有时意外地温柔。当她工作需要搬重物时，对方也全揽了下来。莲司也会帮忙做家事。村里的男人没有这么贴心。

「……那家伙喜欢你吧？」

莲司窥视着蕾雅的反应，开口询问。

「什么？你在说什么啊？」

「他为了你大动肝火，让我产生这种感觉。」

「不可能啦。他只是我的青梅竹马。你来这座村落前，他每次见面总会骂我。他怎可能为了我这么生气啊。」

蕾雅无奈地叹气道。

「是啊，那么，你喜欢那个男生吗？」

不管怎么看，都是因为他喜欢你啊。莲司这么思索，但他没有说出口。

「…………怎么可能，我揍你喔。」

「这样啊。」

蕾雅恶狠狠地瞪着莲司，莲司莫名愉快地笑着带过。

「反正没有人要娶我，我只能独自待在这个寂寞的家里慢慢变老。」

蕾雅闹别扭似地说。

「但你很会做家事，一定嫁得出去。你长得也不差。」

莲司冷不防地说出心声。

「……什、什么？你在胡说什么啊。」

蕾雅眨了眨眼，羞红了脸。

「我只是说出自己的想法罢了。」

「……你用长得不差来形容我，让我有些好奇，这代表你认为我很可爱吗？」

蕾雅的双颊微微泛红，紧盯着莲司的脸庞。

「如你所见，我是一位流浪者……我是移民，过去身边没有任何女性，我必须看看其他村落的女性后，才能给出客观的答案。」

莲司移开视线，模棱两可地说。莲司就读的国高中皆是男校，他认为擅长照顾他人的蕾雅充满魅力。所以他之前才会夸赞蕾雅，但他无法直率地称赞对方长得可爱。

「莲司，我是在问你的想法。」

「我刚刚说了吧，你长得不差。」

「你的语气真讨人厌。」

蕾雅不悦地嘟起嘴巴，半眯着眼瞪着莲司。

「怎么说？」

莲司别过头问。

「你的态度太高傲了，村人才会对你特别反感。」

蕾雅一语道破。

「我？村里那些家伙才高傲吧。尤其是村长和你的青梅竹马。」

「我不否认这一点。但你也常常用自视甚高的态度说话。你表示想住在这座村落时也是一样，如果你能更仔细地交代来意，拜托村长，对方绝对会点头答应。过去也曾有数次突然造访的旅客在这座村落借宿的例子。」

「但村民也曾因为他们是外地人，表现出敬而远之的态度吧？」

「村民会先保持距离，观察外地人，但他们不曾如此明显地回避喔。」

「……………………」

莲司陷入沉默。

「你不是坏人。说不定会发生某个契机，让村人改变态度。」

蕾雅再次凝望着莲司。

「我需要改变吗？」

「莲司，你自称是流浪者，你出门旅行的目的是什么？」

蕾雅没有回答，反问对方。

「…………没有特别的目的。」

莲司考虑半晌后，开口回答。

「这样啊……那么，你可以试着在这座村落生活喔？」

蕾雅突然提议。

「……我也不知道。」

莲司支支吾吾地回答。

「要是你在村里住下来，那我会很开心。毕竟你力气很大。」

「外来者光是在这里暂时寄宿，就会遭到大家排挤，若我定居下来，他们会更过分吧？」

「没这回事。过去也曾有外来者定居。只要有契机，人际关系立刻会改变。」

「这样好吗？我又没有地方可以住。」

「……你可以住在这里啊。」

「按照你订的条件，等旅行商人造访后，我不是就必须离去吗？」

也就是说，他顶多只能待一个月。旅行商人明天说不定就造访了。莲司有些意外地望着蕾雅。

「假使你非得留在这里不可，也没关系喔。一个人住在这栋房子里，终究有些寂寞，我晚上有时也会感到害怕。在这座村落里，至今只有我一个人独居……」

「……你会寂寞吗？」

莲司窥视着蕾雅的表情。

「该用寂寞来形容这种感受吗……我只是觉得家里有人可以一起聊天吃饭的感觉还不错。」

蕾雅抛出这句话。或许是因为这样，莲司搬进家里后，她本来有些不情愿，后来却没有想像的那么糟。工作回家时，她也不用再羡慕地望着与家人踏上归途的村人了。

「莲司，一个人旅行不寂寞吗？」

蕾雅望着莲司的脸庞，小心翼翼地询问。

「我…………」

莲司苦恼地语塞。一个人旅行是谎言，但他能理解独居的寂寞。他过去除了上学之外，几乎都独自待在房里。比起当时的生活，他也认为现在和蕾雅两人居住在这个狭窄的房子，这种生活方式或许比较快乐。

「一对没有婚姻关系的年轻男女如果正式同居，终究不太妥当吧？不，我们现在住在一起，就已经不太妥当了……」

莲司支支吾吾地询问，话语中透露出迷惘。

「那么，我们干脆趁机结婚吧。」

「……我们才认识五天喔？」

莲司瞪大眼睛。他大吃一惊，僵硬地确认。

「……说、说得也是。都是因为你一开始说些奇怪的话。你竟然称赞我可爱。」

蕾雅似乎突然冷静下来，面红耳赤地解释。

「我记得……」

我没有用可爱形容过你──莲司咽下明确的否定句。穿越到异世界后，莲司开始与女孩子住在同一个屋檐下，不知不觉间，他似乎有些得意忘形了。在他十多年的人生中，除了家人外，不曾有人需要过他的存在。听到蕾雅希望他陪在自己身边，这个请求在莲司心中沉沉回荡。

◇ ◇ ◇

隔天中午。

莲司和蕾雅暂时停下工作，回家享用午餐时──

「喂，蕾雅，过来一下。」

有客人登门造访。是蕾雅的青梅竹马尤兰。尤兰瞪了坐在餐桌前的莲司一眼，无视他的存在，对蕾雅开口。

「什么事？」

「村长有事要跟你谈。这件事很重要，会左右村落的将来。」

「……村长吗？左右村落的将来？太夸张了吧。究竟有什么事？」

蕾雅的眼神带着一丝戒备。

「我不能在外人面前告诉你。」

尤兰意识到莲司，这么回答。

「……这件事跟莲司有关吗？」

蕾雅的语气有些不悦，开门见山地询问。

「……我不知道，对方只吩咐我找你过去。」

尤兰似乎有些尴尬，粗鲁地回答。

「蕾雅，你过去吧，不用在意我。」

莲司刻意在尤兰面前露出游刃有余的笑容，交代蕾雅。

「……我知道了。」

被用不明确的理由唤自己过去，蕾雅似乎无法认同，听到莲司这番话后，她不甘愿地点了点头。

「……过来。」

尤兰紧握拳头，走出家里。蕾雅跟在后方，朝村长家前进。

◇ ◇ ◇

尤兰带着蕾雅前往村长家。

「有什么事吗？村、长……」

蕾雅踏入村长家后，一发现对方的身影，就用具有攻击性的语气询问对方理由。话说到一半，她忍不住噤声。

除了村长外，还有其他外地人待在室内。总共有八人，全副武装穿着看似高级的军服和骑士服。一位身型稍微福态的男人穿着特别华丽的军服，坐在房间的上位。村长谦卑地站在男人身旁。

「你就是跟名为莲司的男人住在一起的少女吗？」

穿着军服的男人紧盯着蕾雅。

「呃，那个……」

蕾雅困惑不已。

「回答我的问题。我不会再问第三次。你就是跟名为莲司的男人住在一起的少女吗？」

男人用险峻的声调询问。

「是、是的！」

对方是贵族。蕾雅察觉到男人的身分后，胆怯地点了点头。

「我要问关于那男人的事，把你知道的事情全告诉我。」

对方宣告后，对蕾雅抛出几个问题。

发色真的是黑色吗？他的发言和思想有偏差吗？你在哪里遇见那个叫做莲司的男人？你知道他造访村落的理由吗？他有提起森林里的湖泊吗？蕾雅逐一给出详尽的答案。

「原来如此，你也不太清楚状况啊。这么一来，我只好直接审问他了。」

男贵族嫌麻烦似地叹了口气。

「请、请问，你要审问他什么事情？」

蕾雅轻易就能察觉贵族口中的「他」指的就是莲司，她战战兢兢地询问。

「这座村庄附近的湖泊干枯了。那座湖泊是国家制定的圣域之一。名为莲司的男人是让湖泊干枯的嫌犯，若事情属实，他犯了值得万死的大罪。」

男贵族说。

「请、请等一下！莲司不可能做出那种事……」

他不可能办得到那种事。

「所以我才要审问他。村长，我们走，你带我过去吧。」

「是、是的。」

男贵族对蕾雅的发言充耳不闻。他站起身，带着室内的骑士们离去。

（怎、怎么办……）

蕾雅苍白着脸望着众人离去后，突然回过神来，跟着迈开步伐。

◇ ◇ ◇

几分钟后，众人抵达蕾雅家。莲司坐在屋内深处的椅子上，男贵族坐在他对面。两位骑士站在贵族身后，蕾雅站在骑士后方的玄关旁。除此之外，还有几位骑士待在蕾雅家中。村民们也聚集在此看热闹。

「这究竟是怎么一回事？」

贵族和骑士们无礼地闯入蕾雅家后，莲司环顾着他们，一脸不悦地询问。

「你就是莲司吗？你是在六天前造访这座村落吧？」

「……那又怎样？」

就算看到对方是贵族，莲司依然没有改变态度。他用对等的语气反问贵族。

「我是维尔基斯王国的询问官。王都派我过来这座村落调查六天前出现的光柱。我侦讯村人们后，怀疑你涉嫌让森林的湖泊枯竭。」

男性贵族不悦地皱着眉头说。

「…………我听不懂你在说什么。」

莲司迟疑半晌后，若无其事地装傻。

「那座湖是国家制定的圣域之一。六天前，你造访村落的那一天，湖泊出现光柱。那个现象跟你有关系吗？你是故意让湖泊干枯的吗？」

「……你有什么证明我涉案的证据吗？」

贵族们似乎是来到村里后经由村人获得莲司的情报。莲司这么判断后，要求对方提出证据。

「我没必要告诉你。你是出于什么目的而拜访这里？」

「那我也没必要告诉你。」

莲司面露轻蔑的笑容，仿佛在回敬对方。接着，男性贵族明显露出严肃的表情。

「莲司！他们是贵族大人！快点道歉！否则他们会杀了你！」

蕾雅担心莲司继续摆出这种态度会触怒贵族，遭到杀害，本来在玄关观望的她开口叮咛，脸色惨白。

「我没有理由道歉。」

莲司呕气似地回答。

「要是你不愿意回答也无所谓。我会用让湖泊枯竭的罪名，送你去该去的地方。」

男贵族冷淡地宣告。

「不是我做的。」

莲司坚持自己的清白。

「为了证明这一点，你必须回答我的问题。光柱出现后，一位发色陌生、打扮奇特的可疑人士随即造访村庄，大家当然多少会起疑。你声称自己是旅行者，却没有携带行李。据说你表示自己行李掉了，那是掉在哪里？」

看到莲司失礼的态度，男贵族没有大动肝火，反而紧盯着他，冷静地询问，观察着他。

「……我从与森林反向的道路来到这座村落。走过大门后，我在村落的农地遇到蕾雅。我没进森林。行李掉在街道某处，不记得掉在哪里。」

莲司似乎对现况愤怒不已，气急败坏地说。

「这样啊。森林对面的道路是西之街道。如果你从那里过来村落，可能把行李掉在西之街道前方的溪谷了。那里是岩石地带，步行不便。」

男贵族若有所思地推测。

「对，没错。」

莲司立刻肯定地说。

「……这样啊。真奇怪，这下太奇怪了。是我记错了，西之街道前段没有溪谷啊。」

男贵族眯起眼，把自己记错当借口，收回发言。

「什么……？」

莲司的表情变得僵硬。

「你真的是从西之街道走进村里吗？」

男贵族立刻露出严肃的表情，询问莲司。

「…………」

莲司的眼神游移，陷入沉默。

「你为什么要说谎？究竟是从哪里来的？当时其实待在森林里吧？关于湖泊枯竭一事，你知道什么吧？或着说，你就是让湖泊枯竭的当事人……」

询问官确定莲司说谎后，锐利地望着他。真不愧是询问官，他将只是一介高中生的莲司逼到绝境。

「……我不知道。」

莲司胆怯地摇了摇头。

「你在侦讯时面不改色地说谎，你认为我会相信你吗？」

这句话成为关键。

「唔……」

莲司终于感到状况紧急，伴随着喀达一声，他猛然站起身。下一瞬间，询问官背后的骑士兵分二路，包围莲司。

「不要轻率行事。我的职责是查明真相。当嫌犯企图抵抗或逃走时，可能会丢掉小命。」

询问官眼神锐利，开口警告。

「…………」

看到两位骑士从左右接近而来，莲司分别瞪着两人，牵制对方。然而──

「逮住他。」

询问官下令后，两位骑士迅速逼近莲司。当莲司朝墙壁后退时，两人猛然冲向前，企图逮住他。

两位骑士接受过战斗训练，莲司几天前只是一个平凡高中生。双方的体格差异也格外明显。莲司的身材还不到日本高中生的平均身高，不管他如何挣扎，迟早都会遭骑士逮住。

「！」

为了不看见痛苦的情景，蕾雅忍不住闭起眼睛。下一瞬间，眼前的状况却让除了莲司以外的在场者深感意外。

「喝啊啊！」

莲司被逼到墙边后，突袭其中一位骑士。

「唔、呃……！」

骑士本来从莲司右侧逼近，遭莲司用身体撞上后，猛然飞向墙壁。骑士撞破薄薄的木墙，摔到屋外。

「什……」

众人目睹此情景后，目瞪口呆，全身僵硬。下一瞬间，莲司卯足全力，撞上从左方逼近的骑士。

「唔啊！？」

跟刚刚的骑士一样，这位骑士飞出去后，撞破墙壁。看到出乎意料的发展，室内鸦雀无声。

众人全身僵硬，望着莲司。

「呼、呼……」

莲司剧烈亢奋、气喘吁吁。他充血的眼睛俯视着弹飞骑士的双手。

「莲、莲司……？」

蕾雅一脸茫然，用颤抖的声音呼唤对方的名字。

「…………」

莲司慢吞吞地抬起头，瞪向蕾雅所在的玄关。

「咿！」

蕾雅明显地感到畏惧，身体向后退。

「…………不是我的错。不是我的错！」

莲司咽了口口水，放声大喊，从遭到破坏的墙壁中冲了出去。

「别、别让他逃了！杀了他也无所谓！」

询问官对屋外的骑士大喊。看到房屋墙壁遭到破坏，骑士们似乎调高戒心。几位包围房屋的骑士在墙壁另一头等待莲司，全员拔剑。

「出现吧，悲叹河！」

莲司踏出墙外，让神装的斧枪化为实体。下一瞬间，骑士们惊慌不已──

「《体能强化魔法》。」

骑士立刻咏唱咒文，发动魔法，一同砍向莲司。

「唔喔喔喔喔！」

莲司朝逼近的骑士们胡乱挥舞斧枪。尽管他是从未接受过训练的平凡人，但却拥有惊人的臂力。斧枪前端的斧头斩断骑士们的身躯，宛如使用美工刀裁切纸张。

「什……」

询问官现在才从遭破坏的墙壁中探出头来，看到莲司作战的模样，他瞠目结舌。那究竟是从何而来的斧枪？为何接受过训练的骑士们还来不及出手，就遭到残忍杀害……

「唔……」

蕾雅跟村长等人一同目睹血腥的场景。她感到反胃，捂住嘴巴。

「这、这个妖怪！《火球魔法》。」

担任询问官的男性贵族对莲司举起本来挂在腰际的魔杖，咏唱能对人类一击毙命的咒文。下一瞬间，魔杖前方浮现出魔法阵，形成一颗超过一公尺的火球，猛然射向莲司背部。

「莲、莲司！」

蕾雅立刻大喊。

「！？」

莲司立刻转过身，用力挥舞斧枪。接着，斧枪前端的突起处飞窜出极粗的冰枪。冰枪贯穿火球后，飞向后方，轻易贯穿询问官的身躯。

「唔啊……？」

询问官举着魔杖，俯视着腹部出现的空洞。下一瞬间，伴随碰一声，倒落地面。每个人都能看出他一命呜呼了。还剩下三位骑士待在现场──

「唔、唔啊啊啊！」

三人留下询问官和骑士们的尸体，迅速逃之夭夭。

「呼、呼、呼……」

莲司维持着挥下斧枪的姿势，因过度换气而呆站在原地。现场暂时陷入沉默后──

「这、这下糟了。你看看自己干了什么好事。你竟然杀了造访村落的贵族。惨了、真的惨了……」

村长脸色苍白，喃喃自语。他似乎现在才接受眼前这个现实。

接着，蕾雅的青梅竹马站在村长身旁，他听到村长的呢喃，展开行动。

「你、你这家伙在搞什么啊！？你打算毁灭这座村庄吗！？」

「尤、尤兰！」

蕾雅慌忙制止尤兰。

「蕾雅，住嘴！说到底，你为什么要让这个怪物待在村子！贵族死在这里了！怎么办啊！？」

尤兰环顾着倒在四周的尸体。

「怎、怎么这样。因为……」

蕾雅面如土色，哽咽地说不出话来。

「不是你的错！都是这家伙，是这家伙的错！」

尤兰似乎火冒三丈，指着莲司歇斯底里地大喊。

「…………」

莲司狠狠地瞪着尤兰。

「……你也要杀了我吗？」

尤兰终究有些畏惧，声音充满惊慌。但是──

「…………」

「你到底想怎样？嗄！？不要闷不吭声，说话啊！」

看到莲司不发一语，尤兰变得更强势。他趁势接近，抓着莲司的肩膀摇晃。此时，蕾雅之外的村人逐渐用责备的眼神望着莲司。

「尤、尤兰！住手！」

「我才不要！都是这个混蛋的错！」

蕾雅阻止后，尤兰更加气愤。

「…………」

「你这个家伙，喂！」

「不要碰我！」

「啊！？」

看到莲司依然保持沉默，尤兰忍不住激动地挥起拳头，却反遭莲司殴打，摔倒在地。尽管莲司不若刚刚殴打骑士时那么用力，尤兰的口中仍流出鲜血。

「……啊？」

这家伙为什么打我？尤兰仰望着莲司，仿佛在这么询问。

「别趁机嚣张，你这个小喽啰。我只是正当防卫罢了。」

我没有错。我没做错任何事。莲司忿忿地俯视着尤兰，仿佛在主张自己的清白。

「莲司……」

蕾雅悲伤地呼唤他的名字。

「我……」

莲司开口，想说些什么。

──我没有错，你跟我一起离开吧！

一股冲动让莲司想伸出手，朝蕾雅这么大喊。但莲司缩回手。接着，他内疚地将视线从蕾雅身上移开──

「要是敢袭击我，我绝不会饶过你们。」

面对着看热闹的村民们责备的眼神，他抛出这句话，瞪了回去。

「咿……」

村人们畏惧地后退。

「…………」

莲司紧咬下唇，逃跑似地飞奔出去，与村民拉开距离。他前进的方向，正是穿越到这座世界时那座湖泊的位置，继续往前进后，将会抵达维尔基斯王国的敌国──露比雅王国。

────────────────────────

【第三章】复仇者之牙

莲司穿越到这个世界后，过了几个月。那件事发生后，莲司没有返回蕾雅身处的维尔基斯王国的村落，而是前往露比雅王国，以冒险者的身分活动。

顺带一提，冒险者公会是各国委托设立的国际组织。公会设立目的是将政府无暇处理的部分国防工作，交给无法融入社会的无职人士处理。在国家间接的管理下，有效活用劳动力。

国际组织本来就是空有其名，名为本部的组织只是形式上的存在，不具实质机能。存在于各国王都的分部几乎都是独立运作。这是因为各国皆会派遣官员监督各分部的业务，导致组织无法跨越国界。

若民众想成为冒险者，必须加入本部或分部，进行冒险者登录。这么做有利有弊。举例来说，冒险者隶属于某分部后，他们在其他分部管辖的区域活动时将遭受限制（若隶属于本部，冒险者能在所有分部自由行动，但地方分部的支援人手就会不足）。

莲司隶属于露比雅王国的地方分部。

最初，他娇小的身材和年轻的外貌，再加上他狂妄的个性，时常惹祸上身，遭周遭的冒险者嘲讽或挑衅。

就算对莲司找碴的冒险者等级极高，仍遭到莲司毫不留情的回击，再加上莲可以独自完成难度较高的征讨委托，不知不觉间，周遭的人对他敬畏有加，不再挑衅。

不仅如此，他成为以前所未见速度出人头地的怪物新人，由于他一直单打独斗，获得『孤高』的称号，因为他拥有强大的冰之魔剑（内藏古代魔术的武器总称），甚至获得『冰帝』的别名。

他的名声传入王城，听到传闻的第一公主──公主骑士西尔薇·露比雅，直接邀莲司进王城，亲自与他比划后，对他的实力给出高评价，甚至想挖角他担任贴身骑士。

「我不想在他人的指挥下工作。更别说是王侯贵族了。」

莲司用这个理由落落大方地婉拒西尔薇的挖角，拒绝成为骑士。但西尔薇很满意他未经社会所染的狂妄回答，两人成为了朋友，而不是主从关系。

「喂，孤高来了。」

只要莲司出现在露比雅王国的冒险者公会，就会让待在大厅的冒险者们议论纷纷，有些人的眼神中混杂着强烈的嫉妒和憎恨──

「哼。」

莲司承受着众人的视线，脸上挂着满不在乎的笑容，走向柜台。他不讨厌他人的嫉妒。听到别人用孤高或冰帝称呼自己，他也不以为意。因为他早就料想到向前迈进时，会遇到这种状况了。

莲司忘却村里发生的事，不，为了不想起那件事，他尽情享受着一帆风顺的冒险者生活。

◇ ◇ ◇

莲司的异世界生活出现了变化。这是利欧在普罗奇夏帝国城与尼多尔发生激战隔天发生的事。同时也是克莉丝汀娜和芙萝菈从魔道船上失踪两天前。

莲司在一家高级旅社借宿。第一公主西尔薇·露比雅悄悄前来拜访。

「莲司，好久不见。」

西尔薇坐在莲司对面的沙发上，微笑说道。

「这样真的好吗？虽然你是着私装隐藏身分，但可以造访这种旅社吗？」

莲司笑着询问。

「这是我国王都评价最高的高级旅社，你可以别把它说得如此不堪吗？」

「这仍不是公主可以轻易造访的地方吧？」

「你不希望我过来吗？」

「没这回事。我只是无法好好款待你。」

「没想到你竟然会有想要款待客人的念头啊，真让我意外。」

西尔薇愉快地说。

「你把我当成什么人了。算了，好久没见面。我很好奇你过得如何。」

莲司有些错愕地叹了口气，询问西尔薇的近况。

「我前阵子前往卡尔亚克王国，参与各国勇者大人齐聚的聚会。我是以国家代表的身分受邀，所以好一阵子不在王都。返回后，也发生了不少事。」

西尔薇回答后，略显疲态。

「……你跟各国勇者见面了吗？」

莲司询问。

「是啊。我还跟他们谈了半晌。」

西尔薇紧盯着莲司。

「他们是什么样的人？」

据说修托莱地区的各地召唤了勇者。这个传闻早已传遍露比雅王国。莲司也听说了。他至今不曾跟任何人透露身分，但他对其他勇者的情报相当好奇。

「……是跟我们年纪相仿的少年和少女。」

西尔薇莫名迟疑了半晌，简洁地回答。

「这样啊……对了，雅丝特还好吗？」

莲司对于隐瞒勇者身分一事感到尴尬，没有继续追问。他转换话题，提起西尔薇的妹妹，同时也是第二公主雅丝特。

西尔薇过去邀请莲司前往王城时，莲司也曾跟雅丝特交流。纵使姐姐西尔薇是一位英勇的女性，被称为公主骑士，妹妹雅丝特却是一位温柔婉约的少女。许多人认为姐妹的性格恰恰相反。

「…………雅丝特在疗养。」

西尔薇回答，表情笼罩阴霾。

（雅丝特现在是外交道具、成为人质一事是国家机密，我没办法告诉他。）

她这么思索……

「她不舒服吗？」

「可以这么说。」

「需要什么药草吗？我可以去采。」

「不，只要等待时间流逝，时机到来后，她就能痊愈了。你不用担心。你们一定还会再见面。届时我会带她来这间旅社。」

莲司担忧地询问后，西尔薇挂着笑容说。

「……这样啊。但雅丝特是公主殿下，我去城里找她比较妥当吧。」

西尔薇的笑容瞬间夺走莲司的视线，他立刻笑着宣告。

「……喂，你这话是什么意思？我也是公主喔？」

西尔薇眨了眨眼，面露无法释怀的表情，出声抗议。

「对喔，你是公主骑士。」

「住嘴，我不太喜欢这个称呼。」

「喂，我们见面的第一天，你自我介绍时就曾这么称呼吧？这是你当初提议要跟我决斗的原因。」

「我当初认为只要这么称呼自己，你自然会愿意跟我一较高下。」

虽然西尔薇只是一个小国的公主，但身为第一公主的她，竟然愿意与区区一位冒险者愉快地谈天说地。不知道经过多少时间后──

「真好。我跟你待在一起时，不需要刻意绷紧神经，心情很放松。」

西尔薇冷不防地喃喃自语。

「你怎么突然说这种话？」

「没事，我最近常常需要绷紧神经。为了让杀气腾腾的心放松下来，我才会来见你。看来这么做是值得的。」

「你是不是过劳了？我是放荡不羁过活的冒险者，说这种话可能没有说服力，但太认真工作也不是好事。最好适时放松。」

就在莲司给出建议时，传来一阵敲门声，门打了开来。

「西尔薇大人，可以打扰你一下吗？」

西尔薇的部下，女骑士爱莲娜·普罗曼出现在门外。西尔薇与莲司交谈时，她负责在门外护卫。

「……我刚刚吩咐过你吧。你必须守在门外，直到我离开房间为止。」

西尔薇用责备的语气询问。

「那个……强·佩鲁纳尔要晋见殿下。」

爱莲娜犹豫地说出来访者的名字。强·佩鲁纳尔是普罗奇夏帝国大使列斯，在露比雅王国活动时的假名。正因如此──

「他要找我？……知道了，我立刻回城里。莲司，不好意思，我今天必须先──」

「公主殿下，那个，强·佩鲁纳尔来到这间旅社了……」

西尔薇一脸不快地打算结束对谈后，爱莲娜打断她。

「他来到这间旅社？唔，他为什么会过来这里……」

西尔薇更加面有难色──

（他知道莲司吗？莲司现在是赫赫有名的冒险者，就算知道也不足为奇……但他有什么目的？）

她的脑海中浮现各种可能性。

莲司望着西尔薇的表情，感到讶异，两人口中的强·佩鲁纳尔──也就是列斯，已出现在门口，站在爱莲娜身旁。

「失礼了，突然前来叨扰。」

列斯用手捂着胸口，朝室内的西尔薇和莲司恭敬地行了一礼。

（我没见过他吧？也没听过他的名字……）

一介臣子竟然没有事先申请，直接来找着私装出行的公主，这样很失礼吧？莲司这么思索，望向列斯，观察对方。

「……你有什么事？」

西尔薇询问，声音充满不悦。

「西尔薇殿下，我听说你在这里。在我说明来意前，想先跟孤高的莲司大人打声招呼，可以吗？」

列斯望着莲司，脸上的笑容令人毛骨悚然。

「算了，没关系啦。既然你要占用我珍贵的私人时间，你的目的势必相当重要吧？」

莲司靠在沙发上跷着脚，充满威严地询问。

「是的，应该很重要。那么，我就简短地介绍一下自己。我是强·佩鲁纳尔，露比雅王国最低阶的贵族。」

「我没听过你的名字和家名。」

莲司对露比雅王国的贵族不感兴趣，他当然对此一无所知。若普通贵族看到莲司的举动，应该会认为放肆，心生不悦──

「是的。毕竟我是最低阶的贵族。能够见到拥有孤高之名、赫赫有名的莲司大人，我深感光荣。」

列斯带着谄媚的笑容，把莲司的话当作耳边风。

「……………………」

莲司迅速眯起双眼，凝望着列斯。

（这个男人莫名散发出阴森的气质。西尔薇的表情也很严肃，真让人好奇。）

他观察着列斯的表情变化，但对方仿佛戴着面具，让人捉摸不清──

「喂，佩鲁纳尔，你有什么目的？」

西尔薇用责备的语气插进对话。

「殿下，我想跟你讨论的事，与你疼爱有加的雅丝特有关。你差不多想跟她见面了吧？」

「……你这话是什么意思？」

「就是字面上的意思。」

列斯若无其事地回答。

「……我能跟她见面吗？」

「是的。我曾经答应过你吧？你迟早能见到她。但我公务繁忙，再加上有人捣乱，导致我相当困扰。要是你现在有空，我只能立刻带你见她一面。」

「………………我知道了。」

西尔薇犹豫许久，最后点了点头。

「……西尔薇，这是怎么回事？你不是说雅丝特在疗养吗？」

莲司讶异地询问西尔薇。

「我要去她的疗养之地。抱歉，今天先告辞了。莲司，我会再次登门拜访。」

西尔薇面露脆弱的笑容，佯装平静地站起身。

「这倒是不要紧……」

莲司望着西尔薇，一副无法认同的表情。此时，西尔薇正要转身离去──

「佩鲁纳尔，带我过去。」

她呼唤列斯。

「遵命。」

列斯微微一笑，转身回到屋外的走廊上。西尔薇也跟在对方身后离去。

临走前，列斯望了莲司一眼，只对莲司露出意味深长的诡异微笑，消失在门外。

（看西尔薇的模样，发生了什么古怪的事吗？强·佩鲁纳尔这个男人感觉很诡异……）

直觉这么告诉莲司。列斯诡异的笑容窜过他的脑海，他感到焦躁不安，从房间窗口俯视旅社入口。他看到西尔薇、爱莲娜跟列斯共乘一台马车。两人看起来都杀气腾腾。

（真让人在意。我要不要跟在他们后面进行调查？）

莲司下定决心后，立刻做好准备，踏出旅社。

◇ ◇ ◇

另一方面，距离西尔薇与爱莲娜乘坐的马车开始移动后，不知道经过多少时间。车内笼罩着令人窒息的沉默──

「……喂，列斯，这个男人是谁？」

狭窄的马车中，一位陌生人坐在西尔薇的斜对面。西尔薇开口询问男人的来历。男人的左眼戴着漆黑的眼带，左手臂包覆写着术式的重重绷带，散发出浓浓的杀气。

「他是我的护卫。毕竟我能力不足，一个人会惶惶不安。他叫做路西乌斯，现在情绪有点激动，你最好别轻举妄动，否则会丢掉小命。」

列斯一派轻松地回答，耸了耸肩。

「路西乌斯？」

「哎呀，你知道他吗？」

「如果他就是那位飞天狮子团团长，我多少听过他的名字。但他没必要杀气腾腾地面对着我，否则我会抢在他袭击我前，先击败他。」

西尔薇恶狠狠地瞪着路西乌斯后──

「哈。」

路西乌斯突然发出欢快的笑声。

「怎样？」

西尔薇眉头紧蹙。

「我并不是因为你才一副杀气腾腾的模样。我很想杀死某个家伙。我现在就想去杀了他。」

路西乌斯说。他的眼神漆黑又空洞。

「喂，列斯，这个男人精神错乱了吗？」

西尔薇狐疑地眯起眼睛，询问列斯。但列斯只是轻轻耸了耸肩，没有回答。

「公主，我问你。」

「……」

路西乌斯主动攀谈，但西尔薇选择无视对方的存在。然而──

「你妹妹叫做雅丝特吧？你想像一下，她的外貌国色天香，当作人质被关起来后，你认为她现在可能平安无事吗？」

「你这家伙！？」

听到对方提起妹妹的安危，西尔薇勃然大怒，反应十分激动。

「哼。」

路西乌斯借机嘲讽西尔薇。

「你刚刚那句话的意思是，你们没有好好对待人质吗？那我现在就正式宣布与你们决裂。」

西尔薇将手伸向腰际的剑鞘。

「喂，你打算在狭窄的车内拔刀吗？」

尽管路西乌斯这么说，脸上却挂着嘲笑之意，仿佛在鼓吹对方尽快拔刀。

「你认为我不会连同这辆马车的铁板一起，把你斩成两半吗？」

西尔薇破口大骂，车内的气氛剑拔弩张。坐在西尔薇身旁的护卫爱莲娜也露出严肃的表情，进入备战状态。她绷紧身体，以便在紧要关头展开行动。

路西乌斯傲慢地坐在椅子上，挑衅地望着两人。

「别说了。」

列斯本来静观双方唇枪舌战，他查觉到战火似乎一触即发，错愕地调停。

「我们有按照正规国家的方式行事。我们不是野盗或佣兵团体，不会做出损害人质价值的行为。没有人会伤害雅丝特公主。」

列斯对西尔薇说道。

「正规国家？你们明明是靠佣兵立国。」

西尔薇皱着眉头散发杀气反驳。

「这是两回事。你也把我们当作正规国家看待，才会私下与我国缔结协定吧？」

「是你们先把雅丝特抓去当人质，强迫我们交涉，竟然好意思说这种话……」

「这么说就不对了。自古以来，国家进行交涉时本来就需要挟持人质吧？就算是国家内政，君主为了让臣子展现服从，也会要求臣子交出人质……」

列斯反驳，仿佛打从心底感到不可思议。

「我不会把拿人质威胁我方的国家，当作值得信任的协定国。你别会错意了。」

「我会铭记在心。但协定仍是协定。除了人质外，我们也会在其他方面与各位筑起信赖关系。希望你多加小心，不要破坏我们之间的信赖。没关系，若你只是稍微流露不满，我不会放在心上。」

就算西尔薇瞪视着自己，列斯仍沉着地回答。

「………………」

西尔薇轻哼一声，没有继续说下去。尽管心里不甘，这仍代表她默默地同意了对方的发言。

接着，过了几分钟，西尔薇等人搭乘的马车停车后──

「那么，请两位下车吧。」

在列斯催促下，西尔薇和爱莲娜先下车，列斯和路西乌斯才跟着下车。

（他果然把我们带出王都了。）

为了确认雅丝特的安危，她搭车前曾答应对方提出的条件──马车的目的地是秘密。由于移动时窗户紧闭，她也无从得知行经路线，但她隐约猜想到会驶出王都。

露比雅王国的王都内是西尔薇的管辖区，她知道列斯没有糊涂到会在王都内让她与雅丝特见面。

如同她的猜测，下车地点位在通往王都的街道上，距离王都遥远，只能远远看到最高耸的王城。

「雅丝特不在这里啊？」

西尔薇环顾四周。除了一行人外，道路上杳无人烟。道路周遭是一片无人的宽广草原。土地养分似乎不足，杂草枯黄矮小，四周散布着足以让人藏身的巨大岩石。

「这边请。」

列斯伸手指示西尔薇走出道路。他将马车和车夫留在道路上后，率先走在前方带路。

「西尔薇大人，我跟在你身后。」

「好。」

西尔薇跟在列斯后方，爱莲娜则走在西尔薇身后。路西乌斯殿后，四人排成一列。西尔薇戒备着前方的列斯，爱莲娜戒备着后方的路西乌斯。四人不断前进后──

「离开旅社时，我把两位将与我同行一事告知其他部下了，不需要这么警戒。前提是你们不搞任何小动作。」

列斯轻笑出声，望着走在身后的两人。

「只要能确认雅丝特仍安好，我不打算做任何事。要是我无法确认她的安危，绝不会放过你们。」

「看来我们都不需要担心了。请站在这里。」

列斯这么开口，指向前方一颗巨大的岩石。接着，三位戴着兜帽的男人带着一位少女，出现在四人面前。

少女似乎戴着封印住魔法的项圈，但她身上毫发无伤。她歉疚地望着站在一百公尺外的亲姐姐。

「雅丝特！」

西尔薇下意识想冲过去。但是──

「等一下，请别再靠近她了。」

列斯挡在西尔薇前方。

「唔……」

「我按约定让你确认她的安危，我们差不多该离开了。」

就算西尔薇用杀气腾腾的视线望着自己，列斯仍若无其事地抛出无情的话语。

「你说什么！？我只见了她一面而已！距离还这么远！」

「但你终究见到她了吧？你达成确认妹妹安危的目的了。」

「我只是见她一面，怎么能算是确认她的安危？至少让我跟她说话。」

西尔薇拼命对列斯倾诉。

「我方也承受了莫大风险……算了，好吧。我会让你见她一面，也是为了让你宣泄心情，不再产生多余的念头。」

列斯捂着嘴若有所思，这么开口。

「那么……」

「但你必须接受一个条件。只要你答应，我就给你几十秒的时间，让你们姐妹单独谈一谈。」

「……说来听听。」

对方的提议充满魅力，但西尔薇率先询问条件。

「殿下，你必须将魔剑交给随身护卫。」

「…………只要这样就好吗？」

西尔薇错愕地询问。她本以为列斯会趁机提出让自己难以答应的要求。

西尔薇身上的魔剑是古代魔术道具，也是国宝。她不会同意把这把剑交给列斯和路西乌斯，但她勉强愿意交给爱莲娜。就算令人无法信任的协定者在场亦是如此。

「是的，你是知名的公主骑士，实力坚强，我其实想让你戴上封魔枷锁，但我就信任你吧。这也是构筑信赖关系的一环。」

列斯难得严肃地对西尔薇倾诉。

「……我知道了。爱莲娜，暂时帮我保管这把剑。」

西尔薇取下腰际的剑鞘，交给爱莲娜。

「我会慎重保管。」

爱莲娜跪在地上，恭敬地接过魔剑。

「请便。」

列斯宣告后，西尔薇走向雅丝特。她花了数十秒慢慢接近。

对方似乎也准许雅丝特获得片刻的自由，雅丝特战战兢兢地走向西尔薇。两人接近彼此后，开始奔跑──

「雅丝特，你没事吗？」

「是的。姐姐，对不起，造成你的困扰。」

两人双手紧握，久违地交谈。西尔薇扬起嘴角。看到妹妹平安无事，她由衷地感到喜悦。但妹妹却沉着脸，她深深认为自己造成姐姐和祖国的不便。

「不要放在心上。你没有错。别胡思乱想，心浮气躁。」

西尔薇紧紧握住雅斯特的手，这么倾诉。

「……好的。」

雅丝特勾起坚强的笑容，点了点头。

「那些家伙没有动你吧？」

「没有。纵使我遭受软禁，但生活环境跟王城里相差无几。」

「这样啊……你有什么烦恼吗？」

「没有，你一定比我更苦恼吧。紧要关头时，可以不用管我。」

「那种紧急状况绝对不会发生。」

西尔薇一脸严肃，毅然宣告。

「…………谢谢。」

雅丝特将手抵在胸前，扬起脆弱的笑容，低头道谢后──

「时间到。」

列斯带着爱莲娜和路西乌斯走到西尔薇身后。

「我知道了。」

西尔薇叹了口气，转身后，走向列斯身旁的爱莲娜。

「殿下，请收下。」

「好。」

爱莲娜跪在地上，将魔剑还给西尔薇。此时，她看到雅丝特平安无事的模样，轻轻松了口气。

「雅丝特公主，请回到他们身边。」

列斯这么宣告，盯着站在远方岩石旁，戴着兜帽的三位男人。

「是。」

雅丝特点了点头，回到男人们身旁。她离开西尔薇等人身边，与男人们的距离约有十公尺左右。

此时，当男人们和雅丝特的位置连成一线，并与一块岩石之间形成纵长的三角形时，一道人影从岩石阴影处疾速冲了出来。

那道人影直冲而来，窜入雅丝特和男人们之间。他的手中握着宛如斧枪的长状物。

谜样人物轻盈地挥起手中的长状物，挡在男人们面前，猛力将长状物挥舞至地上。下一瞬间──

「什……！？」

一道巨大的冰墙出现在雅丝特和戴着兜帽的男人之间。

看到眼前出现一道数公尺高的冰墙，雅丝特缩起身体。西尔薇和爱莲娜目瞪口呆。另一方面──

（呵呵，传闻果然没错，他真的很果断。多亏他主动展开行动，我不需花功夫指出他的所在位置了。）

列斯面露毛骨悚然的窃笑，望着站在雅丝特前方人影的背影。

◇ ◇ ◇

一道来历不明的人影，突然挡在雅丝特和三位兜帽男之间。他创出一块冰墙分隔。站在雅丝特面前，背对着她的人究竟是──

「莲、莲司！？」

那个人就是操纵神装悲叹河的勇者，菊地莲司。

「哎呀，西尔薇殿下，这是怎么一回事？」

列斯微微勾起嘴角，询问身旁的西尔薇。

「不、不是的，这是……」

莲司是从旅社尾随过来的吧？西尔薇焦急不已，结巴地回答后──

「那是我的台词吧。」

莲司将斧枪担在肩上，走向列斯等人。接着，他挡在雅丝特和列斯等人之间，守护着她。

「莲司先生……」

雅丝特眨了眨眼睛，凝望着眼前的莲司。

「哎呀，这不是孤高的莲司阁下吗？我们刚刚才见过面吧？你为什么会出现在这里？这究竟是怎么一回事？」

列斯面露无畏的笑容，询问莲司。

「……你没听到我说的吗？这是我的台词才对吧。西尔薇告诉我雅丝特在休养，为什么你们会把她当作人质？把原因告诉我。」

莲司板着脸，瞪着列斯反问道。

「因为她是我们的人质啊。」

列斯泰然自若地承认，没有流露出一丝愧疚。

「喔？你甚至不打算为自己找借口吗？胆子真大。」

「我本来就不需要为这件事找借口。你根本没有搞清楚状况就出面干涉，还立刻旁若无人地主导大家，胆子大的人是你吧？」

「我已经搞清楚状况了。不管怎么看，你都挟持了雅丝特为人质，要求西尔薇等人听从，所以我才决定要插手。你也承认了这一点。」

莲司不快地皱着眉头反驳。

「是啊，你撞见了人质外交的场面。」

「你这个人渣……西尔薇、爱莲娜，过来这里。我已经保护好雅丝特了，你们没必要对他唯命是从。」

莲司恶狠狠地瞪了列斯一眼，呼唤列斯身旁的西尔薇和爱莲娜。

「这就难说了。」

列斯笑着装傻。

「我不是在跟你说话。」

「这样啊。但你认为我们会乖乖地放任你们这么做吗？」

列斯开口后，戴着兜帽的男人出现在莲司创出的巨大冰墙两侧。三人皆举起剑，摆好架式。

（我当初本来想把他们困在冰墙里，但他们似乎快速闪开了。看来这些家伙身手不差。话说回来，为什么西尔薇和爱莲娜看起来这么沮丧？）

莲司迅速观察其他人的状况后──

「……如果不想与人称孤高和冰帝的我为敌，就退开吧。我不知道你们是哪来的家伙，但不想死在这里吧？」

他面对着遭受攻击的列斯，这么宣告。

「真露骨的挑衅。」

「我没有在挑衅你喔？」

「原来如此，看来你很单纯。」

「有什么关系。既然你要与我为敌……」

莲司威胁列斯等人后，炫耀似地望着斧枪，举起它。

「原来如此。看来你比我耳闻的还要自我中心。你莽撞武断又傲慢，个性大概不适合进行交涉。但你现在却交涉得不错。」

列斯没有露出胆怯的模样，一派轻松地拍手称赞莲司。

「你在嘲笑我吗？」

「我在称赞。你隐约展现出强大武力，态度强硬地逼对方接受要求，手法简直就像面对弱小国家的列强。这不是一个人能办到的事。面对现在这种状况，你竟然还能一意孤行，胆量真大。」

「他只是个不经世故的蠢蛋罢了。」

路西乌斯嘲讽地插嘴。

「看来这个男人不想活了。」

莲司本来用双手举着斧枪，现在改用单手高高举起，尖端指向路西乌斯。

「喂，列斯，我可以杀掉这个狂妄的小鬼吗？」

「兴致来了吗？」

路西乌斯确认后，列斯面露窃笑。另一方面──

「……你竟敢称本大人为小鬼？」

莲司不快地板着脸。最近没有人用「小鬼」或「矮子」等词汇辱骂他了。他刚成为冒险者时，经常有人这么做。

莲司禁止他人用这种贬低的词汇称呼自己。他让过去污辱他的家伙们全都吃过苦头。

「我不知道你是哪来的，但不管我怎么看，都只是个小鬼头。你只是因为以冒险者的身分闯出一点名声，就自信过头。小鬼才会这么做。」

路西乌斯哼了一声，嘲笑莲司。

「过去用外表嘲笑我的家伙们，全都吃了苦头。你可能会成为其中一员。」

「我同时污辱了你的外表和举止，真是太可怕了。这位大人，抱歉啊。」

「你还嘴硬……」

莲司杀气腾腾，仿佛立刻要发动攻势。他用险峻的眼神瞪着路西乌斯。

「莲、莲司，等一下，不要轻举妄动。」

西尔薇慌忙呼吁。

「……西尔薇，你在说什么啊？因为这些家伙把雅丝特当作人质，你不敢忤逆他们吗？」

莲司困惑地回答。

「因为……」

西尔薇一脸复杂，陷入沉默。

（现在的情势确实是个好机会。但露比雅王国国力脆弱，无法与普罗奇夏帝国为敌。若我现在趁势站在莲司那一方，普罗奇夏帝国一定会正式入侵，当作报复。这么一来，我国不到几个月就会毁灭。要是对方把我们之前在晚会上支持普罗奇夏帝国一事散布出去，周遭诸国恐怕也会孤立我国。倘若我们是秘密救出雅丝特就算了，但现在这个状况……）

或许是西尔薇想太多了，但她怀疑会不会是列斯设的陷阱。她一心只想要与雅丝特重逢，但回想一下，莲司听了两人的交谈后，确实极有可能会追踪而来。

既然如此，列斯今天会布下这个局，可能是为了确认西尔薇等人真实的想法。她心中自然会浮现这个念头。

面对眼前的状况，尽管西尔薇心慌意乱，她依然拼命思考。

「怎么了？西尔薇，你说话啊。」

莲司有些焦躁地呼喊。

「呵呵，就算你夺回人质，也无法轻易动摇我们稳固的关系。」

列斯代替西尔薇回答。

「什么……？」

莲司沉下脸。「这是因为你们使用其他理由威胁她吧。」他的心中浮现这种妄想后──

「莲司先生。你为了我做出这种举动，让我感动不已。但这是我国的问题。就算我现在回国，也解决不了。」

在莲司身旁保持沉默的雅丝特下定决心似地开口。她的表情和语气洋溢着温柔，同时也带着一抹哀伤的达观。

「我刚刚说过吧。你莽撞武断又傲慢。你把自己的力量运用在无法解决的事情上了。」

列斯嘲笑道。

「我刚刚也说过了。你只是个单纯的蠢蛋。」

路西乌斯也愉快地煽动莲司。

「……………………」

莲司呆愣在原地，全身因愤怒而颤抖。他为了救出对方，华丽登场后，破口大骂敌人，但雅丝特竟然婉拒他的帮助。他看起来该有多滑稽啊。

过了一会儿──

「……不要侮辱我。」

莲司冷不防地开口。

「啊？」

路西乌斯不感兴致似地回答。

「你们真的认为我的能力无法解决这件事吗？」

莲司询问列斯和路西乌斯，眼眸中摇曳着无以宣泄的怒火。

「呵呵，你果然还是小鬼。你别做冒险者了，改行去当小丑实习生吧。」

路西乌斯忍耐着笑说。

「我再说一次，不要侮辱我。」

「侮辱你会怎样？」

「我给你们两个选项。第一，当场跟我磕头道歉，直到额头渗血的地步，并发誓不会报复西尔薇和雅丝特。第二，我会杀了你们。怎么样？你们自己决定。」

莲司单方面提出选项。

「除此之外，我们还有很多选择吧？」

「是吗？」

路西乌斯和莲司之间窜过如履薄冰般的紧张感。

「喂、喂，莲司，住手！不要做蠢事。」

西尔薇慌忙喊停──

「抱歉，我已经与这件事扯上关系，不只是你们之间的问题了。我不会放过侮辱我的人。我会按照冒险者的作风解决你们。尤其是戴眼罩的男人和骨瘦如柴的男人，最好做出觉悟。」

冒险者认为受到他人污辱就是认输。莲司已经学习到这一点，所以对他人的劝告充耳不闻，脑中充满了对路西乌斯和列斯的愤怒。

「算了，既然你撞见了，我们也不打算乖乖让你离开。这么一来……」

列斯望向以护卫身分同行的路西乌斯。路西乌斯轻轻耸了耸肩，手握住腰际刀鞘的刀柄。

「等一下，列斯！由我来劝莲司。」

西尔薇试着息事宁人。

「……西尔薇，你认为我会输给这些家伙吗？」

莲司不悦地询问。

「我清楚你在露比雅王国时是位所向无敌的冒险者。不过，若你现在杀害这些家伙，我们将受到波及。你要知道这一点。」

西尔薇倾诉。

「这家伙真厉害，他在家乡所向无敌啊。」

「不要煽动他！」

路西乌斯挖苦后，西尔薇立刻开口责备。

「但这家伙似乎很想跟我们一较高下喔？」

「是啊，我不会听从任何人的指挥。」

莲司气势汹汹地说。

「唔……」

西尔薇焦急不已──

「嗯，西尔薇殿下，看来你对以孤高闻名的他实力赞誉有加。这么一来，你可以把握这个机会，让协定国家见识一下你手下的实力。那么，我有一个提议。你要不要跟我做个赌注？」

列斯一副灵机一动的模样，开启话题。

「赌注吗？」

对方怎么会在如此危急的状况下，做出这种提议？西尔薇沉下脸。

「西尔薇殿下，这件事对你们并无不利。我们让这位孤高的冒险者，和我的护卫路西乌斯单独对决，输家必须接受赢家提出的条件。那么，如果孤高的他夺得胜利，我答应你会无条件让雅丝特殿下返回王都，我也不会对来这里搅局的他兴师问罪。」

「……你突然这么提议，究竟有什么目的？」

西尔薇警戒地望着列斯。

「你误会了。当孤高的他出面干涉时，你没有轻易背叛我们，提高了我对你的评价。你在构筑双方的信赖关系方面献出莫大贡献，我认为也必须有所回报。」

「那么，让我来战斗──」

「不，由我来。」

看西尔薇听到决斗一事后，面有难色，莲司打断对方的发言。

「莲司……」

「我说过了吧。这已经是我的战役了。他们这样嘲笑我，我无法抽身而退。」

「就这么决定了。」

列斯愉快地微微一笑。

「我不介意你提出的赌注，但我想追加一个条件。」

「随你喜欢。」

莲司提出追加条件的要求后，列斯一口答应。西尔薇的表情因痛苦而扭曲。

「哼，在我提出条件前，你先把眼罩男万一打败我时的条件说出来。」

莲司率先确认对方的条件。

「假使路西乌斯获胜，我只有一个要求。孤高的你必须成为我的部下，听从我的指令行事。譬如说，你必须去跟我指定的对象作战。」

列斯立刻表明条件。

「………………好吧。但那个眼罩男败给我时，我要没收你们的所有财产，你们要成为我的奴隶。」

「呵呵，可以啊。就这么决定了。假如各位在决斗前有什么话想说，请便。雅丝特公主，你可以暂时移动过去。」

就内容来说，莲司提出的条件比列斯还要过分，列斯却面露无畏的笑容一口答应。为了避免听到西尔薇等人的对话，他和路西乌斯迈开步伐后─

「…………喂，列斯。」

路西乌斯从后方呼唤列斯，声音充满不悦。

「哎呀，难道你担心自己会输吗？」

「不是这样。」

「……请放心。就算你获得胜利，我也绝不会利用孤高的少年去干涉你复仇。你要是输给那个人，我会很头痛。我打算让孤高全面支援你。」

列斯敏锐地察觉到路西乌斯不服气的原因，耸了耸肩，补充说明。

「我不需要任何人支援。」

或许是因为两人提起利欧，路西乌斯的氛围与刚刚截然不同。他威吓列斯，声音冷若冰霜，让人感受不到温度。

「哎呀，但你的左眼和左手臂不是我给你的支援吗？你展开复仇时，不打算使用它们吗？」

「…………闭嘴。」

看到列斯依然维持着难以捉摸的态度，路西乌斯更加怒火中烧。

「哎呀，你真的很容易动怒。但你必须找出那位重要的人吧？我希望你能更信赖我。」

「我很清楚你的性格。你会泰然自若地说谎，获取他人的信赖后，若无其事地背叛他人。」

「你真无情。」

「要是不牵扯那家伙，你是什么样的人都无所谓。你必须快点把那家伙的所在位置告诉我。」

「我告诉过你很多次了。我还在调查。他护送贝尔托姆第一公主抵达雷斯托拉希翁并离开后，我就追查不到他的去向。他似乎喜欢四处流浪。」

列斯无奈地说。

「既然如此，我没必要跟你一起行动。」

路西乌斯暗示要单独行动。

「我拟定了计划。包含了你会喜欢的手法。我认为这比你独力搜寻他的行踪更有效率。你要是愿意与我同行，那就不要紧。要是你不愿意，我就会排除你，自行对他出手。」

「你在对我下战帖吗？」

「你误会了。在你与心爱的那个人作战前，我特地安排了这场战役当作前哨战。你最近一直在疗养，作战时的反应能力也变得迟钝了吧？」

「………………我失去作战的兴致了。」

经历长期疗养后，路西乌斯的作战能力确实变得迟钝。只要击败莲司这种对手，多少能让他解闷。但一想到事情的发展全在列斯掌控之中，他瞬间失去兴致。

「别说这种话。请务必利用这场战役，实际确认眼睛和手臂的机能。要是你战败，我们必须成为他的奴隶喔。」

列斯噗哧一笑。

「你认为我会输吗？」

「不，他身为勇者的能力尚未觉醒，你绝对不可能吃败仗。」

「哼，我会尽快解决他。他似乎也准备好了。」

路西乌斯停下脚步，转过身说。莲司也跟西尔薇等人谈妥必要事宜，他正用锐利的眼神瞪着路西乌斯和列斯。

「那么，我们走吧。」

列斯和路西乌斯再次走向莲司一行人。

◇ ◇ ◇

荒凉的草原上散布着零星的岩石。莲司和路西乌斯瞪视着彼此。列斯和西尔薇站在一旁。雅丝特、爱莲娜和三位戴兜帽的男人，与四人相隔约数十公尺。

「那么，规则很简单。只要让其中一方投降或陷入晕厥等无法战斗的状态，就获得胜利。姑且不能杀害对手，不过，就算真的杀害，也不会遭受处分。各位有任何意见吗？」

列斯大略设下规矩，跟两人确认。

「这样啊。我的能力太强大，可能没办法只让对手昏厥……如果我不小心让他丧命，各位也没有意见吧？」

或许是因为莲司终于可以靠实力让男人刮目相看，也或许是因为他坚信自己能获胜，他愉快地冷笑，心中的怒火莫名镇定下来，状态极佳。

「你可以怀着杀意展开攻势，尽情使用那把斧枪的力量，不用手下留情。」

路西乌斯无畏地回答。

「我正有此意。我刚刚已经清楚表明了，希望你至少能撑过我的第一次攻击。我几乎一击就能击败所有对手，这让我厌烦至极。」

莲司夸张地叹了口气，哀叹地说。

「好，你就期待我的表现吧。」

路西乌斯这么开口，左手从腰际的剑鞘抽出漆黑的剑，并取下左眼的眼带。

他的左眼球呈现漆黑色泽，仿佛能吞没所有颜色。让人识别不出瞳孔、虹膜或结膜。宛如暗黑覆盖住他的左眼。

（他是左撇子……他覆满绷带的左手臂也莫名……他是异世界的中二病患吗？还有那把漆黑的剑……不说这个了，他阴森的漆黑眼珠是怎么回事？他看得见吗？）

莲司望着路西乌斯，感到毛骨悚然。

「喂，你怎么呆站着不动？害怕了吗？」

路西乌斯勾起嘴角，贼贼一笑。

「不，你的左眼、左手臂和那把剑莫名煞有其事，假使只是虚有其表，就太滑稽了。」

莲司嘲笑他。

「时间宝贵，话说到这里为止吧。我会把这颗石头抛在地上，石头落地代表决斗开始。那么，双方拉开距离。我们也离开吧。」

列斯带着西尔薇走向雅丝特等人。拉开约二十公尺远的距离，他呼喊「要开始了」后，抛出一颗手掌大小的石头。石头描绘出放射线状的轨迹，落在莲司和路西乌斯之间──

一眨眼，莲司就拉近约十公尺的距离，用力挥下手中的斧枪。

路西乌斯立刻做出反应，最小限度地后退。枪前端的斧头擦过路西乌斯的脸。

「我速度这么快，没想到你竟然反应得过来。去死吧。」

莲司钦佩地开口后──他的前方将近十公尺、高约数公尺的空间瞬间结冻，巨大冰块吞噬了路西乌斯。

「哼，只有嘴巴厉害的小喽啰……喝啊啊啊啊啊啊！」

莲司喃喃自语，吐露心中的愤慨。他将魔力注入神装中，强化肉体后，使尽全力朝冰块挥下斧枪。

剑光一闪，冲击的瞬间响起惊人的破碎声。斧枪撞上冰块后，非但没有停下，还削下冰块，粉碎飞散。

莲司闭上眼睛，扬起嘴角，重新举起挥下的斧枪，扛在右肩。

「结束了。他说了那么多大话，没想到实力却跟冒险者公会常见的典型小角色相差无几。太扫兴了。我应该留他当作奴隶，让他道歉，这样说不定会很有趣。」

莲司骄傲地自言自语。但是──

「就是说啊，没想到你会这么迟钝。」

莲司竟然听到不该在场的人的声音。

是他刚刚才杀害的男人的声音。

「什么！？……」

莲司慌忙回头。

接着──

他听到某个东西掉落的声音。

下一瞬间，莲司觉得左半身变得轻盈，莫名感到不太对劲。转过身后，路西乌斯站在他身后，手中握着一把漆黑的剑──

「你太让我意外，我现在非常扫兴。这哪能算是我跟那家伙的前哨战啊。」

路西乌斯一脸无趣地宣告。

莲司难以置信似地凝望着路西乌斯的脸庞。接着，他望向发出声音的地面。他看到一只手臂掉落在地，手臂上包裹着熟悉颜色的衣服。这究竟是怎么一回事？

「…………手臂？我的、左、手臂？」

莲司混乱不已，望向手臂本该存在的位置，却遍寻不着，只看见大量喷出的鲜血流淌一地。

「莲司！」

过了一会儿，他才听到熟悉的少女的嗓音。莲司望过去后，西尔薇神色一变，想拔腿冲向自己。但列斯和戴着兜帽的三位男人挡在她面前，妨碍她这么做。下一瞬间──

「喂。」

路西乌斯用右手抓住莲司的脖子，轻轻提起他娇小的身体。

「啊……」

莲司发出痛苦的哀号。他呼吸困难，终于认知到眼前的景象是事实。

「我只是砍断你一只手臂罢了，你怎么就发愣了？为什么？」

「咳、呃……」

路西乌斯的右手更加用力后，莲司的表情因痛苦而扭曲。他的身体失去力气，右手中的斧枪掉落地面，发出沉沉的声音。

「你很懊悔吗？一定很懊悔。我很清楚你的心情。每当我看到自己的左手臂时，那家伙的脸就会闪过脑海。所以，不管是夺走那家伙的左手臂，或挖出他的左眼，都无法令我满足。我不会让他轻易死去。要在那家伙面前夺走他的一切，将他杀个半死、让他不得动弹后拖行，给他珍惜的人目睹这样的场景。」

路西乌斯似乎亢奋不已，他的眼睛充血，不断吐露出恨意。

「唔、啊、唔啊……」

莲司眼眸中的光辉变得黯淡，意识似乎逐渐远去。

「看着你现在的脸，那家伙的面容就会闪过我的脑海。我先为了那场战役进行预习吧。你认为我会让你轻易晕过去吗？你有在听吗？喂！？你怎么可以晕倒！」

路西乌斯放声大吼，单方面对莲司交谈。他将莲司的身体大力抛向刚刚削下来的冰块上。或许是因为冰块被挖下后变得脆弱，上方的冰发出喀啦喀啦的声音，掉在莲司身上。

「………………」

维持了数秒的沉默。

某一瞬间，莲司掉落在地上的斧枪消失无踪。下一刹那──

「开、开什么玩笑！」

莲司从冰块中冲出来，右手紧握斧枪，眼眸因愤怒而失去理智，袭向路西乌斯。

「哼。」

此时，明明两人之间还有一段距离，路西乌斯却挥下手中的剑。下一瞬间，莲司失去平衡，向前一摔。

「唔！？」

他慌忙想起身，却再次因失去平衡而摔倒在地。但他仍迅速站起，却再次跌倒。

他无法站稳在地。因为路西乌斯斩断他膝盖以下的小腿……

「看看你的腿。」

路西乌斯愉快地宣告。

「什么、时候！？啊！」

莲司趴在地上，讶异地望着下半身。

下一瞬间，路西乌斯站在他面前，从下方大力踹向莲司的脸。莲司的身体飞至数公尺高的空中。

「这样还不够，喂！」

路西乌斯绕到莲司正下方，当莲司坠落时，他用力使出锐利的纵向踹击。

「唔喔……」

莲司的身体再次飞到空中，下方的路西乌斯看起来愈来愈遥远。回过神来，路西乌斯已经消失。下一瞬间──

「你在看哪里啊？」

路西乌斯的声音从头上方传来。接着，他的背部感受到剧烈撞击。路西乌斯用力使出一记下压踢。

「啊……！？」

莲司急速坠落，撞击地面，甚至来不及防护。斧枪再次从他的右手掉落而下。当莲司因冲击而弹起时，路西乌斯站在他面前。

「哟。」

路西乌斯笑容满面地开口后，抓着莲司的脖子，将他整个人提了起来。接着，右手更加使劲。

「咿……」

这一瞬间，莲司的眼眸首次充满畏惧。本来掉落在地面的神装悲叹河突然消失无踪，仿佛印证了这一点。

路西乌斯当然看到了他眼中的恐惧──

「你搞错找碴的对象了吧？」

他将莲司的身体抛在地上。

「唔、呃……投、投、唔啊……」

莲司趴在地上，使用右手拼命匍匐前进，他与路西乌斯拉开距离，企图投降。

但路西乌斯抢先大力踩住他的背。

005

「嗯？你想说什么？」

「我、我要投降啊啊……！」

路西乌斯踩得更用力后，莲司发出哀号。此时，几道光线正对着路西乌斯飞来。

每道都精准射向路西乌斯的身体。

西尔薇出现在光线来源，手中握着一把护手呈刺状的魔剑，维持戳刺的姿势。

「啊？」

路西乌斯挥舞左手中的剑。下一瞬间，暗黑膨胀，吞噬所有光线。

西尔薇见状冲向路西乌斯，她从数十公尺远外，使用肉眼不可见的速度，冲向虚空。

下一瞬间，护手刺剑的刀锋释放出几道锐利光芒，全都精准射向路西乌斯的身体。

「哈。」

路西乌斯冷冷一笑，与西尔薇射出的光线正面交锋。他轻轻挥舞剑，释放黑暗，吞没光线。

西尔薇不以为意，继续用魔剑射出光线。两人之间的距离缩减到只剩十公尺左右时──

「哟，奉还给你。」

路西乌斯抛出这句话，将剑对准西尔薇。下一瞬间──

「嗯！？」

与西尔薇刚刚发射的光线相同的攻击，从四面八方迎面而来。本来正在向前冲的西尔薇速度慢了下来，她迅速转换方向，试图躲避，但光线却继续从躲避后的方向展开攻势。她试图逃向他处，这才发现光线正从各种角度袭击而来。因此她的反应慢了下来。

「唔……」

为了让伤害降到最低，她试图躲过光线。当她察觉时，已经脱离光线的包围网。

「什…………」

自己究竟什么时候移动了？她目瞪口呆后，列斯出现在她身旁。

「你的玩笑开过头了。你打算杀害西尔薇殿下吗？」

列斯凝望着路西乌斯，错愕地询问。

「你这家伙竟然来搅局。你故意不阻止那女人的吧？」

路西乌斯哼了一声指责道。

「你不该太过折磨他。但西尔薇公主介入决斗，孤高的莲司犯规输掉比赛。」

列斯俯视着倒在地上的莲司。

「啊、唔啊……」

莲司勉强残存着意识，他微微睁开眼睛，发出呻吟。

「莲、莲司！唔……」

西尔薇回过神，冲向莲司。他在战斗时曾强化肉体强度，但他现在即将失去意识，已经无法继续这么做。

他的身躯严重受损、大量失血，势必已经无力回天。看到莲司过度凄惨的模样，西尔薇全身颤抖，瞪着路西乌斯。

「喂，我们决斗之前有达成共识，你不该这样瞪我吧？这家伙又没有表示要认输。」

其实是路西乌斯不给对方认输的机会。他俯视着莲司，发出嘲笑声。

「当你砍断他的手脚时，这场对决就分出胜负了！你打算杀害莲司吗？」

「这是彼此彼此吧。这家伙使出第一发攻击时，也毫不犹豫地打算杀害我。」

「……」

莲司在使出第一击时，确实打算杀害路西乌斯，结束对决。因此西尔薇无话可说。

「两位先别吵了。这点程度的小伤不会让他没命。不，他想死也死不了。」

不知不觉间，列斯捡起莲司被砍下的手脚，安抚气氛险恶的两人。

「这种小伤？」

望着莲司手脚被砍断的模样，西尔薇变得激动。然而──

「是啊。因为他是勇者。」

「什…………」

听到列斯接着说的话，西尔薇忍不住语塞。另一方面──

（他怎么知道、我是勇者……）

莲司朦胧地思索，感到疑惑。

然而，他脑中浮现这个疑问后，随即失去意识。

「受到这点小伤就失去意识，证明他勇者的能力尚未觉醒。看来他尚未成熟。」

列斯将莲司遭砍下的手脚放在原来的位置上，手脚仿佛遭到身体吸附住似地，慢慢恢复原状。

「……！？」

西尔薇讶异地屏息。

「看吧，他不会因为这点小伤而丧命。」

列斯窃笑，早就料到这样的结果。

（但他仍是未觉醒的勇者，康复速度异常缓慢……看来他仍遭到人类思绪的束缚。）

列斯这么思索后──

「这、这是怎么回事！？究竟是怎么一回事！？列斯！你打从一开始就知道他是勇者吗！？」

西尔薇错乱地大喊。

「你在卡尔亚克王国的晚会上见过其他勇者后，也隐约察觉孤高的真实身分了吧？」

列斯仿佛看穿了西尔薇的心思。

「……你打算让莲司做什么？」

看着列斯冷静的模样，西尔薇也多少镇定下来，表情沉痛地询问。

「按照约定，他将成为我的部下。」

「你要把勇者当作部下？」

「这样会对他不逊吗？顺带一提，比起他在政治上的利用价值，我更赞赏他潜在的战斗能力。优秀的战斗员怎么都不嫌多。」

西尔薇沉下脸后，列斯挂着令人毛骨悚然的微笑回应。

「………………」

西尔薇没有回答。

「不用这么警戒，我不会拿他的力量来对付你。前提是你要站在我这一边。」

也就是说，如果西尔薇与他为敌，状况就不一样了。接着──

「那么，我们走吧。雅丝特殿下暂时待在我们这里。为了证明我们之间的信赖关系，你的朋友孤高就暂且交给你处理吧。请好好对他解释他的立场。」

列斯留下这句话，迅速迈开步伐。路西乌斯也立即离去，对吃败仗的莲司丝毫不感兴趣。

莲司遭斩断的手脚已经接合，出血也停止──

（莲司……）

西尔薇抱起晕厥的莲司，一脸伤心欲绝地追在列斯等人身后。

◇ ◇ ◇

莲司输给路西乌斯那一晚。路西乌斯和列斯带着露比雅王国的第二公主雅丝特，返回普罗奇夏帝国城。西尔薇公主带着尚未清醒的莲司返回王城。

路西乌斯待在王城的寝室内，坐在窗边，一脸不悦地阅读资料。

那是记载着利欧情报的报告。列斯与尼多尔交谈时，要求他先阅读报告。路西乌斯反复确认，找寻可以利用的资料后──

「久等了。」

列斯与尼多尔谈妥后，造访路西乌斯的房间。他进入房内，停下脚步，发现路西乌斯坐在窗边的椅子上。

「有人在城里使用转移结晶。」

路西乌斯望着报告，马上开口询问。他刚刚感受到使用空间魔术时，命力和玛那飞散之际出现的摇晃。

「你真有一套。我刚刚让雅雷恩、路奇和韦恩去出任务。我派他们去贝尔托姆王国的罗达尼亚。」

「你有什么企图？」

路西乌斯首次抬起头，锐利的眼神瞪视着列斯。

「你还是这么不信任我。我没有其他企图。我让他们去寻找你命运的对手黑骑士了。我已经给了你记载对方情报的报告，还把现在难以大量生产的转移结晶给你的心腹，派他们去搜集情报。你可以更信赖我一点。」

「这就看你要怎么跟我解释了。你对我说过吧？只要我来露比雅王国协助你，你就会安排我和那家伙对决，不会让人干扰。」

「是的。我不打算违反约定。」

列斯干脆地点了点头。

「我今天跟那个小鬼作战时，你却出手干涉。」

路西乌斯回想起西尔薇公主介入一事，指责列斯。

「干涉的人是西尔薇公主，不是我。」

「你不要装了，你当时绝对有办法阻挡那个女人插手。」

「我不否认。但我们造访这个国家前，我曾告诉过你，若认为你做得过头，我会出面介入。我当初会允许西尔薇公主插手，是因为你逼迫莲司过头，他勇者的能力会觉醒。」

「……既然如此，你打算怎么处理我和利欧的战役？就算你真的照约定帮我和那家伙准备好对决地点，当我们作战时，你会出手干涉吗？」

就算列斯不插手两人的战役，他仍可能若无其事地让他人介入对决中。就像他今天放任西尔薇进行突袭一样。这是路西乌斯的想法。

「我告诉过你了。我已经准备好让你们能单独作战，不受他人干涉。」

「假使我跟那家伙再次交手，你认为我会输吧。」

路西乌斯为此感到不是滋味。这同时也是他怀疑列斯会插手的原因。

「……情势确实对你不利。但他是人，一定存在着破绽。我不是告诉过你吗？若你协助我处理露比雅王国的事，我会跟你解释计划。你跟勇者莲司作战前，我也说过，我拟定了你会喜欢的策略。」

「说来听听。」

「好的。」

「在这之前，我必须跟你确认一件事。」

「请便。」

列斯耸了耸肩，点头答应后──

「你其实已经掌握了利欧的所在地吧？」

路西乌斯开门见山地询问，试探列斯的表情变化。

「不，我尚未找到他具体的所在位置……毕竟他能自由地在空中翻翔。移动速度飞快。」

列斯面不改色，给出与过去相差无几的说明。

「你明明还没掌握他的所在位置，却声称准备好了。要是你后来推测错误，我会一个人行动喔？我不想继续陪你争取时间。」

路西乌斯逼迫对方承诺。

「我知道了。但你仍必须等待适当的时机来临，你一旦听了我的说明，就会知道我们不是在白费时间。若你只想急着寻死，就当作我没提过计划一事吧。」

列斯难得严肃回答。

两人暂时面对面凝望着彼此。

「……好吧。」

路西乌斯点了点头，眼睛没有从列斯身上离开。

「那么，容我跟你说明。为了以防万一，我打算绑架黑骑士身边的人。达成这一点后，我就不会插手你们的对决。」

列斯迅速说出计划。

「原来如此。那些家伙可能知道利欧的所在地，这确实是不错的计划。」

路西乌斯当然认为绑架人质是个不错的手段。

「说来简单，但这个计划施行起来有个问题。」

「我想也是。」

路西乌斯立刻回答。列斯不是个明知计划可以实施，却不去实施的蠢蛋。就这一点来说，路西乌斯很信赖他。

「我已经找出部分人质候选人的所在位置了。既然你阅读了有关黑骑士的资料，应该知道候选人实力坚强，对方身边也有许多身手高强的人物……很难找到方便下手的重要棋子。倘若失败，他将来恐怕会彻底与我方为敌。若展开行动，便必须成功达成计划。我希望能跟你携手合作，绑架人质。」

列斯夸张地叹了口气。

「……你的目标是谁？」

「第一候选人是瑟莉亚·库列尔。你知道吧？她是利欧就读王立学院时的恩师，现在隶属于雷斯托拉希翁，待在罗达尼亚。但我认为黑骑士一定会彻底保护那位女性，他极有可能派契约精灵成为护卫……但我们最好把她当作目标。」

「你这么做的理由是什么？那家伙的契约精灵应该拥有极其强大的力量吧？」

「理由非常单纯。弱女子比较适合当人质吧？就算人形精灵力量强大，靠她一个人也不可能同时解决我们。既然瑟莉亚会在旁边绊手绊脚，我们总会有胜算。」

「……原来如此。」

路西乌斯的嘴角首次愉快地微微勾起。

「虽然他的契约精灵是个威胁，只要没有其他人干扰，我和你携手作战后，一定有胜算，足以绑架人质。有瑟莉亚·库列尔在手，日后也方便我们在政治方面进行交涉，可以说是一石两鸟。」

说到这里，列斯的嘴角微微扭曲。

「哈，你这家伙真是大胆又贪婪。」

路西乌斯嘲笑，仿佛看穿了对方的想法。

「要是这件事对我们没有利益，你也不会点头答应吧？」

列斯一副很了解路西乌斯的模样。

「说得也是……」

「怎么样？抱歉，一开始讲得煞有其事，但这其实只是个常见的作战方式。你也常使用绑架人质这种手法吧。只要能抓到人质，你就不用担心我会插手。这个提议不坏，最为合理……」

你愿意帮我绑架人质吗？列斯提出如此充满魅力的条件，开口询问后──

「……好吧。我去绑架人质。」

尽管路西乌斯的表情有些不满，仍点头答应。

「非常好。」

列斯欣喜地勾起嘴角。

「哼，你打算什么时候绑架？」

路西乌斯轻轻哼了一声。

「我预计两天后展开行动。所以我才让雅雷恩等人先过去。为了以防万一，他们明天会花一天的时间搜集瑟莉亚·库列尔的情报。假使状况不错，就会施行计划。」

「一切都在你的算计之内。你早就预料到我会同意了吧？」

路西乌斯沉下脸，透露出自己的不悦。

「你太抬举我了。可惜黑骑士的行动总是出乎我的意料。当我们离开这座城时，也发生了一件我没预料到的事……」

列斯悲叹似地说──

「据说昨晚有人偷偷潜入。尼多尔跟对方交手后，却让他跑了。」

路西乌斯突然抛出这个话题。

「……哎呀，你知道啊。我听说尼多尔陛下下了封口令。我本来想把这件事告诉你，当作我们合作的证明。」

列斯讶异地瞪大眼睛。

「你这家伙太容易看穿了。你早就料到利欧会造访这座城吧？你刚刚还说不知道那家伙在哪……」

路西乌斯用强硬的语气追究。

「我没料到他会这么做。听到我是普罗奇夏帝国大使，他怀疑我们有关联才闯进来吧。」

列斯若无其事地装傻。路西乌斯知道列斯频繁地跟帝都连络。他大概早已接获利欧闯入帝国城的情报，才会在这个时间点返回城里。但是──

「……那么，利欧的所在位置呢？」

路西乌斯或许知道对方会装傻，没有深究利欧入侵王城一事。尽管他感到不满，但他认为最好保持沉默。

「我没说谎。我仍不知道他具体的所在位置。但尼多尔大人立刻机灵地查出他的去向。」

「他在哪里？」

路西乌斯的眼眸闪烁着憎恶，立刻询问利欧的去向。

「你不需要用这么骇人的眼神瞪我。到了这个时候，我已经不会隐瞒你任何事了。他去找巴拉迪雅王国的都兰王子了。尼多尔知道你最近在跟他一起工作。」

「巴拉迪雅啊……不错，我似乎时来运转了。」

或许是因为路西乌斯终于获得利欧的行踪，他微微勾起嘴角。

「他可能会接触到都兰王子，我先去巴拉迪雅王国做准备。为了诱导他到特定地点，我会先跟王子告知这件事。请你待在城里养精蓄锐。我马上就会来。要是你敢消失不见，我会取消合作关系，请别轻举妄动。」

列斯这么叮咛。为以防万一，他不打算把两人在巴拉迪雅王国的具体决斗地点告诉对方。

「哼。」

听到对方要求看家，路西乌斯不服气地哼了一声。

「欲速则不达。听到他要前往巴拉迪雅王国，你一定很心急。但我们必须先逮到人质。需要确认瑟莉亚·库列尔在罗达尼亚的生活状况，以及除了人形精灵之外，她身边是否有任何护卫。请你忍耐一天。我其实想在巴拉迪雅王国多待几天看看状况，但却为了你而提前回国。」

列斯似乎感受到路西乌斯的不满，无奈地说。

「……你走吧。快点出发。」

路西乌斯杀气腾腾地抛出这些话，挥了挥手，仿佛在赶走碍眼的飞虫。

「我知道了。」

列斯困扰似地耸了耸肩，转身开门。他就这么离开房间。

「竟敢得意忘形……你根本什么都不懂。」

路西乌斯在只剩自己的室内自言自语后，站起身迈开步伐，打开寝室房门──

「喂，雅雷恩、路奇和韦恩。」

他呼唤等在寝室内的三个男人。列斯送去罗达尼亚的三人待在房内。三人皆隶属于飞天狮子团，是路西乌斯的直属部下，但列斯借三人来当普罗奇夏帝国的工作人员。

「我刚刚一直提心吊胆，深怕会被列斯大人发现。这对心脏很不好。」

雅雷恩冷汗直冒，苦笑地说。

「就连列斯也没察觉你们把转移结晶的座标设定为我的房间。看来我平常偷窃结晶的库存数量是正确的决定。」

路西乌斯面露窃笑。使用转移结晶时，必须有设定转移位置座标的魔术道具，转移结晶和座标设定魔术道具是成对的。

除此之外，使用结晶时，还得同时具备结界用魔术道具，避免转移位置附近的人感受到命力和玛那发出的摇曳。路西乌斯使用了这些道具，瞒着列斯让雅雷恩等人转移至自己房间。

「但转移结晶的库存不多了。列斯大人现已妥善保管转移结晶和设定座标的魔术道具。」

韦恩这么说。

「把你们手边转移结晶的数量告诉我，包括偷窃来的量。」

路西乌斯命令后，拿起摆在架子上的修托莱地区的地图，瘫在床上。

「列斯大人刚刚交给我们一颗前往罗达尼亚。还有一颗前往卡尔亚克王都的转移结晶。为了潜入贝尔托姆王国搜集情报，有一颗是通往贝尔托姆王国东边森林的。以及我们在过去的任务中偷来的七组无目的地的转移结晶。」

韦恩从怀中取出一个小袋子。袋子中装有记载着目的地的转移结晶。他按照位置分别把结晶放在地图座标上。另外七个小袋子装有未设定座标的转移结晶，他放在普罗奇夏帝都的座标上。

「……这里有两颗，可通往我在巴拉迪雅王国的藏身处，还有一颗是通往巴拉迪雅王都。」

路西乌斯从怀中取出两个装有转移结晶的小袋子，放在地图上。

「团长，我们有办法骗过列斯大人吗？」

身材壮硕的路奇窥探路西乌斯的脸色。

「有可能。我们只要在这两天内绑架另一个人质就好。问题在于除了那家伙的目标之外，还有别人能成为人质吗？」

路西乌斯俯视着关于利欧的报告。报告里记载着利欧的过去和人际关系。他小时候曾失去一切、住在贫民窟，现在身边重新围绕着重要的人，过着幸福的日子。这份报告让人愈读愈火大，但他仍仔细阅读了内容。

报告上记载了与利欧较常来往的姓名和存在，但关于住处的资讯却只有瑟莉亚。他接着浏览似乎与利欧有来往的名单，但大家都待在转移结晶无法前往之处，就算有办法使用结晶，这些人也都住在警备森严的王城中。

（我要朝住在卡尔亚克王城的勇者下手吗？在列斯的监控下，我没办法离开这座城。）

雅雷恩等人负责潜入目的地并绑架人质。他们都是路西乌斯锻炼的手下。然而，若他们在城内跟实力至少与莲司相当的勇者交手，路西乌斯没办法保证三人能成功绑架人质。要是一个不小心，计划可能会失败，三人会遭到逮捕。

「……干脆挑贝尔托姆王国的公主姐妹下手吧。」

路西乌斯浏览资料，抛出这句话。报告上也记载了利欧与公主姐妹的关系。关于进入贝尔托姆王立学院就读的原因，以及他在学院遭受的对待……

（在阿曼多的战役中，已经证明了绑架妹妹为人质的价值。姐姐我就不知道了。）

路西乌斯望着记载了利欧与公主姐妹关系的文章，回想起在阿曼多与利欧作战一事，面露嘲笑。

利欧当时为了守护芙萝菈而展开行动。也就是说，就算利欧和芙萝菈等人过去有嫌隙，他依然可以把两人当作人质。

（多亏了左眼，我现在能更轻易进行短距离移动，但那家伙能用超快速度缩短距离，我不能小看他的机动性。我必须用人质困住，夺走那家伙的机动性。简单来说，需要绊脚石。就算他有能力守护人质，我也要让他在作战时没办法这么做，心浮气躁。）

他明明打算报仇，身边却环绕着珍惜的人，还企图守护毫无关系的人。他究竟为什么要这么做？

难道企图报仇雪恨的人也具有高度伦理观吗？要是有人夹带着这种不纯粹情感来杀人，那真是太可笑了。这也让路西乌斯火冒三丈。

这是欺骗，是﻿伪善。是愚蠢的举动。怎么可能会守护弱者，轻贱自己，绝不可能发生这种事。

就算这样佯装高尚，也不会带来任何好处，只会失去珍惜的事物。在贫民窟长大、选择踏上复仇之路的人一定清楚。但利欧却试图打造这样的假象。这莫名让路西乌斯感到不快，想要作呕……

他现在仍忘不了出现在阿曼多，企图复仇的利欧。他忘不了利欧的表情和眼睛，以及压抑着憎恶，佯装冷静的态度……

（你跟我是一丘之貉。）

所以他想揭露利欧肮脏的本性，让他陷入绝望。接着，他想在利欧珍惜的人面前，拖行半死不活的利欧，夺走他的性命。

这就是路西乌斯要进行的报复。为了轻蔑利欧，他决定掳走人质，但不要让任何人搅局。

（列斯，我要劫持人质，但可没答应跟你合作。说过了吧，那家伙是我的猎物。我想靠自己的意思去绑架人质。更重要的是，谁要利用你给我的人质啊。）

没有野兽愿意猎捕坐享其成的猎物。至少路西乌斯不能容许。如果是他操控他人就算了，但他绝对无法忍受遭利用，让他人打理好一切。他之前会假装被列斯利用，只是为了找出利欧的所在地。

路西乌斯严肃地望着资料半晌。雅雷恩等人没有多说话，注视着他──

「……列斯应该会去巴拉迪雅王国找都兰。我无法离开这座城。为了骗过他，你们代替我展开行动吧。」

路西乌斯整顿好思绪，开口道。

「遵命。」

三人贼贼一笑，点头答应。

「首先，人质候选人是贝尔托姆公主姐妹。把她们送去我在巴拉迪雅森林的藏身处。我本来就没把藏身处的具体位置告诉列斯，若要蒙骗他，那是最理想的地点。」

路西乌斯发出冷笑声。

「韦恩，你之后马上飞去罗达尼亚。你必须在明天傍晚前查出贝尔托姆王国公主的所在地。还有，你拿我们偷来的结晶组过去设定座标后再回来。」

他先指示韦恩。

「了解。」

韦恩拿起两个小袋子。一个袋子里装有能转移至罗达尼亚的转移结晶，另一个袋子装有未设定座标的结晶。

「那我和雅雷恩该做什么？」

路奇勾起嘴角。

「你确认列斯回来后，去一趟巴拉迪雅王都。为了不让公主们死在路边，你买些物资后，移动去森林的小屋。明天傍晚再独自返回这里。」

「知道啦。」

「雅雷恩，你跟路奇一起前往巴拉迪雅王都。但你必须与他分头行动，以我使者的身分去找第一王子都兰。你假装自己是遵照列斯的指示行动，但只听从我的指示行事。你让都兰担任使者，引诱那家伙去森林。你也得在明天傍晚回来。」

「了解。」

路西乌斯迅速给出指示。路奇和雅雷恩分别拿起装有自己所需的转移结晶的袋子。

「等你们解决任务回来后，必须前往罗达尼亚一趟。这是为了表现给列斯看，表示你们有照着他的话做。接下来的行程，你们就临机应变行事。两天后，我会在重要关头抛弃列斯，飞往巴拉迪雅。在那之前，你们必须瞒着他绑架公主姐妹，若无其事地返回罗达尼亚。」

「我们绑架公主姐妹后，直接把她们丢在森林里就好吗？」

路奇询问。

「不要紧。要是我派你们监视，列斯发现你们有人不在后，可能会察觉到我的计划。既然人手不足，我会等骗了列斯后再去接公主们。要是列斯试探，你们就装傻，做出对我有利的举动。我们说不定能看到列斯惊慌失措的表情。」

路西乌斯无法见识到对方慌张的神色，但他愉快地扬起嘴角，仿佛想像到那样的场面。

────────────────────────

【第四章】激战

路西乌斯拟订好蒙骗列斯的计划后，过了两天。终于来到路西乌斯和列斯要执行绑架瑟莉亚计划的那一天……

距离罗达尼亚数公里远的东边高空中，有两道人影以惊人的速度飞翔，追逐着彼此。

前头的人影是列斯，艾西雅追在后方。

（路西乌斯竟敢做这种事。没想到他会在重要关头背叛我……）

列斯正全速逃离从后方直逼而来的艾西雅。几分钟前发生的事件，让他的表情因憎恶而扭曲。

是的，那是仅发生在几分钟前的事。

列斯和路西乌斯一同造访位在罗达尼亚迎宾馆中的，雷斯托拉希翁中央办公室。

「克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主的船似乎回来了。大家看起来惊慌失措，没想到中央办公室的人全离开了……」

列斯眺望着窗外说道。

「说不定发生了什么状况。话说回来，你打算怎么做？瑟莉亚·库列尔快下课了吧？」

路西乌斯微微扬起嘴角，询问列斯。依照计划，雅雷恩等人已经把克莉丝汀娜和芙萝菈转移到巴拉迪雅王国的森林了。看样子进行得相当顺利。他在心中窃笑。

「下课后，她应该会从玄关访回宅邸。既然大家都不在，我们说不定能在腹地内展开袭击。等等……」

列斯若有所思地说。但他似乎察觉到什么，望向房门口。

「怎么了？」

「虽然气息微弱，但我感觉有精灵靠近。我猜得没错，大概是黑骑士的契约精灵。看来对方化为灵体了。在灵体化的状态下，我竟然还能感受到她的气场，对方真是可怕。」

列斯轻轻耸了耸肩。

「……对方没有察觉到你的存在吗？」

路西乌斯确认道。

「我很擅长消除气场，但要是对方太过靠近，可能会察觉到我的存在。对气场敏锐的精灵踏入室内后，可能就会发现。」

「这样啊。那你打算怎么办？你要在这间房里展开袭击吗？还是要在户外？」

路西乌斯的嗓音意外镇定。

「要是对方经过房间门口，我们就发动攻击，要是对方进房间，我们就在房间里袭击。契约精灵立刻就会出现，你跟她作战时，我会趁机绑架瑟莉亚·库列尔。」

或许是时间不多了，列斯快速解释流程。

「原来如此。」

「对方快过来了，你去门旁边吧。」

「好。」

路西乌斯乖乖走向门口。

此时，立刻传来一阵敲门声。

「看来她们来了……你在做什么？」

列斯低语后，将心思放在门上。但他发现路西乌斯从怀中取出两颗魔力结晶，于是一脸错愕。

「这是我最低限度的怜悯，我会消除魔术的痕迹。」

「……什么意思？」

你究竟在说什么？──列斯更加困惑。下一瞬间──

「《转移魔术》。」

路西乌斯在发动其中一颗魔力结晶中的魔术之际，他松手让另一颗魔力结晶掉落地上。

「什么！？」

列斯讶异地瞪大眼睛。这是路西乌斯离开前，看到列斯露出的最后一道表情，空间扭曲后，路西乌斯瞬间消失无踪。

另一方面，路西乌斯松手掉落地面的魔力结晶中，内藏着结界魔术。吸收空间魔术的魔力后，结界魔术跟着发动，形成半径一公尺左右的圆形光圈，彻底遮蔽住空间魔力发动时产生的命力和玛那洪流。魔力结晶做工精良，就连制作结晶的列斯也必须靠肉眼才能察觉魔术发动。这一点现在却为他招来恶果。

「……失礼了。」

下一瞬间，瑟莉亚如此说道并走进室内。

◇ ◇ ◇

时间来到数分钟后。

地点移动到罗达尼亚东方的近郊高空。

（真是的，我们现在抓住瑟莉亚·库列尔才是最妥当的方法，这么做也对路西乌斯有利，他这么讨厌我介入这件事吗？）

列斯已经不记得上次如此焦急是什么时候的事了。他深深叹了口气。转过身后，可以看到艾西雅穷追而来。

艾西雅将瑟莉亚交给莎拉等人后，像是不再担忧一般，加快了速度。列斯也提升速度，逐渐拉近两人间的距离。

（对方确实缩短了距离，我们马上就要离开森林上空，抵达无人荒野，我将无处可躲。对方迟早会追上我……真没办法。）

继续这样下去，他将无法成功逃脱。列斯思索后，做出觉悟。他疾速飞行，离开森林上空，俯冲至地面。他在平坦的荒野落地，等待艾西雅降落。

「你不逃了吗？」

艾西雅在数公尺外降落后，开口询问。

「是啊。继续这样下去，你不到一分钟就会追上我了。」

「这样啊。」

艾西雅简洁回答后，默默进入备战状态──

「我以后不会再踏进罗达尼亚一步了，你能放过我吗？」

列斯突然乞求对方。

「不行。」

「那么，我可以跟你谈谈吗？我对你很感兴趣。」

「我对你没兴趣。」

艾西雅淡淡地回答。

「嗯……我听说随着时间流逝，精灵等级提升后，自我就会变得强烈，外貌和个性也会愈来愈像人类。但你的自我相当稀薄。你明明已经成为人形精灵，却宛如刚诞生的精灵。你知道自己是什么存在吗？」

列斯凝望着艾西雅，企图观察出她的真实身分。

「……我也不认为你是人类。你散发出阴森的气质。你不是人，而是类似精灵的生物，但你比魔物更骇人。」

「哎呀，看来你对我产生一点兴趣了吗？」

「…………」

此时，艾西雅的表情首次透露出些许不快。列斯没有放过这一点。他目中无人似地笑了。

「哈哈，看来你还是有办法流露情绪。」

「与其变成你，我宁愿维持现状。」

「看来你也能表达自己的主张。顺便一提，你的感觉很敏锐，但我不是精灵。」

列斯面露一抹冷冽的微笑，装傻并如此说道。他的语气带着狡诈，让人捉摸不到他的发言是真是假。

「我不打算继续跟你说话。」

艾西雅斩钉截铁地宣告后，魔力不断增加。

「我说不定只是赚取时间的幌子，其实我真正的目的是瑟莉亚·库列尔喔？」

「莎拉她们待在瑟莉亚身旁。距离很近，我马上可以回去。」

艾西雅发动精灵术，仿佛在证明瑟莉亚不会有事。魔力光弹出现在她周遭，瞄准列斯。

「你真是冷静得出奇。我确实没有打算伤害瑟莉亚。你可以放过我吗……」

「够了」

到了这个时候，列斯仍这么装傻。艾西雅表情险峻，向他射出光弹。尽管列斯的态度轻佻，却丝毫没有大意。他以惊人的速度做出反应，向旁边一跳，躲过艾西雅的攻击。

但艾西雅已经射出其他光弹，并自由自在操纵，试图从四面八方瞄准列斯。下一刻──

「真是的。」

列斯夸张地叹了口气。下一瞬间，一股强大的黑暗从他的全身散发出来后，膨胀的黑暗彻底吞噬艾西雅射出的所有光弹，瞬间开始收缩。

「…………」

艾西雅的眼神中洋溢着浓厚的戒备。她开始担忧那膨胀的黑暗究竟是什么能力，自己可以轻易靠近吗？

「没想到我必须为了逃跑而暴露自己的能力……」

列斯无奈地说。一股黑影迅速出现在他的脚边，黑暗染上周遭的地面。下一瞬间，一只握着岩石大剑的牛头魔人，以及几只与通称翼龙的飞行型亚龙极其相似的生命体，出现在艾西雅眼前。魔物的皮肤均为漆黑的颜色。

「……是魔物？」

牛头魔人当然算是魔物，但艾西雅从貌似翼龙的生物身上，也感受到类似魔物的气息。

「我不想被杀，因此会卯足全力抵抗。你当然可以试着攻击我。但机会难得，你就跟我的收藏品玩一玩吧。」

列斯抛出这句话后，牛头魔人和翼龙瞬间包围艾西雅。

「哞──────！」

一头牛头魔人纵身一跳，率先袭击艾西雅。他刹那间移动到艾西雅上方，借由落下的猛势，挥下石头大剑。

下一瞬间，传来咚一声轰然巨响。四周地面龟裂，牛头魔人确实感受到剑已砍中目标。

但石头大剑却没有压扁艾西雅的身躯。

「啊！？」

某道肉眼不可见的墙壁阻挡了牛头魔人的大剑。牛头魔人大吃一惊，试着用体重和腕力加强力道，却只让他拿着剑的手臂开始发抖。剑连一厘米都没有前进。

「退开。」

艾西雅举起手，对牛头魔人喃喃自语──

「唔喔！？」

一股超强力冲击波从艾西雅的手前方喷射而出，牛头魔人巨大的身躯因此被抛向后方。它坠落地面后，过大的冲击，使它滚到十公尺外。

「喀……啊……」

牛头魔人无力起身，就这么一命呜呼，只留下一颗魔石。

「连强化后的牛头魔人都伤不到你啊。那么，接下来是从空中而来的攻击。」

列斯开口后，飞翔在空中、貌似翼龙的生物张开血盆大口，猛然喷射出炙热的吐息，企图将艾西雅燃烧殆尽。

其吐息的火力能轻易将人化为黑炭。艾西雅踏着轻快的步伐，钻过天上降下的火焰。

「……翼龙不会喷火。」

艾西雅躲过所有吐息后，停下脚步。她对照自己有的知识后，坚信飞舞在空中的生物不是翼龙。

「确实，它们可能不是翼龙。」

列斯似乎听到艾西雅的声音，愉快地说。艾西雅板起脸，企图接近列斯，但一群牛头魔人却挡住她，展开猛烈的波状攻击。

然而，艾西雅并没有因此惊慌失措。她纵身一跃，主动接近袭击而来的其中一只牛头魔人。她与对方交错时，碰触牛头魔人的脸，便瞬间冰冻了它的头部。下一瞬间，牛头魔人的巨大身躯倒向地面，发出轰然巨响。

「你打算做什么？」

从刚刚开始，列斯的身体就不断溢出漆黑魔力。艾西雅发现对方开始蓄积魔力后，企图接近他，妨碍他的行动。然而──

「我只想尽快甩掉你，离开这里。」

天空再次降下龙息，仿佛在验证他的发言。

「那我会减少它们的数量。」

艾西雅的身边出现无数颗光球状的魔力弹。下一瞬间，半数魔力弹化为光线，喷射而出，横扫在空中盘旋、貌似翼龙的生物。数量繁多的光线直接击中目标。

「唔啊！？」

遭受光线直击的生物失去平衡，但它们没有坠落，重新稳住姿势后，再次开始飞行。看来它们只遭到撞击，没有受到太大伤害。

（龙和亚龙的皮肤可以弹开命力。飞翔在空中的个体也具有这种特性吗？）

既然如此，艾西雅可以接近它们，直接用打击的方式展开攻势，或利用精灵术引发物理性事象，进行攻击。她冷静分析后，企图接近翱翔空中的生物。然而──

「我不会让你得逞！」

或许是接获列斯的指示，艾西雅周遭的牛头魔人挥下大剑，向她袭击而去。

「无所谓。」

艾西雅身边残留着直径数十公尺的魔力弹。她注入魔力后，将魔力弹转换为直径两公尺左右的魔力球。接着，她将球同时射向从四面八方而来的牛头魔人们。

「唔啊……」

牛头魔人无法回避，皮肤也不具有弹开魔力的性质，承受莫大威力的攻击后，它们重量破吨的巨大身躯轻盈地飞了出去，几只牛头魔人被击中要害，失去生命力，留下魔石，化为灰烬。

「真不愧是人形精灵。你的实力相当惊人。」

列斯望着艾西雅的战役，错愕地感叹。

「魔物少了很多。」

艾西雅开口后，制作出数枝长达两公尺的冰枪，射杀翱翔空中的生物。列斯呼唤出的魔物锐减，只剩下不到一半的数量。

「那我把数量补回来吧。」

列斯面不改色如此说道。影子再次于地面上扩散开来，召唤援军。

喀啦喀啦喀啦。

伴随着声响，近百名以双脚行走的骷髅战士从影子中出现。

它们跟牛头魔人和翼龙同样有着漆黑的外表，宛如恶魔般诡谲。它们的手中握着黑色的剑和盾牌，令人毛骨悚然。

「你拥有操纵空间的能力？」

艾西雅讶异地询问。对方引发的事象酷似空间魔术，却迸发出与普通空间魔术不同的命力和玛那。

「谁知道呢？」

「你召唤的魔物都十分特别。」

列斯装傻后，艾西雅瞥了一眼骷髅大军。它们散发出魔物的气息，却跟貌似翼龙的生物相同，是艾西雅所不知道的存在。

「但它们仍无法打倒你吧？」

列斯看似困扰地说。

「那你就该停止无谓的抵抗。」

艾西雅轻轻一挥手臂，刮起强风。释放出无数魔力形成的巨大风之斩击，横扫所有骷髅。但列斯却浮在空中，顺利躲过风之斩击。

006

「契约者不在，我猜想你的魔力量大概不够，本来想等你耗尽魔力，看来你仍游刃有余。」

列斯落地后说道。艾西雅那一扫，使大量骷髅战士的残骸散落在他周围。

「这点小事不至于耗尽我的魔力。你的伙伴才刚增加，现在又减少了。」

艾西雅镇定地说。当她开口时，剩下的牛头魔人和貌似翼龙的生物企图展开攻势，她精准发动精灵术进行迎击后，对方甚至无法接近她一步。

「数量确实锐减。看来等待你魔力耗尽不是好主意。我接下来只能与你正面交锋了……」

列斯叹了口气，喃喃自语。他高举右手，下一瞬间，骷髅战士散落一地的残骸转化为瘴气状的漆黑雾气，他们汇集在列斯身上并覆盖住他。雾气瞬间转换形体，变得愈来愈巨大。

艾西雅也不打算乖乖待在一旁。她用精灵术将接近的少数魔物赶尽杀绝，并朝逐渐变大的黑雾射出光球。光球全命中黑雾──

（……黑雾吸收了精灵术？）

看到光球不起效用，艾西雅猜想现在的状况。既然魔力弹没有效果，就使用冰枪吧。但冰枪仍被吸进雾气中，丝毫不起作用。

当她反复攻击时，周遭魔物全军覆没。现场只留下列斯躲藏在中心的黑雾。

过了一会儿，黑雾形成一具用双脚行走的人形骷髅。外观与列斯刚刚创造出的骷髅战士们极为相似。

不管是这个人形骷髅的外观大小或阴森的气息，都远远超出刚才那批骷髅战士。它的身躯比牛头魔人还巨大，手中拿着一把庞大的单手剑，穿戴着牢固的盾牌和铠甲。它的背上甚至长出翅膀，似乎能在空中飞翔。看起来就像恶魔或堕天使。

（这就是那男人的真面目？）

艾西雅不可思议似地歪着头。

此时，巨大的骸骨骑士使用超越牛头魔人的速度接近艾西雅，轻轻挥下数公尺大小的单手大剑。

艾西雅展开肉眼不可视的屏障，挡下迎面而来的攻击之际，朝敌人正面释放冲击波，展开回击。

发出轰然巨响，但巨大的骷髅战士仅是微微后退，没有被抛出去。它手中的盾牌挡下了冲击波。

（它比其他魔物更顽强。）

那就使用更强大的攻击吧──艾西雅立刻做出判断，继续发射更强大的冲击波。

接着，眼前发生宛如爆炸般肉眼可视的冲击。当能量集中在骷髅战士身上，引发爆炸的那一瞬间──

「…………」

骷髅战士没有发出痛苦的声音，手中的盾牌却化为粉末。它巨大的身躯被抛在空中，往后方飞了出去，仿佛在证明爆炸的威力有多庞大。骷髅战士张开背上的翅膀，减缓冲击。

艾西雅继续射出冲击波。骷髅战士失去防御的盾牌，身体也受到重大创伤。此时，它全身的骸骨出现龟裂。

一道人影在高空中眺望艾西雅。

（那是我现在创造出的最强使魔。它力量强大，虽然没有到达大英雄的等级，但仍需要几个英雄等级的人联手才能勉强打倒它。没想到它竟然只能为我争取少许时间……她真让人佩服。）

他是列斯。

（算了，若她以为打倒使魔就是打倒我，我就赚到了。我还必须追踪路西乌斯，趁她尚未发现前，我先逃跑吧。继续这样下去，我有几条命都不够。这场战役消耗了不少强大魔物的库存。）

三十六计，走为上策。列斯迅速飞离现场，仿佛在实践这句话。当他藏身在云中，消失不见时──

「………………」

地面上的骷髅战士遍体鳞伤，沉默地仰躺在地上。它的四肢粉碎，无法动弹。艾西雅降落在其躯体上，踩着它。

她落地时释放出巨大的冲击，骷髅战士的躯体因此彻底粉碎，冲击波及地面，出现一个宛如陨石坑的小坑洞。

此时，骷髅眼中闪烁的阴森光芒彻底消逝。过了一会儿，其躯体烟消雾散，没有留下任何魔石──

「……我打倒它了？」

艾西雅站在杳无人烟的荒野中，感到疑惑。

「男人的气场消失了，没有魔石。」

她一定打败对方了。

但她却无法释怀，仿佛没有击败对方的感觉。为什么？

她无法理解这一点，暂时在四周徘徊，而让人厌恶的气场已经彻底消失。

（到头来，我仍不知道列斯究竟是什么人……）

或许不该让对方这么快丧命，应该多问他一些问题。艾西雅陷入沉思。

她一无所获，因此她觉得没有解决任何问题，心里充满空虚。

──你知道自己是什么存在吗？

她不经意地回想起列斯的疑问。

「……我也不知道自己是什么。」

她喃喃自语，表情洋溢着悲伤。为什么会这样？一想到列斯的发言，她就心慌意乱。

（回去找瑟莉亚她们吧。）

她想念那群女孩，还有利欧……艾西雅最后环顾周遭，飞往岩之屋。

────────────────────────

【第五章】潜入巴拉迪雅王国

再次回溯到两天前。

莲司与路西乌斯交手的那一天。

利欧与尼多尔对战后，利欧逃出帝国城，立刻返回旅社房间。一夜过去，他若无其事地走出旅店，离开帝都。

接下来，他要前往位在普罗奇夏帝国东方的巴拉迪雅王国。许多小国家座落在卡尔亚克王国北方，巴拉迪雅王国就是其中之一，长期以来，这块地区的国家纷争不断，各小国不断与彼此竞争。

考虑到情报来源，以及取得情报时的状况，利欧心中仍有几分存疑，但引发那场惊天动地的骚动后，他隔天不可能再次入侵帝国城。再说，那终究是一份情报。

路西乌斯身为佣兵，确实有可能在该处活动，既然没有其他抢眼的情报，他只能先前往巴拉迪雅王国了。

（听皇帝所述，第一王子可能知道些什么……问题在于我该如何接触对方。）

利欧在空中飞翔时埋头思索。只要表明自己是卡尔亚克王国的名誉骑士，对方说不定会答应会面。但考虑到自己的目的，为了避免引发问题，他不想轻率地运用贵族的身分，因此他不打算使用正规手段与王子会面。

这么一来，他只能尝试侵入城内，接触对方了，然而──

（虽然我应该可以入侵城里……）

他必须等夜深人静才能展开行动，但他猜测王族寝室应该警备森严，房门前会有卫兵站哨。说不定还有护卫待在寝室内。若王子已经结婚，说不定会跟妻子同床共枕，为了预防他人入侵，许多王侯贵族的房间没有窗户。

利欧有办法让护卫陷入熟睡，强行入侵，但他一想到与尼多尔的战役引发的骚动，便有点想放弃这个念头。

（……我还是必须放手一搏。我只能先侵入城里，等待机会来临，临机应变并尝试接触对方。）

利欧姑且决定方针，接着稍微提升飞行速度。与平时不同，他感受到一抹宛如心跳加速的亢奋心情。

◇ ◇ ◇

时间到了隔天下午。利欧首次到访这片地区，再加上小国林立，他费了一番功夫确认这里的地理位置，尽管花了不少时间，不过总算抵达了巴拉迪雅王国。

（这里就是巴拉迪雅王国啊。）

利欧眺望着街道，向前漫步。城下镇沿着湖泊铺展，看起来确实平淡无奇，大概跟大国家的地方城镇差不多热闹。商业区街道上到处可以看到叫卖的商人，以及购物中的顾客。

（真是……普通。）

这是利欧对巴拉迪雅王国的第一印象。

（跟昨天一样，我先找旅社，等太阳下山后，迅速潜入城里。）

利欧突然站起身，凝望着座落在湖畔小山丘上的王城。

高耸牢固的城墙围绕着这座城，使城的外观看起来与堡垒极其相近。跟贝尔托姆王国和卡尔亚克王国等大国王城相比，城的规模较为狭小。

一想到路西乌斯现在说不定待在这座城里，他的心中就涌现杀意。利欧做了一个小小的深呼吸，放松心情后，再次迈开步伐，寻找旅社。

◇ ◇ ◇

太阳西下。

巴拉迪雅王国城牢固的城门关闭，禁止任何人进出。但有一道人影混在黑暗中，躲过巡逻卫兵的目光，穿越城墙，轻而易举地入侵城内。那个人就是利欧。

利欧穿着黑色外衣，戴着兜帽，用面具隐藏面容。

（警备十分森严啊。）

利欧从城墙上方确认警备。腹地内四处燃烧着篝火。众多守卫在内徘徊，极其森严。

（我先移动到建筑物上方吧。）

从一楼入侵有些麻烦。王城的居住区大概是在高楼层。利欧这么思索，决定从建筑物高楼层展开入侵行动。他驱使经过强化的身躯，轻盈地冲上城的外墙。

利欧降落在巴拉迪雅王国城高楼层的屋顶上。尽管立足点不算稳固，他仍能以安稳的姿势环视这座城，寻找方便入侵的地点。

基于防卫的观点，城堡的低楼层往往没有任何窗户。但巴拉迪雅王国城的设计更近似要塞，就连高楼层也少有得以入侵的窗户，尽是只能让孩童通过的小窗。尽管偶有看似可用的窗户，但都从内部上了锁。

就算利欧武力高强，他也没有开锁的技术，只能直接破坏上锁的窗户，进入城内。但这么做势必会留下入侵的痕迹，他想避免这种状况。于是继续搜寻之后，他又发现了一条入侵路径──

（我从那座守望台入侵吧。）

利欧打算从当作守望台使用的尖塔入侵城内。虽然有卫兵在塔上，但他找不到其他路线了。

利欧发动某种风之精灵术。他让魔力浸透于周围的空气中，使四周形成一个肉眼不可见的空间。但这种精灵术无法消除他发出的声音和释放的魔力。若移动太快或接触到东西都可能会产生破绽，他必须慎重行事。

利欧缓缓地沿着墙面前进，移动到守望台正下方。他再次发动精灵术，创出带着魔力的微风，探测守望塔中的卫兵们的魔力反应。

（总共有三个人，警备真的很森严啊。难道此处正处于戒备状态吗？）

三位卫兵在守望台中站哨。利欧仍不放弃从这条路线侵入城中。他趁机稍微爬上墙壁，悄悄地窥视守望台之中的状况。

（趁三个人视线没看向这里时……）

利欧迅速灵巧地降落在守望台上。他担心空间的摇晃会太过明显，瞬间解开光学迷彩的精灵术。着地后，他立刻再次发动，刹那间消去踪影，技巧堪称一绝。

「嗯？」

靠近利欧最近的士兵似乎听到他着地时发出的轻微声响，吃了一惊。利欧维持落地的姿势，蹲了下来。

「怎么了？」

其他士兵讶异地询问。

「不，我总觉得刚刚有声音……是错觉吗？」

他没有发现任何可疑踪迹，似乎以为是误会一场。他确认守望台只有自己人后，很快地转移了心思。利欧缓缓站起身，从守望台悄悄地潜入城里。

（很好，先寻找第一王子的房间吧。）

利欧绷紧神经，走到阴影处，解除光学迷彩的精灵术。

尽管他不想在士兵不断徘徊的城内解除精灵术，但说不定有对魔力感受度高的魔道士正在值勤，而且有些地方可能设有探测魔力反应的魔术道具和结界，相当危险。

因此，在城内搜索时最好避免释放出魔力。他必须具备非凡的判断力，搜索他人的存在、探测可疑的魔力反应、时而消失、时而现身，精明地躲过卫兵的耳目。

话是这么说，但利欧曾数度潜入其他国家的王城，早已习惯了。他清楚像这样的潜入行动偶尔必须豁出去，所以他并未太过畏惧便展开行动，走下尖塔的楼梯，抵达本城。

他在途中遇到巡逻的士兵时，会躲在阴影处或天花板。利欧沿着阶梯来到的地方是本城的二楼。为了掌握城内构造和警备状况，他四处行走。

这里比其他大国的王城更狭窄，卫兵配置得毫无破绽。不过这样也方便了利欧掌握所在位置，他记住卫兵较多的区域，亦掌握建筑物构造，逐渐解读出权高位重者的所在地。于是──

（那里似乎就是普罗奇夏皇帝说的第一王子的寝室。）

利欧终于调查出目标人物的房间。他潜伏在走道角落，观察状况。房门紧闭，三位男骑士站在门口。

看样子要进入其中并不容易。顺带一提，如果问他为什么会知道这是第一王子的房间──

「呼，我好想回房间睡觉。真羡慕，都兰大人正在门的另一端享受呢。」

因为他听到有人喃喃自语。

他从旅社主人口中听说第一王子叫做都兰，因此不会有错。据说他是一位实力坚强的武人，在城下镇赫赫有名。

「你有看到都兰大人今天带回来的新女人吗？」

「有啊，在平民中，她的外表称得上可爱了。」

「据说她在城下镇是知名旅社的美女店员。今天是来参观大会的。」

「真羡慕他，身边的女人老是换了又换。我也想出人头地啦，那样就可以大方出轨了吧？」

最初提到都兰名字的骑士再次哭诉。

「什么出轨啊，你现在根本没对象吧。在梦想着要出轨前，先讨个老婆吧。不然你就必须跟都兰大人一样，立下军事功绩，更加出人头地。」

「吵、吵死了。我只是假设啦。」

三位同事似乎感情不错，毫不客气地谈天说地，但他们谈笑时仍严谨地监视周遭，没有露出任何一丝破绽，由此可看出他们应该经过严格的锻炼。

「就算没有立下功绩，说不定也能出人头地喔。」

其中一位骑士仿佛突然想到似地说上一句。

「啊？」

「今天不是举办了大会吗？只要能从正面挡下都兰大人的一击，就能获得奖赏，我听说明天中午开始也要举办这样的活动。由于参加资格不受限制，我们应该也只要申请就能参加。」

「……别做梦了。我还不想死。我绝不可能挡下都兰大人用魔剑使出的攻击，那样不管有几条命都不够用，我们要是参加了，他绝不会手下留情。」

虎背熊腰的骑士吓得缩起脖子，提心吊胆地说。

「据说参加大会的冒险者皆无法挡下攻击，被抛了出去。如果只是武器坏掉就算了，听说有个蠢蛋企图直接用剑挡下都兰大人从上段下劈的攻击，结果一命呜呼了。」

另一位骑士说道，脸上勾起令人胆寒的微笑。

看来这座城里正以奖赏为诱饵进行危险的比赛，就连受过训练的骑士们看了都害怕。不过──

（大会啊。）

这桩赌注引起了利欧的兴趣。尽管他认为时机有点太巧，但是对于想和都兰接触的他来说，这简直是顺水推舟的发展。

（那我不需要在这里冒险。）

利欧决定参加大会后，静静地自现场离去。

◇ ◇ ◇

利欧抵达巴拉迪雅王国的隔天中午，正好是克莉丝汀娜和芙萝菈转移到巴拉迪雅王国森林的时候。

利欧从正门大方走进巴拉迪雅王国城。这里平时似乎只开放给相关人士出入，但这天则开放大众进入中庭。走进城里，可以立刻看到议论纷纷的人们，热闹非凡。尽管利欧看不见人墙中的状况──

「唔喔喔喔！」

但能听见迎面而来的欢呼。利欧沿着楼梯走上开放给观众的中庭，从站席观望这场活动。

（就是这里吧。）

两位拿着剑的壮汉出现在他眼前。一个男人就起来就像鲁莽的冒险者，另一个男人则穿着整洁的军服，年约二十五岁左右。

（……那个男人就是都兰王子？）

利欧凝望着身穿军服的男人。男人面露好战的笑容，浑身散发出野性，不过五官十分俊美。证据就是女性观众皆用热情的眼神望着他。

冒险者与看似是都兰的男人立于中庭，举剑拉开距离，面对彼此。似乎是都兰的男性说了句「开始啰」，猛力向前一砍。男性冒险者微微弓着腰，举着剑一动也不动。下一瞬间──

「唔喔！？」

似是都兰的男人向冒险者的剑挥出斩击，微微弯腰的男性冒险者无法站稳脚步，立刻被抛飞出去。刹那间──

「唔哇啊啊！」

围观群众热情欢呼。年轻女孩发出尖细的叫声支持，似是都兰的男人得意洋洋地放下剑。

「真是丢人。这种欠身哈腰的家伙竟想加入我的部队。就没有更有骨气的男人吗……？」

似是都兰的男人高高在上地瞥了被抛出去的冒险者一眼，无奈地摇了摇头后──

「怎么样，没人了吗！？有没有人认为自己有本事挡下本大爷──都兰的攻击！？我会送上你们想要的奖赏喔！？」

自称都兰的男人环顾群众，煽动似地呼喊，梦想着发大财的鲁莽冒险者们开始吵闹不休。

从昨天开始，所有冒险者皆遭到击败，话虽如此，即使巴拉迪雅只是个小国家，第一王子说出的赞美仍有吸引他们行动的魅力。

挑战者只要举起武器，承受都兰的攻击就好，除非挑战者搞错承接攻击的角度，或是运气太差，否则不会有丧命的风险。

就算大家才刚看到男人被抛飞出去，仍有几人兴奋不已，打算鼓起勇气尝试挑战。

此时，有人率先举起手。

「……喔？」

都兰立刻发现那名人物。他轻松地用单手举起双手剑，以剑锋指向对方──

「那边的男人……不，是小鬼才对，过来这里。」

他盯着举起手的利欧，如此指名。

「…………」

利欧沉默地行了一礼。他走下楼梯，来到都兰所在的中庭中央，围观群众有些错愕地让开一条道路。

「喂喂喂。」

「那小鬼会死吧。」

「但他的装备看起来很高级耶。」

遭利欧抢先一步的冒险者们吃了一惊，窃窃私语着一些惯例会出现的话语。

利欧和都兰的体重和身高相差甚远，冒险者大概认为还在成长期的少年，不可能承受得住都兰强大的攻击，会开口嘲讽也不奇怪。但是──

「小子，如果你能挡下本大爷的攻击，你想要什么奖赏？」

都兰以锐利的眼神盯着利欧，仿佛发现了有趣的猎物。

「告诉我飞天狮子团团长，路西乌斯·欧尔基优的所在地。」

利欧毫不犹豫地说。

「……喔？可以啊。拔剑吧。」

都兰微微瞪大眼睛，勾起嘴角。

「失礼了。」

利欧以这句话开场，用流畅的动作从剑鞘拔出爱剑。只闻优美清脆的声音，接着闪闪发光的洁亮剑身显露而出。

不知不觉间，群众盯着利欧，屏住呼吸。吵闹不休的冒险者们也静了下来，中庭万籁倶寂。

「有趣，是魔剑啊。我会献上与这一击相同价值的谢礼。别让本大爷失望喔。」

都兰用宏亮的声音说。

「我会努力，你随时可以开始。」

利欧已经举起剑，宣告准备就绪。

「我攻击前可不会通知你喔…………」

都兰散发锐利的气息，会场笼罩宛如正式开战的氛围。在某个人咽下口水的瞬间──

「…………」

都兰沉默地用力踹击地面，顷刻拉近与利欧原本有十公尺的距离，将剑高举过头后挥下。

「什……」

都兰移动速度疾如雷电，一下子消失在群众的视线内，直到这一刻，他们才知道都兰迄今为止究竟保留实力到何种地步。

另一方面，利欧清楚看准了对方的动作，基于规定，他必须挡下对方的攻击，不能躲避，因此他举起剑采取防卫姿态。

伴随一声轰然巨响，利欧动也不动，用剑身挡下都兰的魔剑。

「……你这家伙做了什么？」

都兰依旧举着剑，疑神疑鬼地询问。

「我只是挡下你的剑而已。」

「你说，只是挡下我的剑而已？哈。」

利欧不懂对方的意图，有些惊讶地回答后，都兰发出愉快的笑声。

「但我为什么没有任何砍下去的手感？我到底砍到了什么？」

都兰换了个问法。利欧的剑明明跟自己的剑相击，都兰却没有任何击中的感觉。

「我想是因为我闪过了你的威力……」

「……就在那转瞬之间吗？你躲过了本大爷的攻击？」

都兰也常在对手攻击时巧妙回避对方的威力，因此他理解个中道理，但他仍瞪大眼睛，感到难以置信。

「是的。」

利欧冷静地点头承认，接着──

「呼哈、呼哈哈哈哈哈！」

都兰放声大笑。

「………………」

利欧有些尴尬地站在原地。

「你等一下，说不定我明天之前就可以把路西乌斯·欧尔基优的所在地告诉你了。」

都兰大笑后，如此低喃。

「你知道他的所在位置吗？」

「我只能告诉你，他就在附近。他也在找你这小鬼……不，他也在找你，卡尔亚克王国的黑骑士，春人·天川。」

「…………」

他知道自己的身分？利欧戒备地望着都兰。

「他只是拜托我传话罢了。他告诉过我，你可能会来问关于他的去向。他很可靠，我常常雇用他，但我们不是伙伴──虽说我的立场也不中立就是了。」

都兰意有所指地开口，笑了一声。

「为什么你不能马上告诉我？」

利欧询问。

「我再怎么说都是收取报酬，并受托传话的身分。他说我不能多嘴。我是很识时务的男人。实际上，他也只说会在这个国家的某一处，我并不知道确切所在地。我今天将会收到他的讯息，到时候会把位置告诉你。你说不定很快就会知道答案了。我能说的只有这些。」

「…………」

「你不服气吗？」

看到利欧陷入沉默，都兰贼贼一笑。

「…………没有。」

利欧缓缓摇了摇头。既然路西乌斯已经猜测到他的动向，对方极有可能准备好陷阱，令自己陷入被动的状况，不过事情还没到完全束手无策的地步。

「你住在哪里？」

「我住在城下镇的旅社……」

「那么，你回去时，我的骑士会跟着你。等我们确认路西乌斯的所在地后，我会派使者过去。要是你想住在城里，我可以帮你准备房间喔？」

「……我会待在旅社里。不会逃也不会躲。」

听到对方公然表示要派人尾随回下榻处，利欧有些不知所措。

「真遗憾，我本来想跟你把酒言欢的……」

都兰叹了口气，遗憾地回答。

（他真疯狂……）

利欧与都兰交谈后，发现他感觉表里如一，尽管与利欧划清一定的界线，但他似乎出于兴趣而试图了解利欧。

「没办法。这么做也会违反我跟那家伙的契约，你走吧。」

都兰一脸犹豫地张望，但他马上像是想抛开苦恼似地催促利欧离开。

「……好。」

利欧怀抱着难以释怀的心情，离开王城。

◇ ◇ ◇

数小时后。

位在巴拉迪雅王国王都西方、距离王都有一段距离的宽广森林中。某个男人造访克莉丝汀娜和芙萝菈传送地点旁边的小屋。

「…………」

男人打开鸦雀无声的小屋玄关，室内空无一人。他用手边的提灯照亮，大步走进小屋。

小屋里依然没有人影，但他看到仓库的食粮减少、寝室床铺的被单不翼而飞，确认有人进过小屋。

「哈，她们竟敢逃跑。我本来以为她们是养尊处优的公主，看来似乎很有胆量。」

男人──路西乌斯笑着走出小屋。接着，他仔细观察四周地面。两个不熟悉森林的人一旦移动，势必会踩踏草木、留下痕迹。

「她们离开小屋顶多只有几小时，我不会让她们逃走。」

路西乌斯宛如狩猎的野兽，在万籁倶寂的森林中缓缓迈开步伐。

────────────────────────

【第六章】公主姐妹的去向

克莉丝汀娜和芙萝菈转移到巴拉迪雅王国森林的隔天中午，为了离开森林，两人沉默地持续前进。途中休息过几次，不过她们从早上开始就不停地走，已经数小时了。

芙萝菈使用治愈魔法多少缓解肉体上的疲惫，但终究无法消除精神上的疲劳。

面对极限状态带来的压力，以及早上遭受蜘蛛咬伤脖子的风波，她精神上的疲劳早已超过负荷了。

「芙萝菈，你没事吧？」

克莉丝汀娜频繁停下脚步，关心走在后方的芙萝菈。

「我没事。」

芙萝菈满头大汗，却坚强地笑着点头。

「你从刚刚开始脚步就有点虚浮。」

她们才刚休息完。

「嘿嘿……虽然走路时感受不到饥饿，但我想大概是肚子饿了。」

「对不起，我对时间的感觉都失常了。我们吃午饭吧。」

两人一心一意地向前迈步，导致感受不到空腹感。但她们确实饥肠辘辘，证据就是两人的思考能力已经下降。

「好的。」

芙萝菈扬起笑容，点了点头，表情却写满浓浓的疲惫。接下来，克莉丝汀娜着手烹调午餐，让芙萝菈休息。

菜色和昨天的午餐、晚餐以及今天的早餐相同。她准备了炖煮的谷物和肉干，以及仅用盐巴调味的汤，再加上干巴巴的面包。这些菜肴并不美味，而且四餐连续品尝相同的食物也让人生腻，但她们现在没办法提出奢侈的要求。

（我终于体会到，天川阁下和欧妃雅小姐在旅途中准备的料理究竟有多豪华了。）

克莉丝汀娜俯视着锅中炖煮的汤，心情复杂。但现在不是沉浸在感伤中的时候。

「汤差不多快好了。可以准备……芙萝菈！？」

克莉丝汀娜转换心境，回头望向在后方休息的芙萝菈。接着，她发现妹妹包裹着毛毯倒在地上，她瞬间面无血色，将料理抛在一旁，慌忙冲过去。

「呼、呼……姐姐？」

芙萝菈气喘吁吁地回答。

「你怎么了？」

「我没事。只是有点累了。」

「但你流了好多汗，却披着毛毯……」

克莉丝汀娜取出手帕，擦拭芙萝菈的汗水。接着她想掀开毛毯，但──

「我不要紧。只是很冷而已。」

芙萝菈不肯离开毛毯，她缩成一团，只露出发烫的脸庞。她的眼神无法聚焦，迷茫摇曳。

「…………让我看看毛毯下。」

克莉丝汀娜有种不好的预感，她沉默半晌，抓住芙萝菈的手说。她再次试图掀起毛毯。芙萝菈不知是放弃了，或是身体失去力气，毛毯轻易被掀开。

「……我刚刚休息后，脖子突然开始发烫。所以我在毛毯里使用解毒魔法和治愈魔法。」

芙萝菈早晨遭蜘蛛咬伤的部位开始发黑了。她轻声如此辩解。

「…………对不起。」

克莉丝汀娜懊悔地道歉。平时的她一定很快就能察觉芙萝菈的异状，但她现在一心只想离开森林，无法注意到芙萝菈的异状。

（毒在她的体内流窜，她竟然还走了好几个小时……）

为什么芙萝菈之前都不说呢？──因为她知道就算说出口，克莉丝汀娜也束手无策。

「姐姐，你为什么道歉？我才要跟你道歉。我其实肚子不饿，只想休息一下……」

「真是的……真蠢。真是太蠢了。那你应该直接告诉我啊。」

或许是出于悲伤，克莉丝汀娜忍着泪水这么说，她所说的蠢指的正是自己。

「可是……」

「别说了，你要喝水吗？要吃点什么吗？」

「我要水……」

「来。」

她将杯子抵在芙萝菈嘴边，芙萝菈大口喝着水。

「对不起，你明明准备了饭……」

芙萝菈一脸痛苦地道歉。

「那点小事无所谓。我接下来会背着你行动。我们必须尽快离开森林……」

侵蚀芙萝菈身体的毒素似乎不会致命，但克莉丝汀娜放不下心。她必须立刻出发。

（我只能带一点粮食，其他东西得留在这里。）

克莉丝汀娜环顾摆在原地的物品，她将热汤的火熄灭后，立刻开始挑拣装备，带着妹妹动身离开此处。

007

◇ ◇ ◇

接着过了一个小时。为了尽速离开森林，克莉丝汀娜一直背着芙萝菈步行。

芙萝菈果真濒临极限了吧。她因高烧而失去力气，昏了过去。

「呼、呼……」

克莉丝汀娜上气不接下气。她明明已经异常疲劳，却必须背着另一个人，在步履艰难的森林中迈步，当然会感到吃力。

由于不便行走，她在途中就丢弃了高跟鞋。因为光着脚走路，她不时会踩到石头或树枝，也许因此受伤流血了，她的脚既疼痛又发烫。

不知道是因为森林空气冷冽，或是因为走个不停，她的身体发烫着、止不住汗水，礼服黏在皮肤上，令她感到不适。芙萝菈紧贴着的背部已经彻底汗湿。

尽管如此，克莉丝汀娜仍不厌其烦地走个不停。她完全没有放缓速度。当她感到难受时，会刻意提高步行速度，不愿纵容自己。

于是，克莉丝汀娜在宽广到仿佛走不出去的森林中，靠着钢铁般的强韧精神力，一步一步确实向前。然而──

「呀！？」

克莉丝汀娜遭草木绊到了脚，她背着芙萝菈，猛然倒向前。

「呜，好痛……芙、芙萝菈，你没事吧？」

她慌忙询问背上的芙萝菈，但芙萝菈没有醒来，依旧不断喘息、全身瘫软。

（我必须爬起来……）

克莉丝汀娜用纤瘦的手臂撑起身体，试图爬起身。她吸满汗水的美丽礼服附着泥土、满是脏污，但她丝毫没有对此露出嫌恶。

只是她的手臂已经难以使力了。先不论她的心，她的身体发出哀号，宛如背了千斤重。一股冲动让她想就这么趴在地上。

（为了芙萝菈，我要尽快离开森林。）

克莉丝汀娜凭着气势驱使手臂使力。过了一会儿，她宛如刚出生的小鹿，颤抖地站起身。

（我爬起来了……刚刚在朝哪个方向行走？……我向前扑倒了，所以是前方吧。差不多该爬上树确认方向了。）

或许是脑部未能补充糖分，克莉丝汀娜思考的速度变得缓慢，她一下子失去方向感，在脑中确认前进方向。她开始感到不安，不知道是否朝着正确的方向前进。

尽管两人曾爬上树确认，但当初一行人从库列伊亚朝罗达尼亚前进时，利欧更频繁地确认方向。

我会不会走错方向？会不会因此无法在今天走出森林？如果野兽或魔物袭击我怎么办？克莉丝汀娜甚至连用魔法变出水都无法如愿。先不管自己，芙萝菈有办法在森林中度过一晚吗？

她并不天真地觉得走出森林很简单，但开始感到不安后，原先无视的其余担忧一一闪过脑海。

（怎么办……？）

自己就在芙萝菈身旁却帮不了她，该怎么办？她想像着最糟的状况，脸色一下变得苍白。

「……我确认一下方向。」

克莉丝汀娜用力摇了摇头，仿佛要甩去软弱。她刻意说出现在能做的事，鼓舞自己。

「芙萝菈，抱歉，你先休息一下。」

克莉丝汀娜让芙萝菈靠着树干，自己则接近附近容易攀爬的树木，缓缓开始爬树。

太阳尚未下山。尽管担心该不会无法在今天之内走出森林，她仍继续爬树。

她终于爬到树顶。

（好累……）

克莉丝汀娜思索着，同时眺望太阳的位置。天色依然明亮，但再过几个小时就要日落了。

接着，她环顾周遭景色──

（烟的位置不远……我能看到森林的界线。）

她看到袅袅炊烟，那是村落的象征。远方有树木的交界点。代表她们快走出森林了。

「我们有办法离开……可以离开森林了。即将到森林外头……我必须快点爬下去。」

克莉丝汀娜口干舌燥，她咽了口口水后，回过神来，为了返回地面而往下爬。

「姐姐……」

她站定于地面时，芙萝菈也恢复了意识。

「芙萝菈！太好了，你醒了……我看到森林外围啰。村落不远，我们马上就能离开了。」

克莉丝汀娜松了口气。

「真、的吗？太好了……」

「是啊。我们走吧。来，我背你。」

「在这之前，我要一个杯子，《水创生魔法》。来，请喝吧。」

芙萝菈的身旁就是用来装行李的毛毯，她从中取出杯子，咏唱咒文，创造出飮用水。浮在空中的小巧术式涌出水，装满了杯子。

「……你先喝吧。」

克莉丝汀娜缓缓摇了摇头，把杯子推还给芙萝菈。

「姐姐，你一直背着我走路，你先喝吧。我也会变出自己的份。」

芙萝菈勾起柔弱的微笑。她又拿起一个杯子，再次咏唱《水创生魔法》的咒文。

「谢谢。」

克莉丝汀娜点头道谢后，高雅地泯了口水。由于她的喉咙非常干渴，立刻将水一饮而尽。

「……呼，我复活了。」

她沉醉地说。

「太好了。自从姐姐背着我移动后，我也觉得身体比较轻松了。」

芙萝菈小口小口喝着水说。

「活动身体的话，体温也会升高吧。你仍在发高烧，接下来也由我背你吧。要是这样还是不舒服，一定要跟我说。」

「……好，谢谢。」

芙萝菈歉疚地道谢。过了几分钟，两人补充完水分又休息一会儿，再次为离开森林动身。

克莉丝汀娜迈开步伐后，尽管芙萝菈再次像昏厥般沉沉睡去，但就快要能离开森林了──克莉丝汀娜仰赖这样的未来，压抑着心中的不安，心无旁骛地向前行。

她继续走了几十分钟。

「走出森林了……」

克莉丝汀娜终于抵达森林外围。她觉得自己仿佛好久没有看过森林以外的风景了，表情一下子有些茫然。

森林外是平稳的丘陵地带，视野良好。远方有着看似村落的建筑。

她瞬间感到放松，接着疲惫便涌了上来。

「是村庄……我必须去问问有没有药师。」

克莉丝汀娜挤出身体仅存的体力，缓缓走向村落。

她刚离开森林这种严酷的环境，没有多余的心力思考，再加上累积的疲惫，使她太过掉以轻心。她忘了敌方说不定已经追迹而来……

「哈哈，辛苦啦。」

某道人影出现在森林中，眺望背着芙萝菈、走向村落的克莉丝汀娜。是路西乌斯。

克莉丝汀娜和芙萝菈是养尊处优的公主。对她们来说，森林的环境十分严酷；但对路西乌斯而言，这片森林与家园、后院无异。他没有轻易追上两位公主，而是观察着两人在森林中辛苦奋战的凄惨模样。

（也罢，看样子她们会在村子里休息。我先不管她们，去找都兰吧。）

利欧大概已经去找都兰了吧。既然如此，决战时刻也近了。路西乌斯面露窃笑，为了可以立刻返回村落，他将设有转移结晶座标的魔术道具抛在丘陵上。

「公主们，我马上就会回来。《转移魔术》。」

在路西乌斯咏唱咒文之际，其身影也自原地消失无踪。

◇ ◇ ◇

地点回到巴拉迪雅王国的王都。

利欧挑战都兰后，过了一天。现在差不多是克莉丝汀娜和芙萝菈刚抵达村落的时候。

从昨天起，利欧就没离开过旅社。他不知道都兰的使者何时会出现，因此不想离开。

他从时空仓库取出书来阅读，却没办法将书的内容读进脑中。或许是因为他终于取得与路西乌斯有关的线索，情绪罕见地有些亢奋。

（不行，必须让心静下来……）

利欧阖上书，做了一个深呼吸。

此时，有人敲了敲房门。

「是！」

难不成──利欧猛然站起身，声音比平时更响亮。他保持戒心，为了随时都能应战而绷紧神经，悄悄打开门后，看到一位出乎预料的人物。

「都兰殿下……」

利欧惊讶地呼唤对方的名字。他做梦也没想到第一王子会亲自前来旅社。

而且对方没有带任何护卫，走廊没有其他人的气息。

（他真的没带护卫？也未免太有行动力了。）

利欧虽然这么心想，但他来到这个国家调查后，确实听说王子是这种个性的人。

「你干嘛一脸错愕？」

身形魁梧的都兰俯视着利欧。

「不，我没想到殿下会亲自跑来一趟……有什么事吗？」

利欧转换心情，如此询问。

「是为了答应你的奖赏，我知道他的所在地了，所以前来告诉你。」

你竟然住在这种地方啊──都兰环顾室内，似乎感到很新奇。

「那个男人在哪里？」

利欧屏息追问。

「从王都沿着道路往西方前进约三十公里，有一片巨大的森林。森林前方有一座村落，他说会在那里等你。」

「……村落？」

「你好像想问『他为什么会待在那种地方』吧？」

都兰笑道，仿佛看穿了利欧的内心。

「可以把理由告诉我吗？」

「据说有一些与你有渊源的人待在那座村庄。」

「……这是什么意思？」

利欧表情一变。他对「有渊源的人」这句话耿耿于怀，心中浮现不好的预感。

「谁知道。我不晓得更详细的细节，你别露出那么可怕的表情。要是放不下心，你动作快一点比较好吧？」

都兰轻轻耸了耸肩，催促利欧出发。

「先告辞了。」

「嗯。」

利欧就这样直接离开房间。因为他本来就两手空空地前来住宿，没有携带行李。

房内只剩都兰一个人。他立刻离开房间，打开隔壁房门并踏入室内。房间内──

「路西乌斯，这样可以吗？虽然我按照你的希望去做了……」

「嗯，感谢你。」

路西乌斯站起身。

「但一阵子没见，你真的变了很多啊。那家伙竟然让你如此痛苦，真是不可小觑……」

都兰紧盯着眼前的路西乌斯。路西乌斯的左眼戴着眼罩，左手臂包裹大量绷带。他身上散发出较过去更为锐利的气息，瞳孔深处透露出普通人身上看不到的强烈憎恶。

「很遗憾，我没时间跟你多说话。列斯那家伙察觉异状后，立刻会动身回来找你。我必须先去等那小子。如果你想跟着我，就闭上嘴巴。」

路西乌斯明显一脸不悦。若是以前，面对与自己订契约的都兰，他的语气姑且听得出一点敬意，但他现在提到利欧，便立刻露出破绽。

但都兰协助路西乌斯蒙骗了列斯。昨天傍晚，遭路西乌斯蒙骗的列斯出现在都兰面前后，都兰给了他关于路西乌斯所在地的假情报。列斯现在在都兰本来应该诱导利欧前往的地点徘徊，搜索路西乌斯的踪迹。

「好吧。但你得让我在旁参观对决。我要亲自鉴定一下选哪位公主当报酬。」

都兰似乎不以为意，展现出我行我素的态度。由于他协助了路西乌斯，便提议对方让自己在一旁观赏对决。要不是都兰帮忙，路西乌斯也无法骗过列斯，因此路西乌斯不甘愿地答应了。

「哼……《转移魔术》。」

于是，两人前往克莉丝汀娜和芙萝菈造访的村落。

────────────────────────

【第七章】殊死一战的结局

路西乌斯转移到都兰身边后不久。

克莉丝汀娜背着失去意识的芙萝菈，走进座落于森林外的村庄。

村中一片寂静，能看到村民步行的身影。村人们似乎也发现克莉丝汀娜的踪影，紧盯着她。这或许是座封闭的村庄吧，村民散发出难以接近的氛围。

「请问……」

克莉丝汀娜望向村民，企图攀谈，对方却一脸嫌恶地移开视线。

但克莉丝汀娜不能就此怯步。她的视线捕捉到下一位男性村人，主动走向对方。男人年约二十岁左右，正在小屋旁进行体力活，没有发现克莉丝汀娜接近。

「可以打扰一下吗？」

克莉丝汀娜站在男人身后，开口询问。

「…………可以，不对、你是谁？」

村人吓得身体一震，转头看去。他看到背着芙萝菈的克莉丝汀娜后，明显僵住了。不知他是不是没想到克莉丝汀娜叫的是自己，他环顾四周发现只有自己在场，才开口回应。

「请问村里有药师吗？」

克莉丝汀娜有礼地询问。

「药师啊，我们是由村长兼任就是了。」

男性村人轻声低语。

「请问你可以带我去找他吗？我妹妹被毒蜘蛛咬伤，正在发烧。」

克莉丝汀娜简洁地解释来意。

「……我知道了。」

男人讶异地凝望着穿破烂礼服的两人，轻轻点了点头，迈开步伐。克莉丝汀娜跟在后方。

他们在路途中不曾交谈，但带路的男人不时偷偷转头望向两人，稀奇地看着她们。

（这种打扮确实很醒目呢。）

克莉丝汀娜检视自己的穿着，心中满是尴尬。

「我想请教一件事。」

「什么事？」

走在前方的男村人身体一震，转过头问。

「请问这里靠近什么地方？」

克莉丝汀娜模棱两可地询问，打算确认所在位置。

「靠近什么地方？巴拉迪雅王国的西方……？我几乎不曾离开村子，有点不太清楚。」

这个人的问题真古怪──男人似乎抱着这种想法，疑惑地回答。

「这样啊……」

克莉丝汀娜的表情微微僵硬，沉重地回答。

（这里距离罗达尼亚十分遥远，而且是普罗奇夏帝国的同盟国……）

她们好不容易离开了森林，状况却不太妙。修托莱地区──首屈一数的大国贝尔托姆王国──的影响力在这里不仅完全不通用，还会成为她们的累赘。

（这不是我能够背着芙萝菈走完的旅程距离。怎么办……）

确认到残酷的事实后，克莉丝汀娜的表情更为僵硬。总之，她必须先对侵蚀芙萝菈的毒采取一些处置，但她想不到任何好主意。

到头来，当她抵达村长家时，仍想不出返回贝尔托姆王国的方法。

「这里是村长家，我去向他解释状况，等我一下。」

男村人留下这句话，独自迅速走进屋中。克莉丝汀娜在玄关等候，大概一分钟后，男人走了回来。

「村长要见你，进来吧。」

「打扰了。」

克莉丝汀娜背着芙萝菈，轻轻行了一礼，踏入房中。看来是村长的中年男子在接近入口处的起居室等候。

负责带路的村人站在村长身旁。旁边还站着一位与村人年纪相当的男人。他们一副很感兴趣地看着身穿肮脏礼服的两人。

「哎呀……欢迎欢迎。我是这座村落的村长。我大致听说状况了。你们在找药师吧？」

中年男性以村长的身分，低头向克莉丝汀娜打招呼。

「是的。我妹妹在森林中被毒蜘蛛咬伤，我不知道什么药草才能解毒。可以帮我稍微看看吗？」

「好的，没有问题……但你们该不会是贵族大人吧？」

村长试探性地望着克莉丝汀娜。两人满是脏污的礼服，似乎让他抱持这种想法。

「是的。」

确切来说，两人其实是王族。但克莉丝汀娜没有出言订正。

「果然没错。喂，接下来由我处理，你们快出去。」

村长出声叫身旁的两位年轻村民离开。但两人不知是否无意回避，呆站在原地──

「别碍事了。女性贵族大人进行治疗时，你们不能在场，快出去。」

村长焦躁地瞪着两人。

「我、我们知道啦。」

两人面面相觑，不甘愿地走出屋外。

「我们村落的年轻人太失礼了。」

村长低头道歉。

「不，谢谢你贴心的举动。」

克莉丝汀娜也点头回应。

「那么，我尽快来帮她看诊。一楼内侧有间客房，这边请。我来背她……尽管我想这么提议，可惜我现在腰痛，没办法这么做。」

村长开口催促两人移动，说到后来扬起苦笑。于是他们朝向客房而去，不过──

「话说回来，贵族大人为什么会待在森林里？而且只有两个人……」

村长在移动中开口询问。

「……我们搭乘交通工具旅行时，遭到贼人袭击。我和妹妹好不容易才逃进森林，得以存活下来。」

克莉丝汀娜犹豫了一下，立刻机灵地回答。

「没想到……真是一场灾难。既然如此，两位不见后，现在应该引发了大骚动吧？」

村长似乎相信了她的话，忧心忡忡地说。毕竟这是贵族的发言，只要话语中没有矛盾或可疑之处，他便不会起疑心。尽管村长亦有些在意克莉丝汀娜脖子上的枷锁……

「……恐怕是的。」

「令妹目前身体欠安，今天就在我家住一晚吧。虽然寒舍可能无法令贵族大人满意，但我能为两位提供热腾腾的饭菜。」

「谢谢。」

「请进，让她躺在这里吧。」

三人抵达客房后，村长请克莉丝汀娜进房。她走到床边，轻轻让芙萝菈躺下──

「……姐姐？」

芙萝菈似乎朦胧地恢复了意识，她缓缓睁开眼。

「我请村落的药师帮你看诊喔。」

为了让妹妹放心，克莉丝汀娜勾起温柔的微笑。

「……谢谢。」

芙萝菈望向站在一旁的村长，用微弱的声音道谢。

「不会。请问毒蜘蛛咬伤你什么地方？告诉我被咬时的状况以及时间。」

村长摇了摇头，以药师的身分开始诊断。

「她是在今天清晨被咬伤的，患部在脖子。我们虽然立刻使用解毒魔法，但没有效果。我们一路走到中午过后，毒似乎开始在体内循环，她因高烧失去意识……」

克莉丝汀娜代替芙萝菈回答。

「原来如此。失礼了……原来如此，原来如此。」

村长接近躺在床上的芙萝菈，拨开她的头发确认患部。接着他发现一个宛如黑色瘀青的肿块。

（黑色瘀青啊，森林里确实有蜘蛛会引起这种症状，要是放着不管，皮肤会逐渐变黑，最后坏死。我听说刚被咬时，只要用浓度高的酒精擦拭患部，就能痊愈。但状况变得如此严重，我就不知道该如何解毒了。据说症状恶化后，伤口也有可能感染……）

村长这么思索，紧盯着芙萝菈脖子上的瘀青。倘若侵蚀她身体的是感染症一类的病征，将会相当棘手。

而且比起这点，他更担心芙萝菈会将病症传染给村人，因此他很想立刻请两人离开。但忌于对方是贵族，他无法老实说出内心想法。

「芙萝菈不要紧吧？」

克莉丝汀娜询问村长。

「……状况说不上好。」

村长面有难色地回答。

「唔，治不好吗？」

克莉丝汀娜瞬间脸色苍白。

「很遗憾，我无能为力。如果是贵族的医生，说不定会有对策……还有，这可能不是毒引发的症状……」

村长缺乏自信地说。

「……不是毒？」

「有可能是感染病。若继续置之不理，皮肤将逐渐发黑腐坏。尽管刚被咬伤时可能有办法治疗，但时间拖了那么久，我就没听过治愈的前例了。很遗憾，那个……」

「怎么会这样……」

克莉丝汀娜的脸庞愈来愈苍白。

「…………」

一旦感染将大事不妙，两位可以离开村子吗？这句话梗在村长的喉头，但因为对方是贵族，他只能咽下这句话。

「芙萝菈会死吗？」

克莉丝汀娜屏住呼吸询问。

「我不知道。听说坏死的部分会逐渐扩散……不过由于她的伤口位在脖子上，状况可能很糟糕。你或许也会遭受感染，最好别太接近她……」

「唔……」

最好别接近芙萝菈？我怎么可能办得到。她本来想愤怒地反驳，但她察觉到成了病原体的芙萝菈大概令村长很困扰，因此她硬是把这句话吞回肚子──

「大、大事不好了！爸爸！」

刚刚离开的两位男性出现在敞开的门外。他们也许一路跑过来，两人都上气不接下气。

「怎、怎么了？」

村长感受到不寻常的气息，困惑地问。

「有国家的大人物来村里了！」

「……你说什么？」

村长像机械一般僵硬地缓缓转头，望向克莉丝汀娜等人。

（难道有人来这里找我和芙萝菈了吗？所以说巴拉迪雅王国也跟这件事有关吗？）

克莉丝汀娜立刻开始思考，但情报过于不足，她无法断定。

「你心里有谱吗？」

「……我不知道。」

村长询问后，克莉丝汀娜小心翼翼地摇了摇头。下一瞬间──

「哟。」「打扰一下。」

另外两名男性从门口出现，是路西乌斯和都兰。

「嗯！？唔……」

克莉丝汀娜下意识站起身摆好架式。但她接着才意识到封魔枷锁令自己无法使用魔法。

「喔，看起来很好强。」

都兰兴致盎然地睁大眼睛。

「她是姐姐克莉丝汀娜·贝尔托姆。」

路西乌斯如此告知。两人毫不客气地大步进入房间。

「所以说，躺在床上的就是她的妹妹，芙萝菈·贝尔托姆吧。嗯，虽然看起来跟尸体没两样……」

都兰望向躺在床上的芙萝菈。

「哈哈，她在森林里被某种有毒生物咬了吧。」

路西乌斯愉快地笑道，仿佛见证了当时的情况。

「真的吗？」

「…………」

尽管都兰如此询问，克莉丝汀娜却一直沉默不语。

「喂，村长，发生什么事了？」

路西乌斯询问村长。

「是、是的！据说她在森林里被毒蜘蛛咬了！我告诉她们，在村庄无法治疗……」

现下的气氛似乎让村长感到畏惧，他胆怯地回答。

「原来如此。哈，你们乖乖待在转移的小屋不就好了，就算那么拼命地离开森林，还不是被我发现了踪迹，真是白费功夫。」

路西乌斯嘲讽地说。

「……」

克莉丝汀娜咬着下唇，紧握拳头。

她无法否认这个事实。她不禁心想，倘若她们选择待在小屋里，芙萝菈大概也不会被毒蜘蛛咬了吧。但是──

「我、我们没有白费工夫。是、是我拖累姐姐……」

躺在床上的芙萝菈加入对话，替姐姐说话。

「怎么，你醒了啊？」

路西乌斯望向床铺。

「你的声音……听起来好耳熟。」

芙萝菈用微弱的声音说。

「能被记得是我的荣幸。而跟第一公主是初次见面吧。我叫做路西乌斯·欧尔基优。」

路西乌斯用装模作样的语气自我介绍，并面露嘲笑。

「啊，是你企图在阿曼多绑架芙萝菈……」

克莉丝汀娜的眼神变得险峻。

「是啊，只不过被那家伙阻碍了。」

路西乌斯似乎回想起当初发生的事，突然转为低沉的声音隐含着不悦。

「你把怒气保留到那家伙出现的时候吧。对了，说不定我们前往巴拉迪雅王国城后，有办法治疗第二公主喔？」

都兰拍拍路西乌斯的肩膀，安抚对方后，望着芙萝菈说。

「唔……」

听到对方表明重要的妹妹可能有救，克莉丝汀娜的心情开始动摇。

「报酬就是与第一公主共度一晚，怎么样？」

都兰调侃似地补了一句。

「什……恶、恶棍！」

克莉丝汀娜瞬间面红耳赤，瞪向都兰。

「哈，算了，看到你穿着肮脏难看的礼服的模样，也让我打消这个念头了。没想到堂堂大国家的公主会落魄到这种地步。简直比乡下的娼妓还不如。你看起来根本像个乞丐。」

都兰嘲笑道。

「唔……」

这个男人真是粗野又失礼。这是克莉丝汀娜有生以来首次受到这样的污辱。

「呵呵呵，你是敌国的公主，而且个性又好强，真是好女人。」

都兰愉快地笑道，克莉丝汀娜搞不清楚他究竟是在称赞还是贬低自己。就在此时──

「………………这究竟是怎么一回事？」

不知何时，利欧正站在门口环顾室内。克莉丝汀娜、芙萝菈、路西乌斯和都兰──这样的组合太古怪了。他的表情严肃，写满疑问。

「天、天川阁下！？你怎么在这里……？」

克莉丝汀娜震惊不已，错愕地开合着嘴巴。

「……真让人吃惊，你已经到了啊。王都距离这座村落有三十公里远，你究竟使用了什么手段？」

都兰紧盯着利欧开口。他们转移到这座村庄只过了十分钟的时间，他怎么已经来到这里了？这正是因为利欧从巴拉迪雅王都出发后，卯足全力飞过来的缘故。

「别这么惊讶，这家伙能用怪物般的速度移动。」

路西乌斯瞪着利欧。

「……你打算做什么？」

利欧的眼神变得锐利──

「唔……」

路西乌斯拔剑出鞘，以剑锋抵着躺在床上的芙萝菈喉咙。她仰躺在床上，身体微微紧绷。

利欧做好准备，随时都能开始战斗。

「等等，你打算在这里跟我交手吗？」

看到利欧散发出险恶的氛围，仿佛随时准备拔剑，路西乌斯询问。

「先拔剑的人是你吧？」

「也罢，先别急，自从那件事发生后，我就非常想杀你。我跟你一样亢奋喔？」

路西乌斯依然注视着利欧，刀锋逼近芙萝菈的脖子约一厘米左右。

「…………」

利欧板着脸，抑制杀气，似乎不想因此伤害到芙萝菈。

「哼，很好。这里太狭窄了，我们无法安心挥剑。出去交战吧。」

「……我知道了。」

利欧答应对方。

「都兰殿下，可以帮我搬运芙萝菈公主吗？」

路西乌斯拜托都兰。但是──

「……我拒绝。她好脏又好臭。我没兴趣抱那种女人。」

都兰瞥了芙萝菈一眼，冷淡地拒绝。

「唔……」

芙萝菈和克莉丝汀娜的脸庞发红，全身不断发抖。

「哈，真没办法。喂，第一公主，你负责搬运妹妹吧。」

路西乌斯改命令克莉丝汀娜。于是一行人离开了村长家。

不知不觉间，看热闹的群众包围村长家，他们窥视利欧一行人浩荡走出房子，不过──

「滚开，我们又不是展览品。」

都兰不悦地恐吓村民，于是大家纷纷鸟兽散。他甚至命令跟上前的村长一行人：

「你们也不用跟过来，碍事。」

村长点头回应，返回了家里。

接下来，利欧、都兰、克莉丝汀娜、芙萝菈和路西乌斯依序走出村庄。

「克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主与我们的过节无关吧。」

路途中，利欧对走在后方的路西乌斯说道。

「怎么会无关。她们现在是人质吧？我们在阿曼多时，你曾为了守护第二公主而战。再说，列斯那家伙也想对她们下手。但你害我们失败连连。」

路西乌斯发出冷笑，这么回应。他手中的剑抵着克莉丝汀娜的脖子。

「………………」

克莉丝汀娜感受到脖子传来炽热的杀气，冒出了冷汗。如同路西乌斯所说，不管怎么看，自己和芙萝菈都成为了利欧的绊脚石。这一点让她感到十分内疚。

「再说，你跟公主姐妹过去也有深厚的渊源。我对那一点同样很感兴趣，才想拿她们当作人质。」

路西乌斯滔滔不绝道。

「……你想说什么？」

利欧板着脸说。

「你跟你爸爸一样，都是很难搞的家伙。于情于理，你都没必要帮助她们，而且她们明明恩将仇报好几次。」

路西乌斯意有所指地说。

克莉丝汀娜和芙萝菈提心吊胆地聆听对方的发言。

「所以呢？那有什么关系？」

「当然有关系。你在贫民窟长大，进入贝尔托姆王立学院就读。接着你将名字改为春人，并离开国家。对吧，利欧？」

「……所以，那又怎样？」

尽管对方让他在克莉丝汀娜和芙萝菈面前彻底暴露了身分，已经没有挽回的余地，利欧依然面不改色。因为路西乌斯明显是在挑衅。

但克莉丝汀娜和芙萝菈则沉下脸。路西乌斯刻意绕到克莉丝汀娜身旁，窥探两人的表情。

「哈哈，公主们的脸色比你还难看。公主们，听到利欧这个名字，你们也心里有数吧？过去被你们当作代罪羔羊、遭到放逐的男孩，就是眼前这个男人喔？你们对他的过去也很感兴趣吧？是不是有什么话想对他说啊？」

路西乌斯看穿两人的心境，煽动对方的罪恶感。公主们的表情愈来愈僵硬。

「你这男人真是比我还坏心眼。」

都兰无奈地摇了摇头。

「喂，利欧，你的杀气太明显了，害公主大人吓得要死。」

路西乌斯望着利欧的背影，开口嘲笑。

「………………」

利欧充耳不闻──

「公主大人们，听好了。那家伙的双亲本来住在八云地区，因为某些重大的事情搬到修托莱地区。他们刚好选择了贝尔托姆的王都当作定居地。」

明明没有人询问，路西乌斯却开始对两位公主揭露过去发生的事。

「那家伙的父亲……玄的实力高强，他活用自己的能力担任冒险者崭露头角。当时还待在贝尔托姆王都的我，注意到他的存在。后来发生许多事，我借机取得了他的信赖。他信任我后，跟我聊了很多。利欧的母亲菖蒲竟然是在温室中长大的王族，这一点最让我诧异──玄本来是菖蒲的专属护卫。」

利欧的母亲是王族。这一点似乎让克莉丝汀娜深受冲击，本来佯装面无表情的她瞪大双眼。

「用这个国家的状况来比喻，简直就像公主大人和护卫骑士结婚一样。他们是惹出麻烦才搬来这个国家，但玄那家伙看起来相当幸福，菖蒲不仅深爱着玄，也相当溺爱利欧。三人宛如画中描绘的幸福家庭。我当初跟那家人一直有来往，也常常陪利欧玩。」

路西乌斯似乎正在回首过去，他刻意感慨地阐述过往的情景。接着，他扭曲嘴角，扬起愉快的笑容──

「这一切让我恶心到想吐。所以，我破坏了他们的幸福。我在利欧懂事前杀了玄，在利欧五岁那年杀了菖蒲。」

「……果然是你杀了我父亲。」

路西乌斯说到一半，利欧用冷冰冰的声音插嘴。

「临死前，玄看到兄弟背叛自己，相当绝望喔？他的表情就像看到菖蒲被杀时的你。」

路西乌斯似乎察觉到利欧的怒火愈来愈旺，他扬起卑鄙的笑容。

「好过分……」

芙萝菈因发烧而脸蛋泛红，悲伤地喃喃自语。

「过分？你们国家也对他做出许多过分的事啊？五岁前，那家伙还是有母亲陪在身边、幸福长大的小鬼。在贫民窟的两年，他或许因为环境的摧残而有些自暴自弃，但许多人也因为他是孤儿，对他做了不少残酷的事吧？」

路西乌斯再次煽动克莉丝汀娜和芙萝菈的罪恶感。

（……这个男人打算把我们作为威胁天川阁下的人质吗？既然如此，他为什么要挖掘我们和天川阁下的过去……）

克莉丝汀娜冒着冷汗，拼命思索路西乌斯的意图。但她没有办法理解对方，只知道自己和芙萝菈可能害利欧无路可退──

「怎么了？公主大人，你不说点话吗？我不知道利欧是否会出手相救，但你可以试着求他救你一命。你现在充满自私的想法吧？在这种状况下，那家伙可能还是愿意救你。」

路西乌斯端详着克莉丝汀娜和芙萝菈的脸庞，这么煽动。

「唔……」

克莉丝汀娜忍不住发毛。路西乌斯说得没错，她确实期待「天川阁下说不定会出手」。

她紧咬嘴唇，对这样的自己感到丢脸。明明愤慨激昂地说要守护芙萝菈，却保不了她。不仅如此，她过去造成利欧无数困扰，现在却企盼对方帮忙。

（我明明没有要求对方帮忙的资格……）

但就算牺牲自己，她仍想守护芙萝菈。她必须这么做，因此她只能仰赖利欧了。

所以，她会摸索出提高芙萝菈生存机率的方法。举例来说，两人真的被对方当作人质威胁时，她会让利欧先放弃自己。所以──

「……我没有期待他帮忙我。」

克莉丝汀娜瞬间面露苦涩，斩钉截铁地说。

「喔？什么意思？」

路西乌斯兴致盎然地询问。

「为了国家，个人当然必须有所牺牲。假如你认为那很过分，可以藐视我无妨。我不记得自己有对他做出任何过分的举动，这是我个人的想法，但芙萝菈似乎不这么想就是了。」

克莉丝汀娜宛如阐述已经背好的台词，没有泄漏任何情绪──

「呵呵，真过分。利欧的遭遇可是比其他不幸的人更加凄惨喔？他本来说不定能成为王族哪。在阴错阳差下，他在五岁时成了贫民窟的孤儿，遭受政治利用，你竟然还声称那是理所当然的行为？真是没血没泪。」

路西乌斯的笑容透露着欢快，滔滔不绝地阐述利欧的不走运。

「是你害他沦落为孤儿，没资格对我说这种话……但你看走眼了，就算拿我当人质，对他也不会有任何效果。」

克莉丝汀娜对路西乌斯说，语气充满轻蔑。

「这是第一公主的想法，利欧，你觉得呢？坚强的她企图用这些话惹怒你。『如果你要舍弃人质，就先舍弃我。』──她大概抱持这种想法吧？」

路西乌斯笑着询问利欧。他看穿了克莉丝汀娜的企图。

「什……」

克莉丝汀娜想反驳，但她后来只是咬着下唇，表情沉痛不已。

「你在森林中走太久，所以糊涂了吗？这家伙才不会抛弃你们。要是他有这种打算，早就砍向我的背了。就算面临这种状况，他仍打算帮助你们。太﻿伪善了，令我想吐。」

路西乌斯愤恨地说─

「已经够了吧。你打算去哪里？」

利欧叫住了路西乌斯。他们离开村庄，来到平缓的丘陵。一行人距离村子已约数百公尺。

「……差不多了。我们来做个了结吧。」

路西乌斯将剑抵在克莉丝汀娜的脖子上。

「唔……」

克莉丝汀娜屏息，全身僵硬。

「怎么了？你不拔剑吗？」

路西乌斯轻蔑地问。

「…………」

利欧没有拔出腰际的剑，而是眼神锐利地瞪着路西乌斯。

「哈，要是你想打败我，必须抛弃其他不纯粹的东西，只留斗志。你跟玄一样，作战时总会怀抱其他心思，不够纯粹。明明该是如此，你却很强，实在令人生厌。你的生存方式简直就是矛盾的集合体……不过你也会因此丧命，无法保护重要的人。我会证明给你看，不够纯粹的人有多愚蠢。」

路西乌斯用装模作样的语气挑衅，随即释放出压抑的杀气，瞪着利欧。

「……我搞不懂，你要我舍弃那些不纯粹的东西，究竟有何意义？」

利欧用镇定的嗓音询问。对方口中的「不纯粹的东西」，指的是克莉丝汀娜和芙萝菈。

「若你不这么做，将无法在这场战役中打败我。这么一来，我会去杀害其他女孩。我记得她们叫做瑟莉亚·库列尔和美春吧？杀害她们前，我当然会尽情享受一番。你放心吧，我会把你杀得半死后，带你去找她们。」

路西乌斯大放厥词，企图惹怒利欧。此时──

「…………」

或许是因为对方提及瑟莉亚和美春的名字，利欧的怒气更加猛烈。仿佛正验证了这一点，庞大魔力从他的身体激烈地释放。

「哈，你终于摆出复仇者的架式了。」

路西乌斯勾起无畏的笑容，拆下左眼眼罩。

为了不让克莉丝汀娜和芙萝菈遭遇危险，利欧观察着路西乌斯的一举手一投足，准备临机应变。此时，路西乌斯突然将背着芙萝菈的克莉丝汀娜搂向自己。

008

「呀……」

克莉丝汀娜失去平衡，发出哀号。另一方面，路西乌斯的视线从利欧身上移开，望向另一个方向。

下一刻，路西乌斯、克莉丝汀娜和芙萝菈的身影从该处消失无踪。

「什么！？」

在一旁静静围观的都兰发出疑惑的声音。看到路西乌斯突然消失，他讶异不已。但是──

（那里！）

利欧准确地看穿了路西乌斯的移动方向。他看到对方仿佛瞬间移动，从数十公尺外的空中落下。

不过利欧不落于人后，他使用风之精灵术强制加速身体，瞬间逼近路西乌斯，紧接着──

「呀！？」

路西乌斯强行抓住克莉丝汀娜礼服的布料，将她和芙萝菈重重往地上一抛。克莉丝汀娜的礼服背部发出撕裂声，破碎四散。

要是她们直接从数十公尺高摔落而下，势必会粉身碎骨。

「唔……」

利欧操纵风强行转向，并加快速度，接住正在下坠的克莉丝汀娜和芙萝菈，降落地面。

「你要是守护得了她们，你就试试看啊。」

路西乌斯已经站到了利欧身后，挥下了剑。

（动作真快！？不，这是──）

利欧抱着芙萝菈和克莉丝汀娜，单手提剑挡下攻击。但这样的姿势对他太过不利了，他光是卸去攻击的力道便已豁尽全力。

「喔？怎么啦！？喂！你的动作很迟钝喔？」

路西乌斯毫无感情地不断挥剑。

「唔……」

利欧抱着克莉丝汀娜和芙萝菈，停下脚步应战，但情势十分不妙。就连他怀中的克莉丝汀娜也清楚这一点。

「天川阁下，你可以抛下我们！」

克莉丝汀娜扭过身体，焦急地对利欧呼喊。

「请不要乱动，很危险。请支撑住芙萝菈大人，紧抓着我！」

利欧发出指示后，更用力地搂住克莉丝汀娜──

「背后有机可趁！」

路西乌斯忽然消失在利欧面前。下一瞬间，他出现在利欧的斜后方，从他的背后挥剑。

但利欧似乎掌握了对手的行动，他维持抱着克莉丝汀娜她们的动作前进，即时躲过路西乌斯挥下的剑。

（他果真在瞬间移动。上次我跟他作战时，他有时也仿佛会突然移动，但他当时并没有把这种能力当作主要作战方式。是那把剑带来的能力吗？还是那只眼睛的缘故？现在有大量魔力从他身上满溢而出……）

利欧躲避攻击，精准地分析战况。路西乌斯会像瞬间移动般突然出现在其他地点，恐怕他真的拥有这种能力。

利欧从刚刚开始就在探测周遭命力和玛那的摇曳，感测出对方移动的地点，并做出反应。对方的能力相当难对付，导致利欧无法让克莉丝汀娜和芙萝菈逃去安全的地方。对方用高速移动术封住他的行动，使克莉丝汀娜和芙萝菈无法离开他身边。

尽管如此，因为路西乌斯可以靠瞬间移动自由变换地点，所以双方也难以进行近距离战。

再这样下去，情势太不利了。利欧决定使出王牌。他在体内酝酿魔力，踩踏地面。下一刻──

利欧和克莉丝汀娜脚下的土地隆起了直径两公尺的圆形，利欧等人跟着隆起的地面被撑高，一口气上升了十几公尺。

「欸？」

突如其来的飘浮感，令克莉丝汀娜杏眼圆。看到地面快速隆起、宛如一座有生命的塔，她感到困惑不已。

「真是狂妄！」

路西乌斯站在地上，朝斜上方挥剑。

此时，他手中漆黑的剑身喷射出强大的暗黑斩击，斩断土之塔的根部。

利欧赶在塔倒塌前酝酿魔力，脚下一踹，纵身跃起。下一瞬间，三人站立的土之塔分解成一个个方形的正方体，飘在空中。

（这、这是怎么一回事？发生什么事！？我们也飘在空中吗！？）

克莉丝汀娜四处张望，诧异地望着飘在空中的土块和自己的身体。

刚才没有任何人咏唱咒文使用魔法，却出现仿佛使用了魔法的异象。她当然会很讶异。

另一方面，利欧俯视着地面上的路西乌斯，将剑锋对准他。下一瞬间，飞舞在空中的方块猛然坠落地面──不，某道看不见的力量将方块射了出去。

每个方块的重量都有好几公斤，坠于地面时极具威力。方块撞击地面后，嵌进土壤之中，大量尘土飞散。

（这、这是怎么一回事？是天川阁下操纵魔剑造成的吗？可是，那不是风之魔剑吗？）

这一切让克莉丝汀娜无法理解。芙萝菈过去曾目睹利欧使用精灵术战斗，没有姐姐那么惊讶。受毒物折磨的她一脸朦胧，紧盯着地面。

此时──

一声轰然巨响在克莉丝汀娜和芙萝菈背后响起。

（怎、怎么了！？）

克莉丝汀娜慌忙转过头，本来待在地面的路西乌斯出现在该处，挥下手中的剑。不过──

「啧……」

路西乌斯的剑没有砍伤克莉丝汀娜和芙萝菈的背部，利欧展开魔力屏障，抵御了路西乌斯的剑。这一击的威力极为强大，魔力屏障出现裂痕……

看到利欧挡下攻击，路西乌斯憎恨地咂舌。克莉丝汀娜和芙萝菈能看到淡淡的光壁抵御了路西乌斯的剑，她们知道这绝对是利欧所为。

「接下来换我攻击了。」

利欧抛下这句话，在四周布下直经数十公分的大型光弹。路西乌斯当然不会站着挨打，立刻消失无踪。

但利欧能极为精准地预测出他的移动地点，抢先朝路西乌斯可能出现的区域射出光弹。

数量大概有一百。无数道光芒描绘出轨迹，坠落地面。利欧发射光弹后，继续创出更多光弹，其宛如流星雨般射击地面，仿佛彰显着自己庞大的魔力。

（这、这是什么？到底是怎么回事？这是……）

克莉丝汀娜困惑不已。

利欧就读王立学院时，无法缔结魔法契约，常被同学嘲笑是吊车尾。但他现在甚至不需咏唱咒文，就能引发与魔法相似的事象。不仅如此，他还能在空中飞翔，且不曾坠落。

利欧所射出的光弹之雨，威力或许只跟下级魔法差不多，数量却相当惊人。少说有一百发光弹断续射向地面。距离利欧开始发射大量光弹已经过了数秒，他却没有耗尽魔力。这样的事象规模已经超过上级攻击魔法，足以与最上级攻击魔法匹敌了。

但路西乌斯也不是等闲之辈。他在地面上四处冲刺，挥剑弹飞光弹，在攻击之雨中穿梭。他不时会消失身形，移动至远处。

过了一会儿，路西乌斯停下脚步，仰望飘浮在上方的利欧。接着，路西乌斯消失无踪──

「这是回礼。」

路西乌斯的声音从上方传来。他在离利欧约十公尺处的上方俯视着他。路西乌斯将刀锋对准利欧，下一刻──

数百颗光弹从上下左右而来，三百六十度包围利欧，迫近眼前。

（他吸收了我的光弹，然后利用它们吗？）

利欧瞬间发现自己无处可逃，他接着将魔力注入剑中，创出暴风，让风刮走光弹，强行让包围网出现漏洞，试图逃跑。

「我岂会让你如愿！」

路西乌斯瞬间移动，窜进利欧的行进路线。他将魔力注入剑中，蓄积暗黑能量，企图从正面攻击利欧。

利欧也将魔力注入剑中，为了承接路西乌斯的攻击，他再次创造出暴风。

两人的能量在空中冲突，迸发出惊人的冲击波。

（这究竟是场什么样的战斗啊……）

不知不觉间，克莉丝汀娜紧抱住芙萝菈，拼命攀附着利欧。她在至近距离下望着两人超乎常人的战役。在空中的快速移动似乎让芙萝菈相当难受，她因高烧而朦胧的眼神无法聚焦。

「可恶……」

路西乌斯能够瞬间移动，却无法在空中飞翔。两人交锋时带来的冲击使他猛然被抛到后方，开始下坠。明明状况对自己有利，他却无法击败利欧。这一点似乎让他感到懊悔，他皱着眉头，利用瞬间移动回到地面上。

接着，利欧也逐渐下降。他瞪着路西乌斯落回地面上。在他着陆之时──

「什……！？」

地表呈现方形土砖状，隆起了十多公尺。克莉丝汀娜突然目睹这种景象，说不出话来。

隆起的土砖挡住了站在利欧前方的路西乌斯，直接倒塌在他身上，企图压垮对方。

但路西乌斯以瞬间移动躲过攻击，土砖倾倒后──路西乌斯出现在原先位置的旁边。

（……他无法穿墙转移位置，这点几乎确定了。还有，他只能移动到左眼看见的地方。）

利欧在高空朝地面射击光弹时，他观察路西乌斯转移的地点，发现了这样的状况。透过这次攻击，他更加确信这一点。

「啧……」

路西乌斯忿忿地咂舌。

「芙萝菈大人没事吧？」

「……是、是的。老实说，她的状况不太好。魔法无法消解的毒物正在侵蚀她的身体。」

克莉丝汀娜本来有些茫然，她一下回过神来，歉疚地说。

「这样啊。那么，我们最好别让她太剧烈地移动。」

利欧盯着站在十多公尺外的路西乌斯说。接着──

（路西乌斯那把魔剑的能力是操控空间。他主要能使用短距离移动到左眼目视位置的能力，以及吞噬对方精灵术的能力。还有虽然单纯却具有威力的魔力斩击。他在过去的作战中，能在空间开洞，从远方透过洞口以剑突刺。除此之外，他的左手散发出魔力，似乎藏有机关……）

总之，大概只有这几点需要留意吧。利欧回想上次的战役，精准分析路西乌斯魔剑的能力，就在这时──

（他改用左手拿剑了？他不是右撇子吗？）

路西乌斯改用左手握剑。在至今的战役中，他明明总用右手挥剑。看来他的左手臂果然有什么机关，利欧加强戒备。

「……有一件事让我搞不懂。」

路西乌斯突然开口，他提高音量，让利欧听到他的声音。

「………………」

利欧默默地望着路西乌斯。

「不只是精灵术，你是在哪里学会剑技和体术的？」

路西乌斯开口询问。

「谁知道。」

「你的动作太过熟练了。就算你有天赋，技巧还是太过纯熟。这不是十多岁小鬼能达到的境界。既然你从小学习剑术，代表你是在贝尔托姆王立学院学习的？但你的动作并非贝尔托姆王国的流派。」

「……是我自创的流派。」

「自创流派？算了。接下来将进入第二回合。我重新做好准备了。不过很不好意思，我是右撇子。我的左手臂可能无法好好控制力道，你可别恨我。」

路西乌斯闻言面露惊讶，但他似乎不打算追根究柢，他确认左手握剑的手感，开始空挥。

（我在上次战役中彻底烧光了他的左手臂和左眼，他是使用什么禁术让手重生了吗……）

会改用左手拿剑，一定代表他非得这么做，才能使用某种能力。利欧如此思索着──

「唔……！？」

路西乌斯在十多公尺外空挥手中的剑，剑身随即消失无踪，并从利欧背后迫近。利欧立刻将剑伸至背后，挡下路西乌斯的剑。

清脆的声音响起，克莉丝汀娜错愕地望向声音发生的源头。她看到空中飘浮着一团黑影，经历空间转移的剑身出现在黑影中，她冒出冷汗。

「哈，你竟然一副理所当然地挡下我的攻击。对了，上次作战时，我也曾使用过这一招。可是……」

路西乌斯不悦地说。另一方面──

（我必须同时守护两位公主大人，如果刚才的攻击没有使用限制，他的能力或许真的有点棘手。）

利欧怀抱着强烈的危机意识。他的担忧立刻转化成现实，身边再次响起清脆的声音。

「咦……？」

克莉丝汀娜望向声音来源。路西乌斯明明与三人隔了十多公尺远，这次他的剑身却出现在她──而不是利欧──背后，利欧的手绕到后方挡下攻击。

再次传来轻脆声响后，她终于意会了其中的意义。路西乌斯依然站在远方，这次剑却出现在芙萝菈的左边……

（……他能利用空间魔术转移剑身？）

尽管她亲眼目睹这一切，理解事情的真相后仍然畏惧不已。

「你这家伙，果然能预测我会从哪个方向攻击吧？真让人火大。但我还没拿出真本事。多亏了你砍下我的左手臂，我操纵剑的手法更加灵活了。让我试着加快速度吧。」

路西乌斯再次挥剑。他总共挥了三次，每挥一下，就改变一次角度和速度。锵、锵、锵。清脆的刀身撞击声逐渐加速。

利欧看穿路西乌斯的动线，挡下了对方的每一次攻击，但这仿佛在走钢索。

「唔……」

克莉丝汀娜浑身僵硬地愣在原地。她明明不用做任何事，仍吓得花容失色。利欧帮她挡下了所有不知从何方而来的攻击，使她得以保住小命。

这么一来，利欧更无法离开克莉丝汀娜和芙萝菈身旁了。要是他离开，两姐妹会瞬间死于非命。

「放心吧。只是从远处挥刀太无趣了，就由我来接近你。」

路西乌斯使用擅长的短距离移动，出现在克莉丝汀娜和芙萝菈身后，他才刚转移过来，就已经作势要刺向两人。

利欧立刻窜进路西乌斯和两位公主之间。但路西乌斯却莫名与他保持一段距离。

（糟糕！）

利欧察觉对方的意图后，慌忙回到原先的位置。下一瞬间，路西乌斯的剑窜了出来。要是利欧没有回到原处，刀身将贯穿克莉丝汀娜的身体。不过──

「唔……」

虽然只有一瞬间，但只要反应慢了一拍，就能成为致命伤。利欧无法顺利挡下对方的攻击，左手臂遭刺伤。

「天、天川阁下！？」

009

克莉丝汀娜脸色惨白。不管怎么看，利欧都是为了保护她们才遭到攻击。

「哈，终于中了一击。看来你身上也流着鲜红的血液。喂，我会保持这股气势大肆进攻喔？」

路西乌斯愉快地窃笑，搭配空间转移和剑身转移的能力，开始攻击利欧。

「唔……」

利欧在左手臂负伤的状态下，还必须守护克莉丝汀娜和芙萝菈，他逐渐无法挡下所有攻击。

要是只有利欧一个人就算了，由于他有守护两位公主的制约，他很清楚这件事为自己带来莫大的负担。实际上──

「哎呀哎呀！你怎么啦！？啊！？」

路西乌斯的身体、剑身不断转移至四面八方，从各种角度袭击利欧。利欧必须挡下对方针对三人，从三百六十度而来的所有攻击。就算他打算反守为攻，一旦两人离开他的身边，路西乌斯就会毫不留情地夺走她们的性命。

但他也无法抱着两人借由飞行逃脱。当他飞翔时，对方可以从地面发动攻势，导致自己破绽增加，再加上他抱着两个人，更是增加了破绽。

再说，若他随意使用精灵术，对方说不定会将他的攻击吸收后用以进行反击。比起说对方的能力让他难以招架，更应该说是状况对他过于不利，毕竟他现在的防御范围是平时的三倍，这也理所当然。不仅如此，路西乌斯还刻意转移到对利欧不利的位置发动攻势。

（这次换从地面出招啊……）

剑身从地面窜出，企图砍向克莉丝汀娜的脚。利欧从上方击向对方的剑，进行防御。路西乌斯的剑被弹开后，发出咚一声，沉入黑暗。

下一瞬间，剑身从别的角度窜了出来，企图攻击芙萝菈。正当利欧准备防守时──

「是这里才对！」

路西乌斯冒了出来，砍向克莉丝汀娜。利欧缩短距离，企图挥剑攻击，路西乌斯却消失在他的面前。接着，剑身又从克莉丝汀娜背部窜了出来，企图贯穿她的身躯。

「………………」

克莉丝汀娜和芙萝菈不知道对方会从哪个方向发动攻势，吓得呆在原地。路西乌斯的目标很明显是绊手绊脚的公主姐妹。

「……」

克莉丝汀娜、芙萝菈、克莉丝汀娜、克莉丝汀娜、芙萝菈、芙萝菈、克莉丝汀娜、芙萝菈……他不规律地改变攻击目标。

此时，利欧无法挡下对方针对克莉丝汀娜的其中一击。他窜入两人之间，代替克莉丝汀娜承受攻击。

利欧移动速度过快，克莉丝汀娜无法用肉眼捕捉到他的身影。由于利欧不断移动，血液因此飞溅到克莉丝汀娜的脸庞上。

克莉丝汀娜本来呆愣在原地，她试图擦去脸上的液体时，才发现那是利欧的鲜血。这让她下定决心。

「……天、天川阁下，够了！别管我们了！这样下去你会被打倒！请快点停止！」

克莉丝汀娜看不下去，一脸悲痛地倾诉。然而──

「…………」

利欧没有回答，继续守护两位公主。他的感官变得敏锐，冷静地判断路西乌斯的身体和剑身会转移到哪一个位置，并阻碍对方的攻势。

（姐姐……）

芙萝菈依偎着克莉丝汀娜，毒素和高烧使她只能勉强维持意识，但她仍听到姐姐沉痛的呐喊。这使她胸口几乎被撕裂。

「请停止。拜托停止……」

利欧明明近在咫尺，自己的想法却无法传达给对方。克莉丝汀娜表情哀痛，微弱地呢喃。她的心快要承受不住了。

另一方面──

（集中精神，动作必须简洁到极致。）

利欧丝毫没有放弃。实际上，他挡下对方从各角度发动的超高速斩击后，感官逐渐变得敏锐，动作也变得精简，他在学习路西乌斯攻击的模式。

（我有办法反击。先致力于反复回避对方的攻击，并为了反击而在体内酝酿魔力吧。我必须构想出强大的术……）

这是很简单的道理。精灵术就是操纵等同于生命能量的魔力，以及自然能量的玛那，运用想法改变世界事象的技法。

假设两位精灵术士在相同地点较量，发动不同的术，只要两人不打算让术结合在一起，事象干涉能力较强的术将会镇压住干涉力较弱的术。

简单来说，对事象干涉能力较强的精灵术士，能以完全形体发动术。这与术的性质、规模以及精灵术士的实力息息相关。若两位术士的干涉能力不分上下，发动的术将剧烈冲突。若术士的力量有着天壤之别，实力坚强的一方甚至能让对手发动的术彻底失效。

假设路西乌斯正干涉利欧等人周遭的空间进行转移，利欧只要在这附近发动更强大的术，就能不受路西乌斯干涉了。这么一来，路西乌斯便无法进行空间转移，袭击芙萝菈和克莉丝汀娜。

然而，空间传送对万象的干涉能力极高。发动半吊子的术无法妨碍对方。他必须发动能支配这一带玛那的超大规模事象，所以他要想像──想像出他过去不曾发动的大规模精灵术。

他已经想像出画面了。那是交战对手使用过的术。不对，是武器的能力，他打算用精灵术重现那场攻势。

更强大、更高阶……为了进行起死回生的反击，如今他反复挡下对方的攻击。

◇ ◇ ◇

过了漫长的数十秒。

「…………」

遭毒侵蚀身体、高烧不断的芙萝菈自然不用说，就连克莉丝汀娜也脸色惨白。尽管她满心想要帮忙，但她担心轻举妄动反而会干扰利欧，不敢贸然行事。

「呼、呼。」

利欧趁路西乌斯攻击暂歇之际停下脚步，并很罕见地不断喘息。由于他被路西乌斯砍伤，伤口出血，导致体力消耗甚钜。流失的鲜血无法补回来，考虑到他接下来要发动的精灵术规模，他不能消耗太多能量，只能用精灵术进行最低限度的治疗。另一方面──

（啧，他比我想像的还要难缠，我的攻击也渐渐失准了。）

路西乌斯焦急不已。

利欧必须守护两个绊脚石，居于劣势。虽然目前是路西乌斯占上风，但他迟迟无法击败利欧，以这样的情形来看，他其实才是劣势的一方，自然会感到焦急，接着──

「我们结束这场战斗吧。」

利欧平复呼吸，如此说道。

利欧在负伤的状态下与对方激烈交战。就算是他，也很难在此时酝酿出大量魔力。但他现在终于准备好了。

「……什么？你在说梦话吗？占上风的是我才对。」

路西乌斯不悦地反驳。

「我不会让你为所欲为，也绝不会让你击败我……」

利欧以锐利的眼神瞪着路西乌斯宣告。

紧接着──

周遭明明没有任何水气，超大量的水仿佛要包复住利欧一行人一般突然显现。接着，水以惊人的气势膨胀，逼近路西乌斯，企图淹没他。

「什……」

路西乌斯忍不住全身僵硬，他立刻望向上空，进行转移。

（那家伙竟然创出如此大量的水。）

路西乌斯从高空俯视这幅光景。若利欧操纵自己创出的水，任由水奔流而去，大量水流将强大到能吞没刚刚那座村落。如此巨大的水块却没有崩坏，充满弹性，维持着水滴的形状。

（……这是怎么回事？）

路西乌斯将魔力注入剑里，朝水块射出漆黑斩击。但他仅让表面轻轻溅起水花，没有办法在水块上开洞。溅起的水花重新与水块结合，这么做只会白白消耗他的魔力。

「……啧，我看不到内部状况。这么一来，我也无法转移到里面去。那家伙究竟想做什么？」

路西乌斯忿忿地瞪着利欧创出的水块。另一方面，以利欧为起点，水块内部出现一个半径约为数公尺的圆顶状空洞──

（这、这是、什么……？）

克莉丝汀娜环顾着水块内部。

三百六十度，举目所及之处皆是水。厚重的水使她完全看不见外面的景色。带有魔力的水闪闪发亮，照耀着圆顶内部。

──真美。

克莉丝汀娜不禁忘却了现实如此思考。圆顶内部的景色就是如此奇幻。就在此时──

「我现在要操控这些水进行反击。你们只要待在这里不动，就不会有危险。请等我一下，我要去终结这场胜负。」

利欧告诉克莉丝汀娜。

「……好、好的。」

这是你创出的水吗？究竟发生了什么事？她的脑中浮现出这些疑问，但她无法问出口。

不，她根本无意问出口，因为这一切已经超越克莉丝汀娜的理解范围了。

「那么，我去去就回。」

利欧开口后，周遭的水墙开始扭动。水流反复扭曲、改变形状，分裂成十六个水块。

水块一个个改变面貌。其中八个水块转变成纵长的龙，在空中翱翔。另外八个水块留在地面，变成宛如龙尾的形状，包围住两位公主，布好阵式，仿佛在守护两人。

八颗龙头、八条龙尾。

它们宛如一个巨大生命体，克莉丝汀娜发现这幅景象相当眼熟。

「那是弘明大人的……八岐大蛇？」

是的，利欧现在使用的术，与弘明擅长的八岐大蛇极为相似。不，看得出来，利欧的八岐大蛇水准遥遥领先原始版本。

利欧的八岐大蛇看起来气宇轩昂，仿佛正在彰显它的完美无缺。

此时，利欧用风之精灵术飞向空中，离开龙尾。他上升到一定高度后，站在翱翔空中的八只水龙上方，俯视地上的路西乌斯。

「……哈、哈哈哈。这下子不就让我有机会对公主姐妹下手了吗？」

眼前的光景震慑了路西乌斯，但他随即勾起冷笑，试图让身体转移到克莉丝汀娜和芙萝菈身旁。但是──

「……我没办法转移过去？」

怎么可能有这种蠢事！？路西乌斯又企图转移剑身到龙尾内侧砍向克莉丝汀娜，但剑也没有成功转移。

（…………这是怎么回事？）

路西乌斯的背上冒出冷汗。此时，利欧操纵一只水龙撞向地面上的路西乌斯。水龙坠落时的能量无法估计。

「唔！？」

路西乌斯慌忙试着转移到上方，这次他成功地瞬间移动到目标位置。

（我还是可以转移。）

当路西乌斯产生这个想法时，另一只水龙逼近眼前。

「可恶！」

路西乌斯再次转移到其他地点。他抵达更高的空中后，另一只龙又迫近眼前。

（混、混帐！他完全预料到我的去向了！）

证据就是又有另一只水龙袭击而来。

长约十多公尺的八只水龙在高空自在翱翔。不管路西乌斯飞去何处，都会立刻遭到袭击。水龙还会互相掩护彼此的行动，不，是利欧操纵它们这么做的。它们的速度疾如雷电。

「开、开什么玩笑！」

路西乌斯虽然能进行空间转移，上空却无处可逃。不管他转移到何方，利欧都会派水龙追捕，逼迫他反复进行短距离移动。光是躲避水龙就让他费尽全力。两人的立场彻底颠倒。

（多亏了新的肉体，我能使用转移的次数增加了。但我继续这样移动下去会很不妙，要是能把两个公主当成人质的话……可恶！）

路西乌斯俯视下方的克莉丝汀娜和芙萝菈，再次试图攻击两人，解决眼前的困境，但他果然仍无法移动过去。

（既然他在操纵精灵术，那我就转移到他身边吧！）

路西乌斯心想。利欧总不可能将施术者──也就是他自己──卷入其中，于是便试着转移到利欧身边，但是──

「…………我没办法使用转移能力！？喔！」

不知为何，他无法转移到利欧身旁。此时，利欧操纵的一只水龙击中焦急的路西乌斯。

水龙带来的威力令他宛如遭到超巨大铁球冲撞，身体以惊人速度飞了出去，向地面坠落。

「怎、怎么可……」

路西乌斯看到其他水龙朝自己逼近，立即尝试瞬间移动，这次他成功了。

（为、为什么会……）

他明明强化过肉体，现在却光是站立便费尽全力。刚刚那一击似乎效果极佳。他的脚不停颤抖。

（我无法转移到那家伙身旁，也无法转移到公主姐妹身旁。那家伙为了阻碍我，封住了我的能力吗！？）

路西乌斯必须使用转移的能力，才能移动至高空。因此，若他无法转移到利欧身旁，他接近对方的可能性就会大幅降低。

「既然如此，我只好对公主姐妹下手了！」

路西乌斯更加强化体能，摇摇晃晃地冲向位在龙尾内侧的两位公主。既然没办法使用转移能力，冲过去就好了。他丝毫无意放弃。

不过，长达数十公尺的龙尾宛如鞭子般扭曲，用力扫向企图接近的路西乌斯。

整块地面都被龙尾翻了起来，这俨然已是一场灾难。

「可恶！」

路西乌斯勉强转移到上空，躲过龙尾攻击。他警戒着其他水龙的动静，准备继续使用转移能力窜逃──

（……怎么搞的？）

转移能力没有发动。

因为利欧正急速下降，接近了路西乌斯──

「啊……？」

利欧手中的剑锋宛如流星般戳进路西乌斯的身体，猛然飞向地面──

「…………」

利欧的剑将路西乌斯的身体戳刺在地上。

利欧俯视路西乌斯目瞪口呆的表情，手中握着剑。其剑锋确实地贯穿了路西乌斯的心脏。

「唔……啊、咳……咳哈。」

路西乌斯痛苦地咳嗽，将肺里的空气连同鲜血吐了出来。此时，他才领悟自己受到利欧的攻击。

「这样一来，一切都结束了……」

利欧双手握着剑柄，扭转翻搅。为了能亲手确实地令对方一命呜呼，他正在破坏路西乌斯的心脏。

紧接着，路西乌斯眼眸中的光芒开始迅速地消失。

「嘿、嘿……最后还是、由你亲手、解决啊？那些水龙是幌子吗？可恶、我太、大意了……」

路西乌斯模糊的视线捕捉到利欧的身影，轻笑出声。尽管脑袋和胸中满是憎恨及不甘，他仍勾起笑容。

如今的路西乌斯强化过体能，因此他勉强留有一口气。但列斯这次没有出手相救，所以这一次自己死定了吧。

想到这里，他莫名泛起笑容。

「到头来，我真是……搞不懂你这家伙。为了那种公主……贝尔托姆王国也不是什么好国家。招惹到列斯那种瘟神，那个国家的未来不长久了……咳、咳。」

路西乌斯挤出最后的力气，对利欧这么说。他的口中溢出鲜血。

「我才搞不懂你……」

你为什么要杀了母亲？为什么要杀了父亲？因为你，让我被报仇束缚了十一年。

利欧俯视着临死的路西乌斯，握着剑的手更加用力，心中燃起猛烈的复仇之火。

此时，他回想起跟母亲菖蒲的美好回忆。

他失去的幸福；已经无法挽回的日常生活；母亲再也不能给予自己的母爱……这个男人夺走了一切。

看着路西乌斯临死的脸庞，他的心中没有一丝怜悯，他无法原谅路西乌斯，亦不打算收手。他只是亲手杀害自己决定要赶尽杀绝的男人。

是的。所以──

「…………」

利欧默默地将剑更深地刺向路西乌斯的心脏。

「………………」

于是，路西乌斯彻底陷入沉默，就此没了性命。

（他死了。）

利欧面不改色，俯视着死去的路西乌斯。

我杀了他，这次终于亲手杀了他。

复仇之路画下句点。

但他没有感到一丝复仇的成就感。

他会展开复仇，也不是为了获得成就感。

利欧反而感觉到接近空虚的情绪，从那份情感之中，黑暗蔓延而出。但这确实是利欧企盼的结果，是他所要前行道路的终点站。

因此他并不后悔──

「…………一切都结束了。」

利欧透过剑身发动精灵术，燃烧路西乌斯的身体。下一瞬间，路西乌斯全身起火，利欧抽走插在心脏的剑后，退后几步。

他望着熊熊大火燃烧路西乌斯的肉体，且瞬间变成黑炭。

距离母亲逝世，过了十一年。

为了报仇雪恨，他活了十一年。

这段漫长的时光终于迎向终点。

他没有思考过结束报仇后的人生将会如何。因为一直以来，他都是为了报仇而活。

利欧认为自己不需要未来。但他现在有了避风港。他本来以为大家认识真正的他后，会离他远去。但他错了，所以──

「回家吧。」

利欧转过身，迈开步伐。既然有人愿意等待这样的他，他便也想回到大家身边。因此，他要踏上归途。

利欧偶然看到高空的水龙烟消云散，地上的龙尾也彻底消失无踪。下一刻，那一带出现了一道闪闪发亮的淡淡彩虹。

利欧穿过彩虹下方，在另一边，出现穿着破烂礼服的克莉丝汀娜和芙萝菈的身影。

010

────────────────────────

【末章】婚约

这里是贝尔托姆王国。

在罗达尼亚的迎宾馆，其中一间房间。

坂田弘明让萝艾娜坐在自己身旁，攸格诺公爵则坐在两人对面。

「距离克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人失踪，已经过了一周。姂臬莎尚未清醒，我们仍不知道发生了什么事。两人毫无音讯，雷斯托拉希翁陷入巨大混乱。再这样下去，将会有贵族叛变，组织也只会瓦解。雷斯托拉希翁将首次面临这样的绝境。」

因此我们必须立刻下猛药，解决此事──攸格诺公爵首次面露如此严肃的表情，对弘明说道。

「我是可以理解啦……但你是认真的吗？」

弘明环抱双臂，面有难色。他困扰地望着攸格诺公爵。这个礼拜，他近距离见证雷斯托拉希翁有多混乱，所以他能理解对方的意图，但要接受攸格诺公爵的提议吗？他无法做出决定。

「是的。你形式上的正妻是卡尔亚克王国的第三公主萝莎莉殿下，第二夫人则是萝艾娜。我想尽快宣布你与两人的婚约，所以才来拜托你。」

「嗯，萝莎莉明年是十三岁吗……」

要是这里是日本，这么做绝对是犯罪喔？他虽然没把这句话说出口，但面对年龄这么小的女孩，弘明也无法一口答应与对方结婚。他并非不满意攸格诺公爵的提议，而是他希望有个促使他点头同意的契机。

弘明心里有个想法，若他主动开口要求，将违反他的原则。最重要的是他有所顾忌。因此他至今不曾提过这个想法。

但他换个角度思考后，认为将来不会再出现这么好的机会。要是他现在裹足不前，可能会错过良机。所以──

「……我有一个条件。」

弘明下定决心，严肃地说。

「请说。」

攸格诺公爵深深低下头，仿佛在说：「悉听尊便。」

「由我交涉实在不太妥当，就交给你吧……我想迎娶莉赛萝黛为第三夫人。你可以替我达成这件事吗？」

弘明咳了咳，提出这个条件。

────────────────────────

后记

承蒙关照，我是北山结莉。谢谢各位购买『精灵幻想记14 复仇的抒情诗』的普通版（未附广播剧），或是附广播剧的特装版。

普通版和特装版的故事内容相同，除了附广播剧与否之外，封面也有所不同【注】。买了其中一个版本的读者，请务必至HJ文库的官方网站确认另一种版本！

编注：以下所述皆为日本出版情形。

另外，广播剧中诸位声优的演技都极为精湛，听广播剧的瞬间，仿佛真的是角色在说话，开创出了比身为创作者的我想像中更为出色的日常风景。请各位务必一听！

更惊人的是！除了第二弹广播剧CD之外，还制作了『精灵幻想记』的官方PV！由饰演艾西雅的声优桑原由気小姐担任PV的旁白负责朗读，其中也穿插了艾西雅的台词。桑原小姐在扮演艾西雅时，与平时的声音给人的印象截然不同。我在收音现场听着都起了鸡皮疙瘩。桑原小姐，真的很感谢你！

官方PV将会大量使用在宣传作品上，因此当各位在Twitter等社交媒体上看到PV时，若可以尽量转发，让更多人知道本作品，将会是我的荣幸。在第14集的发售日──八月一号，PV也会同时上传到YOUTUBE上，请各位多多观赏。

基于篇幅的关系，我接下来要跟各位谈谈第14集的内容。考虑到有些读者会先阅读后记，因此我不会提及具体剧情，但我在第14集中穿插了许多未来的伏笔、最后加入了一些梗在其中。除此之外，故事也会有莫大的变化吧？

尽管如此，我仍未收回许多第10集前埋的梗，距离我所想像的故事结局也仍有一段路要走。现在差不多进展到我觉得「差不多一只脚进入中盘了吧？」的部分，接下来的故事也非常精采，希望各位继续支持『精灵幻想记』。

那么，希望能在第15集见到各位！

二〇一九年七月上旬 北山结莉

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特典 瑟莉亚老师挑选衣服

这是利欧出发前往普罗奇夏帝国前发生的事。

地点在罗达尼亚，雷斯托拉希翁赠与利欧的宅邸内。

某天早晨。

瑟莉亚穿着内衣裤，待在房里，瞪着摆在床铺上的衣服。

那些衣服是她在罗达尼亚六花商会分店购买的便服，款式可爱又时髦。

「嗯～穿什么好呢？」

她挑选着今天要穿的衣服，苦恼地喃喃自语后──

「瑟莉亚。」

艾西雅突然化为实体，出现在房内。她昨晚灵体化后睡在瑟莉亚的房间。艾西雅似乎刚睡醒，睡眼惺忪地打着呵欠，看起来惹人怜爱。

「哎呀，艾西雅，早安。」

瑟莉亚穿着内衣裤答复，似乎早已习惯对方的存在。

「早安。你在挑衣服吗？」

「嗯。我在烦恼要穿什么去买东西。对了，你可以帮我挑吗？」

「这都是你跟春人一起挑选的，不管你穿哪一件，春人都会很开心。」

艾西雅精准地推敲出瑟莉亚的要求。

「我、我又没说是要穿给利欧看！」

瑟莉亚满脸通红地辩解后──

「……可、可是，我现在要跟他一起出门，外出时，他会一直看到我，我的穿着最好能符合他的喜好。」

她娇羞地继续呢喃。

「既然如此，我让春人帮你挑吧？」

「不、不用了。利欧也有许多事情要准备吧。」

「我不用叫他过来这里，只要距离不远，我就可以应用感应术的原理，将所见所闻共享给他。」

「你们连这种事都办得到啊。」

精灵术的应用范围太过广泛，至今仍让瑟莉亚讶异不已。

「嗯。只有缔结证明的契约者和精灵有办法这么做。」

「真方便。」

「这种做法的条件比感应术更受限，但现在距离很近，我有办法让他看见你的模样。」

艾西雅紧盯着瑟利亚。

「这样……啊。那我确实可以拜托你……等等，我只穿着内衣！快、快停下来！停止！绝对不行！春人现在还看不见我的模样吧！？」

瑟莉亚从一大早开始就手忙脚乱。

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特典 魔法少女☆夏季祭典！

季节来到夏天，今天是七夕。

这一天，天川春人与好友一起参加祭典。天色渐暗时，他前往祭典会场附近的集合地点后──

「天川学长。」

他听见某位少女甜美的嗓音。

春人望向声音传来的方向──

「……立夏。」

源立夏出现在他眼前，她是目前就读国中部的学妹。

她将平时放下的长发绑成宛如短发的模样。身穿以白色为基调，装饰着花朵花纹的浴衣。她坐在长椅上，手上拿着搧风用的扇子，那大概是通往祭典的路途中，有人在分发的扇子。

「天川学长，晚安。」

立夏兴高采烈地跟春人打招呼。

「立夏，晚安。你穿了浴衣啊。」

「是的。适合我吗？」

「嗯，相当适合你。你绑起头发后，氛围跟平时截然不同，我忍不住看呆了。」

「谢谢。」

立夏腼腆一笑，开口道谢。

「大家还没到吗？」

春人环顾四周，开口询问。

「是的。都还没到。我是第一个抵达的，你是第二个喔。请坐。」

立夏伸手示意长椅的空位，请春人坐下。

「失礼了。」

春人坐在立夏身旁。

「太好了，今天是晴天。」

「是啊，虽然有点热。」

走几步路就满头大汗。春人接着说。

「那么，让我分你一点凉意吧。」

立夏大力搧着手中的扇子，让风吹向身旁的春人。

「谢谢，好凉快。」

春人欣然笑着道谢。他突然环顾四周后，看到贩卖饮料的摊贩──

「对了。立夏，你喜欢弹珠汽水吗？」

他询问立夏。

「欸？喜欢。」

立夏点头。

「那么，你等一下喔。」

春人开口后，站起身走向摊贩。他将零钱递给店长，拿起一罐弹珠汽水和两个纸杯，走回长椅──

「一人一瓶有点太多了，我们分着喝吧？顺便答谢你用扇子帮我搧风。」

他将纸杯递给立夏。

「谢谢，请务必让我跟你分享。」

立夏噗哧一笑，接过纸杯。

「来，请用。」

春人先将弹珠汽水倒进立夏的纸杯。

「天川学长，我来帮你倒。」

立夏将扇子和装有弹珠汽水的纸杯放在长椅上，从春人手中接过瓶子，将汽水倒入纸杯。

「谢谢。」

「弹珠汽水啊，感觉真好。除了祭典之外，平时没有喝到的机会。小时候，每次参加祭典，我都会喝。」

立夏应该没有说谎，她将弹珠夹在瓶子的凹槽中，顺利倒出汽水。

「尽管我平时不会玩弹珠，小时候喝完汽水后，我记得自己总会取出弹珠，保存起来。」

「我懂你的心情。我家的抽屉里，还保存着小时候喝汽水时留下的弹珠呢。」

「我的弹珠也留在老家。好，来喝吧。」

「好，我喝啰。哇，好怀念喔。」

立夏端详着纸杯中的弹珠汽水，欣然一笑后，将纸杯抵在嘴边。

「……呼，我重新复活了。」

春人一口飮下汽水后，叹了口气。

「真的很好喝。学长，为了感谢你请我喝汽水，我会好好帮你搧风的。」

立夏也心醉地夸赞后，再次搧起手中的扇子，为春人制造凉意。

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插图



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广播剧

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图源：神代小祈

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修图：撸管娘

A PART 绵密软嫩的舒芙蕾炖饭

〇登场人物表

春人·天川（利欧）

16岁。本作品主角。这名少年是位名誉骑士，拥有名为天川春人的日本人记忆。本名叫利欧，由于过去在贝尔托姆王国背负莫须有的罪名，现在改变发色，自称春人。

瑟莉亚·库列尔

21岁。尽管已成年，外表看起来却只有15岁左右。贝尔托姆王国伯爵家大小姐。天才魔道士。利欧的恩师，知道他的真实身分。

克莉丝汀娜·贝尔托姆

16岁。贝尔托姆王国第一公主。有颗高尚的心。肩负国家未来，态度坚毅。尽管她察觉春人的真实身分，基于公主的立场和对利欧的歉疚，假装不知情。

芙萝菈·贝尔托姆

15岁。贝尔托姆王国第二公主，克莉丝汀娜的亲妹妹。从小备受呵护、未经世事，有颗温柔的心。已察觉春人真实身分，基于跟姐姐相同理由而佯装不知。与姐姐感情很好。

坂田弘明

19岁。从日本莫名被召唤到异世界，成为贝尔托姆王国勇者。对日本次文化了若指掌。自尊心强且爱耍大牌，言行举止引人注目，肤浅个性使他成为令人难以憎恨的小角色。

〇概要

这里是贝尔托姆王国的城市──罗达尼亚。春人将为第一公主克莉丝汀娜、第二公主芙萝菈和勇者弘明三人，端出拿手好菜。恩师瑟莉亚也与春人一起参加这场餐会。

1 贝尔托姆王国·罗登侯爵领土·领主之馆的走道·中午

开场

（效果音）弘明迈步走过走廊的声音。

弘明（旁白）：「啊，我是坂田弘明。我现在姑且是异世界的勇者。我自己虽然无意成为勇者，但顺水推舟后，也只能接受这个身分。」

他嫌弃似地说，似乎对自己的身分感到无可奈何。

弘明（旁白）：「在召唤我过来的世界里，勇者似乎是宗教上的象征。在政治层面也极具利用价值，是一位超重要人物。假如后世的人想撰写这个时代名留青史的人物，我绝对会是主角之一。我这么解释后，大家多少能理解勇者的伟大了吧？」

说到最后，弘明仿佛勾起得意的微笑，洋洋自得。

弘明（旁白）：「勇者的身分地位让人精神疲劳。最重要的是，异世界的生活比我想像的还要困难。许多在日本理所当然的事物，在异世界却遍寻不着，这一点让人吃不消。只有跟我具备相同遭遇的勇者们、以及其他穿越者，才能理解我的辛劳吧。算了，那些家伙都很惹人厌。我也不打算跟他们分享心清。哼……」

（效果音）弘明关上门。

2 同领主之馆·餐厅·用餐前的场景

（效果音）门关上，弘明走进室内。

芙萝菈、克莉丝汀娜和瑟莉亚待在室内。

（效果音）一行人站起身。

芙萝菈：「弘明大人，你来了啊！」

弘明（旁白）：「啧，芙萝菈这家伙，看起来比平时跟我相处时更开心。因为能品尝到春人那家伙亲手做的料理吗？据说是芙萝菈拜托对方召开这场餐会。」

相较之下，弘明一脸恼火。

弘明：「啊，我只是来吃饭罢了。克莉丝汀娜，我该坐在哪里才好？」

弘明不经意地问。

克莉丝汀娜：「请坐这里。」

她以澄澈通透的音色如此说道。

弘明：「好……」

（效果音）过了一会儿，大家一同坐下的声音。

弘明以外的人：「………………」

除了弘明之外，大家（尤其是芙萝菈和瑟莉亚）一脸尴尬，室内鸦雀无声。

弘明：「我怎么没看到春人？看来我太早来了。」

弘明哼了一声。

弘明（旁白）：「不久前，我主动提议与春人对战后，被打得落花流水。多亏了这件事，他在我讨厌的人排行榜中独占鳌头。」

此时，他叹了口气，压抑着焦躁的情绪。

弘明（旁白）：「我其实根本不想跟他见面。但怜和浩太说那家伙在旅行途中煮的炖饭相当美味，符合日本人的口味。这个世界的料理也不算难吃啦，但大部分都不符合日本人的喜好。听了他们的感想后，就算厨师是春人那家伙，我也必须特地过来一趟。芙萝菈似乎希望我们能趁这场餐会和解，但我不打算这么做。要是料理难以下咽，我一定要找他麻烦！」

一想到要找利欧麻烦，弘明就变得更起劲了，这一点也透露出他小人物的性格。

克莉丝汀娜：「瑟莉亚老师刚刚去确认了，春人先生已经准备好餐点，所以他应该很快就会过来。」

瑟莉亚：「是的……说人人到。春人！」

（效果音）餐厅开门声。

春人与佣人一同现身后，瑟莉亚雀跃地呼唤他。

春人：「久等了。」

（效果音）推动餐推车的声音。

弘明（旁白）：「英雄大人大驾光临。无视于身为勇者的我，这位大肆活跃的流浪剑士挑在最引人注目的时间出现。不，他现在已经是贵族、是名誉骑士大人了。再加上他长得帅气，真是让人看不顺眼。」

弘明：「他竟然表现得比我还像勇者……」

他愤愤地抛出心里话。

春人：「……什么？」

弘明：「啊？」

春人：「不……你刚刚说了什么吗？」

弘明：「啊？我什么都没说。你是耳背系主角吗？告诉你一声，在重要时刻总会耳背的主角是公认的烂人。看来你没办法果断拒绝别人鼓足勇气说出的心意吧。」

春人：「这、这样啊。谢谢你的忠告。」

春人最初有些困惑，后来莞尔似地道谢。

弘明：「我哪有给你忠告啊！啧，不说这个了，快点帮我们上菜吧。我是要来吃饭的。」

听到对方道谢，弘明看似有点腼腆，接着转换心情说道。

春人：「好的，我知道了。不知道合不合你口味……」

（效果音）推动餐推车，分配菜肴后，将餐具端上桌的声音。

弘明：「谁知道呢？我对食物的评价可是从不说谎的。」

弘明面露窃笑。

3 同领主之馆·餐厅·用餐场景

（效果音）春人坐下的声音。

大家在餐桌前坐下，每个人的位置上都摆着看起来十分美味的料理。

芙萝菈：「春人大人也坐下了，姐姐。」

芙萝菈坐立不安地说。

克莉丝汀娜：「呃……天川阁下，谢谢你答应家妹的请求，为我们准备料理。」

芙萝菈：「那个，姐姐告诉过我，你在旅途中准备的料理相当美味。瑟莉亚老师也赞不绝口。所以我才会这么拜托你。谢谢！」

在自己憧憬的春人面前，芙萝菈有些紧张。

春人：「我深感光荣。我准备的料理可能跟殿下平时品尝的截然不同，还请趁热吃。」

芙萝菈：「好的，我开动了！」

克莉丝汀娜：「我也开动了。」

看到芙萝菈欢欣鼓舞地点头，克莉丝汀娜勾起微笑。

瑟莉亚：「呵呵，我开动了。」

（效果音）全员拿起汤匙和叉子的声音。

克莉丝汀娜：「主菜是肉料理，汤和沙拉，还有西式腌菜……撇除这些之外，这是什么？」

芙萝菈：「好像是菇类呢。」

两人的注意力集中在一个深皿上。（盘里装着舒芙蕾风焗烤炖饭。）

克莉丝汀娜：「真的？我跟天川阁下旅行时没看过这道料理呢。」

春人：「这需要使用烤箱来烹调。听说各位想品尝使用六花商会的米制作的料理，所以我准备了这道菜肴。上方柔软地膨起、宛如盖子的部分是鸡蛋。蛋下方是米饭。请各位先从上方的蛋开始品尝。」

克莉丝汀娜：「原来如此。那我马上来尝看看……」

芙萝菈：「哇，好柔软喔！」

（效果音）使用汤匙舀起舒芙蕾，放入口中的声音。

克莉丝汀娜：「嗯，这、这东西……会融化？」

芙萝菈：「呼……软绵又绵密！而且好柔嫩喔！」

公主姐妹惊奇不已。

春人：「除了蛋之外，我还使用了牛奶、奶油和面粉等材料。而在烤焗饭的时候还混入起士，所以这道料理的口感很滑嫩。」

瑟莉亚：「利欧第一次制作这道料理时，我也因为这种初次品味的口感大感惊讶呢。鸡蛋口感绵密，外观看似份量很多，却让人可以吃个精光。请各位务必要与米饭一起享用。」

公主姐妹：「好的。」

瑟莉亚的发言勾起了公主姐妹的好奇心。

（效果音）再次举起汤匙，将舒芙蕾送入口中的声音。

芙萝菈：「嗯～嗯～真可口！我能尝出绵密的口感和起士滑嫩的口感！米饭的调味好浓郁喔！」

克莉丝汀娜：「这里面的米饭是炖饭吗？」

春人：「是的。我将鸡肉、培根和菇类搅拌在一起，并用白酱调配出浓厚的滋味。上方的鸡蛋调味较淡，只要同时品尝米饭和鸡蛋，滋味就恰到好处。」

克莉丝汀娜：「口味确实相当协调。当我挖开鸡蛋，看到米饭的瞬间，让人食指大动的香气一涌而出。不仅如此，还能同时享受味道和口感，真是美味的逸品。」

弘明：「哼，原来如此。虽然克莉丝汀娜和芙萝菈似乎都给出极高的评价……」

弘明尚未开始享用，而是静静地观察两人的反应。他摆出老饕的态度加入对话。

所有人聚焦到弘明身上。

弘明：「啊，这就是所谓的舒芙蕾炖饭吗？你竟然准备这种很受女孩欢迎的菜肴……你以为只要使奇招，端出陌生菜色，就能让喜好新奇事物的本大爷心满意足吗？」

弘明装腔作势开口，哼了一声。

春人：「弘明大人，你难道品尝过这道料理吗？」

弘明：「没有。但我知道。这不是常见的家庭料理，但在我过去居住的世界，家庭餐厅等地方都会提供这道大众化的料理。它不会在高级套餐里出现，可以说是一种单品料理。尽管如此，舒芙蕾这种东西太松软了，吃起来没有饱足感。我不会想把这种东西当成正餐吃。其实它本来都被当作甜点吧？」

弘明口若悬河地搬出料理的知识。

春人：「真不愧是勇者大人。这种鸡蛋的调理方式确实可以使用在制作点心上。」

春人敬佩地称赞对方。

弘明：「呵，很遗憾，我是老饕。我刚刚也说过了，我对食物的评价可是从不说谎的。听好了，要把简单的料理煮得美味才是最困难的事。只有手艺好的厨师能办到这一点。某些人只会端出仰赖口感的新奇餐点，代表他们其实对口味缺乏自信。料理是无辜的，我姑且会品尝看看，但这种只重视口感、虚有其表的料理不可能满足我……！？」

（效果音）弘明在说个不停的同时，用汤匙品尝舒芙蕾焗烤炖饭的声音。

弘明（旁白）：「竟然很美味！？怎么可能！？」

弘明瞪大眼睛，停下手和嘴巴的动作。

女孩们紧盯着他。

弘明：「…………啊！？等、等一下！我吃不出味道。我再吃一口。」

弘明（旁白）：「果、果然很美味！炖饭吸收了大量浓郁白酱，添加了切成大块的鸡肉和培根。这两种组合让料理充满饱足感。舒芙蕾味道也不差。因为有加起士吗？两者搭配在一起品尝后……这、这根本不是外行人能端上桌的料理吧，喂！」

春人的料理意外地美味，他懊恼地说不出话来，却在心中滔滔不绝地分析。

弘明：「他、他的厨艺竟比厨师还好……」

他忍不住吐露出心声。

春人：「……什么？」

弘明：「啊？」

春人：「没、没什么。我听到你刚刚提到厨师。」

弘明：「我、我什么都没说！你这家伙果然是耳背系主角吧。不，看来你是幻听系喔？知道吗？」

弘明慌忙掩饰。

春人：「我、我不记得自己成了主角……你究竟在说什么？」

弘明：「谁管你啊。我是说你不管去哪里都能立下功绩这点。这种倾向就叫做主角体质啦。除此之外，你的剑术非凡、厨艺极佳，根本是个完人。不仅如此，你还是贵族和流浪剑士，你这个可恶的型男身上未免有太多人设了吧。」

瑟莉亚（旁白）：「这、这位勇者大人究竟在夸奖还是贬低春人啊？我、我搞不懂……」

瑟莉亚一脸错愕。

克莉丝汀娜：「弘明大人。」

弘明：「啊？」

克莉丝汀娜：「我听不懂你在说什么，但请你别继续说了。天川阁下很困扰。而且你这样很失礼。」

克莉丝汀娜责备弘明，声音带着一丝冷漠。

弘明：「……啧。」

弘明咂舌一声，不情愿地退让。

克莉丝汀娜：「天川阁下，失礼了。」

春人：「没、没关系。各位不需要为这种小事道歉。最重要的是，弘明大人，料理味道如何？」

弘明：「唔……还、还可以啦。没错，还行。说到以蛋和饭为主的料理，我比较想吃正统派的蛋包饭，或是超级单纯的鸡蛋拌饭，但这道舒芙蕾炖饭也不差。我可以算它及格。」

春人：「这样啊。不好意思。」

春人松了口气说。

弘明：「哼……」

（效果音）弘明再次品尝炖饭，与「普通」的评价恰恰相反，他发出狼吞虎咽的声音。

女生们：「呵呵。」

看到弘明不坦率的模样，女生们莞尔一笑。

弘明：「……喂，春人。」

此时，弘明突然停下吃饭的手，凝望着所剩不多的盘子。

春人：「是。」

弘明：「还有续盘的份吗？」

春人：「有喔。厨房烤箱正在烤剩下的份。烤好后马上就会端过来了。」

弘明：「这样啊，那就好。」

克莉丝汀娜：「如果好吃到你想再吃一盘的话，为什么不老实承认呢？」

克莉丝汀娜错愕不已。

弘明：「不、不是这样啦！别误会了！我只是肚子很饿而已！」

女生们：「呵呵。」

弘明（旁白）：「啧，不知是不是今天萝艾娜不在的关系，害我莫名失常。一定是克莉丝汀娜要求别邀请萝艾娜，拆散我们。拜她所赐，我沉着冷静的形象毁于一旦。可恶，我吃完饭后一定要找个借口立刻离开。」

女生们看似欢快的笑容，令弘明感到尴尬。

4 同领主之馆·餐厅·弘明用餐完毕后

（效果音）弘明将汤匙放在桌上的声音。

弘明：「呼，吃饱了。哎呀，我吃饱了。」

其他人还在用餐时，弘明用装模作样的语气表示用餐完毕。

弘明：「那我回去了，毕竟我已经吃饱，肚子塞不下任何东西了。我想放松一下。」

（效果音）弘明突然若无其事地抛出这句话后，立刻发出从椅子上站起来的声音。

弘明打算在其他人呼喊自己前，尽速离去。

（效果音）弘明迈开步伐的声音。

春人：「请、请等一下。我有准备甜点……」

春人慌忙唤住弘明。

弘明：「什么……？」

弘明停下脚步。

春人：「甜点是舒芙蕾起士蛋糕。跟盖在炖饭上的舒芙蕾不同，是甜的口味。你讨厌甜食吗？」

弘明（旁白）：「我最喜欢甜点了，混帐东西！我是甜食派，而且一定要配牛奶！」

他在心中反射性地回答。

弘明：「唔……」

弘明（旁白）：「我好想说！好想说出口！但是……」

弘明纠结不已。

弘明（旁白）：「要是我现在回座位，大家又要嘲笑我了。我刚刚已经声称吃不下。要是回去，大家只会认为我很贪吃。就算我不甘心，那家伙的厨艺确实一流。他做的起士蛋糕绝对很好吃吧。唔喔喔……」

克莉丝汀娜：「既然你吃不下任何东西，这也没办法。天川阁下准备的舒芙蕾起士蛋糕就留给我们品尝吧，呵呵。」

克莉丝汀娜轻笑出声，促狭地说。

芙萝菈：「是的。既然肚子很撑就没办法了呢。对吧？」

芙萝菈跟姐姐恰恰相反，天真的她不会质疑他人，相信了弘明的发言。

弘明：「喂！喂喂！等一下、等一下等一下！」

克莉丝汀娜：「怎么了？」

弘明：「我有说不吃吗？我要把甜点带回去吃！还要帮我准备萝艾娜的份！我回到房间后，晚一点再跟她一起吃！」

女生们：「…………」

大家错愕到说不出话来。

弘明：「萝、萝艾娜说不定会想多吃一份，多准备一点给我。」

春人：「好的。」

春人笑着应允。

5 同领主之馆·餐厅·弘明离开后

弘明：「我走了，吃饱了。」

弘明接过伴手礼起士蛋糕，精神抖擞地离去。

（效果音）弘明离去，餐厅门关上的声音。

房间里只剩下春人、瑟莉亚、克莉丝汀娜和芙萝菈等四人。

克莉丝汀娜：「呼……」

她轻轻叹了口气。

克莉丝汀娜：「天川阁下，弘明大人的诸多话语应该让你感到不快吧。对不起。」

克莉丝汀娜有礼地向春人道歉，言语间透露出疲惫。

春人：「不，绝对没这回事。毕竟空腹可是最好的调味料。他似乎相当饥饿，只要他能吃得开心就好了。」

看到公主低头道歉，春人有些慌张，说到后来噗哧一笑。

芙萝菈：「我肚子饿时，总觉得餐点特别美味，总忍不住吃得太多。这样听起来似乎不太文雅……」

春人：「没这回事喔。」

芙萝菈：「谢、谢谢……可、可是，春人大人，你煮的料理真的好好吃，就算肚子不饿，也让人想多吃几口呢。」

克莉丝汀娜：「就是说啊。我直到最近才首次品尝米饭。没想到米饭和鸡蛋竟然能搭配出如此美味的料理，真让人吃惊。」

看到芙萝菈和春人交谈，克莉丝汀娜也笑着加入对话。

春人：「瑟莉亚也会烹煮使用鸡蛋和米饭的料理喔。」

克莉丝汀娜：「真的吗？」

两位公主望向瑟莉亚。

瑟莉亚：「是的。隐居时，我曾跟春人、美春和欧妃雅学习料理。我学会烹煮勇者大人刚刚提过的蛋包饭。」

克莉丝汀娜：「具体来说，蛋包饭是什么样的料理呢？」

春人：「举例来说，用奶油和胡椒盐等调味料调味煮好的米饭后，进行拌炒。接着复上煎到半熟的蛋，再食用的料理。也可以将使用在炖饭中的白酱淋在蛋上。」

芙萝菈：「听起来好好吃……」

芙萝菈想像后，忍不住咽了口口水。

春人：「瑟莉亚很擅长做蛋包饭。」

瑟莉亚：「我做的蛋包饭仍远远比不上你呢。」

瑟莉亚腼腆地说。

春人：「没这回事。比起我自己做的，你帮我做的蛋包饭好吃多了。我下次出门旅行后，应该好一阵子吃不到你做的蛋包饭。想到这一点，我甚至忍不住感到寂寞。」

瑟莉亚：「你、你又说这种话……」

春人：「这是我的真心话。」

瑟莉亚：「唔……谢、谢谢。但我认为春人做的蛋包饭更好吃喔？」

瑟莉亚压抑住娇羞的心情，这么说道。

春人：「谢谢。但这么一来，我们的想法就成了两条平行线呢。」

春人欣喜地道谢后，面露苦笑。

克莉丝汀娜：「两位都觉得对方做的料理比较好吃。看来在品尝料理时，掌厨者也成了很重要的调味料呢。」

瑟莉亚：「或许……是这样呢。」

瑟莉亚难为情地说。

春人：「是啊。」

春人用平静的声音表示同意。

芙萝菈：「……要是姐姐为我做料理，我一定会欣喜若狂，不管料理味道如何，我都会觉得美味可口。」

克莉丝汀娜：「你想吃我做的料理吗？」

克莉丝汀娜眨了眨眼，开口询问。

芙萝菈：「我只是假设而已啦。但你要是愿意煮饭给我吃，味道一定很棒……」

芙萝菈含蓄地说，腼腆一笑。

克莉丝汀娜：「这我就不敢保证了。毕竟我没下厨过……应该没办法做得很好吃吧。」

克莉丝汀娜说得没什么自信。

芙萝菈：「没这回事。姐姐，你不是说过吗？掌厨者也会成为很重要的调味料。」

克莉丝汀娜：「前提是掌厨者必须具备一定的厨艺。」

克莉丝汀娜苦笑。

芙萝菈：「不过假如姐姐愿意帮我准备料理，我绝对会吃得很开心！」

克莉丝汀娜：「谢、谢谢……说得也是。要是你帮我下厨，我一定也会觉得好吃。」

克莉丝汀娜羞涩地道谢后，突然勾起笑容，继续说下去。

瑟莉亚：「既然如此，两位可以学习料理，帮对方下厨喔？」

瑟莉亚笑着这么提议。

芙萝菈：「好主意，听起来好棒喔！」

（效果音）芙萝菈欢欣鼓舞地轻轻拍手的声音。

克莉丝汀娜：「……我们有办法下厨吗？」

瑟莉亚：「绝对可以，毕竟连我都学会下厨了。」

芙萝菈：「姐姐，我们要试看看吗？」

芙萝菈期待地望着克莉丝汀娜。

克莉丝汀娜：「……我知道了。我们试看看吧。」

克莉丝汀娜勾起微笑，点了点头。

芙萝菈：「好的！」

瑟莉亚：「呵呵。」

瑟莉亚欣慰地望着手足情深的公主姐妹。

春人：「既然如此，就让瑟莉亚教两位制作蛋包饭的方法吧。」

瑟莉亚：「我、我吗？办、办不到啦。我会烹煮的品项还不多。最重要的是，我自己也还在学习下厨喔？」

瑟莉亚一下变得惊慌失措。

春人：「不要紧，你只要把学会的料理授予她们就好。再说，考虑到能教导两位公主的人才，不管就身分或立场来说，就属你最适合了。」

克莉丝汀娜：「要是你愿意教导我们，是求之不得的事。」

芙萝菈：「是的！也就是说，我们又可以听瑟莉亚老师讲课了，没错吧？」

瑟莉亚：「什、什么讲课，你形容得太夸张了。」

克莉丝汀娜：「瑟莉亚老师，拜托 你了。你愿意点头答应吗？」

瑟莉亚：「……既、既然如此，好吧。尽管有些不自量力，若两位不嫌弃的话，我愿意接受。春、春人，你可以在旁边观摩，注意我有没有做错吗？拜托你！我会给你谢礼！」

瑟莉亚暂且下定决心，但她忐忑不安地请利欧帮忙。

春人：「好的。若我在罗达尼亚的期间，两位殿下可以排得出行程，我很乐意帮忙。就用你做的蛋包饭当作谢礼，可以吗？」

瑟莉亚：「我、我们一起住时，要多少我都能做给你吃……那算不上谢礼啦。」

春人：「不，对我来说，那是至高无上的谢礼。我很想吃你做的蛋包饭。」

瑟莉亚：「这、这样啊……」

瑟莉亚难为情地低下头。

芙萝菈：「倘若春人大人吃到我们做的料理，他也会很开心吗？」

芙萝菈用只有身旁的克莉丝汀娜能听见的音量，欣羡地说出自己的愿望。

克莉丝汀娜：「……天川阁下，你愿意品尝我们做的蛋包饭吗？但我们都是第一次下厨，我没有自信能做得美味可口，不知道算不算得上送给你的谢礼。」

克莉丝汀娜代替芙萝菈说出她的愿望。

春人：「我很荣幸。要是能品尝到两位亲手制作的料理，很多男人都会欣喜若狂吧？」

克莉丝汀娜：「是吗？你也是他们的其中一员吗？」

尽管克莉丝汀娜认为春人说的是场面话，她依然高雅地将手放在嘴旁，开口询问。

春人：「这是当然的。」

春人毫不犹豫地点头答应。

克莉丝汀娜：「唔……这、这样啊。那就再好不过了。」

克莉丝汀娜面露动摇之情。

芙萝菈：「请、请问一下！我们等一下用完餐就来学做蛋包饭，可以吗？」

芙萝菈的眼睛闪闪发亮，开口要求。

克莉丝汀娜：「说、说得也是。我今天不需要办公。两位意下如何？」

克莉丝汀娜试着让自己冷静，并询问春人及瑟莉亚。

春人：「可以啊。」

瑟莉亚：「我也是。」

芙萝菈：「那就这么决定了！哇，今天真幸福！人生很难遇到这么幸福的日子呢！」

芙萝菈笑逐颜开，心中涌出幸福的感受，想到可以跟春人和瑟莉亚一起做料理，她便欢欣鼓舞。

克莉丝汀娜：「……咳。话说回来，我们聊得太起劲了，天川阁下特地准备的餐点都要冷掉了。我们赶快用完餐，享受甜点起士蛋糕吧。」

克莉丝汀娜轻轻咳了一声，恢复镇定的态度，改变话题。

芙萝菈：「好的！弘明大人也在享受起士蛋糕了吗？」

克莉丝汀娜：「有可能喔。」

克莉丝汀娜想像弘明现在的模样后，突然笑出声。

6 同领主之馆·弘明的寝室

弘明坐在房内的椅子上，正在品尝带回来的起士蛋糕，萝艾娜虽然没有台词，但按照剧本设定，她正坐在弘明对面。

（效果音）弘明大口灌着牛奶。

弘明：「呼啊……呼！起士的鲜美彻底渗透口中，搭配恰到好处的甜味，真是天作之合。起士蛋糕跟牛奶果然太契合了！两者都是乳制品，当然很对味啊！」

他宛如工作结束后畅飮啤酒的大叔，紧闭着双眼，面露笑容这么说。

B PART 大家起野餐，顺便狩猎跟采集？

〇登场人物表

莎拉

16岁。银狼兽人少女。精灵村落的大家闺秀，同时也是村里擅长近距离战斗的战士。为了在外面的世界学习，与利欧一同旅行。个性率直严谨，但偶尔有些冒失，容易害羞。

欧妃雅

15岁。高等树精少女。莎拉的儿时玩伴，精灵村落的大家闺秀，是村里术士类型的战士。性格温厚，不过亦擅长调侃人。

爱尔玛

14岁。上古矮人少女。与莎拉和欧妃雅一样是村里的大家闺秀，力量型战士。个性沉稳，偶尔会流露娇羞的一面，尤其是面对莎拉，有时会比较不坦率。

绫濑美春

16岁。天川春人（利欧）前世的青梅竹马。个性温柔，不擅长战斗，因此当春人与她分头行动时，由莎拉等人守护她。

莱娣法

13岁。拥有日本小学生记忆的狐兽人。利欧协助她脱离奴隶的身分后，成为其干妹妹。尽管战斗能力不及莎拉等人，但她能以精灵村落战士实习生的身分战斗。最喜欢利欧，爱撒娇。

瑟莉亚·库列尔

21岁。尽管已经成年，外表看起来却只有15岁左右。贝尔托姆王国伯爵家大小姐。天才魔道士。透过利欧认识莎拉和美春等人，跟大家一起居住后，感情变得十分融洽。

艾西雅

大约16岁左右？与利欧缔结契约的神秘人形精灵少女。沉默寡言，肢体动作偶尔相当大胆，让利欧很困惑。现在为了护卫瑟莉亚而住在罗达尼亚。她称利欧为『春人』。

春人·天川（利欧）

16岁。本作品主角。他是位名誉骑士，拥有名为天川春人的日本人的记忆。本名叫做利欧，由于过去在贝尔托姆王国背负莫须有的罪名，现在改变发色，自称春人。

〇概要

春人、瑟莉亚、艾西雅三人住在贝尔托姆王国的城市罗达尼亚。另一方面，莎拉、欧妃雅、爱尔玛、美春和莱娣法则隐藏在森林中，悄悄过生活。

双方分隔两地，每天都感到无比寂寞。某一天，瑟莉亚借采集素材的名义，离开罗达尼亚。

莎拉等人在森林里与瑟莉亚一行人会合，享受着睽违已久的重逢。（只不过如同上一部广播剧所描述，美春和莱娣法前几天曾参加餐会，两人在餐会中与瑟莉亚见了面，因此只有莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人久久未与瑟莉亚相见。）

1 贝尔托姆王国·罗达尼亚附近的森林·岩之屋前方

开场

晴空万里。利欧抱着瑟莉亚在空中飞翔，艾西雅随侍在侧。

利欧（春人）（旁白）：「几天前，我们参加了莉赛萝黛家举办的餐会。今天，我抱着瑟莉亚飞在空中，与艾西雅一同前往位在罗达尼亚近郊的岩之屋。」

（效果音）利欧和艾西雅着地的声音。

岩之屋设置在森林中开阔的空地。（外观是一颗巨大岩石，内部却呈现中空，可以住人。利欧等人使用时空魔术保管岩之屋，能将它设置在任何地方，供大家生活。）

莎拉、欧妃雅、爱尔玛、美春和莱娣法在岩之屋前方等待三人。

（效果音）莎拉和欧妃雅踩在土壤上跑步的声音。

莎拉＆欧妃雅：「瑟莉亚小姐！」

两人向前奔跑，开朗地呼喊着瑟莉亚的名字。由于爱尔玛个性沉稳，她走在两人身后。

莎拉：「我好想你喔！（「喔」的尾音稍微拉长。）」

欧妃雅：「太好了，你看起来很有精神。」

欧妃雅巧笑倩兮地说。

瑟莉亚：「莎拉、欧妃雅……」

瑟莉亚感动不已。

爱尔玛：「好久不见，很高兴能再次见到你。」

爱尔玛稍晚走过来，她轻轻行了一礼，跟瑟莉亚打招呼。（声音比其他人更冷漠，或着该说是沉稳。）

瑟莉亚：「爱尔玛……我也是。我也很想你们。没想到我还能回来这个家，太过开心，感觉都要哭了。」

一滴泪珠从瑟莉亚脸上滑落而下，她擦拭泪水。

莎拉＆欧妃雅：「瑟莉亚小姐……」

莱娣法：「我把在莉赛萝黛家聚餐的事告诉三位姐姐后，她们都很羡慕喔。她们说：『要是我们当天有出席就好了』。」

莱娣法也凑了过来，加入对话。

瑟莉亚：「哎呀。」

瑟莉亚兴致盎然。

美春：「大家整个晚上都一直问那天发生了什么事呢。」

美春也轻笑出声，插嘴道。

瑟莉亚：「真的吗？」

她望着莎拉等人询问。

莎拉：「因为莱娣法一直跟我们炫耀，说她玩得非常开心嘛。」

欧妃雅：「我听说啰。为了促进大家的感情，你们玩了游戏吧？」

瑟莉亚：「唔……你们果然也听说了那场游戏啊。」

美春：「是的。她们要求我们将当天的状况一五一十地说出来。莱娣法妹妹也说个不停……」

大家在莉赛萝黛家玩的游戏让人十分难为情。光是回想起当时的情景，美春就垂下了头。

爱尔玛：「莱娣法似乎很爱提起那场餐会。」

莱娣法：「嘿嘿。」

莱娣法面露羞涩的笑容。另一方面，利欧不想打草惊蛇，悄悄地与大家拉开距离。

利欧（旁白）：「为了避免受到波及，我离她们远一点吧。」

（效果音）利欧悄悄走在土壤上的声音。过了一会儿，艾西雅也发出在土壤上行走的声音。

艾西雅：「春人，你为什么要跟大家拉开距离呢？」

艾西雅立刻走向春人，单纯地询问。

利欧（春人）：「这个嘛，为什么呢？哈哈……」

利欧尴尬地掩饰。

莱娣法：「啊！我只是一下子没注意，艾西雅姐姐又跟大哥哥单独相处了。瑟莉亚姐姐，你看！」

瑟莉亚：「真、真的耶。这孩子真让人无法疏忽大意。」

瑟莉亚微微嘟起嘴。

艾西雅：「莱娣法和瑟莉亚，假如你们也想待在春人身边，就过来吧。」

艾西雅惊讶地歪着头，呼唤两人过去。

瑟莉亚：「我、我才不想过去呢……」

瑟莉亚面红耳赤地说。

莱娣法：「我要过去！我和大哥哥在莉赛萝黛姐姐家见面后，已经隔了好几天没见了。大哥哥！」

（效果音）莱娣法冲过去的声音。

莱娣法坦率地开口后，立刻冲向利欧抱住了他。

（效果音）莱娣法抱住利欧的声音。

利欧：「好、好了啦，莱娣法。别顺势飞扑过来。」

莱娣法：「这是欢迎你回来的拥抱唷！我还没欢迎你吧？欢迎回来（不断地蹭）。」

利欧：「真是的……」

真拿你没办法──利欧叹了口气，温柔地抚摸莱娣法的头。

莱娣法：「嘿嘿。」

莎拉：「真是的。莱娣法，你也让人无法掉以轻心。你只要一逮到机会就抱住利欧先生。」

莎拉无奈地叮咛。

莱娣法：「这是兄妹间的肢体接触，我当然必须这么做啰。莎拉姐姐，如果你也想抱着哥哥，可以抱另一边喔？」

莎拉：「我、我没有要抱他！不说这个了，今天是与瑟莉亚小姐久别重逢的日子。我们要善加利用时间与她相处。」

莎拉因为害臊而转变话题。

欧妃雅：「我记得你是以采集素材为由外出的，对吗？」

瑟莉亚：「是的。但我不是为了外出而找借口，我真的需要采集素材。我主要想找魔石，或是其他能当作触媒的药草之类的。」

莎拉：「那我们帮你采集。」

爱尔玛：「嗯。」

瑟莉亚：「谢、谢谢你们。可是……真的可以吗？」

瑟莉亚拘谨地询问。

欧妃雅：「我们本来就打算野餐，连便当都准备了。对吧？美春。」

美春：「是啊，便当马上就好了。大家也准备动身吧。」

2 贝尔托姆王国·罗达尼亚附近森林中

（效果音）利欧等人在森林中行走的声音。

莎拉：「屋子附近果然没有魔物呢。」

爱尔玛：「因为莎拉姐姐平时都会驱逐魔物。大概连魔物们都吓得逃之夭夭了吧？」

莎拉：「喂喂，你这是什么意思啊。」

莎拉知道对方在开玩笑，开口吐槽。

爱尔玛：「没有太深的含义。」

爱尔玛轻笑着装傻。

瑟莉亚：「山麓处长了许多我要找的药草。我们过去看看吧？」

莱娣法：「好，赞成！在视野良好的地方吃便当，一定更美味。」

欧妃雅：「那么，我呼唤艾莉儿啰。出来吧。」

（效果音）灯忽然亮起似的声音。

光粒子聚集在空中后，一直形似老鹰的鸟（精灵）突然出现。它的身形巨大，仿佛能背着好几个人翱翔天际。

（效果音）鸟鸣声。

利欧：「我和艾西雅自己飞过去。」

莱娣法：「好，那我要大哥哥抱我一起飞！」

利欧：「好好好。」

利欧无可奈何似地同意。

欧妃雅：「那么，其他人坐上来吧。」

欧妃雅望着美春、瑟莉亚、莎拉和爱尔玛说道。

瑟莉亚：「呵呵，好久没坐在艾莉儿的背上了。那就马上……」

（效果音）瑟莉亚坐上鸟背的声音。

莎拉：「那我要坐在瑟莉亚小姐旁边。美春，来吧，抓住我的手。」

（效果音）莎拉坐上鸟背的声音。

美春：「嗯，莎拉，谢谢。嘿咻。」

爱尔玛：「那么，我要坐美春姐姐旁边。」

（效果音）美春和爱尔玛坐上鸟背的声音。

莱娣法：「大家都准备好了吧。那么，出发！」

大家同时飞向高空。

3 贝尔托姆王国·罗达尼亚附近森林上空

利欧、艾西雅和欧妃雅使用精灵术飞行，美春等人则坐在艾莉儿背上翱翔。

（效果音）鸟拍打翅膀的声音。

美春：「今天天气真好。」

爱尔玛：「便当感觉会特别美味呢。」

美春：「爱尔玛，我们准备了你喜欢的日式炸鸡喔。」

爱尔玛：「真期待。」

美春和爱尔玛坐在瑟莉亚和莎拉身后，亲昵地交谈。

瑟莉亚：「莎拉，我问你喔。」

莎拉：「瑟莉亚小姐，什么事？」

瑟莉亚：「我可以摸摸你的耳朵和尾巴吗？」

莎拉：「当然可以。」

莎拉有些娇羞地答应。

瑟莉亚：「太好了！那么，我先从耳朵开始。」

瑟莉亚伸手轻轻触碰莎拉的狼耳朵。

莎拉：「嗯……」

搔痒又舒服的感受让莎拉开始扭动身体。

瑟莉亚：「啊──毛茸茸的，真的毛茸茸的耶。」

瑟莉亚喜不自胜。

（效果音）宛如抚摸茂密头发的声音。

瑟莉亚：「毛茸茸的！真的毛茸茸的！」

莎拉：「呀……」

瑟莉亚：「毛茸茸、毛茸茸。哇，好幸福。我被这久违的触感治愈了。」

莎拉：「瑟莉亚小姐，你这样摸我虽然很舒服，但、但也有点痒。」

瑟莉亚：「呵呵，那我摸得温柔一点。毛茸茸、毛茸茸。」

莎拉：「温、温柔地摸也有点……」

爱尔玛：「真是的，莎拉姐姐要求真多。」

美春：「呵呵，莎拉。我也可以摸你的尾巴吗？」

莎拉：「嗯，可以喔。」

美春：「谢谢！那么……」

（效果音）美春触摸莎拉尾巴的声音。

莎拉：「嗯……」

莎拉害臊地扭动身体的声音。

美春：「真不得了，毛茸茸的……」

瑟莉亚：「对吧？」

瑟莉亚洋洋得意。

美春：「这、这么做好像真的会让人上瘾……」

瑟莉亚：「对吧！？」

瑟莉亚的表情更加洋洋得意。

瑟莉亚：「来，美春，跟我一起毛茸茸吧。」

美春：「毛、毛茸茸。」

美春的表情带着一抹娇羞。

莎拉：「等、等一下，你们两个。这样好痒。啊！」

爱尔玛：「……我也要参加。」

爱尔玛看起来也很感兴趣，手伸向莎拉的尾巴。

（效果音）爱尔玛碰触莎拉尾巴的声音。

爱尔玛：「嗯，原来如此。没想到莎拉姐姐的尾巴摸起来这么舒服。」

莎拉：「等一下，爱尔玛！我不记得有允许你摸我的尾巴喔？」

爱尔玛：「有什么关系嘛。」

瑟莉亚：「毛茸茸的。」

美春：「毛茸茸的。」

爱尔玛：「毛茸茸的。」

三人专心地抚摸着莎拉的尾巴。

欧妃雅：「你们在摸莎拉的尾巴吗？我也想摸看看。」

欧妃雅兴致盎然地接近艾莉儿。

莎拉：「欧、欧妃雅，连你也要摸！？不可以！请别过来！」

莎拉试图拒绝。

利欧：「大家在做什么啊？」

利欧察觉到这场骚动。

艾西雅：「大家在摸莎拉的尾巴。」

莱娣法：「啊，好狡猾喔！我也想摸莎拉姐姐的尾巴！大哥哥，你靠近艾莉儿嘛！」

莱娣法也察觉了这场骚动，出声请求利欧。

利欧：「什、什么？」

莎拉：「……真、真是的！不可以！禁止摸我！今天到此为止！今天到此为止！」

瑟莉亚：「什么？怎么这样！？」

瑟莉亚大受打击。

莎拉：「大、大家摸太久了。所以禁止再碰我的尾巴了！」

莎拉面红耳赤地控诉。

瑟莉亚：「但我今天外出的目的之一，就是为了摸摸你的尾巴喔！我回罗达尼亚后，好一阵子没办法摸它了。」

莎拉：「就、就算你把这件事形容得这么重要也不行。」

莱娣法：「人家根本没摸到……」

莎拉：「莱娣法，你自己也有尾巴啊。你去摸自己的尾巴就好。」

莎拉出声吐槽。

艾西雅：「我也还没摸到。」

莎拉：「竟、竟然连艾西雅大人都说这种话……」

瑟莉亚：「毛茸茸……我的毛茸茸……」

瑟莉亚寂寞地喃喃自语。

莎拉：「唔……我、我知道了啦！你等一下可以再摸我的尾巴。」

瑟莉亚：「真的吗！？」

莎拉：「是的。但只有瑟莉亚小姐和艾西雅大人可以。」

欧妃雅：「真好，我明明也没有摸。呜呜。」

欧妃雅调侃似地假哭了几声。

爱尔玛：「我也只摸了一下下，呜呜。」

爱尔玛也笑着跟着说。

莎拉：「就算你们假哭，我也不会答应。」

欧妃雅：「可是，美春一定也很想继续摸吧？」

美春：「是啊，我很想摸呢。」

美春发出清脆的笑声，表示同意。

莎拉：「竟、竟然连美春也这么说……真、真是的。我知道了。那么，其他人请下次择日再摸吧。」

为了掩饰害羞，莎拉状似不悦地别过头。

欧妃雅：「太棒了，莎拉好温柔！」

爱尔玛：「真不愧是莎拉姐姐。」

莎拉：「真、真是的。你们真爱耍嘴皮子。不说这件事了，我们不是有话要问瑟莉亚小姐吗？请仔细告诉我们──关于你们为了促进感情而玩的游戏。」

莎拉害臊地改变话题。

瑟莉亚：「什么？莱娣法和美春都跟你们说很多了吧？」

莎拉：「不，我们还没听腻。」

莎拉倾诉。仿佛在报复对方反复触摸她的尾巴时，自己受到欺负的感觉。

爱尔玛：「我确实也想听听瑟莉亚小姐的说法。利欧先生对你做了什么？请具体地告诉我们。」

欧妃雅：「我们当时一口气接收了太多资讯，记忆有点模糊。我觉得你必须把发生的事情仔细告诉我们！」

瑟莉亚：「我、我也不清楚，我的记忆也很模糊……利欧对我做了什么？」

瑟莉亚装傻。

莎拉：「我们都听说了！他对你地板咚！」

莎拉直接了当地说。

瑟莉亚：「你根本连那个动作的名称都记得一清二楚嘛！既然你都知道了，没必要问我吧！？」

瑟莉亚不禁开口吐槽。

欧妃雅：「瑟莉亚小姐，我们想听的是你的感想。」

欧妃雅笑容满面地宣告。

瑟莉亚：「你们为什么会想听这个……」

瑟莉亚无力地垂下头。

爱尔玛：「我们没有被地板咚过，当然会对这种新知感到好奇。」

瑟莉亚：「这算是哪门子的新知啊……」

利欧（旁白）：「我似乎又快要受到波及了，飞远一点吧。」

利欧企图不经意地拉开距离。

莱娣法：「大哥哥！你靠近一点，我也想听她们说话！」

利欧：「唔……知道了。唉。」

4 贝尔托姆王国·罗达尼亚附近山麓

一行人抵达目的地的山麓后，降落地面。

（效果音）艾莉儿（鸟）拍打翅膀降落地面的声音。

莱娣法：「我们到了！呼，这趟空中之旅真愉快！」

（效果音）莱娣法站到地面的声音。

莱娣法在移动过程中，不断加入瑟莉亚等人的对话，她感到心满意足。

莎拉：「是啊。我度过了相当有意义的时光。」

欧妃雅：「我们也好想要促进感情喔。」

爱尔玛：「但地板咚未免太难为情了……」

听瑟莉亚说了许多话后，莎拉等人很满意。

瑟莉亚：「我好累……」

由于大家刚刚追根究底地询问她餐会上发生的事，瑟莉亚在精神面上十分疲惫。

利欧：「我也是。」

利欧打从心底表示认同。

美春：「哈哈……两位都辛苦了。」

美春面露苦笑，慰劳筋疲力尽的两人。

莱娣法：「对了！我想到一个好主意！」

利欧（旁白）：「我、我有种不好的预感……」

利欧：「我去周围确认状况，马上就回来。美春小姐，你跟大家一起休息一下吧。」

美春：「欸？啊，春人先生！？」

利欧产生了不好的预感，他立刻飞奔而去，不让其他人有机会叫住他。

艾西雅：「我也去看看状况。」

艾西雅追了上去。

5 贝尔托姆王国·罗达尼亚附近山麓

利欧从美春等人的所在地拔足飞奔后，现在停下了脚步。

（效果音）踩踏森林的草木后，停下脚步的声音。

利欧：「呼……」

利欧轻轻叹了口气，仿佛吐出了疲惫。

利欧（旁白）：「我没有多想就跑过来了。」

（效果音）森林草木摇曳的声音。

艾西雅：「春人。」

出现的人是艾西雅。

利欧：「艾西雅……你跟大家一起休息就好了啊。」

艾西雅：「不用了，我要跟春人在一起。」

利欧：「……这样啊。」

艾西雅：「牵手。」

艾西雅突然握住利欧的手。

利欧：「好。」

利欧笑了笑，回握着艾西雅的手。

艾西雅：「大家一定都一样。」

利欧：「嗯？什么意思？」

艾西雅：「春人，大家都想跟你待在一起，想要加深彼此的情谊。你呢？」

利欧：「……是啊，我也想跟大家待在一起，加深感情。」

利欧有些腼腆地点头同意。

艾西雅：「那我们早点回去吧。」

利欧：「嗯，说得也是。不……」

利欧面露沉稳的微笑。

（效果音）好几个人跑过来的声音。

莱娣法：「大哥哥！」

莱娣法出现后，其他人晚一步跟上。

利欧：「看来她们主动来找我了。」

莱娣法：「真是的，你怎么自己先跑呢？艾西雅大姐姐也追着你跑掉了。你们还手牵手！」

莱娣法不悦地鼓起脸颊。

利欧：「对、对不起。我本来打算很快就回去找你们的。」

莱娣法：「真是的。那么，大哥哥，你陪我们消遣一下吧。」

利欧：「消、消遣？」

利欧（旁白）：「一股不好的预感猛烈地袭来……」

莱娣法：「接下来，要请大哥哥陪莎拉姐姐她们玩假装恋人的游戏！（啪啪啪啪）」

（效果音）莱娣法欢欣鼓舞的拍手声。

瑟莉亚：「事、事情的走向好熟悉。」

美春：「是啊，我想起令人害羞的回忆了……」

瑟莉亚和美春忆起上次发生的事，感到难为情。

利欧：「不好吧……」

莱娣法：「莎拉姐姐她们真的很想参加那场餐会喔。你至少该陪她们玩一下嘛。好吗？」

利欧：「我不懂自己为什么要这么做。」

莱娣法：「我们上次在莉赛萝黛姐姐家，不是玩了促进感情的游戏吗？我希望你至少可以陪莎拉姐姐她们玩一下。所以我想出这个假装恋人的游戏。我要请大哥哥和莎拉姐姐你们一一完成我出的题目。」

利欧：「可、可是，上次那是游戏后的惩罚吧？这次又不需要惩罚任何人，莎拉小姐她们也不可能乐意……」

利欧慌忙望向三人。

莎拉、欧妃雅、爱尔玛：「…………」

三人羞温地屏息以对，不发一语。

利欧（旁白）：「你们三个怎么都不说话啊！？」

莱娣法：「她们已经点头同意了！」

利欧：「她们什么都没说吧！？」

莱娣法：「不要计较这种细节。再说，大哥哥，你现在跟艾西雅大姐姐做的事，就跟恋人没两样。你们一直牵着手。（瞪……）」

莱娣法盯着利欧和艾西雅紧握的手。

利欧：「不、不是的。这是……」

利欧慌忙想要松开手。

艾西雅：「不可以，我不放手。」

艾西雅紧握住利欧的手。

利欧：「艾、艾西雅？」

艾西雅：「你刚刚跟我说想在一起的。」

莱娣法：「什么？那是什么意思？我怎么没听说！」

利欧：「我的意思是，我想跟大家待在一起，所以我想尽快回去找你们。」

利欧慌忙辩解。

艾西雅：「你还说想跟大家加深感情。所以，你跟莎拉她们一起玩游戏吧。」

利欧：「唔……我知道了。唉……」

莱娣法：「不愧是大哥哥，我最喜欢你了！」

利欧：「但要是她们不想玩这种游戏，就不要勉强她们，可以吗？」

莱娣法：「这一点倒是不用担心。姐姐们，对吧？」

莱娣法自信满满。

利欧：「要是各位不乐意，请直接说。」

利欧的语气透露出疲惫。

莎拉：「我们是不会不乐意啦……」

为了掩饰害羞，莎拉冷淡地这样蒙混过去。

欧妃雅：「既然美春和瑟莉亚都玩过，我们也想玩。」

欧妃雅勾起羞涩的笑容，坦率地吐露心声。

爱尔玛：「莎拉姐姐和欧妃雅姐姐都要参加的话，我也没问题。」

瑟莉亚：「当事人表示同意，那就拍板定案了。」

瑟莉亚（旁白）：「只有参加过游戏的人，才会知道有多难为情。为了报复，我也要追根究底地询问她们感想。呵呵。」

瑟莉亚面露惹人怜爱的微笑。

莱娣法：「就这么决定了。那么，我们现在开始举办假扮恋人游戏。」

莱娣法兴高采烈地宣告。

瑟莉亚：「可是，具体来说，假装恋人要做什么事呢？像我们上次做的壁咚、地板咚或额头咚吗？」

利欧：「我果然还是想放弃……」

利欧突然这样喃喃自语。

莱娣法：「呵呵，别太小看我喔。我还有很多希望大哥哥对我做──或我对他做的事情。譬如说勾下巴或背后抱。」

瑟莉亚：「勾、勾下巴？背后抱？」

瑟莉亚疑惑地歪着头。

美春（旁白）：「莱娣法妹妹，你前世看了几本少女漫画呢？还有，我觉得真正在交往的恋人不会做那种事喔……」

美春在心中吐槽。

莱娣法：「嘿嘿，等她们实际玩游戏时，就会知道了。敬请期待。我去跟大哥哥说明，请各位准备好便当等待我们。大哥哥，过来这里！」

（效果音）莱娣法拉着利欧的手离去的声音。

6 贝尔托姆王国·罗达尼亚附近山麓

利欧等人在山麓做好吃便当的准备后，坐在野餐塾上。

莱娣法：「那么，我已经跟大哥哥解释完毕了。我们一边吃便当，一边玩游戏吧。首先，从比较不容易害羞的欧妃雅姐姐开始吧。主题是勾下巴。」

欧妃雅：「我吗？嗯，可以喔。」

莱娣法：「那么，大哥哥，请坐到欧妃雅姐姐旁边。你随时都可以开始喔。」

利欧：「……真的要这么做？」

到了这个时候，利欧仍犹豫不决。

莱娣法：「嗯！要是你像上次一样忸忸怩怩的，就必须挑战第二次喔？」

利欧：「我、我知道了。呼……欧妃雅小姐，我现在可能要对你做些失礼的举动，请别生气喔？」

欧妃雅：「呵呵，没关系。毕竟这是假装恋人的游戏，放马过来吧！」

欧妃雅俏皮地开玩笑，似乎仍游刃有余。

利欧：「嗯，那么……」

利欧融入角色设定前，轻轻咳了一声，整个人的氛围突然转变。

利欧：「欧妃雅。」

他改变语气，直呼她的名字，将手伸向她的下巴，抬起脸庞，在咫尺距离下注视着眼眸。

莎拉＆爱尔玛：「咦……？」

欧妃雅：「咦？啊，是……」

看到利欧的剧烈转变，莎拉和爱尔玛惊讶不已，欧妃雅则心跳加速。

利欧：「你为何脸那么红？在想什么呢？」

利欧在近距离下凝视着欧妃雅的脸庞，装模作样地询问。

欧妃雅：「因、因为你的脸离我好近……」

利欧：「你不可以移开视线啊，看着我。」

欧妃雅：「办、办不到……」

欧妃雅满脸羞红地低下头。

利欧：「为什么？你讨厌我吗？」

欧妃雅：「我、我不讨厌你……」

利欧：「那么，你喜欢我啰？」

欧妃雅：「…………」

利欧：「不说话吗？你这个坏坏的树精。」

欧妃雅：「咦咦咦……？」

利欧：「但我喜欢坏坏的树精喔。」

欧妃雅：「唔…………」

这已经超越欧妃雅能承受的羞耻界线了。

莱娣法：「卡！大哥哥，很好！」

莱娣法紧握拳头。

美春、瑟莉亚、莎拉、爱尔玛：「呼啊啊啊……」

看到利欧平时绝对不可能做出的行为，女孩们发出不成声的惊叹。

利欧：「失礼了……！」

利欧用力行了一礼，仿佛想把头碰到地面上。

欧妃雅：「呜呜呜呜……我没办法嫁给利欧先生以外的人了。」

莱娣法：「哎呀，大哥哥的演技太精湛了。那么，接下来轮到爱尔玛姐姐了。」

莱娣法兴奋地进行游戏。

爱尔玛：「咦！？不，我……」

爱尔玛迅速站起身，似乎想溜走。

莱娣法：「艾西雅姐姐，让爱尔玛姐姐坐在大哥哥的膝盖上。」

艾西雅：「嗯，过来这里。」

（效果音）爱尔玛被抱起来的声音。

艾西雅迅速逮着爱尔玛，抱住她后，让她坐到利欧旁边。

爱尔玛：「艾、艾西雅大人！？等……」

（效果音）爱尔玛坐到利欧盘着的腿上发出的声音。

莱娣法：「那么，请大哥哥从后方抱住爱尔玛姐姐。」

爱尔玛：「你们要对我做什么！？利欧先生，不、不会很重吗？」

爱尔玛难得惊慌失措，惶惶不安地询问利欧。

利欧：「嗯，不要紧喔。话说回来，爱尔玛小姐，这样没问题吗？你应该已经想像到了。我接下来会抱紧你……」

爱尔玛：「抱、抱紧我……好、好的。木已成舟，我做好觉悟了。」

爱尔玛屏住呼吸，点了点头。

莱娣法：「那么，开始！」

利欧：「我要开始了。」

利欧开口后，从后方紧抱住坐在他膝盖上的爱尔玛。

爱尔玛：「唔……」

爱尔玛全身僵硬。

利欧：「爱尔玛。」

利欧在她耳畔轻声呼唤。

爱尔玛：「呀……耳朵好痒……是、是的，有什么事吗？」

利欧：「你想吃便当的哪一道菜？」

利欧俯视摆在眼前的便当，开口询问。

爱尔玛：「我、我想吃什么……你要喂我吃吗？那我想吃日式炸鸡。」

利欧：「了解……来，张嘴。」

利欧弯下身子，用筷子夹起菜肴后，移至爱尔玛的嘴边。

爱尔玛：「啊、啊……」

爱尔玛乖乖张口。

利欧：「嘿。」

爱尔玛正要闭上嘴时，利欧将筷子移开。

爱尔玛：「啊唔……」

利欧：「呵呵，你没办法顺利吃到呢。」

爱尔玛：「你、你真是坏心眼。坏心的利欧先生。」

利欧：「抱歉，我接下来会好好喂你吃的。来，嘴巴张开。」

爱尔玛：「啊……嗯。（嚼嚼嚼）」

爱尔玛这次将炸鸡含入口中。

利欧：「你乖乖地吃了呢，真是好孩子。」

利欧轻抚爱尔玛的头。

爱尔玛：「这、这点小事我当然做得到。我又不是坏矮人。」

爱尔玛早已忘了自己在演戏，她感到害羞，闹别扭地嘟起嘴巴这么说。

莱娣法：「好，卡！结束了！」

爱尔玛：「啊！？」

爱尔玛回过神来。

爱尔玛（旁白）：「咦？我忘了自己在演戏了。幸好我的场景没有欧妃雅姐姐的那么难为情。太好了……」

瑟莉亚：「爱尔玛没有忸忸怩怩的呢，真意外。」

美春：「是啊，她很自然地跟春人先生撒娇。」

欧妃雅：「爱尔玛有时意外地爱撒娇，她融入角色设定里了。」

爱尔玛：「吵、吵死了。接下来轮到莎拉姐姐了吧？」

莎拉：「咿！」

莎拉明明保持沉默、消除气息了。但听到对方指名自己，她大惊失色。

莎拉：「我、我还是算了吧……这个游戏跟我想像的不太一样。」

欧妃雅：「不可以喔，莎拉。我和爱尔玛都参加了。」

莱娣法：「嘿嘿，我帮莎拉姐姐准备的游戏内容也很刺激喔。」

莎拉：「我、我不用了啦。大家快吃便当吧。」

（效果音）莎拉猛然站起，及后退的声音。

爱尔玛：「你竟然打算溜走，真是一只坏狼。」

瑟莉亚：「很遗憾，你逃不了的。」

美春：「莎拉，放弃吧。」

（效果音）莎拉逃跑的声音。

莱娣法：「啊，莎拉姐姐逃走了！」

欧妃雅：「大家一定要逮住她喔！」

艾西雅：「我也来帮忙！」

（效果音）一群人同时冲出去的声音。

利欧：「我们今天能达成采集魔石和药草的目标吗？哈哈……」

利欧不知所措地发出微弱的笑声。

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日电子版特典 利欧的睡脸

网译版 转自 轻之国度

图源：k（LK＆TSDM id：241823）

翻译：kid

地点是修托莱地区。

这是利欧前往普罗奇夏帝国之前所发生的事。某日下午，利欧将瑟莉亚和艾西雅留在罗达尼亚，前往了岩之屋。

利欧告知少女们他明天要去阿曼多与莉赛萝黛见面，所以今天不回罗达尼亚──

「那大哥哥今天要住家里啰！？」

莱娣法在客厅确保利欧旁边的座位，高兴地确认道。

「嗯。我是这么打算的。」

「太好啦！」

莱娣法伴随著欢呼声，紧紧抱住利欧。

「莱娣法，你抱太紧了。」

被用力抱住的利欧，困窘地说道。

「那今晚要做得丰盛一点呢。」

「赞成！我也来帮忙！」

欧妃雅笑盈盈地说道后，莱娣法立刻赞同。随后，其他女性们也提出要帮忙做料理──

「那我也来帮你们吧。」

利欧随即表示要帮忙。

「利欧先生难得回来一趟，就好好休息一下。今晚我们来做就可以了。」

「是呀。不过话虽如此，离晚餐还有一段时间吧。」

莎拉对利欧说完，爱尔玛颔首附和。

「不如春人先生就先去泡个澡稍微放松一下。」

美春也提议要利欧休息一会──

「………我知道了。那我就不客气了。」

于是利欧将做晚餐一事交给大家。然后，久违地在岩之屋的浴池里洗去平日的疲劳后，以头发半乾的状态回到客厅。

看来少女们已经开始在厨房动手做料理，还能听见她们和睦聊天的声音。

（总觉得把家事丢给大家让人静不下心啊。）

利欧静静地坐在客厅，如此思忖。在罗达尼亚虽然也有和瑟莉亚分担家务事的时候，但大多时候都是利欧事先打理好，所以什么都不做的时间里令他倍感新鲜。

（……看看书好了。）

利欧决定后便站起来，朝客厅的书架走去，随手拿起一本顺眼的书就回到沙发上。

接著一边听著少女们欢乐的声音，一边打开书默默地动起眼。然而，或许是因为洗完澡后身体暖和了吧，利欧感觉有点困，开始昏昏欲睡。数分钟后便阖上眼，坐在沙发上睡著了。

之后过了一段时间。

「嘶、嘶。」

当利欧安稳地睡著的时候──

「……春人先生？」

美春出现在客厅，发现利欧睡在沙发上。于是她靠近确认呼唤对方也没有反应后，从别的房间取出毛巾毯悄悄地盖在利欧身上。

「呵呵。」

利欧的睡脸显得天真无邪，美春见状勾起一抹微笑。快到吃饭吃间再叫醒他吧。虽然美春这么想著，准备回到厨房，但由于利欧那珍贵的睡脸令她依依不舍，结果就一直耵著看。

但是，也不能太晚回去，就在美春如此思忖并铁下心准备回到厨房的时候──

「莱！？」

不知何时站在背后的莱娣法捂住美春的嘴说了声「嘘」。

「太大声的话会吓到大哥哥喔。」

莱娣法小声说完，旋即以非常自然的动作紧贴利欧的一旁坐著。

「你、你在做什么，莱娣法？」

美春眨了眨眼睛问道。

「因为美春姊姊一副想跟大哥哥撒娇的样子，所以我示范给你看。」

「没、没有这回事啦。」

美春为了避免吵醒利欧，小声地慌忙否定。但是──

「嗯……是莱娣法吗？」

利欧最终还是清醒过来，随即发现莱娣法正坐在他旁边。

「嗯。吃饭时间到了我会叫醒你的，别在意继续睡吧。」

「好。」

不知道是彻底习惯被莱娣法紧贴著，还是疏忽大意，只见利欧在没有发觉到美春的情况下，再次睡著了。

然后，当莱娣法紧挨著利欧一会儿感到满足后──

「跟大哥哥撒娇就是要这样做喔。」

只见莱娣法静静地站起来，「哼哼」地洋洋得意对美春如此宣告。

「能办到这一点的只有莱娣法吧……」

美春虽然感到惊讶，却有些羡慕地如此说道。

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第十五卷 勇者的狂想曲



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【序章】莉赛萝黛的忧郁

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

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修图：撸管娘

地点是卡尔亚克王国西南方的贸易都市阿曼多。时间是上午，距离克莉丝汀娜与芙萝菈失踪已经过了十天。

莉赛萝黛·库雷提雅在地方官宅邸的会客室，收下雷斯托拉希翁的使者萝艾娜送来的书信。她坐在房间中央的会客椅子上，阅读这封由攸格诺公爵所写的书信。

内容是向莉赛萝黛询问与勇者坂田弘明订婚一事。信上虽然强调弘明并不喜欢替夫人排顺序，所以顺位没有意义，但也写到订婚后对外的身分仍是第三夫人，并且希望莉赛萝黛能尽快与使者一同，前往卡尔亚克王国首都和弘明相亲。（信中也明确提及，第一夫人候补是卡尔亚克王国第三公主萝莎莉，第二夫人候补则是萝艾娜。）

莉赛萝黛把整封信全部读完后，最先想到的是──

（…………该怎么拒绝才好呢？）

她压抑想叹气的情绪，偷看坐在眼前的萝艾娜。她以攸格诺公爵的使者身分送信过来后，便闭着眼睛姿势端正地坐在沙发上，静静等待莉赛萝黛读完信。

（相亲地点是卡尔亚克王国城。虽然寄件人是攸格诺公爵，但也有佛兰索陛下的署名与御印，所以等同于陛下召见呢。毕竟主导者是攸格诺公爵，在这种事情上果然不会遗漏任何步骤。）

既然是向一国的名门大小姐提亲，当然需要经过国王许可，但对方在询问莉赛萝黛本人之前先正式通报国王，顺利地取得了优势。所以当对方前来询问相亲意愿时，莉赛萝黛就算是落后一步了。

（虽然陛下同意让我自由决定婚事了……）

但目前同盟对象雷斯托拉希翁的存续面临危机，无法得知国王佛兰索能尊重莉赛萝黛的自由到什么程度。

这也是因为雷斯托拉希翁的据点──罗登侯爵的领地，正对着卡尔亚克王国的国界，连普罗奇夏帝国也紧盯着这里的一举一动。

若是雷斯托拉希翁这个组织瓦解了，卡尔亚克王国的领土可能会沦为与普罗奇夏帝国交战时的前线。既然目前贝尔托姆王国本国也强化与普罗奇夏帝国的关系，卡尔亚克王国必然希望雷斯托拉希翁继续存在，以便在发生战事时能担任防波堤。

再加上库雷提雅公爵领地位于国界附近，王室将卡尔亚克王国西侧的国防工作交给他们家族负责，所以利害关系也不容忽视。战争时的前线会位于自国还是他国，这是很重要的问题。

（再这样下去，雷斯托拉希翁的确会陷入进退两难的窘境。现在我连被指定为未婚妻候补的经过都不清楚，若不确定陛下的想法，实在无法乐观看待。）

莉赛萝黛冷静地如此推论。

她必须确认现况。确定国王佛兰索究竟是为了顾及同盟对象的勇者──弘明的面子，而表现出最基本的协助态度，才写信传唤莉赛萝黛，还是因为情况比想像的更严峻，所以必须积极地协助他……

（事已至此，要是避不见面直接拒绝，会引发更多问题。看来只能亲自跑一趟卡尔亚克王国城了啊……事情变得很麻烦呢，真是的……）

莉赛萝黛忍住想要叹气的冲动。一想到拒绝与弘明的婚事后非常有可能让双方的关系变得尴尬，就觉得心情相当沉重。

但这也是没办法的事。无论对方是谁，莉赛萝黛都完全不想和不喜欢的对象进行政治联姻。由自己来选择共度一生的对象──正是为了实现这项目的，莉赛萝黛才会成为阿曼多的地方官并创立六花商会，巩固地位与影响力。所以──

「……我仔细地读完信了。」

莉赛萝黛的视线离开书信，看着坐在她对面的萝艾娜这么说。

「我知道这项要求十分突然，真的很抱歉。」

萝艾娜严肃地低下头。

「不，我其实也已经听说发生什么事了。」

那就是雷斯托拉希翁这个组织的领导人物──克莉丝汀娜与芙萝菈失踪，下落不明的事件。

正因为组织里有能够继承王位的公主，雷斯托拉希翁才能以打倒奥波公爵为正当理由，叛离本国政府。所以现在的情况就像是建筑物的梁柱消失了，组织有可能就此瓦解。

率领雷斯托拉希翁的攸格诺公爵应该相当焦躁，希望雷斯托拉希翁能在对抗普罗奇夏或贝尔托姆王国本国时发挥缓冲功用的卡尔亚克王国，大概也正在烦恼吧。

「突然提出这种要求真的很不好意思，但是正如信上所写的，能请你尽快和我一同前往卡尔亚克王国城吗？我知道你有其他预定行程，不过还是希望能在数天之内出发……」

萝艾娜一脸抱歉地拜托莉赛萝黛。

「没关系，我也正好有点事要去王都处理。我们今天就出发吧。」

「谢谢你。」

「你不需向我道谢。关于相亲这件事，我直接把回应告知勇者大人就行了吗？」

「是的。弘明大人也是这么希望的。」

「勇者大人吗……我明白了。」

莉赛萝黛虽然稍微停顿了一下，但最后还是毫不犹豫地点头。

（既然他想直接听我回答，就表示本人也对相亲有兴趣吧？）

如果他没什么兴趣，便不会坚持要在相亲聚会上直接听取回答吧。莉赛萝黛如此分析──

「我先去准备出发事宜，不会花太多时间，能请你直接在会客室等我吗？」

并如此询问萝艾娜。

「好的，我会在这里等你。」

「我的侍从会留在房间里，如果有什么事情请告诉她。」

莉赛萝黛这么说完后，便看向在房间角落待命的其中一名侍女纳塔莉。纳塔莉则恭敬地行了一礼来回应她。

顺便一提，艾莉雅和珂赛多也站在纳塔莉身旁待命。但既然莉赛萝黛会对纳塔莉下令，就表示另外两人需跟着她离开，所以艾莉雅和珂赛多也以只有莉赛萝黛看得到的动作轻轻点头。

「那我就先失陪了。」

莉赛萝黛留下这句话后，就站起来走向房门。艾莉雅和珂赛多也跟在她后头，三人安静无声地离开──

（我到底该怎么拒绝他才好呢？）

一来到走廊上，莉赛萝黛便忧郁地叹了口气。艾莉雅和珂赛多看到主人的反应，也跟着苦笑起来。

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【第一章】激战之后

地点是巴拉迪雅王国。

在王都西方约三十公里处的农村附近的丘陵地。

这一带的土地受到了严重的破坏。

地面凹陷、隆起，被彻底翻了过来。

但是周遭的情景却与这幅惨况截然不同，仿佛置身于幻想世界。

水气在空中飘散，架起一道彩虹拱桥。利欧在这样的天空下行走着。

利欧的背后是冒出高热火焰，熊熊燃烧的路西乌斯尸体。至于在他前进的方向则可以看见穿着破烂礼服的克莉丝汀娜，以及脸上因发烧而带着热气，失去意识的芙萝菈──

「芙萝菈大人没事吧？」

利欧把剑收回剑鞘，询问克莉丝汀娜。因为他穿过彩虹拱桥的样子太过梦幻，克莉丝汀娜有些呆滞地注视着他──

「……啊！那个……她在森林中被毒蜘蛛咬到，然后就发烧了。」

但她随即回过神来，结巴地叙述了芙萝菈的症状。

「毒蜘蛛……你试过解毒魔法了吗？」

「试、试过了。但这似乎是无法以魔法解毒的毒素……」

克莉丝汀娜似乎渐渐冷静下来了，在说明芙萝菈病情的同时，脸色也变得惨白。

「原来如此……」

利欧看着芙萝菈因发烧而泛红的脸思考──

（解毒魔法应该是可以把对人体有害的物质分解成无害物质的魔法。那么，侵蚀她身体的恐怕不是有毒物质，而是感染症之类的。既然如此，只要以精灵术增强自然回复力，或许就能治好……）

但还有其他效果更即时且确实的回复方式，所以利欧决定采用那个手段。他悄悄地把手伸进外套里──

「解放魔术。」

他轻轻动起嘴巴咏唱咒文。外套下的空间立刻扭曲，利欧的手上出现了一罐小瓶子。他抓住瓶子，从怀里拿了出来。在克莉丝汀娜以及伫立附近的另一个人眼里，都只看到利欧把东西很普通地从怀里拿出来吧。

「给你。这是等同于万能药的强力魔法药水。因为她看起来相当疲倦，需要一些时间才能恢复体力，但这应该可以治疗中毒。」

利欧这么说道，把瓶子递给克莉丝汀娜。这里面装有精灵之民制作的秘药，效果保证可以信赖。

「……这样好吗？」

克莉丝汀娜眨了眨眼，犹豫地询问。

「嗯，这是当然的吧？」

利欧不明白她为什么要特地确认，疑惑地这么说。

「谢、谢谢你。」

克莉丝汀娜以打从心底觉得感激的表情向利欧道谢，收下了他给的小瓶子。

「别客气。话说回来，克莉丝汀娜大人是否也受伤……」

利欧这么说，确认克莉丝汀娜的模样。因为看到满是泥泞、破烂不堪礼服裙摆下的纤细赤脚上沾有血迹，利欧认为她显然是受伤了，所以把说到一半的问题吞了回去。而且她纤细的脖子上还扣着封魔项圈，让她的模样看起来更加凄惨。

「我、我没事。虽然曾光脚在森林中行走，但这不是什么严重的伤。」

克莉丝汀娜慌张地伸出手，试图遮住有些肮脏的脚。

「……请把这个涂在伤口上，剩下的喝下去吧。可以缓解身体的疼痛。我待会儿会帮你把那个项圈拆下来。」

利欧再次把手伸进外套里，小声咏唱「解放魔术」这句咒文，拿出了另一罐小瓶子，递给克莉丝汀娜。

「那个……魔法药水应该是很昂贵的物品……还是请伤势比我更重的天川阁下自己使用吧。」

克莉丝汀娜看到利欧被血浸湿的外套后，迟疑地说道。但是这瓶药对利欧来说是可以量产的物品，没有珍贵到舍不得用。

「我在战斗时已顺便进行最基本的止血处置了，没问题。话说回来，因为我还要应付那个正在靠近这里的人物，请你尽快治疗自己与芙萝菈大人的伤口吧。」

利欧道么说道，把小瓶子半强迫地交给她后，便将视线转向正朝着他们接近的第三者──巴拉迪雅王国的第一王子都兰。虽然他的眼神看起来没有危险性，但利欧还是心怀警戒，把手伸向腰上的剑鞘。不过──

「慢着，我并不打算和你战斗。」

都兰举起双手靠近利欧，展现无意交战的态度。

「……但你不是路西乌斯的伙伴吗？」

利欧如此询问都兰。都兰曾在巴拉迪雅王国的王都，告诉利欧路西乌斯人在何处，还与路西乌斯一同行动，并在一旁观赏他与利欧的战斗。这样的情况足以让人断定两人的关系是伙伴。然而──

「我们虽然可说是曾在同个战场一起战斗过的战友，但我是王子，那家伙则是佣兵。到头来不过只是个契约对象。就算那家伙被杀了，我也不会想要替他报仇。见识过刚才的战斗后就更不用说了。我没有那么鲁莽，也不会做这种有勇无谋的事情。」

都兰似乎想起了利欧与路西乌斯战斗时所展现的强大实力，甚是无奈地笑着如此回答。

「既然如此，为什么你会和路西乌斯一起出现在这里？」

「因为那家伙拜托我，把你引诱到这里来。老实说，我在王都和你见过面后，就对你产生了兴趣，也想来看看你跟那家伙战斗的情况。所以我只是个来看热闹的人而已。不过，他也曾跟我说过，为了答谢我的帮忙，要把公主姐妹其中一人送给我当作酬劳。」

都兰老实地回答利欧的问题，并看向正在替芙萝菈喂药的克莉丝汀娜。

「所以你想要得到这两人吗？」

利欧的眼神变得有些锐利。

「你不会允许我这么做吧？我说过了，不打算和你战斗。」

都兰仍旧保持着悠然的态度。

「……既然如此，就算我直接带走这两人也没问题──我可以这么理解吗？」

利欧观察都兰的表情，向他确认。

「嗯，没关系。不过，我们能稍微商量一下吗？」

都兰大方地点头后，说出了这句话。

「……你是指什么？」

利欧疑惑地问道。因为光是曾和路西乌斯来往这点，就足以让人对他提高警觉，利欧难免会怀疑都兰是不是背后另有企图。

「你别这么戒备。正如我刚刚所说的，我不需要那两位公主。话说回来，你的名字是利欧对吧。不，是春人才对吗？」

「我已经不会在这个地区公开使用利欧此名，请叫我春人。」

利欧偷觑着克莉丝汀娜和芙萝菈回答。结果──

「这样啊。那么，春人。你愿意来巴拉迪雅……不，你愿意成为我的部下吗？和那两名公主相比，我更想要你。」

都兰突然说出了这样的提议。

「……咦？」

利欧似乎没想过他会这么说，露出了十分诧异的衣情。

「我是在询问你愿不愿意成为我的部下。无论是金钱、地位或女人，我都可以给你在我能力范围内最好的报酬喔？」

都兰以再认真不过的神情拉拢利欧。

「……不，请恕我拒绝。」

利欧虽然感到困惑，但还是明确地拒绝了。

「你不用立刻回答，好好思考一下吧。或许你觉得我说这些话很突然，但我对这项提议非常认真。我完全没有要陷害你的意思，也毫无其他意图。」

都兰十分坚持地继续劝说他。

「即使你这么说……你为何会有这种想法？」

他的目的究竟是什么？

「你问到重点了。你愿意和我一起进城吗？我们坐下来喝酒好好谈谈吧。」

都兰用力点头，并且猛然凑向利欧。

「……请恕我郑重拒绝。」

巴拉迪雅王国城是都兰最大的势力范围。利欧完全不想特地跑一趟，所以拒绝他，但──

「你别这么说嘛。」

都兰的态度十分积极。

「不、不用了。如果有什么话想说，我会在这里听。」

利欧有点招架不住地往后退，如此回答。

「唔……你这家伙真是坏心眼。不过既然你这么坚持，那也没办法。要是太过强硬导致你对我反感，就违反我的本意了。」

都兰无奈地叹了口气，不太情愿地放弃了。大概是因为隐约看出都兰并没有恶意──

（感觉步调都被打乱了。）

利欧到这时才终于放松了警戒。

他放下偷偷伸向剑鞘的手，叹了一口气。

「那么，我们回归正题吧。你想不想成为我的手下？」

001

都兰以充满热情的表情继续邀请利欧。

「……老实说，在我知道你与路西乌斯是意气相投的战友时，就已经注定不会答应你的邀约了。」

虽然除此之外还有各种理由，但都不是能以言语简单说明的事情，所以利欧便如此回答。

「哦？你也认为我和那个男人是同类吗？」

「我并未那么想，但的确无法信任你。」

因为不打算为都兰效命已是既定事实，所以利欧没有隐瞒真心话，毫不客气地说出自己的想法。

「哈哈哈，你真的很憎恨那个男人啊。不过，毕竟你的母亲是被他所杀，这也很合理吧……那家伙所走的是邪道，我走的则是霸道。力量即是正义，想要任何事物就动手夺取。我对路西乌斯的这种价值观颇有同感，也承认自己确实具备暴君的性格，但我的兴趣不像他这么恶劣，也不会饥不择食。所以我们并不算是同类，但可以说是想法相近，足以容忍彼此的所作所为吧。」

都兰的心情似乎没有受到太大影响，他拿路西乌斯和自己比较，开始评论。最后还轻笑了一下，说自己具有暴君性格。换言之，他是在对想加以聘用的利欧宣传本身特点吧。

「……你这番话说得还真是直接啊。」

利欧心想，既然是在试图邀请人，应该要说一些会让人更想替他效命的漂亮话才对吧。

「因为我是真心想聘用你。如果我隐瞒本性获得你的认同，在实际聘用你之后就会出问题吧？」

「……你说得很有道理。不过，只因为一时兴起就想聘用杀死旧识的陌生人，这也是大有问题吧？」

面对坦荡荡地回答问题的都兰，利欧如此反驳。

「我们之间并不算是陌生人啊。而且所谓的霸道就是要善恶兼用。就算对方杀死了认识的人，想要的东西就是想要。所以我再说一次。和那两位公主相比，我更想要你。你愿意成为我的部下吗？」

都兰再次邀请利欧。

「话题又绕回原点了呢。」

利欧苦笑着声了耸肩。

「只要你说愿意为我效命，话题就会进展飞快了。」

都兰呵呵呵地笑了起来。

「……虽然我深感光荣，但你为何如此看好我呢？」

看到都兰毫无放弃之意，利欧语带叹息地问道。

「呵哈哈哈哈。你在说什么啊，这件事很单纯。因为我喜欢强者，也想要拥有强者。所以我想要你。无论如何都要。」

「为什么想要强大的人才？是为了殿下所说的霸道吗？」

所谓的霸道，便是以力量让人屈服。虽然像这样听都兰说话已经算是被他牵着走了，但利欧还是试着询问他。

「虽然那只是我追求的一种理想，但跟现实并非毫无关系……总而言之，我认为自己必须用更注重大局的眼光来审视事物。」

「……这句话的意思是？」

「我的国家只是众多小国之一。所以为了外交考量，必须拥有不被他国小看的力量。虽然我对实力有信心，拥有可以胜过一千名小兵的战力，但其他国家也有身手高强的人，同样也无法赢过在人数上拥有压倒性优势的大国。所以我选择与大国普罗奇夏帝国结盟，但在普罗奇夏眼里，我国仍是众多小国之一，这是毋庸置疑的事实。我无法忍受他们把我国当成将来会被并吞的弱者。若为了国家未来着想，我必须颠覆这种评价。你能够明白吗？」

都兰以充满热情的眼神看着利欧问道。

「……你的意思是，为了不被其他国家瞧不起，你需要武力？」

「没错。我国周遭林立无数小国，都在点燃战乱的火种。我并不喜欢打这种拿不到利益的战争，但要是我身后的大国有意，随时都有可能爆发战争。所以我总是在寻求强大的人才。」

都兰十分满意地点头，把想法告诉了利欧。

「真的发生战争时，如果无法用沟通的方式解决，就只能诉诸武力。关于这一点我也同意。」

不过，都兰的口吻听起来像是「只要有足够的利益就会主动发起战争」。若真是如此，他就无法同意这一点了。

「专注于防卫，只要对方不出手，自己就不会积极地引发斗争吗……不过，既然有无数个国家相邻，彼此之间必会互相干涉。如果其中还牵扯到强国的想法，根本没办法天真地说要专注于防卫，这才是真实情况喔？所谓的国家，就是得为了人民的生存，把追求自身利益放在第一位。」

「我想也是……所以我其实不太想和特定国家有所牵扯。」

利欧感觉很厌烦地吐露了心声。

「哈！你拥有那么强大的力量，却不想与国家有牵扯啊。我本来以为你肯定是走上正道的人，没想到你的希望竟然是远离俗世。你该不会想成为隐士吧？」

都兰愉快地笑着问道。

「这个嘛，你觉得呢？」

利欧以微笑回应他，闪避了问题。

「……嗯。因为复仇成功，暴戾之气也消失了吗？我在你身上看不到企图心。虽然太有野心的部下也会导致问题，但毫无野心的话也非常棘手，使唤起来很费力啊。」

都兰虽然嘴上这么说，却愉快地笑着。

「既然如此，请你放弃邀请我吧。」

「不，我并不打算这么轻易地退让。我认为你身上隐藏着能独自把战场……不对，是连国际情势都能颠覆的战力。」

「但我好歹也是卡尔亚克王国的名誉骑士……」

这样还要继续邀请吗？对卡尔亚克王国来说，巴拉迪雅王国是属于敌对国家普罗奇夏帝国阵营的吧？这是利欧在话中想暗示的事情。

「这我知道。所以我才不能放你走。因为既然巴拉迪雅目前属于普罗奇夏帝国阵营，我就得担心哪天可能在战场上和你互相对峙。」

「这点请你放心。我并不打算上战场。」

虽然不是他自己想当的，但成为名誉骑士的好处就在这里。那是一种不需要承担为国家效命的义务，只赐予特权的特殊存在。

「就算你本人并不想上战场，但还是很有可能碰上情势不允许你这么做的时候。而且你将来或许也会改变心意。例如与你关系亲密的人被抓走成为人质等等。只要想到你曾是个货真价实的复仇者，这样的假设就会变得很有真实性对吧？你虽然有时看起来冷酷无情，却不是个薄情之人。虽然那两位公主与你并不熟识，但你还是好好地保护了她们，这也是证据之一。」

都兰这么说道，并看向利欧背后的克莉丝汀娜与芙萝菈。芙萝菈仍旧无力地躺着，但克莉丝汀娜似乎喂她喝完秘药了。克莉丝汀娜大概也喝了利欧所给的药，正默默聆听着两人的对话。

「………………」

利欧没有否认，带着五味杂陈的神情陷入沉默。

「真是麻烦呢。不过，如果是这样的话，干脆刻意离开与你熟识的人也是个办法吧？在这个巴拉迪雅，应该没有你认识的熟人吧？」

都兰看起来像个头脑简单的军人，但似乎意外地拥有辽阔的视野，或者该说是具备洞察力。远离关系亲密的人，是利欧也曾考虑过的选项。

「的确是有点道理。」

利欧苦笑着附和他。

「我说得没错吧？而且，既然复仇成功了，你现在也需要寻找一个新的人生目标。而我可以提供这样的目标给你喔。若是待在大国的话，还要考虑麻烦的形式和传统，像我国这样的小国则是采取实力主义，从一开始就可以毫无顾虑地往上爬。如果你在任职时有什么个人要求，我也可以满足你。」

看来都兰不只态度坚决，也很擅长劝说人。他不只给予利欧相当高的评价，还顺势开出了好条件。不过──

「虽然很感谢你的提议，但在思考人生目标之前，我还有想要回去的地方。」

利欧的想法并未改变。虽然和都兰交谈后，利欧已经放下当初的警戒心，也觉得他是在个性上很有魅力的人，但利欧想和另一群人一起过日子。

「……你心意已决吗……」

都兰紧盯着利欧的脸，十分惋惜地叹了一口气。

「真的很抱歉。如果你想说的话到此为止，那我想准备护送两位公主离开了。」

利欧回头瞥了一眼背后的克莉丝汀娜和芙萝菈。

「如果你提出要求的话，我也可以招待你们三人一起来城里作客喔？」

「但我好歹也是卡尔亚克王国的名誉骑士，而且两位公主也不可能主动欠普罗奇夏帝国的同盟国──巴拉迪雅王国一个人情吧？」

「……所以你要一个人带着受伤的两位公主离开吗？」

「你认为我办不到吗？」

都兰像是看穿一切似地问道，利欧则坦然地反问他。

「真是的。你这家伙根本没有破绽啊。既然如此，干脆用你『犯了破坏我国领土』的罪名来威胁你，还比较好吧？」

虽然不会真的那么做，但都兰还是如此回应他。

「如果你这么做，那我也会以『巴拉迪雅王国参与绑架两位公主的行动』来威胁你们啊……」

「我想也是。但我要先澄清，策划并执行绑架行动的人全都是路西乌斯喔？我只是在他绑架两位公主后受他所托，帮忙安排与你决斗的事情而已。」

「不过，你也曾经想趁着这个机会，把两位公主当成协助的报酬吧？」

「虽然我后来打消主意了，但你针对这点的话，对我很不利啊。」

都兰呵呵笑道。

「如果你愿意老实离开这里，至少我个人在回国后，会避免说出不必要的证词贬低巴拉迪雅王国。」

利欧提出交换条件后，看向了位于背后的克莉丝汀娜。

「……我方也遵从天川阁下的意思。只要你没有在这次的事件中采取行动，我们也不会针对此事追究贵国的责任。」

克莉丝汀娜也赞同利欧的想法。

「真是的…………好啦，我知道了。那就随你高兴吧。」

虽然内心相当挣扎，但都兰还是用力抓了抓头并这么说道。

「感谢你愿意采取如此宽大的处理方式。」

「哼，我可是很不服气的啊。只是因为无法用劝说的方式拉拢你，所以才老实地放你走而已。因为要是用蛮力逼你服从，想也知道不会有什么好结果。」

「虽然要说是代替品也不太对，但路西乌斯的剑就请殿下带回去吧。」

利欧注视着插在附近地面上的路西乌斯的剑，对满脸不服气的都兰提出建议。

「…………我完全想不到自己要收下这东西的理由。那是你所打倒的男人的剑喔？所有权是在你身上吧。」

都兰思考良久，最后如此回答。

「虽然我会进行最低限度的恢复原状作业，但还是想用那把剑来赔偿被我破坏的村庄土地，这是其中一项理由。还有，请问你愿意以收下这把剑作为交换，在今后避免公开提起『利欧』这个名字吗？」

利欧也说出了把路西乌斯的剑交给都兰的理由。

「原来如此啊……」

「那把魔剑好像拥有能把装备者的魔力化为斩击的能力，以及把剑身传送到视野范围内砍杀对象的能力，而且使用者也能够在视野范围内自由传送自身。如果殿下想追求武力的话，把它带在身上不会有坏处吧？」

「……听起来的确是不错。不过，拿这个当封口费不会太昂贵了吗？这把剑在魔剑中，也算是相当出色的珍品喔？」

都兰这么说道，并哼笑了一声。

「无所谓，因为我对挥舞仇人曾拿过的剑没什么兴趣。」

他光是看着剑，就觉得脑中可能会闪过路西乌斯的脸。

「……哼，好吧，我就接收它了。」

「那么，就算是谈判成功了吧。」

利欧露出满意的微笑，像是在表示话题到此结束似地转向了后方。但是──

「等等。」

都兰叫住了利欧。

「有什么事吗？」

「这不是在拉拢你，只是单纯的邀请。如果下次我们又在别处见面的话，希望你能以朋友的身分陪我坐下来谈谈。」

「……以朋友的身分谈一谈吗？」

利欧感到很诧异。

「我的意思就是一起喝酒啦。你该不会酒量很差吧？」

「不，我偶尔也会小酌一下……」

「那就这么说定啰。」

都兰心情很好地扬起嘴角。

「……我明白了。」

利欧点头，心想反正两人也没什么机会见面，就勉为其难地答应吧。

「那我就捡起路西乌斯的剑然后离开这里吧。虽然我对你所说的『进行最低限度的恢复原状作业』有点好奇，但还是得遵守约定。」

都兰耸着肩这么说──

（我并不知道这家伙的魔剑效果，但恐怕就是和路西乌斯战斗时使出的那种诡异魔术吧。下次见面时再仔细调查这方面的事情好了。）

同时这么想着。

「祝你好运。」

离开的时候也要潇洒地走。都兰老实地走向了插在地面上的路西乌斯的剑。接着，他把剑从地面上拔起，朝着村庄的方向离去。

现场只剩下利欧、克莉丝汀娜与芙萝菈。

（接下来……）

利欧确定都兰的身影已完全消失后，便把剑从腰上的剑鞘拔出，插进了地面，注入魔力。

被严重破坏的地面就像是拥有生命似地缓缓动了起来。土壤和石头不停扭动，逐渐恢复成平坦的地面。

「这…………」

克莉丝汀娜张嘴望着那幅情景。虽然她在利欧与路西乌斯的战斗中，已经见识过各种超出常识的景象，但利欧现在做的事也相当神奇。就算使用修托莱地区的魔法也办不到。

「……大概就这样吧……」

利欧花了几十秒时间大致整理好地形后，便环视周遭并低声这么说，把剑收回剑鞘里。

「………………………」

克莉丝汀娜眨了眨眼，一直凝视着利欧的脸。然后──

「让你久等了。」

利欧转过身，对克莉丝汀娜打了声招呼。

「啊……是、是的。」

克莉丝汀娜猛然回神，如此回答他。

「你站得起来吗？」

利欧朝克莉丝汀娜伸出手。

「可以……」

克莉丝汀娜小心翼翼地回握，让他拉着自己站起来。

「那个项圈也得拿下来才行呢。」

利欧这么说，把手伸向克莉丝汀娜的脖子。虽然从克莉丝汀娜的角度看不到，但利欧的手发出淡淡光芒后，项圈就喀锵一声松开了。

「拿下来了。」

利欧抓住项圈，将它扔到地上。

「咦？啊……谢谢你。」

他连解咒的魔法都没用，究竟是怎么办到的？克莉丝汀娜的脸上写满了这样的疑问。她感到困惑，用手摸着脖子，确认被勒住的感觉已消失。虽然搞不清楚状况，她还是向利欧道谢。

「你的伤不要紧吧？」

「是、是的。用你给我的药水完全治好了。」

「那真是太好了。」

「话说回来，天川阁下的伤还好吗？虽然你说已经进行最基本的止血处置……」

克莉丝汀娜担心起利欧的伤势。

「嗯，血好像止住了。等我带两位离开后再好好治疗应该就没问题，所以赶快出发吧。我会先送你们去可以好好休息的地方，关于今后的行程也等到了那边再谈。」

虽然还有些闷痛，但沾到外套上的血已经开始干涸。利欧摸着被路西乌斯砍伤的地方如此回答。然后──

（话说回来，我没想到黑色飞龙皮制的布料会这么容易就被切开。这修得好吗？）

他脑中浮现了这样的疑惑。因为路西乌斯的剑拥有空间转移类型的能力，或许它能够斩断空间的效果也影响了剑的切割能力。

「但你还没完全治好就乱动的话……要不要用治愈魔法确实处理一下后再出发呢？」

担心利欧的克莉丝汀娜如此提议。

「不过，我们也不能一直留在这里吧？虽然都兰王子离开了，但说不定之后还会再回来观察情况。而且我们移动时的动作不会太激烈，花费时间也很短，所以没问题。」

「……既然如此，请让我在移动中为你治疗吧。我会使用治愈魔法。」

克莉丝汀娜一脸困扰地提出了第二顺位的建议。

「不，我可以一边移动一边替自己治疗，所以不会有事。」

虽然用手直接碰触伤口的治疗效果比较好，但强化身体后奔跑，或在空中飞行时，也可以在不碰到伤口的情况下止血。

因为在与路西乌斯战斗时，必须预测他的转移位置，利欧使用了可以长时间大范围侦测魔力的精灵术，所以没有多少余力用来回复，但现在的话就有足够的施术能力实行回复。

「不，请让我治疗吧。虽然这无法当作谢礼，但……但我想为你做些什么。所以请至少让我治疗……拜托你了。」

克莉丝汀娜低头向利欧恳求。

「……我明白了。那就拜托你了。请你抬起头吧。」

利欧伤脑筋地看了看天空后对她这么说。

「真的很谢谢你……」

克莉丝汀娜的声音和肩膀颤抖着，维持对利欧低头鞠躬的姿势。

────────────────────────

【第二章】公主姐妹的疗养

在那之后，利欧便抱起失去意识陷入沉睡的芙萝菈，并背着克莉丝汀娜做好了出发的准备。

「那么，我们走吧。我不会前进得太快，但还是请你牢牢抓住我，免得被甩下去。使用治愈魔法时也不需要太勉强自己。」

利欧在即将出发时，对背上的克莉丝汀娜这么说道。因为背着她的关系，只要一往后转头，她的脸就近在眼前──

「好、好的……」

克莉丝汀娜以细如蚊蚋的声音如此回答。但这也是因为──

（怎么办？我身上会不会很臭呢？）

她很在意这种事情，所以无法保持冷静。她在森林里到处走动，流了很多汗又没有洗澡，礼服也破破烂烂的，但又因为要避免被甩下去而不得不抱紧利欧……

──好脏又好臭。我没兴趣抱那种女人。

她连都兰曾说过的话都想起来，对这件事更加在意了。都兰甚至还说她简直就像个乞丐。

相较之下，利欧身上则传来肥皂的淡淡甜香，让她更介意自己的体味了。结果──

「怎么了吗？」

利欧感觉到克莉丝汀娜在背上不停动来动去，便稍微把头转向后方询问她。

「不、不，什么事也没有！」

克莉丝汀娜紧张地以尖细的声音回答，摇了摇头，并且不着痕迹地放松抱住利欧的力道。但──

「那个……能请你再稍微抱紧一点吗？」

利欧立刻出声提醒她。

「好、好的……」

克莉丝汀娜小心翼翼地加强了搂住利欧上半身的力道。不过，可能是因为心里还有所顾虑，她的态度看起来战战兢兢的。

「……果然还是有问题吧？」

利欧有些迟疑地询问后──

「真、真的没什么啦……」

克莉丝汀娜顿时胀红脸，以细微的声音如此回答，并低下了头。

简直就像是个羞怯的普通少女。很难想像平常总是态度坚毅的她会露出这种表情。

「如果是这样就好……不对，殿下本来就不会像这样子和男人紧贴在一起吧。是我失礼了，竟然要你紧贴着我，实在太不体贴。我们移动的时间不会很长，请你体谅一下吧。」

利欧原本还有点疑惑，但克莉丝汀娜害羞的态度似乎让他察觉到了原因，便愧疚地向她道歉。结果──

「啊，不，所、所以我刚才已经说了并不是那样……我反而觉得很抱歉，因为我身上这么脏，不知道会不会弄脏天川阁下的衣物……」

克莉丝汀娜以细如蚊蚋的声音说明道。因为她不敢询问利欧有没有闻到臭味，只能委婉地这么问。

「如果要这么说的话，我的外套也被血弄脏了。等我们移动到目的地后，除了准备替换的衣服之外，也必须安排你们入浴才行呢。」

利欧终于听懂她的意思了。他轻笑着要她别担心，轻轻带过这个话题。

「……谢谢你。」

克莉丝汀娜轻轻加强抱住利欧的力道。

「那么，我们就正式出发吧。」

利欧带着克莉丝汀娜与芙萝菈，打算离开这里。他往地面一蹬，使用风之精灵术轻盈地跳了起来。

就这样到达约十几公尺的高度后──

「……」

克莉丝汀娜加强了抱紧利欧的力道。她左右移动视线，俯瞰下方的地面。

「不会掉下去的，请你放心。」

利欧察觉到克莉丝汀娜的反应后如此告诉她。因为他在与路西乌斯战斗时曾使用精灵术来飞行，所以他已不再隐瞒会飞的事实了。

「……那个……请问你是用什么方法在天空飞的呢？」

克莉丝汀娜战战兢兢地询问。

「我是用操控风的方式。」

利欧刻意选择了含意较笼统的说明。他在与路西乌斯战斗时毫不保留地使用了大量精灵术。因为发动的法术种类繁多，若解释成魔剑的能力会很不合理，也无法瞒过克莉丝汀娜的眼睛吧。

所以他显然得向她说明关于精灵术的事情，但还无法判断说明到什么程度才好。

「原、原来如此……」

克莉丝汀娜如此附和，呆滞地环视周遭的景色。大概是因为不知道该追问到什么地步，或是接二连三得知令人震惊的真相，所以思绪还反应不过来吧。也有可能两者皆是。

他们目前已经离开街道，放眼望去尽是广大辽阔的丘陵地带，克莉丝汀娜像是被眼前的情景夺走了目光。

「我有很多事情必须跟你说，你应该也有事情想问才对。不过，很不好意思，因为发生太多状况，我还没有整理好思绪，所以可以等我们稍微休息一下后，再安排时间谈论吗？」

「好、好的……对、对了，我来治疗你的伤口吧。只要先在这个区块施展魔法就行了吗？」

克莉丝汀娜像是被拉回现实似地回过神来，如此回答利欧后，便将搂着利欧胸部的右臂往前伸，接着把手放在沾有血迹的左手臂上，确认是否需要治疗。

「是的。不过，如果以目前的姿势很难碰到的话，也不需要勉强。」

「不，我可以的。」

克莉丝汀娜咏唱了「治愈魔法」咒文后，她的右手前方便浮现魔法阵，并发出了淡淡的光芒。接下来只要等待时间经过就行了。当克莉丝汀娜定睛凝视着利欧的左手臂时──

「谢谢你。」

「啊……不、不客气。」

克莉丝汀娜为了治疗而伸长手臂，结果脸庞在不知不觉间移动到利欧的脸旁边。她似乎发现两人的距离十分接近，只要利欧的头往旁边一转，两人就会亲在一起，所以脸顿时红了起来。

不过，就算是这样，克莉丝汀娜也没有停止治疗，仍旧继续发动魔法。

◇ ◇ ◇

数分钟后。利欧从与路西乌斯交战的村庄往西南方飞行，抵达了距离数公里远的岩地。

（这附近应该就行了吧。）

俗话说藏树于林，若想掩饰岩之屋的存在，岩地是最适合的。这一带似乎是无人地区，应该是适合设置岩之屋的绝佳地点吧。

虽然让两位公主看见岩之屋的话，他想隐瞒的许多资讯就会曝光，但既然芙萝菈的身体状况非常糟糕，表示现在是紧急情况。

如果带着身穿破烂礼服的克莉丝汀娜和芙萝菈前往都市的话，只会变得更加显眼，所以利欧决定在可以尽快休息的地方治疗她们。

「我们要在这里降落了。」

利欧事先提醒后，便开始朝着十几公尺下的地面降落。

「我们停在这种岩地上要做什么呢……？」

克莉丝汀娜很纳闷地环顾逐渐靠近的地面。利欧很快降落，并确认周遭除了岩石外的确没有其他东西。

「请下来吧。」

「好的。」

克莉丝汀娜在利欧的催促下乖乖站到了地上。利欧透过脚将魔力注入地面，以精灵术整理地表。利欧的剑具有辅助精灵术发动的功用，所以将剑刺进地面可以更快发动术式，但他现在抱着芙萝菈，无法空出手来握剑。

「地面……在移动？」

克莉丝汀娜低头看着地面，喃喃说道。

「我现在要使用含有空间魔术的魔术道具，在这里让房子出现，所以正在进行事前准备。」

「咦……？」

「直接让你亲眼见识会比较快吧，《解放魔术》。」

因为地表正好整理完了，利欧便咏唱咒文，使用装在手臂上的时空仓库。在利欧和克莉丝汀娜面前的空旷空间立刻剧烈扭曲起来，一块巨大的岩石伴随着沙沙声出现。

「咦？」

克莉丝汀娜眨了眨眼。

利欧并未理会她的反应──

「请进。这边是入口，请你先进去吧。」

他迳自走向玄关，灵活地抱着芙萝菈打开门。因为每做一件事就要解释的话根本没完没了，所以他决定之后再一并说明。

「…………好的。」

克莉丝汀娜原本顿时无语，但大概是觉得每件事都惊讶到停止思考会没完没了，所以马上就追在利欧身后走进玄关。不过──

「………………」

她走进房间后，眼前便出现了看起来非常舒适的生活空问，所以又再次说不出话了。虽然并未使用贵族喜爱的华丽装饰，但岩之屋内部的构造还是比一般贵族的宅邸好太多了。

「我想让芙萝菈大人躺下来，但还是先准备替换用的衣服吧。美春小姐和莎拉小姐她们的替换衣服应该是放在里面的服装室里，能请你确认一下尺寸合不合吗？」

利欧跟在克莉丝汀娜后头走进房子里，一边关上门一边对她说道。

利欧拥有两间岩之屋，一间是有人一开始就送给他的，另一间则是他和莎拉等人一起离开村落时收到的礼物。因为每次在两间房子之间移动时都要搬移衣物等日用品会很麻烦，所以就分开保存了。

目前他无法前往都市购买女性衣物，所以只好先借用美春她们的备用衣服，之后再向她们报备。衣服就不用说了，内衣类的话利欧更是无法随意翻动，所以必须请克莉丝汀娜检查尺寸是否适合才行。

「…………」

「克莉丝汀娜大人？」

「啊！好、好的。」

克莉丝汀娜似乎还处于惊吓之中，一直好奇地环顾着室内。直到利欧呼唤她的名字才终于回过神来。

「我会带你前往保管女性用衣物的服装室，能请你挑选自己与芙萝菈大人的替换用衣服吗？」

克莉丝汀娜的态度和她平常难相处的印象截然不同，似乎让利欧觉得很新鲜，所以在重新说明时忍不住轻笑了一下。

「好的……」

可能是因为观察屋内太入迷，克莉丝汀娜有些不好意思地点点头。

「等你找好适当的替换衣物后，我会带你去浴室。等芙萝菈大人清醒，也可以请她稍微清洗一下身体……」

「她的脸色已经好很多了，等我借完衣服就会试着叫醒她。」

「我明白了。那就先让芙萝菈大人在沙发上躺下，我再带你过去。请往这边走。」

利欧让芙萝菈在沙发上躺下后，便带着克莉丝汀娜前往服装室。他们只花了十几秒就抵达该房间。

「这里就是服装室。壁橱里放的应该是较难折叠的衣服，五斗柜里放的则是较方便折叠的衣服。壁橱是大家共同使用的，五斗柜则是一人一个，所以要是找到了尺寸适合的衣服，就记住那个五斗柜的位置吧。我事后会再向衣服的持有人说明。如果你选好了，就回到芙萝菈大人所在的客厅吧。那么，我要先离席了。」

利欧一边环顾室内一边说明。因为是平常不会走进来的房间，所以他也不知道哪个人的衣服是放在何处。

「谢谢你愿意向我说明一切细节。」

「不客气。」

克莉丝汀娜低头致谢后，利欧便离开了服装室。

（我得快点借好衣服，回去找芙萝菈才行……）

可不能让利欧等太久。克莉丝汀娜先挑选了离自己较近的一个五斗柜，轻轻地打开来。

「这层放的是内衣……是六花商会制造的呢。这层是裙子，另一层则是衬衫之类的上衣。我们今天已经不会再外出移动了，穿宽松一点的衣服会比较好吧？」

克莉丝汀娜这么想着，打开了壁橱。里面整齐地放了一排连身裙和外套等制作精良的衣物。

（真是壮观呢……）

平常究竟有多少人住在这个房子里呢？虽然心里浮现了疑问，但这样一来应该找得到尺寸适合的衣服。后来克莉丝汀娜又一一确认其他五斗柜里放了什么衣服──

（就借连身裙吧，穿的时候也不会太费力。）

最后她借了两件放在橱柜里的连身裙。因为她考量到平常穿的那种礼服无法一个人穿好，但连身裙的话就可以轻易地穿上，所以才如此选择。她伞起衣服在身体上比一比确认尺寸后，选了莎拉与美春的衣服。因为有罩杯式衬裙，所以她也借了一些。

（尺寸没问题……大概吧。）

想确认会不会太紧的话，只能实际试穿看看，但她们在森林里到处走动，现在身上有些肮脏，会把衣物弄脏。克莉丝汀娜尤其担心这些衣服的尺寸是否与不在现场的芙萝菈不合，但如果太紧的话，也只能之后再重借一次了吧。

（回去吧。）

克莉丝汀娜关好壁橱的门和五斗柜的抽屉，恢复成进来时的样子，离开了服装室。

她回到客厅后，看见了睡在沙发上的芙萝菈。然后──

（天川阁下呢……）

「看来你已经找到替换用的衣服了呢。」

当克莉丝汀娜环顾室内时，利欧正好拿着放有饮料的托盘从厨房走了出来。

「是的，我借了连身裙。」

「我准备了冷饮，请用吧。」

利欧把托盘放在桌上。可能是因为冷却饮料后冰块融化了，装在金属杯子里的冰块发出清脆的碰撞声。

「…………」

克莉丝汀娜吞了吞口水。因为她在森林里行走时没机会补充水分，所以现在十分口渴。

「你不用客气，尽管喝吧。」

利欧率先拿起了自己的杯子。

「谢谢你，那我就喝一点吧。」

这杯饮料应该是用冰块冷却热茶制成的，所以还没有完全凉透，温度很适合一口气饮尽。

「……呼。」

克莉丝汀娜「咕噜、咕噜」地大口喝着，替干涸无比的身体补充水分后，便幸福地叹了一口气。

「想再喝的话还有喔。」

利欧走到克莉丝汀娜身旁，迅速地替她倒了第二杯。

「不、不好意思。我竟然一口气喝光，实在太粗鲁了。」

克莉丝汀娜顿时回过神来，脸颊泛起红晕。

「不，好好补充水分本来就是应该的。」

「…………是的。」

利欧缓慢地摇摇头，对她露出微笑。克莉丝汀娜的脸变得更红了。于是──

「啊！那个……还得叫芙萝菈起来才行呢。芙萝菈，快醒醒。」

克莉丝汀娜慌张地把杯子放到桌上，走到躺在沙发上的芙萝菈身边，轻轻摇晃她的肩膀试图叫醒她。

「………………」

芙萝菈似乎相当疲惫，就算这么做也叫不醒。不过，芙萝菈中毒后流了许多汗，却没什么机会补充水分，所以要是再继续沉睡的话，恐怕会出现脱水症状。

「芙萝菈、芙萝菈？」

克莉丝汀娜出声呼唤并持续摇晃她的身体，打算硬把她叫起来。结果──

「…………唔！」

芙萝菈突然睁开了眼睛。

「太好了。你听得懂我说的话吗？」

「姐、姐姐……？」

「没错。看来你还记得发生了什么事。」

「……是、是的。春人大人过来后，让我喝下了药……」

「在那之后，天川阁下把我们送到安全的地方了。你的身体状况或许还很糟，但要是出现脱水症状就不好了，所以还是好好补充水分吧。你爬得起来吗？」

「可以……」

芙萝菈在克莉丝汀娜的搀扶下坐起上半身。她的目光焦点还无法完全集中，神情恍惚。

「请用。」

利欧把芙萝菈的杯子交给了克莉丝汀娜。

「来，快喝吧。」

「谢谢你们……」

克莉丝汀娜替芙萝菈扶着杯子，让她用茶滋润干渴的喉咙。可能是因为身体渴望水分的关系，她的喉咙无意识地动着。过了一阵子之后，她的嘴巴离开杯子，可爱地「噗哈！」一声吸了口气。

「我再替你倒一杯吧。」

利欧拿着装了茶的醒酒瓶走近芙萝菈。

「……咦？春人大人？」

芙萝菈露出了惊讶的表情。

「是的。」

利欧也有些纳闷地回答。

「啊……说、说得也是呢。因为救了我们的是春人大人嘛。我意识似乎还有点模糊……」

看来她直到刚才为止都没有看见利欧。可能是补充水分后意识终于慢慢变得清晰，芙萝菈虽然显得十分疲倦，脸还是红了起来。

「你的身体一定非常疲倦吧。虽然已经用药解毒，但还是需要好好静养。」

「如果要让身体完全恢复的话，会花上多少时间呢？」

担心芙萝菈身体的克莉丝汀娜这么问道。

「你在这几天应该会稍微发烧或是感到身体无力，但只要这些症状痊愈大概就没问题了。届时我再送两位前往罗达尼亚，这样可以吗？」

精灵之民的秘药虽然可以治疗骨折或外伤等肉体伤害以外的病痛，是药效强大的万能药，但不代表喝下去的瞬间，身体状况就会完全恢复正常。既然克莉丝汀娜也累积了许多疲劳，还是等两人体力都恢复后再移动比较好吧。

「……你愿意送我们一程吗？」

克莉丝汀娜观察利欧的脸色问道。

「当然没问题。」

「可是，我们……」

「……难道你们有什么不方便回去的理由吗？」

利欧感到很不可思议地询问她。

「因为你……天川阁下你……是那个人……」

克莉丝汀娜以带有罪恶感的表情支支吾吾地说道。芙萝菈也以类似的表情偷偷观察着利欧与姐姐的脸色。

「……你指的是我的过去吗？」

利欧在心里推论后向她确认。

「是、是的。我们不小心知道了你的真实身分。」

克莉丝汀娜沉重地点头。

「所以你认为，这是我不该带你们两人去罗达尼亚的理由吗？」

「我不认为贝尔托姆王国在你心目中是个好国家，我自己也不觉得你对我抱持着多好的印象。我以前曾对你做过很过分的事。」

大概是认定利欧不该帮她们这样的人吧。克莉丝汀娜的表情相当严肃。

结果，或许是为了抹去这种气氛──

「虽然你说做过很过分的事情……话说回来，我在贫民窟第一次见到你时，还被你打了一巴掌呢。」

利欧打趣似地笑着，提起了过去的事。

「那、那是因为……不，那也是其中一件吧。当时的我实在太轻率了，真的很抱歉……」

克莉丝汀娜似乎也还记得那件事，满脸通红地低下头。

「姐、姐姐，原来以前还发生过这种事啊……」

芙萝菈则惊讶地呆住，不停眨着眼睛。

「是、是啊。我在贫民窟看到天川阁下背着失去意识的你后，就失去了理智……」

克莉丝汀娜以细如蚊蚋的声音说明道。

「如果是你打我巴掌的事情，我已经没有放在心上了。」

利欧仍旧想以开玩笑的口气替这个话题作结，但──

「不只是那件事而已。你在学院被学生们欺负时，我也一直装作没看到。最严重的则是野外演习时的意外……」

克莉丝汀娜以像是吃了黄连的苦涩表情，提起另一件事故。

「的确是发生过那样的事件呢。」

因为在野外演习时发生的那场意外，利欧从贝尔托姆王国消失。那也是利欧最后一次见到克莉丝汀娜与芙萝菈。

「虽然当时并未亲眼目睹，但我也对你推落芙萝菈这个说法有所存疑。不过，就算是这样，我还是没有替你说情。」

克莉丝汀娜带着羞愧的表情这么说。

「既然你并未亲眼目睹，为此捏造证词也不太恰当吧。」

利欧并未特别在意地说道。

「不过，实际上并不是你对吧？」

002

克莉丝汀娜用已经有一半把握的神情询问他。

「……事到如今无从证实了，但把芙萝菈大人推落悬崖的人并不是我。」

利欧耸耸肩，如此回答。

「我相信你。」

克莉丝汀娜立刻对他这么说。然后──

「我、我也相信！不，我一直都相信着你！」

芙萝菈也马上加入话题。

「谢谢你们。」

利欧不好意思地道了谢。

「该道谢的是我才对。当时你从牛头魔人手中救了我，我一直想向你道谢。春人大人真的帮了很多忙……但我们却老是给你添麻烦……」

芙萝菈以颤抖的声音这么说。

「我也要向你道谢。谢谢你这次救了我们，在过去也多次伸出援手。」

克莉丝汀娜这么说道，对利欧深深地低下头。

「不，都只是举手之劳而已……我才要说对不起，这次害你们两人被我和路西乌斯的纷争波及。」

利欧也低下头回应她。

「不，既然那个叫路西乌斯的男人与普罗奇夏帝国有来往，就算天川阁下与他没有恩怨，他也有充分的理由盯上我们。芙萝菈在阿曼多被路西乌斯盯上，我在前往罗达尼亚的途中被列斯当成目标，从这两件事情也能清楚看出这点。甚至可以说，要是天川阁下和那个男人并无恩怨的话，我们就无法得救了。如果没有你，我和芙萝菈可能连重逢都办不到……」

克莉丝汀娜左右摇头，冷静地评断了之前发生的一连串状况。实际上，要是没有这一切恩怨，利欧在刚才的战斗中战胜路西乌斯后，克莉丝汀娜或芙萝菈应该早就被直接交给普罗奇夏帝国，并当成人质来利用了。

「虽然我们还无法确定，普罗奇夏帝国是否暗中参与……但还是之后再讨论这个话题吧。我目前想在这里确认淸楚的，是能否带两位前往罗达尼亚这件事。」

利欧把话题转回了一开始的议题。

「我不仅不介意，还非常希望你帮忙，但……」

这样真的好吗？──克莉丝汀娜用眼神向利欧表达言外之意。

「如果你还对我的过去有所顾虑，我想问一个问题。殿下得知我的过去后，打算在返回罗达尼亚之后做些什么呢？」

她对利欧有所顾虑的话，这就是重点了吧。

「我不会把你的过去告诉任何人。不过，若是天川阁下有其他要求，我也会遵从。若你希望我替你洗刷冤屈，那我就采取相关行动吧。」

克莉丝汀娜如此回答。

「事到如今还把这件事挖出来洗刷冤屈，并非明智之举吧。我个人也不希望又刻意提起往事，所以你愿意保持沉默我就很感谢了。毕竟我也不打算以利欧的身分继续在修托莱地区活动。」

利欧对野外演习时发生的事件并未感觉到愤怒。就算真有什么无法原谅之处，那也只有莱娣法的事情而已。虽然他认为攸格诺公爵应该是背后主使者，但在莱娣法尚未见到攸格诺公爵证实的情况下，能够当作判断依据的就只有间接证据，而且莱娣法本人也不希望利欧插手，所以他并不打算采取任何行动。

「我明白了。那我就这么做。芙萝菈，你也听到了吧？」

克莉丝汀娜严肃地点头。

「知道了……」

芙萝菈虽然点了头，但脸上却带着好像有事情想问利欧的表情──

「那么，关于这件事，如果还有什么话要说，就之后再谈吧。我准备好浴室了，现在就带你们过去。」

不过，利欧身上还穿着沾了血的外套，克莉丝汀娜和芙萝菈也还没换下破烂的礼服。

因为不能一直穿成这样悠哉地聊天，利欧便暂且打断话题，带两人前往浴场。

◇ ◇ ◇

在那之后，三人来到了岩之屋的浴室。他们走进辽阔的更衣室后，利欧便打开了通往浴室的门。

「这里就是浴室。」

就算是在城堡里长大的克莉丝汀娜和芙萝菈，都觉得这里的浴场设备看起来实在很豪华。应该说，构造气派到连她们都觉得至今使用过的浴场设施有些寒酸。

浴场空间的深度充足，还有高耸的天花板与露出岩石表面的墙壁。在铺设了石头地砖，用来清洗身体的宽广区域后方，有个可以容纳数人的巨大岩石浴池。

热水会从魔术道具水龙头源源不绝流出，白色热气从浴池里冒上来，在浴场内四处飘荡。

「………………」

克莉丝汀娜和芙萝菈都双眼圆睁，一直盯着浴室看。

「我来说明肥皂等物品的种类吧。请走这边。」

利欧这么说道，走向浴室。克莉丝汀娜和芙萝菈互看了彼此一眼后，也追上利欧。

「这个瓶子里装有可以洗净头发脏污的液体皂，只要按下顶部就会流出内容物。因为用景会随着头发长度改变，我不是很清楚该按几下比较适合，请你们在淋湿头发后使用足以充分起泡的量吧。」

利欧先说明洗发精的使用方法之后，又分别解释了护发剂、身体皂和洗脸皂的用法。

「要洗去皂沫时，请碰触设置在清洗身体处的那几个圆形石头。它会依据触摸的时间长短吸取魔力，从这边的出水口流出热水。右边和左边的圆形石头分别对应高低不同的出水口。我们来试着使用看看好了。热水会到处飞溅，请你们稍微离远一点。」

利欧提醒两人后便触摸了右边的圆形石头。石头一吸取魔力，位于低处的出水口就立刻流出了大量的热水。

「好、好厉害！」

芙萝菈发出了惊叫。克莉丝汀娜也双眼圆睁地看着热水。因为以修托莱地区的魔术水准，必须花费无比庞大的魔力量才能调节温度产生热水，所以她们看到能轻易制造出热水的魔术道具后当然相当惊讶。

「要是触摸圆形石头的时间太长，会白白浪费许多魔力，所以使用时请特别注意这一点。就算只碰触几秒也会流出大约三十秒的热水，请以此时间为基准来使用吧。」

利欧对感到惊讶的两人补上了这项说明。正如他所言，在他的手离开圆形石头后，热水仍持续流了一阵子。结果──

「那个不知道该说是巨大桶子还是岩石容器的东西是浴缸吗？不过在清洗身体的地方就有热水可用了，在浴缸里装满热水好像没什么意义……」

克莉丝汀娜指着岩石浴池，疑惑地问道。

这是因为，在浴缸里装满热水泡澡，对来自日本的人而言是理所当然的事情，但在修托莱地区则并非如此。在此处，浴缸的用途并不是浸泡身体，而是先把热水装在里面，再用来清洗身体。

虽然只有富裕阶级的房屋才拥有独立浴室，但一般来说也是分为两种类型。一种是浴缸兼具清洗身体的功用，只要有人使用过浴室，就会把热水换过一次。另一种则是在浴缸外设置清洗身体的地方，用来节省热水的用量。而且一般来说都是使用较浅的浴缸，深度无法让整个人浸泡在里面。

「……那个……难道说那是用来浸泡的浴池？」

芙萝菈看着岩石浴池询问利欧。

「没错。对贝尔托姆王国的人来说应该有些陌生，不过这房子里的浴缸正如芙萝菈大人所言，是用来让人浸泡在热水里的。正确的使用方式，是在淸洗身体的地方洗干净之后，再进入泡澡。」

利欧说明了岩石浴池的正确使用方法。

「这么说来，我看过的文献里好像也写到，温泉地区的人会有这样的习惯……没想到你竟然这么清楚啊，芙萝菈。」

「因为弘明大人经常说他想在浴池里泡澡。」

克莉丝汀娜对芙萝菈投以佩服的眼神。芙萝菈似乎觉得很髙兴，便腼腆地这么回答。

「在勇者大人他们原本生活的地方，浸泡式浴池似乎才是比较普及的呢。」

「是的。在罗达尼亚，弘明大人的房间里也有浸泡式浴池喔。好像是请工匠来建造的，他有时候会在那里泡澡。」

利欧和芙萝菈就这样把话题延伸了出去。

「芙萝菈，你曾经使用过吗？」

「没有。在男性的房间里洗澡实在是有点……」

听到克莉丝汀娜的问题，芙萝菈害羞地摇头。

（但这里基本上也是我这个男人的房子啊……）

换句话说，她们接下来将会在男人的房子里洗澡，但就算提起这点也没什么意义吧。所以利欧刻意不提醒她们。相对地──

「在热水里泡澡体温会上升，无论如何都会消耗体力，克莉丝汀娜大人虽然没问题，但芙萝菈大人还是等身体状况恢复后再进入浴池吧。请你今天先把身体冲洗干净就好。」

在身体状况出问题时，让皮肤保持清洁会比较舒服，但只要清洗身体就可以达成这项目的。如果只有轻微发烧的话或许还没问题，但利欧也并非拥有专业知识的人，所以面对这种难以判断的情况时，只能建议对方从事较为安全的行为。

「虽然有点可惜，但我明白了。」

芙萝菈虽然露出有些惋惜的表情，但还是乖巧地点头。

「既然如此，我今天也不泡澡了。」

或许是因为不好意思抛下妹妹一个人去泡澡吧，克莉丝汀娜也跟着这么说。

「明白了。那么，如果浴室里已经没有其他不知如何使用的东西，我就先……啊，我还没准备毛巾。我去拿一下，请你们在更衣室等我。」

利欧忽然想起了这件事，便开着浴室与更衣室的门直接往回走。克莉丝汀娜和芙萝菈也照着他的话回到了更衣室。此时──

「对了，姐姐……」

芙萝菈叫住姐姐。

「什么事？」

「那个……这里究竟是哪里呢？」

芙萝菈对克莉丝汀娜这么问道。她在被送来岩之屋的路上一直没有恢复意识，所以才会感到疑惑吧。

「……是天川阁下的住处喔。」

这是唯一可以确定的事情。虽然连克莉丝汀娜也是满腹疑问，但她还是如此回答了。

「春人大人的？但这里不是巴拉迪雅王国吗？」

「嗯，是这样没错……不过连同这方面的事情在内，他应该都会安排时间对我们说明，就等那时再问吧。」

「好的。」

芙萝菈虽然仍旧一脸搞不太清楚状况的样子，还是以充满活力的声音回答。

「你看起来很高兴呢。」

克莉丝汀娜指出了这点。

「……嗯，是啊，我很高兴。当然我还有很多事情必须道歉，但一想到春人大人就是利欧大人，而且还能像这样子和他说话，我就觉得……」

利欧在阿曼多拯救芙萝菈逃离路西乌斯魔手时，虽然她也耳闻了利欧这个名字，但她询问春人是否为利欧时，他却以拒绝的态度蒙混了过去。不过，这次的情况却不同。虽然无法明确形容内心的情绪，但还是让芙萝菈高兴得不得了。

「这样啊。」

克莉丝汀娜似乎隐约察觉到她高兴的理由，露出了柔和的微笑。

「我之前真的没想过，竟然能在春人大人的家里洗澡。」

「我也是。如果是在王立学院上学时的我，应该更是完全无法想像吧。」

「王立学院……好怀念……话说回来，姐姐，原来你曾在贫民窟打春人大人一巴掌……」

可能是因为聊到以前的事情，所以突然想起来，芙萝菈再次提起了这件事。

「唔……那是因为……不，这件事也毫无辩解余地呢。」

克莉丝汀娜沮丧地垂下头。

「原来姐姐也曾在贫民窟和春人大人见过面啊。」

「是啊。那时发生的事我还记得很清楚。在人生中第一次造访的贫民窟里，我还对他做了很多态度相当失礼的事。应该说我单方面地发起脾气，所以也对他说了很没礼貌的话。」

克莉丝汀娜按着额头，发出了充满浓浓罪恶感的叹息。

「那个……举例来说，是说了什么呢？」

芙萝菈带着好奇心询问她。

「说了什么……就是很脏或很臭之类的……」

真是的，自己为什么说得出那么冷酷无情的话呢？克莉丝汀娜回想起九年前的言行，心中涌上强烈的后悔之意。

「这的确是挺过分的呢。」

连芙萝菈也忍不住表情僵硬。

「是啊。现在的我们明明也很脏……」

但有臭味吗？

虽然她自己感觉不太出来，但都兰之前曾这么说过。如果真的有臭味的话，表示利欧把她们送来这里时，就算觉得臭也毫无厌恶之情……

实在是太让人无地自容了。

「……呐，芙萝菈。现在的我们会很臭吗？」

克莉丝汀娜鼓起勇气询问妹妹。

「咦！？我、我不知道耶。」

听到这突如其来的问题，芙萝菈顿时愣住。不过她在森林中行走时流了许多汗，现在也因为汗水沾湿礼服，布料紧黏在身上，导致皮肤很不舒服。所以──

「……我、我来闻闻看。」

芙萝菈把礼服的下摆拿到面前，满脸通红地动着鼻子嗅闻。

「我、我也闻闻看……」

克莉丝汀娜也下定决心，把礼服的下摆拿到面前。虽然觉得这是有点粗鲁的举动，但她实在无法忍耐想了解味道的冲动。因为要是真的有奇怪的臭味，而且被利欧闻到的话，她光是想像就丢脸到想死。

「自、自己闻的话闻不太出来呢。」

过了一会儿，芙萝菈抬起脸来这么说道。

003

「是啊……我们要互相闻闻看对方的味道吗？」

克莉丝汀娜提出了可以更客观判断的确认方法。

「好、好的。」

芙萝菈小心翼翼地点头──

「那我们开始吧。」

「好的……」

两人逐渐靠近彼此。

「那我要闻啰。」

「拜托你了。」

克莉丝汀娜确认芙萝菈点头答应后，便把脸凑向她的脖子。但是，当她动着鼻子，同时看向更衣室的门时，却看到了拿着毛巾站在那里的利欧──

「天、天川阁下！？」

克莉丝汀娜吓得发出怪声。另一方面──

「……呀啊！好痒喔，姐姐。咦？春、春人大人！？」

芙萝菈觉得有点痒，抖了抖身体。但当她从克莉丝汀娜的声音得知利欧回来后，便慌了手脚。

「呃……让你们久等了。」

利欧难为情地说道。结果──

「这、这是误会！」

「是、是的，你误会了！」

公主姐妹以尖细的声音慌张地如此反驳。

「……嗯，我知道。」

「竟、竟然说你知道……你、你知道了什么事？」

「就是你们两人感情非常好啊。」

利欧一脸欣慰地回答。

「呜……虽、虽然你没说错，但、但还是让你见笑了。」

克莉丝汀娜满脸通红地低下头。芙萝菈也一样满脸通红，但身体已经完全僵住了。

「我把毛巾放在这边的架子上，请自由使用。那我先离开了，你们好好放松身体吧。」

利欧走到更衣室内部，把毛巾全放到架子上，直接转身离开。他说话时声音里还带有一丝笑意。

当更衣室的门关上，只剩下克莉丝汀娜与芙萝菈两人后──

「……我们进去吧。」

「好。」

她们便以还有些害羞的表情脱起了礼服。

◇ ◇ ◇

岩之屋的浴室里迥荡着啪唰啪唰的水声。因为克莉丝汀娜正在用热水冲洗以洗发精洗过的长发。

基于身分因素，平常大多是由侍从替她清洗，但这并不代表她不会自己洗澡。她花费和平常请侍从帮忙差不多的时间把头发洗干净后，便「咚」一声把木桶放到了清洗处的地板上。

「光是把头发洗干净，就清爽到像是重获新生呢……」

克莉丝汀娜陶醉地叹了口气。在她身旁的芙萝菈则还在用泡沫搓洗头发──

「是的。这肥皂的味道好好闻，可以疗愈人心。」

──并用手抓起自己沾了泡泡的头发，高兴地嗅闻着香味。或许是因为这样，她洗头发的时间比克莉丝汀娜还长。

「不快点洗好的话，身体会着凉喔。你的体力还没完全恢复吧。」

克莉丝汀娜一边替头发抹上护发剂一边提醒芙萝菈。

「好、好的。」

芙萝菈又再次开始搓洗头发。因为头发很长，必须细心地搓揉起泡，避免漏洗。另一方面──

「呃，我记得这边是洗脸用的肥皂对吧。」

或许是手巧的优点也在此时派上用场，克莉丝汀娜替头发上完护发剂后，便在它慢慢渗透进头发时开始洗脸。她仔细地用肥皂搓出泡泡，涂到整张脸上。

（哇～真是舒服……）

她可以感觉到本来干燥的肌肤正迅速地恢复润泽。克莉丝汀娜闭上眼睛沉浸在幸福中。她并未使用太大力气，但相当仔细地清洗脸上的脏污，最后以热水冲掉泡沫。

「哇！姐姐，你洗好脸了吗？」

身旁的芙萝菈看到这一幕，便慌张地开始用木桶呈装热水，准备清洗洗发精的泡沫。

「你要好好地把泡沫冲干净喔。当热水淋到身上时，身体也会暖和起来，所以不用太焦急。」

克莉丝汀娜呵呵笑着说道，开始最后的清洗身体步骤。她拿起肥皂在毛巾上按压起泡，从非惯用手开始清洗。

（香味真的很好闻呢。我一直以为六花商会开发的肥皂类商品是最好的，但这里的肥皂，起泡力和香气感觉也很不错……）

虽然还得等到确认过洗完澡后的头发和肌肤状态后，才能确定两者的优劣，但克莉丝汀娜仍浮现了这样的想法。

（还是说，这块肥皂也是六花商会制造的呢？无论是这间房子，或是能将之容纳的魔术道具，天川阁下所拥有的东西都太过神秘了。）

克莉丝汀娜感到疑惑，环顾以岩石砌成的浴室。毕竟利欧刚才连续展现了好几样稀有珍品，连身为王族的克莉丝汀娜都不曾见识过，要完全压抑住好奇心是很难办到的。

不过，其实利欧应该很想隐瞒这间房子的存在才对。毕竟他自库列伊亚前往罗达尼亚时，并未使用这间房子。

理由相当简单明了。要是这间房子的消息传了出去，所有人都会想拥有它吧。肥皂也就算了，这间房子和内藏空间魔术的魔术道具，怎么看都不是能量产的东西。所以──

（虽然很好奇产地，但还是不要太深入追问比较好。就算他愿意告诉我，也不该把这件事告诉别人。如果想询问他，得先告诉他我不会说出去才行……）

克莉丝汀娜如此心想。当她停下用毛巾擦拭的手时，一阵肥皂的香味钻进她的鼻腔──

「这味道真的很香呢……」

她苦涩地歪着嘴角，喃喃自语。那种香味就是利欧背着她前往这间房子时，从他身上传来的味道。

「姐姐，你说了什么吗？」

等待着护发剂渗透进头发里，并准备开始洗脸的芙萝菈问道。

「不，我没说什么。我的身体也差不多清洗干净了，需要帮你擦背吗？」

「咦？可以吗？啊，不过……」

芙萝菈顿时露出了明亮的表情，但她看了一眼岩石浴池──

「机会难得，姐姐要不要去浴池泡一下澡呢？」

接着她对克莉丝汀娜提出了建议。

「没关系，如果你不能泡的话，只有我进去也不太好。」

「不，我还想请你泡完后告诉我感想呢。因为我想知道泡澡是什么感觉。」

芙萝菈以期待的眼神看向姐姐。

「……是这样吗？既然如此，我就在你洗完身体之前稍微泡一下好了？」

「是的，请你务必这么做！」

「那我就听你的话吧。」

克莉丝汀娜轻笑了一下，从洗澡用的凳子上站起来后，便触摸连结高处出水口的圆形石头，将全身的肥皂泡清洗干净。

然后直接走向了岩石浴池。

（这浴池真的好大。）

应该可以容纳大约十个人一起泡澡吧？大量热水从出水口不断流出，看来正如利欧所言，总是有干净的水在循环。

「这水会不会很烫呢？」

克莉丝汀娜低头看着冒出热气的水，喃喃自语。缓缓晃动的热水表面，隐隐映照出克莉丝汀娜的裸体。

「我记得进去的时候是不需要围着毛巾的……」

她以右脚缓缓碰触热水，发出细小的水声，在热水表面制造出向外扩散的波纹。

「满烫的……不过，不至于无法下水吧。」

克莉丝汀娜把左脚也放进岩石浴池，在原处缓缓蹲下，让身体浸入。当热水的触感笼罩她全身时──

「啊……这的确是……」

她闭上双眼直到适应热水的温度，让僵硬的身体放松。因为实在太舒服了，克莉丝汀娜忍不住吐出幸福的叹息。

「姐姐，感觉怎么样？」

芙萝菈停下正要开始洗脸的手，兴致勃勃地问道。

「水很热，泡起来非常舒服喔。让人有点上瘾呢。」

克莉丝汀娜直接说出了心里的感想。

「听起来真棒！我也好想进去泡喔。」

「等你的身体状况恢复后再说吧。好了，不要停下手上的动作，快点洗好身体吧。浴室里的热气是很温暖，但赤裸着身体还是容易着凉喔。」

「好、好的！」

芙萝菈的手动了起来，终于开始洗脸。

（真是的。不过，天川阁下给的药似乎生效了。她的脸色看起来好很多。）

克莉丝汀娜浸泡在浴池里看着芙萝菈，感到有些无奈，嘴角却挂着柔和的微笑。

当克莉丝汀娜就这样观察了芙萝菈的模样约一分钟后──

（我的头发才刚洗干净，是不是不要碰到热水比较好呢？）

她突然伸手捞起自己的头发，心里这么想。其实她的想法没有错，头发的确不要浸到浴池里会比较好，但身为男性的利欧并不清楚这方面的知识，所以没有向她们说明。

她看着长发在热水表面漂啊漂──

（还是用毛巾固定起来好了。）

心里这么想着，便猛然站了起来。但是，她似乎完全泡昏头了，感觉到一阵晕眩。

「唔！？」

克莉丝汀娜无法用脚支撑住身体，哗啦一声溅起水花，又坐回了热水里。

（什、什么？）

克莉丝汀娜相当困惑。她在至今的人生中从未遇过泡昏头的情况，对此感到不安。

「姐姐？」

已经用热水把头发跟身体冲洗干净的芙萝菈察觉到了异状。她看到克莉丝汀娜原本想站起来却直接坐了回去，便开口呼唤她。

「我觉得有点头昏……」

「咦！？你还好吗？」

芙萝菈看见克莉丝汀娜按着额头回答她，便露出不安的表情。

「我没事。你已经洗好身体的话，我们就一起出去吧。」

克莉丝汀娜这么说道，想再度站起来，但仍旧感到头昏眼花，所以还是失败了。她的视野模糊到几乎变成一片白，心脏剧烈地跳动着。

「我、我去叫春人大人过来！」

芙萝菈顿时心慌意乱，冲向更衣室。她急忙擦拭身体并用毛巾围住，打开更衣室的门──

「那、那个！春人大人，你在哪里？」

她用稍大的声音呼唤利欧。

「芙萝菈大人，有什么事……吗？」

利欧朝着更衣室快步走来。他看到只围着一条浴巾的芙萝菈后差点僵住，但随即移开视线，询问她发生了什么事。

004

「啊！那、那个……姐姐的身体状况好像出了问题……」

芙萝菈似乎察觉到自己现在的模样，脸变得很红，但还是马上向利欧传达姐姐不太对劲的事情。

「克莉丝汀娜大人……？她还有意识吗？」

利欧立刻换上了正经的表情。

「有。」

「那么，我会隔着更衣室的门向克莉丝汀娜大人确认情况。请芙萝菈大人回到她身边吧。」

「我知道了。」

芙萝菈迅速地返回了浴室。利欧听见门的声音后，便踏进了更衣室。

「……克莉丝汀娜大人，我是春人。」

利欧隔着浴室的门，以清晰的嗓音呼唤了克莉丝汀娜。

「天、天川阁下，我们这样子大吵大闹真是抱歉。」

利欧听到克莉丝汀娜的回答后，从她的口气判断出情况似乎没有很紧急。

「你不需介意。我可以询问你现在的症状吗？」

「呃，我在浴池里泡了一阵子后，突然出现强烈的晕眩感，视野变得很模糊，没办法站起来……」

「在浴池里泡了一阵子后就出现强烈头晕……难道说你现在仍泡在浴池里吗？」

这该不会是──利欧听了克莉丝汀娜的说明后，脑中浮现一项推测。因为想到引起这种症状的原因恐怕尚未排除，他开口确认。

「是、是的。」

浴室里传来了因回音而变得有些模糊的回答。

「对不起，是我刚才的说明不够周全。我想你是泡昏头了。这症状只是暂时的，请你不用太担心。」

利欧松了一口气，替她判断出原因。

「……泡昏头？」

芙萝菈似乎正位于更衣室与浴室之间的门的另一侧，利欧听见了她充满疑问的声音。

「长时间浸泡在热水里，体内的血液循环会变快，集中到头部。如果因此感到头晕目眩，就是泡昏头了。你是不是在热水里泡了一阵子后，突然想站起来呢？」

利欧解释了泡昏头的原因后如此询问她。

「……完全就是你说的那样。」

「果然如此。应该是血压突然变化，所以身体反应不过来吧。因为泡澡很舒服，很难察觉到身体的异状，但就算只泡一两分钟也很容易泡昏头喔。如果不是严重到失去意识的话，我想只要慢慢地离开浴池，或是坐在浴池边缘让上半身的温度下降，就会马上恢复了，请放心。这也是长时间泡澡的诀窍。」

利欧告诉她应对方法，顺便建议她长时间泡澡时该怎么做。

「原来是这样啊……真的很抱歉，引起这么大的骚动。」

克莉丝汀娜羞愧地以颤抖的声音道歉。不过，在修托莱地区很难得见到这种将全身浸泡在热水里的浴室，就算没有体验过泡昏头的症状也相当正常。

「不，你本来就不习惯泡澡了，这也是在所难免。是我刚才解释得不够详细。你不用太焦急，慢慢离开浴池就行了。」

「我、我知道了。」

「那我先离开了。我会准备好冷饮等你们出来。」

利欧留下这句话后便离开了更衣室。

◇ ◇ ◇

在那之后，克莉丝汀娜与芙萝菈离开浴室，换上从服装室借来的连身裙，来到了客厅。

「天川阁下，刚才给你添麻烦了。」

克莉丝汀娜一看到利欧的脸，便红着脸为刚才的失态道歉。

「不，你真的不用放在心上。这是我说明不足造成的问题。我才要跟你说抱歉。」

「不，是因为我不够小心的关系。」

「那么，我们双方都别在意吧。」

因为再继续讨论下去大概也没有结果，利欧便如此提议。

「……谢谢你。」

克莉丝汀娜难为情地低下头。

「你们应该很累了，我准备了冷饮和容易消化的食物。不知道合不合胃口，你们愿意吃吃看吗？我也要趁现在去洗澡了。」

利欧看着餐桌说道。

「我们等天川阁下你洗好后再吃也行喔？」

「我在场的话你们大概无法放松心情，所以请不用顾虑我。不打扰你们姐妹交谈，请两位自在地休息吧。」

利欧体贴地这么说。

「你并不会让我们无法放松……」

「是啊。」

克莉丝汀娜立刻否定利欧的话，芙萝菈也用力点头表示同意。

「这是我的荣幸。不过，这样料理会冷掉，请你们还是趁热享用吧。」

「……我知道了。」

「谢谢你，春人大人。」

克莉丝汀娜点头致谢后，芙萝菈也跟着这么做。

「如果你们觉得疲倦，就算想早点就寝也没问题。那边的两间房间都是客房，若是困了就别勉强自己，请自由使用吧。」

「谢谢你在各方面都这么照顾我们。」

「那么，我先离开了。」

利欧留下这句话，离开了客厅。

后来他只花了不到三十分钟便从浴室回到客厅。这时克莉丝汀娜和芙萝菈正好结束用餐，但芙萝菈的体力似乎已经见底，看起来非常困倦。

因为克莉丝汀娜脸上也写满了疲倦，三人在这天并未勉强打起精神讨论正事，而是选择先好好休息一晚。

────────────────────────

【第三章】关于今后

隔天早上。

利欧向路西乌斯复仇成功后过了一晚。

虽然太阳才刚升起没多久，距离起床时间还有点早，但岩之屋外头的天空相当晴朗，万里无云。

迎面而来的风也十分舒适宜人。在这样的早晨里，利欧在岩之屋的旁边进行着已经变成每日习惯的晨间锻炼。

或许是因为他在王立学院时就养成了这项每日习惯，所以会自然而然地醒过来。再加上若没有正当理由却疏于锻炼会让他觉得浑身不对劲，所以一回过神来时已经跑到房屋外面挥剑了。

利欧照着自己的想法挥剑，而且没有分毫偏差。他以各种招式对空挥剑好几百次，又在不知不觉间达成了目标次数。

（……这样功课就达成了。）

利欧精准地停下挥剑的动作。不过，他并未立刻把剑收回腰上的剑鞘，而是呆呆地望着剑身，然后──

（我昨天亲手杀死了路西乌斯……）

他突然回想起昨天的事情。

利欧对杀死路西乌斯这件事没有罪恶感。要是不杀死他，可能会连累其他人，利欧也认为他是个该死的男人。

不过，心里还是有种难以形容的不快感。

因为即使杀死了路西乌斯，他所失去的过去也不会恢复原状。他死去的双亲不可能复活，所以心中的焦躁仍挥之不去。

他肯定会一辈子都背负着这种不快感而活吧。今后只要利欧回想起过去，这件事就会在记忆里重现，路西乌斯的存在将永远残留在利欧心中。

不过，这种事他早就明白了。就算复仇之后不会留下任何成果，也不会得到任何收获，他还是决定贯彻这条路。

所以他也真的朝着这个目标前进了。

在努力前进之后，他终于复仇成功。

（我之前的人生一直都是看着过去而活。只要能复仇，就算没有明天也无所谓。我一直抱持着这种想法在一味向前。但是……）

他现在有明天了。

还有一群人会等待利欧归来。

在岩之屋的美春、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，以及在罗达尼亚的瑟莉亚和艾西雅。他想和她们一起迎向明天。

（……真是不可思议。）

虽然留下了不快感，但他的心情很平静。

他不用思考就知道理由。

（因为我已经找到回去的地方了吗……）

老实说，像自己这种一直为了自私的欲望而活的人，真的有资格回去吗？这么做不会太顺遂了吗？他曾有这样的想法。但是──

（就算自私也没关系，我还是要回去。）

他要回去平稳地度过剩下的人生。

为了守护重视的人们的安稳日子而活。

他认为这样子，才算是真的完成了对路西乌斯的复仇。

（我不想再失去重要的人。所以今后要为了守护她们而活。我希望大家都能幸福。我的剑是为此而挥舞。我要回到大家身边。）

这个世界充满许多不合理的事情，所以需要能守护事物的力量。杀死了路西乌斯之后，利欧现在是这么想的。

就在这时，岩之屋的大门「叽」一声打开了。利欧将视线转向了门，两名少女悄悄地探出头来。是克莉丝汀娜与芙萝菈。

「两位公主早安。」

利欧停止挥剑，向公主姐妹打了招呼。但──

「………………」

两人却都双眼圆睁呆站在原地。

「怎么了吗？」

利欧有些讶异地问道。

「啊，不，因为你的头发变成了黑色……」

克莉丝汀娜说出了两人惊讶的理由。

「是啊，待在这个房子时没有必要隐瞒身分，所以拿下了可以改变发色的魔术道具。上次用这种发色和两人见面应该是四年前了吧。」

利欧这么说道，轻轻耸了耸肩。

「……只是改变发色，印象就截然不同了呢。现在这种模样，就让人清晰地感觉到跟以往的印象重叠了。」

「是的，是利欧大人……」

芙萝菈盯着利欧的脸看，不停地点头。

「因为这在修托莱地区是很特别的发色嘛。话说回来，现在时间还很早，你们昨晚睡得好吗？」

「是的，床铺睡起来非常舒服，所以我们睡得很熟。不过因为太早睡，两人都很早就醒过来了。」

利欧难为情地转移了话题。克莉丝汀娜则配合他的话题，愉快地露出微笑。

「那就太好了。」

「因为我们发现客厅的灯亮着，却没有人在，所以就猜测天川阁下你可能在外面了。你在进行早上的训练吗？」

「是啊。不过我正觉得差不多该结束了。」

「这么早就起来训练，你是个很努力的人呢。」

「只是当成每日习惯而已啦。」

「是这样吗？你在学院的时候，我偶尔会看到你在放学后独自练剑，也曾看到你在图书馆认真念书的样子。」

克莉丝汀娜呵呵笑道，提起了当年的事情。

「姐姐你其实对利欧大人观察得很仔细呢。」

芙萝菈好奇地这么说。她想起了当时克莉丝汀娜常叮咛她不要和利欧扯上关系的事情。

「与、与其说我观察得很仔细，应该说只是他和我的行动范围正好重叠而已。而且你也经常和我一起行动不是吗？」

克莉丝汀娜双颊泛红地反驳她。

「真让人怀念呢。那时我的确很常在图书馆看见克莉丝汀娜大人……」

利欧回想起学院时代的记忆，对两人这么说。接着──

「我该去准备早餐了。早上的户外会有点冷，我们回去房子里吧。我也会准备温热的饮料给你们。」

他把剑收回腰上的剑鞘说道，回到了房子里。

◇ ◇ ◇

后来，在岩之屋的餐桌上──

利欧他们决定先用过早餐再开始谈论正事。菜单是香菇鸡蛋粥、软嫩的欧姆蛋再配上香肠、培根、热汤和沙拉。饮料则是苹果汁──

「我开动了。」

众人开始享用。

「好好吃……」

「这真的非常美味！」

克莉丝汀娜与芙萝菈掩着嘴角发表感想。不停眨着眼睛，冷静地低声称赞的姐姐，以及直接将高兴的情绪表现出来的妹妹，两者呈现出相当强烈的对比。

「餐点都合你们的胃口真是太好了。因为昨天晚上吃的是容易消化的粥，我猜你们早上应该会很饿，所以就多准备了一些。请多吃一点吧。」

听到利欧这么说，公主姐妹便一样一样地品尝起各种料理。然后──

「春人大人是在哪里学会制作这么好吃的料理呢？」

芙萝菈突然这么询问他。

「我在学院时，阅读图书馆的书学会料理的基础，再练习到可以自己做饭。收留美春小姐后，她教了我许多勇者大人的世界的料理，让我会煮的菜色变得更丰富，大概就是这样吧。」

「美春大人……虽然我们只有在晚会上见过面并稍微聊了几句话，但我觉得她是个非常温柔的人。她并不在罗达尼亚对吧？」

芙萝菈叙述了自己对美春的印象并提出疑问。

「是的。我请莎拉小姐她们担任护卫，和她一起居住在安全的地方。」

「……如果你不方便说的话，就算拒绝回答这个问题也没关系──请问在前往雷斯托拉希翁会合之前，瑟莉亚老师就已经和天川阁下及美春小姐住在一起了吗？而且她也知道天川阁下的真正身分……」

或许是觉得改变话题后正好有机会提起，克莉丝汀娜查看利欧的脸色，说起了瑟莉亚的话题。大概是因为不知道可以问得多深入，她看起来有点紧张。

「是的。瑟莉亚……老师她知道我的真实身分。除了这间房子之外，我还有另一间一模一样的岩之屋，瑟莉亚老师、美春小姐和莎拉小姐她们都一起住在那里。正如我昨天所保证的，如果你们愿意答应我，不对外提及任何有关我的过往，那我也不会守口如瓶。只要是你们必须知道的事情，我都不会有所保留，所以请别这么紧张。」

如果考虑到瑟莉亚加入雷斯托拉希翁阵营后的立场，应该要和这两人建立良好关系才对。利欧回答克莉丝汀娜的问题后，为了让她们放心，也以温柔的语气这么说。

「……好的。」

克莉丝汀娜的紧张情绪似乎稍微缓解，肩膀放松下来，点了点头。

「如果要一并讨论各种话题，会花费很多时间，所以我们先把早餐吃完吧，而且我也希望你们能趁热享用食物。」

利欧尽可能地对她们露出稳重的微笑。这个从他脸上瞬间闪过的表情，看起来跟利欧在学院时代对瑟莉亚露出的表情很像──

「…………好的。」

所以克莉丝汀娜和芙萝菈都倒抽一口气，点了点头。

后来三人便一边用餐一边谈论料理等话题，聊得十分愉快。克莉丝汀娜与芙萝菈似乎感到很饥饿，所以把餐点全都吃光了，早餐时间也就此结束。

◇ ◇ ◇

利欧准备好餐后的茶，再次来到了餐桌前。接着，他看向坐在对面的公主姐妹──

「虽然任何有关我过去的问题我都愿意回答，但要不要先决定今后的预定行动呢？」

他如此开启了话题。

「好的。」

克莉丝汀娜毫不犹豫地点头。

「自两位失踪后已经过了两天。想必现在罗达尼亚应该相当混乱吧。」

「……我想也是呢。」

「你认为两位失踪后，可能会对雷斯托拉希翁带来什么影响呢？」

利欧看着克莉丝汀娜问道。

「肯定会引起很大的騒动，很快就会出现背叛雷斯托拉希翁，投奔本国政府的贵族。最糟糕的情况大概就是组织有可能分裂吧。」

「事情果然会演变成这样吗……」

克莉丝汀娜神情忧郁地回答后，利欧也以苦涩的表情喃喃自语。

在政治场合上，能够让我方派系的行动合理化的正当理由是很重要的。否则隶属于雷斯托拉希翁的贵族们就会变得跟反抗本国政府的叛徒差不多。

克莉丝汀娜与芙萝菈是现任国王的女儿，王位继承权分别是第一与第二顺位，雷斯托拉希翁是因为她们的存在才能保有正当性。要是两人失踪的话，这项正当性必定就会消失吧。

「虽然攸格诺公爵或罗登侯爵这种组织的主导者应该会变成肃清对象，所以事到如今大概也无法抽身，但在失去我们这两个台面上领导者的情况下，还有勇气反抗本国政府的低等贵族也不多。」

克莉丝汀娜语气肯定地断言道。

「不过，如果是台面上领导者的话，还有勇者弘明大人可以胜任吧……」

芙萝菈战战兢兢地表示了意见。

「弘明大人的确足以担任，但在尚未成为我或芙萝菈配偶的情况下，与贝尔托姆王国的关系就相当薄弱。如果要与本国政府谈判的话，他目前还不够适合。要是他已经和我们之中的一人结婚，情况大概就不一样了……」

虽然就现况来说，弘明是个可以大大补足正当性的存在，但要拿来当基础的话就有所不足了。若要举例，他就像是个只能用来让配戴者更好看的饰品而已。

「原来如此……」

芙萝菈似乎明白了情况，表情顿时变得忧郁。就在这时──

「这是修托莱地区的简略地图。我们目前位于巴拉迪雅王国。如果慢慢用走的，虽然还要考虑天候的影响，但大概要花上一个半月才能抵达罗达尼亚吧。」

利欧展开事先准备好的地图，以食指指出了巴拉迪雅王国的位置。

「………………」

克莉丝汀娜的表情仍旧十分苦涩。

而她之所以露出这种表情的理由──

「现在的问题应该就是太花时间了吧。只要经过几周，你们的失踪就很有可能会对组织造成过大的负面影响。」

──则被利欧点了出来。

「是的。虽然我认为攸格诺公爵不会眼睁睁地看着情况继续恶化，所以大概会采取某些对策，但……」

「你认为能够化解僵局的方法并不在雷斯托拉希翁吗？」

「他应该会朝能够活用弘明大人存在的方向思考对策。不过，只靠雷斯托拉希翁本身的力量根本束手无策，而且因为自己会被肃清，所以绝对无法向本国政府求助。既然如此………」

克莉丝汀娜一边回答利欧的问题，一边露出沉思的表情。不久之后──

「天川阁下，我想拜托你一件事。」

她似乎已整理好思绪，注视着利欧说道。

「是什么事呢？」

「能请你把目的地从罗达尼亚，改成卡尔亚克王国的王都卡尔托克吗？」

克莉丝汀娜提出了这项请求。

「我是无所谓，但这是为什么呢？」

「因为攸格诺公爵向卡尔亚克王国求助的可能性很高。应该说，除了拜托卡尔亚克王国之外，也没有其他有效的解决办法。虽然是相当牵强的苦肉计，但也想不到其他妙计了。」

「那究竟是怎样的计策呢？」

利欧对雷斯托拉希翁这个组织的内情并不是很了解，所以便询问克莉丝汀娜以获得必要情报。

「如果想让弘明大人成为雷斯托拉希翁的名义，必须满足的最低条件，就是和尚未降为臣子的贝尔托姆王国王家的成员结婚。」

克莉丝汀娜先说明了大前提。简单来说，弘明必须和目前仍是贝尔托姆王国王族的人结婚。所谓的降为臣子，指的是王族和非王族结婚而失去王族身分的情况。

「在雷斯托拉希翁，满足这项条件的只有我和芙萝菈。因此必须在雷斯托拉希翁以外的地方寻找符合条件之人，但就算找到了，正如我刚才所说明的，攸格诺公爵无法向本国政府寻求协助。既然如此，只要和待在卡尔亚克王国的贝尔托姆王国王族结婚就行了。」

「……在卡尔亚克王国有贝尔托姆王家的人吗？」

听到克莉丝汀娜的说明后，利欧询问道。

「虽然已经过世了，但佛兰索国王陛下的母后，是贝尔托姆王国前代国王的妹妹，也就是我的姑婆。而且王族之间跨国结婚的话，嫁到他国的王族不会降为臣子，仍预设保留祖国王族的地位，可以用特例的方式在某些场合主张其地位，并且连二等亲内的直系后代也适用这项特例。」

所谓的二等亲内的直系后代，就是当事人的孩子与孙子。

「如果是这样的话……举例来说，佛兰索国王陛下的女儿夏洛特公主殿下，可以用特例的方式，来主张她在贝尔托姆王国具有王族地位吗？」

利欧以自己所知的人物为例询问她。同时他的脑中也浮现了晚会时在各方面调侃他的夏洛特的脸。

「是的，还有第三公主萝莎莉殿下也满足这项条件。不过，因为能够主张贝尔托姆王国王族身分的情况十分有限，一般来说并不会主张自己是贝尔托姆王家的人，而这也不会造成什么影响……」

「但是今后或许会出现这种特定情况，并产生问题？」

那究竟是什么情况呢？利欧是在间接询问这件事。

「是的。想制造能够主张地位的情况很简单，只要更改所属国就行了。换句话说，就是从卡尔亚克王国的王室变成贝尔托姆王国的王室。更改国家这件事最优先考量的是本人的意愿，转入国的王室如果没有正当理由，无法拒绝更改。因此夏洛特公主或萝莎莉公主也可以成为贝尔托姆王家的人。」

克莉丝汀娜解释了可以适用特例的情况。

「……不过，要是这么轻易地承认移籍，会不会变成引发各种麻烦事的火种呢？如果未经过两国许可就这么做，情况就更严重了吧。」

利欧提出了质疑。如果可以只凭个人意愿就更改国家，这种擅自妄为的行为可能会激怒转出国的王室，转入国的王室则可能出现继承人或派系纷争。

「没错。因为这个特例本来是设计给没有人可以继承自己国家的王位，或是在他国爆发危机时收容自己国家王家成员的情况使用的。如果并不紧急的话，一般来说都是由转出国和转入国的国王互相商量，经过两国认可后才会进行移籍，所以也有可能因为两国讨论后的结果导致无法移籍。应该说，除了我前面说的情况之外，基本上并不会出现需要移籍的需求。」

换句话说，如果是从他国寻找继承人的话，转入国的王室根本不可能拒绝。如果是需要躲避性命危机的自己国家的王室成员，在道义上也不可能将他们遣返回原本的国家。

「那么，如果未来攸格诺公爵想从卡尔亚克王国，把夏洛特大人或萝莎莉大人接来的话，就会以失去王位继承人为理由吗？」

「是的，他会用这种方式牵强附会吧。要是佛兰索国王陛下的女儿成为弘明大人的未婚妻，也可以保证卡尔亚克王国将来一定会继续担任雷斯托拉希翁的后盾……就算这次的事件会有一定数量的人对组织的正当性抱持疑问，但可以减少低等贵族们的判离。」

克莉丝汀娜这么说道。她之所以推测会有一定数量的人对组织的正当性抱持疑问，是因为相较于克莉丝汀娜或芙萝菈，弘明与其他王族结婚所产生的正当性难免会弱一些吧。

而且这也会让卡尔亚克王国在将来，有资格开口干涉雷斯托拉希翁的经营方针。所以反对者也能以此为由提出异议。

「如果是那种情况，要是在他们急促地推动这件事时，得知克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人还活着，也会演变成相当麻烦的情况呢。」

因为这等于是卡尔亚克王家的公主，在克莉丝汀娜和芙萝菈还在世时就与弘明结婚。勇者与王族的婚约一旦正式公开，可能就无法轻易地取消。

「你说得没错。攸格诺公爵现在应该相当着急，所以也会尽快找卡尔亚克王国商量这件事吧。因为我和芙萝菈目前还是失踪人士，这可以说是让雷斯托拉希翁脱离险境的唯一一条生路。所以为了避免这种麻烦的情况发生，我想直接前往卡尔亚克王国的王都。」

「……我明白了。那就把目的地设定为卡尔托克吧。看来得先拟定严密的计划再前往会比较好呢。我原本还想再观察芙萝菈大人的身体变化几天，但若是情况紧急，或许有必要提早出发。」

利欧低头看着地图说道。结果──

「我在你的照顾下已经改善很多了。精神好到就算今天出发也没问题喔！」

芙萝菈双手握拳，表现出精神充沛的样子。但──

「不行喔，你一直到昨天都还因为中毒高烧而昏迷耶？没有观察症状变化就出发，我是不会允许的。」

克莉丝汀娜立刻驳回她的建议。

「我也有同感。至少在今天先好好休息一整天，确认身体有没有什么异状才对。」

利欧也赞同克莉丝汀娜的话。

「……好的。」

被两人的认真态度吓到的芙萝菈乖巧地点头。不过，她的嘴角还是露出了些许笑意，大概是觉得有人担心自己是件开心的事吧。

「原本需花费的时间是一个半月，如今看来这实在太长了，但要是我抱着两位移动的话，就能大幅缩短时间。具体来说，从现在位置到卡尔托克，最多只需要一周的时间吧。」

利欧把前往卡尔托克所需的天数告诉了她们。这是考量到天候条件，并以用精灵术在空中飞行移动为前提估算出的数字。其实以利欧的能力可以更快抵达，但因为抱着两个人，必须大幅减缓移动速度，也要把一天的飞行时间设定得保守一点。

「一、一周！？」

「因为正如你们所知，我可以在空中飞行移动。不过我还是想问一件事，你们认为目前我们还有多少时间可利用呢？」

利欧向吓了一跳的克莉丝汀娜确认。

「……我们失踪以后，他们至少会先持续搜索好几天吧。不过，以攸格诺公爵的个性，为了避免我们死亡所带来的危机，会在同一时间向佛兰索国王陛下提出面谈的要求吧。如果把事前准备以及谈妥这件事的时间都考虑进去，我希望能在失踪后的十天左右在卡尔亚克王国的王都宣布我们还活着。既然我们一周就可以抵达卡尔托克，那让芙萝菈再休养个两三天也没问题。不过，为了以防万一，我还想再拜托你一件事，应该说我有一项提议……」

克莉丝汀娜低头看着地图这么说。

「是什么事呢？」

利欧疑惑地问道。

「我们前往卡尔亚克王国时，可以在路上的同盟国都市停留一下吗？」

「我是无所谓啦……但这究竟是为什么呢？」

「在大都市里应该具备可以远距离通讯的魔术道具。虽然只有一定地位的人才能获准使用，但只要我们表明身分，就没问题了。我认为先用那个魔术道具，把我们还活着的消息告诉卡尔托克会比较好。」

克莉丝汀娜提出了建议。

「原来如此，用这种方式的话就能更快和卡尔托克取得联系了。不过，我记得那种魔术道具的通讯范围是有限制的吧？而且我还听说只要有接收用的魔术道具，无论是谁都能从旁拦截讯息，所以并不适合用来传递较为机密的消息或是讨论重要事情。你不担心这方面的问题吗？」

利欧只是曾在书上看过或是听人说过这些事情，自己并未使用过那种魔术道具，所以不是很清楚细节。

「没问题的。因为在通讯范围内一定会有都市，并建立起联络网了，所以可以在都市之间传达情报。虽然的确不适合传递机密消息，但可以挑选不是很重要的资讯传递，或是使用暗号来解决这个问题。」

「我明白了。既然如此，比较适合的同盟国是……」

当利欧低头看向地图时──

「露比雅王国吧。」

克莉丝汀娜似乎已经事先盘算好了，立刻伸手指向露比雅王国。

「如果是这个地方的话，抱着两位飞过去大概只需要不到半天的时间吧。」

利欧确认地图上的位置关系后如此告诉她们。

「不、不到半天……真、真是太厉害了……」

就算已经得知前往卡尔托克所需的天数，克莉丝汀娜还是相当惊讶。因为两地之间的距离必须徒步最少走上好几天才会到。

「到今天为止，两位已经失踪两天了。若要花费两三天时间来观察芙萝菈大人的身体是否已经康复，那就是失踪后四天或五天。再把前往露比雅王国所需的两天算进去，加起来顶多也只有七天。如果能在那里使用魔术道具联络的话，时间算是相当充足吧？」

「是的，甚至可说是非常足够。」

克莉丝汀娜在此时首次露出了放心的表情。

「能够满足你的要求真是太好了。那么，关于今后的预定行动，因为移动路线由我来选择就好，所以需要讨论的事情大概都结束了吧？」

「是的，全都讨论完了。虽然到最后又是都麻烦天川阁下处理，让我十分过意不去……」

「反正我们的最终目的地一样，也不会耗费我太多心力，你们就别放在心上了。」

听到克莉丝汀娜充满歉意的话，利欧不太在意地随口带过。但克莉丝汀娜的表情并未因此而变得开朗──

「……我有太多事情必须向你表达谢意和歉意了。请问可以询问几项和你有关的事情吗？」

她反而像是下定决心似地看着利欧，对他这么说道。

「只要是我能回答的事情都行。」

利欧毫不犹豫地回答。

「首先是野外演习时发生的事情，我希望你可以告诉我当时的详情……」

「你说的是芙萝菈大人差点坠落悬崖的事情吗？」

「这也是我想问的，但我也想知道你保护芙萝菈，代替她掉落悬崖后所发生的事情。虽然我收到的报告是说，你在芙萝菈的面前打倒了牛头魔人……」

坠落悬崖后所发生的一切事情，只有利欧一个人晓得。

「若希望我回答这个问题的话，那我也想拜托你们一件事。就算只是口头约定也没关系，能请你们发誓，不会在未经我许可之下，把我现在要说的事情告诉任何人吗？因为我或许会提到一些想保密的资讯。」

因为接下来要说的事情必须保密，利欧一开始便先请她们发誓。

「我知道了，我以克莉丝汀娜·贝尔托姆之名发誓，在没有你的许可之下，绝不会把你所说的话告诉他人。芙萝菈，你也是对吧？」

克莉丝汀娜以认真的表情毅然地同意了。因为她认为，就算这是口头约定……不，正因为是口头约定，才更让人觉得一定要遵守。

要是她毁约，今后肯定会永远失去利欧对她的信赖。对克莉丝汀娜来说，这是她绝对不想触犯的禁忌。

「是、是的。我愿意发誓。」

芙萝菈似乎也感觉到姐姐的觉悟了，紧张地点头。

「谢谢你们。那么，我就相信两位的誓言，告诉你们发生了什么事吧。」

利欧向两人道谢并低头行了一礼后──

「我就先向你们说明一些必须事先知道的事情。你们应该隐约察觉到了，我所使用的类似魔法的招式，其实并不是魔法。」

他决定先说明关于精灵术的事情。

因为如果隐瞒并略过精灵术的事情，在解释很多事情时都会很麻烦。反正就算想隐瞒，也一定会引起她们的怀疑，所以他认为干脆在要求她们保密后说出来会比较好。

利欧轻轻举起右手，在手掌上制造出一颗小水球。

「………………」

克莉丝汀娜和芙萝菈倒抽一口气，差点僵在原地。虽然正如利欧所言，她们早就料到利欧所使用的招式并非魔法，但还是感到十分震惊。

「这是种叫精灵术的技巧，可以用有别于魔术的方法引发各式现象。与魔法的不同，在于魔法是用肉体吸收术式后才能使用，而精灵术则不需要咏唱，以及引发的现象取决于施术者的技巧高低，运用起来很方便，还有就是在学习上花费的时间会比魔法长上许多吧。」

利欧一边开口说明，一边操控他制造出来的水球，开始做出魔法办不到的事情。他把直径数公分的水球在左右手之间移动，像是在玩丢沙包的游戏，或是把它从球型变成狗的样子，然后又变成猫的样子。

「好、好厉害……」

「真可爱……」

克莉丝汀娜对精灵术的自由度大开眼界，相较之下，芙萝菈则是对水变成狗或猫的模样这件事大为感动，眼睛都亮了起来。

「它也可以做这种事情。」

利欧让水做的猫降落在桌子上，并让它直接走到芙萝菈的面前。

「好、好可爱！我、我可以摸它吗？」

芙萝菈的心情更兴奋了。她一边战战兢兢地把手伸向猫，一边询问利欧。

「没问题，请摸吧。」

利欧远距离操控水做的猫，让它安分地坐在芙萝菈的手上。

005

「哇！好冰……」

芙萝菈的手微微颤抖了一下。她借由触感体会到这只猫的确是用水制成的。但是猫的动作十分逼真，还微微歪着头仰望芙萝菈的脸。

「…………这只猫该不会具有自我意识吧？」

克莉丝汀娜紧盯着水做的猫，如此询问利欧。

「不，只是我以远距离操控它而已。要不要我把它移动到克莉丝汀娜大人的手上呢？」

利欧让水做的猫跳起来，离开芙萝菈的手。它再次降落到桌上后，便转而靠近克莉丝汀娜，跳到了她的手上。

「真的很冰呢。简直就像是活着的动物一样……」

克莉丝汀娜的眼睛眨呀眨地，低头看向水做的小猫。结果小猫又再次跳到桌子上，碎步走回利欧身边，然后就在原处消失得无影无踪。

「它明明很可爱的……」

芙萝菈有些可惜地喃喃说道。

「……芙萝菈。」

克莉丝汀娜轻咳了一声，呼唤她的名字，要她记得看场合说话。

「好、好的。」

芙萝菈乖巧地点头。

「如果你喜欢的话，等说明完之后我再做给你吧。」

利欧轻笑一下，如此提议。芙萝菈的眼睛顿时亮了起来。

「精灵术……会消耗魔力这一点是和魔法一样的对吧？据我所知，在修托莱地区似乎一点也不普及……」

克莉丝汀娜轻叹了一口气后，便重新打起精神如此问道。

「如果是前半段的问题，的确是如此。至于后半段的话，应该是因为魔术或魔法在千年前的神魔战争时期变得普及，所以让精灵术在修托莱地区成了没落的技术吧。」

「……为什么会没落呢？」

「正如我刚才说过的，因为学习精灵术所耗费的时间比魔法还要长上很多。我举个极端的例子好了，只要拥有能使用魔法的魔力，在训练一个月之后，就连外行人也能够正常使用魔法对吧？只要成功把术式融入体内，就算控制魔力的技巧有些不成熟，也可以发动。」

「是的。」

「相较之下，如果想把精灵术学习到可以在实战中使用的程度，虽然才能会影响所需时间，但一般人也要花上好几年修行才办得到。」

「竟然这么久……」

克莉丝汀娜惊讶地瞪大眼睛。

「虽然魔法是一种可以改变世界现象的技术，但其改变方式几乎都要依靠术式，这你也知道吧？」

利欧说道。这是他在王立学院所学到的知识。

「是的。」

克莉丝汀娜立刻回答。

「精灵术则是由人类自己来进行改变世界的行为，不会依靠术式。你可以想像得到其修行必须花上好几年的时间。至于其他没落的理由，大概是在战争时魔法可以多人一起引发同一现象，对率领军队的指挥官来说比较好运用之类的吧。」

「原来如此……」

「还有，虽然我希望现在说的事情你们听听就算了，但只要身体吸收术式，就无法再使用精灵术了。以前在学院时，很多人都知道我无法使用魔法，其原因便是我所使用的精灵术。」

其实真正的原因是利欧已经和精灵艾西雅缔结契约，导致当时术式契约缔结失败，无法学习魔法，但要是连精灵的事情也说明的话会变得很复杂，所以他刻意省略了这段。

「原来是这样啊……」

克莉丝汀娜与芙萝菈惊讶地瞪大双眼。

「总之，因为在谈论诸多话题时可能都会需要说明，所以我才解释了有关精灵术的事情，但我们已经脱离原本的话题太远了，还是继续说明我在王立学院坠崖后的事情吧。」

话题终于回归主轴──

「我坠落悬崖后便使用精灵术降落到地面上，而且马上就试图爬上悬崖，结果没想到事情已经演变成似乎有人把芙萝菈大人推下悬崖……」

利欧说出了克莉丝汀娜她们并不知道的当时的事。因为他已经事先告诉她们精灵术的事情，所以并未详细解释坠崖后为何毫发无伤。

「……原来那个时候你也在现场啊。」

克莉丝汀娜似乎想起了当时的对话内容，露出苦涩的表情。

「是的，因为找不到机会现身，我一直躲在树木后旁听对话内容。在那时强调是我推开攸格诺公爵的公子，才会导致芙萝菈大人被波及，直接掉下悬崖的，便是攸格诺公爵的公子本人呢。」

利欧谈到此事时并未表现出怒气，而是无奈地露出苦笑。结果──

「…………真的很抱歉。」

「我、我也要向你道歉。」

克莉丝汀娜和芙萝菈都脸色铁青地向他赔罪。

「不，芙萝菈大人是被推开的受害者，克莉丝汀娜大人也不是害我背上莫须有罪名的人。你们不需要向我道歉。」

利欧态度坚决地摇头。

「但是……」

「毕竟你也没有亲眼看到是谁把芙萝菈大人推落悬崖不是吗？而且我记得芙萝菈大人也曾试图替我说情。所以还是请你们别放在心上了。」

利欧这么说道，制止了试图反驳的克莉丝汀娜她们。

「……所以天川阁下也不清楚是谁把芙萝菈推落悬崖的吗？」

克莉丝汀娜为了了解真相而询问利欧。

「我知道是谁，但事到如今，就算你们得知了真相也没有意义吧？而且我无法保证自己说的话是真的喔？因为缺乏证明这件事的客观手段。」

「就算是这样，但正如我昨天说过的，我愿意相信你所说的话。那时攸格诺公爵的公子史提亚德是说，你因为奇袭而退缩，在慌乱之下推开了受伤的他。但是我不认为像你这样的战士，会因为那种程度的奇袭而失去理智。」

克莉丝汀娜立刻如此断言。

她的话里没有迷惘。

「……那么，请你把我现在说的当成目击证词之一吧。你应该还记得，当时有一把魔物投掷的木枪从森林里飞过来，导致有人受伤对吧？有人因为突如其来的奇袭受伤后，现场便陷入了混乱……」

结果大家都把注意力放在发动奇袭的魔物们身上，没有人目击到芙萝菈被推下悬崖时的状况，但利欧却看得一清二楚。所以他便一边叙述当时的状况，一边说明自己看到的事情。

「是的，因为当时受伤的人便是史提亚德。」

「受伤的他大叫着要人帮他拔起刺在身上的长枪，失去理智地到处狂奔。」

「难道是他把芙萝菈推下去的？」

克莉丝汀娜的表情变得很严肃。

「真正的情况是他被推开，结果导致芙萝菈大人被波及。推开他的人并不是我，而是他所求助的其他男学生，这大概就是攸格诺公爵的公子证词和我所看到的情况有出入的地方吧。被推开的攸格诺公爵的公子撞到芙萝菈大人，才造成了你们所知道的结果。」

「…………推开史提亚德的那些男学生当然明白真相是什么，史提亚德也早就察觉到是那些男学生把自己推开的吧？」

克莉丝汀娜如此询问，声音因为愤怒而颤抖着。

「恐怕是如此。」

史提亚德也看到了他所求助的对象的脸吧。

「他明明知情，却没有怪罪那些男学生，反而诬赖给你？」

「如果他知情的话，的确是这样呢。」

「…………真的很抱歉。」

克莉丝汀娜以十分羞愧的表情说出了道歉的话。除了诬赖利欧的史提亚德等人以外，她应该也很气自己因为没有目击到实际情况就采取观望态度吧。

「虽然我已经说过了，但你们真的不用因为我被冤枉而产生不必要的责任感。虽然我被冤枉后只好隐瞒行踪，但我本来就打算在毕业之后离开贝尔托姆王国了。所以只是离开国家的时间提早一些而已。」

利欧语气轻松地要她们别放在心上，但──

「但是，如果你没有被冤枉的话，现在的你就不用使用假名了吧。」

克莉丝汀娜却提醒利欧，此事所造成的不便至今仍持续影响着他。

「虽然的确是这样没错，但以其他身分行动的话，我就不会和那些诬赖我的人接触，这反而是好事。」

利欧说话的语气听起来十分淡泊。

「你的想法太豁达了……你明明有理由可以厌恶他们、贝尔托姆王国和我们。虽然昨天你说贝尔托姆王国和我所做的事情并不构成你不帮助我们的理由，但我还是无法接受这种想法。我们做了这么过分的事情，你不可能毫无感觉。我没说错吧？」

克莉丝汀娜的美丽脸庞因悲痛而扭曲，口气严肃地询问利欧。

「……如果要说毫无感觉的话，的确是骗人的。虽然我不会做什么事情来回敬你们，但我对贝尔托姆王国的贵族也多少抱持着疑心。」

利欧的表情顿时沉了下来，吐出了残留在心里的少许怨气。

「这可不是只用疑心就能带过的事情。就算你痛恨我们也是合情合理。你应该对这件事感到更愤怒才对。」

所以请你尽量发泄心中的怒火吧──克莉丝汀娜仿佛在暗示这句话，以苦涩的语气劝说利欧。但是──

「因为我曾经拥有憎恨到想复仇的对象，也实际复仇成功了，所以我很清楚，一直痛恨某个人，带着愤怒而活是很累的事情。不可能有人想主动靠近会让自己讨厌到生气的对象，而且在人生当中，大部分的事情都是只要保持距离就会忘记愤怒。既然如此，只要避免和对方扯上关系，就这样度过一生便没问题了。想生气的话，对自己忘不了的事情生气就好。」

利欧却带着微笑对她这么说。因为利欧已经复仇成功，他说的话格外有说服力──

「你……你真的太豁达了。」

所以克莉丝汀娜像是看见耀眼的东西似地，把视线从利欧身上移开了。她以几乎听不到的声音这么说，垂下头来。看来是因为利欧的态度太过和善，让她有些失望或不知所措。

「……倒也不能这么说。我在贝尔托姆王国经历的事情，大部分都只是不再扯上关系就会忘记的讨厌回忆，但其中也有我觉得无法原谅的事情。」

利欧的口气里多了几分严厉。他想起的是被攸格诺公爵当成奴隶养大的莱娣法。

「……你曾在我国遇过什么事吗？」

「因为这件事情也牵扯到除了我以外的人……」

他或许不该说出口。

「是瑟莉亚老师的事情吗？」

克莉丝汀娜问道。

「虽然与瑟莉亚老师无关，但还是请你当作没听过吧。如果哪天有机会说的话，我会告诉你的。」

利欧缓缓摇头，如此拒绝她。

「……我知道了。」

克莉丝汀娜和芙萝菈则互看着对方点头。

「话题的方向有点走偏了，总之就是这么一回事，所以请两位不需为了我在贝尔托姆王国时发生的事情抱有责任感。」

「但是……这样是行不通的。」

克莉丝汀娜说道，像吞了苦水似地对利欧表达主张。

「为什么呢？」

「就算你并不怨恨我，也无法改变我曾对你做出过分行为的事实。」

「我也是。我也给春人大人添了麻烦……」

利欧一开口询问，克莉丝汀娜与芙萝菈便接连说出了自己的意见。

「虽然我并不觉得你们所做的事情很过分……不过克莉丝汀娜大人所说的应该还是打巴掌的事吧？」

「我、我不是说过打巴掌那件事是……不对，虽然打巴掌也是其中之一……」

克莉丝汀娜脸颊微微泛红，气势顿时弱了一截。

「那时的我心情可能也不太好……或许是因为这样才会露出抗拒的眼神，害你们被吓到。而且我还用肮脏的手碰了公主殿下……」

利欧以开玩笑的语气这么说。结果──

「一点也不脏。你一点也不脏！」

克莉丝汀娜立刻以有些强硬的口气插嘴纠正他。

「……姐姐？」

可能是因为很少听到姐姐大声嚷嚷，芙萝菈忍不住观察起克莉丝汀娜的表情。

「真正肮脏的是我才对。明明你是清白的，而且还帮助了芙萝菈，我却在贫民窟对你说了那么冷酷无情的话。这样的我比你肮脏太多了。」

克莉丝汀娜张开形状优美的双唇，坦承说出自己的罪过。

「在那种情况下也不能怪你吧。」

「你又说这种话……」

他又打算原谅她了。

这替克莉丝汀娜带来了近似残酷的痛苦。

不过，这便是她该遭受的惩罚吧。利欧会原谅她。但是她无法原谅自己。而且一定会持续到永远……

所以──

「能请你让我向你道谢和道歉吗？就算你今后不会再用利欧这个身分和我互动，但我还是想向身为春人的你表达歉意。」

既然已经在当事人面前知道春人就是利欧，她一定要向他道歉才行。而且在今后的人生中，她会一辈子怀抱着亏欠利欧这个人的恩情活下去。她要以一生来回报。这是克莉丝汀娜的想法。

「但我应该早就接受你的感谢和道歉了才对……」

利欧露出困扰的表情。

「无论说再多次都不够。这是诚意的问题。我不只要感谢你赐与我们的所有恩情，也要对过去犯下的各种罪过表达歉意。事到如今，我并不奢求你的原谅，但我今后绝对不会再做出恩将仇报的事情，请让我向你如此发誓。」

克莉丝汀娜态度坚毅地这么说道，对利欧低下头。

「我要对你说谢谢与对不起。是我害你被当成通缉犯，老是给你添麻烦……」

芙萝菈也仿效姐姐，对利欧低头行礼。

「我知道了，我会原谅你们，请两位别这么夸张地对我行礼。不然我这样说好了，其实我也是为了某个目的才拯救两位的。」

看到两位公主向自己低头，利欧有些焦急地说道。

「为了某个目的？」

克莉丝汀娜感到疑惑，想知道那究竟是什么。

「雷斯托拉希翁的局势稳定下来的话，也会让瑟莉亚的生活基础更加安定。所以我希望两位可以平安地与组织会合。我现在是基于这个理由才会保护两位。」

利欧的言外之意就是，她们并不需要夸张地感谢他，也完全不用把这件事放在心上。结果──

「既然如此，就让我发自内心地感谢瑟莉亚老师的温柔，以及你的宽宏大量吧。」

克莉丝汀娜露出带着些许罪恶感的微笑，再次对利欧低下了头。

────────────────────────

【第四章】另一方面，在此时

时间回溯到利欧带着克莉丝汀娜与芙萝菈离开村庄之后。

巴拉迪雅王国的第一王子都兰与利欧告别后，为了返回王城，他先踏入了村庄境内。

村民们都战战兢兢地望着回到村庄内的都兰，但他本人丝毫不在意视线，持续走向通往街道的村庄出口。手上还握着利欧让给他的剑──

「哎呀，这不是都兰王子吗？」

当都兰正要离开村庄时，出现了一名挡在他面前的人物。是普罗奇夏帝国的大使列斯。

「哦？你什么时候到这里的？」

都兰轻笑了一下，如此回应列斯。

「我是刚刚才到的。正好是路西乌斯被杀死的时候。唉，真的是被你摆了一道呢。」

列斯十分惋惜地叹了口气，向都兰提出抗议。

「哦？我倒是不记得自己曾算计过你呢。」

都兰夸张地耸耸肩，佯装不知情。

「你不是无视我的委托，答应了路西乌斯的请求吗？」

「我只是听路西乌斯说预定计划改变了而已。因为我无法判断哪一边才是正式的委托，所以只是相信了直接前往的家伙所说的话而已。」

「既然如此，你为什么要告诉我假的所在地情报呢？关于春人·天川和路西乌斯前往的地点，你的确欺骗了我不是吗？害我在错误的地方毫无意义地找了好久。」

路西乌斯用转移结晶移动到巴拉迪雅后，列斯被艾西雅逼入绝境，好不容易才成功逃走。所以他之后便飞到巴拉迪雅王国，前来寻找都兰。列斯向都兰询问利欧与路西乌斯的去向后，都兰却说他把利欧引诱到和这个村落完全无关的其他地点，而路西乌斯也追着利欧赶过去了。

「哈哈哈，那是因为我把两人的去向告诉你之后，情况又有所改变了。虽然我不知道为什么会改变，但你离开之后，春人又跑来找我了。而且连路西乌斯也再次出现在我面前。所以我只是听从路西乌斯的指示，把春人引诱到这个村落而已。和你这样的人物相比，似乎还是路西乌斯略胜一筹啊。你看起来相当焦急呢。」

都兰闪烁其辞地说起谎来，并坦荡荡地回答列斯的询问，借此强调自己的清白。

「……这次我的确是完全被摆了一道啊。多亏了你们，我真的是吃尽了苦头。不过，一直计较已经结束的事情也无济于事。既然路西乌斯已死，我便无从确认真相，也并非真的想责怪你。」

列斯又重重地叹了口气，不太情愿地妥协了。

「话说回来，你是怎么找到这个地方的？真亏你能找来呢。」

都兰语带佩服地问道。

「如果赶不上的话，就算找到地点，也没什么意义了。我几乎是在分出胜负的瞬间抵达。至于我使用的手段则是秘密。」

列斯这么说道，看向都兰握在手上的路西乌斯的剑。

「好吧，随便你。所以你还有其他事吗？我想尽快返回王都了。」

都兰察觉到列斯的视线，不耐烦地想结束对话。

「你先等等。我想拜托你一件事。能请你将那把剑还给我吗？」

列斯如此拜托都兰。

「竟然要我还你，这句话真是奇怪。路西乌斯被杀之后，照理来说，这把剑的所有者就已经从路西乌斯换成春人了吧？是因为春人说他不要，我才接收它。既然如此，这把剑的所有权应该是在我身上才对吧？你竟然要我还你？」

「因为这把剑本来就是我借给路西乌斯的东西。也就是说，真正的所有者是我才对。」

「你没有手段能证明这件事吧？」

都兰得意地笑着嘲讽他。

「当然我不会要你平白归还。我会把我国拥有的几把魔剑让给你来当作交换。」

虽然这听起来是相当不错的条件──

「……哦？你的意思是这把魔剑的价值等同于好几把其他魔剑吗？虽然以它所拥有的魔术，我早就觉得这应该是把相当珍贵的好剑……」

但都兰并未立刻答应。

「这我并不否定，但是在众多魔剑中，那把剑算是来历相当特殊的邪剑喔？」

「这把剑拥有什么类似诅咒的魔术吗？」

「虽然我无法肯定，但那把剑是有思考能力的。它喜欢活人的血，会吞噬被它杀死者的灵魂。据说到最后，连持有者的灵魂也会被它吃掉。」

列斯语气夸张地说道，露出诡异的笑容。

「会吞噬持有者的剑吗？你的意思是我也会被它吞噬？」

都兰愉快地笑道，低头看向这把路西乌斯使用过的剑。其剑身毫无光辉，只看得见一片漆黑。

「不过，那也是你能够引出那把剑的力量时才需要担心的。那把剑对使用者极为挑剔，如果不是路西乌斯那种沉浸在负面情感里，热爱杀人的怪人，可是无法被剑认同的喔？对不适合的人来说，这把剑就只是很锐利的黑剑而已。」

「真有趣。那我就来试试看吧。」

都兰充满自信地笑道，将魔力注入手中的剑。世上的魔剑大多都可以用这种方式来确认是否适合自己。

如果适合的话，据说持有者会以感觉明白魔剑的使用方式，不过──

「…………哼，行不通吗？」

都兰无趣地哼了一声。

「怎么样？你愿意把魔剑还给我吗？」

列斯轻笑了一下，开口呼唤都兰。

「我知道了。那就用实物来交换吧。你把选好的魔剑带来，这把剑就先放在我这边。」

都兰啧了一声，提出条件，但心里却盘算着要把剑带回去给他看中的骑士拿拿看……真的是个相当难缠的对象。

「我明白了。那我之后会返回普罗奇夏帝国挑选几把魔剑，再派使者送去王城给你。不过，因为我在这之后还有一点琐事要办，所以可能无法在最近送到。但应该不会拖到两三周以后吧。」

列斯露出面具般的讨好笑容，对都兰低头行礼。

「你说的琐事……是跟春人有关吗？」

都兰微微瞇起眼睛，对列斯这么问道。

「你的感觉很敏锐嘛。」

列斯并未特别隐瞒，嘴角勾起一抹笑容。

「这没那么难猜吧？这次的事情本来就是你们为了诱出春人，才来找我协助的不是吗？既然路西乌斯抢先你一步又反被杀死，我自然会认为你的任务尚未达成。」

既然如此，只要稍微想一下，就可以轻易地推测出列斯之后仍会把春人当成目标了。

「与其说尚未达成目标，不如说在路西乌斯死亡的情况下，这个目标已经算是不可能达成了吧。因为我之前所采取的行动，就是在安排路西乌斯和那名少年决斗。」

列斯有些无精打彩地回答。

「如果是这样的话，路西乌斯会试图抢先你一步就有点难以理解了。因为路西乌斯的行动看起来也是在寻找与春人决斗的机会……」

为什么他们双方不互相协助呢？路西乌斯并未告诉他这件事的前因后果，所以都兰很纳闷。

「这我也不太清楚啊。不过，明明我们的目的与利益都完全一致，但不知道为什么，路西乌斯似乎没有把我当成伙伴信赖。所谓的人类真的是……」

简直就是一种意义不明的生物。列斯如此哀叹道。

「我的确没看过像你这么可疑的男人。如果在战斗时要把背后交给你守护，应该会有点不安吧。我倒是可以明白路西乌斯的心情。」

都兰愉快地轻笑道。

「但我认为自己的行动相当理智，应该值得信赖才对啊。」

「你太理智了。该学学怎么适时地放点情绪进去。」

「情绪吗……感觉很困难呢。那么，我差不多该告辞了。」

列斯讽刺地笑了一下，打算离开这里。他试图前进的方向是春人与路西乌斯交战之地──

「……等等。」

都兰叫住列斯。

「怎么了？」

「虽然你也是个来路不明的男人，但你是打不过春人的喔？」

「这我早就知道了。我之前跟他战斗时还差点被杀死呢。」

听到都兰斩钉截铁地断言，列斯很干脆地承认了。

「既然如此，你为什么还要追杀春人？看过他与路西乌斯的战斗后，我很清楚这是一种自杀行为。你要惹毛那家伙，给普罗奇夏带来麻烦的话，我是无所谓，但春人是卡尔亚克的名誉骑士吧？万一卡尔亚克和普罗奇夏爆发纷争时，春人现身在战场上，那该怎么办？既然巴拉迪雅仍隶属于普罗奇夏帝国阵营，我也会面临必须在战场上和那像伙对峙的风险。我可不想打败仗喔？」

都兰有些激动地说道，以尖锐的语气警告他。

「你的想法的确没错，但这和我有什么关系呢？」

「我的意思是叫你与其愚蠢地挑衅他，不如收手撤退。在贝尔托姆的公主姐妹被绑架的情况下，要是身为普罗奇夏帝国大使的你满不在乎地现身，不就等于是承认这次的事件普罗奇夏也有参与吗？这会让巴拉迪雅王国也遭受强烈质疑。」

现在巴拉迪雅王国已经处于十分危险的灰色地带了，要是列斯之后又有什么小动作，就会完全踏入红色地带吧。

「哈哈哈，虽然态度严厉，但你说得一点也没错。不过，我又不是现在就要对他发动奇袭，所以请你放心吧。如果路西乌斯战胜的话，就算他抢先我一步也没什么问题，但既然他战败，情况就又有所不同了。」

列斯很难得地发出了愉快笑声，但或许是考虑到都兰不想与利欧对峙的心情，他还是态度认真地回答了。

「既然如此，你前往那里的目的究竟是什么？」

「因为那可是一群包含克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主在内的重要人物啊。就算只是远远地看，我也想稍微观察一下他们的动向。不过，至少在巴拉迪雅王国境内，我并不会对他们出手。因为我也很爱惜自己生命。」

列斯耸着肩膀这么说后，便从都兰身旁走过，继续朝着目的地前进了。

（……我才不管你会不会惨死路边，但在勇者被召唤过来之后，感觉各国之间的火药味也愈来愈浓了呢。嗯……）

都兰以严厉的目光盯着列斯的背影，觉得自己仿佛被卷进了某种肉眼看不见的时代巨大漩涡中。

◇ ◇ ◇

另一方面，在同一时间的罗达尼亚近郊森林中。

艾西雅带着瑟莉亚来到了岩之屋。瑟莉亚前天在罗达尼亚碰上列斯，和艾西雅一起追赶他，结果在途中被欧妃雅收留，安置在岩之屋里。

艾西雅打倒列斯，返回岩之屋后，瑟莉亚为了确认情况，便直接赶回罗达尼亚了。后来她在罗达尼亚得知克莉丝汀娜与芙萝菈失踪，昨天便停留了一天，看看情况是否有进展，然后又在今天偷偷地来到了岩之屋。

当她受到美春、莱娣法、莎拉、欧妃雅和爱尔玛欢迎，与艾西雅一起在客厅的沙发上坐下来后──

「各位，前天真的很谢谢你们。其实我本来是打算昨天过来的，但是雷斯托拉希翁发生了很严重的问题……」

瑟莉亚的视线在众人身上绕了一圈，并向她们道谢后，便苦恼地叹了口气。

「发生什么事了吗？」

莎拉向瑟莉亚问道。

「克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人失踪了。」

「咦……？」

所有人都吓了一跳。

「她们似乎是在从卡尔亚克王国返回罗达尼亚的途中失踪的。听说有强盗闯入了她们搭乘的魔道船，并且造成多人死伤。」

瑟莉亚愁容满面地说明情况。

「她们还没被找到对吧？有没有什么线索……」

欧妃雅如此询问。

「没有被找到，也没有任何线索。担任两人护卫的姂臬莎虽然保住了一命，但因为出血量过多，至今仍昏迷不醒……」

「姂臬莎小姐受伤了？」

「……她还好吗？」

欧妃雅和爱尔玛纷纷关心起她。

「我想……应该没问题吧。使用治愈魔法后，伤口已经愈合，呼吸看起来也很稳定，而且似乎并没有发烧。」

瑟莉亚说明了姂臬莎的身体状况。

「连同捜索克莉丝汀娜小姐的事在内，如果有什么我们能做的，我们很乐意协助……」

莎拉一脸担心地提出建议。对于莎拉、欧妃雅和爱尔玛来说，克莉丝汀娜和姂臬莎是和她们一起从库列伊亚旅行至罗达尼亚时的同伴。所以并不算是陌生的外人。

「谢谢你。不过，我想请你们留在这里，好好守住这间房子。虽然艾西雅帮我打倒了列斯，但是克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人被盯上这件事，还是让我觉得有点危险。我觉得在利欧不在时让这间房子疏于防守不是件好事。」

瑟莉亚高兴地向她道谢，但随即以严肃的表情这么说道。

「……我明白了。」

莎拉一脸顺从地点头。

「话说回来，这个时间点让我有点介意呢。克莉丝汀娜小姐她们在罗达尼亚境外失踪时，列斯也刚好出现在罗达尼亚……这怎么看都跟失踪事件有关系。」

爱尔玛一边沉吟一边这么说。

「照理来说都会这么想吧。虽然我们到头来还是不知道列斯潜入宅邸的目的是什么……」

就算没有证据，还是忍不住怀疑他与事件有关。瑟莉亚忧郁地紧闭着双唇。就在这时──

「他的目标有没有可能是瑟莉亚小姐呢？」

美春举起手来，小心翼翼地发表意见。

「嗯──我觉得不太可能。因为他一碰上我们就马上试图逃走，而且也的确逃跑了……他应该是有什么事得来中央办公室处理，我觉得这样推测会比较自然。」

瑟莉亚如此回答。因为列斯一下子就逃走，没有表现出急着完成目的的样子，所以她似乎认为目标并不是自己。

「你已经向雷斯托拉希翁的人们，报告列斯潜入宅邸的事情了吗？」

欧妃雅如此询问瑟莉亚。

「是的。我已经告诉他们有疑似普罗奇夏帝国大使的人物潜入宅邸，并在碰上我们之后逃离了现场。因为好像没有其他目击者，所以我隐瞒了艾西雅的存在……」

「那雷斯托拉希翁的人们是怎么说的呢？」

爱尔玛问道。

「他们的想法大致上和我一样，怀疑列斯可能是想盗取雷斯托拉希翁保管的某个东西，才会潜入中央办公室。关于克莉丝汀娜大人搭乘的魔道船被袭击的事件，他们也已经在衡量动手的是普罗奇夏帝国的人，或是与列斯合作的奥波公爵派的人。虽然他们也说过搞不懂身为大使的列斯特地做这种事的理由……但好像还是会在搜索公主下落的同时到处探听消息。」

瑟莉亚说完后便重重地叹了一口气。

「你的脸色不太好耶没事吧？瑟莉亚姐姐。」

莱娣法一边观察瑟莉亚的脸一边问道。

「嗯，我没事的。」

006

为了让她放心，瑟莉亚露出温柔的微笑，对她点点头。不过，莱娣法还是觉得瑟莉亚有点像在勉强自己──

「……如果大哥哥能快点回来就好了。」

因此她内心充满不安地思念起了利欧。

◇ ◇ ◇

在当天的中午时分。

场景大幅转移，来到了巴拉迪雅王国西南方的邻国露比雅王国。

在王城客房的床铺上──

「………………」

名叫菊地莲司的少年正熟睡着。第一公主西尔薇则坐在他床边的椅子上，眺望窗外的景色。

就在这时，有人敲响了房间的门──

「……进来吧。」

西尔薇便朝着房间外唤道。房间入口的门原本就微微开着，但在西尔薇的声音传过去之后，便缓缓地打开了。现身的是一名女骑士。她是守护西尔薇的亲卫队队长爱莲娜。

「是爱莲娜啊，怎么了？」

西尔薇瞥了一眼爱莲娜的脸，询问她的目的。

「因为已经是吃饭时间了，我来带您前往餐厅。」

「不用了，我没有食欲。」

「您连早餐也用这种理由跳过了不是吗？昨天晚上也几乎没有用餐。」

爱莲娜忧愁地垂着眉毛，十分担心西尔薇。

「这也是没办法的事，没有食欲的话就是吃不下啊。」

西尔薇不耐烦地回答。

「那我们去外面动动身体吧。一直窝在这个房间里，当然会没有食欲。」

「不用了，因为莲司可能会在我离开的时候清醒过来。」

「西尔薇大人，照顾他的工作交给侍从就行了。为什么您非得亲手照料这种男人……」

爱莲娜如此抱怨，语气里有着浓浓的不满。

「竟然说他是这种男人，也未免太直白了。莲司可是勇者喔。」

西尔薇苦笑着说道。

「……我到现在还是无法相信这种男人竟然是勇者。都是因为这个男人的鲁莽行为，西尔薇大人和雅丝特大人的处境才会变得更加严峻。」

爱莲娜皱着肩头发起牢騒。

三天前，莲司跟踪西尔薇和列斯，在西尔薇与成为人质的雅丝特重逢时闯进去大闹了一场。莲司在那里和路西乌斯决斗，结果手脚遭到砍断，被狠狠地蹂躏到体无完肤。

莲司大概是认为，只要抢回成为人质的雅丝特，就可以帮助西尔薇，所以才会介入双方之间，但情况并没有那么单纯。因为露比雅王国只是个小国，与大国普罗奇夏帝国的国力差距，可说是天壤之别。

要是能暗中夺回雅丝特的话那也就算了，如果在列斯面前光明正大地抢回雅丝特，很有可能会被解读为露比雅王国在对普罗奇夏帝国宣战。

换句话说，莲司的行动实在太轻率了。因为莲司在那时介入的关系，西尔薇陷入了被逼迫表态的窘境。不是与普罗奇夏帝国对立，就是转而投奔普奇夏帝国……

结果西尔薇无法在那时选择与普罗奇夏帝国对立。所以她抛弃了莲司。她让莲司独自与路西乌斯战斗。

（如果我在那时选择和莲司一起战斗，救出雅丝特的话……）

结果会有所不同吗？莲司是不是就不会惨遭蹂躏了呢？在这三天内，她的脑中一直浮现这种想法。

「……反正在跟随卡尔亚克王国或是投奔普罗奇夏帝国之间，我们大概本来就会被逼迫做出选择，只是时间早晚的问题而已。而且也还没有对外大肆宣布要投奔普罗奇夏帝国。这只是我跟列斯两个人讨论的结果。所以我们还有机会可以暗中救出雅丝特。」

西尔薇像是吞下一口苦水似地歪着嘴角说道。

「不过，列斯今后会不会又对我们提出更进一步的要求呢？这个男人自己在决斗时跟列斯约好，要把自己也交给普罗奇夏帝国。如果我国今后选择了与普罗奇夏帝国对立的道路，这个男人……」

或许会成为西尔薇大人的敌人。就算这样也无所谓吗？这些话几乎就要从爱莲娜的喉咙窜出来，但她痛苦地吞了回去。

「这我就不知道了。」

西尔薇吐出这句话时，声音听起来有点像是已经看开一切──

「…………」

爱莲娜不禁瞪向在床上熟睡的莲司。

爱莲娜本来就不是很喜欢莲司。她对莲司的第一印象极差。明明外表是个小孩，心态却相当傲慢，完全就是个令人作呕的冒险者。他和西尔薇及雅丝特第一次见面时，用字遣词也是一点礼貌都没有。即便如此，她还是承认他所拥有的实力足以让他展现这种态度。不过……

「话说回来，我们刚才是在聊用餐的事情对吧。虽然我没有食欲，但你可以帮我送汤过来吗？」

大概是不忍看到爱莲娜一直愁眉苦脸吧，西尔薇一边叹气一边改变了话题。她打算找个理由让爱莲娜先离开房间。但是──

「嗯……」

莲司突然发出呻吟声，身体抖动了一下。

「莲司？」

「唔……」

莲司听到西尔薇的呼唤，微微张开了眼睛。

「你终于醒了吗？」

西尔薇放松嘴角，轻笑了一下。

「西尔……薇……？…………唔！」

原本还有些呆滞的莲司似乎想起了失去意识前的事情，猛然从床上坐了起来，同时呼叫出神装并以惯用手握紧。

「喂、喂！莲司！冷静点！喂！」

西尔薇慌张地安抚莲司。

「………………这里是哪里？」

莲司紧张地环顾周遭，开口询问西尔薇。

「这里是露比雅王国的客房。快把武器……把你的神装收起来。」

西尔薇叹了一口气，如此告诉他。

「……」

莲司默默地收起了神装斧枪。

「你一醒过来动作就这么灵活，看来身体状况没什么问题。而且被砍断的手脚也不留痕迹地复元了。」

西尔薇无奈地耸声肩，对他这么说道。

相较之下，爱莲娜则一脸不悦地直盯着莲司看。

「…………发生什么事了？」

莲司发现被砍断的手脚竟然都完好无缺，惊讶地瞪大眼睛并询问两人。

「你竟然敢问发生了什么事？」

爱莲娜的情绪忍不住激动起来。

「安静点，爱莲娜。我不记得有允许你说话。」

「……对不起。」

被西尔薇制止后，爱莲娜不太情愿地道歉了。

「你还记得失去意识前发生了什么事吗？」

这是西尔薇首先确认的事情。

「……嗯。」

莲司皱着眉头向她点头。

「你被砍断手脚，败给了路西乌斯。因为出血休克，昏迷了三天，现在才清醒过来。情况大概就是这样。」

西尔薇简单扼要地把一切事实告诉了他。

「那为什么我的手脚还在？」

莲司疑惑地问道。

「这似乎是神装的效果。好像是为了不让勇者死亡，所以发动了能力，但详情我也不清楚。」

「……这样啊。」

「你还有事情要问吗？」

西尔薇问道。

「…………那些家伙在哪里？」

莲司一脸紧张地问道。

他指的应该是列斯或路西乌斯吧。

「他们返回普罗奇夏帝国了。你还记得在决斗时与列斯等人立下的约定吗？」

「………………」

莲司以充满愧疚的表情陷入沉默。他应该还记得吧。

「你成为了普罗奇夏帝国……不，是列斯的部下。在他出现前，我会让你留在这座城里，但他来了之后，你就遵照约定离开吧。」

西尔薇淡淡地吐出这句话。

「…………」

莲司毫不掩饰地露出厌恶的表情。

「你该不会打算撕毁约定吧？」

「和那种家伙立下的约定有必要遵守吗？」

听到西尔薇的问题后，莲司有些不好意思地回答。

「……听说你之前经常和那些看不起你的冒险者进行决斗。」

西尔薇似乎想起了什么事，突然改变话题。互相提供自己重视的东西，让胜利的人获得它。这就是决斗。在王侯贵族之间，决斗并非可以随意举行的事情，但在冒险者之间则经常随意进行决斗。

莲司曾经利用决斗来一一打败找他麻烦的对手，并夺走其财产当作惩罚。他的名声因此传开来，小看他的人也减少了。

「……是啊。」

莲司有些讶异地点头。大概是因为他想不透为什么会在这时聊起其他决斗的事情吧。不过──

「被你在决斗中打败的对手会不遵守约定吗？」

当他听到西尔薇的问题后，就明白其意图了。

「………………不会。」

莲司想起自己总是毫不留情地要求落败的人遵守约定交出财物，忍不住转头避开西尔薇，一脸难堪地如此回答。

「换言之，如果是对自己有利的约定，你绝对会要求对方遵守，但碰上对自己不利的约定时，你就不打算遵守了，是这个意思吗？这表示你要逃避对吧？」

西尔薇以带有轻蔑之意的眼神看向莲司。

「……」

莲司低垂着头，身体抖了一下。

007

「实在是太没出息了。你虽然不懂世故，却勇于抗拒这不合理的世间，我原本很认同你这种反抗精神。是我看走眼了。你是个只会在比自己弱的人面前逞威风的胆小鬼，无法融入这个社会。只是个蛮横无礼之徒而已。」

「…………」

听到西尔薇如此直接地嫌弃轻蔑他，莲司低垂着头，愤恨地咬紧牙关。

「怎么了？我都已经说这么多了，你还没有话可回吗？『我不会原谅污辱我的家伙』，这不是你的心态吗？在第一次见面时用平等的口气和我这个公主说话的人是谁呢？」

「…………」

莲司依旧低着头，但双手已经紧握成拳。

「我现在是在污辱你喔？站在那边的爱莲娜也看着你在笑。」

西尔薇这么说道，将视线转向爱莲娜。爱莲娜刻意发出莲司也听得见的嘲笑声，宣泄心中的怨气。结果──

「为什么我非得被西尔薇这样说不可？」

莲司终于在此时反驳了。

「你还问我为什么？你给我添了那么多麻烦，还觉得自己有资格对我说三道四吗？」

「我……我只是想帮助雅丝特而已。如果西尔薇你说我逃避的话，那你也是没办法在那时拯救雅丝特的胆小鬼吧？」

莲司虽然一脸不满，还是激动地高声主张自己的论点。

「是啊，没错。不过，我不会像你这样逃避列斯。因为不只是雅丝特，我也背负着这个国家的命运。我不会逃避。」

西尔薇承认自己是胆小鬼，却以坚毅的态度回答他。

「我、我只是想救人而已。因为西尔薇在那时是站在列斯那边……」

莲司在暗示这件事是西尔薇的错。

因为西尔薇什么也没做。

「都是因为你冒失又有勇无谋地在那时介入，情况才会变得如此麻烦。列斯的后盾是大国普罗奇夏帝国。如果我在那时与列斯对立，我国就会渐渐地演变成与普罗奇夏帝国对峙的局面。你的意思是要身为小国的我国与大国开战吗？还是说，你会和我们一起对抗普罗奇夏帝国？但是你连和列斯约好的事情都想反悔逃避了，我们与普罗奇夏帝国开战时，你难道就不会逃跑吗？」

西尔薇愤怒地咬紧牙关，以强硬的语气责备莲司。

「我、我……我根本不知道那像伙背后还有普罗奇夏帝国。」

「就是因为你连情况都不清楚就冲进来，我才会说你有勇无谋。列斯和路西乌斯在决斗前也曾这么说过。你应该是太骄傲自满，认为自己的力量什么都做得到吧？」

「………………」

莲司一句话都无法反驳。

虽然有意想反驳，却挤不出任何话来。他唯一想到的就是「你说得太过分了吧」这句话，但因为太丢脸了，已经涌上喉头的话又吞了回去。

「你看起来真是没出息。我所认识的那个唯我独尊的男人究竟跑哪去了呢？不对，那只是只纸糊的龙，这种形容才是真正的你吧。」

西尔薇似乎相当失望，无奈地发出叹息。

「……！」

莲司终于忍不下去，抬起脸来试图说些什么，但一发现西尔薇一直盯着他看，就马上又低下了头。

「真的是太没出息了…………算了，你还是离开这座城堡，不，是离开这个国家吧。我看了就觉得碍眼。」

西尔薇对莲司投以冰冷的眼神，无情地吐出这句话。

「西、西尔薇大人！？那这个男人擅自与列斯立下的约定该怎么办？」

爱莲娜大吃一惊地问道。

「我才不管呢。真的是太碍眼了。我会设法和那群男人说明。」

西尔薇十分厌烦地挥手驱赶莲司。但是──

「…………」

莲司并未从床上站起来。他抬起上半身，但是仍坐在床上，双拳紧紧握住盖在身上的被单，一副内心十分挣扎的模样。

「怎么了？还不快离开？难道你希望我直接在这里砍死你吗？」

西尔薇冷冷地问道。结果──

「………………起。」

莲司微微动着嘴巴，小声地说了一些话。

「什么？」

西尔薇一脸讶异地反问他。

「……对不起。西尔薇你说得没错。我完全无法反驳。」

这次莲司终于用别人也听得见的音量说话了──

「那又如何？」

但西尔薇却淡淡地这么询问他。

「……我希望你可以让我也帮忙救出雅丝特。你很想救她对吧？只要能救她，我什么都愿意做。等她获救之后，我也会好好弥补这次闯下的祸。」

莲司以十分乖巧的态度回答她。这是西尔薇第一次见到莲司展现出这种符合他年纪的少年姿态──

「…………呵、哈哈！没想到你也会露出这种表情啊。」

她呆呆地看了他一阵子之后，嘴里便传出愉快的笑声。

「你不要取笑我，我是认真的。」

莲司这么说道，用力咬紧嘴唇。

「……真是抱歉啊。不过，我不需要你的帮助。我很高兴你有这份心意，但你还是离开这里吧。」

西尔薇苦笑了一下，向莲司道歉并如此告诉他。她的语气和先前截然不同，变得相当温柔。

「……你，你说什么？」

莲司大为震惊地问道。

「你虽然拥有强大的力量，却具有某种致命的缺陷。我一直感到很不可思议，也受到这点吸引。不过，原因其实意外地单纯。你在好的方面或坏的方面都只是个纯真的小孩子。这是我今天察觉到的。所以我不能把你这样的人也牵扯进去。」

西尔薇向莲司如此解释。

「才没那回事！我已经十七岁了！」

莲司难以接受地大叫。

在日本的话另当别论，但在这个世界的话，十七岁在形式上早就已经算是成人了。就连西尔薇自己也才十八岁。所以莲司把年龄当成了判断根据。

「你用年龄来判断，证明了你就是个小孩。」

「才、才不是！别把我当成小孩！」

「我没有说错。你会把责任推给别人，自己却毫无责任感。所以我才说你是小孩。」

「我才没有……！」

「你现在不就想违背与列斯的约定，逃避现实吗？」

「这……」

莲司一脸不服气地支支吾吾了起来。

「听好了，莲司。这也是我给你的忠告。你只是个没有经过任何努力，就获得神装这种强大力量的小孩。所以才会表现得如此不协调。」

西尔薇语气严厉地吐出这番话──

「你明明过着融入社会的生活，却逃避社会给予的束缚。只会在有利于自己时获取社会所定义的恩恵，不利于自己时则凭借力量扭曲道理。你一直以来都是这么生活。但是你碰上了没办法用这招强行通过的情况，结果演变成现在这个样子。虽然讨厌社会给予的束缚，却又想获得社会上的恩惠，你可别以为这种自私的生活方式会永远行得通喔？」

她带着怒气训诫了莲司。

「…………」

莲司屏住气息，陷入沉默。

「这世上还有比你更强的人。你就是被这种人打败了。就算在一对一时不会轻易地居于劣势，但只要人们聚集起来，就会造成威胁喔？我现在就是要让你明白这个道理。」

「……？」

她究竟想做什么？莲司脑中浮现了问号。就在这时──

「你是个替我国造成庞大损失的大罪人，所以露比雅王国将从今天开始与你为敌。你已经没办法在这个国家生存。」

「什…………」

这突如其来的宣告让莲司哑口无言。

「……不过，这件事我也有错。所以这是我最后的体贴。这次我允许你逃走。所以你现在立刻离开这座城堡吧。」

西尔薇命令莲司离开──

「……」

但他却全身僵硬地继续坐在床上。

「怎么了？你为什么不走？」

西尔薇不悦地问道。结果──

「等、等一下！西尔薇！不行，这样不行！」

莲司的声音里终于出现了慌张的情绪。

「……哪里不行了？」

西尔薇露出有些退缩的表情，如此问道。

「西尔薇的话让我明由了一件事。要是我在这时逃走了，会后悔一辈子！这样就不是我了！我有这样的预感！如果不打倒那个男人，我就无法再前进！」

「……这是你自己要烦恼的问题吧，和我们无关。」

听到莲司拼命地这么说，西尔薇瞬间露出有些苦恼的表情，但她随即收起情绪，摇了摇头。

「但、但是你们需要我的力量吧？对了，我的力量应该可以为国家带来益处。因为我是勇者啊。」

莲司不顾一切地想展现自己的力量。

「那明明是神装的力量，又不是你自己的……就是因为你态度这么骄傲自大，我才会说你是小孩。」

「那我会成为大人！下次绝对不会再搞砸了！相信我吧！」

莲司激动地拜托她。但是──

「你觉得自己还能轻易掌握下一次机会吗？竟然还要我相信你？你认为现在的我还有可能相信你吗？」

西尔薇指出莲司的骄傲心态，泼了他一桶冷水。

「……」

莲司不禁哑口无言。

「我想说的话就是这些，你快点离开吧。不要再踏入王都……不对，不要再进入我国国土了。如果我今后在国内看到你的脸，一定会毫不留情地砍杀你。做好觉悟吧。」

西尔薇语带威胁地逼迫莲司离去。

「…………你是认真的吗？」

莲司先是震惊地说不出话来，接着就颤抖身体如此询问她。

「嗯，我是认真的。所以你快点离开吧。」

西尔薇毫不犹豫地点头，伸手指向房门。结果──

「……我不走。」

眼睛充满血丝，激动地喘着气的莲司这么说道。

「什么？」

「我不会离开这座城堡。」

看到西尔薇皱起眉头，莲司又明确地重复了一次。

「莲司，你……」

「我离开这座城堡后，如果还继续待在国内，你就会砍我对吧？那我就不出去了。只要我不离开，你就无法砍杀我了对吧？」

「你觉得我会接受这种歪理吗！」

西尔薇露出十分不悦的表情，反射性地站了起来，拿起竖立在附近的剑。

「西、西尔薇大人！」

爱莲娜急忙抓住西尔薇，用自己的身体阻止她。

「放开我，爱莲娜！」

「恕、恕难从命！」

当西尔薇与爱莲娜正一来一往地互相争论时──

「我不会离开这座城堡。」

一旁的莲司以不满的表情如此宣告。

「所以我才说你是个小孩……你的意思是要成为列斯的部下吗！？」

西尔薇语气激动地询问他。

「……如果这是大人承担责任的方式，那我会这么做。」

莲司抿着嘴唇如此回答。

「啧……那就随便你吧！好了，快放开我，爱莲娜！」

西尔薇脸上浮现像是吃了黄连般的苦涩表情，自暴自弃地大叫。接着，她把剑收回剑鞘，硬是推开抱住自己的爱莲娜，直接踩着大步走向了房外。

「请、请您等一下，西尔薇大人！」

爱莲娜则慌张地朝她的背影追了上去。

◇ ◇ ◇

场景转移，来到了巴拉迪雅王国的某个无人地区。

利欧离开他杀死路西乌斯的村庄郊外，带着克莉丝汀娜与芙萝菈进入了岩之屋。但在他们进去之后没多久──

出现了个从上空监视岩之屋的人。那便是列斯。

列斯离开利欧与路西乌斯展开死斗的那个村庄后，便一直在跟踪带着克莉丝汀娜与芙萝菈前进的利欧。

（既然他把房子拿出来，就表示今天已经不会再移动了吧。芙萝菈公主看起来也相当虚弱，应该会先设法让她回复体力吧。）

列斯低头看着地上的房子发出沉吟，如此推论。

（不过，这下子该如何是好呢？既然已经无法再与路西乌斯合作，目前也只能放弃杀死春人·天川了。对他出手的风险已经变得比放置不管的坏处还要严重。但就这样什么也不做地让他们回去的话……）

实在是很不甘心。但这也是因为路西乌斯干了许多好事，害列斯现在陷入十分棘手的情况。

如果就这样放任利欧等人回去的话，会发生什么事呢？雷斯托拉希翁和卡尔亚克会收到怎样的情报，又会如何看待这些情报呢？

列斯开始思考这些问题。

（路西乌斯绑架贝尔托姆的公主姐妹一事是无法隐瞒的事实。而且路西乌斯和我这个普罗奇夏帝国大使有所接触，应该也是众所皆知的事情。如果再加上有人在公主姐妹失踪的前后几天，目击到我出现在罗达尼亚……）

十之八九会认为克莉丝汀娜与芙萝菈被绑架一事，与普罗奇夏帝国有关。

要是情况再严重一点，说不定还会怀疑与列斯来往的奥波公爵派。

（就算卡尔亚克王国与雷斯托拉希翁难免会对普罗奇夏萌生一定程度的警觉心，但再这样下去，风险和利益根本就无法打平。我目前得到的成果，大概就只有﻿伪装死亡这件事吧？但我也不确定是否成功瞒过了他人的目光……）

在罗达尼亚近郊的战斗中，列斯被追上来的艾西雅打倒……表面上看起来是这样。实际上是列斯呼唤出来当障眼法的使魔被对方打倒，他则趁机躲了起来──

（现在的我可不能在他面前现身。如果我顺利装死成功，他的注意力就会暂时从我身上移开。放弃这个好处实在太可惜了。既然如此，只好让身为团员的他们来收拾团长的失误了──以替团长报仇为理由。）

这么做的话会碰上两个问题。第一个是必须决定那些人采取行动后，会创造出什么情况。不过──

（西尔薇公主也差不多快按捺不住，打算豁出去了，既然可以获得新的棋子来代替失去的棋子，干脆让他们去当代罪羔羊好了。）

列斯瞬间想到了一个好点子，得意地勾起嘴角。

（剩下的问题就是该让双方在哪里狭路相逢了，但他们的目的地只有罗达尼亚或卡尔亚克王国王都这两个选择。不管是哪一边，从这里前往目的地的路上都会经过露比雅王国。要是他抱着两名公主飞上天空，能够安排埋伏的时间点会非常有限，这方面就要看我的努力了吧。）

既然他们只会在白天移动，那列斯就趁白天时跟踪利欧。等利欧等人停止移动准备休息后，他再指示必要人员采取行动。

（那我就先记下目前的位置，然后去找雅雷恩他们吧。）

列斯如此决定后，便开始朝地面降落。

◇ ◇ ◇

在短短的十几分钟后──

列斯使用抛弃式的转移结晶，在一瞬间移动到了目的地。地点仍在巴拉迪雅王国境内，但是个离利欧设置岩之屋的位置有数十公里远的废村。

「接下来……」

列斯毫不犹豫地迈出步伐。他走到一间看起来曾是村长家的冷清房屋前后，以特定的节奏敲了敲大门。

片刻之后，房屋的门便传来声响，被人用力地打开了。看来待在里面的人心情十分焦急。结果这个人──

「是列斯大人……」

便是路西乌斯的部下雅雷恩。路奇和韦恩也站在他的正后方──

「你们三人看起来都挺有精神的呢。」

列斯带着看不出情绪的虚假笑容对他们说道。

「那个……团长没有和你在一起吗？」

雅雷恩他们一边观察列斯的表情，一边看向外头确认有没有其他同行者。从他们的问题看来，应该是想知道路西乌斯是否也来到这里吧。

这个废村是他们预定要在原本的计划完成后前来会合的地点，而列斯在两天前与艾西雅战斗并逃跑后，便立刻来到这个废村向雅雷恩等人探听情报。

不过当时列斯也还不知道克莉丝汀娜与芙萝菈被绑架的事情（他是在赶到现场时才知情的），所以他不得不优先应付都兰的盘问。

因此雅雷恩等人在这两天里一直潜伏于这个废村，并相信路西乌斯会战胜归来──

「他被杀了喔。」

但列斯却以相当轻描淡写的语气说出了真相。结果──

「…………」

雅雷恩他们三人的脸很明显地僵住了，露出像是拒绝接受事实的表情。所以──

「我说路西乌斯死了。他和自己的仇家战斗，不幸战败了。」

列斯又明确地说了一次，并发出充满惋惜的叹息。

「不不不，你在开什么玩笑啊？团长被杀了？这笑话也太难笑了吧？」

路奇发出干笑说道。但是他的眼里看不到笑意。

「我不是在开玩笑。」

列斯一脸正经地告诉他。结果──

「…………不可能！」

路奇大喊了起来。在感觉吸饱了湿气的木造房屋里，他的声音听起来格外响亮刺耳。

「……别发出那么大的声音。」

站在一旁的雅雷恩一脸不耐地抱怨。

「少啰唆！团长！团长被杀了耶！？不，这肯定是什么玩笑。那个团长不可能这么简单就没命！」

路奇至今仍不愿承认这项事实。

「…………」

雅雷恩和韦恩也陷入沉默，愤恨地咬紧牙关。

「……骗人的，这一定是骗人的。」

路奇喃喃说道。身体不停微微颤抖。

「我两天前就说过了，路西乌斯被逼入绝境后，便开始擅自行动。你们在那时说自己不知道路西乌斯去了哪里，但实际上并非如此对吧？」

列斯环顾三人的脸，突然提起了这件事。

「…………」

韦恩至今仍低着头且不停𫖮抖，雅雷恩和他不着痕迹地交换了一个眼神。

「你们不用再隐瞒了。我已经知道克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主被绑架，用来当成路西乌斯与他决斗时的人质。以当时的情况来看，也只有你们可以协助路西乌斯。我没有要责备你们的意思，这个问题只是在确认事实而已。」

列斯无奈地说明这件事，言外之意是叫他们快点承认。

「……嗯，是啊。我们优先执行了团长的指示。」

雅雷恩和韦恩放弃隐瞒，难为情地承认了。

「毕竟你们本来就是他直属的部下嘛。唉，这也是无可奈何的事。不过，如果这件事是我与路西乌斯合作的话，结果或许会有所不同。希望你们可以好好认清这项事实。」

列斯是在暗示他们，如果遵照自己的指示行动，或许路西乌斯就不会死了。

「…………」

雅雷恩和韦恩心虚地移开了视线。他们一直相信路西乌斯会战胜，所以才会依照路西乌斯的命令行动，但等待着他们的是无情的现实。

「就算使用卑鄙的手段，也要持续胜利，所以他才能坐享名利。因为他毫不犹豫地使用卑鄙手段，才能如此强大。败者是没有价值的。他抱持着这种想法，并贯彻维持胜利，才以佣兵身分爬上了顶点。不过，在战败的瞬间，他就已经变成一个只能以卑鄙来形容的男人了。他不是因为卑鄙才强大，而是因为弱小才依赖卑鄙的手段。换句话说就是这么一回事吧。」

列斯十分感叹地说道，态度夸张到简直像在演戏。结果──

「你说的是错的！」

路奇突然愤怒地瞪大眼睛，对他如此叫道。

「我哪里说错了呢？」

「团长并不弱。他不是因为弱小才依赖卑鄙的手段……」

路奇以颤抖的声音这么主张。

「那你要怎么证明这件事？」

列斯询问他。

这是没有手段可以证明的「恶魔的证明」。

「在战斗中获胜。团长创立的飞天狮子团不会输。身为佣兵团的我们并没有输给那家伙。我们去战胜那家伙吧。用这种方式证明团长的强大！」

路奇激动地喘着气，滔滔不绝地说道。结果屋子里突然响起了节奏缓慢的拍手声。拍手的人是列斯。

「太了不起了。那么，我可以委托身为飞天狮子团成员的你们一项任务吗？虽然任务目的并不包含战胜他，但执行任务时必须和他战斗。你们愿意接受吗？」

「………………」

雅雷恩和韦恩以有些为难的表情互看一眼。利欧是杀死路西乌斯的人。雅雷恩他们也曾经和他交手过一次，深刻体会到两者的实力差距。他们并非胆小怕事，但这并非可以随意接下的任务。相较之下──

「……列斯大爷，我们不能在战斗时解决掉那家伙吗？」

路奇露出锐利的眼神，如此问道。

「不，就算直接杀死他也无所谓。虽然你们和他战斗时，委托就等于是完成了，但如果能杀死他的话，我当然是求之不得。」

「那我们就接下这个委托了。」

「喂，路奇。你连委托条件都还没确定……」

韦恩一边叹气一边提醒立刻答应的路奇。

「那又如何？这可是替团长复仇的战斗啊。难道你害怕了？」

路奇已经满脑子都想着要接受委托了。

「你别胡说八道。你忘记上次那家伙随便就打发你了吗？那可是杀死团长的家伙。我只是不想小看他而已。」

韦恩很不高兴地哼了一声，如此回答他。结果──

「我想确认一件事。从你刚才的口气听来，这项委托的类型，和普罗奇夏帝国派给我们的一般任务是不同的对吧？」

雅雷恩抓着头质问列斯。他们的正职是飞天狮子团的佣兵，但因为能力高强受到赏识，平常也会以任务干员的身分在各方面协助列斯。

「是的，毕竟这场战斗是为了替他报仇啊。我也会根据你们的表现提供适合的报酬。我之前借给他的魔剑也可以交给你们。这对你们来说算是一种遗物吧？」

列斯的视线在他们身上绕了一圈，得意地露出微笑。

「如果是这样的话，就更应该接下任务了。」

路奇露出好战的表情，看向雅雷恩和韦恩。

「还是请你先告诉我们任务的详情吧。」

雅雷恩叹了一口气，开始确认任务内容。

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【第五章】出发与追踪

利欧带克莉丝汀娜与芙萝菈进入岩之屋后过了三天。如果从两人失踪那天开始算，那就是过了五天。

芙萝菈的身体状况在这三天内完全恢复正常，三人终于可以准备朝卡尔亚克王都出发。

他们在中午前离开岩之屋后──

「保管魔术。」

利欧咏唱咒文，把岩之屋收进时空仓库。空间出现扭曲，巨大的岩之屋突然消失无踪──

「…………」

克莉丝汀娜和芙萝菈惊讶地不停眨着眼睛。利欧在这三天里也向她们说明了有关时空仓库的事，但因为性能太超脱常识，她们到现在还是没什么真实感。

「那么，我们走吧。」

利欧转头对两人说道。

「好的。」

「麻烦你了，春人大人。」

克莉丝汀娜和芙萝菈对他低头行礼。

「我会用和三天前一样的方式抱着你们……这样可以吗？」

利欧向克莉丝汀娜确认道。换句话说，利欧会背着克莉丝汀娜，以公主抱的方式抱起芙萝菈。

「……没问题。」

大概是想起了利欧背着她时身体紧贴在一起的事情吧，克莉丝汀娜脸红地点点头。

「话说回来，之前你究竟是怎么带我过来这里的呢？」

芙萝菈在被送到岩之屋之前都没有意识，所以好奇地询问。

「不好意思，我当时是背上背着克莉丝汀娜大人，再用双臂抱着芙萝菈大人来到这里的。这次也可以用这种方式吗？」

利欧对芙萝菈如此说明。

「咦、咦咦？啊，不、不过，说得也是呢。好、好的，没问题。」

芙萝菈虽然惊讶地涨红了脸，但是以常理来推断，他的确只能用这种方式搬运她们。仔细想想，以前她在阿曼多差点遭路西乌斯掳走，结果被利欧拯救时，他也曾使用公主抱，所以没什么好惊讶的。虽然的确挺丢脸的……

「好吧，因为我们也不能一直待在这里不走，就先从克莉丝汀娜大人开始吧。」

利欧转身背对克莉丝汀娜，请她爬上来。

「好的……那我就借用一下你的背了。」

克莉丝汀娜脸庞微微泛红地爬上了利欧的背。

（今天应该没问题吧。我早上也借用浴室梳洗过了，不需要注意臭味。）

克莉丝汀娜心想。就算身体紧贴着利欧的背部，她也不再像三天前那样一直胡思乱想，坐立不安。

不过，她的情绪更加紧张了。利欧会不会感觉到她的心跳呢？她甚至开始担心这种事。然后──

（仔细想想，这种姿势的话，天川阁下的背就会碰到我的胸部呢……）

她现在穿的是较薄的连身裙，所以触感比三天前的礼服更直接地传了过来。

（这、这应该还好吧？毕竟我的胸部也没那么大……幸好在背上的人是我，因为那孩子身材比我还丰满……）

克莉丝汀娜满脸通红并绷紧身体，以紧抱着利欧背部的姿势很不自然地僵住了。

「……那么，芙萝菈大人也上来吧。」

「好、好的。」

「那我要抱起你啰。」

利欧这么说完后，便稍微蹲下来，把手放到芙萝菈的背上与膝盖后方，轻松把她抱了起来。

「啊呜……会、会很重吗？」

芙萝菈脸庞泛红，在利欧怀里低着头问道。

「不，两位抱起来都很轻喔。」

「那真是太好了。」

芙萝菈放心地叹了口气。

「…………」

相较之下，克莉丝汀娜则安分地紧贴着利欧的后背。

「我会放慢移动速度，但还是请你们牢牢抓住我，避免被甩下去。」

「好的！」

芙萝菈的回答虽然带着一丝羞怯，却充满了精力。顺便一提，因为黑色飞龙皮制的外套被路西乌斯在战斗时砍断，破损的地方很明显，所以利欧现在穿的是替代用的其他外衣。芙萝菈则紧紧地抓住了利欧身上所穿的外衣。

「呃，你要抓我的外套是无所谓，但如果不介意的话，还是请你抱住我会比较安全喔。」

利欧婉转地提醒她。因为要是芙萝菈没有主动把上半身固定在利欧身上，当他突然动起来时可能会出现剧烈摇晃。

「咦……？啊，好、好的！这、这样可以吗？」

芙萝菈战战兢兢地抱住了利欧。

「……芙萝菈，你可以把手放在我的腹部附近没关系。」

克莉丝汀娜在利欧背上这么说道。

「谢谢你，姐姐。」

芙萝菈把脸靠在利欧胸前，手则绕到他的背后。

（……这副模样在旁人眼里应该很不得了吧？）

利欧露出有些不好意思的表情，心里这么想着。只要稍微往下看，就会看见芙萝菈的脸，脖子则可以感觉到克莉丝汀娜的呼吸，让他有点发痒。

不过，要是太敏感就输了。因为他想不到其他合理的护送方式。

「……看起来没什么问题呢。那我们出发吧。第一个目的地是露比雅王国。」

虽然光是准备出发就吃了点苦头，但利欧还是朝地面蹬了一下。结果他的脚就像是长了羽毛一样，以缓慢的速度轻盈地往上飘起来。

周遭的景色瞬间转变──

「好、好厉害！好厉害喔，春人大人！」

芙萝菈相当兴奋地大叫。相较之下，三天前也在天上欣赏过景色的克莉丝汀娜则惊讶地瞪大双眼──

「真的很漂亮……和在魔道船上看到的景色完全不一样。」

她有些呆滞地说出了感想。

「我会保持这个速度移动，如果太快的话请告诉我。」

现在的移动速度大约是时速三十公里。虽然比利欧正常跑步移动的速度还慢，但体感速度并不算太差。如果要抱着不习惯飞行的公主姐妹移动，这样的速度应该是刚刚好吧。

「没问题。」「好的。」

两人一边好奇地环视天空一边回答。

看样子是没什么问题。

「那就请两位稍微享受一下空中旅程吧。」

利欧等人就这样朝卡尔亚克王国的王都出发了，情况看似十分顺利，不过──

「……那么，我也该出发了。」

在距离约一公里远的地点监视他们的列斯，也追在利欧后方开始飞行了。

◇ ◇ ◇

数小时后。利欧定期降落地面休息，带着克莉丝汀娜与芙萝菈继续进行空中之旅。

虽然利欧频繁休息也是为了克莉丝汀娜与芙萝菈，但不想让两人正确算出他的魔力量也是理由之一。她们已经知道精灵术的事情了，但利欧并未把自己拥有无尽魔力的事情告诉她们。

虽然只要看到利欧与路西乌斯战斗时使用的各种精灵术，就能察觉到他拥有庞大的魔力，但他目前尚未向她们说明这点。

不过，这件事先暂且不提──

「我们快进入露比雅王国的国土了。要是待会儿看到都市的话，就进去看一下，掌握我们目前的正确位置吧。」

利欧一边在天空飞行一边对两人这么说。

「好的。都市应该会有通讯用的魔术道具，如果确定是在露比雅王国内的话，我认为直接前往地方官的宅邸也没关系。」

克莉丝汀娜针对抵达都市后的行动提出了建议。

「我明白了。」

过了几分钟之后，利欧等人便发现了都市……

在天空飞行的利欧看见前方有座都市。

那应该算是要塞都市吧。

被石墙所包围，中间则有一座岩石般的建物。

「我想在那个都市降落，你们觉得呢？」

利欧向背上的克莉丝汀娜问道。

「好的，麻烦你了。」

「我知道了。因为不能直接在市区降落，所以会停在街道上。你们可能需要稍微走一下，还请多多包涵。」

利欧说完后，便开始朝街道降落。

◇ ◇ ◇

后来利欧等人走过街道，抵达了要塞都市。他们进入后，便直接前往堡垒。

虽然是要塞都市，但也只是小国的都市，面积也不大。只要走几分钟就可以抵达堡垒。

利欧走在最前头，克莉丝汀娜和芙萝菈则跟在他身后。门前有三名看守的士兵──

「站住。」

他们叫住了接近大门的利欧等人。

「这里除了相关人等以外禁止进入，不是旅行者的观光地区，快回去。」

虽然他们一下子就吃了闭门羹──

「我是露比雅王国的同盟国──卡尔亚克王国的名誉骑士，春人·天川。我想与地方官见面，能请你代为转达吗？」

利欧表明身分，希望能在没有事先预约的情况下见到对方。看门的士兵们互看了一眼──

「请、请稍等一下……」

三人转向后方，开始窃窃私语。现在利欧等人的打扮与其说是贵族，更像是穿着轻装的旅行者，所以才没有被当成贵族吧。但在利欧告诉他们自己是名誉骑士的瞬间，反应就不同了。

「喂，卡尔亚克王国是……」

「他不是说那是我们的同盟国了吗？是个超级大国喔。」

「我看了一下，他后面那两个女生超级可爱，绝对是贵族家的千金吧。」

「那我们应该放他们进去吗？」

「是啊。不过还是需要确认身分证明。」

他们在简短的时间内进行了以上讨论。

「让你们久等了。请问你们身上有可以证明身分的东西吗？」

三名守卫转过身来，以很有礼貌的口气问道。

「好的，这是国王陛下赐给我的徽章。」

利欧从怀里拿出徽章给他们看。守卫虽然认不出卡尔亚克王家的纹章，但因为制作得很精致，可以判断出这并非﻿伪造品。

「……的确没错。那边的两人呢？」

「她们是我的护卫对象，是身分高贵的人。」

因为引起騒动会很麻烦，他刻意隐瞒了她们是贝尔托姆王国的公主姐妹的事情。

「请你们进来吧，我替你们带路。」

守卫交换了眼神之后，由其中一个人负责带路。

「麻烦你了。」

利欧很有礼貌地打了招呼后，负责带路的守卫开始往前走，利欧便追了上去。克莉丝汀娜和芙萝菈也跟在他身后。留在原地的两名守卫不着痕迹地偷看了克莉丝汀娜和芙萝菈的脸──

「………………喂，你看到了吗？」

「嗯、嗯。看到了。我第一次见到那么可爱的女生。」

「她们发色相同，脸也长得很像，会不会是姐妹啊？」

「或许是喔。」

位于乡下的要塞都市没什么新奇的话题可聊，守卫的工作相当悠哉。一整天都没有任何外来的客人造访堡垒的情况也很常见。所以两名守卫在利欧等人离去后，便兴奋地聊起了克莉丝汀娜和芙萝菈的可爱长相。

不过，当利欧等人的身影完全消失时，又有新的访客靠近这两名守卫。那个人是列斯。

「喂，又有人来了耶。」

「真的耶。虽然又是一副旅行者的样子，但总觉得有点诡异。」

两人交头接耳地讨论起来。就在这个时候，列斯走到了两人面前──

「你们好。我叫强·佩鲁纳尔。是在王城担任西尔薇公主辅佐官的宫廷贵族。」

列斯为了追在利欧等人后方进入堡垒，说出了自己在露比雅王国内的身分。

◇ ◇ ◇

利欧等人被带到了堡垒的会客室。

当三人在沙发上坐着等待时──

「哎呀哎呀，让你们久等了。你是卡尔亚克王国的名誉骑士大人对吧。我是担任都市地方官的马尔克·冬特里。我记得你的名字是……」

会客室的门打开了，出现一位体型十分肥胖的男性贵族。他额头上挂着汗水，以谦和的态度先向身为名誉骑士的利欧要求握手。接着，他看见克莉丝汀娜和芙萝菈的身影，眼里稍微闪过了一丝光芒。

「我是春人·天川。突然前来拜访，真是不好意思。」

利欧站起来并伸出手，与自称马尔克的男性贵族握了手。

「不不不，没这回事。不过，年纪轻轻就获得大国授勋的名誉骑士大人，找我这个乡下的地方官究竟有何目的呢？」

马尔克十分疑惑地问道，然后又瞥了坐在利欧两侧的克莉丝汀娜与芙萝菈一眼。

「老实说，我们必须紧急与卡尔亚克王国王都取得联系，能请你用都市里的通讯用魔术道具替我们传话吗？」

利欧直接进入正题。

「原来如此。既然是同盟国的名誉骑士大人的拜托，我当然很乐意协助。」

马尔克爽快地答应了他。

「谢谢你。话说回来，如果要从巴拉迪雅传话给卡尔亚克王国的话，讯息大概会在何时送到？」

「快一点的话应该今天就会送到了。不过对方的回应或许要明天才会收到……」

就算利欧待会儿送出的讯息成功传送到卡尔亚克王国城，王城也无法确认收到的讯息是否真为利欧所发送的。因为以魔术道具通讯时，接收者没有办法确认讯息的发送者是否真为本人，所以讯息内容的可信度经常成为问题。

不过，在目前的情况下，要是送出克莉丝汀娜和芙萝菈还活着的消息，卡尔亚克王国和雷斯托拉希翁都无法随意忽视，所以可以大幅降低他们在克莉丝汀娜等人回来前擅自行动，导致情况恶化的风险。

现在已经是下午了。虽然距离日落还早，但在数小时内天色就会开始转暗吧。如果在这个时间离开都市继续展开旅行，会显得不太自然。

因此──

「既然如此，我们可以在明天中午前左右再来到这座堡垒吗？」

先等待一个晚上，看看卡尔亚克王国城是否有回应，如果明天中午前还没收到回复，就算直接出发，不再勉强等待应该也行吧。

「嗯，我当然是不介意了，但你们在这之后有什么事情要办吗？」

「不，其实我目前正一边保护这两人一边旅行。因为我们今天不会再移动了，将停留在这座都市，我正想着要去找一间旅馆过夜。」

利欧大略说明了他们为何会来到这里的原因。

「……虽然我不知道该不该进一步追问，但你们身上似乎有内情呢。既然是来自卡尔亚克王国的客人，总不能拒绝你们在这里住下……虽然我很想这么说，但是很不巧地，这座堡垒并没有能让贵族借住的客房。所以我会替你们安排旅馆，请你们在那里过夜吧。」

马尔克建议利欧等人在他安排的旅馆住下来。在抵达这座都市的路上，克莉丝汀娜曾告诉利欧，依照贵族的礼仪，在访问地的主人邀请自己住下来时，只要没有其他安排，通常都会顺从对方的好意。因此，虽然离开都市在岩之屋过夜是最能放松休息的选项──

「那我就接受你的好意吧。」

但利欧还是向他点头示意，接受了这项邀请。

「唉，但这里也只是个没什么可看之处的粗俗都市就是了。待会儿我先询问传话内容，让负责人发送出去后，虽然有些冒昧，还是让我款待你们一番吧。如果不介意的话，希望你们也能和我一起吃顿晚餐。」

「……好的，谢谢你。」

虽然利欧不太擅长和素未谋面的贵族交谈，但既然对方愿意出借魔术道具，要是拒绝了就会很失礼。而且，对马尔克来说，他所知道的利欧等人的情报实在是太过不足了。虽然因为利欧可能是大国兼同盟国卡尔亚克王国的名誉骑士，所以他立刻就答应了要求，但心里应该有许多想探问的事情吧。

要是利欧在这时拒绝，说不定会让他觉得有点可疑。看来与马尔克交谈会变成不可避免的事情。结果──

「那么，请把传话内容告诉我吧，请写在这里的纸上。啊，我想你应该知道，通讯用的魔术道具一次只能传送大约一百字的内容，这点还请你谅解。」

马尔克把书写工具和纸交给利欧，要求他写下傅话内容。

「谢谢你，那我就……」

利欧似乎早已决定好传话内容，书写的动作相当流畅。他在纸上写下「名誉骑士春人·天川有要事需紧急向佛兰索国王陛下报告。贵国正在搜寻的两名重要人物已获得安置。将在近日护送至王城。」这样的内容后──

「麻烦你了。」

他便把纸交给了马尔克。

「……那我就收下了。」

马尔克收下纸张，仔细地阅读整段文字。上面并未写下不方便被外人看见的内容。应该说，反正拥有通讯用魔术道具的所有邻近都市都会看见这段文字，所以也没什么好在意的。

就在这时，有人敲响房门──

「打扰了。」

堡垒的士兵快步走了进来。

「喂，我目前正在招待重要的客人啊。」

马尔克以严厉的口气贵备士兵，要他懂得察言观色。

「对，对不起。但是有件事情必须请您立刻决定该如何处理……」

士兵走向坐在靠近房门的末座的马尔克，对他窃窃私语起来。

「……什么？唉，我知道了。我马上过去。」

马尔克露出有些不悦的表情，叹了一口气后──

「我们才聊到一半就被打断，真是抱歉啊，天川阁下。我也还没有向两位大人好好打过招呼呢。但现在似乎发生了急事需要我处理……」

他便对坐在对面的利欧等人低头致歉。

「不，你身为地方官，本来就有许多事情要忙。毕竟突然找上门的人是我们，请你优先处理自己的工作吧。」

利欧以代表的身分如此告诉他。

「真是不好意思。我会顺便把这封讯息送出去后再回来，能请你们先继续在这里休息吗？」

马尔克把记载了讯息的纸收进口袋。

「好的。那我就心怀感谢地接受你的好意吧。传送讯息的事情也麻烦你了。」

这样子利欧等人在精神上也不会感到疲倦。

「真的很抱歉。」

马尔克留下这句话并站起来后，便带士兵离开了房间。

◇ ◇ ◇

马尔克把利欧等人留在会客室，离开了房间。

就在这时，有个在通道上等待的人物走向了他──

「好久不见了，冬特里阁下。」

「这不是强·佩鲁纳尔大人吗？好久不见了。」

马尔克回应了呼唤他的列斯。强·佩鲁纳尔是列斯在露比雅王国内以贵族身分活动时，使用的假名。

「不，在你会客时把你叫出来，我才觉得抱歉呢。」

列斯态度和善地向他道歉。

「不，你太客气了。不过，你是西尔薇公主殿下身边的宫廷贵族，今天来这里究竟有什么事呢？」

「因为关于你目前在接待的客人，我有一些事情想告诉你。」

「关于他们的事情……吗？」

马尔克回头看向会客室的门，疑惑不解。

「他们分别是一名年轻少年与两名少女。少年是卡尔亚克王国的名誉骑士，名字叫春人·天川，我没说错吧？」

「是、是的……但你为什么会知道？」

「他们的目的是什么呢？有没有向你提及今后的预定行程？」

列斯一边愉快地暗自窃笑，一边向他问道。

「他们似乎想以通讯用的魔术道具，传送讯息给卡尔亚克王国。为了等待回复，他们今天会住在我介绍的旅馆里，明天再离开这座都市……」

马尔克这么说道，从口袋里拿出写着讯息的纸并举了起来。

「原来如此。讯息的内容是什么呢？」

「是要给卡尔亚克国王的报告。说两名重要人物已获得安置，将在近日护送至王城。我想和他在一起的两名少女应该就是他提到的人物……但他们究竟是什么来历？」

大概是觉得列斯带有暗示的追问方式很可疑，马尔克如此询问他。

「接下来我要说的事情必须保密……」

「……你们都先退下。」

马尔克看向待在附近的士兵，要他们暂时离去。

「总而言之，请你不要把这封讯息发送给卡尔亚克王国。然后再告诉他们你已经把讯息送出了。」

列斯确定通道上没有其他人之后，便对马尔克下达了指示。

「……你在开玩笑吧？要是之后被发现我做了这种事，卡尔亚克王国可是会向我抗议的喔？」

马尔克愣了一下，露出很不自然的笑容，问他是不是在开玩笑。

「我不是在开玩笑。不过我也没有时间好好说明了……」

列斯以再认真不过的口气这么说道，并用右手抓住了马尔克的头。

「你、你在做什么！？这、这也太没礼貌了吧？」

马尔克的手脚开始挣扎，想摆脱列斯的右手。但列斯的右手却像虎钳一样紧抓着马尔克的头不放。

紧接着，列斯的右手闪过一道微弱的光芒──

「呜！」

马尔克的身体抖了一下，就这样无力地朝通道的地板倒下。

「哎呀……你的身体跟外表看起来一样重呢。」

列斯温柔地接下马尔克肥胖的身体，直接以肩膀支撑住。然后他夺走马尔克手里的纸张，穿越通道──

「有人吗？有人在吗？」

他如此呼唤了起来。结果当他走到转弯后的通道深处时──

「是……呃，地方官大人？你……是客人对吧？」

有个士兵在那里巡逻，一看见两人的身影便慌张地走了过来。他看见搀扶着马尔克的列斯后，疑惑地如此问道。

「是的。我是宫廷贵族强·佩鲁纳尔。我有事要找冬特里阁下，但他和我聊到一半就突然昏倒了。看起来似乎是睡眠不足。请问他的寝室在哪里呢？」

列斯以装出来的无奈门气向士兵说明道。

「什么……」

士兵虽然疑惑，心想哪可能有这种事，但情况正如列斯所言──

「呼嘎──嘎──」

马尔克不仅睡着了，还发出打呼声。

「…………哈哈！的确如此。好响亮的鼾声啊。哎呀，请你当作没听到吧。」

士兵忍不住笑了出来，但马上就慌张地捂住嘴巴。

「你别紧张，因为我也是这么想的。」

列斯呵呵笑道，表示认同。

「唔……地、地方官的房间就在那里，我也来帮你吧。」

士兵又忍不住差点笑出来，但他似乎还懂得察言观色，所以绕到与列斯相反的那一边，扶起了马尔克的肩膀。后来两人只花了大约一分钟便抵达马尔克的寝室，并进入房间一起让马尔克在床上躺下来。

「辛苦你了。正如你所见，冬特里阁下目前处于这种状态，所以我会前往副地方官那里，请他代为转达事情。你就跟会客室的客人说冬特里阁下突然有急事，然后代替他送客人前往他介绍的旅馆吧。啊，还有，记得告诉客人，他们要送的讯息已经成功传送出去了。」

列斯安慰士兵的辛劳，并下达这样的指示。

「是，遵命。请往这边走。」

士兵向列斯敬礼后如此回答，开始替列斯带路。

后来列斯前去找在堡垒里工作的副地方官，将必须说明的事情告诉了对方。为了避免产生问题，他仔细地把一切事情都安排妥当后，便离开了堡垒。

当他离开要塞都市，移动到附近的森林后──

「转移魔术。」

列斯从怀里拿出转移结晶，在原处消失无踪。

他用这种方式抵达的地点同样是在露比雅王国内。是列斯在王都以强·佩鲁纳尔的身分持有的居所。

不过，这里跟空屋没两样，没有任何人住在这里管理房屋。

「接下来就用雅丝特公主当奖赏，拉拢西尔薇公主和勇者成为我的伙伴吧。因为我必须把雅雷恩等人也带过去，所以还是快点处理好这件事吧。」

列斯离开宅邸，动身前往王城。

◇ ◇ ◇

后来列斯来到了露比雅王国城。虽然强·佩鲁纳尔这个身分只是暂时的，但其存在在城内还是可以通用。所以大部分不知道详情的人，都会把他当成必须尊敬的贵族对待──

「……西尔薇大人，列斯出现了。我已经先让他在会客室等待……」

列斯穿过王城的大门，成功获得了与西尔薇面谈的机会。亲卫骑士代表爱莲娜来到把自己关在房间里的西尔薇身边，向她报告这件事。

「我马上过去。」

西尔薇原本坐在沙发上，忧郁地眺望着城外，但听到消息后还是十分厌烦地叹着气站了起来。

后来她花了几分钟移动至目的地。

「……让你久等了。」

西尔薇走进会客室，以平淡的语气对列斯说道。

「不，你这么快就赶来，真是帮了我大忙。」

列斯从会客用的椅子上站起来，带着讨好般的笑容回答她。

「……你来找我是为了莲司吗？」

西尔薇以为他是来迎接部下的，便直接了当地向他确认，然后在列斯对面的会客用椅子坐了下来。列斯也再次坐回椅子上。

「这也是原因之一，但我也认为我们的关系差不多该进展到下一步了。」

列斯笑咪咪地这么说。

「…………我们的关系必须进展到下一步？」

西尔薇的表情顿时变得十分不悦。

「你不觉得现在的露比雅王国立场极为不安定吗？」

「……你认为这是哪国造成的？」

西尔薇以毫无温度的冰冷嗓音这么说道。

「当然是因为露比雅王国本身是小国的关系啊。」

列斯理直气壮地这么告诉她。

「…………」

西尔薇用充满杀气的表情瞪向列斯。平常的话她还可以忍耐情绪，只稍微皱起眉头，但今天的她却散发出比以往更危险的气氛。

「因为国王陛下的身体状况不太好，目前国王的职务有一半都落在你身上了嘛。我也看得出来你的辛劳比以往更加沉重。」

列斯一脸若无其事地说出这段像是事先背好的词。

「我现在心情很差，不想花太多时间听你说这些瞧不起人的话。直接说出你的目的吧。」

「那我就直接询问了。你究竟是要跟随卡尔亚克王国，还是要投奔普罗奇夏帝国，也差不多该给我一个答案了吧？」

列斯直接询问了最关键的事情。

「……这件事再怎么样都无法靠我个人的意见来决定。」

虽然西尔薇如此回答──

「我的意思就是要你别再老是用这种方式来拖延时间了。我一开始不就说了吗？我们的关系也差不多该进展到下一步了。」

但列斯并不允许西尔薇闪避问题。

「……那你就不要用这种卖关子的方式推进话题。我应该也说过了，要你直接说出目的。」

西尔薇笔直地注视列斯，如此告诉他。

「我并不觉得自己在卖关子就是了……哎呀，看来我就是在这方面做得不够好呢。那我就努力说得更直接吧。请问露比雅王国打算背叛卡尔亚克王国，转而投奔普罗奇夏帝国吗？」

「……要看你们开的条件。」

「想到你一开始还不屑一顾，就觉得这是令人高兴的变化呢。虽然我们来往的时间还不算长，但这应该表示我们交谈这么多次还是有意义的吧。」

列斯心情很好地窃笑道。

「哼！」

相较之下，西尔薇则露出了冷笑。

「你之所以改变想法，果然还是因为上次勇者莲司战败的事情吗？」

「我的想法并没有改变。我仍然十分讨厌你和帝国的做法。」

列斯指出关键因素，却被西尔薇明确地否认了。

「我非常喜欢你这种干脆直接的个性呢。表里如一，相处起来十分轻松。」

「我倒是很讨厌你这种满肚子心机，像是戴着面具一样的表情。」

「经常有人这么说我。」

「这对我来说根本不重要。我们快点继续话题吧。」

西尔薇叹了口气，如此告诉他。

「你要我说得直接一点对吧。那么我问你，在什么条件下，你会愿意从支持卡尔亚克王国改为支持普罗奇夏帝国呢？」

「虽然条件有好几项……总之，我不想和无法推测意图的国家结为同盟。所以你必须告诉我，像露比雅王国这样的小国加入普罗奇夏帝国阵营的好处是什么？为什么你要对我国如此执着？」

我不允许你含糊其词。

西尔薇像是在表达这个意思似地盯着列斯问道。

「……唔。那我就老实告诉你吧。其实这是一件极为单纯的事情，我之所以盯上露比雅王国，是因为勇者莲司开始和你们密切来往啊。」

列斯很爽快地说出了他看上露比雅王国的理由。

「你说什么……？」

西尔薇似乎没料到答案会是如此，她大吃一惊，心中充满疑惑。

「普罗奇夏帝国也很想要勇者，但是很不凑巧地，似乎没有勇者被召唤到我们国土。所以只好把目标放在召唤至邻近地区的勇者了。而我们找到的对象就是他。」

列斯并未理会说不出话来的西尔薇，继续说明道。

「我找到他的时间应该比你和他相遇的时间再早一点吧。不过，我后来发现勇者莲司的个性似乎有些古怪。当我看到他以冒险者的身分活动，推测他可能不想加入任何国家，对此伤透脑筋时，正好得知了你和他相遇后密切来往的消息，所以就想到或许可以加以利用。」

「真让人想，太恶心了。」

西尔薇听了列斯的话后忍不住厌恶地插嘴道。

「哎呀，是我说得太直接了吗？但你不是说想知道我方的想法吗？」

「……算了。不过，我还是不懂，你觉得可以利用的东西究竟是什么？」

「我当然是想到可以当成人质来利用啰。」

「你是指雅丝特吗？」

「我是指你们喔。人质就算不用掌握本人的身体也是可以发挥作用。不只是雅丝特公主，对勇者莲司来说，你也是无可取代的存在对吧？他甚至愿意为了你们而战。」

列斯像是看穿了一切似地这么说。

「……你在绑架雅丝特的时候，就已经料想到现在这个情况了吗？」

也就是说，他故意把莲司引来，让他目击到人质外交的现场，再让路西乌斯打败他，要求他服从自己成为部下……

「是的。多亏了你们，只要今后露比雅王国仍属于普罗奇夏帝国阵营，就可以降低勇者莲司背叛的风险了吧？」

这便是普罗奇夏帝国拉拢露比雅王国的好处──列斯以十分流畅的口吻说出了理由。

「真是令人作呕……」

西尔薇忍不住吐出心中的苦涩想法。

「能获得你的称赞，我觉得很光荣。」

列斯似乎把这句话当成夸奖，微笑着向她道谢。

「………………」

西尔薇露出扭曲的表情，无言以对。

「你刚才说条件之一是想知道我方的意图，请问我可以把你的反应当成是认同我的回答吗？」

列斯问道。

「基本上算是吧，虽然这回答令人厌恶……」

西尔薇皱着眉头点头。

「那么，为了让露比雅王国愿意倒戈，我方也先说出将来可提供的充满魅力的利益吧。」

列斯这么说道，换了个话题──

「首先，如果今后露比雅王国与敌国爆发冲突，普罗奇夏帝国将派遣亚龙骑士团协助你们击退敌军。而且也会留下足以编组小规模部队的亚龙给你们。再来，我们会提供许多资金和物资帮助露比雅王国发展，也会进行技术上的支援。」

他开始列举露比雅王国倒戈至普罗奇夏帝国阵营后，即将获得的利益。

「这条件好到超出常规啊……」

西尔薇忍不住倒抽一口气。

因为大国在拉拢小国时基本上不可能开出这么好的条件。实际上，就连卡尔亚克王国也不曾给过露比雅王国这些好处。

「我还有其他利益可以拿出来说喔？像是把某个你应该最想见到的人物归还给贵国之类的。」

列斯语带暗示地说道。

「……你的意思是愿意释放雅丝特吗？」

西尔薇吃惊地问道。

「是的。如果你愿意协助解决我现在面临的问题，不需等到正式倒戈，我明天就可以把人还给你。」

列斯这么说道，露出了诡异的微笑。

「………………」

西尔薇的表情变得有些僵硬。因为她下意识地想说出「好，我愿意加入普罗奇夏帝国阵营」，但她克制住了。结果──

「你觉得如何呢？我现在面对的问题其实是十分紧急的事情，必须请勇者莲司协助，也得前往其他地方和我的部下见面才行。如果我今天晚上无法得到回复，释放雅丝特公主的事情可能就要再延后一段时间了……」

列斯语带暗示地催促西尔薇。

「……你不告诉我问题的细节，我无法判断。把详情告诉我吧。」

西尔薇则以认真的表情催促他。

「哎呀，如果露比雅王国真的肯倒戈至普罗奇夏帝国阵营的话，这件事就不会有任何问题了。其实呢，目前有个卡尔亚克王国的骑士正滞留在露比雅王国境内……」

列斯暗自窃笑了一下，开始向她说明情况。

◇ ◇ ◇

利欧带着克莉丝汀娜与芙萝菈，来到露比雅王国要塞都市的隔天。

他们昨晚请堡垒的人安排旅馆，住了下来。虽然他们打算在中午前去确认卡尔亚克王国是否以通讯用的魔术道具传来回复，但要是花太多时间的话，可能会拖到中午，所以他们决定早一点前往堡垒。他们居住的似乎是都市里最高级的旅馆，距离堡垒相当近，所以马上就可以抵达──

「你们昨晚睡得好吗？」

但在短短的路途上，利欧还是趁机询问了克莉丝汀娜与芙萝菈。

「虽然春人大人的房子里的床睡起来比较舒服，但我睡得很熟。」

克莉丝汀娜说道。

「我也是。不过因为这几天已经习惯泡澡的生活了，所以觉得只有淋浴不够过瘾。」

芙萝菈则害羞地笑着回答。

「在洗澡方面我也有同感，但一想到回到罗达尼亚后的情况，就觉得太过习惯可能也不太好呢。因为罗达尼亚没有那种洗澡设备。」

克莉丝汀娜苦笑着说道。

结果他们聊着聊着，就这样来到了可以看见堡垒大门的地方。他们穿过位于门前的桥梁后，看到站在那里的守卫和昨天相同──

「请进。」

对方并未特别叫住他们，看了看脸就允许他们通行。

（就算他昨天才看过我们，所以记得长相好了……表情还是莫名僵硬啊。是因为值夜的关系吗？）

利欧在通过时发现守卫的表情十分紧张，觉得有些奇怪。不过他并未特别留意，率先穿过了大门。在大门后方有座宽敞的中庭，他们一穿过门，阳光就照到了身上。

虽然中庭没有人影，但在正前方的堡垒入口处站着三名穿着大衣的剑士。而且在具有哨站功能的城墙上方还出现一大群整齐排列的士兵。昨天招待利欧等人的地方官马尔克也在其中。他正以五味杂陈的表情低头看着利欧等人。

（这是怎么一回事？）

利欧在这时便已经进入警戒模式了。他自全身释放出魔力，渗透进周遭的空气里，然后发动精灵术，开始在半径数十公尺的范围内寻找敌人。

就在这时，位于后方的大门轰地发出巨响，瞬间掉了下来。

「咦？」

「呀啊！」

利欧的背后传来克莉丝汀娜与芙萝菈惊慌失措的声音。

（只有门外有士兵，后方没有。门关上之后他们就不会进来了。敌人只在前方和城墙上……）

当利欧思考到这里时，城墙上的士兵们拉开手上的弓，一齐射出了箭矢。

「请两位待在我的后方。」

利欧回头对身后的两人这么说。而在他说话的时候，无数的箭矢朝他们飞了过来──

「！？」

利欧抽出腰上的剑，制造出一层球体状的风壁，将克莉丝汀娜、芙萝菈和自己包了起来。结果箭矢全都因为风壁而偏离轨道，刺进了地面。士兵们哑口无言地望着这幅情景。这时──

「你这家伙！竟敢杀了团长！」

站在利欧前方十几公尺处的三名穿着大衣的剑士里，有一名身材高大的男人脱下兜帽，对他大声怒吼。

（那些人是我从库列伊亚前往罗达尼亚时，和列斯在一起的……）

雅雷恩、路奇、韦恩。是路西乌斯的三名部下。

他们三人都拔出了剑──

「体能强化魔法。」

一起咏唱了咒文。

（我记得那三人应该可以与魔剑的效果配合，对体能进行双重强化。）

利欧立刻想起三人的战斗方式，将魔力注入手中的剑。但雅雷恩等人也同时从三个方向各自逼近利欧。

利欧握好剑后，并未对三人发动攻击，而是把剑朝头上一挥。紧接着，一阵剧烈的冲击声响起，夹带寒气的暴风席卷了这一带。

「！？」

在利欧挥剑的方向有个握着斧枪的少年。他躲在大门上，对利欧发动了奇袭。但可能是因为利欧轻易地看穿他的奇袭并挡下攻击，少年惊讶地瞪大了双眼。

而且，就算少年挥舞斧枪时还加上了落下时的威力，臂力还是输给利欧，被推回空中──

「呜！」

最后他稍微失去平衡，降落到原本所站立的门上。

利欧也在这时第一次看见了对手的脸。站在那里的，是被当成勇者召唤而来的日本少年菊地莲司。一看到他那怎么看都是日本人的样貌，以及手中像是神装的斧枪后──

「……第五位勇者？」

利欧便喃喃自语地这么说道。

莲司以锐利的眼神低头看着利欧。

「喂，新来的！你也太没用了吧！」

路奇大声地对莲司怒吼。

「……哼。」

莲司不悦地哼了一声，举起斧枪。

（从那种玛那的晃动以及第一击的冷风来看……他可以操控寒气。）

利欧再次把魔力注入剑中。就在这时──

「光弹魔法。」

雅雷恩等人使用了攻击魔法。他们趁利欧的注意力放在莲司身上时集中砲火攻击他。

不过，利欧把原本展开来包住他们的风壁集中到前方，挡下了攻击。

但却有无数的冰枪在同一时间往他的头上落下。这是莲司所释放的攻击。利欧挥剑使出带有暴风的斩击，把冰枪打了回去。

「啧！」

莲司急忙躲到后方，避开射击路线。

（……无论是位于上方的他、前方的三人，以及城墙上的士兵，都不想拉近距离。真是麻烦啊。他们把所有心力都用来挑衅我。明明是事先埋伏在这里的人，态度却莫名地慎重。）

利欧如此分析敌人的战术。

因为他必须保护克莉丝汀娜与芙萝菈，所以有点类似和路西乌斯战斗时的情况。如果可以自由行动，只要一个个击溃就好，但因为还有护卫对象，他的移动范围受到了限制。

不过，和能够使用空间转移的路西乌斯相比，现在的情况没那么危险。

「你们两人都还好吗？」

利欧询问背后的两人。

「是的。」

克莉丝汀娜搂着芙萝菈保护她，回答利欧。

「……我们眼前的三人是路西乌斯的部下。而站在门上的人应该就是第五名勇者。堡垒里的露比雅王国士兵似乎也是他们的同伙……我有点搞不懂现在的情况。」

利欧对身后的两人这么说道。

「天川阁下，有没有什么事情是我们能做的呢？」

「你们两人会使用魔法展开屏障吗？我希望可以维持大约三十秒。」

「……好的。」

克莉丝汀娜和芙萝菈互看一眼，点了点头。

「可以请你们在我一发出口令后，就在门内互相背对彼此，然后使用魔法吗？我会在三十秒内削弱现场敌人的战力。」

既然敌人不肯移动，那就只能主动出击了。利欧如此判断并拟定了作战计划。

「我知道了，你随时都可以下令。」

克莉丝汀娜提心吊胆地回答他。

「……那就麻烦你们了！」

利欧大声说出了口令。紧接着──

「我们上，芙萝菈！」

「好的！」

克莉丝汀娜和芙萝菈便在门内背对彼此。然后──

「魔力屏障魔法。」

她们同时咏唱了咒文。在她们面前立刻浮现魔法阵，制造出一道覆盖住前方的巨大光之屏障。

利欧感觉到背后出现魔力波动后，便朝着前方的三人挥剑释放暴风。结果──

「唔……」

三人都奋力跳了起来，躲避利欧的斩击。但利欧朝地面一蹬，冲向了位于正前方的路奇。

「哼！我要替团长报仇！」

路奇露出凶狠的笑容，挥剑砍向接近他的利欧。两人的剑在空中互相撞击。但是利欧以臂力压制住路奇，挥舞着剑把路奇的身体打飞到城墙上。

「唔喔！可恶……」

路奇的脸因悔恨而扭曲。但是这时利欧的意识已经转到还在空中跳跃，无法自由行动的韦恩身上了。利欧将魔力注入剑中，以剑尖对准目标──

「呜……」

接着利欧射出由风制成的砲弹，把他击飞到城墙上。利欧在堡垒的士兵里并未发现身手高强的人，所以难缠的对手只剩下雅雷恩和莲司。从刚刚发动光之屏障到现在只过了不到十秒。

「新来的！瞄准两名公主攻击！」

雅雷恩降落到地面上后，对站在门上的莲司下达指令。

「…………啧！」

莲司虽然犹豫了一下，但还是从门上跳下去。他把魔力注入手中的斧枪，试图攻击克莉丝汀娜展开的魔力屏障。

「……」

克莉丝汀娜绷紧了身体。但是──

「什么！？」

莲司挥下斧枪后，尖端却在几乎快碰到魔力屏障时停了下来。原来是利欧闯进双方之间，用剑挡下了斧枪。

利欧把剑垂直往上挥，弹开了斧枪。莲司立刻往后跳，想拉开与利欧的距离──

「呜……」

利欧用背部撞击莲司毫无防备的躯体。虽然因为往后跳开，威力减轻了一些，但莲司还是被狠狠地击飞。

「那、那家伙到底是什么来历啊……？」

莲司倒在地上后爬起来站稳身体，对身旁的雅雷恩这么问道。

「哼，打败你的团长就是被他杀死的。」

雅雷恩一边愤恨地看着利欧一边回答他。

「……什么？」

莲司眼里出现了一丝动摇。

「你们可以暂时解除屏障了。然后就这样一边注意外面的敌人，一边躲到门下方吧。」

利欧盯着莲司和雅雷恩，挡在门前，并对站在背后的两名公主下达指令。接着，他把魔力注入剑里，以便在发生任何事情时可以迅速应对。

「好的。」

克莉丝汀娜和芙萝菈如此回答，并消除了原本展开的魔力屏障。

「虽然很不甘心，但他强得跟怪物一样。你连西尔薇公主跟雅丝特公主都保护不了，和他差真多啊？」

雅雷恩语带嘲笑地对莲司这么说。

「……闭嘴。」

莲司狠狠地瞪了雅雷恩一眼。

然后也瞪向位于前方的利欧。

（……如果是那群佣兵也就算了，为什么身为勇者的他会对我抱持这么强烈的敌意？我稍微打探一下好了。）

感到疑惑的利欧如此决定后──

「……你是露比雅王国的勇者吗？」

他便看着莲司问道。

他究竟能不能得到回应呢……

「哼。」

但莲司却只是不高兴地冷哼了一声。因此──

「虽然昨天我并未告诉你，但这两人其实是贝尔托姆王国的公主克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人。我可以把你的攻击，当作是知道两人身分后才采取的行动吗？」

利欧转而看向躲在城墙角落的地方官马尔克，对他如此问道。因为在战斗时雅雷恩看到克莉丝汀娜等人后便叫她们公主，所以利欧认为协助雅雷恩等人的堡垒士兵们也知道这项事实。

「……」

马尔克露出十分恐惧的扭曲表情，想开口说些什么。但他的话还没说出口，无数的攻击魔法便朝着利欧站立的堡垒中庭射了过来。

「……」

利欧立刻挥剑放出强风，扫向攻击魔法抵销杀伤力。当他清除视野里的遮蔽物后，眼前出现了一群骑着狮鹫的女骑士──

（……我好像曾在哪里见过那个女人？）

利欧对其中一名服装最华丽的女骑士有印象。但这也是理所当然的，因为利欧曾在卡尔亚克王国的晚会上见过她。没错，骑着狮鹫的便是露比雅王国的第一公主西尔薇。

「怎么可能……他挡下了刚才的攻击吗？」

西尔薇双眼圆睁地看向站在地上的利欧，以震惊不已的表情动着嘴巴。结果──

「天、天川阁下。那支骑着狮鹫的部队所举的旗帜，有露比雅王国王家的纹章！而且在那里的人是西尔薇公主！」

站在门下的克莉丝汀娜指着狮鹫们叫道。

（既然如此，现在的情况果然是与露比雅王国有关系。再加上那三名佣兵也在场，就表示普罗奇夏帝国也参与其中吗？）

利欧顿时想到了这些可能性。就在这时──

「所有人从上空发动总攻击！无论如何都要杀死那个男人！」

西尔薇用剑尖指着利欧，命令周遭飞行的狮鹫部队。紧接着，西尔薇的剑便射出了魔力形成的光线。

其他骑乘狮鹫的女骑士们也使用攻击咒文，开始对利欧进行轰炸攻击。

008

（那些骑士骑乘的狮鹫有十几只。虽然不至于无法打倒，但可能会失手杀死它们。既然对方是王族，随便反击的话之后或许会惹上麻烦吧？既然如此……）

差不多该撤退了。

「克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，我们要撤退！我发出信号后，请你们紧紧抱住我。可以吗？」

利欧在原地停下来，把朝他落下的攻击魔法全部用剑击飞，对他所保护的两名公主下达指示。

「好、好的！」

身后的两人传来了这样的回复。另一方面──

「那、那个男人到底是什么来历啊？……要是能在这里杀死那个男人，雅丝特就能回来了……可恶！」

西尔薇面色凝重地说道，低头看着位于地上的利欧。她释放的攻击魔法明明都是具有致死能力的，但利欧只要一挥剑，魔法就会被弹开。简直就像是有一道看不见的风之结界。

「喝啊啊啊啊！」

莲司发出呐喊，从距离十几公尺的位置朝利欧挥舞神装斧枪，顿时释放出足以让地面结冰的强力寒气。

「天川阁下！」

克莉丝汀娜发现有危险，大叫起来。寒气袭向了正专心应付来自上空攻击的利欧。

不过，利欧释放缠绕在剑上的暴风，垂直往下挥，打散了莲司放出的寒气。那些寒气扩散开来，笼罩整个中庭──

「唔哇！？」

城墙上的士兵们差点都被寒气吹走。

「唔……」

位于中庭的莲司和雅雷恩也差点被风吹走。他们似乎费了不少力气才让自己留在原地。平安无事的只有在半空中的狮鹫部队，但她们看见中庭的惨况后都震惊不已。就在这时──

「你、你们在做什么！不要减缓攻势！快攻击！」

西尔薇率先回过神来，向周遭的人下达指示。骑乘狮鹫的女骑士们虽然纷纷咏唱咒文，展开魔法阵……

但利欧也把剑朝向头上，制出十几个光球。他在女骑士们咏唱完之前就把光球射出──

「唔哇！？」

他控制所有光球的轨道，准确地击中除了西尔薇以外的女骑士所骑乘的狮鹫。

因为考量到或许还有其他重要人士，利欧减弱了威力，但狮鹫们似乎已经无法再维持平衡飞行，所以摇摇晃晃地朝地上降落。

「趁现在！快过来我这里！」

利欧趁机对克莉丝汀娜和芙萝菈大喊。

「我们走吧，芙萝菈！」「好的！」

两名公主急忙冲向利欧，直接紧紧地抱住他。

「请你们用比平常更大的力道抓紧我！」

利欧事先提醒她们，以右手握着的剑当媒介，发动风之精灵术。暴风硬是把他们的身体往上推，朝头上紧急加速。

「呀啊！」

加速的反作用力太强，似乎让克莉丝汀娜和芙萝菈吓了一跳，急忙加强抱住利欧的力道。他们的速度快到甚至在一瞬间就穿过西尔薇身旁，从她头上飞了出去。连西尔薇乘坐的狮鹫都吓得在空中失去平衡。

「什、什么！？」

西尔薇也慌张地抬头往上看。

但利欧飞到高于西尔薇数十公尺的空中后，就直接加快速度朝东南方飞行，成功逃走了。

────────────────────────

【插曲】攸格诺公爵的忧郁

地点是卡尔亚克王国城。距离利欧等人在露比雅王国的堡垒遭受袭击已经过了四天，距离克莉丝汀娜和芙萝菈失踪也已经过去十天了。

这时莉赛萝黛正好和担任使者的萝艾娜一同搭乘魔道船，从阿曼多出发前去和弘明相亲。

（……刚才我收到了萝艾娜的通知，再过几个小时，莉赛萝黛就会抵达卡尔亚克王国。终于啊……终于到这一刻了……）

攸格诺公爵把自己关在房间里，坐在沙发上。他不停地深呼吸，想让心情冷静下来。

他正处于很难得的紧张情绪中。因为这场相亲是否成功，不只会影响到雷斯托拉希翁，也会左右攸格诺公爵的命运。

（虽然相亲聚会算是勉强安排好了……）

老实说，情况并不乐观。

（虽然我获得了佛兰索国王陛下的协助，但他也只能帮我安排相亲聚会而已。他也警告过我，不可能强制莉赛萝黛接受别人安排的婚事。）

对卡尔亚克王国来说，雷斯托拉希翁这个组织是相当宝贵的防波堤。所以佛兰索才会答应让第三公主萝莎莉成为弘明的未婚妻。换句话说，就是为了雷斯托拉希翁，逼自己的女儿与他人结婚。

但是对于家臣的女儿莉赛萝黛·库雷提雅，就算是为了雷斯托拉希翁，他也说无法强行决定她的婚事。这肯定表示，佛兰索把莉赛萝黛看得比自己的女儿还重要。

（这也是当然的吧。虽然可以用国王的权力硬是要她听命，但这么做的话就会招致莉赛萝黛的反感。如果与莉赛萝黛闹翻了，就等于是失去了六花商会。这样一来卡尔亚克王国的经济、可能会受到影响。）

而且他早就听闻莉赛萝黛与勇者沙月来往十分密切。就算是佛兰索也无法表现出太强硬的态度。

（光是他为了雷斯托拉希翁的现况和勇者弘明的面子，愿意像这样安排相亲聚会，对我来说就已经是万分感谢了。他甚至还答应我，会尽量避免在莉赛萝黛面前直接说出「就算拒绝相亲也没关系」这种话。既然如此，接下来就看弘明大人的表现和莉赛萝黛的回答了。不过……）

如果能以佛兰索的命令逼迫莉赛萝黛结婚的话，事情就可以轻松解决，可惜情况并非如此。所以攸格诺公爵才想了相亲这个第二顺位的策略，但他的表情却始终高兴不起来。

（虽然这也要看莉赛萝黛有多么重视弘明大人的勇者身分，但是老实说，可能性应该不大吧。）

攸格诺公爵隐约有这种预感。他早就看出弘明倾心于莉赛萝黛，也觉得或许有这个机会，一直在观察两人，所以才会如此预测。

（莉赛萝黛虽然是贵族家的大小姐，但也是追求利益的商人。她之所以渴望婚姻自由，肯定是因为明白自己本身就是最大的财富。如果克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主还在这里，组织处于完美状态的话也就算了，连我自己都不认为现在的雷斯托拉希翁拥有配得上她的魅力。）

攸格诺公爵的分析大致上是正确的。不过，有一件事情他的判断是错的。他完全没有考虑到，莉赛萝黛可能只是基于一颗少女心才会追求婚姻自由。不过，对现况来说，这也只是无关痛痒的错误吧……

现在的雷斯托拉希翁，是处于由卡尔亚克王国担任后盾的情况。因此也连带地接受了六花商会的资金和物资支援，这导致莉赛萝黛对雷斯托拉希翁的内政情形了若指掌。她应该也很清楚克莉丝汀娜和芙萝菈的失踪会带来什么负面影响。而且也晓得就算弘明与萝莎莉结婚，也无法完全消除雷斯托拉希翁所承受的负面影响……

（我得把相亲失败时的情况也列入考虑才行，但……）

攸格诺公爵想起弘明在接受与萝莎莉的婚约时提出的条件。也就是想迎娶莉赛萝黛成为第三夫人这件事。

（必须等到弘明大人真的被拒绝了，我才能知道他的心情会出现怎样的转变。情况究竟会如何发展呢……）

光是想像这件事就让他觉得头痛。

（不过，就算他与莉赛萝黛的相亲失败了，我也一定要让弘明大人与萝莎莉大人结婚。）

如果那桩亲事无法谈成，雷斯托拉希翁这个组织就走到终点了。为了不让事情变成那样，究竟该怎么做？攸格诺公爵与心中的压力交战，等待着莉赛萝黛的到访。

────────────────────────

【第六章】归还

地点是卡尔亚克王国。克莉丝汀娜与芙萝菈失踪后过了十天的下午。

莉赛萝黛跟前来询问与弘明婚事的使者萝艾娜一同搭乘魔道船，从阿曼多来到了王都卡尔托克。

她们抵达王都，在港口走下魔道船后，便搭乘马车前往王城。在大约十分钟后，她们抵达王城境内，继续徒步前进。

两名公爵家大小姐并肩行走的样子十分惹人怜爱，举止也流畅优雅。许多护卫与仆从围绕着她们，在旁人眼里看来相当华丽又显眼──

「哎呀，是莉赛萝黛小姐耶。」

「听说她要跟雷斯托拉希翁的勇者大人订婚，看来可能是真的呢。」

「我好像已经好几年都没听说过莉赛萝黛小姐要相亲了……」

「难道这次真的能谈成？」

到处都可以隐约听见这样的传闻。看来莉赛萝黛要跟弘明相亲的事情已经传遍城内。

据说平时虽然也有许多人对莉赛萝黛提出相亲要求，但这几年来从未实际举办过相亲聚会。因为她以工作太忙为由，拒绝了所有人。

但莉赛萝黛现在却要睽违数年与人相亲。而且对象还是勇者弘明，甚至还为了相亲特地来到王城，这次说不定真的能谈成？

大概就像这样，总觉得有股难以拒绝的气氛。她可以感觉到一种，大家都认为她应该不会拒绝的压力。

（真是的，所有人都在说这些不负责任的话。）

在旁人眼中优雅地前进的莉赛萝黛，其实脚步相当沉重。但她仍一步步接近目的地，来到了王族专用的会客室。

莉赛萝黛等人抵达后，站在会客室前的两名骑士便沉默地打开房门。率先走进房间的是担任使者的萝艾娜──

「我从阿曼多带莉赛萝黛·库雷提雅大人过来了。」

她漂亮地行了礼，向众人如此报告。

「打扰了。」

莉赛萝黛也跟着萝艾娜进入房间，深深行了礼后抬起头。

房间里的人，有相亲对象坂田弘明，身为第一夫人候补的卡尔亚克王国第三公主萝莎莉，以及国王佛兰索和莉赛萝黛的双亲库雷提雅公爵夫妻，甚至连攸格诺公爵也来了。

（……还真是大阵仗呢。虽然我本来就不认为可以打个招呼告知来访就结束，但他们难道要在这里直接谈起相亲的事情吗？）

莉赛萝黛瞥了一眼房内，确认在场的人员。就在这时，坐在库雷提雅公爵夫妻对面下位的攸格诺公爵站了起来，走到萝艾娜身边。

「辛苦你了，萝艾娜。来，请站到弘明大人后方。」

攸格诺公爵如此慰劳萝艾娜。

「好的。」

萝艾娜安静地点头，站到弘明坐着的上位沙发后方。坐在弘明身旁的是即将成为第一夫人的第三公主萝莎莉。

「路上辛苦了，莉赛萝黛。好了，坐到这里来吧。」

卡尔亚克国王佛兰索催促莉赛萝黛坐到自己身边。那个座位是位于弘明对面。

「好的。」

莉赛萝黛微笑着点头，走到弘明对面的沙发前后，便说声「失礼了」并坐了下来。

「莉赛萝黛啊。没想到你竟然特地在朕召见当天就从阿曼多赶过来，真是不好意思。」

大概是因为现场成员中，莉赛萝黛的出席成本最高吧。佛兰索有些歉疚地向她道歉。因为国王开口道歉是很少见的事情，所以这句话也显得格外有份量。

「不，我其实也不好意思让您久等。而且托您的福，我也久违地见到了父亲与母亲。」

莉赛萝黛以温和的语气这么说并摇摇头，将视线转向双亲。两人都以伤脑筋的表情看着莉赛萝黛。

「既然相关人士都到齐了，进入正题吧。今天请在场的各位聚集到这里的原因，就是为了替弘明先生与莉赛萝黛举行相亲。如果这桩婚事成立，两家……不，弘明先生的状况有点特别呢。」

佛兰索说到这里时，看向了弘明与攸格诺公爵。

弘明在这里并没有家族，因此是由雷斯托拉希翁这个组织的代表攸格诺公爵担任他的监护人。所以──

「如果这桩婚事成立，弘明先生所属的组织雷斯托拉希翁，与库雷提雅公爵家的关系也会更加紧密。因为考虑到双方的影响力，无论婚事是否谈成，可能都会具有相当大的政治意义，所以才由朕负责主持。对卡尔亚克王国来说，库雷提雅公爵家和雷斯托拉希翁都是不可或缺的存在。希望你们记住，无论结果如何，朕都期望双方能保持融洽的关系。懂了吗？」

佛兰索修正了「两家」这个形容，继续说出主持人的致词。然后，他的视线在众人脸上绕了一圈，并如此叮咛后──

「那么，你们觉得如何呢？因为目前的情况，这件事实在是挺临时的。既然相关人士已经全部到齐，只要莉赛萝黛同意，要直接开始相亲也不是不行……」

他便看向莉赛萝黛，要求她回答。

「我一点也不介意。因为我在前来这里之前就决定好答案了。」

莉赛萝黛态度坚定地回答。

「……朕明白了。依照惯例，若两人是初次见面，会在双方的相关人士陪同下开始相亲，渐渐了解对方，但朕听说弘明先生跟莉赛萝黛已经见过好几次面了。我们都在场的话，你们应该也无法敞开心胸交谈吧？朕开放了空中庭园，你们两人要不要去散步呢？」

佛兰索看着弘明跟莉赛萝黛，提出了这样的建议。结果──

「啊──嗯，的确是这样。我也觉得这么多人全聚集在这里，会让人喘不过气来。机会难得，我们就独自聊聊吧？莉赛萝黛。」

弘明开口说话时原本还有些不好意思，但随即就以有点装模作样的态度邀请莉赛萝黛。

（……原来如此。这个流程也是他要求的吧。）

莉赛萝黛立刻掌握状况后──

「好的。」

便简短地回答了他。

◇ ◇ ◇

后来弘明与莉赛萝黛一起前往卡尔亚克王国的空中庭园。他们周遭没有任何护卫，完全处于两人独处的情况。

「啊──原来卡尔亚克城里还有这种地方啊。看起来挺漂亮的呢。对吧？莉赛萝黛。」

弘明走在前面，转头朝走在身后的莉赛萝黛搭话。

「这个地方平常只有王族在场时才能使用，我也没来过几次。」

「哦，这样啊。」

弘明如此附和她。

「…………」

他们的对话并没有持续下去──

（啊──糟糕。我紧张起来了。应该说我一直很紧张啊。这是我来到这世界后最紧张的一次啊。）

弘明慌了起来。

与莉赛萝黛两人独处，让他感觉到前所未有的慌乱。他回想起几天前在罗达尼亚与攸格诺公爵交谈的内容。

──由我交涉也不太妥当，所以就交给你去谈了……

──我想迎娶莉赛萝黛当第三夫人。

──你可以帮我安排吗？

攸格诺公爵提起与萝莎莉和萝艾娜的婚约时，弘明提出这些要求，当作答应与两人订婚的交换条件。

结果攸格诺公爵十分迅速地采取行动，在卡尔亚克王国安排好一切，促成与莉赛萝黛的相亲。然后就到了今天。

（我听说莉赛萝黛平常都以工作为由拒绝所有婚事，也不曾主动向人提议相亲时，还有点担心……但攸格诺公爵果然很优秀啊。超级优秀的。）

弘明相当钦佩攸格诺公爵的手腕。不过，这不代表这次相亲就完全没问题。也就是说，攸格诺公爵能够安排的只是准备相亲的聚会──

（最后还是要由我来问出相亲结果啊。我就是因为不想自己告白，才交给攸格诺公爵安排的啊……我的原则是不打胜率低的战斗，可恶……）

弘明到目前为止只参加过胜算百分之百的相亲。也就是说，他每次都在相亲时完全处于守势，由对方主动进攻。所以一旦要主动追求真正喜欢的对象时，他的经验就致命性地不足。

（我平常相亲时都说些什么啊？气氛好尴尬啊。）

他的脑袋似乎变得很迟钝，想不到能聊的话题。

（不过，莉赛萝黛今天也都不说话耶。平常她总是主动对我提起各种话题，聊得很开心，但今天她莫名地沉默。不过，等一下喔？莉赛萝黛果然也在紧张吗？也就是说……）

──这是不是代表她对我有意思呢？弘明一想到这，就哼笑一声，心情很好地扬起嘴角。

（啊──说得也是。仔细想想，安排相亲的人不是我，是攸格诺公爵。目前我们还没有互相表达心意，可以说是处于对等的情况。攸格诺公爵已经把从没参加过相亲的莉赛萝黛带来相亲聚会上，并做了最完善的安排。而且他也说了，既然莉赛萝黛愿意出席，代表她至少还有一点意思。接下来可以说是要考验我的口才，看我能不能顺利把话题导向结婚。）

我怎么能够在这里退缩呢？弘明如此告诉自己后──

「啊──」

他便开口发出声音，并转向后方。结果正好与看向自己的莉赛萝黛视线相会。

（……真的是超级可爱啊。一直安静地跟在身后，有够乖巧的。我一定要跟她结婚。）

弘明逐渐找回天生的乐观想法。

「啊～抱歉啊。突然对你提起相亲的事情，你一定吓一跳吧？攸格诺公爵那家伙似乎无论如何一定要让我们结婚。」

首先要做的事是表明自己的立场。用这种方式让情况变得对自己有利。也就是说……

──想结婚的人可不是我喔。

弘明在自己和莉赛萝黛的关系上设定了前提。

「……这件事很突然，我的确吓了一跳，但原来这场相亲是由攸格诺公爵主导的啊。」

莉赛萝黛不着痕迹地确认事实。

「嗯……嗯，算是啦。」

弘明回答得有些含糊不清。因为在谈论跟萝莎莉与萝艾娜的婚约时，提出要娶莉赛萝黛当第三夫人这项条件的人，正是弘明自己。

不过，既然攸格诺公爵希望弘明与萝莎莉和萝艾娜订婚，他应该也会想尽办法让弘明与莉赛萝黛结婚才对。因为往相亲的方向安排事情的人是攸格诺公爵，所以弘明的回答也符合实际情况。弘明心里是这么想的。

「今天你莫名地安静呢。就算是莉赛萝黛，在这种场合也会紧张吗？」

接着，弘明转而开始确定莉赛萝黛的立场。虽然弘明也很安静，但他刻意不提这件事。

「咦？啊，嗯。或许是这样吧。」

虽然与其说是紧张，不如说只是觉得不耐烦，但莉赛萝黛还是点了点头。

「这样啊，你在紧张啊。」

弘明心情很好地哼笑了一声。

（这完全就是对我有意思嘛。）

因为他是这么想的。

「不过，仔细想想，我们以前也没有机会两个人单独说话对吧？以前见面时老是有其他人在旁边。」

「……是啊。我们曾与芙萝菈大人和萝艾娜大人在阿曼多一起吃饭，真令人怀念。芙萝菈大人发生那种事，我感到很遗憾……」

莉赛萝黛望着远方这么说道，或许是因为想起在魔道船袭击事件中失踪的芙萝菈，她的表情蒙上一层阴影。

「嗯？啊啊，是啊，没错。」

弘明如此附和她。

「……我想请教一件事，萝莎莉大人成为勇者大人的第一夫人之后，要是芙萝菈大人生还归来，你打算怎么办呢？」

「啊～那样的话，我跟萝莎莉的婚事应该会取消吧？」

「婚事一旦成立并对外公布后，没办法这么简单地取消……」

虽然不是没有贵族发表婚约后又取消的前例，但还是要考虑世人观感。如果取消婚约，简直就像在大声宣告本人或对方的家族有问题。

当然，如果是后来才知道原本的订婚对象其实还活着，比较不会出现那种评语，但就算是这样，感觉还是很难单纯地解决这件事。

「哦，那大概就会娶芙萝菈为第四夫人吧。」

「公爵家的萝艾娜大人是第二夫人，或许很难让身为王族的芙萝菈大人排在萝艾娜大人之后。」

应该说根本不可能。

「嗯～我自己是不想让顺序具有什么意义啦。这种事情连变更顺序都不行吗？」

弘明无奈地叹了口气，这么问道。

「前例应该不多，但只要当事者家族双方都同意的话或许就可以。」

一般来说，被往后换的家族会抗拒变更顺序，但只要往后换的原因够合理，通常还是会接受。萝艾娜对王族相当忠诚，会答应和芙萝菈交换顺序的可能性很高吧。

「原来如此。啊～不过这样的话，身为第三夫人的莉赛萝黛也需要变换顺序吧？要是让第二夫人萝艾娜跳过第三降成第四夫人，感觉会有麻烦的家伙跳出来抗议不合理。」

弘明说出这段话时，心中似乎已经肯定莉赛萝黛会成为第三夫人了。

「……或许是这样吧。」

莉赛萝黛稍微停顿了一下之后才点头。

「我还是不太喜欢以顺序来排高低啊。我想趁现在先强调，虽然莉赛萝黛是第三夫人，但并不代表你比萝莎莉或萝艾娜还差。」

「勇者大人的想法真是前卫呢。」

莉赛萝黛只能呵呵地陪笑。就各方面来说实在是前所未见。

「勇者大人啊……」

弘明叹了口气，紧闭双唇，似乎有话想说地看向莉赛萝黛。

「你怎么了吗？」

莉赛萝黛有些疑惑地询问。结果──

「……呐，莉赛萝黛。我们差不多该结束公事公办的关系了吧？」

弘明紧盯着莉赛萝黛，突然说出这句话。

「…………公事公办的关系是指什么？」

因为话题进展得太突然，莉赛萝黛脑中有些混乱，但她也不是省油的灯，只有稍微愣了一下，然后就以听不出困惑的语气反问弘明。

「这个嘛，因为我仔细想想，发现自己好像没有私下跟莉赛萝黛见面过啊。」

「是这样子的吗？」

在莉赛萝黛的记忆里，弘明就算没有什么事要办，应该也会定期到阿曼多来拜访。

「你总是叫我『勇者大人』对吧。从来没用名字叫我『弘明大人』。我在想，这应该是因为以前你跟我见面时，都是当成工作或应酬，所以跟我保持距离。我可是注意到了喔？」

弘明紧盯着莉赛萝黛的脸这么说。相较之下──

（哎呀，看来他至少还明白这一点啊。）

莉赛萝黛心里有些佩服。

「虽然我很尊敬莉赛萝黛对工作的态度如此敬业，但你总不能永远叫我勇者大人吧？如果我们未来会订婚的话，那就更不用说了。」

可以叫我弘明大人喔？弘明的眼神仿佛在对莉赛萝黛这么说。

「……那个，请问我可以把这当成是求婚吗？」

当莉赛萝黛这么询问时──

「啊……也不算吧？」

弘明的眼神游移一阵子后，否定了这个问题。

（咦？那究竟是什么意思呢？）

莉赛萝黛在心中如此吐槽。

难道他突然退缩了吗？

「啊～是那个啦。我听说了喔，莉赛萝黛以工作为由拒绝了一切婚约。我知道你身兼多职很忙碌，但这表示你除了工作以外，几乎没有跟男性私下往来对吧？」

弘明接着说下去并如此询问她。虽然这问题很多管闲事──

「……你说得没错。」

莉赛萝黛还是点了点头。

「因为结婚不该沦于公务啊。我认为莉赛萝黛你要有个在工作以外的地方也有来往的男人。所以，如果你不嫌弃我的话，就让我们结束公事公办的关系吧。但也要你有那个意思啦……」

弘明像在解释什么似地说道。

「你说的那个意思，是指以结婚为前提交往吗？」

莉赛萝黛觉得弘明的话听起来模棱两可，又像在模糊焦点，所以她具体地追问了。

「是啊。要是莉赛萝黛工作很忙，无法立刻结婚，我也可以接受先订婚，等稳定下来后再结婚。就看莉赛萝黛你的想法了。」

弘明把选择权交给莉赛萝黛。

（这个人该不会想把事情导向我主动要求结婚吧？）

莉赛萝黛到这时才终于察觉到弘明的想法。如果是这样的话──

「…………这样啊。不过，很抱歉，就算只是先订婚，现在的我也还没有想和任何人结婚的念头。」

莉赛萝黛明确地表达了自己的想法。她以弘明也听得懂的方式拒绝了婚事。

「……你的意思是无法跟我结婚，连订婚也不行吗？」

弘明虽然差点说不出话来，但还是有些不悦地噘起嘴问道。

「是的。我目前没有这个打算。」

莉赛萝黛坚定地回答。

「啊……这样啊……因为期待我们婚约的家伙应该也满多的，所以我是觉得或许要接纳他们的想法会比较好啦……」

大概是这么直接地被拒绝让他心情大受打击，弘明的声音有些颤抖。

「原来有人这么想吗？」

具体来说究竟是谁呢？莉赛萝黛十分冷静地问道。

「当然就是卡尔亚克王国和雷斯托拉希翁的人啊。毕竟克莉丝汀娜和芙萝菈失踪后，现在的情势不太妙啊。如果我们能代表彼此的组织结婚，或许也能开创新的未来吧。」

弘明提起了卡尔亚克王国和雷斯托拉希翁等组织的话题。

「既然如此，不应该找只是公爵千金的我，而是让身为公主的萝莎莉与勇者大人订婚，才能让雷斯托拉希翁与卡尔亚克王国的未来更加光明吧。」

毕竟是勇者与公主的婚约。对双方造成的影响，肯定会比和身为公爵千金的第三夫人的婚约还要庞大。

009

莉赛萝黛语带暗示地如此主张。结果──

「…………这样啊。那这场相亲就到此结束了吧。」

弘明抿起双唇，一脸苦涩地宣告相亲结束。他与莉赛萝黛的相亲就这样失败了。

后来弘明与莉赛萝黛便回到国王佛兰索和攸格诺公爵所在的会客室，向他们报告相亲失败的消息。

虽然得知结果的当下，室内顿时充满尴尬的气氛──

「算了，既然彼此都没有恋爱的感情，就算订婚也没什么意义吧。」

但弘明却以自暴自弃似的口气这么说道，直接了当地告知相亲失败的原因。攸格诺公爵则为此感到困惑。因为把和莉赛萝黛结婚当成条件的人是弘明，所以他十分在意萝莎莉和萝艾娜的婚约该怎么办，脸上露出马上就想找弘明把事情问清楚的表情，无法保持冷静。

就在这时，佛兰索似乎察觉到了现场的气氛──

「如果无法促成良缘的话也不能勉强，这场聚会也就此解散吧。」

他如此宣布，解散了这场聚会。

「弘明大人，我可以稍微打扰你一下吗？萝艾娜也跟我来吧。萝莎莉大人的话，我待会儿会再前去问候你的。」

攸格诺公爵带着弘明与萝艾娜，迅速地离开了会客室。

◇ ◇ ◇

雷斯托拉希翁的成员们纷纷离开房间后。

「萝莎莉啊，你先回自己的房间吧。」

「好的，父王。」

在父亲佛兰索的命令下，第三公主萝莎莉也离开了。室内只剩下莉赛萝黛和她的父母库雷提雅公爵夫妻，以及国王佛兰索。

话虽如此，会客室的门口其实还站着两个人。那就是被召唤至卡尔亚克王国的勇者皇沙月，以及第二公主夏洛特·卡尔亚克。

「我们可以进去了吗？」

「我等好久了。」

沙月和夏洛特这么说道。

010

「让你们久等了。请快进来吧，沙月小姐。大家都坐下来吧。其他随从退下。」

佛兰索催促沙月等人进来房间，自己也在沙发上端正坐姿，并要求待在室内的侍从们离开。

（他们该不会要直接谈起什么私事吧？）

当莉赛萝黛正感到疑惑时──

「哈啰，莉赛萝黛。我们在你家的餐会后就没见过面了呢。」

沙月却亲切地向她搭话。

「是的，好久不见了，沙月小姐。」

莉赛萝黛松了一口气，笑着回答她。

「真是的，我也好想参加那场餐会。好了好了，沙月大人就坐在这里吧。」

夏洛特可爱地鼓起脸颊，带沙月到上位坐下。两人进入房间后，室内的侍从们便纷纷离开。因为沙月和夏洛特在椅子上坐了下来，库雷提雅公爵夫妻也选择下位的座位坐下──

「陛下。这次我拒绝了与勇者大人的婚事，真的对您感到很抱歉。」

莉赛萝黛站着向国王佛兰索低头致歉。

「别放在心上。你立下的功劳的确足以让人答应你自由选择结婚对象。这是朕也认可的事情，而且也早就料想到你会拒绝这件事了。不过，考量到雷斯托拉希翁的现况，情况变得有点麻烦，所以朕才不得不依照他们的意思安排这场相亲。你应该可以感觉到有股难以拒绝的气氛吧。真是抱歉啊。」

佛兰索也这么向她道歉，有些厌烦地叹了口气。

「……不，您这么顾虑我，让我感到十分荣幸。」

莉赛萝黛到这时才终于放下心中的大石。莉赛萝黛很难摸清佛兰索和双亲库雷提雅公爵夫妻的想法，她在整件事的各个细节都感觉到，他们想让莉赛萝黛难以拒绝这场婚事。

虽然她推测攸格诺公爵恐怕已在事前先跟佛兰索商量好要这么做，但佛兰索现在所说的话也证实了她的想法。

而且既然他愿意坦白这件事，就表示莉赛萝黛就算拒绝这起亲事也没问题。结果──

「我们担心的事情也不会发生了呢，沙月大人。」

夏洛特呵呵笑着，对坐在旁边的沙月这么说道。

「是啊。」

沙月也微微噘起嘴唇附和她。

「……你们两人担心的事情是？」

莉赛萝黛问道。

「莉赛萝黛的想法是要谈恋爱后才能结婚对吧？如果你跑去相亲，一下子就订婚的话，不就表示你舍弃了这种想法吗？我和沙月大人一直很担心你会不会被逼着订婚。」

「原、原来如此……真是不好意思。」

莉赛萝黛脸颊微微泛红地向她们道谢。

「不过，放心吧。要是莉赛萝黛你被迫要和那个男人订婚的话，我也会使用勇者的权力尽全力妨碍他。」

沙月激动地对莉赛萝黛这么说。

「啊、啊哈哈。你的担心没有成真，真是太好了。」

莉赛萝黛想到这样一来可能会演变成很棘手的情况，忍不住稍微捏了把冷汗。佛兰索也会十分紧张吧。就在这时──

「不过，莉赛萝黛，这也是因为你正值适婚期却一直没找到结婚对象，才会惹上这种麻烦喔？」

夏洛特忧郁地叹了一口气，点出问题。

「不过，莉赛萝黛条件这么好，很难找到适合她的男人吧。」

沙月轻笑了一下，插嘴说道。

「应、应该没有这回事吧……」

莉赛萝黛慌了起来。库雷提雅公爵夫妻则觉得很稀奇似地看着女儿的反应，心想女儿在碰上公主和勇者时，还是会像她这个年纪的女孩一样慌了手脚。

「哎呀，如果是莉赛萝黛也会欣然接受的男士，我倒是有头绪喔……」

夏洛特似乎想起了某个人，露出恶作剧般的表情。

就在这个时候。

「报、报告！属下有急事需禀报！打扰了！」

房门响起剧烈的敲门声，一名喘着气的骑士打开门走了进来。

「你这家伙，竟然还没取得同意就打开门！到底是什么事！吵死了！」

佛兰索皱着眉头怒斥道。

「名、名誉骑士天川阁下前来拜访！他、他希望可以紧急谒见陛下！」

骑士看起来十分慌张，就算被佛兰索怒骂，也毫不在意地向他报告。

「是春人？那家伙的话倒是无妨，把他带来这里吧。为什么你会这么焦急？」

「那、那是因为和他同行的人……」

骑士似乎是以极快的速度跑来，上气不接下气地这么说道。

「什么？你冷静一点，慢慢说。和他同行的人怎么样了？」

佛兰索以不悦的语气询问他。结果──

「和他同行的人，是贝尔托姆王国第一公主克莉丝汀娜大人，与第二公主芙萝菈大人。」

骑士向他报告了失踪的两名公主生还的消息。

「…………什么？」

不只是在场的所有人，连佛兰索都在听到消息的瞬间大吃一惊。

────────────────────────

【末章】坂田的抉择

弘明与莉赛萝黛的相亲宣告失败……

他一离开会客室就踩着大步走了起来，像是发泄不方便在莉赛萝黛面前表现出来的怒气，而且速度相当快。

「弘、弘明大人，请你等一下！你要去哪里啊？」

萝艾娜小跑步追上去，朝弘明的背影喊道。

「我要回房间。你让我暂时独处一下。有什么话之后再说。」

他虽然还愿意回答萝艾娜的问题，但眼睛只看着前方。攸格诺公爵也在弘明后方快步走着──

（连萝艾娜也无法靠近他，看来心情是糟透了啊。现在的气氛不适合谈论与萝莎莉大人的婚事。虽然我很想先问一下他打算怎么处理与萝莎莉大人的婚约……）

但看他这个态度，大概是办不到吧。攸格诺公爵焦急地心想。因为他觉得现在的弘明很有可能会因为自暴自弃而说出奇怪的话。

弘明总是抱持着不必要的虚荣心，所以看起来好像没有生气，但其实只是装模作样，可以轻易地看出他正怒不可遏。

而实际情况也正是如此──

（啊──真扫兴。她明明打从一开始就不想和我订婚，却表现出会让我误会的态度……）

现在的弘明心中充满了对莉赛萝黛的恨意。

（啊──今后该怎么办啊？我都拿和莉赛萝黛订婚当条件答应与萝莎莉订婚了……）

弘明与萝莎莉的亲事目前还只有相关人士知情。因为未正式决定并公开，所以要一笔勾销的话的确是可以这么做。但是──

（我拿和莉赛萝黛相亲当条件，答应了和萝莎莉的婚约。不过，要是我想取消和萝莎莉的婚事，大家肯定会认为我是受到莉赛萝黛影响啊，真是糟透了。）

根本是挖坑给自己跳。他的企图完全是弄巧成拙。弘明快步走着，啧了一声。

他并不讨厌萝莎莉。虽然才十三岁，感觉有点像小孩，但他认为她的容貌在将来会大放异彩。所以他对婚约本身并没有意见。

不过他还是觉得难以释怀，内心的焦躁愈来愈强烈。

（啊──我开始想回去地球了。好想回去打电动。如果我跳下去自杀的话，可以转世回到地球吗？）

弘明从通道低头看向中庭。结果他发现那里有两名留着淡紫色头发，看起来十分熟悉的少女──

「……啊？」

弘明突然停下脚步，凝视正在中庭里行走的两人。应该说是三个人。在两人之间还有一名灰色头发的少年。是利欧。

「……原来还活着啊。」

弘明喃喃自语道。萝艾娜和攸格诺公爵似乎也因此发现了中庭里的两人。

「是克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人！？」

站在弘明身旁的萝艾娜吓了一大跳。

「哈、哈哈哈……」

攸格诺公爵很难得地愣在原地，发出了不像假笑的笑声。既然克莉丝汀娜与芙萝菈还活着，他就不需要烦恼弘明与萝莎莉的婚事了，所以正觉得松了一口气吧。

「我、我们得去欢迎她们才行！攸格诺公爵、弘明大人，我们走吧！」

「嗯。」

萝艾娜和攸格诺公爵急忙在通道上调头折返。

「嗯？啊──」

弘明含糊地回了一句，目送两人的背影远去。接着，他看向在中庭走着，与利欧一起进入王城的克莉丝汀娜与芙萝菈。就算知道两名公主还活着，他也莫名地感觉不到喜悦。不过──

（我是无所谓啦……但为什么她们会和那家伙在一起啊？）

某种宁静、炙热但呈现冷色调的东西，在弘明的心里亮了起来。克莉丝汀娜和芙萝菈露出弘明从未见过的高兴表情，走路时也紧贴着利欧身体，看起来比和自己在一起时还要近，让弘明总觉得很不是滋味。

「哼……原来还活着啊……换句话说，芙萝菈又会变成第一夫人了吗？」

后来他似乎想到了什么事……在过了一阵子之后──

「……我决定了。我要和萝莎莉订婚。」

弘明以平淡但有些自暴自弃的口气低声这么说。

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后记

承蒙大家关照，我是北山结莉。真的很感谢各位购买『精灵幻想记15 勇者的狂想曲』。

这次由于纸本排版的关系，后记页数只剩下一页，所以我要先宣布一件事情。标语投稿大赛的结果已经公布了。【注】

编注：以下所述皆为日本出版情形。

我们把最优秀奖得奖者的标语，印在这集的书腰上了！其他得奖者的标语应该也会刊登于这篇后记的前或后方，请各位读者也务必看看。这次一共收到将近350篇标语投稿，真的很感谢这么多人参加！

此外，多亏了各位的支持，『精灵幻想记』系列总销量到达100万本了。小说本篇已经复仇完成，会稍微加入转换心情的桥段，并朝着和网路连载版不同的方向发展，希望读者们也能继续期待第16集！那么，这次就先说到这里吧！

二○一九年十一月上旬 北山结莉

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特典 肥皂的香味

地点是巴拉迪雅王国某处的宽广岩地，利欧设置的岩之屋中。克莉丝汀娜与芙萝菈被利欧拯救后的隔天早晨。

「嗯……」

克莉丝汀娜清醒过来，从床上缓缓坐起。她优雅地按着嘴角打了个小呵欠，轻轻伸展手脚让身体放松。

微弱的阳光从房间的小窗户照进来──

（……我睡得好熟啊。）

克莉丝汀娜心想。

她昨天几乎像是昏倒似地躺到床上，直接睡死了。毕竟她前一天还在森林里遇难，四处徘徊，这也不能怪她。

（这张床睡起来真是舒服，枕头也很适合我。）

虽然累积在身体里的疲劳还未完全消除，但多亏了这张床，她醒来时精神很好。

（……天川阁下已经起床了吗？）

到房间外面确认一下吧。

克莉丝汀娜如此心想，离开了床铺，双脚着地后，便以室内的穿衣镜确认自己的外表是否凌乱。她先确定服装还算整齐后──

（头发好像也没有乱翘呢。应该说……）

她用手触摸，发现头发变得十分滋润。简直就像是才刚洗完澡并吹干一样。

（……这是怎么一回事呢？）

克莉丝汀娜在穿衣镜前惊讶地瞪大眼睛。她用手指梳理头发，发现可以轻易地把发丝整理得很柔顺。

而且她一伸手捧起长发，就有一股甜美的香味钻进鼻腔──

「这味道真好闻……」

克莉丝汀娜轻轻动着鼻子嗅闻香味，让脑袋放松下来。接着，她转向后方，看着还在床上熟睡的芙萝菈。结果芙萝菈似乎感觉到克莉丝汀娜醒来的气息──

「嗯……姐姐？」

所以她也跟着清醒了。她之前被毒蜘蛛咬到而痛苦呻吟的模样，如今就跟做梦一样，但这并不是梦。

「早安，芙萝菈。」

克莉丝汀娜心怀对利欧的感谢，带着笑容对妹妹这么说。

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特典 Elemental☆Halloween

地点是日本。

季节是冬天才刚开始的时候。

这天春人所就读的高中遇到了假日。所以春人接受招待，来到了位于静谧住宅区的瑟莉亚的家。

因为有人邀请他今天来参加万圣节派对。美春、沙月、克莉丝汀娜、芙萝菈、凉音和立夏也会参加。

（大家都到了吗？）

春人在门前按响门铃──

（这栋宅邸还是一样壮观呢。）

他从外面远眺建筑物。瑟莉亚是从国外前来任教的讲师，据说是为了增广见闻才来到日本。

（老师肯定是个超级千金小姐吧。虽然克莉丝汀娜同学和芙萝菈同学也是这种感觉……）

即使瑟莉亚曾否认这件事，但如果不是千金小姐，应该是无法住在这种宅邸里的吧。从平常的言行也可以看出她教养很好。

就在这时──

「……请问是哪位呢？」

瑟莉亚的声音隔着对讲机传了过来。

「我是春人。」

「春、春人……嗯、嗯。你来了啊……」

「……有什么不方便的地方吗？」

春人疑惑地问道。

毕竟瑟莉亚的声音似乎因为紧张而变得高尖。

「没、没有啦。那个……你、你进来吧。我有点忙不过来，你可以自己打开房子的大门。」

「……我知道了。」

虽然搞不太清楚状况，但春人还是照着她的指示，开门走进宅邸内。接着继续往前走，来到了大门前。

「……打扰了。」

春人打开大门，悄悄地查看里面的情况。

结果──

「T、Trick or treat！」

他听见了瑟莉亚的声音。应该说，瑟莉亚就站在他眼前。她穿着由雪白的狼耳、狼尾巴和狼手组成的布偶装──

「……老、老师？」

春人惊讶地愣在原地。他知道她为什么穿成这样。因为今天是万圣节，所以她才会如此装扮吧。

「要、要是你不给我糖果点心，我就要恶作剧啰？嘎、嘎喔～！」

瑟莉亚举起双手，摆出试图袭击春人的姿势。

「糖果点心的话……我现在可以借用厨房做给你，但恶作剧是指？」

春人战战兢兢地问道。

「恶、恶作剧？那个……我、我会吃掉你喔！」

瑟莉亚一时语塞，但她靠着气势勉强回答。

「这样的话……我会很伤脑筋呢。」

春人似乎有些恢复冷静了，带着笑意如此回应她。

「是、是啊。我会张大嘴巴，轻轻咬你一下喔。」

瑟莉亚满脸通红地说道。

「轻轻咬吗……我可以问一下你要咬哪里吗？」

因为实在太可爱，春人继续追问下去。

「这……像是手臂或脖子之类的。呃，讨、讨厌啦，你不要冷静地陪我聊起来好吗！应该要问我为什么会穿成这样才对吧！」

瑟莉亚似乎无法再抵抗内心的羞耻，鼓着脸颊对他这么说。

「你应该是跟沙月学姐和凉音一起玩游戏输了，正在接受惩罚吧？」

春人看向在通道尽头偷偷观察情况的两人，如此推断。

「竟、竟然完美地掌握了情况……」

「那么，趁你还没开始恶作剧之前，我先来做点心吧。」

当春人这么说时──

「美春还没到，等她抵达再做也行吧？现在就先请老师轻轻地咬没有准备糖果点心的春人同学一口吧。」

沙月从通道尽头抛来了这句话。

「我、我才不会咬呢！」

瑟莉亚涨红着脸，如此叫道。

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插图



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日电子版特典 公主殿下的晨间沐浴

网译版 转自 轻之国度

图源：k（LK＆TSDM id：241823）

翻译：kid

地点是巴拉迪雅王国某处宽阔的岩地，利欧设置的岩之屋里。自利欧救下克莉丝汀娜和芙萝菈已过了两天。

早上，克莉丝汀娜醒过来后，轻轻地从床上下来。

「嘶、嘶……」

确认芙萝菈发出安稳的鼻息睡熟著，克莉丝汀娜轻轻地把手贴在芙萝菈的额头上。

（好像还没退烧呢。）

克莉丝汀娜松了一口气，接著移动到房间的门边轻轻打开。随即往走廊望去，发现客厅那边传来灯光。

大概是利欧先醒过来了吧。如是想的克莉丝汀娜犹豫了一下，便走过通道来到客厅。果不其然──

「早安，克莉丝汀娜大人。」

利欧人在。与客厅相连的厨房里，一注意到从走廊出现的克莉丝汀娜后，率先跟她打了个晨间问候。

「早、早安。天川阁下。」

克莉丝汀娜闻言吓得身子抖了一下，接著战战兢兢回答。

「芙萝菈大人还在休息吗？」

「是的。」

「身体状况后来有变化吗？」

「托你的福，她喝完药后好很多了。」

「那真是太好了。」

利欧提出完疑问后，温柔地微笑说道。

「这一切多亏有天川阁下帮助。」

或许是有点紧张缘故，克莉丝汀娜用稍微僵硬的嗓音回应，但在利欧的影响下露出了自然的笑容。

「离早餐还有段时间，您要不要先去洗个澡呢？反正芙萝菈大人还没醒来。」

「你说洗澡……？一大早？」

克莉丝汀娜眨了眨眼睛说道。

「是的。虽然在化妆室洗把脸就能清醒，但是泡在浴池里的话能够很舒爽的清醒喔。」

利欧如此说明并推荐晨间沐浴。

「的确会很舒服呢……」

没错，这房子里的浴池泡起来非常舒服。假如一觉醒来就去泡澡的话，想必是十分享受的吧，克莉丝汀娜不禁受到诱惑。但是，这样频繁使用他人家的设施还是有所抗拒。结果──

「热水随时准备能用，所以不用客气。我早上训练完后经常会去泡，待这个家的期间随你自由使用。」

利欧推犹豫不决的克莉丝汀娜一把。

「……谢谢。那就承你的好意了。」

克莉丝汀娜倒吸一口气，接著摇了摇头说道。

「那么，我准备好毛巾就送到更衣室。请克莉丝汀娜大人也准备好替换的衣物。」

如此这般，克莉丝汀娜决定体验一次晨间沐浴。拿著昨天选完的衣服前往更衣室后，正好利欧准备了毛巾并放在架子上。

「为了避免出现脱水症状，请先补充水分后再去泡。水壶跟杯子我放在这里。如果想泡久一点的话，带进浴室也没关系。」

利欧手伸向放在洗手台旁的水壶跟杯子如此说道。

「非常感谢。还让你准备这么周到……」

克莉丝汀娜诚惶诚恐地道谢。身为王族让别人服侍是理所当然的，但克莉丝汀娜有自己能做的事自己动手的习惯。再加上，利欧是他国的贵族也是恩人，万万不能对他失礼。

「不会。那我先去忙了。」

利欧留下这句话，便迈著精湛的步伐离开。

独自一人在更衣室的克莉丝汀娜走向洗手台，将一旁的水壶里装著的常温水，往杯子里倒。

接著，把水含在嘴里稍微漱一下口后，再往杯子里倒水并一饮而尽，滋润喉咙。

「……呼。」

克莉丝汀娜陶醉地吐出一口气后，移动到架子，脱下衣服并进入浴室。然后俐落地将头发与身子洗乾净，便泡进期待已久的浴池中──

「感觉活过来了呢……早上泡澡真是太美妙了。」

不禁发出赞叹声。

（……这个家，好像比城堡跟罗达尼亚的宅邸住起来还舒适呀？）

思及此，实在令人恋恋不舍。一旦回去后就再也不能享受这个家的浴池了吧……

克莉丝汀娜一边享受著晨间的泡澡，一边如此想著这件事。

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第十六卷 骑士的假日



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【序章】重逢

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：kid

修图：撸管娘

在卡尔亚克王国城的王族专用会客室里，刚才出席莉赛萝黛相亲聚会的人们正聚在一起。利欧带着克莉丝汀娜与芙萝菈出现在城里。他利用名誉骑士的身分，顺利地来到了国王佛兰索所在的这个房间，不需要经过繁杂的手续。

室内除了利欧、克莉丝汀娜和芙萝菈之外，还有卡尔亚克王国的勇者沙月、第二公主夏洛特，以及刚才出席莉赛萝黛相亲聚会的多位成员（莉赛萝黛本人、佛兰索、莉赛萝黛的双亲库雷提雅公爵夫妻，还有代表雷斯托拉希翁前来的攸格诺公爵、萝艾娜和弘明）。

顺便一提，萝艾娜和攸格诺公爵在城内发现利欧带着克莉丝汀娜与芙萝菈后，便率先跑向了他们，但弘明却没有立刻采取行动，所以稍晚才跟一行人会合，来到这房间。

当众人都到齐并就座后──

「你这个男人总是可以做出超乎我想像的事呢，春人。」

卡尔亚克国王佛兰索以有些无奈的眼神看着利欧说道。除了他之外，室内也有许多人以类似的表情注视着利欧──

「……惊扰到大家了，真是不好意思。」

利欧带着有些愧疚的表情如此回答。

「朕是在称赞你。虽然因为太出乎预料，现在朕是惊讶的心情比较强烈。」

佛兰索愉快地扬起嘴角这么说。结果──

「跟我以前说过的一样对吧？春人大人迟早会立下更了不起的功绩。」

卡尔亚克王国第二公主夏洛特，笑容满面地以理所当然的口气说道。

佛兰索以微笑作为这句话的回应。接着──

「虽然朕听到你从飞行中的魔道船上把美春小姐带回来时也吓了一跳，但这次更惊讶了。总而言之，克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主还活着，不仅是雷斯托拉希翁，对我国来说也是值得高兴的好消息。所以在惊讶之前应该要先夸奖你才对。抱歉啊，这次真的是辛苦你了。」

佛兰索先将视线转向并排坐在利欧右侧的克莉丝汀娜与芙萝菈，然后一边看着坐在房间角落会客椅上的雷斯托拉希翁代表人物──攸格诺公爵、萝艾娜及弘明，一边慰劳利欧的辛劳。

「我们雷斯托拉希翁也打从心底感谢你，春人。」

攸格诺公爵深深地低下头，以简短但有力的话语表达谢意。这件事似乎真的让他放下了心中的大石，所以他轻吐一口气，露出十分放心的表情。

「你们能够平安回来，真的是太好了……」

萝艾娜也泪眼汪汪地看着克莉丝汀娜与芙萝菈。至于坐在她旁边的弘明──

「……你们还活着真是太好了。」

虽然口气听起来有些不悦，但弘明也说出了对两人的生还感到喜悦的话。大概是因为才刚被自己最喜欢的莉赛萝黛甩了，他的内心似乎百感交集。看得出来他刻意不让也在这房间里的莉赛萝黛进入自己的视野。

不过，一度离开的他之所以又回到这个莉赛萝黛也在场的房间，可能是因为想知道发生了什么事，或者是心中也有点担心克莉丝汀娜和芙萝菈吧。

「谢谢你们这么担心我们。正如你们所见，多亏了春人大人，我们终于平安地回来了。」

芙萝菈神情平静地回应了弘明等雷斯托拉希翁的人们所说的话。一听到春人的名字，弘明就心情复杂地哼了一声。

「我希望你们可以按照时间顺序告诉朕发生了什么事。克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主究竟为什么会失踪，又为何会和春人一起行动呢？」

佛兰索看着利欧等人如此问道。

「既然您会这么说，就表示我们从露比雅王国传递出的消息并没有送达吧。」

克莉丝汀娜一边和利欧交换视线一边这么说，并重重地叹了口气。

「……什么？」

佛兰索露出了惊讶的表情。

「我会按照时间顺序说明，我和芙萝菈究竟遇到了什么事，但因为会花上不少时间，所以请大家先听我说完后再提问。」

克莉丝汀娜事先提醒众人后，便开始叙述她们所遭遇的事。

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【第一章】报告

因为要说的事情实在太多了，就算只是把发生的事情快速地大致叙述一遍，克莉丝汀娜还是花了非常久的时间才说明完毕。

「我说完了。」

克莉丝汀娜把她们碰上的一连串事件简单扼要地说明完后，便如此结束了话题。结果──

「嗯……虽然克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主能够平安生还的确是值得高兴的事，但是情况感觉十分惊险啊。这一连串事件看起来应该都跟普罗奇夏脱不了关系……不过我们缺乏客观的证据。」

卡尔亚克国王佛兰索眉头深锁地叹了口气。

「是的。无论是在我和芙萝菈搭乘的魔道船上、被传送到巴拉迪雅王国后经过的村落，还是露比雅王国的堡垒里，直接现身的人都是看起来与普罗奇夏帝国有来往的佣兵。」

利用随时可以舍弃的佣兵来做肮脏事，以免被人发现自己国家也涉入其中。虽然这可以说是很理所当然的做法，但受害者应该会觉得非常愤怒吧。

「……关于这点，其实我有一件事要报告。」

攸格诺公爵举起手说道。

「是什么事呢？」

「两位公主被绑架后，魔道船抵达了罗达尼亚，引起了大骚动，但就在这时，我也收到了瑟莉亚的报告，说有个男人偷偷闯进了领馆。对方长得很像与路西乌斯有来往的普罗奇夏帝国大使列斯。」

「……瑟莉亚老师吗？老师她没事吧？」

克莉丝汀娜先是吓得瞪大双眼，接着就偷看利欧一眼，并开口确认瑟莉亚的安危。利欧似乎既惊讶又担心，表情变得有些严肃。不过──

「是的。她目击到那个人后，那个人好像马上就消失了。」

「这样啊。」

克莉丝汀娜、芙萝菈和利欧都放心地叹了一口气。

「虽然她说也有可能是认错人，但如果真的是列斯，说不定是为了达成某种目的才潜入领馆。目前只知道这些，但还是向各位报告一下。」

攸格诺公爵如此说道，结束了这段报告。

（……等回到罗达尼亚后，我得找她问问发生了什么事才行。说不定是艾西雅在那时保护了她。）

利欧稍微想像了一下之后，便决定要尽快赶回去。就在这时──

「不管怎么说，我们目前握有的证据太少了，没办法直接谴责普罗奇夏。如果要试探的话，朕应该会去问露比雅王国吧。他们的行为不只是针对雷斯托拉希翁，也等于背弃了与我国的同盟。朕好奇他们今后会怎么行动。」

佛兰索冷笑着这么说，心中似乎已经有股怒火在默默燃烧。这次发生在露比雅王国的事情不只是针对雷斯托拉希翁，也是在对卡尔亚克王国表达谋反之意。这已经不只是面子的问题了。

「对于露比雅王国的行为，我们雷斯托拉希翁打算先正式提出抗议。」

「那么，关于他们危害我国名誉骑士和同盟组织两名公主性命一事，我国也提出正式抗议吧。」

当克莉丝汀娜与佛兰索正互相确认双方要采取的行动时──

「只是表达遗憾而已吗？这样根本没用吧？」

弘明突然插嘴，语气讽刺。

「……说得也是呢。因为双方等于已经断绝同盟关系，所以他们很有可能会无视我方提出的抗议。」

克莉丝汀娜若无其事地答道，表情相当平静。

「……明知如此却只能表达遗憾之意，这也太没用了吧？」

弘明以有些不悦的语气如此质疑。

「的确，要是换个情况，可能就会开战了。不过，露比雅王国毕竟只是个远方的小国。如果想派军队进攻的话还得穿越他国领土，占领露比雅这种小国所能得到的利益大概也不值得我们这么做。以报复为目的的侵略行为是非常缺乏效益的喔，勇者大人。」

佛兰索展现身为国王的宽容度量，对弘明解释了一番。

「现在的雷斯托拉希翁也没有多余的气力发动远征，对位于远处的国家进行侵略战。」

克莉丝汀娜也如此补充道。

「……不过，如果只是表达遗憾之意，却什么事都不做的话，只会被对方瞧不起而已吧？」

弘明不服气地继续反驳。

「当然了，朕肯定会做些什么来狠狠反击他们。向周遭的同盟国大肆宣传露比雅王国的行径就是其中之一……嗯，干脆派春人去露比雅王国城大闹一番好了？毕竟他是协助两名公主逃走的最大功臣，要是他独自前往报复的话，对方肯定会惊恐万分吧。」

佛兰索在说到一半时伸手按着嘴角陷入沉思，但他看到映入眼帘的利欧后，似乎想到了什么，便一边窃笑一边说出这种话来。

「……您别开玩笑了。」

利欧顿时僵住，不知该如何反应。结果──

「等等，请您别派这种奇怪的任务给春人好吗？陛下。」

沙月马上就开口纠正佛兰索。

「朕当然是开玩笑的了。就算朕是国王，也没有权限可以指挥身为名誉骑士的春人啊。」

「就算您有权限，也不能派他去做这么危险的事吧。」

佛兰索耸耸肩轻笑一下，但沙月又慎重地提醒了他一次。

「哈，对象是普罗奇夏帝国的话我还不敢断定，但那家伙大闹起来，有危险的反而是露比雅王国吧？」

弘明语带嘲笑地对她泼冷水。

「这……你说的或许也不能算错，但我的意思是春人也很危险啦。如果做这种事的话，也会招来对方国家的怨恨吧？」

沙月有些不满地噘着嘴说道。

「我们雷斯托拉希翁也不可能要求身为恩人的天川阁下去做这么危险的事。」

克莉丝汀娜也站出来支持沙月的看法。结果──

「哼……」

弘明不太高兴地冷哼了一声。

「我个人虽然也希望可以看见春人大人更加活跃的样子，但要是春人大人被大家过度惧怕的话也会有问题呢。」

夏洛特看向利欧，以十分愉悦的语气加入了对话。

「恕我直言，各位似乎太高估我的实力了……」

利欧露出有些不好意思的表情，小心翼翼地开口说道。

（……在他们的心中，我到底是怎样的人啊？）

他是这么想的。从这一连串对话看来，虽然对方本来就是小国，但这些人似乎以为利欧只要独自进攻王城，就足以让对方国家蒙受巨大损失。

结果利欧一开口，众人就惊讶地眨了眨眼，直盯着他看。所有的人都露出了「这家伙到底在说什么啊」的眼神。

「呐，莉赛萝黛。」

夏洛特突然呼唤了莉赛萝黛的名字。

「是。」

莉赛萝黛毫不犹豫地立刻回应她。

「春人大人第一次出现在公众场合的时间点，应该是在阿曼多被魔物袭击不久前对吧？」

「……如果你是指我第一次见到他的时候，的确是这样没错。」

莉赛萝黛点点头并这么说道。

「春人大人在那之后的活跃表现，简直就是笔墨难以形容的丰功伟业呢。你不仅和强大魔物牛头魔人正面交锋并成功讨伐，也曾使用魔剑的力量把亚龙的龙息弹回去。在不久之前，我还听说你直接打败了贝尔托姆王国最强的骑士，让五千人的追击部队吓得撤退。再加上你这次又击败了以身经百战的佣兵之名为人所知的路西乌斯。你都立下这么多战果了，还要说我们太高估你的实力吗，春人大人？」

夏洛特不仅列举了利欧立下的几项重要功绩，还面带娇艳笑容地对立下功劳的当事人如此问道。

「……虽然我深感光荣，但要我独自一人攻击王城还是有点……而且我觉得露比雅王国应该也有知名的战士。」

利欧支支吾吾地回答她。如果是像之前把瑟莉亚从婚礼上抢回来时那样，已经做好觉悟才决定实行的话，无论会遭遇怎样的强者，他或许都会毫不犹豫地前去战斗。但这并不代表他平常就能公开说出这种话。利欧并非自信强大的男人，在不知道对手战力的情况下，他没办法毫无根据地断定自己能战胜。

「说到露比雅王国相当出名的战士，首先想到的还是以公主骑士闻名的西尔薇公主吧。不过，如果只用克莉丝汀娜大人的叙述来判断的话，我实在无法想像春人大人会输给西尔薇公主。」

夏洛特提到西尔薇的名字后又夸了利欧一番。

「不过，疑似第五位勇者大人的人物，也出现在露比雅王国的堡垒里……」

利欧提起了在露比雅王国的堡垒与他交战的，那位疑似勇者的少年──菊地莲司。老实说，连利欧也无法判断勇者的力量究竟有多强大。

「不过，露比雅王国的堡垒里，那个疑似勇者的人也被春人你打倒了吧？」

沙月疑惑地问道。

「这算是打倒吗……因为我不想和他有太多牵扯，所以在分出胜负前就撤退了……」

「……那家伙真的是勇者吗？」

利欧回答沙月的问题时，弘明满腹狐疑地插嘴提问。

「我想应该是。因为他手上的武器是可以操控冰的斧枪，看起来很像神装。」

「……啧，身为勇者却在实战中被轻易打败，真是太没出息了。」

「你看起来很讨厌勇者战败，好像很不服气的样子，但如果换成你的话就能战胜春人吗？」

沙月如此询问弘明。

「啥？……啧！」

弘明皱起了眉头。虽然他试图开口反驳，但似乎想起以前对利欧提出决斗要求，结果却被打败的事情，所以啧了一声后便把话吞回去了。

「如果以当时在现场的克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人的角度来看，与第五位勇者大人战斗的春人大人，表现得怎么样呢？」

夏洛特一边露出充满好奇的表情，一边把话题转到了克莉丝汀娜和芙萝菈身上。

「……其实当时还有一群身手了得的佣兵在与天川阁下交战。那些人是他的仇敌的部下。但是在我的眼里，天川阁下自始至终都凌驾于对方之上。」

率先回答的克莉丝汀娜不好意思地观察着利欧的表情并说道。

「是的，他表现得非常出色。」

芙萝菈也用力点头，双眼闪闪发光地如此回答。

「……当时的战斗场面一定很精彩吧。我也好想在现场亲眼观赏这一幕喔。唉，真羡慕你们两位。」

夏洛特不满地鼓起双颊，感觉相当惋惜地叹了口气。

「不不不，如果小夏在那里的话，不就代表你也被绑架了吗？」

这样一点都不好吧──沙月冷静地纠正她。

「哼，还真是令人羡慕啊，每一次都比勇者表现得更像勇者……」

弘明似乎在闹别扭，愤恨地喃喃自语着。坐在他旁边的萝艾娜大概是听见了这句话，表情很僵硬。就在这时──

「虽然话题有点偏得太远了，但是老实说，朕也觉得与其投入庞大资金编组军队进攻，让春人独自行动反而能获得更大的成果。不过，朕刚才也说过了，朕并不打算付诸实行。」

佛兰索一边苦笑着说出真正的想法，一边将话题导回正轨。

「就是说啊，那家伙的活跃表现根本不是现在要讨论的重点。我们原本在谈的，应该是除了表达遗憾之意以外，还可以对那个胆敢瞧不起我们的露比雅王国做些什么吧？」

弘明大概是不想再继续听利欧有多少丰功伟业了，马上就顺从佛兰索的引导改变话题。

「老实说，如果第五位勇者大人真的隶属于露比雅王国，情况就有点棘手了。总而言之，较为正当的处理方式应该是一边向各国宣传露比雅王国的恶行，一边询问露比雅王国第五位勇者大人的存在，并听听他们对这次事件的借口，然后再实际执行有效的制裁吧。」

佛兰索如此叙述了目前打算对露比雅王国采取的方针。

「我也有同样的想法。虽然露比雅王国所做的事情是绝对无法饶恕的，但如果真要和拥有勇者大人的国家谈判的话，我想还是得遵循适当手续来处理才行。」

克莉丝汀娜严肃地开口表示同意。

「是啊……话又说回来，虽然春人你本来就在追捕路西乌斯这个仇人，但真亏你能够在克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主陷入危机时及时赶去搭救啊。」

佛兰索看向利欧，语带佩服地说道。由于刚才克莉丝汀娜是以自己的角度叙述一连串事件的经过，所以缺少了许多可得知利欧如何与两人会合的情报。大概是因为这样才会在意这方面的事吧。

「……我在旅行途中透过某个管道，得知路西乌斯正在巴拉迪雅王国行动，所以就前往巴拉迪雅的王都了。当我抵达那里时，第一王子都兰殿下正在王都举办一个小活动……」

利欧简单扼要地说明。要是随意提起的话，解释起来会很复杂，所以他隐瞒了自己曾潜入普罗奇夏帝国城，与疑似是皇帝尼多尔·普罗奇夏的人物交战一事。

「哦，活动是吗？」

「活动内容是只要成功接下都兰王子的一击就可以获得奖赏，所以我便报名参加，想询问他有关路西乌斯的消息。我认为王子殿下是个知名的战士，应该和身为佣兵的路西乌斯有联系。」

「原来如此。所以你就漂亮地接下了都兰王子的一击对吧？」

听到利欧的话后，夏洛特马上意会过来，如此推测。

「是的。所以我就请他告诉我路西乌斯的所在地。而他的答案就是两位公主所在的村庄。」

「嗯……虽然我也挺讶异他竟然能告诉你这种事……但若是根据都兰王子所言，巴拉迪雅官方其实并未参与绑架两位公主的计划呢。」

这方面的实际情况是刚才克莉丝汀娜亲口说的。佛兰索先是提起这件事，接着就说出了以下问题。

「老实说，你们觉得他的话有多少可信度？」

「……都兰王子看起来是个个性难以捉摸的人，所以我也不太相信他个人所说的话。不过，他说巴拉迪雅官方并未参与其中的供述，我认为是有一定可信度。」

「为什么会这么觉得呢？」

「因为我认为，如果巴拉迪雅王国参与了绑架我和芙萝菈的计划，根本不需要特地把转移魔术的传送目的地设定为远离村庄的森林深处。他们应该会选择传送到巴拉迪雅王国城，然后把我们囚禁在城内才对。」

「说得也是，他们很有可能这么做。但这就更让人想不通了……」

「……是哪里想不通呢？」

克莉丝汀娜似乎有所察觉，在稍微停顿了一下之后这么问道。

「就算巴拉迪雅官方并未参与绑架计划，这件事背后肯定还有雇用佣兵团的普罗奇夏帝国在暗中操控才对……但朕却始终看不出普罗奇夏帝国的行动有何用意。」

「………………」

虽然在场的所有人都没有察觉到，但克莉丝汀娜的脸上瞬间闪过仿佛吞下了苦水的表情。就在这时──

「……国王陛下，这有什么好想不通的啊？我从刚才就一直听不太懂你们在讨论什么耶？」

如果要讨论这种不是很重要的事情，还不如赶快结束话题。弘明板着脸询问佛兰索，仿佛是在表达这个意思。结果佛兰索并未表现出特别在意的样子，又继续说出了以下推论。

「因为如果是普罗奇夏帝国要求路西乌斯绑架两名公主的话，应该就不会特地传送到巴拉迪雅的森林，而是传送到帝国的城堡里了。想把人囚禁起来，这是最实际的做法。就算只是暂时的，但把人送到其他国家就算了，竟还跑去问该国的王族是否愿意提供协助？虽然询问的是个人而非官方，但这样也会提高计划曝光的风险。所以普罗奇夏之所以要路西乌斯这么做，究竟是因为无法自由设定转移魔术的传送目的地，还是有什么目的或理由，必须得刻意传送到巴拉迪雅的森林呢……」

佛兰索以路西乌斯的行动是受到普罗奇夏帝国的指示为前提，解释了整件事情的情况。不过，这次的事件之所以会发生，其实正是因为路西乌斯绑架克莉丝汀娜与芙萝菈的行动，与普罗奇夏帝国的想法并无关系。

当然了，路西乌斯在事后将两人转交给普罗奇夏帝国的可能性很高，但他主要的目的还是想在与利欧战斗时，把两人当成人质来利用。所以克莉丝汀娜和芙萝菈只是正好被盯上而已，对路西乌斯来说，只要是和利欧有一定关系的人，不管挑谁当对象都可以。这就是佛兰索之所以感到不解的原因。

另一方面，虽然克莉丝汀娜知道原因可能是如此，但或许是她对于以前的利欧还怀有愧疚感──

「……普罗奇夏帝国身为雇用路西乌斯这群佣兵的雇主，会利用他们来执行绑架计划，也有可能是为了能随时撇清关系。」

所以她刻意说出了这句转移焦点的话。

「嗯，设法否认自己国家曾参与这种肮脏的计划，是很理所当然的想法啊，所以朕也同意你的猜测……但是路西乌斯却又给人一种并未彻底封锁消息的感觉，这让朕有些在意。因为他跑去询问都兰王子能否提供协助，结果导致似乎另有打算的都兰王子把路西乌斯的所在地透露给春人，然后春人就找到两名公主了。这简直就像故意设计的剧情发展……不对，是本来就这么安排的吗？」

佛兰索的推论已逐渐逼近整件事的核心，但他脸上仍旧挂着还有疑点尚未厘清的表情。就在这时──

「如您所说的，路西乌斯或许是为了与我战斗才把自己的所在地告诉都兰王子。您之所以无法推测出普罗奇夏帝国的想法，大概也是因为……不，几乎可以确定是因为牵扯到路西乌斯和我之间的恩怨吧。」

利欧竟自己主动提供了佛兰索所缺少的部分资讯。因为可能会让讨论变得很复杂，克莉丝汀娜曾事先请他尽量隐瞒这项资讯。但既然情况已演变至此，再隐瞒下去反而是让事情变得更复杂。

不过，克莉丝汀娜听到利欧的话后，却反而有些懊悔地用力抿住了双唇。

「……虽然朕也是这么想的，但这项推论如果成立的话，不就表示路西乌斯早已知道你会前往巴拉迪雅王国了吗？虽然也有可能是路西乌斯正好看见你去参加都兰王子举办的活动，所以打算利用你们两人……」

佛兰索带着难以释怀的表情如此分析。就在此时──

「啊──换句话说就是这样吧？那个叫路西乌斯的家伙之所以绑架克莉丝汀娜和芙萝菈，可能是为了用来当人质威胁春人？既然如此……喂喂喂，这不是件很不得了的事情吗？」

弘明直到刚才都还一脸无趣地听着其他人讨论，现在却以莫名兴奋的语气插嘴说道。事情总算有趣起来啦──他露出了仿佛这么说的表情。

「你说很不得了是指什么呢？」

克莉丝汀娜叹了口气后如此询问他。

「啥？简单来说就是那个吧？你们之所以被盯上，都是那家伙的关系吧？这不是很不得了的事吗？」

弘明指着利欧说道。但是──

「不是这样的。」

克莉丝汀娜斩钉截铁地否认了。

「啊？为什么啊？」

「因为就算他与天川阁下并无恩怨，我们还是有可能被他绑架。实际上，芙萝菈以前就曾在阿曼多差点被掳走，这跟天川阁下的恩怨毫无关系。就连我自己，也曾在要从库列伊亚前往罗达尼亚的途中，被似乎是普罗奇夏帝国大使的列斯，以及一群可能是路西乌斯部下的男人盯上。」

「等一下，为什么你能断定芙萝菈在阿曼多差点被掳走的事，和那个叫路西乌斯的家伙与春人的恩怨毫无关系呢？说不定当时芙萝菈也是因为这家伙才被盯上的啊？」

弘明难以接受地提出质疑，反驳克莉丝汀娜。

「因为就算要利用人质来威胁天川阁下，我也想不到他挑选芙萝菈当人质的必要性为何。」

克莉丝汀娜毫无畏惧地对身为勇者的弘明提出疑点。

「啊？这……我记得那个路西乌斯跟贝尔托姆王国也有私人恩怨对吧。既然如此，要是他因为私人恩怨的关系想绑架贝尔托姆的王族芙萝菈，也有可能又因为与春人那家伙的私人恩怨，想把芙萝菈当成人质吧？」

弘明实际说出口后，似乎发现这理由无法证明芙萝菈与利欧之间有连带关系，所以说话时的语气听起来非常没把握。结果──

「……恕我直言，从当时的情况来看，这不管怎么想都是不可能。」

莉赛萝黛也加入对话，否定了弘明的推测。

「…………为什么啊？」

弘明沉默了好一阵子后，以有些不悦的语气冷静地问道。他似乎对莉赛萝黛插嘴袒护利欧的行为感到很不是滋味，而且心中也极力抗拒和莉赛萝黛交谈。

「春人大人应该只是凑巧在当时的阿曼多，再次遇见路西乌斯这名佣兵而已。」

莉赛萝黛以平常的冷静口气回答他。

（……叫我的时候是勇者大人，叫那家伙就直接喊名字吗？）

但弘明却在此时想起了与春人的嫌疑没什么关系的事情。莉赛萝黛之前就不时会直接称呼春人的名字，所以他总是很介意为什么她只会叫自己勇者大人，但现在被她甩了之后，这种态度差异只让他感到非常不快……

「也有可能只是这家伙谎称自己很久没见到他而已吧？」

弘明就是不肯停止怀疑利欧。该说他实在很感情用事吗……在旁人眼里看来，他的说法早就已经预设结论了。

「但是当时人在现场的芙萝菈大人也在证词中提到，春人大人和路西乌斯交谈的情况就像是很久没见面一样，所以这不管怎么说……」

不管怎么说都是不可能的。如果他还要继续怀疑的话，就会变成连芙萝菈也在说谎。虽然没有说得这么明白，但莉赛萝黛还是一边看向芙萝菈一边如此暗示他。

「是的。春人大人的态度看起来，的确是和当时想掳走我的佣兵很久没见了。而且对方似乎也没有一眼就认出春人大人，所以肯定没错。」

芙萝菈立刻站出来作证，回应莉赛萝黛的说明。

（搞什么啊，所有人的态度都像是在袒护这家伙……仔细想想，芙萝菈那家伙好像也叫他春人大人啊。）

不对，芙萝菈其实在很久以前就会对春人加上「大人」这个敬称了，但现在的他却对这件事感到前所未有的不愉快。因此弘明亟欲推翻两人的袒护，但又想不到可以反驳的说法──

「哦……好吧，那就当作是这样吧。既然你们都这么说的话。」

所以他最后也只能退让了。

「关于这次的事件，朕也不认为路西乌斯特地绑架克莉丝汀娜殿下和芙萝菈殿下的理由，只是因为和春人有恩怨。除了私人恩怨之外，普罗奇夏帝国的企图也是导致两人被绑架的原因，这样的看法才是比较合理的吧。」

刚才一直静静旁观众人讨论的佛兰索，再次开口发表了意见。

（不过，如果这么想的话，选择巴拉迪雅王国当传送目的地的理由，就仍然找不到答案了……）

就算再继续讨论假设的情况也没什么意义吧。所以佛兰索刻意不再提起这点。相对地──

「自从在阿曼多再次相遇后，路西乌斯就对春人怀抱着强烈的恨意。应该是这样对吧？」

佛兰索向利欧询问了他与路西乌斯的关系。

「虽然因为有人打扰而被他溜了，但我也在阿曼多让他吃了很大的苦头。我想这恐怕就是原因。」

「如果是这样的话，就可以解开许多疑惑了。除了雇主普罗奇夏帝国的命令之外，身为佣兵的路西乌斯自己也有想达成的目的。所以他就把克莉丝汀娜殿下和芙萝菈殿下当成人质利用。事情应该就是这么一回事吧。毕竟他大概早就知道两位与春人之间有一定交情了。」

「是的。然后，如果没有天川阁下，我和芙萝菈现在大概就无法坐在这里了。有可能正被软禁在普罗奇夏帝国城里。」

佛兰索先以恍然大悟般的态度说出这番结论后，克莉丝汀娜也趁势发表了想法。

「是啊。」

「正是因为天川阁下与路西乌斯之间的恩怨，我和芙萝菈才能够获救并脱离险境。这次真的是不知道该怎么感谢天川阁下才好。而且其实我们之前就已经欠下其他难以回报的恩情了……」

克莉丝汀娜如此说道，脸上浮现有些忧郁的神情。

「但他每次都像是算准时机似地，在最能抢走锋头的情况下出现，实在很让人在意啊。甚至让人怀疑他是不是在自导自演呢。」

都到这种地步了，弘明还是不肯放下对利欧的疑心，就是要开口挑毛病。大概是因为他实在太不会察言观色，坐在他身旁的萝艾娜吓得额头冒出了冷汗。就在这时：

「弘明大人。」

克莉丝汀娜一边叹着气一边呼唤了弘明的名字。

「干、干嘛？」

「天川阁下为了保护我们，自己也陷入了十分不利的情况。因为我就在旁边，所以看得很清楚。即使面临只要踩错一步就会丧命的惊险情况，天川阁下还是挺身帮助了我和芙萝菈。」

「所以说，那又怎么样？」

「请你停止这些对天川阁下极度失礼的言行。就算弘明大人你是勇者，这也是难以宽恕的行为。」

克莉丝汀娜态度坚毅地吐出这句话，并以带有责备之意的眼神直瞪着弘明。结果弘明似乎还是多少有点自觉，知道自己的发言并没有确切的依据，明显失去对利欧该有的礼节。

「……我知道了啦。真是抱歉啊。我人不太舒服，就先告退了。」

弘明虽然露出试图反驳的表情，但最后还是心虚地把视线从克莉丝汀娜身上移开，他将心中不满硬吞下去，生硬地找个理由退场后，站了起来。

「你和弘明大人一起离开吧，萝艾娜。」

克莉丝汀娜立刻命令坐在弘明身旁的萝艾娜。虽然弘明已经在她说这句话的时候一步步走向房门了──

「好、好的。」

萝艾娜急忙站起来，对众人深深低头致意后，朝着弘明追了上去。

「真的是烂透了。」

独自往前走的弘明如此低语，但并未传进任何人耳里。他就这样毫不回头地开门走出了房间。

萝艾娜也跟着他离开，房门砰地一声关上了。接着──

「天川阁下还有各位，弘明大人实在太失礼了，真的很抱歉。」

克莉丝汀娜露出苦涩的表情，充满歉意地向众人赔不是。

「不，你完全没有必要道歉。」

利欧则露出有些伤脑筋的笑容回应她。

「毕竟在你们三人出现的不久之前，弘明先生和莉赛萝黛的相亲正好以失败收场啊。他或许是因为这样才不高兴吧。」

佛兰索大致推论了一下情况，轻轻地耸耸肩。

「原来弘明大人和莉赛萝黛小姐……我大概知道是怎么一回事了。难怪各位会全都聚集在这里。」

克莉丝汀娜仿佛头痛难耐地按着额头，表示自己已经明白了。

「真的很抱歉。」

莉赛萝黛有些愧疚地低下头来。

「你不需要为此事道歉。应该说，这次大概也是弘明大人硬是要求和你相亲的吧？真的是给你添麻烦了。」

克莉丝汀娜的表情里又多了几分疲惫。

「不，没这回事。」

莉赛萝黛诚惶诚恐地摇头。

「哎呀，克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主已经回来，之前那些急迫的问题也因此解决。我们应该要用乐观一点的态度来思考才对吧？」

佛兰索对两人这么说道。

「是。」

克莉丝汀娜和莉赛萝黛异口同声地表示认同。

「虽然露比雅王国的倒戈和其背后的普罗奇夏帝国的确令人头疼，但还有其他需要事先留意的事情吗？」

「其实大部分的情报各位都已经知道了……不过，要是普罗奇夏帝国拥有能自由操纵转移魔术的方法，情况就会变得非常棘手吧。」

克莉丝汀娜说出了她所担忧的事情。

「嗯……可操控空间的失传古代魔术。虽然曾听说世上的确有这东西，但我也未曾亲眼见识过。如果那是无法轻易使用的技巧就好了，但……」

「我们必须把最糟糕的情况也考虑进去。虽然不知道他们在选择传送目的地上有多少自由度，但要是连城内都可以传送，那就很危险了。」

「是啊……举例来说，当初在沙月小姐公开露面的晚会上，有群贼人入侵。虽然我们始终无法查出那群人入侵的路径，但若那次的袭击也与普罗奇夏帝国有关，并使用转移魔术将他们传送至城内，所有问题就都说得通了。」

佛兰索怀疑晚会时发生的歹徒袭击事件中，也使用了转移魔术。

「如果真是这样，感觉是一件非常可怕的事呢。」

一直没有积极参与讨论的莉赛萝黛的父亲──瑟多立克·库雷提雅公爵，在这时吐露了心声。

「唉，就是说啊……」

攸格诺公爵似乎也想像了贼人被传送到罗达尼亚后入侵的情况，深有同感地表示认同。另一方面──

（我在当时并未感觉到使用转移魔术后会出现的魔力紊乱。只要是侦测魔力的魔术道具，一定都会侦测到才对。就算是无法辨认魔力的人，只要感觉够敏锐，也很有可能察觉到转移魔术发动后的魔力紊乱。不过……）

利欧回想起晚会时的情况──

（如果以阻断魔力的结界覆盖，说不定就能抑制转移魔术引起的强烈命力与玛那紊乱。）

在众人陷入不安情绪之时，利欧以熟知转移魔术之人的角度，分析那些贼人是否在袭击时使用了转移魔术。

「如果连重要人士的房间也能直接传送过去，情况就非常棘手了。光是想到或许真有这种可能性，就觉得不寒而栗啊。」

佛兰索一脸苦涩地低喃道。其他人似乎也想像了要是有人传送到自己寝室里的情况，脸色都不是很好看。就在这时──

「虽然只是推测，但我认为不需要担心这种事。」

利欧开口说道，试图消除他们的不安。

「……哦？这是为什么呢？」

「因为要用魔术传送的话，必须事先设定传送目的地的座标，所以无法传送到没去过的地方。在传送之前，敌人除了要先准备传送对象用的魔术道具，还得将另一个相对应的魔术道具，事先设置在目的地才行，所以如果想传送到重要人士的房间里，就必须潜入该人的房间把座标设定好。由于这件事执行起来有一定难度，敌人应该会选择更容易设置座标的地点当传送目的地吧。」

「……你似乎对这件事莫名熟悉呢。」

佛兰索瞪大双眼，好奇地问道。

「这是我之前询问我的恩人──库列尔伯爵家的瑟莉亚大人时得到的答案。她说曾在古代文献里读过这样的记述。」

虽然精灵村落的居民能够使用转移魔术，利欧自己也持有具备转移魔术功能的魔术道具，但他当然不能在这里透露。所以他拿出了瑟莉亚的名字来含糊带过这个问题。

（对不起，瑟莉亚。）

利欧在心中为使用了瑟莉亚名字一事小声地向她道歉。

「哦，是传闻中的贝尔托姆年轻天才魔道士，瑟莉亚·库列尔吗？那这项情报的可信度应该是满高的。」

瑟莉亚的名字在魔术领域似乎相当有说服力，佛兰索语带佩服地沉吟道。

「如果贼人袭击晚会的事情也与普罗奇夏帝国有关，而且当时也使用了转移魔术的话，在出席晚会的人之中说不定就有协助设定座标的人。因为如果是出席晚会的人，要在城里某处设置传送座标的魔术道具并非难事。举例来说……」

「露比雅王国的人吗……」

在思索哪个国家比较有可能协助普罗奇夏帝国时，佛兰索率先想到的便是才刚背叛的露比雅王国。

「是的。」

利欧缓缓地点了点头。

「如果当时露比雅王国早已背叛我们的话，的确是可以解释满多问题的……」

佛兰索对露比雅王国的愤怒似乎也更强烈了，语气变得有些冷酷。如果普罗奇夏帝国拥有具备转移魔术功能的魔术道具，就可以解释路西乌斯之前为何会使用相同功能的魔术道具了。

「如果你们很担心城内被设置了传送座标的魔术道具，或许可以考虑找个机会仔细地在城内调查一遍，确认有没有可疑的魔力反应。因为用来设定座标的魔术道具应该都内含不少魔力。」

虽然能够使用范围探索魔法的魔道士并不多，但还是可以请他们帮忙调查，而且利欧也有几样可以侦测魔力反应的魔术道具。

「原来如此。你的建议对我们来说真是获益良多啊。虽然城内的部分地区早已设置了侦测可疑魔力的魔术道具，但数量非常稀少。我们就把握这个好机会，在这场交谈结束后把整个城内都调查一遍吧。今后的防守工作应该也可以参考这次的调查结果。」

或许是因为利欧的话，减轻了大家对于贼人可能利用转移魔术入侵的担忧，佛兰索心情很好地微笑道。

「虽然放置在传送目的地的魔术道具，有可能呈现不同形状，所以这个讯息只能当作参考，但把我和芙萝菈传送到巴拉迪雅森林里的，是结晶型的魔术道具。」

克莉丝汀娜也提供了些许情报。

「好，朕知道了。朕会好好列入参考。」

佛兰索慎重地点了点头。

另一方面──

（阿曼多也得找机会好好调查一遍才行呢。要不要干脆先派个人回去调查一下呢？）

莉赛萝黛则在心中暗自这么想着。光是能听到利欧这番话，她来这一趟就算是有意义了。

应该说，在这个瞬间，现场的所有贵族都决定要找机会把自己的周遭环境好好调查一遍。

「为了避免克莉丝汀娜公主她们碰上的事情再次发生，可能也要先想想万一被那种魔术道具强制传送到其他地方时，该怎么应对吧。」

佛兰索将话题转向了下一个议题。

「我想转移魔术应该一次只能传送非常少数的人吧。使用方法可能是咏唱发动咒文后扔向目标对象，或是把自己也一并传送走，但后者必须拉近与目标对象的距离，让其进入效果范围内。如果把咏唱到发动所需的时间考虑进去，只要能察觉到有人想把自己传送走，应该就可以阻止。虽然难易度或许满高的……」

克莉丝汀娜以转移结晶使用时的情况，精准地分析了发动条件。

「不是赶在转移魔术发动前离开已完成咏唱的对手，就是把对手扔过来的结晶弹回去。不管怎样都比完全不知道如何应对好太多了。朕也会派人好好提醒那些守卫。」

「是的。为了不让这种情况再次发生……雷斯托拉希翁也会重新检讨目前的防卫制度。」

「嗯，我们目前应该讨论的事情大概就是这些了吧……如果必须分享的情报都说完了，也差不多该来讨论春人的事情。」

佛兰索这么说道，看向了利欧。

「我的事情吗？」

听到对方突然提起自己，利欧惊讶地瞪大双眼，不自然地疑惑着。

「没错。我们得讨论一下奖赏的事情。」

「但我觉得没什么必要……」

就算领取各种奖赏也只是增添麻烦，所以利欧试图委婉地拒绝这项提议。但是──

「不行。你别老是开这种玩笑。」

佛兰索不假思索地驳回了他的婉拒。

「但我并没有在开玩笑……」

「就是因为你真的毫无欲望和算计，只是怕麻烦才拒绝，所以更让人头痛。你是打算年纪轻轻就隐居，悠哉度日吗？」

佛兰索如此感叹道，十分苦恼地按住额头。

「如果可以的话，我的确是有点向往平稳度日的生活。」

利欧苦笑着吐露了心声。

「虽然你受封为名誉骑士时也是这种态度，但要是不针对功劳给予奖赏的话，王室就无法让众人信服。如果立下功劳的人无法获得相对应的肯定，这样的国家没有未来与光明。必须依程度给予立下功劳的人相应的肯定，否则国家就会慢慢流失人才，愈优秀的人逃得愈快。」

「这件事我当然也知道……」

这是很简单的道理。如果一个国家已经建立明确的奖赏原则，立下功劳的人有机会获得相对应的肯定，效命的人就会为了留下更大的功劳而拚命努力。若是立下功劳也得不到肯定，根本不会有人愿意为国家出生入死。

虽然评价主义也会让接受评价的人互相对立，但只要检讨评价制度，就可以从中寻求解决办法。

（对于之前并未给予他适当评价，甚至还以莫须有的罪名将他驱逐出境的我国来说，这是个有点刺耳的话题呢……）

后悔不已的克莉丝汀娜露出了有些扭曲的表情。

「那你就收下这份奖赏吧。对卡尔亚克来说，你顺利地把克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主带回来，帮了非常大的忙。光是这一点，就构成绝对要给予奖赏的理由。真要说的话，就连你把克莉丝汀娜公主从库列伊亚护送到罗达尼亚这件事，朕也觉得应该要给予你奖赏才对。但因为你在晚会后就很少来到城里，所以之前也只能不了了之。」

佛兰索再三强调利欧的功劳后，似乎想起还有其他事情也应该给予他奖赏，所以狠狠地瞪了当事人一眼。

「……真的很抱歉。」

「总而言之，朕会趁这次机会让你一次收下所有奖赏，你觉悟吧。」

「……遵命。」

利欧垂头丧气地点头同意了。

「呵呵，竟然因为必须收下奖赏而沮丧，春人大人真的是个很有趣的人。不过，你的确也跟父王所说的一样，很少来王城露面呢。这一点就让人无法恭维了。」

第二公主夏洛特虽然也轻笑着加入对话，但说到一半就惹人怜爱地鼓起脸颊，露出闹别扭似的表情向利欧抗议。

「对不起，因为我之前一直在各地奔走。」

利欧有些畏缩地如此回答她。

「但你却可以和沙月大人及莉赛萝黛一起参加餐会？」

「这……」

夏洛特马上攻击利欧的痛处，害他顿时语塞。就在这时──

「你就别再欺负他了，夏洛特。我们现在是在讨论要给春人什么奖赏啊。」

佛兰索开口替利欧缓颊了。

「我知道了。那这件事我们就下次再『好好』地谈吧。」

夏洛特虽然马上就退让，却对利欧露出了意味深长的娇艳笑容。

「…………」

利欧求救似地看向沙月，但沙月只对他耸了耸肩，像是在说「你就认命吧」。就在这时候──

「雷斯托拉希翁其实也希望天川阁下可以收下我们给予的奖赏。」

克莉丝汀娜似乎察觉到利欧的态度，有些抱歉地提起了这件事。

「但是雷斯托拉希翁已经送给我一栋位于罗达尼亚的宅邸了，再收下其他奖赏的话，我也有点过意不去……」

但这种事情终究是无法拒绝的吧。

虽然克莉丝汀娜的态度没有很强硬──

「我因为身分的关系，也见过几个立下大功的人，但和春人的功劳相比，他们的成就根本算不上什么大功。你立下这么伟大的功劳，并解救了雷斯托拉希翁的危机，要是不赐予你奖赏，有可能会让雷斯托拉希翁的名声变糟。所以请你也老实地收下吧。」

但攸格诺公爵却愉快地代替她这么说了。

「……我明白了。」

利欧放弃似地点头答应了。

「这么说来，你在罗达尼亚已经拥有一栋宅邸了呢。」

「是的。那栋宅邸是前阵子才刚收下的。」

「嗯，你在罗达尼亚都有宅邸了，在卡尔亚克却没有，这样也挺怪的。那就送你王室持有的一栋王城内的宅邸吧。」

当佛兰索说出这句话后──

「…………」

克莉丝汀娜、莉赛萝黛、库雷提雅公爵夫妻与攸格诺公爵等优秀的王公贵族们，全都很难得地吓了一大跳。只有夏洛特像是在窃笑似地扬起了嘴角。

「王城内的宅邸吗？但我好像没看过有贵族是住在王城境内的……」

利欧看了看其他人后这么说道。

「那是当然。因为王城境内是属于王室的。虽然允许客人暂时借住在城内，但不属于王室的人无法在此居住。就连库雷提雅公爵……在国内贵族中拥有最高地位的瑟多立克，也一样是居住在王城外的宅邸里。攸格诺公爵待在贝尔托姆王国的王都时，应该也是住在王城境外的宅邸里吧。」

佛兰索则看着瑟多立克和攸格诺公爵这么说。

顺便一提，就算是因为国家出借领地而成为领主的有权有势的贵族……不，正因为有权有势，所以想在王城担任要职的人也很多。因为在卡尔亚克王国和贝尔托姆王国这种中央集权的国家里，如果不待在政权中心──也就是王城里的话，无法参与国家的重要政治决策。

因此，拥有领地的贵族们除了自己领地城市内的主要居所之外，通常还会在王都的贵族市区盖一栋别墅，所以占地面积和宅邸的豪华程度就不用说了，王城与宅邸的距离远近，也是用来判断在城内工作的贵族们社会地位的标准。

家主为了在王城工作，把领地城市的经营工作交给某个继承人负责，自己一年之中有大部分的时间都是在王都的别墅生活，像这样的情况也不少见。

「如果是这样的话，连公爵都不是的我，应该是无法在王城境内拥有宅邸的吧……」

利欧战战兢兢地试探佛兰索的真正想法。

「毕竟朕要赐给你的，可说是专属于你的特权，国内目前没有任何贵族获得此项殊荣。应该会有很多贵族大吃一惊，觉得这是在开玩笑吧。」

佛兰索这么说道，脸上浮现得意的笑容。

「这实在是太……不能只送我王城境外的宅邸就好吗？应该没有必要执着于王城境内才对……」

国王这番话等于是自己公开表示，要给予利欧有别于其他贵族的特别待遇。利欧怎么想都觉得，这只会招来带有恶意的关注。所以若是情况允许，他想拒绝这件事，他尝试着婉拒，但是──

「哎呀，朕只是觉得要是宅邸在王城境内，沙月小姐想自由往来也会比较方便而已。毕竟她如果要出城，还得办一堆麻烦的手续，但在王城境内的话，就不需要这些手续了。而且哪天美春小姐又来城里时也可以自由地住下来。你不觉得好处其实挺多的吗？」

「这、这样子感觉的确是非常方便……」

沙月喃喃自语道。

听到她这么说，佛兰索扬起嘴角轻笑了一下──

「你不需要担心贵族们会反对。大家只要听见你立下的功劳，就都会安静闭嘴了。你不仅护送克莉丝汀娜公主前往罗达尼亚，还解决了这次的事件。如果是针对这两项功劳给予奖赏的话，赠送宅邸也还算合理。朕没说错吧，瑟多立克？」

「虽然大家的确会安静下来……但我认为还是会出现心生嫉妒之人。在宫廷里工作的贵族们会特别不高兴吧。这种类型的人一定会聚集起来恶意中伤他。如果要为春人今后的处境着想的话，还是别害他在宫廷里树立太多敌人比较好吧？」

为利欧着想的瑟多立克说出了较贴近真实情况的推测。

「春人都立下这么显赫的功劳了，肯定会有人嫉妒他。话虽如此，要是处理得当，还是能够减少这种人的数量。简单来说，这和王城里的权力斗争一样。重点在于要用什么办法把谁拉拢过来。」

「……您说得是。」

「只要朕、瑟多立克和沙月小姐团结起来拥护春人，大部分的人就会害怕到什么都不敢说。接下来只要再找个人推一把就好。但由朕出面的话，这种由上对下的施压意味会变得很明显，所以……你懂了吧？」

要仔细地和自己派系的贵族们打好关系，跟他们好好解释清楚──佛兰索如此暗示瑟多立克。简单来说，就是要他今后设法在宫廷内拉拢更多人支持春人。这是一项重责大任。

「我就知道您是这个意思……」

瑟多立克忍不住沮丧地垂下头。不过──

「那就交给你处理啰？」

「遵命。毕竟春人也是在阿曼多拯救了我女儿的恩人，我会立刻着手进行。」

瑟多立克马上就做好觉悟，恭敬地点头。

「总而言之，就是这么一回事啦，春人。」

「我其实并不是很想明白这到底是怎么一回事……」

利欧见识到阶级制度的缩影后，以有些僵硬的表情如此回应。

「朕刚才已经正式决定了，要送你一栋王城内的宅邸。」

「……是，这是我的荣幸。」

听到佛兰索窃笑着如此宣布后，利欧有些沮丧地点头表示同意。

「因为无人使用的宅邸平常也会派人打扫维护，就算要马上交给你也没问题。不过朕觉得你将来可能会需要请一些常驻在宅邸里的仆人……为了避免可疑人士混入其中，必须好好挑选适当的人才行。如果你想自己寻找能信任的人，要交给你处理也行。」

你想怎么做？佛兰索对利欧这么问道。

「目前还不需要雇用仆人常驻在宅邸里吧。因为我自己就能处理生活起居上的大小事，也不太习惯生活里有仆人存在。」

「这样啊……那要是你需要人手的话，随时都可以告诉朕。朕也可以暂时把值得信任的人借给你使唤。」

「真的很感谢您如此照顾我。」

「那么，我国打算赐予春人的奖赏大概就是这些了。雷斯托拉希翁有什么想法吗？」

佛兰索看着克莉丝汀娜问道。

「请让我们稍微讨论一下吧。因为我也想花点时间好好思考，我们能够提供哪些与天川阁下的功劳匹配的奖赏。」

「好，朕知道了。这样就行了吧，春人？」

「当然没问题。」

利欧点了点头。就在这时──

「那我们就暂时先解散吧。讨论出结论后，朕也有很多事情必须跟瑟多立克好好商量。如果你们还想继续讨论的话就自便吧。」

佛兰索表达了离席之意。

「那就请春人大人继续陪我和沙月大人聊天吧。」

夏洛特立刻开口邀请利欧。

「好的，我很乐意。」

利欧也马上就答应了。

「话说回来，春人啊，你今后有什么打算吗？」

佛兰索即将离去时，突然像是想起什么似地对利欧如此问道。

「因为我也想见见身在罗达尼亚的瑟莉亚大人，所以打算先和克莉丝汀娜大人她们回罗达尼亚一趟。而且我也必须回去美春小姐和其他同伴所在的地方……」

既然国王都要赏赐宅邸给利欧了，先收下宅邸后再回去或许会比较好。话虽如此，他还是强烈地希望可以尽快回去。

「因为必须快点让大家看到我和芙萝菈平安无事的样子，其实我们打算明天就出发前往罗达尼亚……」

克莉丝汀娜则把预定归国的时间告诉了众人。

「咦咦？我们好不容易才又见到面，结果你们这么快就要离开了吗？」

夏洛特不满地噘起双唇，表达了心中的不服气。不过──

「……对了。既然如此，就请你们把大家都带来城里吧。毕竟利欧也正好获得了新的宅邸。」

她可爱地拍了拍手，说出自己想到的妙计。

「……但如果要把所有人都带来的话，里头应该会有很多不习惯贵族社会的人。」

利欧听到这突如其来的提议后吓了一跳，一边思索一边低喃道。住在罗达尼亚的瑟莉亚和艾西雅，以及住在近郊的美春、莱娣法、莎拉、欧妃雅和爱尔玛。如果要叫她们来卡尔亚克王国城，真的会来的大概只有瑟莉亚和美春吧。

（因为我来到修托莱地区后就一直抽不出时间和岩之屋的大家──尤其是莱娣法，所以我现在也希望可以暂时和她们待在一起。）

既然如此，要是大家来到这里后又必须分开行动的话，就不太符合利欧所期望的情况了。

「不过，沙月大人好像很想跟美春大人见面，美春大人应该也很想见见沙月大人吧？」

「这个嘛，如果能见面的话，我的确是很想见她啦……」

虽然沙月对夏洛特说的话表示同意，但或许是因为考虑到利欧等人的情况，所以并未强迫利欧满足自己的期望。

001

「如果你是担心有人不习惯贵族社会的话，其实大可放心。只要让她们借住在春人大人的宅邸里就不会有问题了。虽然可能还是得和父王打个照面，但我可以动用权力阻止其他人和她们见面。」

为了成功邀请利欧，就算要动用自己的权力，夏洛特似乎也毫不迟疑。虽然听到这句话后，利欧的表情里多了一丝苦笑──

（其实我也很想安排美春小姐和沙月小姐见面。如果可以把莱娣法与城里的人接触的机会降到最低的话……）

尽量邀请她们前来或许也不是坏事。

「……我明白了。虽然无法保证一定可以带她们过来，但除了美春小姐之外，其他人我也会试着邀请看看。」

「我会期待的。」

夏洛特高兴地这么说，态度十分热情。

「嗯。如果是明天出发的话，趁今天把宅邸交给你应该比较好吧。夏洛特啊，你应该记得沙月小姐目前暂住的尖塔旁有栋无人的宅邸吧？」

「是的，父王。您要将那栋宅邸赐给春人大人对吧？」

「没错。你就带着沙月小姐一起走，把宅邸的位置告诉春人吧。朕将钥匙放在办公室里，你去拿过来。」

「知道了。那么，请沙月大人和春人大人在这里稍等我一下，我马上就回来。莉赛萝黛，你也待在这里吧。待会儿参观春人大人的宅邸时你也要一起过来喔。」

「嗯，我知道了。」

「如果不会造成困扰的话，我很乐意。」

沙月与莉赛萝黛分别对夏洛特这么回答。

「对了，库雷提雅公爵好像有事情要和父王商量，茱莉安奴大人要不要也一起来参观呢？」

夏洛特也开口邀请莉赛萝黛的母亲茱莉安奴。虽然以地位来说，身为王族的夏洛特是比身为公爵夫人的茱莉安奴还要尊贵，但她大概是考虑到对方较为年长，所以才特别加了敬称吧。

「我很高兴听到你邀请我，但我会不会打扰到你们呢？」

「怎么可能呢。对吧，春人大人？」

「这是当然的。」

利欧立刻如此回答。虽然他的身分地位本来就不允许他说出打扰这两个字，不过之前参加晚会时，茱莉安奴很照顾利欧，他也一直想向她正式道谢，所以当然没有理由拒绝。这正是个道谢的好机会。

「那就这么说定啰。」

夏洛特很高兴地微笑了一下。于是卡尔亚克王国的众人决定一起前往利欧所获得的宅邸了。

相较之下，可能是因为最近这阵子已经很习惯和利欧一起行动的关系，芙萝菈一直以有些寂寞又羡慕的眼神看着他们这群人。就在这时──

「如果克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人不介意的话，要不要也一起来呢？毕竟我也想听你们多说一些与春人大人旅行时发生的事情。」

夏洛特似乎察觉到这件事，便开口邀请了贝尔托姆的两位公主。

「我们……」

该怎么做才好呢？她们真的可以跟着去吗？克莉丝汀娜似乎在顾虑利欧的心情，话说到一半就暂时打住了。她看向坐在身旁的芙萝菈，发现妹妹露出了非常想去的表情──

「……那么，既然机会难得，请让我们一起去吧。」

克莉丝汀娜很客气地如此回答。

「我会请人准备替换用的衣物，请跟我一起来吧。总不能让你们一直穿着旅行时的衣服。」

因为克莉丝汀娜和芙萝菈都是直接穿着旅行时的衣服来到这个房间，一直待到现在所以夏洛特便体贴地如此提议。

「谢谢你。」

克莉丝汀娜率先向她道谢后，芙萝菈也跟着道谢了。

「春人大人的衣物我会请人直接送到宅邸，请你到那边之后再更衣吧。」

「谢谢你。」

利欧同样也穿着旅行时的衣服。虽然他在时空仓库里放了替换用的衣服，但他并未告诉夏洛特这项道具的存在，因此不便出声拒绝。不过，因为利欧本来就没几件适合贵族穿的衣服，所以他很感谢夏洛特的体贴。

「总而言之，我之后再去拜访你吧，攸格诺公爵。」

克莉丝汀娜如此命令攸格诺公爵。

「遵命。那我就先去看看弘明大人的情况吧。」

攸格诺公爵迅速地低下头，接下了这道命令。

◇ ◇ ◇

在那之后，国王佛兰索、第二公主夏洛特、库雷提雅公爵、克莉丝汀娜、芙萝菈和攸格诺公爵离开房间，只剩下利欧、沙月、莉赛萝黛和茱莉安奴留在房内。

他们在房内暂时待命，等克莉丝汀娜和芙萝菈换好衣服，以及夏洛特把送给利欧的宅邸的钥匙拿过来。就在这时──

「我上次见到茱莉安奴夫人，应该是在晚会的时候吧。刚才一直没机会好好打招呼，所以请让我再说一次──好久不见了呢。」

沙月主动向莉赛萝黛的母亲茱莉安奴搭话。晚会当时，沙月跟无数的贵族们打过招呼，但她似乎对莉赛萝黛的母亲茱莉安奴印象颇深，还牢牢地记着她。

「是的。能够被勇者大人记住是我的荣幸。」

茱莉安奴欣喜地回答沙月。

「那是当然的啊，因为茱莉安奴夫人实在是太美丽了，真不愧是莉赛萝黛的母亲……应该说，我一开始还以为你是和她差比较多岁的姐姐，所以知道是母女后吓了一大跳，对你留下了深刻的印象呢。」

「哎呀哎呀，能听到勇者大人这么说，我真的非常开心。」

茱莉安奴害羞地露出满面笑容。

「我不太习惯别人叫我勇者大人，如果你不介意的话，请直接叫我的名字就好。」

「你实在是太客气了……那就叫你沙月大人吧。真的很感谢你总是在各方面都十分照顾我女儿。」

茱莉安奴如此说道，低头向她致谢。

「不，你过奖了。是莉赛萝黛一直都很照顾我才对。」

沙月也客气地答道，并点头回礼。

「她既要担任地方官，又得经营商会，很容易忙到没机会和同龄人来往，若是沙月大人愿意和她亲密往来，我会感到很荣幸的。」

茱莉安奴如此说道，展现了她身为人母的一面。

「好、好了啦，母亲大人……」

莉赛萝黛的脸颊微微泛起了红晕。

「呵呵，这一点请你放心吧。我和莉赛萝黛早就变成好朋友了。她有事来王都时也会特地抽空拜访我。真的很谢谢你平常总是想到我，莉赛萝黛。」

沙月一边轻笑着一边说道，对莉赛萝黛平日的关照表示谢意。

「不，我也很高兴能够和沙月小姐聊天。应该道谢的人是我才对。」

「真是太好了呢，莉赛萝黛。」

茱莉安奴听到爱女腼腆的回答后，也温柔地对她这么说。

「是啊，母亲大人。」

莉赛萝黛则以充满活力的声音表示同意。就在这时──

「虽然现在才打招呼有点晚，但当时也承蒙你关照了，茱莉安奴大人。莉赛萝黛大人也在各方面都很照顾我。」

利欧也加入对话，向茱莉安奴及莉赛萝黛打了招呼。因为刚才国王佛兰索也在这里，他只好省略了与其他人打招呼这件事。

「不，这是我要说的话才对。好久不见了，春人大人。」

莉赛萝黛率先回应了他的问候。

「我很高兴能够再次与你坐下来好好聊天，天川阁下。我也要感谢你邀请我、沙月大人及我女儿一起去参观宅邸。」

茱莉安奴也如此回答利欧，并露出打从心底感到高兴的笑容。

「不，因为我也总是在四处奔波，没什么机会和大家碰面，所以非常高兴能够像这样一起交谈。而且我也一直想找机会正式向你道谢。」

「如果春人你收下宅邸后，露面的机会就可以再多一点的话，那倒是挺让人高兴的呢。」

利欧回答茱莉安奴之后，沙月便以像在撒娇的调皮语气对他提出了要求。

「我今后会尽量这么做的。当我停留在城里时，也请大家把宅邸当成自己的家，无论何时都可以自由地前来拜访。」

「这可是你说的喔。我会好好期待。」

沙月取得利欧的口头承诺后，心情变得很好。

「没问题。」

利欧则带着笑容点点头，对沙月表达欢迎之意。

「这也让我愈来愈好奇春人获得的宅邸是什么样子了呢。谢谢你，春人。」

「我根本就没有做什么值得让你道谢的事情吧。」

「不不不，春人你之所以能得到这栋宅邸，也是因为之前的功劳获得了肯定啊，而且要是克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主无法平安回来的话，说不定我们现在也没办法像这样打从心底期待这件事了。虽然这么说有点老套，但应该说事后想起来会有点难受吗……总而言之，我是因为这样才跟你道谢的。而且我已经打算要好好利用你的好意，只要你人待在这里，我就会每天都跑去找你玩喔。」

沙月说出这段话时，似乎不太喜欢讲到一半气氛变得有些感伤，所以最后恶作剧似地呵呵笑了一下。

「原来是这样啊。」

利欧也轻笑了一下，嘴角浮现笑意。

「茱莉安奴夫人和莉赛萝黛知道春人得到的宅邸长什么样子吗？」

沙月对库雷提雅公爵家的两人如此问道。

「如果你是问哪一栋建筑物的话，刚才听陛下说完后我就心里有数了。因为是王族居住的地方，所以是一栋很美丽的宅邸喔。可能是因为屋龄很新的关系，房子也设计得很高雅时髦。不过，基本上那里无法让王族以外的人随意进入，所以内部装潢我就不清楚了……母亲大人知道吗？」

莉赛萝黛率先回答后，便把话题抛给了茱莉安奴。

「我也没有进去里面看过，所以真的非常感兴趣呢。」

茱莉安奴以充满好奇心的喜悦语气这么说道。

「参观没去过的房屋格局和内部装潢真的会让人很兴奋呢，我可以明白你的心情。」

众人就这么热烈地畅谈了起来。当夏洛特带着换好衣服的克莉丝汀娜和芙萝菈回来时，已经是过了数十分后的事了。

────────────────────────

【第二章】新的宅邸与新的波澜？

过了数十分钟后。地点从利欧他们所在的王族专用会客室移到了王城境内。

在夏洛特的带领下，利欧来到了佛兰索赏赐给他的宅邸旁。沙月、莉赛萝黛、茱莉安奴，以及换好衣服的克莉丝汀娜和芙萝菈也与他同行。

「这里就是父王要赏赐给春人大人的宅邸。」

夏洛特在宅邸前停下脚步，用手指着宅邸对一行人这么说。

「这里和我居住的尖塔离得很近呢。我在房间时就注意到可以看见底下有栋宅邸，原来就是这里啊。靠近看的话其实挺气派的呢。」

沙月把头转向后方，仰望自己居住的尖塔。两者的距离大概不到一百公尺。

「我们进去里面吧。屋内已经备有最基本的家具，其他必备物品也在你们等待时就请人搬进去了，所以可以直接在这里住下来。我们先稍微参观一下宅邸的各个房间，然后再去会客室好好聊聊吧。」

请往这边走──夏洛特这么说完，又继续为众人带路。负责服侍夏洛特的几名侍女已经在宅邸前待命，沉默地低垂着头。其中一人在这时抬起头来，走近玄关打开了大门。

一行人就这样直接进入了宅邸。他们先依照顺序参观各个房间，并让利欧在途中换下旅行时的衣服，最后再集体前往会客室，在沙发上就座。

在夏洛特不着痕迹的诱导下，座位顺序是莉赛萝黛和茱莉安奴坐在靠近门边的下位，其他人则面对面坐在她们的斜前方左右两侧（利欧坐在沙月与夏洛特中间，对面则是克莉丝汀娜和芙萝菈，所以把茱莉安奴和莉赛萝黛也算进去的话，正好排成一个ㄈ字）。

「不愧是王族所居住的地方，这宅邸真是气派啊。不仅面积广大，连房间数也很多。」

沙月似乎对参观宅邸的结果相当满意，一脸佩服地说道。

「但我总觉得不是王族的我真的不太适合住在这里……」

参观过宅邸的利欧再次说出了心声。

「的确没错。明明不是王族，却只有你可以住在王城境内，这肯定会引来注目吧。」

沙月似乎很能同理利欧的心情，苦笑着这么说道。不过──

「既然位于这些王族之上的父王都说没关系了，当然不会有任何问题。而且我自己也非常希望春人大人可以在这栋宅邸住下来，所以会尽全力支持他。」

夏洛特马上就笑容可掬地如此回应。

「啊哈哈……其实有件事我很好奇，王族的定义到底是什么啊？虽然我明白小夏、克莉丝汀娜殿下和芙萝菈殿下都是王族，但和国王的亲戚关系有多近才能算是王族，我总觉得这个范围不是很明确。或者该说王族一直给我一种人数挺多的感觉。」

沙月一边发出尴尬的干笑声，一边说出了心中的疑惑。

「这方面的事情，在名为王室典范的国法里都是有详细规定的。无论是哪个国家，现任国王全家，也就是现任国王与正妻，以及两人间生下的尚未降为臣子的孩子，都毫无争议算是王族。还有，前任国王与其正妻，以及两人间生下的尚未降为臣子的孩子，一般来说也会被当成王族看待。至于其他细节应该就是各国有各国的规定了，请问贝尔托姆王国又是怎样的情况呢，克莉丝汀娜大人？」

夏洛特像是把自己脑中的记忆直接背出来一样，流畅地对沙月说明后，便把话题抛给了他国的公主克莉丝汀娜。

「是的，贝尔托姆王国也是一样的情况。」

克莉丝汀娜则以冷静的语气表示同意。

「也就是说，无论是现任还是前任，只要曾经具有国王夫妻身分，所有人到死之前都可以保有王族的地位对吧？而国王夫妻的孩子也是只要尚未降为臣子，都可以继续拥有王族的身分。」

沙月也根据自己的理解，把这些规则换成了比较好懂的说法。

「是的，正是如此。所谓的降为臣子就是脱离王室。除了入籍他国王室这种比较特殊的情况外，一般情况基本上都可以想成是入籍家臣，降为家臣的地位吧。大部分的案例好像都是入籍成国内的公爵家。其实过去也有王族曾入籍库雷提雅公爵家喔。」

夏洛特一边看向莉赛萝黛一边继续说明道。

「原来如此。所以莉赛萝黛虽然不是王族，但她也算是王族的亲戚……是这样对吧？」

「是的。」

「话说回来，除了国王全家之外，其他王族好像都很少在城里出现呢。虽然我是有和他们打过招呼啦。」

「现任国王全家以外的人要是太深入政治核心的话，会有权力分散的风险，所以会尽量避免这种情况呢。因此能住在王城的建筑物里的，就只有父王、母后、米歇尔皇兄、我以及妹妹萝莎莉这些现任国王家的人。其他王族则是安排他们在王城境内建造宅邸居住。」

「……虽然我接下来想问的事情也是纯粹基于好奇，但王族的人会特地跟家臣结婚，脱离王室，果然还是因为政治联姻的关系吗？」

沙月看着夏洛特这么问道。

「是的。大部分的情况都是为了加强王室与特定家臣的关系吧。但因为身分差距不管怎样都会造成阻碍，所以就如我刚才所说的，大多会选择入籍公爵家。」

夏洛特说明详情时，还不忘以眼角余光快速瞥了利欧一眼，露出微笑。

「哦……这样啊……」

沙月也瞬间看了看利欧的脸，恍然大悟地说道。

「话虽如此，大部分情况下降为臣子的，大都是王位继承顺位较低的王族，所以克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人以及我这种王位继承顺位较高的王族，其实不太会碰上这种事。」

夏洛特又加上了这段说明。

「嗯～不过，如果不降为臣子就很难找到结婚对象的话，地位较高的王族成员也有可能一辈子单身吧？」

「这倒是不会。因为地位较高的王族通常都会让家臣的小孩加入王室。虽然能够入籍的人大多是公爵家的人就是了。」

「啊，所以在结婚的时候也会保有王族的地位啊。原来如此。」

「即便并非所有情况都是如此，但地位较高的王族降为臣子的话，很容易被当成是不太光采的事情。所以就算未曾公开表示过，或许也有一些王族是打算一辈子维持王族地位的吧。」

换言之，王族之中也有地位高低之分，其顺位将决定降为臣子的发生机率是高还是低。

而地位较高的王族，也有可能不希望自己被降为臣子。

「虽然可以说是大致上明白了……但王族的婚姻真的是满复杂的呢。」

大概是稍微窥见了王族所面临的各种情况吧，沙月的表情变得有些僵硬。

「就是这样，你说得完全没错。」

夏洛特颇为厌烦地叹了口气，对沙月的话表示强烈赞同。接着──

「不过，如果对象是春人大人的话，就算要降为臣子，我也愿意下嫁喔。」

她突然这么说道，然后看向坐在身旁的利欧，对他露出娴淑的微笑。

「唔……咳、咳咳……抱、抱歉，我失礼了。」

利欧这时正好把手上的杯子送到嘴边喝了一口。夏洛特出人意料的发言像是揍了他腹部一拳，害他忍不住呛到，但他马上就恢复正常，慌张地向众人道歉。

不过，除了夏洛特之外，在场的所有人全都目瞪口呆地僵住了，所以利欧说的话看起来并未传入她们耳中。

就在这时──

「喂、喂，小夏。在克莉丝汀娜殿下和芙萝菈殿下也在场的时候讲这种话不太好吧？」

沙月率先开口了。她顾虑到克莉丝汀娜和芙萝菈的想法，如此提醒夏洛特。

「这可就难说了。毕竟现在的情况又和晚会结束后春人大人离开城堡时不一样了。」

「你这句话……是什么意思呢？」

沙月像是在观察夏洛特的表情变化一样，定睛看着她问道。因为沙月想起了利欧在晚会结束后打算离开城堡时，夏洛特所说的那段惊人之语。

──我以前的确觉得他就像我的亲哥哥，但实际上似乎并非如此。因为我不小心以异性的身分，对春人大人产生好感了。

「意思就是这一切都是多亏了春人大人。呵呵，虽然我们有一段时间没见了，但春人大人有没有好好地把我记在心上呢？」

夏洛特含糊其词地回答沙月的问题后，对利欧这么问道。

「是的，当然记得……」

利欧似乎还牢牢记着当时发生的事情，所以有些难为情地承受着夏洛特的视线。

「我好高兴喔。」

夏洛特露出符合她这年纪少女的天真无邪笑容，看起来十分开心。相较之下，莉赛萝黛则打从心底感到稀奇地注视着夏洛特。

莉赛萝黛身为公爵千金，从很小的时候开始就和夏洛特有所来往，也因为受到夏洛特喜爱的原因，一直和她保持颇为亲密的关系。所以莉赛萝黛非常清楚夏洛特是个怎样的人。

虽然夏洛特对异性表现出感兴趣的态度并不是什么稀奇的事，但她这么做完全只是为了捉弄对方，并不是真的对对方有意思。

简单来说，捉弄异性并以对方的反应为乐，是夏洛特所拥有的极少数──又十分容易造成他人困扰的兴趣。至少到目前为止都是这样的。但是──

（这表情……夏洛特大人是认真的吗？）

她觉得这次的情况似乎和以往不太一样。

莉赛萝黛之所以会有这种想法的理由之一，是因为她过去从未看过夏洛特露出这种表情。

而且在莉赛萝黛的记忆中，以前的夏洛特并不会直接表示自己以异性身分对谁抱持特殊好感，她纯粹只是透过言行让对方误以为她对自己有兴趣，然后借此戏弄对方而已。这也是莉赛萝黛之所以认为这次的夏洛特与以往不同的主要理由。

因此──

（如果对象是春人大人的话，就算要降为臣子也愿意下嫁……这句话怎么看都是想与他结婚的意思吧……真、真是搞不懂啊。他们两人之间究竟发生了什么事？这到底是怎么一回事？这是真的吗？我好在意啊……）

莉赛萝黛非常想知道夏洛特真正的想法是什么。所以可以看到她的惊讶情绪很难得地一直停留在她的脸上。茱莉安奴则在一旁看着爱女的侧脸，不停地发出呵呵轻笑。

「总而言之，我很希望可以尽快再次见到春人大人。虽然我不会阻止你和克莉丝汀娜大人以及芙萝菈大人一起前往罗达尼亚，但请你务必在说服大家之后尽早回来喔。毕竟我也很在意与春人大人关系密切的瑟莉亚大人的近况。」

夏洛特刻意提起瑟莉亚的名字后，便把身体贴近坐在旁边的利欧，对他提出要求。

「因为她是隶属于雷斯托拉希翁的人，所以应该说无法只靠我一个人的意见就带她过来吗……而且她目前在罗达尼亚好像也已经有一份工作了。」

利欧有些招架不住地回答。

「那我们就来向克莉丝汀娜大人请求许可吧。你觉得怎么样呢，克莉丝汀娜大人？」

夏洛特对同在现场的克莉丝汀娜这么问道。与其说她只是一派轻松地提议，不如说她可能一开始就是为了谈这个话题，才把克莉丝汀娜也一起找来。如果没拿捏好双方的身分和立场的话，她这样的行为是很失礼的，但因为双方都是地位较高的王族，所以不会产生什么问题。

「这个嘛，我觉得没问题。因为放长假的时期也正好快到了，就算暂时放下讲师的工作也不会造成什么困扰吧。而且老师很久没见到天川阁下了，应该也很想和他在一起。」

克莉丝汀娜根本没有花时间考虑，几乎马上就答应了这件事。

「那就这么说定啰。瑟莉亚大人与春人大人的关系似乎很亲密，我真的很期待能和她见面呢……对了。如果美春大人和其他人也愿意过来的话，在这栋宅邸举办一场过夜派对应该也很棒吧？」

夏洛特高兴地露出十分可爱的笑容，继续延伸这个话题。

「这样好吗，春人？如果不喜欢的话，还是直说比较好喔？要是再这样下去，事情就会在小夏的主导下变得愈来愈夸张喔。」

沙月以有些疲惫的表情叹了口气，对利欧这么说。大概是因为夏洛特平常就会用这种方式死缠烂打，逼她在各方面配合自己吧。

「嗯，我会先问问大家再决定的。」

因为我认为其他人在决定要不要来时，也会把这件事列入考虑……利欧虽然没有说得这么明白，但想一想之后还是带着苦笑回答了。

「那么，如果大家都愿意过来的话，过夜派对就确定举办啰。机会难得，莉赛萝黛也一起来参加吧。」

「我也要参加吗？但我还要考虑工作行程，说不定时间上很难配合……」

听到夏洛特突然询问自己的意愿，莉赛萝黛顿时愣住。

「春人大人明天就要和克莉丝汀娜大人她们一起前往罗达尼亚了对吧？你们会花多少时间从那里返回卡尔托克呢？」

「这个嘛……如果我们搭乘魔道船，当天就从卡尔托克抵达罗达尼亚，而且能够直接去找瑟莉亚大人谈话……因为只要再花上一两天就可以和美春小姐她们见面交谈了，所以要是从罗达尼亚回卡尔托克时也搭乘魔道船的话，大概会花上一周左右吧。」

利欧在时间上多留了一些空档，把预定计划告诉了夏洛特。但因为还有其他人在场，他称呼瑟莉亚时加了大人两字。结果──

「这趟旅程的来回请让我们负责接送吧。我们会提供魔道船。」

克莉丝汀娜表示愿意提供往返的交通工具。

「哎呀，这样好吗？我本来是想说接送也由我们负责的。」

夏洛特向克莉丝汀娜再次确认。

「是的，因为我回到罗达尼亚之后，应该马上又会回来这里与佛兰索陛下讨论事情。而且要是天川阁下愿意与我们同船的话，我们也会比较放心。」

「原来如此。那接送就交给雷斯托拉希翁负责吧，但如果你们会和春人大人再次来到这里的话，是否表示克莉丝汀娜大人也会参加过夜派对呢？」

夏洛特轻笑了一下，开口邀请克莉丝汀娜。

「不，我……」

克莉丝汀娜最先顾虑到的大概还是利欧吧。当她几乎是下意识地想拒绝这个邀约时，却突然发现坐在旁边的芙萝菈正以充满期待的眼神看着她，忍不住把下一句话吞了回去。

「如果克莉丝汀娜大人也愿意参加的话，芙萝菈大人当然也要一起来啰。」

夏洛特瞥了芙萝菈一眼，补上这么一句话。

「……虽然我目前还无法确定能不能参加过夜派对，但茶会或餐会之类的活动我很乐意出席。」

克莉丝汀娜稍微犹豫了一下之后如此回答。

「太好了。如果两位也参加的话，大家也会玩得更开心，请你们一定要出席喔。不过，为了不让春人大人带来的同伴觉得喘不过气来，我希望可以举办一场不讲究身分礼节，气氛轻松的聚会，请两位要多加注意这一点喔。」

夏洛特这么说道，似乎连美春她们的立场也细心地顾虑到了。相较之下──

（她真的把整件事弄得愈来愈夸张了。应该说，未婚的公主们和公爵千金真的可以去未婚男人家过夜吗？……虽然现在才想到这件事也实在是太迟了。）

利欧的内心有些困惑地浮现了这样的疑问。

「哎呀，真的好期待喔。如果约定的那天可以快点到就好了。」

夏洛特十分满意，带着喜悦的表情想像起了未来。在她的心中，这项活动已经是确定要举办了吧。

（感觉我是确定必须参与呢。不过，我本来就希望美春小姐能够再和沙月小姐见面，就算莱娣法她们没办法来，我也还是得出席吧。至于过夜派对嘛，只要尽量窝在房间里不出来就好了吧……）

既然身为公主的夏洛特都以发起人的立场邀请大家了，自己所担忧的问题应该是不会发生。不想再继续想东想西害自己更加操心，利欧决定就这样定调。

「茱莉安奴大人有兴趣参加吗？」

夏洛特最后询问了先前没被邀请到的茱莉安奴。

「我已经结婚了，还是让你们这些年轻人好好享受乐趣吧。我会把这件事转告给我丈夫，还请各位多多关照我女儿。」

茱莉安奴以听起来莫名愉快的语气婉拒了邀约。

（……看来我也是一定要出席了吧。得先回阿曼多一趟，调整一下行程才行。）

莉赛萝黛忍不住轻叹了一口气。

但她的嘴角却挂着一抹笑意，看起来十分高兴。

◇ ◇ ◇

在那之后，众人又聊了大约半刻钟的时间。

这场在利欧宅邸里举办的聚会基本上气氛相当融洽，大家都聊得很热络，但因为夏洛特希望诸多话题可以保留到过夜派对当天再聊，所以聚会后来就暂且宣告结束了。

沙月、夏洛特、莉赛萝黛和茱莉安奴会继续待在利欧的宅邸中──

「那么，我和芙萝菈差不多该告辞了。」

克莉丝汀娜和芙萝菈打算直接告退离去。毕竟在先前的讨论中，克莉丝汀娜也曾趁机询问莉赛萝黛，关于和弘明的婚约制定过程与推动情况。所以她或许是打算连这些她不在时发生的事情，也一起跟攸格诺公爵或弘明讨论吧。实际上──

「可以请你带我去攸格诺公爵的房间吗？」

克莉丝汀娜一离开利欧的宅邸后，便向带路的女官提出了这样的要求。她带着连同护卫在内的十几个人穿越王城境内，前往攸格诺公爵的房间。但是──

「攸格诺公爵目前并不在房内。据守卫所言，他好像前往勇者弘明大人的房间了……」

攸格诺公爵并不在卡尔亚克王国借给他的房间里。女官向站在房间旁的守卫询问情况后，把攸格诺公爵可能前往的地点告诉了克莉丝汀娜。

「……这样啊。那么，能请你带我去弘明大人的房间吗？」

克莉丝汀娜瞬间犹豫了一下该怎么做比较好，但最后还是决定去弘明的房间，所以又对女官提出了新的带路要求。

「我明白了。」

女官恭敬地低头行礼后，便开始带两人前往弘明的房间。因为距离攸格诺公爵的房间相当近，他们只花了不到数十秒就抵达。当克莉丝汀娜和芙萝菈走进弘明的房间时──

「克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，你们好。」

待在室内的三人分别是弘明、攸格诺公爵与萝艾娜。攸格诺公爵和萝艾娜站起来接待两人，迅速地对她们低头行礼。但他们的表情看起来有些焦躁。相较之下──

「……………………」

弘明则一脸不满地坐在沙发上。不只是克莉丝汀娜，连芙萝菈也察觉到弘明的坏心情。

「弘明大人，你好。」

克莉丝汀娜稍稍提起裙摆，冷静地向弘明打招呼，对他的态度并不是很在意。

「啊？我看起来并不算好吧？」

弘明像在闹别扭似地如此回应。

「发生什么事了吗？」

克莉丝汀娜仍旧以平静的语调询问他。

「没……没什么事啦。你们两个好像在春人那家伙那里玩得挺开心的嘛。」

弘明冷哼一声，把头撇向一边，言行举止仿佛是在闹脾气一般。

「邀请我们的是恩人春人大人所属的同盟国公主夏洛特，我们没办法贸然拒绝她的要求。」

「……说是这么说，你们自己其实也很想去找那家伙吧。」

弘明忍不住喃喃说道。但他的这句低语并未传进其他人耳中──

「你刚才说了什么吗？」

克莉丝汀娜疑惑地问。

弘明先是用力咬住嘴唇──

「我正好在跟攸格诺公爵和萝艾娜聊一些事情。」

接着突然就说了这句话。

「你们在聊什么呢？」

因为弘明这句话讲得有些没头没脑，害克莉丝汀娜听了也是一头雾水。

「我们在聊我与萝莎莉的婚事。」

「……为了避免误会，我先确认一下，你说的应该是卡尔亚克王国的第三公主萝莎莉殿下对吧？」

克莉丝汀娜瞥了一眼脸色不太好看的攸格诺公爵与萝艾娜，向弘明确认。

「嗯。」

「我明白了。那么，我就先坐下来再听你说吧。你们几个也坐下吧。」

克莉丝汀娜大概是预料到待会儿要讨论很麻烦的事，所以催促众人就座之后，自己也走到弘明对面坐了下来。芙萝菈也在克莉丝汀娜身旁坐下，两人一起与弘明面对面。攸格诺公爵和萝艾娜则是先移动到下位后才就座。确定所有人都坐好后──

「能请你告诉我是怎么一回事吗？」

克莉丝汀娜开始询问弘明。

「也没什么大不了的啦，我只是说想娶萝莎莉当正妻而已。」

弘明简洁地说出结论后，便抬起头来查看克莉丝汀娜的反应。

「原来如此。然后攸格诺公爵和萝艾娜就劝你放弃，说这是不可能的对吗？」

克莉丝汀娜的态度看起来并没有很惊讶，她一边承受弘明的注视，一边语气平淡地确认情况。

「……嗯。」

弘明似乎觉得克莉丝汀娜的反应与他期待的不一样，微微皱着眉头对她点了点头。

「那我要继续确认情况了。弘明大人你本来打算迎娶芙萝菈为正妻，而且也对外公开这件事了。」

「但是芙萝菈本人后来和你一起失踪，生死不明。我们的婚约实际上在那时就已经算是取消了吧。所以为了防止组织瓦解，我就被安排和萝莎莉订婚了。」

弘明急躁地在克莉丝汀娜确认情况时接着说了下去。

「你说得没错。不过，在你们促成与萝莎莉公主的婚事之前，芙萝菈就活着回来了。既然如此，卡尔亚克王国应该也会考虑恢复弘明大人之前与芙萝菈的婚约才对。这样一来，你与萝莎莉公主的婚约也应该被认为是取消了吧。」

「那是因为如果这样想，对你们来说比较方便吧？正妻之位的未婚妻人选一直被换来换去的我，可是觉得很不耐烦啊。」

「……的确是这样没错呢。真的很抱歉，害你必须配合我们改来改去的。」

克莉丝汀娜露出有些复杂的表情，严肃地这么说道，并对弘明深深低头致歉。

「哼。」

弘明似乎觉得稍微出了口怨气，冷哼了一声。但是──

「我想请问你一件事情。弘明大人你之所以如此强烈希望与萝莎莉公主结婚，是因为你心里爱着萝莎莉公主吗？」

「啥、啥？呃……这……一、一般来说不会有人问这种事情吧？」

听到克莉丝汀娜询问他对萝莎莉的感情后，弘明的视线开始游移，突然害羞了起来。

「这种问法的确是挺不解风情的呢。不过，这对我来说是非常重要的事情……真的很抱歉。」

克莉丝汀娜再次向他道歉。

「……？」

虽然弘明露出了十分纳闷的表情──

「最后我想再确认一件事情。弘明大人你想迎娶为正妻的人不是芙萝菈，而是萝莎莉公主。我这么说对吗？」

但克莉丝汀娜还是继续说了下去，并且紧盯着弘明问道。

「嗯、嗯。我一开始不就是这么说的吗？」

弘明似乎被克莉丝汀娜的眼神震慑住了，以有些上扬的语调回答她。结果──

「我明白了。那我们就正式取消你与芙萝菈的婚约吧。」

克莉丝汀娜以十分干脆的语气做出决定。

「……你、你在说什么啊，克莉丝汀娜大人！？」

攸格诺公爵很难得地慌了起来，不知所措地大叫。坐在他身旁的萝艾娜似乎也吓了一大跳，瞪大双眼僵在原处。应该说，连提起这件事的弘明本人也双眼圆睁地呆住了。

「这也是没办法的事吧。因为弘明大人想迎娶为正妻的是萝莎莉公主啊。」

「就算是这样，也不用这么干脆地取消吧……！这么做的话不是会导致弘明大人与雷斯托拉希翁的关系变得薄弱吗？」

你是认真的吗？──这是攸格诺公爵的言外之意。

「迎娶自己并不喜欢的对象为正妻，与她共度一辈子，是一件很痛苦的事情吧？」

克莉丝汀娜以极为冷静的语气轻描淡写地反驳他。她说的「并不喜欢的对象」，在这里指的是芙萝菈。

「只、只要是王公贵族，这种事情……」

「没错，跟『并不喜欢的对象』在一起这种事，对王公贵族来说是很理所当然的事情。但是弘明大人并不是王公贵族。他可是勇者大人喔。」

克莉丝汀娜不仅把攸格诺公爵说到一半就吞回去的话接着说完，还反驳了他的说法。

「这……」

攸格诺公爵的表情变得极为难看，完全说不出话来。如果两人讨论的人物是个年轻贵族或贵族千金的话，他大概已经笑着反驳对方，认为这种小孩子的任性不会被认可吧。但要是这个人物换成勇者弘明的话，就无法用这种方式处理了。

「只要是能够为国家带来益处的人物，就算我对那个人一无所知或不喜欢他，我也不会抗拒与他结婚。在这种情况下，就算我不喜欢对方，我也会努力让自己喜欢上他。不过，我这么做是因为我是王族。我没办法强迫弘明大人也遵守这种态度。」

「但、但是，就算是这样……勇者大人的存在对雷斯托拉希翁来说是不可或缺的。为了强化与组织的关系，最好的做法应该是……」

就算考虑到自己与克莉丝汀娜的身分差距以及弘明的立场，攸格诺公爵还是一脸苦涩地试图说服她。

「你的想法我当然可以理解。但是这些勇者大人本来就是不存在于这个世界的人。他们只是某天偶然被圣石召唤，降临到这个世界而已，原本就只是被众人传颂的传说里的存在。我没说错吧？」

「就这一点来说，的确是这样没错，但……」

光靠这样的说法好像还是无法让攸格诺公爵明白情况，他露出有些诧异的表情，似乎是在说「那又怎么样」。

「硬是把原本应该不存在的勇者大人们列入考量，加到组织的架构里。你不觉得我们并不该这么做吗？」

「……既然他们目前是实际存在的，在考虑事情时不是也该把他们列入考量吗？这是我的拙见。」

攸格诺公爵还是不肯轻易退让。虽然他知道自己不该对地位较高的克莉丝汀娜唱反调，但身为勇者的弘明拥有让他不得不这么做的利用价值。

「我也认为既然实际存在的话，在思考事情时也该列入考量。但这必须控制在不会太过勉强的范围内。因为勇者大人是超越我们人类的存在，要是硬把他们套进人类社会的架构里，我认为一定会造成社会扭曲。」

我们现在会这么伤脑筋，不就是因为扭曲已经出现了吗？──克莉丝汀娜皮笑肉不笑，在话中表达了这项言外之意。

「…………」

这句话让攸格诺公爵暂时陷入了沉默。就在这时──

「……但我其实也不是因为自己想当才变成勇者的啊。如果可以回去地球的话，我也很想回去。」

弘明小声地抱怨。

因为室内正好在这时安静下来，他的声音变得十分清晰。

「那你打算辞去勇者的身分吗？」

听到他说想回地球的这一刻，克莉丝汀娜其实很想质问他到底想怎么处理和萝莎莉的婚约，但她选择先忽略这件事，直捣核心地逼问他。

「……这也不是想辞就能辞的身分吧？」

弘明像是在闹别扭似地这么说道。因为克莉丝汀娜的态度始终很冷静，他的情绪也激动不起来。

「虽然对雷斯托拉希翁来说，光是弘明大人愿意加入组织，就可以让我们获得许多好处了。但要是这件事对弘明大人来说是个重担的话，我认为就算要重新考虑也未尝不可。」

「……你的意思是，就算我离开雷斯托拉希翁也没关系吗？」

「说实话，失去弘明大人的确会让雷斯托拉希翁十分困扰，所以若是你愿意继续与组织密切来往的话，我会很高兴。不过，就算是这样，我还是想尊重弘明大人的意愿。我想表达的就是这个意思。身为今后仍想拉拢你这位勇者的组织代表，我认为这样的做法才是较为诚恳的态度。」

克莉丝汀娜以十分坦然的口吻对弘明解释。

「…………」

弘明张开嘴想说些什么，却挤不出半句话来，痛苦地陷入沉默。

「虽然弘明大人刚才说想迎娶萝莎莉公主为正妻，但我并不打算反对这件事。不过，若你希望能和身为王族的萝莎莉公主结婚的话，继续担任勇者就会变成必要条件了。我想你应该也明白这一点吧。」

「…………」

弘明仍旧眉头深锁保持沉默。但是──

「……虽然我应该马上又会返回卡尔亚克，但我和芙萝菈为了让雷斯托拉希翁的人们知道我们平安无事，明天会先回去罗达尼亚一趟。到时我也会正式对外公布弘明大人与芙萝菈取消婚约的事情。」

「什么……？」

弘明在这时惊讶地抬起头，对她说的话有了反应。

「弘明大人与萝莎莉公主的事情虽然目前暂时没有公开，但我会把这件事转达给佛兰索国王陛下。如果你是真的想与萝莎莉公主共度一生的话，就请你也把自己的心意传达给她吧。」

弘明之前的婚约全都是在别人的安排下谈好的，但克莉丝汀娜现在却要求他主动表白心意。

「…………」

002

弘明露出了有些胆怯的表情。但是──

「萝艾娜，你就继续留在这座城堡里照顾弘明大人吧。」

克莉丝汀娜却擅自说了下去，对萝艾娜如此命令道。

「……我明白了。」

萝艾娜在停顿片刻后站了起来，深深地低下头，接受了这项命令。

「你呢，攸格诺公爵？」

「……请让我与你们一同前往罗达尼亚吧。」

攸格诺公爵稍微思索了一下后，决定与克莉丝汀娜他们一起返回罗达尼亚。

「我想在中午过后抵达罗达尼亚，所以明天早上就得出发。」

「遵命。」

「那么，我和芙萝菈差不多该告辞了。」

确定攸格诺公爵点头答应后，克莉丝汀娜便站了起来。芙萝菈急忙跟着起身──

「我也和两位一起离开吧。」

攸格诺公爵也立刻站了起来。

克莉丝汀娜与芙萝菈就这么带着攸格诺公爵离开了房间，只剩下弘明与萝艾娜两人留在室内。

◇ ◇ ◇

「克莉丝汀娜大人，我有一些话想和你说。」

「我知道了。那就去你的房间谈吧。」

当众人离开房间，来到走廊上时，攸格诺公爵立刻对克莉丝汀娜这么说道。克莉丝汀娜也马上就答应他，一行人直接前往近在咫尺的攸格诺公爵房间。

他们走进比弘明的房间还要狭窄一点的客房后，克莉丝汀娜和芙萝菈便在沙发上并排坐下，与攸格诺公爵面对面。

「你想说的应该是和弘明大人有关的事情对吧？」

克莉丝汀娜先向他确认要讨论的事情后──

「是的。虽然我也十分同意组织的让步空间有其极限，但我还是觉得与芙萝菈大人取消婚约的这件事，似乎处理得有点操之过急了。先等待一段时间，确定弘明大人是否回心转意后再行动会不会比较好呢？」

攸格诺公爵阐述了想法并提出建议。

「但我并不认为这个问题的答案，会随着时间经过而改变呢。毕竟弘明大人本人希望结婚的对象是萝莎莉公主而非芙萝菈。就算真的要给他时间等他改变心意，我也只能等到明天出发前。我是因为这么想才下此决定。」

克莉丝汀娜态度坚定地反驳他的论点。虽然她根本就还没有把情况告诉佛兰索，又已经察觉到弘明其实有可能也不是那么喜欢萝莎莉，但她并未提起这些事。

「……不过，根据你与佛兰索国王陛下的协议结果，或许也能拜托陛下对弘明大人与萝莎莉公主的婚姻表示反对。而且要是萝莎莉公主真的成了正妻，那让芙萝菈大人担任第二夫人不也十分合适吗？」

──所以还是让弘明大人与芙萝菈大人的婚约继续维持下去会比较好吧？攸格诺公爵一下子就想到了反驳她的说法。

「若是萝莎莉公主并未成为弘明大人的正妻，我应该会试着询问他是否愿意迎娶雷斯托拉希翁的人选作为正妻吧。虽然这件事当然也得尊重弘明大人的意愿，但到时我打算主动建议他把我列入正妻的考虑人选中。」

克莉丝汀娜明确表明了自己愿意成为弘明未婚妻的想法。

「姐姐……？」

一直默默聆听两人交谈的芙萝菈露出了惊讶的表情。

「他与芙萝菈的婚约已经是公开的事实，要是取消的话将是弊大于利，所以我之前才没有取消，但如果要认真讨论的话，最适合担任弘明大人正妻人选的人，其实是贝尔托姆王国王位继承顺位第一的我。现在既然弘明大人坚持要迎娶萝莎莉公主为正妻，那我方自然可以取消婚约而不留下不好的影响，让一切回归原样。这有什么问题吗？」

「……不，没有。你说得没错，要是现在还能让克莉丝汀娜大人成为正妻人选的话，对组织来说也较为有利呢。若你连这些事情都已经考虑到的话，我对弘明大人这件事也不会再有什么意见了。」

攸格诺公爵吞下反驳的话，严肃地表示同意。接着──

（……被她摆了一道啊。这下子我根本就无法反驳她。）

他脑中浮现了这样的想法。对攸格诺公爵来说，如果要找机会动手脚的话，让芙萝菈成为弘明的正妻，会比克莉丝汀娜来得方便，所以他原本是乐见其成的。但既然情况已演变至此，他也只能期待弘明在明天出发之前改变心意。不过，这个可能性相当渺茫。

「你想说的话就是这些了吗？」

克莉丝汀娜向攸格诺公爵确认道。就在这时──

「不，我还想和你讨论有关春人……有关天川阁下的事情。」

攸格诺公爵提起了利欧。他没有被上一个棘手问题拖住思绪，能够如此干脆地转换想法并提起其他话题，其实也挺值得敬佩的。

「说给我听吧。」

「我至今也已经提过好几次了，像他这样的人才我们无论如何都应该要拉拢。就算无法让他加入雷斯托拉希翁这个组织，也应该要和他建立好关系，让他在发生事情时愿意为我们而行动。」

「…………是啊，这样的确比较符合我们的期望呢。」

克莉丝汀娜点头表示认同。她之所以花了几秒才回答，是因为她的脑中在这时闪过了春人·天川的真实身分，就是以前与克莉丝汀娜来往过的利欧这件事。

（让他决定离开我国的关键因素，正是你儿子造成的──虽然这种话我死也不会说出口，但的确会有种想告发并弹劾你的冲动。）

克莉丝汀娜一边盯着攸格诺公爵的脸一边如此想像。虽然克莉丝汀娜并不知道攸格诺公爵甚至曾派莱娣法前去刺杀利欧，但是就算不把这件事列入考虑，她仍旧对攸格诺公爵的行径抱持着诸多不满。

（虽然当时毫无作为的我根本没有资格发表意见……）

克莉丝汀娜认为自己也同样有罪，在心中暗自感到后悔莫及。坐在她身旁的芙萝菈似乎也想到了一些事情，脸色不太好看。就在这时──

「请问你打算针对这次的事情给予他何种奖赏呢？」

对内情一无所知的攸格诺公爵如此问道。

「如果问我，他的功劳值得什么奖赏的话，我还真没办法立刻确定答案。毕竟这项奖赏也必须是能够吸引他的东西……但我已经先要到了一些犹豫的时间，所以应该会等我们与他的交情变得更深之后再向他探听。」

「原来如此……」

「你有什么好点子吗？」

这次轮到克莉丝汀娜主动询问他。

「如果依照惯例的话，大概就是帮他与雷斯托拉希翁有权有势之人洽谈婚事吧。而且他正好也是未婚的年轻男子。」

「如果是普通贵族的话，的确会觉得很高兴吧……」

克莉丝汀娜不得不同意他的看法。因为与有权有势家族的贵族千金结婚，是让自己出人头地的捷径。普通的贵族当然会觉得很高兴。

「佛兰索国王陛下都赐给天川阁下王城境内的宅邸了，应该可以假设陛下终于开始认真地考虑拉拢天川阁下才对。虽然雷斯托拉希翁安排的人选大概无法成为正妻，但还是希望可以在他的夫人中取得较高的顺位。」

攸格诺公爵滔滔不绝地说起了自己的看法。

佛兰索之所以把本来只有王族才能居住的王城境内宅邸送给他，肯定是为了明确地告知国内外的王公贵族一件事──没有朕的许可，你们都不准对春人·天川这名贵族出手。

因此，要是今后未经佛兰索同意就随便对利欧出手的话，就算是同盟组织雷斯托拉希翁，也等于是在挑衅卡尔亚克王国。

「大家应该不会无视天川阁下的意愿，所以我想较高顺位的夫人人选在短时间内不会出现，但一直静静旁观也算不上什么好策略。因为天川阁下身边看起来也早就聚集许多充满魅力的女性了……我们是不是应该早一点和佛兰索国王陛下谈妥这件事呢？」

攸格诺公爵继续阐述着意见。

「………………」

克莉丝汀娜一脸苦恼地陷入沉默。因为她知道利欧经历了怎样的过去，所以觉得让属于雷斯托拉希翁的贵族千金和利欧相亲的话，对利欧来说根本就只是名为奖赏的帮倒忙。

但是，如果要为雷斯托拉希翁这个组织着想的话，攸格诺公爵的主张其实非常合理，要是她这个组织领导者不实行这个方案，也会有点不自然。克莉丝汀娜并不是不懂这些道理的人。因此──

「这么做会有什么问题吗？」

「……不，没有。」

听到攸格诺公爵的疑问，克莉丝汀娜缓慢地摇摇头。

「既然如此，问题就变成要让谁担任人选了吧。若是把这项婚事当成奖赏的话，就算无法拉拢他加入本国，我也认为必须准备一位身分够尊贵的贵族千金给他才行。至于目前雷斯托拉希翁能够安排的最高贵的贵族千金，应该就是冯特奴公爵家的长女萝艾娜了吧。」

「……萝艾娜不是负责照顾弘明大人吗？她自己也知道她是以和弘明大人结婚为前提才接近他的吧？」

「是的。不过呢，若要说得现实一点的话，就是顺位安排的问题了吧。弘明大人表面上对于替夫人排顺序这件事面露难色，但是实际上在他心中似乎还是有个喜好排名……虽然为了方便起见，他愿意指名其中一人担任第一顺位的正妻，但他看起来对这个人选也有自己的坚持。」

攸格诺公爵如此分析弘明的情况。毕竟弘明目前也的确提出了想让萝莎莉成为正妻的要求。

「你的意思是萝艾娜在他心中排名并不高吗？」

「不。她目前应该是十分受到弘明大人喜爱吧。但是弘明大人对于主动找上门的亲事大多是来者不拒。所以要是夫人数量继续增加的话，她在弘明大人心中的排名可能也会变动。」

「也就是说，这或许会导致萝艾娜的实际排名下降对吧。而且在表面上没有排序这件事恐怕也会引起一些问题。」

克莉丝汀娜根据攸格诺公爵所说的话，得出了这样的推测。

毕竟身分高贵的家主会迎娶多位夫人，其实也多半只是因为光靠和正妻生的孩子，根本应付不了自己家族所需处理的全部工作。

虽然也有少数贵族贯彻与正妻之间的纯洁爱情，不愿采用一夫多妻制度，但是以一夫多妻制迎娶多位夫人，对贵族来说也是家族繁荣的象征。因为这就表示就算他拥有多位夫人，还是能够扶养一群孩子并分派工作给他们。

话虽如此，若是依照惯例，顺位较高的夫人所生的孩子愈有可能获得家主指派的重要工作，夫人本身的待遇也会比较好。

这是因为替夫人排序的制度还具有一项功能，那就是约束夫人与孩子们，避免他们之间出现不必要的纷争。

「如果没有在表面上安排顺序，就这样继续增加妻妾人数的话，将来一定会为了要把什么工作安排给哪个人而发生争执吧。而且妻妾人数增加的话，与每一位夫人孕育孩子这件事的好处当然也会减少，所以很有可能会导致竞争变得更激烈。」

攸格诺公爵这么说道，叹了一口气。

「虽然我觉得话题好像有点扯远了……简单来说，与其安排萝艾娜在这种不稳定的情况下嫁给弘明大人，让她嫁给天川阁下可能还比较好。你想表达的是这个意思吧？」

克莉丝汀娜在这时整理了话题重点与攸格诺公爵的主张。

「虽然我们也必须尊重萝艾娜的意愿，但我认为可以视情况把这件事列入考量。」

「……你的意思是？」

「弘明大人之所以会排斥替夫人公开排序，是因为一旦决定她们之间的优劣，自己就无法按照喜好与每个夫人相处。所以我本来以为只要能避免这种问题发生，或许就可以说服他替夫人排序，只是这个话题讨论起来太现实了，所以我一直在寻找适合说服他的时间，结果却反而弄巧成拙。要是现在去找弘明大人讨论的话，实在不知道他听不听得进去……」

毕竟弘明不仅才刚与他所喜欢的莉赛萝黛相亲失败，还因为宣布要迎娶萝莎莉为正妻，跟克莉丝汀娜他们稍微争论了一下。现在他的情绪变得很敏感，不适合讨论这种话题。

「要是在这种情况下安排他所喜爱的萝艾娜成为天川阁下的未婚妻，我觉得有可能会让弘明大人的心情变得更差。」

克莉丝汀娜冷静地指出了这点。

「这么说或许也没错，但是以目前弘明大人说要迎娶萝莎莉公主的情况来看，要推测他真正的想法是有些困难的。所以虽然这种做法有点自以为是，但根据我的拙见，如果放出他喜爱的萝艾娜可能会与天川阁下订婚的消息，说不定就能够稍微探听到他的想法。」

攸格诺公爵也冷静地如此回答她。

（所以就是利用目前的情况，反过来刺探对方吧。他在这方面真的是很有一套。）

克莉丝汀娜既无奈又佩服地这么想──

「……我明白你的意思了。但是天川阁下不一定会答应与萝艾娜订婚，这么做也可能导致萝艾娜未来永远不可能再与弘明大人结婚，所以还是得跟佛兰索国王陛下讨论后才能决定。而最重要的是，这个方案也必须取得萝艾娜的认同才能执行。虽然我觉得真的实行的可能性并不高……」

她点出了攸格诺公爵的提议里的几个问题。

「这是当然的。不过，如果这么做能够获得成为天川阁下第二夫人的机会，对萝艾娜而言应该也是一项极具吸引力的提议。就算只是去问问她的意愿也没什么不好吧？」

「……好吧，我会试着和她谈谈。」

克莉丝汀娜似乎对这件事没什么兴趣，迟疑了一下，但大概是因为找不到有力的反对理由，所以最后还是答应了。

「春人大人可能会和萝艾娜结婚吗……」

芙萝菈小声地喃喃说道。就在这时──

「如果需要安排第二顺位的人选，其实我与第二夫人之间还有一名女儿。她的年纪是十四岁。虽然以天川阁下的功绩来看，要将我女儿送给对方担任较高顺位的夫人是有些不够格……」

攸格诺公爵一边谦虚地这么说，一边趁机推荐了自己的女儿。

（……原来如此。这个提议才是他真正的目的吧。）

一开始先提出不太可能实现的萝艾娜当人选，让人一时反应不过来，然后再提出比较可能实现的真正想法当替代案。这是很聪明的做法。

「其实还有个办法，那就是干脆把芙萝菈也列入候补名单。」

「咦！？」

芙萝菈惊讶地叫了一声。与其说她「好像很高兴」，不如说她是真切地露出了高兴的样子，这应该不是克莉丝汀娜的错觉吧。

「……我是开玩笑的。」

原来你觉得挺高兴的啊──克莉丝汀娜心里虽然这么想，但没有把这句话说出口。

如果对象是身为勇者的弘明也就算了，大国里地位较高的王族不以正妻之位嫁给他国贵族的情况，根本是前所未见。要是真的这么做，雷斯托拉希翁的贵族们肯定也会强烈抗议吧。

「……这、这样啊。说得也是呢。」

芙萝菈有些呆滞地点了点头。这次她露出了「好像觉得很可惜」的表情。顺便一提，虽然攸格诺公爵也同样感到惊讶，但或许是因为克莉丝汀娜马上就说这是玩笑，所以他并没有特别表示什么意见。

（虽然他所提的，的确是比较符合现实的方案，但我不可能让攸格诺公爵的女儿成为天川阁下的未婚妻人选。）

克莉丝汀娜在心中否决了他的提议。虽然无论是哪个人选，利欧应该都不会接受，但是选萝艾娜的话，可能性或许还比较高吧。克莉丝汀娜根本不知道自己该以什么立场，去建议利欧和攸格诺公爵的女儿相亲，而且光是提起这件事就有可能让他心生厌恶，所以她无论如何都必须阻止这个想法。就算要把想法告诉攸格诺公爵，她也必须明确表达出以否决为前提的意思。所以──

（这也是没办法的事呢……）

「……如果要我推荐的话，我应该会选瑟莉亚老师吧。」

克莉丝汀娜认真思考一阵子后，说出了瑟莉亚的名字，认为她足以代表雷斯托拉希翁成为利欧的未婚妻。毕竟雷斯托拉希翁能够送给利欧的最具魅力的奖赏，实际上大概也都是与瑟莉亚有关的事情吧。

不过，就算是这样，利用利欧与瑟莉亚的关系这件事，还是让克莉丝汀娜产生了强烈的罪恶感，心中充满愧疚之情。

可是她别无选择。

「瑟莉亚吗……她的确是雷斯托拉希翁里与春人关系最亲密的人，而且也是伯爵家的长女，用她当奖赏的话也可以满足最基本的家室条件，但是……」

攸格诺公爵面露难色地低喃道。

「这么做会有什么问题吗？」

克莉丝汀娜感到疑惑。结果──

「不，但我不太确定他们两人的交情究竟到什么程度。虽然一看就知道两人的关系十分亲密，但又没有正在交往的感觉。因为瑟莉亚的年纪大了五岁，天川阁下也有可能并未把她当成这方面的对象来看待。」

攸格诺公爵说出了这些话。

「你不觉得用年龄差距来推测两人的关系是件很失礼的事吗？应该先向天川阁下确认他是否有这种看法之后再来说这种话吧？」

克莉丝汀娜的口气顿时变得十分冰冷。

「……说得也是，是我说错话了。」

攸格诺公爵发现谈论女性的年龄似乎是个禁忌，老实地低头致歉。

「不管怎么说，这件事还是由我向天川阁下、瑟莉亚老师以及萝艾娜提起吧。我无法保证一定可以谈成这桩婚事，但还是请你别擅自插手。也请你要求其他人务必遵守这项命令。因为我不希望把事情弄得太复杂，害天川阁下不高兴。」

克莉丝汀娜刻意将挑选奖赏兼利欧未婚妻对象一事当成了自己的任务。并且不着痕迹地把攸格诺公爵的女儿也排除在外。

「……遵命。」

听到这番话后，攸格诺公爵也只好点头答应。两人的这场对话便就此落幕了。

◇ ◇ ◇

即将于隔日早晨前往罗达尼亚的这天晚上。

克莉丝汀娜邀请萝艾娜，来到了她在卡尔亚克王国城里暂时借用的房间客厅。因为她希望与芙萝菈同房，所以芙萝菈也在室内。

「真是抱歉，都这么晚了还找你过来。」

克莉丝汀娜向坐在对面沙发上的萝艾娜这么说道。

「不，您愿意招待我前来，我感到十分荣幸。我们能够再次像这样一起说话，对我来说是让人再高兴不过的事情。」

萝艾娜这么说道，深深地低下头。

「我也很高兴能够再和你这个童年玩伴见面喔。」

克莉丝汀娜则露出温柔的笑容回应萝艾娜。

「我明明和两位搭乘同一艘船，在事件发生时却完全帮不上忙，所以根本没有资格收下这句话。在两位碰上如此辛苦的事情时，我却仍旧轻松自在地度过每一天……」

萝艾娜痛苦地露出扭曲的表情，吐露自己心中的自责。

「萝艾娜，你并不需要对这件事感到内疚。」

芙萝菈一脸困扰地对她说。

「是啊，你太高估自己了。就算你当时就在现场，情况也不会有任何改变。不如说，由于你平安无事，反而让姂臬莎在我们离开魔道船后活了下来。真的很谢谢你。」

克莉丝汀娜则向萝艾娜道谢。

「不，虽然她保住了一命，但或许是因为发现得太晚，治疗时间也拖得比较长，所以目前仍旧处于昏迷状态。连我从罗达尼亚出发时她也尚未恢复意识，要是她就这么一直昏迷下去的话，似乎还是会有生命危险……」

萝艾娜语带自责地如此回答。

「只要她活着就还有一丝希望。你已经尽力做到最好了。这就是你能做到的所有事情，而且光是这样就很足够了。」

「是的，姐姐说得没错。」

「……谢谢您。」

萝艾娜只能继续向两人低头行礼。就在这时──

「其实我之所以找你来还有其他理由。我们来谈谈那件事吧。」

克莉丝汀娜改变了话题。

「好的。」

萝艾娜恭敬地点头。

「虽然牵扯到许多相当复杂的情况，但我其实是十分肯定你对国家与王室的忠诚心，才会找你谈接下来要说的事情。我无法保证实际情况会如何发展，这件事也有一定的风险，所以我想在尊重你个人意志的情况下进行判断。希望你可以在明白以上事情后听我说。」

「……您要说的究竟是什么事呢？」

听到克莉丝汀娜如此谨慎地事先提醒，萝艾娜感到很不可思议。

「其实因为攸格诺公爵也这么推荐的关系，我们正在考虑是否要安排你成为天川阁下的未婚妻，用来当作雷斯托拉希翁送给他的奖赏。」

「…………让、让我担任天川阁下的未婚妻吗？」

萝艾娜停顿了许久才反应过来，有些不知所措地向她再次确认。

「就算天川阁下无法加入组织，也应该与他建立十分紧密的关系，我们是以此判断为前提才想出这项提议。不过，若要用未婚妻来当奖赏的话，家室不够显赫的贵族千金无法与他立下的大功匹配。但你身为贝尔托姆王国三大贵族之一的冯特奴公爵家的长女，要满足这项条件的确是没问题的吧。」

克莉丝汀娜有些困扰地如此说明。

「但、但是，我……」

「我知道。虽然还没有正式对外宣布，但你其实是以未婚妻人选的身分，接下照顾弘明大人的工作。只是，弘明大人是个想法十分反复无常的人。虽然他愿意决定正妻的人选，但对于替夫人排序这件事似乎一直面露难色呢。」

「……是的。」

「我想你当然也很清楚，不替夫人排序并不是什么值得鼓励的做法。但因为弘明大人对此事表现出明确的厌恶感，所以我们原本是打算再给他一点时间，等他明白这么做会有什么坏处之后再试图说服他……但要是他仍旧拒绝排序的话，我们就无法得知他能够给予每一位夫人怎样的好处。就算你是冯特奴公爵家的长女也一样。」

听到克莉丝汀娜正确地指出这些问题后──

「………………」

萝艾娜没有开口否认，苦恼地陷入沉默。

「虽然我们目前连协商都还没开始，但佛兰索国王陛下也希望天川阁下与自己国家的关系能够更加稳固，所以大概也在思考要让他与权势显赫的对象结婚吧。因此，就算你真的成为了天川阁下的未婚妻人选，在夫人顺位上可能也很难高过陛下指定的那个人吧。」

除非结婚对象是勇者或大国的国王，否则公爵家的长女基本上是不可能被排在正妻以外的位置。而春人·天川并非这两种身分的人物。

即便如此，克莉丝汀娜还是找了萝艾娜来讨论与春人·天川这名贵族结婚的事情。萝艾娜当然知道这代表着什么意思。

「如果我成为天川阁下的第二或第三夫人的话，能够获得的好处或许会比成为弘明大人众多侧室之一来得多。您想说的应该是这个意思吧？」

「毕竟天川阁下目前的功劳、魅力与身分地位，的确会让人这么想。」

大概是因为这样才觉得苦恼吧，克莉丝汀娜叹着气点头。接着──

「不过，其实我并不希望把和雷斯托拉希翁有权有势的贵族相亲，当成送给天川阁下的奖赏。」

她说出了自己心中真正的想法。

「……这又是为什么呢？」

「虽然我是因为你才毫无保留地说出来，但我会这么说的理由，是因为就算向天川阁下提起这桩婚事，他也极有可能觉得这是个困扰。所以如果硬是要选个未婚妻送给他的话，以现实情况来说，最有可能成功的人选就只有瑟莉亚老师一人。虽然对你很抱歉，但我已经基于这个理由推荐瑟莉亚老师了。」

「谢谢您愿意告诉我这件事。」

萝艾娜深深地低下头。就算这是对自己不利的消息，克莉丝汀娜还是毫无保留地告诉了她，萝艾娜认为这正好证明了克莉丝汀娜对她的信任。

「如果要推举你成为天川阁下的未婚妻，会出现几种可能产生问题的情况。天川阁下接受这桩婚事的可能性很低；你被列为人选的话说不定会瞬间惹怒弘明大人；而且瑟莉亚老师也有可能被选上。就算天川阁下愿意让你成为未婚妻，你或许也会因为我们与卡尔亚克王国的协商结果，而变成顺位较低的夫人。」

克莉丝汀娜先列举了几项比较现实的问题──

「不过，如果你在听完这些之后，还是十分希望这么做的话，我也会把你视为代表雷斯托拉希翁的未婚妻人选之一，并且可以先替你向佛兰索国王陛下谈谈这件事。毕竟这也是身为贵族的你能够出人头地的机会。也正因为对象是你，我才想把结论交给你来决定。」

语毕，克莉丝汀娜想确认萝艾娜的想法。

「……这件事太突然了，老实说我现在有点混乱。」

萝艾娜老实地说出了她现在的心情。她之所以没有立刻拒绝，大概是因为她也是一名未婚的贵族千金吧……

除了某些例外情况，贝尔托姆王国不允许贵族离婚。所以女性必须做好觉悟，把自己的人生与一切全都奉献给结婚对象，以贵族的身分和对方共享命运。也因为如此，她们所挑选的结婚对象将会左右其人生。

而且萝艾娜现在的立场其实极为复杂。除了萝艾娜之外，新国王派的最大支持者──冯特奴公爵家的主要人物，全都待在贝尔托姆王国本国，其中甚至还有因为遭到奥波公爵刁难而被当成叛贼软禁起来的人。

虽然因为深受王族克莉丝汀娜与芙萝菈信赖，萝艾娜得以在雷斯托拉希翁这个组织中建立起目前的地位，但她不仅没有家族这个后盾，离开王国时带走的财产也很有限，所以现在的她能够自由运用的筹码只剩下公爵家长女的身分，也就是她的家世。

既然今后的局势变化，有可能导致萝艾娜必须独自扛下冯特奴公爵家的命运，与谁订婚这件事就会成为不只是影响她个人，连家族的存亡都能左右的重要决定。

目前隶属于雷斯托拉希翁的自己，究竟能为国家和王室做什么？她又该如何帮助在贝尔托姆王国本国陷入危机的冯特奴公爵家？

萝艾娜思绪混乱，拚命地思索这些问题。就在这时──

「毕竟目前弘明大人已经说想迎娶萝莎莉公主为正妻，似乎想与雷斯托拉希翁这个组织保持距离，所以你会为此苦恼是很正常的。但你没有必要现在就马上告诉我答案，可以先观察弘明大人今后的动向再决定。」

克莉丝汀娜给萝艾娜犹豫的时间。老实说，在克莉丝汀娜的眼里，现在的弘明是一帖服用了会有危险的猛药。虽然就这点来说，他的确是个非常有魅力的人物，但她并不想勉强维持双方之间的关系，所以也已经在考虑分道扬镳这件事了。但是──

「……不。正因为我们不知道弘明大人真正的想法是什么，我才会希望自己可以成为联系弘明大人与雷斯托拉希翁的桥梁。」

萝艾娜用力地深呼吸一口气后这么说道。

「…………我可以把这件事交给你负责吗？这可是一项重责大任喔？」

克莉丝汀娜紧盯着萝艾娜问道。

「没问题。在目前隶属于雷斯托拉希翁的贵族千金之中，除了我之外，还有谁能完成这项任务呢？」

萝艾娜态度坚定地点头并如此回答。

「……是啊，我也是这么想的。」

「那就请您把这项任务交给我吧。」

「我知道了……我很庆幸雷斯托拉希翁还有你。在我和芙萝菈返回罗达尼亚的期间，弘明大人就拜托你了，萝艾娜。」

克莉丝汀娜这么说道，对萝艾娜微笑了一下。

「遵命。这件事就包在我身上吧。」

萝艾娜恭敬地点了点头。

（就算弘明大人最后选择离开雷斯托拉希翁，我也必须替萝艾娜挑选一名最棒的婚约对象才行呢。）

这也是自己应当背负的责任──克莉丝汀娜在心中默默发誓。

003

────────────────────────

【插曲】在露比雅王国

时间回溯到大约四天前。

这是利欧他们从露比雅王国的某座堡垒逃走后发生的事。看见利欧抱着克莉丝汀娜与芙萝菈飞走后──

「啊──那样根本赢不了啊。可恶，真让人火大……」

雅雷恩把剑刺进地面，百般疲惫地喃喃说道。接着──

（路奇和韦恩他们没事吧？）

他看向被撞上城墙后倒在地上的同事们。虽然两人应该都靠着注入剑里的身体强化魔术提升了肉体强度及防御力，但利欧毫不留情的攻击还是让他们受到巨大伤害。

他们搞不好已经死了，就算没死也至少可以确定已经完全失去意识，所以雅雷恩原本想去确认他们的情况，但是──

「喂！」

站在身旁的勇者菊地莲司愤怒地呼唤雅雷恩。

「啊？」

「那个跟怪物没两样的男人是谁啊！？」

「我不是说了吗？他是杀死打败你的团长的家伙，也是我们的敌人。」

「为什么他会飞！？」

「我哪知道啊。应该是魔剑的力量吧？」

你也自己稍微思考一下吧？雅雷恩不耐烦地答道。就在这时──

「喂，你叫雅雷恩对吧！」

骑着狮鹫的西尔薇从上空降落到地上来。

（这次是公主殿下吗？）

似乎是觉得又来了个麻烦人物，雅雷恩厌烦地叹了口气。结果──

「哎呀，你们好像被打得挺凄惨的啊。」

列斯一边环顾城墙内部的中庭，一边从堡垒里走了出来。

中庭的地面有的坑坑疤疤有的被冻结，有的更插满无数箭矢，可说是被破坏得面目全非。在城墙上待命的弓兵或许是因为差点被战斗的余波吹走，许多人腿软到几乎快站不住，相当显眼。

「列斯……」

西尔薇瞪视着列斯。

「虽然让对方逃掉了实在很遗憾，但这也是没办法的事呢。雅雷恩，你去看看路奇跟韦恩的情况吧。」

列斯以十分洒脱的口气这么说道。收到命令的雅雷恩说了声「是」之后，就立刻离开了。

「开什么玩笑！想出这个作战计划的人不就是你吗？你还说只要把他和碍手碍脚的两位公主一起困在堡垒中庭，我们就一定能获得胜利……」

西尔薇愤怒地将矛头指向列斯。

在利欧等人进入堡垒中庭时关上门，以城墙上的弓兵包围他们，再让身手了得的莲司和雅雷恩等人与他交战。只要在战斗开始后让躲在堡垒外的空中骑士团封锁上空，利欧他们就会彻底失去退路。接下来只需要慢慢消耗利欧的战力，等他们投降即可。西尔薇等人原本是这么打算的。

但情况并未如此发展。

「西尔薇公主殿下当初不也认同了这个作战计划吗？」

「那个叫春人·天川的男人，战力太超乎寻常了。要是我知道他甚至能抱着两位公主飞上天空的话……」

她照理说就会反对这个作战计划。

「你应该早就知道他很强了吧？在卡尔亚克王国的晚会上，殿下也看见他有多活跃了。更何况我也说过杀死路西乌斯的人就是他，那个击败勇者莲司的路西乌斯喔。正是因为他相当难缠，我才会请你协助。」

（不过，我其实根本不觉得光用这种把人关进堡垒城墙内的包围网，就可以困住他。）

列斯在策划作战计划时本来就考虑到春人·天川会逃走，所以看起来并没有很慌张，反而像是在找借口似地这么回答。

「唔……」

西尔薇咬了咬牙。她并没有太低估春人·天川这个人的实力，却体认到自己应该多高估他一些才对。

（这么一来，就算不考虑勇者莲司的存在，露比雅王国也只能转而投奔普罗奇夏帝国了。只要西尔薇公主和雅丝特公主还属于我方势力，勇者莲司也不会与我们为敌。而且还可以把卡尔亚克和雷斯托拉希翁的戒心分散到露比雅王国上，简直就是最棒的结果呢。）

在列斯正为此暗自窃笑时──

「春人·天川……那个男人也是勇者吗？」

莲司一脸严肃地提出了疑问。

「我认为不是，但你为什么会这么想？」

列斯反问。

「……没什么。」

莲司低声说了这么一句话──

（那不管怎么想都是日本人的名字，但是他的脸却不是日本人的脸。那家伙也是转生者吗？）

他推测起利欧的真实身分。但这种事情根本无所谓。有一件事情比这更令人在意。

（如果他不是勇者，为什么比我还强？那个叫路西乌斯的男人也是一样。这个世界还存在着比勇者更犯规的力量吗？为什么我……）

会这么弱？他对此感到很不甘心。

所以他才没办法保护西尔薇和雅丝特、才会输给路西乌斯。也无法打倒那个叫春人·天川的男人。

结果，还尝到如此惨痛的滋味。莲司悔恨不已，内心的怒火仿佛随时都会爆发──

（我好弱……！）

莲司的身体因愤怒而微微颤抖着。

他好恨。他痛恨自己的弱小。另一方面，成功保护两名公主的春人·天川也让他莫名地看不顺眼。

（我需要更多力量。我要变强，变成最强。我需要能让这世界的人不想与我为敌的强大力量……）

只要报上自己的名字，对方就会心生胆怯，不敢战斗。他必须强大到让人完全不想对他出手。为了保有自我，他必须成为这样的人物。莲司在心里默默地下定决心。就在这时──

「西尔薇公主殿下！」

本来在城墙上指挥弓兵的堡垒负责人马尔克·冬特里，慌张地来到了中庭。虽然他之前被利欧的强大所震慑住，在城墙上双腿发软──

「不、不好了！这下子可不妙啦！万一我们攻击贝尔托姆的第一公主和第二公主的事情被知道，就等于是在向同盟国卡尔亚克和雷斯托拉希翁宣战啊。」

马尔克说出极为正确的推论，并表达了他心中的危机感。

「闭嘴，冬特里。这种事我当然明白。」

西尔薇不悦地驳斥了马尔克的焦虑。

「这次事件不会演变成立刻开战。春人·天川的国家知道这件事之后，应该也会认为露比雅王国转而投奔普罗奇夏帝国了。因为修托莱地区目前是以巧妙的势力分布来维持平衡状态啊。不过，你们之后应该会承受某些人给予的强大压力吧，但我国会在此时提供支援，请你放心。」

列斯以和善但没有情感的语气乐观地安慰他。

「你在说什么啊，佩鲁纳尔阁下……？」

马尔克疑惑地看向列斯。佩鲁纳尔是列斯在露比雅王国活动时对外自称的贵族姓氏。也就是说，马尔克并不知道列斯的真实身分──

「其实我是在普罗奇夏帝国也有设籍的贵族。」

「什么……」

列斯表明自己的身分后，马尔克震惊地张大嘴巴。

「总而言之，我们今后就是唇亡齿寒的关系了。普罗奇夏帝国和露比雅王国就携手合作，好好相处吧。」

「……………………」

西尔薇眉头紧皱陷入沉默，马尔克则哑口无言。只有列斯开朗的话语声回荡着，与现场的气氛格格不入。

（这家伙是心理变态吗？）

莲司盯着列斯，觉得有些恶心。就在这时──

「请莲司先生暂时和我一起行动吧。」

列斯开口对莲司这么说道。

「……你想让我做什么？」

「我会让你变得更强。虽然其他的勇者也一样，但现在的你连那把神装的一成力量都没有发挥出来。」

「什么？」

「我的意思是我可以让你变得更强。」

「……为什么你做得到这种事？不，就算你做得到，那又为什么要让我变强？」

莲司以充满怀疑的眼神看向列斯。

「你今后可是要在我底下工作的人喔？你必须变得更强才行。而且我们未来会建立合作关系，让你变强也算是一种表示信赖的证明。」

你不想变强吗？──列斯朗声回答后，便如此询问他。结果──

「……好吧。」

莲司为了追求强大力量，点头答应了这项要求。

────────────────────────

【插曲】在善托斯特拉王国

位于卡尔亚克王国南方的善托斯特拉王国。

在其王城的某个房间里。

千堂亚纪正在做梦。她梦到了自己的孩提时代──距今已有九年之久，春人和亚纪的双亲离婚前的梦。

亚纪心想。那时候的自己很黏哥哥，也很黏姐姐。

由于父母都外出工作，当时的天川家没有太多时间与孩子们相处。代替父母照顾年幼亚纪的，是较为年长的春人和美春。

所以亚纪会把春人和美春当成哥哥和姐姐来敬慕，或许也是件理所当然的事。

春人和美春总是很要好，在亚纪的眼里，他们是完美的哥哥和姐姐。虽然他们的感情实在太好，让人有时很难融入属于两人的小世界，但亚纪自己也非常喜欢看他们很幸福地玩在一起。

「哥哥、姐姐。」

不知不觉间，年幼的亚纪在梦里呼唤着春人和美春。真是不可思议。如果是平常的话，光是稍微把那个人和哥哥联想在一起，她心中就会顿时浮现许多复杂的情绪，但现在却一点讨厌的感觉都没有。不，现在的亚纪回到了孩提时代，回到了心中完全没有任何复杂的情绪，想法还很单纯的那个时候……

出现在亚纪面前的是年幼的春人与美春的模糊身影。四周被一片漆黑覆盖，只有亚纪等人所在的位置是空白的空间。

小时候和春人及美春一起玩的扮家家酒玩具也放在身旁。三人一起玩扮家家酒时，总是由春人和美春扮演夫妻，亚纪则会率先表示要扮演女儿，真是一段令人十分怀念的回忆啊。因为当女儿的话，她就能对最喜欢的两人撒娇……

对两人撒娇是专属于亚纪的特权。所以在这种情况下，亚纪想做的就只有一件事。

「哥哥、姐姐，我们来玩扮家家酒吧！我要当小孩喔！」

只要这么说，春人和美春就一定会答应她。

「好啊。」

「来玩吧，亚纪。」

来──春人和美春露出笑容，点头答应了。

三个人感情融洽地带着笑颜玩扮家家酒。要是这段幸福的时光能永远持续下去就好了……亚纪总是这么想着。

「好希望今天可以三个人一起过夜喔。」

梦里的亚纪突然喃喃说道。

结果春人和美春便互看了对方一眼。

「不可以喔。明天不是假日吧？」

春人露出有些伤脑筋的表情，试着说服亚纪。

「咦～可是我想和哥哥跟姐姐三个人躺在一起睡觉啊。」

亚纪以听起来很寂寞的语气这么说，看起来十分沮丧。

不管是春人还是美春，亚纪都希望可以多跟他们待在一起。因为两人的感情虽好到让她嫉妒，但他们绝对不会排挤亚纪，总是温柔地对待她。

「嗯──但我们只有隔天是假日的时候，晚上才能留下来过夜耶。」

「小春，你有没有什么好办法呢？」

听到春人苦恼地这么说，美春小心翼翼地开口拜托他。

「既然小美都这么说了，我也很想做点什么……」

春人像在犹豫似地沉吟了一会儿之后──

「那么，亚纪你今天要不要来我的房间一起睡呢？」

他便对亚纪如此提议。

「咦？可以吗？」

亚纪的表情立刻开朗了起来。

「可以是可以，但亚纪总是和爸妈一起睡吧？会不会在半夜爬起来哭啊？」

「我、我才不会哭呢！只要哥哥陪我一起睡就没问题！」

「那就这么说定了。我们一起睡吧，亚纪。」

亚纪很不好意思地红着脸反驳，春人则对她露出了微笑。就在这时，在一旁看着两人交谈的美春──

「亚、亚纪你真狡猾……」

低声地吐出这么一句话。

「为什么连小美都变得跟亚纪一样啊？」

春人的表情十分无奈。

「唔，虽然是这样没错……」

「那下次放假时，小美就来我家住吧。」

「你是认真的吗？」

「嗯，认真的。」

「嘿嘿。」

美春高兴地露出笑容。

「那我也可以一起睡吗？」

亚纪战战兢兢地询问两人。

结果春人和美春便带着笑容──

「嗯，可以喔。」

并异口同声地回答。

「嘿嘿，我们说好了喔。」

「嗯，说好了。」

「哥哥和姐姐都要一直和我在一起喔。」

亚纪天真无邪地笑了起来，许下愿望。

「我知道了。」

「嗯，我们会和你在一起的，亚纪。」

当春人和美春也带着满面笑容点头答应时──

「哥哥？姐姐？」

四周突然陷入了一片漆黑。除了自己之外，她什么都看不见。亚纪不安地呼唤两人后──

「亚纪。」「亚纪。」

她在黑暗中听见了春人和美春的声音。

（啊，是哥哥和美春姐姐……）

亚纪觉得很高兴，心里也松了一口气。

但是，就在那一瞬间──

「……！？」

亚纪突然醒了过来。

「是梦……」

亚纪从床上坐了起来，如此喃喃自语。

她有种自己是突然从梦中醒来的感觉。不，她是真的从梦里醒来了。因为不管是美春还是春人，都不在亚纪所待的善托斯特拉王国城里……

应该说，曾经是天川春人的人物已经死了。但是，他却也还活着。他应该已在这个世界转世重生，目前正和美春一起在某处生活。

（为什么我会做这种梦……）

和春人一起玩，听到春人的声音，她应该觉得很开心吧，就算是在梦里。但这究竟是为什么……？亚纪苦着一张脸思考了起来。她的脑中瞬间闪过各种思绪及想法。

──那家伙没有遵守约定。明明说过要三个人在一起。明明约好要一直在一起。

──美春姐姐没有违背约定。在妈妈离婚后，她也一直陪伴在我身旁。她握着我的手，每天都陪伴闷闷不乐的我。

──和那家伙不一样。

──可是……

「美春姐姐也不见了……」

亚纪露出泫然欲泣的表情，像在求救似地喃喃说道。

其实亚纪自己也很清楚。自己怀抱了好几年的感情只是扭曲的恨意。但是理智和感情是两回事。

所以她才会一直怀抱着这种扭曲的憎恨。她一直相信自己是对的。不想承认自己是错误的。

但是，现在……

「……早上了。」

亚纪像是在寻找某人似地左右张望，然后一脸失望地看向窗外。外头的天色已经变得十分明亮。

亚纪和雅人目前以勇者贵久的弟妹身分，借住在善托斯特拉王国，享受着国宾级的待遇。但他们在这里……并没有什么需要做的事情。

在卡尔亚克王国城的那件事发生之后，贵久就一直把自己关在房里，亚纪每天都会去他的房间找他，但他们能够待在一起的时间并不多。

因为贵久后来变得比较喜欢自己独处。虽然贵久十分信赖继妹亚纪，但他却无法像以前一样好好交谈，总是把气氛变得很尴尬，于是他就会说想自己独处一下，要亚纪离开房间。所以只要亚纪不主动去贵久的房间，她就很难在房间外见到贵久。

相较之下，继弟雅人和她在一起的时间则增加了。就算来到了善托斯特拉王国，雅人还是想继续练习剑术，所以很专心地在修行，但他似乎很积极地想找时间陪伴闷闷不乐的亚纪，所以没有修行的时候就会经常去找她。

在岩之屋的时候……应该说之前在日本的时候，她和雅人就不是那种老是黏在一起的亲密姐弟关系。他们会跟青春期的姐弟一样经常互相调侃和开玩笑，但不会两个人感情很好地一直聊个不停。不过，最近的雅人开始愿意一直陪在亚纪身旁，就算两人之间陷入漫长的沉默也不会离开。

亚纪很感谢雅人这么做，所以在去贵久房间的时候之外，她和雅人在一起的时间也很自然地增加了。等到她回过神来时，才发现自己已经会主动去找雅人。

「……雅人今天也是在晨训吗？」

亚纪自言自语完，便换好衣服，打算去城里的训练场看看。

◇ ◇ ◇

来到善托斯特拉王国后，亚纪和雅人在一起的时间渐渐增加，但雅人和贵久在一起的时间却完全没变长。

虽然他们一家人在误闯异世界后好不容易重逢，能够一起生活在城堡里，但在卡尔亚克王国城的那件事发生后，他们三人就从来没有聚在一起谈笑过。

原因是雅人和贵久这对兄弟的关系恶化了。他们刚来善托斯特拉王国时，雅人虽然经常去拜访在房间里闭门不出的贵久，但因为贵久在卡尔亚克王国闯祸后相当自责，所以和看不惯他这种态度的雅人之间发生了相当激烈的口角。

即便如此，雅人还是会去贵久的房间找他，然后每次见面时就会吵起来。也许是觉得这样不太好吧，他们目前正处于冷战状态，而且就亚纪所知，他们这三周都完全没有碰过面。或许是因为这样──

（我必须替两人居中调解，改善他们的关系才行呢……）

在前往训练场的路上，亚纪一脸忧愁地这么想。最近不管是不是自己独处，她都在思考很负面的事情。而且虽然亚纪身边有一名担任护卫的女性骑士，但两人之间却没什么对话。一直沉浸在思绪里的亚纪，等到回过神来时，已经抵达王城境内的训练场了，但是──

「你在干嘛啊，雅人！一大早就带我来这种地方！」

「是好几天都没离开房间的大哥不好吧！你不知道过那种生活会把自己的身体搞坏吗？就算不提这件事好了，亚纪姐姐最近也一直闷闷不乐啊。亏你还是大哥，事情都过多久了，你却还是一直走不出来，有够不干脆。」

她听见了贵久愤怒的声音。雅人似乎也在场，正在和贵久争执。亚纪急忙跑进了训练场。结果──

「亚纪大人……早安。」

善托斯特拉王国的第一公主莉莉安娜马上就发现亚纪，并走过来向她打了招呼。

「早安，莉莉安娜小姐。这究竟是……？」

看到贵久和雅人在距离训练场入口稍远的地方瞪着对方互相争吵，亚纪对莉莉安娜这么问道。

「我早上在城里和去练习前的雅人大人擦肩而过时，聊到了贵久大人的话题……」

结果雅人一听说贵久已经好几天完全没离开房间，便愤怒地直接闯进了贵久的房间。莉莉安娜内心十分苦涩地露出忧郁的表情。

「如果你是我和亚纪姐姐的大哥，就表现出像个大哥的样子吧。」

「什么叫像个大哥的样子啊？你还真有胆子，想说什么就说什么。」

贵久露出了像是吃到黄连般的苦涩表情。

「你就是这点不好。春人哥哥在行动时总是把我们放在第一位。但大哥你却老是只想着自己。不管是在卡尔亚克王国还是回到这个国家后，你都总是只想着自己。你以为我和亚纪姐姐是为了什么才陪你一起来这个国家的啊？」

「开口闭口都是春人……」

听到雅人情绪激动地提起春人的名字，贵久的脸色变得更难看了。不过，这点程度的争执还只是小意思，以前他们曾经发生过更激烈的口角。这就是他们后来开始避免和对方碰面的原因。

「…………」

亚纪呆站在原地无法行动，只能静静地旁观这对兄弟争吵。她心里很清楚，就算自己叫他们住手也不会有什么效果。应该说，她已经不知道自己到底该不该阻止他们了。

其实在这之前亚纪便曾多次试图阻止他们吵架，但两人的关系仍旧十分恶劣，只是阻止争吵没有任何意义。她已经明白这一点了。

不过，就算如此，她也不知道该怎么做才好……亚纪的表情看起来已经彻底失去了自信。就在这时──

「拿起剑吧，大哥。」

雅人突然这么说道。

「什么？」

「我是要你和我比一场。」

「你在说什么傻话？做这种事又能怎么样？」

「我的意思是叫你不要逃避。」

「逃避？我什么时候逃避了？我才没有逃避！」

贵久的情绪变得愈来愈暴躁。

「那就和我比一场吧。如果我赢了，你就别再逃避了。」

「我就说我没有逃避了……」

「你把自己关在房间里，这不就是在逃避吗？逃避我、逃避亚纪姐姐、逃避莉莉安娜公主。逃避所有担心大哥的人。」

「你说什么……？」

贵久试图反驳他，却想不到任何具体的说法。就在这时，雅人率先说出了这么一句话。

「如果你没有逃避的话，就会愿意和我比一场吧？」

「…………………………」

「什么嘛，你果然在逃避啊。真是没出息。」

雅人冷哼一声，嘲笑贵久。但是──

「……好吧，我就和你比一场。」

也不知道是豁出去了还是不想输给雅人，贵久以低沉的声音答应了雅人的要求。

「那就这么说定啦。接着！」

雅人把双手拿着的其中一把练习剑扔给了贵久。

「哼。」

贵久一脸不悦地捡起掉在地上的练习剑。接着──

「琪雅拉，你来担任裁判。」

莉莉安娜轻轻地叹了口气后，对她身旁待命的女护卫骑士琪雅拉如此下令。

「我明白了。」

琪雅拉严肃地点点头，迈步走向了两人身边。比试就这么开始了。

◇ ◇ ◇

贵久和雅人在宽广训练场的一角互相对峙。雅人拿着单手剑和盾牌，贵久则以两手握着一手半剑。

「输了的时候可别用自己放水当借口喔，大哥。」

雅人对贵久这么说。他的口气与其说是挑衅，更像是在向对方确认，但是──

「我跟雅人你可是差了整整四岁。我不可能输给还是小孩的你。」

贵久听了之后似乎不太高兴，语气不悦地反驳他。

「哼，这可难说啊。你明明只是一直窝在房间里。」

大哥应该不知道我变得有多强吧？这次雅人语带挑衅。

「……你可别小看我喔？」

贵久更不高兴了。

「两位，请你们注意分寸，别打得太激烈。而且请你们只以单纯的剑术来决定高下。当我判断情况有危险时，会立刻中止这场比试。」

担任裁判的琪雅拉站到两人之间并轻轻地叹了口气，像是在劝架似地对两人这么说。

「随时都可以开始，琪雅拉小姐。」

雅人举起剑和盾，摆出毫无破绽的战斗架势。

「………………」

贵久虽然始终保持沉默，但似乎也准备完毕了。他神情严肃地举着剑看向雅人。

「……开始！」

琪雅拉发出比试开始的号令。

于此同时，贵久高高举起剑，朝着雅人冲了过去。他似乎不打算观察雅人的实力或攻击方式，想要尽快分出胜负。这是因为他坚信自己比较强，所以才会如此行动。但是──

「你的攻击也太好懂了吧！」

雅人算准贵久挥剑的时机，向前跨出脚步。他举着盾直接冲上前，把贵久还没有完全挥下的剑弹了回去。然后他利用踏出去时的惯性，把用盾牌遮住的剑柄前端轻轻刺向贵久的身体。

「呜……」

虽然因为威力不大，感觉不到疼痛，但贵久却被那股力气往后推去，踉跄了几步。

「如果是骑士之间的比试，刚才的攻击应该算是有效的吧。不过，要当作无效也可以喔。就这么结束实在太没意思了。」

雅人这么说道，又给了贵久一次机会。

「………………」

或许是因为被原本以为比自己弱小的人羞辱，贵久的怒火更强烈了。

「好了，你放马过来吧。」

雅人一边轻巧地向后跳，毫无破绽地拉开距离，一边激起贵久的竞争意识。紧接着──

「唔！」

贵久再次冲向了雅人。第二回合就这么开始了。另一方面──

「希尔妲，你怎么看？」

和亚纪站在一起观战的莉莉安娜，对担任护卫骑士队长的女子希尔妲这么问道。

「我一看到架势，就知道是雅人大人比较习惯拿剑呢。他的动作没有丝毫多余之处，看来非常习惯实际战斗。虽然这也要归功于他自己的努力，但不可否认的是他拥有十分出色的才华。或许也是因为他在来到我国之前跟随了天川阁下学习剑术，而天川阁下教导有方吧。」

希尔妲并未提及贵久的身手，只对雅人的表现讃誉有加。应该说，正因为希尔妲曾经和雅人交手过，才会如此了解他的才能。

再加上雅人一直很努力实践利欧教导的内容，每天都毫不厌倦且毅力十足地反复训练并找人对战。反复训练这一点，就算是职业军人也很难每天都做到呢。

「但是看起来比较像是哥哥占上风……」

亚纪一边看着两人战斗一边说道。虽然在第二回合开始后只过了十几秒，但目前看来是体型较具优势的贵久正在使劲挥剑压制着雅人。

「贵久大人的所有攻击都被雅人大人看穿并挡下来。要是他一直像那样靠蛮力胡乱挥剑，体力马上就会耗尽。雅人大人就是在等待那一刻吧。他真的很冷静。」

希尔妲指出，从这一点也可以看出雅人很习惯实战。实际上，雅人正巧妙地使用盾牌，完美地闪避了贵久的攻击。

（与其说那是战斗的直觉，不如说是基于经验所采取的行动。天川阁下大概已经把在什么时机下该如何判断及战斗的道理，灌输给雅人大人了吧。天川阁下或许也是个靠理论战斗的人。）

希尔妲虽然没有说出口，却在心中悄悄地如此分析。

「原来……是这样啊……」

亚纪心情复杂地认同了她的说法。曾经和利欧一起生活的亚纪很清楚，教导雅人战斗技巧的人就是利欧。一想到是他的教导开花结果，造就了今天的雅人，就让她忍不住百感交集。

就在这个时候，之前像是在确认贵久的招式，一直专心防守的雅人出手了。他用盾牌迫使贵久挥下的剑偏移原本的轨道，然后──

「我要上啦，大哥！」

雅人直接冲进了贵久怀里。但是──

「休想……得逞！」

贵久靠着反射神经扭转身躯，像是在表演特技似地对钻进他怀中的雅人挥剑。剑尖划破空气，朝雅人描绘出强而有力的轨迹。但雅人瞬间就重新举好盾牌，弹开了贵久的剑。

一般人碰上这记沿着意料之外的轨道而来的攻击时，身体应该都会吓得僵住，来不及反应。但雅人不仅没有误判，还毫无畏惧地反应过来并挡下攻击，可说表现得十分出色。而且为了不在挡下攻击后出现破绽，他也刻意不做进攻。相较之下──

「唔……」

因为一边扭转身体一边挥剑，贵久只能失去平衡着地。

（就是因为大哥明明没练好基本功，却还想做出奇怪的动作，才会让人觉得可怕啊。毕竟他只有反射神经很优秀。）

雅人有些厌烦地想。就在此时──

「喝！」

雅人看出贵久身上充满破绽，便重新举好盾牌，再次展开冲刺。他撞向贵久，仿佛要以盾牌直接冲撞他的身体。虽然雅人的体型较为弱势，但因为贵久随意挥剑，使出的攻击又被挡下，所以此时身体重心不太稳定，想让他失去平衡应该是件轻而易举的事。

「呜！」

贵久以不稳的步伐往后退，被逼得只能以水平方向挥剑。但雅人已压低身子，凌厉地往前踏出脚步──

「你的想法太天真啦，大哥！」

雅人用盾牌由下往上地弹开了贵久的剑。他对贵久轻轻挥剑，想要点到为止，借此分出胜负。

但是，就在这个时候。

「还、还没完！」

晚了一步的贵久也挥剑了。但他的剑却比雅人的剑更快更急──

「……！？」

贵久以超乎寻常的速度用力弹飞了雅人挥出的剑。在力气略逊一筹的情况下，雅人的剑被打飞，转着圈飞向空中。过了几秒后，剑掉到了地上。看到这一幕后──

「……喂，大哥，刚才那是……」

雅人狠狠地瞪着贵久看。因为贵久似乎在最后一刻用神装施展了身体强化魔术。否则这场比试肯定是由雅人获得胜利。

「是、是我赢了。」

贵久以有点尖细的声音焦急地宣告自己的胜利。

「………………这样啊。」

雅人隔了好一阵子才吐出这句话。

「……请等一下，最后那一刻……」

「算了，琪雅拉小姐。」

她似乎觉得贵久最后的动作看起来像是突然加速，想以裁判的身分提出异议。但雅人却开口打断了她。

「但是……」

「是大哥赢了吧？我问你，你真的觉得这样没问题吗？这就是当哥哥的人会做的事吗？」

雅人无视有些迟疑的琪雅拉，以尖锐的眼神看着贵久问道。

「………………」

看到贵久心虚地撇开视线，陷入沉默──

「这样啊……那就是我输了，至少今天是如此。我们下次再来比一场吧。」

雅人无情地转过身，从贵久面前离开了。

004

────────────────────────

【第三章】前往罗达尼亚

利欧和沙月、夏洛特以及莉赛萝黛暂时告别后，便搭上雷斯托拉希翁提供的魔道船前往罗达尼亚。

上船之后，他被邀请至克莉丝汀娜和芙萝菈所待的房间，一同等待魔道船抵达罗达尼亚。被克莉丝汀娜支开的攸格诺公爵则是在其他房间待命。

「感谢两位邀请我前来。」

利欧进入房间坐下后，便对公主姐妹道了谢。不过，因为在抵达卡尔亚克王国的王都之前，他们一直都是三人一起行动，所以利欧也觉得现在这种情况有些奇妙。

「因为最近这阵子已经很习惯三人一起行动了，现在觉得很不可思议呢。明明抵达王都后才过了一天，却有种久别重逢的感觉。」

「姐姐也这么觉得吗？其实我也是呢。」

看来克莉丝汀娜和芙萝菈的感觉也跟利欧一样。如果要说情况有什么变化的话──

「因为在旅行的时候，房子里只有我们三人，我并不会一直用魔术道具改变发色。那时心情很放松，但现在就不能这么松懈了。这或许就是原因吧。」

利欧表示差异可能来自于对内与对外的心境转换。换句话说，他们三个人一起旅行时，他是以「利欧」这个私人的身分与态度，和克莉丝汀娜及芙萝菈相处，但现在却是以「春人·天川」这个对外的身分与态度面对两人。

「这么说来，和组织会合后，我们的心态的确也变得比较紧绷。」

「原来如此……」

克莉丝汀娜与芙萝菈恍然大悟。

「其实在抵达罗达尼亚前，我有几件事情想跟你谈谈，才会把你找来这里。虽然可能会害你无法好好休息，但能请你稍微抽空陪我们一下吗？」

「当然可以，我很乐意。」

「那就从应该可以迅速解决的话题开始吧。你说过会带美春小姐她们一起前往卡尔亚克王国，这是否表示连同莎拉小姐在内的那些人目前是在罗达尼亚呢？因为莎拉小姐她们曾经帮了我大忙，如果可以的话，我想正式和她们道谢及打招呼。」

克莉丝汀娜提起第一个话题，询问莎拉等人的所在地。

「其实除了我们在旅行时使用的岩之屋，我还有另外一栋岩之屋。我把它藏在罗达尼亚近郊的森林里，让她们住在里面。」

「原来如此。」

「因为我知道地点，所以只要联络一下，就可以请她们在一两天内抵达罗达尼亚。不过，正如我之前所说的，莎拉小姐她们是某个少数民族的千金小姐，因为族里教诲的关系，必须避免干涉他国政治。所以如果是政治色彩较强烈的场合，我认为她们可能会避免出席，但要是能够注意这方面的细节，改成私下接触的话，或许就能和她们见面。条件这么多，真的非常抱歉……」

利欧低下头这么说道。他想让当事人自行决定是否前来，所以即使面对两位公主，他仍旧设下了明确的条件。

「我明白了。那么，要是莎拉小姐她们要来卡尔亚克王国的话，能不能找个时间点让我们前往天川阁下的宅邸，或是在送我们前往卡尔亚克王国的魔道船上抽空聊聊呢？」

克莉丝汀娜提出了这项建议。

「这我当然是不介意……但还要劳烦贵为公主的两位特地走一趟，这样好吗？」

虽然是他自己先设下条件的，但让两名公主亲自前往宅邸感觉也不太妥当，所以利欧有些迟疑。毕竟王族的人实际上是很少亲自前往贵族宅邸的。

「是的，因为是要向对方致谢，所以由我们主动赴约才合乎礼仪。如果我们要前往的是天川阁下所拥有的宅邸，不管找什么理由都可以，不会有任何问题。那延续刚才天川阁下的回答，如果莎拉小姐她们要来罗达尼亚，我会安排雷斯托拉希翁的人在她们暂居于天川阁下的宅邸时回避。」

克莉丝汀娜态度坚定地向利欧如此保证。

「真的很感谢你愿意体谅她们。那么，莎拉小姐她们抵达时，我会再联络两位。」

利欧恭敬地向她低头致谢。

「是我要请你们多多指教才对。那么，接下来我想谈谈关于瑟莉亚老师的事。」

克莉丝汀娜有些不好意思地提起瑟莉亚的名字。

「老师她怎么了吗？」

利欧最近不能在其他人面前称呼瑟莉亚为「老师」，所以目前大多是直呼瑟莉亚的名讳，但大概是因为现在已经不需要在公主姐妹面前隐藏自己的身分，所以听到克莉丝汀娜称瑟莉亚为老师后，他也跟着用老师来称呼她了。

「我认为应该告诉瑟莉亚老师，我们知道了天川阁下的真实身分这件事。你对此有什么看法呢？」

「如果不先让双方都得知现况的话，的确会不知道该怎么相处才好呢。」

利欧苦笑着同意她的说法──

「如果可以设法支开第三者，就算要直接当面告诉她也无妨，但要是有困难的话，也可以由我先口头转达，然后再让你们三位一起谈谈。」

利欧如此提议。

「那么，要是抵达罗达尼亚后有办法安排我们四个人独处的话，我会趁机向她说明；但若是找不到机会，就要拜托天川阁下代我们向瑟莉亚老师说明情况了。」

克莉丝汀娜认为第一次解释事件经过时应该让利欧在场，所以便如此拜托他。

「我明白了。」

对此提议没有什么意见的利欧点头答应了。

「还有，关于雷斯托拉希翁针对这次事件要赐予天川阁下的奖赏，我想稍微和你谈谈。」

虽然克莉丝汀娜的坐姿原本就十分端正，但当她提起奖赏的事时却把背脊挺得更直了。连利欧也似乎感觉到克莉丝汀娜的紧张──

「好的。但我希望你们在决定时不要把这件事想得太夸张。因为我并不想造成你们的负担，也没有什么特别想要的东西。」

利欧一脸困扰地这么说道。

「虽然你这么说让我十分感谢，但我们在这件事上也有些无可奈何的苦衷。」

「是因为像佛兰索国王陛下所说的，必须足以让周遭的人信服才行吗？」

「虽然这也是原因之一，但其实是因为有人问我，要不要安排天川阁下跟雷斯托拉希翁势力雄厚的贵族千金相亲，来当作奖赏。」

克莉丝汀娜十分疲惫地叹了口气。

「相亲吗……」

要是对方用此事当奖赏，他的确会很伤脑筋。

非常伤脑筋。利欧这么心想。

「这件事果然会对你造成困扰吧？」

克莉丝汀娜似乎发现利欧的脸色有些细微的变化，又叹了口气。

「虽然我觉得十分荣幸，但是……」

「真的很抱歉。虽然我知道这会给你造成困扰，但要是不先告诉你有人提议这件事的话，之后的情况会变得有些麻烦。」

克莉丝汀娜这么说道，向利欧低下头。大概是因为如果不先制造出已经告知利欧的既成事实，就会有人来质疑她为何还没告诉他吧。

「不，殿下你不需要为此道歉……不过，我真的没想到竟然会有人找我谈这种事。」

「因为天川阁下就是如此地具有魅力吧。目前攸格诺公爵也对此事表现出十分积极的态度。」

「你的意思是要我和攸格诺公爵家的千金相亲吗？但我并不知道他有女儿……」

「……他说想把他与第二夫人之间的长女许配给天川阁下。但考虑到攸格诺公爵的儿子之前对你做过的事，我也认为这椿婚事是绝对不可能的，所以正打算找个理由驳回这项提议。」

克莉丝汀娜直截了当地否定此事。

「虽然说这件事并不是他长女的错，但你愿意这么做的话，我会很高兴。」

「我知道了。只要说我已经试着向天川阁下提起相亲的话题，但他并没有兴趣的话，攸格诺公爵应该就会退让了吧。但他也不是那种会老实放弃的人。他很有可能会观察时机，再次询问天川阁下是否愿意相亲。」

「……原来如此。」

「另外，就算不是以奖赏为由，我认为之后也会有愈来愈多其他的贵族，询问天川阁下是否愿意相亲。如果能靠我的个人意见否决所有提议的话当然最好，但现在的我恐怕没有那么大的影响力……所以我认为必须准备一个足以让其他贵族打消念头的理由。这也是我想和你商量的事情。」

「……具体来说，怎样的理由会比较有效？」

「虽然这么说实在太直接了，但如果要我老实说的话，用其他婚事来杜绝相亲邀请是最有效的。」

克莉丝汀娜看起来十分伤脑筋地这么说道。

「这听起来的确满有道理的。」

利欧苦笑着表示认同。

「举例来说，如果已经决定正妻是谁，目标是正妻的人就会因此放弃了。虽然这招对不介意担任侧室的人来说没什么效果。」

「……我想请问一件事。我也必须跟其他贵族一样采用一夫多妻制才行吗？」

「位高权重的贵族大多会被要求采用一夫多妻制。虽然天川阁下的身分以贵族来说十分特殊，但考虑到你的功绩，我想应该会有许多人认为你应该采用吧。」

面对利欧困惑的疑问，克莉丝汀娜说出了自己的推测。

「被要求……也就是说，如果本人坚持的话，也有可能贯彻一夫一妻制吗？」

利欧反过来解释克莉丝汀娜的话并向她确认。

「是的，贵族的家主会采用一夫多妻制的最大理由，是为了尽可能让流有本家血缘的人处理本家负责的重要职位。不过也有少数的有能贵族认为，将重要工作交给分家的人或值得信赖的家臣也无妨，所以只和正室缔结婚姻关系。但也有一些人的例子是后来被迫采取一夫多妻制，因无力拒绝，只好迎娶其他侧室……」

克莉丝汀娜详细地解释了一夫多妻制度的运作方式。

另外，本家指的是由目前家主负责生计的家庭，分家则是从本家独立出来后另寻生计的家庭。一般来说，没有家主继承权的贵族娶妻时，就会从本家独立为分家（因为嫁去其他家族而离开本家的人则不算独立分家）。

虽然一夫多妻制还有借由侧室来延续香火的用途，但要是家主可以在完全没有子嗣能继承本家时，干脆地将家主位置让给分家的话，其实也没有必要贯彻一夫多妻制。（虽然抱持这种想法的贵族非常少……）

「原来如此……我学到了很多，非常谢谢你。」

利欧语带佩服地沉吟了一声，向克莉丝汀娜道谢。

「从刚才的话来看，天川阁下似乎不太能接受一夫多妻制？」

「是的，的确是这样……」

利欧看起来毫无兴趣，点了点头。

「……那个，很抱歉突然这么问，但这是因为你心里已经有特定的对象了吗？」

「特定的对象……吗？我没办法断定是否有这样的人……」

「对不起，是我的问题太失礼了。如果不想回答的话，可以不用勉强告诉我。」

克莉丝汀娜猛然回过神来，向利欧道歉。

「不，并不是这样的，不过…………我现在可能还没办法考虑恋爱或结婚之类的事情。」

利欧一脸伤脑筋思索许久之后，以有些忧郁的表情吐露了自己的想法。但他对这件事的态度也并非完全否定的──

「不过，如果我能对自己再多一点……多一点自信的话……到时我会积极考虑这件事。」

他露出一抹笑容，表达了对婚姻的想法。「要是复仇成功了，就改变想法和人结婚追求幸福。」他没办法像这样干脆俐落地切换自己的心情。他仍旧觉得自己没有这个资格。不过，现在的利欧或许已经开始认为「未来可能会有所不同」了。

克莉丝汀娜和芙萝菈仿佛被利欧的表情吸引住，一直凝视着他。过了片刻之后──

「这……这样啊……」

克莉丝汀娜以不太自然的语气回应他。

「我好像害气氛变得有点奇怪了，真是抱歉。」

利欧苦笑着低头致歉。

「不，是我问了你奇怪的问题才对。」

克莉丝汀娜慌张地摇了摇头。

◇ ◇ ◇

在那之后过了几小时。

利欧他们搭乘的魔道船终于抵达罗达尼亚。或许是因为先行出发的魔道船已经把克莉丝汀娜和芙萝菈生还的消息传了出去，一大群隶属于雷斯托拉希翁的贵族都聚集在罗达尼亚湖旁的港口。

利欧、克莉丝汀娜、芙萝菈以及攸格诺公爵下船后，罗登侯爵率先靠近他们，对两位公主生还一事表达喜悦之情。

接着，因为一直站着说话也不太好，他们便直接搭上马车，前往兼具领馆用途的城堡了。

（……瑟莉亚好像没有在人群里啊。艾西雅应该有注意到我靠近才对，大概是因为瑟莉亚正在授课吧。毕竟天色还很亮。）

在搭上马车之前，利欧朝人群扫视了一遍，却没有发现瑟莉亚的身影。正当他这么想的时候──

（春人，欢迎回来。）

艾西雅以感应术向他打了招呼。

（……我回来了，艾西雅。）

利欧忍不住扬起嘴角，在心里如此回应。总觉得只要听见艾西雅的声音，他的心就会变得十分平静。

（瑟莉亚目前正在教课。她好像很想赶快见到春人、克莉丝汀娜和芙萝菈，但又不能因此停课，所以觉得很不甘心。）

（啊哈哈，这样啊。我会直接前往领馆，等她结束授课。）

因为瑟莉亚教书的地方也在领馆，两人正好顺路。

（知道了，我会再转达给瑟莉亚。）

（那我们就趁等待的时候先来交换必须知道的消息吧。）

利欧一边和克莉丝汀娜、芙萝菈、攸格诺公爵及罗登侯爵一同搭上六人座的豪华马车，一边对艾西雅如此提议。

（嗯。春人不在的时候，罗达尼亚也发生了一些事，所以我也要向你报告。）

（我就是想问这个。因为我在卡尔亚克王国听说，瑟莉亚老师看见列斯了。）

（我们并没有向雷斯托拉希翁报告所有事情。我来告诉你发生了什么事。）

（好。）

利欧一脸严肃地答道。就在这时──

「天川阁下，你怎么了吗？」

坐在对面的克莉丝汀娜似乎察觉到利欧的表情变化，一脸担心地问道。

「不，没什么。」

利欧一边笑着蒙混过去，一边向艾西雅询问情况。

（可以在我移动时告诉我详情吗？）

005

────────────────────────

【第四章】归还与重逢

搭乘马车的利欧一行人只花不到十分钟，便从罗达尼亚的魔道船港口抵达领馆了。由于移动时攸格诺公爵和罗登侯爵经常聊天，所以利欧偶尔得回应他们丢来的话题，同时尽可能地倾听艾西雅用感应术传来的话语。

简单归纳艾西雅所传达的消息，就是原本她们一直过着和平的日子，但某天却撞见了潜入罗达尼亚领馆的列斯。她们追赶逃跑的列斯，在郊外和他发生战斗，最后应该是成功杀死了他。这就是艾西雅告诉利欧的内容。

由于利欧不时会加入车内的对话，因此他花了一点时间才全部听完艾西雅的报告。但在离开马车并进入城堡的建筑物时，他已经大致掌握事情的来龙去脉。

（……所以列斯他死了吗？）

利欧一边穿过领馆的玄关一边确认道。

（……应该是。但我们没有发现尸体。因为打倒他后，他的身影就不留痕迹地消失了，连气息也完全感觉不到。）

艾西雅没什么自信地回答。

（战斗时列斯接二连三地召唤出魔物，最后连他自己也变成了像是从未见过的魔物吗……而你们击败他后，他就消失不见了。）

利欧忍不住「嗯～」地发出了低吟的声音。他觉得这件事有点难以置信。不过，他其实从很久以前就觉得列斯身上有股难以言喻的恶心气息。更重要的是，他认为艾西雅绝对不会说谎。所以──

（如果把刚才说的事情也考虑进去的话，这个列斯怎么看都不可能是人类。而且他也的确变成了像是魔物的样子，说他是魔物可能还比较贴切。不过，你们打倒他之后，现场并没有留下魔石对吧？）

利欧先推定艾西雅所述为真，再以此作为前提向艾西雅确认列斯死亡的细节。既然列斯能让外表变得像是凶恶的魔物，就表示他也有可能是真的魔物。

魔物在死时会留下魔石并消失。所以如果他在留下魔石后死去，那就是魔物。但是──

（什么东西都没留下。）

这与他的推测并不符合。

（所以他也不是魔物吗？但如果不是魔物，那又是什么呢……）

利欧沉思了非常久。虽然拥有人类的外型，却能变成怪物的样子，并非人类的某种生物。那究竟是──

（……难道是人型精灵？）

利欧想到了这个可能性。

（……这我就不确定了。那个男人的气息与其说是精灵，更像是魔物。不过，他的气息平常就很微薄，如果什么都不做的话，就会觉得他是人类，甚至得近在眼前才能分辨出他的气息。）

艾西雅仍旧没什么把握地说道。精灵能够察觉到精灵的气息。正确来说，是精灵据说可以感觉到生物的灵魂气息。

精灵可说是灵性生物中最颠峰造极的存在，因此他们拥有十分独特的气息，本身也可以轻易察觉到其他精灵的气息。利欧想起朵莉艾斯曾对他说过这件事。

（既然如此，他应该还是比较近似魔物而非精灵吧……但是他又没有留下魔石。）

那么，他的真实身分究竟是什么？利欧虽然感到疑惑，却不认为只靠目前拥有的资讯就能找到答案。

（除此之外，我也很在意为什么列斯会出现在罗达尼亚的领馆，这跟克莉丝汀娜公主及芙萝菈公主被绑架有关吗？或是另有其他目的？）

利欧心里浮现了下一个疑问。两名公主被袭击的地点不是罗达尼亚的领馆，而是飞行中的魔道船内。

（我不清楚。不过，列斯潜入疏于防守的领馆时，另一边被绑架的两位公主所搭乘的魔道船正好抵达，引起了騒动。）

然后他就碰上了保护瑟莉亚的艾西雅。

（……既然如此，比较合理的推测，是他想在因骚动而疏于防守的领馆内趁乱做些什么吧。你和他交谈时有察觉到什么蛛丝马迹吗？）

（没有，他一直说自己根本不想遇到我们。我想他应该是因为这样才马上逃跑的。）

其实列斯真正的目标是瑟莉亚，但因为路西乌斯临时改变想法，反而导致利欧他们难以推测这件事的真相。

（这一点和攸格诺公爵他们报告的内容没什么不同吗……虽然我一听说老师看到很像列斯的男人却追丢了的时候，心里感到有些慌张，但我很庆幸他们有跟我分享这项情报，这是对的做法。）

（是瑟莉亚向他们报告的。虽然没有提到我们追上后与他交战的这件事，但瑟莉亚说遇见列斯这件事一定得跟他们报告才行。）

艾西雅解释了整件事的经过。

（这样啊……幸好我当初决定让艾西雅你留在老师身边。谢谢你。）

内心充满强烈谢意的利欧向艾西雅致谢。

（不用跟我道谢。在春人不在时保护瑟莉亚，就是我的职责。）

（真的很谢谢你………………多亏你，我达成目的了。我成功替母亲和父亲报仇。）

利欧再次道谢后，先停顿了好长一段时间，然后才像是下定决心似地宣告自己复仇成功。接着──

（大家都很想和春人见面。春人回来了，我也觉得很开心。）

艾西雅温柔地说道。

（……谢谢你。呃，我一直在道谢呢。）

利欧有些难为情地这么说。

（我们接下来可以一直在一起吗？）

（嗯，我也很在意列斯出现在罗达尼亚的理由，所以希望可以尽量和你们待在一起。）

这样一来，或许就能顺水推舟地邀请她们，前往利欧位于卡尔亚克王国城的宅邸。利欧这么想着──

（我有事情想等大家都到齐后再说，所以我们今晚带老师前往岩之屋吧。）

利欧于是提议。

（我知道了。需要我先去告诉美春她们这件事吗？）

（这么做也不错。那就等我们会合后……）

于是，他们决定今晚要带着瑟莉亚前往岩之屋。就在这时──

「好了，我们到了。」

罗登侯爵的话语声在领馆内的走道上响起。他们一行人在某个房间前驻足，利欧也跟着停下脚步。

（艾西雅，我们就先聊到这里吧。我抵达目的地了。）

（我知道了。）

利欧切断了与艾西雅交谈的感应术。

他们驻足的房间前站有两名女骑士，她们看到克莉丝汀娜等人的身影后，就一直十分感动地保持敬礼的姿势──

「请进。」

其中一名女骑士打开房门，让利欧他们进入了房间。

室内宽阔又整洁，还有另外两名女骑士正坐在沙发上谈笑。但她们在走进房间的人之中认出克莉丝汀娜和芙萝菈的身影后，便慌张地站起来敬礼了。

「我要进去啰。」

克莉丝汀娜这么说道，走近放在房间里的其中一张床铺。姂臬莎就睡在那张床上──

「……她果然还没醒来呢。」

克莉丝汀娜轻叹了一口气，哀伤地这么说道。

没错，这里就是姂臬莎沉睡的病房。克莉丝汀娜和芙萝菈听说她在魔道船上受了致命伤，虽然勉强保住一命，却还没有醒过来后，便率先来到了这里。

「姂臬莎……」

芙萝菈也靠近床铺，焦急地低头看着姂臬莎的脸。姂臬莎的脸色相当苍白，失去意识的模样简直就像是已经死了。

「由于姂臬莎是唯一存活下来，知道魔道船上发生了什么事的证人，我们一直以最关键人物的待遇在照顾她。」

攸格诺公爵如此说明道。

由于姂臬莎是深受克莉丝汀娜和芙萝菈信赖的护卫骑士，他这么说大概也是想强调自己十分用心地在照料她吧。

「是啊，如你们所见，这里的戒备十分森严。虽然我们也不想这么猜测，但绑架犯那方的间谍也有可能就在组织内，而且可能会为了封口而前来刺杀姂臬莎，因此预先防范是必要的。刚好姂臬莎深得部下信赖，所以不用值勤的人也会直接把这个房间当成轮班间的休息室，就近照顾她，这样一来二十四小时都有人在这里戒备及照护姂臬莎。」

这么说的罗登侯爵仿佛深感佩服地低吟一声，称赞了这些女骑士。

「这样啊，那我得道声谢才行呢。谢谢你们。」

或许是察觉到攸格诺公爵和罗登侯爵在拐弯抹角地邀功，克莉丝汀娜轻叹了一口气，但还是向室内的女骑士们道了谢。

「谢谢你们。」

芙萝菈也看着这群女骑士表达了谢意。而利欧则在克莉丝汀娜及芙萝菈的身后，凝视着姂臬莎沉睡的脸──

（虽然他们说她受伤后就一直没有恢复意识，但这应该是所谓的昏迷状态吧？既然如此，原因应该是脑部有损伤……）

他在前世并没有学过医学，无法很有把握地诊断她的伤势，但无法恢复意识的原因很有可能是脑部受到了伤害。

例如在伤口痊愈前，她的出血就多到阻碍脑部功能，或是在受伤时连头部也受到强烈撞击等等。

利欧这么心想──

「……虽然只是略懂皮毛，但我会一点医术知识，关于姂臬莎小姐的身体情况，我可以问几个问题吗？」

利欧接着开口问道。因为这个世界只要受伤的程度没有严重到缺损整个部位，就能用治愈魔法把伤口完美地修补起来，所以特定领域的医学发展得极为迟缓（而且因为过度盛行半吊子的治愈魔法，某些地区十分排斥意图了解人体内部构造的行为）。

因此在某些领域上，就算是前世没学过医学的天川春人，所拥有的相关知识有时甚至会比这个世界的人更正确可靠。

「哦，春人也精通医术吗？」

「这就叫文武兼备吧。哎呀呀，真是厉害。」

攸格诺公爵和罗登侯爵立刻对利欧阿谀奉承了起来。

「不，这真的没什么了不起的……不过，可以先告诉我姂臬莎小姐失去意识时的情况吗？」

利欧看向当时人在现场的克莉丝汀娜和芙萝菈，对她们这么问道。

「……她的腹部被刀子刺中后，脸部直接遭受踢击，整个人被打飞出去了。」

克莉丝汀娜以有些痛苦的表情回忆当时的情况。

「原来如此……那么，不论伤口大小，可以告诉我她当时受到外伤的所有部位吗？」

利欧问出了下一个问题。这次他注视的对象不是被传送离开现场的克莉丝汀娜和芙萝菈，而是应该会收到相关报告的攸格诺公爵和罗登侯爵。

「有伤口的部位吗？根据负责治疗的萝艾娜所言，好像只有腹部出血……」

「所以当时在现场只有腹部接受了治愈魔法的治疗吗？」

「不，我们把她送到罗达尼亚后，为了以防万一，应该已经请数名魔道士治疗她的全身上下才对。」

攸格诺公爵伸手按着嘴角，一边挖掘记忆一边回答利欧。

「全身上下……除此之外，你们还有进行什么具体的治疗吗？像是让她服用某些药品等等？请把你们之前进行的，所有符合治疗行为定义的处置都告诉我。」

利欧稍微思索片刻之后，再次提问。

「这些事情还是问和医生一起照顾她的女骑士会比较清楚吧。你们有什么头绪吗？」

罗登侯爵这么说道，询问了室内的女骑士们。结果──

「这个嘛……我们在照顾她时，基本上都是遵照医生的指示让她静养休息。像是擦拭身体和那个……处理排泄物，或是为了避免脱水而使用管线让她摄取有营养的水分等等……还有，因为医生说在她失去意识的这段期间，最好有人一直待在旁边对她说话，所以我们在室内时会尽量保持交谈。」

其中一名女骑士一边扳着手指细数一边说出详情。

「除此之外，因为无法恢复意识可能是因为刺入的刀子被下了咒术，所以我们也使用了解咒魔法；也有推测说肉眼看不到的伤口可能还没有完全愈合，所以每天都对她施展好几次治愈魔法，并让她服用回复的魔法药水。还有，因为刀子上或许涂有毒药，所以我们在让她摄取养分时，也同时让她多次服用解毒的魔法药水，而且为了清除尚未完全解毒的毒素，也曾想过要替她放血。但因为她受伤时已经大量出血，所以目前暂时不考虑这个方法。」

另外一位女骑士接着补充道。

「谢谢你们的详细说明。以上内容就是全部了吗？」

利欧慎重地再次确认。

「……是的。」

女骑士们互看了一眼后点头回应。

（……他们似乎多次使用了治愈魔法，也让她服用了治愈魔法药水，但还是没有恢复意识，这就表示脑部果然有受损吧？在这个医学并不发达的世界，应该没多少人懂得脑部构造的知识，也没办法检查……但如果她无法清醒的原因是脑部受损，又是为何才受伤的呢？）

利欧一边低头看着姂臬莎，一边思索她持续昏迷的理由。

（……是被踢飞时头部受到严重撞击吗？而且从她失去意识前的情况来看，在伤口愈合前应该也有大量出血才对。就算用魔法将伤口完全修补起来，也无法补充流失的血液。所以才会导致脑部血液循环变差，进而造成脑部损伤吗？）

她会不会只是因为伤口被魔法完全修复好才勉强活下来，实际上身体流失的血液已经多到使她濒临死亡？还是说因为她被踢中脸后整个人飞了出去，脑部受到太大的伤害？他推测现在姂臬莎之所以昏迷不醒的理由应该就在这两者当中。

（……脑是人体里最复杂的部位。而且身体里的伤口本来就比较难治疗，如果施术者的技巧不足，有些伤口他们也无法治愈。姂臬莎小姐的脑部损伤该不会相当严重吧？严重到就算普通施术者花上较多的时间治疗也无法治愈。）

如果是这样的话……

（要是用强力的治疗手段来治愈脑部的损伤，说不定就能让她恢复意识了？）

这个想法似乎值得一试。结果在不知不觉间，室内所有人的视线都集中到了利欧身上──

「春人大人，你发现什么问题了吗？」

芙萝菈以祈求般的语气询问利欧。

「虽然我没有明确证据，但首先可以确定的是，贼人以刀子刺中她的腹部后，她失去了大量的血液吧。各位知道血液是怎样的东西吗？」

利欧一边环顾室内的众人一边这么问道。

「……我知道那是维持生命不可或缺的体液。所以我曾学过肮脏血液会导致许多疾病的知识。」

克莉丝汀娜如此回答。利欧以前在王立学院也曾学过这项知识。女骑士刚才提过的治疗法，是用放血来清除无法解除的毒素，但在这个世界里，也有人相信去除肮脏的血液是可以治疗疾病的。

（幸好她没有在治疗过程中被放血，让她本来就很少的血液变得更稀少。）

利欧对此松了一口气──

「姂臬莎小姐之所以持续昏睡，可能是因为脸部遭受踢击，或是腹部大出血让她失去大量血液，所剩血液仅能勉强维持生命，而让脑部受到了肉眼看不见的伤害。」

利欧简洁扼要地说明。

「脑部……也就是在头颅里面的部位对吧？」

或许是因为对这个领域的知识涉猎太少，克莉丝汀娜有些疑惑地向他确认。

「是的，如果能用魔法治愈脑部的损伤，或许就能让她恢复意识。」

虽然以现代地球的医疗技术来说，想以人为治疗手段让脑部受到严重损伤、陷入深度昏迷状态的病患恢复健康，几乎是不可能的，但如果是在这个有着魔法和精灵术的世界，是不是就有可能成功治愈脑部呢？利欧如此思考并提议。

「……你可以……让她醒来吗？」

「虽然先前使用治愈魔法和服用魔法药水似乎无法让她痊愈，但治愈魔法根据施术者的技巧优劣、使用时间、使用部位和使用时是否缩小魔法效果范围等差异，到复原为止所需的时间也会有所改变。当然，治疗人体内部的难度本来就很高，而脑的构造又更加复杂，所以想治愈脑部也会格外困难吧。而且因为我也没有专业知识，无法断定姂臬莎昏迷的真正原因和治疗方式，能否成功也还是未知数。但，我认为只要集中治疗头部，或许就有可能让姂臬莎醒来。」

利欧进一步针对治愈魔法说明。举例来说，虽然轻微的割伤只需要几秒就能治愈，但如果是骨折或内脏受损等重大伤害，一般的治愈魔道士就必须持续使用超过十分钟的治愈魔法，才能治愈伤口（虽然使用者的技巧优劣也会大幅影响所需时间……）。

「我能够使用治愈魔法。请让我试试看。」

「我也能使用。」

或许是因为发现还有一丝希望，克莉丝汀娜和芙萝菈都自告奋勇地想替姂臬莎治疗。

「……有什么事情是我们能帮忙的吗？春人。」

懂得察言观色的攸格诺公爵也马上问道。

「为了让姂臬莎小姐醒来时能立刻摄取营养，请多准备一些不会堵住喉咙又具备高营养价值的冷流质食物。虽然还得看当事人的食欲，但也准备一些易于消化的固体食物备用吧。身体可以借由摄取营养来制造血液，但借由管线摄取的营养是有极限的。由于她体内的血液目前可能还是不足，等她恢复意识后或许还是让她尽量摄取营养会比较好。」

「嗯，我去叫人准备吧。」

「那么，等食物准备好后，我们就开始治疗。」

就这样，他们决定直接在这里尝试治疗姂臬莎。

「午餐时间才刚结束没多久，我马上去准备！」

女骑士们急忙飞奔离开房间，只花了不到几分钟就又回来了。后来又过了几分钟──

「餐点都送来了。」

在领馆工作的侍者推着推车走进了房间。推车上堆满了放凉的料理。这怎么看都不像是失去意识的病人醒来后可以吃完的份量。应该说连壮汉都吃不完这些食物吧。

「……这也太多了吧。」

克莉丝汀娜目瞪口呆地说道。

「非、非常抱歉，因为我们在下指示时很慌张……」

女骑士向她道歉。

「算了，没关系啦。有这么多应该就够了吧。」

「嗯，我们开始吧。请克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人站到我对面的枕头旁边。」

利欧一边这么说，一边移动到从房门方向看过去的话算是床铺后方的位置。接着，他要求克莉丝汀娜和芙萝菈站在他的对面──

「你们要做的事情非常简单。我会负责支撑姂臬莎小姐的身体，请两位轮流对她的头部施展治愈魔法。」

利欧这么说道。

「……只要对姂臬莎的头使用治愈魔法就可以了吗？」

觉得有些不可思议的克莉丝汀娜如此询问他。

「是的，就像我刚才所说的，人类的头，内部构造十分复杂。治疗的难度应该会非常高，所以我也不知道会花上多久时间。因为可能会变成持久战，所以请两位轮流进行治疗，避免体力无法负荷。」

利欧以右手掌心扶起姂臬莎的后脑，再把左手手背绕到她背后，一边支撑她的身体一边说明──

「我明白了。那就先由我来使用治愈魔法吧。」

克莉丝汀娜率先如此提议，把手伸向了姂臬莎的头。她似乎有点紧张，轻轻地深呼吸一口气。

「请你别太紧张，我也会帮忙的。」

利欧像是在安抚克莉丝汀娜似地对她微笑了一下。

「……我明白了。那就请你多多指教。」

克莉丝汀娜在那一瞬间感到疑惑，但马上就露出恍然大悟般的表情，像是放松下来似地微笑起来。在那之后──

「你随时都可以开始施术。」

以利欧说的这句话为信号──

「《治愈魔法》。」

克莉丝汀娜咏唱咒文，开始对姂臬莎的头部施展治愈魔法。克莉丝汀娜的手掌前方浮现魔法阵，发出淡淡的光辉。

（好，那我也一边强化姂臬莎小姐的身体……）

利欧不着痕迹地发动精灵术，以环抱姂臬莎后背的左手强化身体，以支撑头部的右手治疗脑部。

精灵术会将施术者的想像具体化，借此引发超常现象，所以精灵术的效果也会被施术者的想像所左右。只要在施行治愈精灵术时，明确地想像出人体构造和症状，就能够更有效率地治疗肉体内部难以治愈的伤口。不过──

「……………………」

姂臬莎还是没有立刻醒来。

「……就用这种方式持续治疗一会儿吧。」

在利欧的指示下，治疗就这么开始了。

◇ ◇ ◇

过了几分钟之后。

因为利欧和克莉丝汀娜十分专注，室内始终保持一片沉默。芙萝菈也屏气凝神地拿着盘子和汤匙，似乎是在替姂臬莎醒来时做准备。

攸格诺公爵和罗登侯爵则在这种情况下分别露出了「连用治愈魔法和用药水仔细修补外伤都没有效了，这么做真的能让她醒来吗？」「哎呀，就来见识一下他有多少本事吧」的表情，一直观察着利欧他们。结果──

（虽然她似乎还没有醒来，但脑部的损伤应该已经开始痊愈了。差不多该切换成活化意识的精灵术了吗……）

利欧把右手所发动的精灵术效果，悄悄地从治愈改成了干涉他人意识。

他认为在脑部的损伤还没完全痊愈时突然使用活化的精灵术会很不妙，所以才会等到现在，但是突然强烈干涉他人的意识还是很危险，因此他大幅降低了施术的力道。

如果要在不造成他人意识负担的情况下用精灵术干涉，施术者的技巧必须十分高超，所以他把接下来的治疗工作全交给克莉丝汀娜负责了。

因为在发动治愈魔法时会持续消耗大量魔力，又必须保持高度专注，克莉丝汀娜的脸庞开始浮现汗水。

「……姐姐，你要不要跟我交换呢？」

芙萝菈担心地这么提议。

「不，我还可以。」

为了让芙萝菈放心，克莉丝汀娜对她露出了温柔的微笑。相较之下，攸格诺公爵和罗登侯爵的脸则变成了「这果然还是行不通吗？」的表情。

利欧一边用魔法集中治疗头部，一边用身体强化的精灵术提升姂臬莎因久卧在床而十分虚弱的体力，并以精灵术促使其意识恢复。虽然如上述所言，他正在同时使用魔法和精灵术，进行修托莱地区的人族不可能办到的高度治疗，但在旁人眼里看来，现在的情况就只是克莉丝汀娜正在对姂臬莎的头部施展治愈魔法而已，所以攸格诺公爵等人会感到疑惑也是很正常的。

（如果这样还是不行，就得请瑟莉亚老师也来帮忙了……）

当利欧这么想时──

「呜……」

姂臬莎的身体抖动一下，嘴里发出了呻吟声。

「姂臬莎！？」

「队长！？」

克莉丝汀娜、芙萝菈和女骑士们立刻注意到姂臬莎的小动作，反应十分强烈。

「……竟然有这种事……」

攸格诺公爵和罗登侯爵也惊讶地瞪大双眼。

「请各位一起来呼唤姂臬莎小姐吧。」

利欧下达了这样的指示。

「姂臬莎，你快醒醒。」

「我是芙萝菈。你认得出来吗，姂臬莎？」

站在枕边的克莉丝汀娜和芙萝菈立刻开口呼唤她。两人不断重复类似的句子，守在一旁的女骑士们也一直喊着「队长，请你醒醒」之类的话。

过了一阵子之后──

「醒、醒……？」

姂臬莎迷迷糊糊地睁开眼睛后这么说道。

「没错。你快醒来。」

克莉丝汀娜一边使用治愈魔法一边喊道。

（剩下最后一步了。在强力刺激她清醒的同时，也要提升身体强化的强度。）

利欧分别加强了两种术式的力道。

「啊、唔……这、这里是？」

姂臬莎原本涣散的瞳孔恢复生气，有意识地吐露出意义明确的话。

「这里是罗达尼亚的领馆喔。你知道我是谁吧？」

克莉丝汀娜立刻这么问道。

「公主、大人……您平安无事……」

看来她似乎还牢牢地记着失去意识前发生了什么事。

「是天川阁下救了我们。你现在还是先担心自己吧。你受了重伤，之前一直昏迷不醒。」

「啊……」

这番话似乎让姂臬莎感到很放心，露出了如释重负的表情。

「虽然你才刚醒来，但你现在有食欲吗？」

在背后支撑着姂臬莎身体的利欧这么问道。由于她一直躺在床上，内脏和吞咽力道应该都相当虚弱无力，照理来说是无法进食──

「…………」

但房间里却响起了「咕噜～」的声音。

（看来我用精灵术进行身体强化之后，连她的消化器官也完全活化了啊。）

利欧松了一口气。他平常会在战斗时使用身体强化的精灵术，让自己能做出超越极限的动作，或是在遭受一定程度的打击时也不会受伤，所以理论上如果在体力虚弱时使用身体强化的精灵术，就能恢复到类似健康时的状态。

「她好像有食欲呢，芙萝菈。」

克莉丝汀娜也松了一口气，看向芙萝菈。

「我、我知道了。姂臬莎，你张开嘴巴吧。」

芙萝菈点点头，用汤匙舀起已经把食材煮成泥状的汤，凑到了姂臬莎的嘴边。

「……唔……」

姂臬莎用力地吞下了浓汤。在那个瞬间，她原本还有一些失焦的曈孔恢复了生气。

「啊，再……」

姂臬莎动了动嘴巴，似乎有话想说。

「……再？」

克莉丝汀娜与芙萝菈歪了歪头。接着──

「再、再来！再给我！多、多一点！」

姂臬莎似乎十分饥饿，拚命地如此要求。

「…………」

室内的所有人都瞬间瞪大了双眼。片刻之后──

「……你就喂她吃吧，芙萝菈。」

克莉丝汀娜温柔地笑了起来，对芙萝菈如此下令。

「好、好的！」

芙萝菈的表情顿时开朗了起来，把下一口送到姂臬莎嘴边。

「啊唔！」

姂臬莎张大嘴巴，猛然咬住了汤匙。虽然只是个护卫骑士的她，根本不应该接受她所服侍的主人的照顾，但是姂臬莎现在的身心状态并没有余力顾虑这件事。

「好、好惊人。我准备喂下一口喔。」

芙萝菈慌张地收回汤匙，想从手上的盘子内舀起下一口汤。顺便一提，这时利欧的手还贴在姂臬莎的后脑与背上，偷偷地持续发动着精灵术。

「没、没关系，我可以自己吃！……唔咕！唔咕！」

姂臬莎用力抓起盘子之后，便直接把嘴巴靠在边缘，一口气把汤给喝光了。

「……你吃得这么急不会有问题吗？」

虽然克莉丝汀娜傻眼地这么说，但现在的姂臬莎似乎满脑子都只想着吃东西这件事。

「是的……如果您不介意的话，能把那盘也给我吗？」

姂臬莎展现出旺盛的食欲，又要了一盘食物。

（真厉害。我本来以为光是吃流质食物就很费力，没想到身体强化的效果竟如此显着。）

以精灵术替姂臬莎强化身体的利欧也惊讶地瞪大双眼。

「把整台推车都移过来吧。」

听到克莉丝汀娜叹了口气并如此指示后，侍者们便迅速地把推车推了过来。在那之后，姂臬莎连固体食物都积极地送入口中，用饮料把食物直接灌进肚子里，还因为吃得太猛差点噎到，让利欧等人见识到她过于旺盛的食欲。

姂臬莎没有与他人交谈，不顾一切地不断把食物送进嘴里。看到她的样子之后，所有人心中都浮现了「总之应该是没事了吧」的想法。

◇ ◇ ◇

过了数十分钟后。在克莉丝汀娜和芙萝菈的带领下，利欧和她们两人一起离开了姂臬莎的病房。

姂臬莎吃完她所需的食物后，就像断线的人偶般再次陷入沉睡了。因为用餐后立刻就寝会对身体造成巨大负担，他们替姂臬莎戴上了注入体能强化魔术的手环，并从外部不断提供魔力，让魔术持续发动，使她在体内受到活化的状态下进入睡眠。

看到姂臬莎满足地熟睡后，利欧一行人认为继续待在这个房间也不是办法，便在克莉丝汀娜的提议下前往某个地方了。另一方面，攸格诺公爵和罗登侯爵说有一些必须互相交换的情报，所以与他们分开行动。

「姂臬莎的食欲好惊人喔。」

芙萝菈想起在病房发生的事情，佩服地这么说。

「食欲大到让人傻眼呢。不过，真是太好了。」

克莉丝汀娜也露出放心的笑容──

「真的很谢谢你，天川阁下。虽然我总是在欠你人情，但这次也请让我好好答谢你。」

克莉丝汀娜向利欧道了谢。

「不，治愈她的人是克莉丝汀娜大人啊。」

「但是天川阁下也发动了某种术式吧？」

克莉丝汀娜从侧面窥探利欧的表情并这么问道。

「嗯，算是吧……不过，因为不能告诉其他人我所做的事情，所以你真的不需要送礼来答谢我。」

利欧点头承认，婉拒了谢礼一事。虽然他曾告诉克莉丝汀娜与芙萝菈精灵术的事，却不打算让别人也知道。但是──

「……既然如此，我会以我个人能做到的事情来设法答谢你。」

因为总是在积欠利欧人情，克莉丝汀娜也不肯退让。就算不能公开致谢，她也想在个人所及的范围内准备礼物答谢他。

「我也是，请让我做些什么来答谢春人大人。」

芙萝菈也立刻如此要求。

「那就等哪天有机会的话再说吧。毕竟我们现在还要去其他地方。」

利欧带着有些困扰的表情改变了话题。

「……好的。我们也刚好到了呢。就是这个房间。」

克莉丝汀娜在领馆城堡内的某个房间外停下脚步。

「我真的可以进去吗？」

利欧犹豫地向她确认。这也是因为──

「是的，因为在城堡内四处走动，也有向大家表示我和芙萝菈已经生还的用意。现在里头似乎正在讲课，我们就进去拜托瑟莉亚老师让我们旁听吧。」

没错，在他们接下来要进入的房间里，瑟莉亚正在替隶属于雷斯托拉希翁的贵族子弟们上课。

虽然克莉丝汀娜与芙萝菈生还的消息，早就在罗达尼亚的贵族中传了开来，但让他们亲眼看到自己平安无事的模样，还是能够对成员们的士气带来巨大影响。再加上没有需要立刻处理的工作，克莉丝汀娜便决定带着两人在城堡内四处走动，而且还说「难得有这个机会，要不要去观摩瑟莉亚老师上课」，对利欧提出了邀请。瑟莉亚似乎连续上了好几堂课，目前在上的是今天的最后一堂。

（艾西雅，我要进去了。）

在进入房间之前，利欧用感应术对艾西雅这么说。

（嗯。瑟莉亚现在很慌张。）

艾西雅立刻传来了回应。为了不惊吓到瑟莉亚，利欧在决定去旁听时就已经提前通知她了，但瑟莉亚好像还是十分慌张。

结果，当他们正在交谈时，克莉丝汀娜已经稍微开启房门，一边观察里面的情况一边推开了门。

「我们进去吧。」

克莉丝汀娜率先走进了房间，芙萝菈则跟在她身后。

利欧也跟在两人后方进入。教室的景色映入眼帘。这是一个长方形的房间，一群年纪大约十到十五岁的学生拥挤地坐在座位上。

虽然瑟莉亚已经透过艾西雅得知利欧他们会过来，但她当然无法告诉学生们「克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人待会儿会来到这里」。她刻意装成不知道利欧等人会来旁听的样子，站在设置于前方的讲台上授课。

但是在房门打开时，她的授课便瞬间中断了。学生们的视线也全都看向了教室前方的门。或许是因为出现在这里的人是克莉丝汀娜和芙萝菈，学生们全都躁动了起来──

「各、各位！安静、安静！」

瑟莉亚在台上响亮地拍了拍手，想让学生们安静下来。接着，她走下讲台，快步靠近利欧一行人──

「克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，还有春人……」

可能是因为看到两名公主平安无事，也可能是因为很久没见到利欧的脸，有些感动的瑟莉亚忍不住眼眶泛泪。

「抱歉，我们突然出现，惊扰到你们了。」

克莉丝汀娜有些不好意思地说道。

「不，能见到两位平安无事，我真是太高兴了。而且学生们好像也很开心。只是，两位为什么会来到这里呢？」

瑟莉亚如此询问。

「为了让雷斯托拉希翁有前途的年轻人看到我们平安无事……虽然这也是目的之一，不过其实是因为天川阁下也与我们同行，我才会想到可以来旁听瑟莉亚老师授课。」

克莉丝汀娜有些调皮地笑了起来。总觉得她的表情十分自然，看起来相当开心──

「……原来是这样啊。那当然没问题，但我必须告诉学生们这件事，请稍等一下。」

瑟莉亚微微瞪大双眼后，便看向了学生们。接着──

「各位，平安生还的克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人今天想来旁听这堂课。」

她提高音量，对教室内的学生们这么说道。

「哦哦哦！」

学生们都高兴地吵闹了起来。不分男女，所有的学生都知道克莉丝汀娜和芙萝菈活着回到了罗达尼亚。但学生的本分毕竟是学业，因此他们拚命忍住想去港口迎接两位公主的心情前来上课，没想到却在教室看到克莉丝汀娜她们主动出现在自己面前，学生理所当然感到欣喜不已，再加上又听到两位公主想要旁听的消息，学生们更是充满了干劲。

「安静、安静！我们需要表现的是平常上课的模样。虽然不需要过度认真，但也不能太没出息喔？你们要打起精神，不吵不闹，知道了吗？」

瑟莉亚再度拍了拍手，提醒学生们。她这句话似乎成功地激起了学生的自尊心，他们异口同声地回答「是！」并同时安静了下来。

「你安抚他们的技巧真是高明呢。」

克莉丝汀娜如此称赞瑟莉亚。

「他们好像想在各位面前好好表现，所以充满了干劲。」

瑟莉亚一边苦笑一边环视学生。

「竟然能够再次聆听瑟莉亚老师授课，感觉就像在做梦一样。而且还是跟姐姐和春人大人一起……真的就像是一场梦。」

芙萝菈满心欢喜地这么说。当芙萝菈和克莉丝汀娜之前就读于贝尔托姆王国的王立学院时，绝对没想过利欧会和她们并肩聆听瑟莉亚授课。因为以前在学院时，利欧总是独自一人去上课。

（该怎么说呢，总觉得……两人的气质好像和以前不太一样了。）

瑟莉亚心中浮现了些许异样感。虽然这大概是因为克莉丝汀娜和芙萝菈已经知道了利欧的真实身分，不过瑟莉亚目前还无从得知这件事。

「……你的梦想能够成真，真是太好了。不过，我们也不能让授课就这么一直中断下去，所以请老师别顾虑我们，继续上课吧。」

克莉丝汀娜似乎察觉到芙萝菈的心情，露出了很温柔的表情。接着，她便催促瑟莉亚再次讲课。

「后面的位子还空着，如果不嫌弃的话，就请你们坐在那边吧。」

「谢谢你。我也会一边回忆往事一边旁听老师授课。那我们就先过去坐下了。」

克莉丝汀娜带着利欧和芙萝菈走向教室后方。当三人移动时，人数约一百名的学生们都兴致勃勃地注视着他们。

「喂，话说回来，那个年轻的男贵族是谁啊？」

「……那是天川阁下吧？卡尔亚克王国的名誉骑士。据说他是救出克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人的大功臣。」

男学生们纷纷对利欧投以注目。因为克莉丝汀娜和芙萝菈竟然带着一名年龄相仿的陌生男人到处走动，这当然会引来众人的注目了。

「他和我们的年纪好像没差多少啊……克莉丝汀娜大人和雷斯托拉希翁会合时，他应该也立下了功劳吧？」

「他好像也出席了当时举办的派对喔。」

「我听说他替卡尔亚克的国王陛下和勇者大人居中调解了许多事。」

明明年纪和我们没差多少，这个人到底立下了多少功劳啊？一部分的男学生们羡慕地窃窃私语着。

在克莉丝汀娜和雷斯托拉希翁会合时举办的派对上，攸格诺公爵和罗登侯爵都带着年轻的贵族千金接近利欧，想趁机与他打好关系，所以年轻的男贵族们并不太熟悉利欧的长相。不过在他们之中当然也有认识利欧的人，所以才能够推断出他的真实身分。

「好，那我们要继续上课啰。」

确认利欧、克莉丝汀娜及芙萝菈在后方的座位并排坐下后，瑟莉亚露出柔和的表情，宣布课程继续。

（话说回来，上次让利欧看我上课已是四年前的事了啊……嗯，我也要好好加油才行。）

瑟莉亚这么心想。

但利欧也和她一样──

（没想到我居然有机会再次聆听老师授课啊。）

他以十分欣慰的眼神望着重新上课的瑟莉亚。因为瑟莉亚的外貌和四年前完全一样，让他真的有种回到当时的感觉。如果要说有什么不同的地方──

（虽然我照她说的坐下了……）

──就是被当时不可能坐在自己旁边的两名公主夹在中间吧。只要往右转就能看到克莉丝汀娜，往左转则是芙萝菈。

克莉丝汀娜端正地坐着，正专心地聆听瑟莉亚说话。芙萝菈脸上虽然挂着感觉很开心的微笑，但她一察觉坐在身旁的利欧正看着自己后，便有些害羞地露出腼腆的笑容。

（……好，专心听课吧。）

利欧立刻重新打起精神，专心聆听瑟莉亚授课。

◇ ◇ ◇

过了数十分钟后。

「那么，今天的课就上到这里。」

瑟莉亚宣布本堂课已经结束。

如果是平常的话，学生会一同站起来，不是走到瑟莉亚身边问问题，就是开始闲聊或慢慢离开教室，但今天的教室却安静无比。瑟莉亚环顾室内，以为应该会有学生和平常一样来问问题，但却没有任何人过来，她只好战战兢兢地走向坐在教室后方的利欧等人。

「你的授课内容还是一样精彩呢，瑟莉亚老师。能够睽违多时地再次听老师上课，让我有种找回了初心的感觉。」

克莉丝汀娜向逐渐走近的瑟莉亚发表了她对这堂课的感想。

「这是我的荣幸……不过，你过奖了啦。」

瑟莉亚有些难为情地露出羞涩的笑容。

「不，老师的课真的很棒。能够像这样和天川阁下及芙萝菈一起听课，让我非常开心。」

克莉丝汀娜带着柔和的笑容摇摇头，看向了利欧与芙萝菈。

「谢谢你今天愿意让我们旁听你上课，瑟莉亚老师。」

芙萝菈也以兴奋的语气加入了话题。

「要道谢的是我才对。我感觉到芙萝菈大人很开心地在听我说话，所以这堂课也教得很愉快。」

瑟莉亚在讲台上授课时看见芙萝菈一直笑咪咪，所以她回想起这件事后便露出微笑。

「啊哈哈，这都是多亏了克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人的光临呢。啊，对了，难得有这个机会，我想让你们见见几个孩子。我可以叫他们过来这里吗？」

虽然瑟莉亚察觉到学生们的心情后苦笑了起来，但她又马上像是突然想起来似地说出了这种话。

「好的，当然可以。」

或许是因为不知道她要找谁来，克莉丝汀娜在同意之后有点疑惑。

「齐木同学、村云同学。」

瑟莉亚呼唤了某些学生的姓氏。

「啊，那两个人也有来上课啊。」

克莉丝汀娜听见两人的姓氏后便明白了。齐木怜和村云浩太。与克莉丝汀娜一起逃出贝尔托姆王国城来到罗达尼亚的，就是这两人。

（话说回来，怜先生好像曾说过自己开始与贵族千金交往了。浩太先生则是会在成为冒险者之前，暂时先在雷斯托拉希翁接受训练的样子……）

利欧回想起自己出发前和两人见面时的事。

「那两位过得还好吗？」

克莉丝汀娜如此问道。

「是的，两人都具备成为优秀魔道士的才能。他们平常总是和丹迪男爵家与吉贝尔男爵家的千金们一起上课……咦？他们回去了吗？齐木同学、村云同学？」

因为自己呼唤的两人一直没过来，瑟莉亚望向了两人所坐的座位。结果学生们的视线也跟着集中到了某个角落。而坐在那里的──

「学、学长，不好了。老师在叫我们啊。」

「浩太大人说得没错。既然被老师叫到了，还是得过去才行。而且克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人也来到了这里啊。」

「不、不行，现在出去的话一定会很显眼啊。」

坐在那里的正是被呼唤的两人。他们按照浩太、怜以及与怜交往的萝莎·丹迪这个顺序并排坐在一起。

怜似乎不想引人注目，浩太和萝莎则有些焦急地低声催促他移动。怜低垂着头，整个人缩起身子躲在座位上。

「我觉得你这样反而比较显眼喔？而且是愈慢出去愈显眼。」

坐在萝莎身旁，名叫米凯拉·贝蒙德的少女像是觉得很好笑似地提醒他。

「唔……没办法了吗……走吧，浩太。萝莎也跟我们一起来。」

怜似乎终于下定决心，一边催促学弟浩太，一边抓住未婚妻萝莎的手站了起来。

「等等，怜大人？」

「你们三位慢走啊。」

米凯拉挥着手目送三人离开。

「为什么连我都……」

萝莎一脸紧张地低声说道。

（他们两人的确都满有精神的呢。）

跟之前一起旅行时完全一样。

利欧忍不住轻笑出声。

「啊哈哈……」

瑟莉亚则露出苦笑。

「两位似乎都很有精神呢。」

克莉丝汀娜有些无奈地笑了起来，对逐渐走近的浩太及怜这么说道。芙萝菈几乎不认识这两人，所以怕生地退到了后方。

「是的，这都是托您的福。我也很高兴看到公主殿下您平安无事。」

浩太鞠躬行礼并点了点头。

「呃……克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人能平安……归来，在下感到万分欣喜。」

怜把手放在胸口上，恭敬地以这世界的贵族礼仪向她们打招呼。虽然他的用字遣词有点奇怪，却感觉得到他想正式地打招呼的心情。

「是啊，这次又是多亏了天川阁下。」

克莉丝汀娜看着利欧这么说。

「好久不见了，怜先生、浩太先生。我很高兴看到你们两人都这么有精神。」

利欧向浩太和怜打了招呼。

「我听说了喔，你这次也救了公主殿下她们。春人先生你真的很厉害呢。」

浩太十分佩服地这么说道。

「是啊，现在的天川阁下完全是个大人物了呢。」

怜也连忙点头表示赞同。

「……怜先生的说话方式是不是变得和以前不太一样了啊？」

总觉得他说话的方式变得有点像贵族。

「啊～没什么啦，因为现在也要顾虑旁人的目光，所以我的未婚妻正在教导我用字遣词等事情。天川阁下毕竟是其他国家的贵族，又是相当于伯爵的名誉骑士，要是不好好注意礼仪，之后说不定会被骂……」

怜一边看着萝莎一边老实地说道。

「………………」

萝莎则沉默地注视着他，像是在对他说「请你不要多嘴」。

「老……老实说，我现在非常紧张。当贵族其实挺累的呢。」

怜注意到萝莎的视线，有些慌张地笑着打哈哈。

「是啊。既然你订婚了，这表示你变成贵族了吗？」

利欧觉得好笑地表示同意，并询问怜的近况。

「是的，克莉丝汀娜大人赏赐了我准男爵的爵位。她是我的未婚妻萝莎·丹迪。」

怜向利欧介绍了站在他身旁的萝莎。

「初、初次见面，我是萝莎·丹迪。克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人及天川阁下愿意赏赐我拜见各位的荣幸，让我感到十分光荣。」

萝莎似乎相当紧张，但她的自我介绍说得比怜更像贵族。对她这个男爵千金来说，两位公主的地位实在太尊贵，所以平常根本就没有机会和她们交谈。而且身为名誉骑士的利欧在身分上也算是等同伯爵的高等贵族，又像怜所说的是个大人物，所以萝莎会紧张也是正常的。

「原来如此。初次见面，我是春人·天川。」

利欧很有礼貌地回应萝莎的自我介绍。

「我很久以前就听怜大人提过天川阁下的事了，那个……能见到您让我感到十分光荣。」

「不，我才要感谢怜先生在抵达罗达尼亚前的旅程中对我多加照顾。」

「哎呀～但我觉得自己几乎都在依赖天川阁下……」

怜听到利欧的话后，便一边搔着脸颊一边喃喃说道。接着──

「你叫萝莎对吧？齐木准男爵是勇者琉衣大人的朋友，你要好好辅佐协助他。」

克莉丝汀娜对萝莎这么说道。

「是、是的！我会谨记在心。」

萝莎十分正经严肃地低头接下命令。

「虽然我也想和你们两位慢慢聊，但这个地方让人很难好好说话呢。等哪天有机会……对了，在一周后我又会前往卡尔亚克王国王都，你们想跟我一起去吗？」

克莉丝汀娜说到一半时似乎突然想起什么，便邀请浩太和怜与她一同前往卡尔亚克王国。

「……卡尔亚克王国的王都？」

「嗯，我是无所谓啦……」

浩太和怜互看了一眼之后点头答应了。

「那我会再联络你们，请把这件事放在心上。」

克莉丝汀娜这么说道。

「好的。」

两人异口同声。

「我可以再占用一点瑟莉亚老师的时间吗？我有些事想和天川阁下、芙萝菈以及老师四人谈谈。」

「好的，我今天已经没有课了，我很乐意。」

「那我们就先离开吧。要是继续待在这里，学生们好像也没办法回家。」

克莉丝汀娜语毕，站了起来。于是，为了能够好好谈话，利欧等人换了个地方。

────────────────────────

【第五章】交换情报

利欧等人离开教室，移动至领馆的会客室。克莉丝汀娜与芙萝菈、利欧与瑟莉亚分别在桌子的两侧并排坐下，隔着桌子面对面。

「那么，我之所以会请老师过来，安排我们四人聚在这里，其实是有一些重要的事情要说……」

克莉丝汀娜严肃地开口说道，并望向利欧，仿佛在观察他的表情。利欧轻轻地点了点头。至于芙萝菈则屏气凝神地观望着两人的互动。

「……好的，是什么事情呢？」

瑟莉亚正襟危坐。她似乎从众人的表情察觉到气氛有些凝重。接着──

「我们要谈的事情会牵涉到我跟老师的关系。我这么说的话，你猜得到是什么吗？」

利欧刻意在克莉丝汀娜和芙萝菈面前称瑟莉亚为老师，加入了对话。

「……呃，难道说……」

瑟莉亚感到十分迟疑。她似乎马上就明白利欧的意思，但大概是觉得自己不该随意开口，所以没有接着说下去。

「克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人知道我是利欧了。」

利欧并未表现出十分焦急的态度，坦然地说出了这件事。相较之下──

「………………这、这样啊？呃，我该怎么反应才好呢？」

瑟莉亚显得十分困惑。因为她不知道两人是如何得知利欧的真实身分，也还不清楚两人知道后带来了什么结果，一想到情况可能变得很不妙，她就冷汗直冒地开始担心该怎么处理才好。结果──

「即便我们知道天川阁下的真实身分就是过去的他……也就是那位名叫利欧的少年，我们也不打算采取任何行动。在雷斯托拉希翁里，知道这件事的只有我们三人。我打算把这个秘密带进坟墓。」

「没错，我们绝对不会把利欧大人的事告诉任何人！」

克莉丝汀娜与芙萝菈态度坚毅地说道。

「两位……」

看到两人的态度后，瑟莉亚安心地放下了心中的大石。

「我们认为与瑟莉亚老师分享这项资讯会比较好，所以才像这样安排了谈话的机会。」

「这个目的应该可以当作是顺利达成了吧。」

利欧说明来龙去脉后，克莉丝汀娜一脸欣喜地接着附和。

「是的。不过，我想大家可能会有一些问题想问，所以如果有什么疑惑或想确认的事情，请把握现在的机会提出。」

利欧环视三人的脸后这么说道。

「问题……就算你这么说……虽然我脑中的确浮现了很多疑问，但是因为既惊讶又紧张，然后又松了一口气，现在全部忘光了。」

瑟莉亚「啊哈哈」地笑了笑，一脸疲倦地看着利欧说道。毕竟她是在短时间内连续明白各种情况的，会有这种反应也很正常。不过──

「……如果要我阐述心境的话，就是莫名地感到很新鲜吧。像是克莉丝汀娜大人在对话里提起利欧的名字，或是你们三人在学院时期根本不曾聚在一起，现在却一起坐在这里，甚至连我也在这里见证这一幕……」

瑟莉亚补上了这段话后，便露出了十分平静的表情。

「听到姐姐说出利欧大人的名字时，我的确也觉得很不可思议呢。因为姐姐在学院就读时与利欧大人彻底保持距离，两人不仅从未交谈，连利欧大人不在场时也不会提起他的名字。」

芙萝菈则用力点头表示认同。

「这是……那个……因为我当时的想法还不够成熟，而且基于身分的关系，我也认为我和过去的他应该保持距离……」

克莉丝汀娜的脸很难得地红了起来，露出十分害羞的模样。

「原来你把不是春人的利欧称为『过去的他』啊。但利欧本人明明就在你眼前。」

瑟莉亚呵呵笑道。

或许光是喊出利欧这个名字，就会让她觉得很不好意思吧。

「……因为我也不知道还能怎么称呼他嘛。」

克莉丝汀娜低下头来，脸变得更红了。叫他利欧大人感觉很奇怪，叫利欧先生也不太对，又不能直接省略称谓，用利欧氏也很突兀。克莉丝汀娜不知道还能怎么称呼，只好选择最保险的「过去的他」。

「我从以前就一直叫他利欧大人了喔！那个……虽然现在已经不能这么叫了……」

这样叫感觉最适合了──芙萝菈的表情仿佛如此述说。

「毕竟你从以前开始就一直很在意天川阁下，不管我阻止你再多次都没用呢。」

克莉丝汀娜以有些伤感的表情回想起当时发生的事。

「因为我总是受到利欧大人的帮助，也给他添了很多麻烦……」

芙萝菈沮丧地垂下头。

「这不是芙萝菈大人的错。只是因为学院是个很注重身分的社会，所以我在那里会变成极度特异的存在而已。」

「这……这是我们的无德所致。如果利欧大人没有帮助我，就不会进入学院就读，也不会因此在野外演习被冤枉……我明明被你所救，却什么也做不了，完全无能为力……」

虽然利欧表现出无需介怀的态度，但芙萝菈却愈来愈自责地不断钻牛角尖。然而──

「不过，如果我没有进入学院就读，就不会认识瑟莉亚老师了。这样我会很伤脑筋。」

利欧露出有点像在恶作剧的笑容。

大概是因为利欧这句话说得太突然──

「什……！？」

瑟莉亚顿时胀红了脸。

「天川阁下和瑟莉亚老师从那时起，就给人一种很亲密的感觉呢。」

克莉丝汀娜一边观察两人的表情，一边提起他们过去的关系。

「其实我的用意是想避免讨厌利欧的学生盯上他，原来你们察觉到了吗？但我和他单独见面时，应该都是在我当时的研究室里才对……」

「老师和他应该没有在其他学生面前表现出亲密交谈的样子。不过，有时候我会在放学后看见两位待在一起。」

「原来如此……」

也就是说，虽然克莉丝汀娜与利欧保持距离，不对，应该说或许正因为刻意跟他保持距离，她才会很自然地特别注意利欧，并且察觉到这些事。

虽然瑟莉亚心里这么想，但要是说出口的话，好像又会让克莉丝汀娜难为情，所以她把这些话吞了回去。不过──

「现在回想起来，姐姐其实也很仔细地在观察利欧大人呢。」

芙萝菈却代替她提起了这件事。

「……是因为你经常在看他，察觉到这点的我才会不得不关注他的。」

克莉丝汀娜似乎想要掩饰害羞的心情，所以语气不太客气地这么说。但是──

「……不过，当时天川阁下的确也是个相当引人注目的人。你发挥了看不出曾是孤儿的惊人吸收能力，学会了教养礼节，而且进入学院就读后没多久，成绩就在短时间内超越那些长年钻研学问的贵族。你所拥有的剑术天分，甚至还足以打倒目前王国里最强的艾佛列德。其实我在当时就经常能从你身上感觉到，你似乎隐藏着什么突出的才能。」

她也同时吐露了自己关注利欧的理由。

「我并没有你说的这么厉害……」

「你的确有喔。你的出色甚至让从小就被旁人赞誉为天才，一直志得意满的我感到十分羞愧。你实在太厉害了。不过，知道天川阁下的真实身分后，我有点明白这是为什么了。虽然我不知道能不能问这件事，所以一直无法提起……」

「是什么事呢？」

利欧感到疑惑，催促她说下去。结果──

「……路西乌斯曾经说过，天川阁下的母亲是王族对吧。」

克莉丝汀娜提起了利欧的母亲菖蒲。

「…………咦！？」

瑟莉亚隔了好一阵子才反应过来，惊讶地大叫。

「……咦？」

克莉丝汀娜也对她的叫声感到不知所措。

「其实我没有跟瑟莉亚说过我的母亲是王族。」

利欧有些难为情地搔着脸颊，说出瑟莉亚惊讶的理由。

「原、原来是这样吗！？真、真的非常抱歉！」

克莉丝汀娜以为自己闯了大祸，连忙开口道歉。

「不，这么说来，我和路西乌斯战斗时他的确提到了这件事呢。毕竟我之前也没有强烈制止他说出口，而且这件事让瑟莉亚知道也不会有什么问题，所以请你别放在心上。应该说这也不是什么需要特地告诉别人的事情吗……但因为难以启齿，我一直没有说出口，或许现在正是个好机会。」

利欧不仅看起来没有很生气，还安抚了克莉丝汀娜的情绪。

「所以……这是真的吗……？」

听到克莉丝汀娜所说的话，芙萝菈与瑟莉亚也望向利欧。

「是的，我的母亲曾经是某国的王族。」

利欧清晰明确地承认了这件事。

「……虽、虽然我吓了一大跳，但这就表示利欧的母亲和克莉丝汀娜大人及芙萝菈大人一样，都曾是公主殿下对吧？」

瑟莉亚惊魂未定地问道。

「似乎是这样没错。」

「竟然还说『似乎是这样』……这可是很不得了的事喔……换句话说，利欧你也是王族吧？」

瑟莉亚的表情十分僵硬。

「如果要这么说的话，或许的确没错，但我也是在大约一、两年前离开贝尔托姆王国后才知道这件事的。正如你们所知，我的母亲是移民，我又曾住在贫民窟里，所以情况相当复杂。而且我也不认为自己是王族。」

所以希望你们不要放在心上──利欧打算轻描淡写地带过这个话题。但是──

「……就算天川阁下不这么想，这件事也没有你想的这么单纯。如果天川阁下是跟贝尔托姆王国有来往的某国王族，那么贝尔托姆王国过去对你做的每一项行径，都足以引发重大的国际问题。当然，不论你是不是王族，那些行为也都不能被容许就是了。」

在国与国的关系上，王族这个身分具有特殊价值，克莉丝汀娜表情僵硬地指出这一点。

「我的母亲似乎来自八云地区的卡拉斯基王国。这个国家与贝尔托姆王国没有任何交流，所以请你放心。」

「话不是这么说的……既然你是在最近这一两年内知道这件事，就表示你在令堂的祖国已经见过那些王族亲戚了吧？」

克莉丝汀娜向他这么确认道。也就是说，只要利欧有心，他其实是可以主张拥有卡拉斯基王国王族地位的吧？她大概是这么想的。

「我见过算是我祖父母的国王夫妻。不过，就像我刚才说过的，由于情况非常复杂，我在母亲的祖国绝对没有被当成王族看待。」

「这……我方便问得更仔细一点吗？」

克莉丝汀娜小心翼翼地询问。

「……这件事在卡拉斯基王国是机密中的机密，只有国王夫妻及一部分的人知道。不过，既然修托莱地区与八云地区的人毫无往来，只要保证不说出去，就算告诉你们也无妨。虽然解释起来会花上一点时间……」

利欧稍微思考了一会儿后如此回答。

「我绝对不会说出去。」

克莉丝汀娜表情严肃地如此宣示。芙萝菈与瑟莉亚也一脸顺从地点头同意。

「我明白了。那么，该从哪里开始说起才好呢……」

利欧吐出这句话后，便决定先从双亲的过去说起。

◇ ◇ ◇

在利欧叙述双亲的事情之前，他也大略说明了自己离开贝尔托姆王国后，如何抵达八云地区的经历。因为他觉得先说明这件事后再叙述其他事情会比较好理解。

四年前的野外演习结束后，他离开贝尔托姆王国，前往双亲的故乡八云地区。抵达八云地区后，他费了一番工夫四处寻找双亲的故乡，后来走遍各地城镇与村落，他总算见到了父亲那边的亲戚。

他在父亲玄出生成长的村子里，与祖母和堂姐一起生活了一阵子，也因此明白父亲是来自农民之家。

有一天，认识他双亲的武士豪喜来到了这个村子。豪喜曾经侍奉过利欧的母亲菖蒲。

拥有武术才能的利欧父亲在与敌国的战争中崭露头角，晋升为武士，跟豪喜一起担任菖蒲的护卫。

利欧的母亲菖蒲很喜欢玄，但这是一段不被众人祝福的恋情。某一天，卡拉斯基王国即将与敌国迎向和平局面之际，敌国的王子来到了该国，但这其实是一个陷害卡拉斯基王国的陷阱。后来菖蒲差点被敌国王子的随从绑架，但玄成功地保护了菖蒲的安全。不过，因为敌国王子的随从被玄杀死，引发国际问题，该王子要求卡拉斯基王国交出菖蒲并处决玄，来表达赔罪之意。

即将到来的和平因此化为一场泡影，以卡拉斯基王国的文官与武官为首的国民们十分愤慨，要求王国遵照敌国条件把玄和菖蒲交出去，对此事表达强烈的不满。

就在这时，有人安排玄与菖蒲逃亡，将人民的不满情绪导向两人，制造出只能靠开战来解决纷争的情势。因此卡拉斯基王国便下定决心与敌国开战，并顺利地取得了胜利。

但是玄与菖蒲逃亡的事实无法一笔勾销，成为大罪人的他们离开了王国，为了追寻安宁之地而前往修托莱地区。

「……大致上就是这样子。接下来的事你们应该想像得到，我的双亲抛弃了原本的身分，在贝尔托姆王国结婚并生下了我。在我懂事后没多久，父亲就被路西乌斯杀了，过了几年后，母亲也被他杀害，只有我一个人在贫民窟活了下来，然后就与各位相遇。就是芙萝菈大人被绑架，众人四处搜索她的那一天。」

利欧在最后如此总结，替这段漫长的故事划下句点。但是──

「呜、呜……」

瑟莉亚与芙萝菈却嚎啕大哭了起来。

「那个……你们两个是怎么了？」

利欧一脸困扰地询问两人。

「太过分了。怎么、怎么……会这样……」

芙萝菈一边哭一边说道，用手帕擦拭眼角。

「………………」

瑟莉亚则用手摀住嘴角，完全说不出话来。

006

「我很感谢你们为我的父母落泪，但这已经是二十多年前的往事了。」

所以请你们别哭得这么伤心──利欧有些为难地说道。结果──

「不、不是的！」

瑟莉亚以几乎要从沙发上跳起来的气势激动地反驳。

「什、什么？」

难道他说错了吗？

利欧有些紧张地表达疑惑。

「虽然你父母的事是原因之一，但我也是为了你哭的啊！」

瑟莉亚如此主张。

「原、原来如此……但一部分细节你也早就知道了吧？像是我住在贫民窟的原因等等。」

而且他以前也曾在克莉丝汀娜或芙罗拉在场时说过这些事。

「话是这么说没错，但我还是不知道全部的细节啊！我一想到利欧承担着双亲的过去，遭遇了这么多难过的事情，才会在贫民窟里一个人生活，就觉得你实在太悲惨了，让我好难过！当时我什么都不知道，还过得那么幸福……」

瑟莉亚一脸悲痛地含泪诉说。

「……谢谢你。不过，我现在已经不是一个人。所以请你别再哭了。应该说，你不哭的话我会很高兴。因为我希望瑟莉亚你能永远保持笑容。」

「……你、你这种说法太狡猾了。」

瑟莉亚不知道该怎么继续说下去，只好低下了头。相较之下，芙萝菈总算慢慢收起眼泪，克莉丝汀娜也以有些复杂的表情默默看着两人交谈的样子。

（……这两人之间的羁绊真的很紧密深厚呢。）

她深刻地体会到，在他们这些人什么也没做，并决定装不知情的五年里，利欧跟瑟莉亚已经建立起坚不可摧的信赖关系了。因此克莉丝汀娜感到十分内疚，后悔莫及。

在他们从巴拉迪雅回来后的这短短几天里，她已经体会到利欧这名少年有多么温柔且宽怀大度，所以也曾有股冲动想依赖他这份温柔。还曾经因此差点会错意。

但是，她绝对不可以在这件事上面会错意。克莉丝汀娜紧咬嘴唇，如此告诫自己。

（天川阁下的温柔是献给瑟莉亚老师的。所以……）

克莉丝汀娜悄悄地深呼吸，让自己成为现在这个房间里最冷静的人──

「我可以稍微请教一件事吗？」

然后她像是要强调自己的存在似地，举起手对利欧和瑟莉亚问道。

「不、不好意思，我刚刚太过投入，讲了一大堆话……」

瑟莉亚对自己放着克莉丝汀娜不管，自顾自地激动起来的行为感到羞愧，急忙道歉。

「不，我也看到你们的感情有多么深厚了。我认为这是非常美好的关系。因此，我有一项提议。」

「提议？」

你知道些什么吗？瑟莉亚用这样的眼神看向利欧。利欧轻轻地摇头，表示自己也对克莉丝汀娜接下来要说的提议毫无头绪。

「我以前曾在库列伊亚邀请瑟莉亚老师加入雷斯托拉希翁，现在则请老师在罗达尼亚工作。不过，我希望瑟莉亚老师今后能够跟天川阁下一起行动。」

「我……跟利欧一起？」

瑟莉亚眨了眨眼睛，并看向坐在旁边的利欧。

「是的。虽然会在雷斯托拉希翁这个组织里保留老师的职位，但要是天川阁下想继续待在罗达尼亚，那就请老师待在那里；如果他要停留在国王新赏赐的卡尔亚克王国的宅邸里，你也可以借住在那里；就算想在美春小姐她们居住的那间房子生活也没有问题。当然了，我不会要求你们在必须分别行动的时候也得待在一起，不过简单来说，我希望你能够接下辅佐天川阁下的工作。」

克莉丝汀娜看向坐在对面的两人，更加详细地解释道。

「呃……这项提议太突然了，我现在有点混乱……」

虽然这也可以说是理所当然的安排，但因为提起的时机实在太突然了，瑟莉亚顿时不知所措。

「因为不管怎么解释，听起来都只是为了自己好而假装替对方着想，所以我就老实地说了。我希望瑟莉亚老师能成为雷斯托拉希翁与天川阁下之间的桥梁。我认为这项重责大任无法委托给瑟莉亚老师以外的雷斯托拉希翁贵族，所以才会拜托你。」

克莉丝汀娜直接说明了自己的目的。

「………………」

瑟莉亚似乎无法马上回答，犹豫不决地陷入沉默。就在这时──

「其实我之前已向天川阁下稍微提过，今后为了拉拢天川阁下，想必会有更多雷斯托拉希翁的贵族前来商谈婚事。不过，如果瑟莉亚老师正式成为天川阁下的助手，我认为或许能有效牵制这种事情的发展。」

克莉丝汀娜继续说明。

「…………也就是说，你希望让瑟莉亚成为我的未婚妻人选吗？」

利欧问道。瑟莉亚似乎也明白克莉丝汀娜的这番话可能就是这个意思，身体吓得颤抖了一下。

另一方面，芙萝菈则惊讶地瞪大了双眼。虽然克莉丝汀娜跟攸格诺公爵曾在卡尔亚克王国城里，谈过让瑟莉亚当利欧的未婚妻人选这件事，但她大概没料到克莉丝汀娜竟然会在这种场合下突然提出来吧。

「这就要视两位的关系来决定了。我不会强制要求你们，也不会让任何人强迫你们接受这件事。不过，为了避免雷斯托拉希翁的人前来询问婚事，你们在面对外界时也必须表现得看起来像是这种关系的样子吧。」

「……你是为了拉拢利欧加入雷斯托拉希翁，才如此提议的吗？」

瑟莉亚似乎不想做这种事，有些胆怯地问道。

「虽然我不知道你愿不愿意相信，但我个人是坚决反对利用天川阁下与瑟莉亚老师的关系，来让组织获得好处。有鉴于过去我对天川阁下所做的那些行为，我没办法做出这种厚颜无耻的事。但是，隶属于雷斯托拉希翁的那些贵族并不知道天川阁下的真实身分。因此他们会想方设法来笼络天川阁下吧。原因不用说也知道，这么做可以替雷斯托拉希翁带来利益。」

克莉丝汀娜带着有些讽刺的笑容这么说。而且不仅如此──

「虽然这个比喻可能不太妥当，但要刻意以婚姻来譬喻的话，我希望是隶属于雷斯托拉希翁的瑟莉亚老师嫁给天川阁下，而不是请天川阁下来到隶属于雷斯托拉希翁的瑟莉亚老师身边。」

她继续这么说道，拚命阐述自己的主张。

「原、原来如此……所以是要我嫁给利欧啊。」

大概是因为用结婚举例的关系吧，瑟莉亚的脸变得有点红。以贵族的角度来看，嫁到某个人家里和别人家的人来到自己家的意义截然不同。换句话说──

「如果瑟莉亚老师接下辅佐天川阁下的工作，往后你行动时就不必把雷斯托拉希翁的利益放在第一顺位考量了。最为优先的将是天川阁下的利益，接下来才是雷斯托拉希翁。虽然我刚才说希望你成为联系雷斯托拉希翁与天川阁下的桥梁，但在天川阁下与雷斯托拉希翁的利益相互抵触时，就算你想站在天川阁下那一边，以天川阁下的利益为主也没关系。」

就是这么一回事。

「你们觉得如何呢？依照我的规划，名义上会是雷斯托拉希翁把旗下最优秀的魔道士瑟莉亚老师，借给天川阁下担任助手。如果说希望你们能替雷斯托拉希翁做什么事的话，大概就是定期来我这边露个面，让我能对那些贵族有所交代，这样的话我会很开心的。」

克莉丝汀娜看着利欧与瑟莉亚表示意见。结果──

「……也就是说，辅佐工作只是表面上的对吧？从刚才你说的话来看，让瑟莉亚担任我的助手只是避免贵族来找我谈婚事的借口，瑟莉亚也会被视为我的未婚妻人选。」

利欧说出了自己的疑虑。这样一来，瑟莉亚今后恐怕会无法跟任何人结婚。

「是的。利用辅佐工作来拒绝婚事的情况就不用说了，就算不拿来当借口，那些贵族也很有可能会如此推测吧。」

「如果是这样，我无法接受这项提议。毕竟这是攸关瑟莉亚未来人生的大事。至于婚事的问题，就算有人来找我谈，我也会自行拒绝的。」

「我也认为这关系到瑟莉亚老师未来的人生。所以我希望可以由瑟莉亚老师来判断。我不会要求你们马上就回答我。因为要是你们确定接受这项提议的话，我也必须告知佛兰索国王，所以如果两位需要先商量，我会等你们。」

当利欧与克莉丝汀娜正在互相讨论时──

「……不，没有……那个必要。克莉丝汀娜大人，请让我负责利欧的辅佐工作吧。」

瑟莉亚主动表示想担任利欧的助手。她似乎很紧张，说话时还屏住了呼吸。

「……瑟莉亚？」

利欧喊了一声她的名字，紧盯着坐在身旁的恩师看。

「没、没关系！我已经决定好了！」

瑟莉亚紧张地以尖细的嗓音如此主张。

「可是……」

「话、话先说在前头，我可不是为了组织才这么做的喔。就像你以前曾经救过我一样，我也只是想要报恩而已。虽然由我这种人来担任你的助手，可能也报不了多少恩……」

「……才没有这回事呢。」

「那就这么决定了。如果你是在意我的结婚年龄，其实大可不必担心喔。我以前在学院时也说过了吧，我暂时没有结婚的打算。」

「………………」

利欧本来想开口说些什么，例如还是结婚比较好，或是辅佐工作可能短时间内无法结束之类的话，但他却什么都说不出来。如果他对路西乌斯的复仇尚未成功，那么这些话或许还说得出口，但他现在却开不了口。而且他也不知道原因是什么……就在这时──

「而且我也不想勉强自己跟不喜欢的人结婚啊。所以我会继续等。一直等下去。就算一辈子单身，我也要跟利欧在一起。虽、虽然利欧你……说不定会觉得困扰。」

瑟莉亚对沉默不语的利欧倾诉心声。

「我……不会觉得困扰。这对我来说当然不是困扰。只是我……」

我很迷惘。自己正觉得相当迷惘，只有这件事利欧很清楚。

「……天川阁下似乎很烦恼呢。不过，我觉得这样的态度看起来很诚实。」

克莉丝汀娜在此时插嘴说了一句──

「我知道这个提议非常突然，让你们吓了一跳。所以这件事就先暂时保留，之后再讨论，这样可以吗？」

她看着利欧与瑟莉亚确认。

「………………」

利欧与瑟莉亚表现出很在意彼此的样子，并未回答肯定与否。芙萝菈则紧张地注视他们。她虽然开口想说些什么，却挤不出任何适合的话。不，应该是说不出口吧。就在这个时候──

「天川阁下会在一周后回到卡尔亚克王国王都。我希望瑟莉亚老师也能与他同行。如果两位不介意的话，请趁这段时间好好考虑。我会静候两位的答复。」

克莉丝汀娜如此告诉两人。

「我明白了。虽然我……并不打算改变心意。」

瑟莉亚平静地表示自己心意已决。

「……我明白了。」

利欧没有多说什么，只是严肃地点了点头。

◇ ◇ ◇

之后四人的面谈马上结束，宣告解散。

虽然今晚会举办派对庆祝克莉丝汀娜和芙萝菈归来，但要是利欧出席的话，可能会为了应付那些贵族而大伤脑筋，所以听到克莉丝汀娜说他可以不用参加派对后，他就决定不出席了。

利欧与瑟莉亚直接离开领馆的建筑物，来到外头。刚才的对谈似乎还留下一些余波，两人之间的气氛有些沉重。话虽如此──

（瑟莉亚，你想跟春人结婚吗？）

利欧和瑟莉亚的脑中突然传来艾西雅的声音。与艾西雅缔结契约的利欧另当别论，若艾西雅想以感应术传送讯息给瑟莉亚，必须直接寄宿在其肉体内并连接契约证明，所以现在艾西雅应该正寄宿在瑟莉亚体内吧。不过，先不说这些──

「什……！？」

瑟莉亚惊讶地喊出声音，满脸通红地停下脚步。虽然这附近除了他们两个之外并没有其他人，不过负责看守的士兵们似乎听到了瑟莉亚的声音，目光纷纷集中到他们身上。

（等、等等，你在说什么啊，艾西雅！？）

瑟莉亚以感应术如此询问艾西雅。可能是因为艾西雅担任中间人的关系，她的声音也传到了利欧脑中。

（刚才你们谈的不就是这件事吗？）

艾西雅以纳闷的语气说道。

（不是！但也不能说不是……总、总之不是啦！）

瑟莉亚似乎相当慌乱，连旁人也听得出来她那不知所措的反驳语气。不过，瑟莉亚和利欧也发现周遭的士兵们正疑惑地看向他们，为了避免起疑，两人便自然而然地快步走了起来。

（……春人，到底是不是啊？）

艾西雅对利欧问道。

为什么要问我？

利欧虽然吓了一跳──

（要是担任我的助手，老师……瑟莉亚说不定会被当成我的未婚妻。）

却还是佯装平静地答道。

（这样不行吗？）

（与其说是行不行的问题，不如说……）

利欧不知该如何回答才好。

（你们两人不想在一起吗？）

这句话应该是在同时询问利欧和瑟莉亚两人吧。

（……我应该是想在一起吧。）

利欧老实地说出自己的心情。

（是……这样吗？）

瑟莉亚有些意外地看着利欧问道。

（……因为我觉得不说出自己的心情很卑鄙，所以我会好好说出口。从过去到现在，我至今的人生总是在失去。我在以往的人生中一直注视着那些失去的人际关系。所以，直到最近为止，我都只是为了自己而活……不过，我其实并不是一直在失去。失去那些之后，我反而获得了与更多人的连结。）

利欧倾诉了心声。

（利欧……）

仿佛有某种强烈的情感涌上心头，瑟莉亚的心情在脸上展露无遗。

（我不想再失去这些连结了。所以，如果现在还来得及实现这个心愿的话，我想要好好珍惜愿意跟我这种人亲近的所有人。瑟莉亚当然也是其中之一。我在五岁时失去一切之后，第一次和我建立连结的人就是瑟莉亚，所以我想跟瑟莉亚在一起。这是我的真心话。）

利欧坚定地如此断言。

（那你们在一起就好啦。）

艾西雅催促道。

（不过，这也是我的任性之举。现在的瑟莉亚还必须顾及贵族的立场……我是个非常胆小的人，所以我不希望只为了这个理由，就害瑟莉亚离幸福愈来愈远。）

也就是说，他还没做好觉悟。他还无法拥有自信。因为他曾经失去重要的事物。因为他过去无法守护重要的事物。

他很害怕。他很害怕失去重要的事物，他很害怕无法保护这些事物。但他已经不小心拥有了新的重要事物……

所以他才会烦恼。

他想不到答案。

他怀抱着跟小孩一样的天真理想。

因为太胆小了，现在还无法办到。人类是无法这么轻易就改变自己的。不过……

就在这时──

（……我在人生中感到最幸福的时刻，一直都是和利欧在一起的时候喔。像是经常在学院的研究室里喝茶的时候，还有重逢后在岩之屋里一起生活的时候。我忘记自己是个贵族，觉得非常幸福。）

瑟莉亚也开始吐露心声。

（不过，身为贵族的我并未消失，我也一直觉得自己必须为了国家活下去。所以我才会加入雷斯托拉希翁。）

可是、可是呢──瑟莉亚继续接着说──

（无论是以个人还是以贵族的身分，我都想待在利欧身边。之前的我认为自己无法兼顾这两个身分，但又一直觉得必须兼顾才行。可是，当克莉丝汀娜大人问我要不要担任利欧的助手时，我就忍不住想，这样或许就能达成目标了……我实在太开心，所以当我回过神来时，已经对克莉丝汀娜大人说我想担任助手了。）

（瑟莉亚…………）

利欧忍不住停下脚步凝视瑟莉亚的脸。

（那、那个，所以说，我并不是想要利欧你负起责任喔？如、如果周遭的人把我当成你的未婚妻，你、你也不用放在心上！啊，不过或许你放在心上会比较好！？）

瑟莉亚的脸愈来愈红，开始语无伦次。

（请你冷静点。）

利欧苦笑着安抚瑟莉亚。

（……嗯、嗯。）

（虽然我们刚离开城堡，但还是调头去跟克莉丝汀娜公主报告，说你正式决定接下辅佐工作吧。）

（嗯……）

瑟莉亚怯生生地答道。

于是两人便往回走，沿着原路去找克莉丝汀娜等人。他们的脚步比走出领馆时还要轻盈，像是放下心中的大石头一样，脸上带着柔和的笑容。

────────────────────────

【第六章】出发

利欧与瑟莉亚向克莉丝汀娜报告完毕后，就正式离开兼具罗达尼亚领馆用途的城堡。当他们走到城堡境外时──

「其实卡尔亚克王国的人也邀请美春小姐她们一同前往王都。我本来是打算晚上再过去，但要不要现在就直接离开罗达尼亚去找她们呢？毕竟我们要向她们报告的事情也增加了。」

利欧向瑟莉亚如此提议。

「嗯，我们走吧。」

瑟莉亚马上就答应了这项提议，于是两人便带着艾西雅一起前往位于罗达尼亚郊外森林里的岩之屋。

过了大约一小时后。

在接近黄昏之时。

利欧等人抵达了岩之屋。他们聚集在客厅，以莱娣法、利欧、艾西雅和瑟莉亚这样的顺序并排坐下，另一侧则是以美春、欧妃雅、莎拉和爱尔玛这样的顺序和他们面对面。但是──

「唔唔晤……」

莱娣法抱住利欧的手臂紧紧黏着他，十分可爱地鼓着双颊。她之所以这么生气是有正当理由的。

利欧等人来到岩之屋后，第一件事就是和久违重逢的众人打招呼。这时的莱娣法心情好得不得了，十分高兴能和利欧重逢。

后来利欧便开始报告近况。当他依照顺序一一说明从岩之屋出发后一直到现在所发生的所有事情后，莱娣法便开始可爱地鼓起双颊，露出十分不满的表情。自己不在场的时候利欧却和未曾谋面的公主们亲近，这件事似乎让她这个利欧的干妹妹内心感到非常复杂。

不过，如果只有这个原因的话，她顶多只会稍微吃一下醋而已。她之所以无法忽略利欧说的话，是因为克莉丝汀娜与芙萝菈得知利欧的真实身分后，突然与他亲近起来，而且竟然抢先知道了连莱娣法都不知道的事。

那件事就是──

「大哥哥你为什么没有把你爸爸和妈妈的事情告诉我呢？」

没错，就是和利欧的双亲有关的话题。在说完这件事之后，利欧原本打算接着报告瑟莉亚已经确定成为利欧的助手，今后会和他一同行动一事，但莱娣法却紧紧抱住利欧的胳臂，向他表达了不满之意。

「……抱歉。」

利欧并未多加辩解，直接向她道了歉。虽然他从八云地区回来时曾报告过祖母汤波与堂姐琉璃的事情，但菖蒲本来是王族的这件事他之前的确从未告诉过任何人。

「莱娣法，他也是不得已的。我认为这对利欧先生来说也是件难以启齿的事情喔。而且他刚才也已经告诉你了啊。」

莎拉如此安抚莱娣法。

「这我也知道，但是……唔～」

莱娣法把身体靠在利欧手臂上，加强了搂抱的力道。她希望利欧可以更依赖她、和她变得更亲近。她一直都是这么想的。但是利欧却总是不肯这么做，所以她只好自己主动靠近他……

「毕竟我的确隐瞒了这件事，所以莱娣法会生气也是很合理的。」

「我……并不是在生气啦。」

本来还在闹别扭的莱娣法，口气突然变得有些落寞。

「……抱歉。因为我不想讲这么负面的话题，而且这也是必须保密的事情，所以之前没有告诉大家，事实上的确隐瞒了你们。不过，我也一直用这当借口在逃避。我并非不信任，也不是觉得大家不重要，但我对于你们和我拉近距离这件事感到很害怕。所以我说不定也有其他事情因为这样而没有说出口……」

利欧像是有些胆怯似地，伸出没有被莱娣法抱住的手，小心翼翼地抚摸莱娣法的头。

「……大哥哥？」

007

莱娣法惊讶地歪了歪脖子，仰头看向利欧的脸。该怎么说呢，她总觉得不仅是谈论的内容，连利欧的气质都稍微改变了。

「该怎么说才好呢……如果把以前隐瞒的事或是故意不提起的事说出来会比较好的话，现在的我会毫不逃避地告诉你们。虽然现在才这么说可能有点迟了，但是我想和莱娣法以及大家变得更要好。所以……我不会奢求你们能原谅我，但能够请你们接受这个说法吗？虽然这听起来实在非常自私……」

利欧有些难为情地如此拜托众人。结果──

「…………」

除了瑟莉亚和艾西雅之外，所有人都诧异地盯着他看。

片刻之后──

「我、我接受！我当然接受！我希望和大哥哥的感情能变得更好！我想和大哥哥变得更要好！」

莱娣法抱着利欧的胳膊向他探出身子，结果因为力道过大，差点要把利欧推倒。不过，坐在另一侧的艾西雅立刻从反方向抱住利欧，撑住了他的身体。

「你这样让我有点喘不过气来呢。不过还是谢谢你。」

无法动弹的利欧苦笑了一下，有些害羞地向她道谢。

「春人之前一直被困在过去之中。因为他知道失去重要的事物有多可怕，所以他始终和大家保持一定的距离。不过，现在的春人想要改变这种态度。」

紧贴着利欧的艾西雅精确地如此分析。

（真的是什么事情都逃不过艾西雅的眼睛呢……）

利欧感到有些不好意思。

「……你挺厉害的嘛，艾西雅。虽然我觉得你好像有点太黏利欧了……这样子利欧会喘不过气的吧，好了，快放开他。」

瑟莉亚不满地噘起双唇，抓住艾西雅的身体想把她拉开。但是艾西雅却紧紧地搂住利欧不放──

「春人已经很久没有替我补充魔力了。我要趁这机会多拿一点魔力。」

──并如此主张。

「艾西雅姐姐太狡猾了！我也想抱大哥哥抱得更紧！我也要吸收大哥哥的养分！」

坐在另一侧的莱娣法也不服输地加强了抱住利欧的力道。

「你、你们也差不多该放开我了吧？」

利欧一脸困扰地拜托她们。

「不行，我不放！啊，不过，如果你今天愿意和我一起睡的话，我就放手！」

莱娣法嘿嘿笑道，对利欧撒起娇来。

「等、等一下，你不要趁乱讲一些奇怪的话，莱娣法。」

莎拉无奈地提醒莱娣法。

「咦～那莎拉姐姐也要和我们一起睡吗？」

「我、我才不要呢！」

就连莱娣法和莎拉的这段对话，对利欧来说也有一种很久没听见的感觉。

「呵呵。」

「你的脸变得很红喔，莎拉姐。」

美春和欧妃雅露出很欣慰的表情，爱尔玛则开始调侃莎拉，让利欧觉得自己好像终于回到了应该回去的地方──

「啊哈哈……」

利欧内心十分高兴。虽然他有些困扰地笑了，但嘴角的笑意却是温暖的。大概是因为看到利欧露出这种表情的关系──

「……唉，真拿你没办法。」

瑟莉亚放弃把艾西雅拉开，脸上浮现温柔微笑，无奈地叹了口气。结果──

「哎呀，瑟莉亚小姐，你今天的态度好像挺从容的呢。」

正好坐在瑟莉亚对面的爱尔玛对她这么说。

「咦？有吗？」

听到这突如其来的问题，瑟莉亚感到疑惑。

「因为如果是平常的话，瑟莉亚小姐与艾西雅大人现在应该已经展开一场唇枪舌战了。」

爱尔玛表达了自己的感想。

「瑟莉亚变成春人的照顾者了，所以现在领先我一步。」

艾西雅若无其事地说出了这件事。

「照、照顾者？」

「这个名词是怎么一回事啊？」

「那是什么啊！？瑟莉亚姐姐，你是要照顾大哥哥的什么啊！？」

坐在对面的美春和莎拉等人，以及与瑟莉亚坐在同一排，中间隔着利欧和艾西雅的莱娣法都猛然停下动作，注视着瑟莉亚。

「不、不是啦。不是照顾者，是助手啦！助手！」

瑟莉亚吓了一大跳，急忙纠正艾西雅的说法。

「因为如果说照顾者的话，瑟莉亚才是接受春人照顾的那个人？」

「这、这我倒是无法否认呢……」

艾西雅有些讶异地这么说，害瑟莉亚完全失去了反驳的余地。

「话说回来，瑟莉亚姐姐为什么会变成你的助手啊，大哥哥！？」

失去耐性的莱娣法如此询问利欧。

「呃……虽然现在才说有点晚了，总之瑟莉亚今后将会离开雷斯托拉希翁，和我一起行动。因为这样的安排对雷斯托拉希翁来说也比较方便。」

「嗯嗯……？这也就是说，瑟莉亚姐姐又可以在这间房子住下来啰？」

「嗯，差不多就是那样吧。」

「真的吗？太好了！」

莱娣法十分高兴，其他人的脸上也浮现了笑容。

「不过，因为今后预定行程的关系，我有个提议想询问大家。这也是和美春小姐密切相关的事情。」

利欧如此说道，将视线转向美春。

「跟我有关吗？」

美春惊讶地眨了眨眼。

「是的。因为这件事也和沙月小姐及莉赛萝黛小姐有关系。」

「沙月学姐和莉赛萝黛小姐？」

听到两人的名字后，美春露出了高兴的神情。

「是的。我刚才已经说过，我获得一栋位于卡尔亚克王国城境内的宅邸吧。老实说，有些人问我要不要在那边举办过夜派对。」

利欧一提起过夜派对的事情──

「过夜派对！？沙月姐姐和莉赛萝黛姐姐也会去吗！？」

莱娣法率先对此事表达兴趣。

「是啊。所以第二公主夏洛特公主就问我，如果方便的话，莱娣法……应该说在场的各位是不是也能一起来参加。但是，那个……夏洛特公主就不用说了，克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主也有可能会一起参加……」

利欧细数预定参加过夜派对的成员。

「嗯～也就是说，要是参加的话，就会见到那些公主殿下……」

欧妃雅好奇地向他确认。

「是的。因为考虑到莎拉你们的情况，我已经和夏洛特公主说好，会设法让你们尽量不和城里的王公贵族接触。如果你们无法参加的话，我应该就会带美春小姐、瑟莉亚和艾西雅参加，然后快去快回吧……」

利欧如此询问莎拉等人。

「……我！我想去！」

虽然听到从未见过的公主们也会参加之后，莱娣法露出有些胆怯的表情，但她还是兴致勃勃地第一个举手了。

「那么，虽然还要征询莎拉小姐等村落居民的同意，但我到时应该会跟其他人说莱娣法是我的妹妹吧。」

「大哥哥的妹妹…………」

莱娣法的双眼顿时亮了起来。

「不过，我之前也稍微提过，因为攸格诺公爵那件事的关系，我们必须考虑是否该让莱娣法以假名自称。虽然姓氏会变得跟我一样就是了。」

利欧点出参加时必须特别留意之处。

「……你说的姓氏是指天川对吧？」

「嗯。如果直接沿用的话，就会变成莱娣法·天川吧。」

利欧试着念念看莱娣法的新假名。结果──

「……我！我要去！我绝对要去！我要和大哥哥用同一个姓氏！莱娣法·天川！莱娣法·天川！如、如果要改名字的话，大概就是凉音·天川吧？嘿嘿、嘿嘿嘿……」

莱娣法打从心底感到高兴，完全沉浸在自己的世界里。虽然只有利欧、美春和艾西雅知道凉音也是莱娣法前世的名字，但其他人也都表示凉音这个名字很适合她。毕竟莱娣法看起来真的非常开心──

「你看起来非常高兴呢，莱娣法。」

瑟莉亚轻笑了起来。

「嗯……莎拉姐。」

爱尔玛突然叫了莎拉一声。

「我、我才不羡慕呢！」

莎拉带着戒心马上回应。

「我根本什么都还没说喔。」

爱尔玛呵呵笑道。相较之下──

「嗯……因为村落并没有使用姓氏的文化，就算突然拥有姓氏，可能也感觉不出什么差别，不过，能够和利欧先生使用相同姓氏，或许的确是挺让人羡慕的。本来就有姓氏的美春是怎么想的呢？」

欧妃雅如此询问坐在身旁的美春。

「虽然在我之前待的国家里，人们会在结婚时改变姓氏，但我曾经听说过，与喜欢的人结婚并改变姓氏，对一些人而言是件值得高兴的事情。不过，那个……因为我没有结过婚，所以不太清楚这是什么感觉……」

美春如此说明。虽然她也听说有人嫌手续很麻烦而不想改姓氏，但对异世界的人解释这么多也没什么意义，所以她省略了这件事。

「原来如此……那么，如果美春你和利欧先生结婚的话，就会从美春·绫濑变成美春·天川了吧。怎么样，你会觉得开心吗？」

欧妃雅露出恶作剧般的笑容，又对美春这么问道。

「咦、咦咦……？如、如果是我之前待的世界，与、与其说是美春·天川，应该说是天川美春才对……」

美春光是说出这个名字，就让自己变得满脸通红。

「嗯，嗯，看你这个样子，应该是非常开心吧。」

欧妃雅脸上浮现了愉快的笑容。

「………………」

美春大概觉得实在太害羞了，忍不住低下头来，一句话都说不出口。就在这时──

「呃……虽然话题已经偏离主题很多，不过我是不会勉强莎拉小姐你们参加。只是因为身为勇者的沙月小姐和第二公主夏洛特公主是站在我们这边的，所以应该可以保证其他王公贵族不会随便和你们接触，而且我也会尽可能地协助你们。请问你们觉得怎么样呢？」

利欧回归正题，向莎拉等人确认她们的参加意愿。

「……嗯……毕、毕竟这也算是累积社会经验，参加一下也不错吧？」

莎拉有些浮躁地动了动尾巴，以尖细的嗓音这么说。

「呵呵，总是只有我们看家的话也很寂寞呢。」

「以前举办过夜派对时我们刚好缺席呢。这次就参加一下吧。」

欧妃雅和爱尔玛也表示同意。

「谢谢你们。那这件事就这么说定了。出发时间是一周后，我们会搭魔道船前往目的地。」

于是，利欧将在一周后带着岩之屋的人们造访卡尔亚克王国城一事，就这么确定了。

◇ ◇ ◇

过了一周后。

利欧等人出发前往卡尔亚克王国的日子终于到来了。除了美春、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛以及实体化的艾西雅这六人之外，还加上了利欧与瑟莉亚。总计共八人的一行人，来到了位于罗达尼亚贵族市区的魔道船港口。

他们先搭上到宅邸来迎接他们的接送马车，抵达港口后则离开马车。克莉丝汀娜等人正在魔道船外等待利欧他们的到来。在她的身边有一群负责护卫的骑士与同行的贵族，以及看起来像是来送行的贵族。怜与浩太也在其中。

「我上次见到美春小姐是在卡尔亚克王国的晚会上，至于莎拉小姐、欧妃雅小姐以及爱尔玛小姐则是很久没见了呢。当时真的很感谢你们的照顾。」

克莉丝汀娜先向她已经认识的人们打招呼。芙萝菈虽然不太认识这四个人，但基本上都看过她们的脸。

「是的。你看起来很有精神，真是太好了。我也非常感谢你这次愿意接送我们前往卡尔亚克王国。」

莎拉代表众人回应克莉丝汀娜，并与其他人一起低头行礼。其实她们昨天就已经先前往利欧位于罗达尼亚的宅邸了，但因为克莉丝汀娜等人不方便亲自造访宅邸，所以她们直到现在才终于再次见面。

「那边的两位应该是第一次和我们见面吧？」

克莉丝汀娜看向了莱娣法与艾西雅。

「这是我的干妹妹凉音·天川以及艾西雅。芙萝菈大人应该曾在阿曼多与艾西雅有一面之缘。」

利欧向其他人介绍了莱娣法与艾西雅。另外，基于莱娣法本人的要求，她的假名和利欧一样都是使用自己前世的名字。

「是的，那时真的是受你照顾了。我早已听说过春人大人有位妹妹，原来长得这么可爱啊。」

芙萝菈对艾西雅低头行礼后，便以十分好奇的眼神看向了莱娣法。

「你、你们好，我是凉音。」

莱娣法低头向她们打完招呼后，便紧紧抓住了利欧的衣袖。虽然乍看之下莱娣法似乎只是不擅长面对陌生人，但是利欧知道她其实是在害怕克莉丝汀娜与芙萝菈身边的攸格诺公爵。

（……从莱娣法的反应来看，派她前来暗杀我的人应该就是攸格诺公爵。）

利欧朝攸格诺公爵瞥了一眼之后──

「是的。她是我引以为傲的可爱妹妹。」

利欧温柔地摸了摸莱娣法的后背，语带骄傲地这么说。

「哎呀呀，没想到天川阁下竟然有个如此可爱的妹妹。我都想介绍给小犬们认识了呢。」

攸格诺公爵展现其善于社交的一面，说了一串他所擅长的花言巧语。虽然莱娣法现在是用魔术道具把狐狸耳朵和尾巴藏了起来，但他看见莱娣法的脸之后，似乎也没有察觉到任何蹊跷。他好像没有注意到那是个超级大地雷。

「不，你过奖了。」

利欧露出看起来甚至有些冷酷的笑容，对攸格诺公爵如此回答。

「虽然我们没时间一直站在这里聊天，不过在出发之前还有一件事要说。正如你所见，姂臬莎已经完全痊愈了。」

为了不让攸格诺公爵继续说下去，克莉丝汀娜插嘴说道。

「你看起来很有精神，真是太好了，但你已经可以回归工作岗位了吗？」

利欧对站在克莉丝汀娜身旁的姂臬莎这么问道。

「是的，因为老是躺着的话身体也会变得迟钝，所以我在今天正式回归工作岗位。这都是多亏天川阁下的帮忙，我真的打从心底感谢你。」

姂臬莎深深地低下头向利欧致谢。在那之后，与姂臬莎认识的莎拉等人也和她稍微交谈了一下──

「请大家上船吧。我和芙萝菈会在船上好好招待各位。」

然后一行人便走向了魔道船的会客室。利欧等人也在等待船只抵达卡尔亚克王国的期间与克莉丝汀娜和芙萝菈互相交流了起来。

◇ ◇ ◇

另一方面。

在这时的卡尔亚克王国城中。

在夏洛特的招待下，沙月与莉赛萝黛来到了王城的会客室。

「春人大人他们似乎会在今日下午抵达。美春大人、瑟莉亚大人、艾西雅大人、凉音大人，莎拉大人、欧妃雅大人与爱尔玛大人。与春人大人住在一起的大家全都会过来，啊啊，真是太令人期待了。」

夏洛特露出笑容，看起来十分满意。

就在这时，沙月和莉赛萝黛默默发现，在夏洛特列举的参加人员名单中，莱娣法的名字变成了凉音。因为莱娣法不想以假名和沙月及莉赛萝黛见面，所以之前在莉赛萝黛家举办过夜派对时，她是以本名参加的。不过，因为沙月和莉赛萝黛早已听说莱娣法今后出现在公众场合时可能会使用假名，所以她们马上就意会过来了。

「……大家应该都跟王公贵族没有太多接触，所以还请你手下留情喔，小夏。」

沙月要夏洛特留意这件事。

「这是当然的。要是她们觉得春人大人的宅邸待起来很舒适的话，来城里的机会自然就会变多了吧。因此除了身为参加者的我们和父王之外，我不会让任何王公贵族入场的。」

夏洛特笑咪咪地如此宣布──

「然后呢，我这次之所以在春人大人他们抵达之前特地抽空找沙月大人和莉赛萝黛交谈，其实是因为我有一件事情想事先确认清楚。」

夏洛特说完，轻笑了一声，以意味深长的眼神盯着两人的脸看。

「想要事先确认的事情？」

「是什么事呢？」

沙月和莉赛萝黛感到疑惑，互看彼此一眼。

「我就直接了当地问了，你们两位都想和春人大人结婚吗？」

夏洛特若无其事地如此问道。结果──

「你、你在说什么啊，小夏？」

拿着杯子正想喝茶的沙月差点呛到，她急忙把杯子放回桌上，并以有些上扬的紧张语气反问夏洛特。

「我是在问你们有没有想与春人大人结婚的意愿。」

「不，这个问题我是听得很清楚啦……」

是不是还有更多……那个……各种需要说明的事情被你省略了啊？这问题实在太突然了，我们的理解能力追不上你啊。沙月用眼神如此抱怨着。相较之下──

「………………」

莉赛萝黛似乎已大致明白夏洛特说出这种话的意图，所以在察言观色之后选择保持沉默。

「莉赛萝黛应该也隐约察觉到了，父王把城内的宅邸赐给春人大人是一件非常不得了的事情。连用『特例中的特例』来形容，都太小看这件事了。」

「毕竟王城境内本来是只有王族成员才能居住的嘛。」

沙月心想，以日本的情况来形容的话，就像是把皇居内的房屋所有权送给普通百姓一样，这的确是很不得了的一件事。

「正是如此。换言之，父王认为就算在未来将春人大人纳为王族成员也并无不妥。我这样说你们能够明白吗？」

虽然父王从来不曾明确地说过这种话就是了……夏洛特最后补充说道。

「春人他……有可能变成卡尔亚克王国的王族？你的意思是要让他和某个王族结婚吗？」

例如小夏这样的人──虽然沙月没有真的说出名字来，但她这么问道。

「这我倒是无法断定就是了。」

夏洛特呵呵窃笑道。

（虽然父王也有可能是想让沙月大人与春人大人结婚，然后再让其子嗣成为卡尔亚克王国的王族，但我还是别把这个猜测说出口好了。毕竟要是目的因此无法达成，害我不能和春人大人结婚的话，那可就麻烦了。）

夏洛特在心中百转千回地思量……

「……但这为什么会变成问我和莉赛萝黛想不想和他结婚啊？」

「因为你们两人是卡尔亚克王国内，与春人大人关系最亲密的女性。我之前也说过了，我一直对春人大人怀抱着爱慕之情。」

「…………也就是说，你希望我们不要对春人出手？」

她该不会是来牵制我们的吧？沙月推测夏洛特的意图后如此问道。但是──

「不，地位较高的王族和有权有势的贵族家主采用一夫多妻制也是很理所当然的，我不会说那种度量狭小的话。如果两位也很仰慕春人大人，我没有想阻止你们的意思。」

「咦咦……？所以你是希望我们三人一起嫁给春人？」

沙月似乎完全没想到，她说的是大家一起成为一夫多妻制度中的一员，并对此感到相当困惑。因为对身为日本人的她来说，一夫一妻是再理所当然不过的大前提。不过──

「我不会强迫你们这么做，我只是不希望原本可以携手合作的伙伴为此互相争夺而已。而且老实说，要是你们两人变成竞争对手的话，比较占下风的人应该是我。」

因为夏洛特是在一夫多妻制也很正常的世界里生活的人，所以她连自己可能会和沙月及莉赛萝黛建立一夫多妻制关系的情况也考虑进去，并且若无其事地说出口。

「我、我本来以为这种话题聊起来会更复杂纠葛的……该怎么说呢，如果喜欢一个人的话，一般来说不是都会想独占对方吗？」

沙月似乎对此产生了难以名状的异样感，又无法清楚叙述这股异样感的内容，不过她还是试着提出了疑问。

「当然了，夫人之间为了独占宠爱而争得你死我活，应该算是家常便饭吧，但我并不想和沙月大人或莉赛萝黛发展成这种纠缠不清的关系。因为我非常喜欢沙月大人嘛。莉赛萝黛当然也一样。」

夏洛特坦然自若地表达了自己对两人的好感，看起来一点也不害臊。

「啊哈哈，谢谢你。」

相较于有些无奈地向她道谢的莉赛萝黛──

「嗯──────虽然我非常喜欢小夏，但是……」

沙月则十分苦恼地用力沉吟了起来。

就算碰上一般来说会忍不住害羞或犹豫的情况，也会毫无畏惧地主动出击，慢慢建立起自己的人际关系。这就是夏洛特这名少女的作风。

沙月觉得夏洛特的这种个性相当讨人喜欢。不过，就算是这样，她也无法接受自己和她一起成为某人的妻子。

「这么做会有什么问题吗？」

「……我想我之前应该也说过了，我所出生成长的国家是把一夫一妻制视为理所当然的。所以问我要不要成为一夫多妻制的其中一人的话，应该说我会觉得很困扰吗……」

「所以如果是一夫一妻制的话，你也会考虑和春人大人结婚啰？」

「如果是这样的话，嗯……呃，不对不对，仔细想想，为什么我们要以我喜欢春人为前提来讨论这件事啊？」

或许是因为沙月的个性比较一板一眼的关系，她试着想像自己与利欧结婚的未来，但在途中就猛然回过神来，慌张地吐槽夏洛特。

「哎呀，我说错了吗？但你想像起与春人共度未来的情况时看起来满自然的，这不就代表你对把他视为那种对象并没有抗拒感吗？」

（而且如果是以前的沙月大人，应该会因为想回去原本世界的想法太过强烈，所以根本不会考虑和这个世界的某个人结婚才对。）

夏洛特默默心想，其实光是沙月没有拿原本世界当理由拒绝婚事这一点，就已经可以看出许多端倪了。但是──

「哪、哪里没有抗拒感啊！而且我也希望春人可以和美春在一起啊。」

沙月以有些尖细的声音抗议道。

「所以你的意思是为了成全美春小姐，就算让自己的幸福溜走也没关系啰？」

「我、我刚才不是说了，你这样讲不就等于在暗示我喜欢春人吗！」

「话虽如此，但是根据我的观察，沙月大人应该不讨厌春人大人才对。」

「我、我当然是不讨厌他了，而且要找到像他这种条件的男人也的确相当困难……不过，这和我有没有把他当成男人来喜欢是两回事喔！」

虽然沙月看起来似乎稍微犹豫了一会儿，但她仍像是顺便说给自己听似地强烈表达了主张。

「好吧，真是那样的话也没什么不好的，不过，既然沙月大人你觉得春人大人应该和美春大人在一起，就表示你认为即使美春大人最后将在这个世界待一辈子，也不会有问题了吧？」

夏洛特突然在这时转换了话题。

「嗯，算是吧……」

「那么，沙月大人你又是怎么打算的呢？你以前曾说想要回去原本的世界，你现在仍旧强烈地这么希望吗？」

夏洛特在此时并未提及结婚一事，只对沙月这么问道。

「这个嘛……我并没有放弃返回地球，也依然想回去喔。」

沙月苦恼地如此回答。不过──

（我应该是在晚会上与美春他们重逢后才开始改变想法的吧。在那之前，我因为看不到未来一直很焦急，但现在或许是已经不再那么焦急了吧……）

她变得比之前更适应这个世界，或者说她现在也能够想像自己未来将长眠于这个世界，不会觉得这是件糟糕透顶的事。

「自己说不定会在这个世界过完一生。如果你心中已经萌生这种念头的话，就算稍微思考一下有关结婚对象的事也没什么不好的吧？」

「为、为什么又要在这时提起那件事啊？你是故意改变话题，想让我松懈大意吗？」

沙月的表情变得很僵硬。

「我当然要提，毕竟我也是卡尔亚克王国的公主。如果对象是春人大人的话，父王应该也会认同，我认为这是个满符合现实考量的选择喔？」

夏洛特脸上浮现了甚是满意的笑容。

「我是无所谓啦，但你真的是很拚命地在推荐春人呢……」

「因为今后应该也不可能再出现比春人大人更出色的男士了吧。」

「你说得很有把握呢……」

听到夏洛特如此断言，沙月有些傻眼地笑了。

「因为这是事实。实际上我认为我的竞争对手看起来也满多的。而且机会难得，我正在思考是否该在过夜派对上询问参加的大家这方面的问题。」

「……记得拿捏一下分寸喔。」

「这就要看到时的话题走向了。」

夏洛特发出银铃般的轻笑声，脸上浮现惹人怜爱的微笑。相较之下──

（……要是被夏洛特大人看上的话，情况应该会变得很麻烦吧。）

莉赛萝黛心中则浮现了这样的预感。生活在阶层社会的艰辛之处，就是连公爵千金都无法违抗第二公主的想法。当她正这么想的时候──

「对了，在过夜派对之前先问问莉赛萝黛的想法好了。你对春人大人有什么看法呢？」

夏洛特也正好把话题的焦点锁定在莉赛萝黛身上。

「咦、咦咦？我吗？」

莉赛萝黛吓得身体颤抖了一下。

「是啊。虽然你似乎为了避免自掘坟墓一直没说话，但这种小手段是逃不过我的眼睛的。」

像是追捕猎物的动物般，夏洛特以锐利的眼神盯着莉赛萝黛。

「是啊。姐姐我也有点好奇莉赛萝黛是怎么看待春人的呢。」

沙月也觉得很有趣地趁机问道。

「连、连沙月大人都这样……」

莉赛萝黛顿时不知所措。

「毕竟我刚才也已经说了很多自己的事，所以在春人他们抵达之前，就换你好好地说给我们听吧。」

沙月的愉快嗓音在室内传了开来。而利欧等人则在数小时后抵达了卡尔亚克王国城。

◇ ◇ ◇

在那之后又过了数小时。

时间是天色还很明亮的下午时分。

利欧等人抵达卡尔亚克王国王都，从港口移动到卡尔亚克王国城境内。当他们搭乘的马车穿过大门，进入境内并下车后──

「欢迎各位大驾光临。我等你们好久了呢。」

他们便看见了前来迎接的夏洛特、沙月与莉赛萝黛。大概是因为利欧等人在前往城内之前已经先派人通知，所以她们才会在这里等待众人抵达吧。沙月发现美春后对她轻轻地挥了挥手。美春则以高兴的笑容回应她。

「真的感谢你们亲自前来迎接我们。好久不见……好像也不能这么说呢。」

克莉丝汀娜代表一行人回应了夏洛特的问候。因为他们这次只隔了一周就再次见面，要说好久不见的话的确是间隔太短了。

「我真的很想尽快见到大家，一直在期盼这天的到来，所以倒是觉得已经太久没见了呢……虽然有点赶，但毕竟我们也有很多话要聊，还是请春人大人以及同行的各位先前往春人大人的宅邸吧。父王也会在一开始的时候前来打个招呼，所以请克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人也过来吧。至于其他人，除了极少数的随从外，可能要先请你们离开了。」

夏洛特这么说道，除了以利欧为首的岩之屋众人之外，她也从雷斯托拉希翁的人之中点名克莉丝汀娜与芙萝菈与她同行，并催促大家移动至宅邸。

「我明白了……我和芙萝菈将要前往天川阁下的宅邸，我会再联络你们，所以你们就先到王城去吧。攸格诺公爵，他们就麻烦你了。」

克莉丝汀娜一边看向和她一同前来的怜与浩太，一边如此命令率领在场的雷斯托拉希翁众人的攸格诺公爵。

「……遵命。我们走吧。」

攸格诺公爵低头行礼后，便带着侍从们离去了。

另一方面，利欧、美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛以及克莉丝汀娜与芙萝菈则留了下来。站在他们对面的是夏洛特、沙月、莉赛萝黛，以及卡尔亚克王国的护卫们──

「那么，请你们往这边走。」

一行人由夏洛特带头领路，走向了利欧所获得的城内宅邸。

◇ ◇ ◇

后来利欧等人趁着移动时简单地与许久未见或第一次见面的人互相寒暄，并在正好打完招呼时抵达了宅邸。

连同姂臬莎在内的极少数随从们穿过玄关，在宽广的大厅待命。当利欧等人走进来时，已经先在大厅等待的人们便恭敬地向他们低头行礼。其中可见莉赛萝黛的侍女艾莉雅等人的身影。利欧他们打开大厅的其中一个门，走了进去。里面是一间面积约十五坪的会客室──

「哎呀，父王，原来您已经到了啊。」

卡尔亚克的国王佛兰索正坐在沙发上，独自等待着他们的到来。

「嗯。因为朕都特地跑这一趟了，所以想在春人正式在这栋宅邸住下来前，先把宅邸里稍微看过一遍。」

佛兰索如此答道。

「这么说来，这栋宅邸好像是父王继承王位前所居住的地方呢。」

夏洛特露出了了然于心的表情。

「原来是这样吗？」

知道这是现任国王佛兰索也住过的宅邸，利欧吓了一跳。

「因为并不是多老旧的建筑物，应该还没有出现裂痕或损坏之类的问题，但要是觉得有什么地方不太方便的话，你就找夏洛特商量，自由改装即可。」

佛兰索看着利欧这么说道。

「……我会好好珍惜这栋宅邸的。」

利欧把右手贴在胸前，恭敬地向佛兰索低头行礼。

「嗯。那朕也差不多该走了。」

佛兰索用力点头后便缓慢地站了起来。

「哎呀，您这么快就要走了吗？」

夏洛特问道。

「要是朕待在这里的话，你们也不方便尽情畅谈吧。今天只要能打个照面就够了。如果之后还有机会见面，就等那时再聊吧。」

佛兰索说完后便大步走向了出口。

「真不愧是国王陛下呢。」

或许是因为看出了上位者的体谅之意吧，沙月看着早早离开房间的佛兰索，有些佩服地低声说道。

「那么，请大家选择自己喜好的座位坐下来吧。我想在一开始先声明一件事，因为我希望可以和大家敞开心胸交谈，所以今天是不需顾虑身分礼节的。」

夏洛特为了避免一行人太过紧张，便和善地笑着提议。之前没见过夏洛特的瑟莉亚与莎拉她们也的确因此稍微放松了下来。

不过──

「那么，春人大人就坐在我的旁边吧。」

夏洛特却突然先发制人地这么说道。她迅速地抓起并缠住利欧的手臂，直接拉着他在三人座的沙发上一起坐了下来。

「什么！？」

岩之屋的成员们异口同声地发出惊呼，瞪大双眼。就在这时──

「我也想坐在大哥哥旁边！」

莱娣法也很快就采取了行动。她看到利欧身旁与夏洛特相反的另一侧还没有人坐，便急忙抢下了这个位子。

「呵呵。我也有很多话想和凉音大人说，这样正好呢。」

夏洛特喊了莱娣法的假名，对她露出微笑。

「我好像也有很多话要说。」

莱娣法则稍微鼓着脸颊如此回应她。

「哎呀，看来我们应该合得来，真是太让人高兴了。因为我很有可能会与春人大人的妹妹相处一辈子呢。呵呵。」

夏洛特脸上仍旧挂着无忧无虑的可爱笑容。

「呵呵呵。」

莱娣法也不甘示弱地露出了微笑。

（我、我好想换位子……）

008

利欧感觉到左右两方传来莫名压力，如此心想。相较之下──

「真不愧是小夏，马上就出手了呢。」

「啊哈哈……我们也找位子坐下吧。」

「是啊。好了，各位也坐下吧。反正今天不用顾虑身分礼节，大家就别太计较座位顺序了，好吗？美春你就来坐我旁边吧。」

看着被两人夹在中间的利欧，沙月与莉赛萝黛苦笑了起来。接着，身为勇者的沙月便如此提议并随意找了个位子坐下，然后催促众人尽快就座。

「好的。小艾也要坐这边吗？」

「嗯。」

美春听从沙月的建议在她身旁就座，艾西雅也与她们并排坐了下来。

「那我们就坐在你们的对面吧。」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛在美春与沙月的对面坐了下来。因此她们在位置上便与夏洛特、利欧以及莱娣法形成了一个ㄈ字。另一边，瑟莉亚，莉赛萝黛、克莉丝汀娜与芙萝菈则仍旧站着。于是──

「那么，如果克莉丝汀娜大人不介意的话，我可以坐在你旁边吗？」

莉赛萝黛如此邀请克莉丝汀娜。

「好的，当然没问题。」

克莉丝汀娜马上就答应了。于是莉赛萝黛和克莉丝汀娜便在莎拉、欧妃雅和爱尔玛身边一起坐了下来。

「芙萝菈大人，我们去坐克莉丝汀娜大人她们的对面吧。」

「好的，瑟莉亚老师。」

瑟莉亚与芙萝菈在克莉丝汀娜她们的对面坐下，正好位于艾西雅、沙月与美春旁边。最后众人的座位便形成了一个以夏洛特、利欧和莱娣法为中心的长形ㄈ字。这样所有人都就座了。桌子上也早已摆好了点心和茶，准备得十分周全。

「好，既然大家都已经就座了，我就姑且以安排这场聚会的主办人身分，代表卡尔亚克王国向大家稍微打个招呼吧。」

夏洛特环视众人一眼之后，便迅速地站起来说了这番话。所有人的视线也很自然地集中到她身上。确定所有人都看着自己后──

「这或许可以说是一种预感，但也是我的愿望，总之我认为今后自己与在座的各位，应该也会以春人大人为由经常见面。毕竟目前在场的各位，就是透过春人大人才互相认识的。」

夏洛特继续说出了这段话。

「………………」

众人纷纷互看了彼此一眼。她们的确认为自己是因为利欧才有办法互相认识。

「虽然这里有勇者大人、公主、公爵家的千金和伯爵家的千金，但大家的身分并不重要。与春人大人有关系的人们跨越国家这个框架，在这里齐聚一堂。我认为这是一件很美好的事。所以我非常希望能借此机会与大家好好相处，变得更加亲密。我们今天就开心地互相交谈，深入交流吧，还请多多指教了。」

夏洛特充分展现身为王族的风范，以清晰的嗓音开场，并姿势端正地向众人行礼。

「……我们也要请你多多指教。」

莎拉率先睁大双眼，向她回礼。虽然第一次见到夏洛特的莎拉等人对她突然坐到利欧身边的行径感到相当傻眼，但这番话似乎也让她们见识到夏洛特身为王族那态度正经的一面，对她产生了敬佩之意。因此欧妃雅和爱尔玛等其他人也纷纷仿效莎拉，一一对夏洛特回礼。

「那么，打招呼的话就差不多说到这边，我们开始吧。」

于是，在利欧的宅邸举办的茶会就这么展开了。

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【插曲】贝尔托姆的勇者们

地点是贝尔托姆王国的王都，贝尔托朗特的王城里。

「……………………浩太和齐木学长不知道过得好不好。还有春人也是。」

被召唤至贝尔托姆王国本国的勇者重仓琉衣，站在王城的顶楼上，眺望着东北东方向的远处独自低语。那是雷斯托拉希翁的大本营，罗登侯爵的领地以及卡尔亚克王国的所在方向。

（在这个世界里，连想轻松地与位在远方的人互相确认安危都办不到，真让人觉得烦躁。）

琉衣忧郁地叹了口气。

（总觉得我最近有点意志消沉啊。）

琉衣摇摇头，认为这不是件好事。不过，就算他这么想，心中还是涌上了一股冲动想继续吐出沉重叹息。而这也是因为──

（……这个国家实在太诡异了。）

虽然无法以言语形容，但他觉得似乎有某种来路不明的深沉阴影正以王城为中心，在此地盘旋不去。

（这究竟是为什么呢？我心中一直有股不好的预感……）

琉衣以有些紧绷的表情看向下方面积广大的都城。就在这时，琉衣的后方出现了一名朝着他背影呼唤的少女。

「琉衣？」

「嗨，茜同学。」

琉衣转头看向后方，回应呼唤他的少女……也是他的情人。

「你怎么了？一直呆呆地望着外面。」

「没什么啦，我只是在思考浩太的事。」

「……这样啊。」

茜露出了夹杂些许忧愁和领悟的表情。

「浩太他过得很好喔。因为还有齐木学长和春人在嘛。说不定总有一天我们也可以主动去找他们。」

「嗯。」

两人温柔地互相交谈，并望向与卡尔亚克王国连结共享的这片天空。

◇ ◇ ◇

另一方面，场景转向了卡尔亚克王国的王都卡尔托克。

这是利欧等人在宅邸开始举办茶会不久后所发生的事。齐木怜与村云浩太正在攸格诺公爵的带领下，穿越卡尔亚克王国城的通道。

「我想克莉丝汀娜大人应该已经事先告诉过你们了，我们接下来要前往的地方是弘明大人的房间。我向他打过招呼后就会马上离开，希望你们两人可以好好地和弘明大人互相交流。」

攸格诺公爵一边走一边对两人这么说道。

没错，克莉丝汀娜邀请浩太和怜一起来到卡尔亚克王国城的理由，便是希望两人能尽量和弘明成为朋友。

因为弘明之前一直没什么兴趣和同乡的人深入来往，所以至今他只有在人很多的场合会与同乡人见几次面，稍微聊个几句而已，但克莉丝汀娜认为最好还是让弘明结交一些同性的朋友。如果是可以聊故乡话题的人就更好了。因此怜与浩太两人可说是最适合的人选。

「我明白了。不过还是会觉得有点紧张呢。」

目前已是准男爵的怜，以有些僵硬的表情这么回答。

「哈哈哈。哎呀，你们其实并不需要这么拘谨。就算弘明大人的心情有点糟，他也不会因此找你们麻烦的。你们三人之间应该也有一些只有同乡人才能聊的话题，如果可以趁这个机会和弘明先生拉近距离，我们会很高兴的。」

一行人一边这么聊着一边抵达了弘明的房间。当他们透过站在房门前的骑士传达来意，进入房间时，弘明正好与萝艾娜并肩坐在室内的沙发上。

「啊……好久不见了呢，攸格诺公爵。而且连怜和浩太也来啦……」

在这个世界上与弘明同乡的人并不多，更何况又是隶属于同一个组织，因此弘明似乎还记得怜与浩太的脸和名字。他主动呼唤了两人。

「好久不见了。」

怜这么说之后，浩太也跟着低头行了一礼。

「嗯。你们看起来精神还不错嘛。找我有什么事吗？」

弘明马上就结束重逢的寒暄，没有欢迎他们而是询问有何目的，看得出来他与两人的交情还只停留在互相认识对方的程度而已。

（这是萝艾娜的功劳吗？看来他的心情在这一周内改善了不少。）

看到弘明的态度后，攸格诺公爵这么想。不过，要是不小心讲错话，他的心情可能又会立刻变差。

「事情是这样的，怜他成为准男爵，已正式加入雷斯托拉希翁了。因为他和弘明大人是同乡，我便带他过来向你好好打个招呼。」

克莉丝汀娜曾经提醒过攸格诺公爵，如果直接说是克莉丝汀娜安排他带两人过来与弘明交朋友的话，弘明或许会不高兴，所以他便对弘明如此解释道。

「哦～原来你变成准男爵啦。」

「是的。而且也与男爵家的千金以结婚为前提开始交往。」

「哦～」

弘明似乎对此事还算有兴趣，扬起嘴角轻笑了一下。于是──

「如果能和弘明大人打好关系，怜未来的仕途便能平稳顺遂了吧。难得有机会见面，你们这些同乡的人就好好聊聊吧。我会在这段期间暂时离席。」

攸格诺公爵留下这句话后便离开了房间。大概是因为听到他不着痕迹地奉承了自己，弘明心情很好地哼笑了一声。室内只剩下弘明、萝艾娜、怜与浩太四人──

「好了，你们坐下吧。偶尔和同乡的人们说说话的确也不错。虽然其他日本人大多是一些不怎么讨人喜欢的家伙，但你们并没有那么糟糕。」

弘明对两人这么说道。

「那我们就失礼了。浩太，我们坐下吧。」

「嗯，失礼了。」

怜与浩太在无人使用的沙发上坐了下来。

「弘明先生……不对，应该要叫你弘明大人才对吧。」

怜试图开启话题，但也因此碰上了不知道该如何称呼弘明的问题。

「啊……不过对日本人叫大人感觉也怪怪的，还是叫先生就好了。」

「我知道了。那就叫弘明先生吧。我们都是在异世界里很难见到的日本人，所以像这样碰面交谈总觉得有点不好意思呢。」

「的确是有这种感觉。」

弘明对此深感同意。

「是这样吗？」

浩太似乎感觉不出有什么差别。

「就是这样没错。难得来到异世界，正沉浸在新鲜感之中时，却看到不认识的日本人的话，就会有种突然被拉回现实的感觉吧。」

怜这么说道。

「我懂我懂，就是这样。」

弘明再次对此表达强烈认同，伸出手指指向浩太。

「话说回来，浩太你今天第一次和美春打招呼时，不是也因为害羞而紧张得不得了吗？」

其实怜与浩太是到今天才第一次与美春见面，不过他们在来到卡尔亚克王国的途中曾简单地互相打过招呼。怜想起当时的情况后便如此提醒他。

「才、才不是这样呢。」

「不不不，你看起来超级紧张的喔。」

「因……因为美春长得很可爱啊。我差点就以为她是明星了。」

浩太不太情愿地红着脸承认了。

「啊……你们说的美春，就是和春人那家伙一起行动的人吧？唉，就算在这个世界，她的长相也的确可以拿到满高的分数啦……」

弘明露出了欲言又止的表情。

「她并不是弘明先生喜欢的类型吗？」

怜语带调侃地笑着问道。

「这么说吧，其实把日本的美少女放在异世界本来就是件很尴尬的事了，很难让人提起兴趣啊。都已经来到异世界了，当然是要找异世界的美少女角色啊。那种感觉就跟走进西餐厅后却得到一碗酱油拉面一样奇怪吧？」

「嗯，的确是这样呢。会有一种『难得来到了异世界，为什么要挑那种人』的感觉呢。我懂。」

「什么嘛，你这个人其实还挺上道的嘛。」

弘明的心情顿时变得很好。

「虽然只有看而已，但我也接触了许多最近流行的异世界题材网路小说呢。从弘明先生的口气听来，你对这方面应该也挺有兴趣的吧？」

「啊……算是吧。因为有点不好意思，所以我只在这里告诉你，其实我不只看，连自己也跳下去写了。」

「咦，这是真的吗？那我说不定有看过喔。你写的是什么作品呢？」

「不不不，我不是说我觉得很不好意思了吗？虽然我也累积了不少评论点数啦。」

弘明和怜聊得愈来愈起劲了。

（我、我实在听不太懂他们在说什么……）

浩太心想。虽然同样都是日本人，但浩太似乎并未接触过这方面的次文化。

（真是太惊人了。没想到竟然有同年代的男性能与弘明大人聊得这么开心。）

虽然萝艾娜也不太清楚他们在聊什么，但看到弘明能够愉快地和同年代的少年聊着共通话题，她也十分赞叹。

「虽然都是异世界，但也分成转生或转移等类型，而且还可以从中细分出许多种类，所以怜你是喜欢哪一种题材啊？」

弘明对怜这么问道。

「转生和转移我都非常喜欢，不过我在来到这个世界的不久之前是沉迷于美食题材呢。」

「……哦？不过后来异世界美食类的作品数量也渐渐开始饱和了呢。」

弘明似乎对他所说的话十分感兴趣，好奇地挑了挑眉。

「是啊。不过也是有作品试图在同样题材中追求新颖感，像是那种异世界的女主角不小心闯进日本，和主角一起到处品尝美食的作品。因为觉得很有趣，我还把它加进了我的最爱清单，但我还没看完全部的连载内容就来到这个世界了，真是可惜啊。」

「真的假的啊……顺便一提，那部作品是叫什么名字啊？」

「萝艾娜小姐也在场，把名字说出来的话会有点不好意思呢，不对，只要用日语说作品名就好了吧。那个作品叫『和萝莉老太婆一起展开现代美食之旅』。」

因为顾虑到萝艾娜，他们方才交谈时一直都是使用这个世界的语言，只有在提到作品名的时候刻意使用了日语发音。

「那、那个奇特的标题是什么东西啊？」

浩太忍不住咳了起来，吐槽书名。

萝艾娜则纳闷地歪着头。

「虽然我还没有全部看完，但这是一部名作喔。为了不让剧情发展流于俗套，角色们还会在日本与异世界之间来回穿梭。我觉得这部作品的水准高到就算出版成书籍也不奇怪。」

怜激动地诉说着自己的感想。

「……怜，你对这方面真的很懂耶。不对，就算说你超懂也没问题。」

弘明高兴地眯起双眼，以兴奋的语气称赞怜。

于是弘明就这样照着克莉丝汀娜的料想……不对，是比她料想的还要顺利地和怜他们混熟了。

────────────────────────

【第七章】波涛汹涌的茶会？

另一方面，在卡尔亚克王国城境内的利欧宅邸里，参加茶会的人们也谈论着各种话题，聊得十分热络。

虽然这场茶会从各方召集了一群彼此都不太熟悉的人，但夏洛特为了让第一次见面的人也能互相聊得很开心，一直巧妙地朝每个人都抛出话题。

他们就这样不知不觉地聊了将近一个小时，原本有些尴尬的气氛也几乎消失无踪。虽然彼此之间的关系还称不上十分亲密友善，但在这个气氛下初次见面的双方也能随性搭话。

目前众人聊得正起劲的话题是利欧的厨艺。

「唔，大家都有吃过，真是太狡猾了。我也想吃吃看春人大人亲手做的菜。」

夏洛特闹着别扭这么说。不过，这也是因为她不小心得知除了自己之外，在场的所有人都吃过利欧亲手做的菜的关系。

──春人大人、春人大人，请你一定也要亲手做菜给我吃喔。

夏洛特以眼神如此要求他。

「……但我做的菜也没有好吃成那样啊……这样好了，今晚晚餐的其中一道菜就由我来负责吧？」

利欧搔着脸颊，对夏洛特如此提议。

「这是真的吗！？」

夏洛特的表情顿时开朗了起来。

「是的。我去看看食材保存库里的材料能做些什么东西好了。我也会找主厨商量一下，针对能做的菜色先完成事前准备工作。」

利欧这么说道，从沙发上站了起来。

「需要我们帮忙吗，春人先生？」

擅长做菜的欧妃雅和美春立刻如此提议。

「不，接下夏洛特大人委托的人是我。请大家继续在这里好好休息吧。如果处理得够快，我大概一小时后就会回来了。」

利欧劝阻两人后便离开了会客室。

◇ ◇ ◇

当利欧离开会客室，房门砰地一声关上后──

「……现在或许正是好时机呢。其实我有些事情想趁春人大人不在的时候来问问大家。」

夏洛特一边环视众人的脸，一边冷不防地说出这句话来。

「是什么事呢？」

克莉丝汀娜是第一个询问夏洛特的人。接着，夏洛特的双眼愉快地亮了起来──

「请问大家究竟想和春人大人发展成怎样的关系呢？」

夏洛特对在场的少女们问道。

「…………………………」

大部分的人都当场愣住，室内陷入一阵沉默。

「我！我想要一直和大哥哥在一起！」

莱娣法率先举起手来，对夏洛特如此回答。

「你说的是以妹妹的身分吗？虽然凉音大人和春人大人的确没有血缘关系……」

「不仅是以妹妹的身分，也是以女孩子的身分……就这样！」

虽然夏洛特以审视般的眼神看着她问道，但莱娣法却毫不畏惧地如此回答。

「我也会一直和春人在一起。」

「这位也是和凉音大人一样，是以一名女性的身分……对吧？」

当艾西雅也跟着这么说之后，夏洛特疑惑地向她确认道。夏洛特之所以用有些讶异的语气询问，有可能是因为艾西雅的气质太过纯真，所以很难想像她与利欧发展成男女关系的样子。

「我的确是女性没错喔？」

艾西雅也纳闷地歪了歪头。

「嗯～该怎么说才好呢……我想问的其实是你想不想和春人大人发展成男女关系。像是和他结婚、共组家庭等等。你说的和他在一起是指这个意思吗？」

夏洛特将她的意思详细地化为言语，重问了一次。

「不管是不是这种关系，我都会待在春人身边。除非他并不想和我在一起。」

「原来如此……」

夏洛特似乎对这番话颇为佩服，惊讶地瞪大了双眼。接着──

「那么，其他人又是怎么想的呢？」

她又再次向其他人问道。

不过，在莱娣法与艾西雅之后，没有人愿意回答这个问题。

「………………」

美春、瑟莉亚、沙月、莉赛萝黛、莎拉、欧妃雅、爱尔玛以及克莉丝汀娜与芙萝菈都陷入了沉默。

「原来如此。所以对春人大人抱持着明确好感的人就是凉音大人、艾西雅大人以及我对吧。」

夏洛特一边环视众人一边确认，并且不着痕迹地把自己也喜欢春人这件事说了出来。

「不不不，小夏你突然这么直接地问这种问题，大家当然无法回答啊。而且大家应该连你为什么要问这种事都不知道吧。」

沙月一边侧眼偷看美春的脸色，一边提醒夏洛特。

「哎呀，我也真是的，看来是我太急躁了呢。虽然已经有几个人之前就知道了，但是正如我刚才所说的，我是以一名异性的身分在仰慕着春人大人，而且若是有机会的话，也希望可以与他发展成婚姻关系。所以我想先问问你们这些待在春人大人周遭的女性，对他有什么看法。」

夏洛特则以清晰的语调爽快地说道。

（你明明就是故意省略说明的。）

你应该是想用突然询问的方式害大家措手不及，借此试探大家的反应吧。沙月赏了夏洛特一个白眼。毕竟沙月也早就摸清楚她是一个怎么样的女孩子了。

「目前我已经知道有凉音大人和艾西雅大人这两个明确的对手了，真是一项令人高兴的收获。虽然我还不知道其他人是怎么想的……」

夏洛特笑咪咪地环顾其他没有开口回答的人们的脸，进一步试探她们的反应。克莉丝汀娜、欧妃雅、爱尔玛与莉赛萝黛等人始终挂着一副扑克脸，但其他人则可以从脸上的表情，大致看出她们心中对利欧的想法。夏洛特的观察能力还没有差到看不清这一点。

（虽然我还不知道克莉丝汀娜大人、欧妃雅大人、爱尔玛大人和莉赛萝黛是怎么想的，但其他人应该都可以视为对春人大人抱持着好感才对。）

夏洛特的嘴角愉悦地勾起一抹轻笑──

「我想今后应该会有许多人去找春人大人谈婚事，所以要是各位正暗自仰慕着他的话，说不定还是尽早承认自己的心意会比较好喔。」

她还刻意说出了这种让不愿回答的人们感到焦急的话。

「……………………」

虽然不愿回答的人们仍旧保持沉默，但脸上都各自露出了颇为焦躁的表情。夏洛特观察众人的反应之后，内心极为愉快地窃笑了起来。

（不过，大部分的亲事应该都会被父王挡下来吧。）

她都已经特地煽动起众人的危机感，现在当然不可能再公布这项消息来让众人放心。

「所以这算是夏洛特大人发出的宣战公告吗？」

眼里写满了不服输之意的莱娣法对她这么问道。

「你其实可以不用称呼我为大人的。因为我大你一岁，就算你以称呼沙月大人的方式喊我姐姐也没关系。毕竟我将来说不定真的会变成你的姐姐。」

夏洛特似乎十分享受目前这种情况，在回应时还必须努力忍耐，免得自己偷笑过头，不小心放松脸部肌肉。

「唔唔唔，请你回答我的问题，夏洛特大人。」

莱娣法不悦地鼓起脸颊，催促夏洛特回答自己的问题。

「如果春人大人只会选择一个人的话，那应该就是宣战公告了吧。不过，要是他有可能不这么选的话，考虑到未来的情况，我想先积极地建立合作关系。」

「你说的有可能不这么选是……」

「一夫多妻。换句话说，就是春人大人与多名女性结婚的情况。不过，即便如此，妻子的数量或许还是有限的，所以仍旧有可能互相竞争。」

夏洛特虽然嘴上说希望能尽量建立合作关系，但还是不忘说出一些足以刺激大家焦躁感的话，大概是觉得这样比较有趣吧。

「嗯……但我觉得春人应该是无法接受一夫多妻的吧。」

沙月喃喃吐出了这句话。

「为什么你会这么想呢？」

「因为他应该也不是这么机灵的人吧。我觉得他是那种一旦喜欢上了就会一直珍惜着同一个人的类型。」

「我可以明白。这种个性也很有魅力呢。」

夏洛特露出了陶醉的神情。莱娣法不停地用力点头表示认同。连瑟莉亚、莎沙拉和芙萝菈等人也轻轻地点着头。

「不对，要是你明白的话，讲这种以一夫多妻制为前提的事情就没有意义了吧？」

沙月有些无奈地说道。

「不不不，就算是这样，也不代表他接受一夫多妻的可能性是零啊。」

夏洛特的态度非常积极乐观。

「唉，毕竟我们并没有去确认春人的想法嘛。这也只是我的猜想而已。」

沙月像是要把内心的担忧吐出来似地叹了口气。就在这时──

「……天川阁下确实说过他不太能接受一夫多妻喔。」

克莉丝汀娜提供了这样的情报。

「哎呀，是这样吗？希望你能够详细地说明这件事。」

夏洛特立刻好奇地询问她。

「更多详细的内情或原因涉及到了天川阁下的内心思想，所以超出表面说词之外的内心想法，我是无法透露的。」

「虽然我非常、非～常地好奇，但这也是没办法的事呢。」

克莉丝汀娜有些困扰地苦笑着摇头拒绝后，夏洛特便微微噘起双唇，不太情愿地妥协了。

「老实说，如果是一夫一妻制，只能从中选出一人的话，我没有把握自己一定会被选上。各位是不是也是这样的呢？当然了，如果春人大人早就与我们之中的某个人成为那种关系的话，那就另当别论了……」

夏洛特转换心情后提起别的话题，并再次询问众人。

「唔……」

就连莱娣法也没有自信就是春人的唯一。

「………………」

其他人也陷入沉默。

「看来春人大人似乎还没有决定对象，这让我感到十分放心呢。这表示我也还有一丝希望嘛。」

夏洛特以十分开朗的口气这么说道──

「不过，问题应该是在于春人大人究竟有没有把自己当成异性看待吧。根据我的观察，春人大人在这方面的想法相当笨拙晚熟，而且因为他一直表现得很有绅士风度，所以绝对不会做出看起来有非分之想的行为。」

夏洛特又接着补上这句话，并露出有些忧愁的表情。她认为从春人的态度，无法得知他是否把自己当成异性看待。

「夏洛特大人，你真的非常了解大哥哥的个性呢……」

莱娣法感到相当佩服，对夏洛特投以甘拜下风的眼神。以情敌来说她算是个绝对不能轻忽大意的对手吧。没想到竟然会在半路杀出一匹黑马来。莱娣法如此思考。

「谢谢你的称赞。毕竟我的王族身世也不是摆好看的嘛。听到身为干妹妹的凉音大人这么说，我又觉得自己有点希望了呢。」

夏洛特带着甜美可爱的笑容对莱娣法道谢。

「就算对象是很熟的人，大哥哥也很少主动拉近距离。虽然他结束旅行回来后心态似乎改变了，所以现在感觉不太一样……总而言之，到目前为止，如果想和他拉近距离，唯一的办法就是由我们自己积极地去亲近他。不过，就算是这样，我也还是不知道他有没有把我当成异性来看待。」

莱娣法似乎对此事颇有感触，脸上浮现了五味杂陈的表情。

「原来是这样啊……既然如此，如果先不考虑一夫多妻这件事，只是想获得春人大人青睐的话，我们或许得先确认他有没有把我们当成异性看待才行呢。」

夏洛特提出了攻下利欧的方针。就在这时──

「……不过，这件事可没这么容易喔。」

仿佛已下定决心的莎拉加入了话题。

「因为他很害怕失去与人之间的联系。所以，虽然并不讨厌与人建立关系，但我认为春人在潜意识里害怕与人深入来往。」

瑟莉亚也自然而然地提出了她对利欧的分析。虽然是接在莎拉之后发言，但她这番话应该不是受到莎拉的启发。

「我们的谈话内容变得非常具有意义了呢。」

夏洛特发现话题开始朝着非常好的方向发展，露出了相当满意的表情。

「如果想和大哥哥变得更亲密，态度一定要十分积极。太客气的话是绝对没用的。」

莱娣法则阐述了在与利欧拉近距离时最需要注意的地方。芙萝菈虽然没有很积极地参与对话，但也以十分认真的表情聆听对话内容，并且不时点头同意。克莉丝汀娜与莉赛萝黛也兴致勃勃地在一旁仔细倾听──

（原来大家都喜欢春人先生啊……虽然我最后在城堡和他告别时说了那种话，但没想到连夏洛特大人也对他动了真情……）

因为个性比较畏缩内向，美春至今也始终保持沉默，但她的内心则一直在思考许多事。就和其他人一样，现场的气氛也在她心里引发了许多涟漪。

美春在晚会结束后差点在卡尔亚克王国城被贵久掳走，也在无意间被利欧得知自己对他的想法，但两人的关系从那之后到现在其实根本毫无进展。

虽然在很多人的场合还没有问题，但只要两人一独处，美春不论如何都会回想起自己的心意被利欧知道的这件事情，然后开始陷入害羞的情绪以至于过度在意，无法好好交谈。而且自从晚会结束后，她和利欧分开的时间也变得比较多，没有什么机会好好相处。但是──

（再这样下去是不行的吧。）

美春如此激励自己。虽然利欧曾说过今后在一起的时间会增加，但她也早就隐约察觉到，要是再这样下去，两人的关系恐怕是不会有变化的。所以──

（嗯。就算觉得很害羞，我也不能逃避。因为我也很喜欢春人先生啊……）

自己必须改变。美春在心中强烈地宣誓。因为她很喜欢他。非常喜欢他。不只是前世的天川春人，连现在的利欧也……

所以她不打算把利欧让给其他人。她不想退让。或许也是因为被夏洛特的话激起了危机感吧，美春回想起晚会那时的心情，内心再次出现了强烈的情绪波动。就在这时──

「其实我有一项提议想问问各位。」

夏洛特似乎酝酿许久。

所有人的目光顿时集中到夏洛特身上。接着──

「为了确认春人大人是否把自己当成异性看待，要不要利用今天这个机会安排一些行动呢？」

她提出了这样的建议。

「……你不觉得自己好像理所当然地，预设了在场的所有人都喜欢春人吗？」

沙月以冷淡的眼神注视着夏洛特，插嘴这么说道。

──和春人住在一起的那些人也就算了，这里还有克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主耶？

沙月朝两人的方向看了一眼，似乎是想表达这个意思。

「不，我并没有这么想喔。所以这项活动完全是自由参加。如果喜欢春人大人的话，就请各位参加吧。当然了，若是为了其他理由……像是以有趣为由参加，我也无所谓。」

夏洛特朗声答道。

「这样啊……不过，你说的安排行动是指什么内容啊？」

「这个嘛，最直接的做法就是向春人大人提起恋爱话题吧。像是直接问他在场的哪个人是他喜欢的类型……这么做或许也挺有趣的呢。」

「你觉得春人有可能会回答吗？」

「如果所有人都在场的话，这种问题的确有可能会让春人大人产生戒心呢。既然如此，比较实际的做法应该是将在座的各位分成几人一组的小团体，再让大家去找春人大人聊这类话题吧。不过，要是大家接二连三地个别去找春人大人，然后各自谈论恋爱话题的话，感觉会变得非常不自然，所以分好组之后或许还是先替每一组都想一个主题会比较好。再来就是……」

夏洛特按着嘴角沉思了一会儿──

「如果可以的话，或许让没必要知道春人大人是否把自己当成异性看待的人也一起参加会比较好。因为这些人也可以发挥障眼法的作用呢。各位就把这当成是一项可以加深与春人大人关系的活动吧。因为有些话题应该也是要利用现在这种气氛，才说得出口呢。」

她把自己的想法统整后说了出来。

「我觉得这是个很棒的点子！」

莱娣法立刻表示赞同。

「谢谢你。其他人觉得如何呢？如果有人不想参加的话请举手。」

「………………」

结果没有任何人举手。夏洛特看到这一幕后──

「那么，等我们分好组别并决定好话题后，就分批去找春人大人吧。」

于是，这场为了加深与利欧之间的关系而去试探他的活动，就在利欧不在场的时候悄悄地宣布开始了。

◇ ◇ ◇

过了数十分钟后。

这时的利欧正在厨房里替晚餐备料。因为亲自下厨的贵族十分少见，所以在宅邸里待命的人们都很好奇地在一旁看着利欧备料。就连以艾莉雅为首的莉赛萝黛的侍女以及姂臬莎的身影也在其中。

虽然被一大群人注视着，让利欧感到有些不自在，但他调理食材的技巧仍然十分俐落，使这些观众佩服不已。

顺便一提，他所制作的料理是以大麦作为食材基底的米饭风可乐饼。而且他不仅精心调制了酱汁，还把用来当食材的大麦调理成炖饭风味──

（好，这样就完成备料了。）

接下来只要在用餐之前下锅油炸就行了。为了避免食物的份量不够，他事先处理了许多食材。

春人用包装纸把装了食材的碗包裹起来，避免接触到外界空气，并放进以魔术降温的冷藏室里。就在这时──

「春人。」

厨房里响起了沙月的声音。利欧听到她的呼唤后转头往后看──

「沙月小姐……呃，连欧妃雅小姐、克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人也来了啊……」

利欧以有些诧异的表情呼唤了站在厨房入口的四人。原本在一旁观摩调理过程的人们则全部被支开了。

「嗨，我们吓到你了吗？」

沙月以有点不自然的表情向利欧打了招呼。

「这算是吓到吗……不过你们四人很少像这样聚在一起，总觉得有点不可思议呢。有什么事吗？」

「没有啦，因为平常很难得有这种机会，所以我们决定以这种比较少见的组合一起行动聊天。」

「原来如此。我认为这是很不错的尝试。」

「春人，你现在还在备料吗？如果方便的话，要不要和我们聊聊？」

「我刚好完成了，正想说差不多该回去找你们了呢。所以要聊天的话也没问题喔。」

利欧很爽快地答应了。

「那我们就去那边的餐桌坐一下吧。」

「好的。」

于是利欧等人便移动到和厨房只隔着一道门的餐厅了。当这五人在足以容纳三十人的巨大餐桌一角坐下后──

「真是抱歉啊，让你一个人做菜。不过，春人你的料理真的很好吃，我非常期待喔！」

沙月对着利欧开启了话题。

「不，这本来就是夏洛特大人的要求，而且我也满喜欢做菜的。还有，要是那个房间里只有我一个男人的话，感觉也挺格格不入的。」

利欧带着一抹苦笑如此回答。

「我倒是不这么觉得喔，对吧？」

沙月听到后半段的话后便向克莉丝汀娜、芙萝菈和欧妃雅寻求意见。

「春人先生不在的时候，其实大家都有说想跟春人先生聊更多事情喔。所以我们才会来到这里。」

欧妃雅率先这么说道。

「没错，大家真的都很仰慕天川阁下呢。」

克莉丝汀娜也这么说道，嘴角浮现一抹笑意。

「是的，因为我们也希望可以和春人大人说更多话……」

芙萝菈腼腆地说道。

「如果是这样的话，我很高兴。」

利欧露出了有些不好意思的表情。

「对了，春人你准备了什么料理？」

「是加了大麦炖饭的可乐饼。」

「唔哇，你竟然又做了这种感觉非常好吃的东西……」

「请大家好好期待吧。」

「嗯！话说回来，能够和春人结婚的女孩应该会很幸福吧。」

上一秒还笑着点头的沙月，下一秒却突然一边窥探利欧的脸色，一边说起这种话来。

「你怎么突然说出这种话啊？」

「哎呀，因为你做的菜真的非常好吃嘛。会做菜的男人可是非常受欢迎的喔？」

「……谢谢你。」

利欧有些害羞地向她道谢。

「对了，春人你喜欢会做菜的女生吗？」

「嗯～我应该是不会用是否会做菜来决定要不要喜欢这个人啦。」

「这样啊……所以不会做菜也没关系吗？」

「是啊。」

「不过，有女生愿意做菜给你吃的话，你也会很高兴吧？而且说不定还会因此在意起对方。你会想吃喜欢的人所做的菜吗？」

沙月对利欧提出了各式各样的问题。

「嗯，或许的确是你说的那样吧。」

利欧很认真地思考并如此回答。

「就算那个人并不是很擅长做菜，你也会觉得高兴吗？」

克莉丝汀娜也对利欧这么问道。

「是啊。虽然王公贵族平常应该不会自己下厨，但我认为光是有人愿意替自己做菜，就是一件很值得高兴的事了。我之前或许也说过类似的话。」

「原来如此……」

克莉丝汀娜显得兴致高昂，喃喃自语。

芙萝菈则在她身旁不停地点头。

「那如果春人先生你要结婚的话，怎样的女孩子才是你的理想型呢？」

这次轮到欧妃雅询问利欧了。

「理想吗……」

「像是脸型、发色、发型或性格等等。」

「这个问题有点难回答呢。我喜欢的人就是我的理想类型，这答案你们可以接受吗？」

利欧一脸困扰。

「不可以，要回答得更具体一点才行。」

沙月毫不留情。

「咦、咦咦？」

「就算只有一项也好，告诉我们吧。这是很重要的事情。」

「嗯……就算和我在一起也能忍受沉默之类的？」

利欧疑惑地这么回答。

「哦～所以你觉得不太会吵你的女生比较好吗？」

「不，因为我是个比较沉默寡言的人，所以或许会希望对方可以主动和我说话。不过，也可以不用勉强自己一直说话啦，或者说就算两人突然陷入一段沉默也不太介意，可以保持放松状态的对象也不错吗……」

「原来是这样啊～」

沙月像是对此很感兴趣似地表示理解。后来众人又继续对利欧提出了各式各样的问题。

（……总觉得有特别多跟结婚、恋爱或喜欢有关的问题啊。）

利欧原本还很老实地回答，但在中途便开始觉得情况好像不太对劲。沙月似乎从他的表情中察觉到了这点──

「其实我们刚刚趁春人你不在的时候，聊了满多女性话题的。这种时候肯定会谈到恋爱或结婚之类的事情吧？所以我们交流很多事，但因为在场的所有人都没有交往经验，所以也有很多事情不太清楚男人是怎么想的。然后呢，对我们来说，身边最亲近的男人就是春人你，所以大家就决定来找你询问各种事情了。」

像是在背诵事先准备好的台词，沙月流畅地针对她们的行径进行解释。

「原来如此……看来你们似乎聊得很开心呢。」

利欧很老实地接受了这个回答。

「是啊。毕竟我们是正值青春年华的普通女生嘛，聊这种话题也是很正常的。对吧，欧妃雅？」

「是的。春人先生不在时，我们经常谈论这类话题喔。」

欧妃雅轻轻地微笑了一下。

「虽然身为王族的我和芙萝菈或许不能算是普通女生，但我们这次也聊得非常开心。」

「是的。能够聊到许多新奇的话题，像普通的女生一样聊天，让我们觉得非常开心。真的很谢谢你邀请我们参加这场聚会，春人大人。」

克莉丝汀娜与芙萝菈也分别这么说道。

「不，我认为两位也是非常优秀的普通女孩喔。」

利欧温柔地眯起双眼，对两人这么说道。

「……谢谢你。」

克莉丝汀娜有些羞涩地向他道谢。芙萝菈则是已经害羞到脸完全变红了──

（这个人真的老是随口说出这种话耶。）

沙月瞪着利欧，表情看起来似乎有话想说。脸长得好看又具备绅士风度，各项条件也很优秀，根本没有可以挑剔的地方。这样的人的确会很受欢迎吧。而且实际上他也显然很受欢迎。唯一的缺点就是明明很迟钝，却老是说出这种会让女人误会的话吧。

「你有时候真的会让人差点会错意耶。」

沙月噘着嘴喃喃说道。

「呃……沙月小姐？」

利欧察觉到沙月的视线，感到疑惑。

「没～什么～」

沙月以稍微拉长的语气回答后──

「好啦，那我们差不多该告辞了呢。毕竟后面的时间也已经排满了。」

她这么说着并站了起来。

欧妃雅、克莉丝汀娜和芙萝菈也跟着站了起来。

「你们接下来还有什么事要做吗？」

利欧好奇道。虽然他也打算一起站起来──

「其实我们已经安排好要轮流与春人你聊天了。所以你就继续待在这里吧。等我们回去之后下一组人就会过来了。」

但是沙月制止了他。

「……原来如此。那我就在这里等待吧。」

利欧听懂她的意思后轻笑一下，又坐回了椅子上。

「那我们就待会儿再见啰，春人。」

沙月等人就此离开了。

她们要把在这里得到的资讯带回去，分享给后面的组别。顺便一提，后来她们在隔天举办了一场亲自做菜给利欧吃的活动，不过那又是另外一件事了。

◇ ◇ ◇

后来又过了十几分钟──

「大哥哥！」

莱娣法打开餐厅的门，从后方探出头来。莉赛萝黛也跟在她身后，两人关上门走了进来。

「接下来是莱娣法和莉赛萝黛小姐吗？」

这的确也是挺少见的组合。

「嗯！因为之前在莉赛萝黛姐姐家举办过夜派对时，我们三个人也没有机会独处嘛。我们可是在转世之前搭乘同一辆公车的三人组喔！应该也有满多话题可以聊的吧？」

莱娣法一边这么说着，一边和往常一样在利欧身旁的座位坐了下来。因为餐厅里只有他们三人，她才能直接说出这样的话来。

「但我们三人在前世也不曾说过话吧。」

因为他们彼此的关系并不算亲密，只是经常搭乘同一辆公车而已。就算偶尔会碰到面，交情也没有好到会彼此打招呼。

「我们三人在前世时明明跟陌生人没两样，转世之后却变成了可以一起开过夜派对的关系，总觉得很不可思议呢。」

莉赛萝黛一边轻笑着一边这么说，并在利欧与莱娣法对面的座位上坐了下来。

「我们转世之后明明是在不同的地方出生成长，结果却还是重逢了呢。这应该算是很了不起的奇迹吧。」

莱娣法这么说道，眼里充满了闪闪发光的神采。

「嗯，是啊。」

「好令人怀念喔。当时为了见大哥哥，我还刻意改成搭公车上学喔？」

「是这样吗？」

利欧惊讶地瞪大双眼。他之前并不知道这件事。

「这是真的喔，嘿嘿。那一次我不小心搭过站，大哥哥你送我一程之后，妈妈就说愿意让我搭公车上学。虽然因为太害羞了，我一直到死前都不敢找你说话，但我其实一直很想跟大哥哥变得更要好喔。」

莱娣法害羞地说道。

「……那么，要是莱娣法你没有改成搭公车上学的话，或许就不会死了吗？」

利欧露出了有些内疚的表情。

「如果大哥哥你觉得我是因为你才死掉的话，我会生气喔。因为要是我没有转世的话，现在也没办法和大哥哥变得这么要好了啊。」

「……说得也是呢。」

「我其实一直很崇拜前世的大哥哥喔。崇拜着既帅气又曾经帮过我的天川春人大哥哥。所以呢，如果不选择搭公车上学，我说不定还活着……这种事情我根本就没想过喔！因为我也最最最喜欢现在的大哥哥了！」

莱娣法从侧边抱住利欧，直接向他表达自己天真又纯粹的善意。

「之前总是在公车上害羞地望着春人先生的莱娣法，现在竟然能够这么坦率地表达自己的心情，我真的觉得非常了不起。」

莉赛萝黛也一脸欣慰地看向莱娣法。

「因为我不想要后悔嘛。而且要是不用尽全力表达感情的话，是无法传达给大哥哥的。」

「我觉得你的心情已经传达得够清楚了喔。」

利欧高兴地微笑着。

「真的吗？」

莱娣法看向利欧的眼神里写满了狐疑。

「嗯。」

「嗯～虽然也是兄妹之间的喜欢，但我所说的喜欢也包含了远藤凉音对天川春人哥哥的喜欢喔？」

莱娣法至今总是十分积极地向利欧表达喜欢之情。但以往的她一直刻意避免在言谈间，直接承认自己把利欧当成异性来喜欢等等，仅只是在态度上若有似无地表示。不过，刚才与夏洛特等人的对话似乎让她有所启发，总觉得现在已经可以十分自然地把爱意说出口了。

「…………这样啊。嗯。」

听到这番话，利欧不禁瞠目结舌，身体稍微僵住，但他最后还是温柔地笑着点了点头。他并不觉得麻烦，也不会感到困扰。反而觉得相当高兴。但是──

「我的回答……抱歉，我现在还没有办法马上回复你。」

他现在的心境还没有办法去喜欢某个人。利欧没有用模棱两可的说法蒙混过去，而是把真正的想法告诉她。

「没关系啦，现在只要这样就好……」

莱娣法露出十分豁达的表情，增加了拥抱利欧的力道。

「呃……总觉得我待在这里好像十分煞风景耶？」

坐在对面的莉赛萝黛一脸困扰。

「才不会呢。如果只有我和大哥哥两个人的话，我应该也说不出口。是因为莉赛萝黛姐姐让我们聊起前世的话题，我才能够说出来的。而且我现在也已经开始觉得非常不好意思了。嘿嘿。」

莱娣法似乎真的在害羞，很难得地露出了满脸通红的样子。

「这样啊……」

莉赛萝黛温柔地对她微笑。

「虽然是以妹妹的身分，但是能够自称凉音·天川或天川凉音，就已经让现在的我觉得非常高兴了。所以目前这样就很足够了。呵呵。很不错对吧？莉赛萝黛姐姐？」

「嗯，总觉得有点羡慕呢。」

听到莱娣法这么说，莉赛萝黛又再次一脸欣慰地点了点头。不过──

「如果和大哥哥结婚的话，莉赛萝黛姐姐的姓氏也可以变成天川喔？」

「咦、咦咦？」

「啊，莉赛萝黛姐姐的脸变红了喔，大哥哥！」

「……谁、谁叫你要突然说这种话，这根本就是犯规。就算心里不在意，也会忍不住想像起来啊。」

莉赛萝黛以尖细的声音紧张地反驳。

「天川立夏。莉赛萝黛·天川。」

「好、好了啦！」

莱娣法以加上利欧姓氏的名字称呼莉赛萝黛后，莉赛萝黛的脸就变得更红了。

「好了，莱娣法。要是捉弄得太过头的话，会给莉赛萝黛小姐带来困扰的。」

利欧一脸无奈地制止莱娣法。

「知道了～虽然我把莉赛萝黛姐姐也当成竞争对手就是了……」

莱娣法一边老实地点头一边喃喃低语。

「…………」

虽然坐在对面的莉赛萝黛已经从嘴巴动作，精准读出莱娣法的唇语，但她决定保持沉默，当作没有听到。

「嗯～还有……对了。」

莱娣法敲敲手，突然想起了一件事。

「怎么了吗？」

「呃……我只是在想，我好像还有一件事情没告诉过莉赛萝黛姐姐。虽然我本来就打算下次见面时告诉她了……」

莱娣法抬头看着利欧的脸说道。

「究竟是什么事啊？」

利欧和坐在对面的莉赛萝黛都感到疑惑。

「呃……那个……就是我的耳朵的事情啦。」

莱娣法在利欧的耳边悄声细语。

「哦……就算告诉莉赛萝黛小姐也没关系吧？她应该会保守秘密。就看莱娣法你究竟想不想告诉她了。」

利欧不假思索地表示同意。

「……如果你们两人想保密的话，我是不会告诉任何人的。」

莉赛萝黛表情认真地向两人发誓。于是──

「嗯，那个……希望你看了不会太惊讶……」

莱娣法决定把自己种族的事情告诉她。莉赛萝黛得知莱娣法的种族后，双眼顿时亮起来，不停地抚摸她毛茸茸的耳朵和尾巴，持续了好一阵子。

◇ ◇ ◇

当莱娣法与莉赛萝黛离去后──

「总而言之，接下来就是我们了。你对我们这四人的组合有什么感想呢？」

来到利欧所在餐厅的下一组团体是夏洛特、莎拉、爱尔玛以及瑟莉亚这四人。夏洛特与爱尔玛坐在利欧两侧，瑟莉亚和莎拉则坐在他们的对面。

「莎拉小姐、爱尔玛小姐和瑟莉亚一起出现是满自然的，但再加上夏洛特大人的话，感觉就变成很新奇的组合了呢。」

利欧诚实地说出了内心的感想。

「那真是太好了。在妻子之间相处融洽的一夫多妻家庭里，好像每一天都会由不同的妻子陪伴丈夫，努力让丈夫对妻子保持新鲜感喔。据说这么做也能避免夜生活过于一成不变。」

看来如果我们一起嫁给你也能发挥这种效果呢──夏洛特像是在表达这个意思似地露出了明亮开朗的表情。

「原、原来是这样啊。」

利欧不知该如何反应，语调忍不住有些上扬。相较之下，瑟莉亚和莎拉的脸一直很红。爱尔玛则露出像是在说「我根本不知道你们在讲什么」的表情，佯装不知情地把头转向了一边。

「对了，我今天发现了一件事，原来春人大人你在称呼瑟莉亚大人时是没有加上敬称的呢。」

像在闹别扭般，夏洛特以有些不满的眼神看着利欧。因为之前利欧在瑟莉亚不在场时都会加上大人两字称呼瑟莉亚，所以她今天才终于知道这件事。

「……是的。我在私底下都是这么称呼她。」

利欧有些不好意思地承认了。

「莎拉大人、爱尔玛大人，你们对此没有意见吗？」

夏洛特把这个话题抛给了莎拉和爱尔玛。

「嗯……不过我们以前曾经聊过，要是突然省略敬称的话，会觉得很不好意思。」

「是啊。」

莎拉与爱尔玛如此回答。

「唔唔唔唔～我也好希望春人大人可以叫我小夏喔。」

夏洛特十分忠于自己内心的欲望。她跳过名字这个阶段，要求利欧直接喊她的昵称。

「啊哈哈……」

利欧无力地笑了起来。

「能请你叫我小夏吗？」

夏洛特从旁边依偎着利欧的身体并如此拜托他。看到这一幕后，坐在对面的瑟莉亚和莎拉露出了有些轻鄙的眼神。

「不，这实在是有点……」

利欧试图婉拒她，但──

「实在是有点怎样呢？」

仍旧紧贴利欧身体的夏洛特保持着笑咪咪的表情对他装傻。

「这么做会牵涉到身分上的问题。而且还不是省略称呼，是直接喊昵称……」

「那么，我以第二公主的身分命令你。请你用小夏来称呼我。」

「咦咦……？」

「好了，快点喊吧。要是你不喊的话，我会对你提出更过火的要求喔？」

虽然利欧觉得这应该是命令而不是要求──

「…………小夏。」

但是「更过火的要求」这句话似乎让他有股不好的预感，所以他只好无奈地听从命令喊了一声小夏。

「很好……！那么，再一次，请你再叫我一次吧。」

夏洛特露出陶醉的表情，十分高兴地再次要求利欧。

「再一次吗？」

利欧内心相当挣扎。

「是的。拜托你。要是你不说的话……」

「我、我知道了……小夏。」

「再一次。」

「……小夏。」

夏洛特露出了夹杂愉悦和幸福的恍惚表情，不停地拜托利欧。而且还在途中把头靠到利欧肩上，做出了像是情人般的举止。

「唔唔唔唔唔唔……」

利欧感觉到坐在对面的瑟莉亚和莎拉不停地以刺人的视线看着自己。但是夏洛特丝毫不理会她们，仍旧不停地拜托他。

「再一次。」

「小、小夏。」

「你的口气还有一点害羞呢。」

夏洛特暂时把脸从利欧的肩上移开，用力地搂住了他的手臂。接着──

「那么，为了消除害羞的感觉，我们来练习吧。请你一边摸着我的头一边喊我小夏。来，把那只手……」

夏洛特抓起利欧还空着的右手，想直接把它放到自己的头上。但是──

「夏、夏洛特大人！？」

就在这个时候，瑟莉亚从椅子上站了起来。

「哎呀，你怎么了吗？」

夏洛特纳闷地歪了歪头。

「你、你会不会黏春人黏得太紧了呢？」

虽然说今天的聚会不需顾虑身分礼节，不过夏洛特和瑟莉亚之间仍旧存在着他国的第二公主与伯爵千金这个身分差距，所以瑟莉亚方才一直默默地旁观，但要是再继续沉默下去的话，可能得永无止境地被迫观看夏洛特与利欧卿卿我我的样子，因此她的忍耐似乎已到达了极限。

「就、就是说啊！我们看在你是公主大人的份上保持沉默，但再这样下去是不行的！」

莎拉也激动地抗议道。

「但我还觉得意犹未尽呢……」

夏洛特轻轻地把利欧的脸转向自己，以极近的距离与他四目相对。

「到此为止。」

坐在利欧身旁另一侧的爱尔玛用力拉开了他的身体。不知道是不是错觉，她的嘴唇看起来正微微噘起。

「啊……讨厌啦。」

有些失去平衡的夏洛特则可爱地鼓起双颊，露出了颇为不满的表情。

◇ ◇ ◇

「最后是美春小姐和艾西雅吗……」

看到最后出现的两人的脸后，利欧放心地叹了口气。

「只有我们不是新奇的组合，感觉真是抱歉……」

美春有些不好意思地向他道歉。

「不，这没什么好道歉的。因为我一直都在外面旅行，我们三个人能够聚在一起的时间真的很少呢。所以现在这样总觉得让人心情十分平静。我是说真的……」

利欧想起刚才与夏洛特的互动，有些感慨地这么说道。

「……嗯，那就好。」

美春似乎有点紧张，表情看起来很僵硬。

「呃……你们要不要先坐下呢？」

利欧催促两人就座。

「好的……」

美春不太自然地迈出步伐，想绕到利欧对面的座位坐下。但是艾西雅却抓住了她的手。

「我们三个人并排坐着吧。」

「等等，小艾？」

「美春明明很想坐在春人旁边，却总是让给大家。现在这里没有其他人，美春应该坐在旁边才对。」

「我曾经说过我想坐在春人先生旁边吗！？」

美春满脸通红地反问道。

「来，坐好。」

艾西雅让美春在利欧的右侧坐下后，自己也在左侧坐了下来。

「………………」

美春低着头看着与利欧相反的方向，维持沉默。一眼就可以看出她非常紧张。

「……」

利欧总觉得气氛有些尴尬。就在这时──

「……春人。」

艾西雅呼唤了利欧的名字。

「什么？」

「美春在紧张。」

听到艾西雅这么说，美春吓得身体抖了一下。

「……嗯。」

利欧有些不自在地点点头。

「你可以叫她小美。」

「咦咦？」

利欧吓了一跳。

「你在说什么啊，小艾！？」

美春急忙望向艾西雅。

结果连坐在身旁的利欧的脸也映入了眼帘。一发现利欧的视线正朝向自己，她便害羞地迅速移开了视线。

毕竟美春喜欢利欧这件事早就是无法隐瞒的事实了。虽然利欧对来自他人的好感有些迟钝，但他已经察觉到美春喜欢他。而且他之前在晚会时也以意想不到的形式不小心听到了美春的想法。

后来美春觉得很不好意思，一直刻意避免和利欧两人独处。利欧也察觉到她的态度，所以很少单独与她待在一起。

但这只是在逃避而已。利欧已经决定要把该说的事情告诉美春。所以他不能再像刚才那样逃避。他觉得，不把自己的立场说清楚，只是一直逃避的话，是很不诚实的做法。

他必须好好地把自己的想法告诉她。所以他不能再错过这个两人终于待在一起的瞬间。

「…………小美。」

「咦！？」

美春大吃一惊，再次看向利欧的脸。

「虽然我使用了这个称呼，但现在的我仍旧不是天川春人。直到今天的这一刻，我都是以利欧的身分活过来的……」

所以他也成功地向路西乌斯复仇了。只是在复仇结束后，他仍旧没有浮现想要成为天川春人的想法。

「我……现在的我是利欧。虽然我也是春人·天川，但那已不是过去的天川春人，而是另一个不同的人。因为我无法放弃在这个世界以利欧的身分成长并获得的事物。」

「………………」

美春紧盯着利欧的脸，等待他接下来要说的话。

「该怎么说才好呢……其实我是个凡事都要讲求道理，相处起来很麻烦的人。因此我无法成为天川春人。抱持着这种想法，我一直认为自己应该放弃天川春人这个身分。所以我才曾经因此想拒绝美春小姐。然而，我的身体里也有天川春人的记忆。虽然我想舍弃其身分，但我无法舍弃这段记忆。虽然我还不知道这究竟代表着什么意思，也不知道维持这种方便的状态究竟好不好……」

利欧说出这番话时，表情看起来还带着一丝困惑。但是──

「我或许……可以成为拥有天川春人记忆的利欧。即使现在的我是利欧，但我已经不想再逃避自己曾是天川春人的这件事了……所以对现在的我来说，你既是美春小姐，也是小美。虽然我无法以真正的天川春人身分和你相处，但这是我真正的想法。我一直觉得至少要把这件事告诉你才行。因为无论我是利欧还是天川春人，愿意正视我的你是我很重视的人……」

──我都喜欢。不管是转世前的小春，或是现在的春人先生。我两边都喜欢。我喜欢上了同一个人两次。

利欧在此时此刻想起了美春之前告诉贵久的这段话。正是因为美春说了这番话，利欧才开始认为自己或许可以同时以利欧和拥有天川春人记忆之人的身分活下去。

「嗯，我知道……」

美春拚命点头，眼泪如珍珠般不停落下。

因为她终于感觉到，至今为止一直看着远方的利欧，现在已经能够把自己当成以前的那个童年玩伴来看待了。

这让她感到非常高兴。就在这时──

「利欧。」

艾西雅以温柔的嗓音呼唤了利欧的名字。

「艾西雅……？」

利欧震惊地瞪大了双眼。因为他发现这可能是艾西雅第一次用利欧这个名字呼唤他。

「你是利欧。但你也是天川春人。所以你要对自己有信心。或许今后还会有许多困难在等着你。不过，原本什么都不是的我，也是因为你才能变成现在这个样子的……」

艾西雅把手靠在胸前，以平静的表情这么说道。

「……谢谢你，艾西雅。」

利欧温柔地笑了起来，并向她道谢。

接着，他像是下定了决心似地看向美春──

「身为拥有天川春人记忆的人，或许我应该在这一个瞬间暂时以天川春人的身分，把这句话好好地传达给小美才对。因为我在前世没办法把这句话告诉你。」

利欧说道。

「那……你要说的是什么事呢？」

美春轻轻地屏息，绷紧了身子。结果──

「好久不见了，小美。我们终于见面了呢。」

──我至今一直在逃避，真的很抱歉。利欧露出平常所没有的灿烂笑容，对美春说出了天川春人在高中的开学典礼时，无法传达的重逢招呼。

009

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【末章】复仇的圣女

场景大幅度地转移。

这是发生在修托莱地区外围偏远地带的遥远小国的故事。

这个国家十分凋敝衰败。

气候既寒冷又干燥，降雨量也很少。

所以土地也非常贫瘠。

人民都活在饥饿之中。

只有王公贵族可以不愁吃穿。只有人数不到总人口百分之一的王公贵族可以过着丰衣足食的生活。大部分的国民都饥饿不堪。

这个国家一直保持着这样的状态。

以这种方式存续着。

不过，只要不是神，任何事情都没有所谓的永恒。

结束的时刻突然造访。

变化即将发生。将在未来替修托莱地区带来巨大震荡的最初变化，即将在此刻发生。

在这个贫瘠小国的王都里──

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

到处都响起了这样的怒吼。在这个人口不到十万的饥饿小国内，有将近一万名的民众挤进了王都。

这些民众没有什么像样的武器，连防具也没穿，手上只拿着农具。有的人甚至连农具都没有拿。

在短短数分钟之前，民众打破了贵族市区的门，一齐冲进了王城。许多位于贵族市区的建筑物都遭到破坏，变成了惨不忍睹的瓦砾。

在通往王城的道路前方，有一名黑发女性穿着像是神职人员的礼服，手持看起来像钉头槌的美丽锡杖，正不停地往前走。

她的年纪大约是介于二十五至三十岁之间吧。

「虔诚的信徒们啊，时机已成熟。跟着我前进吧！」

女性举起锡杖，对着背后的民众如此呼喊。虽然她的声音被怒吼盖过，后方能听到她声音的人连十人都不到──

「这一天、这个瞬间开始，我将替这个腐败的王国执行神之制裁。以真正的神之铁锤惩罚那些以神之名招摇撞骗，坐享富贵的当权者！」

女性对耸立在贵族市区最深处的峭壁上的王城高举锡杖，大声地这么喊着。

「你们的愤怒就是我的愤怒！你们的复仇之心就是我的复仇之心！我会因此挥下制裁的铁锤！惩罚这个腐败世界的当权者们！来吧，把大家的愤怒！把这些几乎要溃堤的愤怒！都交给我吧！」

女性毫无停止的迹象。

她的声音和脚步毫无停止的迹象。虽然速度跟小跑步差不多，但她正逐渐地在拉近与王城所在的峭壁间的距离。

「来吧，我！我！我会平息大家的怒火！然后为了民众！建立起属于民众的社会！我们要废除！废除腐败的身分地位、废除腐败的权力！我们人民将亲手发动革命！我们要拥立民主主义！」

女性的双眼始终紧盯着峭壁上的王城。仿佛只是把借来的句子背诵出来而已，她所说的话感觉十分空虚，并消逝在人们的怒吼之中。然而，她眼里的怒火是货真价实的。她眼中寄宿着对某种事物的强烈恨意。

女性就这样不停地往前走着。

她与位于贵族市区最深处的王城愈来愈近。但是，当她只剩数百公尺就要走到王城所在的峭壁下方时，她突然停下了脚步。

结果跟在她后方的民众也配合她的动作，逐渐停止前进。

片刻之后──

「伸冤在我Vengeance Is Mine！我必报应I Will Reply！」

女性一边仰望耸立于哨壁上的王城，一边如此呐喊。结果──

「伸冤在神Vengeance Of You！伸冤在神Vengeance Of You！」

民众也异口同声地喊了起来。

「伸冤在我！我必报应！」

女性一边大喊一边举起手里的锡杖。

「伸冤在神！伸冤在神！」

人民的怒吼逐渐响彻了整座王都。

「伸冤在神！伸冤在神！」

这些民众的呐喊声在女性的背后回响。突然间，她将手里的锡杖用力地挥向了地面。

锡杖的前端一碰触到地面，地面就像是爆炸似地剧烈隆起。爆炸的能量似乎集中在正前方，掀起地面朝着王城所在的峭壁挺进。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

目睹这一幕的民众们激动地大喊。隆起并炸开来的地面如海啸般逐渐升高，然后扑向了峭壁──

◇ ◇ ◇

另一方面，在王城的最上层里──

「到、到底是怎么了？这是怎么一回事？我究竟做错了什么？」

这个国家的国王正不停地颤抖。

直到昨天为止都还展现在眼前，只有当权者可以欣赏的都城风景，现在已经从王都消失了。当这个国家的国王在数分钟前亲眼目睹贵族市区的大门被整个打飞、贵族市区的建筑物一一飞散瓦解，上万人民挥舞着暴力逐渐逼近之后──

「好、好可怕、好可怕……太可怕了、太可怕了……」

他剧烈地颤抖了起来。

好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。

他的脑袋和内心全都被这样的情感给占据了。虽然还有近千名军人固守在王城里保护他，但他不觉得这些兵力能派上用场。

只有一千人，一定会在一瞬间被杀死。

就在这时，国王所躲藏的最上层房间门被用力打开了。出现在门后的是近卫骑士团的团长。

「陛、陛下！请您快逃……！」

团长一脸焦急地如此大叫，但他这句话还没说完就被打断了。

以坚固石块建成的房间内部装潢吞噬团长并爆炸开来，这便是国王最后目睹的情景。

◇ ◇ ◇

接着，场景回到了峭壁下方。不，应该是回到刚才还是一片稍高峭壁的地点前方才对。

亲眼目睹海啸般的大地把峭壁与上方的王城全都吞噬之后──

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

民众情绪激昂地呐喊着。

「这个国家已在此刻获得救赎！腐败的王公贵族已不复存在！」

女性如此高声宣布。

「哇啊啊啊啊！」

民众又大喊了起来。看到女性……不，是看到圣女的神圣姿态后，他们大喊了起来。圣女再次高举锡杖──

「从今以后，我将成为你们的矛与杖，引导你们走向正途。来吧，在这片土地上建立我们的国家吧！」

圣女的建国宣言被民众的欢呼声所掩盖了。

010

────────────────────────

后记

承蒙大家关照，我是北山结莉。真的很感谢各位购买『精灵幻想记16 骑士的假日』。

各位看完第16集后有何感想呢？

本集利欧的复仇已经结束，故事也在转移至下一个舞台前先进入一段过渡期，我一边希望各位能借此调剂心情，一边描写了许多桥段来区隔之前的故事，并事先铺陈未来的剧情走向。

因为有的读者好像会先阅读后记，所以我无法写太多会泄漏剧情内容的事情，但可以告诉大家的是，在第16集有一些角色终于再次见面，而且新的角色也登场了，连身为作者的我都有种「终于到齐了」的感觉，内心相当感慨（虽然我老是把插画相关的事情全丢给责编和Riv老师处理，但那些横跨两页的彩页等插图真的很漂亮，让我看了十分感动！）。

今后我会安排至今为止所有集数中的众多登场角色互相交流，也会让已经一段时间没有登场的角色再次出现，或是一一回收一路累积到现在的伏笔，设法让故事变得更加有趣，所以希望各位也能继续期待第17集上市（接下来的故事走向会愈来愈有趣的）。

然后，说到第17集，其实附加广播剧CD的特装版第三弹已经决定要制作了。在广播剧中登场的角色预计将超过十人，除了过去登场的受欢迎角色之外，也有新登场的角色，所以也请各位多加期待，并猜测哪个角色会由谁来演绎吧（虽然与本篇毫无关系，但目前预计演出的剧情，应该会落在第17集的日常生活那段时间点）。【注】

编注：此为日本出版情形。

后记的篇幅也差不多快用尽了呢。我平常很少提到自己的近况，所以偶尔也来聊聊这方面的事吧。我在过年之后都还没有去初次参拜，正希望本集上市前有机会可以去一趟，但我目前还得先处理好纳税申报的事情，所以现在有点手忙脚乱的。

我在去年年底出乎意料地忙碌，必须不停地调整工作行程，但还是尽可能充满精神地持续进行写作，所以也希望大家在日常生活中能多加注意身体健康。那么，希望今年夏天能在第17集再次与各位见面！

二○二○年三月上旬 北山结莉

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特典 久违的日常生活

时间是早上，利欧带着克莉丝汀娜与芙萝菈回到罗达尼亚后已过了一天。虽然利欧在昨晚去了一趟岩之屋，但他在返回卡尔亚克王国之前，都会在罗达尼亚的宅邸里与瑟莉亚及艾西雅一起生活。

当利欧做完早上的挥剑练习，正在准备三人份的早餐时──

「早安，瑟莉亚。」

他感觉到背后传来瑟莉亚的气息，便转过身向她道了早安。

「……早安，利欧。」

「你还很困吗？」

看到瑟莉亚表情呆滞地回答自己，利欧轻笑了一下，这么问道。就起床时间而言，其实并不算非常晚。正确来说是利欧醒得太早了。

「没有啦，我只是觉得早上醒来时可以看到利欧，是件很新鲜的事。」

因为他们这阵子都分开行动，所以瑟莉亚以有些高兴的语气这么说道。就在这时，艾西雅以实体化的方式现身──

「……早安。我肚子饿了，想吃春人做的饭。」

她可爱地打着呵欠这么说。这栋宅邸里没有常驻的仆人，所以艾西雅可以自由地实体化（利欧不在的期间，则是只有需要人手时，才会从领馆借人来帮忙）。

「早安。我马上就会做好了。因为有些菜一定要加热才行，你就再稍微等一下吧。」

看到两人的这副模样后，利欧也终于实际感受到自己已经回来了。这让他觉得很高兴，嘴角也跟着浮现了温柔的笑容。

「我帮你把做好的菜送去桌上。」

「我也来帮忙吧。味道好香喔。」

艾西雅和瑟莉亚率先行动。

「我没有做什么很费工夫的菜啦。」

今天的早餐是面包、汤、沙拉、炒蛋和香肠，菜色十分简单。

「只要是利欧做的，不管什么菜色都很好吃。我好期待喔。啊，不过利欧你不在的时候，我和艾西雅的厨艺也有进步喔？午餐由我们来做的话，你愿意吃吗？对吧，艾西雅？」

「嗯。」

瑟莉亚与艾西雅主动表示想做午餐。

「听起来非常值得期待呢，我一定会吃。」

利欧久违地与两人享受了一段十分安稳的日常时光。

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特典 莱娣法的个人空间

地点是罗达尼亚近郊的森林里。当瑟莉亚前往领馆时，利欧独自来到了岩之屋。

他进入笼罩该区域的结界中，对屋内发送特定次数的纯魔力波动，代替敲门的举动。莱娣法似乎确认了对方不是非法入侵者，马上就从房子里跑了出来。

「欢迎回来，大哥哥！」

莱娣法用力地抱住了他。片刻之后，美春、莎拉、欧妃雅和爱尔玛也走了出来。

「我回来了。」

「嗯！你今天怎么会突然过来？瑟莉亚姐姐和艾西雅姐姐呢？」

莱娣法抱着利欧，抬起头问道。

「瑟莉亚要在罗达尼亚教课到傍晚喔。艾西雅则是去担任她的护卫。我因为也想见见莱娣法，所以就过来这里了。」

利欧摸了摸莱娣法的头。

「真的吗！？我好高兴！」

「总而言之，我们先进去里面吧。」

「嗯！」

于是利欧便和众人一起进入了屋内。莱娣法始终搂着利欧的手臂不肯放开。

「莱娣法，你明明前天才刚见过利欧先生，今天却又黏他黏得这么紧呢。」

嘴唇微微噘起的莎拉这么说。

「那是当然的啊。如果可以的话，我每天都想跟大哥哥在一起。所以我今天也会拚命黏着他的！来，我们坐下吧，大哥哥。」

莱娣法哼了一声，颇为自豪地这么说后，便拉着利欧的手臂一起在客厅的沙发上坐了下来。

「虽然我们过几天又要出发前往卡尔亚克王国了，但在那之前我会尽量在有空的时候到这边来。」

「嗯！」

莱娣法更加用力地抱住了利欧。

「如果利欧先生会待到傍晚的话，我们今天就可以一起吃午餐了呢。你有什么想吃的东西吗？」

欧妃雅语带欣喜地说道，并如此询问利欧。

「只要做大家原本想吃的东西就好了。」

「我们还没有决定菜单，所以什么都行喔。对吧，美春？」

「嗯。」

当美春点头后──

「那就吃大家可以开心地一起做的食物吧！像是烤肉之类的！」

「吃烤肉的话也不需要花太多时间准备，或许还不错呢。」

听到莱娣法的提议后，利欧很有兴趣地附和了。

「那就这么决定啰！」

于是他们就决定午餐要吃烤肉了。不过，因为距离吃饭的时间还很早，他们又继续开心畅谈了一阵子。

平常在这种时候，艾西雅都会和莱娣法一起紧黏着利欧，瑟莉亚看到艾西雅抱住利欧就会率先制止，然后莎拉再跟着一起阻止两人，但今天艾西雅和瑟莉亚都不在。因此──

「嘿嘿嘿～」

莱娣法从利欧回到家之后就始终紧黏着他。虽然莎拉曾在途中质疑她是不是黏得太紧了，但因为瑟莉亚不在，所以气势比平常收敛很多。

现在利欧与莱娣法正并排坐在三人座的沙发上，但那里已经完全变成莱娣法的个人空间，所以她心情好得不得了。就在这时──

「很令人羡慕对吧？莎拉姐。」

爱尔玛突然对坐在身旁的莎拉这么说道。

「是啊……呃，你在指什么啊！？」

莎拉下意识地点了头，但她马上回过神来，慌张地这么说。

「我指的当然是兄妹感情很好这件事啊。」

爱尔玛呵呵笑道。

「……说得也是呢。」

双颊微微泛红的莎拉害羞地点了点头。

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特典 尺寸不合的制服

地点是日本。

时间是樱花才刚开始绽放的三月。

这是发生在天川春人即将成为高三生的春假期间的事情。

今年会成为大学一年级学生的皇沙月，为了顺便累积社会经验，决定开始独自生活，正在她打算搬进去的公寓里整理行李。沙月打开装了许多衣服的收纳箱，望着拿出来的衣服──

「唔哇，好怀念喔……」

她惊讶地眨了眨眼。

「呃，为什么国中时的制服也在啊？」

沙月立刻回过神来。没错，放在收纳箱里的是沙月三年前就读的国中制服。

底色为白色的衬衫、胸口绑着红色的领巾，再配上土黄色的百褶裙。这是一套设计得很正统的水手服。

（………………我现在还穿得下这套衣服吗？）

沙月一边沉吟一边好奇地想。

（这应该……还是穿得下的吧？）

她的身高和体重应该都跟国三时没有相差太多，但从国中毕业至今也过了三年。沙月的脑中闪过了或许穿不下的结论，露出没什么自信的表情。不过，这应该说是一种愈害怕就愈想尝试的心态吗──

（如果只是穿穿看的话……）

虽然内心相当犹豫，但沙月还是决定试着穿上国中时的制服。她直接脱下衣服，把三年没穿的国中制服套到身上。虽然穿衬衫的时候感觉有一点点紧──

「果然穿得下。」

沙月放心地叹了口气。

不过，要说穿起来很合身的话，倒也并非如此。因为胸部变大了，衬衫的布料不够长，导致肚脐若隐若现，而且可能是因为腰部的肌肉变得较丰腴，感觉连裙子也变短了。虽然这副模样并不会有人看到──

「唔哇……」

但沙月的脸颊还是羞耻地红了起来。她走到厕所的镜子前面确认自己的模样后，发现尺寸果然不适合，感觉很像在玩角色扮演。

（……还是脱掉它吧。）

当沙月正这么想时──

有人咚咚咚地敲了敲玄关的大门。

「有人敲门……难、难道是春人？」

其实沙月即将独自居住的公寓房间，和春人的租屋处位于同一栋公寓。沙月想起春人之前问她要不要帮忙搬家时，因为房间可能还没有电可用，所以她便拜托春人要过来时直接敲门。

「等、等一下，你是春人对吧？你、你稍微等我一下！」

沙月对着玄关大声地呼唤道。

「我知道了。」

看来站在玄关外的人果然就是春人。沙月确定这件事之后，便匆忙地想把水手服脱掉。但是──

「咦、咦？」

她把手臂往袖子缩，想脱下衬衫，但因为布料很硬，竟然在途中卡住了。虽然她急忙加重力道，想硬脱下──

「呜……」

但因为勉强扭动身体的关系，胸部受到压迫，让她顿时喘不过气。

（既然如此，就从脖子开始……）

沙月放弃从袖子脱下制服，把胸口的布料往上拉起。但是她拉到眼睛附近之后就再也拉不上去了。

（还是很紧……！怎、怎么办？总不能让春人一直等下去……！）

整个肚子都露出来的沙月十分焦急。不过，她思考一会儿后，似乎下定了决心，直接穿着制服走向玄关。接着──

「那个……春人。你现在将会亲眼目睹一名少女的秘密。既然你是个绅士，我想你应该明白，这件事是绝对不能告诉任何人的，知道了吗？」

沙月突然隔着房门向他确认了起来。

「咦？」

「听懂了吗！？我要开门了喔？」

「好、好的……！」

虽然春人根本搞不清楚状况，但他感觉到沙月的态度十分严肃，所以还是点头答应了。过了几秒之后，沙月打开了大门。结果──

「……………………」

春人看见了穿着不合身水手服的沙月。咦？为什么她会穿着水手服呢？虽然他脸上浮现了这样的疑惑，但并未说出口，而是一脸呆滞地注视着沙月这身打扮。

「你、你不可以一直盯着我看！我会在房间里跟你解释情况，快进来！」

沙月抓着衬衫的下摆，想把可能会被看见的肚子遮住，但她说完这句话后，便满脸通红地抓住春人的手臂，迅速地把他拉进房间里。

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插图



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第十七卷 圣女的福音



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【序章】誓言

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

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修图：撸管娘

好恨。

我痛恨这个世界。

我憎恨世上万物。

我好恨。

我恨，所以我下定了决心。

我立下了誓言。

当我明白，温柔充其量只是理想的那一天。

当蛮行害我一无所有的那瞬间。

当背叛夺去所有一切的那时候。

我发誓，我要终结愚蠢人类滋生的这个世界。

我要向他们报仇。

我有能力复仇。

我有复仇的权利。

我有骇人的力量，足以让我复仇成功。

灭亡吧。

这种毫无价值的世界。

骰子已掷下。

掷出的人不是别人，正是我这双手。

木已成舟。

我无法原谅这个世界，无法原谅人类。

我尤其无法原谅自己。

因此，我只是一路埋着头……

往毁灭冲去。

这也是给我的惩罚。

惩罚救不了那个人的我……

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【第一章】在卡尔亚克王国的日子

利欧成为名誉骑士后，以春人·天川的身分，暂住在佛兰索国王赐与的卡尔亚克王国城内宅邸。

他与岩之屋的人们住在宅邸里面过了十天，那天下午，第二公主夏洛特·卡尔亚克同样也前来造访利欧等人。与她同行的人有沙月、莉赛萝黛、克莉丝汀娜以及芙萝菈。

「我们今天过来，是有工作想拜托春人大人与瑟莉亚大人。」

夏洛特啜饮了口端来的茶，润了润喉咙，接着向坐在对面沙发上的利欧与瑟莉亚表明自己的来意。

「有工作要拜托我们？」

利欧与瑟莉亚面面相觑，异口同声地说。

「是。这是国家的正式委托，不只会提供报酬，工作任期也只有停留在王都的期间。请两位以此为前提，思考我接下来的提议。」

接不接这份工作的决定权在他们手上，夏洛特事先声明。

「……是什么样的工作？」

「我国想请两位在指定场所担任临时讲师，瑟莉亚大人在卡尔亚克王立学院开设魔术专题讲座，春人大人为我国挑选出来的人才指导近距离战斗方式……这是目前的规划。」

「……我能理解你们想邀请在贝尔托姆王立学院担任过讲师的瑟莉亚，但是我完全没有当过讲师的经验。」

「呵呵，你多虑了。我相信以你的能力，足以胜任讲师这份职务。」

利欧说得很没自信，夏洛特却相当有信心地做出了保证。

「您的赞赏是我的荣耀，可惜我对卡尔亚克王国擅长的剑术与搏击术说不上精通。」

「这一点的话不用担心，我国想拜托你的不是对刚入门的新手进行基础技术指导，而是向战斗经验丰富的战士提供实战方面的指导。在目前暂定接受指导的人里面，所有人擅长的武器与流派都不一样。」

「……我明白了。」

利欧应和着，稍微思考了起来。之前他教导过没有战斗经验的雅人，以及向同胞间没有争战、对人战斗经验不足的精灵之民战士，就对人战斗提供技术指导，但对象如果换成战斗经验丰富的卡尔亚克或是雷斯托拉希翁的职业军人，教导的方式又不一样。教导对象里面免不了也包含贵族，这些人可以教导到什么程度，他对尺度的拿捏没有自信。

「你的责任感强烈，我能理解你无法轻易答应这个要求。不过，你不用想得那么正式，只要当成是与参加者的模拟战……稍微和他们过招一下就行了。这次我国会提出这个要求，也是因为有人希望能接受名誉骑士春人大人的指教。」

「如果只是过招，我不会拒绝……你们预估大约会有多少人出席？」

「我们计划每次上课最多接受二十人参加，让时间可以配合的人出席，至于谁能参加，则由我方负起责任来挑选，关于这一点请放心。」

我们不会放任出席者做出不妥的举动，用不着担心──夏洛特这么暗示，露出了胸有成竹的笑容。她设想得非常周到，把利欧会担心的状况掌握得一清二楚。利欧对夏洛特细心的安排深感佩服，神情也稍微放松了下来。

「如果要和每一个人过招，人数最好再少一点，不过如果可以让出席者相互切磋，这样的人数应该是没问题。」

「不管是一对一、多对一还是多对多，课程内容可以视每一次参加者的人数，由你自行安排。」

「如果是这样……」

这种做法勉强可以维持课堂的形式，只是出席者能不能满意又是另外一回事……

「第一次的出席者大致上已经决定了，你要不要试着上一次课？你可以依第一次的教学状况，再来判断之后是不是继续提供指导。」

夏洛特劝说着他。从她的话里听来，第一次课堂都已经安排妥当，只等利欧点头同意。她在提出这个建议时，每一个细节都顾虑到了，利欧实在难以拒绝。况且他认为答应这件事，也可以报答夏洛特无微不至的照顾──

「……我知道了，那么我就先试教一次。」

利欧决定暂且接下这份工作。

「感谢你同意提供指导，我就知道你绝对不会让我失望。那么第一次的训练课程确定举行，能再次拜见春人大人的英姿，真令人期待。」

夏洛特雀跃说着，欣喜地笑了开来。

「小夏很努力在促成这件事喔。」

「呵呵，沙月大人不是也觉得很有意思吗？」

原本默不吭声坐在一旁的沙月窃笑着，加入这个话题，夏洛特也愉悦地应和了起来。

「我想请问一下，目前预定有哪些人会参加第一次的训练？」

利欧看向沙月，问起这个问题。

「参加者有沙月大人，另外卡尔亚克方面，会由担任我护卫的近卫骑士和服侍莉赛萝黛的侍女里面挑选出几位，雷斯托拉希翁方面参加的，则是数名负责护卫克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人的女性骑士。」

夏洛特说着，看向克莉丝汀娜与莉赛萝黛。

「夏洛特公主事先与我们讨论过，雷斯托拉希翁会派出姂臬莎与她的几名部下，烦请不吝提供指导，天川阁下。」

克莉丝汀娜点头致意，先说了起来。

「我这边会有几位与我一起来到王都的侍女参加，也请不吝指教。」

莉赛萝黛也跟着低下头，向他致意。

「也就是说会有几个熟面孔……」

学员似乎全部都是女性，这一点让利欧有些在意。但是──

「我不知道自己能教大家多少东西，还请多包涵。」

他挺直了身体，向众人致意。

「只要春人大人方便，我们希望可以在这几天举行第一堂课，请问你的时间可以配合吗？最好是安排在上午，早餐过后到中午这段时间……」

「如果是这段时间，从明天起也没问题。」

「真的吗？那么我们马上安排从明天开始上课。宅邸里的各位可能也想要参加或是观摩，地点就安排在后院广场如何？我们会在上午九点过来。」

夏洛特说着，看向在场的莱娣法等人。

「我，我要观摩！」

莱娣法活力十足地举高了手。

「如果可以接受春人先生的教导，我想参加。」

「我也有兴趣。」

莎拉含蓄地举起手来，近身战派的爱尔玛也接着表现出参加的意愿。

「两位请务必参加，可以吗？」

夏洛特一口答应后，向利欧确认。

「当然没问题。基本上你们是接受指导，但是可以视状况麻烦你们协助教学吗？」

「是！」

「包在我身上。」

在利欧的请托下，莎拉与爱尔玛也决定参加。

「艾西雅也来吧。」

「好。」

艾西雅二话不说答应了。

「春人大人的特别训练课程就这么决定了，瑟莉亚大人你愿意举行专题讲座吗？」

夏洛特满足地做了总结，接着把话题转向瑟莉亚。

「我有几件事想要确认，既然克莉丝汀娜大人在场，表示这件事已经取得她的同意了吗？」

「对，不过瑟莉亚老师目前为天川阁下的属下，这件事还是交由两位决定。」

克莉丝汀娜这么回答了瑟莉亚的问题。

「感谢您的谅解。另外，我想请问有指定课程内容吗？」

瑟莉亚问夏洛特。

「课程内容不拘，不过教学对象主要是学院初等部高学年到中等部的学生。每堂课可以是不同的主题，也可以连续几堂课讲解同一个主题，课程安排需要配合春人大人留在卡尔亚克王国的期间，请两位再行商量。」

「我打算在这里再停留一个月，如果瑟莉亚要接下这份工作，可以配合这个时间安排课程进度。」

利欧告知将在卡尔亚克停留的时间。

「我愿意接下这份工作，课程内容我会再安排。」

就这样，瑟莉亚同样也答应举行专题讲座。

◇ ◇ ◇

隔天上午，为接受利欧的近距离战斗指导，跨越不同组织的人才走进了宅邸。

卡尔亚克王国的第二公主夏洛特走在最前面，负责带路，跟在她背后的是侍女以及担任护卫的女性骑士。

雷斯托拉希翁的克莉丝汀娜与芙萝菈走在她身旁，她们背后同样是跟着服侍两人的侍女，和以姂臬莎为首的几名女性骑士。

卡尔亚克王国的公爵千金莉赛萝黛走在几位公主后面，她背后是同时负责照料与护卫她的侍女──艾莉雅、珂赛多、纳塔莉等三人。

大门前，隶属于卡尔亚克王国近卫骑士团的两位女骑士驻守在那里。利欧没有家臣，勇者沙月与夏洛特公主又经常进出这个地方，宅邸的警备因此成了近卫骑士团的工作。

此外，赏赐给利欧的宅邸由于位在王城内部，空间有限，一走进大门就会看见屋宅，但是后院可充当隐密的私人空间，占地相当宽敞，拿来当成使用武器比试的场地绰绰有余。

为等待夏洛特等人的来访，利欧他们（沙月昨晚住在宅邸里，因此和利欧那一群人待在一起）在正门旁庭院里的凉亭（只由屋顶与柱子建成，设计风格简单的建筑物，可用来举行茶会或欣赏风景）休憩。一注意到有客人来了──

「欢迎各位光临寒舍。」

「早安，春人大人，我依照约好的时间来了。」

「我们在此已恭候多时。」

利欧走向夏洛特等人，将右手抵在胸口，欢迎她们的到来。

「准备好之后，请立即开始指导。」

由于时间有限，一行人抵达后随即进入正题。

「没问题，请往这里走，我们到后院。」

由利欧带路，一行人移动到了后院。后院有个比正门旁边那个更大的凉亭，他们先往凉亭前走了过去。模拟战中使用的木制武器防具在昨天被搬到这里来，靠在凉亭前面。

「观摩的人请进凉亭，参加者从这里面挑选出自己拿手的武器后，再到这里来。」

利欧说着，拿起竖在凉亭前的木剑，接着往稍微有点距离的地方走了过去。艾西雅与沙月拿起木枪，跟着他走过去。接着莎拉拿起两把木头匕首，爱尔玛拿起木槌，也跟了上去。

其他参加者（姂臬莎、艾莉雅、珂赛多与纳塔莉等人）各自拿起惯用的武器，接连跟上。在另外一边──

「各位请到这里来。」

在瑟莉亚的邀请下，夏洛特与克莉丝汀娜等人走进凉亭。里面设置了桌椅，除了夏洛特与克莉丝汀娜的仆从，所有人都在凉亭里坐了下来，观看利欧的教学状况。

利欧等人与凉亭拉开一大段距离后──

「这边就可以了。」

带头的利欧停下脚步，接着面向参加课程的近卫骑士与侍女（姂臬莎和艾莉雅等人）们。艾西雅、莎拉与爱尔玛站在利欧身边。

「我站在这里可以吗？」

「对。」

沙月向利欧确认后，和艾莉雅她们站在一起。

（参加者有沙月小姐、卡尔亚克王国近卫骑士队五人、雷斯托拉希翁近卫骑士队五人、莉赛萝黛侍女队三人，再加上艾西雅、莎拉小姐和爱尔玛小姐，总共十七人。学员真的全部都是女性……）

利欧看向所有人，神情有些尴尬。一大群女生里面只有他一个男人，他感觉到极大的压力。再加上在凉亭观摩的人也都是女生，他的心情就像男生孤身一人误闯进女校里面。

不过，夏洛特其实是顾虑到利欧，所以限定只有女生可以参加……真要说起来是顾虑居住在宅邸里面的美春与莱娣法等人。她的这份用心，利欧也察觉到了。他事先交代过夏洛特，她们不习惯与贵族来往，而且夏洛特这么安排，应该也是考虑到她们对同性的抗拒没有对异性那么强烈。在场的人平常都是负责担任夏洛特与克莉丝汀娜她们的护卫，所以有不少面熟的人，只是就算熟面孔多──

「我是春人·天川，这次承蒙夏洛特大人的青睐，由我来指导各位近距离战斗方式。」

他在这些人里面实际交谈过的对象不多，所以还是做了简单的自我介绍。他介绍完自己后，参加者全目不转睛地盯着他，有些是好奇的目光，有些是憧憬的目光，也有些是打量……

「这三位是我的好友艾西雅、莎拉小姐与爱尔玛小姐。她们参加这次的课程，同时也是我的助手。我们平时会彼此较量，三位都有坚强的实力。此外，勇者沙月大人也会和各位一起上课。」

利欧介绍完后，莎拉与爱尔玛向众人点头致意，接着──

「我是沙月，希望各位不要因为我是勇者的身分，对我的态度特别拘谨，请多指教。」

沙月自我介绍时要求其他学员不要拘泥于勇者的身分，以轻松的态度与她来往。然而，这些人碍于立场，无法轻易听从她的要求，所有人都是毕恭毕敬地点头做出回应。沙月看见她们的反应──

（看来只能趁实际对战的时候拉近关系了。）

沙月想着，稍微苦笑了出来。

「这堂课的目的是指导如何进行近距离战斗，因此重点会放在模拟战上面。老实说，我才疏学浅，对自己能否胜任指导各位的工作没有太大的自信，但是既然接下这份工作，我会负起责任完成使命，请各位不吝指教……时间紧凑，我们这就开始上课吧。」

利欧宣布课堂开始。他在昨天思考过该以哪种方式进行指导，只是他实在没有充分的教学经验，只能见机行事。他这时似乎再次注意到这一点，紧绷的神情看起来有几分紧张。

「在课程一开始，我希望能掌握各位的实力，所以请各位逐一与我对战。我会在了解对战者的实力后中止对战，不过如果能击中我，对战也会结束。所以说，请各位积极应战，尽可能想办法击中我。魔法或魔术只能使用在强化体能。我们需要有人宣布比试开始，莎拉小姐，可以麻烦你担任裁判吗？」

「没问题。」

莎拉接到利欧的请求，往前跨出一步。参加者们听见要对战，每个人都是绷紧了神经。能与战功彪炳的利欧比试，对习武之人来说简直是求之不得。相较于想知道参加者实力的利欧，她们同样也想知道利欧的实力，甚至可以说这样的心情比他更加强烈。

「第一位请……」

该由谁先开始呢？利欧看向所有学员──

「我自愿打头阵。」

「你是……」

卡尔亚克王国的近卫骑士里面，一位女性率先举起手来，所有人的注意力全集中到她身上。

她的年纪大约二十出头，平常随侍在夏洛特身边，因为她不时朝利欧露出打量的视线，让利欧对她留下了印象。

「我是露薏丝·尚侬，隶属于卡尔亚克王国近卫骑士团，担任夏洛特公主的亲卫队队长。」

「那么就请尚侬队长担任第一位对手，初次见面你好……不对，我们不是第一次见面，不过这还是我们第一次正式交谈，请多指教。」

「请多指教。」

露薏丝稍微点了下头，回应利欧。

「请到这里来。」

利欧带着露薏丝与学员们拉开距离，她望着利欧的背影，跟着他走过去──

──露薏丝，明天接受指导的时候，你要第一个与春人大人对战。如果担任队长的你落败，你的部下也就不得不承认春人大人的实力了吧？

她想起夏洛特昨天下达的指示。夏洛特的语气里，毫不怀疑获得胜利的会是春人，伤害了她习武之人的尊严……她并没有这种想法。她身为近卫骑士，既是王族同时又是她守卫对象的夏洛特说的话绝对正确。如果夏洛特把白色说成黑色，那就是黑色。

然而，她对春人·天川这号人物也不是一点想法也没有，毕竟──

（春人·天川阁下，夏洛特公主心仪的对象……）

露薏丝相当崇拜夏洛特，而且对她十分溺爱。在夏洛特更小的时候就担任她的护卫，一路守望着她的成长过程。为了避免冒犯夏洛特，她一直把心意深藏在心里，但是她实在控制不住自己觉得夏洛特可爱的心情。她可以说是爱上了夏洛特，她的情感就是这么强烈。

至于夏洛特的话──

──露薏丝，春人大人到底什么时候回来呢？

──露薏丝，春人大人真是太厉害了。

──露薏丝，春人大人今天说……

她像个恋爱中的少女，每天向露薏丝提起那个男人的话题。暗恋的对象爱上别人，她不可能对那个人完全不介意。

露薏丝的心情也传染到了同僚，也就是部下们，隶属夏洛特亲卫队的女性骑士因此对利欧都是抱持复杂的心情。

「你能让夏洛特公主幸福吗？要是你敢对其他女人出手，我绝对饶不了你。尤其你要是敢对可爱的夏洛特公主出手，我更是不会放过你。」她用这种目光紧盯着利欧。露薏丝的部下在远处观望，还有──

（呵，事情好像变得很有意思。）

夏洛特像是看穿了自己的亲卫队员们内心的想法，愉悦地观望事情发展。

（好有力的眼神……）

当事人利欧对她们的想法一无所知。他面向露薏丝，腼腆地承受住她的视线。不过──

「《体能强化魔法》，尚侬阁下也请强化体能。」

他转换心情，吟诵出咒文，透过魔术道具手环里的魔术强化体能。术式浮现，光芒笼罩利欧的身体。如果用精灵术强化，利欧的体能会高过对方，因此他只是做出发动的样子，没有消除，务求双方处于对等的条件。

「是，《体能强化魔法》。」

露薏丝没有像利欧使用魔术道具，而是用学习的魔法强化体能。

「比试的规则和刚才解释的一样，请设法击中我，可自由使用武器或是搏击术。」

「没问题，我绝对不会手下留情。」

露薏丝尽管没有展现出敌意，却紧盯着利欧。另一方面──

「好，那就拜托你了。」

「……」

利欧露出爽朗和善的笑容，那个样子似乎让露薏丝的锐气消了一点，只见她一脸伤脑筋的样子。

「差不多可以开始了吧？莎拉小姐，麻烦你宣布。」

利欧没有把露薏丝细微的表情变化放在心上，指示着莎拉。

「那么对战在从五倒数到一之后开始，准备好了吗？」

莎拉向两人确认。

「好了。」「随时可以开始。」

两人点头示意自己已经做好准备，接着──

「五、四、三、二、一，开始！」

比试展开了。

「………………」

信号一下，露薏丝不发一语迅速冲了出去，往利欧接近。双方的距离约有五公尺，然而她瞬间拉近，以俐落的动作挥出木剑，往利欧劈下去。只可惜──

利欧彻底看穿她的攻击轨道，在她的木剑尚未使出十足的威力时便主动上前迎击，挡开这一记攻击。露薏丝随着向前冲刺移动身体重心，因此剑一弹开，她无法继续维持身体平衡，攻势就这么遭到对方瓦解。

他挡开攻击的时机抓得相当精准，要是再慢一点，露薏丝就能将身体重量完全放在前面，也就不会往后弹开。

（……糟糕，我要输了。）

比试一开始，她就有预感自己即将败北，不由得冷汗直流。不过，利欧没有继续发动攻势，甚至往后退了几步，重新举起木剑。

「……你为什么没有乘胜追击？」

露薏丝提出这个疑问，神情显得相当诧异。虽然只有一瞬间，她在重整架势前破绽百出。从刚才的迎击当中，她十分明白利欧不是会错过这种机会的人，因此才会产生这种疑惑。

「比试的目的是为了了解露薏丝小姐的实力，不是为了取胜。」

「老实说，我在刚才那一击已经深刻体会到实力差距……虽然是试探性的攻击，但还是让您见笑了。」

露薏丝说着，神情显得很不甘心。正因为她有一定程度的实力，非常清楚自己与强者之间有多大的差距。

「别这么说，你的身手矫捷，只是也因为这样，让你的动作变得容易预测……要是我再慢一点，反击就不会成功了。」

利欧说得若无其事，只是──

（如果时机没有抓得非常精准，不可能成功反击。很难相信他有办法抓住发动攻击的机会，朝我挥剑，但是……他的攻击看起来却的确是瞄准了时机。他的战斗技巧简直是出神入化，实力超乎想像。）

由于在强化体能的状态下发动攻击，对方能反击的时间恐怕连零点一秒也不到。露薏丝这么分析后，说不出话来。

「如果没有其他问题，我们再继续比试，你可以尽管使出真本事来。」

「……是。」

露薏丝僵硬地点了个头，接着大口深呼吸，转换心情。

◇ ◇ ◇

数十分钟过后。

利欧陆续与学员们比试，已经结束与十一位学员的对战。截至目前为止，还没有人成功攻击到利欧。此时，他正在与第十二位学员比试，那个人是莉赛萝黛的侍女纳塔莉。

（他和十名卡尔亚克王国与雷斯托拉希翁的近卫骑士比试，中途没有停下来休息过，还能取得全胜的战绩，实在令人钦佩。不过，库雷提雅公爵家的侍女果真厉害，和传闻中的一样……）

露薏丝的唇边扬起既错愕又佩服的笑容，仔细观察利欧轻松取得连胜的动作。其他近卫骑士也是默不吭声，一脸严肃地观看对战状况。此时在场的都是经年累月钻研武术之人，她们为了自己赢不过利欧而懊悔，睁大了眼睛试图从他的动作找出可以吸收的技巧。

另一方面，珂赛多与艾莉雅正在一起观看同僚的战斗状况。

「利欧根本没有把纳塔莉看在眼里呢。」

「你刚才不也是一筹莫展吗？」

艾莉雅说。珂赛多已经结束与利欧的比试，她消耗大量体力，始终未能扭转战局。但──

「是啊。不过，我早就知道他很强了，只是没想到即使没有魔剑，他光是剑术也这么强……果真是名不虚传。实际交手之后，我们之间的实力差距比我想像的还要大，真是太厉害了。」

珂赛多完全没有为了自己的落败气馁，反倒一脸陶醉地看向利欧。同僚这副模样让艾莉雅傻眼，无奈地看着她。

「那不是废话吗？如果只是剑术稍微好一点，就算有魔剑，也不可能打倒王之剑。要不是才能与努力两者兼具，怎么有办法在那个年纪达到那么高的境界……」

「努力型的天才啊？同样是天才的你能成功击中他吗？」

「……我不是天才，不过这种事要实际交手才知道。」

艾莉雅不悦地说，似乎不喜欢别人认为她是天才。

「下一个就轮到你了。我们的鬼侍女长对上春人大人，比较强的会是谁呢？这一战真让人期待。瞧，他们那边快结束了。」

珂赛多看着比试说。纳塔莉手持两把木制匕首，奋勇地逼近利欧。利欧像是在观察纳塔莉的动作，没有积极反击，战况因此演变成纳塔莉单方面发动攻势。

然而，利欧只是持续以最小的动作回避攻势，纳塔莉的呼吸显然比连战的利欧还要急促，看来利欧结束比试只是迟早的问题。

「她因为没办法攻击到对方恼羞成怒了呢，她就是这种不服输的个性。」

纳塔莉挥动匕首的神情严肃，看在旁人眼里实在不像恼羞成怒。然而，她的模样瞒不过同僚珂赛多的眼睛。

接着──

「到此为止。」

「…………是。」

利欧放下剑，向纳塔莉下达比试结束的指示。纳塔莉的表情像是想要继续对战下去，不过她的个性顺从，点头放下了手中的匕首。

「以后还会有比试的机会，到时候再继续。」

利欧从表情察觉到她的心情，说着笑了开来。

「好、好的。」

纳塔莉让人说中了心声，难为情地点头。

「最后一位是艾莉雅小姐，请到这里来。」

利欧拉大嗓门，唤着人在远处的艾莉雅。

纳塔莉离开后，换艾莉雅上场。她与利欧面对面，两人之间相隔五公尺左右的距离──

「请多指教。」

「请多指教。」

艾莉雅彬彬有礼地向利欧鞠躬致意，利欧也点头回应。

「两位准备好之后，在我倒数到一之后就开始比试。请先用魔法或魔术强化体能。」

「我随时可以开始，《体能强化魔法》。」

「我也是，《体能强化魔法》。」

利欧与艾莉雅各自强化体能后──

「五、四、三、二、一，开始！」

莎拉的信号一下，两人的对战随即开始。

艾莉雅在比试开始的同时逼近利欧，她一展开行动，马上往攻击范围内的利欧挥出木剑。精彩的攻势别说是外行人应付不来，连受过一定程度训练的战士也很难来得及反应，只是──

利欧同样挥出木剑，挡开攻击。不过，挡下第一击并不能阻止艾莉雅的攻势。她以迅速且优美的动作挥剑，尝试击中利欧。担任裁判的莎拉佩服地睁大双眼，观看她的攻击，而且──

（……所有学员里面，果然是艾莉雅小姐的实力最坚强。）

利欧也确实感受到了艾莉雅的实力。莉赛萝黛的侍女里面，纳塔莉与珂赛多的实力足以与近卫骑士团队长等级的姂臬莎或露薏丝匹敌，艾莉雅的剑术则是直逼王之剑艾佛列德。她身为公爵家千金莉赛萝黛的侍女长，的确具备十足的实力。

（看来只有艾西雅足以担任艾莉雅小姐的对手，如果由莎拉小姐和爱尔玛小姐联手应战，说不定会是激烈的战况。）

利欧思考着，同时应付艾莉雅的攻击。如果没有精灵术的使用限制，或许会是不一样的结果，但是在相同的条件下比试的话，莎拉和爱尔玛恐怕都不是艾莉雅的对手。

如果利欧和艾西雅以外的人举行排名战，艾莉雅是无庸置疑的第一名，第二名是莎拉和爱尔玛，然后是纳塔莉、珂赛多、姂臬莎与露薏丝，接着是近卫骑士团的一般团员依序入榜。

另外，沙月一旦强化体能，即使没有呼叫出神装，神装也会自行发动强化。由于无法与其他学员处于相同条件，没有预测名次，但是如果在没有神装、精灵术和魔剑等强化限制的状况下比试，说不定可以排进前几名。

自从住进王城后，他和沙月比试过几次，沙月也在这短暂的时间内有显着成长，只是──

（真的很强……）

即使沙月的实力有突飞猛进的成长，还是很难赢过艾莉雅，艾莉雅的实力就是这么坚强。她的每个动作都是明快而且巧妙，甚至运用高超的技巧，让人无法预测她的动作，再加上──

（她穿着裙子，让我很难预测攻击范围。穿着女仆装战斗的侍女，那副模样看起来虽然奇特，如果以使用武器为前提来思考，这样的打扮说不定也算是合理的战斗服，但要是赤手空拳对战的话，要抓住她轻而易举……）

如果是一位身经百战的战士，从准备动作就能看出对方的行动，但像是攻击的发动或踢击的时机，脚部动作是特别重要的视觉情报。为了避免遭对方看穿，刻意把准备动作当成幌子，或是学习尽可能隐藏准备动作的技巧都是一种方法，特地穿上长裙藏起脚步动作也算是高明的一招。利欧平常也会用长大衣遮掩脚部动作，只是隐藏的面积还是不及长裙。

001

说到裙子，珂赛多和纳塔莉也是穿着裙子战斗，利欧会觉得艾莉雅比她们难应付，可见艾莉雅的实力远胜过她们。她不只用长裙遮住双脚，不让人看出准备动作的技巧也无可挑剔，由于这些原因，尽管她的体能与其他人相去不远，却能带给人速度更快的错觉。而且，她总是采取最快速及最适当的行动。

不过，利欧准确应付艾莉雅的每一个动作，因此相较于其他人，两人展开了相当高难度的对战。利欧在与其他人交手时，顶多只移动了几公尺，但是此时的他不得不大范围移动，好应付艾莉雅的攻势。观看这场对战的人，无不睁大了双眼。

其中熟知艾莉雅实力的人还不怎么意外，第一次窥见她实力的人（主要是近卫骑士）全都是哑口无言。

「好强……」

「虽然早有耳闻莉赛萝黛小姐的侍女长实力坚强……」

姂臬莎看着艾莉雅，愣愣地说，露薏丝接过了她的话。

「春人大人也很厉害，居然能彻底挡下艾莉雅一再进攻的猛烈攻势……我们只撑得住几秒钟而已。」

在稍微远一点的地方，珂赛多听见她们的对话后喃喃说着。莉赛萝黛的侍女每天都会进行训练，负责训练的就是艾莉雅侍女长。侍女们必须定期与艾莉雅进行一对一的模拟战，她们对此无不胆战心惊，视为地狱训练。

「我问你们，她是什么人？」

姂臬莎问着纳塔莉与珂赛多。

「她是我们的侍女长，名字是艾莉雅。」

珂赛多回答着，耸了耸肩。

「这在自我介绍的时候就知道了……她有什么样的经历？她使出的好像是贝尔托姆王国派的剑术。」

姂臬莎又继续问下去。她同样也是学习贝尔托姆王国派的剑术，因此注意到对方和自己是相同的流派。

「嗯…………反正她本人没有隐瞒这件事的意思，说出来应该没关系吧。她是贝尔托姆王国子爵家的千金。」

艾莉雅之前碰巧遇到认识的贝尔托姆王国骑士时，亲口说出了这件事。

「原来是我国的子爵千金啊，为什么会成为卡尔亚克王国公爵家千金的……」

为什么会成为服侍别人的侍女呢？既然是子爵家出身，又有那么高强的实力，一般来说会隶属于近卫骑士团，前途无疑是一片光明。她就算成为王族克莉丝汀娜或是芙萝菈的护卫也不奇怪，姂臬莎甚至摆出了希望她务必加入的表情。

「因为攸关个人隐私，详细情形请询问本人。虽然说她完全没有放在心上，不会隐瞒各位，不过毕竟是敏感话题。」

「这样啊……不对，原来是这样，我明白了。」

姂臬莎听出她话里的意思，没有继续追问。然而，国内出身的顶尖人才外流到其他国家，她像是感到可惜，不甘心地咬紧了双唇。这时──

利欧转守为攻。他循着艾莉雅挥出的木剑攻击轨道，朝同一个方向挥剑挡下攻击，再反过来向艾莉雅发动反击。艾莉雅在剑被利欧挡开的同时，顺着力道侧身跳开，这才在千钧一发之际躲开利欧挥下的木剑。

利欧接着又逼近艾莉雅，发动追击。利欧对于之前比试的对象，从未积极发动攻势，这行动让观战的人有些意外，艾莉雅也是一样。

「……」

艾莉雅微微睁大了眼睛，她原本以为利欧不会发动积极的攻势，就像面对其他学员那样。不过，她应付利欧的攻击时，并未因为慌张而自乱阵脚。她一边后退一边挡住攻击，利欧则是一路挥舞着木剑进攻。

利欧的攻击十分精彩，观战者每一个都是屏气凝神。不过，在刀剑交锋正好十回合时──

「就先到这里为止吧。」

利欧停下动作，宣告比试结束。

「……是。」

艾莉雅轻吁了口气回应着，放下了剑。

「我们回到大家那里去吧。」

「遵命。」

艾莉雅望着利欧迈开脚步的背影──

（真是不得了的少年……不只是剑术精湛，沉稳的作战方式宛如战斗经验丰富的豪杰。区区十六岁就有这样的表现，实在是后生可畏。）

年长的自己挥剑时反而更有年轻人的热情，艾莉雅有些错愕地想着。不过──

（能和这种强者竭尽全力对战的机会不多，难得有这个机会，打得也算是过瘾了。）

她开心地笑了起来。利欧、艾莉雅和担任裁判的莎拉等三人回到近卫骑士所在的地方，然后──

「透过刚才的比试，我大致掌握了各位的实力与战斗方式。我同时也注意到许多需要改进的地方，今后在课堂上会针对这些问题，进行讲解。这个训练的目的是增强各位的实力，所以会借由一对一或是多对一、多对多的模拟战形式，学习能在实战中运用的各种战斗技巧。偶尔我也需要摸索指导的方式，在这里再次请各位多多包涵。」

利欧告知教学方针后，向所有人低头致意。学员们看见利欧低下头，惊讶地眨了眨眼──

「……是！」

她们异口同声地回应，语气里充满了朝气。

「各位有什么问题吗？」

「是！」

有人用力举高了手。

「沙月小姐，有什么问题吗？」

「我不需要比试吗？」

「自从你造访这座宅邸后，我们不是经常交手吗？我很清楚你的实力，和莎拉小姐、爱尔玛小姐与艾西雅一样清楚。」

「唔……」

人家本来很期待的说，沙月俏皮地嘟起了双唇。

「我们在不是训练的时间也可以比试，到时候再来较量吧。」

「不能食言喔？」

「是。」

利欧伤脑筋地耸肩，但还是笑着点了下头。

「太好了，我会期待的。」

沙月笑嘻嘻，欣喜地做出回应。近卫骑士与侍女从他们的对话里面，注意到他们之间的关系相当亲昵。

「时间有限，我们就基于刚才的比试，继续接下来的训练。」

之后他们上了约两个小时的课，一直上到中午，学员们进行了相当有意义的训练。

◇ ◇ ◇

另一方面，在课堂结束前一个小时，观摩的少女们（美春、瑟莉亚、莱娣法、欧妃雅、夏洛特、莉赛萝黛、克莉丝汀娜和芙萝菈）提前回到宅邸里面。

她们回到屋内准备午餐，以及邀请客人享受昨天刚落成的澡堂。由于是供王族居住的地方，宅邸内部空间相当宽敞。屋里原本就有浴室，但是利欧为了沙月在今后自己外出的时候也能舒服泡澡，进行了改建。

这间屋里的人（包括几乎算是同居的沙月与夏洛特在内）在昨天泡过澡了，不过克莉丝汀娜、芙萝菈和莉赛萝黛这三个人还没进过浴室。她们都对澡堂有兴趣，因此事前讨论的时候决定在课堂观摩告一段落后，就带她们参观浴室。

美春、欧妃雅与莱娣法三个人准备午餐的这段时间，瑟莉亚、夏洛特、莉赛萝黛、克莉丝汀娜和芙萝菈等五人先进浴室泡澡。在侍女的协助下，她们在更衣室脱下衣服，打开通往浴室门──

「哇啊啊……」

「好棒的地方……」

芙萝菈的双眼闪闪发亮，克莉丝汀娜也忍不住赞叹。在从巴拉迪雅王国返回卡尔亚克王国的途中，她们在岩之屋有过泡澡的经验，所以比起惊讶，她们更感到好奇与敬佩。

不过，岩之屋里面是石砌浴室，这间宅邸的是木质浴室。室内包括墙壁、天花板和浴池在内，使用了大量的木材，飘散出浓浓的日式风味。

「好壮观的浴池……」

莉赛萝黛首先注意到的是浴池。修托莱地区一般都是冲澡式的浴室，浴缸又浅又小，只是用来装冲洗身体的热水。

然而，利欧他们新设置的浴池相当深，可以让人在里面泡澡，此外还有可容纳十个人也不显得局促的宽敞空间。热水放满了整个浴池，冒出热气。

木质的墙壁、地板和浴池给人明亮的印象，打开窗户后，还可以从阳台远眺后院，享受半露天温泉的气氛。

莉赛萝黛同样也是对日式的浴室难以忘怀，所以在阿曼多的宅邸里盖了间小浴室，可是空间顶多只能容纳三个人。

「这里原本就是浴室，后来由春人大人和爱尔玛小姐共同进行改建，听说是仿造沙月大人和美春大人原本所在世界的澡堂。」

昨天已经享受过泡澡时光的夏洛特解释了起来。

「好棒的地方……」

莉赛萝黛不禁赞叹着，也许是眼前的景象唤醒了她身为日本人的前世记忆，也可能是如此精美的浴室让她深感佩服。

（……慢着。国王赐与他这栋宅邸不过十天的时间，十天就可以打造出这么完美的浴室吗？而且只靠两个人的力量……）

她忍不住纳闷后，赫然回过神来。她重新打量起整间浴室，浴室的完善程度让她惊讶不已。放眼望去看不见任何一点瑕疵，精致得不像外行人自行改建，反而像出自熟练的工匠。

（他不只是超一流的剑士，厨艺也很高明，基于个人兴趣酿的酒每一种都是香醇美酒。有高深的魔术知识，甚至还有专业工匠的实力，他究竟有多少才能？）

他的多才多艺让莉赛萝黛不只是敬佩，神情甚至显得有些错愕。不过，在她这个商人眼里，利欧是很有魅力的一号人物。他的每一项才能都充满了魅力，如果能顺利活用在生意上面，想必能带来莫大的财富。

只要是一位追求利益的商人，积极与他交涉才是正确的做法，她也确实有进行交涉的冲动──

（我还是会有顾虑，实在不想让他觉得每次见面我就只会谈生意……）

目前她并未积极提起这方面的话题。以商人来说，这不是可取的态度，但是她也不想让彼此的关系建立在算计上面。她无法用言语解释自己为什么会有这种想法，这也成了她烦恼的根源。这时──

「莉赛萝黛小姐，怎么了吗？」

瑟莉亚一脸纳闷，不明白莉赛萝黛为什么杵在浴室门口一动也不动。

「我只是在想这间浴室真是精美……不过，这种大型设施在使用上很麻烦吧？水好像可以用魔法制造出来，只不过每次洗澡都要大费周章把水准备好，让水加热好像也很不容易……」

「你的观察力真敏锐，请容我向你解释这方面的构造。」

「麻烦你了。」

莉赛萝黛用力点头。

「我们可以边冲洗身体边聊，这边请，我顺便向你解说肥皂的使用方式。」

瑟莉亚说着，带领莉赛萝黛前往清洗身体的地方，解释起洗发精、润发乳与沐浴乳的使用方式──

「……瑟莉亚小姐，这些肥皂是从哪里来的？」

莉赛萝黛闻着瓶子里的液体皂香气，语气有些顾虑。六花商会也有研发并且贩售液体皂，但是这间浴室里面的肥皂不是她熟知的香味。

她对用魔术净化或是加热浴池里面的水也很好奇，但是她选择把这件事先搁在一边。身为一位商人，尤其是身为一位女性，她对肥皂实在有很深的兴趣。

「这些都是春人制作出来的，他对这类东西非常熟悉。」

「……春人大人未免太多才多艺了吧。」

莉赛萝黛哑然说不出话来，不由自主地把刚才产生的想法脱口说了出来。

「呵呵，我也常这么觉得。也许是长年来不依靠他人的生活方式，他什么事都习惯自己来，因此学会了各种技巧。他似乎喜欢学习未知的事物，而且可能因为他这个人一丝不苟，对自己的要求也很高……」

利欧这种个性，和他对自我的评价不高也有关系──瑟莉亚心想，苦笑着同意对方说法。

「也许他有一种匠人精神。」

莉赛萝黛沉吟着，评价起利欧这个人。

「是啊，的确是有那种感觉。」

瑟莉亚不住点头，认为这个评价非常贴切。

「你们在聊春人大人的事吗？」

夏洛特发现后立刻加入她们的话题。克莉丝汀娜与芙萝菈自然就在她身边，她们停下清洗身体的动作，专注地听起大家的对话。

「对，我们在聊这个肥皂是春人制作的，他真的是多才多艺。」

瑟莉亚简单描述了一下聊天内容。

「没错，春人大人的确是相当出众。」

夏洛特的语气十分坚定。

「总觉得好像牛头不对马嘴……」

「哈哈……」

瑟莉亚与莉赛萝黛不约而同苦笑了起来。

「先不说这件事了。在使用春人大人的肥皂，经过一个晚上后，感觉品质比六花商会生产的肥皂更优良。」

夏洛特看向莉赛萝黛，兴高采烈地说。

「……我很有兴趣。可以请教有哪里不一样，供作参考吗？」

莉赛萝黛以商人的身分展现出强烈的兴趣。夏洛特在这种事上面不会说谎，莉赛萝黛听见有东西比自身商会的商品品质还要高，不可能不在意。

「香味是个人喜好，很难区分优劣，不过最明显的差别还是在于美容效果。拿洗发精来说好了，隔天早上不管是头发的滑顺程度还是用手指梳过的感觉，真的和以往完全不一样。说不定是这种洗发精适合我的发质，只是就算刚睡醒，头发摸起来还是很柔顺。沐浴乳也让肌肤变得很光滑，连保存期限好像都比六花商会的还要长。」

「这些都是我们一直以来认为需要改进的缺点，刚好我们正在尝试进行改良……」

「春人大人好像愿意教导置放在这里的肥皂制作方法，不如就由你放在商会里面贩售如何？当然也要你用过后满意再说。」

夏洛特笑得相当有把握，深信她一定会满意。莉赛萝黛也十分信任夏洛特的眼光。

「求之不得，只是……真的可以吗？」

「我在昨天晚上得到了春人大人的同意，可以帮忙居中引线，条件是必须将部分所得分给春人大人，以及今后优先提供我和沙月大人……还有克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人使用。」

夏洛特不只是事情处理明快，甚至不忘卖人情给克莉丝汀娜与芙萝菈。

「没问题，这件事由我来安排。」

莉赛萝黛同意得毫不犹豫。

「……谢谢。」

克莉丝汀娜第一次听说肥皂供给这件事，瞠目结舌地向她们道谢，唇边绽出了开心的笑容。

她在与利欧旅行的途中，享受到了岩之屋的浴池与肥皂的美妙。过去她以为洗澡只是用来保持身体干净，没有乐趣可言，但是那趟旅程彻底改变了她的想法。

回到罗达尼亚后，她心急地想再次享受泡澡与肥皂，只是因为顾虑到利欧，迟迟不敢开口。如今能像这样泡在浴池里面，又能得到稳定的肥皂供给，她简直是开心极了。

「谢谢！」

芙萝菈也道着谢，语气非常兴奋。

「那就这么说定了。还有，之后王城内部也打算尝试设置浸泡式浴池，春人大人和瑟莉亚大人会提供技术指导，改建任务可以委托六花商会吗？」

「当然没问题……既然需要技术指导，浴室改建会用到什么特殊技巧吗？」

莉赛萝黛接受夏洛特的委托后，对隐匿的情报也展现出兴趣──

「浴室里面会用到将水加热与保持水质干净的魔术道具，这些道具用到了由春人他们和我一起研发的未公开术式，而且我们也决定最近向卡尔亚克王国与雷斯托拉希翁申请登记，成为术式的研发者……」

瑟莉亚向她解释。研发者登记如同现代地球上的专利权，对于公开新研发术式的人给予使用术式的专有权利。公开的术式由国家严格管理，研发者以外的人如果要研究或是使用术式，必须支付使用费给研发者。

「在申请之前，会先进行术式的指导。浸泡式浴池搭配肥皂可以当作各种交涉的工具，必定能普及开来。」

夏洛特接过瑟莉亚的话说。虽然不知道要用来进行什么交涉，她的笑容显得意有所指。不过──

「我明白了……」

「女性贵族肯定会趋之若鹜。」

克莉丝汀娜与莉赛萝黛似乎都看出了她笑容里的意思。目前卡尔亚克王国与贝尔托姆王国贩售的肥皂里面，六花商会的肥皂品质最优良。如果能生产出品质更加精良的肥皂，必定能掳获王公贵族或是富商的妻女这些客人的心。再加上还有显着的美容效果，势必更能吸引她们。一旦她们体会到效果或是有舒服的享受，必然会想要继续购买。

这么一来，就能利用研发者或是供给者的立场，活用在各种地方。有了肥皂，至少等于得到了应对贵族里面占半数的女性的强大武器。

（春人大人得势，想必会有人感到不是滋味。虽然他们目前没有太大的动静，还是得准备好各种应付的手段。）

为了因应对方使出的伎俩，必须事先做好反击的准备，增加盟友，并且进行布局。

这次她委托利欧进行战斗指导，邀请瑟莉亚开设讲座，都是其中一环。利欧没有明确归属于特定派系，但是他可以说是在佛兰索国王与第二公主夏洛特的保护伞下，因此首先要拉拢的就是负责保卫王族的近卫骑士。她正是为了这个考量，请利欧指导近卫骑士战斗的方式。从观摩的情形看来，课程进行得很顺利，学员们都对利欧留下了好印象，这样的结果正符合她的期待。

再加上贝尔托姆王国声名远播的天才魔导师瑟莉亚，由于与春人·天川的交情，特别在卡尔亚克王国举办讲座……这么做也可以当成宣传，让人们见识他的人脉。

不消说，这种做法无法让对春人反感的人完全消失，只是──

（那样也很有意思，真让人期待会有什么事情发生。）

夏洛特想着，心情也跟着愉快了起来。

◇ ◇ ◇

利欧的战斗指导结束后，所有出席者让人招呼进入宅邸里面。这么做的目的是让她们在下午回到工作岗位前用午餐，同时加深彼此的交流。

用餐前，为了洗去活动身体流下的汗水，她们一行人在带领下走到浴室。宅邸里面分别设有女用以及男用澡堂，在利欧与爱尔玛的分工合作下，两个澡堂都已经完工，因此男浴场也开放使用，让她们能各自入浴。这段期间，利欧就利用主卧室里的小浴室稍微冲洗身体。

利欧洗去身体的脏污，接着便去协助准备午餐的美春等人。学员全部洗好澡后，跟着带路人进入餐厅──

「差不多可以开始了吧。」

夏洛特负责主导午宴的进行。室内摆设了几张桌子，但因为是交流会的名义，没有事先排定席次。

现场采取自助餐的形式，可以自由活动，与有兴趣的对象交谈，如果想要坐下来用餐，也有桌椅能坐。餐点放在房间中央桌上，每个人都能各自把喜欢的料理装在盘子里面享用。

「这些是美春大人与欧妃雅大人亲手制作的餐点，也有一部分是由春人大人所制作，各位不用客气，趁热享用。大家可以放下拘谨，尽情享受这场餐会，那么这就开始吧。」

夏洛特轻轻拍了下手，用简短的招呼语宣布餐会开始。由于有多位公主同席，近卫骑士显得有些紧张。

「……我们就听殿下的话吧。」

「这些可是美春大人、欧妃雅大人还有天川阁下制作的餐点，凉掉就糟蹋他们的心意了。」

卡尔亚克与雷斯托拉希翁的两位近卫骑士队长──露薏丝和姂臬莎说着，率先前往取用餐点，其他部下也随后跟上。

「受到招待的感觉好奇怪，而且招待的人地位还那么高……」

莉赛萝黛的侍女纳塔莉说得有些尴尬。所有侍女里面，纳塔莉生性一板一眼，因为平常总在为了服侍他人忙碌，她似乎很不习惯受到别人的礼遇。另一方面──

「既然公主都那么说了，再客气下去才叫失礼。况且，我们之前有幸陪同享用春人大人与美春大人亲手制作的餐点，超好吃的不是吗？不吃可惜，我们走吧。」

「等一下，珂赛多。」

珂赛多拉着纳塔莉的手，走向放置餐点的桌子。在她们背后──

「受不了，你们别太放肆了。」

艾莉雅叹着气说。

「呵呵，今天你们也是客人，希望你们可以暂时忘记工作，尽情享受餐会。」

瑟莉亚咯咯笑着，向艾莉雅说。

「我们已经受到了无微不至的招待，训练后在壮观的浴室泡澡，接着还参加豪华的午宴。老实说，我都想在这里工作了。」

艾莉雅也笑了出来，回应瑟莉亚的话。在会场的另一边──

「大哥哥，我们也去拿东西来吃！」

莱娣法拉着利欧的手。

「抱歉，我要离开这里一会儿，好好洗个澡，因为我刚才只是稍微冲一下身体而已。」

「咦？不然我一起去，帮你刷背吧？」

莱娣法知道利欧要离开后，微微鼓起了脸颊，不过她马上露出调皮的笑容，提出这个建议。

「怎么可以这么做？这么一大群女生里面只有我一个男人，大家想必会有几分顾虑。我希望每个人都能放松心情享受餐会，毕竟餐会的目的就是要让参加者彼此交流。」

利欧错愕地叹着气，但还是轻柔地摸了摸莱娣法的头。这动作让莱娣法的眼睛都眯了起来，乐得露出欣喜的表情。

「我离开一下喔。」

利欧说着迈开脚步，悄悄离开了餐厅，没有引起任何人的注意。虽然如此，还是有一些人很快就发现利欧不在室内──

「咦，春人大人到哪里去了？」

夏洛特原本在和克莉丝汀娜还有莉赛萝黛聊天，这时她纳闷地看向四周，她身边的人也东张西望了起来。

「他说要去洗个澡就走了，要女生自己先享受餐会。」

莱娣法无可奈何地帮忙解释。

「春人大人是这栋宅邸的主人，根本用不着在意我们……」

夏洛特气呼呼的，耍起了小脾气。

「不过，这个空间里面只有他一个男人，说不定他觉得很不自在。平常这座宅邸就和女校没两样了，现在更是如此。」

沙月看向四周，语气里流露出同情。此时餐厅里面包括服务生在内共有数十个人，所有人都是女生。

「就算是这样，我没想到他会在餐会一开始就溜得不见人影。如果是与春人大人同龄……不对，如果是健全的年轻男性，必定会主动想待在这间房间里面。」

室内全是美丽的妙龄女子，只要是精力旺盛的男性贵族，一般都会积极与女生攀谈。

「这么说就不对了，他正是因为健全，不想让女孩子的警觉心过重，才自行离开的。」

「那样未免过度健全了。」

他大概是所谓的草食男吧，沙月这么评论利欧。然而，夏洛特对他的行为显得有些不满，露出了哀怨的神情。

「嗯，我懂小夏的意思，只是，遇到这种时候也不为所动，正是春人的优点。」

「我非常认同你的意见，但……希望他对自己的魅力能有更客观的评价，毕竟大家都想和他讲上几句话。」

「是啊。」

沙月沉吟着表示同意。春人可说是优质中的超优质男，外貌出众、个性好、能力高、地位不凡、战绩辉煌，名符其实的零缺点。再加上他只有十六岁，是年轻的单身男子。就算没有与他结婚的打算，正常来说也会想要接近他，沙月这么认为。

「我渐渐能理解其他人的辛苦了。本来我以为借由平时的相处，可以让我们之间的关系有那么一点进展。」

夏洛特烦恼地叹着气。她几乎每天造访这栋宅邸，也试过各种美人计，只是利欧对恋爱的态度比她想像的还要消极。他没有刻意保持距离，当她把身体贴上去的时候，也会做出把她视为异性的反应，只是他完全不会出手。

「您知道就好。」

莱娣法听见夏洛特的叹息，一脸得意地加入这个话题。她长年和利欧待在一起可不是白待的，非常清楚这方面的辛劳。

稍远处，瑟莉亚与艾莉雅这对老友，以及纳塔莉和珂赛多正在观望她们对话。

「春人大人好像离开了。」

纳塔莉隐约听见夏洛特她们的对话，看着她们说。

「唉，我本来想趁这个机会找春人大人讲话……哇啊，这道蛋料理好好吃。」

「你到底是要沮丧，还是要品尝美食？」

珂赛多难过地垂下肩膀，同时尝起料理，纳塔莉不耐烦地对着她说。

「春人应该很快就会回来了。」

瑟莉亚苦笑着，与她们聊了起来。

「还有别人想和春人大人讲话，你应该无法和他讲太久……」

艾莉雅说着，在室内张望。享用料理的女性近卫骑士似乎也注意到利欧不在场，有人露出了遗憾的表情，也有「等他回来后，要找他讲话吗？」这么讨论的声音。

「如果你想找春人讲话，等他回来后，由我来帮你们介绍吧。」

瑟莉亚贴心地说。

「可、可以吗？」

珂赛多的脸色开朗了起来，身体整个往她凑了过去。

「可、可以。」

「别、别闹了，珂赛多，这样对瑟莉亚大人太失礼了。不好意思。」

纳塔莉看见瑟莉亚吃惊的模样，赶紧斥责珂赛多，向瑟莉亚赔罪。

「我之后也会严厉训斥她。」

让艾莉雅这么一说，「呜……」珂赛多忍不住哀号，全身僵硬。

「别这么说，今天是交流会，大家不用那么严肃。我很高兴能和平常与艾莉雅一起工作的人聊天，你的同僚都很有趣呢。」

瑟莉亚低声笑着，看向艾莉雅。

「是啊，是都很有趣。」

艾莉雅点头，无奈地耸了耸肩，只是脸上微微漾开了柔和的笑意。

「艾莉雅和瑟莉亚大人是同学对吧？」

「对。」

「我们平常总得接受她的魔鬼训练，她在还是学生的时候就这么强了吗？」

纳塔莉与珂赛多接连向瑟莉亚提出问题。

002

「在剑术方面，当时没有其他学生可以赢过艾莉雅，连男学生也没有一个实力比得上她。你甚至可以和春人打得不分高下，实力果然坚强，艾莉雅。」

「除了最后那个时候，春人大人始终采取守势。我实在没有自信说和他实力相当……」

「是吗？老实说，我对剑术不是很清楚……」

「我非常积极发动攻势，但是都让他顺利挡了下来。如果要分出胜负，我究竟有没有办法打赢……至少在那场比试中，春人大人展现出了深不可测的实力。」

艾莉雅回想起与利欧的对战，陷入沉思。

「春人大人之前经历过苦战吗？」

珂赛多问起瑟莉亚。

「嗯，这我也不清楚。我不知道他究竟有多强，也很难想像他战败的样子……我想，他的实力应该和艾西雅差不多吧。」

瑟莉亚这么回答后，大家同时往和美春以及莉赛萝黛坐在一起的艾西雅看了过去。

「我们在后半的训练稍微交过手，她的确很强。虽然说莎拉大人和爱尔玛大人的实力也很高超……」

纳塔莉说。在后半的训练里面，所有人根据利欧的教导，进行模拟战，与担任助手的艾西雅或是莎拉等人比试。所有学员里面，没有一个人赢过艾西雅，只有艾莉雅因为时间到而结束对战，打到了平手（莎拉和爱尔玛输给艾莉雅，对其他学员都取得了胜利）。

「艾西雅大人不只实力强得不像话，你们不觉得还超级可爱的吗？当我近看她的时候，精致的五官让我感觉到强烈的冲击……而且她的肌肤也很白皙，我羡慕得整个人都愣住了，然后比试就输了。」

「你要认真应战啊……」

珂赛多的语气敬畏，娇媚地叹了口气，纳塔莉则是一脸错愕地吐槽她。

「哈哈……她的长相连同性也会被迷倒呢。我因为住在一起习惯多了，但是有时候在我重新注意到她的美貌时，总会不自觉拿来和自己比较，结果丧失自信。」

瑟莉亚哀愁地说，不过──

「瑟莉亚大人在同性眼里也是让人羡慕得不得了喔。」

「既然和艾莉雅同年，也就是和我们的年纪一样，可是您看起来像个十来岁的女孩子。您就像妖精，完全是一位清纯的少女。」

纳塔莉与珂赛多一脸错愕，纷纷反驳她的说法。

「常有人说我娃娃脸……」

她失落地垂下了头。

「娃娃脸又怎样？保持年轻美丽是淑女最重要的课题。您的外表是人人称羡的强大武器，再说可能因春人大人身边美女如云，麻痹了您的感觉，其实您也是这些美少女的其中一人。」

「谢、谢谢你的称赞……」

在珂赛多的强力说服下，瑟莉亚怯生生地向她道谢。这时──

「你们这里好像很热闹。」

姂臬莎走了过来，向瑟莉亚她们搭话，负责守护夏洛特的亲卫队长露薏丝也在她身旁。

「姂臬莎队长，我观摩了一下上课状况，你好像已经完全康复了，恭喜你。」

在场的人里面，与姂臬莎最熟的瑟莉亚说。

「嗯，多亏了天川阁下，我的身体状况很好……对了，瑟莉亚你和艾莉雅认识吗？」

姂臬莎看着她们，问起这件事。

「……对，我们在王立学院是同学。」

瑟莉亚用眼神向艾莉雅确认这个问题能不能回答后，做出了回应。

「喔……同时有魔法天才与剑术天才在校，实在是人才辈出的一届。」

「杰出的魔导师瑟莉亚尚且配得上这个称号，但这么高的评价我担当不起，毕竟我中途退学，没有从学院毕业。」

「这件事说来虽然很不甘心，但今天所有参加者里面，实力最坚强的人无疑是你。我国居然轻易让你这位顶尖人才离开，简直是天大的损失。你选择加入与我国同盟的卡尔亚克王国，算是不幸中的大幸……」

「承蒙抬爱，可惜我并没有你说的那么厉害。」

艾莉雅严肃地摇了摇头。

「天川阁下也是这样，看来真正的天才都很谦虚。库雷提雅公爵家千金的侍女个个武功高强，其中侍女长更是实力过人，是国内数一数二的佼佼者。王城里面也有这样的传闻，我同意那的确是事实。」

露薏丝加入对话，赞赏起艾莉雅。

「……这是我的荣幸。」

「你的实力这么坚强，不知道有没有加入近卫骑士团的意思……」

「抱歉，我只服侍莉赛萝黛大人。」

「你的忠心实在令人佩服。」

「艾莉雅不只是侍女，也是骑士啊……」

露薏丝见艾莉雅答得飞快，唇边扬起赞赏的笑意。此外，尽管姂臬莎的心情有些复杂，同样是敬佩地称赞着艾莉雅。

「无论如何，只要训练继续进行下去，我们会有很多碰面的机会，今后也请多指教。我们同为需要率领属下的地位，希望可以有深入的交流。」

「是，我很乐意。」

艾莉雅握住了姂臬莎伸过来的手。

「虽说天川阁下表示没有指导我们的自信，能接受像他那种高手指导的机会不可多得，参加者也是一时之选。这想必会是高水准的训练，让我们一起增进实力吧。」

「是啊，我们必须感谢提供这个机会的主人，以及愿意进行指导的天川阁下。」

露薏丝也和艾莉雅握起了手。

「在接受严谨的训练后，可以舒服泡澡和享用大餐，虽然希望可以向天川阁下郑重道谢……」

「不好意思，他现在暂时离开午宴会场。我想他之后会再过来露面，你可以到时候再向他道谢。」

姂臬莎东张西望，找起利欧的踪影，瑟莉亚这么向她解释。

「我有很多部下想找天川阁下讲话，大家都觉得很遗憾。」

「我那里也是一样。」

姂臬莎苦笑着说，露薏丝叹着气，附和起她的话。

「你们有什么话要跟他说的吗？」

瑟莉亚显得很不解。

「毕竟这份工作没有什么接触异性的机会，老实说，大家都很饥渴。」

姂臬莎解释起原因。一般认为女性王族的护卫适合由女性来担任，但是因为王族不愿意人员轮替太过频繁，一旦接下这份工作就很难离职。

再加上许多男性贵族难以接受无法选择离职这种事，女性近卫骑士也就因此容易错过适婚年龄，导致保卫王族的女性近卫骑士人员不足的问题更加严重。

「这种情形不管哪个国家都一样呢。」

「侍女也没好到哪里去。」

露薏丝与艾莉雅自嘲地笑了起来，珂赛多与纳塔莉也在一旁用力点头。

「哈哈……」

瑟莉亚理解状况后，露出了尴尬的苦笑。

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【第二章】出发之前

利欧住进卡尔亚克王城宅邸的不久前。

在修托莱地区最偏远的边疆，一个被各国视为异端的小国诞生了。

国名为神圣耶丽嘉民主共和国，用异端来形容耶丽嘉国（人民都是这么自称），自然有其原因。

这个新生的国家不具备修托莱地区大多数国家的共同特征，那就是不存在国王或皇帝这类绝对君主，也没有贵族这种特权阶级。

这个国家是为人民而存在的国家。国家不是属于君主或是贵族，而是属于居住在这块土地的人民。人生而自由、平等，基于这样的理念，人民亲手废除王政，建立起自己的国家。

这个国家的人民不因为身分而有差别待遇，不存在歧视人民的王公贵族。人民以自己的力量，推动这个属于人民的国家。为了贯彻这个理念，神圣耶丽嘉民主共和国以选举的方式，由选出的代表组成议会，采行间接民主制决定政策。

即使是间接民主制，还是有代表国家的象征性人物。这位人物就是在建国后，经由第一次选举成立的议会，选出的国家第一任元首，也是带领人民建立国家的圣女耶丽嘉。神圣耶丽嘉民主共和国这个国名，正是崇敬圣女耶丽嘉而取的名字。

这件事暂时解释到此──

这里是首都耶丽嘉堡，曾是王都的这个都市如今沦落成一片废墟。圣女耶丽嘉率领解放军发动革命，攻进王都，使这里变成了一个荒凉的地方。原本为守护已逝国王的坚固城墙化成瓦砾，都市里因为革命军的攻击而遭到破坏的建筑物，显得怵目惊心。

然而，长久以来用沉重的税收压迫人民生活的王公贵族已经不复存在，住在首都耶丽嘉堡的人民脸上都是开朗的神情。

圣女耶丽嘉表示国家会向人民征税，而且税金会用来为人民服务。接着，为了证实她所言不假，她将王公贵族囤积的财富以归还于民的形式，大力推动都市重建计划。

再加上耶丽嘉年约二十来岁，长得十分美丽，因此相当受到人民欢迎。人民敬仰圣女耶丽嘉，不遗余力进行都市的重建。

至于圣女耶丽嘉本人，她在临时的首长官邸里，坐在办公室椅子上。在她面前──

「耶丽嘉大人，这件事你可以重新考虑吗？」

有个男人一脸伤脑筋，拜托耶丽嘉。他的名字是安德列，年纪轻轻，只有二十来岁，是个长得一脸聪明样的正直青年。

「不行，安德列，我已经决定了。」

耶丽嘉轻轻甩动黑发，面露微笑，慢条斯理地摇了摇头。

「在国家刚建立的这个时候，身为元首的你要是就这么离开，国家该怎么办。居然突然说要远行……」

安德列露出了哀求的眼神。

「这个国家是我的据点，这个国家的人民是我救赎的对象，这一点不会改变。然而，各国势必都有人受到王公贵族的欺压，夺去他们身为人的尊严。一视同仁救赎这些人是我的使命，所以我必须尽快掌握各国的实际状况。可惜我只有一副身体，只能依优先顺序行动……」

耶丽嘉说着，沉痛地叹了一声。

「耶丽嘉大人……」

安德列看着耶丽嘉，脸色显得相当苦恼。不过，这番话似乎也有打动他的地方，只见他眼里透露出敬畏的目光。

「安德列，你会感到不安，表示你对我有很深的依赖对吧？我很高兴喔。」

耶丽嘉朝他露出了温柔的微笑。

「我、我不敢！这话我承受不起！」

安德列的脸有些泛红，急忙摇头。

「你从我开始为建国奔走的时候，就一直从旁协助。你在我心中有重要的地位，也是很信任的人。正是因为有你在，我才能做出暂时离开这里的决定。因为有你在这个国家，我可以放心把国家交给你。」

「这、这个……你太瞧得起我了。」

「我说的都是事实，各位议员也是因为信任你，任命你为辅佐我这位元首的宰相。我不在的期间，身为宰相的你将会成为代理元首。」

安德列原本是某间商店的老板，因为受到耶丽嘉人人平等的教诲感动，在革命初期就开始提供支援。建国成功后，如今他贵为神圣耶丽嘉民主共和国的宰相，是地位仅次于耶丽嘉的领导人。

「……我无法替代耶丽嘉大人的工作。」

「安德列，领导人民其实没有那么困难。」

耶丽嘉的嗓音柔美，劝说没有自信的安德列。

「不，这种事一点也不简单。除了你以外，还有谁可以领导人民？除了最关心人民的你以外……」

「我只是认为人人平等而已。」

「正是因为你有这样的理念，所以能成为圣女。我希望由你引导大家，大家也是抱着这样的想法，选你担任第一任元首。」

「虽然我也想要回应各位的期望……」

「……看来你的心意坚决，我明白了。旅途中请使用狮鹫，另外也请带几名护卫随行。」

安德列垂着头，像是接受了耶丽嘉的决定。

「抱歉，安德列。」

「不需要向我道歉。」

「我希望可以在旅途中带回礼物来向你赔罪……对了，我们刚认识的时候，我记得你好像提过六花商会？那里的商品说不定正好合适，你说过想摆在店里贩售吧？」

「……你居然记得吗？」

「我怎么会忘记呢。」

「谢谢……遗憾的是，我不再是商人了。」

安德列欣喜地向她道谢，同时脸上的神情也有些落寞。

「虽然不再是商人，和名声跨越国境的商会交易，是你的梦想吧？」

「是没错……」

「再说，不是只有商人可以进行交易，也可以由国家向商会进口物资吧。」

「说得是，我居然疏忽了。」

「既然是声名远播的商会，希望对方务必能为我国提供支援。旅途中，我也许会请对方让我和代表见面。」

「如果对方认同你的教义，愿意成为我们的伙伴，将会是非常有力的后援，只是……听说六花商会的会长，是卡尔亚克王国数一数二的贵族千金。」

「我不会贸然把国王或是贵族认定为敌人，毕竟我们抱持的是和平主义。我们就祈祷担任六花商会代表的大小姐在交谈过后，愿意接受我方的理念吧。」

耶丽嘉说着，脸上浮现出宛如圣女的慈祥笑容。这场讨论就发生在她离开国家的前几天。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧在卡尔亚克王国城住了一阵子后的某一天，坂田弘明最近常和齐木怜还有村云浩太待在一起。另外再加上萝艾娜，他们四个人经常聚集在弘明的房间。

他们会聚在一起，是因为弘明这一阵子热衷于故事的创作。他加入在日本流行的娱乐小说元素，将读者设定为这个世界的居民，试图推出畅销作品。

怜从宅男的角度说出自己的感想，萝艾娜从这个世界的贵族观点提出内容是否具有真实性的建议，浩太则是在提供感想的同时，负责把弘明用日文写下的故事大纲翻译成这个世界的语言，与萝艾娜分享。

「这个大纲真是太精彩了，弘明先生。」

怜读完弘明精益求精的最新大纲，兴奋地说出自己的感想。

「没错吧，我自己也很满意。」

「双女主的设定果然正确，这部作品的代表人物绝对是萝莉老太婆塞希俪，可是与萝莉老太婆对抗的蜜芝妮也很萌。人族对年华老去的不安正好成为女主角最大的魅力，我喜欢。」

「萝莉老太婆和普通萝莉的对比，正是这部作品的主旨。普通萝莉和萝莉老太婆，哪个比较吸引人？书中打算向读者提出这个问题。让读者因为同情而加强蜜芝妮的女主魅力，正是我的企图。」

弘明神气地说着，言行间充满了自信。

「但要是写作的时候没有拿捏好，蜜芝妮的锋头恐怕会盖过塞希俪。」

「这就是我展现实力的时候了，我也很期待你这位编辑的表现喔。」

「包在我身上。我好想赶快读到初稿，就决定采用这个版本的故事大纲吧。」

「别急，决定之前还得先问浩太和萝艾娜的意见。你们觉得怎么样？」

弘明举起右手，要心急的怜先冷静下来。为了向一路共同努力过来的浩太和萝艾娜寻求意见，他快活地看向他们。

「我觉得很有趣，只是我也不知道这算是意见还是疑问，萝艾娜小姐，这个世界真的有长生不老的灵药吗？」

浩太问起萝艾娜。

「虽然不知道是不是真的有这种药，我听说制作出这种灵药的研究进行过不下数次。」

「我明白了。既然有这样的风声，这个世界的人对这种题材应该会有兴趣。另外，我想知道将主角取名『孔明』有什么原因吗？我记得三国志里面登场的知名军师也是这个名字……」

「当然是因为我喜欢孔明啰。」

弘明速答。

「这、这样啊……」

「浩太，有什么问题吗？」

怜问着浩太。

「这个世界没有这种名字，我只是有点在意看在读者眼里会是什么样的感觉……名字翻译成这个世界的语言的时候，又不可能写成汉字。」

他提出了一个极为合理，而且符合常识的疑问。

「也就是说，汉字的名字是没有意义的设定。不过，主角的名字是孔明，我早就决定每一部作品的主角都要叫孔明这个名字。况且主角是从异世界召唤来的勇者，如果是这个世界常见的名字，就失去异世界的特色了。」

「原来是这样……你说得很有道理。」

「对吧。」

弘明听见浩太佩服的语气，心满意足地点着头。

「故事大纲这样就完成了，接下来终于只剩动笔写出来，弘明先生。」

怜的语气相当兴奋。

「可以的话，如果有女主角的萌画当成设定资料，我心中的女主角形象也能更加具体。实际出版的时候要有插画才像一本轻小说，况且插画也能达到让读者更容易理解剧情的效果。」

「关于这件事，请放心，插画可以交给浩太负责。」

怜一说出浩太的才华──

「什么？真的吗？」

弘明大喊着，展现出强烈的兴趣。萝艾娜也惊讶地睁大了双眼。

「他妈妈是设计教室的老师，所以他从小就学习画画，学会了各种技巧，萌图也难不倒他。」

「喂喂，搞什么啊，有这种才华怎么不早点说。」

弘明笑得乐不可支。

「我没有画得很好。」

当事人浩太的反应显得很没自信，但是──

「浩太，我们在来这个世界之前，我不是拜托你画了一张很萌的图吗？你再画一次看看嘛。」

「……可以是可以，只是这种纸笔很难画，没办法画得一模一样。」

在怜的请求下，浩太拿起了羽毛笔和纸张。他的动作熟练，行云流水般画了起来。

所有人都是一脸惊奇，盯着浩太的手──

「你画画的速度居然这么快？」

弘明瞠目结舌，这么问浩太。

「因为之前已经照着参考图片画过一次了，再说不需要思考构图，手也早就记住画法，虽然说这些不适合的工具不好画。」

浩太一边作画，一边回答这个问题。

「……是吗？」

弘明忍不住感到诧异，心想──

（难不成他有很高的绘画天分吗？）

数分钟过后──

「画好了，虽然只是草图。」

浩太作画的手停了下来。

「天啊，这不是日和吗……画得真好。」

弘明看着画好的图，双眼都亮了起来。纸上是弘明很熟悉的动画角色。

「弘明先生，你果然知道。」

「我喜欢她幕后的声优，声音很好听。」

「居然这么巧，我也是。我不只搜集了全部的专辑和演唱会蓝光，还加入了粉丝倶乐部。」

「这种事要早点说啊，我也加入了。」

「因为最近都忙着讨论故事大纲。」

「说得也是……」

弘明仔细看起那张图，「日和啊，真棒。」喃喃说着。

「就是说啊。」

他们就这样打开了宅男的话匣子。

每当这种时候──

「……他们在聊什么呢？」

「我也听不懂，但我想不知道也无所谓……」

萝艾娜与浩太完全被晾在一边。

「我决定了，浩太，我的作品由你来担任绘师。」

弘明俐落地往浩太指了过去。

「……要我画是没问题，只是你们打算用多少时间制作这本小说？」

「因为是手写，花费的时间必须实际下笔才知道。既然要写出一本书的文字量，我希望最少可以给我一个月的时间。」

「你需要什么样的插图？」

「主角和女主角的角色设计，还有几幅指定场景的插画。」

「这样的话，我可能也需要一样长的时间来作画。如果同时进行，制作出一本书最快也要一个半月到两个月的时间。」

「差不多要这么久吧。对了，你们接下来有什么计划？」

弘明似乎忽然想到这个问题，问起他们两人今后的行程。

「我们本来只是打算短暂停留而已……」

「我也不是很清楚。我以为克莉丝汀娜公主或是攸格诺公爵回国的时候，我们也会一起回去……」

「目前的确是这样的安排。」

浩太与怜面面相觑，这么回答。这时，萝艾娜附和起他们的话，也许是和克莉丝汀娜确认过了。

「这样啊……我问你们，你们在雷斯托拉希翁是什么样的地位？」

「我是准男爵，浩太是客人。由于克莉丝汀娜公主的好意，安排我们进入罗达尼亚的学院就读，学习在这个世界生存的各种技巧。」

「嗯，也就是学生吧。不过，既然怜是准男爵，为什么浩太没有爵位？虽然现在问这种事也没有意义……」

弘明问着，往浩太看了过去。

「我的计划和学长不一样，我只打算暂时留在雷斯托拉希翁。」

「暂时？你不加入雷斯托拉希翁吗？」

「对，虽然克莉丝汀娜公主说可以给我和学长相同的爵位，要留在雷斯托拉希翁也没问题……」

「你有其他想做的事吗？」

「……老实说，我想成为冒险者，到各地旅行。」

浩太搔了搔脸颊，难为情地说。

「冒险者？为什么？」

「原因的话……我希望自己可以成长，成为独当一面的男人……」

「独当一面的男人？……我懂了，你是处男吧？你有处男自卑情结吧？」

弘明原本发出诧异的语气，后来他好像马上察觉到什么蛛丝马迹，指着浩太说了起来。

「处、处男？为、为为为为为为、为什么这么说？」

浩太嘶哑着嗓音，整个人惊慌失措。萝艾娜在一旁尴尬地涨红了脸，怜开心地笑了出来。

「我们这种年龄的男生会说出『我想要成长！』，大多是处男自卑情结作祟的时期。反正你一定是被喜欢的女生甩了吧？」

弘明笑嘻嘻地推测了起来。

「哇啊，说中了，弘明先生真准。」

「果然和我想的一样。」

怜和弘明取笑着。

「不、不可以吗！」

浩太满脸通红，干脆豁了出去。

「当然可以，因为失恋所以想透过旅行让自己成长，属于正面的处男幻想。这种不受欢迎的男生类型，我喜欢。」

「呃……毕、毕竟弘明先生身边有萝艾娜小姐，可能早就是那种关系了。」

「……胡说！我、我怎么可能和萝艾娜这种地位崇高的贵族女性在婚前发生关系！」

「咦？没、没有吗？」

浩太难掩惊讶，然后──

「这、这意思也就是说……」

他大吃一惊，轮流看向弘明与萝艾娜。

「…………」

萝艾娜整张脸都红了，没有回应他。

「这、这种话是性骚扰！在萝艾娜面前，别胡说八道！」

弘明展现出意外纯情的反应，似乎不想让身旁的萝艾娜听见这种话。

「先提起处男这个话题的是弘明先生你吧，在女生面前讨论处男什么的，这种行为才是性骚扰！」

浩太提出了相当合理的反驳，但是──

「还不都怪你有处男自卑情结！」

弘明一口咬定是他的错。

「浩太的自卑感的确是很严重。」

「呃……」

怜与弘明站在同一阵线上，让浩太想反驳也反驳不了。

「……喂，浩太，你与其成为冒险者去旅行，不如先找个女人从处男毕业吧。」

弘明无奈地说，这么建议浩太。

「为、为什么这么说？」

「因为你是处男。」

「不、不要处男处男叫个不停……我要知道理由。」

浩太有些恼怒，脸色显得气呼呼的。

「我就开门见山地说了，你还喜欢那个女生对吧？」

「什……」

浩太红着脸的模样根本用不着确认也看得出来，弘明说中了。

「你的表情像在说我怎么知道。你想要成长，是因为对甩掉自己的女生念念不忘，想让她看见你的成长。」

弘明认为自己的解释相当正确，而且根据这样的解释高谈阔论了起来。

「呃……………………为什么，为什么你可以讲得那么自以为是？你不也……」

不也和我一样是处男吗──他把到嘴边的话又吞了回去，朝弘明露出欲言又止的眼神。

「不知轻重的家伙，我就不跟你计较了，总之你就和怜一起成为我的辅佐官。」

弘明莫名扬起从容不迫的笑意，向他们宣布。

「居然这么突然……」

浩太正犹豫的时候──

「没问题吧，怜？」

「是，我无所谓。」

怜爽快答应了。

「那就决定了，你们两个人从今天起就是我的辅佐官。」

「等一下。」

「没关系吧，反正这一阵子要忙着制作我的小说，你等结束后再出去旅行也不迟。至少在小说完成前，你就担任我的辅佐官，成为我的专属绘师帮我作画。」

弘明半强迫地逼他接受──

「萝艾娜，帮他们安排官位。既然是我的辅佐官，浩太不用管他，提升怜的爵位。」

浩太还来不及开口，整件事就这么谈妥了。

「……遵命。」

萝艾娜顾虑地看向不情愿的浩太，接着肃穆地点头表示明白。

「怜，没有和他关系还不错的女生吗？」

「嗯，有个叫做米凯拉·贝蒙德的女孩子，她和我的未婚妻交情很好，我们四个人在罗达尼亚的学院常一起上课。」

「萝艾娜你认识吗？」

「我没有见过面，是贝蒙德男爵家的千金吗？」

「原来是男爵千金啊，她们也有来到城里吗？」

弘明向怜确认。

「没有，她们在罗达尼亚。」

「好，把她和你的未婚妻一起叫到城里来。」

「什么？可以这么轻易叫来吗？」

虽然有魔道船这种移动手段，但基本上是提供位高权重的贵族或军人乘坐，不是男爵千金可以随便用来移动的交通工具。使用魔道船时，必须得到地位相当的王公贵族许可，不过──

「搭魔道船过来只要几个小时就到了吧。你是我的辅佐官，也就是我的属下，身为上司，我想早点看看你和什么样的女孩子订下婚约。这件事就交给你安排了，萝艾娜。」

「遵命。」

如果有勇者弘明的命令，情形又不一样了。萝艾娜没有面露难色，郑重地答应了下来。

「拜托你啰。」

弘明心满意足地说完后──

「好啦，你是怎么被甩的？把详细情形告诉我吧。」

问起了浩太失恋的故事。

◇ ◇ ◇

利欧进行近距离的战斗指导后，已经过了半个月的某天晚上，宅邸的餐厅里，利欧、美春、瑟莉亚、莱娣法、艾西雅、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，与最近借住在宅邸的沙月等人齐聚一堂。

众人用完晚餐，餐后正在喝茶聊天时──

「今天我有一件重要的事情，各位请听我说，尤其是沙月小姐、莎拉小姐等人，还有瑟莉亚与美春小姐。」

利欧的气氛有些严肃，往所有人看了过去。每个人都是一脸纳闷，面面相觑──

「……当然没问题。什么事？」

由沙月做为代表，替大家发问。

「其实是对于大家今后的去向，我认为应该要坐下来好好讨论。」

「……今后的去向？」

「我想做的事可能和各位不一样，所以我想确认每个人的意思，另外还有几件事要让大家知道。」

利欧这么解释后，不着痕迹地看向莎拉与莱娣法等人。

「我明白了，这么严谨的作风，的确非常有你的风格。」

沙月笑了出来，像是很中意他不单凭自己的想法决定每个人去向的态度。

「以前我稍微提到过，再过三到四个星期，我会离开这座宅邸，大概两个月后才会回来。」

利欧说起第一件事。

「……可以问你要去什么地方吗？」

沙月提问时不忘观察气氛，窥探利欧的脸色。

「可以。我会先前往莎拉她们成长的村落，之后再到我双亲的故乡。」

「双亲的故乡？我记得是……」

「八云地区。」

「对对，那里不是很远吗？听说那里是在越过修托莱地区东方那块危险的未开发地带后，还要再更远的地方……」

那种地方要怎么过去？沙月看向利欧，眼神里透露出这样的含意。

「如果是用徒步的方式，恐怕要走上好几年，不过从空中飞行的话，不到一个月就可以抵达，虽然这种方式也有危险……」

他没有地图也没有指南针，前进时只能从太阳的位置判断大致的方位，因此移动的时间只限白天。空中有可能遇到危险生物飞过来攻击，也可能遇到天气异常而无法飞行。

「喔……所以从空中往返也要花上两个月啊。」

「对。」

利欧应道。转移结晶可以缩短移动到精灵之民村落的时间，不过为了避免离题，他不打算在这个时候解释。

「你不惜花上这么长的时间，也要前往八云地区，有什么原因吗？」

「我想向亲人报告近况。」

「什么？你有亲人吗？在八云地区？」

沙月睁大了眼睛说不出话来。她以为利欧小时候父母双双亡逝在修托莱地区，他成为孤儿后就在这里留了下来。她不好意思询问他过去的事情，也不知道他亲自造访过那个地方。

「我没有向沙月小姐说过，不过我的确是有亲人。」

「你见过面吗？」

「对。」

「我也想见他们，他们是什么样的人？」

沙月显得很有兴趣，美春和瑟莉亚直盯着利欧，似乎也想知道。

「父亲那边是祖母和堂亲，另外还有母亲那边的祖父母。」

「堂亲是男生吗？还是女生？」

「是大我一岁的女孩子……」

「也就是和我同年啰，我好想见她一面！」

「接下来要进入正题，莎拉小姐她们也会离开这里，回到村落交代近况，其他人有什么打算？如果要一起离开，会有两个月没办法回到修托莱地区，何况向亲人报平安是我自己的私事，各位也可以选择继续住在这里……」

另外还有在精灵村落等他回来这个选项，不过──

「我！我要和大哥哥一起去！大哥哥的亲人就是我的亲人，我要去打招呼。」

「我也要和春人在一起。」

莱娣法率先把手举得高高的，答得飞快。

艾西雅也接着表示同行的意愿。

「……虽然需要得到长老的同意，我们在回到村落后，希望能一同前往八云地区。」

莎拉朝欧妃雅和爱尔玛使了个眼色后，委婉地表示出自己的意见。

「我！我也要一起去！」

沙月也活力十足地举高了手。

「你不能离开城里吧？」

她不可能说声「我要去一下八云地区」，对方就会轻易放人。

「这么说是没错啦……」

沙月生起闷气，可爱地鼓起脸颊。

「美春小姐和瑟莉亚打算怎么做？」

「唔，我……」

美春看向沙月，眼神里充满顾虑。她大概是为了把沙月一个人抛在这里，感到愧疚。

「没关系啦，美春，不用管我。我早就知道自己不能去，只是在耍耍小脾气而已。」

沙月苦笑着，向美春解释。

「不过，我也很在意亚纪他们……」

「这样啊，你们的确分开了很长一段时间，当然会在乎他们过得怎么样了，再说这一趟至少要离开两个月。」

虽然决定要静观其变，把问题交由时间来解决，只是他们离开已经过了好几个月，自然会在乎对方的动向。

美春一脸犹豫，低垂着头──

「……我可以去吗？」

她在心里把自己的想法与各种事物放在天秤上面衡量，最后决定以自己的心意优先。过没多久，她抬起头，询问的语气像是希望可以把这件事托付给沙月。

「当然可以。你不在的时候，事情就交给我处理。」

沙月不知道是为了美春难得以自己的心意优先而高兴，还是因为她愿意依赖自己，自豪地捶了下胸膛，答应美春的要求。接着她为了激励美春，又说了下去。

「关于事情有没有什么进展，我会再寄信问一下雅人。等你回来的时候，回信应该也收到了，你就好好期待回信的内容吧。」

「……谢谢你，沙月学姐。」

「不用向我道谢啦，这么见外。」

让美春这么低头道谢，沙月难为情地摇了摇头。

「我也要拜托你，沙月小姐。」

「嗯。」

利欧也低头拜托，害得沙月的神情更加困窘。

「接着只剩下瑟莉亚了，你有什么打算？你想必会很在意雷斯托拉希翁和贝尔托姆王国本国的情形，要选择继续住下来也没关系。」

她应该会很挂念远在贝尔托姆王国的老家有什么状况吧？利欧这么认为，观察起瑟莉亚的表情。

「……不，我现在是你的助手，当然要跟你一起行动。」

瑟莉亚停顿了一下，接着绽开了开朗的笑容。

「这样好吗？」

「我有管道可以收到国内的消息，所以知道家里没有陷入危急的状况，况且以我个人的力量也无法改变贝尔托姆与雷斯托拉希翁之间的关系，这件事只有克莉丝汀娜大人他们才有能力处理。再说，正是克莉丝汀娜大人拜托我陪着你……」

瑟莉亚说到这里，双眼直视着利欧。

「……还有什么原因吗？」

「其实，我也想见你的家人……」

利欧纳闷地这么问她，她回答得有些难为情。

「我知道了，那就一起去八云地区吧。」

「……嗯。」

她开心地点了个头，这时──

「你要第一个介绍我这个妹妹喔，大哥哥！」

莱娣法气呼呼地鼓起脸颊，提出这个要求，似乎在与瑟莉亚对抗。

「没问题。」

利欧苦笑着，答应了她。然后──

「这么看来，最好先回村落一趟。我们也想招待瑟莉亚小姐到村里，所以必须先取得大长老的同意。」

莎拉看向欧妃雅与爱尔玛，忽然提出建议。

「……这话的意思是，你们三个人要先回去吗？」

利欧顿了一下，接着才回问。

「对，虽然说有利欧先生的介绍，忽然带人过去也不会造成问题，但还是事先获得许可比较妥当。」

「……也就是说，你们在得到确认后，会再回来这里吗？」

「对。」

这么一来，她们将三个人独自在未开发地区移动。虽然没有那么容易遇到紧急状况，但是即使是凭莎拉等人的实力，未开发地区依然是一趟艰辛的旅途，也有许多她们难以应付的危险生物──

「我也一起去。」

利欧说。

「利欧先生是这栋宅邸的屋主，请留在这里。真要说的话，请多相信我们的实力。你这么担心，我们很高兴，只是我们的实力虽然比不上你和艾西雅大人，要在未开发地区旅行还是绰绰有余。」

莎拉盯着利欧，眼神有些凌厉。

「……」「你们……」

利欧与瑟莉亚欲言又止，这时──

「啊，不需要向我们道歉，也不用道谢。」

「对，我们这么做不是只为了利欧先生与瑟莉亚小姐。」

「我们是自己想这么做。」

利欧他们还没开口，欧妃雅、爱尔玛以及莎拉抢先说了出来。

「我知道了。那么在去程的时候，你们可以使用我的转移结晶。转移结晶能缩短移动的时间，也能避开危险。」

「好，那么就恭敬不如从命。」

莎拉点头，满足地答应了这个提议。

「……克莉丝汀娜和芙萝菈公主遭到绑架的时候，对方使用的魔术道具也是叫做转移结晶吧？」

沙月问，惊讶地眨了眨眼。

「对，其实我也有一个。」

利欧说出刚才没有解释的转移结晶。他相信沙月，认为没有隐瞒的必要。

「好厉害！有了这个东西，就能瞬间移动了对吧？」

沙月的语气里流露出强烈的好奇心。

「这个东西没有办法让人在每个地方自由来去，目的地只限莎拉小姐她们的村落，而且使用后无法再使用转移的方式回到这里。」

「就算有这些限制，这东西还是很厉害。」

「对，所以希望你可以帮忙保密。在修托莱地区的观念中，这是使用遗失的魔术制成，非常贵重的物品。如果这个东西被抢走，对方就能入侵莎拉小姐她们的村落。」

「……好，没问题。」

沙月一脸严肃地答应了。

「另外，我也想趁这个机会把莎拉小姐她们的情形解释清楚。」

利欧看向莎拉等人，接着说下去。

「说出来好吗？因为是与世隔绝的村落，不能解释得太详细吧？既然有这种魔术道具，我大致能理解是什么样的地方……」

沙月也观察起莎拉等人的脸色，目前她只知道莎拉她们居住在修托莱地区边境的一个隐密的村落。

「莎拉小姐她们也这么希望。」

莎拉等人向利欧要求，希望离开宅邸前可以向沙月解释清楚情形。她们也烦恼过该不该向夏洛特解释，只是顾虑到王族的立场，这次暂且不提。话说回来，她们会这么烦恼，可见夏洛特在她们心中十分值得信任。

「我们希望可以和沙月小姐更亲近，在讨论过后，决定坦诚相告，我们也知道你对我们总是小心翼翼。」

「我们不想要彼此的距离那么遥远，好像中间隔着一道墙。」

「所以说，希望你能更了解我们。」

莎拉、欧妃雅与爱尔玛接连这么表示。

「……谢谢你们，可是村落的规定没关系吗？你们不用勉强自己。」

沙月喜形于色，难为情地向她们道谢，并且确认是不是真的可以这么做。

「没问题，规定也有例外。」

莎拉说，神情也有些不好意思。关于莎拉她们的种族与村落，沙月因此得到了说明。两天后，莎拉等人启程了。

────────────────────────

【第三章】归乡与重逢

约三周后。

莎拉等人从精灵之民的村落再度回到修托莱地区，莎拉的契约精灵赫尔灵体化，率先潜入宅邸，将她们的归来告知利欧等人。

当天晚上，利欧一个人溜出宅邸，前往藏匿在王都近郊森林，莎拉等人借宿的岩之屋。

「抱歉我来晚了。」

「别这么说，请进。」

在莎拉的邀请下，利欧从玄关走进屋里。

「好久不见，利欧先生。」

「晚安。」

欧妃雅与爱尔玛也在屋内，欢迎利欧的来访。

「你们平安无事，真是太好了。一切都还好吗？」

「我们得到了瑟莉亚小姐进入村落的许可，也补充了转移结晶的魔力，随时可以出发。」

「我知道了，我会安排在这几天出发。」

「只是，有件事不知道算不算问题……回到村落后，有一些人想与利欧先生见面。」

莎拉闪烁其词，这么向利欧报告。

「我吗？是无所谓……但是谁想要见我？」

利欧显得很纳闷。

「这件事该怎么说呢，对方要求在见面后，亲口向你解释……所以说，详细情形可以等回到村落之后，再由他们解释吗？」

莎拉搔着脸颊，不知道该怎么解释这个状况。

「……既然你这么说的话，我知道了。」

尽管搞不清楚状况，利欧相信莎拉这么说一定有她的理由。利欧不是那种无法理解对方苦衷，且追根究柢的人。他暂且表示同意，决定等到回村的那一天。

◇ ◇ ◇

几天后。

终于到了利欧等人出发前往精灵之民村落的日子。

在卡尔亚克王国城内，利欧宅邸的玄关前，沙月与夏洛特前来为即将出发的众人送行。他们事前已经告知佛兰索，另外他们也带着瑟莉亚，向克莉丝汀娜与芙萝菈报告过将暂别这栋宅邸，而且也已向莉赛萝黛道别，因此这些人并未出现。

「又有两个月见不到面……我会很寂寞的。」

夏洛特闹着脾气鼓起了脸颊，从极近的距离仰视着利欧。如果是不习惯与女孩子相处的青少年，肯定会忍不住动心。

「……下次回来的时候，我会在这里待上一阵子。」

利欧答道，尴尬地移开视线。一旁的莱娣法紧盯着他们──

「夏洛特大人，你好像太靠近了一点。」

她气呼呼地噘起嘴，抗议起两人间的距离。

「我们就要分开了，当然要靠得这么近。」

夏洛特说着，又继续往前凑过去，让身体几乎完全贴近利欧，再把上半身倚在利欧的胸膛。

「大哥哥！」

莱娣法发出了近似惨叫的哀号声。对方是公主的常识勉强克制住她的行动，她没有硬是出手分开他们。另一方面，美春与瑟莉亚也是心惊胆跳地在一旁静观其变，她们没有出声不只因为对方是公主，或许也是个性使然。

「……夏洛特大人，您玩得太过火了。」

利欧把手放在夏洛特的双肩上，试图把距离拉开，然而──

「我才不是闹着玩……」

夏洛特马上以优雅的动作抓住利欧的右手，从容地让他的手靠近自己的脸颊。接着，她让利欧的指尖轻碰自己的唇瓣──

「亲到了呢。」

她的脸微微泛起红晕，同时说着「这是我的第一次」、「这种事不是在闹着玩」这类的话……

003

「不、不算数！不算！那是手指头吧！」

莱娣法立刻驳斥起她的说法，但是──

「下一次，我希望是嘴对嘴的接吻。」

夏洛特望向利欧的双唇，眼神满怀着热情。

「大哥哥！」

莱娣法用力拉扯利欧，试图把他从夏洛特身边拉开。

「……别闹了，未婚的公主怎么可以和别人接吻。刚才发生的事我会当作没看见，适可而止好吗？小夏。」

沙月半是错愕地看着这一连串发生的事，也许是莱娣法的惊呼声让她回过神来，她叹着气，提醒夏洛特。

「你也听见了。」

幸而勇者沙月出面劝阻，利欧趁机拉开与夏洛特的距离，结果换莱娣法抱了上来……

（还没出发就累死人了。）

尽管接下来才要出发，利欧却感觉到像是旅途结束之后的疲惫。

「在小夏又做出奇怪的举动前，春人你还是赶紧坐上马车吧。」

沙月忍不住叹气，催着利欧搭上在附近等待的马车。

「那么我这就告辞了。走吧。」

利欧看向身边的美春、瑟莉亚与艾西雅，最后看着抱住自己左手臂的莱娣法，轻轻摸了摸她的头。最后，众人互相道别，利欧等人乘上马车离开了宅邸。

「真羡慕凉音小姐，还有瑟莉亚大人、美春大人和艾西雅大人。」

「这种时候我们就两个女生一起泡澡吧。既然春人说我们随时可以使用这栋宅邸，不常使用就太可惜了。我来帮你刷背。」

夏洛特目送马车离开，落寞地喃喃说着。沙月看见她那副模样，也露出了有些寂寥的微笑，接着她特地用开朗的语气，邀夏洛特一起泡澡。

◇ ◇ ◇

利欧等人离开城里后，在贵族街的城门前下车，接着以徒步的方式离开王都。他们走出王都，再沿着大路直走，然后在人烟完全消失的地方偏离街道，走向莎拉等人等待的岩之屋。

进入屋子结界后，莎拉等人立刻上前迎接──

「欢迎回来。」

「不对吧，要对美春姐和莱娣法她们说我们回来了吧？」

从村落回来的人是我们，爱尔玛解释。

「说得也是……不过，大家也算是回到岩之屋来了。」

「呵呵，那就两种都说吧。」

欧妃雅提出了不合常理的建议。

「我们回来了！欢迎回来！大家，好久不见！」

莱娣法充满了活力，开心地高举起手来。

「你们都这么有精神，真是太好了。」

「好久没有大家一起聚集在岩之屋，确实有回到家的感觉。」

美春与瑟莉亚各自说出内心的想法。

「虽然想先休息一下……事不宜迟，我们可以直接出发前往村落吗？」

利欧站在艾西雅身边，向众人提议。

「我也想早点到莎拉她们的村落。」瑟莉亚有些兴奋地点头，语气里听得出强烈的期待。

「很高兴你这么说。」

莎拉露出了腼腆的微笑。

「那里可是软绵绵的天堂呢！除了莎拉和莱娣法，其他各种人的毛我都想摸看看。」

「哈哈。」

所有人不约而同地发出了尴尬的笑声。

「我们快出发吧。」

瑟莉亚整张脸都红了起来，看起来很不好意思，催促着众人出发。

「我先把屋子收起来。《保管魔术》。」

欧妃雅利用手上的时空仓库，收起岩之屋，原本屋子所在的地方瞬间变成荒地。

「我接着要使用转移结晶，因为有效果范围限制，请尽量往我靠近，毕竟人数众多。」

「是！」

莱娣法率先抱住利欧的右手，艾西雅也紧紧贴住他另一边的身体。

（其实不用贴得这么紧……）

效果范围半径顶多只有三公尺，但是七个人的话还不需要挤成一团。利欧因为难为情，神情莫名僵硬，尴尬地垂下目光。这时──

「没、没问题，这样可以吗？」

瑟莉亚也从正前方贴住利欧的身体，像是要和艾西雅与莱娣法对抗。由于身高差距，她的脸正好抵住利欧的胸口。

「可、可以……」

利欧不知所措，生硬地点了下头。

「…………」

利欧全身的空间只剩下背后，美春、莎拉、欧妃雅与爱尔玛等人的视线与注意力自然往那里集中。究竟下一个行动的人会是──

四个人同时动了起来，不过美春站的位置离利欧的背后最近。其他三个人都站在利欧面前，错失了先机。

「……美、美春小姐？」

背上感觉到意外的触感，利欧惊讶得睁大了眼睛。莎拉她们站在面前，因此可以从背后紧贴着的人只有美春。

利欧感到十分意外，因为美春从来没有主动贴上他的身体……

他不由自主转头，正想看向后面的时候──

「我、我希望……你不要往后看。」

美春颤抖着嗓音，制止利欧。她的脸红得像熟透的桃子，不想让利欧看见。但是──

「哇，美春姐姐的脸好红。」

莱娣法目瞪口呆，说了出来。

「没、没有那么红吧？」

美春尖着嗓子否认，想必她也感觉得到自己的脸正在发烫。

「其实不用这样紧贴在我身上……」

利欧正想出面圆场时──

「你们贴得太近了吧！」

「只有美春她们贴得这么近实在太狡猾了，对吧，莎拉。」

「没错！不对，我才没有这么想！」

「没关系啦，大家再靠近一点，不然我们都没地方站了。」

莎拉、欧妃雅和爱尔玛也往利欧挤上去，大家吵吵闹闹，挤成了一团。

（动、动不了……）

平常以超快速移动彻底封住对手攻势的利欧完全动弹不得，众人形成了紧密的包围网。

利欧感觉自己只要稍微动一下，就会碰到各种不该触碰的部位。「我想站那里，莎拉姐姐！」、「你的脸贴得太近了，艾西雅！」喧闹声不绝──

「用不着靠这么近……」

完全没有人回应利欧委婉的要求。

（算、算了，还是赶紧移动，到了那里再叫她们放开。）

利欧心无旁鹜，下定决心后──

「我、我们走吧。我要吟诵咒文了，《转移魔术》。」

他吟咏出咒文，发动手上的转移结晶。刹那间，以手持转移结晶的利欧为中心，空间出现漩涡状的扭曲。

下一瞬间──周围的景色瞬间变样。一行人从卡尔亚克王国近郊的森林，转移到未开发地区深处的精灵之民村落附近。从这里只要飞行一两分钟，就能抵达村落的办公处。

修托莱地区与精灵村落虽然有时差，村落这里天色还很明亮，森林里阳光透过枝叶洒落在地面。利欧等人站在泉水旁，上方是一片蔚蓝的天空。

平常的话，这里是静谧而且闲适的空间，但是女生们因为在移动前吵吵闹闹，没有注意到转移已经完成，吵闹声就这么响遍了整座森林。

「……我们到了。」

利欧叹着气，告诉始终紧贴着自己的少女们。接着，他看向四周，确认转移是否有顺利成功。这时，他感觉到某个方向传来注视自己的视线，往那里看过去后──

一群人穿着令人联想到和服的服装，坐在泉畔的岩石上面。他们惊讶地睁大了双眼，也许是为了利欧他们忽然冒出来，也可能是为了美丽的少女们紧贴在利欧身上。

（…………他们怎么会在这里？）

利欧认识眼前那些人，他们正是来自他原本打算在离开这里后前往的那个地方。

他不自觉地全身僵硬，一脸纳闷。少女们紧贴在他身上，视线也自然而然跟着看了过去。利欧等人因此与穿着和服的人们对望，这时，一位男性马上站起来──

「豪喜阁下，各位怎么会在这里？」

利欧向站起来的男性询问。没错，站在那里的人正是卡拉斯基王国的高阶武士嵯峨·豪喜，曾与利欧的父亲玄一同担任利欧母亲菖蒲的护卫。

「这件事该从何解释起呢，对方告诉我们，只要待在这里就能见到利欧大人……」

豪喜有些不好意思地搔着脸颊，说完后，他仔细凝视着贴在利欧身上的少女们，「真抢手啊，不愧是菖蒲大人和玄的儿子。」他豪迈地大笑了起来。

「不，这个……哈哈。」

利欧苦笑着敷衍过去。美春、瑟莉亚和莱娣法看向豪喜等人，不晓得他们是什么来头。至于事先回过村落一趟的莎拉她们因为知道豪喜等人的来访，窥探着利欧的脸色。现场因此弥漫着一股尴尬的气氛，这时──

「大人，别闹利欧大人了。」

豪喜的妻子嵯峨·加代子从背后警告着丈夫，语气有些冰冷。现在可不是胡闹的时候，她的语气里透露出这样的讯息……

「知、知道。」

豪喜畏畏缩缩地点了下头──

「虽然之前遭到利欧大人的拒绝，吾等依然为服侍您，赶来此地。抱歉造成您的困扰，吾等希望能有再一次请求的机会。」

他当场以敬畏的态度单膝跪地，恭敬地向利欧恳求。然后──

「拜托您，利欧大人！」

少女稚幼的嗓音接着响了起来，大喊声来自豪喜的女儿──嵯峨·小桃，护卫兼随从的葵也随侍在她身旁。

「……小桃也来了，还有……」

利欧看向躲在豪喜与小桃背后的少女，和她身边那位熟悉的少年。

「连信先生和小夜小姐也……」

他们正是利欧之前暂住的那座村落里的居民，信与小夜兄妹。利欧离开八云地区时，已向他们道别，他们为什么这时候又出现在这里？利欧思考着原因，神情有些凝重。

「小夜，别躲在那里，快过来。」

「哥、哥哥，不要这样……」

信恼怒地说，他拉住小夜的手，硬是把她拖到能让利欧看清楚的位置。她与紧贴在利欧身上的瑟莉亚和莱娣法等人四目相对，又马上把头低下去，尴尬地别开视线。看见小夜这样的反应──

「…………」

围绕着利欧的少女们十分确定，她和利欧之间肯定发生过什么事情。

「喂，别那么畏畏缩缩的。」

信来回打量利欧身旁的少女们与小夜，接着眯起眼睛往利欧瞪了过去。

「……我很高兴能再次见到各位，正好我也想回八云地区一趟，我们换个地方讲话吧。我还得向长老们打声招呼。」

利欧无所适从，神情有些阴郁，但他还是挂起笑容，让脸色缓和下来，提出这个建议。

「当然没问题。」

豪喜深深点头同意，一行人就这样暂且移动到了村落的办公处。

◇ ◇ ◇

村落的办公处，在顶楼的房间里。

利欧见到大长老希尔多拉、多米尼克与雅丝拉。双方为了重逢喜悦之际，利欧将瑟莉亚介绍给大长老们。

「各位好，我是瑟莉亚·库列尔，由衷感谢各位招待我来这里。」

瑟莉亚从椅子上站起来，轻轻拉起裙摆，毕恭毕敬地鞠躬打着招呼。她表现出良好的教养，诸位长老与豪喜等人都是难掩惊讶。

「我是大长老，高等树精希尔多拉。利欧阁下的恩师，欢迎来到此地。这两位同样也是大长老，分别是狐兽人雅丝拉，以及矮人族的多米尼克。」

「老身是雅丝拉，我们之前听利欧阁下提过你的事，听说你很照顾莎拉她们还有莱娣法，感谢。」

「欢迎到我们这里来，小姑娘！」

大长老们各自欢迎瑟莉亚的到来。

「小姑……是，请多指教。」

瑟莉亚没听说过有人称呼自己小姑娘，神情有些诧异，但又马上高兴得整张脸笑了开来。这时──

「各位好。」

房间一角出现凝聚的光粒，中高级精灵朵莉艾斯凭空现出了身影。

「朵莉艾斯大人。」

「我感觉到艾西雅的气息，所以过来看看。你就是瑟莉亚吧，莎拉她们说过你会过来。我是朵莉艾斯。」

朵莉艾斯解释起自己出现在这里的理由。

「您就是和艾西雅一样是人形精灵的……您好，我是瑟莉亚·库列尔，我也听利欧他们提过您的事。」

「你好，请多指教。」

「请多指教。」

两人互相打过招呼后──

「……嗯。」

朵莉艾斯专注地凝视起瑟莉亚的全身。

「请问怎么了吗？」

瑟莉亚讶异地眨着眼睛。

「你虽然是人族，和玛那的契合度却很高呢。你很擅长操纵命力吧？」

「是这样的吗？」

「对，我这么说是因为玛那会主动亲近你的身体，而且从你身体里涌出的命力有非常完美的波长。利欧的资质出类拔萃，但是你也不惶多让，和高等树精欧妃雅相比毫不逊色，简直和精灵一样。你的祖先里面有精灵吗？也许是祖先的遗传。」

「……您怎么知道这些事？」

「我可不是白白活了数百年的人形精灵，虽然说这种小事艾西雅也看得出来。精灵不只能看见命力，也看得见玛那。」

「原来是这样……」

不愧是活了数百年的高等精灵，瑟莉亚屏住气，显得相当佩服。艾西雅与朵莉艾斯的层级相同，又有高强的战斗能力，只是碍于沉默寡言的个性，平常鲜少提及与精灵相关的知识，使人难以体会到她是高等的精灵。

「既然朵莉艾斯大人和大长老们都已经认识瑟莉亚，接着我想讨论一下豪喜阁下他们的事……」

利欧看向坐在室内一角椅子上的豪喜等人，提起这个话题。包括他的妻子加代子、女儿小桃，再加上小夜、信等人，总共有十来个人。其中也有利欧感到陌生的脸孔，但是他确定这些人全部都是来自卡拉斯基王国。

「这件事该从何说起呢。」

雅丝拉苦恼地轻抚着下腭。

「关于我的双亲与豪喜阁下他们的关系，各位想必都听说了吧？」

「嗯，抱歉在当事人缺席的状况下，谈论起你的往事。」

「别这么说，为了增进彼此的了解，双方共同的话题就是我了。不过，你们彼此应该不是每一个人都认识，也还没有掌握状况，所以就由我简单来帮你们双方介绍一下好吗？」

「这样也好，那就麻烦你了。」

「这位是我双亲的好友豪喜阁下，与他的妻子加代子夫人，然后是两位的千金小桃小姐。豪喜阁下是八云地区卡拉斯基王国的高阶武士……用修托莱地区来比喻的话，算是军方里面地位崇高的贵族，这种解释方式也许各位比较容易理解。他是本家的当家，在他身边的应该都是家臣。另外，这两位是信先生与他的妹妹小夜小姐，他们居住在我父亲成长的村落，至于他们为什么会出现在这里，我就不知道了……」

利欧指向豪喜等人，主要是向美春与瑟莉亚他们介绍。豪喜等人在介绍到自己的时候依序点头致意，因此大致都能分清楚每个人的身分。

「我是嵯峨·豪喜，不对，修托莱地区这里是先报上名字，所以应该是豪喜·嵯峨。这位是内人加代子，我们和利欧大人的父亲玄一起侍奉过利欧大人的母亲菖蒲大人。这已经是二十年前的事了。」

豪喜挺直背脊，向坐在利欧身边的瑟莉亚与美春等人介绍起自己的来历。

「刚才我也向各位大长老介绍过了，这一位是我的恩师瑟莉亚·库列尔，这位是我的干妹妹莱娣法，以及和我们一起生活的美春·绫濑小姐。这位是和我缔结契约的人形精灵艾西雅，至于莎拉小姐她们，你们好像见过面了。」

利欧接着向豪喜等人介绍起瑟莉亚她们。

豪喜一行人兴致盎然地看着他介绍的那几位少女，尤其美春有着和八云地区的居民一样的黑发，名字听起来也很类似，更是受到他们强烈的关注。这件事暂且不提──

「是，大约在三周前，吾等与莎拉阁下她们交谈过。」

豪喜肯定了利欧的话。

「我听说村里有人想见我，原来指的是各位。」

面对这出乎意料的重逢，利欧的神色不再那么惊讶，取而代之的是困扰的神情。

「对，这么做想必会惊扰到您，只是吾等希望能当面与您谈话。对于吾等擅自追随而来的失礼行为，还请见谅。」

豪喜以几乎要把头抵在地面的气势，向他低头致歉。

「我没有觉得各位失礼，只是感到困惑……没想到各位居然会追过来。」

利欧半是错愕，叹着气吐露出心声。他明白对方这一趟前来势必下定了非同小可的决心，因此无法轻易动怒。

「毕竟您说过要自己一个人回到修托莱地区，不需要家臣随行，慎重拒绝过吾等，吾也表示过会放弃同行。」

「虽然放弃同行，没说过不会追着我过来，是这个意思吗？」

「正是如此。」

豪喜尽管不好意思，嘴角还是扬起了笑意。实在是惊人的积极态度与行动力，利欧忍不住又叹了口气。

「到这里的路途很辛苦吧？」

这一路上狰狞的猛兽横行，没有一条像样的路。有些地方会发生局部性的自然灾害，也有地方受到异常气象影响，长年没有日照，无法辨别方位。光是要抵达这座村落，就是一段艰苦的路程。

「虽然有超乎想像的事情发生，吾等早已有心理准备，也料想到这会是辛苦的旅程。吾等将这一路的辛劳视为修行，获益良多，幸而没有失去任何一人。」

「幸好没有人丧命。」

利欧松了口气。

「吾等基本上只让会使用精灵术的人随行，再加上吾手下的家臣个个身手了得，信与小夜虽然经验不足，也相当努力。」

豪喜说着，看向信与小夜兄妹。

「没想到你会带他们同行。」

利欧有些尴尬地看向他们。他心里有股冲动想问他们为什么会出现在这里，但又不敢问出口。

小夜感到无所适从，难为情地赶紧把头低了下去。信像是对她的态度很不满，气得咬紧了唇。

「……小夜相当仰慕利欧大人，当吾询问她意愿时，她表示希望跟随吾等前来，吾因此答应她同行。信也是位有为的青年，虽然态度粗暴，其实十分为妹妹着想。为陪同小夜，他自愿同行。这一路上，他们从未退缩。」

豪喜看着寡言的兄妹俩，搔着脸颊轻轻叹了口气，替他们解释事情缘由。

「哼。」

信不悦地哼了声。他在村里时的态度就很冷漠，这时候给人的感觉像在赌气。

「信，你在发什么脾气？」

「……我没有发脾气。」

信受到豪喜的指责后，板着脸否定了他的话。

「抱歉冒犯您了，利欧大人。」

「没关系，不用向我道歉……关于他们两人同行这件事，汤波女士和琉璃知道吗？」

「吾等是在取得她们的同意后，才答应两人同行。」

「我明白了。至于各位为什么会抵达这座村落，可以告诉我详细的来龙去脉吗？」

利欧问起豪喜等人到达这个地方的经过。

「吾等会抵达这里，完全是巧合。在利欧大人出发过后几天，吾等也从卡拉斯基王国启程，约一个月前抵达这里……」

「利欧阁下带着莎拉等人前往修托莱地区后，豪喜阁下一行人闯进了村落的森林里面。询问过后，他们表示自己为了某个目的要前往修托莱地区，并且提到利欧阁下的名字。我们知道后，判断不能毫不留情地把他们赶出去。」

「三位大长老表示利欧大人不久后会再回来这里，以待客之道招呼吾等留下，吾等十分感谢村里各位的招待。」

豪喜与雅丝拉简要地解释起整件事的经过。

「事情我大致了解了，接下来轮到我来报告。」

利欧的眼里流露出哀伤，豪喜也许是看出他的心境──

「吾等已从莎拉阁下她们那里听说大概的经过，得知您夙愿已偿，言语实在无法表达吾等的心情。」

豪喜神情凛然，语气里听不出称赞、祝福或是喜悦的情感，只是严肃地向利欧低头致上敬意。

「……谢谢各位，这么说也很奇怪。再说，豪喜阁下你们不辞辛劳，专程前来这里，我实在不知道该怎么面对各位。」

「请问这话是什么意思？」

豪喜看见利欧的神情尴尬，显得十分不解。

「既然路西乌斯死了，豪喜阁下你们也就没有前往修托莱地区的理由了吧？」

换句话说，豪喜等人终究只是徒劳无功。

利欧这么说之后──

「……噗、噗哈哈哈哈，您在说什么啊。」

豪喜诧异地睁大双眼，接着豪迈大笑了起来。

「……」

我说错什么话了吗？利欧难掩困惑。这时──

「抱歉在您面前如此吵闹，做出失礼的举动来。不过，利欧大人您恐怕有所误会。吾等这一趟的目的，的确包含向路西乌斯这个杀害菖蒲大人与玄的男人报仇，但这并不是唯一的理由。」

豪喜的神情严肃，向利欧解释了起来。

「……请问这话是什么意思？」

「侍奉您才是吾等最主要的目的。路西乌斯的死去固然令人高兴，但吾等并不会为无法手刃他失望。只有无法为您效忠，吾等的辛劳才能说是徒劳无功。」

「侍奉我……即使不知道我会不会接受吗？况且我在离开八云地区的时候，一度拒绝各位同行，各位想必很清楚会再次遭到拒绝……再说，就算真的抵达修托莱地区，也无法保证一定能见到我。」

尽管很有可能白跑一趟，豪喜等人还是决定追上利欧的脚步。这个事实让利欧的心情难以言喻，看起来很伤脑筋。

「这些都无法构成不追随您前去的理由。只要有说不定可以侍奉您这个可能性，就足以促使吾等采取行动。」

「……你们不惜抛弃自己生长的土地，也要这么做吗？尤其各位随从并未侍奉过我母亲，各位真的能接受这么做吗？」

人际关系、财产、身分，这些他们全部都舍弃了。为了不知道能不能实现的心愿冒上危险，这种做法不会太有勇无谋吗？利欧看向豪喜等人，眼神里透露出这样的意思。

「嗯，该怎么说呢…………」

豪喜不知道该如何回答，说不出话来时──

「利欧大人，请问可否恕在下以随从的身分发言。我希望可以替豪喜大人，表达我们所有随从的想法。」

坐在小桃身边的随从葵举起手，请求发言的机会。

「当然可以……」

利欧看着葵，答应了她的请求。

「谢谢。这里的随从除了信与小夜，都是承蒙嵯峨家收留的孤儿。嵯峨家给我们热呼呼的食物、衣物、住所，以及教导我们生存的方法。豪喜大人与加代子夫人的大恩大德，我们无以回报。我们愿意追随两位大人到天涯海角，只要是两位大人的主人，就是我们的主人，能跟随您是我们的荣幸。」

葵始终深深低着头，向利欧解释随从们的想法。

「……我明白了。」

利欧勉强挤出话来。利欧并非是在受栽培成为王公贵族的环境下成长，无法想像这种生活方式，但这并不是说他没有办法理解。实在是忠心耿耿，利欧不禁佩服。

「吾告诉随从们可以留在飒的身边，但是……没有一个人选择留下。吾同样身为从者，也为他们的忠心感到钦佩。」

豪喜腼腆地笑着──

「然而，吾与内人加代子自认对利欧大人也有不输给他们的忠心。」

他怀着满腔热情看向利欧，做出这番宣言。

「为什么你们不惜为我做到这种地步？的确我父亲是豪喜阁下与加代子夫人的同僚，我母亲又是两位侍奉的对象……」

利欧问，一副大惑不解的样子。他知道两人对自己的忠心无比强烈，只是他不明白原因，难道「菖蒲的儿子」这个理由有那么重要吗？

「吾与加代子无法为亡逝的菖蒲大人尽忠，所以希望能将无处发挥的忠心拿来效忠她的儿子利欧大人。只是，吾等的想法不尽然是如此。」

豪喜害臊地紧闭着嘴巴，搔着脖子，举止像是觉得不好意思把话说出口。

一会儿过后──

「菖蒲大人与玄被逐出国家，舍弃自己的身分，移居至遥远的修托莱地区。吾等本来以为再也不可能见到他们，与他们貌似的儿子利欧大人却在某一天忽然出现。这就是吾等当初对利欧大人的想法。」

豪喜从自己当初的观点，喜不自胜地聊起对利欧的印象。

「真令人怀念，大概是两年前的事了吧。」

利欧回想起当年的情景，眼神不禁飘渺。

「在吾心中，事情宛如发生在昨天。」

「哈哈。」

豪喜说得自豪，利欧扬起嘴角，笑里带有几分怀念。

「您当时表示玄与菖蒲大人已双双过世，您仅仅凭靠着年幼时从菖蒲大人那里听到的话，在一无所知的状态下抵达卡拉斯基王国。只是为了替惨遭杀害的双亲立墓这个理由，您千里迢迢从遥远的修托莱冒着危险来到八云，并且在八云为数众多的国家到处打听认识双亲的人。那想必是一趟前程茫茫，艰困得难以想像的旅程。知道这件事的时候，吾实在是、吾实在是……」

豪喜说得激动，利欧显得有些难为情，但是在场其他人神情严肃，听得相当专注。他们听着豪喜描述，仿佛又亲身体验了一次当时的场景，想像起在知道菖蒲与玄过去的豪喜眼中，当时毫不知情的利欧看起来究竟是什么样子。

「在吾眼中，利欧大人十分耀眼。您没有因为艰苦的过去放弃自己，成为一位优秀的人才……您才能出众，实在令吾佩服得五体投地。」

简单来说，豪喜当时投射了强烈的情感在利欧身上，并且认为就算不论菖蒲与玄这层关系，利欧依然值得尊敬。不管是身为武人还是武士，利欧这号人物都令人心悦诚服。

豪喜在从汤波的信里得知利欧的存在时，他尽管高兴，并未想到要为利欧效忠。后来随着对利欧愈来愈熟悉，他的决心愈是坚定。

「吾会想这么做，虽然和您是菖蒲大人与玄留下的孩子这个事实有很大的关系，但最重要的还是您这个人。吾想为您效忠，如果不能为您效忠而留在八云，吾相信自己下半辈子必定会后悔莫及。既然吾这么认为，怎么可能因为一度遭到拒绝，就死了这条心。」

豪喜说得愈来愈激动，感觉有点激动过头了──

「这就是吾等离开国家，追随您而来的理由，您能接受吗？」

他看向利欧，不好意思地说。

「……是。」

利欧顿了一下，伤脑筋地点了下头。

「既然如此，恕吾在此再一次询问您的意愿，请问是否可以赐与吾等为您效忠的荣幸？」

豪喜从椅子上站起来，跪在地上向利欧示忠。加代子、小桃与其他随从也平静地跟着跪下。室内所有人的视线全集中在利欧身上，想知道他究竟会如何回应。

「…………老实说，我不习惯有人向自己效忠，而且我想我永远不会习惯这种事，也没办法摆出主人的架子面对各位，毕竟我很不擅长命令别人。」

他连拜托别人也会觉得不好意思。他犹豫再三，脸色很为难。

「……是啊，吾十分清楚利欧大人的品行。」

豪喜苦笑着附和，似乎早就隐约猜想到了。他热血的眼神看向利欧，传达自己无论如何都想侍奉对方的心情。这时──

「我明白各位的心情，所以请各位直接打道回府这种话我也说不出口，真是伤脑筋。」

利欧如同他话里所说的，抿紧双唇，像是伤透了脑筋。

「这话的意思是……？」

他愿意收自己这些人为家臣吗？豪喜像是感觉到这种可能性，有些诧异地窥探利欧的脸色。

以利欧从前的个性，会明确表示没有收豪喜等人为家臣的意愿。虽然难以拒绝，但他之前还是劈头就回绝了他们。事实上，利欧一直拒绝他们以家臣的身分随行。

现在这种态度又是怎么一回事？尽管面露难色，但他没有一口拒绝，甚至还──

「……我现在无法给各位满意的答案，可以给我一点思考的时间吗？」

他的答案竟是希望可以有考虑的时间。

「当、当然可以！当然没问题！」

豪喜的声音难以抑制高亢的情绪，但是这也不能怪他。豪喜一心期盼可以成为利欧的家臣，眼前的状况算是前进了一大步。万一对方拒绝，他并不打算轻易退让，早已做好长期抗战的心理准备，因此这算是令人喜悦的误打误撞。

（利欧大人因为达成夙愿，出现了什么心境上的变化吗？又或者是受到身边那些少女的影响……）

豪喜看向坐在利欧身边的美春与瑟莉亚等人。在没有见到利欧的这段时间里，如果说他有什么变化的话，复仇成功自不用说，她们的存在肯定也有影响。大长老们似乎也感觉到他的变化，也可能是以为利欧会拒绝，每一个都是睁大了双眼。

「事情就是这样，各位请先站起来。」

利欧为了让现场的气氛轻松一点，向松了口气的豪喜等人这么拜托。

「那么今天晚上就是庆祝重逢的宴会了。」

多米尼克开朗大笑着，提出这个建议。

「你只是想喝酒吧，受不了你。」

雅丝拉无奈地耸了耸肩。

「各位想必还有很多话要说，再加上我们彼此有很多人都是第一次见面，正好可以在宴会上加深交流。」

希尔多拉笑逐颜开，决定了这件事。

「先不论能不能得到答案，利欧阁下可以在那之前整理一下思绪。」

「是。」

「这样的话，吾等在宴会开始前会暂时退避。您没有必要急着给出答案，请慢慢思考。」

在雅丝拉的建议下，利欧缓缓点了个头。豪喜主动表示宴会前不会露面，一行人将在晚上才会再碰到面。

◇ ◇ ◇

离开大长老们所在的办公处后，利欧前往过去大家共同生活在村落时居住的房子。小桃也想和他一起过去，但是他们在宴会开始前必须分开行动，因此最后由美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅和爱尔玛与他同行。

「这里是我留在村落的期间住的房子。」

利欧打开玄关大门，邀瑟莉亚进屋内。

「大哥哥在村落的时候，大家都是一起生活在这里喔！」

莱娣法得意洋洋地向瑟莉亚解释。

「这是树屋吗？室内空间宽敞，是一间很棒的房子呢。我走在村里的时候就这么想了，这座村子里的人们，生活完全融入在大自然里。」

树屋直接使用底下大树的木材，形成了散发出温暖气息的木质空间。也许是因为修托莱地区的都市没有这种建筑物，瑟莉亚感到很新奇，在屋子里到处张望。

「感谢你的称赞。在你停留在村里的期间，请把这间屋子当成自己的家。」

村落居民莎拉自豪地说。

「这间屋子的浴室也很气派，你可以在入夜后使用。」

「我们还得带你认识这个地方。」

欧妃雅与爱尔玛也欢迎着瑟莉亚的到来。

「嗯，我很期待！」

瑟莉亚精神奕奕地点着头。

另一方面，在她身边──

「希望有一天也能带亚纪与雅人回来这里呢，美春。」

艾西雅贴心地向美春说。「嗯。」美春有些寂寥，但又露出开朗的笑容点头回应。

「难得有这个机会，不如大家一起到村里散步怎么样？」

利欧向众人提议。少女们你看我、我看你，他们对刚才利欧与豪喜的交谈似乎有什么想法，用眼神朝彼此示意。

「……怎么了吗？」

利欧发觉女生们用眼神打着暗号，正感到疑惑时──

「……大哥哥，有事可以和我们商量喔。」

干妹妹莱娣法代替所有少女发言。少女们频频点头，表达无声的同意。

「……你是指关于豪喜阁下他们的事吧？」

少女们的视线关注着利欧，他有些不知所措，难为情地笑着。

「嗯。」

「……我明白自己心里想怎么做，只是我不知道如何才能让双方都接受，思绪很乱。对了，各位可以听听我的想法吗？」

「当然可以！」

利欧委婉地提出要求后，少女们异口同声做出了回应。

「大家在椅子上坐下来吧，时空仓库里有泡好的茶，我现在就来准备。」

「欧妃雅，我来帮忙。」

欧妃雅与美春率先走向客厅，利欧等人也跟着走上去。准备只花了十几秒就完成了，大家都已经就座。少女们等待利欧主动开口，等了一会儿之后──

「……刚才我也说过，我没有成为主人的器量。就算他们以家臣的身分向我效忠，我也无法摆出主人的态度对待他们，所以我的心里抗拒把豪喜阁下他们收为家臣……」

利欧吐露出心声。

「……不过，从你刚才的态度看来，其实你也想回应豪喜先生他们的期待，所以才会这么犹豫吧？」

不是吗？瑟莉亚窥探着利欧的脸色，这么问道。

「算是吧。」

利欧苦笑着，肯定了她的猜测。

「这么说的话，你也有让豪喜先生他们成为家臣的意思吗？」

接着轮到莎拉询问利欧。

「……不是，并非要他们成为家臣，如果是像大家这样在对等的关系上一起生活……豪喜阁下他们和你们一样，都是我很重视的人。」

他没有成为主人的自信，所以不愿意让豪喜成为家臣。但是如果豪喜他们无论如何都想跟随他，他希望能回应这份心意。这就是他思考出来的折衷选项。

「我懂了……」

少女们似乎都能理解他的想法。

「你直接这么告诉他们不就行了？」

「我也有同感。」

美春窥探着利欧的神情，提出这个建议，瑟莉亚也表示赞同。「赞成。」其他人接连附和。

「……豪喜阁下他们会愿意接受吗？」

利欧搔着脸颊，说得很没有自信。

「你为什么会这么认为？我觉得他们应该会接受……」

瑟莉亚诧异地露出不解的神情。

「如果豪喜阁下他们坚持要成为家臣，我怕这个答案会让他们失望……」

我无法让你们成为家臣，不过各位愿意和我一起行动吗？这是豪喜他们期待的答案吗？利欧忍不住这么担心。

「你把事情想得太复杂了……」

「对啊，这算是你的坏习惯。」

莎拉苦笑着说，瑟莉亚也露出了傻眼的神情。

「大哥哥一定没问题，拿出自信来！」

莱娣法握紧拳头，激励着利欧。利欧有些害臊，「如果他们要和我一起行动，和在场的人想必会有更多的来往……大家可以接受吗？」不着痕迹地转移话题。

「嗯，豪喜先生他们看起来人很好，我很期待在今天晚上的宴会和他们聊天。」莱娣法的回答充满了好奇心。「是啊。」美春等人也呵呵笑着同意她的话。

「这么看来就算要住在一起，也不会有问题。」

「对，所以你只需要把自己的心意传达给他们。」

「哈哈……说得是。」

利欧无力笑着，点了个头。

「……利欧，主人与家臣的关系有各种不同的形式，或许你认为自己没有率领他人的器量，但是我不这么觉得。豪喜先生他们想要侍奉你，可能也是出自同样的想法。就像莱娣法说的，你要拿出自信来。」

好吗？瑟莉亚笑出了一个可爱的酒窝，由贵族的角度开导利欧。利欧的神情终于豁然开朗，「是。」点了下头。

「唔，不愧是瑟莉亚姐姐，果真是大哥哥的恩师。」

莱娣法鼓起脸颊，除了艾西雅，其他少女也是钦羡地看向瑟莉亚，「没、没什么，我这话没什么特别的吧。」惹得瑟莉亚惊慌失措。

「先不讨论这件事了……晚宴前，我有一件事情想问大哥哥。」

「什么事？」

利欧对上莱娣法瞥来的视线，有些紧张地提高了警觉。

「既然以后可能住在一起，我们总得搞清楚对方的来历吧？」

「对……」

她的话很有道理，所以利欧尽管有不祥的预感，也只能表示同意。接着──

「我有问题！你和小夜那个女孩子发生过什么事吗？还有小桃也是。」

莱娣法来势汹汹地举高了手，提出质疑。「什、什么？」这出乎意料的问题问得利欧措手不及。

「从小夜小姐的反应看来，大哥哥住在卡拉斯基王国村子里的时候，一定和她发生过什么事。」

「有、有吗……？」

利欧试图装傻，只可惜──

「骗人！你绝对是在说谎！对吧，大姐姐们！」

莱娣法征求起美春与莎拉等人的同意。

「没错。」

所有人猛点头，瑟莉亚也因为不需要再遭到追问，抓住机会点头。对利欧的质问包围网就这么瞬间建立起来──

「这、这是个人私事。」

利欧尴尬地移开视线。

「看！让我说中了！这种回答一定有鬼！」

莱娣法斜眼看向利欧。

「饶了我吧……」

利欧伤透了脑筋，好不容易挤出声音来。宴会开始前，利欧就这样遭到少女们提出的问题连番炮轰。

◇ ◇ ◇

接着，宴会的时间终于到了。

会场设在村里办公处的餐厅。

「那些死板的招呼就免了，大家一起畅快地喝酒聊天！干杯！」

多米尼克的手像要突破天际似地，高举起酒杯。虽然说以他的身高，当然不可能碰触到天际……

「干杯！」

室内杯觥交错，喧闹声此起彼落。利欧、美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅与爱尔玛等人也同样举杯互敬。

「大家干杯！」

朵莉艾斯也雀跃地走了过来，轮流向他们举杯致敬。

「莱娣法！利欧哥哥与大姐姐们！」

「啊，是贝拉！还有艾尔斯蓝！」

莱娣法的好友，也是莎拉妹妹的银狼兽人贝拉用力挥手，往他们走过来。她的背后跟着狮子兽人艾尔斯蓝，以及村里的战士长乌兹玛。

「各位好久不见！」

贝拉似乎很高兴能再见到大家，她左右甩动着尾巴，活力十足地向众人打招呼。

「好久不见，贝拉！」

「好久不见！我好想你喔！」

莱娣法与贝拉抱在一起，分享重逢的喜悦。艾尔斯蓝看着她们，一副很受不了的样子。

「哟，利欧大哥。」

他向利欧打起招呼。

「好久不见，艾尔斯蓝，还有乌兹玛小姐。」

「利欧阁下，您这么有精神，真是太好了。」

「谢谢关心，只是亚纪与雅人选择留在修托莱地区……」

利欧提及不在场的亚纪与雅人。

「莎拉姐姐她们之前回来的时候，把事情告诉我了。雅人明明约好要和我比试，真是的……」

艾尔斯蓝嘀咕着，模样很落寞。

「雅人也很想见你。虽然会花上一段时间，我会想办法看看能不能再带他到这里来。」

「拜托你了。」

「好。」

利欧用力点了下头。

「我去向豪喜阁下他们敬酒。」

他说着，看向待在数公尺远处的豪喜等人。他一跨出脚步──

「啊，我们也一起去。」

一旁听见利欧这话的其他人也跟了上去。

「请问可以和各位干杯吗？」

利欧转头确认背后有哪些人跟了上来，接着向豪喜他们攀谈，举起酒杯。

「当然可以！」

豪喜回答得喜不自胜，像是早就在等利欧前来搭话。

「干杯。」

利欧与豪喜干杯后，在场的其他人也举起了酒杯互敬。

「宴会真不错，只要是宴会都很好，而且这座村里的酒实在好喝极了。对了对了，这里居然也有八云地区的酒，真是太让人惊讶了。」

豪喜畅饮着杯里的酒，兴奋地聊了起来。

「那应该是矮人酿的吧，他们算是村里的酒痴了。」

「的确如此，吾自认酒量过人，来到这座村里才惊觉每一位矮人竟都是酒豪。」

「看来各位受到了热烈的欢迎。」

「这都是多亏了利欧大人。在提到您的名字之前，局面相当紧张。」

「那是因为这座村落对于接受人族，原本就抱持消极的态度。话说回来，怎么会提到我的名字？」

「吾等既然在前往修托莱地区的途中经过这座村落，表示利欧大人很有可能也到过这个地方。虽然您不一定会专程经过这里，但是也有可能路过，吾等于是抱着姑且一试的心情询问对方。」

这个尝试立下了大功。

「原来是这么一回事。」

「包括那里的乌兹玛阁下在内，这座村里高手如云。吾等在地利上处于劣势，再加上寡不敌众，万一对应稍有差池，恐怕已经被抓起来了。」

豪喜瞥向乌兹玛，豪迈地大笑着说。接着──

「对了，吾等也想听听利欧大人与各位的见闻，而且小桃她们也有话想和利欧大人说，可以让她们加入吗？」

他看向在一旁坐立不安地听着他们交谈的小桃与小夜，请求利欧同意她们加入对话。

「当然可以。各位别那么拘谨，难得的宴会，请暂时把家母的身分放在一边。」

利欧一脸伤脑筋地提出这个要求。

「虽然很难做到……遵命。事情就是这样，你们也一起来聊天，今天晚上不用在乎礼节。」

豪喜把小桃她们叫了过来。

「我的妹妹和大家，也想与豪喜阁下、小桃小姐还有小夜小姐聊天。」

利欧说着，看向背后的莱娣法与美春等人。

「这是我们的光荣。之前就听说利欧大人有位干妹妹，见到您是我们的荣幸，莱娣法大人。刚才吾也介绍过了，吾叫豪喜·嵯峨，过去担任利欧大人的亡母菖蒲大人的护卫。」

豪喜恭敬地向莱娣法低头致意，对她也表现得忠心耿耿。

「哈哈……我和哥哥没有任何血缘关系，不用那么慎重没关系。我是莱娣法，请多指教。」

莱娣法或许是为了对方崇高的敬意感到紧张，彬彬有礼地鞠了个躬。

「既然是利欧大人的妹妹，吾等根本不在乎血缘关系。莱娣法大人，可以请问您的年纪吗？您看起来似乎和小桃的年纪差不多……」

「我十三岁。」

「喔喔，也就是说比小桃大一岁啊。」

豪喜往小桃看了一眼。

「这样啊，请多指教，小桃。」

「是，莱娣法大人。」

莱娣法亲昵寒暄着，小桃也露出可爱的微笑，精神奕奕地回应她。

「不用叫我大人啦。年纪相近的女孩子叫我大人，我实在不知道该怎么反应，况且我们只差一岁……叫我的时候不用加上这两个字，好吗？」

莱娣法显得很难为情。

「可是，莱娣法大人是利欧大人的妹妹……」

小桃顾虑地轮流看向父亲豪喜与利欧。

「我想和小桃当朋友……不行吗？」

莱娣法不安地表现出疑惑，窥探小桃的脸色。身分与地位会成为妨碍友情建立的一堵高墙，尤其小桃身为高阶武士的女儿，更是受到严厉的管教，格外重视身分。这实在是个复杂的问题，但是──

「我也要拜托你，小桃小姐。」

利欧也向小桃拜托了起来。

「嗯嗯嗯……」

正当小桃不知所措时──

「……既然两位都这么说了，你就接受两位的好意，以同龄的朋友相待吧。」

豪喜温柔地眯起双眼，允许了这件事。虽然他多少有些抗拒，考虑到她们都还是小孩子，还是决定给予通融。

「那么……莱娣法……？」

小桃深深一呼吸，胆战心惊地直呼莱娣法的名字。

「嗯！请多指教，小桃！」

「是！」

她们亲昵地笑了起来。

「我来介绍我的朋友们！你可能已经认识了，在那里的是贝拉和艾尔斯蓝。」

004

莱娣法牵着小桃的手，带她认识待在美春与莎拉等人后面的贝拉与艾尔斯蓝。年轻人们就这样加深了交流。

「感谢您的谅解，利欧大人。」

「别这么说。」

利欧开心地摇着头。

「倒是有一件事，吾一直放在心上，请问美春阁下是八云地区的人吗？」

豪喜看着美春问道。在八云地区，黑发是一般的发色，而且八云地区的居民长相接近地球上的欧亚人种，亚洲色彩浓厚，因此日本人可以自然而然融入里面。由于这些原因，豪喜会认为美春来自八云地方也很合理。

「美春小姐的情况比较特殊……你知道修托莱地区出现了由异界召唤来的勇者吗？」

「…………知道。」

豪喜愣愣地点了个头，不知道是无法理解他这话的意思，还是虽然理解但是不明白这话的用意。他在一旁的妻子加代子、小夜、信与其他随从也是满头问号，茫然不解。

「这么说肯定是听不懂的吧。」

利欧与美春面面相觑，苦笑了起来。

「您也许无法相信，其实我是来自另一个世界。」

「……这话的意思是，美春阁下是勇者吗？」

「不是，我不是勇者……」

「美春小姐的朋友是勇者，她是受到牵连，来到这个世界。」

利欧替她补充解释。

「在我闯进这个世界，不知所措的时候，春人先生救了我。」

美春再接着补充利欧的解释，说明事情经过。

「春人……吗？」

豪喜等人听见这陌生的名字，每个人都显得很纳闷。

「啊，抱歉！春人先生是那个……」

美春一不小心像平常那样叫出春人这个名字，在发现豪喜等人完全不知情后，她急忙道歉。不过──

「那是我在修托莱地区使用的名字。」

利欧因为解释过很多次，早就习以为常了。

「对、对不起……」

「不用向我道歉，我本来就打算跟他们解释。」

「……为什么您需要改名？」

过去发生了什么事吗？豪喜疑惑地问道，观察起利欧的表情。

「老实说，我以前在修托莱地区遭到冤枉……」

「什么？」

听说利欧遭到冤枉，豪喜的语气顿时凶狠了起来。

「目前没有对我造成不好的影响，请不用放在心上。」

利欧犹豫着是不是该向他们解释自己的前世，又判断这件事不适合在开朗的宴席上提起，于是决定暂且不说出来。

「唔……明白。」

豪喜不甘不愿地点着头。虽然无法轻易接受这样的解释，但由于是开心的宴席，他决定在这个场合不继续追问。

「由于这个原因，我在修托莱地区用的不是利欧这个名字。遇见美春小姐的时候，我自称春人，也拜托她用这个名字来叫我，所以她就这么叫习惯了。在当地，只有极少数的人知道我的本名是利欧。」

「这样啊……」

「我离题了。所以说，美春小姐毫无疑问是出身自异世界的人。」

「虽然难以置信，但毕竟是出自利欧大人口中，吾等不相信也不行。原来修托莱有这种魔术。」

「那是神治时代的超魔术，无法以现代的魔术知识重现。那个时代的魔术道具留存了下来，封印在里面的魔术不知道什么原因同时启动。这件事在修托莱地区造成了骚动，八云地区因为魔术不普及，理应会更加困惑。包括发色与长相在内，他们的特征与八云地区的居民都很类似。」

利欧想像着豪喜等人的心境，轻轻笑了出来。

「是啊，如此美丽的一位小姐，吾原本以为是哪里的名门千金，甚至想起了年轻时的菖蒲大人。对吧，加代子。」

「是啊，她的确是一位气质高雅的小姐，与菖蒲大人有相似之处。」

豪喜的神情终于不再严肃，也许是因为想起菖蒲，他的神情变得柔和，问起妻子加代子的想法。加代子称赞着美春，只是美春忽然听见这种话──

「……我、我像春人的妈妈？」

她的脸红通通的，像枫叶一样红。

「菖蒲大人也是拥有像美春阁下这样乌黑亮丽的长发，而且长度也差不多。」

豪喜怀念地说了起来，没有注意到美春的变化。然而，她的妻子加代子，还有小夜和葵这些女性随从都确实注意到了。

「是吗……」

美春摸着自己的黑发，神情犹如羞涩的少女。

「哈哈哈，抱歉，吾太多话了。」

「别这么说，是我先问了一堆问题。」

「您来了之后才知道吾等也在村里，当然会有很多问题。与其透过他人转达，吾还是希望能像这样直接面对面交谈。吾等因此从莎拉阁下她们那里也只得知您大概的近况，如有冒犯请见谅。」

「我在离开八云地区后，发生了很多事……」

「吾明白，而且还有许多人与您共同行动。」

「是。」

「……话说回来，利欧大人身边的各位实在都很让人在意。对了，听说瑟莉亚阁下是利欧大人的恩师。」

豪喜赞许地一一望向利欧身边的人，接着关注起还没有聊到的瑟莉亚。

「我不知道自己够不够资格称他的恩师，但是在利欧十二岁之前，我是他的老师。」

「也就是直到四、五年前吗？可是，您看起来真是年轻，简直像……和利欧大人同年。」

豪喜的神情显示，其实他认为瑟莉亚看起来比利欧还要年轻，但是他没有贸然说出口。

「因为瑟莉亚和我只差五岁吧。」

利欧直呼瑟莉亚的名字，这么说之后──

「所以两位才会这么亲近啊。」

都是直呼彼此名字的关系了，豪喜兴致勃勃地沉吟着。加代子也不着痕迹地打量起瑟莉亚。另一方面，小夜虽然与美春和瑟莉亚是同性，依然望着她们露出了着迷的表情──

（莎拉大人她们、美春大人还有瑟莉亚大人，每一个都是美丽又可爱……在利欧大人身边的艾西雅大人也是一样。）

小夜亲眼看见围绕在利欧身边的少女们，脸上完全失去了自信。她们就像贵族千金，和在平凡的小村子里长大的自己完全不同。久违的利欧还是一样风度翩翩，又有这么一群高贵的女性陪伴在他身边，难怪他会甩掉自己。

小夜难过地想着。在此同时，她也为利欧离开八云地区时，自己居然向他告白这件事感到丢脸。

「…………」

信默不吭声，不满地看向小夜与利欧。这件事还是暂且搁在一边──

「艾西雅大人该怎么形容呢……感觉是一位不凡的人物。」

相较于艾西雅美丽的外表，豪喜注意到她毫无破绽，由此判断她必定有相当坚强的实力。

「你眼力真好，艾西雅的确很强。」

「喔……听说艾西雅大人和朵莉艾斯大人一样是高级精灵，与利欧大人缔结契约……」

「她在缔结契约的状态下，在我体内沉睡了很长一段时间。」

「这么说来，在八云地区的时候，她还没醒来吗？」

「对，在告别各位之后，她是在我抵达修托莱地区的时候清醒过来，自那之后一路陪伴着我。」

「春人很照顾我。」

利欧的视线看向艾西雅后，她说了起来。

「受照顾的人是我吧。」利欧这么回应艾西雅，「她帮了我很多次。」接着向豪喜等人介绍起她来。

「哈哈哈，两位感情真好。其他各位也是……或许是因为这个原因，也有可能是达成夙愿的影响，您的氛围好像变得不太一样了。」

豪喜和蔼地看着利欧与艾西雅，接着轮流看向他身边的美春、瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法，这么说了起来。

「如果我有什么转变，肯定是各位的功劳，我自己一个人一定不会有改变。就算成功复仇带来什么变化，我也只会更封闭自己而已。」

「您很幸运遇到这些人。」

豪喜看见利欧吐露出真实的心声，不禁感慨地说。

「我的确很幸运。」

利欧温柔笑着，由衷同意这句话。周围的少女听见他们的交谈，每个人的反应都很害臊。

（他的氛围全变了，也没有以前那么深沉的黑暗面。正可谓士别三日，当刮目相待。）

豪喜难掩惊讶，虽然依然感觉得出他心里的阴影，但不再是完全抗拒他人进入的内心世界。

「关于各位想成为我的家臣这件事，我们可以现在来讨论吗？」

利欧主动提起这个话题。

「当然可以。」

豪喜立刻点头同意。也许是一路聊下来的话题走向没有让他心中出现不祥的预感，他雀跃地说着，语气里充满了期待。

「我不认为自己有成为主人的能耐，更不用说对方是像豪喜阁下与加代子夫人这么杰出的人士。所以说，我无法答应各位成为我的家臣……」

利欧说到这里停了下来，接着吸了口气，仿佛正在下定决心。然后，他正视着面前的豪喜──

「各位愿意不拘泥家臣的身分，与我一起行动吗？虽然没办法让各位无时无刻跟随在身边。」

他邀起豪喜等人与他同行。

「这话是什么意思……」

也许是利欧刚才的解释不够清楚，豪喜胆战心惊地向他确认。

「我希望大家在相处上可以是对等的关系，像是朋友、伙伴或是家人，所以我不会对各位下达指示或命令。如果想回卡拉斯基王国，随时可以回去，如果想要暂时分开行动，来去是各位的自由，大概就像是……这样的关系吧。」

利欧更加详细地把自己的想法化为语言──

「您、您居然……不要吾等成为家臣，而是家人。」

豪喜双唇紧闭，身体不住颤抖。

「无法让各位成为家臣，但是可以一起行动，也许这不是你想要的答案……你可以接受吗？如果你坚持要成为家臣，当然也可以拒绝这个提议。」

「吾、吾怎敢拒绝！您如此为吾等着想，做出这样的安排，实是吾等无比的光荣。」

利欧明白表示拒绝也没关系，但是豪喜用力摇头，低下头来向他俯身行礼。

「这样啊，所以这样的安排……没问题吗？」

「是！当然没问题！」

豪喜猛点了好几下头，妻子加代子与其他随从也在一旁深深低头致意。

「太好了……老实说，我接下来正想到卡拉斯基王国一趟，各位愿意陪我一起前去报告吗？虽然说各位千里迢迢到这里来，这么做的话等于折返原地，不过王国里的人想必也很担心各位。」

利欧松了口气，像是放下肩上的重担。接着，他邀豪喜一同前往他预计在近日启程的八云地区。

「感、感激不尽……！能与利欧大人随行，吾等乐意之至！」

豪喜夸张地一再低头致意，表达出他内心的喜悦。

「既然事情谈妥了，再来干杯吧！」

多米尼克似乎在附近关注他们讨论的状况，他举着酒杯看准时机，加入他们的对话。

「好，那么就为我们的将来干杯。」

利欧轻笑了出来，向豪喜使了个眼色后，稍微举起手中的酒杯。数秒过后──

「干杯！」

由多米尼克带头，热闹的喧哗声响遍了整间餐厅。

◇ ◇ ◇

约一个小时后。

宴会厅里。

宴席的气氛逐渐热烈……

许多人喝得醉醺醺的，不过有人保持适当的饮酒步调，没有醉得那么厉害，也有人不怎么喝酒。其中有些人因为年纪小，不能喝酒只能喝果汁，但是论到酒喝得不多的代表人物，那就是小夜了。怕生的个性让她提不起勇气来，在到处是陌生人的场合无法积极与第一次见面的对象攀谈。

到头来，小夜只与豪喜的随从交谈，在豪喜的随从和村民讲话的时候又赶紧退到一旁。利欧与美春他们偶尔也会接近她，但也许是紧张让她畏缩，她会在双方接近到交谈的距离前走开，始终与利欧等人保持在若即若离的距离。

她因为这样自然常与哥哥信待在一起，只是信也不擅长与人来往，结果冷漠的哥哥与怕生的妹妹黏在一起，导致严重的恶性循环。信对于小夜迟迟不敢与利欧搭话，心里似乎很不满，一脸不服气地灌着酒。

另一方面，小桃天生沟通能力强，和莱娣法与美春等人打成了一片。她顺利融入利欧身边的熟面孔，博得他身旁的位置，也和欢迎利欧回来的村民们迅速拉近距离。只是──

「利欧大人、利欧大人。」

小桃拉了拉利欧的袖子。

「什么事，小桃小姐？」

「您可以和小夜讲几句话吗？她也很期待见到您，而且……」

小桃说到这里，看向四周的美春、莱娣法、瑟莉亚与莎拉等人。美春她们也很在意小夜，想和她聊天，只是碍于来找利欧讲话的人络绎不绝，再加上对方隐约散发出不想交谈的气氛，导致双方目前还没有任何接触。小桃注意到这件事，周到地提醒起他来。

「我有几次想找她说话，不过她好像在闪避我……不对，说不定我自己也在闪避。我知道了。」

利欧也注意到小夜与自己拉开距离，不过他心知自己也是一样，于是决定主动去找对方，跨出了脚步。

小夜尽管没有接近利欧，却经常关注他的一举一动，因此马上就注意到他往自己的方向走了过来。她一开始没想到利欧是专程来找她讲话，当发现利欧是直接走过来的时候，她东张西望，整个人惊慌失措。利欧终于接近到能清楚听见彼此声音的距离后──

「信先生，小夜小姐，晚安。」

「……哟。」

信稍微举起左手的酒杯，冷冰冰地应了一声。

「可以聊……」

「哥哥，你太没礼貌了！利欧大人是王族，怎么可以做出这种失礼的……」

利欧与小夜同时说起话来，小夜就这么压过了利欧的声音。

「……你打断利欧大人的话更没礼貌吧？」

信笑嘻嘻地说，调侃着她。

「对、对不起！利欧大人！」

小夜不知所措地道歉了起来。

利欧看着他们的对话笑了出来，像是觉得很有趣。

「没关系，你们保持和我在村里的时候一样的态度就可以了。」

「你太战战兢兢了啦，这家伙不是也这么说了吗？」

「哥、哥哥！注意你的用字。」

小夜在意着利欧与他背后的美春等人的视线，这么提醒信。

「你们的感情还是这么好，这样我就放心了。」

利欧眉开眼笑。美春、瑟莉亚与莱娣法等人看见利欧和自己不认识的人聊得那么开心，每一个都是兴致勃勃地听着他们对话。这时，看见利欧身边围绕着一群少女──

「……你还是一样女人缘这么好，在村里的时候不知道惹哭多少女人……」

信恶狠狠地瞪着利欧怒骂，脸色有些气愤。

「什么？」

少女们异口同声惊呼。利欧惹哭女生是怎么一回事，她们竖直了耳朵，视线全集中在利欧背上。

「别、别用这种让人误会的说法。」

利欧感觉着背后的视线，冷汗直流。

「就、就是说啊！哥哥！利欧大人没有惹哭女生！大家都很高兴！」

「这种说法也有问题吧……」

小夜气得驳斥信的话，引来利欧的低声抗议。

「至少你不是大哭了一场吗？在这家伙甩了你离开村里之后。」

信接着又抛出一颗特大的震撼弹。

──村里的女孩子都很高兴？

──咦？他惹小夜小姐哭了吗？

──小夜小姐告白了吗？

──咦？我怎么没听说过这件事？

少女们看向利欧背后的视线变得更加激动。宴会开始前，莱娣法带头追问起他与小夜的关系，但是他以小夜的个人隐私为由，始终没有说出口。

「！」

小夜满脸通红，脸像是要喷出火来了。

「…………」

利欧感觉如履薄冰，无所适从，他全身僵硬，只能硬着头皮陪笑。

「哼。」

信满足地哼了一声，利欧在美春她们面前不知所措的模样似乎消了他的怒气。

「哥、哥哥！不要胡说八道！」

小夜赫然回过神来，斥责着信。

「我说的是事实。」

「这、这种话不需要在利欧大人的面前讲吧！我在利欧大人离开村里的时候向他告白，结果遭到拒绝……所、所以说，那个，请、请各位不用担心！都怪我做出僭越的举动！对、对不起！」

小夜也许是顾虑美春等人，也可能是十分在意她们，自己把来龙去脉全部说了出来，向利欧道歉。

「小、小夜小姐用不着道歉吧？」

「……对、对啊。」

利欧连忙制止她，瑟莉亚等人愣了一下，接着也对利欧的意见表示同意。震撼弹接踵而来，她们的思考速度似乎还追赶不上。

当事人小夜亲口承认，利欧也没有否认，可见的确发生了信口中的那件事。只是当时事情发生的背景还不清楚，因此她们只能困惑地静待事情发展。

「没错，该道歉的是这个家伙。」

信大口喝酒，肆无忌惮地说。他的脸不怎么红，可是说不定已经醉得很厉害了。

「哥哥，你喝醉了吧！这是第几杯了！？」

「谁会数那种东西啊？我有话要跟他讲，我要找他算帐。」

「利欧大人，真的很抱歉！我哥哥喝醉了，我马上带他离开！」

小夜惊慌失措，不断向利欧道歉，同时在信逼近利欧的时候拉住信的手臂，试图把他从利欧身边拉走。

「吵死了。你听好，这家伙离开村里的时候，拒绝带你一起走，也就是说他不想带着你这个重担。他当时拒绝你，结果现在身边带了这么一大群女人。你知道这是什么意思吗？因为你没有魅力，他才没有带你离开。对吧？」

信说着，不服气地瞪着利欧。他的神情不像是气愤，比较像是在耍性子。

（原来……）

……发生过这种事。美春听着他们的对话，看向小夜。

这时，在附近听见这段话的豪喜走过来，「信，你误……」你误会了──他正要解释的时候，利欧不发一语举起手，制止了他。

「……那个时候我会拒绝小夜小姐同行，是因为我无法回应她的心意。再说，我当时一心只有复仇，要她和我一起离开这种话，我实在说不出口。信先生说得对，我不想带着重担在身边，这个想法在我离开之后也没有改变，只是……」

利欧一脸尴尬地说到这里，接着看向身边的美春、瑟莉亚与莱娣法等人。然后──

「我出了很多糗事，两位想听吗？我想告诉两位发生了什么事，也想知道你们经历过什么事。」

他问着，战战兢兢观察他们脸上的表情。

「…………」

也许是因为利欧理智的态度，也可能是信早就隐约料想到利欧会是这样的反应，他没有再激动地口出恶言，只是困窘地保持沉默。

「……信先生会生气也是无可厚非，可爱的妹妹遭到轻蔑……我也有妹妹，你的心情我能想像。」

利欧说着看向莱娣法，语气很过意不去。接着，他看向小夜。小夜一脸尴尬，她刻意不看向利欧与美春等人，只看着信──

「……我才没有生气。老实说，要是你再敢把小夜推回来，我会认真考虑揍你一拳。」

信看向小夜，板起了脸嘟囔着，像个想和对方好好相处又闹别扭的小孩子，或许他其实也明白利欧并没有做错事。

信与小夜在离开村里后，从豪喜那里听说了利欧的家世和遭遇，所以也能理解利欧的情形。

信在村里的时候，总认为利欧给人的感觉很遥远，对利欧莫名疏远他人的距离感感到不满，看他很不顺眼。不过，在知道利欧的情形后，他终于明白那样的态度很自然，对于利欧的理解让他有点高兴。

即使讨厌利欧，在经历过很多事后，他也认同利欧是村里的一员，因此他很庆幸自己能够知道，利欧在平静的态度底下背负着艰苦的过往。他认为利欧不带小夜离开是很合理的做法，如果利欧愿意带小夜走，他应该会火冒三丈，质疑对方有没有负起责任的意思。

不过，看见不想与他人有深入交往，抛弃小夜离开村里的利欧，与小夜以外的少女们亲昵的模样……

信做为哥哥，总有种想要教训利欧一顿的冲动，语气也就差了一点。但是，当利欧主动靠近，表示想和他们说话时……

他真的很高兴。他原本烦恼在与利欧这位王族重逢时，该用什么样的说话态度，所以当利欧表示「和在村里的时候一样就行」的时候，他其实内心十分喜悦，只是他无法坦率地表现出来，摆出了闹别扭的表情。

「你愿意告诉我吗？」

利欧有些难为情地询问信的意愿。

「……好。」

信似乎也很不好意思，垂下双眼点了个头。这时──

「好！我有个好点子！」

莱娣法振奋地举起了手。既然是向来擅长炒热气氛的莱娣法在这种时候提出的建议──

「莱娣法妹妹，你想到了什么点子？」

美春询问的语气充满期待，像是预感会有什么好玩的事情发生。

「我很清楚发生过什么事了。大哥哥话不多，难怪小夜小姐会那么不安。所以说，今天晚上小夜小姐和小桃就在我们那里过夜吧！我们来举办只有女生的聚会，大家一起聊个过瘾！大哥哥和信先生就是男生的聚会！」

「哈哈哈，好像很有意思，这场男人的酒席也算我一份。」

「喔喔，可以让吾也参加吗？」

莱娣法提议男生与女生各自聚会后，多米尼克和豪喜马上自愿参加。

「好像很有趣。」

「不错啊。」

利欧与信也很有兴趣。

「信，吾总是提醒你在见到利欧大人的时候，要注意自己的言行举止，你这人真是……」

豪喜不耐烦地看着信，不过为了尊重利欧的意思，话里听不出谴责的语气。

「有、有什么关系嘛，本人都说可以了。」

信的身体一颤，尴尬地替自己辩解了起来。

「就算本人这么说，你一开始还是该表示敬意，谢绝对方的好意，你这蠢材。」

「好、好了好了。」

利欧连忙出面缓颊。

就这样，热闹的夜晚还会再继续下去。

◇ ◇ ◇

后来又过了大约一个小时，宴会场的气氛变得更加热烈。那些节制酒量和极少部分不太喝酒的人也对彼此敞开心胸，聊得相当热络。

即使宴会结束后还有男生与女生的聚会，在宴席间加深交流还是有必要性。餐厅一角，今后将共同生活的岩之屋成员与来自八云地区包括随从在内的人员，正聚在一起把酒言欢，其中还可以见到几位大长老。

信喝得烂醉，整张脸涨得红通通的，开心地缠着利欧。小夜也没有一开始表现得那么拘谨，多少放松了一点，相当自然地喝起了酒。

这时，碰巧杯里的酒空了，她悄悄站了起来，打算离开座位。因为不时有人站起来去取食物或是饮料，这不是特别引人注意的举动，只是──

「小夜，你要去哪里？你不是还有话想跟这个家伙说吗？」

信发现小夜正要离席，于是勾住利欧的肩膀，叫住小夜。

「哥、哥哥……！我去拿杯饮料，顺便吹吹风。」

不好意思，利欧大人──小夜恭敬地向他低头致意，离开了座位。

「……我也去拿杯饮料。」

美春看着小夜的背影，接着向坐在身边的艾西雅知会一声之后急忙站起来，往小夜追了过去。

「小夜小姐。」

美春像是在下定决心，深呼吸一口气后叫出小夜的名字。

「美、美春大人？有什么事吗？」

出乎意料的状况加上出乎意料的对象，小夜回答的语气有些紧张。

「唔，不用叫我大人。」

美春伤脑筋地说。

「那、那怎么行。」

小夜是以实习随从的身分与豪喜等人同行，既然豪喜等人认定利欧为主君，利欧的朋友自然身分地位比自己崇高，她也许是这么想的。

「不然，你可以用小姐来称呼我。」

「我……我尽量。」

「抱歉吓到你了。老实说，我想和你单独聊一下。」

「和我吗？」

美春解释自己叫住小夜的理由后，小夜诧异地眨了眨眼睛。

「是关于春人先生的事……」

「对、对不起，就算不知道利欧大人是王族，我也该懂得分寸。」

小夜不知道是想到了什么事，频频向美春道歉。

「那个，不用向我道歉喔。你这么道歉，我实在不知道该怎么反应……」

美春一脸困惑，觉得小夜对自己的态度实在过于敬畏。

「对不起……」小夜还是继续向她道歉，「呵、呵呵。」惹得美春忍俊不住笑了出来。

「怎、怎么了吗？」

「我只是觉得自己和小夜小姐很像……」

「我和美春大人吗……？」

小夜忍不住纳闷。美春看起来温柔贤淑，而且和在村子里长大的自己不同，感觉得出良好的教养，尤其是她长得十分可爱，和自己简直是天差地远。

「对，因为听说春人先生离开村里的时候，你向他表达过心意……」

「因为这样吗？」

小夜完全搞不懂这算什么相似的理由，不由得感到疑惑。

「老实说……我也向春人先生表白过心意……」

美春向小夜讲起晚会时发生的事。

「真、真的吗？」

「春人先生一度也因为这样试图和我拉开距离……所以我才觉得我们很像。」

「可、可是，利欧大人答应让您陪在他身边吧？」

「那是因为我死缠烂打……而且小艾也帮了很多忙……」

美春当时在得知利欧是天川春人转生后，心情完全无法平静下来。她按捺不住自己的情绪，不断主动进攻，最后终于让对方接受自己。她现在回想起来只觉得难为情，脸愈来愈红。当然，她一点也不后悔这么做……

「如果没有小艾帮我，我肯定会像你一样被抛开，他的意志就是这么坚决……正因为我知道他在这个世界背负什么样的宿命……」

利欧向美春说过，他无法放弃利欧的身分，以天川春人的身分活下去，所以也没办法放弃复仇。

毕竟有他以利欧的身分建立起来的人际关系与人生，这一点无法否定。况且既然知道利欧的成长过程在他的生命中占有多大的份量，美春无法要求他成为天川春人，也没有这么要求他的意思。

即使如此，她还是喜欢利欧，她还是喜欢春人。正因为得到这个答案，美春才能将自己想和利欧在一起的心意传达出去。她现在像这样和小夜聊起这件事，又想起了当时的心情。说不定这趟旅途可以追寻到他的根源，遇见以利欧的身分建立起人际关系的小夜等人──她有这种预感。

「这样啊……」

小夜感同身受地看着美春，美春也是一样的心情。美春在听说小夜的事后，对小夜产生了一种难以言喻的认同感。同样身为在表达心意后险些遭到舍弃的人，她无法克制自己找小夜说话。两人之间形成独特的气氛，短暂的沉默蔓延开来。

「至于为什么我会忽然提起这件事，其实是因为我想和小夜小姐能有多一点聊天的机会……」

美春心想得找话接下去，说得有点支支吾吾，「希望我们可以成为好朋友。」最后，她羞涩地笑着，向小夜这么说。

「只要您不嫌弃……」

小夜点点头。

「那就请多指教啰，这么说好像有点奇怪。好好相处吧，小夜。」

「是，美春大……美春小姐。」

小夜正要喊她美春大人的时候，下定决心改用小姐来称呼她。

「啊，只有你们相处得那么亲密！好诈喔！」

莱娣法似乎也是来拿饮料，往美春与小夜冲了过去。

「我说想和她当朋友，请她不要再叫我大人了，另外我们还聊了一下春人先生的事，之后我再告诉你吧。」

美春呵呵笑着，开心地说了起来。

005

────────────────────────

【插曲】统治者与圣女的会谈

普罗奇夏帝国城。

在利欧过去为查探路西乌斯的行踪潜入城里时，与尼多尔交手的竞技场。

竞技场里，有一位手持斧枪的矮小少年，和一位骨瘦如柴的男性。少年是菊地莲司，他受召唤到这个世界，没多久前还是一位活跃的冒险者。骨瘦如柴的男性为列斯，他同时也是普罗奇夏帝国大使。

莲司握住斧枪神装，在整座竞技场内疾速狂奔。他会这么做是因为──

「呼！」

他正在接受战斗训练。列斯站在观众席里视野良好的位置，变出无数个光球，以远距离操作朝莲司展开连续攻击。

「喝啊啊啊！」

莲司突破光球从四面八方而来的重重包围，并且不时挥动斧枪，击退往自己接近的光球。

（……嗯，他的动作灵活不少，对状况的判断也更准确了。）

列斯操纵着光球雨，评估起莲司的成长程度。这时──

「沃尔夫大人。」

一名骑士赶到列斯身边。他看起来很慌张，呼吸有些急促。沃尔夫为列斯的家名，是他以普罗奇夏帝国大使的身分活动时使用的名字。

「什么事？」

「皇帝陛下下令，请您立即到觐见厅。」

「觐见厅吗……」

列斯把手抵在嘴边，陷入沉思。

（之前没听说这个行程，应该是有客人忽然来访。他这个对政务漠不关心的人居然会特地与对方会面……看来要不是重要的客人，就是稀奇的访客。）

列斯瞬间做出这番推测，唇边浮现出笑意。他猜测尼多尔大概是希望在与那个人对谈时，自己能够在场。

「知道了，我马上过去。你告诉莲司先生，接下来是自行训练。」

列斯话一说完，随即让无数的光球全部消灭，离开了竞技场。

（……怎么了？今天的训练结束了吗？可惜都暖好身了。）

攻势忽然停了下来，莲司忍不住纳闷，从场内有些遗憾地仰望列斯离去的身影。

◇ ◇ ◇

十几分钟后。

列斯抵达普罗奇夏帝国城内的觐见厅。皇帝尼多尔·普罗奇夏坐在大厅内正对大门，最深处座台上的王座，睥睨地望着阶梯下方的访客。

此时，室内只有这两个人与列斯。列斯藏身在访客看不见的位置，决定在一旁观望。

（出现了一位稀客啊。）

列斯看向来访的客人，愉快地扬起了嘴角。访客是一位黑发的女性，穿着类似修女服的连身裙。原本必须要有尼多尔的允许，访客才能抬起头来──

「居然连张椅子也不帮客人准备，普罗奇夏帝国真是个不讲礼节的国家呢。」

女性对尼多尔完全没有一丁点的敬意，语气里甚至明显听得出不悦。她的用字遣词虽然恭敬，言词间挑衅意味相当浓厚，所谓的恭而无礼正是指这种态度。

「噗哈哈，没有事先申请觐见就闯进来，这种没礼貌的人还讲什么礼，笑得我肚子都痛了。」

尼多尔对女性挑衅的态度与言词不以为意，快活地笑着，应付了过去。

（他简直是乐在其中。）

列斯基于与尼多尔多年来的交情，看出了他的心境。尼多尔平常总抱怨待在城里无聊透顶，忽然跑来这种好战份子和他讲话，对他来说想必是最棒的娱乐活动。

「你答应与忽然跑来的不明人士会面，我原本期待普罗奇夏帝国的皇帝是一位心胸宽敞的人……结果没有这种事，你只是个不敢与对方站在相同的高度，器量狭小的小人物。」

女性故作感叹地说，继续挑衅尼多尔。

「你也不算什么不明人物，你就是大家谣传的圣女吧？」

尼多尔的笑容中展现出皇帝的从容，他没有受到挑衅，猜测起女性的身分。没错，这位女性正是人称圣女耶丽嘉的人物。

「哎呀，你居然知道我是谁吗？」

耶丽嘉讶异地睁大了眼睛。

「我之前听说本帝国在边境的附庸国灭亡，建立了新的国家。」

「你的消息真灵通。」

「在乏味的国际情势里面，这个变化有点意思，让我留下了印象。你有什么目的？在革命灭国之后，你居然一个人跑来和原宗主国的君王见面，胆子实在很大。」

尼多尔低声笑了起来，询问起对方的用意。

「我只是来这个国家视察，顺便与国家的统治者会面而已。」

耶丽嘉的语气沉稳，直言不讳。

「视察啊，有什么好视察的？」

「我来视察这个国家的人民过着什么样的生活，你这位国家统治者是否有欺压百姓。」

「哈、哈哈哈哈哈。」

「有什么好笑的吗？」

「自称圣女的可疑女人忽然闯进来这里，大言不惭地在皇帝本人面前说要看他有没有欺压百姓，这种话听了不会想笑才奇怪。正常人不会说出这种话来，不过……」

尼多尔敛起笑容，凝视着耶丽嘉。

「我可是很认真的喔。」

耶丽嘉纳闷地说。

「……无所谓。那么在圣女眼中，这是个什么样的国家？」

「我观察的不是国家，是生活在这里的人，也就是人民与统治者。」

「在我看来都一样。你的结论是什么？」

「那么我就在这里直接下令，命令你立即放弃王位，把国家让给人民，行救赎人民之道。」

耶丽嘉露出冰冷的视线，看向倨傲地坐在王座上面的尼多尔。

「我实在不认为逼统治者退位可以救赎人民。要是我不同意的话，你打算怎么做？」

「我会讨伐你。」

耶丽嘉说得毫不迟疑。

「喔，你要在这里试试看吗？」

求之不得，尼多尔的嘴角透露出好战的笑意。他紧握住即使在觐见厅里也形影不离的大剑剑柄──

「不，时候还未到。不是基于人民意志的革命，无法成为救赎，这个国家的人民得学会这一点。」

耶丽嘉平心静气地摇了摇头。

「时候未到？你深入国家核心，当面向我宣战，你以为我会放任这种行为吗？」

尼多尔像是随时可能站起来展开攻击，在王座上作势拔剑威胁对方。然而──

「这可是你逼我的。」

耶丽嘉并未退缩。犹如锤矛的优美锡杖凭空出现，她握住锡杖，似乎不把尼多尔当一回事……不对，她根本没有把尼多尔看在眼里，只是冷眼看着对方，进入备战状态。

双方紧张的气氛一触即发──

「……我原本以为你只是个得到过于强大的力量而失去理智的女人，但是你不只是乱源，更像个性格恶劣的魔女。」

尼多尔质疑地看着耶丽嘉，放开握在手里的剑柄。接着，他评论起耶丽嘉并非圣女，而是魔女。

「呵、呵呵、呵呵呵，居然当面把圣女说成魔女，实在是胆大的发言。」

耶丽嘉这时终于展现出人类的情感，愉悦地笑了起来。

「喔，这表情不错，完全不像个圣洁的圣女。」

尼多尔也愉快地指出这一点。

「哎呀，抱歉失礼了。」

耶丽嘉用手捂住嘴，换上符合圣女形象的笑容。

「哼，果然就算委婉来说，你还是魔女。」

「……我在你眼中想必就是这样的形象吧，毕竟我要取你的首级，也怪不得你会这么认为。你这位傲慢的皇帝原本就不可能理解救赎人民的圣女。」

「为人民着想、引导人民、救赎人民。就我的理解，这就是你所谓的圣女。」

「很高兴你能理解。」

006

「我也知道你实际上根本不管人民死活，只不过是个装模作样的圣女罢了。」

「我不明白你这话是什么意思……」

耶丽嘉听见尼多尔这识破一切的见解，表现出不解的模样。

「你还要再戴着那张假惺惺的面具吗？好，那你就继续让人民自相残杀吧。」

「自相残杀吗？我真的听不懂你的话呢。」

耶丽嘉烦闷地叹了口气。

「你做出那么明显的挑衅，居然还想装傻。你要开战的话，我随时奉陪，这就是我的意思。一旦战争开打，必定会有人民丧命，这种事你不可能不知道。毕竟你在建国时引起的那场革命，也夺去了许多人的性命。」

「尽管是为了拯救更多的人民，这样的结果依然令人伤感。但是战争时，我会站在最前一线，尽可能减少牺牲的人数。」

「真有自信。看来我们没有再谈下去的必要，你可以走了。」

「哎呀，我可以直接离开吗？」

「难道你想留下来吗？」

耶丽嘉纳闷地问了之后，尼多尔也同样诧异地问了回去。

「……不想。」

「那你就走吧，离开这个地方，规矩地从城门出去。」

下次再见面的时候就是战场上了，尼多尔的话里带有这样的意思。

「那么我先失陪了。」

耶丽嘉转身，从敞开大门的觐见厅走了出去。宽敞的室内只剩下尼多尔与列斯后──

「……她毫无疑问是勇者，中途显现出来的那把锡杖应该就是神装。」

列斯现身，和尼多尔攀谈了起来。

「她故意摆出挑衅的态度，表现得像是引发骚动也无所谓。她看起来对自己的实力相当有自信，只是不管实力再强，依然是个疯女人。她看似冲动，其实极为冷静，这下可真是让麻烦的女人变成勇者了。」

尼多尔口头上这么说，言语间却感觉得出他快活的心情。

「……这得看她能将神装的力量发挥到什么程度，不过万一她在这时候积极动作，改写修托莱地区的势力版图，说不定会比黑骑士还要棘手。尤其勇者没有那么容易杀死……」

列斯烦恼地叹了口气，「路西乌斯遭到杀害后，我们暂时也没办法对他出手，不如趁这个机会追查圣女的动向吧。」他说着，往圣女耶丽嘉离开的大门走了过去。

尼多尔不发一语目送他离开的背影，「救赎人民这种想法虽然异常，但那个女人是在明白这一点的基础上，做出救赎的宣言。再加上那种好战的言行，究竟她是为了什么目的成立教派……」喃喃自语着。

◇ ◇ ◇

另一方面，圣女耶丽嘉离开觐见厅，在数名骑士的陪同下走在普罗奇夏帝国城的庭院。

抵达城门后──

「这边请。」

骑士们不再随行，催耶丽嘉从城门离开。

「谢谢。」

她露出爽朗的微笑向骑士道谢，直接往城门走了过去。在骑士与守门士兵的关注下，她光明正大地从城门走出去。她走了一段路，在帝国城逐渐变小后停住脚步，回头将整座耸立的城池尽收眼底，冰冷的神情感觉不到一点温度。然后──

（不愧是大国的皇帝，相当敏锐。下次说不定得改变一下做法，问题是该往哪里去……）

卡尔亚克、贝尔托姆、善托斯特拉，耶丽嘉在脑中列举出候选名单里的国名，每一个都是知名的大国。

一会儿过后──

（对了……）

耶丽嘉像是想起了什么事情。

（我记得卡尔亚克有个六花商会。既然是名声远播于国内外，具有影响力的商会，说不定能好好利用。在会见国王之前，可以先去看看。如果要去那里……）

她的脑里浮现出莉赛萝黛设立的六花商会。

（接下来就决定是卡尔亚克王国，而且要先去申请和六花商会的代表会面。和大家会合吧。）

耶丽嘉决定了下一个目的地。她咧着嘴角，踏起轻快的脚步，离开了普罗奇夏帝国城。

────────────────────────

【第四章】重新的再会与全新的相遇

利欧等人离开修托莱地区，抵达精灵之民的村落后已经过了两个星期。他们在村里停留了好几天，这时候决定马上出发前往八云地区。

同行者有美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，以及豪喜、加代子、小桃、小夜、信和葵等人。

由于移动人数限制的关系，豪喜的部下大多留在村里待命，没有同行，但成行的依然有包括利欧在内共十四人的一大群人。

欧妃雅的契约精灵艾莉儿实体化时，可以在某种程度调整体型大小，最大接近十公尺，只是这么做会增加魔力的耗费量，因此不需要变到如此巨大。

实体化的艾莉儿在移动时变成适当的体型，载送七个人在背上，可以在空中自在飞行的利欧、艾西雅与欧妃雅等三人负责带领其他四个人。虽然在人员的编组上发生了一点小状况，最后以轮流的方式解决了这个问题。一行人没有遇上未开发地区常见的局部性异常气象或是怪物，顺利抵达八云地区。接着，他们首先前往利欧父亲玄成长的村落。

虽然这么决定，但那里是无数个村子里的其中一个，很难一次就抵达目的地。因为知道大致上的位置，他们打算先随便找个村子降落，再确认由汤波治理的村庄在什么地方。如果一大群陌生人忽然闯进村子里面，恐怕会让村民提高戒心，因此他们派出豪喜与加代子代表，进入村里询问。

幸而第一个村子的村长就认识汤波，告诉他们村庄的方位，利欧等人就这么抵达了目的地的上空附近。

「就是那个村子没错。」

利欧发现他们找寻的村庄，接着从上空俯瞰，同时告知在周围飞行的成员们。

（父亲和母亲的坟墓在那里。）

他看见双亲的坟墓孤零零地立在山丘上。看在其他人眼里，那只是块没有名字的石碑，不过利欧认出了那是两人的坟墓。

「降落在村里恐怕会吓到村民，我们在村子外面降落吧。」

利欧说着，开始准备降落，带着美春的艾西雅与带着瑟莉亚的欧妃雅接着下降，最后艾莉儿也降低高度。

「请下来吧。」

利欧告诉抱住他的两个人。

「是！」

小桃率先活力充沛地做出回应。她离开利欧的双手后，轻巧落地。接着──

「下去前先补充大哥哥能量！」

莱娣法从背后用力抱住利欧后，同样也是轻巧地踏在地上。利欧移动时带着小桃与莱娣法，因为两人的体型都很娇小，加上她们想聊天，于是就由利欧带她们同行。

「别抱得那么紧，很难受。」

利欧一副拿她没办法的样子，委婉地劝阻她。

「我们是前胸的小桃与后背的莱娣法，辛苦了，大哥哥，让我用抱抱来表达谢意！」

「不客气。小桃，你累不累？」

「不累！感谢您带我们进行这一趟长程移动，利欧大人。」

小桃朝利欧毕恭毕敬地鞠了个躬，美春与瑟莉亚等人也在平安落地后，向带自己移动的人道谢。然后──

「那里就是利欧父亲长大的村子吗……」

「是个悠闲的好地方呢，空气清新，感觉很宁静。」

瑟莉亚与欧妃雅一起走向利欧。数百公尺前方是田地，田地后面可以望见汤波的村子。瑟莉亚兴致盎然地望着田园风景，欧妃雅深呼吸着，享受乡下的空气。

「哥哥，我们的村子在那里……」

小夜站在哥哥身旁，愣愣地望着自己生长的村子，似乎没想到还会有回来的一天。

「去程那么辛苦，结果回来一下子就到了。」

尽管花了一个星期以上的时间移动，然而他们当初可是耗费了很长时间才终于抵达精灵之民的村落。「太猛了。」信半是错愕地看着利欧。

「我们这就过去吧。」

「得先向汤波阁下打声招呼，她肯定会很惊讶。」

利欧与豪喜走在前头，往村子走过去。

「就要见到大哥哥的奶奶和堂姐了，我有点紧张了起来。」

「用不着那么紧张，之前我不是也说过吗？我在她们面前提到你的时候，她们都说想见你一面。」

莱娣法相当怕生，想到终于要与利欧的亲人见面，显得忐忑不安。利欧要她别担心后──

「我有点懂莱娣法的心情。」

「我也是。」

瑟莉亚与美春按住胸口，像是为了让心跳平静下来。莎拉、欧妃雅与爱尔玛没见过汤波和琉璃，也是类似的反应。

「你们不用拘谨成这个样子，她们只是一般的祖母与堂姐而已……害得我这个要介绍你们认识的人都紧张了起来。」

利欧有些伤脑筋地苦笑着。

「汤波大人和琉璃姐姐的个性都很好，完全不需要担心。莱娣法当然不用说，她们也会把各位当成自己的家人对待。」

小桃夸下豪语，保证不会有问题。她以前到利欧家叨扰过，和汤波与琉璃住过一阵子，所以很清楚她们的为人。她看起来一点也不紧张，似乎很期待见到她们，而且──

「我们快点走吧。」

艾西雅难得催促众人动身。她同样也是不怎么紧张，这么催促或许是因为迫不及待想见到汤波与琉璃。她完全不同于平常的样子，隐约感觉得出她雀跃的心情。

一行人沿着道路直走，终于踏入村里的农地。此时还是白天，天色明亮。也许因为刚好是中午，工具全部放在路边。如果再往前走几步到前面的广场，大家应该正聚在那里用餐，如同利欧还待在村里的情形。

（好怀念。）

利欧感到些许的乡愁，喜形于色地望向农田，一路往前走。少女们看见他那副模样，察觉到他真的很期待回到这座村子。也许是出自贴心，她们识相地没有搭话，只是望着利欧欣赏风景的模样。

接着，利欧等人不到一分钟就走到了村落前的广场。村民们正聚在那里吃便当用午餐，如同利欧的料想。琉璃也在这些人里面，大家你一言我一语地聊得不亦乐乎，可以看出村民们的感情相当融洽。

虽然大家聊得投入，利欧等一大群人走来还是引起了几个人的注意。村民们看见出现这么一大群人，「是谁？」起先的反应是傻住，接着他们注意到利欧、信、小夜、小桃与豪喜这些熟面孔，受到的惊吓比先前更强烈。

不过，过没多久──

「…………利欧？信还有小夜！小桃妹妹和豪喜大人也来了？」

琉璃站起来，第一个冲了过去。

「别来无恙。」

利欧许久没见到堂姐，有些害臊，和同龄的男孩子一样腼腆笑着。

「好、好久不见……咦，为什么？为什么、为什么？」

出乎意料的重逢让琉璃难掩错愕，看了看利欧又看了看小夜。就这么看了一会儿之后──

「……原来是这样，你见到利欧啦，太好了太好了。」

琉璃仿佛放下了心中大石，只见她眼眶含泪，愁眉舒展开来。

「我们顺利见到面了。」

利欧耸耸肩，点了下头。接着──

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

广场里的村民们异口同声地欢呼了起来。

「好久不见啦！」

「你们平安回来了！」

「干嘛吓人啊！」

「是利欧大人！好久不见！」

「信！小夜！」

村民们往熟识的利欧、小夜和信冲了上去，并且在他们全身上下乱摸一通，庆贺他们的归来。美春与瑟莉亚等人站在稍微后面一点的位置，村民的热情让她们目瞪口呆。

「哈哈哈，村民都很喜爱利欧大人。」

豪喜愉快大笑着，看着受到欢迎的利欧。

「大、大家住手！我知道你们很开心，可是你们兴奋过头了！大家先放开他们，给他们一点空间！这样子都没办法讲话了！」

琉璃熟练地制止村民。村民们似乎在尽情蹂躏利欧等人后感到心满意足，顺从地往后退开。

「受不了……小夜、利欧，你们还好吗？」

琉璃无可奈何地叹了口气，关心起遭到村民乱摸一通的利欧与小夜。

「喂，怎么漏掉我了。」

我不用担心吗？信主动提醒起她来。

「你看起来又没事，况且你还是男生。」

「利欧也是男生吧，再说他比我强那么多！」

信指着利欧提出抗议。过去村民们常见到这类的对话，他们像是觉得很有趣，纷纷愉快地大笑了起来。

「好，两个人都没事。」

琉璃不理会信，帮利欧与小夜稍微把凌乱的衣服整理好，「在这里正式欢迎你们回来，利欧、小夜还有信。」接着欢迎起返乡的三人。

「嗯，我回来了。」

「我回来了，琉璃小姐。」

「……喔。」

利欧等人回应着，模样有些不好意思。四周的村民也异口同声喊着「欢迎回来！」，祝贺起三人回到村里来。

「小桃妹妹还有豪喜大人、加代子夫人，好久不见，葵小姐也是。大家平安回来，真是太好了。」

「感谢琉璃阁下的关心，也很高兴看到你一切安好，汤波阁下别来无恙？」

「是，她还是老样子。对了，飒大人刚才还在这里，他也很好。如果他知道豪喜阁下与小桃妹妹回来了，一定会很高兴。」

「他平安就好。」

豪喜听见儿子的消息，脸上笑了开来。

「然后，我有个问题……那些人是谁？」

琉璃停顿了一下，看向利欧的同行者美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅与爱尔玛。村民们似乎也很在意，视线不约而同地转到她们身上。

「…………」

美春等人一脸忐忑不安，屏住了呼吸，看起来是因为受到众人的关注而紧张不已。

「她们看来不像是豪喜阁下或小夜认识的人……是利欧你的朋友吗？」

琉璃用删去法得出这个可能性，看着利欧向他确认。

「对。」

利欧有些难为情地点了下头。

「喔……」

琉璃盯着美春等人──

「喂，利欧，过来一下。」

她拉住利欧的手，转过身去不让别人听见他们的对话。她把手放在利欧背上，缩着身子，和他交头接耳了起来。

「什么事？」

「装什么傻，是谁？」

「唔……我刚也说过，她们是我的朋友。」

她忽然讲起悄悄话，利欧难掩困惑。

「真是的，我不是那个意思啦！我在问哪一个是你的女友！」

琉璃着急地想知道答案，用强硬的语气询问他。

「女、女友？这、这个……这该怎么解释……」

利欧说不出话来，他不知道该怎么解释大家在自己心中的地位。她们不是女友，不过如果说是朋友，这个回答又太过冷淡。他忍不住烦恼，尤其对方是琉璃，他想好好介绍她们让琉璃认识。

他觉得最贴切的说法是伙伴，也差点说了出口，不过他心里有另一个希望可以这么说的形容方式。所以──

「家人……最接近这种关系吧。」

利欧回头看向注意着自己与琉璃的那些人，战战兢兢地把这话说了出口。然而──

「你、你该不会和她们全部的人都是那种关系吧？」

琉璃瞠目结舌，惊呼了出来。她口中的关系是什么关系，只有她本人知道，不过她似乎是误会了。

「咦？嗯。」

利欧不解地点着头。

「居、居然承认了……」

琉璃哑口无言，一会儿过后──

「啊啊！天啊！啊啊！天啊！这么做不太好吧，利欧，姐姐我无法接受。」

她情绪激动，指责起利欧。

007

「你好像有什么天大的误会。」

利欧这时总算想到对方可能是误会了──

「再说，大家都可爱得像公主一样是怎么一回事？你注重的是外表吗？小夜能接受这点吗？」

琉璃疑似受到相当大的打击，误会愈来愈深。

「等、等一下，琉璃！你绝对是误会了！我来介绍你们认识，你先冷静下来。」

「误、误会？你说我哪里误会了？」

利欧急忙抓住琉璃的双肩，想解开她的误会。利欧这时说话的语气没有平常那么严肃，「大哥哥和琉璃小姐好像很要好呢。」莱娣法见状，像是觉得很新奇。

「对啊，没想到不只你和艾西雅，还有像这样能让他敞开心胸的对象。他看起来很开心。」

瑟莉亚微笑说着，只是神情有点落寞，也有些羡慕。她很高兴能看到利欧平时不为人知的一面，但是知道利欧那一面的人不是自己，又让她的心情复杂。对方让利欧露出平常看不见的表情，也让她心生憧憬。

其他人的心情似乎也是一样，所有人的神情都很类似。村民们看见她们脸上的表情，隐约察觉到了利欧目前的人际关系。

男生们咬牙切齿看着利欧，接着往信看过去，用眼神向他确认。信点了下头──

「我想起来了，这家伙之前在村里的时候……」

年轻的女孩子都很迷恋利欧，村里的年轻男性想起了这段辛酸的过往。接着，他们瞪向利欧，露出诅咒的眼神。

「我说过有个干妹妹吧，我有一位恩师这件事好像也提过，其他还有一些人出于某些原因和我住在一起。我想把她们介绍给你和村里的人认识，所以决定回来的时候顺便带她们过来……」

利欧这么解释，接着他看向瑟莉亚与莱娣法，想叫她们过来这里。不过，他注意到村里的男人都在瞪着自己后，犹豫到最后还是没有开口。

「是这样吗？」

琉璃开心地看向莱娣法与瑟莉亚等人。但就在这时──

「欸，利欧！」

「你居然和这么一群可爱的女孩子住在一起！」

「开什么玩笑！」

「为什么好处老是都让你抢走！」

「没错，太狡猾了！快介绍给我们认识！」

男生们挤上前去，向利欧抗议。

「我、我会介绍给大家认识，等一下，稍等一下！」

利欧举起手制止那些男人，只是完全挡不住他们……

「做得好，就是这样。」

「哥哥，不要煽动他们了！」

信正怂恿那些男生的时候，小夜连忙阻止他。

「不用担心，那是他们欢迎利欧的方式。」

信说得一副了然于心的样子。事实上，那些逼近利欧的男生笑得不怀好意，可以看出只是在胡闹。也许就像信说的，那只是村里的年轻男生欢迎利欧的举动。

「琉、琉璃，救我……」

利欧让人胡乱推挤，向琉璃求救。

「没办法，他们这个样子没人阻止得了。抱歉，我先带这些人回去婆婆那里，你等大家闹完再过来吧。」

琉璃像是觉得这个状况很有趣，愉快地说着。她啪地合掌，向利欧点头致意，然后──

「大家跟我来，我带你们到我家里，走吧。」

她主动接近美春等人，亲切地向她们搭话，催起她们移动脚步。

「可是……」

美春等人犹豫这么抛下利欧真的好吗，并顾虑地看着他。村里的男人抓住利欧的肩膀不停摇晃，正卯足全力逼问他。

「没关系、没关系，他之前在村里的时候就常遇到这种事。小夜也快走吧。」

琉璃强忍着没有笑出声音来，催着美春等人。

「哼，我们也走吧，小夜。」

信快活地哼了声，要小夜快走。

「……嗯，阻止他们的欢迎未免太不识相，没办法，吾等也走吧。」

利欧要摆脱那种程度的包围轻而易举，他没有那么做表示其实他也乐在其中。豪喜这么心想，带着妻子加代子与随从葵，跟上了琉璃等人的脚步。

接着，在美春等人的身影完全消失后，那些男人总算放过了利欧。

◇ ◇ ◇

之后，美春等人在琉璃的带领下，造访村长汤波的家。他们抵达的时候，利欧在男人们放过他后刚好赶上，一行人一起进入家里。

突如其来的访客同样也吓到汤波。她一开始为了一大群人挤到家里来感到惊讶，接着吃惊地发现利欧、豪喜与信等人也在里面。

不过，她马上冷静下来，与利欧和豪喜等人打过招呼后，简单问起他们到村里后发生了什么事。

「哈哈，真是飞来横祸啊。」

汤波听说利欧遭到村里的男生蹂躏，开心地笑了起来。

「哇，婆婆的心情真好。」

因为利欧回来了，琉璃喃喃说着。

「不过……你还真是带了一大群人回来啊。」

汤波看向利欧带来的少女们，佩服似地低声说着。美春等人拘谨跪坐着，每一个看起来都很紧张。

「而且都这么漂亮，难怪村里的年轻男生会激动成那个样子。」

「对吧，我也很惊讶。」

汤波呵呵笑着，琉璃也点头同意她的意见。

「快点介绍吧。」

汤波催起利欧介绍他的同行者。

「我先从之前在村里的时候提过的两个人开始介绍，这两位是我的恩师瑟莉亚，还有我的干妹妹莱娣法。」

利欧指向她们，介绍起她们的名字。

「嗯。」

「莱娣法旁边的三个人从右边开始依序是莎拉小姐、欧妃雅小姐与爱尔玛小姐。她们三位是同一个村子出身，平常帮我很多的忙。」

他接着介绍精灵村落的三个人，然后──

「另外是因为某些原因和大家住在一起的美春小姐与艾西雅。她们七个人对我来说很重要，就像家人一样。」

在最后介绍完美春与艾西雅后，他腼腆地搔着脸颊，讲起自己与她们的关系。

「……也就是说，是以结婚为前提交往吗？」

「不、不是，真的不是那样……」

利欧尴尬地把头低了下去。

「呵呵，开玩笑的。你好像遇到了一群好女孩呢，表情变得柔和多了，让我想起玄在菖蒲大人偷偷跑来这个村子的时候。」

汤波轻扬着嘴角，调侃起利欧，接着她的眼神变得温柔，讲起这件事。

「哈哈哈，那个时候可真是折腾人。」

熟知当时情形的豪喜与加代子笑着，怀念地想起这件事，神情像是有很深的感触。

「……虽然我没有对这孩子尽到祖母的责任，还是很感谢各位对利欧的照顾。」

汤波收敛起平时干练的言行，彬彬有礼地向少女们低头道谢。

「别、别这么说！」

美春、瑟莉亚与莎拉等人急忙低头回礼。

「我们才是常受到利欧先生的照顾。」

欧妃雅与爱尔玛鞠躬回礼，艾西雅也模仿大家的动作行礼。她和平常一样沉默寡言，只是嘴角流露出了温柔的笑意。

另一方面，莱娣法在陌生人面前有些怕生，乖巧地像变了个人。她默默跟着大家鞠躬，这时──

「她们每个人我都很在意，不过你的干妹妹莱娣法，说起来也算是我的妹妹吧？」

「也就是我的孙女。」

琉璃与汤波对莱娣法显得很有兴趣。

「咦？啊，是……如果两位愿意这么想，我会很高兴。」

莱娣法稍微垂下视线，害羞地点了下头。

「好可爱喔。我一直想要有个妹妹呢，你好啊，莱娣法……可以这么叫你吗？虽然说我已经这么叫了。」

「当然可以，那么我也可以叫你琉璃姐姐，称呼汤波女士为汤波婆婆吗……」

「可以啊！没问题！」「好。」

琉璃和汤波欣喜地一口答应。

「嘿嘿，谢谢。」

「好可爱！我们要常聊天喔！还有大家也是！」

腼腆笑着的莱娣法似乎打动了琉璃，她开心地一把抱了上去，接着也这么向其他人说。

「利欧，你这次打算在村子里待多久？今天晚上会有欢迎大家的宴会，不过照这个样子看来，时间再多也不够聊。」

「我这几天会和豪喜阁下他们到王都一趟，这段时间莱娣法她们可以在村子里面叨扰吗？总不能这么一大群人浩浩荡荡地到王都去……」

「当然没问题。」

汤波笑着点头。

「谢谢。我大概会在这里待两个星期，麻烦您的关照了。」

「这里也是你家，别说得那么见外。」

「……是。」

这话像是触动了利欧，他眯起了眼角。

「既然决定好了，信、小夜，你们可以去向村民打声招呼，告诉他们今天晚上要举办宴会吗？」

「好啊。」

「是。」

在汤波的请求下，兄妹两人站了起来。

「我来准备餐点，我带了很多食材和酒过来。」

利欧这么提议后，美春与欧妃雅也马上自告奋勇要帮忙。

「太棒了！又可以吃到利欧的料理了。」

琉璃喜不自胜。如同当初造访精灵村落般，村子里同样也举办了欢迎的宴会。

◇ ◇ ◇

当天傍晚。

宴会虽然没那么早开始，一些心急的村民已经慢慢往村子里充当会场的中央广场聚集。

大家一起准备好宴会的餐点后，利欧来到了村外的小山丘。至于他的目的，当然是前往双亲的坟前祭拜。

他身边跟着造访村庄的同一群人。他把自己要到坟前祭拜一事告诉豪喜与加代子后──

「我们也可以一起去吗？」

其他人也表达出一同前往的意愿。虽然一大群人移动很显眼，因为琉璃也与他们同行，每当他们在路上遇到前往宴会的村民，「我带她们认识一下村子，你们先去广场。」她都会用这个借口敷衍过去，一群人就这么抵达了目的地的山丘。

利欧先一个人缓缓走向石碑，其他人也许是顾虑他，在离石碑还有一段距离的地方停下了脚步。利欧注意到大家的体贴，嘴角稍微扬起笑意，往前走去──

（……这里也完全没变。）

他从山丘上望向周围的景色，看见即将西沉的夕阳时，之前待在村里的那段时光让他有种恍如昨日的感受。

不过，现在的利欧不再是以前的他。他心里的确产生了某种变化，他自己也有感觉。

（母亲、父亲，我达成目的，杀了路西乌斯……）

他们会高兴吗？说不定他们会感到难过，只是死人不会说话，终究无法明白他们的想法。

不过，利欧认为这样也没关系。他下定决心复仇，并不是为了想得到父母的认同。他也不是为了得到认同，而达成复仇的目的。

他两年前在这座山丘上决定复仇，这么做不是为了别人，而是为了自己。

所以说，如果利欧的心里产生了什么变化，想必是原本在他心中那个停止转动的时钟又动了起来。虽然不知道指针是不是朝正确的方向移动，但的确缓慢而且确实地动了。只是──

（如果只是复仇成功，心境上应该不会有这样的变化。）

利欧这么心想。他会这么想，最主要是因为他对成功复仇的自己并不认同。他心里明白复仇是不正确的行为，却还是付诸行动……他原本恐怕会像这样无止境地厌恶自己。

不过，他现在没有讨厌自己到厌恶的程度。因为知道有人愿意接受这样的自己，他才稍微喜欢上自己，尽管还是没有什么自信……

（我不想失去珍惜的事物，所以选择主动放开手。大家愿意对这么任性的我伸出手，接下来轮到我回报他们了。）

利欧在过去发誓复仇的这座山丘上，重新下定了决心。接着，他在双亲坟墓的无名石碑前合掌，仿佛在向他们发誓。

这座石碑是把不会再回到卡拉斯基王国的两人视为死者，为缅怀他们，由知道内情的极少数人私下建墓。利欧双亲的遗体因此并未放置在这里，甚至连他自己也不知道他们的遗体在什么地方。不过，他依然把这里视为双亲的坟墓，合掌悼念两人。

一会儿过后，他放开阖起的双掌，抬起头，转身往大家走过去。

「谢谢你们。」

面对夕阳的双眸眯了起来，像是感到炫目。他轻柔说着，向众人道谢。

之后，豪喜与加代子、美春与瑟莉亚、莱娣法等人也轮流祭拜利欧的双亲。祭拜完后，一行人前往宴会的会场──

利欧等人喧闹到了深夜，增进彼此的交流，村民们也拿出了十分的热情来款待他们。

◇ ◇ ◇

利欧等人抵达卡拉斯基王国的村庄后，过了两天的上午。

利欧带着豪喜、加代子、小桃与葵，前往卡拉斯基王国王都。移动时，豪喜等人借由欧妃雅的协助，将他们送到王都。一行人降落在王都附近路旁的小山丘──

「我会在三天后的中午再过来这里。」

双方约好回程时间后，利欧等人道别了回到村子的欧妃雅。

接着，他们一行五个人进入王都，首先前往豪喜的宅邸。抵达后没有立刻进入王城，一方面是为了让豪喜一家人团聚，也因为豪喜现在是隐居出走的状态。

他出走时隐瞒了是为追随利欧的目的，如果忽然出现在王城，遭到对方要求办理各种手续，必定会引起混乱。他们于是打算让飒从中协调，安排一场与国王炎和王妃雫的密会。

父亲等人忽然返家，飒尽管惊讶，在掌握状况后随即为双方的会面奔走。他在中午前回来，当天下午的密会已经安排妥当。

接着，飒带领利欧等人进入王宫，一路上尽可能不引起注意。利欧被带往过去与国王夫妻面谈的房间──

「炎陛下与雫殿下，感谢二位不介意我们今日忽然来访，愿意与我们见面。」

利欧向坐在对面椅子上的国王夫妻，也就是自己的祖父母低头致意。

「你难得回来一趟，朕当然要调整行程，以这件事为优先。况且追随你离开的豪喜与加代子既然也会同行，你们可说是朕目前最重要的客人。」

炎似乎很高兴见到亲生女儿菖蒲留下来的孙子利欧，脸上充满了欣喜。

「是『我们』最重要的客人才对吧？」

炎的妻子雫鼓起脸颊，闹起了脾气。利欧的祖母与他相差了大约四十岁，但是闹别扭的模样依然相当可爱。

「哈哈哈，抱歉。」

炎开心笑着，老实地向妻子道歉。

「很高兴再见到你，利欧，你能回来真是太好了。看见你平安无事，我也放心了。」

雫松了口气，柔和地垂下眼眸，那样的表情与利欧记忆中的母亲菖蒲如出一辙。

「离开八云地区后发生了很多事，感谢两位的关心。」

利欧的目光有些飘渺，不过还是温柔笑着点了下头。

「……朕从飒那里听说过大致的状况，不过你可以把详细情形亲口告诉朕吗？」

炎这么拜托后──

「是，这也是我这一趟来访的目的。我先来说明发生了什么事。」

利欧简洁地说明起自己在为了复仇离开卡拉斯基王国后，直到现在再度回归这段时间发生的事。由于他只报告与事实相关的最基本情报，不到几分钟已经报告完毕。说完后，他告知今后将会与豪喜等人共同行动──

「……你遇到了很多好人，也许是因为这样，在你进房时，朕就觉得你现在的表情显得更从容自在。」

炎盯着利欧的脸，赞许地扬起嘴角。

「你也这么觉得吗？老实说，我也有这种感觉。」

夫妻的意见一致，雫欣然同意起炎的看法。

「呵呵呵，那些许久没有见到利欧大人的人也异口同声表示相同的意见，事实上，吾也这么认为。」

豪喜自豪地说。

「……我表现得这么明显吗？」

利欧摸了下自己的脸，神情显得很纳闷。

「嗯，虽然不是说完全消失，但以前从你身上感觉到的阴影变淡了不少，这同时也表现出你意志的坚韧……」

炎不愧是国王，准确地描述出利欧以前的表情和现在有什么样的变化。

「可能是因为复仇成功了吧？」

利欧有些尴尬地露出了困惑的模样。

「呵呵呵，的确有人会因为复仇成功，神情变得开朗，只是这种类型的人脸上表情会更具攻击性，好强调自己的正当性，不会有像你这种看得出罪恶感的表情。」

因为相信自己做出的是正确的行为，这种人会露出光明磊落毫无罪恶感的态度，炎马上这么回应。炎身为国王，阅人无数，所以能做出这种精准的判断。

「……如果我现在的表情有这样的变化，那就像炎陛下说的，是因为我遇到了许多好人。」

利欧亲口承认了。

「因为有这些相遇，使你身边聚集了一群高尚的人吧。」

雫这么推测，开心得像是自己的事。

「……对，这些人就在我身边，她们表示愿意陪伴原本只为复仇而活的我。我这才发现，在我失去重要事物的同时，也得到了同样重要的事物。」

利欧从容地笑了开来，吐露出心境的变化。

「……老实说，当初你在朕面前说要复仇的时候，朕本来很担心你在复仇之后会不会变得失魂落魄，但是又没办法阻止你……看来是朕庸人自扰了。」

炎像是回想起利欧当时的模样，神情有些凝重，不过僵硬的身体最后还是放松了下来。

「这话现在听来可能很任性，但是复仇结束后，我希望在往后的生命里，不会再失去重要的事物。」

不管是为了自己还是为了大家……利欧露出了坚毅的神情。

「……朕明白了。所以你才会下定决心接受豪喜他们吧？」

「对……」

「你今后打算怎么办？会留在卡拉斯基王国吗？」

炎的神情不知道为什么有些紧张，在看着利欧问着这话的同时窥探他的脸色。至于炎会这么紧张的原因──

（如果、如果他打算留在卡拉斯基王国……）

自己至少可以为结束复仇，得到重要事物的利欧准备个安居的处所，他心里也许有这样的念头。只可惜──

「我之后会再回去修托莱地区。」

利欧答得毫不迟疑。

「……这样啊，我们又要寂寞了。」

炎的神情郁闷，一脸遗憾。

「为了我重要的人今后着想，我必须回到修托莱地区，对不起。」

他不只得顾及美春与沙月，还有亚纪和雅人的将来，还要为瑟莉亚着想，因此活动据点不得不设置在修托莱地区。

「你不需要道歉。」

「……是。不过，虽然待在修托莱地区的时间会比较长，以后我会常找机会到这里露面。如果两位不嫌麻烦，今后我还可以再像这样前来拜访吗？」

利欧往来修托莱与八云地区只需要一个月，所以除非有紧急事态发生，让他无法离开一个月的时间，否则他打算今后定期到这里来访。

「当然没问题。」

「这还用问吗？」

炎与雫异口同声说，语气相当坚定。

「……感谢两位。」

利欧放下心来，愁眉也跟着舒展开来。

「老实说，我们也想见那些改变你的人，当面向他们道谢……」

雫像是很在意与利欧住在一起的那些人，遗憾地叹了口气。

「可惜不能把他们全部都带进这座城里来，人数那么多，太显眼了。」

来路不明的人成群结队进到城里与国王夫妻见面，实在不是件容易的事。况且除了黑发的美春看起来像八云地区的居民，瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅与爱尔玛的人种特征与当地居民不同，光从长相就看得出来不是当地人（莎拉等人此时用魔术道具藏起了种族特征）。魔术道具可以改变发色，只是很有可能引来异国出身的怀疑。

「在眼目众多的城里见面有困难吗？可是如果在城外……」炎沉思着，「你这次打算在汤波阁下的村子待多久？」这么问利欧。

「……大概两个星期。」

他该不会打算溜到城外见面吧？利欧忍不住震惊。国王夫妻如果要外出，想必会有许多限制──

「……如果不在乎只有短暂的见面时间，吾认为也不是没有方法，只是需要有欧妃雅阁下的协助。」

豪喜咧开嘴，看着利欧。

「真的吗？」

「快说要怎么做，豪喜。」

炎与雫显得兴致勃勃。

「如果只有几个小时，两位暂时离开应该不会被发现吧？只要在这段时间内让双方见到面就行了。您认为呢，利欧大人？」

豪喜的神情像在打什么鬼主意。利欧知道艾莉儿的存在，光听他这么说就知道是什么计划。

「这种方式虽然可行，但国王夫妻偷溜出城没问题吗？」

利欧提出这么做的风险，向他们确认──

「有什么问题到时候再说。如果只是几个小时就会回来，应该有办法掩饰过去。万一出事，朕这位国王会负起责任。所以说，要怎么从城里溜出去？」

从炎的言词间听得出他的心意坚决，他的双眼发亮，仿佛找回了童心。他似乎非常想见那些对利欧很重要的人，一心一意要溜出城里。

「这让我想起以前菖蒲溜出城到玄的村子，引起了骚动，没想到居然连我也能溜出去。」

雫也是跃跃欲试。

国王夫妻私访的计划就这样在本人的主导下推动，接着在欧妃雅前来迎接的三天后，国王夫妻秘密造访村内，让汤波与美春等人大吃了一惊。

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【插曲】给善托斯特拉王国的一封信

这里是善托斯特拉王国，利欧等人在八云地区停留了几天后的某一天。

下午，贵久照样日复一日地把自己关在房间里，雅人和平时一样在练习场练习剑术。他与侍奉第一公主莉莉安娜的近卫骑士希尔妲比试，接受她的指导，为磨练剑术竭尽全力。在远离练习场入口的地方，亚纪正在观摩他练习的情形。

雅人的实力远远比不上既是职业军人，又是队长级的骑士希尔妲，然而他成长得相当快速，每一天都在磨练自己的实力，最近在应战时已经能展现出相当高难度的剑技。

比试开始后，十几分钟过去了。这场比试不是分出胜负为止，就算局势已定也会再重新来过，就这么不停交手下去，看得出来雅人已经是气喘吁吁。这时──

「……休息也很重要。我们先休息片刻，雅人大人。」

希尔妲停止动作，轻轻吁了口气。雅人也跟着停下动作。

「是，希尔妲老师。」

雅人喘着气，爽朗地做出回应。他放下训练用的木剑，擦着汗水呼地吁了口气。

「你今天也很认真呢。」

不久前刚抵达训练场的莉莉安娜从入口往他走过去，希尔妲会决定休息，也是因为注意到莉莉安娜来了。

「雅人大人，请用饮料。」

莉莉安娜的侍女芙莉露手上拿着手帕与饮料，递给雅人。

「谢谢你，芙莉露小姐……哈，真好喝！」

雅人和气地向她道谢，接过手帕与饮料，滋润干渴的喉咙。亚纪也在这时候悄悄往雅人走过去──

「雅人大人，卡尔亚克王国寄来一封信。」

莉莉安娜递出一封信给雅人。

「真的吗？沙月姐姐寄信来啦。」

雅人乐不可支地接过信。寄信人虽然是沙月，之前利欧与美春还待在卡尔亚克王国的时候，两人也会在信里留话。这次会写到什么事呢？他雀跃地打开了信封。亚纪似乎很在意信里的内容，双眼直盯着那封信。

雅人拆开信，看起信里的内容，里面交代了沙月与利欧等人的近况。利欧等人又踏上了旅程，这次写信的人只有沙月。信里写到大家在卡尔亚克王国城的利欧宅邸里生活得很开心，另外还提到了澡堂和夜宿这些活动。利欧和美春他们好像拜托她转达一些话，信里也有他们的留言。信的最后，关心起贵久与亚纪最近的状况。

「瑟莉亚姐姐也去了莎拉姐姐她们的村子啊……不知道艾尔斯蓝过得还好吗？」

雅人读着信，怀念似地喃喃说着。他看完信后，像是注意到亚纪注视这里的视线──

「给你，亚纪姐姐，你很想知道信里面写了什么吧？」

雅人说着，把信往亚纪递过去。

「……可以吗？」

亚纪顾虑地问道，因为她认为那是写给雅人的信，雅人是代替在晚宴时做出那种举动的亚纪与贵久，与沙月和美春他们来往。

「我都同意了，你就拿去看吧。从内容看来，他们很担心你喔。」

拿去吧。雅人催亚纪接。过那封信。

「可是……」

亚纪犹豫着举起手，想接下那封信，又马上把手放了下来。

「怎么了？你不想知道美春姐姐和沙月姐姐的近况吗？信里面也有提到春人哥哥喔。」

雅人又继续催她收下信──

「……可是我做出那种行为。」

她想起自己在卡尔亚克王国对美春和利欧做出的事，神情透露出罪恶感。她似乎认为自己没有资格读那封信。

「……你果然在反省了。」

「…………」

亚纪不发一语，愧疚地把头低了下去。来到善托斯特拉王国后，她每天都会想起在卡尔亚克王国发生的事。每次一想起来，她就感到心情郁闷，而且这样的念头愈来愈强烈。

那样算反省吗？亚纪没有这么断定的自信，所以她无法对雅人的说法表示认同。

「……这封信不能给哥哥看，但是亚纪姐姐的话没关系，我是这么判断才决定的。」

「…………为什么？」

亚纪胆战心惊地问。

「你和哥哥不一样，你确实反省了自己的行为，也感到后悔了吧？」

「…………」

雅人提到了反省与后悔这些字眼，但是亚纪依然不发一语，无法附和他的话。将反省与后悔这些话说出口很简单，但是说了又有什么用？她忍不住这么想。

这些话听起来像是希望可以得到对方的原谅。自己做了坏事，却要对方原谅。

这种行为不会显得欺人太甚吗？自己明明犯下了天大的错误……居然还要对方放下，这么做不会太自私了吗？亚纪脑中掠过这样的疑问。

况且，她心里乱成了一团。她自认做出对不起美春的事，对春人的心情虽然复杂，却也感到了愧疚。自己做了坏事，她这么认为。

不过，一想起贵久，她总有种难以言喻的伤感……

亚纪心乱如麻，脑子里的思绪乱糟糟的。她希望美春能帮助自己，这样的想法使得自责的念头又在内心翻腾……

反省或是后悔这种话她说不出口，莉莉安娜看见她那副模样──

（……亚纪大人正是因为反省也后悔了，才会这么痛苦。和她相比，贵久大人就……）

她想起此时不在场的贵久。

铸成的错误已成事实，不会消失，所以亚纪才会这么痛苦。

贵久虽然同样也饱受痛苦折磨，他几乎把自己关在房间里面，断绝与外界的交流，但莉莉安娜实在不认为他承受着与亚纪相同的痛苦。

（他需要时间重新审视自己，虽然我这么认为……）

这么做真的好吗？莉莉安娜不知道贵久是不是真的有为在卡尔亚克王国做出的行为反省与后悔，也不太有把握。

「没关系……我先把这封信交给你，至于要什么时候读，你自己决定。」

默不吭声的亚纪似乎让雅人很不耐烦，他抓住亚纪的手，强迫她收下。

「可是……」

亚纪反射性地想把信推回去，但是──

「亚纪姐姐你用不着把事情想得那么严重，随时想看都可以。你可以试着把自己现在的心情写在信上，寄给美春姐姐他们。老实说，我希望你读这封信也是这个原因，之后我会再把他们以前寄来的信送去给你。」

雅人硬是把信塞给亚纪，提出这个建议。

「…………」

即使雅人这么说，亚纪还是无法当场读信。不过，她没有再把信推回给雅人，而是把美春他们捎来的信息珍惜地拿在手里。

────────────────────────

【第五章】圣女的起步

时间稍微推进，到了利欧等人为再度前往修托莱地区，从卡拉斯基王国出发的时候。

地点在遥远的修托莱地区，有一群人走在卡尔亚克王国里，六花商会总店所在地的贸易都市阿曼多。

一行人共有五人，全员都是旅行者的装扮，其中一位是前些日子独自前往普罗奇夏帝国城的圣女耶丽嘉。

「这里就是阿曼多啊，真是一座有活力的城市。」

耶丽嘉佩服地观赏着城市里街道上的景象。来往的行人脸上神采飞扬，许多士兵在路上巡逻，治安似乎维持得相当良好。不晓得是维护工作做得好，还是居民有高度的环境美化意识，路上没有垃圾散乱，也没有异臭从巷子里飘出来，街景相当优美。

「耶丽嘉大人，这里人民的表情十分开朗，虽然还是不如我国的居民。传闻中治理这座都市的千金身为贵族，或许是位广施善政的人物。」

同行的女剑士向耶丽嘉说出自己的想法，其他人也认同她对阿曼多的评价。

然而，他们依然自认诞生没多久的祖国人民更为优越。他们会这么认为，是出自强烈的自尊心，不过最重要的还是因为对圣女耶丽嘉的崇拜。在圣女耶丽嘉的指引下，自国的人民对生活的满意度更高，他们对这件事深信不疑。

这些跟随耶丽嘉的人是她的信徒，也是负责保护她的亲卫队员。其中有人出身自贵族的分家，也有人原本在耶丽嘉灭亡的王国底下工作，然而受到耶丽嘉引发的无数奇迹与教诲的感化，改皈依到她的教派。

「我也相信生活在我祖国的人民较有活力，可惜施行的善政还不够良好。我们旅行过这么多城市，有任何一座城市发展得这么蓬勃吗？这座城市的发展可以做为我国的参考，各位不这么认为吗？」

耶丽嘉质问信徒们，导正他们的错误观念。

「的确是……」

「如果能将如此繁荣的都市重现在我国王都……」

「希望能向发展这座城市的人请教。」

信徒们完全没有异议，他们相信圣女耶丽嘉的话绝对正确，因此以正确为前提讨论这件事。

耶丽嘉没有理会这些信徒的讨论，兀自沉思──

（这座都市远比修托莱地区平均都市水准高，如果没有人指导，不可能有如此亮眼的发展。原本我以为有利用价值的只有六花商会这个组织和会长的头衔……六花商会会长莉赛萝黛·库雷提雅，我对她有点兴趣了。）

她对阿曼多的地方官──六花商会会长莉赛萝黛产生兴趣，扬起了嘴角。这时──

「喂，冒险者大姐……那位漂亮的黑发大姐！」

摊位老板叫住耶丽嘉一行人。他们一身旅行者的装扮，又有武装，摊贩因此把他们认成了冒险者。

「……你在叫我吗？」

耶丽嘉指向自己。在修托莱地区，黑发很罕见。黑发这个字眼似乎引起了耶丽嘉的兴趣，她往四周望了过去，没有看见其他黑发的人。耶丽嘉认为摊贩只是想兜售商品，正冷漠地打算把视线移开时──

「要来碗阿曼多名产义大利汤面吗？」

「……义大利面吗？这里贩售的商品……嗯。」

耶丽嘉听摊贩说出「义大利面」的发音，似乎有什么想法，看向放在柜台后面的食材。在那些食材里面发现棒状的面条时，她有些惊讶地睁大双眼，接着立即思考了起来。

「这里卖的可是义大利汤面喔，我知道了，难不成你是第一次看见义大利面吗？」

「……也不算是，可是你是说义大利面吗？不好意思，可以让我看清楚你说这个字的嘴型吗？」

耶丽嘉对「义大利面」的发音耿耿于怀，视线固定在男性的嘴巴，注视他的嘴型，确认他说的每一个字。

「没、没问题，义、义大利面？」

摊贩让人仔细观察嘴巴的动作，虽然困惑还是又说了一次商品名称。

「……我再确认一次，这个东西的发音是义大利面没错吧？」

耶丽嘉看向店内食材区里面的棒状面条，同时注视男性的嘴型，再度向他确认。

「对、对啊。这、这是在做什么？这位大姐虽然漂亮，还真是奇怪。」

耶丽嘉紧盯着他的嘴巴，又反复向他确认，他的疑心因此逐渐升高。

「抱歉我失礼了，因为我对这个东西有点在意。可以给我义大利汤面吗？现在刚好中午，难得看见这种食物，不如就在这里用餐吧。麻烦给我们一人一碗。」

耶丽嘉为了不让男人提高警觉，露出和蔼的微笑点了餐。

「好，等、等我一下！」

男性有些紧张，点了下头。

「可以观看你煮面的过程吗？」

「可以，没问题。」

「谢谢。」

耶丽嘉绕过摊位的柜台，站在摊贩旁边，观察起放在那里的整套料理用具。然后，她再次看向棒状的义大利面，「……你刚才说这个义大利面是阿曼多名产，这究竟是谁、怎么发明出来的料理？」问起摊贩。

「嗯？这个啊，这是治理我们阿曼多的地方官，六花商会会长莉赛萝黛·库雷提雅大人发明出来的食材。几年前在阿曼多开始贩售后，现在已经和面包并列为这座都市的两大主食，而且也慢慢普及到了邻近的国家。」

摊贩自豪地答道。

「……这样啊，几年前……」

「怎么啦，你看起来好像很高兴？」

摊贩有些诧异，盯着耶丽嘉的脸问。

「我只是很庆幸自己来到这座都市，似乎会有不错的机缘。」

耶丽嘉轻扬着嘴角，满足地笑着。

◇ ◇ ◇

约一个小时后。

阿曼多首长官邸的办公室里，首长莉赛萝黛与服侍她的侍女长艾莉雅都在室内。

「……艾莉雅，今天要处理的文件不会太多了吗？」

莉赛萝黛用完午餐后随即坐到办公椅上，准备开始办公，只是桌上堆积如山的文件，看得她的神情忍不住抽搐。

「这些文件是为了将天川阁下指导的肥皂建立起量产化的生产体制。因为必须中止目前由商会制造的各类肥皂，扩大营业范围，需要的文件也就变多了。」

艾莉雅对答如流，似乎在事前把这些文件全部浏览过了一遍。由于必须废除目前的生产体制，从头打造新的生产体制，也就衍生出许多必须确认的事项，像是目前的员工是否继续雇用，是否需要增加员工人数，以及经费预算等等。

「这样啊，这就叫先忧后乐吧……」

莉赛萝黛露出抽搐的笑容，她像是不想面对眼前的文件堆，迟迟没有把手伸出去。

「请尽快处理这些文件。」

「知、知道啦。」

艾莉雅叹着气说，莉赛萝黛听见后可爱地嘟起嘴巴。平常她看来成熟，不会在人前做出这种动作，但只有在艾莉雅的面前，她才会露出与年纪相符，少女般的表情。

「来工作吧。」

莉赛萝黛说着，终于要把手伸向那堆文件时，室内响起了敲门声。

「请进。」

她看向门扉，允许对方进入室内。还是新人的实习侍女克萝伊走了进来。

「有一位没有事先预约的客人来访，表示想见六花商会会长莉赛萝黛大人。对方现在在贵族街大门，那个……对方自称是圣女耶丽嘉，我没听说过这个名号。」

历史上称为圣女的伟人很多，但是在当代的人物里面，称为圣女的伟人人数非常稀少。况且不知名人物自称圣女，十之八九是可疑人物。

莉赛萝黛规定只要有访客，必定要向她报告，然而克萝伊在报告时，「有个自称圣女的怪人来了，您要见她吗？」仿佛写了这些字在脸上。另一方面──

「名叫耶丽嘉的圣女，我记得……」

「不久前煽动民众叛变，使普罗奇夏帝国旗下某个小国灭亡的圣女，好像就叫耶丽嘉。」

莉赛萝黛与艾莉雅都对这个名字有印象。

「……就是那个人吗？如果是的话，难道是因为惹怒了原本的宗主国普罗奇夏帝国，想来投靠卡尔亚克王国吗？可是，为什么到阿曼多来……？」

莉赛萝黛思索着，列举出对方可能的来访目的。

「对方也有可能不是同一个人，误把六花商会当成了慈善机构。」

真要说起来，这个可能性还比较高。

「可是，我有点在意对方是什么样的人。」

莉赛萝黛说着，把拿在手上的文件放回桌上的文件堆里。

「再怎么逃避现实，工作也不会消失……」

「工、工作，这也是工作。我在搜集情报！商人也好，贵族也罢，情报就是命脉！正所谓百闻不如一见对吧。」

莉赛萝黛像在说服自己，站了起来，「克萝伊，对方是第一次来访的访客，你要以礼相待，带她到宅邸来。」向克萝伊下达指示。

「是。」

克萝伊鞠躬后，立即离开办公室。

「你和平常一样陪我出席，就当成午休时间延长了。」

「遵命。」

艾莉雅嘴角含笑，无奈地点着头。

◇ ◇ ◇

数十分钟过后。

莉赛萝黛带着身兼护卫的艾莉雅，进入阿曼多官邸的会客室。耶丽嘉在侍女的带领下已经抵达室内，坐在沙发上。

莉赛萝黛进入室内，一看见耶丽嘉的外表瞬间愣住，倒抽了一口气。至于原因的话──

（……她怎么看都是日本人……）

耶丽嘉的长相像极了日本人。她身上穿着在日本看起来像是扮装，宛如神官服的连身裙。在这个世界，那是神职人员一般穿着的服装，但是那身打扮让拥有前世日本人记忆的莉赛萝黛受到相当强烈的冲击，尤其对方还自称是圣女。

（这个人就是让国家灭亡的圣女吗……难不成是第六位勇者？之前完全没有任何消息流出来……选择和她见面果然是正确的决定。）。

既然对方专程前来造访，想必是有什么目的，而且我方说不定可以顺便打听到有益的情报。没有事先预约的新访客就是这样不能轻易无视，莉赛萝黛不禁有这种感触。

「……怎么了吗？看见我的脸这么惊讶……你就是莉赛萝黛小姐吧？」

莉赛萝黛一进入室内，耶丽嘉随即平静地站了起来，和蔼地向她鞠躬致意。她微笑着，在凝视莉赛萝黛的脸一会儿后，提出了这样的疑问。

「……不，没事。您就是圣女耶丽嘉大人吧。我是六花商会会长，莉赛萝黛·库雷提雅，也是这座都市的地方官。」

「你好，我是耶丽嘉。我原本担心你会因为圣女的头衔怀疑我，不肯与我见面，能见到你真是太好了。」

耶丽嘉介绍着，开起自己身分可疑的玩笑。

「老实说，我听说过圣女耶丽嘉这个名号，所以想见您一面。请坐。」

莉赛萝黛邀对方坐下，自己也在她对面坐了下来。

「原来是这样啊，你知道我是谁吗？」

耶丽嘉坐下来，脸上挂起了欣喜的笑容，显得相当开心。

「我在不久前听到风声，只知道某个小国的民众叛乱，建立起新国家，当时率领民众的人叫做圣女耶丽嘉。」

你就是那一位圣女耶丽嘉吗？莉赛萝黛凝视着眼前的人，暗示性地提出这个问题。

「你早就有耳闻了啊，没想到这个世界消息流通的速度这么快，我正是那一位耶丽嘉。」

「您就是吗……」

她轻笑着，爽快承认自己的身分，这样的反应让莉赛萝黛愣住了，有些不知所措。尽管灭亡的是边境上没有什么重要性的小国家，所以没有受到太大的关注，但是她没想到对方竟会轻易承认就是自己带头毁灭了那个国家。因为承认的话，恐怕会被当成危险人物。

「知道是由我主导灭了那个国家后，你稍微提高了戒心吗？」

耶丽嘉开着玩笑，仿佛看穿了她的想法。

「……如果只从结果来判断，的确是会让人提高警觉。不过，每件事都有因果关系，必须同时了解过程与结果，才能给予适当评价。」

莉赛萝黛稍微思考一下，给了她这样的答复。

「真是精辟的见解呢。」

耶丽嘉呵呵笑着，露出高雅的微笑。

「您过奖了。请问您来找我有什么事吗？」

「我很高兴你对我有兴趣，其实我也是一样。我对名声远播至我国的组织六花商会，以及你这个人很有兴趣，这趟来访是希望务必能见上一面。」

「……所以说，您来见我单纯只是出自个人兴趣吗？」

除了见面没有其他目的吗？莉赛萝黛委婉问道。

「我的目的不是只有见面，而是想要拉拢你。」

「拉拢我吗？」

莉赛萝黛没料到对方会有这个提议，她难掩困惑，满头都是问号。

「对，希望你可以移居到我国，为我国尽一己之力，如同你促进阿曼多这个地方的发展。」

耶丽嘉提出的这个邀约简直是天方夜谭。莉赛萝黛身为卡尔亚克王国大贵族库雷提雅公爵家的千金，也是六花商会的会长。一般来说，不会有人开口邀请这种人物移住到边境不知名的小国，更何况这种邀约实在太过荒唐，只会被当成笑话。然而，从耶丽嘉的表情看来，这话不像是开玩笑。所以──

「……我是卡尔亚克王国的贵族，无法接受您的邀请。」

莉赛萝黛严词厉色回绝了她。

「怎么样你才会接受呢？」

耶丽嘉似乎不觉得自己提出的是相当不合理的请求，以莉赛萝黛会答应前来为前提，若无其事地这么问道。

（……我实在搞不懂这个人的话有哪些是认真的，虽然脸上是看似亲和的笑容……）

她总觉得像在和戴着面具的人说话。一见面劈头就是邀约，莉赛萝黛心里对耶丽嘉暗自提高了警觉。

「……如果是暂时外派到邦交国还有可能，您认为会有贵族轻易接受来自无名国家的邀约吗？移住到他国等于是对自己的国家倒戈，这种行为甚至可能被视为是向祖国宣战。」

莉赛萝黛面露难色，用强硬的说法拒绝对方，因为耶丽嘉的邀约形同要她背叛祖国。

「也就是说，国家会是阻碍吗？因为你是卡尔亚克王国的贵族，不能住在其他国家？」

耶丽嘉这时候总算露出苦恼的神情。

「……就算我不是贵族，我也想不到移住到贵国的理由。我喜欢这个国家，贵族和都市地方官的身分都让我引以为傲。」

「我明白了。然而，由身为特权阶级的王公贵族统治人民，你不认为这正是一连串的不幸产生的原因吗？」

「……请问您这话是什么意思？」

即使可以出于好意把耶丽嘉的问题当成黑色幽默，也是过于危险的一番话。莉赛萝黛因此窥探着耶丽嘉的表情，这么问了回去。

「我的意思是，王公贵族只会危害世界的发展。」

「但是我也是王公贵族……」

当面让人这么指责，莉赛萝黛显得很困惑，甚至是愣住了。

「所以我想邀你移住到我国，舍弃贵族的地位，因为王公贵族不存在于我国。」

耶丽嘉基于结论在和她讨论这件事。有种人对谈时心里一开始就有定论，交谈过程中也没有改变的意思，莉赛萝黛常与这种对象谈话，只是耶丽嘉是最夸张的一位。

「我说过了，我没有移住的意思……」

也许是因为话不投机，莉赛萝黛否定的语气变得更加强硬。这时──

室内响起铿的一声，声响来自莉赛萝黛背后的艾莉雅，似乎是笔掉在地上。

「不好意思。」

艾莉雅说着，点了下头致歉。她这位侍女长并非虚有其表，她故意制造出突如其来的声响，试图用这种方式协助主人莉赛萝黛重整思绪。莉赛萝黛似乎注意到了──

（……谢谢你，艾莉雅。）

她轻叹了口气，在心里向艾莉雅道谢。然后──

「您刚才提到，王公贵族会危害世界发展对吧？」

她修正了话题的轨道。她认为焦点过于分散，决定把讨论的重心集中在其中一件事上面。

「我在的那个小国里，部分王公贵族长年来压榨人民，你知道为什么吗？」

耶丽嘉提起另一个问题。

「……因为没有出现优秀的统治者吗？」

这个答案没有错，但莉赛萝黛也不认为是满分的正确解答，因此板起脸孔。另一方面──

「你好像明白我的意思呢。更进一步来说，是因为以阶级为前提的君主制是极不完整的社会制度。」

耶丽嘉心满意足地笑着，为莉赛萝黛的回答做出更深入的解释。

「你要知道，就是因为承认特权阶级这种架构，才会制造出让特权阶级尝尽甜头的制度。统治者既然可以照一己之意施政，民众生活的安稳就必须仰赖统治者的善意，结果造成这个世界上只有民众受到不平等的压榨。这就是现状，也可以说是这个世界上存在于各个王国的共同问题。你不这么认为吗？」

她朝莉赛萝黛这位贵族提出犹如踏绘note的问题。如果莉赛萝黛回答「没有问题」，等于承认为让王公贵族维持特权阶级的地位，平民遭受不平等的待遇也无所谓。

编注：德川幕府时期禁止基督教，并下达「踏绘」命令，要求所有的基督徒每年都要践踏圣像以示背弃基督教。

如果这问题询问的对象是尼多尔·普罗奇夏，「有什么问题吗？」他肯定会这么回答，不过──

「……话虽然这么说，这也不是有办法解决的问题。」

莉赛萝黛说。

「你会这么说，是因为你不想舍弃王公贵族的特权阶级地位吧？你想把民众踩在脚下尝尽甜头，我有说错吗？」

「……我不否认自己生长在优渥的环境，可是我从没有想过把民众踩在脚下尝什么甜头。我是抱着为人民着想，尽可能实现平等的想法，治理阿曼多这个地方。」

「阿曼多的确是生气蓬勃的都市，民众充满了活力。不过，这是因为治理这个都市的地方官是你，假使今后由你以外的地方官治理，你能保证人民的生活不会因此变差吗？你不认为应该要建立起让这种情形不会发生的制度吗？」

耶丽嘉持续抛出听来十分正确的问题，如果是拥有善良价值观的王公贵族，恐怕很难回答得出来。

「……就算我想这么做，也很难做到，所以我才回答这不是有办法解决的问题。」

莉赛萝黛的神情像是强忍着苦涩的滋味。她这么回答后──

「有什么困难？方法很简单，只要把决定都市定位的权力交给每一位人民，让他们共同商议后决定就行了。这个方法做不到吗？」

耶丽嘉纳闷地说。

「这种做法一点也不简单。要推行这种制度，首先必须促进民众的教育发展。万一民众无法做出正确的政治判断，这种团体最糟的状况是自取灭亡，或是有心人士利用民众的愚昧，推行对自己有利的政治。如果发生这种状况，势必会产生新的特权阶级。不只是由上层推行民主化有困难，即使民众的教育程度进步，也很难完全阻止这种弊害。」

莉赛萝黛列举出耶丽嘉认为简单的这种方式有哪些问题，以清晰的逻辑进行反驳。

「……你真的很聪明呢，非常清楚人类的本质是野兽。人类社会不管怎么发展，这个事实都不会改变。你了解得很透彻，十分睿智，所以说，我……」

耶丽嘉有些惊讶地睁大双眼，然后她像是被什么东西刺中内心，之前戴着笑容面具说话的她不知为何露出了苦闷的表情。她用力咬紧了牙，仿佛对某个特定的事物有强烈的恨意，这是她第一次在莉赛萝黛面前展现出人类的情感。

「…………这话是什么意思？」

莉赛萝黛诧异地看向耶丽嘉。

「抱歉，我国没有像你这样杰出的人才，我一不小心太激动了。」

耶丽嘉再度戴上笑容的面具，圣女的面具……

「……从刚才的对话里面，我大致明白您为什么会率领人民，建立国家了。」

莉赛萝黛叹气说，为这段话下了结论。

「喔，你敏锐的观察力实在令人佩服，可以请教是为什么吗？」

耶丽嘉讶异地睁大双眼，这么问她。

「您这么做是为民众着想，不是吗？」莉赛萝黛这么回答后，「呵、呵呵呵、哈哈哈哈。」耶丽嘉疯狂大笑了起来。

「……有什么好笑的吗？」

「不，没什么。我的目的只有打造出没有弱者存在的世界，第一步就是建立民有、民治、民享的民主主义国家……说起来，这是伟大的复仇计划。」

「复仇吗……」

「对。因为我最主要的目的是复仇，打造出弱者不存在的世界或许只能算是一种手段。」

「我愈听愈不懂了……」

莉赛萝黛原本以为双方可以理性沟通，结果得到这样的回应，脸色不禁有些不耐烦。

「和你的对话非常有意义，所以我要正式向你提出邀请。莉赛萝黛·库雷提雅小姐，请放弃原本的身分，为我国服务，一同打造出人人平等的国家。」

「……我拒绝。人人平等的国家是很美好，遗憾的是根本不可能打造出来。您批评王公贵族施行的政治，表示要将国家交由人民统治，但是这么做会遇到多不胜数的问题。我认为至少目前维持现状是最好的做法，如果要改变，也必须循序渐进。就现状看来，我实在无法认同煽动民众，强迫推行剧烈的改革这种方式。」

这种方式注定会失败──莉赛萝黛滔滔不绝地说，清楚表达出自己的意思。

「……你就是不肯答应吗？」

「对。再说，我不明白，您为什么对我这么坚持……」

莉赛萝黛的语气里透露出困惑。

「老实说，我原本是看上六花商会的影响力。不过，在听说六花商会的商品名称后，我对商会里的人产生了兴趣。本来我以为商会里面有商品开发人员，但是聊过后我终于搞懂了，就是你吧？使用地球辞汇制造商品的人。」

耶丽嘉说着，双眼紧盯莉赛萝黛。

「……我不懂您的意思。」

莉赛萝黛一脸不解的样子。

「你不用装傻没关系。对，没错，不用再装了。我的名字是樱叶绘梨花note，你……你的名字该不会是六花的发音吧？你看起来像是十来岁的女孩子，但是内在的年龄又是几岁呢？我这么问，你明白是什么意思吧？」

编注：耶丽嘉与绘梨花日文发音相同。

耶丽嘉不再使用圣女般庄重的说话方式，忽然像个年轻女性随和地说了起来。

「……您转换话题的速度真快，连说话方式也忽然变了。这才是您本来的说话语气吗？」

莉赛萝黛不禁瞠目结舌，错愕地问了回去。

「虽然希望你可以先回答我的问题，不对，是我想要你先回答我的问题。接下来我不再以圣女耶丽嘉的身分，而是以樱叶绘梨花的身分和你聊聊吧，如果你不在意那位侍女听见我们聊天内容的话。」

耶丽嘉说着，看向站在莉赛萝黛背后的艾莉雅。

「……我明白了。既然如此……六花商会的商品是我想出来的，艾莉雅在场也没关系。」

利欧第一次带美春过来后，她就把自己的前世告诉艾莉雅，而且只让她一个人知道。

「你叫什么名字？年龄呢？六花小姐？还是六花妹妹？」

「我回答了一个问题，接下来轮到您回答我的问题了。」

因为先前直来直往的对谈，莉赛萝黛也不再客气，直接提出要求。

「轮流回答对方一个问题，是这样的规则吧。没问题。你想问什么？对了，关于我的语气吧？我本来的说话方式就是这样，这么说不对，应该说这是我以前的说话方式。」

耶丽嘉回答了莉赛萝黛先前的问题。

「以前？」

「接下来换我提问，你前世叫什么名字？」

「……源立夏。以前的说话方式是什么意思？」

「樱叶绘梨花如同已经死去……现在的我是圣女耶丽嘉。」

耶丽嘉的脸瞬间变得阴郁，但是又马上漾出笑容。

「……死了？」

「接下来轮到我了，你生前年纪多大？」

「十六岁。」

「哎呀，居然这么年轻。我以为你是大学生，不过如果和前世的年龄相加，说不定你实际年龄比我还大吗？虽然说你的外表还是个小孩子，感觉不出年纪。」

「别管我的年纪了。和死了一样是什么意思？」

莉赛萝黛似乎不想聊太多废话，紧接着提起下一个问题。

「……因为我再也见不到最爱的人了。那个人是我的全部，我没有和他以外的人在一起的意思，也不觉得樱叶绘梨花还有存在的必要性，所以我成了圣女耶丽嘉。不过，和你谈话之后，我有点怀念了起来。」

现在算是暂时复活，耶丽嘉有些落寞地说。

「下一个问题要问什么呢？……对了，立夏妹妹还是日本人的时候，住在哪里？」

「东京的文京区。」

「哈哈，由那张脸说出东京文京区，真好笑。你住在一个好地方呢。我是在新宿区的大学当讲师。」

008

「您为什么认为我是转世？」

「我想既然有被召唤到异世界来的人，说不定也有人转世到了这里来。我还在日本的时候，读过一些这种类型的小说。立夏妹妹，你的死因是什么？」

「……公车发生交通意外。」

莉赛萝黛有些厌烦地回答这个问题，因为耶丽嘉老问些无关紧要的事情。

「喔，满老套的嘛。」

「接下来轮到我……为什么您都问一些不重要的小事？我以为您会问些更有意义的事。」

「其实也没什么……我只是不想以樱叶绘梨花的身分提出圣女耶丽嘉会问的问题。我说过，和你讲话让我有点怀念吧。」

耶丽嘉苦笑着，像是想起沉痛的现实。

「这样啊……」

莉赛萝黛果然还是一脸无法接受的表情。耶丽嘉此时给人的印象完全不同于圣女的时候，让她觉得自己像在应对另一个人。

「话说回来，真的都是些不重要的小事。我们各提出一个问题就结束吧。」

「……好。」

虽然莉赛萝黛还有很多事想问，但也无法强迫对方。

「先由我开始。」

「没问题……」

莉赛萝黛提高了警觉，提防对方的问题。

「立夏妹妹，不对，莉赛萝黛你有喜欢的人吗？」

「什么？」

这问题出乎莉赛萝黛的意料，她不由自主问了回去。

「你有喜欢的人吗？」

「这个问题有必要问吗？」

「当然有，这可是女生之间的固定话题呢。」

「……没有。」

「骗人，你没有马上回答。这样不行喔，你要老实回答问题啊，不然下一个问题我也不说实话了。」

耶丽嘉做出了严格的判断。

「……老实说，我不知道，工作太忙了。」

莉赛萝黛说着垂下双眸，有些难为情。

「从你的反应看来，应该有中意的人吧。」

「我是有想到一个人，可是……我无法想像我们交往的模样。」

「……这样啊。如果有的话，千万不要做出会让自己后悔莫及的事情来。这是后悔的前辈给你的建议。」

「是……」

「接下来轮到你提问了。」

「好，那么……」

莉赛萝黛点头，把脑中早已决定好的重要问题说了出口。这个问题即是──

「您是勇者吗？在我所知的范围内，我掌握到的有五名勇者，但是始终没有第六位勇者的情报，所以……」

难不成耶丽嘉是勇者吗？莉赛萝黛提出了这个问题。

「嗯，你要问这件事吗？」

耶丽嘉不知道为什么不想回答。

「有什么不能回答的理由吗？既然我老实回答了，也请您老实回答我的问题。」

她早就怀疑耶丽嘉是勇者，不过还是希望听到本人亲口承认，借此确定这个情报，所以提出这个问题。

「我不建议你问这件事，事情可能会变得很麻烦。」

「那也要听到答案才能判断。」

「这么说也是……那我就回答你吧……我的确是勇者。」

「果然没错……所以事情会变得麻烦是……」

莉赛萝黛满足地说着。她停顿了一下，接着继续询问耶丽嘉。然而──

「是啊，很伤脑筋，因为我是勇者这件事还不能公开。」

耶丽嘉忽然用圣女的口吻说出这种话来。

「……什么？」

她的态度丕变，莉赛萝黛大吃一惊，紧接着──

「！」

耶丽嘉试图抓住莉赛萝黛。莉赛萝黛注意到的时候，耶丽嘉已经站在她面前。她大惊失色，幸而──

「您这举动是什么意思？」

艾莉雅及时挡在耶丽嘉前面。她瞬间抓住耶丽嘉的手臂，以俐落的动作把她的身体往窗户抛过去。耶丽嘉撞上窗户，发出巨大的声响后掉落在宅邸外头。

「这……」

眼前的景象看得莉赛萝黛说不出话来。

「我去抓住她。护卫的侍女应该很快就会赶到，莉赛萝黛大人请待在这里。」

艾莉雅说完后，拿起立在一旁的魔剑，拔剑出鞘。接着，她跳出窗外，前去追捕耶丽嘉。

艾莉雅从窗户跳出去，在宅邸的庭院落地后──

「啊啊，伤脑筋，真伤脑筋。」

耶丽嘉毫发无伤，厌烦地拍去衣服上面的灰尘。

（那位圣女是勇者，看来是和沙月大人一样用神装强化肉体，使身体变得坚韧。杀死勇者的话，事情会变得很麻烦，真是棘手……）

艾莉雅也不耐烦地叹了口气。

「你不只是侍女吧？」

锡杖神装显现在耶丽嘉的右手，她这么质问艾莉雅。

「这不是废话吗？服侍莉赛萝黛大人的侍女没有一位是普通的侍女。」

「呵、呵呵呵，真好。」

这话一说出口的瞬间，耶丽嘉往艾莉雅冲了过去。由于神装大幅强化体能，她的速度远超过人类的极限。

不过，艾莉雅也使用魔剑强化了体能。她不只能完全跟上耶丽嘉的速度，自己也冲上前去拉近了距离。

「……」

耶丽嘉吃惊地睁大双眼，她不知是为了避免遭受攻击还是想拉开距离，大动作往右移动。

然而，艾莉雅追了上去，对方一进入攻击范围她便随即挥剑展开攻击。也许是不能杀死对方，她试图用剑身击中目标。耶丽嘉及时举起锡杖，挡下艾莉雅的攻势。

「实在是令人佩服的实力。」

耶丽嘉感叹地说，接着把锡杖猛力往前突刺，打算逼接住攻击的艾莉雅往后退开。

（好、好大的力气……）

艾莉雅大幅往后拉开距离。尽管用魔剑强化了体能，她还是不敌对方的力气。耶丽嘉的移动速度本身不快，但是力气十分惊人。

「再这么拖下去，援军恐怕就要来了，还是尽快解决吧。」

耶丽嘉说着，转守为攻。她活用锡杖的优势，从艾莉雅的攻击范围外单方面发动攻势。

（……第六位勇者是位个性冲动的人呢。）

艾莉雅不时避开对方的攻击，或是挥剑巧妙转移锡杖的轨道，试图诱导耶丽嘉进入自己的攻击范围。然而，耶丽嘉在进入艾莉雅的攻击范围前，使力挥动锡状撞击地面。紧接着，地面隆起，艾莉雅前方出现一堵土墙。

「……」

艾莉雅没有追上前去，后退拉开了距离。也许是为了提防耶丽嘉利用幌子朝莉赛萝黛下手，她牢牢挡在莉赛萝黛所在的屋宅前方。

这时，耶丽嘉轰开了竖立的土墙。竖起土墙的耶丽嘉挥舞锡杖，不耐烦地破坏那堵墙。

就这样，艾莉雅与耶丽嘉再次对峙。

「……你真的很强，我第一次遇到这么强的人，世界真大……」

耶丽嘉深感佩服地说。

「您瞬间爆发出来的力量非常强大，可是不像接受过战斗训练。」

「你说对了。」

「既然已经知道您的实力，差不多是时候该结束这场战斗了。」

「呵呵呵，你做得到吗？」

面对艾莉雅的挑衅，耶丽嘉笑得十分有自信。

接着，艾莉雅朝她冲了过去。耶丽嘉再次挥动锡杖，由左往右横扫向地面。尘土形成冲击波，袭向艾莉雅。

然而，艾莉雅瞬间判断出冲击波的效果范围，暂时退到冲击波威力较弱的地方，并且在冲击波威力减弱的瞬间再次冲上前去，逼近耶丽嘉。

耶丽嘉因为自己释放出的冲击波遮蔽了视野，导致来不及反应。即使如此，她依然大动作挥起锡杖，打算继续用冲击波击退艾莉雅，只可惜──

（太慢了。）

耶丽嘉还没来得及挥下锡杖，艾莉雅已经由下挥剑往上攻击，锡杖飞向上方，她直接冲进耶丽嘉怀中──

「呃……」

她用掌心朝耶丽嘉的身体使出猛力的一击。前些日子在卡尔亚克王国城举行的战斗训练里，利欧直接传授她这一招。耶丽嘉的身体远远飞了出去，摔落在十多公尺外的地面。

艾莉雅对这一击相当有自信，认为体能强化后应该对对方造成了相当严重的伤害。耶丽嘉似乎还有意识，她试图站起来，只是全身使不上力，只能趴在地上发抖。

（结束了。问题在于如何捕缚对方，干脆再一击让她昏过去好了。）

她认为蛮横是必要的手段，这么决定后，她立刻往耶丽嘉走过去，朝耶丽嘉趴在地上的腹部往上用力踢了一脚。

「呃唔……」

耶丽嘉的身体往上飞了起来，数秒钟后又随着重力摔在地上。她这次似乎总算昏了过去，无力地趴倒在地上。

「艾莉雅！」

纳塔莉与珂赛多这时正好匆忙从宅邸里冲出来，手上拿着封魔枷锁。

（她们的手脚真快。如果用那个枷锁反手束缚住她，她就没办法乱来了吧。）

艾莉雅这么判断后，往趴在地上的耶丽嘉走过去。她以魔剑强化体能的状态压住耶丽嘉的背，把她按在地上。

「你们趁我压制住她的时候用那个枷锁──呃！」

耶丽嘉以伏地挺身的姿势，带着背上的艾莉雅使力跳了起来，并且利用跳起来的力道，把艾莉雅甩飞出去。她轻松一跳，就足足有十公尺之高。

（怎么可能，她完全没有受伤？）

艾莉雅看着耶丽嘉在底下敏捷地站了起来，说不出话来。耶丽嘉稍微抬起头，遇上艾莉雅的视线后，咧嘴露出骇人的笑容──

她全力狂奔，离开艾莉雅，往宅邸的方向跑了过去。

「珂赛多、纳塔莉，把那个女人挡下来！」

艾莉雅在半空中向下掉落，急忙向两位同僚下达指示──

「什么？」

耶丽嘉在纳塔莉与珂赛多接近前，朝地面使劲挥下锡杖。碰撞产生的冲击波规模远大于先前的战斗，犹如大爆炸的轰声响遍四周，在周围扬起漫天的尘土与烟雾。依然在半空中的艾莉雅看不见地面──

（莉赛萝黛大人……）

艾莉雅不再看向烟雾弥漫的地面，把视线转向宅邸。她看见从二楼窗边观看外面状况的莉赛萝黛，以及往宅邸冲去的耶丽嘉。耶丽嘉东张西望，貌似在找寻莉赛萝黛的踪影。

（糟糕。）

快点，我得快点落地。

短短几秒钟的时间，艾莉雅感觉无比漫长。终于着地后，她卯足全力往宅邸冲了过去。

烟雾让前方能见度剩下不到一公尺，但她毫不在意。她只祈祷那些侍女护卫能争取时间，加速在尘土中狂奔。视野终于豁然开朗后──

「别过来，艾莉雅！快退后！」

她听见莉赛萝黛熟悉的声音大叫着。耶丽嘉在数公尺前方挥着锡杖，似乎打算埋伏攻击艾莉雅等人。

「原来在那个地方。」

耶丽嘉满足地笑着，发现将身体探出二楼窗户大喊的莉赛萝黛，同时将锡杖往下挥──

「呃……」

受到冲击波与尘土的阻碍，艾莉雅的视野变成一片黑暗。

────────────────────────

【第六章】圣女来袭

在莉赛萝黛与圣女耶丽嘉对谈的两个星期过后。

暂居在精灵之民村落与卡拉斯基王国的利欧，再度回到修托莱地区。

这一趟与利欧同行的人，有长时间来一起行动的美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅与爱尔玛，不见豪喜、加代子与小桃这些八云地区的成员。豪喜等人的家臣多达十人以上，即使是艾莉儿也载不了这么大一群人。

由于这个问题，他们讨论到了今后如何移动到修托莱地区的方式。从空中移动过去大约需要两个星期左右，只要分成两批就可以把所有人运过去，他们正考虑采行这种方式时，最后由于大长老们的好意，允许了转移结晶的制作。

豪喜等人因此暂时待在精灵之民的村落，由利欧一行人先移动到卡尔亚克王国，设定好转移地点，并且将豪喜等人的存在告知佛兰索后，再回到精灵之民的村落接他们过去。

利欧等人就这样先抵达卡尔亚克王国，在办理好规定的手续进入王城后，回到了位于城里的宅邸。

「我们去进行回国的报告，请各位先在这里等候。」

利欧只带了美春与瑟莉亚随行，从宅邸前往王城。他们报告的对象当然是沙月、夏洛特以及佛兰索国王。

佛兰索由于政务繁忙，不一定能见到面，但是沙月与夏洛特应该是能立即安排见面。因为在回宅邸办理入城手续时已经请人知会过一声，说不定她们会在王城大门等众人过去。利欧这么心想，走到王城大门后──

「春人、美春、瑟莉亚小姐！快点！」

沙月在城门前，但是模样很不寻常。她一脸着急，要利欧他们赶紧过来。

「……怎么了吗？」

利欧等人赶过去后，这么问她。

「总之先跟我走再说。发生大事了，现在有个自称是圣女的勇者跑到城里来，正在谒见国王。快一点！」

沙月拉着利欧等人跑了起来。

「是、是勇者又是圣女吗？就算正在谒见国王……」

有什么必要这么紧张？沙月因为过于慌张，解释得不清不楚。不过──

「那个人把莉赛萝黛掳走了！」

一听见这句话，利欧等人的神情顿时变得紧绷。

◇ ◇ ◇

此时，专供尊贵的王族使用的王城会客室里。

「这场讨论完全没有交集呢。」

「朕也有同感。」

圣女耶丽嘉与卡尔亚克国王佛兰索此时正在对谈。他们面对面坐在大门对面的左右两侧，摇头叹息。

「只要你愿意释放莉赛萝黛，我国没有把事情闹大的意思，这种做法你不能接受吗？」

佛兰索向耶丽嘉提议，但是──

「为什么我这个受害者必须忍气吞声？先出手的可是那位莉赛萝黛·库雷提雅的手下。」

耶丽嘉冷漠地拒绝了这个提议。艾莉雅站在墙边，露出恨不得咒杀对方的眼神瞪着耶丽嘉。此外，莉赛萝黛的双亲瑟多立克与茱莉安奴也在室内。耶丽嘉看向艾莉雅，扬起了嘴角。

「不过，那位莉赛萝黛的侍女艾莉雅和你的说词不一样。据她的供述，是你先试图攻击莉赛萝黛。」

「你怀疑我这个勇者说谎吗？」

耶丽嘉盛气凌人地问了回去。

「如果你的说法和莉赛萝黛一致，朕就会相信你，因为朕相信莉赛萝黛。为了证明你的说法，希望你可以释放莉赛萝黛。」

「这句话不等于是在怀疑我吗？要是我放走她，你们不就能串通了吗？」

「无论如何，朕刚才也说过不想把事情闹大……不如把莉赛萝黛带到这里来，让她亲口解释。」

「你要我把人质带到敌人的阵营？这是逼我把人还来的意思吗？」

「不，朕没有那个意思。只是把莉赛萝黛带来这里也行，朕想确认她平安无事。」

「要是我把她带过来这里，你们肯定会找各种理由把她藏起来吧？到时候我只能忍受这种屈辱吗？如果天底下真有会做出这种蠢事的家伙，我倒想见他一面。」

「…………」

佛兰索沉重地叹了口气。

就在这个时候，会客室的门打开，沙月带着利欧、美春与瑟莉亚进入室内。

「那位勇者小姐回来了呢，还有……」

耶丽嘉看着沙月说，然后──

「你带了一位可爱的日本女孩子过来呢。我是圣女耶丽嘉，担任神圣耶丽嘉民主共和国的国家元首。你好，你是沙月小姐的朋友吗？」

耶丽嘉注视着美春，亲切地攀谈了起来。不过──

「美春，不用理她没关系。」

沙月语带怒气，悄悄告诉站在身旁的美春。她说得很小声，不可能传进耶丽嘉的耳朵，但是──

「原来是美春小姐啊，是写成美丽春天的美春吗？还是写成三的三春note？偷偷告诉你，我在日本的时候，名字里面有个樱字，我们好像可以变成好朋友呢。」

编注：美春与三春日文发音相同。

「不会吧，她怎么可能听到……」

「我很擅长从别人嘴巴的动作，看出那个人说的话。」

沙月对于耶丽嘉居然听见美春的名字十分诧异，耶丽嘉也把原因照实说了出来。

「这个人乍看之下很好相处，其实绑架莉赛萝黛的人就是她。我们要她把人还回来，可是她坚持不放人。」

「绑架这种说法太难听了。因为她们加害于我，我才把她当成人质留在身边。毕竟你们是大国，我们只是个小国家。」

耶丽嘉补充说，仿佛在解释自己并没有那个意思。

「……小夏，有进展吗？」

沙月带着利欧、美春与瑟莉亚，往夏洛特身边走过去。

「很遗憾，完全没有。」

夏洛特哀伤地摇了摇头。

「你差不多可以把要求告诉我们了吧，勇者耶丽嘉阁下？为了放不放人继续争辩下去也没有结果。」

佛兰索像是失去耐性，想知道耶丽嘉有什么要求。

「我这个人真是冒失。我方有五项要求：第一，废除王政；第二，废除贵族制度；第三，把国家交给人民；第四，莉赛萝黛·库雷提雅交给神圣耶丽嘉民主共和国；第五，六花商会的财产与经营权交给神圣耶丽嘉民主共和国。」

我国的要求就是这几项，耶丽嘉好整以暇地说完了这些话。

「…………你是认真的吗？你也知道开出这种条件，我国一项都不可能接受吧？」

对他国提出这种要求，等于是公然宣战。佛兰索不悦地板起脸孔。

「我不认为你会接受这些要求，不过，我会让这些要求变成现实。所以这几项与其说是要求，正确来说是既定事项。因为你提出了各种提议想进行交涉，让我难以启齿，但是我今天来这一趟其实是为告知这些既定事项。如果你不愿意执行我提出的条件，我方会亲自执行。」

耶丽嘉理直气壮地做出这番宣言。就算对方是勇者，身为君主也不可能忍受如此羞辱人的行为。

「……你打算用武力迫使我国废除王政与贵族制度吗？换句话说，这可以视为神圣耶丽嘉民主共和国对卡尔亚克王国宣战吧？」

佛兰索露出锐利的目光，向她确认。

「事到如今，这已经是无可避免的状况。既然事情演变到这个地步，不如我来采取敌意更明确的行动吧？」

「什么……？」

「呵呵，刚才我也说过，我方是小国，贵国是大国，多一位人质也是多一点保障。」

耶丽嘉说着，目光看向墙边站在利欧等人身旁的夏洛特。她猛然起身，狂奔了过去，在唤出神装锡杖的同时逼近夏洛特。然而──

「…………」

耶丽嘉还来不及抓住夏洛特，利欧已经握住耶丽嘉的锡杖，挡下她的行动。

「…………喔？」

耶丽嘉把锡杖用力往前推，试图把利欧连同他背后的夏洛特一起推飞出去。不过，利欧疑似强化了体能，能正面对抗耶丽嘉的力量。双方像是都使尽了浑身力气，手不住发抖。

（……实在是惊人的魔力，相当程度上强化了体能。）

利欧不发一语，盯着耶丽嘉分析了起来。利欧背后的夏洛特趁机抱住他，不过又马上放开手，以免阻碍他的行动。

「你的力气很大呢，是骑士吗？真不错。」耶丽嘉呵呵笑着，露出高雅的微笑。「……请问要怎么处理，陛下？」利欧向坐在椅子上的佛兰索问道。

「……莉赛萝黛成了人质，我不希望事情继续闹大，今天就请她先打道回府。」

「知道了，那么……」

利欧点点头──

「哎呀……」

耶丽嘉的惯用手依然握着锡杖，身体一时间失去平衡，往前倒了下去。利欧用双手按住杖柄，让耶丽嘉无法自由行动。至于为什么会出现这种状况，那是因为利欧先使力把耶丽嘉往后推，又忽然放缓力道，把耶丽嘉连同锡杖往自己拉了过来。

「我一直是使尽了全力啊……」

耶丽嘉很纳闷，不过她好像也注意到是利欧巧妙利用她身体的重心，露出了钦佩的神情。

「……不愧是大国。不论是在那边的侍女，还是这位少年，简直人才济济，令人称羡。」

耶丽嘉看向利欧，接着环顾起室内。艾莉雅手持魔剑站在佛兰索身旁，保护着他。

「如果您无意继续制造冲突，可以请您直接离开吗？」

利欧紧握锡杖，询问起圣女是否打算制造更多的冲突。

「你好像很难应付，虽然说我不想制造冲突……」

耶丽嘉说着，往锡杖灌注魔力。魔力经由抵住地面的锡杖柄头，源源不绝流向地面。

「……」

利欧发觉后也赶紧在体内提升魔力。另一方面，可以视见魔力的瑟莉亚与美春似乎也看见强大的魔力被注入了锡杖，震惊地愣在原地。紧接着──

「你能接住我这招吗？」

耶丽嘉释放出注入锡杖的魔力，试图引起某种现象。锡杖散发出神圣的光芒，地面也发出亮光，其他人这时终于注意到耶丽嘉往锡杖注入魔力。但是──

「…………」

什么事也没有发生。耶丽嘉的企图很明显，佛兰索等人因此都是一脸诧异。不过，耶丽嘉也同样露出了惊讶的神情。

「……真奇怪，我明明往锡杖注入了可以毁掉这个地方的魔力……」

「什……」

在知道耶丽嘉的行动目的后，所有人都说不出话来。

「你做了什么事？难不成你干涉了我的神装吗？你究竟是怎么办到的？」

耶丽嘉看向站在自己正对面的利欧，这么推测。事实上，她猜得没错。正确来说，利欧是以精灵术改写并且消除了她试图引发的现象。

009

「…………」

佛兰索与夏洛特等人屏住呼吸，脸上写满了困惑与惊愕。即使无法理解发生了什么事，他们依然察觉到利欧与圣女之间展开了无形的高难度攻防战。

「既然您无视陛下的提议，打算继续对战下去，我可以视为您无意撤退吗？」

利欧露出锐利的眼神，瞪向好战的耶丽嘉。他的用字遣词虽然有礼，言词其实十分冰冷。

「呵、呵呵呵。要是你这么做，我可无法保证莉赛萝黛·库雷提雅的安全。如果我没有在规定的时间回去，我的同伴会处置她。」

耶丽嘉狂妄笑着，威胁起利欧。

「……这样的话，希望您可以老实离开。如果您再继续发动攻势，危害到在场各位的安全，别怪我束缚您的行动。」

我不希望事情演变到这种地步，您想吗？利欧用视线这么暗示。究竟对方会怎么回答──

「……我就暂时放过你们。我现在的责任是传福音给这个国家的人民，你们这些人等知道民众的愤怒后再失去性命也不迟。不对，你们在丧命前必须要知道民众的愤怒。看来是我太心急，搞错了先后顺序。既然原先的目的已经达成，我就先告辞了。」

耶丽嘉让手里的锡杖消失，举起双手表示没有交战的意思后，光明正大往大门走了过去。为了避免她又再作乱，利欧正打算追上去的时候──

「如果你跟上来，我可能会在城里发动攻击。丑话说在前头，你别忘了莉赛萝黛·库雷提雅还在我手上。」

耶丽嘉回头制止利欧，利欧不得已只好留在原地。利欧以外的人或许也为了想追但不能追上对方感到气愤难平，所有人都是凶狠地看向耶丽嘉背后。

耶丽嘉离开室内，会客室的门扉关上后──

「……陛下，可以允许我追踪对方吗？」

利欧立刻向佛兰索提出这项请求。

「什么……？」

佛兰索不禁瞠目结舌。

「如果这时候让圣女离开，莉赛萝黛小姐恐怕再也无法回来。我打算找出莉赛萝黛小姐的所在地，把她抢回来。」

利欧说这话时，目光相当坚决，可以窥见他要把人救出来的强烈决心。

「嗯……不过，在找到莉赛萝黛的所在地前，绝对不能让对方发现你的行踪。你做得到吗？」

万一跟踪让对方发现，莉赛萝黛很有可能永远回不来。佛兰索这么叮咛，但他似乎相信利欧有办法做到，直视着利欧向他确认。

「……跟踪的时候，我会保持一公里以上的距离。虽然离得太远会跟丢，但我有方法可以在这样的距离下确实跟踪对方。现在还来得及，请尽快做出决定。」

利欧在回答的同时──

（艾西雅，事态紧急。我要你化成灵体，跟踪将要出城的黑发女性。）

获得许可前，他暗自使用感应术向艾西雅下达指示。

（……没问题。）

（谢谢。）

他在马上得到回应后，向对方道谢。这么一来，他接下来只需要跟上去就行了。他直视佛兰索，等待对方的回答。

「……我有一件事要拜托沙月阁下。」

「什么事？」

「万一我国与圣女发生冲突，可以请你以勇者的名号，公开表示我国采取的是正当行动吗？」

佛兰索寻求起沙月的协助。如果要与修托莱地区神圣的勇者对立，我国也必须要有拥护的勇者。身为背负国家立场的人，他必须先确认这一点。

「当然没问题。我无法原谅做出那种行为的人，不用问我也会同意。」

沙月马上答应了下来，圣女的行为似乎让她怒不可遏。

「……好，救出莉赛萝黛的任务就交给春人。瑟多立克，这样可以吗？」

佛兰索点头，允许利欧前去拯救莉赛萝黛。接着，他也向莉赛萝黛的父亲瑟多立克确认，是否可以接受这样的做法。

「……拜托你了，春人。」

瑟多立克闭上眼睛苦恼了一会儿，最后还是低头向他拜托。

「我会尽自己所能。」

「这件事就交给你了。」

佛兰索决定委托利欧处理。

「事情就是这样，麻烦你们向其他人解释。」

利欧深深点头回应佛兰索后，看向一旁的美春、瑟莉亚，以及沙月和夏洛特，这么交代她们。

「……嗯，路上小心。」

「你千万要平安回来。」

「莉赛萝黛就拜托你了，春人。」

瑟莉亚、美春与沙月不安地看向利欧。

「我会等待你的归来，春人大人。」

夏洛特轻拉起裙摆，以毅然的眼神目送利欧。

「我绝对会救她回来。」

利欧微笑着想让她们放下心来，接着为了追上圣女，他往门外走了过去。不过──

「……等一下。」

「请问有什么事？」

佛兰索叫住正要离开的利欧，利欧在门前停下了脚步。

「……对方的行为等于是公然向我国宣战，再说我国得到了沙月阁下这个后盾。不管是勇者还是圣女都无所谓，救出莉赛萝黛后，万一对方展开追击，演变成最糟的状况，你可以自行判断是否迎击，并且在危急时充分展现你的实力。」

我要她后悔向我国挑衅──佛兰索这么暗示，允许利欧与圣女交战。国王亲自下达许可，显见这件事非同小可。

「遵命。」

利欧深深一鞠躬，离开了室内。紧接着──

「……恕在下僭越，冒昧提出这项要求。」

一位女性的声音响遍了整间会客室。

────────────────────────

【末章】同行者

利欧离开会客室后，为了避免追上先行退室的耶丽嘉，漫步走向城门。他一路向巡逻的士兵确认圣女的行踪，然后──

（春人，黑发女性走近城门了。等她走到城外后，我会直接追上去。）

艾西雅这么联络他。

看来耶丽嘉真的打算直接离开这个地方。

（谢谢，如果有什么事再跟我联络，我会保持在可以用感应术联络的距离。）

（知道了。）

他在联络的同时，走出了城里的建筑物。耶丽嘉理应在两百公尺前方的城门，正要走出城外。

就在这个时候──

「请停步！」

有个人叫住利欧，从他背后追了上去。那个人气喘吁吁，似乎追得很急。

「……艾莉雅小姐？」

利欧诧异地睁大了双眼。他一方面惊讶对方居然追了上来，也惊讶于艾莉雅此时不是穿着平常的侍女服，而是冒险者的服装。她究竟为什么会穿上这身装扮，利欧正不解时──

「我有一件事要拜托您。」

艾莉雅一脸严肃地提出要求。

「……什么事？」

利欧大致猜到她要拜托什么事。正当他思考着自己的猜测正不正确时──

「拯救莉赛萝黛大人的任务，请问是否可以让我同行？」

拜托、拜托您……艾莉雅深深低下头来，不住地央求他。

010

────────────────────────

后记

承蒙各位读者关照，我是北山结莉，衷心感谢购买『精灵幻想记17 圣女的福音』。

本集终于来到了第17集，一般出版到这个集数，销量都会比不上前面几集，然而『精灵幻想记』的销量始终有稳定的成长，十分感谢各位长久以来的支持！note

编注：以下皆为日本出版情形。

由于各位的支持，广播剧CD第三弹（收录在第17集特装版）「剧本与女主角们的排名」也推出了，购买的读者请尽情享受利欧与各女性角色诙谐的对话！

另外，消息应该公布了，相信有读者已经知道，『精灵幻想记』即将推出两项新商品！分别是「瑟莉亚老师的抱枕套」，以及「瑟莉亚老师的香水」！

和抱枕比起来，香水好像是很罕见的周边商品。没想到我的人生中竟会有协助香水制作的一天，这是一次相当宝贵的体验。抱枕套上的瑟莉亚老师非常惹人怜爱，让人忍不住想紧紧抱住（衣衫不整的日常服与泳装的双面枕套），香水也是很惹人怜爱的香味，希望各位务必买好买满！

关于抱枕与香水的详情已经有正式的消息公布，可以在HJ文库和Melonbooks官网，或是我的推特上面确认（本集在9月1日发行时，应该可以开始预约了）。

接下来，我要稍微提一下最重要的小说内容。第18集将由利欧、艾莉雅、艾西雅的最强阵容独挑大梁，故事终于要进入下一个阶段。

接下来的集数里面，将会有更多机会提及那些还没有解释清楚的情报，像是圣女不明的超高防御力等等，请各位读者随着剧情发展一起期待（幸好八云那些人在第17集有机会出场……！）。

本书的最后照惯例会刊出下集预告，各位读者千万别忘了确认。『精灵幻想记18 大地的猛兽』将于今年冬天发行！

各位读者，我们第18集再会！

二○二○年七月下旬 北山结莉

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特典 村落的日常生活

利欧回到精灵之民的村落后已经过了三天，这天小桃与小夜一大早就来玩了。

少女们这时候正在准备午饭，要利欧在一旁休息，于是他在客厅悠闲地读书。只是他书看到一半，忽然一阵睡意来袭，他拿着书坐在沙发上就这么坠入梦乡。

「呼、呼……」

正当他呼呼大睡时──

「大哥哥……」

少女们来到客厅，似乎是午饭准备好了。莱娣法马上注意到利欧睡着了。

「利欧大人在睡觉呢。」

小桃悄悄接近利欧，她不愧接受过成为武者的菁英教育，消除脚步声与气息的技巧十分高明。只是，就算不这么做，利欧在不需要提高警觉的家里，也不可能注意到有人接近……

「这是欣赏大哥哥睡姿的大好机会！」

莱娣法率先靠近利欧，盯着他的脸，甚至在身边坐了下来，紧挨着他。此外──

「…………」

其他少女也随即往利欧靠过去，一起静静看着他睡觉的模样，着迷地屏住了气息。

话说回来，即使是对同居人没有戒心的利欧，让这么一大群人包围还是会感觉到不对劲。他一睁开眼睛，便发现少女们围绕在自己身边──

「……呃，这是怎么一回事？」

他诧异地眨了眨眼，问着大家，想知道为什么被她们团团围住。

「唔……」

少女们难以启齿，不知道该怎么回答。说穿了，她们就只是因为利欧睡着了，想看他睡觉的样子而已，但是又不好意思说出口。不过──

「午餐准备好了！大家一起来吃吧。」

莱娣法说着，露出了天真的笑容。

「好啊。」

利欧听见她这么说，也就不继续追究眼前的状况。他微微笑着，从沙发上站了起来。

────────────────────────

特典 憧憬

在八云地区的卡拉斯基王国，事情发生在利欧与岩之屋的成员待在汤波所在村子的时候。

太阳还没下山，利欧与岩之屋的成员一起在汤波家客厅休息时──

「欸，利欧。」

原本外出工作的琉璃从玄关走进屋里，在门口处叫着利欧。客厅与玄关相连，他马上就知道出现的人是琉璃，声音也听得很清楚。不过他还是特地站起来，朝琉璃所在的玄关走过去。

「琉璃，有什么事吗？」

「可以麻烦你来帮我个小忙吗？」

「当然，走吧。」

利欧一口答应，甚至没有确认要帮什么忙。

「嘿嘿，谢谢你。」

琉璃笑逐颜开，欣喜地向他道谢。

「我出去一下。」

利欧向待在客厅的美春与瑟莉亚等人交代一声，接着穿上鞋子站了起来，准备出门。

「如果需要人手，我们也可以帮忙。」

莎拉主动提议，其他人也同意她的想法，正要站起来的时候──

「不要紧，各位是贵客，况且各位已经帮忙处理各种家务事，不好意思老是劳烦各位。请在家好好休息，有利欧帮忙就够了，对吧？」

琉璃制止她们，仰望着利欧眨了下眼睛。

「我们走吧。」

利欧应和着，忍俊不住笑了出来。琉璃会来拜托利欧，也是因为知道他的能力，再说以前利欧住在村里时，她没有提出过任何蛮横的要求。利欧因此心想，待会儿在路上再问要帮什么忙。

「嗯，往这里走。」

琉璃拉着利欧的手，从玄关走了出去。那幅景象──

「…………」

美春与瑟莉亚等人目送他们离开，像是看见了稀奇的一幕。利欧对待琉璃的态度让她们感觉很新鲜。

利欧和她们这群人在一起的时候，虽然说不上顾虑，也不是没办法表现得很自然，只是她们总觉得现在好像看到了利欧不同于平常的另一面。奇妙的是，这件事没有让她们感到嫉妒或是类似的负面情感。她们会有这种反应，想必是因为利欧与琉璃建立起来的是堂姐弟的亲昵关系。只是──

「真好……」

莱娣法嘟囔着，她似乎对自己以妹妹的身分，迟迟无法与利欧建立起来的亲昵关系感到「憧憬」，所以──

「我也要去帮忙！」

她下定决心站了起来，急忙追上利欧他们。她追上去后──

「我也要去。」「大家一起帮忙的话，效率肯定会更高。」「我们走吧。」

其他少女也陆续站了起来，结果所有人都往利欧他们追了上去。

「慢走。」

汤波和蔼地笑着，目送她们离开。

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特典 兔子☆妖精

地点是日本。

九月初，高中三年级的暑假刚结束没多久的某个周日。这一天，美春造访沙月独居的公寓。

「欢迎你来，美春。来，进来吧。」

「打扰了。」

沙月带着美春进入室内。房间里不管是床上还是衣架，到处摆满了衣服──

「都帮你准备好啰。」

沙月呵呵笑着，这么告诉美春。

「好、好多……」

美春环顾室内，倒抽了一口气。

房间里摆满了各种角色扮演的服装。

「如果有用得到的衣服，尽管拿去没关系。」

「谢谢……可是，真的可以吗？」

「可以。这些是学姐加入的社团在去年大学校庆用到的服装，可是他们社团今年好像不参加了，反正放着也没用。」

她愿意把这些衣服借给美春，至于美春为什么需要扮装的衣服──

「有这么多套角色扮演的服装，应该可以找到适合用来参加学园祭选美比赛的吧。」

没错，美春将要参加高中学园祭的选美比赛。她一点也不想参加，只是按照惯例，三年级每班必须派出一名代表，美春就这么被选上了。

选美比赛必须以角色扮演的服装参赛，美春因此找上去年参加比赛的沙月商量，最后演变成了现在的状况。

「既然要穿，就得找出最适合你的服装。」

「没、没关系，最不起眼的服装就行了……」

美春畏怯地说。

「反正你不管穿什么都会是第一名。如果你去年和前年参赛，肯定能把冠军抱走。」

沙月淘气笑着，调侃美春。

「才、才没有这种事。」

美春用力摇头。

「当天我也会去观赏，我很期待喔。好啦，来选吧，不过我也没有全部确认过，纸箱里面还有很多服装。」

沙月雀跃说着，打开未开封的纸箱。

「你、你看起来很高兴呢，沙月学姐……」

「可以看你试穿这些衣服，我当然高兴。」

「不、不用试穿吧……」

「不行，万一尺寸不合，比赛当天就麻烦了。」

「是……」

美春无话可说，只能垂着头似地点了下头。

「太华丽的不适合你，但用这种先入为主的观念来判断也不太好。哇啊，可是这套实在是……」

沙月边说边在纸箱里面翻找，接着拿出了一套兔女郎装。那是套全白的服装，还有一对兔耳朵。

「大学生的扮装尺度这么大啊……」

美春瞬间整张脸都红了起来。

「啊哈哈……这套衣服肯定没用到，纸箱上面也写了个『弃』字。里面还有很多大胆的服装。」

「那、那还是选纸箱以外的吧。」

美春的语气相当坚持。

「也好。不过，难得有这个机会，不如你穿看看吧。」

沙月露出调皮的笑容，这么拜托她。

「我、我没办法。」

「不然我叫春人来看吧？」

「我、我怎么可能在春人面前穿成这个样子！」

「可是，我觉得春人一定会想看你扮成兔女郎的样子。」

「我、我不这么觉得……」

「不然我们来问他吧！如果春人想看你就穿。好，就这么决定了！」

沙月话一说完，马上拿出手机。然后──

「什、什么？」

「好，我问了！」

正当美春不知所措时，「你想看美春扮成兔女郎吗？」沙月已经把讯息传送了出去。

几分钟后，春人传来回应。至于美春后来有没有真的穿上兔女郎装，答案只有沙月和春人知道。

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插图



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广播剧

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

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修图：撸管娘

『剧本与女主角们的排名』

〇登场人物表

●春人·天川（16岁，本名利欧）

主角。卡尔亚克王国名誉骑士。由大学生天川春人转世，拥有他的前世记忆（记忆于七岁时恢复）。个性敦厚，举止得宜，虽然无所不能，对自己的评价却相当低。

母亲于他五岁时惨遭杀害，他誓言要向杀母仇人报仇。七岁前，他以孤儿的身分，在贝尔托姆王国的贫民窟长大。

本名「利欧」，但因为12岁时遭贝尔托姆王国通缉，对外界使用前世的名字「春人」，只有少部分人士知道利欧这个本名。

与美春的重逢使他在前世与现世间摇摆不定，最后他没有选择「天川春人」，而是以「利欧」的身分走上复仇之路（书里的女性们都知道他复仇的决心）。选择复仇的人生让他的内心感到自卑，目前单身。

●绫濑美春（16岁）

本作品的其中一位女主角。天川春人的青梅竹马，他一直到死前都对其怀抱着好感的少女。个性温柔，比起自己更在意重视的人。为人沉稳，处事内敛。

七岁时，春人因为双亲离婚搬家，导致两人分隔两地。高中入学典礼时，美春差点与春人重逢，但是她也正好就在这个时候移动到了异世界，结果始终没有再见到春人，而是遇见春人转世的利欧（春人在五年后死亡，时间轴有别于其他人）。当初与利欧相识时，她不知道他即是天川春人转世，后来她得知了，也将自己的心意传达了出去。

●瑟莉亚·库列尔（21岁）

与美春同样是本作品的女主角。贝尔托姆王国的伯爵千金，过去利欧就读贵族学校时的恩师。

外表常让人误以为实际年纪较轻，曾有人以为她只有国中年纪。尽管比利欧年长，但由于利欧拥有天川春人的人生经历，不论外表还是言行举止都是利欧较为成熟。人称天才魔导师的才女，乍看之下相当稳重，只是常表现出冒失的一面，外表也让她这样的行为显得更加稚气。

因为公平对待利欧这位孤儿，没有表现出歧视的态度，两人之间关系相当亲密。

●艾西雅（外表看起来约16岁）

本作品的女主角之一，不知何时与春人订下契约的人型精灵少女。因为丧失记忆，连自己的年龄也不记得。

沉默寡言，个性天真无邪，然而直截了当的态度常让春人感到不知所措。就某种意义上来说，与春人的关系比其他女主角更亲近，也是最理解他的人。

●凉音（13岁，本名莱娣法）

本作品相当受欢迎的女性角色。（广播剧第二弹前的剧情用的是「莱娣法」这个名字，为了隐瞒过去的经历，从原着第16集起使用「凉音」这个假名。）长有耳朵与尾巴的狐兽人少女，前世为名叫远藤凉音的小学四年级女生，相当仰慕大学生天川春人。

和天川春人在同一场交通意外中丧命，转世成为莱娣法，于五岁时取回前世记忆。对于转世成为贝尔托姆王国贵族的奴隶感到绝望，十岁时遇到利欧之前，完全不相信人类，个性怯懦。原本要暗杀利欧，结果反而被逮。

在利欧取下控制莱娣法的奴隶项圈后，开始与他一起行动。利欧为她原本绝望的人生带来光明，她因此景仰利欧，视他为兄长。如今她不再像身为奴隶时那么阴郁，成了个性开朗的女孩子。她喜欢利欧，这可说是她活下去的理由。

●皇沙月（17岁）

本作品相当受欢迎的女性角色。美春的学姐。受召唤至这个世界的六位「勇者」之一，协助卡尔亚克王国。

才色双全，同时也是出生自大企业集团创业家族，高贵的千金大小姐。高中时担任学生会干部，责任感与正义感都十分强烈的正派人士，另外也具备幽默感，沟通能力相当高。

●莉赛萝黛·库雷提雅（15岁）

本作品相当受欢迎的女性角色。卡尔亚克王国公爵千金，前世为女高中生源立夏。在和春人还有凉音（莱娣法）遭遇的同一场交通意外中身亡后，转生至这个世界。

她活用前世的知识，开发出为数众多的商品，将六花商会打造成超知名品牌，是公爵父亲也放心任命她为都市首长的才女。

家世好，个性温柔敦厚，身段柔软，知识渊博，另外也懂得判断现场气氛，擅长让对话热络的聊天技巧，因此向她求婚的贵族不在少数。不过，她非但是高明的执政者，也是一位商人，目前仍是以工作为生活的重心。

●夏洛特·卡尔亚克（14岁）

本作品相当受欢迎的女性角色。卡尔亚克王国的二公主。头脑非常灵活，擅长预测对话走向，引导对方的谈话。

个性有如小恶魔，喜欢捉弄中意的对象，为达到这个目的，可将王族的地位与自己可爱的长相利用至极限。

以有趣为优先的想法常造成身边人们的困扰，也曾公开表示自己喜欢春人，要求他表态。

●克莉丝汀娜·贝尔托姆（16岁）

本作品相当受欢迎的女性角色。贝尔托姆王国的第一公主，与夏洛特一样头脑灵活，但是较有常识，是一位聪明认真的公主。身为王族，拥有强烈的责任感，有不惜为国家牺牲自己的坚强意志力。

由于人们从她小时候就将她捧为天才，导致她心高气傲。第一次遇见利欧这位孤儿时，甚至因为误解而握了他一巴掌。不过，随着年岁渐长，高傲的自尊心收敛了起来，取而代之的是王族的尊严。

在最新一集的小说里面，她察觉春人·天川这位名誉骑士就是「利欧」，以个人的身分由衷向他道歉，对于贝尔托姆王国冤枉利欧的过往感到愧疚（利欧的真实身分依然没有公开）。

●芙萝菈·贝尔托姆（15岁）

本作品相当受欢迎的女性角色。贝尔托姆王国的第二公主。相较于头脑清晰的姐姐克莉丝汀娜，她傻里傻气的，举止端庄而且个性温柔内向。

她和姐姐一样发现春人的真实身分就是利欧后，为了自己过去什么忙也没帮上，和姐姐一起向利欧道歉。

●坂田弘明（19岁）

本作品相当受欢迎的男性角色。大学联考落榜的重考生，为召唤至这个世界的六位「勇者」之一。

个性自大，由于众人尊崇他为「勇者」，使得他的言行变得高高在上。（在小说当中，勇者是可与王族平起平坐的伟大人物）特别喜欢主角转世或转移到异世界这类的小说题材，因此很快适应异世界的生活。

原本以为自己好不容易可以成为故事主角，当地人利欧却远比他更有主角光环，他为此嫉妒不已。

○卡尔亚克王国城内，春人的宅邸客厅（白天）

客厅里的人物──屋主春人，与他同居的美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法（凉音），以及以客人身分留宿的沙月和莉赛萝黛。

春人（旁白）：「佛兰索国王陛下赐与这栋宅邸已经有一段时间，此时莎拉小姐她们暂时回到村里，我们正在等待即将来访的夏洛特公主一行人。」

沙月：「小夏他们差不多要到了。她说有重要的事情要讲，莉赛萝黛你有听说是什么事吗？」

莉赛萝黛：「没有，她只是告知要我在这个时间到春人大人宅邸。」

沙月：「春人，听说克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主也会过来是吗？」

春人：「对，坂田大人好像也会一起来。」

沙月：「欸……？那个人也要来吗？」

沙月似乎对坂田（弘明）没什么好感，做出了有些厌恶的反应。

莱娣法：「坂田是……和沙月姐姐一样是勇者的人对吧？」

沙月：「对。莱娣法，你是第一次和那个男人见面吗？美春在晚会的时候见过他，不过瑟莉亚小姐和艾西雅也没见过吗？」

因为没有需要隐瞒莱娣法过去的人在场，她直接说出「莱娣法」这个名字。

瑟莉亚：「不，我见过那个人几次。而且虽然只有一瞬间，艾西雅以前在莉赛萝黛小姐的宅邸里面也见过他。」

艾西雅：「嗯。」

沙月：「这么说来，只有莱娣法没见过啰？」

莱娣法：「就是那个人向莉赛萝黛姐姐求婚的对吧？」

莉赛萝黛：「咦？嗯，对……」

由于莉赛萝黛拒绝求婚，忽然提到这个话题让她有些尴尬。

莱娣法：「他是什么样的人？」

莉赛萝黛：「嗯……不算是坏人吧。」

莉赛萝黛一脸伤脑筋，苦笑着回答她。

（效果音）咚咚的敲门声。

春人：「他们好像到了。」

沙月：「那么要改口用凉音来叫莱娣法了呢。」

接下来将会以「凉音」这个化名称呼莱娣法（台词的标记也会改成「凉音」）。

○同样在宅邸客厅

夏洛特、克莉丝汀娜、芙萝菈与弘明进入室内，利欧等人起身迎接。

夏洛特：「你好，春人大人。我带弘明大人、克莉丝汀娜公主还有芙萝菈公主一起过来了。」

夏洛特和蔼可亲地向春人打起招呼。

利欧：「欢迎您大驾光临，夏洛特大人。各位请坐。」

面对地位较高的各位公主，利欧将右手抵在胸口，以贵族的礼仪向她们问好。所有人同时入座。

（效果音）坐在沙发椅子上的声音。

克莉丝汀娜：「天川阁下，感谢你今天招待我们过来。」

芙萝菈：「我很高兴能再造访春人大人的宅邸，谢谢。」

克莉丝汀娜语气沉稳，毕恭毕敬打着招呼。芙萝菈的语气相当雀跃。

春人：「别这么说，欢迎两位不辞辛劳特地前来。弘明大人也欢迎您到寒舍。」

弘明：「这就是声名远播的名誉骑士春人·天川阁下的宅邸。让女人团团包围，住在城内的宅邸，还真是惬意啊。」

弘明打量着室内，酸溜溜地说。

沙月：「用不着说得那么尖酸，我们只是以朋友的身分住在这里而已。」

沙月特别强调朋友这两个字。

弘明：「哼，天晓得。」

沙月：「倒是听说你好像到处在相亲呢。」

沙月有些气冲冲地说。

弘明：「什么？……我这一阵子才没有在相亲。」

也许是因为让莉赛萝黛甩了这件事还让他耿耿于怀，他瞄着莉赛萝黛，神情尴尬。

沙月：「哎呀，没有吗？」

克莉丝汀娜：「他最近常和齐木阁下还有村云阁下待在一起。」

齐木与村云是两位日本高中生，在故事中和弘明与美春一样，都是从日本移动过来的人物（本剧中没有出现）。

沙月：「喔……难不成是最近有什么心境上的转变吗？」

沙月难掩好奇地问。

弘明：「才没有……别讨论我的事了，还是赶快进入正题吧，夏洛特公主。」

弘明似乎有些难为情，为了掩饰心情而暴躁地催促了起来。

沙月：「说得也是。小夏，你说有重要的事要跟我们讲，是什么事？」

沙月轻叹了口气，接着转换心情问了起来。

夏洛特：「老实说，我有一件事要拜托春人大人。」

春人：「拜托我吗？」

夏洛特：「对，你愿意听我说吗？」

夏洛特（以可爱的模样）提出请求，故意不说明来意。

春人：「我得要听了才能回答……」

春人显得不知所措。

夏洛特：「那么我就说啰。其实是我国决定推出以春人大人为主角的舞台剧。」

夏洛特笑咪咪地说。

春人：「…………什么？」

夏洛特：「（语气愉快）我国要推出主角是春人大人的舞台剧。」

春人：「……别开玩笑了。」

夏洛特：「我没有在开玩笑。本剧将会根据事实改编，所以我才会像这样来访问本人。」

春人：「也就是说……」

夏洛特：「请接受采访，协助剧本制作，这就是我的请求。」

沙月：「好像很有趣欸，春人。」

凉音：「嗯！」

春人：「别说得那么事不关己。」

夏洛特：「不会事不关己，与春人大人有密切关系的在场各位，说不定也有出场机会。」

「咦？」美春、瑟莉亚、莉赛萝黛与沙月异口同声惊呼，表现出迟疑的态度。

凉音：「请问！具体来说谁会出场？」

凉音（莱娣法）好奇地提出这个问题。

夏洛特：「剧情描述的是春人大人一直以来的活跃表现，我们会先选出具戏剧张力的事件，再挑选登场人物，因此也会请教各位事件当时的状况。」

凉音：「这么说的话，之后才会决定出场人物啰？」

夏洛特：「对。」

沙月：「嗯，说到春人的活跃表现，那就是保护了误闯入异世界的美春，或是在阿曼多协助莉赛萝黛和救了芙萝菈吧。」

夏洛特：「是，另外还有击退闯入晚会的贼人，以及护送克莉丝汀娜大人与瑟莉亚大人前往罗达尼亚。」

沙月：「这么听起来，没有我出场的机会，就算有，也不会是主要角色。」

凉音：「我好像也没有……」

沙月为了自己不会登场松一口气，凉音则像是很希望能有上场的机会。

美春：「沙月学姐太狡猾了……」

沙月：「不不，我也很想上场啊，可是就算我这么想，没有出场机会也没办法。」

夏洛特：「啊，我忘记说了。沙月大人与春人大人比试，结果由春人大人胜出这件事，可能也会写入剧情里面。」

沙月：「欸……这种事有必要演出来吗？」

夏洛特：「（愉快地说）有。」

沙月：「唔，这么说来，在场几乎所有人，包括坂田先生在内都有出场机会吗？」

沙月用恭敬的语气，称呼年纪较长的坂田。

弘明：「什么？我才不会。在这家伙当主角的戏里面，我才不要跑去当路人。」

沙月：「喔……那你到这里来做什么？」

弘明：「我是来为剧本提供意见的。」

沙月：「为剧本……提供意见？什么意思？」

弘明：「剧本怎么写会更有趣，由我这个第三者来提供意见，你们可要感激在心。」

沙月：「根本感激不起来……」

沙月嘟囔着。

弘明：「什么？你说了什么话吗？」

沙月：「我什么话都没说，对吧，美春？」

美春：「呃，请、请问会由谁来写剧本呢？」

美春不知道如何反应，转移了话题。

夏洛特：「剧本由我来写。」

沙月：「咦？小夏吗？你会写剧本吗？」

夏洛特：「我会啊。我之前写了几本小说，收入也很不错。」

沙月：「真、真厉害……」

沙月不禁深感佩服。

夏洛特：「不过是公主闲来无事的嗜好罢了。」

沙月：「不不，说什么嗜好，真的很厉害，没想到你有这种才能。」

弘明：「这种事没什么好大惊小怪的吧，日本有些知名的古典文学也是出自女性贵族，稍微动脑想一下就知道这是很合理的情形。」

沙月：「说、说得是……」

弘明志得意满地卖弄起知识，沙月因为他一脸神气地驳斥自己，心里有些不满。

弘明：「芙萝菈你也有很多时间吧，说不定也可以用来写小说。」

芙萝菈：「我、我没办法，我是喜欢看小说，但是要自己构思的话……倒是姐姐的头脑好，肯定写得出来！」

你很闲吧？──尽管弘明这话的意思相当失礼，但芙萝菈没有听出他的言下之意，以平常的语气回应。

克莉丝汀娜：「我也写不出来。不过，瑟莉亚老师应该可以吧？您不只写过论文，还写过几本学术书籍。」

瑟莉亚：「我、我也没办法。写论文和写小说需要的是不同的能力吧？」

瑟莉亚连忙否定这个说法。

夏洛特：「我认为各位都有足够的实力……真要说起来，莉赛萝黛私下就有在写书。」

莉赛萝黛：「咦？我没有啊。」

夏洛特：「可是，你的商会也有出版书籍吧？」

莉赛萝黛：「有是有，可是没有我写的书。」

夏洛特：「这样啊。你的书推出的时候记得告诉我，我要当你的第一号读者。」

莉赛萝黛：「啊哈哈，如果会推出的话。」

莉赛萝黛伤脑筋地笑着，这么回答她。

夏洛特：「我们离题了。各位听到这里，有什么问题吗？」

瑟莉亚：「我有个问题。」

夏洛特：「请说，瑟莉亚大人。」

瑟莉亚：「如果我们当中有人出现在剧本里，实际上演出的会是演员──这样的理解正确吗？」

夏洛特：「这个嘛，虽然说由各位本人出演也很有意思……」

沙月：「我才不要。就算退让个一百步成为人物角色原型，我也绝对不要站上舞台表演，太丢脸了。」

夏洛特：「既然沙月大人这么坚持，我就放弃请各位出演这个念头吧。」

瑟莉亚：「那我就放心了。」

夏洛特遗憾地说，倒是瑟莉亚松了口气。

夏洛特：「还有什么问题……」

春人：「我。」

夏洛特：「请说，春人大人。」

春人：「为什么会决定推出以我为主角的舞台剧？」

夏洛特：「（愉快的语气）当然是因为好像很有趣啊。」

沙月：「……（错愕地说）小夏，你不能讲得委婉一点吗？」

夏洛特：「这话有一半是开玩笑的。春人大人拥有诸多功绩、受众人爱戴，主要是各位贵族夫人希望能欣赏主角是春人大人的戏剧。」

沙月：「喔……原来是这个原因啊。」

凉音：「不愧是我的大哥哥。」

沙月愉快地表现出好奇心，干妹妹凉音显得相当骄傲。

弘明：「呕！」

弘明显露出厌恶感。

沙月：「你好像很受欢迎喔，春人。怎么样，开心吗？」

春人：「不、不予置评……倒是我想知道，有没有不推出戏剧的可能。」

尴尬的春人赶紧转移话题。

夏洛特：「没有。」

春人：「理由是……」

夏洛特：「因为好像很有趣。」

春人：「我想也是，哈哈……」

夏洛特：「况且，就算不是由我推出，迟早也会有人推出。这类的戏剧通常是在本人不知道的情况下……对了，部分收入当然会分给春人大人，关于这一点请放心。」

春人「我不是在担心这件事……我知道了。」

夏洛特露出调皮的模样，春人沮丧地垂下肩膀，不再继续争辩。

沙月：「以春人为主角的戏里面，我们可能也会出现，这点是无所谓，只是我有点怀疑是不是真的需要有人提供建议……坂田先生，你会写书吗？」

弘明：「你还是一样这么没礼貌……」

夏洛特：「关于这点请放心，弘明大人在原本的世界也有在写小说，所以我才会邀请他参与。」

「什么……？」沙月、美春与莉赛萝黛异口同声地惊呼，看着弘明的眼神像是觉得很意外。

弘明：「你们那眼神是什么意思？」

弘明有些难为情，恼怒地说。

沙月：「你在日本的时候写过小说吗？」

弘明：「是啊，写作只是我的兴趣，不过评价很高，大家都认为有正式出版的价值。」

弘明洋洋得意地说。

美春：「我在日本的时候也很喜欢看小说，难不成坂田先生投稿过什么比赛吗？」

美春佩服地问着他。

弘明：「老实说，我在日本的时候写的是网路小说，会把自己写的作品投稿到小说网站上面，如果受欢迎就能正式出书。」

芙萝菈：「网路……小说？小说投稿……网站？姐姐，他们在说什么？」

克莉丝汀娜：「我也听不懂，不过听起来好像是有个地方可以让别人读到自己写的小说。」

弘明：「这么想也没错。然后呢，不是我在自吹自擂，我的小说有超过两万五千的按赞数，也就是说有两万五千名读者读了我的作品，我可不是在炫耀。」

沙月：「明明就是在炫耀，对吧，莉赛萝黛。」

莉赛萝黛：「咦？啊哈哈……」

沙月嘀咕着，问起坐在身边的莉赛萝黛。

弘明：「你们在说什么？」

沙月：「没事……既然坂田先生的小说有很高的评价，又有那么多读者，我有点想知道是什么样的作品。」

莉赛萝黛：「这么听起来，的确让人很好奇是什么书名的作品。」

弘明：「哼，这样啊，那我就直说了，就是『和萝……」

弘明正要说出书名时，说到一半忽然停了下来。

芙萝菈：「……书名是萝吗？」

克莉丝汀娜：「想也知道不可能吧。」

芙萝菈天真地说，克莉丝汀娜有些无奈地订正她。

弘明（旁白）：「好、好险……『和萝莉老太婆一起展开现代美食之旅』这种书名我怎么说得出口！」

芙萝菈：「请问书名是什么呢？弘明大人。」

弘明：「萝、萝艾娜都不知道了，我怎么可能告诉你。」

弘明嘶哑着嗓音敷衍了过去。萝艾娜为负责照料弘明这位勇者的公爵千金（没有在本剧中登场）。

芙萝菈：「这样啊，那就算了。」

芙萝菈相当失落，像是觉得很遗憾。

沙月：「啊啊，芙萝菈受到打击了。」

芙萝菈：「我、我没有。」

弘明：「沙月，你别乱说话。」

沙月：「不然，你至少告诉我们是哪种类型的小说。」

弘明：「什么？类型？类型是……」

沙月：「哼，连类型也说不出来吗？啊，难、难不成是色、色情的小说……」

芙萝菈：「色、色情的小说吗……」

凉音：「咦～？」

沙月有些害羞地做出这个推测，芙萝菈满脸通红，凉音也觉得很难为情。

弘明：「我写的不是情色小说！」

弘明急忙否认。

沙月：「情、情色小说……不过，你那种恼羞成怒的否定态度反而更奇怪。」

弘明：「一点也不奇怪！……啧，没办法，类型是吧。类型是，唔……是N、NOIR。」

弘明的眼神游移不定，烦恼到最后耍帅给了「NOIR」这个答案。

所谓的「NOIR」指的是起源自法国的「黑色小说」，以犯罪者这类的反派角色为主角，描写黑社会与犯罪心理的小说。

弘明的书「萝莉老太婆（简称）」，类型当然不可能是「NOIR」，而是彻底的后宫小说。

芙萝菈：「NOIR？这是什么意思，姐姐？」

克莉丝汀娜：「我也不知道……瑟莉亚老师知道吗？」

瑟莉亚：「不晓得，我也是第一次听见这个字。」

凉音：「NOIR……是什么意思？美春姐姐？」

美春：「唔，我记得在我们的世界里面好像是称作『黑色小说』……我没看过这种类型的小说，似乎是以坏人当主角，描写黑社会的故事。」

沙月：「喔，这么艰涩的类型啊……」

沙月觉得可疑，诧异地看向弘明。

弘明：「那、那种眼神是什么意思，你不相信吗？」

弘明（旁白）：「实际上我写的『萝莉老太婆』是属于后宫美食类的小说，但是我得坚持自己写的是黑色小说。」

弘明因为说了谎，内心着急不已。

沙月：「我不是在怀疑你，只是你写过主角是坏人的黑社会小说吗？你不知道黑社会是什么样子吧？」

弘明：「真、真没礼貌的女人……而且还很肤浅！肤浅到了极点，简直令人怜悯了！」

沙月：「坂、坂田先生的话也很没礼貌吧……」

弘明：「谁叫你说出那种蠢话来。你以为日本每一个奇幻小说的作者都到过异世界吗？说啊？」

弘明滔滔不绝地说，试图掩饰自己的谎言。

沙月：「我、我不这么认为……」

弘明：「听好了，没有去过异世界也可以写出奇幻小说，没有谈过恋爱也可以写出爱情小说，处男也写得出情色小说，这种作者到处都是，这就是小说。不对，正确说来是创作的常识。」

弘明这番言论一开始是为了掩饰自己的谎言，后来却愈说愈起劲。

沙月：「你对情色小说……算、算了，你的话的确很有道理……」

弘明：「不只是的确而已，说到戏剧也是一样。我不知道会由谁来演春人这个家伙，但是那个人根本没见过春人，他只是扮演春人·天川这个角色。小说的创作就根本来说，也是同样的行为。」

沙月：「……嗯，你说得对，我明白了。」

沙月很不甘愿，不过还是点头同意他的说法。

弘明：「嗯，明白就好。」

弘明（旁白）：「顺利敷衍过去了。」

他暗自松了口气。

（效果音）啪啪啪，夏洛特轻轻鼓掌的声音。

夏洛特：「呵呵呵，实在是卓越的高见呢。弘明大人有如此博大精深的创作论，相信各位都能接受由他来提供建议。」

芙萝菈：「弘明大人好像很高兴呢。」

克莉丝汀娜：「就是说啊。」

克莉丝汀娜微微笑了出来，同意芙萝菈的话。

弘明：「……啧，别说我的事了，还不快把正事讲一讲，我都特地到这里来了。」

弘明烦躁地说，显得很难为情。

夏洛特：「好，我这边有几个关于春人大人的逸闻，我打算写进戏里面，想要劳烦各位描述当时的情形。我们这就开始吧。」

○春人宅邸客厅（数小时后）

夏洛特访问完所有人，大家依然坐在客厅。不同于笑容满面的夏洛特，春人与所有女生都是一脸疲惫（除了凉音与艾西雅），弘明则是在一旁旁观。

夏洛特：「感谢各位的协助，我想一定可以完成非常精彩的剧本。」

沙月：「不客气……」

夏洛特：「各位好像很疲累呢。」

沙月：「那是因为小夏你只是觉得有趣，追根究柢地连没有必要的问题都问了，硬是要把我们那个时候说了什么话问出来。」

莉赛萝黛：「啊哈哈……连没讲过的话都差点变成自己讲过的话，精神上的确是很疲惫。」

美春：「而且好像大多是跟剧本无关的问题……」

夏洛特：「每个时候说了什么话，这种事非常重要。对了，台词可能会配合表演而润饰，请多包涵。」

瑟莉亚：「润饰……我没有说什么奇怪的话吧？希望我出场的机会不多。」

艾西雅：「别担心，你应该没有说出什么奇怪的话。」

瑟莉亚：「应该？」

艾西雅安慰着不安的瑟莉亚。

凉音：「唔，果然没有我的戏分。」

夏洛特：「初稿完成后，会让各位确认，大约需要一个星期的时间。写作时可能会需要弘明大人的建议，还请多关照。」

弘明：「包在我身上。」

夏洛特：「我也会把剧本先给可能没有出场机会的凉音大人过目，可以的话还请提供意见。」

凉音：「真的吗？没问题！我很乐意！」

夏洛特：「我会马上开始动笔，先告辞了。」

（效果音）夏洛特从椅子上站起来的声音。

○春人宅邸客厅（一周后的白天）

春人（旁白）：「一个星期过去了。」

与上次相同的成员再度聚集在春人的宅邸里，坐在客厅的椅子上。

夏洛特：「我带初稿过来了。」

在场的仆从默默地把剧本发给所有人。

芙萝菈：「真的一个星期就完成了……好快。」

克莉丝汀娜：「而且份量还不少，真是厉害。」

贝尔托姆王国的公主姐妹难掩佩服。

（效果音）翻阅纸张的沙沙声。

莉赛萝黛：「想到自己可能会出现在这里面，实在有点紧张。」

美春：「对啊……连读剧本都让人害怕。」

凉音：「我之前看过了，内容很有趣！而且我还提供了一点建议。」

夏洛特：「凉音大人的建议非常有帮助。」

美春：「凉音的建议啊……我更害怕里面会不会有奇怪的台词了。」

莉赛萝黛：「就是啊，我懂你的心情。」

美春显得很不安，莉赛萝黛苦笑着同意她的意见。

沙月：「我这份剧本是日文，难道是坂田先生帮忙抄写的吗？」

弘明：「不是我，我不认得这个世界的文字，是由萝艾娜朗读，怜再写下来。」

沙月：「居然是这样……下次见到他的时候，我得向他道谢。」

弘明：「什么？你也该向做出这种贴心举动的我道谢吧？」

沙月：「是是，谢谢你。」

弘明：「啧，感觉不到谢意。」

夏洛特：「好了好了，大家言归正传，我会告诉各位有哪些出场的场面，请各自浏览后和我分享你们的感想。至于春人大人，因为戏里每一幕都有你，请从头开始读起。」

春人：「好……」

春人像是对自己的场面多感到厌烦，回答得有气无力。

○春人宅邸客厅（数分钟过后）

（效果音）翻动纸张的沙沙声。

芙萝菈：「哇啊，我的戏分好多，故事从在阿曼多近郊打倒牛头魔人开始呢。」

芙萝菈兴奋得双眼闪闪发光。

春人：「……这里面有好多我没说过的话。」

莉赛萝黛：「我、我也是。剧中我对春人大人说出了很难为情的话，这是……」

夏洛特：「事前我也解释过，台词会配合剧情演出加以润饰。实际情形也不可能照实演出，不足的情报就由我捏造……不是，就由我发挥想像力来补充。」

莉赛萝黛：「捏、捏造……那么春人大人没有抱过我，戏里他却抱住我是……？」

夏洛特：「这样比较有女主角的样子吧？」

莉赛萝黛：「我、我是这部戏的女主角吗？」

夏洛特：「对，戏里登场的所有美少女都要有女主角的样子，这是弘明大人提供的建议。」

莉赛萝黛：「原、原来是这样……」

弘明：「哼……」

弘明有些不屑地哼着，似乎对莉赛萝黛在主角是春人的故事里面担任女主角感到不满。

芙萝菈：「春人大人打倒牛头魔人的那一幕真是太帅气了！」

春人：「多谢夸奖，啊哈哈……」

瑟莉亚：「艾西雅，抵达阿曼多那一幕，我们的戏分比想像的多呢。」

艾西雅：「嗯，我也有台词。」

瑟莉亚：「是啊。不过，戏里的角色可能因为经过改编，比艾西雅本人还要多话，感觉很有趣，呵呵。」

艾西雅：「瑟莉亚的台词也很多。」

瑟莉亚：「读自己的台词感觉很可怕，我大多都跳过了……」

艾西雅：「『啊啊，春人，我心爱的春人』──你这么说。」

艾西雅以呆板的语气念出这段台词。

瑟莉亚：「用不着念出来！什么？我说了道种话吗？」

艾西雅：「对，你说了。『我也能战斗，我想助你一臂之力。所以说，你去吧。为了心爱的你，我连魔物也不怕。我爱你，春人，我爱你。』──你这么说。」

瑟莉亚：「我没说过这种话！这么直接的话我从来没说过！这未免捏造得太夸张了吧？」

艾西雅：「『春人会给我力量，我爱你，我最爱你了。』」

瑟莉亚：「不要再念下去了！」

美春：「那边讨论得真热烈……」

莉赛萝黛：「对啊。」

美春在稍远处观望瑟莉亚与艾西雅的讨论，莉赛萝黛也微笑着同意她的意见。

沙月：「喂！等一下！给我等一下！」

原本正专注看着剧本的沙月站起来，看向夏洛特。

（效果音）沙月从椅子上猛然站起来的声音。

夏洛特：「是，怎么了吗？」

沙月：「我和春人比试的场景不会太长了吗？」

夏洛特：「因为那里是很重要的一幕。」

沙月：「为什么？还有其他故事可以写吧？再说，比试结束后的这段话也太丢脸了！」

夏洛特：「丢脸指的是？」

夏洛特明知她指的是哪一段话，故意可爱地摆出纳闷的样子，佯装不知情。

弘明：「哪一段？『你就是我的勇者，我会付出一切报答你』这段话吗？」

沙月：「不要念出来！」

弘明：「有什么好丢脸的，这又不是润饰过的台词，『我会付出一切报答你』这可是你实际说过的话！」

弘明调侃着沙月，故意把引号里面的台词说得矫揉造作。

沙月：「我就说别念出来了！我的确是……有可能说过这种话！」

弘明：「哈，别怪我话说得难听，这种随口说出什么事都愿意做的女人，实际上如果对方真的提出要求，又会变得什么事都不愿意做。反正你也是抱着这种随便说说的心情，说出这种话的吧。」

弘明特别强调随便说说这几个字。

沙月：「我、我才没有！我会这么说，是因为我真的想向春人道谢！」

沙月气呼呼地说。

弘明：「不然如果他要你亲他作为道谢，你会真的亲下去吗？」

沙月：「什、什么？」

弘明：「你来说说看，春人。」

春人：「我、我不要！」

忽然被提出这种无理的要求，春人显得惊慌失措。

弘明：「这样的话，沙月，你试着想像一下，他要求你用亲吻来道谢的模样。」

沙月：「什、什么？这种事……」

沙月看向春人。

春人：「请用你的吻来答谢我，沙月小姐。」

沙月的脑中听见了春人以爽朗的笑容，说出不像他会说的话。

沙月：「你害我真的想像起来了啦！」

弘明：「喔？听好了，亲吻不过是第一步，这家伙的要求会愈来愈过火，可是你连亲吻都做不到……『尽我所能向你道谢』这句话果然是骗人的。」

弘明刻意用夸张而且感叹的言词，挑衅着沙月。

沙月：「我、我没有骗人！我没有骗人！」

弘明：「不然你再想像一次，这家伙要求你做出更火热的答谢的场景。」

弘明往春人指了过去。

春人：「请用你的吻当成答谢，沙月小姐，我要你的人。」

春人的语气轻浮，和平常完全不同。

沙月：「啊啊！我什么都听不见！我没有任何想像！」

沙月不再看向春人，捂住了耳朵。

春人：「咦？你不是说什么事情都愿意做吗？」

沙月的脑中响起想像中的春人说出的话。

沙月：「真、真是的！不要乱说话，春人！」

春人：「我什么话都没说啊？」

现实世界的春人因为妄想而遭到了无妄之灾。

弘明：「怎么了？他在妄想里面向你要求什么火热的答谢吗？说出来听听啊，沙月。」

春人：「你说过什么事都愿意做吧？沙月小姐。吻我吧，快一点，快点啊，沙月。」

春人在这里同样是用不同于平常的胡闹语气说。（只要内容有趣，可随意更改台词，或是自由发挥。）

沙月：「你真是个讨人厌的家伙！春人绝对不可能说出这种话来！他是个绅士，跟你不一样！」

弘明：「哈！天晓得。这家伙也是男人，衣服一脱掉就成了野兽！野生的公狗！谁知道他心里在打什么主意！」

沙月：「他不是这种人！他是草食男，不像你是肉食男！」

弘明：「什么？草食男又怎样，不管吃的是肉还是草，一样都是为了满足食欲，还不都是吃得津津有味！有件事我得提醒你，肉食男的反面是断食男，别误会了。」

芙萝菈：「弘明大人看起来真的很开心呢。」

芙萝菈微笑着。

克莉丝汀娜：「那是开心……吗？不过，他看起来的确是很有活力。」

克莉丝汀娜苦笑着说。

美春（旁白）：「幸好我没有沙月学姐那种奇怪的台词……」

美春看着沙月，松了口气。

弘明：「再说，现实中的你缺乏女主角的魅力，所以为了让剧本里面的你更贴近理想中的女主角，我可是向夏洛特提出了各种建议，你应该要好好感谢我才是。」

沙月：「竟、竟然说我女主角感低……真是太没礼貌了。」

弘明：「这是事实。要我说的话，这些人里面最没有女主角魅力的人就是你，沙月。」

沙月：「喔……不然，你倒是告诉我，这里面女主角感最高的人是谁？」

沙月的脸上挂起僵硬的笑容。

弘明：「哼。既然有这个机会，就由我这个参与剧本制作的人，帮你们的女主角感做排名。由我这个在日本的时候看遍无数的小说，而且还是拥有两万五千名读者的作家来排名！」

沙月：「居然趁机炫耀了起来……无所谓，你就说来听听吧。」

沙月大大叹了口气，坐了下来。

（效果音）沙月在椅子上坐下的声音。

莉赛萝黛：「好像大幅离题了……」

夏洛特：「听起来很有趣，就让他说下去吧。别扫兴啰，莉赛萝黛。」

莉赛萝黛：「夏洛特大人……」

莉赛萝黛丧气地把头垂了下去。

弘明：「首先是第一名！」

弘明竖起一根手指头，女生们的注意力全集中在他身上。

女生们（艾西雅除外）：「……」

她们屏气凝神地等着。

弘明：「哼，大家都很想知道嘛。」

他神气地笑了起来。

春人（旁白）：「怎么聊到这里来了……」

艾西雅：「春人你认为谁是第一名？」

艾西雅称利欧为「春人」（原着里也是特地以汉字标示）。

春人：「艾、艾西雅吧，哈哈……」

春人半是随口应付过去，一脸疲惫地回答这个问题。

艾西雅：「谢谢。」

艾西雅开心地露出轻柔的微笑。

弘明：「如果以春人为主角，这里面女主角度最高的无庸置疑是瑟莉亚。」

瑟莉亚：「咦？我、我吗？」

瑟莉亚因为弘明忽然指向自己，吓了一跳。

沙月：「嗯，瑟莉亚小姐这个第一名的确是当之无愧，不过你还是会告诉我们理由吧？」

弘明：「首先因为她是合法萝莉，这一点拿到了相当高的分数。」

弘明竖起了指向瑟莉亚的食指。

瑟莉亚：「美、美春，合法萝莉是什么意思？」

瑟莉亚问起了美春。

美春：「唔，我大致听得懂意思，只是……你不用知道没关系。」

美春相当难以启齿，似乎不知道该怎么解释。

瑟莉亚：「告诉我嘛！」

沙月：「那是坂田先生的个人喜好吧？也就是说是用外表来判断的对吧？」

沙月朝弘明露出了怀疑的眼神。

弘明：「蠢话连篇……你根本不懂男性读者的心思，难怪缺乏女主角的魅力。」

沙月：「喔……」

沙月僵硬地笑着。

弘明：「女主角的魅力在一开始的设定就决定了，所以在打造女主角的时候，设定上需要格外用心，这是创作的基本原则。我接下来要讲的理论，对打动现实世界中的男性也很有帮助。」

沙月：「这个人定义的男性，范围似乎很狭窄……」

沙月不满地嘟囔着。

弘明：「听好了，对现实世界感到疲累的男性，习惯逃入非现实世界找寻喘息的空间，所以愈是非现实的人物，愈有女主角的光环！你们试着想想逃进非现实世界里面，结果出现让人联想到现实世界的女主角，那肯定会很泄气的吧？」

弘明理直气壮地说。

莉赛萝黛（旁白）：「虽然是一派胡言，但他说得头头是道，相当有说服力……」

莉赛萝黛半是错愕，半是佩服地想着。

弘明：「因此这种判断方式虽然草率，从现实的眼光来看，最符合非现实女主角的形象就是萝莉了！在现实世界里，禁止成为恋爱对象的萝莉！」

凉音：「……我有问题！」

凉音举起手，表现出强烈的好奇心。

弘明：「什么问题？」

凉音：「到几岁为止算是萝莉？」

弘明：「这是个好问题，也是个很难回答的问题。萝莉的岁数取决于主角的年纪，再说还有合法萝莉这个词。在现实与小说的世界里，萝莉的定义常有歧异。不过啊……14岁。我个人认为14岁为止都可以算是萝莉。」

凉音：「这么说来的话，我13岁，还是萝莉！」

弘明：「对。你叫凉音对吧？你的名次也很前面。」

凉音：「真的吗？太棒了！」

得知以春人的角度来看，自己具有高度的女主角魅力值，莱娣法喜不自胜。

瑟莉亚：「从这个讨论听来，我好像大概知道合法萝莉是什么意思了……」

美春：「你的认知应该没错……」

美春不知道该怎么附和。

芙萝菈：「我15岁了……」

克莉丝汀娜：「需要那么遗憾吗……再说，为什么是14岁？」

克莉丝汀娜忍不住傻眼，回问的模样像是觉得头痛不堪。

弘明：「小说主角通常是16、17岁的男孩子，15岁的女性角色比起萝莉，更接近后辈属性。」

芙萝菈：「原、原来是这样啊……？」

克莉丝汀娜（旁白）：「完全听不懂。」

芙萝菈听得一愣一愣的，克莉丝汀娜显得很不耐烦。

弘明：「此外，在日常系百合动漫里面，萝莉也占有非常重要的地位。萝莉女主角的需求量就是这么大。不过，YES 萝莉！NO TOUCH！这是基本原则。」

弘明像在按捺住自己的情绪，用力握紧拳头。

沙月（旁白）：「胡说八道到让人都懒得生气了……」

沙月错愕到极点，完全看开了。

弘明：「合法萝莉轻松解决了萝莉的这些问题！萝莉的外表不随年纪的增长产生变化，因此有了合法这个称号！合法萝莉！你们看看瑟莉亚的外表！21岁的年纪，外表却像个国中生一样！」

瑟莉亚：「我可以为了自己是第一名高兴对吧？这话是在称赞我吧？合法萝莉是称赞人的话吧？美春、莉赛萝黛小姐，你们说对吧？」

美春：「啊、啊哈哈……」

莉赛萝黛：「应、应该可以高兴吧……」

她们的目光避开了瑟莉亚。

瑟莉亚：「应该？」

弘明：「再加上反差萌！外表是萝莉，职业却是老师！这一点也加不少分。可惜的是，如果实际上是春人的老师，魅力会再增加三成，不对，是四成……」

瑟莉亚：「…………如果春人是我的学生，我的魅力会再提升四成吗？」

弘明不知道春人与瑟莉亚是师生关系，瑟莉亚兴致盎然地问。

弘明：「对。男人这种生物认为触手可及但是又遥不可及的女人特别有魅力，在学生眼里，老师正好位于绝佳的高度。」

沙月：「这么说的确很有道理，女生都喜欢学校的年轻老师，我有点懂那种心情……虽然我不是很想理解。」

沙月接受了他的说词，心情有些复杂。

弘明：「最重要的是，双方处在学校这个共通的社群里面。学生与老师的禁忌关系，正好形成触手可及但又遥不可及的距离，因此师生关系可增加四成的女主角魅力。实际上在校园恋爱喜剧里面，老师的人气常超越女主角，成为最受欢迎的女性角色。」

瑟莉亚：「原、原来是这样……感谢指教。」

瑟莉亚佩服地说。

弘明：「虽然稍微离题了，这就是瑟莉亚成为第一名的理由。第二名是……」

弘明看向艾西雅。

艾西雅：「怎么了？」

艾西雅不解地说。

弘明：「……是艾西雅。」

弘明宣布，看起来有些害羞。

艾西雅：「我是第二名吗？」

弘明：「……对。」

沙月：「奇怪，你怎么脸红了？理由呢？理由是什么？」

沙月调侃着说。

弘明：「啰嗦……理由很简单。在场所有女生里面，虽然有些人个性古怪，但是每一个女生的外貌都有相当高的水准，其中水准最高的就属艾西雅了，所以她是第二名。艾西雅的外表大幅提升了她的名次。」

弘明故意说得冷淡，以掩饰自己的羞涩。

沙月：「艾西雅，拿到第二名的心情怎么样？」

沙月笑开了嘴，问起艾西雅的感想。

艾西雅：「嗯，你觉得呢，春人？」

艾莉亚转头看向春人。

春人：「咦？我吗？」

艾西雅：「对。怎么样？高兴吗？」

春人：「唔，你的魅力受到认同，还算高兴吧。」

春人尽管不知所措，还是回答了这个问题。

艾西雅：「既然这样，我也很高兴，只要你高兴我就高兴。」

艾西雅开心地绽出了笑容。

弘明：「就是这种感觉……」

弘明感慨地说。

夏洛特：「这话是什么意思？」

夏洛特问，似乎很有兴趣。

弘明：「这方面的表现，也是她女主角度高的其中一个原因。」

夏洛特：「具体来说呢？」

弘明：「她完全肯定对方，认同对方，在这方面的表现十分出色。她准确地为在现实生活中感到疲倦的男人按下放松的穴道。再说她的个性纯真，也让她得到了很高的分数。」

夏洛特：「你的意思是，以纯真的态度肯定想要放松的男生，会比较受欢迎吗？」

弘明：「不是说一定要纯真，但是在让男生感觉受到肯定时，不能被发现自己的心机。」

夏洛特：「为什么？」

弘明：「一旦不熟的女生称赞自己，表现出心机，男生就会敬而远之，怀疑『这会不会是陷阱？』，或是觉得女生表现得那么明显很滑稽，心想『这家伙还真拼命』。到头来，男生都会因为嫌麻烦而离开。」

沙月：「哇啊，好难搞……」

沙月不由自主脱口说出真心话。

弘明：「哼，强势的你做不到这种事。真要说起来，沙月，你根本没有想要特地称赞谁吧……」

沙月：「唔……我要忍住，忍住。」

沙月喃喃说着，让心情冷静下来。

弘明：「不过，心机也不是完全不好。如果有自信能取悦男人，也可以把心机当成武器，让对方产生『难不成她对我有意思吗？』的想法。能玩弄心机的人，也能得到高分。」

沙月：「……………………你这个年纪究竟是累积了多少经验，才达到这个境界？」

沙月错愕地问。

弘明：「哼，我在来到这个世界后，可不只是以勇者的身分接受款待。在这个世界的经验，把我的观察力提升到了更高的层级。」

弘明说得趾高气昂。他归属的组织首长克莉丝汀娜听见他这么说，不由得抱住头。

芙萝菈：「姐姐，您怎么了？」

芙萝菈注意到克莉丝汀娜的样子不对劲，显得很担心。

克莉丝汀娜：「……我头好痛。」

芙萝菈：「您、您还好吧？」

克莉丝汀娜：「我没事，只是觉得需要更慎重思考今后与弘明大人的来往方式。」

芙萝菈：「这、这样啊……」

瑟莉亚（旁白）：「我懂您的辛劳，克莉丝汀娜大人。」

瑟莉亚看着本国公主克莉丝汀娜的模样，在内心同情起她来。

弘明：「为了得到好姻缘，这个世界的贵族千金从年轻时就开始物色对象，基础经验值不同于常人。在场的女生里面，夏洛特、莉赛萝黛还有克莉丝汀娜感觉最会使用心机，其他人虽然程度有别，个性大多偏向纯真，除了沙月。」

沙月：「是是。」

沙月随口应付了过去。

芙萝菈：「我、我也是公主啊……」

瑟莉亚：「我也是伯爵家千金呢，芙萝菈大人。」

尽管身为王公贵族，却被屏除在外的芙萝菈难掩失落的情绪，瑟莉亚鼓舞着她。

弘明：「这就是艾西雅拿到第二名的理由。你们也听见刚才的对话了吧？感觉不到一点心机，极其自然地对春人表现出认同。」

夏洛特：「是，他们的关系真的非常美好，而且弘明大人的高见也让人受教不少。」

夏洛特赞赏起弘明。

莉赛萝黛：「艾西雅大人给人的感觉的确是全心支持春人大人。」

弘明：「哼，就是这样，那个臭家伙才讨人厌……」

弘明狠狠地瞪着春人。

春人：「哈、哈哈……」

春人尴尬地把头转开。

艾西雅：「我和春人的感情很好。」

（效果音）艾西雅抱住春人的声音。

瑟莉亚：「等等，艾西雅？」

凉音：「啊！好狡猾！艾西雅姐姐居然抱住大哥哥！我也要！」

（效果音）凉音抱住春人的声音。

瑟莉亚：「别闹了！居然在各位公主面前做出这种事来，你们还不快放手。」

弘明：「真是气死人了……」

沙月：「好啦好啦，那么第三名是谁？」

弘明：「哼……夏洛特与凉音同分，不对，夏洛特的分数高一点。」

夏洛特：「哎呀，也就是说我是第三名。在这些女生里面的第三名？相当值得让人高兴呢，呵呵呵。」

凉音：「欸？我是第四名吗？为什么？」

（效果音）凉音放开春人的声音。

弘明：「……你们只有些微的差距。理由刚才也说过，你们两位都算是萝莉，差距来自萝莉以外的属性，你们一个人是公主，另一个人是干妹妹。」

凉音：「干妹妹不好吗？」

弘明：「干妹妹算是相当受欢迎的女性角色类型，只是我刚才也解释过，触手可及但又遥不可及的女性角色更能让男性读者感受到魅力，如果从这种角度来看，大家会更偏爱公主属性。」

夏洛特：「原来是这样啊，呵呵呵。」

夏洛特乐得笑逐颜开。

凉音：「唔……」

夏洛特：「这下凉音大人成为我妹妹的日子就更接近了，你随时可以称呼我为夏洛特姐姐。」

凉音：「我不要！夏洛特大人。」

夏洛特：「呵呵呵。」

两人简直是一对年龄相近的情敌。

弘明：「然后是第五名……莉赛萝黛。」

弘明间隔了一会儿，终于宣布名次。

沙月：「你怎么好像停顿了很久。」

弘明：「才没有。」

弘明过去向莉赛萝黛求婚失败，心情十分复杂。

沙月：「那就算了。所以呢，理由是什么？」

弘明：「……各项能力都很优秀，非常懂男人心，言行举止也无懈可击。」

弘明尽管语气冷漠，却给予了相当高的评价。

莉赛萝黛：「谢、谢谢你。」

夏洛特：「太好了呢，莉赛萝黛，你的评价很高喔。」

莉赛萝黛：「啊哈哈，谢谢。」

沙月：「这么高评价的莉赛萝黛只有第五名啊，嗯……」

沙月意有所指地咧嘴笑着。

弘明：「你的表情是什么意思？而且你那个『嗯……』是有什么意见吗？嗄？」

沙月：「我什么意见也没有，别乱诬蔑人。太好了呢，莉赛萝黛。」

莉赛萝黛：「是，我很高兴，哈哈。」

莉赛萝黛尴尬地向对方道谢。

弘明：「接着是第六名……克莉丝汀娜与芙萝菈同分。」

沙月：「你居然把自己隶属组织的公主排名在这么后面吗？」

弘明：「这是以春人的角度排名的女主角魅力值，虽然不能否认多少有我个人主观掺杂在里面。」

沙月：「如果是以春人的角度出发，为什么美春会排在第八名？克莉丝汀娜公主和芙萝菈公主的确可爱又个性好，是非常完美的公主，不过美春可是和春人住在一起喔。」

美春：「沙、沙月学姐，我无所谓。」

沙月气得追问起弘明，美春难为情地制止她。

弘明：「首先关于克莉丝汀娜和芙萝菈，她们两位都是公主属性，这方面有加分效果。至于美春的话，如果不看属性，其实差距并不大，她败就败在无属性。」

沙月：「什、什么无属性……同居不算属性吗？」

弘明：「同居确实是提升女主角魅力的重要因素，不过同时也是毒药。魅力上升只是暂时的效果，等时间一久，就会急速下降。」

沙月：「……为什么？」

弘明：「我刚才解释过，触手可及但又遥不可及的女主角更能让男性感受到魅力，这么说你懂了吗？一旦开始同居，那个女主角就移动到触手可及的位置了。」

瑟莉亚：「有、有道理……」

莉赛萝黛：「你、你别认同他的说法，瑟莉亚小姐。真要说起来，他的这番说词和剧本有没有关系也让人怀疑……」

莉赛萝黛看着滔滔不绝的弘明说。

夏洛特：「这是什么话，莉赛萝黛。他讲的是女主角在戏里的魅力，和本剧息息相关呢。」

凉音：「的确很有参考价值！我得更努力钻研男人的心理。」

美春：「凉音，这种事不用那么努力没关系……」

弘明：「听好了，在维持女主角魅力的同时，最重要的就是触手可及但又遥不可及的距离感。如果距离太近，使得非日常人物成了日常人物，让男性体会到现实，就会顿时失去魅力。情侣在同居后分手，大多也是这个原因。」

沙月：「也、也有在同居后，感情升温的情侣啊。」

弘明：「愚蠢，这种情侣从不懈怠必要的努力。」

沙月：「必要的努力？」

弘明：「在漫画和轻小说……小说里面，如果是一开始女主角就很明确的作品，男女主角随着剧情发展，总会分隔两地，不然就是每一集和主角一起行动的女性角色都不是同一人，你知道是为什么吗？」

沙月：「怎么忽然改变话题……你想说这是和同居的情况一样吗？」

弘明：「没错。漫画和小说让一开始就很明确的女主角离开主角身边，维持在触手可及但又遥不可及的状态，因为是非日常人物，才有办法持续爱意。同居也是相同的情形，必须努力维持在触手可及但又遥不可及的关系。」

沙月：「虽然有很多无法认同的观点……这么说的话，美春与春人之间没有这个问题，因为春人经常到处旅行，他们大多数时间都是分开行动。对吧，春人？」

春人：「对、对啊。」

弘明：「哼，你是迫不得已才这么说的吧。」

春人：「没、没这回事。」

春人连忙否认。

沙月：「你听见了吧！太好了呢，美春。」

沙月志得意满地说。

美春：「是、是的……」

美春看向春人，整张脸都红了起来。

弘明：「哼……就像青梅竹马通常只是充当绿叶的女性角色，我只是以一般的理论来分析而已。」

美春：「青、青梅竹马是绿叶吗……」

天川春人的青梅竹马美春受到了轻微的打击。

沙月：「美、美春？你这话太过分了！」

弘明：「嗄？你在说什么？美春和春人又不是青梅竹马。」

春人的前世与美春是青梅竹马，弘明不知道这件事。

沙月：「不是，那个……照、照你的分析，第一名的瑟莉亚小姐也和春人住在一起，不是也没有女主角的魅力吗？」

沙月知道美春与春人的关系，急忙转移话题。

弘明：「只能说合法萝莉的属性实在太强了。」

沙月：「…………这个排名果然是按照坂田先生的个人喜好，尤其是艾西雅排在第二名的理由。」

沙月朝弘明露出了怀疑的眼神。

弘明：「的确就像你说的，刚才我也声明过，我不否认这个排名掺杂了个人的主观，所以你才会排在最后一名。老实说，这和美春排在第八名的理由也有关系。」

沙月：「喔，我姑且听看看你的理由吧。」

弘明：「难得来到异世界这个非现实的圣域，没有人会想选择让人联想到现实世界的同乡女性，感受不到女主角的魅力也很正常。」

沙月：「我默不吭声地听你讲之后，发现……你这个男人还真没礼貌！」

弘明：「什么？你才没有默不吭声吧。」

沙月：「那么轮到我来说。你说男人在女性角色身上寻求忘记辛苦现实生活的慰藉，说得头头是道。但是说穿了，这么做等于是把烦人的现实世界全部推给女生来承受吧？自己完全不努力，典型的自我主义加上大男人主义。从女生的角度来看，这种任性的男人一点魅力也没有！」

沙月的忍耐到了极限，用强硬的语气说出内心话（不是大发飙的那种感觉）。

弘明：「你的意思是说我不受女生欢迎吗？每天都有千金大小姐排队等着跟我相亲，我可是很抢手的喔。唉，真伤脑筋啊。」

弘明嘲讽地说。

沙月：「有魅力的不是你，是勇者这个头衔！」

弘明：「出现了，完全不懂男人需求，只讲究现实的发言，你就是这个样子，女主角度才会那么低。」

沙月：「你这种人也一样完全不懂女生的需求。女生也会想要寻求慰藉，像春人这种在难过的时候会来安慰、令人尊敬的男人，才是女生想要结婚的理想男性。」

弘明：「哼……要我说的话，如果要选择你或是美春，我一定会选美春。勇者属性的你不是触手可及但又遥不可及，而是完全遥不可及。」

沙月：「什、什么？我哪里遥不可及了？」

弘明：「哼，就是这个样子……不，等一下，不然你来表演我思考的台词，如果你演得好，我就承认你是有魅力的女主角。」

沙月：「为、为什么我要做这种事……？莫名其妙！」

弘明：「不要就算了，那样就证明你不管在戏剧还是现实世界，都是个遥不可及、没有魅力的女性。」

沙月：「可恶……明、明知道是挑衅，但是……放马过来吧。」

沙月的脸上浮现出冷笑，颤抖着嗓音说。

弘明：「这话可是你说的。喂，芙萝菈，把放在那里的纸笔拿过来。」

芙萝菈：「咦？好、好的。」

弘明：「好，那么……」

（效果音）弘明在纸上写下台词的声音。

莉赛萝黛：「那个，这件事和剧本……」

夏洛特：「有非常重要的关系。为了让身为执笔者的我深入理解沙月大人这个登场人物，这是必要的过程。」

克莉丝汀娜（旁白）：「她居然能临时编出这种话来……」

她对答得飞快的夏洛特不只是错愕，简直是佩服了。

瑟莉亚：「照这情形来看，沙月大人绝对会被要求说出难为情的台词来。她恼羞成怒，没有想清楚就答应了。」

瑟莉亚窃窃私语地说。

凉音：「事情好像很有趣，我们就静观其变吧，瑟莉亚姐姐。」

瑟莉亚：「凉音……」

美春：「凉音妹妹……」

春人（旁白）：「这种时候还是别多嘴，免得惹祸上身……」

春人从过去的经验得到了这样的教训。

芙萝菈：「会有什么难为情的要求呢？」

夏洛特：「我们马上就能知道了，他好像写好了。」

沙月（旁白）：「呃，我有点后悔了……」

沙月稍微冷静了下来，开始感到后悔。

（效果音）弘明把笔放在桌上的声音。

弘明：「写好了，给你。」

沙月：「……你到底想让我说出什么话来？」

弘明：「你先念吧。」

沙月：「……我看看。『我，皇沙月，职业是勇者，17岁。人家才没有遥不可及，在遇到危险的时候，不会像公主骑士那样怒喊「杀死他们」，人家只会说「杀啦」括号爱心？』……蠢毙了！为什么我要做这种事！」

沙月没有演出台词的内容，只是照念了一遍。念完后，她气得火冒三丈。

（效果音）沙月用力从椅子上站起来的声音。

瑟莉亚：「虽、虽然有些字听不懂意思，但真是好惊人的台词。」

莉赛萝黛：「是，要把这些话说出口实在是……」

艾西雅：「很丢脸吗？」

艾西雅纳闷地说。

美春：「对，非常丢脸……」

艾西雅：「嗯……春人。」

春人：「什、什么事？艾西雅。」

春人提高了警觉，怕她会说出什么奇怪的话来。

艾西雅：「我，艾西雅，16岁？没有遥不可及喔。」

春人：「……是、是啊？」

艾西雅：「在遇到危险的时候，不会像公主骑士那样怒喊『杀死他们』，人家只会说『杀啦』括号爱心？」

艾西雅的语气没有抑扬顿挫，只是说得十分可爱，最后把头偏向一边。

艾西雅：「没有很丢脸啊？」

瑟莉亚：「真、真的没有丢脸的感觉……！而且还很可爱！」

莉赛萝黛：「真要说起来，艾西雅大人其实不清楚这段台词的意思吧？所以才有办法表现得这么可爱……」

美春：「小艾真厉害……」

芙萝菈：「居然听一次就记住台词了，艾西雅大人的记忆力真好……」

克莉丝汀娜：「她的记忆力的确很好，只是她让人佩服的是其他方面吧……」

春人（旁白）：「太好了……这次好像不会牵连到我身上来。」

春人因为话题没有朝奇怪的方向发展，松了口气。

弘明：「不愧是我评价的女主角度第二名，和遥不可及的某人简直是天差地别。」

弘明看着沙月，嘲笑起她来。

沙月：「太、太蠢了！要我念这种台词，我宁可被认为遥不可及！」

沙月正打算坐下的时候──

弘明：「你要逃吗？」

沙月：「……逃？」

沙月顿时僵住了。

弘明：「如果你连玩都不肯，那就证明你的确是遥不可及的女人，可见我的观察力没有出错。」

沙月：「什……我、我知道了，说就说！这种台词……」

弘明（旁白）：「真蠢，居然会上这种老套的当。她要是不逃，才是证明她的自尊有多高傲。我要一吐怨气。」

沙月：「唔……我，皇沙月，职业是勇者，17岁。人家才没有遥不可及，在遇到危险的时候，不会像公主骑士那样怒喊『杀死他们』，人家只会说『杀？啦？』括号爱心。好，我念完了。」

沙月死板地随便念完了整段台词。

弘明：「不行不行！完全没有投入感情！」

沙月：「我、我都念完啦！」

弘明：「我是叫你演戏，你这个烂演员！再说，你念的时候根本没有搞清楚台词的意思吧！『杀啦』的发音也很奇怪，而且居然连『括号爱心』都直接念出来！那个爱心符号是要你用可爱的语气念出来的意思！」

沙月「我、我才不想知道这种台词是什么意思！何况，艾西雅也是说括号爱心啊？」

弘明：「她说得很可爱，可爱就没问题了！可是你说得一点也不可爱，那就不行。」

沙月：「什……」

弘明：「哼，你这个样子和逃避没有两样。无所谓，既然你逃了，这次的对决是我不战而胜。」

沙月：「唔唔唔唔！」

弘明：「浪费太多时间了，我们回到……」

沙月：「我，皇沙月，职业是勇者，17岁。人家才没有遥不可及，在遇到危险的时候，不会像公主骑士那样怒喊『杀死他们』，人家只会说『杀啦』喔？」

沙月打断弘明的话，演了起来。一开始她演得很僵硬，但是演到一半她自暴自弃，演得十分精彩。

「……」除了艾西雅的所有人全都愣住了。

弘明：「哇啊，不、不会吧，居然真的演了……而且还演得很可爱……？怎么可能？」

弘明难掩惊愕。

沙月：「这、这样就行了吧！怎么样？你盯着我看做什么，春人！」

春人：「其、其他人也都在看啊？」

春人受到迁怒，忍不住诧异。

沙月：「我刚好看到你在看我！真是的！」

春人：「太不讲理了吧？」

艾西雅：「…………杀、啦？杀啦？哪个才是正确发音呢，春人？」

艾西雅搞不清楚发音，显得很纳闷。

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第十八卷 大地的猛兽



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【序章】

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：凑・凯特流

录入：kid

修图：撸管娘×寒鸦

卡尔亚克王国城的正面出口外。

「拯救莉赛萝黛大人的任务，请问是否可以让我同行？」

拜托、拜托您──服侍莉赛萝黛的侍女长艾莉雅·伽佛努斯像是深感懊悔，低下头来央求他。

至于为什么她会做出这样的举动，动机根本不用多问，因为莉赛萝黛是她的主人。

她忠心耿耿──不对，不论忠心与否，莉赛萝黛在她心中本就占有十分重要的地位。从她身上冒险者的装备看来，她事前早已做好旅行的准备。也许就算利欧没有行动，她迟早也会请求佛兰索国王许可，自行展开搜索行动。

从艾莉雅此时的神情，一眼就能看出忠心十足的坚定决心，不难想像就算遭到利欧拒绝，她也会单独行动。而且到头来，她跟踪的对象照样是有办法追上耶丽嘉的利欧。

就实力来说，用不着担心艾莉雅会碍手碍脚。万一发生需要人手的状况，她也能成为强大的战力。再者，由于事态紧急，利欧没有问清楚来龙去脉，就展开追踪圣女耶丽嘉的行动，在情报不足的状况下，有艾莉雅同行会是很大的助力。

即使有如此多的好处，利欧如果仍拒绝她同行的话，理由恐怕是担心在追踪耶丽嘉的过程中，让她发现艾西雅是精灵，以及精灵术这些他过去极力对外隐瞒的秘密王牌。不过──

「……我知道了。但是在追踪过程中，在必要时你需要听从我的指示，你可以接受吗？」

利欧判断就算需要冒上这样的风险也无所谓。他以艾莉雅的想法为优先，沉思着阖上双眼后，点头同意她的要求。

「当然可以，感激不尽。」

艾莉雅始终低着头，毫不迟疑地一口答应他的条件。同一时间──

（春人，目标在出城门后，加快了移动速度，目前正往贵族街外走去，模样很低调。）

艾西雅透过感应术向利欧报告。

（知道了，继续以灵体化的状态跟踪。）

（明白。）

他与艾西雅简洁地结束了对话。

「我们走吧，圣女的移动速度好像加快了。」

利欧说着，目光望向数百公尺外的正门。

「…………是。」

艾莉雅点着头，神情有些吃惊。从这里不可能看得见城外，虽然利欧刚才说过有方法可以在不被圣女发现的状况下进行跟踪，但艾莉雅想必十分纳闷他到底是怎么办到的。

「详细情形我路上再解释，请使用魔剑强化体能。」

利欧向艾莉雅下达指示，自己也同样进行身体强化。

「是。」

艾莉雅按捺住疑问，她迅速转换心情，握住魔剑剑柄强化了体能。利欧在确认后，「跟我来。」往正门冲了出去，艾莉雅追在他背后，两人就这么离开了卡尔亚克王国城。

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【第一章】追踪开始

十来分钟后。

利欧与艾莉雅来到了王都外面。

这里位于城外往西北方约三公里处，他们穿越过城墙外那片粮仓地带，目前正藏身在进入森林前的岩石旁伺机而动。

「她在森林里面和一名疑似护卫的男性见面，对方年约二十来岁。」

利欧紧盯着森林，告知艾莉雅这项情报。

「………………我知道了。」

艾莉雅凝视与利欧相同的方向，回应的态度难掩疑惑。至于她为什么会有这样的反应──

（那不是肉眼看得到的距离，他到底是怎么做到的……）

没错，从艾莉雅他们目前所在的位置，绝对看不到耶丽嘉等人的行动。茂密的树丛遮挡了视线，连对方在森林里的什么地方也看不出来。森林里的状况顶多只能看到十几公尺，再远就看不清楚了。抵达这里之前，他们一次也没有亲眼看见耶丽嘉的身影。

尽管在这样的状况下，利欧提供情报的语气却仿佛实际看见人在森林深处的耶丽嘉。艾莉雅并非怀疑利欧是不是真的在跟踪对方，只是她会有这种疑惑也很合理。

不过，莉赛萝黛很有可能在这座森林里面，我方视情况还可以直接发动突袭。艾莉雅设想到这样的可能性，转换心情。只可惜──

「一旁有两头他们使役的狮鹫，遗憾的是没有看见莉赛萝黛小姐的身影。」

「这样啊……」

从话里听来，莉赛萝黛不在耶丽嘉身旁。

「如果他们乘着狮鹫移动，莉赛萝黛小姐可能已经先被送到其他地方……」

耶丽嘉在来到这里的路上没有前往其他地方，直接往森林走了进去。莉赛萝黛在这附近的可能性不高。

接着，果不其然──

「……他们好像要坐上狮鹫离开了。」

不祥的预感成真。

「对方既然用飞行的方式移动，从地面跟踪会很困难……」

虽然可以用魔剑强化体能，跑着追上对方，只是一旦遇上起伏剧烈的地形，不仅会使移动速度减慢，再加上魔力与体力的问题，也没办法进行长程的移动。

尤其在开阔的地形追踪时，还必须冒上曝露行踪的风险，情势对追踪的一方相当不利。艾莉雅因此沉下了脸，但是──

「我们也从空中跟踪吧。」

利欧说得轻松，像是不觉得有什么大问题。

「……虽然听说天川阁下可以使用魔剑飞行……」

春人·天川的魔剑可以操纵风，并且运用这项能力在空中飞行，对这项情报，艾莉雅只知道个大概而已。具体来说可以飞行多久时间，或是飞得多么随心所欲，这些细节她并不清楚，她甚至没有亲眼看过他飞行的样子。

「圣女要离开森林了。」

利欧的话语一落，随即有两头狮鹫飞出森林深处。其中一头狮鹫载着耶丽嘉，另一头载着貌似同行者的男性，同时往高空飞了上去。

「看来他们要飞向西北方。」

艾莉雅也看见了载着耶丽嘉的狮鹫。她露出凶狠的目光，说出耶丽嘉飞行的方位。

「因为刚离开王都，对方应该暂时会对跟踪提高警觉。借由神装强化体能后，视力想必会大幅提升，所以我们在跟上去的时候必须保持一段距离。如果你察觉到什么异状，请立刻告诉我。」

利欧同样是一脸严肃，向艾莉雅下达指示。

「是。」

「虽然想马上启程……」

一旦真的要出发，他看向艾莉雅的神情有些尴尬。

「……怎么了吗？」

◇ ◇ ◇

时间稍微推进，地点移动到王都近郊上空。

「……不好意思，我完全成了您的包袱。」

艾莉雅在利欧的手臂上，一脸过意不去的样子，向他道歉。

既然艾莉雅不懂得飞行的技巧，唯一的方式就是由利欧带她移动。利欧因此必须抱住艾莉雅，只是他们两人的关系仅是点头之交，连朋友都称不上。他们在卡尔亚克王国城先前举办的训练里比试过，但是也没有因此建立起比课堂讲师与出席者更深入的关系。

瑟莉亚与艾莉雅有个人交情，但是利欧将艾莉雅视为服侍莉赛萝黛的侍女，艾莉雅认为利欧是主人结交的重要人物，双方在来往时始终保持适当的距离感。因此──

「别这么说，该说对不起的是我……」

两人紧贴着身体，孤男寡女在空中飞行的这个状况实在让他们无所适从。他们都不是能言善道的人，尤其他们都熟知这一点，搞得场面更加尴尬。

「为什么天川阁下要向我道歉？」

「未婚女性和不是婚约对象的异性像这样抱在一起，好像不太好。」

「……我又不是贵族女性。」

艾莉雅顿时睁大了眼睛，神情里透着一丝笑意。之前她即使不时露出困扰或是疑惑的表情，仍始终紧绷着一张脸。这一瞬间，她的表情终于稍微放松下来，这个小变化让利欧留下了深刻的印象。

「这和是不是贵族没有关系……」利欧伤脑筋地说。

「我不是贵族千金，您不需要烦心这种事。倒是未婚的贵族男性，抱着不是婚约对象的女人，天川阁下您的问题比我更严重吧。」

001

「我这么做才真的是和贵族一点关系也没有。」

「以天川阁下您的地位，确实不该和下等的女人纠缠不清。况且我与您同行这件事，恐怕会造成您身边人士的不安。我因为圣女的事一时冲动，思虑不周，硬是要求您答应让我同行，真的是万分抱歉。」

艾莉雅道歉时的神情凝重，看得出她内心的愧疚。

「……艾莉雅小姐你不是什么下等的女人，这个前提本身就是大错特错。况且有你随行，更让我的信心大增，所以说请不要向我道歉。」

利欧顾及艾莉雅此时的心情，温柔地娓娓道来。

「不敢当……可是，您为什么要做到这种地步？」

「这么说是什么意思？」

利欧显得很纳闷，不明白她这么问的用意。

「圣女离开王城会客室后，您当机立断，为救出莉赛萝黛大人率先展开行动。您那时候刚回到城里，照理来说还没有完全掌握状况，但是您却……」

「莉赛萝黛小姐被人掳走，只要掌握到这个状况就够了。不只是我重视她，她也是大家重要的朋友。」

艾莉雅欲言又止，一副过意不去的样子。利欧打断她的话，若无其事地说。

「…………」

也许是因为他说得太过稀松平常，艾莉雅诧异地睁大了眼睛。

「莉赛萝黛小姐遇上麻烦，而我能帮上她的忙。所以说，我只是尽自己所能而已。」

这个理由就足以促使我展开行动，利欧解释。

「………………感谢您为了主人如此尽力。」

「用不着向我道谢。你也是觉得莉赛萝黛小姐对自己有主从关系以上的重要性，才决定前往援救的吧？」

「……对。」

「这么看来，你会像这样展开行动，肯定是出自和我相同的理由，我们一起合力救出莉赛萝黛小姐吧。」

「谢……不对，是。」

艾莉雅道谢的话说到一半，坚定地点头附和起他的话。

「在我们跟踪的时候，可以告诉我有关圣女的情报吗？她是勇者，绑走了莉赛萝黛小姐，我知道的只有这么多。」

「我不清楚正确时间，大概是您和各位一起从王城出发的那个时候，在卡尔亚克王国西北方的小国地带爆发人民革命，导致治理其中一个小国的王族下台，国家灭亡。当时领导革命的人物就是那个女人，并且在后来建立起神圣耶丽嘉民主共和国。」

「率领人民消灭国家吗？我记得她也呼吁陛下废除王政。」

利欧轻轻倒抽了一口气。从在王城的对话听来，他十分清楚圣女是位可以不顾一切做出加害行为的危险人物，但她同时也是颠覆国家统治体制的领导者，让她更增添了政治上的危险性。

「她主张要救赎民众……救赎弱者，所以必须废除王政，还政于民，这应该也是她用来发动革命的名义。」

「从刚才引起的骚动也看得出来，她有非常高的行动力。领导革命，废除既有的统治体制，这可不是光有想法就能付诸行动的事……」

从地球召唤过来的女性为什么会大张旗鼓，在异世界的王国领导革命，甚至还向他国宣战。利欧思考了起来。

一个人发动不了革命。必须先有一个人或是一群人基于理念展开行动，接着招集同志，增加势力，最后爆发革命。如果要领导革命，就像利欧所说的，需要有相当的精力才做得到。

如果光是因为对王公贵族不满这个理由就发动革命，革命照理来说会频繁发生。革命者必须有坚定的意志，况且为了真正想要改变这个世界进而付诸行动，理应不是件容易的事。

由于拥有天川春人在地球上的日本成长的记忆，利欧明白以王公贵族为首的身分制度有什么问题。他就读王立学院时，也遭受到身边王公贵族子弟的歧视，然而他从来没有想过在贝尔托姆王国策动革命，以实际行动消除自己受到的差别待遇。

以利欧的角度来看，对路西乌斯的复仇或许最能帮助他设身处地理解圣女的动机。即使憎恨他人，也鲜少有人会真的复仇。然而，利欧依然报了仇。

他这么做，是因为无法原谅对方。因为有无法原谅的对象、因为坚决的意志，他做出了复仇的行为。圣女会发动革命，难道是她也有类似利欧想展开复仇的那种强烈情感吗？

（难不成是召唤后发生了什么事，让她因此痛恨当权者，所以发动革命吗？或者只是召唤到这里的人刚好有坚毅的理念与强大的行动力……）

利欧猜测起圣女发动革命的动机。

圣女是日本人不会有错。原本就认为王政绝对要被消灭──拥有这种想法的人被召唤过来的可能性很低。至少在天川春人二十年的人生里面，从没见过有任何一个日本人积极试图推翻既有的统治体制，以实际行动促使国家灭亡。圣女给人的印象完全不同于天川春人记忆里的一般日本人，但是要推敲圣女是什么样的人，相关情报又嫌不足。

「说起来，为什么会发生莉赛萝黛小姐让圣女掳走这种事？」

利欧提起另一个有关圣女的话题。

「这件事得由那个女人造访阿曼多的宅邸说起，当初她说自己到阿曼多来，目的是为了得到六花商会的影响力，希望能拉拢身为会长的莉赛萝黛大人，到自己的国家发挥所长。」

「这件事当然没谈成吧？交涉进展得不顺利，就这样出事了吗？」

「大致是如此。」

「我想知道她们当时的谈话内容，做为参考。」

「对方先是打算说服莉赛萝黛大人与六花商会为己国效劳，接着批评王政，主张国家要交由人民治理，还有……」

「还有？」

因为艾莉雅说得吞吞吐吐，利欧催她继续说下去。

「这件事我没有告诉陛下他们，圣女发现了莉赛萝黛大人的秘密。抵达阿曼多后，她从商品名称注意到这件事。那个女人很擅长读唇术。」

「这样啊……」

「在她说出莉赛萝黛大人的秘密后，她们开始用回答彼此问题的方式对话。莉赛萝黛大人……主人问的是关于圣女的来历，但是圣女询问主人的，都是像生前的年龄或是生前居住的地方，这些无意义的琐事。」

「在她们的对话里面，有什么事引起你的注意吗？」

「……话题转移到主人的秘密后，圣女就像忽然变了个人似地，态度很沉稳。她就像个开朗又亲切的女性……她说那是她成为圣女之前，本来的语气。」

「成为圣女之前的，本来的语气……」

利欧觉得这话好像有哪里不太对劲。

「她说要打造出没有弱者的世界，所以要建立民有、民治、民享的民主主义国家。我听不懂是什么意思，不过她说这是伟大的复仇。」

「伟大的复仇……吗？」

这话听来实在很骇人。

（……这么听来，她在来到这个世界后，果然发生了什么事吗？那件事足以夺去她身为日本人原本和平的价值观……她主张废除王政，推动民主主义，可见主因应该是对当权者的仇恨吗？）

虽然有转移和转生的不同，但利欧即使有日本人的记忆，依然亲手血刃仇人。当然复仇不是出自天川春人的意思，是利欧亲自下决定展开的行动，但他始终心烦意乱，那是利欧自己不会有的心情。

天川春人可以享受日本人和平的价值观，是因为日本是个和平的国家。一旦在这个人类尊严和生命价值无足轻重的世界亲自体会到这件事，将会严重动摇原本和平的价值观，利欧非常清楚这一点。

说不定是发生让圣女产生报复心态的事情，使她有了推动革命的想法吗？利欧思索着，不过──

（……现在想这么多也没用。）

他不再思考圣女的处境。为了救出莉赛萝黛，他希望在必要范围内掌握对方是个什么样的人物，但他怕继续臆测下去，投射过多个人情感在对方身上也不妥。

「……从话里听来，她对当权者心怀仇恨，可是从她因为想得到六花商会的影响力，特地前来拉拢莉赛萝黛小姐，甚至还掳走她看来，她不是想把对当权者的愤恨发泄在莉赛萝黛小姐个人身上。虽然她非常像是为达目的，不择手段的那种人……」

对方的目的如果是想得到协助，照理来说不会立刻用粗暴的手段对待莉赛萝黛小姐，所以至少能确定她暂时安全无虞。利欧补充说道。

「是。不过，那个女人的行事作风看似荒诞不经，个性强硬，其实冷静狡猾，一举一动都经过缜密的计算。」

「……你的意思是，她是故意装出来的吗？」

「对。她虽是个愚蠢的人类，但是并不驽钝。从她的言行举止里面，也可以看出她有相当的教养。她在谈话里也有提到，她在原本的世界里担任学者之类的职务。」

「原来如此……如果她这一连串的行动是经过计算，也有可能是为了制造与卡尔亚克王国之间的争执，所以掳走莉赛萝黛小姐。从她的态度看起来，一开始就没有交涉的意思，甚至像是为了表明这样的用意，当众宣战，然后才离开王城。」

「您说的是。从她在王城展现出来的态度，我也认为有这个可能性，而且在阿曼多的时候，她自始至终都表现出无意与对方交涉的态度。」

「……我不明白的是，假使圣女想和卡尔亚克王国爆发冲突，为什么她会有这种想法？就算她憎恨王政，但要挑衅的话，一般也不会故意第一个就找上大国，这么做只是自取灭亡而已。」

而且，她找上的不是普通的大国，而是有与自己同样是勇者的人所效劳的大国。晚会过后，沙月成了当地民众与各国间众所皆知的人物。既然圣女知道六花商会，那听过沙月这号人物也不足为奇。

如果她是在一无所知的状况下前来挑衅卡尔亚克王国，未免显得有勇无谋。而如果她心里有数，目的就只有像利欧所说的是前来自取灭亡。这实在不像是背负国家与人民命运的一国代表会做出的行动，如果是想毁灭国家与人民的话还说得过去，但是她的做法就只是自杀而已。利欧想到这里──

（…………报仇难道是这个意思吗？不，不可能……太荒谬了。）

这条走向灭亡的路或许正是圣女所谓的复仇，从报仇这个字眼，利欧脑中联想到了这个难以置信的可能性。

不过，因为这个念头太荒唐无稽，他马上打消了这个想法，因为这种做法不只与圣女主张的救赎弱者相去甚远，甚至是反其道而行。发动革命建国的人是圣女，她没有理由摧毁自己一手建立起来的国家，况且这样等于是在欺骗自己要救赎的人民。这么说的话──

（难道她认为自己有很高的胜算吗？她有与大国为敌也绝对不会输的坚定自信，所以跑来挑起纷争。）

利欧完全搞不懂让她面对大国也有自信能获胜的胜算在哪里，心里涌起一股莫名的不安。

「……我有个问题，在阿曼多的时候，圣女也是一个人出现在交涉的场合吗？」

利欧叹了口气，想要吐出内心的不安，接着提起忽然想到的问题。

「对。和在王城那个时候一样，那个女人在阿曼多时也是一个人前来与莉赛萝黛大人会面，言行举止傲慢，始终坚持己见。」

「我知道了……将掳走的莉赛萝黛小姐交由其他人看管，有同行者却独自现身，没有带护卫随行。从这些行为看来，也许她是不想有人在旁边碍事。」

或者是，如果只有自己出现在交涉场合，交涉内容就可以随便她任意捏造。她以圣女的身分担任国家代表，受到国民的信仰，照理来说不会有人怀疑她说的话，她随时要发动战争都不成问题。他脑中同样浮现出这个可能性。无论如何──

（就现状看来，只有一点能确定，那就是圣女试图挑起与卡尔亚克王国之间的纷争……）

利欧判断今后有可能会发生战争。他板起严峻的脸孔，看向飞行在前方远处的圣女耶丽嘉与她的同行者。

「怎么了吗，天川阁下？」

艾莉雅注意到利欧的神情变得严肃，忍不住纳闷，窥探着他的脸色。

「不，没事。我只是怕再想下去会成为我个人的臆测，诱导我分析到错误的方向去。你还有注意到其他事吗？」

利欧笑着敷衍过去，转移了话题。

「我想想……圣女说自己是勇者这件事还不能公开，但我不知道为什么。她们说定要提出最后一个问题时，主人问起这件事，圣女一回答就发动攻击。」

「不能公开……也就是说，有理由让她必须隐瞒勇者身分。我想最简单的理由，就是她在等待更有影响力的公开时机……」

「或是如果她在那个时间点就已在酝酿与卡尔亚克爆发冲突，也可能那句话其实没有太大意义，只是用来充当导火线的借口。当然她在等待更有影响力的公开时机也不无可能……」

「在这件事上面，我们同样脱离不了臆测的范围。我知道了。那么关于圣女的行动目的就讨论到这里，接下来是圣女的实力……」

利欧抱着艾莉雅，不着痕迹地观察她脸上的表情。莉赛萝黛与圣女见面时，尽管她也在场，圣女依然掳走了莉赛萝黛。换句话说，可能是艾莉雅败在对方手上。利欧清楚艾莉雅的实力，因此格外在意当时的状况。

「……在近身战的技术上，她的表现没有特别让人惊艳，看得出来她是个不懂该怎么使用武器，也不知道身体如何行动的外行人，只是透过神装获得强大的力量。」

艾莉雅一脸凝重，谈论起圣女的近身战技术。

「……就算是外行人，你还是不小心落败了吗？」

「都怪我一时疏忽，铸下这种大错。我原本打算剥夺她的行动力，但是我没成功。」

「你使出了足以让一般对手晕厥的力道吗？」

「她借由神装进行身体强化，所以我用可以一击把举盾的重装步兵打飞出去的力道，一掌揍向她的腹部。除此之外，我还用力道更强劲的踢击，不断踢向她的腹部。在确认圣女全身虚脱倒在地上后，我以为她昏了过去。」

「这么听来，就算她大幅度强化身体，让肉体变得结实，还是会受伤……」

不同于只能强化身体的魔法与魔术，使用魔剑与精灵术强化身体，能让肉体也变得强健。

至于强化到什么程度，端视魔剑的性能或是术士的实力，但以平均的身体强化来说，可以让肉体强健到就算一拳揍向铁块或岩石，手也不会痛，而且让一般人用钝器殴打也不会负伤。

然而，如果让同样强化身体的对手击中，除非双方强化程度差距不大，否则很难避免受到伤害。

「那个女人看起来完全没受伤。她假装昏倒，让我疏于留意，再趁我不注意时展开行动。也许就像您所说的，她用神装大大强化了体能。她的速度不算飞快，但是力气十分惊人。」

「这样啊……」

「另外，她可以发动类似地属性的魔法，在使出障眼法的同时发动攻击，我想这是神装的效果。假使您需要与她对峙，请务必提高警觉。」

「我知道了。」

利欧板起脸来，点了下头。

◇ ◇ ◇

同一时间，在卡尔亚克王国的王都近郊上空。利欧与艾莉雅从后方跟踪圣女时，另外有个人在更远处紧跟着他们。

那个人正是在圣女造访普罗奇夏帝国后，就开始追踪与监视她的列斯。由于列斯从普罗奇夏帝国就跟着圣女，不论是圣女在阿曼多掳走莉赛萝黛，还是独自前往卡尔亚克王国城，这些举动自然都在他的掌握之中。尽管他不知道圣女是否真的有与卡尔亚克王国交涉的意思──

（既然黑骑士在跟踪圣女，几乎可以确定卡尔亚克王国与圣女之间的关系出了问题，状况对我方相当有利。）

列斯针对现状做出这样的判断，露出了阴险的窃笑。

（黑骑士出发前，精灵强大的气息也同时从卡尔亚克王国城消失，由此看来，十之八九是那个人形精灵化成灵体，前往追踪圣女。此外，瑟莉亚·库列尔这些与利欧特别亲近的人，似乎还待在城里。两个棘手人物在跟踪圣女，城里现在的防守应该相当薄弱……）

列斯回头往后方瞥去，仿佛正注意着地平线前方的卡尔亚克王国王都。利欧与艾西雅同时不在的机会十分难得，此时正是俘虏人质的最佳时机。他思忖着。

（……不过，圣女究竟可以将勇者的实力发挥到什么程度，视状况可能会大大改变我方今后的对应，黑骑士与他的契约精灵，正好可以当成测试她实力的试金石。今后最有可能来碍事的家伙要是自相残杀，那就再好不过了，绝不能错过亲眼目睹的机会。虽然想暗中算计，让他们彼此敌对……）

此时正是千载难逢的好机会。为了活用这个机会，不能跟丢利欧他们，而且必须有周延的计划。

（万一他们察觉到我的行动，结果对普罗奇夏帝国提高警觉，我就反而是弄巧成拙。总之我暂时先继续跟踪他们，路上再拟定计划。他的警戒范围很广。我得跟踪得格外谨慎……）

列斯思考着，又继续跟踪下去。

◇ ◇ ◇

另一方面，在卡尔亚克王国城内。

瑟莉亚与美春在沙月以及夏洛特的陪同下，回到利欧位于城内的宅邸，接着在客厅向莱娣法和莎拉等人报告事情始末。

她们表示莉赛萝黛遭到自称圣女的勇者绑架，利欧、艾莉雅与艾西雅正前往跟踪。夏洛特对于艾西雅不在场感到纳闷，她们解释她还搞不清楚状况就被利欧叫了过去，与他们同行，掩饰利欧使用了感应术一事。总之──

「居然发生了这种事……」莎拉等人难掩惊讶。

「那个人明明是勇者……圣女不应该是好人吗？为什么她要抓走莉赛萝黛姐姐？」莱娣法既不安又愤慨，神情十分复杂，提出了这个疑问。

「……虽然不知道勇者挑选的标准，看来受到召唤的不一定都是善良的人，况且我们不知道那些人在原本的世界是什么样的人……」沙月说，神情相当凝重。

「圣女这个称号不能保证那个人的人格，更何况那只是她这么自称而已。再说，也有为了巩固掌权者权力而塑造出来的圣女。那位大人再怎么说都是勇者，我实在不敢妄下评断，但是我认为她是个根本称不上圣女的怪人。」夏洛特直截了当地说出自己对圣女的印象。

「一想起那个圣女，我就生气。那个人究竟是怎么一回事，满嘴胡言乱语，而且为什么要带走莉赛萝黛……」

沙月简直愤怒到了极点。她忍无可忍，按捺不住从客厅椅子站了起来，一吐怒气。

「……我们要相信春人和小艾，他们一起行动，一定可以救出莉赛萝黛小姐，回到这里来。」

美春绝不是乐观看待眼前的状况，她心里肯定也有不安，只是因为她相信利欧与艾西雅，为了消除在场所有人内心的担忧，她这么规劝沙月。

「说得也是……我认为美春说得很对。」

瑟莉亚也同意美春的说法，并且表示我们这些留在这里的人唯一能做的，就是祈祷他们平安归来。她们两人的话似乎打动了沙月，「美春、瑟莉亚小姐……」她露出深受感动的神情。

「只要大哥哥和艾西雅姐姐联手，绝对不会输给任何人。」

「就是说啊。」「对。」「没错。」

002

莱娣法恢复开朗的语气，莎拉、欧妃雅和爱尔玛也轻笑了出来，同意她的话。

「各位说得没错。我们目前能做的，就是将生活维持在日常的状态，等待春人大人回来。这次发生这件事，国内的贵族间恐怕会意见分歧，为了不让春人大人和莉赛萝黛受到不必要的波及，我也会尽自己所能。」

「……谢谢你，小夏。如果有需要帮忙，尽管开口。虽然我还不成材，只要是勇者能做到的事，我都愿意提供协助。」

夏洛特滔滔不绝地说，展现出自己的决心。沙月听见后，心境也随之改变。

「是，到时候就麻烦您了。春人大人回来得愈迟，贵族们想必会愈着急。」

「毕竟不知道他们什么时候才回得来……」

利欧展开追踪时，并不知道莉赛萝黛身在何处。这趟救援行动需要花上多长时间，得视莉赛萝黛的所在地而定。莉赛萝黛可能在国内，也可能在国外。

「如果春人先生不会那么快回来，或许我们可以帮忙先通知豪喜先生他们。」欧妃雅看向坐在身边的莎拉说。

「这样也好，要是太久没回去，他们也会担心。」

「你们本来约好要和谁见面吗？」夏洛特问。

「春人先生本来和认识的人约好要见面，因为他恐怕没办法赴约，为了前往报告状况，我们可能需要暂时离开城里。」

「这样啊。你们要离开的时候，随时可以告诉我，由我来告知父亲大人。」

「谢谢。」

「不用客气。那么我先回城里了。」

「你这么快就要回去了吗？」

夏洛特站起来后，沙月这么问她。

「对。我想先和父亲大人讨论今后的方针，如果有任何动静，我会再将情报通知各位，请静待消息。」

「这样啊……谢谢你，小夏。」

「别这么说，这也是我身为王族的职责。」

交给我吧。夏洛特留下这句话后，离开了这个地方。

────────────────────────

【第二章】途中

利欧追踪圣女耶丽嘉已经过了将近一个小时，耶丽嘉在这段时间始终乘着狮鹫，沿着道路在上空移动。这时──

「他们开始降低高度了，这附近不像有都市或是农村。」

利欧说着，指向圣女与随从乘坐的狮鹫。利欧与艾西雅可以用感应术沟通的最长距离为略大于半径一公里，但是为慎重起见，他拉开到两倍的距离，尾随在耶丽嘉背后。（需要联络时，会由其中一人向对方接近，以感应术沟通。）

「……是。」

艾莉雅隔了一会儿才做出回应。以人类强化身体的视力，可以清楚辨识出飞行在前方两公里处的狮鹫，因此艾莉雅也确认到对方的高度开始下降。

然而，圣女位于前方两公里处，与两公里后方的利欧等人看见的是完全不同的景色。而且就角度上来说，也会有利欧与艾莉雅看不见的范围，他们因此无法以圣女的视野，知道附近没有都市或是农村。跟踪圣女的这段时间，尽管看不见圣女的踪影，利欧却不只一次像是亲眼看见她的一举一动，艾莉雅正觉得纳闷时──

「森林里有一座小涌泉，他们好像打算降落在那里，也许是想稍微休息一会儿。我们继续保持距离，也跟着降落吧。」

利欧说着，将距离拉近到可与艾西雅联系的一公里范围内，接着降低高度。

（森林里面有泉水，可是这个位置被树林挡住，看不见泉水。他在离开城里会客室时，的确说过如果维持在一公里的距离，有绝对不会跟丢的追踪方式。看起来他的确是有某种可以不靠肉眼就获得视觉情报的方法……）

艾莉雅推测着，感到十分惊诧。利欧简直是深藏不露、深不可测，虽然是无比可靠的伙伴，但她设想着万一，不，即使只有亿分之一与利欧站在敌对立场的可能性，都是十分可怕的一件事。

她想着想着，就快要抵达地面了。圣女他们降落在有泉水的森林里面，利欧与艾莉雅则是在森林外面着地。

「请下来吧。」

利欧让艾莉雅站在地上。

「谢谢。」

艾莉雅久违地重新踏上地面。

（他在移动时没有握住剑，而且魔剑的效果也不足以解释他为什么能飞行，他究竟是怎么做到的？他连续飞行一个小时，消耗的魔力理应相当惊人……）

尽管内心在意，她也不好意思开口追问。况且询问像是要揭穿对方底细的问题，也有缺战士的格调。这时──

「他们果然是要让狮鹫休息，不是约了人在这里见面。他们好像打算休息两刻钟。」

他们当然不可能看见一公里前方的森林深处，利欧说得却像是实际目睹对方的举动，连对话也听得一清二楚。

「…………是。」

难道他不打算隐瞒吗？

艾莉雅迟疑地应和他的话。

「你在想为什么我说得好像亲眼见到一样对吧？」利欧主动提起这个话题。

「……您不需要勉强自己告诉我。魔剑有许多独一无二的效果，保密是基本原则。战友只需要知道魔剑能做到哪些事也就够了，何况就算只有这样的解释，也是过于丰富的情报。」

强大的魔剑有其特殊的地位。由于现存数量稀少，魔剑具有相当高的稀有价值，再加上魔剑蕴含古代魔术，可将战士的实力增强到万夫莫敌，甚至有些国家会因为魔剑遭到夺取，导致战力一落千丈。

受到这些因素的影响，不论是个人、国家还是贵族，对魔剑的保管都相当严密。如果不是交给合适的人才，等于是暴殄天物，但就算是适合的人才，要是那个人不足以托付稀有的魔剑，也无法交给对方。交付魔剑的那个人恐怕会因为取得强大的发言权，态度丕变，最糟的情况是带着魔剑叛逃，改为投奔他国。由于这些疑虑，沉睡在宝库里的魔剑不在少数。

再者，正如艾莉雅所说，隐匿魔剑的效果是基本原则。一旦魔剑效果泄漏出去，对方就有办法拟定对策。尤其是双方都用魔剑对战时，如果只有其中一方知道对方魔剑的效果，另一方不知道的话，知道对方魔剑效果的那一方将占有极大的优势。说起来，这种情形就像没有魔术师会在变魔术时，事先让人知道自己的手法。不过──

「你是莉赛萝黛小姐的心腹，也是瑟莉亚的挚友。我相信你是守口如瓶的人，所以我就稍微解释得清楚一点。我用来掌握对方位置的手段，靠的不是魔剑的效果。」

利欧信任艾莉雅，解释了起来。

「不然是魔术道具吗？」

「老实说，是艾西雅在协助进行追踪。不同于各国用来进行远距离通讯的魔术道具，我们有可以在相隔一公里的距离内，交换情报的手段。她就是透过这种方式，告诉我在泉水那里发生的事情。」

「……原来是这种方法。」

各国一般用来远距离通讯的魔术道具，一次可以传接送一百字左右的讯息，但是不管在路上还是现在，利欧明显都没有使用这种魔术道具。他其实是用某种手段在交换情报，这一点艾莉雅早就察觉到了。

「另外还有一点，这种方式的通讯距离，没有通讯用的魔术道具那么长，但是不用担心情报泄漏出去。因为不是传送文字讯息，是用内心的声音对话，随时想对话都不成问题。」

「真是方便……就算有通讯距离短这个缺点，仍是非常便捷的方法。」

艾莉雅因为服侍莉赛萝黛，她十分清楚，情报的传递速度在商务与政治层面上占有多重要的地位。

率先获得情报就能抢得先机，此外在一人进行交涉的同时，另一人可以前往搜集必要的情报，也能即时下达指示。此外还有许多可以活用的场面。

这种方式也可以用来为非作歹。如果面对的是不知道这种情报分享方式的人，在赌桌上随便要怎么出老千都不成问题。

「事实上，圣女离开城里会客室的时候，我就请艾西雅进行跟踪了，因为艾西雅跟我一样都能飞行。」

「我懂了……能得到艾西雅大人相助，实在令人信心大增。」

艾西雅也能飞行，这情报听得艾莉雅有些吃惊，但意外的援军登场，更是让她喜出望外。

「论跟踪的技巧，连我也不如艾西雅。对方不可能感觉到她在附近，她这时候也在把自己的所见所闻告诉我。圣女他们似乎是打算回到自己的本国。」

这一路上，圣女有几次做出警戒跟踪的举动，但是目前看起来还没有注意到跟踪他们的利欧与艾莉雅，更遑论化为灵体的艾西雅。人类察觉不到灵体化的精灵。灵体化的精灵无法干涉现实，同样也不受现实的干涉。

魔力在灵体化的状态下，照样会向外流出，只是会融入充满自然界的魔力里面。即使是高明的精灵术士，也只会感觉到周围的魔力量稍微多了一点，就算使用感应魔力的魔术道具，也不一定会出现误触反应。

「……圣女离开王都后，始终朝西北方移动，和神圣耶丽嘉民主共和国所在的方位一致。」

「这么看来，莉赛萝黛小姐果然是被他们早一步移送往自己的国家。关于莉赛萝黛小姐此时的所在地，他们在路上一句话都没有提到，也没有讨论途中要在什么地方停留。」

照理来说，在自己的势力范围外挟持人质需要随时提高警觉。如果只有一天，或是会在某个地方会合还说得过去，要是没有这么做，可能性最高的就是提前移送回本国了。

「这样啊……」

艾莉雅失落地垂下了头──

「……趁他们正在休息，松懈下来的这个时候发动突袭，逼圣女说出主人的下落，我认为这是最理想的方法。双方的人数是三对二，有天川阁下与艾西雅大人在场，我方的胜算相当高。」

她压抑不住内心的冲动，提出突袭这个选项。

「现在的确是发动突袭的最佳时机，只是圣女说过，如果自己没有在规定的时间回去，莉赛萝黛小姐就会遭到处决，这句话一直让我耿耿于怀。虽然我不觉得她会伤害有利用价值的人，这句话很有可能只是幌子……」

「……既然没有确实把握，果然还是不该贸然发动突袭。在行动之前，得先确认主人的所在地。抱歉提出了这种不当的建议，对不起。」

艾莉雅这话像在谴责自己，咬紧了唇，懊悔地向利欧低头道歉。

掳走主人的那个可恨的家伙在森林里面，而且就在不远处好整以暇地休息。立即采取行动，让整件事能有进展──她心里会出现这样的想法也不能怪她。既然她能克制自己，可见她绝没有急得失去冷静，而且提出这个建议也不是真的打算发动突袭。

「别这么说……一个人思考总会有疏忽的地方，就算是再合理不过的事，把意见说出来，再来判断是不是妥当，这么做非常重要，因为我在一瞬间也闪过了该不该趁这时候发动突袭的念头。所以说，有什么想法都要尽量说出口。」

利欧像是看出艾莉雅紧绷的情绪，为了让她的心情放松下来，温柔地劝慰她。

利欧的用心似乎确实传达到了艾莉雅心里──

「……是，谢谢。」

艾莉雅抿紧双唇，郑重向他致谢。

（我真是糟糕，明明天川阁下的年纪比我还小……）

艾莉雅为了自己欠缺冷静而深切反省，心想眼前的少年真是少见的沉稳。他不单纯只是彬彬有礼。尽管年纪较自己轻，实际上却让她有种和年长男性相处的感觉。瑟莉亚会和他一起行动，想必也是受到他这种地方的吸引，艾莉雅实际感受到了这一点。这时──

「出发前还有时间……《解放魔术》。」

利欧从脚往地面注入魔力，用精灵术稍微整好地，接着使用时空仓库，设置好岩之屋。

「这…………这是什么东西？」

艾莉雅诧异地仰望岩之屋。她基本上不常让感情变化出现在表情上，但是今天她脸上的情感变化相当明显。

「以前你陪同莉赛萝黛小姐的时候，我就解释过时空仓库了吧？时空仓库里面也可以像这样收纳移动式的房屋，为了融入大自然的景色，屋子打造成乍看之下就像颗巨大岩石的外观。」

此外，房屋也设下了阻绝外界认知的特殊魔术结界，只是因为原本收纳在时空仓库里面，现在没有设下结界。

「我还、记得，但是、移动式的……房子？」

在艾莉雅的常识里，屋子无法搬运，绝不是可以搬运的物体，更别说是这么巨大的屋子。不对，与其说是屋子，说是岩石还比较正确。

「请进。这里会是我们移动时的住处，趁现在休息的时候，我来顺便带你熟悉屋里环境。」

利欧似乎对大家第一次看见岩之屋的反应见怪不怪了，他微微笑着，往玄关走了进去。

接着，他简要地向艾莉雅介绍屋里的格局，稍事休息过后，再继续跟踪出发的圣女等人。

◇ ◇ ◇

几个小时后。圣女与随从的同行者后来又休息了两次，一路往北方的小国地带前进──

「太阳快下山了，按照得到的情报，他们会在邻近的都市投宿。」

利欧飞行着，望向西方的天空说。

狮鹫的夜间视力佳，在晚上飞行也不成问题。然而，乘坐在狮鹫上面的人类受限于夜间的视野较白天差，而且休息地点也没有白天那么容易找到，因此不适合在夜间飞行。（白天移动较为安全，再者从空中看向地面只看得见一片漆黑，因此完全无法进行搜索任务等行动。）

圣女他们想必是判断没有必要急着赶回国内，不打算在夜间移动。刚才休息时，利欧从艾西雅那里得知了他们的对话。

几分钟过后──

他确认了圣女与同行者乘坐的狮鹫开始降低高度。

「他们降落了，看来是打算在那座都市投宿。我们也下降吧。」

利欧也降低高度后，接近到了可以与艾西雅通讯的距离。

（艾西雅，确认圣女找到住宿的地方后，再通知我。我待会儿会进入都市，如果发现任何异状，随时跟我说。）

（明白。）

结束联络后，他们在远离道路的岩场上着地──

「我会把岩之屋设置在这里。艾莉雅小姐，请问你对那座都市竖着的旗帜上面的徽章有印象吗？」

利欧为确认现在的所在地，这么询问艾莉雅。

「那是波多烈侯爵家的家徽，他是卡尔亚克王国的贵族。从都市规模看来，这里不是首都，是地方官在统治吗……」

艾莉雅答得飞快，似乎把国内贵族的徽章全部背了起来。

「谢谢你的回答。那么我去找这里的地方官，请对方让我使用通讯用的魔术道具联络王城，你先在屋里等我。」

「……没问题，那就有劳您了。」

艾莉雅不满只有自己需要待在屋里，但是利欧要前往的并不是一座大都市。由于有在都市里撞见对方的风险，最好是由其中一个人代表完成这件事。利欧身为贵族，能运用自己的立场顺利与官员交涉。万一自己空有干劲，反而造成对方麻烦的话，未免显得有勇无谋。她这么一想，也就同意了利欧的提议。

「家里各种魔术道具的用法就像我刚才解释的，厨房里的食物可以随便取用，或是你想泡澡的话也行。为了明天继续跟踪，你就先好好休息。」

「感激不尽。」艾莉雅敬了个礼。

利欧确认她明白后，开始往都市移动。

◇ ◇ ◇

利欧以步行的方式进入都市，抵达地方官宅邸。

（圣女住进旅舍，他走进了貌似官邸的宅邸。侍女长留在都市外，可见他们在都市里面不会展开行动。换句话说，莉赛萝黛·库雷提雅也不在这座都市里面。这么看来，他大概是去请求对方联络王城。）

列斯从上空俯瞰整座都市，观察所有人在都市内部的动向。他从这些人各自的行动与位置，精准地推敲状况与他们的意图。

（如果明天也是这个移动速度，没有绕到其他地方，大概几天内就会抵达神圣耶丽嘉民主共和国……这样的话，最好在今天晚上下达必要的指示。）

列斯用手捂着嘴，决定了今后的行动。在前往下达指示到回来前，会有几个小时完全无法留意这里的情形，然而准备的时间愈充分愈好。指示下达得愈晚，将会耽误接到指示的人可以用来准备的时间。

利欧与艾西雅这两个麻烦人物的注意力，在同样是麻烦人物的圣女身上，他不打算放过这个战力极为分散的机会。因此在手上的棋子里面，接受指示采取行动的人物相当重要。作战计划的成功机率当然是首要条件──

（……从他的注意力来考量的话，这次出动飞天狮子团是最适合的做法。用这一战来吊念团长，他们可要好好表现。）

列斯决定了，这一战就由路西乌斯的属下展开行动。

◇ ◇ ◇

接着，将近一个小时过后。

「艾莉雅小姐，我回来了。」

利欧回到了设置在都市外头的岩之屋。

（嗯……？）

一打开玄关大门，率先感觉到的是刺激鼻腔的的美味香气，以及──

「天川阁下，欢迎回来。」

在玄关前方的客厅，彬彬有礼的艾莉雅映入眼帘。她事先得到艾西雅本人的允许，在家里可以穿着艾西雅的衣服（她在实体化时几乎都是穿着自己的衣服，因此很少有机会穿买来的服装），不过此时的她还套了件围裙。

「我回来了……」

「不好意思我擅自使用食材，准备了晚饭。」

她本来就长得漂亮，不管什么打扮都很适合，然而相较于侍女服，穿着围裙的她给人截然不同的印象──

「……谢谢你，味道很香。」

利欧有些惊慌失措。

「备料都完成了，马上就能准备好晚饭，请问要开饭了吗？还是您要先洗澡呢？」

「唔，先吃饭好了，我去洗手。」

和艾莉雅说着新婚夫妻常有的对话，利欧感觉很新鲜。他温柔地笑着点头，往洗手台走了过去。当他洗手漱口后，回到客厅时──

「天川阁下，请坐。」

在厨房的艾莉雅请利欧上桌，利欧于是坐了下来。他原本想帮忙，结果没来得及开口。

过没多久，料理被端到了餐桌上。

「粗茶淡饭，比不上您的料理……」

艾莉雅说着，摆在桌上的餐点有芦笋香菇咸派、放入大量切成一口大小的蔬菜与培根炖的汤、沙拉以及奶油义大利面。

「你太谦虚了，这些料理看起来十分美味。」

他是第一次品尝艾莉雅的料理，不过从只用不到一小时就准备出如此多道繁琐的料理，看得出来她对于烹饪驾轻就熟。

「感谢您不嫌弃，请用。」

艾莉雅点头致意，请利欧用餐。她宛如服侍主人的侍女，帮忙在玻璃杯倒入饮料后，便拘谨地站在餐桌旁。

「唔，艾莉雅小姐你不用吗？你还没用餐吧？」

桌上没有艾莉雅那一份餐点，利欧纳闷地问起她来。

「我只是一介侍女，而且是强行要求您让我同行，没有资格与您同桌共餐。」

利欧是一国的名誉骑士，艾莉雅是服侍贵族千金的侍女，两人的立场照理来说不能一起用餐，艾莉雅明白自己的身分，不敢逾矩。实际上，贵族对于在众多仆人的服侍下用餐早就习以为常，只是──

「我实在习惯不了这种贵族的作风，况且气氛这么严肃，也很难让人静下心来。所以说，坐下来一起用餐好吗？我们可以边吃边聊。」

利欧的神色尴尬，邀艾莉雅一起用餐。他明白由于周围的目光，有些时候需要注意身分地位，以贵族的身分行动，但是和他人相处的时候，这些繁文缛节总是压得他喘不过气来。

「……是，感谢您的好意。」

艾莉雅因此坐下来和他一起用餐，将两人份的餐盘摆在桌上后──

「我开动了。」

「请用。」

两人用起了餐点。

利欧先喝了口炖汤，喝得出食材的鲜甜，炖煮到软嫩的热呼呼蔬菜入口即化。

「…………好吃。」

说起来，艾莉雅的料理不可能难吃，她可是服侍莉赛萝黛的侍女长。莉赛萝黛的宅邸里有专属的厨师负责日常的食膳，不过有时因应场合需求，由心腹中的心腹艾莉雅来准备餐点也不奇怪，因此她必然练就了十分高明的料理技巧。

「太好了。」

艾莉雅漾开笑容，像是松了口气，接着以优美动作使用刀叉，将咸派送进嘴里。这时──

「对了，联络王城进行得相当顺利。明天陛下应该就会收到消息，知道我们已经离开国内，会晚一点回国。通讯用的魔术道具有泄漏情报的风险，所以我没有提及莉赛萝黛小姐与圣女。」

利欧提出了报告。对于通讯用的魔术道具，只要在通讯范围内设置收讯用的魔术道具，不管谁都可以浏览通讯内容，由于有泄漏情报的风险，利欧的报告内容十分抽象。具体来说，利欧报告了已抵达波多烈侯爵领地，可能会离开国内，至少要一个星期才会回国等事项。

「有劳您费心了。」

「别这么说，我才要感谢你准备这些美味的餐点。」

利欧吃了口咸派，心满意足地扬起了笑容。

「…………」

艾莉雅使用餐具的动作停了下来，直盯着利欧的脸。

「怎么了？」利欧一脸不解，回望着艾莉雅。

「……该怎么说呢，我真的很庆幸有天川阁下您在这里。瑟莉亚他们那么仰慕您，我好像明白是为什么了。我不知道该怎么解释，但是您的确有种神奇的魅力。」艾莉雅说着，露出了柔和的表情。

「……怎么忽然说起这种话来，称赞我也得不到好处喔。」利欧的神情腼腆，难掩内心的困惑。

「想到莉赛萝黛大人遭到绑架，事到如今我依然对圣女以及无能为力的自己感到怒不可遏，但是我只要看见您，紧绷的身体就会放松，奇妙的是着急的情绪也会跟着平静下来，让我的身心能以最佳状态面对这件事。」

艾莉雅的神情剽悍，看得出坚定的意志。救出莉赛萝黛的决心与紧张感并没有松懈，甚至是更加坚决。然而，焦急没有帮助，最重要的是尽自己所能，利欧教她明白了这个道理。实际上到目前为止，他一直默默将这个想法付诸实行。

「……你在王城拜托我，要求和我同行的时候，脸色非常严肃。我不知道那样是好是坏，只是我比较喜欢你现在的表情。我不知道自己做了什么事，但是我很庆幸带给你的是好影响。」利欧说着，微微一笑。

「我想，就是你的这种特质吧……」

利欧在必要时会基于自己的价值观勇往直前。不过，他不会强迫别人接受自己的价值观或是应当的人生观。当然只要问他，他还是会把想法说出来，只是他会先用行动来表示。

正是因为他这样的态度，更让人省思。看着利欧默默前进的身影，自己该怎么做，有什么想法……他肯定就是这一点吸引着大家吧。艾莉雅心想，嘴角轻柔地漾开笑意。

「怎么了吗？」利欧纳闷地偏着头。

「对了，艾西雅大人一直在监视圣女，不过应该还是需要轮班。只要我做得到，至少晚上可以替她进行监视。」

艾莉雅轻轻摇头，接着担心起不眠不休监视圣女的艾西雅。当然这也要利欧愿意告诉她自己与艾西雅如何联络的通讯手段，不过如果能轮替，她希望可以减轻艾西雅的负担。

「这件事不用担心……我也向艾西雅提过晚上由我来监视，但是她说不用，拒绝了我的提议。艾西雅即使不吃不喝不睡觉，也能照常活动。」

至于理由的话，因为她是精灵。她喜欢吃东西，吃下的食物可以立即转变为补给的魔力，但是身为精灵的她其实不需要饮食。她喜欢睡觉，也常在熟睡，不过只要她愿意，即使不睡觉也能活动。

然而，艾莉雅还不知道艾西雅是精灵，利欧思考着整件事该从哪里开始解释。

「…………？」

艾莉雅果不其然感到了疑惑。人类的基本需求不需要获得满足，一般人听到都会觉得难以置信。

「最简单的方式是亲眼确认，但是现在只能先用口头的方式向你解释。刚好趁这个机会，我顺便向你解释一些事情。比方说，我能在空中飞行，靠的不是魔剑的效果。」

虽然能以剑为媒介喷出风来，在空中飞行，但利欧这一路上都没有以剑为媒介，用操纵风的方式在空中飞行。剑始终收在剑鞘里，他甚至没有握住那把剑。

真要说起来，利欧那把剑可在使用精灵术时，达到协助魔力生成的辅助效果，也能使用精灵术增强剑的威力，但是并非一定要由剑来发动术式。

既然术式不是经由利欧的肉体，而是从剑发动，将无法施术让效果同样出现在身为术者的利欧身上。再者因为是剑，无可避免会受限于剑的特性。而且还有必须要握住剑柄这个限制。

换句话说，如果是借由精灵术使出斩击，随剑刺出的动作而发招或是用剑突刺，因为是从剑发动术式，术式的发动与操作都更加容易，但因为必须增加多余的步骤，反而会对术式的发动速度与精准度造成不好的影响。

举例来说，假设是以剑为对象发动术式，接着还要对其他对象施术的情形──假使是对剑以外的对象施术，根本没有必要特地以剑为媒介。如果要让利欧这位术者在空中飞行，先从剑发动在空中飞行的术式，再让术式的效果出现在利欧身上，这种方法只是多此一举。

「……这种事不能随便让他人知道，您告诉我好吗？听起来是和强大的魔剑一样重大的秘密。」

艾莉雅尽管好奇，但还是相当节制，没有贸然附和。

「白天时我也解释过，你是莉赛萝黛小姐的心腹，也是瑟莉亚的挚友。我相信你不会随便说出去，所以还是要先解释清楚。营救莉赛萝黛小姐的过程中，想必会发生很多无法用魔剑的效果来解释的状况，万一因为我的隐瞒造成救出的机率下降，那可就得不偿失了。」

利欧解释起自己认为应该事先告知的理由。他这么说之后──

「…………这样的话，先由我来解释我这把魔剑的效果，否则对您来说不公平，不对，这样还是不算公平，不过就当成是我信任您的证明。」艾莉雅提议，态度相当坚定。

「你没有获得莉赛萝黛小姐的许可，这么告诉我好吗？」

照理来说，魔剑的持有者是她的主人莉赛萝黛。

「我会在事后征得同意，主人一定也会允许我这么做。假使主人不同意，我会负起责任。」

「就算你这么说……」

「请您明白，我内心对于知道这种重大秘密的抗拒感，比您更强烈。」艾莉雅斩钉截铁地劝说着犹豫不决的利欧。

「……好吧，那么我们彼此告知对方必须知道的能力。」

利欧伤脑筋地苦笑着，点头同意，决定听艾莉雅解释她那把魔剑的能力。

首先，由艾莉雅向利欧坦承魔剑的能力以及战斗方式。艾莉雅持有的魔剑为「致死厄剑」，可随注入的魔力量强化锐利度，另外还有延缓伤势治愈的效果。

另一方面，利欧将精灵术与艾西雅是精灵这些事告诉艾莉雅。由于要解释的事情过于复杂，他只有简单扼要地说明，尽管是这样，他依然比艾莉雅花了更长的时间解释。

彼此必须知道的事项解释完后──

「这些果然不是我该知道的事……相较于我提供的情报，得到的情报实在太多了。」

艾莉雅的神情僵硬，认为这显然不是对等的情报交换。精灵术虽然让她吃惊，更让她惊讶的是艾西雅居然是精灵。

「这么做是为了提高救出莉赛萝黛小姐的机率。说出来之后，我和艾西雅都可以尽情发挥实力了。」

利欧刻意露出有些调皮的微笑，耸了耸肩，像是要艾莉雅别放在心上。如果不将自己的真正实力告诉同伙的艾莉雅，行动将会受到限制。与其每一次遇到状况都要判断该怎么做、要如何解释，最省事的方法还是事先公开情报，拢络对方。

「可是……我果然成了两位的负担。」

艾莉雅的神情阴郁，像是觉得过意不去。

「绝对没有这种事。接下来会发生什么事，没有人知道。再加上敌人的实力是未知数，有你这样的高手同行，我们就像吃了颗定心丸。尤其莉赛萝黛小姐最信任的人就是你，看见你出现，她想必也会安心许多。」

利欧说得直截了当。他这么说不是顾虑艾莉雅的心情，而是发自内心这么认为。

（可是我没有保护好主人……）

艾莉雅一脸愧疚，一时间说不出话来。然而，不能因为内心愧疚就意志消沉。得把她救出来，一定要救出她。为了完成这个目的，必须竭尽所能。她与坐在眼前凝视着自己的利欧视线交会，再次下定决心──

「……天川阁下实在令人佩服得五体投地。」

她露出有些虚幻的微笑，看向利欧的眼神像是感到无比钦佩。

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【第三章】神圣耶丽嘉民主共和国

时间倒转回一周前。

地点是卡尔亚克王国西北方的小国地带，在位于最北边的神圣耶丽嘉民主共和国，做为元首官邸使用的宅邸室内。

（……惨了，这下真的惨了。）

遭到圣女耶丽嘉绑架的莉赛萝黛，如同利欧等人的推测，早一步被送到神圣耶丽嘉民主共和国软禁。她正好就是在距今一周前，抵达这个国家。

这一个星期以来，她不断在思考如何逃离。然而，室内没有窗户，就算想要逃脱，唯一的一道门上了锁，而且门外有人看守，封魔项圈也让她无法使用魔法。

逃脱简直比登天还难。逃出房间之后，恐怕会被宅邸里的守卫抓住，如果逃出宅邸，还没逃到都市外面就被抓到的可能性也很高。再说就算离开到都市外面，要是无法使用魔法，根本没办法在外面的世界存活下去。

莉赛萝黛无法使用魔法的话，不过只是个十五岁的弱女子。虽然她学过防身术，如果众人一哄而上，要制伏她轻而易举。

这些事她在被带到这个房间的那一天就明白了，不管思考再多次，最后得到的结论都一样。不过，她是否会就此放弃，那又是另一回事。

她花了整整一个星期的时间，试图找出让她可以逃出这个地方的破绽。这一个星期以来，她接触到的人只有负责送餐的人员。送餐来的人员通常都是一声不吭就马上离开，因此别说是找到逃脱的破绽，连获得情报的机会也没有。

在阿曼多被圣女掳走的时候，她失去意识，清醒过来后就发现自己在狮鹫上面，被送往神圣耶丽嘉民主共和国。所以说自从离开宅邸后，她就没有再和圣女说过话。

护送莉赛萝黛的随从也没有从圣女那里得到多少情报，再加上移动途中被封住嘴巴和戴上眼罩，让莉赛萝黛别说是获得情报，要抗议也没辙。

（走投无路……虽然理解把人掳来后关起来一个星期，不闻不问，是为了让对方的内心感到不安……）

尽管心里明白，实际受到这种对待的确让她心力交瘁。毕竟她有大量的思考时间，而且她非常明白情况有多么令人绝望。状况恶劣到了极点，但是以莉赛萝黛的个性，她不会因此轻言放弃。

（只要没办法使用魔法，就逃不出这个地方。既然逃不出去，只能继续被软禁在这里。不过，我一定要回去卡尔亚克王国，所以我得思考在现在这个状况下如何脱身……）

反正多的是思考时间，她可以一而再，再而三思考同一件事，说不定会闪现新的想法。在软禁的状态下，如果发生可以让她回到卡尔亚克王国的状况──

（以目前的状况来说，不可能逃离这个地方，除非拿到解开封魔项圈的钥匙，或是抢走狮鹫，逃走才有希望。既然对方掳走我的目的和六花商会有关，也可以尝试从这点进行交涉，要她放我离开。或者是，单纯在这里等待救援。）

目前她只能自己展开行动，或是等待别人行动。

（等人来救我是最轻松的方法，只可惜那简直是痴人说梦……）

这次莉赛萝黛会遭人绑架，是出自她自己的疏忽。以父亲库雷提雅公爵为首，想必会有人要求展开救援行动，但是应该也会有人持反对意见，认为她是自作自受。尤其这么做可能会与圣女这位勇者建立的国家为敌，反对的声浪恐怕会更强烈。

佛兰索即使贵为国王，也不能无视贵族的意见。他很有可能为了国家，不得不选择牺牲少数──也就是莉赛萝黛，以避免纷争。

如果救援部队还是能顺利组成，那么就必须是因为胜算高，再加上库雷提雅公爵这类有强大影响力的有力人士，要求佛兰索为救出莉赛萝黛采取行动。

不过，父亲库雷提雅公爵要求救出女儿的话，很有可能遭受谴责，认为他为了私情动用国家的力量，所以说这次不能仰赖父亲的帮忙。

也可能有人为了救出莉赛萝黛，暗自展开行动。只是在这样的状况下，如果对方为了夺回莉赛萝黛潜入神圣耶丽嘉民主共和国，必定会惹来「是受到卡尔亚克王国」指示的猜疑。擅自做出这种举动的话，等于是背叛卡尔亚克王国──

（……不会有人愿意为我冒上这种风险的。）

某个人的身影瞬间闪过她的脑海，但她认为那只是天方夜谭，服侍自己的那些侍女前来救援的可能性还比较高。

不过，服侍莉赛萝黛的侍女也没有愚蠢到，不知道为了救出主人擅自行动会害得她在卡尔亚克王国内的立场更加恶劣。她们应该明白要是没有得到佛兰索国王的允许，最好的方式是静观其变。

（希望她们别产生莫名的责任感……尤其是艾莉雅，我真是对不起她。）

莉赛萝黛想起艾莉雅与圣女交战时的情形。

当时圣女耶丽嘉扬起尘烟，遮蔽视野，假装要攻击莉赛萝黛，其实是在等艾莉雅从烟雾中冲出来。莉赛萝黛知道圣女在等着攻击冲出烟雾的艾莉雅，不由自主地出声提醒她注意，结果反而让圣女察觉她的位置。

她最后勉强看见艾莉雅对圣女的埋伏做出反应而往后跳开。艾莉雅应该有强化身体，不至于受到致命伤，甚至有可能毫发无伤，只是──

（那个时候就算我没有提醒艾莉雅……）

凭她的实力，说不定也应付得来。

这个念头在她的脑海挥之不去。

万一真的是这样的话呢？

（……说穿了就是我的错。）

莉赛萝黛端正的脸庞扭曲，显得懊悔不已。她想像着部下遭受苛责的场面，心里总觉得过意不去。

她想告诉她们不用自责，而且自己也不能继续为卡尔亚克王国带来麻烦，所以说──

（我一定要想办法回去。）

她斩断等待别人救援这微弱的希望，要回去的决心变得更加坚定。

即使处在绝望的状况下，也不能软弱。没错，绝对不能软弱。过去也是一次次靠自己的力量闯出一条生路，这次也不例外。

为了达到这个目的──

（首先是对话。摸索对方的意图，再试着进行交涉。这种不闻不问的状态不可能持续太久，差不多该有人来跟我接触了。）

如果没有人前来接触，根本不可能有对话。如果对方看准自己变得软弱的时机，前来交涉，自己也可以反过来利用这一点。

这可是连续一个星期没有机会与人对话的状况下，总算可能出现的对话机会。她没有蠢到自暴自弃，不利用这个机会。

如果要主张在幽禁的状况下，也无法挫折她的意志，可以采取反抗的态度。反过来说，如果想要诱使对方疏忽大意，则可以采取配合的态度。

然而，这两种做法都有缺点。如果采取强势的反抗态度，恐怕连对方的态度也会变得强硬，要是表现得太配合，恐怕对方反而会因此提高警觉。若想要避免这些情形发生，那么就不能忽然表现出偏向任何一边的态度，最好是采取折衷的做法。

在这次发生的事情上，多少展现出疲惫的一面或许是不错的方法，莉赛萝黛这么思考着。问题在于──

（拜托那个圣女不要忽然出现。）

万一除了圣女耶丽嘉，所有人都被禁止与她接触──

（老实说，我实在搞不懂那个人的想法，不管她是圣女耶丽嘉，还是樱叶绘梨花……）

根据在阿曼多的经验，莉赛萝黛认为圣女不好应付，是棘手的交涉对手。真要说起来，她对圣女的印象差到了极点。

当她是圣女耶丽嘉的时候，她说话时心中早有结论，旁人听不出她真正的用意。当她是樱叶绘梨花的时候，她总是高高在上，而且同样是把真心话藏了起来。在阿曼多时，也不知道她是不是真的有和莉赛萝黛交涉的意思。

（等她回国后，就会来和我接触了吧，只希望在那之前还会有其他人来。）

◇ ◇ ◇

翌日。

早上，莉赛萝黛用完早餐后，除了平常来收走餐具的那个人以外，另外有一男一女也到了这里来。

其中一人是护送莉赛萝黛来这个国家的女剑客，另一人是她没见过的男性。

女剑客看起来是男性的护卫，护送他过来──

「您好，我是神圣耶丽嘉民主共和国的宰相，安德列。」

安德列将右手放在胸前，介绍自己的身分，行为举止宛如一位贵族。不过，他似乎是因为紧张，表情和动作都显得局促不安。

（这位宰相还真年轻，举止透露着稚气……看起来不像是装出来的。）

莉赛萝黛从这声简短的招呼观察着对方，内心不禁疑惑。宰相是辅佐一国代表的职位，通常会由政治经验丰富的人就任。

不过，安德列的年龄约二十来岁，看起来是位优秀的青年，只是完全看不出老练的一面。尤其是他在他国贵族面前流露出来的紧张感，做为一国代表的辅佐官实在太不适任。

无论如何，或许这次总算能得到交涉的机会。虽然看起来不太可靠这点令人在意，但既然是宰相，那可说是最适合的交涉对象。

「您好，我想您知道我是谁，我是莉赛萝黛·库雷提雅。」

莉赛萝黛故作僬悴，礼貌性地回答安德列。

003

「是，您……真要说起来，我知道的是六花商会，因为我以前在这个国家也是个商人。」

「这是我的荣幸。」

「我之前就听说六花商会的会长是贵族千金，在那里的娜朵琳亚也说您看起来像个刚成年的小孩子，只是没想到您真的这么年轻。」

安德列凝视着莉赛萝黛的脸。他没有因为她年幼的外表瞧不起她，看得出带有憧憬的好奇心。

「…………那个，您找我有什么事吗？」莉赛萝黛疑惑地问。

「抱歉，今天我过来这里，是想带您参观这个国家。」

安德列清了清喉咙，表明这趟的来意。

「参观吗？」

「我希望您能经由亲眼见识，明白这里是个多么美好的国家。明白之后，您就能了解耶丽嘉大人的伟大之处。」

「我可以离开这个房间吗？」

「对。」

「……这样好吗？这一个星期以来，你们彻底断绝我与外界接触，现在忽然就放我出去。」

「对，这是圣女耶丽嘉大人的指示。」

「……原来是这样。我想请问这个指示有什么用意……」

「圣女耶丽嘉大人表示，在阿曼多时已经表明过自己的想法，希望能邀请您为神圣耶丽嘉民主共和国效劳。」

「我再三拒绝过她的邀请，而且这一路上就算嘴巴被绑住，几乎没办法讲话，我也拜托过那位娜朵琳亚小姐，请她带我回去卡尔亚克王国。」

莉赛萝黛说着，瞥向站在安德列背后的女剑士娜朵琳亚。

「安德列大人，这个女人是无法理解耶丽嘉大人用心良苦，桀骜不逊的贵族。」

娜朵琳亚一路上都是这种态度，她莫名仇视莉赛萝黛。原因似乎出于莉赛萝黛的贵族身分，不过主要还是因为她对圣女耶丽嘉忠心耿耿。

莉赛萝黛在路上解释过在阿曼多发生的事情，表示耶丽嘉的行为可能酿成严重的国际问题，可惜对方根本听不进去。到头来，对方甚至因为不堪其扰，把她的嘴巴绑了起来。

「……你们之间好像有些小误会，不管是和圣女耶丽嘉大人，还是和娜朵琳亚。」

安德列叹了口气，像是觉得很伤脑筋。

「小误会吗？圣女耶丽嘉忽然攻击、绑架我，用不正当的手段把我带到这个国家来……」

目前正在发生的事实算是什么小误会，莉赛萝黛没有破口大骂，而是平静地提出抗议。为了表现出她的不满，她的神情和语气都自然变得凌厉了起来。

「……关于您被耶丽嘉大人强行带到这个国家来这件事，娜朵琳亚是遵守耶丽嘉大人的命令，来龙去脉我也听说了。」

安德列看向与耶丽嘉一起行动，将莉赛萝黛带到这个国家来的娜朵琳亚，并且承认部分事实。

「他国人民被强掳到这里来，我想请问您对这件事有什么看法。」

莉赛萝黛露出锐利的眼神问道──

「我相信耶丽嘉大人。此外，关于这件事，我无权替元首耶丽嘉大人裁定事实。至于当前发生的误会，等耶丽嘉大人回来后，再请您当面告知。我这位宰相的发言有可能被视为代表国家立场，请见谅。」

安德列冷漠并且清楚表示对于莉赛萝黛遭掳这件事，自己不会再表达任何意见。

耶丽嘉为国家元首，莉赛萝黛则是他国俘虏。就眼前的情况来说，莉赛萝黛的立场居于劣势。

由于对方不信任莉赛萝黛，即使她提出的是正当的主张，也很难期望对方会相信并且接受。万一用错误的方式提出主张，对方甚至可能根本连听都不愿意听她说。

就算再怎么强调自己是被害者，她也不认为安德列他们会知错悔改，向她赔罪，放她离开这个地方。

「…………我明白了。不过，我不认为这是小误会，现在发生的是严重的国际问题，请各位明白。」

莉赛萝黛没有感情用事，宣泄内心的怒气，反而是提出警告，叹了口气。

要贬低耶丽嘉很简单，只是若无比信任的人受到贬抑，显而易见的是恐怕会惹来安德列的不满。在连一位同志都没有的状况下，最好谨言慎行，以免一开始就树立敌人。

既然耶丽嘉会来找自己说话，可以到时候再严厉指责她，莉赛萝黛这么判断。

「……我会谨记在心。」

「……既然圣女耶丽嘉不在，找我有什么事？」

「就像我刚才说的，我们希望您能知道这是个多么美好的国家。如果您是良士，只要理解这个国家，必定会愿意协助耶丽嘉大人，届时也能解开双方的误会。」

安德列的语气听起来对此深信不疑。

（……他真的只是来带我认识这个国家吗？在这个时候？）

莉赛萝黛原本以为对方还有其他事情要交涉，不免感到失望。

「……我不明白，为什么您能这么信任她？我知道您是接到圣女耶丽嘉的指示到这里来，不过您知道了圣女耶丽嘉掳走我这位其他国家的贵族，为什么还是能那么相信她？」

安德列过于信任耶丽嘉，看起来就像她的傀儡。莉赛萝黛看不出他个人的主见，觉得有些诡异。

「其实很简单，耶丽嘉大人的意见就是我的意见。」安德列回答得毫不迟疑。

「这样啊……」

莉赛萝黛应和着，内心的沮丧瞬间蔓延开来。

她早就隐约察觉到了，对方相当信奉圣女耶丽嘉。她十分确定，只要他保持在这样的状态，就绝对不可能接受自己。再者，有件事她始终想不明白。

（…………我真的搞不懂，那个圣女为什么会受信奉到这种程度？）

就莉赛萝黛所知，耶丽嘉的形象与圣女相去甚远，不过至少在这个国家的高层，人们十分信奉她这位圣女。

她究竟做了什么事，得到人们如此深的信仰？难道有什么秘密吗？在目前的状况下，她完全无法得知，所以──

「…………我知道了，那么就麻烦您带路吧。我的确是一无所知，不管是对圣女耶丽嘉，还是这个国家。」

既然对方有意告知，她也想搞清楚。如果对方愿意带她认识这个国家，这正是搜集情报的最好机会。裹足无法前进，最重要的是跨出第一步。

「您的确是位贤明的女性，不愧是耶丽嘉大人看中的人才。请跟我来。」

安德列心满意足地点着头，请莉赛萝黛走出房间。就这样，莉赛萝黛睽违一个星期，终于走到了户外。

◇ ◇ ◇

在安德列、娜朵琳亚与其他几名护卫……其实是监视人员的围绕下，莉赛萝黛走到了宅邸外面。

「请问您对我国有什么样的了解？」

安德列在玄关外停住脚步，转头问莉赛萝黛。

「我听说各位发动革命废除王政，建立神圣耶丽嘉民主共和国。至于为什么会爆发革命，详细经过我就不清楚了。」

「修托莱地区的东北部有无数的小国林立，冲突不断，不过我们发动革命的里维诺夫王国和这些纠纷无缘。这里的主要产业为农业，土地却很贫瘠，资源也缺乏。再加上这个地方位于最北方，没有重要的战略地位，而且一整年的气温都偏低。」

从古至今，这里完全没有能让其他国家垂涎的诱因，安德列自嘲解释着。

「…………」

莉赛萝黛没有否定也没有肯定他的说法，但也认同事实正是如此。北方小国地带的其中一个国家发生革命，这件事尽管让人留下强烈的印象，由于那里与卡尔亚克王国距离遥远，再加上也不是有战略地位的国家，她也就没有立即展开搜集情报的工作。

「里维诺夫王国历任的国王都是推行恶政的人物。由于地理位置不利，他们反过来利用这点，成为普罗奇夏帝国的从属国，并且在保护国的庇护下，建立起只有王族以及迎合王族的权贵可以过着富裕生活的体制，残害人民。革命会发生，就是对这种体制的反动。」

「……您的意思是说，就算圣女耶丽嘉没有出现，也一定会发生革命吗？」

「这里的确是革命的温床，不过如果耶丽嘉大人没有出现，革命必定不会发生。对于那些完全体现出人类肤浅的一面，贪婪又狡诈的王公贵族，我们人民实在过于无知，对政治毫不关心。我们连自己国家的状况也不清楚，不管再怎么不合理，生活再艰苦，也不敢忤逆王公贵族，把压榨视为理所当然。」

「圣女耶丽嘉改变了你们的想法吗？」

「对。不论是什么身分，人人生而平等，有享受平等的权利，这是比人类崇高的众神所订定的最高原则。既然王公贵族说穿了也是人类，却制定人人不平等的法律，行使权力的王公贵族做出的就是错误的行为。」

安德列热血沸腾地说──

「耶丽嘉大人让无知的我们获得这样的知识，她率先展开行动，给了我们反抗王公贵族的勇气，拯救了绝望的人民。为了不让人民在革命中牺牲性命，她总是身先士卒，勇往直前。」

他继续解释着。安德列充满热忱的语气让人感同身受，然而莉赛萝黛这个外界人士一点真实感也没有。所以──

「我不知道圣女耶丽嘉在这个国家做了什么事。如果她拯救人民脱离困苦的生活，那是非常伟大的行为，只是我并没有亲眼看见。所以说，我实在很难明白为什么你们会愿意信奉她，且无条件地跟随她。」

莉赛萝黛坦率地说出自己此时的想法。

简单来说，她无法因为安德列的一面之词就相信耶丽嘉，甚至因为他们的盲信，让她更觉得圣女这个人难以理解。她会有这种感觉，全是因为发生在阿曼多的那件事。

「您今后就会明白了。她为了弱者奋不顾身，以可以说是奇迹的力量，留下许多奇迹般的结果，这个国家正是这些结果之一。接下来，我就带您稍微见识耶丽嘉大人展现出来的，只能用奇迹来形容的力量吧。」

安德列自豪地笑着，从宅邸玄关一路往大门走去。

◇ ◇ ◇

他们目前所在的这个地方，离莉赛萝黛遭到软禁的宅邸只有几分钟的距离。

「也许您已经知道，这里是神圣耶丽嘉民主共和国首都耶丽嘉堡，原本是里维诺夫王国的王都。您所在的那栋宅邸，是位于贵族街外围的元首官邸。」

走在前面的安德列介绍起这座都市。

「……也就是说，这附近原本是贵族街吗？」

「对，很有活力对吧？」

「有是有，不过这里只有工匠，而且每个地方都有工程在进行……」

莉赛萝黛观察四周，困惑地说出自己看到的景象。

这附近随处可见工匠或是来帮忙的人，几乎看不见和工程无关的一般市民。每个人都是活力十足吆喝着，忙碌地投入工作。

「革命的时候，人民蜂拥到了王城，贵族街在那个时候也遭受到了严重破坏。现在已经决定之后会做为官厅使用的土地或是建筑物，正在依优先顺序兴建施工。」

贵族街的屋宅大多都已成断垣残壁，尤其是过去通往王城的那条路上，房屋遭到破坏的程度更是惨不忍睹。路面不知道为什么被深深削去了一大块，破坏的痕迹令人怵目惊心。

（…………革命留下的爪痕吗？看得出革命人士的怒气。）

莉赛萝黛望向四周，神情十分复杂。

站在执政者的角度，眼前发生的事可说是与自己息息相关。一旦民众的怒气日渐累积，心中的不满爆发出来，就连阿曼多也有可能发生同样的事。

「尤其这附近破坏得最为严重。那边不是有一大片瓦砾堆吗？原本是王城的所在地。」

安德列这么说，往前方约一百公尺远的地方指了过去。

「……您是说王城吗？」

莉赛萝黛忍不住讶异，因为在安德列指的方向上，看不见貌似城郭的建筑物。

不过，那里的视野莫名辽阔，瓦砾与尘土堆积成山，似乎曾经矗立一座比周围屋宇更雄伟的建筑物……眼前的景色很不寻常。

「对，就在那个地方，但都是过去式了。革命发生时，圣女大人破坏了王城，连王族也一起埋葬在里面。」

安德列若无其事地说着──

「什么？」莉赛萝黛大吃一惊。

「走近一点可以看得更清楚。那里本来是山壁，悬崖上盖了一座石造的坚固王城……」安德列说着，继续往前走。

「……圣女耶丽嘉一个人破坏了那座王城吗？」莉赛萝黛快步追上去，向他确认。

「对，而且只用了一击。」安德列回答她的问题，语气里充满了骄傲。

「一、一击吗……？」

莉赛萝黛凝视着过去是王城的那堆瓦砾。从地势与广大的占地，她大致能推测出那座王城是什么样的规模。

即使是小国，毕竟是王族居住的建筑物，不难想像当初是挑选在地基稳固的地点，盖起一座坚不可摧的王城。再者──

（她只用一击就破坏了原本在山丘上面的王城吗？就算使出最高级的攻击魔法，也做不到这种事吧。）

尽管效果不如亚龙的皮肤，城墙大多会涂上一种能抵御魔法攻击的特殊涂料。虽然不晓得这里的那座城有没有使用这种涂料，就算没有使用，也不可能整座王城连山丘都遭到破坏。一击就有如此强大的破坏力，听起来实在让人难以置信。

「……她是怎么做到的？」

莉赛萝黛说不出话来。她好不容易才张开嘴，提出这个问题。

「我刚才也说过吧？圣女大人拥有可以称之为奇迹的力量，加入革命军的所有人民都是证人。」

莉赛萝黛的反应看得安德列心满意足，得意地笑了出来。

「……难不成是神装的力量吗？」

「神装？」安德列显得十分诧异。

「那是传说中的武器，由召唤到修托莱地区的勇者持有。圣女耶丽嘉不是有一把锡杖吗？那就是神装……难不成您不知道她是勇者吗？」

「对，我第一次听说这件事。虽然我知道有勇者降临在其他国家……」

安德列惊讶地点头承认。他不清楚关于勇者的情报，也许是因为消息没有传入边境的小国。从他的反应看来，不像是说谎。

「这样啊……」莉赛萝黛应和着──

（圣女隐瞒自己是勇者的身分，连身边的人都没说。她在阿曼多大闹前，说过还不能让人知道自己是勇者……）

因为想不出答案，她原本把这个问题暂时搁到一边，此时她又在意起对方这么做的原因。

（话说回来，沙月小姐和其他勇者也可以借由神装的力量做到这种事吗？）

在莉赛萝黛的记忆里，最能发挥出神装力量的人是弘明。他在与利欧比试时，唤出了八岐大蛇模样的水龙。

弘明尽管无法掌控，所有水龙合计起来的规模却可以与最高级攻击魔法匹敌，但就算当时的水龙同时攻击，也很难摧毁原本在这里的山丘。

传说总是存在夸大的成分。莉赛萝黛观察弘明使出的水龙，以为神装可使出最高级的攻击魔法，或是规模再强大一点的攻击。说起来，光是这样就已经有相当高的威胁性。

然而──

（……难道神装的力量不只有那种程度吗？最高级攻击魔法的数倍……假使神装有一击至少能轰平一座小山丘的攻击力，又会是什么情况？）

那将不只是强大的威胁而已。如果可使出这种攻击的人一马当先展开突击，就算有上万兵马恐怕也抵挡不住。勇者蕴藏了这样的力量。

不过，其他勇者目前有没有办法达到这种程度，令人存疑。既然使用的都是神装，没有理由圣女可以，其他勇者不行，只是至少在与利欧比试的时候，无法完全显现出八岐大蛇的弘明不可能做得到。

（圣女知道如何使出神装未知的力量吗？难道她是为了隐瞒这件事，不想让其他人知道自己是勇者？万一发生战争，由于敌军不清楚她的实力，在面对敌军时将会是一大优势。）

如果敌军在完全没有情报的状况下遭到这种力量攻击，没有对策的军队想必是不堪一击。就某些情况来说，故意炫耀自己的力量是最愚蠢的行为。如果圣女的力量来自神装，其他同样拥有勇者的国家肯定会拟定对策，想方设法引出勇者的实力，也许圣女就是想预防这种情况发生。

尽管还没有确切证据，莉赛萝黛得到了这样的结论。她因为遭到俘虏，结果误打误撞得到了这个贵重的情报。既然如此，身为卡尔亚克王国的贵族，她有必须要做的事。

（什么小事都好，我需要更深入了解圣女这个人。）

比方说，圣女来到这个世界之后，发生过什么事，以及她为什么想成为圣女。她正思考的时候──

「……莉赛萝黛小姐？」

安德列唤了她一声。他在听说圣女是勇者后显得很惊讶，只是对于勇者代表的意义，不知道他理解到什么程度。「耶丽嘉大人也是勇者吗？如果这是事实，那真是太厉害了。」他对于这件事似乎给予全面的肯定。雀跃的心情平静下来后，他对莉赛萝黛杵着不动的反应纳闷了起来，窥探她的脸色。

「没事，只是冲击有点太强烈了……」

莉赛萝黛腼腆笑着，这么敷衍了过去。

「第一站就带您来这里果然正确，您能理解了吗？」安德列问，露出了满意的笑容。

「…………理解什么事？」

「我们跟随耶丽嘉大人的理由。」

「……你们选择跟随她，也可以说是因为她有强大的力量，但事实不是这样的吧？」

跟随的对象从「权力」这种力量，变成了更强大而且单纯的「暴力」。耶丽嘉拥有连权力也得屈服的力量，莉赛萝黛委婉地提出这种看法，这么询问他。

「当然不是。大人伸张正义，为人民着想，她的力量是用来救赎弱者。她成为圣女，不是因为有强大的力量，而是因为她是圣女，才有如此强大的力量。所以说，我们相信由她引领的是一条光明大道，选择跟随她的背影前进。说起来，耶丽嘉大人就像我们的指标。」

安德列说得慷慨激昂，神情看起来对此深信不疑。他表现出了无条件的信任。不对，信任也不足以形容，换句话说──

「……你们听起来像是把圣女耶丽嘉视为神圣的人物、信仰的对象，如同对六贤神的信仰。」

没错，就是信仰。

莉赛萝黛暗付着。

没有信徒会质疑神，圣女耶丽嘉完美建立了成为宗教信仰对象的地位，彻底体现圣女这个名号。

「正是如此。真要说起来，圣女是什么样的存在？我国认为耶丽嘉大人是六贤神与人民之间的预言者，不过也有许多人民相信她是六贤神转世。耶丽嘉大人是勇者的话，人们认为她有神圣的地位也是理所当然，因为勇者正是六贤神的使者。」

安德列的言语间充满了自信。

勇者这个名号加深了他对圣女的信仰，耶丽嘉是勇者这件事似乎让他大为振奋。在他心里，耶丽嘉的地位势必会变得更加特别。

（圣女耶丽嘉的神圣地位不是来自勇者的身分，而是因为有神圣地位的人是勇者，加深了她在人民心中神圣的形象。今后人们想必会更认定她的神圣性……）

此时的她已经可以预见这样的未来。从圣女耶丽嘉不公开勇者的身分看来，很难想像她的一举一动没有经过算计。

这里面该不会有什么庞大的计划吧？假使这种神圣地位的建立，也在她的掌握之中──

（她的行为究竟经过多么精心的策划？）

莉赛萝黛忍不住倒抽一口气。

圣女耶丽嘉有什么目的？她是从什么时候开始进行？为什么展开这样的行动？莉赛萝黛实在非常想知道。虽然有很多事想问个明白──

「……我这么问单纯只是出自好奇，您说她一击就粉碎了这个地方对吧？她究竟是做了什么事，让王城连同底下的山丘像那样彻底崩塌？」

她先从比较容易开口的问题开始询问。

「她用锡杖敲击地面，就只是这样而已。」安德列得意地说。

「只是用锡杖敲击地面吗？」

「对。正确来说，耶丽嘉大人一用锡杖敲击，地面就出现震动……」

「您的意思是出现大地震吗？」

尽管少见，修托莱地区也会发生地震。圣女耶丽嘉迎战艾莉雅的时候，也用锡杖撞击地面，让地面碎裂。她根据这一点推测，耶丽嘉的神装很有可能拥有操控大地的力量，而这个推测眼见就要得到证实，因此她故作冷静，等待对方的回答。

「地面确实因为冲击产生震动，但若说是地震……那和地震不一样。那景象很难正确形容，说起来就像是地面裂开后，冲击向外扩散开来。冲击的威力逐渐增强，像是把地面整个掀了起来，又像是在崩塌后又接着隆起，王城就这么连同山丘被大地吞没。现在回想起来，依然令人叹为观止。」

安德列思索着用字遣词，向她解释当时的情形。王城遭到吞没这种壮观的景象在眼前发生，的确是很难用言语来形容。

「……确实是很惊人。」

结果就呈现在眼前。当时革命军蜂拥而至，可想而知的是除了国王军以外，还有其他非战斗员在城里。其中想必也有人根本没有战意，只是因为工作而留在王城里面。在这种情况下，假使没有事先疏散这些人，崩塌的瓦砾堆里面想必埋葬了不少尸体。莉赛萝黛一脸沉痛，看着破坏的结果。

「是啊。」

安德列用力点头，仿佛在赞赏圣女达成的伟业。

「…………可是，连王城都破坏的话，不会太糟蹋了吗？建筑物本来可以重复利用，再说里面也储藏了不少财宝和食粮吧？」

如果救出了财宝与食粮，里面的人员很有可能也在崩塌前逃了出来。莉赛萝黛这么思考，提出这个问题。

「我本来也是一介商人，非常认同您的意见。幸而那些财宝还收得回来，只可惜王城是施行恶政的象征，说起来也就是负面遗产，不能让王城留下。」

所以才会破坏整座王城。安德列的神情有些复杂，语气里隐约透露出遗憾。

「连同罪大恶极的王公贵族在内吗？」

「……那是必要的牺牲。也有王公贵族认同圣女大人的想法，留在王城里面的是直到最后仍执意反抗的人们。」

「这样啊……」

莉赛萝黛没有继续问下去，而是看向一旁被破坏的残骸。她阖上双眼，静心默祷。

「我们不会因为对方是王公贵族，就贸然定罪。虽然也有人对王公贵族抱持偏见，但是我们知道也有不凌虐人民，价值观正确的王公贵族。只要认同耶丽嘉大人的想法，我们随时准备好伸出救赎的手。您又是怎么想的呢？」

安德列朝莉赛萝黛露出了打量的眼神。

「……我并不赞成残害人民的行为，也不认为身为王公贵族的自己比一般人民伟大。但是，我所受到的栽培，是成为你们口中压榨人民的王公贵族，所以我不否认自己看待事情的角度，和你们这些受虐的人或许会有不一样的地方。」

莉赛萝黛没有花言巧语迎合对方的说法，选择坦白说出自己的主张。

「这个答案很好，您非常诚实。我见过许多口是心非，为了得救只好在形式上表示认同的王公贵族，所以我看得出来，您果然和我听说的一样。」

安德列满足笑着，露出一口洁白皓齿。

「……这是我的荣幸。既然这样，可以请您再多告诉我一些关于这个国家和圣女耶丽嘉的事吗？我想，如果要下结论，还是必须加深对彼此的理解。」

莉赛萝黛点头致意，双眼凝视着安德列。

「您说得是。我接下来还会带您认识其他地方，不如我们边走边聊。之后我也会带您参观一般市民居住的区域。这边请。」

安德列喜不自胜地说。他雀跃地迈开脚步，继续带莉赛萝黛走向下一个地方。

◇ ◇ ◇

在从王城遗迹走到市区的路上。

「我国由议会的议员进行立法，以及一部分政治上的决策。行政机关的首长是元首，元首同时也担任国家代表。」

「也就是说，将原本在王政时代属于国王的立法与行政权分立对吧。」

「对。」

「议会的议员与元首是用什么方式选出来的？」

「国民用选举的方式选出议员与元首的选举人，选出的选举人再投票给元首与议员，采取间接选举制。在第一次的选举当中，选出革命军的主要成员组成第一届议会的议员，首任元首则是圣女大人。」

安德列解释起神圣耶丽嘉民主共和国的统治体制。

「……这是谁思考出来的选举方式？」

「大致架构是由耶丽嘉大人提出来的，不过老实说，还有很多地方并不完善，目前正在制定确立制度的基本法。」

在选出第一任元首与议员后，为了维持国家体制，目前应该是暂时施行耶丽嘉提出的草案。

「我明白了……」

虽然没看过基本法无从评论，但莉赛萝黛感受到了对方推行民主主义的强烈决心。

「最重要的是，增加民众对参与政治的认同感，以及知道是人民的意志在推动国家发展。在王政时代，国家听从的是王公贵族的意志，但是当国家只存在特权阶级的意志，就会演变成对人民的压榨。」

安德列解释着神圣耶丽嘉民主共和国的基本方针，说得口沫横飞。

「将能参与政治的主体范围扩大后，包括在主体范围内的人们就不会再受到忽视了吧。他们会从自己的角度进行判断，对每一个判断也会负起责任来。不可否认的是，王政施行时，制定了许多将贵族屏除在适用对象外，承认贵族特权的法律。」

莉赛萝黛刻意提出像在批评王政的意见。既然没有政治参与权，那些人的意见也就无足轻重，再者，贵族在面对事不关己的判断时，也常流于敷衍了事。

在王政时代的环境下，的确方便制定只对参与政治的人有利的法律，这是不争的事实。负担就这样落到了平民百姓身上……

「太令人佩服了，圣女大人也是这么教导我们。人人平等，所以要消灭不平等的恶法。」

莉赛萝黛的发言听得安德列心花怒放，他的双眼发亮，义正词严地说。

「国家高层成为人民的代表，基于人民的意志行动，这样的想法值得肯定，可以进而培养出对人民的责任感。」

莉赛萝黛说着，对神圣耶丽嘉民主共和国的政治制度表示认可。她心想如果可以讨好安德列，说不定能打开他的话匣子，不过她的确也认为要是能够实现，这将会是相当理想的制度。所以说，她不算在说谎。

「没错、没错，被选举人建立这种意识非常重要。对人民没有责任感的指导者，根本不能把国家托付给这种人。」

安德列似乎对这场议论乐在其中，相当兴奋地往莉赛萝黛凑上去。

「是、是啊，您说得对。」

莉赛萝黛胆怯地点了下头。

「我本来就想带您过去，这下我更想早点带您去参观议会了。今天下午会召开常会，不过为了基本法的制定，议会其实每天都在进行讨论。我认为这是个好机会，可以让您知道我们有高度的民主意识。对了，基本法的构想案也请您务必过目，我想听听您的意见。」

「我非常期待，因为我很有兴趣。」

莉赛萝黛有点不知道该怎么反应，陪笑敷衍了过去。

（虽然我那些话不是违心之论……）

她担心要是忽然积极追问起圣女的事，反倒会让对方提高警觉，这些讨论同时也是为了搜集情报。

莉赛萝黛看着安德列过于真挚的反应，内心产生了莫名的愧疚感。

（以他的年纪担任宰相实在太过年轻，难道是这里缺乏具备可做出政治判断的最低限度经验人才吗？）

安德列这个人老实又和气，但个性老实的人担任一国宰相，其实有很大的风险。

宰相必须不轻易信任他人，甚至是怀疑他人。他比起政治家更适合当个学者，莉赛萝黛这么思索的时候──

「…………哼。」

她迎上了没有加入对话，以护卫身分同行的娜朵琳亚的视线。

娜朵琳亚看着兴高采烈地与莉赛萝黛讨论的安德列，不满地哼了一声。也许她心里叨念着这个对貌美的贵族女子大献殷勤的风流鬼。

「……对了，可以多告诉我一些关于圣女耶丽嘉的事吗？」

莉赛萝黛佯装没有注意到娜朵琳亚的视线，向安德列提出自己目前最想知道的事。

「可以，您想知道什么事？」

「我完全不清楚为什么人们会称她圣女，我想先从这件事开始了解。您在认识她的时候，她就是圣女了吗？」

如果能知道耶丽嘉成为圣女的过程，说不定能找出什么蛛丝马迹。

「我第一次和她见面的时候，真要说起来是第一次见到她的时候，那个时候还没有人称她圣女。虽然她从那个时候起就在思考如何救赎人民……我也很在意为什么她会想成为圣女，问过她这件事。」

安德列垂下眼角，神情充满了怀念。

「如果您不介意，可以告诉我她想成为圣女的理由吗？」

「没问题。耶丽嘉大人也交代过，如果您想知道的话，我可以照实说出来。」

安德列接着说了起来──

「听说耶丽嘉大人之前在某座村子里，和订下婚约的男性住在一起。」

他讲起耶丽嘉成为圣女的理由。

「未婚夫吗？」

莉赛萝黛不禁纳闷。这么说来──

（我记得她的确说过……）

……这样啊。如果有的话，千万不要做出会让自己后悔莫及的事情来。这是后悔的前辈给你的建议。

耶丽嘉在阿曼多的宅邸询问她有没有意中人时，说过这句话。既然发生过后悔的事，表示──

「很遗憾，他过世了。」

安德列黯然摇了摇头。

（未婚夫在勇者召唤的时候被卷入了……后来因为某个理由去世。）

简单来说就是这么一回事。

「耶丽嘉大人表示，自己是在因缘际会下，与婚约对象一起流落到了村子。」

依据流传在修托莱地区的传说，活跃在神魔大战时期的勇者有六人。传说中，勇者会从遥远的未来，经由圣石再度受到召唤，部分国家因此对圣石的保管极为严密。不过──

（……召唤勇者的圣石很难想像会保管在村子里面，况且本来就不是所有圣石的所在地都已被公开。看来那颗圣石沉睡在村子附近，完全没有人发现。等时间到来，随即自行展开召唤。）

莉赛萝黛这么推测。

实际上，修托莱地区由国家保管的圣石只有四颗。卡尔亚克王国城保管的圣石召唤出沙月，贝尔托姆王国城保管的圣石召唤出琉衣，雷斯托拉希翁从贝尔托姆王国城带出保管的圣石召唤出弘明，善托斯特拉王国城保管的圣石召唤出贵久。

剩下的两颗圣石里面，其中一颗沉睡在远离人烟的森林水泉里，召唤出来的是莲司。最后一颗就如同莉赛萝黛的推测，深藏在乡村附近的山林里。

「由于婚约对象过世，耶丽嘉大人很少提及在那座村子发生的事，不过正是因为与婚约对象的死别，才让她下定决心成为圣女。」

「……您知道他的死亡原因吗？」

「掌权者去到村子里面，他为了保护村人，惨遭杀害。」

「…………真是一位高尚的人士。」

「是，他似乎是一位品格非常崇高的人物。他总是在帮助受苦的人，比起自己更在乎为人服务，耶丽嘉大人也这么形容他。在他死后，耶丽嘉大人决定传承他的思想……」

「原来发生过这样的事……」

在王公贵族位高权重，平民百姓的生命微不足道的这个世界里，不时会有这种事情发生。即使如此，依然是令人哀伤的一件事。但是──

「亲眼目睹婚约对象在面前死去，耶丽嘉大人伤心、愤怒，内心充满了绝望。为什么有人的地位比别人高，为什么理应生而平等的人类会利用后天得到的身分来伤害他人，她痛恨起打造出这种世界的那些当权者。这时，她得到神谕，要她救赎这个世界。」

「……神谕吗？」

整件事忽然冒出了装神弄鬼的感觉。所谓的神谕，照理来说是人类从神那里得知一般无法理解的真理。

「我国将耶丽嘉大人视为预言者，刚才我在王城遗迹前就说过了吧？」安德列得意微笑着。

「可是……难道你们认为那些神谕和预言，是圣女耶丽嘉从六贤神得到的神旨吗？」

莉赛萝黛盯着安德列，她似乎以为这是捏造的故事，「你不是认真的吧？」用视线强烈地表达出这样的讯息。

「您这么惊讶也怪不得您，一开始也有许多人像您这样把耶丽嘉大人当成怪人。灭亡的里维诺夫王国王族直到最后，始终把耶丽嘉大人当成异端。」

安德列看见莉赛萝黛的反应，不由自主地苦笑了出来。

公开表示自己是得到六贤神预言的圣女，与当权者作对，这样的行为自然会被当成异端份子。

当权者大概认定她是魔女，打算处刑，看得出来事情当初也真的是这样的发展。

「……有证据吗？圣女耶丽嘉得到六贤神神谕的证据。」

莉赛萝黛这么确认，语气难得激动了起来。

「除了耶丽嘉大人，没有人能得到六贤神的预言，因此无从证明。」

没错，这正是恶魔的证明。

「……这样啊。」

既然无从证明，教人怎么有办法相信。

「再说，预言者也不是随时都能得知六贤神的旨意，预言并非万能。」

「……这么说的话，你们要怎么相信她是预言者呢？」

「理由有三个。第一个是耶丽嘉大人预言的那些事情，全部都发生了。比方说，里维诺夫王国灭亡，建立起民有、民治、民享的国家。圣女大人这么预言，也成真了。」

「…………」

这单纯只是在制定目标后，有实现目标的能力而已吧？莉赛萝黛的脑中立即浮现出这样的念头，但是她忍了下来，没有驳斥他的说法，而是继续等他说出另外两个理由。

「另一个理由是耶丽嘉大人的力量。耶丽嘉大人表示，在得到神谕后，神赐给了她非常人的神力。她运用这种力量，造就了各种奇迹。」

「……像是一击破坏王城吗？」

「不只是破坏。她没有使用魔法，就能治愈重伤者，或是让贫瘠的土地变得丰沃，甚至是改变地形，更改河川流向。」

（这些都是神装引起的奇迹吧……这么说来，沙月小姐以前到这个世界来的时候，说过她梦见有人教导她神装的使用方式。在梦里，只有对方单方面在讲话……难道那就是预言吗？）

尽管不确定，她忽然想起沙月的话，把两件事联想在一起，并且认为这个可能性相当高。

「第三个理由是耶丽嘉大人的话让人可以完全信任，人民与她之间建立起相当坚定的信任关系。不消说，她能得到信任不是因为她的力量，而是因为她将这种力量运用在救赎弱者上，才得到了信任。在人们称她是圣女之前，婚约对象过世的耶丽嘉大人就在国内周游各个村落。她在每个地方施行奇迹，拯救因为试图与当权者为敌，遭受欺侮的弱者，而且不求回报。我遇见耶丽嘉大人，正是在她周游各地的途中。」

没有人会怀疑信仰对象的话。

简单来说，她以圣女的身分，建立起成为人们信仰对象的地位，这正是第三个理由。

未婚夫遭到当权者杀害听起来像是真话，只是之后发生的事就让人难以置信了。既然有勇者的力量，要让预言者的形象在人们心中根深蒂固应该不难。

莉赛萝黛忍不住猜疑，但是沙月以前提过的梦境也让她耿耿于怀。

（……沙月小姐提过在梦境里，对方教导她如何使用勇者的力量。难道出现在梦里的那个人就是圣女所说的预言，对方同时也教了她进一步引出神装力量的方式吗？这么一来，出现在梦里的那个人不就真的是六贤神吗？）

这只是她没有根据的臆测，但也正因为是臆测，她的想像力无限膨胀。她一脸严肃，完全沉浸在自己的思绪里。

虽然在别人的带路下移动，这些情报带给她的冲击太强烈，让她甚至忘了自己现在的状况。

「怎么样？您相信耶丽嘉大人是预言者了吗？」安德列趁机问道。

「……老实说，我还是半信半疑。」莉赛萝黛将内心的想法老实说了出来。

「呵呵，您真是位诚实的人。您有良好的教养，正确的价值观，在事物的判断上相当慎重。正因为如此，我相信您一定会愿意为我国效力。请往这里走，我们就快抵达市区了。」

这一路上的讨论似乎为安德列建立起自信来，他的眼神充满热忱，请莉赛萝黛走往眼前的市区。

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【插曲】此时，在另一个地方

利欧与艾莉雅开始追踪圣女的隔天。在巴拉迪雅王国，利欧亲手向弑母仇人路西乌斯报仇的国家。

普罗奇夏帝国派出使者，前来造访王城里的第一王子都兰。那些使者是路西乌斯在世时的属下，分别是雅雷恩、路奇、韦恩等飞天狮子团的团员，共六人。

然而，只有雅雷恩进入都兰等待的会客室里，其他五人在室外待命，由雅雷恩单独与都兰会谈。

「好久不见了，上次看见那件团服都忘记是什么时候……」

都兰居高临下坐在会客室上座，迎接进入室内的雅雷恩。不过，雅雷恩的打扮让他大吃一惊，因为雅雷恩居然穿着飞天狮子团的团服。

佣兵接的工作大多不是打仗，就是国家不能公诸于世的肮脏活。参战的时候，为了彰显战绩，会穿着容易辨识的团服。反过来说，进行肮脏工作的时候不会穿着可辨别身分的团服。这几年来，雅雷恩做的都是普罗奇夏帝国交代的肮脏工作，因此已经许久没有穿上团服。这件事暂且提到这里──

「此行是受到列斯大人下令，这次似乎会是飞天狮子团久违的值得自豪的工作。恕我僭越，我想立即进入正题。」雅雷恩马上表明自己的来意。

「没问题。你是为了你们团长留下的魔剑来的吧？列斯答应我的剑你拿来了吗？你好像是空手来的。」

都兰的一旁竖着两把剑，他拿起其中一把。他没有直接把剑交出去，而是让剑尖抵住地面。

「外面那五个人正拿着剑，等待传唤。」

「哦？」

「可以让他们入室吗？」

「无所谓。」

都兰用下腭指了一下，指示门口的骑士把房门打开。骑士默默点头，打开房门。接着──

「打扰了。」

包括路奇与韦恩在内的五名团员进入室内，他们和雅雷恩一样穿着飞天狮子团的团服，各自抱着两把剑，在下座的雅雷恩背后一字排开。

「数量居然这么多，他只说有几把魔剑而已。」

现场不只是有几把，而是总共有多达十把魔剑。都兰难掩诧异，看了下站在雅雷恩背后的那五个人。

「有强化身体与特殊能力效果，威力强大的魔剑三把，效果较弱，只有身体强化能力的魔剑七把。」

「……三把和七把啊，这是要我选择的意思吗？」

「不，这十把魔剑都会献给您。」

「哈哈哈哈哈。」都兰愉快地大笑了起来。

「有什么好笑的吗？」

「蠢话连篇。天底下没白吃的午餐，你们怀着什么诡计？」

魔剑光是一把就能大幅提升小国的军事力，而且一个小国有三把魔剑就算相当多了。

「我方主动提出要求，又姗姗来迟，这些魔剑说起来也是为了赔罪。最近我们也有很多事在忙。」

「……听起来实在很可疑。」

都兰以锐利的目光看向眼前那些人。十把魔剑，这同时也传达出一旦有事态发生，要他竭尽全力帮忙的讯息。

「列斯大人的意思是，希望能为同盟国的巴拉迪雅王国增强战力。」

「是吗？」

「效果弱的魔剑和我们团员所持的剑是同一等级，而且虽说是魔剑，其实只是仿魔剑。」

「仿魔剑，听起来像是仿冒魔剑制成的剑，可是你刚才说有强化身体的效果……」

「对。虽然没办法量产出几百把的数量来，我可以私下告诉您，这七把是帝国铸造出来的剑。」

题外话，他们会这么晚来取路西乌斯的魔剑，也是为多准备几把魔剑，花了一点时间。

「……哦？」

都兰的双眼都亮了起来。

魔剑里灌注的不是体能强化魔术，而是更高阶的身体强化魔术，一般将其视为古代魔术道具，修托莱地区普遍认定，这是无法以现代魔术重现的武器。

如果由只会使用体能强化魔术的骑士拿一般的剑，另一位骑士拿有身体强化魔术的魔剑，让他们对战的话，持有身体强化魔术的魔剑那一方将占有压倒性的优势。

这是因为体能强化魔术无法超越肉体的限制，身体强化魔术则可以引出突破肉体极限的运动能力。

假设能组成只装备身体强化魔术魔剑的部队，就算规模不大，在战场上也会是所向披靡。

「相较于古代魔术道具的魔剑，这里面身体强化魔术的效果稍微弱了一点。不过就算效果稍弱，如果让您的属下装备的话，单枪匹马打倒一般国家的好几名骑士应该不成问题。」

「帝国真是可怕。」

「可怕的不是帝国，是列斯大人。」

「那个让人摸不着头绪的男人啊。」

都兰深蹙起眉间，像是觉得毛骨悚然。接着──

「帝国有什么想法，我们管不着。请问可以将团长的遗物还给我们了吗？」

站在雅雷恩背后的那些佣兵直盯着都兰手中那把路西乌斯的剑，看得出来他们对团长的遗物相当执着。

「我没有理由拒绝。魔剑会选主人，可是这把剑的好恶特别分明。包括我在内，我的属下没有一个人能使用，留在我这里也只是暴殄天物。做为交换，你们就拿去吧。」

宝物要可以使用才有用。都兰的言下之意如此表示，把路西乌斯的魔剑放在眼前的桌上。

「路奇。」

雅雷恩看向背后的壮汉路奇，指示他上前取剑。

「是。」

路奇立刻走上前去，拿起桌上那把路西乌斯的剑。所有团员同时露出睥睨的视线，盯着路奇手边。

「你们怎么每一个都剑拔弩张，杀气腾腾的。」

都兰无奈地耸耸肩。因为他知道这股杀气和自己无关，也就没有特别指责他们。他看得出来，眼前这些佣兵的表情是男人要上战场的样子。

「倒是你们要为我效力吗？待遇很不错喔。」

都兰的老毛病作祟，召募雅雷恩等人为他工作──

「感谢您的青睐，不过我们还有任务要完成。」

不出都兰所料，他们拒绝了。

「……你们想为路西乌斯报仇吗？」

「对。」

「你们简直是不要命了。就算我让属下装备这里所有的魔剑，也不想碰上那个男人。」

都兰没有阻止他们的意思，只是他想起利欧在与路西乌斯对战时的表现，不由得对他们露出怜悯的目光。

「我们这次的目标不是那家伙本人……我们会堂堂正正地用佣兵的方式复仇。」

不在现场的某个人似乎浮现在雅雷恩的脑海，只见他的神情犹如饥渴的野兽，凶狠地瞪向空中。

◇ ◇ ◇

另一方面，在卡尔亚克王国城。

利欧与艾莉雅前往追踪圣女的第五天。

「我们出发了。」

「路上小心。」

欧妃雅在利欧位于王城内的宅邸玄关，向美春、瑟莉亚、莱娣法、莎拉、爱尔玛、沙月与夏洛特告别。

她这趟将前往精灵之民的村落，和豪喜等人报告目前的状况。之前从村里出发时，原本答应三个星期内就会回去，她担心延误太久会惹他们担心。

欧妃雅乘着夏洛特派来的马车移动到王都大门，接着她在那里下车，一个人走了起来。

（得先在王都附近找个适合的转移地点……）

她没有马上使用转移结晶回到村里，是因为她还有事情要处理。以目前的移动方式来说，如果要再回到修托莱地区，需要两个星期的飞行时间，这种方式很难将豪喜等人全部带到修托莱地区。

为了在回到村里后，下次可以和豪喜一行人一起从村里转移回到修托莱地区，必须事先在卡尔亚克王国王都近郊设置转移阵。不会引人注意、自然魔力丰沛的地点最为适合。

为了挑选适当的地点，完成这项工作，目前留在卡尔亚克王国的成员里面，只有熟悉转移魔术、命力与玛那的适性高的高等精灵欧妃雅做得到。

（先在王都周围绕一圈吧。）

「好。」欧妃雅模样可爱地握紧拳头，激励着自己。接着为了先移动往空无一人的地方，她施展身体强化跑了起来。

────────────────────────

【第四章】圣女归来

莉赛萝黛被掳到神圣耶丽嘉民主共和国后，过了将近两个星期。自从走出宅邸的那一天起，尽管依然处在软禁的状态，只要有安德列的陪同，她就能外出。

不过，莉赛萝黛只有前几天外出到各地参观，后来她没有再外出，而是安德列频繁地来探访。

至于为什么会有这样的转变，那是因为首都耶丽嘉堡并不是座大都市，没有多少可以参观的地方，但双方的立场因此而完全逆转。

当初的名义是由安德列来教莉赛萝黛了解神圣耶丽嘉民主共和国的优点，只是介绍到一半，反而是安德列有许多地方需要向莉赛萝黛请教。

莉赛萝黛既有前世的教养，又接受王公贵族的教育，数年来在这个世界更担任商会的经营者与都市的地方官。

相较之下，安德列原本只是间小店店长，又是刚就任宰相的职位，因此能教导莉赛萝黛的并不多。

革命时，他接受了圣女耶丽嘉的教诲，但是莉赛萝黛累积了大量执政者需要的经验与扎实的教养，他很快就发现了这一点。

安德列对于国家发展提出各种意见，莉赛萝黛为了搜集情报陪他谈论时，双方的对话有时候会出现矛盾。安德列出于求知的好奇心，提问的机会就这么增加了。

「民众间权利与权利的冲突……是吗？人民的权利意识高涨，将导致冲突变得更加剧烈……实在是发人省思的想法。不过，这和法制完备的问题有什么关联吗？」

此时，安德列同样也在请教莉赛萝黛的意见。

「万一民众间为了主张自己的权利，爆发冲突的事件一再发生，不是会使得国家局势混乱吗？一旦冲突不断，治安恐怕也会跟着变差。」

「是。」

「这样的局势会让人民无所适从，因此国家必须要有能够解决这类冲突事件的力量，加以行使。」

「……是。」

「实际爆发冲突时，展开行动的有时候是第一线人员，有时候是执行裁判的人，这您明白吧？」

「明白。」

「不过，最好是让冲突不要发生，国家为此能做到的就是……」

「议会的立法吗？」

「对。在制定与人民相关的法规时，权利之间的冲突会是十分重要的观点。具体来说，根据这样的观点，便能事先设想人民的权利在什么时候会产生冲突、会发生什么状况、如何做出正确判断。」

冲突发生时，有时可静观其变，交由当事者自行解决，也有时一发现冲突发生，就必须动用国家的权力强行解决。法律的责任就是为国家设想这样的事态，防范于未然。假设法律没有设想到的事态已发生，则需要尽速立法。

「您说得是。从这个角度来看，的确是和法制完备的问题相关。」

安德列马上就理解她的话，赞叹地叹了口气。

「同时，关于国家必须尽快让法制完备，还有一个理由。这个国家在革命之后，人民的权利意识迅速升高，今后人民之间的权利冲突恐怕会快速增加。万一没有能够处理这种状况的法律，就会发生我之前提过的情形。」

「这番话实在是当头棒喝。我们在基本法的制定上的确是遇到了瓶颈，目前的立法只制定了关于杀人、强盗与窃盗这类重大规定。基本法是国家最高地位的法规，没有基本法便不能制定低位阶法规的法律，耶丽嘉大人也这么交代过……」

安德列在这里说的基本法，可以视为近似现代地球上，大多数国家制定的宪法。

在着重人民权利的神圣耶丽嘉民主共和国，基本法具有表示国家为人民服务，极为实质的重要意义，因此议员们在法条的制定上表现出相当积极的态度。

「这话非常正确。各位会偏重基本法的议论十分合理，不过，其他法律的制订也必须同时进行。如果规定有问题，在基本法制定后，可以再进行修正。」

国家如何行使权力、国家为人民服务、保障人民的权利与自由不加以侵害，将这些理念以抽象的方式规定的正是基本法。在国家里面，这无疑是具有优先地位的最高法规。

然而，要是制定了基本法，具体实现基本法理念的各种法律却不完善，结果导致人民生活恶化，这么做反而是本末倒置。只以基本法为优先，延后其他法律的制定，并非正确的做法，因为不论是基本法还是其他法律，共同目标都是为了改善人民的生活。

「说得是……制定重要规定的是人民，也就是我们。如果能保证在人民的管理下行使国家权力，也可以在制定基本法前，先立法让相关法律完备吗？」

「我认为可以。要是法制不完备，第一线人员与裁判行动时，将缺乏明确的法律根据。比起实现由人民管理国家行使权力这个理想，这是更基本的问题。各位目前好像只要遇到事情，都是由议会决议……」

对于国家每天发生的各种问题，这种方式不可能应付得来。

「我知道了，我会向议会建议。话说回来，也有很多人主张王公贵族制定的各种法规不可信任，要由议会自行立法……如果要尽速让各种法制完备……嗯，有什么好方法吗？」

「……各位或许对王政的法典没有好感，不过各位真正该抨击的是王政施行的法规。虽然不是为促进人民经济活动制定的法律，法典里还是有许多值得学习的地方，和王公贵族的利益无关的条文也有不少合理的规定。除了承认贵族特权的规定，旧王政的法典在革命后应该也有参考价值。」

尽管仍需要在理解哪一条是对贵族有利的规定、哪一条不是的基础上编撰，但理应会比从头开始制定法典轻松。

「嗯，管理国家的书籍大部分都在遭到破坏的王城里面，虽然也有从贵族宅邸征收的图书，只是数量不多。」

「小国使用的法律大多是抄自大国的法典，或许也可以拜托其他国家提供法典的誊本……」

「……我国目前和其他国家没有邦交。」

安德列沉下了脸。就算要拜托其他国家，附近都是普罗奇夏帝国的从属国。他们害怕让帝国盯上，可以想见的是即使我国请求协助，他们也不会答应。

「这样的话，也可以向法学家，或是清楚旧王政时期法律的官吏和商人，请问他们有没有法典的誊本。如果还是找不到，就只能靠印象重新编撰了……法学家对非专业领域的理解不深，最好是请教各领域的专业人士。」

每一条法律条文的制定，都是为因应某种事态的发生。如果不了解意义，根本不可能从头开始编订法典。编纂法典需要得到熟知法律的学者，或是行使法律的官吏协助，其次是商业势力范围广大，适用法律种类繁多的富商。

遗憾的是，王政时期能成为官吏与学者的只有王公贵族，这种小国也不可能有商业势力范围广大的富商。

（即使在革命发生前，恐怕也没有几名精通各领域的法学家。尤其在革命肃清王公贵族后的现在……）

召集所需的人才将极为困难，这个国家缺乏人才的问题恐怕相当严重，莉赛萝黛暗忖着。

「…………」

安德列似乎也想不到可以运用的人才，他板着脸沉思，不发一语。另一方面─

（这个国家的问题不只是法制的完备。）

即使在神圣耶丽嘉民主共和国的参观只有短短几天，莉赛萝黛明白了很多事。

人民对自己战胜王公贵族的自豪。人民认为自己才是这个国家的主人的充实感。对于不是由未曾谋面的王公贵族，而是与民众并肩奋战的伙伴代表自己推动国家发展的安心与信任感。

居住在都市里的民众基于这些因素，展现出十足的活力，国家高层也充满了追求理想的热情，只是──

（这个国家在各方面都是严重匮乏。）

缺乏知识、缺乏技术、缺乏经验、缺乏资源，没有农业以外的产业。虽然成立了国家，必要的组织与制度都不完善。在接下来制定法律的过程中，弊病将会逐渐显露出来。

真要说起来，隶属于议会的议员里面，连一个熟悉政治的人物也没有，也没有过去的王公贵族。他们或是农民，或是工匠、鞋匠、铸工、商人，所有议员都是没有参与过政治的平民。

尽管从民众里面广纳人才，由一群没有政治判断经验的人组成议会实在非常危险，而且恐怕他们对于国际情势根本完全不了解。

实际上，议会的立法不完备，将导致行政机关陷入功能无法发挥的危机。这种状况会发生，是因为原本应该由议会单独立法，具体规范行政权限，结果他们没有优先处理。

权限归属因此产生了许多模糊地带。目前就像莉赛萝黛所说的，每当有事就由议会进行决策，只是这种方法势必无法应付国家发生的所有问题。

好不容易设置了议会这个立法机关，又有元首这位行政首长，以及用民主的方式行使权力的统治制度，只可惜──

（他们受到了制度的操控。从之前参观议会的情形看来，议员们对议论好像乐在其中，沉溺于辩论里面──）

没错，制度并没有有效运用。

议会制度为立法权行使的主体，是民主主义的基础。将原本由国王掌控的立法权与行政权分立，这种制度的目的是要让议会用民主的方式管控行政权的行使。

一旦议会无法用民主的方式控制行政机关，行政机关行使权力时甚至可能会走上与过去的王政一样的回头路。

（如果没有解决这方面的课题，这个国家恐怕在不久的未来就会瓦解……）

老实说，神圣耶丽嘉民主共和国这个国家能成立，是因为国家小，活动范围也小，没有任何诱人之处，也就不会让人盯上。

这个国家勉强能存续下去，单纯只是运气好而已。万一现在有他国进攻，神圣耶丽嘉民主共和国不可能获得胜利。真要说起来，革命为什么能成功，也让人想不通。

不过，这个评价排除了圣女耶丽嘉的重要性。圣女耶丽嘉的存在，大幅左右神圣耶丽嘉民主共和国的军事力，莉赛萝黛这么分析。这个国家的王城遭受破坏的遗迹，让她留下了相当深刻的印象。

圣女耶丽嘉对于鼓舞民众士气也有很大的影响，正是因为有她在，革命才会发生，并且成功。

然而，圣女耶丽嘉的影响力太大，对这个国家来说有好也有坏。她发动革命是为了人民，但是革命能成功，靠的全是圣女耶丽嘉一个人的力量。

由于神装的力量，革命才能成功，并且迅速建立起国家来。

（这个国家的弊害，或许是来自过度省略革命发生的必经过程。由于连续的成功，建立起了民众的自信……）

耶丽嘉为了发动革命，周游各地，在各贵族领主与大众面前演说。

她将当权者塑造成压榨民众的恶势力，大肆挞伐，各地民众纷纷起而响应。耶丽嘉透过明显的事实，将地球历史上的数十年、数百年来，由富裕的知识阶级共享与深有同感的权利意识，深植在民众心里。

（民主主义的制度虽然姑且建立起来，但圣女本人就职代表国家的元首后，马上就跑去周游列国是怎么一回事？她看起来像是打算一遇到王公贵族，就和对方开战。）

对方应该也明白，绑架莉赛萝黛会使得本国与卡尔亚克王国之间发生严重的国际问题，但她还是采取了这种问题行动。

虽然不认为她会做出与修托莱地区里所有的王国和帝国为敌这种事来，但是她的行为简直是不分对象。她应当知道随意发动战争，她要救赎的弱者里面也会出现大量的死者。

尽管她应该明白这一点──

（搞不懂圣女耶丽嘉这个人……她的心愿真的是拯救弱者吗？即使她说过建立民有、民治、民享的国家，是为了救赎弱者……）

圣女耶丽嘉实在是个危险的人物。不对，她本来就是危险人物，只是为了达成她所说的目的，她选用的手段似乎有致命的错误。

（虽然这么觉得，但她不在的时候却允许我和这些人接触，特地安排我看见这个国家的缺失……）

莉赛萝黛思索着，脸色沉重，但是当她不经意地看向前方，她注意到安德列热情的视线正注视着自己。

「…………唔，请问有什么事吗？」

「我只是再次深深明白了耶丽嘉大人将您带到我国来的理由。耶丽嘉大人果然很清楚我国需要的是什么，没错，我国需要的就是像您这样的人才。」

「这、这样啊……」莉赛萝黛尴尬地应和着他。

「莉赛萝黛小姐，我国需要您。」安德列忽然说起了像是求爱的话。

「这件事我拒绝过很多次了。」

莉赛萝黛叹着气，摇头拒绝了他。安德列在开始造访莉赛萝黛软禁的房间后，这样的对话已经发生过不只一次。

「可是，我国真的需要您！」

安德列坚不退让，积极游说。

「我不愿意。」

莉赛萝黛知道接下来他会纠缠不清，因此尽管语气轻柔，还是清楚表达了拒绝的意思。

安德列的个性急躁，莉赛萝黛知道他不是那种好声好气就能说服的人。

「安德列大人，您又像在告白了。」

以护卫身分同席的少女娜朵琳亚嘻笑着说，像在说又来了。

她对艰深的讨论没有兴趣，刚才也在房间角落的椅子上昏昏欲睡，不过她好像是注意到换了个话题，于是加入他们的对话。

「不是！我没有那个意思……」

安德列顿时胀红了脸，反应像个羞涩的青年。

「是吗？」

娜朵琳亚止不住调侃的笑意。

「娜朵琳亚，你那眼神是什么意思？」

「没什么意思啊。对了，昨天有风声传了出来，说是那个憨厚又着迷耶丽嘉大人的安德列大人，天天和年轻可爱的未婚女子腻在一起，安德列大人的春天终于来了。」

「我、我没有！我只是单纯希望莉赛萝黛小姐能为我国效力而已！」

安德列惊慌失措，做出反驳后──

「哦？我一句话也没提到和您在一起的对象是莉赛萝黛，况且我不也是担任您的护卫，每天和您待在一起吗？」

这回是娜朵琳亚技高一筹。

「娜、娜朵琳亚……！对、对不起，莉赛萝黛小姐。」

「哈哈，不会……」莉赛萝黛随和地笑着。

安德列不是坏人，虽然他强烈表现出过于相信圣女耶丽嘉的一面，除此之外，他的个性还算良善，想必有很多人认为他是个老实又真诚的好青年。

他身为执政者的经验十分缺乏，但是他学习意愿强，吸收也很快。

不过，莉赛萝黛毕竟是被人强行掳至神圣耶丽嘉民主共和国，她并未忘记这件事。就算这个国家的高层和人民都不是恶人，她也完全无意协助神圣耶丽嘉民主共和国。

莉赛萝黛为卡尔亚克王国的贵族，有搜集关于神圣耶丽嘉民主共和国情报的责任与义务。所以说，她有必要装出接受对方的模样，而且最好是以有建设性的发言赢取对方的信任。她只是基于这样的目的，多少提供一些有益的建议。尽管在极端缺乏人才的情况下，这么一点建议只有杯水车薪的效果……

实际上，她在这几天来获得了两人相当深厚的信任。比方说，每天和安德列在一起的护卫娜朵琳亚本来是冒险者。在听着他们每天的对话后，她似乎稍微能够接受莉赛萝黛了，而当安德列控制不住情绪时，她也会因为看不下去而出面制止。她十九岁，给人的第一印象是冷淡，仇视莉赛萝黛这位女性贵族，但是她的个性其实意外友善。只是──

（不能和他们往来得太深入。这些人将来可能会是敌人，不可以感情用事。）

在心里划一条界线，同时赢得对方信任，不论是以贵族千金还是商人的身分行动，她总是理所当然地这么做。对方实际上也是抱着同样的心态，与她拉近距离。

然而，她不想让对方自觉上当，或许是因为她有预感，今后在神圣耶丽嘉民主共和国的日子恐怕不会太平静……

也可能是因为她认为，就算指出神圣耶丽嘉民主共和国接下来会浮上台面的问题，也很难解决。

也或者是，她太熟悉这两个人了。这两个人面对莉赛萝黛这位贵族与商人，表现得实在过于单纯。

如果在不同的立场相遇，也许双方可以亲近得就像与春人和美春那样。这种想法说不定也影响了她。

（……若看在和我一样是转生者的春人先生眼里，会觉得这是个什么样的国家呢？）

忽然间，莉赛萝黛冒出了这个疑问。她不认为自己的看法绝对正确，也理解自己对这个国家的印象可能有误。

她因此在意起同样生长于民主主义根植的世界、拥有日本人的记忆，在这个世界生长的利欧会有什么看法。

（……春人大人吗？）

想起利欧后，不知道让她想到了什么，只见她露出了既寂寞又不安，百感交集的表情。

莉赛萝黛就这么怀抱着有些复杂的心情，看着娜朵琳亚调侃安德列──

「不、不要再闹了，娜朵琳亚。莉赛萝黛小姐是贵族千金，应该早就有比我还要匹配的婚约对象了。」

安德列为了掩饰自己的害臊，忽然说起这种话来。虽然是为了掩饰，他提起了一个相当敏感的话题。

假使莉赛萝黛的回答是有，安德列与娜朵琳亚身为把她绑架到这里来的共犯，势必会十分尴尬。

「也、也许吧……你有吗？」娜朵琳亚战战兢兢地问。

「不，我没有婚约对象。」莉赛萝黛笑着，摇了摇头。

「喔？那你有喜欢的人吗？」

「喜欢的人也没……」

004

没有喜欢的人。她没办法说得这么果断，因为有个人马上浮现在她的脑海。

只是，她无法确定自己是否真的喜欢对方。

（哦，从这个样子看来是有。）

娜朵琳亚女人的直觉这么认为。另一方面──

「……咳，这样啊。这真是一条辛苦的路啊，为了打造出民有、民治、民享的国家，您说是吧，莉赛萝黛小姐。」

安德列若要畅谈男女间的恋爱话题似乎稍嫌太早了点，他难为情地清了清喉咙，换了个话题。

「……辛苦是一定的，既然王公贵族用错误的方式使用权力，成为新执政者的各位就有必要向人民确实展现出权力的正确使用方式。」

莉赛萝黛像是想起不在场的某个人，露出了寂寥的笑容，这么回答。

「这份责任真的非常重大。真希望耶丽嘉大人早点回国，原本按照预定行程，她差不多该回来了……」

安德列苦笑着，似乎感受到背负起整个国家的重责大任。就在这一天的隔天，耶丽嘉回国了。

◇ ◇ ◇

隔天中午。

神圣耶丽嘉民主共和国首任元首耶丽嘉归国了。

「别来无恙，耶丽嘉大人！我一直在等待这一刻，您平安真是太好了……」

宰相安德列的职场和耶丽嘉一样是元首官邸，得知耶丽嘉归国的消息，他率先赶至耶丽嘉的职务室，衷心为了坐在椅子上的耶丽嘉归来感到欣喜。

「我回来了，你看起来精神很好，安德列。我也很高兴能再见到你。我不在的这段期间，有发生什么大事吗？」

耶丽嘉爽朗笑着，在为了与安德列的重逢感到喜悦的同时，要求他提出近况报告。

「国内没有出什么问题。市区的重建工作还在进行，民众的士气依然十分高昂。在议会里面，为了替国家与人民的未来打造出光明的前途，讨论也进行得很热烈。」

「那就好。安德列，你做得很好。」耶丽嘉马上称赞起安德列。

「不、不敢当，耶丽嘉大人不在国内的这段期间，为了不出事，大家都是兢兢业业，不是我一个人的功劳。」

「你不也是绷紧了神经吗？你进入房间的时候，那个表情非常好。」

「是、是吗？您过奖了。」

安德列不好意思地笑着，接着深深地低下头来鞠躬致意。

「这话现在听来可能像是马后炮，但我会暂时离开国内，也是希望你这位宰相和议会的各位议员能累积经验。我本来就相信你们一定没问题，不过听见你这番话，我很高兴。」

「居然有这么深的用意……」

「呵呵。」

耶丽嘉看见安德列敬佩的反应，笑盈盈地露出了微笑。

「对、对了，说到变化，非莉赛萝黛小姐莫属了。她简直是出类拔萃，不愧是耶丽嘉大人相中的人才。」

安德列难掩羞涩，兴奋地谈起莉赛萝黛。

「你也这么觉得吧？她非常聪明，也很优秀，虽然是贵族千金，统治上却相当为人民着想。」

「是，她的见识之广也让我大吃一惊，我从她那里学习到了很多。」

「现在的神圣耶丽嘉民主共和国，需要的正是她这种优秀人才。」

「是，在与莉赛萝黛小姐的讨论中，我深刻感受到了我国缺乏人才的问题。正因为如此，必须拉拢她为我国效力，是吗？」

「安德列……」

耶丽嘉没有否定，也没有承认，深受感动似地唤着安德列的名字。

「我觉得很有把握，她一定会认同我们的想法。」

「……关于被我绑架，强行带到这个国家来这件事，她怎么想？」

「一开始我依照您透过娜朵琳亚他们下达的指示，带她参观首都，那时候我们之间有一点小争执，我请她在您回来后当面向您提出。在那之后，莉赛萝黛小姐就没有再提起这个话题……遗憾的是，她想必不太能接受。」

安德列说到最后，脸色稍微沉了下来。在常去造访莉赛萝黛后，安德列对她的个性有了更深入的理解。她生为地位崇高的贵族，却能以平等的态度对待平民出身的自己这些人。

既然是会让莉赛萝黛感到愤慨的行为，难不成她的主张也同样具有正当性吗？安德列基于对耶丽嘉可以称之为信仰的信任，遵从她的指示，只是他不免开始认为莉赛萝黛的意见似乎也有参考价值。

「这样啊……交给你这么吃力不讨好的工作，真是对不起你。」

耶丽嘉像是从安德列的表情察觉到他内心的细微变化，苦笑着向他道歉。

「别、别这么说。我这位宰相的职责是辅佐耶丽嘉大人，再说我也明白，这类的运筹帷幄是执政者的基本要求。」安德列诚惶诚恐地摇着头。

「你这个人的责任感很重，也正是因为这样，我担心你的心理负担太重。」

「这话我承担不起。」

「…………」

耶丽嘉用充满慈爱的眼神看着敬畏的安德列，接着她猛然站了起来。她直接往安德列走过去，以轻柔的动作温柔抚摸着安德列的脸颊。

「……耶、耶丽嘉大人？」安德列吓得全身僵直。

「有什么事都要告诉我喔。」

她从极近的距离，呵呵笑说──

「遵、遵命！感谢您的赏识！」安德列用力点着头说。

「接下来该和莉赛萝黛小姐聊聊了。安德列，召集所有可以马上出席的议员，准备好之后，将莉赛萝黛小姐带到议会室。」

「是，遵命。」

安德列立刻应声说是，接着他踩着坚定的步伐，走出房间。

◇ ◇ ◇

一个小时后。

莉赛萝黛在娜朵琳亚的带领下，离开软禁的房间，前往议会室。议会室里除了耶丽嘉和安德列以外，还有数十名神圣耶丽嘉民主共和国的议员。

莉赛萝黛似乎没有听说耶丽嘉也在场，以为今天是要来参观议会，因此当她看见耶丽嘉站在台上，一时间诧异地睁大了眼睛。接着在娜朵琳亚的催促下，她走到耶丽嘉所在的台前──

「欢迎，莉赛萝黛小姐。」

耶丽嘉以不是樱叶绘梨花，而是圣女的态度向莉赛萝黛搭话。她展现出社交手腕，仿佛在阿曼多没有发动过攻击。

「………………」

莉赛萝黛没有回应。她的杏眼圆睁，表现出内心的怒气。即使她的个性温和，照样是勃然大怒，圣女对她做出的事就是如此令她气愤。

她判断对安德列与娜朵琳亚生气也无济于事，以成熟的态度与他们相处，但是对耶丽嘉就可以毫无顾忌地发泄怒气了。

「莉赛萝黛小姐，别那么横眉竖目的，那张可爱的脸庞都挤出皱纹来啰。」

莉赛萝黛并没有蹙起眉间，做出那么明显的表情变化，但是耶丽嘉煞有其事地这么说着。议会室的室内空间不大，不用扯开嗓门也能听得很清楚。

「……我还只有十五岁而已，不劳费心。」

「是吗？你看起来实在不像十五岁……」

她大概是在知道莉赛萝黛的前世是立夏的前提下，才会这么揶揄。

「我才是看错樱叶小姐您了，在阿曼多最后见到您的时候，您的脸色有如狰狞的猛兽。」

莉赛萝黛故意用樱叶这个姓氏称呼耶丽嘉，调侃了回去。耶丽嘉背后的安德列与娜朵琳亚似乎不知道耶丽嘉的姓氏，显得很纳闷。

「哎呀，你在说什么呢？」耶丽嘉决定装傻装到底。

「您这么健忘吗？」

「我真的一点印象也没有了。这趟长途的旅程发生很多事，至于旅途中那些无关紧要的小事……」

「小事吗？原来如此，看来繁重的公务让您提早老化了呢，请保重。」

莉赛萝黛露出忧心忡忡的模样，看着耶丽嘉。

「多谢关心，呵呵呵。」

耶丽嘉和莉赛萝黛两人美丽的脸庞高雅微笑着，以锐利的言词针锋相对。包括安德列与娜朵琳亚在内，所有人都是屏气凝神看着两人的对话。

「…………娜朵琳亚，你不觉得气氛很恶劣吗？」

「岂止是气氛恶劣而已，她们的关系简直差到了极点。聪明的女性会笑着反唇相讥，你最好留意一点。」

站在耶丽嘉背后的安德列似乎察觉气氛有异，低声询问着走到身旁来的娜朵琳亚。娜朵琳亚冒着冷汗，这么回答他。

「您把我绑架到神圣耶丽嘉民主共和国来，究竟有什么目的？我以卡尔亚克王国的莉赛萝黛·库雷提雅的身分，要求您立刻释放我。」

她等了又等，终于等到耶丽嘉回国，因此她完全不想慢慢摸索对方的目的。她开门见山地提出这项要求。

「很遗憾，我无法让你回到卡尔亚克王国，因为你知道了我国的国家机密。」

「您是指您身为勇者这件事吗？」

「正是。」耶丽嘉老实承认了。

「……您承认得真是直接。在场所有人，包括宰相安德列先生在内，好像都不晓得这件事。」

莉赛萝黛说着，看向安德列。

「她说的是真的吗，耶丽嘉大人？」安德列抱着强烈的期待，这么向她确认。

「既然你们都知道了，我不承认也不行。她说得没错，安德列，我正是勇者。」耶丽嘉回答了他的问题。

一时间，议会室里议论纷纷。

「肃静，我正在和莉赛萝黛小姐讲话。」

耶丽嘉说着，要大家安静下来。确认室内悄然无声后──

「既然你承认得这么爽快，应该没有必要强行把我绑架到这里来。如果我在阿曼多没有对你是勇者的身分提出确认，你就不会用强硬的手段掳走我了吗？」莉赛萝黛这么质问耶丽嘉。

「假设性的问题没有讨论的意义。因为你得知了重要的机密情报，我也得有个担保。」

「你是勇者这件事是国家机密吗？」

「既然是冰雪聪明、清楚情报价值的莉赛萝黛小姐，想必早就推测出原因来了吧？」

「在必要的时机到来前隐瞒这个情报，也许可以在各方面占有优势。不过，我还是想从您口中知道真正的理由，做为赔偿。」

「那可不行，我不会回答你。」

耶丽嘉笑盈盈，拒绝做出回答──

「您不回答，和您是预言者有关吗？所谓的预言，应该是勇者受到召唤后不久出现的梦境……」

莉赛萝黛为了得到情报，说出对方会有反应的关键字，观察对方的态度。

「哎呀，你可真清楚呢。」

「毕竟包括您在内，我已经见过五名勇者。就我所知，梦境里会教导神装的用法。」

「对，正是如此。我也是在召唤后不久，做了那种梦。」

「…………」莉赛萝黛直盯着老实承认的耶丽嘉。

「怎么了？」耶丽嘉显得很纳闷。

「……所谓预言，就是那场梦境吗？」

「你说呢？如果你愿意为我国效劳，告诉你也无所谓……」

「……这样啊，那就不必了。」

莉赛萝黛不再坚持追问下去。

「真遗憾。对了，说到勇者，我在卡尔亚克王国也见到了一位勇者女孩子，她的个性很强悍。另外还有一个模样乖巧，很可爱的日本女孩子。她也是勇者吗？我记得她叫美春。」

耶丽嘉说着，像是忽然想起这件事。

（美春在场……？所以春人大人也在吗？）

他结束旅程回来了吗？莉赛萝黛有些惊讶。

然后，该说不出所料吗──

「不过，有个灰发少年好像很强，难道他是勇者吗？他的身体可以强化到和我不相上下的程度。」

莉赛萝黛听见这话，知道耶丽嘉见到了疑似春人的人物。

「如果就像您说的，关于勇者的情报是国家机密，那么我无可奉告。我不想随便泄漏个人情报。」

「唔，你不就是用强制性的方式逼问出我是勇者吗？」

耶丽嘉鼓起了脸颊，像在闹脾气。

「……强制性？这话有语病喔。我们经由彼此同意，制定了问答的规则，我是用这种方式问出来的。」

「我不在国内的时候，你好像问了安德列很多关于我的事情，这件事又怎么说？你不想提到熟人的个人情报，却到处探听别人的个人情报，这种做法不会太狡诈了吗？简直是王公贵族的典型做法。」

「我的意思是视谈话的内容和对象，不想随便把情报泄漏出去。这是信用问题。再说，指示安德列先生让我认识神圣耶丽嘉民主共和国的是您吧？这样的话，不许提到建国功臣不是太奇怪了吗？」

「你真是能言善道呢。态度坚毅，看起来完全不像十五岁，这正是优秀的执政者该有的言行举止，各位也得多向她学习。」

耶丽嘉呵呵笑着，像是觉得很有意思，向室内所有人呼吁。

「哈哈……」

安德列与娜朵琳亚在耶丽嘉背后苦笑，莉赛萝黛和他们相处的时候，并未展现出贵族的一面。

这是因为安德列一开始接触莉赛萝黛的时候，就表明自己是耶丽嘉的代理人，无意与她有政治方面的对话，不过他心里也明白，莉赛萝黛也许根本没有把自己当成执政者看待。

「对了，那个灰发少年，难不成你和他是那种关系吗？」

「您又忽然转变话题了。虽然现在不是聊这种话题的场合，但那种关系是什么意思？」

对方出其不意地改变话题，莉赛萝黛显得十分错愕。

「你们是……情侣吗？你说过自己有意中人吧？难道他就是那个人吗？他非常杰出，好像有许多女生爱慕他。」

「我没有理由回答这个问题。」

耶丽嘉揶揄地看着莉赛萝黛，这么猜测，莉赛萝黛冷漠地拒绝做出回答。

「如果你什么问题都不回答我，接下来你要是提问，我也不想回答了。」

「您只要回答想回答的问题就行了，再说如果您想进行有深度的对话，请提出有内容的问题。话说回来，我根本不认为您说的都是真话。」

「你果然很讨厌我呢。」

耶丽嘉说着，让现场所有人都能感受到那股遗憾的气氛。然后──

「我明白了，那么我们就言归正传吧。刚才聊到哪里了？你有什么问题尽管问。」

我会回答你的问题──耶丽嘉主动对莉赛萝黛示好，展现出宽大的度量。

（……她真的很会打造形象。）

她表现出自己不同于对方的一面，借此贬低对方的地位。实在是非常狡猾，但又高明的手腕。

遭到贬低的对象恐怕心里不会太舒服，也特别容易露出破绽，由此看得出来她十分擅长煽动人心。尽管她这么做，但莉赛萝黛并不会因为这种程度的挑拨，就气得失去冷静。

「您会见到那三个人，表示您到了卡尔亚克王国城吗？」

既然她会回答问题，大可以直接提问。

「对。我认为有必要针对带走你这件事进行讨论，前去造访卡尔亚克国王。」

「……陛下说什么？」

「卡尔亚克王国简直是无药可救。我劝对方放弃王政，可惜那是位执着于权力的恶国王。他完全听不进我的劝戒，甚至凭借大国的军事力量来要胁我。」耶丽嘉哀叹似地叹了口气。

「……我对陛下的印象完全不是这样。」莉赛萝黛委婉地暗示对方在说谎。

「不过，这就是他给我的印象。」

「…………」

「对了对了，你那个很强的侍女也在场。」

「这样啊，艾莉雅平安无事啊。」

耶丽嘉向艾莉雅发动攻势，卷起大量尘土遮蔽视线后，随即掳走莉赛萝黛，因此莉赛萝黛不晓得后来发生了什么状况。知道艾莉雅还活着，莉赛萝黛松了口气。

「她很有活力，一直想攻击我。我们对国王的印象会不一样，难不成是她讲了什么让人误会的话吗？毕竟她对我好像有很深的敌意。」

「您在阿曼多做出那些事情来，她会对您产生敌意也很正常。不过，她不是会因为这样就扭曲事实的人。」莉赛萝黛说得非常肯定。

「你很信任她呢，就像我相信在场的所有人，以及这个国家的人民。」

耶丽嘉稍微转过头，温柔地看向在场所有的人，所有人也在她的注视下喜形于色。

「这是我和艾莉雅之间建立起来的信任。」

莉赛萝黛有根据地认为她是值得信任的人。

耶丽嘉不只是没有建立这样的关系，甚至像是放弃建立与他人之间的信任关系。她这种人贬损艾莉雅，莉赛萝黛自然不会相信。莉赛萝黛这么暗示后──

「没错，最重要的就是建立关系，我们之间欠缺的正是这种关系的建立。我国现在还是希望能召募你，只是在没有建立起这种关系的前提下，要你相信我们，为我国效力实在不可能。」耶丽嘉说。

「……当然。」

没错，简直是再理所当然不过了。莉赛萝黛心想她居然有脸说出这种话来，但只是嘲讽地同意她的话。

「你不觉得安德列和娜朵琳亚都是很好的人吗？他们衷心为了国家、为了构成这个国家的人民着想。我不在的时候，你和他们之间多少建立起了信任关系吧？」

「……这个嘛，至少关系是比您好。」

莉赛萝黛点头同意，瞥向安德列与娜朵琳亚。

「那么请务必在两人面前，让我们知道你的想法。」

「……您是指在阿曼多讨论过的事吗？不管您再怎么邀约，我的答案都不会改变。在您回来前，我也和安德列先生说过很多次了。」

「就算你无意加入我国，希望你也能向在场所有人发表自己的见解。你生长在大国，又贵为贵族千金，对王政的统治有什么样的理解，以及你这位拥有正确价值观的王公贵族有什么独到的见识。来到这里之前，我收到了关于你们谈话内容的简单报告，你对于我国的统治制度提供了许多出色的建议，感谢你的建言。」

「……那些意见没什么大不了的。」

「不，比方说关于权利之间的冲突，或是这个国家的人民将来可能面对的问题，都是相当引人入胜的话题。这些对国家今后会发展出什么样的民主主义，建立起什么样的统治制度，都会有很大的影响。所以说，今天我想针对接下来会面临的状况进行讨论。」

耶丽嘉有如教职人员指示起议题方向，要大家讨论。

（我记得她说过自己是大学讲师，这类的讨论想必是驾轻就熟……）

莉赛萝黛想起在阿曼多与耶丽嘉的对话──

「……好是好，不过我想先确认一件事。」

她对于答应耶丽嘉发起的讨论，提出条件。

「什么事？」

「从您指示议题方向的说话方式听来，您对这个国家潜在的各种问题似乎不是完全没有察觉。」

你早就注意到了吧？莉赛萝黛确认着。你早就发现这些问题，却置之不理──莉赛萝黛这么暗示。

「呵呵呵，你实在非常敏锐。这个国家照这样发展下去会产生什么变化、发生哪些问题，我的确明白。」

「是、是吗？为、为什么……」

为什么您从来没有提过？在她背后的安德列惊讶不已，室内的议员之间也出现了一阵小骚动。

「对策用嘴巴讲是很简单，但并不是由我一五一十地仔细教导各位就行了。我希望各位累积的不是知识，而是经验。因为只要是我说的话，各位都深信不疑。我怕各位把我的指示照单全收，无法真正吸收进去。」

耶丽嘉转向背后，对着安德列露出优美的微笑。接着，她看向在场所有议员。安德列惊诧地睁大了眼睛。她的行为透露出「你们看出我的用意了吗？」的意思。另一方面──

「……所以您刻意趁不在国内的时候，让我参观这个国家，看出当中的问题，再告诉安德列先生吗？因为我这个外人说的话，他不会全盘接收。」

「呵呵，你的观察力真的很敏锐，十分优秀。我的确是认为你一定能看出这个国家的问题，至于你会不会实际告诉安德列他们，我认为机率是一半。」

「…………」

相较于笑得心满意足的耶丽嘉，莉赛萝黛显得很不服气，也感到惶惶不安。耶丽嘉在哪个时间点算计到什么程度展开行动，为什么做出这种事来，她至今依然摸不着头绪。

耶丽嘉解释了许多自己的用意，只是连这些话也像是在诱导特定的思考方向，她实在不得不这么觉得。

然而，她缺乏确切证据，耶丽嘉隐藏得十分巧妙。

「既然确认完毕，接着就来进行讨论吧……我从很久以前，就在向这个国家的人民控诉人治的不当性。法律配合人类的统治者制定，每当统治者轮替，统治方式也跟着改变，是非常不稳定的统治制度。」

「……所以您想打造出以法制平等统治人类的社会吗？因为在法之前，人人平等。」

「你果真聪明。这里所指的法，是为了实现救赎弱者的正义，具普遍性的法，这么说你明白吗？因此，人类制定的规则不是法，而是有别于法的法律。人类不能制定出超越人类地位的法，所以说人类制定的法律不能触犯法。比方说，允许王公贵族的存在，认同人类身分差异的这种法律，简直是荒谬至极。简单来说，就是这么一回事……」

在地球上，这种想法为依法行事。这原本是基于英美法发展出来的原理，因此在这个世界还没有萌芽，况且在文化土壤迥异的这个世界，这种想法是否有办法萌芽也不一定。顺带一提，另外还有一个名称类似的不同原理，根据大陆法系发展出来的法治主义。

在现代地球，比方说日本宪法也采用的依法行事的精神，如果被推广到这个世界，现今王公贵族的的特权将直接遭到否定。王公贵族的身分要不是遭到废除，就是只有身分完全没有特权，沦为形式上的存在。

不过，要是强行推动这种制度，不想放弃既得权益的王公贵族必然会强烈抵抗。

「你不觉得这简直是真知灼见吗？」

耶丽嘉开朗问着坐在对面的莉赛萝黛。她明白对身为王公贵族的莉赛萝黛来说，这个问题等于在试探她的底细……

「……在阿曼多的时候，我也表示过了。王公贵族只因为自己是王公贵族这个理由就欺压其他身分的人，这是不正当的行为，而且人类也没有歧视他人的权利。这是我个人的想法。」

莉赛萝黛毅然接受了她的挑战。

「你的想法真的非常令人赞叹。如果每一位王公贵族都像你这样，这个世界将会永远维持在和平的状态。遗憾的是，不是每个人都像你这么聪明。人类是愚蠢的生物，总会有歧视别人的人，有借由藐视他人得到安心与优越感的人，只要这世上有这种人，在人类的统治下休想打造出没有弱者的世界，在场所有人都有亲身经历。」

「说得是。」议员们对耶丽嘉的话表现出强烈的认同。

不知不觉中，室内的气氛变成了人民代表耶丽嘉谴责莉赛萝黛这位王公贵族代表。

真要说起来，这根本不是议论。

这其实是场审判。室内除了莉赛萝黛，所有人都是因为王公贵族，而被迫过着困苦的生活，因此十分认同耶丽嘉的想法。

莉赛萝黛在进入室内，看见耶丽嘉的时候，就隐约有这样的预感，而且她也料想到一旦自己放弃辩论，马上就会被认定是坏人。尽管理解自己几乎没有胜算，但除了透过辩论主张自己的正当性，她别无选择。

「我能理解在场各位都认为圣女耶丽嘉──您的想法不同凡响，并且强烈赞同的理由。」

莉赛萝黛说着，环顾室内在场所有人士。

「莉赛萝黛小姐你认为呢？你不觉得这是卓越的见识吗？」

「身为一个人，我非常有同感。」

「这是王公贵族的回答方式呢。你果然不认同这样的想法吗？你的语气听起来意有所指……」

「我认为只能回答对错这种诱导式的询问方式，不能传达出我的想法。」

「你的回答像是话中有话，难道你认为有什么不对的地方吗？实现救赎弱者的正义，这种可称之为世界真理的高等法，能将人类永久性地导向正确的方向，此想法有错吗？」

「……没有错。但是，过于急促推动这种思想，恐怕会产生混乱。」

「怎么说？」

「因为这种做法，是在与想要维持既得权益的所有贵族为敌，最终只会导致战争。」

「错的是那些王公贵族。既然他们无法自行消除弱者的人民受到压迫这种不正当的状态，人民就必须起而革命，导正这种现象……」

「生活在国内的不是只有当权者，而是大多数的人民。因为有人民，国家才会兴隆。所以说，我能理解如果民意期望能拨乱反正，必然会发生革命，而且也有正当性。不过，如果在王公贵族的统治制度稳固时强行发动革命，恐怕反而会一败涂地。」

「和其他贵族对立有这么可怕吗？」

「……很可怕。比如说，如果我率领阿曼多的居民向国家发动革命，全国的王公贵族都会派出军队来击败我。一旦发生这种事，溃败的会只有我吗？居住在我领土上的那些人民不会一起被击垮吗？到时候，人民会怎么想？他们不会责怪没有胜算就煽动他们叛变，结果败战的我不负责任吗？」

面对对方刻意提出可不可怕这个问题，莉赛萝黛果断地给予正面回应。

「你的意思是要等待时代潮流的演变，王公贵族的统治制度衰落吗？要对这些承受着痛苦的人民视而不见吗？」

「……我不是视而不见，只是，我也不能因此就让人民搭上空有正当名义的沉船。」

莉赛萝黛抑郁地沉下了脸。真要说起来，耶丽嘉要求莉赛萝黛回答的问题，根本不是个人能解决的问题。如果硬是要解决这个难题，恐怕会波及周遭的人，最终导致全军覆没。

「也就是放弃解决问题吗？这样的话，你应该要舍弃贵族的地位。如果你做不到，表示你还想维持目前王公贵族的优渥生活，为了自身的好处执着于贵族的地位，而且认为只要说些迎合民意的话，就不会受到民众的怨恨。」

耶丽嘉指向莉赛萝黛，谴责着她。她单方面决定对方的立场，将其贴上恶人的标签。

然而，在场所有议员偏向支持站在受害者，也就是民众立场的耶丽嘉。大多数人都斥责站在加害者立场的莉赛萝黛，他们微微点头，像在说「没错、没错，要她放弃贵族地位」。

如果是真正为人民着想，就会愿意放弃过着奢华生活的贵族地位，他们这么认为。

结果──

「……我是卡尔亚克王国的贵族，身为地方官，我在立场上必须对阿曼多的居民负起责任。如果我放弃自己的立场，让阿曼多的居民生活陷入不稳定的状态，这岂不是不负责任的行为吗？」

莉赛萝黛没有表示自己要放弃贵族的地位。她的神情不由自主僵硬，不过还是毅然提出自己的主张。

霎时间，在一旁听见这番话的议员们纷纷传出失望与气愤的声音。「这都是借口！」有人这么喊道。「没错！」许多赞同的声音纷纷响起。他们不知道在阿曼多，莉赛萝黛有多么受到人民的景仰。另一方面──

「阿曼多是气派的都市，如果你这位地方官不在，那里的居民生活确实可能一落千丈。」

耶丽嘉意外地竟认同起莉赛萝黛在阿曼多的治理。

「……如果您这么认为，请让我回到卡尔亚克王国，回到阿曼多。以我现在的状态，无法尽我地方官的职责。因为您把我绑架来这个国家，阿曼多的居民生活目前正陷入不稳定的状态，我有说错吗？」

「这的确是其中一种看法，不过也可以从另一个角度来看吧？阿曼多一直以来施行善政，是因为莉赛萝黛·库雷提雅是一位善良的贵族，万一接任的地方官是一位蛮横的贵族，阿曼多会变成什么样子？这么担心的民众肯定不在少数。」

「…………所以说，拜托早点放我回去。」

「我认为，为了即使莉赛萝黛·库雷提雅这位贵族少女不在，阿曼多这座都市的居民也不至于陷入不稳定的生活，你应该要拟定对策不是吗？你该保证不论是谁接任你的职位治理阿曼多，人民的生活也可以维持稳定。」

「……您究竟想说什么？」

莉赛萝黛似乎察觉到了答案，因此板起脸来这么问道。

「以你的立场，你需要对阿曼多的居民负起责任来，却没有尽到应尽的责任，这就是我的意思。不说现在，你根本没有设想到将来的世代，也就是没有思考都市的未来发展。各位想要在这种统治者底下生活吗？」

耶丽嘉询问旁听的议员们。「不要！」、「我们需要用心思考人民未来的领导者！」、「没错、没错！」这些声音此起彼落。

（……简直是原地打转。圣女的意思是为了让人民的生活稳定，需要将民主制度导入都市。在建构这种制度的过程中，势必会与国内的王公贵族对立，她明知道这一点，还是特地提出这样的意见。就算我解释问题点，在场也没人听得进去。）

莉赛萝黛在阿曼多制定的规则，位于由更高阶的立法者──也就是国家制定的国法，以及领主制定的领令之下，因此地方官制定违反国法与领令的规则并无意义。

再者，在制度上，一旦地方官交替，新的地方官可以撤回前任地方官制定的规则，设立新的条例。

如果想要打造出地方官轮替后依然适用的制度，需要领主或是国王的特别许可，只是这样的许可一旦领主或是国王替换，还是有遭到撤回的风险。这么一来，就只能以极端的方式引发革命，实现由法统治的社会。

（……圣女耶丽嘉提起的辩论，大概会结束在这里吧。）

既然终点不会变动，这场辩论便是莉赛萝黛输了。她早知没有胜算，如今预料成了现实。

这样的话，继续在这个议题上面打转也没有意义，她决定自行进入下一个阶段。

「我们讨论的内容好像偏离了当初设定的议题，这样好吗？我记得原本要讨论的是权利之间的冲突，这个国家今后会发展出什么样的民主主义，建立起什么样的统治制度。虽然说这和我们在阿曼多的讨论好像大同小异。」

莉赛萝黛耸耸肩，这么问耶丽嘉。「别转移议题。」、「不要逃避讨论。」、「干脆承认自己输了。」这类的声音斥责着莉赛萝黛，但是她始终面不改色。

「这些议题我们已经充分讨论过了。今天我们行使了言论自由的权利，这正是权利间的冲突最好的例子。」

「这话听起来像在狡辩……」

「不是狡辩。这和我们在阿曼多讨论时最大的差别，在于在场的是决定这个国家未来的诸位议员。至于我们此时进行的议论，也是只有我和你才能驾驭的深度讨论。如果由在场人士代替我们其中一方，讨论恐怕不会这么热烈。能让在场所有人士听见现在的讨论，有相当重大的意义。这会让他们产生什么想法，理应会反应在今后由他们建立的这个国家的未来上面。我这么深信。」

耶丽嘉环顾室内，面露嘲笑。

「所以说，要我到这里来的目的已经达成了吗？」

「不，最后还有一件事……莉赛萝黛小姐，你可以助我一臂之力吗？我们一起来救赎弱者。只要我们协力，就能为阿曼多带来永久安定的治世。」

「……这发言听起来真是危险，您是要我背叛国家吗？」

莉赛萝黛板起了脸。耶丽嘉这番话相当于计划在卡尔亚克王国发动革命，要莉赛萝黛提供协助。

「怎么想是你的自由，不过身为勇者的我做得到，能达成这个目的，所以这么提议。」

「……除了您以外，还有五名勇者，目前已经确认所有勇者都各自隶属于某个国家，而且这五名勇者很有可能与您敌对。」

「我有胜算。在国家这个温室里栽培出来的勇者绝对赢不过我。只要由既是圣女，又是勇者的我在前头领军，人民的势力不可能败北。」

「您真有自信……」

「对。所以说，我在这里再次请求你的协助。你应该非常明白吧？明白人类真的是愚蠢的生物。为了打造更美好的未来，需要像你这种聪明人的协助。一起来实现梦想吧。」

耶丽嘉温柔微笑着，朝莉赛萝黛伸出手。

「……我不认为自己聪明。不管聪明不聪明，都不会改变一个人的价值，您视为理想的高等法不也是这么认定的吗？人正是因此生而平等。」

莉赛萝黛没有回握住耶丽嘉伸出的手。

「你说得很对。」

「您既然认同，请不要再继续强求我的协助。如果您硬是要逼迫我同意，在根本上岂不是和各位所厌恶的人治──王公贵族行使权力的恶行如出一辙吗？」

基于喜不喜欢的情绪表达意见是自由，表现自己的想法也是自由，但是不能强迫。人也有不受强迫的自由。

权利间爆发冲突时，要是不尊重彼此的立场，就会发生强迫的情形。强迫对方接受的行为是强制，过度强制就成了统治。

至于针对喜欢与否进行讨论，阐述各自的意见与想法，则是民主主义的本质，一点问题也没有。

但是，如果因为无法接受对方的意见与想法，不择手段要扭曲、改变甚至是支配对方配合自己的想法，这种行为就等于人在统治人。在本质上，这种人的统治，不正是和民众仇恨的权力行使手段相同的行为吗？

莉赛萝黛盯着耶丽嘉，这么控诉时──

「岂、岂有此理！」

「我们这是正确的主张，哪里和王公贵族一样了！」

「我们的行动可是基于民意！人民的意志是正当的权力！」

「简直是奇耻大辱！」

「把话收回去！」

「不尽义务，只坚持既得权益，万恶的王公贵族！」

「到头来还不是只在乎自己！难怪不肯放弃贵族的地位！」

「出生在富裕家庭的女人，怎么可能理解我们！」

「只会从自己应该保护的人民身上收税当成回报，这个女人是罪人！」

「态度竟敢这么高傲！还不反省！」

「这个女人是魔女！」

「有罪！我们要定她的罪！」

议员们勃然大怒，异口同声怒骂莉赛萝黛，试图煽动莉赛萝黛是恶人的罪恶感，要她自省。也许因为他们自觉遭受谴责，怒轰的炮火十分猛烈。

「…………」

005

莉赛萝黛难过地咬紧了唇，没有反驳。这时──

「各位，肃静、肃静。」

耶丽嘉拍了拍手。她的登高一呼连人民也得闭上嘴，室内顿时鸦雀无声。

「这里是议论的场合，莉赛萝黛小姐也该有辩驳的机会。虽然说，双方的鸿沟已经深到埋不起来……最后你还有什么话要说吗？莉赛萝黛小姐。」

「……今天在这个场合，我已经说出了自己的想法。各位听了之后对我有什么评价，是各位的自由。」莉赛萝黛毅然答道。

「这样啊……今天的临时议会就到这里结束，各位可以离开了。」

耶丽嘉催促各位议员离开室内。

议员们原本紧握拳头，瞪着莉赛萝黛，数秒过后，其中一个人走了起来，其他人也接连离开室内。

「安德列和娜朵琳亚，等各位议员离开后，我们一起送莉赛萝黛小姐回到房间。」耶丽嘉指示着站在背后的两人。

「是………………」

安德列点头，看着莉赛萝黛欲言又止，但最后只是咬紧了唇杵在原地。

接着，耶丽嘉往莉赛萝黛走过去──

「你的演讲很精采，立夏妹妹。如果你是我的学生，我一定会给你最高的评价。放心吧，等时候一到，我就会让你平安回到国内。」

她不是以圣女耶丽嘉，而是樱叶绘梨花的身分，在莉赛萝黛耳边低声说着。也许因为耶丽嘉展现出樱叶绘梨花的那一面──

「…………最后我还有一个问题。听说您因为最爱的婚约对象死去，决定继承他的人生观，展开行动。现在的您真的继承了他的意志吗？您的行动可以说是为了人民吗？」

莉赛萝黛单刀直入，提起耶丽嘉过世未婚夫的话题。刹那间──

「……真是愚蠢的问题，因为我再也听不到他说话了……唯一能说的是，我确实是因为他的死，而开始行动的。」

耶丽嘉无比哀伤，百感交集。不过，这副模样只维持了短暂的时间，最后她戴上圣女的面具，回答这个问题。

「是吗……」

莉赛萝黛无力地垂下头来。另一方面，正好所有议员都已经离开室内──

「我们送莉赛萝黛小姐回到房间吧。」

耶丽嘉在莉赛萝黛回应前，向安德列与娜朵琳亚下达指示。就这样，莉赛萝黛又回到了软禁的房间。

────────────────────────

【第五章】夺还

莉赛萝黛被召集到议会的一个小时前。

时间是中午过后，随着圣女耶丽嘉抵国，利欧、艾莉雅与艾西雅也抵达了神圣耶丽嘉民主共和国。

地点为首都耶丽嘉堡的南方上空。利欧抱着艾莉雅，俯瞰首都的街景。

顺带一提，利欧与艾莉雅都在战斗服外面套了件外套。利欧常穿的黑飞龙制大衣已经在精灵之民的村落修补完成，只是在敌阵穿着那件大衣走在路上有点太过招摇，因此他现在没有穿上。

（你继续追踪圣女，确认莉赛萝黛小姐所在的位置。等发现莉赛萝黛小姐，马上与我联络。在确认监禁状态后，如果可以用隐形的精灵术变得透明后逃出来，用这种方式直接逃走是A计划。要是执行上有困难，再来根据监禁的状态思考B计划。）

由于利欧在移动时和艾莉雅大致讨论过到达敌营后的计划，他接近到可以与艾西雅通讯的距离，根据事前决定的内容下达简洁的指示。

（知道了。圣女正在往都市内部降低高度，似乎是要进入某栋建筑物。我会再联络你。）

（谢谢。我和艾莉雅小姐会在这段时间，确认这座都市的地理环境。）

利欧也用肉眼确认到圣女让乘坐的狮鹫在贵族街那一区落地，接着往建筑物走过去。利欧与艾西雅这才结束通讯。

「圣女接着要进入疑似官邸还是行政机关的建筑物，艾西雅会去确认莉赛萝黛小姐在不在里面。」利欧向手上抱着的艾莉雅说。

「是。从上空看来，整座都市都在进行重建工程。那是革命的痕迹吗？贵族街那一区的建筑物破坏得很严重，最后面那座瓦砾山更是怵目惊心……」

虽然可以看见工匠与工作人员投入工作，但都市里残留破坏痕迹的街景实在惨不忍睹。

「在位置上，那里原本应该是王城。」

「也许吧，究竟发生了什么事……」

艾莉雅专注俯视着残破的王城遗迹，能将王城破坏得堆出一座瓦砾山，这种事绝不寻常。

「这不可能单纯只是革命军一拥而上，就能把王城破坏成一堆瓦砾。我想可能性比较高的是利用圣女的神装或是某种强大的古代魔术道具，使出猛烈的攻击，才有可能破坏成这个样子……」

即使发动相当规模的攻击，要破坏到这种程度也不容易。

「另外，首都近郊南侧的土地被摧残得相当严重，看来是革命军从南方进军，与王国军爆发冲突。」

这地方不只是有大军压境的践踏痕迹，也可以看见地形陷落或是隆起的地方。

「……从地形毁损的位置偏向其中一方看来，也许是革命军获得了压倒性的胜利。」

革命时，耶丽嘉率领一万名革命军从南方进攻，王国方面则派出两千兵力待命。

然而，革命军与王国军并未发生短兵相接的战况。光是领军的耶丽嘉一个人的攻击，不到一分钟就歼灭了两千名王国军。人民直接闯入都市，势如破竹，向贵族街发动突袭。

「包括异常的耐力在内，圣女似乎隐藏着不为人知的强大力量。万一两位需要交手，请务必小心。」在阿曼多吃下败仗的艾莉雅凝重地说。

「是，我会小心……」

利欧点头，以严厉的目光注视底下的首都。虽然目前为止完全让对方牵着鼻子走──

「我们这就进入都市，确认内部环境。接下来，轮到我们主动出击了。」

利欧抱着艾莉雅，往冷清的都市郊外开始下降高度。

◇ ◇ ◇

另一方面，在数公里外，有人从后方追逐利欧。那个人正是列斯。他看着利欧等人刚好正要从地面进入首都──

「…………」

他和刚才的利欧他们一样，观察眼底下的首都耶丽嘉堡与近郊。他望着彻底崩毁的王城遗迹──

（圣女果然将勇者的力量运用得淋璃尽致，另外只要确认到那个东西出现，就能确定圣女这位勇者已经觉醒。虽然希望她没有觉醒……）

列斯像是设想圣女已经觉醒，烦闷地叹了口气。

（总之，先让圣女与黑骑士对打，确认她有没有觉醒。如果圣女已经觉醒，黑骑士再厉害也没有胜算，不过他应该能成功逃走。）

他同样设想到利欧逃走的情形，早就做好必要的对策。问题在于为了让利欧与圣女交战，接下来该如何行动。圣女这位勇者有没有觉醒，他想要尽可能确认这件事。

（那个人形精灵负责私下救人，黑骑士与侍女长是状况发生时的幌子，他们大概是这样的打算。）

高阶的精灵术士可以改变空气的折射率，让自己隐形，只不过术士照样是在那个地方。

显而易见的是，由只要灵体化就不会让人看见的艾西雅负责潜入，是最万无一失的方法。既然对方有救出莉赛萝黛这个明确的目标，行动也特别容易预测。

（以他们高强的实力，要在掩人耳目的状况下带出莉赛萝黛·库雷提雅不难，不过我可要好好利用这个机会，让他们打个一架。）

列斯露出冷笑，开始往地面下降高度，朝都市接近。

◇ ◇ ◇

（春人，我发现莉赛萝黛了。）

艾西雅传来发现莉赛萝黛的通知时，利欧与艾莉雅刚潜入首都耶丽嘉堡。

他们人在市区，一般市民摩肩擦踵的大马路。这里的商业并不兴盛，路上人们的表情却很开朗，充满了活力。拟定救援行动的计划前，他们正在确认地理环境的时候──

「艾莉雅小姐，我们到巷子里一下。艾西雅联络我了。」

利欧说着，率先离开马路，将艾莉雅叫进无人的巷弄。

（谢谢。莉赛萝黛小姐的状态怎么样？）

（她平安无事，精神还不错。接下来会召开议会，对方也请她出席。现在她和监视的人在一起。）

（……等她四周没有人的时候，再找机会跟她接触。目前先观望状况。）

（明白。）

（我和艾莉雅小姐在市区里面。在掌握地理环境后，如果可以接近你那里的宅邸，我们会在接近后找个适合潜伏进去的地方。要是有什么异状，你可以自行判断，采取行动。到时候，你再马上通知我。）

（好。）

利欧向艾西雅下达必要的指示。

通讯结束后──

「找到莉赛萝黛小姐了。虽然还没前往接触，但莉赛萝黛小姐没事，很有精神。」

利欧将情报转告艾莉雅。

「…………谢谢。」

艾莉雅感慨万千，深深鞠躬向他道谢。

「接下来要想办法救出她来，我们也要尽自己所能。走吧。」

利欧沉稳的嗓音呼唤着，催促艾莉雅移动。救出莉赛萝黛后，最迅速的逃走路线是用飞行的方式，只是在使用隐形的精灵术时，动作太大恐会有﻿伪装解除的风险。因此如果要将莉赛萝黛带出来，不让任何人发现，步行移动是无可避免的方式。

救出时，势必需要步行至不会有人看见的地方，再从那里飞上空中逃走，为此需要事先掌握都市内部的地理环境到某种程度，也需要深入以前的贵族街。

「是。」

他们再度探索起这座都市。

◇ ◇ ◇

接着，大约过了一个半小时。在以议论为名的审判结束，莉赛萝黛饱受抨击后──

「……请。」

安德列打开莉赛萝黛遭到软禁的房间房门，请莉赛萝黛入室。

「好。」

莉赛萝黛点头，顺从地进入室内。回房前的这一路上，她和耶丽嘉、安德列、娜朵琳亚之间，并未有像样的对话。

从莉赛萝黛的表情和语气，猜测不出她内心的想法。另一方面，刚才在议会的讨论似乎让安德列若有所思，移动时他始终神情凝重地窥视莉赛萝黛，一路上弥漫着沉重的气氛。

「感谢你今天参与议论，接下来请好好休息。」

耶丽嘉不同于先前在议会的模样，贴心关怀着莉赛萝黛。

「是，不送了。」

莉赛萝黛头也不回，这么回答背后的耶丽嘉后，便直接进入房里。耶丽嘉与娜朵琳亚转身准备离开，但是──

「…………」

安德列停留在原地，凝视着莉赛萝黛的背影，像是有话要说──

「我们走吧，安德列。」耶丽嘉朝安德列的背影唤道。

「……是。」

安德列垂着头似地点了下头，跟随耶丽嘉与娜朵琳亚的脚步离开。门啪一声关上，三人离开到走廊后──

「安德列，你可以将自己复杂的心情告诉我。」耶丽嘉向安德列说。

「……耶丽嘉大人。」

安德列的头垂得更低了，握紧拳头──

「……老实说，我觉得我错看她了。她明知王公贵族有多霸道，还是坚持王公贵族的身分地位。她那么聪明，到头来还是个王公贵族。她对民众的将来漠不关心，我对她很失望。」

他把自己的心声吐露了出来。

「可怜的安德列……你原本相信可以和她携手合作，共创未来吧。你的个性单纯，觉得期待遭到背叛，内心受到了伤害。不过就算这样，你对她还是有期待不是吗？所以即使对她产生负面的情感，你并没有痛骂她，还是希望她能够理解。」

「也许是吧。」

「安德列，人在遭到背叛的时候，心里会非常受伤，你不能忘记这种心情。感到绝望时如何重新站起来，将考验你这个人的本质。这次是你成长的机会。下次再见到莉赛萝黛小姐的时候怎么相处，你要找出属于自己的答案。」

「……是。」

安德列凝重地点下了头。

◇ ◇ ◇

另一方面，耶丽嘉等人离开后。

「…………」

莉赛萝黛按捺住不甘心的情绪，在沙发坐了下来。被绑架到他国，又遭受当众羞辱般的单方面怒骂，此时千头万绪涌上心头，泪水盈满了她的眼眶。不过，她始终强忍着泪水。无处发泄的情绪在内心翻腾，眼见就要失去控制。

「谁来救救我……」

莉赛萝黛嘶哑的嗓音喃喃呼救着，而就在室内空无一人的时候，艾西雅悄然现出实体。

「莉赛萝黛。」

「是……」

「还好吗？」

「不太好。」

茫然的莉赛萝黛下意识回应起出声的艾西雅，把平常不会说出口的丧气话，也不小心说了出来。

「对不起，我从你进入议会室前就看见你了，可是我只能袖手旁观……」

艾西雅莫名颓丧地向她道歉，然后──

「别这么说……咦？艾、艾西雅……小姐？」

「是。」

这时，莉赛萝黛终于注意到自己在和谁讲话。

艾西雅怎么会在这里？她是怎么溜进来的？从议会前就看见我是怎么一回事？脑中冒出千百个疑问，她露出了大惑不解的神情──

「……咦、咦咦咦咦咦？」

她难得惊慌失措得如此明显。

「安静点，我是来救你出去的。」

「等、等一下。这、这是怎么一回事？」莉赛萝黛压低了嗓音问道。

「我一直在等你独处的时候才现身，接下来我会带你离开这里。」

「现、现身……什么意思？咦，你从什么时候就在这里了？」

「详细情形等到了外面之后再说，春人和艾莉雅在外面等我们。」

「连春人大人和艾莉雅都来了……？」

他们来救我了……知道这件事后，她心里涌起说不出的喜悦。难不成这是一场梦吗？这个疑问同样也冒了出来，她轻捏了一下脸颊确认。

「这不是梦。」

「好像不是……」

「还有我在，你不是一个人。」

「艾、艾西雅小姐……」

莉赛萝黛不由自主地流下了眼泪。

「别哭。」

「抱歉……」

「不用跟我道歉。我先联络春人，等我一下。」

艾西雅俐落地朝莉赛萝黛举起左手。

「……什么？」

艾西雅这话是什么意思？她要怎么联络春人？莉赛萝黛忍不住纳闷。

「…………」

艾西雅默不吭声，在原地杵了一会儿后──

「春人同意了。他已经调查完毕，准备完成，接下来就交由我判断，带你离开这个地方。」

她说得像是他们真的取得了联络。

「……什、什么？」

究竟是怎么一回事？

「我先去解决房门外的守卫，你稍等一会儿。」

艾西雅话声一落，随即化成光粒，从现场消失。

「咦……？」

莉赛萝黛惊讶地睁大了眼睛。

数秒过后，喀嚓一声，房门打开了。

「我让他昏过去了。」

艾西雅让守卫昏厥后，进入室内。她关上房门，将失去意识的男性轻轻放在室内地板上。

006

「…………拜、拜托你一定要解释清楚，之后再解释也可以。」

莉赛萝黛说不出话来，不过她似乎已经放弃思考。她要求对方之后提出解释，这话像是在说服自己，并且下定决心接着不管发生什么事，也不会再受到惊吓。

「好。我们接着要让身体变透明，不要放开我的手，说话也不要太大声。」

「是！」

透明？好厉害！莉赛萝黛不假思索，兴奋地应了声是，并且依从指示握紧艾西雅的左手。

「……」

艾西雅用右手打开房门，静静地发动精灵术。一阵微风卷起，围绕着艾西雅与莉赛萝黛。

接着，莉赛萝黛完全看不见周围的景色。四周像是蒙上一层薄雾，空间出现折射。另一方面，使用精灵术让魔力可视化的艾西雅，可以照常看见外面的景象。此外，在外界看来，则会产生看不见空间里面人影的错觉。

（……这、这不是魔法？）

莉赛萝黛内心的疑问被佩服所取代。如果对每一件发生的事都产生好奇心，想要问个清楚的话，恐怕怎么问也问不完。不过──

「不要碰触看得见的雾气，那么做会使得扭曲空间的幻术解除。」

「知、知道了。」

她唯一只清楚一件事。

在卡尔亚克王国，除了春人、艾西雅与艾莉雅这三个人，绝对派不出更强的战力。

这三个人明知危险，还是前来搭救自己。来到这个国家后，她总是孤伶伶在受苦……他们特地赶来这里，她真的很高兴，终于能放下心来，无法压抑激动的情绪。

「谢谢。」

莉赛萝黛没有大声道谢，而是紧紧握住艾西雅的手。

「不会。接着只要安静地往前走，就能见到春人和艾莉雅。走吧。」

艾西雅仿佛为了将莉赛萝黛带向光明的未来，用力牵紧了她的手。

◇ ◇ ◇

同一时间，在莉赛萝黛遭软禁的宅邸徒步约五分钟的冷清巷弄里，利欧和艾莉雅在那里等待。接下来要进入执行作战计划的阶段，利欧穿上了黑色飞龙制成的大衣。

「艾西雅已经带莉赛萝黛小姐离开房间，快的话五分钟就可以和我们会合。终于到这个时候了。」

利欧接到艾西雅的通知，这么报告。万一出了什么事，他们负责成为幌子或是担任护卫，但是既然艾西雅她们用隐形的精灵术离开了房间，接下来照理来说不会出什么状况。

此外，会合后如果对方没有发觉莉赛萝黛逃脱，而造成骚动的话，就从地面逃走。万一发生骚动，他们会抱着多少比较引人注意的觉悟，尽速飞向上空。

「希望她们能顺利抵达这里……」

「只要隐形的精灵术发动，除非是对气息特别敏锐的人，否则不可能发现，我认为是可以放心。」

「……有件事我很好奇，实际消失的话，看起来是什么样子？」艾莉雅小心翼翼地问。

「要试试看吗？」

利欧发动精灵术后，微风卷起，围绕他的身体。接着，利欧所站的地方在艾莉雅眼里成了扭曲的空间，然而空间的扭曲只出现了几秒钟，利欧的身影忽然再也看不见，扭曲的空间也消失无踪，不管从哪里都看不出来那个地方站了个人。

「……原来是这样。真是厉害，发动后只要几秒钟就能与景色完全融为一体。」艾莉雅瞠目结舌。

「因为只是让外界看不见而已，声音还是听得见，而且气息也没有消除。这是只有断绝视觉情报的幻术，要是动作太大，透明化就会解除，而且围绕身体的空气膜如果碰触到东西，导致空间晃动，也会对透明化产生影响。再者可以看见魔力的人，也会察觉到异状。所以说，其实是不能过于信任……」

利欧将隐形精灵术的缺点一一列举出来。这种方式无法像精灵的灵体那样，让实体从这世界消失，而且也很难在战斗中使用。要是用来应付可以让魔力可视化的精灵术士，顶多只是用来骗骗小孩的伎俩而已。

「这样就很实用了。要是不靠近的话，很难察觉到气息，再说如果用来应付不知道这种术式的人，肯定能骗过对方，像这样光明正大地逃脱出来。」艾莉雅钦佩地说。

就在这个时候。

咚，轰声从元首官邸与官厅所在建筑物的方向传了过来，而且响起不只一次。紧接着──

（对不起，春人，隐形的精灵术被不明对象识破了。）

利欧接到了艾西雅用感应术传来的通知。

◇ ◇ ◇

利欧向艾莉雅示范隐形精灵术的不久前，艾西雅带着莉赛萝黛明目张胆地走在宅邸里面。

（……真的没人看得见我们，好厉害。）

她们一再与建筑物里面巡逻的士兵擦身而过，但是没有一个人发现她们。

唯一的问题在于，莉赛萝黛房间前面的守卫不在岗位上，万一有人注意到这件事，到房里确认，就会发现莉赛萝黛逃走了。

不过，至少在离开建筑物前的这段时间，没有人注意到她已经逃出房间，屋内巡逻的人没有表现出慌张的样子。

然而，从玄关走出建筑物后，状况发生了。她们走在中庭，正要离开这座宅邸的时候──

「喂，人质逃走了！莉赛萝黛！莉赛萝黛·库雷提雅正打算逃走！」

有人这么大喊，但是艾西雅并没有解除隐形的精灵术。她顿时露出锐利的目光，扫视四周。然后──

「抱住我。」

艾西雅猛然抱起莉赛萝黛，隐形精灵术的效果也在瞬间解除。接着，在艾西雅原本站立的位置──

「呀。」

直径数十公分的光弹射了下来。

咚，轰声隆隆作响。

射来的光弹不只一发，马上有第二发、第三发、第四发、第五发断断续续射向她们。每一发都有相当强大的威力，只是速度不快。

艾西雅抱着莉赛萝黛，轻盈地踩着脚步，从容闪过每一发攻击。每当攻击击中物体，就有轰声响起，破坏地面。艾西雅警戒着追击，仰望上空，但是对方没有马上发动攻击。

然而，一连串的攻击势必让轰声响遍了整座都市，四周的警备人员必定也惊觉到了异状，很快就会有人赶到这里来。

（对不起，春人，隐形的精灵术被不明对象识破了。）

艾西雅立刻向利欧报告。

（这样的话就执行B计划。以莉赛萝黛小姐的安全为优先，飞行离开那个地方，我们也会从空中前往支援。）

利欧也立即下达指示。

「莉赛萝黛，改执行B计划。」

「B、B计划？」

我第一次听到还有B计划……莉赛萝黛难掩困惑时──

「我们走。」

艾西雅蹬着地面，跳了起来，高度愈来愈高。警备人员这时也从屋宅内部与宅邸外面蜂拥而至，其中可以看见耶丽嘉、安德列与娜朵琳亚的身影。

「等……咦？咦咦咦？」

艾西雅轻松跳了数公尺高。她没有一个明确的目的地，「为什么跳到这里来？」莉赛萝黛先是为了这件事忍不住吃惊。接着，她以为会随重力坠落，身体却逐渐往上浮起的感觉也让她不禁诧异。

莉赛萝黛原本决定不会再轻易受到惊吓，只是常识一再遭到颠覆，她会受到惊吓也无可厚非。这时──

光弹绘出平缓的抛物线，正要从艾西雅头顶飞过。这次每一颗光弹的大小较刚才的小，以速度与数量取胜。

「……」

艾西雅赶紧降低高度，在光弹间穿梭。如果她刚才继续提升高度，早就被击中了。

紧接着，光弹又大量袭来。这次不是从头顶飞过去，试图压低她们的高度，而是直接往艾西雅发动攻击。对方的攻击明显经过计算，牵制艾西雅的行动。

「紧紧抓住我。」

「好、好！」

莉赛萝黛还来不及点头，艾西雅便以曲折的飞行路径闪躲袭来的光弹。她闪躲时依然不停有光弹袭来，简直是防不胜防。

（春人，敌人为了不让我飞向上空，在远处射击压制我的行动。对方应该是相当高明的精灵术士，和识破隐形精灵术的是同一个人。）

艾西雅一边闪躲攻击，一边联络利欧。若是她一个人的话还有办法，只是在抱着莉赛萝黛的状态下，速度与行动受限，相当难逃出这阵攻击。

（知道了。）

利欧这么回应后──

「休想逃。」

圣女耶丽嘉从地上跳起来，来势汹汹地往离地五公尺低空飞行的艾西雅扑了上去。她似乎打算用锡杖攻击，把艾西雅连同她手上的莉赛萝黛硬是按倒到地面。不过──

（我们到了。）

随着利欧的声音在艾西雅脑中响起的同时，有个人从圣女耶丽嘉的头顶往她冲了过去，那个人正是艾莉雅。

「！」

耶丽嘉注意到袭来的人影，连忙举高握住的锡杖。紧接着，艾莉雅手里的剑毫不留情地往她劈了下去。

「喝啊啊！」

艾莉雅以下降的力量加上身体强化提升的臂力，猛力挥出魔剑。耶丽嘉由于防御不及，来不及阻挡攻势──

007

「呃……」她的身体急速坠落，狠狠撞击地面。她无法顺利着地，也无法护住身体，整个人向上用力弹起后在地上翻滚。接着，艾莉雅轻巧着地。

另一方面，利欧降低高度到艾西雅身旁，挥动缠绕暴风的剑，击落往她袭来的光弹雨。

（艾莉雅……春人大人！）

莉赛萝黛深受感动，轮流看向两人的背影。

（艾西雅，作战计划变更。这里由我和艾莉雅小姐来应付，你继续飞到上空去，前往都市外面。用不着担心压制射击，我会全部挡下来。）

利欧说着，在不遮蔽视野的范围内，让数十颗光弹出现在自己周围，每一颗的直径不满十公分，大概和棒球一样大。

（好。）

艾西雅点头，往王都外加速前进。这个时候──

「不、不许逃！追！追上去！快来人帮耶丽嘉大人！」

目睹这一连串事情的安德列原本错愕地愣在原地，后来他赫然回过神来，指示身边负责警备的士兵。

「……不要紧。这种程度的攻击不可能击倒我。」

耶丽嘉慢条斯理地站起来，扯开嗓子夸耀自己平安无事。她身上没有受到什么伤，只是厌烦地拍了拍衣服上的灰尘。

「耶丽嘉大人！」「啊啊，耶丽嘉大人！」

这个国家的人看见她那副模样，纷纷赞叹地呼唤她的名字。耶丽嘉朝空中高举起锡杖，仿佛在回应众人的呼唤。

（……那么用力摔在地上还能毫发无伤，看来的确就像艾莉雅小姐说的，她的身体非常坚韧。）

利欧屏气凝神，瞥着底下的耶丽嘉。

「我还以为是谁在闹事，原来是你啊。还有，上面那位是在卡尔亚克王国城里的少年吧。你们跟踪我过来的吗？」

耶丽嘉轮流看向站在面前的艾莉雅以及头上的利欧，不耐烦地叹了口气。

「圣女由我来应付！」

艾莉雅朝头顶上方的利欧大喊。就能力来说，利欧不论是地面还是高空的攻击都应付得来，她这么大喊也许是想让对方的注意力转移到自己身上，只是阿曼多发生的那件事同样让她对耶丽嘉怀恨在心，眼神里流露出视情况就算要夺去耶丽嘉性命也不排斥的意志与决心。

「……没问题，我不会让人去搅局。」

不论对方是地面上的士兵，还是躲起来进行支援射击的精灵术士。利欧锐利的目光正在观察周围的状况时──

「这些人是前来夺回莉赛萝黛·库雷提雅，卡尔亚克王国的那些王公贵族的爪牙！由我在这里替天行道！」

耶丽嘉高声宣言，举着锡杖往艾莉雅冲了过去。在此同时，艾莉雅也向前跨出脚步，拉近与耶丽嘉的距离。

双方进入彼此的攻击范围，顿时间刀光剑影，展开激烈的攻防战。耶丽嘉的力量占有优势，然而艾莉雅以灵巧的动作与优越的战斗技巧与其对抗。

（……圣女耶丽嘉可以在相当程度上强化身体，只是就像之前听说的，她的动作和外行人一样。只要没有人跑来闹事，艾莉雅小姐迟早会战胜。）

利欧观察耶丽嘉的动作，判断可以将耶丽嘉交由艾莉雅来应付。这时──

「快、快去支援耶丽嘉大人！抓住那个放肆的女人！」

安德列向宅邸里的士兵发号施令，打算利用人海战术，阻止艾莉雅的行动。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

士兵从四面八方一哄而上，朝艾莉雅冲过去。照这种情况发展下去，迟早会演变成混战。

利欧事先预见到这样的情况，从十公尺处的高空让周围的光弹击向附近一带。光弹的每一击除非击中要害，否则没有足以杀伤人的威力，只是──

「呃啊！」「哇啊！」

一旦遭到命中，就算是壮汉也会被击飞，摔到数十公尺远的地方去。光弹没有一发落空，准确夺去士兵的意识。不到几秒钟的时间，多达十来名士兵纷纷倒地。尽管有许多依然健在的士兵──

「咿……」

他们眼见其他士兵接连被从天而降的光弹击飞出去的场面，顿时心生畏怯。

他们十分清楚要是接近艾莉雅，会遭到利欧的攻击，脚步也就跟着停滞不前。由于利欧在光弹射出后随即补充弹药数量，更是有效削减了士兵们的战意。

「你、你们怎么杵在原地！快去战斗！如果接近不了那个放肆的女人，就攻击空中那个家伙，用箭或是魔法都行。」

安德列责骂周围的士兵，又接着下达指示。

「呃……」「《冰弹魔法》。」

可远距离攻击的几名士兵拉弓射箭，或是吟诵咒文，以低阶的魔法攻击利欧。

利欧在空中转了个身，三百六十度环视地面。在确认有零星的攻击逼近后，他同时操纵起周围的光弹。

接着，每一颗光弹宛如具有自我意识，毫无规则地任意行动，刻意让接近的攻击魔法与箭矢命中，以这样的方式迎击。同时，利欧也没忘记以反击用的光弹袭向那些发动攻击的士兵，夺去他们的意识。

「那、那个男人究竟是何方神圣……」

「为什么人类可以飞上天空……」

「那个光球到底是什么东西？」

这一带的制空权完全由利欧掌握，地面上的士兵也许是明白了这一点，彻底失去战意。

「我们只能袖手旁观吗……」

安德列在绝望的打击下，跪倒在地上。

因为没有受到干扰，艾莉雅与耶丽嘉的战况愈来愈激烈。耶丽嘉的身体能力较强，但看起来是艾莉雅占有上风。她以灵活的战斗经验，采取制敌机先的战斗方式。

局势对利欧与艾莉雅有利，照这样战斗下去，也许不到数分钟就能分出胜负。然而，圣女不知道为什么只有以神装强化身体，她还藏有什么样的力量仍是未知数。再者──

（……真奇怪。我方掌握了制空权，刚才攻击艾西雅的人怎么完全没有发动射击支援。）

艾西雅抱着莉赛萝黛打算逃走时，往空中的攻击随即停了下来。利欧在空中布阵，原本最为警戒的就是没有现身的不明精灵术士，这件事让他百思不得其解。

「…………这个地方果然不利于我，没办法大展身手。」

地面上，耶丽嘉忽然停止动作。

「……你不服输吗？」

提高警觉的艾莉雅也暂时停止攻击。

「我感觉左右支拙。我理应要保护的人民在身边倒了下去，深受痛苦折磨，如果我在这样的状况下使出力量，他们必然会遭受波及，甚至丧命。高空中的那个男人看似绅士，手段实在非常卑鄙。」

耶丽嘉仰望上空，批评起利欧。

（艾西雅，你那边的情况怎么样？有什么异状吗？）

利欧没有理会耶丽嘉，向艾西雅确认状况。

（目前一切正常，我们已经移动到都市南方，在可保持通讯的最远距离。）

换句话说，他们此时位于利欧所在位置的南方一公里处，与都市只有一小段距离。

（……我知道了。妨碍你逃走的术士没有再发动攻势，说不定是到你那里去了，你小心一点。我也要离开了。）

（收到。）

通讯结束。

「居然当我不存在，冷淡的男人。」

耶丽嘉哀怨地仰望利欧。

「那个在我们赶来之前，妨碍逃走行动的人没有再出现动静，我有不祥的预感。差不多该撤退了。」

利欧照样没有回应耶丽嘉的话，告知艾莉雅撤退。

「……遵命。」艾莉雅应道。

以讨伐圣女耶丽嘉与确保莉赛萝黛的安全来说，应该以后者为优先。不能被对耶丽嘉的仇恨冲昏头，艾莉雅并未失去冷静。

「什么？你们跑到敌军阵营来大闹，以为自己逃得掉吗？」

耶丽嘉手握锡杖，露出好战的笑容。

「先来我国大闹的人是你，你没有资格批评我们。」

「呵呵呵……」

艾莉雅马上驳斥了回去，接着她举起剑，牵制随时会发动攻势的耶丽嘉。这时──

利欧为了掩护艾莉雅，让展开成圆锥状的光弹往地面同时射了出去。光弹墙暂时分隔开艾莉雅与耶丽嘉，利欧趁这时候降落在圆锥内部，抱起艾莉雅。

「我们走。」

接着，他再度飞上高空，飞到了十多公尺的位置。

（……妨碍我方逃走的攻击果然没有再发动。）

话虽如此，艾西雅也没有通知遭到袭击。为什么？利欧思考着原因，急忙赶往与艾西雅她们会合。另一方面──

（四周有人民在场果然让她绑手绑脚，可是一旦对方离开到都市外面，我也无计可施。圣女接下来会怎么行动……）

列斯从远方的上空，观察着众人下一步的行动。

◇ ◇ ◇

利欧等人离去后，元首官邸的庭院里弥漫着一股委靡不振的气氛。

庭院里的每个人都感到绝望。在革命接连获得胜利后，他们第一次尝到以败仗为名的毒。

今天是他们第一次吞下败仗。神圣耶丽嘉民主共和国的实战经验原本就极为贫乏，革命时大多数的战斗都是靠着耶丽嘉的力量，强行夺下原本不会获得的胜利。

这个国家的军队，可说是各国里面实力最差的一支军队，再加上遇错对手，这次的战斗忠实呈现出兵力上的弱点，简直是一盘散沙，弱小不堪。

「啊啊、啊啊，耶丽嘉大人！对不起、对不起！我们、我们无法成为您的助力！您孤军奋战，我们什么忙也帮不上！」

仿佛以绝望为名的污泥从嘴巴直接灌了进去，安德列惊慌失措，懊悔地向耶丽嘉道歉。

「没关系，安德列，还有各位，你们都尽力了。」

耶丽嘉摇摇头，露出圣母般的微笑。

「耶丽嘉大人！」「耶丽嘉大人！」「耶丽嘉大人！」

众人异口同声呼唤耶丽嘉的名字，像是在寻求救赎。

「……莉赛萝黛·库雷提雅果然是魔女！她就是魔女！那个女人把不幸带进这个国家！那个女人是灾害的象征！」

安德列像是恨不得咒杀对方，断定莉赛萝黛是恶人。

「对不起，将莉赛萝黛小姐带来我国的人是我，是我的判断错误。」

耶丽嘉坦承自己的过错，神色瞬间变得哀伤。

「不是！不是这样的！这种事没人料想得到！魔女装成了温柔的圣女，根本没有人看得出她的本性！她假装认同人民，试图以花言巧语钻进我们的内心！那个女人简直是狡猾透顶！」

安德列贬低莉赛萝黛，主张这不是耶丽嘉的错。

「……今天他们来到这里展现出来的力量，正是大国那些十恶不赦的王公贵族保有的权力。我们发动革命打倒的恶势力不过是一小部分。只要这个世界上有那种大国在，我国就会饱受威胁。」

「啊啊、啊啊！我们真是太无知了……！无知到了愚蠢的程度！」

「傲慢是人最大的毛病，安德列。我常告诉你们，人类是愚蠢的生物。」

「……我、我真是太愚蠢了，我这个愚蠢的人……」

安德列赫然一惊，露出了更懊悔的神情。

「但是，千万不能忘记。正是在绝望的时候，才能面对自己的本质。我们要面对自己！不能逃避！我们要认识自己是什么样的人，知道在历经绝望后依然保有的意志，并且秉持这样的意志前行！你们还有前进的意志吗？如果不废除整座大陆上的王政，人民无法前进，这种事各位想必都很清楚。就算这样，你们心里还有期望吗？你们还期待打造出民享的世界吗？」

耶丽嘉鼓舞着所有倾听者，高举起锡杖，扬声问道。

「我、我们要前进！」「向前迈进！」「可是，要怎么做？」「我们有力量做到这种事吗？」

所有听者七嘴八舌地说。

「有！我这么告诫过他们──『你们跑到敌军阵营来大闹，以为自己逃得掉吗？』各位放心，这里有我在！不过，你们愿意相信我吗？相信我，和我一直以来创造的奇迹！」

「当然。」「那还用说！」「我相信！」「我信！」「我们都相信！」

众人的语气振奋了起来。

「既然各位愿意相信，今天我就在你们面前继续展现奇迹！我本来决定在大国入侵前，不会使用这个力量，但是我没得选择，因为已经有大国践踏了我国的领土！」

耶丽嘉的右手始终举着锡杖，奋力敞开双手，仰望向天空。

「我要保护弱者、保护人民、保护这个国家！我在此唤出保护人民，制裁恶势力的最强神兽与守护兽！制裁的时间到了！现身吧！大地之兽！」

紧接着，中庭仿佛被云雾笼罩，出现巨大的黑影。

────────────────────────

【第六章】大地的猛兽

那个时候利欧抱着艾莉雅，脱离了首都耶丽嘉堡的上空。在首都南部的荒野，他发现了躲藏在岩石后方的艾西雅与莉赛萝黛，正要降低高度时──

「！」

利欧感觉背后传来用异常也不足以形容的高涨魔力，急忙回头望向首都内部──

「那是什么……」

「什……」

利欧与艾莉雅一时间说不出话来。

「…………」

那个现象从地面上似乎也观察得到，莉赛萝黛倒抽一口气，缩紧了身子，艾西雅则是厉色瞪向那里。

出现在那个地方的东西究竟是──

那是只长有四肢的巨兽，身躯比利欧过去打倒、所见过的生物中体型最庞大的黑色飞龙，还要更巨大。

直径百余公尺的空间里，仿佛精灵现形，光芒从四处集聚着现出形体。

虽然严格来说并不相似，巨兽的外型让人联想到雄壮威猛的斗牛。坚硬的外皮像是岩石覆盖，臀部长出三条宛如有着狰狞蛇头的尾巴，异乎寻常的模样简直就像头幻兽。

四足兽出现在远方的上空，接着飞在空中，看见了在约一公里前方飞行的利欧与艾莉雅，眼里流露出远超过愤怒的憎恶。然后──

「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

狂暴的怒吼声仿佛震遍整个国家，撼动着空气。

（……春人！）

艾西雅的语气难得如此慌张。

（那家伙很不妙！）

利欧应道，紧急往底下的艾西雅她们俯冲过去。接着──

「你们快退到一边！」

利欧拔出剑来，惊慌失措地向三人下达指示。

◇ ◇ ◇

另一方面，同样在首都耶丽嘉堡的上空。

在四足兽看起来只剩下一个小黑点的高空。

（……这声嘶吼，睽违了千年之久吧。）

列斯目睹了四足兽的现形。

（圣女果然觉醒了。换句话说，她获得了仅只一次踏入超越者领域的权利。）

他的目光十分严峻。

（没想到会演变成这样的战况……既然这样，就让我来好好见识黑骑士对战神兽能有什么样的表现。）

紧接着，激战的战火爆发。

◇ ◇ ◇

「你们快退到一边！」

利欧下达指示的同时，四足兽，不对，耶丽嘉口中的大地之兽怒瞪着站在地面的利欧等人。接着──

巨兽的嘴巴里面出现强大魔力的炮弹。炮弹直径三十公尺，凝聚了极大的魔力。

（糟糕！）

利欧立刻让魔力注入剑里，紧接着──

「哗！」

巨兽射出魔力炮弹。

「……」

莉赛萝黛注意到的时候，眼里出现炮弹已然逼近眼前的光景，身体直打颤。艾莉雅为了保护她，赶紧抱住她的身体。

「不用担心。」

几乎就在艾西雅这么说的同时，利欧挥出了剑，剑身缠绕着犹如暴风凝聚的风势──

「！」

剑从左下朝右上挥动，释放的暴风轰开了魔力炮弹。虽然不足以反击回去，至少让炮弹偏离了轨道。

偏离的炮弹在利欧等人后方数百公尺的荒地着地，发出天崩地裂的爆炸声与冲击。爆炸威力猛烈，台风般的风势甚至扩及利欧等人所站的位置。

「呀……」

莉赛萝黛险些摔倒，艾莉雅及时支住了她的身体。地面因为爆炸而碎裂的碎片也飞了过来。利欧注意到了，但是──

「我来挡下。」

艾西雅设下风壁，替利欧转移碎石飞来的轨道。

接着，巨兽以不像是巨大身躯会有的速度飞往都市外面，直接冲着利欧他们而来。

然而，巨兽在中途飞往右前方，与利欧等人保持一公里左右的距离。巨兽这么行动的时间不过数秒，由于巨大的身躯以飞快的速度移动，扬起了摇撼空气的狂风。地面卷起沙尘，不过依然被艾西雅的风墙挡了下来。

（它换了地方？为什么？）

利欧不解巨兽改变位置的用意，内心不禁纳闷，只是他也没有可以用来推测的情报──

「嗷。」

大地之兽又张开了血盆大口。

庞大的魔力再度集中，而且看起来凝聚了比第一次攻击更强大的魔力。

（从魔力量看来，攻击威力非同小可……）

不用全力无法抵御这波攻击，利欧马上做出这样的判断──

「我挡下第二击后，艾西雅你就抱着她们两个人往南方移动！退到你认为安全的地方！」

他大喊着，语气无比焦急。同一时间，他生成用来对抗巨兽下一波攻击的魔力。

他用尽全力提升魔力到前所未有的程度，让一般来说人族看不见的纯粹魔力变得可视──

（……挡得住吗？）

他无法确定。巨兽凝聚的魔力就是如此庞大。自己能将魔力提升到那种程度吗？利欧没有自信。

「这……」

莉赛萝黛与艾莉雅瞠目结舌，看着利欧的身体散发出纯粹的魔力光芒。

「春人，我也一起来挡下这一击。」

在利欧背后，艾西雅自告奋勇。

「……好，那么就使出你所有的魔力。我先迎击，你在储备足够的魔力之后，再自行判断攻击时机。」利欧没有回头，这么应道。

「知道了。」

艾西雅点头，从背后轻柔地抱住利欧。

「…………」

他们的那副模样，看得莉赛萝黛与艾莉雅不由自主愣在原地。

利欧透过传导，将沉睡在体内的魔力直接转移给艾西雅。艾西雅的身体也同样溢出人眼可辨识的魔力。

就在两人将魔力提升到极点的同时，大地之兽似乎也蓄积了足够的魔力。接着──

「放心，你一定保护得了大家。」

艾西雅在利欧耳边呢喃着，温柔抚慰他的情绪。

「……谢谢。」

利欧顿时惊醒，表情稍微恢复了一点自信。艾西雅为了不妨碍利欧的行动，往后退一步，不再抱住利欧。紧接着──

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

尖叫声扭曲了空气。

从大地之兽的嘴里，释放出剧烈的破坏能量。这股破坏能量让接触到的所有物体灰飞烟灭，而面对如此强大的能量──

「喝！」

利欧试图抵销这股破坏能量。破坏光波与破坏光波在都市近郊的上空冲撞──

「什么……」

艾莉雅抱着莉赛萝黛，以身体强化的肉体硬是站稳脚步。

「……不、不相上下？」

莉赛萝黛微微睁开双眼，想要确认发生了什么事。然而，她完全看不出来现场是什么状况。

光波彼此碰撞，眼前成了一片亮白。既然这里没有遭到攻击波及，可见应该是挡下来了……

「不知道，只是……！」

艾莉雅也不知道发生了什么事，光要站稳脚步就耗尽了她所有力气。

「是、是啊，只能相信他们了！」

莉赛萝黛祈求似地阖上双眼，抱住艾莉雅的身体。

说起来，现在的状况是势均力敌，也就是说一旦无法继续维持攻势就会落败。

利欧体内即使沉睡着庞大的魔力，为了发动术式，以及维持发动的术式，还是必须生成魔力，将魔力释放出体外。利欧的实力再怎么坚强，也无法长时间发动这种规模的术式。极限正步步逼近，但是──

在场的人不只有利欧。

「我储备足够的魔力了。我支援你，春人。」

艾西雅的说话声响了起来。她站在利欧身边，释放出蓄积的能量。在旁人眼中看来，大地之兽释放出的光波对上利欧的攻击，大地之兽稍微占有上风──

利欧与艾西雅两人联手发动攻势后，一口气逆转了局势，大地之兽的光波瞬间遭到压制。接着──

「啊啊啊啊！」

两人使出的精灵术包围了大地之兽。

「趁现在！」利欧大喊。

「嗯！」

艾西雅转过身，同时抱起莉赛萝黛与艾莉雅。接着，她发动风精灵术，一鼓作气加快速度。

「！」「呜……」

用魔剑强化肉体的艾莉雅还撑得住，但莉赛萝黛只是一般人的身体，实在很难招架这么快的速度。

然而，速度不得不这么快。在利欧维持住炮击的这段时间，艾西雅抱着莉赛萝黛与艾莉雅，一口气离开了现场。

◇ ◇ ◇

另一方面，从都市里面可以清楚观察到，利欧与大地之兽以魔力炮展开了阵阵猛攻。

尽管远离都市外墙，直径数十公尺大的光炮与光炮互相撞击，灼热的强风依然袭向了都市。

「喔、喔喔……」

聚集在元首官邸中庭的人们哑口无言，看着宛如另一个世界，超乎想像的光景。

（……究竟是怎么一回事？神兽为什么反而屈居劣势？照理来说，没有人类能阻挡神兽，情形和我听到的不一样。）

事态出乎耶丽嘉的意料，她诧异地睁大了眼睛。顺带一提，神兽是耶丽嘉称呼大地之兽的别名。

她本来以为大地之兽只消一击就能收拾对方，所以才唤了出来，结果居然需要发动更强大的第二击。她心想这次总该能解决了吧，不知道为什么对方居然使出了足以抗衡的攻击，使战况陷入胶着。

按照耶丽嘉原本的预料，此时早就在这座中庭里欢庆击败强敌了。

（……这就是那个少年的、大国的力量吗？实在是失算了。难不成大国还有其他能使出那种程度攻击的人吗？）

万一人数不少的话呢？

（今后我恐怕无法再屡战屡胜。他果然是勇者吗？所以和我拥有同等的力量？这么一来，我的计划可能会有变数。）

无数的疑问掠过耶丽嘉的脑海。

「……得确认才行。」

耶丽嘉喃喃说着，往宅邸大门走了过去。这时──

「请、请留步，耶丽嘉大人。」

安德列赫然回神，急忙叫住她。

「……什么事，安德列？」

「您要去哪里？」

「我要亲眼观察战况。」

耶丽嘉这话一说出口──

「啊、啊啊啊！」

中庭里的人们发出了绝望的喊叫声。利欧与艾西雅的光弹笼罩了大地之兽的身体。

「哇啊！」「咿！」「我、我们的守护兽！」「完了！」

在场众人皆吓得缩起身体，惊慌地发出哀号声。那一幕似乎让他们以为守护兽落败，心灵彻底受挫。

「冷静下来！你们不相信我，不相信我创造的奇迹吗？」

耶丽嘉让锡杖柄头敲击地面，向众人大声疾呼。所有人顿时不再吵闹，不约而同望向耶丽嘉。

「可、可是，神兽，大地之兽……」

安德列代表说出所有人的心声。他脸色惨白，注视着神兽原本所在的位置。利欧射出的光弹已经消失，现场卷起大量尘埃，遮蔽了视线。

「放心，守护兽不会这么容易落败。」耶丽嘉说得斩钉截铁，又接着说。「不过，老实说，我可能误判了大国的实力，所以我才要过去亲眼确认。视情况，说不定需要由我亲自出马讨伐，请不要阻止我。」

「这、这样的话，我也要过去！」

耶丽嘉转身就要离开时，安德列立刻追了上去──

「安德列，你身为宰相，需要代替我重整这座都市。与其跟随我上战场，都市里还有更多工作等着你处理。」

「……我知道了。」

耶丽嘉这么劝他。他咬紧嘴唇，不甘愿地点了下头。接着──

「不、不然，请由我来代替安德列大人，与您同行！」娜朵琳亚坚毅地提出要求。

「……过去那里可能会有生命危险，你不在乎吗？」

耶丽嘉深深叹了口气，这么问娜朵琳亚。

「我不在乎！万一有事情发生，我愿意将自己的性命奉献给耶丽嘉大人。此时不上战场，更待何时！」

娜朵琳亚毫不畏怯，向耶丽嘉强调自己的战意。接着──

「说、说得对！」「我也要一起去！」「我也要！」「我也是！」「请让我们跟随您！」

认同的战士们纷纷自告奋勇。

「……好吧。不过，时间紧迫。包括娜朵琳亚在内，只有可以进行体能强化的人能跟我来，人数最多十人，视情况需要和敌人战斗。那么我先走一步。」

耶丽嘉赶着过去，没有再多说废话，马上跑了起来。

「《体能强化魔术》。」

娜朵琳亚使用魔术道具手环强化体能后，便往耶丽嘉追了上去。其他人也接连吟诵出相同的咒文，分别往耶丽嘉追过去。

◇ ◇ ◇

利欧在确认艾西雅抱着莉赛萝黛与艾莉雅一鼓作气离开后，他没有跟着逃走，而是以凌厉的目光凝视大地之兽所在的方向。

他会这么做是因为──

（这家伙的魔力完全没有减弱。）

没错，因为从大地之兽身上感觉到的魔力完全没有减少。他一方面警戒大地之兽从破坏卷起的大量尘埃里发动追击，同时为了殿后，再度提升魔力。

（我必须在这里打倒这个家伙，不能让它跑到卡尔亚克王国。）

利欧其实大可和艾西雅一起逃走，但是他确定自己必须留下来战斗。紧接着──

「嗷！」

三道光线从尘埃里分头射出，每一道的威力都远比刚才对抗利欧的炮弹还要弱，但依然烧灼着大地，沿着地面飞射过去。光线各自往利欧所在的位置逼近──

「！」

利欧蹬着地，以风精灵术瞬间加速。他钻过光线，接近大地之兽。

笼罩巨兽的尘埃忽然散开来──

（毫发无伤吗……）

利欧严肃的神情蒙上了一层阴影。

巨兽维持着一开始利欧看见时的模样。从三条宛如长出蛇头的尾巴，分别射出三道光线。每一条尾巴都像是有独自的意志，扭曲着往利欧发动攻击。

先前的攻击完全没有造成伤害，这一点虽然形成相当大的精神压力，但利欧并未胆怯，依然勇往直前。害怕归害怕，他不能因此逃之夭夭。

他在光雨间穿梭，拉近与巨兽的距离，同时在周围展开数个直径十多公尺的光弹。为了牵制巨兽，他将光弹射了出去。

光弹具有一旦命中，连城墙也会粉碎的威力，只是刚才的光炮没有对巨兽造成任何伤害，实在令人怀疑光弹能有多大的效果。

（虽然不觉得这种程度的攻击有效……）

尾巴射出光线的那些蛇注意到利欧击出的光弹接近后，纷纷改变攻击的轨道，将光弹悉数弹开。

（光弹被挡下了？）

从这样的举动看来，光弹如果命中，还是会造成伤害吗？利欧瞬间冒出了这个念头。

（……我想知道攻击命中的模样。）

第一次交战因为规模过大，完全观察不到巨兽遭攻击命中的模样。尘埃散去后，巨兽身上没有任何伤势，因此他原本以为光弹程度的攻击伤害不了对方，但从巨兽采取防御的举动看来，巨兽判断还是会受伤吗？

这时，双方的距离已经不到一百公尺，两者的高度差距就像人类仰望着高耸城墙。

「嗷！」

巨兽为了压垮从底下接近的利欧，高举起前脚后，用力往地面踏了下去。然后──

大爆炸般的声响响遍四周。前足落地的那一块地高高掀了起来，冲击力道向外扩大，附近的大地出现剧烈摇晃。

万一遭到命中，即使施下身体强化的人类也会立即丧命，不过──

「…………」

利欧挥着剑，移动到巨兽的头顶。他使用精灵术飘浮在空中，挥着缠绕暴风的剑，直接击向巨兽的后脑勺──

「嗷呜！」

巨兽像是受到地面拉扯，整颗头垂了下去。

（它受伤……了吗？）

利欧注视着击中的部位，看见后脑勺削去了一块皮，同时他也确认到受伤的地方逐渐复原，因此难以判断攻击是不是有造成伤害。这时──

「呃。」

臀部的三条尾巴代替垂下的头部，往利欧步步进逼，试图击倒他。

利欧诱导扭曲的尾巴往自己接近，接着在空中转身，飞行着闪躲过攻击。然后──

「嗷？」

他降落在三条尾巴里的其中一条尾巴，让剑尖滑过巨兽的皮肤，往躯体开始狂奔。尾巴就像被手术刀划过，工整地划了开来。

巨兽似乎有感受到疼痛，可以听见痛苦的嚎叫声，只是伤口也持续从划开的地方复原。

接着，其他两条尾巴往利欧所在的那条尾巴一口咬了下去，像是打算把尾巴咬断。

「咕！」

尾巴遭咬的那颗头痛得挣扎了起来，其他两条尾巴似乎以为利欧在嘴巴里面，凶狠地咬着，打算把他活吞下去。

不过，利欧及时跳上巨兽的背部。他注视着尾巴的方向，生出两颗特大的火球，直接命中咬上来的两条尾巴头部。

「嘎啊啊啊啊！」

被烈火吞噬的两条尾巴没有再继续啃咬，而是激动甩头，试图把火势扑灭。利欧便趁这个机会再度把魔力注入剑里──

「喝！」

利欧在背上以风精灵术急速加速，往臀部冲去。在接近尾巴根部后，剑身挥出长达十多公尺的光斩，把三条尾巴连根斩断。

接着，他又飞了起来，离开巨兽的臀部，并且立刻转身确认伤口的状况。

（这样如何，呃……！）

三条尾巴保持在切断的状态，只是三条尾巴都完好无缺并飞了起来，犹如一条条身躯修长的龙。而且，利欧在那三条，不对，那三头身上造成的伤势正在逐渐复原。再加上──

「唔……」

每条尾巴从口中不约而同射出光波，打算攻击利欧。接着，巨兽的本体抬头看向利欧，张开嘴巴射出了五道光线。每一道光线都和尾巴的光波有同等的威力。

总计八道光线贯穿虚空，试图烧死利欧。利欧不断改变飞行的轨道，闪躲这阵攻势。

在接近的状态下闪过八道光线相当困难，因此利欧拉开了一大段距离。尽管双方相隔一公里，面对如此巨大的身躯，依然感觉十分接近。

（因为尾巴离开身体，自由行动，敌人反而增加了。这样下去没完没了……）

一定规模的攻击的确可以造成伤害，只是因为伤势马上就会复原，等于没有受伤。

就目前的战况看来，虽然是利欧单方面击伤对方，只是战况很难说是由利欧占上风，甚至可能连势均力敌都称不上。

（只要有一击命中我，我就完了。）

八道光线持续不断射出，连续攻击利欧，光是闪躲就耗费了他相当大的精力。

怎么办？

怎么打倒它？

（真要说起来，那家伙究竟是什么东西？忽然出现在都市上空，是精灵吗？不过，除了人形的精灵，还有其他精灵有这么强大的力量吗？圣女在背后操纵……应该是吧？假设有操纵土的能力，就能打造出这样的生物吗？还是说，这是神装隐藏的能力？）

他思考着巨兽的真实身分，试图找出巨兽的弱点或是有效的攻击手段，只是目前他还无法确定。

利欧在闪躲光线的同时，绞尽了脑汁。

（这异常的再生能力也让人搞不懂是怎么一回事……再对本体发动一次攻击吗？要是把本体的首级砍下来……）

脑海浮现出一个想法。他会想这么做，是因为没有生物断了头还不会死。心脏也有可能是生物的弱点，只是敌人的身躯过于庞大，不知道心脏在什么地方。所以说，要攻击的话，最适合的地方是脖子，说不定这一击就能打倒对方。

他这么期望着。

不过，为了发动攻势，他必须钻过数量增加的八道光线，往胴体接近。此时的他光是为了保持距离闪躲攻势都很吃力了，要是往对方接近的话，肯定会更耗费精力。

再加上，从对方先前展现出的恢复力看来，砍断首级是不是能打倒这头巨兽也很难说。这个时候──

（那是……圣女？）

眼角余光捕捉到圣女耶丽嘉冲出首都城门的身影。她以利用神装强化身体的脚力，从元首官邸的中庭冲过整个城区。娜朵琳亚等人只会使用低阶版的体能强化魔术，没那么快抵达这个地方。

（果然是她在操纵这头怪物吗？）

巨兽使出了袭卷整座都市也不奇怪的攻击，但是目前并没有波及到都市。

（如果是由她操纵……）

利欧灵光一闪，心想如果杀死圣女，这头巨兽或许也会跟着消失。

如果这头巨兽是由圣女操纵，这个可能性相当高。尤其就目前的情况看来，几乎是可以确定。

状况简直是愈来愈恶劣。既然圣女能操纵这头巨兽，绝不能让他们攻击卡尔亚克王国。

所以──

（只能硬着头皮上了。）

利欧下定了决心。他忽然改变飞行轨道，往站在城门附近的圣女降低高度。

为了应付巨兽的攻势，他不忘在体内持续生成魔力。此时他也正闪躲着攻击，将魔力注入手中的剑。

这个时候，巨兽射出的光线不再攻击降低高度的利欧，往上方偏离攻击的轨道。八道光线全数避开利欧，似乎是不愿意波及都市。

（巨兽的攻击果然避开了！）

利欧的推测几乎得到了证实，另一方面──

「…………」

耶丽嘉阴森笑着，仰望下降高度的利欧。双方的距离超过一公里，然而利欧以不规则的轨道闪躲光线，同时在肉体可负担的范围内使出了最快的速度。即使是不规则的轨道，以这样的速度大概不出十秒就能逼近耶丽嘉。

不过，神兽并没有对利欧逼近耶丽嘉的举动袖手旁观。本体与三条尾巴像是为了保护耶丽嘉与都市，以不像巨躯能做出的轻盈动作，挡在利欧降落的轨道上。

（速度好快……！）

神兽的移动速度与利欧不分轩轾。上百公尺的巨躯以超快的速度移动，卷起狂风，而且巨兽像是能操纵风向，强大的逆风全袭向利欧。只是──

现在是关键的时刻。这个时候如果退缩，一旦神兽为了保护耶丽嘉发动攻击，状况完全不会好转。反倒因为背后是都市，其实更容易掌握圣女与神兽的行动。如果对方为了把利欧从都市引开，发动猛烈的攻势，恐怕会提升再接近对方的难度。

因此，对方转攻为守的这个瞬间正是反击的大好机会。利欧使出精灵术，干涉起袭来的狂风。挡住攻势需要消耗庞大的魔力，但是为了击倒神兽的本体，不能浪费魔力。

简单来说，只要避开狂风，确保飞行路线就可以了。他以这样的想法，强化笼罩自己身体的风结界。

利欧加快逼近神兽的速度。虽然因为速度加快，拉直了轨道，在对方重整攻击架势前，他希望能尽量拉近距离。紧接着──

「嘎啊！」

神兽本体再度射出光线。三条尾巴也移动到本体附近，各自射出光线，防御从正面落下的利欧。

「……」

利欧为了躲开逼近眼前的八道光线，以曲折的轨道前进。然而在前进的状态下，他以最快的速度硬是采取不规则的轨道，造成了身体相当大的负担，导致整张脸扭曲变形。

光是在直线上加速就必须承受相当的重力，采行杂技般的轨道自然会更加重负担。不过，要是不避开攻势，恐怕会性命不保。利欧没有放慢速度，在光线的隙缝间穿梭，接近四足兽的本体。

利欧与神兽间的距离剩下不到一百公尺，从他开始接近后，只过了约三、四秒的时间。巨兽口中射出五道光线，随利欧的接近开始集聚，化成一条光柱──

吞噬了利欧……看似如此。

然而，利欧在就要遭到光线吞噬之前，使用风精灵术以九十度直角强行改变行进轨道。

「唔……」

利欧的肉体承受着这场战斗中最大的负担，不过他也因此躲开了攻击。

他移动到了可轻易砍断巨兽首级的位置，接着只要在巨兽反应过来之前接近──

「喝啊啊啊啊！」

他朝巨兽的脖颈挥出长达数十公尺的光斩。为了斩断巨躯的敌人首级，需要生成相当大量的魔力，因此他使出所有生成的魔力，全部注入在这一击。

（怎么样──！）

008

为确认这一击的结果，利欧紧盯着神兽，同时趁这个时候急速往地面下降并且着地。另外，他也不忘注意神兽背后的圣女耶丽嘉。

紧接着，巨兽的四只脚失去力气，倒了下去，浮在空中的三条尾巴也跟着变得疲软，开始坠落。尾巴落在地面，造成强大的冲击──

（打倒了吗？）

利欧确认到神兽原本弥漫在这一带的惊人魔力，一口气消散开来。

「…………」

由于不要命的飞行方式造成的反动，利欧原本想在着地的同时向圣女发动攻击，可惜他连站也站不稳。

他感觉到一旁有人往自己迅速接近，立刻举起了剑。接近他的人正是圣女，也就是耶丽嘉。

「……」

利欧的神情有些痛苦，不过还是挡住了耶丽嘉的锡杖。

「……厉害。我到这里来，是想和你聊聊。」

耶丽嘉说着，朝利欧露出打量的视线，神情十分严肃。

「你的行动一点也不像是要找人聊天……」利欧凝重地说。

「不，我真的是有话要跟你说。老实说，那头巨兽是我的压箱宝。」

「我想也是，那种怪物要是有好几头，我可受不了。」

「那也是我要说的话。如果有不只一个像你这种怪物，可能会打乱我的计划，所以我想先来确认。」

「……计划？」

「你想知道吗？那么，你愿意和我交换一个情报吗？」

「……交换什么情报？」

「我想知道的只有一件事。我猜你可能是勇者，不过目前这件事不重要。除了你以外，大国里面还有人具备独自应付那头巨兽的实力吗？」

「……除非我知道你要提供的情报，否则我不会回答你的问题。」

「随便你要提什么问题都行，不管是关于计划还是这头巨兽，我都会回答。不过，交换条件是只能提一个问题。具体的问题能得到具体的回答，如果是抽象的问题，答案也会变得抽象。所以说，劝你最好注意提问的方式。」

「…………有你会照实回答的保证吗？」

「没有。但是，我不会说谎，这一点我可以答应你，所以你也要答应我不会说谎，因为我需要你说实话。」

耶丽嘉的神情非常认真。

「……好，我答应你。」

利欧自己也有数不清的疑问想问个明白，只能从其中挑选出一个实在很困难。如果只能问一个问题──

「因为是我提出的交涉，为了展现诚意，就由我先回答你的问题。尽管问。」

「……你想对谁复仇？」

「………………呵、呵呵、呵呵呵，真是个好问题。好，我就特别把答案告诉你吧。」

耶丽嘉这么说之后──

「我不是要向特定的人物报仇，我复仇的对象是这个世界，这个愚蠢的人类打造出来的世界。如果没有这个世界，那个人就不会死了，所以我要报仇。我要破坏这个世界，这就是我的复仇。」

她一开始面无表情，后来神情逐渐流露出强烈的憎恶。

「向世界报仇？」

「我不会再回答你了。接下来请回答我的问题。除了你以外，其他大国还有实力强到能独自打倒那头巨兽的人吗？」耶丽嘉凝视着利欧问道。

这时──

「耶丽嘉大人！」

十名战士从都市里追着耶丽嘉到了这里。一行人由娜朵琳亚领军，她看见利欧与耶丽嘉刀剑相向，接着为了支援耶丽嘉，所有人团团围住利欧，让他无处可逃。

「……各位都到了，来得正好。」

耶丽嘉欣喜地说，对他们的行动表示赞许。

「…………状况有变，情报交换可以视为到此结束吗？」

「那怎么行，你还没有回答我的问题。如果只有我回答，你的人格相当令人怀疑。」

耶丽嘉直盯着利欧，要他回答其他大国有多少人可以像他这样对抗神兽。

「……我不知道所有国家的情形，不过我在某个大国，与那一带最强的剑士交手过，那个人我想是做不到。」

利欧对站在对面的耶丽嘉提高警觉，同时也注意着周围的战士，并且告知和耶丽嘉回答的内容相同程度的情报。

「这样啊。听见这个回答，我就放心了。情报交换就到此结束。这里只剩下你一个人，而你的同伙又带着莉赛萝黛小姐离开了，真伤脑筋……」

耶丽嘉叹着气，像是觉得很苦恼。

「……伤脑筋的人是我。你有这么强大的力量，又已经向卡尔亚克王国宣战，我不能放任你为所欲为。」

「你想杀死我吗？」

「虽然我希望这是最后的手段……」

只有杀了她这个方法了，利欧心想。要是不杀她，利欧和他珍惜的那些人恐怕都难逃一死。

既然不知道巨兽的真面目，认为只要圣女活着，就有可能再召唤出来是比较保险的想法。无论如何都必须避免圣女带领巨兽进攻卡尔亚克王国。

「呵呵呵，你好像把我当成了严重威胁，话说回来，我也是一样。既然让你知道了我的王牌，我不想抱着让你带走情报的这种危机感。虽然说，莉赛萝黛小姐逃走了，情报照样会被她带走。我至少得杀你灭口，只是没了神兽，要打倒你没那么容易……」

耶丽嘉叹着气，像是真的伤透了脑筋，接着她看向围绕在利欧身边的战士们，「算了，船到桥头自然直。」爽朗地笑了起来。

「……？」利欧难掩诧异。紧接着──

「嗷！」

在利欧的视线一角，神兽的其中一条尾巴睁亮了眼睛。接着，它从嘴巴朝利欧、圣女与战士们吐出了破坏的光波。

「！」

也许是因为以发动速度优先，威力较刚才的光线弱，而且攻击范围向外扩大，结果在场所有人都遭受了攻击。

「呃……！」

利欧感觉到魔力高涨，急忙展开风的屏障，但还是被攻击直接击中，受到了伤害。

再加上，他的身体往后远远飞了出去，摔到了数十公尺远处，狠狠坠地后在地上打滚。

（……巨兽没有死？更重要的是，在周围有友军的状态下，她发动连自己也会被卷入的攻击？居然有这种事，那头巨兽不是由圣女操纵的吗……？）

意识险些消失时，各种疑问同时涌上脑海。遗憾的是，现在不是悠哉思考的时候。

「呜……」

利欧感觉全身疼痛，站了起来。为了确认发生什么事，他看向自己刚才站立的地方。

地面被削去一大块，出现巨大的凹陷。利欧透过身体强化让肉体变得坚韧，又设下风壁，结果还是受了伤，原本在那里的战士们实在不可能没事。这时──

「呵呵。」

耶丽嘉手握锡杖，使力攻击利欧。利欧赶紧举起右手中的剑，试图抵御，只是──

「呃……」对方的臂力十分惊人。尽管以他平常的状态抵挡得住，但受伤害的他难以控制魔力，落居下风。

（她应该也受伤了，为什么还能活动自如？）

耶丽嘉也卷入了刚才那波攻击，全身都看得到伤势。然而，她像是完全没有受伤，用力挥着锡杖击飞利欧。利欧勉强跳向反方向，减轻冲击力道──

（糟糕，内脏好痛……）

利欧咳了一声，吐出一口血来。他往后退，用左手护住似地碰触疼痛的部位。

「…………」

着地时，疼痛窜过全身，他更用力地板起了脸孔。

「我以为可以打倒你，结果你居然没事，真是可怕的人。」

耶丽嘉往利欧坠地的地方逼近，似乎是打算趁他无力抵抗的时候，一鼓作气打倒他。

「可怕的人是你。咳，你为什么要对自己的伙伴……」

利欧咳着，用嘶哑的嗓音问道。也许是因为全身都在作痛，无法顺利生成魔力。

他像是只要一个不注意，随时可能昏倒。眼前一片模糊，不晓得是意识不清，还是血遮住了眼睛。

他没有余力让生成的魔力用来恢复，为了维持身体强化的状态，他集中精神，无视肉体发出的哀鸣。

「杀了他们的人是你。」

「什么……」

009

「不用再说了。」

「呜。」

利欧因为身上的疼痛，动作明显变得迟钝，连要挡下只有速度可言的大动作攻击都很费力。尽管如此，他还是好不容易拉开距离后──

「去死吧。」

耶丽嘉朝利欧站立的方向，往地面挥下锡杖。锡杖撞击地面的同时，冲击力道迸了开来，轰开大地。为了逃离攻击范围，利欧大幅往后退开。

「咳、咳。」

利欧的动作激烈，不停在咳血。接着，耶丽嘉连续使出三次轰开地面的攻击──

「难缠的家伙。」

耶丽嘉着急地往利欧拉近距离，然而──

（拖得太久对我不利，只能趁现在。）

这对利欧来说正是反击的机会。为了在对方接近时的攻防战确实将之击倒，利欧让精神集中。

「再见了。」

耶丽嘉运用身体强化的强大力量，为了压制对方的行动挥下锡杖。利欧面对攻势，挥出了剑。他给人的感觉像是累积了即使进行身体强化，也掩盖不了的伤害，但是──

「！」

成功压制对方攻势的人是利欧。他利用耶丽嘉垂直挥下的锡杖力道，用剑挡住锡杖的前端，从上方按了下去。耶丽嘉的锡杖一碰到地面，随即有强大的冲击向外扩散。

利欧抓准这个时机跳了起来，利用向前冲刺的力道，直接往耶丽嘉的下腭使出膝盖飞踢。

「啊！」

耶丽嘉的身体以下腭为起点，有股力量把全身往后拉，让她往后飞了出去。要是她没有强化肉体，攻击威力早就让她下腭粉碎，颈骨脱臼。

即使强化了身体，这浑身解数的一击依然足以夺去她的意识，利欧也有相当程度的把握，只是──

「…………」

耶丽嘉在往后飞出去的同时，把锡杖从左手换至惯用的右手，使劲向外挥出，试图将利欧使出踢击还没着地的身体击飞出去。

利欧似乎早就料想到耶丽嘉没有失去意识的状况，立刻把耶丽嘉往后倒的肩膀一把抓住，强行拉向自己。接着，他抬起耶丽嘉的身体，等他放开手的时候，双脚也在地面着地，重整了架势。

相较之下，利欧在放开抓住耶丽嘉肩膀的手时，用力把她抛了出去。她的身体因此向前倾，失去平衡。

「呃。」

利欧无视内脏的疼痛，趁这个机会往耶丽嘉背后冲过去。好不容易站稳脚步的耶丽嘉似乎是料到背后遭袭，没有看向后方，随便挥了下锡杖。然而，利欧看穿了她这一击。

利欧刻意在耶丽嘉的锡杖攻击范围外停步，等耶丽嘉停止挥动锡杖后，再度拉近距离。接着──

「！」

他冲进耶丽嘉怀里，趁她停止挥动锡杖时，用剑尖往毫无防备的心脏狠狠刺了进去，并且用力转动剑身。

「咳、咳……」

应是使出致命一击的利欧，反而一脸濒死的模样。在剑深深剌进耶丽嘉的身体后，他拔出剑来，尽快与耶丽嘉拉开距离。

「呵、呵呵呵……」

耶丽嘉一脚跪倒在地上，她阴森地歪斜着嘴角，露出狂傲的笑容。由于心脏遭刺，衣服瞬间染上一片鲜血。就算身体强化可以让身体变得坚韧，心脏遭到刺穿还是只有死路一条。

「……哈、哈、哈。」

利欧的呼吸凌乱不堪。他让剑刺进地面，和耶丽嘉一样膝盖跪地，支撑自己的身体。

紧接着，耶丽嘉往前倒，整个人颓倒在地上。

「…………咳、咳、咳。」

利欧观察着倒在地上的耶丽嘉，接着他咳着血站起来，往耶丽嘉走过去。然后他跪下来，把耶丽嘉趴倒的身体翻向正面，确认她的脉搏。

他怀疑耶丽嘉可能还活着，因此并未解除戒心，始终维持在身体强化的状态。确认的结果是──

（没有脉搏……她死了，巨兽也消失了。）

她的脉搏已经停止跳动。

原本紧绷的情绪瞬间松懈了下来。

（……意识愈来愈模糊，不妙，呼吸也快要喘不过气来。要赶快治疗……并和艾西雅她们会合。）

利欧的思绪几乎无法运转，步履蹒跚地站了起来，并且在无法顺利控制魔力的状态下，使用治愈的精灵术。接着，他一心想着要与其他人会合，往南方跨出脚步。

在走了十多公尺后──

（……人、……人，我…………去。）

他仿佛听到了说话声。

（……艾西、雅？）

利欧跪倒在地上，意识朦眬地看向前方。

接着，艾西雅正好降落在他的眼前──

「没事了。」

艾西雅轻柔抱着利欧，让治愈的光芒笼罩着他。

「…………」

利欧失去意识后，艾西雅便抱着他，飞往南方。

010

◇ ◇ ◇

耶丽嘉横躺在地面时，在远方的上空──

（……他究竟是什么人物？他隐藏着无法只用与人形精灵订下契约来解释的强大实力，居然能与刚觉醒的勇者一较高下。）

列斯观察了整场对战后，看着艾西雅飞去方向的天空一阵子。

（话说回来，那个圣女到底在打什么主意……）

接着，他朝躺在地上的耶丽嘉露出猜疑的目光。

（人类实在很难理解……无所谓。既然黑骑士生还，让雅雷恩和路奇他们待命就派得上用场了。）

列斯从怀里取出转移结晶，「《转移魔术》。」传送到了卡尔亚克王国王都的近郊。

────────────────────────

【末章】

艾西雅抱着利欧离开的数分钟后，包括安德列在内的救援队赶到了都市外面。

赶到时，他们发现浑身是血的耶丽嘉躺在城门附近──

「啊、啊啊、啊啊……耶丽嘉大人、耶丽嘉大人……！」

「我们、我们该怎么办……」

耶丽嘉的死，让众人陷入了绝望与悲伤。这时──

「……各位不用担心。」

躺在血泊里的耶丽嘉慢条斯理地坐了起来。

「这……！」

所有人都说不出话来。鲜血濡湿了她的胸口，衣服上面有被剑刺穿的痕迹。

死者坐了起来，怪不得他们如此震惊。

「您、您还活着吗？可、可是，为什么，这么多血……」

安德列看着耶丽嘉衣服上的大片血迹，忍不住纳闷。

「你不知道吗，安德列？」

「什、什么事……」

「只不过是心脏被刺穿而已，圣女是不会因这种程度的伤势而死的。」

「什……」

怎么可能有这么荒唐的事，安德列等人也不禁半信半疑。不过──

「开玩笑的。我不能死，我还有未完成的使命……能再见到你们真是太好了，只是……」

耶丽嘉轻笑着，以慈蔼的眼神望向赶了过来的人们。不过，她的神情忽然变得哀伤──

「……对不起，我没能保护娜朵琳亚他们。」

她低着头，全身都在发抖，像是为了自己的无力大受打击。

「发、发生什么事了？」安德列顿时变了脸色，这么问道。

四周看不到追着耶丽嘉前来的那些战士，隐约能察觉到他们可能凶多吉少，不过他还是选择等待耶丽嘉的解释。

然后──

「那个男人，那个剑士，他把娜朵琳亚他们当成人质。为了打倒我，他攻击娜朵琳亚他们。啊啊、啊啊！那个人！那个男人！多卑鄙的手段！不对！是我的错！是我没能救他们！」

耶丽嘉用双手捂住脸，为了自己的无能为力而绝望哀叹着。

「…………娜朵琳亚他们死了，被杀死了……」

以安德列为首，赶来的救援队全露出了怒不可遏的表情。接着，短暂的沉默过后──

「居然、居然用这么卑劣的手段！」

「卑劣！」「卑鄙！」

「卡尔亚克王国太卑鄙了！」

「那个剑士！就是他杀害了娜朵琳亚他们！」

「可恶！可恶！」

「人质？开什么玩笑！」

所有人激动地发泄起怒气，一旦信以为真，愤怒便停不下来，没有人阻止得了。这群人就这么失去了控制。

「…………」

耶丽嘉露出极为轻蔑的眼神，睥睨着眼前这群人。

────────────────────────

后记

承蒙各位读者关照，我是北山结莉，衷心感谢各位购买『精灵幻想记18 大地的猛兽』。

阅读这篇后记时，想必大多数读者都已经察觉了，首先有重要大事要向各位报告。

没错，『精灵幻想记』即将推出动画！

制作公司为TMS娱乐，主要制作人员及声优等情报应该都已经公布了。

网路上，动画官方网站和推特的官方帐号都已经上线，请各位读者务必上网搜寻情报。

终于可以向各位读者报告推出动画的消息……！能有这个机会，让作品推出动画，都是因为有各位读者支持『精灵幻想记』这部作品，在此致上我最由衷的谢意。

在此也藉这个机会，向动画制作的各位相关人员，以及推出动画前的这五年来，一路共同努力过来的Riv老师与责任编辑致上感谢。

之后还会有尚未公开的情报陆续公布，请务必到动画官网或是推特官方帐号，确认精灵幻想记的情报。为纪念第18集发行以及动画确定推出，十二月十三日前Melonbooks将为精灵幻想记开设特别专区。

此外，小说第19集预定在春天发行，敬请期待！note

编注：此为日本出版情形。

各位对小说18集有什么感想呢？由于剧情的关系，今后很难再有前几集那种日常生活的轻松场面，不过也正是因为在上一集之前描写了日常生活的场景，接下来才能毫无牵挂地展开严肃的剧情。本篇的内容在今后将会有大幅的进展，期待各位能继续喜爱『精灵幻想记』这部作品。

各位读者，我们第19集再会！

二○二○年十一月 北山结莉

────────────────────────

特典 短暂的时光

这里是精灵之民村里，利欧等人暂居在这里时生活在一起的屋子。

利欧他们启程前往修托莱地区的不久前，有一天利欧一早醒来，为了每天例行的锻炼离开家里后──

「早安，小夜小姐。」

他看见小夜手握训练用的木刀，一个人在对空挥刀。

「啊！早安，利欧大人。」

「你今天是第一个到的呢。」

利欧确认四周没有其他人后，这么说道。

他自年幼起，就独自进行晨间的训练，但是在第一次造访精灵之民的村里后，莎拉与莱娣法等人也加入他的行列，等他长大回到修托莱地区，美春与瑟莉亚他们也开始和他一起训练，而在和小夜与豪喜等人重逢后，一行人也加入了。

举例来说，利欧与莎拉等人练武，美春是精灵术，瑟莉亚是魔力的操控，所有人各自针对自己想强化的领域进行训练。

小夜的训练则是武术与精灵术并行。她在卡拉斯基王国时就在锻炼自己，在前来精灵之民村里的这一路上，豪喜等人又为她进行正式的指导，如今她的进步令利欧刮目相看。

这件事暂且提到这里──

「是！我今天比较早起，刚刚开始训练。」

小夜喜形于色，活力十足地回答利欧。

「你很努力呢，我们一起练吧。」

「好！」

接着，两人默默挥起了刀。

几分钟过后──

「…………」

小夜不再挥刀，她像是目瞪口呆，屏气凝神注视着利欧的动作。

「……怎么了？」

利欧注意到她直盯着自己的视线，停下挥剑的动作，这么问她。

「咦……？啊，没什么！」

小夜赫然回过神来，整个人显得惊慌失措。然后──

「……我只是觉得您的动作真是无懈可击。」

她难掩羞涩，如实道出自己看得入神的理由。

「我不过是在挥剑而已。」

「不，我在一旁看着，注意到的时候您已经挥下了剑，完全看不出预备动作。因为豪喜大人正式教导我武术，我看得出利欧大人有多厉害……」

小夜非常肯定地强调利欧的厉害之处。

「哈哈，多谢称赞。」

利欧难为情地笑着，向她道谢。

「别、别这么说……我可以继续看您挥剑吗？」

小夜满脸通红地低着头，从下方看向利欧。

「可以，只是没什么好看的。」

利欧腼腆地点头同意她的要求，又继续挥剑。尽管他人的目光看得他不好意思，动作仍并未因此乱了阵脚，实在令人折服。

接着，有好一段时间──

「…………」

小夜像是看得着迷，热情凝视着挥剑的利欧。她的神情犹如恋爱中的少女，洋溢着幸福。两人共同拥有着独处的时光，这时有人在暗地里偷偷观察他们的模样。那个人正是小夜的哥哥，信。

「…………」

为了妹妹，他没有上前去打断他们。他手握木刀，藏身在树后一动也不动。不过──

「……这不是信吗？你怎么在这个地方？」

豪喜正要前来加入训练时，发现信的踪影。

「没什么……」信回答得支支吾吾。

「嗯……」

豪喜看见在远处挥剑的利欧，与站在他身旁的小夜后，像是明白了什么──

「呵呵，原来是这么一回事啊。」

他嘻嘻笑着。

「真的没什么啦。」

信为了掩饰自己的难为情，迈开脚步，往利欧与小夜走了过去。

────────────────────────

特典 某天早上的对话

岩之屋。

利欧与艾莉雅前往追踪圣女耶丽嘉的隔天。

移动时，他们就在岩之屋里过夜。

早上，艾莉雅为了准备早饭而提早醒来，但是她一走出借宿的房间，就有阵阵香气从厨房飘了过来。

「早安，艾莉雅小姐。」

利欧比她还早醒来，正在厨房准备早饭。

「……早安，天川阁下，您真早起呢。」

艾莉雅有些吃惊。她原本想稍微减轻利欧的负担，结果慢了一步。

「我早上都会早起练剑，才会这么早。」

「真是好习惯。」

「你也起得很早呢。」

「我也是一大早就有很多工作要忙，养成习惯了。」

「原来是这样。我正在准备早饭，你慢慢来。」

利欧说着，又继续准备餐点。

「请问可以让我帮忙吗？其实如果您不介意，这一路上的食膳可以由我来负责……」

「来者是客，用不着那么客气。」

「您让我住在这里，不劳者不得食。」艾莉雅义正词严地说。

「……好吧，那我们就一起准备。只让你备餐，我也过意不去。」利欧笑了出来，向艾莉雅提议。

「没问题。这条围裙我就借用了。」

艾莉雅走进厨房，穿上挂在一旁的围裙。利欧与艾莉雅就这样一起准备起了早餐。

────────────────────────

特典 精灵☆爱丽丝

日本。

在天川春人与绫濑美春就读的学校。

十二月某天放学后，春人与美春来到了话剧社在社团活动中使用的教室。

他们会到这个地方，是因为学生会干部沙月要他们过来。教室里面除了沙月，还有一位话剧社的社员。究竟是什么事──

「原来是我们学校的话剧社，准备在托儿所的耶诞派对上面表演啊。」

沙月将用意告知春人与美春。

「嗯，那里是我们学校……真要说起来是大学附属的托儿所。对方好像是因为知道高中有话剧社，前来拜托校方在托儿所办耶诞派对。」

「我懂了。那么把我们叫来这里是为了……？」

春人问，似乎隐约料到了要他们帮的忙。

「校长来拜托学生会，因为话剧社的社员人数少，要学生会帮忙话剧社参加派对。」

「这……这是要我们也上台演戏吗？可是我和小美都没有演戏的经验……」

春人与美春面面相觑，这么询问。

「嗯，可以的话，我是想拜托你们。只是在小孩子面前简单地演一场戏，其实不用看得那么认真……」

可以吗？

沙月有些不好意思，观察着春人与美春的表情──

「对了，教职员代表是瑟莉亚老师和艾西雅老师，她们都答应加入了。」

接着她又补充了这个情报。

「哦，要演什么戏？」

「嗯，我还没仔细看过剧本，不过听说前几届也有参加过类似的活动，这次会使用当时制作的剧本来表演，而且有很多小孩子耳熟能详的童话故事人物也会登场。现在瑟莉亚老师和艾西雅老师正好在隔壁房间挑选服装……」

沙月的话说到一半──

「艾西雅……老师？」

教室大门打开，艾西雅走了进来。

「哇……」

「哇啊，好可爱……」

美春与沙月看见艾西雅的模样，不约而同地发出了赞叹声。她们会有这样的反应，是因为艾西雅身上穿着表演的服装。

「……这是爱丽丝梦游仙境吗？」

春人看着艾西雅的打扮，这么问她。

「对，适合吗？」

艾西雅向春人问道。

「很适合。」

春人斩钉截铁地说，认为那套衣服真的非常适合她。

「很好看呢。」

瑟莉亚晚一步进入教室，呵呵笑着，加入他们的话题。

「瑟莉亚老师不试穿吗？」

沙月露出调皮的表情，这么问瑟莉亚。

「对，今天只是来确认戏服的状态，不是来试穿的。」

「那为什么只有艾西雅老师试穿服装？」

「那是因为话剧社的同学拜托她一定要穿。」

瑟莉亚苦笑着，说出事情经过。

「原来是这样啊……话说回来，表演的时候穿什么服装很重要。美春、春人同学，我们也去看一下吧。」

沙月藏不住好奇心，向两人提议。

「我们去看看吧，小春。」

「……好吧。」

美春邀着有点难为情的春人同行。

就这样，他们也去看了表演服装。

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插图



────────────────────────

第十九卷 风之太刀



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【序章】

台版 转自 天使动漫论坛

图源：神代小祈

扫图：撸管娘

录入：kid

修图：撸管娘×寒鸦

在某个离人类聚落甚远的地方，一处茂密的森林入口处。

莉赛萝黛与艾莉雅，被艾西雅带到了离神圣耶丽嘉民主共和国的首都几公里外的地点。

利欧与神兽的死斗激烈无比，即使是在这个离首都有好大一段距离的地点，也能观察得到。

但是，从远处看得到的仅限于发动大规模攻击的时候。虽然借由体能强化来提升视力，便能看见利欧闪躲光线攻击的样子，不过大规模的攻击到数分钟前就停息了。现在，那个方向只看得到一片平静而晴朗的天空。

艾西雅不久前刚离开她们，回去利欧的身边。虽然顺利地救回了莉赛萝黛，但是现在的气氛实在不容她们为了平安而欣喜。

「………………」

莉赛萝黛与艾莉雅，两个人都摒气凝神，一直注视着首都的方向，不知道究竟过了多久。

「他们好像回来了。」

「……！」

最先发现的是艾莉雅，她看到艾西雅抱着利欧从远处往这里接近。接着，莉赛萝黛也看到了他们。

莉赛萝黛似乎迫不及待地想靠近，朝着他们跑了起来。艾莉雅也随后跟上。

双方的距离很快地拉近，艾西雅降落在莉赛萝黛面前。利欧被她抱着，看起来浑身瘫软无力。

「……艾西雅小姐！请问……春人大人他怎么样了！？」

莉赛萝黛气喘吁吁，一脸焦急地确认利欧的安危。她把脸凑向利欧仔细观察，近得几乎都快贴上去了。

「不用担心，没有生命危险。」

艾西雅斩钉截铁地这么说。

「可、可是……」

利欧的嘴角仍留有血迹，看来是咳过血。再加上他在战斗中所受的伤害足以让他陷入昏迷，这一点是毋庸置疑的，也难怪莉赛萝黛会这么担心了。不管怎么说，利欧需要马上躺下来好好休息。所以──

「嗯，我想让春人好好休息。」

艾西雅点头说。平常说话的语气毫无抑扬顿挫的她，为了让担忧、慌张的莉赛萝黛放心，这句话的口气变得特别坚定。她先让利欧躺下，接着将魔力注入地面，开始整地。

这么做是为了准备在这里设置岩之屋。地面上的小石子开始沉入地下，一转眼，凹凸不平的地形就变成了平整的地面。

「…………」

艾莉雅曾经跟利欧一起旅行，这对她来说是司空见惯的情景。但是莉赛萝黛却是第一次看到，惊讶得目瞪口呆。不过，她似乎也明白现在不是在乎这种事的时候，表情又转变为歉疚与焦急。

不顾莉赛萝黛的反应，艾西雅举起了利欧的手。他戴着的手环中嵌有时空仓库。

时空仓库会辨识登录者的魔力波长，因此只有登录者才能使用。可登录的人数最多两人。虽然手环平常都由利欧戴着，不过同时也登录了瑟莉亚的魔力波长。虽然并没有登录艾西雅的魔力波长，不过──

「《解放魔术》。」

艾西雅咏唱咒文，使用了时空仓库。由于艾西雅与利欧缔结了契约，能够沿用利欧的魔力，才能像这样用非正规的手法使用时空仓库。

「进去吧。」

「是。」

艾西雅小心翼翼地再度抱起利欧，走向刚设置完成的岩之屋。莉赛萝黛似乎还是很担心利欧，抢在艾莉雅之前跑向岩之屋，打开通向玄关的门。

◇ ◇ ◇

进了岩之屋后，艾西雅做的第一件事是──

「你们就在这里休息吧。我来照护春人。」

当然是照护春人。她先指示莉赛萝黛与艾莉雅在客厅等候，接着抱着昏迷不醒的春人，正准备要继续往内走。但是，另外两个女生当然没有心情照办、听话地在客厅坐着等候了。

「请、请问有没有我能帮忙的事呢？」

莉赛萝黛追上艾西雅，满面歉疚地问有没有自己能帮忙的事。

「他的衣服沾了血，必须先脱下来，然后为他擦拭身体。」

艾西雅说明接下来她打算要做的事。言下之意是「如果你愿意帮忙的话，就一起来吧」。于是──

「既然要擦拭身体，那就是要去浴室吧？既然这样，我先来准备脸盆与毛巾吧。」

在前往神圣耶丽嘉民主共和国的途中，艾莉雅也住过这间房子，熟知各种生活用品收纳的位置。于是她率先走向与浴室相连的脱衣间。

「那么，莉赛萝黛就跟我过来吧。」

「是！」

艾西雅领着莉赛萝黛继续走。艾莉雅从脱衣间的柜子里拿出了毛巾跟洗衣粉，比另外两人先来到浴室，俐落地打开了浴室的门。

一行人便直接进了浴室。艾莉雅走向冲洗区，动手操作设置在那里的魔道具，在脸盆中装满水。

「我来撑着他的身体，你帮他脱下外套跟上衣。」

艾西雅对莉赛萝黛这么说。

「是。」

莉赛萝黛温柔地举起利欧的手，帮他脱下了外套。接着，艾西雅高举利欧的双手，莉赛萝黛轻轻地帮他脱下衬衫，看到了他赤裸裸的上半身。

身为贵族世家的千金，至今为止她从没看过任何男人裸露的身体，除了父亲库雷提雅公爵之外。但是，现在可不是在乎这种事的时候。

话虽这么说，但是──

「……」

利欧的裸体近在眼前，让莉赛萝黛不由得倒抽了一口气。不过，那并不是因为利欧的体格比想像中的还要结实，而是──

「这些伤口是……」

他看到了利欧的身上有大量的细小伤痕，多得数不清。

「这些并不是跟圣女战斗的时候所受的伤，不用在意。这些都是幼时受的旧伤，全部都痊愈了。」

为了让莉赛萝黛放心，艾西雅如此解释道。但是──

「原来是这样……」

莉赛萝黛的脸色依然没有好转。只要在伤口愈合之前用魔法进行治疗，是不会留下伤痕的。但是利欧的身上却留下了这些伤痕，这表示利欧在受这些伤的时候，环境不容许他得到治愈魔法的救治。

即使如此，如果不是太深的伤口，一般来说大部分都会自然愈合才对。但是，留在利欧身上的伤口很明显地并不自然。

要是缺乏观察力的人看了，可能只会以为这些是战斗留下的伤口。但是很不巧地，莉赛萝黛拥有过人的观察力，这些伤口使她不得不多做联想──利欧很可能曾经受过拷问，或者是虐待。

「…………」

艾莉雅正在拧着手中用热水沾湿过的毛巾，同时，她也在凝视利欧的身体。只是，不同于面露心疼、悲伤表情的莉赛萝黛，她的表情显得疑惑，似乎是觉得有什么不对劲。这时候──

「怎么了？」

看两人脸上的表情，艾西雅不解地如此问道。

「……没事，我准备好毛巾了，请用。」

艾莉雅缓缓地摇了摇头，将手中用热水沾湿过的毛巾递给莉赛萝黛。

「好。」

莉赛萝黛接过毛巾，仔细地为利欧擦拭嘴角上吐出的血迹。她的动作温柔而体贴，仿佛在抚慰他一样。

（春人大人……天川、学长……）

即使眼眶泛起泪水，但莉赛萝黛的手没有停下过。她一心一意地关心着为了她而身受重伤的利欧，满心的慈爱使她擦拭起来特别小心翼翼，甚至显得有些笨拙。另一方面──

「……只是要擦拭血迹的话，应该不需要脱裤子吧。脏掉的外套跟衬衫就由我来洗干净吧。」

艾莉雅拿起利欧换下来的外套跟衬衫，开始清洗了起来。

001

────────────────────────

【第一章】风暴前的一幕

过了一些时间之后。

耸立于卡尔亚克王国王都近郊的山岳地带中，有个位置的视野特别良好，甚至能够眺望位于数公里外的王都卡尔托克。

高等树精族的少女──欧妃雅独自一个人在这里，周围没有任何人。之所以没有留在王城跟美春与瑟莉亚等人一起行动而来到这里，是为了设置转移魔术的目的地所需的魔术阵。

选择这里做为转移目的地，是因为这个地方位于山上，平常不会有人特地上山来到这种地方。虽然如此，她还是有很多准备要做。包括用精灵术稳定地势，这么做同时也是为了确保周围的安全。而且还要张设有阻碍辨识效果的结界、以及用来隐藏转移时魔力反应的结界，要忙的事可多了。现在，她好不容易才完成了这些准备。

「很好，术式很稳定。这样一来结界的设置也完成了。那就……《解放魔术》。」

就跟岩之屋有两栋一样，时空仓库也有两个。欧妃雅使用了时空仓库，拿出了事前利欧寄放在她这里的转移结晶。

结晶所设定的转移目的地是精灵之民的村落。既然设置的工作已经完成，她也没有必要继续留在这个地方。接着她要去精灵之民的村落，把在那里的豪喜等人带来修托莱地区。在卡尔亚克王国境内的这个地点设置了转移魔术阵，也是为了这个目的。

为了拯救莉赛萝黛，利欧目前不在卡尔亚克王国。就算把人带来了这里，也没办法马上带去王城，只能让他们先在岩之屋待机。不过，由于事先说好，由利欧等人先去修托莱地区做好准备以后再马上去接人，因此豪喜他们应该什么都不知道，现在还在等着才对。

「《转移魔术》。」

欧妃雅咏唱咒文，使用了转移结晶。周遭的空间马上扭曲了起来，这是转移魔术发动的前兆。即将开始转移的时候，欧妃雅无意间转头，望向王都卡尔托克所在的方向。正当法术发动，她要被转移至精灵之民的村落时──

「咦……？」

她看见──无数黑色的某种物体从上空掉落至王都。

「…………」

转移已经完成。现在，欧妃雅的眼前看到的是精灵之民的村落附近的森林与泉水。眼前的景象是多么地安宁、祥和，但是──

「刚才那……到底是什么？」

欧妃雅的表情却十分地紧张而僵硬，仿佛看到了什么不吉祥的征兆一样。

「…………」

一股不好的预感油然而生。

在这股直觉的催促下，欧妃雅十万火急地奔进了村落。

◇ ◇ ◇

几乎在同一时刻。

地点是贝尔托姆王国的王都。

瑟莉亚的父亲──罗兰·库列尔伯爵正在造访贝尔托姆王城。之所以来到这里，是因为奥波公爵亲自传唤。

「请问今天把我找来，究竟有什么事？」

双方在城内的某个房间里会面，态度极为冷淡地问候过彼此之后，罗兰以平淡的口气质问今天要求会面的理由。

「近期之内将举行与雷斯托拉希翁的会谈。地点应该会在卡尔亚克王国的王城。因此，希望伯爵能参加这场会谈。」

奥波公爵也极度简单扼要地说明事情的原委，以及他的要求。

「那还真的是……话说，为何要我去？」

罗兰装出一副有些困惑的样子，同时继续提问，企图从奥波公爵的表情窥探他的意图。

罗兰被扣上了帮助克莉丝汀娜逃脱王城的嫌疑，奥波公爵派的贵族们现在都视罗兰为雷斯托拉希翁派来的间谍。由于没有直接的证据，罗兰并未遭定罪，但是却被迫辞去了王都内的职务，只能在受监控的状态下专心于经营自己的领地。

在这样的限制下，罗兰完全无法得到任何传到王城的消息，因此他打算善加利用这个机会，尽可能多争取一些情报。

「因为你跟他们很熟，不是吗？伯爵。」

奥波公爵的回答是无比地直接，而且另有所指。

「哈哈，那可不一定。」

罗兰故做轻松地耸耸肩，敷衍过去。

「你的宝贝女儿现在是那里的人吧。」

瑟莉亚在跟查理的婚礼上遭人掳走，最后却不知道为什么成了雷斯托拉希翁的一员──奥波公爵指出了这一点。

瑟莉亚遭掳，其实是克莉丝汀娜的指示。对克莉丝汀娜来说，瑟莉亚是恩师，两人在王立学院的时候便开始往来。为了借助她的力量，克莉丝汀娜主动挖角她。当然，奥波公爵早已掌握了如此情报。因为雷斯托拉希翁内部有奥波公爵派出的间谍，就像贝尔托姆王国的国内有攸格诺公爵派来的间谍一样。

「关于这个情报，其实我本人也非常困惑。」

为了强调自己跟瑟莉亚被掳一事无关，罗兰表现出忧虑的神情，深深地叹了一口气。对于他这难以捉摸的反应──

「……话虽如此，伯爵千金如今成为了该组织的一员，这是千真万确的情报。我方派去的眼线也在那里亲眼看到了她的身影。」

奥波公爵这么说，眉头微微地皱起。

「似乎是如此。小女目前是雷斯托拉希翁的一员，关于这一点我并没有异议。」

罗兰的言下之意是──除了这一点以外的事若你还要多说，我可不同意。

「…………算了，不管怎么说，伯爵，这下你明白我要求你一同参加会谈的理由了吧。」

奥波公爵用狐疑的眼光盯着罗兰。但是，既然手上没有证据，再争论下去也只是各说各话，没完没了。应该说，打从克莉丝汀娜逃出王城的那个时候开始，双方的关系早已变成如此。

也因为这样，奥波公爵似乎不打算继续追究罗兰与雷斯托拉希翁之间的关系，所以他决定继续谈正事。

「……但是，我不认为我参加会谈能有什么帮助。就当我是凑人数的，可以吗？」

罗兰知道事实当然不可能是如此。这么说是为了从奥波公爵的口中，套出更多情报。但是──

「可以。」

奥波公爵只是不由分说地点头，打断了罗兰试图诱导的话题。

从他的态度看来，可能是因为他不想在这个阶段给予罗兰不必要的情报。不过，也可能是因为奥波公爵本身是以军人的身分出人头地，不喜欢以文官为主的贵族之间那种琐碎的心机算计。

不管怎么说，既然奥波公爵已经表现出如此态度，要是继续追问下去的话恐怕只会打草惊蛇、自讨没趣。

「原来如此……既然这样，那我就没理由拒绝了。」

现在这个阶段，罗兰与奥波公爵之间的关系并不对等，因此他根本没有办法拒绝。反正只要跟着参加会谈，很多事到时候都会真相大白，用不着在这里缠着他问出答案──罗兰如此打算，决定欣然地答应公爵的要求。

「那就这么说定了。会谈将在近期内举行，一旦敲定日期，我就会马上派使者去你的领都通知，请你记得空出时间──虽然我想应该没有那个必要就是了。」

说完，奥波公爵便站了起来。那态度仿佛是在说「要说的都说完了，你可以走了」。同时还不忘挖苦罗兰，嘲讽他在王都内失去了职务，只能整天被关在自己领地内。说起来，特地把他从领地找来王都就只为了说这一点话，这已经很明显地是在为难罗兰了。但是──

「是。等我喝完这杯茶，我就告退。」

罗兰的反应看起来一点都不懊恼，只是将桌上的茶杯连同茶碟拿起，优雅地品起茶来。

「哼。」

奥波公爵从鼻子呼出一声，一脸不是滋味地快步走出房间。

（现在这个阶段，奥波公爵最害怕的后果，应该是他在王都内的影响力被自己派阀以外的人抢回。但是……）

留在房间内的罗兰将手上的茶杯放回茶碟上，思索了起来。

由于瑟莉亚在跟查理举行婚礼时被掳走，再加上克莉丝汀娜逃出了王城，奥波公爵家的势力开始走下坡，这是可以肯定的事实。

但是，目前在王都内还没有任何人物拥有足以与奥波公爵抗衡的影响力，这也是事实。因为有这等影响力的人，都像攸格诺公爵与罗登侯爵那样被赶出了王都、加入了雷斯托拉希翁。即使留在王都，也会像罗兰这样被剥夺职务与实权，失去影响力。

因此，虽然奥波公爵的势力受到了影响，但是王都里没有任何势力能够与之对抗，奥波公爵的地位依然屹立不摇。至于那些迎合奥波公爵势力的贵族们，大多因为攸格诺公爵派没落而捞了不少好处，用不着冒着风险兴风作浪。

（之所以愿意出面跟雷斯托拉希翁站在对等的立场上交涉，还打算拉我一起参加，这表示他也因为儿子沦为人质而心急如焚。如果他真的要我参加会谈，我当然是求之不得。我必须善加利用这个好机会清楚地掌握形势。而且，说不定还能借着这个机会见到瑟莉亚。）

大概是因为最后想起了女儿瑟莉亚，罗兰的表情变得稍微柔和一些。但是──

（瑟莉亚顺利地抵达罗达尼亚，着实令人庆幸。但是，她真的幸福吗？但愿她幸福……）

想到这里，罗兰的心情寂寞了起来，神色也转为忧愁。不过──

（……不过，有克莉丝汀娜公主照顾她，肯定不会有问题。而且『他』也跟瑟莉亚在一起，无论发生什么事，他一定会守护瑟莉亚……）

想到这里，罗兰不由得想起了关于利欧，那个把克莉丝汀娜跟瑟莉亚护送到罗达尼亚的男人。当初瑟莉亚在婚礼上突然被那个男人掳走的时候，罗兰担心得命都要没了。事后知道实情，才知道这其实是最好的安排。现在，罗兰打从心底感激利欧。

而瑟莉亚本人也很信赖利欧，这一点罗兰也相当明白。不只如此，说不定瑟莉亚对那个名叫利欧的男人有意思……

（唔唔，我家瑟莉亚真的对那小子……）

既然明白爱女心有所属，罗兰当然也想支持她，愿女儿幸福的心意没有一丝虚假。但是身为一个父亲，罗兰的心情相当复杂。

（说不定他们已经在我所不知道的时候……不准，我绝对不容许……一定要明媒正娶，让我参加正式的婚礼才算数……不，但是眼下这种局势，可不知道什么时候才有闲情逸致举行婚礼……不过，怎么可以没有结婚就对我家瑟莉亚出手……不，就算让瑟莉亚跟他结婚后才发生关系，老实说我也不太……但是我又想抱孙……唔唔、唔唔唔……）

罗兰不断地钻牛角尖，愈想愈难过。

不过，有一点他倒是可以十分肯定。

（不管怎么说，不准让我家瑟莉亚伤心落泪就对了。）

就是这一点。

（那小子要是让她伤心，到时候该怎么跟他算帐呢？至少要用家传的秘传魔法修理他一顿才行……）

姑且不论罗兰是不是真的这么想，总之他比任何人都还要关心瑟莉亚。而这个时候，罗兰还不知道，可怕的威胁正在悄悄地逼近他的爱女瑟莉亚。

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【第二章】奇袭

在欧妃雅转移至精灵之民的村落稍早之前。

在卡尔亚克王国的王城内，两个重要人物造访了利欧的宅邸。

「好久不见，克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人。」

她们分别是贝尔托姆王国的第一公主克莉丝汀娜、第二公主芙萝菈，如今两人都是雷斯托拉希翁的一员。

「好久不见，瑟莉亚老师。」

「很高兴能够再见到你！」

两人都为与瑟莉亚重逢感到高兴，一见面先寒暄一番。

「我也很高兴能够再见到两位。感谢你们不辞辛劳地跑这一趟。」

「该感谢的是我们。这么突然来找你，你却仍愿意见我们，真是太感谢你了。」

克莉丝汀娜轻轻地点个头，向瑟莉亚致谢。

另外，卡尔亚克王国的第二公主夏洛特也在现场，但是因为春人不在场，考虑到与来宾克莉丝汀娜跟芙萝菈之间的交情，最后决定还是让瑟莉亚主持这场会面。美春与莱娣法等人不懂接待王宫贵族的规矩，因此在场的人当中除了夏洛特以外，最合适的人选就属瑟莉亚了。

除了她们之外，夏洛特的护卫骑士露薏丝以及克莉丝汀娜的护卫姂臬莎等人，也在房间外待机。

「不巧的是，春人目前不在……」

「我们今天来这一趟，除了想向天川阁下道谢之外，最主要的目的，其实是来找你的，瑟莉亚老师。」

「找我？」

瑟莉亚不解。

「没错。夏洛特公主……不，应该说卡尔亚克王国应该已经告诉过你这个消息了。近期之内，我们雷斯托拉希翁即将与贝尔托姆王国本国举行会谈。」

克莉丝汀娜瞄了夏洛特一眼，同时对瑟莉亚这么说。

「这……」

「不只是因为老师你的婚礼，查理跟艾佛列德成了我们手中的俘虏，还有我加入了雷斯托拉希翁，对奥波公爵来说无法坐视不管的状况接二连三地发生，他想必相当心急。于是，他主动提出了会谈的要求。」

「你的意思是说……奥波公爵家的影响力不再稳固，开始动摇了，是吗？」

「这样判断应该不会错。」

目前已有许多贝尔托姆王国的贵族加入了雷斯托拉希翁，包括当家本人与其配偶、子女，人数不下千人。但是，跟在王国本国由奥波公爵领导的贵族势力相比，人数依然完全比不上。在贵族社会，原则上，决定政治影响力的关键是派阀的大小，人数才是力量。

因此，组成雷斯托拉希翁的攸格诺公爵派无法主张自己的正当性，在王都失去了立场，吃了不少苦头。

但是，人在贵族社会中的影响力瞬息万变，难以预料。因为在一个派阀之中，只有为数极少的贵族会与派阀关系极度密切、甚至到无法脱离的地步。贵族大多数都随时在观望局势，准备见风转舵。

实际上，在先前的纷争中，就因为部分领土被普罗奇夏帝国占领，许多原本属于攸格诺公爵派的贵族一下子倒戈加入了奥波公爵派。但是──

「既然这样，我们可要好好把握这个机会才行。」

反过来说，趁着奥波公爵派不稳的时候把那些倒戈的贵族们抢回来，也不是不可能的事。

虽然现在不在王都，因为物理的距离分隔而无法直接接触那些身在王都的贵族，要趁此时引诱他们回来并不容易，但是奥波公爵的影响力减弱，也是不争的事实。既然对方都主动要求交涉了，应该能够有利地应对才对。

「关于会谈的议题，目前仍在讨论的阶段。不过对方已经提出了一些要求，那就是释放查理与艾佛列德，并归还艾佛列德所使用的魔剑。」

查理是奥波公爵的儿子，也是爵位的继承人。艾佛列德则是国内最强的骑士，其所使用的魔剑更是被称为『断罪光剑』的国宝。

「在谈判上，这些都是非常有利的筹码。」

「没错。全都是天川阁下争取来的。我很想正式地向他致谢，只可惜……现在他的处境似乎很不容易。听说他之所以离开这里，是为了去拯救莉赛萝黛女士，是吧？」

克莉丝汀娜也跟莉赛萝黛交情匪浅，双方经常用各自的立场互相通融、帮忙。说到这里，克莉丝汀娜担忧了起来，表情显得忧愁许多。

「春人大人一定会救回莉赛萝黛的。」

夏洛特打直背脊说，态度十分坚毅。

「没错。」

瑟莉亚也坚定地附和。

「嗯，你们说得对。天川阁下一定办得到……」

克莉丝汀娜点头，对于两人的话深表同感。在与路西乌斯之间的战斗中、还有从巴拉迪雅王国回来的路上，克莉丝汀娜亲眼见识了利欧的强大与万能。因为这样，她也相信利欧一定办得到。

「就是啊。春人大人一定没问题！」

芙萝菈也一样信赖他。

「虽然还不知道春人什么时候会回来，不过等他回来之后，我一定会转告他这件事。」

虽然气氛变得有些消极，不过瑟莉亚似乎不想让众人往坏处想，这么对克莉丝汀娜说。

「要不然，等到天川阁下跟莉赛萝黛女士回来以后，我再来拜访一趟吧。因为我接下来要在卡尔亚克王国留驻一阵子。」

「啊，是这样的吗？」

「是。因为目前几乎可以确定，与贝尔托姆王国本国之间的会谈将在卡尔亚克王城举行，因此在会谈之前我会一直留在这里。」

「既然这样，春人大人跟莉赛萝黛回来之后，我们就在这间宅邸举行一场聚会吧。到时候一定会邀请两位来。」

夏洛特在一旁听了克莉丝汀娜跟瑟莉亚两人的谈话，如此提议道。

「哇啊，那可真令人期待。请务必让我们──」

芙萝菈听了非常高兴，马上想要答应。但是──

「芙萝菈。」

克莉丝汀娜如此叮咛道，语气带有一些无奈。她的言下之意是，不应该轻易答应受邀至他国贵族的宅邸，必须客气一点。

「呃……如、如果各位不麻烦的话……」

经克莉丝汀娜提醒，芙萝菈似乎察觉自己刚才的言行不太检点，面红耳赤地如此补充道。不过，瑟莉亚却认为这样反而很有芙萝菈的风格，开心地笑了起来。

「不，一点都不麻烦。无论两位是要在这里过夜还是聚餐，千万别客气。」

她这么补充说。

「没错。虽说我完全是仗着大家的好意、目前算是半寄宿在这个家，没资格说这种话。不过我也很欢迎两位，到时候请一定要来光临喔。」

夏洛特表现出惹人怜爱的态度，跟着打趣地邀请两人。

一开始她只是跟着沙月来的，现在却成功地赖在利欧的宅邸不走。不过她平常也很积极地主动帮忙，像是与佛兰索国王之间的联络、还有应付争相前来讨好利欧的贵族们，这些麻烦事都由她一手包办。

还有，每当需要办理任何手续的时候，夏洛特总是能够迅速地张罗。由于她都确实做好许多表面上看不到的工作，因此顺利地争取到利欧等人的信赖，让她可以理所当然地在这间宅邸定居下来。甚至宅邸内已经有专属于夏洛特的房间了。

「感谢各位的邀请。那么，到时候就麻烦各位费心款待了。」

克莉丝汀娜这么说，同时鞠躬行礼。

「那就说定啰。大家一定都会很高兴。美春跟莎拉也很想见你们喔。」

「如果接下来两位有空的话，我们也把她们找来，大家聚一聚吧？」

夏洛特向克莉丝汀娜与芙萝菈如此提议道。由于这场聚会是为了公务，主要由瑟莉亚出面接待，美春与莱娣法等人才没有参加，不过她们目前当然也在这栋宅邸内。只有欧妃雅外出不在，不过只要邀约她，她应该也会马上来参加聚会才对。

「我们也很想当面问候，如果各位接下来有空的话……我还有事要跟瑟莉亚老师谈谈，不过很快就会结束了。」

「还有别的事要找我谈吗？」

「是。关于刚才那件事。与贝尔托姆王国本国之间的会谈，如果老师不介意，可不可以请你一起参加呢？」

「我也……参加会谈吗？」

瑟莉亚讶异地瞪大眼睛。

「我打算以释放人质查理为条件，提出一些跟老师的家族……也就是库列尔伯爵家今后的待遇有关的要求。」

「……这是为什么呢？」

瑟莉亚问道。对她来说，这个提议实在是太突兀，她的表情显得很犹豫。

「瑟莉亚老师在婚礼上被带走，并且成了雷斯托拉希翁的一员──这件事虽然还没有对贝尔托姆王国本国正式告知，但是他们想必已经察觉了。另外，由于我逃出王城这件事，库列尔伯爵也被扣上了帮助脱逃的嫌疑，这也是事实。目前查理人在我们手上，对方当然不敢危害库列尔伯爵家，但是……」

只要状况有变，库列尔伯爵家随时都可能陷入险境。

「不管怎么说，一连串的风波都会影响库列尔伯爵家的地位，这是不争的事实。雷斯托拉希翁高层也都认可了。老师，你就当作这些对我们来说是理所当然的补偿措施吧。」

克莉丝汀娜的言下之意，是瑟莉亚不需要为这件事挂心。

「……感谢你特别关照我的家族。」

「别客气。至于要提出什么样的具体条件，目前仍在讨论中。不过──」

瑟莉亚深深地鞠躬致谢，正当克莉丝汀娜要继续说下去的时候──

意外发生了。

突然，传来一声轰然巨响，整个房间甚至微微地震动。

「发生什么事了？是魔法训练吗？」

瑟莉亚与房里的众人纷纷不安地望向窗外。其间，巨响依然陆续响起，看来声音的来源并非同一处，而是分散于各地。有些声响听起来特别遥远。

「不，即使是从城堡的演习场传来的声响，照理说也不会这么大声才对。这些声响应该是来自城内，有些听起来离这里特别近。」

夏洛特隔着窗帘窥视窗外，果断地判断状况。

过了一下子之后，声音停止了。

「恕我打扰。」

夏洛特的护卫负责人露薏丝，与克莉丝汀娜、芙萝菈的护卫负责人姂臬莎走进房内。她们都一直在门外待机，当然也听见了这些声响。两人的脸色都非常严肃。

「知道发生什么事了吗？」

夏洛特望着姂臬莎问道。

「不。事前完全没听说有安排任何会发出这种声响的活动。目前想得到的可能就只有魔法训练，但是声响实在太近，似乎不像。另外，我看到窗外有某种黑色的物体从天上落下。我已经派部下去确认了，一把握状况就会回来通报。」

「知道了。既然这样，我们是不是应该留在宅邸内等待呢？」

「是。我派同行的部下们在宅邸外戒备，但为了保险起见，还请移驾至安全室。」

安全室是宅邸内发生危险时，让重要人物避难用的房间。在设计上，不同的建筑物对于避难的谨慎程度各有不同，不过这种房间有一个共通点，那就是都不易从外部入侵，适合防守。

由于这间宅邸位于城内，真的发生紧急状况的时候居于其中的人会到城堡避难，因此安全室设计得相对简陋。

「知道了。现在先跟沙月大人与美春大人会合吧。」

夏洛特迅速地做出判断。这时候──

「小夏，打扰了。」

沙月、美春、莱娣法、莎拉、爱尔玛等人，来到了众人所在的会客室。她们直接从开着的门走进房里。异常的巨响似乎让她们察觉到非比寻常的气氛，每个人的神色都透露着不安。莎拉与爱尔玛甚至为了以防万一，已经先将各自的武器拿在手上了。

「你们是因为刚才的巨响而来吧。」

「嗯。毕竟那声音真的很吓人，而且是平常没听过的声音，让我们都吓了一跳……」

「我们目前也还没掌握究竟发生了什么事，为了保险起见，决定先去安全室，同时也会派护卫骑士们去确认状况。可以请你们一起来吗？」

「这样啊……嗯，知道了。」

沙月与美春等人看了看彼此，最后点头答应。目前这个阶段看来还无法断定有危险发生，因此她们相对没那么紧张。但是──

「报、报告！有状况！据说有大群魔物降落在城内！」

「什么……」

夏洛特的护卫骑士慌张地跑进房里来通报，让现场的气氛一下子紧张起来。

「……先冷静下来。所谓的大群魔物，是什么样的魔物？不是哥布林或半兽人之类的吗？」

露薏丝冷静地应对，继续对部下提问。在一千多年前那种发生过神魔大战的时代，牛头魔人等强大魔物的出没并不稀奇。但是到了这个时代，人类有机会看到的魔物几乎就只有哥布林跟半兽人而已。

虽说并非完全没有除此以外的目击案例，不过即使是以讨伐魔物为业的冒险者也不常遭遇。大多数的冒险者直到退休为止，都没有看过这两者以外的魔物。

「……报告，我只从远处看到骑士跟魔物战斗。就我所见，魔物的速度远比哥布林与半兽人还要快上许多，看起来也是不曾看过的魔物。外型与人类极为相似，但是容貌却异常狰狞，与魔物无异。至于皮肤的颜色，我看到的有灰色与黑色。」

骑士整理好思绪后，精要地报告状况。在一旁的美春听了，忍不住发出「咦」一声，表情也转为讶异。在她身旁的沙月察觉了她的变化。

「这样啊……那么，有关于魔物的数量以及位置等情报吗？」

「非常对不起，我赶着回来通报状况，没能确认这些情报……但是，落下的地点似乎遍布于城内各处，现在应该到处都发生了战斗才对。」

露薏丝并没有察觉美春的反应。看部下回完话以后，沙月叫住了身旁的美春。

「美春，你怎么了？」

这一声让房内所有人的眼光都聚集在美春身上。

「呃、之、之前，我误入这个世界刚过不久的时候，曾经在阿曼多附近被不明的魔物攻击过。当时是春人跟小艾击退了魔物，据他们所说，那些既不是哥布林也不是半兽人，是不明的神秘魔物。所以我想，这次来的会不会是一样的……」

「是当初大量魔物袭击阿曼多的时候，跟着混进去的吧。我也想起了一样的魔物。虽然不如牛头魔人那么强大，不过它们的速度很快，挺强的。除非是强化过体能的骑士，不然一般人类恐怕不是对手……」

回想起当时的情景，瑟莉亚的脸色凝重了起来。

「我当时也在场，我也看过。」

当时在阿曼多被路西乌斯掳走的芙萝菈，也跟着证明她看到了相同的魔物。

「原来如此……虽然目前还无法断定，但很有可能是同样的魔物。所幸骑士们目前应该已经出面迎战，但或许也会有没被逮到的漏网之鱼接近这间宅邸。我们会加强宅邸周遭的戒备，请公主大人与各位马上移驾至安全室。」

「知道了。那么，克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人、沙月大人、美春大人，还有各位，请随我来。」

在露薏丝的催促下，夏洛特打算领着众人去避难。不过──

「我跟爱尔玛也去宅邸外帮忙防守吧。」

莎拉自告奋勇，要去屋外参加防守。目前在这间宅邸内，实力最强大的无疑是这两个人。

「可、可是……」

露薏丝犹豫了。平时她也会跟莎拉与爱尔玛练武，非常清楚两人的实力。但是以露薏丝的职责来说，她们两人也是护卫对象。

「在春人不在的时候保护美春她们，是我们的责任，没必要把我们算在护卫对象当中。更何况，在室内无法得知任何消息，在室外较能掌握状况，便于行动。」

「就是这么一回事。你不需要对我跟莎拉姐有所顾虑。」

莎拉与爱尔玛这么说。从她们的神态看起来，两人都很习惯实战。另一方面──

「…………」

沙月欲言又止。本来她也想自告奋勇，一起在外面保护宅邸，但是她明白自己身为勇者的立场，加上她缺乏实战经验，担心跟着过去反而会扯后腿，只好把快要说出口的话又吞了回去。

「……看来现在不是客气的时候。光是目前在宅邸内的人手，肯定是不够的。而且目前宅邸内实力最强的，正是配有魔剑的两位。」

夏洛特察觉沙月似乎想说些什么，但是她故意不看沙月，开口附和露薏丝的决定。

「我知道了。那就恭敬不如从命。」

说完，露薏丝对莎拉与爱尔玛鞠躬行礼。

「莱娣法，你跟沙月小姐一起跟着美春她们。要是发生了什么万一，你可要挺身保护美春与瑟莉亚小姐喔。」

「……嗯！包在我身上！」

莎拉面向莱娣法如此叮咛道，莱娣法则坚定地点头。不过──

「我──我也要跟两位一起出去。」

瑟莉亚表示她也要跟着防守宅邸。

「咦？」

众人讶异地看着她。

「魔物被打倒之后，身体会消失，只会留下魔石。我认为现场应该要有人能确认，那些魔物是否真的跟出现在阿曼多的是一样的魔物。而且说不定会需要治愈魔法，我可以在后方用魔法支援各位战斗。而且我也曾经跟莎拉与爱尔玛练习过以实战为前提的联手战斗方式。」

瑟莉亚这么说，并不是为了说服莎拉跟爱尔玛，而是举出根据，向克莉丝汀娜与夏洛特说明自己的想法。

「……有道理。要是能得到关于魔物的情报，肯定很有帮助。而且有瑟莉亚大人这般实力的魔道士担任后卫，想必更令人放心。不过……就目前的局势来看，似乎还不需要瑟莉亚大人冒险出面。」

夏洛特注视着瑟莉亚这么说，但她并不是在犹豫，而是想确认瑟莉亚的真正意图。即使没有军人身分，一般贵族也或多或少受过战斗训练，都拥有最基本的战斗能力。

因此，发生紧急状况的时候，贵族参加战斗并不稀奇。有时候挺身战斗反而被视为是贵族应尽的职责，不过这并非绝对的，而是视时机与状况而定。

说不定真的会在宅邸外遇上魔物中的漏网之鱼，并与之发生战斗。但是目前这个状况的危险性，顶多也不过是如此而已。或许夏洛特认为，在这种并非十万火急的情况下，身为伯爵千金的瑟莉亚还是乖乖地受人保护比较保险。

「不，正因为春人不在，我认为必须做好自己做得到的事。」

瑟莉亚的反应十分沉着，清楚地表达她的想法。从她的表情来看，她似乎想强调自己也能战斗、不必总是受人保护，要成为春人在有需要的时候能够依靠的对象。

「瑟莉亚小姐的魔法实力，我再清楚不过了。有她的支援，我们也会更加地放心。」

莎拉也跟着挂保证。

「是吗……既然如此，再挽留下去就太不近人情了。」

夏洛特终于点头同意，她的口气中带有一点羡慕。接着，她偷偷地瞄了克莉丝汀娜一眼。虽说瑟莉亚目前等于是辅佐利欧的副官，但她也是属于雷斯托拉希翁的贵族之一。夏洛特打算确认克莉丝汀娜对此会做出什么样的判断。

「……我尊重老师的意见。」

克莉丝汀娜点头答应。

「谢谢你。那么，莎拉、爱尔玛，还请多多关照。」

「是。」

莎拉与爱尔玛也是战士，加上平日与瑟莉亚关系密切，才能够清楚地明白她的心思。两人都坚定地点头应和。

在一旁，露薏丝正在与姂臬莎等人确认各种必要的事项。

「姂臬莎阁下，请你护送公主大人与众人前往安全室。」

「明白了。」

「那么，各位请从那扇门前往安全室。为了保险起见，我会派几位骑士守住这间会客室。」

谈妥必要的事项之后，露薏丝伸手指向会客室内不同于出入口的另一扇门说道。这栋宅邸总共有三间安全室，为了在有来宾的时候也能顺畅地避难，其中一间与这间会客室相通。

于是，众人兵分两路，开始行动。一路前往会客室避难，另一路则出去室外防守这栋宅邸。

◇ ◇ ◇

同一时刻，某个男人正浮在王都上方的遥远高空，俯视着整座王城。

此人正是在城内放出魔物的元凶──列斯。在短短的数十分钟前，他还在遥远的他处观望利欧与圣女耶丽嘉的激战。但他使用了用过即可抛弃的转移结晶，一转眼之间就来到了卡尔亚克王城。

现在，在城内各处，效命于国家的非战斗人员个个慌张逃窜，而骑士们则在各处跟亡灵交战。

（第一步就这么大费周章，动用了宝贵的封魔球与大量的亡灵。要是这样就能逼目标中的其中一人出面就好了……喔？）

列斯眯起眼睛，俯瞰全景的眼光聚焦于一个点。他注视的正是佛兰索赐给利欧的宅邸，这时候刚有人从玄关出来──那正是瑟莉亚、莎拉与爱尔玛等人。

（真是得来全不费功夫。要是她们缩在城里，那将会比较费事。出来迎战的这些少女们可不是省油的灯，这次我可不能有所保留。）

浮在空中的列斯脚下浮现了漆黑的影子。黑影逐渐扩散，侵蚀蓝天，最后形成五颗直径达数公尺的漆黑球体。

这五颗黑球同时朝着利欧的宅邸飞去，有如陨石般地下降。球体落地时陆续发出巨响，连利欧的宅邸都受到撼动。确认球体都降落之后──

（这样一来，我手上的亡灵全都放出去了。但是对手可是那些少女，亡灵恐怕撑不了多久。得让他们尽早赶来才行。）

列斯的脸上浮现冷笑，同时从怀中取出新的转移结晶，继续往上飞至云层之上。

◇ ◇ ◇

出了宅邸之后，莎拉矫捷地在建筑物的围墙上移动，来到了视野较佳的屋顶上。

她聚精会神，仔细地巡视周遭，确认有无魔物往宅邸过来。结果──

「目前看来还没有魔物接近这栋宅邸。不过看起来到处都有战斗发生……」

莎拉下来之后，向露薏丝等护卫骑士们，以及瑟莉亚、爱尔玛如此报告。

「谢谢你。虽然我也很想马上去为我方的骑士们助阵，但是现在可不能离开岗位。我们应该以防守宅邸为优先。」

毕竟魔物来袭的可能性并非完全没有，可不能疏于防守护卫对象所在的宅邸。在这种紧急时刻只能看着同伴们战斗，虽然于心不忍，但从战术的角度来说，这才是正确的判断。

虽然也可以把护卫对象──也就是美春等人──带去王城，但是考虑到在路上遇袭的可能性，带着许多非战斗人员轻忽地移动并非上策。

「我继续在屋顶上守着吧。」

「我也一起去。」

莎拉与爱尔玛相继这么说，正当两人要爬上屋顶的时候，列斯从空中放下的黑色球体掉了下来，降落在宅邸附近的地上。

落地的球体引发巨响与冲击波，掀起沙尘。

「什么……！？」

沙尘让莎拉等人一时看不清前方。而球体在落地之后，覆盖在表层的黑暗有如黏液般地开始溶解。掉下来的球体一共有五个，距离宅邸都不到一百公尺远。每一颗球体各冲出十二具亡灵──

「嘎啊啊啊！」

共六十具亡灵现身，来势汹汹地朝着站在宅邸前的莎拉等人杀了过来。相对地，防守宅邸的只有莎拉与露薏丝等十人。

于是──

「！由我跟爱尔玛当先锋！」

「各位请保护身为后卫的瑟莉亚小姐，并且阻止我们没能挡下的敌人入侵宅邸！」

莎拉与爱尔玛一马当先，上前迎击敌人。同时──

「《术式二重奏·巨大土壁魔法》。」

瑟莉亚咏唱咒文，双手按在地面上。

不到两秒的时间，莎拉她们与亡灵之间的地面迅速地隆起，形成两道厚达一公尺多、宽近五公尺、高近十公尺的土壁。

设置障碍物的目的，并不是为了阻止亡灵们前进。

而是因为敌我数量差距悬殊，为了避免一下子被敌方用数量压垮，要善用障碍物来减少正面冲突。

瑟莉亚设置的两道土墙之间相距约一公尺。这样一来，亡灵们若想继续前进，就必须钻过中间这道缝隙，要不然就是从左右两侧绕过、或者是翻墙过来。

敌人的进攻路线受限，同时也表示该集中火力的地方有限。一次要面对的敌人数量少了许多，使战斗更为有利。

「莎拉、爱尔玛！」

瑟莉亚叫唤前方的两人。

「瑟莉亚小姐请处理中间的！爱尔玛，右侧交给你了！」

「了解！」

在瑟莉亚设置好土壁的那一瞬间，莎拉与爱尔玛马上就理解了她的意图，各自往左右分开。亡灵们全都没有选择翻墙，而是从中间的缝隙跟左右两侧进攻。于是──

「《术式三重奏·火球魔法》。」「喝啊啊！」「哼！」

亡灵们分别从中央与左右两旁涌来，瑟莉亚与莎拉、爱尔玛各自对其施展强力的攻击。

「嘎啊啊！」

瑟莉亚的面前浮现三个魔术式与魔法阵，其中一个射出了直径达一公尺多的火球，一口气炸飞了几具从土壁中间钻出头来的亡灵。其余两个魔法阵则维持展开的状态，蓄势待发。

莎拉的匕首射出冰枪，一次刺穿了几具亡灵。爱尔玛举起钉头槌，一挥就打飞了几具。

「这些魔物跟之前在阿曼多看过的相同！它们有坚硬的皮肤，生命力也很顽强，要小心！另外，黑色个体的速度比灰色的更快！」

瑟莉亚说明亡灵的特征，提醒莎拉她们注意。而那些亡灵也如她所说的特别顽强，或许是因为拥有耐火的特性，最前头被火球击中的几具虽然皮肤被烧得溶解，却依然慢吞吞地爬了起来。

被爱尔玛击中的亡灵也一样，只有最前头的一具当场毙命，后面的却都再度爬起来了。被莎拉射出的冰枪刺穿腹部的亡灵们，也不会因为如此程度的伤害丧命，正在挣扎着试图拔出冰枪。

「看来是这样、呢！」

莎拉的匕首形成锐利的长冰刀，砍断那些被冰枪刺穿的亡灵的头。这一来亡灵们才总算断气，无头的身体逐渐消失，留下魔石。

「真是棘手！」

后续而来的亡灵们推开被爱尔玛打倒在地的个体，继续冲了过来。爱尔玛朝着它们挥出钉头槌。看来，爱尔玛的钉头槌攻击只要能够扎实地击中亡灵的躯体，还是能让它们一击毙命。被打飞出去的亡灵身体化为尘状，灰飞烟灭。

瑟莉亚也用其余的魔法阵，陆续发射第二发与第三发火球，消灭了亡灵们。另一方面──

「……」

面对突如其来的袭击，瑟莉亚等人不但毫不狼狈，还能以天衣无缝的合作来对抗，露薏丝等骑士在一旁看得目瞪口呆。由于三人熟知彼此的战斗方式与招式，平时经常练习联手战斗，才能够战得如此熟练而稳定。三人的表现真的非常精彩。

最值得赞赏的是瑟莉亚的第一手。她一开始就张设土壁，诱导亡灵们的行动。以极快的速度连续发动中阶魔法的技术自然不在话下，而她能观察对手的动态之后马上选择最有效的战术，冷静而迅速的判断力更是令人惊叹。

露薏丝以敬佩的眼光看了瑟莉亚一下子，然后──

「留意别阻碍瑟莉亚阁下的魔法，巩固防守！别让任何魔物闯入宅邸！」

她很快地收心，对部下们下指示。目前打倒的亡灵只有六、七具左右，仍有许多的亡灵有如排山倒海般地陆续来袭。

「《术式三十六重奏·冰枪魔法》。」

看莎拉射出冰枪，瑟莉亚似乎得到了灵感，这次她在自己的上方同时展开三十六个发射冰枪的魔法。她知道亡灵不会因为被冰枪刺中一次就丧命，因此打算以数量取胜。

002

在集团战斗中，魔道士的职责是集中火力攻击接近而来的敌人，大幅削减敌人的数量。瑟莉亚所做的其实也只是遵守这样的原则，不过，即使是低阶的攻击魔法，同时展开三十六个术式可不简单，恐怕连宫廷魔道士也办不到，而且还是在实战中轻而易举地办到了。也难怪周遭的女骑士们讶异得忍不住绷紧脸庞。

不顾她们的惊愕，瑟莉亚毫不保留地从上方展开的魔法阵连续射出冰枪，制住了从两道土壁的缝隙间涌入的亡灵们。

（我必须冷静，仔细观察局势……身为后卫魔道士，视野要广，不断地观察敌人的动态、先发制人。）

瑟莉亚深呼吸，提醒自己保持冷静。当然，她并非不紧张。其实她非常紧张，而且害怕。

但是，瑟莉亚明白，要是在战斗中因为过度紧张反而给伙伴扯后腿，那将是多么地令人扼腕、懊悔。瑟莉亚回想起的，是她即将加入雷斯托拉希翁之前的往事。

在护送克莉丝汀娜前往罗达尼亚的路上，一行人历经了多场战斗。但是，当时瑟莉亚却总是只能仰赖同行的利欧、莎拉、爱尔玛、欧妃雅。虽然她本身拥有身为魔道士应有的战斗能力，在实战中却没办法顺畅地发挥，这让她十分懊悔。

因此，在加入雷斯托拉希翁之后，瑟莉亚投注许多心力，钻研在实战中运用魔法的方法，并且定期与莎拉、豪喜等人进行联手战斗的训练。最后，她的努力终于开花结果，在这场战斗中发挥了十足的实力。

「……天川阁下周遭的人物，真的都是不简单的角色。」

露薏丝既惊讶又佩服，忍不住如此嘀咕道。另外，虽然醒目的魔法让瑟莉亚特别容易引人瞩目，不过莎拉与爱尔玛的表现也是精彩万分。

莎拉靠速度与攻击次数取胜。她以迅速而灵敏的身手，将亡灵们玩弄于股掌之间。以体术攻击的同时，双手握着的匕首也凝聚寒气，接二连三地斩断亡灵坚硬的身体，速度快得让人看不清。

而爱尔玛则以臂力取胜。虽然知道是体能强化的结果，但还是很难想像那娇小纤痩的身体竟然能发挥如此强大威力。看起来沉重无比的钉头槌在她手上就像小木棍一样挥舞自如，而且、每一挥都能精准地击毙亡灵。

虽然战斗方式不同，但莎拉与爱尔玛的战况也相当稳定，各自在土壁的左右挡下了绕道来袭的亡灵们。

虽然目前打倒的数量还不到三成，但是这样看来，应该不用几分钟就能将敌人完全消灭。正在战斗中的瑟莉亚等人也这么想。

◇ ◇ ◇

美春与克莉丝汀娜等人到安全室避难，但她们也清楚地感受到宅邸门外正在发生战斗。

这个约十张榻榻米宽的房间，除了与会客室相连的门之外没有其他的入口，就连窗户都没有。目前在这安全室里的有美春、沙月、莱娣法、克莉丝汀娜、芙萝菈、夏洛特这六个人。安全室与会客室相连的走廊上则有姂臬莎守着，夏洛特手下的两名护卫骑士则在会客室内待机。

听到了骇人的战斗声响从外头传来，众人都变得沉默寡言。瑟莉亚施放魔法的声响以及亡灵们的吼叫声穿透宅邸的墙壁，在安全室内也听得见。即使没看到也感觉得出来，外头正在展开赌命的厮杀。

（……现在，大家都在外面战斗。）

实战的紧张气氛让沙月不由得板起了脍，不敢发出任何声音，心里想着的，是在外头战斗的同伴们。

还有──

（而我，却躲在安全的房间里避难。明明是勇者，我却──）

关于她自己的事。

对沙月来说，莎拉与爱尔玛都是比自己年幼的女孩子。瑟莉亚虽然比她年长，外表却相当娇弱，在她看来也像比自己年幼的少女一样。她们都在外面战斗，身为勇者的自己却躲在安全室内避难。

（这样真的好吗？我……我是不是也应该挺身而战？莎拉、爱尔玛、瑟莉亚都是我很重要的朋友……还有露薏丝她们，最近也跟我很要好……）

刚才莎拉她们要出去宅邸外防守的时候，沙月没能开口说要一起行动，现在她非常地后悔。

事实上，那个时候还不知道会有大量的魔物来袭，当时判断留在美春身边才是正确的决定。不过如今想想，说不定自己只是因为害怕。

来到这个世界之后，沙月开始锻炼枪技，最近也开始跟莎拉等人对练，但是她却从没想过习武是为了厮杀，只当成是运动健身的延伸。

也可能是因为人在安全的城内，从没想过要面对厮杀的可能性，虽然明白锻炼的目的，也知道总有一天可能要战斗，但是自己却忽视如此目标，漫无目的地进行锻炼──或许这才是事实。

但是，现在情况不同了。沙月明确地理解眼前发生了你死我活的战斗，开始思考自己是否也应该参与。

至于让她心生如此想法的原因──

（宝贵的朋友们就在附近战斗，而我身为勇者、也拥有能力，却躲在安全的地方。在战斗结束后，我哪有脸面对在外面的朋友们？这样一来……岂不是连身为勇者的资格都没有吗？）

亲密的朋友们在附近赌命奋战，即使再不愿意，脑中也会浮现如此想法。简单来说，她就是受到了实战气氛的影响，开始钻牛角尖了。

对沙月来说，在离自己这么近的地方发生有生命危险的战斗，自从跟美春重逢的那一晚利欧击退了入侵的贼人之后，这还是第一次。不过，那个时候在利欧的活跃表现下，贼人在一分钟之内就被制伏了。虽然事后的心情不太愉快，但是也不像现在这样深受实战气氛影响。

当下，外头仍不断传来战斗的声响。所以……！

想到这里的时候──

「……沙月学姐，你还好吗？」

沙月现在的脸色想必很不好看，让美春忍不住开口如此关心她。

「美春。我……」

沙月的表情看起来像是下定了决心，正要开口──

「你这表情看起来就像是想要出去一起战斗呢。」

沙月还没开口，夏洛特就抢先一步说出了她的心声。她叹了一口气，表情像是在烦恼该如何是好，她似乎反对让沙月出去。这时候，外头的战斗声响停止了。

◇ ◇ ◇

「有什么新的发现吗？」

国王佛兰索在王城的空中庭园设置了临时指挥所。由于目前已经有大批的魔物闯入了城内，这个能够将城内景色尽收眼底的空中庭园，是最适合设置指挥所的地点。

平时除了王族与受邀的来宾之外，其他人是禁止进入空中庭园的。但是，现在却有许多战斗人员在这里进进出出。庭园上空有一些骑着狮鹫的骑士在盘旋、巡视，不敢疏忽对空中的戒备。

「降落的魔物种类只有一种，力量都很强大，即使是体能经过强化的骑士也无法轻易应付。」

「粗估共有约数百具魔物入侵至城内。」

「其中一半以上都在城内各地与骑士们战斗，但是据说有一些闯进了城中。发现到的魔物都已经被打倒，但为了保险起见，已派出一些人手在城内搜索。」

陆续有骑士过来向佛兰索禀报。国王的身旁有许多骑士防守着。

听着骑士们的报告，佛兰索频频点头，并且依需要下达指示。这时候，又有五个黑色的球体在城内落下，降落在利欧的宅邸附近，发出骇人的巨响。

「刚才那是什么声音！？难道说……又来了新的魔物！？」

佛兰索连忙转头望向声音传来的方向，但是现在他所在的位置不巧无法马上看到利欧的宅邸所在的地点。

过了一会儿之后──

「报、报告！有大量魔物降落在天川阁下的宅邸附近！」

在空中巡视的狮鹫紧急降落，骑在上面的骑士慌张地前来禀报。

「你说什么！？那可不妙，马上派两队待命的空挺骑士小队过去，尽可能从空中掩护攻击，同时保护宅邸内的重要人物。到了现场之后就听从夏洛特的指示，她应该在那才对。」

佛兰索将眼光转向在空中庭园的一角待命的空挺骑士们，连忙对这些备用战力下指令。

一只空挺骑士的小队有四人，两只小队共有八人。

目前有四十多位空挺骑士在空中庭园待命，也就是说，国王一口气派出了将近五分之一的预备战力前去支援。

「遵命！」

前来报告的空挺骑士将手中的缰绳一拉，狮鹫便振翅起飞，前去向待命中的空挺骑士们转达国王的指令。

（……到底是发生了什么事？）

佛兰索脸色凝重地瞪着上空，但是他看到的，只有一片宁静的蓝天与白云，以及骑着狮鹫在天上盘旋的空挺骑士们。

在国王的命令下，空挺骑士们一直在空中巡视。日常生活中人们常见的鸟类飞翔的高度，大多介于十公尺至数十公尺之间，空挺骑士所驾驭的狮鹫在飞行时，也大多保持着与鸟类相同的高度。

如果狮鹫要自行飞上高空，最多能够在一时之间冲上两百公尺的高度，相当于现代地球大厦的六十楼层高。而目前飞上天去巡视的空挺骑士们，当然也巡视过那么高的上空，但是目前还没接获任何人报告说有什么新的发现。

目前唯一明白的，是魔物们都是被包在某种球体的状态下降落至地面的。

（听说当时出现在阿曼多的魔物也跟这些一样，动作非比寻常。但是魔物以现在这样的方式来袭，可是前所未有的现象。包着魔物的黑色球体到底是什么？是某种魔道具吗？）

如果是的话，这次的魔物来袭就是人为因素造成的结果。也就是说，某人为了达成某个明确的目的，才会朝着城内放出这些黑色球状的魔道具。

（对方可能是在高得看不到的遥远高空，或者是躲在云内……要不然，就是从别的地方抛射魔道具，使其往城内落下。不管怎么说，还没有任何证据可以证实这些假设，真是令人心急如焚。）

想到这里，佛兰索皱着眉头，然后下定决心。

「跟朕来。」

佛兰索打算亲眼确认利欧宅邸附近的状况，领着护卫骑士们，快步走向能够眺望到宅邸的位置。

◇ ◇ ◇

在那之后，过了短短的两、三分钟。

在利欧的宅邸旁──

「喝啊啊啊！」

莎拉从地面升起冰枪，箝制亡灵的动作之后，以快得看不清的速度上前踢开敌人，并且用手上的匕首斩下敌人的首级。除了她以外──

「哼！哈！」

爱尔玛则发挥她那从娇小外表难以想像的怪力，轻而易举地挥舞钉头槌，将敌人一一打飞、击毙。她轻巧地到处蹦蹦跳，灵巧地应付着来势汹汹的亡灵们。

另一方面，对于从事前设置来当障碍物的土壁之间钻出来的敌人们，瑟莉亚也用展开于空中的多重魔法阵射出冰枪，持续歼灭。

一开始的时候多达六十具的亡灵，如今只剩下不到十具。这都是瑟莉亚在第一时间就设置有利的地形条件，并且善加活用后的成果。

「嘎啊啊啊啊！」

亡灵们的眼睛发出诡异的光辉，看起来完全没有理智可言。或许是因为无法顺利进攻的关系，纷纷暴躁地大声怒吼。

但是，无论再怎么血气方刚地吼叫，也无法改变数量减少的事实。亡灵们的声势明显地衰弱了许多。

「看来差不多要没了！」

「我这边看得到的个体只剩眼前这些了！」

「中央也是！土壁的另一头看来没有魔物了。」

不再有亡灵从左右绕墙而来，莎拉、爱尔玛与瑟莉亚依序开口交换情报。接下来的情况相当顺利，先是瑟莉亚将中央的敌人歼灭完毕，接着莎拉与爱尔玛也各自打倒了最后的亡灵。

「……看来已经没有魔物了。」

莎拉探头观察土壁另一头的状况，这么报告道。接着她跟爱尔玛一起回来，与瑟莉亚等人会合。

「数量那么多的魔物，你们竟然这么快就全部打倒了。三人都表现得非常漂亮。反倒是我们，只是一直在旁边看着，真的很过意不去……」

露薏丝称赞三人的战斗表现，表现出歉疚的态度。

「没这回事。多亏有你们固守后方，我们才能安心地战斗。」

莎拉笑着回答。

「我也是。因为有你们防守，我才能放心地施展魔法。啊，对了，爱尔玛。」

「嗯。什么事？」

瑟莉亚似乎想到了什么，叫了爱尔玛。爱尔玛不解回问。

「可以用你的钉头槌让这两道土壁复原吗？」

虽说这是为了阻止敌人前进所需要的屏障，但是瑟莉亚似乎是认为可不能就这样置之不理。她望向之前亡灵们所在的方向。那里有战斗刚开始的时候她所设置的高大土壁，土壁的另一端还看得到耸立的城堡。

这两道坚固的土壁是耗费大量魔力建成的。自从发动之后已经过了一些时间，现在要清除这两道土壁，除了动手破坏掉之外，就只能用魔法了。但如果使用精灵术的话，可以自在地操纵地形。

瑟莉亚之所以刻意要求使用钉头槌，是因为还没有告诉露薏丝她们关于精灵术的事。瑟莉亚事先告诉她们说，爱尔玛的钉头槌是一种强力的魔剑，其能力可以操纵地面。

「好，没问题。毕竟这样会挡住视野，就趁现在赶快复原吧。」

「谢谢你。不好意思，让你费事了。」

「别这么说，有这两道土壁，战斗起来轻松多了。那么，就马上动手吧。」

说完，爱尔玛走向土壁。

「其他的地方似乎还在战斗，目前仍不能掉以轻心。我到屋顶上去观察周遭的情况吧。」

「嗯，麻烦你了。」

莎拉身手矫捷地爬上建筑物。

奇袭最容易得手的时机，是对手疏忽的时候。也就是说，在战斗刚结束后的这个瞬间，是奇袭非常容易成功的时候。她们明白这个道理，因此采取如此行动。

但是，熟练度够高的战士是不会轻易疏忽，身经百战的佣兵都明白这个道理。因此，他们会设计更为狡猾、周到的战术，观察时机、临机应变，在最适合的时候展开奇袭。

「骑着狮鹫的骑士们往这里来了。」

屋顶上的莎拉指着上空，对地上的瑟莉亚等人这么叫道。众人的眼光同时转向她所指的方向。

为了掌握状况，骑士们分成两人一组，骑着狮鹫飞行。从刚才就一直看到远方的空中随处有骑士在巡视，不过接近过来的这个部队是两个小队，合计八人，再加上他们朝着这里飞过来，看在她们眼中显得特别醒目。

「看来是援军。时候差不多了。喂，去向公主大人报告状况。」

为了让莎拉听得见，露薏丝先是大声地应答，然后对其中一位女骑士下令。看到援军出现，任何人都会认为这样一来就能够建立更坚固的防卫体制，在这样的瞬间，气氛会稍微松懈也是无可厚非的。不过──

「请问……从我们上头急速下降的部队也是我方的骑士吗？数量挺多的，而且看起来是从很高的位置往这里来……」

莎拉一脸不解地指着遥远的上空问道。空中的其他空挺骑士顶多只在数十公尺的高度飞行，但是莎拉所指的那一支狮鹫部队却在数百公尺高的位置。真不知道他们到底是怎么上去那种高度的？

不过，那支部队似乎乘着重力落下，身影看起来愈来愈大。之所以能够在相对较早的阶段发现，是因为莎拉为了提防再度有装着魔物的球体落下，透过体能强化提升视力，一直注意着上空。

「这确实不太对劲……」

露薏丝注视着遥远上空的那支部队。狮鹫的数量约五十，以空挺部队来说相当于三个中队，规模相当庞大。数量这么大的部队怎么会从无法自行飞上的高空处急速落下？

「《体能强化魔法》。那是……」

露薏丝立刻用魔法提升视力，专注地凝视，试着看清来者的身影。她看到的是一群身穿同一款战斗服的战士，但并不是卡尔亚克王国空挺骑士的军服。

这一群骑着狮鹫的战士们似乎咏唱了某种咒文。接着，这一支急速下降的神秘部队前方陆续展开了许多魔法阵。紧接着──

「……不对！那不是我国的空挺骑士！」

「爱尔玛，防御！」

露薏丝与莎拉脸色骤变，惊慌地喊叫。几乎同时，无数的光弹有如暴雨般朝着地面倾射而下。

────────────────────────

【第三章】飞天狮子团

飞天狮子团。那是一支身经百战的佣兵团。其团长正是已逝的路西乌斯·欧尔基优。

现在，五十个身穿该团团服的佣兵正在突袭卡尔亚克王国城。他们来势汹汹地从高空下降，同时从两百多公尺处的高空发动能射出光弹的魔法，对地面展开镇压射击。

每一颗光弹的直径约数公分。那是由魔力形成的能量弹，其威力等同于质量近一公斤、以时速三百公里的速度发射的坚硬球体。同时有五十人朝着地面连续发射如此强力的攻击。

光弹有如骤雨般地降下，转眼之间便逼近至地面。他们的目标是站在宅邸屋顶上的莎拉、在宅邸旁聚集的瑟莉亚与爱尔玛等人，以及佛兰索派来的两个空挺骑士小队。而且还针对每个目标平均而精准地分散人手来发动攻击。

「喝啊啊啊！」

情急之下，莎拉与爱尔玛在上方展开巨大的魔力屏障，挡住了从上空倾射而下的光弹。莎拉的防御是为了将宅邸所受的损伤减至最小，爱尔玛则是为了保护身旁的瑟莉亚等人。虽然她们顺利地挡住了这一波攻击，但是──

「呜啊！」

「嘎啊啊啊！？」

前来支援的空挺骑士们对于来自上方的攻击毫无防备，骑士与他们所骑的狮鹫都遭受光弹直击，纷纷痛得大声哀嚎。

被击中要害的骑士更是当场失去意识，狮鹫也因为疼痛而失控大闹，陆续有不少骑士从鞍上摔下，幸好他们还绑着安全绳。等到这一波攻击结束之后，天上的骑士没有人平安，状况相当惨烈。

「唔……！」

莎拉与爱尔玛等人无能为力，只能眼睁睁地看着天上的空挺骑士与狮鹫一一被击落。敌人的光弹仍不停地射来，她们只能一直张设屏障。这时候，袭击者们已经快要降落至地面了。

（啧，反倒是真正的目标毫发无伤。虽然列斯大爷早说过第一波攻击很可能会被挡下，但要是至少有一个人先被击昏的话，那就轻松多了……）

飞天狮子团所属的佣兵之一──雅雷恩恶狠狠地在心底嘀咕道。不过，他似乎马上就整理好了心情。

「照原计划进行。路奇，你的小组负责外面。韦恩，宅邸里面就交给你的小组。我的小组担任游击，阻止城堡派来的骑士从地上接近宅邸。上！」

雅雷恩对周围飞行的伙伴们下指令。

「喔！」

佣兵们的突击十分迅速。包含雅雷恩的三十人继续从上空展开镇压射击，剩余的则兵分两路，降落至地面。包含路奇的十二人来到瑟莉亚刚才设置的土壁旁边，而韦恩所带领的八人则前往宅邸的正门口。

「唔，敌人要闯入宅邸了……！」

虽然来自上头的光弹数量减少，但是镇压射击依然没有停止，莎拉被迫继续张设屏障，动弹不得。

（竟然完全不打算来攻击我……难道敌人的目标是公主她们！？这下可不好了！）

莎拉判断佣兵们的目标在宅邸里面，于是──

「我、我回宅邸内去支援！外面就交给你们了！」

她对地上的瑟莉亚与爱尔玛等人说要进宅邸内防守。

「拜托了，莎拉！」

瑟莉亚马上应声。在这个时候，敌人依然射来大量光弹，妨碍着莎拉行动。不过──

（敌人的部队已经分散，对我的攻击也少了许多。这样的话……！）

维持着屏障的同时，莎拉在周遭展开许多冰枪，不过却往左右射出。令人意外的是，射出的冰枪竟然转弯、绕向上空。原来是莎拉用精灵术控制了发射的轨道。冰枪所指的目标，当然是从刚才就一直朝着莎拉发射光弹的佣兵们。

「啧。」

冰枪所指的佣兵们边嘀咕边翻转，躲过了冰枪的攻击。

这时候，他们自然无法继续瞄准莎拉发射光弹。

「就是现在！」

趁着敌人的火力减弱的短暂空档，莎拉往下跳至一楼，从窗户扑进了宅邸。

◇ ◇ ◇

正当莎拉进去宅邸的时候，路奇所率领的佣兵们也降落至地上。

「唔，被我造出的土壁挡住了……！」

想到这里，瑟莉亚十分懊恼。敌人十分细心，知道在落地时难免有破绽，为了避免被魔法攻击，刻意选择在有障碍物遮蔽的地点降落。

这一波来袭的敌人，不只懂得善用地形作战，再加上他们的奇袭很明显地是事先细心安排的行动，肯定比刚才那些不顾一切地杀过来的亡灵还要棘手许多。所以──

「《术式四重奏·魔力炮击魔法》。」

瑟莉亚双眼盯着自己张设的两道土壁，嘴巴咏唱了攻击魔法的咒文。魔力炮击魔法乃是发射高威力魔力炮的魔法，拥有极高的杀伤力。说不定，会因此有人伤亡──瑟莉亚的脑海中闪过如此可能性。但是──

（现在可不是手下留情的时候！）

要是在这种时候犹疑，我方肯定会有人丧生。瑟莉亚以全速操纵魔法，不出三秒，她的眼前便展开了四个魔法阵。不过，她并没有马上发射魔法。

「《威力强化》、《同时射击》。」

而是使劲地喊出了追加的咒文。

于是，刚才展开的这些魔法阵同时发出了更为耀眼的光辉，下一瞬间，四个魔法阵射出了强力的光炮。

目标当然是先前瑟莉亚所设置的两道左右并排的土壁。光的前端一撞上土壁，立刻爆炸、发出骇人的声响。

瑟莉亚操纵炮击的轨道，使其沿着土壁的表面行进，仔细地将其彻底破坏。土壁发出喀喀声响，开始崩塌，将土壁另一头的人们活埋。

「喔喔！」

骑士们见状，忍不住欢呼。

就在这个时候──

倒塌的土壁碎片猛地喷起，紧接着──

「呃、呀啊啊！？」

土壁的另一端涌现了黑暗洪流，吞噬了瑟莉亚射出的四道光炮，同时刮起强风，排山倒海般地扑了过来。

「唔……！」

冲击的力道让众人忍不住退缩，只有爱尔玛反应过来，在情急之下将展开于上方的魔力屏障向前方延展，挡下了扑来的强风。跟着喷飞过来的土墙碎片也撞上了屏障，随即爆开、粉碎。

虽然强风停止，但是沙尘弥漫，完全看不清前方。不过，佣兵们应该也看不到瑟莉亚她们才对。这时候──

「哈、哈、哈哈哈！」

原本土壁所在的方向传来了男人狂喜大笑的声音。是路奇的声音，是那个身形高大的男佣兵。

「厉害，这把剑可厉害了，真不愧是团长的遗物！」

路奇低垂着眼光，凝视着手中的那一把漆黑色的剑，脸上浮现诡异的笑容。他的眼神激动，看起来甚至有些疯狂。

「唔……爱尔玛，我要箝制敌人，同时清空视野。暂时解除前方的屏障。」

「是！」

「《旋风魔法》。」

为了清空视野并箝制敌人，瑟莉亚施展了新的魔法。魔法阵往前射出漩涡状的旋风，卷起沙尘同时前进。但是──

「雕虫小技！」

前方再度掀起强烈的黑暗冲击波，那是路奇挥舞手上的剑所造成的。这一挥轻而易举地弹开了瑟莉亚的旋风魔法。

而弥漫的沙尘也随着这一击完全散去。土壁也已经倒塌，这时候双方才看清楚彼此的身影。瑟莉亚她们看到的，是一群身穿漆黑战斗服的佣兵。这些人并排着站在一起，共有十二个人。

「什、什么……？」

瑟莉亚感到非常不安，身体忍不住发抖。但是──

「所有人听令，拔剑！强化体能！」

露薏丝拔出剑，摆出备战架势并咏唱咒文《体能强化魔法》，紧接着她的六个部下也照做。

虽然在还未掌握双方位置关系的情况下就贸然行动是下策，但是在双方都看得到彼此的现在，战斗随时都可能开始。

「……爱尔玛！换我来张设屏障！《魔力屏障魔法》。」

瑟莉亚也接着连忙咏唱咒文，在爱尔玛所张设的屏障内侧设置了一层能够阻挡物理与魔法攻击的屏障，与之重叠。

由于在维持屏障的时候无法自由活动身体，瑟莉亚判断这个时候应该由行动缓慢的魔道士代替拥有高机动力的爱尔玛，让她自由行动。

莎拉进去屋内之后，来自上空的攻击就停止了。但是随时都有可能再度从上方遭受攻击，因此有必要一直维持着屏障。制空权落入敌方手中，除此之外别无他法。

「那就拜托了。」

爱尔玛点头，解除了自己的屏障之后，眼睛瞪着站在前方的路奇等人，同时前进。佣兵们也各自举起了武器，双方之间的战斗一触即发，气氛十分紧绷。

「哈哈哈！」

不知道为什么，路奇忽然忍无可忍地大笑了起来，笑得非常愉快。他的态度十分诡异，让瑟莉亚等人纷纷皱起眉头。

「瑟莉亚小姐，你注意到了吗？」

爱尔玛双眼仍盯着路奇等人，开口对瑟莉亚小声地说。

「……注意到什么？」

「那个持黑剑的男人，是当时护送克莉丝汀娜公主前往罗达尼亚的时候，在国境袭击我们的贼人之一。」

当时爱尔玛与他正面交锋过，因此她记得特别清楚。

「啊……！」

瑟莉亚倒抽了一口气。

「哼，看来你们已经想到我们是谁了。毕竟都特地穿着团服现身，就是为了提醒你们。喂，让我们继续当时的战斗吧。」

路奇完全不打算掩饰身分，举剑指着爱尔玛，如此说道。虽然当时路奇被爱尔玛打败，但是现在他的态度仍然充满挑衅的味道，仿佛这次一定会赢一样。

（那团服……是某个国家的空挺骑士吗？不，莫非是著名的佣兵团？不管怎么说，竟然会特地公开所属的组织，光明正大地攻打王城……）

露薏丝不知道他们是谁，只能在心里如此猜测。卡尔亚克王国的骑士们都穿着相同款式的骑士服，而眼前的敌人也一样，穿着相同款式的战斗服，所以她才会这么猜想。但姑且不论这一点──

「路奇。那个拿钉头槌的小鬼跟正在张设屏障的魔道士就是我们的目标，没错吧？」

路奇身旁的其中一个佣兵向他如此确认道。在这群人之中，认得爱尔玛与瑟莉亚长相的就只有路奇而已。

「没错，就按照事前拟定的计划进行。你们去对付那个女魔道士，还有其他小角色也让给你们。那个持钉头槌的小鬼不是你们应付得来的，那是我的猎物。」

「不过是继承了团长的魔剑，你未免太得意忘形了吧……」

佣兵嘀咕道，丝毫不掩饰不悦的态度。不只是他，周遭的其他佣兵也一脸不是滋味地望着路奇手中的漆黑色魔剑。

「没办法啰，只有我用得起嘛。」

路奇骄傲地回答道。实际上，路西乌斯生前所使用的这把魔剑拥有非常强大的力量，就如同刚才路奇在少女们面前所展现的那样。得到如此强大的武器，也难怪路奇的情绪会变得特别激动、亢奋。然而──

「啧……可别忘了我们的任务。只要抓住一个人当人质，任务就算达成了。」

可别因为得到了不合本分的力量而得意忘形，忘了任务──男佣兵语带讽刺地提醒路奇。

「啊？什么话，你以为我是来这里干嘛的？──是为了向那个杀了团长的臭小子复仇啊。」

路奇瞪着刚才提醒他的那个佣兵，皱着眉头说道。

「算了，我们要赶在敌人的援军到达之前搞定。你们跟着我上。」

路奇马上收起暴躁的态度，眼光再度转向爱尔玛，摆出备战架势。

「那么，瑟莉亚小姐。」

察觉敌方即将采取行动，爱尔玛眼睛仍望着前方，开口叫了站在后方的瑟莉亚。在刚才这段时间，她们用最简短的沟通商讨了作战计划。

「知道。」

同时朝着上方与前方张设屏障的瑟莉亚，这时候收起了前方的屏障。于是爱尔玛立刻朝着屏障之外前进。

紧接着，露薏丝以及她手下的女骑士们站在瑟莉亚面前。然后瑟莉亚操纵屏障，使其变形为半球状，只在女骑士们所在的位置前方留一个开孔。

看到屏障完成了变形，爱尔玛便用钉头槌的握把末端敲击地面一下。于是，在她后方并排站着的女骑士们前方的地面隆起，形成高约一公尺多的厚墙，遮住了瑟莉亚在屏障上刻意留下的开孔一部分。

「………………」

现在敌我双方都知道彼此有能力施放广范围的强大攻击，轻忽地上前可能只会成为枪靶，因此互相僵持不下、不敢轻举妄动，也是当然的结果。

但是对袭击者来说，这里是敌人的地盘，时间拖得愈久，形势就对他们愈不利。因此，沉默很快就被打破了。

「上吧！」「要来了！」

路奇与爱尔玛同时叫道。接着，路奇朝着爱尔玛冲了过来。随后其他的佣兵们也跟在路奇背后前进。

（好快……！）

光是透过魔法强化体能，不可能跑得这么快。敌方恐怕不只使用了强化体能的魔法，还全部佩带着有强化肉体效果的魔剑。其中路奇的身手更为出众，速度比其他佣兵明显地快上许多。

不过，能用体能强化魔法强化肉体的不是只有他们，爱尔玛也办得到。因此她能够精准地掌握佣兵们的第一步行动。

（采用这个阵形果然是对的。）

骑士们只能用魔法强化体能，恐怕跟不上敌人的速度。以前爱尔玛与路奇、雅雷恩、韦恩交手的时候，他们也佩带能强化体能的魔剑，所以爱尔玛推测这次敌人恐怕也会全部佩带相同的魔剑，于是决定让骑士们退到后方去。

「喝啊！」

爱尔玛从正面冲出去迎击。

一转眼间就来到了能击中路奇的位置。

但是，这个距离下路奇也同样能击中爱尔玛。

双方挥出武器，尖锐的金属碰撞声响起。

爱尔玛本来打算运用矮人族特有的强大力量压倒对手，但是路奇的臂力也出乎意料地强大。应该说，他的力量很明显地比上次交手的时候还强。看来是路西乌斯的魔剑使他的身体得到了更强大的体能强化效果。于是──

「……」

「你的怪力还是一样大得夸张呢，喂！」

爱尔玛的臂力略胜一筹，推得路奇往后退。但是这一推却仍不足以影响他的架势，路奇又马上冲了过来──

「太慢了，路奇！」

被往后推也是事实，这时候两个佣兵各从路奇的左右两边通过，杀向爱尔玛。

「喂，你们想干嘛！？那是我的猎物！」

路奇暴躁地大吼道。

（谁来都一样，我不会让任何人越雷池一步！）

不管来多少人，对爱尔玛来说有敌人上门都一样是好机会。她举起钉头槌，用力敲打地面。地面被敲个粉碎，碎石伴随着冲击波喷出。

「唔喔！？」

「别挡路！」

两个佣兵承受不了冲击，忍不住向后跳。路奇马上接着杀了过来。

「休想过来！」

爱尔玛的钉头槌仍按在地上，接着她透过钉头槌向地面注入魔力，于是前方的地面有如刺猬般地伸出无数土枪。但是──

「喔，真可怕。」

路奇将手上的剑一挥，顿时涌现污浊的黑暗，将地面涌起的土枪连根斩断。仿佛根本没有受到阻碍似地，紧接着又往反方向一挥，一剑劈向爱尔玛。

「！」

爱尔玛连忙举起钉头槌，抵挡路奇这一剑。

「这家伙是我的猎物！你们给我从两旁进攻！」

路奇对背后的佣兵们吼道。

「啧！」

虽然有些佣兵不满地皱起眉头，但是优先达成目标的意志迫使他们克制反抗的心态，按照路奇所说的往两旁散开，打算绕过爱尔玛去攻击瑟莉亚等人。这时候──

「就是现在！」

「《火球魔法》。」

「《雷球魔法》。」

露薏丝一声令下，两个女骑士马上透过屏障前方的开孔朝着两侧发射攻击魔法。她们身为骑士，虽然不像专业的魔道士能够运用多种魔法，但是至少能使用低阶的攻击魔法。只要战斗的对手也是人类，即使是低阶的攻击魔法也能充分发挥遏止的效果。

在屏障的内侧虽然可以防止来自外侧的攻击，但是也一样无法攻击外侧。所以瑟莉亚才刻意在屏障的前方留一个开孔，再由爱尔玛设置一个较矮的土墙挡在开孔前当掩体。

完成如此阵形，便能由爱尔玛阻挡从中央进攻的敌人，而绕过她从左右进攻的敌人则由露薏丝等人以魔法的枪林弹雨来对付──这就是瑟莉亚等人刚才紧急拟定的作战计划。只是──

「啧。」

火球、雷球等球系的攻击魔法，在低阶魔法中是杀伤力相对较高的。虽然威力较大，但是速度却不怎么快，很难击中眼前这些透过魔剑强化过体能的战斗老手。佣兵们精准地掌握魔法球的着弹点，各自向后闪躲或是绕过，避开了魔法的攻击范围。

「《光弹魔法》。」

另外两个女骑士朝着避开了攻击的佣兵们发动魔法，射出光弹。弹系魔法的威力虽然不如球系攻击魔法，但是速度却快上许多，其中光弹魔法的射击速度更是出众。但是──

「麻烦死了。」

「本来以为只是小角色，熟练度倒是挺高的。」

「她们可能是菁英级的骑士，可别轻敌了！」

即使如此，攻击魔法依然打不中佣兵们。他们轻而易举地避开射来的魔法攻击，而且还有闲情逸致发牢骚。

另一方面，爱尔玛与路奇正在用彼此的钉头槌与剑交锋，展开生死斗。

「喝！」

跟上次交手的时候相比，路奇的实力明显地变强了许多。虽然基础方面的技术并没有提升，但是体能却大为增进。

虽然目前论臂力还是爱尔玛略胜一筹，但是双方的速度却不相上下。而且路奇明显地比爱尔玛更习惯与人类格斗，身为佣兵所累积的战斗经验一点都小觑不得。

（可恶！本来我应该要一个人拖住更多敌人的！）

但是，实际上却只能挡下一个人，这让爱尔玛懊恼得咬牙切齿。这也凸显了她在实战方面的经验还不够丰富。

「哼，打算强化防守来争取时间吗？但是你们撑不了多久。」

对于难掩焦虑的爱尔玛，路奇仿佛看透了她的心思，挥剑的同时出言挑衅。

「唔……」

实际上，状况并不乐观。来袭的可是以高手云集着称的飞天狮子团。虽然目前在屏障的掩护下以魔法布下了枪林弹雨，阻挡了佣兵们从前方接近，但是佣兵们可不会乖乖地持续挨打。

「《光弹魔法》。」

佣兵们躲开光弹，同时也施放光弹反击。瞄准的目标当然是屏障前方的开孔。

虽然爱尔玛事先设置的土壁多少挡下了一些攻击，但是土壁上方仍有空隙，让里面的女骑士能够探出上半身来发射魔法。佣兵射出的光弹中有几发从这个空隙射进了屏障内，在里面爆发。

「唔！瑟莉亚大人，请蹲下！」

「呃、是！」

听露薏丝这么说，瑟莉亚连忙蹲低身体。

在双方以魔法互射的情况下，遮蔽物的存在非常重要。只要能躲在遮蔽物后方发射魔法，身体被射中的风险也相对较少。

「就算低下头也不能停止攻击！持续发射魔法，直到魔力耗尽为止！」

「是！」

女骑士们蹲低身子，持续隔着土壁发射子弹，但是低下头后视野也会受到影响，自然也就瞄不准了。佣兵们受到的箝制更少，活动起来也更容易。

「好，绕到后面去！」

「张设这种大得夸张的屏障，想必一下子就后继无力了！」

「尽量攻击屏障，破坏它！」

最后，佣兵们团团围住屏障，从外侧施加攻击。

「……！」

看到周遭的人们怀着明确的恶意对自己张设的屏障用魔法与剑攻击，瑟莉亚的脸色明显地焦虑了起来。

用魔力张设的屏障，可以抵挡来自外部的攻击，敌人也无法直接穿越屏障，确实是有效的防御手段。

但是，以防御手段来说，这种方法的成本效益并不好。光是要维持屏障就必须一直消耗魔力，每一次抵挡攻击也都会消耗额外的魔力。而且展开的屏障面积愈广，魔力的消耗就愈快。只要释出的魔力不足，屏障的强度也会减弱。

如果要将魔力的消耗量控制在最少，就必须针对敌方每次的攻击，依必要情况精准地调整抵挡部位的面积与强度。但是，要是办得到这种事的话，打从一开始就不用伤脑筋了。大多数的情况下，张设屏障时不得不对屏障多注入一些魔力来提升强度，面积也必须要够大，才能真的挡下攻击。所以为了抵挡攻击，无论如何都必须要消耗超乎必要量的魔力。除非完全无法躲避敌人，否则在实战中实在不适合使用屏障。

虽然瑟莉亚拥有的魔力量，比一般魔道士多出许多，但是同时被十几个佣兵不断地围攻，情况肯定不乐观。目前她的魔力就像拔掉了栓塞的浴缸一样。当瑟莉亚的魔力耗尽、再也无法维持屏障的时候，她们就会被敌人一口气包围、全军覆没。

（不，没问题的……还有利欧给我的精灵石的魔力可用，而且发生了这么大的骚动，一定很快就会有人来救援。我必须撑到那个时候……！）

现在，利欧并不在这里。如此事实使得瑟莉亚的心情更加沉重。但是，之所以自告奋勇要参加战斗，就是要证明即使利欧不在，自己也没有问题。瑟莉亚握着利欧给她的精灵石，拼命地安抚、鼓舞自己。

目前瑟莉亚的困境，正在战斗中的爱尔玛也看在眼里。

（……既然这样，那就别无选择了！）

她在心里下了某个决心。其实，爱尔玛还藏了一手，说不定能够突破目前的困境。可能的话，她实在不想摊出这张王牌。不，其实是因为她的故乡村落严格命令她必须尽力隐藏这张王牌。一旦祭出，事情可能会一发不可收拾。所以──

（……伊芙莉塔！）

爱尔玛在内心呼唤了一个名字，那是与她缔结契约的中阶精灵。接着，外表有如狮子的巨大幻兽现身了。

紧接着，伊芙莉塔来势汹汹地，朝着围攻屏障的其中一个佣兵扑了过去。

◇ ◇ ◇

在爱尔玛召唤出伊芙莉塔的稍早之前。

新出现的袭击者是人类──在王城顶端的空中庭园，佛兰索国王也掌握了这个消息。应该说，他正心急如焚地远望着现场状况的演变。

就他看来，地面上的战况明显地不利，而且也看到已经有几人闯进了宅邸。袭击者的狮鹫部队仍在空中盘旋，阻挡着要赶去利欧宅邸救援的部队。

「竟敢小看我国……！」

佛兰索咬紧牙关，强忍着愤怒与焦虑。他明白不管再怎么吼叫也无法改变现实。更何况，身为国王的矜持不容许他在家臣面前表现出惊慌失措的难看态度，那是不成体统的行为。

而且，为了应对状况，他已经下了该下的指示。地上的骑士们还在对付亡灵，无法抽身，所以他命令空挺骑士们去现场支援。

但是，由于在佣兵出动之前城内已遭受大量亡灵袭击，陷入一片混乱，也有不少人正在忙着处理搬运伤患等支援工作。虽说空挺骑士团之中有三分之一的兵力──也就是六百人──驻守王城，但是能够派去现场支援的顶多只有一百多人。

不过，有这么多空挺骑士正在从四面八方赶往利欧宅邸的上空，这也是事实。为了迎击，雅雷恩等人不得不动员所有的人手。因此敌方现在无法对瑟莉亚等人进行镇压射击，这也是骑士的支援所带来的成果。

雅雷恩等人率领的部队共有三十人，其中一部分降落至地面上，从正面阻挡援军前进。论人数，在自军阵地内的卡尔亚克王国方压倒性地有利，但是有时候仍然会有来自上空的攻击，这让空挺骑士们非常头疼。

再加上佣兵方的狮鹫们，在主人着陆之后也纷纷到上空去支援战斗，因此王城方仍然无法抢下制空权。

空挺骑士们不只要跟眼前的雅雷恩等佣兵战斗，同时还要提防来自上空的镇压射击与来自下方的无人狮鹫，无法尽情地发挥力量。如此窘境，佛兰索也都看在眼里。

「陛下！查清袭击者的来历了！从团服上的徽章来看，极可能是人称『飞天狮子团』的佣兵团！」

护卫骑士与魔道士们紧跟在佛兰索的身边保护着他。这个时候，又有士兵过来通报。得知了敌方的来历，国王的反应是──

「什么？」

佛兰索皱起眉头，似乎是察觉了什么。不过，并不是因为那是相当著名的佣兵团，至少听说过名字。而是因为佛兰索知道──那个佣兵团的团长，正是利欧的杀母仇人，最后死在利欧的手上。而且那个人还是不久前掳走克莉丝汀娜与芙萝菈的主犯。

「唔……」

目前佣兵们正在攻打的目标，正是杀死他们团长的仇人──利欧的宅邸。而且之前曾经被他们团长掳走的克莉丝汀娜与芙萝菈也在宅邸内。

飞天狮子团这次究竟是怀着什么样的意图展开袭击？佛兰索思索着这个问题，忍不住低吟了起来。

◇ ◇ ◇

另一方面，韦恩所率领的佣兵们从一楼正门闯入宅邸后不久。佣兵们正在宅邸内一一打开每个房间的门，确认里面的状况。同时──

「我是莎拉！请开门！」

莎拉善用熟知宅邸构造的优势，打算直接由窗户进入与安全室相通的那一间会客室。不过要是突然闯进去，可能会被自己人误以为是敌人，因此她先焦急地用手敲了敲窗户。

留在会客室内待机的护卫骑士们，似乎先前就一直悄悄地留意外头的动静，因此即使莎拉冷不防地从屋顶上跳下来敲窗，她们也没有太惊讶，马上就打开了窗户。

莎拉往室内一看，看到在会客室通往安全室的门前，站着持神装之枪的沙月、装备着匕首的莱娣法，还有姂臬莎。沙月跟莱娣法本来是在安全室内的，莎拉心想，大概是她们知道战斗发生了，决定出来帮忙防守吧。

「……打扰了。」

为了避免被敌人察觉位置，莎拉压低声音，悄悄地进入室内。她轻轻地举起食指、抵在鼻尖前，示意要里面的人们保持安静。

「莎拉。」

从窗户能够窥见外面发生的战斗，室内的人们似乎也掌握了状况。沙月压低嗓子，一脸焦急地叫了莎拉的名字。于是安全室内的美春、克莉丝汀娜、芙萝菈与夏洛特也纷纷探出头来。

「宅邸被敌人入侵了。而且……对手不是魔物，而是人。」

「……呃、嗯，那我们该怎么办？」

一听说敌手是人，沙月的脸上浮现了极为不安的神情。其他人也看起来很紧张。正好在这个时候，外头也展开了激烈的战斗。

「……我要打倒敌人。」

莎拉看了看房间的门、窗外、安全室，脸色凝重地思索了一下子，最后做出了决定。

「各位，请继续留在这里防守。我去房间外面，等敌人上门。」

说完，莎拉走向通往走廊的门。

「我、我也去吧！」

沙月连忙表明要跟着去。但是──

「不，沙月小姐的长枪无法在狭窄的走廊上灵活运用。你要战斗的话，还是留在这个房间内比较好。我刚才确认过了，入侵的敌人有八人。如果有我没能打倒的漏网之鱼闯入了这个房间，到时候就拜托你对付了。」

言下之意是，敌人很有可能攻进这个房间。

「…………我明白了。」

虽然沙月紧张得无法顺畅呼吸，还是点头答应。然后──

「你出去走廊以后也可能有敌人从左右夹击，让我们跟着去吧。」

露薏丝手下的两个女骑士拔出佩在腰际的剑，同时要求同行。她们所佩带的是专门在室内战斗用的剑，剑身较短，在狭窄的走廊上战斗也不成问题。

「麻烦了。」

莎拉简短地回答。然后──

「莱娣法，你也留在这个房间吧。要是敌人闯了进来，你跟沙月就是最后一道防线。」

莎拉望着安全室的入口，对莱娣法这么说。

「……嗯。」

莱娣法点头，动作十分僵硬。正好在这个时候，宅邸外似乎也开始战斗了。从这里也听得到武器彼此激烈碰撞的声响。

「我们一出去，你们就立刻把门锁上，离门远一点。也别忘了提防窗外。那么，我们走了。」

莎拉对沙月她们这么说，然后跟两个女骑士互看了一眼，对彼此点了个头，一起出去走廊。

会客室位于一楼的深处，与有玄关的大厅、以及食堂之间都有走廊相连，因此敌人有可能从这两个方向来袭。

「那么，我们兵分两路防守走廊吧。」

正当莎拉如此提议的时候──

「……找到了！」

「在一楼的深处！」

通往玄关大厅走廊上的其中一扇门被打开，有佣兵从门内出现了。佣兵们似乎是两人一组行动，不过这佣兵发现了莎拉她们以后马上大声叫喊，要找来其他入侵宅邸的佣兵。

「我来对付他们。两位请去防守通往食堂的走廊！」

话一说完，莎拉便马上朝着那两个佣兵冲了出去。

「是使匕首的银发女！小心！」

「能操纵水的魔剑是吧。哼，有意思！」

佣兵们互通情报，同时拔出剑上前。一人跟在另一人的斜后方，同时逼近莎拉。行动看起来完全没有一丝迟疑，可见他们非常习惯战斗。

由于雅雷恩、路奇、韦恩曾与莎拉交手过，佣兵们很可能已经从他们的口中得知了关于莎拉的情报。当时莎拉用水之精灵术打败了他们三人，因此佣兵们判断莎拉拥有的是能够操纵水的魔剑。至于莎拉──

（他们知道我的情报吗？既然这样……！）

在这个时间点，莎拉还不晓得对手的来历，想不到对方却清楚关于她的事，这让她有一点困惑。但是，这一点困惑不至于影响她的身手。她反而认为既然对方知道自己的事，那就没必要隐藏力量了。

「喝！」

在靠近到能攻击两个敌人的距离几步之前，莎拉横挥一手的匕首，第一击就发出了水之斩击。为了减少对室内的破坏，这一击的威力较小，不过人类的血肉之躯要是被打到，还是会痛得像鞭打一样。

「好险！」

两个佣兵在地上滑行，灵巧地从下方钻过了水之斩击。

（好快！）

从两人的反应来看，莎拉判断他们的速度比用魔法强化过体能的骑士更快。虽然闯入宅邸内的佣兵们所佩带的剑，比在屋外战斗的佣兵们还要短，不过应该一样是有强化体能效果的魔剑。

「接招！」

其中一个佣兵在地上滑行过来，同时朝着莎拉的脚挥剑。不过他的目的并不是用剑刃斩断她的脚，而是用剑身敲打。

「唔！」

情急之下，莎拉跳起来躲过这一剑。但是──

「就知道你会跳！」

另一个佣兵朝着跳起来的莎拉挥剑，一样是用剑身敲打。除非会飞，否则人在跳起来的时候肯定是处于毫不设防的状态。佣兵们深知这个道理，临时发挥了巧妙无比的联手攻击。在这样的状态下，莎拉只能用手上的匕首抵挡攻击──照理说应该是这样的，但是……

「……啊？」

男佣兵的剑挥空，没打到任何东西。

原来是莎拉在空中再度跳了起来。她的身体在空中后空翻，躲过攻击后灵巧地后退，然后──

「哈！」

从双手的匕首用精灵术放出斩击，劈向停止滑行、刚挥过剑的两个佣兵。

「可恶！」「唔喔！」

结果，反而是佣兵们不得不抵挡斩击。虽然佣兵们连忙稳住架势，想要马上后退，但还是来不及闪避，只好挥剑拨开。

莎拉用两支匕首挥出的斩击之中，其中之一是水之斩击。拨开后水马上强劲地喷溅，让男人的手感到一阵沉闷的冲击。而另一道则是冰之斩击。

莎拉着地后，再度摆出架势。两个佣兵后退，举起剑。双方在走廊上盯着彼此，随时准备重新过招。

「竟然结霜了。看来是水跟冰的匕首。」

其中一个男人挥剑拨开了冰之斩击，导致剑身上结了霜，他因此提高了警觉。

「更扯的是，她刚才竟然在空中跳了起来。」

另一个则对莎拉刚才展现的空中二段跳跃感到讶异。

莎拉刚才乍看之下是在空中跳了起来，但其实是用精灵术张设了微小的魔力屏障，踏着那里往上跳的。只要连续使用这个技巧，自然也能在空中奔跑，但是实行的难度相当高，用普通的飞行精灵术较能在空中任意地飞翔。

（这些人难道是……）

对于眼前这些袭击者的来历，莎拉似乎终于想到了某个可能性，脑海中浮现了以前交手过的路奇等人的身影。

「两位，请小心。这两个敌人的速度非常快，他们用的是魔剑！说不定其他的入侵者也拥有同等的装备。或许，射击大量魔法来挡住走廊会比较好防守！」

莎拉对两位女骑士建议道。

「！了解！」

她们正在防守通往食堂的走廊，目前还没有佣兵从那里出现。两人守着自己的岗位，同时观察莎拉与两个佣兵的高层次对决。她们对莎拉坚定地点头应和。

另一方面──

「…………」

在通往大厅的这条走廊末端，韦恩以及其他佣兵都集结在这里，屏气凝神地观察他们的同伙与莎拉之间的战斗。

在室内打集团战非常不容易。难以灵活转向的武器在室内容易被墙壁或家具卡住，因此动作必须要够小。不只如此，在室内如何行动、如何利用建筑物的构造等战术面的进对应退，也必须十分细心地留意才行。身为身经百战的佣兵，他们都很清楚这一点。

「没有必要让所有人挤进那么狭小的走廊。但是，完全没人去支援的话，对方也会起疑心……就这么办吧，两个人去走廊上支援他们。另外三个人跟我来，或许可以从窗外绕到敌人的身后。」

韦恩迅速地拟定了作战计划。

「了解。」

「大闹一场吧。」

佣兵们很快就分配好了各自担任的角色，两个人留在屋内吸引敌人的注意并支援战斗中的同伴。然后，他们很快便展开了行动。

「找到了！」

「在这里！」

为了吸引莎拉等人的注意力，男人们故意大声地喊叫，并且冲上前去支援战斗中的伙伴。

「好，我们也走吧。」

韦恩见状，便领着三个佣兵出去宅邸外面。

◇ ◇ ◇

这时候，宅邸外的战况十分激烈。

主要是因为爱尔玛召唤了与她缔结契约的精灵──伊芙莉塔。大得足以让两、三个人骑在背上的巨兽忽然现身，不知情的人们全都吓傻了。

「吼──！」

「呜啊！？」

刚现身的伊芙莉塔趁附近的佣兵退缩的时候扑了上去，以身体冲撞。被撞的佣兵猛然飞了出去，摔在地上。紧接着，伊芙莉塔又以快得看不清的速度继续追了过去。

「吼！」

「呃呼……」

伊芙莉塔逼近仰躺在地上的佣兵，用前脚毫不留情地践踏他的胸窝。虽然被魔剑的力量强化过体能，但是遭受这样的攻击绝不可能毫发无伤。男人内脏受创，昏了过去。

「这、这是什么怪物！？」

佣兵们停止围攻瑟莉亚张设的屏障，所有人的注意力都被伊芙莉塔吸引过去了。

「吼！」

伊芙莉塔锁定下一个猎物，又扑向了一个佣兵。但是，一个人被打倒之后，佣兵们就已经完全镇定下来了。遭受攻击的佣兵并没有因为退缩而导致反应迟缓，身手矫捷地移动，与伊芙莉塔拉开距离。

「啧。先对付这只怪物吧！」

于是，佣兵们被迫先应付伊芙莉塔。

「那、那头巨兽究竟是……？」

「是从哪里冒出来的？」

「它正在攻击那些佣兵……」

困守在屏障内侧的露薏丝等人，也同样地因为伊芙莉塔的出现而陷入困惑。虽然眼前这头巨兽正在攻击那些佣兵，但她们不确定自己不会遭受攻击，也难怪会这么紧张地提防它。除了爱尔玛之外，现场唯一知道伊芙莉塔是什么来历的，就只有瑟莉亚而已。

「爱尔玛……」

精灵的存在是必须严格隐藏的秘密，绝对不能随意让别人知道。就算有必要，也得慎选值得信赖的对象。反过来说，即使是值得信赖的对象，不到真正有必要的时候也不应该说出口。

在莎拉等人要离开故乡村落的时候，长老们如此告诫，这是村子的戒律。精灵之民长期对人类心怀警戒、绝不信任，最大的原因是人类曾经歧视、迫害过精灵之民。因此，在神魔大战开始之前，精灵之民便陆续迁出修托莱地区，移居至未开发地区的遥远深处。虽然最后还是因为逼不得已而参加了神魔大战，但是据说在战争结束之后，精灵之民们又再度离开修托莱地区，回到了他们的村落。

根据以前留下的传说，当时原本存在于修托莱地区的精灵，也几乎都跟着精灵之民迁移至未开发地区。精灵也对人类失望透顶，因为以前的人类曾经用禁术奴役精灵。在精灵之民村落代代相传的传说之中也有如此叙述。

因此，在现代的修托莱地区，精灵是比魔剑还要稀有的存在。虽然人类保留至今的文献指出世界上曾经存在过精灵，以前也存在过能使役精灵的强大秘术。但是对人类来说，那些都是早已失传的古代魔术。

绝大多数的人类在有生之年都不曾见过精灵，即使是王公贵族也不例外。虽然有些精灵仍栖息于修托莱地区，但是精灵绝对不会主动接近人类。即使万一出现在人类面前，目击的人也大多都会以为是某种动物。

如今，爱尔玛选择让精灵在人类面前现身。艾西雅虽然也是精灵，但是外型与人类相同，出现在人类面前也只会被当成是同类。但是，伊芙莉塔是外型像狮子的幻兽。不出所料，它一现身就被人类当成了来历不明的怪物，知道那是爱尔玛召唤出来的，就只有瑟莉亚一个人。不过──

「啧，麻烦死了……那只怪物该不会是你找来的吧？」

路奇与爱尔玛的武器相抵、互推，僵持不下的时候，路奇如此问道。虽然他不知道伊芙莉塔是精灵，却推测使役眼前这头巨兽的应该是爱尔玛。

「…………」

「竟然默不吭声。不过，在这种情况下现身，而且一来就攻击我们，不管怎样肯定是你们养的宠物。我们会马上宰掉它！」

「你以为我会让你们得逞吗？」

说完，爱尔玛「哼」一声地使劲挥甩钉头槌，将路奇整个人往后推开。路奇在被推飞出去的瞬间便顺势往后退，巧妙地化解了力道。但是爱尔玛紧迫盯人，马上又追上来挥舞钉头槌，敲向路奇。

「啧！」

路奇啧了一声，漆黑色的剑身马上冒出一片黑暗。

「！？」

面对这底细不清的黑暗斩击，爱尔玛丝毫不敢大意，因此她马上将魔力注入钉头槌，正要发出纯粹的光之冲撃波。但是──

「来啊！」

路奇马上向前一跨，用剑劈向了爱尔玛的钉头槌。于是光与黑暗的力量互相碰撞、抵销。但是──

「唔……！」

最后还是黑暗斩击的威力略胜一筹，逐渐吞噬光之冲击波，并且向爱尔玛逼近。

「可以的话，我也想活捉你。但是……很遗憾。」

双方所持的钉头槌与剑相抵、互推，发出细微的喀喀声响。战况原本是势均力敌，但是由于爱尔玛唤出了伊芙莉塔而改变了状况，路奇似乎不得不改变应对的方针。

「……你打算活捉我吗？」

一想到对方的目的可能跟自己有关，爱尔玛不由得面露讶异的表情。

「哼……很不巧，这把剑我才刚开始用没多久，还不能够灵巧地操纵它的能力。要是不小心刺伤了不该刺的部位，可别怨我啊。」

路奇抵着剑，扬起嘴角奸笑。

「什么……？」

爱尔玛一脸不解，不过她的腹部一带感受到一股令人讨厌的魔力预兆，感觉事有蹊跷，于是她向下看。

但是，为时已晚。早在感受到预兆的那一瞬间，她就该往后跳开的。这也是无可厚非，因为没有经验的人绝对无法应付这一招。这种卑劣至极的招数，以前利欧在第一次遇到就能马上察觉、应对，那才不正常。

「咦……？」

爱尔玛感觉到的不是疼痛，而是热。她往下看，看到的是──漆黑色的剑身从背后贯穿了自己的腹部。接着──

003

「滚。」

路奇毫不犹豫地向前一踢。

「呜啊！？」

在从背后被剑刺穿的状态下又遭人从前方踢，剑当然会刺得更深了。爱尔玛忍不住发出了哀嚎声。

「喔，真是抱歉。」

路奇言不由衷地道歉，脸上浮现嘲笑的表情。下一个瞬间，刺在爱尔玛肚子上的剑消失了。

「呜……」

爱尔玛当场跪倒在地。

「至少没刺中心脏，还算好了。只不过这下子止血可麻烦了，啧。」

路奇似乎懒得动手止血，决定将爱尔玛弃之不顾。于是他盯上下一个能替代她的猎物──屏障内的瑟莉亚。

「爱、爱尔玛！」

在魔力形成的屏障内，瑟莉亚目击了这一切的过程，忍不住大声惊呼。这时候──

「吼！」

因为自己的契约者被打倒，伊芙莉塔放声怒吼，丢下其他的佣兵，直奔路奇。

「啧，这怪物就由我来对付！你们快点摧毁屏障！」

于是，路奇不得不与伊芙莉塔对峙。

「…………」

趁着这个空档，爱尔玛悄悄地施展治愈之精灵术，开始为自己止血。

◇ ◇ ◇

另一方面，在宅邸内。

在爱尔玛被路奇刺伤的稍早之前。

在战斗中，困在建筑物内防守的那一方，该特别留意的是确保视野。虽然在建筑物内适合躲藏，但也因此不易察觉从外侧接近的敌人。

当然，在敌人接近的情况下，毫不设防地出去监视外面也不见得妥当，但要是因为怕被敌人发现而一心只专注于躲藏，那样也不好。最糟糕时，可能会完全没发现有敌人接近、甚至闯入了建筑物。

但是，除非是以战斗为用途、重视实用性的城寨，一般的建筑物在设计上并不会特别留意确保对外的视野、以及防止敌人入侵。从这个角度来说，利欧的宅邸是以重视美观为前提而建的，并不适合防守。因此──

「…………」

现在，韦恩等佣兵正无声无息地接近沙月等人躲藏的会客室。佣兵们用手势彼此沟通，从外面一一窥探、确认目标可能会在的房间。

于是，他们马上就找到了目标──在这个房间内，有美春与沙月的身影。而房间的另一头还有通往安全室的门。

──就是这里。

其中一个佣兵用手势如此通知其他的同伴。在外头的佣兵，包含韦恩共有四人。四人马上分配好任务，然后一声不响地展开突击。

「《魔力屏障魔法》。」

其中一个佣兵咏唱咒文、发动魔法，在自己前面展开屏障，然后朝着窗内冲了进去。于是──

「喝啊啊！」

莱娣法一直躲在天花板的角落，也就是窗户的上方。她发射魔力弹，击中了佣兵毫无防备的头顶。

「呃呜！？」

即使是在强化过肉体的状态下，脑门遭受直击也不可能毫发无伤。第一个闯进来的佣兵当场昏倒在地。

但是对佣兵们来说，埋伏也是事先考虑得到的状况。即使第一个闯入的同伴被打倒，外面的佣兵们也没有因此慌乱，很快地开始应对。

「在窗户上！」

「《光弹魔法》。」

其中一个佣兵推测莱娣法躲在窗户上方，他瞄准那里，打算隔着墙壁用魔法打倒她。

「呀啊！」

莱娣法连忙离开窗户上方，在空中翻转一圈之后，稳稳地降落在室内的地上。

「敌人来了！美春，快进房间去！」

「呃、是！」

原本在会客室内的美春听从沙月的指示，马上转身前往安全室。

沙月等人当然想过敌人会从窗外入侵的可能。既然从窗外就看得到安全室的门，那么入侵者肯定也会进来搜安全室，这些都是可以想见的。因此，她们带着美春一起留在会客室内，故意装出一副毫无防备的模样。

「继续上！」

「《魔力屏障魔法》。」

另一个佣兵展开屏障，再度试图闯入。不过──

「休想！」

沙月早已举着神装之枪，蓄势待发。枪尖射出外层裹着物质化魔力的风之子弹，击中了站在前头的佣兵所张设的魔力屏障。

「唔喔！」

遭受攻击的佣兵一下子往后弹飞了数公尺远，被推出了宅邸。不过──

「进去！进去！」

韦恩跟另一个佣兵紧接着闯进室内。

「喝啊啊啊！」

最先采取行动的是莱娣法。她双手握着匕首，冲上去攻击其中一个入侵的佣兵。

「啧、唔喔……」

佣兵很快地举起剑，挡下了莱娣法的攻击。接着莱娣法又陆续挥了几次匕首，但是全都被佣兵挡下了。

「…………」

莱娣法稍微后退一点，与佣兵相距约一公尺远，双方对峙。她的表情相当紧张，握着匕首的手也稍微有些颤抖。

「是很快没错，但是……」

佣兵一瞬间就看出莱娣法的厮杀经验不足，要不然就是对于厮杀心怀排斥。

「别大意，她们可能比外面的骑士还要棘手。」

韦恩与沙月对峙，同时如此提醒与莱娣法对峙的男人。

「我知道。那么，哪个是我们的目标？」

与莱娣法对峙的佣兵马上收起轻敌的神色。

「只要是里面那一间的，谁都无所谓。这两个只会碍事，排除掉吧。」

「了解。」

沟通完必要的资讯之后，韦恩与另一个佣兵完全进入备战状态。这时候──

「竟然这样擅闯别人的住家……」

沙月全身微微地颤抖，同时如此嘀咕了起来。

「啊？」

韦恩不解地皱起眉头。

「那就不需要跟你们客气了。这是正当防卫！」

「说什么鬼……唔喔！？」

沙月忽然加速，一下子逼近韦恩，然后顺势以全力挥出手上的枪。韦恩下意识地举剑抵挡这一枪，但是──

「喝啊啊啊！」

即使被挡下，沙月依然将这一枪继续挥到底，韦恩整个人被甩了出去。神装似乎反应了沙月的愤怒，其所发挥的体能强化效果非常强大，仿制的魔剑完全无法与之抗衡。

「唔……」

韦恩的身体往后喷飞，重重地撞上窗户，接着飞出窗外。

「真的假的……！韦恩，没事吧！？」

留在室内的另一个佣兵朝着窗外喊叫道。

「还、还行！」

韦恩摇摇晃晃地站起来，同时大声回应。虽然受了一点伤，但是幸好刚才用剑挡下了那一枪。而且摔落在地的时候也连忙采取了缓冲姿势，减低了碰撞造成的损伤。

「你也出去！马上！」

沙月接着冲向留在室内的另一个佣兵。

「啧！」

继续留在室内可能不妙──男人如此判断，决定先退避至窗外。

「休想逃！」

沙月也追出窗外。

「沙、沙月姐姐好厉害……」

一转眼之间发生的这些事，让莱娣法惊讶得目瞪口呆。不过她马上回过神来，连忙跑向窗边，确认外头的战况。

（果然，伊芙莉塔出来了！爱、爱尔玛姐姐！）

听到了吼叫声，莱娣法事先也想到伊芙莉塔可能现身了。她现在看到的景象，是伊芙莉塔正在扑向路奇，而露薏丝正抱着爱尔玛奔跑着。

◇ ◇ ◇

另一方面，列斯正停留在狮鹫无法飞上的遥远高空处，发射光弹支援雅雷恩率领的空战部队，同时观察地上的战况。

即使能够操纵弹道，但是从距离相当远的地方射中目标并不容易。即使如此，已足以箝制空挺骑士们的行动，而且也有必要这么做。

（虽说之前就知道有鸟型的中阶精灵存在，没想到还有其他与中阶精灵缔结契约的人物存在……看来她应该是来自未开发地区的亚人。）

列斯如此推断爱尔玛的来历。

之前利欧护送克莉丝汀娜前往罗达尼亚的时候，曾经派出鸟型的中阶精灵在周围巡视，而列斯也知道这件事。

（让路奇带那把剑去果然是正确的决定。那把剑适合用来对付精灵，即使对手是中阶精灵，他应该也不至于会输才对。不过，目前看起来他似乎有些棘手……另外，还有两个人未现身。）

列斯想起了莎拉与欧妃雅的身影。列斯推测，既然与狮子型的中阶精灵缔结契约的是爱尔玛，那么与鸟型中阶精灵缔结契约的，应该就是那两人之一。

（如果三人之中有两人都与中阶精灵缔结契约，第三人很可能也一样。假如鸟型的中阶精灵出马，最糟的情况下由我出面应付即可。但要是地面上又有其他的中阶精灵参战，那可就麻烦了。）

三人当中都已经有一人不顾外人的眼光让精灵实体化了，那么第二、第三个精灵随时都有可能跟着现身。想到这里，列斯低哼一声，仔细地观察宅邸周遭的动静。

飞天狮子团的佣兵全都是老练的战士。虽然没有特殊能力，但是他们全都带着仿制的魔剑，得到了比魔法更强的体能强化效果。只要几个人一起上，应该能够跟中阶精灵抗衡才对。更何况对佣兵们来说，这是为了吊唁路西乌斯的复仇战，每个人都非常积极地行动。

不过，虽说实力最强大、最该提防的利欧与艾西雅不在，但是利欧身边的伙伴都是高强的菁英，这也是事实。

在屋外的人祭出了隐藏的王牌，召唤出了没看过的中阶精灵；至于屋内，刚才韦恩领着三个人试图从窗口闯入，但看起来却陷入了苦战。

各地的战况千变万化，难以预料。

就在这个时候──

（王都之外出现了精灵的气息？这是……第二个中阶精灵吗？为什么会在王都之外？）

列斯原本将目光聚集在遥远地上的利欧宅邸及其周围，察觉了异样之后，马上以犀利的眼光盯着王都之外。不久，在他所盯着的方向，离王都数公里外的山岳地带，出现了体长达数公尺的巨鸟。列斯看到那巨鸟正在往这个方向飞来。

（……任何事只要跟他扯上关系，总是会往我预料之外的方向发展。没办法，只好先将手上能打的牌全部打出去吧。还有，先从地上的所剩亡灵当中找一些来……）

列斯先停止对雅雷恩等佣兵的支援射击，将手伸向地上。从旁看来，他只是维持这个姿势，没做什么特别的事。过了几秒之后，列斯开始往王都之外的方向飞去。

随后，留在地上的亡灵之中，有一部分开始同时往利欧的宅邸跑去。

────────────────────────

【第四章】曲折莫测

路奇正在忙着对付伊芙莉塔。不，正确来说，伊芙莉塔正在瑟莉亚所张设的魔力屏障周围到处乱跑。为了打倒它，路奇正在拼命地追赶。

「你这害人的畜生！别逃！」

路奇如此吼叫道，同时朝着伊芙莉塔射出黑暗斩击。但是──

「咕唔唔！」

虽说伊芙莉塔身躯庞大，长达数公尺，但它拥有狮子的身体，动作非常敏捷、迅速，一转眼就闪得远远的，避开了攻击。

但是，它并非只专注于逃跑。当路奇打算不顾伊芙莉塔，转而攻击瑟莉亚展开的魔力屏障时──

「嘎啊！」

伊芙莉塔便马上朝着路奇喷出灼热的火焰，试图烧死他。

「啧……」

路奇挥剑放出漆黑色的斩击，吞噬了逼近而来的火焰。

「吼噜噜……」

伊芙莉塔似乎对路奇所施放的漆黑色斩击警戒万分，因此它一直没有上前与路奇硬碰硬，而是以闪避为重。当路奇感到不耐烦，打算忽视伊芙莉塔去攻击其他人的时候又会过去阻挠，情况许可的时候也会去攻击其他伤害魔力屏障的佣兵。因此，佣兵们也无法称心如意地攻击屏障，战况陷入僵局。不，应该说──

（要是继续应付这畜生，我可能会先耗尽魔力。莫非这就是它的目的？那该怎么办才好？就算想用转移剑身那招攻击它，现在的我根本无法掌握它的动作，除非在它停止脚步的时候靠近它……）

战斗拖得愈久，局势对路奇愈不利。事到如今只能彻底设法避免与伊芙莉塔正面冲突，或者是尽快解决。但是，他却没有那么有力的手段。于是路奇与佣兵们为了应付伊芙莉塔，不得不停止攻击屏障。而另一方面──

「爱尔玛……」

屏障内的瑟莉亚神情十分急迫，拼命思索，设法救援倒在不远处地上的爱尔玛。于是──

「我去救她。」

率领骑士们排在屏障前方形成人墙的露薏丝回过头来，低声对瑟莉亚这么说道。

「露薏丝小姐？」

「敌人目前正陷入混乱。要救她就只能趁着这个机会了。」

「可是……」

瑟莉亚非常犹豫。虽然伊芙莉塔正在敌群之中大闹，但是屏障周围的佣兵多达十人左右，也是不变的事实。露薏丝等骑士即使用魔法强化过体能，依然无法对抗那些佣兵。最糟的情况下，说不定连露薏丝她们也会被打倒。

虽说伊芙莉塔在一开始的时候，以奇袭的方式打倒了一个佣兵，但目前由于路奇带着路西乌斯的魔剑追着它跑，其他的佣兵们相对多了不少余裕。虽然爱尔玛倒地的位置离瑟莉亚所张设的屏障不到十公尺远，但是在如此危急的状况下，难免令人心生特别遥远的错觉。不过──

「我们到现在都还没派上什么用场呢。为了奋战至今的爱尔玛大人与瑟莉亚大人，请至少让我们帮忙这种小事吧。而且，为了目的而冒险犯难，本来就是骑士的本分。」

露薏丝这么说道。她的态度坚毅，眼光透露出坚定的决心。

「……好吧。那就拜托了。」

瑟莉亚思索了一会儿之后，终于点头答应。

「遵命。姐妹们，听我说。只要抓到适当的时机，我会独自冲出去。你们用魔法掩护我，攻击接近我的敌人。我会专注于移动与闪避。」

露薏丝如此对部下们下过指令之后，便咏唱咒文《体能强化魔法》，发动了魔法效果。接着，她仔细地观察佣兵们的动态。然后──

「就是现在！」

露薏丝一跃翻过爱尔玛造出来当掩蔽物的那道土壁，从屏障前方的开孔冲了出去，往倒在地上的爱尔玛直线奔去。最先发现她如此举动的，是路奇。

「啊？」

路奇停止追击到处闪避的伊芙莉塔，将魔力汇聚于剑身，准备排除露薏丝。但是──

「吼──！」

伊芙莉塔似乎精准地掌握了露薏丝的意图，为了保护它自己的契约者爱尔玛，它立刻朝着路奇喷出火焰。

「啧……」

路奇挥剑，剑身释出黑暗，抵挡了喷来的火焰。趁着这个空档，露薏丝已经跑到了爱尔玛的身旁，迅速地抱起她受伤的身体。

「呜……对不起……」

爱尔玛道歉。她看起来很难受。虽然已经先用精灵术为自己止了血，但是在身受重伤的状态下无法稳定地发动法术，导致她还是失了不少血，很明显地意识模糊。

这时候──

「无所谓，给我杀！」

其他佣兵们也过来协助路奇，打算攻击露薏丝。但是──

「《光弹魔法》。」

在屏障内排好阵形的骑士们发射魔法，阻挠了佣兵们。现在，所有人正同心协力，为了拯救爱尔玛而全力以赴。

（果然……这只怪物看起来完全不会攻击骑士。应该说，它似乎是想保护那个怪力丫头。既然这样……！）

路奇肯定伊芙莉塔明显地是为了保护爱尔玛而行动，接着，他的表情看起来似乎是想到了什么主意。

随后，路奇决定冲向抱着爱尔玛跑的露薏丝。虽然伊芙莉塔继续阻挠，但是路奇选择彻底忽视它，这是他出于直觉的判断。身为身经百战的佣兵，他在战场上的直觉非常敏锐。

双方奔跑的速度相差一倍以上，路奇一转眼就追上了距他几公尺远的露薏丝，他高高地举起漆黑色的剑，凝聚黑暗能量。

现在路奇与露薏丝她们距离这么近，伊芙莉塔也无法喷火阻挠，因为那可能会连同露薏丝她们一起烧成灰烬。因此──

「吼！」

伊芙莉塔当然不肯让路奇得逞，猛然扑向他。

「就知道你会这么来！」

路奇的脸上浮现奸笑，似乎早已预测了伊芙莉塔的行动，马上转身面向它。

伊芙莉塔张开血盆大口，正要咬死路奇的时候──

「唔喔喔喔喔！」「伊芙莉塔！」

路奇的剑发出黑暗冲击波，包覆伊芙莉塔的全身。瑟莉亚见状，忍不住大声惊叫。但是，伊芙莉塔奋不顾身的表现也让露薏丝达成了目标。

「唔……！」「呜……」

露薏丝翻过屏障前的土墙，滚落至地面上。爱尔玛的身体也跟着摔在地上。

「别担心，伊芙莉塔不会有事的，应该吧……」

爱尔玛对瑟莉亚这么说，然后就昏过去了。

「比起受伤的怪力丫头，当然应该要先收拾怪物。」

路奇愉快地呼呼笑，得意地沉浸于拿下伊芙莉塔的成就感中。然后──

「……喂，韦恩！你怎么对付一个丫头还被搞得焦头烂额的？要不要我帮忙啊？」

他对着宅邸旁的韦恩这么叫道。韦恩走起路来摇摇晃晃的，看起来十分狼狈。

韦恩才刚刚在宅邸的会客室内接下了沙月的一击，猛烈地飞出窗外，摔了下来。就在路奇打倒伊芙莉塔的前一刻。

过了一下子，路奇又看到他们的佣兵同伙冲了出来，还有手持神装之枪的沙月也英勇地追了出来。

「闭嘴！你负责的是那边！」

韦恩朝着路奇大吼，毫不掩饰不耐烦的情绪。虽然其中一个佣兵在从窗口闯入的时候被莱娣法打昏了，但是包含韦恩在内的另外三个佣兵都还健在。在沙月追出宅邸之后，这三人散开，将她包围住。

「大家……！」

来到宅邸外，眼前的景象让沙月目瞪口呆。瑟莉亚张设的屏障被一群佣兵包围着。屏障内的爱尔玛甚至已经昏过去了。但是，过了一会儿之后──

「为什么……为什么要做出这么过分的事！？你们到底是怎样！？别再闹了！」

沙月恶狠狠地瞪着佣兵们，有如要宣泄怒气般地斥责。

「哼。」

佣兵们先是望了彼此一眼，然后纷纷表现出不屑的嘲笑态度，仿佛沙月的愤怒才是与场面格格不入的怪异反应。

「因为那个名叫春人的家伙杀死了我们团长。所以我们要抓你们当人质，向那家伙报复。不能再放任那家伙为所欲为。」

回答沙月疑问的，是在她面前与她对峙的韦恩。

「因为春人？难道说，是那个……！你、你们胡说八道些什么啊！？追根究底来说，还不是因为你们的团长杀死了春人的父母！而且还掳走了克莉丝汀娜公主跟芙萝菈公主！春人只是保护了她们而已。最先做坏事的明明就是你们，说这种话根本是迁怒！」

沙月据理力争，主张是佣兵们有错在先。不过──

「我们才不管！」

韦恩完全不打算讲道理，表现出即使知错也毫不心虚的态度。

「什么……」

「有人敢得罪我们，我们就一定会报复。不想被我们报复的话，就算因为我们吃了任何亏也不该来找我们算帐。就是这么简单。」

这话等于是说，如果不想被佣兵们报复的话，不管受了任何伤害都应该隐忍，吃闷亏是应该的，连正当防卫都是不被允许。

「你们……为什么能够这么离谱……！？」

双方的价值观相差太多，让沙月几乎哑口无言，最后勉强只挤得出这一句疑问。

「离谱？那家伙也跟我们是同类，是那种有仇必报的类型。所以他才来找我们团长复仇，不是吗？」

韦恩这么说。

「错！春人跟你们不一样，绝对！」

沙月固执而激动地反驳。

「明明就一样。」

「不，不一样！春人他总是努力地守护重要的人、以及无法退让的事物，有时候甚至不惜牺牲自己的幸福。你们跟春人才不一样。」

「不惜牺牲自己的幸福也要守护无法退让的事物？爱说笑。他在这间豪宅里包养一堆女人，过得可爽了，不是吗？哪里不幸福了？这就是我们无法容忍的地方。现在看到你们，我更想把他的幸福人生毁得乱七八糟啦！」

韦恩这么说，同时步步逼近沙月。

「你们休想称心如意！」

「既然这样，为了守护你说的那种幸福，你就必须杀光在这里的我们所有人。不过，看你说话那么天真，可不知道有没有那个能耐。而且也不保证那么做，你就能得到幸福！」

「……」

沙月的愤怒到达了顶点。

气到极点的她，脸上反而表现不出任何表情，唯有双唇微微地颤抖，拳头更用力地握紧了枪。她摆出架势，完全做好了战斗的准备。

这时候──

「沙月姐姐！我也要战斗！」

莱娣法这么说，同时来到沙月身旁。不只是她──

「也让我们一起战斗吧。」

其他人也从会客室里出来了。美春、夏洛特、克莉丝汀娜、芙萝菈以及姂臬莎。

「莱娣法，还有大家……为什么……」

想不到大家竟然都从安全室里出来，真是太危险了，快点进去啊──沙月心里这么想，神情充满困惑。

「我们之所以出来，是为了守住身为女人的志气──当然，这话有一半只是说笑。不过，你们刚才的对话，我们都听到了。身为卡尔亚克王国的公主，我认为不应该放任这种卑劣的家伙一直猖獗下去，所以就决定出面了。」

夏洛特笑容可掬地说道。

「哼，这小鬼外表可爱，嘴巴倒是挺毒辣。但是，别忘了我们可是来抓人质的，这样跑出来真的好吗？更何况那边那两个还是贝尔托姆的公主吧。」

韦恩将眼光转向克莉丝汀娜与芙萝菈，面露充满恶意的冷笑。但是──

「喔？没有人质就不敢在春人大人面前现身的卑鄙懦夫，有什么好怕的？」

若要比斗嘴，夏洛特可不会落于人后。

「你说什么……？」

被说中了痛处，韦恩顿时皱起眉头。

「虽然不知道你们是从哪得到消息的，不过你们是因为知道春人大人目前不在城内，才敢来这个国家的，对吧？我国可是大国，却敢在这里撒野，真不愧是人称超一流的佣兵团。反过来说，这也表示你们真的很害怕春人大人。话又说回来，也可以说你们虽然是懦夫，看人的眼光倒是不差呢。是吧？」

说完，夏洛特面露诱惑的笑容，呵呵两声之后将话锋转向沙月。话说到这里，沙月的气似乎是稍微消了一些。

「呃、别问我……不过，你说得没错。对方一定是认为比起对付春人，趁他不在的时候来对付留在城内的我们比较轻松。真的是太小看我们了。」

沙月脸上浮现游刃有余的笑容，恢复成她一如往常的神态。

「是。所以，就让他们看看我们的实力吧。若真的有能耐，就尽管放马过来吧。」

夏洛特这么说，对眼前的袭击者们挑衅。于是──

「哈，这不是挺有意思的嘛，韦恩。」

路奇也走了过来，与沙月等人对峙。

「我说过，你负责的是宅邸外的战斗。」

「这里不就是宅邸外吗？而且这些看起来很好抓的目标候补全都自己送上门来了。更何况，还被她们狠狠地呛了一番，我们应该要让她们认清状况才对。至于在后头张设屏障的矮个子魔道士，交给其他弟兄就行了，反正人数那么多。」

爱尔玛倒下，伊芙莉塔也不在了，现在没有人能够从外面保护瑟莉亚所张设的魔力屏障。屏障里面的只有瑟莉亚，还有露薏丝等七个只能用魔法强化体能的骑士。

而佣兵们所拥有的体能强化效果更为强大，只要有三个人应该就能万无一失地制伏她们。正如路奇所说的，人数绰绰有余。另一方面──

「……说真的，实际上该怎么办呢？虽然刚才那样逞了口舌之快，不过现在能够任意活动、战斗的，只剩下我跟莱娣法还有姂臬莎小姐而已。只要对手过来跟我们正面硬拚，肯定是抵挡不住。而且还把克莉丝汀娜公主、芙萝菈公主也带来了……真的没问题吗？」

004

沙月压低嗓门，小声地向夏洛特问道。

「天川阁下有恩于我们，而且追根究底来说，就是因为我跟芙萝菈被掳走，才会让天川阁下跟这些人扯上关系。在紧急时刻挺身作战是王族的义务。我们也要战斗，请让我们略尽棉薄之力吧。」

「对！为了春人大人，我们会努力的！请不用在意我们。」

克莉丝汀娜表现出十分坚毅的态度。至于芙萝菈，不知是因为心情特别激动，还是因为事情跟春人有关，更是比平常还要斗志高昂。

「总之，你尽管放心吧。而且美春大人跟莱娣法大人似乎准备了对策。」

夏洛特瞄了身旁的美春一眼，同时这么说道。

「莱娣法跟美春……？」

沙月望着美春，神情有些不安。因为她深知美春生性不喜欢与他人争斗，跟她相处的时间特别久，更是无法想像美春战斗的模样。

「没错。请包在我身上……」

美春点头说。她的表情虽然有些紧张，不过仍然透露出坚强的意志。

「等我一打暗号，美春姐姐就会开始行动，我们就加入战斗。沙月姐姐跟我担任前锋，三位公主请从后方用魔法支援。看到有敌人靠近就用魔法张设屏障，可以吗？」

莱娣法对伙伴们这么说道，同时眼光紧盯着眼前与她对峙的佣兵们，丝毫不敢大意。

「……嗯，知道了。」

虽然有些担心美春，但沙月还是点头答应了。

「好，交给我。我现在有些雀跃呢。」

虽然夏洛特应该是第一次遭遇这种状况，但是她看起来却有些乐在其中的样子，感觉反而挺可靠的。

「我们也没有异议。」

「没错！」

克莉丝汀娜与芙萝菈也相继应答。

「那么，要上了……！」

说完，莱娣法轻轻地深吸一口气，然后──

「就是现在，赫尔！」

莱娣法这么叫唤，下一个瞬间──

「吼！」

忽然，银白色的巨狼现身，而美春已经骑在它的背上了。那是莎拉的契约精灵。

「唔喔！？」「竟然还有别的怪物！？」

在极短的一瞬之间，路奇与韦恩等佣兵还是惊讶得动弹不得。

「赫尔，走！」

美春这么说，紧紧抱住赫尔的背。接着，赫尔便开始奔跑起来，速度快得眼睛无法看清。赫尔一路往前冲，穿过了佣兵之间的空隙。

「美春！」「瑟莉亚小姐！」

赫尔一下子就来到了瑟莉亚所张设的屏障前。

「！快拉美春大人起来！」

美春从赫尔的背上跳下来，在女骑士们的帮助下翻过了作为掩蔽物的屏障，进入了屏障内。另外，瑟莉亚跟露薏丝这边，本来计划要在沙月等人开始战斗的时候就马上解除部分屏障，让骑士们同时冲上去。但是由于美春来了，她的计划便无法实行。

不过，虽然女骑士们没有出去战斗，却多了赫尔去对抗敌人，因此状况还是有所好转。

「美春，怎么了！？」

瑟莉亚困惑地这么问道。

「我要让伊芙莉塔再度实体化。」

「这、这办得到吗！？」

「是。只要将实体化所需的魔力加以精炼后供应，应该就办得到。」

美春点头，看起来十分有把握。

精灵在灵体化之后便不会受任何物理现象影响，一旦实体化以后就可能遭受外伤。在受伤的状态下，若没有治疗伤口而继续维持实体化的状态，身体机能便会下降，而且肉体的伤势要是超出限度，便无法继续维持实体而烟消云散。不过，精灵本身并不会因此丧命，而是强制灵体化。

在这样的状态下，只要能供应精灵所需的魔力，精灵便能以伤口完全愈合的状态再度实体化。

问题在于如何供应所需的魔力。精灵术与魔法的原理都一样，要引发超自然的现象、改变现实的幅度愈大，所需的魔力就愈多。而让原本身为灵体的精灵实体化、得到肉体，这更是极度超自然的现象。

因此，精灵在实体化、得到肉体的那一瞬间，必须消耗相当多的魔力。如果要让受伤的精灵再度以毫发无伤的状态实体化，所需的魔力量更会大幅提升。

这种时候，没有契约者的精灵必须花费时间自行累积魔力。不过有契约者的精灵只要得到契约者供应的魔力，一瞬间就能恢复所需的魔力。而像艾西雅那样的人型精灵，更能够主动透过与契约者之间的契约证明，从契约者身上任意吸取魔力、并自行精炼。

但是，伊芙莉塔这样的中等精灵没办法那么做。必须由契约者精炼所需的魔力并随时供应才行。但是，爱尔玛已经昏过去了，没有办法做到这点。既然这样──

「由我来供应魔力给伊芙莉塔。它应该有听到吧？要开始啰……」

只要由美春与伊芙莉塔缔结临时契约，精炼并供应需要的魔力给伊芙莉塔即可。

要缔结临时契约，需要得到精灵那一方的同意。不过美春深受爱尔玛信赖，这不是问题。

单纯以战斗力来说的话，美春目前无疑是在岩之屋生活的人们当中最弱的。但是，光就魔力的拥有量来说，美春仅次于利欧。无论赫尔跟伊芙莉塔受伤几次、被迫灵体化，以美春拥有的魔力量来说，要让它们再度实体化几次都不成问题。

可能会有问题的，是缔结临时契约的时候，契约者与精灵之间必须靠近到双方的身体几乎挨在一起的地步。不过──

「吼！」

在魔力屏障之外，伊芙莉塔完全复活了。赫尔与伊芙莉塔，两只中阶精灵加入战局，于是这场卡尔亚克王城内的战斗即将进入一个高潮阶段。

005

◇ ◇ ◇

路奇装备着以往路西乌斯所使用过的漆黑色魔剑。而包含韦恩的另外十三个佣兵装备的，则是魔剑的仿制品，性能虽然不如造于古代的一级魔剑，其所发挥的体能强化效果却比魔法更为强大。

但是，要跟这样的对手以近身战对抗的，却只有装备着神装之枪的沙月，以及能透过精灵术强化体能的莱娣法。另外还能指望的爱尔玛正陷入昏迷，躺在瑟莉亚所设置的魔力屏障内。

姂臬莎只能用魔法强化体能，没有办法独力挡住装备魔剑的佣兵。除非跟夏洛特的护卫骑士露薏丝等七人合作，配合得够好的话应该能够挡下三人左右。不过，护卫骑士还被困在瑟莉亚的魔力屏障内。

至于瑟莉亚、美春、克莉丝汀娜、芙萝菈、夏洛特，则是完全只能担任后卫的魔道士或精灵术士，原则上应该要与担任前锋的战士们保持距离来战斗，但是目前担任前锋的人实在太少，不容易拉开距离。

路奇与韦恩本来正打着这样的如意算盘，但是赫尔与伊芙莉塔加入战局，使得他们失算了。

「唔喔！？」「太快了！」

赫尔与伊芙莉塔在宅邸前肆无忌惮地到处奔驰。

对佣兵们来说，若是对手只有一只的话，只要专心闪避，姑且还能应付。透过魔剑强化体能，还是能勉强看穿精灵的动作，即时反应。

但是，同时对付两只的话就束手无策了。好不容易看穿并躲开了其中一只的攻击，另一只便会马上趁机扑上来。两只精灵默契十足、合作无间，巧妙地联手拿下猎物。

佣兵们完全被两只精灵玩弄于股掌之间，目前已经有三人被撞倒在地，无法继续战斗了。

沙月与莱娣法也不敢轻举妄动，深怕阻挠两只精灵的活动。而且要是胡乱发射攻击魔法，也可能不小心打中赫尔或伊芙莉塔，只能完全把战斗交给那两只中阶精灵。

不过，这样一来她们就能够专注于保护夏洛特等人了。话虽如此，沙月她们仍然有可能必须与路奇等人正面交锋。

「小心那个拿黑剑的人！那把剑会发出黑暗斩击，威力十分强大，甚至能够轻易地吞没伊芙莉塔喷出的火焰！而且可能还有其他的能力，刚才爱尔玛与他以武器相抵的时候，竟然在不知不觉间从背后被刺伤了！说不定是剑身本身能够转移。」

瑟莉亚从光壁内大喊，提醒沙月跟莱娣法她们留意路奇的剑。

（剑身会转移？难道那把剑……）

克莉丝汀娜并未被告知伊芙莉塔与赫尔的来历，虽然知道它们目前是自己人，对于眼前的状况还是有些困惑。听了瑟莉亚的说明之后，对于路奇手上的那把漆黑之剑，她感觉似曾相识。因为在她与芙萝菈被掳走的时候，路西乌斯就是用这把剑让利欧吃了不少苦头。

「我、我想起来了！那把黑剑是名叫路西乌斯的佣兵所使用过的剑！当时，他能够从离我们很远的地方，用那把剑由四面八方攻击我们！当剑身从剑上消失之后，持有者所要攻击的位置会冒出那把剑所释放出的黑暗能量。而持有者也能用一样的方式转移，因此你们要小心，即使是那个男人不在的位置，也要留意有没有黑暗能量浮现！」

一想起关于魔剑的资讯，克莉丝汀娜便马上快速提醒。因为她认为要是路奇使用了魔剑的能力，我方随时都可能会面临危险。

「什、什么！？」

「这也太恐怖了吧！」

「唔。」

那把剑的能力光是听就很棘手，尤其是莱娣法、沙月、姂臬莎跟屏障内的露薏丝等骑士，更是提高了警觉，连忙张望周遭，深怕有黑暗浮现。因为她们认为，敌人真的要用剑的特殊能力来暗算我方的话，目标应该不会是速度特别快的两只精灵，而是容易被个别击破的她们。不过，目前没看到疑似的黑影。

「啧……」

路奇满心怨怼地看了瑟莉亚跟克莉丝汀娜一眼。因为她们对魔剑能力的分析完全正确。

（不过，要是运用那样的能力，他们现在早就掳走我们其中一人了。目前他几乎没有使用过那种能力。这又是为什么……？）

瑟莉亚思考着个中理由。目前想得到的可能性，是路奇虽然能适应这把魔剑，却没有足够的魔力发挥其特殊能力。要不然就是──

「对了！他在这次的战斗中完全没有让自己转移位置过！用特殊能力刺伤爱尔玛，也只有在武器相抵的那一次而已……也就是说，他最近才开始用这把魔剑，还没办法熟练地操纵！因为，先前有很多机会可以施展魔剑的特殊能力，他却都错过了。」

这很有可能。实际上──

（该死……！）

路奇皱起眉头，似乎是被瑟莉亚说中了。现在的他，无法像生前的路西乌斯那样自在地运用魔剑，正是事实。

真的能够用特殊能力转移位置的话，他现在早该闪得远远的了，用不着为了躲避赫尔与伊芙莉塔的攻击而到处移动。想抓人质，大可以转移至瑟莉亚所张设的魔力屏障内，或是克莉丝汀娜等人的背后。但是，他却没有这么做。

「……看来真的是这样。」

「嗯。不过，轻敌是大忌，还是要小心提防比较好。」

沙月跟莱娣法的神情看起来稍微放心了一些。

不过，就在此时──

「唔啊啊啊！」

虽然瑟莉亚等人得到了赫尔跟伊芙莉塔这两大强力的帮手，不过同样地，路奇这一方也出现了意想不到的援军。

是那些还留在城内的亡灵们，数量看来至少有数十具，亡灵们从四面八方涌上来，不顾一切地朝着赫尔与伊芙莉塔冲了过去。

「这、这些家伙是什么！？」

由于沙月原本待在安全室内，亡灵对她来说是完全没见过的存在。尽管形体与人极为相似，容貌却明显地与人不同，让她非常惊讶。

「这、这些是一开始的时候，从天上降落在城内的魔物！他们的速度很快，而且必须攻击脖子或心脏才能一击毙命，要小心！」

瑟莉亚再度提供情报。虽然刚才因为瑟莉亚、莎拉、爱尔玛三人的精彩合作，迅速地排除了宅邸周遭的亡灵，但是城内其实还有很多其他的亡灵。

加上雅雷恩带领的佣兵分队仍然从空中射击、或是降落至地面突袭，使得城内的战斗还在持续。

（是列斯大爷操纵的怪物。老实说，他跟这些家伙都一样，来历不明而诡异，不过……来得正是时候。）

意外的援军出现，路奇等人也一样惊讶。不过他马上就想到这应该是留在上空的列斯所做的处置，脸上浮现笑容。

「哼，来得正好！怪物就跟怪物玩吧。」

「弟兄们，趁现在抓住人质！」

路奇打算趁着这个机会避开赫尔跟伊芙莉塔，韦恩等人也马上呼应他，开始行动。

「吼！」「嘎！」

亡灵们朝着赫尔与伊芙莉塔一拥而上。两只精灵分别喷出冰与火来反击，但是拥有坚硬皮肤的亡灵多少承受得了这样的攻击。也可能是因为它们没有痛觉的关系，即使身体冻僵或是皮肤被烧熔，亡灵们仍然不以为意，奋不顾身地冲撞两只精灵。

另一方面，韦恩等其他佣兵中的大半数都冲向宅邸旁，目标是站在那里的沙月等人。人数约十人。

「唔……」

沙月挥舞手上的长枪，引发风暴，试图借此逼退佣兵们。但是，韦恩等人却马上往旁边散开，采包围阵形继续逼近。十人中有六人避开了风暴的影响范围。这时候──

「就是现在！五个人上！」

在瑟莉亚所张设的屏障内，露薏丝如此叫道。

她们似乎一直在等待沙月发动神装之能力的时机，让瑟莉亚在屏障的后方开一个孔，里面的五个骑士马上冲出去展开突击。随后，瑟莉亚立刻关闭魔力屏障前后的两个开孔。出入口消失，任何人都无法进出屏障了。

「喝啊啊啊！」

骑士们逼近被沙月的风暴吹倒在地的四个佣兵，毫不留情地用剑身劈打。要是打中要害可能会出人命，不过既然没有马上用剑尖刺杀他们，表示骑士们仍考虑要把佣兵们活捉、盘问。

不管如何，这一来一下子就制伏了四个佣兵。尽管对手拥有魔剑，战斗能力比自己强大许多，女骑士们并没有因为焦急而做出有勇无谋的行为，耐心地忍到了机会来临的时刻，才有如此成果。

另一方面，亡灵的数量虽多，但光是要拖住奋力挣扎的赫尔与伊芙莉塔就很吃力了。

「不管了，冲上去！前进！」

韦恩等剩下的佣兵不顾被打倒的同伴，六个人围住沙月等人，扑了上去。沙月、莱娣法、姂臬莎打算迎击。

但是，恐怕很难挡得住这些敌人。

正当她们这么想的时候──

「休想得逞！」

莎拉从窗内飞奔出来，穿过众人之间的空隙，一脚把逼近而来的佣兵踢飞出去。随后，跟莎拉一起守着宅邸走廊的两个女骑士也出来了。

「莎拉姐姐！」

「虽然来晚了，不过我们可是把走廊上的敌人收拾掉啰。」

莎拉在这时候出现，确实非常可靠，莱娣法等人都很高兴。

但是，混战的局势是瞬息万变，在战斗中，视野容易变得狭隘，加上敌我双方的位置交杂，很可能会疏忽了意外的伏兵。

而现在这个情况的伏兵正是路奇。前来攻击沙月等人的佣兵当中，并没有看到路奇的身影。而沙月似乎察觉了这一点──

「等、等一下！那个拿黑剑的人呢！？」

沙月用枪推回了韦恩的剑，连忙向伙伴们问道。

「我在这！」

想不到路奇竟然主动应声。

在瑟莉亚所张设的屏障内，除了身为施术者本人的瑟莉亚之外，还有负伤昏厥的爱尔玛、供应魔力给伊芙莉塔的美春、露薏丝与另一个骑士，还有──路奇。

路奇让他的佣兵同伙与亡灵当诱饵，趁隙逼近屏障内的人们。瑟莉亚早已关闭了屏障的开孔，任何人都无法从外部入侵屏障才对。但是，路奇却还是顺利闯入了。这表示──

「他果然能够转移！」

露薏丝似乎一直在提防着路奇，因此在屏障内最先反应过来的也是她，马上举剑劈过去。

「只要在极近距离内花上一些时间就能转移！」

路奇回答道，同时有如四两拨千金般地轻易拨开了露薏丝这一剑。

「呜、哇啊！？」

露薏丝连人带剑飞了出去，撞在屏障的内侧，最后摔倒在地。在魔剑的体能强化效果加持下，路奇的臂力远在她之上。

「队长！」「唔喔。」

剩下的另一个女骑士拔出剑，马上朝路奇砍过去。但是路奇以极快的身手接住了这一剑。

「得先排除碍事的家伙才行！」

路奇似乎以为屏障内只有女骑士会对他构成威胁，打算先排除她们。但是──

「对不起了！」

美春朝着路奇举起双手，从手中发出强风。连对于敌人都要道歉，确实很符合她的性格。

为了不伤及女骑士，美春调整了强风的威力。不过，在这种紧急状况下，美春一时之间也只能发出这种程度的攻击。不过──

「唔喔……」

遭受预料之外的攻击，这次换路奇的身体撞上了屏障的内侧。

「《光弹魔法》。美春，干得好！」

瑟莉亚当机立断，为了追击路奇，先是解除魔力屏障，紧接着咏唱咒文，朝着倒在地上的路奇连续发射光弹。但是──

「痛、痛死了，这臭娘们！」

「呀啊！」「呜……」

路奇也是拚了命地想要完成任务。再加上被他自己小看的美春摆了一道，火气非常大，大声怒吼的同时在地上翻滚，躲过了飞来的光弹，并且顺势一个扫踢，让瑟莉亚跟女骑士重重地摔在地上。

「睡一觉吧！」

「呜呃！」

路奇起身，并马上左手手背朝外一挥，毫不留情打了女骑士的脸，让她昏过去。然后──

「你这家伙，竟敢整我！」

「痛……！」

瑟莉亚正想要从地上爬起来，却被路奇狠狠地踩在地上。

「瑟莉亚小姐！」

「娘们，不准动！还有你们也一样！否则我踩烂她的身体！」

对于不用咏唱咒文就能发动魔法攻击的美春，路奇现在充满戒心，先用剑尖抵着她的喉头，接着才对宅邸旁的沙月等人大声警告。

「唔……！」

沙月与莎拉满脸不甘地紧闭着嘴，咬牙切齿。

「看来胜负已经分晓了。」

韦恩哼哼地嘲笑两声，同时与对峙的沙月拉开距离。其他佣兵们也跟着稍微后退一点。

「啧，被打倒了不少人。」

确认过还平安的同伙人数之后，路奇不满地嘀咕道。

一开始有二十个佣兵前来攻打宅邸与其周围，但目前仍能站着的，包含路奇与韦恩只有七人而已。闯进宅邸的同伴都被莎拉她们打倒了，外面的佣兵们也被赫尔跟伊芙莉塔打倒不少。

「你们这些骑士先给我滚，去宅邸那边。」

「…………」

从屏障内出来的五个骑士心不甘情不愿地照着路奇的指示，走向宅邸旁，也就是沙月等人所在的位置。

「另外，那两只怪物应该是你们之中的某人变出来的吧？快点让它们消失。」

路奇瞄了赫尔与伊芙莉塔一眼，继续提出要求。还不知道这些人当中究竟是谁在操纵它们的，于是他环视所有人的脸一遍。

亡灵们正在抓着赫尔跟伊芙莉塔，试图制伏它们。虽然两只精灵都在拼命挣扎，试图甩开亡灵们，但是亡灵们用利牙紧咬着、或是用尖爪刺在它们身上，怎么甩也甩不开。

反过来说，亡灵们也等于是被赫尔跟伊芙莉塔给拖住了。因此，只要现在消除这两只精灵，就等于是一下子让这多达数十具的亡灵重获自由。

「什么！？要是那么做，不就等于放了那些魔物吗！？」

沙月紧张地大叫道。但是──

「那种事，我才不管。」

路奇毫不留情地拒绝。

「不，先等等，还是让它们在那里僵持着吧。」

韦恩开口阻止路奇。

「啊？为什么啊？」

「那只怪物被你打倒过一次之后，又再度现身了，不是吗？如果让它们消失，之后又不知道何时会突然冒出来，那就麻烦了。还是让它们待在看得到的地方比较好吧？」

「这么说也是……」

路奇似乎认为韦恩的意见妥当，坦率地接受了他的建议。

「好，那就留着。但是，你们可别让它们轻举妄动。叫它们不得抵抗，乖乖让魔物们修理。」

「……！」

身为赫尔的契约者，莎拉气得浑身发抖。在实体化的状态下，精灵要是遭受攻击，也跟一般的生物一样会感到疼痛。虽然灵体化之后再度实体化，可以让伤口完全愈合，但是对于信仰精灵的她来说，任由精灵受苦是难以忍受的残酷行为。

但是，要是反抗敌人，美春跟瑟莉亚会有危险。不只她们，爱尔玛跟露薏丝也昏倒在她们身旁，完全无法抵抗。这种时候也只能忍耐了。

「算了，随便。就带走这个黑发女跟矮子魔道士，有两个人质应该够了吧。快闪人吧。弟兄们，走了！」

路奇开口叫了与沙月等人对峙的韦恩等佣兵。

「等、等一等！别忘了你们的同伴也在我们手上！」

沙月望着倒在地上的佣兵们这么说。她认为只要好好谈判，说不定可换回人质。但是──

「哼，你们爱怎么处置那些家伙都无所谓。为了任务，我们本来就心甘情愿面对任何下场。」

路奇完全不打算谈判。而这似乎也是所有佣兵共同的意见，韦恩等人都没有反对。

「为什么……」

沙月茫然地如此嘀咕道。这些佣兵之所以来这里，不就是为了找杀了团长的利欧复仇吗？

因为自己人被杀而愤怒的人们，现在居然要丢下伙伴，牺牲他们。这实在太没道理了。

不过，或许这些人本来就不凭道理行动。自己人受到了伤害，他们就要找对方报仇，施予更多的伤害。即使在那过程中自己人再度受到伤害，只要最后能让对方受到更多的痛苦，他们就心甘情愿──或许，这就是他们的想法。

他们不乐见只有自己吃亏，绝对无法容忍那种结果，所以要找碴。简单来说，他们行动的依据不是道理，而是情绪。

「你们看着这家伙。」

路奇挪开踩在瑟莉亚身上的脚，粗暴地将她一把抓起，抛向正慢慢靠近的韦恩等佣兵。

「呀啊！」

瑟莉亚完全无力抵抗，只能任由自己的身体摔在地上。

接着，路奇的眼光转向他的剑尖所指着的猎物──美春。

「真是遗憾。就因为你们跟那小子扯上了关系，现在要被我们抓走了。你跟倒在那里的女人接下来会遭遇的事，将会让你们打从心底后悔自己跟那小子扯上关系。别怨我们，要恨就恨他。」

路奇如此吓唬美春，脸上刻意装出猥琐的笑容。

「……」

美春害怕得浑身颤抖，但是她仍然紧握着拳头，拼命地压抑恐惧。

「等、等一下！我、我可是勇者喔！要抓就抓我吧！」

「我、我可是大哥哥的妹妹！」

为了保护美春与瑟莉亚，沙月与莱娣法连忙要求让自己代替她们。而莎拉与芙萝菈这两个相对比较容易感情用事的少女，也跟着提出同样的要求。

不过，少女们的态度反而惹恼了韦恩。

「哼！明知可能会遭受报复，竟然还把这么多非保护不可的人留在身边，那小子也真够蠢的。不过这样说来，你会被抓走，都是那小子的错。我们会让你彻底理解这一点，你就尽管怨恨他吧。」

韦恩以做作的态度大声说道，对少女们宣泄他内心对利欧的恶意。

「……」

韦恩的反应，让沙月皱起了眉头。

（对了……原来，就是因为知道有可能发生这种事，所以在晚会的时候，春人才会……）

才会刻意要让美春远离自己。明白了这一点，沙月的表情转为苦涩。要是再这样下去，利欧所担忧的事就要成真了。正当她心急如焚的时候──

「不、不对！」

美春叫道。她难得这样大声说话。

「怎样？」

「春人先生已经试着要让我远离他。但是，即使如此，说想要跟他在一起的是我！所以不是他的错！」

美春不怕与路奇等人对立，坚毅地为利欧辩护。就连自己人都觉得她难得如此激动。接着──

「……是啊，所以，这次必须由我们排除敌人。我不想要总是被他保护着、成为他的负担……！」

俯趴在地的瑟莉亚用双手勉强撑起身体，试图起身。同时奋力挤出声音，表明决心。

「啧，真是扫兴……那你们想怎样！？不管再怎么嘴硬，现实一样不会改变！」

「喂，路奇！够了！」

看路奇满心激愤地吼叫，韦恩马上开口制止他。

「怎样！？」

「要说就等把人抓走之后再说吧。雅雷恩他们也挡得很吃力，得快点开溜才行。」

闻言，路奇抬头看了位于上空的雅雷恩部队一眼。现在，他们仍在奋力阻挡王城派来的空挺骑士们。

「……知道了。不过，这娘们刚才不用念咒就放出魔法攻击我，要是在移动的途中让她搞鬼就麻烦了。先让她睡一觉吧，也顺便回敬她一击。」

路奇不情不愿地接受了韦恩的劝说。不过他也很快便转换了心情。他先把剑从美春的脖子挪开，然后高高举起，打算用剑身殴打她的脸。

「……！」

面对即将来临的冲击，美春害怕地紧闭双眼。

下一个瞬间，耳朵听到的是剑身直击脸部的声响──

「吾来迟了，请见谅。」

不，是剑身与某物碰撞的声响，以及温柔地安慰美春的低沉男性嗓音。美春战战兢兢地睁开双眼。

「嵯峨·豪喜，为义参战了。」

眼前看到的，是豪喜的身影。他手持兵刃，为她挡下了路奇的剑。

006

────────────────────────

【插曲】途中记事

时间稍微往前回溯。

正当爱尔玛被路奇刺伤、倒下的时候。

在王都卡尔托克数公里外的山岳地带。

欧妃雅领着豪喜等人，转移到了这个地方。

「那么，得赶快前去才行。欧妃雅阁下，就麻烦你带路了。」

豪喜催促一伙人马上动身。他们在转移至这里的途中，已经听说了事情的来龙去脉。包括欧妃雅在转移至村落前，发现有无数的诡异黑色物体从王都上空落下的事。

因此，一伙人得知美春等人所在的王城可能即将发生坏事，便十万火急地赶路过来。不过──

「是。但是，艾莉儿一次只能载八个人……不，考量到可能要在空中到处飞翔的同时战斗，或许只载五个人会比较妥当。」

虽然欧妃雅能够自己飞行，但是豪喜他们一伙人的人数可不少。

这一行的代表人物为豪喜，以及他的妻子加代子、女儿小桃、为了追寻利欧而自愿离开村子的小夜、不放心让妹妹一个人出门而跟来的青年信。另外还有长年效命于豪喜等人的随从，多达十二人。

「那么，先兵分两路。三个人跟着吾与加代子来。葵、信、小夜，你们跟小桃一起留在这里。」

豪喜如此指示，于是一行人很快就决定好要前往王城的人选。

「我已经在这里设好了岩之屋。」

欧妃雅紧急赶工，临时在这附近设置了岩之屋。于是决定先让小夜与小桃等人在那里待机。

虽然欧妃雅说可能会发生不好的事，但是唯一的依据只有她在转移前目击的无数黑色物体。如果城堡那边平安无事的话，大家顶多就是白跑一趟，那当然是最好的结果。不过，还是尽快赶去比较好。

后来，一行人在前往王都的途中就明白，这一趟不会白跑。

「……那是什么？」

最先察觉的是飞在前头的欧妃雅。目前，一行人正在离地面五百公尺处的高空飞行，而她们看到有大量的不明物体正在从更高的天上往下掉。

乍看至少有五十个。然后，那些东西朝着欧妃雅一行人迅速地接近──

「那、那可能是低阶的亚龙！」

欧妃雅马上察觉飞来的物体是什么，连忙大叫。在未开发地区旅游的时候，她曾经看过翼龙，外表与这种龙非常相似。

「喔～那就是亚龙吗？」

豪喜似乎没见过亚龙，讶异地瞪大眼睛，似乎觉得非常稀奇。

「应该是亚龙之中的翼龙。不过，怎么会在这种地方出现这么多……」

亚龙的地盘应该在未开发地区才对。偶尔会有个体误闯修托莱地区，某些国家甚至还会捕捉这种落单的个体，试图以人工的方式饲养、繁殖，像狮鹫那样当成骑兽来运用，不过并不容易成功──这些都是以前欧妃雅在未开发地区目击翼龙的时候听利欧说过的。这样稀有的生物，怎么会大量群聚于卡尔亚克王城附近呢？

不过，眼前这些翼龙并不完全与欧妃雅印象中的翼龙相同。首先，它们的皮肤是漆黑色的，仿佛黑色飞龙一样。另外──

「什么！？」

这些翼龙……应该说是类翼龙，突然张开血盆大口，杀气腾腾地朝着欧妃雅等人喷出了火焰。

「喝啊啊！」

欧妃雅朝着那些看起来像翼龙的生物飞去，张设风之屏障来保护后方的艾莉儿，与其背上的豪喜等人。

于是，喷射而来的火焰全部被挡开、偏去。

「漂亮！」

豪喜豪爽地大笑，赞扬欧妃雅。

「这些家伙看来是想阻止吾等前往王城。依吾看，很可能跟欧妃雅阁下所看到的黑色球体有关。」

豪喜喃喃自语着，说出自己的推论。

目前还没有根据，但是，豪喜长年身经百战，累积了丰富的战斗经验。他的直觉是这么判断的。

这时候──

「来了！」

翼龙们迅速逼近过来，要咬死豪喜等人。

「看来只能痛下杀手了！」

豪喜这么说完，便立刻从艾莉儿的背上跳下，随着重力往地面直直落下──

「哈哈，这可真是便利、便利啊。真不愧是多米尼克阁下。」

豪喜脚往空中一蹬，名符其实地在空中跑了起来。其中奥秘在于他双脚所穿的鞋子。这鞋子是多米尼克制作的魔道具，在脚下张设极小的魔力屏障以做为立足点，即可在空中跳跃、奔跑，是非常出色的发明。

莎拉与爱尔玛能够用精灵术做到同样的事，但是这需要非常细腻的魔力操控技术，豪喜身为人族，想学的话必须花上许多时间才能练成。因此多米尼克就做了这种鞋子给他，做为学成技巧之前的辅助工具。不过这种工具用起来并不容易，需要一些诀窍。

（虽然无法像利欧大人与欧妃雅阁下那样在空中自在地飞翔，不过这样一来，吾也能在空中战斗了。）

想到这里，豪喜非常开心。而这正是他最初的空中实战，结果究竟会如何？

「哼！」

豪喜从正面奔向其中一只翼龙，经过其身旁的时候顺势抽出了单刃刀，将翼龙的躯体连同坚硬的皮肤一刀两断。

「真是太感谢多米尼克阁下了。多么锋利啊。」

正可谓名刀。此刀名为镰鼬，是对八云地区的武器深感兴趣的多米尼克为豪喜打造的杰作。

加上使用此刀的豪喜本身擅长风之精灵术，这把刀与他非常合得来，能够像利欧那样让法术凝聚在刀身并且发射，可说是超一流的武器。

至于被斩断的那头类翼龙，竟然在空中烟消云散，只留下魔石，从空中掉了下去。

（那是……魔物？不是翼龙吗？）

眼看只有魔石留下，欧妃雅如此判断。目前还在战斗中，没办法特地去捡拾魔石，不过事后应该有必要仔细分析一番。

欧妃雅施展精灵术，发出几个雷球，朝着那些类翼龙高速射出。几颗雷球命中了目标，但是──

「嘎啊啊啊！？」

类翼龙虽然因为冲击而有些摇晃，却仍然继续飞行。

（法术的效果不大，这一点跟真正的翼龙很像。）

这样一来就大致掌握了对方的能力。本来翼龙不会喷火，把眼前这些魔物当成是会喷火的翼龙应该没问题。

「以魔力为能源来产生变化的法术，对它们没什么效果。若要用精灵术攻击的话，请使用能够以质量或冲击来造成伤害的法术！」

欧妃雅马上转换思考方式，将必要的情报告诉伙伴们。

「原来如此，知道了。各位，都明白了吧。」

仍然在艾莉儿背上的加代子──豪喜的妻子──对同行的三个随从这么说。

「遵命！」

「那么，开始干活吧。我们可不是来当累赘的，你们要好好表现。」

加代子这么说完，便从艾莉儿的背上一跃而下。随后，随从们也跟着跳了下去。他们自幼由豪喜与加代子亲自指导，学习战斗方式，全部都是菁英战士。接着，他们在空中奔驰了起来，完全没有一丝畏惧。

顺带一提，加代子所持的武器是小太刀。即使能够在空中奔跑，那么短的武器似乎不够对付能飞天的翼龙。不过──

「嘎啊！？」

加代子的小太刀伸出一道水柱，延伸十几公尺，有如鞭子般地缠住翼龙的身体，紧紧地勒着。类翼龙因为在空中被制住了动作，无法保持平衡。

「唔……」

加代子向后一拉，将这头类翼龙拉了过来，同时自己也往前奔跑。接着，她从刀鞘中抽出另一把小太刀，一刀刺向其脑门。类翼龙当场毙命，留下魔石便消失了。

（真是很锋利呢。那皮肤看起来应该是很坚硬的……）

007

但是，小太刀却轻而易举地刺入了翼龙的脑门，仿佛伸入水中那般地容易。加代子所持的这两把小太刀，一样是多米尼克打造的超一流武器，是为了将加代子擅长的水之精灵术发挥至极致而设计的。

（如果刺穿头盖骨就能让它们一刀毙命的话，那就不需要特地先困住它们了。这下子应该可以节省不少魔力。毕竟现在还不知道着陆之后要面对什么样的战斗。）

正当加代子如此思考的时候，另一只翼龙冲过来要咬杀她。不过，正当翼龙张开血盆大口的时候──

「嘴巴张得那么开，不是会遮住你自己的视野吗？真没规矩。」

加代子如此嘀咕道。看来她是故意让翼龙接近到岌岌可危的距离。它阖上嘴巴，但是并没有咬到加代子的身体。

「咕……！？」

忽然，类翼龙感觉到来自上方的重压，身体顿时下降。加代子向上跳起、降落，顺势将小太刀刺入它的脑门。

类翼龙痛得忍不住想哀嚎，但还来不及发出声音，眼前就转为一片黑暗，身体开始烟消云散。

「好，快点搞定吧！」

前后左右上下，所有方向都可能有敌人来袭，正是空中战的可怕之处。但是豪喜与加代子两人打起空中战却丝毫没有一点生疏的样子，将靠近过来的翼龙们一一杀死。而豪喜带来的三个随从则彼此合作，四平八稳地打倒翼龙。

（真是太厉害了，我可没办法像他们那样战斗。就用冰……）

欧妃雅在一旁由衷佩服，接着又想到自己也该战斗才行，于是发动精灵术。光是单纯地对翼龙发出魔力寒气，可能没办法冻住它们，于是她决定用冰枪来刺。如果说瑟莉亚是固定炮台型的术士，欧妃雅便是移动炮台型的术士。她一边以精灵术飞行，一边让复数冰枪浮游在自己的周围，以此迎击逼近的类翼龙。

「啾咿咿！」

欧妃雅的契约精灵艾莉儿操纵风，逼那些靠近过来的类翼龙后退，让欧妃雅不用一次同时面对太多的类翼龙。

就这样，不出几分钟的时间，一行人已经打倒了至少三十多只类翼龙。于是，其他的类翼龙似乎怕被斩杀，不再靠近了。

「嘎啊啊啊！」

类翼龙们不再试图咬杀豪喜等人，纷纷开始保持距离，并且从四面八方包围。

「唔，它们行动的方式变了。众人先退下。」

「请回到艾莉儿的背上。它们看来是打算喷火。」

豪喜与欧妃雅陆续指示道。于是，除了欧妃雅之外无法自行飞翔的人们先回到了艾莉儿的背上。这时候──

「吼啊啊啊啊！」

如欧妃雅所料，类翼龙们从口中喷出火焰，打算烧死一行人。但是，欧妃雅与艾莉儿操纵风，阻挡了它们的攻击。

「奇怪了，一般的翼龙要是遇上了打不赢的对手，应该是不会恋战才对……」

很明显地，眼前这些并不是普通的翼龙，而是会留下魔石的魔物。欧妃雅似乎觉得事有蹊跷，脸色变得凝重。

「嗯，而且它们的动作莫名地有秩序。但是却没看到疑似指挥者的个体……看来它们的目的果然还是想拖住吾等吧。」

「虽然我们现在能够在空中奔跑，但是它们能自在地飞翔。要是它们一直刻意保持距离，要收拾起来恐怕特别费事。」

「唔，虽然还不知道利欧阁下的宅邸那边发生了什么事，不过要吾乖乖地被它们在这拖住脚步，吾可不服气。」

豪喜狐疑地环视包围在周遭的类翼龙们。加代子则判断战斗可能会拖上许久，脸上浮现不耐烦的神色。

「各位就先乘着艾莉儿去王城看看状况吧。这里由我来挡。」

欧妃雅如此提议道。

「唔，真的可以吗？」

「是。多亏了各位的活跃，敌手的数量已经减少了许多。而且王都也快到了。要是真的发生了什么万一，那才令人困扰。艾莉儿知道利欧先生的宅邸位置，我会指示它飞向宅邸的上空。」

欧妃雅想起在进行转移之前看到的，降落在王都的无数黑色球体。为了确认状况，还是尽快赶过去比较妥当。

目前的所在地离王都差不多一公里远。只要艾莉儿加速飞行，一下子就能赶到现场确认状况了。

「这么说也是……明白了。如果那里没有异状的话，吾等会马上赶回来助阵。」

毕竟类翼龙们开始刻意拉开距离战斗，这对擅长近身战的豪喜等人比较不利。在场的人物中最擅长打空中战的，是能够使用飞行精灵术的欧妃雅，因此还是分头进行比较有效率。

即使是目前在交谈的时候，类翼龙们仍不断喷火过来，不过完全被欧妃雅所张设的风之屏障挡住了。或许她自己一个人行动反而比较容易发挥实力。

「好。我这边要是先摆平了，也会马上赶过去。在我们交谈的同时，我已经精炼了所需的魔力，随时可以发动大规模的法术。只要我一下令，艾莉儿就会出发。」

「知道了。」

豪喜点头。接着──

「去吧，艾莉儿！」

「啾咿咿咿！」

欧妃雅一声令下，于是艾莉儿开始拍动翅膀，往王都所在的方向飞去。原本它用风之精灵术停在空中，一拍动翅膀便急速地加速飞行。

「嘎啊啊啊！」

类翼龙们朝着艾莉儿喷火，但是火焰却偏向了其他方向，似乎是因为艾莉儿张设了风之屏障。于是，艾莉儿带着众人远离了战场。

「你们的对手是我！」

欧妃雅开始发动攻击。

她以自己所在的位置为中心，在空中刮起巨大的龙卷风。

「咕啊啊！？」

龙卷风吞噬了翼龙们，一下子就使它们全都难以保持平衡，无法继续飞行。不过，虽然被卷入龙卷风之中，类翼龙们本身并没有受到伤害。虽说也可以让它们坠落地面、使其受到损伤，不过欧妃雅决定将它们高高地抛向上空。类翼龙们都被抛出龙卷风之外，还无法自由活动身体。于是欧妃雅趁机朝它们射出冰枪。

「叽啊啊！？」

冰枪一一射穿了类翼龙们的身体。即使有些个体没有被一枪毙命，也被紧接而来的追加攻击射杀。

「……好！」

当欧妃雅消灭了所有类翼龙的时候，豪喜等人刚好抵达了利欧宅邸的上空附近。

◇ ◇ ◇

另一方面，派出类翼龙去袭击欧妃雅等人、试图拖住他们脚步的，正是躲在遥远高空的列斯。他一直在上空观察战况。

（虽说一开始的时候个体的数量被打倒了不少，但是竟然能一下子歼灭那么多邪翼龙。考量到她的战斗型态是术士型，以及中阶精灵的能力，我才会判断亚龙是最适合对付她的。没想到……）

结果让列斯大感意外。虽然他也不认为这样就能打倒欧妃雅，但还以为至少能让她陷入苦战，达到他的目的──争取时间。

在会飞的亚龙当中，翼龙是最弱的种族，但是翼龙本身绝非弱小的生物。它们的皮肤不但坚硬，还有能够弹开魔力的特质。而且它们拥有锐利的尖牙，能在空中自在地飞翔。甚至列斯放出的这些个体还会喷火，当然不可能弱了。

亚龙的皮肤能够弹开魔力，原则上都适合用来对付精灵术士与魔道士。既然欧妃雅是典型的术士，列斯用亚龙去对付她，确实是合理的判断。

他唯一的失算，就是没料到欧妃雅是树精族中，特别擅长精灵术的高等树精。

在精灵术当中，飞行是相当高难度的法术。因此，即使是在精灵之民中，能在飞行的同时发动大规模法术的精灵术士并不多见。而欧妃雅正是其中的特例。

（话说回来，她找来的救兵看起来挺强的。那么多难缠的高手，到底是从哪找来的……）

想到这里，列斯愉悦地哼哼冷笑。他的计划并不如愿，照理说是要生气的。但是，他却在笑。他自己也不明白为什么。

（看来，该怪我只顾着想怎么对付黑骑士与他的契约精灵。）

一心只执着于他，不知不觉间小看了他周遭的人物。以为他们虽然有能力，但是置之不理也不成问题。

话说回来，既然他身边聚集了这么多能人异士，恐怕会形成不可小觑的一大势力，存在感更胜于小国，甚至大国。

（当然，最棘手的无疑是黑骑士本人。为了对付他，我需要准备后着。我可能该改变方针，即使这次不幸无法得到人质，也该试图铲除他的势力，以免留下后顾之忧。幸好，关于这次的袭击，应该只有飞天狮子团会被当成是主谋吧。）

即使是面对有作为人质价值的人物，也该积极地攻击，不问生死。

（这样一来，我还活着的事实很可能会被知晓……）

纵然如此，也在所不惜。

在这个瞬间，列斯下定了决心。

────────────────────────

【第五章】英雄杀手

艾莉儿载着豪喜等人，飞到了王城。一行人看到的，是城内各处都有骑士在对抗袭击者的光景。

目前的所在位置，是王城上方一百五十公尺处的空中。比他们低约一百公尺的空中，看得到骑着狮鹫的空挺骑士与佣兵们，双方正在以魔法互相射击。

「看来情况比想像中的还要严重……刚才她说艾莉儿知道利欧大人宅邸的位置……唔，是正下方这一栋吗？」

很快地，豪喜便找到了利欧的宅邸。那是因为──

「大家都在外面。而且情况看起来非常危急，大人。」

因为他们看到了美春与瑟莉亚等人的身影。现在，路奇正抓住了美春与瑟莉亚，以她们为人质要胁其他人。光是看到这幅景象，就能理解状况了。

没有犹豫的必要。

「……真是一群卑鄙小人。加代子，咱们上。」

艾莉儿正停留在上空一百五十公尺处的位置。豪喜从它的背上一跃而下，没有一丝犹豫。

「是。你们几个就乘着艾莉儿下来吧。这是你们为了利欧大人所打的第一场仗，绝对不能丢人现眼，知道吗？」

如此叮嘱过随从们之后，加代子也跟着跳了下去。于是，卡拉斯基王国鼎鼎大名的最强夫妇前来救场了。

夫妻俩在脚下造出有反弹力的立足点，一路往下奔驰。完全不受空气阻力的影响，不用几秒的时间就降落至地面上。这是随从们还办不到的技巧。

「……」

最先着地的是先从艾莉儿背上跳下的豪喜。着地的时候在脚下造出能吸收冲击的屏障，让他能一声不响着地。近在眼前的是──

「先让她睡一觉吧，也顺便回敬她一击。」

路奇这么说，高高地举起剑，眼看他就要殴打美春的脸了。这时候，在豪喜的眼中，美春的身影让他想起了利欧的母亲菖蒲年轻时的样子。或许是因为美春也拥有一头乌黑亮丽的长发吧。

（无论如何，吾都要保护这位姑娘。既然吾来了，任何人都休想动她。）

豪喜决定以抵挡路奇的攻击为优先。他很快地闯进美春与路奇之间，用自己的刀接住了向下劈来的漆黑之剑。

「吾来迟了，请见谅。嵯峨·豪喜，为义参战了。」

豪喜严肃地报上名号。

「你、你是什么东西！？」

惊觉有人介入，路奇马上回过神来，激动地使劲想要甩开豪喜。但是──

「住口，卑鄙小人！」

「什、什么！？」

路奇的剑反而被推了回去。

豪喜并没有对剑使力，他只是脚步往前一跨，便将路奇的身体推飞了出去。

同时，豪喜再度往前跨一步，于是他的身影有如云雾般地忽然浮现在路奇面前。

「路奇！」

路奇的佣兵同伙韦恩如此叫道。在路奇被推飞出去的那一瞬间，他便冲向豪喜，打算给路奇助阵。所以他赶上了。要是他再晚一步冲上去，路奇已经被豪喜砍倒。

「唔……」

豪喜灵巧地躲过韦恩从旁刺来的一剑，先后退至美春的身旁。

「大人。我救回瑟莉亚大人了。」

另一方面，加代子已经在不知不觉间着地，打倒了瑟莉亚身旁的佣兵们，救出了瑟莉亚。她抱着瑟莉亚，过去与豪喜会合。

「嗯。」

豪喜满意地点了个头。另一方面──

「什么……她是什么时候……！？」

「这对大叔大婶到底是什么东西！？」

路奇与韦恩，还有另外五个仍健在的佣兵讶异得目瞪口呆，紧张地移动脚步，聚集在一起。

「竟然说我是大婶？这些卑鄙小人还真是失礼，我的年纪不过才四十出头而已。」

加代子的眼光顿时转为冰冷。这时候──

「啾咿咿！」

艾莉儿也从十几公尺的上空降落，它背上的三个随从轻巧地跳了下来，分别守在豪喜、加代子、倒在美春身边的爱尔玛与露薏丝等人的周围。

「这些卑鄙小人的身手挺灵敏的，于是吾刚才一直在等随从们来帮忙防守。这样一来，吾就没有后顾之忧，总算能用全力惩戒这些家伙。美春阁下，这样应该没问题吧？毕竟吾等还没搞清楚状况就开始防卫了。」

豪喜的双眼紧盯着路奇等人，丝毫不敢大意。即使他的眼神看起来怒不可遏，仍然冷静地判断状况。

「呃、是！谢谢各位……」

美春似乎非常紧张，一直紧绷着神经，轻轻地点了个头之后，身体觉得有些使不上力。不过，她相信接下来已经没事了。于是她很快地又端正姿势。

「明白。好了，虽然不知道你们是什么人，但是你们伤害了吾奉为君主的人物所重视的人们。别以为能够平安地离开。」

豪喜的眼神变得更为犀利，睥睨着男人们。

「……！」

所有的佣兵这时心里都浮现强烈的危机感，忍不住紧张地慢慢往后退。身为佣兵，他们累积了丰富的战斗经验，透过本能察觉了豪喜的强大，判断他肯定是个难对付的高手。

「豪喜先生！这些人是杀了大哥哥父母的仇人的部下！要小心那个拿黑剑的人！那把剑不但能发出强烈的黑色冲击波，还拥有特殊能力，能够让剑身与本人转移！」

莱娣法大声地把路奇等人的情报告诉豪喜他们。

「喔？」

这些情报当中，最让豪喜无法忽视的不是能力，而是佣兵们的来历。顿时，豪喜的眼光有如烈火般地激动。

（没想到竟然能得到如此良机……）

豪喜内心激动异常，浑身忍不住颤抖。当他回过神来的时候──

「终于……我终于能为那个人尽忠了。」

嘴巴不由自主地脱口说出这句话。但是──

「啊？」

除了站在豪喜身旁的加代子之外，没有其他人听到这句话。

「……我也上吧。各位，美春大人等人就由你们守护，没问题吧？」

加代子小心翼翼地，将怀中的瑟莉亚交到其中一个部下的手上，然后站到豪喜的身旁。接着，她迅速地抽出小太刀，动作流畅而优美。双眼则盯着路奇等人，眼神冷冽。

「看来这下子吾等更不能放过你们了。也不需要再确认状况。」

语毕，豪喜与加代子各自举起武器。

「嵯峨·豪喜。」

「嵯峨·加代子。」

两人陆续报上名号，接着──

「为了吾等尊崇的君主！」

「出阵！」

卡拉斯基王国著名的最强夫妻如此喊道，同时跨出一步，一转眼间就拉近了五公尺以上的距离。

「太快了！」

情急之下，七个佣兵打算马上散开。但是，豪喜与加代子也分别往左右散开，从两旁包围住男人们，阻止他们散开。

「该死！」

眼看敌人逼近，男人们连忙举起武器，却被两人的攻击逼得节节败退，交锋没几回合，手中的剑就被打飞出去，最后被制伏。

「开什么玩笑！」

还剩下五个佣兵。刚被制伏的两人附近的另外两个佣兵，又各自分别朝着豪喜与加代子挥剑。

但是，豪喜与加代子的身影却在一转眼之间从佣兵们的面前消失，躲过了斩击。

其实，他们只是迅速地蹲下，在佣兵们的眼中看起来就像眼前的对手忽然消失了一样。下一个瞬间──

「呜！？」

两个男人的身体高高地往上喷飞。

原来是豪喜与加代子分别用手上的刀与小太刀无锋的那一侧向上挥砍，直击了两个男人的下腭。两个男人在空中因为脑震荡而昏了过去。转眼之间，包含路奇与韦恩，只剩下三个佣兵了。

「呃、喂喂喂！」

「这两个大叔大婶很不好惹啊！」

剩下的三人勉强拉开距离，连忙远离夫妻俩，态度显得惊慌失措。但是，夫妻俩一下子就拉近距离，从左右两旁逼近了三人。

「你、你们后退！」

路奇不顾一切地拼命将魔力注入魔剑之中，发出大范围的漆黑冲击波，打算同时波及豪喜与加代子两人。但是──

「天真！」

豪喜与加代子腾空跃起，躲过了冲击波。

在一般的情况下，战斗时不该轻易地向上跳跃，那将会露出破绽，让敌手有机可趁。因为人在空中无法自由活动。因此在跳起之后到落地、稳住架势之前，只能任敌手由四面八方尽情攻击。这种时候能采取的选项只有在落下的同时出手，或是抵挡逼近而来的攻击。

「蠢蛋！」

习惯战斗的佣兵下意识地抓住这个机会。韦恩与另一个佣兵朝着落下中的豪喜与加代子冲了上去。

但是，既然知道这两个高手一来就大显身手，他们应该要更谨慎地对付才对。豪喜与加代子在空中采蹲姿，又一跃而起──

「！？」

不知不觉间，夫妻俩已经着地了。他们站在突击而来的韦恩与另一个佣兵的背后，背对着敌人。然后──

「什、什么……？」

佣兵两人的眼神顿时失焦，昏倒在地上。几乎同时，刚才被豪喜与加代子从下巴打昏、飞上空中的两人，这时也摔下来了。

「弟兄们！可恶，你们竟敢……！」

路奇气得浑身发抖，愤怒地吼叫道。

「别担心。只要是跟那位大人为敌的人，吾等都不会放过。但是目前还是有手下留情。」

「我们也不想让姑娘们因为这种程度的困境，而目睹卑鄙小人的鲜血与死尸。」

「而且也有必要好好地审问一番，看看还有没有其他的企图。必要的审判就在那之后再说吧。」

豪喜与加代子轻描淡写地说道。

「谁在跟你们说这些啊！别胡闹了！」

「胡闹的是你们。依吾看，你们只是因为那个名叫路西乌斯的男人被杀，为了泄愤而来的吧。总之……」

这家伙就由吾来收拾──豪喜用眼神对加代子如此示意，同时回答路奇的话。他一步一步地逼近路奇。另一方面──

「太、太厉害了……他们究竟是什么人？」

先不说本来就认识豪喜他们的莱娣法跟莎拉，沙月、夏洛特、克莉丝汀娜跟芙萝菈等人不知道他们是谁，目睹如此精彩的身手，无不目瞪口呆。

「别担心，是自己人！」

莱娣法开心地对她们说。

「再来该做的，就是处理那些魔物……」

佣兵们在转眼之间就被打倒了六人，只剩下路奇一人。莎拉板着脸，望向在离宅邸稍远处群聚的亡灵们。

直到现在，赫尔跟伊芙莉塔一直被数十具亡灵压制着。被亡灵们又抓又咬的，动弹不得，遍体鳞伤。恐怕快要无法维持实体了。

即使如此，两只中阶精灵依然忍耐着。因为它们知道，一旦自己灵体化，就等于一口气放这数十具亡灵自由行动。不过，目前形势已经逆转，众人有办法对付亡灵们。于是──

「赫尔、伊芙莉塔！谢谢你们，已经没事了，快消失吧！」

上方传来声音这么说。

众人抬头一看，是欧妃雅，她正举着弓箭。

「欧妃雅！」

莎拉欣喜地叫道。同时，赫尔与伊芙莉塔也放心地化为灵体，消失得无影无踪。

同时，亡灵们也失去了压制的目标。虽然不知道接着它们会如何行动，但是肯定会与莎拉等人敌对。

不过，在亡灵们展开下一个行动之前，欧妃雅抢先射出了一道超巨大的光箭。

要引发威力如此强大的现象，在发射之前必须先凝聚相当的力量才行。不过欧妃雅一直在空中，没有被敌人察觉，不乏时间做准备。

被射出的光箭马上分叉为两道──

「嘎啊啊啊啊啊！」

射中了赫尔与伊芙莉塔的实体刚才所在的地点。

带有质量的巨大能量团，将那里的亡灵们一口气全数压死，形成两个直径约十公尺的坑洞之后消失无踪。最后，那里只留下了大量的魔石。

「这样就行了。」

欧妃雅降落在昏厥的爱尔玛身旁。形势已经完全逆转，从豪喜等人赶到现场，到现在只经过了一、两分钟的时间。

「哈哈哈，这一招真是大快人心。真不愧是欧妃雅阁下。」

008

豪喜的余光看到欧妃雅出手气派，一下子就解决大量的魔物，爽朗地大笑起来。接着──

「那么，这边也该做个了结了。」

他准备动手收拾最后一个敌人──路奇。

「该死！」

路奇吼叫着，同时冲向豪喜。豪喜也上前，于是两人一转眼之间就逼近彼此，挥起各自手上的武器。

双方激烈交锋，速度快得无法看清。

「哼，真是难以理解！」

豪喜不快地叫道。

「怎样啦！？」

路奇也大吼回应。

「自己人被打倒，为什么要生气？为什么要如此激动？」

「当然因为是伙伴啊！」

「明明拥有极为正常的价值观，却不肯善待同伴以外的其他人，满不在乎地剥夺他人重要的事物！这不是很矛盾吗！？」

「弱肉强食是这个世间的道理！不是同伴的家伙，我才不管是死是活！一点都不矛盾！」

「这根本不算答案！」

豪喜挥刀，将路奇连人带剑弹飞出去。路西乌斯的魔剑赋予路奇肉体的体能强化效果比其他佣兵的还要强大，不过豪喜也透过精灵术得到了程度相同的强化体能效果。论体能强化的程度，双方不相上下。

但是，两人之间的实力差距在于技术。

「可恶！」

路奇大步后退，表情十分急迫。在刚才交锋的时候，他并没能全数挡下豪喜的攻击，身上多了不少细小的伤口。

「既然这样，吾换个问题吧。如果弱肉强食与伙伴意识是你们的原则，那为什么要找比你们强大的春人大人泄愤、报复？这不是很矛盾吗？你倒是说说看。春人大人可是打倒了你们的头目。假如你们真的奉弱肉强食为原则，那就应该要磕头请求原谅，或者是远走高飞、隐姓埋名，总之避免再度跟他扯上关系，不是吗？」

豪喜没有马上追上去，而是先以剑尖指着路奇，再度提出新的疑问，问他们为何要挑战春人。

「什么……唔！」

路奇原本想凭着激情怒声反驳，但是却说不出话来了。他找不到道理来反驳豪喜。

「哼，回答不出来，是吗？真是个连道理都不懂的顽童。」

「……那么窝囊的事，我们就是死也做不出来。」

路奇吼叫道，说他们的尊严不容许那么做。

「那就应该去死！如果你们奉弱肉强食为原则、却又面对无法服从的对手，那就应该光明正大地挑战、赴死！要不然就是在春人大人看不到的地方悄悄地自尽！身为战士，这才是讲理的做法！」

豪喜喝叱道。

假如真的把弱肉强食奉为行动的准则，那就应该这么做。

「……！」

「但是，你们却连死都不敢，因为从正面挑战无法胜过春人大人，就只能在背地里干些龌龊的勾当来骚扰他，真是太可笑了！依吾看，你们这些人，只有在剥削他人的时候才用弱肉强食这句话为自己辩护。死要面子的卑鄙小人才会做出这种卑劣的行为！」

「少、少啰唆！就是为了不想死才来抓人质啊！这就是佣兵的做法啦！」

路奇吼叫道，仿佛畏缩的狗。

「哼……现在竟然把佣兵的身分当成是为头目与伙伴报复的理由？身为佣兵，就只该为金钱行动才对，真是可悲。」

眼前的佣兵似乎连自己为何而来都不知道──明白了这一点之后，豪喜看着路奇的眼光转为极度的轻视，甚至带有怜悯。

「唔唔……！」

「不过，这下子你总该明白了吧。你们的报复没有任何大义可言，甚至连道理都没有……只是在宣泄怨气而已。假如你们真的重视伙伴，就不应该伤害别人所重视的对象。明白这一点的话……」

说到这里，豪喜再度举起刀。之所以特地跟路奇说了这么多，或许是因为他想对杀了菖蒲与玄的路西乌斯倾吐自己的情感，但是路西乌斯已死，只好对他的部下路奇说了这些。也可能是因为对于这些可能与他所奉为君主的利欧为敌的不肖之徒，他就是想要点醒他们才甘心。

不管是为了什么──

「带着最深的懊悔，下地狱去吧！」

豪喜猛地冲上前去，再度逼近路奇。

「唔喔！呜、呃、可恶！」

虽然双方的体能不相上下，路奇却完全跟不上豪喜的刀速。两刀、三刀、四刀……路奇愈是挥剑抵挡，速度就落后愈多。

（可恶……魔力也所剩无几了。）

目前所剩的魔力顶多只能供他维持体能强化的效果。再这样下去，肯定会输。

不但在口头上被驳倒，甚至连身手都远不如人。明白接下来等着自己的只有完全败北，路奇的心情更加焦躁。也因此──

「哼，内心的混乱都表现在剑路上了。到处都是破绽！」

豪喜准确地看穿路奇内心的焦躁，在他还来不及反应过来的时候钻进他的怀前，顺势将刀往上挥。

「什、么！？」

在千钧一发之际，路奇反应过来，试着防御。但是──

「可恶……！」

漆黑色的剑高高地飞起。而握着剑的手也跟着被迫高高举起，路奇的上半身大大地往后弯仰。

「替天行道！」

豪喜将刀放下，举在前方，同时往斜前方跨步，穿过路奇的腋下，同时以刀背重击他。

「呜啊……」

路奇呻吟，最后倒在地上。同时──

「结束了。」

背对着路奇，豪喜以流畅的动作将手上的刀「铿」一声地收进刀鞘。然后──

「豪喜先生！」

「喔喔，莱娣法大人！」

莱娣法喜孜孜地挥着手叫唤豪喜的名字。因为战斗后的余韵，豪喜的表情犀利依旧。不过一看到莱娣法，他马上放松表情，同时走向她。

「谢谢你救了我们！」

「保护各位是我的职责。听欧妃雅阁下说有可疑的物体从空中降落至王城，我们就马上赶来了。」

这时候──

「莱娣法大人，请问这几位是什么人呢？听他们在战斗中所说的话，似乎奉春人大人为君主……」

指示骑士们把入侵者绑起来、把伤患搬进宅邸内之后，夏洛特走向莱娣法，如此问道。再加上她听力敏锐，在战斗的过程中听到了令人在意的话，于是也借着这个机会一并提问。

「……吾名嵯峨·豪喜，春人大人的母亲在生前有恩于我。」

豪喜以卡拉斯基王国的方式毕恭毕敬地介绍他自己。想必是从夏洛特的穿着与举止，判断她是身分地位高贵的人物。

「原来是这样……」

说到这里，夏洛特也想起春人曾经说过他的父母是来自外地的移民。同时，她不动声色地打量豪喜的举止与外表。

眼前这个名叫豪喜的人，说话带有一点异国口音，看来他应该也是移民吧。夏洛特猜想，豪喜有可能也是出身相当高贵的人物。

因为他的谈吐与应对非常洗练，很明显地不是临时装出来的。而且在刚才的战斗中所展现的刀术更是一流之上。

（真是太有意思了，而且春人大人也让人感觉更神秘啦。）

或许是爱屋及乌吧，不只是春人，现在豪喜等人也让夏洛特非常中意，脸上忍不住浮现开心的笑容。

顺带一提，豪喜等人之所以会说修托莱地区的共通语言，是因为在从前的时代，修托莱地区与八云地区的国家之间曾经有过极少的交流。

由于有这样的历史背景，在八云地区有些国家，会将修托莱地区的共通语言列为国内的第二或第三公用语，也传到了卡拉斯基王国。利欧也是在卡拉斯基王国认识了豪喜等人之后才知道这件事。

毕竟只是第二或第三公用语，在那些国家会学习修托莱共通语的，就只有王族或文官而已。与修托莱地区的标准发音相比，听起来口音显得有点重，不过自从豪喜决定跟随利欧之后，便一直学习修托莱地区的共通语，在旅途中也一样。另外，由于他在精灵之民的村落住过一段时间，口音已经改善了不少，但听起来还是有一些。

这话题就先到此为止。接着──

「啊，我还没自我介绍，真是太失礼了。我是夏洛特·卡尔亚克，是这个国家的第二公主。真的很感谢你在刚才危急的时候出手相救。我身为这个国家的公主，向你致上最深的感谢。」

夏洛特捏起裙子，优雅地行礼。

「喔喔，你就是公主。吾曾听春人大人提过关于你的事。」

「原来是这样，那真是太好了。另外，这两位是邻国贝尔托姆的公主。分别是第一公主克莉丝汀娜大人、第二公主芙萝菈大人。」

「……刚才感谢你拔刀仗义。我是克莉丝汀娜。」

「我是她的妹妹芙萝菈。今后请多指教。」

夏洛特向豪喜介绍克莉丝汀娜与芙萝菈。

（他应该是曾经为天川阁下的母亲效命过的武士吧。从刚才展现的身手来看，应该是国内数一数二的高手。就像贝尔托姆王国的王之剑──艾佛列德·埃麦尔一样。）

由于克莉丝汀娜知道利欧的母亲是王族，能够比夏洛特更精准地推敲豪喜的来历。

拥有如此实力的高手，竟然不惜从八云地区出走，追随利欧至此──可见他对于利欧想必是忠心耿耿。

（…………）

以往在王立学院求学时的记忆在脑海之中闪过，克莉丝汀娜的脸色变得有一些凝重，罪恶感油然而生。虽然利欧本人说过他已经没放在心上了，但是发生过的事，无论经过多少岁月也不会消失。

「而这边这一位是沙月大人，她是勇者。」

「我叫皇沙月……不，要以这个地区的方式报上名号的话，应该要说我是沙月·皇才对吧。今后还请多多指教，豪喜先生。」

由于豪喜的外表十分接近日本人，沙月心里其实非常好奇，不过还是先中规中矩地做个自我介绍再说。

「各位的事吾都听说过，今后还请多多指教。」

豪喜深深地鞠躬行礼。这时候──

「大人。我看还是先找个地方让爱尔玛大人与瑟莉亚大人休息吧。」

加代子走了过来，手上抱着负伤的爱尔玛。跟着她走过来的还有美春与欧妃雅，以及有余力自行走动的瑟莉亚。

虽然瑟莉亚遭受了路奇的粗暴对待，不过并没有受到什么明显的外伤，也没有昏厥。虽然美春跟欧妃雅说要扶她，不过她拒绝了，因为她自己走得动。不过为了保险起见，她先为自己施过了治愈魔法。

「那么，就先进春人大人的宅邸……」

正当夏洛特这么提议的时候──

「信号弹？」

有某道光从城堡的上方降落，看起来像是信号弹。

「……那并不是我国的信号弹。」

在一旁的女骑士如此报告道。每个国家的信号弹都有各自的形式，看来现在看到的，对女骑士们来说是陌生的信号弹。

「应该是贼人的信号弹吧。空中的狮鹫部队好像开始逃走了。」

夏洛特如此推测道。原本在空中跟空挺骑士与狮鹫缠斗的佣兵们开始离城堡而去。

「他们放弃攻击这宅邸了吗……」

沙月忍不住喃喃地说出了内心的疑问。

「在战争当中，每个人担任的角色不尽相同。虽然他们的主要目标很明显地是这里，不过负责袭击的部队已经全军覆没，剩下的人也无能为力。」

夏洛特回答了沙月的疑问。

「那么，他们要对留在这里的同伙见死不救吗？」

沙月之所以这么问，或许是认为不来救同伙很无情，也可能是在提防他们为了救回同伴而来袭，总之就是因为她不懂战争才会这么问。回答她的，是身经百战、经验丰富的豪喜。

「当然，敌方的空中部队也可能会过来夺回同伴，不过基本上他们的任务应该是阻挡援军并确保撤退路线才对。若赶来这里救人，就不得不放弃自己原本的任务。除非他们另外准备了失去退路也能救回同伙的对策，否则应该是不会来救人。那等于是抱着必死决心的自杀行为。」

无论是在敌阵内还是在前线，前去救出受困的同伙都是风险极高的行为。来救人的也可能跟着沦为等着被救的对象。再说，要是有人为了救回同伙而离开自己的岗位，战线可能会因而瓦解，让自军蒙受更大的损害。

这就是所谓的见树不见林。如果即使如此也想救回同伙的话，就必须先考量自己离开岗位是否会造成问题、能否在救到人之后依然确保撤退路线。

等着被救的那一方可能会心怀不满，想着「为什么不来救我！？太荒唐了！自己人怎么会这么无情！？」而想救人的那一方也会因为抛下同伙而深受罪恶感与压力的煎熬。但是既然要参加战斗，双方也只能彼此体谅了。在战场上，有的时候会为了对敌军造成这种心理影响而故意留敌人活口，只将其制伏。战争就是这样。

「原来是这样……」

沙月点头，脸色虽然凝重，不过她似乎是明白了。

「空中的佣兵开始逃走，也表示他们没有救回同伙的对策。剩下的事交给城里的部队应该就没问题了。」

夏洛特这么说。

下一个瞬间──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

忽然，响起了某种鸣叫声。

◇ ◇ ◇

时间是在信号弹发射下来的不久之前。

地点是王城的空中庭园。

（真是太精彩了。总之，没什么大碍就好……）

直到刚才为止，国王佛兰索一直紧张兮兮地观察着在利欧宅邸前发生的激斗。其实，现在他仍一直望着宅邸前的人们。

从敌方的配置与动向来看，目标应该是利欧的宅邸，这是一目了然的事实。不只是因为这样，短时间内接连不断地发生了令人讶异的事，难怪国王没有办法将目光自利欧的宅邸前移开。

具体来说，一开始的时候先是瑟莉亚、莎拉、爱尔玛，只凭三个人就精彩地歼灭了数十只强大的魔物。接着现身的佣兵们以惊人的速度展开猛烈攻势，连透过魔法强化过体能的骑士们都跟不上。之后，又忽然不知从哪里冒出了巨大猛兽大显神威、对抗佣兵们。接着又是爱尔玛被刺伤、又是身为勇者的沙月从宅邸里出来战斗……

后来，竟然连公主们都出来前庭。然后，一度消失的巨兽再度现身。一部分的魔物从城里出去、往宅邸聚集。瑟莉亚跟美春即将要落入敌人手中成为人质的时候，一对男女从天而降，以强大得难以置信的身手打得佣兵们毫无招架之力。最后又有人乘着巨鸟而来……

光是曲折莫测已不足以形容这样的状况。国王当然无暇移开目光，甚至在观察的途中还开始对前来报告的部下感到不耐烦，最后索性把宅邸以外部分的指挥都交给部下全权发落……这就先不多谈了。

（遭受如此规模的袭击，竟然还能够脱困，而且没有受到明显的损害……）

身为一国的代表，还有很多事有待他去确认清楚。不过现在应该要为脱险感到高兴才对。

（来自空中的帮手八成是春人的熟人。详情可以等到春人回来之后再问清楚，不过朕应该可以先借着道谢的名义过去谈谈吧。先让夏洛特牵线吧。）

这时候──

「启禀陛下，敌军的部队看来已开始撤离！敢问陛下是否该追击？」

一个骑士慌张地赶来向佛兰索通报。

「……追，但是别穷追，驱赶即可。要是在追击的过程中让损害扩及至都市区就麻烦了。应该也有抓到一些敌人才对，需要审问的话，那些人就够了。目前最优先该做的是确认被害状况与治疗伤患。」

「遵命。容我接着报告被害状况。虽然有不少人负伤，不过目前未确认有人员丧命。」

「喔喔，看来我国的军人也是挺顽强的。」

与利欧宅邸的人才们相比，在情感上难免觉得不足。虽然心里这么觉得，国王仍然表现出欣慰的态度。

「因为敌方空中部队的行动似乎以争取时间为主，结果导致我方没人丧命。」

而且，毕竟这里是王城之内，能使用治愈魔法的人手非常充足。除非一击毙命，要不然受了伤的人都能够马上得到救治。

「这样吗……」

「另外，贼人的身手之所以莫名地迅速，很可能与他们装备的剑有关。」

正当前来禀报的骑士要提起关于佣兵们所装备的魔剑的时候──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

忽然，某种鸣叫声响起了。

空中庭园里的所有人都吓得全身一抖。没来由地，每个人都觉得声音来自上空──

「怎么了！？」

许多人都下意识地抬头，望向上空。

「…………那、那是什么……？」

佛兰索看到的，仿佛是绝望的表征。

◇ ◇ ◇

英雄杀手。

在距今一千多年前的遥远古代。

某个东西在神魔大战的时代剥夺了众多英雄的性命，因此被称为『英雄杀手』。

即使是手持魔剑、赫赫有名的英雄们，也不得不畏惧。它的名字是──

尸鬼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

骇人的叫声响彻王都。

听起来仿佛悲恸的哭嚎声。

发出这声音的不是目前仍留在城内的亡灵，也不是在空中盘旋的狮鹫。更不是欧妃雅的契约精灵艾莉儿。赫尔跟伊芙莉塔受了重伤，仍然处于灵体化的状态。不过说起来，那般大小的生物无法发出这么大的吼叫声才对。

那么，究竟是什么呢？

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

声音的来源，正是有英雄杀手之称的尸鬼。

场景回到利欧宅邸前的广场。

「唔？这真是太诡异了……」

豪喜一脸不愉快地皱起眉头，抬头望向天空。

「那、那是什么东西……？」

沙月这么问道，浑身发抖。在场人物中，没有人知道那正是以前被称为英雄杀手的怪物。

假如艾西雅在场的话，即使她不晓得对手是有英雄杀手之称的尸鬼，应该也能猜到这东西与列斯有关。因为艾西雅曾经与这英雄杀手交战过。

那是在罗达尼亚时的事了。掌握到了路西乌斯的线索之后，利欧留下众人，踏上旅程，前往普罗奇夏帝国与巴拉迪雅王国。在这段期间，克莉丝汀娜与芙萝菈被掳走的时候，另一方面在罗达尼亚，列斯出现在瑟莉亚面前。当时以灵体状态守在瑟莉亚身边的艾西雅前去追踪列斯，于是列斯招来了大量的魔物与骸骨骑士袭击艾西雅。

而这些骸骨骑士中最后一个与艾西雅交手的，正是实力特别强大的英雄杀手。不同于其他的魔物，英雄杀手被打倒之后也没有留下魔石，是令人不解的存在。当时列斯混在尸鬼当中，假装被打倒，﻿伪装了自己的死亡。虽然艾西雅在当时发挥了压倒性的实力，大获全胜，但是……

这并不表示英雄杀手没有实力。

神魔大战的时代，造就了众多强者。在那样的时代背景下，被冠上了英雄杀手这种骇人听闻的称号，绝非泛泛之辈。正因为许多装备了魔剑的强者陆续死在尸鬼手上，尸鬼才会被称为英雄杀手。英雄杀手这个名号，正表示这种魔物要有几个英雄同时挑战才可能讨伐成功。

英雄杀手的身躯高达十几公尺，极为巨大，连牛头魔人在它面前都显得矮小。装备的是长达数公尺的巨大单手剑，以及坚固的盾牌与铠甲，背上还长着翅膀，外表仿佛恶魔或堕天使。尸鬼就是这样的怪物。

如今，这样的骸骨骑士正在离地约一百公尺的上空处俯视着地面。它的眼光阴森妖异，仿佛充满着憎恨。

整个王都的人都目击了英雄杀手的身影。

「……小夏，那个也是交给城里的部队对付就行了吗？」

即使浮在遥远的高空上，尸鬼依然发出压倒性的存在感。令人战栗的风迎面吹来。沙月抬头望着那个东西，战战兢兢地问道。

由于刚才夏洛特说「空中的佣兵开始逃跑，表示他们没有抢回同伙的手段。剩下的事交给城里的部队就好了」，所以沙月才这么问。不过，她这么说并没有要调侃夏洛特的意思。可以的话，最好只让城里的部队应付──沙月的表情看起来是这个意思。

「……应该是不行吧。」

夏洛特也有同样的想法，不过她很肯定，那是不可能的。要打倒那样的怪物，需要在这里的人们的力量。

这时候──

「那玩意儿很明显地在瞪着咱们呢，真有趣。」

豪喜注视着天上的英雄杀手，扬起嘴角，面露桀骜不驯的笑容。

「呃、不不不，这一点都不有趣啊！」

沙月慌张地叫喊道。

「这就交给吾来应付吧。毕竟还不知道对手会出什么招，姑娘们还是在后方张设屏障，专注于防守比较好。」

「大人，为何要一个人逞英雄呢？我当然也要一起对付。」

豪喜斗志十足，加代子也跟着站到他的身旁。

「这样啊。不过，虽然你说吾逞英雄，但你自己也是跃跃欲试，不是吗？」

豪喜望着他的妻子加代子，嘴角窃笑了起来。

「那当然。春人大人不在，这样的时机正是考验我们真正价值的时候。现在不全力以赴，更待何时？」

「然也。保护在场的所有人，才能克尽对春人大人的忠义。对吾等来说，这才是真正的为他而战。这怪物来得正好，够格当吾等的敌手，求之不得！」

豪喜举起刀，指向天空，豪壮地宣誓。天上那东西的吼叫声凄厉得仿佛要让人心脏停止，不祥的存在感更是吓得众人动弹不得。唯独豪喜与加代子，看起来完全没有一丝退缩。不过，他们两人的如此神态，似乎也激励了其他人。

「……我也要战斗！」

最先自告奋勇的是莎拉。

「我也要战斗。」「当然，我也一样。」

瑟莉亚与欧妃雅也陆续应和。

「唔？不不不，各位姑娘还是在后方专心防守吧。春人大人不在，你们要是有任何万一，那可不得了。」

豪喜连忙劝阻她们，不让她们参加战斗。但是──

「就是因为他不在，才要战斗！」

「嗯，没错！」

莎拉与欧妃雅态度坚定，不肯退让。

「唔唔……」

豪喜依然犹豫。于是，瑟莉亚接着开口说服。

「就是因为春人目前不在，我们才应该要一起战斗，度过这个难关。如果在这种时候，我一样只是受人保护的话，以后我对春人而言永远都只是需要保护的对象……我想证明我绝非总是被保护的那一方。我不想因为自己的软弱而被春人抛下，离他愈来愈远！」

先前面对路奇等人的时候表明过的决心，即使面对英雄杀手这样的强敌也没有改变。

「没错。目前能够在真正的意义上跟春人并肩作战的，只有艾西雅大人而已。假如他们两个人在这里的话，春人一定会让艾西雅留下来保护我们，自己一个人上前去打倒怪物。不过，对我来说那样实在太寂寞了，会让我有些不甘心。」

「就是啊。虽然知道他是为我们好，但还是希望他再多依靠我们一些。」

「没错！」

莎拉跟欧妃雅也接着吐露真心话。说这些的同时也是为了鼓舞自己。不管怎么说，她们的战斗动机都十分清楚，甚至不需要再议论了。

目前这个状况，对豪喜与加代子来说是第一场为利欧尽忠义的战斗。而对少女们来说则是第一场在没有利欧与艾西雅的情况下，对抗前所未有强敌的战斗。

「大人。身为年长者，可不应该糟蹋少女们的志气喔。」

「……说得也是。这让吾想起往事，以前菖蒲大人也曾这样对吾提出强人所难的要求。」

看来，豪喜总算是理解了三人的心意。

「不管怎么说，要在空中与那种东西死斗，肯定还是需要艾莉儿的协助。还是坦然接受她们的帮助吧。」

加代子继续对豪喜如此建议。

「好吧，吾答应各位。那么，就一起打倒那家伙吧。」

于是，每个人都下定了决心。

「美春。伊芙莉塔与赫尔先借给你，就由你跟它们一起留在地上防守。我会要它们张设魔力屏障，就由你供应魔力给它们，可以吗？不是只有上前进攻才是战斗。防守也是很重要的任务，只有你能扛起如此重责大任。」

面对英雄杀手尸鬼这种强敌，可不能只考虑到进攻。莎拉指定了魔力量特别充足的美春做为防守的中心。

「……嗯，交给我吧。」

美春实在不认为自己有能力对抗出现在空中的那个敌人，就算跟着上去，肯定也只会成为同伴的累赘。深知自己的实力不足，美春的神情看起来有些落寞。即使如此，她的回应没有一点畏缩或怯懦。一定要尽力做好自己能做的事──她的声音充满坚定的决心。

「毕竟佣兵们也可能趁机回来袭击，能够对抗他们的就只有莱娣法跟沙月了。请你们留下来保护大家！」

接着，莎拉指示莱娣法与沙月留下来。

「嗯！」「……好！」

两人都板起表情，点头应和。另一方面──

「……………………」

英雄杀手仍然在空中，傲慢地俯视着地上。

「那个怪物……为什么迟迟不降落呢？」

芙萝菈感到不解。她的疑问是有道理的，真的打算攻击的话，应该早就下来到地上了。

「先前出现的那些魔物虽然在城里恣意撒野，不过它们的举动很明显地是在支援那些佣兵。虽然还不知道是透过什么样的手法，但可以肯定的是，某个与飞天狮子团勾结的人物正躲在暗处操纵魔物。如果是这样的话，怪物现在没有行动，可能是为了避免波及还在地上的同伙。」

克莉丝汀娜观察周遭的状况，如此推测道。由于众人还没有时间将被打倒的佣兵聚集在同一处，他们仍分散地躺在各处。克莉丝汀娜认为现在要是英雄杀手降落，可能会波及这些昏迷中的佣兵。

不过，毕竟对方本来就是怪物，会采取什么样的行动实在是无法预测。目前的寂静会持续到何时，谁也说不准。也不知道怪物会用什么样的手段攻击。说不定目前还没出手，是为了其他不明的理由。现在情报完全不够。

即使如此，还是非做出抉择不可。

「要是让怪物在地上撒野，春人大人的宅邸与王城可能会受到损毁，那是众人所不乐见的后果。吾打算主动出击。那各位……」

最先提出选项的是豪喜。

「就这么办吧。欧妃雅，请找艾莉儿来。」

「嗯，大家快乘上艾莉儿的背上吧！还有，瑟莉亚小姐，请用这个补充魔力。」

欧妃雅带领众人一起乘上了巨鸟的背上。同时，欧妃雅交给瑟莉亚一颗精灵石。瑟莉亚当下就明白那是什么，向欧妃雅道谢。

「谢谢你！」

在先前的战斗中，瑟莉亚一直在维持屏障，魔力早就已经见底了。战到一半的时候甚至不得不动用以前利欧给她的精灵石之魔力来维持魔法。如今有新的精灵石供她补充魔力，对她来说是求之不得。

「那么，出发吧！」

豪喜一声令下，于是艾莉儿开始向上飞起。

另一方面，远在高空处的，那貌似堕天使的骸骨骑士，仿佛一直在等待这个时机的到来。

「唔唔唔唔喔喔喔喔喔唔唔唔唔！」

它雄壮地大吼，整个王都的大气为之震撼。

「先由我跟欧妃雅从远距离出手攻撃，试探一下状况吧。」

与欧妃雅互看彼此一眼之后，瑟莉亚如此提议道。

「明白。近身战就交由在下与加代子、莎拉阁下负责吧。」

由于每个伙伴各自擅长的战斗方式都很明显，一行人很快就分配好角色。然后──

「先由我施展中级魔法，以量制人。欧妃雅就观察对手的反应，视状况发射大型魔法。」

「是！」

「《术式七重奏·魔力炮击魔法》。」

顿时，飞行中的艾莉儿头上浮现七个魔法阵。过了一下子之后，魔法阵锁定目标，七道光线依序发射。

这些用来跟敌手打招呼的炮击，每一发都拥有强大的威力，即使是透过魔剑强化过体能的战士，结实地吃上一发就会立刻倒下，无法再战斗。不过──

（看起来──似乎不打算闪躲？）

英雄杀手不闪不躲。

「………………」

它只是冷静地举起手上的盾牌，挡下了接踵而来的炮击。

「不、不会吧……」

射出第五发与第六发的同时，瑟莉亚讶异得说不出话来。虽然英雄杀手因为冲击而在空中多少后退了一点，但是从正面连续被好几发中级的炮击魔法击中却完全不痛不痒，也难怪瑟莉亚会这么讶异了。

最后，瑟莉亚射出第七发炮击。同时──

「那这样如何！？」

欧妃雅乘在艾莉儿的背上，射出一道巨大的光箭。为了专注于精炼攻击用的魔力，她才没有施展飞翔精灵术来让自己飞行。她射出的这一道光箭，比瑟莉亚先前发出的每一发炮击都还要巨大。

「唔唔唔唔！」

这一次，英雄杀手没有用手上的盾牌挡住攻击，而是将盾牌一挥，甩开了炮击。虽然就结果来说，它并没有受到损伤，不过──

「原来如此……看来它对自己的防守能力信心十足。但是对它而言，这一击的威力依然大到必须挥盾牌拨开的地步。」

豪喜如此解读它的行动。

（欧妃雅这一击的威力与上级魔法相当。也就是说，要对这敌人造成伤害的话，我也必须使用上级以上的攻击魔法才行。）

瑟莉亚立刻在脑中列出可用的魔法清单。

「不过，这样看来，那面盾牌以及那一身铠甲都很碍事。」

加代子这么说，厌烦地叹了一口气。

「是。从远距离发射的攻击法术恐怕都打不穿那面盾牌。当然，有必要的话对方似乎也会避开攻击。」

一想到这个对手恐怕很难用远距离攻击制伏，莎拉的脸色转为凝重。其间，艾莉儿继续上升，飞上了比英雄杀手更高的高度。

「不管怎么说，能明白这家伙有多么顽强，也算是足够的收获了。吾等已经看到了它对于来自远处法术攻击的应付方式。接着，就来仔细观察它会怎么应付近距离的搏斗吧。先让吾去会会它！」

说完，豪喜从艾莉儿的背上跳下，并顺势在空中奔跑，从正上方逼近英雄杀手。当对方察觉了他的举动──

「…………」

双方四目相交。

「哈哈！这家伙的个子近看更大，大得荒唐！」

敌手的身高至少比自己高上将近十倍，但豪喜却愉快大笑，毫不畏缩地从正面冲了上去。

先挥出武器的，是英雄杀手。它所持有的单手剑长达数公尺，论攻击范围，豪喜完全不能与之相比。豪喜也明白这一点，但是仍然朝着敌人冲了上去。

（反应够快，瞄得也够准，速度也快。但是……）

豪喜在空中跳起，躲过了攻击。英雄杀手的剑挥过他的正下方，引起的风压使豪喜全身向上飘起。

「看看没有防备的部位有多坚韧！」

豪喜试图从头盔与铠甲之间的缝隙攻击英雄杀手的颈部。但是，英雄杀手不会轻易让他得手，它将盾牌向上挥，想把逼近至眼前的豪喜打飞出去。

「好险！这盾牌果然棘手。」

豪喜活用体型比英雄杀手小巧许多的优势，灵巧地避开了这一击。接着，他先往后退至艾莉儿的附近。然后──

「光是论反应跟动作的速度，吾等还应付得过来。不过它那庞大的身躯所装备的剑与盾牌非常麻烦，防守得相当牢固。如果要从远距离用法术打倒它的话，就必须先让咱们到处移动，扰乱它的注意力，趁它无暇用盾牌防御的时候，以威力强大的法术一口气拿下它。」

豪喜说出了他想到的攻略法。

「或者是我跟欧妃雅用法术打掉它的盾牌，再由各位攻击没有铠甲保护的部位，这似乎也行得通。」

瑟莉亚也提出了其他可行的攻略方式。

「哈哈，那肯定也很痛快。一想到斩断那么坚硬而巨大的身体，吾也觉得满心雀跃。不过，目前还没在它身上看到明显的破绽，这也是事实。不管如何，还是先继续摸索这家伙的行动与弱点吧！」

豪喜这么说，再度接近英雄杀手。

「我也去吧。」

「我也是，上吧！」

加代子与莎拉也跟着从艾莉儿的背上跳下。于是，五个强者挑战英雄杀手的战斗，正式展开。

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【第六章】风之太刀

时间回溯到英雄杀手即将现身之前。

雅雷恩所率领的部队一直在空中抵挡敌方的航空战力。在看到信号弹出现之后，开始自王城撤退。

「快逃！快逃！要是被抓可没办法派人来救喔！」

雅雷恩自己殿后，同时催促其他还在后方飞行的同伙们赶快离开。

（可恶，都牺牲这么多了，竟然还……）

到头来，还是没能抓到人质。目的没达成，现在也不得不撤退了。没有得到任何成果，对佣兵们来说这次的任务无疑是失败收场。

开始袭击的时候，总共有五十人进攻卡尔亚克王城。现在要撤退了，人数却只剩不到一半。

也就是说，佣兵团这次失去了至少二十五个实力高强的伙伴，以及他们所配备的仿制魔剑。对飞天狮子团来说，这是无法忽视的重大损失。一想到这里，郁闷与无奈让雅雷恩皱起眉头。

（要是至少能救回宅邸那边的伙伴们就好了……）

虽然不见得所有人都还有命在，不过在刚开始撤退的时候，雅雷恩亲眼看到有些人被骑士们逮捕了。

但是，要救回同伙绝非易事。在刚展开奇袭的时候，由于先派出了魔物，城内的警备配置乱成一团，加上列斯在途中由空中支援，要扰乱对方其实并不困难。但是，自袭击开始之后已经过了不少时间，雅雷恩等人也撤退，卡尔亚克王城的防卫部队想必也整理好布阵了。就算剩下的佣兵马上折返回去突袭，肯定只会落到被围攻的下场。

实际上，现在背后几十公尺处，也有卡尔亚克王国的空挺骑士部队跟上来追击。

（只能抛下他们了，这是逼不得已的……）

雅雷恩如此说服自己。

就在这个时候──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

忽然，整个王都的大气都在震撼。随后──

「唔喔！？喔喔！」

雅雷恩吓了一大跳，全身抖了一下。而他所骑的狮鹫似乎也受到惊吓，飞行的同时姿势大大地倾倒。

「那、那是什么啊……」

无论是逃跑中的雅雷恩等人，还是正在追击他们的卡尔亚克王国空挺骑士，双方在这短短的一瞬之间完全忘了彼此的存在。因为，出现在上空的骸骨骑士身影深深地吸引住每个人的眼光。

「……那也是列斯大人操纵的怪物吗？可是，在袭击前的作战会议当中，可完全没提过会派出这种大怪物……」

在雅雷恩等佣兵的眼中看来，天上的骸骨骑士──英雄杀手一样是出乎意料之外的存在。不过，他们知道这次的袭击之中操纵魔物的人物是谁。因此──

「虽然不明白状况，不过追兵们都被唬住了，这是个好机会。趁现在开溜吧！」

雅雷恩最先转换心态，专注于脱逃。所幸，追击的部队似乎也担心让王城受损，到此就纷纷折返，不再继续追来。

过了几分钟之后，好不容易所有撤退的佣兵都逃到了王城之外。

「呼…………」

雅雷恩等人在王国近郊森林内的一处泉水旁降落。这里是事前决定好的集合地点，在今天的作战结束之后，所有人都要来这里集合。雅雷恩一从狮鹫的背上下来，顿时感到浑身疲惫不已，一屁股跌坐在地上。其他人也都没力气说话，只是疲倦地叹着气。

这时候──

「嗯，看来你们缺了不少人。」

列斯马上从天而降。环视人数减少许多的佣兵们，对雅雷恩这么说道。

「大人……」

「我知道你们没有达成目的。」

「…………」

雅雷恩的脑海中马上浮现辩解的借口，不过他只是皱着眉头，沉默不语。其他佣兵也都不说话，表情相当苦涩。

「我无意指责你们。无论是你们，还是负责突击宅邸的部队，都表现得可圈可点。五十个装备魔剑的优秀佣兵，虽然只有其中二十人去攻打宅邸，但那也是相当可观的战力，足以突袭大国的王城并造成损伤。因此，我也以为这样的战力便已足够。失算的是我，没想到宅邸那边的防守比想像中的牢固。而且，还出现了许多预料之外的援军。」

列斯故做夸张地举起手，仿佛在说「那当然束手无策了」。

「因为这样，逼得我不得不叫出那种东西。」

列斯这么说，目光朝向王都所在的方向上空。在遥远的那一端，看得到英雄杀手正在与豪喜等人战斗的样子。

「那果然是你……？」

「正是。」

列斯点头，完全没有要隐瞒的意思。

「…………」

雅雷恩并不打算开口责备列斯。但是心里还是忍不住想，既然有那么强大的怪物可用，为何不从一开始、或者是更早的阶段就派它出马？不只是他，其他佣兵们的表情看起来也都这么想。佣兵们的脸色充满不解，于是列斯开始解释了起来。

「我也不想让它在这种地方出面战斗。一旦祭出了那玩意儿，我也会蒙受相当的损失。」

也就是说，会被利欧知道列斯还活着的事实。

列斯﻿伪装自己的死亡，让利欧等人以为自己已死。这一点，列斯也在事前对雅雷恩等人说明过了。

不过他并没有说明具体的﻿伪装方法──也就是让当初那个英雄杀手﻿伪装成自己，被艾西雅打倒。因此，他也没有说明他所谓的损失是指什么。

「……那么，为什么要找那种东西来？」

雅雷恩问道。言下之意，是现在为什么又让它出面战斗了？

「这次的袭击让我认清一个事实，那就是黑骑士的周遭聚集了许多能人异士，肯定会妨碍我的计划。既然抓不到人质，至少要先消灭可能会成为障碍的人物。还有另一个原因，就是我有求于你们。」

「求我们？」

「路奇手上的那一把魔剑是你们团长的遗物，对你们来说应该也很重要才对。如果可以的话，你们一定也很想拿回来吧？所以，请你们立刻动身去带回路奇与他手上的魔剑。」

列斯如此说明他的请求。

「可、可是……可以的话，我们当然也想去救他回来。但在现在这种形势之下还飞回城里，肯定会被城里的部队当靶子打的！虽然上空出现了那种大怪物，他们应该还在提防来自外部的侵略才对。这不是要我们去送死吗！？」

雅雷恩慌张地反对道。

「我可没要你们傻傻地冲进去。用这个吧。」

列斯从怀中取出一颗有如宝石般闪耀的石头。

「这是……」

「平常遇到有需要的时候，你们也会使用吧。这是用完即抛型的转移结晶。只要用这个，应该可以接近到宅邸旁才对。然后再用另一颗转移结晶脱逃，拿去吧。」

「你是什么时候……？」

「刚才我看到路奇等人陷入险境，情况相当不利。为了保险起见，我趁着混乱在宅邸附近设置石头，设定了转移目的地的座标。」

「原来是这样……真是天衣无缝。」

雅雷恩满心敬畏地喃喃道。

「我要求那家伙尽可能留在空中战斗，因此目前敌方的主力应该都聚集在空中才对。地面上──也就是宅邸的防备相对较不森严吧。」

说完，列斯扬起嘴角奸笑。

「……如果情况允许的话，我可以连其他的伙伴一起救回来吗？」

「你也知道，用完即抛型的转移结晶最多只能让六个人移动。因此要救回留在宅邸的所有人是不可能的。在这前提下，如果你还有办法的话，我当然不反对。但是，最优先回收的目标是路奇与路西乌斯的魔剑。要是因为一时贪心而没能回收目标，就等于是浪费了宝贵的转移结晶。不只如此，要是落入敌人手中、让敌人反过来运用的话，那更是划不来。希望你能明白。」

列斯似乎非常希望雅雷恩能成功带回他要的东西，再三叮嘱道。

于是──

「……了解，我去就是了。没有不去的理由。我这就马上组织突击小队，立刻出发。」

雅雷恩从列斯手中接过了转移结晶。

◇ ◇ ◇

另一方面，在王都的上空。

豪喜等人与英雄杀手的战况激烈无比。担任前锋的豪喜、加代子与莎拉在空中迅速地到处移动，包围英雄杀手。

英雄杀手的战斗手段完全以近身战为主。力量、速度、剑技方面的能力值都相当高。

「果然，单纯就身为剑士的能力来说，这家伙的功夫相当高。使用盾牌防守的身手也很精纯，坚不可摧。要从正面突破它的防守可是难上加难。或许在对付它的时候应该要专注于引开注意力比较好。」

目前正在与英雄杀手正面交锋的是豪喜。

英雄杀手采取稳扎稳打的架势，以手上的盾牌与剑进行大范围的近身战。它似乎没有远距离攻击的手段，不过──

「唔啊啊啊！」

光是举起盾牌一挥，就能刮起强风。挥舞巨大的剑，余波也一样能引起风暴。

「喝！」

豪喜在空中跳跃几次，逃出了风暴的影响范围。这时候，莎拉绕至英雄杀手的身旁，出手攻击。

「喝啊啊啊！」

莎拉的匕首瞄准英雄杀手的头盔。一瞬之间，它的头部便结满冰霜，不一会儿便被包覆在巨大的冰块之中。但是──

「呃啊……！」

英雄杀手完全没有因此退缩，攻击的动作也没有停止。它猛烈地挥起手，要拍掉近在眼前的莎拉。

「！」

莎拉在千钧一发之际往后跳开，与英雄杀手拉开距离。英雄杀手的头部虽然被冻住了，视野却似乎完全没受到影响，马上挥起剑，朝着后退中的莎拉劈了过去。

「呜……这家伙的眼睛到底长在哪啊！？」

莎拉往上跳起，躲过了这一剑，乘着从正下方通过的大剑刮起的强风，全身旋转着往上飞起。她这么大叫道。这时候──

「嘿！」

欧妃雅这次自行飞翔，在空中到处飞来飞去，同时不断地射出好几道粗大的光箭。每一箭的威力都相当于中级的攻击魔法，纷纷像追踪飞弹一样地转弯，从四面八方朝着尸鬼的头部聚集。但是──

「……！」

铜墙铁壁的防御力，即使被威力与中级魔法同等的攻击打中，依然不痛不痒。英雄杀手大大地扭转身体，同时挥舞手上的盾牌，一挥就拨开了从广范围射来的光箭。不过，欧妃雅这一波的攻击其实另有其他的目的。

「《特大魔力炮击魔法》。」

瑟莉亚乘在艾莉儿的背上，朝着尸鬼被冻住的头部发出特大的魔力炮击。这是单纯而高威力的上级攻击魔法，强度差不多相当于欧妃雅刚才射出的所有光箭的总和。

不过，似乎所有的攻击都逃不过英雄杀手的眼睛，它的上半身大幅向后弯仰，轻易地躲过了炮击。

「既然这样……！」

加代子从双手的小太刀伸出水鞭，缠住了英雄杀手的头部。紧接着双手使劲地将小太刀往后拉，身体也跟着稍微向后倾。

「大人！」

「嗯！奥义·二之太刀·《闪空》！」

豪喜已在不知不觉间绕至后方，一瞬之间前进了约三十公尺，砍向英雄杀手的背部。

由于镰鼬这把刀的性能，豪喜的奥义之基本威力也大幅提升。这一刀力道十足，连英雄杀手的庞大身躯都因而前倾。啪一声，背部的铠甲上被砍出了细小的裂痕。当然，豪喜也注意到了这一点。

「继续攻击！」

防守固若金汤的尸鬼正全身向前倾倒，正是追击的好时机。欧妃雅马上接着陆续射出光箭，这次全都命中了尸鬼的头部。

「喝啊啊啊！」

莎拉也凝聚魔力，在匕首的前端形成长约两公尺多的冰块，让匕首变成大剑，从英雄杀手的头上使劲地劈下。

这一击让英雄杀手的头部深深地往下垂。于是──

「这次一定要得手！《特大魔力炮击魔法》。」

瑟莉亚绕至前方，从英雄杀手的眼下发出第二发特大魔力炮，不偏不倚地轰中了躯体。这一击在前面的铠甲上造成相当大的裂缝，原本向前倾倒的尸鬼也被轰得大幅后退。

「太好了！」

这样一来，应该对它造成了相当有效的伤害才对。瑟莉亚等人都非常高兴。

但是──

「唔啊啊啊！」

被轰得后退的英雄杀手立刻乘着力道拍动翅膀，一下子往上飞起。

「什么！？」

想不到它还有力气这样到处飞行，豪喜讶异地叫了一声。

其他人也因为那惊人的耐力而惊讶得哑口无言。

「不过，我看到它的铠甲与头盔出现了裂痕！只要继续像刚才那样同时猛攻的话，说不定就能打倒！」

莎拉满心期待地这么说。但是──

「话虽这么说，不过对手也开始提防了。」

豪喜脸色凝重地这么说。明白对手拥有足以打穿自己防御的力量，英雄杀手跟豪喜等人保持距离，在周遭到处飞行。它飞行的速度非常快，除了能够任意飞行的欧妃雅与艾莉儿，其他人恐怕很难跟得上。

「它那样快速地到处飞来飞去，要打中可不容易。要是贸然接近也很危险……」

虽然欧妃雅朝着英雄杀手射出光箭，却全都被轻易躲过了。不只如此──

「看、看啊！它的铠甲跟头盔……该不会正在复原吧！？」

莎拉惊慌地大叫。

「……嗯，真的。」

欧妃雅点头，表情看起来相当紧张。正如同莎拉所说，英雄杀手身上的铠甲、头戴的头盔上的裂缝，正在迅速地缩小。

虽然并非在一转眼之间就复原得完好如初，但是裂缝缩小的速度相当快，恐怕不到几十秒的时间就会完全修复。

要打倒这怪物，恐怕得设法对铠甲下的白骨造成伤害；但是铠甲跟头盔硬得吓人，而且就算打出缺口还会复原，这下子又要从头来过了。就算真的能在头盔铠甲上打出缝隙，英雄杀手又会躲得远远的，争取复原的时间。

「不只又大又硬，移动跟修复的速度也快，根本是犯规嘛……」

这种对手，到底该怎么对付？

想到这里，瑟莉亚的脸上浮现了绝望与焦虑的神色。

也难怪她们会感到不知所措。她们不知道，在神魔大战的时代，有许多英雄因为无法奈何这有如铜墙铁壁一般牢固、而且还会复原的防御，最后力竭身亡。

「……看来这家伙比想像中的还要难对付。」

加代子如此嘀咕道，双眼则瞪着不断到处迅速飞行的英雄杀手。

这时候──

「啊啊啊啊啊啊！」

原本在周遭盘旋的英雄杀手，忽然改变了飞行的轨道，朝着瑟莉亚等人猛地飞来。它的头盔与铠甲已经完全复原，举着比头盔和铠甲更坚硬的盾牌冲撞。

「唔！」

豪喜、加代子、莎拉、欧妃雅、乘着艾莉儿的瑟莉亚同时散开，让对手无法锁定目标。于是，英雄杀手选了豪喜当目标，不顾其他人，朝着他冲了过去。

要是被拥有如此质量的物体不偏不倚地撞到，无论是施加过什么样的体能强化，人类的血肉之躯一样不堪一击。

「唔喔！？好险……真是太难缠了！」

在即将被撞上的时候，豪喜连忙闪身，勉强地躲过了这一撞。豪喜满心戒备地盯着与他擦身而过的背影。这时候──

「各位！还是先回到艾莉儿的背上吧！再这样下去，我们肯定会先耗尽体力与魔力！得尽可能节省才行！」

瑟莉亚对着豪喜与加代子、莎拉、欧妃雅如此大声说道。

「说得也是。艾莉儿，去接大家！」

听到欧妃雅在呼唤自己的名字，艾莉儿过去接起在它附近的加代子，接着又陆续接起莎拉与豪喜。最后，欧妃雅也回到了它的背上。

「敌人体型庞大，却仍然有那么快的速度。要像刚才那样从周围同时进攻，恐怕不容易……」

豪喜脸色凝重地说，双眼紧盯着一边在空中盘旋一边追来的英雄杀手。

「说不定它在天上多飞几趟以后就会自己离开……不，那是不可能的吧。」

瑟莉亚忍不住说出这样的推测，但从表情来看，她也明白那是不可能的。

「是啊。很明显地，它的目标是吾等。所幸目前它似乎不打算去地上，但是这一点也随时可能会变卦。应该尽早打倒，不过它实在是太难对付了，称得上是前所未有的强敌，这下可伤脑筋。」

豪喜嘴巴上虽然这么说，脸上却浮现好战的笑容。他盘腿坐着，稳若泰山地盯着逼近而来的英雄杀手。

「你的表情看起来好像不怎么伤脑筋……」

看着豪喜的表情，莎拉无奈地嘀咕道。

「他就是个好斗的傻瓜，别放在心上。到时候他自然会想出奇招，请给他一些时间吧。」

加代子表现出一副司空见惯的态度。不过，也看得出她很信任豪喜，相信他一定能想出好的对策。

（唔，全身上下包覆着坚硬的铠甲，还持有盾脾。要打倒它，必然要先破坏这些防具，粉碎里面的白骨。但是目前完全伤不了那面盾牌。虽然应该能够破坏头盔跟铠甲，但是过了一点时间便会复原。既然这样，就必须用比之前更强的力量集中攻击，趁着头盔与铠甲还来不及修复的时候一鼓作气地粉碎本体的白骨……但是它还会快速地到处飞来飞去，要做到这一点也不容易。）

实际上，为了打倒英雄杀手所需的战术本身是很单纯的。以前，艾西雅就是以快过英雄杀手的速度接近它，一口气连续施加强大的攻击，趁盾牌与铠甲来不及修复的时候将其打倒。

但是，就是因为单纯，所以才困难。

（只要吾能以连续几招奥义击中的话，应该足以打碎铠甲，并且伤及本体才对。不过，必须先阻止它移动才有办法那样做。唔……）

问题就在于该如何拖住飞得那么快的怪物，让所有的奥义命中。豪喜开始往这个方向思考。

（最容易出手的时机，唯有对方主动攻击的时候……但是，既然它都敢用盾牌挡在前面冲过来，对于其防御力想必相当有信心。就算面对半调子的攻击，也会毫不在乎地冲过来吧。不过……但是……对了。如果是在它冲锋的时候……）

豪喜似乎想到了什么，嘴角高高地扬起──

「吾有个计策。」

接着，他开口这么说。

◇ ◇ ◇

在宅邸前，美春等人屏气凝神地望着上空的战斗。赫尔与伊芙莉塔守在两旁，张设着双重屏障，保护着她们。

目前，英雄杀手看起来没有要降落至地面上，待在屏障内的话应该能够保障安全──夏洛特的护卫骑士队长露薏丝如此判断，于是──

「夏洛特大人，请让我趁现在把倒在地上的佣兵们绑起来。」

她环视周遭，接着向夏洛特这么提议道。刚打倒佣兵们没多久之后，英雄杀手就现身了，因此周遭还有不少倒在地上的佣兵还没绑好。

佣兵们所使用的魔剑也还来不及扣押。说不定其中有些人已经因为要害受到伤害而断气，不过有些人只是暂时昏了过去而已，要是他们醒来之后又作怪，那就麻烦了。

「……说得也是，那就麻烦你了。」

夏洛特点头答应。这时候──

「夏洛特大人！」

来自王城的骑士们往宅邸这边过来，人数约十几人。

「总算到了。」

夏洛特喃喃道。看着骑士们接近，这下才放松紧张的全身。

「这究竟是……」

赶到现场的骑士们看到周遭的惨状，无不惊讶得哑口无言。因为，随处有失去意识的佣兵倒在地上，而且到处都是亡灵们留下的魔石。地上还有欧妃雅的攻击所形成的大坑洞。地面也因为经过多场攻防而残破不堪，不难想见战斗有多么激烈。

在如此凄惨的景象中，还站着的只有夏洛特等人，聚集在光之屏障内。一旁还有赫尔与伊芙莉塔这两大巨兽守着。目睹这样的景象，任何人都会说不出话来。

「他们来得正好，你就让他们帮忙吧。我这边有沙月大人与莱娣法大人守着，而且还有这两个孩子在，应该没问题的。」

夏洛特抬头看了看赫尔与伊芙莉塔，同时对露薏丝如此指示道。「遵命！」露薏丝马上如此回应。

「赫尔、伊芙莉塔，可以开一个孔让骑士们出去吗？」

美春对两只中阶精灵如此请求道。

「吼！」

它们似乎听得懂美春的话，屏障前方马上开了一个孔，大小足以让两、三个人同时通过。

「……那么，我们马上出去。」

露薏丝满心好奇地看了看赫尔与伊芙莉塔，走出屏障之外。然后，骑士们一起把佣兵们绑了起来，并且开始运往城堡的牢房。而这一切的过程，都被躲在宅邸附近的几个人看在眼里，但是在场没有人发现他们的存在。

◇ ◇ ◇

场景再度回到上空。

「吾有个计策。」

豪喜开口这么说。

「真的跟加代子小姐说的一样呢。」

「就是啊。」

莎拉与欧妃雅面露佩服的表情。

「豪喜先生，是什么样的计策呢？」

瑟莉亚满心期待地问道。在这种危急时刻，豪喜一如往常的态度似乎让她感觉很可靠，忍不住轻笑了一声。看来，至少她的心情不再那么紧张了。

「瑟莉亚阁下，你是否有伤得了那家伙的攻击魔法？如果有那样的秘藏魔法，我需要你先用它攻击那家伙，使它暂时衰弱。」

豪喜这么问道。于是──

「……有，那是我目前能用的魔法当中威力最强大的，甚至比刚才发射的炮击还强。」

听豪喜这么问，瑟莉亚的脑海中马上浮现了某个魔法。

「但是，以我所剩的魔力来看，只能使用一次。敌人用很快的速度到处移动，我实在没有把握能一次就击中……」

瑟莉亚没有信心。

「一次就够了。只要能够确实地击中那唯一的一次，一切都不成问题。」

「呃、是没错，要是打得中的话……」

虽然瑟莉亚实在不觉得面对这样的对手能够轻易地办到，但还是姑且点头，让豪喜继续说下去。

「如果只是短短的一瞬之间，目前吾有办法在空中跟得上那家伙的速度。一开始的时候，先由吾正面攻击，使其放慢移动速度。这样一来，魔法要打中它应该就容易多了。吾需要你趁这个时候打中它，为吾争取时间。」

「……我知道了。」

「接着是莎拉阁下与欧妃雅阁下，还有加代子，我还需要你们的协助。莎拉阁下、欧妃雅阁下，你们能够像加代子那样造出水鞭、缠住那家伙吗？」

「如果那家伙到处动来动去的话，我不太确定办不办得到。三个人同时放出鞭子的话，应该是能够缠住它。不过它动得那么快，就算缠住，我们反而可能会被它拉走，最后让它挣脱。」

莎拉与欧妃雅互看彼此，表情看起来不太有信心。

「只要在瑟莉亚阁下的魔法击中之后再缠住它即可。到时候它的速度照理说会变得迟缓才对。你们三人就在那个时候绑住，让它无法立即飞走即可。」

「是。那样的话，应该办得到。」

莎拉点头，表情多了一点自信。

「接下来，吾等需要跟那家伙从正面擦身而过。欧妃雅，能拜托艾莉儿调整飞行的路径吗？」

「没问题。艾莉儿。」

欧妃雅叫唤一声艾莉儿的名字，于是它开始在空中盘旋。

「好，接着就由吾打先锋吧。请各位先做准备，等吾一发出号令就发动术式。」

「了解！」

一行人绝对没有输的打算，要不然一开始就不会飞上天来了。所以每个人都坚定地点头，接受豪喜的指示。

于是，五个英雄再度挑战英雄杀手。

「那么，我开始准备发动魔法，请稍候。」

为了实施作战计划，最先着手做准备的是瑟莉亚。

瑟莉亚即将施展的，是库列尔伯爵家代代秘传的攻击魔法。

这个魔法在现代的魔法学中被归类为最顶级的魔法，而且唯有库列尔伯爵家的血统、并且在魔法方面拥有过人资质的天选之人，才能够发动这个超级魔法。

「《封印解除·贤神魔法》。」

瑟莉亚低声念道，一个魔法阵展开，包覆她的全身。

「《基因拥有者瑟莉亚·库列尔认证》。」

顿时，包覆着瑟莉亚的魔法阵发出更强的光辉。

「《使用者保护术式启动》。」

魔法阵一下子向瑟莉亚的右手凝聚。然后──

「《魔力充填》……」

为了释出发动所需的魔力，瑟莉亚又追加了其他咒文。于是，她身上的所有魔力开始全数往右手凝聚。原本魔力是只有精灵术士才看得到的。但是目前浓缩在瑟莉亚右手上的魔力非常庞大，甚至一般人也能用肉眼辨识。虽然魔法还没发动，但这时已经有强大的破坏能量从瑟莉亚的右手冒出，仿佛火花。

「……看来这魔法确实很强大，值得期待。」

看着瑟莉亚的右手，豪喜讶异得瞪大了双眼。

「只要能够完全击中，应该就能满足你的期待。」

瑟莉亚紧绷着表情点头。

「这真是……太厉害了。」

欧妃雅看着瑟莉亚的右手低声说道。

「嗯……老实说，这种仿佛随时都会爆发的魔力，我不太想使用……应该说，我不敢。」

莎拉也附和道，额头上冒着冷汗。

「我自己也用得不轻松，光是控制魔力就费尽了我所有的心力。其他的作业都只能让术式代劳……」

正如瑟莉亚所说，目前她正在做的事，只有控制魔力。发动魔法所需的作业大多都完全交给术式进行，她自己的所有魔法处理能力则都用于魔力的控制上。

如果施展的是精灵术，所有的作业都必须自己进行。正因为能够让术式代劳，瑟莉亚才能够勉强发动这个魔法。

过了几秒之后──

「《发动待机》……这样一来，准备就完成了。只要我咏唱咒文，魔法就会发动。随时等候你的指示。」

瑟莉亚终于做好了发动魔法的准备。

「感激不尽，瑟莉亚阁下。目睹你展现的这个魔法，吾更是斗志十足，神经绷得更紧了。那么，欧妃雅阁下。」

豪喜先向瑟莉亚道谢，然后眼光向旁边一瞥，望向欧妃雅。

「是。只要朝着那家伙的正面冲过去就行了吧。」

「是！有劳你了！」

「了解。艾莉儿！」

「啾咿咿咿咿咿！」

收到欧妃雅的指示，艾莉儿马上改变飞行轨道。先前它一直在空中盘旋，与到处飞翔的英雄杀手保持距离。现在为了从正面挑战，艾莉儿先稍微往后退。

十几秒之后，艾莉儿与英雄杀手正面相对，两者相距约一百多公尺。

「唔唔唔唔！」

英雄杀手似乎也察觉艾莉儿准备要冲过来，它似乎对自己的防御力很有信心，表现出求之不得的态度，举起盾牌，开始加速前进。双方之间的距离已拉近至数十公尺。另一方面──

「啾咿咿咿咿！」

艾莉儿的周遭有风之结界的保护，因此即使加速飞行，它背上的豪喜等人也几乎不受空气阻力影响。豪喜站在艾莉儿的背上，举着刀摆出架势。然后──

「……那么，吾走了！」

说完，豪喜轻轻地跃起，顿时一道强风吹在他的背上。豪喜乘着风，在空中一鼓作气地加速前进，将艾莉儿抛在后头。

「好快啊！」

莎拉讶异地惊呼道。

「那是……春人先生的高速移动术吗？」

欧妃雅也瞪圆了双眼，同时看出了豪喜急速加速的原理。那是运用风之精灵术的高速移动，是利欧的拿手好戏。

（在下的加速移动还没有办法像利欧大人那么灵巧，只能往前直冲。而能够学会这一招，也多亏多米尼克阁下为我打造了这把镰鼬！）

没错，由于豪喜装备了他的爱刀镰鼬，得到能够在需要时一口气加速往前冲的能力。

与发明这一招的利欧相比，豪喜的技术还不够精湛，不过至少他模仿得来。或许是因为，第一次跟利欧交手的时候亲眼见识了这一招，于是他深深地为之着迷，自那之后就一直在脑海中模拟这个技巧。也可能是拜他对利欧的忠诚心所赐。不管怎么说──

「奥义·一之太刀·《断空》！」

与英雄杀手相距数十公尺的时候，豪喜持续前进，同时将刀往右上挥到底，发出风之斩击。这一斩的威力比当初在卡拉斯基王国展现给利欧看的时候还要强大，完全不能相比。

「啊啊啊！」

英雄杀手用盾牌挡下这来自正面的一斩，冲击的力道使它庞大的身躯慢了下来。即使如此，这一斩仍然不至于对它造成伤害。不过──

「奥义·二之太刀·《闪空》！」

瞬间，豪喜又趁势举着刀往前一跨，逼近骸骨骑士。趁着对手的速度慢了下来，豪喜从正面冲上去，朝着对方举着的盾牌又挥一刀。这次直接以刀身砍劈，使英雄杀手的速度又缓了下来。

「如此质量差距，看来论推力还是推不过它！甚至连在盾牌上造成缺口也无法……不过，倒是顺利地让它的速度慢下来。瑟莉亚阁下，就是现在！」

豪喜认为瑟莉亚应该在背后，如此对她叫道。这时候，艾莉儿从豪喜的背后飞来，逼近英雄杀手。飞过其身边的时候──

「《圣剑斩击魔法》！」

瑟莉亚有如挥剑般地，挥舞自己那带有魔法阵的右手臂，发动了魔道师望族库列尔伯爵家代代相传的最强魔法。经凝聚后释出的魔力破坏能量扫向眼前的敌人。

「啊啊啊啊！」

英雄杀手似乎也感觉得出瑟莉亚放出的魔法具有相当的威胁性，为了抵挡，拼命地举起引以为傲的盾牌。

「去吧──！」

平常文静的瑟莉亚，这时也忍不住激动地大吼。

009

结果──

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

到刚才为止都没人能伤到分毫的盾牌，如今却被轰个粉碎。不只如此，就连持盾牌那一边的半个身体也连同铠甲被粉碎得一干二净。

一般的最上级攻击魔法，乃是扩大现象的规模，着重于攻击范围的延伸。而瑟莉亚所放出的圣剑斩击魔法，则是将现象的范围聚焦，尽可能地追求威力的提升，是用途特别奇特的魔法。

而其威力就如同目前看到的，即使是在神魔大战期间抵挡过无数英雄攻击的铜墙铁壁，也能够一击摧毁。

「太、太厉害了！瑟莉亚小姐，好强啊！」

「就是啊！」

莎拉与欧妃雅都忍不住欢欣地大叫了起来。

「这、这一来、真的一点都不剩了……」

瑟莉亚全身无力地瘫坐在艾莉儿的背上。

「瑟莉亚大人真不愧是利欧大人的恩师，太精彩了。这样一来，恐怕就没有我们的用武之地了。不过……」

说好该做的事情还是要做。加代子的小太刀发出由水流形成的鞭子。

「啊，对！该我们上场了，莎拉！」

「呃、是！」

莎拉与欧妃雅也跟着从手中变出水鞭，各自缠住了英雄杀手的身体。失去了半边的身体，而且又被缠住──

「啊啊啊啊！」

就如同事前预料的，英雄杀手的身体在空中失去了平衡，开始倾倒。

「佩服、佩服，实在是太精彩了。这下子就连吾也省事多了。但是，即使是对付怪物，身为武士的吾要是放水，才是有违礼节。就用吾的奥义了断它吧。」

豪喜在空中大大地跃起，将刀高举至头顶上，再度逼近英雄杀手。他模仿利欧的空中加速技术，迅速逼近──

「奥义·一之太刀·《断空》！」

一道斜一字形的斩击射向骸骨骑士。失去平衡、身体倾倒的英雄杀手来不及举剑抵挡，只能眼睁睁地看这道斩击直指自己残破不堪的铠甲胸前部位。紧接着──

「奥义·二之太刀·《闪空》！」

豪喜继续急速加速，追上刚才发出的那道斩击，再度挥刀放出另一道方向与之交错的斜一字形斩击。于是两道斩击交叠──

「嘎啊啊啊啊啊！」

骸骨骑士身上的铠甲碎裂、飞散，痛苦地哀嚎。即使如此，它仍然没有断气。于是──

「既然这样──奥义·三之太刀·《绝空》！」

豪喜接着将刚才挥到底的刀以水平刀路往回挥砍，将英雄杀手的肋骨断成上下两半。

「…………」

即使是英雄杀手，在这样的状态下似乎一样必死无疑。它的躯体、甚至连手上的剑，都开始崩解，在空中灰飞烟灭。

「看来不需要使出四之太刀了。」

豪喜将刀一挥，俐落地收回刀鞘。然后，他回到了艾莉儿的背上。

过了一会儿之后──

「哇啊啊啊！」

整个卡尔亚克王国王都的大气都在震撼。

那是王都所有民众同时发出的声音，所有人都从地上看到了五个英雄的活跃。

也就是说，那是赞颂胜利的欢呼声。

────────────────────────

【第七章】下一波风暴的前兆

整个王都内，欢呼声此起彼落。

而在王都的遥远上空──

（都派出了英雄杀手，最后却连一个人都解决不了，这样的结果非常让人不是滋味。但是……）

列斯从高空处望着豪喜等人乘着艾莉儿飞回至地上。不，应该说──

（瑟莉亚·库列尔，是吗……虽说本来就知道她绝非平庸的魔道士，但竟然连贤神魔法都能使用……没想到，库列尔伯爵家竟然是往昔的七贤神所生的神造魔道士之后裔。而她似乎遗传了该魔道士更为出众的资质。加上她那异常年轻的外貌，恐怕是所谓的返祖现象吧。）

列斯特别注意的对象，是瑟莉亚。

（不过，目前看来她似乎还无法省去咏唱来发动魔法，个人也还没有足以凌驾英雄杀手的实力，但是以后会如何成长，谁也说不准。除了黑骑士与人型精灵少女之外，最该先抹煞的对象就是她了。不过……）

这次投入的大量亡灵都被消灭，佣兵们也遭反将一军，甚至连藏到最后的王牌──英雄杀手都被打倒了。

（以我目前的能力，无法连续召唤尸鬼。现在这个阶段，我束手无策。）

看来也只能放弃了──列斯脸上难得地浮现懊恼的神情。

（话说回来……除了神造魔道士的后裔之外，还有三个天资聪颖的亚人少女，甚至都能够使役中阶精灵。而那一对男女似乎是来自八云地区，也是数一数二的武术高手。还有那个少女，虽然能力还未觉醒，但她可是卡尔亚克王国的勇者。而率领这些人的黑骑士更是强大得足以匹敌觉醒后的勇者所使役的神兽，还有人型精灵少女跟随着。整体来看，这一伙人跟觉醒后的圣女一样惊人。不过圣女那派人更为好战，比较难应付就是了。）

为了对付黑骑士，人质作战与战力削减都以失败告终，列斯现在十分烦恼，不知道接下来该怎么做才是正确的。

（……真的要实施计划的时候，要是我方的主要战力只有英雄杀手尸鬼与邪黑飞龙，恐怕不太可靠。知道圣女还活着，目前黑骑士的注意力应该都会向着她才对。我看就先让他们鹬蚌相争，同时我设法获取新的战力，才是理想的做法。再来就是……）

既然对手的战力超乎预期，除了继续扩增自己的战力之外，别无他法。当然，说比做容易，实际上没那么简单。但是也只能持续摸索了。列斯得出如此结论，然后──

（为了让罗达尼亚陷落，差不多该让奥波公爵开始行动了。）

列斯开始思索另一个在背地里进行的阴谋。

这时候──

（喔，看来是成功地带回路奇跟路西乌斯的魔剑了。）

看到潜入城内行动的雅雷恩等人，列斯扬起嘴角奸笑。虽然不得不承认这次的行动完全失败，但是在最后关头，该收拾的烂摊子还是顺利地收拾干净了。

（接着，最后该做的就是灭口。）

列斯从怀中取出一个小囊，里面装着无数的结晶，状似细小的宝石。接着，列斯一手捏碎了那些结晶，将之从囊中倒出，看着碎片在空中散去。

（……这样就行了。我也撤退吧。）

列斯转身飞离了卡尔亚克王城。

◇ ◇ ◇

瑟莉亚等人乘着艾莉儿回到地上之后，已经过了一段时间。国王佛兰索正在王城的空中庭园指挥收拾善后的相关事宜。这时候，某个人物前来求见。

「陛下！」

库雷曼·古雷葛里。古雷葛里家是公爵家，在卡尔亚克王国的地位与库雷提雅家相当。而这个中年男人正是其当家。

「……库雷曼，有什么事？」

佛兰索的口气有些不耐烦，言下之意是「没看到我在忙吗？」不过，他还是决定搭理古雷葛里公爵。

「听说这次来袭敌人的目标，是天川阁下的宅邸。」

古雷葛里公爵开门见山，马上提起正事。敌方的战力很明显地集中在利欧的宅邸，即使是外人也看得出来。不只是佛兰索目前所在的空中庭园看得到，骑着狮鹫在空中飞行的空挺骑士们应该也相当清楚。

而在地上，也有些部队奉佛兰索的指示赶到了现场。或许古雷葛里公爵也从当中某些人的口中听说了这件事。

「你消息可真灵通。不过，只是从状况来判断很可能是如此而已，还不见得是事实。」

「既然这样，应该要把天川阁下找来好好地质问一番才行。」

「很不巧地，目前没办法那么做。春人目前不在王都。」

佛兰索意兴阑珊地耸耸肩。

「什么？发生了这么重大的事，他人竟然不在？不，慢着，这么说来，我听说不久之前他才从波多烈侯爵的领地发来了魔道通讯。」

古雷葛里公爵这么说，表现出一副好像忽然想起的样子。

实际上，利欧在追踪圣女的途中确实经过了波多烈侯爵的领地，从那里传讯给佛兰索，报告事情的经过。只要是在收得到讯号的范围内，任何拥有通讯魔道具的人都看得到内容。因此，古雷葛里公爵知道这件事并不足以为奇。

「你这个人真的任何消息都不放过呢。」

佛兰索叹口气说，看起来既是无奈、又是佩服。

「立场还不稳固的年轻人真的不应该轻率地行动，库雷提雅家的千金也一样。在同一个地方待不住、成天就只知道胡乱地到处跑，可见他们还没有身为贵族的自知之明。」

古雷葛里公爵不齿地叹气，摇了摇头。

「春人目前是奉朕的指示才外出的。」

你若指责春人，就等于是在指责朕──这是佛兰索的弦外之音。同时，他以犀利的眼光瞪着古雷葛里公爵。

「喔喔，原来是这样，那真是失言了。不过话说回来，竟然由陛下亲自指派他外出，这还真是令人好奇……」

古雷葛里的双眼发亮，好奇地窥探着佛兰索的表情。利欧外出是为了救回莉赛萝黛，这件事国王只让极少数口风特别紧的人知道。即使古雷葛里公爵的消息再灵通，应该也一无所知才对。

（还装傻，要是真的看过了魔道通讯的内容，自然就会明白春人是奉朕的指示出去的。这家伙还是老样子……老狐狸一只。）

明明知道，却还是打算利用这个机会查探内情，这就是他在打的如意算盘吧。不过，再怎么说也用不着选在敌人刚撤退的时候才对。但国王明白他的意图，也知道他不想放过任何可以达成意图的机会。

虽说库雷提雅公爵与古雷葛里公爵历代都是卡尔亚克王国的两大贵族，不过自从莉赛萝黛成立六花商会之后，库雷提雅公爵家的影响力与存在感大幅地增加了。

而且最近还来了一个名叫春人·天川的贵族，因为立下了亮眼的功绩而被提拔为名誉骑士，与库雷提雅公爵家之间的关系也愈趋紧密。

再这样下去，古雷葛里公爵家的声势，肯定会在库雷曼这一代大幅落后库雷提雅公爵家。

因此，这个名叫库雷曼·古雷葛里的男人一直在鸡蛋里挑骨头。他一直在跟库雷提雅公爵家有关的事当中寻找可以诋毁对方的机会，同时试图强调自己的存在感。而春人·天川与莉赛萝黛关系特别要好，而且才刚从平民升上贵族阶级。对于一直在虎视眈眈地找机会诋毁库雷提雅公爵家的他来说，目前这个状况是个开口的好时机。

「关于春人在做的事，朕本来就打算等他回来之后再公开情报。等到那时候再说。」

「遵命。」

库雷曼毕恭毕敬地低头行礼，不过──

「话虽如此，不过关于这次的袭击，还是有必要把宅邸的居民们找来质询吧。陛下公务繁忙，只要您一声令下，我一定马上去宅邸查个清楚。」

库雷曼马上锁定新的目标，主动提议去调查利欧周遭的人物。

「免了。宅邸那边的事，朕让夏洛特全权负责。」

佛兰索搬出夏洛特的名字，直截了当地拒绝了库雷曼的提议。

「喔喔，确实是如此。我竟然会忘了这样重要的事。遵命。」

意外地，库雷曼没有继续坚持，干脆地退让了。但是──

「……只是，我在来到这里的途中听到了一些令人在意的目击证词。天川阁下刚跻身贵族之列，对于他，还有很多不解之谜。我明白他与勇者大人交情匪浅，在待遇上当然要多加顾虑。不过，实际上也有很多人想知道关于这次袭击的详情，所以……」

库雷曼盯着佛兰索的脸，窥探着他的神情，意有所指地说道。言下之意是，日后一定要将关于袭击的详情公诸于世。

（原来他的目的是逼朕在这个时候许下承诺……）

简单来说，这是一种间接的箝制。

跟利欧以及其周遭的人物有关的情报，大多因为佛兰索的指示而被隐藏了起来。这是众所皆知的事实，而且既然是国王的指示，即使是像库雷曼这样的大贵族也无法轻率地提出异议。

但是，如果有正当的理由，那就另当别论了。

像这次的袭击，敌方的目标很明显地是利欧的宅邸，而城内的设施跟人员也受到了一定程度的损害。只要紧咬这一点来要求佛兰索公开资讯，即使是国王也很难拒绝。

「那是当然的。跟袭击有关的详情，一定会在必要的范围内与众人共享资讯。日后再说吧。」

虽然为了保险起见强调是在「必要的范围内」，不过佛兰索还是答应了。这样一来，库雷曼在日后要提起这个话题就容易得多。

「听陛下这么说，我就放心了。那么，容我先告辞。」

目的达成之后，库雷曼看起来心情好了许多，先是深深一鞠躬，接着踩着轻快的脚步，转身离去。

（佣兵的目标到底是什么？视其目的与情况而定，事情可能会变得非常麻烦。真是的……）

佛兰索深深地大叹一口气，仿佛要呼出全身的疲劳一样。他遥望着利欧的宅邸，心里思量着今后可能会发生的风波。

◇ ◇ ◇

在豪喜等人击倒了英雄杀手之后的翌日。

地点是神圣耶丽嘉民主共和国。其首都耶丽嘉堡正在举行一场会议。

经过表决之后，所有与会成员一致通过了某个决议。

「那就这么决定了。」

第一任元首耶丽嘉严肃地宣布道。

「………………」

会议室里坐满了代表国民而来的议员们。虽然通过了一个决议，但是室内却鸦雀无声。

因为所有人都屏气凝神，等待耶丽嘉本人亲口宣布决议的内容。

那就是──

「我国将对卡尔亚克王国正式展开侵略。」

也就是开战宣言。

「喔喔喔喔喔喔！」

顿时，整个会议室充斥着激情的气氛。

会议室内的每一个人都热切地期望战争。

这个不久前才刚诞生的乡下小国，即将挑战修托莱地区历史悠久、数一数二的大国。

任谁都无法相信，这是脑筋正常的人会做的决定。

但是在这里，却任谁都深信不疑。

深信自己胜券在握。

相信圣女耶丽嘉，必定会领导他们迈向胜利之路。

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

议员们全神贯注地高呼她的名字。

耶丽嘉望着这些人──

「呵呵。」

脸上浮现温柔的嘲讽笑容。

她歪起嘴唇。

嘴角高高地扬起。

仿佛圣女一般。

仿佛魔女一般。

耶丽嘉的心中，盼望的究竟是什么样的未来？在这个房间内，没有人料想得到。

但是，他们全都相信圣女。

相信圣女将会引导他们获得胜利。

在未来等着他们的，究竟是什么样的结局？

很快地，他们将会得到答案。而且，远比他们所想像的还要快上许多。

────────────────────────

【末章】

在卡尔亚克王国的王城。

自从飞天狮子团来袭之后，已经过了两天。第三天的中午，卡尔亚克的国王佛兰索在袭击过后首次造访利欧的宅邸。

此行的目的之一是为了听听宅邸的居民们怎么说。不过，其实必要的情报早在袭撃刚结束之后就由夏洛特搜集、整理好，报告给佛兰索了。这一趟拜访最主要的目的，是与豪喜等人见面，同时对击退贼人的一行人道谢。

之所以在袭击之后过了几天才来，也跟佛兰索亲自造访宅邸，而不是把豪喜等人传唤至王城的理由有关。

由于王都各地的居民，都目击了豪喜等人在空中打败了英雄杀手的那一战，整个王城都相当关注这件事。要是在袭击刚结束的时候把他们传唤至王城，肯定会有贵族过来搅局。

但是，根据夏洛特所提供的报告，国王发现有不少情报目前还不宜公开。要是贸然公开，很可能会发生让利欧与沙月反感的状况，那也是佛兰索不乐见的。关于情报的公开，佛兰索认为有些事应该先得到利欧的同意再说。佛兰索认为要多争取一些时间，说不定能等到利欧回来，因此在袭击过后隔了几天才造访宅邸。

另外，虽然莎拉与豪喜等人向卡尔亚克王国供称了一些情报，不过并没有把他们自己的秘密全盘托出。

例如在袭击时出现的赫尔与伊芙莉塔、艾莉儿是精灵，以及精灵术的存在，这些事是说出去了。但是莎拉仍然隐瞒身为人类口中的亚人身分。豪喜等人也只说自己跟利欧的父母有关，并没有道出跟利欧的身世有关的事。他们表明要在取得利欧的同意之后再考虑是否说明详情。

总之，在双方彼此打过招呼，说完必要的话之后──

「不管怎么说，身为卡尔亚克的国王，朕非常欢迎你们。」

佛兰索对豪喜与加代子这么说道。

「吾等未受邀请就擅自闯入城池之内，国王却如此宽恕，真是不敢当。」

面对异国之王，为了表达敬意，豪喜毕恭毕敬地低头行礼。

目前众人的所在地是宅邸的食堂。遭受佣兵们的攻击之后，利欧的宅邸本身也受到了相对较轻微的损伤。会客室的有些窗户仍然是破的，因此只好暂时将食堂当成会客室来使用。接下来也准备在这里吃午餐。

目前在食堂内的人，除了佛兰索、豪喜、加代子之外，还有夏洛特、沙月、美春、瑟莉亚、莎拉与欧妃雅。至于爱尔玛，虽然她的伤势已经完全痊愈，但为了保险起见，目前仍躺在房间里休息。莱娣法则照护爱尔玛，并且陪她聊天。

「嗯？对了，各位是从空中下来城里的。呼，无妨，朕不介意。」

佛兰索愉快地笑了起来，然后──

「详情就等到春人回来之后再说，不过，朕想先确认各位的意愿。各位算是春人的私兵，或者应该说是家臣，是吗？看起来，你们跟春人之间的关系，似乎与这边的莎拉小姐她们不同。如果各位愿意，朕能够赋予你们相当的身分，也算是答谢各位讨伐贼人。」

国王对豪喜这么问道。

「这个问题十分复杂，与其说是家臣，应该说是协助者比较正确。因为春人大人不愿意把吾等当成臣仆看待。」

豪喜回答道，脸上浮现有些困扰的笑容。

「原来如此……那小子也有麻烦的坚持吧。没关系，朕知道了。这件事就等春人回来后再说吧。」

「只要用飞的，应该马上就能回来了。说不定今天他就会突然出现。」

佛兰索又开心地笑了起来，于是夏洛特对他这么补充说道。

「另外，关于各位刚才提过的精灵术、精灵的存在，虽然仍有些难以置信，不过因为这些因素，才能够追踪圣女，没错吧？」

佛兰索这么说，仿佛他知道艾西雅是人型精灵一样。这并不是莎拉主动告诉他的，说是不小心被他知道了，比较贴近事实。由于莎拉等人这次等于是承认精灵的存在，因此夏洛特推测利欧可能也与精灵缔结契约，认为艾西雅是以灵体化的方式追踪圣女。而事实正如她的推测。

这时候──

「老实说……春人先生好像回来了。」

莎拉举起手这么说。

「这样啊。那么，我这就去正门迎接他。」

夏洛特马上站起来，看起来十分高兴。

「小夏，不好吧。要是他眼见你料到他要回来而在城门前等着的话，他会吓到的。毕竟他还不晓得你已经知道了精灵的存在。」

沙月这么说道。

「就是这样才有趣嘛。」

夏洛特一脸雀跃地如此回答道。

「……这么说好像也是。那我也去吓吓他好了。」

夏洛特的提议让沙月也忍不住想跟着起哄，扬起嘴角奸笑了起来。于是，现场决定由一些人去门口迎接利欧。

◇ ◇ ◇

于是，场景来到城的正门前。来迎接利欧的除了夏洛特与沙月之外，还有美春与瑟莉亚。

四个人在城门前，看着利欧正带着莉赛萝黛从贵族街往正门走来──

「竟然真的把她带回来了，实在太了不起……」

沙月忍不住低声喃喃道。她的口气透露出的情感并不是讶异，而是明显的可靠与崇拜，打从心底觉得利欧的作为远比自己还要像个勇者。

「那当然，因为他可是春人大人嘛。」

夏洛特一脸得意地附和道。

「这种话竟然很有说服力，就是这样才了不起。」

「是啊。」

沙月跟美春苦笑了起来。

「不出所料，他看起来很惊讶。我们过去接他吧？」

看到利欧正在远处瞪大双眼，瑟莉亚呵呵地轻笑两声，脸颊上浮现酒窝。

「就这么办，走吧。喂──！春人──！」

沙月大大地挥着手，小跑步往前。夏洛特也跟着跑了过去。

当双方接近到能够对话的距离时──

「春人，你回来了！还有莉赛萝黛、艾西雅、艾莉雅小姐，欢迎回来！」

沙月笑容满面地对利欧这么说道。

「……嗯，我回来了。」

利欧看起来还是很困惑。

他的反应似乎让夏洛特特别满意──

「呵呵，春人大人。你不在的时候，可是发生了不少事喔。莉赛萝黛，很庆幸你平安，欢迎你回来。」

夏洛特凑到利欧身旁，勾起了他的手臂，将他拉向自己。同时也问候莉赛萝黛。

「……谢谢您，夏洛特大人。」

莉赛萝黛的表情也跟利欧一样地困惑。

「入城手续已经先帮你们办好。回到宅邸之后，要告诉我们详细的经过喔。豪喜先生他们也在宅邸等着各位呢。」

夏洛特故意打趣地这么说，同时凑向利欧的脸，看看他会有什么反应。

「…………」

一时之间，利欧完全说不出话来。他的表情看起来非常不解，自己不在的这段期间，到底发生了什么样的事？

「好了，小夏。这边的两个人还没跟他们打招呼呢。」

沙月如此叮咛夏洛特，提醒她别一直独占着利欧。接着──

「春人，我也有很多话想跟你说。你不在的时候，瑟莉亚小姐跟美春真的很努力喔。所以，你可要好好听她们说话。好了，你们两个也过去吧。」

看美春与瑟莉亚不好意思上前，沙月推了她们一把，让她们靠近利欧。

「那个……」

美春与瑟莉亚先是有些腼腆地看了彼此一眼，然后──

「欢迎回家。」

脸上浮现温柔的笑容，祝贺利欧等人的归来。

010

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后记

承蒙各位读者关照，我是北山结莉。衷心感谢各位购买『精灵幻想记19 风之太刀』。

终于，第19集发售了！

虽说大多数的读者应该会先看过正篇之后才看这篇后记，不过我听说有些读者会先从后记开始看，所以我谈论这一集的内容时就尽量避免破梗了。

首先，利欧有独自战斗的倾向，而且非常严重。除了因为他的力量过于强大之外，最主要的原因还是在于他的人格，他非常不愿意让自己以外的人受到牵连。

而平常与利欧相处的人们当然也明白这一点。对此，伙伴们是怎么看待的、有什么期望，又会因此得到什么样的成长，正是这第19集的主题。希望透过这一集的故事能够让各位读者明白这些部分。

下一集，也就是第20集的内容，将会接续第19集的故事，这次将会轮到利欧与艾西雅大显身手。

就跟第10集的时候一样，在第20集，剧情将会有重大的转折……应该吧。敬请期待发售日的到来！

不例外地，发售之前会推出第20集的预告，到时候请一定要关注看看。第20集的副标题是『她的圣战』。

另外，在这个时候，电视动画的相关消息应该也陆续公布了。除了在电视动画的官方网站之外，『精灵幻想记』的官方推特帐号、我个人的推特帐号也会随时公布最新消息，请各位一定要来追踪喔！

虽然目前还有很多情报无法公开，不过『精灵幻想记』的电视动画肯定会是一部非常精彩的作品。

身为原作者，我也在动画的制作过程中略尽了一点棉薄之力。在合作的时候，每天都让我见识到动画制作团队的专业素养，肃然起敬。

所以，不只是小说的第20集，也请各位期待即将推出的电视动画！开播以后，让我们一起来享受吧！

最后，容我向各位读者与所有的相关人员，致上最大的谢意。

我们第20集再会！

二○二一年三月上旬 北山结莉

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特典 沙月的早晨

在卡尔亚克王国的城堡。

在利欧刚获得国王佛兰索赐予的宅邸之后，某一天的早晨。

在宅邸二楼的某一间寝室内。

「嗯……」

皇沙月在床上睡得正香甜。忽然，她睁开了双眼。映入眼帘的，是陌生的天花板。

（这里是……）

一时之间，她还觉得满心不对劲。不过──

（啊，对了。从昨天开始，春人让我在他的宅邸住了下来。）

刚睡醒的脑袋，很快地就想起了自己身在此地的理由。

「呼啊啊……嗯──！」

沙月毫不设防地打了一个可爱的呵欠，意识到自己睡得很饱之后，挺起上半身，大大地伸展身体。

（那么，接下来……）

沙月算是醒得很快的类型。现在她似乎一点也不想睡回笼觉，下床后便走向衣柜。换好衣服之后，出了寝室，在走廊上走向通往一楼的阶梯。不过──

（嗯～我是不是起得太早了？）

整间宅邸内仍然静悄悄的。虽然走廊上点着灯，不过客厅跟厨房的照明用魔道具仍未点亮。

（不过，我说过早上要起来进行锻炼，而且也换好衣服了……好，我看还是先去外面做热身运动吧。）

虽然对沙月来说，回寝室或在客厅等其他人醒来也是可以考虑的选项，不过她的性格实在不喜欢坐着不动。于是她从客厅走向通往庭院的窗户。

到了窗边，她发现──

（咦……？）

窗户没有上锁。本来还以为是昨晚忘了锁，不过──

（是春人。）

她看到利欧正一个人在庭院里练习身法、挥剑。

（看来还没有其他人来。）

也就是说，沙月是第二个来庭院的人。她大可以马上出去，跟利欧打声招呼。不过──

（他的身手还是那么地俐落、精彩……）

沙月忍不住停下脚步，注视着利欧的身影。现在的利欧除了挥剑的时候以外，都不使用肌肉的力量，而是操纵风来让自己移动位置。因此他的身法多变而难以捉摸，而且没有一丝多余。加上他几乎没有任何预备动作，即使从旁观察也完全看不出他会采取什么样的动作。他的这些动作是那么优美，令沙月不由自主地望得出神。

过了一会儿之后，沙月才回过神来。为了从利欧的动作中寻找能够参考的部分，她专注地观察了起来。于是──

（这样子……感觉好像在参观社团的晨练呢。）

沙月的心里不由自主地浮现这样的想法。这让她感觉既怀念、又新鲜，忍不住轻声地笑了起来。于是──

「沙月学姐？」

不知不觉间，利欧已经来到了窗边，叫住了沙月。

「春、春人！？」

「我看到你在这边，于是就过来了……早安。」

沙月不由得全身抽动一下。

「早安。你还是老样子，总是会突然现身，仿佛会瞬间移动一样……」

「对不起，吓着你了。」

利欧道歉，表情看起来有些尴尬。

「不，没关系。我也一起来锻炼吧。不过在那之前得先热身才行。春人，来帮我做伸展操好吗？」

「没问题。」

「太好了，那么，先让我伸展身体吧。」

沙月的口气听起来很开心。为了开始做前弯动作，她坐了下来。

于是，在其他人醒来之前，利欧与沙月共度了一段没有任何人打扰的两人时光。直到后来，最先现身的莱娣法看到两人的身体彼此接触的样子而开始大惊小怪，一下子让整栋宅邸热闹了起来──而那又是另一段故事了。

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特典 瑟莉亚的晨浴

这是某一天在岩之屋发生的故事。

这一天，瑟莉亚·库列尔起得非常早。

「呼啊……」

瑟莉亚在床上挺起上半身，稍微打了一个呵欠之后，伸了伸懒腰。

（睡得真饱……）

瑟莉亚平常早上醒来的时候精神都不太好，今天却觉得特别神清气爽。或许是因为昨天晚上没有熬夜，早早上床就寝的关系吧。她下了床之后，忽然心血来潮，回床上打开房间的小窗户，看了看外面。

早晨的风从小窗户吹进房里，十分清凉。平常的话，瑟莉亚总要等到利欧或莎拉等人在外头开始对练以后，才会被她们发出的热闹声响吵醒。不过现在这时间，外面还很安静。

（天色还有一点暗。看来大家还没开始进行早上的锻炼……不过，会不会已经有人醒来了呢？）

瑟莉亚决定先下床，到房间外面看看。

（……看来还没有人醒来。）

看厨房跟客厅的灯都没亮，她如此判断。

（嗯～该如何是好呢？）

本来想说可以先回房间看一下书，不过，难得今天起得比平常早，这种感觉有一点特别的早晨，看书度过的话好像有一点可惜。

瑟莉亚思索了一会儿之后──

「啊，对了。」

她似乎想到了什么好主意，踩着愉快的脚步前往浴室。她在脱衣间脱下睡衣之后，一丝不挂地走向浴场。她先洗了头，然后清洗身体。

（自从我改用利欧的香皂以后，头发跟皮肤都变得更好了。而且这香味也很迷人。）

想到这里，瑟莉亚吸了吸鼻子，尽情享受香皂的香气。把身体清洗干净之后，就是最期待的泡澡时间了。

「哈啊～好幸福喔……」

瑟莉亚一脸陶醉，深深地呼了一口气。

（平常都是在早上的锻炼时间结束之后，跟大家一起洗澡……）

可能是因为起得比平常早，也可能是因为在早上独享浴池的关系，瑟莉亚感觉自己正在享受一段非常奢华的时光。

（既然这样，明天我何不努力一点，也试着早点起床呢？）

在这个早上，她的心里萌生了这样的念头。

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特典 我是小学生☆小红帽！

地点在日本，时节正值春季。

在新学期刚开学之后不久，某个平日的星期五。

主角是住在东京都内的小学六年级少女──远藤凉音。

叮～咚～当～咚～

在放学钟声响起的同时──

「再见！」

凉音气喘吁吁地跑着穿越了校园，制服的百褶裙随着她的脚步摇摆。她的目的地是校门旁的公车站。

「很好！还没来……应该吧？」

离下一班公车到来的预定时间还有五分钟以上。虽说这班公车常常无法按照时刻表运行，不过应该没问题吧。

平常放学后她都会留在教室里跟朋友们聊天，但是这一天因为某个原因，她必须赶着离开学校。她跟年长的要好朋友们约好，在接下来准备要搭的这一班公车上见面。

「『我到公车站了』……传送。」

凉音拿出她的智慧手机，开启应用程式，在群组中发了讯息。讯息很快就显示「已读」，接着有人回复「我们快到凉音的学校了」。过了不到一分钟的时间，公车就来了。

「春人哥哥、美春姐姐，你们好！啊，你就是莎拉小姐吧？我是远藤凉音，幸会！」

公车上除了司机以外，只有三个乘客，一男两女坐在一起。对凉音来说，天川春人与绫濑美春都是熟人。而她最后问候的莎拉，今天则是初次见面。事前跟凉音约好在这一班公车上会合的，就是这三人。

「初次见面，幸会，凉音。」

被称为莎拉的少女彬彬有礼地鞠躬行礼。

「哇啊，莎拉小姐这一头银色的头发，好美喔……」

凉音出神地望着莎拉，忍不住小声地这么说。

「呃、谢谢你的称赞。」

莎拉不知该如何反应，腼腆地笑着道谢。

「跟之前美春姐姐说的一样，你的日语说得很流利呢。」

凉音之所以这么说，是因为她知道莎拉不是日本人。从她那一头银发也想得到这一点。就在短短的数日前，莎拉才刚转学到春人与美春就读的高中。

「很高兴听你这么说。这样一来，参加戏剧演出应该也不会有问题吧。」

「哇啊，莎拉小姐也会参加戏剧演出吗！？」

凉音高兴地问道。春人他们的高中有附设托儿所，高中的戏剧社跟学生会的成员之前曾经在那里表演过戏剧。儿童们的反应相当好，于是托儿所希望他们能够再去表演。这次要参加演出的不只有身为学生会成员的春人与美春，也包括凉音。另外──

「是啊。凉音，听说你饰演小红帽。我饰演的是大野狼，还请多指教唷。」

莎拉似乎也会参加这次的戏剧表演。这一次要演出的主题是小红帽。「与其由我们这些高中生来演小红帽，还是小学生比较合适吧。」由于身为学生会长的沙月这么说，于是众人决定拜托凉音来饰演。

「是！不过，如果是莎拉小姐这样的大野狼，我反而会想跟大野狼当好朋友呢。」

「我当然也很乐意跟凉音当好朋友，不过在演戏的时候可不能那么做，对这出戏会有不好的影响。对于饰演大野狼，我可是有些自信的。到时候，你可要稍微表现出一点害怕的样子喔。嘿嘿～」

莎拉挺起胸膛，一脸骄傲地说。不过──

（对于饰演大野狼有自信？那到底是什么意思？）

春人感到不解。

「是，我会努力的！」

不过凉音倒是没怎么在意，坚定而兴致勃勃地点头。

「小红帽跟大野狼的服装都完成了，要试穿看看喔。」

凉音这样的反应让美春不自觉地微笑了起来，她接着对凉音这么说道。

「哇啊，好期待喔！」

日后，在托儿所上演的小红帽好评如潮，对于饰演小红帽的凉音，儿童们赞不绝口，直说她很可爱。至于莎拉，由于儿童们完全不觉得她饰演的大野狼可怕，她似乎有一点点不满──而那又是另一段故事了。

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插图



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第二十卷 她的圣战



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【序章】❈ 心愿

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：kid

修图：撸管娘

我非常厌恶这个世界。

厌恶至极，甚至令我做呕。

所以，我要展开圣战。

我要反抗这个愚昧人类肆虐的世界。

圣战即将开始。

所以，这时候我打算回顾一下过往。

误入这个世界之后，我遇到了什么事？

到底是哪一步走错了？

究竟是谁不好？

不好的，是我吗？

疯狂的，是我吗？

为了确认这一点……

◇ ◇ ◇

我在都内的某一所大学担任讲师。某一天，我与最爱的未婚夫一同误入了这个世界。

我的未婚夫是非常优秀的人物，不到三十五岁就当上了准教授。但是，我并不是因为他优秀才爱上他的。他为人善良、诚实、热忱恳切，深深地吸引了我。我打从心底深爱着他。

我与他误入这个世界的时候，来到了充满大自然的深山。两人原本还在大学的实验室里的，回过神来，却发现已经身处在秘境之中。附近有座瀑布。

一开始，我们还以为这里是日本某处的乡下。说不定我们遇上了瞬间移动、转移或穿越等现象。即使遭遇了如此非现实的情况，我们却仍以为自己应该还在地球上的某处。

但是，我们错了。

这里并不是地球，而是异世界。我们花了好几个小时，好不容易下了山之后，才明白了这一点。

我们抵达了山脚下的村落。

这个村落看起来没什么文明可言。住在这里的人们身上穿着破破烂烂的衣服，让我们惊讶得目瞪口呆。

但是，他们是我们转移过来之后第一次遇到的人类，总不能不上前搭话。那些人的容貌看起来明显不是日本人。

据我的未婚夫说，他们的容貌较近似于俄罗斯或东欧系的脸孔。于是他试着用俄语、英语、德语等语言向村民们搭话，但是语言还是不通。

但是，不知道为什么，我却觉得似乎能理解他们的语言。他们说的完全就是日语。村民们对未婚夫说出的各种语言都表现出一脸不解的样子，于是我试着用日语对他们说话，结果竟然能够沟通。

然后，村民们让我们在村子里的空屋暂住。由于我们用走的下山，这时早已精疲力尽，一躺下就睡死了。

◇ ◇ ◇

误入异世界当天的晚上。

我做了一个梦。

我似乎是勇者。

这是梦中出现的某人告诉我的。

我一开始还半信半疑，但是当我醒来之后，发现自己有了跟梦里一样的力量。不但能够变出奇妙的杖，还能用超常的力量改变大地。

于是，我把所梦到的都告诉了未婚夫。他之所以会来到这个世界，很可能是受我牵连，只因为我是勇者。

说不定我们再也无法回去地球了。我连累了心爱的未婚夫。一想到这里，我整个脸都绿了。

但是，他却笑着对我说「能够跟着你一起来，真的是太好了」。还说「幸好没有让你独自来到异世界」。

这句话让我得到了救赎。

他拯救了我。

而我却没能拯救他……

◇ ◇ ◇

可能的话，我们当然还是想回到地球去。于是我们开始摸索回去的方法。

但是，我对这个世界一无所知，只知道自己似乎是勇者，而且得到了特殊的力量。对于回去原本世界的线索，我完全没有任何头绪。如果真的有什么线索的话，或许就在这座山里吧。毕竟这是我们来到这个世界之后最先抵达的地方。

我跟未婚夫决定在这个村子住下来。做为代价，他把自己身上的春季大衣给了村长。

为了平安度过每一天，我们应该在这个村子住下，至少住到我们习惯这个世界的生活为止。这应该是最好的判断。

当时，我们以为这样是最好的。

◇ ◇ ◇

误入异世界之后，时光转瞬即逝。

不知该说是出乎意料还是理所当然，我们在村子里有很多事要做。

因为村民们非常无知。不只没有知识，就连日常生活的各方面都极度缺乏效率。

我们决定运用自己所拥有的现代知识，来提升村子的生活水准。同时，我隐藏了身为勇者的能力。因为村子里没人拥有任何魔法般的力量。似乎只有贵族或特别的人类才会使用魔法。我暗中运用神装的力量来耕田，使土壤变得更为肥沃。

未婚夫同时一点一滴地学习这个世界的语言，后来也能够跟村民进行简单的沟通了。

于是，各种工作变得轻松，生活也明显地一天比一天富足。这样的过程非常有趣。当然，与日本的生活比起来还是很不方便就是了……

「人家说久居则安，真是一点都不假。」

未婚夫常常把这句话挂在嘴上。每当他这么说，我总是附和说「是啊」，心里感觉有一些难为情。

但是，真正重要的，其实是一起生活的人。对我来说，因为有他在，「久居则安」这句话才算数。

心里虽然这么想，却因为怕羞而从没对他说过……

不过，我很幸福。

◇ ◇ ◇

又过了一段岁月。

我发现我所拥有的杖似乎有治疗的能力。发现的契机，是未婚夫有一次在务农的时候意外被尖锐物割伤，伤口很深。

拥有魔法力量的杖或许能够治疗伤口──我当时马上有了这样的想法，即使我不明白原理。于是，我将杖凑近受伤的部位，并在心里想着治疗，杖便开始发光，未婚夫的伤口也愈合了。

虽然我向村民们解释，说是用了随身携带的药，但是看到未婚夫的伤口在短短一天之内就愈合，村民们还是很惊讶。

于是不知怎地，村子里就开始流传着我其实是医师的传闻。村民们受了伤或者是感觉不舒服的时候，都会来找我。我只好隐瞒自己拥有治愈能力的事实，同时假装自己是医师。虽然我没有学过医术，但是村子里没有其他称得上是医师的人物，我只好这么做。

另一方面，未婚夫则致力于为村子改良农具、制作肥料与水车、开拓水路、改善卫生环境等工作。

就这样，不知不觉间我跟未婚夫成了村子里的中心人物。村民们在日常生活中遇到各种问题，都会来找我们商量。

我们也曾见证过新生命诞生的瞬间。有一对夫妻来找我接生，即使我说自己并没有接生的经验，对方仍然坚持要我去现场看看。

第一次见证生产，我非常专注。虽然我能做的事很少，但还是尽力地建议产婆该注意的卫生，说服她们以热水消毒、使用清洁的布。

生产的状况非常不顺利。产婆的脸色十分凝重，据她所说，再这样下去，母子的性命可能都不保。看着女人痛苦的样子，我下定决心，当场使用了长期以来一直隐藏的治愈之力。

我曾听村人说过，这个世界存在着一种叫做魔道具的物品，本身拥有魔法的力量。在现场，我说明我的杖也是魔道具的一种，并且发动了治愈之光。于是，奇迹发生了。

婴儿平安地诞生，那一对夫妻非常感谢我们。

「我们会用一辈子报答您的恩情。」

夫妻对我这样说道。如此过头的感谢让我有一点困扰，但是，我想他们并没有夸大其词。

抱起刚诞生的婴孩，我体会到生命的可贵。总有一天，我也要跟未婚夫像这样生下一个可爱的孩子。

我打从心底这么想。

◇ ◇ ◇

后来，我们完全融入了这个世界的生活。

我跟未婚夫决定到误入这个世界之后第一个到达的地方去看看，也就是那座山。目的是调查有无回归地球的线索。

虽然等了不少时间，但我们本来就是为了调查这一点才一直留在这个村子的。虽然对村子有了感情，我们想回日本的心情仍然更为强烈。

我之所以到这时候还没跟未婚夫结婚，也是因为还未完全舍弃回到日本的希望。我们两人说好，除非做好了在这里度过一生的觉悟，否则我们不在这个世界结婚。

目前面临的问题有二。一是我们无法确认当时出现的确切地点。只知道是离村子不远的山上深处，而且是徒步几个小时可到达的地方，只能凭着记忆去寻找。可以确定的是附近有瀑布。

另一个问题是该由谁前去调查。听说山上其实有很多危险的野兽，只是我们刚来的时候运气特别好，一次都没遇上。

据村民们所说，不带武器上山等于是自杀行为。因此，虽然我主张自己一个人上山，但是未婚夫担心我的安危，迟迟不肯同意。

「现在的我比你有力量。」

听我半开玩笑地这么说之后，他似乎显得有些困扰，说不出话来。因为事实上，拥有勇者之力的我确实比他强大许多。

身为勇者的我，只要我想要，体能就能大幅提升，甚至到自己也觉得害怕的地步。肉体也能变得非常健壮。

但是，我的未婚夫并没有那种特殊能力，只是普通的血肉之躯。虽然体力因为日常的务农工作而变强了，但是即使带着武器，面对一头狰狞的猛兽也会有生命危险。

而且，即使我比较强大，也没有任何的实战经验。我害怕战斗。因此，要是陷入了紧急状况，我也没有把握能够冷静地应对，更别说是保护他了。因此，我认为自己一个人去会比较安全。

「遇到猛兽的时候我会专注于逃跑，尽量避免战斗。」

经过我多方说服，未婚夫终于同意了。于是，我独自上了那座山。

◇ ◇ ◇

早上，我出发前去调查。

差不多是过了正午的时候。

我找到了刚来这个世界时看到的瀑布。接着，马上找到了我们最初站着的地点。

站在这里，确实看得见瀑布。其他的景色也隐约有些印象。这个地点不太容易用言词形容，以深山来说算是很开阔的地方。

肯定是这里没错。刚来到这个世界的时候，我跟未婚夫就是站在这个地点。不过，我在这里完全找不到任何回去原本世界的线索，虽然我事前就隐约察觉到了。因为，要是真的有什么线索，当初我们就会察觉了。只是，当时我们都非常惊慌，没能仔细地调查。

我决定在这里更仔细地调查一番。不只是眼前看得见的土地表面，甚至连地面下都调查了。所幸我的杖拥有操纵土地的力量，轻而易举地就能挖开地面。

无论怎么挖，还是没找到任何像是线索的东西。但是，我并不打算调查过一次之后就放弃回到地球的希望。下次再来调查就行了。我如此打定主意，决定当天先回村子去。

◇ ◇ ◇

自从我开始调查深山地点之后，一个星期过去了。无论怎么调查，我始终还是没找到回地球的线索。

或许再调查下去也没有意义──我跟他这么判断，于是开始考虑离开这个村子，去外面的世界搜集情报。我们认为这个世界说不定会留有关于勇者的文献。

我们如此打定主意之后，某一天。

村民们来找我商量，说再这样下去无法缴出下次该缴的税，希望我能为他们想个办法。

每个村子都要向国家缴税，可支付现金或者是村子收成的作物。但是在村子里几乎没有使用货币的机会，因此每个村子几乎没有储存现金，能够以作物支付的话原则上都是直接缴纳作物。

如果不顾任何后果的话，这次的税也不是缴不出来；但是一旦缴清了，以后肯定会有许多人要饿死。

我们两人带来的现代知识，确实让村子的务农环境改善了许多。但是，即使收获量会因此增加，那也是要等到下一次收获期才行，来不及缴交这一次的税。

我问他们能否请国家缓征，但是据他们所说，就以往的例子看来国家不曾认可过缓征。

接着我问，如果缴不出税会怎么样。他们的答案是，为了避免那样的状况，必须变卖值钱的物品来凑出现金。如果连这样都无法缴清，就会被国家处罚，下场就是强制征收。

但是，值钱的物品当然不是每个家庭都有了。要是有的话，也不会为了缴不出税而苦恼。所以一般的解决方法是把村子里的某些人卖去当奴隶。

听到这里，我的未婚夫马上反对把人卖去当奴隶的做法，而且态度非常坚决。我也反对让人沦为奴隶这样的做法。接着，未婚夫提议去都市贩卖值钱的物品。

虽然只限这次，不过所幸目前村子里还是有值钱的物品。也就是我们从现代世界带来的各种物品。尤其是服装与饰品，应该可以卖到好价钱才对。未婚夫说愿意卖掉身边的物品时，村民们的气氛明显地放松了许多。

毕竟这些东西都是我们来到这世界之后用不到的，留在手边当宝贝也没有意义。而我也不反对卖掉这些物品。

接着有人提到上次我们陪同生产的那一对夫妇，男方的亲戚在王都经商，于是我们决定请那个商人收购我们的东西。

我们马上决定前往王都。原本以为王都应该很远，从这深山的村子无法用走的抵达；但是我们所在的国家其实是个小国。从村民们的描述来判断，面积恐怕只有日本的几个都市的大小。虽然这个村子位于边境的深山内，但是只要在早上出发，第二天的中午前就能抵达王都。

要去王都的人，包括要变卖物品的我跟未婚夫，另外有几位男性村人跟着去，他们带着农具充当武器。另外，在我们陪产下诞生的婴孩的父亲似乎是在王都长大的，因此决定到了王都之后就由他带路，去找他亲戚的店。

一路上还算顺利，几乎没发生什么问题抵达了王都。虽说是王都，但毕竟只是个小国，规模还比不上日本的小都市。从街上的景象来看，文明程度大约跟地球的中世纪时期差不多。

我们没有多余的金钱，无法在王都久留，决定马上办完正事。来到了我们要找的商店之后，马上开始谈判。

我们并没有一次拿出全部的商品，而是一件一件地拿出来，观察对方的反应。因为我们要卖的是这个世界上不存在的东西，既然没有行情可言，决定价格的权利完全在对方手上。而且也不知道对方有多少资金，要是一口气全部拿出来的话，可能会因为失去珍稀感而被杀低收购价，那是我们所担心的。

谈判主要由我与未婚夫进行。结果还算不错，光是卖掉衣物就能凑到足以将税缴清的金额。不只是因为稀奇，对这里的人来说，地球制作的衣物品质似乎特别好。

一开始对方还打算杀低价格，但我们强调这些都是很有回忆的物品，要杀价的话我们就不卖，因此得以拉抬了售价。接着，对方又问我们有没有其他的东西可卖，我们含糊其词地打发掉这个问题，并没有拿出剩下的商品，我们判断应该留着以备不时之需。于是，交易顺利落幕了。

不过，对方似乎没有办法马上拿出足够的金额来支付。于是双方决定这一天先支付一半的金额，之后对方转卖衣服之后再支付另一半。由于婴儿的父亲跟对方是亲戚，当场就决定到时候由他负责领另一半的钱回来，先在这里住下。

翌日早上，我们留下他一个人，踏上归途，先把一半的钱带回村子。回程一样顺利，没有发生任何事，次日中午前就回到了村子。

◇ ◇ ◇

回到村子之后，一个星期过去了。

我再度来到了山上。

从王都回来之后，这是我第一次上山。不过，周遭已经都彻底调查过了，我这一次来并不是为了调查。之所以忍不住来到这个地方，其实是因为前一天未婚夫向我求婚了。

「请考虑跟我结婚。」

虽然在来到这个世界之前就订婚了，但这些日子以来我们一直无法舍弃回到地球的希望，到现在还没有结婚。

村子里没有避孕的手段，一旦结婚就必然会生下孩子。孩子一旦诞生，恐怕有好一阵子无法自由地移居他处了。

也就是说，他的意思其实是想对我说──或许我们没必要勉强寻找回去地球的方法。

老实说，我的心里早有了答案。不过──

「……可以让我考虑一天吗？」

我这个女人从以前就是这样。明明心意已决，却害怕冲动地提出答案。我的性格从小就是如此。

所以，我来到了这里，从地球来到这世界时第一处踏上的土地。因为我认为只要来这里看看，就能确认自己的情感中是否还有想回地球的念头，或者是觉得在这个世界过完一生也无所谓。我想找出自己的答案。

然后，我找到了答案。我来到这里，回忆了地球的事，不可思议地，我并没有留恋。

因为未婚夫在我的身边。只要有他在，无论去到哪都是「久居则安」。我的心意已经完全决定了。

回到村子之后，我要马上回复他。既然打定了主意，那就事不宜迟，我加快脚步，用跑的回村子去。

或许是勇者的肉体比较特殊，我的体能真的非常惊人。刚误入这个世界的时候，徘徊了好几个小时才走到那个村子，但是这次我只花了十几分钟的时间就从山上回到了村子。然后……

「啊、啊、啊、啊……」

我说不出话来。

简直不敢相信自己的眼睛。

未婚夫的尸体被丢在村子的广场。一具穿着眼熟破衣服的尸体倒在广场上，一旁摆着他的首级。地面渗着红色的血。原本跟我们和睦相处的村民们，不知为什么愤怒若狂，满口咒骂，同时朝着他的尸体丢石子。

「我一开始就觉得你们有问题！」

「竟然偷了贵族大人的东西！」

他们在说什么？

偷了贵族的东西？

谁？

正当我茫然地从远处望着他的尸体时，之前我陪产的婴孩父亲跟我对上了眼。也就是当时我救了母子两人的性命之后，对我说「我们会用一辈子报答您的恩情」的那个男人。

「找、找到了！就是那个女人！」

婴孩的父亲铁青着脸，指着我喊道。

仔细一看，他的身旁还有当时那个王都的商人，也就是他的亲戚。另外还有一个衣着华美的男人，以及几个看起来像是骑士的男人，手上拿着剑或锤矛。另外，不知道为什么，我们从地球带来的物品全都被翻出来摊在地上。

「把她带过来。」

穿着看起来最华美的男人这么说道。

周围五个骑士中的其中三个听令，往这里走来。

「啊啊啊、啊啊啊啊……」

我变出杖，主动走向男人们。

正确来说，是走向他的遗体。

我缓慢地往前跨出一步、又一步。

「喂！」

「站住！呜！？」

「这、这是怎么回事！？这女人哪来这么大的力气！？」

骑士们本来想制伏我，但是仍挡不住我的力气。我继续前进。我的脚步愈走愈快，硬是推开了过来紧抓着我的骑士们。之后又有人说了一些话，但是我不记得了。

衣着华美的男人脸色转为惊恐，表情僵硬地抽动，好像在喊着什么。骑士们围在周遭保护男人，但是我没把他们看在眼里。

我只是想走到他的身边，如此而已。我快步奔向他，对于周遭的人们一眼都没看。我想他们当时只是一脸惊恐地望着我吧。

「不行、不行、不能死啊……」

我拾起他的首级，拼命地对他的尸体发动治愈之力。我小心翼翼地将首级与躯体接在一起，用杖的前端指着伤口处，不断以治愈之光照着。

「不行、不行……」

我如此不停地喃喃自语，仿佛坏掉的人偶。这时候，有人从背后使劲地殴打了我的头。是个持锤矛的骑士。

我抱着他的头，整个人摔飞出去，倒在地上。骑士们立即一拥而上，用剑与锤矛的尖刺毫不留情地刺向我。

「啊、啊……」

我的意识逐渐模糊。

那一天，那个瞬间。

我被杀死了。

肯定是被杀死了。

──本来应该是如此的。

◇ ◇ ◇

我做了梦。

看来，我似乎是觉醒了。

在梦中，某人对我说，将赐给我更为强大的力量。

还教我运用力量的方法。

但是，对我而言这种事根本无所谓。

我想要的并不是力量。

我真正想要的，才不是什么力量。

◇ ◇ ◇

我醒了。

眼前是一片黑暗。

感觉全身都受到压迫。

这样的拘束让我感到难受，于是我鼓足力气，试着挣扎。

然后，我看到远端出现了微弱的光。

原来，那是悬在夜空中的明月。

我似乎是被埋在村子的郊外。身上穿着沾满血迹的衣服，看来我是被当成尸体埋起来了。

接着，我发现他的尸体就被埋在我的身旁。于是我再度试着治愈他的尸体。我一心只想着非治好他不可，默默地不断以治愈之光照射着他的尸体。

就这样，不知道过了多久的时间，我才终于明白──他再也不会活过来了。

然后，我走向村子。

为什么我活下来了？

为什么只有我一个人活下来了？

为什么他被杀死了？

为了找出这些问题的答案，我走向村子。

从状况来看，最有可能知道内情的应该是婴孩的父亲。那个男人的住家在村子外缘处。

夜晚的黑暗笼罩全村，村子里一片漆黑。这个时间没有人在外走动。因此一路上我没有遇见任何人，来到了我要找的那一间房子。门缝有微弱的光透出，我从门缝悄悄往屋内窥视。

这栋小房子只有一个房间，一家三口都在里面。父亲跟母亲坐在餐桌前。家里没有摇篮，婴孩被安置在一个台子上，睡得正香甜。

「这可是大功一件。这样一来，我也能有自己的店，能够让你跟孩子过上更好的生活。」

孩子的父亲这么说道。孩子的母亲听了，心情也显得相当雀跃。或许他们一直梦想着脱离村子的贫穷生活。

当我回过神来的时候，发现自己已经跨出了脚步。「叽」一声地，破旧的门被推开了。听到开门声，夫妻同时将眼光转过来，看见穿着破烂衣服、满身是血的我──

「咿！」

孩子的母亲看起来非常害怕，全身颤抖了起来。

「为、为什么你还没死……」

孩子的父亲讶异得说不出话来。

「……报恩啊。」

「…………咦？」

「你不是说过会用一辈子报答我的恩情吗？」

「…………」

听我如此提出要求，孩子父亲的表情变得丑恶无比。或许是做了亏心事，他完全不敢正眼看我。

「既然要用一辈子报答我的恩情，现在就报答吧。把他还给我。让他活过来。」

「咿…………！」

孩子的母亲非常怕我，从椅子上起来，倒退几步。

「别、别过来！」

孩子的父亲吼叫道。

睡梦中的婴孩被这一吼吵醒，开始哭了起来。

「多么可爱的孩子。」

我抱起婴孩。

「你、你要做什么！？你想伤害婴孩吗！？」

孩子的父亲瞪着我这么吼道，仿佛我是十恶不赦的大坏蛋。

「伤害？为什么你认为我会那么做？因为他在哭，我才想把他抱起来安抚啊。」

「这……！」

「说啊。为什么？」

孩子的父亲一脸大事不妙的表情。我慢慢地靠近他，同时逼问道。于是──

「这、这太奇怪了！你不是普通人！很明显地，是危险的东西！」

孩子的父亲用抽象的言词辱骂了起来。

「只因为我看起来很危险，就不许我抱起这个孩子吗？既然这样，我就放下他好了。」

我差点笑了出来。但是，我还是忍住了笑意，抓着婴孩的后颈，高高地举起给那一对夫妇看。只要我一放手，婴孩就会应声落地。

「住手！」

「请住手啊！」

孩子的父母同时大叫道。

婴孩被这一声吓得全身抽动了一下，停止哭泣。

「那么，可以告诉我一切吗？为什么他非得被杀死不可？我跟他究竟做错了什么事，非得遭遇这种下场？」

「我、我不知道！」

「那些人是你从王都带来的吧？刚才你也说过，说你立了大功。」

被我一语道破，婴孩的父亲脸色顿时转为铁青。从他的反应来看，想必是认为被我听到了对他不利的话。虽然我听到的只有这一点皮毛，但是这个男人做了某些事情陷害了我们，肯定是不争的事实。

「不、不是我的错！」

婴孩的父亲虽然这么说，还是开始说明起来。似乎是放弃抵抗了。

结果，背后的内情非常无聊。

实在是无聊透顶。

一切的契机，似乎只是因为我们出售的衣物，转卖所得的价钱比料想中的还要高昂。买主是当时出现在广场的那个衣着华美的男人，以及他的女儿。不过女儿当时并没有来村子。男人似乎是想打听他收购的那些衣服是什么人制作的。

双方谈着谈着，眼前这个婴孩的父亲不小心说溜了嘴，说我们除了那些衣服以外，还拥有其他稀奇的物品，包括没看过的精致道具、贵金属、拥有治愈之力的杖。

贵族男人与他的女儿对于我们所持有的其他物品深感兴趣。贵族男人对于我的治愈之杖更是表现出强烈的反应。

双方谈到这里之后，婴孩的父亲当天就跟着商人──也就是他的亲戚──一起回家了。不过，翌日早上贵族就派人去迎接他。两人再度前往贵族的宅邸，然后──

「你立了大功。多亏你，我才能找回朋友失窃的物品。你可以顺便再帮我一个忙吗？为了让事情进行得更顺利，我需要你的协助。当然，我会给你报酬，绝不吝啬。」

于是，贵族男人提出了他的企图。

「于是你就利欲薰心，栽赃我跟他偷了东西，是吗？」

「不、不是的！」

被我冷漠的眼光盯着，婴孩的父亲连忙否认。

「哪里不是了？我不明白。」

「我、我也是被威胁的！我无法违抗贵族大人，要是不答应帮他，我早就被杀死了！而、而且，村子里的其他人也有错！因为贵族大人说今后一阵子可以不用缴税……」

「于是村子的所有人就一起出卖了我们，是吗？」

这个时候，我出奇地冷静。或许是因为眼前这个男人慌张的态度实在是太滑稽了。

「大、大家都一起试着说服过你的丈夫！贵族大人本来也打算用和平的手段解决这件事！当初要是他乖乖地交出财产，也不至于落到被杀的下场！但是你的丈夫却反抗了贵族大人的命令！」

意思是都是他的错吗？

「……他为什么要反抗贵族的命令？」

「为了一只戒指！他说那是要送你的，说什么都不能交出来！」

要给我的戒指。

也就是──

「是……婚戒？」

也就是订婚戒指。

他曾向我求婚，于是我们订婚了。那是在来到这个世界之前不久的事。不过，求婚的时候他还没有给我戒指。他认为应该要双方一起去挑选喜欢的款式。

不过，我回答他说，想要戴他为我选的戒指。

（原来……他已经为我买好了戒指……）

在这个世界，我们并没有足够的钱可以买戒指。

所以说，事实应该就是这么一回事。贵族想要夺走戒指，但是他不从，于是被杀死了。

「啊哈、啊哈哈！」

我流着眼泪，同时笑了起来。

我非笑不可。不笑的话，恐怕无法把持住理智。

但是，我有必要把持住理智吗？

「…………」

看我突然笑了起来，眼前的那一对夫妇狐疑地望着我，内心想必感觉诡异不已。这时候，婴孩又哭了起来。多么扰人的哭声。

「够、够了吧！把孩子还给我！我已经说出全部的事实了！」

「……你们杀了他，剥夺了我们生下孩子的机会，还有脸要求我把孩子还给你？」

怎么可以有这么自私的人？我怎么能答应这么自私的要求？

「不！人不是我杀的！是贵族大人派人杀死他的！杀死他的是骑士大人！再说，要不是你的丈夫违抗贵族大人，他也不会被杀！」

对这男人来说，或许这就是真相。

「你心里的真相如何，对我来说完全不重要。你擅自把我们拥有贵重物品的事说了出去，还带领图谋不轨的贵族回来。然后那个贵族对骑士下令，杀死了他。这就是事实，不是吗？」

「这……！我真的无法反抗贵族大人啊……！再说，说不定事实像贵族大人说的那样，那些东西其实是你们偷来的！」

「啊哈。我们跟你们一起在这个村子生活了那么久，还救了你的妻儿。而那个贵族跟你不过是第一次见面。当初你嘴巴上说要用一辈子报答我的恩情，结果，其实你根本没把我们当成可以信任的人。」

事到如今，婴孩的父亲还想狡辩，真是难看。

「对我来说，真相就是如此。我们打从一开始就是一无所有。我跟他打算在这块土地一起终老、以为自己好不容易在这个村子里争取到了归宿、不惜散尽自己的财产也要帮助这个村子，以为这样可以得到大家的信赖……结果，一切都是假的！你们背叛了我们，杀死了他！」

一切都是一场骗局。

都怪我们愚蠢，相信了如此的骗局。

打从一开始，这个村子里就根本没有我们的容身之处。

这个世界的任何角落都没有我们的容身之处。

什么久居则安，都是骗人的。

我们一直居住的地方，其实是地狱。

看我的态度愈来愈情绪化、逐渐显得疯狂，婴孩似乎被吓着，哭得更大声了。

这时候──

「求、求你了！请、请把孩子还给我们……！求求你、求求你啊。我们向你赔罪就是了，拜托你。」

大概是害怕最坏的状况发生吧。

孩子的母亲开始恳求我。

同时──

「唔啊啊啊啊──！！」

婴孩的父亲有如猛兽般地咆哮起来，同时朝着我冲撞。

他究竟是无法承认自己的错，还是即使明知自己有错也要保护婴孩呢？无论是何者，这个人真是厚颜无耻。就是因为这样，才能为了自己狠下心来践踏他人吧。

婴孩的父亲激动地冲撞过来，一副恨不得马上杀了我的样子。但是──

「呜啊！」

我用没抓着婴孩的左手变出杖，轻易地弹开了婴孩的父亲。不过，我有手下留情。

「呜呜……」

婴孩的父亲撞倒家具，并跟着倒在地上。由于我有留手，他并没有昏过去，开始哽咽了起来，声音听起来充满怨恨。

唯独这个人，我绝对无法原谅。

光是杀掉他，也难泄我的心头之恨。

到底该怎么做，才能让他遭受报应、尝到跟我同等的绝望呢？

我如此思考着，同时对倒在地上的婴孩父亲说道。

「你刚才说过我很奇怪，对吧。如果我很奇怪，让我变成这样的可是你。我绝对不原谅你──不原谅你们。」

我的理智已经所剩无几，再也无法压抑内心的这股冲动了。我将手中的婴孩放在台子上。

接着，我朝婴孩将杖高高举起。这次换婴孩的母亲扑了过来，但一样被我拨开，摔倒在婴孩父亲的身旁。

接着，我再度举起杖，然后──

「住手……！」

我将杖重重挥下，就在夫妻面前。

「啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

我不断大笑，仿佛发疯似地大笑。

不，我想必已经完全疯了。

因为在这个时候，我的身与心都不再是人类。

我把婴孩的父亲留到最后一个杀掉。

一直到死前，他都在咒骂杀了妻儿的我。

即使我的心里怀着与他同等的愤怒，仍然听着他说出来的一字一句，心里没有任何情感。

◇ ◇ ◇

然后，我杀死了仍然留在村子里的贵族，找回了我的婚戒。接着我去村子的郊外，带走了未婚夫的遗体，走向深山处。

当初误入这个世界的时候首先来到的地点──我将他的遗体葬在那里。因为，我想那里或许是离地球最近的地方。

为了追随他，我打算自我了断。

◇ ◇ ◇

如果这是一篇故事……

如果我这时候就死去，故事到此结束的话，或许还算是个有救赎的结局。

但是，救赎并不存在。

完全没有救赎可言。

我的身体，似乎死不了。

即使贯穿心脏。

即使割断喉咙。

即使我刺穿腋下要害处、让鲜血大量流出。

即使从高处跳下。

即使自焚。

不知道为什么，我就是死不了。

任何伤口都会愈合。

他都已经死了，我却必须在这种世界上继续活下去。

我想死。

我多么想死。

我想追随他。

但是，我却无法去追他。

这太疯狂了。

真的太疯狂了。

我恨透了。

我彻底厌恶这个世界。

到底该怎么做，我才能死去、追随他？

◇ ◇ ◇

后来，我到各地旅行，走遍了这个世界。

但是，无论走到哪里都是一样的。

在任何地方生活的人类都是一样的。

人类是丑恶无比的生物。

即使是看起来完全无害的小市民，心里藏了什么也没人知道。每一个人都自私，只想为了自己的方便利用别人。如果遇上了对自己不利的对象，总是能毫不留情地诬陷对方，将其塑造成恶人。有时甚至会联合多人来做这种事。人类只要群聚，便会化身为危险的禽兽。

但是，人类却没有自知之明。仍然以为自己完全没有错。理所当然地认为有错的都是别人。理所当然地认为别人都该为自己着想。

人与人之间要互相信任，是非常困难的。

但是，为什么人类有时候还是会轻易地相信别人？

为什么人类以为别人理所当然地该相信自己？

无论怎么用言词表达。无论怎么以行动表示。

终究无法理解他人的心里所想为何、眼中所见为何……

即使如此，人类依然要相信人类。

不，应该说，人类只相信自己想相信的事物。

忽视自己不愿面对的事实，有时甚至试图隐藏。

有时因而遭受背叛，于是发怒、记恨到永远。

人类是愚昧的生物吗？

人类是聪明的生物吗？

人类是丑恶的生物吗？

人类是美妙的生物吗？

姑且不论是否有人知道答案，或许，只有神才知道。

但是，身为勇者的我，似乎正是神的代理人。

如果真是这样，对人类提示只有神才可能知道的答案，或许就是我的使命。

我相信，神一定是把潘朵拉之盒托付给我了。之所以死不了，可能是因为我还有未了的使命。

既然这样，我必须打开盒子，将答案铭刻在每一个人的心中。

让所有人都记住，人类可能是世界上最为愚昧的生物。

这是复仇，是我的圣战。

没错，我要挑起圣战。

即使知道圣战之后仍然不存在救赎。

我也绝对不会停下脚步。

因为我所要的，正是绝望。

我，想死。

────────────────────────

【第一章】❈ 归国后、归国前

利欧等人刚从神圣耶丽嘉民主共和国回来之后，马上前往卡尔亚克王国城内的宅邸。他们一进屋就立刻前往食堂，与正好来访的卡尔亚克国王佛兰索对谈。

「虽说朕一开始就相信你做得到……很高兴你真的把莉赛萝黛带回来了。你做得很好，春人。」

所有人就坐之后，佛兰索先看着利欧这么说道。

「不敢当。」

利欧先是简短地点头应答，然后低头行礼。

「莉赛萝黛，欢迎回来。很庆幸你平安。」

佛兰索接着对莉赛萝黛这么说道。

「给国家与各位添了许多麻烦……我真的很抱歉。」

「别放在心上。这次的事也只能当作是遭遇了一场棘手的灾厄。那个圣女，无疑是有如灾厄一般的存在……朕已经派人去接瑟多立克、茱莉安奴，以及与你交好的克莉丝汀娜公主、芙萝菈公主过来了。他们马上就会到，让她们看看你平安的样子吧。」

说着，佛兰索忍不住叹了一口气，似乎是因为想起了跟圣女耶丽嘉之间的对谈。

「感谢陛下的用心良苦，小女子不敢当。」

「嗯。在那之后，再来谈正事吧。毕竟春人现在应该也很困惑。你们是否听说了回到宅邸之前发生的状况？」

佛兰索对利欧这么问道，同时望向豪喜与加代子。

「还没有。我们想说等大家都在场的时候再谈比较好。」

是夏洛特在回宅邸的路上这么向利欧建议的。其实她的目的是想看看利欧的反应，认为那一定很有趣。不过，这么做确实比较有效率。

「这样啊……简单来说，在春人你出发之后，城内便遭受了袭击。」

佛兰索思索了一下子，不过还是马上如实说明。

「！？」

利欧与莉赛萝黛讶异得瞪大了双眼。

「……不用担心。袭击的规模虽然很大，所幸损害都控制在轻微的范围内。都是多亏了这座宅邸里的人们的活跃表现。朕今天来一趟，其实也是为了向他们道谢。」

佛兰索接着这么说道。之所以缓了一拍才补充说明，是因为不想让利欧多操不必要的心。由于袭击者是跟利欧有仇的人物，佛兰索有必要谨慎地思考说明的顺序与用字遣词。

「这、这样吗……」

被告知的情报仍然不多，利欧与莉赛萝黛虽然仍有些困惑，脸上不安的神色还是缓和了一些。

这时候──

「打扰了。克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主，以及库雷提雅公爵夫妇到了。」

一个女骑士进来报告，并领着受邀的人们进来。

「感谢邀请。」

最先进来的是身为外国王室成员的克莉丝汀娜与芙萝菈。两人只是简短地问候一声之后便马上往旁边站。之所以这么做，是顾虑到莉赛萝黛的父母──库雷提雅公爵夫妻，瑟多立克与茱莉安奴的心情。

「陛下……」

为人父母，很想马上过去关心女儿，但是身为公爵可不能那么做。瑟多立克深知自己是代表国家的贵族，立场上必须先开口问候身为国王的佛兰索。不过，被掳走的女儿平安回来，视线还是忍不住地向着莉赛萝黛。

「不用问候朕了。身为父亲，这时候就尽管为女儿的平安归来高兴吧。」

佛兰索这么说，要求省略基于贵族习惯的繁复礼节。

「恕臣失礼。啊啊，莉赛萝黛！」

瑟多立克先恭敬地向国王鞠躬行礼，接着朝女儿直线奔去。妻子茱莉安奴也随后快步跑去。

「女儿啊，真的平安回来了，真是太好了……」

莉赛萝黛也从椅子上站起来走向夫妻两人。瑟多立克与茱莉安奴过来抱住她，表现出满怀的重视与珍爱。

「父亲大人、母亲大人……」

莉赛萝黛被紧紧地抱住，动弹不得。她的眼眶湿润，语气颤抖。房间里的人们默默地在一旁望着她们。

过了不久之后──

「天川阁下……不，春人，谢谢你救回了我们的女儿。」

瑟多立克与茱莉安奴转身，与利欧面对面，深深地鞠躬道谢。

「别这么说，这是我自愿的……请别放在心上。」

利欧摇了摇头说。茱莉安奴似乎被他的话语感动，感叹地「唉呀……」了一声，眼光同时转向她的爱女。虽然莉赛萝黛尽可能装出冷静的态度，但似乎还是觉得有些难为情，脸颊微微地泛红。

「…………真的非常感谢你。」

瑟多立克温和地微笑，同时握起利欧的手，接着再度开口表达发自内心的感谢。

「是。但是，现在的状况，还不知道是否真的可以放心地庆幸……有一件事，我必须先禀报。」

利欧提起另一个话题，目光转向佛兰索。

「说得也是。关于刚才提到的事，朕也有话要说。先听听你的报告吧。」

于是，双方开始交换情报，说明彼此不在的时候各自遭遇到的事。

◇ ◇ ◇

时间回溯到两天前。

在神圣耶丽嘉民主共和国的近郊，设置于森林内的岩之屋内。

太阳即将要开始西沉之前。

「嗯……」

在与圣女耶丽嘉之间的战斗中负伤的利欧，终于醒来了。

（这里是……）

第一个映入眼帘的，是熟悉的岩之屋天花板。利欧试着用还没完全清醒的脑袋回忆自己的遭遇。这时候──

「……春人大人？」

床边传来耳熟的少女声音，于是利欧将头转过去看。他看到莉赛萝黛正坐在椅子上，大概是在照料失去意识的利欧吧。两人四目相交。

「……莉赛萝黛小姐？」

「请问你现在感觉如何？有没有哪里还觉得痛？」

莉赛萝黛关心地这么问道，手悬在半空中、不知所措地徘徊，或许是打算施展治愈魔法吧。

「我很好，没什么问题。」

利欧缓缓地撑起上半身，转动双臂确认身体的状态。似乎因为躺了太久，身体感觉有一些迟钝，不过并不痛。

「那太好了……！」

莉赛萝黛如释重负般地松了一口气，全身无力地垂下头。原本不知该往哪摆的双手，仿佛要寻求依靠似地、不由自主伸向利欧摆在床上的右手，紧紧地握住。

「…………」

手突然被握住，利欧的身体当然有反应，差点就要抽动一下。不过利欧深吸一口气，有意识地克制了身体的反射动作。

因为──

「真的、太好了……」

莉赛萝黛在哭泣。

那纤瘦的身体与惹人怜爱的声音都在颤抖。

「对不起，让你为我这么操心。」

看莉赛萝黛低着头，利欧开口这么说道。

「别这么说，该道歉的是我！我真的给你添了很多麻烦，造成你这么大的困扰……」

莉赛萝黛抬头反驳，不过话说到后面，又无力地垂下了头。利欧注视着这样的她，神情显得有一些不知所措。不过──

「……我一点都不觉得困扰。」

利欧马上对她展露温柔的笑容，笃定地这么说道。左手同时伸过去，靠着莉赛萝黛握住他右手的双手，轻轻地握起。这一握──

「春人大人？」

莉赛萝黛抬起头来看他，神情有些茫然。

「我之所以会来这里，完全是凭自己的意志。气势十足地闯进敌阵，最后却躺在床上、落得要你费心照料的下场，我才该惭愧。但是，我一点都不认为你造成我的困扰，莉赛萝黛小姐。」

利欧一字一句慢慢地、清楚地说道，像是在安抚哭泣的孩子似的。

「…………你一点都不该感到惭愧。」

莉赛萝黛的声音听起来很沙哑，表情仍然自责。

001

「那就好。我很庆幸你平安无事，莉赛萝黛小姐。我跟你现在都没事，所以，请别露出这么难过的表情。」

利欧这么说，眯起眼睛表现出喜悦的表情，轮廓清晰的五官跟着皱了起来。

这样一来，莉赛萝黛也无法再多说了。她心头怦然一动，身体微微地上下摆动一下。

「…………是。」

然后，她微微地点了个头。

两人握着彼此的双手，在极近的距离中注视着彼此。

接着，最先有变化的是莉赛萝黛。大概是发觉自己因为情绪波动，而表现出了平常不会有的大胆举止，脸色马上涨红了起来。这也难怪，握着异性的手、还跟对方互相注视，对她来说是前所未有的体验。

「啊、呃、不、不好意思！」

莉赛萝黛连忙放开利欧的双手，后退拉开距离之后，猛然低头道歉。

「啊、不……我才该道歉，是我冒犯了。」

虽说是为了安抚情绪低落的莉赛萝黛，不过回握女性的手似乎是太轻忽了。利欧反省自己的行为，尴尬地跟着道歉。

「请、请别道歉。先握手的是我……」

「那就……谢谢你。」

利欧抬头望着天花板，思索了一下子之后，脸上浮现腼腆的笑容，如此改口道。

「为、为什么要道谢？」

「我昏过去之后，你一直在照料我，所以我要道谢。你无时无刻都在这里照顾我，不是吗？」

「……我与艾西雅小姐以及艾莉雅轮流。而且我真的只是坐在这里看着而已，没帮上任何的忙。要谢就谢她们吧。」

「我知道了。不过，即使如此我仍然要谢你。你这么关心我，我真的很高兴。真的，很谢谢你。」

「啊、不……我、我也很高兴。你来救我，我真的……」

面对利欧没有一点矫饰的真诚话语，莉赛萝黛心里原本平息的害臊感受又激荡了起来，脸色再度涨红，垂下了头。

「嗯。那么，艾西雅跟艾莉雅小姐呢？」

利欧似乎也觉得有些害臊，一脸尴尬地试着转换话题。这时候──

「我在这。」

艾西雅从开着的门外走了进来。

或许艾西雅一直在走廊上听着两人之间的对话，正当利欧开口提起疑问的时候，她便马上进来，时机抓得恰到好处。

「早安，艾西雅。」

利欧温柔地眯起眼睛，笑着说道。

「嗯，早安。」

艾西雅说话的语调跟往常一样平淡，不过嘴角似乎透露着一点笑意，看起来有些高兴。

「谢了。战斗结束之后，多亏你来帮我，我才能得救。」

利欧先回忆起圣女之战中发生过的事，向艾西雅道谢。他记得在自己即将昏过去之前，艾西雅过来带走了他。

「嗯。」

「我昏睡了多久？」

「整整一天以上。」

「竟然睡了那么久……」

虽然伤口已经被魔法治愈了，身体还是承受了过重的负担。但是反过来想，结果也不过就是昏睡而已，或许反而应该庆幸。

「在你昏睡的时候，莉赛萝黛片刻不离地照料着你，完全没有阖眼。」

虽然莉赛萝黛刚才说艾西雅与艾莉雅也轮流照料利欧，不过照艾西雅所说的话来看，事实似乎不是这么一回事。

「是这样的吗？你真应该休息的。」

利欧讶异地瞪大双眼，反过来关心起莉赛萝黛。

「呃、这……这点小事，没问题的。」

大概是不想让利欧知道这件事吧，莉赛萝黛的表情显得有点尴尬，故意装出开朗的态度。

「……不眠不休对身体很不好。虽然我很感激你这样为我操心，但是我希望你能珍惜自己。算我求你了。」

莉赛萝黛这么做是因为担心自己，因此利欧也无法坚决地指正她，只能无奈地这么说道。这时候──

「主人担心天川阁下因为自己的缘故而再也醒不来，才会坐立难安、无法静下心来休息。请不要责备主人。」

艾莉雅也从开着的门外进来，为主人莉赛萝黛辩护。她手上端着托盘，上头盛着茶壶。

「艾莉雅……」

侍女虽是好心帮忙说话，但是也泄漏了自己想隐藏的心事，莉赛萝黛的表情显得很不自在。利欧望着这样的她──

「如果你马上去休息，我就没意见了。」

他满脸担心地这么说道。

「是。我本来就打算如果主人还坚持不休息的话，我会来硬的，把主人拖去寝室。幸好天川阁下在那之前就醒来了。来，请补充水分。」

艾莉雅这么说道，同时将茶壶内的水倒进木杯，递给利欧。

「谢了……呼，感觉整个人都活过来了。」

干渴的喉咙得到滋润，利欧呼出一口湿润的气息。

「该道谢的是我，天川阁下。多亏你，我的主人才能得救。」

艾莉雅将手上的托盘摆在床头柜上，然后当场跪下，对利欧表达最深的谢意。态度恭敬得像是在对待自己的主人一样。

「请别这样。我说过了，这么做都是出于自愿。」

突如其来的恭敬态度让利欧既惊讶又困惑，连忙制止艾莉雅。

「即使如此，该道谢的时候一样要道谢。」

艾莉雅仍低着头，斩钉截铁地说道。

「是。真的很感谢你。」

莉赛萝黛也赞同艾莉雅的说法，再度对利欧低下头。于是，形成了主仆两人都对利欧低头的局面──

「……好吧，我知道了。不客气。」

利欧最后决定接受两人的心意。过了几秒钟之后，艾莉雅先挺起了上半身，接着说道：

「不敢当。那么，为了遵从天川阁下的意思，我这就去安抚主人，让她睡着。可以吗？」

「什、什么安抚到睡着？我又不是小孩子……」

莉赛萝黛可爱地鼓起脸颊，双眼半阖地瞪着艾莉雅抗议道。虽然艾莉雅的口气听起来非常认真，不过或许她也试着以自己的方式发挥了一些幽默感，软化现场的气氛。

「麻烦你了。」

利欧这么回答。他笑得很开心，似乎觉得很好笑。

「是。我送主人回房之后，就为你带一些简单的餐点过来，请稍候。」

「谢谢。明天以后再出发回王都吧。莉赛萝黛小姐，今天请好好地休息。」

「……是。」

于是，艾莉雅领着莉赛萝黛出了房间。

房里只剩下利欧与艾西雅两人。

「对了，这间岩之屋设置在哪里？」

利欧向站在一旁的艾西雅这么问道。

「这里是与圣女战斗的都市数公里外的森林内。」

「这样啊。我昏睡的期间有什么变化吗？」

「没什么特别的。」

「……你说过，正要带着莉赛萝黛小姐离开都市的时候，被能力高强的精灵术士阻挠了，不是吗？那个人不会来追踪我们吧？」

利欧的脑海中浮现了一个人的身影。是当初阻挠他们撤退的不明人物，那个人竟能识破艾西雅的隐身精灵术。

虽然岩之屋的周围设有妨碍认知的结界，不会轻易被找到。但是实力高强的精灵术士是能够识破结界的。

事实上，阻碍艾西雅撤退的是列斯，他的目的是造成利欧与圣女的对立。不过利欧等人并不知情。因此──

「或许吧。说不定出手妨碍的就是圣女本人。」

艾西雅如此推测道。

「……这确实很有可能。」

利欧也认同她的推测。因为──

（神装的效果与精灵术十分相似。）

这正是他的根据。

但是，同时他也认为有某些地方不太对劲。他决定提出这个疑问。

「不过，艾西雅，当初出手攻击你的术士使用了光弹吧？」

「嗯。」

「既然这样……」

利欧手抵在嘴角边，思索了起来。

（除了体能强化与语言翻译之外，能透过神装操控的就只有跟特定的自然属性有关的事象而已。沙月操纵的是风，坂田是水、琉衣是雷、贵久是火，在露比雅王国战斗过的勇者则是冰。至于圣女，应该是土类的事象才对……）

至于光球──也就是发射质量能量弹的魔法──以及精灵术，并不被归类于火、水、土、雷、冰、风这六大属性之中。因此，假使对艾西雅发射光弹进行妨碍的真是圣女本人，这表示圣女还能操纵六大属性以外的事象。

（莫非攻击艾西雅的并不是圣女？不，或许那不是神装的效果，圣女本身会用精灵术，也不是完全不可能……）

之所以会这么推测，是因为勇者本身在精灵术方面即有卓越的底子。有可能是神装造成的影响，像沙月即是如此。沙月刚被召唤至这个世界的时候，便学会了使魔力可视化的技能。

由于不能在夏洛特跟护卫骑士面前公然施展精灵术，因此当初只教了她最基本需要的部分。不过要是接受正式的指导训练，沙月应该也能在非常短的期间内学会使用法术。这样一来，能同时使用神装效果与精灵术的勇者就诞生了。而且──

（……透过神装的效果施展本身属性以外的法术，也是有可能的。沙月也曾说过，她还没有完全了解自己的神装。）

不管如何，这个问题的答案并不是在这里思考就想得出来的。

「……袭击你的是圣女以外的第三者，也是无法完全否定的可能性。还是尽可能多提防一些。」

假设阻挠艾西雅的真的是圣女，那就没有提防的必要。因为圣女已经死了，是利欧亲手杀死了她。但是，如果袭击者是圣女之外的第三者，那就有可能还会再来袭。

不过，这种事轮不到利欧提醒，艾西雅应该已经很细心地提防了。不过──

「嗯。」

艾西雅还是坦率地点头。

「谢了……另外，必须留意的还有那个怪物。那或许也是圣女用神装操控的，这样想应该比较自然……」

但是，也无法完全断定。接着──

「我从那巨大的某物身上感受到近似精灵的气息。」

艾西雅低声地提起了跟怪物的身分有关的线索。

「那果然是精灵吗？」

在战斗的时候，利欧便怀疑过那怪物其实是精灵的可能性。但是，那怪物所蕴藏的力量十分惊人。如果是精灵的话，肯定是能力在准高等以上的精灵。但是，外型却不是人型。利欧知道准高等以上的精灵都是人型，拥有这样的知识让他无法断定那怪物真的就是精灵。

「……这我就不敢说了。因为气息感觉起来十分混浊。」

「你说气息……混浊？」

人类的感官无法感受到精灵的气息，因此利欧不能体会艾西雅所说的意思。正当他一脸疑惑的时候──

「无论是人类，还是精灵、动物、魔物、植物都不例外，任何有生命的生物都有气息。即使个体之间有差异，但各种族的气息都有特征。其中最容易区分、而且最容易感受到的，是精灵与魔物的气息。」

艾西雅补充说道。

「你认为那个怪物的气息最接近精灵，是吗？」

「但是，气息却是混浊的。」

「混浊……」

说到最后，艾西雅还是只能以这个词来形容。利欧听得似懂非懂，困惑地低吟了起来。

「魔物的气息也一样是混浊的。所以，从这个角度来说或许比较接近魔物的气息。但是，气息本身的感觉又与精灵十分相似。」

毕竟是感觉方面的问题，艾西雅自己也无法说明得清楚。不过即使无法断定，还是能判断怪物很可能是精灵或近似精灵的存在。

「原来如此。那么，关于怪物的气息，其他还有什么发现吗？」

「……它在生气。」

艾西雅停顿了一下子之后，如此回答道。精灵对于情绪特别敏锐，即使是透过气息，也能多少感应到对方的情绪反应。

「对了，这一点我也有同感。」

利欧也一脸恍然大悟地表示赞同。

怪物的体长至少一百公尺，被那么巨大的外表震慑到，或许也是原因之一。不过那怪物的眼神中充满强烈的憎恨情感，即使是「愤怒」这个词也不足以形容。甚至是身为人类的利欧在一旁也马上看得出来。

「它非常生气。是一片漆黑。」

艾西雅的形容虽然简短，口气却十分肯定，仿佛在暗指怪物内心的愤怒非常强烈……

「你说漆黑，是指它的愤怒强烈到忘我的地步吗？」

「或许吧。它完全失去理智了。」

「……它究竟是为什么那么愤怒呢？说不定是在针对我，毕竟我是它的敌人。」

但是，利欧不确定自己是否在不知不觉中招致了怪物的怨恨。

为了营救莉赛萝黛，他确实是闯进了敌阵。但是这种事足以让怪物愤怒成那样吗？这有些说不过去。

「我并不认为怪物的愤怒所针对的是你，看起来也不像是针对当时在场的任何对象。」

「既然这样，究竟是为了什么？」

到底是为了什么？

「或许它自己也不明白。眼睛都被遮住，甚至不知道该将愤怒的矛头指向谁，即使如此，情绪仍然源源不绝地自内心溢出……感觉应该是这样。」

「所以才说是一片漆黑，是吗？」

「嗯。」

艾西雅静静地点头。

「这样吗……可是，那怪物在搞破坏的时候看起来却莫名冷静，使我感觉好像在跟锁定好猎物的狡猾猛兽战斗一样。」

虽然在最后关头，怪物不惜波及同伴也要对利欧发动偷袭，不过圣女在场的时候，战斗当下似乎会刻意避免让都市受到损伤，对利欧发动奇袭的时候甚至还懂得装死。这一点让利欧十分纳闷，仿佛骨鲠在喉。

「……在失心忘我的状态下，还能遵从操纵者的指示冷静行动吗？」

利欧喃喃自语般地提出疑问。

如果操纵者对怪物有绝对的命令权，那还能理解。但是，假设怪物真的是精灵或者是近似精灵的存在，即使是契约者对于精灵也没有绝对的命令权。

缔结契约的双方关系，原则上是对等的。如果精灵对契约者有好感，自然会主动地尽心尽力，但精灵都是凭着自己的意志自由行动。

「这一点我就不知道了。」

那是当然的。艾西雅本身不曾体验过那样的精神状态。

「我想也是……」

仿佛要清除体内堆积的淤泥似地，利欧深深地呼了一口气。愈是思考就愈容易陷入百思不解的僵局，仿佛愈陷愈深的泥沼，这是可以理解的，毕竟手上几乎没有任何确定的情报。而且他才刚睡醒就一直谈这种沉重的话题，一下子就累坏了。

但是，就算这样，也不能停止思考，必须努力地设法挖开泥沼才行。

「假设那怪物真的是精灵，那就没有死，是吧？」

利欧提出了目前最该先确定的问题。

「这要看你当时是用什么样的攻击打倒它。除非施加能对灵体造成伤害的攻击，否则精灵绝对不会因为肉体状态下所受的伤而死。另外，如果魔力耗损到无法维持灵体的地步，也可能会因而消灭。」

也就是说，光是伤害实体化所造出的肉体是不够的。只要能补充必要的魔力，精灵一样能够以伤口愈合的状态再度实体化。

「……不过，如果直接以强力的精灵术攻击实体化的精灵，对于灵体多少还是能造成一些伤害吧？」

利欧提起之前在精灵村落学过的知识。

「没错。不过，那样很难造成致命的损伤。如果是强大的精灵，更是几乎不可能会因此送命。」

「……这样啊。那么，你现在感受得到那个怪物的气息吗？」

「感受不到。在我赶到你身边的不久之前，气息就完全消失了。」

「老实说，我实在不觉得当时真的彻底杀死那家伙了。即使杀死契约者，精灵也不会死去。说不定那家伙目前只是没有办法凑足实体化所需的魔力，而维持着灵体的状态。不过，那家伙要实体化的话，身体那么巨大，除了圣女之外应该没有人负担得起那么大量的魔力……」

假设阻挠了艾西雅的精灵术士，是圣女以外的人物，怪物就有可能是受那个人物所操纵的。但是，很难想像有术士能够让力量那么强大的精灵实体化，人类肯定是办不到。即使是欧妃雅这样魔力量丰富的高等树精，恐怕也办不到。

不过，目前可以肯定的是，无论操纵怪物的是何方神圣，那个怪物很可能仍以灵体的状态躲在某个地方。

下次实体化之后，很可能会再度来袭。

（真不想去想像那种可能性。）

再打一场，利欧也没有把握能赢。要是周遭有该保护的对象，利欧也无法保证能够在周遭不受损害的前提下制伏怪物。为了以防万一，利欧需要保护大家的力量。想到这里，眉头不由得深锁了起来。这时候──

「我们一起寻找吧。寻找下次再战的时候打赢怪物的方法。而且，下次我们可以一起对付。」

艾西雅察觉到利欧正在给自己压力，握起了利欧的手，提醒他没必要独自承担这一切。

于是，利欧的表情稍微缓和了一些。

「……谢谢你，艾西雅。为了能打倒怪物，我们也该仔细地调查那家伙的底细才行。」

利欧也轻轻地回握艾西雅的手。为了拨开心头笼罩的乌云，利欧的脸上展露温柔的笑容。

「说不定朵莉艾斯或村子的人们知道些什么。」

「也是。回去之后先问问莎拉她们吧。」

现在有很多需要查清楚的事。

（怪物也很可能跟勇者所持有的神装有关。看来有必要请沙月协助。不过，或许这需要先征求佛兰索陛下的许可。）

目前必须以跟怪物再战为前提，为将来做打算。

为此，得尽快回到卡尔亚克王国。把刚救出的莉赛萝黛尽早送回去也是重要的任务。另外就是──

「既然你醒了，那我要去查看那座都市了。」

艾西雅提起了利欧正打算要说的事。

「我打算自己过去看看……」

「不行，你受过重伤，才刚痊愈。而且当时你在那里大显身手，说不定有人认得你的长相。还是我以灵体的状态去比较安全。」

「但是，说不定你会遇上当时那个阻挠你的精灵术士，甚至发生战斗。」

「那就更应该由我去了。」

艾西雅说的完全有理，利欧没有反驳的余地。重伤之后刚痊愈的身体，实在不应该冒险。

「……好吧，那就麻烦你了。」

利欧犹豫了一会儿，最后还是答应了艾西雅的提议。

「包在我身上。」

「我需要你去都市调查的事情只有一点。就是观察都市的居民对于圣女已死的事实的看法。即使是简单地观察一下也好，我需要知道这件事。因为这是得向佛兰索陛下报告的事。」

「嗯。」

「可能的话，也可以调查那个可能是精灵术士的人物。不过，这点不需要勉强，在可行的范围内调查即可。」

「知道了。」

「记住，真的不需要勉强。如果可能发生骚动，马上逃走也没关系。」

「嗯。」

艾西雅坚定地点头。如果艾西雅专注于逃跑，即使是利欧也很难逮到她。应该不用担心。

事实上照理说是这样的。但是──

「…………」

无论如何，利欧还是忍不住要对艾西雅投以操心的眼光。他的表情看起来像是随时都会改口说「我也要去」。

「你担心过头了，春人。」

艾西雅马上看穿利欧的心事，一语道破。

「呃、这……」

利欧无法否定。

「稍微信任我一点吧。」

对于含糊其词的利欧，艾西雅如此说服道。

「我当然信任你了。」

利欧尴尬地苦笑着说。于是──

「我没问题的。」

艾西雅的表情转为柔和，轻轻地抱住了利欧。

「呃……」

利欧腼腆地稍微僵住了身子。

艾西雅平常就不介意靠近利欧，两人的身体经常靠得很近。不过被她这样突然抱住，利欧的心头还是难免怦然一震。

但是，不可思议地，这样的感觉让他的心情平静而自在。利欧逐渐放松僵直的身体，接纳艾西雅的体温。

之后，沉默持续了一段时间。

完全形成了只属于两人的世界。另一方面──

（……虽然准备好了餐点，但是这样我可没办法进去。这下子该如何是好呢？）

艾莉雅尴尬地站在寝室的门外，不知所措。

────────────────────────

【插曲】❈ 潘朵拉之盒

时间回溯到利欧刺穿耶丽嘉的心脏，将其击毙的翌日早上。

地点是神圣耶丽嘉民主共和国的首都耶丽嘉堡。

议会全场一致通过了一项表决，那就是──

「我国将出兵侵略卡尔亚克王国。」

侵略战争的开始宣言。

初代元首耶丽嘉如此宣布之后──

「喔喔喔喔喔喔！」

会议室内的气氛顿时完全沸腾。

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

「耶丽嘉大人！」

崇拜领导者耶丽嘉的热烈欢呼声此起彼落。

毎个人都非常高兴。

因为他们很愤怒。

让他们愤怒的，是表面上把迎合群众、冠冕堂皇的话语挂在嘴边、实则舍不得放下身为贵族特权的卑劣魔女──莉赛萝黛。

让他们愤怒的，是闯进他们的首都耶丽嘉堡、带走莉赛萝黛的利欧，卡尔亚克王国派来的爪牙。

每一个人都激愤异常，忍无可忍。

仿佛五脏六腑都在沸腾。

如果没有狠狠地报复一番，绝对难平心头之恨。

因此，对于侵略卡尔亚克的决策在议会中通过，他们都打从心底感到欢欣。这样一来，总算能展开报复了。

是卡尔亚克王国先向神圣耶丽嘉民主共和国找碴的。而且邪恶的王政本来就是该完全杜绝、不能存在于世界上的绝对之恶。

他们有大义名分，没有一丝余地可供反驳。至少他们自己是打从心底这么认为，完全不疑有他。

「别放过魔女莉赛萝黛！」

「有必要让卑劣的王国见识我们的愤怒！」

「讨伐欺压弱小的邪恶王国！」

「这是神所许可的复仇！请耶丽嘉大人诛伐王国！」

议员们纷纷激动地吼叫着。

「众人，肃静。」

耶丽嘉脸上浮现一抹浅笑，举起右手，对喧闹的人们制止一声。于是，议员们顿时安静下来。

「决策已得到了议会的认可。因此，本国将走上与卡尔亚克王国对立的道路。若有任何意见或疑问，请在此提出。」

耶丽嘉这么说道，然后环视每一个议员的脸。这时候──

「耶丽嘉大人。」

请求发言许可的，是个外貌纤瘦斯文的青年。他是安德列，这个国家的宰相，同时也是议会的司仪。

「安德列，请说。」

「这项决策是不是应该立即向全国宣布呢？昨天的骚动在国内广为流传，国民们都满怀不安与剧烈的愤怒。要是大家知道我国将展开反击，想必可以提振全体国民的士气。」

此话一出，议员们纷纷赞同，认为这是个好主意。每个人都同意能提升战意的事实应该要马上宣传才行。

只要能向民众表现出可靠的一面，政府也能获得民众的支持。

「你说得一点都没错，安德列。所有国民都是这个国家的当事者，自然有知道的权利。但是，目前有一个问题，那就是逃走的卡尔亚克王国的魔女──莉赛萝黛等人。」

耶丽嘉先是认同安德列的意见，然后煞有其事地叹了一口气。

「那个女人，是吗……」

一听到莉赛萝黛的名字，安德列的表情立即扭曲，神色转为复杂。莉赛萝黛遭软禁的时候，负责照料她起居的正是安德列。因为这样，他对莉赛萝黛怀有比他人更深的情感。

「先前战斗的结果，就如同我对各位说明过的。带走魔女莉赛萝黛的青年，与我所召唤的大地之兽战斗之后，陷入濒临死亡的状态，然后以卑鄙无比的手段，挟持来支援我的娜朵琳亚等人做为人质。」

娜朵琳亚等人因而丧命──在战斗结束之后，对着赶到现场的安德列等人，耶丽嘉是这么说明。

以他们的立场来说，自然没有理由质疑耶丽嘉的话。事实上，是大地之兽为了攻击利欧而连带牺牲了娜朵琳亚等人。但是安德列他们无从得知如此事实。

「那个青年攻击了我跟娜朵琳亚等人之后便扬长而去。他应该以为当时的攻击已经要了我的命。不过，等他的伤势痊愈之后，很可能会回来确认状况。」

「大人的意思是，如果他过来发现我们正在准备出兵侵略，可能会回去通风报信，致使卡尔亚克王国事先做好迎击的准备，是吗？」

「没错。」

耶丽嘉微笑着这么说道，仿佛在称赞优秀的学生。

情报往往是战争的关键。要是能知道敌军的动向，就有办法抢先占得优势；反过来说，自己的情报要是落入敌军手中，便容易陷入劣势。

「如果是这样的话，在场的所有人也不应该轻率地提起关于这场战争的事，是不是？」

安德列这么问道。刚才的对话似乎提升了他防谍保密的意识。

「正是。当时虽然在途中就得以察觉青年的动向，但是他能够闯过森严的戒备、带走魔女莉赛萝黛，不得不承认他的手段确实很高明。既然随时随地都可能有间谍入侵，目前先对各位议员下封口令，或许才是上策。讨论的时机与场合也必须严谨地管理，并且事先决定旁人听不出来的计划名称与暗号，以防情报泄漏。」

「原来如此……」

「至于计划名称，我想想……就叫做『潘朵拉计划』如何？」

耶丽嘉凝视着什么都没有的空中，思索了一下子之后，提议了一个计划名称。

「您说……潘朵拉，是吗？」

没听过的单词，令安德列不解。

议员们的反应也差不多。

「那是我所知道的古老传说。传说中，有一种神器叫做『潘朵拉之盒』。这个计划的名称就是这么来的。」

「喔喔，原来是神器的名字吗？那真是太吉利了。」

包括安德列，在场的议员们都是在盛行六贤神信仰的修托莱地区生长的。不知是因为想沾沾神的福气，还是因为是耶丽嘉的提议，他们完全无条件地喜欢上了这个名称。

「那是神赋予人类的救赎之盒，里面充满希望。潘朵拉则是受神托付了那个盒子的女性的名字。据说只要打开那个盒子，全世界都能得到救赎。」

耶丽嘉讲述了地球上的希腊神话中，登场的潘朵拉之盒的故事。但是她所讲述的内容似乎并不正确。

「那不就跟耶丽嘉大人一样吗？」

「啊，你是这么想的吗？」

「是。耶丽嘉大人是圣女，也是勇者，正可谓是六贤神所派来的神之代理人。若说世界上有人能胜任潘朵拉的角色，那肯定非您莫属，耶丽嘉大人。」

安德列说得斩钉截铁，表现出引以为傲的态度。

「这样啊。」

耶丽嘉眯起眼睛，展现圣女的笑容。然后──

「那么，我们先去取潘朵拉之盒的钥匙吧。」

她这么说道。

「那……钥匙究竟在哪？」

「当然是在卡尔亚克王国。至于第一场战斗的地点，我也有些头绪了。」

「真是令人惊讶。您是什么时候规划好的？」

莉赛萝黛被利欧等人带走，是昨天下午才发生的事。虽然议会花了一晚的时间，决定要正式地以国家的立场展开报复，不过目前仍然没有任何具体的计划。至少在场的所有人──除了耶丽嘉之外──都是如此。

「我在周游列国的时候，已经先搜集过各国的形势以及地理、气候等必要的情报了。」

耶丽嘉即是在周游列国的过程中掳走了莉赛萝黛。她靠自己的双脚到处走动，可不是在浪费时间。不过话说回来，如果是正常的国家，应该会先根据这些资讯做最基本的评估，衡量是否该发动战争才对。

「真不愧是耶丽嘉大人。」

「接下来就是要跟时间赛跑了。潘朵拉之盒的钥匙，就由我来赠送给大家吧。」

「……耶丽嘉大人，您的意思是说，要独自前往卡尔亚克王国吗？」

「毕竟我国与卡尔亚克王国之间还存在着好几个小国。要是率领军队徒步前往，必然要先跟中间的小国战争，这是不用想也知道的事。更何况若要与大国对抗数量，对我们更是不利。所以，我打算骑着狮鹫带领极少数的部队跟随我。我必定会以这少数的战力带回漂亮的战果。」

耶丽嘉的战斗能力早已得到证实。她说凭自己一个人就够，是有说服力的。因为她展现过实际的成果。

「原来如此……」

「就是这么一回事。所以说，我打算今天出发，接下来就马上前往卡尔亚克王国。」

「您、您是说今天吗？」

突如其来的提议，让安德列与议员们都非常惊讶，现场一片哗然。虽然众人急于展开报复，但是任谁都没想过今天就要采取行动。

「我说过，接下来必须与时间赛跑。即使做好保密防谍的措施，也无法做到万无一失的地步，不该轻敌。对方目前应该都以为我已经死了，要是知道我还活着，肯定会大幅提升警戒的等级。我们必须在那之前采取行动，先发制人。」

「我明白了。那么，现在开始就该隐藏耶丽嘉大人仍然生存的事实，是不是呢？但是，我们已经向整个首都宣传过耶丽嘉大人在昨天的战斗中胜利的消息了……」

「没关系。宣传我方的胜利，当然是再好不过的事。因为这攸关国民的士气。真正该避免的，是让对方确定我还活着的事实。如果我继续留在首都、被敌方派来的间谍目击的话，那才是最糟糕的结果。为此，只要让对方无法掌握我的消息就行了。」

只要敌方不知道耶丽嘉人在何处、打算做些什么，自然无法采取有效的对策。

「原来如此，所以您今天就要离开首都。」

「就是这么回事。因此，潘朵拉计划的首战就交给我全权负责，可以吗？为了避免被潜入的间谍窃听的风险，我不能告诉各位侵略的详情。请容我马上出发。」

耶丽嘉如此对议员们提议道。

如此提议，形同一张空白的委任状。但是──

「我们当然没有异议！」

赞同的声音在会议室内此起彼落。

「感谢各位的支持。根据我的评估，差不多一个月的时间就能得到成果。请期待我的好消息。」

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【第二章】❈ 天川学长

傍晚，夕阳开始西沉的时候。

自从利欧醒来，一个小时过去了。

艾西雅来到了神圣耶丽嘉民主共和国的首都。目的是调查利欧托付她的事。

也就是确认都市的居民们对圣女死亡的看法。可能的话，顺便调查神秘精灵术士之身分。

为此，艾西雅以灵体的状态在人多的路上徘徊。在这个时段，路上大多都是做完一整天的工作之后要下班的人们。

目前的神圣耶丽嘉民主共和国为了复兴在革命时荒废的城镇，聚集了很多劳工。

看看热闹的酒馆，每一桌都在兴高采烈地谈论昨天利欧与大地之兽的战斗。毕竟是昨天才刚发生过的事，这也是理所当然的。而且大地之兽的存在更是给每个人留下了压倒性的印象。艾西雅在酒馆内听着客人们交谈，观察了一阵子。

（……完全没人提及圣女已死的消息。）

每个人都在谈论昨天发生的战斗，却没有任何人提及圣女之死。

虽然有些人对身为袭击者的利欧表现出愤怒的态度，但是居民们看起来完全没有一点消沉的样子。不只如此，每个人说话的态度看起来，仿佛都是以耶丽嘉战胜为前提。这究竟是为什么？

（莫非国家隐瞒了圣女战死的消息？）

最有可能的情况，是高层下令隐瞒耶丽嘉死亡的消息。要是公布最高领导人死亡的事实，国家本身可能会受到动摇。因此，这是第一个想得到的可能性。要不然就是──

（要不然就是──圣女根本没死？）

艾西雅接着想到了这个可能。但是，利欧刺穿了耶丽嘉的心脏，杀死了她。虽然距离较远，但是艾西雅也亲眼看到了当时的状况。事后也接近耶丽嘉的遗体，确认了她的死状。

不过，毕竟是都市外缘处流传的传闻，情报有可能在传递的过程中被扭曲，或者是被刻意扭曲。不管怎么说，耶丽嘉不可能还活着。

但是，艾西雅判断还是该做好最基本的调查。如果要确认此事是否属实，最确实的方法就是寻找耶丽嘉的身影。那么，圣女可能会在哪里？

（去高层的人们所在的地方查探看看吧。）

于是，艾西雅离开了酒馆，马上前往元首官邸。官邸周遭的戒备非常森严。从上空俯瞰，看得到至少三十个士兵在宅邸外巡逻。几个房间的灯还亮着，看来里面应该也有士兵。

（这里是戒备最森严的地方。如果要找跟圣女有关的线索，就是这里了。说不定精灵术士也在。）

艾西雅毫不迟疑地潜入了宅邸。不出所料，建筑物内部的走廊也有士兵巡逻，但是光凭肉眼看不到灵体化的艾西雅。艾西雅就在神不知鬼不觉间搜查了宅邸内的每个房间。结果──

（完全没看到圣女。）

宅邸内的任何角落都没有耶丽嘉的身影，只有巡逻的士兵，以及看起来像是官邸职员的人们。

难道耶丽嘉真的已经死了？还是说，别的地方还有耶丽嘉居住的宅邸？

（是不是该找找正在谈论圣女之死的人？）

艾西雅的脑中虽然闪过这个念头，但元首官邸可不是喝了酒就会说溜嘴的人们聚集的地方，跟酒馆不一样。如果要找正在谈论圣女之死的人，可不知道要花多少时间。既然这样──

（这里没有精灵的气息。那么……）

以实体化的状态直接盘问某人，或许是个可行的办法。比起偷听，这样应该能够得到更有用的情报。

令人担心的是那个神秘精灵术士，他可能潜伏在这栋宅邸、或者是首都内的某处。假如这个术士有跟精灵缔结契约，应该就会察觉艾西雅实体化之后的气息。但是，精灵术士不见得一定有跟精灵缔结契约。

利欧拜托艾西雅在可能的范围内调查精灵术士的事，因此如果精灵术士会因为艾西雅实体化而上钩的话，那反而是好事。这样想来，这个方法确实值得一试。

既然这样，现在必须先找到适合的盘问对象。艾西雅决定再去宅邸内巡视一圈。几分钟之后──

（……找到了。）

最后，艾西雅总算在元首官邸的后院发现了一个落单的男性。

这个男性似乎是在元首官邸内工作的厨师。为宅邸内的其他职员们做好晚餐之后，他从厨房的后门出来后院，在门边稍事休息。

所幸附近没有士兵巡视，艾西雅决定马上展开调查。她先在厨师的背后实体化，右手发动精灵术，同时迅速地隔着厨师帽轻轻摸了一下男厨师的头。于是──

「嗯啊……？」

头忽然被人摸了一把，男厨师正要转头。这时候，他的意识已经被艾西雅的精灵术所影响，双眼变得空洞无神。无法聚焦的眼光转向艾西雅的脸。

幻术可分成几个种类，大致上可分为两种，分别是对五感施加虚假情报并刺激感官的幻术，以及用暗示干涉对手精神状态的幻术。

「晚上好。」

现在，艾西雅正在对男厨师施加幻术，透过暗示使其做白日梦，让他的精神处于受催眠的状态中。这种幻术一旦发动成功，施术者只需在心里想着，就能指使被施术者在特定状况下采取特定行动，也可以改变其想法。也就是说，在某个程度内自由地操纵对方，是相当强力的幻术。

唯一的缺点是被施术者在中幻术之前的记忆不会消失，因此施展幻术的时候必须要留意避免被察觉才行。

「啊，晚上好。呃、你是……对了，是你。有什么事吗？」

男厨师没察觉自己中了幻术，把艾西雅当成了关系要好的同事，以开朗大方的口气回话。

「圣女耶丽嘉还活着吗？」

艾西雅开门见山，一开口就问想知道的事。

「什么圣女？要称之为『圣女大人』才对。」

男厨师对于耶丽嘉似乎有深厚的信仰心，马上纠正艾西雅，而且口气听起来有一点生气。

「……圣女大人还活着吗？」

「你在胡说什么呢？那不是理所当然的吗？」

「她不是在昨天的战斗中输了，战死了吗？」

「那是不可能的。昨天那一场战斗，胜利的可是圣女大人。」

「是这样的吗？」

看来昨天的战斗明明就是圣女输了，却被当成是圣女赢了。

「没有错。」

男厨师似乎坚信是圣女赢了昨天的战斗。

处于催眠状态下的双眼依然空洞无神，口气却很坚决。看起来似乎对艾西雅的话怀有强烈的反感。

「既然这样，你有看到圣女大人活着的样子吗？」

艾西雅没把他的反应放在心上，继续问道。

「这……是没看到，听说大人忙着处理战后的收拾，昨天并没有回到这间宅邸。」

「昨天没回来……今天也没有吗？」

「是，应该是没有回来。据说大人有急事要处理，已经在今天早上踏上了旅程。」

「……踏上旅程？她要去哪里？」

「我只是个区区厨师，当然不会知道这种事了。」

「那么，你觉得谁一定会知道？」

「我想想……安德列大人吧。毕竟他是圣女大人的亲信……」

「安德列……」

（昨天跟莉赛萝黛在一起的男人？）

艾西雅想起莉赛萝黛被软禁的时候，出现在她身旁的某个青年。记得那个青年确实是被称为「安德列」。话说回来，之前好像也曾在宅邸内看到过安德列。

「安德列目前人在哪？」

「应该是在议事堂，不过晚餐时间到了，他大概快回来了。」

「他会回来这里吗？」

「对。因为安德列大人也住在这间宅邸。」

「这样啊……」

艾西雅应了一声，然后停止提问，思考接下来该怎么做。

（该在这里等安德列回来吗？）

虽说也可以马上去一趟议事堂，但是要在那里找他的话，势必又得花费一番功夫。而且也可能在途中错身而过。这时候──

「马尔可！马尔可，你在吗？」

通往厨房的后门内传出了男人的叫唤声。

听起来是在寻找某人。

「马尔可是你吗？」

「对。」

「这样啊。」

确认男厨师就是里面的人要找的马尔可之后，艾西雅决定下达新的指示，让马尔可应对正在叫唤他的人物。那就是──

「有，我在这。什么事？」

马尔可拉大嗓门，以厨房听得到的音量回应。过了一下子之后，有个壮年男人从后门探出头来。

艾西雅马上闪到马尔可的背后。这个时间，户外的光线昏暗，加上艾西雅的体格比马尔可娇小许多，能够完全藏身在他的背后。

「原来你在外面啊。安德列大人回来了，麻烦你去准备晚餐。」

壮年男人没察觉艾西雅的存在，只对马尔可说了他要说的话，然后又马上转身，正要进去的时候──

「等一下。既然这样，你可以帮我请安德列大人来这里吗？」

艾西雅操纵马尔可，让他叫住了壮年男人。

「请安德列大人过来？为什么？」

「我有一点私人的事想找他商量，但是不想被别人听见。」

「喔，原来是这样啊。知道了。」

壮年男人的表情看起来似乎是被激起了好奇心，不过还是马上进去屋内找安德列了。

确认男人进去之后，艾西雅采取了下一步行动。

「抱歉，麻烦你睡一会儿。」

艾西雅轻触马尔可的头，停止幻术的发动，同时施展催眠的精灵术。于是──

「嗯呜……」

马尔可顿时全身虚脱，当场倒下。艾西雅轻轻地撑住他的身体，让他的背部靠着宅邸的外墙坐着。确认马尔可已经熟睡之后，艾西雅来到后门的旁边，屏住声息，等待安德列出现。不到一分钟，安德列就来了。

「马尔可，你在吗？嗯！？」

安德列从后门出来，张望周遭、寻找马尔可的身影。但是，几乎同时，躲在门旁暗处的艾西雅出手抓住了安德列。

「晚上好。」

艾西雅对安德列施过幻术之后，放开了他，开始盘问。

「晚上好。你是……你在这里做什么？」

「我有重要的事要跟你谈。」

「啊，对了，你就是为此找我来的。同志啊，有什么事呢？」

安德列的认知被改变了，在他的脑中，现在找他出来的不是马尔可，而是在宅邸内工作的少女厨师。但是他不知道艾西雅名字叫什么，于是称她为「同志」。

「圣女大人还活着吗？」

艾西雅直接地提出她的疑问。

「为什么突然这么问？」

「我想知道圣女大人是否真的还活着。」

「……你为什么想知道这种事？」

艾西雅以幻术诱导安德列的思绪，迫使他回答问题。即使如此，安德列却仍然没有坦率地回答，反而提出了疑问。这可能表示他的心里有强烈的理由，不愿回答这个问题。同时也显示安德列是个意志力坚定的人。

「因为没人真的亲眼看到圣女大人还活着的样子。」

「没那回事。我就亲眼看到了。」

安德列斩钉截铁地主张他看到了还活着的圣女。

「既然这样，圣女大人现在在哪？在做什么？」

艾西雅直指核心，提出最关键的问题。但是──

「这我也不知道。」

安德列稍微思索了一下子之后才回答。

「……为什么？」

「圣女大人没告诉我详情跟目的地就出发了。」

「她没把目的地告诉任何人吗？」

「对。因为这是国家机密。所以，即使我知道，也不能告诉你。」

「这样啊……」

艾西雅应声的同时，心里感觉很不对劲。因为安德列说这是国家机密，听起来像是用来隐藏圣女已死的对外说法。

「……莫非大人其实已经死了，但是大家却当成她还活着？因为大家要是知道圣女死了，整个国家都会受到动摇，对吧？」

艾西雅又提出了一个更加逼近核心的疑问。

「我说了，不是那样的。我明白你的心情，没亲眼看到耶丽嘉大人的身影确实会感到不安，但是大人这一趟外出是为了达成重要的使命。请相信我。」

安德列耐心地说服眼前这被他当成是同志的艾西雅。

（……他应该没有说谎。）

这是在中了幻术之后口风松了许多的状态下说出的情报。而且艾西雅也透过暗示阻止安德列说谎。这表示安德列是打从心底认为圣女没有死。要不然，就是圣女真的还活着……

利欧跟艾西雅亲眼确认过圣女的死亡，在两人的心中圣女已死的认知相当坚定。正因为这样，艾西雅需要更明确的证据。但是──

「…………！」

艾西雅突然迅速地远离安德列，同时化为灵体。必然地，安德列所中的幻术也跟着解除。

「……咦？我……」

安德列在原地踉跄了几步，一下子就回过神来。他环视周遭，然后发现厨师马尔可背部靠着宅邸的外墙坐在地上。同时──

「安德列大人，怎么了吗？」

一个男人从后门内出来。是刚才受艾西雅操控的马尔可要求去叫安德列来的那个男人。

「不，没事……」

安德列一脸茫然。

「您刚才是不是在跟女孩子说话？」

「不，那是不可能的。应该不可能，不过……」

「是吗？我刚才好像听到了您跟女孩子交谈的声音……对了，为什么马尔可会坐在那里睡觉？」

看到睡得正香甜的马尔可，男人一脸讶异地问道。

「其实我也不明白是怎么一回事……倒是你，为什么会来这里？」

完全想不起刚才的事，安德列非常困惑。说不定男人会知道些什么，于是安德列反问他。

「呃、不、我只是……」

男人脸上浮现尴尬的笑容。或许他只是怀着看好戏的心态，想来偷听马尔可跟安德列的谈话。

「……总之，先叫醒马尔可吧。」

察觉男人的意图，安德列只是轻轻叹了一口气，这么说道。

「呃、是。喂，马尔可，快起来！是你把安德列大人找来的，怎么自己先睡着了呢？你这家伙真是太失礼了。」

男人装出煞有其事的态度，叫醒了马尔可。

另一方面──

（莫非这是间谍在搞鬼？看来得彻底地管理情报才行。）

安德列心里这么想，提高了警觉。

◇ ◇ ◇

离开元首官邸之后，艾西雅便出了首都耶丽嘉堡。

目前她正在首都郊外，昨天利欧与神兽战斗过的地方。艾西雅独自站在这里。

（若是精灵术士的话，应该会察觉这个法术的发动才对。）

方才，艾西雅刚发动完一个法术。在旁人的眼中，看起来完全没有发生任何变化，不过事实上艾西雅对周遭释出了一种类似信号的波动，只有精灵术士才感受得到。她这么做的目的，是为了引出潜伏在神圣耶丽嘉民主共和国某处的精灵术士。视情况而定，艾西雅可能会主动与之接触。

虽然利欧说过不需要勉强调查这件事，但是艾西雅还是希望能在可行的范围内，引诱出可能潜伏在首都内的神秘精灵术士。

虽然月光照耀着地面，但是视野并不佳。如果有人过来查看状况，艾西雅应该可以早一步察觉对方的存在才对。

对方究竟要多久之后才会出现？还是说根本不会上钩？等一个小时够吗？思考这些问题的同时，艾西雅观察着首都方向的动静。

从这个角度望着首都，自然而然地，她的脑中浮现了昨天在相同的景色中发生过的事。阻挡在眼前的大地之兽朝着她们发出了强烈的攻击。

那个瞬间……

说不定只是艾西雅想太多了。但是，艾西雅真的觉得当时大地之兽看到她的那一瞬间，向她释放了某种强烈的负面情绪。

利欧似乎没有察觉，艾西雅自己也不太确定，因此没有向利欧提起这件事……

「……会是我的错觉吗？」

或许是因为回到了昨天跟大地之兽对峙的地方，艾西雅现在更在意这件事了。

如果那个刹那，大地之兽真的只对艾西雅一个人怀有特别强烈的负面情绪，那到底是为什么？

（……我认识那个怪物吗？）

还是说那个怪物认识艾西雅？

这样的想法在艾西雅的脑海中浮现。

艾西雅并没有觉醒之前的记忆。

即使没有记忆，春人还是接纳了这样的艾西雅。但是……

总觉得好像忘了某个非常重要的事。

自己是为春人而存在的。

对于这一点，艾西雅非常肯定。

但是，即使如此，似乎还是忘了什么重要的事……

而且忘了很久、很久。

艾西雅心里有这样的感觉。

这会是什么前兆吗？

艾西雅现在莫名地在乎这件事。

◇ ◇ ◇

翌日早上，利欧要求艾西雅与他进行简单的对练。

利欧身上的伤口才刚用治愈术治好，其实是该避免剧烈运动的。不过，与圣女之间的战斗已经是两天前的事了。

因此，双方打算进行点到为止的徒手格斗练习。不过看在旁人眼中，却是速度非常快的激烈战斗。某人在岩之屋的玄关处悄悄观察两人的对练──是莉赛萝黛。

（太厉害了。）

虽然莉赛萝黛已经数度见识过两人之间的对练，但无论看几次都还是会被震慑住。既然利欧那么能动，他身上的伤应该是完全愈合了吧。

（真的是太好了……）

要是利欧因为自己而有了三长两短，那该怎么办？莉赛萝黛一直挂念着这件事，坐立难安。今天这样看起来，几乎可以确定利欧的伤势已经好了，莉赛萝黛才真的松了一口气。

接着，利欧与艾西雅的攻防持续了约一分钟。莉赛萝黛有些心不在焉地望着两人对练。然后，两人不约而同地停止对练，转身面向彼此。

「如何？」

艾西雅问道。她的「如何？」到底是指什么？旁人或许会觉得莫名其妙，但是利欧光是这样就明白了她的意思，面露笑容，如此回答道。

「状况好很多了。今天就可以出发。」

「那就好。」

「一切都是多亏了你，艾西雅，谢谢你。」

「不客气。」

艾西雅看起来很高兴，嘴角透露出些微的笑意。虽然她的五官都是标致无比、完美得甚至没有一点人味可言，但是现在的表情看起来十分柔和。

（多么优美的容貌……）

连莉赛萝黛都忍不住望得出神，甚至有几秒都忘了他们正在对练。这样看起来，对练应该是结束了，或许可以上前搭话了吧。莉赛萝黛回过神来，正要跨出脚步的时候──

「……………………」

看到两人互动亲密的样子，莉赛萝黛竟然无法动弹。不知该怎么说，前方似乎已经形成了只属于他们两个人的世界。

两人虽然只是在交谈，但是彼此靠得非常近，只要伸出手就能触碰到彼此。

主动拉近距离的是艾西雅，但利欧看起来也不在意，完全没有要拉开距离的样子，仿佛两人近在彼此身旁是理所当然，他完全接纳艾西雅的接近，态度看起来非常地自在、自然。

（……他们之间究竟是什么关系呢？）

莉赛萝黛在被救出的时候，得知艾西雅是利欧缔结契约的精灵。但是她在乎的不是这种名目上的关系，而是实际上两人之间对彼此的感情。

（不过，应该不是恋人吧。从其他人说过的话来看，春人大人并没有跟特定的某人交往。）

利欧周遭有许多富有魅力的女性。其中有几人很明显地对利欧怀有儿女之情的好感。但是，据说利欧本人对于恋爱的态度相当消极，因此女性们之间目前彼此缔结了绅士──不，应该说是淑女协议。莱娣法之前曾经向莉赛萝黛如此巨细靡遗地，解释过众人之间的关系。应该说，是莱娣法主动告诉她的。

（不过，他与艾西雅小姐之间的感觉特别不同。）

这是莉赛萝黛本身的直觉，或许该说是印象。除了艾西雅以外，利欧似乎不会以这么自然的态度接纳其他少女的接近。虽然他会容许莱娣法的接近，但是看起来只把莱娣法当成感情融洽的妹妹。

究竟是什么原因让艾西雅显得如此特别？情谊？强烈的信赖关系？不，这些似乎都不足以解释。因为其他少女跟利欧之间一样累积了这些要素，并不亚于艾西雅。

因此，对利欧来说艾西雅明显是特别的，甚至可说她的定位比其他的少女们更接近利欧。艾西雅拥有、而其他少女们所没有的，究竟是什么？

（……莫非他们其实对彼此都有恋爱感情，只是当事人没有自知之明？）

利欧对恋爱抱持消极的态度，他并不会想跟复数女性发生关系、建立后宫。这一点是可以确定的。如果要跟女性结合，他应该只会选择一个人。

说不定，艾西雅与利欧的关系之中有某种特别的要素，足以让两人之间发展为恋爱关系。如果真是如此，即使目前两人之间还没有恋爱情感，将来也很可能结合。

利欧是不是喜欢艾西雅呢？

一想到这里，莉赛萝黛觉得──

（……我是怎么了？）

不知道为什么，心里有一股沉闷的感觉。但是，她不明白这一股感觉到底是什么，脸上的表情显得迷惘。

这时候──

「您不出去吗？」

有人从背后叫住了莉赛萝黛。

「呀啊！？」

莉赛萝黛吓了一跳，发出可爱的惊叫声。回头一看，她的侍女长艾莉雅正站在后面。

「别、别突然吓我……」

「看来是吓着您了，非常抱歉。我看主人您一脸钦羡地凝视着门外，我才想说推您一把。请原谅我如此不守分寸。」

「什、什么话？我一点都不羡慕。」

「天川阁下与艾西雅小姐在外面吧？」

「是、是没错……」

为什么她会知道？

「您想去跟他们说话，却不好意思打扰他们，不是吗？」

「别擅自参透主人的心情！」

「身为侍女，这是必备技能。」

「呜……」

她说得没错，这确实是身为侍女的重要技能。

（就算是这样，这种技能只在工作的时候发挥就够了吧……）

虽然这么想，不过在日常生活中照料、辅佐主人，正是侍女的工作。要是这么回嘴，艾莉雅肯定会回答说「我现在就是在工作」，因此莉赛萝黛说不出口。这时候──

「天川阁下可是万人迷，光是在一旁看着，是无法吸引他的。」

艾莉雅对主人如此建议道。

「为什么要当做我对春人大人有意思！？」

「不管怎么看，您都对他有意思……」

莫非她完全没有自知之明？

「才、才没有那回事呢。我才不会因为他拯救我脱离危险就喜欢上他，又不是传奇故事里的公主。」

莉赛萝黛以高八度的音调反驳道，同时移开目光。

（……小姐从以前看起来就对天川阁下有意思，莫非是真的没有自知之明？还是说明明有自觉却不愿承认？不管怎么说，症状还真是不轻。虽然是自己的主人，但是我不得不承认她目前的状态很难搞。）

艾莉雅的脸上浮现无奈的表情。虽然莉赛萝黛受到求婚的次数多得数不清，但是一直以来她的人生都以事业为重。

至今为止从来没有喜欢上异性的经验。说不定这真的是她的初恋。

这样一想，感觉是有一些惹人怜爱，但是前途堪忧。

「你、你那是什么眼神？」

莉赛萝黛不满地嘟起嘴，双颊可爱地鼓胀起来。

「没事。只是，请至少让小人提醒您一件事……」

「……什么事？」

「恐怕──不，几乎可说是绝对，我敢断定，今后不会再出现比天川阁下更吸引人的男性。请千万别让自己后悔。」

002

艾莉雅这么说道，同时往外推开了玄关的大门。

「…………都说了，别说这些会让我胡思乱想的话。」

从莉赛萝黛的反应来看，或许在理智上她已经明白了自己的感情，但是心情却还没跟上。不过──

（……等等，我在胡思乱想什么啊？这样说的话，好像我真的对春人大人有意思。）

莉赛萝黛马上回过神来，连忙摇了摇头。

（……果然病得不轻。）

看着主人如此的反应，艾莉雅叹了一口气。

这时候──

「两位都站在这里，怎么了吗？」

利欧过来了。

「早、早安，春人大人。」

莉赛萝黛先回应利欧，同时装出平静的态度。但是脸颊却明显地泛红。

「什么事都没有。我这就去准备早餐，请进来好好地休息一下吧。」

艾莉雅则是表现出跟平常完全一样的态度。说完，她向利欧与艾西雅微微地低头行礼之后，便转过身去。正要走向厨房的时候──

「不，今天的早餐就让我来做吧。我让你们这么操心，至少让我做这点事当作赔罪，也是答谢。」

利欧阻止了艾莉雅。

「既然这样，还是让我来做吧。该答谢的应该是我才对。」

莉赛萝黛下意识地举起手自告奋勇。

「不用了，我只是打算做点简单的日式餐点而已……」

利欧认为这不是什么需要看得太重要的事。

「请容我逾矩说句话。我的主人一直在烦恼，不知道该怎么答谢天川阁下与艾西雅小姐。要做日式餐点的话，主人应该也很擅长。」

艾莉雅临机应变，挺身为主人说话，试图说服两人接受主人的心意。莉赛萝黛拥有前世的记忆，这件事不只利欧，艾莉雅也知道。不过，艾莉雅并不晓得利欧也有前世的记忆。有这样的理由应该足以说服两人，同意让莉赛萝黛下厨制作日式餐点才对。

（主人，请把握这个机会，好好抓住天川阁下的胃。）

莉赛萝黛似乎也领会了艾莉雅的如此意图，有些害臊地站着不动。这时候──

「既然这样，不如我们一起做吧。这里备有各种食材，可以尽情地做自己想要的料理。」

利欧如此提议道。

「那真是再好不过了。」

「艾莉雅，你真是的。」

艾莉雅故做夸大地赞同，莉赛萝黛则显得更害羞了。

「你们感情真好。」

利欧轻声地笑了起来。

「……请、请务必让我跟你一起下厨。」

于是，决定由利欧与莉赛萝黛一起做早餐。

◇ ◇ ◇

这里是厨房旁的食物储藏室，空间约三片叠席的大小。

「真的有各式各样食材呢……」

莉赛萝黛充满好奇心地在里面到处张望。

「不只有酱油、味噌跟高汤，日式餐点所需的调味料基本上应有尽有。生鲜类等不易保存的食材则收在时空仓库内，如果需要的东西这里没有的话，再跟我说一声吧。」

利欧打开冷藏魔道具，同时说明道。时空仓库能够完全隔离时间与空间，保存的效果远优于冰箱。因此冰箱里装的都是预定马上使用的生鲜食材。

「哇啊，连海苔跟豆腐都有啊。」

「还有纳豆、野山药跟秋葵。」

「真的吗！？我……我想吃！」

两人并肩站在冰箱前，一边如此交谈一边确认食材。接着，利欧介绍厨房的各种功能。然后──

「难得有这机会，就做你想吃的餐点吧，莉赛萝黛小姐。来做一顿理想的日式早餐吧。」

利欧如此提议道。

「理想的日式早餐……那么，自然少不了白米与味噌了。」

「是啊。至于味噌汤的料，你喜欢什么？」

「真不知该选什么呢！虽然很想加豆腐，不过我们今天就加白萝卜跟油豆腐吧？难得有这个机会，豆腐就沾酱油吃。」

睽违许久的日式餐点刺激了身为日本人的灵魂，莉赛萝黛的口气显得十分雀跃，看得出来她真的很期待。

「既然这样，白萝卜的叶子也切一切、做成炒菜吧。」

「真是个好主意！那一定很下饭。」

「还有其他想吃的东西吗？」

「这个嘛……烤鱼之类的。」

「抹上盐巴调味，搭配白萝卜泥应该也很好吃。」

「一点都没错！」

两人很顺利地决定好今天早餐的菜色。

然后一起回到厨房，开始动手调理。

「春人大人，在你的宅邸，平常都是谁负责下厨呢？」

「平常都是美春跟欧妃雅会主动下厨，其他人则在一旁帮忙，感觉上算是大家一起做。莉赛萝黛小姐，你平常也都自己下厨做菜吗？」

回答了莉赛萝黛的问题之后，利欧反问相同的问题。因为莉赛萝黛虽然是公爵家的千金，做起菜来却很习惯。

「不，家里的料理大多是主厨做的。不过，商会所经营的餐厅，菜单是由我开发，那一阵子很常亲手做菜。为了重现以前还是日本人的时候学过的菜色，还是由我实际制作给大家看，这样沟通起来比较快。」

「难怪你的手艺这么好。」

「谢谢你的赞美。以前我还是源立夏的时候，父母经营餐厅，当时为了帮忙，我也学了不少。昔日经验在这里都有派上用场。」

「我能体会。以前我还是天川春人时的经验，在这里也帮了我不少忙。」

「春人大人，请问……你以前还是天川春人的时候，也经常下厨吗？」

莉赛萝黛这么问道，口气显得有些保守。虽然双方知道彼此都保有前世的记忆，但是像这样谈论前世的机会却是少得令人惊讶。

当然，莉赛萝黛一直很想跟利欧聊聊前世的话题，但利欧却不是会主动提起自己的事情的类型。面对这种类型的人，莉赛萝黛难免会有所顾忌，担心凭着好奇心提起这种敏感话题可能太失礼了。正因为她的个性是如此深思熟虑，两人之间才会到现在都没谈论过关于前世的事。但是──

「没错。因为从升上高中到读大学的期间，我都是一个人住。而且也在餐饮店打工过，学过不少东西。算是逼不得已才学会的吧。」

利欧提起以前身为天川春人时的记忆，看起来没有要特别回避的样子。看他的态度如此，莉赛萝黛一直保持着的自制心也逐渐松懈了。于是她忍不住──

「那天川学长，你……啊……」

莉赛萝黛称呼利欧为「天川学长」，然后马上露出一脸惊觉不妙的表情。平常的话，她是不会犯下这种失误的。或许是因为她心里身为源立夏的那一面，在此时表现得太过明显了。

「……学长？」

利欧愣住了。

「呃、不、那个、我……我之前可能说过，其实我在前世就认得学长你……以源立夏的角度来说，称呼你天川学长感觉会比较自然。啊，真是抱歉，我不该突然说这种话的。」

莉赛萝黛低头道歉，满脸通红。

「是、是这样的吗……」

利欧虽然应答，仍然一脸不解。

因为天川春人并不认识名为源立夏的少女，顶多只记得有个跟他搭过同一班公车的女高中生。因此他以为在源立夏眼中的天川春人也是差不多的。难道不是吗？利欧对此感到疑惑。

莉赛萝黛似乎从他的表情看出了如此疑惑。

「之前一直没机会说出口，其实我还是源立夏的时候，在天川春人先生还是高中生的时期，就认得这个人了。」

莉赛萝黛补充说明道。

「呃……天川春人还是高中生的时候，曾在哪里见过你吗？」

「也算是有吧。不过，不记得也是当然的。我曾经在天川春人先生所就读的高中举行的校庆上见过你，就那么一次。正当我有困难的时候，你帮了我，其实就只是如此而已。不过……」

「不过，什么？」

「我之所以认得天川春人先生……认得天川学长你，是有其他的理由。老实说，我的表姐跟学长你就读同一所高中。」

「啊，原来是这样啊……」

这时候利欧的脸上才浮现理解的表情。

「……我的表姐名叫藤原真冬，你有印象吗？」

莉赛萝黛的表情看起来像是在犹豫该不该提起这件事，不过最后还是决定开口，怯生生地问道。

「藤原同学……嗯，我记得她。」

利欧试着回顾天川春人的记忆，想起了一个少女。

「你有印象吧。」

莉赛萝黛松了一口气，表情缓和许多，而且显得很开心。

「是。记得她很常跟一个名叫千鹤的女生相处。」

对了，她经常跟一个名叫千鹤的活泼女生一起行动。

「啊，千姐的事你也记得吗？」

「原来你都称她为千姐吗？」

发现两人之间意外地还有其他共同认识的人，利欧笑得很开心。他接着想起真冬是个文静内向的女孩，千鹤则会定期在放学后邀她出去游玩。因此他对这两人颇有印象。

「我都称呼表姐为小冬。当时我还是中学生，经常跟她们一起游玩。她们都是我很要好的朋友。」

「所以你才会来参观我们的校庆，是吗？」

「是。那时候真是受你照顾了。」

「不，我想应该不是什么大不了的事。」

「不不不，你当时真的很帅气喔。」

「啊哈哈，谢谢你的赞美。」

利欧有些腼腆地笑着道谢。

「……要是小冬知道我死了以后竟然转生到这里，还跟曾经是天川学长的人物一起做菜，或许会很惊讶吧。」

莉赛萝黛满心怀念地说道，表情像是在回忆过往。

「或许吧。」

「而且……」

说到这里，莉赛萝黛注视着利欧的脸，欲言又止。

「而且什么？」

两人四目相交。

其实，莉赛萝黛还有一件事没告诉利欧。

那就是──藤原真冬喜欢天川春人。这是听真冬说的……正确来说，是千鹤告诉她的。而且千鹤很常提起这件事。

所以，立夏从很久之前就知道天川春人这个人了。当时立夏也支持真冬的恋情。前世表姐所心仪的青年转生至此，正站在莉赛萝黛的身旁。对于这件事──

「没事。不好意思，气氛似乎变得有一点感伤。」

莉赛萝黛思索了一下子，最后还是决定不告诉利欧。不，应该说是说不出口比较正确。至于她本人是否明白理由，这一点还说不准……

「……是啊。」

看莉赛萝黛回避了话题，利欧有点不解。

不过他很快就决定不加追究，跟着应声。

「天川学长。」

仿佛陶醉于这个词的读音似地，莉赛萝黛缓缓地这么称呼道。

「听你叫我学长，感觉有一点难为情呢。」

利欧有些腼腆地搔了搔脸颊。不过──

「以后，如果我还想这么称呼你时，可以让我再如此称呼你吗？」

莉赛萝黛如此请求道。她的表情非常认真，看起来不像是在调侃利欧。所以──

「……可以啊。当然没问题。」

利欧很干脆地答应了莉赛萝黛的请求。

这时候，他感觉自己又多了一点与他人之间的羁绊，心情也更开心了。

不，不只是感觉，应该是事实吧。

害怕被别人讨厌，有时候会变得胆小……

为了讨别人欢心，有时候要鼓起勇气跨出脚步……

人与人之间的关系，就是这样逐渐累积起来。

「呵呵。」

清楚体会到两人之间的情谊更加地坚定，莉赛萝黛开心地微笑了起来。利欧的心情也是一样。

「只顾着聊天，都忘了要动手。我们继续做吧。」

「是。」

利欧说完，两人继续做菜。

另一方面，艾西雅与艾莉雅在客厅观察着两人之间的互动。这两个人生性都不多话，交谈起来并不会聊到兴高采烈的地步，但是似乎也不会因为沉默而感到不自在。艾西雅本来就不在乎这种事，不会因此觉得尴尬；艾莉雅也在这段虽短却密集的相处时光中，理解了艾西雅的人品。

（本来还真不知道事情会怎么发展，不过……）

「请容我正式向您道谢，艾西雅小姐。」

艾莉雅望着厨房内的主人，然后将眼光转过来，冷不防地对着坐在一旁的艾西雅道谢。

「嗯。」

艾西雅则是仍以柔和的表情注视着利欧，简短地点头应声。她的侧脸是那般美丽，就连同性都忍不住为之着迷。

「…………」

美得连艾莉雅也忍不住要倒抽一口气。要是对利欧怀有恋爱情感，势必得跟这么强劲的对手竞争。一想到这里，就不得不担心主人今后要面对的困难。虽说目前莉赛萝黛还不肯承认自己对利欧有意思……

而且不只是艾西雅。只要回到卡尔亚克王国，要面对的竞争对手还有其他许多充满魅力的少女，她们都心仪利欧。其中肯定还包括艾莉雅的挚友瑟莉亚。

（主人与挚友，我究竟该支持哪一方的恋情呢……）

察觉自己的处境尴尬，艾莉雅不由得苦笑起来。但是──

（不过，现在还是让我坦率地支持身在这里的主人吧。）

打定主意之后，艾莉雅继续观察厨房里的莉赛萝黛，看着她一脸幸福无比的表情。

────────────────────────

【第三章】❈ 报告

地点是位于卡尔亚克王国城内的利欧宅邸之食堂。

昨天，利欧与莉赛萝黛做好早餐，一行人吃过早餐之后，讨论了必要的事，包括艾西雅的调查。然后便在上午出发前往卡尔亚克王国。

一行人用飞的前往，利欧抱着莉赛萝黛、艾西雅则抱着艾莉雅。花了一天的时间就抵达王都卡尔托克，回到宅邸。

刚才，利欧与莉赛萝黛向佛兰索等人报告回来之前发生过的事。首先由莉赛萝黛报告了她遭软禁的期间发生过的事，以及神圣耶丽嘉民主共和国的状况等。

接着，利欧说明了营救的过程以及其间发生过的事。也就是他与被称为大地之兽的超巨大生物之间的战斗。耶丽嘉为了攻击利欧，不惜波及了该守护的自己人。在激烈的死斗之后，利欧刺穿了耶丽嘉的心脏、杀死了她。但是，在神圣耶丽嘉民主共和国内，依然当作耶丽嘉还活着。包括这些，各种大小事都报告过了。

「以上就是在我们回国之前发生过的事。」

利欧以这一句话为他的报告划下句点。

「嗯，看来派你去果然是正确的决定。」

佛兰索一直专注地听着利欧等人的报告，这时候才感触良多地开口称赞利欧。

「但是，我没能完全解决问题就回来了。请原谅。」

「你是指圣女耶丽嘉的生死，以及关于大地之兽的事吗？」

「是。」

「你不需要为这两件事道歉。相反地，应该引以为傲。朕指派给你的任务是救回莉赛萝黛，并且对那做出荒唐行径的国家示威。你已经完美地完成了任务。在达成任务的过程中会遭受对方的反击，本来就是料想得到的状况。即使因为打草惊蛇而遭受了出乎意料的反击，依然不会改变你成功达成目的而凯旋归来的事实。」

「……不敢当。」

虽然脸上浮现担忧的神色，利欧仍然低头道谢。

「话说回来，要是圣女真的还活着，那确实是令人头疼的问题。你们提到的那名为大地之兽的东西，想必也是很可怕的怪物吧。」

「要是那样的怪物来犯，即使是王都也会马上沦陷。既然目前无法确定圣女的生死，应该先提高警觉、防范侵袭，才是妥善的做法。」

「万一这王都真的成了战场……由你去迎击的话，一样不乐观吗？毕竟你曾经战胜过那怪物。」

「……如果跟那怪物再战一次，我没把握独自打倒它。即使最后能够打倒，我也没有能力防止都市受到损害。」

「是吗？既然你都这么说了，那确实是不该乐观视之。不过，说真的，你认为圣女还活着吗？」

「我认为那并不可能，只是……」

利欧的口气听起来，似乎是无法断定。

「你确实用剑刺穿了圣女的心脏，不是吗？也确认过她的脉搏停止了。事后潜入都市查看，也没看到圣女仍然活着的身影。」

「是。」

「既然这样，就如同你刚才在报告中所说的，政府刻意对国民隐瞒了最高领导人圣女的死亡，这样想比较妥当吧。」

「一点都没错。」

「唔。那么，容朕再确认一件事。你认为在心脏遭刺穿、脉搏停止的状态下，还有方法可以保住性命不死吗？」

「……不认为。」

要是在心脏被刺穿的当下立刻进行治疗，还有可能挽回一命。但那已经是几乎接近当场死亡的重伤了。即使在遭刺的时候强化过身体，也很难保住性命。在受了重伤的状态下也很难控制魔力。在那样的状态下要治疗伤口并不容易，也会急速陷入无法维持法术的状态，最后还是难逃一死。

如果有别人马上来施展强力的治愈法术，那确实是有可能捡回一命。即使如此，活命的机率也不到两成。

「这样啊。为了高枕无忧，如果能确认圣女的死亡，那当然是再好不过了。但是连尸体都找不到的人，要证明其死亡可不容易。你们后来也找过了，却没能确认尸体的所在位置，对吧？」

「如果可以的话，请让我再去调查一次。」

利欧如此提议道。这次不需要急着带莉赛萝黛回国，可以投入更多的时间进行调查。但是──

「你才刚完成任务回来。外表上看起来伤口是都痊愈了，但是你在战斗中受的伤其实很严重吧？你该学学如何休养身体。」

佛兰索无奈地叹了一口气，如此告诫利欧。

国王说得没错。才刚带莉赛萝黛回到卡尔亚克王国，又马上要前往神圣耶丽嘉民主共和国进行调查，这样实在是太操劳了。在场的少女们也默默点头赞同国王的意见。

「但是……」

虽然知道少女们正在用眼光制止着自己，利欧仍然不肯退让。

「有必要的话，朕会另外再要求你协助。不过，你也不用亲自跑一趟，有其他方法可以确认。例如派出密探去神圣耶丽嘉民主共和国的首都卧底，直到圣女再度现身为止。要不然也能以国家的立场派出使者，刺探对方的反应。总之，你现在该做的就是留在宅邸养精蓄锐。」

「……遵命。」

说到这里，利欧才总算不再坚持。

「更何况，朕认为你应该留在王都镇守。正如刚才提过的，你不在的时候发生了其他棘手的事。除了圣女的生存之外，这件事也该谨慎面对、巩固防守。」

佛兰索这么说，这时才总算要提起利欧不在的时候发生的事件。

「请问究竟发生什么事了？」

「三天前，王城遭到了袭击。」

「袭击者属于什么势力……？」

「是飞天狮子团的余党。」

「这……！」

一提起飞天狮子团的名字，利欧的表情马上紧绷起来。他心想，一定是因为自己的关系。正要这么说的时候──

「朕明白他们跟你有过节，但是目前无法断定袭击的理由是为了找你报复。至少朕是这么认为。」

佛兰索先发制人，制止利欧开口。

「虽然逮到了俘虏，不过他们全都突然死掉了。就跟上次夜会时出现的袭击者一样。你应该明白吧？这种不留证人的手法，跟普罗奇夏帝国如出一辙。」

说到这里，佛兰索叹了一口气，表情充满厌烦。

「但是这间宅邸也遭受了袭击，不是吗？」

利欧回来的时候，进入城墙内之后发现到处都有发生过战斗的迹象，尤其这栋宅邸周遭的战斗迹象看起来更是惨烈。实际上，建筑物本身的某些部分也被破坏得很彻底。

利欧这么说，即是暗指对方知道这是利欧平常居住的房子，才会前来袭击。

「这栋宅邸确实也遭受了敌人的攻击。从他们说过的话来看，对你报复应该也是目的之一。」

宅邸是敌人攻击的目标之一，这种事在城内到处问问也知道，因此佛兰索并没有特别隐瞒。

「那么，果然还是……」

听到这里，利欧不得不承认敌人的主要目的是向自己寻仇，脸色也顿时阴沉下来。

「这么说好了，假使向你寻仇是他们唯一的目的，但这里可是王都的王城。守护这里是身为国王的朕的职责，同时也是矜持。即使袭击者是你的仇家，如果王城遭受攻击，那就是国家的问题。就算我们无力阻挡袭击者的入侵，责任也不在你身上。」

佛兰索斩钉截铁地说道。接着他继续说。

「而且，当时这宅邸有许多重要人物。包括沙月阁下、克莉丝汀娜公主、芙萝菈公主、夏洛特。光是这样就包括了一个勇者跟三个公主。除了找你寻仇之外，说不定来抓重要人物当人质也是袭击的目的之一，这样想并不奇怪吧？」

佛兰索提及的四个人目前都在场。

佛兰索依序看了看她们四人。

「实际上，我跟芙萝菈就曾经是那些贼人的目标。普罗奇夏帝国与贝尔托姆王国本国的奥波公爵家勾结。我跟芙萝菈是雷斯托拉希翁的中心人物，他们会想挑我们下手确实不足为奇。」

克莉丝汀娜开口附和佛兰索的发言。

「就是啊！这样说来，其实是因为我跟姐姐大人在这里，春人大人的宅邸才会遭受攻击！这也是有可能的吧……」

为了替利欧说话，芙萝菈说出了她的推测，激动得忍不住站了起来。

「这也是有道理。而且也可能是因为有我在的关系。」

沙月也跟着附和。

「飞天狮子团的佣兵们袭击了春人大人的宅邸时，有多数重要人物聚集在这里。这是客观的事实。既然袭击的可能理由不只一个，没必要锁定其中任何一个推测来责怪任何人，不是吗？责罚的根据不该是不确定的可能性，更何况，真的该被责怪的是袭击者。因此，春人大人根本不需要道歉。」

夏洛特这么说道，脸上同时浮现不由分说的笑容，制止了随时都可能会开口赔罪的利欧。

「幸好损害并不严重。一切都是多亏了在场的少女们，以及豪喜阁下等人的活跃。既然这样，你该做的不是道歉，而是道谢才对。」

佛兰索这么说，嘴角温和地流露笑意，环视每一个功臣的脸。

「……各位，谢谢你们。」

说到这里，利欧也坦率地低下头，向众人表达深深的感谢。没有人马上代表众人开口回应，不过大家都很高兴地接纳了利欧的感谢。

「对了，其他不在场的人上哪去了？」

利欧问起了目前不在场的莱娣法、爱尔玛，以及除了豪喜与加代子之外的八云组的下落。

「这件事还是先告诉你吧。爱尔玛在这次的事件中受伤了。」

回答利欧疑问的是莎拉。

「……！」

利欧的表情马上紧绷了起来。

「别向爱尔玛道歉。这不是你的错。伤口完全愈合了，体力也恢复不少。目前只是为了慎重起见让她先在别的房间休息而已。有铃音陪着她。」

不等利欧开口，欧妃雅马上如此强调道。

「……我知道了。那么，我也要向爱尔玛与铃音道谢。」

「也不是什么值得道谢的事。凭我们之间的情谊，这么做是应该的。」

莎拉有些腼腆地如此喃喃自语。

「嗯？莎拉，你刚才说什么？」

欧妃雅笑咪咪地这么对莎拉问道。她就坐在莎拉身旁，因此明明就有听见，却还是故意追问。

「没事。我没说什么。」

莎拉娇羞地装傻。

「呵呵。」

看着两人这样的互动，美春与瑟莉亚都微笑了起来。

「我们让小桃她们先在郊外待机。大家应该都无恙，请放心。」

豪喜也跟着表示八云组都平安。

「现在我已经知道豪喜先生与加代子小姐在这里的理由了。真的很庆幸两位来助阵……太感谢你们了。」

「虽说这次是在未经春人大人许可的状况下造访此城，不过能帮上忙，在下真的很庆幸。」

「我也是。」

豪喜与加代子毕恭毕敬地低下头来说道。以年纪来说，夫妻都能当利欧的父母了，却对他表现出这么恭敬的态度，对于不知道双方关系的佛兰索与夏洛特等人来说，难免会感到好奇，皆以充满兴趣的眼光望着他们。这时候──

「两位真的是非常神勇喔。豪喜先生与加代子小姐一来，就一口气打倒了好几个佣兵，正可说是势如破竹呢！」

沙月对两人的活跃表现赞不绝口。

「虽然敌人来袭的时候还派出了魔物，不过多亏了嵯峨夫妇的贡献，众人才得以顺利讨伐魔物。」

佛兰索补充说道。

「……连魔物都出现了吗？」

「嗯。当时空中降下大量的黑色球体，从中冒出了大群的魔物。根据瑟莉亚小姐的说法，似乎与当时袭击阿曼多的是同样的魔物。」

这里所说的魔物指的是亡灵们。

「那些魔物的外型状似人类，身手相当敏捷，非常难缠。当时也曾在莉赛萝黛小姐的宅邸出现过。」

看佛兰索将话锋转到自己身上，瑟莉亚便接着说明。

「竟然连那种魔物都来了……」

「虽然不想相信这样的事实，但是普罗奇夏帝国或者是飞天狮子团，可能真的有操纵魔物的方法。从状况上来看，也只能这么判断了。」

「似乎是呢……」

「除了那些之外，还出现了更为难缠的魔物。虽说不如你所打倒的大地之兽，但体型也很庞大，是全身由骸骨组成的骑士。」

佛兰索接着提起了英雄杀手尸鬼的事。于是──

「体型庞大的骸骨骑士？」

最先表现出反应的是少女艾西雅。

「你知道那个吗？」

所有人的眼光同时转向艾西雅，坐在她旁边的利欧开口这么问道。

「……有可能是列斯搞的鬼。春人在巴拉迪雅王国的时候，我曾经遭遇过那种魔物。」

「对了……」

说到这里，利欧也想起来了。在他完成了对路西乌斯的复仇、回到卡尔亚克王国之后，他接获了报告，说瑟莉亚与艾西雅在罗达尼亚遭遇了列斯，而当时利欧不在场。两人追踪列斯，将其逼到绝路的时候，列斯外貌突然变得像魔物一样，两人与之交战后将其打倒了。

根据利欧的记忆，遭遇列斯一事已经由瑟莉亚亲口向雷斯托拉希翁报告过了，克莉丝汀娜与佛兰索应该也听说了。不过，追踪列斯的事八成还没有报告才对。因为要是提到这件事，就不得不坦白艾西雅以灵体的状态守在瑟莉亚身边的事。

「你说的列斯，就是普罗奇夏帝国的那个男性外交官吧？还曾经以大使的身分被派去贝尔托姆王国本国……真的发生过那样的事吗？」

佛兰索向利欧确认。

「是、是的，确实是有这么一回事。只是，这件事我不知道该从何说起才好……」

这件事要是如实说明，那就必须坦白之前隐瞒的各种事，包括艾西雅其实是精灵。利欧一时之间不知该如何回答。

这时候──

「那是克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主被路西乌斯掳走时发生的事。陛下还记得我报告过目击列斯的事吧？」

瑟莉亚代替利欧说明。

「我也记得。」

「嗯。」

克莉丝汀娜与佛兰索看了彼此一眼，陆续点头。

「老实说，当时春人不在的期间，其实是由艾西雅在暗中担任我的护卫，随身保护着我。」

听瑟莉亚如此坦白，利欧顿时不由得倒抽了一口气。不过他知道聪明如瑟莉亚不可能会说溜嘴，因此尽可能维持着一张扑克脸的表情。

「其实……大家已经知道艾西雅是精灵了。」

为了让利欧明白，瑟莉亚简要地说明状况。

「敌人来袭的时候，我们让伊芙莉塔、赫尔与艾莉儿参加了战斗。所以，关于艾西雅大人的事情也已经……」

欧妃雅马上接着补充说明。

「原来是这样。难怪你们刚才会……」

稍早回到王都的时候，发现她们直接来城门迎接，利欧非常惊讶。听到这里才知道，原来是这么一回事。大家察觉了实体化后的艾西雅的气息，而且已经没必要隐瞒关于精灵的事了，才会光明正大地出来迎接。

「就是这么一回事啦。」

看利欧这么惊讶，佛兰索用有些愉快的语气调侃他一下。

「请陛下恕罪。因为……关于精灵的事实在不该轻易地透露……」

「无妨。虽说世上存在着记载精灵事迹的文献，但从未听闻有人目击过精灵。因此，想也知道这是不该随便透露的事情。如果只是好奇心的话，那倒还好；但是有的人可能会为了精灵本身的稀有价值而起邪念。因此保密也是应该的。」

在这个世界、这个时代，为了避免招惹麻烦上身，隐藏稀有的才能或财物是一种处世之道。

「是，陛下说得是……」

目前关于精灵的存在究竟已经有多少人知道了？一想到这里，利欧的脸上不禁浮现担忧的神色。

「应该有很多人在战斗中看到了精灵，但是大多数的人都不知道那是精灵，朕只让极少数值得信赖的人知道。用不着这么担心。」

「感谢陛下的用心良苦。」

听佛兰索这么说，利欧这时才松了一口气。

「不客气。朕也不希望你的周围发生不必要的麻烦事。话说回来，她这样看起来真的与一般的人类完全没有两样。甚至有一股神气……不说这个了，言归正传吧。」

佛兰索看着艾西雅，差一点就望得出神。不过，该说真不愧是一国之王吗？意志力坚定如钢铁，很快就克制住自己，避免议论离题。国王再度将眼光转向利欧。

「刚才你们说可能是列斯在搞鬼，究竟是什么意思？」

国王这么问道。

「我们认为那骸骨骑士其实是列斯的真面目。听说艾西雅在跟他战斗的时候，他突然变成了那样的外表。据说也有人目击列斯召唤了魔物。」

「……你的意思是说，列斯的真实身分其实是魔物？」

「他所化身而成的骸骨骑士并没有留下魔石，说不定并非魔物……不过，既然他能召唤魔物，或许会是位阶比魔物更高的存在。」

「唔，毕竟眼前就有外表与人类完全无异的精灵，即使世界上真的存在着外表与人类没有两样的魔物也不足为奇，是吗？」

（但是，操纵魔物是完全与六贤神信仰背道而驰的禁忌，是异端行为。说不定该视之为，类似圣典所记载的神魔战争中出现过的魔之王的存在。）

佛兰索的脑中闪过这样的想法，但要是说出来会让议论离题，所以他没有开口。

「是。」

利欧板着脸点头。这时候──

「不过，如今回想起来，说不定当时没有留下魔石，是因为我没有彻底打倒它。」

一旁的艾西雅提出了她的推测。依据她的推测，利欧转头向实际对抗过骸骨骑士的豪喜这么问道。

「你们这次讨伐过的怪物是否有留下魔石？」

「不，在下并没有看到类似的东西。敢问其他人是否有看到？」

豪喜摇头回答，然后依序看了当时与他一起对抗怪物的瑟莉亚、莎拉、欧妃雅与加代子。

「我没看到那样的东西。」

「没有印象。」

「嗯。」

「我也没有……」

看来所有人都没印象。

「……难道说，瑟莉亚也参加了战斗？」

「嗯，没错。」

瑟莉亚的表情有点腼腆，同时骄傲地回答道。

003

「但是，那不是很强大的魔物吗？」

「我当然也是能战斗的。只是，为了能够放心地施放魔法，有必要请其他人保护我就是了。」

「我也知道你是实力高强的魔道士，只是……」

「瑟莉亚阁下的魔法真的非常惊人。在下跟其他战友们煞费苦心，也无法突破怪物的盾牌防守，但是她的魔法却能一击将之突破，连同躯体轰个粉碎。要不是有瑟莉亚阁下在，我们必定会陷入苦战。」

豪喜实际见识过瑟莉亚的魔法威力，马上开口为其作证。

「即使是我们，也无法施展那般强力的法术。」

「是啊。真是太了不起了。」

欧妃雅与莎拉也对瑟莉亚赞不绝口。

「呃、嗯，好了，先不说这个。陛下正在听着呢，快继续谈正事吧。正在谈论关于列斯的真实身分，是吧。」

瑟莉亚被夸得有些难为情，催促大家言归正传。

「是……呃，各位可能已经听莎拉她们说明过了，精灵是一种对于气息非常敏锐的生命体。」

利欧显得有些困惑，不过还是继续说明。

「气息，是吗？」

「可以将其视为一种不同于魔力的无形波动。精灵是灵性的存在，或许可以感受灵魂的状态。总之，至少这是我个人的认知。」

「原来如此。所以呢？」

「听说精灵的气息有精灵的特色，人类、魔物都有各自共通的特色。但是，列斯的气息有时候既像人类，同时也与精灵、魔物相似……」

「唔，所以当你得知note他化身为巨大骸骨骑士的时候，你怀疑他可能是魔物，是吗？」

kid：这里原文是用『看到』，可是男主没有亲眼见到，故暂时改成『得知』。

「是。虽然目前没有确切的证据，不过……老实说，当时艾西雅就打倒过那骸骨剑士。所以我们以为列斯可能已经死了。」

「但是骸骨剑士并没有留下魔石，而且还再度现身，所以你认为它可能还活着，是吗？」

「是。」

「……话说回来，竟然能独自打倒那样巨大的怪物。令人惊讶的事接二连三地出现呢。」

当时佛兰索只是从地面上眺望自上方现身的英雄杀手尸鬼，对其压倒性的强大依然历历在目。当时也看到那怪物恣意地四处飞行、完全不在乎中等与高等威力魔法的阻挠。如今听说艾西雅独自打倒了那样的怪物，当然会惊讶得哑口无言了。

「精灵少女，艾西雅。朕有话要问你。」

佛兰索对艾西雅这么说道。

「什……请问有什么事？」

艾西雅本来想用平常的态度回话，但是又马上改口。大概是认为对方好歹也是国王，应该用礼貌的口气回话吧。

「从你的角度来看，那巨大的骸骨骑士究竟有多强？」

「它的防守很坚固。只要能克服这一点，要打倒它并不困难。」

「目前聚集在此的，都是实力足以代表整个国家的高手，若跟怪物的实力相比，你怎么看？」

「即使是一对一战斗，就整体实力来看这里的大家都不会输给那怪物。虽然若无法突破那怪物的防守就不会赢，但是即使突破不了，也不至于轻易落败。」

「原来如此。那么，如果由高手们专注于制住怪物的行动以争取时间，同时让其他人准备强力的魔法，对怪物施加波状攻击，这样的方法可以打倒怪物吗？」

「要以复数战力对抗怪物的话，这么做确实是比较好。只是，如果攻击完全起不了作用，怪物就会任意活动，那样一来就很难将其制住。而且怪物的机动性强，从远处施放攻击可能也容易扑空，这一点要留意。」

「看来似乎还是很难对付。朕正打算展开以那类巨大魔物为假想敌的战斗训练。感谢你提供的宝贵意见。」

「嗯……是。」

「朕顺便问问，你能够独自打倒那怪物，那春人办得到吗？」

虽然佛兰索知道利欧很强，但是从他的角度无法具体评估利欧究竟强到什么程度。之所以这么问，应该是想借机了解利欧的实力。

「…………」

艾西雅先将眼光转向利欧，征求他的同意。利欧对她点了个头，表示她可以照实回答。

「春人也能打倒那样的怪物，不成问题。而且即使有复数相同的怪物同时来袭，春人也不会输。」

「复数也能应付，是吗？呼哈哈……不，真是失礼了。虽说朕早就知道你不简单，想不到竟然是如此强大的豪杰。你真是深不可测。」

佛兰索望着利欧，愉快地笑着说道。在贝尔托姆王国被称为最强之剑的艾佛列德、以身经百战闻名的飞天狮子团团长路西乌斯。击败这些高手的，正是眼前这名叫春人·天川的少年。就连那名为大地之兽的超规格巨大怪物都被他打倒了。

虽然佛兰索本来就认为，利欧的实力比那些扬名国际的高手更高一等，想不到他的实力之高仍然看不到极限。或许是清楚体会到了这个事实，佛兰索才会表现出这样的反应。

「精灵少女，朕最后再问你一个问题。如果那骸骨剑士跟春人打倒的大地之兽对决，你认为哪一方会赢？」

「大地之兽。」

「你回答得不假思索。」

「即使几个骸骨剑士一起上，也不是大地之兽的对手。顶多只能争取一点时间。」

「原来如此，想不到大地之兽竟是这般棘手的怪物。难怪春人会这么重视圣女的危险性，深怕她还没死。」

佛兰索一脸厌烦地叹了一口气。然后──

「根据春人的报告，操纵大地之兽的很可能是圣女，是吧？而且那可能是近似精灵的存在。」

国王将话题导回正轨。

「是。」

「在防卫的过程，朕知道了不少新的情报。包括关于精灵与精灵术的事，这些都是你不在的时候，朕听莎拉小姐等人说的。另外，神装所蕴含的力量也近似那被称为精灵术的事象，没错吧？」

「是。」

「假如勇者的力量可以操纵那被称为大地之兽的神兽，同样身为勇者的沙月阁下是否也能召唤神兽呢？」

「……我也想过这个可能性。」

利欧依序与莎拉、欧妃雅互看一眼，点头肯定佛兰索的假设。两人在听了利欧的报告之后，心中也浮现了相同的想法。于是众人的眼光同时转向沙月。

「呃、可、可是，我真的不知道该怎么召唤那么可怕的怪兽喔？」

沙月困惑地声明道。

「克莉丝汀娜公主，弘明阁下又如何呢？」

克莉丝汀娜是另一个拥有勇者之组织的代表，于是佛兰索这么问她。

「我是没听说过这样的事……」

「既然这样，目前还是无法断定勇者之力能召唤出大地之兽。如果大地之兽是精灵，表示圣女除了拥有勇者之力以外，还跟精灵订有契约。是不是有这个可能呢？」

佛兰索再度将话锋转向利欧。

「虽然还有很多疑点让我无法肯定那是精灵，但也不是不可能。」

「有哪些疑点？」

「如刚才说过的，精灵能够感应到精灵的气息。但是艾西雅感受到的大地之兽气息与精灵相似，却又不尽相同。」

「这样啊……」

「而且，如果是拥有那般强大力量的精灵，照理说外型应该会是人型才对。」

说完，利欧看了莎拉与欧妃雅一眼，确认他提出的看法是否正确。莎拉她们是精灵的子民，跟精灵有关的事她们懂得比利欧更多。

「对。照理说是这样。不过……其实还有比我们更了解精灵的人物存在，我跟欧妃雅打算找个时间去问问他们。」

莎拉这么说道。她指的应该是村子里的长老们。

「……这样啊。好吧，这件事就交给你们调查了。」

佛兰索决定交由她们调查。这时候──

「陛下，可以让我确认一件事吗？」

利欧举手问道。

「什么事？」

「请问所有记载勇者事迹的历史文献当中，是否有提及过那一类的怪兽？」

「圣典与外典都没有类似的记载。在沙月阁下被召唤来之后，朕即派人去查阅各种伪典，或许可能会有。朕再派人调查一次看看吧。」

首先，圣典指的是据说在从前由六贤神亲自写下的教典。当中极为简略地记载了关于六贤神、勇者、神魔战争前后的历史，广泛地流传至今。以前在王立学院的时候，利欧曾经看过圣典，但是内容极为抽象，印象中字数也不多。

至于外典，则是由各国后来以「正确解释内容过于抽象的圣典」为名目，所编撰的注释书。由于每一国的六贤神信仰都由各国王室各自管理，因此外典里写的大多以该国王室的成立背景等，对统治阶级有利的内容为主。有必要的话也会加上其他的注释。

另外，由于各国的外典内容都不同，历史上也曾经发生过起因于外典的注释差异之战争。因此各国之间现在都不干预彼此的外典内容，这是外交上的不成文规定。

最后，伪典则是由民间撰写的注释书，内容的真实程度并不受国家的保障。虽说这些典籍不会只因为是伪典就马上被当成异端书籍，但如果写了对国家政府不利的内容，就会被视为异端书籍，并且受罚。因此，有许多伪典都没有留下作者的姓名，而且也没有机会流传出去，大多只存在一本。也因此可信度特别低，被称为「伪典」。

也就是说，由国家官方编撰的叫做外典，由民间自行编撰的则是伪典，大致这么分类。「总之伪典跟外典都是名为史书的科幻小说吧？」如果弘明在场的话，肯定会毫不保留地这么批评吧。

不管如何──

「虽然数量应该不多，不过我们也会派雷斯托拉希翁的人，去调查罗达尼亚是否有这类的伪典。」

克莉丝汀娜也主动答应协助。

「嗯。好了，朕需要时间整理一下思绪。如果没有其他该谈的事，今天就先散会吧。」

佛兰索深深地点头，正打算做个总结。这时候──

「呃……我不确定这是不是非得现在说出来的事，不过，我觉得应该要先告诉国王才合理，所以我就说了。」

沙月举手说道。

「沙月阁下，怎么了？」

「有一件事，我想请春人协助。」

沙月这么说，坚定地望向利欧。

「……是什么事呢？」

利欧似乎是想不到她所谓的请求会是什么，感到不解。

然后，沙月开口了。

「如果神装的力量真的酷似精灵术，我想请你为我进行正式的训练，教我使用力量。」

「你的意思是，想要变强吗？」

「嗯。我……我想变强。」

「……可以让我听听你的理由吗？」

由于发生了大地之兽的事，利欧向佛兰索坦承了精灵术的情报。在这样的前提下，其实他也打算寻求沙月的协助。沙月正好开启了这个话题。但是，这是利欧自己的期望。所以他要确认沙月对于这件事究竟认真到什么程度，了解她的意志。

而且身为卡尔亚克国王的佛兰索，对于沙月追求力量的使用方法这件事本身有什么看法，也是问题所在。

「我很不甘心。入侵者大举来袭这栋宅邸的时候，大家都在战斗，我却躲在安全的地方……虽然我也从途中开始参加战斗，但是骸骨怪物出现的时候，我还是只能看着，什么事都做不了。所以，我想要变强。以后万一出事的时候，我也要跟大家一起战斗。」

沙月坦率地吐露她的心思。再来就是该确认佛兰索的意思了。

「说真的，如果由春人指导沙月阁下学习精灵术，真的能引出更多神装的力量吗？」

佛兰索向利欧如此确认道。

「……是。我之前曾经给过沙月小姐简单的建议，她却只因为这样就掌握到诀窍，得到明显的成果。如果接受正式的精灵术指导，实力很可能会突飞猛进。」

「是吗……既然这样，朕也要拜托你。请指导沙月阁下吧，春人。」

「求之不得。与大地之兽战斗之后，我也很希望在沙月小姐的协助下调查神装的能力。如果我能胜任，我很乐意指导她。」

利欧这么说，同时恭敬地将右手掌贴在胸口。

「那就这么说定了。至于训练的地点，在这宅邸的后院进行也无妨，不过如果你们想要找个更不容易被人看到的地方进行训练，朕不会反对你们出去城外。」

「……陛下的意思是说，我们可以出去吗？」

沙月讶异地问道。虽说是为了训练，但是佛兰索竟然会这么轻易地答应让沙月出城，其他人看起来也相当讶异。

「朕本来就没有禁止沙月阁下外出吧？朕只是说过，不适合的时候会反对，但如果有相当的理由，并且能够承担风险的话，则不受此限。」

「是这样没错，只是……」

「朕自认信赖着沙月阁下。当然，出城的时候还是希望你能知会一下行程。不过如果有春人同行的话，朕不会反对。至于详情，你们跟夏洛特讨论后决定即可。」

「遵命，父王。」

夏洛特点头应答道，神情看起来很开心。「这样一来，说不定我也能跟着出去城外？」她的表情很明显地像是在这么说。

「那么，今天的会议就到此结束。库雷提雅一家人之间想必有很多话要说，可以的话，把这宅邸的房间借一间给他们用吧。」

佛兰索用心良苦，认为库雷提雅家人间肯定很想好好地谈一谈，对利欧与夏洛特这么建议。

「那么，请随我到备用的会客室。克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主如果不介意，请继续留下来。春人大人，这样可以吧？」

利欧才是宅邸的主人，因此夏洛特征求他的同意。

「当然没问题。」

于是，这次真的散会了。

「朕就先回城去了。夏洛特，为公爵一家带过路之后来朕的办公室一趟。」

「是，父王。」

「另外，春人，可以麻烦你护送朕吗？」

佛兰索从椅子上起来，要求利欧护送他回城堡。佛兰索的身旁总是有护卫跟随，平常是不会要求利欧护送的。

「……是，我的荣幸。」

由于佛兰索平时很少提出这样的要求，利欧显得有些意外。不过，他马上露出笑容，二话不说地答应。

◇ ◇ ◇

出了宅邸之后，佛兰索命令利欧以外的护卫保持稍远的距离，开始往王城移动。

途中──

「有一件事，朕在刚才的会议上没有说出口，但还是要告诉你。」

突然地，佛兰索对走在斜后方近处的利欧这么说道。

「敢问是什么事呢？」

「在那之前，朕要先声明这件事还不确定，不想造成不必要的不安。所以朕接下来要说的话先别告诉沙月阁下。明白吧？」

「……我明白了。」

明明有带随身护卫，却还是要求利欧同行，利欧也料到国王肯定是有话要说。不过，这样看来似乎是很沉重的话题。

「假如圣女真的没死，朕想到了一个可能性──说不定勇者不会丧命。至少心脏被刺穿或许不至于要了她的命。」

「……陛下为何这么想？」

「沙月阁下受召唤而来之后，朕派人搜集了全国的伪典。其中一本记载了勇者的身体特别强韧，而且是不死之身。」

「不死之身？意思是不会老也不会死吗？」

听到意外的单词，利欧显得有些讶异。

「嗯。但是，伪典终究只是作者不明的书籍，内容很可能只是胡言乱语。当时朕便认为不可信，看过就没放在心上。但是，今天看到你这么担忧圣女的生死，于是朕又想起了这件事。」

「也就是说，陛下也认为圣女可能还活着吗？」

「很难说。朕还是不觉得有人被刺穿心脏还可能活命。而且，如果勇者真是不死之身，那么神魔战争时期存在过的勇者们，到现在应该也都还活着才对。」

毕竟不死之身的意思就是不会死，自然也不会因为寿命因素而死。

「……当时的勇者们后来的下落呢？」

例如在某个国家死去，或者是踏上旅程前往某处之类的。

「世界各地都留有勇者建国的传说。但是，即使查遍所有的古老文献，也没有任何一本具体地描述过勇者们在神魔战争结束之后的下落。」

（既然失去了下落，会不会是在战争结束之后回到原本的世界？）

利欧的脑海中闪过这样的可能性。

「明明是神魔战争的最大功臣，战后的下落却完全没有留下纪录，确实是很不寻常……以后可以让我看看当时的文献吗？」

利欧如此向国王要求外典与伪典的阅读许可。

既然没有文献记载勇者在战后的下落，即使利欧自己看也找不到答案，不过或许会有什么新发现。

尤其是伪典，以国家的角度来说或许不想让别人看到内容，因此恐怕不是谁都有机会能翻阅的。

「没问题。」

国王爽快地答应了。

「谢谢陛下。」

「不客气。毕竟这件事跟朕找你出来的理由有关。」

「请问怎么说？」

「朕要谈的是关于勇者之力的事。伪典中记载了许多勇者的逸闻，但是文献本身古老、加上记载的内容抽象，这些逸闻大多难以判辨真假。就跟勇者拥有不死之身的描述一样。总不能为了验证而真的刺穿沙月阁下的心脏吧？即使是开玩笑，这种话朕也说不出口。」

「……是。」

利欧咽下口水，点头附和。

「在你的指导下，说不定沙月阁下能够发挥出更多潜藏的勇者之力。假如勇者能够使唤跟大地之兽同等的怪兽、并且拥有不死之身，朕认为一个少女要承担这些实在是太沉重了。如此重负，足以压垮一个人的心神。」

「…………」

「沙月阁下为人聪明坦荡，而且拥有吸引他人的神奇魅力。但是，终究还是普通的少女，至少朕是这么认为。你觉得呢？」

「我也这么想。」

「既然这样，朕当你是个男子汉，才对你提出这样的请求。为了避免沙月阁下被无法承担的力量所吞没，有必要的时候希望你能指引她。能拜托你吗？」

佛兰索停下脚步，转过身来面向利欧说道。

「……我真的能胜任吗？」

这是重责大任。正因为这样，利欧也不能轻率地答应说「我一定会办到」。

「朕认为你办得到。因为你拥有的也是对一个人来说过于强大的力量，但是，你却没有被力量所吞没。正因为你没有一口答应，朕才想托付给你。」

「……遵命。」

「拜托你了。」

看利欧仪态端正地点头，佛兰索也深深地回礼。就在两人边走边谈的时候，王城的正门已经近在眼前。

「已经回到城堡了。麻烦你再陪朕一下吧。」

佛兰索似乎还有话要说，不等利欧回答便迳自往城内走去。

身为国王，佛兰索的存在本来就很引人注目；而身后这名为春人天川的名誉骑士更是最近特别受关注的目标。两人在王城内走在一起，难免会吸引所有人的目光。

最后，两人来到了佛兰索的办公室。

「先坐下吧。」

「打扰了。」

佛兰索先坐下之后，这么要求利欧。于是利欧在下座的位子就座。

「唔……」

佛兰索点头，沉默了一会儿。

他的反应看起来，与其说是还没决定好要说什么，较像是在犹豫该从哪一件事开始说起，甚至在犹豫是否该说。

沉默持续了一下子，这时候──

「打扰了。」

夏洛特来到了办公室前。

得到了入室的许可之后，夏洛特进来办公室内。

「你怎么来得这么快？」

佛兰索讶异地问道。因为利欧跟佛兰索进来这办公室后只过了约一分钟。

「因为我觉得你们在谈很有趣的话题。克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主有瑟莉亚大人带领，不用担心。」

「这样啊。好吧，你也坐下吧。」

「是，父王。」

夏洛特应答道。她的口气听起来心情很好。她在沙发上坐下，明明是三人座的沙发，她却故意要坐在利欧身旁，身体都快靠在一起了。

「…………」

这两人并不是已订婚的未婚夫妻之类的。不，即使已经订婚，在身为父亲、身为国王的佛兰索面前做这种事，也是挺令人困扰的。不，是非常困扰。利欧低调地往旁边挪开身体，试图跟夏洛特拉开距离。但是，夏洛特又跟着靠过去。

要是再继续往旁边移动，从坐在对面的佛兰索的角度看来，动作会显得非常不自然，于是利欧只好放弃抵抗，停止闪避。

「呵呵。」

夏洛特的脸上浮现调皮的笑容。

「喔…………」

佛兰索注视着两人，似乎觉得这样的景象非常罕见。

「……朕想再多了解一些关于精灵与精灵术的事。你还没回来的时候，表面上的知识朕听莎拉小姐等人说过了。朕也派人调查过古老文献，根据某些文献记载，从前在修托莱地区有人会使用类似的法术。」

佛兰索开始提起正事。

「是。精灵术在修托莱地区失传许久。我也曾走遍修托莱地区的各地，但是几乎没有遇过会使精灵术的人。」

利欧调整好心情，表现出平静的态度来答话。

「等等，你说『几乎』？也就是说有极少数的人会使用吗？」

「就是列斯。」

「……原来如此。朕能理解精灵术在修托莱失传的理由。魔术与魔法是六贤神带给人类的奇迹。在信仰众神的背景下，人们对于魔术与魔法的重视程度必定会大于精灵术。实际上，魔术与魔法也比精灵术容易学成，若考量到要运用于团体战等军事用途，魔法也会比较方便。」

「正如陛下所推测的。」

「即使如此，精灵术仍然流传至今，有少数人会使用。」

说到这里，佛兰索先不继续说下去，只是默默地注视着坐在对面的利欧。然后──

「你也是其中之一。」

他有如刻意强调般这么说道。

「……是。」

「听说从前跟我国有交流的八云地区的国家，并不知道六贤神的存在，也不晓得有魔术与魔法。但是根据文献记载，那里似乎有人会使用疑似精灵术的法术。在古老的文献中，树精、矮人与兽人等种族，较擅长类似精灵术的法术。」

「…………」

一开始，利欧还不了解佛兰索的重点何在，也不明白为什么要特地找夏洛特来、让她参加讨论。不过说到这里，利欧似乎抓到佛兰索想把话题导向什么方向了。

「于是朕就想到了一件事。莎拉小姐她们跟豪喜阁下等人，都是来自修托莱地区以外的地方，不是吗？」

在修托莱地区失传的秘术，如今利欧身边竟然有这么多人会使用──佛兰索察觉了这一点。聪明的他，会想到这个可能性也是理所当然。夏洛特似乎也很在意这件事，在一旁扬起眼光，偷偷地瞄了利欧一眼。

「如果这是无法回答的问题，不回答也无妨。」

正当利欧要开口答话的时候，佛兰索抢先这么声明道。

「不，正如陛下所说，大家以前都生活在修托莱以外的地方。」

既然佛兰索都推测到这个地步了，利欧也不打算再贸然隐瞒。之所以这么决定，也是因为他信任佛兰索与夏洛特。

「这样啊……那么，你跟嵯峨夫妇究竟是什么关系？可以告诉朕吗？」

看来这才是佛兰索真正想问的事。嵯峨夫妻比利欧年长许多，双方的年龄差距如同亲子。但是他们却对比自己年轻的利欧表现出忠心耿耿的态度。对于双方的关系，说不好奇肯定是骗人的。

「这背后的因素有些复杂。非常抱歉，可以请陛下先保证不说出去吗？」

「嗯。朕姑且问问，这件事能让夏洛特知道吗？小女生性好奇心旺盛，要是贸然隐瞒，这丫头肯定会自己设法调查。朕就是考量到这点，才决定干脆让她坐在这里一起听。」

「没关系。这件事我本来就打算告诉陛下与夏洛特公主。另外，我也还没告诉沙月小姐，我打算之后找个机会亲自说明。」

「朕知道了。夏洛特，听到了吧。千万不得泄漏出去。」

「当然。」

夏洛特兴奋地点头答应。

「首先，我的父母是来自八云地区的移民。」

于是，利欧向国王父女坦承了自己与豪喜等人的关系，还有与父母的境遇。

说明起来只需要几分钟的时间。

这些事，利欧之前也向美春与瑟莉亚等人说明过。

因此他还算习惯，顺畅地说完了。

「……朕之前就猜你的身世可能很特殊，想不到竟然是王族之后。」

这样的事实，对佛兰索来说还是太惊人了。为了平复惊讶的心情，佛兰索大大地吐了一口气，然后深深地吸气。

「陛下，请容我提出一个要求。」

利欧举起手征求发言的许可。

「什么事？」

「除了豪喜先生他们之外，还有十几个人一起来到修托莱地区。如果没有问题，我想接他们来我的宅邸住下。还请陛下成全。」

「那栋房子是你的，想找谁来住都随你高兴。」

「感谢陛下。」

佛兰索爽快地答应，于是利欧深深地鞠躬道谢。接着──

「……春人啊，不如你收他们当家臣如何？他们也是这么想的，不是吗？」

佛兰索如此提议道。

「这……」

「朕知道你不喜欢这样。只是，他们打倒了骸骨巨人，朕真的很想奖励他们的功劳。如果你有意收他们为家臣，朕也能封他们为正式的名誉从士。这样一来，行动也会方便许多。要在城里生活，身分可是很重要的。这一点你也很清楚吧？总之，你先回去跟当事人谈谈看吧。」

「……遵命，陛下。」

利欧停顿了一下子之后，才尴尬地点头应答。

「另外就是……对了，我还有一件事要问你。夏洛特，你先出去。」

佛兰索冷不防地这么说道。

「……是，父王。」

夏洛特虽然不解，还是起身走出办公室。关门的声响「碰」一声地传来。

到底是要说什么呢？

「春人啊，你想不想娶沙月阁下或夏洛特为妻？或是两者都娶？」

「………………陛下说笑了。」

这过于突兀的问题让利欧顿时说不出话来，全身僵住了许久。回过神来之后，才勉强挤出话来应答。

「这样啊。算了，你考虑看看吧。」

说完，佛兰索闭着嘴「呼呼」地笑了两声。

「………………」

利欧还是无言以对。

「没事了，回你的宅邸去吧。沙月阁下就有劳你指导。」

最后佛兰索这么说道，目送利欧出去。

◇ ◇ ◇

「我先失陪了，告辞。」

利欧走出了佛兰索的办公室。

「辛苦了，春人大人。这么快就谈完了吗？」

夏洛特笑容满面地在门外等候着。

「……是。因为只是一件能简短地谈完的事。」

其实是国王问我要不要跟你订婚──这种话当然说不出口了。

「是什么样的事呢？」

「这……你还是去问陛下吧。」

夏洛特毫不保留地表现好奇的态度，身体不停地往前靠过来。利欧则被她这样的态度逼得狼狈不已。这时候──

「咳咳。」

一声轻微的干咳声响起。是一个中年男性贵族，站在离夏洛特有些距离的位置。这个男人正是与库雷提雅公爵家并列为卡尔亚克王国两大公爵家的当家──库雷曼·古雷葛里。

「对了，我这才想起你也在呢，古雷葛里公爵。父王在办公室。」

夏洛特这么说道，示意要他进去。

「我有话要跟这个男人说。」

说完，古雷葛里瞪了利欧一眼。连旁人都看得出来这一瞪怀有很不好的情绪。

「是什么事呢？」

对于古雷葛里公爵，利欧只记得曾经在夜会上跟他打过招呼。当时公爵的态度并不像这样满怀敌意。

「春人大人才刚结束一段遥远的旅程归国，现在非常疲惫。请你长话短说。」

夏洛特一脸不耐烦地说道。言下之意似乎是要公爵识相一点，她的口气十分强烈，应该不是利欧的错觉。

但是──

「那么，天川阁下，我问你。在这么重要的时刻，你究竟是上哪去了？你不在的时候，飞天狮子团袭击了王城。主要的攻击目标似乎是你的宅邸，这到底是怎么回事？你能解释一下吗？」

古雷葛里开始对利欧连续提出质问，咄咄逼人。该说不愧是公爵家的当家吗？即使是在第二公主夏洛特的面前也不肯识相地轻易退让。他的地位容许他这么做。

「我……」

「我说，古雷葛里公爵。」

利欧还没回答，夏洛特就插嘴了。她的表情虽然笑容可掬，但是盯着古雷葛里的眼光却很冷漠。

「这件事已经向父王报告过了。春人大人离开，是去执行营救莉赛萝黛的任务。如今他顺利地完成任务，凯旋归国。你的消息这么灵通，不会不知道莉赛萝黛回来了吧？」

夏洛特这么说道。

「果然是这家伙……」

看利欧又抢了一个功劳，古雷葛里明显地表现出不服的神色。

「…………」

夏洛特没有再对古雷葛里公爵多说什么，直接伸手敲了敲办公室的门。

然后──

「开门。」

「……是。」

她表现出一副不由分说的态度，命令守在办公室门前的近卫骑士开门。

「父王。古雷葛里公爵有事求见。」

说完，夏洛特转向古雷葛里，说声「请」，示意要他进去佛兰索的办公室。

────────────────────────

【第四章】❈ 特训开始与调查

翌日。这是个万里无云的晴朗日子。

「嗯──还是人间的空气新鲜。」

沙月抬头望着天空，神清气爽地伸展身体，看起来很舒畅。

「什么人间啊……」

站在她对面的利欧轻声地笑着说道。

「好不容易有机会正大光明地出来城外，感觉就像回到了人间一样嘛。只是感觉而已。」

正如沙月说的，他们目前的所在地是王都之外，广阔的无人平原。由于佛兰索同意他们可以出去城外，因此第一天就决定到城外来展开训练。

顺带一提，他们是搭马车从城里来到这平原的。虽然乘艾莉儿会比较快，但是目前除了佛兰索等人之外，利欧没向任何人说明过关于精灵的事。至于艾莉儿的对外解释，利欧目前打算说明是某一种魔道具的效果，能够召唤缔结契约的骑兽，而且无法频繁地使用。话说回来──

「不过，小夏她们没必要跟着一起来吧？」

沙月这么说道，同时看着跟来的夏洛特以及露薏丝等专属护卫骑士。另外，由于女骑士们在宅邸遇袭的时候跟着一起抗敌，因此也目击了精灵的存在与精灵术的使用。她们是除了夏洛特、佛兰索与库雷提雅公爵夫妇之外，少数知道内情的人员。

「毕竟今天是第一次训练，有必要把训练的状况报告父王。」

「你虽然这么说，其实是每次都想找借口跟来吧……」

「或许吧。只有我一个人留在宅邸看家，那不是太寂寞了吗？」

如夏洛特说的，除了她之外，在场的还有美春、瑟莉亚、艾西雅、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、豪喜与加代子。有的人出来是为了别的事，不过基本上因为留在城里无法任意地锻炼精灵术，为了活用这难得的好机会就一起出来了。

「请各位在这里面参观。」

说完，利欧发动精灵术，操纵地面。转眼之间，土地隆起，形成了一座凉亭，还附有低矮的挡风壁。同时，爱尔玛在离凉亭有些距离的位置，同样用土属性精灵术搭起了一座简易的小型马廄。

「精灵术真的很了不起呢……」

见识了这些魔法所办不到的效果，夏洛特惊讶得瞠目结舌。

「《解放魔术》。」

最后，利欧在凉亭内使用时空仓库，设置了桌椅，并且附上冰凉的饮料，完成了一座完美的观众席。

「……你简直就是春人A梦。」

在刚设置好凉亭的时候，沙月的表情本来还是充满好奇的。在看到春人连冷饮都备妥的时候，表情反而转为无奈。

「干嘛这样说我？」

「毕竟你什么都拿得出来啊。」

「我只拿得出仓库保管的东西。」

利欧苦笑着指正沙月的误解。

「话说回来，春人大人似乎还保管着许多不得了的东西呢。竟然还藏着这么厉害的魔道具。」

在一行人决定到城外进行训练之后，夏洛特才被告知了时空仓库的存在。另外，这件事也告诉过佛兰索了。

「不，里面可没多少比这魔道具更惊人的东西。大多都是家具跟食材。」

若说真的有跟时空仓库不相上下、或者是更厉害的魔道具，那也就只有转移结晶了。

「你说『没多少』，意思是还有啰？」

「这、这个嘛……关于魔道具的事，以后需要用到的时候再介绍。时间宝贵，快展开特训吧。」

利欧这么说道，试图转移话题。

「那么，春人大人，在下跟欧妃雅阁下就先去接小桃她们了。」

豪喜突然这么说道。应该也有给利欧帮腔的意思吧。

「好，麻烦你了。」

眼看机不可失，利欧用力地点头回答。接下来豪喜跟欧妃雅将与一行人分开行动，去迎接在岩之屋待机的八云组一伙人。

「过来吧……呵呵，乖孩子。」

欧妃雅唤来了她的契约精灵艾莉儿。艾莉儿看起来很高兴，用脸颊磨蹭着欧妃雅。欧妃雅也温柔地抚摸艾莉儿的头。

「豪喜先生，请上来吧。」

「感激不尽。」

豪喜一跃跳上了艾莉儿的背部。欧妃雅则是自行用精灵术飞行，轻飘飘地飞上空中。

「我们马上回来，先走啰。」

说完，欧妃雅朝着上方飞去。

一行人挥手送她，直到她远去。

「好了，我们去那边展开特训吧。」

莎拉这么说道，同时领着美春、瑟莉亚、莱娣法离开。留在凉亭前的有利欧与沙月、在一旁参观的夏洛特与露薏丝等人，另外还有加代子。为了保险起见，她主动提出留下来当护卫。另外，艾西雅与爱尔玛也留在这里，为的是观察神装的力量。

「我们也开始吧。」

「嗯！还请多多指教！」

利欧领着沙月远离凉亭。这时候──

「加代子小姐。」

夏洛特对加代子开口。

「夏洛特公主，请问有什么事呢？」

「可以的话，能不能麻烦你稍微训练她们一下呢？」

「不需要护卫吗？」

「没关系的。在这样的地方，而且其他伙伴们都在附近，艾西雅大人与爱尔玛大人也都在。只是在一旁对练的话，应该不成问题吧？」

「……我明白了。各位小姐，可以吗？」

加代子思索了一下之后，对站在一旁的女骑士们这么问道。

「恳请赐教！」

身为队长的露薏丝充满精神地点头回答。于是，这边就决定由加代子指导夏洛特的护卫骑士们进行锻炼。

◇ ◇ ◇

利欧与沙月移动到了离凉亭约一百公尺远的地点。

「沙月小姐。如果能操纵风，你想做什么？」

「我想在天上飞！」

「回答得不假思索呢。」

看着沙月天真无邪、双眼闪闪发光的模样，利欧轻声笑了起来。

「在天上飞不是每个人的梦想吗？」

沙月大概是以为利欧觉得她幼稚，害羞了起来，脸颊些微地泛红。

「既然这样，今天就以学会飞行为目标，慢慢地进行吧。」

「咦？飞天这种事，一天就学得会吗？」

「虽然这是非常困难的法术，不过假如神装的效果真的如我所想，应该很有可能。」

「真的！？这下子我更有干劲了。」

沙月的表情显得跃跃欲试，迫不及待地想要马上开始特训。

「不过，在教你怎么飞行之前……」

「之前？」

「先跟我过两招吧。」

「这种事不是平常也常做吗？」

「今天，麻烦你完全解放神装的力量。」

「你的意思是说，不只是强化体能，操纵风来战斗也可以吗？」

「没错。因为在这里可以尽情发挥，用各种方式战斗。无论是近距离还是远距离攻击，只要是你的神装办得到的事，尽管使出来吧。」

利欧这么说道，同时移动至从沙月的角度看去，背后完全没有任何人的位置。正如他所说的，这么做的意思是要沙月放下所有顾忌、尽情出招。

平常的对练规则，基本上都是以枪进行的近身战训练。今天则不再受这道规则限制。

「这样啊……」

沙月扬起嘴角，心想「有意思」。沙月并不是那种会想要恣意动手大闹来抒发心理压力的人，不过她所得到的勇者之力非常强大，至今为止都没有完全发挥的机会。另外她也相信利欧的实力，对手是利欧的话，即使完全解放神装之力应该也不会有什么问题。

「就是这样。你随时可以放马过来。」

利欧这么说道，同时从剑鞘中抽出他的爱剑。

「我可不会说『预备～起！』之类的喔。」

「没问题。」

看利欧点头，沙月也使她的神装短枪现形，将其举起。

然后，沙月一语不发地冲了出去，迅速逼近利欧。起步的速度非常快，单纯的体能强化是办不到这种事的。

（看来她已经学会用风加速的基础。）

利欧看清沙月的动作，游刃有余地往旁边闪开。

「……！」

沙月来不及煞车，冲过了利欧原本所在的位置。不过，她凭着脚力硬生生地转换方向，再度朝着利欧冲去。沙月高高举起手中的枪，准备直劈而下。但是──

「……」

利欧仍然没有举起剑。

他轻松闪身，灵敏地躲过了沙月劈下来的这一枪。

「唔……！」

沙月继续从极近的距离内挥枪攻击。但是──

「不、不会吧！？为什么完全打不中！？」

她的攻击完全碰不到利欧。利欧虽然拿着剑，但是自从对练开始以来，他还没有举起剑过，只是到处闪身，避开沙月的攻击。

「今天的训练中，只要是没有必要接的攻击，我全部都会用闪的。」

利欧这么挑衅沙月说道。目前其实只是提升了战斗速度，训练内容本身跟平常的对练几乎没有两样。

（……意思是要我释出更多的神装能力吧。）

沙月马上就明白利欧挑衅的意图何在。

恐怕──不，该说是一定，平常对练的时候利欧都对沙月大幅放水。想到这里，沙月感觉非常不甘心。

不过，如果可以完全使用神装之力，今天或许有机会可以从利欧手中扳回一城。不如说，沙月很想这么做。

「既然这样──这招如何！？」

沙月将魔力凝聚于枪尖，从枪可及的距离之外大大一挥，让枪尖刮起强风，试图把利欧吹飞出去。

但是，利欧不但没有被吹飞出去，反而乘着风向上直直跃起，最后在离几步远的地点轻巧着地。他的身手是那么地精彩，让沙月忍不住看得出神。

「……还、还没完呢！」

沙月回过神来，继续突击。接着她连续挥舞短枪，每挥一下都跟着发出一道强风。如果她的对手是一般骑士，即使是一整群也会马上被吹飞出去，不堪一击。但是──

「你的攻击太单调了。」

不知道为什么，利欧就是不会被吹飞。身体不只没有浮起，还能用两脚稳稳地走路移动。只有在利欧凭着自己的意志跳起的时候才会离地。

「呃、我、我说啊，我操纵的风应该有吹到你吧？」

沙月惊讶地大叫着问道，言下之意是想知道利欧在这样强烈的风中，为什么还能若无其事地行动自如？

「我干涉了你操纵的风之流动。对付风属性的精灵术士时，光是从正面刮起风来，无法击中对手。」

「想不到精灵术士竟然这么厉害……」

「既然这样，我给你一点攻略法的提示吧。如果要用风攻击风属性的精灵术士，可以用这样的方法。接下来换我出手攻击，你设法应付吧。」

「……嗯，知道了。」

沙月再度举起枪，与利欧对峙，丝毫不敢大意。随即──

「开始了。」

一阵旋风仿佛包覆着利欧似地刮起，沙尘也跟着扬起，挡住了沙月的视线。然后──

「……！」

这阵旋风忽然多了指向性，朝着沙月吹了过来。

这一招攻击还兼具障眼法的效果。沙月没有多想，立即往旁边一跳，试图逃出强风的影响范围。但是──

「我在这。」

背后竟传来了利欧的声音。

「咦！？」

沙月连忙回头，看到利欧正从剑身可及的范围之外举剑指着她。而且他似乎已经做好了发动法术的准备，剑身周围凝聚着强劲的狂风。

如果是实战的话，根本不会像这样特地提醒对手，沙月肯定会被这记强风轰飞出去，完全无从抵抗。

「你的背后都是破绽。」

「……原来是我太单纯了。」

沙月懊悔地垂下了头。

「不，纯粹只是缺乏战斗经验而已。只要累积足够的经验，你就有能力轻松地应付这种状况。所以，接下来我要用同样的方式再攻击你一次，准备了。」

「这次我一定会好好应付！」

「那么，开始了……」

利欧大大地往后一跳，再度与沙月拉开距离。在他降落的地点又刮起了跟刚才一样的旋风，并且一样地朝着沙月吹来。

「…………」

沙月丝毫不敢大意，细心地留意背后。但是──

「这次你反而太专注于背后了。」

利欧正大光明地站在沙月的前方。他似乎是在沙月将视线转向后方的时候，趁着一瞬间的空档钻进了她视野的死角。

「……唔唔唔！」

沙月懊恼地低吼了起来。

「我刻意引诱你留意后方，所以你不由自主地以为攻击会从后方来，对吧。在术师之间的战斗中，这种心理战也很重要。只要能逮到对手的破绽、攻其不备，即使对手同为风属性的术士，光是施放强风攻击也能造成有效的伤害。只要能顺利引诱对手跟着打心理战，即使身为术士的能力不如对手，也能轻易地以弱制强。」

「也就是说，面对实力在自己之上的对手，还老实地从正面硬碰硬比拚力量或技术，是再笨不过的，对吧？」

一直到刚才为止，沙月的战斗方式总是这样。

「至于彼此行动的判读，这是在平常的对练中也常做的事。今天的特训因为规则变了，攻击的方式也多了更多选择，判读自然也跟着变得更复杂，你要记住这一点。」

「……嗯，没错，你说得对。唔唔……」

沙月低吟了起来。

「另外就是……」

「另外？」

「我知道你很温柔，你有对我手下留情，对吧？跟你交手，我感觉得出来。」

利欧这么说道，同时眯起眼睛对着沙月笑。

「…………我并没有。」

沙月感觉有些难为情，面红耳赤。

「今天的目的并不是指导战斗方式，解说就到此为止吧。沙月，你的神装还能办到什么样的事呢？快让我看看。不需要手下留情。」

「好，就让你见识。我们继续吧！」

沙月似乎调整好了心情，神情变得精悍。

「是。我随时会出手攻击，请留意。」

利欧这么说道，同时退开至适合重整阵脚的距离。

「要去了。」

沙月将枪尖沿着地面平划，朝着利欧发出强风，同时扬起沙尘。

利欧往旁边移动，退避至从前方来袭的强风与沙尘的可及范围之外。沙月朝着利欧退避的方向再度刮起一道强风，同时扬起沙尘。于是利欧再度往旁边闪避。沙月又继续往他所在的方向扬起沙尘。就这样，沙月刻意在周围扬起沙尘、阻挡视线，同时隐身于沙尘之中。

（她打算隐藏踪迹吗？）

这么做应该不只是单纯地为了让周围的视野恶化。利欧大可以操纵风借以吹开沙尘，不过──

（我听到了击碎地面的声响。她打算采取某种行动。）

藏身在沙尘中的沙月似乎在做某种准备。利欧打算看看她如何应战、如何发挥创意，因此决定先不吹散沙尘，静观其变。

随后，沙尘中的某个角落刮起了强风。部分沙尘散去，并且有无数的碎石随着暴风从那个方向射来。

（用风吹起碎石吗？）

利欧摇晃身体，轻易地陆续躲开飞来的碎石，同时确认沙尘被吹开的角落，沙月并不在那里。这时候，又有别的角落的沙尘被吹开，大量碎石随着暴风喷来。但是，这些碎石完全打不中利欧。他的身体左右摇摆，避开了所有石子。不知不觉间，周遭的沙尘几乎都被吹散了。

（最后就剩那里了。）

利欧的双眼紧盯着最后一处弥漫着沙尘的角落。同样地，那一处的沙尘被吹散，同时大量碎石随着暴风喷来。这样一来，周围的沙尘已被全数吹散，但是仍然没有看到沙月的身影。

（原来如此……）

利欧似乎是察觉了沙月的目的，忽然往后退。随即，沙月从天而降，朝着利欧原本所站的位置降落。她本来是打算由上往下一枪劈向利欧，但是利欧抢先一步察觉了她的意图，这一枪扑了个空。不过──

「还没完！」

沙月并没有因为失手一次就气馁。脚往地面一蹬，同时操纵风来加快移动速度，乘着风势逼近利欧，同时举枪劈砍。

利欧后退的同时避开这一枪，并继续以风精灵术向后飞行。沙月也操纵风，高高跃起，继续追击利欧。沙月上升至离地面约二十公尺高处的时候，再度举起枪，并且让风的力量缠卷在枪身，加长了攻击距离。

（她专注于战斗，状况很不错。）

利欧的身体维持滞空的状态，往一旁挪移。

「唔！」

沙月没有以自由落体的方式下去地面上，而是停留在空中。接着，有如理所当然般地浮起，继续追击利欧。她似乎还加强了体能强化的力量，动作变得更快了。

（不出我所料。）

目前的沙月正在无意识之下引出神装的能力。以前跟弘明交手的时候也是一样。看来勇者愈是忘我地投入于战斗，就愈能在无意识之间发挥神装的能力。

利欧依此推测，就像生物本身能理所当然地学会走路、呼吸的方法一样，沙月等勇者也是几乎凭本能，就能理解神装的使用方式。因此，比起用脑袋思考能力的运用手段，反而是凭借本能突发性地使用能力的时候，更能发挥强大的力量。

但是，问题在于集中精神的状态解除之后，能力是否还能继续发动。要是无法学会有意识地发动能力，那就无法好好地运用于战斗。

（目前已经成功引出能力了。再来就是……）

利欧决定展开一点简单的反击。于是他举起剑──在这次对练中还是第一次──刻意以大动作挥剑，好让沙月能够用枪抵挡。

「！？」

情急之下，沙月举起枪柄，接下了这一剑。不同于在地面上的时候，浮在空中可没有地面能供她踩稳身子。利欧用剑压着沙月的枪，同时灵巧地在空中转身，让背部朝向地面，接着朝上空挥剑。同时──

「……咦咦咦──！？」

同时发出强风，将沙月的全身远远地推上高空处。两者之间的距离转眼之间就拉开了数十公尺远，让沙月忍不住惊声大叫。

利欧接着造出几颗裹着风的魔力弹，朝着沙月连续射出。利欧随时操纵着这些魔力弹的轨道，再这样下去肯定会全数击中。利欧打算在快击中的时候错开弹道，避免击中沙月。但是他同时也相信沙月一定能看清所有的魔力弹，并且加以应付。再说，利欧对魔力弹的威力做了调整，即使万一击中也不会让沙月受重伤。

「讨、讨厌！」

沙月将魔力凝聚于枪尖，一挥拨开了所有的魔力弹。确认所有的攻击都被挡开之后，她松了一口气。不过，她很快又看到下方离自己十分遥远的地面，马上回过神来──

「这、这下子我要怎么着地啊──！？」

沙月似乎慌了，焦急地惊声大叫。

004

（她忘了自己会飞吗？真是难以置信……）

看来沙月还不擅长有意识地操纵法术。恐怕是因为她跳过了本来该学的基础技术，一开始就能完整地使用能力的关系。控制的方式也很粗糙，看起来有任凭能量爆发来发动法术的倾向。跟弘明交手的时候，利欧也发现过这样的倾向。他决定先静观其变，不过──

「春、春人！」

看来沙月目前还是很难有意识地靠自己的能力飞行。利欧将剑收入剑鞘，朝着沙月飞了过去。在即将撞上的时候减速，顺势用双手温柔地接住了沙月的身体。

「………………」

沙月战战兢兢地睁开眼睛──

「辛苦了。」

第一眼看到的，是利欧的微笑。

「……呃、嗯，谢谢你。」

沙月双颊泛红，怯生生地道谢。

「我们先下去吧。然后就是讲评了。」

于是，两人降落至地面上。

◇ ◇ ◇

夏洛特在凉亭观战。在离凉亭有些距离的地方──

「真不甘心，我的攻击一次都没打中……」

沙月消沉地低垂着头。

「虽然有一些破绽，不过你这次的作战计划本身是很好的。打碎岩石、善用地形是很好的做法。另外，你后来靠自己的力量飞起来攻击我，你有察觉吗？」

「确实是这样没错，只是，当时我已经是浑然忘我……」

不出所料，她果然是在无意识之间施展了飞行能力。

「今后的课题，就是学会有意识地发动能力。」

「自己飞行跟让别人抱着飞的感觉完全不同，好可怕喔。我吓了一大跳。」

「要使用飞翔的精灵术，最大的难关就是克服高处的恐惧。因为感情会大幅影响对法术的想像。」

精灵术的原理，是由施术者将想像的内容传达给存在于大气中的玛那，借此引发事象。要是施术者的脑中有着对掉落的恐惧，法术的发动也会变得不稳定。

「最后我满脑子都在害怕摔下去。」

「这是正常的。理解恐惧这样的感情也有必要。懂得恐惧，就不会在控制还不纯熟的阶段飞上天而摔伤。」

真正需要的是在恐惧中也能保持冷静，并且控制情绪。

「这样啊……」

「现在已经知道你具有飞行的基础能力了。继续努力吧。」

「嗯！啊，对了。老实说，我还有另一项想要学会的能力。」

「是什么呢？」

「春人，你有时候会使用像瞬间移动一样的动作，对吧？」

「…………你是说像这样吗？」

利欧思索了一下，决定实际示范他脑中想到的技巧。他先远离沙月，然后一下子出现在沙月面前。

「对、对！就是这一招！这是怎么做到的？」

看在沙月的眼中就真的像在一瞬之间移动过来一样，她兴奋地问道。

「你在战斗中是不是操纵风加快了身体的速度？」

「嗯。我只是有样学样，不过我做得到喔。因为我想要像你那样快速地移动……」

「能够办得到那个的话，表示你有底子可以学会这一招。那跟飞翔精灵术一样，要先办得到那个才能学会这种技术。」

「这样啊。」

「只是，这个技术比飞翔精灵术还要困难、而且危险。另外还需要精灵术以外的技巧，所以……很难在一朝一夕之间学成。」

利欧这么解释道。

「还需要什么样的技术呢？」

「这个嘛……之前我跟你提过关于战斗的预备动作的事，记得吧？」

「啊，嗯。总之就是要在对手举起武器的时候，就看出对方会使出什么样的攻击，对吧？」

「是。跟那件事有关。你知道『Telephone punch』这个术语吗？」

「什么意思……？『电话拳』吗？」

沙月满脸疑惑。看来是不知道。

「如果有人在你面前举起拳头，你当然会以为对方接下来要揍你，对吧？」

利欧举起拳头，摆出准备揍人的姿势。

「嗯，我应该会吓一跳。所以这是跟预备动作有关的事吧。」

「是。由于这个姿势跟打电话拿话筒的姿势很像，所以在地球上戏称这样的姿势叫做『Telephone punch』，意思是打电话告诉对方说接下来要揍人。」

由于这个世界没有电话，在其他人面前利欧是不会这样打比方的。

「原来如此。」

「不只是揍人，其他还有踢人、挥动武器、甚至是准备跑步的时候，人类都会在下意识之中，做出旁人看得出来的预备动作。」

利欧说明的同时也依序摆出踢人、挥剑、跑步的姿势。

「嗯。确实可以轻易地看出是准备做什么事的姿势。尽可能地避免这些姿势，则是武术的『形』的原理，对吧？」

「是。说到这里你应该就明白了，我在急速加速的时候完全不采任何预备动作。因此你才会以为我能瞬间移动。也就是说，是一种错觉。」

从静止的状态下在一瞬之间进行超加速，并且完全透过精灵术的飞行来移动、不采跑步的姿势，所以看起来会像一口气跳过许多影格一样。

「原理我应该是明白了。总之就是不采跑步姿势的跑步，对吧？而且速度快得惊人。」

「与其说是跑，应该说是用飞的比较正确。对于正面对峙的对手，这样的技术特别有效。从旁边看更容易看出我并没有用跑的。」

利欧这么说道，同时飞到稍远的位置。这次他没有逼近沙月，而是高速移动经过沙月的面前。

「看不太出来……这样已经很快了，凭肉眼顶多只能看到你的身影。这时速究竟有几公里啊？」

沙月这么问道，表情显得僵硬。她根本看不出利欧究竟是用跑的还是浮在空中移动。

「这个嘛，我常常根据与对手之间的距离调整速度，因此无法一概而论。不过……最快应该也不至于快过音速才对。」

「音、音速！？不……你说不至于是吧。看来即使是春人，也不至于跑得像音速那么快。」

音速的话，就是每秒约340公尺的速度。

换算为时速则是将近一千两百公里。

「我应该是曾经超越过一次音速，不过要是超越音速就会引发一种叫做音爆的现象。会对身体造成很大的负担，即使透过法术来缓和，效果也很有限。」

因此不管利欧本身的能力能达到多快的速度，平常最多也只会加速至亚音速的程度。顺带一提，旅行的时候飞行的速度更慢，平均时速约100公里左右。

「原、原来只要你想，还是能超越音速是吗……不过话说回来，既然速度这么快，也难怪看起来会像瞬间移动一样。」

距离只有100公尺的话，即使是亚音速，仍然一瞬间就能跑完。可以在一眨眼之间逼近至对手面前。

「所以才危险啊。因为移动只有一瞬间的时间，必须在这一瞬之间发动、停止法术，而且要控制得精准。要是控制法术的方法还不熟练，很可能会直接撞上对手或障碍物，而且在加速中也很难临时改变轨道。如果无法掌握妥当的时机来使用法术，反而会自取灭亡。」

「而且还得考虑到移动后的攻击方式，对吧……」

「没错。最理想的状况是在移动结束的同时完成攻击。」

「……这已经完全超出人类能力所及的范围了吧？」

沙月狐疑地盯着利欧看。

「确实是非常困难的技巧。所以，你还是先学好更简单的飞行精灵术吧。」

「是──对了……」

「什么事？」

「招式名称叫什么？」

「招式名称？什么的？」

「这招高速移动的招式名称。」

「这……没什么名称。」

利欧所使用的精灵术都没有固定的招式名称。对某些施术者来说，有招式名称的话更容易想像，有助于提升法术的威力。不过利欧觉得没有必要，因此不为招式命名。

「既然是瞬间移动，可以简称为瞬动之类的。或者是把瞬间加速简称为瞬速。要不然就是……那叫什么去了？对了，听说在古流派的武术中还有一种名叫『缩地』的技术。」

「我怎么记得缩地不是武术招式，而是神话之类的故事里登场的仙术……」

「精灵术跟仙术不是差不多吗？」

「是这样的吗……」

虽然利欧不敢苟同，但是他也无法说明，因此无从否定。

「两者都是科幻等级的技法，从这个角度来说是一样的。所以说，你的高速移动术从今天起就叫做『缩地』怎么样？瞬间移动的效果就像地面的距离被缩短了一样，所以才叫做缩地，我记得是这样的。所以说，应该是类似的技法吧。」

「我是无所谓啦……话说回来，你很坚持要为招式命名呢。」

「这么厉害的招式竟然没有名称，不是太可怜了吗？」

「谢谢你的赞美，我很荣幸。」

利欧开心地笑开了。

「……是喔。」

看到利欧打从心底开心的表情，沙月腼腆地移开了目光。

「那么，我们先回凉亭去吧。接下来要为你讲解精灵术，另外我也想继续调查你的神装。」

于是，利欧跟沙月先回到了凉亭。

◇ ◇ ◇

两人接下来的行程是调查沙月的神装。调查的目标是确认沙月的神装中，是否沉睡着像大地之兽那一类的存在。

利欧、沙月、艾西雅、爱尔玛、夏洛特五个人在凉亭内设置的椅子上坐下，围成一圈。

话说回来，以前沙月也曾经在私下让利欧与爱尔玛看过她的神装，进行简单的调查。但是调查几乎没有任何成果，只知道这是一把拥有某种特殊力量的枪，完全是某种时代错误遗物，无从调查这之中究竟封入了什么样的魔术、用什么方法制成的。

而且当时还不知道大地之兽的事，所以没有料想过神装之中有类似精灵的存在沉睡着的可能性。况且，目前为止勇者们已经多次在艾西雅面前让神装实体化，但是她每次都没有感受到精灵的气息。

不过，如果以「神装之中可能有类似精灵的存在寄宿」为前提进行调查的话，说不定会有新的发现。于是──

「那么，沙月，可以麻烦你把神装借给艾西雅吗？」

「没问题。艾西雅，请。」

众人决定让身为精灵的艾西雅将神装拿在手上，仔细检查看看。这跟利欧第一次到精灵之村的时候，在艾西雅沉睡时请朵莉艾斯代为调查的做法是一样的。

不过，假如神装之中真的潜藏着类似大地之兽那般的存在，贸然刺激可能会引发极大的危险。虽然可能性不高，但是为了保险起见，还是决定在这人烟稀少的荒郊野外进行调查。

「…………」

从沙月手中接过神装之枪，艾西雅只是默默地凝视着。

「艾西雅，如何？」

「……不出所料，将神装实体化为武器型态的时候，完全感受不到精灵的气息。但是，我能感觉得到沙月跟这枪之间存在着某种连结。拿在手上以后，能够清楚感觉到这一点。」

「喔喔，有那样的东西吗……」

沙月一脸讶异地来回看着自己与神装。

当然，凭肉眼看不出个所以然。

「是不是接近契约者与精灵之间相连的契约证明呢？」

爱尔玛向艾西雅这么问道。

「嗯，类似那个。」

「爱尔玛，精灵寄宿在武器之中，这种事本身是可能的吗？」

利欧对爱尔玛这么问道。因为爱尔玛身为矮人族，在跟锻冶与精灵有关的领域方面，比利欧拥有更深入的知识。

「有些精灵不依靠契约者，而是凭借着附身于躯壳来活动。例如有些精灵会以树木为躯壳。」

附在树木上的精灵，指的应该就是朵莉艾斯吧。毕竟夏洛特在场，为了保险起见爱尔玛刻意不说出名字。

「不过，精灵偏好附身的躯壳主要是在灵脉──也就是魔力丰富的土地生长的自然物。我还不曾听闻过有精灵附身在武器上的例子。如果是类似精灵石那类的东西，精灵是有可能会喜欢附在上面。」

但是，沙月的神装上并没有任何看起来像是精灵石的装饰。这时候──

「我不知道精灵石是什么，不过召唤勇者的是一种被称为圣石的古代魔道具。有没有可能是圣石之中寄宿着精灵之类的存在呢？」

夏洛特提出了她的看法。

「确实是有这个可能。只是，圣石在召唤出沙月之后就消失了，对吧？」

「没错。父王推测，神装有可能是圣石所化，只是……」

「……假设圣石就是精灵石，并且有可能是精灵的某种存在寄宿其中的话，这样精灵石变化为武器是可能的吗？」

利欧再度向爱尔玛寻求意见。

「……至少就我所知，这样的技术是不存在的。只是，沙月变出武器的时候似乎没有使用时空魔术。真要说的话，这事象是与精灵的实体化有一点相似……」

「我也这么觉得。如此说来，那类似精灵的某种存在并非寄宿在圣石或神装之中，而是那类似精灵的存在其实就是圣石或神装本身，有没有可能呢？」

「如果是这样的话，就表示那种存在拥有武器与巨兽这两种型态的外表……加上圣石的话，就有三种外表了。」

「有精灵拥有一种型态以上的外表吗？」

「就我所知是没有……」

爱尔玛缓缓地摇了摇头。

「无论是寄宿在武器之中、还是武器本身就是精灵，目前从这实体化的武器还是感受不到任何气息。」

艾西雅如此提醒大家。

「说得也是。这样的话，大地之兽也有可能并不是寄宿在圣女的神装之中。唔唔唔……」

爱尔玛陷入沉思，忍不住低吟了起来。愈是调查，可能性反而愈多，更难判断了。

「沙月与神装之间有连结。我打算沿着这道连结，试看看能不能让意识潜入神装之中。」

艾西雅拿着沙月的枪，忽然站起来说道。接着，她走出凉亭，利欧等人也跟着出去。

「现在是在调查神装吗？」

这时候，在别处训练的莎拉、美春、瑟莉亚、莱娣法等人回来了。加代子与露薏丝等人也察觉了这边有动静，往这边过来。

「说不定会有危险，各位先站远一点。」

艾西雅这么说，主动远离众人。

「各位，先站到我的后方。」

利欧也往前站，挡在众人面前保护大家。

「感觉有一点可怕……」

沙月的身体微微地颤抖。这也难怪，毕竟神装之中可能潜藏着来历不明的怪物。

「现在只是要调查看看而已，不见得会发生什么事。只是为了保险起见才请大家小心一点。」

利欧这么说道，试图安抚大家的心情。这时候，艾西雅似乎已经开始着手调查，双手抱着枪，双眼闭上。她正在尝试沿着沙月与神装之间的连结，让意识潜入神装之中。

于是，神装内的世界在艾西雅的意识之中显现。在这里，她看见的是──

（……什么都看不到。）

一片白。仿佛处在浓雾之中，就连短短数公分前的景色都是一片白雾。

如果没有沿着沙月与神装之间的连结让意识潜入，恐怕是连进来都办不到。艾西雅凭着这道连结，勉强地继续深入神装之中。然后──

（……有一道墙。）

她被一道看不见的屏障挡住了。不，或许其实是看得见的，但是眼前充满一片白，让艾西雅看不到任何景象。

这道墙的另一头究竟有什么？艾西雅试着让意识前进到墙的另一头。

忽然，墙被某种漆黑的东西覆盖了。漆黑的黑暗翻墙而来，即将覆盖艾西雅。

「！？」

情急之下，艾西雅立即让自己的意识脱离神装，猛然睁开双眼。眼光向下，茫然地望着手上捧着的枪。

（……什么？）

在艾西雅逃出来的前一瞬间，从墙的另一头席卷而来的黑暗，似乎想要向她传达某种讯息。

（我……）

我是不是有什么非做不可的事？我是不是忘了什么？不知道为什么，艾西雅的心里不由自主地浮现了这样的想法，而且非常强烈。

「艾西雅！你怎么了！？」

利欧察觉异状，马上直奔过来。

「……我不要紧。」

虽然身体有些摇晃、站不太稳，艾西雅还是这么回答。但是，她的脸色看起来很不好，比平常还要苍白。这时候──

「小艾！」

看艾西雅的样子不太对劲，美春也立刻跑过来，伸手扶住了艾西雅的身体。

「……你看见了什么？」

利欧战战兢兢地问道。

「……什么都没看到。一下子一片白、一下子又一片漆黑。只是……」

艾西雅喃喃着回答道，同时将眼光转向利欧的脸，接着又看向美春的脸。她觉得自己必须把某件事告诉他们，但是，却又说不出话。这让艾西雅的脸上难得地浮现出焦躁的表情。

「……好吧，今天就到此为止。」

看她反应如此，利欧决定今天不再继续调查神装。

────────────────────────

【第五章】❈ 新的交手

在特训开始的第二天，问题发生了。正确来说，是在一行人要出发时，正要搭上停在宅邸前的马车的时候。

「且慢！天川阁下！天川阁下在吗！？」

某人大声地这么喊道，声音响亮得整个庭院都听得见。是库雷曼·古雷葛里公爵。除了他之外，周遭还有几十个贵族，看来都是他的派阀所属的成员。

至于利欧这边的人，在现场对古雷葛里了解最多的，是身为公主的夏洛特，利欧与沙月只是跟他见过面而已。因此，其他人看到他也不知道他是谁，全都露出一脸不解的表情。

既然被公爵指名，利欧无可奈何，只好上前应对。但是夏洛特制止了他，代替他上前。

「……古雷葛里公爵，有何贵干？而且也没有事先预约，竟然这样在未经许可的情况下擅自进入春人大人的宅邸，这已经违反了父王的规定。」

夏洛特问道，同时毫不保留地表现出嫌弃的神色，言下之意是「你不可能不知道吧？」。

「所以我才像这样在宅邸之外等候。」

这无疑是强词夺理，但是古雷葛里公爵依然说得一副脸不红气不喘的样子。

（也就是说，他料到我们会出门，一直在这里埋伏。）

我方的人们不至于会泄漏行程。公爵恐怕是看利欧等人昨天在这个时段出去城外，料想今天也会采取相同的行动。夏洛特在转瞬之间推测至此，然后──

（虽然很麻烦，但也不失为一个好机会。）

她表面上一脸不耐烦地叹气，心底却喜孜孜地打着如意算盘。因为她认为是时候该指导公爵识相了。于是──

「就算是这样，你这种做法还是太没规矩了。竟然没有事先预约就领着这么多人上门。」

夏洛特装出一副不服气的态度，如此抗议道。

「那真是抱歉。但是，这一切都是出自我对王国与勇者大人的关心。有一件事，我实在是无法苟同。」

库雷曼公爵也以演戏般的口气煞有其事地说道。

「带着这么多人上门，表示是很重要的事，是吗？」

「正是。」

利欧等人默默地看着两人交谈。即使是其他不认识古雷葛里公爵的伙伴们，这时候已经开始对他怀有稍微不好的印象了。这时候──

「这是在闹什么？」

佛兰索来了。

「陛下驾到了。」

古雷葛里公爵等人同时恭敬地低下头。不过，夏洛特看到了。这些人低头行礼的同时，嘴角竟露出得意的窃笑。

（他们早就料到父王会来。看来演员都到齐了。）

公爵领着一大群人挡在禁止进入的宅邸附近，等着利欧等人出现。当然，一定会有人在利欧等人察觉公爵来访之前，就先去向佛兰索报告如此状况。也就是说，目前的发展都如古雷葛里公爵所料。

「快告诉朕，这是在闹什么？」

跟夏洛特一样，佛兰索也看出这是古雷葛里的刻意安排。即使知道，国王仍保持着毅然的态度，如此问道。

「为了王国与勇者大人，有一件事属下非得向陛下进谏不可。此事与天川阁下、库雷提雅公爵有关。」

「什么事？」

「听说目前是由天川阁下指导勇者大人习武。」

面对国王的质问，古雷葛里公爵丝毫不胆怯，直视佛兰索的双眼。

「是没错。那又如何？」

「老实说，有许多人对此感到不服。天川阁下真的有资格指导勇者大人吗？」

说完，古雷葛里公爵盯着利欧看，眼光充满质疑。虽然这不是值得嘉许的手段，但是故意用挑衅的言行引诱对手表现出情绪化的一面，是谈判的常用手段。不过，这种手段只在立场与对手对等、或者是更高的时候才有效。在场的佛兰索与沙月的立场明显地高于公爵，这样的手段能发挥多少效果，端看古雷葛里公爵本身的手腕，以及受指责的对象利欧本身的反应。

「…………」

利欧一直面不改色，只是任由公爵去说。至于周遭的其他人，则是被公爵刚才这话激起了反感。其中有些人毫不保留地将反感表现在脸色上。

「春人的实力，你在夜会上也见识过了。为什么你还认为他没资格？」

「当然，我不敢说他没有实力。但是，他太年轻了，真的有能力指导他人吗？听说他的年纪比勇者大人更轻。」

「这么说也是。话说回来，春人啊，你今年才十六岁吧？朕差点就忘了这回事。」

佛兰索先是讶异地瞪圆双眼，然后愉快地窃笑起来。利欧不知该如何反应，表情显得有些困惑。

「陛下，这可不是什么好笑的事。为了国家，应该为勇者大人挑选合适的指导者才对。怎么可以让这种……」

国王的反应让古雷葛里公爵有些不悦，口气也不由自主地变得情绪化。

「这种什么？」

相反地，佛兰索仍一直保持着冷静。

「说得明白一点，就是来历不明的可疑人物。」

「嗄？」

沙月似乎终于忍无可忍，她这一声听起来很不高兴，同时皱起眉头，狠狠地瞪着古雷葛里公爵。

「这可是个连身世都不明的人物。就算他累积了亮眼的功绩……」

「在我看来，你才可疑。」

沙月毫不犹豫地插嘴，打断了古雷葛里公爵。

「什、什么……！？你这样说话，未免太失礼了。我可是公爵。就算你是勇者大人，也不该……！」

沙月的反应让古雷葛里公爵愣住。然后，他愤慨了起来。

「既然你这么说，那春人也是名誉骑士啊。你这样批评他难道就不失礼吗？再说，光是像这样领着一大群人来别人家门口堵人，就已经够失礼的了。」

「这是因为积怨已久。我们明白天川阁下功绩辉煌，但是他竟然破例在城内得到王室所赐的宅邸，平时总是目中无人、为所欲为。最近更是带领来路不明的武装集团进入城内，还带着身为勇者的你出去城外，而且不带护卫，这难道不荒唐吗？」

来路不明的武装集团，应该是指豪喜等人吧。或许也包括莎拉等人。实际上，古雷葛里公爵说这句话的同时，满面不屑地瞥了他们一眼。

「日前王城遭受袭击，之所以能击退袭击者，都是多亏了在场这些人的活跃。」

佛兰索提起这一点，为利欧等人辩护。

「但是，追根究底而言，袭击者的目标难道不就是天川阁下本人吗？他们的攻击目标很明显地是以这栋宅邸为主。」

看来公爵敢来这里找碴，并不是毫无准备。他似乎事先筹措了许多可以用来抨击利欧的材料。他没有轻易罢休，继续指责利欧。

「那并非确定的事实。而且刚才的话题怎么不继续谈？」

古雷葛里公爵一开始提起的议题，应该是利欧是否有资格指导沙月习武才对。

「这两件事之间当然有关系。我的意思是，我们不可能赞同让勇者大人接受来路不明的人物指导。不过是进行训练，有必要特地出去城外吗？他们究竟在策划什么？什么都不公开，我们当然不服气了。要是勇者大人有了什么万一，那可该怎么办？」

「说这么多，总之你的意思就是春人不值得信任就对了。」

「不，毕竟他留下了许多功绩，也不至于不值得信任。只是，勇者大人是高尚尊贵的存在，负责指导她的人，必须要是个能让多数人信服的人选。因此，我们认为要透过公平公正的方式重新筛选。勇者大人应该由我们细心管理，以免受到负面影响。」

「……管理？」

沙月在一旁听着的态度原本就很不悦了，听到这句话，似乎是有些恼火。

「我说！」

她回过神来的时候，发现自己已经开口了。

「沙月阁下，什么事？」

佛兰索叹一口气，看起来很头疼的样子。

「明明是要决定指导我的人选，为什么不经过我的同意呢？我想要让春人指导我，这样一来，这个问题应该就没有讨论的余地才对。」

沙月这么说道。虽然紧绷着表情，但是她仍尽力装出笑容，以保持冷静的态度。但是──

「这是为了你好，勇者大人。偷偷告诉你吧，现在坊间有传闻说因为勇者大人与天川阁下关系亲昵，所以才事事偏袒他。」

言下之意是「被大众认为你选人看的不是实力而是儿女私情，你也不介意吗？」。

（什么坊间？会相信这种流言的明明只有你的派阀。）

夏洛特心里这么想，表情转为冷漠。另一方面──

「……什么鬼啊？」

沙月激动了起来。

「沙月小姐，请冷静。」

利欧按住沙月的肩膀，对她这么劝说。然后──

「对方是故意要让你情绪化，并失去冷静的判断力。」

利欧用只有沙月一个人听得到的音量，低声说道。

「春人……」

虽然仍然怒火难平，但沙月还是勉强恢复了冷静。

「天川阁下，这件事，我想问问你的意见。」

古雷葛里瞪着利欧这么问道，毫不保留地表现出不服气的态度。

「我反对不顾沙月大人的意见就提出结论。而且我也不喜欢你们用『管理』这个字眼。」

这话充分地表示利欧把沙月视为一个独立的人，而不是勇者。沙月也察觉到这一点，开心地微笑了起来。但是──

（竟然拿勇者大人当挡箭牌……连自己的意见都说不出口，真是个没有主见可言的废物。根本没资格当贵族……不，甚至没资格当男人。）

古雷葛里公爵似乎不这么想。在他的眼中，勇者是政治资产，必须在管理之下有效率地运用。身为勇者也理应接受这样的立场。

「……哼，你处于不必负责任的立场，才说得出这种话。再说，你这样根本不是贵族该有的心态。那是平民的心态。都是你，让勇者堕落了……」

古雷葛里这么说道，然后一脸厌恶地「啧」了一声。于是──

「……对不起，春人，我要先向你道歉。」

沙月冷不防地这么说道。

「……为了什么道歉？」

利欧看得出来，沙月表面平静，但是心里已经是怒火中烧。

「我接下来要做的事会牵连你。」

「没关系。」

「谢谢你。那么，你就尽管放手一搏吧。让他们败得彻底。」

沙月用只有利欧一个人听得到的音量这么说道，然后──

「好吧。既然你这么说，那我就提供一个公平选择的机会。」

她对古雷葛里公爵这么说道，脸上浮现桀骜不驯的笑容。

「……喔？」

对古雷葛里公爵来说，这是理想的发展，歪起嘴角得意地笑了起来。

「那么，勇者大人打算用什么方式来选人？」

他这么说道。希望趁沙月改变主意之前让事情继续进展下去。

「你们对春人的实力不服，对吧？既然这样，就由你们指派的指导者人选跟春人对打一场，这样不就得了吗？你们该不会想找比春人弱的人选来指导我吧？」

这次换沙月出言挑衅古雷葛里公爵了。

「……那是当然。只是，毕竟要指导的是勇者大人，我们打算在不同的领域提供不同的指导者人选。」

古雷葛里公爵完全没有畏缩的样子，似乎有把握准备实力高超的人选。

「这次我要求春人指导我的，是神装的使用方式与战斗。其他领域就不需要竞争了。就以战斗为主，可以吧？」

「无妨。」

「另外，如果你们输了，就必须向春人道歉。还有，以后再也不能干涉我的行动。你们必须答应这些条件。」

沙月继续提出追加的条件说道。

「这个嘛……」

闻言，古雷葛里公爵面有难色地犹豫了起来。

「库雷曼啊，沙月阁下已经对你通融，接受了要求。你认同这点条件也是应该的吧。」

佛兰索马上插嘴，不由分说地施加压力。

（库雷曼，你急于彰显自己的存在感，反而疏于衡量对手的斤两。）

佛兰索之所以一直没说话，只是默默地观察状况，是因为他早就料到事情会这么发展了。他本来打算在有必要的时候开口修正轨道，不过就结果来看，他只需要在最小的范围内介入即可。

「……好吧，我答应就是了。」

古雷葛里公爵心不甘情不愿地首肯。

「那就这么说定了。国王陛下，可以吧？」

「如果你觉得没问题，朕也没意见。」

「谢谢陛下。可以顺便麻烦陛下准备公正的规则与裁判吗？」

「当然。你打算安排何时比试？」

「我随时都能应战。今天、甚至是现在也行。」

利欧先这么回答。

「我们也已经准备好了合适的指导者人选。只是，召集还需要时间，可以给我们三天的时间吗？」

「好吧。那么，就决定在三天后，午后钟响三声的时刻进行交手。」

于是，决定由利欧与古雷葛里公爵准备的指导者候补战斗。

「哼、哼哼……就不信你们赢得过春人。」

沙月脸上浮现阴险的笑容，看来是积怨已久。看着这样的她──

「沙月姐姐看来很生气。不过这也是当然的吧。」

「就是啊。」

莱娣法与瑟莉亚等人早就对古雷葛里公爵的言行一肚子气，不过这时候气也消得差不多了。因为她们都深知利欧的实力，对他的胜利深信不疑。既然沙月已经巧妙地安排好了，接下来就只等着看结果。

「那么，众人就先解散吧。三天后，在练兵场集合。」

佛兰索这么宣布，接着便回头往王城走去。夏洛特也默默地随后跟上，或许是国王在转身前给她使了眼色吧。剩下的古雷葛里公爵等人接着离开，之后利欧等人决定先回宅邸去。

◇ ◇ ◇

过了数十分钟之后。

「我回来了。」

「打扰了。」

夏洛特从王城回到了利欧的宅邸。莉赛萝黛也一起来了。大概是夏洛特邀她一起来的吧。两人进门一看，由入口大厅通往食堂的门没关，看得到利欧等人正在准备午餐。他们出来欢迎两人。

「小夏你回来了。莉赛萝黛，欢迎你来。我们正准备要吃午餐呢。大家都在等着开动，有事就边吃边谈吧。」

于是，大伙先吃午餐。后来决定豪喜与加代子之外的八云组也要在这栋宅邸住下，人数一下子多了不少。因为人实在是太多了，没办法围着同一张餐桌吃饭，因此食堂内多了几张餐桌。每天大家都跟不同的人坐在同一桌吃饭。

为了谈论古雷葛里公爵的事，今天利欧与沙月、夏洛特，莉赛萝黛坐在同一桌。

「该怎么说呢……这个家的气氛真不错。在这里吃饭的感觉总是很温馨。」

莉赛萝黛环视室内，开心地微笑着说道。

宅邸的居民大多是在与贵族身分社会大不相同的环境下长大的，因此对他们来说，大家围在一起吃饭是再普通不过的光景。

「我现在也完全习惯这种用餐方式了。偶尔回城里用餐的时候总是一个人吃，会觉得非常无聊。再说，这宅邸的餐点比较好吃，而且更健康。」

夏洛特一手按着脸颊，妩媚地呼出一口气。

「我能体会。尤其是早上，真的不想吃油腻的早餐呢……刚被召唤来这个世界的时候，自己一个人吃饭总是让我心情消沉。」

沙月也深有同感。

「那个时候，沙月大人真的是完全封闭了心灵。」

「是啊……」

沙月的眼神看起来像是在回忆过往，大概是想起了刚来到这个世界的那一段日子。当时，她以为自己永远都要孤独下去。

「……啊，气氛好像变得有点感伤，真是抱歉。」

沙月有些害羞地道歉。

「别这么说。该道歉的反而是我们才对。春人大人、沙月大人，刚才的骚动真的给两位添麻烦了。」

夏洛特这么说道，正准备要提起刚才古雷葛里公爵惹起的麻烦事。这时候──

「我也必须道歉。」

不知道为什么，莉赛萝黛也接在夏洛特之后开口道歉。

「不，两位根本不需要为这件事道歉……再说，为什么连莉赛萝黛都要？你刚才又不在场。」

沙月跟坐在旁边的利欧互看一眼，不解地问道。

「这个问题跟宫廷派阀的对立有关，解说起来会有些复杂……」

据夏洛特所说，一直到最近为止，古雷葛里公爵都很焦虑。

因为古雷葛里公爵家与库雷提雅公爵家，原本是卡尔亚克王国内势力相当的两大贵族，但是自从莉赛萝黛成立六花商会之后，库雷提雅公爵家的影响力与存在感顿时提升不少。

加上春人·天川──也就是利欧──在最近出现，不但立下了许多辉煌功绩，甚至因而升等为名誉骑士，并且跟库雷提雅家建立起深厚的关系。

相反地，古雷葛里公爵家一直没有什么醒目的功绩。再这样下去，不难想像古雷葛里公爵家的影响力，将在库雷曼这一代大幅落后于库雷提雅公爵家，这想必是库雷曼本人无法容忍的。

因此，库雷曼──也就是古雷葛里公爵，一直在虎视眈眈地寻找能够凸显自身存在感的机会，以及影响库雷提雅公爵家风评的材料。

「似乎是由于我被圣女抓走，古雷葛里公爵的势力得以增长。最后造成的影响连累了你们两位。我真的非常对不起你们。」

莉赛萝黛说完，再度向利欧与沙月低头道歉。

「不，我还是不觉得你有错，莉赛萝黛。」

「没错。真要这样说的话，那飞天狮子团袭击我的宅邸，也是促使古雷葛里公爵采取行动的原因之一。」

「更何况，整天只想着靠扯别人后腿来出头的想法，才是令人不齿。满口说是为了国家、为了王室、为了勇者大人，到头来为的只是自己的好处。」

说到这里，沙月不满地嘟起嘴。

「沙月大人说得一点都没错。正因为如此，其实以往我们一直在暗中调整，避免让两位听到这种杂讯，但是这次我们疏忽了，没能事先掌握古雷葛里派的行动。」

夏洛特这么说道。这样说来，她与目前不在场的佛兰索两人，对古雷葛里公爵派的箝制实在是太过完美。加上利欧的功绩过于辉煌，王室多次给予利欧重赏，导致某些人认为王室偏袒利欧，古雷葛里公爵派不满的矛头也跟着指向他。

因此，长期下来古雷葛里公爵一直找不到可以抨击的破绽，过度焦虑下终于采取了刚才那般大胆的行动。

「春人大人，因为立场的关系，至少到下次比试结束前我们必须坚守公平审视的姿态。不过父王已经许可，说你可以放手毒打对方一顿，不需手下留情。因此，请你一定要让对方好好明白，让他们再也不敢对你采取这种瞧不起人的态度。」

虽然夏洛特所说的话非常激烈，但她的表情却是笑咪咪的，看起来心情很好。脸颊浮现可爱的小酒窝。

「没错！春人，你可要把他们打得落花流水喔！」

沙月也兴奋地握起双拳，摆出打斗的姿势来激励利欧。

「……我会努力的。」

利欧只好苦笑着点头。

◇ ◇ ◇

三天后。

午后钟响三声的时刻。

利欧的腰际佩着爱剑，站在王城内的练兵场上。在利欧的对面那一头则站着两个男人，似乎是古雷葛里公爵为沙月安排的指导者。另外，古雷葛里公爵也站在那两个男人的身旁。

「春人，库雷曼提出了一项提议。」

开幕时，佛兰索也站在练兵场的正中央，亲自解说。

「请问是什么事呢？」

「考量到指导沙月阁下学习的内容主题，对方要求比试三回，分别以枪术、体术、魔剑为主。」

「我没异议。」

追根究底来说，沙月与佛兰索一开始委托利欧指导的内容，是精灵术的使用方式，希望让沙月借着学会精灵术来提升使用神装的造诣。

因此，照理说要比试的话，该比精灵术的使用技术才对。但是，精灵术的存在本身应该还没有对古雷葛里公爵坦白。或许是因为这样，佛兰索才向古雷葛里公爵说利欧将指导沙月魔剑的使用方式。

「唔，不过，库雷曼所安排的指导者候补有两人，但你却只有一人。这样对你未免太不公平。如果你不服，可以比完一场之后择日再比。你也可以找人来代替。」

「感谢陛下的关心。但是，为了确保能有足够的时间让沙月大人学习，我希望今天就解决这件事。我一个人比试三回也完全不成问题。」

「这样啊。」

佛兰索「哼哼」地窃笑两声，看起来非常愉快。另一方面，站在利欧对面的持枪男人，表情似乎显得很不服气。

「那么，枪术、体术跟魔剑，要从哪一项开始比试？」

「陛下，恳请让我先上阵。」

持枪男人上前说道。年纪看起来不到二十五岁，作骑士打扮，相貌精悍。彬彬有礼的言行举止十分到位。

「此人名叫威廉·洛培斯。是王国第一骑士团的副团长，平时担任国境的戒备。手上的枪是魔枪，不是魔剑。」

「感谢陛下的介绍。我是威廉·洛培斯。听说有机会能够与传闻中的年轻黑骑士交手，于是我自告奋勇。请赐教。」

威廉如此介绍他自己，并伸手要求握手。

「我是春人·天川。感谢你给我对战的机会。还请多多指教。」

利欧也伸出手，与威廉握手。

（我想他应该是公爵那一方的人物，不过……）

看在利欧的眼中，眼前这个男性给人的第一感觉看来虽然有些不苟言笑，但似乎是个诚实正直的好青年，印象其实不差。只是，即使威廉本人是个有良知的人，如果他的家族隶属于古雷葛里公爵的派阀，那就不得不遵从公爵的意思。光是凭第一印象就判断对方，其实并不保险。

「既然你持的是魔枪，表示你就是枪术与魔剑的指导者候补，是吗？」

「……没错。」

威廉瞥了另一人一眼，点头回答道。公爵看起来好像想说些什么，不过在那之前──

「既然这样，第一场要比魔剑还是枪术呢？」

「我想要先比魔剑。」

威廉不假思索地选择了魔剑。这时候──

「喂，洛培斯阁下！」

古雷葛里公爵似乎按捺不住了，开口插嘴。

「阁下，请问有什么事？」

「谁准你擅自更改顺序的……」

「请问，怎么了吗？」

利欧不解，向威廉与古雷葛里公爵问道。

「没什么，只不过是因为我想跟十全状态的对手对战而已。要是你因为连战而后继无力，即使战胜了你，仍是胜之不武。」

威廉代替古雷葛里公爵回答道。

「原来如此……」

难怪刚才利欧答应连战三场的时候，威廉的脸上会浮现不悦的神情。

「洛培斯阁下，既然这样，你可不准输。」

「这是当然的。」

威廉点头应答，双眼仍直盯着利欧。

「既然双方都自我介绍过了，那就开始吧。可以使用魔剑的能力，但是禁止用魔剑之力让对方受重伤。尽可能点到为止，或者是顶多在轻伤的范围内分出胜负。」

「遵命。」

利欧与威廉恭敬地点头。佛兰索解说过规则之后，留下骑士部下在现场当裁判，自己则走向沙月与夏洛特等人所在的观战区。古雷葛里公爵与另一个指导者候补的男性也随后走去。

另外，这一场比试其实是开放一般人参观的，现在周遭已经聚集了相当多的观众。

「那么，双方后退。请采备战架势。」

负责当裁判的骑士说道，于是利欧与威廉各自举起了武器。

然后──

「开始！」

第一场比试开始了。

双方毫不犹豫地前进。先出手攻击的是威廉，他朝着利欧刺出犀利的一枪。虽是短枪，但长度仍然在剑之上，这是可以料想得到的发展。

不过，既然剑比枪短，利欧当然也料得到第一手会由对方先出手攻击。利欧以剑尖抵着枪尖，拨开了这一刺。枪尖的轨道偏了。利欧没有错过这个机会，正要顺势钻进威廉的怀中。

「呼。」

对于用枪战斗的人来说，最排斥的就是持短小灵巧武器的敌人钻进自己的怀中。因此，威廉很快就做出了反应。在利欧逼近的同时马上将枪拉回，立即开始后退。

利欧试图前进并缩短距离，威廉则小心地退至剑击可及的范围之外，同时伺机反击。双方接下来展开一进一退的反复攻防，凭着强化过的体能快速奔驰，同时摸索彼此的破绽。

（他挺强的。）

利欧清楚体会到了威廉的强大。不愧是王国第一骑士团的副团长，果然是个人物。虽然还不到豪喜跟艾佛列德的境界，但无疑是相当有实力的高手。如果在只能强化体能的规则限制下战斗，或许莎拉等人也不是他的对手。

「呵、呵，真是个优秀的用枪高手。虽说枪剑对决下，相对来说是枪较为有利，不过能够抵挡春人大人的攻击，肯定不简单。在下也想跟他较量一番呢。」

在观战区的一角，豪喜看得津津有味，同时这么低声说道。

「我还以为春人大人能够在一瞬之间分出胜负，不给对手反应的机会……」

夏洛特说出她的感想，看起来十分意外。

「持有枪这样的武器，对手便很难从正面拉近距离。加上目前还不知道那一把枪的能力，因此春人大人想必是想先衡量对手的实力，不急于分出胜负。只是……」

正当豪喜如此解说的时候──

「唔……」

利欧与威廉，两人之间的均衡瓦解了。利欧逼近至剑击可及的范围内，战况开始倾向对利欧有利。

「如你所见，论武艺是春人大人占上风。对手要是再藏着底牌不肯打出的话……」

不出数秒的时间便会分出胜负。

正当豪喜要这么说的时候──

「喝啊啊啊啊！」

威廉似乎明白再这样下去，数回合后自己肯定会输，终于发动了魔枪的能力。他以枪柄那一端戳向地面，于是冰形成的尖枪向前突起。

「……！」

利欧在前一瞬后退，退至冰枪可及的范围之外。

「真不愧是黑骑士，名不虚传……不，你的实力比传闻中的还要高强。真是精彩。」

威廉如此称赞利欧。他虽然额头冒着汗，表情看起来却很畅快。

「我很荣幸。」

虽说只是比试，但毕竟是在战斗中。被敌人这样称赞，利欧显得有些不自在。

「请见谅。你应该不知道这把枪的能力，而且这能力的杀伤性强，所以我才迟迟不愿发动。不过，面对你这样的对手，留手才是有失礼节吧。」

「言重了……」

「这枪是我的家族代代相传的传家之宝。接下来我将毫不保留地展现它的能力。」

「那么，我也不客气了……」

要是在对手还没发动能力的状态下就取胜，事后可能会被古雷葛里公爵刁难。利欧心底偷偷担心着这一点，不过看来现在是没有必要担心了。利欧决定接下来要操纵风。

「嗯。光明正大地一决胜负吧！」

利欧与威廉彼此拉开约十公尺的距离，各自举起武器。一瞬之后，两人几乎同时蹬地。

利欧前进的同时让旋风围绕在身体的周遭，扬起周围的沙尘，藏匿自己的踪迹。

「啊，是那招！」

沙月忍不住惊叫一声，因为这正是昨天利欧与她交手的时候用过的手法。

「唔！」

威廉似乎不愿视野受阻，从枪尖造出无数的细小冰箭，不假思索地撒出。每支冰箭都跟箭镞差不多大小。冰箭刺穿尘埃，形成无数小洞。观战的观众们见状，一阵哗然。另一方面──

「哼！」

光是击中尘埃，威廉仍然不敢放心，再度以枪柄戳地。于是地面再度伸出多数冰枪──不是向前，而是向后。在利欧采取障眼法的时候，威廉就开始提防来自死角的攻击了。

（哇啊，竟然在那短短的一瞬间就料到对手可能会绕到后方？太厉害了。）

昨天跟利欧交手后也听了利欧的讲解，因此沙月现在非常惊讶，威廉竟能在第一次面对这种战术的当下，就能应付到这种地步。这一段攻防确实值得观摩，获益良多。事实上，利欧真的已经绕到了威廉的背后，只是被大量冰枪挡着，无法接近。

「在那！」

威廉转身的同时挥枪，朝着利欧射出无数冰箭。但是，正当冰箭射向利欧的时候──

「什么！？」

利欧的身影自威廉的视野中消失。

（是缩地吗？）

沙月这么以为，不过从远处看来利欧的移动速度相当缓慢。即使如此，还是跟一般人全力冲刺的速度差不多，不过跟沙月所知的缩地原本的速度相比，至少慢了十至二十倍。移动的轨道也不是直线，而是沿着弧线移动。

即使速度不快，看在威廉的眼中却好像利欧忽然消失一样。那是因为利欧完全没有动用全身的任何肌肉，乘着风飞行的关系。沿着弧线移动的利欧，在不知不觉间竟钻入了威廉的怀中。

「真是太精彩了……」

利欧逼近对手的身手无比地俐落而优美，仿佛风中飘舞的樱花瓣，让豪喜看得目不转睛，忍不住陶醉地喃喃赞美了起来。

（完全没有任何移动的预备动作，一瞬间就来到这里……？）

威廉在眼界角落发现利欧的身影时，为时已晚。利欧已举起剑，指着威廉的胸窝处──

「……是我输了。我投降。」

威廉甚至还来不及反应，只好投降。

◇ ◇ ◇

第一回战结束之后，欢呼声笼罩了整个练兵场。看在旁人眼中，除了「精彩」两字之外，找不到任何其他的词汇可以形容这场对决。利欧的胜利更是压倒性的，让人完全没话说。唯有古雷葛里公爵的派阀所在那一个区块气氛特别沉重，鸦雀无声。

「可恶！洛培斯，你竟然……」

古雷葛里公爵暴躁难耐，一个箭步跑向刚结束对战后从练兵场中央走来的威廉。

「跟黑骑士有关的各种传闻并不是假的。我敢保证他的实力绝对是真材实料。天川阁下一定能给予勇者大人最好的指导，接下来的对战根本没有继续进行的必要。」

威廉光明正大地称赞利欧，完全没有因为战败而懊悔的样子。

「你……你这样还是……！」

古雷葛里公爵顿时气得满脸涨红。

「……我不知道阁下是怎么看待天川阁下，但我认为他至少远比那个来历不明的男人还要值得信任。」

威廉这么说道，同时望向站在古雷葛里公爵背后的男人。这个男人，是古雷葛里公爵为沙月安排的第二个指导者候补。

他年纪看起来约三十五岁以上。身上穿着作工精细的战斗服，但看起来不是骑士服。与身为正统骑士的威廉相比，这个男人的外表看起来轻浮许多。全身散发阴沉的气息，甚至有些诡谲。

「唔唔……既然这样，吉贝尔！接着换你上！这家伙靠不住！」

古雷葛里公爵似乎完全不敢再指望威廉了，要求另一个男人上前比试。

「公爵虽这么说，但是，我之前也说过了。我真正擅长的领域是并用匕首型魔剑的徒手格斗术。原本安排的计划，现在也全被打乱了……总之，我尽力就是。」

被唤作吉贝尔的男人微微地耸肩，走向练兵场的中央。利欧已经在那里等待了。

（可恶，都怪这个洛培斯破坏了我安排的计划，要求先以魔剑对决……而且最后还输得这么难看！）

古雷葛里公爵原本的如意算盘是，前两场比试先比枪术跟体术，大幅消耗利欧的体力之后再于第三场比试展开魔剑对决。至于参加魔剑比试的人选，则是观察第一战与第二战的状况，再从威廉与吉贝尔之中，选择看起来较有利的那一方参加第三场的魔剑对决。

但是，威廉却擅自要求第一场就比魔剑，于是计划完全被打乱了。至少在古雷葛里的认知当中，事实就是如此。

（为了雇这吉贝尔，我可是付了高过行情许多的酬劳，而且还是事前付清！万一他输了，我岂不是亏大了！？真的没问题吗……）

古雷葛里公爵深怕付了高额的酬劳之后，结果却是偷鸡不着蚀把米，一直以怨恨的眼光盯着吉贝尔的背影。另一方面──

「从那个男人的穿着看来，应该不是骑士团的人吧？」

在一旁观战的瑟莉亚提出了她的疑问。

「那应该是古雷葛里公爵的私兵，不过我完全没见过。之前是听说过古雷葛里公爵的手下中有优秀的战士……」

看来，对于这名叫吉贝尔的男人，即使是夏洛特也一无所知。

「初次见面，幸会。我的名字叫做吉贝尔。」

吉贝尔眯起眼睛，脸上浮现灿烂的笑容，有如面具一般地虚假，同时恭敬地鞠躬行礼。

（……没报上姓氏？莫非他不是贵族？）

利欧脑中闪过如此疑惑，不过──

「我是春人·天川，请多多指教。」

他仍然立即回礼。

「你或许已经察觉到，我并不是贵族。我是因为实力受到古雷葛里公爵的赏识，从很久以前就开始跟公爵来往。这次受公爵所托，而我自己也想亲眼见识勇者大人的风采，于是就答应了这次的委托。」

「原来是这样啊。」

「别看我这样，其实我笃信六贤神，平常很少承接这样的委托。但如果能够见上勇者大人一面，即使没机会成为指导者，我也满足了。」

吉贝尔稍微提起一点关于自己的事之后，便将眼光转向在一旁观战的沙月。

「原来如此。」

「勇者大人据说是六贤神的使徒。我本来以为是什么三头六臂的人物，不过这样看起来，似乎只是个与实际年龄相符的少女。这样说或许稍嫌失礼。」

「没有错，她跟我们一样，是普通的人类。」

利欧如此评论沙月。于是──

「这样吗……」

吉贝尔的反应看起来似乎有一点失望。利欧不明白他为何表现出这样的反应，显得疑惑。

「接下来开始第二场比试。天川阁下，你连战第二场，真的没问题吗？」

担任裁判的骑士如此向利欧进行最终确认。

「嗯。」

「那么，由于这一场比试较量的是体术，请双方只用体术进行战斗。任何武器与魔法都禁止使用，明白了吗？」

「是。」「了解了。」

两位对战者同时回答道。另外，利欧的爱剑在第一场比试结束之后，就已经寄放在其中一位裁判手上了。

「那么，双方请后退至适当的距离……」

利欧与吉贝尔各自退开，保持约五公尺的距离，摆出架势。虽是打斗架势，却不是使劲地握紧拳头，而是缓慢地呼吸，放松身体，稍微摆出一点架势而已。双方看起来都泰然自若。

数秒后──

「开始！」

裁判宣布比试开始。

「………………」

双方维持着架势，不约而同地慢慢拉近距离。

格斗战靠的是基本的体能，与使用魔剑的战斗比起来显得特别不起眼。观众席上的人们大多都这么想。但是──

「呼！」

两人接近彼此，开始交手之后，各自展现出的身手都十分卓越。虽然这么说，但双方并没有大动作地到处移动。顶多是其中一方的脚步往前跨，另一方的脚步就后退，移动方面只是如此。

速度快得让人看不清的，是双方的双手。不过，双方展开的并非激烈的互殴。双方的手迅速而安静地动着，伺机打出致胜的一击，同时拨开来自对手的攻击。

双方之间的攻防非常安静，但是却极为迅速。因此，观众们也不敢出声，只能屏气注视。利欧与吉贝尔用双手拨开彼此的攻击，全场只听得到咻咻的衣物摩擦声。

僵持到最后，利欧的拳头先突破了对手的防护网。

「……！」

咚一声响起，吉贝尔的身体向后飞去。不过，其实他以双臂确实地挡下了这一拳，之所以向后飞去，是因为他主动向后跳，为的是卸除对手攻击的力道。因此，他应该没有受到什么伤害才对。

「真是不得了。你是……天川阁下，是吧？年纪轻轻，竟有如此身手，真是令人难以置信。」

吉贝尔这么说，嘴角高高地扬起。

「……不敢当。你才是相当有实力的高手。」

相对地，利欧的眼神多了几分警戒的神色。

虽然只是经过了短暂的攻防，但是利欧察觉到一些不对劲之处。

「唔……加代子啊，那个男人……」

在观众席的豪喜似乎也察觉到了什么，深锁眉头。

「是的，大人。血腥味很浓，怎么看都不像是从事正当职业的人……」

「你也这么想吗？不过，以春人大人的实力来说，应该是不需要担心……」

嵯峨夫妻仔细地看着主君的战斗。其间──

「我个人是希望战斗早点结束，不过……还请你再奉陪一下。」

吉贝尔往前轻快地跨出脚步，利欧也前进迎击。于是，两人再度展开攻防。

一方放松全身的力气，尽可能将预备动作减至最少，试图冲着对手的意识与呼吸的空隙出手攻击。另一方则察觉对手的意图，拨开攻击的轨道。两人的战斗型态乍看相似，实则同中有异。

利欧的体术战法，是确实地把握可攻击的时机出拳出脚，以破坏对手的身体为目标。相反地──

（……果然不出我所料。很明显地，这个人的体术是以使用短刀类的武器为前提。是以暗杀术为基础吗？不，或许是某国的军队格斗术。）

吉贝尔的体术看起来，像是以使用武器有效率地杀死对手为前提的精湛技术。在错身而过时将拳头迅速地凑向对手的身体，用手上的短刀直指要害──他的体术给人这样的印象。

例如他的手，虽然表面上看来他正在快速地挥动双手，出手攻击，但是却完全没有要使用擒拿技的样子，而是不断地将手凑向对手的要害附近。如果是要施加打击的话那倒还能理解，但他的动作却只是迅速而精准地将攻击指向瞄准的部位，却缺乏将打击的威力打进对手体内的气概。另外，用来拨开利欧打击的动作，则是跟用手擒拿持刀者的动作完全一样。

（……莫非他使的真的是暗杀术？其实他的本行是暗杀者吗？）

假如这个名叫吉贝尔的男人真的成了指导者，古雷葛里公爵是想让沙月学习暗杀术吗？还是说，公爵只想在这三场比试中获胜，只凭实力选人，不在乎职业？如果真是这样的话，那未免太没品了。

「……真是抱歉，手脚不干净，这是我的坏习惯。」

吉贝尔先与利欧拉开距离，然后意味深长地这么说道。脸上同时浮现诡异的笑容。

「你……」

利欧也停下脚步，转身面向吉贝尔。

「既然被你识破了我的技术，我就再也没有胜算了。我也不想在你面前继续露出更多的底牌。但是，我必须遵从雇主的命令……」

吉贝尔瞥了站在观战区的古雷葛里公爵一眼。然后──

「可以的话，请用不痛的手法打倒我。因为我怕痛。」

他说出了这样形同投降的宣言。

「我不想单方面地攻击没有战意的对手。不想战斗的话，请自行宣布投降。」

利欧立即拒绝吉贝尔的请求，毫不留情面。

「好吧，那就没办法了……」

吉贝尔脸上浮现厌烦的神情，叹了一口气。然后，他冷不防地冲向利欧，仿佛要持刀贯穿目标似地，朝着心脏挥出一记直拳。

但是，利欧却抱住了吉贝尔的手臂，以一招漂亮的过肩摔将他摔到地上。

「啊，你真是个好人。」

被摔飞出去的那一瞬间，吉贝尔如此低声呢喃道。接着──

「愿六贤神眷顾你。」

仰躺在地上的吉贝尔又对利欧这么说道。

「……到此为止！天川阁下获胜！」

裁判宣布比试结束。至此，两场比试都是利欧获胜。

之后的第三场比试，利欧与威廉较量枪术，一样以利欧的胜利收场。于是，古雷葛里公爵阻止利欧担任沙月指导者的如意算盘，彻底被颠覆了。

但是，如果这件事就到此为止，今天还不至于成为古雷葛里公爵此生最糟糕的一天。

「春人，你表现得很好。」

第三场比试结束之后，佛兰索走进练兵场，开口讃赏获胜的利欧。

「不敢当。」

「看来沙月阁下的指导者依然非你莫属。事实证明了这一点，你说是吧？库雷曼。」

「…………是。」

库雷曼勉强地挤出一声沙哑的应答，勉为其难地点头。三战三败的事实摊在眼前，再怎么想反驳也毫无开口的余地。库雷曼·古雷葛里这个人，只要有必要的话是可以抛开尊严、做出难堪举动的。但是现在这个时候，再怎么无理取闹地坚持也只会丢人现眼，没有任何收获。以他的才智，不可能连这种事都不明白。

「那么，就决定今后由春人指导沙月阁下。指导的内容与方法也全权交由春人安排。」

佛兰索如此高声宣布，让在场观战的所有人都听得见。这时候──

「启禀陛下！」

一个骑士慌张地跑了过来。

「……何事？没看到朕正在裁决吗？」

「陛、陛下请恕罪！但是，事情非常紧急！」

骑士边喘着气边说道。

「……说。」

佛兰索准许骑士发言。前来报告的骑士先是满脸同情地，瞥了站在一旁的古雷葛里公爵一眼。

究竟会是什么事呢？

「据报，古雷葛里公爵领地的领都沦陷了。担任当地代官的公爵公子也落入敌人手中，成了人质。」

「……什、什么────！？」

古雷葛里公爵的惊叫声响彻了整个练兵场。

────────────────────────

【第六章】❈ 沉静的侵略

时间回溯到三场比试当天的中午过后。

古雷葛里公爵的领地，位于卡尔亚克王国的最北端。

库雷提雅公爵家是南侧国境的守护者，而守护北侧国境的则是古雷葛里公爵家。有史以来一直都是如此，两大公爵家各在南北支撑着国家的安全。但是，就在这一天，在古雷葛里公爵的领地，即将发生首见的变故。

圣女耶丽嘉所率领的一行人，驻留在古雷葛里公爵领地的领都──古雷攸。在位于平民街的客栈内一间客房，耶丽嘉召集了一行人。

「各位，昨天在这座都市巡视了一天，结果如何？」

耶丽嘉的脸上挂着灿烂的笑容，环视众人问道。

「如何？该怎么说呢……」

她的同行者们困惑地看着彼此，不知该如何回答。

「我们接下来即将侵占这座都市，做为进攻卡尔亚克王国的据点。这里是我即将跟各位一起占领的都市。我希望各位能够凭着自己的思考采取行动，而不是因为我个人的想法。因此，我想要了解各位在这里用双眼见过、用双脚立足、走过之后的感受。所以昨天才请各位去观察都市内的情况。」

耶丽嘉坚定地主张自己的想法，然后再度确认同行者们的表情。

「……这是一座很大的都市。我国首都的规模根本无法与之相比。既然郊区都市的规模这么大，王都的规模想必更加地……」

「……这么大的都市，只凭我们几个人真的有办法占领吗？」

最后，其中一个青年忍不住如此嘀咕了起来。坐在他附近的同龄女性也跟着说出不安的想法。这一行人的人数包括耶丽嘉只有十个人。仅仅十人。

姑且不论耶丽嘉的实力如何，其他九人即使强化过体能，实力也顶多只跟一般的骑士相当。这样的阵容要怎么攻陷、占领这么大的都市？众人心里难免感到不安。但是──

「怎么可以说丧气话？我们有耶丽嘉大人与大地之兽在啊！」

「没错！只要神兽发威，这种都市算什么！」

对于占领都市，有些人仍然怀有十足的把握。他们信心的根据，来自耶丽嘉与大地之兽的存在。但是──

「各位，可千万不能想错了。我们确实是来进攻这个国家的。但是，敌人是支配这个国家的王公贵族，而不是在这块土地上生活的无辜百姓。要是在都市中召唤大地之兽，必定会造成惨重的伤亡。我们不能胡乱牺牲在这块土地生活的居民们。」

对于召唤出大地之兽来占领都市，耶丽嘉持反对的态度。

「大人的意思是说，不靠神兽而占领这都市吗？」

「正是。」

「只凭我们这几个人，如何能做得到呢？」

区区十人真的能吗？

「只要有耶丽嘉大人在，我们就没必要害怕贵族的手下士兵。」

「是啊。即使不用神兽出马，也能轻易地占领。」

「但是，我们只有十个人啊。如果还要避免伤及都市的居民们，耶丽嘉大人可能也无法随心所欲地发挥实力。再说，要是还出现了当时袭击我们首都那样的强敌……」

「唔……」

说到这里，那些因为相信耶丽嘉的力量而持乐观心态的人们，纷纷无言以对了。因为，他们想起了当初能跟大地之兽战个势均力敌的利欧。要是那般厉害的战士同时来了几个，即使是耶丽嘉恐怕也应付不来。

「当然，我可没有输的打算。只是，要是出现了那种实力的战士，确实是很棘手。不过，这并不是以全部战力正面比拚的全面战争。我们已经潜入敌阵、随时都能抢得先机，这是一场局部战，可用的方法还多得是。」

「喔喔……！」

一行人同时望向耶丽嘉，心里感觉十分可靠。

「我们该怎么做呢？」

「先设法增加同伴吧。」

「同伴？大人的意思是请祖国派援军来吗？」

「不。这都市本来就有很多我们的同伴。」

「……您是说，除了我们之外还有分队潜伏在此地？」

一行人完全没听说这回事，纷纷面露讶异的表情。

「不是。我指的是住在这都市的民众。」

「这都市的、民众……」

另外九个人的脸上同时浮现「从没想过这种事」的表情。

「正如同我刚才说过的，敌人是支配这个国家的王公贵族，没有必要跟生活在这块土地上的民众为敌。因为，他们同样是被这个国家的王公贵族剥削的被害者，一定能跟我们携手合作。」

说完，耶丽嘉的脸上浮现彷如圣女一般的笑容。

「大人说得一点都没错……」

「完全就是这样！」

「让他们成为我们的同伴吧！」

现场的其他人纷纷表示赞同。他们打从心底相信，在这都市生活的人们也会赞同耶丽嘉的教诲，就跟他们自己一样。

「我之所以选择这座都市做为初战的目标，有明确理由。由于这座都市位于国境附近，构造上易守难攻。而且是国内数一数二的大贵族所统治的都市，规模相当庞大，有很多的民众居住在这里。这也表示，这里有很多我们潜在的同志。事情进行得顺利的话，可能有机会一举获得强力的军事据点，以及大量的同志。」

问题在于事情不会那么简单。但是，不知该说是幸还是不幸，在场的其他人对耶丽嘉的信赖已经到达了极限，没有质疑的余地。

「………………」

每个人似乎都看到了胜算。不知不觉间，不再有人脸上挂着不安的表情。

「从前在我国肆虐的王公贵族，最终同样不敌压倒性多数民众的力量。如果这个都市的民众都支持我们，即使卡尔亚克王国派来了强力的刺客与军队，一样不是对手。你们也这么认为吧？」

「……是！」

所有人异口同声地这么回答道。

「那么，为了拯救在这个都市饱受贵族剥削的同胞们，先设法拉拢他们加入吧。」

◇ ◇ ◇

耶丽嘉一行人士气十足地出了客栈之后，来到了与主要大道相通的巨大广场。不过──

「还是一样人来人往，路人很多呢……」

这一行人都是没离开过乡下小国的乡巴佬。这座都市的人潮与活力，完全是神圣耶丽嘉民主共和国的首都无法相比，目睹这种景况，难免感到畏缩。

「用不着害怕。」

唯有耶丽嘉一个人看起来完全没有畏缩的样子，正大光明地走进广场。看着她的身影走去，一行人对彼此点了个头之后，也决然随后跟上。耶丽嘉在广场的喷水池前停下脚步。特地来到人潮聚集的广场，她究竟打算做什么呢？

「各位民众！」

她打算拉拢民众。耶丽嘉拉开嗓门呼唤路上来往的群众，音量大得足以不被广场的喧闹淹没。

「…………」

走过周遭的人们纷纷停下了脚步，现场顿时鸦雀无声。大家似乎好奇究竟发生了什么事，眼光聚集在发出呼唤声的耶丽嘉身上。趁着众人的注意还在耶丽嘉身上的时候──

「各位，你们不觉得奇怪吗？」

耶丽嘉马上继续说话。

「我们支付给王公贵族高额的税金。但是，他们却没为我们做任何事。不只如此，他们总是瞧不起缴税的我们，还一副理所当然的态度。只当我们是污秽低贱的平民。」

耶丽嘉说出偏激的言论，同时一一看着附近群众的脸。一个素未谋面的女人突然在街上演说了起来，由于她嗓门很大，大家才忍不住望向她。这时候，每个人都当她是个可疑的家伙，投以质疑的眼光。不过──

「多亏我们平民缴纳的税金，王公贵族才有气派的宅邸可住，才有华美的衣服可穿，才有美味的饮食可享用。因为我们，他们才能穿着温暖的衣服，睡在柔软的床上。但是，我们却被迫住在狭小的房屋里、过着简陋不便的生活。」

对于民众们狐疑的眼光，耶丽嘉毫不放在心上，继续展开她的论述。对于以王公贵族至上为原则的身分社会来说，她的言论充满刺激性。

但是，或许是因为她的论述贴近民众的生活、说出了民众的心声，有很多人虽然眼光依然狐疑，却肯继续听她说下去。或许有很多人心里对于缴纳高额的税金怀有不满，平常只是因为害怕王公贵族的权力而不敢说出口。

「我们被迫绝对服从于王公贵族。无论是再怎么不合理的命令也不得不遵从。每个人都被迫活在恐惧之中，就怕被可怕的王公贵族盯上。明明一样都是人类……为什么我们跟王公贵族之间有这么大的不同？」

耶丽嘉这么问道。到这个阶段，开始有很多人主动聚集过来了。或许是因为她说出了民众平常不敢说出口的真心话而感到有趣，也或许是因为对她的话深有同感。

「但是……」

一个老人低声喃喃说道。

「老先生，怎么了？」

「小姑娘啊，我们是不能反抗贵族大人的。你的心情，我能感同身受。但是，为了你自己好，还是就此打住吧。要不然，卫兵马上就会过来了。」

老人关心耶丽嘉的安危，如此劝说道。

在身分制的社会下，平民没有批评权力阶级的自由。只要得罪王公贵族就可能遭受不由分说的制裁。

「老先生，你真是善良。」

耶丽嘉与老人对视，温柔地微笑着说道。

这时候──

「怎么了！？」

「这是在做什么！？」

似乎是察觉了骚动，正如老人所担忧的，卫兵赶到现场了。他们是受古雷葛里公爵所雇的私兵，在领地内担任警察的角色。维持领地内的治安是领主的职责。

「呜！」

聚集的群众们反应很快，一看到卫兵出现便马上一脸惶恐地鸟兽散，正当大家要离开耶丽嘉身边的时候──

「呀啊啊！」

一声惊叫声响起。原来是一个年纪还小的女孩子被分散逃跑的人潮推倒了。

「好痛……」

女孩似乎在跌倒的时候磨破了皮，膝盖部位流血了。

「真可怜。」

耶丽嘉毫不迟疑地走向女孩，然后让神装在右手现形，将其前端指向女孩的伤口。神装前端发出治愈之光，于是女孩的伤口逐渐愈合。

「喔喔……！」

看到耶丽嘉凭空变出一把外观壮丽的杖，且发出平常甚少有机会看到的治愈之光，正准备要散去的群众们顿时一片哗然。虽然刚才因为耶丽嘉招惹了卫兵，大家恨不得马上远离她而拉开了一点距离，但是现在的耶丽嘉却比刚才还要受广场上的群众注目。

「没事了，去吧。」

「呃、嗯，谢谢大姐姐。」

女孩对耶丽嘉鞠躬行礼，怯生生地跑走了。

「…………喂，慢着。说，那把杖是怎么一回事？」

目睹刚才的情景，刚赶到现场的卫兵也愣住了。他们开口质问耶丽嘉关于杖的事。不过，站在一旁的其他士兵似乎是想到了什么──

「容我冒犯，请问你是贵族吗？」

士兵先以毕恭毕敬的口气对耶丽嘉这么问道。这是因为封有魔术的魔道具，一般来说只有贵族或超一流的冒险者才可能拥有。而且耶丽嘉身上穿的衣服看起来虽然布料并不高级，但也是整齐干净。如果耶丽嘉是贵族，区区士兵可冒犯不起。

顺带一提，像古雷葛里公爵这种拥有领地的贵族，往往有很多没爵位的家臣。在领都内任职的卫兵们大多是这类家臣的子弟，算是准贵族，生活的品质也比一般民众更受保障。

「不，我并不是贵族。」

「那么，是赫赫有名的冒险者吗？」

即使是冒险者，如果是一流的大人物，也可能与高等贵族频繁往来。对于一个小士兵来说也是不能贸然得罪的对象。但是──

「并不是。我只是一个普通的市民，跟在场的许多民众完全没有两样。」

耶丽嘉毫不畏缩地坦承自己既不是贵族、也不是著名的冒险者。

「什么……？」

士兵们一直以为眼前这个女人想必拥有相当的社会地位，对于她的回答感到非常意外。士兵们看了彼此一眼，然后──

「那把杖是从哪里拿出来的？不，应该说你为何会有这样的东西？我们可从没看过封有治愈魔术的魔道具。」

其中一个士兵明显地态度丕变，开始质问耶丽嘉关于杖的事。

「这是我自己的东西，有什么问题吗？」

耶丽嘉不解地问道。

「这把杖是从哪里得到的？」

「请问你为什么想知道这种事？」

「因为这把杖很明显地是贵重物品。一般平民不可能拥有这样的东西。」

「……莫非，你怀疑这不是我的东西？」

「没错。」

「这是我的东西。」

「那你就证明给我看。」

「怎么证明？」

「就是不知道怎么证明，我才要求你证明。」

士兵这么说，态度仿佛在嘲笑道「你是傻瓜吗」，而且很明显地就是一口咬定杖不属于耶丽嘉。

「没办法了，既然这样，如果我能够凭意识让这把杖消失、出现，就可以证明这把杖是属于我的吗？」

耶丽嘉这么说，同时让杖消失、出现。

「…………」

士兵们一时之间无言以对。

因为这样的证明确实让人无话可说。但是──

「……不行。」

士兵还是出言否定。

「怎么了？」

「这件事必须让代官大人来判断。」

「判断什么？」

「说不定除了你之外的人也能自由地让这把杖消失、出现。就这样。」

士兵有些心虚地说道。

「既然这样，你何不试试看？」

耶丽嘉将杖递给士兵，要他拿去。

「…………」

其中一个士兵战战兢兢地接过了杖。然后，士兵仔细地端详，几乎望得出神，吞下了一口唾液。因为他看得出来，这把杖做为武器来说是极为上等的货色。与之相比，自己被配给的铁制棍棒根本是小巫见大巫。

「………………要怎么让这玩意儿消失跟出现？」

士兵问道，眼光仍紧盯着杖。

「没什么特别的方法。我只要在心里想着让它出现或消失，自然就能办到。」

「你说什么……？」

拿着杖的士兵开始「唔唔」地低吟了起来，大概是在心里念着让杖消失吧。但是，杖看起来完全没有要消失的迹象。最后──

「这方法根本行不通嘛！」

拿着杖的士兵涨红着脸大吼道。

「那是因为你不是这把杖的拥有者。」

耶丽嘉用嗤之以鼻的态度说道。

「唔唔……看来还是要请代官大人来判断才行。这把杖就先由我们收着。」

「你也得一起来。」

士兵们对耶丽嘉如此宣告道。

「我不要。我不想去。」

耶丽嘉斩钉截铁地拒绝了。围在周遭看热闹的民众都留在原地观察状况，看起来很感兴趣。大概是因为看耶丽嘉敢对代表权力者那一方的士兵明白地坚持自己的意见，民众们的心里觉得很痛快吧。

「你说什么！？」

人类这种生物，当事情的发展与自己的期待不同的时候就会生气。耶丽嘉的反抗让士兵们同时板起了脸色。

「请把杖还给我。」

耶丽嘉这么说道。同时，士兵手上的杖跟着消失无踪。

「呃、喂！给我还来！」

眼看手中的杖消失，士兵焦急地吼叫了起来。

「什么『还来』？这明明是我刚才借你的东西，这么说实在是太奇怪了。」

「现在还无法证明这把杖是属于你的！」

士兵开始无理取闹了起来。这时候──

「各位乡亲，请你们评评理。我跟这些士兵，哪一方才是对的？只因为我持有看起来稀少珍贵的物品，士兵竟然想抢走我这市井小民的财产。这些士兵必定是居心不良，心想只要带着珍贵的杖回去就能得到赏识，打算随便找个理由没收平民的物品。你们说，这还有道理吗？」

耶丽嘉向一直在周遭观看整个事情经过的民众寻求意见。

「我、我们才没有那么说！」

被耶丽嘉指控居心不良，士兵慌张地反驳道。

「是这样的吗？好吧，既然你这么说，那恐怕就是真相吧。至少对你自己来说。」

耶丽嘉冷漠地盯着士兵说道。

「你竟敢如此无礼……够了！快把杖还来！」

「我拒绝。更何况……」

相对于态度愈趋情绪化的士兵们，耶丽嘉的口气始终沉着冷静。

「你有证据证明是我让杖消失的吗？」

「这不是你自己刚才说过的话吗！？你说拥有者只要用想的就能让杖消失！」

「这么说来，你现在承认杖的拥有者是我了，是吗？」

「不……！那只是我一时口误！」

士兵吼叫了起来，一脸惊觉不妙的样子。

「既然这样，你认为是我希望杖消失，它才消失的吗？那么，请你证明给我看。证明不是拥有者的我，光是用想的就能让它消失。」

耶丽嘉这么说，应该是为了报复士兵们刚才无理取闹的证明要求。在一旁看到事情经过，围观的人们反应是──

「呼哈！」

人群之中开始有人痛快地哄笑起来了。

「这种事……！」

在大庭广众下颜面尽失，让士兵羞得面红耳赤。心情非常激动，想要大声反驳，但是却说不出话来。

一时之间，他想不到该如何反驳。

最后──

「够了！我要以妨害公务的罪名逮捕你！」

士兵们认为自己说不过耶丽嘉，只好拿出镇压用的棍棒，摆出备战态势，准备制伏眼前这个无礼刁民。

「哼哼。」

耶丽嘉面露冷笑，开始与士兵们战斗。

◇ ◇ ◇

过了至少约十分钟的时间。

耶丽嘉仍在与士兵们战斗。但是，目前正在跟耶丽嘉对峙的，不是一开始来找碴的那些士兵。那些人已经在广场上的某个角落躺着了。不只他们，周遭有五十个以上的士兵倒在地上，全都是被耶丽嘉制伏的。另外，从祖国跟随耶丽嘉而来的伙伴们则在广场的一角。其他还有一些兴奋地看热闹的民众。

「呵呵呵。」

无论打倒多少士兵，仍陆续有士兵到场支援。但是，耶丽嘉依然一派轻松。相反地──

「该死！！」

「代官大人直属的部队还不来吗！？」

包围着耶丽嘉的士兵们个个脸色都很难看。毕竟自己人被打倒了那么多，说实话，其实他们很想拔腿就跑。

（终究只有这点能耐吗？看来像他那样的人物果然是少之又少。）

耶丽嘉瞥了畏缩的卫兵们一眼，心里这么想着。她一直提防着利欧那般强大的人物出现，不过目前看来没有足以让她感到威胁的对手。

这时候──

「在这里！」

又有一群人赶到了广场。

人数约三十人左右，每个人都骑着马。

（喔？看起来比其他的卫兵还要厉害。）

察觉敌方的援军出现，耶丽嘉转眼望向那伙人。那一组部队所穿戴的装备，明显地比一般的卫兵更好。装扮看起来近似王国军所属的骑士。他们都是受雇于古雷葛里公爵的私兵，由万中选一的菁英战士组成。

「喂，领主大人的部队来了！」

「代官大人也在！」

「那位姑娘不要紧吧？」

连代理古雷葛里公爵治理都市的代官都出面了，事情发展到如此严重的局面，看热闹的群众不安地七嘴八舌了起来。

菁英部队均在离耶丽嘉有点距离的地方下马，双脚着地。不过，有一人仍然骑在马背上。

此人正是古雷葛里公爵的次子──麦肯锡·古雷葛里。顺带一提，公爵的长子在王都任官。不过这不重要。

「喂，女人！在这附近引起骚动的就是你吧！」

骑在马背上的麦肯锡瞪着耶丽嘉，这么质问道。

「你这么说并不正确。引起骚动的是你手下的那两个卫兵。他们现在应该躺在广场上的某处。」

面对多达三十人的菁英部队，耶丽嘉依然毫不怯场，坦荡荡地回答道。

「…………真亏你这么会闹事。虽然不知道是怎么一回事，不过……」

瞥了一眼广场上的惨状，麦肯锡的脸色看来似乎觉得很麻烦。毕竟眼前这个女人把效命于贵族的卫兵们整得这么惨，这表示身为卫兵主人的贵族也会跟着蒙羞。无论背后有什么缘由，现在他说什么都不能放过耶丽嘉。

「打个半死也无所谓。你们施展体能强化，制伏她。」

「《体能强化魔法》。」

麦肯锡一声令下，于是菁英部队的战士们同时咏唱咒文。做好战斗准备之后──

「抓起来！」

麦肯锡下令捉拿耶丽嘉。随后，马上有三个战士逼近耶丽嘉，一下子将她包围住。三人手上都拿着镇压用的棍棒。

竟然连菁英部队都出马了，这下子那个女人应该没戏唱了吧──广场上的人们大多都这么想。但是──

「…………！」

结果却让人意外。耶丽嘉持杖由左往右一挥，一口气扫倒了三个战士。

「呜喔……！」

被扫倒的三人都没有死，但是受的伤也不轻。他们倒在地上，痛得表情扭曲。

「什么……？」

麦肯锡见状，愕然地倒抽了一口气。

不过，他很快又回过神来，拉开嗓门号令。

「所有人──！」

正当麦肯锡要下令突击的时候，耶丽嘉竟抢先冲向了菁英部队，逼近战士们。

接下来上演的，是一场单方面的蹂躏剧。菁英部队害怕打到自己人，不敢轻易出手攻击，只能退缩；耶丽嘉则毫不留情地挥甩手上的杖。虽然有些战士试图以手上的棍棒抵挡，但是光凭魔法强化过的体能，根本敌不过耶丽嘉的臂力。

「喔、喔喔……」

耶丽嘉带来的九个部下，以及周遭看热闹的都市居民们，在一旁屏气凝神地看着领主的部队被绝对性的力量压倒的惨状。这让他们不再像原本那般害怕贵族。

「打……打啊！给我打倒她！快打啊……！」

骑在马背上的麦肯锡如此号令，自己却让马后退，远离耶丽嘉。其间，他的部下仍然陆续被打倒，仍站着的人数愈来愈少。

对于创作物，人们追求的不是平凡无趣的日常。

而是偏离现实、非日常的故事。

例如，某一天忽然出现英雄，来打倒邪恶的贵族们……

最好还是扬善罚恶的故事。

人们喜欢的，是这种单纯易懂的故事。

这样的故事，往往能够抓住民众的心。

最后，古雷葛里公爵次子以外的骑兵都被打倒了。

「……唔喔喔喔喔喔喔！」

周围看热闹的群众们同声欢呼，赞扬耶丽嘉、嘲笑贵族恶有恶报。

「！！」

麦肯锡下判断的速度够快，连忙拉扯缰绳，让马转身逃跑。但是──

「休想逃。」

耶丽嘉以杖的底端往地面一戳。于是，麦肯锡前方数公尺处的地面突然隆起，形成土墙。

「嘶嘶──！」

马受到惊吓而跌倒。

「咕……！」

麦肯锡摔下马背，倒在地上呻吟着。耶丽嘉朝着他步步逼近。

「咿……！」

麦肯锡站不起来，只能屁股贴着地面不断往后挪移身体。

「请别这么怕我。我有一件事想要跟你确认。只要你老实回答，我保证不对你动粗。」

「知、知道了。」

「首先，这座都市的代官是你，没错吧？」

「正、正是。」

「也就是说，领主目前不在，你是这座都市的最高领导人，是吗？」

「呃、对。父亲目前不在，由身为次子的我代他治理都市。」

「这样啊。那么，我有个不情之请，希望你务必配合。」

耶丽嘉扬起嘴角，脸上浮现甜美的笑容。

「你、你想怎样……？」

「我以圣女耶丽嘉之名宣布。现在，就从这个瞬间开始，这座都市成了神圣耶丽嘉民主共和国的飞地。我们对卡尔亚克王国正式宣战。请你向卡尔亚克国王转达这个消息。」

现在这个瞬间，卡尔亚克王国的领地内诞生了神圣耶丽嘉民主共和国的领地。这是利欧在比试中战胜威廉与吉贝尔的稍早之前发生的事。

────────────────────────

【第七章】❈ 各怀鬼胎

场景再度回到卡尔亚克王国城。

「开什么玩笑！」

古雷葛里公爵失控的怒吼声，响彻王城的会议室。

「库雷曼，别激动。」

坐在宝座上的佛兰索叹了一口气，如此安抚古雷葛里公爵。另外，目前在会议室内的除了佛兰索与古雷葛里公爵之外，还有库雷提雅公爵与其他国内的主要贵族，各自坐在位子上。

另外，利欧、莉赛萝黛与沙月也在会议室内。三人并排着站在佛兰索的背后。

「您要我怎么能不激动！？我的领都……领都可是被占据了！都是他们害的！」

古雷葛里公爵激动异常，即使面对身为国王的佛兰索也克制不住情绪，恶狠狠地瞪着站在国王背后的利欧与莉赛萝黛，指着他们吼道。

「为什么说是春人与莉赛萝黛的错？」

「追根究底来说，我国会跟圣女那种荒唐家伙结下梁子，不就是因为库雷提雅的女儿吗！？」

「所以呢？」「……！」

佛兰索淡定地催促古雷葛里公爵继续说下去。公爵似乎对于国王的反应相当意外，表情僵硬地抽动着。

「那边那个天川阁下……不，天川这家伙闯入圣女的国家，不正是让状况恶化的主因吗？救出库雷提雅的女儿这件事本身是很了不起，但是他办事未免太不确实了，甚至是半调子。就是因为这样，导致我的领都落入敌人的手中！真是的，你这家伙，每次都是成事不足、败事有余！」

古雷葛里将矛头转向利欧，严厉地批评了起来。

「首先，你似乎一口咬定我国与圣女之间的纷争是起因于莉赛萝黛，但事实上并非如此。圣女必定是打从一开始就打算向我国挑起争端。对圣女来说，下手的目标哪里都行，只要是我国的重要人物治理的都市即可。最后阿曼多不巧被她盯上，只是如此而已。」

佛兰索彻底保持冷静的态度，反驳古雷葛里公爵的主张。

「唔……但是，天川的事又如何？陛下您也说过，圣女可能已经死于天川之手。但是，结果呢！？圣女这不是还活得好好的吗！？」

「当初并没有确认遗体──这一点，朕当初应该有先声明才对。」

「即使如此，只要救回库雷提雅的女儿就一定会惹恼圣女、招来更多的祸端，这是可以轻易想像的后果！所以当时天川应该要彻底了断圣女的性命才对！但是，他却没有！怎可如此半途而废！？」

「看来你无论如何都想让莉赛萝黛与春人为此事担起责任。既然这样，朕要反过来问你。你跟圣女明明没有关系，为什么你的领地会被攻击？假如事实真的如你所说的那样，圣女的目的是挟怨报复，最先该被袭击的是阿曼多，或者春人的宅邸才对。更何况，如果被圣女盯上的这件事本身该受指责，现在你的领地遭圣女攻击了，你是不是也该受指责？说啊。」

「唔唔……陛、陛下这是强词夺理！」

「听说春人确实刺穿了圣女的心脏，也确认过心脏停止了。这样你还嫌他做事不够确实吗？」

「这……这也要他真的刺穿了圣女的心脏才算数。天川可能说谎。」

古雷葛里依然提出牵强的主张来质疑利欧，情绪充满怨恨。

「他不是会说这种谎话的男人。」

佛兰索毫不犹豫地如此断定道，展现他对利欧的无上信赖。

「……！」

古雷葛里双眼瞪得大大的，仿佛血管快要爆开了。他勉强把差点脱口说出的话吞了回去。旁人也看得出来，他根本不服气，仍然满心愤恨。只是因为佛兰索是国王，他无法继续顶嘴而已。

「与其争论这种事，现在该讨论的，是被占领的古雷攸才对。我国的国防要地沦为神圣耶丽嘉民主共和国的飞地，是绝对不能置之不理的事实。因此，朕打算先派遣侦察队去查探都市内的状况。如果侦察结果发现了圣女的存在，再尝试讨伐吧。」

佛兰索这么提议。

「怎么可以如此慢条斯理！？与其派出侦察队，应该直接派出魔道船舰队，让军队一鼓作气抢回都市才对！」

古雷葛里再度跟国王唱起了反调。

「不行，别小看圣女的力量。根据春人的报告，圣女耶丽嘉的力量十分具有威胁性。假如她真的还没死，贸然派兵实在是下下策。」

「陛下指的是那什么大地之兽的，是吗？哼，那种怪物真的存在吗？我甚至连信都不敢信。听起来就很可疑。」

看来古雷葛里公爵不管说什么都要质疑利欧，而且对他满怀厌恶。正确来说，是因为讨厌他，所以不想相信他。

「……朕知道你讨厌春人，而且心里很焦急。这不只是你领地内的问题，对国家来说也是紧急状况。假如你只因为私人情绪而做出错误的判断，身为国王，朕不能视而不见。」

如果能索性罢免古雷葛里公爵身为领主的职务，事情当然会顺利许多。但要是能轻易办到的话，一开始就不用烦恼了。

即使是国王，也必须遵守贵族世界之中的规矩。假使国王要从贵族手中剥夺领主的地位，必须要有客观而明确的理由才行，例如贵族犯了相当重大的罪，足以被判断没资格担任领主之类的。

要是忽视这些规矩、一意孤行地罢免领主职务，国内的所有贵族会联合起来反对国王，最糟的情况下甚至会造成国家本身的瓦解。

这次古雷葛里公爵在这里作怪，只是因为他讨厌利欧而已。这并不符合客观理由的条件。

话虽这么说──

「……我并没有讨厌他。既然陛下您如此坚持，我也没意见了。只是，还请陛下答应我两个要求。」

古雷葛里公爵似乎是稍微冷静一点了，他暂时放下了情绪，点头妥协。当然，他还是没有放下对利欧的怨恨……

「什么事？说来听听。」

「第一，要派出侦察队的话，应该需要充分理解都市内部构造的人员才对。因此，必须让我的部下加入侦察队。」

「这要求还算有理。只是，侦察队之中也会有朕推荐的人员加入，这点你可别忘了。」

闻言，古雷葛里公爵满面愤恨地望向利欧，心想「反正陛下肯定会派他去」。不过，他并没有把这个牢骚说出口。

「……遵命。接着是第二点。顺利讨伐圣女之后，为了能够迅速夺回都市，请陛下派出军队。」

古雷葛里公爵接着说出第二点要求。听起来一样是以领主的立场来说理应提出的要求，没有任何不妥。虽然佛兰索因为考虑到大地之兽出现的可能性，而希望尽量将损害减至最小，但是也不可能完全不派兵。这时候要是拒绝派兵，不只是会得罪身为该地领主的古雷葛里公爵，同时也会招致其他领主的不信任。

「…………好吧。那么，就派出一千人的兵力。」

佛兰索之所以决定这样的数量，是因为在发生意外状况的时候可以确保机动性。但是──

「一千……是吗？」

古雷葛里公爵的口气听起来似乎是嫌太少，这应该不是佛兰索的错觉。

「从状况来判断，圣女带领入侵的人数应该不多才对。要镇压一个都市，一千兵力很够了。再说，要再派出更多人的话，就必须花费更多的时间进行事前的准备。朕打算在今天之内准备好必要的人员与物资，明天立即出发，尽早去解决问题。」

既然是为了尽早解决问题，对公爵来说应该是不坏的决策。而且，使用魔道船便只需几个小时的时间，就能从王都飞至古雷葛里公爵的领地。根据状况的发展，请求增援兵力也不是不可能。于是──

「遵命，谢陛下。」

古雷葛里公爵决定妥协，不再坚持。

◇ ◇ ◇

另一方面，场景移到古雷葛里公爵领地的领都──古雷攸。

耶丽嘉已经完全占领了领主宅邸。以建造方式来说，这里同时也是坚牢的城寨。

她们的手上有人质，而且是公爵的次子麦肯锡，因此要求军队解除武装并不难。之后，也很轻易地运用通讯魔道具，向卡尔亚克王城通知古雷攸被占领的消息。

只是，即使公爵次子落入敌人的手中，仍然有人展开抵抗。是古雷葛里公爵的三子与他的派阀成员们。他们先任由耶丽嘉使用通信魔道具向王都宣战，然后马上采取行动，出手攻击耶丽嘉，不顾人质的性命安危。但是──

「看来你在弟弟眼中没有威望可言。」

耶丽嘉坐在办公室的椅子上，轻声地笑着对坐在她对面的麦肯锡说道。

「…………」

麦肯锡凝视着地面，脸上浮现复杂的神色。因为，公爵三公子──也就是他的弟弟──正被绑着躺在地上，脖子被套上了封印魔力的项圈。三公子大概以为这是个千载难逢的良机。身为哥哥的麦肯锡落入敌人手中成了人质，等于是犯了大错。要是在这样的状态下击败耶丽嘉，或许自己有机会取而代之成为代官。只可惜他打错了如意算盘，轻而易举地就被反过来制伏……

「……为了夺回都市，换做是我的话也会这么做。身为贵族，这是应该的。」

「这样吗？话虽这么说，要是又有别人做出这种傻事，对我们来说也很麻烦。因此，我又有一件事想请你配合。」

「……什么事？」

「放逐所有住在贵族街的居民，把他们赶出这座都市。」

耶丽嘉一派轻松地说出她的要求。

「什么……！？这种事我怎么可能干得出来！怎么可能下得了手！？你以为那里有多少居民！？」

对麦肯锡来说，这是无比荒唐的要求。

「有多少居民？」

「至少一千人！」

「原来如此。不过，只要你一声令下，他们还是只能乖乖出去，不是吗？还是说，跟你的弟弟一样，家臣们也没把你放在眼里？」

「你说什么……！？」

「请下令放逐他们。」

耶丽嘉冷酷无情地命令道。

「我说了，那是办不到的！那么做的话，我才会真的失去声望！」

「我真是无法理解。假如那一千多人是缴不起税金的贫民，你就会毫不迟疑地照我说的去做，不是吗？」

「…………」

麦肯锡并没有否认。正如耶丽嘉说的，即使把贫民逐出都市，对他来说也不是什么大问题。虽然一时之间都市外围地区的治安会恶化，但是在这样的状况下，这是可以容忍的坏处，他肯定会照办。

「对于穷人，你就能毫不在乎地赶出去。对于身为贵族的家臣们就下不了手吗？这真是太奇怪了。」

「一点都不奇怪！他们都是为我古雷葛里公爵家效命的人们。一旦下令放逐他们，古雷葛里公爵家将会失去声望。」

「一样是住在古雷葛里公爵领地的居民，失去一千多个贫民就无所谓，这不是差别待遇吗？贫民跟家臣不都一样是领民吗？」

「才不是一样！更何况，污秽低贱的平民，岂能与为我公爵家尽心尽力的家臣们相提并论！？」

「你错了。」

「……什么？」

「这里已经是我的国家了。不再是什么古雷葛里公爵的领地。在我的国家，不需要存在身分特别的人类。如果那些人愿意舍弃身为贵族家臣的身分，那这件事可以另当别论。」

耶丽嘉轻描淡写地说道。

「……父亲不会认同这种事。国家政府也不会坐视不管。」

麦肯锡面露极为不甘的痛苦表情，尽他最大的能力反抗耶丽嘉。但是──

「这样啊。那么，我就不拜托你，改拜托你的弟弟好了。只要杀了你，你的弟弟就能接任代官的职务，不是吗？我本来以为有你在就不需要留着公爵的三子，幸好刚才没有马上杀掉他。」

说着，耶丽嘉从椅子上起身，为倒在地上的三公子取下口塞。于是──

「我、我愿意！我听你的就是了！请让我去想办法！我会设法说服家臣们！」

公爵的三子不假思索地答应了耶丽嘉，还不断点头，发誓遵从命令。

「你太愚昧了！就算再怎么怕死，难道你没有身为贵族最基本的矜持吗！？你根本没资格自称是古雷葛里公爵家的一员……不，连贵族都不配！」

麦肯锡忍无可忍，激动地斥责三公子。但是──

「什、什么矜持？笑话！只不过比你晚生一年、就差那短短的一年，身为三子的我就注定要过不如你的人生，只因为你是次子！父亲给我的待遇也总是不如你！如果我也是次子，或许就会有跟你一样的矜持吧！」

三子如此反驳道。

「你说、什么……！？」

弟弟平常就喜欢跟自己唱反调，这一点麦肯锡很清楚。但是，他从来不曾像这样吐露过自己内心的想法。因此，他这次的反应让麦肯锡愣住了。

「这就是贵族社会的陋习，真是太不应该了。人人生而平等，但是贵族却只凭诞生的顺序决定每个人的价值。真是可怜，原来你也是贵族社会的被害者啊。」

耶丽嘉这么说道，对三子的境遇表示同情。

那是魔女用来诱骗人心的甜言蜜语。但是──

「没、没错……！只是因为出生的顺序不同，父亲就完全不关注我的能力！」

魔女的话似乎完全打动了三子的心。

「既然这样，你肯帮我吧？我会陪你一起去，请你亲自下令贵族街的居民们离开。告诉他们『这里已经不是属于你们的国家了，请出去』。如果有人拒绝你，我会跟你一起说服对方。」

「好……」

三子点头答应。

「这种事……天理不容啊……」

麦肯锡如此嘀咕道。尽管他再不愿意，结果还是事与愿违。就在当天，耶丽嘉以武力威胁，放逐了贵族街的居民们。这样一来，就再也没人能妨碍他们占领都市了。

而贵族街的居民们被放逐的惨状，正是醒目的象征性事件，在平民街内蔚为话题。于是，被逐出都市的居民们沦为难民，涌向附近的其他都市。这个消息在翌日传到王都，佛兰索也知晓了。

于是，在卡尔亚克王国的境内，诞生了神圣耶丽嘉民主共和国的飞地。

◇ ◇ ◇

翌日中午过后。

距古雷葛里公爵领都五公里处的湖畔，有一支军队在这里扎营囤驻。是王都卡尔托克派出的部队，为数约千人左右。

军营内，为数众多的帐棚整齐地排列着。其中一个帐棚内，利欧正在与国王佛兰索对谈。同一个帐棚内还有跟着他来的艾西雅、美春、瑟莉亚、莱娣法、沙月、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、豪喜与加代子。另外，夏洛特、库雷提雅公爵、莉赛萝黛、艾莉雅也在场。

「春人啊，你真的要加入侦察部队吗？」

「是我主动要求要协助讨伐的。如果圣女真的还活着，事情就跟古雷葛里公爵所说的一样，责任在我。都怪我没有彻底杀死圣女，才会导致这样的状况发生。」

「……话不能这么说，春人。身为名誉骑士，照理说你没义务为国家付出心血。但是，到今天为止你为我国已经贡献了许多心力。朕真的非常高兴。但是，也因为如此，朕需要确认你的心意。真的可以吗？」

佛兰索望着利欧说道。他的眼光看起来是在仔细审视对方的觉悟。

「敢问陛下指的是何事？」

「朕相信你的实力。也打从心底想借重你的力量。因此，看你自告奋勇，朕真的很欣慰。但是，这是理应由国家解决的问题。说讨伐是好听，但绝对不是什么值得赞扬的事。这跟营救莉赛萝黛不同。以你的立场来说，不需要为国家承担任何责任，这也不是你该承担的罪孽。说穿了，更不是你该插手管的闲事。即使如此，你还是要去吗？」

佛兰索这么问道，想确认利欧的决心。

「……这些我都明白，而我依然这么决定。如果圣女真的还活着……为了尽早解决问题……也只能杀死她了。圣女是放任不得的存在。」

个性温顺的利欧难得说出这样狠心的话。而且还是在美春与瑟莉亚等人的面前说出口。

一想到她们对利欧的看法可能因此改变，难免会令人感到害怕。但是，对利欧来说，有必要的话还是能下手杀人。接下来要参加的更是以杀人为目标的作战。利欧不想对女性们隐瞒这些。要是这时候隐瞒，利欧恐怕会心虚一辈子。

「我现在正要做的，或许是在插手管卡尔亚克王国的闲事。但是，这其实也是我个人的问题。我不想失去身边的人们、我所重视的人们。因此，我也不愿把保护他们的责任推给别人。」

有必要的话，利欧愿意承担杀人之类的亏心事。他毅然决然地表明了如此觉悟。

「这样啊……那么，这次朕就怀着感激的心仰仗你的力量吧。这不是身为国王的命令，而是委托。现在，朕在这里正式委托你。请协助朕讨伐圣女耶丽嘉。你愿意吗？」

「是。我发誓，必定全力以赴。」

利欧将右手贴着胸口，坚定地宣誓道。

「感谢你。库雷曼也会派他的私兵加入侦察部队，但是，他应该是讨厌你的。如果在行动中你不方便配合他的手下，尽管擅自判断、行动无妨。」

「圣女的搜索将由艾西雅以灵体化的状态进行。因此除非情况紧急，我打算服从他们的指示。确认圣女生存之后，事情会如何发展，老实说我完全没有头绪。状况有需要的话，我可能会借助陛下的好意，自行判断、行动。」

「嗯。即使你在作战过程中跟库雷曼之间发生了摩擦，朕保证会站在你这一边。尽管放手一搏吧。」

「……是！话说回来，陛下与夏洛特大人也来到战场上，这样真的好吗？要是大地之兽现身，在这种远离都市的地点可无法保障您的安全……」

「不管怎么说，这次讨伐的对象可是勇者。以后这件事实可能会成为左右国家去向的关键。身为国王的朕如果不亲自关注战争，还有谁能适任这个角色？再说，比起朕，你所带来的其他人更不该出现在这战场上，不是吗？」

佛兰索这么回答，同时环视美春与瑟莉亚等人的脸。

「这……我也警告过大家会很危险，可是……」

利欧也跟着环视伙伴们。

「国王陛下。大家都认为自己一定能帮得上忙，因此决定跟来。而且我们都做好了觉悟。因此，身为这个国家的勇者，我也要一起去。」

沙月这么回答道。关于这件事，昨天利欧已经和同伴们彻底讨论过了。虽说有能力跟利欧一起对抗大地之兽的或许只有艾西雅，但是伙伴们坚持战场上一定有自己能做的事。

「最后，我们决定让伙伴们在这本阵保护陛下跟各位。情况真的紧急的时候，也会让莎拉她们所使役的精灵出来帮忙。」

「这样啊。毕竟大多数的战力都会离开本阵，这样的安排也让朕放心不少。」

正如佛兰索所说，在这位于湖畔的本阵留守的，大多都是非战斗人员。

这次派出的一千兵力，主要构成如下。

首先是侦察部队，由少数菁英战力组成，其中也包括利欧。这支部队的任务是潜入遭敌人占领的领都，确认圣女耶丽嘉的生存。视情况发展，也必须实行圣女的讨伐。

接着是由王国第一骑士团副团长，威廉·洛培斯所指挥的占领部队。占领部队的任务是在确认圣女耶丽嘉不在、或者是她遭讨伐之后，迅速占领都市。在侦察部队传回情报之前，占领部队将一直停留于湖与领都之间的地点待机。

最后是本阵，也就是在这里扎营的部队。在这里待机的包括佛兰索、夏洛特、沙月等重要人物，以及其他非战斗人员。

这时候──

「陛下。」

在门外看守的哨兵走进帐棚来。

「何事？」

「古雷葛里公爵求见，要讨论关于侦察部队的作战会议。」

「朕知道了。各位，散会吧。留春人下来即可。」

佛兰索这么指示道。于是，利欧与佛兰索以外的人均走出帐棚。紧接着，古雷葛里公爵领着他的私兵──同时也是侦察部队的成员──走进帐棚。

「哼，竟然领着一群女人上战场，可真是威风。」

古雷葛里公爵与女性们错身而过的时候，脸上浮现不屑的表情，同时如此嘀咕道，完全无视她们的战力。不过，没人听见他的嘀咕。

「欢迎你来。他们就是你推荐的侦察部队成员吗？」

「回陛下。他们都是我直辖的士兵之中的菁英。」

听佛兰索提起自己的手下，古雷葛里公爵便骄傲地介绍起来。顺带一提，他带来的侦察部队共四人，其中也包括昨天与利欧交手的吉贝尔。一与利欧对视，吉贝尔立即默默地鞠躬行礼。

接着，作战会议开始了。

「我认为敌人的本营一定在领馆！根据难民们提供的情报，圣女挟持了我的儿子，一直躲在领馆内。我认为应该以此为前提，立即展开暗杀行动。」

古雷葛里公爵开口第一句话就激动得身体向前倾，催促佛兰索接纳他的建言。今天早上，王都便透过通信魔道具收到了通知，得知被逐出领都的贵族街居民们沦为难民、涌入附近都市的消息。这也是让古雷葛里公爵特别焦急的原因之一。不过──

「别急，库雷曼。即使是要讨伐，也少不了情报的搜集。侦察部队不就是为此组成的吗？」

佛兰索仍然坚持谨慎行事。古雷葛里公爵不满地皱起眉头。

「目前不是已经拥有足够的情报了吗！？根据我那些沦为难民的家臣们描述，那女人的特征与传闻中的圣女完全一致。家臣们也说那女人一直躲在我的领馆里。除了这些之外还需要什么情报？」

「即使如此，也还是需要情报。如果圣女真的在领馆，周遭必定设有固若金汤的防守。而且也不知道除了圣女之外，其他还有什么程度的敌人潜伏在都市内。另外还有大地之兽要提防。为求万无一失，事前调查有其必要。」

听佛兰索这么劝说，古雷葛里公爵的反应是──

（……什么大地之兽嘛。据说是体型大到像一座山的怪物，那么大的怪物要从哪里叫出来？现在这个时候，在我的领都也没人看到那种东西，连个影子都没有。）

看起来他仍然很不满。或许是因为这样──

「…………既然如此，不如我们也挟持人质，以此引诱圣女吧？那个叫什么圣女的女人不是很重视民众吗？嗯，说不定这意外地是个好主意。」

古雷葛里公爵咬牙切齿，同时以演戏般的夸大态度说出他临时想到的主意。他的口气听起来似乎是有些情绪化，而且自暴自弃。从表面实在看不出他这句话究竟有几分是认真的。

但是，即使是不小心脱口而出的闲话──

「…………」

性格温顺的利欧难得皱起了眉头。就算是为了对付圣女，他也不想赞同以无辜民众为人质的作战计划。

「……你的意思是说，为了取回领地，要拿自己的领民当人质吗？这样看来还真不知道是哪一方有大义可言呢。」

对于古雷葛里公爵的提议，佛兰索面有难色。他的想法似乎也跟利欧差不多。

（现在哪是心软的时候！讨伐圣女才是最重要的吧？）

心里虽然这么想，但是古雷葛里公爵也不敢当面指责佛兰索。绞尽最后理智的他，顶多只是满怀愤恨地咬着唇，拼命克制情绪。

「……那么，敢问陛下还有什么更好的作战呢？恳请陛下赐教。」

他还是没能完全忍住情绪，用充满讽刺的口气反问道。

「朕建议让侦察部队兵分两路，分别前往贵族街与平民街查探状况。如果圣女真的是以领馆为据点，贵族街的戒备应该会特别森严。不过要是春人的话，他能用魔剑之力从空中潜入贵族街。」

「陛下的意思是要派天川去贵族街……？」

「没错。你的部下对领都内的地形较为熟悉，朕希望他们去平民街搜集情报。」

「…………遵命。」

古雷葛里公爵沉默了好一下子，才勉强点头答应。

（我看陛下肯定是想让天川去讨伐领馆内的圣女。这才是他让侦察部队兵分两路的真正目的。）

虽然公爵的地位是世袭而来，但是他好歹也是个公爵，一点都不傻，当然看得出佛兰索如此分配作战的真正意图。不过他也知道，就算点破这件事，也肯定会被国王转移焦点地打发掉。

（我得想想办法才行……）

要是圣女最后被利欧讨伐，那会怎么样？如此一来，解决这起事件的功劳将会被利欧独占，古雷葛里公爵今后在利欧面前将会永远抬不起头。这样的屈辱，绝对无法忍受。

（…………那可是我的领地。绝对不能让天川解决这个问题……）

事到如今，除了拿出成果让佛兰索信服以外，古雷葛里公爵再也没有别的办法了。就像以前春人·天川赢得佛兰索的信任那样……古雷葛里公爵心里做出如此结论，对抗心态有如烈火般地熊熊燃起。

之后，作战会议顺利结束。

「那么，我们先出去了。我会派他们去做出发的准备。」

古雷葛里公爵领着吉贝尔等四个部下速速出了帐棚。现在，帐棚内只剩下利欧与佛兰索两人。

「春人，你应该明白，如果在领馆内发现圣女，别通知库雷曼，你可以直接将她处理掉。事后，朕会为你作证，说是朕命令你这么做的。」

佛兰索这么说道。另一方面──

「喂，你们几个。我有话要说。」

古雷葛里公爵对吉贝尔等四个部下说道。

────────────────────────

【第八章】❈ 暗杀

作战会议结束后，约一个小时的时间过去了。

包含利欧与吉贝尔在内的五人侦察部队已经成功潜入领都古雷攸。应该说，他们乔装成旅人，正大光明地从大门进入了市街。

「……没想到这么轻易就让我们进来了。」

穿过入口大门之后，利欧在大马路上张望，同时如此喃喃道。他觉得很意外。

领都的大门口还是有武装的男性民众担任卫哨，不过对于从外面进来的旅人，他们也只是简单地问了几个问题之后就放行了。

毕竟是从敌对阵营手中夺下的都市，照理说将大门深锁、禁止外人进入，也是很有可能的。这意外的结果反而让人心里有些无所适从。

「哨兵身上穿的并不是公爵家的队服。领都遭占领应该是事实。只是，这样的防守还真是随便……」

「卫哨们看来都是门外汉。看来占领的敌人应该也没什么大不了的吧。」

同行的古雷葛里公爵私兵们对利欧这么说道。在五人之中，利欧虽然是年纪最轻的，但论身分地位却是他最高。对另外四个人来说，即使他们的主人古雷葛里公爵视利欧为眼中钉，他们对利欧说话也必须保持恭敬的口气。

（能够自由进入，不就表示可以自由出去吗？路人们看起来在街上行动自如，怎么看都不像是遭敌国占领的都市……）

明明是从敌国手中夺来的都市，看起来却没有要守住的意思。就算圣女能操纵大地之兽，这样未免还是太不设防了。利欧甚至认为无法排除请君入瓮的可能性，反而有些担心了起来。

总之──

「……目标应该很明显，那里就是古雷葛里公爵的领馆吧？」

利欧指着耸立在都市另一头的气派城寨，向古雷葛里的私兵们这么问道。那是都市区内看起来最大的建筑物，造得相当牢固。

「是，没有错。」

（艾西雅，麻烦你先去领馆看看状况。）

（知道了。）

一接到利欧的指示，呈灵体状态的艾西雅开始独自展开行动。在一旁──

「这样看来，作战计划实施起来应该会比预期中的还要容易。」

「是啊。」

古雷葛里公爵手下的两个私兵小声地这么交谈着。

「……感觉很不对劲。」

吉贝尔如此嘀咕道。

「你是指什么事？」

站在一旁的利欧听到他这么说，如此确认。

「没什么，只是这样看来，敌方阵营感觉是在守株待兔，随时等着潜入者上门。」

「你认为这是陷阱吗？」

「没错。但这可不是小孩子跑腿，即使是陷阱我们也不能就这样打道回府。我们该做的，就是完成任务。」

「……你说得对。」

吉贝尔的看法似乎跟利欧一样，但是目前这个状况下，即使知道是陷阱，也非设法潜入不可。

「那么，接下来就分头行动吧。都市内的钟响两声的时候在前方的广场集合。天川阁下，贵族街内的领馆就有劳你调查了。我们就去市场向民众打听情报。」

「了解。那么，先失陪了。」

利欧与另外四人分开，独自行动。为了从空中飞向贵族街，他走进巷弄内，试图找个没人的地点起飞。另外四人目送利欧离去，直到看不到他的背影之后──

「那么，我们也去完成任务吧。」

与利欧正好相反，四人朝着人来人往的广场走去。

◇ ◇ ◇

利欧来到巷弄内，施展精灵术飞上空中，接着便朝领馆前进。不用一分钟的时间便来到了贵族街的上空。

（贵族街空荡荡的，居民果然都被放逐了。）

从空中俯瞰，贵族街显得比平民街冷清许多。原本住在贵族街的古雷葛里公爵家臣团都被逐出都市，在这里自然看不到任何居民的身影。

（不过，好像完全没看到卫兵在看守……）

利欧仔细地检查贵族街的民宅与道路各处，但是，真的一个人影都没有。虽然平民街与贵族街之间的门是紧闭的，不过这样看来，从地上擅闯贵族街应该也不难。

（要入侵这里真的是太容易了。莫非圣女已经离开这座都市？）

毕竟完全没看到任何人员在这里警备，怎么想都不对劲。如此情况实在太过于异常，说圣女放弃了刚占领的都市离去，反而比较说得通。

（……艾西雅，你进入领馆了吗？）

利欧试着联络以灵体状态先行展开调查的艾西雅。

（嗯。）

艾西雅立即回应了他。

（贵族街这里完全没有人。领馆那边如何？）

（我还没确认完所有房间，不过这里也是几乎没有人。）

（你说几乎……意思是还有几个人吗？）

（我看到一家五口被关在某个房间内，看来是人质。房间门外有两人看守。目前还没看到圣女的身影。）

看来领馆也是空城。但是既然还关着人质，这表示圣女很有可能还没离开这座都市。

（人质很可能是古雷葛里公爵的公子……如果那边的戒备这么松懈的话，我应该也能进去领馆才对。我马上过去。）

（嗯，我确认过剩下的房间后再跟你会合。在屋顶上等我吧。）

（知道了。）

于是，利欧开始下降，朝着领馆前进。

降落在屋顶上之后，等了一分钟左右──

「春人。」

艾西雅来了，在春人的面前实体化。

「找到圣女了吗？」

「不，除了刚才说的那些人质与守卫之外，没看到其他人。」

「这样啊……」

利欧一手抵着下巴，思索接下来该怎么做。然后──

「既然这样，我们对守卫施幻术，调查他们吧。」

他如此决定。

「知道了。那么，由我以灵体的状态去施幻术吧。」

「谢了。」

两人决定好接下来的行动之后，开始入侵宅邸。先由实体化后的艾西雅带路，很快地利欧便来到了目标房间前的转角处。艾西雅先在这里灵体化。

（那两人就是守卫吧。）

（对。）

两人改以感应术互相确认情报。

两个负责看守人质的守卫把椅子搬到走廊上坐着，正悠哉地闲聊，似乎是认为不会有人来入侵。可以看得出来他们真的十分松懈。

（那么，我要施幻术了，可以吗？）

（好，拜托了。）

（成功之后再叫你。）

说完，艾西雅马上展开行动。

几秒后──

「嗯……？」

艾西雅在坐着的两个守卫背后冷不防地实体化，完全看不出任何前兆。她伸出双手，各自摸了两人的头一下，于是两个守卫的眼神变得迷蒙──

「春人，幻术成功了。」

艾西雅向躲在走廊转角处后方的利欧招手。

「谢谢你。」

「他们现在以为你是从外面回来的同伙。应该吧。」

「这样啊。那么……两位，我有事要问你们。」

利欧对两个守卫这么说道。

「怎么，你跑回来啦？」

「什么事？」

如艾西雅所说的，两个守卫以为利欧是刚从外面回来的同伙。两人原本低垂着头，一听到利欧的声音就马上抬起头来回话。

「呃……话说，耶丽嘉大人上哪去了？」

利欧不确定该用什么口气问话才是正确的，既然他们以为利欧是伙伴，应该还是用随便一点的口气说话比较合理吧。

「耶丽嘉大人去视察都市啦。」

「…………视察都市？都市的哪里？」

「这我们就不知道了。大概是旧平民街吧。」

「……这样啊。那么，大人什么时候会回来？」

「不清楚耶。是有说傍晚前会回来之类的。」

「原来如此……」

本来以为圣女很可能会在领馆，看来是白跑一趟了。不过，难得有这机会──

「里面的人质是谁？」

利欧决定顺便多搜集一些情报。

「是之前担任这个都市代官的贵族家人。好像是古什么的……」

「古雷葛里公爵。」

「对，就是这名字。」

（果然是古雷葛里公爵的公子吗……）

是不是该马上把人质救出来呢？利欧犹豫了一瞬间。不过，现在要是救出人质，等到守卫的幻术失效之后发现人质不见，入侵的事就会穿帮。而且带着人质不易行动，会妨碍调查的进行。

「……耶丽嘉大人有没有说人质之后要怎么处置？」

如果没有马上被杀的风险，应该不需急着在这时候救出人质才对。利欧这么想，试着打听人质的处置方式。

「毕竟这个王国的军队可能会来，应该会先让人质活命吧。」

「这样啊……」

既然如此，就没有必要急着救出了。

「我还有其他事想问问你们。首先，是关于跟我们一起来的人……」

警备的人数实在太少，这一点也让利欧很在意。因此他决定再多打听一些情报，包括圣女这一方的战力等资讯。

◇ ◇ ◇

另一方面，时间回溯到约十分钟之前。

耶丽嘉领着七个随从，来到了平民街的住宅区。

她来这里要做的，是为伤患与病人治疗。她在平民街召集了各种身体不适的人们，包括在日常生活中骨折的人、有腰痛老毛病的人等等，免费为大家治疗身体。她借用空屋作为临时治疗所，许多等待的民众们在门前大排长龙。

现在，在这栋建筑物内──

「喔喔……」

一个在工作中不慎从屋顶上摔下而骨折的男人，正注视着神装之杖的前端发出的神圣光辉。

「这样差不多就行了。站起来看看。」

耶丽嘉这么说道。

「是……」

男人先用没骨折的那一脚使力站起，接着将骨折的另一脚着地，战战兢兢地将重心压在那一脚上。结果──

「…………！？」

原本害怕出现的疼痛并没有发生。

「不、不痛了！真的不痛了！」

男人继续将身体的重心压在原本骨折的那一脚上，接着雀跃地在屋内走动。

「老公，真是太好了呢！」

男人的妻子开心地拍着他的背说道。

「是、是啊。不过，你拍得我好痛，背部的骨头都要被你拍断了。」

「胡说什么啊！」

女人继续拍打她丈夫的背部。

「痛死了！真是拿你没办法……」

男人嘴巴上虽然这么嘀咕，嘴角却流露笑意。

「老公，还不快向圣女大人道谢！」

「对喔。圣女大人，真是太感谢您了！」

「很高兴你康复了。」

耶丽嘉对男人这么说道，脸上同时浮现虚假的笑容。

「不过，大人真的不收医疗费吗？」

男人不安地问道。

「就如同我一开始说过的，不用了。虽说从下次开始我应该会收取几个铜板做为治疗费，不过今天我出来的目的是为了跟各位居民交流，所以不收钱。」

「这样啊。真是太感谢了。」

「新的领主真是了不起。我曾听说接受魔法的治疗要支付金币。」

「就是啊。之前还担心接下来不知道该怎么维生，本来很绝望呢。」

这个世界没有保险制度，陷入无法工作的状态也无法得到理赔，因此负责扛起一家生计的人要是受了伤，全家可能得因此露宿街头。

「我从上午就开始治疗，看来有很多人都过着穷苦的生活。我最近打算为居民们推动补助金制度，希望能为大家多少补贴一些家用。」

耶丽嘉这么说道。夫妻的反应是──

「嗯？您是说要给我们东西吗？」

「没错。到时候可能是发放金钱，或者是把变卖价值高的财物无条件地分给各位居民。」

「……我们凭什么向领主大人收取这些东西呢？」

看来这里的民众平常只知道缴税给领主，领主却不曾发钱给民众过。夫妻看起来都很不解。

「如今我成了此地新的统治者，就当作是我送给各位的见面礼吧。各位只需要当成是以往缴过的部分税金回到自己手上，那就对了。」

「……真的可以吗？」

「当然。详情就日后再说吧。后面还有人等着接受治疗呢。两位今天请先回。」

「好吧……」

夫妻一脸困惑，正要走出去的时候──

「圣女大人，感谢您！」

在走出大门之前，夫妻看了彼此一眼，又回过头来向耶丽嘉道谢。耶丽嘉眯起眼睛对夫妻微笑，目送他们出去。

「下一位，请进。」

耶丽嘉对门外这么喊道。下一位患者正要进来的时候──

「不好了！不好了！」

一个气喘如牛的大嗓门男人跑了进来。那并不是耶丽嘉从祖国带来的部下，似乎是这都市的居民。

「发生什么事了？」

「有贵族出现在广场上！还嚷嚷着要见圣女！」

「果然来了。」

耶丽嘉如此低声喃喃，同时面露冷笑。接着──

「我们走吧。请马上带我去。」

说完，耶丽嘉便马上起身，赶紧前去发生骚动的地点。她急奔出建筑物，领着手下的几个护卫快跑离去。看热闹的居民们也随后跟去，于是住宅区的騒动愈来愈大。同时，这一切的情景都被某个躲在阴影处的男人看在眼里。

（……那就是圣女吗？）

那是受雇于古雷葛里公爵的暗杀者──吉贝尔。虽然他不认得圣女，不过女子的外表特征，看来与他所听说的完全一致。

（本来以为圣女人在领馆，想不到竟然出现在这么近的地方。古雷葛里公爵的运气可真是不错。）

吉贝尔混入看热闹的群众之中，追随在耶丽嘉的背后。

◇ ◇ ◇

从耶丽嘉设置临时治疗所的住宅区，用跑的前往发生骚动的广场只需要数分钟的时间。

广场上，古雷葛里公爵的三个部下抓了一个年轻的女人与她的女儿做为人质。都市的居民们不敢靠近，只好保持距离围观，在广场周围形成人墙。这时候，圣女穿过围观的人潮，来到了广场。

「……喂。」

三人的眼光同时转向赶到现场的耶丽嘉。

「啊啊，真是太残忍了……」

看到那一对被挟持的母女，耶丽嘉捂着嘴说道，表现出一副非常心疼的态度。

「你就是圣女吗！？」

古雷葛里公爵的其中一个部下如此吼叫着问道。

「没错，大家都是这么称呼我的。我求求你，请先放了那一对母女。」

耶丽嘉对古雷葛里公爵的三个部下如此呼吁道。

「哼。你们听好了！这家伙才不是什么圣女，而是魔女！」

男人拉开嗓门，用整个广场都听得到的音量大声说道。但是，挟持无力抵抗的母女当人质的人说这种话，当然没有说服力。很明显地，男人们才是会被当成坏蛋、被指责的那一方。

但是，对于男人们来说，他们肯定不在意民众对他们有多么反感，要不然也不会不择手段挟持人质。毕竟只要能杀死圣女，以后要封民众的口，方法很多。

「历史悠久的领都遭占领，王国肯定不会坐视不管！为了讨伐那个魔女，王国军已经杀到都市郊外了！只要我们回去报告，军队就会来夺回这座都市！古雷葛里公爵非常震怒！因为你们这些愚民竟然不设法从圣女手中夺回这座都市，公爵阁下非常哀伤！阁下还说过，视情况而定，到时候你们这些愚民也难逃罪责！」

古雷葛里公爵的部下如此指责着耶丽嘉，同时恫吓广场上的居民们。于是，居民们的表情明显地紧绷了起来。

「但是，阁下宅心仁厚，愿意再给你们这些愚民一次机会！若不想被当成叛徒处死，现在马上亲手杀了那个女人！这样一来，阁下就会原谅你们！」

看民众面露惧色，男人把握机会，试图说服。

「…………」

广场上所有居民的视线同时转向耶丽嘉。每个人的表情都异常紧张。从祖国跟着来的随从们围着耶丽嘉保护她。这时候──

「我……我真的是魔女吗？」

鸦雀无声的广场上，耶丽嘉如此说道。听不出来她这一句话究竟是在问谁。

「没错！你是魔女！所以，愚民们！快杀了那个女人！」

古雷葛里公爵的部下如此断定道。

「…………」

没有人马上要来杀耶丽嘉。大家都害怕王国军，但是也不想弄脏自己的手。说不定心里也想反抗王国军。

不管怎么说──

（……麻烦的闹剧。）

吉贝尔一脸厌烦地望着这一连串的过程。目前他正混在耶丽嘉背后的群众之中，伺机而动，随时准备暗杀。在这样的状况下，要暗杀目标并不困难。

既然这样，为什么吉贝尔还要奉陪这场麻烦的闹剧，在后方看着呢？这是因为古雷葛里公爵表示会依个人表现来论功行赏，因此另外三个公爵部下不希望他们之中有人抢功。要是吉贝尔忽视三人的安排，抢先下手杀死了耶丽嘉，之后可能会面临更麻烦的刁难。

在他们的计划中，只要有民众开始动手殴打耶丽嘉，吉贝尔就可以趁着混乱过去暗杀她。但是到现在一直没人动手，让他等得不耐烦。

（我明白他们是想引导群众与圣女反目的局面，但是我可不懂刻意采用肮脏手段给群众看，究竟有什么意义？）

人类是污秽的生物。因此吉贝尔选择以暗杀为业，杀死了数不清的人类之后，把自己这样的价值观视为真理的一部分。即使是面对六贤神之使徒的勇者也不例外。

原本他怀有一点些微的期待，以为勇者是特别的存在，因此他自告奋勇要当沙月的指导者。但是，事实上沙月与一般的人类无异。

到头来，勇者也跟人类一样，是污秽的存在。这个事实让吉贝尔大失所望。

（快点露出你们的本性啊。）

吉贝尔心里这么想着，用冷漠的眼光环视聚集在广场上的群众。

不想惨遭王国军蹂躏的话，除了动手杀死耶丽嘉之外别无他法。每个人肯定都是这么想的。但是，大家都不想弄脏自己的手，没人敢采取行动。整个广场都笼罩着这样的气氛。

这时候──

「没必要弄脏各位民众的手！」

耶丽嘉如此大叫道。

「只要我死，你们就会放过那对母女吗？」

她对挟持人质的三个男人这么问道。

「没错。」

「只要我死，这个都市的居民们就不会被王国军所杀吗？」

「对，就是这样！我看你干脆自杀算了，如果你真的关心这些愚民的话！」

男人断定她不敢自杀，如此嘲弄道。

但是──

「好吧。」

耶丽嘉忽然让神装之杖显现，双手反握，将杖的底端指向自己的心脏──

「！」

毫不犹豫地，刺穿了自己的胸口。

「什么…………！？」

不只是古雷葛里公爵的三个部下，就连观看热闹的群众都惊讶得发不出声音。混在群众之中的吉贝尔也愕然，甚至一时忘了自己的任务。

「呵呵。」

耶丽嘉双膝跪地，双手仍握着杖，身体向后仰。她这样的姿势仿佛向神祈祷的雕像。

005

「耶、耶丽嘉大人！」

自神圣耶丽嘉民主共和国同行而来的随从们连忙奔向耶丽嘉。

「啊啊、啊啊、怎么会这样……！」

「来人啊！快来人啊！有没有谁会使治愈魔法的！？」

「拜托，拜托！谁都好，快来救救圣女大人吧！」

他们看起来不像是在演戏，似乎认为耶丽嘉真的要死了，慌张得仿佛面临世界末日。

目睹如此光景──

「呼、哈哈……这实在是太完美了！」

某人忍不住发出欢喜的笑声。

是吉贝尔。在他的认知中，人类在即将不合理地被杀的时候，会展现出最丑恶的一面──他一直都是这么以为的。

但是，眼前的情境又是如何？

（真是太美了……世上还有比这更美妙的死亡瞬间吗？她才不是什么魔女！没错，是圣女！她是真正的圣女！）

耶丽嘉为了这些与她非亲非故的民众主动了断自己的性命，没有一点犹豫。仿佛相信着人性之美似地，死亡的同时仍握着杖祈祷。

（啊啊！六贤神啊！我由衷感谢祢，让我见证这美好的一刻！原来我错了！我一直以为人类是丑恶的生物，所以将人生奉献给暗杀者这一行业！但是，人类其实是美好的！是她让我理解了这一点！这样的她如果不是圣女，那谁还称得上是圣女！？）

吉贝尔也仰望天空，仿佛要跟着祈祷。

然后──

「来！你们过来确认仔细！她确实是已经死了！」

吉贝尔来到跪在地上的耶丽嘉身旁，向古雷葛里公爵的三个部下招手，要他们过来。

「…………」

三人看了看彼此，带着人质母女，战战兢兢地接近耶丽嘉。

「……她真的自己刺穿心脏了吗？」

「怎么可能……」

「怎么会做这种事？她到底在想什么？」

三个人眼光向下看着采祈祷姿势的耶丽嘉，内心觉得很诡异。

「你们肯定是不会明白的。」

吉贝尔语带嫌弃地如此喃喃道。然后，他以旁人看不清楚的超快速度，将右手往旁一挥。随后──

「……？」

三个人顿时感受到奇怪的感觉。眼界开始扭曲，有一股正在落下的感觉。接着，头部感到疼痛。同时，听到三道「咚」的声响重叠在一起。接着，天旋地转──

「！？」

男人们这时才发现，自己的头正在地上滚。接着，男人们与吉贝尔对上眼，他眼光向下，显现出满心的鄙视。虽然他的双手没拿任何东西，但是他们凭直觉理解了让他们变成这样的正是吉贝尔。

──你、为什么……！？

虽然想这么问，但是却无法发出声音。三人随即断气，被挟持为人质的那对母女「咿」倒抽了一口气。

「她……圣女她……她要让我们明白的是人性之美！为了非亲非故的人们，不惜主动奉献自己的性命……！」

吉贝尔张开双臂，环视广场，用群众听得到的音量大声说道。于是──

「没、没错，就是这样……！」

「圣女大人……耶丽嘉大人她……！」

吉贝尔的这句话，率先打动了跟随耶丽嘉而来的随从们。他们紧抱着跪在地上不动的耶丽嘉，为她的死放声大哭。

「各位，你们能原谅这种事吗！？」

吉贝尔仿佛变了一个人似地大声呼吁道。

不，不是仿佛，他真的变了一个人。

「我无法容忍自己的丑恶！所以要忏悔我的罪！我是受雇于古雷葛里公爵的刺客，潜入这城市来搜查！没错，为了杀害身为圣女的她，我跟被我砍下头的这三人一起潜入了领都！」

吉贝尔的心情依然激动难平，主动坦白是暗杀者。然后──

「但是，我明白了！我醒悟了！由于圣女大人为了保护在场的大家而奉献了生命，我察觉了自己的过错，自己的丑恶！我错了……！我、我……无法原谅自己……！」

吉贝尔一脸懊悔地责怪自我。

「不……！」

原本抱着耶丽嘉痛哭的青年，这时候站起来，高声说道。

「你并没有错！真正丑恶的是那些王公贵族！这次也一样……！害死耶丽嘉大人的是那些王公贵族！明明该守护人民，却反而拿人民当人质的家伙们！不就是他们害的吗！？」

青年激动地哭喊，对在场的都市居民们问道。

「…………」

没有人肯定，也没有人否定。但是，大家的心情似乎都与青年和吉贝尔一样。每个人都一脸尴尬地低垂着头。

「各位，你们能容许吗！？他们总是用强权欺压、威胁、为所欲为地控制我们！我……我无法容忍！耶丽嘉大人来到这都市，就是为了挑战如此霸道无理的强权！但是……！」

青年尽情哭叫一番之后，静静地低垂下头。

最后──

「……挺身而战吧。」

有人如此喃喃道。

「没错，为圣女大人报仇……！」

「战斗吧！跟都市外的王国军战斗！」

从神圣耶丽嘉民主共和国跟着耶丽嘉而来的随从们陆续主张抗战、为耶丽嘉报仇。至于都市的居民们，似乎有愈来愈多人开始信奉耶丽嘉，激情逐渐扩散。许多人的脸上都浮现了有所觉悟的表情。

「……说得对。我也要战斗！」

「我也要！」

「他们做的事不能原谅！」

「拿武器来！」

仿佛决堤一般，居民们开始宣泄积怨已久的情绪。

但是，有声音阻止了他们。

「……万万不可。」

已死的耶丽嘉竟冷不防地开口了。

「！？」

在附近的人听到耶丽嘉的说话声，顿时一阵哗然。接着，插在耶丽嘉胸口处的杖转眼间消失无踪。耶丽嘉的全身发出光辉，胸口被刺穿的孔迅速愈合。这超乎现实的光景是何等地神圣──

「喔、喔喔……」

每个人都目瞪口呆。看到耶丽嘉死而复生，吉贝尔更是感动得全身颤抖、忍不住发出呻吟声。

「由我来战斗。我将挺身而战。这是圣战，身为勇者，身为圣女，我必须保护大家。所以……」

耶丽嘉再度让杖实体化，以右手举起，以杖的底端抵着地面，勉强起身。

目睹耶丽嘉奇迹复活、即使全身使不上力也决心要战斗的真挚姿态，在场没人不受到感动。

于是──

「我来代替各位战斗！我拥有为此而生的力量！现身吧，大地之兽！」

耶丽嘉高举着杖，如此大喊道。数秒后──

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

散布破坏的怪物现身、怒吼，整个古雷葛里公爵领地的大气为之撼动。

────────────────────────

【第九章】❈ 圣战

大地之兽在领都古雷攸的外缘处现身了。

它的咆哮声震撼大气。在远离领都的平原上待机的卡尔亚克王国军本队、在其后方的湖畔设置的本阵、甚至是附近的其他都市与村庄，都听见了大地之兽的吼声。

「那就是陛下所说的大地之兽？原本我还半信半疑，但是……」

负责指挥卡尔亚克王国军本队的王国第一骑士团副团长──威廉·洛培斯，为大地之兽的存在感到不寒而栗。即使是会使用魔枪而且身经百战的他，也被吓得浑身动弹不得，仿佛连心脏都要停止。不过──

「马上撤退！撤退！撤退！全军撤退！退到位于湖畔的本阵！转进！」

威廉是优秀的指挥官，他立即反应过来，实行国王佛兰索事前的交代，拉开嗓门下令撤退。

组成部队的全都是职业军人，训练度相当高。为了在发生万一的时候能确保足够的机动性，佛兰索判断应把军队的规模限制在最小的范围。如今证实这是正确的判断。

但是，为了确保机动性，全队都由骑兵组成，这一点却反而弄巧成拙。专门做为军用的勇敢军马以及狮鹫，都被吓坏而完全不受控制，有些人还因此摔下马背，部队陷入一片混乱。

◇ ◇ ◇

同样地，都市内的民众也被外型巨大如矮丘般的大地之兽吓得全身发抖。

「…………」

大地之兽在都市郊外起身，如果它不是背对着居民们，所有人恐怕早就陷入恐慌了。不，要是再不对大地之兽的存在进行任何解释，民众随时都会陷入恐慌。但是──

「各位！那正是耶丽嘉大人所引发的奇迹！」

「那即是大地之兽！是我们的同伴！大家放心！那是跟我们同一阵线的！」

「耶丽嘉大人是圣女，也是勇者！」

来自神圣耶丽嘉民主共和国的人们知道大地之兽，马上向群众高声主张大地之兽其实是同伴。

「大地之兽会遵从我的指示！证据就是，在我下命令之前，它绝对不会妄动。接下来，我将命令大地之兽行动！为了保护在场的各位，我将命令它扫荡都市郊外的卡尔亚克王国军！」

耶丽嘉也把握机会，强调大地之兽不会危害市民。

「各位，你们能原谅吗！？」

耶丽嘉向民众问道。

「那些王公贵族从不倾听民众的心声，一口咬定你们是背叛者！平常以税赋的名义剥夺民脂民膏，发生危险的时候第一个就把民众割舍掉！视民众的问题为烫手山芋，只知粉饰太平！遭受如此对待，你们还能原谅那些王公贵族吗！？」

耶丽嘉如此煽动大众说道。接着──

「我无法原谅他们！擅自将人类分等、决定优劣，自以为高人一等的王公贵族，是不该存在于世界上的邪恶！」

她如此断定道。

「这样的家伙，应该自世界上消失……！所以，我再问各位一次！你们能原谅都市郊外的那些王公贵族吗！？」

耶丽嘉恳切的呼吁似乎打动了不少人──

「不能原谅！」「没错！」

赞同她的回应开始在广场上此起彼落。

现场的气氛，正在诱导民众宣泄平常遭受压抑、无从表达的不满。

因此，民众的情绪爆发了。但是──

「但是，人类不该为憎恨战斗！因为凭着憎恨而战的人也会沦为罪恶！千万不能凭着怒意伤害他人！」

这时候，耶丽嘉开始谈论理想。

「没错，在这个世界上，罪恶的制裁是只有神才被容许实行的特别使命！各位并不是神！但是，各位必须要一直都是善良的存在才行！」

耶丽嘉持续对民众呼吁，要他们避免堕落、沦为邪恶。

「伸冤在我，我必报应。各位的愤怒即是我的愤怒！因此，由身为勇者的我做为神之代理人，代替各位施予制裁！」

耶丽嘉如此高声宣誓。

「唔喔喔喔喔喔！」

「勇者大人！」

「圣女大人！」

「公爵才不可怕！我们不怕王国军！」

「追随耶丽嘉大人与大地之兽！」

「有心战斗的人们，站起来啊！」

「耶丽嘉大人会引导我们走向胜利！」

「圣战！对，这正是圣战！」

整个广场被欢呼声笼罩。

群众的情绪热烈到最高点。

圣女说的话，群众并非完全了解。

但是，可以明白她的心意。

这时候……耶丽嘉望着群众的眼神，却有短短的一瞬间显得冷漠。不过──

「替天行道，诛伐邪恶的存在！各位，这是圣战！大地之兽，去吧！」

怀着十足的信心，耶丽嘉终于对大地之兽发出号令。

但是，有如看门狗般守在都市郊外、睥睨平原的神兽头上，却忽然出现了高举着剑的黑衣青年。是利欧。随后，利欧将剑劈下──

「！？」

一道光之斩击出现，吞没了大地之兽的巨大头部。它那以四脚站立的庞大身躯应声倒下。

「他果然也没死。」

耶丽嘉的嘴角高高地扬起，注视着空中的利欧。

◇ ◇ ◇

在调查过耶丽嘉的两个部下之后，利欧正打算要走出领馆。这时候，他察觉大地之兽现身了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

即使隔着领馆厚实的外墙，依然听得到骇人的怒吼声。

「…………糟透了。」

利欧一脸苦涩地嘀咕道。他还没出去户外，未亲眼看到，不过能发出这么大吼声的，他只想得到一个可能。好不容易从耶丽嘉的部下口中套出的各种情报，就在这个瞬间确定派不上用场了。

（我去看看状况。）

艾西雅立即灵体化。

她应该是打算马上穿墙出去户外。

（我也会马上出去。）

利欧一下子就奔出户外，粗暴地推开建筑物上层的落地窗，从阳台跳起，顺势飞上空中，急速飞行。

「果然……！」

怪物的体格庞大，光是高度就有几十公尺。

一出去就马上看到了。

（它似乎还没开始作乱。）

先以灵体状态出去的艾西雅如此通报道。正如她所说的，不知道为什么，大地之兽只是站着不动，盯着某个方向。往它望着的方向看去，能看到威廉指挥的卡尔亚克王国军正在慌张地试图折返。由于大地之默正背对着都市，完全没注意到飞上空中的利欧。

（状况还不到最差的地步，我们加快动作吧。）

不等艾西雅回答，利欧便开始接近大地之兽。

（……嗯。）

艾西雅似乎在意着什么事，迟了一下子才回应。

因为艾西雅在灵体化的状态下所看到的世界，跟实体化时看见的不同。在实体化的时候，艾西雅只能偶尔感应到某些灵性的气息。但是现在化为灵体，她能够用眼睛看见这些灵力的波动。看着这些，让她──

（我是不是忘了什么？）

让她感觉好像快要想起某些事。

每次看到大地之兽，这股感觉就特别强烈。似乎还差一步就能想起某件事……

这时候──

（艾西雅？）

利欧看不见灵体化的艾西雅，加上刚才艾西雅回应得有些心不在焉，他似乎察觉不对劲，于是试着呼唤艾西雅的名字确认状况。

（……怎么了？）

虽说还是迟了一下子，但艾西雅仍然以平常的态度回应。在艾西雅恍神的一下子之间，利欧已经飞至耶丽嘉等人聚集的广场上空了。

这时候，广场的居民正在听耶丽嘉演说。或许大地之兽没有行动，是因为耶丽嘉还在演说、或者是她还没对大地之兽下令吧。不管怎么说，可以肯定耶丽嘉能控制那头巨兽。

（圣女出现在广场上。另外，跟我一起潜入的三个人已经死了。那个名叫吉贝尔的人还活着，只是……）

（是不是他们招惹了圣女？）

（也许吧。圣女似乎正在利用这个机会煽动民众。我要趁现在去抢先攻击大地之兽。艾西雅，你去本阵向陛下与伙伴们报告目前的状况，叫大家别管我们，尽管撤退。）

（知道了。）

（那我要开始凝聚魔力了。）

利欧拔剑，犹豫该先攻击耶丽嘉还是大地之兽。但是目前的情况下，先采取行动就会造成更大伤亡的，无疑是大地之兽。更何况，即使现在制伏耶丽嘉，也不保证大地之兽一定会消失。

（那我走了。）

灵体状态的艾西雅开始移动。其实她以实体的状态加速飞行会比较快，但是那样可能会被大地之兽察觉气息。因此艾西雅决定等利欧对大地之兽展开攻击之后再实体化，一口气加速。

「由身为勇者的我做为神之代理人，代替各位施予制裁！」

地面上，耶丽嘉的演说正迎来高潮阶段。市民们亢奋无比，开始吼叫。

（好……）

利欧现在凝聚了所需的魔力，继续将魔力浓缩，避免任何一点魔力从剑中漏出、消散。

「替天行道，诛伐邪恶的存在！各位，这是圣战！大地之兽，去吧！」

当耶丽嘉这么说的时候，利欧飞越数百公尺的距离，逼近大地之兽的头部上方。然后──

「！」

他倾注所有的心力，朝着大地之兽的头部一挥。顿时，光辉笼罩整个头部，四肢无法支撑身体而倒下。

（还没完！）

利欧在空中再度举起剑，转身向后，逼近大地之兽的臀部，朝着那三条即将吐出光炮的蛇头尾巴，同样挥出光之斩击，将其扫落。

之后，利欧继续凝聚魔力，陆续造出巨大的光之炮弹，朝着尾巴的根部与躯体同时射出。

「吼啊啊啊啊！」

大地之兽忽然往正上方跳起，打算以身体冲撞浮在它背部上空的利欧。

「！？」

利欧马上操纵风，有如落叶般轻巧地避开。跳起来的大地之兽看起来依然活力十足，表现出对利欧的满满敌意。虽然利欧的攻击应该是对它造成了伤害，但是包括尾巴等部位的伤口正在快速地愈合。

（果然……那个时候这家伙被砍头之后身体不再动弹，只是在装死。）

利欧不确定究竟要施加什么样的攻击，才能打倒大地之兽。但是即使如此，也只能动手了。

另一方面，在离都市稍远处的上空，艾西雅实体化了。这时候──

「！」

大地之兽彷如有所惊觉般，立刻望向艾西雅所在的方向。它以满怀敌意的眼神瞪着艾西雅，三条尾巴顶端的蛇头同时张开嘴巴、凝聚魔力，准备发射炮击。但是──

「嘎啊！？」

利欧朝着大地之兽的腹部发出风之斩击。于是身体全长至少有一百公尺的大地之兽浮上空中。

「你的对手是我。」

利欧对大地之兽这么说道，即使他不认为对方听得懂人话。

「嘎啊啊啊啊啊！」

大地之兽瞪着利欧，满心愤恨地怒吼。于是，利欧与大地之兽再度开战。

◇ ◇ ◇

实体化之后，艾西雅只花了数十秒的时间，就移动到五公里外的湖畔本阵。她看到美春等人站在帐棚之外，于是往她们所在之处下降。

瑟莉亚、沙月、佛兰索等人都紧绷着表情，远望着大地之兽。这时候──

「小艾！」

第一个叫唤艾西雅的是美春。

「精灵少女艾西雅，那就是大地之兽吗？看起来似乎在跟某人战斗……」

佛兰索神色紧迫地问道。

「没错。春人正在设法拖住它的脚步。本队正在往这里撤退，他们一回来，大家就马上搭上魔道船逃走吧。」

「果然是这样……嗯，朕知道了。」

「另外……」

艾西雅接着还想说些什么，这时候──

「那就是大地之兽吗！？你说天川正在跟它战斗！？」

站在佛兰索身旁的古雷葛里公爵吼叫了起来。

「她刚才不就是这么说的吗？」

「可、可是，想不到会有那样的怪物……」

「哼，看来你打从一开始就不相信大地之兽的存在。但是，现在不是搭理你的时候。库雷曼，你先等等吧。」

佛兰索一脸不耐烦地打发古雷葛里公爵。

「我也要去跟他一起战斗。你们尽管逃，别在乎我们。」

「……知道了，抱歉。」

「慢着！天川正在跟那怪物战斗吗！？圣女的讨伐进行得如何了！？莫非是天川失手了！？」

古雷葛里公爵仍然不识相地继续逼问艾西雅。

「不，那家伙是在我跟春人潜入领馆的时候醒来。另外，我们看到你的三个部下死在广场上。有可能是你的部下做了什么不该做的事。」

艾西雅举出事实，并依此推测。

「……库雷曼，你对他们下了什么指令？」

佛兰索也开始怀疑起古雷葛里公爵。

「什么…………我、我什么都不知道！是这女人在胡说八道！更何况，你们凭什么擅自潜入领馆！？应该说，为什么你也跟着去侦察了！？」

古雷葛里公爵焦急了起来，口不择言地乱吼一通。

「适可而止，库雷曼。你要是再继续捣乱，朕就当你有心反叛。」

「……！」

佛兰索的口气透露出不同于平常的强烈怒气，就连堂堂古雷葛里公爵也不得不铁青着脸色闭上嘴巴。

「情况十万火急。你也去进行撤退的准备，明白了吧。」

「……遵命。恳请陛下恕罪。」

焦躁、不安、愤怒、恐惧，古雷葛里公爵在心底强忍着这些复杂的情感，转身离开。

「那我该回去战斗了。既然圣女还没死，那就非打倒她不可。」

艾西雅这么说道，转身就要离去。她的态度看起来对古雷葛里公爵的事完全不感兴趣。正当她要飞上天的时候──

「艾西雅大人，请留步。」

豪喜叫住了她。

「怎么了？」

「圣女的讨伐就交给在下与加代子，您与春人大人就专心对付大地之兽吧。我们马上出发。」

「知道了，谢谢你们。我看到圣女出现在都市的广场上。不过，说不定她会出城进攻。」

「了解了。」

「那我走了。」

说完，艾西雅飞上天去。

「事情就是这样，走吧，加代子。」

「是，大人。」

为了主君行动，对夫妻两人来说是理所当然的事。

加代子完全没有反对，郑重地点头应答。

「既然这样，请上去艾莉儿的背上吧。我也要一起去。」

欧妃雅自告奋勇要送豪喜与加代子一程。

「感激不尽。那么，我们马上出发。先到开阔的地点去。」

豪喜点头行礼。为了方便艾莉儿实体化，三人正要移动至开阔处。这时候──

「请等一等。」

转头一看，瑟莉亚与莉赛萝黛站在一起。

站在两人背后的艾莉雅叫住了豪喜他们。

「两位不知道那女人的长相吧。不嫌弃的话，请容我与两位同行。」

艾莉雅要求跟着豪喜与加代子一起去。然后──

「莉赛萝黛大人。天川阁下对我恩重如山，而且我非得跟圣女耶丽嘉算帐不可。虽然您是我的君主，但是请您这次容许我前去报恩。求您了。」

艾莉雅向她的主人莉赛萝黛征求同意。

「没问题，你就去吧。一定要活着回来喔……两位，她是我的部下当中身手最好的，应该不会给你们扯后腿才对。可以让她跟着你们去吗？」

莉赛萝黛尊重艾莉雅的意志，向豪喜夫妇推荐让她当帮手。

「……感激不尽。那么，我们出发吧。」

于是，豪喜领着加代子、艾莉雅与欧妃雅离去。

「我们就负责巩固本阵的防守吧。万一大地之兽的攻击波及这里，必须设法抵挡才行。」

「有必要的时候，说不定赫尔与伊芙莉塔也得上阵。」

莎拉与爱尔玛这么说道。

「如果实体化需要魔力，尽管让我先提供。你们先把自己的魔力留着。」

美春主动提议要为精灵提供魔力。

◇ ◇ ◇

利欧逼近大地之兽，展开近身战。

「嘎啊啊啊！」

看利欧在身体周遭快速动来动去，大地之兽显得很不耐烦，身体胡乱地动着，想要赶走利欧。它的身体这么巨大，只要跳一下就可能在着地时引起地震，对都市造成损害。不过耶丽嘉似乎有事先命令它不得伤及都市，它着地的时候特别小心，造成的冲击出乎意料地小。

「呜啊！？」

利欧则是逮到破绽就打出带有光或风之力、约二十公尺长的巨大斩击，砍劈大地之兽的身体。

乍看之下，接近大地之兽似乎是相当危险的举动。不过大地之兽的攻击手段之中最危险的，其实是从口中喷出的龙息，以及三条尾巴发射的有如雷射光一般的炮击。利欧刻意接近，成功地防堵了这两招特别危险的攻击。

光从目前的状况看起来，利欧似乎顺利地制住了大地之兽。但是──

（每次受到伤害，它总是能以惊人的速度复原。）

攻击本身虽然有造成伤害，但是有多少效果却完全看不出来。莫非大地之兽的回复量没有上限？到底要施加多少伤害才能对它造成致命伤？继续像这样施加伤害，真的能打倒它吗？这些问题，目前完全没有头绪。

（虽然能顺利争取到时间，可是……）

这时候──

「咕呜呜呜呜！」

大地之兽停止暴动，不再试图赶走利欧。

（……它在打什么鬼主意？）

他心里莫名地浮现一股不好的预感。

虽然利欧目前仍在攻击它，不过──

「呜呜呜呜呜！」

大地之兽一动也不动，只是默默地承受着攻击。

这样看来，甚至不禁怀疑攻击根本没有效果。

但过了一会儿之后──

（什么！？）

利欧再度劈出一记斩击的时候，大地之兽忽然扭转身体，并且利用这记斩击自己切断了三条尾巴。

「啊啊啊！」

被切断的三条尾巴仿佛有意识似地开始飞行，并且朝着某个方向加速──朝着还在撤退的卡尔亚克王国军本队所在的方向急速飞去。美春等人所在的本阵也在那里。

「！」

利欧连忙要去追击尾巴，但是──

「吼！」

在利欧转身的那一瞬间，大地之兽的本体马上从口中喷出了龙息，射向利欧的背部。

◇ ◇ ◇

从耶丽嘉等人所在的都市广场看过去，利欧似乎是被大地之兽吐出的龙息给吞没了。于是──

「唔喔喔喔喔！」

居民们大声欢呼了起来。刚才看到忽然现身的利欧跟大地之兽战个平分秋色，本来还很害怕，但是这一瞬间，所有人的紧张明显地缓和了许多。

「哈、哈哈！」

「他被轰飞出去啦！」

「不堪一击！」

居民们开始为威胁解除而欢欣。

「各位都看到了！在大地之兽面前，他的攻击完全起不了作用。但是，他却承受不住大地之兽的攻击！那个人应该就是敌国最强的战士！现在正是出阵的好时机！各位，上阵吧！」

耶丽嘉抓准时机，往广场前方的都市大门跑去。

「……追随耶丽嘉大人！」

「只要跟在耶丽嘉大人后方就赢定啦！」

「王国的军队不堪一击！」

「突击吧────！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔！！」

市民们的思绪完全被高亢感占满。

虽然广场上的市民们有半数以上都没有武器，但却还是在手无寸铁的状态下跟着耶丽嘉跑向大门，出去都市之外。

◇ ◇ ◇

另一方面，利欧在紧急之际连忙往旁边超加速，逃出了自背后来袭的龙息之攻击范围。但是，这一躲让他没能追上大地之兽的尾巴。三条尾巴扬长而去。利欧虽然想继续飞去追击，但是──

「吼！」

「唔！」

大地之兽的本体再度吐出龙息阻挠利欧，不让他去追击尾巴。虽说即使利欧本人不去追击，艾西雅应该也会设法阻止尾巴袭击湖畔的本阵，但是位于途中的王国军可能会受到伤害。不过──

「！」

几道超粗大的光线从湖所在的方位疾奔而来，连续命中三条正在飞行的蛇头尾巴，让它们在空中大大地被反弹回来。

（艾西雅！）

利欧看到了远方发出这一波攻击的人物──是艾西雅。接着，她继续造出巨大的光球，并立即以高速发射，精准地命中目标。每一发光球击中的时候都发出剧烈的爆炸。

「嘶啊啊啊啊！」

三条尾巴完全无力抵抗，被强烈的爆炸吞没。

「咕呜呜呜呜！！」

「休想！」

为了妨碍艾西雅，大地之兽的本体正打算吐出龙息。不过，利欧马上在它脖子的连结处砍出极深的伤口，让大地之兽的头部松动、无法瞄准目标。其间，三条尾巴不停地被轰飞出去，渐渐地无法维持原形，最后终于烟消云散，仿佛精灵化为灵体消失一样。

「抱歉，我来晚了。」

艾西雅迅速飞来与利欧会合。

「不，你来得正好，谢谢你。得救──」

正当利欧要继续道谢的时候──

「咕呜呜呜！」

大地之兽的本体张开血盆大口，凝聚魔力准备发出攻击。但是──

「喝！」「别碍事。」

利欧与艾西雅早一步发动了精灵术。两人不约而同地造出特大火球，轰进大地之兽的口中。

「嘎啊……！」

火球在大地之兽的口中引发大爆炸，逼得它不得不闭上嘴巴。这时候──

「春人，豪喜他们说会去对付圣女，要我跟你专心处理大地之兽。」

艾西雅这么报告道。闻言，利欧的表情有一下子看起来很不希望豪喜等人来到这么危险的地方，但是不管怎么攻击大地之兽它还是会马上复原，要对付这样的对手，实在无暇犹豫这些了。既然如此，利欧该做的就只有一件事。

「这样啊，那么……」

「嗯。我们一定要打倒这家伙。」

即使无法打倒大地之兽，也要完全制住，让它无法去伤害其他人。利欧与艾西雅马上同时开始攻击大地之兽。就在两人交谈的时候，大地之兽的尾巴与本体已经接合，正以完整的状态迅速复原。但是──

「呜呜呜！」

利欧与艾西雅以特大光球轰炸大地之兽的全身，阻止它复原。利欧一个人无法同时攻击本体与三条尾巴，因此迟迟不能完全制住它。但是跟艾西雅并肩作战的话，情况就不同了。

（我集中攻击上半身。）

（那我就设法对付下半身跟尾巴。）

（谢了，艾西雅。有你在我就不用留意尾巴的攻击，真是帮了大忙。）

两人在高速飞行的同时透过感应术如此沟通。艾西雅的分担让利欧不再需要花费太多精神回避攻击，战斗起来更加地得心应手。

（或许再生能力也有极限。我们就绕着这家伙到处飞，以波状攻击制住它。）

（明白了。）

实力不相上下、搭配起来天衣无缝的两人携手合作。虽然大地之兽有时会挥甩尾巴、吐出龙息来反击，但是──

「嘎啊啊啊！」

所有的攻击全部落空，转眼之间，两人开始制住了大地之兽。

◇ ◇ ◇

另一方面，艾莉儿正在遥远的高空处飞行。它的背上有豪喜、加代子、艾莉雅、欧妃雅的身影。四人能够很清楚地看到利欧与艾西雅压制大地之兽的样子。

「佩服、佩服。两位大人联手起来，果然是精采绝伦。」

从远处看起来，大地之兽甚至显得可怜兮兮。虽然这么想，豪喜仍然丝毫不敢大意，仔细地观察战线。

「唔？有一群人从都市冲出来了。」

透过体能强化的效果，豪喜从高空处也能看清在地面上奔跑前进的团体。

「……两位请看团体前头，独自跑在最前面的女子。那就是圣女耶丽嘉。」

艾莉雅发现圣女的身影，告诉豪喜与加代子。

「可以这么清楚地找出来，真是好极了。」

说完，豪喜扬起嘴角。

「那么，我们走吧，大人。」

「嗯……！」

两人从艾莉儿的背上一跃而下，神态看起来好像只是从稍高的台上跳下似地。两人朝着地面直直落下──不，其实他们是在空中造出看不见的立足点向下疾奔。

「……太厉害了。」

看着两人往下飞去，艾莉雅茫然地如此喃喃道。目前的高度至少有三百公尺高。即使透过魔剑强化过体能，从这个高度跳下去仍然必死无疑。

「啊哈哈，我现在让艾莉儿下去，降低高度之后再跳下吧。」

欧妃雅苦笑着对被留下的艾莉雅如此说道。

◇ ◇ ◇

耶丽嘉领着团体奔驰着。忽然──

「请留步。」

豪喜与加代子降落在她的面前。

「喔？你们是……」

眼前这一对黑发的壮年夫妻，似乎让耶丽嘉觉得很稀奇。他们的外表让耶丽嘉想起了地球的日本人。不过，即使在这里遇到日本人──

「算了，无所谓。你们是什么人？」

对现在的耶丽嘉来说，那种事完全不重要。

「我们是什么人无所谓。你只需要知道，我们要来讨伐那怪物的操纵者，也就是你。」

说完，豪喜抽出了佩在腰际的爱刀镰鼬。

「没错。不能再让你前进了。」

加代子这么说，同时抽出腰际的小太刀。

「哇啊，简直就像武士与女忍者一样，真有意思。」

耶丽嘉嘴巴上虽然这么说，脸上浮现的却是毫无任何情感的空洞笑容。

「……原来如此，多么空洞的眼神。」

豪喜眯起眼睛，仔细观察对手。

「是生了心病的女人特有的眼神。」

加代子低声喃喃道。这时候──

「圣女耶丽嘉！」

艾莉雅自空中降下。

艾莉儿自十几公尺高的上空处飞过，逐渐远去。

「啊，你也来了。」

耶丽嘉似乎没有忘了艾莉雅。

「听说你被刺穿心脏也没死成，所以我今天一定要彻底让你断气。」

艾莉雅说着，同时举起魔剑。

「呵呵，你有那种能耐吗？」

耶丽嘉傲气地笑着说道，同时举起神装之杖。

「很不巧，今天不是来跟你一对一对决。」

「三对一是吗？真是太卑鄙了。」

「当然没那回事。这里可是战场，没有宣战就来犯的敌方首脑就在眼前，岂有不斩的道理？」

豪喜不愧是历经多数战场的老练战士，一开口就反驳了耶丽嘉的挑衅。

三人都是实力能以一敌千的豪杰，如今要联手起来对付耶丽嘉一个人──不，是要杀掉她。完全没有要手下留情的意思，不取她的性命绝不善罢甘休。

「毕竟你的背后还有很多的同伙。」

加代子望着耶丽嘉背后跟来的民众说道。但是──

「我不会让其他人靠近，各位请尽管放手一搏！」

欧妃雅骑着艾莉儿，从空中射箭威吓。于是，一道光炮分叉成无数条光箭，陆续射在民众面前的地上。

「唔喔！？」

「咿……！」

民众被吓得裹足不前。

（是民兵吗……不，有的人连武器都没有。）

也就是说，耶丽嘉竟然领着非武装人员上战场。民众的装扮让豪喜非常惊讶。

「……这简直不是脑袋正常的人会做的事。竟然让没有武装的民众上战场，你到底在想什么？」

「并不是我带领他们出来的。他们是凭着自己的意志踏上战场。」

耶丽嘉不解地回答道，表现出一脸彻底不明白的态度。

「这肯定是你巧言迷惑的结果。」

艾莉雅斩钉截铁地这么说道。但是──

「不，他们并没有被我的话语影响。如果会听我的话，他们是不会跟来的。」

「……你这话是什么意思？」

「人类真的是既愚昧又邪恶的存在，我是这个意思。他们肯定即使死了也不会明白。」

说着，耶丽嘉的脸上浮现鄙视的嘲笑。

「唔，算了。在下只知道，不管怎样，打倒你就能摆平这一切。只要解决你跟那怪物，后方的群众就会失去战意。」

豪喜指出了这个关键。事实上，背后的民众当中已经有人被欧妃雅的攻击吓着而开始后退了。

「我想也是。」

「既然这样，差不多是时候该动手了。」

为了讨伐耶丽嘉，豪喜向前跨一步。忽然──

「唔。」

一支飞刀自后方的人群之中射出，瞄得非常精准，直指豪喜的心脏而来。而且速度快得可怕。但是，豪喜将爱刀一挥，轻而易举地挡开了飞刀。

「……圣女啊。」

一个男人自群众中疾奔而出。他的速度非常快，一下子就接近耶丽嘉，并且以流畅俐落的动作向耶丽嘉跪下。

「你是……」

「我名叫吉贝尔。」

「我记得你。看来你已经改过自新了。」

耶丽嘉看着吉贝尔的脸说道。

「承蒙圣女的称赞，真是不敢当。圣女啊，你说过，不应该为憎恨而战。制裁罪恶是只有神有资格完成的职责。既然这样，请让我为守护你而战。虽说我原本是为了杀你而来，但是我现在想要为你而战。愿你成全。」

吉贝尔低着头这么说道，看起来他已经完全被折服了。

「……这不是跟春人大人一起潜入都市的男人吗？」

「看来是临阵倒戈了。」

豪喜等人望着吉贝尔，心里觉得很麻烦。

「感谢你的奉献，吉贝尔。请助我一臂之力。」

「我是个除了杀人以外一无是处的卑贱人类，犯下过错不计其数。但是，也正因为如此，现在的我才能帮上你。我愿意跟随你到任何地方。」

「那么，这三人之中的其中一人就交给你。我来对付剩下的两人。」

「遵命。」

于是，吉贝尔加入了耶丽嘉这一方。

然后──

「……那个男人就让我来对付。圣女就麻烦两位了。」

加代子决定对付吉贝尔，对豪喜与艾莉雅这么说道。

「呵呵，这下子就是三对二了。」

耶丽嘉桀骜不驯地笑着说道。

「你还是要死在这里，这是不变的命运。」

艾莉雅冷漠地说道。

「你们杀得了我吗？期待你们能办到，真的。」

耶丽嘉这么说，仿佛她真的如此期望。

「那么，开始吧。」

耶丽嘉高举手中的杖，使劲敲在地面上。顿时，地上冒出无数土枪，刺向豪喜、加代子与艾莉雅。

「…………」

三人理所当然般地来得及反应，往后跳跃避开。土枪形成障碍，让耶丽嘉与吉贝尔看不到三人的身影。

但是，加代子与艾莉雅马上从土枪的另一头兵分两路，自左右奔来。也就是说，豪喜应该还在土枪的对面才对。

（两人的速度都很快，有使用魔剑吗？）

同为魔剑使用者，吉贝尔马上判断对方必定全都是狠角色。然后──

「你就是我的对手吗？」

吉贝尔右手从外套中取出飞刀，朝着接近自己而来的加代子射出。同时左手握起短刀，继续接近加代子。

「！」

加代子将左手的小太刀一挥，挡开了射来的飞刀。即使如此，她的速度完全没有慢下来，继续逼近吉贝尔。

接近到双方的攻击可及的距离之后，她同时以快得看不清的速度挥出左手。铿锵一声，小太刀与短刀激烈碰撞。

「好身手。」

吉贝尔扬起嘴角这么说道。摆在后方的右手早已在不知不觉间握起飞刀，从下方射向加代子的咽喉。

「…………」

加代子连看都不看一眼，挥动右手的小太刀，挡开自下方射来的飞刀。

「真令人惊讶。这招对于没看过的人大致上都行得通，总是能够一次得手。」

吉贝尔后退，有些惊讶地睁大眼睛。

「没什么。上次看你跟春人大人交手，我便明白你很会掌握对手意识的空隙出手攻击。我只是特别擅长应付这种手脚不干净的暗杀手法而已。」

「这样啊。你看起来不像是同行，那么就是达官贵人的保镖啰？」

吉贝尔推测得没错，加代子曾经是王室成员菖蒲──也就是利欧的母亲之随扈。为了避免护卫对象遭暗杀，随扈自己也该学习暗杀术，了解应对的方法。

「以暗杀者来说，你这个人太多话。」

「因为我已经不当暗杀者了。」

「但手脚还是一样不干净。」

正如加代子所说，就在对话的时候，吉贝尔又趁着意识的空档抛了飞刀过来。加代子一脸不耐烦地挡开飞刀。

「没办法了。看来还是得接近你，才能确实地杀掉。」

吉贝尔这么说完，马上以左手举起短刀，右手掏出飞刀，向前奔去。同时，他往旁瞄了一眼，确认圣女与艾莉雅战斗的状况──

「喔喔！圣女啊！」

令人震撼的景象，令吉贝尔不由自主地停下了脚步。

◇ ◇ ◇

时间回溯到稍早之前。避开了自地面隆起的土枪之后，艾莉雅从与加代子相反的方向飞奔出去，直指耶丽嘉。

论臂力是耶丽嘉占上风，但是论技术则是艾莉雅远在对手之上。在万全的状态下正面比拚，艾莉雅迟早会胜利，这是毋庸置疑的。

但是，完全不懂战斗的外行人要在正面对决中赢过武术高手，还有一个方法。

（果然，这女人打算不惜受伤也要反击我。）

那就是以挨打为前提，怀着玉石俱焚的决心舍身攻击。当然，这并不容易，也不是平常人能够采用的战术。

除非完全不怕被攻击，并且有足够的耐力承受任何攻击，否则根本无法用这种舍身的方式战斗。再说，根本不可能有这样的人类。但是，耶丽嘉似乎同时满足了这两个条件。

「呵呵呵，你这么强，为何这么提防我呢？」

耶丽嘉笑着挑衅道。

「知道你被刺穿心脏也不会死，当然会多少提高一些警觉。只是……」

既然明白耶丽嘉的目的，自然有办法应付。例如……

「虽然不晓得是什么原理，但你的身体确实是异常地顽强。不过，你对这一点太有把握，太不设防了。」

艾莉雅这么说道，同时从正面冲向耶丽嘉。

「喔？」

艾莉雅刚才一直在提防反击，这时候却突然从正面进攻，让耶丽嘉有一点意外。她一脸不解地举起杖，但是──

「……咦？」

耶丽嘉的眼界突然上下颠倒。不知不觉间，豪喜竟站在耶丽嘉的身旁，而且挥过一刀了。既然我方有其他战力，加上对手等着采取以一对一为前提的反击战法，当然没必要正面冲突了。让其他同伴趁其不备，一击拿下即可。

「年轻人说得对。看来你在战斗方面真的是外行人，全身上下都是破绽。虽然做这种事的感觉并不好……」

豪喜「咻」一声地挥刀，甩开沾黏在刀上的血液。耶丽嘉的首级在地上滚。接着──

「我说过，是二对一。」

艾莉雅以剑从正面刺穿耶丽嘉的心脏，同时这么说道。既然心脏被刺穿还不会死，那就刺穿心脏的同时砍下头。

006

艾莉雅将剑抽出之后──

「喔喔！圣女啊！」

目睹耶丽嘉的惨状，吉贝尔大声地哀嚎了起来，正要连忙奔向耶丽嘉的时候──

「别忘了，我才是你的对手。」

加代子挡在吉贝尔的面前。

「唔……滚开！丑八怪！」

「…………」

怒发冲天的吉贝尔狂吼叫道，而加代子的反应正好相反，脸色愈趋冰冷。这时候──

「不用担心，吉贝尔。」

掉在地上的耶丽嘉的头竟然不见了。仔细一看，竟然好端端地仍连在脖子上。耶丽嘉对吉贝尔说话的同时，心脏仍被刺穿。

「！？」

艾莉雅连忙后退，与耶丽嘉拉开距离。

「真是太诡异了……」

豪喜也向后跳开，仔细地盯着耶丽嘉看，心想──这真的是人吗？

「竟然连这样都死不了……？」

艾莉雅愕然地喃喃道。

「很不可思议吧？我自己也试过同样的事，即使把头切下来丢得远远的，我的身体或头的其中一方会消失，与另一方相连。一开始，死亡时会失去意识，最近开始不会了。」

耶丽嘉边说边扭转脖子确认连结的状况，发出「叩叽」的声响。

「你……真的是人吗？」

「我也很怀疑。」

对于艾莉雅的质疑，耶丽嘉毫不犹豫地附和。

「喔喔！圣女啊！勇者啊！你果然是神的代理人！如今我再度确认了这一点！」

看到耶丽嘉复活，吉贝尔欣喜若狂。

「没错，我乃是神的代理人。因此，向世人诏示只有神知晓的解答，正是我的使命。在使命达成之前，我是无法死去的。」

耶丽嘉煞有其事地这么说道，无法分辨她是真的打从心底这么想，或只是在扮演身为圣女的角色。

「这怎么可能……！」

「唔……」

明白自己正在与非人之物对峙，豪喜与艾莉雅的口气显得焦虑。

「愚昧的人类们，我再问你们一次。你们可以杀了我吗？你们杀得了我吗？」

「…………」

豪喜与艾莉雅都无法回答这个问题。

「请务必杀死我，如果你们办得到的话。」

说完，耶丽嘉全身发出更强烈的魔力。

（真是难以置信……难道她还藏着更多的力量？）

豪喜又惊又惧，差点就要屈服了。但是，为了主人利欧，他绝不退缩，也完全不打算认输。

于是，与圣女的对决再度展开。

◇ ◇ ◇

加代子与吉贝尔的战斗也仍继续。

「呼哈哈哈哈！」

吉贝尔大声哄笑着，他这辈子从未笑得这么大声过。今天，他不但两度见证耶丽嘉的复活，并且遇上了耶丽嘉这样至上的存在，让他打从心底感激这个日子。

「…………」

加代子满脸不悦地挥舞双手的小太刀。吉贝尔则是左手持刀柄较长的短刀、右手持飞刀，双手挥舞武器应战。

双方体能强化的幅度不相上下。

彼此化解攻势，你来我往。其间──

「…………」

吉贝尔右手一垂，再度射出飞刀。他只甩动手腕关节来射飞刀，几乎看不出任何预备动作。

要是没盯着他手的动作看，肯定来不及反应。但是，这跟他一开始的时候对加代子使用过的攻击，其实是一样的。

「…………」

加代子再度挡开自下方射来的飞刀，脸上露出不屑的表情，仿佛是在嫌弃对手没有新意。

「哼哼。」

吉贝尔扬起嘴角，将左手的短刀朝着加代子的躯体甩去。他的左手臂有如蛇一般地扭动，以此改变轨道。但是──

「……」

在轨道改变之前，加代子即以右手的小太刀挡开了逼近而来的刀刃。

「你可真难应付！但是──！」

吉贝尔维持着左手被弹开的姿势顺势后退，右手的飞刀已经丢出去了，要是不调整姿势的话，全身上下都是破绽。但那只是表面上看起来如此而已。

「……」

为了追击，加代子向前跨进一步。吉贝尔将左手的短刀挥过来，试图箝制她。但是，加代子将右手的小太刀一挥，卸开了这一刀，同时左手的小太刀朝着吉贝尔门户洞开的胸窝刺去。

「唔！」

吉贝尔连忙想要闪避，勉强地呻吟一声，同时将右肩向前顶。必然地，握着短刀的左手因此退到后方去。于是加代子左手的小太刀扑了个空。随后──

「……嗯？」

正当吉贝尔歪起嘴角，面露得意笑容的时候，眼下传来尖锐的金属声响。他有所惊觉似地瞪大眼睛，接着往下看──

「你真的是个手脚不干净的家伙。」

加代子将右手的小太刀挺进，挡住了吉贝尔的右手所持的某物。之所以说是某物，是因为肉眼看不到那个东西。而这肉眼所看不到的东西，正是吉贝尔装备的短刀型魔剑。

「……你看得见吗？」

吉贝尔惊讶地问道。

「不。你竟然有肉眼看不见的武器，完全在我的意料之外。但是，只要设想你的右手必定会动手脚，自然有办法准备应付。我说过了，对付手脚不干不净的暗杀者，我很在行。」

虽然加代子说得很容易，但那可是肉眼看不见的短刀。对于不知情的人来说肯定是必中的杀手锏。但是加代子却理所当然似地挡住了这一招，真要说的话她才是最不合理的。

「佩服、佩服，我至今从未遇过你这种对手，第一次面对这把魔剑，竟然能挡住它的奇袭。而且还能反杀我……」

没错，加代子左手的小太刀已经贯穿了吉贝尔的心脏。加代子抽出小太刀，迅速地后退。随后──

「喔喔，圣女啊……」

吉贝尔望着耶丽嘉，全身无力地倒下。

「这下子总算安静多了。」

加代子无奈地叹了一口气，将眼光转向豪喜等人。

◇ ◇ ◇

耶丽嘉的余光看到吉贝尔的身影倒下的样子。于是，虽然战斗仍在持续，耶丽嘉却忽视豪喜与艾莉雅，奔向吉贝尔。

「感谢你的奉献，吉贝尔。」

耶丽嘉如此向吉贝尔道谢。

「真是不敢当……」

吉贝尔心满意足地瞑目。

「请安息吧。」

耶丽嘉为吉贝尔默祷，接着以杖的底端往地面一戳。几秒后，地面隆起，包覆吉贝尔的身体，将其吞入地面。这时候──

「……就算被刺穿心脏也不会死，你未免太轻敌了吧？」

耶丽嘉的背后传来加代子的声音。同时，锐利的水之刃贯穿耶丽嘉的心脏，从她的胸口处突出。这是加代子的攻击。她透过精灵术从手上的小太刀造出长达数公尺的水之刃，刺穿耶丽嘉的胸口。

「…………竟然连埋葬他都不容许，真是太令人伤心了。」

在心脏被刺穿的状态下，耶丽嘉无奈地叹了一口气。她的胸口流出大量鲜血，渗入吉贝尔被埋葬的地面。

「听说你为了攻击对手，不惜让大地之兽连同伙伴一起攻击。这样的女人竟然会在战斗中埋葬伙伴，究竟是什么样的心境转变？」

加代子以犀利的眼光瞪着耶丽嘉，从背后这么说道。

「虽然我才刚认识他不久，但是他以真挚的态度面对我的话语，是值得我施予慈悲的人，只是因为如此而已。不过……」

耶丽嘉仍然以杖的底端抵着地面、站着不动。下一个瞬间，豪喜、艾莉雅、加代子的脚下地面，同时隆起了土枪。

「！？」

三人同时向后跳开。

「对于你们，我可没有任何一点慈悲可言。」

耶丽嘉眼神空洞，对三人这么说道。

「……唉唉，跟这种刺不死、砍不死的敌人战斗，感觉特别不舒服呢。」

战斗的过程似乎让豪喜非常不快，深深地皱起眉头。

「但是，我们非杀死她不可。如果会复活的话，那就多杀几次。」

加代子轻描淡写地说道。

「所幸这个女人在战斗方面是外行人，要杀她的方法多得是。」

说完，艾莉雅也举起剑。

「呵呵呵，来，请放马过来吧。」

耶丽嘉悠然自得地举起杖。随后──

「哼！」

豪喜的身影忽然消失，使出利欧用过的移动术──被沙月命名为「缩地」的那一招──迅速逼近耶丽嘉，错身而过的瞬间将爱刀自刀鞘中拔出，同时挥到底。

「啊……」

耶丽嘉的躯体被切成两半。但是，被切断的部分马上有如时间倒转似地往彼此靠拢，即将接合。为了阻止她复原──

「…………」

加代子过来以膝盖一踢，让耶丽嘉的上半身远远地飞去。

「《魔力炮击魔法》。」

艾莉雅猛然接近耶丽嘉的半身，同时咏唱咒文。于是，向前伸出的左手前端浮现魔法阵。艾莉雅在魔法发动前的延迟时间跳起来，逼近耶丽嘉的上半身。

「喝啊啊！」

她在极近距离下以魔力炮加以轰炸。

极粗大的光炮吞没耶丽嘉的上半身。但是──

「……在近距离挨了中等魔法，竟然还撑得住。」

艾莉雅满脸厌恶地皱起眉头。

「你们甘心了吗？」

耶丽嘉的声音从下半身所倒着的地方传来。不知不觉间，耶丽嘉竟以完好如初的状态站在那里。但是──

「呼！」

豪喜与加代子同时以武器刺向她。豪喜刺穿了心脏，加代子则是贯穿了头部与咽喉。

「我还是第一次在如此短时间内死过这么多次。」

耶丽嘉这么说，同时挥杖。豪喜与加代子立即往后跳开，避开了她这一击。不过，在耶丽嘉挥完杖之后──

「…………」

耶丽嘉握着杖的那一手被艾莉雅砍断，喷飞出去。紧接着艾莉雅将剑往回挥，斜着劈断了耶丽嘉的躯体。

「你们怎么还不懂呢？」

耶丽嘉不耐烦地说道。

「没有人能阻止我，任何人都一样。」

耶丽嘉高举杖。

然后──

◇ ◇ ◇

大地之兽正在遭受利欧与艾西雅的集中攻击。

「啊啊啊！」

这时候，它同时张开所有嘴巴。光辉瞬间集聚，准备朝着耶丽嘉等人所在的地点发射光炮。

「！」

利欧以前挨过类似的攻击，马上明白大地之兽打算转向攻击豪喜等人，不惜波及耶丽嘉。因此，利欧这次很快就做出反应，而艾西雅也在几乎同时反应过来。正当大地之兽的脸为了瞄准目标而静止的时候──

「休想得逞！」

利欧马上发出一发魔力炮。艾西雅则是造出三颗特大光球，朝着尾巴的蛇头同时射出。于是──

「嘎啊！？」

四个大爆炸同时发生。瞬间，眼前被白光笼罩，骇人的巨响随之而来。爆炸的威力将大地之兽的头自内侧轰个粉碎。但是，利欧明白光是这样，大地之兽是不会被打倒的。因为在这之前已经对它施加过无数次相同程度的伤害了。每次大地之兽总是能以超快的速度完成再生。

「…………」

利欧与艾西雅提高警觉，专注地观察大地之兽，看它接下来会采取什么样的行动。被炸掉的头部正在快速再生、成形，不过──

「呜呜呜呜呜！」

大地之兽莫名地安静。明明刚才的眼神还疯狂得仿佛随时都会暴跳起来，但是现在看起来甚至有几分理智。

「……怎么突然安分下来了？」

察觉大地之兽的样子有异，利欧不解。

「是不是闹够了，心情就舒坦多了？」

「……应该不可能吧？」

虽然认为那是不可能的，但是现在的大地之兽安分许多，却是不争的事实。

（……该怎么办呢？）

趁这个时候攻击也不是不行，但是，利欧也明白继续进行无效的攻击也无法打倒大地之兽。目前它看起来没有要打来的样子，于是利欧决定再观察一下状况。

「咕呜呜呜呜！」

大地之兽只是安静地站着，俯视着耶丽嘉。接着，不知道为什么，竟然瞥了艾西雅一眼。最后，它提起眼光，一直望着远方。那是湖所在的方向。大地之兽再度转动眼光看过三者，似乎在比较些什么，然后──

「消失了……？」

大地之兽的身体忽然消失，就像精灵的灵体化一样。

◇ ◇ ◇

另一方面，在大地之兽消失的稍早之前。

「呼哈哈，春人大人让我们捡回了一命。」

豪喜察觉大地之兽正准备往这里攻击。接着他发现利欧与艾西雅很快就应付了大地之兽的奇袭，愉快地大笑起来。

「真讨厌，他真该在当时就死一死的。」

耶丽嘉仰望空中的利欧，厌烦地叹了一口气。

「加代子，你察觉了吗？我们杀死她愈多次，伤口愈合的速度就愈快。」

豪喜对一旁的加代子说道，眼光仍一直盯着耶丽嘉。

「是。而且她的速度愈来愈快了。要是她的速度再继续提升，恐怕会有些棘手。」

「……再这样下去，我们的魔力也会见底。」

艾莉雅跟着这么说道。

「唔唔，该如何是好呢……」

目前为止，三人能办到的只有争取时间。但是再这样下去，能争取的时间恐怕有限。一时之间想不到对策，豪喜忍不住低吟了起来。

「呵呵呵，我又涌现更多力量了。这样一来，即使没有大地之兽……」

正当耶丽嘉这么说的时候──

「大地之兽……为什么？」

大地之兽的身影逐渐消失。对于使唤大地之兽的耶丽嘉来说，这似乎也是意料之外的事，她讶异地睁大了眼睛。随后──

「呜啊啊啊啊啊啊！？」

先前不管挨了什么样的攻击都无动于衷的耶丽嘉，这时候却突然抱着头、大声哀嚎了起来。

────────────────────────

【第十章】❈ 为谁而战

「呜啊啊啊啊啊啊！？」

耶丽嘉双手按着头，痛苦地哀嚎、挣扎了起来。

她突然大叫，让豪喜等人愣住了一下子。

「唔！？」

这时候，耶丽嘉周围的地面涌现了土枪，像是要保护她一样。土枪出现的范围急速扩展，一下子就布满了半径约一百公尺的范围。豪喜等人连忙跳起来躲过土枪的攻击，这时候──

「请上来！」

欧妃雅乘着艾莉儿从天而降。

「感激不尽！」

豪喜、加代子与艾莉雅同时跳起，一跃跳上艾莉儿的背上。另一方面，刚才被欧妃雅箝制着、只能在远处观望战况的民众们，这时都被土枪吓得四散奔逃，纷纷朝着都市的方向逃去。

「各位，没事吧！？」

利欧与艾西雅从天而降。

「是！我们都平安！」

豪喜恭敬而简短地回答利欧。

「……到底发生什么事了？」

俯视地面上痛苦挣扎的耶丽嘉，利欧这么问道。

「不知道为什么，圣女突然痛苦了起来……说来奇怪，先前我们已经杀过她无数次，但是她完全无动于衷……」

豪喜也困惑地俯视着耶丽嘉。

就在这个时候。

「…………」

耶丽嘉停止哀嚎了。

她双手仍抱着头，头低垂着。然后，她缓缓地抬起头。

「！」

以耶丽嘉为中心自地面伸出的大量土枪开始与地面分离，同时射向空中。虽然每一发土枪的威力都跟下等的攻击魔法差不多，但是数量多到看起来几乎掩盖了一部分的天空。要同时操纵这么多的土枪，绝非常人所办得到的。而操纵土枪的很明显是耶丽嘉。

在空中的利欧与艾西雅往下飞，挡在艾莉儿的下方保护大家。但是，飞来的土枪看来大多是冲着艾西雅而来。

「……各位，请往上空避难！欧妃雅小姐！」

「是！」

收到利欧的指示，欧妃雅马上让艾莉儿往上退避。另一方面──

「…………」

艾西雅明白土枪的轨道全都指向自己，而且也看出耶丽嘉能任意操纵土枪的轨道，于是她马上飞走，引开所有的土枪。

「艾西雅！」

利欧将魔力注入剑，一挥扫除土枪。土枪的数量太多，光是挥一次无法扫尽，于是他必须不停地挥剑。

「这里就由我与艾西雅来战斗！各位请马上回到阵地去！」

利欧似乎直觉大事不妙，对上方的欧妃雅这么说道。欧妃雅立即照做，操纵艾莉儿飞离此地。于是，空中只剩下利欧与艾西雅两个人。地面上则只有耶丽嘉一个人。耶丽嘉只是面无表情地向上望着众多土枪交错飞射的空中，过了一会儿之后──

「呼、呼呼、呼呼呼……」

「呼哈、呼哈哈！」

两道笑声重叠。笑声都来自耶丽嘉。两道声音出自同一人物之口，音色听起来却不同。一者为女性，另一者则是男性。女性的声音听起来是耶丽嘉自己，男性则是陌生人物。

（怎么回事……！？）

利欧继续挥剑扫除土枪，同时留意着地面上的动静，心里感觉十分诡异。

「……」

艾西雅在空中飞着引开土枪，同时凝聚魔力，她的周围已经出现了数百颗光球。接着，她将所有光球同时射向地面上的耶丽嘉。但是──

「哼。」

耶丽嘉空着手，将手臂轻轻一挥。

这一挥竟将艾西雅射来的无数光球一扫而空。

「什么……！？」

利欧惊讶得说不出话来。随后──

「喝！」

耶丽嘉朝着艾西雅一跃而起，速度非常惊人。利欧之前从未看过耶丽嘉展现这么惊人的体能，远比以前还要厉害许多。耶丽嘉一下子逼近艾西雅──

「休想……！」

利欧忽然介入两者之间。

「别碍事！」

耶丽嘉的口中发出口气暴躁的男人声音，接着不耐烦地挥出拳头。利欧挥剑应战，打算砍下耶丽嘉的手臂。但是──

「……！？」

砍不断。

（怎么可能……）

利欧的剑与耶丽嘉的拳头碰撞在一起，僵持不下。

但是，耶丽嘉的臂力远在利欧之上，致使他逐渐屈居下风。利欧发动风之精灵术来提升推力，这时候──

007

「为何要阻挠我！？龙之王！」

耶丽嘉恶狠狠地瞪着利欧，用男人的声音吼道。

「你在说什么……！？」

「那女人背叛了我们！」

「你到底……」

她到底在说些什么？

利欧完全不明白是怎么回事，满心只觉得莫名其妙。但是──

「那女人非杀不可！」

「你休想！」

利欧拉开嗓门反驳，同时拼命地挡在艾西雅面前保护着她。

「为什么！？」

耶丽嘉大声怒吼的同时，力量也在一瞬间爆发增长。

「唔！」

利欧终于不敌耶丽嘉的力量，往后被推飞出去。幸好这是在半空中，利欧马上以风之精灵术减速，将后退的距离减至最短，只后退到艾西雅的身旁。

「呜…………」

不知不觉间，艾西雅竟然痛苦了起来，难受地抱着头。

「艾西雅！？」

利欧慌张地呼唤艾西雅的名字。

「可恨！被封在这种躯壳里，让我无法发挥原本的力量！还有那些家伙，害得我的记忆……！」

耶丽嘉似乎也为头痛所苦，愤恨地按着额头，同时恶狠狠地瞪着正在痛苦挣扎的艾西雅。

利欧趁这个空档对耶丽嘉发出了一记风之斩击。但是──

「龙之王，不知道为什么，你的力量似乎衰退得比我更多。你不也是因为那些家伙，而被封在那样的躯壳当中吗？」

说着，耶丽嘉的右手臂同时凝聚极大无比的魔力，轻而易举地接住了利欧的这一剑。

「我完全不明白你到底在说些什么。」

利欧冒着冷汗，同时这么说道。虽然不知道发生了什么事，但是现在的耶丽嘉肯定比大地之兽还要强大。这是目前唯一可以确定的事。

「莫非你连记忆都失去得比我多？不对……那女人的体内蕴含着你的力量？而且那女人的魂魄……这是怎么回事？」

耶丽嘉讶异地来回看着利欧与艾西雅。

「我……我……」

艾西雅仍抱着头，看起来非常难受。

「…………莫非那女人果然有两道魂魄？不，这女人是个空壳子。从那个方向感受到的灵魂似乎有更多那些家伙的气息。」

忽然，耶丽嘉转头望向湖所在的方位。

「龙之王，该不会你也背叛了我们……？」

然后，她以质疑的眼光瞪着利欧。

「我说了，我根本不明白你在说些什么！？你到底是什么人！？圣女耶丽嘉怎么了！？」

利欧焦虑地大声叫道。这时候──

「快、停止！你、到底是谁！？」

耶丽嘉用耶丽嘉的声音吼叫问道。

「我？我是圣女。圣女耶丽嘉。」

耶丽嘉再度痛苦地抱住头。

「不！我是……！」

耶丽嘉的声音又变成男性。

「这是我所展开的战争！别阻挠我！」

耶丽嘉用女性的声音对某人这么叫道。看来，耶丽嘉的体内似乎有某人存在。那似乎是个男人。

「愚昧。你不过是个被附身的躯壳，竟然连这都不知道。这才不是属于你的战争。」

耶丽嘉体内的男人对真正的耶丽嘉这么说道。但是──

「不！」

耶丽嘉叫道。

「这是──我的圣战！」

拼命地喊叫。

「你没有权利阻止我！」

继续喊叫。

「跟你无关！我、我……！」

耶丽嘉看起来非常混乱，而她体内存在的那个男人似乎也一样。

「你才不是什么神的代理人！这个世界没有神！不，神离去了！那些无法接受这个事实的愚蠢家伙们，正是那半人半神！」

「没错，这个世界没有神！所以我要成为神！成为神，然后降下天谴！」

「不，你连冒牌的神都不如！不只，你只是冒牌神的傀儡！」

耶丽嘉本人的声音与男性的声音正在激烈争吵。

「可恶，我能维持自我的时间都已经不多了。啊啊，多么可恨啊！甚至连龙之王都要阻挠我，这样的话……」

耶丽嘉体内的男人似乎很焦急。

耶丽嘉转眼瞪向湖所在的方向，然后──

「什么……」

她忽然急速加速，离开了现场。

「不行啊！艾西雅……！」

利欧叫道，正打算要去追逐耶丽嘉。但是看到艾西雅痛苦地缩在一旁的模样，他忍不住停下了脚步。不过──

「抱歉，你先去吧……！」

艾西雅催促利欧快走。

「……知道了！」

利欧在一瞬之间将速度提升至最高，飞去追踪耶丽嘉。

◇ ◇ ◇

位于领都古雷攸约五公里处的湖边，由威廉·洛培斯所带领的本队，已经回到了卡尔亚克王国军的本阵。

「大地之兽消失之后，几分钟过去了……」

在魔道船的甲板上，佛兰索望着领都古雷攸所在的方位，如此喃喃道。这时候，船员快步跑来。

「启禀陛下！所有人即将上船！」

「……这样啊。」

既然大地之兽的身影消失，战斗很可能已经结束。但是仍无法确认是哪一方获胜。除非这边主动派人去观察，或者是利欧、艾西雅、还有前去讨伐圣女的豪喜等人回来，才可能知道结果。佛兰索正在犹豫，不知是否该下令在所有人上船之后立即出发。

「…………所有人上船之后，先来向朕通报一声。」

佛兰索这么说道。要是战斗真的结束了，说不定会有人回来。他决定等人都上船之后再做决定，争取时间观察状况。

「是！」

前来报告的船员俐落地转身离去。于是──

「回来了！在那里！」

甲板上的美春指着远方。往她所指方向看去，能看到乘着艾莉儿的欧妃雅与豪喜等人。

（所有人都平安。也就是说……）

这场战争是以胜利收场了吗？但是，却没看到利欧与艾西雅的身影。他们发生了什么事？总之，还是问豪喜他们比较快。但是──

「！」

一道人影追过艾莉儿，出现在空中。

「唔，是圣女耶丽嘉……！？」

那正是耶丽嘉。看着她忽然从空中飞来，每个人都惊讶得说不出话。只能默默抬头看她。

「…………原来在这里，叛徒之一。虽然不知道你跟龙之王的魂魄为何要寄宿在人类的躯壳中……」

那拥有耶丽嘉外表的某个存在说道，同时瞪着甲板上的某个少女。她所注视的目标是──

「…………？」

美春。

不明白对方为何这样狠狠地瞪着自己，美春的脸上浮现困惑的表情。

「……现在要杀你应该很容易。」

耶丽嘉朝着美春伸出一手。

随后，一道破坏光线射向美春。美春的身旁还有瑟莉亚与莱娣法，只要光线击中美春，她们必定也会遭受波及。

在极短的一瞬之间，光线即将击中──

「喝啊啊啊！」

利欧及时赶到，挡在美春面前。他以浑身解数将魔力凝聚于剑，挡开了这道破坏光线，使其改变轨道。

「龙之王，为何阻挠我？」

耶丽嘉体内的某个存在从空中俯视利欧。

「为什么要杀她？」

利欧挡在美春、瑟莉亚、莱娣法之前，紧盯着眼前的敌人，眼光冷酷而且杀气腾腾。

「当我要开口回答这个问题的时候，我将不再是我。如此制约，正是那边那个女人施加在我们身上。不幸中的大幸是，周遭并没有魔族存在……」

「……什么制约？什么魔族？你到底在说些什么……？」

「不管怎么说，没时间了。一切都是因为那边那个可恨的女人。」

说完，耶丽嘉再度对美春伸出手，即将发射破坏光线。

「！」

利欧施展飞翔的精灵术，逼近至耶丽嘉面前，阻止了光线的发射。为了引诱耶丽嘉离开魔道船上空，他以缠绕着风的斩击劈向耶丽嘉。而且是以强大的威力挥向她。如此威力，足以把人类的血肉之躯轰个灰飞烟灭。但是──

「…………」

耶丽嘉接住了这一剑，一副若无其事的样子。冲击的力道只让她稍微后退了一点点距离。

利欧见状，当机立断。

「我来拖住她！各位，快逃！」

利欧如此大声喊道，同时开始对耶丽嘉展开猛攻。

「……快开船！」

佛兰索立刻下指令。

但是，不管再怎么赶，船要出发也需数分钟的时间。

「你以为我会放过她？」

耶丽嘉用双臂抵挡利欧的斩击，一派轻松地说道。然后，她的身影瞬间从利欧的面前消失，不知不觉间远远地往旁边移动，然后──

「……」

她不发一语，只是将右手伸向魔道船，即将发射破坏能量。看来她打定主意就是要向船上的美春下手。但是，利欧一样以风之精灵术跟上耶丽嘉的速度，挥剑妨碍她。

「……唯独速度确实了得。既然这样──」

耶丽嘉不耐烦地皱起眉头，手使劲地横扫。下一个瞬间，利欧手上这把历经百战的剑──

「……！」

竟然粉碎了。

「喝！」

利欧立即抛开失去剑身的剑，以赤手空拳的状态逼近耶丽嘉，将精灵术凝聚于拳脚，立即展开攻击。

「烦人。」

耶丽嘉打算挥手推开利欧，但是利欧看穿了她的动作，卸除了这一击。

利欧的拳脚攻势凌厉异常，几乎已经超过了人类可能的境界。他的猛攻让下方甲板上仰头观望的人们无不被完全震慑。但是──

「龙之王，你真的变弱了。」

他的攻击却完全伤不了耶丽嘉。

「唔……喝啊啊！」

利欧使出过肩摔，将耶丽嘉摔向地面。同时自己也急速加速向下，往落下中的耶丽嘉的腹部狠狠一踏。着地后，甚至在地面形成了一个稍浅的坑洞。但是──

「哼。」

仰躺着的耶丽嘉举起手，朝着利欧发出速度惊人的光弹。虽然光弹的大小不过二十公分左右，但是速度实在太快，利欧来不及闪躲。而且，光弹中凝聚了极强大的魔力。

「！？」

情急之下，利欧连忙举起双臂，同时展开魔力屏障来防御。光弹轰个正着──

「呜！」

瞬间，利欧全身猛然向后方喷飞出去。

「…………」

耶丽嘉继续对向后喷飞的利欧连续发射几发同等规模的光弹，并全数命中。利欧的身体被爆炸波及，继续向后飞去。

「春人先生！」

眼看利欧一下子被敌人逆转、挨了好几发反击，少女们忍不住惊声尖叫。

另一方面，耶丽嘉的视线自利欧身上移开，转向美春所在的魔道船。这时候，豪喜、加代子、艾莉雅三人分别从不同的方向逼近耶丽嘉，发出浑身解数的斩击。但是──

「！」

耶丽嘉只凭纤细白晰的手脚就挡下三人攻击。并且一下子推开三人，轻易得仿佛赶蚊子。

「唔喔……！」

豪喜等人轻易地被甩飞出去。接着──

「…………」

欧妃雅从上空朝着耶丽嘉发射大量光箭，顿时箭如雨下。虽然有几箭射中了目标，但是似乎都没伤及耶丽嘉而被弹开，看起来像是被某种坚硬的外壳挡开似地。紧接着──

「爱尔玛！」「是！」

莎拉与爱尔玛双手按着地面，一起发动了精灵术。一人发动冰术、另一人发动土术，用法术将耶丽嘉团团包围，眼看即将活埋她。但是──

「怎么会！？」「法术居然……！？」

土与冰的形成遭到阻止，仿佛法术本身拒绝发动一般。

「是受我等庇护的种族之子吗？竟然想用那种儿戏来困住身为土之高等精灵的我，真是不自量力。」

耶丽嘉对着莎拉与爱尔玛这么说道。

「土之……高等精灵？你到底是……？」

莎拉她们都愣住了。

「…………」

耶丽嘉没有回答疑问。接着，王国军也跟着朝她发射攻击，但是耶丽嘉完全无动于衷，再度将手伸向魔道船。于是，美春跑下了魔道船。

「啊，美春！不行啊！」

沙月连忙跟着下船去追美春。耶丽嘉挪动手臂，继续将目标对准自魔道船下来的美春。

「她的目标果然是我！所以我必须下船才行！沙月学姐，你不能过来！」

美春这么叫道，同时往没有人的方向跑去。但是──

「这我当然不能答应！」

当然，沙月的体能在美春之上，一下子就追上了美春。沙月举起神装之枪，挡在美春的前方保护着她。

「…………」

耶丽嘉丝毫不介意，发射了破坏光线。这时候──

「休想！呜……！」

突然，艾西雅过来挡在沙月与美春的面前，张设魔力屏障挡下了破坏光线。

「小艾！」

「快后退……！这男人想对美春不利！」

耶丽嘉明明是女性，不知为什么艾西雅却称她是「男人」。这时候，艾西雅的头似乎又开始痛了起来，表情看起来很痛苦。

「来得正好。给我一起死吧。」

说完，耶丽嘉接着发出更粗大的破坏光线。

「呜……！」

艾西雅所展开的屏障似乎再也无法维持强度，开始吱吱作响。

「小艾！魔力不够的话，就用我的……！」

美春紧抱住艾西雅的背，用全力注入魔力。这让艾西雅似乎察觉到了什么。

「！」

她猛然睁大眼睛，顿时感觉仿佛时间静止，表情茫然、全身僵直，眼神像在看着什么不存在的东西。

008

「我也来帮忙！」

沙月也展开风之屏障，弥补艾西雅的魔力屏障之不足。

「…………美春，这男人恨着你。同时，也恨我……」

艾西雅仿佛想起了什么，忽然开口说道。

「……他……恨着我们？」

到底是为什么？美春只觉得莫名其妙，内心满是困惑。但是，艾西雅的屏障眼看就快要被攻破了。这时候──

「喝啊啊啊啊！！」

被刚才的攻击打飞出去的利欧赶回来了。利欧来到艾西雅的身旁，张开双手，跟她一起展开魔力屏障。

但是，即使如此──

「唔……」

在破坏光线的威力压迫下，利欧等人节节败退。此时──

「《火球魔法》。」

几颗火球从魔道船飞来。似乎是王国魔道士所发出的攻击。莉赛萝黛与夏洛特也参加了攻击。耶丽嘉的身体连续被几颗火球击中，全身燃烧着火焰。但是，一瞬之间火就熄灭了。

「多么烦人……」

耶丽嘉「啧」了一声，似乎有些不耐烦。然后，她往前踏出脚步，继续放出破坏光线。

「唔，不行，再这样下去……」

再这样下去，无法保护大家。但是，利欧绝对不希望那样的结果发生。他拼命地撑着不被击飞出去，尽力维持屏障。

「…………」

艾西雅转头看着利欧苦撑着的侧脸，表情看起来相当心疼。

「放弃吧，龙之王。人类躯壳的极限就只能到这个程度。虽然我的容器也是人类的躯壳，但这女人的身体在成为勇者的时候，就不再与人类相同。论躯壳的能耐，你不是我的对手。」

耶丽嘉对利欧这么说道。

「什么……？」

闻言，沙月脸上浮现困惑的表情。同为勇者，耶丽嘉刚才说出的话，对她来说可是不得忽视的重要情报。如果她所说的都是真的，那么勇者的身体已经不能算是人类了。这么说来，难道沙月也是吗？沙月脑中闪过这样的疑惑，不过光凭刚才听到的那一句话，情报仍然太少。

这时候，一道激烈的光之斩击袭来。

「《圣剑斩击魔法》。」

莱娣法抱着瑟莉亚飞了出来。瑟莉亚趁着大家在战斗的时候建构好了魔法阵。与对付英雄杀手尸鬼的时候相比，这一击的射程范围收敛了许多。不过这是目前瑟莉亚能用来对付耶丽嘉的攻击手段当中，最强大的魔法。

似乎是因耶丽嘉疏于防备来自背后的偷袭，这一击造成的伤害，比先前的任何攻击都还有效。

耶丽嘉的肉体被光之斩击所触及的部分被消灭得精光，压迫着利欧所施屏障的破坏光线也随之消失。但是──

「……竟然能以人类的血肉之躯使用超越魔法，是那女人教的吗？」

耶丽嘉的身体被消灭的部位开始迅速复原。她将眼光从美春身上移开，转而瞪向瑟莉亚。

「不会吧……」

眼前的光景让瑟莉亚愣住了。耶丽嘉满脸厌恶地朝瑟莉亚与莱娣法挥出手。不过──

「你、休想！」

利欧操纵风之精灵术，挡在两者之间，代替瑟莉亚与莱娣法接下了耶丽嘉这一挥。当然，他已经透过魔法强化了肉体。可是──

「呜！」

即使挡下攻击，利欧的右手臂与肋骨却发出了令人不安的声响。

「大哥哥！」

莱娣法担心地大声叫道。

「我没事，你们快后退……不，快跟着大家逃走！」

利欧这么说道，同时朝耶丽嘉撞了过去，将她撞退了约两公尺远。

「…………真是麻烦。对了，这就是人类这个种族的长处。即使每一个人渺小无力，聚集起来就能互补。这次我因为幸运能暂时出现，但是看来时限已到……算了，无妨。尽管守护给我看吧，如果你真的办得到的话。」

不知道为什么，耶丽嘉只是叹着气留下这句话，接着当场消失无踪。

「…………她走了吗？」

沙月茫然地喃喃道。

但是，那当然不可能。

利欧马上察觉平原的彼端掀起一阵庞大的魔力海啸──

「什么……」

他惊讶得说不出话。如此大量的魔力，绝对不是人能够操纵。不只，这个世界上的任何生命体，都无法一次操控这么大量的魔力。即使是寄宿在人体内的其他存在，只要是这个世界的生命体，能够运用的魔力量必定有极限。但是，眼前这波涛汹涌般掀起的大量魔力，很明显地超越了任何生命体的极限。而且超出太多，让人无所适从……

「……不对！」

利欧拉开沙哑的嗓门吼道。

「她并非只是单纯地离开这里，而是换了个不会被打扰的地点！现在马上搭上魔道船或直接飞上天……」

正想要叫大家快点逃走的时候，利欧说不下去了。因为，根本不知道该往哪里逃才好。

那么大量的魔力，虽然无从想像到底会引发什么样的事象，但其影响范围恐怕是无远弗届。以魔道船的性能，就算飞到最高处也躲不过。

因此，让所有人逃走是不可能的。不管再怎么努力，能救下的人数肯定不出十人。现在唯一能做的，就是做出取舍，决定救与不救的性命。

「…………」

利欧完全说不出话来。就在这个时候──

「……春人。」

艾西雅来到了利欧的身旁。

「艾西雅……」

「……对不起。」

艾西雅满面歉疚地道歉。

「怎么了……？」

「我想起来了。虽然不是全部，但我想起为何失去记忆。想起了自己的职责……」

艾西雅突然这么说道。

「你到底在说什么……」

这话是什么意思？

今天实在是发生了太多莫名其妙的事。

「……我只是一个空壳。是个暂时存放力量的容器。之所以拥有自我，仅仅是为了以后有一天向你说明一切，然后把力量归还给你。」

艾西雅继续对利欧解释道。

「艾西雅？都什么时候了，你到底在说些什么？」

在这种世界末日般的情况下……

「但是，春人，因为有你在，我不再只是个空壳。」

说这种话，简直就像……

「你给了我名字。这是很重要的名字，有如春天一般地温暖。」

简直就像在道别一样。

「这让我非常高兴。」

艾西雅感动地说着。

「谢谢你。」

同时，她伸手抚摸利欧的脸颊，向他道谢。她的态度，好像这是最后一面似地。

「这股力量应该要还给春人才行。但是……」

说到这里，艾西雅的神色多了几分迷惘。

「我办不到。」

她摇了摇头。

「为什么……？」

「因为，春人已经有了大家。」

艾西雅这么说道，同时环视周遭。

每个人都满面不安地注视着艾西雅。

「一直以来，利欧与春人都是孤独的。如今，已经跟大家建立起了这么宝贵的羁绊。我无法剥夺这样的羁绊。」

艾西雅也仔细地注视着每一个人的脸。然后，艾西雅转身，毅然注视着从平原的另一端席卷而来的魔力海啸。

「要被大家遗忘的，只有我一个人就够了。所以……」

利欧完全不明白艾西雅究竟在说些什么。

不，其实他是不想去明白。

「最后，我要向你道别。圣女……不，那个男人，由我来打倒。」

说完，艾西雅向前走去。

但是，在离去之前，她又回头望了利欧一眼。然后──

「掰掰，春人。」

说完，她温柔地微笑。不像平时那总是缺乏情感的表情……而是跟同龄的少女一样地充满情感……她可爱地──笑了。

于是，艾西雅从利欧的面前，离开了。

────────────────────────

【末章】❈ 超越者

「不行！」

利欧不顾一切地拼命呼唤。

即使右手臂骨头裂开与肋骨骨折的疼痛再怎么剧烈，他也无暇在乎。

「艾西雅！」

一心只是拼命地呼唤着艾西雅的名字。

不知道为什么，他就是觉得不行。

要是让艾西雅这么离开……

那是绝对不应该的。绝对不能让她走。所以──

「！」

为了追上离去的艾西雅，利欧驱使风之精灵术，拼命地加速。

「你不是说过吗！」

叫唤。

「你不是说过吗！我们要一直在一起！」

因为有大家在？

怎么能这样说。

「因为你……」

因为艾西雅──

「因为你也是大家的一份子啊！」

利欧大声呼唤道。

「所以你不能自己一个人走，绝对不行！」

艾西雅往遥远前方的空中飞去，利欧朝着她伸出手臂。

仿佛要伸向构不着的天空──

「艾西雅！」

利欧呼唤着艾西雅的名字。

◇ ◇ ◇

在艾西雅的视野中，耶丽嘉正站在她的前方。

艾西雅解放了力量。

这一股力量本来并不属于艾西雅。

但是──

（我再也不想让春人孤单了。所以……我来代替他？）

艾西雅的决心十分坚定，打算行使那一股力量。为了排除耸立于眼前的巨大障碍，为利欧与春人守护重要的羁绊……

「……诡异的空壳，你凭什么使用龙之王的力量？是从他手上骗来的吗？就像你对我们做过的那样。」

耶丽嘉忿忿不平地瞪着艾西雅。她全身涌现的排山倒海般的魔力，仿佛在呼应她的情绪，一口气鼓涨得更为庞大。

双方都不断地提升着力量。

这时候──

（……春人？）

艾西雅似乎感应到了什么，忽然回头。

她感觉得到，她所解放的力量正在被吸引过去。

这一股力量，正在往原本的持有者──利欧的身上被吸引过去。

「不，不能过来！」

艾西雅连忙叫道。

她拼命地抵抗，不让力量被利欧吸走。

「……是这么一回事吗？龙之王啊。」

耶丽嘉的眼睛看得到，力量的洪流正在艾西雅与利欧两人之间摆荡不定。她的表情看起来似乎是理解了什么──

「果然，你也……」

她瞪着利欧，如此断言道。

「你也背叛了我们！」

这时候，「他」的愤怒到达顶点，抛开了在有限的时间内把持着的最后理智。随后，大地掀起一阵惊涛骇浪，仿佛天与地都被翻覆了。

……看起来像是要被翻覆了。

◇ ◇ ◇

眼前的光景，简直不像是这个世界会有的。

这不是这个世界会有的景象。

大地在摇晃，世界在撼动。

同时──

「………………那是、什么？」

停留在湖畔的卡尔亚克王国军害怕地仰望那个存在。

那个存在──外型近似大地之兽。

但是，大地之兽却完全不能与之相比。

相较之下，大地之兽显得矮小许多。

是一个极为巨大的生命体。

那个，正是引发这场地震的原因，这是毋庸置疑的。那无疑是天地变异的象征。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那个存在的眼神毫无理性可言，仰天怒号。这次，大地真的要被翻覆了。

「……！」

湖畔的所有人饱受惊吓，心脏都快停止了。仿佛遭遇火山爆发，目睹喷发出来的岩石飞至眼前似地。

不只如此，这样的表现还不足以形容众人的心情。大地名符其实地被翻覆，泥土海啸掀起，即将吞没眼前的一切，逼近至湖畔。

「这就是勇者的力量吗……」

卡尔亚克国王佛兰索如此喃喃道，那失魂落魄的模样，看起来似乎是完全放弃了。原来，跟勇者有关的传说完全不是夸大其实。不，如今看来，反而是被简化、甚至小觑了。至少目前流传的文献中，从未提过这种大怪物的存在。

「勇者……究竟是什么？不，这已经不重要了……」

既然必死无疑，这些疑问也没必要思考。面对大自然的天地变异，没有人类能够幸免。

就在短短的数十秒之后，佛兰索等人就会连同湖一起被泥土海啸淹没，一命呜呼。无论是什么样的英雄豪杰，终归只是渺小的人类，无法抵抗天地的变异。卡尔亚克王国的士兵们也个个都是一副决心接受死亡的表情。有些人则是无法接受死亡，正在窝囊地哭叫，例如古雷葛里公爵。

「不，还没有！」

瑟莉亚大喊道。

「就是啊！」

莱娣法也跟着大喊。

「他们两人还没有放弃！」

「那我们也不应该死心！」

「大家一起张设屏障吧！」

莎拉、爱尔玛、欧妃雅也拼命地跟着叫喊，鼓舞自己。

「把我的魔力拿去用吧！全部拿去！」

「快让所有人聚集到同一处！」

「我也要帮忙！」

美春、沙月、莉赛萝黛接着叫道。

「………………」

看到她们在这种关键时刻，仍然选择相信利欧与艾西雅，佛兰索一时之间说不出话来。无论用再强的魔力张设屏障，能保护的面积依然很有限。到时候屏障不是被喷飞过来的岩石打碎，就是被压倒性的重量压垮，这是显而易见的后果。就连大家所倚赖的利欧也完全不是敌人的对手，被玩弄于股掌之间，束手无策。即使如此，少女们依然没有放弃希望。

「如今只能把我们的命运托付给春人大人与艾西雅大人了，父王。如果到时候还是不行的话，那就从容就义吧。」

看着奋斗的少女们，夏洛特轻声地笑了起来，对佛兰索这么说道。于是，佛兰索也决心豁出去了。

「……全军听令！有能力张设魔力屏障者，立刻展开屏障，准备抵挡冲击！」

终于，国王下令抵抗死亡。

◇ ◇ ◇

天地遭翻覆，世界末日即将来临。

在这样的状况下──

「春人……为什么你还是来了？」

艾西雅停下脚步，转身面对随后追上的利欧。

「我不想再失去任何重要的人。那也包括你，艾西雅。我要跟大家在一起。」

或许这样的想法太过贪心，或许就像小孩子一样地任性。即使如此，利欧还是不想失去任何宝贵的羁绊。

因此──利欧决心吐露他的心意。

「但是，春人，你已经不能跟大家在一起了。你将失去重要的大家。本来只要失去我一个人就够了，我想要代替你啊……」

然而，一切都太迟了。艾西雅只是力量的保管者，如今她再也无权行使这一股力量。艾西雅理解了这一点，脸上浮现焦虑而且悲伤无比的神情，随之懊悔不已地垂下了头。

「……我之前一直都在害怕。害怕失去重要的人。不，现在也一样害怕。因为这样，我也曾经想过要远离重视的人们。但是……」

利欧开始说起了自己的为人与想法。

「其实我没有必要那么做。让我明白这一点的，正是你，艾西雅。是你拯救我脱离了孤独。所以……」

利欧继续说道。

他正在面对的，是自己的为人。

「所以，这样的我，不可能会让艾西雅孤独。既然知道你会消失，那我就更不可能让你独自离去。」

利欧双手按着艾西雅的肩膀，从正面真挚地望着她的双眼说道。

「春人……」

泪珠，自艾西雅的眼眶滑落。

利欧为她拭去──

「没关系的。虽然你说无法再跟大家在一起，我并不明白那是什么意思，但是，这样就好。这是我的决定。」

他对艾西雅温柔地笑着说道。然后──

「无论接下来会发生什么事，我都不后悔。」

这时候，利欧的目光自艾西雅的身上移开，转身背对他所珍惜的人们所在的湖畔，面对逼近至眼前的绝望。

压倒性的质量，几乎填满整个天空。要是再这样站着不动，不出数秒利欧与艾西雅都会被彻底吞没。但是──

「所以，我……！」

利欧解放了力量。

他还不知道这一股力量究竟是什么。

但是，不可思议地，他却明白运用的方法。

这股力量运用起来莫名地顺手。

或许是因为这样。

（……剑。）

利欧使力量具现化，形成一把「剑」。

对现在的利欧来说，这肯定是最容易发挥力量的形式。

利欧透过直觉明白这一点，因此才有这样的结果。

这时候，艾西雅来到了利欧的身旁。

「……原本，人类的躯体无法运用这一股力量。要是勉强使用，你的身体将无法承受。而我，就是为此而存在的。」

艾西雅这么说道，同时将手轻轻地靠着利欧握着剑的手，随即灵体化，整个人消失不见。

「…………」

随后，利欧惊觉到变化，猛然睁开双眼。

他感觉力量从体内源源不绝地涌出。

不，他感觉得出来，身体正在被改造。

为了更顺畅地运用这一股力量，利欧升华为非人的存在。

（这样就没问题了。用吧，春人。）

他听到艾西雅这么说道。

「喝啊啊啊！」

利欧以浑身解数将剑横挥，于是剑身释出了足以驱散一切的耀眼光辉。下一个瞬间──

「………………！」

湖畔的人们全都惊讶得说不出话来。因为，有如要掩盖天地一般的大地海啸，竟然都被耀眼的光辉给吞没了。

光辉收敛之后──

大地海啸已经消失得无影无踪。

009

◇ ◇ ◇

大地海啸消失之后。

巨大生命体原本站立的地方，出现了圣女耶丽嘉的身影。那个地点离利欧刚才所在的位置约一公里远。但是──

「……！」

利欧在一眨眼之间逼近至耶丽嘉的面前，以剑刺穿了她的心脏。

「呵、呵呵……」

耶丽嘉面露一抹浅笑，口中发出的不再是男人的声音，而是她本人原有的女性声音。

「……对不起，我别无选择。」

利欧对耶丽嘉这么说道。这次，绝对要置耶丽嘉于死地。耶丽嘉的力量已经衰弱，现在的利欧一定能够彻底杀掉她。所以利欧才这么说。

「真是善良。你根本没必要道歉的。」

耶丽嘉的眼神空洞，这么说道。然后──

「……其实不用你动手，我马上就要死了。我明白的。因为我行使了身体无法负荷的力量。做为代价，只有一死。不过……」

耶丽嘉继续说。

「多亏你，我总算能死了。我很高兴，真的非常高兴。因为我一直、一直都想要死去……谢谢你，杀死了我。」

耶丽嘉的脸上浮现温和的微笑，看起来打从心底感到高兴。

「你……」

利欧说不出话来。

──其实你根本不想做这些事的，不是吗？

他脑中闪过了这样的想法。

「人类真是无比愚昧而丑恶的生物。因此，我并不后悔自己做过的事。即使是现在，我仍认为愚蠢的人类应该要灭亡才好。但是，人类之中也存在着善良的人，善良到愚蠢的地步。你肯定就是那样的人。因此，对于善良的你，我有一个请求。你没义务答应我就是了。」

耶丽嘉滔滔不绝地说着，但是眼光却愈趋黯淡。利欧明白，她真的快断气了。

「……什么事？」

「从我所建立的国家的首都往东……差不多五十公里处吧。在边境有一个村庄。那是一个烂透的村庄，住着烂透的人们。那里的山上深处……在瀑布旁边，有那个人的坟墓……可以的话，在那里、将我……」

010

弥留之际，耶丽嘉的意识逐渐模糊。

说明起来也不清不楚，但是──

「……知道了，我会去找找看。」

利欧隐约明白了这背后的隐情。

「谢谢你。还有立夏，请替我向她道歉。她真的是个……很好的孩子……」

「……好。」

「谢谢你。还有，永别了，真正的勇者。虽然应该不需要我提醒……但是、你要、留意其他的、勇者……」

说完最后的话之后，耶丽嘉的眼神完全失去光彩，脸上浮现心满意足的安宁表情。

◇ ◇ ◇

从前，世界上曾经存在过十四柱的超越者。另外，曾经存在于这个世界的唯一神，定下了一些绝对无法违反的规定。

即使是这十四柱超越者也无法规避这些规定。现在，跨越了千年的时光，其中一条规定生效了。

◇ ◇ ◇

在湖畔，美春、瑟莉亚、莱娣法等人，还有卡尔亚克王国的人们，全都茫然站在原地。每个人都是一副莫名其妙的表情，完全无法理解到底发生了什么事。

目睹了有如天地变异一般的异象，但是异象又在转眼间平息、消失，当然每个人都会觉得莫名其妙了。

不过，这时候，有人开口了。

「那个……」

那人的表情非常焦躁地这么问道。

「刚才在那里战斗的，是什么人？」

────────────────────────

后记

各位读者好，感谢一直以来的支持，我是北山结莉。感谢阅读这本『精灵幻想记20 她的圣战』。

其实，早在大约七年半以前，也就是一开始在构思『精灵幻想记』这部作品全貌的时候，我就构思好了这第20集的一些剧情场面，如今终于描写出来了。第20集的剧情发展，是从第1到第19集累积的成果，如果能让各位读者看得投入、手心冒汗，对于身为作者的我来说是最大的鼓励。今后我会继续构思高潮迭起的剧情，请各位期待第21集的登场。

另外，本作的电视动画版正好评上映中！每天看着利欧等人活生生地动起来的模样，我总是很兴奋。蓝光DVD（全2集）也已经开放预购，其中还收录了由我新写的短篇小说，以及RiV老师新画的插图卡片，还请多多支持！note

编注：此为日本出书情形。

二○二一年八月上旬 北山结莉

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特典 舒服的热水澡

这是利欧等人从神圣耶丽嘉民主共和国，回到卡尔亚克王国城途中的故事。

利欧醒来之后，翌日晚上。

莉赛萝黛正在岩之屋的浴池里泡热水澡。

「太舒服了……」

她全身浸泡在浴池里，仰望着天花板，幸福地深呼一口气。利欧昏迷的时候，莉赛萝黛一直很担心，无暇关注周围的环境。不过，岩之屋的浴室设备其实很优良。

（脱衣间的入口处竟然还挂了日式的门帘，是天川学长的巧思吗？感觉很像在日本的温泉胜地泡澡呢。）

一想到这里，莉赛萝黛觉得既开心又有趣，忍不住呵呵地笑出声音来。今天身为立夏的那份自我意识似乎特别突出，在心里忍不住要称呼利欧为天川学长。

（岩石浴池真是太棒了。如果下次有机会建造新的澡堂，我也想要岩石浴池。）

莉赛萝黛心里这么想着，同时哼起了歌。看来她的心情真的很好。

（这种有如洞窟般的装潢太棒了。该说是私密感吗？有一种好像是秘密基地的感觉。）

难得有机会享受这种最高级的岩石浴池，莉赛萝黛的灵感似乎受到了激发，或者可说是身为商人的职业病，她不断地观察这间浴室，想像自己会怎么装潢相同风格的空间。她十分乐在其中，要继续泡多久都没问题。只是──

（虽然很想再泡久一点……）

毕竟这是别人家的浴室，而且利欧也还没洗澡，于是莉赛萝黛决定早点出去。

从浴室回到脱衣间，莉赛萝黛换上借来的居家服，走到走廊，刚好遇到从自己房间出来的利欧。

「热水还可以吧？」

「嗯，洗起来非常舒服喔。很谢谢你……天川学长。」

莉赛萝黛这么回答。之所以脸颊泛红，应该不完全是因为刚泡过热水澡的关系吧。说到最后，她腼腆地笑着称呼利欧为天川学长。

「……不客气。那么，我洗好澡之后，来准备咖啡牛奶或果汁牛奶好了。」

利欧也腼腆地微笑，如此提议。对于拥有日本人记忆的人来说，这是很诱人的提议。

「那、那真是太好了……！」

莉赛萝黛忍不住咽下一口唾液，积极地点头附和。

────────────────────────

特典 雨天的早上

在卡尔亚克王国城，佛兰索赐给利欧的宅邸内。

时间是早晨。由于昨晚不巧下了雨，今天的晨间锻练只好取消。不过由于利欧平常习惯早起，他还是起床了。

除了利欧之外的其他伙伴们则还没有起床。由于前一天晚上就决定今早的锻练取消，而且昨晚克莉丝汀娜与芙萝菈来宅邸过夜，因此女孩们似乎自己举办了一场睡衣派对。说不定是因为聊得太开心了，直到深夜才就寝。

（好，既然这样，就由我来准备早餐吧。）

平常每天的早餐，大多都是由美春或欧妃雅在利欧进行晨间锻练时准备，因此利欧决定今天由自己为大家做早餐。

打定主意后，他马上前去厨房。

（今天早上不用锻练，因此大家都没有活动身体，是不是该吃得清淡一点呢？如果要做清淡的早餐……）

利欧思索该做什么样的料理。想好了几道菜色之后便开始动手。先准备的是需要花时间炖煮的食材，以及事后重新加热也一样好吃的菜色，并动手切其他料理需要的食材。过了约一个小时左右，早餐的备料都完成了。于是利欧回到客厅。

（这下子又没事可做了……）

在宽广的客厅，只有利欧孤伶伶地坐在沙发上。平常早上大家醒来以后这里总是很热闹，因此现在独自坐在这里，感觉心里莫名地寂寞。以前在王立学院的时候，对利欧来说独处是家常便饭，如今却彻底习惯与他人一起生活了。有了如此自觉之后，利欧忍不住笑了起来。

话说回来，现在一点也不困，即使回到自己的房间也无法睡回笼觉，利欧不知该怎么打发时间，闲得发慌。

（不如边喝茶边看书吧。）

从厨房出来的时候，利欧顺便泡了一壶茶。他瞄了客厅内的时钟一眼，心想这壶茶应该闷得差不多，是适合喝的时候了。于是他拿起茶壶，将茶倒进茶杯。顿时，芬芳香气充斥整个客厅。

「…………好香。」

彻底品味过茶香之后，利欧才喝第一口茶，含在口中。这时候──

「啊，是春人吗？」

响起瑟莉亚的声音。

「早安，瑟莉亚。啊……克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主，早安。」

看到克莉丝汀娜与芙萝菈跟着瑟莉亚一起出现，利欧马上从沙发上起来，恭敬地行礼、问早。

「早安，天川阁下。」

「早安，春人大人。」

克莉丝汀娜鞠躬回礼，芙萝菈则是笑容满面，口气听起来也很开心。

「各位起得真早。」

「你起得更早吧。」

「睡得好吗？」

「嗯。两位昨晚在我的房间一起睡。」

利欧与瑟莉亚如此交谈。

「芙萝菈无论如何都坚持要跟老师一起过夜。」

「嘿嘿嘿，好久没跟瑟莉亚老师聊得这么尽兴了。」

芙萝菈腼腆地笑着说道，看起来真的很开心。

「那真是太好了。」

「是啊。大家还没起床吗？」

瑟莉亚先是点头，然后环视室内，同时向利欧问道。

「嗯。我正在等大家起床。我再去拿茶杯过来，三位请先坐下。」

利欧起身走向厨房。

「真是个最棒的早晨了。你说是吧？姐姐大人。」

能够跟利欧交谈，芙萝菈似乎非常开心，对她的姐姐这么说道。

「是啊。」

克莉丝汀娜则是温柔地轻笑起来。

然后，利欧等四人在客厅里喝茶、聊天，直到其他的伙伴们起来为止。那是利欧他们以前在王立学院的时候无法想像的情景。

────────────────────────

特典 灰姑娘的请求

天川春人是日本的高中生，今年十七岁。九月，虽然新学期开始了，天气依然热得令人难受，夏天还没结束。这是发生在此季节中的故事。

「啊，天川学长！」

放学后，春人在通学路线上遇到了就读中学部的学妹源立夏。双方从远处确认彼此的脸，立夏便大大地挥着手走向春人。

「你好，立夏。」

「学长好。」

「你要回家了吗？」

「是。天川学长，可以的话，让我跟你一起走好吗？老实说，我有一件事想跟你商量。」

虽然立夏脸上浮现惹人喜爱的笑容，不过她似乎有难以启齿的心事，有点尴尬地窥探着春人的脸色。

「当然没问题，不过，你要找我商量什么？」

究竟会是什么事呢？春人十分不解，不过还是决定跟立夏一起走。

「下个月的月底，女子中学部要举办校庆，请问学长知道这件事吗？」

「嗯。」

「戏剧社在校庆上有表演。」

「对了，立夏你是戏剧社的呢。」

「是。虽说平常几乎都是幽灵社员就是了。是因为朋友拜托，我才加入的，空有名义而已。」

「既然这样，你是不是就不参加演出了呢？」

「不，老实说，我还是要参加……」

说到这里，立夏的表情蒙上一层阴影。看来她似乎不太想参加。

「这样啊。要演哪一出戏呢？」

「灰姑娘。」

是人人皆知的故事。以校庆上的表演来说，或许是最为中规中矩的选择。

「你演哪个角色？」

「……灰姑娘。」

「这样啊。」

看立夏娇羞地低下了头，春人轻声地笑了起来。

「我来演灰姑娘，学长也觉得很不适合吧……」

说到这里，立夏更害羞了。不过──

「没这回事，立夏。我觉得你很适合。」

春人笃定地这么说道。

「……谢、谢谢学长。」

「那么，你要跟我商量什么事呢？」

「这、这个嘛……」

对立夏来说似乎是真的很难启齿的事，迟迟说不出口。

不过，她犹豫了一会儿之后──

「天、天川学长，你来当王子，好吗？」

立夏最终还是鼓起勇气，提出了她的请求。

「…………」

春人似乎是愣住了，完全说不出话来，只是眨着眼睛。

「因、因为我们学校的中学部是纯女校，没有男生。本来是打算让女生演王子的，但是迟迟没有找到形象符王子、让大家心服口服的人选。最后，有人提起了天川学长你的名字……」

立夏支支吾吾地解释道。

「……但是，我是外人喔。由我参加戏剧社的表演，应该不好吧？」

春人其实不太愿意，但是也不好意思明白地拒绝，只好从别的角度提出问题。

「社团的顾问老师已经许可了。老师在高中部也有课，如果是天川学长来演的话，老师认为没有问题……」

「……也就是说，是我认识的老师了？」

「是铃木老师，教美术的女老师。」

「原来是她。」

每周一堂的选修课当中，春人有上这位老师的课。

「老师说，如果天川学长不能帮忙的话，她会再问问其他高中部的男学生。但如果是由不认识的男生来演王子，其实我会怕……不，应该说，我比较希望天川学长你来演王子。所以……」

你愿意成为我的王子吗？立夏这么问道，视线向上望着春人，眼神显得有些不安。被可爱的学妹这样盯着看的话──

「……知道了。我不确定能不能演得好，不过既然是你的请求，我就答应吧。」

春人当然没办法摇头说不。于是，春人即将扮演王子，在舞台上与饰演灰姑娘的立夏对戏。

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插图



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第二十一卷 龙的眷属



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【序章】❈

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位于八云地区的西北端与未开发地区的东部边缘之间，是一片广大的无人山岳地带。

其中耸立着一座高达海拔一万公尺以上的高山，山顶上座落着一栋小木屋。某个少女在那里生活了将近千年的岁月。

明明是活过千年岁月的女性，却称之为少女，听起来似乎不太合理。不过，她因为某个因素，肉体与精神都停止成长，一直停留在儿童的状态。那未满十岁的外貌毫无疑问是少女的姿态，即使少女能够累积经验、学习知识，精神却一直无法变得成熟。

不管怎么说──

少女一直都很孤独。虽然她偶尔会为了取得需要的物资而下山前往人类居住的聚落，但是那是少之又少的情形，因此没有固定交流的人类对象。

但是，少女本人似乎不认为孤独是痛苦的。因为，她有使命在身。

「希望你留下来守护在这块土地上生活的人们。」

在一千多年前，某人曾经这样托付她。对少女来说，那是她该称之为主人的人物。虽然那个人不曾摆出主人的架子对她颐指气使过，但是对少女来说，那个人的话是绝对的。在她的心目中，那个人是世界上最强大、最该崇拜的存在。

「我要去终结这场纷争。」

既然她所仰慕的人这么说，那么这场纷争必定会结束──少女如此深信不疑。然后，那个人离开了少女。后来，战争也真的结束了。

世界恢复了和平。

但是……

即使战争已经结束，那个人却再也没有回到少女的面前。少女与那个人之间有着特别的主仆关系之连结，而少女感受得到，这段连结已经断了。少女失去了那个对她来说等同于神的人物。但是──

「这场战争结束之后，尽管去过你想要的生活吧，空。你的人生是属于你的。身为主人，我允许你追求自己的人生。」

那个人在离去的时候，还留下了这样的话语。

「或许你可以去结交新的朋友，那应该不错。」

对少女来说，那个人也等于是养育自己长大的父母。那是她唯一的主人、唯一的家人，是世界上唯一有关连的他人。

但是，对她仰慕的那个人来说，少女也是唯一的存在。

因此，对于少女无法跟自己以外的任何人有所交集的事实，那个人非常内疚。所以他才这么建议少女与自己以外的人交流，就像父母期望孩子能够成长一样。但是──

「不需要！」

少女反射性地这么回答道。接着，她又说──

「只要有您在，那就足够了。对我来说，随伺在您的身旁才是喜悦，今后也一样不变。因此，请您一定要平安归来。」

少女这么坚持道。

自那之后，约一千年的岁月过去了。

即使是过了千年，现在少女仍然清楚地记得当时的事。

一切都是多亏了那个人。

那个人才是终结战争的最大功臣。

即使全世界都遗忘了这件事，唯独少女一直都记得。

在终结战争之后，所有人都忘了主人的存在。少女无法容忍如此事实，因此曾经在主人所守护过的八云地区，留下了跟主人有关的传说。但是岁月流逝，当时知晓传说的人们到现在也都不在了。

但是，唯独少女到现在都还记得。

所以，没有关系。

虽然这让她感觉好像只有自己一个人被世界抛下……

不过，没有关系。

她要过着跟主人一样的生活。

少女一直都是这么想的。因此，今天她也一样地，独自生活在主人建立的和平世界中的某个角落。但是……

就在那一天，那一刻，那个瞬间。

转机出现了。

「咦……？」

突然地，她再度感应到与主人之间的连结。那是在大约一千年前已经断绝的连结。

「……龙王大人？」

少女连忙奔出屋外，仰望广大的天空。那是修托莱地区所在的方向。

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【第一章】❈ 遗失的记忆与留下的心意

那一天。

那个瞬间。

两股超越人智可及的压倒性强大力量相互冲突。

其中一股力量是翻覆地面的大地海啸，另一股力量则是仿佛要吞噬大地的光之洪流。前者是被土之高等精灵附身的耶丽嘉所发出的，后者则是利欧与艾西雅合力发出的力量。两股力量看起来不相上下，看不出哪一方更为强大。

但是，结果却非常奇妙，不，应该说是异常。两股规模大得不得了的事象彼此冲突、抗衡，但是却完全没有留下任何痕迹，消失得干干净净。眼前的光景仿佛先前的天地变异不曾存在过、什么事都没发生。命力与玛那也没有因为巨大事象的余波而剧烈地翻腾。

但是，现场的人们无暇在乎这些异常现象，因为他们的心里都有一股非常不对劲的感觉。

也就是说──

「刚才在那里战斗的……究竟是谁？」

莱娣法这么问道，口气听起来非常不安。之所以每个人都感觉心里很不对劲，原因就在这里。

每个人都无法想起，先前在前方远处那个地点战斗的人是谁。

没错，他们都不记得了。

是谁在战斗？为什么战斗？

完全不记得。说不定不是不记得，而是从一开始就不知道在那里战斗的人是谁。究竟是不记得还是不知道，就连这一点都无法确定。

回过神来的时候，两股强大的力量已经在眼前冲突，然后消失得无影无踪，仿佛不曾存在过。

「…………」

无论是瑟莉亚还是美春、莉赛萝黛、沙月、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、夏洛特、豪喜、加代子、艾莉雅，没有人能够回答莱娣法的问题。即使想要回答，也无法想起那个人物的名字。

两股强大力量冲突之前所发生的事，也完全想不起来。即使试图回想也想不起任何事，仿佛从一开始就什么都不知道。

感觉像时间静止了。

不，应该说像是跳过了一段时间。

目前位于湖畔的莱娣法等人，完全无法理解眼前究竟发生过什么事。

（……为什么？）

每个人都在心里这么疑惑着。

既然有力量冲突，表示一定有人在那里战斗。但是……

脑中唯一记得的，就只有最后一幕光景，有如要淹没世界一般的光之洪流吞噬了大地海啸，然后消失无踪。以那个瞬间为契机，所有有关的记忆全都消失得一干二净……感觉似乎是这样。

现在的状况，简直就像做了一场梦。醒来之后无法想起那究竟是什么样的梦，想不起梦境的详情。

「…………」

在场的每个人都一脸力不从心的焦虑表情。

到底是为什么呢？

竟然不知道刚才在那里战斗的到底是谁。但是，却又无比地在意这个问题。打从心底强烈地认为那个人很重要，很想知道是谁。

因此，双脚自顾自地动了起来。就像受到吸引似地，双脚自动走向眼前看着的那个地方。但是──

「且慢。就算过去了又能怎样？」

国王佛兰索从背后叫住了众人。

「…………」

众人停下脚步，不知该如何回答。

对方是国王，因此不方便回嘴，这也是理由之一。不过每个人明明都没有与其他人谈论，虽然满心困惑，却还是急着想要过去。

没来由地，就是觉得非过去不可。只是如此而已。并没有特别明确的道理或理由。即使如此──

「……我们现在应该有必要确认状况，了解那里究竟发生了什么事。从实力的角度来说，让在场的各位去调查应该是比较妥当的，父王。」

对于国王的疑问，女儿夏洛特机灵地如此应答。

「是这样没错，可是……」

确认状况当然是有必要的，这一点佛兰索也理解。跟众人一样，他也想知道在眼前那个地点，刚才到底发生了什么事。

之所以叫住众人，是因为不放心让他们前往不知道发生过什么事的地点。就连战斗是否真的结束了也无法确定。因此佛兰索无法贸然地指示任何人过去查看状况。

如果真的要派人过去调查的话，应该要慎选少数实力强大的高手才比较妥当。让战力不足的人过去调查，反而更不放心。当下佛兰索心目中理想的人选是豪喜与加代子两人，不过……

「恳请陛下许可。」

「求求您了！」

瑟莉亚与美春率先开口，恳求国王准许她们前去调查。她们的表情看起来非常急切，想要尽早赶过去。

「唔唔……」

佛兰索低吟着思索了起来。虽然他明白瑟莉亚身为魔道士的能力非常优秀，但他还是认为要调查的话，真正适任的人选应该是豪喜与加代子。至于美春就更不用说了。

「我也要去！」

「……我们也要。」

这时候，莱娣法自告奋勇要陪两人前往。莎拉、欧妃雅、爱尔玛看了彼此一眼之后也跟着附和。接着──

「请让我们过去，国王陛下。」

就连身为勇者的沙月也要求同行。

「唔唔……」

以国王的立场来说，勇者可是重要的秘密武器，如果没有相当的理由，实在不该让她前往战场。因为不知道还存在着什么样的危险。但是，既然这样，当初为什么会带沙月来这？

（是因为她本人想来，所以朕就带了沙月阁下一起来吗……不，真的是这样吗？只是这样吗？总觉得好像还有其他的理由……）

当初答应带沙月参与这场战争的合理理由究竟是什么？佛兰索怎么样也想不起来。因此，理性的判断让他不得不迟疑。

不过，面对如此突然的状况，周遭的其他人也都跟他一样，脑中十分混乱。本来该记得的事，竟然完全不记得了。但是，却感觉一定发生过很不得了的大事。众人心情为了这种模糊不清的根据而焦躁无比，实在没办法站着不动。

「父王，身为勇者的沙月大人都这么亲口要求了。」

夏洛特试着说服佛兰索。身为冰雪聪明的王族，夏洛特当然也知道这样的理由并不足以说服国王。更何况，没必要让在场的所有人全部过去调查，这一点她当然也明白。即使如此却还是这么要求，那是因为──

「父王，不知道为什么，就连我也很想过去那个地方。我想要知道让我有如此想法的理由。恳请您许可，父王。」

因为夏洛特自己也很想过去。先前她说「在场的各位」，也是因为她从一开始就希望让所有人一起过去查看状况。

「说这什么……」

说这什么傻话？立场上来说该受保护的夏洛特跟着过去，只会碍手碍脚。佛兰索虽然想阻止她，却说到一半就说不下去了。明明知道根本没理由答应夏洛特的要求，但是不知道为什么，就是无法果决地拒绝她。

「莉赛萝黛。你也来求父王吧。」

「咦？」

「随时根据时机与场合表现出合理合宜的言行，当然是你的优点。但是，你也很想过去吧？」

虽然莉赛萝黛到现在一直都没开口，夏洛特却看透了她的心思，这么建议道。

「……是，我也想过去看看。」

莉赛萝黛展现出坚定的意志，深深地点头。她平常行动比任何人都还要注重道理，如今却连她都想要采取不顾道理的行动。不，目前在场的所有人都不打算根据道理而行动。

为的不是道理。

那么，究竟是什么？

说不定即使失去记忆，心里也还留有感情。

但是，当事人们却对此没有察觉。

感情只是一时的，终会随着时间而风化。在场的人们之所以这么焦急，或许是因为本能性地理解这一点。因为害怕失去重要的感情，所以才想凭据感情来采取行动。

而且，国王佛兰索自己似乎也不例外。面对如此异常状况，身为国王的他照理说是最应该保持理性的，但是其实他也想答应让所有人前去调查。他想要尊重这些人的意志，并且认为这是最好的选择──即使完全没有任何根据。

于是──

「…………好吧，朕答应就是了。千万要小心。」

佛兰索深深地叹了一口气，允许所有人前去调查。

◇ ◇ ◇

时间回溯到仅仅一、两分钟之前。

地点在卡尔亚克王国的古雷葛里公爵领地，领都古雷攸之近郊。离卡尔亚克王国军停泊魔道船的湖畔，约一公里远的地方。

（这次她真的死去了……）

利欧这么判断，同时让刺在耶丽嘉心脏上的剑消失。剑化为光之粒子逐渐消散，就像精灵灵体化的时候消散那样。

「唔……」

剑消失之后，失去支撑的耶丽嘉亡骸即将倒下，利欧连忙将手伸过去抱住。但他没能稳住身体，一个踉跄之后即将往后倒下。这时候──

「春人。」

艾西雅实体化，并从背后撑住了利欧的身体。

「抱歉，我突然使不上力。」

利欧抱着耶丽嘉的身体，连忙想要凭自己的力量站好。但是艾西雅却将利欧的身体往后拉，让他靠在自己的身上。然后，她万分爱惜地搂着利欧的腰，接着说道。

「别勉强自己。」

「没事的，只是有一点累而已，不用担心。」

利欧温柔地这么回应道。

「这大概是发动超越者之权能所造成的反动，对身体造成了沉重的负荷。」

艾西雅这么说道，标致的脸庞同时蒙上一层阴影。

「超、越者……这样啊。不过，我没事。真的。」

陌生的词让利欧愣住了一下子，不过他又马上温柔地向艾西雅重复强调自己并不要紧。

「对不起，春人。减轻你的负担应该是我的职责才对……」

「……虽然我不是很明白是怎么一回事，不过事实上是因为多亏了你，我所付出的代价才会这么轻，只是造成身体上的负担而已，没错吧？到底发生了什么事？艾西雅，你可以告诉我吗？」

艾西雅力不从心的无奈表情让利欧于心不忍，于是他以特别开朗的口气说话。

「我知道了。可是……」

「……怎么了吗？」

「最好别见到其他人。我们先离开这里吧。我之后会解释。」

艾西雅这么提议道，看起来有些难以启齿。

「…………这样啊。可是，我们离开的话，大家会不会遭遇危险？」

「不会。目前的危险应该都过去了。而且，我们现在要是跟大家见面，很可能会引起问题。」

「……好吧，我知道了。走吧。」

隔了一会儿之后，利欧坦率地笑着点头答应。他隐约察觉到这其中必定有逼不得已的理由。

「你能动了吗？」

由于利欧刚才差点向后倒下，艾西雅仍然不放心，撑着他的背的同时这么问道。

「嗯。多亏你，我感觉好很多了。但是在那之前……」

利欧抱着耶丽嘉的遗体，向前跨出脚步，自行站了起来。然后他发动精灵术，精准地只冻结手上的耶丽嘉遗体。然后──

「《保管魔术》。」

利欧咏唱咒文，发动时空仓库。由厚厚的冰包覆着的耶丽嘉遗体，被吸进亚空间的扭曲之中，当场消失无踪。

「你打算怎么处理？」

「……不能就这样把她放在这里。虽然我想她应该是已经死了，但我打算观察一阵子之后再送她回国、将她埋葬。再说，我已经答应过她。」

虽然利欧很肯定耶丽嘉已经丧命，但是却无法确定，沉眠于耶丽嘉体内的神秘存在究竟是死是活。说不定还会再度复活。为了保险起见，先将耶丽嘉的遗体保管起来观察，的确是有必要的。这时候──

「……大家要往这里过来了。」

艾西雅望向湖所在的方向。虽然因为沙尘弥漫而看不清楚，但可以看到一行人正快速往这里奔来。他们刚开始移动。而且欧妃雅已经唤出了艾莉儿，恐怕不用一分钟的时间就会赶到。

「走吧。」

莎拉等人也在的话，实体化后的艾西雅之精灵气息可能已经被察觉了。利欧发动精灵术，让身体浮上空中。

「我先消失好了。」

艾西雅化为灵体，移动到身为契约者的利欧之内。为了避免与逐渐靠近的瑟莉亚与美春等人接触，利欧开始加速飞行。

就在这时候。

距离短短数公尺外的位置，突然有庞大的魔力喷发。发出魔力的是地上的某个东西，由于它与地面同色，而且混在其他的石头之中，所以利欧没有发现。那是一颗外表像是土色水晶的石头，石头持续发出耀眼的光辉──

「……！？」

情急之下，利欧与艾西雅连忙远离魔力的发生源。魔力之光同时不停地膨胀──

最后，石头发出的光辉形成一道光柱，冲向天空。

◇ ◇ ◇

瑟莉亚与美春等人前往利欧与艾西雅所在的位置。但才刚动身，便突然出现了冲天的巨大光柱，让众人不得不停下脚步。

正确来说，是欧妃雅唤出的艾莉儿载着美春、瑟莉亚、夏洛特与莉赛萝黛低空飞行。但是……

「等、等等，发生什么事了！？」

面对突然发生的异状，沙月慌张失措，她一手遮着脸，同时举起神装之枪。其他人也大多摆出架势，不敢松懈。

但是，即使眼前的事象看起来非常惊人，相反地对周遭却没造成任何物理性的影响。既没有刮起强风、也没有放出热能或是破坏地形。只是一道又粗又大的光柱持续耸立着。

「这是……转移魔术？」

情急之下，欧妃雅马上张设魔力屏障罩住一行人。她感受到了空间魔术特有的命力与玛那之波动。这时候──

「不、不要紧的！这并不是破坏性的事象！」

莎拉马上对周遭的人们大喊道。

「不过，看起来还是很惊人……」

爱尔玛用手遮着眼睛，只能稍微睁开来看。光是从这里看，实在无法确认光之来源处究竟发生了什么事。

过了一下子，光柱逐渐收敛──

「……消失了？」

沙月这么喃喃道。

「唔……」

判断目前似乎不再有危险，豪喜与加代子将手中的武器收回刀鞘。但是，既然还没厘清究竟发生了什么事，还是不能放下戒心。为了应对任何突发状况，两人仔细地观察周遭，丝毫不敢大意。另一方面──

「刚才那光柱是……」

有些人的反应看起来似乎对那光柱并不陌生。是瑟莉亚、莉赛萝黛、夏洛特与艾莉雅这四个人。

「你们知道那是什么吗？」

美春在艾莉儿的背上对瑟莉亚这么问道。

「跟勇者被召唤出来的时候很像……不，应该是一样的。不过光柱的颜色跟我在王都看过的不同……」

以前瑟莉亚目击过的，是重仓琉衣被召唤到贝尔托姆王国城时升起的光柱。

「是。沙月大人被召唤的时候也发生过同样的现象。」

莉赛萝黛这么说道。

「也就是说……又有新的勇者被召唤了吗？」

「这就不得而知了。」

沙月与莱娣法看着彼此，内心不解。

「莎拉、爱尔玛，刚才感受到的精灵气息好像消失了。」

欧妃雅望着背后的艾莉儿这么说道。

感应到气息的，是她的契约精灵艾莉儿。而艾莉儿感受到的精灵气息是艾西雅。

「…………我也确认过了。好像是在光柱升起的前一瞬间消失的。」

莎拉一手按着胸口，闭上眼睛之后这么说道。她应该是在问赫尔的意见，也就是目前处于灵体状态的她的契约精灵。

莎拉等人的契约精灵──赫尔、艾莉儿、伊芙莉塔都是中阶精灵，无法说人话，但还是能在某个程度内与契约者沟通。因为它们与契约者之间有灵魂层面的连结，也就是契约证明。爱尔玛也做出与莎拉相似的举动，与她的契约精灵伊芙莉塔沟通。

就在众人各自对刚才的异象表现出不同反应的时候──

「还是过去看看再说吧。毕竟我们必须前往现场。」

夏洛特这么提议道。

于是，一行人继续前往现场。由豪喜、加代子与艾莉雅走在最前头，一行人提防着周围，同时快速前进。于是──

「啊，看！那里有两个人！」

莱娣法指着前方说道。如她所说，众人都看到了。一个少年跟一个少女并肩站在一起。

「那两人是……」

弥漫的沙尘逐渐散去，靠近之后，终于看清了那两人的身影。

「咦！？那是……！？」

看清那两人的脸孔之后，沙月讶异地瞪大了双眼。

「……为什么？」

艾莉儿背上的美春也难掩惊讶的反应。因为站在一行人目的地的那两个人，正是她们所认识的人物。

尤其是少年，更是美春与沙月的旧识。

也就是──

「雅人！？」

莱娣法叫唤少年的名字。没错，在光柱出现的位置站着的，正是千堂雅人。

也就是夜会结束的同时与美春等人分头行动，前往位于卡尔亚克王国南方的大国善托斯特拉的十二岁少年。

在他身旁的则是善托斯特拉的第一公主，莉莉安娜·善托斯特拉。雅人与莉莉安娜看起来似乎也不明白状况，显得十分动摇。两人都不知所措地张望着周遭。

然后，他们察觉了美春一行人的接近。一看到人，雅人立刻举起已经出鞘的剑，往前跨出一步，挡在莉莉安娜面前。不过──

001

「那是……美春姐姐她们……！？」

雅人很快就察觉了美春等熟人的存在，立即放下戒心与手中的剑，茫然地喃喃念着最熟悉的名字。

同时，一行人接近了少年与少女。最前头的豪喜在离对方只有十公尺远的地方停下脚步。

「你们认识吗？」

豪喜来回看着站在前方的雅人与身后的沙月这么问道。

「是。他是我以前世界的学弟的亲生弟弟。他身旁的则是邻国的公主。」

沙月向豪喜说明两人的身分。

「雅、雅人！问你喔，刚才这里有没有别人？」

莱娣法无法压抑躁动的心情，张望周遭的同时这么问道。

「咦……？没有耶。我们没看到其他人。」

看莱娣法的态度异常地焦急，雅人有些困惑地这么回答道。

「这样啊……」

虽然还不至于大失所望，但莱娣法依然茫然地垂下肩膀。其他人看起来也很在意周遭的样子。

「……各位，发生什么事了吗？」

看出一行人的气氛非比寻常，雅人观察着他们的脸色。

「就在刚才，这里发生了战斗。是一场规模非常惊人的战斗……雅人，你是不是知道些什么？」

这次换沙月对雅人这么问道。

「不，我们不知不觉间就出现在这里了。然后就看到你们过来……完全不知道是怎么一回事。」

「这样啊……」

听雅人这么回答，一行人看了看彼此。

「对了，雅人。那个……亚纪……他们呢？」

美春从艾莉儿的背上跳下来，对雅人这么问道。她的话中所指的亚纪之外的人，应该就是贵久了。

「喔……他们两个应该还在善托斯特拉王国城才对。」

雅人似乎是想起了贵久与美春之间发生的事，口气有一点尴尬。

「我们来到这里之后，完全没有看到各位以外的任何人。接着……可以换我提问吗？」

莉莉安娜补充雅人的话，接着向众人确认状况。

「没问题，请说。」

开口应答莉莉安娜的，是同为王族的夏洛特。

「请问这里是什么地方？」

听莉莉安娜这么说，可以知道他们就连自己目前所在的地点都不清楚。

「卡尔亚克王国古雷葛里公爵领地的领都近郊。刚才雅人大人说『不知不觉间就来到这里』，可见两位并不是凭着自己的意识前来，我可以这么理解吗？」

「是。就在刚才，我还在善托斯特拉王城内跟雅人大人交谈。结果一回神就发现我们出现在这里。」

「原来如此。」

「我还是姑且确认一下，应该不是各位把我们唤来这里的吧？」

「没错。就如同沙月大人所说的，刚才这里发生了不明的战斗。我们前来调查的时候，就发现两位已经被召唤过来。」

「原来是这样。也就是说，目前还不知道是谁把我们转移过来的，是吗？」

两位公主发挥敏捷的思绪，率先迅速地与彼此确认该先了解的事。

现在这样的状况下，很可能会以为其中一方有错而开始追究责任，要是演变成那样就麻烦了。因此，有必要像这样尽快厘清状况，清楚地主张目前对双方来说都是意料之外。

但是──

「正是。只不过，关于两位被召唤过来的理由，我也不是完全心里没底。虽说缺乏确切的证据就是了。」

夏洛特先暗示自己想得到两人被召唤的可能理由。

「……可以告诉我们吗？」

停顿一下子之后，莉莉安娜这么问道。

「雅人大人、莉莉安娜公主，两位之中其中一人很可能已被选为勇者。」

「…………咦！？」

夏洛特简要地说出她的推测，雅人很明显表现出惊愕的反应。相反地──

「……这样啊。」

莉莉安娜看起来不但没有惊讶，反而像是想通了什么。看起来她似乎根据自己的知识与经验，事先隐约想到了这样的可能性。

「喂……不，我是说，夏洛特公主。你说勇者，指的是跟沙月姐姐一样的勇者吗？」

「没错。」

「我或莉莉安娜公主其中之一，可能是勇者吗？」

雅人看着莉莉安娜，语带怀疑地问道。

「如我刚才所说的，并没有确切的根据，只是推测。纯粹因为两位转移之前，这里发生了与沙月大人受召唤时完全相同的事象。」

夏洛特虽然没有一口咬定，但表情看起来似乎很肯定。

「原来如此。如果是这样的话……」

莉莉安娜似乎也赞同夏洛特的推测，点头附和，然后看着雅人的脸。

「我认为雅人大人很有可能是勇者。」

夏洛特这么说道，同样将眼光转向雅人。

「……咦！？我吗！？」

雅人提心吊胆地指着自己问道。

「因为雅人大人与沙月大人以及其他勇者，来自同一个世界。」

夏洛特先如此说出她推测的根据。

这样的根据说起来也是理所当然。与其他勇者来自同一个世界的雅人被选为勇者，这样想比较自然。而且──

「……另外，就是那把剑。」

莉莉安娜这么说，同时看向雅人手中的剑。

「呃、喔……」

雅人也跟着注意自己手中的剑。

「你手上的这把剑，刚才在城堡里的时候还不在你的手上。虽然难以置信，但根据各位刚才目击的光柱，以及发生在我们身上的事象来判断，这可能性非常高。而且这明显是一把非常锋利的好剑……有没有可能就是所谓的神装？」

莉莉安娜这么说道。

「这会是神装吗？不过，现在的状况的确跟我们刚来到这个世界的时候很相似……」

雅人眼光向下，愕然地盯着自己手中的那把剑。

「身为勇者前辈，沙月大人觉得如何呢？」

这时候，夏洛特转而寻求沙月的意见。

「咦？我吗？这个嘛……如果是神装的话，只要在心里想着要它消失，应该就会真的凭空不见……」

话锋突然转向自己，沙月虽然有些困惑，不过还是说出她的看法。

「唔唔……啊，不见了……」

雅人试着照做，一边低吟一边在心里对剑下令。

于是，剑马上消失了。

「或许可以确定了吧。」

夏洛特有些烦恼地叹了一口气。

「虽然现在很想更详尽地分享情报，但这里姑且还是战地，不介意的话，跟我们回去本阵如何？父王也在那里。」

不顾雅人惊愕的反应，夏洛特继续说道，同时望向湖畔本阵所在的方向。

「你是说国王陛下在那里！？」

莉莉安娜讶异地瞪大双眼。

国王竟然会亲自前往战场，表示这是一场非常重要的战争。但是，却从来没听说卡尔亚克王国内发生了规模这么大的战争，这究竟是怎么一回事？莉莉安娜会这么惊讶也是无可厚非。

「是。稍微……不，包括两位被召唤来这里的事实，现在似乎发生了极为特殊的状况。」

夏洛特愁容满面地叹气说道，强调自己这边的人也一样困惑。然后，她注视着莉莉安娜，等她回答。

「原来是这样……」

「……莉莉安娜公主，你怎么了？」

雅人不解地望着莉莉安娜沉思的侧脸。

「没事。只是因为事情实在太突然，我有一点困惑。夏洛特公主，我明白了。请带我们前往本阵。」

莉莉安娜笑着摇了摇头，向雅人表示没什么事。

「感谢两位的配合。雅人大人与沙月大人是朋友，同样地，善托斯特拉王国与我国也一直维系着友好的关系。我以第二公主夏洛特·卡尔亚克之名保证，必定以国宾的待遇迎接两位。」

夏洛特展现出王族应有的言行，如此宣誓。

「这种时候小夏真的会表现得像个王族呢……」

现在的夏洛特完全没有平常那副小恶魔般的态度，使沙月有些佩服地看着夏洛特。

「这是当然的。事情就是这样，我打算邀请两位前往我们的本阵。欧妃雅大人，可以麻烦你吗？」

夏洛特对沙月调皮地微笑，然后转而请求欧妃雅。她想让艾莉儿载两人回到本阵，就跟前往这里的时候一样。

「是，没关系。」

二话不说，欧妃雅马上答应。

「然后，我希望一些人继续留在这里调查。由于雅人大人也要回本阵，希望沙月大人与美春大人也跟我们一起回去，可以吗？」

夏洛特如此要求与雅人同乡的美春与沙月。

「嗯，说得也是……我们走吧，美春。」

「……是。」

美春心里似乎对这个场所莫名地在意，舍不得离去的样子。她回头，张望这片无人的荒野。但是她又不能对雅人置之不理，虽然犹豫，还是缓缓地点头答应了。

「那么，在下与加代子就留下来再调查一下周遭吧。」

豪喜对加代子使了个眼色，这么说道。

「我也要留下来！」

莱娣法也马上自告奋勇要留下来调查。她的表情跟美春一样，虽然不知道为什么，却非常在意这个场所。

「那我也留下来吧。爱尔玛，你跟欧妃雅一起回去，保护大家。」

「了解。」

莎拉这么指示爱尔玛。狐兽人与狼兽人的嗅觉比人类灵敏许多，特别适合调查环境。接着──

「我也要留下来。我能使用魔力探测的魔法。」

瑟莉亚也主动要求留下来调查。她的神情跟其他人一样，也很想知道到底发生了什么事。

于是，一行人纷纷决定好要留下来调查或者是先回本阵。最后还没决定的，就剩莉赛萝黛与艾莉雅这一对主仆了。

「莉赛萝黛，你打算怎么办？」

夏洛特询问两人之中作主的那一方意见。

「我……」

话锋突然转向自己，莉赛萝黛不知该如何回答，只能随口应声。跟其他人一样，心里有一股不明的焦躁感促使她来到这个地点。本来以为来到这里就能找到线索，但看来是落空了。即使如此，她似乎还是很在意周遭。

「……我也一起回本阵吧。」

即使留下来也帮不上忙，可不能只因为心里那一股茫然不明的感受就坚持留在现场。于是，莉赛萝黛也决定先一起回本阵。

另一方面──

「……美春姐姐，沙月姐姐。」

雅人接近美春与沙月，小声地叫住她们。莉莉安娜识相地后退几步，避免听到雅人的悄悄话。

「嗯？雅人，怎么了？」

虽然美春仍然依依不舍地张望周遭，不过情同弟弟的雅人向自己搭话，她必须笑着回应。察觉美春的如此反应，沙月的脸色稍微一沉。

「没有啦，我只是想说，没想到莎拉姐姐她们会跟城里的人们一起行动。艾莉儿也很普通地在别人面前现形。」

雅人这么说明他向两人搭话的意图。

「原来你是指这件事啊。我们跟你分头行动之后，又发生了很多事。详情我之后再告诉你。」

沙月收起刚才有些阴沉的表情，对雅人这么说道。

「嗯，这样啊……咦？可是，话说回来……」

雅人察觉这其中似乎有不得已的苦衷，没有再继续追问。同时，他看起来好像想起了什么。

「雅人，你怎么了？」

美春要他继续说下去。但是──

「不……咦？我刚才是想要说什么去了？」

雅人疑惑。

「这种事我们当然不知道了。」

沙月与美春互看一眼，苦笑着说道。

「说得也是。真是太奇怪了，刚才我好像想起了什么，却又一下子突然忘记……」

雅人更疑惑了，不断地低吟着。到最后，还是想不起来刚才想说的话。

「沙月大人、各位，差不多该出发了，可以吗？」

为了回本阵，夏洛特过来打断沙月他们。

「啊，嗯。抱歉，我们马上过去！」

「雅人大人、莉莉安娜公主、美春大人，请坐上艾莉儿的背。」

「了解。我们走吧。」

沙月率先走了过去，雅人、美春、莉莉安娜随后跟上。

「耶！好久没让艾莉儿载了。艾莉儿，拜托你啰！」

雅人喜孜孜地走向艾莉儿，抚摸它的头说道。艾莉儿看起来也很开心的样子，用脸颊磨蹭着雅人。

「这只鸟就是艾莉儿吗？真的很巨大呢……」

莉莉安娜提心吊胆地接近艾莉儿，抬头看着那巨大的身躯。

「公主请放心，它不会攻击你的。嘿咻……公主，请。」

雅人上了艾莉儿的背之后，向莉莉安娜伸出手。艾莉儿已经蹲低了身子，而且实体化以后会装上鞍，要上去其实并不难。但雅人依然表现得像个贴心的绅士。

「谢谢你，雅人大人。」

莉莉安娜让雅人拉着自己，同时踏着阶梯状的踏板乘上了艾莉儿的背。

「喔喔……」

看着雅人的表现，沙月佩服地低吟了起来。

「怎、怎么了？沙月姐姐。」

「没什么。只是觉得你很绅士，雅人。」

「啊？什、什么啊？」

「竟然这么自然而不做作地引导莉莉安娜公主。才多久没见，你就成长这么多了呢。美春，你说是吧？」

「呵呵，就是啊。」

美春也微笑着附和道。

「雅人大人真的很温柔喔。」

莉莉安娜也笑咪咪地附和。

「真是的……」

被熟识的年长少女们包围，雅人知道自己说不过她们，只能腼腆地别过头去。

「是不是遇到了好的榜样呢？真不知到底是像谁呢。你说是吧，美……春？」

沙月满意地窃笑着调侃雅人，要求美春附和的时候，脸色突然转为疑惑。

「……沙月学姐？怎么了？」

美春疑惑地盯着沙月的脸庞。

「没事……只是，我好像也跟雅人一样，突然说不出本来想说的话。奇怪……我刚才是要说什么去了？」

本来快说出口的话，却突然说不出来，这种骨鲠在喉的感觉让沙月的脸色看起来很不舒畅。后来，她还是没有想起本来想说的话。美春等人出发前往湖畔本阵，少数人留在现场继续调查。

◇ ◇ ◇

另一方面，在遥远的上空，利欧与艾西雅两人窥视着地上的如此景况。

与地上的人们一样，利欧也推测雅人成了新的勇者。因为利欧也亲眼看过勇者受召唤时的景象。

杀死了身为勇者的耶丽嘉之后，发生了与勇者受召唤时完全相同的事象，然后雅人出现在现场。这样看来，自然不难推测雅人成为新勇者的可能性。不同于地上的人们，利欧还记得耶丽嘉的事，因此他比大家还要肯定这个事实。

（艾西雅。）

利欧以感应术叫唤灵体状态的艾西雅。

（怎么了？）

艾西雅马上回应。不过──

（那个怪物是不是附在雅人身上了？）

（…………嗯。）

艾西雅隔了好一下子才回答利欧的问题。

这个答案，让利欧确定雅人成了新的勇者。

（这样啊……）

透过感应，利欧也感受到了艾西雅的无奈，心境十分复杂。

「…………」

心里的冲动让利欧恨不得马上下去地面上，但是钢铁般的理智制止了他的冲动。他判断，先听艾西雅说明之后再决定如何行动也不迟。

只是……

（我还想再观察一下大家的状况。我要去本阵那边看看，这边就让你留意，可以吗？）

（知道了。）

（那我先走了。）

这时候，地上的人们刚好乘着艾莉儿起飞，正要前往湖畔。听艾西雅回应之后，利欧开始行动，从遥远高空处跟踪艾莉儿。

◇ ◇ ◇

美春一行人往位于湖畔的本阵回去之后。

豪喜与加代子踩着用魔力形成的立足点奔上高空处，从高处调查。瑟莉亚与莱娣法、莎拉则分别运用范围探索魔法与兽人的嗅觉调查周遭。

一行人各自以拿手方式、擅长的角度，多方面地彻底调查，看看是否有任何不对劲的人影或迹象、或是奇妙的魔力反应与气味。

首先，莎拉与莱娣法先仔细观察周遭的气味。透过精灵术强化体能之后，嗅觉也变得更敏锐了。

「如何？」

两人专注地吸着鼻子，瑟莉亚在一旁问道。

「有血腥味。还有人的气味，应该有男有女……」

莎拉仔细分析气味，同时说出她的判断。但表情看起来显得无法释怀。

「怎么了？」

「没什么，只是这气味……」

「是熟悉的气味吗？」

「这香气……跟我们平常使用的肥皂是一样的。」

「有这样的气味，会不会是因为我们在这里的关系？」

「不，这肥皂的气味是跟我嗅到的体味混在一起的。」

「竟然能辨别得这么仔细……」

瑟莉亚讶异地瞪大了双眼。当然，她本来就知道两人的嗅觉很灵敏，但是在日常生活中并没有机会像这样实际体会。

「香气还很浓。不久前他们应该还在这里。」

「原来如此。但是，我们所使用的肥皂，不是……」

「没有错，是我们自己制作的肥皂。虽然我们曾经把做法传授给一些人，但目前来说会做的人应该还不多才对。」

这时候──

「瑟莉亚姐姐！莎拉姐姐！这边！」

全神贯注地到处闻着气味的莱娣法在某个地点停下脚步，把另外两个人叫了过去。那里正是利欧刺穿了耶丽嘉心脏的地点。

「有血迹。」

「看来还很新，果然没经过多久时间。」

瑟莉亚与莎拉接近莱娣法，眼光向下看着被血沾湿的地面。

「会是之前在这里战斗的人的血吗……？」

莱娣法提心吊胆地问道。

「有可能。这里还有别人的气味。」

莎拉又吸了吸鼻子。莱娣法也跟着吸了起来，仔细地闻着现场留下的某人的气味。瑟莉亚觉得非常不可思议，于是她也跟着吸起了鼻子，但是却没有闻到任何气味，只能一脸不解。

（这香气……）

不知道为什么。

莱娣法的脸上突然浮现想哭的表情。明明是不曾闻过的气味，却非常令她怀念。不明原因，眼泪却不由自主地涌起。

「……我、我再去看看周遭的其他地方！」

莱娣法坐立难安，继续追踪气味。

虽然莱娣法与莎拉身为兽人，嗅觉非常敏锐，但也只能闻得到近距离内的气味。除非气味乘着风而来，不然是闻不到远处的。

不过，只要气味还留着，她们就能一直循着追踪下去。虽然莱娣法本身并不记得，但是她以前曾经为了暗杀利欧，凭着气味一路从贝尔托姆王国的首都追踪到邻国的阿曼多。因此她现在也打算以这有血迹的地点为中心到处走动，查探周遭的气味。

「《范围探索魔法》。」

瑟莉亚判断或许这里能找到可做为线索的蛛丝马迹，于是咏唱了咒文，探索附近的魔力反应。一个几何学图样的魔法阵以她为起点逐渐浮现，然后圆形的光扩散出去，笼罩的范围达半径一百公尺以上。但是──

（……没有任何魔力反应吗……）

瑟莉亚叹了一口气，同时将注意力集中于眼睛，试图透过视觉辨识周围的魔力。或许有人会以为能够用眼睛看到魔力的话，其实不需要特地用魔法来探索魔力，但是因为刚才的光柱的关系，周围的命力与玛那的流动变得非常紊乱。

（魔力翻腾得这么剧烈，即使用看的也不准确。）

想到这里，瑟莉亚再度深深地叹了一口气。

她现在所看到的魔力状况，要比喻的话，就像是被笼罩在肉眼无法看见的浓雾之中。虽然肉眼可以看见很远的地方，不过一旦瑟莉亚启动魔力视觉之后，眼前马上变得一片雾茫茫的，视野之中充斥着魔力之粒子。在这种状态下，发动范围探索魔法比用看的更有效，因为施术者能够任意调整魔法的效果，筛选出拥有特定程度以上魔力的存在。

「瑟莉亚小姐，如何？」

在周遭到处走动、闻着气味的莎拉走向瑟莉亚。

「还是不行。我也到处走动来扩展探索范围好了。你那边有发现吗？」

「没有。香气到途中就消失了。」

「你也没线索吗……」

「在我们来到这里之前，突然出现了精灵的气息。不过，似乎已经灵体化了。」

「这样啊。修托莱地区竟然有精灵，这不是很稀奇吗？……是吧？」

瑟莉亚瞪大双眼，似乎觉得很意外。

「其实应该存在着不少。只是不会实体化现身而已。」

「原来是这样。」

精灵基本上都维持在灵体的状态。因为如果没有契约者，精灵无法得到足够的魔力来维持实体。而且精灵的戒心很重，不会毫无理由地出现在人前。他们只会跟值得信赖的对象缔结契约。

「不过，即使如此……」

「……怎么样？」

「我想，那应该是非常强大的精灵。从这一点来说，的确是非常稀奇的存在。」

「强力的精灵……是像朵莉艾斯大人那样的存在吗？」

在瑟莉亚所知的范围之内，精灵之中层级最高的存在即是朵莉艾斯。

「没错。我觉得有可能是人型的精灵。」

「这、这样啊……」

瑟莉亚有短短的一瞬间眼神有些迷茫，应声的口气也有一点犹豫。会是错觉吗？脑中好像闪过了某个身影，是个粉红色头发的少女背影。但是，影像在脑中只存留了短短的一瞬间，很快地就连残影都消失了。

「你怎么了？」

莎拉不解地问道。

「……没事。只是……」

瑟莉亚感觉自己好像快要想起了什么。

这时候──

「姐姐！」

莱娣法跑过来了。

「有发现什么线索吗？」

瑟莉亚整理好心情，继续专注于眼前的事，这么问道。

「气味还是到途中就断了。」

无论往哪个方向前进，都无法持续追踪气味。莱娣法这么报告，双耳无力地下垂着。

「这样啊……」

「说不定是用飞的从空中离开了。如果是这样的话，那就更难追踪了……」

如果是在地上移动的话，还有可能循着气味追踪；但是如果用飞的离开，那就没办法了。

「有没有可能是被召唤波及，与雅人他们调换了位置，被移动到了别的地方？」

莱娣法说出她想到的可能。

「如果真的是这样，那么那些消失的人们就会被移动到善托斯特拉王国。你觉得呢？」

瑟莉亚望向莎拉这么问道。因为她是成功将转移魔术实用化的精灵之民。

「我所知道的转移魔术基本上都是单向的。到现在还没听说过调换位置的例子……」

不过，召唤雅人与莉莉安娜的转移魔术是未知的魔术，莎拉也不敢断定。

「……我们还是继续拓展搜查的范围吧。」

「说得也是。瑟莉亚小姐请跟我一起来。莱娣法探索别的方向，不过别离我们太远。」

「嗯！」

莱娣法马上跑开，瑟莉亚与莎拉则继续探索。三人决定扩大搜查的范围。

◇ ◇ ◇

在三人的上方数十公尺处的空中，豪喜与加代子快速地在周围行动。两人从高处搜索，看看有无可疑的人影。

探索开始的几分钟之后，成果就跟地上的三人一样，没发现瑟莉亚、莎拉、莱娣法以外的任何人影。不过，至少也确定周围没有任何可疑的人物。

「加代子，你不觉得奇怪吗？」

豪喜与加代子并列奔跑，同时对她说道。

「目前的状况没有不奇怪的部分，敢问大人指的是哪一件事？」

「……我们为什么会离开卡拉斯基王国？已故的菖蒲大人与玄是移居到这块土地之后才过世的。但是，我们怎么知道这件事？」

豪喜提出的，是目前在这里的两人所面临的最根本疑问。

豪喜与加代子对于没能效忠菖蒲到最后，一直都深感懊悔而遗憾。因此，他们为了菖蒲，舍弃了原本在卡拉斯基王国的地位而来到了遥远的异国修托莱。到这里为止还没有问题。

但是，就算是为了菖蒲，再怎么样也不会光凭模糊且不具体的情报就贸然离开祖国才对。豪喜可是受国王炎之命令担任重要职务的上级武士。不可能会为了半调子的动机抛下自己的职务。

然而，记忆之中却想不起让他决定离开卡拉斯基王国的契机。对于这一点，他现在──

「为什么事到如今还有这种疑问？──我虽然很想这么说，但其实我也一样。完全想不起来呢。为什么我们当初会决定离国呢？」

豪喜与加代子的心里，都有一股难以言喻的不对劲感受。

「虽然是在暗中，但我们离国也是受炎陛下批准的。一定是有明确的根据与意志，才会决定离国……」

照理说应该是这样才对。实际上，豪喜对于自己现在身处此地这件事本身并没有任何后悔。他能抬头挺胸地说是自愿来到这块土地的。

「……唔，对了，没有错。」

豪喜在心里自问自答，确认了内心的心意。这时候──

「大人似乎是自顾自地接纳了现况，但是脸色看起来依然闷闷不乐。」

加代子不愧是豪喜的妻子，光看表情就看出了丈夫微妙的心境。

「我现在知道是自愿来到这里的。你不也一样吗？」

言下之意是问妻子，是否想回卡拉斯基王国。

「那当然。」

加代子马上回答，不假思索。

「我们在这块土地一定有非完成不可的使命，为了我们的菖蒲大人。」

「说得是。」

「就是因为这样才无法释怀。我竟然想不起该完成的使命到底是什么、为什么会来到这块土地。」

所以豪喜的表情才会显得闷闷不乐。

「虽然没有根据……」

「怎么？」

「我觉得我们的答案应该曾经存在于这里。」

加代子流畅地说出自己的想法。

「……嗯，我也这么认为。」

所以刚才他才会自告奋勇要留下来调查。这里究竟发生了什么事？战斗的到底是谁？夫妻俩非常在意。

但是，即使非常在意，却事与愿违。不管怎么找，地上除了莱娣法等人以外还是没有任何其他人物的身影。也没发现任何可视为线索的蛛丝马迹。

「…………还是什么都找不到。我们还是先下去跟莱娣法大人她们会合吧。」

豪喜与加代子交谈，同时环视周围地上的景况。由于没有任何发现，只好决定先停止搜索。不过──

「嗯……？」

豪喜的表情看起来好像是想到了什么。

「……怎么了？」

加代子的脸上也有一瞬间浮现难以释怀的神色。

「呃……我刚才说了莱娣法『大人』，是吗？」

「没错。」

「莱娣法大人、瑟莉亚阁下、莎拉阁下……欧妃雅阁下、爱尔玛阁下、美春阁下、沙月阁下、夏洛特公主……莱娣法大人……唔，莱娣法大人，凉音大人。」

豪喜重复地喃喃念着他对其他人的敬称。对于莱娣法所使用过的假名「凉音」，也加上了「大人」来称呼看看。

「……将她称呼为『莱娣法大人』感觉最顺，没错吧。」

加代子似乎也在脑中试着称呼过每一个人，理解丈夫在想的事情，她这么附和道。

「果然是这样吗……」

为什么唯独对于莱娣法一个人会理所当然地尊称为「大人」呢？豪喜的眼光向下，望着莱娣法在地上焦虑地到处奔走的身影。

「看来有必要跟众人好好讨论一番。」

其他人的心里应该也有同样不对劲的感受，难以释怀才对。

「你说得对。」

豪喜深深地点头同意，然后跟加代子一起回到地上。

◇ ◇ ◇

美春等人回到了位于湖畔的卡尔亚克王国驻地。

「父王。」

夏洛特走在最前头，开口叫住了正忙着在军队前下指令的佛兰索。

「唔，这么快就回来了？」

「是。我们把调查现场的工作交给豪喜先生等人，先回到了这里。因为我们有预料之外的客人来访。」

说完，夏洛特转头望向背后的雅人与莉莉安娜。

「好久不见，佛兰索国王陛下。」

莉莉安娜双手捏起礼服的裙摆，向佛兰索行礼。

「是莉莉安娜公主与雅人阁下……」

看见这两人，佛兰索再怎么样也无法不惊讶，眼光动摇了起来。虽然他与雅人几乎没见过面，但是似乎还记得他的名字。

「刚才的光柱出现，父王也很惊讶吧。这两位被转移到了光柱出现的位置。」

「……原来如此。」

光是听夏洛特这么说明，佛兰索似乎就明白了事情的经过。停顿了一下子之后，瞥了雅人一眼。

「因此，我想请莉莉安娜公主跟我们一起讨论。而且为了归国，应该有不少事情要谈。」

「知道了。朕立即安排时间。」

佛兰索当机立断，马上答应。之所以没有将这件事延后，是因为他判断这件事非常重要、最应该优先。

「……真的可以吗？我们的事可以之后再谈，不要紧的。」

莉莉安娜环视驻地的景况，同时这么说道。驻地现在看起来非常慌乱，到处都有士兵们忙碌地来回奔波。

「没关系。必要的事情朕都指示过了。如果需要追加的指示，也要先了解光柱升起的地点发生了什么事之后再说。只是，能讨论的时间可能不多。」

「既然这样，那就恭敬不如从命了。」

「那么，莉莉安娜公主与夏洛特先随我来。雅人阁下就交给沙月阁下你们，可以吗？」

「是，当然没问题。」

沙月二话不说地这么应答。

◇ ◇ ◇

几分钟后。

佛兰索、夏洛特、莉莉安娜进入了在湖畔的驻地搭起的国王专用大帐棚。佛兰索与莉莉安娜面对面坐下，夏洛特则站在佛兰索的背后。

「那么，先容朕说明前提。朕会尽快派人通知善托斯特拉王国。」

佛兰索先起头。

「感谢国王陛下。」

「身为同盟国，这是应该的。」

接下来要谈的才是正事。佛兰索如此示意，回头看了站在身后的夏洛特一眼，要她报告状况。

「请容我从头报告。我们在前往战斗发生地点的途中，突然升起了一道光柱。然后我们在那里遇到了莉莉安娜大人与雅人大人。据两位所说，她们原本人在善托斯特拉王国城内，因此很可能是因为某种因素而被转移过来。从状况来判断的话……」

夏洛特滔滔不绝地说明──

「很可能是因为雅人大人被选为勇者而被召唤了过来。而且他的手上出现了一把很可能是神装的剑。」

停顿了一下子之后，如此总结她的报告。

「夏洛特是这么说的。莉莉安娜公主，朕想听听你的见解。」

「……如同夏洛特公主所说的，我与雅人大人原本人在善托斯特拉王国城内。虽然我们没有目击光柱，但雅人大人的手上多了一把疑似是神装的剑，这的确是事实。从状况来判断，的确无法否定新勇者诞生的可能性。」

「这样啊。」

双方有了如此共识之后，莉莉安娜与佛兰索同时叹了一口气，两人都显得很头疼。那是因为──

「……假使真的是新的勇者受到了召唤，召唤勇者的就是圣石。如果召唤勇者的圣石存在于卡尔亚克王国的境内，以我国的角度来说，当然想要主张那颗圣石的所有权。」

佛兰索率直地表达了他身为国家代表者的意见。雅人以勇者的身分被召唤的地点，有可能是在卡尔亚克王国的境内，这是非常敏感的事实。在这个前提下──

「但是，我们不打算强制束缚受圣石所选召的雅人阁下。可以的话，希望能找到双方都能接受的共识。」

佛兰索一脸忧愁地这么补充道。如果以国家利益的考量为最优先，的确是应该笼络身为勇者的雅人才对。但是如果不顾其意愿而以强迫的方式笼络，必定会得罪沙月，这是显而易见的结果。

「我深表同感。但是关于此事，我现在无法以官方的身分提出正式的回复。」

莉莉安娜虽然是善托斯特拉王国的第一公主，但终究也只是公主而已。她并不是国王。除非国王赋予她代理权，否则她无法代表国家进行任何谈判。莉莉安娜坦白地表示目前的状况超出她的权限，无法回应。

「这一点朕当然理解。所以朕会尽速派人联络善托斯特拉王国，让你回去问父王的意见。」

「感谢陛下费心安排。」

莉莉安娜是在城里突然被召唤来的，除了身上的衣服之外什么都没有，也没有任何随从同行。只凭她跟雅人两个人，要自行回去善托斯特拉王国是不可能的。从现实的角度来看，除了接受卡尔亚克王国的协助之外别无他法。

「不客气。我们也不打算忽视雅人阁下的意愿，在这里草草地做出结论。」

毕竟当下的状况非常忙乱，大可以等到雅人做了据说勇者都会做的梦之后，再继续讨论也不迟。

不过，佛兰索没有这么详尽地说明自己的打算，而是……

「但是，基于目前的状况，容朕补充一个条件。我国将会提供必要的协助，以促进两国之间对等的谈判。做为条件，雅人阁下这阵子必须留在我国，希望你能往这个方向尽力调整。」

佛兰索如此提出了他的要求。目的是为了不让雅人因联系善托斯特拉王国，而就这样跟着莉莉安娜回国。要是那样的话，最糟的状况下卡尔亚克不但没能主张任何要求，还会平白失去雅人，使其落入他国的手中。两国之间的关系必定会因而恶化。不过──

「当然，假使雅人阁下无论如何都想回去善托斯特拉王国的话，朕也不会强制他留下来。因此，你可以把我们在这里讨论的事转达给雅人阁下，跟他讨论是否要一起回国。朕也打算向沙月阁下说明详情。」

不管怎么说，佛兰索还是打算以雅人本人的意志为优先，这个前提不会变。因此，这是一种绅士协定的要求。可说是先展现尽力协助解决问题的诚意，以此要求对方也应该展现诚意，不该先下手为强。因为以莉莉安娜的立场来说，大可以有意无意地说服雅人，要求他答应与自己尽快归国，回到国家之后装作什么都不知情。所以，佛兰索才要先这样打预防针。

只要将今天的讨论内容向沙月与雅人公开，以后卡尔亚克王国与善托斯特拉王国都难以采取任何耍诈的行动。因为一旦采取错误的行动即可能会得罪沙月等人，到时候会被当成坏蛋。佛兰索能在当场考量到他们的人品而提出合宜的建议，的确是非常精明。

「……我知道了。那么，我将与雅人大人商量，并且为了让他先留在贵国而向祖国进行各方面的行程调整。」

莉莉安娜个人也不想让雅人对自己留下坏印象，坦率地接纳了佛兰索的提议。

「你愿意答应吗？既然这样，夏洛特啊。」

「在，父王。」

「你就跟莉莉安娜公主一起，去向沙月阁下与雅人阁下说明今天讨论的事。联络善托斯特拉王国的事宜也交由你处理，一回到王都之后就着手进行吧。」

「是，父王。」

夏洛特恭敬地鞠躬。

同时──

（……看来，雅人的事就交给他们处理，应该不会有问题。）

跟踪美春等人潜入驻地的利欧躲在帐棚上，将这一段讨论全部都听在耳里。虽然他信赖佛兰索与夏洛特，但他还是想了解成为新勇者之后，雅人会受到什么样的对待。

（虽然很想再去看看其他伙伴的状况，不过……）

利欧将意识转向帐棚之外。欧妃雅与爱尔玛都是卓越的精灵术士，即使是利欧也不敢贸然接近。因为即使张设了隐身结界，还是一样会被欧妃雅等人识破。

虽然利欧真的很想听听其他伙伴的交谈，但是……

（现在还是别跟大家见面比较好，是吗？）

想起艾西雅刚才说过的话，利欧压抑内心的冲动。然后──

（……雅人就拜托你们了。）

利欧无声无息地向佛兰索等人行礼，走出帐棚，飞离了驻地。

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【第二章】❈ 超越者之谜

利欧与灵体状态的艾西雅会合之后，找了一处无人的山丘地设置了岩之屋。这个地点能同时俯瞰湖畔驻地与领都古雷攸。

「已经可以了。」

利欧这么说道。

（嗯。）

艾西雅以感应术这么回应之后，马上实体化现身。岩之屋周围设有多重结界，只要艾西雅在结界的范围内，她身为精灵的气息便能完全隐藏。即使是莎拉等人的契约精灵应该也无法感受到她的气息。

「坐下吧。」

宽广的客厅内，现在只有利欧与艾西雅两个人。利欧脱下大衣并挂在衣架上，环视空荡荡的空间，然后在沙发上坐下。

「……嗯。」

艾西雅也在利欧对面的位子上坐下。她的脸色看起来非常凝重，应该不是错觉。所以──

「不好开口的话，等你整理好心情之后再说也行。」

利欧也不强迫她说明。他以温和的口吻表示，可以等到艾西雅想说的时候再说。但是……

「……不，春人。这是关于你的事，所以我必须说明现在的状况。」

艾西雅缓缓地摇了摇头。

「眼睛。」

她盯着利欧的眼睛，先这么说道。

「咦？」

「你的眼睛变色了。」

「眼睛……变色？」

利欧以惯用手摸了摸右脸颊，然后遮住眼睛，表情显得十分讶异。眼睛的颜色是否真的变了，必须照镜子才知道。不过至少目前眼睛没有任何不对劲的感觉。

「变红了。对不起。」

艾西雅低下头来道歉，看起来非常内疚。事实就如她所说，利欧那原本是枯叶色的眼珠，现在显得有一点红。不过──

「我的眼睛感觉起来并没有什么异常。跟平常一样看得见。眼珠子变色只是小事。更何况我也不认为是你的错……」

为了不让艾西雅自责，利欧笑着这么说道，打算轻轻放下这个话题。但是，艾西雅的脸色依然阴沉，接着这么说道。

「……眼睛变色的原因，应该是跟我同化的关系。」

「同、化？」

「在刚才的战斗中，春人你行使了一种特别的力量，叫做『超越者的权能』。那种力量本来不是人类能够控制的。人类要是想勉强使用那种力量，反而会丧命。因此，在你行使权能的期间，我与你合而为一，成为同一存在。也可以说是融合。那就是同化。」

「……也就是说，虽然现在我跟你是个别的两个人，但是当时我跟你共用一个肉体，存在上来说是同一个人……是这个意思吗？」

利欧不太明白那究竟是什么样的状态，于是他如此确认道。

「嗯。若以人的血肉之躯勉强行使超越者的权能，会招致死亡。为了避免，我改造了春人的肉体。借由与我同化，你的肉体与身为精灵的我合而为一，成为近似精灵的存在──你可以这么理解。」

「……这样啊。原来还能办到这种事。」

「是因为精灵灵约。那是连结契约者与精灵的秘术，效果比精灵契约更为强大。我与你就是透过精灵灵约，建立了比一般的精灵契约更强的连结，所以才能同化。」

「竟然有这样的秘术……即使是在精灵村落里也没人会使用这种技法吧？」

「应该连这秘术的存在都没人知道。精灵灵约乃是七贤神所创，即使是在一千多年前的古代，也只有极少数的人会使用，是非常特别的技法。」

「那么，精灵契约与精灵灵约，具体上有什么不同？」

「光从形式来说，精灵契约是由当事者以精灵术缔结契约。精灵灵约则是透过特殊的魔术缔结更坚定的契约。形式上有这样的差异。至于实质上的差异，则是灵魂连结的强度与深度不同。两者都是连结人与精灵之灵魂的约定，这一点是共通的。不过精灵灵约的连结程度更为强大，足以使双方的灵魂合而为一。也因为这样，能够让精灵与人的肉体同化，成为同一存在。」

「……也就是说，精灵契约与精灵灵约的差异在于能否同化，我可以这样理解吗？」

「嗯。同化能为灵约者带来一些好处。其一是获得灵装。灵约者能够将自己的灵魂物质化，使其形成武器。」

听艾西雅这么说，利欧当下想到的是──

「……是那时候的剑。」

在先前的战斗中具象化的剑。那时候，利欧造出了那把剑，就跟勇者让神装现形的时候一样。

「没错。那把剑不同于超越者的权能。那是春人你透过同化使其具象化的灵装。你可以想成跟精灵让自己的灵体实体化并附着在肉体上，是同一回事。因此，唯有在跟我同化的状态下，才能让那把剑具象化。」

「……你说得对。现在的我，就算想要造出那把剑，我觉得应该是办不到。不过，至于那什么超越者的权能……我好像在现在的状态下也能使用。」

利欧这么说道，同时仔细地看着自己的惯用手。

在刚才的战斗中，利欧使权能附在实体化的剑上后才发动，不过看来剑并非发动权能的必要条件。利欧并不懂个中道理，只凭感觉理解这个事实。

「千万不能随便行使超越者的权能。要使用的时候，一定要先跟我深入同化才行。」

艾西雅这么叮咛道。她的口气难得这么强烈。

如果在艾西雅不在的时候使用这股力量，后果会怎么样？这个问题的答案，艾西雅刚才已经说明过了。也就是说──

「……如果不经同化、在人类的状态下使用权能，我就会丧命，是吧。嗯，我知道了。」

取得超出人的本分的力量并加以行使，必须付出沉重的代价。只要发动权能，行使了人的血肉之躯无法承受的力量，便会马上死去。利欧深深地点头，将这件事牢牢记在心中。

「除了取得灵装之外，同化还有其他的好处。如我刚才说过的，同化状态下灵约者的肉体近似精灵，同化的程度愈强，灵约者本身的能力也会大幅提升，即使肉体受到损伤也不会轻易丧命，就跟精灵一样。行使权能不会丧命，也是因为这个理由。」

「也就是说，同化的程度愈强，肉体就愈不像人类，是吗？」

「没错。」

「同化也有阶段的差异吗？」

「嗯。以数值来形容的话，分成1％至100％。甚至是更高也有可能。」

「那么，在刚才的战斗中，同化的程度大约多少？」

「应该无比接近100％。我在同化时是那么打算的。可能是因为这样，在同化解除之后，你的肉体仍然留有同化的影响，也就是眼睛变色。」

说到这里，艾西雅的神情显得焦躁而无奈。

「我刚才也说过了，眼睛变色只是小事，不算什么。而且同化的好处很多，这不是很好吗？」

没错。身体的基础性能大幅提升，生命力也得到强化，对灵约者来说的确是好处很多。不过──

「……同化也有坏处。」

天下没有白吃的午餐。

也就是说──

「在同化状态下，等于是变成了人类以外的生命体。既不是人类，也不是精灵。状态虽然稳定，却极为不自然。如你所说，同化的程度愈强，肉体就愈不像人类，存在本身也愈不稳定。所以说，同化的程度强化得太多的话，不知道会发生什么样的影响……这就是坏处。实际上，你的眼睛已经变色了，而且解除同化之后你的身体也受到了很重的负担。虽说肉体所受的负担主要应该是来自行使权能的反动，不过……」

不过，也可能是增强同化的程度所造成的──艾西雅注视着利欧，这么说明道。

「说不定还有其他表面上看不出来的变化。而且无法知道那些变化是好是坏、是一时的还是永久的。」

艾西雅接着这么强调。

要比喻的话，就像是服用了药效强大却不知道会有什么副作用的药物。说不定会留下不好的影响，严重的话或许还会危及性命。今后都将面对这样的不安。

「…………高强度的同化，如果重复太多次，说不定会害你无法变回人类，即使解除同化也一样。」

艾西雅烦恼许久之后，这么补充道。利欧听了，稍微睁大眼睛。但是，他还是不想让艾西雅自责。

「……没关系，船到桥头自然直。」

利欧并不悲观，口气开朗地这么说道。而且──

「艾西雅，倒是你，这对你会不会造成不好的影响？如果会的话，我们还是尽量别同化比较好。」

利欧没有担心自己，反而关心艾西雅。

「……无论同化的强度再大，对我来说应该都没什么风险才对。」

「真的吗？」

利欧这么问并不是因为质疑，而是想要确认清楚。

「我身为精灵，灵体才是本体，只是实体化以后也能维持肉体的状态而已。但是，春人你的肉体就是本体，身为人类是无法灵体化的。但是在同化时肉体的状态却会接近灵体，相较之下明显地是你的存在更为不稳定。」

因此，利欧所面临的风险自然更大。人类只能以肉体存在，却透过同化而接近灵体的状态，解除同化之后再度变回人类，也就是拥有肉体的物质性存在。精灵则是生来就能在两种状态之间变换自如，相较之下或许的确是人类所承受的负担更重。

「这样啊……我知道了。」

「有问题的是沙月她们。因为精灵灵约同时也是运用于勇者身上的技法。」

这时候，艾西雅提起了勇者。但是这话题的转换并不突兀，理由在于艾西雅现在的发言以及刚才的说明。也就是说──

「……勇者是与高阶精灵同化的存在，是吗？」

要推导出这个结论自然不难。勇者与高阶精灵同化──这样一来，勇者一到这个世界就拥有超人级的能力、以及获得神装并能任意使其具现化的理由，自然有了合理的解释。

对于利欧的如此推测，艾西雅究竟会如何回应？

「没错。被召唤来的勇者体内，封印着高阶精灵。附身在圣女耶丽嘉身上的是土之高阶精灵。」

「果然是这样……」

就在这个瞬间，充满神秘色彩的勇者之能力终于有了合理的解释。

「只是，跟你我之间的灵约相比，勇者的情况在细节上应该有很大的差异。我想勇者与高阶精灵之间缔结的是灵约，同时也是隶约。」

「……灵约跟……隶约？」

两个词听起来似乎是同音异义，利欧一时之间无法区别，头上冒出问号。

「我们用来缔结精灵灵约的术式是原形，而勇者与高阶精灵之间缔结的灵约，应该是经由六贤神改造过的。术式本身更加精练，而且契约附加了更多条件，因此高阶精灵在极为不利的条件下与勇者缔结了约定。贤神们在勇者召唤的机制中，设置了这样的制约。」

艾西雅提起了勇者与高阶精灵，以及贤神之间的关系。然后──

「所以，他们憎恨我。还有美春也是……」

她惭愧地吐露心声。

「美春与艾西雅受到憎恨……也就是说……」

「绫濑美春的前世是七贤神之一。是遭放逐的第七贤神，名为理娜。」

「…………」

面对今天最令人惊愕的事实，利欧顿时说不出话来。他并没有要质疑艾西雅的意思，但这事实的确是太令人意外了。

不只如此──

「从某个角度来说，其实我也是七贤神之一的理娜……有可能。」

艾西雅又继续语出惊人。她所坦白的话，仿佛在说美春与艾西雅是同一人物。

002

「咦……？」

利欧显得更加地讶异，而且困惑。

「距今约一千年前，神魔大战结束之后，我就诞生了。七贤神中的理娜，她断绝了自己的神性，生下了我。并且让我与转生的龙之王缔结灵约，使我附在龙之王的灵魂之中。」

艾西雅似乎终于提起了正题，不过看来中间的经过非常复杂。

「…………太多令人惊讶的事了。」

利欧深深地叹了一口气，背部往后靠在沙发的椅背上。

然后，他缓缓地仰起头，望着天花板。

「对不起。」

「没什么好道歉的。只是，我需要一点时间整理思绪。接下来就等吃过晚餐之后再说，可以吗？」

光是到此为止，对利欧来说资讯量已经过多了。他想要在听后续之前先整理资讯。

「知道了。」

「那我先去洗个澡吧。」

经过刚才的战斗之后，全身又破又脏，甚至还沾上了血迹，利欧想要尽快把身体清洗干净。

「嗯。」

「艾西雅，你呢？」

「是要我一起洗的意思吗？」

艾西雅问道。

「呃，不，我不是那个意思……我是说，你想先洗澡的话，可以让你先去。」

利欧不由得满脸通红地连忙回答道。不过，眼前艾西雅的态度看起来跟往常一样，这让他觉得很可爱，嘴角不由得流露笑意。

「不用。我只要灵体化就能除去身上的脏污。春人，你先去洗吧。」

「这样啊。那就恭敬不如从命了。」

利欧从沙发上起身，拿起挂在衣架上的大衣，走向浴室。

◇ ◇ ◇

进了浴室之后，在入浴之前，利欧仔细地盯着手中那件黑色飞龙制的大衣，那是他长期爱用的装备。

（破损得挺严重的。）

这件大衣是利欧所知之中防御力最高的装备。但是在先前的战斗中，被高阶精灵附身的耶丽嘉连续攻击之下，这件大衣竟然被打得破破烂烂的。被魔力攻击击中的皮革部位因高温而融解，今后没办法再当成长版大衣来穿了。

（……虽然很舍不得，但是也只能把仍完好的部分拆下来重复使用了。）

虽然保护面积会因而减少，但也无可奈何。

黑色飞龙的皮不易加工，一定要有多米尼克那样超一流的技术才有办法。不过如果只是简单的裁缝，利欧自己也做得来。或许可以把这些剩余的完好部分做成围巾或短版外套。

（真是太对不起多米尼克他们了。）

不只是黑色飞龙制的外套，还有那把在跟高阶精灵战斗时断掉的剑，也是多米尼克等矮人族精心制作的装备。被破坏的剑留在湖畔的驻地，如今要去取回恐怕不容易。利欧叹一口气，将手中的大衣摆在脱衣间的柜子上。

然后，他忽然想到了什么，转身面向镜子。镜中的自己，眼睛真的变红了。利欧眨了眨眼睛，接着轮流用一手遮住左眼与右眼，仔细确认视力有无异状。跟刚才一样，视力应该是没有问题。反而好像看得更清楚了。

利欧决定先不追究这件事，取下了改变发色的魔道具。于是──

「…………」

利欧讶异得全身都僵住了。

因为，头发的颜色竟然没有变回原本天生的黑色。正确来说，是灰白色的头发变得更白了。

（……这也是同化的影响吗？）

虽然目前还无法这么断定，但是可能性很高。利欧试着抓起一把头发看看。头发看来并没有受到任何损伤。接着他轻轻地拉扯头发，头发也没有因此脱落一整把。接着他捏起其中一根头发，用力地扯下来。

（发色竟然……！）

他将扯下的那根头发挪到眼前，仔细地盯着看，发现那根头发竟然逐渐变黑，也就是他原本天生的发色。

（变回黑色了。）

自己的身体到底发生了什么事？虽然感到疑惑，但光是想也想不出个所以然。然后，利欧望着镜中的自己几秒，接着脱去衬衫，露出上半身。于是──

（身体的旧伤也消失了。）

发现这个事实，让他再度僵住了身体。

利欧的身上原本有许多以前住在贫民街的时候留下的细小伤痕，但如今却全部消失得干干净净。这很有可能──不，几乎可以确定，是利欧的肉体与艾西雅同化而接近精灵之身所留下的影响。不过──

（……为了这些事情一直惊讶也不是办法。）

利欧决定看开一点，速速换下衣服，走进浴室。

◇ ◇ ◇

与此同时。

位于湖畔的卡尔亚克王国军驻地的帐棚内。

「以上就是我们要说明的事。」

夏洛特找来了沙月与美春等人，说明了雅人的处置与今后的方针。

「没想到你们会这么坦白地把事情都告诉我们。」

在场的除了当事人雅人之外，还有莉莉安娜。听完刚才的说明，沙月的表情看起来有些困惑，不知道该怎么反应才好。

「我们认为这样比较诚实。这是我们与莉莉安娜公主商讨的结果。」

「……这么说也是。」

「要补充的话，就是我们之所以这样坦白，并不是要求各位有所表示。就如同刚才解释过的，我国不打算将雅人大人强行留下。但是，我们必须主张召唤勇者所使用的圣石之所有权。这是做为国家的立场，我只是想让各位明白这一点而已。」

「呃……也就是说，我可以待在想待的地方吗？」

雅人怯生生地举手发问。

「是。如果雅人大人决定加入卡尔亚克王国，我们会给你与沙月大人同等的待遇，而且非常欢迎。如果你想加入善托斯特拉王国，将会有一些事宜需要调整，详情请跟莉莉安娜公主商量。」

夏洛特这么说道，瞥了莉莉安娜一眼。

「喔，这样啊……好，我知道了。」

雅人看起来愣愣地点头回应夏洛特。对方不但坦白地说明状况，还允许自己跟莉莉安娜商量，看来真的没有什么其他的企图──察觉这一点，让雅人显得有些意外。说不定他对于自己成了勇者这件事还没有什么实际的体会。

「国家终究是群体社会。把能做为群体利益的财产平白无故地让给别的群体，恐怕会有许多贵族不服。说得复杂一些，就是政治方面的问题。让你被卷入这样的问题之中，我很抱歉，请见谅。」

夏洛特这么说道，同时对雅人低下头。

「呃、不，没这回事。」

或许是因为对方贵为公主，而且还是几乎素未谋面、与自己年纪相仿的可爱少女，雅人连忙摇了摇头，态度显得有些畏缩。

「很感谢你这么说。」

夏洛特面露可爱的微笑。一与她对上眼，雅人便腼腆地红着脸颊别过头去。

「还是老样子，可爱的女生是雅人的弱点。」「啊哈哈……」

沙月对美春咬耳朵说道。美春只能以苦笑回应。

「虽然是在这样的战地，但还是请雅人大人好好享受与沙月大人、美春大人久违的团聚时光。我们会尽早安排，先带各位回去王都。」

夏洛特说到这里，打算告个段落。不过──

「……莫非外面又发生了战斗？」

沙月问起了外面的状况。

「目前还无法确定，不过根据空挺骑士的调查，在都市的郊外没有看到任何的武装集团。刚才的部队已经出发前去调查领都古雷攸了。我想至少要等他们回来报告调查结果之后，才能判断战争是否结束。如果只是我们的话，最快应该在一、两天内就能回去王都。」

「这样啊……」

「美春姐姐，我问你。」

「雅人，什么事？」

「到底发生了什么事呢？」

雅人对坐在身旁的美春这么问道。

「…………老实说，我也不记得。」

「不记得？……怎么会？」

雅人不解问道。

「到底是为什么……这块土地上的都市被别的国家占领，我们来是为了夺回那座都市──到此为止我还记得。接着是你被召唤到这里来。但是我总觉得在那之前，好像还发生了某件不该忘记的事……」

想要想起却想不起来的无力感，让美春皱起了眉头。

「如美春大人所说，现在发生了不可思议的状况。关于这块土地上发生过的事，不知道为什么，有一部分怎么也想不起来，而且每个人都一样。」

莫名的丧失感让美春的脸色凝重了起来。听了她的话之后，夏洛特也跟着这么补充。

「雅人出现在那里之前的记忆，真的莫名其妙地消失了。当我们回过神来的时候，眼前就发生了很惊人的景象……」

沙月也抱着头说道，显得很焦虑。

「等瑟莉亚大人她们回来之后，大家应该要一起来比对一番，看看各自记得哪些事。」

夏洛特这么说道，叹了一口气。

「是啊……」

美春点头，显得很焦虑。

就在这个时候，奇妙的事发生了。

──不可能的，现在的你什么也想不起来。

突然，美春听到了有人冷漠地对她这么说道。

不，与其说是听到，应该说是有这样的感觉。

「……咦？」

美春马上抬起头来，张望周遭。

「……美春？你怎么了？」

沙月这么问道。美春突然的举动让她很讶异。

「刚、刚才……有人说话吗？」

「呃……小夏不是说了吗？等瑟莉亚小姐她们回来之后，大家要一起比对记忆，不是吗？美春你不也点头了？」

沙月困惑地探头看着美春的脸，这么问道。

「这、这样啊……」

莫非是听错了？美春茫然的脑中浮现疑问。

「……没事吧？」

「是。对不起，我大概是在发呆。可能听错了。」

沙月显得很担心，温柔地问道。美春连忙装出笑容，试着打发掉这个话题。但是──

（真的是听错吗……？）

刚才那声音莫名地令美春在意，在脑中挥之不去。

◇ ◇ ◇

当天晚上。

在岩之屋的饭厅里。

「我吃饱了。」「谢谢招待。非常好吃。」

利欧与艾西雅吃过了只有两个人的晚餐，各自在客厅的沙发上面对面坐下。喝了一口刚泡好的茶，让心情镇定下来之后──

「那我们继续谈正事吧，艾西雅。」

利欧这么提议道。

「嗯。」

「在那之后，我想了很多。我想说的话，可分成想要最先报告的事，以及感到疑问的事。在听你继续说之前，可以让我先说吗？」

「什么事？」

「首先是我要报告的事。我刚才在脱衣间发现头发好像也变色了。身体的旧伤也都消失。」

说完，利欧取下了改变发色的魔道具。为了避免造成艾西雅不必要的担忧，利欧也想过要隐瞒，但如果两人一起行动的话，迟早会被发现。于是他决定坦白。

「…………」

眼睛与头发变色，身体的旧伤也消失，无疑是因为利欧的肉体接近过非人的灵性存在。现在无法确定会留下什么样的后遗症，艾西雅心疼地歪起嘴巴。利欧也事先料到她会有这样的反应，于是接着说道。

「伤痕消失是好事，其他的变化也没有什么明显的坏处，所以，别露出这样的表情。比起这件事，我现在更想知道的是关于勇者的事。既然能够任意让神装显现或消失，是表示勇者随时处于与高阶精灵同化的状态，我可以这样理解吗？」

利欧马上换个话题，提出了疑问。

「……嗯。」

「既然这样，勇者也同样面临同化的风险吧？而且是在日常生活中随时处于同化的状态，那不是更不知道会造成什么样的影响吗……？」

利欧的意思是，勇者们也跟自己一样，背负着同化所造成的负担才对。如果是随时处于同化状态，影响应该会更严重。

但是就利欧所知，沙月等人并没有提过自己的外表发生过任何的变化。这到底是为什么？这就是目前利欧感到不解的部分。

「或许勇者的同化风险特别低，低到在日常生活中可以完全忽视的地步。」

「……这又是为什么？」

「因为勇者在平常的状态下，同化的程度极低。只有在取出神装来战斗的时候才会提升。即使是行使权能的时候，也顶多只会提升到七至八成……应该吧。说不定与高阶精灵的灵约之中，还包括了其他保护勇者的特殊机制。我想理由大概是这样。」

「也就是说，同化的程度愈低，风险也会跟着更低，是吗？所以即使一直维持同化的状态也不会有任何问题。」

「嗯。如果战斗以外的时候，同化程度只维持在个位数百分比的状态，即使一直同化应该也不会造成风险。也就是说，同化的状态可分为存在本身偏向人类或偏向精灵。如果只是在战斗时一时提升，只要不超过五成，应该还是能维持存在的稳定性。」

「也就是说，同化程度超过五成才会让存在难以稳定。反过来说，该避免常用的同化，是指程度超过五成的同化。我可以这样理解吗？」

「没错。数值愈高就愈应在短时间内停止。你跟我同化的时候也是一样。」

「也就是说，只要将同化控制在一定的程度内就不用太担心，是吧？」

既然这样，只要遵守正确的使用方式，同化将成为战斗时的可靠王牌。因为同化不但能提升基础身体性能，还能强化生命力，而且还能使用灵装。

「但是，如果要行使权能，就必须无止尽地提升同化的程度，否则无法承受反动。」

「……我以为勇者只要与高阶精灵同化，即使行使权能也不会丧命。圣女耶丽嘉之所以会丧命，是不是因为无法承受行使权能造成的反动？」

「我认为耶丽嘉之所以会死，是因为六贤神施加了限制，让勇者与高阶精灵无法完全同化。就如我刚才说明过的，即使是在行使权能的时候，同化的程度也顶多只会提升至七至八成。」

也就是说，七至八成的同化程度，仍然无法承受行使权能的代价。

「六贤神为什么要设置这种限制呢？如果可以同化得更深，勇者就不会丧命了……」

「因为六贤神所设计的勇者召唤机制，虽然想利用高阶精灵的力量，却又想避免高阶精灵复活。同化的程度太高的话，高阶精灵就可能抢走勇者的身体。为了避免高阶精灵反客为主，在灵约中追加了条件以将其封印。」

「……看来这背后有很复杂的因素。不过反过来说，只要不行使权能，勇者本身的安全就能得到保障，我可以这样理解吗？就跟圣女耶丽嘉的状况一样，其他勇者的肉体被高阶精灵夺走的可能性其实不高吧？」

「嗯。基本上来说，勇者与高阶精灵之间的灵约内容应该都对勇者有利。提升同化程度的主导权也在于勇者，因此高阶精灵反过来占据勇者肉体的可能性，照理说是很低的。但是，如果像圣女那样在程度极高的同化状态下，过度勉强发挥回复能力的话，肉体主导权落入高阶精灵手中的可能性就会提升。」

「既然这样，只要是在没有危险的状况下，美春留在沙月身边也不会有问题，对吧？」

「嗯。」

「不过，话虽这么说，让勇者远离战斗，等于只是拖延问题。如果要从根本解决问题的话，最好还是平息高阶精灵的怨怒，不是吗？」

「……嗯。如果办得到的话，那当然是最理想的状况。」

「但是，附身于耶丽嘉的高阶精灵，不但把你与美春视为同一存在──理娜，还将愤怒的矛头指向你们，对不对？」

「嗯。因为理娜是美春的前世。同时也是……」

「也是你的前世。」

「嗯。应该是，我想。」

艾西雅点头回答。她的口气听起来，似乎认为这个说法本身没有错误，但也不是完美的正确答案。然后──

「高阶精灵们应该是认为，理娜与六贤神一起背叛了他们。」

艾西雅这么补充道。

「背叛吗……」

包括理娜在内的七贤神与高阶精灵之间，究竟发生了什么事？

「如果你没有其他想问的问题，接着就让我详细说明高阶精灵憎恨七贤神的原因，以及很久以前的古代发生过的事。」

「好，麻烦你了。」

「嗯。在一千多年前……不，还要更久、更久之前，世界上存在着一柱神，以及服从神的十四柱超越者，包括龙之王──也就是龙王，还有六大精灵，以及七贤神。」

艾西雅开始说明关于超越者的事。

据她所说，超越者当中有七柱是七贤神，六柱是被称为六大精灵的高阶精灵，最后一柱则是龙王，合计十四柱。不管怎么说──

「龙之……王……」

这个耳熟的词让利欧有所反应。那正是先前与耶丽嘉决战的时候，存在于耶丽嘉内在的某个存在对利欧的称呼。

「龙之王，即是春人你。」

「我……」

艾西雅当面如此告知，让利欧一时之间说不出话来。

「就如同利欧的前世是天川春人，天川春人的前世则是龙之王。」

「……原来如此。」

前世的前世，听起来真是难以置信。但是在利欧的心目中不存在质疑艾西雅的选项。而且刚才也听说过美春的前世是七贤神中的理娜了。既然利欧本身也有天川春人这一个前世身分，那么天川春人有前世也不奇怪。因此，其实利欧并没有太惊讶。

「神创造世界，并且与超越者共同管理世界。但是，某一天，神离开了世界，只留下了十四柱超越者。神在离去之前对超越者们下达了指示，并且留下了一些为了实施指示所需的法则。」

「继续说吧。」

「世界唯一的神消失之后，超越者们将遵从神所订立的法则，代替神合力管理世界。但是，与神还在世上的时候相比，管理的积极性大为不同。」

「这话怎么说？」

「神还在世上的时候，神会透过预言或天罚等手段积极地干预人类。人类的历史由神决定，人类社会的规范也由神决定，人们一直服从神活着。如果人类不遵守预言，即将犯错或为恶的时候，神会施予天罚，斩草除根以防止罪恶继续蔓延。于是世界总是依照神所指示的方向前进。所有的生命和平共处，是只有神才能建立的理想乡。那就是世界在神离去之前的面貌。」

但是，神后来却放弃了理想乡，离开世界并把管理的任务托付给超越者们。

（……神为何离开了世界呢？）

利欧的脑中浮现如此疑问。但是他不想打断艾西雅的话题，决定继续听下去。

「接下来是神离开世界之后发生的事。在离开世界之前，神赋予了超越者们一些职责，并且指示超越者们只对世界进行最低限度的必要管理。于是，人类失去了神的引导，开始写下不受神所定的历史。人类之间有了意见的对立，各自发展出不同的价值观。原本团结为一的群体分裂成许多集团，有了身分的落差与贫富差距，人与人之间产生相争。」

真要说的话，这也是必然的结果，与世界目前的样貌无异。因为人是拥有自由意志的生物。

真的有办法让所有人的价值观完全统一，使纷争消失吗？至少利欧想不到可能的方法。如果真的办得到，人类之间便不会有战争。现在也不知道神当初是如何办到的。

「与神还在的时候相比，世界更为混乱。但是超越者们仍然遵从神留下的指示，只是静观其变。只有在无论如何都无法坐视不管的局面，才会出手干涉世界，完成他们被赋予的职责。」

「那……与目前的世界差不多吧，是吗？」

「除了超越者的存在之外，大致上是差不多。不过，现在的世界因为大国之间彼此制衡，而维持在均衡的状态，相较之下战争与死亡的人数是以前的时代比较多。因此，当时有些超越者对如此混乱的世界感到悲伤，也有人感到失望。」

为什么？神为何离开了世界？既然神是全知全能，应该早就知道世界会变成这样，会充满这么多不合理的事。

某些超越者心生如此疑惑。毕竟他们曾经亲身协助神管理以前的理想乡，因此更为失望。

「于是，失望的超越者们打算消除世界上一切的不合理。他们认为自己既然被赋予了身为超越者的职责，应该出面设法解决问题。」

说到这里，艾西雅停顿了一下子之后──

「而这就是一切的开端。」

接着如此补充道。

「想要解决问题的是七贤神。他们认为神去了别的次元，为了把神找回来，他们开始擅自研究打开次元之孔的方法。」

艾西雅继续说明道。

「要在次元上打开一个孔，即使是超越者的能力也很难办到。一般的空间魔术绝对无法达成，可说是一种神迹。但是，七贤神的研究逐渐有了成果。虽然还无法找到神所在的位置，但他们成功地观察到其他次元的存在。」

一切都是为了将神带回这个世界。

「然后，七贤神继续做实验，试图找出在观测到的次元上开孔的方法。虽然研究本身困难重重，但他们还是一一克服遭遇到的瓶颈，研究有缓慢的进展。但是──」

艾西雅接着说。

「七贤神之间并非完全团结、同心。虽然对他们来说，把神带回这个世界是表面上的共识，但每个人真正的目的却不尽相同，也都不清楚彼此想法。理娜以外的贤神们似乎对于在世界散布不合理的人类已经失望透顶，因此明知在次元上开孔会有危险，仍然不打算停手。理娜想要阻止其他的贤神们，但是却失败了。理娜被关了起来，七贤神成了六贤神。」

「……继续说。」

虽然有很多细节让利欧感到在意，但利欧并不希望因为深究这些细节而让话题偏离正题。

「把理娜关起来以后，剩下的六贤神继续进行实验。最后终于成功地在次元上打开了孔。那是距今一千多年前的事。」

「那个时期不就是……」

距今一千多年前的时期……

利欧脑中想到的是某个历史事实。

「没错，就是神魔大战发生的时期。六贤神的实验成功，造成的后果就是神魔大战。」

「……我觉得听到了很不得了的事实。」

利欧深深地叹了一口气，将体重靠在沙发的椅背上。虽然他有一股冲动，想要艾西雅先缓缓，让他有时间整理思绪，但他还是下定决心，先听到最后再说。于是身体再度往前倾。

「在次元上开孔，导致大量的邪魔大军从异世界压境而来。地点在修托莱地区的西端。异世界不只有层次与超越者相等的存在，魔物的数量更是压倒性地多。」

人类因此蒙受损害，是显而易见的结果。

「为了对抗异世界军队的数量，六贤神赋予了人类魔术与魔法，并且量产了许多在现代无法发明出来的强力魔道具。于是战争陷入胶着状态，持续了好一阵子。但是，却一直缺乏能够结束战争的关键手段。于是六贤神开始考虑向高阶精灵与龙王求助，并且打算让被他们关起来的理娜也出来帮忙。」

神魔大战的发生，似乎是足以说服高阶精灵与龙王出面的理由。

「问题在于，那个时候六贤神已经完全失信于理娜。对于高阶精灵与龙王，要是坦白地交代事情的来龙去脉，可能会招致他们的反感。于是六贤神决定先释放理娜。」

六贤神向理娜求助之后，理娜主张应该向高阶精灵与龙王坦白事实并求助。于是六贤神便派理娜以使者的身分，前去与高阶精灵和龙王交涉。

「为了消除世界的不合理，却反而引来了更严重的不合理。对于没能阻止神魔大战的发生，理娜非常懊悔。因此她自告奋勇，要负责去向高阶精灵与龙王求助，并且谢罪。然后，理娜先去找高阶精灵们。」

当时，据说高阶精灵们聚集在未开发地区。当时精灵之民已经在那里建立村落定居，并低调地生活，避免与人类往来，就跟现在一样。

「高阶精灵们虽然愤怒，但仍以排除外敌为优先，于是领着眷属精灵们一起前往修托莱地区。察觉精灵们前去参战的事实，村落的居民也跟着参加了战争。接着，理娜前去说服最后的目标，也就是龙王。」

战力得到了补充，乍看之下是这个世界的军队占上风。但是──

「这时候，新的问题发生了。高阶精灵刚离开未开发地区不久，就在理娜前去说服龙王的时候，又有异世界的军队出现在八云地区的某个部分。」

那些军队似乎是从修托莱地区转移过去的。

「……看来情况相当急迫。」

「不只是如此。就在理娜成功说服龙王的时候，前去修托莱的六柱高阶精灵竟然全数消失了。正确来说，是六贤神建构了召唤勇者的系统，将高阶精灵嵌入了系统的核心之中。理娜试图放出高阶精灵，但是她没能成功。因此高阶精灵以为理娜跟六贤神一起背叛了他们……不，他们憎恨七贤神。」

「……原来如此。」

听到这里，利欧大致理解了一千多年前发生的事。

「自那之后，理娜即与受她说服的龙王一起行动。消灭了涌向八云地区的军队之后，继续前往修托莱地区，结束了神魔大战。」

「……她跟龙王会合之后，事情进展得特别快，好像跳过了不少细节。例如他们是怎么结束神魔大战、还有六贤神的下落之类的。」

「……这些事情到现在仍然完全不明。也不知道战争的终盘到底是什么状况。不清楚是想不起来还是不记得，记忆模糊不清……」

就连是想不起来还是不记得都不知道，艾西雅用右手摸了摸额头，显得焦虑而无奈。

「我只记得龙王耗尽了力气，甚至有生命危险。理娜也消耗了不少力量，而且在那样的状态下预知了令人不安的征兆。因此，理娜尝试转生。于是，我就诞生了。为了将龙王之力归还给转生后的龙王……」

艾西雅似乎是边说边试图唤醒脑中沉睡的记忆，眼光没有焦点。

「……虽然我还不是很明白，不过你说美春的前世是理娜，而你从某个意义上来说也是理娜，这到底是什么意思？你刚才又说理娜生下了你……」

利欧似乎认为这个疑问与艾西雅目前提到的事情有关，为了唤醒她的记忆而提出。

「……嗯，我是理娜所创造的人型精灵。转生的时候，与龙王的力量一起，必要的……必要的……」

艾西雅一手按着额头，看起来像是在强忍着头痛。

「想不起来的话，没有必要勉强自己回想，没关系的。」

利欧连忙对艾西雅这么说道。

但是──

「我所知的关于一千年前的记忆，是从理娜的记忆转录而来的……似乎是这样。在造出我的时候，理娜已经快死了。所以理娜对我……」

这时候，艾西雅的眼睛像是看着坐在眼前的利欧，实则没有。她的眼中看到的不是别人，而是她自己的身影。

◇ ◇ ◇

为什么呢？

「对不起，没时间了。在把一切转录完毕之前，他可能会先丧命。必须把一切托付给千年之后的他，以及你。」

沾满鲜血的手，发动了画在地面上的一道非常复杂的术式。眼前站着的，是眼光迷蒙的艾西雅。

「他就拜托你了……他是个非常温柔的人。转生之后的我，恐怕无能为力。所以……」

迷茫的眼光瞄向地上的术式中央。那里躺着一个气若游丝的男人。不知道为什么，艾西雅知道这个人就是龙王。

「……」

艾西雅一脸茫然地点头答应。

这个瞬间，才发现──

目前看到的光景并不是艾西雅的记忆。

这是理娜的记忆。

「必须赶在他死去之前让他转生才行。我要发动灵约了。来，进入他的体内……」

理娜将要发动神代的大魔术，不惜连自己生命力都转化为魔力来运用。于是，艾西雅她……

「……艾西雅？艾西雅？」

利欧呼唤了艾西雅的名字。

◇ ◇ ◇

「艾西雅？艾西雅？」

听到利欧在叫唤自己的名字──

「……怎么了？」

艾西雅眨了眨睁得大大的双眼，一下子回过神来。

「你好像在发呆，不要紧吗？」

利欧担心地探头望着艾西雅的脸。

「…………」

艾西雅没有回话，突然化为灵体。然后──

「咦？」

又马上移动到桌子的另一边，在利欧的身旁实体化。

然后，她突然满心爱惜地抱住了利欧。

「呃……艾西雅？」

突然被艾西雅抱住，利欧显得十分困惑。不知道艾西雅为何突然这样，他关心地再度呼唤她的名字。

「我想起记忆之所以会断断续续的理由了。我只是被转录了理娜的部分记忆而已，并不完整，所以有很多事都不知道。」

艾西雅抱着利欧，这么说道。

「这样啊。」

「虽然我拥有理娜的记忆，不过我并不是理娜。美春也一样。虽然是理娜的转世，但她不是理娜。」

「……嗯，没错。我也这么想。」

虽说美春是理娜的转世，但老实说利欧对这名为理娜的人物并没有任何感觉或想法。美春就是美春。艾西雅就是艾西雅。这是利欧发自内心的想法。

「我所拥有的千年前的记忆并不完整。不过唯独一件事，我很肯定。那就是理娜与龙王有某个目的，不惜转生也要达成。」

艾西雅这么说道，口吻清楚而坚定。然后──

「不过，春人就是春人，同时也是利欧。美春也是美春。你们不是龙王，也不是贤神理娜。所以说，现在的你们没有必要受限于毫无记忆的前世。」

艾西雅这么补充道。

「……或许真的是这样。」

对利欧来说，把自己当成天川春人是没有什么问题。但是他完全没有身为龙王的记忆，即使得知自己的前前世是龙王，也没有任何实际的感受。不过──

「不过，即使是这样，我仍然是龙之王转生而成的存在，对吧？不只是灵魂，还继承了龙之王的权能。」

至少利欧并不打算否定自己的前前世是龙王的事实。因为──

「……春人，你没有必要承担。美春也是。」

因为艾西雅打算独自承担这一切。从她的表情看得出来。如果利欧以后不幸面临死亡危机，她会怎么样？或许是因为刚才窥见的理娜之记忆在脑海中闪过，让艾西雅想像了最糟糕的场面。她的表情看起来非常不安，言下主张利欧与美春是不同于龙王与贤神理娜的存在。

「没错。我无法把自己当成龙之王，也不打算那么想。但是，艾西雅，你不也是一样的吗？艾西雅就是艾西雅，记忆怎样都没有关系。」

「但是……我受理娜托付。」

艾西雅坚持这是她该自己完成的使命，打算独自承担这一切。

「既然这样，我也要跟你一起，分担你接下来要承受的东西。」

利欧如此坚决地表达他的心意，没有一点迟疑。

「但是……这可能非常危险。就连在一千多年前拥有强大权能的龙王都因此而濒临死亡。」

「所以你就打算自己想办法吗？」

利欧看透艾西雅内心的想法，这么问道。

「……我不想让春人你死去。」

艾西雅吐露内心的不安。

于是，利欧温柔地微笑。

「我也一样啊。我不想让艾西雅死去。所以，更不能让艾西雅一个人承担一切。而且龙王的权能只有我才能使用，不是吗？」

说到这里，利欧也抱住了艾西雅，以如此行动表现不让艾西雅独自离去的决心。

「…………」

利欧看得出来，艾西雅正在迟疑，不知道是否该更紧地抱住利欧。所以──

「现在还不知道该做什么，对吧。既然这样，干脆别多想，跟我在一起就对了。」

利欧这么说道，同时轻轻地拍了拍艾西雅的背，像是在安抚孩子一样。

「……嗯。」

艾西雅点头回应，声音听起来好像快哭出来了。然后，她将脸靠入利欧的怀中。

◇ ◇ ◇

然后，不知道又过了多久。应该没过几分钟，或许连一分钟都不到。

「…………」

艾西雅从利欧的怀中缓缓地抬起头，望着他的脸。

「……已经没事了吗？」

「嗯。」

「这样啊。那么……」

那就继续谈吧──利欧正要这么说的时候，突然想起自己正在跟艾西雅紧密地抱在一起。艾西雅正蹲下来紧抱着坐在椅子上的利欧。

「先坐下来继续谈吧。」

利欧有些尴尬地这么提议，同时站起来扶起艾西雅娇小的身体。然后，他让艾西雅在旁边的椅子上坐下，接着坐回自己原本的位子。

「我所记得的都只是大致上的经过。你还有其他想知道的事吗？」

「我想知道神所订定的法则。你说过，现在伙伴们都忘了我，我现在别跟大家见面比较好。这也跟法则有关吗？」

「嗯。」

「你还记得那是什么样的法则吗？」

「记得。所谓的超越者，即是在神离开世界之后，代替神管理世界的存在。超越者拥有强大的力量，只要他们有那个意思，要毁灭世界完全不是问题。为了避免拥有如此强大力量的超越者偏袒特定的个人或团体，并且避免他们被特定的个人或团体笼络，神制订了法则。」

而那法则就是──

「每当超越者行使自己的权能，其存在便会被世界所遗忘。」

就是这样的法则。

「……跟超越者有关的一切都会被遗忘吗？」

「没错。任何能锁定超越者身分的情报，全都会从人们的记忆中消失。」

「但是，跟六贤神与高阶精灵有关的传说却在各地都有流传，不是吗？」

「只要无法辨别超越者是什么人，世界上有超越者的存在这件事是可以被认知的。超越者的所作所为也能被记录下来。但是关于超越者是谁、能够锁定其身分的一切记忆，则会消失。」

于是，超越者成了几乎只出现于传说中的存在。

「那么，记忆一旦失去就永远想不起来了吗？有办法让当事者知道失去记忆的理由吗？」

利欧这么问道，试图找出法则的漏洞。

「……对方应该会在被告知真相的瞬间同时失忆。如果重复失去记忆数次，不知道会造成什么样的影响，因此最好还是别勉强对方想起来。而且成为超越者的人物，会变成不易留下记忆的存在。即使隐藏身为超越者的事实与他人接触，对方还是会在不知不觉间遗忘跟超越者有关的事。」

「这是一种魔术吗？还是精灵术？不过，无论在世界上的什么地方都会生效吧？竟然能够办到这么大规模的事……」

「神就是办得到。」

「……太惊人了。」

如此超规格的能力，让利欧几乎要说不出话来。

「跟法则有关的部分，该注意的就这些吗？」

「……还有其他的法则。」

法则的内容似乎特别令人难过，艾西雅看起来很难启齿。

「不用顾虑我，尽管说吧。」

利欧早已做好觉悟，正色要艾西雅继续说下去。

但是──

「即使没有行使权能，超越者也不能偏袒特定个人或集团，为其利益行动。超越者必须为了全人类与全世界的利益使用自己的力量。不过，如果特定个人或集团的利益与整体的利益相符合，那就另当别论。另外，在符合正当防卫的条件下，或者是为了完成超越者的职责，则不受此限制。超越者不会遗忘超越者。」

「假如超越者在不符合任何例外条件的情况下偏袒某人，那会有什么后果？」

「……超越者本身将会遗忘对方的事。」

艾西雅如此说明第二条法则。即使利欧事先做好了觉悟，也无法轻易地接受这样的内容。

一旦忘了自己想帮助的对象，就会连自己为何要帮助那个人都想不起来。

但是，这也是应该的。超越者的力量过于强大，所以必须避免这强大的力量破坏世界的势力均衡。虽然知道神制订这样的法则有其道理，但还是不免觉得太残酷了。

「所以才要我跟大家保持距离，是吧。」

「嗯……」

艾西雅低下头，如此应声。她的声音听起来很悲伤。

「不过，即使帮助了某人，法则也不会马上发动。或许是法则本身为了要判断必要性是否存在，多多少少会睁一只眼闭一只眼……的样子。但是，如果持续与某人一起行动的话，就有可能会被判断为偏袒。」

似乎是顾虑到利欧的心情，艾西雅连忙这么补充道。

「也就是说，超越者帮助某人到什么地步才会失忆，目前还无法明确地确定。这样的话，的确不该贸然接近伙伴们。」

「……嗯。」

「虽说这件事应该不需要重复确认……不过，现在的我确实是超越者吧？所以是受法则限制的立场。」

「嗯。行使了权能，就会被判断为超越者。春人你本身以及与你同化的我，还有圣女耶丽嘉，应该都在刚才的战斗中被世界认定为超越者了。」

也就是说，今后要是利欧再出面介入任何状况，就必须要有遗忘伙伴们的心理准备。

「…………这样啊。我知道了。」

利欧勉强挤出声音来回答。对他来说，遗忘重要的伙伴们是很可怕的后果，口气忍不住微微地颤抖。

──要被大家遗忘的，只有我一个人就够了。

当时艾西雅这么说，打算独自阻止失控肆虐的高阶精灵。

但是，不只是会被大家所遗忘，自己也可能会遗忘大家。

说不定，真的该独自背负这一切。当时说过的话，如今又在脑中浮现，艾西雅的表情转为悲痛，忍不住低下头。但是──

「……不要紧的。我并不后悔。」

利欧看透了艾西雅的心思，微笑着这么说道。

「艾西雅。没有让你独自被遗忘，真的是太好了。」

这是利欧的真心话，没有一丝虚伪。

「…………」

「接下来该怎么做，就之后再仔细思考吧。虽说无法接触任何人是很不方便，但至少我跟你不会忘记彼此。有你在，真的是太好了，艾西雅。」

只要有两个人在，就不孤独──利欧一派轻松地这么表示，同时伸出手，温柔地抚摸艾西雅的头。然后──

「受法则限制，以前超越者们也极少在他人面前现身。不过也因为这样，超越者被允许拥有自己的眷属。」

艾西雅像是忽然想到似地，提起了新的词汇。

「……眷属？」

「眷属也不会忘记超越者的存在。眷属与超越者一样受法则限制，有如手脚的存在一般效忠于超越者，避免超越者被发现身分。」

「也就是说，我也有眷属吗？」

「在一千多年前是有的……应该。」

「关于龙王的眷属，你也不清楚吗？」

「理娜所交托的记忆之中并没有这件事……应该是没有。我想不起来。」

「……这样啊。不过，毕竟也是一千多年前的事了。」

再怎么样也不会存在于这个时代吧。即使真的还存在，利欧已经失去了身为龙王的记忆，根本无法知道眷属的所在之处。对方应该也不晓得利欧就是龙之王才对。

「超越者与眷属之间存在着连结。因此超越者能够召唤自己的眷属……应该。」

「召唤？该怎么做？」

「……我不知道。」

更何况，龙王已经死过了一次。

与眷属之间的连结是否还存在，这也很难说。不过──

「出来吧，我的眷属！……这样吗？开玩笑的。」

不试白不试，利欧伸出手，说出了他想得到的召唤台词。不过说完之后却自己害羞了起来，腼腆地苦笑。

随后，变化发生了。在利欧伸出的手前方，空间像是发动了空间魔术似地开始扭曲。然后──

「咦……？」

一个少女突然凭空出现。外表非常年幼，看起来还不到十岁，像是日本的小学二、三年级学童。身上的服装完全不像修托莱的款式，风格比较像是八云地区的服装。

「我乃伟大的龙王大人之眷属！大人，久违了！我好想念您啊！」

少女动作夸大地挥手，恭敬地低头，同时兴奋地问候。不过，样子看起来不太对劲。

003

「唔唔……这样似乎是太浮夸了。不过，睽违千年的重逢，可不能在大人面前失礼。一开始还是应该要毕恭毕敬地问候……」

少女似乎觉得不太对劲，低吟思索了起来。她似乎没察觉近在身旁的利欧与艾西雅，连看都没看。

「…………」

利欧愕然地注视着少女。

「……咦？」

这时候，少女终于注意到利欧与艾西雅的存在。

「呃……初次见面，幸会。」

利欧问候少女，同时鞠躬。于是──

「…………这、这真是失礼了！龙王大人！」

少女一下子面红耳赤，马上五体投地，几乎要将额头压在地面上摩擦。

────────────────────────

【第三章】❈ 眷属

「龙王大人！」

少女在利欧的跟前下跪、磕头。

「呃……总之，你还是先起来再说吧。」

利欧不知该如何反应，战战兢兢地对少女这么说道。

「那、那怎么行！太冒犯了……！」

少女一直毕恭毕敬地趴在地上，仿佛随时要喊「遵旨！」。这时候，利欧脸上浮现有些无法理解的神情。

「你……你知道我是龙王吗？」

他对少女这么问道。

「是！在这个世界上，只有一个人能够唤出身为眷属的我，那就是您──龙王大人！我也感觉得到与大人您之间的连结！虽然外表完全变了个样，背后可能是有一些原因吧……」

少女仍然低着头，笃定地回答利欧的问题。

「原来是这样啊……你还是把头抬起来吧。应该说，坐在椅子上说话好不好？」

「真、真的可以吗？」

「当然。我还想求你那么做呢。快站起来吧。」

看着年纪不到十岁的女孩子对着自己趴跪磕头，在精神卫生上来说实在很不舒服。利欧连忙向少女伸出手。

「谢、谢谢大人！」

少女惶恐地抬起头，喜孜孜地握着利欧的手，让他拉着自己起身。起身之后，少女放开了利欧，然后很开心地注视着自己的手，双眼闪闪发亮。那副开心的模样，看起来就像跟崇拜的偶像握手过的粉丝。

（……这孩子就是龙王的眷属吧？）

利欧满心尴尬地注视着眼前的少女，同时开口。

「那、那么，你就坐在那张椅子上……怎么了？」

利欧要少女坐下，却发现少女正一脸狐疑地盯着艾西雅看，于是问她到底是怎么一回事。

「……大、大人，这女人的身上，似乎有那个女人的气息……」

少女愣愣地指着艾西雅说道。

「……那个女人是指？」

「就是七贤神中的理娜！」

少女满心不服地说出了那个名字。

「……你真的连这种事都看得出来吗？」

「大、大人，为什么呢！？」

「呃、咦？你是指什么？」

不知道为什么，少女嘟起嘴低吟了起来，看起来似乎在闹别扭。从她紧迫盯人的气势看来，背后似乎有非比寻常的理由。利欧回答得有些胆怯。

「大人，这一千多年来，您一直跟这女人在一起吗？」

「不……应该说，她根本就不是理娜。」

「咦？」

「而且我也不是龙之王。」

「咦咦！？」

「正确来说，是没有龙之王的记忆……」

「没、没有记忆……！？」

少女愣愣地眨了眨眼睛。

「难、难道说，您也不记得我了吗！？」

少女惊慌地向利欧这么问道。

「……嗯。」

这种时候也不能说谎，利欧只好点头。

「怎么会……」

少女的汪汪大眼泛起泪水。如果她真的是龙王的眷属，可以肯定年纪绝对不如外表看起来的那般年幼，恐怕有一千岁以上。

但是，实际上她的外表不管怎么看都像个未满十岁的女孩，现在这欲哭无泪的稚气表情，也完全与一般的年幼少女无异。

「呃……对不起。」

一股罪恶感自心底涌起，利欧低头向少女道歉。于是──

「啊……不、不会，请别这样，请快抬起头来！我、我真是太冒犯了，竟然乱了分寸！」

少女回过神来，不停地低头道歉。

「别这么说，看来我们都一样困惑。」

利欧这么安抚少女，要她别放在心上。然后──

「来，坐那张椅子吧。」

「失、失礼了！」

少女遵从利欧的指示，在对面的椅子上坐下。

「喝凉茶可以吗？」

「呃、是！喝什么都很感激！」

少女怯生生地回应。

「《解放魔术》。」

利欧从时空仓库中取出金属制的保温瓶与零食。

「请用。」

他倒了一杯凉茶，递到少女面前。

「谢、谢谢大人……这容器真是漂亮。」

少女看起来还是很紧张，支支吾吾地道谢。眼前的金属材质容器似乎让她觉得很稀奇，睁大眼睛望得出神。这保温瓶是矮人族精心制作的道具。保温的效果很好，利欧也很常使用。

「还有点心，请用。」

「是……呼啊啊，真好喝～！」

少女双手捧着保温瓶，喝了一口凉茶，眼睛瞪得大大的。

「那就好。」

「点、点心也很好吃！」

「不用客气，尽管吃。」

利欧开心地看着少女吃喝的样子，微笑着这么说道。同时──

（……我以为她应该至少从龙之王存在的时候就出生了，难道其实年纪没那么大？）

心里浮现了如此疑问。

「来，湿毛巾给你擦。」

艾西雅递给少女一条湿毛巾。

「谢谢……啊！？」

少女笑咪咪地擦着嘴巴，不过她似乎觉得自己这样的举动太过于幼稚，顿时满脸通红地低下了头，非常害羞。

「那么，先从自我介绍开始，可以吗？」

利欧顾虑着少女的感受，向她这么说道。

「呃、是！」

「我是利欧。成长于修托莱地区，不过父母都来自八云地区的卡拉斯基王国。至于年纪……快满十七岁了。」

「利欧……大人。」

少女瞪大双眼，慢慢唤着这个名字，有如要深深地记在心底。

「而她是艾西雅。是七贤神中的理娜所生出的人型精灵，现在跟我缔结了契约。」

利欧接着向少女介绍艾西雅。

「艾西雅……唔唔……」

少女对于七贤神理娜似乎怀有复杂的情感，望着艾西雅的眼光充满戒心。察觉她的如此反应──

「艾西雅似乎继承了理娜的记忆，但是她与理娜是不同的人物。」

利欧对少女这么提醒道。

「是……」

「艾西雅今天才刚找回理娜留下的记忆。而我是龙之王的转世这件事，也是她今天才告诉我的……」

突然提起转世这种事，利欧不敢确定少女是否会相信。于是他在说明的同时仔细观察着少女的反应。

「原来龙王大人已经转生了。」

少女的脸色转为凝重，心情似乎十分复杂。

「……你愿意相信，是吧。」

利欧有些意外地瞪大眼睛。

「我是不可能会怀疑龙王大人的！」

「这、这样啊。」

「而且七贤神那些家伙本来就做过这样的研究。这是理娜说的。」

「……你见过理娜吗？」

「是。龙王大人当初会去蹚神魔大战的浑水，就是因为那个女人。于是龙王大人结束了战争，跟我之间的连结却也在那之后就断了。直到今天……」

说到这里，少女可爱的一双大眼睛泛起泪水。似乎是想起当时的心情，或者是千年以来对龙王的寂寞思念，让她忍不住悲从中来。

「原来是这样……」

利欧的心情变得有些坐立难安。

「龙王大人果然已经过世了，是不是？」

「……」

要肯定这个疑问很简单，只要说声「没错」就行了。但是，眼前这少女随时会哭出来的模样，实在让利欧于心不忍，不由得心疼地闭上了嘴巴。但是──

「没、没关系的！大人，我没哭！呜呜！」

少女就是想知道真相。虽然不管怎么看都像是在哭，却仍然擦掉了泪水，在利欧面前逞强。于是，利欧也下定决心了。

「听说龙王在战斗结束后就死了。过了千年之后，他的灵魂似乎附着在我的肉体之中。不过……」

「不过您没有以前的记忆，是吧。」

「……嗯。龙王似乎是我的前前世，虽然我有前世的记忆，却完全没有龙王的记忆。」

「也就是说，龙王大人不只转生了一次，其实是两次吗？」

「对。第一次是转生到另一个世界，不是这里。不过在那里也完全没有身为龙王的记忆。」

「但是这次转生之后却有前世的记忆，对吧。这不是很奇怪吗？为什么只有龙王的记忆……」

少女焦虑地嘟起嘴巴。

「你说得没错。只记得前世的记忆，却失去了龙王的记忆，的确是很不可思议。」

利欧也有一样的疑问，眼光转向艾西雅。他想，说不定艾西雅知道原因。于是──

「被视为这个世界的居民者，一旦出去其他的世界，似乎会失去记忆，无论是转生还是转移都一样。详细的理由似乎就连理娜也不知道，不过有可能是神所制订的法则之一。」

凭着理娜的知识，艾西雅这么回答道。

「……原来如此。」

「外面世界的居民来到这个世界，可以保持记忆。但是这个世界的居民暂时前往别的世界之后再回来的话就不行。因为那并不会被认定为别的世界的居民，似乎也无法保持前后的记忆。」

「所以我才会失去身为龙王的记忆……不过，艾西雅却找回了理娜的记忆。这又是为什么？」

「就、就是啊！为什么只有你记得！？莫非法则当中有例外！？」

少女似乎是认为说不定有机会为利欧找回身为龙王的记忆，跟着向艾西雅逼问道。

「……这我就不知道了。跟龙王的灵魂一起离开世界的时候，法则应该是有生效才对。所以那时候我失去了记忆。」

「请你努力地想起来！一定、一定有什么漏洞可钻才对！」

少女非常激动。

「……严格来说，我所拥有的理娜的记忆，并不是我自己的记忆。那并不是来自体验的记忆，是转录而来，比较接近习得的知识。或许是因为这样吧。」

艾西雅如此推测。不过她看起来也不是很有把握。

「这算什么理由！？那个女人一定是找到了打破神的法则的手段！」

「……法则有办法打破吗？」

利欧瞪大眼睛，讶异地问道。

「七贤神那些家伙一直在研究钻法则漏洞的方法。至少找到了减缓法则之强制力的方法。」

少女这么说道，然后咏唱了咒文《解放魔术》。看来少女似乎也持有与时空仓库相当，或类似的空间魔术之魔道具。她的手腕戴着手环，与利欧所装备的时空仓库不同。然后，少女取出了一张面具。

「……这面具是什么？」

「这是一千年前龙王大人与理娜戴过的面具之备用品。戴着这个面具的时候，对超越者有效的法则效果会减缓。」

「竟然有这种东西……」

利欧不由得倒抽了一口气。

「在我所知的知识当中，不知道这个东西的存在。」

似乎连艾西雅也不晓得这个物品。看来就如她所说的，从理娜继承而来的记忆并不完整。

「只要戴着这张面具，就能防止丧失记忆吗？」

利欧仿佛看到了一线光明，满怀期待地这么问道。但是──

「能够防止超越者本身丧失记忆。但还是无法防止行使权能所造成的遗忘。」

「这样啊……」

看来事情没有那么容易。

「『即使不行使权能，超越者也不该为了特定的个人与团体之利益而有所偏袒。超越者必须为了整体的利益使用力量』──虽然面具本身似乎也有对抗其他法则的效果，不过主要的效果还是用来缓和这条法则的制约。」

「既然这样，如果戴着这张面具，就能为某人使用力量或者是战斗吗？」

「是可以，但是有时间限制。这面具是效力不完整的消耗品。在效果发动时，面具本身会一直承受负担，到最后就会碎裂。」

「这种面具一共有几张？」

「还有五张。」

「能够量产吗？」

「不能。至少我办不到。这些都是当时理娜制作的，如果理娜在的话，说不定有办法继续生产。只是……」

说到这里，少女望向艾西雅。

「……我不知道做法。」

艾西雅满面歉疚地摇了摇头。

「既然这样，龙王大人若要为了别人战斗，只有五次机会，也就是这种面具全数毁坏为止。我这就把面具全数奉上。」

少女再度咏唱咒文《解放魔术》，将另外四张面具摆在桌上。

「……真的可以给我吗？」

「当然。这本来就是龙王大人您的东西。」

「…………谢谢你。」

利欧向少女道谢，拿起其中一张面具。

「只要将面具靠在脸上，面具即会自动固定。除非面具毁坏，或者是戴上面具的人在心里想着要取下，不然面具本身绝对不会脱落。」

「原来如此……」

利欧试着将面具按在脸上。于是，就如少女所说的，面具被固定在脸上，无法移动。而且脸上完全没有戴着面具的异物感，应该是某种魔术性的机关吧。视野也不受影响。

「其中一个让艾西雅带着比较好。」

「知道了。」

「……请问这是为什么？」

利欧将一张面具交给艾西雅。少女不解地问道。

「我必须跟身为精灵的艾西雅同化，才能正常地行使龙王的权能。所以，我想艾西雅应该也被认定为超越者了。」

「咦！？跟龙王大人同化！？这个女人！？」

少女看起来非常惊愕，激动地探出身子。

「呃……我跟艾西雅之间似乎缔结了一种叫做『精灵灵约』的特别契约。现在的我是人类的血肉之躯，在这样的状态下行使权能无法承受负担。因此必须与艾西雅同化，成为接近灵体的状态之后才能行使权能……听得懂吗？」

少女的反应虽然让利欧有些狼狈，但他还是细心地解释关于同化的事。

「这、这样啊……」

少女不悦地鼓起脸颊，瞪着艾西雅。

「对、对了。超越者以外的人如果戴上这张面具，会有什么效果吗？」

为了转移话题，利欧抛出临时想到的疑问。

「……这还能隐藏拥有灵体的种族特有的气息。这效果是为了帮助拥有灵体的眷属，因此对精灵当然也有效。即使这个女人像个傻瓜似地不断从全身发出精灵气息，一样能够用面具隐藏起来。」

「竟然还有这种效果……那就更应该给艾西雅使用了。」

「我戴戴看。」

艾西雅也拿起一张面具，按在自己的脸上。于是，跟利欧一样，面具自动固定在脸上。然后──

「如何？」

艾西雅这么问道，想知道气息是否真的隐藏起来了。

「我无法感受精灵的气息，不知道有没有隐藏。」

「没问题，完全隐藏起来了。」

利欧感受不到精灵的气息，于是少女代替他回答艾西雅。

「那就好。我戴起来合适吗？」

艾西雅接着问道。

「嗯，很合适。」

「谢谢。我们戴着一样的面具呢。」

「唔唔……！」

利欧与艾西雅两人之间不经意的互动，让少女非常羡慕，不满地嘟起了嘴巴。利欧感受到少女的如此眼光，于是──

「呃……对了，还不知道你的名字呢。虽然这样问稍嫌太晚，不过可以告诉我你叫什么吗？」

利欧问起了少女的名字。

「……我叫做──空。」

少女的脸上瞬间闪过落寞的神情，然后说出自己的名字。

「空是吧。真是个好名字。」

「……谢谢大人的称赞。这是龙王大人为我取的，是我引以为傲的名字。」

正因为如此，她对这个名字怀有特别的情感。龙王本人转生的利欧忘了这个名字，或许让她感到特别落寞。不过，她也很高兴别人称赞，脸上浮现温柔的笑容。

「原来是这样……那么，我可以称你为『小空』吗？」

「呃、是！当然！」

「今后请多指教，小空。」

「还请多多指教，龙王大人！」

空似乎很高兴，嘿嘿地笑了起来。这亲人而不认生的笑容，似乎才是空这少女原本的表情。

「我实在不习惯别人称我为龙王，你可以叫我的名字『利欧』就好吗？」

利欧有些尴尬地这么要求道。

「那、那样实在是太逾矩了……！」

空又恭敬地趴伏在桌上。

「可是……话说回来，龙王的名字叫什么？」

利欧本来想对空说些什么，不过又改变了主意，问起龙王的名字。

「……是琉欧大人。」

「咦！？那不是……」

利欧讶异地瞪大了眼睛。因为，这个名字对他来说并不陌生。以前利欧在卡拉斯基王国的村子里生活的时候，豪喜的儿子飒以查税官的身分造访村子，对利欧说了关于英雄的故事。其中登场的英雄，名字就叫做琉欧。

「您是不是想起了什么？」

「没什么，只是，我以前曾经在八云地区的卡拉斯基王国听说过这个名字。他是传说中的英雄，赶走了侵袭八云地区的魔物大军。」

「啊，那是我散布的传说。」

空轻描淡写地坦白道。

「咦！？」

利欧非常惊讶，一双眼睛不停地眨着。竟然在意外之中遇上了古代传说的创作者，也难怪会这么惊讶。

「因为当时世界上的人们明明就是被龙王大人救了一命，却反过来批评大人，最后还忘了大人的存在，悠哉地生活着。我实在不服气，于是去找国王教育了一番之后，让他散布大人的传说。」

空洋洋得意地挺起胸膛，说明她散布传说的动机。

「啊哈哈……原来是这样。传说中，琉欧的身边一直有某人跟着他行动，并且一起作战。原来那指的是七贤神中的理娜，是吧。」

先不论空对当时的国王教育了什么，利欧想起以前听过的传说内容，对照今天刚得知的关于超越者的知识，显得很有兴趣。但是──

「啊，那是……」

利欧的推测似乎有误，空看起来好像有话要说。

「嗯？难道不是吗？」

「呃、不，没有错！」

空这么回答道，声调高了八度。

（我、我可不能说那其实是我，太放肆了！但是再这样下去，那个女人会被当成龙王大人的特别同志……！）

空唔唔地低吟了起来，内心非常挣扎。这时候──

「还有小空也是。」

利欧这么补充道。

「咦？」

「小空你当时也协助了龙王，不是吗？既然这样，我应该要代替龙王向你道谢。谢谢你。」

「啊、不用费心！当时的龙王大人已经称赞过我了！」

空满脸通红地垂下头。

「不过这样说起来，小空的年纪应该比我大上许多吧？称你为『小空』是不是让你感觉受到了冒犯呢……？」

虽然利欧认为不该向女生提起年纪的话题，但空的年纪应该比利欧大了一千岁以上。他实在不知道能不能将空当成孩童看待，决定问本人的意见。

「一、一点都不冒犯！对空来说，龙王大人永远都是主人，是养育的恩人！」

「这、这样吗？」

空的激动态度让利欧有些不知所措。

「是！而、而且，空在成为龙王大人的眷属时，肉体与精神都停止了成长，这是当时龙王大人告诉我的。所以，不管活过了多少年都完全没有关系！请大人尽管把空当成部下来使唤！并、并且当成自己的孩子……呃，不，没事！大人若要把空当成孩童的话，空完全没有意见！」

空凭着气势一口气坦白了所有的心声，说到最后似乎是害臊了起来，声调特别高，脸色也涨红了起来。

「…………嗯，我知道了。那就叫你小空吧。」

虽然空说出的情报当中有些部分令利欧很在意，但利欧决定先不深究，正式决定对空的称呼方式。

「是！」

空打从心底感到开心，喜上眉梢，完全笑开了脸。这样看起来，实在不像是活过了千年岁月的人物，只是一般的孩童。确实就如同她刚才所说的，连精神也停止了成长。

「接下来，我有一个疑问。小空，你的种族是什么？光就外表来看，不管怎么看都像是人类……」

但是，空不但能感受到人类无法查知的精灵气息，而且至少从神魔大战的时候活到了现在。加上她刚才说过，成为龙王眷属的时候肉体与精神都停止了成长，这一点也令利欧很在意。所以，利欧决定先了解空的种族是什么。

「空原本是人类，被龙王大人收留之后就成了大人的眷属。」

或许是因为双方聊过了不少话题，而且向彼此介绍过自己，让空不再那么紧张。空开始以自己的名字做为第一人称，那似乎是她平常习惯的说话方式。

「人类吗……人类可以成为超越者的眷属吗？」

听说空是人类，利欧有些惊讶。

「是。实际上空就成为眷属了。」

「……即使超越者行使权能，唯有眷属不受影响，不会遗忘吧？既然这样，假如我希望某人取回失去的记忆，而让对方成为自己的眷属，是否就能让他找回丧失的记忆呢？」

说不定有办法让伙伴们找回记忆──这是利欧最想知道的部分。

「空没有看过实际的例子，所以不知道。不过，的确是有可能。」

「那你知道眷属是怎么选成的吗？」

「眷属的人选由龙王大人决定。大人曾经说过，他能让任何对象成为自己的眷属。」

「也就是说，龙王还有其他的眷属啰？」

「不，龙王大人的眷属就只有空一个人。而且拥有太多眷属似乎不是什么好事。这是龙王大人以前亲口说过的。」

「这又是为什么？」

「听说是因为神制订的法则。按照法则，一个超越者最多只能使役三个眷属。」

「又是法则……」

利欧叹了一口气。看来神真的很怕超越者干涉世界。

「另外，成为眷属之后，眷属将会跟超越者一样，成为超脱于世界道理之外的存在。就如空刚才说过的，肉体与精神都会停止成长。还有，成了眷属之后就完全无法反抗主人的意志。如果眷属原本有家人的话，就必须完全与家人断绝关系。因此不应该贸然收别人当眷属──龙王大人当时是这么说的。」

「这、这样啊……这么说也是。嗯，我也这么认为。不过，既然这样，龙王为什么会收你当眷属呢？」

利欧仍然不太理解眷属是什么样的存在。听空说明了自己所忽略的角度之后，感觉就像是大开眼界。同时，他也想知道空被龙王收为眷属的理由。

「空生于一千五百多年前。因为人类之间的战争而濒临死亡的时候，被龙王大人所救，并承蒙大人收为眷属。」

「原来是这样……让你想起了难过的往事，对不起。」

「别这么说！多亏龙王大人，才有现在的空！大人有什么想知道的事请尽管开口，千万别客气！」

「那么……我想了解收别人成为眷属的方法，以及成为眷属之后会发生的变化。可以告诉我吗？」

根据空的说明，利欧应该可以再收两人为眷属才对。虽然利欧并不打算轻率地收别人当眷属，但毕竟是与自己有关的事，他认为有必要知道，才会提出这样的疑问。

「空曾听龙王大人说过，只要分得超越者的血肉就能成为眷属。空也喝过龙王大人的血，应该不会错。」

「这、这样啊，血肉……」

「关于成为眷属之后会发生的变化，眷属会深受身为主人的超越者之影响。因此空也深受龙王大人的影响。例如……」

说到这里，空突然站了起来。然后，空的头部与臀部突然冒出了原本没有的角与尾巴。

「咦……？」

利欧不由得眨了眨眼睛，不停地盯着看。

「现在的空不是人，真要说的话其实是龙人。而且除了肉体之外，现在的空也拥有灵体。这是让灵体的一部分在肉体上实体化后的状态。只要空有那个打算，也能让灵体包覆全身，化身为龙。」

龙王大人的眷属能变成龙，所以主人是龙之王──空骄傲地这么补充道。

「现在的空多了一股不同于精灵的强烈气息。」

艾西雅瞪圆眼睛，这么说道。

「那是受肉的灵体特有的气息。」

「既然这样，龙王也跟你一样，平常是人型状态，可以变身为龙？」

「没有错。人类以肉体为本体，精灵则是以灵体为本体。龙王大人则是以肉体为本体，同时拥有灵体的龙人种。而身为眷属的空也跟他一样。」

「……我还以为这个世界有龙族存在。毕竟真的有亚龙。」

「在很久很久以前，有一支受龙王大人庇护的种族好像就是亚龙。不过那些孩子的本体是肉体，也无法化身为人形。」

「庇护……指的是什么？」

又出现了陌生的词汇，利欧马上提问。

「唔唔……空记得虽然跟收为眷属不同，但一样能赋予龙王大人的特性……应该是皮肤本身能够弹开魔力的性质吧。空也一样，只要让龙的身体实体化，那个部分就可以完全不受魔力攻击伤害。另外，树精族、矮人族与兽人也是因为受高阶精灵庇护的关系，所以在精灵术方面有特别高的适性。」

「这样啊……」

利欧对这话题很感兴趣。不过──

「我拥有用黑色飞龙的皮革制成的防具。这样的话，我不就等于是杀害了前前世的自己所庇护的对象吗？虽说是飞龙先攻击我的……」

利欧的脸上浮现复杂的表情。

「对亚龙来说，龙人是更强大的存在，它们能辨识其气息。因此照理来说，亚龙在本能上绝对不可能攻击龙王大人。空在今天之前也一直无法感应到与龙王大人之间的连结，因此那飞龙应该是在不知情的情况下攻击了龙王大人。但是，您真的不用放在心上。攻击龙王大人本来就是罪该万死。」

空似乎非常尊敬龙王，对于飞龙的死很不屑。

「这、这样说就太偏激了吧。」

「但是，亚龙的社会本来就是弱肉强食。它们自己也为了填饱肚子而杀过各种种族。而且遭受攻击的时候，出手反击本来就是理所当然的。因此龙王大人没有必要内疚，您实在是太善良了。」

空似乎不愿利欧自责，鼓着脸颊试图说服利欧。

「你这么说也有道理。也只能看开一点了。」

在不得不杀的状况下，当然只能选择动手。

其实就是这么单纯。

「接着，请让空继续说明成为眷属之后的其他变化。如您所知，肉体与精神都会停止成长，不会老化。只要主人还活着，就能获得几乎等于无限的魔力供应。另外就是绝对无法违抗主人的命令。若主人召唤，就会被强制转移过去。无论主人在哪里，眷属一定知道主人的所在地。主人同意的话，眷属也能迎请主人。另外，对主人有效的法则也对眷属一样有效，因此如果主人因为法则发动而失去记忆，眷属也会失去相同的记忆……差不多就是这些。」

空边说边弯起手指，一一列举成为眷属后会发生的变化。

「虽然有很多令人在意的部分，不过我想先知道，完全无法违抗主人的命令是什么意思？」

「只要主人发出含有魔力的命令，对眷属即会发生绝对的强制力。听说这是为了避免眷属违抗超越者的意志而设置的机制。」

「听起来很粗暴呢。我得小心一点……」

「一千多年前的龙王大人也很排斥这个能力。因此大人从来没对空下过命令。大人对空说话，总是用『请求』的。」

眼前的利欧似乎让空想起了以前的龙王，她谈论得很高兴。就连利欧也看得出来这个少女真的很喜欢龙王。

「这样啊……虽然还有很多事想问，不过我们竟然在不知不觉间已经聊了这么久。你累不累？」

「完全不会！」

「那我们就再谈一下吧。」

「是！」

空似乎聊得意犹未尽，天真无邪地这么回答道。

「话虽这么说，不过目前的话题很分散，该从什么开始谈起呢……啊，对了。我突然把你召唤过来，你要回去原本的所在地一定很不容易吧？我跟艾西雅讨论的时候，得知超越者有眷属存在，只是抱着姑且一试的心态随口召唤看看，没想到真的把你唤来了……不小心把你叫来，真的很抱歉。」

利欧试着把话题导回正轨。

「没关系，完全没问题！」

「那……这里是修托莱地区，一个叫做卡尔亚克的王国境内。小空，你本来在什么地方？」

「……是未开发地区与八云地区之间的山区。」

「好远啊……不过只要用转移的，应该一转眼就能回去了。你有转移结晶之类的东西吗？」

「有、有是有。不过……大人，请问空是不是回去比较好呢？」

空窥探着利欧的脸色，表情不安得好像个迷路的孩子一样。

「如果小空你想留下来的话，当然没有关系……」

「要！空要留下来！请让空留下来，跟龙王大人在一起！空一直在等龙王大人归来，等了一千年啊！所以……！」

空似乎以为利欧会要求她回去，拼命地恳求让她留下来。

「……即使是要留下来，也需要做准备、整理心情吧。你可以先回去一趟再来也没关系。」

「感受到与龙王大人之间的连结重新出现之后，为了随时响应大人的召唤，空已经做好该做的准备了！」

「这、这样啊……」

空都这么说了，利欧也不好意思再坚持下去。不过──

「但是，我真的不是龙之王喔。至少小空你所认识的龙之王已经过世了。我的体内也没有龙之王的记忆。所以我没办法表现得跟你所知的龙之王一样。也可能会做出原本的龙之王不会做的事。你可能会因此而伤心。这样也无所谓吗？」

利欧果断地提出如此敏感的疑问。因为空似乎有把利欧当成一千年前的龙王本人的倾向。利欧也很犹豫该不该把话说得这么清楚，但是仔细想想，要利欧表现得跟素未谋面的人物一样，根本是不可能。

即使如此，只要利欧表现出身为龙王的态度，空可能还是会愿意跟随。不过如果用这种顺水推舟的方式与空建立关系，利欧认为并不诚实。他就是这样的男人。

「您说得没有错。龙王大人……不，利欧大人或许真的已经转生成了另一个人，不再是琉欧大人。不过，空与龙王大人相处了几百年，所以空知道，即使转生、失去记忆，龙王大人一样还是龙王大人。龙王大人与空之间的主从连结之所以会再现，肯定也是因为这样。」

空斩钉截铁地这么说道，她的态度没有任何一点疑惑。

「是、是这样的吗？」

反倒是利欧对这件事并没有信心，显得有些困惑。他认为自己可能无法回应空对龙王的信奉心。

所以……

「我只有一个请求。应该说，这是我想在一开始的时候就先约定好的事。」

「……请问是什么事呢？」

「对于你，我几乎什么都不了解。你对于现在的我应该也是一无所知才对。因此我认为如果一起行动，彼此之间应该会发生代沟或落差。」

「大、大人是嫌空麻烦吗？」

空不安地问道。

「不是那个意思。我的意思是，你不必只因为我是龙王的转世就盲目地追随我。你的人生是属于你的。即使你是龙王的眷属，没必要就连在我转生之后都受限于我。我不希望我的存在成为你的束缚。如果你改变心意，到时候请尽管告诉我，不要有所顾忌。你可以尽管过你想要的生活。」

利欧对空坦率地说出当下的心声。不过……

──尽管过你想要的生活吧。

巧的是，这些话就跟以前琉欧在离去之前对空说过的最后一句话完全相同。因此──

「……呜、呜呜……」

瞬间，空皱起五官，斗大的泪珠不断地从眼眶滚出。

「呃、咦！？对不起，我这样说是不是伤了你的心？」

看空突然哭了起来，利欧非常讶异。

「不、不是的！对、对不起！只是，空想起一千年前琉欧大人也对空说了完全一样的话，所以……呜呜、呜、呜哇啊啊啊──！」

忍受了千年的孤独，如今终于再也无法承受。空就像个孩童似地嚎啕大哭。于是──

「春人……不，利欧。」

艾西雅呼唤了利欧的名字。叫他「利欧」而不是「春人」，是很少见的状况。

「什么事？」

所以，利欧有一些意外。

「好好地抱一抱空，安抚她吧。这孩子一千年来都在期盼这一刻。」

「……嗯。」

利欧安静地点头，然后从椅子上起身，走向坐在对面、独自哭泣的空。然后，温柔地抱住了空幼小的身体。

「呜呜……龙王……大人……！」

空也抱住利欧，仿佛迷途的孩子重回父母身边一样。空有如火上加油般地哭得更加激动了。

「对不起，小空。或许是我想得太复杂了。」

利欧温柔而满心疼爱地轻拍空的背部。

「跟我一起生活吧，小空。」

利欧让空一直在自己的怀里哭泣，直到几分钟后她哭完为止。

004

────────────────────────

【第四章】❈ 今后的方针

翌日早晨。

「昨、昨晚空真是太冒犯了，请恕罪！龙王大人！」

起床之后，空马上去厨房向正在做早餐的利欧磕头谢罪。

「呃……小空，快起来。你根本没做什么需要道歉的事。而且下跪磕头这种事不该轻易地做。」

昨晚，空大哭一番之后就沉沉睡去，利欧只好决定隔天再继续谈。空大概是为此感到内疚，不过利欧要空不必放在心上。

「啊、不，那可不行！在龙王大人的面前，空实在是表现得太不检点了……！」

空面红耳赤，口气也在颤抖。

「没、没什么不检点的吧。」

听到不检点这个词，让利欧心头一震，不明白空的意思，他虽然困惑仍继续安抚她。

「但是，空在大人的面前大哭，还趁势要求与龙王大人共度一夜！空……空的行为实在是太冒犯了！」

空一直盯着地板，羞得简直想钻个地洞躲进去。

「你只是说要在同一个房间睡而已吧！？又不是睡同一张床！用字遣词要小心，不然会招致误会的！」

假如莱娣法等人在场，不难想像会有什么后果……不过，现在除了艾西雅之外，利欧的伙伴都不在身边──

「……总之，你先起来再说。来。」

利欧对空伸出一手。

「可是……」

空还是坚持不肯抬起头。

「早餐就快要完成了。」

「空、空不吃早餐也无所谓！」

空坚定地这么说道，大概是想借此处罚自己吧。

「……但是，我已经连你的份都做好了。」

「咦？是、是这样的吗？」

「你不吃的话，我会很困扰的……」

利欧这么说道，仿佛在说服小孩子一样。

「可、可是，空必须处罚自己……」

空的决心开始动摇了。肚子饿了，想吃早餐。睽违千年与龙王大人共进早餐。而且还是龙王大人亲手做的。没有比这更好的奖励了。但是，现在的自己哪有资格接受龙王大人的奖励呢？不，绝对没有。但是，又不能让龙王大人困扰，这该如何是好？

「……真、真的可以吗？让空与龙王大人一起吃早餐……」

内心纠结了一番之后，空提心吊胆地抬起头来，向利欧这么问道。

「我可从没说过你不能吃早餐。昨天的事就算了，快站起来吧。」

「是、是！」

利欧握住空的手，将她拉起来。

「那么，麻烦你去替我叫醒艾西雅。三个人一起吃吧。」

「了解！」

空这么应答，同时立正敬礼，小跑步出了厨房。

（一大早就很有朝气呢。）

望着空离去的背影，利欧开心地笑了起来。

◇ ◇ ◇

吃过早餐之后。

「真、真是太好吃了……」

尽情地享用了利欧做的早餐，空满心飘飘然地沉浸在幸福之中。空这么说绝对不是客套话，在用餐的过程中她也不停地喊着「好吃」，吃得非常投入。

与艾西雅一样，利欧也不是多话的人。对空只说了「不要客气，尽管吃」之后，自己便专心地吃早餐。

「吃饱了吗？」

「是！睽违千年与龙王大人一起吃饭，而且还是龙王大人亲手做的早餐，真的非常美味！」

说起来，在这一千多年来，空都没有与任何人一起吃过饭。从昨晚得知的情报来看，利欧不难想像到这一点。

「这样啊……那就好。」

「龙王大人的厨艺非常了得。」

「谢谢。小空，你擅长做菜吗？」

「空、空很会烧烤！」

空是个坦率的孩子。语调明显地提高，可见她并不擅长做菜。

「呃……你平常都吃什么？」

「……吃肉！」

「只吃肉的话，营养会不均衡的。有吃蔬菜吗？」

「没、没关系，因为空不会生病……」

空这么说道，心虚地移开目光，不敢正视利欧的双眼。

「……眷属不会老化，所以也不会生病吗？」

利欧叹了一口气，这么问道。

「眷属能获得的不老之身似乎有程度之分，依据身为主人的超越者而有所不同。龙王大人赐给空的不老肉体特别强健。」

空得意地挺起胸膛。

「就算是这样，一千年前的龙王也不会让空只吃肉、不吃菜吧？」

「……大、大人确实是常说，蔬菜也必须吃。」

「既然这样，你可得多吃蔬菜才行……不过，今天早餐的蔬菜你都有吃完嘛。」

利欧看了看空吃完的空盘子。

「那是因为龙王大人的料理非常好吃！尤其是黄色的蔬菜，跟点心一样甜！」

「你指的是煮南瓜吧。没吃过吗？」

「是！我没见过这样的蔬菜！」

连南瓜都没见过，可见空应该非常挑食。不过，也可能是因为修托莱地区与精灵村落之外的地方没有栽植南瓜。

「……这样啊。那我下次再做给你吃。」

看空那副天真无邪的模样，利欧也没办法严厉地指正她的挑食。他在心里暗自发誓，为了空，今后做菜一定要更留意营养均衡。

「谢谢龙王大人！」

空朝气十足地道谢，笑容可掬。

「既然早餐也吃过了，接着我想商量今后的方向。不过在那之前，我想再谈谈一千年前的事，可以吗？」

利欧这么说道，同时依序望向艾西雅与空。

「嗯。」「当然！」

两人同时应答。

「七贤神理娜似乎有某个非达成不可的目标。为此，她让濒死的龙王灵魂转生，附在我的身上。同时也让自己的灵魂转生，附在美春的身上。我这样理解没错吧，艾西雅。」

做为讨论的前提，利欧先确认事实。

「嗯。」

「既然这样，她的目标究竟是什么？找出这个答案，应该是我们今后的目的之一。」

「请、请等一等！」

这时候，空打断了利欧，看起来十分惊愕。

「……怎么了？」

利欧这么问道，但表情看起来有些困惑，无法理解空为什么这么激动。

「那个女人……理娜也转生了吗！？」

「嗯，据艾西雅所说，似乎是这样。她现在转生成为一个名叫绫濑美春的女生。」

「既、既然这样，各种问题问那家伙不就知道了吗？」

空会这么想也是有道理的。但是，事情并没有这么单纯。

「如果可以的话，那当然是最快的方法。但是美春也跟我一样，完全失去了身为超越者的记忆。」

「怎么这样……可恶！连累了龙王大人，竟然还好意思悠哉地失忆！」

空咬牙切齿，不满地低吼了起来。

「话虽这么说，但这是神制订的法则所造成的影响，会忘记也是无可奈何。」

被认定为这个世界的居民之存在，一旦移动到其他的世界都会失去记忆，无论是转生或是转移。不过，从别的世界移动到这个世界者，则能保持原有的记忆。从昨晚艾西雅说过的话来看，应该是这么一回事。

「但是……那个女人肯定又在打鬼主意，把龙王大人卷入不好的事！那个叫什么绫濑美春的女人，手上肯定握有某种关键！」

空满心焦虑地这么主张道。

「艾西雅，你认为呢？」

「……我不知道。但是，现在的美春也失去了记忆，而且她再也无法成为超越者了。」

「这又是为什么？」

「能够在无负担的前提下行使超越者权能的，只有与神相关的存在，也就是必须拥有神性。而在这个世界，拥有神性的存在只有超越者。理娜原有的神性已经由我继承了。」

「也就是说……怎样？」

「失去了神性之后，转生为美春的理娜只是个普通的人类。因此，美春无法像春人你那样取回超越者的力量。现在的她只是个魔力特别多的普通女孩。我不认为这样的美春能有什么特别的作为。」

「既然艾西雅你继承了神性，那你有办法行使理娜的权能吗？」

「权能乃是铭刻在超越者灵魂之中的力量。只要理娜的灵魂附在美春身上，我就无法行使理娜的权能。」

「既然这样，如果你把继承而来的神性归还给美春，她就能行使权能了，是吗？」

「……如果是这样的话，或许真的办得到。但是，我不知道该怎么还给她。」

「失去记忆的美春本人更不可能知道，是吧。」

现在最该做的是共享事实与认知。目前情报量最少的是利欧，不过他在昨天已经听说了大致上的经过。利欧打算更仔细地提出疑问，借此了解得更为深入。

「不过，即使我能把继承而来的神性还给美春，美春也没有手段能规避行使权能所伴随而来的风险。」

「……只要同化就行了吧？你能跟她缔结精灵灵约吗？」

「不能。精灵能缔结灵约的对象只限一人。要缔结灵约的话，只能去找我以外的其他精灵。但是我并没有缔结灵约所需的魔术知识，因此一定要先让美春恢复记忆才行。」

「这样啊……不过，为什么当初理娜要把神性传给艾西雅呢？我转生的时候就保留了龙王的神性，因为这样才能行使权能，是吧？」

「那应该是为了减轻春人你行使龙王权能的负担。拥有神性的话，可以减轻一定负担，但是权能的力量实在是太强大，人类的身体依然难以承受。由继承了理娜之神性的我与春人同化，就能让春人得到双重神性的保护。」

「也就是说，假如理娜当初没有把神性让给艾西雅，我行使权能即使不至于丧命，也会对身体造成更大的负担，是吗？」

「就是这么一回事。」

「既然如此，理娜一开始就打算让龙王行使权能，这是她行动的前提。这样想比较自然吧。」

「可以这样想。」

「是吗……不过，那就有新的疑问了。」

利欧一手抵着下巴沉思，同时这么说道。

「是什么？」

「理娜为什么能预测到，神魔大战结束后又过了一千年的现在即将发生的事呢？她应该是有明确的根据，才会让龙王转生到这个时代的吧？而且还打算让龙王使用权能。」

一般来说，要得知千年以后会发生的事是不可能的。即使能借由某种根据或计划来预测未来，一千年的时光实在太过于久远，根本无从预测。

但是──

「理娜拥有预见未来的能力，那是她身为七贤神的权能。借由这种权能，理娜得以知晓千年以后即将发生的事。」

身为七贤神的理娜，似乎拥有特别的能力，足以颠覆利欧如此基于常识的成见。

「预知未来的权能……还能预知一千年后的事，真是太不得了了。」

经历了这么多风波之后，利欧以为任何特殊能力都不足以让自己惊讶，但他还是想得太简单了。理娜的能力让利欧不由得尴尬地笑了几声。

「但是，理娜透过权能所预知到的未来，似乎没有转录到我的记忆之中。我即使试图回想也想不起来。」

「这样啊……有转录的记忆与没转录的记忆，真不知道两者之间区分的基准是什么。」

「就是说啊！那个女人在搞什么鬼啊！」

利欧想不出个所以然。坐在对面的空则是义愤填膺，不停地点头附和。

「真是对不起。在进行记忆转录的时候，龙王的身体已经衰弱到了连理娜都无法治愈的地步，可能是因为这样，才没有时间完整地转录所有的记忆。」

「多亏这些转录而来的部分记忆，我们才能得知许多事，也因为这样才能遇到小空。所以艾西雅你不需要道歉。小空，你说是吧？」

「呃、也、也是啦！这也算是功劳一件！」

利欧突然将话锋转向自己，空腼腆地附和道。

「……理娜是不是早就知道一切了呢？包括龙王转生为天川春人与利欧之后，会经历什么样的人生、抵达什么样的未来。或许一切都如理娜的安排进行着。」

利欧望着空，温柔地微笑。然后，这么说出自己的推测。

曾经是龙王与七贤神的两人，分别转生为天川春人与绫濑美春，两人还是一起长大的青梅竹马。而天川春人又转生到这个世界，成为利欧。绫濑美春则因为受勇者召唤牵连而跟着来到这个世界，与利欧重逢。

这样听起来，的确是一段很富戏剧性的故事。不过，如果理娜拥有预知未来之权能的话，是否也能得知转生之后会经历什么样的人生？或许她也有能力干涉命运，照自己的意思安排这一段历史──利欧是这么想的。

「……所以空才讨厌那个女人。神魔大战的时候也是一样，那个女人肯定早就知道会有什么后果，明知如此还是牵连了龙王大人。」

空不满地嘟起嘴巴嘀咕道。

「某人的某个行动都可能改变未来。因此，理娜的确有可能行使权能来干涉命运，借此改变了未来。她似乎真的做过这样的事。」

艾西雅也同意利欧的假设，这么说道。

但是，同时──

「只是，改变未来并非那么容易的事。未来有无数的可能存在。要得知全部的可能性，即使是贤神的头脑也无法负荷。因此，理娜能透过权能得知的，只限于当下发生的可能性最高的未来。既然未来本身是会变化的，自然也存在着即使事先知道也无法改变的未来。另外，改变未来也可能造成更坏的结果。」

艾西雅另外提出了否定利欧之假设的看法。

「所以是怎么样？」

空不耐烦地催促艾西雅说出结论。

「转生术应该能够精确地指定转生的目标。从众多的转生目标之中，理娜选择让龙王转生为天川春人、自己则转生为绫濑美春，这无疑是理娜自己的意思。而春人将会转生为利欧，也在她的预料之中。不过……」

说到这里，艾西雅注视着利欧，继续说道。

「即使理娜真的是因为某个目的，而让龙王的灵魂附在春人与利欧的身上，但龙王并没有操纵利欧的意志、干预他的行动。而是各自以天川春人与利欧的身分选择行动，也就是说，一直以来都是春人自己的意愿。说不定现在的状况早就已经与理娜所预知的未来不同，这也是有可能的。」

「……说得也是。或许不见得一切都是必然。被未知的未来束缚，是不好的吧……」

「要是龙王大人或理娜能找回记忆，或许就能知道些什么……」

空焦虑而无奈地说道。

「是没错。如果办得到的话，那的确是能最快取得情报的方法。」

如今利欧与美春都失去了身为超越者的记忆。因为从这个世界移动到别的世界会丧失记忆。

目前唯一的线索，是与龙王一起转生到别的次元，却仍然找回了记忆的艾西雅。不过……

「艾西雅，现在还是无法想起自己能找回一千年前记忆的原因吗？」

「嗯……」

「既然这样，我们只好自己设法摸索找回记忆的手段了。小空，你有没有想到什么线索呢？例如可能会留有理娜痕迹的地点之类的。」

利欧对空这么问道。他认为假如能找到理娜过去曾经使用过的据点，应该会留有什么线索才对。

「空曾听说过七贤神有几处用于做研究的据点。理娜被其他的贤神们赶走之后，便改用能携带移动的魔术空间做为研究据点，就像这间房子一样。开始跟龙王大人一起行动之后，她也一样都在那里进行研究。」

「能携带移动的据点是吗……那就很难找到了。如果是收藏在魔术空间里面的话，就无从找起……」

即使真的还留在某处，很可能也会以非常高等的魔术掩饰。要在大陆中找出那样的地方，就跟在大沙漠里找一颗宝石一样地困难。

「空记得神魔大战的最终决战地点是修托莱地区的西侧。在那一带找的话，或许会有机会……」

「锁定可能性较高的区域，的确是个好主意。谢谢你，小空。近期之内，我们就去西侧各国看看吧。」

「是！」

听利欧对自己道谢，空非常开心地回答。

「那么，来大致整理一下今后的方向吧。第一，调查理娜让龙王转生，究竟是为了什么目的。为此，我们要寻找理娜留下的痕迹，以及取回失去记忆的方法。除了理娜之外，如果能找到其他七贤神的痕迹也不错。若还有其他艾西雅与小空也不知道的一千年前之事件，也可以调查看看。还有什么要补充的吗？」

「……关于理娜转生而成的那个绫濑美春，大人打算怎么办？」

空提起了美春。

「去问美春也无济于事，因为她现在没有理娜的记忆。而且她也不是超越者，应该已经遗忘我与艾西雅了。我成为超越者之后，要是贸然跟她接触而触犯法则，那也很麻烦。所以还是静观其变吧。当然，我想还是要持续观察她们的状况，留意有没有什么变化……」

即使不行使权能，超越者也不得偏袒特定的个人或集团的利益。超越者必须为了整体的利益使用力量。要是触犯这条法则，将会失去记忆。

现在利欧成了超越者，如果因为跟美春等人一起行动，而被世界认定为偏袒特定势力的话，利欧有可能会失去关于美春等人的记忆。如果只是暂时的接触，风险或许会比较小，但利欧认为就目前的状况看来，还是先保留判断比较好。

「既然这样，由空去调查呢？代替超越者接触俗世本来就是眷属的职责。」

「这……这也先保留好了，不急着决定。」

利欧的眼光游移，烦恼了一下子，决定先保留判断。

（虽说我并不是不信任小空……）

如果空打算从正面与美春等人接触，就必须先向卡尔亚克王国申请会见。若为了要避开这个麻烦而私下偷偷见面，利欧也不知道空能多隐密地采取行动。

即使能够顺利地闯过王国的戒备并与之暗中接触，也可能惊动美春等人而导致她们提高戒心。这需要博取信任并确保交涉顺畅的能力。但是，利欧才刚认识空不久，无法确定空是否有这样的能力。

「有需要的话可能会请你出动，到时候再麻烦你吧。」

「了解！」

空士气高昂地点头。

「艾西雅，你有没有什么要补充的？」

「除了空以外，如果世界上还有其他的超越者之眷属存在，说不定他们知道些什么。」

「说得也是。如果超越者的眷属都是不老之身，现在应该还活在世上才对。小空，你知道其他的眷属吗？」

利欧马上对空这么问道。

「很遗憾，空不知道他们在何处……」

「那么，你见过其他的眷属吗？」

「空见过高阶精灵的眷属，还有理娜的眷属。」

「理娜的眷属是什么样的人？」

「一个是人造人魔道士，另外还有两具哥雷姆。」

「人、人造人跟……哥雷姆？」

利欧很好奇七贤神的眷属是什么样的存在，于是提出这个问题。得到的答案让他非常意外。

「这两种都是七贤神那些家伙的研究所创出的存在。人造人是结合了各种族优点、能力过人的人类。成了眷属之后也继承了理娜的特性，因此是个非常聪明的天才。当时是理娜的辅佐。」

「那哥雷姆呢？」

「他们是搭载了虚拟人格的攻击用魔道具，专门用于战斗。」

「既然有人格，是不是能够沟通？」

「这个嘛……哥雷姆没有供应魔力就无法运作，而且只知道执行主人的命令，所以如果要沟通的话，只能去找人造人了。不过，那个人当时跟着理娜参加最终决战，也要他还活着才有办法找到。」

「……拥有不老之身的眷属也会死亡吗？」

「是。眷属虽然不老，却不是不死之身。受到致命伤一样会丧命。另外，据说如果超越者解任眷属，眷属也会因寿命用尽而死。」

「另外，高阶精灵们的眷属是什么样的存在？」

「包括空没有见过的，应该全都是准高阶的人型精灵才对。」

「说得也是，同样身为精灵的存在比较好指使吧。那么，若要找高阶精灵的眷属，只需要锁定人型精灵就行了。」

如果是实体化后的精灵，同为精灵的艾西雅即能感受到其气息，空也能感受到。虽说人型精灵是极为稀有的存在，但是相较之下应该会比理娜留下的痕迹还要好找许多。只是──

「空听说高阶精灵的眷属，当年全都跟着各自的主人一起参加了神魔大战。因此，或许与高阶精灵们一起失踪了。」

「这也是很有可能的……」

如果眷属们与高阶精灵一同参加了神魔大战，应该会试图救出被封印的高阶精灵们才对。但是这一千年来却完全没有任何动静。说不定是反过来被消灭了。于是──

「要不要去问问朵莉艾斯？」

艾西雅如此提议。除了艾西雅之外，朵莉艾斯是利欧等人所知的唯一人型精灵。之前听说在神魔大战之前，朵莉艾斯还不是人型精灵，不过说不定她会知道其他精灵可能存在的地点。

「说得也是。如果朵莉艾斯大人不是高阶精灵的眷属，很可能已经失去了记忆。不过我们或许可以找机会接触看看。」

「嗯。」

即使失去记忆，朵莉艾斯所在的村落对精灵来说是类似圣地的场所。虽然有必要戴上面具，但对方应该不会对艾西雅有太重的戒心才对。有必要的话也可以让身为眷属的空出面。

「接下来，我们也得先决定这件事。那就是──如果有方法能解除勇者与高阶精灵之间的灵约与封印，我们是不是该解除呢？艾西雅，你怎么看？」

「……即使解除封印，他们也可能会去找美春复仇。如果有办法避免这风险，我认为可以解除封印。」

「说得也是……我也这么想。」

以大前提的角度来说，高阶精灵是被害者。他们被六贤神所欺骗，被强制嵌入了勇者召唤的系统之中。如果他们不会恣意肆虐的话，解放他们才是符合道理的选择。

「但是，灵约的机制非常复杂。即使要解除封印，也需要跟七贤神同等的知识与脑力。现在的我们恐怕办不到。」

「既然这样，当下的方向就是摸索解除封印的手段，同时调查理娜的目的。至于解开误会的方法，就在调查的期间另外想吧。」

「我觉得这样没问题。」

「龙王大人……听您这么说，意思是您知道高阶精灵们现在在哪吗？」

听了利欧与艾西雅之间的对话，空不解地问道。

「啊，对了，这件事还没告诉你吧。没错，我知道。高阶精灵以跟勇者同化的形式被封印了……对了，你知道什么是勇者吗？」

「勇者？」

看来空似乎不晓得。空受龙王所托，一直守护着八云地区，自然不清楚修托莱地区所发生的事。

「简单来说，六贤神为了利用被封印的高阶精灵之力量，设计了召唤勇者的机制。被选为勇者的人则与遭封印的高阶精灵同化，能够发挥其力量。」

「原来如此。」

「但是，高阶精灵憎恨封印了自己的六贤神。他们还认为理娜跟六贤神共谋，因此也恨着理娜。勇者们不知道自己已经与高阶精灵同化，而精灵都被封印着，原则上来说是可以安全地发挥他们的力量，但是一旦封印的力量减弱，勇者的身体就有可能被高阶精灵夺走。」

「真、真是太棘手了……」

「老实说，就在昨天，我召唤你出来之前，我们刚与一个因为封印减弱而被篡夺身体的勇者战斗过。」

「什么！？」

「说真的，那完全不是我能应付的对手。不过因为艾西雅找回了记忆，我也能使用龙王的权能，因此勉强战胜了勇者。」

「您、您还平安，真的是太好了！」

「那时候我才知道，高阶精灵们似乎晓得美春是理娜的转世，也看出我就是龙王，不过他们似乎没察觉我们已经转生。」

「空曾听说高阶精灵拥有特别的眼睛，借由透视灵魂能够得知各种情报。精灵拥有在某个程度内感应灵性气息的能力，而那种特别的眼睛则是更为卓越的感应能力。」

高阶精灵自古与龙王等人同为超越者，自然不可能认错其灵魂。

「那就是高阶精灵的权能吗？」

「不是权能。身为灵性存在的顶点，高阶精灵的能力自然非同小可。他们都具备这样的基本能力，可说是身为超越者本身的特性。就跟七贤神那些家伙都拥有天才级的脑力一样。」

「七贤神果然特别聪明吗？」

「贤神这个名号当然不是浪得虚名。空也曾听龙王大人说过，无法彻底理解理娜的研究内容。而且那些家伙所拥有的权能，都能让他们更彻底地发挥智力，哼。」

不只是连累了龙王的理娜，空似乎对于七贤神都没有好印象。一提起七贤神，空的态度马上变得很不满。

「哈哈……那么，龙王也拥有独特的特性吗？」

「龙王大人的特性是最强的肉体！」

空这么说道，双眼闪闪发亮。

「说得也是。龙的确是有最强的形象。」

「昨天空展现过龙人的模样，而龙王大人能够让龙的灵体实体化，使其包覆在体表，化为这世界最强的铠甲。那样的状态下可以弹开任何精灵术与魔法。」

根据空所说，龙王的本体是人型的肉体，但同时也拥有龙型的灵体，使其实体化即能让自己变身为龙人或龙。除了龙王本身之外，身为眷属的空也有一样的能力。不过──

「那还真是厉害……但我已经变成了人类，应该就没有龙的灵体了吧？」

利欧没把握地这么问道。

「这……目前从龙王大人身上，的确感受不到任何一点灵体的气息……」

「从春人的身上，我也感受不到灵体的气息。」

即使是灵体化的状态，只要非常接近，艾西雅也能感受到灵体的气息。但是艾西雅现在却感受不到，表示利欧很可能真的没有灵体。

「唉……本来空与龙王大人是世界上唯二的，既是龙人同时也是龙的存在。那是空与龙王大人之间连结的证明啊……」

对于利欧没有灵体的事实，空似乎比利欧本人还要失望。她沮丧地垂下头，看起来很伤心。

「呃、算了，小空。以后会怎么样，谁也不知道。我们还是可以有很多的互动与连结……先不谈这个了，刚才的问题还没问完呢。高阶精灵的权能是什么？」

利欧安抚空，并转移话题。

「高阶精灵的权能是……」

「这、这个问题由空来回答！」

艾西雅正要说明的时候，空从茫然的状态中惊醒过来，打断了她，深怕自己的工作被抢走。

「嗯，小空，告诉我吧。」

「是！高阶精灵们所司掌的权能，是忽视自然界法则的自然界创造。那是为了维持人类与自然界之间的均衡，而由神所赋予的权能。」

空这么说明高阶精灵的权能。

「自然界……你是说造出来的那种创造吗？还是在脑袋中想像的意思？」

「创造」与「想像」两者在日语中同音异义，利欧想要厘清。不过无论答案是何者，利欧都无法想像那究竟是什么样的能力。不过──

「是造出来的创造！施术者引发脑海中想像的事象，即是精灵术。大人可以把高阶精灵的权能当成是更为强力、规模更大的精灵术。高阶精灵能够在瞬间形成自己所想像出来的自然世界，借此改造世界。不过也受制约所限制，各高阶精灵只能造出自己司掌的属性之世界。」

「原来昨天的战斗中所看到的光景，就是这么一回事……」

听空更进一步地说明了高阶精灵的权能之后，利欧终于能理解那是多么不得了的能力。这时候，他脑中想起的景象，是有如天地逆转般排山倒海而来的大地海啸。

「龙王大人说过，只要六具高阶精灵同时行使权能，甚至能创造天地。」

「如果将其权能用于破坏，就能引发大灾害，就像附身于耶丽嘉的土之高阶精灵一样。」

昨天与利欧一起战斗过的艾西雅这么补充道。

「没错。如果人类过度轻视自然，高阶精灵就该引发灾害来做为天罚，听说这也是他们的职责。这也是龙王大人告诉空的。」

「原来如此……谢谢你，我知道了。」

「不会！如果您有需要，空还可以接着说明七贤神的权能！」

「七贤神的权能不就是预知未来的能力吗？」

莫非还有其他的权能？利欧不解。

「预知未来是理娜的权能。另外六人的权能则是不同的能力。」

「这样啊？」

「是！不过那些家伙总是神秘兮兮的，不只是龙王大人，甚至是同为七贤神的理娜也没有完全掌握他们的权能。」

看来七贤神各自拥有不同的权能。

「既然这样，关于六贤神的权能，告诉我个大概就好。」

「是！空记得有……复写复制、分解解析、命运操作、还有…………咦？还有、还有什么去了……理娜是预知未来，还有、还有……」

空刚开始还倒背如流，但是说到途中却好像突然忘了。也可能是本来就没记清楚。她突然焦急了起来。

「……你忘了吗？」

察觉空的窘境，利欧这么问道。

明明要她说明的是六贤神的权能，却举出了理娜这被排除在外的第七人之权能，很明显地是忘记了吧。

「都、都怪理娜不好啦！尽是说些很难懂的词汇！」

「算、算了，毕竟这也是一千多年前的事了，不记得也没办法。艾西雅，你记得吗？」

「对不起，我只知道理娜的权能。」

「哼、哼哼哼，赢了……！」

空按着胸口，松了一口气。

「我只知道七贤神拥有天才级的智能，结合他们的权能，几乎是无所不能。他们有办法得知任何想知道的事，也拥有足以实践的知识与能力。」

「没、没错。为了引导人类、做为信仰对象成为人类的心灵依靠，神赋予了这样的权能给他们。」

空不想输给艾西雅，连忙如此补充说明七贤神的职责。

「高阶精灵的职责是维持人类与自然之间的均衡。七贤神的职责则是引导人类、成为其信仰对象。为了让他们完成各自的职责，神赋予了如此不得了的权能……」

利欧如此归纳。虽然还很模糊，不过现在他对超越者这样的存在已经有了更进一步的理解。

「请别这么说！别说七贤神了，高阶精灵的权能也是一样，龙王大人的权能远比他们还要厉害太多、太多、太多了！」

「那么，你可以告诉我龙王的权能吗？就我所知，能够发出光芒来消灭指定的对象……是这样的吗？」

利欧在战斗中突然得到了龙王之力，不经思考就能模糊地理解使用的方法，运用得理所当然。不过利欧这时候想到，他还不知道这究竟是什么样的力量，于是对空这么问道。

「龙王大人所司掌的权能是消灭。龙王大人说过，神之所以赋予这样的权能，为的是让大人排除对世界的威胁、守护世界。」

空骄傲地解说龙王的权能。

（昨天的战斗中，我消除了土之高阶精灵所引发的大灾害。那的确是很强大的能力。但是，就连身为使用者的我也还没完全掌握什么能够消除、什么无法消除。不过，总觉得只要我想，似乎没有无法消除的东西……）

利欧注视着自己的手，顿时觉得不寒而栗。直觉告诉他，这样的力量实在是太过于危险。不过──

「空就老实说了！龙王大人最强！龙王大人才是最强的！只要是堂堂正正地一决胜负，没有任何存在是龙王大人的对手！」

空这么主张道，口气非常激动。

「是、是这样的吗？不过我觉得其他超越者的能力听起来也很危险。」

「当然是了！只要是从正面用权能互相对抗，没有任何权能敌得过龙王大人的消灭！」

「……这样啊。」

隔了一下子之后，利欧才应声。之所以感觉不太有把握，是因为现在的自己还无法完整地发挥龙王之力。而且，事实上也可能发生正面对决以外的情况。除了被突袭的场合之外，如果敌手使用了无法消灭的力量，到时候该怎么办？利欧还是很担心。

理娜让龙王转生至这个时代，不知道今后会遇上什么样的强大敌手。到时候，自己真的能保护重要的人们吗？即使想要保护，会不会被神所制订的法则阻碍？利欧愈想愈害怕。

利欧心里的忧虑似乎让他的表情蒙上了一层阴影。于是──

「龙王大人，您怎么了？」

空担忧地窥探着利欧的脸问道。

「不，没事。我只是想说，必须用这力量好好地保护小空你。」

利欧这么说道，温柔地对空微笑。

「大人不用担心！身为龙王大人的眷属，空也是很强的！」

空骄傲地挺起胸膛，呵呵地笑了起来。

「……是这样的吗？不，我想应该是这样没错，不过……」

身为眷属，应该是很有实力才对，利欧也是这么想的。但是，空不管怎么看都只是个小女孩，而且有时候表现得真的很不可靠，使得利欧忍不住有些怀疑。

「空、空真的很强！我比这个艾西雅还要强上很多、很多喔！」

空指着艾西雅说道。

「比艾西雅强……嗯，好吧。以后有机会再让我见识你的能耐。」

利欧非常明白艾西雅的强大，认为她不会轻易地输给任何人。利欧有预感再说下去将会发生麻烦事，决定将这个问题延后。但是──

「好吧，空明白了！」

这似乎不是正确的决定。

「空马上展现实力给大人您看！」

空鼓起软呼呼的脸颊，夸下海口。

◇ ◇ ◇

十几分钟后。

利欧等人来到了距离古雷葛里公爵领地之领都数十公里外的无人荒野。为的是进行空与艾西雅之间的模拟战。

艾西雅如果为了战斗而实体化，精灵的气息将会散布至周遭。而空的龙之灵体如果实体化也会发生一样的后果。虽然可以戴上面具来隐藏气息，但面具本身是稀少的资源，要是为了比试而损毁，实在是得不偿失。

于是，众人决定选个合适的地方进行模拟战。条件包括要够远，不至于被莎拉等人的契约精灵察觉；同时也不能太远，有需要的时候可以在几分钟之内回到根据地。

现在，空与艾西雅面对着彼此，双方距离约十公尺。当裁判的利欧则站在两人之间。

「呃……艾西雅已经跟我同化过了，很可能会被视为超越者。为了这种比试而使用力量，真的没问题吗？」

利欧一脸意兴阑珊的样子，如此确认道。不过──

「没关系，因为空是龙王大人的眷属！而且这种比试与任何利害无关，不会有问题的！」

「了解……好吧。两位，没必要全力战斗，请适可而止。嗯。」

面对斗志高昂的空，利欧也无法拒绝，只好硬着头皮答应了。毕竟早晚都有必要了解空的实力。相信艾西雅也是如此判断，才会答应与空交手，并且带利欧一起来到这里。

「呼呼呼，真是个好机会！你与空，谁才够格成为龙王大人的左右手，现在就分个清楚吧！」

空不想错过这个好机会，将她视艾西雅为竞争对手的心态表露无遗。

「接着我会将这颗石头抛出去。石头落地的那一瞬间，比试就开始。尽量避免使用会破坏周遭环境的大规模攻击。另外，当我喊停的时候一定要马上停止战斗，明白了吗？」

利欧在附近捡起了一个大小适中的石子，重新确认比试的规则。

「了解！」「嗯。」

双方都点头。

「那么──」

利欧抛出了手中的小石子。

石子落在地上，几乎同时──

「喝啊啊啊！」

空开始行动了。

（好快。）

利欧瞪大了双眼。空直线快速前进，在石头落地的下一瞬间，已经逼近至艾西雅的面前。但是──

「……」

艾西雅完全面不改色，往后飞行，轻而易举地应对。接着，空让龙翼部分实体化，出现在自己的背上。

「休想逃！」

空也用飞的追击艾西雅。长出龙翼让她的速度变得更快，转眼就在空中追上了持续后退的艾西雅。

然后，两人展开了格斗战。但是，真要说的话也不算是近身战。

两人的速度都很快，而且都能在空中自由自在地飞行。双方不停地借由飞行改变位置，一眨眼之间就能移动一百公尺的距离，因此即使相隔两、三百公尺，也不算是拉开了距离。两人一直没有停在同一处，战斗范围愈拉愈广，没有极限。

两人都经常展现直角变速轨道移动，若是人类的肉体，即使经过强化也无法承受那样的举动。一般人根本无法跟上她们移动的轨迹。

艾西雅与空持续高速飞行，时而在空中交锋，展开激烈的肉搏战。

「……太惊人了。」

利欧目瞪口呆地望着两人。光是这样就看得出空拥有足够的实力了。不过，真要说的话，利欧还想看看当对手展开以精灵术为主的远距离战斗，空会如何应对。虽说以空的机动能力来说，应该是不会让对手有机会采远距离战斗才对……

这时候，艾西雅在空中停下来了。不知道她有什么企图，空也跟着停下来。

「哼，可真会闪躲。」

双方在空中面对彼此，距离十几公尺远。空不耐烦地这么嘀咕道。

「空，你也很快。」

「哼、哼！看来你比我想的还要厉害！」

被艾西雅称赞，似乎让空感觉不错，也跟着称赞艾西雅。

「这样一来，春人应该够明白空的实力了吧。」

艾西雅眼光向下，瞄了在地上抬头看着两人的利欧一眼。

「唔唔，空的能耐还不只如此喔！」

「我觉得春人应该会想了解，空在龙人化的状态下对于魔力攻击的防御能力。」

艾西雅这么说，同时在自己的周围造出数十颗魔力弹。她的意思应该是「我接下来会用精灵术攻击，让春人看看你如何防守」。

「原来是这么一回事……」

空也望向在下面站着的利欧。艾西雅说得没错，现在这样只是长出翅膀到处飞行，一直持续着超高速的肉搏战而已。还没有展现过实体化后的龙体本身能够弹开魔力的性质。虽然这样感觉很像是被艾西雅牵着鼻子走，让空不太服气，不过──

「就这么办。」

空决定接受艾西雅的提议。于是──

「但是！空可不打算呆呆地等着被慢吞吞的攻击打！你必须设法打中空，如果不想让空接近你，就得阻止。空这次就不使用远距离攻击，只用龙人化的能力制伏你！」

空指着艾西雅，如此宣示道。同时，空的头上长出龙角，臀部也长出了龙尾，双臂也逐渐龙体化。

「那么，我不会让你追上，会一直闪避，并且从远距离攻击。如果你能追上并碰到我的身体，那就算你赢了。」

「空接受你的挑战！」

就在两人谈妥规则之后──

「知道了，那我要开始动手了。」

「随时放马过来！」

双方再度开始交手。

「……」

艾西雅不发一语，射出周围的所有光弹，同时向后飞行，与空拉开距离。

「天真！」

空利用身材小巧的优势，精准地钻过光弹之间的空隙，继续追击艾西雅。艾西雅则继续展开弹幕，阻止空接近。

（原来如此……）

不同于原本只有肉搏战的战斗，两人展现了完全不同的战斗方式。利欧马上察觉了两人的意图。

真要说的话，就是捉迷藏。空负责追击，艾西雅则负责逃跑。艾西雅以精灵术展开远距离攻击，空却不使用远距离攻击。两人一定是在刚才静止的时候谈妥了如此规则──利欧看出了这一点。

艾西雅反复造出无数光弹，呈直线连续射向空。

「你就只会这招吗！？同一招是奈何不了空的！」

空以Z字路线朝着艾西雅逼近，连续避开射来的光弹。

但是，艾西雅并非只是贸然地散布光弹。就在空的眼睛习惯直线发射的光弹轨道之后……

「什么！？」

艾西雅操纵已经射出的几颗光弹，原本直线前进的光弹突然改变轨道，出人意表的变化球朝着空来袭。

「唔！」

即使是空也反应不过来。但她还是连忙扭转身体，以桶滚飞行的方式硬是避开了光弹。

「哼、哼哼，天真、太天真了！这种程度，完全伤不了空！」

虽然空很明显地紧张，却还是表现出耀武扬威的态度。但是，就在这个时候，又有更多的变化球来袭。

已经闪过的光弹竟然像回旋镖一般地掉头飞回来，从所有方向包围了空。每一颗光弹都瞄准着空。

（这、这家伙……竟然能手动操纵这么多的光弹！？）

空这时才体会到，艾西雅的精灵术技术远比她所想像的还要高。也知道这样一来无法躲避……

「哼！」

这时，空全身放出魔力，施展体能强化。同时停止移动，张开双翼并有如陀螺一般地旋转全身，将逼近而来的光弹全数弹开。

（……必须以那样的方式抵挡攻击，是否表示她无法消除魔力弹本身的动能？）

利欧瞪大眼睛，抬头看着空毫发无伤的模样，同时在心里分析。

「算、算你狠，艾西雅。」

「……没事吧？」

「当然没事！」

「那么，要继续吗？」

「那还用说！很好，接下来空就从正面跟你硬拼！不用耍小花招了，尽管攻击吧！空会全数突破！」

「那我可以使用属性攻击吗？」

「无所谓。要用火或冰都随便你。」

「好。」

说完，艾西雅造出了直径达数公尺的巨大火球、水球与雷球，而且各五颗。

（这家伙……莫非是没有特定属性的精灵？该说不愧是理娜造出的人型精灵吗？）

空在心里修正对艾西雅的实力评价，板起脸色。然后──

「来！尽管朝着空攻击吧！」

空指着艾西雅，拉开嗓门，气势高昂地催促她发动攻击。看来她真的很有自信。结果──

「知道了。」

艾西雅以非常快的速度朝着空射出一颗水球。水球的体积比刚才的光弹还要大上数十倍，以亚音速逼近空幼小的身躯。但是──

「哼！」

空停留在空中，完全没有移动，将魔力凝聚于龙人化的右手臂，向前挥出，发出冲击波，将水球粉碎成水花。

（……力量非常强大。）

「尽管继续攻击吧！空要展现龙王大人所赐的眷属之力！」

利欧在地上惊讶的反应让空很开心，笑着挑衅艾西雅。有如要回应她的挑衅似地，艾西雅陆续射出刚才造出的球体。

「空要去了！」

空有如拉满弦后射出的箭一样地急加速，主动接近逼近而来的属性攻击。

乘着加速的力道，空挥出的龙臂更是展现了不合理的强大力量。无论是水球、火球还是雷球，全都被犀利的龙爪不由分说地撕裂，消散无踪。

见状，艾西雅马上明白光是球体状的属性攻击根本没有意义，想要挡下空的话，就必须施放威力更强大的一击。但是，要是被那样强力的攻击直接击中，人的血肉之躯可能会被消灭得连碎片都不剩。

「……」

艾西雅思索了起来。但是，没有多余的时间可以思考。她判断空的力量应该承受得住，于是举起手，开始凝聚魔力。

「这就是最后一击了吧！」

空也察觉艾西雅即将发出更强大的攻击。这时候，她刚拨除了最后一颗球体。然后──

「尽管放马过来吧！」

准备与艾西雅一决胜负。

为了阻止空逼近，艾西雅的手射出特大的魔力炮击。一道光线即将吞噬空的身影。

「喝啊啊！」

空向前伸出右手，朝着魔力炮击直冲过去，从正面撞上光线之后，仍然不为所动地继续前进，光线有如挤豆腐似地被轻易弹开。

「……真的假的？」

利欧忍不住这么自言自语。

于是──

「看清楚了，这下子要结束啦！」

漂亮地从正面突破了所有的攻击之后，空逼近至艾西雅的眼前。正当她要碰到艾西雅的身体──

「……」

艾西雅突然急速后退。

「什么！？」

空似乎以为胜券在握，艾西雅这时的反应令她十分惊愕，愣住了一下子之后──

「喂！不准逃！艾西雅，别逃啊！明明就是空赢了！」

空回过神来，急速追击艾西雅。

「规则本来就是这样。」

艾西雅的反驳很有道理，让空无言以对。

005

「唔唔唔！你、你听好了！要是空也可以用远距离攻击，当然能轻易地追上你！而且空还没有祭出『龙化』这张王牌喔！」

空非常不甘心，向艾西雅强调自己的能力。

「……我也还没祭出王牌，我能跟春人同化。」

艾西雅减缓飞行速度，回头望着逼近而来的空，这么回答道。

「这、这太狡猾了！而且，有一件事让空非常在意！你为什么总是称龙王大人为『春人』！？刻意摆出一副自己是大人身边特别的女人的样子，太令人羡慕……不对，空的意思是说，直呼大人的名讳，实在是太放肆了！」

空嚷嚷了起来。看着两人在空中交谈的样子，利欧觉得很有趣，忍不住笑了起来。

（……总之，这下子多了一个可靠的伙伴。）

身为裁判的利欧，为了宣判两人平手，自己也飞上空中。

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【第五章】❈ 在卡尔亚克王国

与圣女的决战结束之后，三天过去了。前往古雷葛里公爵领地应战的一行人，终于回到了卡尔亚克王国的王都。

下午，国王佛兰索以受夏洛特邀请的形式，造访了之前佛兰索赐给利欧的宅邸，并且在宅邸的饭厅内与沙月、瑟莉亚等人面谈。

在场的当然有佛兰索与夏洛特，还有沙月、美春、瑟莉亚、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、豪喜、加代子。另外，莉赛萝黛也被找来参加会谈，雅人与莉莉安娜也出席了。

在这样的场合上──

「我们每个人都感受到一股难以形容的感受，疑似是不对劲感、丧失感的感情。回国展开调查之后，现在有了一些发现。同时也发现了新的不解之谜。今天就是要向各位报告这些事，并且征询意见。因此，才会举办这一场会议，请各位与父王一起讨论。」

会议的司仪是夏洛特。

「请问──」

善托斯特拉王国的第一公主──莉莉安娜举手要求发言许可。

「请说。」

「我真的可以参加吗？」

要是不小心接触了他国的机密，必定会惹来麻烦。因此对莉莉安娜来说这是必要的确认。在经过确认之后，如果对方接下来说出了机密，莉莉安娜自然有理由开脱，因为已经事前确认过了。于是──

「是。之前不是举行过介绍沙月大人的夜会吗？关于当时的事，我们也要请教莉莉安娜公主的意见。」

「如果是这样的话，那我了解了。」

「那就马上开始吧。」

夏洛特这么说道，同时将一张纸摆在桌上。所有人同时盯着那张纸看，虽然坐得远一点的人应该看不清纸上写的字。

「小夏，这张纸是？」

沙月这么问道，想知道上面写了什么。

「这是我卡尔亚克王国的国史书之草案……也就是草稿。」

「国史……书？」

这陌生的词汇不只雅人听不懂，沙月与美春也不解。

「国史书乃是记载国家历史的官方书籍。一般来说都由专职的文官撰写概要或枝微末节的草案，然后由专属的书记官代笔写成。不过，最终要记载什么样的内容，决定权只归国王一人所有。有时候国王也会亲自撰写草案。」

夏洛特简要地解释什么是国史书。

「国史书怎么了吗？」

「这张纸上所写的内容，是在我们去参加先前的战争之前所写下的。上面盖有王印，证实是父王亲自指示、由官员代笔写成的，是正式的文件。」

「……这上面写了什么？」

「简单来说，就是我卡尔亚克王国遭受神圣耶丽嘉民主共和国的侵袭，古雷葛里公爵领的领都古雷攸遭占领。神圣耶丽嘉民主共和国的国主，是自称圣女的勇者耶丽嘉。我国在勇者沙月大人的支持下，为了夺回都市而火速派兵前往。指挥军队的是身为国王的父王。大致上是这样的内容。」

「我的支持……？」

对于草案中的如此描述，沙月本身似乎没有印象，头上浮现不少问号。

「是。也就是说，我国与他国勇者所率领的国家展开了先前的战争。由于要与勇者敌对，我国也拥立了同为勇者的沙月大人应战。为此，请沙月大人亲临战场，其他的各位也以帮手的身分同行。事情就是这样。」

夏洛特如此依序说明事件的经过。

「说、说得也是，我的确是有前往现场……」

沙月虽然这么说，但表情看起来还是难以释怀，看了看其他人的脸。其他人的表情也跟沙月差不多。大家都一样，记得是自愿前往战场的。

「看来各位对于状况的认知也都是如此。不记得战争的对手是勇者，就连勇者的名字也不记得。听到勇者耶丽嘉这个名字也完全没有任何印象，对不对？」

夏洛特这么确认道，同时轮流与每一个人对上眼。看到众人都一脸疑惑地点头之后──

「这真是很不可思议，对吧。父王也不记得自己命令过书记官代笔撰写这样的草案。书记官也表示不记得自己受过父王如此命令、写过如此记载。但是书记官所代笔撰写的国史书草案却确实存在，并盖有王印，证实是在父王的命令下撰写而成。」

夏洛特这么说明，表情看起来有些愉快。

「除此之外，还有其他难以理解的现象。我们抓住了占领古雷攸的神圣耶丽嘉民主共和国之士兵并加以盘问，但他们却供称完全不记得耶丽嘉这一号人物。这种事，真的有可能吗？」

夏洛特这么问道，口气听起来有些兴奋。

「另外，神圣耶丽嘉民主共和国是在北方的偏乡地区刚诞生的小国。坦白来说，根本没有任何值得侵略的价值。除了勇者耶丽嘉之外，占领古雷攸的部队人数仅仅九人。而且都只是一些当过冒险者的士兵，实力只等同于一个骑士。关于这一点，我想请教豪喜先生的意见。光凭这样的战力，有可能成功占领我国的公爵所治理的都市吗？」

「……肯定是不可能的。不过，如果其中有一人的实力特别突出，那倒还有办法。」

光凭这样的战力，别说占领，在都市内引起骚动的时候就没戏唱了。除非手上有人质，不然一定会被敌兵包围，马上被制伏。

「谢谢豪喜先生的意见。这样的话，是否可以证实这个谁都不知道的勇者耶丽嘉确实存在，并且占领了都市？」

夏洛特喜孜孜地这么问道。

「你这孩子，现在可不是起哄的时候啊。」

佛兰索叹了一口气，这么指责夏洛特。

「因为女儿就是很在意嘛。我非常想知道，我们到底遗忘了什么。」

「朕当然也很在意。毕竟国史上竟然记载了没人记得的事。」

虽说问题不只是如此，但是对一国之王而言，这的确是很令人头疼的状态。

「我们不记得的事还不只如此。」

「……说得也是。继续说吧。」

佛兰索深深地叹了一口气，要看起来非常雀跃的夏洛特继续说下去。

「是。在查阅相关的资料之后，发现除了勇者耶丽嘉之外，还有一个没有任何人记得的人物存在。根据我的推测，那个人物或许与我们关系匪浅，而且是在正面的意义上。」

「跟我们……那是谁？」

沙月问道。

「是这间宅邸的拥有者。父王与我都以为，这间宅邸是提供给沙月大人的各位朋友居住的，但是根据文件的记载，这间宅邸在名义上是赐给了某个名誉骑士。那个人的经历非常惊人，在说出他的名字之前，先容我说明他的经历。只是有一点长……」

夏洛特先如此起头，然后取出另一张纸。

「根据纪录，那个人保护了沙月大人以外的其他被召唤到这个世界来的人们，也就是美春大人等人。阿曼多近郊出现大量魔物的时候，他对于魔物的击退也有莫大的贡献。根据记载，他也拯救过莉赛萝黛与芙萝菈公主，并以此为契机与莉赛萝黛一起出席了介绍沙月大人的夜会。夜会上有贼人入侵，他对击退贼人也大有贡献，因此被任命为我国的名誉骑士。还调停了贵久大人与美春大人之间的纷争。之后又在克莉丝汀娜公主的指示下，阻止了瑟莉亚大人与查理·奥波之间的政治婚姻。克莉丝汀娜公主为了逃出国外，而到瑟莉亚大人的老家避难的时候，那个人也将克莉丝汀娜公主护送到了罗达尼亚。途中击退了艾佛列德·埃麦尔阁下，也就是在贝尔托姆被誉为最强的着名骑士，并且将其与查理·奥波一同掳获。然后，又救出了被飞天狮子团团长路西乌斯·欧尔基优掳走的克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主。之后，救出了被神圣耶丽嘉民主共和国的勇者耶丽嘉掳走的莉赛萝黛，并将其带回。」

夏洛特叙述了那个人物的经历，的确是一段非常长的纪录。「他的经历真的很不得了。」最后她满心赞叹地以这句话做结。

「…………」

或许是因为陆续介绍了太多功绩，也可能是因为大家都不记得这些事件，途中被念到名字的人们都瞪大眼睛，一脸很意外的模样。但是──

「刚才被念到名字的各位，是否记得这些事件？那个人的名字叫做春人·天川，各位对这名字有印象吗？」

夏洛特说出那个人物的名字，于是在场某些人的脸色马上有了变化。分别是美春、莱娣法与莉赛萝黛这三个人。不过，莉赛萝黛的脸色变化非常细微，几乎看不出来。另一方面──

「这名字是……日本人吧？」

「听起来也像是八云地区的名字。」

沙月与豪喜陆续说道。其他人的反应看起来对这名字都没有印象，不过瑟莉亚却「嗯？」一声，好像想到了什么。

「……瑟莉亚大人，莫非你心里有底？」

仔细地观察过在场每一个人的反应之后，夏洛特先这么向瑟莉亚问道。

「呃……我、我好像收过这个人所写的信。记得是……春人……咦？」

瑟莉亚提起的，是以前利欧离开王立学院之后寄给她的唯一一封信。事实上利欧在回到修托莱地区之后，又马上寄了一封信给她，但是这时候瑟莉亚已经被列入奥波公爵家的管理之下，没有收到那封信，自然无从得知。

不管怎样，对瑟莉亚来说那封信真的非常重要，让她一直舍不得丢弃……或许是因为这样，瑟莉亚的脑海中浮现了寄信者的面容。她当下就想起来，这个人一定就是春人·天川。

但是，记忆中的影像很快就蒙上一层雾霾，接着有如幻影一般地消散。瑟莉亚竟突然想不起那个人物是谁，不，连春人·天川是谁都想不起来了。

「……请问你怎么了？」

「我、我想不起来是谁寄了信给我……但是，为什么我记得那封信呢……？」

瑟莉亚一手按着额头，脑中满是问号。

「如果那封信还留着，方便的话，请借我们看看。」

「还在吗……？我之后去找找看。」

「麻烦你了。另外，美春大人。」

「呃、是！」

忽然被点名，美春吓了一跳，全身抽动一下之后应声。

「你刚才的表情看起来是想到了什么，可以告诉我们吗？」

「……是。老实说，以前我有个儿时玩伴，名字跟那个人物一样。但是我们的名字是姓氏在前面，所以他叫做天川春人。」

「美春大人的儿时玩伴……天川春人……」

「那是我在原本的世界所认识的人，应该只是巧合吧……」

「……是这样吗？说不定那个人其实是跟你一起被召唤到这个世界，只是你现在不记得了。」

「但是……在我来这个世界之前，就已经很久没见过他了。小时候与他离别之后就再也没见过面。」

「小时候就离别了吗？那你现在能想起他的容貌吗？」

「……能。」

美春深深地点头。

「既然还记得，莫非这表示你所认识的儿时玩伴与这号人物真的是不同人吗？将其视为偶然，似乎稍嫌草率……莉赛萝黛、凉音大人，两位是否有想到什么？刚才提起春人·天川的时候，两位的表情看来也有变化。」

夏洛特接着将话锋转向莱娣法与莉赛萝黛。

「……真不愧是夏洛特。」

明明莉赛萝黛已经试着不表现出心里的动摇，却还是被夏洛特察觉了。夏洛特敏锐的眼力与观察力让莉赛萝黛不得不佩服。莉赛萝黛没有马上回答，而是望向坐在旁边的莱娣法。

「…………我、我也认识那个名叫春人·天川的人。」

莱娣法思索了一下子之后，怯生生地这么说道。

「请问你是在哪里认识的？」

「我……」

夏洛特表现出非常好奇的态度，这么问道。但是，莱娣法却支支吾吾了起来。因为如果要说明知道这个名字的理由，就不得不提起前世。如此一来，就必定要坦白自己是转生者。

这时候──

「……还是由我来说明吧。」

为了保护莱娣法，莉赛萝黛开口了。

「……莉赛萝黛姐姐？」

『我也对这名字有印象。是在前世一起搭公车的大学生吧？』

莉赛萝黛对莱娣法这么说道。她说的不是修托莱地区的共通语，而是日语。莉赛萝黛突然说出了陌生的语言，让佛兰索与夏洛特非常惊讶，稍微瞪大了双眼。

「……呃、嗯。」

「就交给我吧。」

莉赛萝黛对莱娣法这么说道，然后──

「我跟凉音之所以会惊讶，是因为听到了预料之外的名字。虽然我知道这样的要求很无礼，不过还是想先请求各位，接下来我要说的事情务必保密。这点还恳请答应，陛下、夏洛特大人。」

在开始说明之前，莉赛萝黛先要求身分地位更高的两位王室成员三缄其口。

「……好，朕答应你。」

佛兰索点头，同时对夏洛特使了个眼色，吩咐她要答应保密。

「是。我非常期待莉赛萝黛接下来要公开的秘密。」

夏洛特笑得很开心，脸颊上出现了酒窝。

「先容我提起形而上学方面的话题……两位相信前世……也就是所谓的转生再世吗？」

莉赛萝黛微微地深呼吸，先提起关于转生的话题。

「我相信。因为很浪漫。」

夏洛特马上这么回答，毫不迟疑。

「……虽然朕认为那是无法客观证明的事象，但如果有证据能佐证的话，倒也不是完全不能参考。」

对于转生这件事，佛兰索的立场较有弹性，虽然抱持现实的看法，但也不完全否定。

应该说，他相信莉赛萝黛之所以突然提起这件事，应该是有根据的。佛兰索凝视着莉赛萝黛。

「虽然没有客观的证据，但是我跟凉音拥有前世的记忆。」

006

「真的！？」

夏洛特脸上浮现笑容，看起来非常愉快。

「前世的记忆吗……」

记忆只能算是主观的证据，因此以记忆为根据的证词总是会被质疑其可信度。

但是，对方可是才女莉赛萝黛·库雷提雅。如果要佛兰索举出全国最优秀、最值得信赖的千金，第一个想到的一定是这个少女。

「虽然不知道这能不能算是佐证，但是六花商会所贩售的商品之中，有不少都是我运用前世的知识设计而成的。」

「……原来如此。莉赛萝黛确实是发明了许多奇特的商品，让商会的业绩蒸蒸日上。」

那么多奇特的创意，如果是因为运用了前世的知识，那就说得通了。

「这种事要是说出去，不知道外人会怎么想。我因为不放心，所以一直以来都保持沉默，没有把这件事告诉任何人。」

「这的确是无法公开的事。」

「感谢陛下的体谅。我就当作您相信我的话，并以此为前提继续说明。不知道是什么样的缘分，我与凉音在前世生活的世界，就是沙月大人与美春小姐原本所在的世界。虽然在前世没有交流，但是我已经向美春小姐确认过，我们确实生活在相同的世界。」

「什么……？」

佛兰索本来还半信半疑，但听到莉赛萝黛曾经在沙月与美春原本所在的世界生活过，佛兰索终于无法掩饰惊讶的反应。

「呃……我也是听美春说才知道的，不过我想这是事实。莉赛萝黛拥有在我们的世界生活过的记忆。」

「这样啊……」

沙月开口证实莉赛萝黛的话。既然如此，佛兰索也无法再抱持半信半疑的心态了。身为勇者，沙月的发言有足够的份量。

「我与凉音在前世经常搭乘同一辆公车……就是一种类似马车的交通工具。我们常在公车上见面，因此与彼此认识。另外，还有一个经常搭乘同一班公车的人，那就是……」

莉赛萝黛说到这里──

「就是那个名叫天川春人的男性，是吧？」

夏洛特预测到结论，如此确认道。

「正是。」

「有一点我想先确认。莉赛萝黛与凉音大人在前世还不是朋友吧？那为什么在这里能认出转生后的彼此？你们是怎么相认的？」

「在这个世界重逢，应该是偶然……该说是偶然吧。这跟我为六花商会商品取的名称有关。之所以认出彼此是前世认识的人，是因为我们都记得自己搭乘同一班公车的时候，发生车祸而死亡。才想说或许对方真的是自己在前世认识的人。」

莉赛萝黛的说明到此为止。

「谈到这里，真的很难相信是偶然呢，父王。」

「……没错。」

「接下来的问题就是，莉赛萝黛与凉音大人所认识的天川春人，与美春大人所认识的天川春人是否为同一人物。更何况，如果莉赛萝黛与凉音大人都是从那个世界转生而来的人，那个天川春人很可能也一样是转生者。而那个人与纪录中的春人·天川也很可能是同一个人……」

「…………」

所有人忍不住吞了一口唾液。

「美春大人，接着该请你回想看看了。你刚来到这个世界的时候，应该被这个名叫春人·天川的人物保护过才对。」

夏洛特向美春这么问道。

「对、是这样、没错……谁、是谁、保护了、我……谁、是谁……春、人……」

美春试着回想过去，但是眼神却愈来愈空洞无光。不知不觉间，脑袋开始模糊了起来，但是美春却不想遗忘。她不想。因此，即使记忆在脑中急速散去，纵然知道不可能想起，她仍紧抓着不放，试图回想起来。于是──

「呜……！？」

顿时，她感到一阵头痛。

美春头痛难耐，双手抱住了头。

随后──

──快停止，别勉强自己想起来。

美春似乎听到有人这么对她说，口气听起来很焦急。

「美春！？」「美春！」

众人担心地呼唤美春，坐在一旁的沙月轻轻地触碰美春的肩膀。于是，美春的头痛似乎马上停止了，她缓缓地抬起头。

「…………我、我想不起来。」

美春一脸茫然，眨了眨眼睛说道。

看美春如此反应──

「……看来几乎是可以确定了，父王。」

夏洛特发挥了与生俱来的敏锐直觉，似乎察觉到了什么，对佛兰索这么说道。

但是──

「……确定？确定什么？」

佛兰索不解。

「就是……这号名叫春人·天川的人物……」

平常机智的父亲，现在却难得地不太灵光。夏洛特有些意外，于是打算说出自己的推测。

但是，说到一半，却突然说不下去了。

「夏洛特？怎么了？」

「……没事。奇怪，我刚才是要说什么？」

夏洛特竟突然忘了自己要说的话。就连打算要说的是什么事，都记不起来了。只知道刚才还在谈论这个名叫春人·天川的人物之经历……

「我会再继续调查看看。」

「唔……」

看来有内容的对话就到此为止了。

不过，在这个瞬间──

「…………」

饭厅里的每个人心里都有一股难以言喻的不对劲感受。仿佛非常不自然地突然遗忘了什么……

只有这样小小的异样感一直留在心里。

◇ ◇ ◇

佛兰索离开宅邸，回去王城之后。

「对了，莉莉安娜公主、瑟莉亚大人。」

散会之前，夏洛特叫住了两人。

「是。」「请问有什么事？」

「首先是莉莉安娜公主。请你写的信，我方已经派使者送往善托斯特拉王国了。一个星期之内应该就能收到回复。」

「让你费心了，感激不尽。」

「不客气。接着是瑟莉亚大人。」

夏洛特先是灿烂地对莉莉安娜微笑，接着眼光转向瑟莉亚。

「是。」

「雷斯托拉希翁的传令使者传来了通知。明天克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主将会抵达这里。」

「谢谢你的通知。我差点忘了，与贝尔托姆本国之间的会谈就快要开始了。记得是五天后……」

克莉丝汀娜问过瑟莉亚是否要参加会谈，但是由于先前发生的骚动，导致瑟莉亚完全忘了这件事。

这是雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国的人们之间的会谈，时程已经决定，无法再更改。

瑟莉亚打算如果情况不允许，这次就不出席会谈。不过回来得够早，来得及参加。

「我打算借着机会，把这次的事件也告诉克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人。两位公主一抵达，我就会请她们来这宅邸。希望到时候瑟莉亚大人也能参加，可以吗？」

「我明白了。」

这时候──

「……」

莎拉走向窗户，拉开了窗帘。众人目前所在的位置是一楼。玻璃窗外看得到附近有负责监视的骑士到处巡逻。骑士们似乎察觉窗帘被打开，望向这边，与莎拉对上了眼。

「莎拉？怎么了？」

「没事，只是我感觉好像有人……应该是错觉吧。」

向骑士们点头致意之后，莎拉回过头来，对瑟莉亚摇了摇头说道。但是，她所感受到的气息，其实并不是错觉。

空正站在宅邸的屋檐上。美春与瑟莉亚等人回到了卡尔亚克王国城，利欧等人也同样地移动到了王都的近郊。

空按照利欧的指示潜入了城内，目的是为了调查伙伴们失去记忆之后受到什么样的影响。刚才夏洛特向众人报告的时候，她也躲在屋外观察。发现有骑士接近，才立即躲到屋檐上。

（……哼，反正你们什么都想不起来。即使快要想起些蛛丝马迹，即将接触到核心的时候就会马上忘记。谁也无法反抗世界的修正力。）

无论几次都会忘记，这就是超越者的命运。从一千年前……不，甚至更久、更久以前的时代就是如此，完全不变。

（只要龙王大人再度行使权能，那一瞬间龙王大人的存在又会再度被遗忘。）

空的表情转为悲伤，望着遥远的上空。利欧浮在那里，俯瞰着地上。

（现在能够一直记得龙王大人的，只有空一个人……）

空虽然这么想，不过利欧的身旁还有艾西雅的身影。为了避免漏出精灵的气息，艾西雅的脸上戴着面具。

（不、不过，还有艾西雅在就是了……）

空不满地鼓起脸颊。

（可不能让大人久等，差不多该回去了。）

空这么想，急速飞上高空，与利欧和艾西雅会合。

◇ ◇ ◇

翌日的中午过后。

克莉丝汀娜与芙萝菈照预定的时程抵达了卡尔亚克的王国城。在夏洛特的带领下，两人造访了美春等人所居住的宅邸。现在正在客厅与瑟莉亚面谈。

来自贝尔托姆王国的公主姐妹与同乡的瑟莉亚见到彼此，很开心地互相问候，然后马上面对面坐下。接着夏洛特也来到瑟莉亚的身旁坐下。

「听说瑟莉亚老师参与了战争，我非常惊讶。不过看您还是一样健康，我就放心多了。」

芙萝菈先这么说道，看起来松了一口气。

「虽说是参加了战争，但我一直守在后方。不知不觉间，战争就莫名其妙地结束了。如你们所见，我现在非常好。」

「来到宅邸的途中，我们听夏洛特公主简要地说明了事情的经过。听说还发生了奇妙的事，每个人都失去了记忆，是吧？」

克莉丝汀娜这么说道，窥探着瑟莉亚的表情。竟然连在战场上战斗的对象是谁都忘记了，这种事实在很难相信。因此克莉丝汀娜打算先确认恩师瑟莉亚对这件事有何反应。

「没有错。老实说，我也是一头雾水……」

「老师，您是说您也失去了某些记忆吗？」

「似乎是这样……」

瑟莉亚点头，显得很没把握。

「克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，就如同刚才在路上向两位说明过的，关于这件事，也想请教两位的意见。可以吗？」

「嗯，无妨。」

夏洛特开口提议，于是克莉丝汀娜马上答应，讨论进入正题。

「那么……」

夏洛特先如此起头，然后向克莉丝汀娜与芙萝菈说明了昨天向瑟莉亚等人解释过的事。也就是即使有物证证明其存在，却没人记得的勇者耶丽嘉。还有同样地留有纪录却没人记得的春人·天川这号人物。

「……原来如此。」

克莉丝汀娜的眼神像是在望着远方，思索了起来。

「想请教两位的，是关于春人·天川这号人物的事。根据纪录，他应该与两位有过密切的接触才对。例如这个人曾经受克莉丝汀娜大人命令，前去营救了瑟莉亚大人，阻止了她与查理·奥波之间的政治婚姻。还曾经护送克莉丝汀娜大人与瑟莉亚大人从库列伊亚回到了罗达尼亚。芙萝菈大人应该也数度亲眼目睹此人的功绩才对……请问两位有印象吗？」

夏洛特依序盯着贝尔托姆的公主姐妹，同时这么问道。

「不……我不记得下过这样的指示。」

克莉丝汀娜眨了眨眼睛，这么回答。从某个角度来说，她不记得自己下过这种指示也是理所当然的。因为那样的事实并不存在。那是事后为了强调带走瑟莉亚的责任归自己所有，克莉丝汀娜才对外说明是自己的指示。而且──

「从库列伊亚到罗达尼亚避难的过程，我也不记得有跟那样的人物同行过。我记得当时是在库列伊亚与瑟莉亚老师会合，然后在莎拉小姐、欧妃雅小姐、爱尔玛小姐的协助下抵达了罗达尼亚，应该是这样才对……」

与其他人一样，对于实际存在的事实，克莉丝汀娜的记忆却暧昧不明。

「瑟莉亚大人与莎拉大人她们所记得的似乎也是这样。但是，她们都说不记得自己击退了有『王之剑』别名的艾佛列德·埃麦尔。」

夏洛特提起了记忆与纪录之中有落差的部分。

「这……我想也是……」

克莉丝汀娜这么回应，口气听起来也不是很有把握。她试着想起跟那件事有关的记忆，但是──

「真是奇怪，我竟然想不起当时到底是谁打倒了艾佛列德。原来如此，所以才说记忆丧失了。」

百闻不如一见，现在克莉丝汀娜切身体会到了发生在自己身上的奇妙事象。

「……我也不知道那个人。」

芙萝菈也不解地说道。

「我也是。在王都的婚礼上被带走时的记忆，现在非常模糊。还有，身为雷斯托拉希翁成员的我，为什么会去卡尔亚克王国？这一点我也想不起来。克莉丝汀娜大人，请问您记得吗？」

明明是自己的事却完全没有印象，瑟莉亚显得有些焦虑。

「这……当时在王都，我也参加了婚礼。我记得有个披着斗蓬的人物潇洒地掳走了老师，除此之外就什么都……另外，我记得当时之所以请老师前往卡尔亚克王国，是因为老师您与莎拉小姐、美春小姐等人有交情……」

感觉真是不可思议。克莉丝汀娜试着说出自己想起来的理由，但总觉得这理由太薄弱了。因为瑟莉亚身为魔道士的才能非常卓越，如果是为了某种特别的任务，那倒还能理解；但如果只是为了让她自由活动而派去王国，那实在太浪费人才了。

「果然是这样吗……我也跟美春与莎拉讨论过这件事，却连为什么会认识彼此都想不起来……讨论得愈多，记忆反而愈混乱。」

瑟莉亚叹气说道，看起来十分疲惫。记忆变得模糊以后，想必已经讨论过很多次了。

「目前在其他方面也发生了一样的事象。没有人记得谁是勇者耶丽嘉，也没人记得名叫春人·天川的名誉骑士。这明显是异常状况，但不认为这是严重状况的人占绝大多数，这样的状态更是异常。简直就像思考受了某人诱导。」

「……你说得对。只要思考这件事，感觉思绪就会蒙上一层雾霾……头脑的运转也变得迟钝。」

克莉丝汀娜这么说道。虽然很没把握，但她还是尽可能客观地分析自己的思考。

「真不愧是克莉丝汀娜公主。就我所调查而得知的范围内来说，绝大多数的人都没有你这样的认知。」

夏洛特这么说道，可爱的小嘴巴开心地流露笑意。

「是这样的吗？」

「思考是否真的受到诱导，这种事实在无从验证。不过绝大多数的人都认为被忘掉的那些事一点都不重要。有人甚至怀疑那两个人是否真的存在，有些人甚至连失去记忆这件事本身都忘了。与那两人关系愈浅的人愈容易有这样的倾向。至于我们这些人，似乎跟春人·天川有相对较深的关系，才能够『把这异常状况认知为异常状况』。虽然现在正在调查，但即使是这样的我们，只要一个疏忽，意识就会忽略调查这件事。」

「……有没有可能是，某种大规模的魔术在操纵所有人的思考呢？」

克莉丝汀娜望着瑟莉亚，这么问道。

「我们也想过这个可能性，但如果真的是魔术的话，效果范围实在太广，应该不可能才对。虽然也试着探测过是否被施了奇怪的魔术，但是完全没发现什么异常……」

「……这真是太不可思议了。简直就好像有人要从历史中抹去这两人的存在一样。」

芙萝菈如此喃喃自语。

「你说得没错。仿佛是有神一般的看不见的力量在暗中干预。」

「也只能这样想了……不过，你看起来很高兴呢。」

看夏洛特雀跃得像个收到玩具箱的孩子一样，克莉丝汀娜既无奈又好笑地这么说道。

「当然高兴了，这么有趣的事可不常见啊。这个春人·天川跟我们到底是什么关系？我这个人呢，别人愈是想隐瞒，我就愈想知道。」

夏洛特毫不掩饰天生旺盛的好奇心，她的话让另外三个人笑得更开怀了。然后──

「不过，其实我也一样。其他的伙伴们也是这么说的。大家都很在意。总觉得好像忘了什么绝对不该忘记的事……」

瑟莉亚也如此赞同夏洛特的意见，坚定的意志在她眼眸深处有如热气一般地翻腾。虽然不知道是什么道理，但是看来即使能让记忆消失，却无法连感情都完全抹灭。

「既然这样，也只能继续调查了。克莉丝汀娜公主，如果不麻烦的话，是不是可以请你调阅罗达尼亚的资料呢？」

「好，没问题。毕竟那个人似乎是我们的恩人。」

克莉丝汀娜二话不说地答应了夏洛特的请求。

「那么，请收下这个。请随时带在身上。」

夏洛特拿出了一个别针，摆在桌上。

「这是？」

「是用来防止健忘的对策。里面装有纸条，写着我请求你帮忙的事。我也准备了一样的别针给芙萝菈公主，可以的话请两位都收下。」

即使真的忘了，只要看到别针里的纸条，应该就能想起夏洛特的委托。

「原来如此……那我就收下了。」

「我也是。」

克莉丝汀娜与芙萝菈各自轻轻地拿起别针。然后──

「那么，我要说的就是这些了。两位若还有话要跟瑟莉亚大人谈，请随意。」

「那就长话短说。是关于与奥波公爵之间的对谈。」

「就在四天后吧。终于要开始了。」

「到时候很可能会照预定归还人质，做为交换条件，将会提出跟库列尔家的待遇有关的要求。到时候库列尔伯爵也预定会出席。」

克莉丝汀娜等人开始讨论别的主题。

「感谢公主的费心安排。」

「不客气。首先，我想确认老师您是否会出席对谈。这是第一点。」

「那一天我没有其他的安排，可以出席。」

对瑟莉亚来说，这是难得有可能在公众场合上与父亲重逢的机会，而且对谈的内容跟自己的家族有关。瑟莉亚毅然地答应出席。

「接着是另一件事。我打算为了刚才那件事，最后再调查一次艾佛列德与查理。老师，你可以一起来吗？可以的话，希望夏洛特公主也同行。」

克莉丝汀娜所指的，应该是记忆丧失的事。艾佛列德与查理之所以会成为俘虏，是因为以前的某一场战斗。在交还人质之前，克莉丝汀娜打算向两人确认当时的事。

「我没有理由拒绝。」

先回答的是夏洛特。能够调查与春人·天川有接触过的人物，与她的利益一致。

另一方面，对瑟莉亚来说，查理是个关系复杂的对象。她几乎是被威胁与查理订婚的，但是却在婚礼当天被掳走，因而违背了婚约。即使因为记忆丧失而对当时的事记得不太清楚，瑟莉亚仍然记得临时决定毁弃婚约是出于自己的意志。查理要是得知事实，肯定会很愤慨。

因此，自从毁弃婚约的那一天起，瑟莉亚库列尔绝不出现在查理面前。但是，如果今后仍要以瑟莉亚·库列尔的身分活下去的话，查理是不能逃避的对象。与奥波公爵的会谈结束之后自然会明白。

「是。请让我参与。」

瑟莉亚握紧拳头，点头答应。

◇ ◇ ◇

半刻钟后。

芙萝菈留在宅邸与美春等人重逢、面谈。克莉丝汀娜则与夏洛特、瑟莉亚一起，前往卡尔亚克王国城内的外宾宿舍。进入玄关大厅，沿着走廊前进。这时候，似乎是听到了三人来访，某人主动过来问候。

「克莉丝汀娜大人、夏洛特公主、瑟莉亚，各位好。」

攸格诺公爵快步走了过来，毕恭毕敬地低头行礼。

「我们要调查艾佛列德与查理。」

克莉丝汀娜简洁地说出来意。

「原来如此。不介意的话，请让我参加。」

攸格诺公爵瞥了瑟莉亚一眼，主动要求陪同。他可能推测到克莉丝汀娜打算让瑟莉亚与查理见面。

「不是什么大不了的事。如果你还有事要忙，尽管以公务为优先。」

「遵命。那我就回去办公，失陪了。」

必要的调查已经进行过多次，事到如今应该也没什么好旁听的才对──攸格诺公爵如此判断，干脆地离去。

「继续走吧。这边请。」

克莉丝汀娜催促瑟莉亚与夏洛特上楼梯，三人一路上去，来到了最顶层的某个房间门前。在两名护卫的陪同下，三人走进房间。

「克莉丝汀娜大人！」

房间里有几个守卫，其中一人是姂臬莎。一看到克莉丝汀娜等人进来，守卫们即迅速地起身、立正。

「我有事要调查那两人，把他们找来。」

「遵命。」

这里是外宾宿舍最顶层的客房之客厅。姂臬莎转身去打开了卧室的门。

「哥哥，请出来接受调查。」

她对卧室内的艾佛列德·埃麦尔这么说道。虽然查理与艾佛列德都是俘虏，但两者都是贝尔托姆王国的高阶贵族，可不能关在充满霉臭味的地牢，必须像这样软禁在普通的客房，派守卫看守。

他手腕被套上了封印魔力的枷锁，无法使用魔法。双脚也被套上了脚镣，无法奔跑。

「知道了。」

原本正坐在卧室里看书的艾佛列德，很顺从地起身，来到了客厅。

「坐吧。」

一走出房门，克莉丝汀娜便命令他坐下。

「……是。」

看到她身旁的瑟莉亚，艾佛列德有些惊讶地睁大双眼，不过还是乖乖地坐下，完全没有反抗。

「我接着去找查理来。」

姂臬莎这么说道，转身走向另一间卧室。她向卧室内叫唤，于是查理也出来了。

「怎么？还有什么好调查的……瑟莉亚！？」

查理看起来有些不耐烦，不想接受调查。不过他一来到客厅、看到瑟莉亚的身影，马上显得动摇。

「……久违了，查理大人。」

瑟莉亚微微地深呼吸，然后鞠躬行礼。

「…………没想到你会背叛我。」

查理皱起眉头，表情难过得像蛀牙痛苦不已的人一样。他毫不掩饰不快的情绪，以情绪化的话语针对瑟莉亚。

「坐下。」

「命令我坐下！？开什么玩笑！你当我是什么人！？」

对于姂臬莎的命令，查理激动地反驳。不过，他似乎认为就连这股愤怒都该归罪于瑟莉亚。

「这可是个大问题。」

他瞪着瑟莉亚，开始抱怨。

「有什么大问题吗？」

克莉丝汀娜冷冷地问道。

「很明显地，库列尔伯爵家背叛了我们。婚礼的时候、以及在库列伊亚的时候都是。我还以为跟雷斯托拉希翁私底下勾结的，只有瑟莉亚的父亲。」

「这么说就奇怪了。瑟莉亚老师什么时候、背叛了谁？」

「她背叛了我！背叛了奥波公爵家！表面上装出一副什么都不懂的样子，实际上却是个不检点的女人！竟然一直瞒着我，直到婚礼当天！看她快过了适婚年龄还嫁不出去，我可是好心娶她，结果她竟然糟蹋我的好意！」

查理用不堪入耳的话指责着瑟莉亚。

「……」

瑟莉亚的脸色一沉，却没有说话，只是默默地承受。

「真是难看。」

夏洛特叹口气，喃喃自语道。

「你、你说什么？」

查理瞪大双眼。

「咦？怎么，你听到了什么吗？」

夏洛特笑容可掬，歪头装傻。

「瑟莉亚发誓效忠我这个忧国忧民的第一公主，并且为我尽心尽力。你说她的行为到底是背叛了谁？」

克莉丝汀娜也一脸不解地问道。

「唔唔……！这不是背叛的话，什么才叫背叛？我们贵族真正该发誓效忠的是国家与国王，而不是身为第一公主的你！因此，这个女人、还有你的所作所为，全都是叛国叛君的反叛行为！」

查理激动地这么控诉。

「叛国叛君……？无视我的父亲、也就是国王，企图掌握国家的你，竟然会说出这种话，实在是太可笑了。」

克莉丝汀娜语带轻蔑地冷笑道。

「我这么做是为了国家、为了国王！让怠惰而懦弱的攸格诺掌权的下场，导致我国被大国普罗奇夏夺走了领土！那都是攸格诺与陛下太小看普罗奇夏的力量所造成的后果！所以……！」

「所以怎样？这样的理由不足以将你的卖国行为正当化。」

「说、说我……卖国！？」

被克莉丝汀娜打断，查理不悦地皱起眉头。

「……我的看法跟克莉丝汀娜大人一样。奥波公爵家的所作所为，完全是与祖国敌对的行为。因此我才会赞同克莉丝汀娜大人，加入了雷斯托拉希翁。」

瑟莉亚也主张自己的想法，明确地表现与查理对立的意志。

「你……！」

「够了，你这些辩解，我们已经听过很多次了。」

克莉丝汀娜再度打断查理的发言。

「既然这样，事到如今你还想要我说什么！？」

查理满心不耐烦，不屑地问道。

「我要问的是导致你们被俘的事件。也就是说，你们当时到底是输给了谁？」

「公主指的是……？」

闻言，查理原本一脸讶异，然后全身僵住，头上冒出问号。在一旁一直保持沉默的艾佛列德，脸色也转为不解。

「艾佛列德。」

「在。」

「你还记得当时的事吗？当时你在战斗中输给了谁、为什么会被俘？」

克莉丝汀娜直盯着艾佛列德，这么问道。

「…………不记得。」

艾佛列德看来不像在说谎。他仔细地思索之后，摇了摇头，这么回答道，脸上的表情明显地困惑。

「这样啊……夏洛特公主，你还有其他要补充的问题吗？」

「没有。已经足够了。」

「既然如此，姂臬莎，可以了。让他们下去吧。」

「遵命。哥哥，这边请。」

姂臬莎深深地鞠躬，然后依序带艾佛列德与查理回到各自的卧室。

────────────────────────

【第六章】❈ 对谈

雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国对谈的日子，终于来了。

一、以克莉丝汀娜与攸格诺公爵为首的雷斯托拉希翁代表者们。

二、以奥波公爵派为首的贝尔托姆本国之代表者们。

三、以第三者的身分见证对谈的卡尔亚克国王佛兰索。

以上三个势力所属的高层人士齐聚一堂，对谈的会场是迎宾馆的某个房间，是之前用来介绍沙月的场地。

「……………………」

彼此敌对的势力坐着面对彼此，在凝重的气氛下默默地阅读文件。

雷斯托拉希翁的代表手上的文件，记载的是贝尔托姆本国所提出的要求。贝尔托姆本国的代表手上的文件，记载的是雷斯托拉希翁所提出的要求。佛兰索手上的文件记载的，则是双方提出的要求。

（父亲……）（瑟莉亚……）

瑟莉亚与她的父亲罗兰也在会场内。父女各自坐在相互敌对的阵营内，意识着彼此的存在。

「差不多可以了吧？」

看完文件上双方的要求之后，担任对谈司仪兼见证人的国王佛兰索开口，这么说道。

「是。」「无妨。」

克莉丝汀娜与奥波公爵同时应答。

「那么，接下来就依序进行。先针对朕认为是强人所难的部分来讨论吧。贝尔托姆本国的要求是解散雷斯托拉希翁，所属贵族全数向本国投降。雷斯托拉希翁的要求，则是要奥波公爵将宰相与元帅的地位归还给国王，并要求现任的大臣与官僚辞职。」

简单来说，贝尔托姆本国对雷斯托拉希翁的要求是「马上投降，乖乖地接受身为叛国贼该受的处罚」；雷斯托拉希翁对贝尔托姆本国的要求则是「奥波公爵派的贵族辞去要职，解散派阀并放开权力」。这样的内容，也难怪佛兰索会直白地说是「强人所难」。

不过，虽说是强人所难，却毋庸置疑地是双方各自最主要的目的。就是因为双方无法接受彼此的要求，才会导致对立的局面。

「朕姑且还是确认一下。双方打算接受彼此的要求吗？」

佛兰索这么说道，轮流看着双方势力的代表。

「没有。」「相同。」

克莉丝汀娜与奥波公爵依序回答，毫不迟疑。这也是理所当然的，双方都知道这是不可能会被对方接受的要求，却仍然决定提出。

有人可能会认为，不会被接受的要求没有提出的必要，但事实上并非如此。一开始先刻意提出不可能会被接受的要求，然后彼此磨合、妥协，是常见的谈判方式。诱导对方有意妥协之后，再提出真正的要求，才是巧妙的谈判手法。也就是说──

「那么，接着是其他的要求。贝尔托姆本国的要求是，归还两名人质与断罪之光剑，以及据称被克莉丝汀娜公主偷走的王权信物。雷斯托拉希翁的要求则是，保障库列尔伯爵家与相关人士的地位及人身安全。并且将库列尔伯爵领地划为中立地带，库列尔伯爵家今后将担任联系者，做为双方沟通的桥梁。双方是否准备接受彼此的要求？」

「视条件而定。」

佛兰索的眼光向下看着文件上所记载的双方之要求，口头确认道。克莉丝汀娜马上回答，她似乎是早就料到了对方的要求内容。另一方面──

「……我们一样要视条件而定。部分要求可能接受。」

奥波公爵不情愿地点头。

「既然这样，双方在什么样的条件下才肯接受彼此的要求？」

「只要对方答应我方所提出的关于库列尔伯爵家的条件，我们将会释放查理·奥波，并且已经做好了准备。」

克莉丝汀娜气定神闲地说道。到目前为止的形势似乎都在雷斯托拉希翁的预料之中，攸格诺公爵的表情看起来也是游刃有余。

「我方的条件则是归还我们要求的人质与物品。只要雷斯托拉希翁肯答应，虽然无法照单全收，但也不是没有考虑的余地。」

对于克莉丝汀娜只归还查理·奥波的发言，奥波公爵提出反驳，要求对方归还全部的筹码。

「那样一来，我们付出的未免太多了。这样还只说『有考虑的余地』，真是可笑。」

克莉丝汀娜当然不会答应。

「你们等于是在要求我们放过反叛者。应该要有如此自知之明才对。」

奥波公爵这么说道，忿忿不平地瞪着瑟莉亚与其父罗兰。

「这句话我原封不动地还给你，奥波公爵。从我们的角度来说，你与你儿子查理·奥波才是反叛者。」

「这么说就奇怪了。谁才是反叛者、背弃国家的是哪一方？这不是一目了然吗？」

攸格诺公爵忍不住苦笑了起来。

「你这么说的意思，好像我才是反叛者。」

「就是这个意思。」

奥波公爵当面指控克莉丝汀娜是反叛者，没有一点畏缩的样子。

「对身为第一公主的我说出这种话，不是不敬吗？怎么看都像是在藐视王权。」

「这么说就奇怪了。王权的归属是国王，而不是你。」

克莉丝汀娜保持冷静，继续指责对方的不是。不过奥波公爵的脸皮实在够厚。

「……说话奇怪的是你。我也跟你儿子说过了，奥波公爵家无视国王，企图掌握国家。」

「你这么说才奇怪。现在这一刻也是一样，我总是为了贝尔托姆王国尽心尽力，奉献人生的一切。」

奥波公爵语带嘲讽地说道。

「贵族真正该发誓效忠的对象是国家与国王。查理也这么说过，你的想法也是一样的吗？」

「没有错，完全如此。」

「如果这是事实，目前奥波公爵派这种怠慢王室的支配体制则令人存疑。」

「这么指控就太令人心寒了。我们可从来没有怠慢过王室，我的所作所为，一切都是为国为王。」

奥波公爵如此主张，与查理说过的话如出一辙。应该说有其父必有其子。

「……这样啊。也就是说，你还是发誓效忠我父亲，也就是国王，是吗？」

「正是。正因为如此，在我看来，与王权为敌的雷斯托拉希翁所属之王公贵族全都是叛徒。即使是公主也不例外，这点请千万别忘了。你，反叛了王国与陛下。」

奥波公爵严厉地谴责克莉丝汀娜，语带威胁。

「我可不是凭着半调子的觉悟坐在这里。我也从来没有与王权为敌过。我愤怒的矛头所指的，只有你一个人，奥波公爵。」

在气势上，克莉丝汀娜完全不输。

她保持坚毅的态度，双眼直瞪着奥波公爵。

「追根究底来说，我之所以会参加这一场谈判，就是因为国王全权委托身为宰相的我。因此，与我为敌就等于是与陛下为敌。你应该把我的话当成你父王的意见才对。」

「……你是说，你就是王权本身？」

「我的意思是，我的立场能代理行使王权。」

「毕竟你同时占了宰相与元帅的位子，在贝尔托姆王国史上除了你之外，可不曾有过这样的存在。但是，权力集中在国王以外的人身上，十分危险。在我看来，你的手上掌握了太多权力，就是风险的来源。推动国家的，必须是国王一个人。」

宰相是国家最高的行政职位，被赋予代理其君主──也就是国王──进行行政决策的权限，这才是宰相原本的角色。而元帅则是国家最高的军事职位，被赋予代理权限，能够代替国王决定只有国王能定夺的军事决策。两者都非常设的职位，做为名誉职位的色彩较重。但是由于能代理国王进行决策，其权力被视为与国王一样强大。

因此，目前贝尔托姆王国的王权，说是由国王与奥波公爵共有也不为过。虽然国王有权否认代理行为，但由于奥波公爵在国内受众多贵族支持，在人数方面有压倒性的优势，国王的否认权等于是流于形式，没有实际的效力。很明显地，奥波公爵的势力更为强大。

「我完全同意你的看法。一个国家不该有两个国王。但是，无论是宰相还是元帅，赐给我这两个职位的不是别人，正是国王。任命权在于陛下，陛下也拥有否认代理行为的权力，因此陛下的立场仍然在我之上。」

「那么，为何你什么事都不让父王做决定？目前贝尔托姆王国政府内部的重要决策，似乎都是你在决定。」

「这表示我国的情势非常危急。容我冒犯，但我还是必须这么说。陛下因为被那边那个攸格诺所诱骗，在普罗奇夏帝国的应对上做了错误的决策。」

奥波公爵煞有其事地瞥了攸格诺公爵一眼，语带嘲讽。

「…………」

攸格诺公爵面不改色，充耳不闻。他是个优秀的演员，在必要的时候能够控制情绪，可没有愚昧到会为了这种事而表现出情绪化的态度。

「轻视普罗奇夏帝国的威胁，导致我国的重要国防据点被占据，陛下的权威坠地。于是我才忍受僭越的指控，同时以宰相和元帅的角色，亲上火线，接下烫手山芋。」

「从前你总是积极地主张要对普罗奇夏帝国采取攻势，但是在那件事之后却改变了立场，与帝国愈走愈近。」

「状况变了，方针自然也该改变。」

「听说早在我国遭占领据点之前，你早已开始与普罗奇夏帝国亲近。表面上主张与普罗奇夏帝国对立，实则在暗中与其勾结，策划卖国。」

「……竟然说我策划卖国？我可是凭着交涉讨回了土地呢。那种话到底是谁说的？真想请你带来我面前，让我看看。」

克莉丝汀娜试图扰乱，但奥波公爵不会因为这点小事而动摇。

「莫非你想处罚对方？」

「哈哈哈。」

奥波公爵只是冷笑。

「……普罗奇夏帝国的大使，记得名字是叫做列斯·沃尔夫吧。听说你与他交情匪浅。」

「毕竟他可是该国的外交官，同时也是驻我国的大使。与其建立良好的关系也是应该的吧。」

「那个名叫列斯的男人，我也见过。在逃往罗达尼亚的途中，他率领飞天狮子团的佣兵，企图俘虏我。而且是与查理的追踪部队合作。」

「这件事我有所耳闻。列斯阁下是关心我国的现状，才会主动协助。」

「也就是说，列斯当时的行动是你的意思？」

「当时现场的指挥官虽是小犬查理，不过途中我接获报告，判断没有问题。因为我听说列斯阁下本身也是优秀的魔道士。」

「那么优秀的他国之魔道士，在我国的领土内展开军事行动，这样还没有问题吗？」

「只要其行动仍在我国的管理之下，那当然没有问题。更何况列斯阁下被赋予了外交特权。如果他率军行动的话，那另当别论，但外交特权本来就容许他带着少数护卫在我国国内自由移动。」

克莉丝汀娜咄咄逼人，积极地追究责任。奥波公爵见招拆招，持续为自己开脱。但是──

「列斯利用飞天狮子团要掳走我跟芙萝菈，可不只那一次。例如上次，在我借住在这王城内的宅邸时，飞天狮子团竟然大胆地来袭击。这起事件也是你的意思吗？」

「……我没印象。」

克莉丝汀娜一提起发生在卡尔亚克王国内的事件，奥波公爵的脸色即有了微妙的变化。

「在这场调停对谈上，朕打算一直保持第三者的立场。但是关于这起事件，我国可是当事者。如果那些佣兵袭击我国的王城，背后真的与你有关，那就是对我国的明确敌对行为。可以的话，朕也想借着这个机会厘清。」

针对这起事件，佛兰索加入讨论，要求奥波公爵解释。

「陛下，如果要这么说的话，那贵国对雷斯托拉希翁的援助，不也是对我国具有敌对意义的内政干涉行为吗？请问贵国到底是什么意思？借着这个机会，我也想请您一定要解释清楚。」

奥波公爵脸不红气不喘，以质问回应佛兰索的质问。

「从前贵国与我国缔结同盟，一同展开了普罗奇夏帝国包围网。但是后来贵国却迳自亲近普罗奇夏帝国，对我国从未提出任何说明。而且还反常地，单方面与我国疏远。因此我国对贝尔托姆本国政府抱持不信任感。」

佛兰索毫不畏缩，大方地说明他的意见。

「这样的说明，你还能接受吗？」

佛兰索脸上浮现游刃有余的笑容，耸了耸肩。

「怎么，你无法回答佛兰索陛下的问题吗？这一点我也想知道。」

克莉丝汀娜再度对坐在对面的奥波公爵发难。

「……我说过，这件事我没有印象。列斯阁下在国外的行动，我可管不着。我必须亲自跟列斯阁下谈谈，不能只听你这一方的意见。我可没有那么愚昧。」

奥波公爵不表现任何情绪，摇了摇头说道。

他究竟是真的不知道，还是在装傻？既然他本人这么说，那就无法断定。但是，对克莉丝汀娜与佛兰索来说，能够如此亲眼确认奥波公爵的反应，可说是侥幸的收获。

「这样啊……那么，言归正传吧。你们双方对国家的心意，朕都明白了。但是再这样下去，对谈将没有交集。」

依照这发展，恐怕只会一直各说各话。佛兰索如此判断，决定转移话题，继续调停。

「无妨。」「可以。」

「那么，对于各自提出的要求，关于具体的妥协方式，双方可有提议？」

「我们已经准备好了让步的方案。希望能在这前提之下提示其他的条件，并继续要求交涉剩下的条件。」

克莉丝汀娜先提示了妥协方案。

雷斯托拉希翁对贝尔托姆本国一开始的要求，是以释放查理·奥波为条件，要求保障库列尔伯爵家与相关人士的地位及人身安全。更进一步地将库列尔伯爵领地划为中立地带，任命库列尔伯爵家的成员做为双方沟通的桥梁。但是……

「具体来说，你们打算怎么让步？」

「保障库列尔伯爵家与相关人士的地位及安全。只要答应这个条件，我们将释放查理·奥波。至于剩下的条件，只要答应的话，我们会进一步归还断罪之光剑或王之剑艾佛列德其中之一。」

「奥波公爵，你认为呢？」

「关于前者的条件，我们打算照单全收。但是至于后者嘛……」

「如果这样的条件还不满意的话，我们愿意同时归还断罪之光剑与王之剑艾佛列德。如果我们这么说，你会答应吗？」

「那可不行。」

克莉丝汀娜提示更进一步退让的可能性，但是奥波公爵却面有难色地马上拒绝。

「奥波公爵，你为什么不同意？」

「如同刚才说过的，对王国政府来说，雷斯托拉希翁一干人都是反叛者。照理说，跟叛徒平起平坐地协议本来就是不可能的。更不用说要与之持续交涉，那更是不应该。为了交涉而设立中立地带，那就更不用说了。」

奥波公爵坚定地主张对叛徒让步是不可能的。以现代地球的情况来比喻的话，类似绝不向恐怖份子妥协的想法。

「你这么说也不是不能理解，但是这样坚持的话，这次的协定本身很可能根本就无法谈成，不是吗？」

「正是。因此我必须强调，这场对谈只是例外中的例外。」

「那么，你的意思是，只答应雷斯托拉希翁所提出的第一个要求，也就是以释放查理·奥波为交换条件的要求，是吗？」

「不……关于第二个条件，我们可以答应让库列尔伯爵家的成员担任双方之间的传令角色。」

虽然一脸心不甘情不愿的表情，但奥波公爵还是提出了妥协的方案。

「你的意思是，虽然不答应将整个库列尔伯爵领地划为中立地带，但可以让伯爵家的成员担任立场中立的使者，是吗？」

「正如陛下所推测的。」

「特地把克莉丝汀娜公主所称的『沟通桥梁』改称为『传令』，是否有其他的意图？」

「因为我们打从一开始就不打算与叛徒进行任何交涉。对于雷斯托拉希翁，我们肯接受的提议就只有『投降』而已。」

「原来如此。」

理解了奥波公爵的意思，佛兰索苦笑了起来。

乍看之下好像只是在玩文字游戏，但是在团体组成的社会中，这一类的名目其实是非常重要的。因为有名目或目的，原本由分散的个人组成的团体才能坚定地向目标前进。

例如在战场上，开战前派传令前往彼此的阵地是常有的行为，但是绝对不会在自己的阵地与敌阵之间设立中立地带。双方阵地中间的地点预定会成为战场，要是在这里设置中立地带，为了「战争」这个目的所聚集起来的集团将会犹豫，无法确定到底有没有要打仗的意思，士气也会受到严重的影响。

现在的贝尔托姆本国政府将雷斯托拉希翁视为反叛者，他们是在这个认知下团结起来的团体。因此，他们有必要一直将雷斯托拉希翁当作反叛者集团。要是将库列尔伯爵领地划为中立地带，可能会失去「雷斯托拉希翁是反叛者集团，因此必须彻底消灭」这样的大义名分。因此，能够退让的灰色地带，顶多只能让库列尔伯爵家担任传令。

（听说他原本是军阀出身的贵族，但是脑袋还挺灵光的。而且也很懂政治的运行方式。虽说是因为情势有利，但能够把攸格诺公爵赶下台，确实是有他的能耐。）

现在，佛兰索正式认定奥波公爵是相当狡猾而优秀的人物。在这前提之下──

「奥波公爵提出的替代方案，朕理解了。但是对雷斯托拉希翁来说，那样一来就必须退让了。克莉丝汀娜公主，请问你怎么看？」

面对这老奸巨猾的大贵族，克莉丝汀娜·贝尔托姆这年仅十几岁的少女该怎么应付？──佛兰索这么想，将话锋转向她。

「我方不能直接让步，但如果肯答应其他的条件，我们乐意考虑。」

「愿闻其详。」

「针对雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国之间发生的任何纷争，禁止以连带责任等不透明的理由扩大处罚范围，也不得以子虚乌有的责任为理由进行任何肃清行为。并且禁止伤及国内的居民。希望能缔结这样的协定。」

克莉丝汀娜又提出了新的条件。

「……你认为我们会恣意展开肃清吗？」

奥波公爵的脸上浮现桀骜不驯的笑容。

「我也不愿这么想。但是我记得雷斯托拉希翁当初之所以与贝尔托姆本国分道扬镳，就是起因于肃清的展开。当时有人刻意带起风向，过度追究军事据点遭普罗奇夏帝国夺走的责任。不是吗？」

「重要的国防据点遭夺，当时全国都很恐慌，深怕普罗奇夏帝国的大军会一举压境而来。这都是因为某些人缺乏危机感，疏于提防帝国而导致国防上有了疏忽。让这些怠慢的人承担责任，难道不是应该的吗？」

「没错。但即使是如此，承担责任的范围实在是广过头了。明明没有合理的断罪理由，许多人却只因为属于攸格诺公爵的派阀或者是他们的亲戚，就遭贬职、夺官。只要提出抗议就会被指控为反叛者而被关进牢房。我本身也被软禁在王城内。」

「……说是软禁，就太难听了。那是为了保护殿下你，所不得不采取的措施。因为当时指责王族的声浪非常激烈。更何况，有些人即使属于攸格诺公爵的派阀，现在仍然在本国表现得相当活跃。」

「你是说那些改投向你的阵营的贵族们免于被肃清，是吧？」

「请别含血喷人。真是令人心寒。」

「也是，这只是评价方式上的问题。我也不打算跟你争论这一点。不管怎么说，雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国的成员都属于同一个国家。即使现在分别属于对立的阵营，双方有些人彼此仍是亲友关系。希望你能认知如此事实。」

「……这的确是无从否定。」

「既然这样，应该不难料到，有些人可能会害怕自己哪天跟着受罚，只因为亲友属于敌对的阵营。或者是害怕自己沦为人质，这也是可能的吧。」

克莉丝汀娜有条有理地阐述她的意见。

「……我们从一开始就不打算那么做。」

「我当然也不会做那种事。但是，你我都不能保证组织里的所有成员都不会那样想。要是对立再持续下去，难保组织内不会有人提议肃清，难保不会有人赞同肃清，以『有亲友在敌对阵营就是你的错』这样野蛮的理由，肃清同阵营的同志。这你能否定吗？」

「是无法否定，但这完全只是假设。」

「没错，我就是在谈假设的情况。」

假设又如何？──克莉丝汀娜表示不解。确认奥波公爵没有继续反驳，她接着说道。

「只要其中一方展开肃清，最糟糕的情况下将会为了报复而彼此反复肃清。那样一来，不只是会严重打击组织的士气，对于国家的未来也会留下可怕的祸根。你我都不乐见这种后果，不是吗？」

（尽说些漂亮话……）

奥波公爵的心里涌起一股反感。

没有错。克莉丝汀娜的提议只是漂亮话，但也不是理想论。那是根据现实状况提出的、在某种程度内可实现的正当理论。

假如对方提出的只是冠冕堂皇的空话组成的理想论，大能以「不可能实现」为由而置之不理。但是，如果是这种虽然冠冕堂皇却有可能实现的正当理论，那就另当别论了。

「那的确是我所不乐见的后果。」

奥波公爵也无法否定。光凭漂亮话无法让社会运作──他有一下子想要这样反驳，但这虽然是正确的道理，却不是漂亮话。在目前这议论的形势下要是这么主张，可能会因为相较之下不够好听而不受支持，因此奥波公爵只好把话吞了回去。

内斗是没有规则的。无论是人质、肃清还是暗杀，只要能赢，采取什么样的手段都无所谓。胜者为王，败者为寇，这也是事实。要是能把这件事用更漂亮的话包装得能让一般大众也能赞同，那就另当别论了……

「很高兴你能理解。既然这样，你会同意吧？双方阵营都建立禁止野蛮肃清行为的机制，并且禁止让国内居民受到任何损害。」

克莉丝汀娜笑容可掬地对奥波公爵这么问道。她的笑容美丽得就像她主张的漂亮话。于是──

「……好吧。」

奥波公爵虽然内心嘀咕，但还是庄重地点头答应了。克莉丝汀娜之所以会主张这种漂亮话并要求同意，表示雷斯托拉希翁这个组织很介意被多数派贴上反叛者的标签。同时也表示他们重视正派形象。虽然明白这一点却不得不同意对方要求，让奥波公爵恨得牙痒痒的。另一方面──

（真是了不起。）

目睹奥波公爵被克莉丝汀娜巧妙地诱导而点头答应的模样，攸格诺公爵的心里非常畅快。这优秀的第一公主真是非常可靠。但是，他同时也体会到，太优秀恐怕也不见得是好事。

对攸格诺公爵来说，在这场对谈上他只需要坐着就好，是很轻松没错。但是反过来说，他完全没有插嘴的余地。假如现在身旁坐的是芙萝菈，应该会由攸格诺公爵以代理人的身分与奥波公爵周旋。但是克莉丝汀娜在场的话，他就没有用武之地了。

虽然这次攸格诺公爵对此并无不满，但如果每次交涉都像这样没有机会开口的话，今后难免会遇上让他头疼的场面。不管怎么说──

「那么，现在来整理一下目前谈妥的部分吧。第一，贝尔托姆本国必须保障库列尔伯爵家与相关人士的人身及地位之安全。做为条件，雷斯托拉希翁必须归还人质查理·奥波。第二，今后库列尔伯爵家的成员将担任双方之间的传令角色。双方必须在组织内建立禁止机制，今后关于雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国之间发生的任何纷争，都禁止没有理由地扩大责任范围并进行肃清。禁止伤及国内的居民。做为条件，雷斯托拉希翁将归还断罪之光剑或王之剑艾佛列德·埃麦尔阁下其中一者──差不多就这些了吧。如果双方没有要追加任何主张的话，朕就要开始制作协定书的草案了。」

说到这里，佛兰索轮流看了看双方的当事者。

「我们没有其他的主张了。但仍有一件事要确认。由于那是跟我们的处置有关的事，要确认被选为传令的库列尔伯爵家是否真的愿意担任。请容我们询问伯爵本人的意愿。」

克莉丝汀娜望着瑟莉亚的父亲罗兰这么说道。

「库列尔伯爵，你意下如何？」

「只要有必要，身为一个贵族，为了国家的未来，我一定赴汤蹈火，在所不惜。」

罗兰一手按着胸口，深深地鞠躬宣誓。

「奥波公爵，你还有其他要谈的事吗？」

「可以的话，我们想要求同时归还断罪之光剑与艾佛列德·埃麦尔两者。」

「现在只能选择其一。如果你们能提出新的交换条件，我们可以再考虑看看。」

奥波公爵想要得寸进尺，要求归还两者。当然，如果没有新的交换条件，克莉丝汀娜无理由让步。

「那我们就选择断罪之光剑吧。」

奥波公爵毫不迟疑地选择归还断罪之光剑。然后──

「另外，对我们来说接下来这一点是最重要的要求。雷斯托拉希翁应该归还克莉丝汀娜公主所偷出的我国之王权信物。」

他又提出了新的主张。

「追根究底来说，为什么指控我偷了王权信物？」

克莉丝汀娜表现出非常无法理解的样子。

「……你还想装蒜吗？就在殿下逃出王都之后，我们发现继承王位的仪式所需的王权信物消失了。」

「我不是装蒜，而是根本就不知情。我并没有偷。」

王权信物，即是王权的象征，是只有国王才能持有的国宝中之国宝。持有王权信物，即是身为国王的证明。因此从前任国王手上正式继承王权信物，被认为是继承王位的必要条件。

「王权信物原本被保管于王室一家居住区内的宝物库。如果没有王室一族的许可，任何人都禁止进入那个区域。知道宝物库钥匙隐藏位置的，除了国王之外就只有王妃，以及王位继承顺位第一的公主。我们也确认钥匙已经遗失。除了殿下你之外，还有谁能偷出王权信物？」

奥波公爵说出他的推测，眉头深锁，犀利的眼光盯着克莉丝汀娜。

「这我不知道。」

克莉丝汀娜只是否认，一点都不畏缩。

「在、在王权信物遗失之后，陛下也亲口说过，有办法带走王权信物的，除了殿下你之外不可能有别人！」

「既然这样，照理说应该由父王来制裁我才对。假使王权信物真的是我偷出来的，能够制裁我的就只有身为国王的父王。不管你再怎么主张王权信物是我偷的，你的话语都没有任何意义。」

「……我应该说过，我身为宰相，受陛下全权委托进行这场交涉。因此，我的话就等于是陛下的意思。」

「不管你怎么说，我都不会相信你代理父王的任何发言。我只相信父王亲口说出来的话。因为，就如同你视我为反叛者，在我眼中你也不过是反叛者。」

「……竟然这样侮辱我。」

奥波公爵皱起眉头，看起来非常不悦。他似乎不是刻意表现情绪，而是忍不住表现出来了。这是他今天以来最情绪化的一刻。

「如果你想要为了王权信物的事情制裁我，那就做好准备，在父王面前追究我的责任，而不是你擅作主张。我随时都准备好要谒见父王。如果父王要见我，我克莉丝汀娜·贝尔托姆既不会躲、也不会逃。」

克莉丝汀娜挺起胸膛，以女王般的气势高声主张。

「唔唔……」

被她的气势所震慑，奥波公爵只能板着脸色，倒抽了一口气。

（原来她不只是个年仅十几岁的公主，已经有女王的风范了。）

亲眼见识克莉丝汀娜的气质，佛兰索在心里暗自赞叹。

接着──

「奥波公爵啊。既然没有证据证明王权信物是克莉丝汀娜公主所偷盗，再追究下去也没有意义吧。双方各自主张有偷与没偷，只是各说各话。你不也是因为这一点，才把王权信物的事留到最后才提出的吗？」

佛兰索对奥波公爵这么劝道。

「……好吧，现在就先不追究了。但是，请殿下千万别忘记今天自己在这个场合上说过的话。要是日后查个水落石出，发现王权信物真的是你以不正当的手段偷出，你就百口莫辩。不只是殿下你自己，雷斯托拉希翁所提倡的大义也会荡然无存。请记住。」

王权信物乃是国王的所有物。偷出王权信物，即是对国王的谋反行为──奥波公爵如此提醒克莉丝汀娜。不，应该说是威胁。

「我知道。」

但是克莉丝汀娜无动于衷，气定神闲地点头。

「……看来双方都没有其他的事要主张了。那么，接下来将开始制作协定书的草案。对于草案的文句内容若有任何意见，请务必提出。」

于是，虽然这场对谈加深了双方的鸿沟，但也算是完成了协调。之后，花了好几个钟头制作草案，等到完成正式文章的时候，天已经黑了。

◇ ◇ ◇

翌日中午。

场地与昨天相同，在迎宾馆的某一个房间。在场聚集的也都是与昨天相同的面孔，围着会议桌面对着彼此。

唯一与昨天不同的是，克莉丝汀娜等人的背后多了一个人。是准备归还的人质──查理·奥波。

「…………」

被坐在对面的父亲奥波公爵瞪着，查理的表情非常尴尬，如坐针毡。

「接下来要正式签署协定书了。双方手上的即是协定书的正本，朕保证两者的一字一句完全相同。签署之后的正本，将由当事者双方以及担任见证者的卡尔亚克王国各保管一份。到此为止没有问题吧？」

就如同佛兰索所说的，他的手边摆着协定书的正本。而克莉丝汀娜与奥波公爵的手边也各有一份，内容的一字一句完全相同。

「没有问题。」「没有。」

克莉丝汀娜与奥波公爵陆续点头。

「协定书成立之后，双方即受本协定书的规范所约束。打破协定，就等于是让身为卡尔亚克王国之国王的朕蒙羞。请在理解这一点的前提下签署。那么……」

说到这里，佛兰索在自己手边这一份协定书的署名栏内签上了名字。协定书的内文已经在昨天反复确认过无数次，如今没必要再重新检验。克莉丝汀娜与奥波公爵也马上开始签名。

签完名之后，彼此将协定书传给对方，各自在拿到的协定书上签名。就这样传签了三遍，于是三份签过名的协定书就完成了。佛兰索先收回三份协定书──

「已确认。这样一来，协定就缔结完成。现在请雷斯托拉希翁马上归还人质。」

确认三份协定书上都签好名字之后，佛兰索宣布协定成立，并将眼光转向雷斯托拉希翁那一方的人们，要求他们履行约定。

「姂臬莎。」「是！」

克莉丝汀娜瞥了站在背后的姂臬莎一眼，以眼色指示她行动。姂臬莎动手解下拘束查理的枷锁。

「大人，请。」

「……嗯。」

获释的查理走向他的父亲奥波公爵，来到他的座位背后。

「你这蠢才。」

「……父亲，请原谅。」

被父亲小声地斥责，查理惭愧地道歉。

「如同先前通知过的，断罪之光剑目前正严格地保管在罗达尼亚。接下来将请库列尔伯爵以传令的身分同行，归还给贝尔托姆本国。接着要说明今后的相关行程，请库列尔伯爵过来这边。」

克莉丝汀娜提起另一个条件的履行相关事宜，要求担任收取者的罗兰从贝尔托姆本国阵营所站的区块走过来。

「遵命。」

罗兰恭敬地点头，前往雷斯托拉希翁的与会者们所站的区块，然后站在他的爱女瑟莉亚的身旁。

「…………」

瑟莉亚的眼光往旁瞄着父亲的面容。罗兰也瞄着瑟莉亚，嘴角温柔地流露些许笑意。

一直分隔两地的父亲，现在就在身旁──瑟莉亚感动得几乎要流下眼泪，但是协定书的签署典礼还没结束。她只好强忍着泪水，不过──

「签署典礼就到此为止。如果没有什么要补充的，即就地解散。」

佛兰索似乎是顾虑到父女的心境，马上宣布散会。

「……那么，我们要回国去了。」

奥波公爵马上从座位上起身，毫不掩饰不悦的表情，快步走出门外。查理与其他同行者连忙跟着出去。于是，室内只剩下雷斯托拉希翁以及卡尔亚克王国的成员们。

「克莉丝汀娜大人，真是感激不尽。」

瑟莉亚最先开口，向克莉丝汀娜深深地鞠躬致谢。罗兰没有说话，也深深地鞠躬。

「我没有做什么值得道谢的事。我们必须马上出发，不过在伯爵拿到断罪之光剑并送回本国的这段期间，请老师与伯爵尽情地享受亲子团聚的时光。」

克莉丝汀娜虽然这么说，但是让瑟莉亚与罗兰重享天伦之乐，无疑是她刻意安排的一点好意。

因为克莉丝汀娜事前就预料到断罪之光剑将会成为交涉的筹码。既然这样，她大可以将断罪之光剑，连同身为人质的查理与艾佛列德带到卡尔亚克王国，这样比较省事才对。

但是，她却刻意将断罪之光剑留在罗达尼亚，是因为她从一开始就打算指定罗兰负责取剑，并认为这样一来就有机会让瑟莉亚与罗兰有时间团聚。

「哈哈哈，瑟莉亚啊！好久没见面了，让爸爸抱抱好不好？」

「不要！别闹了，大家都在看！」

瑟莉亚虽然拒绝，表情却非常开心，眼眶泛着泪水。克莉丝汀娜温柔地望着恩师喜悦的侧脸，发自内心想要守护她这样的表情。只是──

（总算是免于在未来留下祸根，避开了最坏的下场。需要的条件都凑齐了。再来该做的就是慎选局面，祭出王权信物……）

克莉丝汀娜的双眼虽然注视着瑟莉亚，但同时也留意着国内的贵族们，在心里描绘着今后的未来。

但是，即使克莉丝汀娜再怎么聪明睿智，也有预测不到的状况。即使预测得到，也不见得有能力应对。

不久之后的将来，克莉丝汀娜将切身体会如此事实。

◇ ◇ ◇

另一方面，奥波公爵所率领的一行人出了卡尔亚克王国城，前往王都的湖畔。他们从贝尔托姆王国过来时所搭乘的魔道船就停在那里。

奥波公爵命令船员一做好准备就马上出发，然后领着查理进入船舱。在那里，查理与意外的人物重逢。

那就是──

「好久不见，查理大人。」

「列、列斯阁下……」

在船舱内等候的，是普罗奇夏帝国的大使──列斯。他坐在椅子上，以亲切的笑容迎接奥波父子。除了他之外──

（……这个少年是谁？黑发……）

列斯的身旁坐着一个少年，面容仍然有些稚气。由于少年的头发是黑色的，查理想到了某个可能性。不过──

「真是苦了您了，查理大人。不过，看来您很平安，真是万幸。」

列斯并没有向两人介绍黑发少年，而是从椅子上起身，祝贺查理的平安归来。

「呃、嗯。谢谢你的关怀……」

「要是公子一直在别人的手上当人质，将会影响到公爵大人的风评。这样一来，最基本的目的就达成了吧，奥波公爵。」

「为了小犬，真是给你添麻烦了。」

奥波公爵很不是滋味地哼了一声，一屁股坐在船舱内特别豪华的一张椅子上。

「不不不，这也是无可奈何的。毕竟对手可是异类中的异类，为此责备查理大人就太苛刻了。」

列斯这么说，同时跟着静静地坐回椅子上。

「对手是异类？什么意思？」

列斯的话让奥波公爵非常讶异，挑起一边的眉毛问道。

「请别放在心上。先想想之后的事吧。」

「现在最关键的，就是王权信物。那个狡诈的公主，从头到尾都在装蒜。王权信物一定在她那里，不是随身带在身上，就是保管在罗达尼亚……」

想起与克莉丝汀娜之间的会谈，奥波公爵更不悦地板起了脸色。两人谈论着今后的计划，不顾在一旁困惑的查理。刚回来的查理完全跟不上讨论的内容。

「既然查理大人已经平安归来，如今东西在哪都无所谓。喔，查理大人，您是怎么了？为什么一脸愣愣地站着不动呢？」

列斯抬起头，望着查理不解地问道。

「呃……没事，我只是想说，为什么列斯阁下会在这里……？」

「这个嘛……就请令尊回答你吧。」

列斯脸上浮现诡异的笑容，将话锋转向奥波公爵。

于是──

「接下来，我们要袭击罗达尼亚。」

在缔结协定之后立即展开袭击──奥波公爵的口中说出的，竟是如此大胆的作战概要。

────────────────────────

【第七章】❈ 暴风雨前的宁静

卡尔亚克王国的王都。

离王城不远的湖港停泊着贝尔托姆本国政府的魔道船。在船上──

「父亲是说要袭击罗达尼亚吗？不是才刚缔结协定吗……？」

查理非常惊讶，不由得倒抽了一口气。

「我们可没有签订不可侵犯的协定。协定书上完全没有这么写。」

奥波公爵哼哼地嘲笑道。

「而且，就是在这个时候才应该出兵袭击。对方万万想不到会在缔结协定之后，据点马上遭受袭击。查理大人，请坐下。」

列斯这么说道，要查理坐下。

「……但是，这样真的不会操之过急吗？」

查理在奥波公爵旁边的椅子上坐下。

「就怪克莉丝汀娜公主带走了王权信物。要是她拿出那个东西来主张王位的继承权，我们就没戏唱了。」

奥波公爵忿忿不平地说道。

「但是，罗达尼亚可是要塞都市啊。」

「这种事我当然知道。」

「……领地的境界线上应该设有不少监视用的城寨，即使以舰队进攻，在抵达罗达尼亚之前，敌人就会先做好防守的准备。要赶在敌方开始提防之前就偷袭成功，应该不可能吧……」

查理好歹也担任过军队的指挥官，光是听说要突袭罗达尼亚，便能立即举出可能会面临的障碍。

虽然魔道船的进军速度极快，但城寨内恐怕都备有通信用的魔道具，船再快也快不过联络的速度。城寨一发现有敌军逼近，都市就会马上巩固守备，等到军队抵达的时候还是必须正面较量，这是可想而知的。敌方一旦打起守城战，即使想要强行突破，也势必得付出不少的代价。

虽然就心情上来说，是很想要出兵攻打没错，但是要成功偷袭并不容易。真的有那么简单的话早就动手了。

「难道父亲打算以量取胜吗？」

查理以为奥波公爵决心打消耗战，这么问道。

「我们已经备妥了相当的兵力，另外也准备了奇计。」

奥波公爵这么说，望向列斯。

「虽说这是逾越的行为，但建议奥波公爵展开这次作战的，正是在下。」

「是列斯阁下……？阁下的实力当然可靠，不过，到底是为什么……？」

「因为万一克莉丝汀娜公主重返王国，那是我们不乐见的后果。长年累积的一切都将化为泡影。」

「那真是……我很抱歉。」

「别这么说。毕竟对方的阵营中似乎有不少优秀的部下。为了证明贝尔托姆王国与我国之间的友好关系，我们打算出借战力。只要让某个人物参加作战，要攻略罗达尼亚并不困难。」

列斯这么说道，脸上浮现诡异的笑容。

「你所说的战力，莫非就是……」

查理望向坐在列斯身旁的黑发少年。到这个时候为止，少年一直保持沉默，没有参与讨论。

「容我现在向大人介绍。这是我国所拥立的勇者──莲司·菊地。」

「……请多多指教。」

少年──菊地莲司终于开了口，简短地问候。

「你果然是勇者。我是查理·奥波，请多多指教。」

由于查理至今为止已经见过几个勇者，现在光凭外表特征就能推测到莲司身为勇者的可能性。查理站起来，伸手要求握手。

「嗯。」

但是，莲司似乎不想握手，只是板着脸点头。查理伸出的手不知该何去何从，全身尴尬地僵直。如果对方不是勇者，他早就斥责太过无礼了。但是──

「他是个沉默寡言的人。先前似乎都以冒险者的身分活动，素有『孤高的莲司』称号。」

「……哈哈哈，多么威风的称号。」

列斯向查理说明莲司的为人，于是查理只好陪笑。

「在目前存在的勇者之中，他的实力可是数一数二。」

列斯非常肯定莲司的实力。

「在作战计划中，莲司阁下将会带领列斯阁下与少数护卫，用神装对罗达尼亚的防卫部队展开奇袭。等他以大规模攻击瓦解罗达尼亚的防卫部队之后，我们就一举进攻。」

奥波公爵简要地解说作战计划的概要。

「那真是太可靠了。但是……会这么顺利吗？这样一来，等于是作战的关键全都让他一个人承担……」

对于让莲司担任作战的关键角色，查理似乎有意见，支支吾吾地应声。

「让莲司担任作战的关键角色，查理大人不放心吗？」

列斯这么问道，于是莲司皱起眉头，看起来很不是滋味的样子。

「不、不是的。我绝对没有低估勇者莲司阁下的实力……」

查理连忙解释道。

「我认为现在的局势当中，大多数的国家都将勇者用于政治方面，对于勇者的战力似乎有低估的趋势。因此都排斥将勇者列为战力，因为那样可能导致勇者被消耗掉。」

「我当然明白神装是强大的武器……」

「刚被召唤来的勇者能操纵的事象，顶多只跟上级或最上级魔法差不多而已。虽然那样也够厉害了，但是其实勇者还能使用规模更大的攻击，跟传说中描述的一样。那样的力量，奥波公爵已经亲眼见识过了。」

列斯这么说道，眼光转向奥波公爵。

「……没错，所以我判断能够得到更为可观的战果。因此才答应让勇者阁下加入作战。」

似乎是想起了之前莲司展现力量时的情景，奥波公爵微妙地迟疑了一下子才点头。

「虽然贝尔托姆王国也有勇者，但是听说目前还无法施展那般规模的力量。因此我才提议让莲司先生来助阵。」

列斯如此解释出借莲司做为战力的理由。

「现在我明白勇者莲司阁下有那么强大的力量了。但是……真的可以吗？勇者阁下要是参加我国的军事作战，我们实在无法保障阁下的安全。」

查理的言下之意是，万一莲司出了任何状况都无法负责。

「这是他本人的意愿。他似乎是想累积实战经验。他当然明白参加作战所蒙受的任何损伤，责任都归自己所有。」

「喔喔，真是胆识过人……」

身为勇者，大可以闭着嘴巴在国内扮演勇者的角色，光是这样就能受到政府的重用、被众人推崇。但是莲司却主动投身于战争之中，那不是常人会做的决定。而且以国家政府的角度来说，也不希望勇者贸然面对危险，要是死了也很头疼──查理在心里这么想。

但是……

「比起勇者，还是佣兵与冒险者的生活方式比较符合我的个性。别当我是象征性的勇者，尽管当作是雇了优秀的佣兵即可。」

莲司自己也这么说明。

「原来如此。」

谈到这里，查理隐约地看透了这名为莲司的少年之心性。既然自称是优秀的佣兵，可见他对战斗很有自信。

「立下战功、受到肯定，的确是男儿应有的大志。身为同样以战斗为生的男人，我完全同意你的看法。这次就让我仰仗你吧。」

查理对自己也很有信心，因此并不讨厌莲司这样有自信的人。即使刚才莲司以不苟言笑的态度对待他，查理并没有因此气馁，依然以友好的笑容向莲司伸出手。

「…………嗯。」

莲司虽然没有站起来，但还是一脸无奈地耸耸肩，终于握了查理的手。虽然马上就放手了，但查理还是很满意地坐回自己的位子上。就在两人问候过彼此之后──

「作战的目的是镇压罗达尼亚，找出被克莉丝汀娜公主带走的王权信物。因此，等公主一回到罗达尼亚就马上展开作战。查理，你率领数员空挺骑士分队，与莲司阁下和列斯阁下同行，负责侦察。」

奥波公爵如此指示查理。

「要我担任侦察任务的分队长？只带领区区几人……」

一般来说，侦察任务的分队长不会由查理这般有地位的贵族军人担任，因此对于父亲的指示，查理无法掩饰困惑的表情。

「我可是给你挽回名誉的机会。你落入敌人手中沦为人质，要是一回来就率领大部队，可是一点威严都没有。都市内部的侦察就由列斯阁下所雇用的佣兵进行。你该做的只有向本队报告。侦察结束之后，你就直接加入莲司阁下的奇袭部队。」

奥波公爵语带指责地，说明要查理担任侦察任务的意图。

「是……谢谢父亲的费心安排。」

查理连忙道谢，同时──

（不只如此，其实也是要他监视我们吧。）

列斯如此推测奥波公爵让查理同行的意图。奥波公爵老奸巨猾，戒心很重，列斯也不认为奥波公爵会完全信赖自己。

即使如此，奥波公爵之所以答应采纳列斯的作战计划，肯定是因为掌握王权信物的克莉丝汀娜实在是太碍眼了。万一莲司的奇袭不幸以失败收场，到时候让军队马上撤退即可，对奥波公爵来说几乎没什么风险。总之──

「侦察与奇袭是此次作战的关键。莲司阁下的实力，我已经亲眼见识过。你就当作是一个可以安稳地立功的好机会，好自为之吧。」

想给儿子建功的机会，应该也是奥波公爵的真心话。他如此激励查理。

「在这次的作战当中，我们的角色只是后援。奇袭部队的功劳将完全献给你，查理大人。就当作是祝贺您摆脱人质的身分。」

「感激不尽……」

列斯慷慨地宣称要让出战功，于是查理安分地低头道谢。

「不客气。」

列斯扬起嘴角，脸上装出讨好人的笑容，点头说道。

（……春人·天川──成为了超越者，如今是个只存在于文字纪录中的男人。你会为了同伴介入吗？就让我借由这场战争确认个仔细吧。）

罗达尼亚袭击的背后，其实还有着这样的目的。知道这件事的，就只有列斯自己。

◇ ◇ ◇

翌日早晨。

「那么，我们出发了。」

瑟莉亚即将与其父罗兰和克莉丝汀娜等人前往罗达尼亚。在卡尔亚克王国城内的宅邸门前，即将暂时与同伴分别的她，正在向美春、莱娣法等人道别。罗兰也站在她的身旁。

「小女竟然有这么多要好的朋友，身为父亲实在是太欣慰了。昨晚我也度过了很快乐的时光。今后还请各位继续与瑟莉亚好好相处。」

罗兰也对着宅邸的居民们深深地低头致谢。昨晚，协定的签署典礼结束之后，罗兰便受邀来到宅邸，在此住了一晚。瑟莉亚介绍他认识伙伴们，并且在晚上举办了一场简单的宴会，加深了彼此之间的情谊。

「我应该会在一、两个星期之内回来，到时候还请多关照。」

瑟莉亚有些不好意思，腼腆地笑着说道。

「瑟莉亚姐姐，祝你一帆风顺。」

「路上请小心。」

「我们都等着你回来，瑟莉亚小姐。」

「要再一起举行茶会喔。」

莱娣法紧紧地握住瑟莉亚的手。美春与沙月也走近瑟莉亚，送上饯行的话语。

「谢谢你们。有莎拉她们跟着，不会有问题的。」

没错，做为瑟莉亚的护卫，这次莎拉、欧妃雅、爱尔玛三个人也一起前往罗达尼亚。豪喜与加代子则留在城里保护美春等人。

「后会有期了，罗兰阁下。」

「嗯。期待下次再相见，豪喜阁下。」

豪喜与罗兰也与彼此握手。昨晚两人一起喝酒，意气相投，一下子就要好起来。然后──

「可不能让克莉丝汀娜大人久等，该走了。那么，我们出发了。再见。」

只要在早上从卡尔亚克王国的王都出发，天黑之前就能抵达目的地。于是，瑟莉亚与罗兰一同前往罗达尼亚。

◇ ◇ ◇

瑟莉亚等人在地上与伙伴们道别的时候，利欧与空飞在卡尔亚克王国城的遥远上空处。看到瑟莉亚与罗兰前往城门、美春等人进去宅邸之后──

（瑟莉亚好像要去罗达尼亚。做为护卫，莎拉与欧妃雅、爱尔玛也跟着一起去。）

艾西雅以感应术传来了这样的讯息。艾西雅正以灵体的状态，在比利欧与空更接近地面的高度观察美春等人的状况，同时小心地维持着够远的距离，以免被莎拉等人的契约精灵察觉气息。

（好，那就按照计划分头行动。我跟小空去罗达尼亚。）

利欧在事前就决定好，当瑟莉亚等人要分头行动的时候，就由能够灵体化的艾西雅去保护其中一方，另一方则由利欧与空一起保护。

在灵体状态下，能量的耗损较少，同时也不需要住宿，因此三人之中最适合单独行动的是艾西雅。既然拥有契约精灵的莎拉等人要去罗达尼亚，让艾西雅留在卡尔亚克王城自然是比较妥当的决定。

（知道了，这边就交给我吧。）

于是，艾西雅与利欧也正式决定暂时分头行动。

（谢谢你。还记得面具收藏的位置吧？）

（嗯，没问题。）

在灵体状态下，艾西雅无法戴面具，因此事先将面具藏妥在某处。

（那么，我出发了。）

利欧留下这句话之后──

「小空，我们走吧。」

接着对空这么说道。

「是！」

空似乎很高兴能跟利欧一起行动，笑得合不拢嘴、露出可爱的小虎牙，同时朝气十足地应声。

◇ ◇ ◇

午后，离日落只剩下几个小时的时间。

罗达尼亚领馆内的某个房间，聚集着三个日本人。

其中一人是雷斯托拉希翁的勇者坂田弘明。另一人则是自贝尔托姆王国王都逃亡至罗达尼亚、成为雷斯托拉希翁一份子的齐木怜。最后一人则是怜的学弟──村云浩太。

除了他们之外，房间里还有另一个人，是在这个世界生长的少女。那正是贝尔托姆王国引以为傲的三大公爵家之千金──萝艾娜·冯特奴。

四人在这个房间专注地进行某项作业。

那就是──

「这个世界的第一本轻小说，我们终于完成一半了呢，弘明哥。」

怜读着写在纸上的文章，双眼闪闪发亮地说道。

没有错，这四人正在埋头制作这个世界的第一本轻小说。由弘明担任作者，将他想出的故事用日文写下；由怜与萝艾娜进行编辑、监修，并翻译成这个世界的语言。浩太则负责绘制被指定的插画。四人这样分工合作，到现在终于完成了半本书。

「嗯。当初根本没有思考完成以后的事，就埋头做了起来，到现在反而沉迷于其中了。虽说以手写的方式写作真的很辛苦，但是这样的感觉很不错。」

弘明将手中的笔放在桌上，感动地回味着制作过程。

「真的。这样好像社团活动，真好玩。制作同人志的感觉应该就像这样吧。」

「是啊……」

怜天真无邪地诉说自己的看法。弘明有些腼腆地点头。然后──

「萝艾娜，也谢谢你。你一直帮我们翻译，还把内容监修成符合这个世界的常识，真是辛苦你了。」

萝艾娜一直帮忙到现在，却从来没有发过牢骚，甚至连眉头都没皱过。弘明向她道谢。

「只要弘明大人开心，那就是最好的了。」

萝艾娜也停下笔，脸上展现柔媚的微笑。对于她无私而且体谅的态度，弘明真的非常感激，于是──

「…………呃，我说啊，对了。这件事完成之后，我们两个一起去做些什么吧。」

弘明有些害羞地邀约她。

「喔，打情骂俏给我们看是吧，弘明哥。」

怜扬起嘴角窃笑。

「少啰唆，怜，你也去跟萝莎约会吧。」

「遵命、遵命。」

弘明与怜拌嘴了起来。就立场来说，弘明是勇者，怜则是他的辅佐官，两人之间的身分有高低之分。不过两人都是日本人，而且兴趣相符，现在的关系就像很要好的前辈与后辈一样。

「浩太，你也快点去交个女朋友吧。你觉得米凯拉怎么样？」

弘明像是突然想到，问起了浩太的感情问题。米凯拉是萝莎的朋友，弘明曾经在怜的介绍下见过那个人一次。

「……不需要你多事。更何况我才没有那种闲工夫。平常要读书、受训、还要画插画。」

「你这小子还是一样一板一眼。你完成的每一张图我都有付你报酬，总有钱玩乐吧？偶尔也要去游玩一番。」

「就算有钱，我也没什么想买的东西。」

「所以你可以去找米凯拉约会啊。」

「弘明哥，这小子还在为之前的失恋耿耿于怀，放不开啦。」

「原来是这样。」

「好了啦。」

浩太画着插画，敷衍地点头打发弘明。这时候──

「萝艾娜大人，打扰了。」

一个骑士从房间敞开着的门进来。

「什么事？」

「克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主从卡尔亚克王国回来了，因此我来通知您。」

「这样啊。得去问候两位公主大人才行。弘明大人……」

萝艾娜望向弘明。

「嗯，你就去吧。不用担心这边的事。」

不等萝艾娜开口询问，弘明就允许她先离开。

「是。那么，容我先失陪了。」

萝艾娜鞠躬致意，起身与骑士一起出去。于是，房间里剩下三个日本人──

「话说回来，萝艾娜真的是个很好的女孩呢。而且又很可爱，你说是吧，浩太。」

「的确。」

怜与浩太都称赞萝艾娜。

「……还好啦。」

弘明虽然觉得有些不好意思，但还是很骄傲地点了个头。

◇ ◇ ◇

克莉丝汀娜与瑟莉亚所搭乘的魔道船抵达罗达尼亚的同时。

罗达尼亚附近广大森林内的某一处泉边，查理所带领的侦察部队正在这里待机。

侦察部队的成员包括由查理率领的贝尔托姆本国军的分队队员，共六名。还有列斯所率领的莲司等佣兵，共六名，一共才十二人，是规模极小的部队。所有人都驾着狮鹫等骑兽，拥有超群的机动力。

不过，目前在泉边的只有包括查理的其中六人。他们从昨天开始在这泉边扎营埋伏，对罗达尼亚展开侦察。身穿军服的查理太引人注目，因此按照原订的计划，一抵达就先由佣兵们潜入罗达尼亚。

自克莉丝汀娜等人归国并抵达罗达尼亚领馆之后，到现在已经过了约一个小时的时间。目击魔道船降落在罗达尼亚之后，列斯也领着莲司前往罗达尼亚，因此目前留在泉边的全都是贝尔托姆本国军的成员。

「让您久等了。」

列斯领着莲司以及几个佣兵回来，他们都配备武装，打扮得像冒险者一样。

「喔喔，列斯阁下！」

留在营地不知该如何是好的查理，一看到列斯出现便开心地站起来。

「刚才的魔道船上载的，果然是克莉丝汀娜公主。」

列斯报告他的发现，同时拉起深深地罩住头的外套连帽。莲司与佣兵们也同样地拉起外套连帽。

「也就是说……」

查理欢喜了起来。因为他终于盼到了雪耻的机会。

「正是。请大人向本队报告。」

「知道了。太阳就要下山，明早再展开袭击比较好吧？」

「我也这么认为。」

看列斯点头之后，查理便兴冲冲地拿起了笔，走向设置在一旁的桌子，在纸张上写下以下的文章──「本队请在明早向罗达尼亚发动攻击。本队抵达的同时，我等也将照原订计划展开奇袭，动摇敌军」。

「你们两个回去本队，将这封信交给父亲。」

查理拿起写好的信，交给他部下的两名空挺骑士。

「遵命！」

两名空挺骑士肃然敬礼，骑着狮鹫飞往本队所在的邻领。

────────────────────────

【第八章】❈ 袭击

翌日早上，太阳刚升起不久的时候，大部分的人都还没开始活动，罗达尼亚市内一片寂静。

突然，告知紧急状况的警钟不断响起，整个都市内的人都从睡梦中惊醒，不分平民还是王公贵族。

身为公主的克莉丝汀娜也不例外。她所在的建筑物不是领馆，而是迎宾馆。在房里醒来之后，她连忙换好衣服，领着护卫姂臬莎来到了干部们聚集的中央办公室。

「……怎么了！？」

克莉丝汀娜进入办公室一看，已经有几名贵族干部赶到了现场，攸格诺公爵与罗登侯爵也在场。

「敌人来袭了。领地边境的城寨传来了消息。据报，有魔道船舰队从萨佛亚伯爵领地越过了我方领地的境界线来犯。」

罗达尼亚的领主──乔治·罗登侯爵如此向公主报告，脸色十分紧张。

「从萨佛亚伯爵领地的境界线过来……！？那样的话，只要魔道船全速前进，舰队十分钟左右就会逼近到都市的附近！」

如果把讯息传递的时间落差也考量进去的话，贝尔托姆本国的魔道船不到十分钟就会出现了。但是──

「如您所知，罗达尼亚西方约三公里处有一湖泊，为了让舰队降落在水面上，他们应该会去那里才对。」

即使魔道船现身，也不代表会马上开战。魔道船必须先找个水域降落，让陆上部队登陆、组织阵型之后才开战。

「敌人的部队完全在地上展开阵型之前，让组织内的非战斗人员去卡尔亚克王国避难。全军立即准备战斗，并呼吁民众进室内避难。」

「遵命。另外，我们已经派人紧急准备启动魔道船，克莉丝汀娜大人，请您带着弘明大人与芙萝菈大人一同前往卡尔亚克王国避难。」

攸格诺公爵这么说道，要克莉丝汀娜也去避难。但是──

「……要我抛下罗达尼亚，独自逃走吗？」

「这只是暂时的避难而已。当然，我们是抱着必胜的决心防守。」

「既然这样，优先让弘明大人与芙萝菈避难就好。」

「您的意思是，您不避难吗？」

「身为组织的领导人，要是第一个逃跑的话可没办法成为表率。即使要逃也该在看清楚战况、仔细判断之后再考虑。」

克莉丝汀娜打算继续留在罗达尼亚。

「……遵命。那么，现在的问题是该由谁指挥防卫……」

「容我逾越，可以让我指挥吗？」

当攸格诺公爵的眼光转到自己身上的时候，罗登公爵如此自告奋勇道。在雷斯托拉希翁的组织之中，如果说在行政面拥有仅次于克莉丝汀娜权限的是攸格诺公爵，那么在军事面权限仅次于克莉丝汀娜的即是罗登侯爵。这两人分别做为行政与军事的代表，同时辅佐克莉丝汀娜。

「毕竟这里是你的领地，就交给你了。」

克莉丝汀娜二话不说地答应把指挥权交给罗登侯爵。这时候──

「喂喂喂！这是什么状况！？」

弘明冲进了中央办公室。

萝艾娜与芙萝菈也跟在他的身边。

「……有敌人来袭。我们收到报告，贝尔托姆本国军越过领地的境界，向罗达尼亚出兵。」

这种事即使隐瞒，迟早纸包不住火，克莉丝汀娜决定照实回答。

「真的假的……」

「敌军的魔道船舰队可能在几分钟之内就会来到都市附近，自那之后到开战为止还有一点时间，请弘明大人趁这个时候前往卡尔亚克王国避难。我们已经派人紧急准备魔道船，请马上前往港口。」

「呃、好……」

弘明战战兢兢地点头。

「芙萝菈、萝艾娜，你们也跟弘明大人一起去卡尔亚克王国避难。」

「姐姐大人，那你呢？」

「身为第一公主的我要是率先逃跑，会失去威信。即使避难也要跟着后发部队行动。」

「既然这样……」

「萝艾娜，马上带弘明大人去准备避难。」

芙萝菈正要说话，克莉丝汀娜却打断了她，指示萝艾娜继续行动。

「……遵命。弘明大人，快走吧。」

「呃、好。」

在萝艾娜的催促下，弘明出了办公室。

「芙萝菈，我有个东西要交给你，跟我来。这里就交给罗登侯爵与攸格诺公爵指挥。」

留下这句话之后，克莉丝汀娜便领着芙萝菈前往别的房间。

◇ ◇ ◇

罗达尼亚发生了状况，利欧与空也察觉了。两人昨天在都市郊外设置岩之屋过夜，一大早就被罗达尼亚的警钟吵醒。

两人目前来到了罗达尼亚的近郊，从遥远的高空处观察战况。看着地上一片混乱、警钟四起的光景──

「大家……」

利欧一手拿着面具，同时看到了从宅邸前往迎宾馆的瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、罗兰的身影。光是这样，利欧心里就有一股冲动，好想马上赶到地上去加入他们。望着利欧这样的侧脸，空的心里既是焦虑、又是无奈。

如果是以前的话，利欧根本没有必要压抑这股冲动，一定会毫不迟疑地赶到瑟莉亚的身边，立即确认状况、展开行动。但是，现在的利欧却不能那么做，因为身为超越者的制约限制着他。

也就是说，超越者不得为了特定个人或团体的利益而有所偏袒。超越者只能为了整体的利益使用力量。

如今利欧成了超越者，要是触犯法则、为了某人战斗的话，利欧将会遗忘那个人。不过，只要戴上空提供的面具，利欧就能不顾法则的限制而出手介入。但是──

「龙王大人，面具只有五张。」

空如此忠告道。

面具是消耗品，而且数量有限。另外，即使空代替利欧出手干预眼前的状况，一样会触犯法则。以法则发动的顺序来说，身为主人的利欧会先失去记忆，接着空也会跟着利欧失去记忆。因此，空也不能代替利欧去助阵。

「……嗯，即使要出手，也等仔细观察状况之后再说，是吧。」

利欧促使自己冷静下来，决定先观察罗达尼亚的局势如何变化。

「……龙王大人，那些人已经不记得您了。即使出手相救，她们也不会感激您。为了这种小事就介入的话，那将会没完没了。」

空这么喃喃自语，声音小得连利欧都听不见。之所以不让他听见，是因为空看到了他侧脸的表情，明白了他的心思。也就是说，利欧真的很重视地上的那些人类……

「…………」

只能在一旁观看，却什么都不能做，利欧肯定非常心疼。他不发一语，只能紧紧地握住拳头。

同时……

看着这样的利欧，空也很心疼。

◇ ◇ ◇

在罗达尼亚的迎宾馆。

克莉丝汀娜带着芙萝菈来到了自己的寝室。接着，从设置在衣柜内的隐秘金库中取出了一个戒指给她看。

「姐姐大人，这是……」

芙萝菈眨了眨眼。

「你应该也看过才对。这是贝尔托姆王国的王位继承仪式，所用的王权信物。」

「你、你竟然把这个东西拿出来了！？」

芙萝菈非常惊愕，她似乎完全不知情。

「对。这是非常重要的物品。你先替我带到卡尔亚克王国去。」

克莉丝汀娜这么说道，同时用带子缠着戒指，像项链一样地让芙萝菈戴在胸前。

「……是。」

「现在没时间说明详情了。时候到了，这个东西必然会派上用场。在那之前，千万不能让任何人看见。假如我有了什么万一，到时候就由你……」

「不、不行啊！」

芙萝菈连忙打断了克莉丝汀娜。她说话难得这样焦急而大声。

「……怎么了？」

「我会听姐姐大人的话，把这带走。但是，最后一定要还给你。请别说什么万一之类的话！」

芙萝菈看起来快哭出来了，她紧握着藏在衣服下的王权信物，这么说道。

「…………好吧，我知道了。」

克莉丝汀娜温柔地微笑，点头。

这时候，传来了急促的敲门声。

「开门吧。」

克莉丝汀娜对门外的人这么说道。

「报告大人。附近的城寨传来了通知，据报已经能看见敌军舰队。请大人尽快回中央办公室。」

姂臬莎入内，如此报告道。

「知道了。姂臬莎，你护送芙萝菈去跟弘明大人他们会合。等他们出发前往港口之后，你就回来中央办公室。」

「遵命！」

于是，克莉丝汀娜独自前往中央办公室。

◇ ◇ ◇

回到中央办公室之后，克莉丝汀娜看到的是──

「瑟莉亚老师……」

办公室内多了瑟莉亚与罗兰的身影。莎拉、欧妃雅、爱尔玛也以护卫的身分跟来了。

「情况我都听攸格诺公爵说明过了。」

「既然这样，请老师马上与莎拉等人一起前往港口。魔道船正在港口准备出发。」

「……是。」

瑟莉亚有些迟疑地点头。虽然她很想留下来，但是即使留下来也不知道能帮上多少忙。而且要是瑟莉亚主张要留下来，莎拉等人恐怕也不肯离开。她们终究是外人，不该为了自己的事让她们受到牵连，于是瑟莉亚只好答应。

「库列尔伯爵，你也前往卡尔亚克王国。」

「……遵命。」

在心情上来说，罗兰似乎也想留下来。但他思索了一下子之后，还是缓缓地点头答应。

状况演变至如此，谁也无法保证接下来奥波公爵会遵守刚缔结的协定到什么程度。但是即使如此，克莉丝汀娜等人也无法贸然采取无视协定的行为。要是罗兰协助她们，反而会违反先前的协定。

「请出发吧。各位，瑟莉亚老师就拜托你们了。」

「……是。」

克莉丝汀娜将瑟莉亚托付给莎拉等人，于是三人点头。

就在这个时候。

「看见了！本国政府的舰队来了！」

办公室内的一个男性贵族干部指着窗外叫道。办公室的窗户视野相当好，不只可以眺望整个都市，甚至看得到都市外的远处。他所指的方向，的确有魔道船的舰队正在展开阵型。

「真的来了。老师，请快点出发吧。」

「是！」

瑟莉亚等人连忙前往港口。

「下令让空挺骑士布阵，准备应对敌人！」

罗登侯爵如此下令，于是阳台上的魔道士发动魔法，向上空发射了信号弹。没过多久，乘着狮鹫的空挺骑士们纷纷飞上罗达尼亚的上空，数量超过百骑。

部属在罗达尼亚的空挺部队人员超过三百名。这表示只出动了三分之一的数量。

其实这只是对本国军舰队示威，表示罗达尼亚已经做好了迎击的准备。即使大量魔道船压境而来，也得先在附近的湖泊水面上降落，在地上展开部队之后再进攻都市，这才是攻城的合理战法。

只要确认本国军的舰队降落，雷斯托拉希翁也会暂时先撤回在都市上空展开迎击的部队。

照理说，本来应该是这样的。但是实际上，魔道船的舰队看起来却完全没有要减速的样子，于是又过了一分半左右，发现魔道船舰队通过了原本雷斯托拉希翁阵营以为他们会降落的湖泊──

「……这怎么可能？难道他们打算就这样冲过来？」

中央办公室内开始充斥慌张的气氛。与其说是觉得不妙，不如说是因为无法理解敌军在打什么主意。

对空挺骑士来说，魔道船是个够大而好打的标靶。为了攻陷都市而来的舰队整个冲进来，等于是不惜同归于尽的自杀行为。即使一部分的船能够幸运地降落在都市内的港口，其他很多艘船也会遭击落，损失将会非常惨重。在失去都市制空权的状态下于地上展开部队，必然只会被孤立。因此，在这种攻城战之中让魔道船冲进都市，其实是下下策。

「留下一部分部队防守，派迎击部队出击。以集中炮火轰炸接近的魔道船舰队。」

罗登侯爵按照战术的常识做出决策，立即下了理论上最正确的指示。

「啊、是！」

阳台上的魔道士连忙用魔法发出信号弹，提出追加的指示。于是，又有八十骑空挺骑士飞上都市的上空。这时候──

「那是……」

克莉丝汀娜等人看到有一支骑着飞行兽的小部队率先前进，从不同于魔道船舰队所在的方位接近过来。

「……那似乎是敌军的先行部队。」

「竟然让那么少的兵力先来？不可能，一定还有其他部队……」

骑着飞行兽先行而来的敌兵看起来只有十二人。即使是特攻部队，要以这么少的人数打下罗达尼亚这样的要塞都市是不可能的。应该说──

「简直是有勇无谋。他们想死吗？」

正如罗登侯爵所说的，根本是以卵击石，以寡敌众。即使能接近都市也会马上被迎击部队包围，遭集中炮火围攻，这是可想而知的下场。

不出所料，在罗达尼亚上空展开阵型的空挺骑士也察觉了先行的少数敌兵接近，数十骑空挺骑士动身迎击，展开了包围。这时候──

「那是……亚龙？是普罗奇夏的部队吗？」

攸格诺公爵发现敌人所骑的飞行兽之中，只有一头是亚龙。

「但是，就算是亚龙……」

只有一头亚龙无法改变什么，一样是有勇无谋的自杀行为──罗登侯爵言下这么判断道。但是，这个结论要成立的前提，是接近而来的十二个敌兵的战斗能力，只跟一般的空挺骑士差不多。

不久之后──

「什么……！？」

办公室内的雷斯托拉希翁高层，这时候才知道那人数甚少的先行部队当中，有人拥有超常的战力，足以颠覆自己的战术常识。

◇ ◇ ◇

时间回溯到数分钟前。

都市内开始响起警钟，察觉贝尔托姆本国军的舰队来到附近，查理等人也开始动身，前往罗达尼亚展开奇袭。

一行人各自骑上骑兽，从泉边的野营地出发，在本队的魔道船舰队之前接近罗达尼亚。接近到某个程度，也就是继续飞行就会被罗达尼亚的防卫部队察觉的距离时──

「……真、真的不要紧吗？列斯阁下。要是继续往前深入，一定会被敌人察觉，这样奇袭就失败了吧？」

查理的神色非常不安，转头对身旁骑着狮鹫飞行的列斯这么问道。

「在离开泉边之前我也解释过很多次了，请相信在神魔大战的时代大显神威的勇者之力。」

列斯轻描淡写地说道。没错，在拟定奇袭作战的时候，其实已经仔细地向查理说明过了。但是当他接近罗达尼亚这样固若金汤的要塞都市，眼下的都市看起来比想像中的更为广大，也难怪会感到不安。

毕竟以常理来说，以这么少的人数进攻都市是有勇无谋的做法。少数战力一旦闯进敌军的迎击部队展开的地点，只会落到被集中炮火消灭的下场，这是不难想像的后果。

即使脑袋明白勇者之力有多么强大，但他还没亲眼见过肩负奇袭关键的莲司之实力，也难怪无法完全信任。

不过，就在两人交谈的时候，罗达尼亚的防卫部队似乎也察觉了查理等人的接近。不停地响着的警钟也变了节奏。紧接着马上有骑着狮鹫的空挺骑士陆续飞上罗达尼亚的上空。

「这下子就无法回头了。」

列斯愉快地说道。

「……算了，就相信你吧！」

查理似乎终于决心豁出去了。

「按照计划进行！我冲出去吸引敌人的注意力！你们都退下！」

莲司则是一点畏缩的样子都没有，拉开嗓门对周围的同伙们这么喊道。

顺带一提，列斯所带来的佣兵们正是飞天狮子团。其中包括了先前袭击卡尔亚克王国城的雅雷恩，以及继承了路西乌斯之剑的路奇。

「哼，可真有自信。」

路奇虽然如此嘀咕，不过他似乎信任莲司现在的实力，仍然按照指示减缓飞行速度。列斯、雅雷恩与其他佣兵们也同样地减缓速度。于是查理也操纵缰绳，减缓狮鹫的飞行速度。

只有莲司所骑的一种被称为翼龙的亚龙加速，往罗达尼亚飞去。

雷斯托拉希翁的空挺骑士之中也开始纷纷有人上前，展开阵型包围含莲司在内的查理之部队。等到莲司充分地挺进之后，骑士们同时开始咏唱咒文，展开迎击。

「来了。」

看见无数攻击魔法扑向莲司，列斯的脸上浮现不屑的冷笑。下一瞬间，莲司举起他的神装斧枪，一挥。

「什么……！？」

有如枪林弹雨般逼近莲司的大量攻击魔法被强烈的寒气弹开，消失无踪。莲司发出的这道寒气继续扑向展开于前方的空挺骑士，将其瞬间冻结。就连在莲司背后飞行的查理等人也感觉寒风刺骨。查理眼睁睁地看着被冻僵的敌兵坠落──

「…………呼、哈哈哈！」

一时之间说不出话来的查理，开始痛快地大笑了起来。

「我说得没错吧？没有必要担心。」

「没错，看来是我杞人忧天！太棒了！这样一来，或许只有我们也能打下整座都市吧！？」

查理兴奋地嚷嚷道。他说得也没错，只要朝地上发出同样的攻击，必定能击溃都市的防卫部队。

「如果可以忽视对都市本身的损害，要那么做也是没问题。但是，勇者的广范围攻击会对都市造成严重的破坏。所以，还是按照一般的理论，让地上部队以人海战术占领都市，才是最好的手段。」

占领的目的，是为了日后进行统治或者将敌人赶尽杀绝，只要目的不同，该采取的战术自然也不一样。

「说得也是。要是都市受到严重的损害，会影响到占领之后的税收。这是基本常识。我该反省，是我兴奋过头了。那就按照原订的计划，由我们确保制空权，赶在本队抵达之前占领港口。为了搭乘魔道船避难，都市内的重要人物应该正在前往港口才对。」

查理提醒自己想起当初的作战计划，安抚过于兴奋的心情。

「您说得是。现在敌军的空挺部队已经都被莲司先生吸引了。接下来还能看到更有趣的场面。」

罗达尼亚的空挺骑士们似乎将莲司视为巨大的威胁，不只是一部分的部队，而是全部都开始行动，准备迎击莲司。

「我要继续引诱敌人接近，然后施展大绝招。所以你们可别到我前面来！」

莲司这么说道，便独自冲向敌兵。

于是，莲司开始独自对抗所有守护罗达尼亚的空挺骑士。正确来说，是单方面的蹂躏。

「唔，快阻止他！」

「包围起来，持续用魔法射击！」

空挺骑士们散开飞行，包围莲司，拼命地发射攻击魔法。但是，只要莲司将手中的斧枪一挥，带有寒气的冲击波即广泛地扩散，抵销了所有的魔法攻击。

同时，附近的敌兵也跟着惨遭冻结。虽然空挺骑士们不敢贸然接近莲司，保持距离并持续攻击，但莲司的攻击手段并非只有冲击波。他陆续造出冰枪，朝着全方位射出。于是空挺骑士们一个接着一个地被冻僵全身，或是被冰枪刺穿，往地面坠落。

目前罗达尼亚的所有航空战力都被莲司一个人吸引，而莲司以外的奇袭部队成员，则在都市外好整以暇地旁观他们的攻防。

「列斯大爷，你这次真是捡到宝啦！」

「拥有这样的实力，连我们都想挖角。」

路奇与雅雷恩骑着狮鹫，对列斯这么说道。

「先不论以后是否会让他加入飞天狮子团，今后你们的确很有可能要跟他合作。」

「要是每次干活都这样，那就轻松啦！」

路奇如此说笑，佣兵们跟着笑了起来。气氛十分融洽，难以想像数百公尺前方正在展开单方面的杀戮。但是对于身为佣兵的他们来说，敌人无论死去多少都与自己无关，这只是平凡无奇的日常情景。

「…………」

相较之下，查理的部下们都被莲司的战斗给震慑住了。脸上的表情充满恐惧，无法不去想像如果自己被那样的力量攻击会有什么下场。但是──

「真是太完美了。没想到勇者竟然拥有如此的突破能力……看来我们也该让琉衣阁下加入战力才对！」

只要立场不同，观点自然也会不一样。看到如此光景，身为指挥官的查理认为应该将自国的勇者重仓琉衣积极地运用于作战之中。

正当一行人如此交谈的时候，战斗仍在持续。但是，罗达尼亚不愧是雷斯托拉希翁的大本营。

要是输了，将会失去据点。骑士们都理解这一点，依然拼命地试图击退莲司。

「嘿，被这样单方面地蹂躏还敢继续冲上来，这些人也挺勇敢的。」

莲司环视周围的敌人，佩服地睁大眼睛。然后一脸上浮现桀骜不驯的冷笑。不只是因为他正在纯粹地享受战斗的乐趣，同时也是因为敌军的行动完全符合计划，心里非常得意。

也就是说，由于莲司目前独自深入敌军的阵型深处，罗达尼亚迎击部队当初的阵型已经完全被打乱了。尽可能吸引大量的敌人之后，以大绝招一口气消灭，正是列斯当初指示莲司的计划。

「……很好。我所得到的力量，就让我在这战场上试刀吧。」

所需的状况都准备好了。莲司先往列斯等人所在的方向后退，同时凝聚魔力，准备施展范围更大的绝招。

受莲司所吸引，罗达尼亚的防卫部队也跟着前进。

但是，这是错误的决定。

「来，永恒的寒气啊，侵蚀世界吧。如我所愿。」

莲司咏唱了奇妙的咒文，内容与这世界的咒文不太一样。这是因为列斯指导了莲司精灵术。

在列斯的指导之下，莲司听说要提升法术的效果，可以透过动作或话语来加强施术者脑海中的想像，于是他编出了这样独门的咒文。虽说即使不咏唱咒文也能发动神装之力，但莲司发现有咏唱咒文的效果的确更强，于是把这当作是必杀技专用的咏唱文。

莲司思考过，自己所操纵的属性是冰，既然是必杀技，这个招式就一定要让对手丧命。

这是莲司所构思的最强冰属性必杀技。

也就是──

「无限力暴雪。」

莲司解放绝对零度的寒气，朝着在罗达尼亚上空飞行而来的空挺骑士们呈扇状发射。凡是寒气所通过之处，大气无不凝冻。空挺骑士们一接触到寒气，全身便马上冻结。

「什么……！？」

目睹于前方展开的空挺骑士们陆续冻僵、坠落，后方的空挺骑士们不由得倒抽了一口气。

「撤、撤退！」

察觉肉眼可见的寒气逼近，后方的空挺骑士们连忙掉头，试图逃出寒气的影响范围。但是，寒气逼近的速度比狮鹫的飞行速度更快。

「《火球魔法》。」

虽然骑士之中有人朝寒气发射了直径达一公尺大的火球，但即使是温度达千度以上的火焰，一接触寒气即冻结、碎裂。

于是，数量多达一百数十多骑的空挺骑士部队，在转眼之间全军覆没。

◇ ◇ ◇

莲司施放的大绝招将空挺骑士们陆续淹没、冻结。如此光景，在中央办公室的克莉丝汀娜等人只能眼睁睁地看着，无能为力。

「……殿下、阁下。」

百般挣扎之后，罗登侯爵终于开口，对克莉丝汀娜与攸格诺公爵说道。

「……什么事？」

「接下来，我将派出所有待机中的空挺骑士，死守港口。趁着骑士们争取时间的时候，两位请跟着去避难。」

「……我们才刚让弘明大人他们离去，不是吗？」

没错，部下才刚在一、两分钟前过来报告，说弘明与瑟莉亚等人搭上马车，往港口出发。克莉丝汀娜这么问道，意思是自己不应该紧接着避难。

但是，这很明显地只是在逞强。目睹逾百的航空兵力在一瞬之间全军覆没，克莉丝汀娜的表情非常僵硬。

「但是，您也知道，敌军的空挺骑士们陆续从逼近的魔道船舰队上出击。我方早晚会失去制空权，这样一来将完全无路可退。」

罗登侯爵说得没错，敌军的魔道船减速飞行，看得到船上陆续有骑着狮鹫的空挺骑士起飞。很明显地，敌军打算歼灭剩下的罗达尼亚部队，夺得制空权之后让魔道船降落在罗达尼亚的港口。

「…………」

「还有那个骑着亚龙的敌兵。虽然还不知道那是什么人，但绝对不容小觑。败北只是早晚的问题，要是再不做出判断，后果必定不堪设想。恳请阁下……」

罗登侯爵恳切地说服道。

「……你打算怎么做？」

「这是我的领地。」

因此，要留下来。

这就是罗登侯爵的答案。

「现在应该还在引导居民避难才对。」

「您忘了先前缔结的协定吗？」

「……一缔结协定之后就做出这种事，谁知道奥波公爵对于禁止伤及国内居民的约定会遵守到什么程度？要是我在这时候逃走，将会被视为对国民见死不救，甚至会失去大义。」

「正因为如此，该留下的是身为领主的我。刚才说过，这里是我的领地。该承担责任的不是殿下您，而是我。更何况，如果压境而来的是本国军，目的应该是占领才对。殿下一旦落入敌人的手中，我们就输定了，根本顾不得大义。」

「……即使少了我，还有芙萝菈在。」

克莉丝汀娜有些迟疑之后，这么回答道。

「请原谅我的失言。您真的认为芙萝菈公主能够取代您吗？」

「…………」

「请千万别忘了您肩上的重责大任。」

罗登侯爵当场跪下，如此请求克莉丝汀娜。乔治·罗登侯爵长年一直是攸格诺公爵派的第二把交椅。虽然有时候为了自保，不惜使用特别肮脏的手段，但他的经历可是真材实料。

攸格诺公爵派的贵族重视面子与自身利益，但绝对不会怠慢王室。正因为重视身为贵族的面子，必要的时候会以贵族的身分果断地做出觉悟，而不是选择自保。虽然并非所有的成员都是如此，但至少乔治·罗登侯爵是这样的人物。

「……好吧，我知道了。感谢你的忠诚。但是，正因为如此，如果在这里失去你这样的人才，对我们来说将是严重的损失。所以，你要活下去。我不准你死。看我们逃出之后，你必须摸索生存之路，即使要蒙受耻辱也不能丧命。我发誓，下次再见的时候，我一定会报达你的忠诚。」

明知这是强人所难，克莉丝汀娜还是对罗登侯爵下了这样的命令。

「……感激不尽。阁下，殿下就拜托你了。」

「嗯。」

怀着满腔的热血，罗登侯爵与攸格诺公爵彼此对望、点头。

于是，克莉丝汀娜与攸格诺公爵决心撤退，追随弘明与瑟莉亚等人前往魔道船所在的港口。

◇ ◇ ◇

就在莲司施放大绝招，完全消灭罗达尼亚的迎击部队之后。

「…………」

面对如此惊人的战果，查理与他的部下们惊讶得说不出话来。另一方面──

（果不其然，重要人物都往港口避难去了。克莉丝汀娜公主似乎还留在馆内……）

列斯仔细地留意地上的动向。在迎宾馆到港口的道路上，他发现了弘明、芙萝菈与瑟莉亚的身影，脸上浮现浅笑。

「查理大人。」

「…………」

「查理大人、查理大人。」

「……呃、喔，列斯阁下，什么事？」

查理回过神来，连忙这么回应道。

「发现老鼠了。你之前的未婚妻也在其中。」

「你说什么？」

查理盯着列斯所指的方向看。

「芙萝菈公主与勇者也在，不过没看到最关键的克莉丝汀娜公主的身影。应该还在宅邸内指挥吧。」

「唔……」

「友军的空挺骑士抵达之后，必须忙着应付敌军剩余的战力。我看就由我们去压制港口，你意下如何？至于查理大人，你可以去俘虏克莉丝汀娜公主。」

要是能抓到身为雷斯托拉希翁代表人物的克莉丝汀娜，查理将能立下不小的功劳。面对这挽回名誉的绝佳机会──

「……好吧。真的可以麻烦你吗？」

「当然。」

于是，查理得意地笑了起来，决定与列斯分头行动。

◇ ◇ ◇

时间往前回溯一些。

在莲司施放大绝招，消灭罗达尼亚的空挺骑士部队不久之前。

「……我真的很抱歉，连累了你们遭遇这样的危险。」

出了迎宾馆、正在等待马车来迎接的时候，瑟莉亚这么向莎拉等人道歉。

「瑟莉亚小姐，你不需要为此道歉。」

「就是啊。我们是自愿来护送你的。」

「很庆幸选择跟你一起来。」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛陆续说道，看起来完全不介意。

「……谢谢你们。」

瑟莉亚向三人道谢，眼眶有些湿润。看着爱女与朋友们的如此交谈，罗兰的脸上浮现温馨的表情。

这时候，前往港口的马车来了。同时，上空的空挺骑士开始与莲司交战。

「……！」

看到莲司一举弹开数十发攻击魔法，莎拉等人惊讶地瞪大双眼。她们都是老练的精灵术士，即使从她们的标准来看，莲司的表现也是很惊人。

「……请快上车吧。为了护卫，我们在周围跟着前进。」

「好。」

莎拉神情紧张地催促瑟莉亚与罗兰上车。马车立刻出发，沿着下坡路行驶，不久之后──

「瑟莉亚小姐！前方有马车停着！」

瑟莉亚听到马车外的莎拉如此通知。

◇ ◇ ◇

弘明、芙萝菈、萝艾娜三人乘着马车，前方有罗达尼亚的护卫骑士开路，比瑟莉亚等人早一分钟左右离开迎宾馆。

「真的假的……」

弘明从马车的窗户看见上空的攻防，莲司的战斗表现，让他的表情完全紧绷了起来。同时──

（那家伙是勇者吗？简直是为所欲为嘛……）

距离虽然远，他还是看清了莲司的容貌，发现他应该也是日本人。

（……真让人不敢恭维。）

莲司毫不留情地连续施放广范围攻击，根本不在乎对手有多少人死伤。他的凶残让弘明不寒而栗。

弘明生长在与战争和战斗无缘的日本，凡是像他这样的人，会有这种感想才是正常的。如果是无关生死的模拟战，能够享受战斗乐趣的也是大有人在，但这可是拼上性命的实战。

在和平的日常生活中，如果街上突然发生战争，正常人都会感到恐惧而想要逃跑，无关是否拥有战斗手段。会想要主动参加实战、打倒敌人的，不是受过军事训练的人、就是兴奋得不顾后果的人，要不然就是脑袋本来就有问题的人格异常者。

弘明是一般的正常人。至于莲司，姑且不论他是否异常，至少很明显地是主动追求战斗的人，自愿投身于这场战争。这时候──

「唔喔！？」

「怎么了！？」

马车突然停车，萝艾娜连忙问车夫发生什么事了。

「发现了该保护的对象。现在正在对他们说明状况，请他们一起前往魔道船。」

「保护对象……？」

萝艾娜感到好奇，打开马车的车门，探出头去看。

「喔喔！是萝艾娜小姐！」

对方先叫了她的名字。那是最近经常跟萝艾娜一起参与写作工作的双人组之一──齐木怜。

「怜先生、浩太先生。」

「原来是他们啊。」

弘明下了马车。

「弘明哥！」

两人很快就注意到了弘明。

「听说有敌人攻打过来，情况好像很不妙。我们决定要搭乘魔道船逃难，你们两个也快上马车……」

弘明简短地说明，正要催促两人一起离开的时候，发现在车外的并非只有怜与浩太两个人。还有怜的未婚妻萝莎与她的朋友米凯拉。其他还有很多弘明不认识的非战斗人员，看起来都是年轻的贵族子弟。

「好，浩太与怜用跑的。不然马车载不下这么多人。你们是萝莎与米凯拉吧。上车吧。」

弘明先叫其中两个他认得的人上马车。

「这……」

但是，在马车内的可是第二公主芙萝菈，以及公爵千金萝艾娜。与她们相比，萝莎与米凯拉只是下级贵族，两人自认没有资格与她们同车。正打算谢绝的时候──

「没关系，快上车吧。我跟浩太算是弘明哥的朋友，这是被允许的。」

怜懒得说明，催促两人上马车。于是，萝莎与米凯拉还是坐进了马车。

「话说，你们一大群人站在路边干什么？」

「有人来引导非战斗人员避难，我们正要去港口的魔道船。」

「那目的地就跟我们一样了。快跑吧。」

正当萝莎与米凯拉上车的时候，弘明与怜等人迅速地交换情报。这时候，又有一辆马车从通往迎宾馆的上坡路行驶下来。

「各位……」

在车上的是比弘明等人晚一步离开迎宾馆的瑟莉亚与罗兰。莎拉、欧妃雅、爱尔玛则跟在马车之外。

「瑟莉亚老师。」

看到瑟莉亚从马车上下来，萝艾娜这么呼唤道。

「萝艾娜小姐……这辆马车还有空位，请让没有战斗力的孩子优先上车。」

瑟莉亚马上看出现场的状况，对萝艾娜这么提议。

随后，罗达尼亚的上空化为一整片的冰之世界。莲司释放出绝对零度的寒气，让罗达尼亚的空挺骑士们名符其实地全军覆没，一个都不剩。看见一百数十骑的空挺骑士纷纷冻僵、坠落──

「……咦？」

瑟莉亚简直不敢相信自己的眼睛。

不，不只是瑟莉亚。即使完全没受到莲司所放出的寒气影响，在场的所有人都忍不住屏住了呼吸，有如冻僵似地全身动弹不得。

「……看起来很不妙。」

莎拉这么喃喃自语道。

同为冰属性的使用者，她直觉地明白释出刚才这股寒气的冰属性使用者，境界在自己之上。于是──

「瑟莉亚小姐，动作快。请以最快的速度前往港口。」

她这么催促众人开始移动，口气相当急迫。

「咦……？」

「请快走！那家伙要是过来这边就完了！」

「呃、好……萝艾娜小姐！」

瑟莉亚回过神来，望向萝艾娜。

「各、各位，快前往港口！」

萝艾娜急迫地高声大喊，于是在场的人们连忙开始移动。弘明也赶着要上马车。

但是，还来不及继续移动，莲司与列斯等人竟忽然往瑟莉亚等人所在的地点急速降落。

「来了！」

爱尔玛叫道，同时举起她的钉头槌。莎拉与欧妃雅也采临战态势，各自举起短剑与弓。

「可恶……！」

弘明正在犹豫是否该上马车，但他似乎判断上车反而会更危险，于是让神装之刀显现，摆出备战架势。

「呼！」

载着莲司的亚龙以更快的速度急速接近地面，从瑟莉亚等人的头上滑翔通过。莲司本人则是握着神装斧枪，从亚龙的背上一跃而下，漂亮地降落在地面上，挡住了瑟莉亚等人的去路。

莲司以斧枪的柄端往地面一戳，于是他的背后形成极厚的冰墙，完全挡住了通往港口的路。然后──

「此路不通。港口已经被我们封锁了。」

莲司对眼前的弘明等人这么说道。

「…………」

一行人无言以对，只能茫然地站着，不知所措。

「呃～从刚才这句话就知道你的中二病还挺严重的。什么此路不通嘛，跟后面那句『封锁』意思不是重复了吗？想要耍帅却不知道这样反而更糗，真是个傻瓜。感谢你的自我介绍。」

或许是因为断定对方也是日本人的关系，也可能是判断既然一样是勇者，对方的实力应该跟自己不相上下。也可能是因为弘明看莲司的面容稚气未脱，而且是个身形瘦小的少年而小看了他。

因此，他一开口就嘲笑莲司。

「…………你说什么？」

「你是勇者吧。属性是冰。」

「对了，你是水之勇者。记得名字是……」

莲司似乎是在事前听列斯提供了情报，知道弘明是水之勇者，但是──

「…………」

「算了，无所谓。」

他似乎忘了弘明的名字。

「既然这样，告诉我你的名字吧。」

「我没理由告诉你。」

莲司不耐烦地摇头拒绝。

「那我就称你为『中二病发作的屁孩』啰。」

弘明如此嘲笑道。

「我是高中生。」

莲司不悦地板起脸色。

007

「啊？你这么矮，我还以为你是中学生呢。毕竟还有中二病。」

「……看来你真的很想死。」

「哼，你不准别人叫你小鬼或矮子是吗？屁孩。」

弘明看穿莲司感到自卑的部分，毫不客气地嘲讽。趁着两个勇者唇枪舌剑的时候，莎拉等人让瑟莉亚他们后退。

「……看来我是被你彻底看扁了。」

莲司这么说道，气氛变得冰冷。

「小看人的是你，竟然做出这种事，你到底想干嘛？」

「我是佣兵。」

「啊？」

「你们这里不是在内战吗？我只是以佣兵的身分被雇来战斗，没什么其他的意思。但是，我现在讨厌你了。这就是我接下来战斗的理由。」

莲司这么说道，同时将斧枪的枪尖指向弘明。

「那可真是巧喔。我也讨厌你。不属于任何国家的勇者──不，我看你自以为是主角吧？」

「那你就是对主角找碴，最后被放逐的路人型勇者。」

「唉唉，我超讨厌你这种类型的主角，自恋又唯我独尊。你一定觉得自己最了不起、最强。反正你也不懂得使用敬语，对吧？」

「……你也没用敬语啊。」

「喂，这位中学生啊，我十九岁了，是你得跟我讲敬语才对。不过我看你就算在学校，也不会对学长姐讲敬语吧。」

弘明与莲司你一言我一语地挑衅着彼此，持续斗嘴。不过──

「……说够了吧。」

莲司的怒气似乎超过了容忍的极限，举起他的斧枪，表现出战意。这时候──

「莲司先生，且慢。」

列斯出现了。跟着他从上空下来的还有路奇与雅雷恩，以及另外两个佣兵。

「原来你叫做莲司啊。」

「……什么事？」

弘明语带嘲讽地叫莲司的名字，莲司板着脸忽视他，不耐烦地回应列斯。

「请小心别波及周遭的人，因为其中不乏有利用价值的人。至于水之勇者，请把他打昏即可。」

列斯在莲司的背后从狮鹫的背上跳下，同时这么说道。

「你的要求还真多。」

「我认为你办得到，所以才这么说。莫非对你来说太难了？」

「……哼，小意思。」

莲司轻轻地哼了一声，点头。

「那么，请你专心对付水之勇者。其他人要是敢轻举妄动，就由我们来应付。」

列斯这么说道，眼光转向莎拉、欧妃雅、爱尔玛与瑟莉亚。

「嗨，小姑娘们。」

「……你们还真是死缠烂打。」

莎拉一脸不耐地说道。

「话可不能这么说。上次袭击城堡的时候，韦恩……我们可是死了好几个伙伴。今天一定要报仇。」

路奇的脸色转为凶狠，从剑鞘拔出黑剑，也就是他自路西乌斯继承的遗物。他身旁的雅雷恩也拔剑。另外两名佣兵见状，跟着拔剑。

「各位，请后退。」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛也举起武器，同时上前。与之对峙的敌人，是路奇、雅雷恩、两个佣兵，以及列斯。

三对五，人数上来说莎拉等人较为不利，但是──

「……我也要战斗。」

瑟莉亚自告奋勇参战。

「虽然帮不上什么忙，我也要战斗。但我只能与瑟莉亚一样，做为魔道士担任后卫的角色。」

罗兰似乎不愿只让女儿战斗，自己也挺身而出。于是，现在是五对五，人数上来说是势均力敌。

「喂，我先对付那个矮子。其他敌人要是轻举妄动，就交给你们对付，可以吧？」

看来弘明也打算跟莲司单挑。

「……知道了。但是，真的不要紧吗？」

莎拉担心地问道。

「我也是勇者，交给我吧。」

或许是因为看莲司一样是日本人、而且年纪比自己小，弘明显得相当有自信。

「…………那少年应该是相当强大的高手，请千万要小心。」

莎拉不理解弘明的实力，犹豫是否该真的交给他独自应付。但是，现在并没有余裕可以替别人操心。莎拉等人所面临的一样是绝对不能小看的对手，这点她们都很清楚。于是──

「第一手就让给你。爱怎么出手随便你。」

莲司这么说，同时将斧枪的枪尖指向弘明。

「怎么？瞧不起人吗？」

弘明不悦地皱起眉头。

「不，我只是想让你知道，你绝对打不过我。」

「……很好，就接受你的挑战。」

「哼，我会让你理解实力的差距。」

莲司骄傲地冷笑起来。

「那我就不客气了，要动手啦！」

弘明举起刀，提升魔力。

莎拉等人与列斯等人也在等待弘明展开第一手攻击。因为双方都知道，勇者的战斗总是倾向于使用大范围的攻击。加上这条马路并不宽，没有办法贸然地行动，与敌人正面冲突。这时候──

「……接招！」

弘明举起手中的刀，一记纵劈。

瞬间，足以让整条马路化为河川的大量水涌出，扑向莲司与列斯等人。但是，每个人都站在原地，看来没有要躲避的意思。

列斯等人的背后有莲司刚才造出来的冰墙挡着，要是什么都不做，他们将会被这波大水冲飞，连同身后的厚冰墙被粉碎。但是，莲司将斧枪的枪尖向前一指，逼近而来的水即在转眼之间冻结。

「什么……！？」

发出攻击的弘明惊讶得说不出话来。

莲司开始行动。由于前方道路被冰堵住，他在建筑物的墙壁上奔跑，朝着弘明逼近。

「竟、竟然能在墙上跑……！？唔！」

弘明非常惊讶，连忙发出水之斩击来迎击。但是，这道斩击一样在空中冻结。

「你不知道吗？」

莲司这么喊道，同时脚往墙面一蹬，跳起来逼近弘明，挥出斧枪。

「！？」

弘明连忙举起刀，挡下莲司的斧枪。

「水属性是赢不过冰属性的。」

莲司在近距离下盯着弘明，得意地微笑。

「你真的病得不轻耶……别老是说些受名作影响的中二台词啊！」

弘明使劲地挥刀，将斧枪推回，把莲司整个人推向墙壁。

「喔，看来你还挺有力气的。」

莲司再度踩在墙面上，卸除被推回的力道之后，再度跳向空中。

「笨蛋！」

看莲司在空中呈无法防御的状态，弘明再度朝着他发出水之斩击。

「还不明白吗？」

水之斩击还没碰到莲司就冻结而停止飞行，向下坠落。

「啧！」

一刀不够的话，那就多挥几刀──弘明这么打算，连续发出好几道水之斩击。

「……这样就无法轻易出手了。」

不出所料，两个勇者都凭着神装的力量以大范围的攻击交锋，其他人无法贸然行动。为了避免被两个勇者的战斗波及，莎拉等人只好后退。其中欧妃雅一个人爬上建筑物的屋顶，观察列斯等人的动向。在地上的话会因为冰的阻碍而无法看见他们。目前看起来列斯等人似乎也不敢轻举妄动，正在静观其变。不过──

（……他们似乎在留意着什么。）

列斯等人看起来好像在提防其他的对象。仿佛在目前的状况下还会有其他的对手来袭，注意着周遭……

「还是放弃吧。你打不过我。」

「别开口闭口都要逞口舌。你这唯我独尊的自恋男。」

「因为你是个路人角色。我是要让你明白上下关系。」

「你也不是主角好吗！？冰属性角色都是个性阴沉的路人，这是通则！滚回去准备你自己想出来的最强冰魔法吧！」

「我已经想好了。叫做『无限力暴雪』，对上空的骑士们用过。」

「竟然真的想了这种东西……而且还看得出是抄袭的，真是有够逊。」

双方的对话听起来一点严肃的气氛都没有，但两个当事人并不是在说笑，完全是认真的。在说话的同时发出的攻击可是杀气腾腾，毫不留情。

弘明看起来非常拼命，似乎很不想输给莲司。但是──

「吁、吁……」

「差不多该理解实力差距了吧？」

弘明耗尽了体力。

不同于气喘如牛的弘明，莲司依然一副游刃有余的样子。

「可恶，竟敢放水……瞧不起人吗！？」

「我的雇主命令我把你打晕。而且因为你小看我，所以有必要让你明白我的实力。但是……」

莲司接近弘明，蹲下来钻到他的怀中。

要出手了吗！？

弘明这么想，正要摆出架势的时候──

「呜、什么！？」

身体失去了平衡而倾倒，因为双脚被冻结，无法移动。

（是什么时候……！？）

弘明惊讶地盯着自己的双脚。这时候──

「结束了。」

听到莲司这么说的同时，弘明感觉后脑勺受到一阵冲击。莲司在不知不觉间绕到背后，用斧枪的柄殴打了弘明的头。

「什、么……？」

弘明全身摇晃，就连踉跄也无法，因为双脚被冻住，动弹不得。于是他的身体无法维持平衡，当场倒下，失去了意识。

「唔……」

「睡吧。」

弘明还想挣扎，于是莲司以斧枪再度殴打他的头部。

「弘明大人！？」

在一旁观战的芙萝菈与萝艾娜尖叫了起来。

「……！」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛各自举起武器。但是──

「嗯……」

莲司看来并不打算与莎拉等人战斗，而是将斧枪的枪尖指向昏厥的弘明，抵着他的咽喉。这个行动的意思，当然是──

「人质！？」

莎拉等人的表情紧张地僵硬起来。

「可别说我卑鄙，这就是战争。如果不顾这家伙的死活，尽管放马过来吧。我可是先提醒你们，既然用武器指着我，我可不会因为是女人就手下留情。男女平等。」

莲司如此威胁莎拉等人。

「很好、很好，真是太好了。你真是大有成长，莲司先生。」

寒冷的巷弄内响起列斯的拍手声。列斯跳跃至大冰块上，站得稳稳的，完全没有滑动。

「接着该怎么做？」

莲司没有转头看列斯，开口这么问道。

「当然，要是这样就结束，那是再好不过……」

列斯这么说道。

就在这个时候。

一颗直径约数十公分宽的魔力光球掉落至莲司的面前。

◇ ◇ ◇

在罗达尼亚的遥远上空。

利欧当然在高空处观察着地上弘明与莲司的战斗。就在莲司挥斧枪打晕了弘明的那一瞬间。

「……」

利欧默默地戴上了面具。这表示他要出面介入。正当他要往下移动的时候──

「龙王大人！」

空叫住了他。

「…………」

利欧停止移动，望向空。

「在神魔大战的时代，龙王大人为了他人使用力量的次数其实很多，但每一次几乎都是符合职责的行动。但是，眼前是人类与人类之间的斗争。介入这个状况，很明显地与您的职责无关。只要介入，必定会触动法则。」

「嗯，我知道。」

「……面具的数量有限，即使如此，您还是要介入吗？」

「小空，我很抱歉。可能会消耗掉你所提供的宝贵面具。」

「龙王大人不需要为这种事道歉……空要说的不是这个。空的意思是、是……」

成为超越者之后，利欧再也不能与生活在这个世界的居民有所关连。

即使利欧帮助那些人，也不会受到感谢。不，当下应该会被感谢，但是不久之后，那些人就会连被拯救的事实都遗忘得一干二净。记忆之中所有跟利欧有关的部分都消失，仿佛被书虫蛀得满是坑洞的书本一样。

这次的确是没有关系，因为有面具可用。但是，要是以后都像这样不断介入人类之间的斗争，区区五张面具很快就会消耗殆尽。然后，只要利欧在没有面具的状态下再度介入，他将会失去记忆。今天他要救的这些人将会被他遗忘，以后必定不再想要拯救他们。

只要出手救人，对方会遗忘，最后自己也会遗忘，于是再也没有理由为他人而战，剩下的只有满怀的空虚感。这是空的亲身经历，因此她恳切地劝阻利欧。

但是──

「谢谢你，小空。但是，我要是现在不行动，以后一定会后悔一辈子。这是肯定的。所以，我想去。不，我要去。」

利欧温柔地微笑，毫不犹豫地主张他想去救人，绝对不会后悔。即使他也害怕失去记忆、害怕丧失……

「…………」

利欧不惜牺牲自我的回答，让空再也无法继续劝阻。但是，同时她也察觉──不，是想起来了。

「……没有错，龙王大人本来就是这样的人物。即使无法留在人们的记忆之中，即使不受感谢，即使连自己都会丧失记忆，一样会为了人们挺身而出。龙王大人就是这么温柔善良的人物。正因为龙王大人是这样的人，所以空……」

空回想起一千多年前的日子。

即使救了人，也会被遗忘，连自己也会忘记。到最后连为何而战都想不起来。即使如此，空的心灵也没有被掏空，那是因为……

（因为有龙王大人在。）

龙王的存在为她排解了压倒性的孤独感。不，是用他的温柔填补了空的孤独。那唯一的存在，正是龙王。

既然这样，没有什么好犹豫的。

超越者的存在能填补眷属的孤独。同样地，眷属的存在一定也是为了填补超越者的孤独。

「请去吧，龙王大人！空愿意追随您到天涯海角！」

空不再迷惘，为利欧送行。

「嗯。」

利欧点头的同时，朝着下方发出了直径约数十公分大的魔力光球，同时急速下降。光球的速度轻易地超越音速，精准地停在以弘明为人质要胁莎拉等人的莲司眼前。

面对这突然来自意识之外的攻击──

「！？」

莲司非常惊愕，马上丢下躺在地上的弘明，连忙往后跳开。

「你果然打算介入。」

列斯满心厌烦地嘀咕道。

随后，光球消失，两道身影降落在弘明身边。当然，其中一人是戴着面具的白发少年──利欧。另一人则是空，她身穿斗蓬，连帽罩着头部。空站在利欧的背后，表现得完全像个随从应有的样子。

（列斯……竟然还活着……）

隔着面具，利欧直盯着列斯的脸。

「……什么人？」

萝艾娜感到困惑，不解地这么问道。从状况来看，来者应该是自己人才对，但萝艾娜对眼前这两人却一点印象都没有。这时候──

「嘶啊啊啊啊！」

莲司所骑乘的亚龙看着利欧与空，害怕地吼了起来。

但是──

「闭嘴。你以为你在向谁鬼叫？」

空的眼光一转，瞪了亚龙一眼。于是亚龙马上发出窝囊的叫声，安静下来。

「我们各退让一步，怎么样？」

突然，列斯如此提议。

「……退让？」

莲司讶异不解。

「我无法干预都市的占领部队，但至少我们可以放过这里。」

「开、开什么玩笑！？列斯！都做到这个地步了，你这什么意思！？」

从情况来看，对列斯他们来说现在是稳操胜券。也难怪列斯提议撤退，莲司会这么生气。

「贝尔托姆本国军的空挺骑士以数量压制了罗达尼亚的空挺骑士。我们赢了。现在几乎可以肯定都市已经被拿下。」

列斯望向西方的天空，这么说道。

「既然这样，我们就更没有理由退让！」

「话可不能这么说。你看那个人，很明显就是个棘手的对手。我们只是以佣兵的身分参战，没必要勉强。」

「你是说……我会输给这种戴面具的可疑男人！？自以为登场得很帅气，却是手无寸铁，这种家伙有什么好怕的！？」

莲司这么嚷嚷道。

「虽然不知道你是何方神圣，但你应该也不想跟我们战斗才对，不是吗？」

列斯完全无视莲司，对利欧问道。

（这个男人……照理说应该已经忘记我了吧？）

利欧狐疑地盯着列斯看。虽然他所说的话听起来像是第一次见到利欧，但利欧就是觉得莫名地虚假。列斯持续面无表情地注视着利欧。看利欧与列斯这样提防着彼此，莲司似乎非常不满。

「列斯……你不想动手就算了，我来！」

莲司举起斧枪，明白地展现与利欧敌对的意志。

「…………无妨，我不会阻止你。」

列斯一脸嫌麻烦地叹气说道。

同时，利欧一转眼就溶解了冻住弘明双脚的冰块，将昏迷的他抱起，看了背后的空一眼。同时──

「喝！」

莲司从背后扑向利欧。他不发一语地在转瞬之间逼近利欧的背后，挥起他引以为傲的神装斧枪，不由分说地朝着利欧狠狠地劈下。

但是──

「……！？」

利欧却完全没有往后看，就挡下了莲司的这一击。正确来说，是莲司挥出的斧枪被魔力屏障挡下，停在空中。

（这是……精灵术？）

莎拉等人当场就看出利欧做了什么。面对如此卓越的技术，她们都无法掩饰惊讶的态度。

不，惊讶的不只是莎拉等人。在场的任何人都看得出来，利欧很明显是实力强大的高手。但是──

「别、别小看我！」

莲司不愿承认，吼了起来。随后，他让周遭的空气冻结，包围利欧，大概是打算将利欧连同屏障用冰块困住。于是──

「……」

这时候，利欧才首度望向莲司。同时，他展开更强力的魔力屏障，对抗莲司正要发动的冰之精灵术，以法术的干涉力与他硬碰硬。两个施术者在同一地点发动精灵术彼此反弹，引发的结果是──

结果有两种。第一，当两者的干涉力不相上下的时候，双方的法术都会发动成功，彼此碰撞。另一种结果，是当其中一方对于事象的干涉力更强、技术更高超的时候，将会盖过较弱那一方的精灵术而发动。

于是，利欧并没有被寒气包围。不只如此，莲司操控的寒气被抵销而完全消散。

「这、这怎么可能……」

「……被盖过了？」

目睹如此高层次的法术攻防，莎拉等人非常惊愕。随后──

「什、么！？」

利欧将他展开的屏障朝前方解放，原本受固定的魔力屏障化为冲击波，扑向莲司。

「呃……唔……！」

莲司被轰飞出去，在空中翻滚。利欧继续朝着莲司的身体立即发射光球，不经任何准备动作。在即将被击中的时候，莲司即时张设了厚冰墙，挡下了利欧的这一击。

（……厉害。）

看莲司的战技比以前更加地精湛，利欧不由得睁大了眼睛。

「可恶……」

虽然厚冰墙不足以完全抵挡光球的威力，莲司还是勉强地安然着地。现在他明白利欧的实力远在弘明之上，虽然仍保持着战斗的意志，但他变得更谨慎，与利欧保持距离对峙着。

「小空。」

「在！」

「把这人搬去给后面的人们。」

趁着莲司在警戒的时候，利欧将昏迷中的弘明交给空。这是利欧在这里出现之后第一次开口说话。

另外，利欧与空事前讨论过是否该用假名，但空认为终究会被忘记，因此用本名称呼也没有问题。因此两人决定不用假名称呼彼此。

「是！」

空接过昏迷的弘明，快速地将他搬到站在背后的萝艾娜等人面前。另一方面──

（这声音、是……）

以前听过这声音吗？瑟莉亚感觉心头一震，全身跟着不由自主地一抖，茫然地望着利欧。

「拿去，可要好好照顾他喔。」

「呃、是……」

空把弘明推给萝艾娜照料。萝艾娜怯生生地应声，接着与芙萝菈一起对弘明施展回复魔法。

「嗯？你是……」

空在这里就近看见茫然地站着的瑟莉亚的脸，似乎是有了什么发现。不过──

「小空。」「在！」

听到利欧在叫唤自己，空马上喜孜孜地回应，并且有如忠心耿耿的小狗一般奔回利欧的背后。

「抱歉，一直麻烦你。刚才你是不是有看到坡道上的宅邸出来了一个浅紫色头发的女生，正准备要搭上马车？」

利欧这么问道。他所说的浅紫色头发的女孩，指的是克莉丝汀娜。利欧刚才在降落下来之前，有看到克莉丝汀娜出来门外，正准备要上车。同时也注意到查理所率领的分队正在逼近她们。

「有！」

「麻烦你去保护那个人，带她来这里。我会同时摆平这里。」

要是帮助克莉丝汀娜，可能会被世界的法则判定为过度偏袒特定的人类。但是利欧决定好人做到底，要求空去拯救克莉丝汀娜。

「请包在空身上！但是，在那之前，请容空斗胆提醒一件事。」

在离去之前，空这么说道。

「什么事？」

「请一定要以最快的速度完全制伏敌人。这样一来应该能把违规的幅度控制在最小的范围内！」

「……了解。」

「那么，空出发了！」

空立正敬礼，一瞬间消失无踪，前去寻找坡道上的克莉丝汀娜。看空以异常的速度离去，现场大多数的人们都愣住了。只有利欧觉得很有趣地微笑着。面具下那流露笑意的嘴形，似乎惹恼了莲司──

「笑什么笑？」

他咄咄逼人地这么吼道。

「……」

利欧没有回答，一句话都不说。

这样的态度，似乎让莲司更加恼火。

「……喂，干嘛无视我？在这种状况下还装出一副气定神闲的样子，该不会是以为自己赢定了吧？这座都市已经完了，别以为你逃得掉。」

莲司仰望周围的天空，如此挑衅利欧。现在，罗达尼亚的上空被为数超过三百的贝尔托姆本国军之空挺骑士占据了。

雷斯托拉希翁剩余的空挺骑士们正在忙着应付，但原本剩下一百二十人的战力，到现在仅存不到百人。在以寡敌众的情况下，虽然勉强支撑着，接下来数量恐怕会急速减少。

（没错，如此战局恐怕很难颠覆。可不能在这里耗尽所有的面具。我只能使用一张，必须将介入的程度控制在最小范围内。）

对利欧来说，以全力颠覆战局并非上策。而且现在最棘手的对手是身为勇者的莲司。艾西雅不在场，要是高阶精灵觉醒，利欧一个人可应付不来。

（要是让这个勇者提升同化的程度，那就麻烦了。所以，最好是把他打晕。）

利欧如此盘算，同时以精灵术从地面造出一根长约一点五公尺的普通棒子，握在手中。因为法则的关系，人们对于他的记忆会随时间消失，因此他也没有必要在意他人的眼光，可以光明正大地施展精灵术。就这一点来说，战斗反而是比以前还要轻松。

「凭那种烂棒子能做什么？」

「……至少能让这些人逃走。」

利欧第一次回应莲司的话。

「……办得到的话，就试试看吧。如果那棒子真的接得住我这把悲叹河！」

莲司以拗口的台词挑衅，然后直线冲向利欧，将手上的斧枪横扫挥出，要将利欧断成两半。瞬间──

（……还是太嫩了。）

虽然经过训练之后实力增强了不少，但仍然缺乏经验──列斯如此评判莲司。而结果就有如要证实他的判断──

「！？」

当莲司注意到的时候，利欧手中的棒子前端已经指到了自己的眼前。利欧以最小的举动将棒子往前突刺，这一击精湛无比。

不过莲司所受的训练也不是白费，面对这突如其来的一击，肉体并没有僵住不动，而是反射性地闪避。

「哼……什么！？」

莲司往后跨步，得意地微笑。但是，下一个瞬间，后脑勺即受到了冲击。莲司的背后隆起石柱，精准地撞上了他的后脑勺。那是利欧以远程发动精灵术所引发的事象。

「呜……」

莲司的身体向前倾，踉跄几步。

「呜啊！？」

利欧往前跨步，棒子一刺，狠狠地击中了莲司的眉心。莲司顺势往后飞去，后脑勺再度撞上刚才自地面隆起的石柱。

「……」

莲司的头部分别从后面、前面、后面被连续重击三次，因为脑震荡而当场昏倒。

008

「好、好狠……」

目睹这毫不留情的一连串攻击，怜铁青着脸喃喃道。「不过，真是大快人心啊。」接着他又这么说。总之──

（得先让他彻底昏过去才行。另外……）

为了保险起见，利欧伸手触碰倒在地上的莲司的头，发动法术使其完全失去意识。接着，用手触摸弘明与莲司的战斗所形成的堵住马路的冰块，于是冰块瞬间蒸发，让马路恢复畅通。

「什么……！？」

眼看大量的冰块迅速消融，在场的所有人都非常惊讶，一阵骚然。

（接下来……）

利欧扛起完全昏过去的莲司，毫不留情地朝着列斯等人所在的方向抛飞过去。

利欧知道列斯在战斗方面的能耐。既然他能够以风之精灵术高速飞行，要是他积极地东闪西躲并恣意攻击周遭，那就麻烦了。而且其他佣兵也是小觑不得的对手。现在这个时候，雷斯托拉希翁的空挺骑士人数也正在持续减少。而且面具能支撑的时间也有限，利欧想避免长时间战斗。

要是以莲司为人质，使战况陷入胶着，必定会拖长战斗时间。既然这样，不如把昏迷的莲司推回给对方，手上多了一个昏迷的同伙必然会碍手碍脚，应该可以削减列斯的机动力才对。对利欧来说，这是比较好的选择。

如果这样对方还想继续战斗的话，利欧将会彻底针对手上抱着昏迷莲司的列斯积极进攻。为了让列斯明白如此意图，利欧在周遭展开大量光球。

「喔……」

列斯接住了莲司的身体。

就在这个时候──

喀。

利欧脸上的面具发出了声响。虽然还没有裂开，但是这表示面具正在代为承受触犯法则所引发的负荷。

「…………」

利欧轻轻地摸了面具一下，他无法确定这张面具还能撑多久，必须尽早摆平眼前的状况才行。

接下来将会如何发展？

「不用这样凶狠地瞪人，我们马上离开。这次就算了。不过，如果你们逃得掉，就尽管试试看吧。各位，我们走。」

不知是因为列斯不想扛着莲司跟利欧交战，或是他本来就不打算跟利欧硬碰硬，他马上指示身旁的路奇与雅雷恩等人撤退。

「啧……」

路奇等人虽然不满，但还是遵照列斯的指示骑上了狮鹫，立刻飞天离去。

「…………」

利欧正在犹豫是否该以已经展开的这些光球追击，但要是因此继续引发战斗，那也很麻烦。而且一旦出手攻击，很可能会被判断为偏袒特定势力的行为。于是，利欧安分地消除了周围的光弹。这时候──

「利欧大人！」

空左右两手各扛着克莉丝汀娜与攸格诺公爵，沿着坡道低空飞行而来。后方跟着姂臬莎等看起来像是护卫的人们，透过魔法强化了体能，慌张地追着空跑。她们似乎在嚷嚷着「站住！」「别让她跑了！」之类的话，应该不是错觉。

（……算了，这样也算是达成了我交代的任务。）

不用说，空肯定是没有说明清楚，就把克莉丝汀娜与攸格诺公爵带来了。不过情况危急，利欧决定睁一只眼闭一只眼。另一方面──

「……利欧？」

瑟莉亚呼唤了利欧的名字。

「咦……？」

利欧望向声音的来源，看到的是正在被莎拉等人保护着的瑟莉亚。听她叫了自己的名字，让他一瞬间有点惊讶。但是，对于超越者的法则应该已经发动，瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛都不记得利欧才对。瑟莉亚肯定是因为听到空这样呼唤，才跟着叫的，一定是这样。只要取下面具，经过一些时间之后，她们就会连这个名字都忘掉。

「空回来了！」

空降落在利欧的身旁，把克莉丝汀娜与攸格诺公爵放下。

「怎、怎么了！？」

「这到底是怎么一回事？」

克莉丝汀娜与攸格诺公爵看起来都很疑惑。

「……请趁现在赶去港口，马上搭魔道船离开。」

利欧仍戴着面具，对克莉丝汀娜这么说道。

「咦……好。请问你是……？」

「我们会帮忙争取最少的时间，但是刻不容缓，请快去吧。」

利欧抬头望着上空，这么催促道。

「……感谢你们。各位，快前往港口，跑吧！」

当利欧取下面具之后，克莉丝汀娜自然会忘掉刚才的交谈。但是至少，利欧得到了她当下的感谢。现在分秒必争，罗达尼亚的上空仍在发生激战，轰轰声响不停地传来，也看得到有骑士纷纷坠落。

听克莉丝汀娜催促，一行人连忙往港口跑去。这时候──

「喂！你……这是……？」

这时候，姂臬莎等人终于赶到了。她正要质问抓走克莉丝汀娜与攸格诺公爵的空──

「姂臬莎，还站在那里做什么？快去港口吧！你负责护卫弘明与芙萝菈所搭乘的马车！」

一看到姂臬莎，克莉丝汀娜便厉声指示道。

「呃、是！各位，要保护公主大人，前往港口！」

「是！」

于是，姂臬莎等人加入了护卫的阵容。载着芙萝菈、萝艾娜与昏迷的弘明之马车开始行驶，避难的民众们也陆续离开。

「……小空，走吧。」

虽然有必要保护瑟莉亚等人，但利欧不能跟她们一起行动。他瞄了瑟莉亚等人一眼，脸上浮现落寞的神色，领着空正要转身离去。但是──

「瑟莉亚老师，请快……」

「等、等一下！利欧！」

瑟莉亚等人仍留在原地，正当克莉丝汀娜要叫她们离开的时候，瑟莉亚开口叫唤了利欧的名字。

「…………」

利欧与空停下脚步，回过头来看她。

009

「我……我认识你。对、对了！我、我怎么会忘了呢？利欧、利欧……」

瑟莉亚这么诉说道，同时斗大的泪水夺眶而出。

「瑟莉亚小姐？你、你怎么了？」

莎拉等人不明白发生了什么事，脸色显得十分困惑。

「各位……为什么你们都不记得？」

瑟莉亚望着莎拉等人的脸，哭着这么问道。

「怎么会……这是不可能的……神所订立的法则，为什么会……？」

空惊愕地如此喃喃自语。

不过──

「不、不会吧……这容貌、这发色……跟那个人造人有点像……难道说，这也是理娜的……！？」

空好像想到了什么，惊讶地仔细端详瑟莉亚的外貌。

就在这个时候，瑟莉亚的身上浮现纹路复杂的魔法阵，全身发出耀眼的光芒。然后……

──成功了。虽然现在还无法给你全部，但我要托付给你，没能完全给那孩子的部分。

「呃、咦……？」

瑟莉亚惊慌失措，连忙张望周遭。

（……这是怎么回事？发生什么事了？）

利欧也一样，完全无法掌握现在的状况，一头雾水。

照理说，每当超越者行使自己的权能，存在就会被世界遗忘。任何能够锁定超越者之身分的资讯，都会从人们的记忆中消失。

即使隐藏身分接近，超越者本身的存在也不容易存留在人们的记忆之中。能记得超越者的，只有超越者与眷属。神所制订关于超越者的法则，应该是这样的。

但是，即使如此，瑟莉亚却还是想起了关于利欧的事。眼前正在发生的现实，很明显地与利欧所知的法则不同。

为什么？

怎么会这样？

利欧的脑中充满了疑问。

但是，除了疑问之外，还涌现了更多其他的感情。

那就是──

希望。

期待。

预感。

欢喜。

对于眼前发生的奇迹，感情在利欧的心里有如泉水般地不断涌现。

法则是神所制订的，肯定无法抵抗──

利欧的心里，对此早已不抱任何希望。

但是……

有人如此期望。

有人描绘了如此愿景。

可以的。原本只能为了人类与全世界的利益而使用的力量，也可以只为了自己重视的人们使用。

没关系的。对于那会被每个人遗忘的人，有某些人能够记住，也是没关系的。

所以……

这是一篇故事。对抗神所制订的可悲法则的故事。

找回遗失的羁绊。

这一定是，这样的一篇故事……

──利欧打从心底如此期盼着。

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【末章】❈ 再会

场面转移到卡尔亚克王国城。贝尔托姆本国军的魔道船大举逼近罗达尼亚的同时，善托斯特拉王国的魔道船抵达了卡尔亚克王国城。

此行目的，是为迎接因成为新勇者而被牵连的雅人，及受召唤波及转移过来的莉莉安娜。

成为新勇者的雅人将加入卡尔亚克或善托斯待拉王国，则是接下来两国要讨论的重点。

虽然会议气氛并不差，但两国的代表者们都很紧张，深怕会议的形势往不好的方向发展。

另一方面，无关两国各自的想法，在这会议上有两个人睽违许久地重逢。其中一人满怀希望，另一人则是满心震撼……

「嗨……」

在这里重逢的两人，名字分别是──

「又再见到你了，美春。」

绫濑美春。以及──千堂贵久。

010

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后记

各位读者好，平常总是受大家的照顾，我是北山结莉。感谢阅读这本『精灵幻想记21 龙的眷属』。

这是电视动画版『精灵幻想记』note第一期播放结束之后，第一本出版的新刊。电视动画版第一期播放结束的时间是在二○二一年九月下旬，时间过得很快，已经五个多月了。

编注：以下皆为日本出书情形。

相信很多读者已经知道，『精灵幻想记』的电视动画版第二期已经决定制作，请各位期待之后陆续发表的新情报！我本身也迫不及待！不知道第二期会演到哪里呢？好期待啊！

以上是电视动画版的情报。接下来要分享另一个情报，那就是『精灵幻想记』广播剧CD的第四弹，也决定要开始制作了！发售时期也正式决定，将收录于小说第22集的特装版。在广播剧CD之中，利欧等人将会展现什么样的故事呢？敬请期待！

另外，如同本集的卷末预告所说的，『精灵幻想记22 纯白的方程式』预定将于夏季推出。刚才已经宣传过了各种情报，接下来为了说明在第21集的故事之后，第22集将会如何发展，我想先聊聊本集（第21集）的内容。关于『精灵幻想记21 龙的眷属』各位读者还喜欢吗？

在这一集，我在动笔之前本来是打算回收先前的伏笔，以及没有提到的设定，并公开大量情报，但是前面20集下来累积的伏笔实在太多，为了回收伏笔也必须说明新的设定，对我来说这一集要整理情报真的非常辛苦。

虽然最后勉强按照原订计划顺利出书，但由于我写作的进度赶不上原定的行程，给责任编辑与Riv老师添了很多麻烦，真的非常对不起。

这次本书能够顺利地出刊，都是因为责任编辑与Riv老师非常努力、非常优秀的关系。我总是由衷地感激两位！请容我借着这篇后记向两位致歉与道谢！

另外，在写作的时候，我有个想法。那就是真的很想变得更聪明一点。这一集的剧情一直往严肃的方向发展，跟以前相比，有更多的场面必须动脑才能写好想描写的内容。对于这样的场面，要是我能写得更顺畅、不用一直修改或重写就好了。这次的经验让我切身体会自己的能力还不够。

另外，为了在写作的时候稍微转换心情，我也想抽空写『天川阁下的餐桌』之类的单回外传作品。我想看看作品中的角色吃了利欧亲手做的料理表现出各自的反应，同时暗自窃笑。可以的话也想描写各角色体验了肥皂与泡澡之后的反应。要是能看到这样的漫画就更好了──我在写作的时候有过这样的念头，一半是为了逃避现实，但也有一半是认真的（笑）。我真的很想写！

言归正传吧。也就是说，在这第21集之中还有很多没回收的伏笔，以及作品世界中没解释的谜。接下来还会变得更有趣，这一集算是铺陈，我真正想描写的还在后头。各位看完这本第21集之后，是不是也有「怎么没了？不是接下来才要开始精采的部分吗？快给我第22集！」这样的感想呢？很希望各位读者会有这样的感想！

在这一集，加入了非常可靠的新角色，今后将会跟那个孩子一起解开世界之谜，并踏上寻回遗失事物的旅程……应该吧！

最后，对于所有阅读本作的读者，以及参与制作与发行的相关人士，致上我发自内心的感谢！让我们在第22集再见吧！

二○二二年二月上旬 北山结莉

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特典 兄妹时光

在卡尔亚克王国城内，国王佛兰索赐给利欧的宅邸里。

这是在为了与圣女耶丽嘉战斗，而前往古雷葛里公爵领地前发生的事。与耶丽嘉的再战当前，利欧等宅邸的居民都十分紧张。虽然聚在一起，却完全没有平常和乐的团圆气氛。

（如果那个怪物再度出现的话……无论如何，我必须设法打倒它。）

在自己的房间内，利欧躺在床上，暗自如此下定决心。

这时候，他听到了叩叩的敲门声。

「请进。」

利欧立即收起脸上的严肃表情，对门外的人这么说道。于是，门缓缓地开启。

「……大哥哥。」

从门后探出头来的人，是莱娣法。她呼唤利欧，声音听起来很不安。

「莱娣法，怎么了？」

利欧当然明白她不安的原因。为了不让妹妹的心情更加地消沉，利欧尽可能地表现出开朗的口气。

「没什么事，我只是想跟大哥哥在一起。」

莱娣法窥探着利欧的脸色，坦白地说明她其实没有什么特别的事。

「这样啊。好，过来吧。」「嗯。」

坐在床上的利欧拍了拍身旁的位置，要莱娣法过去。莱娣法的表情看起来像是松了一口气，很快地接近利欧。然后──

「嘿嘿嘿。」

莱娣法坐下来，紧靠着利欧，将脸颊凑上去磨蹭哥哥的手臂。

「你这样黏得太紧了吧。」

利欧苦笑着说道，却没有要求莱娣法离远一点。如果这样就能缓解妹妹的不安，他很乐意任她紧靠着自己。

「大哥哥。」

「怎么？」

「没事。呵呵。」

莱娣法只是微笑，看起来很开心的样子。

「这样啊。」

受到她的影响，利欧也跟着开怀地笑了起来。后来，莱娣法不停地向利欧撒娇，充分地摄取她最需要的哥哥成分，享受兄妹的相处时光。

这是与圣女耶丽嘉开战的前一天傍晚，发生的一段小插曲。

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特典 归宿

国王佛兰索赐给利欧的宅邸，位于卡尔亚克王国城内。这是夏洛特跟沙月刚搬来这里住下之后不久发生的事。

两人原本在城堡里有自己的房间，不过由于每天往返实在是太麻烦，于是要求在利欧的宅邸内准备自己的房间，并且在这里住下。

不过，夏洛特经常要回城堡办公。今天她也一样，为了公务回到城堡。

「那么，我就先回宅邸去了。」

例行的报告结束之后，夏洛特正要打道回府。

「嗯。」

国王佛兰索轻轻地点个头，正要目送女儿离去。这时候──

「……宅邸里的生活怎么样？」

国王朝着夏洛特转身正要离去的背影，突然这么问道。

「父王，宅邸的生活很开心，而且是无比地快乐。大家都对我很好。」

夏洛特毫不犹豫地这么回答，笑容可掬。

「这样啊。好，你去吧。」

似乎判断女儿的话是发自内心，佛兰索也轻声微笑。

「是。女儿失陪了。」

在父亲的目送下，夏洛特出了房间。然后她马上离开城堡，前往利欧等人所住的宅邸。

途中……

（这样的感觉挺新鲜的。）

城堡与利欧等人所住的宅邸都一样是在王城内。明明只是在王城内移动，却感觉眼中的景色不太一样，或许是因为居住的地方不一样了吧。察觉这个事实，让夏洛特莫名地开心，嘴角不由自主地流露温柔的笑意。

（……继续走吧。）

夏洛特沉浸在感慨之中，不由得停下脚步来张望周遭的景色。然后，她继续前往宅邸。

回到宅邸，通过玄关之后，听到了热闹的声音，是从通往厨房与饭厅的走廊传来的。众人似乎聚集在厨房，于是夏洛特通过走廊，往厨房内探头一看──

「小夏。欢迎回来。」

最先察觉夏洛特的是沙月。「夏洛特大人，欢迎回来。」然后，在场的其他人也陆续问候。于是──

「……………………」

夏洛特眨了眨眼睛。

「小夏，你怎么了？好像在发呆呢。」

「……没事。只是大家对我说『欢迎回来』让我感觉十分新鲜。」

「啊，原来是这样。你是不是有些不好意思？」

沙月扬起嘴角，语带调侃地问道。

「是。不过，同时也觉得很开心。有人会跟自己说『欢迎回来』的感觉真的很不错。」

夏洛特拥有敏锐的观察力，因此她知道，大家之所以对她说「欢迎回来」，是因为打从心底认为她回到这间宅邸是理所当然的事，才会自然而然地这么说。这正是让她感到高兴的理由。

「这样啊。那么，小夏你也该说一句话吧。对于『欢迎回来』这句话，该怎么回应才对呢？」

沙月拐弯抹角地这么要求夏洛特。

也就是──

「我回来了。」

这一句话。

夏洛特马上就说出了沙月要的正确答案。

「……嗯，欢迎回来。」

这次换沙月不好意思了起来。其他人也腼腆地笑着对夏洛特说「欢迎回来」。

「话说，各位为什么聚集在厨房？」

「我们正在做点心，大家都在等你喔。现在刚好完成，你快去洗手，一起吃吧。」

「那真是太棒了。我一定要吃！」

这是宅邸内某一天的日常生活情景。

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特典 公主与人鱼公主的邂逅

少年天川春人是日本的高中生，最近才刚升为二年级。

新学期刚开始后的某一天放学，春人在走廊遇到了一个少女。是芙萝菈·贝尔托姆。

「春人大人，你好！」

一看到春人，芙萝菈便开朗地打招呼，看起来很开心的样子。芙萝菈是来自海外的留学生，今年春天刚开始就读这所学校。由于她的姐姐克莉丝汀娜是春人的同班同学，因此她也与春人相识。

「……你好，芙萝菈学妹。你拿着很多书呢。」

被芙萝菈称为「大人」让春人有些不知所措。不过春人看她手上抱着将近十本书，决定提起这个话题。

「我正要去图书室还书。」

「这么多书都是你借的吗？」

「因为我喜欢看书。不只能学习日语，而且有不少故事都很有意思。」

「这样啊……不过，应该很重吧。我来帮你拿。」

说完，春人不等芙萝菈回答就采取行动，从她手上搬走一大半的书。芙萝菈双手的负担一下子减轻了许多。

「咦？啊……真、真是很感谢你。不过，你不重吗？」

「不会，这完全不算什么。要去图书室是吧。我们走。」

「呃、是！」

说完，春人便迳自往图书室走去。芙萝菈连忙跟上，走在他的旁边。

「芙萝菈学妹，你喜欢什么样的书？」

「我喜欢小说。我正在寻找以公主为主角的故事，春人大人有推荐的作品吗？」

「公主啊。童话的话，应该就是人鱼公主之类的。不过这故事很有名，你应该已经看过了吧？」

春人不假思索地说出当下想到的故事。在日本，那是每个人幼时都听过的故事，十分普遍。但是──

「不，我不知道。那是什么样的故事？」

芙萝菈似乎并不知道。

「这个嘛，是主角人鱼公主喜欢上人类的故事。」

为了避免透露剧情，春人只简要地描述内容。

「啊，听起来很有趣呢！那我找书来看好了！」

芙萝菈似乎感到很好奇，双眼闪闪发光。

「……不过，听说原作其实是挺可怕的故事。」

「咦？是这样的吗？」

芙萝菈似乎不喜欢可怕的故事，提心吊胆地这么问道。

「如果是绘本的话，应该不至于可怕才对。而且故事很短……对了，有一部儿童电影就是以人鱼公主为题材制作的，或许你可以看那部电影。」

「电影……电影是吗？好的！电影的话，就能跟姐姐大人与瑟莉亚老师一起看了。我去找找看吧！」

于是，春人告诉了芙萝菈电影的标题名称，并约好放学后一起去找那部电影。

◇ ◇ ◇

翌日的下课休息时间。

「春人大人！」

芙萝菈来到了春人的班上。她要找的不是姐姐克莉丝汀娜，开口第一个叫唤的是春人的名字。

身为来自海外的留学生，与克莉丝汀娜一样，芙萝菈在校内非常有名。加上她的外貌亮丽而惹人怜爱，在二年级男学生之间也很受欢迎。这样的学妹来到自己的班上，叫唤同班男生的名字，结果不难想像。

「…………」

不只是男生，就连女生也沉默了下来，整个班级静悄悄的，每个人的眼光都盯着春人看。只有克莉丝汀娜一个人在微笑，似乎觉得很有趣。

「……芙萝菈学妹，什么事？」

春人满心尴尬地从位子上起来，快步走向芙萝菈，问她有什么事。他似乎很在意大家的眼光。

「我看了你昨天告诉我的那部电影！真的很好看，所以我想向你道谢！」

「……这样啊，那真是太好了。」

看芙萝菈天真无邪地这么说道，春人忍不住开心地笑了起来。

然后──

「人鱼公主喜欢上人类的王子，双方并没有身分地位的差距，但因为种族不同，才会产生心理上的挣扎……」

芙萝菈热心地向春人分享自己看过电影后的感想。这使得春人在班上更引人侧目，不过那又是另一段故事了。

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插图



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第二十二卷 纯白的方程式



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【序章】❈ 利欧所知的神之法则

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：kid

修图：撸管娘

一、每当超越者行使权能，其存在即会被世界的居民遗忘。在有必要的情况下，人们的记忆甚至会因此巧妙地受到窜改，并且不会察觉任何异状。能够记住超越者的，只有同为超越者的存在，以及其眷属。如果失去记忆的人试图勉强自己想起关于超越者的事，思绪会先转为模糊，接着大脑会遭受沉重的负担。

二、成为超越者的存在，不易在人们的心里留下记忆与印象。在面对面接触的情况下，世界的居民可以认知超越者的存在并与之交谈，不过一旦其注意力自超越者的身上移开，就会马上忘掉与超越者接触的事实。

三、超越者不得偏袒任何特定的个人与集团。一旦触犯这条法则，超越者本身会遗忘自己原本想要偏袒的人们。

四、眷属与超越者一样受神的法则所限制。唯有在没跟超越者一起行动的时候，第二条法则的约束力会减弱。

────────────────────────

【第一章】❈ 罗达尼亚上空战

在雷斯托拉希翁的根据地──罗达尼亚的贵族街。

通往湖畔魔道船港口的马路上，某一个角落。

（为什么？）

利欧瞪大双眼，茫然地望着瑟莉亚。瑟莉亚流着眼泪，表情看起来非常悲伤，同时也带着些许困惑。因为她娇小的身躯冒出了术式，看起来似乎正要发动某种魔法。

──成功了。虽然现在还无法给你全部，但我要托付给你，没能完全给那孩子的部分。

「呃、咦……？」

仿佛听到不知从何处传来的声音对她这么说，瑟莉亚转头张望周遭。接着，各种资讯陆续涌入脑中。在这个瞬间──

「…………」

瑟莉亚的双眸虽然凝视着利欧，他的身影却没有映入眼帘。全身被发出耀眼光芒的术式包围，瑟莉亚茫然地呆站着，看起来像是在凝望远方。接着──

「瑟莉亚！？瑟莉亚！？」

瑟莉亚的父亲罗兰慌张地抓着她的双肩摇晃，并不停地叫唤她。一旁的莎拉、欧妃雅、爱尔玛也不明白发生了什么事，只能担心地盯着她看。面对这突如其来的状况，在场的其他人也都同样地惊讶。

但是，当下的情况可不容许众人继续花时间惊讶了。此时此刻，奥波公爵所率领的贝尔托姆本国军仍在攻击罗达尼亚，眼看都市就要被攻陷。

在都市的上空，贝尔托姆本国军的空挺部队压境而来。奥波公爵本人所搭乘的魔道船舰队也在远方虎视眈眈。雷斯托拉希翁所属的空挺部队战力所剩无几，正在拼命应战、争取时间，但是再这样下去肯定撑不了多久。

这是敌我双方任谁都看得出来的事实。也因为这样，在现场的克莉丝汀娜与芙萝菈等避难的民众，虽然眼光仍聚集在展开着术式的瑟莉亚身上，但也无暇在乎这件事，必须以避难为优先，纷纷继续赶往港口。

不过，其实瑟莉亚这精神恍惚的状态也只维持了短短数十秒不到而已。从她身上浮现的术式消失，然后──

「……啊？咦……」

瑟莉亚终于回过神来。但是，表情看起来却显得心酸而寂寞，泪水沿着脸颊滑落，使她的神色更显悲伤。

「瑟莉亚……你怎么了？」

罗兰似乎从女儿的表情察觉了她的心情，他眯起眼睛，凑过去凝视女儿的脸。

「呃、不，没事……」

瑟莉亚擦着眼泪，摇了摇头。

但是，对现在的瑟莉亚来说，与其花时间向罗兰说明──

「…………」

瑟莉亚哭得红肿的双眼坚决地望着利欧，眼光显露出绝对不想再忘记的决心。利欧也凝视着瑟莉亚，望得有些出神。

虽然两人之间相距有几公尺之远，仍沉默地凝视着彼此。罗兰深深感觉到两人之间似乎存在着某种默契，讶异地轮流看了看双方的脸。另一方面──

「你到底是……」

低声如此喃喃的，是银狼兽人少女──莎拉。站在她身旁的高等树精欧妃雅、上古矮人爱尔玛也同样地凝视着利欧。

「我的名字叫做利欧。」

利欧毫不掩饰地报上了自己的本名。因为，据空所说，超越者本身的存在不易在他人的脑中留下记忆或印象。即使像这样交谈，只要远离超越者、不再注意其存在，任何人都会忘记与超越者接触过的事实。因此即使报上本名也几乎没有任何风险。

但是，撇开风险之类的不谈，利欧之所以这么做，其实是想确认某个事实。那就是──莎拉等人是否也记得利欧？

于是──

「我们……」

「是不是在哪见过面？」

爱尔玛与欧妃雅陆续说道。看来她们还是不记得利欧。但是从反应来看，她们对于利欧仍然有一股不可思议的似曾相识感。

（看来她们不记得我，这是可以确定的事实。不过好像是有似曾相识的感觉……）

利欧在确认如此事实之后──

「那应该只是错觉。两位，请快点移动吧。我会护送各位到港口。」

利欧抬头望向上空，如此催促众人动身。他本来想要马上与她们分头行动，但是利欧现在无论如何都想跟瑟莉亚交谈，所以才如此提议。接着──

「……各位，快走吧。克莉丝汀娜大人他们也已经开始前进了。」

瑟莉亚率先接受了利欧的提议。

「……就这么办吧。」

实际上，现在可不是悠哉地交谈的时候。利欧与瑟莉亚开始在通往港口的马路上前进，于是罗兰与莎拉等人也跟着动身。这时候，三个年轻的空挺骑士从天而降，正要降落在瑟莉亚、克莉丝汀娜与避难民众们的面前。利欧立即察觉，为了动手迎击，正要展开法术的时候──

（这个人是……史提亚德·攸格诺？）

看到来者是熟面孔，利欧立即停止发动法术。正如其姓氏所表示的，此人是攸格诺公爵之子。这个人是以前利欧在贝尔托姆王立学院时，小他一届的学弟，曾经在野外演习的时候将芙萝菈推下悬崖，并且嫁祸给利欧。可说是让利欧离开王立学院的元凶。以前莱娣法还是奴隶的时候，他还以管教的名义虐待过她，借此宣泄心里的怨气。

不只如此。利欧长大之后，以春人的身分回到修托莱地区的时候，还曾经在阿曼多的餐饮店内被喝醉的史提亚德纠缠过。后来他因为这件事被父亲攸格诺公爵严厉谴责，并且遭受处罚。自从那场骚动之后，利欧就再也没有见过他了。

（他加入了罗达尼亚的空挺部队？但是既然这样，他脱队下来做什么？）

目前在上空，兵力所剩无几的雷斯托拉希翁空挺部队仍在奋力抗战。部队的所有骑士们都在全神贯注地阻挡敌军，为什么史提亚德等人要脱离战场，降落至地上？利欧心里觉得有些不对劲。不过──

「你是什么人！？」

在史提亚德的眼中，戴着面具的利欧似乎显得非常可疑。他满脸质疑地瞪着利欧吼道。

「放心，他并不是可疑人物，史提亚德。现在还有更重要的事。克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主在前方，麻烦你们去护卫殿下。」

瑟莉亚立即上前挡在利欧面前，有如要袒护他似地如此说道。对史提亚德来说，瑟莉亚是他以前在学院时期仰慕的恩师，自然值得信赖。因此──

「……是，瑟莉亚老师。那么，我们就去护卫两位公主……」

史提亚德干脆地接受了瑟莉亚的说词。这时候──

「在那里！那里可能有重要人物，别让他们跑了！」

史提亚德等人降落至地面的行动似乎是吸引了敌军的目光，贝尔托姆本国军的空挺骑士们陆续降落下来。

「唔……！」

莎拉等人率先举起武器，准备应战。不过──

「这里由我殿后。请莎拉小姐……请各位负责前往港口途中的护卫。」

利欧对莎拉等人如此指示，然后不等任何人回应即迳自上前，准备应付接近而来的部队。

「咦…………？」

被利欧叫了名字，莎拉愣了一下，因为她并没有向利欧介绍过自己。不过……或许是他在刚才战斗的过程中听到了自己的名字──莎拉如此猜想，感到不解。

「空也跟您一起去！」

空率先追上，跟在利欧的背后。

「谢谢你，小空。由我打头阵，如果有任何漏网之鱼就由你来对付，别让任何敌人追去港口。」

「遵命！」

正当利欧将继续投身于战斗的时候──

「等、等一下……！」

瑟莉亚从背后叫住利欧，眼神非常不安，仿佛迷路的孩童。她大概害怕要是现在跟利欧分开，以后是否就再也见不到了。

「别担心。我之后一定会去跟你会合。」

利欧稍稍停下脚步，回过头来这么说道，并温柔地对瑟莉亚微笑。这个举动似乎为瑟莉亚抹去了不安。

「……嗯！」

瑟莉亚擦去眼泪，如此回应。于是利欧放心地转身，蹬地跃起，往空中加速飞去，冲向自前方逼近而来的空挺骑士们。然后他发动精灵术，发出了具有不规律指向性的强风球块。

「什、什么！？」

空挺骑士们陆续被强风球块吞噬。

「唔！？」

在球块内，空挺骑士们被强烈乱吹的狂风剧烈摇甩，顿时无法控制狮鹫们的飞行。由于他们都绑着安全绳，才没有从狮鹫的背上落下，但是他们无法承受强风不断摆布，只能陆续迫降。即使如此，在法术范围之外，仍有多得数不清的敌人陆续接近。此时──

「那家伙是什么人！？」

利欧一个人飞上空中，一下子吸引了所有敌军的注意。

「排除那家伙！光弹魔法，预备……发射！」

「《光弹魔法》。」

空挺骑士们开始陆续咏唱咒文，在手握的剑尖前展开了魔法阵。瞄准利欧之后，同时展开攻击。

「…………」

利欧冷静地注视着逼近而来的无数光弹。他可以轻易地以急加速避开，但他不打算闪躲，而是停滞在空中，吸引敌军的攻击。接着，他将手举起至前方，展开魔力防御膜抵挡光弹。

光弹一撞上防御膜，便有如落入水中的球似地陷入，最后失去动能，停滞在其中。最后，防御膜就这样接下了所有的光弹，一发都没有遗漏。接着──

「什……！？」

发出攻击的空挺骑士们全都愣住了，惊讶得说不出话来。因为利欧完全制住了所有光弹，使他们无法操控。接着，利欧以肉眼确认在空中展开的敌方空挺骑士们的位置关系后，将所有接下的光弹一举反射回去。

「快、快避开！避开！」

自己发射的攻击被原封不动地射了回来，对这些空挺骑士们来说是前所未有的状况，马上陷入混乱。阵形也为了躲避光弹而被严重打乱了。

虽然光弹魔法是以制伏敌人为主要目的的攻击魔法，杀伤力相对较低，即使如此，人体要是直接被击中，一样会喷飞出去，某些部位被击中甚至会骨折。要是被击中头部，也可能会因为颈骨断裂而丧命。不过──

（尽可能避免击中……）

利欧亲自操控每一颗光弹，调整其弹道以避免直击敌人。

之所以刻意避免让敌人丧命，是因为在战场上使敌人负伤、让敌军必须花更多的心力救护同伙，是拖延敌军脚步的有效手段。

除了这个目的之外，还有另一个理由。那就是神所制订的法则，超越者不得偏袒特定的集团或个人。除了部分例外状况之外，超越者的能力必须为全人类或全世界的利益所用。超越者介入人类之间的纷争并保护其中一方，在法则上来说是绝对不应该的。

虽说法则会多少有模糊空间，但要是超越者被判断过度偏袒特定的个人或集团，法则即会不由分说地发动，让超越者当场遗忘跟自己想要帮助的人们有关的所有记忆。现在也是一样。随着利欧持续战斗，法则的影响力便持续发生，脸上面具正在替他承受法则的责罚。

──喀、喀。

利欧听到了面具发出摩擦的声响。

该留意的是，超越者偏袒的程度愈高，法则所发生的责罚力量也会愈强。

反过来说，即使一样是介入，只要在介入的方式上下点功夫，法则就会判断介入的程度不高，能够借此减弱责罚的强度。

介入程度高低的判断基准，似乎有非常多的影响要素。一样是介入，让敌人丧命与制伏敌人使其远离，后者被判断为介入程度较低的可能性比较大。正因为有如此期待，利欧才会刻意避免歼灭敌军。不颠覆双方战力的均衡，只使其维持于胶着状态。不过──

「可恶！」

「快去支援！」

敌军的数量实在太多。面对如此大规模的军队，像这样明目张胆地介入的话，不管再怎么努力地节制，恐怕也只是杯水车薪。

即使如此，对利欧而言，仍然有必要尽可能地争取时间。利欧冷静地观察战场，尽力以避免面具耗损的方式应战。

贝尔托姆本国军的空挺骑士们在空中飞翔，被利欧所操控的无数光弹从四面八方攻击。对于试图接近的敌人，利欧以光弹阻碍、使其无法前进。对于慌忙逃窜的敌人，则以光弹追踪、驱赶，将其逼退前线。

面对聚在一起的敌人集团，利欧则打伤其中一、两人的狮鹫，使其难以飞行，同时诱使敌军分配人力去救人。

一开始，贝尔托姆本国军虽然借着勇者莲司那超规格的大范围攻击奇袭成功，一口气占得了优势，但是因为利欧这超规格术士的参战，现在的战局又有了变化。

「那到底是什么……？」

任谁都看得出来，造成战局改变的原因是利欧的存在。目前在上空的所有人，不分敌我双方的眼光全都被利欧吸引住了。

「是那家伙！那边那个男人操纵光弹攻击我们！」

「快散开！包围那家伙，打倒他！」

贝尔托姆本国军在人数上占优势，当然会选择继续设法排除利欧。指挥官一声令下，大部分还没开始跟利欧交战的部队纷纷行动。另一方面──

「很、很好！趁现在，快重组战线！」

雷斯托拉希翁的空挺骑士们则试图重整态势。由于敌军的攻击目标转向利欧，他们好不容易有喘一口气的余地。敌我双方共数百人的空挺骑士，在罗达尼亚的上空飞舞。这时候──

（怎么回事……？）

利欧忽然觉得不太对劲，是一股很不可思议的感觉。

不过，这股感觉并不坏，似乎是好事。

那就是……

现在利欧必须同时操纵多达数十颗的光弹。要远距离操纵这么多的攻击，且每一颗都精准地瞄准。在这样的情况下，即使是利欧也不得不将所有的心力专注于法术的操控上──本来应该是如此的。

（莫非我操控法术的能力提升了？）

这是成为超越者后所带来的影响吗？利欧能感觉到，在操控光弹的同时，自己仍有余裕运用其他的法术。

（既然这样……）

为了应付敌方后续来袭的部队，利欧在前方展开更多的光球，数量超过一百。然后──

「雷斯托拉希翁所属的部队，请马上前往港口！去那里构筑防卫战线，保护避难的民众搭上魔道船！克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主也会上船！」

利欧如此指示雷斯托拉希翁所属的空挺骑士们，并且主动上前，以吸引贝尔托姆本国军的注意。另外，利欧让魔力附着在自己的声音中，发动精灵术，使声音精准地传到雷斯托拉希翁空挺部队中穿着士官队服的骑士们耳边。

「什么……？」

听到利欧的声音清楚地在耳边响起，各小队的士官们愣了一下。那是因为发出声音的利欧本人离他们很远，而且在空中飞行的时候不可能听得到这么清楚的说话声，所以他们无法判断这是什么人的声音。但是，现在可没有闲工夫惊讶了。他们从狮鹫的背上俯视地面，发现就跟利欧所说的一样，有避难的民众正在前往港口。于是──

「……去港口！快去保护殿下！剩下的人都去港口前挡着！走！」

其中一个身穿的队服格外豪华的男性士官如此决断，看来他应该是现场拥有最高指挥权的骑士。

其他各小队的士官也同时对附近的部下们下指示。于是，雷斯托拉希翁的残存部队们避开陆续朝利欧聚集而去的敌军部队，开始移动。

「可恶！别让敌人自由行动啊！」

当然，贝尔托姆本国军察觉到雷斯托拉希翁部队的动态，肯定不会坐视不管。但是──

「可是！」

「唔……！」

利欧所操控的光弹仍不断地阻挠着贝尔托姆本国军的行动。光弹极为巧妙地避开身穿雷斯托拉希翁队服的骑士们，箝制着贝尔托姆本国军。雷斯托拉希翁的空挺骑士们见状，完全把利欧视为自己人了。

「虽然不知道你是谁，但是你帮了大忙！」

「快趁现在去那个人的背后！」

「去港口前组成防线！」

在战场的空中，占压倒性数量优势的敌兵仓促而混乱地来往飞行，唯有雷斯托拉希翁的空挺骑士们能够自由飞行。

「虽然不知道阁下是何方神圣，但我们感激你的相助。能请你继续协助吗？」

那个看起来像是雷斯托拉希翁空挺骑士最高长官的人物接近利欧，对他这么说道。

「没问题。」

「你说殿下她们已经前往港口避难，这是真的吗？」

为了做出必要的判断，最高长官需要足够的情报做为依据，因此那个男人接着向利欧确认刚才的情报。

「没错。勇者大人与攸格诺公爵也在那里。」

「……这样啊。好，知道这些就够了。」

戴着面具的利欧，其实看起来十分可疑。如果是在平时，男人一定会质疑他的话。但是在这样的战场上，那只是不足挂齿的小事。

而且实际上利欧正在协助他们，这是摆在眼前的事实。同时男人也亲眼确认了民众前往港口避难。因此他有根据相信利欧，而利欧所提供的情报也得到了充分的印证。

「我会继续箝制敌人，请各位马上赶去港口，保留宝贵的战力。」

「但是，操控那些攻击的是阁下你没错吧？只要跟我们合力，或许……」

说到这里，男人转眼睥睨贝尔托姆本国军仓皇逃窜的模样。他应该是认为，只要这时跟利欧联手展开反击，或许能颠覆战况，守住罗达尼亚。

「…………」

利欧没有马上回答男人，只是一语不发地眺望战场。男人说得没错，只要利欧有那个意愿，一定能击退敌军。想到这里，利欧有些心动。但是，就在这个瞬间，面具发出剧烈的扭曲声响，仿佛在告诫利欧不该违背超越者的本分。然后──

──喀。

面具上出现了一道裂痕。

「……我能战斗的时间所剩无几，无法协助你们夺回都市。」

利欧这么说道，口气显得很为难。言下之意是，如果要反击的话，只能凭雷斯托拉希翁所剩无几的兵力自行对抗贝尔托姆本国军。

目前笼罩整个都市上空的部队，恐怕还不是贝尔托姆本国军的所有战力。后续可能还有数量多得吓人的空挺骑士在舰队中待命。假如利欧不顾面具的耗损，放手一搏的话，要击退敌军也不是不可能，但就算能幸运地撑过这场战斗，也无法解决根本的问题。只要奥波公爵不放弃击垮雷斯托拉希翁，罗达尼亚一定会再度遭受侵袭。

如果要保护罗达尼亚，就必须设法让奥波公爵失去政权。但那可是足以改变一国历史的大工程。一旦实行这种事，不只是会改变战局，甚至连大局都会受到改变，那必然会被判断为重大的干涉，不知道要消耗掉几张面具。而且利欧也不确定自己是否真的该凭个人的意志进行这么重大的干涉，更不确定自己是否真的想这么做。

利欧当下真正想保护的是瑟莉亚等人，而不是罗达尼亚。问题在于这两件事之间有重叠的部分，但不该混为一谈。

「……你说得是。要操控这么多的光弹，魔力恐怕撑不了多久。我了解了。」

男士官不知道跟超越者有关的事，似乎以为利欧可战斗的时间有限是因为魔力不足的关系。

在体内消费的魔力能从魔力结晶或精灵石等来源导出魔力来使用，但在这样的状况下可无法分身去筹措这些东西。

利欧并没有指正男人的误解，而是──

「没时间了，快去吧！」

说完，利欧开始飞行，独自朝着敌军前进。他到底是什么人？是用什么方法飞行的？空挺骑士们愣愣地望着利欧远去的背影，但稍过片刻──

「……好，快去港口吧！要是殿下被抓走，我们就输了！快！」

拥有最高指挥权的男人一声令下，剩余部队的所有骑士立即开始往港口移动。

◇ ◇ ◇

另一方面，克莉丝汀娜与瑟莉亚等人正在前往港口。

避难的民众陆续涌入港口，每个人的脸色都很急迫，但是在这样的状况下，却没有发生混乱。

因为从港口也看得到都市上空的景况。距离虽远，还是看得见利欧操控无数光弹、独自箝制敌军的身影。因为这样，敌军的部队没有接近港口。避难民众理解这一点，才没有陷入混乱。

但是，或许也因为心情相对从容，又或者是因为集团心理，在这样急迫的状况下，民众仍忍不住要关注上空的战况。非战斗人员的贵族街居民们排队上登船梯，陆续搭上魔道船。但因为不少人都抬头看着上空，队伍的前进速度慢了下来。于是──

「没时间东张西望了，赶快前进。」

克莉丝汀娜在队伍旁走动，同时催促避难民众尽速上船。第一公主亲自监督，任何人都不得不绷紧神经。于是，队伍的前进状况又畅通了起来。

「各位，请排队，不要慌、不要急。所有人都上得了船。」

瑟莉亚也跟着在队伍后方诱导群众。莎拉、欧妃雅、爱尔玛则是自告奋勇担任侦察与护卫的角色，分散在周遭，留意空中与附近有没有敌人靠近港口。

另外，怜与浩太抬着昏倒的弘明，已经跟芙萝菈和萝艾娜先上了魔道船。他们在甲板上抬头仰望着上空的战况，同时──

「……这招看起来很像钢弹的感应炮。」

怜喃喃自语。

「学长你……」

这种时候还说什么傻话？浩太这么想，无奈地望着怜。

「我这样说可没错。弘明哥要是看到了，肯定也会这么说的。这种全方位攻击──」

浩太的反应似乎让怜有些不满，正当他要反驳的时候──

「有部队正在往这里过来！那是我军吗！？」

在甲板正上方提防周遭的欧妃雅大喊，同时举起弓箭，指向一组骑着狮鹫往这里来的空挺骑士。正在接近的那一组人马，身上穿的是雷斯托拉希翁空挺骑士的制服。

「那是……没错，是我军！不用迎击，没问题！」

克莉丝汀娜看清楚正在接近的那一组人马的身影，马上这么回答欧妃雅。正在接近港口的空挺骑士约数十人，在这当中，拥有最高指挥权的男士官独自下降，让狮鹫降落在克莉丝汀娜面前。

「克莉丝汀娜大人！」

「报告状况。」

克莉丝汀娜立即要求男人报告状况。

「我率领剩余的航空战力来保卫港口。至于前线的状况，就如您所见……那个人正在独自为我们抵挡敌军。」

「这样啊……」

「……敢问殿下，此人究竟是……？」

空挺骑士指挥官与克莉丝汀娜同时望向正在前线战斗的利欧。

「……我不知道。」

「殿下也不知道那是什么人吗？」

男性空挺骑士瞪大眼睛。

「是啊……」

克莉丝汀娜缓缓地点头应声。

为什么呢？看着利欧在远处飞行、奋战的身影，克莉丝汀娜心里就会不由自主地浮现一股不可思议、似曾相识的感受。虽然感觉可靠，但又隐约有一股说不清的罪恶感，压得胸口喘不过气来。这时候──

「克莉丝汀娜大人。」

瑟莉亚跑了过来。

「……是，老师。」

克莉丝汀娜回过神来，这么应声道。

「现在已经没有避难的群众继续涌入港口了。在场的民众不久之后就能全数上船。」

「从上空也没看到任何正在往港口前进的避难民众。」

瑟莉亚与男性空挺骑士陆续报告。于是克莉丝汀娜马上板起表情，确认周遭的状况。

可用于避难的魔道船共有五艘。由于刚才下令让民众分头上船，排队等着上船的队伍着实短了不少。

「大家听我说！在场的人们都上船之后，就马上离开罗达尼亚。目的地是卡尔亚克王国的王都──卡尔托克！马上将我的指令传达给各船船长。敌军的舰队正在逼近，要让避难的民众快点上船！我们几分钟内就要出发！」

克莉丝汀娜扯开嗓门，对在周围诱导群众的人员们指示道。

「是！」

「空挺骑士部队要保护魔道船，直到船脱离战区为止。这就交由你来指挥。」

「遵命。」

男性空挺骑士拉起狮鹫的缰绳，再度飞上空中。看所有人都迅速展开行动，克莉丝汀娜转身面向瑟莉亚。

「老师跟莎拉小姐等人也请上船。接下来的护卫就交给空挺骑士即可。」

「知道了。」

◇ ◇ ◇

贝尔托姆本国军的魔道船舰队正在逼近罗达尼亚，其中旗舰上的操舵室内，也能清楚地俯瞰罗达尼亚上空的战况。

「真是荒唐！这到底是怎么一回事！？怎么可能会变成这样！？」

率领舰队的奥波公爵俯视着罗达尼亚，暴跳如雷地吼道。他所看到的，是自军的空挺骑士们被利欧操控的光弹打得仓皇逃窜的狼狈模样。

「现在还没能确保空域。」

这艘旗舰的船长尴尬地说道。

「这还用你说！？我看也知道！」

奥波公爵的额头浮现青筋，忍无可忍地吼了起来。勇者莲司的奇袭让自军一下子占得了压倒性的优势，眼看还差一步就能占领罗达尼亚了。没想到敌方也多了一个规格外的战力，让战况死灰复燃。

在原订的计划中，这时候自军早就该掌握制空权，让舰队穿越都市上空，以最短直线距离在港口降落，阻断敌军的退路。但是，到现在却还没能掌握制空权。

再这样下去的话，很可能会眼睁睁地让敌人逃离港口。本来以为或许能在这时候把王权信物抢到手……失望的心情让奥波公爵更为愤怒。

「……不管怎么说，请容我建议，先让舰队改变前进路线。要是就这样进入都市的上空，舰队可能会遭受损害。」

船长如此建言道，表情看起来心急如焚。虽然这艘旗舰的船长是他，但整支舰队的最高指挥官是奥波公爵。因此，即使是船长也无法凭自己的判断行驶魔道船。要是继续往前进入正在战斗的空域，宝贵的魔道船可能会遭击沉，因此船长才会如此提议。

「唔唔……」

奥波公爵满面愤慨地低吼。不过，身为一国军事的领导者，他的判断能力也不是盖的。

「变更舰队的前进路线。全舰提升动力炉的功率，绕过都市，从左右两侧前往港口。下令舰队转舵，一到五号舰转为右舷，六到十号舰转为左舷。」

奥波公爵强忍着熊熊燃烧的怒火，为了达成目的，冷静地做出必要的判断。

「公爵大人。正在都市内操控光球的敌军战力，该如何应付？」

「就交给都市内的空挺骑士们去应付就行了。那种荒唐的技巧，魔力肯定无法支撑多久。去指示骑士们，无法打倒他的话就保持距离，改打消耗战。只要能箝制他的行动就够了。」

「遵命。」

「听好了，最该优先的是掌握港口。事到如今，即使破坏设施也无所谓。只要敌舰有任何动静，就马上炮击，不要犹豫。」

「但、但是……公主殿下也可能在船上避难……」

船长的表情僵硬，似乎认为再怎么样也不应该伤及王族。但是──

「废话少说，把我的命令传下去就是了！」

对于这一点，奥波公爵却完全没有犹豫，以不由分说的口气怒斥道。

「……遵命！都听到了吧，准备信号弹！」

接下奥波公爵的指示之后，现场的各人连忙开始行动。于是魔法信号弹自旗舰升起。原本以慢速前进的各舰开始加速，改变前进路线，绕道驶向港口。

「……休想逃离这里。」

奥波公爵盯着罗达尼亚的上空，满心怨怼地嘀咕。

◇ ◇ ◇

（敌军的舰队往左右两边分开了？）

继续箝制着敌军空挺骑士部队的利欧，察觉贝尔托姆本国军舰队的动向有了变化。舰队在前进到距都市约一公里处的时候分为两路，正要绕过都市前往港口。确认舰队如此的动向之后，利欧的眼光转向港口。

（虽然避难船似乎快要出发了……）

敌军舰队的目的地是港口所在的湖，其目的很明显是想阻止避难船逃亡。敌舰正在以时速一百数十公里的速度飞行，相较之下避难船却才准备要起飞，在水面上徐徐加速。再这样下去，贝尔托姆本国军的舰队很可能会追上避难船。

「龙王大人！」

空似乎也及早察觉了危机，迅速接近利欧，寻求他的指示。

「嗯，敌军的舰队有动静了。」

「让空去打下几艘如何？」

空一脸若无其事的样子，提出的建议却非常偏激。利欧先是愣了一下，然后苦笑着问道。

「那样不会严重抵触神的法则吗？」

「是没错。但是，不做到这个地步的话，敌军恐怕不会折返。」

「你说得没错……」

利欧仍操控着光弹箝制敌军的空挺骑士们，同时思索应付敌军舰队的方法。可能的话，利欧希望这次面具耗损的数量控制在一张以内。但是，目前脸上这张面具已经出现了一条不小的裂痕，细小的碎片开始剥落，很明显快要撑不下去了。这时候，该怎么做才是最好的？利欧望着湖，思索了几秒之后──

「……我有一个主意。」

缓缓地这么说道。

「真不愧是龙王大人。」

「啊哈哈，谢了。」

还没听说具体的方法，空就抢着要称赞利欧。看来她真的全心信赖着利欧。这让利欧觉得有一点点不好意思，腼腆地笑着道谢。

「总之，得先停止箝制眼前的部队才行。虽然接下来可能会对面具造成特别大的负担……」

利欧这么说道，同时唤回所有向敌军空挺骑士射出的光弹。

「……！」

见状，空挺骑士们全身一阵寒颤。刚才还一直穷追不舍的众多光弹，陆续往利欧身边聚集而去，骑士们隐约能猜到接下来会发生什么事。因此──

「后退！快退！分散、全都散开！」

拥有指挥权的空挺骑士连忙指示，告知撤退的魔法信号弹立即升起。稍过片刻后……

利欧所唤回的众多光弹同时朝敌军全数射出，这次他不再刻意避免击中，而是设法多击中一些敌人。于是──

「呜！？」「呃啊！？」「该死！」

敌军之中一下子有许多人无法飞行而坠落。还没被击中的敌兵被迫救援落下的同袍，战线在转眼之间瓦解。

这些敌军瞬间变得无法继续战斗。但是，利欧脸上的面具也马上承受了沉重的负担。每当攻击命中敌人，面具即发出声响，表面的材质也明显地陆续剥落。

（原来如此……）

就如同先前所预料的，打倒的敌人愈多，干涉程度就会被判断得愈高──利欧以左手轻轻地抚摸脸上的面具，确认这个事实。

透过这次的战斗，利欧已经大致掌握到，哪些行为会对面具造成多少负担。看来如果想拉长可战斗的时间，就应该尽可能避免打倒敌人，箝制其行动才是最好的手段。虽然这样的机制非常强人所难，不过借由这次的战斗，利欧验证了不少事实，下次应该可以更巧妙地应付才对。不管如何──

「……好，该走了。小空，跟我来。」

在这里该做的事都完成了。

「是！」

利欧领着士气高昂的空，转身前往雷斯托拉希翁避难船所在的湖。这时候，湖面上的几艘避难船正要起飞。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些。

「避难民众已经全数上船！」

「各舰随时可出发。」

港口这边，众人终于完成了出发的准备。

「马上出发。立刻通知全舰。」

接到报告之后，克莉丝汀娜立即做出了决断。

「是，通知全舰！」

告知出发的钟声随即匆忙响起。

魔道船开始缓慢地启动，在湖面上前进。同时，克莉丝汀娜抵达了操舵室。

「姐姐！」

操舵室内除了船长与船员之外，还有芙萝菈与攸格诺公爵的身影。

「现在还不能放心。状况呢？」

「敌军舰队正从左右后方的上空接近。」

攸格诺公爵报告现况。

「看来是打算阻止我们出发。下令让空挺骑士在背后守护船舰。我们要以全力逃跑，尽可能快点起飞。」

「遵命！那就得稍微粗暴一点了，提升功率！」

魔道船必须在时速将近三十公里的移动状态下，才能自水面起飞。一般来说，必须缓缓地提升速度，如果紧急加速的话，船上的人会感到难受，晃动也可能对乘客造成危险，但现在可不是在意这种事的时候。因此，克莉丝汀娜等人所搭乘的魔道船开始以高于正常的速度，在水面上前进起来。

但是，敌军舰队则是已经在高速飞行的状态，有如要包围避难船似地自左右两方逼近而来。在克莉丝汀娜等人所搭乘的避难船加速到可以起飞的状态之前，贝尔托姆本国军舰队明显地愈来愈靠近。

「唔……报告！本舰即将进入敌舰的魔法有效射程之内！」

操舵室内有人这样大声地报告，让克莉丝汀娜等人的表情一下子紧绷起来。另一方面，在逐渐接近的贝尔托姆本国军的旗舰上──

「好，发射！目标是敌方的魔道船舰队！给我打得他们无法航行！」

奥波公爵面露冷笑，大声下令攻击。

「《火球魔法》。」

站在甲板前方的魔道士们瞄准目标──即将从水面上起飞的雷斯托拉希翁之避难舰队──发动了攻击魔法。直径约一公尺大的火球以时速数百公里的速度陆续射出。

另外，魔道船本身也配有主炮。但是主炮的威力强大，即使刻意压低功率，杀伤力也与上级魔法差不多，要是直击避难船，可能会造成多人死伤。克莉丝汀娜与芙萝菈可能也在船上，而且最重要的是王权信物，要是使其遭到破坏或是遗失，对奥波公爵来说将是得不偿失，因此这次才没有下令使用主炮。姑且不论这些考量，回到目前的战况──

「……！」

克莉丝汀娜走出操舵室的门外，仰望后方的天空，看到的是为数过百的火球正纷纷落向避难舰队的光景。

即使只被击中一发，不只船体本身被直击的部位会遭破坏，火焰也会向周遭延烧，将损害扩大。看来只要陆续被击中几发，船就会立即陷入无法航行的状态。

「各员听令，阻挡接近的攻击！即使用肉身阻挡也要挡下！无论如何都要死守克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人所在的船！」

骑着狮鹫在魔道船后方殿后的空挺骑士指挥官一脸拼命，如此指示周围的部下们。

但是敌众我寡，敌军舰队的兵力更多，参与攻击的魔道士也多。魔道士们不断咏唱咒文，持续发射攻击魔法。由于雷斯托拉希翁的空挺骑士们必须看清楚攻击魔法本身的飞行轨道才能防守，因此根本无法完全应付这么多的攻击魔法。

「……欧妃雅、爱尔玛。你们先去左右两边的船，必要的时候用精灵术张设屏障。」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛、瑟莉亚在船的后方。为了以防万一，莎拉决定不顾他人的目光，对两人下达使用精灵术的判断。

「嗯！」「知道了。」

两人点头，正打算要跳去两旁并行的船上时──

「……等、等一下！」

一直屏息凝神地观察战况的瑟莉亚，指着都市所在的方向大喊。往那个方向一看，发现有两个飞行物体正从都市上空朝着湖畔急速接近，速度比倾盆而下的大量火球还快。那是──利欧与空。

「咦？」

「……那、那两人是？」

那极快的飞行速度令莎拉等人讶异。而空挺骑士们与在船前方的操舵室的克莉丝汀娜跟芙萝菈也看到了他们，都非常惊讶。

利欧与空在空挺骑士们前方约一百公尺处停下，停在即将触及湖面的高度，然后转身面向贝尔托姆本国军的舰队。

（再一次就好，撑住啊……！）

利欧双眼直盯着逼近而来的敌军舰队，从脚底向脚下的湖面注入庞大的魔力。随后──

「！？」

接下来发生的景象，让敌我双方所有人都瞠目结舌。

因为，湖面竟然升起了形状如龙的水块。

「那、那是弘明大人的……？」

芙萝菈不禁发出如惨叫般的惊呼。没错，从湖面冒出的正是弘明所持有的神装八岐大蛇之奥义──八岐大蛇。

被赋予与神装相同名称的这招奥义，就如同其名称所显示的，是操控水块形成拥有八个头的龙之大绝招。如果要讲究的话，除了八个龙头之外，应该还要用水造出躯体与八条尾巴才对。

现在利欧用水造出的这条八岐大蛇则是具备了八个头、躯体与所有尾巴的完全体。每一个头都长达约三十公尺，体型非常庞大。

光从身长来看，还不及长达一百公尺以上的大地之兽。即使如此，还是具有压倒性的规模。就在八岐大蛇显形的时候，避难船仍不停地前进，离利欧愈来愈远。但是八岐大蛇本身所发出的压迫感，仍然震慑了战场上的所有人。

这时候──

「太、太、太帅气了！真是太帅气了，龙王大人！真不愧是龙王大人！」

001

只有空一个人双眼闪闪发亮，在利欧身边兴高采烈地欢呼着。八岐大蛇以那庞大的身躯将敌军舰队射来的火球陆续吞噬。利欧见状──

「我们上去吧。」

他抬头仰望上空，急速加速上升。

「是！」

空也立即跟上。两人垂直上升，一瞬间就来到遥远高空处，俯瞰整个战场。由于八岐大蛇吸引了所有人的注意力，而且两人上升的飞行速度高达时速数百公里，因此几乎没有人察觉那两人移动到高空中了。

「……他们上去了。」

「嗯。操纵那法术的似乎是他……」

「想不到在我们的村子之外，竟然还存在着有如此能耐的精灵术士……」

利欧以急速加速消失的过程，被爱尔玛、莎拉、欧妃雅看到了。三人留意着镇座于湖面的八岐大蛇，同时注视着移动到上空的利欧与空，表情非常惊讶。至于一旁的瑟莉亚──

「……」

她不发一语，默默地望着上空。

然后，利欧挥动双臂，开始用手掌遥控八岐大蛇。巨龙的八个头各自张开血盆大口──

「……！」

战场上的所有人都讶异得说不出话来。因为利欧所操控的八岐大蛇，朝着逼近的敌军舰队所在方位吐出了龙息。八道压缩过的粗大水柱以远快于音速的高速射向空中。

「…………」

每一道水柱都极为巧妙地避免直击船体，擦身而过。但是目睹这人智难以理解的现象，贝尔托姆本国军舰队船上的所有人只能瞠目结舌。迟了一会，恐惧的情绪才油然而生。然后──

「快、快转舵！倒退、快退避！发射信号弹！」

不等奥波公爵指示，旗舰的船长连忙吼叫道。

「退、退、退避！让船倒退，退避！」

传令兵狼狈地复诵船长的命令。其他船员们虽然非常恐慌，但也纷纷开始采取行动。每个人都凭着本能明白，知道眼前的「那个」不是人类能对抗的存在。

于是，贝尔托姆本国军舰队急速后退。

「……」

面对如此状况，即使部下们不等自己的指示就擅自下令撤退，奥波公爵也没有责怪他们。毕竟他也判断应该这么做。而且比起生气，他更怕死。

不过，看见舰队远离八岐大蛇之后，他还是萌生懊恼的心情。明明还差一步就能逮到克莉丝汀娜，想不到半路却杀出了个程咬金，而且还是能耐如神的不明存在。

（真是岂有此理！好不容易……好不容易把敌人逼到这一步了……）

懊悔的心情逐渐转变为震怒，接着──

「该死！」

奥波公爵以惯用手激动地拍打操舵室的桌子。同时，克莉丝汀娜等人所搭乘的魔道船加速升空，远离了湖畔。

◇ ◇ ◇

故事的场景移到罗达尼亚的贵族街。

「厉害、厉害，真是大显神威呢。」

在一处视野良好的台地上，列斯遥望着雷斯托拉希翁的避难船逐渐远去。路奇与雅雷恩站在他的身旁。莲司仍在昏迷之中，被身材高大的路奇扛在身上。

「我们只是这样旁观，真的没问题吗？」

雅雷恩探头望着列斯的侧脸，这么问道。

「没问题。因为不管怎么看，那都不是我们应付得了的对手。那就跟天灾差不多，这也无可奈何啊。」

列斯这么回答，脸上的神情有些愉悦。

「是这样没错，但是那到底是谁在搞鬼呢……？」

（除了那个人之外，当然不会有别人了。不过路奇他们已经不记得了。）

列斯抬起眼光，盯着利欧所藏身的蓝天，阴险地扬起嘴角。

「或许是水之勇者被逼入绝境之后突然开窍，发挥了真正的实力。莲司先生也是一样，只要被逼入绝境，一样能办到这样的事。」

他对雅雷恩解释道。

「……我又重新体认到，勇者真的是很夸张的存在呢。」

雅雷恩回应，同时瞥了一眼被路奇扛在身上、深陷昏迷的莲司。他的表情浮现一丝不安。勇者的力量竟是这般强大，在同一阵线虽然可靠，但如果要与之对峙的话，光是想像就无比不安。

「他可是今后必要的战力，你们可不能对他有任何怠慢。」

「了解……」「哼，真是个费事的小鬼。」

雅雷恩无奈地摇了摇头，路奇则是笑着发牢骚，重新扛好肩上的莲司。看来他并不是真的感到排斥。列斯确认两人的反应之后──

（那面具应该不是可以轻易量产的俗物才对。既然知道他无法对以前的伙伴们见死不救，今后的方针就很明显了。）

列斯仰望利欧所藏身的蓝天，脸上浮现桀骜不驯的冷笑。

◇ ◇ ◇

在湖的遥远上空，利欧浮在半空中，空也跟在他的身旁。利欧遥控着八岐大蛇，同时观望着贝尔托姆本国军舰队撤退的景象。

「呼哈哈哈！怎么样，这就是龙王大人的力量！」

空骄傲地挺起胸膛大笑，仿佛在对逃跑的敌军说：「认输了吧？」

「但愿这样就能让敌军战意全失……」

「那是当然的，龙王大人！您看，他们全都夹着尾巴逃走了！」

「我希望尽可能避免将船击沉，只以威吓的方式逼舰队撤退，看来是成功了。」

八岐大蛇的外表相当骇人，是特别适合用来威吓的招式。利欧以前就使用过这招，因此容易在脑中建构想像，而且地点是在湖面上，有大量的水可用。能够占得如此地利，可说是蒙幸运眷顾。

「是啊！真不愧是龙王大人构思的造型，真是太完美了！雄壮威武、神勇无比！外表看起来像龙，空相信这应该不是错觉！」

「谢谢你的称赞。其实我只是有样学样地模仿别人用过的招式而已，啊哈哈……」

利欧道谢。空赞不绝口，表情无比陶醉，反而让他有些尴尬。

「原来是这样。看来那个人或许是个挺有资质的术士。」

「那个人目前就在那艘船上。希望大家会以为操纵这水龙的是那个人。」

利欧瞥了弘明等人所在的魔道船一眼，这么说道。

「哇啊啊啊……！」

身旁的空双眼闪闪发光，一脸崇拜地仰望着利欧的脸。

「怎、怎么了？」

「龙王大人，您之所以选择使用这招，原来还考量到了这种事吗！？」

「呃……你是指什么？」

「让他人以为自己的行动是别人造成的结果，透过如此操作他人的认知，或许可以减缓神的法则所造成的责罚──您是这么想的吧？之所以像这样躲到别人看不到的高空处，也是出于如此考量……」

「呃、嗯。我想说即使真的要介入，如果采用不易受瞩目的手段，说不定比较不容易抵触神的法则。」

「这都是为了节制面具的耗损，是不是！？」

「……嗯。虽然不知道这么做能有多少成效，但是做总比不做好。」

空激动的态度让利欧有些狼狈，不过他还是点头说明。

「一定会有效的！」

空斩钉截铁地肯定利欧的说法。那是因为……

利欧脸上戴着的面具，原本的用途是代替本人承受抵触神所制订的法则所发生的责罚。

具体而言，是为了规避这条法则──『超越者不得偏袒特定个人或集团，若触犯这条规定而偏袒某人，超越者将会失去跟本身想帮助的对象有关的记忆』。

即使如此，面具并非对其他的违规行为完全没有效果。也就是说，除了偏袒特定的个人之外，超越者要是做了任何违反该法则之宗旨的行为，面具一样会受到负担。

例如，成为超越者的存在，不易在人们的心里留下记忆与印象。虽然面对面接触时还是能够交谈无碍，不过一旦远离对方，当对方的注意力不在超越者身上的时候，对方就会马上忘掉跟超越者接触过的事实、以及超越者的外貌等线索。

即使超越者出现在其他人的面前并与之接触，最后无论如何都会忘掉。如果超越者利用这一点，在人前做出了会留下强烈印象的行为，会有什么结果？如果刻意做出非常引人注目的行为，会怎么样？

这样的行为，等于是违背神制订法则所要达成的目的。神已经制定了严格的法则，让超越者不容易在人们的心中留下记忆。因此，会在他人心里留下深刻记忆的行为与神的目的背道而驰。

所以，除非是为了完成使命，超越者平时必须尽量避免接触尘世。有必要在人前现身时，超越者应该尽可能避免亲自现身，而是让眷属代为出面。

如果超越者在行事上疏于注意这些限制，自然会发生一些责罚，应该说是会造成殃及他人的后果。首先，忘掉记忆的当事人会受到负荷。如果对失去的记忆怀有异样感，而试图强行回想，就会对大脑造成沉重的负担。

另一方面，超越者本身会受到什么样的责罚，这一点目前还不得而知，但似乎也可能会成为让面具受到负荷的原因之一──以上是空对利欧说明过的事实。

因此，以这次的战斗来说，利欧不但介入了人类之间的争执，还做了引人注目的行为，面具可能会承受双重的负荷。

故利欧在战斗的同时，也思考要如何尽量避免引人注目。之所以选择使用八岐大蛇，也是期待人们会以为那是弘明引发的现象，而不是他。

虽然这么做有可能徒劳无功，但是说不定有机会减轻责罚。抱着如此期待，利欧才决定采取这样的手段。

总之──

「龙王大人才刚成为超越者没多久，竟然能在情急之下留意到这么多事，并且采取行动……！空真是佩服得五体投地！大人的战术眼光太完美了！」

理解利欧的用意之后，空打从心底赞赏了起来。

「谢谢你。因为我想尽可能节制面具的耗损。只是，现在脸上这张已经只剩一半了。」

利欧害羞地道谢。脸上的面具已经失去了左半边，但是效力似乎还在，仍固定在利欧的脸上。他露出的左眼腼腆地眯起。

「如此深入地介入了人类之间的争执，却只让面具受到这么一点损失，已经很了不起了！」

「这样啊。那真是太好了。」

「只要面具还没完全剥落，效力就会持续。因此您其实还能继续战斗！」

「这样啊。不过，我倒是希望不要再有战斗了……」

利欧让眼下湖面上的八岐大蛇待机，双眼直盯着正在撤退的贝尔托姆本国军的舰队。

（拜托，就这样撤退，千万别回来……）

即使敌军折返并继续追击雷斯托拉希翁的避难船，利欧也已经准备好了更进一步的威吓手段。但是，只要战斗拖得愈久、利欧让敌军受到的损伤愈多，面具就会承受更多负荷，因此他还是想极力避免不必要的战斗。

一开始让八岐大蛇发射龙息，纯粹只是为了威吓。只要敌方没有展现战斗的意图，利欧并不打算伤害他们。

最后，八岐大蛇的威吓似乎非常成功，贝尔托姆本国军的舰队一直都没有折返。离开湖之后，更进一步地通过罗达尼亚的上空，头也不回地沿着来路逃往都市之外。

接着，利欧将视线转向雷斯托拉希翁的避难船。船队已经飞越了湖，正在往卡尔亚克王国的国境驶去。

（……逃到那里之后就没问题了吧。）

确认避难船逃到安全地带之后──

「好了，小空，我们走吧。」

「是！」

利欧解除了自己在湖面上展开的八岐大蛇，继续向上飞去。最后，他的身影消失在云间。

────────────────────────

【第二章】❈ 重逢

利欧所操控的八岐大蛇无法维持形体，开始瓦解、回归于湖水，同时在水面上掀起浪潮。雷斯托拉希翁魔道船的甲板上聚集了众多避难民众，现场却鸦雀无声。每个人都只能望着湖面上的光景，说不出话来。

「……萝艾娜，萝艾娜在吗！？」

这时候，克莉丝汀娜大声地叫唤冯特奴公爵家的千金──萝艾娜的名字。她在甲板上环视周遭，却没有看到萝艾娜的身影。

「出发的时候，萝艾娜带着弘明大人进了船舱。我这就去把她找来！」

一名年轻贵族千金这么说道，奔进了通往船内的门。

不久之后──

「克莉丝汀娜大人！」

萝艾娜奔跑到甲板上。

「弘明大人的情况怎么样？」

克莉丝汀娜省去不必要的问候，直接提出了她的疑问。她想确认的只有一点，那就是操纵八岐大蛇的是否为弘明。

「他还没有醒来。」

「……这样啊。他要是醒了，马上来通知我。你可以下去了。」

克莉丝汀娜有如思索般地停顿了一下子才回话，或许是因为没有确切的证据，证明操纵八岐大蛇的是弘明。

「遵命。」

萝艾娜恭敬地鞠躬，然后转身回去弘明所沉睡着的船舱。

另一方面，甲板上的一个角落聚集着莎拉、欧妃雅、爱尔玛。三人凝视着湖的上空飘移的白云。

「……那人似乎是离开了。」

欧妃雅低声说道。

「真是个能力惊人的精灵术士……村子里也没人有这样的能耐吧。」

「那究竟是什么人呢？」

莎拉与爱尔玛也陆续说道。

对于水属性的精灵术士来说，湖面上无疑是极佳的战场。即使如此，能操控的法术规模还是有个限度。即使是在精灵村落，也没人能够引发刚才那样大规模的事象。操纵八岐大蛇的人物，到底是什么人？现在，这件事是三人关注的焦点。

「…………」

瑟莉亚与其父罗兰·库列尔也在一旁，父女都没有开口，只是默默地望着湖所在的方向。

但是，两人的表情完全不同。罗兰被八岐大蛇的登场所震慑，现在仍然无法整理好思绪。而瑟莉亚则是一脸不安地望着利欧刚才所在的天空。

（利欧……你到底上哪去了？）

瑟莉亚很害怕。一直到不久的刚才之前，自己竟然完全忘了利欧的存在，这简直让人不敢相信。仿佛一幅只有一处被涂白的绘画似的，记忆之中只有跟利欧有关的部分消失得一干二净。但是，自己的心里却完全不觉得有什么不对劲。

对瑟莉亚来说，利欧是那么地重要、那么地特别，而且两人之间还有很多、很多的回忆……

（照理说应该是绝对不可能忘记才对……）

接下来自己会不会再度忘记利欧？脑中浮现这样的可能性，让瑟莉亚满心都是难以形容的不安。

「那、那个，各位！」

瑟莉亚担心得坐立难安，终于忍不住开口叫住了莎拉等人。

「瑟莉亚小姐，什么事？」

「你们都……不记得利欧了吗？」

「你说……利欧？」

莎拉等人感到不解。

「直到不久之前，大家不是才跟他一起生活过吗？跟他一起做饭、做点心、聊天、在早上进行锻炼……」

瑟莉亚这么说道，话音有些走调，情绪显得十分动摇。

「呃……」

莎拉等人你看我、我看你，脸上满是困惑。

「真的都……不记得了吗？为什么……」

从她们的反应来看，仿佛利欧这个人完全不曾存在过。

（到底是从什么时候开始变成这样的？）

难道是忘记了吗？由于刚才忙着避难，瑟莉亚没有时间思考这件事。现在，她开始专注地思考先前所失去的记忆。

（圣女耶丽嘉……她占领了古雷葛里公爵领的领都，然后……）

对了。因为发生了这件事，利欧为了夺回领都、为了协助卡尔亚克王国，前往古雷葛里公爵的领地。瑟莉亚等人也跟着他一起去。圣女是十分棘手的强敌，她不但会操控被称为大地之兽的怪物，本身也拥有规格外的强大实力，就连利欧都屈居下风，即使大家一起挑战她也束手无策。

到了记忆即将中断之前的那瞬间，圣女耶丽嘉唤出了非常巨大的怪物，大得连大地之兽都无法与之相比。然后──

（然后，艾西雅她……艾西雅！对了，艾西雅她……！）

不可思议地，原本遗忘的记忆在这时候流畅地陆续涌现，瑟莉亚同时想起了另一个被遗忘的少女存在。由于她刚才不在利欧身边，瑟莉亚才没有马上想起这件事。应该说，记得那个人的存在实在是太过于理所当然，以至于她花了不少时间才意识到自己竟然忘了──

「那、那么，艾西雅呢！你们记得艾西雅吗！？」

瑟莉亚看着莎拉等人，问她们是否记得艾西雅。

「艾、艾西雅……？」

莎拉等人愣住了。

「是人型的精灵啊，跟利欧缔结契约的精灵。她也跟我们一起生活，是我们的朋友啊！是很重要、很重要的挚友！」

瑟莉亚拼命地提醒大家。由于她的态度实在是太过于激动──

「……我不记得。而且如果真的有这样的人存在，应该是不可能会忘掉才对。」

莎拉显得很尴尬，难以启齿地说道。

「嗯。」「就是啊……」

欧妃雅与爱尔玛也困惑地点头。

「在卡尔亚克王国的古雷葛里公爵领地发生了战斗，你们也记得这件事吧？」

「是记得有发生过战斗没错，不过……」

「战斗竟然在不知不觉间就结束了，你们应该也觉得很不对劲吧。这一点还记得吗？」

「是没错……」

莎拉等人开始在脑中回顾当时的记忆。正如瑟莉亚所说的，那场战斗竟在不知不觉中结束了。这件事，莎拉等人也记得。但是，以那个瞬间为起点之前的所有记忆都非常模糊，有如蒙上了一层阴霾，脑袋变为一片空白，想不起那有如谜团般的事实究竟是什么。

「那是跟圣女耶丽嘉之间的战斗。她是勇者之一，而且还出现了非常巨大的怪物。两者都不是我们能应付的对手……」

瑟莉亚对莎拉她们说明了记忆中断之前发生过的事。现在，她已能清楚地想起。

「在大家的记忆中断之前的最后一刻，圣女耶丽嘉唤出了比大地之兽更强大的怪物。然后大地像天地要被反转一样地开始崩溃。」

崩解的大地有如巨大海啸，即将吞噬瑟莉亚等人。面对连天灾都不足以形容的天地变异，每个人都只能绝望。但是，大家没有放弃。因为利欧与艾西雅挺身而出，前去阻止圣女耶丽嘉。

「利欧与艾西雅打算只凭他们两人阻止灾害。他们奋不顾身地冲向大地海啸，然后……」

最先冲过去的是艾西雅。她先对利欧说了一些话，独自冲向排山倒海般席卷而来的大地海啸。接着，负伤的利欧也连忙跟了上去。

「后来，眼前被一大片强光笼罩了好一段时间。强光消退之后，所有的灾害现象都消失得无影无踪……」

这骇人的天地变异随之突然消失，仿佛从来不曾发生过。同时，跟利欧、艾西雅、圣女耶丽嘉有关的记忆也完全消失，宛如不曾存在过。其中原理，则是完全不明。

但是──

「一定是利欧与艾西雅设法解决了这场危机。」

瑟莉亚如此深信不疑。

「可是，我们却遗忘了利欧与艾西雅。我们站在那里，甚至连发生了什么事都不知道。明明是那两人救了我们……」

然而，谁也不记得那两个人。不，正确来说，被遗忘的还包括引起骚动的元凶──圣女耶丽嘉，一共是三个人。如果连人类以外的存在也算进去的话，耶丽嘉所操控的怪物同样没人记得，不过这件事现在完全不重要。

「我自己也一样……一直到刚才之前，完全忘了利欧与艾西雅的存在……但是，我现在却想起来了。所以，你们一定也……！」

一定也能想起利欧与艾西雅吧？其实你们还记得那两人的存在，对吧？──怀着这样的一丝希望，瑟莉亚有如恳求般对莎拉等人问道。但是──

「………………」

莎拉等人的神情恍惚，眼光仿佛在注视着什么都没有的空中。瑟莉亚说到一半的时候，她们虽然显得错愕，还是认真地听她诉说。但是，现在却很明显地一副心不在焉的表情。

「各位，你们……？」

瑟莉亚疑惑地望着三人。

「……啊？呃……」

「抱歉，我突然觉得头痛、目眩……」

「我们刚才在谈什么？」

莎拉等人顿时回过神来。

「我们在谈的是关于利欧与艾西雅的事啊！他们两人救了我们，但我们却忘了……」

瑟莉亚简单扼要地说明刚才的话题，但是──

「利欧与……」

「艾西雅？」

「……他们是什么人？」

三人的反应却很明显地不自然。

「呃……咦？不会吧……我刚才说的话，你们都没听到吗？」

瑟莉亚非常困惑地问道。因为三人现在的反应，简直像是完全没把瑟莉亚刚才说的话听进去。

「老师刚才说的话……？」

「呃……」

莎拉等人试图回忆刚才的事，神情明显地迷蒙、恍惚。然后──

「………………」

三人的神情再度转为呆滞，双眼像是在凝视空中什么都没有的地方。

「……这是怎么回事？」

到底发生什么事了？眼前的状况让瑟莉亚更加困惑。这真是太奇怪了，很明显地不是正常现象，甚至可说是诡异。

瑟莉亚开始感到害怕。就在这时候，她感觉有人从背后轻轻地拍了拍她的肩膀。她回过头一看──

「咦……？利……！」

站在她背后的，竟是脸上戴着破裂面具的利欧。瑟莉亚反射性地开口要叫唤他的名字，不过──

「嘘……」

利欧竖起食指，按住了瑟莉亚的嘴唇。

「嗯……」

瑟莉亚双颊泛红，连忙闭紧嘴巴。

「我会跟你解释莎拉她们变成这样的理由。先去没人的地方吧。这边请。」

利欧望着神情依然恍惚的莎拉等人，将脸凑近瑟莉亚，如此低声呢喃。然后，不等瑟莉亚回答便牵起她的手，拉着她离去。

「呃、嗯……」

瑟莉亚安分地任由利欧牵着自己离开现场。

然后──

「……咦？瑟莉亚小姐？」

利欧与瑟莉亚离开现场之后，过了几秒钟，莎拉等人再度回过神来。

◇ ◇ ◇

利欧领着瑟莉亚来到了船舱内的走廊。这时候──

「龙王大人，这间房间是空的。」

空已经在走廊上待命，她似乎事先找好了空房间，一看到两人出现就开启走廊上的其中一扇门，这么说道。那是船舱内的其中一间船室，目前当作仓库使用。

「谢谢你。老师，这边请。」

「……嗯。」

利欧拉着瑟莉亚的手，领着她走向船室的门。

（这孩子是……？）

瑟莉亚对空的存在有些好奇。

但是，空却凶狠地瞪着被利欧牵着手的瑟莉亚，眼神仿佛在说：「啊？你看什么看？话说你凭什么跟龙王大人牵手？」当然，利欧现在的角度看不到空的表情。

「呃、我……」

为了表示自己没有敌意，瑟莉亚尴尬地对她笑，脸颊僵硬地抽动着。

「怎么了吗？」

利欧回过头来，对瑟莉亚这么问道。

「……这、这孩子很可爱。」

「她是小空。」

三人都入室之后，利欧将门关上，同时这么介绍空。

「空……幸会。我是瑟莉亚。瑟莉亚·库列尔。」

「……幸会。」

空对瑟莉亚还稍有戒心，但仍然鞠躬行礼。

「虽然她有一点怕生，不过是个好孩子喔。」

利欧为空说话，表情有一点点困扰。接着──

「……嗯。」

瑟莉亚的脸上浮现感动的表情，突然抱住了利欧。利欧就在眼前，而且正在跟她交谈，让她感动得无法克制自己。

「什么！？」

空讶异地尖声大叫。

002

「……你果然记得我吧？」

利欧任由瑟莉亚抱着自己，这么问道。

「嗯。在刚才的战斗中，你正要离去的时候，我脑中突然想起了许多事……我想起了你跟艾西雅，还有跟圣女耶丽嘉之间的战斗。」

「这样啊……」

利欧应道，表情显得很困惑。因为他无法理解，为什么只有瑟莉亚一个人恢复了记忆。

「到底发生了什么事？你们突然消失，我们也忘了你们……艾西雅人呢？」

瑟莉亚抬起贴在利欧胸膛上的脸问道。

「艾西雅平安无事。目前她正以灵体状态留在卡尔亚克王国城，留意大家的状况。」

「即使被我们遗忘，你们却还是一直保护着大家……谢谢。」

「不会……」

利欧开心地扬起嘴角，轻轻地摇了摇头。

「你脸上这张面具不要紧吗？这已经裂了吧……」

瑟莉亚温柔地抚摸利欧面具下露出的脸颊，似乎担心他是否受了伤。

「喔，这面具裂开，并不是因为遭受了攻击……」

「还有，你的眼睛……」

瑟莉亚将脸凑近利欧，盯着他的脸看。这时──

「放、放肆！你以为眼前的是什么人！？不准你擅自抱住！」

僵在一旁的空，这时终于回过神来。

「啊，等等……！」

「快放开大人！马上！」

空急忙地拉扯瑟莉亚，想将她与利欧分开。

「小、小空，你冷静点……！」

「呣唔唔！」

空可爱地鼓起脸颊，硬是挤进了利欧与瑟莉亚之间。于是瑟莉亚逼不得已，只好放开利欧。但是她似乎还是舍不得利欧的体温，想要再度抱住他，又跨出了半步。但是──

「不行！」

空张开双臂，用她那与七、八岁的人类孩童无异的身躯拼命地阻挡瑟莉亚。于是──

「什、什么嘛……」

瑟莉亚似乎不忍心为了拥抱利欧而推开小孩子，只好同样可爱地鼓起双颊，与空对峙。

「呃，该说是发生了很多事吗？总之，我这边得知了不少资讯，这就向你说明，也包括这孩子的事。虽然这听起来很像是无稽之谈，你愿意听我说吗？」

似乎是觉得眼前的景象又逗趣、又有一些怀念，利欧脸上浮现笑容，提出了新的话题。

「当然要听。状况都已经变得这么怪异了，无论你说什么，我都不会惊讶。快告诉我吧。」

瑟莉亚似乎也整理好了情绪，以认真的神情点头。于是，利欧将他目前知道的事全都告诉了瑟莉亚。

包括这世界上曾经存在过复数被称为超越者的高阶存在之事实。利欧的前前世是名为龙王的超越者之一，艾西雅则是龙王之力的保管者。在与圣女之间的战斗中，利欧在最后关头使用了超越者的力量，而圣女耶丽嘉也使用了同为超越者的土之高阶精灵的力量。其后利欧被世界认定为超越者，必须受存在于世界上的高阶法则所束缚。

如果连详情都要说明的话，感觉至少需要连续说明一个小时，因此利欧只列举各情报的概要。

「超、越者……」

虽然瑟莉亚刚才说绝对不会惊讶，但还是难掩困惑的反应。

「很难以置信吧。」

「不，我相信……我信。也就是说，现在的你是接近神的存在，是吗？」

「……是。虽说似乎还另外存在着真正的神……不过我似乎是无限接近神的存在，大概是这样。」

利欧有些迟疑地点头，并以更具体的话语描述自身存在的变化。

「……这样啊。嗯，知道了。我理解了。」

为了让心情平静下来，并说服自己接受现状，瑟莉亚缓缓地反刍利欧说的话。接着，她稍微低下头，以利欧听不到的音量，低声喃喃自语──

「你的存在真的离我愈来愈远了呢……」

她的眼光闪烁，透露出包含寂寞的复杂情感，紧咬着下唇。不过，为了不让利欧察觉，她又很快地绷紧表情，坚毅地抬起了头。

「老实说，我实在对自己成了什么超越者，没有实际的感受。在我的意识中，仍将自己当成人类。但是，跟人类不同，现在的我会受法则限制，这也是事实。我们会被大家遗忘，而且不能贸然接触在这世上生活的任何人──这就是我与艾西雅目前的状况。」

「所以你们才要离开，对吧？」

「是。虽然接触这世界上的人本身并非禁忌，但是因为某些规定的限制，我们的状态几近不能跟大家接触。」

「不但存在本身被大家遗忘，还被法则限制，不能接触任何人……制订这些法则的人，根本就是打算藏起超越者，不让他们跟这个世界接触。」

瑟莉亚准确地推测到法则背后的意图。

「真不愧是老师。你说得没错，这些法则的存在，似乎是为了要避免超越者的身分被世人得知。据说是因为每一个超越者都拥有接近神的强大权能，为了排除超越者贸然干预世界的状态，神才会制订这样的法则。」

利欧更具体地说明法则背后的意图。

「权能……」

「请将它想成是超越者所拥有的特别力量。听说我的权能是『消灭』，能发出光线，将指定的对象完全消灭。上次跟圣女耶丽嘉战斗的时候，我就是用这个能力消除了她所引发的天地变异。」

「就是当时那一阵强光……」

这时候，瑟莉亚想起了即将失去记忆之前的场面。受高阶精灵附身的耶丽嘉操纵大地，掀起了土之海啸。然后出现了足以覆盖全世界的强光，吞噬了大地海啸。

「由于当时发出了那光芒，我被世界认定为超越者。艾西雅因为跟我一起使用了权能，似乎也跟着被认定为超越者了。而圣女耶丽嘉的存在之所以会被遗忘，也是因为她在最后发动了超越者的权能，引发了那样的天地变异。」

艾西雅与身为龙王再世的利欧同化，因而跟着被认定为超越者。同样地，耶丽嘉也因为跟高阶精灵同化而被认定为超越者。于是神的法则在三人身上生效，才导致现在的结果。

「所以你们三人的存在才会被所有人遗忘……」

「没错。能记住超越者的，只有极为少数的例外……」

「也就是说……我就是那所谓的例外之一，是吗？」

瑟莉亚对此并没有任何自觉，迟疑地问道。她似乎想不到自己有什么理由会成为例外。

「这就是我现在想谈的事。」

为什么瑟莉亚能够想起利欧与艾西雅的存在？现在终于要进入正题了。

「利欧，你也不知道为什么吗？」

「是。其他人还是一样没想起我们，对吧？」

「嗯。莎拉她们还是不记得。留在卡尔亚克王国城的其他伙伴们也一样。即使我试着把你的事告诉大家，她们不但没想起来，反而发呆……莫非这也是法则的效果吗？」

瑟莉亚想起刚才向莎拉等人提起利欧的事时，她们那极为不自然的反应。

「要是做出任何以唤醒记忆为意图的行为，似乎就会变成那样。据说如果勉强对方想起，对方的大脑将会承受沉重的负担。所以我才无法接近大家……」

不只如此。要是因为利欧接触瑟莉亚等人，而被判断为偏袒特定个人或团体的话，利欧本身将会失去跟瑟莉亚等人有关的记忆。虽然这也是不能接触的理由之一，但为了避免离题，利欧决定现在先不提这件事。这时候──

「龙王大人。关于这件事，空想到了一个可能。」

空举手说道。

「是什么？」

「这家伙的外貌，很像一个曾是理娜人造人的女人。」

空眯着眼，冷冷地瞪着瑟莉亚这么说道。

「理娜的人造人……你是说眷属吗？」

理娜是美春的前世，身为七贤神之一的女性。空之前说过，理娜的眷属是人造人与哥雷姆。想起这件事，利欧讶异地睁大眼睛确认道。

「是。」

「可是，瑟莉亚她……」

瑟莉亚生为贝尔托姆王国的贵族，是一般的人类。

「这绝对不是偶然！大人您也知道，理娜的权能是预知未来。而这个女人，长相与她的眷属人造人神似，如今还像这样恢复了记忆。这肯定是理娜运用权能预知未来，事先布好的局！也就是说，这肯定也是理娜在背后搞鬼！」

空气得呲牙裂嘴，愤慨地对不在场的理娜发脾气。

「这话是什么意思？你们所说的人造人，是传说故事中由人所创造出来的人，是吧？理娜又是……？」

瑟莉亚跟不上空的话题，满面疑惑。

「理娜是……是贤神之一。除了六贤神之外，其实还有第七柱贤神存在。据说每个超越者都有眷属为其效命，当时效命于理娜的眷属之中有个人造人，跟瑟莉亚你长得很像。空应该是这个意思……」

利欧望着空，对瑟莉亚这么解释道。至于美春是理娜转世的这件事，现在要是提起，可能会离题，因此利欧决定先不说。情报量已经过多了。

「这、这样啊……？话说回来……咦？为什么她会知道？这是哪个时代的事？」

刚才在听这件事的时候，瑟莉亚一直以为是一千多年前神话时代的事，因此现在更困惑了。

「老实说……是我说明晚了，其实小空这个女孩子，是从前龙王的眷属。」

利欧重新向瑟莉亚说明空的来历。

「哼哼～」

空骄傲地挺起胸膛。

「呃、咦……？可是这孩子……」

瑟莉亚理解不过来，不如说，反而更困惑了。因为口齿不清的空，不管怎么看都只是普通的孩童。

「你那是什么眼神！？」

空生气地问道，看起来很不满。

「虽然外表看起来是孩童，但她似乎在神魔大战之前的时代就诞生了。听说是因为成了龙王的眷属，肉体与精神才会停止成长。」

「也、也就是说，她是不老之身啰？真是不得了……」

「空可是伟大的龙王大人的眷属，当然不得了。」

看到瑟莉亚讶异的反应，空得意地说道。

「而且她拥有强大的实力，甚至能跟艾西雅战得势均力敌。」

「大、大人，空比她还强！空要是认真起来，是绝对不会输给她的！」

空语带保留地反驳。由于她面对的是利欧，不敢坚决地否定他的话。不过被利欧视为与艾西雅同等，似乎让她很不服气。

「……看来你得到了很可靠的伙伴呢。」

「是。听说超越者与眷属之间还有特别的连结。似乎是由于我取回了龙王之力，我跟小空之间的羁绊也跟着复苏了。她告诉我很多事，并跟着我一起行动。」

「这、这样啊。特别的连结……」

瑟莉亚喃喃，同时来回窥探着利欧与空的神情。

「这一点也跟记忆丧失有关。能记住超越者的，只有同为超越者的存在，以及超越者的眷属。」

因此除了刚被认定为超越者的利欧与艾西雅之外，曾经身为龙王眷属的空也能保有跟超越者有关的记忆。

「但是……我应该不是超越者，也不是眷属吧？」

「照理说是这样没错……但小空刚才说的话，让我很在意。」

「你指的是我长得很像理娜的人造人眷属这件事？」

「是。」

「也就是说，我成了理娜的眷属……是吗？」

「…………是这样的吗？小空。」

利欧望向空，这么问道。

「任何存在，只要成了超越者的眷属，就会跟其所效命的超越者一样受神之法则影响。但是，这家伙周遭的人们并没有遗忘她。没错吧？」

这次换空望着瑟莉亚，这么问道。

「……对。莎拉她们都记得我，没有任何异状。」

「既然这样，这件事就无法解释了。这家伙既不是超越者，也没有成为眷属，却还是恢复了记忆。」

「……既然这样，有可能是理娜掌握了未来的状况，事先做好了某种准备，对不对？」

利欧一手抵着下巴思索，说出他的推测。

「空也这么认为。」

「瑟莉亚，你恢复记忆的时候，全身发出了术式的光，对吧？你对那时候的事有什么印象吗？」

「我想不到什么特别的……咦？话说回来……」

瑟莉亚感到疑惑，然后马上像是想到了什么似地──

「嗯？怎么回事？这种事，我怎么会……」

瑟莉亚疑惑地皱起了眉头。然后，双眼忽然失焦，茫然地望着什么都没有的空中，仿佛看到了什么，就这样发呆了起来。

「……瑟莉亚？你没事吧？」

利欧担心地问道。

「啊、嗯。」

瑟莉亚马上回过神来，这么回应。

「你怎么了？」

「我……我感觉自己好像突然得知了陌生的魔法，而且还知道怎么使用。然后……该怎么说呢？思绪变得非常清晰，该说是并列吗？仿佛有复数个自我同时存在，感觉非常怪异……」

说到这里，瑟莉亚的身体摇晃了起来，一个踉跄。

「喔……你还好吗？真的没事？」

利欧马上伸手抓住瑟莉亚的双肩，扶她站着，同时这么确认。

「……呃、嗯，不要紧。只要我刻意去意识，就会变回一个自我。」

瑟莉亚深呼吸，然后点头。为了强调自己不要紧，她离开利欧，靠自己站着。看她这样，利欧也松了一口气。然后──

「……龙王大人。」

空轻声地说道。

「什么事？」

「并列思考与思考加速，是贤神的眷属所拥有的特殊能力。就跟空能以灵体包覆身体、化身为龙人一样，一旦成为贤神的眷属，将会被赋予超常的脑力，能够同时思考不同的事。空所知道的理娜的眷属，还能够借由并列思考，同时发动复数不同的魔法。」

「那、那真是太厉害了……」

听说了贤神眷属的能力，利欧讶异地瞪大了眼睛。如果要使用的是同一种魔法，只要展开复数魔法阵，要同时发动复数的魔法并非不可能。但是以世间的常识来说，同时发动不同魔法是不可能的。

「还、还是空比较厉害啦！因为空可是龙王大人的眷属！只要以龙体包覆全身，能够挡开所有的魔法跟精灵术喔！」

空似乎很想被利欧称赞，发挥了原有的不服输性格，强调同为眷属的自己比较了不起。

「啊哈哈，嗯。」

利欧笑着点头，像是在安抚小孩子。

（看起来真像兄妹……不，应该说是父女吧？）

看着两人这样的互动，一旁的瑟莉亚觉得很稀奇。

「抱歉。离题了。」

「啊，没关系。」

「瑟莉亚恢复记忆时全身发出的术式之光，并不是你自己发动的，是吗？」

利欧言归正传。

「嗯。那些术式擅自从身上冒出来……」

「……理娜似乎能使用转录记忆的魔术。她用这魔术将千年前的记忆交给艾西雅，跟着我的灵魂一起转生。」

「也就是说，她同样地对我使用了那种转录魔术吗？」

「这就不得而知了。因为也有可能是理娜创出不同于转录记忆的魔术，用别的方法让你恢复记忆。」

「……不过，这到底是什么时候、从何处、怎么做到的？理娜……应该说，贤神目前还存在于世界上吗？」

瑟莉亚会有如此疑问也是理所当然的。七贤神当中，除了理娜之外的六贤神是修托莱地区的神话中受人们崇信的存在。自从一千年前的神魔大战之后，就再也没听说贤神出现于人前的消息。

从瑟莉亚的角度来看，现在的话题等于是在谈论神话中的登场人物。神话中的登场人物竟然还存在于世界上，并且干涉着人类……应该说是干涉她本身，即使听闻这种事实，当然会觉得很不真实了。

「理娜那个女人拥有预知未来的权能。她很可能在千年前设下了某种魔术，并设定使其在过了一定的时间之后、或者是在某种条件之下发动。」

空这么说道，非常不屑地发出鼻哼音。由于理娜在千年前牵连了龙王，使其加入了神魔大战，空似乎对她非常不满。

「时、时隔千年才发动的魔术……」

瑟莉亚惊讶得倒抽了一口气。虽然要建构达成某种条件才发动的魔术本身是可能的，但如果是要使魔术在特定的时机发动，难度将会高上许多。瑟莉亚根本没听过有什么人能够让魔术在一个月之内的某天某时精准地发动。因此，一听说有人能透过计算，在千年后成功发动魔法，自然非常惊讶。

「对那个女人来说，一点都不难。」

空熟知当时的理娜，斩钉截铁地断定道。

「这、这样啊……贤神果然很不得了呢……」

「现在这不是重点。你快告诉我们，在你被转录的记忆之中，有没有能够转录记忆、或是让失去的记忆复原的魔术或魔法？」

空凑近瑟莉亚，这么逼问道。

「我……我自己也不太清楚，应该说……我也没把握目前脑海中浮现的情报就是一切，不过我感觉自己不知道那样的魔法……我似乎没有被植入任何关于魔术的知识……」

顺带一提，所谓的魔术，泛指所有透过术式引发事象的神秘现象。至于魔法则是一种技法，在人的体内植入魔术的术式，只要咏唱咒文就能随时发动该魔术。也就是严格来说，魔法是魔术的一种。

「那、那个废物假贤神……」

空忿忿不平地咒骂理娜。好歹对方也是名称中有「神」字的存在，但空对理娜不但没有信仰心，甚至连一点敬意都没有。

「竟、竟然说废物假贤神……说、说得太过分了吧……」

「废物假贤神就是废物假贤神！动了一大堆手脚诱导别人，却几乎没提供什么情报！那家伙到底在打什么鬼主意！？」

「这……你问我，我也不知道……」

空愤慨的样子让瑟莉亚显得狼狈而不知所措。不过，空所说的话也不完全是没有道理。

（小空说得没错。明明理娜希望转生后的我去做某件事，但是她提供的情报实在是太少了。）

这到底是为什么？利欧开始思索理由。

想得到的可能性，大致有两个。

一个是她根本没有办法提供情报。要不然就是她能够提供情报，却刻意没有提供。

（莫非转录魔术本身有某种制约？或者是她担心要是提供太多情报，恐怕会改变未来之类的？）

正当利欧如此推测的时候──

「既然这样，你脑中浮现的情报只有魔法而已吗？有没有什么她给你的指示或重要线索之类的？」

空对瑟莉亚问道。

「我只知道脑中被植入了陌生魔法的术式……对了，好像还听到了某人的声音？」

──成功了。虽然现在还无法给你全部，但我要托付给你，没能完全给那孩子的部分。

那个时候，不知道从哪传来这样的声音。虽然不知道是谁说的，但瑟莉亚确定自己真的听到了。说不定这是理娜给她的讯息。

「她、她跟你说了什么！？」

「我想想……是『成功了。虽然现在还无法给你全部，但我要托付给你』，还有『没能完全给那孩子的部分』……应该是这样。」

「她这不是还没完全托付给你吗！？」

「这……你跟我说也没用啊……」

空咄咄逼人，让瑟莉亚显得畏缩。

「算、算了，小空，你先冷静下来。」

利欧委婉地制止空。

「但是……」

「让我确认一件事。理娜真的说『成功了』对吧？」

利欧举起右手，制止空继续追问，同时对瑟莉亚这么问道。

「没错。虽然不知道那是不是理娜的声音，但我听到她是这么说的。」

「既然这样，就状况来说，『成功』指的是让瑟莉亚想起关于我的记忆，并且学到了魔法……这样想比较自然吧？」

「……嗯，我也这么认为。」

「那么，就表示说这句话的人在某处观察着一切的过程，判断是否成功。有没有可能是这样呢？」

「这……有可能。这么说也有道理。」

瑟莉亚点头。

「没、没错！一定是这样！真不愧是龙王大人！」

空的表情一下子开朗了起来，放声称赞利欧。

「不过，如果真的是这样，声音的主人也可能是理娜以外的某人吧。」

「啊……」

空恍然大悟，认为利欧说的很有道理。

「这是为什么呢？既然我长得很像理娜的眷属，声音的主人自然会是理娜吧……？」

只有瑟莉亚一个人不解。

「那应该是……不可能的。」

「为什么？」

「就跟龙王转生为我一样，理娜似乎也已经转生了。」

「咦！？是这样吗！？」

瑟莉亚显得非常错愕。

「是。老实说……」

艾西雅说过，理娜已经转生为美春。假如理娜现在还活着，那艾西雅的说明就有矛盾了。

但是，生下艾西雅并赋予其自己的神性、将自己的记忆转录给她的，不是别人，正是理娜自己。利欧也不认为艾西雅会说谎。

「告诉我理娜转生的事实的，是艾西雅。只是情况有点复杂……所以，这件事就之后再说明吧。可以先讨论别的事吗？」

「当然。你要说什么呢？」

「我想讨论今后的事。」

「只要是我办得到的，尽管说吧。」

瑟莉亚立刻自告奋勇，要协助利欧。

「总而言之，请你先继续跟伙伴们一起行动，就跟之前一样。」

「……嗯，知道了。利欧，你打算怎么办？」

不能跟利欧一起行动，似乎让瑟莉亚觉得很寂寞，脸上的表情有些落寞。

「我还想要跟大家在一起。」

利欧回答的，不是他接下来要做什么，而是他想要什么。他的表情与瑟莉亚一样地无助，仿佛枯萎的花。

「利欧……」

「但是，现在因为神的法则阻碍，我没办法跟大家在一起。所以，我必须想想办法。」

「……有办法吗？」

「多亏瑟莉亚你想起了我，我现在能够抱持希望了。让你恢复记忆的某人，应该知道该怎么做才对。」

也就是说，让失去的记忆复原的方法，应该是存在的。

「没错！那时候你身上冒出的术式之光……那术式一定就是答案！」

空指着瑟莉亚这么说道。

「我新学会的魔法当中，似乎有能用来分析术式的魔法。或许可以用那个来解析术式……」

「既、既然有那么便利的魔法，你就早点说啊！」

空似乎很期待能让利欧找回身为龙王的记忆，显得非常兴奋。

「但是，这不能对生物或生命体使用，除非生物本身正在发动可分析的术式。」

「既然这样，你就再发动一次当时的术式啊！」

「这……虽然术式本身有可能还封存在我的身体里面，但那并不是我发动的，而且也可能已经随着发动而消失……我会试着调查看看，但希望你们别抱持期待……」

瑟莉亚委婉地提醒道。如果是只能使用一次的魔术，在魔术发动之后术式就会消失。因此瑟莉亚不确定能不能调查那种术式，不想让对方抱持不必要的期待。但是──

「那、那也没关系！你应该试试！」

空激动地说道。从她的态度，瑟莉亚似乎体会了她的心意。

「……嗯，我会的。回到卡尔亚克王国之后，我就马上调查看看。」

瑟莉亚明确地点头答应。然后──

「两位，我有一件事要拜托你们。」

看空与瑟莉亚如此交谈，利欧似乎是想到了什么，突然这么说道。

「是，大人！」「当然没问题。」

空与瑟莉亚马上同时回应。

「小空，你能留下来跟瑟莉亚一起去卡尔亚克王国吗？瑟莉亚，你就安排让空在卡尔亚克王国城内的宅邸住个几天。」

「咦！？」「我是无所谓，只是……」

利欧提出的要求完全出乎预料之外，空与瑟莉亚都愣住了。

「如果要说明全部，必须花费很多时间。发现瑟莉亚你不在，莎拉她们应该差不多要开始找你了。」

利欧说明他这么拜托的理由。

「你不能跟我们一起去卡尔亚克王国城吗？」

瑟莉亚寂寞地望着利欧。

「如果只是短时间相处的话，应该是不会有什么问题。只是……」

「是因为神的法则吗……？」

「是。由于成了超越者，现在我的存在本身似乎不容易在别人的心里留下记忆或印象。」

「这、这样吗？」

「只要没看到我……不，应该说只要注意力不在我身上，跟我接触的人似乎马上就会忘记我。如果一直醒着跟我相处，或者是即使分开也一直只想着我，或许就能避免。但实际上那是不可能的。小空，没错吧？」

利欧这么问空，因为她比自己更熟知法则。

「是。只要注意力稍微从龙王大人身上移开，就会马上忘记。就算外面那些人现在马上进来这里、看到龙王大人，也不会想起大人就是刚才在都市外救过他们的恩人。顶多只能记得『被某人救了』的事实而已。」

只要活着，就一定会有洗澡或睡觉的时间。既然稍微一不注意就会忘记，即使是在同一间宅邸生活，一觉醒来就完全不认识利欧了。

「怎么这样……」

瑟莉亚没想到神的法则竟然会如此严重地影响现实生活，一时之间无言以对。

「所以，我不能跟你们一起去。」

利欧身为当事人，似乎是已经接受了目前的状况，即使表情仍有些落寞，口气依然相当干脆。然后──

「小空，我需要你向瑟莉亚说明没办法在这里说明的事，可以麻烦你吗？」

利欧转身面向空，这么请求道。

「当然！空身为龙王大人的眷属，一定会完成您吩咐的使命！」

空似乎很高兴能被利欧吩咐，抬起胸膛，爽快地答应了。

「空可以跟我们一起生活吗？」

「是。据说只要不是跟我在一起，便较不易被遗忘。」

反过来说，只要空跟利欧一起出现在他人的面前，就会以跟利欧一样的速度被遗忘，同样地不易留下印象。

「在有必要的时候代替超越者出现在众人面前，是眷属的重要使命。对超越者有效的法则大多对眷属同样有效，不过唯独这一点除外。」

空如此说明。

「瑟莉亚。是你的话，我能很放心地把小空交给你。而小空比我还要熟知关于法则的事，你有任何想知道的事都能问她。」

利欧这么说道，郑重地将空交给瑟莉亚。

「……嗯，我知道了。」

瑟莉亚深深地点头答应。

「那就拜托你了。」

利欧向瑟莉亚鞠躬。然后──

「……利欧，摘下面具，让我看清楚你的脸，好吗？」

瑟莉亚突然走向利欧。

「对了，都忘了我还戴着面具。」

利欧这么说道，同时用右手取下半毁的面具。瑟莉亚抬着头，默默地望着利欧的脸。一会儿之后──

「……你的头发是不是变得有点白？眼睛的颜色也变红了。」

瑟莉亚敏锐地察觉到利欧变成超越者之后在外表方面的变化，凝视着利欧变红的眼珠。

「是稍微变了色……」

利欧不知该如何说明，回答的语气显得有些困惑。

「变色？为什么……？」

瑟莉亚的神情转为担忧。就在这时候，利欧等人所在船室的门发出了喀嚓声响，被某人打开了。

开门进来的，是克莉丝汀娜、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、姂臬莎，以及瑟莉亚的父亲罗兰。

「还没找过的就剩这个房间了。」

走在最前头的姂臬莎这么说道，同时走进房内。进来这昏暗的储藏室之后，一行人很快就发现了聚在一起的利欧等人，讶异地瞪大了双眼。

「瑟莉亚老师……你在这里做什么？」

克莉丝汀娜以试探的眼神瞥了利欧与空一眼，对瑟莉亚这么问道。

「呃，我发现这个女孩子独自在船内走动……所以我正在问话。这孩子似乎是迷路了。」

瑟莉亚虽然眼光游移，但还是机灵地马上想出了说词，说空是迷路的孩子。

「空才不是迷路的孩子！」

空似乎不喜欢被当成孩童看待，反射性地否定道。

「她、她虽然这么说，不过好像跟主人走散了。」

瑟莉亚有些破音地继续说明。同时──

（你不是要跟我一起行动吗？配合我的说法！）

瑟莉亚用眼神这么要求空。

「唔唔……」

空闭紧双唇。虽然不服，但她似乎也明白应该要这么做。

「这样啊？那么，只要告诉我家名，应该就查得到她的主人……」

「呃……但、但是，她的主人似乎是从外地造访罗达尼亚的外国贵族，或者是富商。」

要是报上雷斯托拉希翁所属贵族的名字，这个谎言很可能会被戳破。于是瑟莉亚急中生智，继续圆谎。

「外国的……难怪她身上穿着款式特别的服装。」

「没、没错……」

瑟莉亚附和，但态度有些不太自然。

「那么，这一位又是……？」

克莉丝汀娜这么问道，众人的眼光同时转向利欧。

「我名叫利欧。」

利欧低下头，简单地报上自己的名字。

「没有家名吗？」

「是。我生来就是平民，为罗登侯爵家效命。」

「……你为什么会在这里？」

「为了凑出空房间，我正在将各房间的货物搬进这里，然后这孩子就进来了这个房间，接着这位小姐也进来了。」

利欧这么说，依序望向空与瑟莉亚。

「原来如此……我是不是在哪里见过你？」

或许是心里有一股似曾相识的奇妙感受，克莉丝汀娜不经意地问道。

「不，我应该是第一次见到您……」

利欧假装不知情。

「这样啊……」

克莉丝汀娜盯着利欧的脸。然后──

「话说回来，克莉丝汀娜大人找我有什么事呢？」

瑟莉亚开口转移话题，应该是想避免众人继续注意利欧吧。实际上，她也顺利地达成了意图。

「是，老师。我有话要跟你说。」

「那么，先换个地方如何？」

「就这么办。」

「啊，我可以带这孩子一起去吗？我答应过要收留她，直到找到她的主人为止。」

瑟莉亚望着空，向克莉丝汀娜征求同意。

「嗯，无妨。各位，我们走吧。」

克莉丝汀娜环视众人的面孔。

「是。」

众人转身，离门较近的人先走出门外。因此，一开始就在室内的瑟莉亚与空是最后出去的。在她们要出去的时候……

「铿」地一声，某物掉在地上的声音响彻了房间。发出声音的是利欧刚才还戴在脸上的那张半毁的面具。听到这声响，所有人都回过头来望着房内。

「小姐，你掉了这个。」

利欧这么说，同时拾起掉在地上的面具。然后他走向瑟莉亚，将面具递给她。

「啊，嗯……谢谢。」

瑟莉亚不明白利欧将面具交给自己究竟有什么目的，但这很明显地是有某种意图的。因此，虽然瑟莉亚的脸色有些疑惑，还是收下了面具，同时道谢。

「请仔细调查。」

利欧简短地说道。但他似乎不打算再说明什么，没有再说出任何话。

「………………」

瑟莉亚眼光向下，凝视着面具。然后──

「……老师？」

已经出了房间的克莉丝汀娜回过头来，从背后叫了呆站着的瑟莉亚。

「呃、是。我马上过去！」

瑟莉亚回过神来，走向门口。

「…………」

利欧恭敬地鞠躬，目送瑟莉亚等人离去。谁也没有在意利欧，陆续离开现场。只有空一个人向利欧回礼，恭敬地深深鞠躬。

房间里剩下利欧一个人之后，他也静静地出了房间。然后，他经过走廊来到甲板，确认没人看到之后便悄悄地飞上空中，离开了魔道船。

────────────────────────

【第三章】❈ 姐妹的羁绊

时间回溯到一天之前。有艘善托斯特拉王国的魔道船抵达了卡尔亚克王国的王都。

这并不是突如其来的来访。原本被善托斯特拉王国收留的千堂雅人突然成为勇者，并被召唤至卡尔亚克王国。不只是他，身为第一公主的莉莉安娜·善托斯特拉也跟着被召唤过去了。发生如此事态，身为同盟国的卡尔亚克王国不得不通知善托斯特拉王国。因此，这是预期之中的来访。

「善托斯特拉王国的魔道船似乎是到了。」

夏洛特亲口告知美春与沙月这件事，并且带着雅人与莉莉安娜一起到城堡的入口迎接。不久之后，善托斯特拉使节团所搭乘的几辆马车来到了城堡的中庭。

「好像来了。」

夏洛特盯着最前头的马车，这么说道。一行人的眼光也跟着望向正在驶向城前广场的马车群。其中一辆马车周遭有特别多的骑士护卫，守备尤其森严。在那辆车上的，应该就是使节团的代表人物。

马车终于在美春等人的面前停下。周围的护卫骑士们迅速地行动，开启了守备最森严的那辆马车的车门。但是──

「………………怎么不下车？」

几秒钟过去了，却没有任何人下车，让沙月疑惑起来。然而，又过了几秒钟之后，一位少年跟一位少女怯生生地下车。少年轻轻地牵着少女的手。一看到那两人，美春讶异地睁大双眼，叫了他们的名字。

「亚纪……贵久。」

在她身旁的雅人以为难的眼神望着贵久与亚纪，有如低吟一般叹了一口气。

「……果然来了。」

沙月瞄了一眼美春与雅人的侧脸。贵久与亚纪有可能会来，这是事前就料想得到的事。因为虽然没有血缘关系，但亚纪是比雅人大一岁的姐姐，而贵久则是比雅人大四岁的亲哥哥。两人会担心他也是理所当然的。

但是，事情却没有这么单纯。这几个人之间的关系非常复杂。一切的开端，是那一场各国勇者齐聚一堂的夜会。

简单来说，当初贵久因为不想跟美春分开，甚至不顾她本人的意愿，打算强行将她带去善托斯特拉王国，这起事件是一切的原因。而亚纪也帮助了贵久的失控行为。这是因为亚纪与贵久都过度依赖美春的存在。

幸好，莉莉安娜在危急中发挥了机智，借着卡尔亚克王国的协助阻止了贵久的企图。但是，事件虽然以未遂收场，却不代表贵久与亚纪得到了原谅。在经过讨论之后，决定禁止贵久与亚纪以任何方式接近美春，直到所有相关人物原谅他们为止。为了实施这处罚，莉莉安娜与雅人带着贵久与亚纪移居善托斯特拉王国，让他们远离美春。

也就是说，以贵久与亚纪目前的立场而言，就算现在马上被赶回去也不能有怨言。他们到底有什么脸来到卡尔亚克王国，出现在美春的面前？他们必须给个明白的交代。

「美春，你后退。」

沙月迅速上前，挡在美春的面前保护她。接着──

「……两位，根据规定，除非我或雅人大人许可，你们不得与美春大人接触。请问这是怎么一回事？」

莉莉安娜跨出脚步，对贵久与亚纪问道。她这么问，是为了试探贵久。

假如贵久辩解说「因为负责监督他们的莉莉安娜与雅人不见了」，莉莉安娜将会马上要求他们回去。因此，莉莉安娜眯起眼睛，等着看贵久会如何回答。贵久的反应是──

「对不起！」

贵久开口道歉，并低下头。

「我们想向美春与大家好好地道歉……所以恳求国王代替莉莉发给我们渡航许可。我真的不知道当初怎么会做出那样的事、那么过分的事。我真的很想道歉。我的所做所为，真的是太卑劣了……」

贵久似乎反省了自己的行为，非常惭愧地责备自己。然后──

「真的很对不起……！」

003

他低着头，再度道歉。另外，国王也对他们提出了附加条件，假如莉莉安娜在这里要求他们归国的话，他们必须遵守莉莉安娜的要求。

「我也要道歉。真的很对不起，对不起，美春姐姐。」

亚纪也低下头，不断地道歉，泪珠就这样自低垂的脸颊滑落。

「…………我们不认为光是这样就能得到各位的原谅。但是，我们认为非郑重道歉不可。真的，只是这样而已……好了，亚纪，我们走吧。」

贵久轻轻地拍抚亚纪的背，转身要上马车。他不但道歉，还主动要打道回府。这样的态度，说是值得赞赏也没错，但是──

「等、等一下。你们突然跑来，说完自己想说的话之后就想走……」

正当两人要跨上马车的时候，沙月叫住了他们，同时窥探着站在身旁的美春与莉莉安娜的反应。因为她知道，直接被贵久他们伤害的是美春，而贵久的失控行为也对莉莉安娜造成了莫大的困扰。

而且，当时讨论之后，决定将这两人隔离一段时间，直到他们反省为止。自从那起事件落幕之后，已经过了几个月，说起来也算是隔得够久的了，而两人如今也表现出了反省的态度。为了确认他们是否真的已经反省了，或许应该要再多谈一些比较好？──沙月似乎有如此考量。

「以我个人来说，贵久大人与亚纪大人的处置方式，我完全交给雅人大人等三位判断，没有意见。」

莉莉安娜认为沙月是在寻求她的意见，于是她如此表明立场。

「这样啊。那么，雅人，你呢？」

「最受困扰的是美春姐姐，还有莉莉安娜公主。如果她们的意见相同，我也没什么好说的。当然，还要看这两人的态度如何就是了。」

「美春……你怎么想？我原则上都会赞同你的意见，因此最终是否要原谅他们，就看你了。如果你希望他们回去，就赶他们走。想跟他们谈谈的话，那就尽管跟他们谈谈看。当然，我是一定站在你这一边的。」

沙月表明完全支持美春的立场。

「沙月学姐……」

美春向沙月低头表示感谢。然后，她望向亚纪。

美春从亚纪出生时就认识她了。那是她一直心仪的青梅竹马的妹妹，因此美春也很疼爱亚纪，就像自己的妹妹一样宝贝。亚纪也把美春当成自己的亲姐姐仰慕着，以前在日本的时候，两人是一起长大的。因此，美春把亚纪当成家人看待。

不过，只因为是家人，就该原谅吗？姑且不论这样的想法是否合理，但可以确定的是，正因为是家人，所以无法轻易割舍。应该说，美春本来就不打算割舍亚纪。如果是毫无关系的陌生人，贵久与亚纪的所作所为肯定是无法原谅的。但是对美春来说，即使发生了这样的事，她与亚纪之间的关系仍然不变。而贵久则是亚纪没有血缘关系的哥哥，两者之间的关系无法切断。

「我……我想跟亚纪谈谈。至于贵久同学，我还不知道该不该原谅他。但是……对我来说，亚纪是很重要的妹妹。」

分开之后，美春的心里时常挂念着亚纪，想知道她过得好不好、经历了什么样的事。因此，美春现在坦白地说出自己的想法。听了美春的话，亚纪啜泣得更激动了。

「这样啊……嗯，说得也是。你说得对，我也这么认为。」

沙月深深地点头，明确地表示同意美春的意见。于是──

「事情就是这样。我认为应该让她们稍微谈谈。」

沙月望向莉莉安娜与夏洛特，这么说道。

「既然这样，就先回宅邸吧？我会让迎宾馆那边准备让他们留宿的房间，在宅邸谈的话，豪喜先生等人也在场。」

夏洛特提议道。言下之意是，万一贵久心怀不轨，也有人能够应付，比较放心。

「……说得也是，就这么办。美春，可以吗？」

「是。」

美春深深地点头。

「莉莉安娜大人，你觉得如何？只是使节团的各位来宾接下来必须先谒见父王就是了……」

夏洛特负责带领使节团去谒见国王，因此接下来要与沙月等人分头行动。在原本预定的行程之中，莉莉安娜必须跟着夏洛特一起去。

「按照原订的行程，我也要去谒见国王。」

莉莉安娜决定以谒见国王佛兰索为优先。

「这样啊。那么，接下来就得分头行动了。沙月大人，这两位来宾就交给各位，可以吗？」

「嗯，没问题。」

「那么，莉莉安娜大人与使节团的各位来宾，请随我来。」

看沙月点头答应之后，夏洛特开始带领使节团进城。

「万事拜托了。」

莉莉安娜这么说，跟着夏洛特一起进去城内。于是，现场只剩下美春、沙月、雅人、亚纪、贵久这五人。正确来说，除了五人之外，周遭还有几位担任护卫的女骑士，她们负责护送美春一行人回宅邸。不过──

「那么，我们走吧。」

沙月似乎认为最年长的自己必须负责引导大家，双眼看着亚纪与贵久，催促大家前往宅邸。但是，亚纪仍然只顾着啜泣──

「…………」

贵久也只是站着不动，神情看起来相当尴尬。

「贵久同学，没听到我说话吗？」

沙月轻轻地叹了一口气，对贵久这么说道。

「有、有听到……但是，我真的可以去吗？」

贵久有些畏缩地应答，同时怯生生地确认道。

「你没听到美春刚才说的话吗？」

「是听到了，可是……」

「因为你是亚纪跟雅人的哥哥。看在他们的分上，现在要给你缓刑的机会。可不是原谅你喔，只是先观察而已。假如你不是他们的哥哥，就你一个人被排除在外也不奇怪，所以你得感激他们。」

沙月不忘提醒贵久，他的所作所为该受如此程度的指责。

「……是，谢谢。亚纪、雅人，也谢谢你们。还有，对不起。」

贵久这么说道，并且依序对还在身旁低着头哭泣的亚纪与站在美春身旁的雅人低头。

「……自从我被转移到这里之后，感觉你好像变了一个人。」

雅人回想起自己在成为勇者、被召唤到卡尔亚克王国之前的情况。

贵久与雅人总是冲突不断，兄弟之间经常吵架。对贵久来说，雅人总是动不动就指责自己，照理说他应该很排斥雅人才对。实际上，贵久后来总是把自己关在房内，拒绝与亚纪以外的任何人见面。

因此，现在贵久像这样主动出现在人前，并且坦率地反省自己的过失，看在雅人的眼中，已经不只是新奇，甚至觉得有些怪异。他到底发生了什么事？该不会真的变了个人吧？雅人不得不这么想，甚至满怀戒心。

「你说得对，我自己也这么觉得。但是，一听说你跟莉莉突然在城内消失、行踪不明，我真的非常担心、不知所措，真的很……然后，我突然觉得之前的作为很荒唐，真的不明白自己到底在干什么……」

贵久也同意雅人的话，同时脸上浮现自虐的笑容，吐露心声。他表现得十分自责，如果这是在说谎的话，演技未免太高明了。

「……其实我很高兴，你会担心突然失踪的我。但是，哥，你现在失去了大家的信赖，所以你不能只用说的，必须好好表现在态度上。不然，你连最基本的信赖都会失去。」

贵久突然表现出改过自新的样子，反而使得雅人不知道该如何面对，只好表现出刻意保持距离的态度，叮咛贵久要好自为之。

「……我知道。」

跟之前同样地，贵久坦率地点头。

雅人看着这样的哥哥──

（……哥哥好像又变回了以前在日本的时候那样。）

雅人心想，如果先前那个企图强行把美春带去善托斯特拉王国、并且一直到不久之前还经常跟自己起冲突的贵久，是堕落的贵久，那眼前这个就是正经良善的贵久。

与其说他变了一个人，或许该说他变回了来到这个世界之前的那个贵久。眼前的贵久让雅人想起以前还在地球时，他所熟知的那个哥哥。只是因为兄弟两人不久之前还争吵不断，敌对的印象太强，以至于雅人忘了哥哥以前的形象。

「总而言之，你要是敢轻举妄动，我们会马上赶你走。如果你没有其他的话要说，那就快点移动吧？」

由于贵久完全没有表现出任何不满或反抗的态度，沙月也跟雅人一样，反而有些不知该如何面对。但是，即使贵久表现出改过自新的意志，也不能马上就原谅他。因为他的作为就是该承担这样的代价，因此沙月也决定对他维持冷淡的态度。

「是，那是当然的。我真的很抱歉。」

贵久再度低头道歉。

「……你该道歉的对象是我吗？」

沙月看着美春，对贵久这么说道。因为她想到，贵久到现在还没有正眼看过美春、对她说话。实际上，沙月的确是指出了重点。

「不……美春，对不起。」

贵久这时才终于下定决心，面向美春，深深地低头道歉。

「……嗯。」

「真的很对不起……」

「我说……道歉就免了。我只要你保证，不再做出任何会让亚纪伤心的事。还有，对雅人也是。」

对美春来说，亚纪就像亲妹妹一样，在她还是婴儿的时候就认识了。因此，美春今后也想继续跟亚纪相处。既然对亚纪来说，贵久是很重要的哥哥，美春就不得不跟贵久保持一定的关系。因此美春并不想要贵久对她道歉，只希望他能当个不会愧对于亚纪与雅人的哥哥。

「……嗯，我知道了。」

贵久心中有愧，也许是因为无法再正视美春的目光，他点头应答，不再抬起头。然后──

「……亚纪。」

美春走近一直低着头啜泣的亚纪，温柔地叫唤她。她已经有好几个月没有这样叫唤亚纪的名字了。

「！…………」

亚纪突然全身一震。

「抬起头来，好吗？」

「呜………………」

美春对亚纪这么说道。但亚纪仍低着头，强忍着不哭出声音。

「好久没跟你说话了，跟我谈谈好不好？」

「……我……」

「怎么了？」

有如在安抚幼童似地，美春以和气的口吻催促亚纪继续说下去。

「我没那个资格……」

「……什么资格？」

美春一脸不解地问道。

「因为我……我对美春姐姐做了很过分的事，所以我没资格让美春姐姐对我好，也没资格跟以前一样，和美春姐姐融洽地说话。」

「但是，亚纪，我并没有讨厌你。我还想跟你好好地相处。因为……」

美春慢慢地、清楚地向亚纪诉说自己的心声，并且──

「我是你的姐姐啊。」

她对亚纪如此主张。

于是，亚纪似乎是终于感受到了美春的心意。

「美春姐姐……」

亚纪哭得红肿的双眼再度涌出热泪。

「亚纪再也不把我当姐姐了吗？」

「没那回事……你是我的姐姐。但是、但是……」

亚纪全身颤抖着。她也许不知道自己凭什么有资格与美春重修旧好，满心的罪恶感甚至让她不敢正眼看美春。因此，即使她很想马上抱着美春大哭，却不敢采取行动。

「对不起，亚纪。」

于是美春主动抱住亚纪，轻轻地拍抚她的背。

「为什么美春姐姐要道歉呢？」

亚纪泪流满面，任由美春抱着自己，疑惑地问道。

「我们这只是一场姐妹吵架，只是这样而已。所以，我们一定能和好的。我们应该要好好地谈一谈，了解到底是哪里不好、该怎么改正。我也有很多该改过的部分，亚纪也是，如果你有想到该怎么做会比较好，就告诉我吧。」

即使没有血缘关系，美春仍把亚纪当成妹妹来接纳。亚纪当下似乎明白地体会了这一点，于是──

「呜啊啊啊！对、对、不起、美春、姐姐！！」

亚纪再也忍不住了，有如决堤似地嚎啕大哭了起来。

「嗯。」

美春点头，简短地应声，任由亚纪抱着自己大哭。

「……我实在不想说这种话，贵久同学。但是，你该看清楚，这就是你造成的后果。因为你连累了亚纪，才会变成这样。」

沙月严厉地提醒贵久。

「………………是。」

贵久低着头回应道，脸色相当苦涩。

接下来的几分钟，美春持续抱着大哭不停的亚纪。等到亚纪哭完之后，一行人才前往宅邸。

◇ ◇ ◇

美春牵着亚纪的手，跟着一行人回到了宅邸。

对贵久与亚纪来说，这是他们第一次造访这间宅邸。在一般的状况下，宅邸是严禁任何陌生人进入的，但是这次有美春等居民同行，那就另当别论。一行人向担任宅邸警备的女骑士们打声招呼之后，就走进了屋内。

「啊，欢迎回……来？啊，是亚纪！」

宅邸内最先察觉美春等人回来的是莱娣法。察觉美春等人，她立刻来到入口大厅。看到没见过的贵久，她一下子有些疑惑，但接着看到与美春牵着手的亚纪，就马上回过神来，叫唤了亚纪的名字。

「啊…………」

亚纪似乎还是很心虚，脸上浮现相当歉疚的表情。她似乎变得非常胆怯，虽然张开了嘴巴，却说不出任何话来。不过──

「亚纪！」

莱娣法直奔而来，扑过来抱住了亚纪。

「……莱、莱娣法……」

亚纪忍不住发出了仿佛快要哭出来的声音。然后──

「啊……老实说，我在这里的名字是叫做凉音。所以，千万别叫我真正的名字喔，拜托。嘘──」

莱娣法口齿不清地对亚纪咬耳朵，这么说道。她似乎认为在别人面前被称为莱娣法不太好。

这是因为莱娣法年幼时在修托莱地区是奴隶，而且被迫干过暗杀的勾当。当时她的主人是攸格诺公爵，要是被他听到莱娣法这个名字，她可能会被怀疑。因此她现在都自称为凉音，而不是莱娣法。

所幸在场除了贵久之外的所有人都知情。但是这件事还没告诉夏洛特与莉莉安娜，在宅邸担任护卫的熟识骑士们当然也还不知道。亚纪刚才只是小声地说出了莱娣法的名字，不确定贵久是否有听见，不过只要接下来亚纪都称她为凉音，应该是不会有问题才对。

「……咦？」

面对出乎意料之外的请求，亚纪显得有些错愕。

「记住了吗？是凉音喔。叫我凉音。」

莱娣法口齿不清地在耳边小声叮咛亚纪。

「呃、嗯，我知道了，凉音……」

虽然满心疑惑，不过亚纪还是改称莱娣法为凉音。

「你们在说什么悄悄话？」

两人互动的样子让沙月觉得温馨又可爱，她这么问道。

「嘿嘿嘿，是秘密，对吧？」

莱娣法将身子凑过去抱住亚纪，这么回答沙月。

「……嗯。」

微低着头的亚纪点头附和，眼眶仍有一点湿润。对亚纪来说，莱娣法以及莎拉的妹妹贝拉，是她在这个世界最亲密的同龄朋友。这样的朋友，竟然愿意用跟以前一样的态度跟自己相处。

明明知道自己犯下了什么样的过错，却仍愿意继续当她的朋友。因此，亚纪虽然心虚，却也很高兴。

「不要紧吧？最近过得好吗？」

莱娣法将脸凑过去看着亚纪的表情，关心地问道。

「……嗯。」

「之前没有跟你好好地道别就分开了，我真的好担心你啊。」

「……对不起。对不起，莱娣法。」

「用不着道歉啊。」

亚纪仍低垂着头，莱娣法移动到她的身旁，温柔地拍抚她的背。这时候──

「有客人吗？」

豪喜领着妻子加代子与爱女小桃来到了入口大厅。他们的从仆──小夜与葵也随侍在背后。

「豪喜先生。他们是我与美春的朋友。这是雅人的姐姐千堂亚纪，以及哥哥千堂贵久。」

沙月向豪喜等人如此介绍千堂兄妹。

「喔……」

豪喜低吟一声，似乎对眼前的来客很感兴趣。他先是看了亚纪一眼，接着将目光转向贵久。然后──

「对了，还没自我介绍呢。在下是嵯峨·豪喜。这是内人加代子，小女小桃。接着这两人是从仆葵与小夜。」

配合豪喜的介绍，加代子等人依序鞠躬行礼。

「嵯峨·豪喜……请问您是日本人吗？」

贵久讶异地瞪大双眼，这么问道。豪喜等人的外表看起来也算是与日本人相似。他似乎以为有这么多日本人误闯这个世界，非常惊讶。

「哈哈哈，沙月阁下也问过这个问题呢。不过，我们并不是。我们是来自八云地区的移民。」

豪喜豪爽而和气地笑了笑，指正了贵久的误解。

「豪喜先生一家人是我们一些好朋友的熟人。跟我们认识之后，就留在这里一起生活。豪喜先生他们很强喔。很像日本的武士，而且还教我跟雅人练武。」

「这样啊……」

「我们在这里的立场，算是客将吧。我们一家与从仆们都被收留，并在这宅邸担任护卫。今后还请多多指教。」

「呃、是。请多指教。」

眼看年纪足以当自己父亲的豪喜深深地低头，贵久连忙鞠躬回礼。

「既然各位的朋友自远方来访，身为外人的我们应该要回避比较好吧。如果有任何吩咐，随时跟我们说一声。」

豪喜似乎只是来问候的，打完招呼之后就马上转身想要离去。但是──

「啊，那个……」

「……怎么了吗？」

豪喜停下脚步，回过头来。

「接下来美春有事要跟亚纪单独谈谈。我也有话要跟豪喜先生与加代子小姐谈……」

沙月这么说道，同时看了贵久与雅人一眼。如果照沙月所说的那样分配，现场就会只剩下雅人与贵久，但是这对兄弟不久之前还经常吵架。要是突然只让他们两人单独相处，气氛大概会很尴尬，甚至无话可谈。

「……明白了。那么，就让葵带领雅人阁下与贵久阁下到处看看吧。小桃、小夜，你们也跟着去。」

看来沙月是不想让雅人与贵久单独相处──豪喜隐约理解了沙月的意图。似乎是因为豪喜的人生经历够丰富，特别擅长观察气氛，因此他指示小桃等人陪同两人。

「是，父亲！」

小桃朝气十足地回应，身为从仆的葵与小夜也鞠躬表示领命。

「凉音，你也一起去吧。我跟豪喜先生与加代子小姐谈完之后，就会马上去找你们。雅人与贵久同学就暂时交给你啰。」

「嗯，没问题。」

莱娣法爽快地答应了沙月的请托。

「各位，谢谢你们。」

美春也望着少女们，向她们道谢。

「不客气。」

年纪与雅人相仿的小桃是宅邸的居民中年纪最小的，答起话来却清楚明快，待人处事的态度也亲切殷勤。

「亚纪跟雅人都是我的好朋友。之后再跟我聊天吧，亚纪。」

莱娣法这么说道，紧紧地拥抱亚纪。

「……嗯。」

亚纪腼腆地点头。于是，一行人接下来决定分开谈话。

◇ ◇ ◇

千堂贵久与千堂雅人两兄弟，跟着莱娣法、小桃、葵、小夜移动到宅邸的食堂。

「我去准备茶点。」

小夜率先走向厨房，然后──

「来，请坐。」

莱娣法要贵久坐下。在场除了他之外的其他人都是宅邸的居民，因此只有贵久一个人是客人。或许是因为周遭都是第一次见面的少女，贵久显得有些紧张。

「……嗯，那我就不客气了。」

说完，他在椅子上坐下。

「我们也坐下吧。」

莱娣法这么说道，于是其他人也围着餐桌坐下。

然后──

「对了，还没自我介绍呢。先由我开始吧。我叫做凉音，是雅人的朋友。还请多多指教。」

莱娣法率先向贵久介绍自己。虽然莱娣法的个性有些怕生，但她也许是自知比小桃与雅人年长，而且周围都是特别亲密的朋友，才有勇气率先采取行动。

「……你看到刚才的状况应该也知道了，她跟亚纪姐姐也是朋友。我们来到这个世界、跟你失散之后，受了她照顾，因此她跟我们很要好。」

雅人先是轻轻地叹了一口气，然后加入交谈。如果要他跟贵久两个人单独相处的话，他可能会完全不说话，甚至口出恶言。多亏莱娣法的存在，雅人意外地能够以普通的态度跟贵久交谈。

（谢谢你，莱娣法姐姐。）

雅人以眼光向莱娣法道谢。莱娣法只是对他斜着头微笑，一副不明白意思的样子。

「这一位则是嵯峨·小桃与从仆葵小姐。刚才进去厨房的那一位是小夜姐姐，听说她们是嵯峨家的见习从仆。」

「我是小桃。今后还请与我、葵、小夜好好相处，贵久阁下。」

经莱娣法介绍之后，小桃正襟危坐，恭敬地低头问候贵久。葵身为小桃的随从，似乎不打算吸引任何人注意，她没有开口，只是深深地鞠躬行礼。

「……我是千堂贵久，是雅人与亚纪的哥哥。幸会。」

贵久从椅子上起身，怯生生地鞠躬回礼。他似乎在意着什么，一脸不解地望着一行人的脸。

「是。那么，自我介绍就到此为止。你的表情看起来似乎有些疑惑，是不是有问题想问呢？」

莱娣法向贵久这么问道。

「呃……我、我只是想说，各位的名字真的很像日本人……也就是我与雅人原本所在的国家常见的名字，才感到有些不可思议。而且各位都是黑发，看起来更像……各位应该真的不是日本人吧？」

贵久解释他感到困惑的理由，这么问道。

「啊，原来是这么一回事。」

莱娣法与坐在身旁的小桃互看彼此一眼，明白了贵久的疑惑。

「我们真的是在这个世界土生土长的居民。不过我们的故乡不是在这修托莱地区，而是离这里很远的八云地区。」

小桃向贵久说明自己的出生地。

「八云地区啊。这地名听起来也很有日本的味道，对吧……雅人。」

贵久这么说，然后有些客套地将话锋转向雅人。

「……是啊。」

雅人也附和道。

「我们是从其他世界被召唤过来的。说不定我跟雅人原本所在的世界，与这世界之间存在着某种关连。」

「有可能。我跟美春姐姐与沙月姐姐讨论过这件事，不过结论是无从调查。有可能纯粹只是偶然。」

之所以有这样的结论，是因为八云地区的名字与人种特征虽然与日本人相似，但是使用的文字却是地球上所没有的，语言也不是地球上所使用的。因此以前讨论这个问题的时候，结论是很可能只是偶然。

「要是能找到回去地球的线索就好了……」

贵久似乎对于原本所在的地球仍有不少留恋，如此喃喃自语。

「各位来自不知存在于何处的遥远世界，想必很想念故乡吧。我们也是从遥远的外地移居而来的，非常能够体会你的心情。」

小桃流畅地说道，对贵久表现出感同身受的态度。

「你们所说的八云地区，是在很远的地方……对吧？不能轻易地从修托莱地区往返吗？」

「没错。前往这里的路程，是一趟没有道路可走的搏命之旅。途中经过被称为未开发地区的地方，正如其名，那里没有人居住，而且绝大多数的土地都是不适合人类活动的大自然。如果要徒步前往，即使是武艺高强的高手也要花上数年的时间。」

未开发地区到处都有危险的生物肆虐，而且都是不方便移动的地形，一整年都被异常气候笼罩，对活人来说就连要进入都不容易。

「这样啊……我听说海路因为海中有很多危险的生物而不发达，但空路也不行吗？搭乘魔道船的话，是不是就能够轻易地抵达那里？」

贵久提出如此疑问。回答他的是雅人。

「听说过去卡尔亚克王国与八云地区的国家曾经有过交流，不过搭乘魔道船过去似乎是不切实际的手段。听说未开发地区的空中也有危险的生物，而且用来做为燃料的魔石也会在途中就不够用。」

之所以无法补充做为燃料的魔石，是因为在未开发地区几乎没有魔物存在，因此无法在途中取得魔石。虽然能够由人类来供应本身所拥有的魔力，但是以一般程度的魔道士所拥有的魔力量来说，如果要储备移动所需的魔力量，那必须要有非常多的魔道士上船才行，光是魔道士就几乎占了所有可上船的名额。

「追根究柢来说，八云地区不存在魔道具，因此也没有魔道船。而且就如同刚才雅人阁下所说的，空路也相当危险。在未开发地区，空中有很多亚龙等会飞的危险生物。」

小桃补充道。想要从空路通过未开发地区的话，就必须要有足以应付危险的战斗力，或者是一发现危险接近就能逃走、躲藏的机动力。

但是就这点来说，在视野良好的空中，巨大的魔道船容易被发现。假如现代地球的某个地区有性格凶暴且能够高速飞行的龙出没，而飞机本身能够起飞与降落的地点也很有限，在这样的条件下，自然不会有人想要搭飞机经过该地区的上空。对地球人来说，或许这是比较容易理解的比喻。更何况，如果地球上真有那样的地方存在，应该会被列为禁止飞行的区域吧。

如果能使用更为灵巧的航空手段，例如有飞行能力的精灵术士或是骑狮鹫的骑士，应该能相对降低飞行的风险。不管怎么说，穿越未开发地区有多么地危险，没有实际体验，应该是无法理解的。

「小桃，你还只是个孩子，竟然能通过那么危险的地方，真是了不起。」

贵久钦佩地说道。

「在我之前住过的国家，女子十岁即可出嫁。我身为武家之女，自幼便开始接受父亲的锻炼，因此对我来说不算什么。」

小桃一派轻松地说道。

「对，小桃可是很强的。我跟她对练的时候，如果没有体能强化一定会输。」

来到卡尔亚克王国城之后，雅人也一直持续进行剑术训练。有时候会由豪喜亲自指导，或是由小桃陪练。对雅人来说，输给同龄的女孩似乎让他受了不小的打击，因此这句话他说得有些无精打采。

「雅人，你输给她了吗？」

贵久瞪大双眼，显得有些意外。

因为小桃的身材看起来比同龄的女孩子还要娇小，似乎让贵久难以想像她能够打赢身为男性、而且体格更高大的雅人。

「哥，你自己跟她交手看看就知道了。我觉得你应该赢不了她。」

雅人不怀好意地笑着说道。

「如果阁下希望的话，我很乐意。」

小桃这么说道，脸上浮现好胜的笑容。她这不服输的心性，不只是遗传自豪喜，或许也因为她是生长于武家的女子。

「啊哈哈，下次有机会的话再说吧。」

贵久对于小桃似乎还是有成见，认为再怎么说对方也只是个孩子，没把对方的话当真，笑着打发掉这个话题。或许是因为他以为自己不可能会输，也可能是因为说什么都不能让对方受伤，不打算真的交手。这时候──

「请用。」

小夜从厨房里出来，将她准备好的茶与点心一一摆上餐桌。

「谢谢你，小夜。」

贵久向小夜道谢。

「……您记得我的名字吗？」

「不可思议地，我特别擅长记住女生的容貌与名字。而且你很可爱，小夜。」

「……不敢当。」

小夜陪笑着说道，同时鞠躬行礼。

「来，小夜姐姐也快坐下吧。」

莱娣法这么说道，同时拍了拍自己身旁的椅子。

「嗯。」

小夜开心地点头，来到莱娣法的旁边坐下。

「我们刚才聊到哪了……对了，是关于八云地区的事。你们从那么远的地方来到异国，不觉得寂寞吗？」

望着小桃等来自八云地区的人们，贵久这么问道。

「哥哥还留在八云地区，有时候我会很想念他。但是，现在我在这里有很多亲密的伙伴，而且也不是以后永远都没机会见面，所以没关系。」

小桃气定神闲地笑着，这么回答。

「……这样啊。小桃，你年纪还小，却这么坚强，真了不起。你很成熟呢。」

贵久这么说道，嘴角浮现自嘲的笑意。或许是因为小桃的境遇与自己相似，但是与她相比，自己所得出的答案却是这么地不同。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些。美春领着亚纪一个人，来到了自己的房间。进来之后，美春马上让亚纪坐在床上，接着也在她的身旁坐下。

「……亚纪。」

「……！」

亚纪看起来很明显地紧张。整张脸紧绷着，浮现想不开的烦恼表情。对于这样的亚纪，美春继续温和地对她说话。

「我想你现在一定是脑袋一片空白，你不需要勉强自己马上说些什么话。我会一直等你，等你冷静下来、整理好思绪。在那之前，我们可以这样一直坐着。」

美春这么说，并轻轻地抚摸亚纪的背部。但是──

「……不，我现在就说。我现在就想说。」

亚纪下定决心，摇了摇头说道。虽然心里有一股冲动，想要依赖美春那无比温柔的好意，但是亚纪知道，不能再让美春为自己操心了。要是现在依赖她的好意，自己一定会沉溺其中而无法自拔，于是她决定采取行动。

「好。你要说的话，我就听。」

美春将手从亚纪的背上收回，双手摆在大腿上，一动也不动。

「我……我再也不想辜负大家的信赖了。也绝对不想再做出任何背叛、欺骗你的行为。我做了无法挽回的事，但是大家看待我的眼光却还是一样地温柔。我想要对得起大家这样温柔的眼光，就跟之前一样。」

亚纪坦白地说出心中的想法。

「……这样啊。」

美春先是点头、应声，接着──

「不过，亚纪，我可从不认为你背叛了我。」

她如此补充道。

「没那回事……我背叛了你。我辜负了你的信赖。明知你不愿意，却还是成了帮凶，强迫了你。」

亚纪如此说出自己的罪过。

「嗯，我的确是被强迫了。但是，那一定是因为沟通不足的关系。我们没有对彼此说明想要怎么做、希望有什么样的结果。我有了过度的期待，以为不用把想法说出口，你们也会明白、会接受我的想法。明明知道可能无法满足对方的期待，却没有采取任何行动。至少我是这样的。是我疏于向你表达自己的心意。」

美春也将自己犯下的错整理为话语，并说出口。

停顿了一下子之后，美春又继续说道。

「……对于贵久同学，我并没有将他视为一个异性来喜欢。所以，亚纪，你的抉择可能会无法让大家都在一起，包括贵久同学。」

美春对亚纪明确地说道。

「…………嗯。」

亚纪的表情看起来虽然难过，不过依然点头，明确地应声。

「对不起，亚纪。其实我原本就隐约察觉你想让我跟贵久同学在一起。我知道对你来说，那是最理想的人际关系。但是，我却装作没有察觉，也没有明确地拒绝，因为我怕让你失望。」

「……没关系的。其实，我也早就知道，美春姐姐你另有喜欢的对象。」

「咦……？」

美春的表情转为错愕。

「你不需要隐瞒。你喜欢那个人吧？就是，天川春人。而且你现在依然喜欢他。」

亚纪说出了美春心上人的名字。

她感觉很不可思议。对亚纪来说，那个人是再讨厌不过的对象，光是听到那个名字，身心就会自动发生排斥的反应。但是，现在她主动说出那个名字，却完全没有一点焦躁的感觉。至于美春──

「…………」

她则是显得很困惑，说不出话来。

因为，她现在觉得满心不对劲。

亚纪说得并没有错，美春一直喜欢着天川春人。那是她初恋的对象，两人之间有非常重要的约定。成长的过程中，美春一直很珍惜与他之间的幼时回忆。这份心意一直没有褪色，现在依然鲜明。但是，为什么呢？

总觉得好像缺了什么，而且缺失的是非常关键的部分。提到自己的心上人，除了那名为天川春人的青梅竹马之外……美春感觉自己的心中还浮现了另一个人。美春的表情突然转为茫然，因此──

「……美春姐姐，你怎么了？」

亚纪轻轻地凑过来望着她的脸。于是，美春的脑海中浮现的那个身影一下子有如云雾一般消散。

「啊……嗯，我、的确还是喜欢他。现在也喜欢……小春……」

美春回过神来之后，缓缓地说道，仿佛要确认自己的心意。

「……我本来是很讨厌那个人的，但是，现在却好像不恨他了。」

亚纪低声地吐露自己目前的心声。

「你的心境有了一些变化，是吧？」

「妈妈离婚的时候，那个人七岁，我则是四岁……其实我知道，并不是那个人的错。对他来说，那一样是无可奈何的事。但是，不久之前的我，一直都无法接纳这个事实……一直不讲理地埋怨他。现在，我终于明白这一点了。」

亚纪以流畅的口吻说明自己的变化。

「这样啊……其实我有察觉你讨厌小春。所以在你的面前，我一直刻意避免提起小春的话题。因为我认为那样会伤害到你……但是，那是不应该的。即使你讨厌他，我也应该要明确地让你知道，我是喜欢他的。」

美春如此说道，脸上浮现后悔的神色。

「……不，即使你明说，以前的我一定会抗拒。美春姐姐，你曾经有几次提起那个人的事，每次我都会激动地生气，就是因为这样，你才会顾虑我，不再提起那个人……」

亚纪这么说道，然后──

「而我却利用了你的体贴，得寸进尺地想把你跟哥哥凑成一对。让你成为我的姐姐，跟我的哥哥在一起。我希望你们一辈子都是我的哥哥与姐姐，这是我心目中的理想，而我却把这样的理想强加在你的身上。」

她如此分析自己过去的行为。

「你才四岁就被迫与家人分开，一定很难过吧。我知道，以前的你很喜欢小春。」

美春谨慎而温柔地提起亚纪的辛酸境遇。

「……我一直想让哥哥取代那个人。我想让哥哥取代那个人原本的位置，美春姐姐你身边的位置。但是，其实这种想法……不只对不起哥哥，也对不起美春姐姐。」

亚纪的表情转为苦涩，深深地自责。

「……亚纪。老实说，我之前有时觉得，你一直把贵久同学视为小春的替代品。」

「果然是这样的吧……」

亚纪全身颤抖，等着接受美春的指责。不过──

「不，事实上不是这样的。后来我很快就发现了，你并不是想让贵久同学取代小春。」

美春摇了摇头，指正了亚纪贸然的认定。

「……为什么这么说？」

亚纪睁大眼睛，怯生生地问道。

「因为，我认为你是真心喜欢着贵久同学。」

「………………」

「或许小春的存在本身也有影响。但是，即使没有小春的存在，现在的你应该还是喜欢贵久同学，把他当成亲哥哥看待。你之所以喜欢贵久同学，并不是因为他是小春的替代品。我一直在你的身边看着你，所以这种事我看得出来。」

美春如此说道，指出亚纪的误解。然后──

「…………！」

亚纪皱起五官，看起来快要哭出来了。眼泪不受控制地自眼眶涌出。

「不过，老实说，有一件事我有一点生气。」

「……什么事？」

「亚纪。即使没有跟贵久同学在一起，我一样是你的姐姐啊。至少我是这么想的。虽然我跟你之间没有血缘关系，但我一直把你当成亲妹妹看待。其实我真的很不想这么问，但是亚纪，对你来说，难道不是这样吗？」

──美春有些不满地问亚纪是否没把她当成亲姐姐看待。

「这、不、当、当然、没那回事！对、对不起！美春姐姐！」

亚纪流着眼泪，拼命地抓着美春道歉了起来。

「……对不起，我不该问这种事的。」

美春紧紧地抱住了亚纪。亚纪她想要的，一定是种保障吧。因为她才四岁就经历了失去幸福家庭的痛苦，体会了再怎么温馨的家庭也会在转眼之间失去的无情现实。因此她才会渴求触手可及、显而易见的羁绊。所以，她希望美春与贵久结合。

「不管小春与贵久同学怎么样，那都没有关系。亚纪，我跟你今后也一直都是姐妹。听从妹妹的任性要求，也是姐姐该做的事。所以，我不会因为这点小事就讨厌你。你可以尽管对我撒娇。」

「……嗯，嗯！谢谢你、谢谢你。美春姐姐……对不起！对不起！」

亚纪将脸靠在美春的怀中，一边大哭一边喊着。

004

「嗯。亚纪，我才该谢谢你呢。」

美春这么说道，同时满心爱惜地抱着亚纪。后来亚纪哭了好几分钟，最后像个哭累了的孩子似地抱着美春沉沉睡去。美春让亚纪躺在床上，先去寻找沙月。

◇ ◇ ◇

这时候，在宅邸的另一个房间内。

沙月刚对豪喜与加代子说明完毕。当然，她说明的是跟亚纪与贵久有关的人际关系。她认为既然亚纪与贵久进了这栋宅邸，有必要让其他人了解状况。

「事情就是这样。接下来可能会让你们有些费心，但还请多多包涵。」

说明完之后，沙月最后这么说道，同时向两人鞠躬。

「知道了。既然如此，只要是我们能做的，都很乐意协助。即使是要我们扮黑脸或多管闲事也行。」

豪喜深深地点头，大方而豪爽地说道。

「谢谢你的心意。但是，可不能让你们真的为我们做到那种地步。」

「别这么说。我们是食客，你们应该尽管使唤才对。加代子，你说是吧？」

「当然。」

嵯峨夫妻表现出热心的态度。

「别说什么食客，大家都是一家人。」

「很高兴你这么说，沙月阁下。不过，既然视我们为家人，那就更不应该客气了。尽管依赖我们吧。」

「豪喜先生、加代子小姐……咦？什么人？」

听到有人敲门，沙月立即开口确认来者的身分。

「是我。」

「美春？进来吧。」

房间的门「喀嚓」一声地开启，美春从门外进来。

「沙月学姐……豪喜先生、加代子小姐，你们好。」

「我刚向他们说明完呢。你那边怎么样了？」

沙月问道，同时观察着美春的神色。

「没问题。彼此的心意都确认清楚了。她似乎这段时间都没怎么睡，很累的样子，现在睡着了。」

「这样啊……」

看美春回答的表情是真的很平静，沙月才放下心上的大石。

「所以，我打算让亚纪今天在这里过夜，想来找学姐你商量。」

「我觉得可以。不过贵久同学可不行，他必须出去。」

「谢谢学姐。」

「关于亚纪的部分，我相信你的判断，美春。至于贵久同学，就让他吃顿晚饭再走吧。毕竟我还有话要跟他谈。」

◇ ◇ ◇

当天晚上，美春等人所居住的宅邸举办了一场简单的晚餐聚会。出席者当然包括宅邸的居民们，还有雅人与莉莉安娜，以及今天刚造访的亚纪与贵久。

美春、亚纪、沙月、雅人、贵久等来自日本的少年少女们，已经很久没有像这样聚在一起用餐了。

餐会一直维持着和乐融融的气氛，大家在这个时候都刻意避开负面话题，表面上看起来仿佛完全恢复成以前在地球时的关系。

「……好久没有这么开心了。」

贵久也开心地说出真心话。但是，开心的时光转眼即逝，也是必然的。餐会告了一个段落，众人聊完之后──

「时间差不多了，该散会了。」

沙月如此起头。

这个瞬间──

「…………」

贵久的全身稍微绷紧了一点。外面的天色已经完全黑了，接下来的时间该做的事，就只有洗澡与睡觉。

贵久很在意接下来的发展。心里难免有些期待，说不定自己会顺势被允许留下来过夜。

但是──

「亚纪今晚就在这里住下来。贵久同学，你就回城堡去吧。听说那边已经有为你准备客房了。」

沙月不让贵久有怀抱任何期待的余地，餐会一结束就马上提起贵久的住宿问题。

「咦…………呃，是。」

能顺势留下来的期待落空，贵久顿时觉得满心失落。

「没错。客房是我准备的，是我们城堡引以为傲的豪华房间喔。贵久大人，请回去好好地休息一晚。呵呵。」

夏洛特笑容可掬地望着贵久说道。她很明显地是在享受贵久的失望反应。

（小夏，真是坏心眼。）

相处的时间久了以后，沙月也隐约察觉了夏洛特的意图，她眯起双眼，盯着夏洛特看。

（因为真的很有趣嘛。而且至少要让他受到这点教训才合理吧？）

夏洛特维持着灿烂的笑容，仿佛在对沙月这么回答。不过，沙月也不会因为这样就同情贵久。

「抱歉喔。这里本来就禁止男性进入。」

沙月小声地叹了一口气，对贵久解释道。

「咦？可是雅人也住在这里……不是吗？还有豪喜先生也……」

贵久错愕地问道。

「这是信赖的差别。」

沙月说道，言下之意是要贵久反省自己对美春做过的事。

「啊……说、说得也是。」

贵久语气畏缩地应道。今天在宅邸的时光很快乐，以至于他忘了自己并不值得信赖，现在才被迫面对这个事实。同时他也不得不明白，他与大家之间的关系并没有恢复到完好如初的地步。这似乎让他遭受了不小的打击。

「我有事要跟使节团的人们谈谈，因此今晚我也要在迎宾馆过夜。让我陪你到房门前吧。」

莉莉安娜表示她会跟贵久一起前往迎宾馆。或许她是想借着这个机会，以善托斯特拉王国第一公主的身分跟贵久单独交谈。

「莉莉……嗯。」

贵久沮丧地点头，然后无精打采地跟着莉莉安娜离开了宅邸。

────────────────────────

【插曲】❈ 勇者们的决心

贵久与莉莉安娜离开宅邸，过了约一个小时之后。在迎宾馆的客房内，贵久独自坐在床上。

（回来的路上，莉莉问我到底发生了什么事。也难怪她会这么问，因为不久之前的我真的非常郁闷。）

贵久吹熄了客房内的灯火，现在房里一片漆黑。在黑暗中，他想起之前在善托斯特拉王国的城堡内每天把自己关在房里的日子，贵久如此自嘲。他知道自己当时的心理状态非常不好。不过──

（我怎么想都想不通。我当时为什么会那么焦虑，以至于做出冲动的事呢？）

无论怎么想，贵久还是无法理解自己当时的心境。他想跟美春在一起，但是美春拒绝了他，说那是不可能的。于是他非常焦虑，便打算将美春强行带去善托斯特拉王国。

（我的确是喜欢美春，但是……）

如今回想起来，贵久也觉得自己的行为太霸道了。假使当时真的能够成功地带走美春，但他完全没有考虑到后果会如何。现在贵久怎么想也想不透，自己当时到底在想什么。

（……是因为我当时的精神状况真的非常不稳定吗？）

独自误入这样的异世界，失去了家人、朋友以及美春等心灵依靠，还被迫扛起身为勇者的角色。最后好不容易再度见到了美春等人，自己却不被允许跟她们在一起……

在这样的状态下，精神负担非常沉重，才会没有余裕接受现实──贵久如此分析当时的自己。

但是，如此分析却遗漏了另一个重大的要素。

那就是因为神制订的法则，而被他遗忘的利欧的存在。贵久的心神之所以扭曲、甚至到自暴自弃的地步，最大的理由是他得知了美春心仪利欧的事实。也就是……

──先喜欢上美春的是我。即使在来到这种世界之后，一直陪伴着美春的也是我。对美春来说，最亲近的异性是我才对。

──但是，一个后来才冒出来的男人，而且还是杀过人的人，却装出一副好人的面貌接近美春。

──而美春竟然还想跟那个男人在一起。一定是因为我没能跟在美春身边的时候，那个男人欺骗了美春。

──既然这样，我非亲自保护美春不可。

姑且不论这些想法是否正当，总之贵久自认自己与美春之间的关系即将遭到剥夺，出于如此危机感，最后他采取了行动。自己与美春相处的时间更长、自己先喜欢上美春──贵久借着这种先来后到的论点将行为正当化，想方设法地指责利欧的不是。

但是，由于不久前利欧成了超越者，神的法则在他的身上发动，导致贵久失去了关于利欧的记忆……

（我当时的心神是不是有点脆弱呢？用那种强制的方式要把人带走，肯定会被拒绝。这种事平常我一定明白，但是当时我却……如果我的精神状况正常，绝对不可能做出那种事。唉唉，真差劲！）

竟然对最心爱的美春做了那么过分的事，贵久对那样的自己厌恶不已，激动地在床上扭动身子、翻来覆去。他真的不知道为什么自已会做出那种行为。

因为，他深信自己不是会做出那种事的人。他打从心底认为自己是有良知的。实际上，只要不扯上跟美春与利欧有关的事，贵久的确是个拥有正经伦理观念、正义感强的男人。

也因为如此，在失去了跟利欧有关的记忆之后，现在的他完全无法理解自己过去的行为，且对其打从心底感到后悔，由衷反省着。

他无法想像自己竟然会为了得到美春而不惜舍弃伦理观念，也不知道自己的心里竟然会有这么深的纠葛。因为只要拥有正常的伦理观念，不用想也知道，要是做了那种事，一定会让美春与自己之间的关系恶化。

实际上，现在贵久与美春之间的关系已经坏到了极点。不，应该是还差一步就要到最坏的地步了。因为美春还肯给他挽回名誉的机会。

（一直沮丧下去也不是办法，我接下来必须在她的面前好好表现，重建她对我的信赖。因为，我果然还是喜欢着美春……）

贵久想要像以前那样继续跟美春在一起。想要尽可能跟美春相处久一点。因为对贵久来说，美春的存在是心灵支柱，他并没有放弃美春。

（还没，还没完呢。才正要开始而已。我想保护美春。）

今后，再也不能走错路，再也不能犯错了。贵久如此下定决心，热血澎湃，使他这一晚无法入眠。

◇ ◇ ◇

另一方面，时间前进到翌日的上午，场景则换到贝尔托姆王国的境内。罗登侯爵领地的领都罗达尼亚原本是雷斯托拉希翁之据点，如今已被贝尔托姆本国军进军占领了。

多亏利欧不为人知的奋斗，克莉丝汀娜等人所搭乘的数艘魔道船好不容易才死里逃生，逃出了罗达尼亚。在那之后，雷斯托拉希翁的魔道船要前往卡尔亚克王国城去避难。途中──

「……啊？」

在一间船室内的床上，勇者──坂田弘明醒来了。

「弘明大人！」「弘明哥！」

除了他之外，船室内还有萝艾娜、芙萝菈、浩太、怜的身影。一察觉弘明醒来，四人马上从椅子上起身，过去关心他的状况。

「你们……」

弘明眨了眨眼，轮流看了看四人的脸。

「有没有哪里觉得痛？」

萝艾娜担心地问道。

「……我不要紧，身上没有疼痛的地方。」

弘明在床上坐起，轻轻地扭转身体，同时说道。

「那就好……」

众人的表情顿时安心了不少。

「……我是不是输给了那个装模作样的屁孩？可恶……各位，让你们担心了，抱歉。」

弘明似乎还记得昏倒之前发生过的事，马上皱起了眉头。即使如此，他还是没有忘记这里有四个人关心着他，马上坦率地向他们道歉。

「弘明大人……」

四人都开心了起来，嘴角浮现笑意。

「话说回来，状况那么危急，当时是怎么逃出来的？……发生什么事了？」

弘明疑惑地皱着眉头问道。

在他的记忆之中，当时在场的几乎都是非战斗人员才对。大量的敌兵布满了都市上空，形势很明显地极为不利。

「这可惊人了。后来有某个骑士来帮助我们，而且魔道船要从湖上出发的时候，还出现了八岐大蛇呢。」

听怜有些兴奋地这么说明，弘明的表情显得更疑惑了。

「你说……八岐大蛇？」

「我指的不是神装，而是招式，弘明哥。你以前有施展给我看过，不是吗？那不是你操纵的吗？」

「我操纵的……？怎么可能？你也知道，我一直昏迷到刚才耶。」

怎么可能有办法在昏迷中操纵八岐大蛇？

「……但是，弘明大人，除了您之外，不可能有人能施展那个招式。」

萝艾娜这么说道。言下之意是，当时使用那一招的，除了弘明之外不可能有别人。话虽这么说，在弘明昏倒之后，一直陪伴着他的正是萝艾娜自己。虽然从状况来看无法想像其他的可能性，但这当中的确有无法说明的部分，因此萝艾娜的脸色也有一点点困惑。

「不，或许是这样没错，但是……莫非我在睡梦中施展了那一招？难道是我沉睡的勇者之力觉醒了吗？」

「……是，我们认为有可能是这么一回事。」

芙萝菈与萝艾娜互看了一眼，不太有把握地说道。

「……好吧，在故事中这是很常见的发展。」

虽然这么说，但弘明真的不记得自己曾动手施展招式，似乎还是难以释怀。

「弘明哥，船上的大家都很感激你，都说是因为你，大家才能顺利逃出来。」

怜如此报告道。

「……这样啊。」

「弘明哥，你不觉得开心吗？这可是你的功劳呢。」

「我自己完全没印象，怎么可能高兴得起来？而且……」

我还是输给了那个名叫莲司的傲慢屁孩──弘明本来想这么说，却又临时把话吞了回去，心情非常苦闷。

不论真相如何，他实在没心情为了自己的功劳而高兴。

「而且怎样？」

浩太疑惑地问道。

「不，没事……话说回来，雷斯托拉希翁今后打算怎么办？」

虽然不知道带出了多少人来避难，但可以确定的是，上船的应该大多都是非战斗人员。在那样的状况下，应该不可能有余力携带有价值的财产与物资出来才对。弘明认为，这样的状态下恐怕无法维持组织的运作。

「……目前我们正在前往卡尔亚克王国城。在抵达之后，将会由克莉丝汀娜大人出面请求佛兰索国王陛下，让他收留大家。」

萝艾娜表情僵硬地这么说明道。当然，是否能被收留，必须看卡尔亚克王国的意思。要是被拒绝，到时候就无处可去了。

「这样啊……如果有我能帮忙的，就尽管说吧。」

看来弘明也明白接下来的状况并不乐观。或许是因为他对雷斯托拉希翁这个组织有了感情，也可能是因为他对于被莲司打败的事实有些想法，口气虽然稍嫌粗鲁，但还是自告奋勇要协助。

「…………」

萝艾娜与芙萝菈微微地倒抽了一口气，互看彼此一眼之后──

「对雷斯托拉希翁而言，光是弘明大人肯留下，就已经是莫大的恩惠了。」

「就是啊！而且我们有姐姐在，一定不会有问题的！」

两个少女虽然心里很不安，但还是完全没有表现出来，坚强地说道。

「这样啊…………」

弘明这么说，然后深深地呼了一口气。接着──

「呃……」

他张开嘴巴，似乎想对两人说些什么。但是，他却说不出什么具体的话语，取而代之地开始动手搔起了头来。

（无论是为了目标拼命努力，还是为了别人而尽自己所能，这一点都不符合我的性格……）

但是，不知道为什么，看着眼前这两个比自己小了几岁的女孩，弘明就忍不住想要努力做好自己能做的事。

（或许现在可不是悠哉地写轻小说的时候……不，那部轻小说，当然是说什么都要完成就是了。）

自己究竟能做什么？接下来需要仔细地思考这件事。弘明心想，如果自己变得更强，身为勇者的影响力是不是也会更大？再说，输给莲司那种中二病的小鬼，弘明真的非常不甘心。

所以──

（不管怎样，下次要是再让我对上那个屁孩，我绝对要打败他。）

不只为了别人，也为了自己。弘明暗自下定决心，一定要变得更强大。

◇ ◇ ◇

另一方面，在罗达尼亚的战斗结束之后，还有另一个勇者从昏迷之中醒来。那就是与普罗奇夏帝国的列斯一起行动、协助贝尔托姆本国军攻打城市的菊地莲司。

「嗯……」

莲司醒来的地点是罗达尼亚的贵族街。在户外寒冷空气的刺激下，他的意识逐渐清醒，眼睛缓缓睁开，映入眼帘的是贵族街干净俐落的街景。他发现自己刚刚一直靠坐着墙壁昏迷。这时候──

「喔，醒了吗？」

一个男人的声音在对他说话。

「你们……」

莲司望向声音传来的方向，看到一个体格高大的男人，腰际佩带的剑鞘收着一把漆黑之剑。他的身旁还站着另一个男人。

莲司在脑中搜索这两人的名字。

「我是雅雷恩。他是路奇。你也该记住我们的名字了吧。每次都一下子就忘了。」

「就是啊。你以为是谁把你扛过来这里的？」

对了，这两人是雅雷恩与路奇。他们是列斯从外面雇来的便利佣兵。莲司自己的定位也跟佣兵差不多，以立场来说与这两人不分上下。

虽然莲司与路奇他们的立场相当，但目前跟他们并不算特别要好。而且莲司本来就不擅长记住他人的名字与长相。

应该说，莲司基本上对别人不感兴趣，他只理会与自己敌对的人。他不会想主动与他人交流，深信自己适合独行侠般离群索居的生存方式。

不过，莲司还是明白何时该感谢别人、何时不应该。虽然他的脸皮也够厚，不想道谢的时候还是不会道谢。不过──

「……这样啊。抱歉，麻烦你们了……路奇、雅雷恩。」

莲司轻轻地叹了一口气之后，向两人道歉，并呼唤他们的名字。

「哼。」

路奇与雅雷恩看了彼此一眼，发出了鼻哼音。看来对于莲司的反应，他们还算满意。

「这里是什么地方？」

道完歉之后，莲司似乎有些害臊，连忙换了个话题。

「这里是罗达尼亚。」

「这我当然知道…………发生什么事了？」

莲司沉默了一下子，似乎是试图回想之前发生过的事。然后，他一脸不解地问道。不知道为什么，在他昏迷之前的记忆特别地模糊。

他记得当时自己为了逮住前往港口的居民们而发动奇袭，也记得打倒了一个不自量力的水之勇者。到这里都还记得，但是……

「……后来出现了一个奇怪的家伙，把你打倒了。」

路奇停顿了一下子，才这么说明。

「…………对了，我……」

莲司记得自己跟某人战斗过。但是，却想不起对手的容貌与其他特征，顶多只能想起模糊的手脚轮廓。后来自己似乎是因为后脑勺遭受重击而昏过去了。

想到这里，莲司轻轻地摸了摸后脑勺，幸好并不痛。雅雷恩静静地观察着莲司的反应，然后说道：

「看来你也不太记得跟你战斗过的那个对手。」

「……你这话是什么意思？」

「我们也一样。在离开现场之前，应该还记得才对。但是，不知道为什么，现在却完全想不起打倒你的敌人究竟是什么样的家伙，甚至想不起任何特征。」

「……到底是怎么回事？」

「不知道。列斯大爷推测对手可能持有某种强力的魔道具，能阻碍对手的认知……」

话虽这么说，雅雷恩与路奇看起来也对这一点耿耿于怀。

「……有那么便利的道具吗？」

莲司似乎是觉得这种效果听起来很有意思，睁大了双眼。

「我们也不知道。因为不可能有人熟知这世上存在的所有魔道具。而且有很多古代留下的魔道具，就连使用的方法都不明。不论会有什么样效果的魔道具存在，都不算稀奇吧。」

路奇这么说道。

「原来如此……算了，列斯人呢？」

莲司环视周遭，这么问道。

「他去奥波公爵那里了。因为最后似乎还是没能逮到克莉丝汀娜公主，有必要商讨今后的事。」

「在那种状况下，最后竟然还让她跑了？」

「就在你昏过去之后，又发生了其他的骚动。湖里出现巨大的水之怪物，保护了公主所搭乘的魔道船。列斯大爷认为有可能是对方阵营的勇者能力觉醒了。」

雅雷恩如此回答莲司的疑问。接着──

「什么？那个水之勇者……竟然能操控水之怪物？」

对莲司来说，这似乎是不能忽视的事实，他皱起眉头问道。

「听说是用神装操纵水形成的。船飞走之后，怪物就变回普通的水了。但是那怪物真的很巨大，还喷出很强的龙息，威力大得简直能够扫荡整个城市。跟你的绝招──叫做无限力暴雪是吧？规模跟你那招不相上下。」

路奇似乎看出莲司的自尊心受到刺激，故意说这种火上加油的话。

「……即使规模相当，水属性绝对无法赢过操控冰属性的我。」

莲司一脸不在乎地这么说道。不过，听说其他的勇者变得更强，他的心里似乎很不是滋味。就连路奇与雅雷恩都能轻易地看出，莲司的对抗心态受到了刺激。

（我要变得更强……现在可不该输给默默无闻、藏匿身分的小角色。）

虽然莲司操控的属性是冰，心中的斗志却有如旺盛燃烧的烈火。

（强大才能证明我的存在。）

莲司的心态，与其说是不服输，应该说他对于强大的力量异常地执着。在他的想法之中，任谁都无法违抗强者，因此强者就是正确的。他打从心底不想输给任何人。

所以，莲司想要变得更强大，强大到任谁都不敢违抗他的地步。他认为自己必须变得更强，并对此深信不疑。

路奇似乎相当肯定莲司如此不服输的志气，因此──

「如果你想变得更强，我能陪你练练喔？因为我也一样，必须把这玩意儿的运用方式练得更纯熟才行。」

路奇抽出腰际佩带的漆黑之剑，脸上浮现桀骜不驯的笑容，自告奋勇要陪莲司修行。

「………………」

莲司的眉头微微皱起，望着路奇手中的漆黑之剑，眼神变得有些凶险。因为对他来说，路奇手上这把漆黑之剑跟他有仇。他曾经与这把漆黑之剑的前一个主人──路西乌斯交锋，结果输得一败涂地。

当时的痛苦回忆，莲司一辈子都忘不了。这也是性格原本就不服输的莲司变得更执着于力量的主要原因之一。当时的绝望、屈辱、不堪……相同的滋味，他不想再尝到第二次。

不过，这把剑原本的主人路西乌斯已经死了。

「怎么，怕了吗？我知道你被团长用这把剑打败过，是不是怕了？」

看莲司闭口不语，路奇愉快地问道。

「……不，就这么办。我可以陪你修行。但是，如果你没有足够的能耐，可以发挥那一把剑的能力，那就另当别论。」

「哼，笑话！我必须找出杀了团长的凶手，为团长报仇。所以，我无论如何都要将这把剑的能力发挥得淋漓尽致！」

路奇这么说道。如同他所说的，飞天狮子团的佣兵们也同样失去了关于利欧的记忆。因此，他们也忘了杀害路西乌斯的人物就是利欧这件事。不过，现在先不谈这一点……

（我记得这家伙的剑擅长施展来自死角的攻击。刚才我也遭人从背后偷袭，或许现在的我正需要这样的训练。）

一心不想再落败的莲司，满心都是对强大力量的贪求。

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【第四章】❈ 瑟莉亚归来

在罗达尼亚遭受贝尔托姆本国军袭击的当天，中午过后，雷斯托拉希翁的避难船抵达了卡尔亚克王国的王都。

不过，在雷斯托拉希翁的避难船抵达的稍早之前，某人先一步来到卡尔亚克王国的王都近郊。那人正是利欧。

在避难船内与瑟莉亚和空分开之后，利欧比她们先飞到了卡尔亚克王国的王都──卡尔托克。他降落于王都近郊的广大森林，这里离人群居住的地方够远，附近还有一处泉水。

（记得是在这附近……有了，是那一棵树。）

利欧靠近其中一棵树，将手伸进树洞，拿出了面具──也就是能够代为承受神之法则的面具。

这张面具是之前离开的时候留在这里的，为的是让留在王都的艾西雅在有需要的时候能够使用。在灵体状态下，艾西雅无法戴面具，于是先把面具藏在这个地方。利欧指示艾西雅在分头行动的期间，如果有需要的话，就取出这张面具来使用。但是，藏在这里的面具看起来没有使用过的迹象。这应该表示艾西雅没有出什么事。这时候──

「春人。」

艾西雅在利欧的身旁实体化。由于利欧与艾西雅之间缔结了契约，两人的魂魄相连，因此当利欧一回到王都，艾西雅似乎能够马上察觉他接近，才过来查看状况。

「艾西雅。看来你这边没出什么事，对吧？」

「……嗯，是没发生什么大问题。欢迎回来。」

艾西雅迟疑了一下子之后才这么说道。因为她想起了昨天贵久与亚纪来到卡尔亚克王国城，不能算是完全没事。

「我回来了。」

「……空呢？」

不见空的身影，艾西雅问道，同时张望四周。

「她晚一点会来跟我们会合。瑟莉亚她们也正搭着魔道船往这里来。那边发生了不少事，我这就说明给你听……《解放魔术》。」

利欧使用时空仓库，在泉水旁变出了岩之屋。接着──

「我们进屋内说吧。」

他要艾西雅先进去屋内。因为必须说明的事非常多，包括瑟莉亚恢复记忆的事等等。

「嗯。我也要告诉你，这边发生了一些变化。」

于是，在瑟莉亚等人抵达卡尔托克之前，利欧与艾西雅开始分享情报，告诉彼此分开之后所发生的事。

◇ ◇ ◇

几分钟后。

先由利欧说明，他把在罗达尼亚发生的事全都告诉艾西雅了。

「…………你说瑟莉亚恢复了记忆？」

艾西雅眨了眨眼，难得地表现出了惊讶的反应。

「看来就连你也不得不惊讶呢。我也非常惊讶。当时因为时间不够，没能跟瑟莉亚充分地交谈，不过还是有跟她说上一些话。」

「……真是太好了。」

艾西雅打从心底松了一口气，脸上浮现安心的笑容。

「嗯……于是，我让小空这几天跟着瑟莉亚她们一起在城里生活。不只是为了交换情报，我也希望空能借着这个机会认识伙伴们，若能这样就再好不过了。」

利欧神情和蔼地说道。

「有空在的话，瑟莉亚她们就安全了。有瑟莉亚顾着，空在那边也不需要担心。」

艾西雅这么说道。虽然空不太擅长与别人相处，不过有瑟莉亚跟着，应该不会有问题。

「啊哈哈，说得也是。艾西雅，天黑之后，你可以替我去看看情况吗？而且瑟莉亚也很想见你。」

只要戴着面具，就能隐藏精灵实体化之后特有的气息。即使宅邸内有莎拉等人在，应该也能够跟瑟莉亚偷偷地见面，而不会被她们的契约精灵察觉。即使被察觉，艾西雅可以马上化为灵体，当场藏起踪迹。

「嗯。我也想见瑟莉亚。」

虽然艾西雅平时面无表情，但今天看起来却格外地开心，应该不是利欧的错觉。只是──

「那么，艾西雅，你要跟我说什么呢？」

「亚纪跟贵久来了，在城堡里。」

艾西雅的脸色变得有点阴沉，如此报告。看来不全是令人开心的消息。

「……这样啊。情况怎么样？」

利欧讶异地睁大眼睛，不过口气依然冷静。因为从艾西雅的神态来看，目前应该是没出什么大问题才对。

只是，想起贵久之前引发的事件，利欧的心里难免会有一点不安。还有亚纪的事，也令他有点担心。

美春与亚纪之间发生嫌隙，与天川春人的存在有关。这一点，利欧也隐约察觉到了。

但是，利欧不知道该如何处理这件事。虽然他拥有天川春人的记忆，但是他已经转生为天川春人以外的人，过着不同的人生。因此，现在的他并没有立场居中协调，也没有为此行动。这让利欧满心无奈、歉疚，一直对这件事耿耿于怀，彷如心里蒙上一层挥之不去的阴霾。

「那两人都反省了自己的过错，并且向美春等人道歉了。美春与亚纪看起来关系不错，应该是重修旧好了。」

「如果是这样，那就好了。」

利欧这么说道。他并不是怀疑艾西雅的话，但由于没有亲眼看到，这对他来说似乎还有些难以置信。

「我认为亚纪已经没问题了。」

「……这样吗？」

「嗯。我从头到尾都看得很清楚。」

当美春与亚纪在宅邸内交谈的时候，艾西雅似乎化为灵体，暗中观察。因此她对于这一点很有把握。

「……这样啊。」

对利欧来说，虽然自己无能为力，但是美春与亚纪最后还是和好了。不，或许他打从一开始就不需要介入，说不定就是因为他什么都没做，才能如此圆满地收场。

因为亚纪讨厌天川春人。对于拥有天川春人之记忆的利欧，应该也怀有复杂的情感。但是，由于利欧成为超越者，亚纪失去了关于利欧的记忆。也就是说，亚纪遗忘了所有跟拥有天川春人记忆的人物有关的情报。

如果这是让亚纪与美春和好的契机，说不定利欧的存在被遗忘，也稍微有了意义。利欧这么想，脸色有一点点落寞。不过──

「……亚纪虽然忘了你，却还记得天川春人。即使如此，她还是克服了对春人的心结。假如亚纪现在想起关于利欧的事，应该也不会改变答案。」

为了抹去利欧的消极想法，艾西雅这么说道。

「……这样啊。」

听艾西雅这么说，利欧感觉心里的不安缓和了不少。艾西雅应该是看透了自己的心思，才贴心地说这样的话，为自己除去了心里的芥蒂。想到自己的想法完全瞒不过艾西雅，利欧忍不住苦笑了起来。

「至于贵久，大家则是决定继续观察他的表现。」

「……这也难怪，他之前差点掳走美春，这事实本身不会消失。」

虽然利欧觉得这样的处置不够严格，但毕竟贵久是雅人与亚纪的哥哥。众人之所以决定这样处置，也是因为顾虑到两人的立场吧。更何况贵久身为勇者，地位跟国王一样重要，甚至更高。

「我认为贵久或许是因为失去关于你的记忆，而受到了特别大的影响。由于他忘记你的存在，现在已经彻底反省了过错，但还不知道这会对之后造成什么样的影响。」

假如贵久想起了关于利欧的事，说不定会故态复萌──艾西雅如此分析。

「这样啊……」

利欧的表情有些紧绷，似乎还是不太放心。不过，既然贵久目前因为失去记忆而反省自己，而且还没引发新的问题，可不能只因为不放心就处罚他，那样就太不讲理了。

即使想预防他再犯，利欧成了超越者之后，在行动上受到不少限制，现在没什么能做的。既然这样──

「算了，瑟莉亚也回到宅邸了，就让她帮忙留意一下吧。先观察一段时间，如果没什么特别的问题，我们应该是不需要采取任何行动……或许吧。」

利欧似乎也只能做出如此结论，决定暂时静观其变。

◇ ◇ ◇

利欧先一步抵达王都卡尔托克的数十分钟之后，自罗达尼亚避难而来的五艘雷斯托拉希翁魔道船，在王都的湖面上降落。

事出突然，当然无法事先取得卡尔亚克王国的同意。船上的避难民众即使下了船也无处可去，因此姑且先让一部分的人们做为代表，下船前往王城。

下船的人物包括克莉丝汀娜、攸格诺公爵、瑟莉亚的父亲罗兰等人，还有在王城内有住处的瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，以及利欧托付给瑟莉亚的空。一行人分别搭乘几辆马车，前往王城。前往王城的路上，在瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、空所搭乘的这辆马车内──

「那么，到了城堡之后，就由我跟克莉丝汀娜大人一起去谒见陛下。」

瑟莉亚决定与莎拉等人分头行动。

「是。那我们就先回宅邸，向大家说明状况。」

「麻烦了。」

「那么，这孩子该怎么办呢？」

莎拉看着空问道。是要让她跟自己一起回宅邸，还是跟瑟莉亚一起去谒见国王？

「空，你觉得呢？你要先去宅邸也无所谓喔。」

瑟莉亚看着安静地乖乖坐在旁边的空，这么问道。

「什么！？你打算让空独自去周围都是陌生人的地方吗！？」

空板起脸色，明显地表现出排斥的反应。

「又不是让你一个人去，还有莎拉她们啊……莫非你很怕生？」

「空、空只是不想被迫跟一群不认识的人说话而已。空只是不喜欢人群而已，才不怕生呢。既然龙王大人把我托付给你，你就应该要负起责任照顾空才对！」

空虽然这么说，不过毕竟她独自在深山里生活了一千年以上，即使她大概不想承认，但她的反应看起来的确很怕生。她这样的反应，完全与外表年龄无异，像个小孩子。

「看来她很黏你呢，老师。」

欧妃雅微笑着这样说道。

「是这样的吗？」

瑟莉亚斜着头说，神情有些困扰。

「空、空才不黏她呢！」

空马上反驳。

「小孩子到了这个年纪，难免会变得不坦率。」

爱尔玛轻声地笑着说道。

「呵呵，爱尔玛，你自己就是这样。」

「我、我总是很坦率吧！」

被莎拉调侃，爱尔玛嘟起嘴唇反驳。

「空也很坦率！」

空也鼓起脸颊，提出异议。

「好啦、好啦。那么，空你就跟我一起去城堡吧。不过，在我们谒见国王陛下的时候，你可能必须在会客室等着。到时候，你可别擅自在城堡里到处探险喔。」

瑟莉亚担心地叮咛道，完全把空当小孩子看待。

「空才不会做那种事！你把空当成什么了！？」

空大声嚷嚷的声音让马车内的气氛变得热闹，连马车外都听得见。

◇ ◇ ◇

虽然来访得突然，但是克莉丝汀娜一行人仍然很快就被允许谒见国王佛兰索。

这也难怪，因为事态非常严重。前去谒见国王的，有克莉丝汀娜、芙萝菈、杰斯塔布·攸格诺公爵、罗兰·库列尔伯爵、瑟莉亚、弘明、萝艾娜。城堡的人们为空准备了一间会客室，让她在那里等候。于是谒见开始，克莉丝汀娜简要地向佛兰索国王报告了事情经过。接着──

「没想到罗达尼亚竟然会沦陷……」

卡尔亚克王国的国王佛兰索有如呻吟般叹道，脸色显得十分为难。

「对方肯定是故意选在会谈结束、缔结协定之后出兵，趁我们大意的时候进军来犯。」

说完，克莉丝汀娜双唇紧闭，脸色凝重。

「话说回来，这样的做法未免过于急躁、勉强了。莫非他们有什么不顾一切后果也要达到的目的……」

佛兰索这么说道，并以若有所指的眼光望着克莉丝汀娜。克莉丝汀娜准确地理解佛兰索的意图──

「……那个东西，我们已确实带出来了。」

她回以如此耐人寻味的回答。

「这样啊……」

「向防守得固若金汤的要塞都市出兵，的确是过于勉强的决策。但是，既然选择采取行动，表示对方有十足的把握。协助他们的勇者，实力确实非常强大，足以让他们有把握稳操胜券。」

「你说冰之勇者一个人的攻击就压制了罗达尼亚的战力，是吗……？」

「而且是只凭一击。冰之勇者所施展的单单一记攻击，就让守卫罗达尼亚的空挺骑士们全数冻僵。在空中宽广地散开的一百数十骑空挺骑士，正如字面意义一般，真的全军覆没了。」

克莉丝汀娜如此强调莲司的能力之强大。

「竟然这么厉害……」

「在我所知的范围中，没有任何攻击魔法能造成范围那么广大的损害。要是在地面上对密集的军队施放那种攻击，死伤可达千人以上。」

在一般的广范围歼灭用的最上级攻击魔法中，即使是威力特别大的，朝着密集的人群施放，一次也顶多只能扫荡两、三百人。但是，就克莉丝汀娜在罗达尼亚看到的来说，莲司那一击的威力少说也有数倍……甚至十倍也不为过。

「也就是说，勇者的力量就跟传说中所描述的一样，是吗……唔……嗯？」

佛兰索这么说着，忽然一脸错愕。因为，他心里莫名地涌现了一股似曾相识的感受。他觉得自己似乎本来就知道勇者的力量有多么强大……不，应该说，他感觉之前好像见过类似的情况。

「……陛下，您怎么了？」

克莉丝汀娜不解地窥探着佛兰索的表情。不过，他心里涌现的那股似曾相识的感受，似乎一下子就消失无踪了。

「……不，没事。话说回来，弘明阁下。朕有话想要问你。」

佛兰索先是苦恼地深深叹一口气，接着对弘明这么说道。

「什么事？」

「你能施展规模那么庞大的攻击吗？」

「…………我不确定。那个臭小鬼的一击足以笼罩天空。我曾经以全力施展过八岐大蛇，当时萝艾娜说那威力比最上级的攻击魔法还要强大。但是，至于能不能大到足以笼罩天空的地步，这就……」

弘明心知肚明，那应该是不可能的。但是他不甘示弱，不愿对大家这么明说。不过他的表情还是明白地透露了自己的心思。

「唔……」

佛兰索低吟一声，思索了起来。接着──

「但是，我们要离开罗达尼亚的时候，湖面上出现那些水形成的龙，规模也很大，甚至不亚于冰之勇者当时所施展的一击。或许这表示弘明大人也有足够的潜力，能够施展那般规模的攻击，不是吗？」

攸格诺公爵如此阐述他的意见。他似乎认定当时在罗达尼亚的湖面上出现的八岐大蛇是弘明所操控的。

「……这或许有可能，但是当时我真的昏过去了，所以我也不知道。之后是可以找个机会试试，只是……」

弘明认为自己先前施展八岐大蛇的时候，已经可说是拿出了真本事。但是，这次出现的八岐大蛇的规模更大，至少达到数倍以上。他实在没把握办到一样的事。

（操控那大蛇的其实是利欧……）

瑟莉亚是在场唯一知道真相的人物。但是，即使说明也肯定没人能够理解，而且应该只会让话题变得更复杂。为此，瑟莉亚心里虽然焦虑，但也只能紧闭着嘴巴。

「既然发生了这样的事态，我们有必要重新审视勇者之力的真正价值。朕也会跟沙月阁下谈谈这件事。弘明阁下，你意下如何？虽说这样很像是在试探你，对你有些不好意思，但我们需要检验你做为勇者的能力可以到达何种程度，还是希望你能协助。」

「……行。但是，要在哪里进行呢？如果要我使出全力的话，还是别在城里动手比较好吧？」

弘明似乎也正有此意，积极地附和佛兰索提出的建议。

「勇者力量的规模真的很大，的确不该在城里测试。那就去王城之外进行检验吧。克莉丝汀娜公主，可以吧？」

「……我没意见。」

「那朕就派人开始进行各方面的准备。但是，检验一事必须尽可能在暗中进行，各位千万别说出去。」

于是，佛兰索很快地决定测试勇者之力。不过──

（老实说，朕实在不太愿意……）

他心里这么想，忍不住忧愁地叹了一口气。

之所以感到担忧，是因为他知道人一旦获得强大的力量，难保不会性情大变。而且在集团当中，一旦有人得到了特别突出的强大力量，整个集团可能都会被牵着鼻子走，佛兰索身为国王，更是深知如此人性。

至今为止，佛兰索之所以总是不打算将勇者之力用于军事，不只是因为沙月本身本来就没有上战场的必要，同时也是因为担心她要是得到过于强大的力量，恐怕会变了个人。

而且，要是沙月得到了强大的力量，国内可能会为了争夺她而发生派阀对立。要是沙月本身也怀疑自己会被迫上战场，那更是惨不忍睹。以往建立的信赖关系将会毁于一旦。

但是，现在的状况已不容佛兰索顾虑这些事了。因为冰之勇者的强大力量随时都可能会指向卡尔亚克王国，身为一国之王，他必须为了保护国家，摸索足以与之抗衡的抑制力。虽说让一个人成为一国军事抑制力之关键并非健全的状态，但是当下的状况是如此，除了依靠沙月之外别无选择。

「那么，请弘明阁下与沙月阁下检验勇者之力的事就这么说定了。接下来谈谈雷斯托拉希翁今后的方向吧。你们打算怎么办？」

佛兰索当然明白雷斯托拉希翁就是无处可去才会马上来这里，在这个前提下，他对克莉丝汀娜直接了当地问道。

「……目前我们搭来的魔道船上还有将近一千人的难民。只要他们还在……不，即使只剩下我一个人，今后也要继续对抗奥波公爵。」

即使失去据点，也不打算停止活动──克莉丝汀娜毅然地主张。她的眼中透露出平静而坚定的决心。

「原来如此。」

从克莉丝汀娜的眼神，佛兰索明白她的意志完全没有受挫。

「为此，容我厚着脸皮提出一个不情之请。」

「……说吧。」

「我们失去了罗达尼亚，现在无处可去。为了今后能够继续活动，恳请陛下是否能提供我们容身之处？」

克莉丝汀娜这么说，同时向佛兰索深深地低头恳求，那是她原本不该轻易做出的行为。接着，瑟莉亚、芙萝菈、萝艾娜、攸格诺公爵也同时低下头来。立场上该保持中立的罗兰也默默地低下头。看着众人如此表现──

「……」

连弘明也不发一语地低下了头。

「唔……」

佛兰索没有马上回答。克莉丝汀娜等人是雷斯托拉希翁的余党势力，要是接纳他们，卡尔亚克王国与贝尔托姆本国的对立就再也无法避免了，这是显而易见的结果。对于一国之王而言，这绝对不是可以马上决定的问题。

「一起来避难的都是贵族以及其随从，因此都受过高等教育。总有一天，我们一定会回到贝尔托姆王国。在那之前，我们发誓一定会为了卡尔亚克王国努力工作，不惜肝脑涂地。」

克莉丝汀娜低着头，拼命地恳求道。生来就贵为第一公主的她，有生以来不曾像这样拼命地请求他人过。如今她却能够放下身段，低头恳求。

「求您了，陛下……」

克莉丝汀娜全身颤抖，费劲地挤出声音来继续恳求着。

假如佛兰索拒绝，那么所属于组织的避难民众就只有几条路可走，不是干脆地自尽，或是向贝尔托姆本国投降，抑或即使家道中落也要跟奥波公爵抗战到底，要不然就是流浪。即使投降，敌方阵营也不见得会接受。不管选择哪条路，要面对的必然都是艰辛的未来。

最后──

「……朕保证会尽力为你们斡旋临时的住处与今后的工作。」

佛兰索好不容易做出了决定，终于开口。因为他判断无论是否收容克莉丝汀娜等人，卡尔亚克王国与贝尔托姆王国对立的可能性依然不低，于是他做出如此决定。

「感激不尽！」

克莉丝汀娜心里的重担似乎一下子减轻不少，非常欣喜地道谢，语调甚至有些破音。其他人也跟着深深地鞠躬，几乎要折断腰似地向国王致谢。但是──

「别高兴得太早。朕只答应为肯留在雷斯托拉希翁的人们进行斡旋。你们必须要有心理准备，接下来的生活条件肯定不如以前在罗达尼亚的时候。」

佛兰索补充说明条件。他可不打算一直收留只知受保护的米虫。

「这样的条件是当然的。」

「那么，朕给你们几天的时间缓冲。这几天就提供迎宾馆让你们暂住。一旦选择留下，必然有不少贵族无法维持身为贵族的体面，你必须让组织的成员们理解这一点，让他们各自想清楚之后，决定是否继续留在雷斯托拉希翁。在这段期间，我们会拟定更详细的条件。」

「承蒙陛下用心良苦，惠我良多，不胜感激。」

克莉丝汀娜这么说，再度低下头。这时候──

「陛下，请允许我发言。」

瑟莉亚的父亲──罗兰举起手说道。

「准。」

得到佛兰索的许可之后──

「我打算回贝尔托姆王国一趟。」

罗兰面不改色地说道。才刚从贝尔托姆王国逃到卡尔亚克王国避难，竟然还要回去贝尔托姆王国，这样的提议令在场众人异常错愕。

「我认为有必要探查那边的状况。以现状来说，能过去查探的只有我而已。」

罗兰说明他要回贝尔托姆王国的理由。当然，他回去并不是为了投降，也不是因为认为雷斯托拉希翁没有胜算而见风转舵，改投向贝尔托姆本国阵营的怀抱。

库列尔家仅次于萝艾娜的老家冯特奴公爵家，可说是亲王派贵族代表。身为库列尔家的当家，当然没人怀疑他会临阵倒戈。

「……是因为有先前的协定，是吗？」

佛兰索脸色凝重地说道。

先前的协定，指的是由克莉丝汀娜与奥波公爵，各自代表雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国政府缔结的协议。在这份协定之中，双方也对于库列尔伯爵家的处置达成了协议。

协议的内容，是雷斯托拉希翁释放人质查理·奥波，做为交换条件，贝尔托姆本国政府必须保障库列尔伯爵家与其相关人员的地位与人身安全。另外，库列尔伯爵家的所属成员今后将担任贝尔托姆本国政府与雷斯托拉希翁之间的传令角色。但是，即使协定要求保障库列尔伯爵家的立场，就现状来看，也无法肯定对方会遵守到什么地步。

「对方在雷斯托拉希翁履行协定条件之前就发动了奇袭。实在很难保证他们真的会遵守协定喔？」

克莉丝汀娜非常讶异，向罗兰提醒道，同时观察罗兰的女儿瑟莉亚的反应。瑟莉亚脸色凝重，显得有些不安。

「或许是这样没错。但是，我身为伯爵家的当家，要是继续在卡尔亚克王国寄人篱下，可能会落人口实，对方会指称我们伯爵家舍弃了中立的立场。所以，我应该大摇大摆地回去给他们看，不是吗？哇哈哈。」

罗兰愉快地大笑了起来。

「……既然这样，我也不能留在这里，应该跟着父亲……」

瑟莉亚认为自己应该要跟着父亲回去贝尔托姆王国。正当她要这么说的时候──

「你错了，瑟莉亚。父女一直待在同一个地方，才会引来问题。我们必须分别置身于雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国政府，坚称我们『因为立场中立，所以在双方势力之中都有留人』，这样才说得过去。」

罗兰如此提醒他的女儿。由于这是公众场合，而且身为国王的佛兰索也在场，罗兰对瑟莉亚说话的口气不如平常那样充满溺爱。但是，他的脸上浮现的仍是身为父亲的表情。

「既然这样，也能由我去，父亲留下来……」

「你从小就成天埋首于研究，人脉并不广。即使回去也没什么能做的，不是吗？」

「这……」

瑟莉亚无法否定父亲的话。

「所以，还是我去最适合。而且，瑟莉亚，应该有只有你才做得到的事在等着你。」

「父亲……」

「你留在这里，努力做好你能做的事。知道吗？」

「……是，父亲。」

「事情就是这样。殿下，由我回去贝尔托姆王国。我明天早上就出发，恳请殿下答应。」

父女的对话结束之后，罗兰转而征求克莉丝汀娜的同意。

「……好吧，我答应。」

于是，罗兰独自前往贝尔托姆王国。

◇ ◇ ◇

克莉丝汀娜等人开始谒见佛兰索后过了约一个小时，在沙月与美春等人所住宅邸的食堂内，莎拉等人正在向其他人报告在罗达尼亚发生的事。将事情的经过大致说明完毕之后──

「…………」

室内的气氛非常沉重，每个人都说不出话来。由于贵久也跟着莉莉安娜来到了宅邸，因此他们也一起听了报告。

沙月、美春、亚纪、雅人、贵久这五人在日本生长，没有经历过什么战争。不只是在听闻报告的时候表情僵硬，即使报告结束之后也无法放松心情。这时候──

「战争这种东西真是讨厌。即使无意招惹，即使与自己无关，一旦发生，任谁都不能置身事外，不得不去面对。」

豪喜叹了一口气，精准地说出了众人的心声。豪喜本身是身经百战的强者，经历过不少战事，因此他所说的话，应该是亲身体验的心得。

「……你说得没错。没想到瑟莉亚小姐她们竟然也被战火波及……」

沙月的神情显得相当苦涩。虽然她本来就知道贝尔托姆本国与雷斯托拉希翁之间的关系相当差，但或许她一直没想过竟然真的会发生这样的纷争。

或许是因为日本人习惯和平而缺乏戒心，才会有这样的倾向。不过就如同豪喜所说的，现在任谁都不觉得自己能置身事外。

「……莎拉姐姐跟瑟莉亚姐姐她们能平安回来，我真的很高兴。谢谢你们平安回来，莎拉姐姐、欧妃雅姐姐、爱尔玛姐姐。」

莱娣法的神情有些感伤，打从心底庆幸三人平安归来。

「凉音……」

「谢谢你。」

「嗯。」

莎拉等人开心地对她微笑。这时候──

「……不能原谅，这是不行的，战争这种事不该被容许。战争，就是整个国家把存活视为有罪，满不在乎地剥夺许多人命，以暴力迫使他人服从。这是绝对不应该的。」

贵久如此唾弃着战争，口吻非常激愤。虽然这不像是先前试图强行把美春掳去善托斯特拉王国的人该说的话，但要是现在对这件事挑语病，将会使议论离题。

「你说得没错……我也反对战争。」

沙月同意贵久的发言，口气相对较为冷静。

「杀人是不对的，绝对不应该……肯定杀人的战争也是绝对不应该的……」

贵久喃喃自语，仿佛是在提醒自己。他如此执着的模样，看起来似乎不是出于「杀人与战争是不对的」这种道德价值观，而是来自有如怨念般的强烈负面情感，甚至到心神扭曲的地步。

「……贵久大人，你怎么了？」

察觉贵久的样子不太对劲，坐在他旁边的莉莉安娜微微地将身子凑过去，窥探贵久的侧脸。

「啊，莉莉……」

听到莉莉安娜叫唤自己，贵久如梦初醒，一下子回过神来。

「没事……我只是想说，他们怎么能为了自己的利益引发战争、面不改色地杀害许多人？借由杀人而得到的利益，根本不值得高兴，那绝对是不应该的。那是打乱秩序、偏离人道的行为，不是吗？」

贵久如此阐述自己的正义观念，表现出对战争的厌恶。

「……这我无法完全否定。但是，即使如此，战争还是会发生。我们人类正是因为经历了双手沾满血腥的历史才有现在，这也是不争的事实。我们到底该怎么做才能让世上不再有纷争呢？」

莉莉安娜没有单纯地附和贵久，而是提及了人类本身多次挑起战争的事实。然后，她有些困扰地苦笑了起来。

「引起战争的，一定都是那些无法理解他人痛苦的家伙。每个人都应该要变得更能体谅他人才行啊。都有人丧命了，人们在战争结束之后却还能若无其事地笑得出来，就是因为这种心态轻慢的家伙太多，战争才会一直发生。」

贵久脸色凝重地说出他的主张。

「嗯……你要表达的，我也不是完全不能理解。只是……像是看待事情的角度、感受的方式、心灵的坚强程度之类的，每个人都不尽相同。即使不是战争，而是发生了其他不好的事，一旦回归日常生活，有些人或许还是不得不强颜欢笑。我觉得不该仅凭表面上的笑容就断定别人毫不在乎……」

沙月似是不完全认同贵久的意见，说出了自己的想法。但是，她似乎无法马上整理好思绪，不知该怎么继续说下去。这时候──

「既然这样……我真的可以因为莎拉姐姐与瑟莉亚姐姐她们平安回来而高兴吗？应该……可以吧？」

莱娣法显得有些不安，没把握地问道。

她打从心底庆幸大家都能够平安地回来，强烈的喜悦不由自主地涌上心头。但是，事实上恐怕有很多人在战争中死伤。

听了贵久的发言之后，莱娣法不知道该不该为了自己所熟知的人们平安回来而毫无顾忌地开心。或许那样的心态太过于轻慢。

「看吧，就是可能会有人这样担心。但是，我认为为自己所重视的人们活着回来而感到开心，没有不妥。也可以为此而欢笑。因为就算欢笑，也不见得就是完全不以为意……我倒觉得一口咬定他人的心态轻慢而不沟通，自顾自地愤怒，那才会引发纷争。该怎么说呢？应该说，没有沟通的话，根本就什么都不知道……」

沙月似乎还没整理好思绪，说到一半又说不下去了，低吟了起来。

「在下认为感到开心是可以的，凉音大人、沙月阁下。」

有如要为莱娣法与沙月拨去心头的阴霾，豪喜大方地说出自己的意见。

「豪喜先生……」

「为朋友的生还而开心，并悼念死者，这两种心态是可以并存的。为盟友的生还开心，不代表对故人就毫无悼念之意。」

豪喜似乎见过不少怀有相同烦恼的人，身为人生的前辈，他提出了精确的建议。他继续说道。

「有的人为了守护而奋战、牺牲了性命。有的人因为被守护而得以生还。既然这样，我们该做的就是赞扬逝者，并祝福生还者。要不然，丧命的人们也会死不瞑目吧。至少在下是这么认为的。」

豪喜总结自己的意见。

「……真不愧是豪喜先生，我感觉心里舒坦多了。」

沙月瞪大双眼，轻轻地拍起手来。

「没什么，只是因为在下活得比各位久，曾经参与过战事，也曾经送熟人上战场。甚至也曾在战争中杀过人……喔，这种血淋淋的话题就免了，抱歉。」

回顾自己的过去，豪喜的眼光像是在遥望远方。但他似乎察觉自己说错了话，连忙道歉。

「而且你的话又臭又长，还摆出一副爱说教的架子。各位，真是不好意思。」

坐在豪喜身旁的加代子无奈地叹了一口气，向众人低头道歉。

「呼哈哈，真是一针见血。」

豪喜这么应声，豪爽地哈哈大笑。夫妻间的一搭一唱让现场的气氛不再沉重。

「好。既然这样，瑟莉亚回来之后，我们也要为她开心才行。是吧，凉音。」

「嗯！」

沙月与莱娣法交谈道，脸上的表情不再迷惘。

「……今晚我就来做些热腾腾的料理，而且要比平常还丰盛。」

美春兴冲冲地说道。

大家都开始认为应该要为瑟莉亚与莎拉等人的平安归来感到开心。

「啊，那我也跟你一起做吧，美春。」

欧妃雅马上自告奋勇，要跟着一起做晚餐。

「可是，欧妃雅，这是为了庆祝你们平安回来，怎么能让你动手呢？」

「没关系，我就是想要一起做菜。就跟平常一样，好吗？」

「这样啊……嗯！」

美春开心地点头。

「我也要一起做！亚纪，你也一起来吧！好久没一起做菜了，好吗？」

「嗯，说得也是。」

对于莱娣法的邀请，亚纪也开心地点头答应。其他的少女们也纷纷表示要参加，结果最后还是跟往常一样，感情融洽的宅邸居民们今晚要一起准备晚餐。望着如此光景──

「……这宅邸真的很不错。大家都很温馨，好像真正的家人一样。让我有点想一直在这里生活呢。」

贵久忍不住说出了他的心声，看起来相当羡慕。听到他这么说的，只有坐在他旁边的莉莉安娜与雅人。这时候，有人从外面走进食堂里来。是刚结束谒见回来的瑟莉亚、罗兰与空。

「我回来了……啊，大家果然都在食堂啊。」

看到熟悉的面孔都聚集在食堂里，瑟莉亚的神情一下子放松了不少。

「欢迎回来，瑟莉亚小姐。」

所有人都对瑟莉亚投以温暖的眼光，开心地说道。

「……各位，怎么了？」

瑟莉亚感觉现场的气氛似乎与平常不太一样，脸上浮现讶异的表情。

「瑟莉亚大人，看到你平安回来，大家都很高兴。」

夏洛特这么说道，开心地呵呵笑了起来。

「夏洛特大人……谢谢。」

瑟莉亚向她道谢，眼睛因喜悦而眯起。

「库列尔伯爵，你好。罗达尼亚那边发生的事，我们都听说了。今晚请跟令嫒一起在宅邸好好地休息吧。大家正打算要一起做晚餐呢。」

夏洛特说道，一副理所当然地认定罗兰要在这间宅邸住下的样子。应该是因为看他跟瑟莉亚一起出现，才说出这样体贴的话。

「……感谢公主的用心良苦。」

罗兰一手贴着胸口，深深地鞠躬致谢。

「对了，那孩子是谁？」

看着躲在瑟莉亚背后的空，沙月这么问道。

「啊，对了，竟然忘了，我得跟各位说明关于这孩子的事呢。」

这时候莎拉才想起自己忘了向宅邸的人们说明关于空的事。她看来并没有完全忘记，或许这是神的法则发动所造成的健忘征兆。

「没关系。那就由我来说明吧。」

瑟莉亚对莎拉这么说，然后──

「她叫做空。在罗达尼亚发生骚动的时候，她似乎跟监护人走散了，于是我决定暂时收留她。我想让她暂时在这宅邸住下，可以吗？我的房间里还有一张空床，我想让她睡那里。」

向众人介绍空之后，瑟莉亚向夏洛特征求同意，求她答应让空在宅邸住下。虽然在台面上宅邸的主人是沙月，不过这方面的事其实都由夏洛特作主。众人的眼光同时聚集在空的身上。

「唔唔……」

空似乎不喜欢受到瞩目，很快地躲到了瑟莉亚的背后。这副模样似乎是刺激了沙月的保护欲，她从椅子上站起来，走向空，然后──

「喔喔，这孩子好可爱喔。我是沙月。今后请多多指教喔，小空。」

沙月蹲下来，让自己的视线跟空一样高，并微笑着问候她。

「真的很可爱呢！你好，我是凉音！」

「我叫做小桃！」

两个年纪最小的女孩子率先从椅子上起身，同时凑向空。于是其他人也陆续跟着站了起来，靠过去围住了空与瑟莉亚等人。空惹人怜爱的孩童外表马上就吸引了众人的好感。

「喔……」

豪喜等来自八云地区的大人们睁大眼睛，打量着空，似乎对她很感兴趣。不只是因为「空」这个名字本身有八云地区的味道，她身上的服装样式也与八云地区常见的装束酷似。

「烦、烦死人了！别过来，别靠近空！别看空！嘘！嘘！」

「等、等等！？」

空紧抓着瑟莉亚，让她挡在自己的面前，试图与接近过来的人们拉开距离。

「别担心，不用害怕。」

莱娣法等人这么说，同时绕到瑟莉亚的身后，探头过去要看空的脸。接着──

「吼──！」

空出声威吓，好像一只满怀戒心的猫。

「真可爱！」

看来空这样的举动，反而更加地吸引了众人的喜爱。

「各位，如你们所见，这孩子说话的口气不太好……不过，她真的不是坏孩子，请让她留下来吧，拜托了。空，你也要有礼貌地拜托大家才行。」

瑟莉亚低下头来恳求，同时让空站到自己的身旁。

「唔唔……请各位多多关照。」

空怯生生地鞠躬行礼。

「小夏，就收留她吧。」

沙月立即向夏洛特建议道。

「当然没问题。这间宅邸说是瑟莉亚大人自己的家也不为过。」

夏洛特马上二话不说地答应。

「谢谢公主大人。」

瑟莉亚这么说，同时轻轻地按了按空的背部，让她跟自己一起鞠躬行礼。

然后──

「……对了，这里有没有人名叫绫濑美春的？」

空环视室内每一个人的脸，开口问美春是否在这。大概是因为她想起了七贤神理娜转生为绫濑美春的事实。

「咦？我、我就是……」

美春举起手，这么说道。明明还没有自我介绍，眼前这陌生的孩童却突然说出了自己的名字，让她非常疑惑。于是，空快步走向美春。

（……这家伙就是理娜的转世……）

空靠近美春，抬起头，有如流氓般凶狠地瞪着她的脸看。但是，由于空的外表稚气可爱，即使瞪人也一点都不可怕。

005

「……你真的忘了吗？真的什么都不记得了吗？」

空对美春这么问道。

「呃……你指的是什么事？」

美春更困惑了，斜着头问道。

「……看来真的成了完全不同的人。」

空低声喃喃自语。

「嗯？」

空到底在说什么？为什么知道美春的名字？在场的所有人都对此感到非常疑惑。

「呃……其实是因为，我在来这里的路上先把大家的名字都告诉她了。空，怎么了吗？」

其实瑟莉亚也一样疑惑，但为了避免大家起疑，她连忙假称自己在事前向空介绍了大家的名字。但是，瑟莉亚本身的疑惑并没有消失，为了了解空的真正意图，她将脸凑过去看着空问道。

「……不，没事。」

空只是叹一口气，摇了摇头。

「话说回来，小姑娘，你的服装与八云地区盛行的装束非常相似。你是在哪里得到这身衣服的？」

出于好奇心，豪喜看着空身上的服装问道。

「这是……空在旅途中经过某个市场的时候看到这件衣服，于是就买了。」

空之前独自居住在靠近八云地区、未经开发的高山山顶上。身上的衣服是她偶尔下山前往八云地区的时候买的。不过她似乎明白要是实话实说只会引来麻烦，于是将说明简化了。这件衣服的确是在八云地区某个国家的市场买的，因此她这么说其实也没错。

「这样啊。看来这里果然有过去来自八云地区的人们所留下的子孙呢。」

豪喜自顾自地解读空的回答。这时候──

「……对了，亚纪，你也回来这里啦。」

瑟莉亚望着亚纪，将话锋转向她。其实她在谈话的途中就注意到亚纪的存在，一直在找适当的时机提起这件事。

「对，我们刚才回来宅邸的时候也很惊讶呢。」

「她们昨天刚到卡尔亚克王国。」

欧妃雅与美春向瑟莉亚说明事情的经过。看到美春在一旁温柔地搭着亚纪的肩膀，瑟莉亚便明白美春与亚纪已经重修旧好了。

「原来是这样……亚纪，好久不见。很高兴能再度见到你。」

「是，我也很高兴……造成各位的困扰，我很抱歉。」

亚纪满面歉疚地低下头说道。

「没关系。既然已经和好了，我也没什么好说的。真的是太好了。」

瑟莉亚温柔地微笑，对亚纪这么说道。然后──

「亚纪，这位是什么人？」

贵久走向亚纪，要她向自己介绍瑟莉亚。

「啊，哥哥。她是瑟莉亚小姐。在夜会之前，我一直受她照顾。」

听到亚纪称呼贵久为哥哥后──

「咦……？」

瑟莉亚有些紧张了起来。她知道贵久当时在夜会上的所作所为，因为她在事后也听说了。瑟莉亚知道贵久因为担心美春会与利欧成为一对，心急如焚地为了阻止，而试图强行掳走美春。

「初次见面，幸会。我是千堂贵久，是亚纪的哥哥。」

虽然瑟莉亚的表情稍微紧绷了一下子，但是贵久完全没有察觉，以爽朗的笑容如此介绍自己。现在他的脸上完全没有之前误入歧途时的阴险气息。

「呃…………初次见面，幸会。我是瑟莉亚。」

──咦？这到底是怎么一回事？现在是什么状况？明明做了那么过分的事，为什么他还能这么爽朗地跟大家打成一片？

这样的疑问一下子占据了瑟莉亚的脑袋，态度也跟着有些动摇。不过，毕竟她可是贵族千金，还是马上装出僵硬的笑容，勉强挤出声音来问候对方。同时──

（……莫非是因为他忘了利欧的关系？所以才会跟亚纪一起过来这里……）

「平时亚纪与雅人都对我很好。今后还请多多指教，勇者大人。」

瑟莉亚隐约察觉贵久出现在这里的理由，连忙让自己的心情恢复平静，如此问候。

「别称我为什么勇者大人，叫我贵久就好了。我可以称呼你为瑟莉亚妹妹吗？」

贵久腼腆地搔着脸颊问道。

「哥哥，瑟莉亚小姐比你年长，叫人家『妹妹』就装熟过头啰。」

亚纪无奈地指正贵久，口气带有一点责备的味道。

「咦！？是这样的吗！？」

贵久以为瑟莉亚应该比亚纪年长、比自己年幼，显得万分惊讶。

「我二十一岁了。」

「二、二十……咦……？」

贵久一脸难以置信的样子，双眼仔细地盯着瑟莉亚看。瑟莉亚的外貌不管怎么看都像是中学二、三年级的女孩子。

「你好，我是瑟莉亚的父亲，库列尔伯爵家的当家，名叫罗兰。能见到你是我的荣幸，善托斯特拉王国的勇者大人。」

罗兰立即挡在贵久与瑟莉亚之间，一副要警告对方别对自己可爱的女儿动歪脑筋的样子。

「你、你好，幸会。库列尔伯爵。」

被罗兰的压迫感所震慑，贵久显得有些狼狈。看着贵久这样的反应，沙月无奈地叹了一口气。然后她开口，对瑟莉亚问道。

「对了，克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主呢？她们还好吗？」

「是。两位公主对外都表现出很有精神的样子。只是，心里肯定还是受了不小的打击吧。」

瑟莉亚如此回答道，脸上浮现有些忧愁的笑容，她似乎也很担心克莉丝汀娜与芙萝菈的心境。

「这样啊……」

住在这间宅邸的少女们都与克莉丝汀娜和芙萝菈交情匪浅，众人的脸色都有些忧虑，跟瑟莉亚一样为她们担忧。

「她们一定有很多要操心的事，下次再邀请她们来作客吧。对我来说，她们也都是我的朋友。」

夏洛特提议道。

「我们一定要这么做。两位公主肯定会很高兴的。」

瑟莉亚开心地点头，这么附和道。

────────────────────────

【第五章】❈ 密谈

瑟莉亚等人回到宅邸那一天的晚上。晚餐过后，众人洗过了澡，各自回到寝室就寝。

瑟莉亚也领着空回到了自己的寝室。

「你就睡那张床吧。」

「是。」

空点头，在床上坐下。然后，瑟莉亚也坐在自己的床上，与空面对着彼此。

「你觉得如何？能跟宅邸的人们好好相处吗？」

瑟莉亚先对空试探道。

「空不打算跟那些人攀交情。」

空冷淡地回答。但是──

「你虽然这么说，刚才吃饭却吃得津津有味，还一直喊着『好吃』呢。而且大家告诉你关于料理的事，你不也跟大家聊得很高兴吗？」

「饭、饭菜本身是无辜的。而且空才一点都不高兴呢。那些家伙烦死人了。」

空有些破音地强辩道。

「你真是不坦率。」

「别、别说这些了，好不容易没人打扰，快谈正事吧。应该还有很多事要说吧？」

空试图转移话题，这么指正瑟莉亚。于是──

「……是啊。」

瑟莉亚点头，同时轻叹一口气，神情变得有些忧愁。

「你怎么了？突然愁眉苦脸的。」

「因为……今天一整天跟宅邸的大家相处下来，我发现大家真的把利欧的事忘得一干二净了。只有我一个人记得，大家都忘光了，有时候我会觉得相当孤单……」

明明跟大家一起留下了回忆，现在却变得好像只有自己经历了跟大家不同的过去。

「不过……」

瑟莉亚接着这么说，同时盯着空看。

「……怎样？」

空疑惑地问。

「利欧、艾西雅跟你，其实远比我还要孤单吧。被大家遗忘、不能跟大家见面，羁绊被硬生生地切断……」

瑟莉亚闷闷不乐地说道。

「……空完全无所谓。空只要有龙王大人的羁绊就够了。只要有龙王大人在，空一点都不孤单。」

不知是逞强还是真心话，空微低着头，这么说道。在瑟莉亚的眼中，这样的空显得格外地孤独──

「……空，在见到利欧之前，你都是怎么过的？龙王在神魔大战中丧生之后，到现在也过了至少一千年了吧？」

为了窥探空的表情，瑟莉亚向她提问。

「没什么特别的，就找个地方随便过活，如此而已。」

「…………难道你一直都是一个人吗？」

「那又怎样？即使龙王大人不在了，神的法则一样对身为眷属的空有效，因此那是当然的。」

「……那不是很寂寞吗？」

「都说了，一点都不寂寞。只要有龙王大人，空即使一个人也不会寂寞。」

「空……」

瑟莉亚的表情显得比空还要落寞。

「别露出那样的表情。你这是在同情空吗？」

空不满地嘟起嘴唇问道。

「不，不是的。只是……」

一千年。在漫长的一千年之间，空一直独自被神的法则束缚着。

说不定就是因为有神的法则，空才会打从一开始就不打算与他人交流。因为，反正都一定会被遗忘。既然这样，即使变得友好也没有意义，或许空才因此放弃与他人交流。她不得不在自己的心里设下防线，强烈地说服自己不需要与他人和睦相处。

这样的假设在瑟莉亚的脑海中浮现。当然，或许空真的不想交朋友，这也是有可能的。不过，如果事实不是那样的话……

没人会记得自己，所以才不交朋友。如果原因只是这样的话……

「只是怎样？」

「……我……我想跟你变得更要好。所以，跟我交朋友，好不好？不，我们已经是朋友了！」

瑟莉亚打从心底想跟空成为朋友。所以，她兴冲冲地宣称自己跟空已经是朋友了。

「什么？」

空非常错愕，拉高音调叫道。

「因为我们都跟利欧有很深的交情，不是吗？而且人家说朋友的朋友就是朋友嘛！」

「这、这是什么理论？听起来有点蠢……」

「友情不需要理论。只要有心想跟彼此好好相处，就能成为朋友。」

「…………你想跟空好好相处吗？」

空瞪大双眼，疑惑地问道。

「没错。应该说，我认为我们已经是朋友了。我刚才不就这么说过了吗？」

瑟莉亚点头肯定，一副理所当然的样子。

「这、这是你擅自认定的吧……」

「没错，是我擅自认定的。我擅自把你当成朋友了，也擅自想要把这件事传达给你。就只是这样而已。」

「………………」

空一时之间无言以对。

（……这种我行我素的作风，让空想起了理娜。）

为什么呢？

──我们已经是朋友了，不是吗？

无意之间，空忽然想起，在很久很久以前，某个家伙也对她说过类似的话语。接着──

「空，你呢？已经把我当成朋友了吗？」

瑟莉亚探过头来看着空的脸，这么问道。

「…………你爱怎么想都随便你。空不把你当朋友看待，也是空的自由。」

空不领情地移开目光，冷漠地打发瑟莉亚。

「真是倔强呢……不过，没关系。现在只要这样就够了。」

明明对方拒绝成为自己的朋友，瑟莉亚的脸上却还是浮现了温柔的微笑。

「哼，真是个怪异的家伙。别跟空装熟。」

空虽然不屑地这么说，但仍有些在乎被冷落的瑟莉亚的反应，以试探的眼光望着她。

「啊，不过，有一点我希望你能改过……」

「……什么事？」

「你应该要称我为『瑟莉亚』而不是『你』。我的名字叫做瑟莉亚。虽然我知道你有时候还是会称呼别人的名字，但是在别人面前应该要尽量避免用粗鲁的口气说话，知道吗？」

瑟莉亚稍微鼓起脸颊，如此叮咛空。

「空只对龙王大人抱持敬意。」

「这跟敬意无关。称呼别人的时候不能只叫『你』，这样说话太粗鲁了。尤其是在跟地位较高的人说话的时候，光是因为叫对方『你』就可能引发问题。至少要称呼名字并加上敬称。例如夏洛特公主、莉莉安娜公主。」

所幸今天一整天下来都没有发生这方面的问题，而且夏洛特与莉莉安娜人品特别好，应该是会睁一只眼闭一只眼才对。不过要是在宅邸之外的地方犯下这样的过错，很可能会被外人放大检视。

「……你真爱说教。」

「因为我本来就是老师。我可是利欧的老师喔。」

「你？你是龙王大人的老师？」

空意外地睁大双眼。

「瑟莉亚。」

「…………是，瑟莉亚。」

空心不甘情不愿地以名字称呼瑟莉亚。

「没错。差不多从利欧跟你一样小的时候开始，我教了他五年。」

瑟莉亚骄傲地说道。

「唔，空才不小呢。别把空当小孩子。」

空别扭地嘟起嘴唇，鼓起脸颊。

「也是啦，其实你的年纪比我大很多……」

虽然外表完全看不出来就是了──瑟莉亚这么想，同时仔细地打量起空。瑟莉亚本身经常被误认为是不到十五岁的少女，不过现在她也多少能理解，误解的那一方的心情了。

「都说了，别用那种眼神看空，别把空当小孩子。真的要比较的话，空跟龙王大人的羁绊可是有数千年的历史呢。你这种后来才冒出来的后生小辈根本不能比，明白吗？」

空不服输地说道，看起来非常骄傲。

「又用这种没礼貌的口气说话……」

瑟莉亚双眼半闭，指正空的用字遣词。

「总、总之，你不该将空当小孩子看待。能够把空当小孩子看待的，只有龙王大人而已。」

被瑟莉亚指责，空有一些尴尬，以有些破音的语调转移话题。

「……好吧。不过既然我答应了你，你也要答应我，对于身分地位较高的人要称呼名字并加上敬称，你可以努力做到吧？既然你不是小孩子，应该办得到，对吧？」

「唔……这是两码子事。」

「就算真的是这样，你也不希望让利欧困扰吧？你要是闯祸，利欧知道的话可是会很困扰的喔？」

为了指正空，瑟莉亚搬出了利欧的名字。

这招似乎特别有效。

「唔唔……好吧。」

虽然一脸不情不愿的样子，但空还是坦率地点头答应了。

「很好。那么，接着该谈正事了。」

瑟莉亚先是如此起头，然后──

「……这破碎的面具，到底是什么？」

她取出事先藏在床边柜子中的面具，对空这么问道。

「这是一种特殊的魔道具，可以代为承受神的法则，让戴面具的人避免法则的影响。」

「咦……？可是，利欧跟艾西雅还是被大家遗忘了，不是吗？」

成为超越者的人物，只要使用了权能，其存在就会被全世界遗忘。以后无论与什么人见面，其存在都难以在对方的心里留下任何记忆或印象──这是目前瑟莉亚所知的神之法则，因此她认为利欧他们还是受到了法则的影响，对空的说法感到困惑。

「能够避免的不是这条法则。超越者在干预世界的时候会遭受责罚，而这面具能够代为承受。」

空如此纠正瑟莉亚的误解。

「原来还有这种事啊。责罚的内容是什么？」

「超越者拥有足以改变世界的力量，不该贸然成为世界中事件的当事者。因此，神的法则禁止超越者为了特定的个人或集团使用能力。要是触犯法则……」

「……会怎么样？」

瑟莉亚紧张地咽下唾液，这么问道。而她最后得到的答复是──

「超越者本身将会完全遗忘他想帮助的人们。」

「咦……？」

「超越者拥有近似神的能力。神认为这样的超越者帮助特定个人或集团是不公平的。所以制订了这样的法则，来阻止这种情况发生。」

空板起脸色，刻意装出平淡的口气说明法则，仿佛是在强忍情绪。

「……也就是说，假如利欧与艾西雅为了我们战斗，他们也会遗忘我们，而不是只有我们遗忘他们，是吗？」

「就是这样啦。」

空以粗暴的口气肯定瑟莉亚的话。

「那、那可不行！绝对不行、不行、不行！」

瑟莉亚的脸色明显地转为铁青，急躁地大叫了起来。

「不管你再怎么抗拒，现实就是这样，不会改变。」

「……所以说，面具破碎的原因莫非就是……？」

「在今天发生的战争中，为了拯救你们，龙王大人不惜承担了风险，所以这张面具因为耗损而破裂。就是这么一回事。」

「怎么会……」

得知利欧冒着失去记忆的风险保护了自己与伙伴们，瑟莉亚错愕得说不出话来。

「在还有面具可用的时候倒是无所谓。龙王大人可以继续为了别人而战，同时避免失去记忆。但是，目前面具只有五张，包括你手上这一张。要是龙王大人继续像这样一直保护你们，过不了多久就会耗尽所有面具。到时候，龙王大人要是继续战斗，就必须付出代价，被强行夺走自己的记忆。」

空这么说道，脸上浮现严肃的表情。然后──

「…………但是，即使是这样，龙王大人一定还是会选择帮助你们吧。」

她接着低声喃喃，神情忧愁而无奈。

「……你才刚认识利欧没多久，却很了解他呢。」

瑟莉亚望着空，眼神显得十分佩服。

「空应该说过，空与龙王大人之间有长达数千年的羁绊。即使转生再世，龙王大人还是龙王大人。空看得出来。」

空不希望自己与利欧的羁绊被小看，别扭地鼓起脸颊说道。

「……抱歉，我不该小看你的，空。我现在明白了。」

瑟莉亚打从心底佩服空与利欧之间的羁绊，但同时也不想输给她。因为她自负比任何人都还要重视利欧。正因为瑟莉亚对空改观，将她视为今后要长期相处、平起平坐的伙伴，所以坦率地向空道歉。

「你明白就好。」

空也点了个头，欣然接受。

「……那我们必须想想办法才行。当然最好的方法是让利欧与艾西雅不用战斗，不过……」

「要是办得到的话，打从一开始就不用烦恼了。因为你们都弱爆了。」

「……这我现在的确是无法反驳。一直以来，我们都被利欧与艾西雅保护着。不过……」

今天，瑟莉亚在记忆恢复的同时，学会了几个新的魔法。用这些魔法或许能让瑟莉亚变得更强，不可同日而语──瑟莉亚这么想，垂下目光，凝视着自己的手心。

但是，她也没有特地出言反驳空。就算在这里主张自己变得多么强大，终究只是虚张声势。自己的力量不该用言词主张，而是要用行动证明才对。她是这么想的。

「你可要好好努力喔。姑且不论战力如何，空对于你的脑袋还是稍微有点期待的，只是稍微～而已。」

空特别强调「稍微」二字，但很明显地，她只是不好意思坦率地肯定瑟莉亚。所以──

「咦？这样吗？」

瑟莉亚开心地问道。

「虽然很不服气，但是七贤神与其眷属的脑力的确很了不起。既然你长得很像理娜的那个人造人眷属，在记忆觉醒的同时似乎也跟着继承了那眷属的特征，所以空期待你的表现。说不定你掌握着规避神之法则的关键……另外，就是那个绫濑美春。」

「……对了。我还没告诉你，你就知道了美春的名字，对吧？这到底是为什么？」

瑟莉亚想起了今天空刚到宅邸的时候发生的事。当时空环视宅邸内的每一个人，问在场有没有人名叫「绫濑美春」。

「话说回来，这件事空还没告诉你。绫濑美春就是七贤神理娜的转世。」

如此惊人的事实，空却说得太过于轻描淡写。

「……咦？」

因此，瑟莉亚似乎来不及理解，表现出没听懂的反应。

「说不定你跟那个绫濑美春之间也存在着某种联系。你有没有想到什么？」

「咦？等、等一下，你说绫濑美春……是指美春吗？美春竟然是贤神转世？」

瑟莉亚简直不敢相信，于是这么再度确认。

「空刚才就是这么说的。所以呢？你有没有想到什么关于她的线索？」

「这……哪有什么线索？这是……真的吗？」

美春就是七贤神之一理娜的转生──对于如此惊人的情报，瑟莉亚好不容易才整理好心情来面对。即使如此，她还是不得不质疑这情报的真假。

「这是艾西雅说的。她说自己是理娜为了龙王大人而生下的存在，而美春则是理娜的转世。假如那家伙没说谎，那就是真的。你干嘛这么怀疑？」

「因为……美春真的只是一个普通的女孩子。而六贤神可是神明，是修托莱地区信仰的对象……」

「这么说空也想起来了，那些家伙的确是自称六贤神，在修托莱地区作威作福，猖獗得很。不过理娜是遭放逐的第七人，所以不是你们所信仰的对象。更何况贤神根本不是神，他们只是受真正的神指派了神之职责而已，只不过是一群废物假贤神。」

空出言不逊，贬低七贤神。

「……不，那样也算是神了吧？」

既然受真正的神赋予了神之职责，那应该就是神才对──瑟莉亚有些疑惑，这么说道。不管怎样，从人类的角度来看，贤神的确是接近于神的超常存在。

「算了，爱怎么看待贤神是你们的自由。毕竟对空来说，龙王大人也是神。」

空抬头挺胸，骄傲地主张她对龙王的敬畏。

「说得也是。利欧的……前前世是吗？龙王也是跟七贤神同等的存在吧。」

「看你一脸傻乎乎的，到底明不明白啊？龙王大人可是非常、非常～伟大的人物。」

空大大地张开双臂，如此形容利欧的伟大。那副模样实在很惹人怜爱，看得出她真的很喜欢利欧。

「只有提到利欧才会让你这么兴奋呢。」

瑟莉亚轻声地笑了起来。

「……看来你还是不明白。」

空无奈地叹了一口气。

「因为这种话题对我来说实在是太高高在上了，一点实际的感觉都没有。利欧的前前世是龙王、美春的前世是七贤神什么的，真是难以置信。」

而且，对瑟莉亚来说，利欧就是利欧。即使他的前前世是无比接近神的存在，这一点还是不变的事实。瑟莉亚是这么认为的。

「不过，龙王大人的确是高高在上的存在，这倒是没错。至于那个绫濑美春，则是坏心眼女神理娜的转世，而你则是理娜的眷属转世……可能吧。你至少要有这样的认知与自觉。」

「关于我的前世那部分，完全只是你的猜测吧……不过无所谓，我该做的事还是一样的。」

「看来你很有心，那样是很好没错。不过，具体来说你打算怎么做？」

「应该要先分析这张面具，可能的话试着找出复制的方法。同时，调查我自己的体内是否被植入了奇妙的术式。因为说不定能找到一些线索，解释为何不是超越者也不是眷属的我能够恢复记忆。」

瑟莉亚眼光向下，凝视着手中的面具。

「……你办得到吗？」

「要试过才知道。不过，在恢复记忆的同时，我还得到了一些看起来很便利的魔法，可能性并非完全没有……或许吧。」

毕竟瑟莉亚自己也还没使用过这些魔法，目前也只能这么说。

「既、既然这样，你就快点调查这张面具吧！」

空满怀期待地催促瑟莉亚。这时候──

「嗯？」

空似乎是感觉到了什么，眼光转向房间的窗户。随后，传来了某人轻敲窗户的声响。

「……会是谁呢？」

瑟莉亚压低嗓子，这么问道。来者特地敲窗发出声响，或许是为了表示自己没有敌意。但是，在过了就寝时间之后还有不明人物从窗外来访，可不能完全没有戒心。

「……你后退一点。」

为了保护瑟莉亚，空要她后退，自己则独自走向窗户。然后，她将窗帘一口气拉开。出现在窗外的人物是……

「艾西雅！？」

瑟莉亚一下子开心了起来，表情转为开朗。

「哼，是你啊。」

空冷淡地发出鼻哼音，不过还是打开窗户让艾西雅进来。

「好久不见，瑟莉亚。还有空，有一会儿没见了吧？」

艾西雅戴着面具，稍微举起右手来问候两人，并微微地斜着头。

「龙王大人呢？」

空从阳台探出上半身，不断转头张望上空。

「我听春人说明了事情的经过，于是过来看看瑟莉亚。春人留在岩之屋。因为我们一起过来似乎不太好，所以我就自己来了。」

「啧。」

空回以咂舌，一脸落寞地回到室内，大概是因为她很想见利欧吧。

「好了啦，空。艾西雅，请进。我好想念你啊。」

瑟莉亚能体会空的心情，她自己也很想见利欧。不过，她同样很想见艾西雅。瑟莉亚一面开口安抚空，一面邀请艾西雅入内。见到艾西雅，瑟莉亚非常开心，嘴角不由自主地扬起。不过──

「春人应该也很想见你们才对。不然我们一起去找他吧？」

对于瑟莉亚的邀请，艾西雅如此提议，态度随意得仿佛像要找她们一起去散步。

「咦？……可以吗？」

对瑟莉亚来说，光是艾西雅来访就够值得高兴的了。如果能见到利欧，那更是再好不过。如今有机会与利欧见面，心里的喜悦更是无法压抑地表现在脸上。

「嗯。只要不被宅邸的人们发现就没问题。」

利欧只是希望艾西雅能跟空与瑟莉亚开心地团聚，才让艾西雅偷偷潜入，但也没有禁止她带两人回岩之屋。因此艾西雅想带两人跟她回去见利欧一面。

「既、既然这样……」

瑟莉亚再也无法抑制想见利欧的心情，恨不得催促艾西雅尽快带她去。

不过，在那之前──

「你们还杵在那里做什么？不走的话，空就要丢下你们了。快走吧。」

空已经独自来到阳台上，正要飞上空中。对她来说，去见利欧已经是确定要做的事，迫不及待地催促瑟莉亚与艾西雅。

「等、等一下啦。得先熄了房间里的灯才行……」

为了在深夜偷偷溜出宅邸，瑟莉亚十万火急地开始做准备。

◇ ◇ ◇

艾西雅抱着瑟莉亚飞，空则独自飞行。三人来到了隐藏在王都近郊广阔森林内的岩之屋。

三人通过玄关，在入口大厅并排站在一起。

「如你所见，我把她们带来了。」

艾西雅这么说道。

「啊哈哈……」

利欧似乎没想到艾西雅会带瑟莉亚与空回来，先是有些错愕，然后苦笑了起来。

「抱歉，我们来打扰了。」

瑟莉亚有些腼腆地道歉。

「请别道歉。能够再度见到你，我也很高兴。」

当初之所以没有跟艾西雅一起去宅邸，是因为宅邸那边住着豪喜等高手，戒备非常森严，利欧担心两人都去的话容易暴露踪迹。不过，早知道艾西雅会这么做的话，或许一开始就该跟艾西雅一起去的。

不过话说回来，对目前的利欧来说，即使要多费一点功夫，尽可能减少引人注意是非常重要的事。身为超越者，利欧现在必须尽量避免采取引人注意的行动，因此让随时能够灵体化的艾西雅去宅邸观察状况、并把瑟莉亚带来这里，或许是有必要的，不能算是白费力气。而且在这岩之屋交谈可以不必刻意压低音量。

利欧如此转念，然后──

「虽说我觉得你们还是尽早回去比较好，不过既然难得都来了，还是稍微聊一聊吧。请先进客厅。」

利欧这么说道，领着瑟莉亚等人入内。

「嗯！」

瑟莉亚喜孜孜地点头，开始往屋内走进去。艾西雅也跟着跨出脚步。利欧正要跟着进去的时候，发现空在一旁注视着他，一副迫不及待的样子。

「小空，你也进去吧。」

于是利欧对空这么说道。

「是！请让空跟随您！」

空立即回应，并且凑到利欧的左边，跟着走进屋内。不过，岩之屋的入口到客厅其实很近就是了。

「小空，虽然你才刚开始在宅邸生活，不过你觉得如何？会顺利吗？」

利欧对空问道。

「是！龙王大人所赋予的使命，空一定会确实完成，绝不怠慢！」

空抬头挺胸地说道。

「这样啊。有你跟着瑟莉亚，我就放心多了。谢谢你。」

「当然，这是当然的。唉嘿，唉嘿嘿。」

被利欧称赞，空不争气地笑得脸都要化开了。

「空告诉我很多事，很有帮助喔。」

瑟莉亚这么称赞空。

「瑟莉亚这家伙也挺值得期待的。」

空似乎还算满意，这么称赞瑟莉亚。

「哎，你真是得意忘形。」

「啊哈哈，看来你们变得很要好，那真是太好了。坐下吧。」

006

说着说着，四人进了客厅。利欧提议坐下，于是四人同时走向沙发。

「咻！咻咻！龙王大人，请坐！」

空先冲过去占着上位，恭敬地请利欧坐下。

「谢谢，那我就坐那里吧。」

利欧的感觉，大概就像是在陪小孩子玩扮演游戏似地，觉得很有趣，笑着在空为他占着的位子上坐下。瑟莉亚也不敢疏忽，迅速地展开行动，几乎在利欧坐下的同时，在他正对面的位子坐下。

（这个位子才能看清楚利欧的脸。）

瑟莉亚这么想，开心地呵呵微笑起来。至于艾西雅，则是一副自然而然的样子来到利欧的身旁，正要在他旁边的位子坐下的时候──

「等、等等，给我等一下，艾西雅！你凭什么一脸理所当然地坐在龙王大人的旁边！？龙王大人旁边的位子是属于空的，因为空可是龙王大人麾下独一无二的眷属之首！要厚脸皮也要有个限度！」

空紧张兮兮地阻止艾西雅，并且滔滔不绝地说道。

「我也是春人独一无二的契约精灵之首。」

「不、不准抄袭！想打架吗？空真的会修理你喔！怎样？」

空似乎是被刺激起竞争意识，而且似乎说什么都不想把利欧身旁的位置让给别人，表现出一副随时都要动手的态度。

「好、好了，这张沙发能坐三个人，小空就坐左边，艾西雅就坐右边吧。」

幸好利欧正在坐的这张沙发坐得下三个人，而且空的体型跟孩童一样矮小，艾西雅也相对娇小，说不定还坐得下瑟莉亚。利欧连忙阻止两人斗嘴，从沙发最旁边的位置移动到中间，好让艾西雅与空分别坐在自己的两旁。于是，利欧那张沙发上坐了三个人。

「…………」

瑟莉亚默默地观察着坐在对面那张沙发上的三个人。

艾西雅与空都坚持自己是利欧的左右手，从左右两旁紧紧地贴着利欧，强调自己的存在感。当然，以实力来说，这两人的确够格自称是利欧的左右手吧。在这个世界上，实力比得上艾西雅跟空的存在，恐怕是屈指可数。但是，即使是这样，瑟莉亚不想认输，也不打算输给她们。

（……我是不是也该过去坐在利欧的身旁呢？不，目前的重点是谈话。现在我坐在这里也没关系。因为我希望利欧看着我。）

有如要与艾西雅和空较量似地，瑟莉亚也跟着移动位置的利欧挪移身体，坐到他的正对面。然后──

「看来你又多了一个性格很有特色的伙伴呢。」

瑟莉亚的脸上浮现游刃有余的笑容，对利欧这么说道。

「你说得没错。因为有她在，我这里非常热闹。」

利欧瞥了两旁一眼，有些腼腆地说道。

「这样啊。」

「你那边情况如何？大家过得都好吗？」

「……嗯，大家都很好。」

大家──即使利欧不在了，伙伴们仍然理所当然般普通地过着每一天。在大家的记忆之中，利欧已经不存在了。如此事实，让瑟莉亚心酸无比。她点头回应，有些垂头丧气的样子。

「那真是太好了。」

相反地，利欧却打从心底庆幸伙伴们的安宁，仿佛完全不把自己的窘境放在心上。

「……不过，在我们去到罗达尼亚的期间，亚纪跟她的哥哥来到了宅邸。你知道这件事吗？」

瑟莉亚这么说道，同时瞄了艾西雅一眼。

「知道。艾西雅告诉我了。目前似乎没什么问题，没错吧？尤其是美春跟亚纪，听说她们已经和好了。」

「嗯。美春与亚纪完全重修旧好了。应该说，亚纪的性情似乎变得成熟了一些。不只是因为她对美春心怀歉疚，她在跟美春相处的时候，似乎懂得掌握更适当的距离感。不再像以前那样黏着她，态度也稳重了不少。有问题的，反而是亚纪与雅人的哥哥吧。」

「……贵久他怎么了吗？」

利欧有些战战兢兢地问道。

「他并没有做什么不好的事，只是……因为他忘了你的存在，把发生过的事当成没发生过，或许这是一个问题……」

瑟莉亚这么说道，接着──

「……他喜欢美春，现在应该也是。不，绝对是。」

她精准地点出了贵久潜在的问题本质。

「这、这样吗？不……我想，你说得对。」

利欧当然记得，贵久是那般地执着于美春，对于在美春身旁的自己是多么敌视，还百般设法要让自己远离美春。利欧也知道贵久喜欢美春，而且不认为他的心意到了现在还会改变。

「嗯，这的确是看得出来。但是，美春对贵久没意思，这我是知道的。」

瑟莉亚说道，双眼注视着利欧，仿佛在用视线暗示美春所喜欢的对象。

「………………」

不知道利欧是毫不知情，还是认为美春所喜欢的不可能是被遗忘的自己，总之，他没有开口说话。

「所以，我认为目前只有他可能还有着潜在性的问题。不过，对于自己之前闯下的大祸，他已经深深地反省过了，这似乎是真的。而且他现在也没做什么坏事，所以只能继续观察了……」

说完，瑟莉亚有些担忧地叹了一口气。

「……真是对不起。因为大家失去了关于我的记忆，害你必须这么操心。」

「这不是你该道歉的事。得赶快设法让大家想起你们才行。」

「是。」

虽然目前对于恢复记忆的方法仍然完全没有头绪，但两人都不悲观，望着彼此的脸，坚定地同时点头。

「另外，我听空说了关于面具的事，还有美春的前世。」

「这样啊……」

「你消耗了宝贵的面具，冒着失去记忆的风险来拯救我们，真的很感激你。」

瑟莉亚向利欧道谢，表情非常心疼。

「不，这没什么好谢的。」

明明自己可能会失去记忆，利欧却还笑着摇头。

「可、可是……我不希望你们失去关于大家的宝贵记忆。」

瑟莉亚向利欧坦率地说出自己的心声，接着继续说。

「会被你遗忘的对象，也可能包括我，不是吗？虽然你似乎不会遗忘超越者与眷属，但我既不是超越者，也不是眷属。好不容易想起了你们的事，要是被你们遗忘，我……」

瑟莉亚注视着利欧，诉说自己绝对不希望事态那样发展。

「……我明白。我也害怕遗忘大家。」

利欧点头，脸上浮现寂寞的微笑。

「为了避免这种后果，我认为今后你们应该要避免战斗，绝对要避免。」

「……我会尽力。」

「该尽力的是我们。空说过，如果我们一直像现在这样什么都要靠你们的话，所有的面具肯定一下子就会消耗殆尽。我打算调查面具，试着找出复制的方法。所以你上次借给我的这张面具，可以继续留在我这里吧？」

瑟莉亚这么说，同时将那张半毁的面具摆在桌上。刚才要偷溜出宅邸的时候，她就打算要讨论这件事，因此顺便带出来了。

「没问题。在面具完全毁坏之前，效力应该会一直持续，所以应该还是能用于研究才对。不过，如果你需要完整的面具，也尽管开口，不要客气。」

「既然这样，先借我这张半毁的面具就行了。我本来打算从明天开始正式调查，不过……难得你们都在，就让我现在来调查看看，好不好？」

「……办得到吗？」

「嗯。虽然我之前没用过这魔法，但应该办得到。」

「那就拜托你了。」

「了解。那就开始吧……《术式解析魔法》。」

瑟莉亚先细细地深吸一口气，接着伸出手盖住面具，咏唱了未知的咒文。紧接着，瑟莉亚的手前方浮现了复杂的术式。

术式逐渐将面具包围……

眼前这幅景象，看起来很普通。瑟莉亚伸出手、展开术式，然后术式包覆了桌上的面具，如此而已。不过──

「……光是这样，术式的效果就会发动了吗？」

「嗯，这真的很惊人……情报强制输入我的脑中，但是能不能理解却又是另外一回事，我必须非常专注……」

瑟莉亚的神情无比认真，同时──

「这好像是理娜跟她的眷属用过的魔法！空以前有看过！这下子应该很值得期待喔！」

空这么说道，双眼闪闪发亮。但是──

「看来愈是复杂的术式，解析起来需要花上愈多的时间。而这张面具植入的术式似乎特别复杂。」

虽然才刚开始解析没多久，瑟莉亚的额头却已经开始冒汗了。最后，她似乎无法承受直接涌入脑中的大量情报──

「……抱歉，要这样继续调查下去，对我来说似乎太吃力了。」

瑟莉亚解除了刚才展开的解析术式。

「你没事吧？」

利欧起身，打算要凑到瑟莉亚身旁。

「嗯，我不要紧。呼……」

瑟莉亚先是深深地喘一口气，然后向利欧举起一手，示意他坐回沙发上。

「瑟莉亚，你用不着勉强自己调查面具。即使无法复制也无所谓。」

利欧很担心瑟莉亚，伸出一手握住桌上的面具，正要拿起。

「等等，不要紧的。」

瑟莉亚也马上将手伸过去，靠在利欧拿着面具的手上。

「可是……」

「没问题的。我一步一步地慢慢解析就可以了。只是恐怕得花上不少时间就是了……」

「花时间是无所谓，可是……」

这可是贤神们为了规避真神所制订的法则而造出的神代之魔道具。光是能解析一点点就很了不起。利欧真正担心的，是瑟莉亚所承受的负担。

「我真的不要紧，让我解析吧。」

瑟莉亚这么说道，注视着利欧的眼神透露出坚定的意志。看利欧因此松手放开了面具，瑟莉亚马上将其抓起。

「……请绝对不要勉强自己。」

「嗯。你就放心地交给我吧。」

「那就拜托你了。」

利欧这么说道，同时向瑟莉亚深深地低下头。这时候──

「话说回来，你一定要咏唱咒文才能施展魔法吗？」

空对瑟莉亚问道。

「咦……？使用魔法本来就一定要咏唱咒文吧？不是吗？」

根据自己所认知的常识，瑟莉亚疑惑地反问。

要使用魔法就必须先将术式植入体内。而因为术式随时都在施术者的体内，随时都有误触发动的可能。于是为了保护施术者，需要多一道手续做为保护机制，那就是咒文的咏唱。

「只有凡人才需要那种保险装置。好歹你也有能力解析贤神的魔道具，而且获得了贤神眷属的特性，现在对你来说，要省略咏唱来发动魔法，应该是轻而易举才对。」

空肯定瑟莉亚的能力，如此指正道。

「就算你这么说，我也不知道该怎么做……你能教我吗？」

「啊？这种小事，只要空想，当然办得到……」

说到一半，空似乎懒得用口头说明，忽然竖起食指，举至自己面前。然后──

「嗯……」

空开始低吟，仿佛在心里念着什么。于是，她的指尖浮现了简单的小术式，发出「蹦」的可爱声响，冒出一簇小火星。

「骗、骗人，好厉害！」

瑟莉亚感动地赞叹了起来。

利欧也眨了眨眼。

「好厉害，太厉害了，空！」

瑟莉亚拍着手说道。

「哎唷～少来，别这么捧空，真是的。」

空满脸得意地说着谦虚的话。

「这是怎么办到的？话说回来，空你会使的不是精灵术，而是魔法吗？」

「空使的是精灵术，因此不会用魔法。机制其实很简单。空用精灵术让想像中的术式浮现。真正由空来实行的步骤，只到让术式浮现为止而已。发出改变事象之指令的是浮现的术式本身，这才是关键。」

「原来是这么一回事。也就是用精灵术描绘术式，让其发动魔法，对吧？」

不愧是瑟莉亚，关于魔术的知识理解得特别快。

「差不多是这样！」

「……不过，这样的话，身为魔道士的我就无法使用这个技巧了吧？因为体内植入了术式，无法使用精灵术。」

魔道士将术式植入体内，将自己的肉体当作魔道具来使用。对人体来说这是一种不自然的改造。为了发动法术所需的改变事象之指令，完全交由术式实行，魔道士本身只需咏唱咒文，就能轻易地操控魔术。

但是，做为代价，魔道士无法使用借由亲自想像来发出改变事象指令的精灵术。理论上是这样的，不过……

「但是，有两种精灵术，即使是魔道士也能使用。那就是术式的描绘与操作。」

「唔……术式的描绘与操作，是吗？」

空所提供的情报，不只是瑟莉亚，就连利欧与艾西雅也没听说过。因此他们都很感兴趣地睁大眼睛。

「这跟用光形成文字或文章可是完全不同的境界。在发动魔法或魔术的时候，不是会有光形成的术式浮现吗？那就是术式的描绘。至于术式的操作，则是将描绘好的术式加以改写之类的。」

「这样啊……」

瑟莉亚似乎被激起了求知欲，全神贯注地听着空的说明。

「不过，据理娜所说，严格来说那似乎不算是精灵术的样子。」

「严格来说不是精灵术，所以魔道士也能使用，是吗……道理我是明白了，不过说这不是精灵术，这又是为什么呢？」

每当发动魔术与魔法时都会浮现术式之光。想起这个现象，瑟莉亚感到不解。

术式本身是由各种文字、记号等要素组成的几何学图形。瑟莉亚认为，既然是由施术者用魔力变出的光描绘而成的术式，那就等于是施术者透过想像引发事象的精灵术才对。

「空记得好像是因为……术式本身是为了得出事象这个『解答』所需的式，而不是事象本身……理娜当时是这么说的。她说这种话，真是难懂。」

回顾当时的记忆，空不太有把握地说道。老实说，光是这样的说明，还是没有回答到瑟莉亚的疑问，不过──

「这样啊……」

瑟莉亚低吟，心里似乎有了一些考察与推测，看起来很感兴趣。

「而且发动的方式也跟一般的精灵术不同。一般的精灵术只是将模糊的想像跟着魔力释放。光是这样，玛那就能读取施术者的想像，并发动事象。但是，光靠模糊的想像可无法进行术式的描绘。因此必须将术式完整地记住，并在脑中清楚地回想才能描绘出来。」

「咦？这、这未免太难了吧？能使用精灵术的人还是透过精灵术直接引发事象，这样发动法术的速度明显更快……对魔道士来说，透过咏唱咒文来发动魔法也比这种方法快……」

瑟莉亚立即指出了术式描绘的致命缺陷。愈是高阶的魔术，术式的形状构造就愈复杂难解。如果是变出小火星这种超低阶的术式，当然较为简单；但如果是稍有攻击功能的魔法，术式就相当复杂了。

必须精准地在脑海中想像这么复杂的术式才能使用法术的话，岂不是几乎没有实用性可言吗？──瑟莉亚这么认为。

「没有错，真的非常麻烦。刚才的小火光也是一样，要办到同样的事，用精灵术来做还是快多了。空平常才不会做这么无谓的事。」

对于瑟莉亚所指出的缺陷，空很干脆地承认了。

「既、既然这样，岂不是一点都不实用吗……？」

瑟莉亚有些失望地问道。

「但是呢，如果施术者是贤神跟他们的眷属，情况就不同了。因为他们的脑袋异于常人，能够并列思考、让思考加速。对他们来说，如果是要使用高阶魔法，当然还是咏唱咒文来发动比较快；但如果是一般的魔法，他们可以省略咏唱来更快地发动。他们说与精灵术相比，到头来还是用这种方法相对方便。所以，既然你是理娜的眷属……不，虽然还不知道是不是，但是既然你得到了相同的特性，空认为你应该办得到。」

望着瑟莉亚，空这么说明道。

「原来是这样……」

「如果只是用精灵术写字或简短的文章，我也试过。我曾试着用画图的要领描绘术式，不过看来这跟你说的是不同的方式。」

对于目前空提供的情报，利欧对照自身的经验，如此发言。

「真不愧是龙王大人！简单的术式应该可以用手指描绘出来，但这跟空刚才说明的描绘方式的确不同。空所说的那种方法是在一瞬间想像出完整的术式，跟用笔逐步描绘出来的方式是不一样的。」

「既然这样，如果有完整记得形状的魔法或魔术的术式，现在来试试看好不好？」

瑟莉亚有些迫不及待地提议道。

「好啊。」

于是，众人决定一起挑战术式的描绘。

「……这果然很难。」

利欧竖起右手食指，举至面前，双眼盯着什么都没有的空中看。他打算让想像中的术式浮现在手指前，但是一直没有术式浮现。

「是有法术即将发动的气息，只是……」

利欧身旁的艾西雅说道，她也同样地盯着空中看。

「是啊。如果只是普通地要让文字浮现，那倒是可以马上办到……」

如利欧所说的，他试着让想像中的文字浮现，于是文字就真的一下子浮现了。看来就如同空所说的，原理上来说这种方法跟透过一般的精灵术发动事象是不同的。

「唔唔……跟施展一般精灵术的感觉的确不同。即使是我，也觉得自己似乎办得到……」

如刚才说过的，身为魔道士的瑟莉亚无法使用精灵术。她曾向利欧学过施展精灵术所需的技术，因此具备使用精灵术的素养。但由于体内植入的术式阻挠，即使想发动精灵术，改变术式的指令也无法顺畅地传达给玛那──也就是存在于自然界的能量。

「哼哼哼，为了学会这招，空也稍微、稍微～费了一点时间呢。」

有机会指导利欧，空似乎非常开心。

「既然有即将发动的感觉，描绘术式的程序本身应该没有做错。既然这样，需要的就是……」

瑟莉亚完全进入了学者模式，在脑中深入考察，同时喃喃自语。

「没关系，只要掌握诀窍，时候到了一定学得会。如空刚才所说过的，最重要的是正确地想起术式的形状……」

其他人的反应让空很满意，于是她觉得差不多是时候该提出建议了。不过，正当她要开口说明的时候──

「……啊，行了。」

瑟莉亚成功地在省去咏唱的前提下展开了术式。她尝试的似乎是造出微小光源的魔法，一颗光球轻飘飘地浮起。

「……果然厉害。不愧是瑟莉亚。」

「瑟莉亚，真厉害。」

利欧讶异地睁大眼睛赞叹道。艾西雅也坦率地称赞瑟莉亚。

「这、这怎么可能！空如果没有明确提示，可是完全办不到的！」

空错愕地大声叫道。

「除了完全记住术式的形状之外，还有其他的诀窍吗？」

「这个嘛……完全记住也不是不行，但如果不了解其中的意义而只是死记形状，该说是效率相对较差吗……不如说，对于打算使用的魔法或魔术有更深的理解，应该会更好。实际上，我在造出这颗光源的时候，清楚地回想起展开术式使用相同魔法的感觉，于是就能顺畅地描绘出术式了。」

「原来如此……」「如果必须想起使用魔法的感觉，对于只能使用精灵术的我们来说，可能特别难掌握那样的感觉。」

听了瑟莉亚的解说之后，利欧与艾西雅相继说道。或许是因为瑟莉亚重视理论，同时天赋异禀，才能这么快速地掌握诀窍。

「这、空正打算说明这一点呢，龙王大人！至于理解术式的方法呢，空想想……呃……」

空焦急地想要抢回功劳。但是──

「如果是精灵术士的话，只要接触植有术式的魔道具之类的东西，感受其中魔力的流动，也能隐约理解该魔术的运作方式，并且进一步加以模仿，不是吗？我觉得你们可以参考那种感觉。」

瑟莉亚向两人补充说明。

「空、空正打算提出这个建议啦！你、你都不会顾虑一下气氛吗！只不过是稍微学得快一些而已，可别得意忘形喔？」

空欲哭无泪，开始对瑟莉亚发起了脾气。

「对、对不起。我想说魔道士比精灵术士容易掌握这种诀窍，思考得太投入了，没想那么多。」

瑟莉亚有些狼狈，同时安抚空。

「小空，别说了。我跟艾西雅都还不会用，你可以来教我们吗？」

「呃、是的！」

利欧开口打圆场，于是空喜孜孜地点头答应。

「我来用笔在纸上画几个构造简单的魔术术式。」

瑟莉亚松了一口气，拿着纸笔站了起来。如果只是用笔沾上一般的墨水在纸上画术式，只要不供应魔力做为燃料，魔术就不会发动。这样的练习似乎最适合用来掌握感觉。

于是，利欧与艾西雅对瑟莉亚画好的术式注入魔力，并试着掌握感觉。以前在王立学院的时候，利欧就是透过这样的方式多学了几样好用的精灵术，因此掌握感觉的速度也特别快。而艾西雅在精灵术方面也有卓越的才能，轻易地掌握了感觉。不过──

「谢谢你，瑟莉亚。多亏你，我现在能够描绘出简单的术式了。但是，就如小空所说的，还是直接发动精灵术比较快。而且这种发动的方法与一般的精灵术不同，在临时有需要的时候不容易马上运用，要熟记每个术式也很不容易，实在不适合我跟艾西雅。瑟莉亚，你觉得呢？」

利欧最后得到的结论是「今后应该不会使用」。接着，他将话锋转向瑟莉亚。

「对我来说，倒是觉得很方便，挺中意的。虽然还得多方尝试才知道，不过我觉得如果是中阶以下的魔法，自己能够透过这种方式发动，比咏唱咒文更快。而且能够在临时有需要的时候，像精灵术那样省略咒文使用魔法，的确是特别方便。」

身为魔道士，瑟莉亚似乎很向往精灵术的优点。可能是因为对于新获得的力量有明确的体会，她的神情显得特别开心。

「……理娜能够省略咒文发动困难的魔法。所以，瑟莉亚，你也要努力喔。」

空有些腼腆地激励瑟莉亚。

「谢谢你，空。你终于肯叫我的名字了。」

瑟莉亚先是睁大双眼，然后开心地道谢。

「空、空只是刚好有那个心情而已。而且你要是不努力一点，会让龙王大人困扰的。」

空别过头去，展现鼓得圆滚滚的脸颊。

「呵呵，那我可得好好努力才行呢。」

瑟莉亚的微笑有如鲜花绽放，她握起拳头，展现高昂的斗志。

「小空，你接下来还要在宅邸住个几天，就拜托你了。在这段期间，多指导瑟莉亚一些事吧。」

「是，龙王大人！」

空高声地回应。

「你说要让她住个几天，这么说的意思是接下来要做的事，你已经有安排了吗？」

瑟莉亚对利欧问道。

「是。说不定除了面具之外还有其他应付神之法则的方法，我打算去寻找跟理娜有关的线索。可能会有几个星期不会回来。」

「这样啊。说得也是，应该要趁着能调查的时候好好地调查。」

虽然瑟莉亚很舍不得在这样的状况下跟利欧分开，心里也有些不安，但是她才刚下定决心，今后不能再只顾着依赖利欧等人。

「要出发的时候我会带走小空，让艾西雅留下来。」

其实利欧有些犹豫两人之中要带谁一起去。不过，在旅途中可能会需要调查理娜以外的超越者或眷属留下的踪迹，而知道跟当时的他们有关线索的只有空一个人，于是利欧决定让空同行。姑且不论这些──

「这样啊？那我就不会寂寞了。到时候请多关照，艾西雅。」

「嗯。我也是。能跟瑟莉亚说话，我也不会寂寞了。」

瑟莉亚与艾西雅四目相交，理解彼此的心意。

「也就是说，空又能跟龙王大人一起行动啰！」

「嗯。到时候请多关照喔，小空。」

「是！」

空兴冲冲地回应，开心得仿佛随时都要蹦蹦跳起。

接下来约一个小时的时间，利欧等人享受了一段只属于四人的团聚时光。当时罗达尼亚在天刚亮的时候就遭受袭击，瑟莉亚应该已经累坏了，在岩之屋这里待太久也不好，转眼之间就到了该道别的时候。

「慢走，路上小心。小空，护送就麻烦你了。」

利欧与艾西雅站在玄关前，送要回宅邸的瑟莉亚与空出门。

「是！走啰，瑟莉亚。」

空这么说道，正要抱起瑟莉亚的时候──

「……利欧。我们一定要想办法应付神的法则。」

瑟莉亚走向利欧，对他这么说道。她的神情充满坚定的决心，接着又说道：

「我们要让大家恢复记忆，让你跟艾西雅能够毫无顾忌地一直跟大家在一起。到时候你们要带着空回来，继续一起生活。」

她说出了现在无法实现的心愿。

「……是，绝对。」

「因为你出发那一天我可能没办法来送你，所以我要趁现在说。祝你一路顺风，利欧。」

说完，瑟莉亚紧紧地拥抱住利欧。

「唔……」

空本来想要将瑟莉亚从利欧身上拉开，正要跨出脚步──

「……啧，真拿你没办法。」

看着瑟莉亚抱着利欧的身影，空似乎有了别的想法，在原地停下脚步。见状，艾西雅走近了空。

「空，你真了不起。」

艾西雅温柔地抚摸空的头。

「……少、少啰唆。别把空当成小孩子。」

被艾西雅抚摸着头，空的表情有一瞬间显得相当舒畅，不过她又马上满脸通红地拨开了艾西雅的手。然后她鼓起脸颊，凝视着瑟莉亚拥抱利欧的背影。接着──

「喂，瑟莉亚！你打算缠着龙王大人到什么时候！？快点回去了！」

不知道是为了掩饰害羞，还是再也忍无可忍了，空动手强将瑟莉亚从利欧身上拉开。

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【第六章】❈ 勇者问答

翌日。

午餐时间，夏洛特与莉莉安娜领着沙月、雅人与贵久，来到了王城的食堂。由于佛兰索今天有话要说，于是邀请他们共进午餐。

「这边请。」

骑士开启食堂的门，夏洛特请一行人入内。沙月等人进去之后，发现有其他来客先就座了。

是贝尔托姆王国的第一公主克莉丝汀娜、第二公主芙萝菈、勇者弘明、萝艾娜以及攸格诺公爵这五人。

「克莉丝汀娜公主！芙萝菈公主！」

一看到两位公主，沙月立刻小跑步过去。对她来说，两位公主已经是朋友了。看到她出现，克莉丝汀娜与芙萝菈的脸上也浮现喜色。

「好久不见，沙月大人。」

「很荣幸能再度见到你。」

两位公主从位子上站起来，问候沙月。

「在罗达尼亚发生的事，我都听说了。真是……真是苦了你们了。」

沙月不知该说些什么，脸色转为凝重，显得十分心疼。

「感谢你的关心。多亏瑟莉亚老师与莎拉小姐等人，我们才能得救。请代我们向她们问好。」

克莉丝汀娜这么说道，与芙萝菈同时向沙月鞠躬。

「下次有机会再邀两位来宅邸作客，请务必光临。」

夏洛特也加入对话，对克莉丝汀娜与芙萝菈这么说道。

「我们很乐意。」「一定会去。」

公主姐妹同时答道。

「……弘明先生，好久不见。很庆幸你平安无事。」

沙月将眼光转向坐在一旁的弘明，对他这么问候道。沙月与弘明两人之间的关系还不到险恶的地步，但也不友好。正确来说，如果没什么事，他们绝对不会主动跟对方交谈，只想维持井水不犯河水的关系吧。因此，在这种不得不同席的场合，如果沙月主动问候弘明，一般来说他都会表现出厌恶的脸色。不过──

「……嗯，喔。」

弘明坐在椅子上，瞥了沙月一眼，这么应声。虽然冷淡，但口气倒也不差。这让沙月有些惊讶地瞪大了双眼。

「你好，坂田先生。还记得我吗？之前在夜会上，我曾经向你打过招呼。」

这时候，贵久也走向弘明，这么问候他。

「你是……对了，是善托斯特拉的帅哥勇者。那么，那个小子就是传闻中的新勇者了，是吗？」

看来弘明似乎还记得贵久。

「你好，我是千堂雅人。」

「嗯，我是坂田弘明。」

弘明稍微耸耸肩，回应雅人的问候。这时候──

「各位，父王要驾到了。请坐下。」

站在门旁负责带路的骑士向夏洛特打了个暗号，于是夏洛特转而向食堂内的出席者们这么说道。沙月等人各自走向自己的座位时，卡尔亚克王国的国王佛兰索走进了食堂。

「欢迎各位前来参加这场集会。坐下吧。老实说，今天要谈的议题包括不适合边吃边谈的事，所以就先用过餐之后再谈吧。」

佛兰索这么说完，料理立即一一上桌。于是，有四名勇者参加的餐会开始了。

不过，现场的气氛并不适合开朗地谈天。虽然每个人都吃着眼前的料理──不，或许该说是因为忙着用餐，才不方便说话。有些沉默的时间持续了好一会儿。就在众人终于吃完最后一道菜之后──

「那么，现在就开始谈正事吧。今天邀请各位勇者前来集会，不为别的，正是关于罗达尼亚沦陷的事。沙月阁下等人应该也听说了，为了攻打罗达尼亚，贝尔托姆本国的军队似乎找了冰之勇者来协助。」

佛兰索马上提出重点，环视众人的脸。然后──

「问题在于冰之勇者所施展的力量。据说冰之勇者才施展一招，就足以让守卫罗达尼亚的一百数十骑空挺骑士几乎全数冻僵、坠落。」

他接着这么说道。

「…………」

众人的表情转为僵硬，似乎相当紧张。

「这数字绝对不能小觑。部队在空中广阔地散开，却还是受到了如此严重的损失。要是这样的力量攻击了在地面上密集群聚的军队，就算至少上千人同时受害也不足为奇。这是当时人在现场的克莉丝汀娜公主的评估。」

「上、上千……！？」

听到这个数字，沙月、雅人、贵久──也就是除了已经知道这件事的弘明以外，其他三名勇者都惊讶得说不出话来。

「假如这种力量在一场战斗中只能使用一次的话……大概就是能让国家认识到，它是一项不能忽视的重大威胁。但是，假如能够使用多次，甚至还能施展更强大的力量，视状况而定，甚至可能会成为影响整个国家存亡的危机。」

「……陛下说有可能，指的是什么样的状况？」

沙月战战兢兢地向佛兰索问道。

「假设──勇者运用其力量攻打国家时的状况。勇者光是将武器一挥，就能造成千人以上的死伤。如果勇者以这样的力量不断出手攻击，就算倾尽全国的兵力与之对抗，也只是徒增死伤，不是吗？」

佛兰索毫不掩饰地指出了勇者的危险性。于是──

「我、我们绝对不会做那种事！」

贵久似乎觉得身为勇者的自己也跟着受到了指责。他忍不住站了起来，向佛兰索这么反驳。

「当然，朕也认为只要是心神正常的人，绝对不会做出这种事。朕也相信在场的各位勇者都不是那样的人。」

佛兰索依然保持冷静，如此回应贵久。

「贵久大人，请坐下。」

莉莉安娜平静地安抚贵久，他才脸色凝重地坐回自己的位子上。

「为了避免误会，朕先强调这一点。朕并无意将在场的各位勇者视为危险人物。格外危险的是干预他国的战争、向敌国施展勇者之力的冰之勇者。请各位先理解这个前提，再继续接下来的讨论。」

佛兰索确实地望着每一个勇者，同时这么说道。

「没问题，陛下。我明白的。」

「嗯，我也是。」

沙月与雅人陆续向佛兰索明确地表示理解。

「哼……」

弘明没特别说什么，只是耸耸肩，表示理解。

「…………是。」

贵久也脸色凝重地点头。接着──

「身为一国之王，朕想掌握冰之勇者的力量究竟强大到什么程度。但是，当然不能直接去问冰之勇者了。因此，朕有个主意。这件事先前已经向弘明阁下提过了，朕打算请与我国关系良好的勇者们协助验证勇者之力，这正是今天邀请各位前来的主要目的。恳请各位勇者阁下在我们的面前展现全力之一击。」

说到这里，佛兰索终于向沙月等人提出了策划今天这场餐会的目的。

「……坂田先生，陛下说你已经知道了，也就是说，你答应了吗？」

沙月望向弘明。

「嗯，我会协助。那个冰之勇者在敌方阵营，对雷斯托拉希翁来说是个问题。也就是说，这也是我的问题。」

弘明的发言，可以看出他对雷斯托拉希翁这个组织有强烈的归属意识与责任感。

「这样啊……」

沙月似乎有了一些感想，稍微睁大眼睛，对弘明另眼相看了。

「容朕强调，这只是委托，朕不打算命令或强制你们。朕发誓，即使你们拒绝协助，也绝对不会采取任何对你们不利的行动。如果你们需要时间思考，朕也早已做好多等你们几天的准备。有任何问题，朕也一定会回答。」

佛兰索对勇者们这么宣示道。于是──

「……那么，我只有一个问题。」

沙月缓缓地举起一手。

「沙月阁下，请说。」

「关于确认勇者之力的事，目前我的所属是卡尔亚克王国，因此陛下如果想调查的话，至少随时都能调查我，不是吗？」

「前提是要你本人同意，沙月阁下。」

「但是，陛下你们却从来没有来征求我的同意，也不曾要求我展现勇者之力。或许之前有谈过类似的话题，不过，这是为什么呢？陛下，请把理由告诉我，同时也让在场的勇者们知道，可以吗？」

沙月环视雅人等勇者，开门见山地询问理由。

「你说得没错，朕大可以用『要求你证明自己是勇者』为由，请你展现力量，沙月阁下。不过，当时依据传说的内容与现场的状况，已经足以证明你是勇者了。」

佛兰索说到这里，忽然觉得有些好笑地轻笑一声，接着如此补充说明。

「理由其实有几个。首先，朕身为一国之王，从朕的立场来说，身为勇者的沙月阁下是地位平起平坐的人物。而且，无论是当时还是现在，朕都希望与沙月阁下维持良好的关系。既然这样，朕自己不喜欢的事，当然不能加诸于沙月阁下了。为了建立对等的关系，顾虑这些事是应该的。」

「…………」

沙月不发一语，只是静静地等待佛兰索继续说下去。

「这种要求既鄙俗又没品，阁下们不觉得吗？即使不是单纯的力量也无所谓，无关权力或财力，明明就没什么特别的必要，只凭兴趣就要求你们展现力量，这不是无礼至极吗？」

「……我明白陛下的意思，但是，真的没有必要吗？」

以国家的立场来说，不是应该会想把勇者的力量运用于军事吗？照理说，应该会有兴趣才对──虽然沙月是这个意思，但她避免用直截了当的话提问。

「我国正值繁荣。既没有在战时面临亡国的危机，更不打算发起侵略战争。在这种和平的状态下，追求足以留下传说的强大力量有什么用处呢？当然，说完全不感兴趣是骗人的。」

佛兰索坦言自己也对勇者之力感兴趣。于是──

「……既然有兴趣，应该会想调查吧？」

既然好奇，自然会想设法调查才对──一旁的贵久如此提问。

「那样的行为就是鄙俗。而且朕也说过，想跟沙月阁下建立良好而对等的关系。如果做出鄙俗的行为，一定容易招致反感，不是吗？」

即使对某个对象感到兴趣，判断是否有必要调查又是另一个层面的议题──佛兰索以此为前提，对众人说明。

「…………」

但是，贵久的眼光依然充满质疑，默默地望着佛兰索。他认为国王嘴巴上虽然这么说，但其实还是很想调查的。对于贵久有些冒犯人的视线，佛兰索并没有特别在意，接着──

「假如沙月阁下很想确认自己的力量，因此来找朕商量，那就是另外一回事。但朕可不能只因为自己有兴趣，就要求没有意愿的沙月阁下配合调查。那样一来有可能会招致沙月阁下的不信任，变成最糟的情况。即使在现实状况中有了调查的必要，也必须等到建立信赖关系之后再说，朕一直都是这么想的。而现在，就是有必要的时候。」

佛兰索毫不掩饰地说道。

然后──

「接着，朕也要提出一个问题。」

佛兰索对勇者们这么说道。

「请说。」

沙月代表勇者们允许提问。

「虽然朕能够就近观察的勇者只有沙月阁下一个人，但关于勇者的真正力量，在场的各位勇者也一直都没有积极地调查，不是吗？就朕来看，各位即使有机会发挥自己得到的这股力量，却完全不打算将其发挥得淋漓尽致。看起来对于强大的力量也完全没有渴求，这是为什么？」

佛兰索提出他的疑问。于是──

「当然是因为不打算使用啊！」

贵久最先开口回答，同时表现出强烈的正义感。

「……我也不打算使用，至少这结论跟贵久同学是一样的。」

「我也是。」

虽然态度不如贵久那般激动，不过沙月与雅人也表示相同的意见。

「……这么说也是。这股力量，只要稍微有点攻击的意思，一出手就会发挥吓坏所有人的威力。我也不想主动投身于战斗，根本没必要追求力量。而且发挥力量的方法全凭感觉，没有说明书可以看。」

弘明赞同三人的意见，并更进一步地详细说明自己的看法。

「要补充的话，我觉得如果主动要求调查勇者之力，也会引起你们的戒心，这也是理由之一。虽然我对勇者之力并非完全不感兴趣，但是过度展现力量也不太好。」

沙月从不同的角度补充了她的意见。

「呼哈哈，朕很中意沙月阁下这深思熟虑的一面。」

佛兰索愉快地高声笑道。

「佛兰索国王陛下，你是一位深思熟虑的国王，我也很喜欢这样的你。」

「既然这样，朕应该要推心置腹，更进一步地坦承心底话。老实说，朕一直很害怕，害怕拥有过度突出力量的人物出现在国内，对国家造成变化。沙月阁下不打算发挥勇者的真正力量，如果能够一直避免使用，从治理国家的角度来说是最好的。我国原本没有勇者阁下们也能维持稳定发展，因此不需要勇者那传说中的力量，只要能借用其威严就足够了。」

佛兰索吐露他的心声。

身为国王的佛兰索如果能够凭自己的意志运用勇者之力，那当然另当别论；但是实际上拥有勇者之力的是地位与国王对等的勇者。拥有自由意志的少女凭自己的想法运用勇者之力，无关国王的意愿。

从一国之王的立场来说，有人能操作一股自己无法控制、稍有不慎就足以让国家灭亡的强大力量，会感到害怕也是理所当然的。以现代地球的状况来比喻的话，就像核子武器不归国家所管，而是能由个人自由运用的状况。

「……如果我们这次配合国家进行调查，有可能会发现我们拥有与冰之勇者同等的力量，对吧？」

沙月低声地问道。

「嗯。」

「陛下不会感觉受到威胁吗？不会担心我们的力量对国家不利吗？以国家的角度来看，个人拥有那么强大的力量，应该是很可怕的事才对。」

由于冰之勇者莲司以勇者之力进行了大量虐杀，勇者之力的威胁也因此得到了证实。沙月以此为前提，神情严肃地直视佛兰索，这么问道。

「朕认为是否感受到威胁，端看两者之间的信赖关系。沙月阁下被召唤到我国之后，至今为止已经有足够的时间判断彼此是否值得信赖。因此，朕决定信赖沙月阁下，也请求沙月阁下信赖我国，完全展现勇者之力。这就是朕的答案。」

佛兰索也直视沙月，这么回答道。

于是──

「……我非常明白了。佛兰索国王是如此诚恳，并以合乎道理的方式来恳求我们。我答应你。身为卡尔亚克王国的勇者，我发誓会彻底展现这股力量。」

沙月这么说道，答应协助。

「可以吗？朕刚才也说过，不需要急着当场回答。」

「因为我也信赖佛兰索国王陛下。对我来说，公主小夏也是难能可贵的好朋友。为了你们所治理的卡尔亚克王国，我很乐意现在就答应协助。」

「……这样啊。感激不尽。」

佛兰索注视着沙月，以深长的目光向她致意。这时候──

「等、等一下，沙月学姐。你这样答应会不会太轻忽了？多考虑一下再答复也不迟吧。」

一旁的贵久连忙开口，试图说服沙月回心转意。

「贵久同学……」

「对方有可能会得寸进尺，除了展现力量之外还提出更进一步的要求吧？视状况而定，接下来对方可能会要求借用勇者之力。勇者的……我们的这一股力量，最后很可能会被要求使用于战争，被迫杀害很多很多的人，不是吗？」

贵久这么说道，他看着的不是沙月，而是佛兰索。他的眼光严厉，带有责备的味道。

「……假如冰之勇者以那般强大的力量对我国展开攻击，到时候朕的确很可能会恳求勇者上前线与之对抗。但是，终究只是做为抑制的战力而已。实际上，除非到了最后关头，朕绝不会要求使用勇者之力对付敌军。假如真的发生了那样的状况，朕打算让沙月阁下自己做决定。朕绝对无意凭借勇者之力进行任何侵略战争。顶多只是以防卫为目的，只用于阻止侵略。」

佛兰索没有看着贵久，而是对沙月详细说明他的态度。

「……意思是你不打算将勇者之力用于战争，是吗？」

「这样说等于是完全不用于战争。朕的意思是希望能用于阻止。」

佛兰索立即订正他的论点。

「…………那根本无法保证只用于阻止，不是吗？」

贵久皱起眉头，这么嘀咕道。贵久似乎无法信赖佛兰索，因此他一直认为沙月是被佛兰索的花言巧语欺骗。

不过，这也是无可厚非的。沙月与佛兰索之间有信赖关系，但是贵久与佛兰索之间却没有。贵久被召唤至善托斯特拉王国，与佛兰索之间当然没有建立任何信赖关系了。

「你说得没错。但是，就如同朕刚才说明过的方针，朕会在有必要的时候要求勇者对敌军使用勇者之力。贵久阁下，你似乎有成见，认为国家就是想要发起战争，是不是？朕不否认世界上的确存在着成天征战的国家，这端看治国者的方针。但至少身为国王的朕不喜欢战争。当然，做为外交手段，朕会把战争列为选项之一，但朕完全不打算主动挑起战争。」

佛兰索轻轻地叹了一口气，这么说道。

「……为什么？」

贵久提出疑问。

「首先，战争是浪费……虽然不见得完全是这样，但在经济上要付出的成本过多。运用军队必须消费大量的金钱，要铸造武器、征兵、搜集粮食、派兵、运送物资……等等，要花钱的事多得列举不完。」

佛兰索开始说明他对战争不感兴趣的理由，最先提出的理由是成本的消耗。

「虽说这要视规模而定，不过只要打仗，整个国家往往必须要承受沉重的负担，国民的心里必然会积怨。而且就算打了胜仗，能获得的报酬却往往是少之又少。这样不但无法消弭国内民心累积的怨气，还得为了战后处理继续花钱。考量到这些后果，战争所造成的负担可不只是经济上的支出而已。」

佛兰索接着从被迫参与战争的国民们的角度说明。接着──

「而且人并不是没有心思的棋子。一伙人打了胜仗的话，免不了会有人要求论功行赏，以及赔偿损失。而在做这些方面的决策时，人们又会主张偏袒、不公平，或是自己的功劳没有受到应有的肯定，不管怎么做都会有人不满。而且对胜利有贡献的人物将会因此崛起，这很可能会成为派阀斗争的火种。」

佛兰索说得一脸嫌弃的样子，最后又这么补充说道。

「其他的国王怎么想，朕不得而知。但是如果要朕主动挑起战争的话，至少需要足够的理由来容忍这些免不了的坏处。要不然就是有办法让这些坏处的影响降到最低。不过，从这个角度来说，强行运用勇者之力压倒敌军，的确是能够更有效率地打仗。」

「既然这样……！」

就在贵久要说些什么的时候──

「就算办得到，愿不愿意去做则是另一个问题。总之，朕不干就是了。」

佛兰索抢先这么断言道。

「……为什么？」

「朕始终坚持，只将勇者的力量用于防卫，做为阻止的手段。也说过想跟沙月阁下建立良好的关系。假使勇者真的拥有消灭一整个国家的力量，是否想真的那么做，则又是另一个问题，不是吗？」

佛兰索仔细地从各方面说明他的论点。然后──

「过于强大的力量有时反而会折磨人。单一的个人被迫承担防卫一整个国家的责任，这对沙月阁下来说也会造成沉重的精神负担，朕必须慎重地考虑。朕要再度强调，绝对不打算强迫沙月阁下做她不想做的事。」

佛兰索注视着沙月，如此强调他的主张。于是──

「够了，贵久同学。或许你是在关心我，不过我的结论是不会变的。」

沙月叹一口气，阻止贵久继续说下去。

「可是……」

「只要佛兰索国王还是国王，我就会一直信赖他。而且假如冰之勇者真的用勇者之力对卡尔亚克王国不利，我也无法置身事外。」

贵久还想争辩，于是沙月清楚地表明她的立场。

「既然这样，如果冰之勇者来袭，沙月学姐会跟他战斗吗？」

「……嗯。如果我认为非战不可，就会战斗。」

「为什么？」

贵久还是无法理解，要求沙月说明理由。

「因为这对我来说不是事不关己的事。要是国家的军队被冰之勇者制伏，敌军不就会涌入王城吗？」

「的确不是事不关己，但这也不足以成为我们参与战斗的理由吧。」

「……那么，贵久同学，你不战斗吗？如果敌军涌入了善托斯特拉王国的城堡，你也不战斗吗？」

「这……这种例子太极端，而且还没发生……」

「等到发生就太迟了，而且我觉得这并不极端。实际上罗达尼亚就是被冰之勇者的力量压制了，不是吗？很多人都因此丧命，克莉丝汀娜公主她们也是九死一生，勉强逃了出来。」

望着克莉丝汀娜等人，沙月这么说道。

「……但是，如果任由自己使用力量的话，最后就会变成用勇者之力伤害他人，不是吗？只要我们施展勇者之力，就能轻而易举地杀掉别人，让他们轻易死去。我不想要这样。只因为被攻击，为了反击就杀人，这太野蛮了……」

贵久愈说愈情绪化，满心排斥地反驳道。

「……原来如此。因为你不想杀人，所以不想战斗，是吧？」

「这不是当然的吗？」

「没错，是当然的。我当然也不想杀人，不想主动上战场战斗。但是，如果不保护自己的话，你还期待谁来保护你？如果连自己人都无法保护，那就无法过上和平的生活。」

「就算是这样，借由杀人、犯罪而换得的和平，没有任何价值可言。用力量对抗力量，只会增加不必要的牺牲。双方都不退让，一直争战下去的话，最后就只能战到其中一方完全灭亡为止。」

「你这样的想法才是极端吧……而且我认为没有力量就无法维持和平。为了在不杀人的前提下解决问题，拥有阻止的力量是应该的。」

沙月与贵久都各持己见，互不相让。这时候──

「呃──我说，善托斯特拉王国的帅哥勇者啊。」

一直在一旁静观其变的弘明开口了，一脸不耐烦的样子。

「……是说我吗？」

贵久疑惑地问道。

「对，就是在叫你。假设一个空间内有十个人，房间里有跟人数一样多的武器，而你是其中一人。有六个是善良的人，而且跟你很要好。但是剩下的三个却是自私自利的人，假如他们拿起武器来威胁你们，你要怎么办？」

弘明突然提出这种情况下的假设，对贵久问道。

「干嘛突然问这种事？而且又举这种极端的例子……」

贵久显得有些不悦。

「回答我就是了。」

弘明不由分说地要求贵久回答。

「……世上存在着法律这样的规范。普通人根本不会做出那种犯罪行为，我不需要采取什么行动。」

「很遗憾的是，这世上就是存在着会无视法律的笨蛋。要是那种人拿着武器来威胁你，你要怎么办？」

「我会在那之前透过沟通解决，或是离开那个空间。这不就行了吗？」

「如果拿着武器的三个人说什么都不放过你呢？」

「我会说服他们。」

贵久毫不迟疑地回答道。

「……如果说服不成呢？」

「我不会放弃，一定会说服到最后。」

「这……你是说真的吗？在那之前，对方会先失去耐性而把你杀掉。如果即使这样你还不想抵抗的话，那就随便你吧。假如你喜欢的人也在场，而那些坏人要伤害你喜欢的人，你也只打算说服，不是吗？至于沙月跟佛兰索国王，他们就是为了避免向拿武器的坏人屈服、为了保护重要的人们，才主张自己也应该拿起武器。而我也赞同他们。」

「如果因为这样而演变成互相厮杀的局面，那不是会造成不必要的牺牲吗？为了避免战争而拿起战争用的道具，这太荒唐了……一定还有战斗以外的选择存在才对！」

007

「都说了，就是为了避免不必要的牺牲……不行，这家伙根本看不清现实。其实你不过是个不想弄脏自己的手的人渣而已吧？」

弘明似乎愈说愈没耐心，不耐烦地深深叹了一口气。

「什么……你也是不打算面对现实吧？你太小看人的死亡，不把人当人看！」

贵久说得义愤填膺，但是──

「那只是你个人的感想。当然，我所说的也不过是我自己的感想罢了。我说啊，既然价值观不合，大可以把这家伙排除在外吧？佛兰索国王。」

弘明似乎不想再跟贵久多说，转身对佛兰索这么说道。

「朕本来就无意强迫任何人参加。只是因为现在的状况，让我们有需要衡量勇者所隐藏的真正力量，朕才会来拜托各位勇者展现全力让我们观察，如此而已。抑制的战力之类的都是后话，目前没有必要决定那些事。而且贵久阁下是善托斯特拉王国的勇者。敢问莉莉安娜公主有什么意见？」

佛兰索耸耸肩，如此答道，接着转而征求莉莉安娜的意见。

「……我也没有立场强迫贵久大人答应协助。」

莉莉安娜到目前为止一直没有发言，只是静静地观察着贵久。从她的表情无法看出任何情绪。不知那美丽的眼眸之中蕴藏着什么样的心思，她只是瞥了贵久一眼，缓缓地开口回答。

「这样啊……」

佛兰索叹气，同时应声。

「那就这么说定了。我跟沙月参加，那你呢？新加入的勇者小弟。」

弘明已经不打算把贵久放在眼里，只对雅人这么问道。

「我也会协助。」

雅人干脆地答应参加。但是──

「呃、喂，雅人！」

贵久可不会坐视不管。

「哥，干嘛？我可没有道理要受你指使。听了刚才的话之后，我的意见跟沙月姐姐一样，仔细思考过才这么决定的。」

雅人毫不畏缩地回应贵久。

「你真的理解状况吗！？有可能要杀人耶！？」

「那并不是重点。重点在于如果冰之勇者出手攻击其他的国家，那我们该如何对抗？如果哥你不想战斗，那就不要插嘴。被伙伴保护着、自己躲在安全的地方，却同时批评在前线战斗的人，这样未免太卑劣了吧？」

「什、我要怎么发言是我的自由，你这才是在干预我！难道战斗的人就比较了不起吗？这种想法会发展为极权主义。」

「战斗的人是否比较了不起什么的，我才不管。还有什么极权主义的，我根本没有谈论那种事。我在乎的是怎么应付攻打过来的敌人。到了有必要的地步，也只能挺身而战了。而在事情演变到那种地步之前，必须先做好能做的事，也就是我们现在正在做的，不是吗？」

贵久与雅人兄弟的争辩愈来愈激烈。

弘明在一旁看着两人针锋相对──

「呃……喂，沙月。」

弘明对坐在附近的沙月开口。

「……什么事？」

「他们是兄弟吗？」

「没错。哥哥是千堂贵久，弟弟是千堂雅人。」

沙月向弘明介绍两人。

「怎么反而是当弟弟的比较踏实？」

弘明语带嘲讽地说道，完全没压低音量。

这句话似乎是触怒了贵久──

「……！」

贵久不悦地皱起眉头，望向弘明。

「帅哥勇者啊。我看你的主张才是所谓的极权主义吧？你这是在强迫雅人与沙月接受你的意见，要他们不准战斗，不是吗？」

「什么……我、我不是那个意思！」

「沙月跟雅人可没有强迫你一定要战斗吧？」

弘明冷冷地对贵久说道。

「…………！」

贵久咬紧牙关，懊恼地握紧拳头。

「好了、好了，到此为止吧。这次讨论的重点，是我们是否要全力展现勇者的力量并协助验证。坂田先生与雅人还有我都答应协助，贵久同学没有必要勉强自己参加。陛下也已经说得很清楚了，即使不参加也不会遭受任何责罚。而各位也都已经充分地表达过各自的意见，这样就够了吧。」

沙月判断再这样下去，很可能会发展成单纯的吵架，于是出面调停。

「说得也是。那家伙参不参加，对我来说都无所谓。我一点也不打算强迫他。」

弘明这么说道，不再针对贵久。

「我、我并没有错……」

贵久嘀咕道，神情显得很不情愿。既然这样，沙月他们就是错的吗？不知贵久是怎么想的，他没有再针对这件事继续说下去。

「那么，就决定由弘明阁下、沙月阁下、雅人阁下参加。要是宫廷里的贵族们知道这件事，引起骚动就麻烦了。因此验证勇者之力的任务必须尽量避人耳目，在无人地带暗中进行。目前正在挑选适合进行验证的土地，应该会在几天之内开始，希望各位明白。」

佛兰索如此总结讨论。于是，勇者之间的问答总算是有了一个结论。

◇ ◇ ◇

在美春等人所居住的宅邸。

在早上送父亲罗兰启程前往贝尔托姆王国之后，瑟莉亚即开始分析面具。

吃过中餐之后她也马上就把自己关在房里，对摆在书桌上的面具发动解析魔法。空坐在她的床上，从背后对她说道。

「瑟莉亚，开始解析之后已经过了三十秒。」

「嗯，呼……」

瑟莉亚停止发动解析魔法，深深地呼一口气。

「好了，解析过一次之后必须休息一个小时。」

空这么提醒瑟莉亚，要求她休息。

「不，我愈来愈习惯了，我觉得接下来的休息时间可以再短一点，可以吗？」

「那可不行。目前我们必须以这个步调观察状况，确认是否会对你的身体造成任何问题。如果会累积疲劳的话，那就更应该休息了。」

空严格地要求瑟莉亚留意身体状况。

「你真是保护过头了。我还以为你会催促我呢。」

瑟莉亚苦笑着说道，表情有些意外地望着空。

「龙王大人交代空绝对不能让你勉强自己。而且要是你操之过及而搞坏了身子，反而会拖迟解析的进度，那才会对我们造成更大的麻烦。」

「这样啊……好吧，那就休息一下好了。」

似乎是感受到空对自己如此重视，瑟莉亚有些高兴，嘴角不由自主地扬起。她从椅子上站起来，一跃趴在自己的床上，发出「噗」的可爱声响，脸部埋入棉被之中。接着──

「解析的进度怎么样？是不是该有一些发现了？」

空对瑟莉亚这么问道。

「每次休息的时候你都要这么问我呢。跟刚才一样，还早得很。」

瑟莉亚觉得好笑，轻笑一声，然后翻身仰躺在床上，回答空的问题。

「也是啦。好歹那也是自称贤神的理娜制作的神造魔道具，肯定会设下一些让人无法轻易解析的机关吧。」

「从感觉上来说，光是解析几天肯定是不够的。至少要花上几个星期、几个月、甚至是几年……虽然我也不希望花那么多时间，总之，你就祈祷在你跟利欧出去旅行回来之后我能够有一些发现吧。」

「好吧，也不是不能对你怀抱期待啦。」

「呵呵，谢啰。」

瑟莉亚满心幸福地扬起嘴角，仰躺在床上，对天花板微笑。这时候，房内响起了敲门声。

「会是谁呢？来了～」

瑟莉亚下床，连忙走向门。

开门一看──

「啊，凉音。」

站在房门前的是莱娣法。

「瑟莉亚姐姐、小空，你们好。」

莱娣法的脸上浮现亲昵的微笑。

「凉音，有什么事吗？」

「沙月姐姐刚才回来了。我们打算办一场茶会，想邀你们一起来。来食堂跟大家聚一聚吧？」

「好啊。我正打算休息呢。空，你也……」

瑟莉亚兴致勃勃地打算参加茶会，并邀空一起去，转向她这么说道。但是──

「茶会？一堆人聚在一起喝茶有什么乐趣？」

空一脸疑惑，表现出一副嫌麻烦的样子。

「很、很开心的。跟别人一起喝好喝的茶，一起和乐融融地聊天，很棒喔！」

热爱午茶时光的瑟莉亚无法对空的意见充耳不闻。

「就是啊！而且大家一起做了点心！很好吃的喔？」

莱娣法也立即帮腔，跟着劝起了空。于是──

「点心？有点心可吃吗？」

空全身抽动一下，睁大眼睛，显得很有兴趣。

「有喔！我们做了很多、很多的点心！」

「很多点心……是吗？真拿你们没办法。走吧，瑟莉亚。」

「真是的……」

看空轻而易举地被点心诱惑，瑟莉亚无奈地笑了起来。

「你、你那是什么眼神？研究需要动脑，因此补充糖分也是你该做的事。空这可是为你着想喔！」

空强调绝对不是因为自己想吃点心。

「是，我知道。那我们走吧。」

瑟莉亚轻笑一声，出了房间。空也跟着出去，与她们一起前往食堂。

「我带瑟莉亚姐姐跟小空过来了！」

莱娣法最先走进食堂，对里面这么报告道。目前在食堂内的有美春、亚纪、沙月、雅人、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、小夜、小桃、夏洛特，都是平时常在这里聚会的友好成员。

「欢迎回来，沙月大人、雅人。」

瑟莉亚先问候刚从外面归来的两人。她马上就察觉贵久与莉莉安娜不在场，但没有特别提及这件事。

「嗯，我们回来了，瑟莉亚小姐、小空。」

「我回来了。」

沙月与雅人陆续问候道。

「话说回来，别再叫我『大人』了，跟大家一样直接称呼我的名字就好了，不是吗？」

沙月有些别扭地嘟起嘴唇，对瑟莉亚这么说道。

「又提这件事啊。该说是在立场上总有难以逾越的部分吗？啊哈哈……」

沙月已经好几次要求瑟莉亚直接称呼自己的名字，不加敬称。因此，瑟莉亚虽然有时候会直接称呼沙月的名字，但是在公开场合还是一样称她为「大人」。也因为这样，有时候在日常情景中，她还是会因为习惯而不小心称沙月为「大人」。

「但是，雅人现在也是勇者了，你怎么就不称他为『大人』？」

沙月平常刻意不去在乎这件事，但她似乎有些羡慕雅人在成为勇者之后，仍被瑟莉亚直接称呼名字。

「你这么说也是，对于雅人，我的确是该称他为『大人』的。」

对瑟莉亚来说，之前雅人只是个年纪比自己小的男孩子，但是现在却跟沙月一样是勇者。虽说不会因为成了勇者就有什么改变，不过要是在公开场合上直呼勇者的名字，可是会引起问题的。不过──

「瑟莉亚姐姐，你可绝对别称呼我『大人』之类的喔！」

雅人强烈地要求瑟莉亚。

「但是……在公开场合上我还是必须称你为『大人』才行。」

瑟莉亚如此说明她身为贵族的立场必须遵守的规矩。接着──

「算了，只在家里的时候直呼名字不就行了？在家里又不会被外人看到，而且这可是沙月大人与雅人大人本人的要求。」

夏洛特如此建议瑟莉亚。

「但是，夏洛特大人，您自己平常总是尊称大家为『大人』，不是吗？」

「对于所有人，我一律加上『大人』这个敬称。称呼方式不代表亲密程度的指标。不过，也有莉赛萝黛那样的例外存在就是了。因为我一律用一样的方式称呼每一个人，所以不会有人缠着我质问『你肯直呼别人的名字，为什么就是不肯直呼我的名字？』之类的问题。」

夏洛特笑咪咪地说道。

「这倒是……竟然连这都考虑到了，真不愧是小夏，没有一丝破绽。」

沙月深感佩服，这么低声说道。

「另外，透过称呼以外的方式表现与对方的亲密程度，也是挑弄距离感的诀窍之一。我在各位的面前总是表现出最真实的面貌。」

「真、真是算计得太多了……不过，你这样说，也纯粹让我很高兴就是了。」

「谢谢。我真的很喜欢大家。」

夏洛特脸上浮现调皮的表情，坦率地说出对在场所有人的喜爱。

「好啦好啦。」

沙月有些腼腆地点头。

「在贵族社会，每一个人彼此之间都存在着上下关系，若要深究关于称呼的差异，甚至会引起复杂的问题。因此，干脆对所有人都敬称为『大人』会比较省事。不过……」

说到这里，夏洛特先停顿一下，然后──

「不过，即使称呼有差异，并不表示亲密程度一定也有差异。即使瑟莉亚大人称沙月大人为『大人』，我相信她对沙月大人的友爱与对于其他人是一样的。」

她继续说道。

「没、没错，我就是这个意思！真不愧是夏洛特大人，说得一点都没错！」

瑟莉亚点着头赞同夏洛特，接着说道。

「所以呢，我对沙月大人的称呼方式就维持原样……」

「不，这是两回事，瑟莉亚大人。在家的时候你大可以直呼沙月大人的名字吧？看你因为这样而困扰的表情也很有趣。」

正当瑟莉亚打算维持对沙月原有的称呼方式时，夏洛特笑着阻止了她。

「刚才你明明就说了很动听的话，接着却又说这种话……真是太糟蹋了。」

沙月无奈地叹了一口气，右手掩着双眼。但是她明白这也是夏洛特的风格，嘴角不由自主地微微扬起。

「对于称呼方式这种小事，竟然能计较这么多，真是一群奇怪的家伙们。不说这个了，点心呢？点心在哪？空是来吃点心的。」

沙月等人讨论的话题让在一边旁观的空感到很不可思议。不过，现在她只关心点心。

「已经准备好啰。小空，走吧。」

「别、别拉着空，真是的。」

莱娣法拉着空的手走向食堂内最大的餐桌，两人并着肩在餐桌前坐下。

「呵呵，我们为了小空，特别多做了一些喔。」

美春推着餐车过来，餐车上摆了好几张托盘，全都盛着点心。

「唔、绫濑美春……」

空坐下之后，发现美春来到自己的身旁，马上以满怀戒心的眼光盯着她看，仿佛野生的猫。

「呃、是我没错。为什么只有我是连名带姓地称呼呢？」

「因为绫濑美春就是绫濑美春。」

对于显得困惑的美春，空斩钉截铁地这么说道。

「不必特地这样称呼我，叫我的名字就可以了。」

「这样不公平！小空，你也直称我的名字啦，叫我『凉音』。」

美春与莱娣法都要求空直接称呼自己的名字，于是──

「啊，叫我小桃就行了，小桃──」

「我也是，请称呼我为小夜即可。」

「就叫我欧妃雅吧。」

刚好在一旁的其他人听了，也陆续跟着要求空。

「呃、这是怎样？怎么突然全都……」

空环视众人，每一个人都带着友善的眼神──

「凭、凭什么要空叫你们的名字？不说这个了，空是来吃点心的！点心！」

空这么说道，紧张得有些破音。最后为了掩饰害羞而嚷嚷了起来。看着空被众人围着的样子──

「空，你跟大家变得很要好呢。真是太好了。」

瑟莉亚觉得很好笑，笑嘻嘻地对空这么说道。

「才不要好呢！真是的！」

空鼓起脸颊反驳道。但是──

「呵呵，来，小空，吃点心啰。」

「唔喔喔！甜甜的香味！看起来很好吃！这是什么点心？」

在美春将托盘摆到空的面前之后，空的双眼闪闪发亮了起来。

「是饼干、玛德莲蛋糕跟司康饼。司康饼本身没有甜味，沾上这蜂蜜跟鲜奶油之后再吃吧。」

「真的可以吃吗？空要吃啰？」

「嗯，请用。」

在其他人面前一一摆好托盘之后，美春在空的旁边坐下。

「唔喔喔喔喔！好吃、真好吃！这饼干好好吃！」

空一口接着一口地将饼干塞入口中，狼吞虎咽的模样，仿佛从来没吃过这么好吃的点心。

「那太好了。」

对于做料理的人来说，这是最值得开心的称赞。美春高兴地笑了起来。

「这饼干是按照美春姐姐的食谱做的喔。」

坐在空旁边的莱娣法笑咪咪地说道。

008

「什么，是绫濑美春？唔唔……啊呣、啊呣啊呣。」

空瞪着饼干，表情有些复杂。但是饼干本身是无辜的，于是她又继续将饼干塞入口中。

「一直光吃饼干，喉咙可是会很干的。来，喝牛奶吧。」

美春没有为空倒茶，而是为她倒了一杯牛奶，要空喝下。

「牛奶？啊，是牛的乳汁是吧。这适合搭配点心吗？」

空斜着头，满面质疑。不过，看来她这时候的确是渴了，还是拿起杯子，喝了一口，含在口中。

「咕噜、咕噜…………唔喔喔！很适合呢！」

空一鼓作气喝光一整杯牛奶，满面幸福地叫道。

「感觉好像多了一个妹妹，真开心。」

莱娣法望着空的侧脸，开朗地笑着说道。

「有妹妹的话，感觉就像这样吗？我好像有点能体会美春姐姐的心情了。」

坐在对面的亚纪盯着空这么说道。不知不觉间，每个人都笑容满面地，望着空心满意足地大啖点心的模样。

「怎、怎么了？别一直盯着空看。」

空的嘴边沾着一圈白白的牛奶，眯眼盯着众人说道。现在每个人都对自己感到兴趣，这对长年独自生活的空来说有些不习惯，让她坐立难安。

空无法理解为什么在场的每一个人都对自己投以友好的眼光。

「抱歉喔，小空。因为你实在是太可爱了。啊，嘴边沾了东西呢，来擦擦吧。」

美春拿起一条沾湿过的毛巾，温柔而细心地为空擦拭嘴边。

「呃、哇、你、你干什么、绫濑美春！别、别把空当小孩子！」

空摇了摇头，正要拨开美春的手。但是美春擦拭的动作相当熟练，一下子就将空的嘴边擦拭干净，俐落地收回了拿着毛巾的那一只手。

「啊，又来了，只连名带姓地称呼美春姐姐一个人。」

莱娣法马上提起这件事，看起来似乎很羡慕。

「……又不只她。空也都用名字称呼瑟莉亚。」

空似乎有些害羞，口齿不清地嘀咕道。

「呵呵。」

坐在稍远处座位的瑟莉亚口中含着茶，开心地笑了起来。

◇ ◇ ◇

一个小时之后，茶会告一个段落。充分地享用过点心之后，空心满意足地独自回到房间。

夏洛特说有事要找瑟莉亚协助，将她叫了过去，同时还找了沙月、雅人、莎拉、欧妃雅、爱尔玛与豪喜。其他人似乎打算继续留在食堂聊天，但是空说她累了，马上离开了食堂，回到房间。

「……真是的，那些家伙到底是什么意思？」

空独自坐在床上，气呼呼地嘀咕道。后来每个人都对空很感兴趣，要来跟她说话，让她一直觉得浑身不自在。如果不是因为点心很好吃，早就先离开食堂了──空生气地这么想。

不过，为什么呢？回想茶会的情景，除了恼火之外，似乎还有不同的感情自心底萌发。但是，空却不知该如何形容这样的感情……

「唔唔……」

对于未知的感情，空怎么想也想不出个头绪，愈想愈闷。

这时候──

「空，我回来了。要进来啰。」

瑟莉亚打开房门，走进房内。

「啊，终于回来了。」

空跳下床，指着瑟莉亚说道。她并不是在等瑟莉亚回来，但是不知道为什么，心情有些雀跃，是因为高兴吗？

「……怎么了？你先回到房间之后，也不过才过了三十分钟左右而已。你在等我吗？」

看了房内的时钟一眼，瑟莉亚不解地问道。

「空、空才不是在等你呢。话说回来，你刚才是去谈了什么事？」

空觉得有些害羞，连忙转移话题。

「喔，是要找我去当见证人。这件事禁止透露给宅邸居民以外的人，不过我觉得这件事还是让利欧知道比较好，所以我想告诉他……」

「是喔……既然这样，下次艾西雅过来看状况的时候，再告诉她吧。」

◇ ◇ ◇

当天深夜。

在王都卡尔托克近郊的森林内，设置于泉边的岩之屋入口大厅──

「……我又来打扰了。」

瑟莉亚正面对着利欧。她的表情与其说是尴尬，不如说是羞涩。她满脸通红、忸忸怩怩的，不敢正眼看利欧。

利欧将在几天之内启程，由于瑟莉亚认为自己没办法在启程的那一天来送别，昨晚要分开的时候大胆地抱住了利欧，现在才会觉得这么害羞。昨晚的记忆依然历历在目，让瑟莉亚害羞得无法忍受。即使如此，能够再度与利欧见面的喜悦压过了羞耻心，让她今晚又来到了这里。这就是少女情怀。

「我今天也带她们来了。」

艾西雅说道，口气跟平常完全一样。

「报告龙王大人，空回来了！」

今天也能见到利欧，空似乎打从心底感到开心，朝气十足地开口问候。

「欢迎回来，小空。」

利欧温和地笑着说道。然后──

「还有瑟莉亚，欢迎你。艾西雅，谢谢你送她们往返。」

利欧接着对瑟莉亚与艾西雅说道。

「真、真是抱歉，我也没想到连续两天都会来打扰你。」

瑟莉亚如此道歉，同时脸颊有些泛红、发烫。

「我昨天应该也说过，你不需要为此道歉。我可没说你不能来，而且今天能再见到你，我真的非常高兴。」

由于进出宅邸会有被别人目击的风险，因此真要说的话并不是完全没有问题。不过，艾西雅与空细心可靠，应该是不用担心才对。

「利欧，其实我今天来是因为有一件事要向你报告。现在可以跟你谈谈吗？」

瑟莉亚抬头望着利欧的脸，这么说道。

「是。先进客厅再说吧。」

于是，利欧等人跟昨天一样地移动到了客厅，并且以跟昨天完全一样的位置关系坐下。

然后，瑟莉亚向利欧报告，提起了今天夏洛特为了某个验证活动找她当见证人的事。

「……原来如此，要实际验证勇者的能力，是吧。」

利欧一手捂着嘴巴，低吟一声。

「到时候会不会出现像大地之兽那样的怪物大闹现场呢？老实说，我不知道该怎么办……」

瑟莉亚的表情显得很不安，如此说明她向利欧报告这件事的理由。

「……可能性并非完全没有，但我认为应该不会发生勇者之力失控的状况。像圣女耶丽嘉所操控的大地之兽那样的怪物，出现的可能性应该也很低。」

利欧没有一口咬定，而是慎选用词，说出他的推测。

「是这样的吗？」

「我应该跟你说过，勇者所持有的神装中各附有高阶精灵，也就是超越者。至于高阶精灵跟七贤神之间的关系是……」

「啊、嗯。昨天跟今天空向我说明了很多事，包括这件事，还有美春跟理娜的关系，以及神魔大战发生的原因……我也知道六贤神将六大高阶精灵封入神装的事。还有，勇者一旦行使权能就会丧命。」

「那么，我就省略这些部分，继续说明吧。为了避免被封入神装中的高阶精灵们喧宾夺主，六贤神似乎对神装设置了限制，使其无法发挥一定程度以上的力量。」

「也就是说，并不会发生勇者之力失控的状况，是吗？」

「是。据说各勇者以神装为媒介，与各高阶精灵之间缔结了被称为精灵灵约的特殊契约关系。神装的控制权基本上归勇者所有，但是如果过度发挥力量，会发生一些坏处，因此才有必要设置限制。」

「……会发生什么样的坏处？」

瑟莉亚战战兢兢地问道。

「勇者借着灵约与高阶精灵同化，两者处于一体化的状态。过度发挥力量，等于提升同化的程度。虽然可以在短时间内提升或降低发挥力量的程度，但是在同化的期间，勇者会成为非人类的不稳定存在。同化的程度过强，肉体的主导权就有可能被高阶精灵夺走。圣女耶丽嘉最后就是那样的状态，于是她无法控制神装之力，最后导致失控。」

「原来是这样……」

「由于神装本身设有限制，照理说像圣女耶丽嘉那样被夺去肉体主导权、导致力量失控的状况是不会轻易发生的。」

「……假使勇者之力失控了，有办法制止吗？」

「老实说，我不知道。要是能启动某种限制机制，那当然是很好；但如果没办法启动限制机制的话，恐怕只能祈祷高阶精灵主动将肉体的主导权归还给勇者，或者是勇者本身设法取回主导权。」

只是，从之前跟圣女耶丽嘉战斗的经验来看，即使能够发挥限制机制，肉体的主导权还是会被夺走一段时间。

「也就是说，勇者要是失去了主导权就会很危险，对吧？实际上，附在圣女耶丽嘉体内的土之高阶精灵也跑出来大闹了。」

「……如果高阶精灵出现的时候，身为理娜转世的美春或继承了其神性的艾西雅在附近的话，高阶精灵恐怕会不由分说地攻击她们。如果她们不在场，我就不确定会发生什么事了……高阶精灵是因为被六贤神所骗，才会被封在神装之中，他们为此怀恨在心，很可能会自暴自弃。要是他们行使权能来恣意大闹，从各方面来说都是最糟糕的状况。」

「因为不只是会造成严重的损害，勇者本身也会丧命……既然这样，是不是该阻止他们验证勇者之力比较好呢？向大家说明引出勇者之力本身是危险的……只是，这下子就必须思考怎么说明才能让大家相信了。」

瑟莉亚这么问道，神情显得非常不安。

「不，就如我刚才所说的，勇者之力本身设有限制，应该无法轻易地将力量发挥到会导致肉体被夺走的地步才对。而且，验证现在的沙月等人在全力以赴的前提下，能够将神装之力发挥到什么地步、确认他们目前拥有什么样的能力，其实是有必要的。我也会前去暗中观察，就让大家照计划进行验证吧。」

沙月等人平常在王城里生活，周遭随时都有森严的戒备，很少有机会在无人地带以全力发挥神装的力量。以利欧的立场来说，他也想知道现在的勇者们与圣女耶丽嘉相比，能够将勇者之力发挥到什么程度。

「好，我知道了。」

瑟莉亚顺从地接受利欧的指示。

「……我想勇者们应该还无法召唤出大地之兽那样的怪物才对。沙月很明显地还不到那个境界，坂田先生也是。应该是因为神装本身设有限制的关系，问题在于要怎么样才会解除限制、将力量发挥到会导致失控的地步。圣女耶丽嘉应该已经到了那个境界，才有办法办到。我很想知道她是怎么做到的。」

「透过神装能操控的事象，说起来其实就是精灵术本身吧？既然这样，提升使用精灵术的技巧，说不定就能办到？」

瑟莉亚如此推测。

「也就是说，勇者本身的技术还无法跟上装备本身的性能，是吧？我也这样想过，不过……」

只要勇者修练精灵术，就能发挥更多的神装之力──这样的假设的确是很有可能。实际上利欧也是这样推测的。说不定只要累积足够的修练，还能彻底发挥神装之力而不被高阶精灵夺去肉体。只是──

「不过什么？」

「在我的印象中，圣女耶丽嘉的战斗方式相当依赖神装本身的性能，这一点让我很在意。我实在不觉得她有向谁学过精灵术。」

利欧怀疑或许精灵术的技术并非解除神装力量限制的关键。说不定除了提升精灵术的技术之外，还有其他解除神装力量限制的方法存在。

「说得也是……修托莱地区本来就不存在精灵术士，这样来看，实在很难想像圣女耶丽嘉能够找到精灵术士拜师学习……」

瑟莉亚似乎也有了跟利欧一样的疑问。

「相较之下，冰之勇者使用精灵术的技术似乎有脚踏实地的成长。我猜指导他的应该是列斯，从他在罗达尼亚上空所发出的那一击来看，他似乎能发挥很强大的神装之力。」

「原来如此……」

「所以，我想看看目前的沙月等四个勇者使出全力，能将神装之力发挥到什么地步。或许与圣女耶丽嘉和冰之勇者比较之后，能够有一些发现。」

例如沙月与雅人虽然没有太多的时间运用神装，但两人有修练过精灵术，在这方面有愈来愈高的素养。相较之下，弘明与贵久完全没有修练精灵术，说不定沙月与雅人能够发挥的神装之力比他们更多。

「好，我明白了。那么，验证举行的地点确定之后，我再通知艾西雅。」

「是。既然这样，艾西雅，麻烦你明天白天以灵体状态去观察状况。」

「嗯，包在我身上。」

艾西雅二话不说，立即答应。

「谢谢你，艾西雅。瑟莉亚，我想确认一点，美春应该不会去观看验证吧？」

向艾西雅道谢之后，利欧对瑟莉亚这么问道。

「嗯，她应该是不会去。美春她们会留在城里。」

「既然这样，艾西雅，验证当天你就以灵体状态留在城里，可以吗？神装本身设有限制，应该是不会有问题才对，但是毕竟有那些高阶精灵在，为了保险起见，你还是离神装远一些比较好。」

「嗯，我知道了。」

「到时候就由小空你跟着我去，可以吗？」

「当然没问题，龙王大人！」

空朝气十足地回应。但是──

「但是，到时候我可能没办法带空一起去喔？与其说没有带她去的理由，不如说验证活动本身必须保密，即使我要求带她去，可能也不会被允许……」

瑟莉亚说出她的担忧，指出原定安排可能会有变数。

「观察过验证活动之后，我应该就会启程去寻找关于理娜的线索。因此我打算让小空在前一天离开宅邸，回来这里。只是，到时候小空可能才刚开始习惯宅邸的生活，这样对她有些抱歉……小空，你会不会不舍呢？」

利欧探头看着空的脸，这么问道。

「空离开宅邸之后，过了几天大家就会完全忘了她，对吧？」

瑟莉亚心酸地皱起眉头。没错，成为超越者的存在以及其眷属，每当行使权能之后就会被全世界的人们遗忘。不只如此，其存在也不容易在人们的心里留下记忆或印象。因为法则的效果，身为超越者的利欧会被马上遗忘，而身为超越者之眷属的空则是会在几天之内被遗忘。

「为什么你要露出这么寂寞的表情？空完全、一点都不在意。这种事，空早就习惯了。对空来说，跟随龙王大人出去旅行当然更重要了。」

空一脸不在乎地说道。那究竟是逞强，还是真的不寂寞？答案恐怕只有空自己才知道。

「……真对不起，都是因为你是我的眷属。」

利欧向空道歉，表情显得十分歉疚。空身为龙王的眷属，必须受神之法则限制，无法像正常人那样地结交朋友。当初让她跟瑟莉亚一起去宅邸，是希望让她认识宅邸的伙伴们，但是，如果空与伙伴们变得要好，离别的时候可能反而更难过──利欧是这么想的。

「请、请别道歉，龙王大人！如果当时不是您救了空，空早在好久以前就曝尸荒野了！而且，不同于行使权能所造成的遗忘，只要留下够深的印象，还是有可能以极小的机率想起来。而且空是眷属，更有可能被想起！」

空连忙解释道。但是，由于她的态度显得很仓促，说不定这样的解释其实不是真的──

（绝对要想办法应付神的法则。总有一天，一定要好好介绍小空给伙伴们认识。）

利欧暗自在心里如此发誓。

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【插曲】❈ 在占领后的罗达尼亚

另一方面，时间回溯到几个小时之前。

地点在贝尔托姆王国的罗登侯爵领地罗达尼亚。在这里，雷斯托拉希翁的部队已全数遭镇压，整个都市完全被奥波公爵率领的贝尔托姆本国军支配了。

话虽如此，在平民街生活的平民们仍然过着一样的生活。从他们的角度来看，只是某一天突然出现大量军队涌入都市，在转眼之间占领了贵族街，统治阶层一下子全换了人，如此而已。

为了搜索都市内是否有雷斯托拉希翁的余党潜伏，军队在平民街内到处巡逻，不过也有一些士兵包下酒馆，欢庆胜战。似乎是因为自国的军队占领了自国的土地，才能有这样的气氛。

但是，贵族街的情景却相当不同。在外面走动的只有贝尔托姆本国军的人们。来不及逃走的雷斯托拉希翁成员们全都被关起来了。原本做为雷斯托拉希翁之本部使用的领馆，如今也被贝尔托姆本国军接收，成了奥波公爵目前的暂时住处。

晚餐时间过后，在这间领馆的会客室内，聚集着奥波公爵，他的儿子查理，以及普罗奇夏帝国的大使列斯。

「真是的，情况竟然变得这么麻烦。」

奥波公爵懊恼的叹气声响彻室内。

「……这也是无可奈何的，父亲。出现了那种水之怪物，谁也应付不了。」

查理留意着父亲的脸色，战战兢兢地这么说道。

「重点不在那里。最后竟然还是让克莉丝汀娜公主、芙萝菈公主、攸格诺公爵跑了，我们要找的王权信物想必也被带走了。当初要是你抓住了克莉丝汀娜公主与攸格诺公爵，就不会有这种后果了。」

奥波公爵不耐烦地「啧」了一声，凶狠地瞪着查理。因为当初克莉丝汀娜与攸格诺公爵出了领馆、正要前往港口的时候，查理已经发现了他们，并且动身前去捕捉。要是当时能抓住两人，查理就能立下最大的功劳。结果他却失手了。

「…………我无话可说，父亲。」

查理只能低头道歉，显得非常委屈。

「没想到会让那两人逃走，而且就连发生了什么事都不明不白。」

说到这里，奥波公爵的眉头皱得更深了。正如他所说的，当时在场的查理本人竟然不记得是谁救走了克莉丝汀娜与攸格诺公爵。

事实上，当时是空赶到了现场，以不至于致死的力道不耐烦地击飞了查理等人，然后扛起克莉丝汀娜与攸格诺公爵飞走。查理等人甚至没看见空的脸孔，因此神的法则也无暇发动。能做到这个地步，空的手腕的确是够俐落。

「算了，假使当时真的能抓到克莉丝汀娜公主与攸格诺公爵，之后会发生什么事也不一定。那水之怪物应该是水之勇者狗急跳墙发挥勇者之力所造成的结果。说不定就是因为我们没抓到克莉丝汀娜公主与攸格诺公爵，勇者才只将那一股力量用于逃走。」

列斯开口为查理说话。只是，其实他明白──

（操纵那个的不是水之勇者。）

当时在湖面上操纵八岐大蛇的并不是水之勇者弘明。

「唔唔……」

听了列斯的话，奥波公爵大声地低吟了起来，深深地坐回椅子上。然后──

（就连水之勇者都能发挥那么强大的力量……既然这样，归我们所管的雷之勇者也必须发挥相等的力量才行，不然就头痛了。但是那个臭小子聪明狡诈，几乎不受我们使唤。得想个办法让他行动才行……）

奥波公爵猛然想起了贝尔托姆王国所属的勇者──重仓瑠衣，判断接下来有必要设法将他运用于军事用途。

「事情都过去了，唉声叹气也不是办法。如今您得到了罗达尼亚这个据点，并且大幅地削减了敌方组织的人力，已经是值得满意的成果了。与其在乎过去，不如思考下一步该怎么做吧。」

列斯提出具有建设性的意见，主导话题进展。

「最该优先取得的是王权信物。要是那个被克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主运用于政治的话，那是最麻烦的。被逼到绝境的母狐狸可不知会采取什么行动……」

他口中被逼到绝境的母狐狸，指的应该就是克莉丝汀娜。从奥波公爵的发言，可以窥见他对自国的第一公主完全没有一点敬意可言。

「如今克莉丝汀娜公主能投靠的只有卡尔亚克王国。逃亡的地点八成也是卡尔亚克王国的王国城……」

似乎是为了尽可能挽回自己的评价，查理提出了他的看法。不过──

「这还用你说？」

奥波公爵这么说道，态度既不悦又不屑。

「问题在于卡尔亚克王国是否会将有如风中残烛的的雷斯托拉希翁视为累赘。不过，我认为他们答应收容的可能性很高。」

列斯说出他对今后状况的预测。

「你是说，卡尔亚克王国宁愿冒着与我国对立的风险，也会接纳雷斯托拉希翁吗？卡尔亚克王国对雷斯托拉希翁的期待，应该是成为我贝尔托姆本国与普罗奇夏帝国之间的缓冲。如今雷斯托拉希翁已经失去了这个作用，卡尔亚克王国实在没必要继续为其撑腰吧……」

即使父亲不领情，查理仍不屈不挠，继续阐述自己的意见。实际上，他这意见其实是很精确的。查理虽然失败连连，但那只是因为他运气不好、老是遇上难对付的对手，但他的能力并不差。虽然他只要激动起来就容易失去冷静、看不清现状；但是在冷静的状态下，他还是有能力准确地分析战况。

「公子说得没错。佛兰索国王聪明睿智，也因为这样，他对于得失相当敏锐，所以对于战争总是采消极的态度，一般来说应该会采取公子所说的那种判断。但是，也因为聪明，他恐怕已经看出了卡尔亚克王国与贝尔托姆本国的对立，其实是无法避免的未来。无论这时是否为雷斯托拉希翁撑腰，结果都一样。」

「……如果把雷斯托拉希翁留在手边，万一真的开战的时候还能当作有利的交涉筹码──列斯阁下，你是这个意思吗？」

奥波公爵板起脸，向列斯如此确认道。

「正是。假如最后对方打了胜仗，让克莉丝汀娜公主掌握了政权，就能卖给她不小的人情。如果王权信物在克莉丝汀娜公主手上，那就更应该将她留在手边保护。」

「啧，可恶。真是太麻烦了。」

奥波公爵的额头上浮现青筋，再次咂舌。从昨天到现在，这已经不知是第几次了。他满心愤恨，同时不忘狠瞪查理。

「如果要跟卡尔亚克王国敌对，难度可不像攻下罗达尼亚这么容易。卡尔亚克王国与贝尔托姆王国疏远之后，取而代之地与善托斯特拉王国愈走愈近，光就拥立的勇者人数来说，我方较为不利。而且水之勇者可能也觉醒了真正的力量……因此，即使有借口开战，我强烈建议，目前应该从外交方面施压就好。要不然，对方要是现在采取行动，我国可不方便出兵。」

列斯如此叮咛道。

「……你之前说过，在一般的状况下，勇者之力无法发挥到冰之勇者那般的境界。也就是说，贵国知道引出勇者之力的方法，是不是？」

奥波公爵忽然问起了另一件事。

「是。」

「那方法可以传授给我国所属的雷之勇者吗？」

「关于这件事，再怎么说也不能无偿提供。以现状来说，我国对贵国并没有任何要求，因此……」

看来列斯似乎不打算不求代价地为奥波公爵做到那个地步。

「哼……」

如果勇者能发挥更强大的力量，将能在一瞬之间改变战场的局势。虽然奥波公爵求之不得，但也不能在列斯面前表现出极为渴求的态度。

「不过，我们可以跟这次一样，让冰之勇者协助作战。虽然如果是为了侵略卡尔亚克王国，那我就必须拒绝了。」

「我才不会说那种话。」

奥波公爵不耐烦地摇了摇头，接着继续说道：

「不过，光是向卡尔亚克王国送出形式上的外交抗议文书，肯定没有任何效果。我需要能够威胁他们的工具。目前唯一可用的恐怕只有罗登侯爵……」

奥波公爵开始思索如何在外交上对雷斯托拉希翁与卡尔亚克王国施压。手中虽然握有不少俘虏，但其中算得上要人的顶多只有罗登侯爵，做为施压的工具稍嫌不足。这时候──

「与其使用好用的棋子，不如将重点放在好拿的棋子如何？」

列斯这么说道。

「好拿的棋子？」

奥波公爵与查理都显得很疑惑，似乎无法马上理解列斯的意思。

「记得在夺取罗达尼亚之前所缔结的协定之中，双方约定让库列尔伯爵家的人员担任立场中立的传令角色，不是吗？」

不知在打什么鬼主意，列斯的嘴角微微扬起，提起了库列尔伯爵家。

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【第七章】❈ 勇者之力

自从瑟莉亚在深夜造访岩之屋之后，五天的时间过去了。在这段期间，沙月等勇者以全力验证神装之力的时间与地点也决定好了。同时，空也决定离开卡尔亚克王国城内的宅邸。

验证活动的前一天上午。

宅邸的居民们聚集在宅邸门前，为空送行。

「小空……！」

莱娣法、小桃、亚纪走向空，万分不舍地呼唤她的名字。不论实际年龄如何，在外表年龄上来说，莱娣法、小桃、亚纪与空最接近，因此她们三人最积极地与空友好相处。

「别、别靠得这么近。你们干嘛露出这种表情？」

空有些狼狈地倒退几步，对三人这么说道。

「因为很舍不得啊。」

「就是啊。好不容易才跟你混熟的。」

「现在却必须道别了。」

莱娣法、小桃、亚纪陆续说道，神情非常落寞。在一开始的时候，瑟莉亚就对宅邸的居民们说明过，空是因为在罗达尼亚跟主人失散了，才必须在宅邸暂住几天。

因此，一旦找到主人就必须离开，这样的发展也是很自然的。但是，一个星期相处下来，莱娣法她们似乎已经把空视为重要的朋友了。

「……这是突然决定的事，也没办法。空必须回龙……回到主人的身边。」

空这么说道，不领情地别过头去。她在今天早上才突然对大家说「找到主人的下落了，因此空必须离开」。

她对居民们的解释是，自己与主人都持有某种魔道具，能大致掌握彼此的所在地。今天她透过魔道具发现主人来到了附近，才会毫无征兆地突然说要离开宅邸去跟主人会合。

当然，空并没有那样的魔道具，她只是随便拿出一个魔道具，临时编了这样的谎话而已。不过，她身为利欧的眷属，能够大致掌握利欧的所在地则是不争的事实。

「空真的很喜欢她的主人。对她来说，主人可说是再造父母。」

瑟莉亚代替不擅长言词的空向众人这么说明道。

「没错。对空来说，主人是非常、非常～重要的大人。」

空也跟着强调她对主人的心意。

「既然这样，空，你就拜托主人以后再带你来这个宅邸玩吧。到时候一定要介绍你的主人给我们认识喔。」

莱娣法语带保留地这么说道。

「……我会拜托看看。」

空虽然这么应声，但是语气非常消极，就连旁人也听得出来，她认为实现的可能性很低。

因为空的主人就是利欧，不用空介绍，利欧也认识宅邸的居民们。但是，大家都忘了利欧的存在。即使带来介绍给大家认识，谁也不记得他。而且因为神之法则，认识了利欧也会马上忘记。也就是说，带来也是白搭。

「……小空，这给你。」

或许莱娣法等人隐约察觉到以后再也见不到空了。即使如此，她们还是将手上的一个包包递给她。

「……这是什么？」

包包看起来装满了东西，沉甸甸的。

空接过包包，疑惑地往下看。

「里面装的是点心，是你之前说过好吃的点心。」

莱娣法这么说明包包的内容物。

「……点心？是点心吗？」

空眨了眨双眼。

「由于小空你临时才说要离开宅邸，于是我们连忙找美春姐姐与欧妃雅姐姐帮忙，赶紧做了这些点心喔。」

「我们做的都是相对适合保存的点心。」

亚纪与小桃陆续说道。

「这、这样啊？」

空的眼光向下，一直注视着自己双手捧着的那个包包，不知道在想什么。接着，空的眼光来回看了装着点心的包包，以及莱娣法等人的脸好几次──

「…………谢谢你们，凉音、小桃、亚纪。」

然后小声地呼唤三人的名字，向她们道谢。再来──

「……还有绫濑美春、欧妃雅、莎拉、爱尔玛、沙月、小夜、夏洛特公主、雅人、豪喜、加代子，也谢谢你们。」

对于在稍远处围观的大人们，空也一一呼唤每个人的名字，并且向他们鞠躬、道谢。

「喔，你记住我们所有人的名字啦？」

沙月开心地微笑着说道。

「结果到最后还是只对我一个人连名带姓地称呼呢。」

美春苦笑着搔了搔脸颊。

「原来你也有坦率的一面嘛。」

莎拉有些无奈地叹了一口气。

「因、因为总有一天要分开，空之前才没有叫你们的名字。空很习惯这种道别的场面。」

空似乎突然害臊起来，红着脸颊说道。接着又继续说──

「……总之，这几天受你们照顾了。空会求求看主人，请他答应让空回来这宅邸看看你们。空可以再来吗？」

空有些不安地这么问道。

「当然没问题。各位，你们说是吧？」

沙月立即这么回应，同时环视众人。于是，众人纷纷回应「当然」。

「……谢谢你们。既然这样，空总有一天会跟主人一起来的，可不准你们忘了空喔。」

空似乎是害臊，一直低垂着头。但是，众人还是确实理解了她的心意。

「那就这么说定了，一定要再见喔。小空！」

莱娣法从正面拥抱空，小桃与亚纪也各自从两旁抱住空。

「呃、别抱空、别缠着空啊，真是的……答应你们就是了，到时候要再做很多点心给空吃，约好了喔。」

「呵呵，小空真的很喜欢吃点心呢。」

莱娣法开怀地笑着说道。

「既然这样，空下次也一起做吧。」

「啊，这真是个好主意。」

亚纪赞同小桃的提议。

「空只负责吃……不过，只陪你们做一次的话，也不是不行啦。」

「那么，这件事也说定啰。」

与空之间又多了一个约定，莱娣法显得非常开心。

「……真拿你们这些家伙没办法。好了，既然以后还会再来，那空就该走了。瑟莉亚，走吧。」

「好啦、好啦。」

空抬头望向身旁的瑟莉亚，催促道。瑟莉亚要送空一起出去城外。

「我就不道别了，只说『慢走』。小空，路上小心。瑟莉亚姐姐也是。」

莱娣法以如此话语送别。

「嗯。我一定会送她去见主人的。回来之后会跟各位报告状况。」

「嗯。我们会期待着的。」

于是，空与瑟莉亚走向停在宅邸旁待机的马车。

「一路顺风！」

「小空，再见！」

众人挥着手，依依不舍地向空道别。

空没有说话，只是对众人深深地点一个头，表示收到了众人的心意。然后，她小心翼翼地捧着装着点心的包包，跟瑟莉亚一起上了马车。

「那些家伙……为什么要这样呢？」

在车厢内坐下之后，空有些腼腆地鼓起了脸颊，这么嘀咕道。对空来说，与其他人那么亲密地一起生活，是前所未有的体验。长年以来，空甚至极力避免与他人接触。由于终究会被遗忘，她总是习惯拒人于千里之外，一开始也是同样地排斥宅邸的居民们。

但是，宅邸的居民们却总是积极地找机会与她交流，拉近距离。老实说，这让她觉得有些烦躁，但又不光只有烦躁的感觉。不知不觉间，有时候她会觉得光是嫌弃也不是办法，稍微陪陪她们也不是不行。到了后来，她渐渐有了想跟其他人再相处久一点的想法。这样的变化，让空本身感到困惑。

──或许你可以结交朋友。

不知道为什么，空忽然想起了约一千年前，主人在出发参加神魔大战之前，对自己说过的这句话。

（……这就是龙王大人所说的『朋友』吗？）

空捧着包包，即使不是很明白，但是心里有了这样的想法。瑟莉亚望着她如此低着头思索的身影──

「如何？她们都是好孩子，宅邸的其他人也都是很好的人，对吧？在那里的每一个人，也跟利欧有着羁绊。只是，因为神的法则，现在大家都忘掉他了……」

瑟莉亚对空这么说道，神情有些寂寞。

「这空当然知道。」

「我还没告诉你每一个人跟利欧之间的关系吧。现在想知道了吗？」

「……下次见面时再说吧。空会期待着的。」

「这样啊……」

「瑟莉亚。」

空低声呼唤坐在她对面的女性名字。

「空，什么事？」

瑟莉亚温柔地回应。

「为了实践空跟那些家伙之间的约定，必须设法应付神的法则，让他们找回关于龙王大人的记忆，并且想起跟空相处的记忆。」

因为几天之后，宅邸的居民们一定会忘了空出现过的事吧……

「……你说得对。」

「接下来，空要跟龙王大人踏上旅程，去寻找达成这个目标所需要的线索。所以，你也……」

说到这里，空先停顿一下子，然后──

「瑟莉亚，你也要努力地研究面具喔。」

对瑟莉亚如此激励道。

「……嗯，谢谢你，空。我会努力的。你也是喔。」

瑟莉亚先是有些意外地眨了眨眼睛，然后脸上浮现开朗的笑容，回应空的话语。

接下来，两人之间沉默了几分钟。虽然如此，却一点都不尴尬，瑟莉亚反而觉得这样的气氛特别地自在。

「到这里就够了，让空下车。」

望着车窗外的景色，空这时候忽然要求下车。

「咦？可是……」

按照原本的计划，马车应该要送空到贵族街的广场，当作她刚好在那里找到了自己的主人，然后与她道别。

但是，这里还是住宅街，离广场还有徒步两、三分钟的路程。要是在这里下车，车夫可能会有一些起疑。不过──

「空要下车，要从这里走过去。」

空没有多说，只是简短地这么主张。

「……这样啊，知道了。」

想必是因为空现在的心情就是这样吧──瑟莉亚如此判断，要求车夫停车。于是马车停了下来。接着──

「那么，再见了。」

空这么说道，同时下车。

「嗯。广场在那边。」

广场就在马车前进方向的前方，空应该是不会弄错才对。不过瑟莉亚还是指着通往广场的道路，对空这么说明。然后──

「如果迷路、或是被可疑的人缠上，就说你认识住在城堡内宅邸的瑟莉亚·库列尔，或者是夏洛特公主。」

瑟莉亚补充道。

「别、别把空当成小孩子。」

空不悦地嘟起嘴唇抗议，然后抱着包包，小跑步跑走了。实际上，瑟莉亚也并不是真的那么担心。

「祝你一路顺风，空！」

瑟莉亚拉开嗓门，大声地喊道，同时对着空愈跑愈远的背影大大地挥起了手。空停下脚步，只短暂回头看了瑟莉亚一眼，然后再度小跑步远去。她愈跑愈快，才过十几秒钟，已经完全不见人影了。

抵达广场之后，空回头望向城堡所在的方向，就这样站着眺望城堡几秒钟后，用袖子擦了擦眼睛，看起来像是在擦眼泪。

然后，她走进无人的巷弄之后，飞上空中，前往岩之屋。利欧正在那里等着她回去会合。

◇ ◇ ◇

翌日。

沙月等人全力展现神装之力的时刻，终于到了。

沙月、雅人、弘明、贵久这四个勇者乘着魔道船，来到了离王都约一个小时船程远的某个地点。同行的还有瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛与豪喜。为了避人耳目，一行人所搭乘的魔道船刻意选在无人的湖面上降落。

接着再搭乘由魔道船运来的数辆马车继续移动，来到了一处无人的开阔平原。一行人下了马车之后──

「你不是很反对战斗吗？怎么还是来参加了？」

弘明不齿地看着贵久，这么说道。

「……我们所拥有的力量能轻易地剥夺人命，所以有必要理解自己的力量。我只是这样想，所以才跟着来的。」

贵久如此回答弘明，脸色显得有些不耐烦。

六天前，佛兰索国王召集四位勇者，在城堡里讨论了关于这场验证活动的事宜。当时表示愿意配合的勇者有三人，只有贵久一人表示反对。不知是不是因为这样，后来贵久一直把自己关在迎宾馆的房间内，思索了一整天之后，才又开始造访沙月等人所居住的宅邸。

「是喔～」

弘明如此应声，显得没什么兴趣。接着──

「在这个地点进行，不会被任何人看到。各位，尽管发挥你们的实力吧。」

佛兰索对四位勇者这么说道。

「那么，谁先动手呢？」

沙月向其他的勇者们这么问道。

「就让我先吧。」

弘明迫不及待似地，自告奋勇要第一个进行验证。他将引以为傲的神装八岐大蛇实体化。目睹那一把拥有雄伟刀身的大太刀，豪喜睁大双眼，显得很感兴趣。这时候──

「请便。」

沙月立即答应让弘明先动手。雅人与贵久也没有异议，于是就决定由弘明先以全力展现神装的力量。

「那么，请保持充分的距离之后，再发动神装的力量。」

豪喜如此指示弘明，让他远离参观者们，拉开足够的距离。他受国王佛兰索所托，担任这场验证活动的见证人兼指挥者。为了在发生紧急事态的时候能够保护参观者们，莎拉、欧妃雅、爱尔玛这三人则守在一旁。

「那么……」

弘明举起他的神装大太刀。

现在弘明一心只管使出全力，试着将所有的能量注入刀身，在脑中想着发动招式的景象。他所想像的是他所想出来的最强的水之怪物。其名为，八岐大蛇。与弘明为神装所取的名字相同，那是日本神话中传说的生物。

实际上并不是真的召唤出名为八岐大蛇的生物，而是用水形成拥有八颗头、八条尾巴的强大水龙，任由弘明自在地操控。

终于，弘明成功地发动他的秘藏绝招──

「喔喔……」

拥有六颗头的水龙现身，虽然没有身体与尾巴，不过每一颗头的脖子长度至少都有十公尺长。

如果不是分开估测，而是以六颗头总和的规模来看的话，这一招的规模大概可比最上级的攻击魔法。若能够持续操控实体化的八岐大蛇，评价甚至更高。佛兰索与攸格诺公爵等现场一部分的人们睁大眼睛，惊讶地低吟着。不过──

「八岐大蛇，是吗？」

沙月等人的眼神却有一些微妙。

因为八岐大蛇在日本是很着名的传说生物，即使是对于次文化理解不深的人也几乎都有听过这个名字。其名称的由来是因为这传说生物拥有八头八尾，这件事也是人人皆知。

沙月当然也知道这件事，所以她似乎对于眼前这只有六颗头的水龙被称为八岐大蛇的事实，有些不以为然。

「不，我觉得这样也够帅气的了。」

雅人似乎也知道八岐大蛇这名字的由来，但是眼前的景象似乎刺激了他的少年心，双眼闪闪发亮地望着弘明造出的水龙。

「……克莉丝汀娜公主，你觉得如何？」

为了评判，佛兰索向最关键的人物这么问道。

「这的确是很精采，但是……与之前在罗达尼亚的湖所看到的相比，规模明显地较小，头的数量也较少。就规模而言，应该比不上冰之勇者的一击。」

克莉丝汀娜坦白地说出她的看法。

「……这样啊。」

佛兰索的反应显得轻描淡写。眼前展现的招式虽然厉害，但他似乎隐约料到招式的规模不如克莉丝汀娜所担心的那么强大。

另一方面──

（还不够，还不只是这样。那小子的一击，规模比这还要更大。那家伙、到底是怎么办到的……）

发动的招式其实还不到炉火纯青的境界，这一点施术者自己大概最清楚。弘明不甘心地皱起眉头。

虽然他试着增大招式的规模，却不知道该怎么做。他已经用全力发动了神装的力量。不过，关于神装的使用方式，他也只是凭感觉掌握而已，完全不知道发挥其力量的具体方法。

在像这样实际发挥全力之前，弘明的心底一直以为自己可以办到相同的事。但是，展现在眼前的光景让他不得不认清现实。「我至今为止都没有用过全力」这样的借口也无法说服自己了。

「……可恶！」

弘明懊恼地大吼，让现身的八岐大蛇重重地摔在地面上。为了尽可能提升威力，他以全力试图在地上撞出一个大坑。八岐大蛇撞上地面之后，无法再维持形状，大量的水花四处飞溅，一道淡淡的彩虹在阳光下浮现。这时候──

「到此为止！已经够了吧，请退下，坂田阁下！」

豪喜发动体能强化，跑向弘明，大声地对他说道。

「……知道了。」

弘明差点想将神装摔在地面上，不过又临崖勒马，无精打采地走回参观者们聚集的地点。

「非常精采。」

豪喜睁大双眼，有些佩服地赞叹弘明的英姿。接着，下一个展示力量的勇者是──

「接着让我来吧。」

沙月这么说道。

「沙月姐姐，加油。」

在雅人的声援下，沙月来到了刚才弘明开始使用神装的位置。

「好……」

沙月让她的神装──长柄刀状的短枪──实体化，接着深呼吸。即使眼前是一片无人的荒野，但是要以全力发动招式，老实说她还是有一点点害怕。她也害怕了解，自己要是施展全力会造成多大的损害。但是──

「要去了！」

沙月握紧枪柄，有如要鼓舞自己一般地大喊。然后，她将枪高举至头上，使枪尖指向上空。

随后，枪尖以上的空间刮起了激烈的龙卷风，全长至少五十公尺。规模相当大，只要她现在横扫神装，似乎能够一举斩断刚才弘明创出的八岐大蛇的六条龙头，不，应该说是吹飞出去。

「……真是叹为观止。」

同为操控风属性的术士，豪喜又惊又叹。

「喝啊啊啊！」

沙月高昂地大吼，以全力将缠着龙卷风的刀身劈向地面。龙卷风在地面上挖出深深的大洞，暴风涌向周遭，只避开了身为施术者的沙月本人。

「欧妃雅、爱尔玛。」

「嗯。」「是。」

莎拉等人发动精灵术，张设魔力屏障，挡下了席卷而来的暴风与自地面冲起的碎片。欧妃雅掀起微风，吹去漫天的沙尘，使视野恢复清晰。

「沙月姐姐真是太厉害了。」

雅人满心佩服地赞叹了起来。

（相较之下，沙月大人明显地更能发挥神装之力。说不定真的就跟利欧所推测的一样，是因为她学过精灵术的基础。）

瑟莉亚在心里比较弘明与沙月的差异，暗自如此分析。另一方面──

（沙月这家伙，该不会比我更……不，这是肯定的……）

弘明自己似乎也看得出来，沙月比他更能发挥神装的能力。他的神情显得更加地焦躁，且咬紧了牙关。

实际上，与刚才弘明以八岐大蛇在地面上打出的大坑相比，沙月的龙卷风在地面上形成的大坑确实更深。

「克莉丝汀娜公主，你怎么看？」

为了与冰之勇者比较，佛兰索再度征求克莉丝汀娜的意见。

「虽然还是比不上弘明大人当初在罗达尼亚的湖展现的八岐大蛇与冰之勇者的一击，不过这一击的规模也算相当接近了。姑且不论损害范围，光是比较局部威力的话，或许在冰之勇者的一击之上。」

因为当时冰之勇者莲司的那一击，主要目的不在于破坏，而是让对象冻结。如果沙月的这一击用来对抗当时在罗达尼亚的湖上现身的八岐大蛇，即使无法完全打倒，或许也能击破一、两个头──克莉丝汀娜如此判断。

然后，沙月回到众人聚集之处──

「沙月姐姐，你好厉害喔！」

雅人奔向沙月，这么称赞道。

「不行，我太注重于扩大规模，以威力来说根本是虚有其表。」

沙月有些不甘心地叹道。她认为应该还能更进一步地凝聚规模、提升威力才对。

「原来如此。那么，接着就换我吧。」

「嗯。雅人，让我们看看你的力量吧。要小心喔。」

「喔！」

雅人气势十足地回应，然后跑了出去。奔跑的途中，雅人让神装现形，是一把大剑，大得和他的孩童体型不相衬。但似乎由于雅人发动了体能强化，只凭单手就能轻易地举起大剑。

「好，我要开始啰！」

雅人挥甩大剑几下，让自己熟悉手感。然后他高举大剑，静止不动。

「………………」

雅人高举着剑，深深地吸气，在脑中想像即将引发的事象。

「唔喔喔喔喔！」

雅人威猛地将大剑往下劈。

就在剑尖撞击地面的那一瞬间──

「！？」

地面大大地隆起，并开始崩毁。被掀起的大地化做约十公尺高的土之海啸，以撞击处为起点，呈扇状向前方扩散，对广范围造成损害。大地波浪的威力离雅人愈远就变得愈弱，前进约五十公尺之后完全止息，不再发生任何破坏。

「这可真是厉害……」

望着被破坏过的大地，沙月显得相当惊愕。以单点的局部威力来说，沙月还是占上风；但雅人这一击的破坏范围遍及扇状区域内的所有部分，没有一点漏洞，因此以范围来说，表现得最好的是雅人。

「…………」

雅人似乎确实地感受到自己发挥了力量，向下直盯握着神装的那一手。然后，脸上浮现开心的笑容，回到了众人聚集之处。

「你很行嘛，雅人！」

对于走回来的雅人，沙月拍着手说道。

「嘿嘿，这就是目前我能使出的全力一击。就叫大破斩……说笑的。」

雅人逗趣地笑着说道。

「……克莉丝汀娜公主，你的评价如何？」

「当时冰之勇者的一击也呈扇状扩散，造成了广范围的损害。虽然光就事象的规模而言仍远远不及，但若以局部威力来说，应该是雅人大人占上风。」

对于雅人的这一击，克莉丝汀娜给予相当高的评价。

「原来如此。确实，一样是最上级攻击魔法，有的重视损害范围，有的则以单点突破为重。而且还有属性的差异，光是着眼于事象的规模来评估，恐怕不够周到，是吗？唔唔……」

佛兰索不知该如何判断，叹口气思索了起来。另一方面──

（就连这个小鬼都在我之上。可恶！再来就剩这个帅哥勇者了……）

明白自己目前在勇者之中的排名只有第三，弘明心里相当焦虑。说不定自己是四个勇者之中实力最差的？他想，说什么都不能输给这个讨人厌、看起来软趴趴的帅哥勇者，并以满怀对抗意识的眼光直瞪着贵久。

「……看来该我了。」

贵久这么说道，脸色凝重地向前走去。

「烈瓦汀。」

贵久口中呼唤的，是他所持有的神装之名。那是一把剑身带有红色光泽的优美宝剑，剑身长约一公尺。

「看起来就很明显是火属性，名字听起来也跟火有关。」

弘明似乎听到了贵久说出的台词，如此分析第一次看到的神装。

「…………」

贵久来到了刚才雅人所站的位置，闭上双眼，双手握剑，直直地举至脸前。他轻轻地深吸一口气，将剑高高地举起。

「喝啊啊啊！」

贵久大吼的同时，高举的剑身有如与之呼应一般地喷出火焰。接着，贵久将剑以水平方向横砍。随后，剑身爆发出激烈的火焰，遍及了前方十几公尺的圆形范围。

火焰在地表猛烈地燃烧数秒，然后消失得无影无踪。以规模来说，足以称得上是最上级的攻击魔法。但是，很明显地比不上沙月与雅人，甚至是弘明那不完全的八岐大蛇。

效果范围内的地面因高温而显红，但物理性的破坏痕迹远不如其他勇者所留下的。望着如此痕迹──

「…………」

贵久本身似乎也觉得自己的表现不如其他勇者，神情有些失望，眼光来回望着手中的剑，以及已经开始冷却的地面。

莫非自己没有使出全力？──贵久这么想，打算再试一次，正要再度举起剑的时候──

「贵久阁下，请回来吧。」

豪喜从背后对贵久这么说道。

「啊，是……」

贵久全身抽动一下，然后点了点头，无精打采地走回参观者们聚集的地点。

「以规模来说，还是其他勇者的表现比较卓越。不过……」

佛兰索似乎不认为贵久的表现有优于其他勇者之处，没有更进一步地询问克莉丝汀娜对贵久的看法。贵久回来之后──

「贵久大人，辛苦了。」

莉莉安娜走向贵久，向他鞠躬行礼。

「呃，嗯。莉莉……你觉得如何？」

贵久没把握地问道。回头一看，只有自己攻击过的范围几乎没有留下任何破坏过的迹象，他似乎觉得有些难堪。

「非常了不起。」

莉莉安娜毫不迟疑地回答道。这也是事实。如果不是跟其他的勇者比较，肯定会得到不少真心的赞赏吧。这时候──

「没关系，如果换个环境，二次损害的规模最大的应该是你。」

弘明似乎觉得自己赢过了贵久，心里涌现了一股优越感，有些傲慢地对贵久这么说道。不过──

（……我在干嘛啊？赢过这种软趴趴的男人，排行第三，有什么好安心的？假如那个屁孩也在场的话，那他就会是第一，而我变成第四也不足为奇吧？）

弘明马上察觉自己正在因为没有落到最后一名而安心，眉头皱起，神情转为苦涩。明明已经下定决心要胜过莲司，实在不应该满足于倒数第二的立场。

「请问这话是什么意思？」

贵久有一点不悦地问道。

「……就是字面上的意思。如果起火的部分继续往外延烧，肯定会引发二次损害，这是当然的吧？这不就是火属性的优势吗？不过我也不清楚就是了。」

弘明粗暴地搔了搔自己的头，别过头去。然后──

（可恶……莫非属性本身就有优劣之分？我跟他们到底有什么不同？他们能发挥更多的神装之力，到底有什么诀窍？）

弘明开始思索怎么样才能让自己变强。另一方面──

（唔，这样的结果，也算合理了吧。）

对于眼前的结果，豪喜暗自评价。真要说的话，有经验的人表现得本来就比较好。沙月与雅人正在学习精灵术，才会有这样的差距吧。而且也看得出来，在四位勇者之中，有习武经验的也是沙月与雅人，弘明与贵久则是外行人。

（话说回来，即使是没受过什么训练的小孩子也能发挥如此力量，神装真是太不得了，太可怕了。但愿他们不会受这么强大的力量摆布……）

普通的孩子们竟然得到了如此强大的力量，这让豪喜感到害怕。尤其是沙月与雅人，对他来说已经是情同家人，因此──

（如果他们愿意，或许我该正式地传授他们战斗方式。）

豪喜发挥与生俱来的古道热肠，决定在近期之内主动提议协助他们。

接着，在遥远高空处，有人正在悄悄地观察地面上发生的这一切。因为瑟莉亚提供了情报，利欧与空得知验证开始的日子与时间，来这里观察。

「他们表现的水准很低。」

在空的眼中，地面上的四个勇者表现似乎完全不值得肯定，表情有些不屑地望着地上。另一方面──

（……果不其然，精灵术的技术是发挥神装之力的关键，这一点应该不会错。）

看过在场的四位勇者各自展现的全力一击之后，利欧相当肯定自己的事前推测是正确的。但也因为这样──

（但是，这样一来就无法解释只依赖神装性能战斗的圣女耶丽嘉，为何能得到那么强大的力量。莫非她曾向某人学过精灵术？如果不是这样的话，到底是为什么？）

问题反而更加难解了。

（…………看来除了精灵术之外，还存在其他引出勇者之力的方法。）

对于更加难解的问题，利欧沉思一下子之后，提出了如此假说。为了验证这个假说──

（或许我该在可能的范围内，调查圣女耶丽嘉在被召唤到这个世界之后的经历。）

「……走吧，小空。」

除了调查关于理娜的线索之外，利欧决定顺便前往耶丽嘉被召唤的土地去仔细调查一番。打定主意之后，他催促空跟着他离开。

「是！」

于是，利欧与空离开了卡尔亚克王国，踏上旅程。

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【第八章】❈ 瑟莉亚的战斗

勇者们的全力之验证活动结束之后，三天过去了。下午，卡尔亚克王国国王佛兰索与雷斯托拉希翁领导人克莉丝汀娜指名要见瑟莉亚。似乎是有关于雷斯托拉希翁的重要之事要谈──

「父王，我带瑟莉亚大人来了。」

「我是瑟莉亚·库列尔，参见陛下。」

瑟莉亚跟着夏洛特，来到了佛兰索的办公室门前。

「嗯，进来。」

「打扰了。」

得到佛兰索的许可之后，瑟莉亚与夏洛特入室。除了佛兰索之外，室内还有克莉丝汀娜与攸格诺公爵的身影。

（……会是什么事呢？）

目前办公室内聚集的人物，都是各组织干部中的干部。她无法理解自己为什么会特地被叫来参加这样的场合。尤其克莉丝汀娜的脸色看起来明显地不好，让瑟莉亚更加疑惑。

「先坐下吧。」

「谢谢陛下。」

瑟莉亚与攸格诺公爵一起坐在下位，与佛兰索、克莉丝汀娜正面相对。然后──

「贝尔托姆王国送来了一封信。」

佛兰索开门见山，提起了正事。

「……请问是什么样的内容？」

「你自己看看吧。」

「……容我拜读。」

瑟莉亚拿起摆在桌上的信，立即读了起来。然后──

「这……」

这封信的内容，简单来说就是贝尔托姆本国向卡尔亚克王国提出抗议，并要求雷斯托拉希翁投降。

一、卡尔亚克王国必须立即停止藏匿雷斯托拉希翁的余党。雷斯托拉希翁应立即解散组织，并且投降，交出克莉丝汀娜、芙萝菈与攸格诺公爵，并且交还疑似是被克莉丝汀娜带走的王权信物。

二、若是卡尔亚克王国继续藏匿克莉丝汀娜等人，并拒绝归还王权信物，那将会成为立即开战的理由。若不予回应，也会成为开战的理由。

三、卡尔亚克王国与雷斯托拉希翁的回复必须写成回信，由库列尔伯爵家的瑟莉亚送达。瑟莉亚不得带任何护卫同行。当瑟莉亚抵达国境附近的关所，将会有贝尔托姆王国派来的使者来为她带路，瑟莉亚必须独自带着信件前往。

四、回复的期限为一个星期。收取回信的地点，在离卡尔亚克王国之国境相对较近的贝尔托姆王国之城寨。

五、如果瑟莉亚未在期限内将回信送达，则视同废弃先前的协议中关于库列尔伯爵家做为立场中立之传令角色的约定，今后库列尔伯爵家的人员在贝尔托姆王国内的人身安全将不再受任何保障。

信中写的主要是这些自说自话的主张。

「…………我看完了。」

瑟莉亚轻轻地将信摆回桌上。

「由于雷斯托拉希翁失去了罗达尼亚这个据点与人手，无法再维持做为组织的运作能力，于是对方就敢采取更强势的手段了。」

佛兰索似乎早就料到会收到这一类的要求，脸色凝重地深深叹了一口气。接着──

「……我明白了。只要由我带着回信前往指定地点就行了吧？」

瑟莉亚没有提出任何反对的意见，如此确认信的内容。

「老、老师，请等一下！」

克莉丝汀娜连忙制止瑟莉亚。

「……请问有什么事吗？」

「这很可能是圈套。」

克莉丝汀娜口气强烈地诉说道。

「是没错……但是也没有确切的证据，证明这一定是圈套。既然对方指名要我担任传令，那我不能不去。」

「但是……」

「要是现在忽视这封信而不予回应，可能会让已经前往贝尔托姆王国的父亲遭遇危险。我不能对父亲见死不救……很抱歉，这是我的一己之私。」

瑟莉亚坦白地说出自己的心声，满面歉疚地低下了头。

「这不是老师该道歉的事……」

「而且，我要是拒绝承担使命，也会给卡尔亚克王国造成困扰的。」

瑟莉亚补充说明理由，态度非常坚毅。

「不，我国大可以派出其他使者替代……」

佛兰索提出替代方案。但是──

「……非常抱歉，国王陛下。身为贵族，或许不该有这么天真的想法，但是我真的不能对父亲见死不救。」

瑟莉亚不肯答应。

「这样啊……既然如此，朕也不阻止你了。」

「不然……就由我代替老师前往……」

克莉丝汀娜铁青着一张脸，这么提议道。于是──

「不！那才是正中奥波公爵的下怀！要是克莉丝汀娜大人落入他们的手中，雷斯托拉希翁就真的完蛋了。您要是为了袒护我而亲自前往，怎么向组织的成员们交代？克莉丝汀娜大人，请以组织的营运为重。」

瑟莉亚以强烈的口吻对克莉丝汀娜提出如此建言。

「对不起。都是因为先前与贝尔托姆本国缔结的协定，才会变成这样。原本是为了保护老师与库列尔伯爵家的约定，没想到现在却反而害了你们。」

克莉丝汀娜低下头道歉。

身为领导人，必须抑制情感。组织之首采取行动都必须以组织为最优先。这样的道理，克莉丝汀娜再明白不过了，甚至让她自我厌恶。冰雪聪明的她，不可能不理解。

但是，理智上虽然理解，情感却跟不上。瑟莉亚是她无比重视的恩师，如今要将瑟莉亚双手奉上给奥波公爵，在情感上她实在是无法说服自己。

但是，即使如此，克莉丝汀娜的立场仍然不容她受制于情感。所以，尽管她心里再怎么惭愧──

「………………非常抱歉。」

克莉丝汀娜也只能歉疚万分地向瑟莉亚道歉。无法守护想守护的人，没有比这更令人懊悔、不甘的事了。

「……克莉丝汀娜大人。您贵为殿下，千万别道歉。求您了，请先听我怎么说，拜托。」

瑟莉亚不断地低头恳求。

「老、老师，不敢当……」

克莉丝汀娜慌张地阻止瑟莉亚低头。

「雷斯托拉希翁与卡尔亚克王国回复的信件，就由我瑟莉亚·库列尔负责送达给奥波公爵。我将在公爵面前诵读回信，让奥波公爵洗耳恭听，清楚地理解殿下的意思。达成任务之后，我一定会平安归来。因此，请把这使命交派给我。如果您信任我的话，恳请您答应，求您了。」

瑟莉亚的态度十分坚决，宣称她一定会达成使命，将回信送达。然后，她不断地低头恳求克莉丝汀娜答应将这个使命交办给她。

「老师，请抬起头吧……」

「殿下答应将送达回信的使命指派予我，我才会抬头。」

「老师说这种话……实在是太狡猾了……」

克莉丝汀娜的神情显得非常无助。

「父亲回到了贝尔托姆王国，正在实行他的使命。我身为女儿，不该放弃同样的使命。所以……！」

瑟莉亚继续恳求，不肯退让。于是──

「…………我明白了。我会先思考回信该写些什么。如果在这之间老师的决心还是没变的话……那就托付给老师了。」

理解了瑟莉亚的决心之后，克莉丝汀娜决定相信她，做出了最为难的决断。

◇ ◇ ◇

讨论结束之后，瑟莉亚与夏洛特返回宅邸。途中──

「啊，对了，夏洛特大人，我有一个请求。」

瑟莉亚对走在身旁的夏洛特说道。

「瑟莉亚大人，是什么事呢？」

「……我要送信去给奥波公爵的事，请向大家保密。」

「……要是瑟莉亚大人没能回来，那该怎么交代？」

夏洛特没有马上答应瑟莉亚的要求，提起了因为保密而发生问题的可能性。但是──

「我绝对会回来。」

瑟莉亚说得非常坚决。

「……真是的，这不算是答案吧？」

「因为，要是让大家知道这件事，会非常担心。那些孩子们都很善良，会把我目前遭遇的这个问题当成自己的烦恼，一定会来帮我。」

「那是当然的。这件事我要是有权干预，绝对会想办法阻止你。」

夏洛特这么说道，望着瑟莉亚的眼光带有担心与责备的味道。她难得如此直接地显露情绪。

「谢谢大人关心。」

「我这么说，可不是要你这样一脸开心地坦白向我道谢……」

「因为我真的很开心。」

「……真是的。」

夏洛特觉得有些尴尬，嘟起了嘴唇。

「关于大人刚才的问题，我的回答是这样的──如果我一声不吭地出发，最后没有回来的话，她们一定会非常生气，责备我为什么不告诉她们、找她们帮忙。并且，不只生气，一定会更伤心。」

瑟莉亚很过意不去地这么说道。

「你这不是很明白吗？」

「……是。但是，夏洛特大人，您也明白吧？这可不是她们可以处理的事。」

「………………我不否认。」

「假如她们跟着我去，在暗中保护我的话，到时候雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国之间缔结的协定就会因我而遭毁弃。那是绝对不该发生的事。」

假使这次的事真的是奥波公爵为了俘虏瑟莉亚而布下的圈套，一旦有人来救瑟莉亚，结果会怎么样？奥波公爵一定会紧咬瑟莉亚不顾独自前来的要求、带了护卫这一点大做文章。

「……你的忠诚令人敬佩。」

「克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人都曾经是我的学生。因此，虽然这么说可能有些不敬，但是或许我仍然把她们当自己的学生看待吧。」

瑟莉亚表示除了对王族的忠诚心之外，她还有其他为了克莉丝汀娜与芙萝菈努力的理由。

「……我真羡慕两位公主。要是我也有像瑟莉亚大人这样的指导者，学生时代的生活就不会那么无聊了。」

夏洛特显得有些吃醋，这么嘀咕道。

009

「对我来说，大家都是很重要的伙伴。也因为这样，难免会有绝对不该依靠大家的时候。我是这么认为的。所以，夏洛特大人，求求您了。在目前的状况下，我这件事只能拜托您配合，非常抱歉……」

瑟莉亚停下脚步，对走在身旁的夏洛特深深低下头来恳求道。于是──

「……你必须先答应我一个……不，两个条件。」

夏洛特也停下脚步，表示瑟莉亚必须先答应她提出的条件。

「请说。」

「第一，绝对要平安归来。」

「那是当然的。」

瑟莉亚本来就是这么打算的。不过──

「第二，瑟莉亚大人回来之后，要把我们谈的这些话全都向大家坦白。」

「…………」

第二个条件似乎令瑟莉亚有些意外，她错愕地眨了眨眼睛。

「然后，你必须让大家好好地责备一番。到时候我会在一旁煽风点火，尽可能让你困扰。所以，你一定要回来。」

夏洛特对瑟莉亚这么强调道。

「是，我很乐意。」

瑟莉亚开心地点头答应。

「……那我们就回去吧。」

「是。」

夏洛特有些腼腆地鼓起脸颊，继续前进。瑟莉亚也立即跟上。同时──

（艾西雅，今晚能跟你谈谈这件事吗？）

瑟莉亚以感应术对暗中跟随的另一个人这么问道。

（嗯，了解。）

瑟莉亚马上就收到了回应，并继续与夏洛特往宅邸前进。

◇ ◇ ◇

回到宅邸之后，瑟莉亚与夏洛特都绝口不提在王城讨论过的事──整天都表现出若无其事的样子，跟平常没有两样。

跟伙伴们普通地交谈、用餐、洗澡……最后到了就寝时间，所有人各自回到了房间。

「…………」

进房间之后，瑟莉亚点亮了灯，然后往室内瞥了一眼。一直到昨晚还跟自己在同一个房间起居的空，已经离开了这里，跟利欧一起踏上旅程，寻找关于理娜的线索。与她相处的热闹日子虽然不多，但她离开之后，让瑟莉亚感觉这个房间变得格外冷清。不过──

（……艾西雅，你在吗？）

（嗯，我在。）

其实，呈灵体状态的艾西雅就跟在瑟莉亚的身边。

（我想马上跟你谈谈白天的事，可以吗？）

（没问题。）

（没想到会在利欧刚出发之后就发生这种事，不过，我觉得在这个时间点发生，反而有些恰好。）

关于这次的事件，瑟莉亚用感应术对艾西雅表达她的看法。

（……恰好？为什么？）

（利欧必须设法应付神的法则，实在不应该为了我的事费神，对吧？毕竟现在你跟利欧能战斗的次数有限。）

（不过，我还是要跟你一起去，瑟莉亚。）

艾西雅似乎打算以灵体状态跟随瑟莉亚。但是──

（这就是我现在要谈的事……我不能再成为你们的累赘了。）

瑟莉亚逞强似地说道。

（你不是累赘。）

（很高兴你这么说。既然这样，我希望你留在城堡保护大家，好吗？毕竟之前宅邸才刚被袭击过。）

（……目前的情况下，更容易遭遇危险的是你。宅邸这边有豪喜与莎拉等人在。我比较担心你。）

艾西雅坦白地说出自己的想法。

（你说得没错……如果是之前的我，一定会选择依赖你吧。但是，已经不能再这样下去了。我不能总是动不动就让你或利欧帮助我、保护我。我现在也是个可靠的战力──我想证实这一点。所以……这次你就相信我，让我一个人去，好吗？）

瑟莉亚滔滔地说出自己的意见，等待艾西雅的回应。

（…………你有把握吗？）

艾西雅思索了好一会儿之后，才这么问道。

（嗯，还算有……老实说，是满怀自信。我觉得我变得很强，因为学会了很多新的魔法。）

瑟莉亚挥甩她那纤细的手臂，自豪地拍了拍胸膛说道。于是──

（……既然这样，就来做个测试。试着跟我交手吧，瑟莉亚。）

为了确认是否真的能放心地让瑟莉亚独自出发，艾西雅如此提议道。

◇ ◇ ◇

翌日早晨，瑟莉亚出发离开卡尔亚克王国城的时刻到了。到最后瑟莉亚还是没让宅邸的人们知道她要送信给奥波公爵的事，就这样出了王都。

瑟莉亚乘着魔道船，抵达了卡尔亚克王国境内最西端的都市，那个地点相当接近国境。然后，由夏洛特派出的女骑士们驾着狮鹫载着她前往贝尔托姆王国的国境。

到了当天下午，瑟莉亚抵达贝尔托姆王国国境附近的某一处关所，那是奥波公爵在来信上指定的第一处会合地点。到这里之后，卡尔亚克王国的骑士们就不能继续跟随瑟莉亚了。

在贝尔托姆王国的关所，已经有奥波公爵所派来的小部队正在待命，要护送瑟莉亚搭乘的马车到奥波公爵所在的城寨。

本来担心奥波公爵会在途中发难，瑟莉亚一直保持着戒心；不过，事实却不同于瑟莉亚的预料，一路上并没有发生任何状况。马车前进了几十分钟之后──

「呼啊啊……」

瑟莉亚忍不住打了一个小小的呵欠。但是，任何一点松懈都可能会招致预料之外的状况。

（喔，这样可不行。昨晚太晚睡了。）

瑟莉亚独自在马车内大大地摇了摇头，提醒自己绷紧神经。然后，马车又前进了几十分钟，抵达奥波公爵所在的城寨。

「这边请。」

在只有名义上是护卫的敌军骑士催促下，瑟莉亚在城寨内下了马车。同时，背后的城寨大门紧紧地关上。

「…………」

瑟莉亚不发一语，环视城寨内的景象。

她的正前方十几公尺处，奥波公爵、查理、列斯与莲司并排站着。周围则有好几个骑士包围着瑟莉亚，其中还包括了路奇与雅雷恩等，与列斯关系匪浅的佣兵们。

看来对方根本不打算掩饰，彻底表明了不让瑟莉亚自由地离开这座城寨的意图。就如同当初的预料，对方不打算遵守约定，放走瑟莉亚。

「……多么大阵仗的欢迎啊。」

瑟莉亚皱起眉头，对奥波公爵这么说道。

「你指的是什么？」

奥波公爵面不改色装傻。接着──

「倒是你，擅自毁弃了与我奥波公爵家之间的婚约，竟然还有脸在我的面前现身。」

查理提及了婚礼的事，凶神恶煞地瞪着瑟莉亚。

「你这么说才让我想起，在那场婚礼上，最后我被掳走了呢。」

瑟莉亚的脸上浮现游刃有余的笑容，如此回应查理的挑衅。

「哼，想不到你外表稚气文静，骨子里其实是匹不安于室的悍马。我可以赏你一个机会，现在回心转意还不迟喔？」

脸上浮现桀骜不驯的笑容，奥波公爵这么说道。

「敢问公爵这话是什么意思？」

「只要你与查理结婚，投入我奥波公爵家的麾下，我可以保障库列尔伯爵家继续存在。」

「公爵说笑了。雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国政府之间缔结的协定内容，您已经忘了吗？」

瑟莉亚如此反问，语气透露出强烈的责备之意。

「如果你以为雷斯托拉希翁垮台之后，协定本身还能算数的话，那就未免太天真了。王立学院历代最年少的跳级才媛，其评价或许是过誉了。」

奥波公爵语带愚弄地对瑟莉亚这么说道。

「雷斯托拉希翁仍然存在。」

「已经是风中残烛了。所以我才说要给你最后的机会，答应成为查理的妾室吧。」

「！……恕我宁死不从。」

奥波公爵的要求实在太过于蛮横无理，即使瑟莉亚再怎么能忍，表情也不由得抽动了起来，坚定地拒绝了。

「瑟莉亚，你……！」

瑟莉亚的彻底拒绝，似乎是伤了查理的自尊，他表情僵硬抽动，凶狠地瞪着瑟莉亚。

「真是愚昧。不管怎样，你根本无法离开这里。」

奥波公爵如此嘲讽，笑得更为得意了。

另一方面──

「喂，为了逮住那种小丫头，才区区一个人，有必要让我特地过来吗？仔细看，她的双脚不是还在发抖吗？」

在一旁的莲司不耐烦对列斯这么问道。

正如莲司所说，瑟莉亚藏在长裙下的双腿正在微微地颤抖着。虽然她对奥波公爵表现出游刃有余的态度，但那应该只是在逞强。对莲司来说，他似乎实在不想动手抓这种柔弱的女性。莲司叹了一口气，显得意兴阑珊。但是──

「莲司先生，如果她真的是独自前来，当然没必要劳驾你过来。不管怎么样，你先留意上头就是了。」

列斯暗示瑟莉亚的同伙可能藏身在附近，要莲司提高警觉。

「了解。」

莲司叹一口气点了点头，随后转换心情，以锐利的眼光盯着上空。

「既然你这么说，我可以当作谈判破裂，是吧？」

奥波公爵以更为凶狠的眼光瞪着瑟莉亚。

「哪有什么破裂不破裂的？我来这里，只是为了送达雷斯托拉希翁与卡尔亚克王国的回信。办完事之后，我就要马上回去。为了避免沟通上有任何误解，我现在要诵读回信的内容。」

瑟莉亚打算贯彻自己前来这里的使命，完成目的。但是──

「没有那个必要。」

奥波公爵制止了瑟莉亚。

「公爵这话是什么意思？」

「你必须在这里乖乖被捕。」

「……这么说，我可以认定你打算违反协定，是吗？这样一来，你们将失去大义名分，这样也无所谓吗？」

「我们无意违反协定，违反协定的是库列尔伯爵家，我们采取的行动都有正当的理由支持。」

「这话是什么意思？」

瑟莉亚挑起一边的眉毛，疑惑地问道。

「就是字面上的意思。库列尔伯爵家将会违反协定。」

「我们绝对不会做出那种事。」

「不，你们已经违反了。被捕之后，你将会提供任何我们想要的证词。」

「……你们打算逼我作伪证？我绝对不会屈服！」

面对如此状况，瑟莉亚也难免绷紧表情，坚毅地宣示道。

「哼，就看看你落网之后还能不能说出这种话……动手。」

奥波公爵提起下巴，指示周遭的骑士抓住瑟莉亚。骑士们与瑟莉亚保持几公尺的距离，将她包围住，不让她逃走。

「…………如果你们打算这么做，我将行使自卫权。因为我无论如何都要达成使命，并且回去。」

瑟莉亚神情紧张地如此主张道。

「哼哈哈哈哈！小丫头，你怕得双脚发抖，声音也在颤抖，可别以为我看不出来喔？办得到的话，你就试试看啊！」

奥波公爵嘲笑着瑟莉亚，一副已经看透她心思的样子。

「…………！」

瑟莉亚全身颤抖。事实上她真的很害怕。不可能不害怕。自己一个人面对实战，而且包围着她是好几个比自己高大壮硕、拥有丰富实战经验的男性职业军人，人数非常多。这样的状况下，当然不可能不怕了。但是──

（冷静，我要冷静……）

瑟莉亚已经下定决心，再也不让利欧与艾西雅一直为自己战斗了。为了不让他们战斗，自己要代替他们奋战。

因为，瑟莉亚不希望他们失去记忆。不希望利欧、艾西雅还有空忘了自己与伙伴们。

所以──

（今天，我要在这里证明！证明我一个人也能战斗！）

瑟莉亚要证明自己再也不是累赘、不再是必须保护的对象。所以，她今天不让艾西雅跟来。

她刻意使自己身边无人跟随，并不再依赖任何人守护自己。对瑟莉亚来说，这是她有生以来第一次独自战斗。

然后──

「《附身型·剑王·英雄模造魔法》。」

瑟莉亚开始了独自一个人的战斗。

「…………嗯？」

看瑟莉亚突然咏唱起陌生的咒文，奥波公爵等在场的许多人都相当疑惑。另一方面──

（这难道是……？）

列斯先前一直提防着来自上空的奇袭，但一听到瑟莉亚咏唱的咒文，他有所惊觉地将眼光转向地上。他注视前方，发现瑟莉亚全身笼罩着纹路极为复杂的发光魔法阵──

「还、还杵在那里干什么！？在她搞鬼之前，快把她抓起来！」

奥波公爵连忙对骑士们下令道。

「啊、是！」

骑士们以为要抓住瑟莉亚这体型娇小的女性轻而易举，放松了戒心。被奥波公爵呵叱，这时候才连忙上前。这时候──

「喝！」

瑟莉亚主动奔向围上来的骑士之一，在一转眼之间就逼近对方，将其架住之后，轻而易举地抛飞出去。同时，她从那个骑士佩带在腰际的剑鞘中抽出了剑，据为己用。不过，由于对方一开始的目的似乎只是捕捉瑟莉亚，骑士所佩带的只是训练用的木剑。即使如此，瑟莉亚还是得到了可用的武器。

「什么……！？」

骑士们的脸色一下子转为紧张，同时──

「《汝求和平·英雄育成魔法》。」

瑟莉亚再度咏唱新的咒文，全身逐渐被新的复杂术式包覆。那是强化幅度极高的体能强化魔法，以现代的魔术与魔法绝对无法达到这样的境界，唯有借着古代的魔剑才能得到相同的效果。

010

「《体能强化魔法》。」

骑士们当然也不是泛泛之辈，反应相当快。看到瑟莉亚的行动，陆续毫不迟疑地发动了体能强化魔法，同时提升身体的速度，迅速逼近瑟莉亚，打算将她压制。但是──

「什么！？」

瑟莉亚的速度却比骑士们还要快。她以快得看不清的速度钻过骑士们之间的缝隙，一下子就脱离了包围。然后，她背靠着城寨的墙壁，手持木剑，与骑士们对峙。

「……可恶，拔剑！」

一个看起来像是现场指挥官的男人对骑士们如此命令道。于是，所有人都拿出了以不杀伤目标为前提而佩带的木剑，将瑟莉亚团团包围。

「无所谓！给我狠狠地教训她一顿，别让她丧命就好！」

奥波公爵立刻这么吼道。于是，瑟莉亚一个人与贝尔托姆王国的正规骑士们，开始战斗了。

「喝！」

瑟莉亚毫不畏惧地冲向骑士们，已经完全没有刚才那害怕的模样。

「什、什么！？」

瑟莉亚运剑灵巧无比，步法轻快，并且发挥了完全在人类可及范围之上的体能，让骑士们屈居劣势。

「喔……」

在开战之前还一脸意兴阑珊的莲司，看到瑟莉亚展现了如此战斗，也睁大了双眼，显得兴趣十足。另一方面──

（……错不了，她学会了一些贤神魔法。不过，之前她就使用过别的贤神魔法，无法确定她是否本来就会使用。如果都是近身战专用的魔法，那倒还不是问题。只是……）

列斯的眼光冰冷，仔细地观察瑟莉亚的战斗，企图确认瑟莉亚的存在会带来多少威胁。就他所知，瑟莉亚原本只能采取固定炮台型的魔道士战法，如今却完全成了专打近身战的剑士。

「喂，这到底是怎么一回事！？」

「竟然会被这种魔道士少女……」

「呜……！」

瑟莉亚迅速地钻入对手的怀中，一个接着一个地用刀背准确重击他们，让他们昏厥。虽然还有很多骑士能战斗，不过──

（人数虽多，但是一般程度的骑士根本奈何不了她。）

列斯如此判断局势。于是──

「路奇先生、雅雷恩先生，你们去协助骑士们，一定要拿下她！」

列斯下令让两个持有体能强化效果魔剑的佣兵下去助阵。两人早已采取备战态势，列斯一开口他们没有回答，立即逼近瑟莉亚。

「！？」

两人朝瑟莉亚挥剑，但是瑟莉亚却以惊人的反应力看清两人的剑路，以轻妙的步法避开了斩击。

「喂，雅雷恩！包夹她！」

路奇脸上浮现狰狞的笑容，如此指示雅雷恩。

「好啦好啦。」

雅雷恩立即应声，同时绕至瑟莉亚的背后。

「喂喂喂，小姑娘，你到底是动了什么手脚？之前跑步的速度明明慢得像乌龟呢！」

路奇这么问道。正如他所说，瑟莉亚的身手的确跟以前判若两人。原本完全不擅长运动的她，根本无法用剑；但是现在展现的武艺，却连身经百战的骑士都不得不落荒而逃。

「………………」

瑟莉亚可没有愚昧到花时间跟敌人交谈。脸上的表情非常冷静。

「就连整个人的气场都变了，看起来十分习惯战场。这到底是怎么回事？」

瑟莉亚的巨变让雅雷恩也相当疑惑。接着──

「哼！动手就知道啦！」

路奇这么喊道，同时继续向瑟莉亚发难。然而，路奇所持的是魔剑，瑟莉亚使用的却只是普通的木剑，要是跟对方的武器正面冲突，必定会被断成两截。

「…………」

因此，瑟莉亚开始施展流畅俐落的步法，专注于闪避攻击。路奇与雅雷恩打算从左右夹击，但瑟莉亚总是不让他们得逞，只以最少的必要动作不断地避开他们的剑击──

「太扯了……」

「这家伙真的很厉害耶……」

路奇与雅雷恩切身体会到瑟莉亚的实力之高超。虽然两人以骑士们完全跟不上的高速在城寨内快速移动，却完全无法伤及瑟莉亚。

「这、这怎么可能？她到底是用了什么魔法……？」

瑟莉亚的战斗表现，也让奥波公爵与查理看得目瞪口呆。这么多受过战斗训练、发动了体能强化的壮汉们将瑟莉亚团团包围，却只能被她玩弄于股掌之间。

（……看来她的实力跟以往完全是判若两人，这样判断会比较正确。这样的实力，已经不只是大英雄的水准了，潜力或许与眷属同等……）

列斯如此衡量瑟莉亚的能力，眼光也变得更为严肃。

（……这到底是谁搞的鬼？有可能发生变化的时机，应该是莲司先生在罗达尼亚被打昏之后……果然是他搞的鬼吗？不，可是他应该……）

眼前的状况似乎完全不在列斯的意料之中，百思不得其解，脸上难得地浮现困惑的神情。

「可恶，东闪西躲的……」

「周围的骑士太碍事了。」

可采取的攻击手段似乎都行不通，雅雷恩与路奇仍然无法制伏瑟莉亚。在城寨内这种环境封闭的战场内，瑟莉亚反过来利用身材娇小的优势，巧妙地独自应付多数对手。对路奇与雅雷恩来说，骑士们的存在成了阻碍，使他们迟迟无法压制瑟莉亚。但是──

（……武器本身的差异还是太不利了。）

瑟莉亚也缺乏压制对手的手段。如果要继续打近身战的话，至少要使用金属材质的武器才行。

（我只是来送信给奥波公爵而已啊，真是的。）

如果使用魔法，应该就能改变战况。但是这样一来，敌方采取的战法应该也会跟着改变。还得特别留意仍在一旁观望的列斯与莲司。

而且要是在这里动手杀了人，可不知道之后对方又会找什么理由来刁难，因此瑟莉亚想在尽可能避免让任何人丧命的前提下，解决眼前的状况。于是──

（……好吧，既然这样……）

瑟莉亚似乎做好觉悟，决心一决胜负。不管打倒多少，骑士们仍然不停地涌上，路奇与雅雷恩也紧迫盯人。瑟莉亚决定不再理会他们，迅速冲向敌方阵营的关键人物──奥波公爵。

「什么！？」

奥波公爵绷紧全身。但是──

「哼。」

这时候，莲司挡在瑟莉亚与奥波公爵之间，举起斧枪型的神装「悲叹河」，以枪柄接住了瑟莉亚的一剑。

「…………」

瑟莉亚不发一语，将武器继续推向莲司，与他僵持不下。

「真是个不得了的女人。老实说，杀了你很可惜。」

莲司在近距离内盯着瑟莉亚，冷笑一声。随后──

「呜啊！？」

莲司的背后传来了错愕又惊恐的惨叫声。

惨叫的正是奥波公爵。

（怎么可能！？这女人不是还在我面前……）

莲司的注意一瞬间转向背后，瞄到了自地面升起的石柱。石柱似乎是从奥波公爵的脚下升起，将他整个人高高地抬起。而奥波公爵原本所在位置的地面浮现了术式之光。

（……竟然还学会了省略咏唱发动魔法的技巧。）

列斯准确地理解正在发生的事。同时，瑟莉亚的脚下也发出术式之光，一道石柱从她的脚下猛地升起，将她娇小的身躯抬升至空中。

「喝！」

瑟莉亚从突起的石柱上跃起，逼近被推上半空中的奥波公爵，将他的身体一手抱住，然后降落在城寨的城墙上。

「休想逃。」

莲司、路奇与雅雷恩发挥大幅强化过的体能，轻易地跃上城寨的城墙，包围了瑟莉亚。

「局势已经逆转了喔？」

瑟莉亚对包围着自己的三人冷冷地说道。她站在城墙的边缘，也就是即将摔下墙外的位置，一手拿着木剑，抵着奥波公爵。现在，只要她持剑的手稍一使力，大概就能将奥波公爵推下城墙。

「你敢用那把玩具木剑动手的话，就试试看啊。只要你一推下公爵、或是举起剑，我们就能立刻杀死你。你想同归于尽吗？」

雅雷恩以冷酷的口吻这么威胁。

「……我只是来送信的。只要完成使命，我会马上打道回府。」

瑟莉亚静思了片刻，对被她用木剑抵着的奥波公爵这么说道。

「她是这么说的。公爵，你意下如何？」

雅雷恩把选择权交给奥波公爵。

「呃、唔……就、就收下你带来的信吧。」

只要奥波公爵再往后退半步，就可能摔下至城寨之外。这城墙高度达十几公尺，万一摔下去，后果不堪设想。奥波公爵似乎对此感到害怕，终于开口答应瑟莉亚的提议。

「那么，公爵，请收下。这是卡尔亚克王国与雷斯托拉希翁的回信。」

瑟莉亚以空着的另一手从怀中取出两个装信用的圆筒，交到奥波公爵的手上。

「……确实收到了。」

「那么，麻烦公爵开封。接下来将由我诵读回信的内容，请公爵借此确认内容无误之后，盖上证明收件的魔术章。」

瑟莉亚这么说道。然后──

「哼，你现在只能用一手，是要怎么读信？还是说，要我把你的副本拿到面前让你看？」

路奇嘲讽道。在送达这一类的信件时，为了证明对方确实收到了信件，按照通例必须准备另一份内容文句完全相同的副本，由使者在收信人的面前诵读。然后，收信人必须在使者诵读的副本上盖上印章，由使者带回，证明确实收到了信件。

「信件内容的一字一句我完全背起来了，所以没有问题。你们在那份信件上盖上魔术章之后，接着我会给你们我要带回去的副本，请在副本盖上魔术章。」

「……真的假的。」

路奇的脸颊尴尬地抽动着。虽然早就知道瑟莉亚不会轻易让他接近，没想到瑟莉亚的回答更是超出他的意料之外。

「那么，我要读信了。」

于是，瑟莉亚仍然以木剑指着奥波公爵，开始背诵信件的内容。

「………………」

奥波公爵胆战心惊，感觉自己随时都可能会摔下城墙。同时，他仔细地确认瑟莉亚背诵的文章与信件的内容是否有异。只要有任何字句不同，他就可以找理由刁难。但是，瑟莉亚却流畅地背出了信件的内容，一字不差。

「……她真的把每一个字都正确地背起来了吗？」

路奇的口气充满质疑，简直不敢相信。

「背得起来的人还是背得起来的，只是你自己太笨而已。继续警戒吧。」

雅雷恩无奈地提醒路奇。这时候，瑟莉亚正要背诵第二封信的最后部分。在那之前──

「接着是最后的条项，请仔细听了。」

瑟莉亚先是如此起头。另外，瑟莉亚目前正在背诵的，是雷斯托拉希翁写给贝尔托姆本国政府的回信。

「………………！」

在瑟莉亚开始背诵之前，奥波公爵似乎先读过了接下来的信件内容──

「开、开什么玩笑！？这种事，我怎么可能答应！？」

他愤怒地呵叱道，气得甚至忘了自己就快要摔下城墙了。

「既然公爵这么说，我回国之后会如此转达您的意思。在那之前，先让我读完最后的条项，请肃静。」

「啧……」

瑟莉亚这么说道，同时握着木剑的手稍微使力，逼奥波公爵收敛气势。趁着这时候──

「『贝尔托姆王国第一公主──克莉丝汀娜·贝尔托姆以第一王位继承权拥有者的身分，在此宣示。』」

瑟莉亚开始背诵克莉丝汀娜授予的信件。

「住、住口！这种事，我绝不认可……！？」

奥波公爵仍不死心，继续抵抗。但瑟莉亚手中抵过来的木剑再度让他闭上嘴巴。然后──

「『我克莉丝汀娜·贝尔托姆在此宣示即位贝尔托姆王国之女王，与父王菲利浦·贝尔托姆国王共有贝尔托姆王国的王权。我以父王亲授的王印，也就是王权信物，证明王权的正统性。另外，我以贝尔托姆王国之王的身分，要求与另一国王──菲利浦三世进行对谈，且不接受任何人代为出席。由于我国目前陷入混乱的状况，因此提议将对谈的地点设于卡尔亚克王国城。请在收到这封信后的一个月内，将回信交予库列尔伯爵家的当家罗兰，由他送至卡尔亚克王国城。若伯爵在期限内没有前来，将视为国王菲利浦三世对我克莉丝汀娜·贝尔托姆即位女王之事没有异议。以上。』」

到此，瑟莉亚背诵完了回信的所有内容。回信的内容简单来说就是两头政治的宣言。

「共有王权？一国共立两王？荒唐，你们想让国家分裂为两半吗！？不，更重要的是，王权信物果然是被她私藏了吧！？」

奥波公爵忍无可忍，这么吼叫了起来。但是──

「我无权对这个问题提供正式的答复。不过，据殿下表示，王权信物并不是偷出去的，而是依循正当的根据带出去的。如果公爵对即位的正当性有任何异议，请依国法规定的手续提诉──殿下是这么说的。」

「唔……！」

奥波公爵闭口不语，眉间浮现好几条青筋。

（就是因为这样……才说什么都不能让她使用王权信物啊！）

他在心底愤恨地嘀咕道。

克莉丝汀娜宣言即位女王，究竟代表什么？

答案就同瑟莉亚所说的，这样一来，如果奥波公爵想否定即位的正统性，就必须经过国法所制订的手续。反过来说，在经过国法手续否定即位的正统性之前，任何人都必须将克莉丝汀娜当作暂时有正统性的国王对待。

即使奥波公爵受国王菲利浦三世赋予宰相之位、拥有代替国王做决定的权限，也不能省略该有的手续。如果他忽视手续，强行否定克莉丝汀娜的即位，这下子反而会是奥波公爵失去正当性。

因此，如果他不认同克莉丝汀娜成为新任国王的话，绝对要按照国法所规定的手续进行。也就是说，现在奥波公爵被迫跟随克莉丝汀娜所设想的局势。

「另外，今天各位攻击了我的事实，我也必须向女王陛下报告，请知悉。」

看准时机，瑟莉亚针对今天发生的事件提出抗议。

「……！」

奥波公爵的表情更加僵硬地抽动起来。

「接下来还得按照回信中所规定的步骤进行。家父罗兰应该已经回到库列尔伯爵领地了，请别忘了派他带着回信送交到卡尔亚克王国。那么，请在这封信盖上魔术章。」

瑟莉亚以轻描淡写的口吻指示奥波公爵接下来该做的事。同时，握着剑的手明显地使力，仿佛在提醒他──不盖章的话，下场你自己知道。

「唔唔……！」

公爵犹豫了起来，但是不到数秒钟的时间，他终于下定决心，将手指按在信上画有术式印记的部分，注入魔力。于是，术式开始发光，奥波公爵的魔力图案被登录在上面。

「接着，请在其他的信上盖上魔术章。」

「哼………………」

奥波公爵没有说话，在其他信上陆续盖上魔术章，证明他正式收到了信件。

「已确认，没问题了。」

确认信上盖好魔术章之后，瑟莉亚将她要带回去的证明用副本收进怀中。

「随便你们吧。事到如今，即使提出这种主张也来不及了……」

奥波公爵满心怨怼地瞪着瑟莉亚，不服输地这么说道。

「要抗议的话请在公开的对谈场合上发言。告辞。」

瑟莉亚一脸不在乎地说道，结束了交谈。该办的事都办完了，接着该做的就是打道回府。她无论如何都必须要把信件的副本带回去。但是──

「既然你的事办完了，接着继续跟我们打吧。」

对莲司、路奇、雅雷恩来说，接下来才是重头戏。他们似乎不打算就这样让瑟莉亚离开，三人包围着她，握紧手中的武器。

「嘿嘿……」

路奇脸上浮现猥琐的笑容，仿佛在嘲笑瑟莉亚说：「我看你接着要怎么闯出这里？」

实际上，该怎么从这里回去，的确是瑟莉亚要面对的问题。不过──

「……失陪了。」

瑟莉亚恭敬地一个鞠躬，然后身体向后倒下，从十几公尺高的城墙上往墙外一跃而下。

「竟然来这招！？」

路奇等人发动体能强化，马上要跟着跳下城墙。但是──

「《光翼飞翔魔法》。」

瑟莉亚在落下的同时咏唱咒文。

然后，瑟莉亚的背上浮现两道发光的小魔法阵，并发出光之波动仿佛一对发光的翅膀。

「什么！？」

路奇等人目瞪口呆。

不知道是借着什么样的原理，瑟莉亚背上的一对翅膀没有拍动，而是喷射出光芒，借着推力飞起，离开了城寨。

「哈、哈哈、哈哈哈……」

面对如此荒唐的光景，雅雷恩也只能干笑，眼巴巴地望着瑟莉亚在空中飞行，离城寨愈来愈远──

「……想不到这女人竟然变得这么厉害。」

路奇也笑着这么说道。虽然是敌人，他似乎不得不佩服瑟莉亚的实力。

（我也不讨厌这种有实力的女人。）

莲司也忘了敌对的立场，给予瑟莉亚相当高的评价。

但是，就在这时候──

「莲司先生，追上去。」

列斯轻巧地从空中降下，来到莲司的身旁。

「用你最强的招式，杀了她。」

「……啊？你在说什么啊？」

对于列斯突如其来的指示，莲司显得十分错愕。而且，即使他想照办，瑟莉亚这时已经前进到一百公尺外的地方。但是──

「照做就是了。我们有必要现在消灭她。」

「呃、喂！？」

列斯不由分说地抱起莲司的身子，不顾旁人的眼光一跃飞上空中，前去追击瑟莉亚。

◇ ◇ ◇

瑟莉亚离开了城寨，飞行前进了一百数十公尺的时候──

（…………竟然追上来了？）

瑟莉亚察觉列斯抱着莲司从背后逐渐逼近。列斯运用的是以风之精灵术加速的手法，是利欧也经常使用的手段。速度非常快，眼看就快要追上瑟莉亚了。

「！」

瑟莉亚试着提升速度。

但是，列斯也加快了速度，同时──

「你开始凝聚魔力，一准备好就出手攻击。」

列斯如此指示莲司，口气透露出明确的杀意。

「你使唤人真是毫不客气……好吧。」

莲司虽然这么说，嘴角却愉快地歪起。同时他举起斧枪，全神贯注地凝聚魔力。

（好、好强大的魔力，难道他想……？）

瑟莉亚敏锐地察觉了背后突然涌现的庞大魔力，往后瞄了一眼，看到莲司全身喷发强烈的魔力。同时，她想起了莲司当时在罗达尼亚的上空施展的那强力一击。

（他打算施展那种攻击吗！？）

在这么近的距离之内，瑟莉亚肯定会被攻击波及而冻僵。

「唉，真是的！」

瑟莉亚连忙凝聚魔力，并开始物色能对抗这一击的魔法。

「《封印解除·贤神魔法》《基因拥有者认证·瑟莉亚·库列尔》。」

瑟莉亚立即开始咏唱咒文。对于难度过高的魔法，瑟莉亚目前还无法省略咏唱，必须咏唱完整的咒文。

「《使用者保护术式启动》《魔力充填》…………《发动待机》。」

瑟莉亚一步接着一步地完成发动魔法所需的每个步骤。另一方面──

「列斯，我准备好了！随时能动手！」

莲司也做好了发动必杀技所需的准备。

接下来，只需待双方各自施展威力最大的一击，正面碰撞。

极为单纯明快的实力较量，即将开始。

究竟──

「无限力……！」「《超过剩魔力充填》……！」

双方同时喊出了招式名与咒文。这个瞬间，瑟莉亚在空中转过身来，与莲司正面相对。然后──

「暴雪！」「《圣剑斩击魔法》！」

两边同时叫喊，各自发动了必杀技与魔法。

下一个瞬间，寒气形成的斩击与光之斩击激烈碰撞──

巨大的冲击波与强光迸发，布满周围眼界所有可及之处。

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【末章】❈ 那是预知梦？抑或是……

绫濑美春正在做梦。

在朦胧的意识之中，美春知道自己正在做梦。

她隐约感觉有些怀念。有一股非常令人怀念的感觉。

这感觉……

到底是……

到底是什么人？

虽然是在自己的梦中，美春还是疑惑地斜起了头。眼中并没有看到什么特别的东西，一片空白，什么都看不到，但美春觉得自己正在歪头疑惑着。这时候──

「这并不是梦。」

某人突然对美春这么说道。

「咦？」

「你并不是在做梦。」

「如同我的计划，由于那孩子在你的附近，我才能像这样干涉你的意识。不过，没时间了，你要仔细听我接下来说的话。」

「……请问你是什么人？」

美春的眼前依然一片空白，她对出声的人问道。但是──

「总有一天，你必须做出决断。」

出声的人没有回答美春的疑问，迳自继续说了起来。

「咦？」

「你将被迫做出非常、非常重要的决断。」

「…………」

「到时候，你一定会觉得某个选项是绝对不该选的。觉得它绝对是错的。」

「你到底在说什么……？」

「但是呢，我强烈建议，你到时候应该选择你认为绝对是错的那个选项。」

这话语有如魔女的呢喃，在美春的耳边清晰地响起。然后，声音逐渐远去──

「嗨……」

取而代之地，熟悉的男人声音传入耳中。

没错，声音的主人正是──

「又再见到你了，美春。」

「！？」

美春猛地坐起身，发现自己在一片漆黑的房间内。

为什么呢？总觉得好像听到了贵久的声音。美春胆战心惊地环视室内，不过室内除了自己，只有躺在隔壁床上的亚纪而已。

「………………」

美春松了一口气，安心地再度入眠。

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后记

各位读者好，感谢各位平时的支持，我是北山结莉。感谢各位购买这本『精灵幻想记22 纯白的方程式』。

各位还喜欢第22集的内容吗？以页数来说，第20集是目前为止最厚的一本，不过第22集在字数上也跟第20集不相上下。由于这一集的份量很多，我花费了相当多的心力才写好。希望我的成果能让各位读者满意，并有「想赶快看到下一集！」的想法。对作者来说，这是最值得开心的事。

另外，第22集有推出附广播剧CD的版本note，广播剧的剧本一样是由我亲自撰写的。演出动画版的各位声优们，一样有参与广播剧的演出，阵容十分豪华，剧情内容热闹而欢乐，因此，希望各位读者除了这本第22集之外，也能享受地收听广播剧CD。

编注：此为日本出书情形。

那么，本集的后记就到此为止，让我们在第23集再会吧！

二○二二年七月上旬 北山结莉

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特典 龙王大人的被窝

地点在卡尔亚克王国。

空以龙王眷属的身分出现在利欧面前那一天，她终于再度见到了龙王的转世──利欧。睽违千年的重逢让她喜极而泣，甚至哭得停不下来。为了安抚她，这一晚利欧与她在同一个房间里不同的床上就寝。

天亮之后，也就是到了翌日早上。寝室内有三张床并排着，分别是艾西雅、利欧与空的床。不过，利欧已经先起床去做早餐了，因此房间里只有空与艾西雅的身影。

「呼……呼……」

睡梦中的艾西雅发出稳定的呼吸声。

「嗯嗯……龙王大人……」

空也一脸幸福地睡着，并以撒娇般的声音说着梦话。然后──

「嗯…………！？」

空先从睡梦中醒来了。

她睁开惺忪的睡眼，可爱地打了一个呵欠。然后，她马上想起了昨天与利欧重逢的事实，一下子清醒过来，连忙起身。

「…………龙王大人？」

空担心昨晚发生的事其实只是一场梦，不安地环视室内。看到仍在睡梦中的艾西雅，才判断昨晚的事并不是梦，打从心底松了一口气。然后──

「唉嘿、唉嘿嘿……」

脑袋自动回忆起昨晚的事。与她的龙王大人睽违千年重逢，对空来说似乎是无比的幸福，光是想起，嘴角就忍不住开心地上扬。但是，她最在乎的龙王大人却不见人影。昨晚明明还睡在身旁的……

「……大人上哪去了？」

空望着利欧睡过的床。棉被被稍微整理过，证明利欧的确在那张床上睡过。

（龙、龙王大人、就在此处就寝……）

崇高无比的主人竟然就睡在自己的身旁──光是这样，对空来说就是非同小可的大事。如今想起这个事实，空的胸口再度澎湃了起来。

或许是因为这样，她才会忍不住──

「……！」

噗的一声，空可爱地扑进了利欧的被窝。

「啊哇、啊哇哇！」

自己竟然做了这么不得了的事，这真是太不检点、太不敬了──有如做了坏事一般的快感与喜悦，让空激动得在被窝里扭动起身子。这时候──

「……空？早安……」

艾西雅睡眼惺忪地揉着眼睛起身。

「呼喔喔喔喔呜！」

空吓了一跳，从床上蹦跳起来，一下子弹回了自己的床上。

「……你怎么了？」

艾西雅似乎没看到空刚才的行为，一脸不解地斜着头问道。

「没、没没没没、没事！！别突然醒过来啦，吓死空了，真是的！」

空连忙以高八度的语调打发了这个话题。

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特典 龙王大人的料理

名为空的女孩子，是龙王的眷属。

在成为眷属时，少女的身体即完全停止成长，因此即使过了千年以上的时间，她的外表仍然与七、八岁的女童一样。不只是肉体，成为眷属似乎也会让精神停止成长，因此空的言行也与一般的年幼女孩完全无异。

这样的空，非常喜欢她的主人──龙王。与其说是喜爱，说她将龙王视为如神一般的存在崇拜着比较正确。因此，对于龙王的转世──利欧，空也是打从第一次见到的时候就满怀崇敬。

「龙王大人！」

因此，空总是喜孜孜地如此呼唤利欧。

「小空，什么事？」

「今天的早餐真的非常、非常好吃！」

早餐时间，空的脸上浮现无忧无虑的笑容，如此说道。

「谢谢你，小空。你总是吃得一副津津有味的样子，我看了也很开心。」

「因为真的很好吃！」

说完，空继续动手用餐。她一口接着一口、嘴巴总是塞满食物，看起来很幸福的样子。这样的她，看起来有点像松鼠或天竺鼠等小动物。

成为眷属之后，身体似乎完全不会生病，体型也不会发生变化。因此，虽然空的外表完全像个孩童，却意外地能吃。一大早就吃油腻的料理也不成问题。不只是她，身为精灵的艾西雅也完全不需维持体型，相当能吃，因此三人开始一起生活之后，利欧每天总是准备特别多的早餐。

「能再度跟龙王大人一起品尝龙王大人亲手制作的料理，空实在是太幸福了。」

空这么说道，并且如她所说的，脸上的表情看起来幸福无比。她如此开心的反应，让利欧难免有些腼腆。不过──

「呼呼。」

看着空大快朵颐的模样，利欧也开心地微笑了起来。

「啊呣啊呣。唔喔喔喔喔，肉、肉真好吃！」

空每吃一口都会露出灿烂的表情，尤其是在吃肉的时候，表情更是开心得仿佛会发光。

（看她吃得这么高兴，下厨也很有成就感。）

下次该做什么样的料理呢？空会喜欢什么样的调味呢？──利欧开始如此思索了起来，在脑中细数自己能做哪些肉类料理。

「就如同空所说的，春人做的料理非常美味。吃了会让心灵跟着温暖起来。」

艾西雅的性格沉默寡言，用餐时也总是保持安静。不过，这时她也低声地说出了自己的感想。

「原来你也不是有眼无珠呢，艾西雅。毕竟龙王大人的料理，光是出自龙王大人之手，即有滋补强身、消除精神疲劳的功效。」

空洋洋得意地称赞艾西雅。

「滋补强身、消除精神疲劳的功效……再怎么样也没有那种效果吧……」

对于空的夸张称赞，利欧苦笑着这么说道。不过──

「不！当然有了！因为空的心现在变得如此温暖啊！」

空却毫不迟疑地这么断定道。

「嗯。」

就连艾西雅也跟着点头，简短地附和。

「这样啊……好吧，午餐我一样会用心地发挥手艺，让你们吃得满意的。」

利欧有些腼腆地低头说道，同时开始构思午餐的菜单。

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特典 天方夜谭风格女王装☆

天川春人是日本高中二年级的少年。

而克莉丝汀娜与芙萝菈这对姐妹，则是来自海外的留学生，她们跟着讲师瑟莉亚一起来到了春人就读的高中。克莉丝汀娜与春人同年级，芙萝菈则比他们小一届。

学校开始放暑假之后，某一天的午后，姐妹俩正在自家的宅邸内和乐融融地享受休闲时光。这时候──

「姐姐，这次我要上台表演的是一出叫《阿拉丁与魔法神灯》的戏剧。或许姐姐已经透过学生会知道了这件事，不过我想邀请姐姐一起参加演出。」

芙萝菈向她的姐姐这么说道。如她所说，芙萝菈是戏剧社的社员，而克莉丝汀娜则与沙月、春人、美春同样是学生会的一分子。目前戏剧社的社员只有几个女学生，人手严重不足，因此每逢戏剧社有活动的时候，学生会的成员常常会出面助阵。这样的事至今已经发生过不少次了。

「这样啊，我是无所谓啦……」

对克莉丝汀娜来说，在别人面前演戏实在有些不好意思。不过只要是她最疼爱的妹妹的请求，她总是想在能力可及的范围之内尽可能地实现。于是，克莉丝汀娜答应了。

「姐姐，我们希望你能扮演国王的女儿！这个角色一定很适合你！」

克莉丝汀娜的答复让芙萝菈非常开心，并推荐她在剧中扮演公主的角色。

「要扮演公主的话，你自己也可以吧……」

「不不不，我哪比得上姐姐！老实说，服装也已经准备好了！这好像是参考什么『肚皮舞』？的舞蹈服装，配合姐姐你的尺寸做出来的戏服，充满阿拉伯的风情喔！」

看准时机，芙萝菈马上拿起摆在沙发旁的纸袋，对她的姐姐这么说道。

「你准备得真是周到……」

「这套戏服一定很适合姐姐！请穿穿看吧！」

「现、现在吗？」

「是的！尺寸我已经仔细量过，应该不会有问题才对。不过万一尺寸不合，就有必要修改。所以，还是请姐姐先穿穿看吧。」

「……好吧。等我一下。」

宠爱妹妹的克莉丝汀娜实在无法拒绝对方的要求，马上拿起装着戏服的纸袋，回去自己的房间更衣。然后──

「这套衣服……几乎都是内衣嘛，而且布料还是半透明的。」

换上了芙萝菈准备的戏服之后，克莉丝汀娜这么嘀咕道。在换衣服的时候她就觉得这套服装相当暴露，但还是彻底穿好了衣服，可见她的性格很认真，而且真的很疼爱妹妹。但是，她实在不想穿成这样回到一楼去让芙萝菈看到。

（我应该要求她重新设计服装。）

叹一口气之后，克莉丝汀娜如此打定主意，正打算要换回原本的服装时──

「姐姐，我要进去啰？」

芙萝菈等不及想看克莉丝汀娜换上戏服的样子，迳自进来她的房间。

「啊，芙萝菈……唉，真拿你没办法。」

克莉丝汀娜叹着气说道。

「姐姐，你觉得如何？」

芙萝菈满怀期待地问姐姐的看法。

「这套服装太暴露了。我不能在那么多男性面前穿成这样，你得把它改成较不暴露的款式。」

克莉丝汀娜率直地提出了她的要求。

「这样吗……？我觉得这很适合姐姐，穿起来真的很美耶……」

芙萝菈凝视着身穿阿拉伯礼服的克莉丝汀娜的脸，神情显得十分遗憾。

「就、就算露出那种表情，我也不会答应喔？」

「但是，姐姐穿起这套衣服这么漂亮，没让任何人看过就重做的话，实在太可惜了……啊，对了！至少先让春人大人看过嘛。是他的话，应该可以吧？」

「不，当然不行啊！？怎么能穿这么不检点的服装给他看！？为什么这么说！？」

「刚才姐姐你在换衣服的时候，我已经传讯息邀请学生会的各位立刻过来我们家了。」

「我、我要马上换衣服！」

再这样下去，克莉丝汀娜穿着这么暴露又透明的服装的样子会被春人看到的，于是她连忙开始换衣服。但是，沙月等人来访之后，在她们的强烈要求下，克莉丝汀娜还是穿上了这套阿拉伯礼服给众人看。而这又是另一段故事了。

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插图



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第二十三卷 春之戏曲



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【序章】❈

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：kid

修图：撸管娘

早晨，卡尔亚克王国城。

在沙月等人所住宅邸的厨房。

原本正在做早餐的绫濑美春，这时候停下手边的工作，茫然地呆呆站着。她的脑中在思索的是──

（……那究竟是什么梦？）

没错，她正在思考的，是关于昨晚做过的梦。梦境的舞台，是一片纯白的空间，她不明白那究竟是什么样的地方。在那里，某人向美春开口说话。

「总有一天，你必须做出决断。」

那是某个女人的声音。

「你将被迫做出非常、非常重要的决断。」

说穿了，不过就是一场梦，并不是在现实中实际发生过的事。梦里发生的事，想再多也没有意义。

尽管明白这一点，但美春还是──

「我强烈建议，你到时候应该选择你认为绝对是错的那个选项。」

明明是梦里发生的事，记忆却莫名地鲜明。

这个梦，格外地令人印象深刻。

或许是因为这样──

（……那究竟是谁在说话？）

美春忍不住要去思考梦中说话的那个人究竟是何方神圣。

如今回想起来──

（我好像在哪里听过那个声音……）

美春心里有这样的感觉。

照理说，那应该是完全不认识的人才对。但是，美春总觉得好像在哪里听过那个人的声音，一股难以言喻的不对劲感受在心里挥之不去……

这时候──

「美春姐姐。」

听到亚纪叫唤自己的声音，美春的思绪回到了现实。

「嗯，早安，亚纪。」

面对自己有如亲妹妹般疼爱的亚纪，美春展露满是慈爱的笑容。

一直到短短几天前，美春还与亚纪分隔两地，各自在不同的地方生活，现在却像这样住在一起。

「嗯，早安……」

如今，亚纪总算取回了与美春之间的和平日常。这样的早晨问候，可说是如此事实的象征，这似乎让亚纪特别高兴，脸上浮现幸福而腼腆的笑容。

「……过来。」

美春温柔地微笑，对亚纪展开双臂。

「咦？很难为情啊……」

亚纪嘴巴上虽然这么说，还是怯生生地走向美春。美春也主动走向亚纪，将她拥入怀中。亚纪放心地将自己的身体投入美春温暖的怀抱。美春轻轻地拍抚亚纪的背，好像在安抚婴孩一样。同时──

（…………选择，是吗？）

无意之间，美春的脑中再度浮现梦中被告知的话语。

假如今后美春真的会面临什么重要的决断，目前想得到的，应该就是关于亚纪的事了。美春再也不想看到亚纪伤心的神情。为此，她必须──

「……我也得振作一点才行呢。」

美春暗自下定决心，如此喃喃自语，像是在激励自己。

「咦？」

亚纪抬头望着美春的脸，想知道她到底是怎么了。

「不，没事。」

美春这么回答道，同时满心爱惜地将亚纪抱得更紧了。

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【第一章】❈ 二人之旅

在贝尔托姆王国的领地内、接近卡尔亚克王国国境的某处，瑟莉亚所造访的城塞约数百公尺外的某个地方。

「无限力……！」「《超过剩魔力充填》……！」

瑟莉亚正在以背上的一对光之翅膀飞行。而莲司则是被列斯抱着飞行。两人在空中对峙，这时候──

「暴雪！」「《圣剑斩击魔法》！」

双方发动了各自的大绝招。

下一个瞬间，寒气形成的斩击与灼光之斩击激烈碰撞，巨大的冲击波与强光迸裂，布满周围眼界所有可及之处。

「唔……！？」

「呀啊！？」

莲司与瑟莉亚都被强大的爆风吹飞出去，无法在空中稳住身体。强光让他们什么都看不见，不只失去平衡感、无法分辨上下左右，强烈的冲击甚至让他们几乎要失去意识。

在如此急迫的状况下──

（不行，我要振作！）

瑟莉亚拼命地把持住意识，动脑思考。

目前的状况下，最坏的结果是自己在这里被制伏、无法战斗，落入列斯与奥波公爵的手中。由于刚才使用了魔力消耗量特别大的圣剑斩击魔法，而且还强化了威力，目前的魔力已经所剩无几。在这样的状况下，下一步该怎么做才是最好的？

（我必须逃走……）

走为上策。在以寡敌众的情况下，还要面对两个实力深不可测的强者。瑟莉亚可没有自傲到以为自己能在这种状况下战胜敌人的地步。

（我应该利用这股冲击力……！）

瑟莉亚没有反抗扑来的爆风，打算利用爆风来拉开与莲司、列斯之间的距离。她勉强确认地面所在的方向，调整自己的姿势──

「唔……」

瑟莉亚拍动光之翅膀，将所剩的魔力毫不保留地全数转化为推进力，朝着卡尔亚克王国的国境笔直地加速飞去。

（………………这也没办法呢。）

同样地，列斯没有勉强在爆风中逆风飞行以追击瑟莉亚，而是往与瑟莉亚相反的方向退去，借此卸除冲击波的力道。他就这样一路退到奥波公爵等人所待机的城寨附近，这时才总算完全卸除冲击的力道，在空中静止。

但是，列斯又马上抱着莲司往爆炸的中心处飞去。因为他认为瑟莉亚虽然有可能乘着爆风的力道远走高飞，但也有可能昏倒或躲在附近动弹不得。

目前周围一带的气流仍在激荡，而且沙尘弥漫、视野并不好，但是以列斯的能耐，还是有办法在这样的状态下继续往目的地飞行。这时候──

「……可恶，发生什么事了？那个女人呢？干掉了吗？」

莲司左手掩护着眼睛，快嘴这么连续问道。右手仍握着他的神装斧枪。

「这还不确定。」

列斯盯着刚才爆炸发生的中心处，面无表情地如此回答。于是──

「……那女人到底做了什么？」

莲司接着问道。他的情绪似乎也稍微恢复冷静，口气比刚才镇定了一点。刚才，从双方发动攻击到相互碰撞之间，只有短短的一瞬间。莲司似乎没能看清刚才那短短一瞬间发生的事。不过，也有可能是即使看见了也不敢置信。

「莲司先生，她发动了威力与你几乎相等的一击，抵销了你的攻击。」

「……这是真的吗？」

「是，肯定错不了。」

列斯斩钉截铁地这么说道，毫不迟疑。

「……我的无限力暴雪的威力远超过这个世界最高等的攻击魔法，这不是你说过的吗？」

莲司这么问道，口气听起来像是在强忍着不满的情绪。之前列斯曾经打过包票，即使同时发动数发高歼灭力的广范围最上级攻击魔法，也无法抵挡莲司的攻击。但是，如今瑟莉亚却抵销了他的攻击。她究竟是怎么办到的？

「这表示世界上还存在着威力比最上级攻击魔法还要强大的攻击魔法，就是这么一回事。」

列斯面不改色地这么回答。

「别胡说八道！既然这样，哪能称得上是最上级的魔法！？竟然还有魔法能够跟神装的一击抗衡，哪有这样的！？又不是那种魔王之上其实还有大魔王存在之类的超烂剧情隐藏设定！」

莲司激动地吼叫，毫不掩饰不满的情绪。看来对莲司而言，瑟莉亚发动了威力与自己同等的攻击，这件事实本身是个很大的问题。

因为只有被选中的勇者能够使用的神装，照理说应该是最强大的武器才对。要是世界上还有其他威力与神装同等的某些东西存在，就会显得神装其实不是那么特别。一旦神装不再特别，神装的使用者──也就是勇者──的特别感也会减低。对莲司来说，这可是攸关他的自我定位与自尊心的大问题。但是──

「……哈哈哈。」

很难得地，列斯先是瞪圆了眼睛，然后愉快地笑了起来。

「喂，别闹了！这一点都不好笑！」

「真是失礼了，莲司先生，你有时候真的会说出很有趣的话呢。所谓的最上级，指的是目前在这个世界存在的魔法之中的最上级，不过如此而已。在很久、很久以前，曾经的勇者们所存在的时代，据说还存在过更强大的魔法。」

「…………你的意思是说，那个女人所使用的就是那种魔法吗？」

「正是。虽然也有可能是使用了威力强大的古代魔道具，不过她的外表看起来并不像是装备了那一类的武器。」

「……我还是不能接受。照你这样说的话，不就表示那个女人用了目前不存在于世上的魔法吗？」

「我就是这个意思。但是，至于她为什么能够使用那样的魔法，我就想不通了。」

「………………」

莲司的表情看起来像是还想问些什么，不过他沉默了一下子之后……

「……我们要维持这种状态到什么时候？」

他满脸嫌弃地向列斯问道。

这时候两人已经回到了刚才爆炸发生的中心处。列斯正绕着周围不断飞行，似乎是在寻找瑟莉亚。为了在空中移动，莲司必须让他抱着飞行。但是莲司似乎不喜欢一直被这个可疑的男人抱着。

「那真是失礼了，莲司先生。看来差不多是时候该让你学一点自行飞行的方法了。现在的你应该是不会落跑了才对。」

关于莲司落跑的理由，追根究底来说，列斯与莲司之间本来就不是友好的关系。

第一次遇见的时候，两人为了露比雅王国的公主姐妹──西尔薇与雅丝特而敌对。当时莲司败在路西乌斯手下，才会有现在的处境。

当然，以列斯的立场来说，还是有必要防止莲司逃走，不过莲司似乎认为在列斯的指导下修行能够有效率地提升实力，目前都表现出很配合的态度。要是能学会飞行精灵术，机动能力将能得到大幅的提升。不过列斯判断现在的莲司即使得到那般的机动力，应该也不太可能逃走才对。不只如此──

（真要说的话，以莲司先生现在的实力，随时都有可能自行学会飞行的方法。）

与其让莲司自己学会，还不如由自己指导他，借此卖他人情、提升对自己的信赖──列斯判断这样应该比较好。

「……」

莲司轻轻地「哼」了一声。

「放我下去。我去地上找。你就继续从空中搜索。」

他态度冷淡地如此指使列斯。

「这样啊。那就有劳你了。」

说完，列斯很干脆地放开了莲司。目前离地面的高度约二十公尺，一般的人类从这么高的地方被抛下很可能会丧命，但是目前的莲司因为神装的效果，不只是体能，肉体本身的强度也得到了强化。因此──

「…………」

莲司并没有发什么牢骚，迅速地顺势落下，降落在地面上。

◇ ◇ ◇

正当莲司降落在爆炸中心处的时候。

（……看来他们没有追来。）

瑟莉亚已经逃到了距离城寨数公里外的地点，并躲在位于死角的森林内，注视着她刚才逃过来的方向。虽然目前看起来算是可以放心，不过也不能保证对方已经放弃了搜索，因此还是不能掉以轻心。可以的话，瑟莉亚也不想继续在这里躲着，很想马上继续飞行，离那座城寨愈远愈好。但是──

（《超过剩魔力充填·圣剑斩击魔法》的魔力消耗量真是非同小可。如果只使用我自己的魔力，可能就连一次都无法发动……）

目前瑟莉亚已经完全没有魔力可用了。不过正确来说，她手上还有利欧给她的精灵石，其实还是能抽出其中的魔力来发动魔法。

不过，假使精灵石所蕴含的魔力量为一百，当施术者以精灵石的魔力为燃料于瞬间发动魔法时，一般来说一定会耗损其中的二到三成。如果完全不想浪费精灵石所蕴藏的一百分的魔力，则必须先多花一点时间将精灵石内的魔力慢慢转移至施术者的体内。

精灵石内的魔力一旦使用掉，除非有人注入魔力，否则不会自动复原。瑟莉亚在想起跟利欧与艾西雅有关的记忆的同时所学会的古代魔法，大多是非常消耗魔力的魔法。因为这样，在刚才的战斗中，瑟莉亚消耗了不少魔力。

（利欧给我的精灵石是还有魔力……）

瑟莉亚以怀有坚定决心的神情望着贝尔托姆王国所在方向的天空。

（我得先回到阿曼多才行。好……！）

于是，她开始吸收手中精灵石的魔力。过了一会儿之后──

「《光翼飞翔魔法》。」

瑟莉亚咏唱古代飞翔魔法的咒语，背上再度出现光之翅膀，起飞前往位于卡尔亚克王国国境之后的阿曼多。

◇ ◇ ◇

以瑟莉亚目前的实力来说，要飞到由莉赛萝黛担任地方官治理的阿曼多，不用数十分钟的时间即可抵达。

一路上，列斯与莲司并没有追来，瑟莉亚顺利地抵达了阿曼多。她先降落在城市近郊的森林内，然后徒步走向市内。她的目的地当然是莉赛萝黛的地方官邸。

在遭圣女耶丽嘉掳走之后，莉赛萝黛暂时卸下了阿曼多的地方官职务，指定别人代理。不过，现在她已经重回地方官的职位，身为六花商会会长的职务也正式重新开始，又变得跟之前一样地忙碌了。

莉赛萝黛是这么地忙碌，肯定不方便在没有任何事先约定的情况下，与突然来访的贵族会面。因此，即使瑟莉亚被拒绝会面也无话可说。

但是，由于瑟莉亚是莉赛萝黛特别重要的朋友，今天还是只身一人造访宅邸，瑟莉亚在这里很顺利地见到了莉赛萝黛，没有遇到任何障碍。

而瑟莉亚的老友艾莉雅这次也以莉赛萝黛之随从的身分跟着参与会面。现在，瑟莉亚与莉赛萝黛正面对面坐在会客室的沙发上。

瑟莉亚决定先简单扼要地说明事情的来龙去脉。

包括她就在方才刚以克莉丝汀娜之使者的身分造访了贝尔托姆王国的事。虽然险些被奥波公爵抓走，但她还是有惊无险地完成职务，来到了阿曼多。以及她目前的想法，也就是希望能尽快向王都的克莉丝汀娜与国王佛兰索报告状况……等等。然后──

「……事情就是这样。所以，我需要你先替我派人去卡尔亚克王国城向克莉丝汀娜大人传话，可以吗？我知道突然来访还提出这样的请求，实在是无理取闹，但是……」

瑟莉亚希望莉赛萝黛能替她派人传令。

不过，莉赛萝黛的反应当然是──

「这……」

事情实在是太过突然，莉赛萝黛显得非常困惑。为什么瑟莉亚现在安然无恙地来到了阿曼多？这一点就算听过概略的说明也完全无法理解。

即使她知道瑟莉亚身为魔道士拥有天才级的实力，可一旦被骑士们团团包围，肯定只能束手就范才对。虽然还有很多其他想问的事，不过──

「……总之，先让我整理一下状况，瑟莉亚小姐。你从卡尔亚克王国的王都出发，将克莉丝汀娜大人所交代的信件送达了奥波公爵所在的贝尔托姆王国城寨。虽然差点就被抓住，不过最后还是勉强逃出来了，目前则是在回程的路上──是这么一回事吗？」

莉赛萝黛一手按着额头，确认自己有没有听错事实。

「没错。」

「原来、如此……」

瑟莉亚以非常认真的表情点头确认，即使如此，莉赛萝黛仍然无法抹去脸上疑惑的神色。她并不认为瑟莉亚是会说谎的人，但是她这次所说的话实在是太令人难以置信了，说什么都无法照单全收。总之──

「……要派人传话是没问题，不过你自己不回去卡尔亚克的王都吗？」

莉赛萝黛决定暂且把瑟莉亚所说的话完全当真，并当作前提，以继续谈下去为优先。

「是。我打算再去贝尔托姆王国一趟。」

「……还是就这样回去卡尔亚克的王都比较好吧？为什么还要再去一趟贝尔托姆王国呢？」

好不容易在九死一生中逃出来，瑟莉亚竟然还打算折返回贝尔托姆王国。也难怪莉赛萝黛要反复确认相同的问题。

「我想向家里报告这次的事。之前多亏克莉丝汀娜大人的用心良苦，奥波公爵派应该也不能明目张胆地伤害家父才对。但是，奥波公爵今后会使出什么样的手段，谁也不知道……」

瑟莉亚说明她想回家一趟的理由，表情看起来非常不安。这也是理所当然的。即使克莉丝汀娜已经表明即位女王，并下令国内对此有任何异议，都该透过库列尔伯爵家的成员提出，但光是这样，瑟莉亚还是无法放心地认为父母一定不会遭受任何伤害。

「你担心你的家人吧？」

「是。」

莉赛萝黛似乎也理解了瑟莉亚的心情。可以的话，她肯定很想尽快回去报告。

「……瑟莉亚小姐，不只是艾莉雅，对我来说你也是特别重要的朋友。可以的话，我也想马上派魔道船送你回去库列尔伯爵的领地。但是罗达尼亚才刚沦陷，我们六花商会的船也受限入境，无法轻易地进入贝尔托姆王国……」

之前罗达尼亚还是雷斯托拉希翁的据点的时候，他们能够任意往返于两国之间。如今雷斯托拉希翁失去了罗达尼亚这个据点，贝尔托姆王国似乎强化了对卡尔亚克王国的锁国措施，现在除了将商品进口到部分都市的时候之外，六花商会的船也无法任意进出贝尔托姆王国了。

只要目的地是获准运入商品的都市，六花商会的魔道船就能直接进入。但是，这些都市都不在瑟莉亚的老家所在的库列尔伯爵领地内。就算想把瑟莉亚送到邻近的都市，据说现在为了防止偷渡，监控得非常森严。

要是贸然采取行动，甚至很可能会发展为国际问题。因此目前用六花商会的魔道船将瑟莉亚送入贝尔托姆王国，不得不说是风险过高的手段。

由于后果实在太严重，假如真的要采行这样的方法，必然要事先征求领主──也就是莉赛萝黛的父亲库雷提雅公爵──以及国王佛兰索的同意才行。

「谢谢你的关心。不过，你不需要为我费心。我可以自己过去、自己回来。」

瑟莉亚表示自己不需要协助，态度看起来一派轻松、满怀自信。

「这……这样未免太有勇无谋了吧？」

莉赛萝黛不确定瑟莉亚的能力是否真的能办到这样的事，不动声色地望向在房间角落待命的艾莉雅，用眼神征询她的意见。艾莉雅的看法似乎也跟她的主人一样，满面狐疑地斜着头。

「也难怪你会这么认为。不过，你不用担心，实际上我不就像这样独自从贝尔托姆王国回到这里了吗？」

瑟莉亚刻意以轻松的语气这么说道，强调自己绝对不会有问题。

「虽然你这么说，可是……」

莉赛萝黛并不是不相信瑟莉亚，但也没办法就这样把她的话照单全收，说声「那就没问题了」就送她出发前往贝尔托姆王国。理由很明显，当然是因为担心。瑟莉亚也理解她的心意，于是──

「……这件事可不能说出去……如果只是纯粹往返的话，我应该能在三天之内回到阿曼多。」

瑟莉亚决定提出佐证，好让莉赛萝黛对自己放心。

「只、只要三天吗！？」

从阿曼多到瑟莉亚的老家所在的库列伊亚，徒步移动的话肯定要花上至少一个月的时间。即使骑马也顶多缩短一半的移动时间。但瑟莉亚却说若只是单纯往返能在三天以内回来，也难怪莉赛萝黛会这么惊讶。这说不定比骑狮鹫飞行还要快。

不过，前提条件是瑟莉亚没有耗尽魔力。从今天在实战中使用过飞翔魔法的感觉来看，瑟莉亚可以肯定飞行的速度愈快，消耗的魔力也愈多。如果只是慢慢飞的话还无所谓，但如果不使用精灵石，只靠自己的魔力的话，或许还不够飞完单程。

「老实说，我学会了用魔术飞行的方法，而目前这个方法还没有别人会用。所以我才能越过国境，直接飞到这阿曼多来。」

「原来是这样，我就觉得你从贝尔托姆王国出来就马上到我这里来，实在是很奇怪……而且也没有任何人跟随你。」

在卡尔亚克王国的都市之中，阿曼多算是特别靠近贝尔托姆王国国境的都市。即使如此，在越过国境之后到阿曼多的途中，还是有由国家管理的城寨。

如果瑟莉亚从贝尔托姆王国回到了卡尔亚克王国，照理说应该会先造访途中的城寨才对。而且明明是以公家使者的身分造访贝尔托姆王国，却没有任何护卫同行，这实在是太不自然了。

「在出发前往贝尔托姆王国的时候，夏洛特大人有派骑士护送我到国境。但是奥波公爵要求我不能带任何人同行，所以……」

「……那么，那些护卫的骑士呢？」

「老实说，我让他们在国境附近的城寨待机。在立场上来说，夏洛特大人应该会事先命令他们，在我回到城寨后就护送我回卡尔亚克王国才对。」

由于就情况来说，瑟莉亚回不来的可能性很大，骑士们应该会被命令如果一直没等到她出现，就自动回去王都。不过目前这个时间，骑士们应该还在城寨等着。

假如瑟莉亚一开始就先回到城寨与夏洛特派来的护卫骑士们会合，并向他们表明自己想先回贝尔托姆王国的家里一趟，骑士们想必是绝对不会许可的。因为夏洛特给他们的命令是将从贝尔托姆王国回来的瑟莉亚安全地送回卡尔亚克王国城，如果答应了瑟莉亚的要求，就等于是违抗了夏洛特的命令。

身为效命于王国的骑士，说什么都不能违抗命令，也不能擅作主张。

「所以你才会先来找我，是吧。」

终于厘清了状况之后，莉赛萝黛很烦恼地叹了一口气。为了取得下判断所需的情报，她才这样探问。不出所料，目前的状况非常复杂。

「我……我很抱歉，给你添麻烦了。」

瑟莉亚满面尴尬地低头道歉。

「别这么说。你这样依靠我，身为朋友我打从心底感到高兴。但听了你的说明，就我来说会更想带你去城堡，我非这么做不可。」

如果莉赛萝黛不这么做，就等于是违抗了公主夏洛特的意思。但是，她也能理解瑟莉亚想要早点回家传达情报的心情。于是，莉赛萝黛陷入两难的局面，烦恼了起来。

以瑟莉亚的角度来说，除了送信给奥波公爵之外，克莉丝汀娜并没有交代她其他更重要的任务，因此既然完成了任务，她必须尽早向克莉丝汀娜报告成果。回去自己的老家，完全是瑟莉亚个人擅作主张的判断，所以她才来向莉赛萝黛求助。

「我、我想也是……可是，还是拜托你通融一下，好不好？奥波公爵很有可能马上采取某些手段，我希望能够尽快出发。」

瑟莉亚也明白自己的要求是强人所难，神情显得很过意不去，一直低头恳求着。最后──

「…………好吧，我知道了。王都那边就由我来报告。另外，我会派人代替你去向在城寨待机的护卫骑士们说明状况。」

「感激不尽！」

「但是，我有一个条件。」

瑟莉亚非常开心地道谢，不过莉赛萝黛马上竖起食指，这么说道。

「是什么条件……？」

「请让艾莉雅以护卫的身分陪你一起去。」

莉赛萝黛说道，同时眼光转向站在室内待命的艾莉雅。

「咦？可是……」

瑟莉亚的眼光也转向了艾莉雅。她正打算说出不该让艾莉雅同行的理由，但──

「明知有危险还让你独自前往，身为你的朋友，我绝对办不到。夏洛特大人事后要是知道，肯定也会责备我的。所以，这一点我绝不退让。」

在瑟莉亚开口说话之前，莉赛萝黛先发制人地说道。

「可、可是……莉赛萝黛小姐，要是对方知道你协助了我，很可能会发展为国际问题……」

「所以才必须将随行的护卫人数控制在最小的范围内，只让艾莉雅一个人跟你一起去。她的实力，你应该也很清楚吧。而且艾莉雅原本也是贝尔托姆王国的贵族，即使被人看到她出现在国内，也总有办法找理由开脱。」

「……或许是这样没错，但是艾莉雅可是你重要的贴身战力。她要是不在，你这边的警备该怎么办？」

「即使比不上艾莉雅，这边还是有其他优秀的护卫。艾莉雅不在的时候，让他们提高警戒的程度即可。艾莉雅，事情就是这样。你就以护卫的身分跟随瑟莉亚小姐跑这一趟吧。」

瑟莉亚还来不及继续反驳，莉赛萝黛就接着对艾莉雅下令。

「……遵命。」

艾莉雅叹了一口气，点头领命。

「这、这样真的好吗？艾莉雅，你不跟着莉赛萝黛小姐保护她吗？」

莉赛萝黛把事情安排得迅速而顺畅，眼看局势将定，瑟莉亚连忙问艾莉雅。

「我的主人都这么说了，我也没什么好说的。」

艾莉雅无奈地这么说道，表示自己并没有决定权。

「瑟莉亚小姐，既然你会担心我这边的警备状况，那你应该也能理解我担心你的理由，不是吗？」

「呃……是……」

被莉赛萝黛说到痛处，瑟莉亚一脸尴尬地点头。

「好了，那就请你们快去快回吧。」

「……我会尽力。」

「我会等你们回来。另外，还有其他我能帮忙的事吗？虽然你说会用魔术方面的手段飞行，不过我也可以借你移动用的狮鹫，或者是提供魔力结晶之类的……」

如果要用魔术方面的手段飞行，必定得以魔力做为燃料。既然魔力本身是有限的，自然不可能一直不停地飞行。莉赛萝黛理解这一点，才会如此提议。

「……真是太感谢了，我欠你一次。既然这样，请给我魔力结晶吧。另外，可以的话请给我一把剑做为护身之用。」

「知道了。艾莉雅，你可以先退下了，快去做出发的准备吧。顺便去准备要给瑟莉亚小姐的魔力结晶，以及适合她使用的剑。」

「遵命。」

艾莉雅这么回应，先离开了房间。

◇ ◇ ◇

数十分钟后。

出发的准备终于都完成了。

在宅邸的庭院前，瑟莉亚与艾莉雅正准备要出发。莉赛萝黛来给两人送行。除了她之外，珂赛多、纳塔莉、克萝伊等侍女也在场。

艾莉雅换下了侍女服，做有如冒险者般的轻装打扮，腰际佩带着莉赛萝黛所借予的魔剑。

「我不在的时候，就麻烦你们多担待了。」

艾莉雅以侍女长的身分对部下们这么说道。

「是、是，这里的事就尽管交给我们，艾莉雅你自己路上小心……不过，是你的话，根本不需要担心吧。」

侍女之中个性相对较轻浮的珂赛多轻佻地这么说道。

「就是啊。反倒是你自己比较令人担心。」

性格认真的侍女纳塔莉在一旁这么嘀咕。

「我！？哪会！？比较令人担心的是还是菜鸟的克萝伊吧！」

「克萝伊个性很认真，比较没问题。虽然在某些方面还是有些生疏，但是她总是很仔细地报告状况，所以可以放心地把工作交代给她。」

「谢、谢谢夸奖……！」

话锋从珂赛多转向克萝伊，被身为侍女长的艾莉雅当面称赞，克萝伊连忙惶恐地低下头。

「总之，这是个好机会。你们都要仔细观察、思考，我不在的时候，工作上是否会发生阻碍、与平日的工作是否会有所不同、或者是有没有潜藏的问题等等，并且在工作日志上详细地报告观察结果，知道吗？」

「咦咦！？」

多了麻烦的业务，珂赛多发出了淑女不该有的叫声。因为她知道艾莉雅特地要求要「详细」地报告，肯定有她的理由。也就是说──

「可别为了偷懒而在日志上用『没什么特别的变化』这类模糊的字眼虚应故事，知道吗？当然，你们可以跟彼此讨论、协调，请借着这个机会重新检视目前的业务体制。尤其是关于莉赛萝黛大人的警备体制，更是要仔细地检视。」

就是这么一回事。

不久前才因为莉赛萝黛遭掳而引发了不小骚动。即使已经回到和平的日常生活，也不该有任何松懈──或许这就是艾莉雅的考量。

「……了解。」

提起跟莉赛萝黛的警备有关的话题，侍女们的脸色都一下子严肃了起来。同时在一旁，准备好要出发的瑟莉亚正在与莉赛萝黛交谈惜别。

「让艾莉雅跟我一起去真的好吗……？」

瑟莉亚满面不安地这么问道。即使她变得能够自行飞翔、行动范围大为增加，对于独自旅行还是难免感到不安。艾莉雅是她的老朋友，而且实力高强，有她随行的话，瑟莉亚自然会感到安心不少。

但是，莉赛萝黛这边若少了艾莉雅，平时各方面的工作是不是会发生不便呢？瑟莉亚很担心这一点。

「没问题。不如说这样反而有益处，所以你不需要这么在意。」

「是这样的吗……？」

「……虽然日常生活已经回归平稳，但是这阵子艾莉雅的神经似乎一直绷得很紧。」

不用说，肯定是因为上次莉赛萝黛遭掳，让艾莉雅至今仍耿耿于怀。自责的念头可能仍在折磨艾莉雅的心，彷如荆棘紧紧地缠着、刺入肌肤。

「既然这样，不是更应该……」

这样的时候，艾莉雅岂不是更不应该离开莉赛萝黛的身边？──瑟莉亚以眼神如此向莉赛萝黛问道。不过──

「不，请你尽情地使唤她，最好让她没心思想起我的事。而且我想让她看清楚，即使少了她，我身边的业务还是能顺畅地运作。」

看来，莉赛萝黛似乎是打算让艾莉雅跟着老朋友瑟莉亚行动，借此转换心情。

「……好吧，我知道了。如果没发生任何事的话，我们到达目的地之后就会马上回来。既然你这么说，我就不客气了。谢谢你。」

「嗯。」

瑟莉亚恭敬地鞠躬行礼，莉赛萝黛点头，两人四目相交。然后──

「呵呵。」

不约而同地，两人笑了起来，笑得非常开怀。

「艾莉雅，我们出发吧。」

瑟莉亚向艾莉雅说道。

「是。」

于是，艾莉雅结束跟侍女们之间的交谈，站到瑟莉亚身旁。

「对了，我刚才说过要用飞的过去，你应该不怕高吧？因为接着会由我抱着你飞。」

「是，没问题。我也曾经……」

艾莉雅自然而然地这么应答，不过说到一半，却无法继续说下去。

「曾经怎样？」

瑟莉亚疑惑地问道。

「不……我总觉得以前曾经被某人抱着飞行过，但记忆中却完全没有这回事，感觉很奇妙……莫非这就是所谓的既视感吗？」

艾莉雅疑惑地歪着头。

（……一定是利欧。）

瑟莉亚当下就想到了艾莉雅发生既视感的原因。

「艾莉雅，你也有这种感觉吗？其实我也有呢……真是太奇怪了。」

看来莉赛萝黛也有相同的既视感。或许之前她被圣女耶丽嘉掳走后，被利欧救出时的记忆，在心里还留有一点残渣。这些记忆残渣在脑海中隐约闪现，让莉赛萝黛满脸不解地疑惑了起来。

「说不定是想起了骑狮鹫时的记忆。」

珂赛多加入了话题。她并没有被利欧抱着在空中飞行过，在不同的意义上感到疑惑。

「……或许吧。不好意思，我说了多余的话，不该打断话题的。」

艾莉雅完全想不起来，马上决定不再在乎这件事。

「不，没关系。」

瑟莉亚有些落寞地摇头说道。

「话说回来，我要怎么让你带着飞行呢？以你的肌力来说，不用魔法强化体能的话应该无法抱起我才对……」

身高较高的艾莉雅，眼光向下望着瑟莉亚问道。

「这也是个问题……如果在飞行的同时还要强化体能的话，魔力的耗损会非常剧烈。或许，由你搂着我会比较好吧……大概。到时候我的背上会发出有热能的魔力能量，要小心别触碰到喔。」

「原来如此……那么，像这样可以吗？」

艾莉雅毫不迟疑地走向瑟莉亚，从正面抱住了她。说得贴切一点，应该是她蹲下来搂住了瑟莉亚的腰。

「嗯，这样应该可以。」

瑟莉亚体型娇小，艾莉雅的体型则是高挑修长，有如模特儿。如果是由瑟莉亚抱着艾莉雅的腰，看起来应该会比较像样。但是反过来的话……

「呵、呵呵……咳咳。」

这样的情景看起来似乎有些滑稽，珂赛多忍不住笑了起来。被艾莉雅瞪了一眼之后，她连忙刻意地干咳两声，装作什么事都没发生。

「没关系，我们可以先飞一段距离看看，不妥当的话再调整就行了。」

「说得也是。」

「那么，我要变出翅膀了。《光翼飞翔魔法》。」

瑟莉亚咏唱咒文，背上立即浮现了一道魔法阵，片刻后，光之粒子猛地喷出，呈翅膀的形状。她这副模样，看起来彷如天使──

「…………哇啊。」

莉赛萝黛等人看得忍不住倒抽了一口气。

「那么，我们要出发了。莉赛萝黛小姐，王都那边就麻烦你联络了。」

「呃、没问题。请尽管交给我。」

听到瑟莉亚开口提醒，莉赛萝黛才回过神来，连忙回应。

「那么艾莉雅，我要开始飞啰。速度会很快，你可要抱紧我，才不会被甩下去喔。」

「知道了。」

于是，艾莉雅更用力地抱紧了瑟莉亚的腰。随后，瑟莉亚的身体轻飘飘地自地面浮起。然后──

「告辞。」

瑟莉亚对莉赛萝黛等人简短地这么说道，然后开始加速，往上空飞去。

「好惊人……」

莉赛萝黛等人屏着气息，抬头望着瑟莉亚与艾莉雅在空中愈来愈小的身影。

◇ ◇ ◇

另一方面，时间稍微回溯一些。

在瑟莉亚抵达阿曼多的稍早之前。

列斯与莲司停止搜索瑟莉亚，回到了奥波公爵与查理所在的城寨。抱着莲司飞行的列斯从空中降落至城寨内的地面。

「列、列斯阁下！」

他一着地，查理就马上跑了过来。

「很遗憾，最后还是让瑟莉亚·库列尔跑掉了。」

列斯如此报告结果，语气冷静沉着，与往常没有两样。

当然，列斯认为双方的攻击冲突时所发生的剧烈爆炸，将瑟莉亚的肉体消灭得一点都不剩──并非完全没有这种可能性，但他似乎觉得机率趋近于零，因此没有这么说。

「这、这样啊……不、不对！看看你们做了什么好事！」

查理先是安心了一下子，却马上脸色一变，责备起列斯。

「请问你这话是什么意思？」

列斯歪着头问道，一脸完全不明白的样子。刚好在这个时候，奥波公爵也走了过来。

「竟然差点就杀掉了正要回去的使者，事情要是传出去，情况会变得很麻烦。」

「喔？您不是打从一开始就不打算让她回去吗？叫她来这城寨，就是为了让状况变得麻烦。难道不是吗？」

「这……！如今克莉丝汀娜公主宣示即位为王，情况已经不同了。现在应该尽量避免任何让我们的立场不利的事情发生。」

查理似乎是想证明自己的主张是正确的，说话时一直望着父亲奥波公爵。

「即使是这样，你们刚才打算抓住她，光是这样就难辞其咎了。为了避免她回去说些有的没的，不是更有必要抓住她吗？」

「就、就算是这样，你们在我国的领土这样恣意妄为，会让我们很困扰的！竟然在国境附近发动那么大规模的攻击……！」

列斯的反驳一点都没错，让查理一下子说不出话来，接着转移了论点。但是──

「关于这一点，我感到很过意不去。但是没那么做的话，肯定会让她跑掉。毕竟她的背上长出了光之翅膀，能自行在空中飞行。如果没办法抓住她，就只能退而求其次，杀人灭口。假如她死了，请问具体上来说会有什么问题吗？」

列斯马上导正论点，提出理由表示该杀死瑟莉亚，并反问杀掉她会有什么问题。

「这……！」

这次查理被驳得无言以对了。

「虽说她原本是你的未婚妻，但你应该不会对她有特别的情感吧？」

列斯如此质问道。这样的问题实在是有欠思虑，不近人情。或许是因为这样──

「……！」

无论查理实际上对瑟莉亚究竟怀有什么样的情感，也难以避免地显露了不悦的神色。

「如果我说话冒犯了你，那我道歉。但是，你们早就已经违背了与雷斯托拉希翁缔结的协定。就算克莉丝汀娜公主即将登上王位，不过事到如今还在乎体面，在道理上实在是说不过去。难道不是吗？」

「……………………」

查理不发一语，神情一直很苦涩。或许是因为这样──

「正式的即位应该要等到加冕典礼之后才算数。不过，你们也不能眼睁睁地承认她即位吧？」

列斯的眼光从眼前的查理转向站在一旁的奥波公爵，对他这么问道。于是──

「……那当然。我绝对不认同她即位，不可能认同。」

奥波公爵满心愤恨地皱起眉头，终于开口说话。

「既然这样，该做的事还是不变。为了击垮雷斯托拉希翁这个组织，做我们该做的事就对了。而且克莉丝汀娜公主的身边有实力那么强大的女人，从别的角度来说也很不妙。」

「这倒是。你说得对，如果能够抹消，应该要趁早下手才对。区区一个小丫头，就算杀了也不会引发什么大问题。」

奥波公爵如此说道，赞同列斯的意见。接着──

「可、可是，父亲……！如今这样痛下杀手却没能得手，事情传出去的话，就体面上来说对我们还是太不利了。要是她回去散播对我们不利的消息，说不定会有人倒戈……」

查理慌张地对父亲提出异议。

「除了你的前未婚妻之外，没有任何人看到这城寨内发生的事。无论她怎么散布消息，我们只要坚定地否认说那不是事实就行了。在政治与外交上，事实本来就没有任何意义。怎么？我看你是被俘虏太久了，竟然连这么基本的事都忘了。」

奥波公爵斥责儿子，提醒他在国家与国家之间的争执中，只有较强大的那一方所提出的主张才会被当成事实。

「……！」

「目前国内绝大多数的贵族仍然在我们的掌握之下。无论她们散布什么消息，终归只是杂音。即使祭出王权信物宣告即位也无济于事……」

奥波公爵虽然这么说，仍不甘地咬牙切齿了起来。对他来说，克莉丝汀娜宣告即位无疑是一件头疼的事。

因为克莉丝汀娜本来就是贝尔托姆王国第一顺位的王位继承者，要是她持有王权信物并宣告即位，要否定其正统性，就只能按照国法规定的手续提出反驳。在成功否定其即位的正统性之前，都必须将克莉丝汀娜视为有正统性的国王来对待。这是国家最高法规的规定，即使是国王也无法轻易地更改。

假如奥波公爵打破规则，不按照手续提出抗议，而强行采取任何将克莉丝汀娜拖下王位的行动，很可能会被指控为没有正统性的谋反行为，甚至被扣上大罪人的污名。

虽然只要按照法定的手续提出抗议，最后还是有可能否定克莉丝汀娜即位的正统性，但是照目前的状况，贝尔托姆王国将会暂时同时存在两个国王，也就是目前的国王菲利浦三世，以及他的女儿──刚宣告即位的克莉丝汀娜。这种双头政治的型态，在贝尔托姆王国史上没有前例。

「可恶，多么可恨啊……那些家伙无论陷入什么样的绝境，总是能苟延残喘。」

面对这样的事态，也难怪奥波公爵要懊恼。这时候──

「你说得没错。简直就像是有神明在保佑她们似的。就像是能看穿一切的神站在她们那边一样……」

列斯的神情转为犀利，这么说道。

「哼，这世上哪有……」

奥波公爵反射性地嗤之以鼻，主张神根本不存在。但是，他话还没说完就说不下去了。毕竟在形式上他也是利用六贤神的神威维持着目前的支配体制，或许是因为这样，他也不方便明目张胆地说出任何否定神存在的发言。

「为了保险起见，请容我再确认一次。到时候应该不会有无法否定即位正统性的状况发生吧？」

列斯向奥波公爵确认道。

「那当然。要否定即位的正统性，需要四分之三的否定票，全都在我方阵营贵族的掌握之中。雷斯托拉希翁失去了据点与人力资源，事到如今可不会有任何贵族这么有骨气，去投靠那棵随时要倒的大树。也就是说，克莉丝汀娜公主是不可能即位成为女王的。她们做这种事不过是在争取时间。」

目前奥波公爵手下的贵族已经掌握了九成以上的投票权。虽然部分人士的立场仍然有些不明，但在目前这样的局势下，肯定不会有人转而投靠克莉丝汀娜。要是有人真的敢那么做，不只会遭到奥波公爵压迫，甚至会断送往后的贵族生涯。

「听公爵你这么说，我就放心了。不过，即使是这样，如果能做好万全的准备，那会更好吧？因此，我有个主意……」

列斯先是拍手称赞，接着对奥波公爵提出建议。

「……你是指库列尔伯爵吗？」

「真不愧是公爵。在目前的状况下，最有可能给敌对阵营带来利益的，正是库列尔伯爵家。很明显的，克莉丝汀娜公主千方百计想要保护库列尔伯爵家，我们自然没有理由不对他们下手。」

当然，根据先前缔结的协定，库列尔伯爵家立场中立，不属于贝尔托姆本国与雷斯托拉希翁任何一方。不过现在贝尔托姆本国已经袭击了罗达尼亚，还打算掳走瑟莉亚，协定的制约力实际上已经荡然无存。

唯一有问题的是，任何跟克莉丝汀娜即位为王有关的事宜都必须以库列尔伯爵为交涉窗口，因此在能够否定即位的正统性之前，实在不方便对伯爵本人动手。

「既然没能逮到他的女儿瑟莉亚，我打算找伯爵的其他家人下手。伯爵可是出了名的爱妻家，挑他的夫人下手就对了。」

奥波公爵表示他接着本来就打算对库列尔伯爵家下手，不需要列斯提醒。

「佩服、佩服，公爵真是算无遗策，令人放心啊。」

列斯再度拍手，清脆的啪啪声响彻房间。

「问题在于瑟莉亚·库列尔这个人。不知道她使用的是什么样魔术还是魔法，竟然能发挥那么强大的机动力。要是让她用那种机动力回到家里，很可能会先采取对策。」

「你说得没错。所以，现在应该要马上前往库列尔公爵领地。魔道船现在出发的话，明天中午之前应该就能抵达。当然，我们也会同行。」

列斯说要跟着前往库列尔伯爵领地，同时轮流望向莲司、路奇、雅雷恩，一副理所当然的态度。接着──

「………………查理。」

奥波公爵心里似乎有了别的想法，盯着列斯的脸看，仿佛在思量他的能耐。然后，他叫了自己的儿子。

「是。」

「刚才的话，你都听到了吧？就由你率领部队前往库列尔伯爵的领地，并且把伯爵夫人带来我的面前。我要先回王都一趟。」

奥波公爵命令查理去抓伯爵夫人，当然是打算让她当人质。

「遵命。」

「快出发吧。即使是魔道船，也难保不会落后。」

「是。」

「……要不然，列斯阁下，你似乎也能用某种技术自行飞行，你能先赶过去吗？」

经过这次的事件，奥波公爵才知道列斯有飞行能力，以试探的眼光望着他，这么问道。

「这个嘛，如果是我自己一个人，或是带着莲司先生两个人先赶过去的话，的确是可行的。如果你愿意信任我们，我很乐意先出发。」

列斯表情完全不变，问奥波公爵是否愿意让他先脱队出发。

「……还是算了，这是我国领地内自己的问题。还是请你跟着查理前往伯爵领地吧。到时候要是现场发生了战斗，再请你们全力相助。」

奥波公爵似乎无法完全信赖列斯，到最后还是没答应让他独自前往库列尔伯爵领地。

「知道了。那么，就由我跟莲司先生跟着去伯爵领地吧。至于这两个佣兵，我打算派他们去别的地方。」

列斯没有多说什么，很干脆地同意了奥波公爵的指示。然后，他望向路奇与雅雷恩。

「姑且还是容我确认一下，你打算让他们去哪里？」

路奇与雅雷恩都拥有自己的狮鹫，奥波公爵似乎担心他们会在国内做些不好的事，向列斯确认道。

「老实说，我事先派了别的佣兵去查探卡尔亚克王国的状况。我打算让这两人跟其会合之后再一起前往库列尔伯爵领地。」

「原来如此。」

「路奇先生、雅雷恩先生，事情就是这样。请你们先去一趟卡尔亚克王国，然后再前往库列尔伯爵领地。」

「……是。」

列斯这项指令，似乎完全不在原定的计划之中。

雅雷恩先是与路奇互看一眼，然后才点头。

「对了，还得给他们这个呢。」

列斯从怀中掏出一个手掌大小的锦囊，走向雅雷恩并交给他。然后他扬起嘴角，「呵」地轻笑一声──

「要是没能会合就麻烦了，你们可要尽快赶到伯爵领地喔。」

列斯如此补充道。雅雷恩从锦囊的开口缝隙瞄了里面一眼，发现里面装的是一种魔力结晶，那是他们也熟悉的魔道具──也就是用过即抛的转移结晶。

「……了解。」

雅雷恩似乎理解了列斯的意图，扬起嘴角冷笑，点头答应。

「那就拜托了。」

列斯说道，同时轻轻地拍了拍雅雷恩的肩膀。

「如果她先来了，就抹消掉。不过，要尽量避免引起骚动。」

列斯如此低声喃喃，只让雅雷恩一个人听到，不等他回应便转身。接着，他望向查理。

「那么，查理先生，我们快点出发吧。」

「……嗯。」

于是，列斯与查理搭上魔道船，前往库列尔伯爵领地。

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【插曲】❈ 动摇

在卡尔亚克王国城内被借予的某间客房的客厅。

莉莉安娜坐在沙发上，等待身为善托斯特拉王国使节团代表人的某个男性贵族来与她会面。

（……有跟勇者大人有关的大事要告诉我，是吗……）

莉莉安娜有预感，这恐怕不是什么好的话题，望着窗外的神情显得忧心忡忡，忍不住叹了一口气。

一直到不久之前，说到善托斯特拉王国的勇者，指的就是贵久。不过，现在贵久的弟弟雅人也成为了勇者。因此，可以预料这肯定是跟千堂贵久或千堂雅人有关的话题。

不过，令她在意的是，善托斯特拉王国使节团抵达卡尔亚克王国之后，至今已经过了一些日子。如果有重要的事要说，在他们抵达卡尔亚克王国、与莉莉安娜会合之后，机会应该多得是才对。

明是如此，使节团却一直等到现在才说有重要的事要谈。使节团的代表人是善托斯特拉王国的宰相，是个精明能干的男人。这样的人物，肯定不会只凭心血来潮要求在这个时机谈重要的话题。

也就是说──

（……这段期间，他肯定是在衡量、比较雅人大人与贵久大人。）

莉莉安娜如此推测。

目前还没有决定身为勇者的雅人将归属于哪一个国家，不过光就现况来看，善托斯特拉王国与卡尔亚克王国，其中之一将能同时拥有两个勇者，这是千载难逢的好机会。

而在同一个组织之内若有两个相同职位的人物存在，当然会成为比较的对象。贵久至今为止已经闯祸过几次。以善托斯特拉王国高层的立场来说，如果雅人是个比贵久更容易控制的勇者，肯定会想要得到雅人。会这么想比较自然。

而莉莉安娜身为善托斯特拉王国的第一公主，有义务以自国的利益为最优先采取行动。莉莉安娜冰雪聪明，当然明白自己应该要设法拉拢雅人，让他加入自己的国家。

她知道自己该做什么，这是毋庸置疑的。但是──

「………………」

莉莉安娜望着窗外的表情，看起来有几分迷惘。

「莉莉安娜大人。」

这时候，某人叫唤了莉莉安娜的名字。

「莉莉安娜大人。」

那人再度叫唤了莉莉安娜的名字。

「……莉莉安娜大人？」

那个人又叫了一次莉莉安娜的名字，口气听起来像是在担心她的身体状况。这时候，莉莉安娜才从思绪的汪洋大海之中回到现实。

「……真是不好意思，我似乎有些发呆。」

莉莉安娜从沙发上站了起来，回应刚才数次叫唤她的人物。站在她面前的是──

「您似乎很疲惫。」

那是善托斯特拉王国的宰相，也是这次造访卡尔亚克王国的使节团之代表人物，名叫李贝尔特·托斯卡拿公爵。他的年纪看起来约四十岁左右，身边跟着一个少女，是莉莉安娜的护卫──爱莉丝，少女的年纪看起来与亚纪、莱娣法差不多。

莉莉安娜事前交代爱莉丝，公爵一旦到达就直接带他进来客房，因此爱莉丝照做，直接把人带了进来。

「我只是在想事情而已，不用担心。」

「……是不是小女又让殿下操心了？」

托斯卡拿公爵眼光转向为他带路的爱莉丝，不安地这么问道。没有错，爱莉丝是公爵的女儿。

「爸、爸爸！？我、我才没有让殿下操心呢！」

突然被父亲质疑，爱莉丝紧张地反驳。

「……你应该称呼我『父亲』才对。在殿下面前说话要用更恭敬的语气。」

「唔……好啦～」

爱莉丝拉长语尾回应。看女儿如此不懂礼节，托斯卡拿公爵忍不住扶着额头，看起来很头疼的样子。这时候──

「爱莉丝她……虽然有时候的确是有些松懈，不过她的表现一直都很好。而且她不只是我的儿时玩伴，还是重要的朋友。有爱莉丝在，气氛经常很融洽。公爵，请多称赞她一点。」

莉莉安娜如此称赞爱莉丝。

「看吧……呃──」

爱莉丝洋洋得意地微笑，不过被父亲冷眼一瞪，马上便立正站好。

「看来操心的应该是你吧，公爵。」

莉莉安娜觉得眼前的景象很好笑，这么说道。

「让殿下见笑了。因为这孩子是幺女，我似乎是有些纵容过头了。」

托斯卡拿公爵的脸色显得有些疲惫，叹了一口气。然后──

「爱莉丝。我有很重要的事要跟莉莉安娜大人谈，你先退下。除非是身分特别高的来访者，否则别让任何人进来打扰我们。」

公爵马上调整好心情，如此吩咐女儿。

「是！」

爱莉丝精神奕奕地敬礼，然后退出房间。

「总之，你先坐下吧。」

「那就恭敬不如从命了。」

在莉莉安娜的催促下，托斯卡拿公爵在她对面的沙发上坐下。

「请用。」

莉莉安娜的随从芙莉露立即端来了茶，摆在桌上。

「芙莉露，你也退下，去隔壁的房间待命。」

「遵命。」

芙莉露鞠躬，一声不响地出了房间。于是，房里只剩下莉莉安娜与托斯卡拿公爵两个人。

「你说有跟勇者大人有关的要事要谈，究竟是什么事？」

莉莉安娜单刀直入地提起了重点。

「这该说是国王陛下的指示、或是传话呢……陛下要我观察状况之后再告诉您，我想说差不多是时候了。」

「……原来如此，果然是父王的意思。」

这表示托斯卡拿公爵接下来要说的话，不是身为宰相的他的发言，而是国王的旨意。

「看来殿下已经料到了。真不愧是您。」

「至于内容……是跟雅人大人有关的事吗？」

「正是。正确来说，也是关于您的事，莉莉安娜大人。」

「……容我重复，如果是关于雅人大人的归属问题，也就是他将属于我国或是卡尔亚克王国，这个议题的结论是无法催促的。」

莉莉安娜如此提醒托斯卡拿公爵。她认为国王要公爵来传话，应该是为了指示她针对雅人做些什么。现在这个情况下，国王会要求莉莉安娜对雅人做的事，第一个能想到的就是说服他加入自己的国家。

「这是当然的。关于这一点，陛下也没有异议。」

「……那么，父王打算要我做什么？」

「陛下的意思并不是要求您立即采取什么行动。陛下要说的，是以国家的未来为前提的事。」

「以国家的未来为前提，是吗？为什么要绕这么大的圈子说话呢？」

莉莉安娜忍不住苦笑起来。

「这表示这件事就是有这么难以启齿，希望殿下能谅解。」

托斯卡拿公爵也同样地苦笑起来。

「无妨，请说吧。」

「……遵命。那么，陛下的旨意，就容我直接转达给您。」

在莉莉安娜的催促下，托斯卡拿终于要开始转达国王的指示。

那就是──

「莉莉安娜大人，陛下打算指定雅人大人为您的婚约对象。」

公爵代替国王转达的，是跟莉莉安娜的婚约对象有关的话题。

「…………这样啊。」

过了足足数秒钟之后，莉莉安娜才开口回应。

「如果您没有异议的话，今后请以这个方向为前提与雅人大人相处──这就是陛下的意思。」

「……………………」

莉莉安娜沉默不语。虽然没有提出异议，但也没有首肯。

「殿下，您的意思是有异议吗？」

有如看透了莉莉安娜的心思似地，托斯卡拿公爵这么问道。他似乎早就料到莉莉安娜不会干脆地答应这件事，口气十分沉着冷静。

「……不，我没有异议。在结婚方面，我本来就没有自由。与陛下指定的对象缔结婚姻关系，是我的职责。只是……」

「有什么让您在意的事吗？」

「有几点。」

莉莉安娜深深地点头。

「愿闻其详。」

托斯卡拿公爵伸出右手，催促莉莉安娜继续说下去。

「……首先，是我与雅人大人的年龄差距。就最大的前提来说，即使我方向雅人大人求婚，只要他拒绝，这件事就到此为止了。他很有可能不想跟我结婚。」

做为第一个问题，莉莉安娜先提起了自己与雅人之间的年龄差距。但是……

「话虽这么说，但您跟雅人大人的年纪差距并不大，差不到五岁，不是吗？」

雅人今年十二岁，莉莉安娜十六岁。

两人相差四岁。

「我听说男性有可能不喜欢比自己年长四岁的女性。」

「……在男性贵族之间的确是有这样的风潮存在，这我不否认。但我个人不赞同这样的风潮。实际上我的妻子也大我四岁，而我打从心底爱着她。我们之间育有五个子女，而且……」

托斯卡拿公爵热心地谈论自己对妻子的爱，不过他说到一半却突然停止，盯着坐在对面的莉莉安娜看。

「……而且怎么样？」

「关于您与雅人大人之间的关系……我认为雅人大人对您应该有好感，莉莉安娜大人。」

「那一定是你误会了，公爵。」

莉莉安娜先是稍微睁大双眼，然后一笑置之。

「真的是如此吗？殿下您与雅人大人一起出席的场面，我有几次都在场。从雅人大人的言行来看，我认为他对您肯定有某种程度上的好感。」

「那我想真的是你误会了。因为雅人大人是个非常绅士的人物。」

「莉莉安娜大人冰雪聪明，应该不至于无法察觉雅人大人的好感才对……」

托斯卡拿公爵说道，打算避开重点，绕圈子说服莉莉安娜。

「你这样说，好像我是很会摆布男人的女人似的。」

莉莉安娜还是打算打发掉这个话题，半开玩笑地说道。

「真是冒犯了。总之，您担心的第一点，我已经理解了。不过对两位的婚姻来说，这并不会成为直接的阻碍。这是只要您努力就能克服的问题。」

「……是没错。」

「那么，敢问莉莉安娜大人还担心其他哪些事呢？」

一开始的时候，托斯卡拿公爵顾虑莉莉安娜的立场与心境，说话的态度比较保守，不过他身为宰相的能力可是名符其实，一提起正事，职业的习性就被启动，即使面对王族也能毫无顾虑地发言。

「……原本我的婚约对象应该是贵久大人才对。实际上，一直到目前为止，我都是以这个前提跟贵久大人相处的。现在这件事已经不算数了吗？」

莉莉安娜叹一口气，向公爵这么问道。

「是。您要这样想也无所谓。」

「那么，接着告诉我将婚约对象更改为雅人大人的理由吧。真要说的话，大可以让我的妹妹跟雅人大人结婚，不是吗？」

「莉莉安娜大人，您不可能不明白吧？为了选择适合您的婚约对象，必须从我国的王室典范考量才行。」

善托斯特拉王国在修托莱地区中，仍是特别守旧、封闭的国家。因此，身为第一公主的莉莉安娜与其妹之间的身分待遇相当悬殊，在婚姻方面当然也不例外。简单来说，莉莉安娜的结婚对象与其妹的婚姻对象，两者将来在王国内的待遇将会有明显的落差。

因此，莉莉安娜妹妹的结婚对象，绝对不该是比莉莉安娜的结婚对象还重要的人物。与莉莉安娜结婚的，必须是条件更好者。这就是托斯卡拿公爵要表达的意思。在这个前提下──

「……陛下已经不指望贵久大人了。或者是说，陛下打算厚待雅人大人更甚于贵久大人，是吗？」

自然不难推导出这样的结论。

「也不是不指望。只要贵久大人还是勇者，对我国而言一样是重要的人物。只是……」

「只是怎么样？」

「贵久大人心仪的对象不是您，而是那名为美春的少女，不是吗？即使是现在，他仍每天造访那名少女所住的宅邸。」

托斯卡拿公爵直截了当地点破了事实。

「…………是啊。」

莉莉安娜点头附和，神情显得有些落寞。

「既然这样，就应该选择可能性更高的一方做为您的婚约对象。以目前的状况来看，最适合与您结婚的正是雅人大人。虽说贵久大人日后也有可能回心转意，改而对您怀有好感，不过……」

可能性恐怕很低──托斯卡拿公爵是这么判断的。

应该说──

「的确、是呢。」

聪明如莉莉安娜，这种事她自己当然清楚。即使如此，她点头的动作仍然显得犹豫。接着──

「而且，该怎么说呢……」

托斯卡拿公爵似乎是察觉了莉莉安娜的心情，窥探着她的脸色，想要补充说些什么。

「不需要顾虑我。」

看公爵迟迟不开口，莉莉安娜催促他继续说下去。

「这真的很难以启齿，但是我觉得贵久大人的情绪看起来有些不稳定。而且他倾向反战的思想似乎过于强烈，该说是在这方面无法均衡地拿捏玛？总之，我认为在领导国家的方面，比较有素养的应该是……」

「……你是想说雅人大人比较适合吗？」

「是。不过，他情绪不稳定的理由，其实不难察觉。至于倾向反战的思想，也能透过学习改善就是了……」

反过来说，只要贵久无法改善这些缺点，就绝不可能重新被列为莉莉安娜的婚约考虑对象──托斯卡拿公爵如此暗示。

「…………我知道了。」

莉莉安娜点头，但仍显得很迟疑。

「您还有其他问题吗？」

「与雅人大人缔结婚约……如果这是父王──是陛下的意思，我会努力让雅人大人喜欢上我。但是，视情况而定，说不定这样反而会让雅人大人对我的印象更差。」

「敢问这话怎么说？」

「直到今天为止，我负责照料的一直都是贵久大人。如今如果只因为雅人大人成为勇者，就明显地表现出见风转舵的态度，不知道他会怎么看待我……」

莉莉安娜似乎认为这样的表现太过于势利眼，表情也因为心虚而阴沉了起来。

「……陛下也担忧过这一点。因此陛下的指示是，您应该做好跟雅人大人结婚的心理准备，但是表面上的表现必须循序渐进地改变。您必须自行判断。」

「……说得倒是简单。」

莉莉安娜如此自嘲，脸色显得有些憔悴。

这也难怪。指示她做好结婚的心理准备，等于是要她爱上对方。

一直到刚才，莉莉安娜还打算与贵久结婚，并且试着爱上他。对于在婚姻方面没有自由的莉莉安娜而言，贵久可说是她的初恋对象。

但是，现在却要她马上变心、爱上雅人。人的心意并没有办法如此灵巧地说变就变。

即使如此──

「莉莉安娜大人。我能理解您无法马上改变心意，但是，这都是为了国家。」

莉莉安娜·善托斯特拉是王族。她生来就被要求为国牺牲自己。

「……我知道。」

不知是为了雅人，还是为了贵久，莉莉安娜满面歉疚，点了头。

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【第二章】❈ 在卡尔亚克王国城

瑟莉亚独自出发前往贝尔托姆王国那一天的上午。

在卡尔亚克王国城的训练场。

皇沙月、千堂雅人、坂田弘明、千堂贵久这四位勇者齐聚。一旁还有豪喜与加代子的身影，众人面对着彼此。

接下来似乎要进行某种活动。稍远之处还有克莉丝汀娜与莉莉安娜的身影，国王佛兰索与攸格诺公爵，以及其他极少数的王公贵族也在现场观看。另外，浩太与怜也在现场，或许是因为他们的立场被视为等同于弘明的辅佐官。

「相信各位已经听说了，在下被正式任命为沙月阁下与雅人阁下的武术指导者。由于机会难得，也同时邀请另外两位勇者阁下一起参加。」

豪喜与沙月和雅人住在同一间宅邸，这件事应该已经向他们说明过了。因此他望着没有跟他住在一起的弘明与贵久，简要地说明缘由。然后──

「各位愿意来这里集合，表示都有想要变强的意志，在下可以如此理解吧？」

豪喜继续望着弘明与贵久，这么问道。

「……呃～我的确是想要变强啦。但是，我可不打算向比自己弱的家伙求教喔。」

弘明质疑豪喜是否有资格担任勇者的武术指导者，态度毫不畏缩。

「……我想豪喜先生应该比你强多了。或许在场的四个勇者一起上也打不过他。」

沙月望着弘明这么说道，眼神显得很不屑。在宅邸跟豪喜一起生活的时候，沙月跟雅人曾几次与他交手，却从来没有赢过。

「啊？喂喂喂，你这样吹牛未免太过火了吧？该不会是你不敢得罪对方，故意放水吧？」

弘明一脸狐疑地问道。

「呼哈哈哈，有如此猜疑心当然很好。既然这样，还是百闻不如一见，现在就跟在下过个两招，看看在下有没有资格担任武术指导者吧。你意下如何？」

豪喜提议与弘明过招。于是──

「喔……？」

弘明一下子收起质疑的神色，满是戒心。那是因为──

（……我当然看得出来，这个大叔一定很强。）

心里隐约有一股感觉，豪喜应该比自己强，与他交手的话自己可能会输。

姑且不论弘明是否有自知之明，到目前为止，他总是只在形势明显对自己有利的时候、或是他自以为胜算较高的安全状况下，表现出盛气凌人的态度。那纯粹是虚荣心作祟，除此之外也是因为害怕，怕输给别人、怕被别人瞧不起。从某个角度来说，这样的表现是因为谨慎。

但是，现在弘明已经理解了败北。在罗达尼亚，被同为勇者的少年──菊地莲司打败，尝过了屈辱的滋味。由于他现在还是有不想输、不想被瞧不起的意志，才会在表面上依然维持平常那盛气凌人的态度。不过──

「……好啊，就来动手吧。」

弘明答应与豪喜过招。如果是以前的他，面对自己有可能会输的场面，会因为害怕丢人现眼而表现出更为强势的态度，或者是会更多话。但是，弘明现在的反应却不一样，他没多说什么，表情紧绷，或许是因为紧张。

「很好。那么，加代子，就麻烦你担任裁判。」

豪喜似乎看透了弘明的心境，微微地扬起嘴角。

「是。」

于是，豪喜和弘明走向训练场的中央。其他人之中只有担任裁判的加代子一个人跟着过去，沙月等人则是移动到角落处，等着观战。

「弘明阁下所使用的神装……是叫做八岐大蛇吧。在下对这把武器有一点兴趣，因为外型构造看起来与在下的这把镰鼬很相似。」

豪喜这么说，同时从佩带在腰际的刀鞘中抽出了他的爱刀「镰鼬」。那是上古矮人多米尼克为他锻造的武器。

「大叔，我对你的武器也很感兴趣。这就是这个世界的刀吧。镰鼬什么的，你取的这个名字还真是威风呢。」

弘明这么说，同时让他的神装之刀──八岐大蛇凭空实体化，握在手上。

（这个大叔使的武器也是日本刀。在他的眼中，我的战斗方式究竟如何？就让我看看他的评价吧。）

在这之前，弘明从来没有接受过任何人的武术指导。不只是因为拜师、成为别人的徒弟，会让他感觉自己低了别人一等，在修托莱地区不存在日本刀这种武器也是原因之一。他一直先入为主地认为使用西洋式双刃剑的骑士，根本没有能耐教他使用日本刀。

但是，上次败在莲司手下之后，他开始想追求力量。在八云地区长年使用日本刀的这个名为豪喜的武士，可说是最适合指导弘明战斗方式的人物。

「禁止使用体能强化以外的法术。双方只能以剑术决胜负。规则就这些，可以吧？」

「没问题。」

弘明难得地展现出干劲。

「如果双方都准备好了，那就开始吧。」

「嗯。」「可以。」

双方与彼此拉开距离，各自将刀举至中段。豪喜的站姿与重心稳定得彷如根深扎地的大树。相较之下，弘明的站姿相对显得靠不住，仿佛插在地面上的树枝。

「开始！」

加代子一声令下，豪喜与弘明开始交手。

「喔啊！」

首先，弘明打算朝着豪喜直线奔去。但是──

「！？」

豪喜先发制人，一下子逼近过来，令弘明不由得停下了脚步。于是豪喜也跟着停下脚步。两人相距数公尺，盯着彼此。

「你打算趁在下出手之前先发制人，一开始就冲了过来，如此干脆的意志的确是值得嘉许。问题在于太明显，马上就被看穿手脚。而且你似乎没料到在下也会冲过去，一下子就像这样被夺得了先机，动弹不得。还有，只因为发生了预料之外的状况就停下动作，这也不应该。」

才刚开始交手，豪喜就马上指出了弘明的毛病。

「你、你自己还不是停下了脚步！？」

弘明懊恼而激动地反驳了起来。

「哇哈哈，这还真是让人无言以对。那么……」

豪喜这么说，接着马上采取了行动。但是──

「……唔喔……」

弘明的反应慢了一步。明明他的眼睛一直紧盯着豪喜不放，却没察觉对方动起来了。当他发现的时候，豪喜已经逼近到眼前。弘明连忙举起刀抵挡，但是──

「唔……！」

豪喜的刀轻而易举地架住了弘明的刀，顺势将刀尖抵着他的喉头。在这样的状态下，其实已经算是分出胜负了，豪喜却马上抽回了刀，并向后退。

「可不能就这样结束，我们再继续一下子吧。接着，在下不会出手攻击，由你来出招攻击看看。」

豪喜对弘明这么说道。

「……耍我啊！？竟敢瞧不起我！可恶！」

弘明再度来势汹汹地冲向豪喜，挥出了刀。但是，豪喜却甚至没有举起自己的刀，只是稍微挪动身子，就轻易地移动到了斩击可及的范围之外。

「你是在担心会伤害到在下吗？不用担心，尽管出手吧。」

「……算你有种！」

豪喜的话对弘明的斗争心火上加油，接下来的好一段时间，豪喜完全只采守势，弘明则是不停地出招进攻。豪喜完全识破弘明的刀路，陆续避开了他所有的攻击。

「唔。」

他有时发出这样的声音。

「嗯嗯，原来如此。」

有时则这样喃喃自语，他是在观察弘明的动作。

「吁、吁……」

弘明的呼吸开始紊乱，停下了脚步。

（他的攻击方式完全不属于任何流派，没有任何架势可言。如果只是一般的对手，即使这样他也可以凭这出色的体能制伏，不过这样实在是太暴殄天物了。这是个很值得教导的徒弟呢。）

豪喜在心里如此评价弘明的能力，开心地扬起了嘴角。

（这个大叔真的完全看穿了我的动作。感觉在我要挥刀的时候，他就已经看穿我会怎么挥了。）

深切地体会到双方之间的实力差距比想像的还要悬殊，弘明焦虑地盯着豪喜看。然后──

「你出手果然很干脆。也看得出来你很努力地为了击中对手而动了脑筋。但是，多余的动作还是太多。这刀身的长度是以双手挥刀为前提的。胡乱挥刀只会让对手轻易地看透你的刀路，你最好记住这一点。」

豪喜站着不动，继续给弘明讲评。

（啧……既然我的动作已经被看穿的话！）

弘明假装调整呼吸，同时在心里思索对付豪喜的方法。一会儿之后，他似乎是想到了好主意。既然动作被看穿，那就以更快的速度逼近对手，让对手即使看穿也无法应对就行了。打定主意之后，他发挥今天最快的速度，一口气冲向豪喜。

「喔喔……」

──他竟然还能更快。

豪喜在心里如此惊叹，同时瞪大眼睛。但是，即使豪喜的眼神显得惊讶，身体的动作却相当地冷静沉着。他往前跨步，挥出手中的刀。下一个瞬间──

001

「……！」

弘明手中的神装之刀被弹飞出去，飞上半空中，最后插在地面上，化为光之粒子逐渐消失，就跟精灵化为灵体一样。

「………………」

弘明仍维持着挥完刀的姿势，似乎甚至没察觉手中的刀已被弹飞出去。然后，他马上察觉有异，发现手中的刀不见了，错愕地站着不动。最后──

「真的假的……」

弘明扬起嘴角，在心里赞叹对手的厉害。两眼直盯着失去八岐大蛇的双手。

「老话一句，你多余的动作太多了。刚才冲过来的时候也是，即使你的速度再快一倍，在下一样能够应付。」

豪喜以同样的口气，一派轻松地对弘明说道。

「啊啊，这样啊。」

弘明用失去刀的右手搔了搔头。

「还要继续吗？」

豪喜问道。

「不，是我输了。」

弘明干脆地认输。

「喔？也就是说，你认可由在下担任武术指导者，可以吗？」

「没错，我认可。就拜托你指导我武术了。不过对于指导者只称呼『你』好像也有点……以后我就叫你『豪喜大爷』吧。」

「呼哈哈哈。你爱怎么称呼在下都无所谓。」

豪喜愉快地大笑起来。

◇ ◇ ◇

交手结束之后，沙月、雅人、贵久走了过来。他们刚才都在一旁观战，因此大致上都能预料到交手的结果。不过──

「请问结果怎么样？」

沙月还是向豪喜问道。

「顺利地得到他的同意了。」

豪喜坚定地点头回答。

「这样啊。也就是说，由豪喜先生担任在场四个人的武术指导者，可说是正式决定的事了吧？」

沙月这么说，同时望向贵久。

不只是她，弘明与雅人的眼光也转向贵久。

对于战争与杀人，贵久的排斥与厌恶比一般人还要强烈。不久之前才刚为此跟其他三个勇者争论过。即使如此，他却像这样跟其他勇者一起出现在这里，等着接受战斗指导，这让其他人无法理解他究竟有什么打算，才会这样盯着他看。然后──

「贵久阁下，你也接受吗？只要在下担任指导者，将会让你学习更多以实战为前提的战斗方式与观念，而这些，都是只为了杀人而存在的技术啊。」

豪喜刻意以火上加油般的语气试探贵久的心意。

「我……」

贵久开口，想要说些什么，却迟迟说不出口。

「关于这一点，我也很疑惑。你之前一直反对战争与杀人，还说为了避免战斗而使用战斗用的道具是荒唐的事。这不是你之前一直坚持的立场吗？」

那你为什么还在这里？──弘明这么问道，毫不掩饰对贵久的嫌弃。

「…………」

贵久不悦地板起了脸色。

「弘明先生，别一口咬定对方的想法，这样说话只会引发冲突。先听听贵久同学怎么说吧。说不定在那之后他的想法有所改变了。」

察觉气氛变差，沙月委婉地制止弘明。

「啧，你是班长吗？引发冲突的明明就是这家伙。我不希望被这个反对战争的家伙扯后腿，害我无法学习该学的事，只是这样而已。我可不希望修行的进度因为他而被拖迟。」

「你这么说我也能理解，不过……如果你一开始就这样一口咬定他的想法，说话还这么冲，贵久同学也无法坦率地说出自己的意见啊。」

沙月认为人的想法是会改变的，因此每次都应该好好地听对方怎么说才对。这样的性格，也是她的魅力所在。相反地，弘明一旦认定对方就是这样的人，就很难改掉先入为主的看法。

这两种态度没有对错之分。有时候坚持沟通的确能解决问题，但有时候沟通反而会让问题恶化。必须凭着武断的态度采取行动才能解决问题的场面，其实也是存在的。不管怎样，人类这种生物，往往只相信自己想相信的事。

至于现在，究竟该以什么样的姿态与贵久相处才是正确的，任何人都无法知晓正确答案。这种事，恐怕只有神才知道。

「既然这样，就算不想杀人，面对某些蠢蛋的暴力威胁还是有必要以武力击退──如果要在这里继续习武，至少要认同这样的观念才行。如果你无法认同这个观念，最好还是马上离开。」

弘明如此要求贵久。

「……别这样。我只是因为莉莉的要求，才姑且过来看看。如果你们觉得我会妨碍你们，那我离开就是了。」

贵久难为地抛下这句话，头也不回地离开了。

「啊……」

沙月朝他伸出手，打算说些什么叫住他，最后还是放弃了。因为她认为，如果贵久的想法完全没变的话，留在这里也没有意义，就如同弘明所说的。

「看吧。他的想法根本没变。」

看贵久离开，弘明感觉畅快多了，口气仍有点激动。

「………………」

关于这件事，雅人对自己的哥哥似乎不打算插嘴，甚至连看都不看他，一副事不关己的样子。

「真是的……」

身为学姐，沙月似乎希望自己能设法多少改善这对兄弟之间的关系。这个问题令她很烦恼，现在只能无奈地叹气。

「既然他要走，就让他走吧。这种事也勉强不来，就决定由你们三位接受在下的指导，进行修练。你们现在的心情想必不太好，就当作泄愤，请你们跟彼此交手看看。这样能让你们掌握彼此的实力，培养竞争意识。」

豪喜拍了拍手，督促三人转换心情。于是，接下来将由沙月、雅人、弘明三人与彼此交手。

◇ ◇ ◇

贵久独自离开了训练场之后。

「贵久大人。」

莉莉安娜提起礼服的裙摆，小跑步奔向他。

「莉莉……抱歉，结果我还是无法参加。」

无法跟着其他勇者一起参加训练，似乎让贵久感到过意不去，不敢正视莉莉安娜的眼睛，满面尴尬地向她道歉。

「……不，该道歉的是我。强迫你投身不想参加的训练，是我不应该，对不起。感谢你听从了我的任性要求。」

莉莉安娜的脸上浮现娇弱的笑容，满怀歉疚地道歉。也就是说，贵久之所以会参加今天的集会，是因为莉莉安娜的建议。贵久一开始先拒绝过一次，但由于莉莉安娜难得比平常还要坚持地请求，他才会答应参加看看。只是，最后得到的还是这样的结果。

「不，嗯……算了，你别放在心上。话说回来，我打算去找美春她们，你要不要跟我一起去？」

贵久尴尬地搔了搔脸颊，试着转换话题。不只是因为想避免继续谈论这件事，想见美春才是他最主要的目的。

由于王公贵族们也在现场观看，美春等人没有来到这个训练场，而是留在宅邸。但是贵久不好意思独自造访宅邸，才这么要求莉莉安娜陪他一起去。但是──

「……我很抱歉。由于雅人大人还在训练，我打算留在这里观看。」

莉莉安娜如此拒绝了贵久的邀约，眼光望着在斗技场上开始与弘明交手的雅人。

「呃……这、这样啊。」

贵久似乎以为莉莉安娜肯定会答应陪他一起去，如今被她拒绝，他的言行显得有些困惑。当然，擅长观察的莉莉安娜应该也看穿了他的心境。不过──

「可以的话，你自己造访宅邸如何？雅人大人要回去的时候，我会跟他一起过去。」

莉莉安娜如此提议。

然后──

「…………不，还是算了。我也在这里观看好了。结束之后，我们一起去吧。」

贵久似乎不敢独自去宅邸找美春，满脸尴尬地提出退而求其次的方案。假如美春也来到训练场观看，他应该能普通地上前搭话。但由于自己之前犯下的过失，对他来说独自前往宅邸拜访美春，门槛明显要高上许多。

「……我知道了。」

莉莉安娜是早就料到贵久会如此回答，才会建议他自己去宅邸？真相究竟如何，只有她自己知道。

◇ ◇ ◇

在训练场参观区的角落，卡尔亚克王国第二公主夏洛特与贝尔托姆王国的第一公主克莉丝汀娜，正并着肩坐在一起。不久之前三位公主还一起坐在这里，也就是莉莉安娜本来也在，不过她现在过去找贵久说话了。

芙萝菈则与萝艾娜坐在稍远之处。周围没有其他的王公贵族，因此夏洛特与克莉丝汀娜在这里的对话应该不会被其他人听见。两人望着在训练场上交手的勇者们。

「克莉丝汀娜大人……不，我是不是该称呼你为克莉丝汀娜女王陛下呢？」

夏洛特忽然开口，对克莉丝汀娜问道。

「目前我还只是公主而已。在加冕典礼之后，我才能自称为女王。」

克莉丝汀娜苦笑着答道。

「到时候你就不再跟我一样是公主了，有一点点不舍呢。但是，我打从心底盼愿克莉丝汀娜大人的治世前途辉煌。日后我会发表正式的祝贺，不过还是先让我在这里恭喜你。」

「谢谢你的祝贺。」

克莉丝汀娜微笑着答道，但脸色看起来还是有些阴沉，似乎忧心忡忡。当然，夏洛特明白她在担心什么──

「你还是放心不下瑟莉亚大人吗？」

夏洛特说出她的推测。目前克莉丝汀娜派出瑟莉亚做为雷斯托拉希翁的使者，前去与贝尔托姆本国交涉，而且还是只身前往奥波公爵的面前。

「……是啊。」

克莉丝汀娜没有隐瞒心事，点头承认。

「不会有问题的。瑟莉亚大人一定会回来。」

夏洛特毫不犹豫地说道。她看起来似乎不是随口说说，眼神透露出对瑟莉亚坚定不移的信赖，与坚强的意志。

「夏洛特大人……你真是坚强。」

克莉丝汀娜先是讶异地瞪大眼睛，望着夏洛特的侧脸，然后吐露她的佩服之情。

「不，这应该只是关系性的差异而已。克莉丝汀娜大人，或许你现在仍然把瑟莉亚大人当成是长辈、恩师看待，不过对我来说，她是平起平坐的朋友。」

「原来如此……」

「她确实答应过我，一定会平安归来。因此，克莉丝汀娜大人，请你也相信瑟莉亚大人吧。相信她一定会平安回来。」

这也是身为君主的职责。不过，夏洛特并没有直白地这么说。

「……是。」

夏洛特的话似乎让克莉丝汀娜放心了一些，她缓缓地点了头。

「而且，瑟莉亚大人回来之后，应该会因为瞒着大家出发而被围着指责吧。到时候我要在一旁煽风点火，让她非常困扰才行。」

「请手下留情。」

看着夏洛特脸上那调皮、爱捣蛋的小恶魔笑容，克莉丝汀娜有些困扰地笑了起来，脸颊浮现酒窝。

◇ ◇ ◇

约一个小时过后。

沙月等人的交手告一段落，回到了参观区。

「呼，累死了、累死了～」

由于是第一天，观看者也较多。虽然这一天的训练提早结束，不过勇者们似乎充分地活动过身体并流了不少汗，每个人的表情看起来都很畅快。

「弘明哥，辛苦了。」

「喔。」

怜与浩太在参观区迎接弘明，他举起右手回应。

「咦？哥，你还在啊？」

看到跟莉莉安娜坐在一起的贵久，雅人有些意外地说道。

「……嗯，是啊。毕竟我担心你。」

贵久嘴巴上虽然这么说，眼光却不敢直视雅人。

「是喔……」

雅人故作冷淡地应声。虽然兄弟之间有时会因为意见不同而对立，不过雅人似乎还是很高兴哥哥会关心自己，看起来有一点腼腆。这时候──

「雅人大人，辛苦了。请用。」

莉莉安娜用托盘端来了冰凉的饮料，递给雅人。

「喔喔，谢谢你，莉莉安娜公主！」

公主亲自端饮料来给自己喝，似乎让雅人有些惊讶。他恭敬地接过托盘上的玻璃杯。不过他还是无法忍受口渴，忍不住马上将饮料拿起来往嘴里猛灌。

「呼～复活啦～！」

雅人说道，好像刚洗完澡就喝啤酒的男人。

「雅人，你这样很像大叔耶。」

沙月看着雅人，轻笑着说道。

「沙月大人也请用。」

夏洛特也跟莉莉安娜一样端饮料过来给沙月。

「谢谢你，小夏。」

「豪喜大人、加代子大人，我也为两位准备了饮料。」

「喔喔，真是感激不尽。」

「真是不敢当。」

豪喜与加代子道谢，然后从夏洛特的随从手中接过饮料。

「喂喂喂，你们两个看看，竟然不懂得为我准备饮料？学学人家啊。」

「这、这个嘛……」

弘明望着怜与浩太这两个双手空空的辅佐官二人组，叹着气嫌他们不伶俐。这时候──

「弘明大人，请用。」

萝艾娜用托盘端着冰凉的饮料过来给弘明。

「呼，真不愧是萝艾娜。谢啦。」

「就是这样啦，弘明哥。由我们两个臭男人给你端饮料，你也不会高兴吧？所以我们就把这个重责大任交给萝艾娜小姐啦。」

怜马上在一旁向弘明这么解释道。

「哼，就当作是这么一回事吧。」

弘明轻笑一声，喝了一口饮料。这时候──

「啊，坂田先生。」

沙月忽然想到了什么，叫住了弘明。

「……干嘛？」

训练已经结束，照理说勇者之间应该没有什么事要处理才对，因此他没想到沙月会过来搭话，满脸狐疑地应声。

「今晚我们要举行晚餐会，还邀请了克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主，你要不要一起来呢？」

「……啊？」

弘明无法理解沙月怎么会突然有这样的想法，一脸疑惑地盯着她看。

「你那是什么眼神？今后我们三人要一起接受豪喜先生的指导，所以我想说来举办一场恳亲会，只是这样而已。难得有这样的聚会，萝艾娜小姐跟齐木同学、村云同学也一起来吧。」

沙月如此解释她邀约弘明的理由。

「恳亲会是吧。呃……」

弘明没什么兴致，打算拒绝。正当他要开口的时候──

「喂，弘明哥！」

怜抓着弘明的手臂，将他拉了过去。

「呃、喂，怜！干嘛啦！？」

「你是不是打算拒绝？」

怜背对着沙月，小声地问道。

「嗯……是啊。」

「真笨，你真笨。」

「啊！？怎样啦！怜，不然你想去吗？」

「当然想去啦！听说沙月小姐她们住的那间宅邸美女如云，一堆美少女耶！而且好久没有拜见莎拉小姐、欧妃雅小姐、爱尔玛妹妹她们了……不、不是啦，我的意思是说，我们必须要跟她们道谢啊。而且克莉丝汀娜公主跟芙萝菈公主也会去呢。」

怜热心地试图说服弘明。

两人的对话，在一旁的萝艾娜跟浩太也听得一清二楚。而正在稍远处跟其他王公贵族交谈的克莉丝汀娜与芙萝菈，也听到怜提到了自己的名字，疑惑着不知道自己为什么被提及。

「……你在说什么啊？你不是已经有萝莎这个未婚妻了吗？」

弘明盯着怜问道，眼光非常不屑。

「这是两码子事！我才十七岁耶，有机会的话当然还想逍遥了！」

虽然有未婚妻，但是才十七岁，想玩乐也是应该的。怜如此主张十七岁就有资格玩乐，即使他的理论一点道理都没有。

「呃……可是，我真的……」

弘明仍然意兴阑珊。

「弘明哥，这样真的太不像你了。完全不是你平常的风格。我想看你兴致十足的样子啊。以前的你多威风啊，还自己举办茶会邀请千金小姐参加呢！」

怜仍继续试着说服。

「是、是这样没错，可是……」

听怜这么一说，弘明也为自己的变化感到不可思议。以前的弘明总是积极地参加美少女们的聚会，在聚会上抢风头、试图成为焦点。也许弘明事后客观回顾过自己的行为，对此多少有点自知之明。

（但我就是提不起兴致……就像对已经死会的女生完全无法产生兴趣那样的感觉？）

弘明思索提不起兴致的理由。但是，他并没有听说过沙月等女生们有未婚夫之类的消息。至少就弘明所知，住在那间宅邸的女生们应该全都没有伴侣才对。正因为这样，怜才会异常地积极。

他思索了几秒钟，无意间望向沙月──

（我知道了，一定是因为沙月太烦人了。）

他如此解释自己的情绪，同时与沙月对上眼。

「……怎样？你到底要不要出席？」

沙月疑惑着，不耐烦地催促道。

「再等我一下，我现在马上决定。」

「这……可以的话，麻烦你快一点。」

沙月僵硬地扬起嘴角，打了圆场。弘明的口气似乎触怒了她，她正在强忍着不发火。萝艾娜一脸过意不去地向沙月鞠躬赔罪。

（这么好的女孩，怎么会为这种男人尽心奉献呢？）

沙月完全无法理解，无奈地叹了一口气，满心为萝艾娜惋惜，摇了摇头。

「弘明哥，别让沙月小姐等太久，就答应出席吧。」

「不管怎样，那间宅邸的女生们不会把学长放在眼里的啦。」

怜催促弘明答应，浩太则在一旁小声地嘀咕。

「少啰唆，你这现充！最近刚开始跟米凯拉交往就得意起来了是吧！？」

顺带一提，米凯拉是怜的未婚妻萝莎的朋友，是贝尔托姆王国下级贵族家的千金。

「哪、哪有？我跟她才不是那样的关系。」

「啊？等等，浩太，我怎么不知道这件事？」

「都、都说了，我跟她不是那种关系，当然不会……」

「弘明哥，你看他啦！这家伙都默默地等猎物上门，有够卑鄙的……」

三个男人就这样七嘴八舌地聊了起来，完全偏离了主题。

「呃……弘明大人。」

萝艾娜看不下去，叫住了弘明。

「嗯？怎么了？」

「让沙月大人一直等下去就太失礼了，请快点回复她吧。」

「呃～好，那就去吧。喂，沙月，我们这些人全都要出席。」

想到晚上没有其他预定的行程，弘明终于决定参加，直接如此回应在一旁等得不耐烦的沙月。

「好啦好啦，那就晚点见啰。」

沙月随意地挥了挥手，转身离去。

「好耶！太棒啦！」

怜紧紧地握起右手，高举拳头欢呼。

「到时候要好好克制自己，否则我可要向萝莎告状喔。」

萝艾娜冷冷地盯着怜，低声说道。

「别、别这样嘛，萝艾娜小姐……」

怜的态度一下子沮丧了起来。另一方面，贵久在一旁望着三个男生与一个公爵千金这样的对话。然后──

「今晚好像有餐会呢。」

雅人与莉莉安娜正在有说有笑，贵久对他们说道。

「对了，这件事我还没告诉你呢。」

「……是啊，哥。你想来的话就来吧。」

雅人与莉莉安娜似乎已经知道恳亲会的事，并且早就决定要参加了。

（在来训练场之前明明就有时间交谈，怎么不早点告诉我这件事呢……）

贵久感觉自己与他们有些疏远。

「嗯，我会参加的。」

贵久没理由拒绝，正确来说是想参加。于是他二话不说地答应了。

「既然这样，你还是先回房间一趟，换个衣服再去吧。」

为了参加训练，贵久目前身上穿的是厚质料的布甲。因此莉莉安娜建议他换上更轻便的便服。

「你说得对。那么……」

贵久正打算邀莉莉安娜跟他一起回去城堡，不过──

「是。那就晚点见了。我要先跟雅人大人一起前往宅邸。贵久大人之后再过来吧。」

莉莉安娜打断了贵久，抢先决定接下来的安排。

「呃……嗯，知道了。」

贵久显得有些错愕，不知道该怎么说下去，只好弱弱地点头。他完全没料到莉莉安娜竟然会优先与自己以外的人一起行动。

「……那么，莉莉安娜公主，我们走吧。」

莉莉安娜竟然没有跟着贵久行动，雅人似乎也对此感到有些意外，稍微瞪大了双眼。不过，他认为这样或许能促使哥哥改过自新，决定配合莉莉安娜。

「是，雅人大人。」

于是，莉莉安娜与雅人有如理所当然似地并肩离去。在这之前，雅人的那个位置是属于贵久的。不，应该说莉莉安娜总是陪在贵久的身边。但是──

（为什么……？）

为什么莉莉安娜在雅人的身边，而不是在自己的身边？

或许莉莉安娜的行动没有什么特别的意图，不是需要放在心上的事。

但是，不知道为什么，贵久忽然感觉自己被怠慢、被孤立了……明明没有放手，一股仿佛失去了什么似的丧失感却油然而生……有如从高处坠落的焦虑感排山倒海般地来袭。

「…………」

贵久只能茫然地望着两人逐渐远去的背影。

◇ ◇ ◇

当天晚上。

在沙月等人所居住的宅邸，今晚来了很多客人。恳亲会采自助餐的形式，饭厅的餐桌上摆着各式各样的料理。当然，一直站着交谈就太累人了，现场也有椅子可坐。

「喂，雅人。以后我可不会再输给你了。」

「嘿嘿，我求之不得。我也一样，下次一定要打赢沙月姐姐。」

「我也是啊。没想到我竟然会输给这女人……」

「只是因为我的武器形式刚好比较有利而已啦。我的神装是长柄武器，而且我一直都有在学习剃刀术。」

今天参加了训练的弘明、雅人、沙月正在与彼此聊天。顺带一提，事实就如同他们所说的，交手的结果是沙月战胜了雅人与弘明，雅人战胜了弘明，弘明输给了沙月与雅人。

由于三人的战技还不纯熟，而且使用的是露出刀锋的神装，有时候难免不敢出手攻击。不过，三人都更进一步地掌握了彼此目前的实力。而弘明与雅人之间也萌生了良性的竞争意识。另一方面──

「…………」

由于贵久没有参加训练，同为勇者却无法加入弘明他们的对话。他只能望着其他勇者们干瞪眼，感觉自己格格不入，满心尴尬。

「贵久大人，我看您还是跟着参加训练吧。这样才会有共通的话题啊。」

莉莉安娜似乎顾虑着贵久的心情，从旁这么建议道。

「不……我还是算了。」

贵久似乎仍然要坚持自己的想法，脸色苦涩地摇了摇头。另一方面──

「喂，怜！你少啰唆！」

「痛……别、别这样啦，弘明哥。」

怜似乎是调侃了弘明，正在被他扣着脖子。他连忙拍打弘明的手，要求他放开。

「啊哈哈哈，弘明哥哥跟他的朋友们都好有趣喔。」

雅人开怀地笑着说道。

「啊哇哇……没事吧？」

芙萝菈担心怜，这么问道。对于王族出身、教养良好的她来说，这么粗暴的场景似乎过于刺激。实际上，贵族之间要是这么互动的话，搞不好会发展为家族之间的对立。

「不用担心。这个年纪的男孩子都是这副德性。我们所在世界的学校里，这是日常景象。」

沙月似乎是想起同龄的男生们有多么地幼稚，无奈地摇了摇头。

「是、是这样的吗？」

「是啊。不过自从来到这个世界之后，我很久没有看到过这样的景象了，感觉有一点怀念呢。」

沙月似乎觉得有些好笑，微笑了起来。大概是想起了以前在地球时的往事吧。

「一开始的时候，看到他们这样我也很惊讶。不过在弘明大人他们的世界，同龄的男性之间似乎都会有这样的肢体互动。」

平时经常与弘明等人一起行动的萝艾娜向芙萝菈说明。

「原来如此……」

萝艾娜的说明让芙萝菈了然于心，眼神就像在看什么稀奇的东西。

「不，其实也没有你所说明的那么正式，意思好像不太一样……我觉得应该纯粹只是因为他们幼稚……」

沙月觉得她们好像误会了什么，表情有些困扰，试着纠正她们。

「弘、弘明哥，别管我了，管管浩太啊！快去问他关于米凯拉的事！」

怜试图将矛头转向浩太。

「喔，对喔！喂，浩太，你给我说明清楚。等对方上门是什么意思？」

「别、别胡说了。我跟她之间真的什么都没有！」

「你这么逊，我也不认为你会主动采取行动。不过，我觉得米凯拉很可能主动对你做了些什么。怜，你是这个意思吧？」

对于这种探人隐私的低俗话题，弘明似乎特别敏锐，如此推测状况并向怜确认。

「一点都没错，弘明哥！」

「不！我跟她之间真的什么都没有啦！」

浩太这么说，拼命地想摆脱这个话题。但是──

「有没有不是由你判断，而是我！」

弘明这时候终于放开了怜，竖起拇指指着自己。

「真是太蛮横了……」

「哈哈，我也想知道关于浩太哥哥的事呢。」

「怎么连雅人都这样……」

雅人也满怀兴趣地举手帮腔，让浩太困扰无比，垂下双肩。

「看，两个勇者都这么要求了，怜，你就说出来吧。」

「是！」

怜夸大地举手敬礼，接着将浩太与米凯拉之间最近发生的事全盘托出。克莉丝汀娜望着日本的少年们如此交谈──

「竟然会为了这样的话题兴高采烈，看来即使是不同世界的居民，精神方面的成熟程度其实没有多大的差异呢。」

她微笑着说道。如她所说的，会这么投入地谈论这种探人隐私的话题似乎是人性，即使来自不同的世界也一样。

「或许吧。」

沙月轻笑一声，如此附和道。不知不觉间，来自地球的男性们与其他女性们自然而然地分别形成了两个团体，各自聊了起来。

如果是平常的话，萝艾娜会一直以若即若离的距离跟着弘明。不过她似乎认为今天弘明难得与能够互相理解的同性友人畅快地聊天，过去打扰就太不知趣了，于是她选择与克莉丝汀娜和芙萝菈等人聚在一起。

没有加入这两个团体的例外，就只有身为年长者的加代子与豪喜，两人只是在一旁看着年轻人们聊天。另外，就是贵久。即使贵久与弘明等人来自同一个世界、而且年纪相仿，却与他们保持距离，明显地格格不入。

由于他无法加入任何团体的对话，只好跟在莉莉安娜身边，因此在位置上显得比较靠近女性们聚集的地方。但是，他也没有因为这样就加入女性们的对话。

「莉莉啊，你知道美春在哪里吗？」

他只在意着目前不在场的美春。

「……听说她为了欢迎我们，今天晚上亲自下厨。一会儿之后就会跟其他人一起过来参加聚餐了。」

如莉莉安娜所说的，美春正在厨房做料理。

除了美春之外，莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，以及除了豪喜和加代子之外的八云组的人们，也都在忙着做菜、上菜。原则上这间宅邸没有聘用任何佣人，能自己完成的事居民们都自己打理。

「……这样啊。那我也去帮忙好了。」

贵久已经连续好几天造访宅邸，与美春之间的关系却一直没能改善，他心里似乎有些焦急，再加上他在这里一直与其他人格格不入，满满的疏离感让贵久的心思早已不在这里，一心只想去厨房见美春。就连跟着他一起行动的莉莉安娜都没放在眼里。

「请别这样，贵久大人。今天你可是受邀的来宾。」

莉莉安娜委婉地劝阻贵久。

「可是，我留在这里也不是办法吧……」

贵久说出了这种话。

既然这样，为什么他还要来参加这场恳亲会呢？

这实在是太没道理了。

任何人听他这么说，肯定都会有如此疑问。

但是，即使问贵久这个问题，他肯定也无法给出任何对事情有帮助的回答。而且即使不必特地问他，莉莉安娜也知道答案。

贵久今天会来，完全是因为美春在这里的关系。因为美春住在这间宅邸，贵久才会主动参加这场恳亲会。即使到了现在，贵久的眼中依然只有美春一个人。如此明显的事实，莉莉安娜当然看得出来。

「……没那回事，贵久大人。你在这里是有意义的。」

「是吗？即使我不在，对任何人来说都不会有影响吧，我想……」

贵久语带自嘲地说道，眼光依依不舍地望着厨房所在的方向。然后，他转动目光，环视会场。

「喂，雅人！你这小子太令人羡慕了！平常都跟这么多可爱的女生一起生活，对不对？」

「别这么说，怜哥哥。你自己还不是有可爱的未婚妻？」

「学长，你竟然沦落到要嫉妒小学男生的地步，真是……」

贵久看到雅人已经完全与弘明等人打成一片，聊得和乐融融，与自己形成强烈的对比。眼见这样的景象，他的心似乎受到了刺激──

「……我简直就像完全不存在于这里。仿佛打从一开始就没人记得我，没有人把我放在眼里。会看着我的，就只有亚纪一个人。但是现在亚纪她也……」

亚纪也跟美春在一起。想到这里，贵久再度望向了厨房所在的方向，眼神满是依恋。于是──

「没有那回事。你在这里并不是没有意义，也不是没有人看着你，我……不把任何人放在眼里的是……」

莉莉安娜开口反驳贵久，口气难得地有些情绪化。但是，她本来想说些什么，却不再说下去了。

从她的发言来看，贵久说没有任何人看着他、即使自己不在对他人也没有任何影响──这样的话似乎意外地刺激了她的心情。

因为，一直到今天为止，莉莉安娜可是一直都在注视着贵久。但是，贵久的眼中却一直只有美春一个人……

──贵久大人，我一直都在看着你啊。但是，你却始终没把我看在眼里……我跟随在你的身旁，真的有意义吗？

莉莉安娜凝视着贵久的脸庞，眼神像是在这么诉说。贵久与她四目相交──

「你怎么了？」

贵久似乎不明白她的心事，只是一脸不解，一副「你不明说我就不明白」的态度。

「……没事。总之，确实有人一直在看着贵久大人的。即使你现在不明白，也请记住这一点。」

莉莉安娜的心里涌起放弃的念头，叹了一口气，缓缓地摇头。

这时候──

「两位，怎么了吗？」

过来搭话的是小桃。她察觉贵久与莉莉安娜之间的气氛不太对劲，于是过来关心看看。被比自己年幼几岁的小女孩关怀，似乎让莉莉安娜有些惭愧。

「没事。说来丢脸，我刚才只是差点噎到而已。不过，我没事了。」

莉莉安娜马上转换表情，优美地对小桃微笑，仿佛刚才那忧郁的神情不曾存在过似地。

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【第三章】❈ 返乡

贝尔托姆王国东部的某个都市。在夕阳西沉、俗称逢魔之刻的时候，两位女性匆忙地进入了一间旅馆。是瑟莉亚与艾莉雅。

在这个时段，大多数的旅馆都已经没有空房了。不过两人找了几间之后，还是幸运地找好了今晚可以过夜的地方。进入房间之后──

「能顺利订到房间，真是太好了。」

瑟莉亚坐在床上喘一口气，显得有些疲惫。

「是啊。长时间移动，辛苦你了。」

「你也辛苦了，艾莉雅。」

「我什么都没做，只是一直搂着你而已。」

艾莉雅摇了摇头，表示今天没有什么原因会让自己疲劳。

「但是，这样搭乘起来的感觉……不，该说是被搬运的感觉、还是抱起来的感觉？总之，一路上应该不怎么舒适吧？毕竟我也飞得挺快的。」

从阿曼多飞到这座都市的途中，艾莉雅一直抱着瑟莉亚的腰。瑟莉亚不知该用什么语词形容那样的状态比较正确。正当她在思索的时候──

「不会，瑟莉亚。你的身体抱起来很舒服。」

艾莉雅轻笑着说道。

「……讨、讨厌，别调侃我啦。」

瑟莉亚脸颊泛红，垂下了头。

「我并不是在调侃你。不过，你的确飞得很快呢。更惊人的是，明明加速成那样，却几乎没有感觉到空气的阻力……」

物体在空气中移动的过程中必定会与空气冲突，发生与行进方向相反的阻力，也就是所谓的空气阻力。但是──

「似乎是因为在展开光之翅膀的同时会展开风之结界，有中和使用者周围空气阻力的效果。只是目前还不知道有效的速度上限如何就是了。」

对于新学会的《光翼飞翔魔法》，瑟莉亚自己也还没有完全理解。不过由于先前听利欧说过，他在用精灵术飞行的时候，会在周围展开结界以减少空气阻力，因此瑟莉亚判断这魔法应该也会展开效果相似的结界。

「你的意思是说，你还能用更快的速度飞行吗？」

「没错，只要使用者注入足够的魔力即可。只是飞行的速度愈快，魔力的消耗量也愈大。以我的魔力量来说，要持续长距离移动的话，今天这样的速度已经是极限了。」

如果是利欧的话，应该可以飞得更快，而且可以持续飞行，不需要在途中停下来休息。不过那是因为利欧的魔力量多得不正常。

「原来如此……照这个速度来看，应该可以在明天中午之前赶到库列伊亚吧。不过，你的魔力还撑得下去吗？」

「没问题，而且还有莉赛萝黛小姐给我的魔力结晶。总之，今晚就在这里好好地休息，如果明天魔力恢复得不够，出发前再用魔力结晶补充就行了。」

虽然会因为身体状况而多少有一点影响，不过一般而言人的魔力在经过一夜的睡眠之后可以恢复三成左右。醒着的时候魔力的恢复速度会降低，因此如果想以自然的方式补充消耗掉的魔力，睡觉是最好的方法。

「了解。如果有必要的话，就由我去狩猎魔物、取魔石回来给你，请尽管开口。」

「谢谢你，艾莉雅。不过目前应该还不用。你也好好休息吧。」

「知道了。」

◇ ◇ ◇

另一方面，在瑟莉亚与艾莉雅刚抵达旅馆的时候。

场景来到贝尔托姆王国的库列尔伯爵领地，领都库列伊亚。

「喂，雅雷恩。其他人都就定位了。」

佣兵们避开伯爵宅邸巡视卫兵们的耳目，在宅邸围墙外悄悄地行动。这些是原本由路西乌斯·欧尔基优所率领的飞天狮子团的成员。名为路奇的高大男人走向他的同伙雅雷恩，对他说道。路奇的腰际佩带着一把漆黑色的魔剑，那是路西乌斯留下的遗物。

这时候，太阳已经几乎要西沉，屋外昏暗了下来。

「好，那就在这里待机，等列斯大爷他们过来。大伙轮流补眠，先由你去睡吧。」

雅雷恩如此指示，但是路奇仍站在原地不动，盯着伯爵宅邸看。

「……我说，雅雷恩啊。列斯大爷的目标，是伯爵夫人吧？既然这样，不用等他们来，我们直接进去抓人不就好了吗？」

路奇认为不需等列斯等人来会合，自己先行动即可，如此向雅雷恩提议。

「你傻了吗？别忘了公爵那边以为我们离开城寨之后先去了卡尔亚克王国。要是我们先闯进库列尔伯爵宅邸、抓到了夫人，之后要怎么办？难道要向公爵老实地报告说我们抓到人了、把人交出去吗？」

雅雷恩无奈地反问路奇。姑且不论公爵公子查理的能耐如何，其父奥波公爵老奸巨猾，而且并没有完全信赖列斯。要是被他知道佣兵们擅自行动，很可能会连最基本的信赖都失去。

假使事后巧妙地掩饰，最后将伯爵夫人顺利地交给了奥波公爵，就状况来看列斯还是很可能会被质疑。因此──

「为了避免让事情变得麻烦，我们千万不能先行动、甚至被察觉。要等列斯大爷他们过来会合，透过正规的手续让查理把人带走，这才是最好的。」

雅雷恩如此补充道。追根究底来说，从他的角度来看，他根本就无法判断瑟莉亚会不会前往库列尔伯爵领地。假使来了也不见得会带走伯爵夫人。她有可能会比列斯等人早到，也可能根本就不会来。

既然有机会顺利无碍地带走伯爵夫人，雅雷恩等人有必要特地透过可能会徒增冲突的方式把人抓走吗？就他看来，目前似乎没这个必要，也没这么紧急。如果真要行动的话，就有必要慎选手段，避免在事后造成冲突。

「可是……如果那个女人真的来了，到时候我们还是得行动吧？」

「一点都没错。要是那个女人乘着魔道船比列斯大爷他们早抵达，我们就必须抹消她。这是目前收到的指示。而且还要避免被发现是我们下的手。」

「也就是说，我们的任务其实是收拾那个矮子女，并不包括带走伯爵夫人，是吗？」

「对。只要我们能收拾那个女人，就结果来说也能防止那个女人把伯爵夫人藏到别处。」

「原来是这样啊……好吧。我只要能跟那个女人战斗就满意了。」

路奇说道，脸上浮现好战的笑容。

在城寨的时候他曾与瑟莉亚交锋，似乎还想跟她再战。

不过──

「别傻了，既然对方是在准备万全的状态，我们才不正面跟她一决胜负呢。不然你以为我们干嘛特地把在卡尔亚克王国潜伏的同伙们找来支援，还像这样围着这间宅邸监视？」

「不就是为了确实地干掉那个女人吗？」

「最终的确是这样没错……正确来说，是为了在那女人发现我们之前先掌握她的行踪。至于我们必须先掌握她行踪的原因……」

「为的是在她施展诡异的魔法之前宰了她。是吧？」

在雅雷恩说完之前，路奇一脸不是滋味地推测道。

「没错，你这不是明白吗？虽然不知道是什么机制，总之，那个女人上次在城寨里用了奇怪的魔术或魔法。只要不让她有机会使用那些花招，她的战斗能力就跟一般的娘们没什么两样。也就是说，她不使用魔法的话，就不具有威胁性。」

因此要在瑟莉亚使用魔法之前将她杀掉。就是这么一回事。

「暗杀什么的，一点意思都没有。」

路奇不满地如此嘀咕。看来他真的很想正面挑战状态万全的瑟莉亚，并凭实力击败她。

「光就这一点来说，与团长最像的或许是你呢。」

想起了已逝的路西乌斯，雅雷恩忍不住如此呢喃。

「……哼。不过，现任的团长是你，雅雷恩。你可要好好地干啊。我会按照你的作战计划行动。」

「那是我要说的。虽然最后决定由我管理佣兵团，但我们团的招牌可是继承了团长魔剑的你。别忘了这一点。」

两人望着彼此，眼光桀骜不驯。

「……当然。我绝对不会丢人现眼，愧对这把剑。」

路奇板起脸色，摸了摸佩带在腰际的剑，点头。

◇ ◇ ◇

翌日。瑟莉亚与艾莉雅一大早就出发离开了都市，在上午颇早的时段抵达了库列尔伯爵领地的领都库列伊亚。

两人通过城门，在都市内前进。跟之前来的时候一样，大道上有不少无业游民。

瑟莉亚事后才听说，由于奥波公爵在背后耍弄手段，亲王派贵族们的领地都涌入了大量的移民。这些原本都是在攸格诺公爵派的领地就业、工作的人们。

为了防止治安恶化，罗兰尽可能地为这些人安排临时的工作，让他们就业。但是状况看起来还是很严峻。

「…………」

瑟莉亚环视着这样的街景，眼神显得忧虑。但是，现在的她无能为力，只能轻轻地叹气。于是──

「镇上的景象让你挂心吗？」

一旁的艾莉雅问道。

「咦……？嗯。虽说几个月前我也来过一趟……不过那时候几乎没办法在镇上到处看。」

上次是跟利欧一起来的。想起了当时的事，瑟莉亚的眼光动摇，显得落寞许多。

「既然这样，或许办完要事之后，你可以在回程中偷偷地到处查看。毕竟这一趟旅行途中一直都在赶路，完全没做什么像是旅行的事吧。而且……」

「而且怎样？」

「我也想偶尔悠哉地放个假。要是能跟知心老友一起度假，那就更好了。」

艾莉雅顾虑老友的心情，叹了一口气之后说道。

「……这样啊。那么，回程中我们就慢慢地逛一下再走吧。为了报答你陪我办事，我就陪你度假。」

瑟莉亚开心地微笑着说道。

「那么，我们就快点把事情办完吧。要是被奥波公爵的爪牙抢先一步，后果可不堪设想。」

「说得也是。我们快走吧。」

瑟莉亚点头，然后绷紧表情。

「在那之前，我有话要说。奥波公爵的爪牙有可能已经来了，所以，我有个主意。」

「……是什么？」

接着，两人稍微讨论了一下子之后，继续前往伯爵宅邸。

◇ ◇ ◇

场景来到库列尔伯爵宅邸。

雅雷恩与路奇躲在围墙外的某处，一直监视着正门前的道路。然后，他们看到有人接近了宅邸。

「……喂。」

最先察觉的是雅雷恩。

正在接近宅邸的人数为一个。

「……喔喔，这女的是个好货色呢。」

看到了接近宅邸的人，路奇睁大了双眼。

那是个做冒险者装扮的妙龄女子。顶着一头金发，身材苗条而结实，似乎受过充分的锻炼。身材凹凸有致，结实的肌肉形状富有女性之美。

最值得瞩目的，则是那有如雕像艺术品般的标致容貌。如此美貌，任何在街上与她错身而过的人，肯定都会忍不住停下脚步盯着她看，不分男女。她的容貌就是如此地美丽。

至于这个女人的身分，其实就是瑟莉亚的老朋友──艾莉雅。路奇的注意力完全被她的容貌吸引了。

「蠢蛋，看看她的腰吧。」

雅雷恩如此提醒路奇。

「腰？看起来的确是个好腰。真想跟她玩玩。」

「不是，我指的是她的剑。那肯定是很锋利的宝剑。」

「啊……？喔，真的耶。会是魔剑吗？」

这时候，路奇才注意到艾莉雅佩带在腰际的魔剑。

「应该是这间宅邸的访客吧。会是贵族出身的骑士吗？不过，我总觉得好像在哪看过这女人……」

雅雷恩觉得艾莉雅很眼熟，一直盯着她看。

「不然让我去查查如何？」

路奇说道，完全就是一副打算去搭讪的样子。

「别胡闹了。」

「啧，反正还有别人在监视，有什么关系呢？」

路奇说道，眼光仍依依不舍地盯着艾莉雅看，因为她的外表实在是太诱人了。

「其他人都去监视别的地方了。」

两人说到这里的时候，艾莉雅已经大摇大摆地从正门口进入了围墙之内。路奇见状，终于放弃了上前搭话的念头。

「那就没办法了……」

他无奈地叹一口气，不再坚持。

之后大约过了至少十分钟。依然看得到卫兵在宅邸周围巡视、佣人进出宅邸，不过一直没发生什么明显的变化。

然后，通往宅邸门口的那一条道路上，又出现了一个人影，吸引了两个佣兵的目光。

「……啧，竟然罩着斗蓬。」

路奇不满地这么嘀咕道。如他所说，往宅邸过来的那个人物罩着斗蓬，连帽深深地遮住了头部。从两人潜伏的位置无法看清那个人的面貌。但是──

「……这体型看起来很可疑。」

雅雷恩低声喃喃。

「是啊。跟那个矮冬瓜女几乎一样。」

路奇的眼光也转为凶狠，瞪着那个人看。

「那个人还带着剑。看起来不像是便宜货，但也不像使用过很多次的样子。」

即使雅雷恩距离瑟莉亚约七十公尺远，仍能观察得很仔细。

「哼，也就是说，那个矮冬瓜女准备了新的剑，回来自己的老家，是吗？」

「这很有可能。」

「看来这次来的人就是我们的目标了？该怎么办？如果真的是她，要是让她进去宅邸就麻烦了。不如我们直接杀掉这个人？」

「………………」

对于路奇的问题，雅雷恩没有马上回答。因为假如这个披斗蓬的人物不是瑟莉亚的话，就必须多费一道功夫处理尸体，徒增麻烦。而且也很可能被巡视的卫兵发现，风险可不小。

但是，路奇说的也没错。要是来者是瑟莉亚的话，让她进入宅邸就更麻烦了。能够从这个可以看清目标的位置单方面地发动攻击的机会，就只有现在而已，错过就没了。

最后──

「没办法了，动手吧。我从这里发动魔法攻击，你同时冲过去杀死那个人，然后再确认是不是那女人。确认完之后马上回来。如果不是那女人，别忘了把尸体抬过来。」

雅雷恩终于做出了决断。

「了解。」

「……好，路奇，去吧！《光弹魔法》。」

雅雷恩如此指示，同时朝着瑟莉亚伸出一手，咏唱咒文。

「喔！」

路奇应声的同时，拔出路西乌斯的魔剑并发动体能强化，朝着那个披斗蓬的人物奔了过去。这时候路奇距离瑟莉亚约六十公尺远，如此距离，透过魔剑强化过体能的路奇只需要短短两、三秒就能跨越。但是──

「…………呃！？」「啊？」

雅雷恩的手掌前浮现魔法阵，正要发射魔法攻击的时候，突然发出了怪声。听到背后传来怪声，路奇察觉情况有异，立即回头。

他看到的是──

「请问你们在这里做什么？」

艾莉雅握着魔剑站在那里，而雅雷恩已经被她打昏了。

◇ ◇ ◇

在通往宅邸门口的道路上，瑟莉亚持续前进。

如同路奇与雅雷恩所预料的，披着斗蓬、深深地用连帽罩住头部的这个人物，的确是瑟莉亚。在离她约六、七十公尺远的某个地方，艾莉雅刚对路奇他们下手。

（真是安静……）

不过，瑟莉亚并不知情。艾莉雅事前要她在前往宅邸的时候，尽量避免表现出留意周遭的样子，因此她只想着要接近宅邸，一路走去。

而两人在前往宅邸之前所决定好的作战计划是这样的。奥波公爵的爪牙很可能已经先抵达了宅邸，因此宅邸的周围很可能有敌人埋伏。在这个前提下，先由艾莉雅前往宅邸。

艾莉雅抵达宅邸之后，向伯爵夫妇简要地说明状况，然后从宅邸的后门出去，搜索宅邸的周围。这时候瑟莉亚再从正门前往宅邸，看看是否会有袭击者采取行动。如果有敌人出现的话，就由艾莉雅反过来以奇袭的方式将其收拾。如果什么状况都没有，便回宅邸与瑟莉亚会合。这就是两人的安排。

现在，也就是艾莉雅进入宅邸的十几分钟之后，门前的守卫似乎事前就被通知瑟莉亚会来，因此马上就带领瑟莉亚进去。

瑟莉亚通过大门，走向宅邸──

「……！」

她看到父母正在从玄关内窥探屋外。顿时一股冲动油然而生，让瑟莉亚想马上奔跑过去，但她还是忍住了。

假如有人在这里监视，被人看到瑟莉亚快步跑向宅邸的话，可能会给人不好的联想。

因此，她一直保持平静的态度，走向玄关。进入屋内之后──

「父亲！母亲！」

瑟莉亚才解放情绪，与父母重逢。娇小的身躯奋力地展开双臂，同时拥抱父母。

「瑟莉亚啊！」

父亲罗兰轻轻地拍抚瑟莉亚的背，将她拥入怀中。

「……瑟莉亚、瑟莉亚，啊啊，我的宝贝女儿。」

站在罗兰身旁的是一个身材娇小的银发女性，她满心爱惜地拥抱瑟莉亚。女性的外表看起来顶多只有二十几岁，但实际上已经四十多岁了。她名叫茉妮卡·库列尔。

她正是瑟莉亚的母亲。瑟莉亚那比实际年龄幼小的外貌似乎是遗传自母亲。

当时茉妮卡并没有出席瑟莉亚与查理的婚礼，瑟莉亚与利欧潜入地下室的时候也没能见到母亲。因此，瑟莉亚已经很久没有见到母亲了。

「母亲……！」

瑟莉亚紧紧地抱着母亲，仿佛要填补长久以来没能见面的寂寞。

母女之所以这么久没有相见，其实是有理由的。与继承库列尔伯爵家血统的人之中，极少数人拥有的先天性特殊体质有关。

也就是有些人生来身体状况就不稳定。

健康的时候要运动也不成问题。只要遵守某些条件，寿命也不会比一般人短，能够正常地生活。

但是，有时候身体状况会毫无前兆地恶化，身体的机能甚至会衰弱到必须躺着休养的地步。

只要躺着好好休息就不会有生命危险，不过要是在身体机能衰弱的时候勉强活动身体，就有可能危及性命。有时候甚至衰弱得连几公尺都走不动。身体状况恶化的期间长短则因人而异，但是在那样的期间，当事人必须一直躺在病床上生活。

这种状态可能几周发生一次，也可能数个月或数年才发生一次。即使恢复健康，也随时都有可能会再陷入衰弱状态。

因此，为了安全起见，拥有这种体质的人基本上一辈子都不会离开出生的都市。而茉妮卡有生以来不曾离开过库列伊亚。因为这样，罗兰也尽可能留在库列伊亚的家生活，而不去住位于王都的别邸。

另外，据说拥有这种体质的人会在出生后几年内第一次发作症状。反过来说，只要出生后几年之内一直没有发作，即能证明生来并没有这种特殊的体质。

虽然瑟莉亚幸运地没有遗传到，不过她的母亲生来就有这样的体质。

另外，虽然这有些离题，不过更进一步地说，对于跟茉妮卡一样拥有这种特殊体质的库列尔伯爵家女性来说，怀孕生产是一件非常冒险的事，完全无法保证能平安地完成生产。因为要是衰弱体质在生产的期间发作，很可能会有性命危险。因此，罗兰与茉妮卡这对夫妻以前曾经为了是否生下继承人而争执过。

即使她不生，也能从分家收养子女来继承当家，因此其实是没有问题的──罗兰当初如此主张，他一心只想保护爱妻的生命安全。但是，茉妮卡却无论如何都想要自己的亲生骨肉。经过了百般风波之后，两人之间终于生下了瑟莉亚这个独生女。

「母亲，这么久没回来见您，真的很对不起。既然您能像这样出来，想必最近的身体状况……应该无恙吧？」

瑟莉亚问道，同时担心地窥探母亲的神色。

「我很好，瑟莉亚。上次你来宅邸的地下室时，我还只能躺在床上。不过大约两个月前开始，我的身体状况好多了。只不过因为我上次一躺就躺了半年，身体的肌肉衰退了不少，因此还不算完全康复就是了。」

茉妮卡可爱地轻笑两声，这么回答。她似乎完全不认为拥有这样的体质是不幸的事。

那惹人怜爱的外表，实在让人无法相信她已经四十多岁了。即使有十几岁的少年对她一见钟情也不足为奇。

002

「这样啊……」

「别露出这样的表情。只要好好地休息，是不会有生命危险的。」

茉妮卡温柔地抚摸瑟莉亚的脸颊说道。

「我一直都想像这样亲子三人抱在一起啊。真是太好了……」

罗兰抱着妻子跟女儿磨蹭，接着想将两人同时拥入怀中。不过──

「这样就太闷热了，老公，请你放开一点。」

茉妮卡委婉地要求丈夫放开她们。

「啊、是……」

罗兰满脸失望地点头，放松了抱着母女俩的手臂。

「…………」

这样的对话，终于让瑟莉亚实际有了回到家的感觉，不由得开心地笑了起来。不过──

「对、对了，差不多该谈正事了……」

不巧的是，现在的状况可不容许亲子三人继续享受团圆的时光。瑟莉亚本身在城寨已经被奥波公爵袭击过了，因此接下来奥波公爵一伙人的魔爪很有可能伸向罗兰与茉妮卡。瑟莉亚之所以用最快的速度赶到这里，就是为了在那之前先向父母报告这件事。

「……说得也是。事情我已经先听艾莉雅简单说明过了。现在她正照着作战计划去查看屋外的状况……瑟莉亚，你没有怎么样吧？」

罗兰板起脸色，后退一步，担心着瑟莉亚。

「是，父亲。如您所见，我很好。不过现在更重要的是您跟母亲的安危。奥波公爵接下来很可能会对您跟母亲不利，我今天赶来就是为了通知这件事。」

瑟莉亚抱着母亲茉妮卡，来回望着父亲与母亲的脸。

「唔唔……」

罗兰烦恼地低吟了起来。随后，屋外传来一声巨响。

◇ ◇ ◇

时间稍微往前回溯一些。

在宅邸外面，艾莉雅与路奇正在对峙。

「请问你们在这里做什么？」

艾莉雅以剑柄殴打了雅雷恩的延脑，使其昏厥之后，路奇回过头来，满怀戒心地瞪着她。她向路奇问道。

「……喔喔，我还以为是谁，这不是刚才那个进去宅邸的美女吗？」

明明遭受了敌人的奇袭，路奇的态度却依然气定神闲。不只如此，脸上还浮现了游刃有余的笑容。这是因为他经验老到，明白发生意料之外的状况时慌张也无济于事。

「可以回答我的问题吗？」

「小妞，要不要跟我玩玩？」

「……看来是无法对话了。」

艾莉雅不耐烦地摇了摇头。

「喂喂喂，别这么说嘛。能跟你交谈，我可是很高兴的。」

路奇嘴巴上虽然这么说，却已经采取备战态势，丝毫不敢大意。

眼前这个女人，能够在他们不知不觉间发动奇袭，而且还能打昏雅雷恩这样的高手，肯定很有实力，当然不能大意。另一方面──

（这男人外表看起来像个街头混混，但是实力应该很强。从外表特征来看，这个人可能就是瑟莉亚说的那个会使魔剑的飞天狮子团团员。既然这样，那把剑的能力应该是……）

还没与路奇交手，艾莉雅即能从对方的架势与外表准确地推测其实力，甚至其身分。因此，她盯着路奇手中的魔剑，同时绕着他走了起来。

（……没办法了。最坏的情况下，就只活捉刚才那个被我打晕的男人吧。）

艾莉雅瞥了昏倒的雅雷恩一眼，暗自如此决定。

「你没先把我打倒，是因为我比那个家伙更符合你的喜好，是不是？」

路奇望着雅雷恩，对艾莉雅问道。

「…………」

艾莉雅懒得否认，深深地叹了一口气。

之所以先出手攻击雅雷恩，是因为当时他正要发动魔法，从远距离单方面地攻击瑟莉亚。光从外表也看得出来，装备魔剑的路奇明显地棘手许多，假如当时的情况允许，艾莉雅也比较想先打倒路奇。

「你不说话，我就当作是肯定啰？」

对于艾莉雅的反应，路奇洋洋得意地笑了起来。

「我不知道你误会了什么，不过不想死的话，建议你马上投降。如果你是库列尔伯爵宅邸的相关人士，就请报上名来。」

当然，路奇他们像这样躲在偏离道路的树丛中、还从暗处偷袭路上的行人，肯定是有问题的可疑份子。不过对艾莉雅来说，该有的程序还是不能少。

「那你又如何？你是库列尔伯爵家的相关人士吗？我可从没听说过伯爵家有你这么厉害的女骑士。」

路奇没有回答问题，反问道。

「既然你刻意忽略我的问题，我就当你不是伯爵家的相关人士。看来应该是受某国所雇的佣兵吧。既然这样，我必须把你当成可疑人物，以武力制伏。」

「……这样啊。」

艾莉雅暗示自己已经知道路奇等人的来历。因此路奇的眼光也转为犀利，双方完全进入备战态势，一触即发。

接着，两人不约而同地靠近彼此。

双方都持有魔剑，体能强化的程度几乎不相上下。在接近对手到攻击可及的范围时，双方同时挥剑。

随后，无数的尖锐金属碰撞声响起。在短短的一、两秒之间，两人的剑已经碰撞过数次。

交锋一个回合之后仍然无法分出胜负，于是双方各自往后跳，拉开了距离。

「咻～你真是个好女人啊！不只是剑术，也让我见识你的床上技巧吧！」

路奇吹了一声口哨，称赞艾莉雅。

「我拒绝。」

不理会路奇的调戏，艾莉雅马上冲上前逼近对手。

「唔喔！」

路奇挡开欺身而来的艾莉雅的一击，正打算反击的时候，艾莉雅却又马上后退，拉开了距离。后退之后，她没有停在原地，而是马上迅速地绕着路奇，有如画弧线般跑了起来。

（啧，真会东闪西躲。不过话说回来……）

路奇不悦地「啧」了一声，同时心里感觉有点不太对劲。因为艾莉雅的动作看起来，似乎很谨慎地提防着路奇的反击，甚至有些过度敏感。即使是一般来说可以停下脚步的状况，她也绝不停留在原地，一直移动位置。

路奇的魔剑之能力能切开空间，让剑身隔空攻击他眼界可及的对手。不知情的对手对于这一招根本无从提防。但是，如果对手不停地移动的话，以路奇目前的实力还无法用这一招砍中对手。因此艾莉雅一直像这样不断移动的话，他就无法施展这个特殊能力。

看艾莉雅一直没有停下脚步──

「……女人，你是不是知道我这把剑的能力？」

路奇如此推测。

「………………」

艾莉雅没有承认，也没有否认。即使如此，路奇几乎肯定艾莉雅已经识破了这把魔剑的能力，眼光依旧充满质疑。

（知道这把剑能力的人物应该不多才对……）

路奇才刚继承这把剑没过多久。虽说也有可能是因为对手之前看过路西乌斯使用这把魔剑，但路奇实在不认为路西乌斯会贸然地在陌生对象面前展现魔剑的能力。也就是说……

「是瑟莉亚·库列尔告诉你的吧？既然这样，刚才进入宅邸的那个披斗蓬的家伙果然是……」

路奇的意识一瞬间转向瑟莉亚所在的那间宅邸。趁着他分神的这一瞬间，艾莉雅上前欺近路奇。她顺势挥剑，逼得路奇采取守势，不得不往后退。然后──

「你还有闲工夫东张西望吗？」

「啧……！」

艾莉雅的猛攻让路奇的姿势大幅倾斜，剑柄虽然还握在手中，但已被大幅地弹开，全身呈后倾姿势。

艾莉雅顺势逼近路奇，正要挥出手中的剑的时候──

「……！？」

她似乎是察觉了什么，突然往旁一跳，远离了路奇。几乎同时，路奇前方一步处的地面冒出黑暗，魔剑的剑尖从中冲出。要是刚才艾莉雅再逼近路奇一步，这一剑恐怕已经刺穿了她的脚。仔细一看，路奇手中那一把魔剑的前端被黑暗吞没，剑身变得比原本还要短。

「竟然能躲过刚才那一招？真是难以置信。」

路奇扬起嘴角痞笑。

明明自己的攻击被对手躲过，他看起来却很高兴。

（原来他刚才是故意露出破绽，请君入瓮……竟然懂得在战斗中像这样设陷阱，真是棘手。）

艾莉雅眼光向下望着从地面探出的魔剑，脸上浮现厌烦的表情。趁对手以为自己胜券在握而大意的时候发动魔剑的能力，从意料之外的方向一举拿下对手──这种攻击手段，根本防不胜防，无法轻易回避。但是──

（只要仔细留意剑的状态，就能察觉能力发动的时机。虽说要打倒这样的对手比较麻烦，需要更多的手段，不过……）

即使如此，艾莉雅还是看到了胜算。亲眼确认过路奇的能力之后，她判断不需要继续试探了。正当她要继续出手攻击的时候──

「喂，这究竟是怎么一回事？」

三个披着斗蓬、头部罩着连帽的男人出现了。

他们一过来就将艾莉雅团团包围。

（……果然还有其他的同伙。）

艾莉雅不耐烦地叹了一口气。

刚才艾莉雅在宅邸内向罗兰夫妇说明状况之后，就马上出去宅邸外面，接着她最优先提防的是正门玄关外的方向，因为瑟莉亚会从那里前往宅邸。然后她发现了在宅邸附近的人造林内埋伏的路奇与雅雷恩，伺机对他们展开奇袭。

「如你们所见，这个大美女正在纠缠我。只是她有些太泼辣了，让我有一点困扰。」

路奇看了仍在昏迷之中的雅雷恩一眼，对其他佣兵同伙们这么说明状况。

「……那就快点抹消这个女人吧。连庭院那边都听得到剑碰撞的声响，再拖下去的话，卫兵们就要过来了。」

「啧，没办法了。」

路奇做出决断，打算跟其他三人联手打倒艾莉雅。

这时候──

「《魔力炮击魔法》。」

艾莉雅小声咏唱咒文，一手伸向上空。于是，上空浮现魔法阵──

「什……！」

佣兵们见状都慌张了起来，连忙要去阻止。

但是，艾莉雅从原地高高地跃起，跳上了一旁的树枝。接着，她从那里朝头上发射了魔力之炮击。魔法发动的同时引发巨响，连宅邸内都听得到。

在被敌人包围的状况下，艾莉雅不但不慌不忙，还能毫不迟疑而迅速地发动魔法攻击，的确是非常了不起。但是──

「你……」

佣兵们恶狠狠地瞪着树上的艾莉雅。

「因为我看你们好像很不想让卫兵察觉的样子，我就想办法把人找来了。」

艾莉雅满不在乎地说道。这样一来，不用几分钟的时间，宅邸的卫兵应该就会赶到人造林这边来了。

「啧。」

路奇挥舞魔剑发动能力，让剑身隔空砍向树上的艾莉雅。但艾莉雅再度跃起，跳到了别的树枝上，然后降落到地面。被路奇的这一记奇袭砍到的树枝掉落下来。不过──

「包围起来！」

艾莉雅一着地，佣兵们马上朝着她一拥而上。为了避免她在卫兵们赶到现场之后提供情报，现在他们完全打算杀人灭口了。

飞天狮子团的佣兵们全都装备了量产型的魔剑。那种魔剑不同于艾莉雅和路奇所使用的那种唯一品，附有的魔术只有体能强化，不过强化的幅度远比透过魔法的体能强化高出许多。因此──

（太快了。）

佣兵们逼近的速度比艾莉雅预料中的还要快，让她有些惊讶地睁大了眼睛。不过，心里虽然惊讶，身体却能快速而冷静地反应。路奇以外的三个佣兵分别从前方与左右同时逼近而来，艾莉雅精准地挡开他们挥过来的剑，同时后退，优先避免让敌人从自己的背后攻击。

「唔，这娘们……！」

三人同时攻击，却迟迟无法拿下对手。切身体会到艾莉雅的应对能力，佣兵们的脸色明显地焦虑了起来。

「哈哈！你们看，她真的很强吧！」

路奇一个人在后方愉快地大笑。

「这可一点都不好笑！」

「再不快点灭口的话，事情就麻烦了！」

佣兵们在人数上占优势，只要有足够的时间，最后或许还是能打倒艾莉雅。但是目前的状况看来，佣兵们似乎比较不利。

路奇以外的三个佣兵都是这么想的。

不过，艾莉雅的状态也并非游刃有余。

（每一个敌人的熟练度都异常地高。这就是传闻中的飞天狮子团的实力吗……情况对我不太有利。）

如果对手只是三个用魔法强化过体能的普通骑士，艾莉雅一定能轻易地打倒。

但是，现在对手可是三个透过魔剑强化过体能的老练战士，那就不是艾莉雅能轻易应付的了。而且最该提防的路奇还守在三个佣兵的身后，艾莉雅不得不分散几分注意力留意他的行动。考量到路奇魔剑的能力，随时都可能会有剑从意想不到的角度冲出来攻击她。在这么不利的状况下，艾莉雅光是能抵挡所有的攻击就已经值得赞赏了。

「喂，路奇！别偷懒，你也战斗啊！」

佣兵焦急地对路奇吼道。于是──

「别急嘛。这种事要照顺序来。你们要先被她甩了，我才能追她啊！」

路奇这么说，同时将魔剑往前一刺，伸向什么都没有的空中。不过，他的目的并不是要戳空气。

路奇伸出魔剑之后，魔剑自剑尖被黑暗吞没。同时，正在后退的艾莉雅背后的空中浮现了黑暗，剑尖自其中探出。多亏三个同伙佣兵吸引了艾莉雅的注意力，路奇才能够轻易地瞄准敌人出手攻击。虽是即席的连动作战，佣兵们却能巧妙而熟练地达成目的。

「！」

艾莉雅当然料到路奇会从背后偷袭，因此她察觉了这一击。但是在目前这样的状况下，即使能察觉偷袭也不见得能应付。

因为艾莉雅目前左右与前方都被佣兵们包围着。要是她转身向后抵挡魔剑，其他三个佣兵就会过来从背后攻击她。但要是继续应付三个佣兵，将会被魔剑从背后刺穿。

佣兵们的这一波连动攻击有如诘将棋的致胜一手，明知会来却无法阻止。

在这样的状态下，艾莉雅别无选择，只能在不转身向后、看不到的状态下避开从背后来袭的魔剑。虽说即使能够躲过，也可能会被三个佣兵逮到破绽而遭斩杀，但这仍是目前最有可能毫发无伤地脱离险境的唯一选择。目前的姿势也不适合跳起来闪避攻击。就算跳得起来也跳不远，肯定会在着地的时候被斩杀。

因此，艾莉雅双脚没有离地，当场将身体往旁一弯。

但是──

「就知道你会这么做！」

路奇似乎早就料到艾莉雅会如此闪避攻击，让魔剑往她闪避的方向砍去。

「……！」

艾莉雅逼不得已，只好举剑抵挡路奇的魔剑。这样一来她就有了破绽，无法同时抵挡其他的攻击。但是现在的她别无选择。这时候──

「艾莉雅！」

少女的声音响起。那是艾莉雅熟悉的声音。

「……！」

刹那之间，艾莉雅的眼界中看到佣兵们以外的第五把剑探了过来。这一剑由下往上拨开了往艾莉雅的身体砍来的路奇之魔剑，清脆的金属碰撞声随之响起。

路奇之魔剑意外地被迫转向而扑了个空，然后被黑暗吞没而凭空消失，回到原本的位置。

为艾莉雅挡下了路奇这一剑的，正是瑟莉亚。挡开路奇的魔剑之后，瑟莉亚接着转剑砍向其他三个佣兵。

「唔喔！？」

三个佣兵被华丽的剑技逼退，只好远离艾莉雅。然后──

「抱歉，我来迟了。」

瑟莉亚向后退，站到艾莉雅的身旁，同时向她这么道歉。

「…………不，谢谢你。吓到我了，你什么时候练成了这般的剑技？」

艾莉雅讶异地睁大双眼问道。因为瑟莉亚刚才展现的剑术，即使是在艾莉雅这样的剑术高手眼中看来也非常精湛，甚至让她赞叹到即使还在战斗中，也忍不住要这么问的地步。她侧眼看着瑟莉亚的表情，发现她的眼光犀利而清晰，与平时判若两人。不过──

「我目前的状态有点算是作弊，这我之后再跟你解释。」

瑟莉亚苦笑着说道，这样的表情倒是与平常的她没有两样。

「……到时候请一定要告诉我。那么，我的背后就交给你守护了，可以吗？」

艾莉雅扬起嘴角，对瑟莉亚问道。

现在艾莉雅心里的感觉实在是不可思议，不是任何道理或根据可以解释的。她所知道的瑟莉亚是个典型的魔道士，在这样的状况下应该是被保护的角色才对；但是，艾莉雅现在却感觉能够放心地把背后交给她守护。

「没问题。」

瑟莉亚坚定地点了头。

003

于是，形势从一对四变成了二对四。光从人数上来看，依然是艾莉雅她们较为不利，但一个人要负担的敌人数量更少，情况可说是天壤之别。尤其站在身边的是可靠无比的搭档，现在的艾莉雅已经没有任何该不安的要素了。

瑟莉亚与艾莉雅都紧盯着路奇等人，丝毫不敢大意。

「啧，没办法了。弟兄们，撤退。」

路奇瞄了仍在昏迷中的雅雷恩一眼，「啧」了一声之后向同伙们提议撤退。

「……那原本的计划要怎么办？」

其中一个佣兵问向路奇。

「就是已经失败啦。虽然也不是一定打不赢，不过要是让战斗继续拖下去，我们之中其中一人被打倒、被逮的话，那才是最坏的下场。」

路奇如此解释理由。

（不过如果是列斯大爷，即使状况变成那样，他也有办法下手灭口吧……）

他在心里这么想，满脸苦涩地皱起了眉头。

这并不是毫无根据的推测。先前在卡尔亚克王国城内袭击了利欧的宅邸之后，被逮的同伙们全都被列斯的魔道具灭了口。路奇想起了这件事。被灭口的还包括曾经长年与路奇组队行动的一个名叫韦恩的男人。

任务一旦失败，就会遭灭口。他们这一行本来就是这样的职业。身为佣兵，他们没有理由怨恨列斯。即使如此，是否能够因为这样而心甘情愿地接受失去伙伴的现实，那又是另一回事。

「……带走那家伙之后就快点走人吧。」

路奇又瞄了雅雷恩一眼，似乎很在意他，同时催促同伙道。不过，以瑟莉亚和艾莉雅的立场来说，当然没理由让他们就这样全身而退。

「你们似乎正在以能够回去为前提讨论，但你该不会以为可以就这样回去吧？」

艾莉雅冷冰冰地问道。

「没错，我就是这么想的。」

路奇这么回答，同时将魔剑插在地面上。随后，黑暗在地面上扩展──

「……！」

目睹如此景象，瑟莉亚与艾莉雅立即提防周围。不过，虽然两人提高警觉，但路奇发动魔剑能力的目的并不是为了伤害她们。

黑暗没有凭空浮现在两人的附近，而是出现在昏倒在地的雅雷恩所躺着的地面。雅雷恩有如陷入沼泽似地被吞没入地面的黑暗之中。然后，他的身体从路奇插着魔剑的地面中冒出来。

「喂，这家伙就交给你了。」

路奇说道，让其中一个佣兵扛起雅雷恩。然后──

「……艾莉雅，还是就这样让他们离开吧。」

瑟莉亚小声地对艾莉雅提议。

「这样真的好吗？」

「没错。我们其实也一样，最好要避免不必要的战斗。既然这个人出现在这里，就足以证实奥波公爵想对我的父亲与母亲不利，他们的本队随时都有可能会出现。也有可能他们只是调虎离山的诱饵……」

瑟莉亚想的一点都没错。目前的状况下，随时都有可能会有别动队大举入侵宅邸，袭击罗兰与茉妮卡。因此瑟莉亚判断恋战实在不是上策。她的想法碰巧地与路奇一致，或许是因为两者都有想保护的人吧。

「……知道了。」

艾莉雅点头，仍举着剑。

然后──

「…………」

佣兵们提防着前方，同时慢慢往后退。然后，扛着雅雷恩的那个佣兵第一个转身离去，剩下的两人随后跟上，并一直留意提防来自后方的追击。

「哼。」

路奇殿后，随时准备发动魔剑之力，以此箝制瑟莉亚与艾莉雅。不过，他察觉两人没有要追击的样子之后，就转身跑走了。

◇ ◇ ◇

几个小时之后，正午之前。几艘贝尔托姆王国籍的魔道船降落在库列尔伯爵领地之领都库列伊亚的湖面上。

查理领着贝尔托姆本国军的骑士与士兵们，大摇大摆地在都市中前进，前往伯爵的宅邸。

然后，他无视礼节，没有先派人传话就迳自闯入围墙之后，并粗暴地打开了玄关的门。

「库列尔伯爵！库列尔伯爵！」

查理在入口大厅大声叫唤着伯爵的名字。

「……有什么事？怎么这么吵？」

库列尔伯爵──也就是罗兰马上现身，瞥了查理、武装骑士们，以及守在后方的列斯与莲司一眼，然后──

「而且你们来势汹汹，看起来不太友善。」

罗兰无奈地皱起眉头叹气。

「请问夫人在哪？」

查理甚至省略了最简单的问候，开门见山就提起他的来意。不只是库列尔伯爵这样的高阶贵族，即使对方是低阶贵族，查理的举止也是非常失礼的。用这种态度对待对方，即使被对方只因为感觉被冒犯就赶回去也不能有怨言。不过，现在没有任何贵族敢规劝查理这种事。

「……找内人有什么事？」

罗兰停顿了一下子之后才开口询问理由。他的反应让查理以为罗兰是因为担心妻子的安危而感到不安，于是──

「曾听闻夫人是鼎鼎大名的治愈魔道士。目前某个重要人物急需治疗，因此希望伯爵夫人先跟我们回王都一趟。」

查理洋洋得意地说出了找伯爵夫人的目的。

「……内人天生体弱多病，你应该知道才是。」

罗兰表情紧绷地道。

「这我当然知道。不过，我们会以魔道船送她往返。而且听说她只是身体不舒服，并不会有生命危险，不是吗？目前事态紧急，希望夫人能担待一些。」

查理脸不红气不喘地如此胡扯。对于茉妮卡的先天性疾病，他完全不谅解，才会说出这般有欠思虑的话。

「……她身体不好的时候，甚至无法承受船的摇晃。」

罗兰依然皱着眉头，即使如此还是冷静地应答。

「你的意思是她现在身体状况不好吗？」

「不。只是，要是在移动的过程中症状发作，那就麻烦了。就不能让那急需治疗的人物过来这座宅邸吗？」

「不能。那个重要人物现在非常虚弱。应该要让夫人前往王都，这是绝对的。」

「……看来我们无法达成共识。」

「你错了，不需要共识，这是已经决定好的事。假如你敢拒绝……」

查理如此暗示罗兰，要是不肯把人交出来，他将会以强制的手段带走伯爵夫人。于是──

「……原来如此。既然这样，那就没办法了。」

罗兰心不甘情不愿地表示愿意退让。

「哼。」

查理洋洋得意地扬起嘴角冷笑。但是，罗兰可是出了名地重视妻子，实在不可能会这么轻易地答应才对。

假如这里有熟知罗兰之为人的人物在场，肯定会感到不可思议。如果是平时的话，光是听查理说要带茉妮卡去王都，罗兰就会激动地驳斥对方无理取闹，更不可能答应。

然后──

「不过很遗憾，我还是不能交出内人。」

罗兰耸耸肩，同时说道。

「你的意思是要拒绝吗？既然这样，我们大可以用些粗暴的方式──」

「不。就算想让她跟你们去，我也爱莫能助。因为内人目前不在家。」

「……什么？」

查理疑惑地歪起了头，一副完全无法理解的样子。

「可能是嫌我太没出息，内人已经对我彻底失望了。今天她才刚离家出走，说要去看看女儿。」

罗兰深深地叹了一口气，感叹自己的无能。

「你……别胡说八道！来人啊，给我搜！港口也要搜，快去！」

心里浮现不好的预感──不，或许这也在事前的预料之中。查理连忙命令属下骑士们搜查宅邸。但是无论怎么找都找不到茉妮卡的身影，于是查理更激动地在宅邸内大吼大叫了起来。同时──

（……妈咪就拜托你啰，瑟莉亚。）

罗兰一个人面向玄关之外，仰望着东方的天空。那是卡尔亚克王国所在的方向。

◇ ◇ ◇

在贝尔托姆王国东部的上空。

一艘魔道船正在经过这里，那是库列尔伯爵家的魔道船。

这艘魔道船似乎在赶路，不顾魔力的耗损，以远比一般行驶还要快上许多的速度朝着卡尔亚克王国所在的方向前进。

在这艘船上的贵宾室内，茉妮卡·库列尔正坐在床上。身旁还有跟着她一起离开宅邸的侍女，负责照料她的生活起居。

这时候，贵宾室内响起了敲门声。

「请进。」

茉妮卡这么应声之后──

「母亲，是我。」

瑟莉亚进来房内。

艾莉雅也跟在她的背后。

「欢迎你们。」

「母亲，您的身体状况还好吗？」

「嗯，非常好喔。」

茉妮卡这么回答，脸上浮现温柔的微笑。

「今天傍晚之前，应该就能赶到卡尔亚克王国的阿曼多。」

当初瑟莉亚与艾莉雅是下午才离开阿曼多，抵达库列伊亚的时候已经隔天了。不过，所幸这趟回程是在中午前就自库列伊亚出发，只要继续这样飞行，应该能够在当天之内抵达阿曼多。

「这样啊，那真是太期待了。你的父亲就是太爱操心、保护过度，导致我一直都没离开过都市呢。」

这是茉妮卡有生以来第一次离开都市。

这话应该不假。不过──

「母亲，父亲他……」

「不会有问题的。」

瑟莉亚提起独自留在库列伊亚的父亲，茉妮卡脸上浮现柔弱的微笑，摇了摇头。然后──

「没事的。」

她将眼光转向窗外，又这么说了一次，像是同时也是在安抚自己似的。她肯定是在想着丈夫罗兰。

茉妮卡转头望向窗外，一道晶亮滑过她的侧脸，仿佛自眼眶溢出的泪珠。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些。

就在瑟莉亚与艾莉雅击退路奇等人并回到宅邸的时候。

「……瑟莉亚啊。你带妈咪去卡尔亚克王国城，好吗？」

突然地，罗兰这么要求瑟莉亚。

「……父亲，那您呢？」

「我要留在这座宅邸。虽然我能够暂时离开都市，但是我说什么都不能抛下陛下托付给我的领地与领民们。而且要是连我都跟着去了卡尔亚克王国，就再也无法协助菲利浦国王陛下与克莉丝汀娜大人了。」

罗兰解释自己必须留在贝尔托姆王国的理由。也就是说，这是为了克尽贵族应尽的义务。因此──

「………………」

瑟莉亚无法要求父亲抛下义务、跟她一起走。即使如此，她也无法掩饰脸上担忧的神色。

「不会有事的，别露出那样的表情，瑟莉亚。对奥波公爵来说，我现在仍有利用价值。应该说，目前他不得不利用我。」

因此目前没必要担心会被伤害──罗兰冷静而沉着地这么解释。

「但是，你的妈咪就另当别论了。奥波公爵随时都可能用各种手段对她下手。目前我手上所握有的实权不足以强行逼退他们，要是他们趁我不在的时候来找你妈咪的麻烦……」

实际上，已经知道路奇等人埋伏在宅邸附近，原本还打算采取某种行动。因此，可以完全确定奥波公爵肯定会对伯爵家出手。

既然对方已经顾不得一切、开始不择手段，要是茉妮卡继续留在库列伊亚，罗兰恐怕没有能力保护她。

「所以，一定要让你妈咪去安全的地方避难。虽然不放心，但是现在也只能祈祷在移动的过程中她的身体状况不会恶化……瑟莉亚，妈咪就拜托你啰。」

要让茉妮卡离开都市，罗兰并非完全不担心。但是，总比继续留在这宅邸还要安全。因此，罗兰将茉妮卡托付给瑟莉亚。

「……是，我知道了，父亲。」

瑟莉亚板着脸，郑重地点头。

「茉妮卡啊。我们的宝贝瑟莉亚也拜托你了。」

罗兰接着望向茉妮卡说道。

「当然。」

「这是你第一次出远门，虽然可能会很不安……」

「不用担心啦。老公你真是太爱操心了。」

两人嘴巴上虽然如此交谈，不过他们注视着彼此的表情，看起来似乎已经完全理解了彼此的意思，不需要更多的话语。

「……不过，一直以来都是因为有你保护我。因为有你保护，体弱多病的我才能够每天幸福、平稳地活着，今天也一样。谢谢你。我爱你。」

茉妮卡如此感谢罗兰。

「怎么突然说这种话？」

「我接下来要把为了家人努力的丈夫一个人留下，当然要开口表达一下心里的感激与爱。不，应该说，这些话说再多都不够表达我的心意。」

「重新爱上我了吗？」

「每天都是。」

茉妮卡点头，满心怜爱地将手伸向罗兰的脸颊，然后凑过去拥抱他。

「哈哈。」

罗兰腼腆地微笑起来。两人就这样拥抱了好一会儿，然后──

「那么，老公，要保重喔。」

茉妮卡如此向丈夫道别。

目前的局势是如此地令人不安，更何况罗兰本来就身处权力斗争的中心，今天道别之后，不知道何时才能重逢。也有可能再也见不到面。更何况茉妮卡自己体弱多病，她甚至比丈夫更有可能遭遇不幸。

──身为你的妻子，却总是只能成为你的负担，请原谅我。

茉妮卡的表情像是在这么说。不过，她绝不把这样的话说出口。因为她知道，罗兰从未把她视为负担。为了让丈夫能够没有后顾之忧地完成身为贵族的职责，身为妻子的她唯一能做的就只有去安全的地方避难。茉妮卡理解这一点，所以她要这么做。

「嗯。你就趁这个机会，尽情地享受外面的世界吧。祝你一路顺风，茉妮卡。」

就这样，库列尔伯爵夫妻向彼此道别。

◇ ◇ ◇

时间回到现在，正在前往阿曼多的库列尔伯爵所属之魔道船内。

「母亲，那我们就先退下了。有任何事请马上叫我。」

瑟莉亚说道，与艾莉雅一起离开了茉妮卡正在使用的魔道船贵宾室。两人来到船舱内的走廊上。

「………………」

瑟莉亚的面色有些恍惚，吐出一道缥渺的气息，仿佛要排解某种难以言喻的情绪似的。虽然还不到心不在焉的地步，但肯定是在思索、挂念些什么。于是──

「……不嫌弃的话，就向我倾诉吧。看你是要吐苦水或是要商量烦恼都行。」

艾莉雅侧眼窥探瑟莉亚的表情，主动要听她倾诉。

「咦……？嗯，谢谢。」

瑟莉亚仿佛突然回过神来，先是向艾莉雅道谢，然后──

「……我并不觉得难过。我相信父亲。」

瑟莉亚倾吐目前的心境。

「嗯。」

艾莉雅也坦率地肯定她目前的心境。

「只是……」

「只是？」

「……嗯。我想，我现在的心情应该不是有烦恼或想发牢骚之类的。或许现在实在不是该想这种事的时候，不过……我很羡慕。看着父亲跟母亲，我打从心底这么想。」

「你的父母都是很好的人。我也很向往。」

艾莉雅微笑，同意瑟莉亚的话。

「对了，是向往。我向往他们那样子。很明显地，他们两人心灵相通，完全超越了话语的限制。而且即使分隔两地，心却仍是在一起的。所谓的夫妇，就是这样的关系吧。」

「原来如此……也就是说，你想结婚了，是吧？」

艾莉雅直白地问道。

「……谁知道呢？之前我可是一点都不想结婚的，只是……」

艾莉雅的话让瑟莉亚有些愕然，不过对于现在的她来说，「想结婚」这个词听起来似乎特别地动人，她并没有激动地否认。相反地，她的反应看起来像是马上想起了某个异性。

「…………」

害臊的心情迟一步涌现，让瑟莉亚双颊泛红。

「……我很惊讶。从你的反应来看，莫非已经有在意的对象了？」

艾莉雅讶异地瞪大双眼。因为在她所知的范围内，实在想不到任何可能会被瑟莉亚喜欢的对象。

「真、真是的，别调侃我了。」

「不管怎么说，看来这种话题需要借助一点酒力才行呢。下次再找个机会坐下来好好地谈一谈吧。」

「说、说得也是。抱歉，艾莉雅。」

像是突然想起了什么似地，瑟莉亚突兀地开口道歉。

「……奇怪，有什么好道歉的？」

「之前不是答应过你，办完事的回程上要陪你好好地度假、放松吗？但是，现在我们却必须以最快的速度赶回阿曼多。」

「还以为你要说什么，原来是这种事啊。以后再找机会就行了。」

瑟莉亚想起的，是两人在刚抵达库列伊亚时的谈话内容，或许那就连约定都算不上。不过，这守信的好友却一直惦记着自己说过的话，这让艾莉雅非常高兴，温和地微笑了起来。

「既然这样，虽然算不上是补偿，不过等我们回到阿曼多之后，今晚跟我好好地聊一聊如何？」

「好，当然。」

「太好了，那就这么说定了。」

这次瑟莉亚与艾莉雅确实地做了约定。这是从库列伊亚回阿曼多的路上，在魔道船内的对话。

◇ ◇ ◇

场景再度移到库列尔伯爵领地的领都──库列伊亚。

列斯向查理说要去看看镇上的状况，然后领着莲司离开了伯爵宅邸。他们在镇上走动，为的是让潜伏在镇上的佣兵们主动过来接触。于是，他们被带领到了某一间旅馆。在旅馆的某个房间内，他们与路奇等佣兵们会合。佣兵们向列斯等人报告了在他们抵达库列伊亚之前所发生过的事。

「原来是这样，我知道了。」

「……列斯大爷，我很抱歉。我完全大意了，都是我的错。」

雅雷恩向列斯赔罪。他最先被艾莉雅偷袭而昏倒，似乎为此感到惭愧无比。

「这也是无可奈何的。虽然还无法确定，但光从你们描述的特征来看，那个人恐怕是莉赛萝黛·库雷提雅的贴身爱将──艾莉雅·伽佛努斯。没想到她会陪瑟莉亚·库列尔一起来到库列伊亚，实在是始料未及。」

假如瑟莉亚独自前来，路奇等人很可能已经成功暗杀她了。

瑟莉亚的近身战斗能力是借由魔法获得的，只要不让她有机会施展那魔法，肯定有很多破绽可以让佣兵们得手。但是，艾莉雅这名强力护卫的存在完全弥补了瑟莉亚的破绽。

（竟然能这样接二连三地超越我的预料，真是不得不佩服……果然该以被看透一切为前提来考虑吗？）

究竟是谁，看透了什么？列斯似乎在思索如何提防某个看不到的超常对手。这时候──

「……但是，我们这样暗中行动，最后是不是会被奥波公爵得知呢？这样一来，公爵以后可能就不会信任你了，列斯大爷。」

雅雷恩担心着计划失败所招致的后续影响。

「事情的确可能会因此变得有一点麻烦，但还在可以忽视的范围内。没关系，到时候再说吧。而且这样正好呢──或许我们可以这样想。」

「你是指什么？」

雅雷恩等人不明白哪里正好，疑惑地斜着头。

「我正想去收回今后可能派得上用场的王牌。所以，我打算先回之前的根据地一趟。这样一来就能先避避风头，暂时不用跟奥波公爵见面。而莲司先生、雅雷恩先生、路奇先生，麻烦你们三个继续跟我一起行动。」

「这是当然的。你答应过要教我飞行的方法，这件事可不能往后延。」

莲司一心只在乎让自己变强，因此无论列斯要去哪里，他都愿意跟着去，没什么意见。

（假如对方已经看透了一切，那就只能准备够强的战力，让对方即使看透也无能为力。虽然现在的我可能还无法控制，不过或许是该考虑启动那玩意了。）

这个名为列斯的男人，他眼中的敌人究竟是什么、又打算展开什么样的战争？知道答案的人，目前仍少之又少。

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【第四章】❈ 耶丽嘉的轨迹

正好在瑟莉亚等人回去卡尔亚克王国的时候。

利欧与空来到了神圣耶丽嘉民主共和国。

他们与艾西雅分头行动，让她去守着美春等人。之所以不惜分散战力也要踏上旅程，是为了达成两个目的。

其一，是为了探索神魔战争时代所发生过的事。

七贤神之一的理娜，是美春的前世，拥有预知未来的权能。据说她预知了这个时代即将发生的某件事，为此让从前的龙王转生为利欧。但是，实际上究竟将发生什么样的事，却仍是一无所知。因此即使不见得能找到线索，利欧也打算去探索有神魔战争的传说流传的土地，展开了这一段旅程。

另外，还有第二个目的。之所以像这样造访神圣耶丽嘉民主共和国的土地，正是为了达成第二个目的。

那就是在无人知晓的情况下，悄悄地埋葬勇者耶丽嘉的遗体。她在先前与利欧的战斗中完全解放了超越者的权能，最后丧生。

──人类真是无比愚昧而丑恶的生物。因此，我并不后悔自己做过的事。即使是现在，我仍认为愚蠢的人类应该要灭亡才好。但是，人类之中也存在着善良的人，善良到愚蠢的地步。你肯定就是那样的人。因此，对于善良的你，我有一个请求。你没义务答应我就是了。

利欧想起耶丽嘉在死前对他留下的遗言。

──从我所建立的国家的首都往东……差不多五十公里处吧。在边境有一个村庄。那是一个烂透的村庄，住着烂透的人们。那里的山上深处……在瀑布旁边有那个人的坟墓……可以的话，在那里、将我……

耶丽嘉只说了这些。老实说，这样的说明并不充分。不过，她的心愿应该是要利欧把她跟已逝的未婚夫葬在一起吧。

她向卡尔亚克王国发起了战争，造成了莫大的困扰。说真的，对于这样的人，利欧实在没有必要守信、完成她的心愿。

即使如此，利欧还是打算完成她的心愿。或许纯粹是因为他是个老好人。也可能是因为他本身也曾经为复仇而活，对于憎恨世界而用尽心力复仇的耶丽嘉，或许有些能够感同身受的地方也说不定。

不管怎么说──

（这里就是首都了。）

利欧抵达了神圣耶丽嘉民主共和国的首都。

这个地方似乎叫做耶丽嘉堡。

（从这里往东约五十公里处，是吗？虽然我也可以就这样直接过去，不过……）

利欧用精灵术在空中飞行，从上空俯视首都。他有点在意这个国家在失去耶丽嘉这个领导者之后变得怎么样了。因此──

「难得来了，就去看看都市的状况吧，小空。」

利欧如此提议。

「是！」

空当然没有理由拒绝。于是，利欧降落至地面上，打算稍微看看首都现在的状况。

◇ ◇ ◇

要推测一个国家的现状与未来的走向，最简单而快速的方法就是去看看国家高层目前的状况如何。因此，利欧与空用精灵术张设了隐身的结界，要去看看神圣耶丽嘉民主共和国的最高决策机关，也就是议会现在的状况。

进入议事堂之后，发现目前正好在举行议会。但是……从结论来说，神圣耶丽嘉民主共和国的前途非常黯淡，令人忧虑。

「接下来的议题，是关于卡尔亚克王国派使者来抗议之事。做为释放战俘的条件，使者要求我国支付赔偿金。我们该如何回应呢？今天一定要讨论出一个结论。」

会议的主持人是安德列，他位极人臣，已经是这个国家的宰相。虽然比利欧年长，但仍是个青年的他，容貌却显得十分憔悴，明显吃过了不少苦头。

「这还能怎么回应呢……？」

「都没钱了，怎么付赔偿金？」

「既然这样，要对战俘见死不救吗？」

「我可没那么说。我们应该透过谈判，设法说服对方归还……」

「哈，谈判？哪来的筹码？」

「如果无法付钱，就用金钱以外的东西代替。例如食物之类的……」

「食物！？明年起的食物来源都没有着落了，还要把食物给别的国家吗！？真是荒唐，我反对！」

对于以食物代替金钱做为赔偿金这样的提议，某人高声反对，态度过激。

追根究底来说，神圣耶丽嘉民主共和国的农业与土地开发，本来都是打算仰仗耶丽嘉的土属性神装之力完成的事业。如今国家失去了耶丽嘉，原本的开发计划当然都完全化为泡影了。不只如此──

「……话说回来，当初我国到底为什么会向遥远的卡尔亚克王国发起战争？」

「那是为了打倒邪恶的王公贵族，实现吾等的大义……」

「就算是这样，有必要去找那个国家的碴吗？」

「……………………」

跟利欧一样，耶丽嘉因为成了超越者而被遗忘。因为这样，众人就连当初决定要侵略卡尔亚克王国的决策过程、甚至那一时的激情都完全遗忘了。因此，他们现在讨论起原因的时候，谁也说不出话来。然后──

「各位的意见我都明白了。但是，我们不能再拖下去了，还是做出结论吧。对于那些沦为战俘的同胞，究竟是要设法救回，还是放弃？」

安德列继续引导讨论进行。

「……我们也想讨论出结论，正在努力啊。」

议员们非常心虚，不敢正视安德列的眼光。

「这件事已经反复讨论过很多次了。大家总是讨论得很激动，但一旦提起对战俘的处置，也就是是否要放弃救回战俘，议论总是不了了之。目前的情况不管怎么看都是如此。」

之所以不敢做出结论，是因为不想承担做结论该负的责任。每个人都以做出结论为前提发言，却怎么样也不肯亲口提起结论。议会内的所有成员都是这种只知诡辩的人。这种状态下，根本不可能议论出有建设性的结论。

「这是当然的啊！我们的判断将决定战俘的处置！你也一样必须负责，别忘了！」

「说的一点都没错。所以我不逃避，想要讨论出结论。而且也不知道卡尔亚克王国的使者愿意在这里等到什么时候……」

「……既然这样，干脆俘虏卡尔亚克王国的使者，做为交换人质的筹码。」

某人如此提议。

「别、别傻了！要是因此彻底触怒了卡尔亚克王国，那该怎么办！？」

「你这胆小鬼！」

怒骂声开始在议会上此起彼落。

这样的景象，只能用拖泥带水来形容。以前因为身为领导者的耶丽嘉还在，议会才能团结一致，有条理地往同一个方向进行。但现在的议会却是一盘散沙，聚集在这里的都是各持己见的乌合之众。在建立这个国家的时候，原本统治此地的贵族都被处死或流放了。因此议会中没有任何成员有参与政治的经验，这也是致命的缺陷。

议会的运行状况实在惨不忍睹，利欧根本看不下去，没过几分钟就决定离开。

（小空，我们走吧。）

利欧一手轻轻地搭在空的肩上，以感应术对她说道。两人出了首都之后，再度用精灵术飞上空中，前往以前耶丽嘉所居住过的那个村子。

◇ ◇ ◇

离开首都耶丽嘉堡后，过了数十分钟。

利欧移动刚好约五十公里的时候，发现了一座村子，看起来很可能就是耶丽嘉所说的村子。利欧停止飞行，确认周遭的地形。

（这里有山，也看得到瀑布。山脚下有村子。）

耶丽嘉当时说出的线索十分零碎，因此目前还不能断定就是这里。不过，从跟首都之间的距离来看，很可能就是这个地方。

「有可能就是那里。我们去瀑布附近降落吧。」

利欧领着空，降落在瀑布旁边。然后──

「龙王大人，那里……」

「嗯，好像有什么东西呢。」

在附近发现了看起来像是一座坟墓的人造物，两人马上降落在坟前。坟墓的材质看来是巨石，加工成板状，外型简单而朴素。

（是墓碑吗……应该错不了。这是……）

石碑上有刻字，似乎是用手刻的。

「……请问这上面写着什么呢？」

空盯着石碑上的文字问道。

「敕使河原彰……应该吧。」

利欧念出了刻在石碑上的名字。

「居然能看得懂！真不愧是龙王大人！」

「只是因为我刚好看得懂这种文字而已。」

刻在石碑上的名字是罗马拼音。

除此之外，墓碑上没有其他的文字。

因此，利欧也不确定汉字实际上是怎么写的。

利欧以手触摸地面，试着输入魔力。有如医师的触诊，他正在确认埋在地下的物体之形状。

（……这下面埋有骸骨，没有被挖出过的迹象。看来这个人应该就是耶丽嘉小姐的未婚夫了。）

利欧如此推测之后，手离开地面，站了起来。虽说可以马上将耶丽嘉葬在这里，不过……

「去山脚下的村子看看吧。」

有一件事让他有些在意，他决定先去查查看。于是，他带着空前往山脚下的那座村子，那很有可能就是耶丽嘉以前与未婚夫一起居住过的地方。

◇ ◇ ◇

山脚下的村子非常安静。

利欧与空一走进村子，村民们立即将眼光转向他们。

由于成为了超越者，利欧本身的存在不易留在人类的记忆之中，难以被人的意识保留，光从这一点来说也可说是没存在感。但是，村民们却似乎对他怀有强烈的戒心。村子的气氛明显地封闭、排外，似乎想极力避免与外人有所牵扯。

即使村民们表现出满怀戒心的态度，利欧还是问候了他们，然后走向村长的宅邸。他在木造的玄关前敲门，过了一会儿之后，门被打开了。

应门的是个壮年男人。

「……请问你们是什么人？」

男人仔细地打量利欧全身上下，为了确认对方的身分，开口问道。

「我们是旅人，有些事想问问这里的村长，可以的话，可以让我们跟村长谈谈吗？如果能够得到需要的情报，我们会提供相应的谢礼。」

利欧说道，同时拿出装着铜币与银币的锦囊给对方看。谢礼的存在似乎有效地打动了对方，男人的眼神明显地变了。

「……请问您是贵族吗？」

看利欧身上的都是一些质地良好的装备，男人如此判断。

「这……以前算是吧。不过，请别在意身分的事。」

利欧确实曾是名誉骑士。他并没有说谎，而且他认为说自己是贵族的话，对方应该比较容易松口，便这么回答村长。然后──

「……请进吧。」

男人让利欧与空进入家中。

「不好意思，请问你就是村长吗？」

「没错，我就是。请先坐下吧。」

「谢谢。」

在村长的催促下，利欧与空在饭厅内坐下。

「请问你想问些什么？」

村长似乎不打算闲聊，单刀直入地问起了来意。

「我想问的是，最近大约一年之内的期间，是不是有来自外地的男人在这村子定居过呢？名字应该是敕使河原彰。」

利欧也开门见山地直接问道。

「………………」

村长没有马上回答问题。

他的眼神看起来非常惊讶。

接着显露的神色，是尴尬，以及心虚。

「看来是有了，对吧？」

根据村长的反应，利欧如此推测。

「…………嗯，算是吧。」

村长在心里纠结了一番，最后满面尴尬地肯定。

「请问这里有没有发生过什么跟那个男人有关的、令人印象深刻的事件？例如导致有人丧生之类的。」

「请、请问你跟那个男人是什么关系？」

以前似乎曾经发生过非常不得了的事，村长的神色显得非常慌张，反过来问利欧跟耶丽嘉的未婚夫之间的关系。

「我并没有当面见过那个人，真要说的话，算是素昧平生的陌生人吧。只是，我与那个人的未婚妻有过一些往来。不过，那位女性已经过世了。我正在调查那位女性，所以想多少了解一些跟她的未婚夫有关的事。」

利欧毫不隐瞒地坦承调查那个男人的理由。

「这、这样啊……」

既然跟那男人没有直接的关系，那应该不至于被怨恨吧？──利欧的话让村长有了如此结论，稍微松了一口气，态度也恢复镇定。

「可以告诉我这个村子曾经发生过的事吗？我只是想知道事实而已，就算知道了，也不会为此采取任何行动。如果你能够毫不隐瞒地告诉我，这一整袋都给你当谢礼。」

利欧从大衣中掏出装着铜币与银币的锦囊，也就是他所谓的谢礼，摆在桌上，推向村长。

「…………………………！」

村长显得十分纠结。好一阵子之后，他伸手握住了眼前的钱袋。最后他终于做好了觉悟，开始描述过去发生过的事件。

◇ ◇ ◇

某一天，一个衣冠楚楚的黑发男人独自来到了这个村子，并在这里住了下来。为了博取村民们的信任，男人积极地承担别人不喜欢的差事。男人头脑很聪明，甚至能够完成村民们所不会的工作。

于是，男人逐渐融入这个村子。

不过，男人有时候会卖弄村民们所不知道的知识。有时候明明村子里的景气并不好，他却炫耀他所持有的贵重物品，这些行为让村民们不是很喜欢他。

某一天，男人被选为了造访都市的交易团成员之一。然后，发生了震撼全村的大事件。

由于男人在都市炫耀他所拥有的贵重物品，因此被贵族盯上了。于是贵族来到了这个村子。

最后……

经过查证，发现男人所拥有的物品竟然都是偷来的赃物。贵族是为了取回被偷走的东西，才会找到这个村子来。

村民们都很生气，纷纷指责男人的不是。虽然贵族设法让事情和平落幕，但是男人却完全没有一点要悔改的意思，还坚持要讨回那些赃物。

其中男性特别执着的是一只戒指，镶有看起来很昂贵的宝石。男人谎称那是他的订婚戒指，不顾村民们的劝说，坚持不肯还给贵族。不过，最后戒指还是被夺走了。然后──

男人竟然发挥了非比寻常的怪力，激烈地抵抗了起来。一开始打算和平收场的贵族逼不得已，只好命令他带来的骑士们杀掉了男人。

由于村民们积极地协助，贵族并没有谴责他们。还为了答谢村民的协助，答应要减免村子的税赋。于是，这一起偷窃案件就这样顺利落幕了。

本该是如此的。但是──

很快地，新的问题又发生了。

事件解决之后，造访村子的贵族一行人要打道回府，却在刚离开村子之后就全数惨遭杀害，一个活口都没留下。除此之外，还有一户三人家庭──一对年轻夫妇与他们的婴孩──也被残忍地杀害了。

贵族一行人与那一家三口的村民，究竟是被谁杀害的？

整个村子顿时陷入混乱。

这是当然的。即使贵族不是在停留于村内的期间，而是在村子附近被残忍地杀害，最先被怀疑的一样会是村子的村民们。再这样下去，搞不好全村都会被问罪、处死。实际上，国家已经对这个村子扣上了不实的罪名。

所幸在惨案发生的现场，发现了贵族使用过魔法的迹象，而且被害的骑士中也有几个能够施展体能强化的魔法，区区村民根本无法杀害他们。因为有了这样的搜查结论，村民们才好不容易摆脱了嫌疑。

不过，杀害贵族与那一家三口村民的凶手，最后还是不得而知。这个谜到现在还是无解。说不定他们是被力量强大的魔物或野兽袭击了。不过，无论是在案发之前还是之后，一直以来都没有听说过有人目击过那样的存在。

或许是因为这样──

──说不定是被杀死的那个男人死后仍怀恨在心，咒杀了贵族一行人与村民。

村民们开始这样猜测。

那是因为被杀死的都是有可能会被男人深深怨恨的人物。下令杀害男人的贵族当然不在话下，至于遭到杀害的那一家三口，在婴孩诞生时明明受过男人的帮助，最后却说了不利于男人的证词。

由此可见，被害者都有充分的理由被男人诅咒。

而且……

──说不定那个男人也会诅咒其他的村民。

如此恐惧开始在村内蔓延。因为在男人死后，村里开始发生不祥的怪异现象。

像是发生了在修托莱地区不可能会发生的地震、田地遭受严重的破坏、家畜突然莫名其妙地死去之类的……说不定这些怪异现象都是男人的诅咒，村民们都非常害怕。最后甚至有人质疑是其他村民搞的鬼，开始互相猜忌。

到了最近，那些怪异现象终于不再发生。但是村民们每天依然过得提心吊胆，不知道什么时候又要发生怪事。

到了最后，全村都变得完全不肯信任外人，最近就连村民之间的关系，都变得愈来愈不融洽。

◇ ◇ ◇

以上这一段，就是村长对于事件的概略描述。

由于耶丽嘉在死前成为了超越者，因此神的法则在她的身上发动，所有认识她的人的记忆都跟着遭到了窜改。因为这样，在村长的描述中，耶丽嘉与未婚夫的行动被当成同一个人的行为。有不少部分都有这样的迹象。

而且利欧也无法肯定村长所说的话究竟有几分符合现实。村长的叙述方式加入了不少他个人的主观，很可能按照自己的方便窜改了事件的内容。

根据村长的描述，耶丽嘉的未婚夫似乎是个性格讨人厌的坏人。但是，这一点也很可疑。

即使如此……

从村长所说的话当中，仍能窥见出一些事实。

那就是──

（……男人被质疑偷窃了贵重物品，肯定是被冤枉的。从日本转移到这里之后就一直在这村子生活，不可能有办法出去偷窃贵族的东西。）

利欧推测，那些贵重物品应该是他从日本转移过来的时候带在身上的东西。利欧认为耶丽嘉的未婚夫八成是被冤枉，最后惨遭杀害。

至于这些村民，应该是害怕贵族的淫威，或者是在事前被减免税赋之类的条件所引诱而利欲薰心，没有一个人肯帮助耶丽嘉的未婚夫。最后，耶丽嘉的未婚夫因为不实之罪名而被村民们斥责为骗子，遭贵族杀害。

然后──

（贵族一行人被杀，是在回程的路上，刚离开村子的时候。这么说来，未婚夫被杀的时候，难道她不在现场吗？）

利欧心里浮现了跟事实有关的疑问。

假如未婚夫在眼前即将被杀，她应该不会眼睁睁地看着对方遇害才对。因此，未婚夫被杀的时候，耶丽嘉可能不在现场。

（不，村长刚才说过，男人发挥了非比寻常的怪力挣扎，才会因此被杀。既然这样，施展怪力挣扎的其实是她吗？而且……她或许已经被杀过一次了。）

利欧如此修正他的推测。

这样推测是有道理的。即使当时耶丽嘉的力量不如跟利欧对决时那般强大，面对以魔法强化过体能的骑士们，还是不可能会被轻易制伏才对。

但是，耶丽嘉原本是在日本生长的普通女性。照理说不可能会有动武厮杀的经验才对。这样的人即使获得了勇者之力，一下子要她动手杀人恐怕很难。

即使是在逼不得已的状况下被卷入斗争之中，也应该会有所顾忌或畏缩才对。当时贵族带来了好几个骑士，状况应该是敌众我寡，很有可能因为抵抗失败而被杀死过一次。耶丽嘉即使受了致命伤也能复活，这是利欧亲眼见识过的事实。不管怎么说──

（未婚夫被杀之后，杀了骑士们与村子一家三口的肯定是她。）

推测到这里，耶丽嘉向贵族与那一户村民复仇成功，几乎是可以肯定的事实。之所以没杀害其他的村人，有可能是因为他们与事件相关的程度不高，也有可能是想让他们活着受罪。真相到底如何，已经不得而知。

（她总是依赖勇者的复活能力，以自暴自弃的方式战斗。或许她就是在这个时候发现勇者无法轻易死去的事实。）

勇者强大力量的秘密在于与被封印的高阶精灵之间的『同化』。同化，即是精灵与契约者缔结一种被称为精灵灵约的特殊契约，让两者名符其实地合而为一的技法。

勇者与高阶精灵同化，成为更接近非人之物的存在，借此运用超越人类的力量，也能使神装具象化。

但是，勇者不能与被封印的高阶精灵完全同化。因为一旦无限制地完全同化，被封印的高阶精灵将会喧宾夺主，有肉体的主导权被抢走的风险。因此，在神装之中，或者该说被称为勇者的系统当中，被附加了一种有如保险装置的魔术，能够限制同化的程度。

但是，耶丽嘉很明显地摆脱了这保险装置的抑制，发挥了更强大的勇者之力。虽然说在罗达尼亚与利欧交手过的莲司所发挥的勇者之力也很强大，但就程度上来说，仍远远不及耶丽嘉。一直以来利欧都无法理解，耶丽嘉究竟是用什么样的方法，减缓了保险装置的抑制，不过──

（发挥勇者之力的条件，莫非是……）

死亡？

想到这里，利欧感觉背脊窜过一阵寒意。

实际上，耶丽嘉所发挥的那种近乎死而复生的复原力，肯定是透过同化而得的能力。既然这样，她很可能受过一次，或者是多次会让一般人类当场死亡的致命伤害，借此减缓了保险装置的限制。

根据这村子所发生的事件，以及耶丽嘉那种自暴自弃的战斗方式来看，这样的解释是有道理的。

（可是……）

这种事实在是无从验证。要验证的话，就只能让勇者自杀，或者是对其给予会造成致命伤的攻击。验证这种事，完全是超乎常轨的行为。

只有为复仇而活的耶丽嘉才能办到这种事。说不定耶丽嘉本身是因为察觉了这样的秘密才会采用那种自暴自弃的战斗方式，但也有可能完全不知情，只任由自己的力量失控。真相究竟如何，目前已无从得知。不过，无论如何──

「……………………」

这件事，实在是太悲惨了，完全没有获得救赎的余地。

（之前我一直不明白她为什么那么憎恨世界……）

但是，得知耶丽嘉的过去与遭遇之后，利欧才总算对耶丽嘉这个人物的心有了更进一步的理解。

如果是平常，利欧绝对不会贸然探究别人的事。他总是与他人保持一定的距离。如今他却特地来这个村子一趟，调查了耶丽嘉的过去。这表示他对为复仇而活的耶丽嘉有一定程度的共感。

在凑齐必要的线索之后，他对耶丽嘉的共感似乎更为强烈了。不悦的心情油然而生，令利欧忍不住皱起了眉头。

利欧在思索这些事的同时，村长一直在批评那个男人，说他的性格有多么恶劣。这时候，他终于说完──

「真的很感谢你。这件事也让我很难过，不过如今像这样找个人倾诉，我感觉心里似乎稍微好过了一些。」

村长这么说，深深地叹了一口气，仿佛要吐出满怀的罪恶感似的。他的表情看起来非常舒畅，就跟忏悔过后就以为得到了原谅的人一样。

「…………」

但是，利欧的神色却相反地苦涩。

村长之所以会有现在这样的表情，有可能是因为他对耶丽嘉那已逝的未婚夫怀有心虚、内疚的情感。因此，坦承了自己的罪过之后，他才会显得轻松许多。

但是，这种事……

这种事……

真的该被原谅吗？

「请问村民们是不是做过什么有愧于他的事？」

利欧的脸上浮现不知该不该问的烦恼表情，然后向村长问道。

「咦……？…………为何这么问？」

村长先是浮现极为错愕的表情。片刻后，他的脸上再度充满罪恶感，反问利欧为什么要这么问。

「你刚才说感觉好过了一些，是不是因为你们做过什么对不起那个已死男人的事？我只是这样猜想。」

利欧如此推测村长的心思。

「不、没有啊。我、我们才没有做过那样的事呢，我……」

村长否认道，态度显得非常狼狈。他尴尬地移开目光，不敢正视利欧。这样的反应，等于承认自己做了亏心事。不过，利欧似乎不打算为这件事花太多时间──

「……这样啊。那就好。」

利欧马上结束话题，打算起身。但──

「你、你说什么……」

「咦？」

「你说『那就好』是什么意思？」

村长叫住了站起来的利欧，这么问道。

「……人已经死了，那就再也无法道歉了。一直为无法道歉的事耿耿于怀，一定很痛苦吧。一辈子都要活在后悔之中。」

利欧犹豫了一下子之后，谨慎地选择用词，回答村长的疑问。

「…………」

利欧的话让村长非常错愕，只能愣愣地瞪大着双眼。利欧接着对他这么说：

「如果对方也期盼道歉的话，那还另当别论，不过大多数的状况下，道歉只是为了让自己轻松。假如犯下了即使道歉也不可能会被原谅的过错，或许应该要一辈子都不道歉、任由对方永远讨厌自己会比较好吧。」

「………………」

村长依然不发一语，脸色看起来很差。

「……所以，如果你真的没有对死者做过什么亏心事的话，那就好。这就是我刚才那么说的理由。看来是我说了奇怪的话，让你困惑了。那么，我要告辞了。很谢谢你告诉我这么多。」

利欧说完之后就站了起来，对空使了一个眼色，领着她走向玄关。

「啊！」

村长似乎还有话想说，这么叫了一声，一手伸向利欧的背影。不过利欧似乎是没察觉，或者是装作没察觉，他没有停下脚步，就这样出了玄关。

然后──

「…………」

村长的脸色十分苦涩，一直望着摆在桌上装着谢礼的锦囊。

◇ ◇ ◇

出了村长的家之后。

利欧马上离开了村子，回到耶丽嘉未婚夫的坟前。一路上利欧与空几乎没开口说话，似乎是因为从村长那里听来的话让他们若有所思。

「………………」

利欧眼光向下望着墓碑，沉默了好一段时间。

（未婚夫被杀而引发的强烈负面情绪，让她变成了圣女耶丽嘉。要是没有误入这个世界，她也不会失去未婚夫。她一定是这么想，才会那么憎恨世界与住在世界的人们。所以，她想让整个世界陷入不幸。）

她的复仇心是如此地扭曲而不讲理。耶丽嘉为了复仇而散播灾祸、危及全世界，但是对利欧来说，他所重视的人们都是这个世界的一份子，因此耶丽嘉与利欧之间终究免不了一战。除了杀死她之外，利欧别无选择。

不过，利欧也并非完全无法对耶丽嘉的愤怒感同身受。因为利欧自己也曾经为复仇而活。他无法否定耶丽嘉的愤怒，指责她是错误的。

因此，对利欧来说，像那样别无选择地与她拼个你死我活，只能说是遗憾而无奈的结果。假如今天没有特地来调查耶丽嘉的过去，他现在的心情应该会更轻松才对。

不过，正因为理解了耶丽嘉的过去──

「……《解放魔术》。」

利欧打算郑重地凭吊耶丽嘉。他从时空仓库内取出雕刻刀，在刻着未婚夫姓名的石碑上刻上了耶丽嘉的姓名。

（樱叶……绘梨花。）

利欧曾听说过耶丽嘉的本名，但他不确定那名字的汉字该怎么写。幸好石碑上刻的未婚夫的名字是罗马拼音。不，说不定她之所以用罗马拼音在石碑上刻未婚夫的名字，为的就是以后让别人在自己死后，以同样的方式刻上自己的名字，即使那人不知道自己名字的汉字要怎么写。

（不……这样想就想太多了吧……）

不管怎么想也于事无补，因为以罗马拼音为未婚夫在石碑上刻上名字的耶丽嘉已经死了。利欧回想耶丽嘉的全名，仔细而谨慎地在石碑上刻字。刻好名字之后──

「《解放魔术》。」

利欧挖开坟墓下的土，从时空仓库内唤出冻结的耶丽嘉之遗体，并轻轻地将遗体放入挖开的地洞中，然后将挖开的土全部埋回去，完成了土葬。在埋葬完毕之前，利欧偶然看到了她那安详的表情，令他印象深刻──

「………………」

那表情让利欧一下子停下了手，注视了起来。但是，已死的耶丽嘉不可能会对他说任何话。利欧摇了摇头，接着将其埋葬完毕。然后，他又凝视着埋葬耶丽嘉与其未婚夫共眠的墓碑一段时间。

「龙王大人……」

一旁的空满面担心地窥探着利欧的侧脸。由于两人的身高差距完全就像大人与小孩，因此空必须抬着头。

「抱歉，我刚才在想事情。」

利欧温柔地笑着说，同时轻轻地抚摸空的头。空感觉有些痒痒的，腼腆地微笑了起来。不过，她似乎想到现在不是做这种事的时候，或者是觉得自己应该要跟现在的利欧说些什么，连忙开口。

「龙、龙王大人！」

她拉开嗓门叫道。

「什么事？」

利欧稍微斜着头，以温柔的语气要空继续说下去。

「……理娜曾经说过，六贤神对于人类的愚昧和丑恶，感到非常厌烦。虽然空很讨厌他们，但也多少能够体会他们这样想的理由……」

空诉说她的感受。听了村子里发生过的事件之后，她试着把自己实际的感想说出来。

「……你说得对。」

利欧自己也亲身体验过不少人类丑恶的一面。因此也能对空所说的话感同身受，脸色变得更为复杂。可是，那并不是空想看到的表情──

「不、不是的！空想说的不是那个意思……龙王大人，空希望您能打起精神。您根本没必要把那些讨人厌的家伙放在心上……」

空很努力地试着把自己的想法化做言词。要是自己更会说话、能用更巧妙的话语让主人打起精神就好了。对于不擅言词的自己，空感到力不从心。

「……谢谢你，小空。我明白的。只因为看到了人类的部分面向就对所有人类绝望，这样是不对的。不好的一面并非人类的全部。所以……」

利欧说到这里，稍微喘一口气──

「所以，调整好心情，继续旅行吧。」

他坚定地说道，决心继续为未来努力。

「……是！」

空也坚定地点头回应。

004

（总有一天，我会再来的。）

整个世界都遗忘了耶丽嘉的存在，如今能够凭吊她的只有极少数的人物。利欧看了墓碑一眼，稍微鞠躬行礼之后，转身要继续出发。不过，在他发动精灵术起飞之前──

「谢谢你。」

「……？」

仿佛听到了耶丽嘉的声音，利欧猛地回头。但是，后面没有任何人。

「龙王大人，您怎么了？」

「……没事。我们走吧，前往据说是神魔战争起始点的土地。」

为了达成这趟旅行真正的目的，利欧与空往修托莱地区西方的天空飞去。

────────────────────────

【第五章】❈ 追忆的贵久

千堂贵久有个心仪的对象，从第一次见到对方就一直喜欢着她。面对那名为绫濑美春的女孩，他有生以来第一次体验到一见钟情的感觉。

贵久第一次见到美春，是在他的父亲再婚不久之后。至于两人相识的契机，应该说介绍两人认识的，正是贵久因为父亲再婚而成为他义妹的亚纪。

刚再婚的时候，亚纪虽然有些怕生，不过她很快就跟贵久与雅人打成了一片。当初亚纪因为母亲离婚而失去了父亲与哥哥，这件事在她的心里留下阴影。而贵久与雅人的存在，在不知不觉间为她填补了心灵缺口。

无论如何，亚纪把自己视为亲姐姐般敬爱的美春介绍给了贵久与雅人认识。

第一次与美春见面的时候，贵久正准备参加中学的入学考试。第一眼见到她时心灵所受到的震撼，贵久依然能够清楚地想起。

「…………」

美春是多么地可爱，让贵久完全说不出话来。

「美春姐姐，我之前也说过，我现在有新的兄弟了。这是贵久哥哥，而这是弟弟雅人！」

当时，亚纪既开心又骄傲地向美春介绍她的两个兄弟。

「……这、这样啊。我是绫濑美春，幸会。」

美春似乎有些紧张，以僵硬的笑容问候兄弟俩。

「………………」

「……哥哥？」

由于贵久一直僵着不动，亚纪凑过去窥探他的脸色。这时候贵久才回过神来。

「咦？啊、嗯……我、我是贵久。千堂、贵久。现在我成了亚纪的哥哥。还、还请多多指教。」

贵久非常紧张，说话甚至有些破音。

「美春姐姐，你真可爱。我从没看过你这么可爱的女生。」

相较之下，雅人则是坦率地说出了自己当下的心声。

「咦？呃……那、那真是谢谢你了。以前从来没人这样说我呢。」

美春错愕地眨了眨眼，然后腼腆地微笑道谢。

「雅人……」

贵久这么念了雅人一声，看起来既是羡慕，又有些责备的意味。或许他有一点嫉妒雅人总是能够坦率地说出自己的想法。虽然他也想坦率地说出自己的心情，却总是很难像雅人那样。

「雅人，你配不上美春姐姐啦，别动歪脑筋。」

亚纪抱住美春说道。

「我知道啦，真是的～」

雅人搔了搔脸颊。

「不过如果是哥哥的话，或许就配得上了，对吧？」

亚纪搂着美春的手臂，以问句说出自己的想法。她轮流看了看美春与贵久的脸，这句话像是同时说给两人听似的。

「咦？呃、亚、亚纪……！」

亚纪的话似乎让贵久心头一颤，全身激烈地抖动起来，一时之间不知道该怎么回答才算巧妙，正当他在支支吾吾的时候──

「啊哈哈，亚纪你真是的，怎么突然说这种话？贵久同学也很困扰呢。」

美春先开口纠正了亚纪。美春这么说的同时，自己也很困扰地苦笑着，这表情让贵久印象深刻。

「哥哥，你觉得呢？」

「咦？呃……真是伤脑筋了。」

亚纪将话锋转向贵久，他腼腆地笑了起来，看起来倒是不怎么排斥。不过，他也顶多只能如此回应……

──不，我根本不觉得困扰。

当时的贵久完全无法说出心里话。

这就是贵久与美春的第一次相遇。虽说不知道美春是否还记得，不过贵久至今依然历历在目。

过了几天之后……

「……亚纪，问你喔。美春有喜欢的人吗？」

贵久鼓起勇气，向亚纪提起了这个问题。

「咦？你是说美春姐姐吗……？」

亚纪先是如此反问，显得很高兴的样子。

不过，这个问题似乎让她想起了以前的哥哥──天川春人，表情有一瞬间显得紧绷。

「……亚纪？」

贵久凑过来看着亚纪的脸。

「呃……不，没有喔！美春姐姐才没有什么喜欢的人呢。」

亚纪猛摇头说道，音调有些高。

「这、这样啊。原来是这样……」

贵久感觉放心多了，脸部的肌肉也开心地松弛了下来。因为他一直在担心，如果美春有心上人的话，那还真不知道该怎么办，一直为了看不见的情敌满怀嫉妒，坐立难安。这时候的贵久，当然没有能力看透亚纪微妙的心情变化，把她的话照单全收而欣喜。然后──

「哥哥，难道你……有那个意思吗？」

不知不觉间，亚纪的表情不再阴沉，笑咪咪地望着贵久，满怀期待地问道。

「没、没有啦，我……」

贵久虽然没有明确地承认，但也没有否认。不过他面红耳赤、腼腆地搔着脸颊的反应，其实也等同于承认了。

「呵呵～」

就这样，亚纪轻而易举地看出了贵久对美春的心意。

◇ ◇ ◇

但是……

在那之后，整整三年的中学时期……

贵久与美春之间的关系完全没有任何进展。因为贵久在这三年的中学时期，完全没有积极地追求过美春。

由于美春打从一开始就对贵久没有那个意思，贵久没有积极追求的话，是根本不可能会有进展的。

虽然就算贵久当时追求了美春，美春的心里也仍然挂念着天川春人。即使贵久积极地追求她，或许也很难让美春回心转意。纵使如此，贵久没有采取任何行动也是事实。明明可能性并非完全是零……

但是，贵久却一直让可能性停留在零的状态。应该说，他似乎以为自己很有机会，心里怀有不小的期待，即使不用主动追求也有可能与美春结合。

因为有亚纪在的关系，贵久总是能顺理成章地出现在美春的身边。亚纪把美春当成亲姐姐看待，美春也将亚纪当成亲妹妹一般地疼爱。也就是说，亚纪与美春之间的关系是密不可分的。

因此，只要贵久仍是亚纪的好哥哥，必然有机会与美春交谈。实际上，无论是在校内还是校外，男学生之中与美春最亲近的的确是贵久。美春本身不习惯与异性相处也是原因之一，因此她的身边一直没有出现过贵久以外的男性。

两人之间这样的关系让贵久感到安心，不过同时他也害怕，要是采取多余的行动，可能会改变与美春之间的关系……他真的非常喜欢美春而无法自拔，因此他很害怕向美春告白之后会被拒绝。

另外，这样的关系让他感到快乐，或许也是原因之一。

美春非常可爱，总是全校男学生注目的焦点。而自己能够一直跟在美春身边，光是这样就让他感觉自己很特别。尤其学校的学生之间传闻他正在跟美春交往，更是让他开心到不行。

因此，他一直认为没有必要焦急，因为与美春最亲近的异性是自己。既然这样，美春应该也会对他怀有不少的好感才对。只要能维持目前这样的关系，总有一天自然会水到渠成，与美春成为恋人。

他总是这么告诉自己……

贵久中学三年的时光，就这样结束了。

◇ ◇ ◇

在那之后。

中学的毕业典礼结束。

高中的入学典礼就快到了……

到了这个时期，贵久开始觉得有些不安。虽然最后还是顺利地考上了美春即将就读的高中，不过一旦成为高中生，周围的人际关系也会大幅地改变。这样一来，很可能会出现其他对美春有意思的男学生，甚至向她告白。

而且，要是美春有了喜欢的人，那该怎么办？

贵久开始焦急了。在春假期间，他一直烦恼，烦恼无比。他开始考虑，是不是该向美春告白。

最后，贵久终于下定决心。即使不见得要做到告白的地步……升上高中之后也要开始更积极地对美春示好。

然后，到了入学典礼当天。

不只是在上学的路上，在校内也是一样──

「哇啊，那个女生超可爱的！」

「她旁边的那个人是她的男朋友吗？」

「可恶，竟然是个帅哥。」

贵久常常听到周遭的学生们如此讨论着他与美春，这让他有一点优越感。

──没错，我该对自己有自信。而且要更积极一点。在这所学校，我一样是与美春最亲近的人，这是不变的事实。

贵久如此激励自己。

这时候的他怎么想也想不到，其实美春的心里一直在想着她的青梅竹马天川春人，而天川春人也是同一所高中的学生。

不过，即使知道，情况也不会有任何改变就是了。因为在入学典礼结束之后，贵久在回家的路上就被召唤到异世界了。贵久与美春共度高中生活的未来，根本不存在。

在被召唤的前一瞬间，贵久还跟美春、亚纪、沙月、雅人这四个人在一起。

但是，当他察觉的时候──

「咦……？」

不知不觉之间，周围的景色竟然完全变了。刚才明明还走在日本住宅区的路上，现在却独自一个人站在完全陌生的场所。

这个空间非常宽广，装潢素雅而洗练，看起来像是古希腊的风格，或者该说是西洋风格的神殿。贵久一个人站在祭坛上，茫然地望着前方的光景好一会儿。

另一方面，在这个房间内，除了贵久之外还有其他人存在。他们全都穿着非常豪华的衣服，是地球的现代人不会穿的款式，完全就像是奇幻电影登场人物的打扮。

「喔、喔喔……」

众人都愣愣地望着贵久，口中发出赞叹的声音。室内的所有人都无法掌握现况，寂静持续了好一阵子──

「这、这是怎么一回事！？各位，没事……吧？」

贵久回过神来，连忙转身向后方的人们问道。照理说刚才跟他在一起的美春等人应该会在他的背后才对，但那当然只是他的幻想……

贵久的周遭没有任何人。

「美、美春？喂，大家都去哪了！？」

贵久慌张地大声叫道。接着他将眼光转向在祭坛下抬头望着他的那些人，试图从其中找出认识的面孔。但是，这些人看起来完全不像是日本人……

「不、这不是真的吧……」

贵久错愕得当场跪倒在地。

这时候，聚集在祭坛下的人群之中走出了两个人，身上的衣着比其他人更为华丽。背后还跟着一些骑士，似乎是他们的护卫。这两人年纪相差不小，看上去像是亲子。脸孔看起来很明显地不是日本人。

其中一人的外表看起来像是国王，另一人则像是公主。在这之后贵久马上就会知道，这两人分别是善托斯特拉国王，以及他的女儿──第一公主莉莉安娜。

「…………」

贵久茫然地跪坐在祭坛上──

「你……不，阁下就是勇者吗？」

国王对他问道。

「………………咦？」

贵久的眼光转向国王与莉莉安娜。不过，他似乎没有听清楚国王刚才说了什么。

「朕说，阁下就是传说中的勇者吗？」

国王再度问道。这时候，贵久终于听清楚了问题的内容。不过──

「……啊？」

贵久的眼神显得十分错愕。

「………………」

国王望着贵久，不发一语地打量了起来。

「……勇、勇者？请问你在说什么？」

贵久好不容易挤出了这么一句话。突然被问是不是勇者，会困惑也是理所当然的。假使有人能马上反应过来，反问「咦？我是勇者吗？我该不会被召唤到异世界了吧？」之类的话，还能马上认清并接受现状，那反而不正常。

「阁下现在站着的地方，正是祭坛……」

国王缓缓地举起手，指着祭坛说道。

「祭、坛……」

贵久的眼光转向脚下。

「原本上面供奉了一颗宝珠，那是我国的国宝，同时也是圣石。就在刚才，这颗圣石突然冒出了巨大的光柱，光芒收敛之后，供奉在祭坛上的圣石连同台座消失无踪，取而代之地，阁下出现在祭坛上。」

国王简单明了地向贵久说明在他出现之前所发生的事。

但是，即使得到了这样的说明──

「……这、这样吗？」

贵久当然不会因为这样就有身为勇者的自觉。

在这样的状况下，他也只能反问「那又如何？」。

「……据传是六贤神所留下的圣典之中，记载了跟勇者有关的预言。其中的描述与阁下出现的情景完全一致。」

国王先如此起头，接着开始背诵据传是六贤神所留下的圣典中所记载的，跟勇者有关的一段预言也就是……

持有强猛的神装，守护人类的勇者们。

在神魔相争之后，千年后的未来。

当六色圣石发光，光柱擎天之时。

勇者们将会重回修托莱之地。

代替贤明的六柱神引导人世。

「这、这样啊……」

即使听完这段预言，贵久心里依然没有头绪，不知该如何反应。

而且对他来说，还有其他更该在乎的事。

「请问……除了我之外，还有其他人来这里吗？一个名叫美春的女孩子……我刚才还跟她在一起的！」

贵久非常在意美春等人的所在，坐立难安地询问美春等人到底在哪。

「……很遗憾，勇者阁下。除了阁下之外，没有其他人出现。」

「…………怎么会……」

这里究竟是什么地方？勇者到底是什么？为什么自己会出现在这种地方？对贵久来说，该在意的事明明很多，但目前的状况实在太过于异常，脑袋一下子理解不来，也可能是因为美春不在这里让他大受打击，贵久完全没有心思在乎这些问题，只能茫然地发愣，不知所措。

「朕是善托斯特拉国王，名叫乔梵拿·善托斯特拉。可以请教勇者阁下的名号吗？」

国王先是说出自己的名字，然后问贵久的名字。

「……我是贵久。千堂、贵久……」

贵久的心里还来不及理解状况，只能一脸茫然地报上自己的名字。

◇ ◇ ◇

在那之后，贵久被王国当成勇者礼遇，以国宾之礼款待，甚至让贵为第一公主的莉莉安娜随身照料他，仔细地为他说明状况。

多亏了莉莉安娜的耐心解说，贵久才终于理解自己发生了什么事。这里不是地球，而是另一个世界。与善托斯特拉王国的意志无关地，自己被当成勇者召唤到了这个世界。在这里，到处都找不到被召唤之前跟贵久在一起的美春等人，看来只有自己一个人被召唤到异世界了。

无论贵久在城堡内与王都内怎么寻找，还是找不到美春等人的身影。后来，贵久做了个怪梦，在梦中，有人教他如何运用神装，也就是身为勇者的证明。对方只管指导，完全不理会贵久的提问。然后，贵久照着被教导的方法，真的唤出了神装。而如此现象也与传说的内容吻合，证明贵久真的是传说中的勇者。但是──

（……我并不想当什么勇者。）

贵久本人一点都不期望自己成为勇者。

如果这只是一场梦，真希望能够马上醒来。但是，无论是睡着还是醒着，他都没有回到地球。因为这不是梦，而是现实。虽说这样的状况对贵久而言根本就是恶梦，但除了接受现实之外，也没有别的选择。

但是，贵久的心灵是否能承受如此现实，则又是另外一回事。难道以后再也无法回去地球了吗？再也见不到美春等人了吗？

「怎么办……怎么办……」

贵久无法放弃想回去的念头，每天郁郁寡欢。

（明明好不容易才要开始……升上高中之后，我要跟美春……）

或许是因为独自误入异世界的关系，后来贵久开始觉得，先前在烦恼升上高中后该如何追求美春的自己，实在是太傻了。

因为现在可能一辈子都无法回去地球了。

如今贵久来到异世界，与美春之间的关系被物理性地断绝了。贵久再也没有机会向美春表明心意了。

（早知道会这样的话，当初就该更早鼓起勇气……）

贵久悔不当初，应该要早点向美春坦白心意的。以前那个胆小的自己，是多么地愚蠢啊。

同样的后悔念头与情感不断地在贵久的心里反复浮现。

「唉唉，真是的……！」

贵久焦虑地吼了起来。

但是，不管再怎么怒吼，也无法吐出沉积在心里的负面情感。焦躁与不安无处宣泄，在心里愈积愈深。

「啊啊、可恶、啊啊、可恶！可恶、可恶、可恶！」

被召唤到异世界之后，贵久好几天都是这副德性。

每天早上──

「早安，贵久大人。」

莉莉安娜总是在固定的时刻造访贵久的房间，身边还跟随着她的侍女芙莉露。

「…………啊啊，嗯。」

贵久的眼光转向房间的门前，也就是莉莉安娜所在的地方。

但是，即使他知道这两人来了，也完全没有把她们放在心上。他的心理状态非常窘迫，完全没有心思好好地应对两人。

说得难听一些，在这个时候，对贵久来说莉莉安娜是可有可无的存在。在这之后又过了几天，贵久才逐渐开始跟莉莉安娜变得要好。

◇ ◇ ◇

又过了几天之后。

自从贵久误入这个世界，已经过了至少十天。

某一天，发生了这样的事。

「早安，贵久大人。」

今天早上，莉莉安娜亲自送早餐到贵久的房间。一如往常地，芙莉露在一旁推着餐车，跟公主一起进入房内。

「……早。你们今天也来了。」

这一天贵久跟之前不太一样。虽然看起来心情还是一样地沮丧，不过一直沮丧下去，他自己似乎也感到疲倦了。

他终于肯把注意力放到两人身上，说了能让对话继续下去的问候。莉莉安娜似乎也看得出来，现在贵久对于自己总算有一点兴趣了。

「是。如果你不嫌弃，今天请让我跟你一起共进早餐。」

她如此请求贵久。虽然莉莉安娜被任命照料贵久的生活起居，但只要贵久不肯主动交谈，莉莉安娜会尽量避免主动搭话。如果贵久一直封闭着心灵，即使硬要跟他建立关系，也只会适得其反，这一点莉莉安娜当然是明白的。因此到昨天为止，莉莉安娜总是送来早餐之后就离开了。不过，这一天却不一样。

「咦……？喔，嗯，可以啊。无所谓……」

贵久有些意外地眨了眨眼，不过还是很干脆地答应了。

「谢谢你。那么，芙莉露。」「是。」

莉莉安娜一声令下，芙莉露立即从推车中取出两人份的料理，摆在房间里的桌上。贵久与莉莉安娜坐在桌子前，等候芙莉露上完餐点。

（……原来她打从一开始就准备了两人份的早餐啊。）

贵久茫然地望着芙莉露俐落地上餐的样子，同时在心里想「她到底有什么话要跟我说呢？」。其实莉莉安娜每天都为了能够跟贵久一起共进早餐而准备了两人份的料理，不过贵久一直没有想到这样的可能性。然后──

「贵久大人。请问到昨天为止的餐点之中，有没有什么不合你胃口的料理呢？」

莉莉安娜坐在贵久的正对面，对他问道。

「呃……不，应该没有吧……我想。」

贵久回答得支支吾吾，显得很尴尬。那是因为贵久这段时间完全没有食欲。虽然不至于到不吃不喝的地步，不过送来的餐点总是剩下不少。

由于他的心情非常沮丧，即使吃了也是食不知味。甚至连自己吃了什么样的食物都不太记得。

「如果在调味方面有让你无法接受的地方，请尽管说，不要客气。」

莉莉安娜当然知道贵久每天都几乎没吃什么东西。只是，她无法断定是因为心理因素还是对于食物本身的好恶，也有可能两者都是。所以，她才会像这样不着痕迹地向贵久探问理由。

「呃、嗯。我想……应该没什么问题。大概吧……谢谢你。」

贵久满脸尴尬地道谢。然后──

「……还有，我、我很抱歉。你们让我在这城堡住下，我却好几天什么都不做，只顾着一直沮丧……」

贵久向莉莉安娜低下头，如此道歉。或许是在过度沮丧之后，贵久的脑袋终于恢复冷静，能够客观地反省自己这几天以来的行动了。

贵久这么说也没错。以贵久身为现代日本人的感觉来说，现在的生活就像是住在超高级饭店的顶楼豪华客房，无限享受衣食无缺的豪华生活，而且还不用付钱。即使他的心情一直很沮丧，连续十天过着这么奢华的生活，也难怪他会觉得有些过意不去。

「别这么说。以你的立场来说，遇到这样的事，会有这种反应也是无可奈何的。请别放在心上。」

莉莉安娜温柔地对贵久微笑，摇了摇头。

「……我真的很抱歉。」

由于莉莉安娜慷慨地对自己表现了体谅的态度，贵久满心歉疚地低头道歉。

「不，贵久大人，该道歉的是我们。虽说这完全是意料之外的状况，不过我们所持有的圣石把你带到了这个世界，是不争的事实啊。」

「不，这……你，不，我是说，公主大人，这不是你该道歉的事。或许我该庆幸被召唤而来的地点是这座城堡。」

贵久低着头说道，看起来像是在勉强自己压抑情绪。莉莉安娜静静注视着这样的贵久，然后──

「……谢谢你的宽宏大量，贵久大人。自从你被召唤过来之后，我们也开始多方调查，现在仍在研究中。很遗憾地，目前还没有找到能直接为你解决问题的方法。不过，原本跟你在一起的那些人们出现在这个世界的可能性并非完全没有。」

莉莉安娜如此起头。

「……咦？」

「这对你来说不见得是个希望，由于这还是未经确定的情报，最后可能会让你更加绝望也说不定。因此，我一直在犹豫该不该告诉你这件事。不过，刚才跟你交谈之后，我决定告诉你。」

「……这、这话是什么意思！？难道美春他们也在这个世界吗！？」

贵久坐立难安地从椅子上站了起来。

「可能性并非为零，我只是这个意思。他们有可能在这个世界，但也有可能不在。要马上见到他们，恐怕并不容易。即使如此，如果你还是想知道的话，我很乐意说明给你听。」

「呃、嗯！告诉我吧！」

贵久不假思索地马上答应。对他来说，这件事连想都不用想。

「知道了。但是，我有一个唯一的条件。」

「…………条件？」

不知道莉莉安娜会提出什么样的条件，被她双眼直直盯着，贵久非常紧张，僵硬地斜着脖子。

她究竟会提出什么样的条件呢？

「请把早餐趁热吃了吧。」

「咦……？」

莉莉安娜提出的条件意外得令人惊讶。

「你自从来到这个世界之后，似乎都没怎么进食的样子。你要是因为这样而搞坏了身子，那才是得不偿失。所以，还请你……请好好摄取营养吧。」

莉莉安娜望着贵久，眼神看起来非常担心。

「………………」

贵久眨了眨眼，回看莉莉安娜。与她像这样四目相交，彼此注视了一下子之后──

（……啊，原来她是在担心我啊。）

贵久终于清楚地理解了对方的心意。

同时──

（原来她是长这样的啊……）

莉莉安娜是个外表非常可爱的少女。贵久发现自己到了这个时候，终于能够把莉莉安娜真正地当成一个人来看待。在这之前，他满脑子只顾着自己，完全没有心思去留意周遭的人对于自己怀有什么样的情感……

现在，他终于有了自知之明。

（……唉唉，我真是太差劲了。）

察觉自己是多么地窝囊，贵久惭愧得抱起了头。他这样突如其来的反应让莉莉安娜有些惊愕。

「呃……贵久大人？我国的料理真的这么不合你的胃口吗？如果是这样的话，你没有必要勉强自己……」

莉莉安娜连忙站起来走向贵久，显得有些不知所措。

「不，不对，不是的……我……该怎么说呢……对不起。」

贵久深深地叹了一口气，同时向莉莉安娜道歉。

「你应该没什么需要道歉的吧……？」

或许对于莉莉安娜来说，在这个瞬间，她才真正接触到贵久这个人的人品，得知他的为人。看着贵久低着头反省自己的模样，莉莉安娜的脸上浮现温暖的笑容。

可以肯定的是，在贵久误入异世界而沮丧的时候，一直陪伴、关心着他，对他伸出援手、温柔地让他重新振作起来的，无疑是莉莉安娜。能够明白这有多么可贵的，只有受她扶持的贵久本人。

无论如何──

「……我会好好吃早餐的。吃完再听你说吧。」

比起追求情报，贵久决定以吃早餐为优先。

「是。那么，请坐下吧。」

这时候芙莉露已经将料理全都摆上桌了。

于是，两人开始共进早餐。

吃下第一口料理的那一瞬间──

「…………原来食物是这么地温热。」

贵久讶异地瞪大双眼，如此喃喃自语。

自从误入这个世界以来，对于送来的料理贵久都没有马上享用，总是在料理彻底凉掉之后才多少吃一点。

因此，现在他感觉自己很久没有吃过刚做好的料理了。很久没有尝到料理的滋味了。而且，也很久没有像这样跟别人一起用餐……

（……啊，我、我……）

贵久无法停下握着餐具的手，这时候才察觉他的身体远比自己所想像的还要饥饿。

005

不知不觉间，泪水开始自眼眶溢出──

「咦、奇怪……」

贵久擦拭泪水。

「贵久大人……」

「大概是有灰尘跑进眼睛了。」

「……是。」

莉莉安娜没有点破，只是静静地点头。

然后──

「呃……公、公主大人，你……」

擦过泪水之后，贵久看着莉莉安娜的脸，似乎是想说些什么，却莫名地支支吾吾了起来，眼光也尴尬地游移着。那是因为──

（……糟糕，我竟然忘了公主大人叫什么名字。）

一直到现在他才发现，自己竟然不知道现在跟自己面对面一起吃早餐的女生叫什么名字。

不，正确来说，他不是不知道。当初莉莉安娜被任命照料贵久的时候，莉莉安娜就曾向他介绍过自己。但是，当时贵久却完全不打算记住对方的名字。他当时的心情完全没有余裕，大脑把莉莉安娜的名字当成了不需留意的资讯。

但是，现在情况不一样了。贵久现在终于把眼前这个女孩子看在眼里，并且想要进一步地了解对方的为人。正当贵久烦恼该怎么问出对方的名字时──

「贵久大人，我是莉莉安娜。请以名字称呼我。」

「咦！？呃……好。」

贵久心头一震，点头答应。全身有些颤抖。

（……啊，原来我的反应这么明显吗？）

感觉自己犯了错，贵久内心觉得很惭愧。不过他也很庆幸莉莉安娜像这样再度报上了自己的名字，也知道这完全是自己不对。

「莉莉安娜公主，我很抱歉。明明听过你的名字，我却忘了。」

贵久坦率地道歉。

「原、原来是这样啊……不过，没关系，请别放在心上。以你目前的处境来说，这也是无可奈何的。」

要是贵久没有承认自己忘了对方的名字，大可以打发掉这个话题。但是贵久却特地认错并且道歉，这让莉莉安娜有些讶异地瞪大了双眼。不过，贵久这诚实的一面似乎让莉莉安娜颇有好感，她可爱地微笑着摇头，看来并不介意贵久忘了她的名字。

「不，明明女生确实地向我介绍过自己，我却还是忘了对方的名字，无论是以一个人还是以一个男性来说，这都太差劲了。」

「我真的没有放在心上，请别为此消沉。」

看贵久深深地反省自己的过错，莉莉安娜委婉地安慰他。

「……好，我决定了，今后我要好好地记住女生的名字，绝对要。」

贵久毅然决然地说道，表情非常认真。虽说他似乎搞错了重点，不过这也是他反省过自己之后才能这么下定决心。然后──

「呵、呵呵。」

莉莉安娜忍俊不住，笑了出来，她似乎真的觉得很好笑。

「你、你为什么要笑？」

「因为你这样说，实在是太奇怪了。不只是女性，也请记住男性的名字吧。不然对方就太可怜了。」

「不、不是啦，我父亲说过，让女性落泪的男人最差劲，所以我才……」

贵久尴尬地搔了搔头。

虽然不知道具体而言是因为什么样的契机，不过两人这时候一下子聊开了。贵久自己似乎没有察觉，不过现在他能够欢笑了，就像以前在地球的时候一样。

在吃过早餐之后，贵久被告知美春等人也有可能以勇者的身分被召唤到这个世界。他的心里因此有了希望。

在这一天之后，贵久的心态终于转为积极。对于尽心尽力照料自己的莉莉安娜更是敞开了心胸，建立起良好的关系。后来得知沙月被召唤到卡尔亚克王国之后，心里的希望也转变为期待。说不定真的有机会再见到美春。要是能再见到她，到时候自己一定要向她坦白心意……

怀着如此决心，贵久出席了卡尔亚克王国的夜会。

◇ ◇ ◇

但是……

事情为什么会变成这样？

真的……到底是……为什么……

为什么会走到这个地步？

出席夜会之后，贵久失去了一切。

他向美春坦承心意，却不被接受，贵久甚至因此自暴自弃，打算强行将美春带回善托斯特拉王国。

这样一来，与美春结合的可能性不只为零，甚至已经是负数了。沙月与弟弟雅人想必也对他很失望。

因为贵久闯下了这样的大祸，最后被强行遣返回国。回到了善托斯特拉王国之后，他一直把自己关在房间里。由于实在是太尴尬，贵久也开始避免与莉莉安娜交谈。能够当面跟他交谈的，只有怀着相同心伤的亚纪。

然后，某一天，变化发生了。

就是利欧成为超越者的那一天。究竟是因为什么样的契机，贵久自己并不明白，不过，他的想法突然转变了。

──啊啊，我真的是……

──我怎么会做出那么愚蠢的事呢？

──我必须道歉，向大家道歉……

这样的想法迅速在他的心里萌生，贵久突然恢复理智，感觉就像从恶梦中惊醒似的。原本封印在心底深处的罪恶感，有如洪流般地爆发出来。因此贵久坐立难安，一下子就出了自己的房间，仿佛先前那个坚持足不出户的自己不曾存在过似的。

这时候，城内刚好发生了某一起事件。听说莉莉安娜与雅人突然消失无踪了。

得知这件事之后，贵久与亚纪都很惊慌，打从心底担心他们的安危。

然后，两人忽然消失的原因在几天之内就厘清了。雅人被选为新的勇者并受到强行召唤，而莉莉安娜则是被那转移魔法波及才会跟着消失。

听说两人正在卡尔亚克王国接受保护。于是贵久亲自去找国王谈判，要求前往卡尔亚克王国。他表示自己很担心雅人与莉莉安娜，而且也想为先前的所作所为向美春等人当面道歉，拼命地恳求国王。

之后，贵久终于获准再度前往卡尔亚克王国，也顺利地再次见到了雅人、莉莉安娜，以及美春等人。见到他们的时候，贵久一开口就为自己过去的过错道歉。沙月与美春等人也允许他暂时留在城堡内。

不过……

──她们是不是其实还没有原谅我？我们之间再也无法回到以前在地球时那样的关系了吗？

如此不安涌上心头，贵久无法克制自己不去那样想。且不安与日俱增，最后已经不只是不安，甚至成了恐惧。

──如果……

──如果美春真的讨厌我了，那该怎么办？

不要。不想被她讨厌。

这次绝对不能再被她讨厌了。

他真的非常、非常、非常害怕被她讨厌……

「……！？」

贵久在自己的寝室的床上惊醒，有如弹跳般地起身。他脸色苍白、满头大汗。

不快的悸动持续不停，贵久呼吸急促，满面不安地环视室内。时间似乎还是深夜，房间里一片漆黑。

这时候，他才理解这才是现实。

「………………是梦啊。」

察觉自己已从恶梦中醒来，贵久松了一口气。

但是，他的现实与恶梦无异。不，正因为是现实，才有不得不面对问题。

要是在现实中再度闯祸的话，那会有什么下场？

「…………不、不要。这次我不想再失败了。我不想回去善托斯特拉王国。」

贵久光是想像就害怕得无法自已，表情扭曲了起来。

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【插曲】❈ 美春的梦

当绫濑美春回过神来的时候，她发现自己在一个纯白的空间内，周围没有别人。

美春对这股感觉有印象。对这景象也不陌生。不久之前，她才刚有过相似的体验。

莫非这就是所谓的清醒梦吗？

美春知道自己在做梦。虽然不知道为什么，不过她凭直觉理解这并不是现实。但──

「这……真的是我的梦吗？」

她忍不住要这么质疑。这时候──

「午安。不，或许该说『晚上好』才对吧。」

有个女性的声音对美春说道。

美春没看到对方的身影。

但是，她却觉得这声音莫名地熟悉……

「…………又是你？」

美春非常肯定，这个向她说话的女性，跟上次梦中声音的主人是同一个人。

「没错，又是我。看来你确实记得呢。」

女性干脆地承认，然而──

「你究竟是……？」

「如果这是你的梦，或许我就是你的深层心理吧。」

「是我的……？」

「目前可以确定的是，现实中的你正处于睡眠状态。嗯，附着的程度比上次更多了，这是好的征兆。」

「……附着？」

「没事，是我自言自语。」

声音的主人似乎不打算直接回答美春的所有疑问，巧妙地顾左右而言他。然后──

「上次我说过的话，你还记得吗？」

女人向美春问道。

「你是指我今后将会被要求做出重大决断的事吗？」

「你真是聪明。没错，你将会被迫做出非常、非常重大的决断。另外，我上次也说了，我强烈建议你选择你认为绝对是错误的那个选项。」

「……请问那究竟是什么样的决断？」

不知道是什么事的话，自然无法判断该如何选择。因此美春向声音的主人这么确认道。但是──

「真傻，就是因为不能直接告诉你，才必须说得这么拐弯抹角啊。」

女人叹道。

「可是，就算你这样说，我也……」

「……既然你这么不机灵，我只好给你一点提示了。第一，该做出选择的时刻或许就快到了。第二，未来将会因你的决断而变化。至于第三……不，还是不行。现在只能够给你这些情报。」

刚才是不是发生了某些状况？

女人正要说出第三点的时候，她的声音听起来不太稳定。

「咦、咦咦？你说这些好像跟没说一样……」

「不行的事就是不行，你必须接受。」

「怎么这样……」

这真是太不讲理了。正当美春想这样抗议的时候──

「这个世界本身就是不讲理的。」

声音的主人抢先说出了她想说的话，打断了她。她的口气听起来像是在叹气，好像很厌烦的样子。

「………………」

美春不知道接着该说什么，只能愣着。

「……没办法了。其实时间已经所剩不多了，不过最后还是再告诉你一件事吧。」

「……什么事？」

该怎么说呢？女人的口气听起来似乎有点不耐烦。美春完全无法理解女人为何突然不高兴，只能战战兢兢地这样问道。然后……

「说不定我其实是讨厌你的。」

「咦……？」

女人说出这样的话，让美春简直要怀疑是不是听错了。然后，美春失去了意识。

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【第六章】❈ 焦虑

瑟莉亚抵达库列尔伯爵领地的那一天。

莉赛萝黛乘着魔道船造访了卡尔亚克王国城。之所以亲自跑这一趟，是为了向国王佛兰索与克莉丝汀娜报告瑟莉亚前往老家的事。抵达之后，佛兰索国王以最紧急的速度答应在办公室内接见她，听她报告。结果──

「唔唔……」「原、原来如此……」

佛兰索与克莉丝汀娜两人的反应都显得很困惑。同时在场的还有平常与瑟莉亚住在一起的第二公主夏洛特，不过她的反应与两人不同，完全就是一副听了趣闻的样子，听得津津有味。

至于莉赛萝黛的报告内容，简单来说是这样的──奥波公爵出手要抓瑟莉亚，因此与她在城寨内发生了战斗。即使如此，瑟莉亚还是完成了身为使者的使命，并在回程途中先去了一趟阿曼多。接着她担心奥波公爵会对她的家人不利，因此用飞的前往了库列尔伯爵领地。

「……顺利地完成了身为使者的使命，该说是万幸吧。不过，没想到会发生这么多意料之外的状况。话说回来……朕无意质疑你，不过用魔法或魔术自行在空中飞行，这实在有些……」

佛兰索这么说，也是在问与瑟莉亚特别亲近的克莉丝汀娜与夏洛特，是否知道瑟莉亚会飞的事实。

「从未听闻。」「我也不知道。既然她能办到这么有趣的事，真该早点让我知道的。」

克莉丝汀娜与夏洛特都摇头否认。

「但是，这是事实。我亲眼看到瑟莉亚的背上长出一对光之翅膀，带着艾莉雅飞上了空中。如果她能够以那种方式移动的话，除非在目的地那边遭遇什么不测，不然要安全地回来应该不困难才对。而且我还派了艾莉雅担任她的护卫，相信她在几天之内就会回到这里。」

莉赛萝黛根据自己的主观判断如此补充说明，认为目前不需要担心瑟莉亚的安危。

「这样吗……」

佛兰索再度瞥了坐在椅子上的克莉丝汀娜一眼。因为这次瑟莉亚的行动完全归克莉丝汀娜所管，佛兰索知道自己没有立场插嘴，不打算再多说什么。

「……谢谢你的报告，莉赛萝黛女士。既然这样，也只能静观其变、再等个几天了。」

在目前这样的状况下，克莉丝汀娜也一样没有其他能采取的行动。虽然仍有一点不安，但她还是决定继续等待瑟莉亚归来。

◇ ◇ ◇

另一方面，在卡尔亚克王国城内，沙月等人所居住的宅邸。除了夏洛特以外，宅邸的居民们都不知道瑟莉亚目前的下落，照常过着生活。

白天，沙月与雅人跟着豪喜等人前往城里的训练场。

美春则与莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、小夜、小桃、亚纪一起留在宅邸内。

宅邸的居民们都尽可能自行准备生活所需的各种物品，不只自行加工食物，还会自己设计、制作服装。如果完成了特别卓越的东西，六花商会会来收购专利并量产为商品。最近宅邸居民们在后院弄了一个小规模的菜园。

「喂，小夜，我这边完成了。」

「那接着来帮忙这边吧。」

与豪喜一起来到修托莱地区的小夜与信这对兄妹，自幼即在农村生长。这两人带领其他豪喜的随从们在后院翻土，以准备种植蔬菜。

在刚翻好土的地方──

「这样种可以吗？」

「是，没有问题。」

「这样一来，以后就能在这个地区吃到番茄了。我已经等不及想吃加了蕃茄酱的通心粉跟蛋包饭啦！」

「啊哈哈，凉音，我们才刚要开始种耶，你想得太远啦。」

亚纪、小桃、莱娣法三人正在这里种下番茄的种子。小桃的随从葵也跟她们一起。

原本修托莱地区不存在番茄，不过如果有番茄的话，料理的调味与菜色将会有更多的可能性，是非常方便的食材。对于知道番茄存在的人来说，完全无法取得番茄是很不方便的。

虽说时空仓库里还有库存，而且只要回去精灵村落就能取得番茄，不过还是有人提议干脆自己在修托莱地区种植，于是就决定在宅邸的后院种植番茄了。至于种子的来源，则对外说明是豪喜等人带来的。后来还有人提议要种植稻米，不过在这里先不赘述。

莎拉、欧妃雅、爱尔玛在稍远之处种植别的蔬菜。她们似乎是听到年幼女孩们融洽的交谈声，都浮现温馨的笑容看着她们。而美春也在莎拉等人的身旁，不过──

（那个梦究竟是怎么回事呢……）

美春停下手边的工作，回想着昨晚再度做的梦。

──说不定我其实是讨厌你的。

这句话实在是太令人印象深刻，一直盘踞在美春的脑海中，挥之不去。

那个在梦中跟自己说话的人，到底是谁？既然是自己的梦，有可能是自己的潜意识，但交谈起来的感觉，真的很像在跟自己以外的别人说话。而且也不知道对方为什么讨厌自己，还有──

（……她还说，该做出选择的时刻就快到了，对吧？）

到底是什么的「选择」目前还不得而知，只是梦里那女人所说的「选择」这个词一直令美春莫名地在意。不过，毕竟那只是发生在梦中的事，应该没必要想得太认真才对。只是……

（唔唔，会是预知梦吗？不，那怎么可能……）

美春这么否认，苦笑了起来。这时候──

「美春？」

莎拉一脸不解地凑过来看美春的脸。

「啊、嗯。什么事？」

「是没事，不过你看起来好像在想事情，是不是有什么烦恼？」

「不，我没事。只是突然想起了奇怪的梦……」

正当美春与莎拉如此交谈的时候──

「……亚纪！」

一个年轻男人的叫唤声传到了后院。美春等人的注意同时转向声音的来源。出现在那里的是──

「……哥哥。」

是亚纪的哥哥──贵久。其他三位勇者都在城里的训练场接受豪喜的武术指导，唯独贵久一个人坚持不参加。由于莉莉安娜陪同雅人去了训练场，他只好自己一个人来造访。

「呃……」

亚纪正忙着做手边的工作，不知道该怎么应对贵久，表情显得有些烦恼。

「没关系，亚纪，你就去吧。」

「是啊。这里交给我跟凉音就好。」

莱娣法与小桃好心地对亚纪这么说，要她去贵久那边。

「……嗯，谢谢你们。」

亚纪先向两人道谢，然后小跑步去贵久面前。在亚纪来到贵久身边之前──

「…………」

贵久很明显地一直在意着美春，视线不断瞄着她。跟美春在一起的莎拉、欧妃雅、爱尔玛也都看得出来。

「各位，继续做事吧。」

美春开口要莎拉等人继续做事，将目光自贵久身上移开，看起来很尴尬。

「……嗯。」

莎拉等人有意无意地围住美春，为她遮挡贵久的视线，继续做事。

◇ ◇ ◇

察觉美春移开了目光，不愿正眼看自己……

「啊……」

贵久感觉心头一震，全身也跟着抽动了一下。

（……她果然是在逃避我吗？）

负面的想法在贵久的脑中浮现。

──不，不要。

──我们再也不能像以前那样了吗？我不想这么想。

如此想法让贵久的心情愈来愈焦虑。这时候──

「哥哥，你怎么来了？」

亚纪来到贵久面前问道。

「呃，没有啦……我只是想来看看你而已。莫非我不该来？」

贵久问道。他似乎认为美春刻意避着自己，表情十分卑微。

「咦？当然不了。没那回事……你来见我，我当然很高兴。」

亚纪先是有些错愕，然后摇头否认，并坦率地说出自己的心情。

「这样啊……」

亚纪的话让贵久稍微得到了一点安慰，表情放松了一些。然后──

「美春在做什么？」

他问起了美春的事，只针对她一个人。

「咦？这……我们正在庭院里开拓家庭菜园，美春姐姐她们也在忙着播种。」

亚纪这么回答，态度看起来有一些尴尬。之所以尴尬，或许是因为她不再希望贵久与美春结合，也可能是因为她明白美春今后绝对不可能喜欢上贵久。

「这样啊……那也让我帮忙好不好？有男生在比较好做事吧。」

贵久如此自告奋勇，是为了找机会自然地向美春搭话。他的意图很明显，任谁都看得出来。

「不过我们人手已经够了……」

对亚纪来说，贵久现在仍是打从心底喜欢的哥哥。只是她似乎认为最好别让贵久接近美春，找借口委婉地拒绝。

「不用跟我客气。」

贵久完全没有察觉亚纪的心思，仍坚持要帮忙。

「可是……难得你身上穿着这么好的衣服，弄脏就太糟蹋了。」

「不过是衣服而已，小事一椿。脏了也能穿，而且也有衣服可换啊。」

他说得没错，衣服即使脏了也能继续穿，衣服本身的功能不会因为脏了就受到影响。但是，堂堂勇者身上穿着脏衣服，周围的人会作何感想？这又是另外一回事了。这甚至会关系到善托斯特拉王国的面子。

而且，极为理所当然的是，衣服都是要钱的。身为勇者的贵久，他日常所穿的衣服原则上都是特别订制的。而制作的费用都以善托斯特拉王国的公帑支付。

「既然这样，你还是去换一件脏了也无所谓的衣服再来吧。」

「不用啦。」

贵久拒绝回去城堡内自己的房间换衣服。他似乎不愿意多花时间与功夫。

「……哥哥，你可是勇者呢。怎么能让你在这里帮忙务农呢？」

「我是自愿的，当然没问题。更何况我也不是自愿要当勇者的。」

身为勇者的立场似乎让贵久感觉特别拘束，表情阴沉了起来。

「哥哥……」

亚纪的表情显得犹疑，不知道该对哥哥说些什么才好。这样的表情似乎让贵久以为亚纪还在犹豫该不该答应。

「亚纪，拜托啦，可以吧？」

贵久继续这么恳求道。

「…………好吧，那你就跟我一起帮忙播种，可以吗？」

「当然。」

「那就跟我来吧。」

亚纪留意着菜园那边美春的样子，同时拉着贵久的手走了起来，回到莱娣法与小桃所在的位置。

「凉音、小桃，哥哥要来帮忙，我就跟他一起播种旁边那一排。」

「嗯！」「那就麻烦你们了。」

亚纪向原本跟她一起作业的莱娣法与小桃知会一声，接着跟贵久一起开始播种。

「哥哥，来这边。」

亚纪拿起装着种子的小袋子，在莱娣法她们旁边的那一排蹲下。美春等人则从另一头往亚纪她们所在的这边播种过来，因此在播种工作的最后阶段，贵久才有机会跟美春交谈。

不过，如果贵久要主动去找美春交谈，那就另当别论了。贵久在亚纪身旁站着不动，痴痴地望着美春所在的方向。

他想跟美春交谈，但是留在亚纪所指定的位置可无法跟她交谈。于是──

「……我还是从美春她们旁边的那一排开始播种好了。这样比较有效率吧。」

贵久对亚纪说。不过，这么说实在是没道理，即使他从美春她们那边开始动手作业，也不会更有效率。

「呃……美春姐姐她们那边已经有四个人了，这边加上哥哥你有五个人，不管从哪边开始动手应该都没差吧……我想。」

贵久的提议完全没有根据，莫名其妙。如果美春她们作业的速度明显地缓慢，那倒还算有道理，但实际上完全没那回事。亚纪勉强地反对，显得很难以启齿的样子。

「这……这样说是没错啦……」

贵久仍依依不舍地望着美春。

「…………哥哥，过来一下。」

亚纪的表情像是在烦恼些什么，然后她站起来，拉着贵久的手离开了菜园，似乎是不想让一旁的莱娣法等人听到接下来她要说的话。

然后──

「哥哥，你果然还是喜欢美春姐姐，对吧？」

亚纪鼓起勇气，向贵久问道。

「…………这、我…………与其说是喜欢……」

贵久的眼光游移不定，支支吾吾地动摇了起来。

「……我想宅邸的人们都看得出来喔。美春姐姐应该也是……」

「咦！？」

「光是看就看得出来。因为你总是盯着美春姐姐看，现在也很明显地一直要找借口接近她。」

看来贵久完全没有自知之明，不只没有察觉周遭的人们对他的看法，也没发现自己的心思已经被美春看穿。对于这样的贵久，亚纪烦恼得忍不住扶着额头。

「…………我、我并不是因为喜欢她才想找她说话。我只是希望能够真正地原谅我，至少将关系修复到像以前那样，能够毫无顾忌地交谈，像之前那件事不曾发生过一样……」

由于面对的是亚纪，他才能像这样一点一点地吐露真心话。亚纪是少数能够让贵久敞开心胸诉苦的对象之一。上次夜会的时候也是一样。

「…………哥哥，我也不是不能理解你这样想的心情，可是……」

亚纪当然也想帮助自己的哥哥。但是，亚纪已经明白了事实。她知道，贵久的恋情是不可能得到回报的。

「我们在来这里之前不是说好了吗？即使不被原谅也无所谓，只要能好好地道歉就够了。」

「是、是这样没错……」

贵久不情不愿地点头。

实际上，在来到卡尔亚克王国之前，贵久真的一心只想道歉。虽然知道自己不会被原谅，但还是想要好好地道歉。因此当时来到卡尔亚克王国城时见到美春的时候，他能够马上低头道歉。

但是，人类这种生物往往很难满足于现状。达成了一个目的之后，就会忍不住想要得寸进尺。为了争取更好的结果，无法不伸出手。要消除这样的欲望是很困难的。应该说，这才是人性。

因此，现在的贵久光是道歉还觉得不够，他想要更进一步，真正地让美春原谅自己。在卡尔亚克王国停留的时间愈久，这样的欲望就愈强烈，欲望最后在不知不觉间转变为愿望。他无法克制这样的心愿。

「……哥哥，你很焦急吗？」

「我、我才没有焦急……！不，当然焦急了。我根本不知道自己能在卡尔亚克王国待到什么时候，要是错过这个机会，不知道何时才能再见到美春……」

「……可是，想让关系恢复到以前那样，并跟她毫无顾虑地交谈，我想是很困难的。毕竟我们的所作所为就是这么地严重……要当作没发生过那起事件，是不可能的。」

亚纪很为难地说道。曾经发生过的事，无法当作不曾发生。这对贵久来说似乎是决定性的关键──

「可、可是……！」

即使如此，贵久还是希望能当作没发生过。他的表情悲痛地扭曲，忍不住大声了起来。于是，无可避免地，在菜园作业的其他人都察觉了异状。

「…………怎么了吗？」

大家都停下手边的工作，望向贵久与亚纪那边，留意着他们的状况。美春也很担心亚纪，不安地望着他们。

「亚纪……别连你都说这种话啊……！我、我只是……我并不打算跟美春告白什么的，我只是、想跟美春……」

「哥哥，对不起。但是，我看得出来你一天比一天焦急。我能体会你的焦虑，但是，或许你该试着回归初衷比较好吧？先别想着要得到她的原谅……」

亚纪这么说，完全是为哥哥着想。但是，眼前的贵久在心情上实在没有余裕接纳这样的建议，因此──

「亚纪……真羡慕你。美春已经原谅你了。」

他对自己的妹妹说了如此恶劣的话。

「…………对不起。」

亚纪心虚地道歉，表情看起来很受伤。亚纪这样的表情成了决定性的证据，让美春明确地判断这边发生了异状。

「亚纪，怎么了？」

美春难得地拉大了嗓门，并且比菜园中的其他人都还要早一步采取行动，跑向了亚纪。

「啊……」

亚纪与贵久两人同时抽动了一下，仿佛被看到了不想被看到的样子似的。

「亚纪，发生什么事了？」

美春凑到亚纪的身边，盯着她的脸庞。

「呃、这……」

亚纪似乎想袒护贵久，支支吾吾了起来。

「……贵久同学？」

美春凝视着贵久，表情充满狐疑。

「没、没有，我……」

贵久刚才明明千方百计地想借故跟美春交谈，现在面对她的谴责情绪，却有如要逃避般忍不住移开了目光。

「你对亚纪说了什么？你刚来到这座城堡的时候不是答应过了吗？绝对不再做出让亚纪伤心的事，不是吗？」

美春毫不留情地责问。

「我、我没有，我只是……」

别这样，别用那种眼神看我。我再也不会做任何坏事了，拜托相信我啊，贵久心里这么想，表情悲痛地扭曲了起来。这时候──

「……真、真是的，美春姐姐，你是怎么啦？」

亚纪刻意装出开朗的口气打圆场。

「……亚纪？」

美春隐约看得出来亚纪是打算袒护贵久，为难地皱起了眉头。正当三人如此盯着彼此的时候──

「我们回来了！」

今天的训练似乎是结束了，沙月与雅人回到了宅邸。负责指导的豪喜与加代子也一起回来了。

「啊，沙月姐姐跟雅人他们回来了。喂～！」

亚纪以更开朗的口气大声叫唤沙月他们，并对他们挥手。

「啊……」

沙月等人的眼光转向美春等人。不过……即使亚纪也在场，看到贵久跟美春站在一块，还是觉得有些稀奇。

「……凉音、小桃，美春她们是不是有些怪怪的？发生什么事了吗？」

该说真不愧是沙月吗？她一来就察觉状况不太对劲，眯起眼睛盯着站在远处的美春等人，同时为了获取情报，她走向莱娣法与小桃，开口向她们这么探问。

「啊、呃……贵久先生刚才来到了宅邸，然后……」

「嗯、嗯，原来如此。」

莱娣法与小桃先是彼此看了一眼，然后将自己刚才看到、听到的状况如实告诉了沙月。贵久他们刚才的对话，两人并没有完全听到，因此只能给沙月片段的情报。不过──

「……这样啊。我知道了，谢谢你们告诉我。」

沙月还是隐约掌握了状况。她先向两个女孩道谢，轻轻地叹了一口气之后，眼光转向美春她们。然后──

「喂～贵久同学。」

她大声叫唤贵久。

「咦……？呃，是！」

贵久似乎没想到沙月会指名叫他，先是错愕地瞪大眼睛，然后回应。

「你今天自己来宅邸啊。」

「……是。我是不是不该来呢？」

「不，没那回事……只是，莉莉安娜公主说要去找你一起来，所以先回去了城堡。看来她白跑一趟了。」

沙月说道，眼光遥望莉莉安娜所在的城堡。

「这样啊。我想说偶尔也要自己行动……」

应该说，贵久像这样独自造访宅邸，表示他的心里真的就是如此焦急。现在他觉得非常尴尬，不敢正眼看着沙月。

「这样啊……没关系，既然你都来了，今晚就留下来一起吃饭吧。」

「……咦？真的可以吗？」

贵久的眼神透露出又惊又喜的神色。

虽然最近贵久每天都来这座宅邸，但是到了晚餐时间总是回到城堡，自己一个人在房间里解决晚餐，这已经成了最近的例行公事。只有在有聚会或活动的时候才有可能被邀请一起吃晚餐，因此沙月像这样邀他一起吃晚餐，让他感觉自己受到了信赖，才会这么高兴。不过──

「嗯。刚好我也邀了一些人，而且到时候有些话要说。」

「……有话要说？」

沙月这么说，让贵久有了一点戒心。

「对。莉莉安娜公主那边就由我来通知，你要空出时间喔。啊，对了，美春，跟我来一下。」

「……好。」

沙月没有向贵久说明今晚要谈的事，带着美春离开了。现场只剩下贵久与亚纪。

或许是因为兄妹之间刚才发生了一点口角，也可能是因为美春对贵久的印象更差了，两人之间的气氛非常尴尬。

「…………亚纪，我……对不起。」

虽然不知道贵久到底是觉得自己哪里不对，总之，他先向亚纪道歉。

「……不，我才该道歉。对不起。」

亚纪也向贵久道歉。她的表现可说是无怨无悔，脸上浮现令人心疼的笑容。她似乎是顾虑着哥哥的心情，很明显地在勉强自己装出开朗的态度。

「……我、我真的知错了。我已经发过誓，绝对不再做出那样的事。我希望你们相信我，才会……」

「我知道，我知道的，哥哥，我完全能够体会你的心情。就是因为这样，我更不希望你因为焦急而迷失自己。别忘记，有我在……」

亚纪以恳切的表情如此恳求贵久。

「……………………」

贵久没有肯定，也没有否定。满心的抑郁让他表情扭曲、紧绷至极点，不发一语。

◇ ◇ ◇

到了当天的晚餐时间。

其他受邀参加这场晚餐会的还有克莉丝汀娜、芙萝菈，以及来城堡报告瑟莉亚之事的莉赛萝黛──

「莉赛萝黛姐姐！」

一在宅邸的入口大厅看到莉赛萝黛的身影，莱娣法便激动地扑了上去。不只是因为两人平常无法在想见的时候相见，也因为莱娣法把莉赛萝黛当成亲姐姐一般地敬爱。

「晚上好，凉音。」

莉赛萝黛温柔地抚摸莱娣法的头，像是在对待亲妹妹一样。然后莱娣法抱住了莉赛萝黛。

006

「你也来城堡啦，欢迎。」

「嗯，我来办一些事。夏洛特大人邀我一起来，所以我就接受她的好意，来这间宅邸打扰了。今晚请多关照喔。」

「嗯！莉赛萝黛姐姐的话，我们随时都非常欢迎喔！你干脆住下来算了！咦？话说回来，今天艾莉雅小姐不在吗？」

平时艾莉雅总是随伺在莉赛萝黛的身边，今天却不见人影，让莱娣法觉得很不可思议。

「……嗯，她去办一些事。应该几天后就会来王都了。」

关于瑟莉亚的事，夏洛特要求莉赛萝黛在她们回来之前都要保密，因此一提起这件事，她的表情稍微阴沉了一些。不过──

「这样啊。那莉赛萝黛姐姐你也会在王都多待几天吗？」

「嗯，我会。」

「太棒了！那你再来宅邸过夜嘛！跟我多聊聊天！」

「我很乐意。」

看莱娣法天真无邪地开心的模样，莉赛萝黛觉得自己不该让她不必要地操心，尽可能表现出开朗的态度。

「快过来这边，跟我坐一起吧！」

莱娣法拉着莉赛萝黛的手前往饭厅。

不久之后，克莉丝汀娜与芙萝菈也来到了宅邸。在宅邸居住的豪喜随从们为两位公主带路，带领她们进了饭厅。

「沙月大人、夏洛特大人，感谢今晚再度邀请我们参加聚会。」

「别客气，请在这里慢慢坐。」

克莉丝汀娜先问候身为屋主的沙月与身为公主的夏洛特。

「贵久大人、雅人大人，两位好。莉莉安娜公主，你好。」

接着她问候同在宅邸内的另外两位勇者，以及跟着两人行动的莉莉安娜。在克莉丝汀娜问候之后，芙萝菈也跟着姐姐鞠躬行礼。

「呃、是。你们好。」

雅人打直腰杆子，敬畏地回应，显得有些紧绷。或许是因为他与克莉丝汀娜和芙萝菈见面的次数还不多，也可能是因为两位贝尔托姆王国引以为傲的美丽公主让他忍不住要紧张。

「克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，两位好。」

雅人身旁的莉莉安娜轻笑一声，问候两位公主。

最后──

「……晚上好。今天弘明先生不在吗？」

贵久有些警戒地张望周遭，没看到弘明的身影，于是他向克莉丝汀娜这么确认。弘明之所以不在，是因为──

「是。他今晚似乎已经跟齐木阁下和村云阁下有约了。」

「原来是这样。」

这一阵子，贵久与弘明经常在意见上对立，他似乎也明白弘明跟自己合不来，听说弘明不参加今晚的聚会，暗自松了一口气。但是，旁人都看得出来他正在为此感到安心。

（……这个人实在太容易被看穿心事了。）

沙月很想无奈地大叹一口气，不过她还是忍住了。在这种社交的场合上，为了特定人物不来而表现出开心的态度，以社会人士来说，实在是……不，身为一个人，这样的态度是不妥当的。

更何况弘明可是克莉丝汀娜等人拥戴为勇者的人物，贵久在她们面前表现出这样的反应，更是失礼。

「…………」

莉莉安娜默默地向两位公主鞠躬，代替贵久道歉。克莉丝汀娜也不发一语，只是微微地斜着头，装出一副什么都不知道的样子。这时候──

「呵呵。虽然弘明大人不能参加很遗憾，不过，今晚就由我们这些人好好地享受吧。来，这边请。」

夏洛特说道，催促一行人到座位上。她像是在期待接下来会发生某些有趣的事，口气听起来莫名地雀跃，或许不是错觉。

◇ ◇ ◇

总之，晚餐会开始了。也许是沙月或夏洛特的刻意安排，美春与贵久的座位离得很远。结果是沙月、雅人、莉莉安娜、克莉丝汀娜、夏洛特、贵久这些王族与勇者坐在同一桌，至于芙萝菈则是和美春等人坐同一桌。

（又跟美春分开了……）

就座之后，贵久一直在意着美春所坐的那一桌，叹了一口气。看到哥哥表现出这种态度，雅人有些不悦。这时候──

「贵久同学。」

「咦？」

「竟然叹气，怎么了呢？」

虽然沙月几乎能肯定贵久叹气的理由，但是她还是假装不知道，向贵久问道。

「呃、不，没事……没什么事。」

「这样啊。那就好好享受聚会吧。」

「……是。」

这让贵久终于转换心情，望着眼前的餐桌点了个头。雅人似乎也忍下了这口气，餐会就在和乐融融的气氛下开始了。

「哇啊，今天的料理也都好好吃喔。」

雅人最先吃了一口料理，一脸心满意足地说出感想。

「就是啊。」

莉莉安娜微笑望着雅人，深深点头同意。

「真的，在这间宅邸吃到的料理总是特别美味。前几天弘明大人也在这里接受了款待，很中意这里的料理喔。齐木阁下与村云阁下也是。」

克莉丝汀娜如此赞同，加入了交谈。

「果然是因为美春姐姐在这里的关系，料理特别接近日本人偏好的口味吧。对了，听说这里有白米和味噌汤，弘明哥哥他们也很想尝尝看呢。」

想起与弘明等人交谈的内容，雅人对沙月说道。

雅人的性格喜欢与他人亲近，在接受豪喜的武术训练时，他常与弘明等人碰面，现在已经完全跟他们打成一片了。今天训练的时候，弘明等人听说这里有白米与味噌，于是拜托雅人替他们向沙月请求。

「对了，上次的恳亲会没有拿出来吃。不然把食材给他们也行。」

「不，他们没自信做得好吃，希望能过来这边吃……」

雅人向身为屋主的沙月征求同意。

「真拿他们没办法。既然这样，下次训练结束后就邀请他们来作客吧。」

沙月无奈地摇了摇头，最后还是答应了。

「真是不好意思，沙月大人。」

因为这样微不足道的小事，竟然要麻烦沙月等人在这宅邸款待弘明等人，克莉丝汀娜立即代为道歉。

「没关系，这是看在跟他们是同乡的份上，公主请别放在心上。对了，克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主没吃过白米与味噌汤吧。下次如果方便的话，请务必一起来。」

沙月顺便对公主姐妹提出邀请。

「真是太感谢了。到时候请务必让我们参加。」

于是，克莉丝汀娜与芙萝菈也决定参加下次的聚餐了。这时候──

「沙月学姐，我也不知道这里有白米跟味噌汤呢……」

贵久满怀期待地向沙月说道，言下之意是他也想参加聚餐。

「对喔，你有来一起吃饭的时候我们都没拿出白米跟味噌汤吧……好啊，到时候你也一起来吧。」

沙月似乎是在回想之前贵久来宅邸用餐的情境，或者是在思考些什么，她停顿了一下子，才邀请贵久参加聚餐。

「太好了，谢谢学姐！」

贵久开心地答谢。但是──

「用不着高兴成这样，你要回善托斯特拉王国的时候，我可以让你带一些食材回去，这样你就随时都吃得到啦。」

沙月此话一出，贵久的表情一下子紧绷了起来。或许是因为沙月的话让他想起自己总有一天必须回去善托斯特拉王国，危机感在心里萌生──

「不过，比起我自己料理，还是美春做的比较好吃吧。」

贵久说道，口气显露出些许的焦躁。

「……男生还是要学会做点料理比较好，这样比较受欢迎。」

应该说，为什么你理所当然地以为美春该做给你吃？──虽然想这样吐槽，但沙月还是忍了下来，也忍住没有无奈地叹气。然后──

「既然这样，给我们食材的时候，也顺便教我们料理的方法吧。我想芙莉露应该能够学会才对。」

莉莉安娜提出了替代方案。

「知道了。既然这样，下次要做料理的时候就安排一些时间来指导吧。」

沙月很干脆地答应。

「呃、既、既然这样，我也一起学做料理好了。」

贵久连忙插嘴说道。他大概认为跟着一起学做菜就有机会跟美春交谈了吧。他的意图实在是太明显，于是──

「那你就在回国之后让芙莉露教你吧。」

沙月这样打发他。

「……学姐想得太远了。目前就连什么时候要回国都还没决定呢。」

贵久似乎感觉沙月这话是在赶他回去善托斯特拉王国，如此打预防针，口气有一点别扭。不过──

「说得也是。」

由于克莉丝汀娜等人也在场，沙月似乎不打算继续花时间谈这个话题，很干脆地点头附和了贵久的话。她的反应让贵久松了一口气。

在那之后，沙月与夏洛特以接待者的角色妥善地主导话题。在这里齐聚一堂的各国公主都不愧是国家引以为傲的才女，交谈进行得非常顺畅，总是有聊不完的话题。

「啊哈哈。」

虽然贵久有时候还是忍不住要偷瞄美春，不过在聊得开怀之后，心情也不再像先前那般焦躁。心情好转许多，也笑出了声音来。欢乐的时光持续，到了即将用餐完毕的时候──

「各位来宾，请问在我国暂住的这段期间有没有什么不便之处呢？只要是我能解决的，我一定乐意协助，请尽管告诉我，千万不要客气。」

夏洛特依序望向目前暂住在卡尔亚克王国的克莉丝汀娜、雅人、贵久与莉莉安娜，如此问道。

「感谢你的用心。不过，我们在这里受到的待遇已经非常好了。」

克莉丝汀娜先这么回答道。

「我也是。不但再度见到了沙月姐姐跟美春姐姐，还让豪喜先生指导我修行，我非常满足。」

雅人也不停地点头附和。然后──

「我也是。这里的料理比善托斯特拉王国好吃，待起来也比那里自在，没有什么不便，不如说我都不想回去了。」

贵久也说道，表示对于在卡尔亚克王国的生活很满意。

但是──

「…………」

沙月与雅人脸上浮现有些无法接受的表情。贵久似乎是把真心话说得太白了。或者应该说，为了赞赏在卡尔亚克王国这边的生活而嫌弃善托斯特拉王国，听起来好像不太对。

贵久这么说，并不是真的要抗议什么，但也因为这样，才更让人明白他就是打从心底不想回去善托斯特拉王国，给人的印象反而更差。而且还是在善托斯特拉王国的王族莉莉安娜面前说出这样的话，等于是在众人的面前让她丢脸。不过──

「我也跟雅人大人和贵久大人一样，对在这里的生活很满意喔。」

莉莉安娜文静地微笑着说道，完全没有表现出一点介意的模样。只是她的眼光看起来有些因悲伤而动摇，应该不是错觉。侧眼望着这样的她，雅人看起来很想对贵久说些什么。不过由于克莉丝汀娜等人也在场，他只好忍住，只是有些不悦地紧闭着双唇。

（克莉丝汀娜公主，真的很抱歉。）

沙月不声不响地对克莉丝汀娜使了个眼色，然后微微地低头表示歉意。因为自己人的纠纷而让聚会的气氛变得有些尴尬，这让沙月感到很过意不去。

（不会。）

克莉丝汀娜精确地观察出沙月要表达的意思，温柔地微笑，要她别放在心上。

◇ ◇ ◇

就这样，晚餐会结束了……

克莉丝汀娜与芙萝菈回去之后──

「贵久同学，过来一下。」

沙月要求贵久先别离开宅邸，叫人带领他去会客室。

「我之后会过去找你，先在那里等一下。」

沙月对他这么说。然后，贵久独自在这里等了十几分钟。

（……学姐到底要跟我说什么呢？）

除了坐在沙发上等待，贵久什么都不能做，只能东想西想，后来愈想愈不安，表情僵硬了起来。这时候，突然有人敲门。

「请进。」

「贵久同学，让你久等了。」

沙月进来会客室。然后，雅人也跟着进来了。后面没有其他人。贵久似乎察觉接下来要谈的不是什么开心的话题，表情显露出戒心。

「看你这表情，应该是多少察觉了接下来要谈什么样的话题，是吧？」

「……我不知道。」

贵久摇头否认，表情更僵硬了。

「算了，没关系。雅人，我们也坐下吧。」

「嗯。」

沙月与雅人在贵久对面的位子上坐下。

「你别这样满脸提防的样子。」

「……像这样被叫出来，会提防也是应该的吧。」

「是没错啦。不过，说得难听一些，那就表示你有必须这样提防的理由，不是吗？」

「……都说了，学姐说得拐弯抹角的，我实在听不懂。我不知道你要说什么，也不知道为什么要这样提防……」

「可是呢，贵久同学，今天在我跟雅人训练回来之前，你跟亚纪发生了口角，对不对？」

沙月提出了更具体的疑问。

「…………是亚纪这么说的吗？」

贵久避免主动供述自己与亚纪之间是否发生过口角，反过来确认这是不是来自亚纪的供述。

「说这种话好像受侦讯的嫌犯一样呢。」

「那当然了，你现在对待我的方式就像在侦讯啊……」

「……亚纪否认有跟你发生口角。」

沙月别无他法，只好把亚纪的供述告诉贵久。

「既然这样……！」

──根本没发生什么口角啊。

贵久打算趁势这样否认，不过──

「可是呢，当时在周围的其他人都有听到你大声说话，口气粗暴。而且大家都有看到亚纪当时一脸快要哭出来的表情。」

沙月先开口，打断了他。

「………………」

沙月提起其他人的证词，间接证明他与亚纪之间确实发生了口角。贵久一脸尴尬，不再说话。

「这到底是怎么一回事？你跟亚纪谈了什么？我想听你亲口说明。」

沙月笑咪咪地要求贵久供述。她打算尽可能理智而冷静地处理这件事。

「…………没什么。我只是跟她讨论了一些，跟美春有关的事……」

「果然跟美春有关啊。」

听贵久认分地坦承，沙月烦恼地以右手扶着额头。

「容我先声明，我找亚纪讨论，并不是图谋不轨。我只是想让美春真正地原谅我，但是，明明离她这么近，却完全没有机会跟她说话，我才想让亚纪协助我。然后……」

「想被美春原谅，是吗……看来你是因为在这方面会错意，才会对现状感到不满，往错误的方向行动呢。」

「什么会错意？这样说未免太……」

「实际上就是会错意了。」

到此为止一直忍着不发言的雅人，终于开口责备贵久。

「你说什么？」

贵久不悦地皱起了眉头。

「抱歉，沙月姐姐，刚才明明答应只让你跟哥哥谈的，但还是让我说句话，可以吗？」

「……请便。」

「哥，我看你还是自己一个人先回去善托斯特拉王国比较好吧？」

「什！？雅人，你又没有权利决定这种事！」

突然被要求回国，贵久一下子激动起来，反驳雅人。

「……不，雅人应该有吧。更何况，即使雅人一个人无权决定，我也赞成他的意见。贵久同学，我也认为你自己一个人先回去善托斯特拉王国比较好。」

雅人的发言或许让话题偏离了沙月原本预设的方向，不过沙月也跟着帮腔，要求贵久回国。

「为、为什么！？我又没做什么坏事！我发誓，我绝对不会像之前那样强行带走美春！」

「事到如今，你有没有那个意图已经完全不是重点了。问题在于贵久同学你的所有心思都在美春身上，甚至迷失了自我啊。」

「我、我才没有迷失自我！」

「你就是有，甚至已经影响到日常生活了。刚才你在晚餐会上的表现也有不少问题……」

「我不是很普通地吃了饭吗！」

「……看来你的眼中真的只看得到自己跟美春呢。」

沙月说道，毫不掩饰失望与无奈的态度。

「没那回事。我也有看着其他人啊。」

「如果真的是这样的话，你今天跟亚纪说话怎么会让她差点就哭出来了？这不是很奇怪吗？贵久同学，你到底对亚纪说了什么？」

沙月彻底保持理性的态度，如此质问贵久。

──亚纪……真羡慕你。美春已经原谅你了。

让亚纪差点就哭出来的关键，就是贵久对她说的这句话。贵久似乎还记得自己说出口的话，所以──

「都说了，这、我……！我会那么说，也是因为我有把大家的事放在心上，才会这么做！我是为了大家着想啊！现在关系变得这么尴尬，大家一定也都不愿意吧？我希望大家的关系能早日修复，所以才想让美春确实地原谅我……！想让关系早点恢复成以前那样……」

贵久这么辩解道，他似乎很心虚，说话的途中还多次破音。但是──

「够了。」

「咦？」

「我是说，你只是为了自己，却口口声声说是为了别人好，这种话可以免了。虽然我知道那也是你的真心话，但你这样说，听起来只是在找借口将自己的行为正当化而已。」

沙月满脸厌烦地如此点破了贵久。

「不、不是这样的！」

「不，事实就是这样。实际上想被原谅的就只有你一个人，不是吗？别说得好像这是我们所有人共同的意见似的，这会让我们很困扰。」

「……难道你们大家都无所谓吗？我们大家的关系不能恢复成像以前那样也无所谓吗？就这样让不和的关系继续下去，你们真的不在乎吗？」

贵久继续反驳，说这种话就好像小孩子在无理取闹。

「都说了，别擅自把主词替换成『大家』之类的，这种说话的方式就是自私而卑鄙。你这样说的话，好像美春姐姐不原谅你就是她不对似的。别利用我们把美春姐姐当成坏人。」

雅人指责贵久，明显地不耐烦。

「我又没有说是她的错！应该是相反才对！是你们大家都把我……！」

大家都把我当成坏人──贵久虽然想这么说，但是这样的话却怎么样也说不出口。因为……

「贵久同学，坏人是你才对。因为你做了那样的事。」

沙月淡淡地将现实摊开在贵久的面前。

「这我当然知道……都是我不对。但是……」

「但是怎样？」

「……不，别这样，别用这种看透一切的眼神……」

「那你就别做任何怕被人看透的事。」

我也不乐意看透这种事──沙月苦涩地说道。

「不是的。你们大家都误会我了。你们都不肯仔细看着我……」

「我们一直在看着你，贵久同学。看你是不是真的反省过错、改过自新。我们一直以最大的善意期待你的好表现。因为你是我们的朋友，是亚纪与雅人的哥哥，所以我们给你机会，以及缓期。」

「机会与……缓期？什么时候？」

「像现在这样允许你留在卡尔亚克王国，有条件地让你进出这间宅邸。跟你在一起的时候，我们一直都在看着你的态度跟言行。」

「看着我……」

只是为了看着我而已，没有别的目的吗？

真的就只是为了看着我而已吗？

既然这样，为什么要这么做？

贵久的表情很明显地表现出这样的疑惑。

「我说过了，是为了判断你是不是真的反省过错、改过自新。这种事可以从平时的言行与态度看得出来。」

「……也就是说，你们什么都没告诉我，一直在暗中观察我，是吗？」

「观察……的确是可以这么说。经过观察之后，我们正式判断，你目前还不该回到美春的面前。」

「怎么这样…………你们……」

你们为什么要做这种试探人的行为？

真是太差劲了。

贵久的表情很明显地如此指控着。

不，对他来说，还不只是这样。

「……为什么要这样怀疑、试探别人？」

贵久似乎感觉自己遭受欺骗，带有责备意味的话语终于脱口而出。以他自己目前的立场来说，遭受质疑与试探也是无可奈何的，但是他却对如此事实视而不见。

（这真是太卑劣了。应该还有其他更好的手段才对啊……就是啊。再多给我一点跟美春说话的机会也没什么不好吧。那样的话，我也……）

如果能跟美春说上话，自己也不至于因为焦急而失态──他心里抱持这样的想法，一口咬定是对方的不对，明明在立场上来说他才是该被指责的那一方。

「的确，这样说虽然比较难听，但我们的确是因为怀疑而试探了你，贵久同学。但是，之所以这么做，也是因为我们相信你啊。」

「那我就要把刚才的话原封不动地还给你了，学姐。说是为了我，其实是为了把自己的行为正当化。」

贵久无法压抑不满的情绪，如此反驳沙月。他已经无法保持理性了。

「喂，哥，别太得寸进尺……」

雅人凶狠地皱起眉头，正要继续说下去，但是……

「即使是这样，也总比从一开始就对你不抱期望、连改过自新的机会都不给你还要好吧？」

沙月举起一手制止雅人说下去，继续对贵久说道。

「！……………………」

贵久紧紧地咬着下唇，仿佛随时都会渗出血。他似乎判断现在说什么都没用，打定主意不再开口。沙月与雅人注视着这样的贵久，神情十分复杂。

接下来，只要催促贵久回国，这段谈话就可以结束了。他们大可以这么做。但是，或许沙月认为光是这样，贵久以后恐怕没有改变的机会，所以──

「贵久同学，听我说。追根究底来说，你之所以来卡尔亚克王国这一趟，不就只是为了道歉，即使得不到原谅也无所谓吗？你的目的，并不是得到原谅。但是，现在的目的却变了，你想要得到原谅。不是吗？」

沙月对贵久说道，试着循循善诱。

「…………想要得到原谅，难道是不应该的吗？」

「……这很难说，必须看情况与时机而定。」

沙月认为这种事无法以非好即坏的方式来断定，避免说出普遍性的回答。接着──

「不过，贵久同学，你一心想要得到原谅，却因此变得有些奇怪，这是事实吧？虽说到头来还是不知道你跟亚纪说了什么，但是你让她伤心了。」

「………………」

「事情会变成这样的理由，很明显吧？」

「…………」

「贵久同学，你还喜欢着美春，对不对？」

「……！」

贵久一直闷不吭声，直到藏在心底的真心被沙月彻底点破，终于全身开始颤抖了起来。

「你不说话，我就当你是默认了。在这个前提下，我的建议是──你应该要先试着对美春死心，这才是你的第一步。」

「！？哪有、那么容易……！」

贵久无法压抑涌上心头的情绪，终于忍不住开口回话。不过，察觉沙月与雅人一直注视着自己，他又马上噤声了。

「夜会之后，美春已经明确地拒绝过你一次了，对吧？」

既然这样，为什么还是无法放弃呢？──沙月言外这样问道。虽然沙月知道这的确是很困难的事，她还是这样探问贵久的心意。

「那还用说吗？当然是因为喜欢，所以无法轻易放弃啊……」

「……你的心意这么坚定，我是真的很佩服。但是，这完全只是你单相思。所以，你必须对美春死心。要不然，你永远都无法继续前进。」

沙月这么说，要贵久看清现实，劝他放弃。

「…………要我对她死心……」

──误入这个世界之后，我已经尝过绝望，放弃过很多事物了。也忍受了很多，受尽孤独折磨。但是现在却……

──凭什么只有我一个人非得死心不可？

虽然没有说出口，他的表情却很明显地透露了出来。

「我知道，要你马上死心很难。所以，贵久同学，你自己一个人先回去善托斯特拉王国吧。等到你能够完全对美春死心之后，再来见她吧。」

沙月做出结论，催促贵久回国。

不，应该说是命令他回去。

「哥，我先声明，这是已经决定好的事。」

雅人如此提醒，不容贵久反驳。

「……你们两个凭什么这样擅自决定……」

「你说得对。如果说还有其他有权决定这件事的人，应该就是莉莉安娜公主与美春了。」

「既然这样……」

「你想听她们当面亲口叫你回去吗？我们没带美春与莉莉安娜过来这里，是对你最起码的体贴。」

「…………！」

想到可能会被美春拒绝，贵久的脸色显得极为畏惧。

「那么，就这么说定了。最晚会在两、三天内让你回去。在那之前会让你尝尝这里的白米跟味噌汤，毕竟已经答应过你了。」

「………………」

贵久似乎已经想不到任何根据或道理来反驳沙月，只能满心不甘地垂着头。

「那么，雅人。」

沙月以眼神指示雅人。

「知道了。」

雅人站了起来，走向会客室的门口。仔细一看，发现会客室的门并没有完全关上。因为雅人轻轻一推门就开了。而且，门外还有人──

「…………」

站在门外的是美春、亚纪与莉莉安娜。由于刚才门没有完全关上，因此在室内的对话，她们应该都全部听到了。

应该说，或许是贵久以外的所有人打从一开始就这么串通好的。雅人与沙月看到门外有人，却没有表现出任何惊讶的反应，更是证实了这一点。只有垂着头的贵久一个人，没有察觉美春等人站在门外。

「……我们谈完了。」

雅人回头瞥了在房里垂着头的哥哥一眼，心酸而无奈地叹了一口气之后，让美春等人进来房内。不过，美春似乎觉得自己不该跟贵久碰面，只是从门外向沙月点头致意，然后就从走廊上离开了。

「…………」

亚纪没有去追美春，表情显得很复杂，各种情绪在她的心里交错。然后，她转眼注视房内的贵久。接着──

「打扰了。贵久大人，我来接你了。」

莉莉安娜说道，一个人进去房内。而亚纪仍不知所措地站在门外。贵久则是一动也不动，仍垂着头，表情十分苦涩。

「我们回城堡去吧，贵久大人。」

「…………」

贵久依然不动。

但是……

「站起来，贵久同学。别像个孩子一样无理取闹。」

沙月以严厉的口气督促贵久。

「……！」

闻言，贵久的表情更为不甘地扭曲起来，心不甘情不愿地起身，对沙月与雅人一眼都不看，直接往房间外面走去。

「哥哥……」「…………」

只有在走廊上与亚纪错身而过的时候，贵久才停下脚步一瞬间。但他的眉头皱得更深，表情相当苦涩，然后继续往宅邸外走去。

「呃……我、我可以送哥哥到宅邸外吗？」

「……嗯，就麻烦你了。」

莉莉安娜以眼神征询沙月的意见，得到她的同意之后，点头向亚纪说道。接着，亚纪与莉莉安娜一起跟在贵久背后，送他出去。

房内只剩下沙月与雅人两个人。

「……沙月姐姐，对不起。」

雅人低声道歉。

「你是指什么事？」

沙月装傻问道，口气十分温柔。

「哥哥的事，明明是我们三兄妹自己的问题……」

「没关系的。」

沙月摇头，以开朗的口气这么回答。这时候──

「沙月学姐，雅人。」

美春从开着的门口进来房内。看来她刚才其实没有走远，只是为了避免跟贵久直接碰面而躲在走廊的角落而已，确认贵久走远之后才进来。

「欢迎，美春。如同你听到的，事情都结束了。」

沙月虽然看起来在精神上有些疲倦，不过还是温柔地笑着对美春说道。

「……真的很对不起，沙月学姐。」

「刚才雅人也跟我道歉呢……你们到底是在道歉什么啊？」

「我还是觉得，这种事应该要由我自己当面跟贵久同学说清楚才对。但是，最后却让学姐扮黑脸，把这么麻烦的事推给了你。」

「……那样不见得比较好吧。就如同我刚才说过的，你应该要避免跟他见面，直到他能够真正放下为止。我认为这样比较好。」

「……………………」

美春还是深感自责，表情依然苦涩。

「美春，真要说的话，是贵久同学擅自喜欢上你的，只是这样而已，你根本没有责任，不该自责。而且夜会的时候你已经明确地拒绝过他了。但是，他却一直不肯放弃。如果你因为无可奈何而再度出现在他的面前，那才是正中他的下怀。所以，由我来面对他才是最妥当的。嗯，就是这样。」

沙月似乎打算鼓励美春，坚定地说道。然后──

「……真的很谢谢学姐。」

美春才勉强地微笑起来，鞠躬道谢。

「不过说真的，这或许确实是大家共同的问题。但是，该设法解决的是贵久同学自己。这个问题我们无法替他解决。所以，虽说他不肯解决问题的话我们都会觉得焦虑、无奈，不过，让我们耐心地等他吧。大家一起等他，好吗？」

听沙月这样说，美春与雅人似乎勉强调整好了心态。

「……好。」「嗯……」

两人静静地点了头。

然后，美春的眼光自然而然地转向走廊。或许她还挂念着贵久……不，应该说是送贵久出去宅邸之外的亚纪。

「这时候贵久同学应该已经离开宅邸了吧。我们去看看亚纪？」

「……好。」

沙月如此提议，于是美春等人也出了会客室。

◇ ◇ ◇

不出沙月所料，贵久已经出去宅邸外面了。这时候已经快到就寝时间，屋外当然是一片漆黑。

在如此黑暗笼罩下，贵久默默地走在从宅邸通往城堡的路上。莉莉安娜与亚纪跟在他的身后。除了她们之外，还有三位护卫骑士──希尔妲、爱莉丝、琪雅拉，拿着照明用的魔道具围在莉莉安娜等人的周遭。莉莉安娜的侍女芙莉露也跟在一旁。

「……………………」

贵久的心情似乎非常紧绷，其他人也感觉得出来，一路上谁都没有开口说话，就这样来到了宅邸外墙的门口。亚纪不会跟着贵久去城堡，因此她差不多该跟哥哥道别了。

「……哥哥。」

亚纪鼓起勇气，从背后叫唤哥哥。

「……………………」

贵久倏地停下脚步。

他还是一样闷不吭声，什么话都不说。不过看到哥哥停下脚步，亚纪知道他还是有把自己的话听进去，感到松了一口气。

「我……我之后也会回去善托斯特拉王国，一定会回去的。等我喔。」

亚纪最近已经开始习惯宅邸的生活，跟美春之间也重修旧好，可以的话，她也很想继续跟美春等人一起生活。但是，亚纪还是向贵久表明自己的心意，说她将会回去善托斯特拉王国，说她该回去的是贵久的身边。

「……亚纪，莉莉。」

贵久有些迟疑地开口，转身面向亚纪与莉莉安娜。

「……哥哥，什么事？」

「怎么了呢？」

「大家……大家都误会我了。」

贵久如此主张道。但是，实际上完全没有任何误会。目前贵久表现出来的正是他自己真正的德性。反而该说，现在的他因为在精神上被逼到窘迫的状态，呈现出来的才更接近真面目。这是无法否定的。但是──

「…………是、是啊，或许真的是这样。」

亚纪却没有否定贵久的话。因为她确实理解现在的贵久渴望他人正视自己该有的面貌。因此，她温柔而体贴地包容现在的贵久。

「才不是『或许』……」

「……嗯，我知道。哥哥，我明白的。」

亚纪走向伤心的贵久，温柔地抱住他，轻轻地拍抚他的背部，像是在安抚哭泣不停的孩童一样。

「……我、我真的必须一个人回去善托斯特拉王国不可吗？」

贵久问道，口气听起来非常不安，几乎可说是丧气话。

「…………」

「既然大家都这么说，也别无他法了。」

看亚纪显得难以启齿，一旁的莉莉安娜代她回答。

「可是……要是莉莉你跟亚纪肯帮我说服大家的话！……你们替我向沙月学姐与雅人求情好不好？如果我自己去求他们，他们应该不会答应。你们可以设法替我说服他们吗？」

贵久理解除了依赖两人之外别无他法，再微薄的希望也不想放弃，以恳求的眼神如此拜托了起来。

「这…………」

当然办不到──亚纪脸上的表情明显地透露出这样的意思，即使现场的光源只有魔道具发出的微弱亮光，在这么昏暗的环境中也看得出来。

「亚纪，你也想跟美春在一起吧？那你这次应该可以说服她一起来善托斯特拉王国啊。让其他人一起过来也可以！」

不等亚纪开口拒绝，贵久连忙补充说道。

「……我当然也想让大家再度聚在一起。我也想支持哥哥你。」

亚纪这么说，这肯定是她的真心话，没有任何矫饰。

「既然这样！」

「可、可是，我不想再背叛大家的心意了。」

这也毋庸置疑是亚纪的真心话。

「……咦？」

「…………我不能再背叛大家了。所以，哥哥，对不起。我不能替你说服大家。不，你还是先回去善托斯特拉王国比较好。我现在真的觉得，这样对你才是最好的。」

亚纪很难为地向贵久说出了自己的决断。

「怎么这样………………」

贵久好一下子说不出话来，然后──

「……你、你不是说真的吧？」

他声音颤抖地问道。

「…………」

「亚纪啊……」

「……我是说真的。该怎么做才会比较好，我也确实思考过了。即使美春姐姐不在，哥哥你也不是孤单一人。因此，你应该要努力取回大家对你的信任。而且还有我在啊。所以……」

亚纪面向贵久，坦白地诉说道。

接着──

「…………什么信赖啊……什么不是孤单一人……你们所有人都没有孤单过，怎么可能会明白！没尝过只有自己一个人的孤独感，才能这么轻易地叫我滚回去！要我孤单、要我死心！」

有如累积已久的怨气爆发出来似地，贵久在黑暗中大吼了起来。然后，现场一片死寂。

「……如果哥哥觉得寂寞的话，那我就不在这里多待，现在马上跟你一起回去。我会跟你在一起的。」

亚纪依然耐心地说服贵久，要他相信自己并非孤单一人。但是──

「……不，不是的。这才不是重点。」

贵久不满而烦闷地摇头。

既然这样，他到底想要怎么样？

「…………哥哥的意思是，我就不行吗？」

难道自己没有办法填补哥哥的寂寞吗？──亚纪问道，表情显得相当寂寞。

「不是的，不是这样的……亚纪，你也想跟大家在一起吧？你想跟美春在一起吧？所以，应该要设法让我们能够跟大家在一起才对，这才是我的意思。而不是像这样分隔两地……」

贵久一直强调「大家」两字，他的主张始终不变。但是──

「…………哥哥你真的想在一起的，其实是……」

亚纪看穿了贵久的心思，察觉他现在的理论不过是强词夺理。不，或许她在更早之前就已经察觉了也说不定。明明已经察觉，却装作不知道。但是，到了现在这个地步，情况再也不容许她视而不见了。

不过，即使如此……

──哥哥想在一起的不是大家，而是美春姐姐吧？

这样的一句话，亚纪还是说不出口。

所以──

「……………………」

亚纪只能保持沉默，以沉默告诉贵久她「无法回应哥哥的心愿」。贵久也察觉了她的意思──

「……莉莉！」

他心里焦躁了起来，转而向莉莉安娜开口。

「……………………」

莉莉安娜一直不发一语，站在原地。即使贵久转过来叫她，她也没有马上开口应声。

「真的、真的不能为我想想办法吗？拜托、拜托啦。我现在只能靠你了……」

贵久拼命地缠着她，恳求了起来。

「……老实说，我很困惑，我无法理解贵久大人为何如此焦急。」

莉莉安娜叹了一口气，缓缓地开口说道。

「我、我都已经要被赶回去善托斯特拉王国了！当然焦急了！」

「我指的是更根本的部分。当初你来到卡尔亚克王国的时候，明明还很理性的。你对过去的所作所为感到后悔，打从心底反省自己过错，至少看起来真的是这样。但是，在这里待得愈多天，你后悔与反省的意志就跟着愈浅，相反地愈来愈焦急。刚才说的话，也都是只顾自己、一直在找借口……」

当初后悔与反省的念头，现在到底到哪去了？──莉莉安娜表现出打从心底感到不解的样子，这么质问贵久。

「我、我才没有忘记……我现在仍然后悔，也有在反省自己啊。所以我绝对没有打算把美春强行带去善托斯特拉王国，绝对不敢再有那种念头了。我是真的很后悔……那、那不是真正的我。所以，我希望你们能看到真正的我、理解我……」

贵久握紧拳头，苦涩地答道。

「既然这样，为什么你不能耐心地等待呢？你说希望大家看到、理解真正的你，但是，一旦失去信赖，要挽回本来就不容易。对方会先跟你保持距离，这也是无可奈何的。在目前这个阶段，无论受到什么样的对待，你都应该要甘心接受，反省自己。这样才能一步一步地取回大家对你的信任啊。你不能这样想吗？」

莉莉安娜以平静的态度有条有理地说服贵久。

「…………这、这根本是强词夺理。谁能保证这样做就能取回信任呢？根本无法保障结果嘛！」

「不管怎么样，贵久大人，你现在的所作所为只会适得其反。如果让你变成这样的原因是在这座城内，那么让你远离这里是最合理的处置方式。我也认为你还是先回善托斯特拉王国比较好。」

「我、我要去哪里是我的自由！你们大家有什么权利束缚我！？这样做完全是忽视我的感情！你们根本就没有试着理解我，劈头就指责是我不对，这样我当然无法服气！」

「说到底，事情会变成这样，是因为贵久大人你忽视了美春大人的感情。同时也是你不能跟美春大人在一起的理由。因为你会造成对方的困扰，所以对方希望你回去，现在的状况就是这样。这一点，你能理解吗？」

现在无论贵久说什么，莉莉安娜都不为所动，以平静的态度犀利地反驳。

「……都说了，那是…………」

看来即使是贵久也明白自己的存在让对方感到困扰，神情看起来很受伤。不过，即使如此，他似乎仍然有话要说──

「追根究底来说，我又不是自愿要成为勇者的。就是因为成了勇者，我才会被迫留在善托斯特拉王国，只有我一个人不能跟大家在一起……」

贵久说这种话，等于是在间接指控善托斯特拉王国束缚了他，同样有错。

「贵久大人，你真的就这么……」

──你真的就这么厌恶在善托斯特拉王国的生活吗？

莉莉安娜的表情看起来像是在思索该不该这么问。不过她没迟疑太久，有如要抛开迷惘似地摇了摇头之后──

「贵久大人，假使你不当勇者，也没办法跟美春大人在一起喔？」

莉莉安娜仍然理性地提起事实，应对贵久的言论。

「这！这种事又……！」

又不一定！──贵久虽然想这么说，却无法否认。因为他自己其实也明白，事实就如同莉莉安娜所说的那样。但是，即使如此，他还是不想接受现实。他想要改变现实，想要挣扎、反抗。但是──

「莉莉啊，别、别这样折磨我啊……」

贵久的心似乎完全挫折了，以卑微的表情诉说道。

「……我也不想折磨你。」

「既然这样，为什么要对我说这么过分的话？」

「这完全是为了你好。」

「为了我好……」

闻言，贵久的表情变得苦涩无比──

「……你说真的？你真的是为了我吗？」

贵久似乎是想到了什么，满脸不信、眼神质疑地望着莉莉安娜。

「……请问你这话是什么意思？」

即使莉莉安娜冰雪聪明，似乎也无法看穿贵久现在究竟在怀疑什么，不解地歪着头反问道。

随后──

「莉莉，你喜欢我吧？再加上为了善托斯特拉王国，你一定不希望我跟美春在一起，所以才对我说这么过分的话，不是吗？」

贵久似乎以为这样说就反击到了对方的痛处，卑劣地咧嘴笑了起来。

「……………………呃、啊……」

所谓的晴天霹雳，指的肯定就是这样的情况。莉莉安娜愣住了好一会儿，一时之间完全说不出话来。

即使如此，她仍嘴唇微动，试着想说点什么，却还是什么都说不出来。只能很悲伤、非常伤心地低下头。她的眼泪自脸颊滑落，滴滴答答地沾湿了地面。

这也难怪。贵久所说的这句话实在是差劲无比，甚至到致命的地步。就算心里再怎么焦急、就算他一时迷失了自我，说这种话是绝对不应该的，任谁都忍无可忍。

所以──

「……喂！！」

怒气冲冲的一声在宅邸的前庭内回荡。

「……！？」

「雅、雅人！？」

贵久全身一震，望向声音传来的方向。藏身在黑暗中的，是他的弟弟──雅人。在他的身后，还有美春与沙月的身影。

「臭老哥，别闹了……说这种话未免太过分了吧？」

雅人满面嫌弃地瞪着贵久，一步一步走向他，表情愤怒无比，仿佛随时都要扑过去揍人似的。不过，他却被人从背后按住肩膀制止了。

「喂，别……？」

别阻止我，沙月姐姐──雅人正要正么说，同时回头。不过，他看到的却是──

「……美春姐姐？」

从背后制止了雅人的，竟是美春。

「雅人，等一下。」

「呃、好……」

雅人点头。当下的这一瞬间，他立即理解这次贵久真正地触怒了美春。因为他从未见过美春如此生气的表情。

「美春…………！」

情急之下，沙月开口要制止美春。但是，她又马上回心转意，不打算制止她了。手伸到一半，就有意地缩了回来，搔了搔自己的头。美春不发一语，走向贵久。

贵久似乎还想辩解些什么，连忙开口。但是──

「美、美呜！？」

美春的手掌打在贵久的脸上，给了他一记耳光，让他闭上了嘴。

「啪」的清脆声音响起的同时，贵久被物理性地打断了话语，就连完整呼唤美春的名字都不被允许。

「咦？咦……？」

贵久陷入无比的混乱──

「太差劲了……」

美春气恼地说道。

007

「……贵久同学，你太差劲了。」

这句话透露出美春满溢的愤怒与悲伤。

「抱、抱歉！美春，我！」

贵久反射性地开口道歉。但是──

「怎么样？」

「咦？」

「你为什么道歉？」

美春责问贵久，一副打从心底感到不解的样子。

「咦？呃，我……因为我总是说些奇怪的话……」

贵久畏畏缩缩地说出他想得到的理由──

「如果你连自己做错了什么都不知道，那就别道歉了。你的道歉不值得相信。」

美春斩钉截铁地否定了贵久的歉意。

「啊，对不起、对不起……」

贵久慌慌张张地对美春不断道歉。但是──

「你该道歉的不是我吧？莉莉安娜大人一定很伤心。」

美春说道，声音在颤抖。不，不只是声音。她肯定这辈子从没打过别人耳光，拍了贵久脸颊的那一只手仍在不停颤抖。刚才挥出的手臂与身体、甚至全身，都在微幅颤抖着，仿佛随时都要倒下。即使如此，她还是没有停止指责贵久的不是。

「啊，我……」

这时候贵久的眼光才终于转向莉莉安娜。

「你是因为我才要这样伤害莉莉安娜大人吗？对她说了那么过分的话，都是因为我吗？」

美春问道。她认为会发生这样的事都是自己造成的，神情透露出深深的自责。

「呃、不，不是。不是的，我！」

「不，算了，贵久同学。你每次都只会扯开话题，我再也不想听你说任何话了。所以，我现在就跟你说清楚。因为这全都是我不好，该怪我的态度不明不白。」

美春先如此起头，然后──

「贵久同学，我讨厌你。最讨厌你了。我不能跟你在一起。不想跟你在一起。所以，你别再出现在我的面前了。」

美春以强烈的话语明确地表示了对贵久的拒绝。

「怎么会……」

贵久的表情就像面临了世界末日。

「希尔妲小姐。请带贵久……不，请把这个人带回城堡的房间。我想请莉莉安娜大人先跟我们回宅邸一趟，请你之后再来接她。」

美春望向莉莉安娜的护卫骑士队长希尔妲，请她带走贵久。

「……是，我明白了。我们公主就拜托你了。芙莉露，你留下来跟着公主。」

希尔妲向美春深深地鞠躬行礼，然后如此指示侍女芙莉露。芙莉露点头。

「莉莉安娜大人，我真的非常抱歉。都是因为我，害你遭遇这种委屈……」

美春来到莉莉安娜的面前，深深地鞠躬道歉。

「不、不，美春大人，这并不是你的错……」

莉莉安娜擦了擦眼泪，有些茫然地摇头否认。

「……贵久大人，我们走吧。」

「呃、不！等一下！美春，等等……！」

贵久甩开希尔妲的手，大声叫唤美春。

「………………」

美春连看都不看贵久一眼。明明她不可能听不到贵久的叫唤，却表现出一副完全没听到的样子，望着别的方向。

「我、我一直都很寂寞啊！不想再孤单一个人了！我来到这个世界的时候一直都很孤单……所以才会害怕又变成孤单一人，我不要那样啊！美春，我真的太喜欢你了，所以、才会变得愈来愈奇怪……」

贵久如此示弱，还趁机表白──

「我、我也不喜欢这样的自己啊！所以，拜托、拜托你。对不起、对不起。我真的很抱歉，原谅我，请原谅我……这次我真的会好好地反省！求求你了……」

贵久当场跪下，脸色差得仿佛随时都要死去的样子，拼命地低头恳求。

「…………」

他的如此表现似乎让美春犹豫了，她思考是不是该给他弥补的余地，脸色阴沉地烦恼起来。

但是，美春心里有预感，现在要是原谅贵久，将来肯定又会发生同样的事。在这时候原谅贵久，绝对是错误的选择。因此，现在必须确实地拒绝才行。

「美春大人，我们走吧。」

莉莉安娜的想法似乎也跟美春一样，轻轻地推着她的背说道。

「……是。亚纪，过来吧。我们回去吧。」

美春明确地点头，叫唤正在满心担忧地望着贵久的亚纪。

「…………嗯。」

亚纪似乎也终于决定狠下心来斩断留恋，眼光自贵久身上移开，点头应声。然后，沙月走向了贵久。

「贵久同学，你回到房间后要让脑袋冷静下来，好好地思考自己究竟做错了什么，一直到归国之前，知道吗？我会去送行，到时候要让我听到你亲口反省自己的过错。」

这真的、真的是你最后的机会了──虽然沙月没有在贵久面前把话说得这么绝，不过她就是这个意思。听了沙月的话，贵久仍垂着头。

「唔、呜………………」

贵久没有回答，只是一直对着地面的土哽咽。于是，美春等人回去宅邸，贵久也被带回了城堡的房间。

◇ ◇ ◇

两天后的早晨。

贵久被送回善托斯特拉王国的时候到了。昨天莉莉安娜亲口告诉贵久，今天早上他必须离开卡尔亚克王国。

「那么，我出门了。」

沙月在玄关准备要出门，替贵久送行。美春、亚纪与雅人在玄关送沙月出门，他们三人这次决定不去送贵久。

「……沙月姐姐，哥哥就拜托你了。」

亚纪低下头，对沙月说道。

「嗯……」

沙月点头，这么回应。

「…………咦？莉莉安娜公主？」

雅人正打算要说些什么，却突然察觉了异状。他望向玄关外面，看到莉莉安娜正在宅邸通往城堡的道路上往这里接近。

她似乎很急，双手提起礼服的裙摆小跑步过来。看到她这副模样，众人都很讶异。

「等、等等，到底是怎么了？」

沙月连忙出去宅邸外，跑向莉莉安娜。美春、亚纪、雅人也随后跟上。一行人在宅邸外与莉莉安娜会合之后──

「非常抱歉。」

莉莉安娜气喘吁吁，同时这么道歉。

「……发生什么事了？」

莉莉安娜到底为什么要道歉？沙月等人感到不解。

究竟是──

「…………贵久大人不见了，到处都找不到他。」

莉莉安娜铁青着脸，向众人坦承贵久失踪的事实。

────────────────────────

【第七章】❈ 圣都托涅里科

话题移至完全无关的另一件事。

在一千多年前。

据说神魔战争发生的起源地，是在修托莱地区的西侧。当时，魔物大军在修托莱地区的西侧现身，往东进军。因此，西侧的土地受魔物大军支配，人类完全无法居住。

一直要等到神魔战争结束之后，那里的土地才开始有人类居住。原本住在西侧土地的居民之后裔回到那里，并建立了国家──文献上是这么记载的。

另外，魔物大军最先出现的地点是修托莱地区最西端的土地，这也是广为人知的历史事实。因此，严格来说，神魔战争可说是始于修托莱地区的最西端。

至于说到修托莱地区东方的大国，便是正东方的卡尔亚克王国与东南方的善托斯特拉王国。修托莱地区中央的大国则是北方的普罗奇夏帝国，以及南方的贝尔托姆王国。

最后，说到修托莱地区西方的大国，最先会被想起的，是位于最西端的阿鲁玛达圣王国。

「……我们到了。」

埋葬圣女耶丽嘉的亡骸之后，他们现在来到了阿鲁玛达圣王国最西端的都市──圣都托涅里科。如同先前的叙述，这里就是在神魔战争的时代魔物大军最先出现的地点，也是神魔战争发生的起源地。

「路途遥远，真是辛苦龙王大人了。」

空浮在半空中，向利欧鞠躬说道。

「小空，你也辛苦了。」

利欧眯起眼睛向空微笑说道，然后眼光再度转向眼下的圣都。都市内最引人注目的人造物，是都市的统治者所居住的宫殿。不过，更引人注目的却是某个非人造物。也就是──

（……那就是迷宫啊。）

那是一座迷宫。在沿海的开阔平地上，有一座巨大的洞窟在那里张开大口，黑暗之气从中冒出。据说在神魔战争的时代，魔物大军就是从这迷宫中现身的。

迷宫的周围有好几层外墙，而且比都市外围的城墙还要牢固。不过，那里究竟能不能算是都市的一部分则很难说。迷宫的入口到都市之间的地面被夷平，还铺了道路，但两者之间相距至少一公里远。

从这里看得到都市与洞窟之间似乎有人往返，不过那里看起来完全是非居住区的样子。很明显地，人们仍对洞窟心怀警戒，将其隔离在外。

（那些武装的人们，是都市的士兵……以及冒险者吗？以前在王立学院读书的时候就有听过关于迷宫的事，听说那里到现在还是会有魔物出现，看来是真的吧。）

都市如此严防迷宫，迷宫也有冒险者进出，由此可见这应该是事实──根据眼前看得到的资讯，利欧如此判断。

（希望在这里能找到一些线索，让我了解神魔战争时代到底发生过什么事……）

曾是七贤神之一的理娜，似乎预知到这个时代即将发生某事。所以她让龙王的灵魂转生，投胎成为利欧。

但是，偏偏最关键的事，也就是到底会发生什么事、她希望利欧做什么，则是依然不明。目前利欧等人仍有太多不明白的事。

因此利欧与空造访这块土地，是为了搜集情报。在神魔战争的时代魔物大军最先出现的地点，说不定还留有一点蛛丝马迹──怀着如此缺乏具体根据的期待，两人来到了这里。

不过，目前利欧对于圣都与迷宫的事了解得仍然太少。在得知跟理娜有关的事之前，他从没想过要来这里，因此对于圣都的理解，只有以前在王立学院学过的一般知识。因此──

「……总之，我们先下去都市看看，调查跟迷宫与神魔战争有关的事吧。」

「是！」

现在也只能实际采取行动了。

利欧与空马上往圣都托涅里科降落。

◇ ◇ ◇

利欧与空进入圣都托涅里科之后，先广泛地搜集跟圣王国、圣都，以及迷宫有关的情报。

结果有了不少发现。

首先，在统治方面概略地说，阿鲁玛达圣王国对于六贤神的信仰特别虔诚，难怪会自称为圣王国。

国家的元首是国王，国家整体的统治者也是国王，但除了国王之外，还有所谓的「法王」，在立场上是国家的宗教之首。

现任法王的名字是芬里斯·托涅里科。

在政治方面的立场与权力是国王较高，不过法王在圣王国内拥有享治外法权的自治区，在国王的认可下，法王在自治区拥有独自统治的权力。而那自治区就是利欧与空目前所在的圣都托涅里科。国王所居住的王都与圣都似乎是不同的地方。

两人在圣都内到处走动了两、三个小时，搜集情报之后──

「在政治方面理解这些应该就差不多了。」

利欧随便找间茶店进去坐下，与空一起整理情报。

「是。最可能会有线索的地方，应该就是迷宫了。」

空说道。

「我也这么想。」

如她所说，目前最关键的，应该就是迷宫。两人这样调查下来，对迷宫也有了更进一步的了解。如同在进入圣都之前利欧所预料的，迷宫目前仍然会出现魔物。要是置之不理，魔物会愈来愈多，最后跑出来，因此平常都会有很多冒险者进去减少魔物的数量。

「以龙王大人与空的实力，要进入迷宫的最深处完全是小意思！」

空满怀自信地说道。

「也是。难得来了，我也想进去看看。不过，如果一千多年来都没人进到过最深处的话，或许除了魔物之外还有其他必须提防的危险也说不定。」

与空相反，利欧依然保持慎重的态度。目前还不知道迷宫的中心处究竟是什么状况，那是封闭的未知领域。

利欧缺乏在那种地方探险的经验，无法预料会有什么样的危险，而且也有在里面迷路的风险。也可能会发生其他光凭战斗能力无法摆平的问题。除此之外──

「小空，超越者所受的制约，会影响我与魔物战斗吗？」

利欧忽然想到这个问题，向空问道。

他现在已经成了超越者，受神所制订的法则束缚。神禁止超越者不公平地偏袒人类。

超越者的能力必须为了人类全体所用，不能只为了特定个人或势力战斗。一旦违反法则，超越者将会因为责罚而失去记忆，遗忘自己要帮助的人类。

「……视情况而定。如果是在没有人烟的地方，多少打倒一些魔物，应该也不至于让法则发动才对。不过，打倒太多的话可能会有问题。如果附近有人，这就更难说了。所以，如果要进入迷宫探险的话，您还是戴上面具比较好。」

空思索了一下子之后，这么回答利欧的疑问。另外，能够规避神之法则的面具，目前还有五张。其中一张在先前于罗达尼亚帮助瑟莉亚等人逃脱时的战斗中已经半毁，目前寄放在瑟莉亚那边，供她分析。一张则留给目前待在卡尔亚克王国的艾西雅。因此，利欧目前手上有三张面具。

「了解。我们就先在都市内买齐需要补充的物资，收在时空仓库内。然后，去冒险者公会打听一点跟迷宫有关的事比较好吧。」

迷宫也是圣都的领域，因此其管理权归法王所有。而冒险者公会则是受法王委托，派遣冒险者进去迷宫。因此，如果要进入迷宫的话，有必要先在冒险者公会注册成为冒险者。

既然这样，对于迷宫了解最多的，应该就是派遣冒险者进入迷宫探险的冒险者公会了。接下来要进入的是完全未知的危险领域，能事前搜集的情报自然是愈多愈好。这时候──

「让两位久等了。」

茶店的女店员端来了两人所点的餐点。利欧点的是冰凉的茶，空面前摆的则是综合水果拼盘。

「哇啊啊……」

望着摆在桌上的水果拼盘，空兴奋得双眼闪闪发亮。

「总之，先吃点心再说吧。」

利欧微笑着说道。

「是！」

空开始享用起水果拼盘，表情看起来非常幸福。

◇ ◇ ◇

出了茶店之后，利欧与空前往冒险者公会。

「这里好像就是冒险者公会。」

顺带一提，冒险者公会是受国家委托而成立的机构，让那些无法从事正当职业的混混去对付魔物，或是担任国内的警备工作。

这样一来，可以省去为了击退魔物而配置军队的成本，对国家而言好处特别大。因此冒险者公会的营运方法成了与他国共享的专业知识，可说是半国际机构。

真要说的话，冒险者公会是因为有魔物存在才得以成立的组织，由于圣都托涅里科会有魔物自迷宫中出现，这样的角色更是明显。事实上，据说圣都托涅里科是第一个成立冒险者公会的地方。

因此，圣都托涅里科是冒险者们的圣地，据说还是全世界最多冒险者聚集的都市。设置于此地的冒险者公会也被当成是冒险者公会的总部。

在这之前，利欧在卡尔亚克王国与贝尔托姆王国都有看过冒险者公会的建筑物。两者都有如豪宅般气派富丽，但是──

（与其说豪宅，这根本就是城寨了吧。太壮观了。）

此处圣都托涅里科的冒险者公会更是宏伟。应该是因为在这里的冒险者大多以进迷宫探险为生的关系，冒险者公会的建筑物本身和隔开迷宫与都市的围墙合为一体。

建筑物的外观看起来就像一座固若金汤的城寨，应该是为了在万一有魔物跑出迷宫的时候将其在这里挡下吧。这样看来，冒险者要在都市与迷宫之间往返，势必要通过冒险者公会的内部才行。

「我们走吧。」

利欧领着空走向敞开着的玄关，进入了冒险者公会的建筑物。

这石砌的建筑物外观看起来粗犷无华，内部装潢却整洁而洗练。里面的空间很宽广，有好几个看起来像是冒险者的人。内部深处有干净无瑕的木制报到柜台，好几名看起来像是职员的人坐在柜台后方待命。也有职员正在为冒险者办理事务。

「好像可以在那里注册的样子。」

利欧指着柜台的一个角落说道。那里有文字注明是冒险者注册专用的柜台。只是这个世界的识字率并不高，应该有不少人看不懂。刚好目前那里没有人在排队，因此利欧马上赶在有别人出现之前过去柜台。

虽说在这公会的入口大厅内有各种体型与穿着打扮的人，不过空的外表看起来就像个只有七、八岁的女孩子，照理说在这里应该会显得特别醒目才对。

不过，由于成了超越者的关系，利欧现在的存在感特别低。虽说只要向人搭话、让对方的注意力向着自己，还是能正常地被认知到存在，但除此之外即使外表有些醒目，也不会引起他人的注意。而空跟利欧一起行动的时候也会深受法则的效果影响。因此目前在这里没有人注意到他们两人的存在。

「不好意思。」

「咦？呃，是。」

坐在柜台后方待命的女性职员直到利欧来搭话之前，都没有察觉他的存在，被搭话后吃了一惊，全身抽动一下之后连忙应声。

「我想注册成为冒险者，想先了解跟这方面有关的资讯……」

利欧假称要注册成为冒险者，试图借此搜集情报。虽说要进入迷宫必须先在冒险者公会注册成为冒险者，并出示注册证明才能进去，不过利欧打算视现场的状况，再决定是否要注册成为冒险者。

因为要是在冒险者公会完成注册，对于都市就有一定的义务。这样一来就有可能抵触神所制订的法则，也就是不得偏袒特定团体与势力之禁忌。

而且以利欧和空的能耐来说，即使不注册成为冒险者也有办法偷偷地潜入。即使因为潜入失败而引发骚动，在神之法则的影响下，利欧与空的印象不会在人们的记忆中留存太久。

因此，利欧打算先假称自己要注册成为冒险者，在冒险者公会打听跟迷宫有关的情报。

而且假如某些情报依规定只能提供给冒险者，到时候利欧就必须考虑真的注册成为冒险者了。

「啊，原来如此……现在刚好没什么人，没有问题。」

招募新人似乎也是业务内容之一，柜台的女性职员干脆地点头答应了。

「谢谢你。在这之前我从未接触过冒险者公会，什么都不知道。」

「原来是这样。另外，容我确认一下，要注册的是……」

「是我。如果可以的话，这孩子也要。」

利欧这么说，眼光向下望向站在身旁的空。

「咦？我看看……」

柜台的女职员站了起来，望向站在柜台外的空。她不得不往下看才看得到。这并不是因为她没认知到空的存在，而是因为空的身材太矮小，坐在柜台后方的话只能看到她的脸，因此女职员必须站起来确认她全身的模样。

由于冒险者的工作是以击退魔物为主，因此冒险者公会有规定要满十二岁才能注册成为冒险者。由于冒险者公会没有任何方法可以确认年龄，因此只要有心的话，注册者也能谎报年龄。即使如此，以冒险者公会的立场来说，还是必须确认注册者的年龄才行。

「……她看起来虽然娇小，其实只小我两岁。」

利欧有些心虚地谎报空的年龄。就算诚实地告诉对方空至少有一千岁，对方也肯定不会相信，所以只能这么说，别无他法。

「那么，请问你的年龄是……」

「快十七岁了。」

「我明白了。这样的话就没有问题……应该，大概吧。」

由于空的外表不管怎么看都像个女童，柜台的女职员向下望着她，没把握地回答道。

「空已经是大人了！」

空不满地大喊，声音响彻柜台区。于是，虽然过程中发生了一点小插曲，不过两人还是开始在公会内打听起情报。

由于神的法则影响，在这里无论问什么都不会在对方的记忆中留下印象，两人打算趁这个机会积极地多打听一些消息。

最后，虽然没有打听到直接与目的有关的情报，但还是有了一些收获，主要是跟迷宫有关、从市内居民口中没打听到的消息。

「谢谢你的解说，真是获益良多。」

「不客气。如果还有不明白的，请尽管来询问。」

于是，利欧与空成功取得了进入迷宫所需的最基本该知道的情报。因此两人没有进一步注册成为冒险者，转身离开了柜台。

出了公会的建筑物之后，发现外面的天空已经开始泛红。

看来日落的时刻快要到了。

「接下来去买些东西，然后今天就先在岩之屋好好休息吧。明天早上再进入迷宫。」

利欧在脑海中列出一些物品，是刚才在柜台打听到的进入迷宫前应该要先准备的物资。虽说目前时空仓库内现有的物资足以应付这些需求，而且有些需求能靠利欧与空的精灵术解决，不过为了保险起见，利欧认为还是要先采购物资比较好。

「是！」

在采买物资之后，利欧与空今天在都市内的活动就告一个段落，两人在都市郊外设置岩之屋，为了明天出发探索迷宫而早早就寝。

◇ ◇ ◇

神魔战争结束之后的这大约一千年的期间，有许多冒险者挑战过这座迷宫。

不过，听说没有任何冒险者抵达迷宫的最深处。

虽说理由可分为很多种，不过简单来说，就是难度太高了。迷宫内部十分广大而复杂，而且有很多层。愈深处就有愈多魔物，也会出现更厉害的个体，更为危险。

即使如此，挑战迷宫的冒险者依然络绎不绝。

每个冒险者都曾立志要攻略迷宫。因为他们都想一举成名，获得财富。

只要打倒魔物，就能取得魔石。在迷宫内也能采集到高纯度的天然魔力结晶，以及在修托莱地区被称为魔玉的精灵石。只要采取到够多的数量，带回来卖掉的话就能过上与贵族一样富足的生活。

而魔石愈大，表示打倒的魔物愈棘手。在迷宫的浅层无法取得魔力结晶与魔玉，因此能得到这些东西，便证明冒险者去过迷宫的深层。也就是说，带回这些战利品，能够明确地证明自己达成了丰功伟业，受同行羡慕与尊敬，也会受一般大众赞赏。

对冒险者来说，攻略迷宫是最直接的出人头地的方法。这也是修托莱地区各地的冒险者聚集在圣都托涅里科的理由。因此在这都市内的冒险者日以继夜地争相挑战迷宫，不惜拼上自己的性命。

现在，利欧与空两人正要挑战这样的迷宫。

时刻是清晨。

两人使用隐身精灵术，不为人知地翻越了包围迷宫入口的围墙。一旦进入围墙内侧，便没人看得出来他们是不是注册过的冒险者，因此两人解除精灵术，光明正大地来到迷宫的入口前。

「这就是迷宫的入口……」

利欧与空站在彼此身旁，仰望眼前的迷宫入口。

这入口横幅长达数百公尺，高度至少有一百公尺。昨天从上空看到的时候就已经很有存在感了，近看更感觉像一座雄伟的山。

除了利欧与空之外，附近还有其他准备要进入迷宫的冒险者。不过这入口实在太宽，没必要为了进入的顺序争吵。

然后──

「……我们进去吧。」「是！」

利欧与空也像其他冒险者那样步入迷宫。不过，一进入迷宫，利欧又马上不由自主地停下了脚步。因为──

「好壮观……」

迷宫内的光景奇幻无比，天花板的高度差不多跟入口一样高。

虽然迷宫内没有任何人工光源，利欧与空却能清楚地看到高达一百公尺以上的天花板。

因为迷宫内存在着非人工的光源。洞壁整体本身发着微弱的光，视野其实很清楚。虽然昨天在冒险者公会就听柜台女职员说过这件事，不过如今实际看到，还是非常惊讶。

利欧本来推测是因为迷宫内部的墙壁含有特殊的矿石之类的，但听说将迷宫的墙壁凿下之后，光芒便会马上消失。

这究竟是什么样的原理呢？

「看来墙壁整体含有微量的魔力。这或许就是发光的原因。」

利欧定睛观察天花板，清楚地看到墙壁上布满了魔力。

「龙王大人，空气中的魔力浓度也特别高。」

空也东张西望地观察洞窟内部，显得深感兴趣。

「是啊。说不定这跟迷宫内会不断出现魔物的理由有关……」

利欧这么说，同时将眼光自天花板移开，望向前方的景象。

目前两人所在的第一层是个广大无比的空间，通往下层的道路似乎就在另一头。听说差不多有三公里远，不过从这里实在无法直接看到这一层最深处的部分。

这么宽广的地方，就算发生战斗应该也不会彼此妨碍才对。从这里看得到远处有冒险者正在跟绿矮人战斗，看起来并不至于不方便战斗的样子。利欧继续观察这一层的内部。

（……如果理娜传给艾西雅的记忆为真，一千多年前，六贤神很可能在这座迷宫的深处进行了某种实验，结果引发了神魔战争。）

利欧想起这项情报。这是与圣女耶丽嘉决战后，恢复了记忆的艾西雅告诉利欧的情报。据说六贤神幽禁了理娜之后，在这个世界的次元上开了一个孔。结果来自外面世界的魔物从那个孔闯进了这个世界。而魔物至今仍在这迷宫内出没。

因此，如果理娜担忧未来会发生什么不好的事，便有可能会在这个地方发生。因此利欧才决定来到这圣都托涅里科。

（……看来这迷宫内果然有玄机。）

望着眼前开阔的景象，利欧如此判断。

「听说在第十层有强大的魔物看守，必须要有冒险者公会的许可才能挑战魔物……总之，我们先前进到那之前的地方看看好了。」

「是！有龙王大人跟我在，这种事轻而易举！」

虽然空这样说，不过全人类目前探索最深的纪录只到第十层。听说还是有冒险者曾经打倒第十层的魔物守卫，并进入第十一层，不过全都在刚进入第十一层之后就马上折返了。

而且据说在第十层担任守卫的魔物似乎不只一具，即使已经打倒过了，再度挑战的时候仍会出现相同的魔物，有如理所当然似地守在那里。总之──

「是没错，不过还是不能掉以轻心。《解放魔术》。」

利欧理解空的实力，除非对手特别强大，不然应该是不需要担心才对。利欧从时空仓库中取出面具戴上，开始与空一起攻略迷宫。

◇ ◇ ◇

虽然利欧是人类的少年，不过他现在已经成了超越者，而空则是他的眷属。对这样的两人来说，攻略迷宫并不难，目前为止都很顺利。

第一层，两人往深处快速直线前进，不出几分钟就抵达了第二层。第一层出现的魔物大多是绿矮人，其中有少数是半兽猪人。

第二层出现的魔物同样是以绿矮人与半兽猪人为主，不过数量比第一层更多。在地理条件方面，第二层跟第一层一样是开阔的单一空间，不过随处有岩石像障碍物般散布。有时会有魔物躲藏在岩石后方，如果是一般的冒险者的话，在这里必须非常谨慎地前进才行。

不过，利欧与空并不是普通的冒险者。他们听说这层跟第一层一样，往最深处前进就是去第三层的入口，因此两人朝最深处迅速地笔直奔跑，一路上完全没有放慢速度，与第一层同样不出几分钟就通过了。

进入第三层之后，他们发现这里的冒险者人数明显比第二层少了许多。因为这里的攻略难度又比第二层更高。地理条件方面与第二层一样，不同的是出现的魔物种类。

在魔物之中，有些个体的皮肤颜色与一般的个体不同，被称为变异种。而第三层的魔物之中即有变异种出现。变异种的肤色愈接近漆黑就愈强，在这里出现的变异种肤色仍只是浅黑色。不过，一样不是利欧与空的对手，两人尽量避免战斗，速速通过了第三层。

到了第四层，魔物中开始出现肤色漆黑的变异种个体。不过，绿矮人与半兽猪人这种程度的魔物，即使是变异种也不足以对利欧与空造成威胁。在这里看到的冒险者人数又比第三层更少了，不过地理条件仍与第二和第三层一样，因此两人再度畅行无阻地闯关成功。

到了第五层。

地理条件终于不同了。第一到第四层都是广大的单一空间，而第五层则有许多岔路，天花板的高度也更低。不过，仍有数十公尺高就是了。

「就跟事前在冒险者公会听说的一样。」

来到第五层后，利欧停下脚步，望着前方分歧成许多条的道路说道。

在冒险者公会打听的时候，利欧已经把第一到第十层的特征都概略地记在脑海中了。先去冒险者公会搜集情报果然是正确的决定。要是没有任何事前准备就进来挑战迷宫，肯定不知道该怎么走。

「龙王大人，要走哪一条路呢？」

空问道。不过──

「听说每一条都能通到下一层……我们就走中间这一条好了。只是，第五层开始路线似乎会复杂地交错，虽然要花一点时间，不过还是用走的吧。」

利欧随便选了一条路。

「是！」

就这样，两人开始攻略第五层。

徒步走了两、三分钟之后──

「噗哞喔喔喔喔！」

前方传来了吼声。

「……！」

从这里看得到是什么在大吼。是牛头魔人。利欧边走边用风之精灵术探索周围的敌人，因此在事前就察觉前方有敌人守着。不过由于它的吼声实在太吵，利欧与空都忍不住皱起了眉头。

「真是吵死了……给我闭嘴！」

空伸出食指，指向正在往这里猛冲过来的牛头魔人，随后猛地发射魔力光弹。牛头魔人也看到了利欧等人，才会像这样大吼，并进入备战状态。但是──

「噗！？哞……？」

空射出的魔力光弹射穿了牛头魔人的心脏。虽然它有看到空的指尖发光，但是在那瞬间就已经被射中了，完全来不及闪避。牛头魔人全身喷飞出去，灰飞烟灭。随后，牛头魔人的魔石「铿」一声地掉落在地上。

「这也跟事前听说的一样。第五层开始有牛头魔人出没。」

「区区牛头魔人，就算来一千头也是小菜一碟啦！」

空得意地挺起胸瞠。

「不过，如果出现的魔物真的会像这样愈来愈强的话，第十层以下要攻略恐怕真的不容易吧。要是没有魔剑，可能顶多只能攻略到第六或第七层。」

如果是由会使用魔法的战士或魔道士组成的部队，要打倒一、两具牛头魔人应该还是办得到的，即使如此，牛头魔人仍是大意不得的敌手。而且不见得每次都会像这样从正面来袭。

到了第六或第七层，应该会开始有牛头魔人的变异种出现，数量也会更多。探索迷宫不能只顾着前进，还要把休息与回去的方法纳入考量，因此即使是能应付第六或第七层之战斗的冒险者，留在第五层战斗仍比较保险。

如果要继续往深处前进的话，必须要有装备古代魔剑的剑术高手，或是实力高强的精灵术士。

「这样应该比较妥当吧。啊！龙王大人，魔石由空来捡拾就好！」

看到利欧走过去要回收牛头魔人的魔石，空连忙抢先奔了过去。她弯腰捡起魔石之后，以满怀期待的眼光望着利欧，似乎是想要利欧称赞她。

「谢谢你，小空。」

利欧说道，温柔地抚摸空的头。

「空是龙王大人您的眷属，这是应该的。」

空虽然这么说，脸上却笑得很开心，好像一只被主人称赞的小狗一样。

◇ ◇ ◇

又过了一段时间。

在利欧与空刚来到迷宫第九层的同时。

在迷宫内极深处，有个如大厅般极为宽广的空间，其中站着一个披着纯白色斗蓬的小孩子。斗蓬的连帽深深地罩着孩子的头，无法看清其脸庞。从旁看不出是男孩还是女孩。

「………………」

孩童仰着头，茫然地望着发着微光的迷宫天花板。

「……好久没有人入侵到第九层了。有两人。到底是什么人？似乎很强。」

不知孩童究竟看到了什么，扬起的嘴角显露出好奇心，如此说道。

「请问该怎么办？」

孩童的身旁响起一个阴森诡异的声音。

仔细一看，有个奇妙的生物跪在孩童的身旁，外貌像是全身皮肤漆黑的人类，乍看之下仿佛一颗岩石。假如利欧或艾西雅在这里，便会马上察觉，那是先前他们对付过的魔兽──亡灵。

「再这样下去，他们应该会闯到第十层吧。你去看看状况吧，我送你去。」

孩童指示亡灵。

「遵命。」

亡灵对待孩童的态度毕恭毕敬，孩童的地位明显地在它之上。亡灵尊敬地磕头行礼，看起来是一具相当有理性的个体。

随后，那一具漆黑色的亡灵当场消失无踪。

◇ ◇ ◇

又过了一些时候。

利欧与空来到了从第九层通往第十层的通道前。

「这里似乎就是通往第十层的通道。不过，听说要挑战第十层必须要有冒险者公会的许可才行……」

利欧这么说，同时向下望着那通往下层的洞穴。

之所以规定要有冒险者公会的许可才能挑战第十层，是因为公会不想轻易地失去有能力前进到第九层的优秀冒险者。为了让冒险者在挑战之前谨慎地评估，才会这样规定。

话虽如此，没有任何冒险者公会的职员有能力留在这么危险的迷宫深处看守，避免冒险者违反规定。

利欧与空这一趟进入迷宫，最后一次看到其他的冒险者是在第七层。目前在这第九层，应该没有利欧与空以外的冒险者才对。即使利欧与空就这样闯进第十层，冒险者公会也不会察觉。更何况，利欧与空本来就不是冒险者。

「龙王大人，走吧。」

空催促利欧，对于挑战第十层她毫不迟疑。

「……说得也是。我们就是为此而来的。」

虽然做出违规行为，利欧难免有些良心不安，但他还是坚定地往下进入通往第十层的通道。接着──

「这里就是第十层……」

下来到迷宫的第十层之后，利欧在连结两阶层的通道出口前停下脚步，环视确认周遭的环境。这个空间内一片寂静。

到第九层为止还是错综复杂的迷宫，第十层则是个开阔的半球型空间，跟第一层有点像。

不过，宽广的程度却明显不同。之前各层都是直径长达数公里的广大空间，但第十层看起来直径顶多只有七、八百公尺长，唯独天花板却异常地高。

（……这真是太惊人了。我们已经来到地下很深的地方了，这里的天花板高度竟然高达一百多公尺。）

利欧目测天花板的高度，不由得倒抽一口气。天花板这么高的话，应该能在一定的程度内于迷宫内自在地飞行。

（这迷宫到底有多深？）

迷宫的入口位于海岸，进入迷宫之后则一直往海所在的方向朝斜下方前进，因此现在这里应该是海底之下。虽说各层的天花板高度的合计值应该不会完全等于迷宫的深度，不过可以确定的是，这里应该是离地面很深很深的地底下。

听说人类挑战迷宫的最深纪录是第十一层。如果第十一层下面还有迷宫的话，那到底会深入到什么地方？虽说到目前为止完全还没看到任何人造物，不过这样的迷宫真的有可能会是自然形成的吗？

利欧想着这些疑问，不解地歪起了头。不过，他没有花费太多时间沉思，眼光接着望向前方。这个空间的最深处，有通往第十一层的通道，以及──

「唔喔喔喔喔喔！」

被称为第十层之守门人的存在也守在那里，发出满是怨怼的怒吼声。那是一具巨大的骨骸骑士，庞大的身躯长达十几公尺，手上握着造型凶恶可怕的单手剑，长达数公尺。手持盾牌，全身有铠甲覆盖。背上有一对漆黑色的翅膀，看起来仿佛堕天使或恶魔。它原本跪在通路前，就像在沉睡，随后突然起身，狂吼了起来。

经过调查，利欧事前就知道这里有看守者。而且它如此巨大，即使相距几百公尺远也能清楚看见，因此利欧与空都不惊讶。

（它察觉我们了。应该是之前艾西雅对付过的那种魔物吧？）

英雄杀手尸鬼──以前利欧为了向路西乌斯复仇而前往巴拉迪雅王国的时候，列斯曾经使唤这种魔物与艾西雅对峙。

还有，利欧去拯救被圣女耶丽嘉掳走的莉赛萝黛时，同种类的魔物也出现在卡尔亚克王国城，后来被瑟莉亚与豪喜等人击退了。不过当时魔物被打倒之后并没有留下魔石，因此就连那究竟是不是魔物都不得而知。

而这是利欧第一次亲自与这种魔物对峙。由于对方的特征，与先前艾西雅和瑟莉亚描述过的一致，因此利欧判断应该是相同的存在。实际上他的推测并没有错。先前听说这是非常棘手的对手，但是──

「喔，原来是这家伙啊。」

空说道，好像很熟悉似的。而且空似乎还了解对方的实力，看起来并没有特别提防的样子。

「小空，你知道这个吗？」

「以前在神魔战争的时代，我曾经在八云地区看过这个。可以说是比其他小喽啰稍微厉害一点的小喽啰吧。」

「……这样啊。总之，先由我来对付看看吧。虽然目前看起来周围没有其他魔物，不过还是要提高警觉喔。」

利欧这么说，打算亲自对付。不过──

「不不不！这种小喽啰，可不能劳烦龙王大人亲自动手。请尽管让身为眷属的空处理即可！」

空一手按着那小小的胸膛，自告奋勇说要跟魔物战斗。

「但是……嗯，好吧。那么，小空，就让我见识你的实力吧。」

由于空的外表完全就是个年幼的小女孩，利欧实在不好意思让她战斗，当下想要拒绝，但最后还是答应交给她了。利欧之前看过空与艾西雅交手，对她的实力已有一定程度的了解。不过，他目前还不知道空的真正实力到什么程度，或许是想借着这个机会确认看看吧。

「是！敬请观赏！」

空点头答应。身为眷属，能被主人指派使命似乎让空非常高兴，她的表情看起来十分开心。随后，她踩着细碎急促的脚步上前，转了转手臂当热身运动。接着──

「啊啊啊啊！」

英雄杀手振翅，腾空飞起。

利欧观察着英雄杀手的行动──

（这空间的宽度刚好适合让那庞大的身躯到处飞行……看来这空间本身就是为了让那家伙战斗而造的。简直就像一座斗技场……）

即使是在这样的状况下，他依然冷静地观察室内的环境，如此分析。然后──

（话说回来，这股纠缠不休、挥之不去的不快感受，到底是什么……？）

一股难以言喻的讨厌感受涌上心头，明知这里除了自己与空和英雄杀手之外没有别人，利欧还是忍不住要到处张望。这里看起来的确没有其他的魔物。

这时候，英雄杀手以极快的速度飞了过来。虽然心里仍有一股近似不安的不对劲感受，但利欧还是将注意力转向前方，观看即将发生的战斗。空与英雄杀手，冲突一触即发──

「要去了！」

空鼓起劲，脚往地面一蹬。一个眨眼之间，空逼近了原本距她仍有一百多公尺远的英雄杀手，一口气来到它的眼前。平时维持在灵体状态的龙体也在不知不觉间实体化，附着在她的手臂上。

于是，空与英雄杀手在迷宫空间的空中对峙。

「！」

眼看空突然逼近至眼前，英雄杀手情急之下将举在身体前的盾牌往前推，打算以此将空拍开。双方身高差距达十倍以上，体重的差距更是肯定不只十倍。

要比喻如此情况，就像人类的高大壮汉以全力将只有手掌大小的小动物打飞出去。但──

「烦死人了！」

将对手打飞出去的，居然是体格上完全处于劣势的空。

局部龙体化的右手臂猛力一挥，将逼近而来的盾牌打了回去。随后，刺耳的巨响响彻迷宫的空间。

空的一击简直是纯粹的暴力，即使用不可理喻也无法形容其强大。英雄杀手的盾牌遭粉碎，逐渐崩解。

「呃啊！？」

眼看刚才往前推出的盾牌竟然往自己的胸口弹了过来，英雄杀手非常错愕。握着盾牌的手狠狠地撞在自己的胸膛上，英雄杀手的身体在空中大幅地倾斜。然后──

「马上解决你！」

空逼近至英雄杀手的眼前，狠狠地以龙体化的粗壮左拳殴打其脸部。

008

「呜！？」

明明不是惯用手，发挥的力量却还是引发了沉闷的巨响，英雄杀手的脖子开始断裂，脸部的骨头碎裂飞散，喷出的碎片有如蒸发般云消雾散。这时候英雄杀手已经几乎要没命了，但是──

「送你上路！」

朝着英雄杀手铠甲下的心脏，空以浑身解数挥出右拳。结果，这历史上承受过众多英雄的攻击也不为所动的铠甲，竟然被一拳粉碎了。这一拳同时打穿了英雄杀手的肋骨。长达十几公尺的巨大骸骨往地面猛地喷飞──

「……！」

在撞上地面之前，英雄杀手就已经命丧黄泉了。它手上的剑跟身上装备的盾牌与铠甲，都跟着躯体一起瓦解，消失得一干二净。英雄杀手死亡时的现象跟魔物十分相似，却没有留下魔石。

总而言之，空只以区区三拳就打倒了英雄杀手。正确来说，其实在挨过第二拳之后，英雄杀手就几近丧命了。虽然只用盾牌挡下了一次攻击，不过能够承受空的一击，英雄杀手的耐力仍然值得惊叹。即使如此，空还是能一面倒地压制对手，大获全胜。她的战斗，只能以精采形容。

「……真厉害。」

利欧不由自主地赞叹道。

「龙王大人，结束了！」

空回过头来笑着说道，同时竖起食指与中指。看着她这样──

（……看来是我白担心了。）

利欧也回以笑容。他摇摇头，心想或许是因为开战前那缠人的奇妙不快感受，才会让自己杞人忧天。

即使打倒了这么强的魔物，脸上的面具也完全没有受到负担的样子。可能是因为这一层的迷宫内没有利欧以外的人类。

不过，在通往第十一层的通路，有一个人从头到尾观察了刚才的战斗──不，不是人，而是一具魔物。是一具拥有漆黑色皮肤的亡灵。看到空打倒了英雄杀手，他似乎惊讶得有好一下子反应不过来──

「………………！」

他有如突然回过神来似地连忙离开，前往第十一层。

「嗯？」

利欧从来到第十层的洞穴旁望向通往第十一层的洞穴。两者相距虽有数百公尺远，不过他似乎还是察觉到奇妙的动静。然而，这时候亡灵早已离去，只能看到洞穴在那里朝着他阴森地张开大口。

◇ ◇ ◇

第十一层。

听说过去还是有少得数得出来的冒险者挑战过这一层，不过他们不是在这里丧命，就是马上折返。因此对人类而言，第十一层仍是完全未知的领域。至于原因……

「噗哞喔喔喔喔！」

利欧与空的脚步一踏入第十一层的地面，立即有牛头魔人的吼声响起。到了这个阶段，区区牛头魔人早已不是对手，但仍不能因此掉以轻心。因为，数量非常多。

（到底有几具？）

利欧板着脸色，环视第十一层。空间的构造看来与第二层很相似，直径约数公里，地上有无数岩石散布，形成视线死角。不过，或许整个第十一层的魔物都聚集到入口附近了，它们的身影挡住了视线，从这里无法看到空间的另一头。

利欧事前在冒险者公会听说过以前在第十一层发生过的事，在通过层与层之间的通道时，也先透过风之精灵术查探过了第十一层的状态，因此他早就知道这里有大量的魔物埋伏。不过，实际出现的数量还是超出了他的预期。

有绿矮人、半兽猪人、牛头魔人，还有少数的亡灵混在其中。利欧过去曾经见过的魔物都在这里一起出现，而且数量非常多。

也难怪过去挑战过这里的冒险者不是丧命就是马上折返。这里的魔物数量看起来肯定不只一两千或三千。如此大量的魔物，以压倒性的数量同时围攻刚进入第十一层的冒险者，那会有什么后果？

就算冒险者的身手再怎么好，且出现的都是一对一能够轻易打败的魔物，在这种数量悬殊的情况下都已经无关了。只要一部分魔物同时涌上来，冒险者肯定会马上被淹没，根本无能为力。即使折返，要是魔物们追到上面的阶层，也不见得一定逃得掉。

过去挑战过第十一层的冒险者，或许都是因为看到了这幅景象而马上决定撤退。只要是有足够经验并拥有常理判断能力的冒险者，肯定都会这么决定。

但是，利欧与空的能力可不在常理的范围内。即使身为人类，但少年可是超越者。而空则是他的眷属。

「一群污秽的东西！不准接近龙王大人！」

空往前几步，大大地张开嘴巴，凝聚含有热能的光。随后，空朝着前方排山倒海而来的大量魔物发射凝聚于嘴巴的热光。有如龙所喷出的龙息，灼热光束迸射而出。

「噗哞喔喔……」

魔物群前方的近千魔物被扩散而来的光之龙息吞噬，立即被消灭，完全无从抵抗。不过，为了避免对迷宫内部造成损伤，空已经有克制力量了。

「龙王大人，请先让空去减少敌人的数量！请在此稍待！」

空这么说，正要转身继续对付剩下的魔物。不过──

「不，我也一起战斗！让我们同心协力，一起打倒它们吧！右侧的魔物就交给你了，可以吗？」

利欧对空说道，同时抽出佩带在腰际的两把匕首。

「跟龙王大人一起……是！」

能够跟利欧一起战斗，空似乎非常开心，朝气十足地应答。

「那就开始吧！」

利欧话一说完，立即朝在左侧蠢蠢欲动的大量魔物奔了过去，同时以精灵术在周遭展开无数的能量球。

「呜啊！？」

无数光球同时化为光线，朝着挡在前方的魔物们扫射。同时，利欧将魔力凝聚于手中的两把匕首上，形成巨大的能量刀。双手一挥，便有好几具魔物同时遭到斩杀。

「真、真不愧是龙王大人……」

利欧的英姿让空看得陶醉出神。

「啊！？我、我可不能就这样愣着。一定要为龙王大人派上用场才行！看我的！」

空马上回过神来，激励自己之后只身冲向大群魔物，让平时维持灵体状态的龙体双臂现形，挥手扫除眼前看得到的所有魔物。

于是，超越者与其眷属和魔物大军之间的战斗，就在这人类无法介入的迷宫深处不为人知地展开了。

◇ ◇ ◇

第十一层。

利欧与空目前在这一层的入口前。而在数百公尺外的地方，肤色漆黑的亡灵正在观察两人的战斗。

「什么……」

两人战斗的景况让肤色漆黑的亡灵惊讶得说不出话来。

从他那里可以看到每当两人发动攻击，魔物们就有如小型人偶般成群被喷飞，毫无抵抗之力。

「这真是太荒唐了……」

数量完全没有意义。将会失去战意的不是迷宫的挑战者利欧与空，反而是魔物们。如此景象让漆黑色的亡灵忍不住瑟瑟发抖。

「………………」

亡灵判断自己跟魔物们无法应付这两个对手，多达数千的魔物迟早都会被全数打倒，脸上浮现焦虑的神情。

就在这个时候──

──啊哈哈，真是太厉害了。

一个孩童的笑声，在亡灵的脑中响起。

（请、请恕罪！您所赐的魔物，就这样被──）

漆黑色的亡灵反射性地在心里赔罪。

──不，你不需要自责。反正魔物要多少有多少，而且这两个对手，就算再多的魔物都对付不了。尤其是那个小女孩，肯定是超越者的眷属，不会错的。那是超乎常理的存在。

（……眷、属？）

漆黑亡灵似乎不懂这个词，显得十分疑惑。

──另一个男人似乎只是人类，不过他也很强。不知道到底是怎么回事呢？

孩童没有回答亡灵的问题，他的语气显得疑惑，就像发现了什么不合逻辑的现象似的。

──算了，无所谓。我把通往第十二层的通道封起来了，他们根本无法找到。你可以回来了。

孩童马上停止思索，命令亡灵回去。

（遵命。）

漆黑色的亡灵如此回应，同时当场消失。

◇ ◇ ◇

那之后，由于利欧加入了战斗，歼灭魔物的速度一下子加快许多。最后，终于不再有魔物主动来袭。

「看来是解决了。」

利欧过去与空会合。

「龙王大人请恕罪。竟然还劳烦大人出手相助。」

对于刚才因为能跟利欧一起战斗而得意忘形的自己，空似乎有些罪恶感，沮丧地低着头，向利欧赔罪。

「别这么说。本来就不该只让你一个人战斗，也让我一起战斗吧。」

利欧反而觉得只让空一个人战斗会感到过意不去。他刻意以开朗的口气说道，好让空不再放在心上。然后，他环视回归宁静的空间。

「那么，我们去找通往第十二层的通道吧。魔石我们也尽量带走，不然也是可惜。」

他这么指示空。

理所当然地，现在地面上到处都掉落着魔石。牛头魔人的魔石能卖到好价钱，全都带出去卖掉的话，应该一辈子都不愁吃穿了。

「是，龙王大人。」

然后，利欧与空开始寻找通往第十二层的通道。第十二层是还没有任何人类进入过的领域。由于单独捡拾魔石比较有效率，于是两人也分头搜索。不过，奇怪的是──

（……奇怪了，完全找不到通往下层的通路。）

先前通过的每一层都一样，在入口所在处的另一头一定有通往下一层的通道。但是，在这第十一层，符合条件的位置却完全找不到通道。于是利欧试着沿着墙壁寻找，但还是完全找不到通道。利欧只沿着墙壁找过了这一层的半边，他便推测通道可能会在另一半的某处。但是……

「龙王大人，没有发现通往下一层的通道。」

空似乎已经搜寻过另一半边，向利欧报告没有找到通道。

「我这边也没找到。」

「莫非这里就是迷宫的最下层？」

空不可思议地斜着头。

「或许吧……不过，我们还是再找找看吧。我用飞的去中间找，小空你就沿着墙壁再搜一圈看看。」

于是，利欧与空再度仔细地搜索这一层。但是无论怎么找，都找不到通往第十二层的通道。

就这样，虽然利欧与空挑战迷宫很顺利，一路以势如破竹的速度闯关至此，可到了第十一层就无法继续前进了。

◇ ◇ ◇

另一方面。

在迷宫深处的某个地方。

「他们还在找呢。真是白费功夫。」

孩童望着迷宫的天花板，微笑着说道，显得很愉快的样子。而漆黑色的亡灵在角落处恭敬地跪着。

「话说回来，这下子该怎么办才好呢？让他们进来第十二层应该也很有意思。不，或许该由我主动去问候他们。」

正当孩童犹豫不决的时候──

「晚上好。」

另一道声音在空间内响起。

是成年男人的声音。

「喔，是你啊。好久不见了。」

孩童虽然如此回应，但他似乎对来者完全不感兴趣，眼光仍盯着天花板看。

「我需要使用哥雷姆，于是来这里收回……请问你在看什么？」

男人先表明来意，然后对孩童问道。

「出现了有点……不，是非常有趣的家伙。最近外面的世界怎么样？」

孩童仍盯着天花板，对男人问道。

「……真是稀奇，你竟然会对外面的世界感兴趣。」

男人说道，显得很意外。

「嗯，我突然有兴趣了。说不定跟你来收回哥雷姆的理由有关呢……你说是吧？芬里斯哥哥。」

孩童的眼光终于自天花板移开，转向男人，脸上浮现调皮的笑容。

◇ ◇ ◇

那之后，过了约一个小时的时间。

场景来到迷宫之外，圣都托涅里科的宫殿。

那是法王芬里斯·托涅里科的住处。

在法王办公室内──

「唉唉……」

一个男人满脸厌倦地唉声叹气，同时在椅子上坐下。男人身上的纯白长袍，是身为法王的证明。更何况，法王以外的任何人都不被允许坐这张椅子。然后──

「猊下，请问我可以进去吗？」

「请进。」

得到法王的许可，一位年轻女性走进办公室。从她的装扮来看，应该是高阶神官。

「长达数个月的封印仪式，真是辛苦您了。」

女神官说道，同时向法王恭敬地鞠躬行礼。

「是啊，真是累坏我了。而且我接下来还得马上回去继续进行封印仪式，可以的话我现在想要休息。」

「那可不行，猊下。您不在的时候，累积了很多需要您过目的文件。请确认。」

女神官这么说，手中捧着大量的文件。

「就是因为这样，我才不想要回来啊。可以请你简单扼要地说明给我听吗？女神官安娜。」

法王含蓄而优美地叹了一口气，对被称为安娜的女性微笑。看来这位女性高阶神官与法王之间是熟识彼此的关系。

「我很乐意，猊下。」

安娜叹了一口气，刻意地表现出无奈的样子，答应法王的要求，并对此地圣都托涅里科的掌权者微笑。

法王芬里斯·托涅里科。

奇妙无比的是……

这位法王的容貌，竟然与刚才出现在迷宫深处的普罗奇夏帝国外交官──列斯·沃尔夫一模一样。

009

────────────────────────

【末章】❈ 罪人

场景再度回到卡尔亚克王国。

王都卡尔托克。

差不多是太阳即将西沉的时间。

地点是贫民窟与红灯区附近的某处人烟稀少的巷弄内……

滴答，滴答。

液体滴落的声响持续不停。

「呃、啊……」

千堂贵久手握神装之剑，全身颤抖不止。

「你、你……」

一个面貌凶恶、外表有如混混一般的男人恶狠狠地瞪着他，仿佛恨不得马上咒死他似的。

「…………」

贵久与混混的附近，有个身上裹着破布的少女跌坐在地上，一脸错愕。

滴答，滴答，液体滴落的声音持续不停。暗巷的地面上有一滩红色的液体。那是大量的鲜血。

「啊、啊、啊……」

贵久的眼光不断反复看着自己的手、地上的那一大滩血，以及插着神装之剑的混混胸口。他似乎想要设法解决眼前的状况，眼神不断旁徨地游移。但是，贵久的神装已经无情地贯穿了混混的心脏。

「不、不行啊……」

没错，这是不行的。

明知如此……

一旦杀了人……

唯独杀人……

是无论如何都不该做的事……

「咳、咳……」

混混的口中吐出了大量的鲜血。

「噫……」

贵久不由得惊叫了一声。

同时，全身有如要逃避似地，反射性地往后退。因此，贵久贯穿了混混心脏的剑也跟着被抽出。片刻之后，大量的鲜血自胸口涌出。

「呜啊……」

混混「咚」地一声瘫倒在地上。然后──

「………………」

化为了无法说话的尸体。

已经来不及了。

一切都来不及了。

覆水难收，无论什么都挽回不了。

这一天──

「呃、啊啊…………」

千堂贵久，有生以来第一次杀了人。

010

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后记

各位读者好，感谢各位平时的支持，我是北山结莉。感谢大家阅读这本『精灵幻想记23 春之戏曲』。

这一本就是我在2023年献给大家的第一本作品！在各位读者与相关人士的支持下，23集也顺利地问世了，容我在此表达由衷的感谢。在这一集的本文之中，我写了所有自己想写的内容，若一样能让各位有「想赶快看到下一集！」的想法，我会非常高兴！同时也欢迎各位读者回馈感想，包括「你这次搞砸啦」或「你是谁啊？」之类的也都可以喔！

另外，如同本书的卷末预告所提及的，已经决定制作广播剧CD第五弹了！目前预定收录于第24集的特装版note，还请各位多多支持。那么，本集的后记就到此为止，让我们在第24集再会吧！

编注：此指日本出版情形。

二○二三年一月上旬 北山结莉

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特典 好朋友的午茶时光

在贝尔托姆王国领地的上空。瑟莉亚自位于库列尔伯爵领地的老家搭乘魔道船，返回卡尔亚克王国的途中。

以护卫的身分与瑟莉亚同行的艾莉雅，正与她在魔道船中的一间房间内，坐在沙发上面对着彼此。

「时候差不多了。请用。」

艾莉雅拿起茶壶，将茶倒入茶杯，递给瑟莉亚。

「谢谢。好香啊。」

瑟莉亚以右手握住杯耳，拿起茶杯，深深地吸气，专注地品味茶香。然后她将杯子一斜，以优美的姿势喝了一口──

「好喝，真不愧是艾莉雅。」

瑟莉亚满面幸福地说出感想。

「谢谢你的称赞。能被喜欢品茶的你如此看得起，让人很有自信呢。」

艾莉雅将茶倒入自己的茶杯，开心地微笑起来。

「用不着我称赞，莉赛萝黛小姐每天都会称赞你吧。」

瑟莉亚有些腼腆地笑着说。

「确实，我的主人对品茶的喜爱也不输给你。她平时也常说，还想再跟你一起喝茶喔。」

「真的？太高兴了。」

「下次请务必找个时间陪她喝茶。」

「当然。」

瑟莉亚开心地点头答应，再度拿起茶杯，喝了一口茶。

「………………」

艾莉雅也静静地喝起了茶。之后，为了排解旅途的疲劳，两人都放松了心情，沉浸在品茗的乐趣中。即使有时候没有话可聊，但两人都不会因为沉默而尴尬。和煦的时光慢慢流淌着。

「好幸福啊～」

「是啊。」

两人之间的话不多，顶多只有这样简短的交谈。不过──

「呵呵。」

毫无前兆地，瑟莉亚突然开心地微笑了起来。

「怎么了？」

艾莉雅不解地问道。

「没什么啦。我只是想说，跟你像这样两个人单独相处，就好像回到了以前在学院的时候一样，我觉得很高兴。」

「原来是这样，我也这么觉得。」

「当时我们两人经常一起读书呢。」

回想起过往的情境，瑟莉亚满心怀念，感触良多地说道。

「是啊。有点不敢相信那已经是十二、三年前的往事了。」

「咦咦？不过，也是，已经过那么久了啊。」

「一想到过了那么久的时间，就不得不想起年纪增长的事实，真是讨厌呢。」

艾莉雅叹一口气，无奈地说道。

「是这样吗？可是，艾莉雅变得很漂亮喔。虽然你从以前就是美女，不过现在更美了。」

瑟莉亚这么称赞艾莉雅，笑得很开心。

「就算称赞我，也不会给你什么好处喔。」

「无所谓，我就是想称赞你而已。」

瑟莉亚笑咪咪地由衷说道。

「这样啊。至于你……则是从以前就没什么变呢。」

艾莉雅先是腼腆地微笑，然后仔细地打量了瑟莉亚一下子，这么说道。

「咦咦！？那是不可能的！一定有变吧！？我、我在十二岁之前一直都有在长高耶！」

瑟莉亚连忙站起来，以手势表示自己当时大约的身高。

「这就不太好说了。不管怎么样，你以前跟现在都一样很可爱。不只是外表，内在也是。」

望着眼前的瑟莉亚，艾莉雅想起她以前的模样，眼神非常温柔地如此说道。

────────────────────────

特典 牵手

阿鲁玛达圣王国之圣都托涅里科。为了更进一步地了解关于神魔战争时代的事，利欧与空两人踏上旅程，来到了这里。

托涅里科设有冒险者公会的总部。为了攻略迷宫，来自世界各地的冒险者都聚集在这里。因此，托涅里科在修托莱地区之中也是人口特别多的大都市。路上来来往往的人潮不少，相当热闹。在托涅里科的街上，利欧与空正在到处打听情报。

虽然两人要并肩走在一起并不难，但由于路上的行人实在太多，加上空的身高只跟七、八岁的孩童差不多，因此从前方走来的大人不容易看到身材矮小的她，致使她经常走没几步就差点被路上的行人撞上。

「唔……」

空虽然能够灵巧地往左右避开，但她还是想紧跟在利欧的身边，因此每次拉开距离，她就小跑步跟上利欧。于是──

「小空，我们牵手吧。」

察觉空的状况，利欧立即伸出了手。

「咦！？」

空讶异地抬头望向利欧。

「这都市的路人比其他地方还多，牵着手才不会走散。可以吧？」

利欧仍对空伸着手。

「……………………」

空眨了眨眼，有些错愕地凝视着利欧的手。

「当然，如果你不好意思牵手，我也不勉强你……」

「没、没那回事！只是对空来说，跟龙王大人牵手实在是太冒犯了！」

空连忙解释道。

「你不嫌弃就好。跟我牵手吧，那样我会很高兴的。」

看空表示她并不排斥，利欧脸上浮现安心的笑容，继续等空过来牵他的手。最后──

「那、那就容我失礼了！」

空伸出颤抖的手，抓住了利欧的手。

（是龙王大人的手！又大又温暖！呼哇啊啊！）

空的心里非常感动，脸上浮现开心无比的笑容。

「好，那我们走吧。」

「呃、是！」

于是，两人继续在街上搜集情报。

────────────────────────

特典 傲娇睡美人

这是某个假设世界的故事。

地点在日本，东京都内的某一所高中。放学后的学生会办公室内有两个人，分别是现任学生会长皇沙月，以及担任会计的天川春人。

春人正在用学生会的公用茶壶泡茶──

「这次的戏剧也顺利地决定了主题，真是太好了呢。」

同时对沙月这么说道。每逢学校或当地区域有什么活动，以沙月与春人为首的学生会成员经常会协助戏剧社，一起进行各种戏剧表演，也兼作志愿活动的一环。而这次要演的戏剧是童话《睡美人》。

但是，沙月的脸色却不太好看。看起来似乎有些不满，又像是在闹别扭。

那是因为──

「主题决定得很顺利，当然是好事。但是我认为比起我，还是美春更适合来演公主。」

沙月不满地嘀咕道。这次饰演公主，也就是《睡美人》故事的主角兼女主角的不是别人，正是沙月。不过她似乎认为自己不适合饰演公主。

「春人，你应该也比较想看美春扮演公主吧？而且既然你要演王子的话，美春来演公主也比较适合。」

沙月嘟着嘴，对春人这么问道。

「的确，说不想看她扮公主是骗人的，不过沙月学姐，这跟你是否适合扮演公主是两回事。我觉得你非常适合喔。」

春人苦笑，坦率地说出他的想法。

「什么…………」

沙月先是有些错愕，然后脸颊红了起来──

「这、这种话别当面说得这么直白啦！」

她一脸害羞地抗议道。

「因为我是真的这么想的。」

春人也有一些腼腆，右手的食指搔了搔脸颊。

「……………………」

沙月鼓起脸颊，眯起眼睛瞪着春人。

「呃……」

春人不知该如何是好，支支吾吾了起来，看来有些困惑。

「什么嘛，我可是想跟美春换角色的，你却说出这种花言巧语，明明就没那个意思……」

而且长相又好看到令人恼火的地步，更是过分──沙月以春人听不到的音量这么嘀咕。

「……沙月学姐？」

没听清楚沙月在说什么，春人小心翼翼地凑过去窥探沙月的表情。接着──

「是喔～原来你想看我扮演公主啊。既然你都这么说了，希望我来当公主，那你可要负起责任，好好扮演我的王子喔？」

虽然春人应该没有说到想看沙月扮演公主、希望沙月来当公主才对，沙月却面露无畏的笑容，这么说道。

「啊哈哈。那个，可以的话，请手下留情……」

「不行。我先声明，我这个睡美人可是有很多玫瑰花刺的。你要是不好好地演，我可是会戳你的喔。就算到时候反悔，觉得换美春来演公主比较好也来不及了。做好觉悟吧。」

沙月这么说道，开起了玩笑。同时──

「我戳！」

她竖起手指当作花剌，开始戳起了春人的肩膀。

「别这样，沙月学姐，很痒啦。」

春人扭起身子，想避开沙月的攻击，但沙月这朵玫瑰花却朝气蓬勃地不断伸出花刺。就这样，两人度过了一段和乐融融的放学时光。

────────────────────────

插图



────────────────────────

第二十四卷 暗之圣火



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【序章】❈

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：kid

修图：撸管娘

阿鲁玛达圣王国。圣都托涅里科的迷宫内，利欧与空抵达了第十一层，却因找不到继续前进的路而停滞不前。就在这个时候──

在迷宫深处的某地，有个非常宽广的空间。在空间的中央处，地面画有巨大术式的魔术阵。那里有一名身穿白色装束的孩童。孩童看起来非常幼小，可能不满十岁。浏海相当长，遮住了眼睛，以致于他看起来既像男孩，也像女孩。

孩童脸上浮现非常愉快的笑容，抬头望着天花板。这时候──

「晚上好。」

一个男人出现了。他身穿纯白色的长袍，外貌与普罗奇夏帝国的外交官──列斯·沃尔夫非常神似。

「喔，是你啊。好久不见了。」

「我需要使用哥雷姆，于是来这里收回……请问你在看什么？」

「出现了有点……不，是非常有趣的家伙。最近外面的世界怎么样？」

「……真是稀奇，你竟然会对外面的世界感兴趣。」

「嗯，我突然有兴趣了。说不定跟你来收回哥雷姆的理由有关呢……」

孩童的眼光终于自天花板移开──

「你说是吧？芬里斯哥哥。」

孩童盯着外貌神似列斯的那个男人，脸上浮现调皮的笑容。

「……………………」

被称为芬里斯的男人似乎正在思索，没有回话。

「有两个很有意思的人闯进了迷宫，目前正在探索第十一层。」

孩童的眼光再度转向天花板，同时对芬里斯说道。

「喔，原来是这样……」

芬里斯说道，脸上浮现了像是想通什么的表情。

「怎么？光是听了刚才的那一点情报，你就想到什么了吗？」

「除非是一群英雄等级的高手联手，或者是大英雄等级的人物，否则要抵达第十一层是不可能的。而那两个人在第十一层做的事是探索对吧？不是战斗也不是逃命。」

芬里斯推理道。

「是啊。因为事前配置在那里的魔物都被消灭了。他们似乎正在慢慢地仔细调查通往第十二层的道路。」

孩童这么说，耸了耸肩。

「既然这样，在我所知的人物之中，有可能办得到这种事的极为有限。我目前知道的人物当中，最该提防的有三人……不，现在是四个人了。也许是那四人之中的其中两人。」

不知道芬里斯想到了谁，总之他现在提防的人物似乎有四人。

「喔？也就是说，跟目前在第十一层的那两个人同样等级的怪物还有两个啊。」

「毕竟世界很广阔，也许还有我所不知道的强者存在。」

「这么说也是没错啦。既然这样，你先告诉我关于第十一层的那两个家伙的事吧。我知道其中一人是龙王的眷属，但是另一个男的就不知道是谁了。外表看起来像是人族十六、七岁的少年。」

「……龙王的眷属，以及十几岁的少年？那果然是……」

芬里斯以右手的食指与拇指抚摸下巴，脸上浮现很棘手的表情，无奈地叹了一口气。然后──

「既然知道了这些，你应该也猜想得到吧？因为眷属可没有任何理由主动跟随主人以外的人物。」

他补充说道。

「……你是说，他就是龙王吗？不可能，我不可能会认错他。而且姑且不论眷属如何，龙王不可能还活在世上。」

孩童似乎非常惊讶，口气激动了起来。

「当然，我也不认为龙王现在还活着。但是，假使我所想到的人物与目前在第十一层的那个少年是同一人，那他无疑是已经被世界认定为超越者的人物。」

「………………」

「我想，他应该是行使了权能，因此触发了神所制订的世界之法则，成为了超越者。即使肉身仍是人类。」

「…………这真是难以置信。凡人的血肉之躯应该无法承受权能的行使才对。即使是与高阶精灵同化的勇者也会丧命。」

「没错。但是，他以超越者的身分存在于这里，却是不争的事实。他在不久之前仍是人类社会的一份子，与人类一起生活，也同样是事实。」

「喔……你对他还真是了若指掌啊。」

对于芬里斯说出的关于那个男人的情报，孩童显得很感兴趣。

「因为他跟我有一些过节。在他成为超越者之前，发生过不少事……」

「也就是说，在我躲在迷宫里的期间，哥哥你在外面玩得很尽兴吧。」

「听了我刚才说的话，你怎么会有这样的结论呢？我无法理解。」

芬里斯无奈地叹气。

「这样很好啊，我干劲都来了。要不然目前计划就像只是单方面地动着棋盘上棋子的游戏，我觉得非常无聊。」

孩童觉得很有意思，心情很好地说道。

「我们的计划可不是游戏啊。」

「使命与享乐是该兼顾的。有得享受才有动力付出心力完成使命。」

「但是这游戏的对战对手，很有可能是贤神之中的理娜。」

「……也是，如果龙王在的话，那个女人在也不奇怪。虽然我以为她已经跟龙王一起死去了……」

芬里斯一提起贤神理娜的名字，孩童随即明显地皱起眉头。

「还无法确认她是否活着。但是目前有不少迹象都透露出那个女神的存在，这是可以肯定的事实。说不定她在一千年前就看透我们的计划，事前做了某些准备。」

「那个女人能看透未来。要是有她在，事情就会麻烦许多。况且她总是狡诈无比。」

孩童虽然嘴巴上发牢骚，神情看起来却恢复了愉悦。或许他对于这样的状况仍感到十分有趣。

「先言归正传吧。龙王应该已经死了，而拥有其权能的少年领着眷属来到了这座迷宫。这是非常不妙的状况。」

「本来要来到第十二层，必须要得到我的许可才行。但是，如果对方行使龙王的权能，或许就不一定了。其实我不喜欢一开始就跟大头目对决，哥哥，你觉得我该排除他吗？」

「……不，只要他们还留在第十一层，我们就没有必要主动找碴。」

芬里斯决定延后交战的判断。

「你真是谨慎。这里有很多沉眠的哥雷姆，而且只要身为迷宫管理者的我跟哥哥你一起去，也能中和神所制订的法则效力，这样一来，你在战斗时应该也能发挥一定程度的原本实力才对。」

「要是他能完全运用龙王的力量，我们也有可能会蒙受无法忽视的损害。虽然目前的状况让我焦急，但还不到该慌张的地步。我们应该要先搜集情报，了解他是对我们的计划掌握多少，才会来到这块土地。至少在他下来第十二层之前可以这么做。」

芬里斯如此决定今后的方针，然后──

「原来如此。既然这样，就交给我吧。」

孩童说道，神情显露出满心的好奇。

「…………交给你什么？」

芬里斯轻轻地叹一口气，问道。

「当然是搜集情报啊。要先知道我们的计划被对方掌握了多少，不是吗？」

孩童这么说，桀骜不驯地扬起嘴角。

────────────────────────

【第一章】❈ 在圣都托涅里科

孩童与芬里斯在迷宫深处交谈的时候，利欧与空刚探索完直径长达数公里的第十一层迷宫。

「还是找不到通往第十二层的通道呢。」

分头搜索的两人在第十一层的入口附近会合。

「非常抱歉，空也没找到任何往下的通道。」

「用不着道歉。既然没有看得到的通道，那就表示通道可能隐藏在某处，或第十一层就是迷宫的最底层。」

利欧温柔地对空微笑。

「干脆把墙壁打穿看看如何？」

空这么提议，同时转动右手，摆出鼓起肌肉的动作。

「如果真要这么做的话，得先确定墙壁的另一头还有空间。贸然乱挖有可能会导致迷宫崩塌。」

利欧环视广阔的第十一层，同时说道。

（不过，要找遍每一个角落也很不容易。）

只要对墙壁注入魔力，就能探测墙壁的另一头是否还有空间，不过第十一层非常宽广，直径达数公里，天花板的高度也有一百公尺以上。想到这里就让人提不起劲探索，利欧忍不住悄悄叹气。

但是，迷宫的第十一层对人类而言是完全未知的领域。难得来到这里，只是绕一圈就掉头回去的话，似乎也说不过去。毕竟贤神理娜让龙王转生的线索，有可能就藏在这块神魔战争的起源地……

「好，那么，我们用精灵术调查墙壁与地面的另一头是否有空间吧。只是这里很宽广，可能要花上不少时间就是了……」

所幸只要设置岩之屋就能在这里住宿、休息，留在迷宫内跨日调查并不成问题。

「这种杂事可不能劳烦龙王大人。请尽管交给空吧！」

「不，我不能只让你一个人做这种事。这里实在是太宽广了，我们分头调查吧。」

「可是……」

「就这么说定了。我就是想跟你一起调查。」

「这、这样吗？空明白了！那么……」

利欧说想要与空分工，让空非常高兴，口气显得很雀跃。于是，两人开始对第十一层展开更深入的调查。

◇ ◇ ◇

另一方面，在迷宫的最深处。

「看来他们果然不知道下来第十二层的方法，还打算继续调查。」

身穿白色装束的孩童望着天花板，对芬里斯说明状况。他仿佛能够亲眼看到利欧与空正在做什么。藏在长浏海下的那双眼睛，究竟看到了什么？

「问题在于他们这样调查，到底是因为确信有第十二层的存在，还是只是认为有可能存在。」

「这就很难说了。如果他们进来这迷宫是因为理娜的指使，照理说应该会知道进入第十二层的方法才对。要是他们放弃搜索，直接离开，很可能表示他们不确定第十二层是否存在。」

「这么说也是……不管怎样，目前也只能静观其变。」

芬里斯低吟一声，叹了口气。

「这两人就交给我，哥哥你还是回去处理自己的事吧。不同于躲在这里的我，你很忙吧？」

「要是真的能那么做，我就不用操心了……」

「喂喂，你可以更信任可爱的妹妹一点吧？」

「你对他了解得并不多吧？他在成为超越者之前就是个大意不得的麻烦角色啊。」

「所以你现在是担心我要是轻举妄动，会搞砸我们的计划，是吗？真是的……」

「以我对你个性的了解，我要是没看着你，恐怕会主动去接触他吧。」

「啊哈哈，你放心啦。我当然会慎选时机与地点。」

身穿白色装束的孩童没有否定芬里斯的假设，更愉快地笑了起来。

001

「……你打算在迷宫外接触他吗？」

芬里斯瞪大双眼问道，神情显得很意外。这表示他的妹妹出去迷宫外面或许是一件非常罕见的事。

「是啊。不管怎么说，在迷宫里接触的话，他们肯定会起疑心的。」

「唔……」

芬里斯似乎认为这样的话就值得考虑，思索了起来。

「实际上，如果是在迷宫之外，我在他们面前现身应该不是个坏主意吧？」

「在外面的世界你的力量会大幅减弱，需要带着这个风险……」

「先是担心我会搞砸，现在又过度保护起来啦？你这个哥哥还真是喜欢我呢。」

「因为我们的计划没有你就无法达成。」

「哈哈，就当作是这么一回事吧。所以呢？你怎么决定？要让我去调查他吗？」

身穿白色装束的孩童直视芬里斯问道。最后──

「……好吧。或许你的确是比我适合。」

芬里斯终于点头答应。

「那就这么说定了。这个得到龙王权能的男人，跟一千年前的龙王是否为同一个人？就先来厘清这一点吧。」

◇ ◇ ◇

约一个小时后。地点同样是在圣都托涅里科。在法王芬里斯·托涅里科掌管的宫殿办公室内──

「唉唉……」

芬里斯身穿纯白的长袍，满脸厌倦地唉声叹气，同时在椅子上坐下。随后──

「猊下，请问我可以进去吗？」

一名身穿高贵白色装束的年轻女人来到敞开着的门前。她的名字是安娜·门杜莎，担任法王秘书官的高阶神官。安娜的手中抱着一大叠文件。

「请进。」

「长达数个月的封印仪式，真是辛苦您了。」

「是啊，真是累坏我了。而且我接下来还得马上回去继续进行封印仪式，可以的话我现在想要休息。」

「那可不行，猊下。您不在的时候，累积了很多需要您过目的文件。请确认。」

「就是因为这样，我才不想要回来啊……」

从两人交谈的内容来推断，芬里斯似乎已经有几个月没回来宫殿了。至于他们所说的封印仪式究竟是什么，目前还不得而知……

「可以请你简单扼要地说明给我听吗？女神官安娜。」

芬里斯笑咪咪地这么对安娜说道。

「我很乐意，猊下。首先，最该优先报告的是这件事──据说最近神官之间贪污事件频传……」

安娜如她自己所说的，心甘情愿地开始解说手中的文件。她看着芬里斯的眼神中充满发自内心的敬畏。

芬里斯听着安娜的说明，同时以「嗯」、「原来如此」、「这样啊」等固定的词语淡淡地回应。他接过安娜递过来的文件，迅速地瞄了一眼，心想──

（在这个时候回到老巢，真是太不巧了。不，或许我该感到庆幸，他刚好在我回归的时候来到这里吗？）

芬里斯的眼光不经意地望向窗外。

（既然他跟眷属都在这里，表示对方的战力已经分散，卡尔亚克那边的防备相对薄弱。如果要派出我刚收回的哥雷姆，现在应该是最好的时机，但……）

芬里斯的脑海中浮现贤神理娜冷笑的表情。假如在利欧背后穿针引线的真是理娜，那会怎么样？

理娜拥有看透未来的能力，应该不会没有预知到现在的状况才对。得知利欧的战力分散之后，芬里斯会采取什么样的行动，应该也都在理娜的掌握之中。因此，她有可能事先布下了陷阱。

（……真的是个难缠的对手。要不是对那个女神有所顾忌，我就能毫不犹豫地对卡尔亚克王国展开强袭了……这样一来，就能将瑟莉亚·库列尔──顺利的话，连他的契约精灵都可一并排除。）

思索一阵之后，法王芬里斯无奈地叹了一口气。随后──

「……那个，猊下。」

安娜中断解说，凑过来看着芬里斯的脸。

「怎么了？」

芬里斯原本望着窗外的眼光转向安娜。

「这……您似乎在看着窗外，所以我担心您是不是心不在焉。」

「你的报告我都听着，只是我同时在想别的事而已。信众的捐款被盗用许多，我也猜得到是哪个部门在搞鬼。」

芬里斯说着，同时将安娜递过来的文件摆在桌上。这份文件记载着各神官所属部门的收支记录。芬里斯拿起笔，在列表上勾出有可能盗用捐款的部门，然后把文件还给安娜。

「真、真不愧是猊下……！」

「我只是挑出了计算方式特别模糊、以及数字的尾数不自然的部门而已。对于信众的捐款，神官多少中饱私囊一些，在惯例上是可以睁一只眼闭一只眼，所以就先由我去这些部门亲自叮咛一下吧。在那之后可以先观察，看看情况是否有改善。」

「是！那么，接着是下一个案件……！」

「嗯，让我们迅速地处理完吧。」

芬里斯叹气着点头。然后──

（在情报搜集完毕之前就先静观其变一阵子好了。至于莲司先生，就让他先回去普罗奇夏帝国一趟吧，不然要是在街上偶然遇到也很麻烦。）

芬里斯再度将眼光转向窗外，眺望圣都的街景。

◇ ◇ ◇

两天后的下午。

在迷宫的第十一层，利欧与空已经仔细地对所有墙壁与地面注入魔力，以精灵术探索通往第十二层的通道或空间。但是，两人还是没能发现第十二层。于是，两人离开第十一层，回到了地上──

「阳光好刺眼……」

利欧眯起眼睛，以手遮挡阳光。在迷宫内，墙壁与天花板都会发出微光，所以还算明亮，但还是远远不及太阳的亮度。在睽违许久的阳光照耀下，不免感到有些刺眼。

「啊啊，真令人痛心，居然让龙王大人的眼睛受到折磨……这样对眼睛不好，请别直视太阳。」

「啊哈哈，没事的。很快就会习惯了。」

「话说回来，都怪理娜这家伙不好。竟然让龙王大人在那么昏暗潮湿的空间内待上两天……」

「这不是理娜的错啦。」

「不，全都是理娜不好！为了让龙王大人达成某件事，她让您转生到一千年后的时代，却没留下任何线索，这样实在是太过分了！都是因为这样，才会害龙王大人您来这里白跑一趟。」

空义愤填膺地数落理娜的不是。

的确，如果理娜希望重获龙王权能的利欧达成某件事，认为她会先留下一些线索是极为自然的想法。

话虽如此，能够预知未来的人物刻意没有留下线索，或许表示没有线索这一点本身有某种意义。

「没关系，现在我们已经知道在这里找不到可用的线索了，这也是一种收获啊。我们先回都市去吃点好吃的东西，散散心吧。」

利欧温和地安抚空。

「好、好吃的东西……！您说得是，我们走吧！可恶的理娜，你该感激龙王大人的慈悲为怀！」

被美食吸引，空的笑容变得比头上的太阳还要耀眼。于是，利欧与空决定先回圣都托涅里科一趟。空的脚步显得很雀跃。但是──

（我还是觉得这迷宫很可疑……）

利欧这么想，有些舍不得离开，最后又回头望了迷宫的入口一眼。

距今千年以前，六贤神在这块土地进行了对世界开启次元之孔的实验。结果导致大量的魔物自异世界入侵，因而引发神魔战争。至今，魔物仍然会出现在迷宫内。从这点来看，不认为迷宫有问题才奇怪。

但是，两人已经花了整整两天的时间彻底调查无法前进的第十一层。后来第十一层不再有魔物出现，墙壁跟地面的另一侧也没有任何隐藏的空间，只能判断是真的无路可走，因此，两人现在才会回到地面上。虽然隐约觉得有问题，但是单靠这点继续调查，恐怕也不会有什么成果。

「龙王大人，您怎么了？」

「不，没事。我们走吧。」

察觉利欧停下了脚步，空马上转过头来问道。利欧摇了摇头，甩开心里不必要的担忧，跨出脚步，逐渐远离迷宫的入口。接着，像是为了追踪两人般，一个孩童的身影从巨大的迷宫入口出现了。

「好久没来到地上了。接着呢……」

身穿白色装束的孩童抬起头，有如要吸收阳光似地直盯着太阳看。然后眼光向下，锁定前方远处的利欧与空的身影。随后，孩童踏出脚步，慢慢地跟着两人走去。

◇ ◇ ◇

利欧与空来到了圣都托涅里科的市镇内，打算找一间好吃的餐饮店，正朝着大马路走去。其间──

「在神魔战争的时代，理娜发现了某一件令人忧心的事。我本来以为一定是跟神魔战争的时代有关，不过也有可能是完全无关的事吧。」

利欧提起他突然想到的想法。

「如果真的是那样的话，那不就无从调查了？都是理娜那个笨蛋不对，龙王大人实在没必要为了这件事费神。」

「但也有可能只是我们没有察觉而已。或许真的是跟迷宫有关的线索。」

「那么，是不是要再进入迷宫一次呢？」

「……说得也是。或许可以再去调查一次看看。不过在那之前，我们还是多搜集一些跟这块土地有关的详细情报好了。」

毕竟目前手上的情报实在太少。虽然在一开始要潜入迷宫之前已经有向都市的居民、冒险者公会的职员等人打听过一些消息，但得到的都是一些表面的资讯。

「是不是有什么适合搜集情报的地点呢？」

「唔，我有想到一个地方，可能可以调查到不少情报……」

「喔喔！真不愧是龙王大人！请问是什么地方呢？」

「就是这都市的神殿。既然管理这片土地的人们都住在那里，那么应该会有保管跟这片土地有关的古老文献的书库。」

「原来如此！那我们得去神殿的书库啰！」

「没错。要是有办法进去神殿的书库调查就好了……」

利欧虽然附和，表情却显得有些为难。因为他认为就算老实地向神殿开口要求借用书库，对方也肯定不会答应。

在这个书籍都是用手写的世界，书是高级的贵重品，不可能会允许来历不明的人物进入书库。既然这样──

（也只能偷偷摸摸地闯进去……但是，即使能闯进书库，也无法花太多时间在里面仔细地调查吧……）

虽然超越者的存在不易在人类的意识中留下印象与记忆，但再怎么说，要是被人看到擅自闯入书库、正大光明地在里面看书，还是会引起骚动。

要是如此，最后会只剩下骚动发生的事实留在人们的记忆中。人们会因此提高戒心，以后要偷偷潜入书库就更不容易了。因此，还是要设法避免引起骚动会比较好。

利欧不知道该怎么做，正在思索的时候──

「唉唉。」

有人过来向利欧与空搭话。

「……唉？」

听到某人的声音从身边传来，利欧转头过去一看。一名外表年纪跟空差不多的小孩子站在那里。

「你们说神殿怎么了？」

孩童向利欧问道。

孩童的相貌偏向中性，头发是全白的，浏海很长，甚至遮住了眼睛，看不出来是男孩还是女孩。

孩童身上穿着白色装束，或许是在神殿工作的见习神官。服装虽然没有华美的装饰，但是质料本身不差，说不定是高阶神官的子女。

「…………」

利欧与空并没有做什么引人注目的行为，但是这孩子却主动来向超越者与其眷属搭话，这让利欧非常惊讶，不由得瞪大了双眼。

「啊？现在龙……利欧大人跟空正在忙，没时间陪小鬼头瞎耗，快走开。去！去！」

空明显地表现出不耐烦的样子，要赶走孩童。

「啊哈哈，你说话还真有意思。明明你自己也是小鬼头。」

「什么！？空可是成熟的淑女！真是个失礼的小鬼头！」

空气得呲牙裂嘴，凶狠地威吓眼前的女孩。

「好了，小空，别这样……真是抱歉，请问你是什么人？」

利欧先安抚空，再向孩童问道。

「如你所见，我是神殿的人。因为听到你们在谈论神殿，所以我有一点兴趣。」

孩童说道，同时举起双手，摇摆白衣的袖子，强调自己是神殿的相关人员。

「原来是这样。与其说是神殿，其实我们是对这片土地的历史有兴趣，想说神殿可能会保管相关的资料。」

「原来是这样啊。话说回来……」

孩童忽然凑向利欧，来到他面前，抬起头盯着他的脸看。两人的距离近得几乎要抱在一块，这让利欧感到困惑，笑容也僵硬了起来。

「呃……怎么了吗？」

「我跟你没见过面吧？」

孩童这么问，继续盯着利欧的脸看。

「我、我想应该是……？」

「喔～这样啊。或许是因为头发颜色一样的关系，我总感觉你有一股特别怀念的气息呢。嗯，原来是这样，我们这是第一次见面啊。」

孩童扬起嘴角，低声地笑了起来。这时候──

「喂，给我离利欧大人远一点！突然冒出来还强调自己的发色一样，莫非是来搭讪的！？真是人小鬼大！」

空气呼呼地向孩童吼道。

「啊哈哈，我跟你肯定是第一次见面呢，嗯。」

孩童听话地倒退一步，与利欧拉开了距离。

「要是见过你这么失礼的家伙，空是绝对不会忘记的。」

「我也觉得我不会忘记你们。对了，还没自我介绍呢。我是耶尔，请多多指教。」

孩童自称耶尔，并向利欧伸出一手。利欧握起她的手。

「幸会，我是利欧，这孩子叫做空。」

「哼。」

空将脸别过去，不肯看着耶尔，似乎很不服气。

「利欧与空是吧。真巧，我们三人的名字都短短的呢。这也是一种缘分，如果你们想知道跟这片土地有关的事，不如由我告诉你们吧？」

耶尔主动要提供情报。

「这……」

才刚认识对方，而且还是个孩子，似乎不应该贸然麻烦这样的对象，利欧有些犹豫不决的样子。

「别看我这样，我可是任职于神殿的初等学者，对圣都的历史了若指掌。就连这片土地成立圣都之前、神魔战争时代的事都知道喔。」

「这样的话，我们的确是求之不得……」

正当在烦恼能不能潜入书库调查时，竟然遇上了神殿的学者，这样的状况说是雪中送炭也不为过。不如说未免太刚好了吧？利欧不免困惑。但是──

「那就这么决定了。我的外表看起来虽然年轻，但是实际年龄比给人的感觉大。请放心。」

耶尔代替利欧做好了决定。虽然她没有说出实际的岁数，但仍暗示自己并不如外表看起来那般年幼。于是──

「……既然这样，作为你赐教的交换，也让我们答谢你吧。」

利欧决定不再把耶尔当成幼儿，而是当成一名学者来对待。利欧一手贴着胸口，恭敬地鞠躬致意。

「喔，你的应对很灵活嘛，我很中意。因为这可是很难得的。至于答谢，请我吃一顿好吃的就行了。另外，我还想知道关于你的事。你看起来是个旅人？我对于外面的世界一无所知，很有兴趣。」

耶尔这么说，开心地眯起眼睛笑了起来。然后──

「跟我来吧。虽然我很久没来这里了，不过我记得这附近有一家店还不错。」

耶尔转身背对利欧与空，迳自走去。

「喂，谁准你擅自决定……」

空显得很不服气，似乎很不喜欢这样被耶尔牵着鼻子走。不过利欧却说：

「她要带我们去好吃的店，这样很好啊。我们走吧。」

于是，利欧与空决定向这个自称是耶尔的人物打听关于圣都的情报。

◇ ◇ ◇

「没错没错，就是这里。」

耶尔领着利欧与空来到了一间历史悠久的餐厅，在圣都创业至今已有数百年之长。一行人在这栋充满高级感的气派建筑物门前停下脚步后──

「好怀念啊。我已经想不起来有多久没来了。」

耶尔眼神变得有些感伤地喃喃。

「哼，看就知道你只是在装大人。」

空低声嘀咕。

（……这个人看起来的确完全就像个孩子。但是也如她所说的，总觉得她的实际年龄没有外表所示这般年幼。）

这个人说话的方式以孩童来说过于理性，气质也很稳重。利欧见过瑟莉亚那样无论几岁外表都像个少女的例子，因此他觉得耶尔可能也是这样的人。当然，再怎么样应该也不至于在二十岁以上，不过即使是接近十五岁左右，利欧也不会觉得惊讶。

而且瑟莉亚也是在十岁时就跳级、自王立学院毕业，成为了学者。因此对利欧来说，有其他同样年龄的学者存在，并不是什么不可思议的事。

（即使想表现得成熟却怎么看都像个孩子的，反而是小空……）

不止是外表，空平常的言行总是像个纯真的女童。想到这里，利欧的眼光忍不住向下瞄了空一眼。

「嗯？有什么事吗，龙……利欧大人？」

「不，没事。啊哈哈。」

利欧尴尬地笑着掩饰。

「那我们进去吧。」

耶尔带头走进了餐厅的玄关。

「欢迎光临。」

一个年迈的绅士恭敬地鞠躬问候，看来是负责带位的服务员。

「三个人，能为我们带位吗？」

耶尔代表一行人，对老绅士问道。

「是。请问有预约吗？」

负责带位的老绅士翻阅柜台的帐簿确认，同时这样问道。

「没有预约，是临时来的。」

「知道了。目前刚好有一个空的包厢，马上为各位带位。」

老绅士阖上帐簿，邀请利欧一行人往走廊深处前进。在这圣都托涅里科，神殿的影响力非同小可。即使没有预约，餐厅也马上答应提供包厢，或许是因为对方看耶尔的服装就知道她是神殿的相关人士，才能享有这样的待遇。

总而言之，一行人被带到包厢，就坐之后──

「我记得这间餐厅特别好吃的是法王风格炖饭吧。不好意思，先给我们来个三人份。」

耶尔向带位的老绅士点餐。

「………………」

老绅士倒抽了一口气，瞪大双眼。

「嗯？怎么了吗？」

「……失礼了。由于听到了非常怀念的餐点名称，我又惊又喜。」

「怀念？那么，现在这道餐点已经……」

「不，现在只是改成了别的名称，本店一样能供应客人您要求的餐点。法王风格炖饭三人份对吧，餐点都是现做，需要一点时间，敬请耐心等候。」

老绅士刻意以当时的名称复诵餐点。

「嗯，没问题。对了，餐点的名称为什么会改呢？」

「那已经是十几年前的事了。当时光临本店的神官们认为，用法王大人的称号为餐点命名恐怕有些不敬，可能会有问题，所以……」

或许是因为耶尔看起来就是神殿的相关人员，老绅士有些尴尬地解释餐点名称变更的缘由。

「原来是为了这种小事啊。真是无聊。哥哥才不会计较这种鸡毛蒜皮的小事呢。反倒是那些人身为一介神官，竟然敢对以法王称号命名的料理有意见，难道他们不觉得这样才是不自量力吗？」

耶尔说道，无奈地耸耸肩。

「…………咦？」

利欧的表情变得意外且疑惑。老绅士也瞪大双眼，看起来很错愕。

「嗯？怎么了吗？」

耶尔马上对利欧问道。

「……没事，只是你说的话让我有些在意。你刚才说哥哥，意思是……？」

利欧有些客气地问道。

「嗯？喔，就是这圣都托涅里科的法王啊。法王芬里斯·托涅里科。你虽然是旅人，但应该至少听过这个名字吧？」

「是、是啊……」

得知惊人的事实，利欧勉强挤出声音来，脸颊僵硬地抽动。

「原、原来您是法王大人的亲人吗？真、真是失礼了，请恕罪！」

带位的老绅士脸色一下子转为铁青，当场连忙趴跪在地。

也难怪他会有这样的反应。在阿鲁玛达圣王国，拥有王之称号的有国王与法王两人，在政治方面统治全国的是国王，而在宗教方面君临全国的则是法王。在这圣都托涅里科，法王甚至拥有自治权，老绅士身为圣都的居民，对法王的亲属感到敬畏也是理所当然的。

（我早就知道她不是普通人，没想到……）

没想到竟然会是法王的亲属，真是怎么想也想不到。这时候──

「快起身吧。我虽然是法王的妹妹，但是在台面上并不会被当作法王的妹妹来对待。不，正确来说是没有办法那么做。」

耶尔笑着对老绅士说道，态度依然坦荡大方。

（妹妹，果然是女生。）

这孩子还很年幼，外表又十分中性化，实在看不出性别，不过，这下子总算可以确定了。然而，现在比起这种事，利欧更在意她说的「在台面上不能被当成法王的妹妹」这句话。这究竟是什么意思？

「呃、这个……」

老绅士的表情紧绷，显得非常惊恐，担心自己是不是听说了什么不该得知的事。

「别误会。在这圣都，神殿同时经营着几所孤儿院。而我来自其中之一。就是这么一回事。明白我的意思了吧？」

耶尔这么说，似乎是刻意不把话说清楚。

「啊，不……」

老绅士非常狼狈，还是不知道该怎么回应。于是──

「……也就是说，你跟法王猊下没有血缘关系，是吧。」

看老绅士显得很困扰，利欧代替他这样问道。

「就是这么一回事。」

耶尔满意地点了点头。本来以为她接下来要说「因为没有血缘关系，不用对我这么恭敬」之类的话，但是──

「目前对外都是这么说明的。」

耶尔补充了如此意味深长的一句话。

「………………」

这或许是更不该知道的事，气氛又变得紧张了一点。

「呼、啊哈哈哈，抱歉、抱歉，开玩笑的。平时我总是深居简出，很久没跟别人交谈了，一时高兴就忍不住开了个玩笑。」

「……还真不知哪些是真的、哪些是玩笑，我看就别追究了。」

利欧轻轻地叹了一口气，回应耶尔的玩笑话。

「嗯，这样最好。不管怎样，我的确是平时不会在台面上活动的身分。法王芬里斯·托涅里科没有妹妹。所以，刚才听到的你可别说出去喔？如果你还想要活命的话。」

「是、是！这是当然的！除了各位点餐的内容，我什么都没听说！」

老绅士慌张得不像高级餐厅的服务员该有的样子，不停地点头。不过面对这样的状况，会如此狼狈也是无可奈何的吧。

「对了，我们还在点餐呢。两位，你们有没有什么特别想吃的？炖饭是用除去壳的稻谷做的料理，还会添加很多配料，份量应该不少，你们最好以这个前提点餐。」

耶尔导正话题，将话锋转向利欧与空。

「去壳的稻谷是吗……原来如此。」

也就是米饭料理。听耶尔这么解说，利欧心里对这道料理有了大致的想像。

「利欧大人，空想要吃肉，可以吗！？」

一直全神贯注地盯着菜单看的空问道，兴奋得坐立难安。

「当然，尽管吃，别客气。」

「谢谢您！吃肉～吃肉！空要吃沙朗牛排，五百公克，煎五分熟。」

空开心地向老绅士点餐。明明刚才还在谈论足以威胁生命安全的话题，眼前这女孩却完全不当一回事，只顾着思考自己想吃的东西。看着这样的空──

「……是、是，我知道了。」

老绅士似乎有些错愕，以僵硬的动作点头。

「啊哈哈，空一心只想吃肉呢。」

「那是当然的。空就是来吃饭的，不然还要想什么事？」

「空不想知道我是什么人吗？」

「啊？你是什么东西一点都不重要吧。就跟一千年前的今天是什么天气一样不重要。话说回来，空可没有允许你直呼空的名字喔。」

空不领情地对耶尔说道。老绅士似乎觉得这样说话激怒法王的亲属很不好，在一旁显得很紧张，表情十分僵硬。不过──

「啊哈哈哈，一千年前的今天是什么天气，是吗？说这种话，仿佛你活了一千多年。空真的很有趣呢。」

耶尔完全没有受到冒犯的样子，反而开心地笑了起来，眼光持续望着空。

「都说了，空可没有允许你直呼空的名字。真是个装熟的家伙。」

「别这么说嘛，跟我交个朋友吧。」

「嗯？怎么，你想跟空成为朋友吗？」

听耶尔说想要成为自己的朋友，空愣了一下，斜着头问道。

「是啊。很久没交到新朋友了，我很高兴啊。同为成熟的淑女，交个朋友也不错吧？」

耶尔坦率地提议要与空结交友谊，态度完全没有一点羞涩。

「………………」

无论怎么跟他人培养感情，到最后还是会被遗忘，因此空一直与他人保持距离。失去龙王之后，一千多年来空一直都是这样过来的。因此她很不擅长处理人际关系，现在对耶尔的要求也感到困惑，不知该如何回答，什么话都说不出来。这时候──

「……小空，你觉得呢？如果你交到更多朋友，我会很高兴的。」

利欧凑过来窥探空的侧脸，如此推她一把。

如果空表现出真的很不愿意的样子，那还另当别论，但是如果空其实想要交朋友的话……利欧想助她一臂之力。即使最后会被对方遗忘，利欧还是打从心底想要帮助空实现交朋友的心愿。

「好、好吧，既然龙……既然利欧大人都这么说了，这次空就特别允许你直接称呼空的名字吧。咳咳，而且说到『同为成熟的淑女』，也还算是动听。」

空刻意地干咳两声。她的脸颊看起来有些泛红，应该不是看错。

「这样啊，我很高兴喔。请多指教，空。」

「请、请多指教。」

空害羞地移开目光，回应耶尔。

「不只是利欧，空也一样。要是能更早认识你们就好了……不过，若真如此，就不能像这样跟你们成为朋友了。真是不尽如人意呢。」

耶尔的眼光像是在看着远方，微笑着说道，神情透露出一丝哀愁。

「啊？你这话是什么意思？」

「不，没什么特别的意思。不说这个了，我们还是快完成点餐吧。」

空不解地问道，耶尔则不着痕迹地打发了这个话题。后来三人又点了其他的料理与饮料，结束了点餐。

老绅士服务员快步走出包厢，包厢内只剩下三人。

「好了，你们说过想要知道这块土地的历史，是吧？具体来说，你们想知道什么样的事呢？」

「这个嘛……」

被问到想知道什么样的事，利欧思索了起来。

「啊啊，在那之前，利欧。你也一样，用一开始的口气跟我说话就好了喔。」

「……不，那可不行……」

「以我跟你的交情，有什么不可以的？」

耶尔微笑着说道，眼光直盯着利欧，仿佛要连他的内心深处都看透。

「虽然您这么说，但是……」

我们才刚认识没多久，哪来的交情可言──利欧虽然心里这么想，却不能说出口，只好装出客套的笑容。

「……也是啦，我们才刚认识，这也是事实。因为我对你一见如故，才会忍不住这样要求，真是抱歉……不过，我实在不喜欢太过于拘谨的相处方式，而且现在我跟空也成为朋友了，希望你能够别太拘谨。毕竟在你看来，我应该就像个孩子一样吧？」

「这……好吧，我知道了。这样可以吗？」

利欧不再坚持，轻叹一口气之后，决定改用相对亲近的方式跟耶尔说话。

「这就对了。好了，有任何想了解的事都尽管问我吧。你想知道些什么？」

「那么，我想问过去到现在约一千年以来，这块土地是否有发生过任何异常现象或问题？是否有留下相关的纪录？」

「异常现象或问题，是吗？这还真是个模糊的问题。在解说之前，我想先知道你对这个国家、这块土地知道多少？」

耶尔一手抵着下巴，低吟一声之后，对利欧反问道。

「我才刚来到这个国家，所悉的都只是一些表面的事。例如除了国王之外，另有名为法王的人物统治这座圣都；圣都与迷宫是神魔战争的发源地；还有位于圣都的冒险者公会是修托莱地区的公会总部。差不多就这些吧。」

「原来如此。那么，我先告诉你，要理解这块土地的历史，有一个必须要先明白的要素。你知道是什么吗？」

「是迷宫吗？」

圣都与迷宫的关系密不可分，利欧马上这样回答，不假思索。

「答对了，你果然很优秀。那么，现在就先概略地回顾历史，厘清迷宫与这块土地的关系吧。首先，圣王国起源于距今九百五十多年前。」

刚建国的时候，托涅里科还不是圣都，也没有法王。因此，当时管理这块土地的，是这个国家的王室。

「毕竟打倒迷宫内的魔物可获得的魔石，是相当吸引人的资源呢。对国王而言，说什么都想要将这么宝贵的资源完全掌控。因此，刚建国之后的一段时间，管理迷宫的是王室。但是你也知道，那座迷宫的存在本身就是个大麻烦。你应该也听说了，迷宫有时候会涌出大量的魔物。」

耶尔马上就提及迷宫，并开始解说。

「那就是迷宫灾厄。在神魔战争结束后第一次发生的迷宫灾厄，规模特别大。有一说认为当时有至少数十万的魔物逃出了迷宫之外。结果导致在现在的圣都出现之前发展于此地的都市被毁灭。受害的不只是这块土地，整个阿鲁玛达圣王国与国外的其他地区也接连遭殃，对修托莱地区带来了大规模的混乱。」

第一次发生迷宫灾厄，是在神魔战争结束后过了约一百年左右，阿鲁玛达圣王国建国刚经过半个世纪的时候。

「据说当时各国都非常慌张，甚至以为神魔战争其实还没有结束。不过，最后人们推测出来的结论，认为迷宫灾厄是『魔物们因为失去统率之后偶发的集体混乱现象』。」

之所以如此推测，是因为当时魔物们的行动看起来并没有特定的侵略目标，也没有占领特定地点并建立大规模的据点。魔物们广泛地分散于修托莱地区的各处，最后只是在各地聚集、随处定居。

「因此，当时国内外各地对迷宫灾厄的不满与指责，全都指向迷宫的管理者，也就是阿鲁玛达国王。」

当然，人类不可能预测魔物的行动。魔物们失控跑出迷宫，擅自移动到各地定居、栖息，只是如此罢了。

既然明白迷宫灾厄不是阿鲁玛达圣王国刻意引起的事象，各国最后也都判断这不是阿鲁玛达圣王国的错。

但是，即使如此，仍然有不少人认为灾厄可能有征兆、是可以预期的，继续指责阿鲁玛达圣王国的疏忽。

「这也是无可厚非，毕竟魔物造成了广范围的损害。甚至有人认为现代仍有大量的魔物蔓延、肆虐，该归咎于这个时代的迷宫灾厄。」

因迷宫灾厄而蒙受损害的各国不满的情绪无处宣泄，只好将矛头指向国土范围包括迷宫的阿鲁玛达圣王国，这也是人之常情。

「当时的国王想必为此很头疼。要是下次再度发生迷宫灾厄、修托莱的各地再度遭受损害，王室可能真的会被迫承担责任。当时王室应该很想逃避管理迷宫的重担吧。」

耶尔说得神采飞扬，看起来打从心底觉得有趣。

「但是，王室无法抛弃这份责任。因为要是迷宫灾厄发生，最先遭殃的还是国土范围包括迷宫的阿鲁玛达圣王国啊。而且能从魔物身上采收的魔石是宝贵的资源，这仍是不变的事实。」

因此对阿鲁玛达圣王国而言，迷宫的管理是不可或缺的。

「于是阿鲁玛达王室就开始想办法。不想直接承担迷宫的管理责任，但是又想要从迷宫取得魔石。」

虽然这样的念头可说是非常地自私而厚脸皮……

「最后想到的方法，就是法王的设置与冒险者公会的成立。将圣都划为自治区，与国家政府切割，将管理迷宫的责任全推给法王。并且让冒险者公会指使冒险者去探索迷宫，带回打倒魔物后可取得的魔石。」

冒险者公会虽受国家的监察，却是不隶属于国家的独立营运机构。冒险者公会的设置虽有国家的投资，不过设置之后营运所需的财源却没必要由政府提供。比起国家自己编制军队来攻略迷宫，这种做法更能节省成本。

问题在于国家该如何取得冒险者公会采集回来的魔石，不过，只要圣都的冒险者公会存在于王国的范围内，方法自然多得是。

圣都周围的土壤本就偏强酸性，不适合发展农业，只能依赖阿鲁玛达圣王国取得粮食。没有圣王国的支持，圣都就无法生存，因此冒险者公会也必须依赖圣王国才能生存。

「多么巧妙的机制啊，真是令人佩服，对吧？」

耶尔骄傲地挺起胸膛，仿佛这个机制是她本人想出来的一样──

「对了，你原本的问题是过去约一千年的期间内，有没有留下这块土地发生的异常现象或问题的纪录，对吧？我最先想到的，就是这块土地第一次发生的迷宫灾厄。这样有回答到你的问题吗？」

耶尔总结她的回答。

「嗯，这件事令人很感兴趣。也因为这样，我有很多想更进一步知道的部分……」

「没问题，尽管问吧。」

「谢谢你。那么，第一个问题是，我之前就听说有时候会有魔物从迷宫里出来，这表示迷宫灾厄是频繁发生的现象吗？」

「唔，魔物们从迷宫内涌出，本身并不是稀奇的事。不过，规模大得足以被称为迷宫灾厄的情况倒是不多，一百年也不见得有一次。记得上一次的迷宫灾厄，是三十八年又七十五天之前吧？」

「竟然在那么久之前……话说回来，你竟然连天数记得这么详细啊。」

「即使敬陪末座，好歹我也是个神殿学者，我对自己的记性很有信心。虽然比不上鼎鼎大名的贤神们啦。」

耶尔脸上浮现蛊惑般的笑容。

「这、这样啊，真不愧是学者。那么，我换个问题，什么样规模的魔物涌现，才称得上是迷宫灾厄呢？」

「这倒是没有明确的标准。被认定为迷宫灾厄的魔物涌现事件中，也有为数两千数百具的例子。说起来上一次灾厄的规模差不多就是这样。」

「跟第一次迷宫灾厄相比，规模小很多呢。」

「应该说是第一次迷宫灾厄的规模太异常了。即使是纪录中规模次之的迷宫灾厄，魔物数量也顶多只有几万而已。迷宫灾厄的规模一次比一次小，这几百年来则从来没有超过五千的例子。」

「原来如此。那么，除了迷宫灾厄之外，魔物跑出迷宫之外也是平时常有的现象吗？」

「是啊。不过，平常会跑出来的都是小规模的集团，顶多十具左右。至于数十具以上的集团，几个月出现一次都算多了。」

「这样啊……」

「还有其他想知道的事吗？」

耶尔看着利欧的脸问道。

「我在想魔物们的动向是否具有计划性呢？虽然人们在分析之后，似乎认为魔物们引起迷宫灾厄的原因应该是一种集体混乱现象，不过，迷宫深处会不会有可能藏有某种会指挥魔物的存在呢？」

「喔……你的意思是，引起魔物战争的存在，到了战争结束一千多年之后的现在，仍然藏身于迷宫深处，是吗？」

耶尔扬起嘴角，脸上浮现愉悦的表情。

「嗯。既然在神魔战争结束之后，仍有大量的魔物留在迷宫内，魔物之中有位阶较高、能够指挥其他魔物的存在，应该也不奇怪吧。假如魔物的行动看起来有计划性，或许就能验证这个假设。」

「这个想法很有意思。毕竟魔物的行动方式都非常原始。虽然也会聚在一起、联手战斗，但原则上都只会像疯狗似地袭击它们看到的人类。不只没有战术，甚至没有丝毫知性可言，战斗方式非常粗糙。要是能从魔物们的行动看出战略意图或计划性，这的确是能够间接证实你假设的有力证明。」

「耶尔，从你身为学者的角度来看，认为如何呢？过去这一千年来，每次迷宫灾厄发生时，魔物们的行动看起来有计划性吗？」

利欧直捣黄龙，向耶尔问起最关键的部分。

「就算这么问，能考察的案例实在太少了。若要判断出计划性的有无，必须连魔物们在迷宫灾厄发生之后的动向都一起观察，但是魔物们胜利的就只有最初那一次而已。在那之后魔物们的动向，我刚才也说明过了吧？」

「……魔物们毁灭了这块土地上原有的都市之后，没了其他可袭击的目标，往各地四散。」

「没有错。假如魔物们有意侵略地上世界，照理说应该要先在迷宫旁设立据点。但是，当时的魔物们却没有那么做，而是为了寻求下一个可袭击的目标，漫无目的地胡乱往各方向分散。这样的行动看不出来有任何统率可言。魔物们毫无秩序，只是各自往想去的方向前进，这样像是有高度的计划性吗？」

「……的确是不太像呢。」

要是魔物中有类似军师的存在，肯定不会采取这样愚昧的行动──利欧如此判断，叹了口气后立刻回答。

「魔物分散至各地之后，采取的行动也只是各自任意肆虐而已。从人类受损的状况来看，实在看不出背后有什么计划，而在那之后，隔了至少一个世纪的空档才发生第二次的迷宫灾厄。因此，无论是当时的为政者还是后世的史学家，都只能推断迷宫灾厄是魔物们的偶发性集团混乱现象。」

「这样啊……」

（莫非理娜所预知到的事，真的跟迷宫无关？）

利欧开口附和，但脑海中仍在苦思关于迷宫的事。因为他还是觉得迷宫有些可疑，应该说，还是有某些疑点没有解开。但是──

（迷宫只能前进到第十一层，无法到更深的地方。当初第十一层的魔物大致看起来大概有数千具，不过都被我们打倒了。既然这样，是不是最近就不可能发生迷宫灾厄了呢？）

愈是深入地思考，就愈会觉得可能真的跟迷宫无关。而且假使利欧要再度去探索迷宫，打倒太多魔物可能也不太好。因为这样的行为或许会延迟迷宫灾厄的发生，而被判定为触犯神所制订的法则之一──「不得过度偏袒特定的人类」。

「………………」

利欧沉默不语，表情有如骨鲠在喉。

「你的表情看起来似乎不太能接受呢。」

耶尔一针见血地说中了利欧的心事。

「不，如果没有任何疑虑，那当然是最好不过。只是，我总觉得好像还疏忽了什么。毕竟迷宫本来就还有很多不解之谜……」

「难得有这个机会，就让我回答你任何关于迷宫的问题吧。这种机会以后可能没有第二次了喔？」

耶尔脸上浮现妖艳而神秘的微笑。

「谢谢你。那么，首先是关于迷宫内部的生态系。迷宫里明明聚集了那么多的魔物，却完全没有任何文明产生的痕迹。虽然不知道魔物们都吃什么维生，但看起来没有经营农业，也没有畜牧业的迹象。所以，我觉得它们应该是在某个人类所不知道的地点，设置居住空间或据点……」

从这个问题开始，一行人谈论起魔物的生态。

耶尔接着说明，魔物是杂食性，什么都吃，包括草木、腐败的尸肉等等。另外，据说多次有人目击迷宫内的魔物在吃土或石头。魔物不会排泄，有可能是把吃下去的物质完全转换成能量。

「…………」

听了魔物的生态，利欧的表情变得有些僵硬。空也皱起眉头，显得很不愉快，发出「恶」的一声。

「另外，魔物的繁殖力虽强，但是雌性没有隆起的乳房，因此外表乍看之下无法与雄性区分。一般认为雌性魔物之所以没有发达的乳房，是因为魔物没有必要透过喂乳来让幼体补充营养。魔物从刚诞生的时候开始，即能以跟成体一样的方式摄取食物，是已经得到证实的事实。」

「……原来如此，该怎么说呢……」

「怎样？」

「明明一样是两脚站立的生物，魔物的进化方式却跟人类有根本性的不同。到底是在如何恶劣的环境中才会这样进化呢？」

利欧喃喃说出心里的疑惑。

「喔……如何恶劣的环境，是吗？真是耐人寻味。你的着眼点很犀利呢，真不愧是你，利欧。」

「没错。利欧大人比世界上的任何人都还要聪明睿智。看来你挺有眼光的嘛，耶尔。」

空坚定地赞同耶尔的话，显得很骄傲。

「啊哈哈……那真是谢了。」

利欧腼腆地道谢。虽然包厢内除了三人之外没有别人，不过现在的情景客观看来，就是一个大男人被两个年纪比自己小上一轮的小孩子称赞。

「从它们的生理特征来看，你的考察可以说相当有道理。毕竟魔物是自异世界入侵的，或许对它们来说异世界的环境真的非常恶劣。」

耶尔轻笑一声，这么补充道。

「说得也是……」

说起来，魔物这种生物一旦死去就会灰飞烟灭，只留下魔石。如此特征，说是在跟这个世界完全不同的环境下进化而来的生物，也是理所当然的推论。不如说地球跟这个世界的生态系极为相似，包括人类等生物的存在，反而才是奇迹。这时候──

「让各位久等了。」

一行人点的料理上桌了。

「唔喔喔喔，来啦！终于来啦！」

闻到肉的可口香气，空立即兴奋了起来。

「接着就等吃饱后再谈吧。现在就先品尝料理，一边聊聊关于你们的事吧。」

就这样，利欧等人决定先专心享受美食。

◇ ◇ ◇

服务员将送来的料理全都摆上餐桌之后──

「看，这就是法王风格炖饭。看起来很好吃吧？」

耶尔洋洋得意地向两人介绍法王风格炖饭。那是一种用浅平底锅盛着大量米饭、鱼、肉与蔬菜的料理。

（果然没错，跟西班牙海鲜炖饭完全一样。）

看到眼前的法王风格炖饭，利欧忍不住扬起嘴角。因为这道法王风格炖饭与他所知的地球的西班牙料理非常相似。刚才听耶尔解说的时候，利欧就在想搞不好是这么一回事，如今上桌的料理真的跟他所想的一模一样。因此──

「……嗯。这肯定很好吃，没有错。」

利欧满怀肯定地点头。

「哎呀，利欧，从你的反应看起来，就好像之前也有吃过这种炖饭，是吗？」

看了利欧的反应，耶尔问道。

「嗯。当然还是要实际吃过才能确定，不过我以前有品尝过类似的料理。锅粑的部分特别好吃呢。」

「喔，看来你是真的懂呢。好了，马上来尝尝看吧。」

「嗯。小空，你一定也会喜欢的。」

「是，空很期待！」

看着桌上的炖饭，空雀跃得双眼闪闪发亮。

「那么，请让我为各位盛饭。」

一旁的男性服务员拿起一把大汤匙，正要舀起炖饭的时候──

「空的那份不要放蔬菜。」

空立即要求道。

「好的。」

男性服务员微笑着点头回应。

「喔？身为一个成熟的淑女，挑食是令人难以苟同的行为呢。料理就跟人生一样，真正成熟的淑女应该要能够包容酸甜苦辣的各种滋味才对，空。」

「少、少啰唆，只挑走想要的部分，才是成熟淑女的精明表现。」

「原来如此，你这样说好像也对。」

两人谈论起成熟淑女应有的修养，耶尔忍不住笑了起来，似乎觉得很有趣。然后──

「请慢用。」

服务员为所有人分别盛好了炖饭等所有料理，摆在所有人面前。

「辛苦了。接下来我们自己用就好，你可以出去了。」

「遵命。」

男性服务员按照耶尔的要求走出了包厢。

「各位，趁热吃吧。」

「嗯。」

「空要开动了！」

终于要开始吃了。一开始，三人自然而然地将手伸向法王风格炖饭，用汤匙舀起一口充分渗透汤汁的米饭，放入口中──

「嗯～」「嗯……」「唔～！」

耶尔、利欧、空都各自放松了表情。

「对了，就是这滋味。这就是我想推荐给你们的滋味啊。利欧，好吃吗？跟你吃过的炖饭比起来怎么样？」

「嗯，真的非常好吃。肉、海鲜与蔬菜搭在一起，我以为滋味应该很难协调，但是这炖饭却调整得恰到好处。而且完全没有食材的腥臭味，非常好入口。」

「你真的很识货呢。肉炖饭、海鲜炖饭、蔬菜炖饭，炖饭的种类本身也有很多，不过全部都加在一起的，只有这种法王风格炖饭。」

耶尔与利欧谈论着炖饭的同时──

「好、好好吃！太好吃了！米饭跟肉跟鱼，空都能无限地吃下去！」

空狼吞虎咽地嚼着炖饭。

「呵呵，看来空也很喜欢，真是太好了。」

耶尔满意地微笑了起来。

「小空，虽然我没把握做出完全一样的滋味，不过下次我来做做看炖饭吧。只有肉的炖饭应该也不错。」

「真、真的吗！？谢谢您！」

听说有只加肉的炖饭可吃，空眯起眼睛笑了起来，看起来非常开心。

「喔？利欧也会做饭吗？」

耶尔睁大眼睛问道，显得很感兴趣。

「嗯。不过只是偶尔做做当兴趣而已。」

「既然这样，我也很想尝尝看你做的炖饭。」

「……嗯，好啊，下次有机会的话。」

或许是想着只要自己还是超越者，这样的约定肯定无法实现──利欧的眼神有些尴尬地游移。但是──

「那就这么说定了。总有一天，要让我尝尝看你做的炖饭喔。到时候，也要像今天这样边吃边开心地聊天。当然，我一定会好好答谢你的。」

耶尔更进一步地要求利欧与她约定。

「嗯，我知道了。就这么说定了。」

明知这是无法履行的约定，利欧还是点头答应了。

「这可是你说的喔？我刚才也说过，我对自己的记性可是很有把握的。到时候可不容你说忘了喔。」

「当然不会。」

利欧这么回应，脸上的微笑显得有些落寞。这时──

「对了。其实不用这样特地约定也无所谓，只要成为你的妻子，就能每天吃到你亲手做的料理了吧？为了答谢你做炖饭，就让我嫁给你，这样如何？」

耶尔冷不防地说出了出奇不意的话。

「嗯！？」

利欧惊讶得被口中的食物噎着，空似乎也愣住了，含着汤匙一动也不动，仿佛被雷打到一般。

「当然，我会让你满意的。别看我这样，与一般人相比，我的长相似乎还算标致呢。」

耶尔说道，同时用手拨起自己的浏海，露出完整的容貌。外表看起来虽然年幼，脸上却浮现与外表年龄完全不符的诱惑微笑。如耶尔自己所说的，她的容貌的确是相当标致。相貌虽然还很稚气，却又兼备成熟魅力，任何成年男性在路上偶然擦身而过，肯定都会忍不住停下脚步再看一眼。

「这、呃……」

正当利欧在思索该用什么样的话语婉拒的时候──

「龙、利、利欧大人的妻子！？耶尔，你在胡说八道些什么！？你这是什么意思！？」

空终于回过神来，慌张地吼了起来。

002

「因为利欧真的很帅，不是吗？」

耶尔一脸不在乎地说道。

「这、这……！对啊，是这样没错。你很懂嘛。」

空本来想要指责耶尔，却无从否定她这句话，反而忍不住坚定地点头附和。

「遇到这样迷人的男性，却完全没有说任何求爱的话语，这样不是反而对利欧很失礼吗？」

「这、这样说……？好像也是……？」

以空的角度来说，利欧是理应受人仰慕的人物，因此她当然不能说出任何否定这个事实的话。耶尔就像是看透了这一点似地，巧妙地驳倒了她，化解了她的气焰。

「空，你看你的牛排都还没吃呢。牛排还是趁热吃比较美味喔。」

「这、这空当然知道！都怪你说了奇怪的话！真是的……」

说完，空拿起刀叉切割牛排，小小的嘴巴里塞满牛肉。

「呼啊啊，好幸福，真幸福……」

空表情放松，笑容满面。

「空吃得真是津津有味呢。」

耶尔放下拨起的浏海，笑咪咪地望着空说道。

「…………」

这段插曲似乎让利欧有些憔悴，他悄悄地叹了一口气。

「娶我为妻的事，等你要做炖饭给我吃的时候再给我回复喔，利欧。」

耶尔对利欧说道，调皮地呵呵笑了起来，看不出她有几分当真。

「啊哈哈……」

利欧表情僵硬地陪笑。也许是因为紧张得冒冷汗的关系，为了掩饰尴尬而塞进口中的那一口炖饭，尝起来有点没滋味。

◇ ◇ ◇

过了约一个小时之后。

在用餐的过程中虽然有一下子感到困惑，不过利欧在用完餐后又陆续向耶尔提出了一些关于迷宫的疑问。目前跟迷宫有关的疑问都得到了耶尔的讲解之后，利欧去结帐，一行人走出了餐厅。

「今天真的很感谢你。你告诉我各种情报，真的很有帮助。」

利欧向耶尔深深鞠躬道谢。

「我才该感谢你们，很久没有体验过这么开心的时光了。今天能够遇到你们，真的是太好了。希望下次见到你们也能像这样尽情地聊天。」

耶尔微笑着点头说道。

「是啊，希望下次也能……」

利欧与空是超越者与其眷属，因此他们的存在不会留在任何人的记忆之中。利欧比任何人都还要明白如此事实，因此他虽然笑着答应，表情却显得很寂寞。空在一旁窥视着利欧的侧脸，神情同样寂寞。这时──

「放心吧。」

冷不防地，耶尔说道。

「咦？」

「用不着担心，以后一定还会再见面的。凭你跟我的交情，我敢这样保证。不，应该是你跟我们才对。还有空也是。」

耶尔说道，双眼注视着利欧与空。

「说得也是。嗯。」

利欧笑着点头，这次的神情显得积极一些。

「下次在路上看到你们，我会主动过来问候。刚才也说过，我对自己的记性很有把握，绝对不会忘了你们的长相。」

「这样啊。我期待下次再跟你相会的。」

「我也是。总之，下次再见吧。空也再见啰。」

「……哼，也不是不能考虑跟你再见啦。」

空有些腼腆地耸了耸肩。于是──

「我不喜欢感伤的气氛，让我们普通地道别吧。」

「嗯。那么，再见……」

说完，利欧领着空离开了耶尔的面前。

「对了，利欧。」

双方各自走了几公尺时，耶尔突然回过头来，从背后叫住了利欧。利欧也回过头来。耶尔接着说道──

「今天我告诉你的关于迷宫的事，仅限于过去人类能抵达的范围。至于迷宫深处的情况，则是不得而知。」

「………………嗯。」

「我知道你对于迷宫还有很多疑问。为了解开这些谜，聚集于圣都的冒险者们至今仍日以继夜地挑战迷宫。有兴趣的话，你也可以进去迷宫探索看看，探索到你满意为止──」

耶尔说道，以若有所指的眼光望着利欧。

「……你说得对。我会进去看看的。」

「叫住了你，真是不好意思。这次真的该道别了，再见吧。」

「嗯。」

于是，利欧与空再度转身离去。

「…………」

利欧最后又回头看了一眼，那里已经没有耶尔的踪影。似乎是被路上的人潮埋没了。但是──

「这下子可以完全确定了……」

虽然利欧与空看不到耶尔，耶尔却仍注意着他们。耶尔躲在死巷的入口处，偷偷地观察着两人──

「他只是拥有龙王权能的另一个人罢了。」

耶尔满怀肯定地喃喃自语。

「只不过……」

耶尔稍微眯起眼睛，像是在看着远方，不知道在想什么，一直默默地望着利欧。接着，利欧与空继续往前走，身影埋没在人潮之中。

「好了……难得出来地上，在回去向哥哥报告之前，先稍微逛逛好了。」

耶尔呵呵地轻笑，往跟利欧与空相反的方向走去，身影融入街景之中。

────────────────────────

【第二章】❈ 归来

利欧与空在圣都托涅里科遇到耶尔的时候，瑟莉亚带着母亲茉妮卡与好友艾莉雅，回到了卡尔亚克王国城。三人所搭乘的魔道船在王城的港口降落、靠港之后，十万火急地约见克莉丝汀娜。

这次瑟莉亚在将克莉丝汀娜的信送达给奥波公爵之后，为了拯救母亲茉妮卡而擅作主张前往位于库列尔伯爵领地的老家。前半的行动乃是遵照克莉丝汀娜的指示，但后半的行动则完全是瑟莉亚个人的判断。

在国王佛兰索的办公室内，瑟莉亚与克莉丝汀娜面对着彼此，佛兰索、芙萝菈、莉赛萝黛也在场。

「这次我擅作主张而行动，真的非常抱歉。」

瑟莉亚一来就深深地低下头，向克莉丝汀娜道歉。

「……无须道歉。事情我都听莉赛萝黛女士说明过了。我真的很高兴看到老师平安归来。茉妮卡夫人，很高兴见到你。这是第一次见面吧。」

克莉丝汀娜放心地松了一口气，并开口问候瑟莉亚的母亲茉妮卡。

「初次拜见，我们库列尔家以及小女平时总是备受关照，真是不胜感激。」

茉妮卡恭敬地应答。

「我听说你生来体弱多病，请问现在情况还好吗？」

「承蒙关心，真是不敢当。或许是因为睽违许久地见到了小女，现在状况很不错。」

「那就好……老师，可以麻烦你详细说明途中发生过的事吗？」

克莉丝汀娜话锋一转，眼光望向瑟莉亚。

「当然。」

于是，瑟莉亚正式地报告了以克莉丝汀娜的使者身分，自卡尔亚克王国城出发到回来为止的过程。

不出众人所料，奥波公爵果然图谋不轨，在约定会面的城寨设局，打算抓捕瑟莉亚，但是瑟莉亚以自身的实力击退了敌人。

逃出城寨之后，瑟莉亚前往阿曼多，向莉赛萝黛说明情况并寻求协助，然后带着艾莉雅前往库列尔伯爵领地的领都──库列伊亚。好不容易抵达了瑟莉亚的老家时，却遭事先来埋伏的佣兵们袭击，最后瑟莉亚与艾莉雅合力击退了佣兵们……等等。

「然后，家父决定留在领地，将家母托付给我，于是我们搭乘魔道船回到了卡尔亚克。在老家遇袭时之所以能够脱困，都是多亏了艾莉雅。莉赛萝黛小姐，真的很感谢你让艾莉雅跟我同行。」

最后，瑟莉亚不忘向莉赛萝黛道谢，以此结束报告。克莉丝汀娜与茉妮卡也立即向莉赛萝黛道谢，一旁的芙萝菈也鞠躬致意。

「不会。真的很庆幸你们能平安地回来。艾莉雅，你做得很好。」

莉赛萝黛先是有些腼腆地笑着回应众人的感谢，然后以主人的身分称赞艾莉雅。

「不敢当。」

艾莉雅恭敬地鞠躬。

「……话说回来，老师到底是怎么逃出城寨的？」

克莉丝汀娜窥探着瑟莉亚的表情，语带保留地提出了心里的疑问。当然，她并不是不相信瑟莉亚，她比任何人都还要肯定瑟莉亚身为魔道士的能力。但是，无论瑟莉亚的能力再怎么卓越，她特别擅长的也是身为魔道士的身手。

因此，在城寨这种封闭的环境条件下，瑟莉亚被骑士们包围却能凭实力免于被掳的下场，对克莉丝汀娜来说实在是有些难以置信。说是不符合常识也不为过。根据莉赛萝黛的报告，瑟莉亚似乎还能用魔法在空中飞行。关于这一点，克莉丝汀娜也想问个清楚。

「……老实说，我学会了新的魔法……」

瑟莉亚开口，坦白地说出了事实。

◇ ◇ ◇

数十分钟之后，瑟莉亚回到了美春等人居住的宅邸。

「瑟莉亚小姐！」「瑟莉亚姐姐！」

宅邸的居民们守在玄关，等着瑟莉亚回来。一看到瑟莉亚出现，所有人同时跑向她。

「各位，我回来了。」

看到大家出来迎接，瑟莉亚先是愣了一下子，然后开口问候伙伴们。大家都盯着她看，一副有话想说却说不出口的样子──

「怎、怎么了？」

「听说你要回来，我就先把事情都告诉大家了。」

夏洛特笑咪咪地这么说明。听她这样说，瑟莉亚似乎就理解了情况，表情尴尬地僵硬了起来。

当初，瑟莉亚即使知道是敌人的圈套，依然决定要以使者的身分为克莉丝汀娜送信给奥波公爵。那个时候，瑟莉亚要求夏洛特先保密这件事，别告诉宅邸的居民们。

「瑟莉亚大人，当时就约定过了，保密的期限只到你平安归来为止。因此，我已经一五一十地告诉大家了。」

瞒着大家独自做了危险的事，现在请坦然地接受责备喔？──夏洛特像是在这么表示，对瑟莉亚微笑。

「啊、啊哈哈……各位，我……」

「瑟莉亚姐姐！」

莱娣法扑过来抱住了瑟莉亚。

「凉音……」

瑟莉亚也紧紧地拥抱莱娣法。

「为什么都不告诉我们呢？」

「那是、因为我不想让大家担心……这是我自己身为贝尔托姆王国贵族的职责……」

雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国之间的传令，必须由库列尔伯爵家的人担任──这是两国之间的协定中正式决定的事项。而且对方还强硬地要求瑟莉亚必须独自一人前往城寨。

要是瑟莉亚无视对方的要求，带任何人一起前往、协助的话，那么瑟莉亚本身将会违反两国协定的规定。这样一来，不只是给奥波公爵充分的理由指责并攻击雷斯托拉希翁，帮助瑟莉亚的人也会跟着被追究责任。

因此，瑟莉亚不能连累任何伙伴。她必须凭一己之力克服一切的困难。更重要的是──

（我不能总是依赖利欧与艾西雅的保护……）

因此，瑟莉亚并不后悔。即使时间能够倒流，她肯定也会做出一样的决定──瑟莉亚如此确信，脸上的表情没有一丝后悔。

「就结果来说，我还是让大家担心了，真是对不起。但是，这牵涉到我的国家的复杂因素，我不能像平时那样依赖大家。正因为你们对我来说很重要，所以有的时候更不能依赖你们……」

瑟莉亚先为自己让伙伴们担心的事道歉，然后坚定地表达了想法。感受到瑟莉亚坚定的意志，伙伴们倒抽了一口气。不过话虽这么说，是否能打从心底接受又是另外一回事了。

「就算是这样，你也太见外了……」

「就是啊。虽然你最后平安回来，当然是很好，可是……」

莎拉与爱尔玛相继说道。她们还是认为，要是当初能跟着瑟莉亚一起去就好了。她们的表情显得有些忧虑。

「真的不用担心。别看我这样，其实在大家不知道的时候，我又变得更强了。」

气氛变得有些凝重，为了改变气氛，瑟莉亚刻意以开朗的语气说道，弯起右手臂，做出鼓起肌肉的动作。

「……………………」

但是伙伴们并不领情，眯着眼睛瞪着瑟莉亚，表达各自的想法。

「啊哈哈……」

瑟莉亚尴尬地陪笑起来。这时候──

「各位，我可是被迫独自承担秘密、守口如瓶，请大家代替我，多多指责瑟莉亚大人几句。」

夏洛特无奈地摇头叹气，同时对众人说道。

「夏洛特大人，我真的很抱歉。」

「用不着道歉。而且还有客人在，今天就到此为止吧。之后我会再给大家煽风点火、说些有的没的，你可要做好觉悟喔。」

夏洛特说道，将脸别了过去。

「……是。」

瑟莉亚点头应和，嘴角流露笑意。这时候──

（瑟莉亚，欢迎回来。）

（艾西雅……嗯，我回来了。）

瑟莉亚听到灵体状态的艾西雅对她说道。看来她一直在等待适合向瑟莉亚搭话的时机。

「那么，请问这位美丽的夫人是谁呢？外表看起来与瑟莉亚大人非常神似。」

夏洛特望向站在瑟莉亚背后的茉妮卡。除了茉妮卡之外，跟着瑟莉亚一起从佛兰索的办公室过来的还有莉赛萝黛与艾莉雅。

「初次见面，幸会。我是茉妮卡·库列尔，是瑟莉亚的母亲。」

茉妮卡上前一步，捏起洋装的裙摆问候，模样十分惹人怜爱。接着──

「咦！？是、是瑟莉亚小姐的母亲！？」

沙月惊愕地大声问道。

003

「是的，我是瑟莉亚的母亲。」

茉妮卡点头回应，笑容可掬。

「看起来顶多只有二十岁耶……」

沙月现在十七岁，她以为这位客人是年纪只比自己稍长一些的女性。

「哎呀，你的嘴巴真甜。但是我的年纪可是比二十岁的两倍还要多出许多。」

「咦咦咦咦！？」

（骗人！不可能吧！太年轻了！不管怎么看都像是一对姐妹啊！？）

沙月惊讶地张着嘴巴，来回望着茉妮卡与瑟莉亚。

「不、不过，如果是瑟莉亚小姐的母亲，这样好像也是有可能的……瑟莉亚小姐的外表总是比实际年龄还要年轻，原来是母亲的遗传吗？」

沙月喃喃自语了起来。

「真漂亮……」

莱娣法仍抱着瑟莉亚，有些茫然地喃喃自语。不只是莱娣法与沙月，其他伙伴们也都睁大双眼，对茉妮卡年轻的外表非常惊讶。

「多么惹人怜爱的美女啊。」

豪喜忍不住说出真心话后──

「……相公？」

他站在旁边的妻子加代子冷冷地瞪着他。豪喜随即尴尬地干咳一声。

「啊哈哈……」

向伙伴们介绍自己的母亲，瑟莉亚不免觉得有些害羞，腼腆地笑了起来。

「哎呀，原来您是瑟莉亚大人的母亲。我是卡尔亚克王国的第二公主夏洛特，今后还请多多关照。」

最先从错愕之中回过神来的是夏洛特，她连忙开口问候茉妮卡，表情看起来开心而愉快。

「原来您就是夏洛特殿下。小女平时受您照顾不少，真是不胜感激。」

「不，平常瑟莉亚大人总是对我很好，以对等朋友的身分跟我相处，我才是非常感激。」

「哎呀，居然能被殿下当成对等的朋友……」

在阶级社会之中，高阶王族与伯爵家之女间有身分的高低之分。将身分地位比自己低的对象称为朋友，并刻意强调「对等」，这绝对是非同小可的事。

「不只是我。对在场的每一个人而言，瑟莉亚大人都是宝贵的朋友喔。」

夏洛特环视众人说道。

「……是。从刚才的对话当中，我也感觉得出来，大家真的都很重视小女。身为母亲，我打从心底感到欣慰。各位，真的很感谢你们。」

茉妮卡向宅邸的居民们深深地鞠躬道谢。于是，大家都有些腼腆地微笑了起来。

「唉嘿嘿。」

莱娣法也害羞地笑了起来，紧紧地抱住瑟莉亚，显得很开心。瑟莉亚的脸颊微微地泛红。

「……对了，还没说那句话呢。」

沙月有些害臊地搔了搔脸颊，仰头看了晴朗的天空一眼。然后眼光再度向下，向瑟莉亚投以友爱的眼光──

「欢迎回来，瑟莉亚小姐。」

她说道，由衷庆幸瑟莉亚的平安归来。

◇ ◇ ◇

然后，瑟莉亚进了宅邸，向沙月等人报告了这段期间她在外面的遭遇。报告的内容基本上与她刚才向国王佛兰索与克莉丝汀娜报告过的一样，她花了几分钟的时间说明了事情的经过。

「…………」

虽然伙伴们当然都完全信赖瑟莉亚，但是对于刚才听说的内容，还是有些难以置信。伙伴们的表情显得有些错愕。不，应该说是难以理解，困惑非常。

「所以，就说到想要确认我学会的新魔法。等一下克莉丝汀娜大人与陛下会一起过来，到时候希望豪喜先生能跟我交手。」

瑟莉亚观察着众人的反应，向豪喜提出请求。

「在下是不介意，可是……」

豪喜有些迟疑地点头。瑟莉亚虽然说要跟他交手，但即使是现在这个当下，在豪喜的眼中看来，瑟莉亚仍然全身上下都是破绽，他随便出手都能轻易地制伏。

「总之，实际交手过后，大家应该就能理解了。」

百闻不如一见，透过实际交手让大家亲自体会，才是最快的方法──瑟莉亚苦笑着表示。

◇ ◇ ◇

然后，克莉丝汀娜与佛兰索造访了宅邸。瑟莉亚等人来到宅邸的后院。在众人的围观之下──

「《光翼飞翔魔法》。」

瑟莉亚咏唱古代飞翔魔法的咒文，让背上长出光之翅膀。随后，瑟莉亚的身体完全摆脱了重力的限制，双脚自地面稍微浮起。

「……………………」

众人都惊讶得瞪大双眼，说不出话来。虽然事前就听闻报告说瑟莉亚学会了飞天的魔法，不过亲眼看到的时候，还是免不了要被那神圣而庄严的姿态所震慑。

「好棒喔～！瑟莉亚姐姐好像天使！」

莱娣法兴奋得双眼闪闪发亮，同时走向瑟莉亚。看她一副随时都要抱过来的样子，瑟莉亚连忙提醒：

「啊，背上的光是一种热能量，要小心别碰到喔。那有一点烫。」

「是～！」

听到瑟莉亚的提醒，莱娣法马上停下脚步，听话地举起手这么回应。

「真美！瑟莉亚老师真的好像天使喔！」

来旁观的芙萝菈也兴奋地称赞瑟莉亚。

「谢谢称赞。接着，我先试着飞行一下给大家看看吧。」

瑟莉亚腼腆地这么说，开始飞行。她先在原地往上升，然后以高速在宅邸的上空自由自在地飞翔。

「喔喔……」

目睹瑟莉亚的如此英姿，国王佛兰索也满怀兴趣地低吟。持续飞行了十几秒之后，瑟莉亚向下飞向地面，在众人的眼前着地。

「如各位刚才所见，我能够在空中飞行。一路上我都是像这样用魔法移动的。有任何问题的话，请尽管发问。」

「这……这完全是前所未有的新魔法吧？老师，是你自己研发的吗？」

克莉丝汀娜问道。

「不，这并不是新魔法，而是古代的魔法。我只是成功分析了其术式而学成了。」

瑟莉亚的报告掺入了一些谎话。事实是她在某一天突然想起了跟成为超越者的利欧与艾西雅有关的记忆，同时不知道为什么一下子学会了好几种古代魔法。但是，她没有向伙伴们据实以告。应该说，她无法那么做。

「老师……分析了古代魔法的术式吗？」

克莉丝汀娜倒抽一口气问道。

会有这样的反应也是理所当然。有很多古代的术式无法以现代的魔术知识分析，而且全都被认定为比现代魔术高等、无法实际运用。要是真的能分析那些古代魔法并实际运用，那可是非常了不起的伟大成就。

在现代的修托莱地区，人类的飞行手段只有搭乘魔道船，或是骑乘会飞的骑兽。如果除了这两种手段之外再多第三种飞行手段，不难想像将会多么地有用。

要是透过论文等方式公开术式，那将是足以名留青史的丰功伟业，借此获取的财富甚至能让全家好几代过上丰衣足食的优渥生活。

「……是的。其实我从以前在贝尔托姆王国的时候就开始研究，花了好几年的时间，刚好赶在出发前往城寨之前学会了。」

刚好在如此时机分析完强大的古代魔法并将其学成──瑟莉亚自己也觉得这样的说词实在有些牵强，她这么报告的同时窥探着克莉丝汀娜等人的表情，内心相当紧张。

「太了不起了……真不愧是老师。」

克莉丝汀娜完全不疑有他，满心敬畏地赞赏瑟莉亚，声音甚至有些颤抖。她认为瑟莉亚不会对她说谎，也打从心底相信瑟莉亚的能力足以达到这样的成就。

「…………谢谢您。」

实际上，这些魔法并不是瑟莉亚靠自己的努力学会的，而且还对敬爱的克莉丝汀娜说了谎，瑟莉亚有些不好意思，深深地鞠躬谦虚起来。

「……那么，我们也有可能学会这魔法吗？」

克莉丝汀娜语带保留地问道。可以肯定的是，这个问题其实包括了「可以指导我们学习这个魔法吗？」以及「有打算公开学习这魔法所需的术式契约知识吗？」这两个含意。身为国家的主政者，这两个都是不得不问的问题。

顺带一提，一旦完成了新研发的术式、或是成功分析了古代魔法术式，就会立即得到智慧财产权。相关的细节规定各国不同，不过原则上智慧财产权归术式的研发者与分析者所有，权利拥有者可以自由处置权利，这在国法中有明文规定。

因此，只要瑟莉亚本人表示不想公开术式，即使术式再怎么有用，原则上国家也必须尊重其意志。

「这个嘛，契约所需要的术式是可以公开，但是目前还存在着几个问题，要广泛普及恐怕有困难。」

「请问是什么样的问题呢……？」

「简单来说，这并不是任何人都能够驾驭的魔法。首先，适合这种术式的人恐怕相当稀少。即使适合术式，为了成功缔结契约，需要相当高的魔道士技术。还有，实际的飞行其实很难控制……」

「也就是说，有办法使用的人相当有限，是吗？」

具体来说，这种飞翔魔法需要相当高度的魔力操纵技术，就跟只有精灵村落的精灵术士才能学会的高难度飞翔精灵术一样。在人族之中，像以前的利欧那样拥有奇特才能的人学会飞翔精灵术的例子也不是没有，但那是特例中的特例，极为罕见。

「而且耗损的魔力也多，这也是能使用的术士相当有限的原因之一。另外，术式的结构非常复杂，准备契约所需的术式本身就是一件费事而困难的麻烦工程。即使有熟知术式的我从旁协助，一次可能也只能指导三、四个人，至多不到十人。」

「那么，能请老师提供术式契约所需的知识与技术吗？」

克莉丝汀娜显得很过意不去地问道。失去了原本的据点罗达尼亚，目前雷斯托拉希翁等于是彻底失去了所有称得上是资产的资产。因此即使瑟莉亚答应提供跟术式有关的宝贵知识与技术，克莉丝汀娜也无法马上支付任何像样的报酬。然而──

「当然没问题，克莉丝汀娜大人，请当作底牌之一尽管活用吧。」

瑟莉亚二话不说，立即答应。目睹她令人敬佩的忠诚心，一旁的国王佛兰索也瞠目结舌。

「……非常感谢老师。虽然现在无法马上提供报酬，但我保证日后一定给老师相当的赏赐。」

克莉丝汀娜深深地鞠躬，向瑟莉亚表达由衷的感谢。

「不，请别放在心上！接着，我要继续展现其他新学成的魔法效果，所以，豪喜先生，请陪我过个几招，可以吗？」

「在下随时乐意奉陪。加代子，麻烦你担任裁判。」

豪喜从容大方地点头，答应陪瑟莉亚过招。

◇ ◇ ◇

随后，瑟莉亚与豪喜往后院的深处移动，与克莉丝汀娜等旁观者拉开充分的距离，相互对峙。瑟莉亚手持木制的单手剑，豪喜则是手持木刀，加代子站在两人之间。

「你真的能用剑对吧？」

豪喜如此确认，同时观察瑟莉亚。

「是。」

瑟莉亚点头回应。她的姿态依然没有武者的素养，不管怎么看都像个从没握过剑的柔弱少女。即使是手上那一把以单手使用为前提而制成的木剑，她也无法确实地握好，很明显地稳不住重心。

（看起来还是一样满是破绽啊……）

根据报告的内容，豪喜只知道瑟莉亚能用魔法对自己施加强力的体能强化，并用剑战斗，除此之外没有其他的认知。如今实际像这样对峙，豪喜仍不认为瑟莉亚有隐藏实力，感到疑惑。

不只是豪喜，在一旁观战的人们也觉得瑟莉亚握剑的姿势显得很不可靠，脸上满是担心的神情。

「艾莉雅，真的不要紧吗？」

莉赛萝黛向随伺在身旁的侍女艾莉雅问道。在场的人们之中，实际看过瑟莉亚持剑奋战的，就只有当时与她同行的艾莉雅一个人。一旁的沙月与莎拉等人也同时望向艾莉雅。

「没问题。她一定会出乎各位的想像。」

艾莉雅点头说道，脸上浮现愉快的微笑。

「豪喜先生，在开始交手之前，请先让我施展两个魔法。那是我用剑战斗时所需的魔法，并不会攻击你。」

瑟莉亚要求豪喜同意她施展魔法。

「当然没问题，请便。」

豪喜站在这里就是为了确认魔法的效果，当然没有理由拒绝。

「那么……《附身型·剑王·英雄模造魔法》。」

瑟莉亚先深呼吸一次，接着咏唱咒文。随后，瑟莉亚的周遭浮现远比一般体能强化魔法复杂好几倍的几何学图形术式，并包围瑟莉亚的全身。

「这是……」

克莉丝汀娜等人惊讶地瞪大了眼睛。

「……喔喔。」

豪喜深感兴趣地低吟，同时举起木刀，丝毫不敢大意。那是因为瑟莉亚在全身在被术式包覆之后，整个人的气氛彻底改变了。

无论是握剑的方式还是架势、重心、放松身体的方式，各方面都无懈可击。眼神与神情也变得精悍锐利，与平时的瑟莉亚判若两人。

刚才的瑟莉亚，明明完全就是个仿佛连剑都没握过的柔弱女子，现在却摇身一变，像个身经百战的剑术高手。

「……瑟莉亚小姐？」

莎拉与爱尔玛等习惯战斗的少女们，似乎也察觉了瑟莉亚的变化，无不讶异地睁大双眼，不敢相信眼前的瑟莉亚真的是自己所认识的人物。

（这真是太奇妙了……）

豪喜的嘴角不由自主地扬起。明明一直到刚才为止，瑟莉亚还满身破绽，现在她的架势却天衣无缝。

这时候，包覆瑟莉亚全身的术式之光完全收敛，接着──

「《汝求和平·英雄育成魔法》。」

瑟莉亚施展下一个魔法。新的构造复杂的发光术式浮现，逐渐包覆瑟莉亚娇小纤瘦的身影。

接着，从瑟莉亚身上涌出的魔力量瞬间暴增。这表示她的身体被施加了强大的体能强化效果，强化的幅度与精灵术或古代魔剑相当。

「原来如此，这样的确是……」

豪喜当下就看出瑟莉亚的身上发生了什么样的变化，立即施展精灵术强化自己的体能。这样一来，双方的体能条件便旗鼓相当。

「我做好准备了。」

瑟莉亚表示随时都可以开始交手后──

「加代子，快发号令吧。」

豪喜没有刻意抑制心里的亢奋，催促妻子加代子发出开始交手的信号。

「……虽说事前说好可以使用魔法与法术，不过双方请妥善地拿捏，别过度投入了。」

加代子无奈地提醒。

「嗯。」「是。」

豪喜与瑟莉亚同时回答──

「那么……开始！」

于是，终于开始交手了。

随后，双方同时以全速向前冲刺。原本两人之间相距约十几公尺远，却在不到一秒的时间之内逼近到彼此的眼前。

同时，双方挥出各自的武器。两把木制的武器相互碰撞，清脆的撞击声响彻后院。

「……！」

瑟莉亚的眼睛稍微睁大。豪喜则是愉快地扬起嘴角。但是，双方都没有就此停下来，持续朝对手挥出手中的武器。

瞬间，连续响起无数木头与木头碰撞的声音。双方都想挥出有效的一击，但是全都被对手的武器挡下，迟迟无法得手。

本来以为两人会留在原地继续缠斗，这时却不约而同地跑了起来。接近彼此时出手攻击，然后又马上拉开距离。有时候掺杂假动作以引诱对手露出破绽，激烈交锋的同时展开高水准的预判，试图逮住对手的破绽。

这完全是高手与高手之间的对决，精采得让人不敢相信才经过了数十秒的时间。时间的流速变得缓慢，仿佛被压缩过般。

观战的人们都目瞪口呆，完全说不出话来──

「……老师什么时候学会了这般精湛的剑术？」

克莉丝汀娜勉强挤出声音，提出内心的疑问。她提问的对象，是先前与瑟莉亚一同踏上旅程的艾莉雅。因为在开始交手之前，瑟莉亚委托艾莉雅为观众讲解。

「听说是瑟莉亚施展的第一个魔法，重现了达到高手境界之剑士的身手。她说那是一种类似作弊的状态，我想她说得应该没错。」

艾莉雅苦笑着解说道。那原本是天生富有剑术资质的人，历经漫长的修行岁月好不容易才能达到的境界，而她却能够透过魔法在一瞬间就身处同样境界，说是作弊一点都不为过。但是──

「……那么，只要能使用那魔法，任何人都能像现在的老师那样战斗吗？」

「听说理论上是可能的。但是，那种魔法本身就很难习得……」

也就是说，那并非任何人都能使用的魔法。只有富有魔道士资质的人才有可能学会──艾莉雅补充说明。

「而且，对于累积了一定程度修练的武者而言，使用这魔法反而是弊大于利。」

艾莉雅继续说明道。

「这又是为什么？」

「听说是因为身体经过长年累积而记住的动作本身，反而会阻碍魔法的效果。那似乎是为了完全不会用剑的人存在的魔法。」

也就是说，那是为了天生富有身为魔道士的资质、却完全没有身为武者才能的人存在的魔法。瑟莉亚的确完全符合这样的条件。

「……那么，老师第二个施展的魔法又是什么？」

「听说是效力与古代魔剑同等的体能强化魔法。真要说的话，算是体能强化魔法的高阶版。」

也就是说，即使没有魔剑，透过这种魔法也能够获得跟魔剑拥有者同等的身手。两者都是现代魔法无法达到的效果。

「………………」

克莉丝汀娜再度哑口无言，只能凝视着瑟莉亚。光翼飞翔魔法、英雄模造魔法、英雄育成魔法，瑟莉亚在短时间内展现了这三种魔法，但──

（这些应该都是几乎无法分析的古代魔法。一个也就算了，老师竟然能彻底分析三种？）

即使是名留青史的着名魔道士，花费一辈子的光阴也不见得能分析其中一种。但是，瑟莉亚却同时成功分析了三种，到底是怎么办到的？因为她是瑟莉亚，才能办到这种事吗？追根究底来说，这些未知的术式又是在什么地方发现的……

即使克莉丝汀娜对瑟莉亚怀有无条件的信赖，面对如此情况也难免感到困惑。另一方面，交手的状况则是──

（太厉害了，完全掌握不到破绽……）

这时候，瑟莉亚正好与豪喜拉开了距离。形势是势均力敌。真要说的话，是瑟莉亚一直果敢地意图进攻，却被豪喜精准地挡下了所有的攻击。

（使用武器战斗的人们的厉害之处，在这之前我一直都无法清楚地明白……）

现在的瑟莉亚能够清楚地理解豪喜的强大。她表面上不动声色，内心却深深地赞叹着。这时候──

「过招是不是该到此为止了？」

豪喜向瑟莉亚问道。他说得没错，瑟莉亚已经达成了展示魔法的目的，但──

「……可以再陪我过个几招吗？我想知道现在的我能够对抗豪喜先生这样的高手到什么地步。」

瑟莉亚要求继续过招。

「在下很乐意。你要再使用其他魔法也无妨。」

豪喜干脆地答应。能够跟强者过招，对他而言也是求之不得。

「不……魔法就算了，这次我想只用剑跟你战斗看看。」

真是不可思议。自己明明是个天生的魔道士，却感觉心里有另一个身为武者、激昂地握着剑的自己存在。瑟莉亚察觉到了这件事。

「也就是说，使用魔法的对决只好下次再说了，是吗？好吧。既然这样，在下也只用这一把木刀对付你。」

「不过，让克莉丝汀娜大人他们等太久也不好，所以，下一个回合我打算以分出胜负的决心对你出招。」

「呼哈哈，真不错。没想到会有跟瑟莉亚阁下说这种话的一天。在下接受你的挑战。」

豪喜与瑟莉亚同时举起武器，准备一分高下。

「………………」

双方同时沉默了下来，伺机而动，等待适合出招的瞬间。随后──

「……！」

不出数秒，出手的时机来临。双方都看到了胜机，同时采取行动。

（来了……！）

现在的瑟莉亚感觉周遭的时间流速变得特别缓慢。因此她能够清楚地看见豪喜如何挥刀，以及他的刀路。眼看豪喜横砍而来，瑟莉亚打算从下往上拨开他的刀，立即将木剑稍微压低，接着横砍。

双方的武器即将接触的前一瞬间，豪喜使木刀稍微偏离了原本的轨道。他看清瑟莉亚的木剑由下方滑来，才如此应对。

瑟莉亚的剑路这时有了些许的犹豫，即使如此她仍试图修正剑路，豪喜却先发制人，预测到瑟莉亚剑尖犹豫的瞬间，使劲将木刀挥到底。结果──

「！？」

瑟莉亚的木剑被弹开，飞上半空中。瑟莉亚立即想后退想回收木剑，但是豪喜当然不会让她如意。木刀的刀尖伸过来抵着瑟莉亚──

「……我认输了。」

004

瑟莉亚放松全身，宣布自己的落败。不过，她的表情却很舒坦──

（真是太厉害了……）

对于打赢自己的豪喜，瑟莉亚满怀由衷的赞赏。在最后关头左右胜败的关键，应该是豪喜经年累月累积经验，所培养出来的战斗直觉。

即使瑟莉亚借着魔法得到了剑术高手的技术，仍然严重缺乏在左右胜败的紧要关头应变的经验。因此，即使脑袋知道身体该怎么动，却还是不由自主地犹豫了一下子。

不过，瑟莉亚展现的身手，已经完全称得上是剑术高手的水准，这也是毋庸置疑的事实。因此──

「佩服、佩服，虽然不知道是什么样的机关，但是瑟莉亚阁下的战斗真的很精采，让在下也热血沸腾。了不起。」

豪喜坦荡地赞扬瑟莉亚的表现。于是，两人的交手以豪喜的胜利收场。

◇ ◇ ◇

两人的交手结束之后，瑟莉亚、豪喜与加代子一同走向观众们。

「瑟莉亚姐姐好厉害！」

莱娣法奔向瑟莉亚，紧紧地抱住她。

「谢谢你。」

瑟莉亚温柔地抚摸莱娣法的头，同时环视众人。虽然有程度大小之分，不过每个人的表情看起来都像是受到了震撼。这也难怪。毕竟瑟莉亚在他们面前一次展现了三种强力的古代魔法，而且在纯粹的剑技方面还能跟豪喜战个势均力敌。虽然瑟莉亚还有古代魔法尚未展现，不过刚才的精彩战斗与不久之前的她相比，简直是判若两人。

（是不是做得太过火了呢……不。）

一瞬间，瑟莉亚的心里有些犹豫，但她又马上抛开了迷惘。因为，她已经下定决心了。今后利欧与艾西雅无法明目张胆地在人前战斗。瑟莉亚不能再依赖他们两人的保护。一定要自己保护自己，绝对不再让他们战斗。

因此，稍微过火一点反而才是刚好。要是为了隐藏实力而在紧要关头犹豫的话，那才是得不偿失。

「刚才那是什么魔法！？好厉害、太厉害了！而且很帅气喔！」

莱娣法兴奋地称赞瑟莉亚。

「没错吧。」

瑟莉亚有些腼腆地笑着说道，然后骄傲地挺起胸膛。不过──

（咦……？）

瑟莉亚感觉不太对劲。以她的了解，这种时候雅人应该也会兴奋地跑过来才对，现在却莫名地安分。应该说，她根本没看到雅人的身影。美春与亚纪也不在场。

（呐，艾西雅。）

瑟莉亚决定以感应术询问艾西雅。

（什么事？）

（你知道美春他们在哪里吗？）

（……在城堡。）

（不在宅邸里吗？发生什么事了？）

（贵久失踪了。）

「咦！？」

得知惊人的事实，瑟莉亚忍不住惊呼一声。

「……瑟莉亚小姐？怎么了？」

沙月瞪大眼睛，错愕地问道。

「啊、呃……说起来，我怎么没看到美春他们……我不在的时候，发生了什么事吗？」

瑟莉亚有些紧张地问完，沙月的脸色阴沉了下来。

「…………是的，发生了一点事。该怎么说呢，就是……」

沙月的表情为难地扭曲起来，思索了一下子之后，支支吾吾地肯定了瑟莉亚的疑问，一副难以启齿的样子。

「到底发生什么事了……？」

「……接着该我们说明状况了。我们换个地方谈吧。」

沙月深深地叹了一口气，带瑟莉亚回到宅邸内。

◇ ◇ ◇

克莉丝汀娜与佛兰索等人回去城堡，另一方面，瑟莉亚则跟着沙月、夏洛特、莎拉这三人一起来到了宅邸的会客室，向瑟莉亚阐述了她不在宅邸的期间所发生的事。说明完事情的经过之后──

「然后，今天早上我们才知道贵久失踪，已经不在城堡里了。」

沙月总结道。

「在我离开的时候竟然发生了这样的事……难怪我都没看到美春他们。」

「他们三人跟莉莉安娜公主待在城堡，等候搜索队的报告。」

沙月本来也跟美春等人一起在城堡等候，后来是因为听说瑟莉亚回来了，才自己先离开，代替美春她们回来宅邸了解情况。

「关于贵久大人的行踪，有没有掌握到什么线索呢？」

「毕竟勇者大人的容貌与发色在修托莱地区特别罕见，如果他还留在王都里，应该不用几天的时间就能找到。」

夏洛特转述关于搜查的预测。

但是，能够操控神装的勇者，拥有超乎常人的体能。勇者以全速奔跑的话，可将野生的猛兽远远抛在身后，要翻越十公尺高的城墙也是轻而易举。贵久之所以能逃出城堡，应该也是因为拥有这样的体能。以常人的行动范围设想勇者的移动距离，或许并不恰当。

「关于这件事，可以的话，我也想协助搜寻。」

莎拉举起手自告奋勇。

「……莎拉大人吗？」

「我的契约精灵赫尔拥有非常敏锐的嗅觉。听说城堡的搜索队也有利用狗来进行搜索，如果能获得许可，我也想参加搜索。而且我跟赫尔能够进行简单的沟通，能够获得的情报量应该也更多才对。」

而且即使不依赖赫尔，莎拉自己就是狼兽人，嗅觉比人类灵敏好几倍。虽然能嗅到气味的范围顶多只有数公尺，但是只要不中断，莎拉就能循着气味追踪其来源。

不过，不只跟精灵术与契约精灵有关的事，就连莎拉本身是兽人的事实，目前都还是不能公开的秘密。因此，对外她需要宣称是借着赫尔的嗅觉来搜索。

「如果可以的话，那真是非常可靠，不过……」

沙月的眼光望向夏洛特。因为在场的人们当中有权力答应这件事的，只有身为王族的她。

「与莎拉大人缔结契约的赫尔，外表很引人注目吧？要是带着它在王都内到处走动，不会引起混乱吗？」

夏洛特也看过赫尔，知道它巨大得足以将人类一口吞下。那么巨大的狼在市镇中走动，不难想像市民们会有什么样的反应。不过──

「赫尔实体化后的大小，能够在某个程度内任意调整。只要在实体化的时候让它变得小一点，外表看起来就跟大型犬差不多，应该不至于会吓到城镇的居民才对。」

莎拉解开夏洛特的疑虑。

「原来如此……既然如此，这件事就由我向父王说明，征求父王的同意。现在太阳已经快要西沉，就请莎拉大人明天早上开始参加搜索，可以吗？为了让你可以自由地展开活动，就派我的护卫骑士跟你一起去吧。」

当然，最终的决定权在身为国王的佛兰索手上，不过他拒绝的可能性应该很低。夏洛特如此判断，暂定性地允许了莎拉的要求。她的护卫骑士原本就担任这间宅邸的护卫任务，与莎拉也多少算是认识。

「让大家担心、给大家添麻烦，那家伙真的是，在搞什么啊……」

沙月咬紧下唇，脸色苦涩地吐露对现状的复杂心境。

「……美春他们不要紧吗？」

得知贵久失踪，他们或许会受到不小的打击──瑟莉亚如此担心着美春等人的精神状况。

「他们三人……似乎都各有不少想法。但愿不会因为不必要的自责而消沉。」

沙月说道。而她也相当自责，表情显得失落。

「既然这样，也只能尽快将他找回来了。再说，接下来莎拉大人也会提供协助。说不定他肚子饿了就会自己回来。」

夏洛特似乎是想为自责的沙月打气，装出无奈的神态说道。

「是啊，要是真的这样就好了。」

沙月的脸上终于浮现有些虚弱的笑容，然后──

「但愿他不会跑去什么奇怪的地方……」

她眯起眼睛，遥望窗外远方的景色。

────────────────────────

【第三章】❈ 在城堡外的广阔世界

时间回溯到瑟莉亚回到卡尔亚克王国城那一天的黎明之前。

「呼、呼……」

贵久回过神来时，发现自己已经偷偷地逃出了城堡里的房间。然后在不知不觉间，竟然偷偷摸摸地避开了士兵们的耳目，即将要翻越城墙。

「呼、呼、呼……」

不知不觉间，已经翻越了城墙。不知不觉间，自己已是满头大汗，在黑暗中的贵族街上漫无目的地不顾一切狂奔。

「呼、呼、呼、呼、呼……」

明明神装强化了体能，但贵久还是感觉脚步沉重无比，仿佛拖着铁球。心跳也愈来愈剧烈，无法顺畅地呼吸。

「呼、呼──」

面对贵族街外围高达十公尺以上的石墙，贵久以有如野生动物般的动作不顾一切地攀爬上去。然后，他从墙上俯瞰平民街那一侧的地面。

眼前一片漆黑，看不清地面。贵久虽然有些怕高，但还是试着抓住墙面的突起部分往下爬。双脚降落至地面之后，又再度为了尽量远离王城而快步奔跑起来。

贵族街的各处都有点灯，而平民街则很少有地方点灯，因此路上非常暗。即使如此，贵久依然靠着月光在黑暗的巷弄中不断前进。走了约两、三分钟之后，他终于停下脚步。他回头，茫然地遥望月光下的卡尔亚克王国城。随后──

──贵久同学，你太差劲了。

美春激怒的表情在贵久的脑海中浮现。

这还是第一次。贵久从未看过美春那么生气的表情，更不曾被美春打过耳光，这些都是第一次。

──贵久同学，我讨厌你。最讨厌你了。我不能跟你在一起。不想跟你在一起。所以，你别再出现在我的面前了。

美春这么说，拒绝了贵久。她气冲冲地要求贵久回去善托斯特拉王国，不准再度出现在她的面前。

不，不只是美春。莉莉安娜、亚纪、雅人、沙月，当时在场的所有人，全都拒绝了贵久。他们之中没有任何人允许贵久留在卡尔亚克王国，更是证明了这一点。没有任何人愿意站在贵久这一边。

现在贵久只剩下一个选择，那就是在天亮的同时搭上魔道船，被送回善托斯特拉王国。但是──

「………………不要。」

贵久畏惧地摇了摇头，望着城堡往后远离。

（不要，我不要。我不要回去善托斯特拉王国！）

他想留在卡尔亚克王国，但是，没有人肯允许他这么做。再过两、三个小时天就会亮，到时候他会被强制遣返到善托斯特拉王国。贵久无法接受被赋予的选项，等回过神来已经逃出了城堡。

多么地矛盾。明明想要留在卡尔亚克王国城，却自己逃出了卡尔亚克王国城。

「……呼、呼、呼、呼、呼、呼──」

原本逐渐趋向稳定的呼吸，这时候再度急促起来，心跳也重新加速。明明被美春打耳光已经是好几个小时之前的事，左边的脸颊却仿佛依然刺痛而热烫。为了掩盖这股感觉──

「啊……！」

贵久用手狠狠地捏抓自己的左脸颊，甚至让指甲刺入皮肉。然后，他再度跨出脚步，步履蹒跚地走进一片漆黑的平民街中。

◇ ◇ ◇

黑暗之中，他已经在王都的街上徘徊了多久呢？

他漫不经心地在完全没有灯光的黑暗中走动，从大马路走进巷子里，来到一处死胡同前，抱着大腿缩在地上。

不过，这个世界的居民都很早起。太阳开始露脸的时候，城镇中就开始有居民出来活动了。

察觉外面的大马路上热闹了起来，贵久感觉留在这里很不自在，便继续移动。他不停地到处移动，一直往看起来人较少的方向过去，最后，贵久来到一处寂静无声的区域。

「………………」

贵久认为这里应该不会有人过来，再度在巷子内抱着大腿蹲下。现在他不想与任何人见面，不想被任何人看到，渴望一个人静一静。

不想思考在城堡发生过的事。不想思考自己目前的处境。不想思考接下来该怎么办。不想想起被美春打了耳光的事。不想正视现实。正确来说，他现在什么都不想思考。

然而……却还是忍不住要去想──天亮了，现在城堡里面或许已经是一片慌乱？大家是不是都在生气？或许还是回去比较好吧？

各种念头在脑海中浮现。明明想让心境回归虚无，却无法什么都不想。这让他更紧地抱住大腿，缩在地上一动也不动。

不过，一直想着不好的事，或许也有好处。现在脑袋跟心情都一片混乱，思绪因此变得迟钝。这样一来，只要觉得讨厌的事讨厌就好，不用再深入地正视现实。就这样，贵久躲在无人的巷子里，等待时间流逝。

◇ ◇ ◇

不知不觉间，阳光开始西斜。这表示从贵久逃出城堡至今，已经过了至少半天以上的时间。

接着忽然，寂静的时光被打断了。白天时这个地方明明一直都很安静的，但是一接近傍晚，巷子外的马路上便开始有愈来愈多人在走动。贵久本来以为这只是一时的现象而没有多想，但气氛却没有再恢复宁静。

「………………」

贵久打算去别的地方，缓缓地站了起来。他就这样走出巷子，来到大马路上一看发现──

「…………」

路上有很多穿着暴露的妖艳女性在到处走动。不只是女人，还有人数相当的男人，全都一脸色眯眯的表情。眼前的景象让贵久不由得倒抽了一口气，不知所措地站在原地。

原来这里是风化区。虽然是王都的一部分，但是与贫民街相邻，治安不太好。

在这个区域，日落以后才是人们开始工作的时间。有的人正在积极地向异性搭话，有些男女则是已经谈妥了生意，你侬我侬地走在一起。

除此之外，还有相貌凶恶的男人守在大马路旁，以犀利的眼光观察着路上来往的人们。有人发现贵久从风化区的巷子里走出来，茫然地站在原地，接着──

「嗯……？」

男人开始以打量的眼光观察贵久。男人的身旁还有娼妓跟着，也许他是经营妓院的老板或员工，看起来实在不像是来风化区买春的客人。至于被他盯着看的贵久则是──

（这、这里是……）

闻到香水的甜腻气味，贵久的脑袋才终于恢复运转，理解自己所在的是什么样的地方。贵久觉得浑身不自在，决定沿着大马路离开风化区。但是在他正要跨出脚步的时候，一个人叫住了他。

「唉、唉。」「……咦？」

那是个年轻女子。她是刚才在巷弄角落观察贵久的男人身旁跟着的娼妓之一。年纪看起来跟贵久差不多。女子以撒娇般的口气搭话，同时搂住了贵久的手臂。

贵久停下脚步，不发一语地望向女子，眼神有气无力。

「……」

女子似乎是被那气场吓着，稍微抽了一口气。

「什么事？」

「啊、呃……」

身为娼妓，女子来向贵久搭话应该是为了拉客，但或许是贵久的反应实在太过冷淡，女子一下子不知道该说什么。

「……没事的话，可以请你放手吗？」

如果是平时的贵久，这种时候应该会表现出更青涩的反应，但他此时只是冷淡地挣脱女子的手，转身要离去。

「啊、等、等等！等一下啦！你不是来这里找乐子的吗？」

女子连忙追上贵久，刻意地挤出乳沟，将胸部紧贴着贵久的手臂。甜腻的香水味扑鼻而来，肉体的触感软嫩诱人──

「……不是。」

女子的行动让贵久的脸色难免地转为尴尬，摇头否认。看到贵久终于稍微表现出青春期少年会有的反应，女子在心里松了一口气。然后──

「既然这样，在这里玩玩再走嘛。你身上有带钱吧？」

她积极地劝说贵久。

「我没钱。」

贵久立即回答。来到这世界之后，他一直过着不用花钱的生活，逃出城堡的时候更是什么都没带。因此，贵久当然是身无分文。不过──

「骗人。你穿的衣服这么豪华，肯定是有钱人吧。莫非是贵族大人？」

女子说出她判断贵久有钱的根据。

「咦？啊啊，这是……」

贵久眼光向下，看了看自己身上的衣服。那可是王国为了勇者特地派王家御用裁缝师制作的服装，看起来高贵也是理所当然的。

不只看起来高贵，更容易引人注目。在太阳还没完全西沉的时段，贵久的外表在风化区非常显眼。就连现在路上也有不少人盯着他看，表情像是在说「看起来地位很高的贵族小鬼来玩了」。在妓院经营者眼中，贵久完全就像是待宰的肥羊或摇钱树吧。实际上也是因为这样，这女子才会来向贵久搭话。

「好嘛，来跟我玩嘛？」

女子更用力地搂住贵久的手臂，试图引诱他，接着瞥了躲在马路旁的男人一眼，窥探其脸色。男人稍微抬起下巴，像是在要求女子更积极地引诱贵久。

「都说了，我不是来玩的。我也不知道这里是这种地方，不是为了那种目的而来的。」

「『这种地方』吗？也是啦。像你这样年轻、处境又好的人，当然看不上在这种地方讨生活的女人吧……」

「我的处境也没多好……总之，我身上真的没钱。而且……」

贵久显得力不从心而无奈，说到一半便卡住了话头。

「而且怎样？」

「…………我有喜欢的人了。」

贵久说道，眉头深锁，表情十分苦涩。

「………………」

女子倒抽了一口气。她无法理解一个人有什么理由，必须用这么难过的表情说有喜欢的人。

「总之，就是这样。抱歉──」

贵久这么说，同时甩开了女子的手。

「啊……」

女子连忙再度伸出手，但贵久已经快步向前走去。躲在大马路旁的凶恶男人眼睛布满血丝，明显不高兴地瞪着那个叫住贵久的女子。察觉这一点，女子赶紧追了上去。

「唉、唉，等等！先等一等啊！」

她从后面抓住了贵久的手。

「咦？」

贵久似乎没料到女子会再度过来叫住他，显得很困惑。

「你是因为迷路才会来到这种地方的吧？」

女子问道，口气听起来很急迫，像是拼命地想要恳求贵久留下。

「哎，是这样没错。」

贵久含糊地回答，因为他本来就没有决定任何目的地。另一方面──

「这附近的路满复杂的，跟我来吧。」

女子这么说，马上拉着贵久的手走了起来，为他带路。被女子半强迫地拉走，贵久显得非常困惑。

「咦？等、等等啊。你要干什么？」

「你不打算在这里玩，不是吗？我带你离开啊。」

躲在大马路旁的男人确认两人正要往风化区外走去，自己也跨出脚步，开始偷偷摸摸地跟踪两人。女子拉着贵久，从风化区的大马路走进巷子，来到了人少的地方。

不想被注目的贵久一直在意着周遭的目光，现在看到周围的路人少了许多，心里稍微松了一口气。然后──

「唉、唉，等等啊，你到底要带我去哪？」

贵久甩开女子的手，停下脚步问道。

「去哪……你不是想回去吗？」

女子瞥了刚才通过的巷子入口一眼，确认没有任何人跟来，松了一口气之后回答贵久的疑问。

「不，我并不是想回去……」

「这、这样吗？那还是跟我玩玩如何？」

女子先是瞪大眼睛，然后再度开始引诱贵久，不想错过机会。

「我不要。够了，我不需要带路，别再纠缠我了。」

贵久一脸憔悴地叹气拒绝，同时对女子起了戒心。随后──

「……说真的，我被可怕的男人命令，说什么都要拉你回去当客人。我要是空手而回，会被教训得很惨的。你就当作是行行好，跟我去一趟我的房间，好不好？」

女子靠在贵久身上，坦承之所以这样积极地引诱贵久的理由。或许她只是在装可怜，借此博取贵久的同情。不过，也许她真的很害怕那个命令她的男人，手正在微微地颤抖着。

「这种事跟我说也没用……而且就算没有我，你可以找其他人当客人啊，那边多得是吧。」

贵久这么说，想要挣脱女子，但是女子却仍抓着他不放，将胸部贴着他的手臂，紧紧地搂住。

「大概是因为你看起来很有钱，那个男人想要让你成为常客。他认为年轻一点的女人比较容易吸引你，而我现在刚好没有客人，就被他派来拉你了……」

女子继续说明，同时心想──

（而且实际交谈之后，看得出来这个男的真的很纯情，而且很温柔。或许是觉得他是只肥羊吧？）

女子在心里推测自己会被叫来勾引他，可能还有其他的理由。只要能顺利吸引纯情的男客人，就容易成为常客。加上他的外表看起来很有钱，对妓院来说自然是最想要的客人。

「都说了，我真的没钱，要我说几次你才明白？」

贵久叹了不知道第几次气，这么解释。但是──

「骗人，怎么可能没钱？」

女子仍不相信贵久身无分文。这也难怪，因为他的衣着实在是太华贵了。

「真的没有。不然你搜我身啊。」

贵久这么说，用没被抓着的另一手摸索自己的口袋。

「……真的吗？」

女子放开贵久，疑惑地打量他全身上下。

「请便。」

贵久稍微举起双臂，示意她可以任意搜身。

「既然这样……」

女子摸了摸贵久的身体，确认他是否有带钱包。而明白贵久身上真的没钱之后──

「不、不会吧，竟然真的身无分文。穿着这种看起来很贵的衣服，为什么身上会一毛钱都没有啊……」

女子双手抱头，当场蹲下。

「呃，因为我没必要使用钱……」

「什么？没必要使用钱！？这怎么可能！？你到底都过着什么样的生活啊！？」

女子口气激烈地大声反驳了起来。

「呃、这……嗯，是啊，也难怪会这么想……」

贵久脸色一沉，显得很尴尬。在这之前，他一直在逃避现实，不过现在他也知道，身上没有钱的确是个大问题。或许是因为跟眼前这个女子交谈，让他不再注意内心的烦闷，让他稍微冷静一些了。

话虽如此，贵久似乎还不想面对现实──

「……总之，我没办法当你的客人。你这下子总该明白了吧？」

贵久打算结束跟女子之间的对话。但是──

「那我要怎么跟那家伙交代……」

女子似乎很害怕那个命令她来的男人，没有把贵久的话听进去，只是铁青着脸色，一直在烦恼该怎么向男人解释。

「……他真的那么可怕吗？」

「是啊。大家都管他叫『小老板』，是管理风化区的组织干部。那家伙性情粗暴，只把娼妓视为消耗品，是个差劲无比的男人。他要是知道我白白放过你这种看起来很有钱的大肥羊，肯定会罚我钱。真是糟透了。」

女子深深地叹了一口气。

「那还真是难为你了……既然这样，你还是别做这种工作吧。」

贵久说了理所当然的话。但是──

「……！」

女子全身一抖，板起了脸色。她看起来想说些什么，不过──

「啊！？」

察觉有某个男人走进自己目前所在的这巷子，女子冷不防地从正面抱住了贵久。

「……啊？」

贵久感到莫名其妙，愣住了。

「惨、惨了！那家伙跟过来监视我了！」

女子满脸困扰地抱怨道。

「那家伙……？」

贵久背对着巷子的入口，完全看不到是什么人来了。

「小老板！」

女子向贵久说明来者的身分。然后──

「他来确认我有没有说服你啦。」

女子说明小老板跟着女子来到这巷子里的理由。听了她的话，贵久正要回过头去确认巷子的入口处，但是──

「不、别转头！不然他会以为我跟你说了什么不必要的话！」

女子强行将贵久的脸转回正面，并顺势将脸凑过去，装出要亲吻贵久的样子。贵久比较高，女子必须踮起脚尖、抬头面向贵久。

「等……」

贵久绷紧全身，反射性地要后退。不过女子不让他后退，双手环抱住贵久的背，紧紧地拥抱他。感受到女子的体温，贵久的全身更加紧绷起来了──

「…………」

女子抱着贵久，似乎是下定了决心。她继续抱着贵久，微微深呼吸。然后──

「跟我来。」

她勾住贵久的手臂，往前走去。

「啊？咦？要去哪？」

贵久困惑不已。

「我的房间。」

女子简短地说明目的地。

「……什、什么──？」

数秒后，贵久有如哀嚎般的高声惊呼响彻巷子里。

◇ ◇ ◇

贵久跟着这个连名字都不知道的女子一起往巷子的深处走去。

走了约两、三分钟之后──

「就是这里。」

女子勾着贵久的手臂，在一栋建筑物前停下脚步。

「这里是……？」

贵久环视周遭，战战兢兢地问道。

目前他们所在的地点，是离风化区的热闹大马路有一段距离的巷弄内某处。与大马路相比，这里的路人少了许多，不过路上有几组看起来很恩爱的男女，彼此勾肩搭背地走进建筑物内。

「这里是我上班的妓院。我的房间就在这里。」

女子满不在乎地说明道。

「妓、妓院……？」

听了她的说明，贵久紧张得都破音了。

「那是当然的啊。因为我是娼妓。」

「………………」

贵久脑袋一片空白，仰望着这栋妓院，说不出话来。那是一栋四层楼的石造建筑物，看起来颇为高级。

「这是一家高级妓院。虽然还比不上贵族所住的宅邸，不过也挺气派的吧？」

「为、为什么这种巷子里会有这样高级的店……？」

「就因为是高级店，才不会设立在大马路上，都在巷弄里。会在意他人眼光的富贵客人都喜欢这种隐密的店。好了，我们进去吧。」

「等、等等……！？」

「别多说了，会引人起疑的，闭嘴啦。」

贵久正要开口抗议，却被女子强行拉着走，就这样进了妓院。

「一位新顾客。」

走进门内，女子向柜台的男人说道，迅速地完成了一些手续。柜台的男人打量了贵久一番，这让贵久尴尬得浑身不自在，不由得移开目光。

「……请慢慢享受。」

柜台的男人微笑着欢迎贵久。

「主人，这边请。我的房间在二楼。」

女子勾着贵久的手臂，以做作的撒娇口气说明。刻意用这种工作时才用的口气说话，应该是为了避免守柜台的男人起疑。

「…………」

正当贵久错愕得不知所措的时候──

「来，我们快去房间吧。」

女子拖着贵久的手臂走上了阶梯。到二楼之后，看到走廊往左右两边展开。光是二楼看来就有八个房间。

走廊上没有其他人影，是个静谧的空间。不过，就像在完全安静的房间内时钟运转的声响反而听得特别清楚一样，从各房间内传出的隐约娇喘声、以及床铺吱吱作响的声音被放大传进了贵久耳里。

除了声音之外，贵久在走进妓院时即闻到一股甜香，而这股甜香在二楼显得更为浓烈。或许这股香味有刺激性欲的效果，也可能是因为各房间漏出的声响造成的交互作用──

「………………」

贵久感觉自己的身体开始热了起来。证据就是他的脸颊烫得明显泛红。他意识到正在搂抱着自己的这个女子的体温，以及胸部的柔软，即使隔着衣服也能清楚地感受到。瞬间──

（……！）

美春清纯的微笑在贵久的脑海中不由自主地浮现。在这之前一直压抑着的尴尬与羞耻情感，伴随着罪恶感有如火山岩浆般地涌现。然后──

「……唉、唉，我果然还是回去好了！」

贵久转身要离开，但是女子却仍紧抓着贵久，不让他走。

「不行，刚才来的时候我就说过了。钱由我来垫，你在这里待到时间到为止。」

「你为什么要特地替我出钱做这种事啊……？」

「这我刚才也说过了。要是让你走掉，我会被严罚。与其那样，还不如我自掏腰包来填补营业额。我只能怪自己倒楣，被小老板命令来拉你当客人。」

「就算是这样，那也跟我无关吧……话说回来，你是不是想骗我？只要在结帐的时候你不付钱的话……」

「啊啊，对喔，这招好像也可行呢。」

「果然！」

贵久连忙要离开，但女子还是不放开他。

「我要是真的打算那么做，才不会像这样在你面前承认呢。话说回来，连我都没想到这招，看来你还挺聪明的。」

女子佩服地称赞贵久。

「…………」

贵久依然以狐疑的眼光盯着女子。于是──

「我知道了。既然这样，进了房间以后我就马上把该支付的金额给你。这样总行了吧？」

女子叹一口气，这么提议道。

「…………这样的话，好吧……」

贵久仍然充满质疑，但还是决定停止抵抗，点头答应。确认贵久答应之后，她再度拉起贵久的手臂。

「那么，跟我进房间去吧。」

于是，两人终于前往包厢。

「请进。」

女子用钥匙打开房间的门，进去里面点亮了灯之后，邀请贵久入内。

「………………」

跨进房间一步之后，贵久立即停下脚步，眼光往室内到处打转。

「别这样仔细地观察别人的房间啦……我在这个房间工作，生活起居也在这里。怎么？有什么不对劲的地方吗？」

女子窥探着贵久的侧脸，有些尴尬地问道。

「啊、抱歉，我只是想说这里还挺宽的……是个挺不错的房间。」

实际上这的确是个很好的房间。看起来至少有十张叠席宽，只要不摆放太多家具，一个人在这里可以住得很舒适。里面的家具只有一张双人床、衣柜与泡澡桶，还有一个计时用的水钟，看起来很宽敞。

所有家具都是牢固的好货色，房间也不凌乱，看起来很整洁。看来这里真的是高级店。不过──

「不错的房间，是吗……」

女子脸色一沉，浮现自嘲的神情。

「嗯？」

贵久察觉了女子的情绪变化，不解地窥探她的神色。但是，女子却转身背对贵久，不让他看到自己的脸。

「我说过啦，这里可是高级店呢。所以，我是高级娼妓喔。虽然目前还只是见习生就是了。」

女子自夸似地说道，同时走向衣柜。衣柜里似乎藏有金库，她从中取出一枚硬币──

「拿去。」

女子来到贵久面前，将硬币递给他。

「咦？」

贵久疑惑地斜着头，注视她手中那一枚深灰银色的硬币。

「这间店的费用，一小时一枚大银币。刚才不是说好了吗？进了房间就先给你啊。」

「啊，对喔……」

贵久这时才理解女子拿硬币给他的理由。他有些疑惑是否该真的收下，迟疑了一下子之后，终于伸出手，但──

「…………」

贵久发现女子的手正在微微地颤抖。

「……你怎么了？」

「这一枚大银币，相当于我大约两个星期的薪水。可是、可是……」

看来女子很舍不得把这大银币给贵久。

「……一枚大银币是你两个星期的薪水？明明是一个客人的费用，不是吗？」

虽然不知道娼妓一个星期要接多少客人，不过一个客人一次支付的金额与两个星期的薪资相当，这样似乎是压榨过头了──贵久言外这样问道。

「也就是说，即使一个客人支付一枚大银币，实际上我拿到的却不到其中的十分之一。妓院会以很多名目抽成，例如这房间的住宿费、工作用的治装费、妓院本身要抽的手续费、还有各种贷款的偿还等等……」

「这、这样啊……」

贵久开始同情女子，犹豫该不该收下硬币，不过──

「快拿去吧。」

女子主动抓起贵久的手，将大银币塞进他的手中。

「……这样好吗？」

「当然没关系了，是我自己说要给你的，约定就是该遵守。做为条件，你可要在这里待到时间到再离开喔。」

女子说道，听起来也像是在说服自己。说完，她放开了贵久的手。

「……我知道了。」

反正贵久现在也无处可去。他有些迟疑地点头答应。

「唉唉，我的一枚大银币……」

女子无奈地摇头叹气，翻转桌上的水钟开始计时，然后再度走向衣柜。

不知道她在想什么，竟然动手脱起了身上的洋装──

「等等！？你、你在干嘛！？」

贵久连忙转身背对女子。

「这件衣服会勒紧胸部，穿着很难受啊。你虽然是客人，但不是真的来当客人的，所以我穿居家服应该没关系吧？」

女子向贵久说明，同时换衣服。她似乎完全不介意被贵久看到自己换衣服，不在乎地展现赤裸的身躯。

「…………」

听到背后传来布料摩擦的声响，贵久忍不住咽下一口唾液。

「想看的话可以尽管看啊。」

赤裸着身子的女子轻声笑着，对贵久说道。

「我才不会看！」

贵久坚持不转身过去。

005

「喔～这样啊，我想也是啦，你是处男吧？」

「什么！？」

「难得有这个机会，我来让你破处吧？」

女子从贵久的背后调皮地问道。

「别、别胡闹了！」

「不过，你有一瞬间期待我可以让你破处，对不对？」

「才没有！这种事该跟喜欢的人做！」

「喔～也是啦，你刚才说过有喜欢的人。」

「………………」

贵久似乎又想起了美春，表情看起来很难过，紧紧地咬住下唇。这时──

「……你真奇怪。想着喜欢的人，表情怎么会这么痛苦呢？」

女子绕到贵久的面前，弯下身子来窥探他的脸。

「什么……」

贵久以为女子还光着身子，紧张了一瞬间，不过仔细一看，女子已经换好了衣服。完全不同于刚才穿着的那件有如妖艳内衣一般的性感洋装，女子现在身上穿的是破旧得像抹布一样的连身裙。布料破损，随处都有洗不掉的脏污。

「…………」

看女子身上穿着衣服，贵久暗自松了一口气，不过女子的装扮跟气氛与刚才截然不同，似乎让他很错愕，两眼愣愣地盯着换好衣服的女子看。

「啊，你现在觉得我很穷酸吧？完全没有高级娼妓的样子是吗？」

女子自以为看透了贵久的心思问道。

「……我并没有那样想。」

贵久叹气，摇头否认。

「是喔？其实有很多同事都会拿薪水去买昂贵的衣服或饰品，但是我觉得那些东西只在自己的房间里才用得着。反正穿了也没人要看，我穿这样就够了。比起打扮，我比较想努力存钱，早点离开这里。而且这件衣服是别人送我的，不用钱。」

女子眼光向下看着自己身上的衣服，这么说明道。她似乎很喜欢这件破旧的连身裙，脸上浮现发自内心的开心笑容。

（…………我到底在这种地方做什么呢？）

短短两、三个小时之前，贵久还在这个国家最为奢华的场所，现在却在与贫民街相邻的妓院内，和一个连名字都不知道的女子共处一室。这真是太奇妙了。这时候，女子拉起了贵久的手。

「喂，你该不会是打算沉默到时间到为止吧？陪我聊聊嘛。先去床上坐下吧。」

女子让贵久坐在床上，自己跟着在他的旁边坐下。距离非常近，肩膀几乎要碰在一块。

「……太近了。」

贵久往旁移动，拉开了一人份的距离。

「是吗？我是都无所谓啦。」

女子呵呵笑，接着凝视贵久的脸庞。

「……怎样？」

「你长得很英俊呢。不过我在这一带完全没看过你这种类型的脸孔。」

「…………干嘛突然说这种话……」

似乎仍对女子怀有戒心，贵久冷淡地回应。不过，被女生称赞外表，仍让他因害羞而红起脸颊。

「我只是说出事实而已。不只长得帅，还穿着昂贵的衣服，简直就像王子一样。照理说应该不缺女人才对，但是你却这么纯情又可爱。」

女子列举出自己对贵久的印象，调皮地微笑。

「……你一定觉得我很没出息吧，别调侃我了。」

仍在伤心状态的贵久皱起眉头自嘲道。

「我才没有那么想呢。不过，你长得这么好看，拥有昂贵的衣服、看起来什么都不缺，却也有缺乏的东西呢。」

「……咦？」

「自信。你看起来完全没有自信。」

女子精准地看出了贵久所缺乏的东西。

「………………」

「对了，也没有钱。我本来以为你是为了舍弃处男之身才来这风化区，不过你看来完全没有那个意思……说真的，你到底为什么会来这啊？」

女子苦笑，望着贵久说道。

「都说了，我只是迷路。」

「打扮成这样的人独自在风化区迷路？本来到底是要去什么样的地方啊？莫非你的方向感很差？」

女子窥探着贵久的反应，想观察出他真正的目的。

「………………」

贵久移开目光，心虚地保持沉默。

「你看起来就是一副有难言之隐的样子呢。算了，是无所谓。莫非跟你喜欢的人有关？」

「……」

「被我说中了吗？」

看到贵久脸色一沉，女子肯定自己的假设是对的。

「…………我被拒绝了。她明确地说，她讨厌我。」

或许是对于素未谋面的人反而比较好倾诉，贵久主动坦白了自己的遭遇。

「哎呀……那你一定很难过。」

女子只这么说，然后再度靠向贵久，过去拥抱他。

「……太近了。」

贵久缓缓地要站起来远离女子，不过──

「讨厌这样吗？」

女子更用力地抱住贵久，向他问道。

「………………」

贵久没有肯定，也没有否定。他不再试图起身，即使如此，与陌生的女子如此亲密地接触，似乎让他感到害羞，他将身体的重心倾向另一边，将脸别过去。

「呵呵，原来你也有坦率的一面嘛。对了，你叫什么名字？还没告诉我吧？」

女子温柔地抚摸贵久的头，问起了他的名字。

「………………贵久。」

贵久小声地喃喃，说出自己的名字。

「贵久？在这一带没听过这样的名字，不过真是个好名字呢。」

「……没那回事。」

贵久同学──或许是想起美春呼唤自己名字的声音，即使被女子称赞，贵久依然冷淡地否定，表情十分苦涩。

「看来你的情伤不轻呢。不过，至少对我来说真的是个很迷人的名字喔。听起来像个王子一样。」

「……你不是说在这一带没听过这样的名字吗？为什么会觉得像个王子？」

「为什么呢？我也说不上来。」

女子嘻嘻地笑了起来，更温柔地抚摸贵久的头。

「……………………」

贵久似乎终于对眼前的人感到一丝兴趣，打算将眼光转过去瞥一眼那正在抱着自己的女子。不过，他似乎还是觉得很害羞，又马上将脸别过去，眼光直盯着房间的角落。

「看来你真的很喜欢她呢。」

女子无奈地叹气，点出贵久的心思。

「……为什么这么说？」

「明明我这样抱着你，你却没有一点要碰我的意思。我真的那么没有魅力吗？」

「不，应该没有那回事……我说过了，那种事只该跟喜欢的人做。」

也就是说，贵久喜欢的不是现在这个在身旁紧抱着自己的女子。他喜欢的是目前不在场的第三者……

「你说这种话，会让我有点吃醋呢。而且……」

「怎样？」

「我问了你的名字，礼节上来说你也该问我的名字吧？」

「……对喔，说得也是。对不起。你叫什么名字？」

「我叫茱丽亚。」

「……茱丽亚。茱丽亚是吧，我知道了，我不会忘记的。」

贵久复诵着名字，试着记住。

「哎呀，你这样说会不会太轻率了？说这种大话却把娼妓的名字忘得一干二净的男人多得是呢。」

在性行为时满怀热情地谈情说爱，事后才问娼妓叫什么名字的客人到处都是。男人不过就是这样的生物吧？──茱丽亚这么想，语带调侃地对贵久问道。

「放心，我不会忘记的。我擅长记住女生的长相跟名字。」

「哎呀，本来以为是个纯情男孩，没想到你也有这种像是花花公子的一面呢。」

老实说，在某些时机与场合下，贵久说这种话反而会让人感到不舒服，不过茱丽亚只是意外地睁大了眼睛。

「哈哈……我曾经有一段时期脑袋一片空白。那阵子我完全记不住某个女生的名字。明明每天都跟她见面，而且她一直都对我很亲切……我知道这样真的很失礼，于是在那之后，我就发誓再也不能忘记了。」

贵久说明自己决心不再忘掉女性名字的理由。而他所指的那个被他忘掉名字的女生，正是莉莉安娜。那是贵久刚被召唤到这个世界来不久时的事。总之，听了贵久的说明之后──

「呵呵，所以你一板一眼地一直守着这样的誓言，甚至不惜说出这种做作的台词吗？」

茱丽亚喷笑出来，打从心底觉得很好笑。

「……没什么不好吧。」

贵久嘟起嘴唇。

「是没错啦。那么，你说的那个人就是你的心上人吗？」

茱丽亚问道，凑过来窥探贵久的侧脸。

「……不，不是。」

贵久将脸别过去否定，透露出满满的罪恶感。之所以迟疑了一下子才回答，是因为贵久不由自主地想起了自己最后对莉莉安娜说过的话。

──莉莉，你喜欢我吧？再加上为了善托斯特拉王国，你一定不希望我跟美春在一起，所以才对我说这么过分的话，不是吗？

这句发言可说是致命关键，不只让莉莉安娜伤心落泪，更激怒了美春。

（……我真是太差劲了。怎么会说那种话……）

当时，贵久实在是太过于害怕与美春分开，而且不愿意再次落单，因此在跟莉莉安娜争论的过程中不由自主地变得情绪化，才会脱口说出那么过分的话。

想起当时的情景──

（…………不是。我并不是真的那么想。那不是我的真心话。）

强烈的罪恶感让贵久无法承受，后悔莫及。但是，再怎么后悔也为时已晚，说出去的话无法收回。

更何况，在极限状态下凭着情绪说出来的话，或许更有可能是真心话吧？他能笃定地说从来没有想过莉莉安娜对自己有意思的可能性吗？不是之前就隐约觉得莉莉安娜喜欢着自己吗？这样一想，自己当时说的话果然是真心话──

「……！」

想到这里，贵久像是发生抗拒反应似地猛然摇头。

「……你怎么了？」

「不，没事……」

「你在发抖呢，真是可怜。」

茱丽亚温柔地拍抚贵久的背，像是在安抚小孩子一样。

◇ ◇ ◇

另一方面，时间回溯到贵久与茱丽亚刚进入二楼房间的时候。一个粗野的男人从玄关走进了妓院。外表年龄看起来约三十岁左右。

「小老板好！」

站在柜台年纪看起来至少四十岁的男人一看到他进来，连忙站起来深深地鞠躬问候。

「嗯。茱丽亚带客人来了吧？」

被称为小老板的男人没有多说，开口就问起他想知道的事。

「是。看起来是个有钱人家的公子哥。」

「那个公子哥有没有什么不对劲的地方？」

「不对劲的地方吗？我只觉得他是个很认真的人，应该说是不谙世事，很像是为了舍弃处男之身而偷偷跑出来的样子……」

这样的客人并不罕见。这里是高级妓院，私底下过来偷偷光顾的贵族客人多得是。

「只有这样吗？」

「我想想……要说奇怪的话，那个人的长相看起来不太像是在这个国家出生的呢。很明显就是移民的样子。」

「我想也是。」

「……请问那个公子哥怎么了吗？」

「不，因为那家伙身上穿的衣服特别高级。年轻贵族偷偷来妓院玩并不稀奇，但是那家伙没带任何护卫跟同伴，甚至手无寸铁地在风化区到处走动。我可从没看过这种贵族。所以我很想知道那家伙到底是什么来历。」

小老板说明贵久让他在意的理由。

「……有没有可能其实他的护卫躲在看不到的地方？」

「我也这么想，所以派了几个人去附近巡视。」

「真不愧是小老板，万无一失。」

守柜台的男人耸耸肩，表现出对小老板的敬畏。

「我从未听说过有任何移民世家在王都发大财的。不过，那个人也有可能是嫁给权贵的移民生下的公子。要不然就是暂时在王都滞留的外国富贵人家的少爷。」

「小老板，要是那个公子哥没带任何护卫，您打算怎么办？」

「我不打算对他做什么。那家伙外表看起来认真，却偷偷跑来妓院玩，不过就是个闷骚的小伙子而已。一旦尝过女人的滋味，以后应该会经常来光顾吧。视他的癖好而定，说不定可以成为地下那边的恩客。为了让他成为常客，当然要把他服侍得心满意足。不过……」

「……不过？」

「为了今后跟这公子哥经营关系，我想尽可能多调查一点他的底细。包括他的癖好、来历、以及各方面的事。」

小老板摸了摸下巴的胡渣，意有所指地说道。

「既然这样，我就在那位客人要离开的时候不着痕迹地打听一番吧。」

守柜台的男人自告奋勇后──

「不，难得来了可能成为恩客的人，我也留在现场观察吧。」

小老板似乎认为贵久是一棵值得指望的摇钱树，也可能是因为贵久的来历还不明朗，小老板很感兴趣，自愿留下来观察。

「我想他应该在一个小时之内不会出来。在那之前，我就去周围确认看看有没有护卫躲着吧。」

小老板这么说，便暂时走出了妓院。

◇ ◇ ◇

约一个小时之后。

「时间差不多了。」

房间里的水钟显示规定的时间将至。

「……这样啊。」

贵久静静地回应。

结果，两人只是一直坐在床上，有一句没一句地聊着，也没有聊什么特别深入的话题，只是明白彼此的年纪碰巧相同，接着聊些表面、没什么内容的话题，就这样打发了时间。

贵久与茱丽亚都没有刻意问起深入的话题，也没有试图刺探更多关于对方的事。因此，贵久没有坦承自己是勇者的事实，茱丽亚也没有多谈自己的身世。

要是深入了解了对方的事，就会加深彼此之间的人际关系。那有时候会带来机会，有时候也会带来风险。既然已经决定在短短一个小时之后就要与分道扬镳，两人自然不愿意承担风险，与彼此建立更深入的关系。

不过，虽然没有深入地过问，这一个小时以来茱丽亚一直搂抱着贵久，两人持续分享着彼此的体温。对现在的贵久而言，这样的温暖无疑是一场及时雨。而且明明才刚认识对方，却莫名地好聊，即使沉默也不觉得尴尬。或许是因为这样──

「……谢谢你。跟你聊过之后，我感觉脑袋稍微冷静一点了。」

贵久向茱丽亚道谢，脸上浮现一抹浅笑。虽然心情仍然因为在城堡犯下的过错而消沉着，但是至少稍微恢复镇定了。

「是吗？那就好……唉唉，为什么我要自己掏腰包让你满足啊。」

茱丽亚只是冷淡地回应，然后故作夸大地叹气。或许是为了掩饰害羞，不想让贵久看到自己的脸，她仍一直抱着贵久。

「……抱歉。」

贵久歉疚地垂下目光。

「用不着道歉啦。」

茱丽亚的手轻轻地按着贵久的肩膀，手臂伸直，与他拉开距离。她身上的甜腻香水气味窜入贵久的鼻腔。

「这样吗？」

被茱丽亚抱着的时候，贵久几乎没想过要看茱丽亚一眼，这时候才因为香气的吸引而将眼光转向她。

「毕竟本来就是我把你硬拉进这个房间的。」

「……这么说也是。」

贵久觉得有趣地笑了起来，同意道。

「而且……我也要谢谢你。」

茱丽亚移开有些好强的目光，突然娇羞地道谢。

「咦？为什么……？」

「在这里只跟我聊天就离开的，你还是第一个。这还是我第一次在这个房间体验到被别人珍惜的感觉。甚至是第一次在这里跟别人好好地聊天。原来世界上也有你这样的男人存在啊。」

说完，茱丽亚脸上浮现可爱的笑容，那是她这个年纪的少女应有的笑容。

「这、这样吗……？」

茱丽亚的笑容让贵久看得有些出神，稍微瞪大了双眼。

「不过，我这样一直贴着你、引诱你，你却完全没有对我动手，或许只是因为你太笨拙了。」

「少、少啰唆……你刚才是在引诱我吗？」

贵久涨红了脸，错愕地问道。

「毕竟我一直贴在你身上，都觉得任何时候被你推倒都不奇怪。」

「………………」

贵久哑口无言，倒抽了一口气。

「啊，你是不是觉得错失良机很可惜呢？」

「才、才没有！所以我才没有推倒你不是吗？」

贵久红着脸拼命地否定道。随后──

「是啊。结果你还是没有那么做。」

茱丽亚举起手抚摸贵久的脸颊，将脸凑向他的脸，在极近的距离内凝视着。

「怎、怎么了？」

「没事。我只是想在道别之前仔细地看看王子的脸。」

「……都说了，我不是那么不得了的大人物。」

「我说你啊，好歹你也是以客人的身分进来我这房间的，至少有点自信好吗？我的意思是迫于无奈，只好用你将就一下，懂了吧？」

茱丽亚捏起了贵久的脸颊。

「好、好痛……将就什么啊？」

「把你当成我的王子啊。」

「……」

在极近的距离内，茱丽亚眯起眼睛盯着贵久，让他心头一震，全身也跟着抖动一下。

「如何？这下子总该有点自信了吧？」

茱丽亚以满是慈爱的目光望着贵久。

「说、说我是你的王子？这话是什么意思……？」

贵久紧张地咽下一口唾液问道，但──

「停，到此为止。」

茱丽亚的左手食指抵着贵久的嘴唇，强行打断了他的话。然后，右手的食指指向包厢的门──

「该是梦醒的时候了。」

她对贵久说道。

「……………………」

贵久反射性地张开嘴巴，想说些什么。不过他似乎还在迷惘，犹豫了一下子之后又闭上了嘴巴。他是不是还不想跟茱丽亚道别呢？一开始的时候明明是不情不愿地被带进这妓院，现在却不想出去了吗？或许他还不想从这梦中醒来。

「你应该知道，梦要延长的话，可是需要付费的。我丑话说在前头，这钱我可不会帮你付喔。」

茱丽亚无奈地叹气，有如说笑般地提醒贵久。贵久的思绪似乎也因此回到了现实，苦笑着从床上起身。

「……说得也是。那就没办法了。走吧。」

「嗯……」

茱丽亚点头。她的眼光看来有一点寂寞且摇摆不定，会是错觉吗？不管怎样，两人还是出了包厢，来到走廊上。下了阶梯之后──

「喔，我回来了。」

这时候，一个男人正好从玄关进来入口大厅。

「呃，是小老板……」

茱丽亚皱起眉头，以只让贵久一个人听见的音量小声地嘀咕。

（记得她说的小老板是……）

贵久也跟着望向进来妓院的那个男人。

「欢迎回来，小老板。正好有客人要离开。」

守柜台的男人向小老板鞠躬，接着望向刚从楼梯上下来的贵久与茱丽亚。

「喔。先不用管我，好好地给客人送行吧。」

小老板耸耸肩，然后走去大厅的角落，背部靠着墙壁站着。

（那个人就是……）

贵久不着痕迹地偷瞄小老板一眼。据茱丽亚所说，这个被称为小老板的男人是掌管这风化区的组织干部，等于是地球的帮派份子或黑道之类的黑社会存在。想到这里，贵久不免紧张起来，屏住了呼吸。

「茱丽亚小姐，你怎么穿成这样？」

守柜台的男人问起了茱丽亚的装扮。在妓院内工作时，穿着规定的服装是娼妓的义务，但是茱丽亚穿的却是其他的衣服，会被问起这件事也是理所当然。茱丽亚身上的是破旧连身裙，也就是她日常穿的居家服。不过──

「这是主人的偏好。主人似乎一直想跟穿着穷酸的女人做做看。」

既然是客人的要求，那当然另当别论。茱丽亚搂着贵久的手臂，仰起头望向他，调皮地呵呵笑了起来。

「喔喔～」

守柜台的男人也跟着猥琐地笑了起来，接受了茱丽亚的说词，望着贵久的眼光仿佛在说「你还真懂玩啊」。一旁的小老板也愉快地扬起嘴角。

「哈哈……」

贵久皱起眼尾，满心不自在地尴尬陪笑。然后──

「好了，主人要回去了。」

茱丽亚催促道。

「……那么，请来这里结帐。这次消费没有延长与其他追加要求，只收取一次全套服务的费用，总共是大银币一枚。」

（啧，虽然这公子哥看起来不像是第一次就会疯玩的人，不过茱丽亚这家伙也真是的，明明可以揩出更多油……）

大银币一枚──听到贵久的消费金额，小老板在心里不满地嘀咕。如同茱丽亚一开始对贵久说明过的，在这妓院的最低消费金额就是一枚大银币。客人够慷慨的话，还会延长时间或者是点食物饮料、要求其他追加的服务等等，最后支付的金额甚至会比最低消费金额多上好几倍。

「麻烦了。」

贵久掏出茱丽亚给他的那一枚灰银色硬币，摆在柜台上。

「……收到了。」

守柜台的男人侧眼留意着小老板的脸色，同时拿起摆在柜台上的银币。

「那么……」

茱丽亚说道，搂着贵久的手臂，打算快点走出这入口大厅。但是──

「小少爷，感觉怎么样？我们家的茱丽亚有让您满意吗？」

小老板打断了茱丽亚的发言，以宏亮的声音向贵久问道。

「咦……？啊、是。呃，她对我、那个，非常好。」

贵久先是愣了一瞬间，然后支支吾吾地回答。

「这样啊，那真是太好了。下次光临的时候，如果有其他要求请尽管提出，千万不要客气。只要客人肯出钱，本店会尽力满足要求，这是本店的原则。如果您希望的话，我们也能让这女孩打扮得更加穷酸。」

为了刺探贵久的反应，小老板脸上浮现低劣的笑容说道。

「这………………」

对方的发言实在太偏离自己的价值观与感性，使贵久一时之间说不出话来。这时──

「那么，我先送主人出去。」

茱丽亚轻轻地叹一口气，为了帮助贵久应付，她强行终止了这个话题，同时拉了拉贵久的手臂。

「咦？啊啊、嗯。也是，那就走吧……」

贵久回过神来，配合茱丽亚行动。

「……欢迎下次再度光临。」

小老板的脸上挂着营业用的笑容，目送贵久离去，但──

（啧，茱丽亚这家伙……）

被打断了对话，小老板似乎有些恼火，冷酷的眼光瞪着茱丽亚走向玄关的背影。但是也不能在这时候拦下她，只能眼睁睁地看着她带贵久走去妓院外面。太阳即将下山，时刻已经完全是傍晚了。

「好了，差不多该道别啦。」

来到妓院外面之后，茱丽亚放开了贵久的手臂，向他道别。

「是、是啊。该道别了……」

贵久依依不舍地点头，转身背对茱丽亚。正当他还在犹豫的时候──

「……我说，贵久。」

茱丽亚的表情像是下定了决心，握住贵久的双手。

「咦……？」

贵久紧张得全身抖动一下。

「你说过，那种事只能跟喜欢的人做，对吧？」

「……啊，嗯。」

贵久有一下子不明白茱丽亚指的是什么，不过他很快就想起来了。那是先前茱丽亚引诱贵久的时候，贵久拒绝她时所说过的话。

「我也是一样的。我不是那么低廉的女人。其实我也想跟喜欢的人……至少跟自己觉得还不错的对象做那种事。如果不是为了工作，我绝对不会主动要求。」

不知道为什么，茱丽亚向贵久坦承了自己的贞操观念。

「……嗯，我想也是。我明白。」

突如其来的坦白，让贵久有些错愕。不过，得知茱丽亚的价值观跟自己一样，贵久高兴地微笑起来，向她点头。不过──

「……从你这反应看起来，还是没明白吧。」

茱丽亚无奈地叹气。

「嗯？什么？」

「我可是引诱你了吧？还是在不惜自掏腰包让你进来我的房间的状态下。你明白这代表什么吗？」

茱丽亚微低着头，眼光向上望着贵久问道。

「咦？啊……」

「在我的心目中，你算是有一点不错。明白了吗？」

茱丽亚将脸凑到贵久的耳边，轻声呢喃。

「……」

贵久红着脸低下头，全身不禁僵住。茱丽亚抓着贵久的双肩，硬是让他转身背向自己。

「好了，你快走吧。可不能再来这种地方了。往这条路直走就能离开风化区。」

茱丽亚轻拍贵久的背，要他离开。

「等、等等……」

贵久马上回过头来，但是──

「拜拜。」

茱丽亚脸上浮现有些不舍的笑容，不由分说地挥手表示要分别。

「…………嗯。我走了，再见。」

贵久迟疑了好一会儿之后才点头，向茱丽亚道别，说得仿佛以后还会再见面。

「……嗯，再见。」

茱丽亚先是讶异地瞪大眼睛，然后开心地笑了起来，开口回应。于是，贵久转身离开了妓院。才走不到十公尺，心里就涌现了想要回头的冲动。但是贵久也明白，继续在这里待下去只会造成茱丽亚的困扰。

（该如何是好呢……）

贵久决定面向前方，思考今后的事。多亏了茱丽亚，现在情绪比刚逃出城堡的时候镇定多了。但是，正因为这样──

（我不想回城堡，可是……）

从现实的角度考量，除了回去城堡之外，贵久没有其他的选择──他无可避免地理解了这一点。说起来，贵久完全无处可去，再这样下去不只今天找不到地方过夜，甚至连吃与喝等基本需求都无法满足。

即使如此，贵久实在不想就这样回去卡尔亚克王国城。擅自逃出城堡，回去的话肯定会遭受严厉的责备。而且一想到接下来要被强制遣返善托斯特拉王国，心情便一下子忧郁了起来。

（我只不过是……）

只不过是，想怎样？究竟要怎么做，自己的心才会得到满足？

贵久如此自问。

对于这个问题，他第一个想到的是──

（……美春她，美春……）

果然还是美春。只要美春不在身边，贵久的心就永远无法得到满足。因此，被美春拒绝对他来说更是──

「……」

贵久咬紧牙关，皱起眉头，脸上浮现随时都要哭出来的表情。

他想要救赎。能够填补他心灵空缺的救赎……除了美春之外，他下一个想到的，就是才刚与他道别的茱丽亚。

真是不可思议。明明今天才刚认识，只是跟她聊过仅仅一个小时的时间，贵久却察觉自己竟然渴望着她。

（……最后再看一眼就好。）

是啊，只是一眼的话，即使回头，应该也无所谓吧？最后再看她一眼，或许自己就能继续坚持下去。

贵久这么想，转身过后看到的是──

「咦……？」

小老板正抓着茱丽亚的头发，强行把她拖进了妓院旁的巷弄内。贵久简直不敢相信自己的眼睛，全身僵住了好半晌。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些。

贵久与茱丽亚在妓院门外道别的时候，小老板从妓院的玄关偷偷地观察两人。

虽然听不到他们两人在说什么，不过从两人表情来看，不难看出感情真的很好。看来茱丽亚确实紧紧抓住了贵久的心。

（茱丽亚这家伙，明明就迷住了那个公子哥，但是那个笨女人却……）

小老板皱起眉头，在内心嘀咕，似乎对什么非常不满。从背影也看得出来小老板现在的心情非常差劲──

「……真可怕。」

在店内守柜台的男人看着他的背影，忍不住瑟瑟发抖。这时候，贵久似乎是跟茱丽亚说完了话，转身要离开风化区。

「………………」

茱丽亚不发一语，只是依依不舍似地凝视着贵久的背影。小老板以锐利的眼光瞪着茱丽亚的侧脸──

（这娘们该不会……）

他似乎是察觉了什么，稍微睁大了双眼。

（哼，那正好，顺便当作表演，给茱丽亚来一场教育吧。）

小老板愉快地歪起嘴角，走出妓院。然后他一语不发地走向茱丽亚，伸手就粗暴地拉起了她的头发。

「咦……？」

茱丽亚错愕地瞪大了双眼。一开始的时候，她觉得眼前一阵摇晃，还无法理解自己发生了什么事。一瞬间之后才来的痛觉，让她终于明白头发遭人拉扯──

「等、好、好痛！痛死了！干什么！？」

茱丽亚凶狠地瞪着小老板抗议起来。

「还敢问？我要处罚你啊，你这笨女人。给我过来，这里可能会有客人经过。」

小老板拉着茱丽亚的头发，要将她拖进妓院旁巷子里的死胡同内。这时候，前方稍远处的贵久正好回过头来。目睹小老板正在拉着茱丽亚的头发，他先是愣了一下。瞬间──

「啊……」

茱丽亚与贵久对上了眼。察觉贵久看到了现在的状况，茱丽亚的脸色转为铁青，连忙移开目光。

「哼。」

小老板扬起嘴角奸笑。把茱丽亚拖进妓院旁的死胡同后，小老板放开她的头发，狠狠地将她摔在地上。

「呀啊……！呜……」

倒在地上的茱丽亚马上用手撑着身体，试图从地上爬起来，但是这时候小老板又马上过来，一把抓起了茱丽亚的头发。

「喂，茱丽亚。看来你把那个公子哥迷得神魂颠倒呢。」

小老板蹲下来，凶狠地对茱丽亚说道。茱丽亚不甘示弱地瞪着小老板。

「那、那又怎样？这样你还有什么意见！？」

「当然有了。你啊，把一个不谙世事的纯情小少爷迷得神魂颠倒，结果只让他花了一枚大银币是什么意思？明明能让他掏出更多钱。」

「那、那家伙就是不谙世事，所以连钱怎么花都不懂啊。」

「屁话。就是因为他不懂，你才有责任教他怎么花钱啊。这就是你的工作。客人只付一枚大银币的话，我们根本没什么赚头啊。笨女人。」

「什、什么？大银币一枚可是我整整工作两个星期、完全不休息才赚得到的钱耶，已经完全算是一笔大钱了吧！」

茱丽亚情绪化地激动反驳道。

「啊？你分到的钱少，是因为你爸妈留下的贷款。而且你也不想想我们把你培育成高级娼妓要花多少成本？我们只是想赚钱回本有错吗？你有得分就该感激了吧？为了妓院拼死工作、设法从客人身上捞钱，就是你该做的啊？你不懂吗？」

小老板快嘴数落茱丽亚的不是，用力拉扯她的头发。

「好、好痛，放开，放手啊……」

茱丽亚扭动身体挣扎，将脸别过去。她似乎很害怕，完全没有刚才的气势。

「喂，看我！」

「……」

「刚才我在刺探那个公子哥的时候，你故意妨碍了我，对不对？」

小老板拉扯茱丽亚的头发，强迫她面向自己，语带嘲讽地问道。

「什、什么？你在说什么？」

「你的眼光在游移。你以为我没发现吗？你不想让我跟那个公子哥说话，想早点带着他走出妓院，对不对？」

「我、我有什么必要做那种事？」

茱丽亚有些破音地反驳。

「我现在就是在问你理由啊。依我看，这跟你没有试着从那个公子哥身上捞钱的理由有关吧？说啊？对他很上心嘛？」

小老板摆出一副看透对方心思的态度，嘲笑道。

「都、都说了，我不明白你在说什么！真是莫名其妙！」

「难道你真的喜欢上那个贵族少爷了吗？还是说，你期待那个不谙世事又纯情的公子哥以后会来给你赎身，所以你故意对他手下留情？到底是怎样，说啊？」

「………………」

茱丽亚畏缩地垂下了头。但是──

「之所以穿着这身破烂的衣服，其实是为了博取公子哥的同情吧？你以为在他面前表现出穷酸的样子，以后他来给你赎身的机会就更大，是吗？」

「不、不是！」

小老板的恶意猜测终于让茱丽亚忍无可忍地抬起头否认。就在这个时候──

「你、你们这是在做什么！？小老板先生，请住手！」

贵久奔进死胡同内，对抓着茱丽亚头发的小老板背影这么叫道。

「喔？小少爷，你来啦。」

小老板满意地扬起嘴角，放开了茱丽亚的头发。然后，他张开双臂欢迎贵久。

「贵、贵久……你为什么要来？」

你不该来的──茱丽亚的表情像是在这么说。

「喔？原来小少爷的名字叫做贵久啊。真是个罕见的名字。」

「……请问你在做什么？我刚才听到了茱丽亚的惨叫声。」

「没什么。身为妓院的经营者，我正在管教她，只是这样而已。」

小老板说道，再度一把抓起了茱丽亚的头发，有如要展现给贵久看般地将她举起。

「啊呜……」「快住手！」

看到茱丽亚的表情因疼痛而扭曲，贵久脸色一变大声制止。

「住手？为什么？」

小老板抓着茱丽亚的头发，一脸不解地问道。

「为、为什么……因为你这样会把她弄痛啊！」

「不痛的话，怎么能算是管教呢？要怪就怪这家伙反抗我，所以我有必要让她明白自己的立场。这可轮不到小少爷你插嘴喔。」

小老板冷笑着说道，完全没有内疚的样子。

「就、就算你是雇主……也不该做这种事啊！这是犯罪了吧！有话用说的就好，不该使用暴力！」

「…………噗、呼、哈哈、哈哈哈哈！犯罪？用说的就好？」

听到贵久的主张，小老板忍不住大笑了起来。

「你、你笑什么……？」

「抱歉，因为小少爷你说的话实在是太没道理了……小少爷，你听我说，这个女人是奴隶。这颈环是她身为奴隶的证明，你不知道吗？」

「啊……？」

被告知茱丽亚是奴隶，贵久愣住了。

「这女人的父母留下大笔债务，沦为奴隶。而这女人的所有权则归我们妓院所有。当然，即使是主人也有不能对奴隶做的事，但是这点程度的管教是不成问题的。所以我无法理解你为什么会说这是犯罪。」

小老板这么说明，同时粗暴地放开了茱丽亚的头发。

「……」

茱丽亚碰地一声倒在地上──

「住手！」

贵久激愤地吼道。

「喔喔，好凶好凶。喂，茱丽亚，都是你害我被小少爷责骂了。都是你啊，喂。」

有如要展现给贵久看似地，小老板刻意踹了倒在地上的茱丽亚一脚。

「呜……」

「都说了住手……！」

贵久被情绪冲昏了头，扑向小老板，但──

「喔喔，真可怕。露出这样的表情，有点不能当作玩笑看待呢。」

小老板抽出佩带在腰际的护身用短剑，剑尖指向贵久做为威吓。

「…………」

贵久被锐利的剑吓着，屏住呼吸、停下了脚步。看他这样，小老板也马上收起了短剑。

「小少爷啊，你会迷上第一次抱的女人，身为男人也不是不能理解，问题是，娼妓可不是你的所有物喔？」

「这我当然知道！哪还用你说！」

「你就是不懂才会这么激动，不是吗？」

「不是，我只是想阻止你对茱丽亚施暴……！」

「都说了，小少爷你根本没资格这样阻止我。这家伙是属于我们妓院的奴隶。这可全都是受法律保障的行为。只要这家伙听话地好好工作，我也不会毫无理由地教训她。」

小老板说道，同时更用力地踩着茱丽亚。

「……！」

贵久非常愤怒，全身微微颤抖，眼神极为凶险。

「唉唉，你真的这么执着于这个茱丽亚吗？」

小老板故作夸张地叹一口气，将踩着茱丽亚的脚挪开。然后──

「既然这样，小少爷你来当她的主人如何？」

他对贵久问道。

「…………啊？」

似乎是无法理解小老板这个问题是什么意思，贵久脸上浮现疑惑。

「我问你要不要赎这家伙的身。算你三百枚金币就好。」

小老板突然开了个价码，提议贵久买下茱丽亚。

「三百枚金币……？」

即使是贵族也无法轻易支付这样的金额，但贵久看起来并没有特别惊讶。虽然也是因为他不知道赎身的行情，但说到底他根本不知道三百枚金币值多少价值，只是隐约觉得这应该是一笔为数不小的金额。因此，他表现出这样的反应，让小老板以为只要再多说个几句，或许就能说服贵久答应这笔买卖。

「不、不行，贵久，别管我了，你快回去……！」

茱丽亚连忙想要阻止交涉，但是──

「闭嘴，商品别擅自开口。现在是我在跟小少爷谈生意。」

小老板再度举起脚，踩在茱丽亚身上。

「痛……」

「住手！」

贵久再度激动地怒吼起来。

「小少爷，要阻止我的话，你就得成为她的主人。这样一来，她就会成为你一个人的东西，任何人都不能动她，除了你之外。」

「人才不是物品！」

「人当然不是。但是，奴隶不是人。」

「……！？」

小老板的发言让贵久无言以对。

「小少爷，你一直说些冠冕堂皇的话呢，但是你不也在妓院买了这个妓女吗？就跟为了满足食欲而花钱买了面包一样。你倒是说说看，这有什么不同？」

为了满足性欲而花钱买娼妓，为什么不能被允许？──小老板打从心底感到不解地问道。

「这、不是……完全不一样，根本不能相提并论。而且我根本……！」

根本没有花钱买茱丽亚。只是因为受茱丽亚请求，才不得已答应跟她回到妓院里的房间而已。钱也是茱丽亚出的──察觉自己差点脱口而出，贵久连忙闭上嘴巴。因为他想像得到，要是说出这件事，茱丽亚肯定又有罪受。接着──

「小少爷啊，对自己诚实一点吧。虽然你装出一副道貌岸然的样子，但你是那种会偷偷跑来妓院玩的人啊。心里想必累积了不少不能让周遭的人知道的欲望吧？只要你坦然面对自己，尽管提出要求，我们都会尽力满足喔？」

小老板凑向贵久，搂着他的肩膀，以甜言蜜语引诱他。

「我才没有那种欲望！」

贵久反射性地举手要拨开小老板的手臂，但是小老板人高马大、身强体壮，手臂仍然紧紧地搂着贵久的肩膀。

「偷偷告诉你，其实我平时有不少机会服务你这种偷偷上妓院玩的有钱人。毕竟这一带的风化区都归我们组织所管。只要跟我说，在这风化区没有玩不到的玩法。当然，前提是该支付的还是要支付。你要用这女人来玩也没问题。」

小老板这么说的同时，将贵久带到倒在地上的茱丽亚面前。

「我不打算做那种事！茱丽亚是人，不是物品！」

贵久皱着眉头，坚决地继续拒绝。

「我说，小少爷，要上妓院逍遥的话，就不能听信妓女的话。因为这些家伙的工作是让男人做美梦。所以她们能够不在乎地说出违心之论，对任何人说出甜言蜜语。我不知道这家伙今天对你说了什么，但肯定不是真心话喔？」

小老板搂着贵久的肩膀叹气，要他别相信这种女人。

「你、你骗人！」

贵久怒声反驳，生气得全身颤抖。

「我没有骗人，我这么说都是为你好。今天这家伙对你说的甜言蜜语，都是为了讨好你而说的谎话。她的目的是今后吸引你继续上门来妓院玩，可以的话说服你给她赎身。」

「不，绝对不是那样！」

「看来你真的很着迷于茱丽亚呢。这表示她身为妓女很优秀吧……既然你都这么说了，那我可以当作你答应用三百枚金币赎她的身了，没错吧？」

小老板冷不防地再度提起了赎身的话题。

「咦……？」

不顾错愕且困惑的贵久──

「喂，茱丽亚，把头抬起来。你也来求求你心爱的贵久少爷啊。顺从少爷的喜好，穷酸卑微地求他给你赎身啊。这样说不定从今天起，你就可以不用当妓女了喔？」

小老板扬起嘴角，要求茱丽亚开口说话。

「……」

茱丽亚全身抖动一下，看起来非常害怕。她战战兢兢地抬起头，与贵久对上了眼──

「啊……呜……」

她张开嘴巴，似乎想说些什么，却又闭上了嘴巴。

「哈哈哈，少爷你看看，这家伙怕了。这也难怪，要是说错话，说不定就会失去让你给她赎身的机会了。你觉得如何？她这副模样让你食指大动吧？」

你不是喜欢穷酸落魄的女人吗？──小老板愉快地嘲笑着问道。

「住口！」

贵久奋力挣扎，终于甩开了小老板的手臂。小老板因此稍微被推开了几步。

「啧，会痛耶……给你脸色，倒是给我不客气了。」

小老板皱着眉头低声咒骂，明显地表现出不悦的神色。

「…………」

贵久似乎被吓着，往后倒退了几步。看出贵久的胆怯，小老板哼了一声。

「唉唉，喂，茱丽亚。看来小少爷不认为你值三百枚金币啊。」

小老板故作夸大地对茱丽亚说道。

「…………」

茱丽亚只是消沉地垂着头，看起来非常绝望。

「没、没那回事！我只是现在身上没那么多钱而已！」

「我也没有要你现在就马上付清全部。你也可以先回去拿钱来付喔。」

「这、可是……」

贵久显得非常尴尬，说不出话来。因为贵久根本就拿不出三百枚金币。要是回去恳求莉莉安娜，说不定她会答应，但是事到如今贵久哪里还有脸回去求她？更何况，贵久也不敢确定莉莉安娜真的会答应这种要求。

「哎，这也难怪啦。如果是我的话，也不想花三百枚金币买这种女人回去，我也没看过有男人疯狂到第一次上妓院就给妓女赎身的地步。算了，如果你这么喜欢茱丽亚，以后再来找她玩吧。好了，茱丽亚，给我站起来。」

小老板似乎判断贵久不打算给茱丽亚赎身，立即翻脸，态度转为冷淡。他走向趴跪在地上、一直不打算站起来的茱丽亚，一把抓住她，强行把她拉起。

「……………………」

茱丽亚虽然站了起来，却一直不肯望向贵久，只是一直盯着地面，仿佛不敢正视痛苦的现实。

「喂，茱丽亚，这下子你也明白了吧。赎身这种好康的事，不会那么轻易遇上的。世界上不存在会来拯救你的王子大人。你可以让男人做梦，但是自己不该做梦。」

有如故意要给贵久看似地，小老板故作亲密地将茱丽亚搂了过来，以亲昵的口气安慰她，带着她转身往死胡同外走去。

「啊……」

贵久怯生生地向茱丽亚伸出手。这样真的好吗？就这样对茱丽亚见死不救，真的无所谓吗？要是让他们就这样离开，茱丽亚会有什么下场？正当贵久如此思考的时候──

「没事，今晚就让我代替小少爷来安慰你吧。我会付给你一枚大银币的。因为这才是真正与你相符的价值。」

小老板刻意对消沉的茱丽亚落井下石，继续出言侮辱。接着──

「……！」

或许是气血上头，贵久冲动地用力跨出脚步，从背后接近小老板并使劲地将他推开，一把抢下茱丽亚，将她抱了过来。

「唔喔！？」

小老板向前倾倒，一个踉跄。

「贵、贵久……！？」

茱丽亚错愕地仰头望向贵久。

「呼──呼──」

贵久的情绪非常激动，呼吸急促。

「喂，真的很痛耶。玩笑这样开就太过火了吧？」

这一推似乎完全惹恼了小老板，他迅速地从腰际的剑鞘中抽出短剑，凶狠地瞪着贵久。这次他不是威吓，一副随时都要出手攻击的样子。

「…………」

小老板的样子让贵久有一点害怕，但他只胆怯了短短的一瞬间，便将茱丽亚挡在自己的背后，面对小老板，与之对峙。

「没带护卫、自己一个人手无寸铁地上妓院玩，真是个不谙世事的白痴。你该不会以为是贵族就绝对不会被杀吧？我告诉你，即使你在这里消失，也不会有人知道。」

小老板如此威吓，并大步走向贵久。

「……请住手，我并不想跟你起冲突！」

贵久也瞪着小老板，开口制止，但是──

「先引起冲突的明明就是你吧！」

小老板奋力往前一踢，踢向贵久的腹部。

「！？」

贵久往旁边跨一大步，避开了这一脚。于是小老板继续追击贵久。

「等、等等！请等一下！小老板！」

察觉形势不妙，茱丽亚连忙抓住小老板的肩膀阻止他，但是──

「闭嘴！」

现在早已无法阻止小老板的怒火。小老板将手臂大大一挥，将茱丽亚甩飞出去。

「好痛！？」

茱丽亚向后跌坐在地上。她想马上站起来，不过似乎是在倒下时扭伤了右手的手腕，痛得她忍不住哀嚎一声。

「茱丽亚！」

贵久的眼神燃起怒火，握紧拳头，打算放任激情与对手拼斗。但是，似乎是因为他不习惯动粗，或是对暴力仍有强烈的排斥感，神态显得犹豫。相反地──

「喂，怎么啦！？」

小老板平时就习惯暴力，对于对别人施暴也没有任何排斥感。因此他的动作不带迷惘。挥剑、拳打、脚踢，每个动作都看得出他很习惯打架。

只不过，贵久也有优势。神装的效果强化了他的体能，他迅速地拼命闪躲，陆续避开了小老板的攻击。话虽如此──

「喂，臭小鬼！你就只会闪吗！」

「呼、呼……」

在勇者的威名跟身分完全不管用的世界，贵久这才第一次体验赌上性命的斗争。或许是因为这样，即使体能得到了强化，贵久却不一会儿就气喘如牛，并且逐渐被逼进了死胡同，完全失去了退路。然后──

「呜！？」

暗巷里的路面并没有妥善地铺整，贵久的脚跟撞到了地面的突起处，身体向后倾倒，无法维持架势，露出了致命的破绽。

「哼！」

小老板冷笑一声，当然不会错过这个破绽，朝着贵久猛冲而来，并有如要让对手绝望似地刻意举起右手的短剑。瞬间──

（我要死了？）

这句话在贵久脑海中闪过。他的脸色一下子转为铁青，慢半拍地浮现极度恐惧的表情──

（不、不要！）

抗拒死亡的本能让贵久的身体擅自动了起来。为了阻止小老板接近，贵久的双手有如拿着剑一般地往前伸。

同时，光芒在贵久的手中凝聚，化为一把外型庄严神圣的剑，剑身泛着些微的红色。那是身为勇者的贵久所持有的神装。

这时候，贵久与小老板之间相距不到两公尺。从小老板的角度来看，就是眼前突然冒出了一把剑，剑尖指着自己，等于是恶质无比的致命陷阱。

「什！？」

小老板错愕地瞪大双眼，但是察觉的时候已经来不及了。向前扑去的身体未及停下，主动扑向了贵久向前指着的剑尖。然后，贵久的双臂感受到一股沉重的重量──

「啊……」

贵久非常畏惧，忍不住发出有如被重物压着般的呻吟声。

「……啊啊？」

小老板停下脚步，眼光向下望着自己的身体。贵久双手握着的神装之剑，已经无情地贯穿了小老板的胸口。那正好是心脏所在的部位。

「……」

贵久的脸颊因恐惧而僵硬抽搐，手仍握着剑，反射性地向后退。当然，剑身因此在小老板的体内滑动──

「咳噗……」

小老板痛苦地呻吟。

「啊……」

察觉自己在无意之间继续伤了对方，贵久又反射性地停下脚步。但是，伤口仍然漏出鲜血，沿着剑身流出，滴在地上。

「呃、啊……」

贵久握着剑，全身颤抖不止。

「你、你……」

小老板瞪着贵久，眼神凶恶得仿佛恨不得马上咒死他。

「…………」

茱丽亚似乎是被吓得腿软，仍茫然地坐在地上。

滴答，滴答。

鲜血滴落的声音持续不停。

巷子里的死胡同地上积起了一滩红血。

「啊、啊、啊……」

贵久似乎想设法避免杀害，眼光不停地来回于自己握着神装的手、积在地上的那滩红血、以及小老板的胸口。但是……

「不、不行啊……」

没错，这是不行的。绝对不行。

唯独杀人，是绝对……

不能做的事……

「咳、咳……」

已经来不及了。小老板吐出了大量的鲜血，满怀怨恨地瞪着贵久的双眼，比刚才模糊了许多。

「噫……」

与小老板对上眼，贵久不由得惊叫了一声。同时，有如要逃避濒死的小老板似地，贵久反射性地往后退。

因此，贵久的剑跟着从小老板的体内被抽出──

「呜啊……」

小老板「咚」地一声瘫倒在地上，大量的鲜血自伤口涌出，血迹在地上晕开。

「………………」

小老板化为了无法说话的尸体。他死得如此轻易，轻易得让人不敢相信是真的。最后，贵久手中的神装之剑消失无踪。

就这样，千堂贵久有生以来第一次杀了人。

以前曾经责备利欧是杀人犯的贵久……在失去了跟利欧有关的记忆之后，仍对杀人怀有比一般人更强烈的排斥感。这样的他……

如今却杀了人。

「啊、啊啊…………」

贵久浑身颤栗地眼光向下，望着完全不再动弹的小老板的遗骸。

这时候──

「……贵久！」

最先回过神来的，是茱丽亚。她强忍着因扭伤而疼痛的右手站起，慌忙地奔向贵久，抓起他的手。

「唉……？」

贵久铁青着一张脸，脸色差得彷如尸体，表情则害怕地扭曲着。即使被茱丽亚抓住了手，也只能心不在焉地回应。

「往这边！快过来！」

茱丽亚拉着贵久的手，跑向死胡同的出口。她先从巷子的入口处探头往外看，确认没有其他的目击者之后──

「……！在这里等我，我马上回来！」

在心里激烈挣扎之后，不知道为什么，茱丽亚连忙跑进了妓院。随后，突然下起了大雨。

「………………」

自己杀了人的事实使贵久大受打击，即使被大雨淋湿，也只是茫然地站在雨中。不到一分钟后，茱丽亚从妓院内奔了出来。

「走吧，必须快逃才行！」

茱丽亚拉起贵久的手，飞也似地奔出了风化区的巷子。而几乎与此同时──

「喂、喂！茱丽亚，你这么急到底是怎么了！？小老板人呢！？……？啊？刚才那个公子哥……？」

守柜台的男人从妓院的玄关里出来，目睹了茱丽亚拉着贵久的手奔跑远去的背影。

────────────────────────

【第四章】❈ 探求

几个小时之后。

夜幕完全垂下，到了风化区正式开始活动的时间。

在妓院旁的死胡同内，贵久杀害了小老板的地点，聚集了不少外表看起来像是流氓的男人，个个相貌凶恶，至少有二十人。

小老板的尸体仍倒在现场。大雨依然不停地下着，洗刷了从小老板的尸体流出、积聚在地上的鲜血。

聚集在死胡同内的二十几个男人们不在乎雨淋，眼光都向下注视着小老板的尸体，表情满是悲伤与愤怒。而他们全都围着一个男人。

被他们围着的，是茱丽亚所上班的妓院那个守柜台的男人。因为他正是第一个发现小老板尸体的人。小老板丧命之后过了几十分钟，他才发现小老板的尸体，连忙向主管通报。因此这些男人们来这里聚集，但……

守柜台的男人脸色苍白，趴跪在地上缩着头，全身不停地颤抖着。站在他前方的，是一个看起来年约四十五、六岁的男人，表情凶恶如恶鬼。他正在听守柜台的男人报告状况。守柜台的男人把自己知道的事都说明完毕之后──

「所以……」

这个四十多岁的男人终于开口。瞬间，仿佛气温一下子下降了许多，在场的人们同时发抖。

「也就是说，在萨米出去教育茱丽亚之后，你依然留在店里顾柜台。然后，茱丽亚自己一个人跑进来店内，上去二楼，结果又马上下楼，跑出了店外，是吗？」

他口中的萨米，指的应该就是那个小老板。听了守柜台的男人报告之后，年约四十多岁的男人如此总结他所听到的事实。

「是、是的，诺曼先生！」

守柜台的男人不停地点头。看来这年约四十多岁的男人，名字就叫做诺曼。

「而你觉得很不对劲，于是晚了几步出去玄关外面，正要开口叫住茱丽亚。接着，你就看到茱丽亚跟着一个穿上等衣服、看起来像是贵族的移民小子跑步离开了现场。而那个移民小鬼是来妓院玩的客人，而且还是茱丽亚刚接待完的公子哥。是这么一回事吗？」

「您说得没错！」

「哼，这样啊。好吧，你先抬起头来。」

诺曼命令男人，语调冷淡，仿佛在压抑着情绪。

「是、是……呃啊！？」

守柜台的男人畏缩地抬起头，便看到诺曼的鞋子鞋尖朝着自己的嘴巴逼近而来。随后，守柜台的男人鲜血随着断掉的牙齿喷飞出来。原本跪坐着的男人被踢得往后飞出去，背部着地。

「啊～！？啊～！？」

守柜台的男人按着嘴巴，在被雨淋湿的地面上激烈地打滚、挣扎，鲜血不断地自口中流出。

「你是在小看我吗？看到茱丽亚离开之后还悠哉地回来顾柜台，是什么意思？竟然有好一段时间都没发现萨米死了，一脸白痴地继续顾柜台？」

诺曼双眼布满血丝，眼光向下瞪着在地上打滚的男人。

「对、对不起！对不起！对、对不起！对不起！对不起！对不起！」

守柜台的男人双手按着嘴巴，不断地磕头道歉。

「你道歉了萨米又不会复活！」

诺曼怒吼，朝着守柜台的男人肩膀猛踢了一脚。

「呜啊啊啊！？」

守柜台的男人再度往后喷飞出去，在地上打滚。

「你要怎么负责？说啊！你要怎么赔偿我？萨米可是我唯一的宝贝侄子喔？我的侄子就这样死掉了？你到底要怎么负责？你倒是说个理由出来啊，说啊！」

诺曼过去踩住守柜台的男人的脚，往地上猛压。

「下────下雨！当、当时在、下雨！我、我以为小老板！处罚完茱丽亚之后！去别的妓院巡视！店里有客人在、我！无法离开！对、对不起！」

诺曼蛮横不讲理的暴力让守柜台的男人畏惧无比，支支吾吾、语无伦次地拼命解释。

「啊──啊──啊──啊──……」

诺曼将脚踩到底，使守柜台的男人的脚骨折，接着以有如抖脚般的动作短促地在被他踩断的脚上跺脚。

「呜啊、啊啊啊、啊啊！？」

守柜台的男人在地上挣扎、爬行，想要逃避诺曼的折磨，但是诺曼周围的其他男人们却不让他得逞，好几个人同时围过来将他的上半身按在地面上。不过，那些人的表情充满同情，谁也不敢正眼看那个被折磨的男人。最终──

「呼──……！」

诺曼深深地呼一口气，停止脚下的动作。接着──

「喂，尼克，怎样？你怎么想？」

诺曼将视线转向其中一个男人，对他问道。被问到的男人似乎叫做尼克。

「依我看……」

尼克蹲下来确认小老板的遗体。

「目前没有证据，还无法断定，不过从伤口看起来，凶器应该是剑。剑尖从正前方猛烈地刺进胸口，应该是一击毙命。从一般的角度来想，跟那个名叫茱丽亚的妓女一起离开的小鬼应该是最可疑的。毕竟他们匆忙离开现场，很明显地是做了亏心事吧。」

尼克缓缓地站了起来，说明他的看法。

「果然是这样吗……」

「只是……」

「怎样？」

「穿着上等服装、看起来像贵族一样的移民小鬼，来妓院玩的时候听说是手无寸铁吧？这一点实在是说不过去。」

「啊？所以你是想说凶手另有其人吗？」

「……这个嘛，毕竟还无法排除这个顾店的在说谎的可能性。」

尼克眼光向下，看着正在地面上蠕动的男人说道。

「咿、我、我没有说谎！真的没有！我看到他们跑走的时候，小鬼身上也没有带剑！」

守柜台的男人呻吟着，虽然很痛，但是为了洗刷自己的嫌疑，即使痛得要命也要拼命地解释。

「你说的应该是真的吧！？要是敢骗我，你就有苦头吃了！」

已经将守柜台的男人折磨到这个地步，难道诺曼还有办法让他受更多折磨吗？诺曼追问，又踹了倒在地上的男人一脚。

「呜啊啊啊啊！？真、真的、是真的！小老板也亲自确认过，那个小鬼没有带任何武器跟护卫！」

极度的疼痛与恐惧让守柜台的男人缩起全身。看起来实在不像是在说谎。应该说，除非是特别有骨气的人物，否则在这种状态下应该没有办法说谎才对。

「好了、好了，诺曼老板，好歹这家伙也是唯一的证人，还是适可而止吧。而且就算他没有说谎，说不定那个小鬼其实暗藏了武器，只是没被发现而已，这也是有可能的。」

尼克一手搭着诺曼的肩膀，如此安抚他。从两人交谈的内容来看，诺曼的地位应该在尼克之上，不过尼克似乎完全不畏惧气得抓狂的诺曼。

尼克这个人全身上下散发着一股冷静而透彻的气氛。跟其他人一样，他看起来很习惯暴力，不过他有一股独特的犀利气质，不像以暴行为生的流氓，比较像是以战斗为业的战士。他身上披着一件款式简约、颜色朴素的外套，腰际佩带着一把锋利的剑。与其说是流氓，看起来比较像是冒险者或佣兵。

「啊？这话是什么意思？」

诺曼虽然激愤，但尼克说的话似乎都有听进去。

「如果那个小鬼真的是贵族，身上带着厉害的魔道具也不奇怪吧。例如看不到的剑之类的。」

「也就是说，最可疑的还是那个小鬼。」

「是的。」

尼克如此附和，同时──

（曾经听说勇者所持有的神装能够任意显形、收藏。穿着上等的服装、看起来像贵族的移民小鬼，以及看不见的凶器之剑，难道说……）

他眯起眼睛望着小老板的遗体，思索着跟凶器的剑有关的问题。

「……总之，一定要把那个移民小鬼找出来杀掉。一定。我要亲手……你们今晚都别想睡了喔？给我找出落跑的那两个人。」

满心的懊悔与愤怒让诺曼全身颤抖不停，他对周遭的流氓们命令道。

「是！」

流氓们非常害怕，奋力地挤出力气大声回应。现在聚集在这死胡同内的，都是以卡尔亚克王都的风化区与贫民街为据点的反社会组织成员。接下来，他们将倾尽所有的人力追查贵久的行踪。

「尼克。」

「……是。」

「我要你调查那个小鬼的来历。如果那个小鬼真的来自入国后发达的移民世家，符合条件的候补应该相当有限才对。」

「我的本行可是佣兵，更何况我不是在这里长大的。」

应该有其他更适合调查的人选吧？尼克耸了耸肩。

「组织里的年轻人都可以任你指使。」

诺曼认为没有比尼克更适合的人选，坚持要他扛起这个任务。

「……好吧，我知道了。那么，先让我调查一个晚上看看。我要潜入贵族街，看看那里有没有发生什么异状。有人同行只会碍手碍脚，让我一个人去吧。」

「那就拜托你了。我会派其他人去搜索贵族街以外的每个角落。」

「了解。那么，我这就出发。」

话一说完，尼克马上跨出脚步，离开了现场。然后──

（本来以为在王都搜集情报是无聊透顶的任务，不过如果那家伙真的是勇者，那就有意思了。这样的大事，还是先向列斯大爷报告一声吧。）

转身背对组织的人们之后，尼克扬起嘴角冷笑，走进夜晚的风化区中。

◇ ◇ ◇

地点在王都的西地区。

距离位于西南部的风化区一公里以上的某处。

诺曼等人察觉小老板死亡的时候，外面正在下着倾盆大雨。在大雨之中，两个年轻人奔进了某间廉价旅馆。两人都披着外套、头罩着连帽，被雨淋湿了全身。

「欢迎光临。」

旅馆内守柜台的男人问候奔进店内的两个客人，声音听起来没什么干劲的样子。

「两个人，一间独立房间。拜托了。」

其中一个客人只说了最基本必要的要求。那人的头部被连帽深深地罩着，微低着头看不清长相，不过声音听起来应该是个年轻女子。

「两个人的住宿费是大铜币四枚。餐费另计，一个人一餐是五枚小铜币。」

「吃的就先不用了。」

女子说道，同时将四枚大铜币摆在柜台上。

「……请上楼梯，往左走到底。走廊尽头的房间。」

守柜台的男人递出房间的钥匙，偷偷地瞄了另一个客人一眼。

「……………………」

另一个客人一声不吭，只是一直低着头。那个人同样地披着外套、连帽深深地罩着头部，看不清长相，不过从体型来看，应该是男性。从连帽下隐约露出的口鼻轮廓来看，应该是年纪尚轻的少年。也看得出来，他的脸色苍白得仿佛死人……

「走吧。」

女子拿起钥匙，转身走去。

「………………」

男人依然闷不吭声，像一具人偶似地任由女子拖着走。上楼梯的时候，女子先上去，回过头来对他说一声「小心脚步」，但男人依然什么都没说。

（……这两个客人，真是怪诡异的。）

望着上楼的两人，守柜台的男人这样想。不过他很快就对两人失去了兴趣，移开了目光。

◇ ◇ ◇

「进来吧。」

女子拉着男人的手，进了二楼的房间。进门之后，女子从门内探出头，确认走廊上没有人跟来之后，才将房门关上。然后──

「今晚躲在这里应该就不会有问题了。」

女子拉下连帽说道。显露出来的是茱丽亚的脸。茱丽亚松了一口气，深呼吸一次之后，脱下了外套──

「贵久，你也脱吧。」

茱丽亚动手帮贵久脱下外套。贵久一动也不动，任由茱丽亚动手脱去身上的外套。外套的材质能防水，因此贵久并没有因为被雨淋湿而失温。但是，他仍然全身颤抖着。接着，他看到自己的双手从外套的衣摆下露出──

「！？」

贵久的脸上顿时染上畏惧之色。很明显地，这样的反应跟那件事有关──在短短约一个小时之前，他失手杀害了小老板。

剑刺穿小老板胸口时所传来的沉重触感，现在仿佛仍压迫着贵久的双手。

「别担心，没事的。贵久，坐下吧。」

茱丽亚抱住贵久，有如安抚小孩子似地轻轻拍抚他的背部，并带着他一起在床上坐下。

「我、我……」

罪恶感令贵久的脸色阴沉无比，他低着头，眼光直盯着颤抖不停的双手。

「怎么办？我……」

我杀了人。我杀了人。这句话不断在他的脑海中重复。

「贵久，你救了我。所以，不是你的错。我们躲在这里不会马上被发现的。」

茱丽亚从旁轻轻地拥抱贵久颤抖不停的身体。顺带一提，两人现在之所以能够顺利在这旅馆藏身，都是多亏了茱丽亚。

要离开杀害了小老板的现场之前，茱丽亚之所以不惜冒险回去妓院一趟，是为了回自己的房间带出逃亡用的资金。

多亏有这笔钱，两人才能在逃跑的途中向摊贩买到特价贩售的外套，掩饰贵久那一身格外引人注目的装扮，逃进了这家旅馆。穿上外套之后，茱丽亚刻意带着贵久在雨中绕了许多路之后才逃进这家旅馆，除非有人一直跟踪，不然应该是不会马上被找到才对。

「………………」

即使被茱丽亚抱着，贵久仍一直在发抖。虽说有情敌利欧的影响，但是在这个人命会轻易被剥夺的世界，贵久一直对杀人怀有强烈的排斥感。如今他第一次杀了人，要从打击中回复当然没那么容易，但是──

「……嗯、噗！？」

这一瞬间，贵久的眼神突然恢复了生气。正确来说，是因为惊讶而瞪大了双眼。那是因为──

006

「嗯嗯……！」

茱丽亚突然吻了上来，用自己的嘴巴堵住了贵久的嘴唇。贵久连忙要推开茱丽亚，但──

「嗯……」

茱丽亚仍紧抓着贵久的脸不放，一直吻着他。两人就这样整整接吻了十秒以上，甚至忘了呼吸──

「………………噗、噗哈、你、你、你做什么！？」

这时候，贵久才终于被放开。他连忙让脸远离茱丽亚，按着自己的嘴唇，红着脸问她为什么要亲吻自己。

「对不起。我知道在这样的状况下做这种事实在是很卑鄙，不过……」

茱丽亚这么说着，挪开了贵久挡着嘴唇的手，然后再度将脸凑向贵久。

「啊！？咦！？咦！？」

贵久惊讶得不知所措，破音惊叫起来。他似乎惊讶得甚至忘了自己杀了人的事实，刚才悲痛的表情完全不见踪影。

「让我先说出来。」

在极近的距离内，茱丽亚凝视着贵久的双眼，先这么说。随后──

「贵久，我喜欢你。最喜欢了──」

茱丽亚将贵久扑倒在床上，再度热情地吻了上去。

◇ ◇ ◇

场景移动到阿鲁玛达圣王国的圣都托涅里科。

晚上，在贵久与茱丽亚逃进旅馆的同时。

法王芬里斯·托涅里科正待在自己的办公室内，整理先前不在职场的时候累积下来的大量文书作业。

办公室内只有法王自己一个人，原本是个十分静谧的空间──

「哟，哥哥，我回来报告了。」

一个年幼的孩童从敞开着的阳台落地窗外进来。孩童身穿白色装束，看来应该是神殿的相关人士，然而，法王办公室的阳台离地面有二十公尺高。

在这样的前提下，要是有人突然从阳台进来，必定会令人吓得心脏承受不住。应该说，到底是怎么从那种地方进来的？

「……你回来得很晚呢。」

芬里斯无奈地叹了一口气，停下正在动笔的手。

「跟利欧聊过之后，我在圣都内到处逛了逛。很久没上来地上了，很开心啊。」

年幼的孩童──耶尔说道，态度并没有特别歉疚。今天的白天，耶尔在圣都的街上向利欧与空搭话，带他们去餐厅聊天。在那之后，耶尔似乎一直在圣都闲逛。

「你还是一样无拘无束、神出鬼没呢。真是的……」

「还比不上哥哥你吧。」

芬里斯无奈地望着耶尔说道，耶尔则是呵呵地微笑。

「实际见到他，结果怎么样？」

「很有收获喔。首先，他并不是我们所知的那个龙王。因为他见到我的时候没有表现出任何反应。或许是没有记忆，也有可能只是继承了龙王权能的另一个人。」

「果然是这样啊……」

「还有，他会来这块土地，似乎并不是因为理娜的指示。至少就现状来看，他受理娜指使的可能性应该很低。」

「……为什么这么判断？」

「因为他看起来像是摸索着来到这块土地，试图厘清目标为何。他怀疑这块土地可能发生了什么问题，但是并没有明确的根据或自信。不如说像是来寻找根据的。」

「原来如此……」

芬里斯望着什么都没有的空中低吟着。

「如果你担心他会在这块土地上搞鬼，我觉得可以先静观其变。不过以我个人来说，我现在比较想继续跟他交流交流。」

「请尽量避免没有意义的接触。」

「我当然知道。我的意思是，你今后也可以让我去刺探他的动向。哥哥你也想趁他留在这块土地的时候，去别的地方完成一些目的吧？毕竟你都完成了哥雷姆的回收嘛。」

「即使如此，我本来就打算在这块土地上待上一阵子呢……」

现在利欧不在卡尔亚克王国，无疑是趁对手的战力分散，将其分别击破的好机会。但是，芬里斯却还在迟疑。那是因为──

「哥哥担心的果然还是那个女人吗？」

「是啊。即使没留下指示，我实在不认为理娜没有预知到他会来到这块土地的事。」

利欧离开卡尔亚克王国，分散了战力。芬里斯似乎怀疑理娜可能预先为这样的状况做了防范措施。

「说不定你这样想才是正中她的下怀。暗示自己的存在以箝制对手，也很像是那个阴险的女人会采取的手法呢。因为过度谨慎而持续旁观，最后导致悔不当初的结果──这种经验也不少吧？」

「你说得对……」

就是因为这样，才不想跟贤神理娜对抗啊──芬里斯这么想，深深地叹气附和。

「再说，那个女人的预知能力也是有极限的。对于预知得到的状况，也可能束手无策。所以我倒认为你可以放胆采取行动。如果是一般来说很有胜算的手段就更是如此。」

「你好像很想唆使我动手嘛？」

「因为那样比较有趣，不是吗？」

耶尔脸上浮现充满好奇心的笑容。

「真是的……」

「而且你将要投入的可是千年来细心保管的哥雷姆。我不认为除了超越者与其眷属之外，还有什么人能对抗那玩意儿。假使哥雷姆真的被挡下了，也能证明世界上还有龙王以外的超越者或眷属存在。所以我认为这样做并不坏。你甚至可以狠下心来，一次多出动几具。」

「…………这样说也是，既然无论如何都免不了要触怒龙的话……」

芬里斯如此回应，似乎是下定了决心。就在这时候，有人从外面敲响了法王办公室的门。耶尔似乎认为要向他人解释自己在这里的理由很麻烦，马上耸耸肩，躲到外面的阳台上。

「……进来。」

芬里斯应门。随后走了进来的，是担任芬里斯秘书的女神官安娜·门杜莎。

「夜间打扰猊下，还请原谅。有急着要谒见猊下的外人来访。在这种时间来访实在是很没常识，但是对方带着印有猊下纹章的物品，所以……」

安娜一进来就战战兢兢地报告道。

「喔？是谁呢？」

芬里斯主动交付印有自己纹章物品的人并不多。而知道他目前回到这圣都托涅里科的人更是少数。

「是个自称尼克的佣兵。」

会是巧合吗？安娜所报上的这个人物，竟然与在卡尔亚克王国的王都受诺曼所雇、正在调查小老板杀害事件的佣兵同名。

「……这样啊。我要跟那个人私下谈谈。这不是正式的谒见，马上带他来这里，不用派护卫。」

「遵命。」

安娜恭敬地鞠躬，走出房间去带领尼克。

（尼克应该正在卡尔亚克王国的王都进行潜伏任务才对，居然会在这时候来找我报告。到底会是什么事呢……）

芬里斯愉快地扬起嘴角，向后靠在椅背上。

◇ ◇ ◇

另一方面，在卡尔亚克王国的宅邸内。

贵久杀死了小老板那一天的深夜。

「………………」

绫濑美春迟迟无法入眠，在黑暗中叹气了好几次。原因当然不用说，是因为贵久的失踪。

──贵久同学，我讨厌你。最讨厌你了。我不能跟你在一起。不想跟你在一起。所以，你别再出现在我的面前了。

因为一时激动而脱口说出的话，在脑海中不断重播。

（……是因为我说了那种话吗？还打了贵久同学耳光……）

美春望着打了贵久那只手的手掌，难过地闭紧嘴唇。

但是，在那个瞬间……

──莉莉，你喜欢我吧？再加上为了善托斯特拉王国，你一定不希望我跟美春在一起，所以才对我说这么过分的话，不是吗？

看到贵久说这种话折磨莉莉安娜的瞬间，美春无法压抑内心涌现的怒火。

因为美春已经向贵久表示过，自己无法回应他的心意了。明明是这样，为什么贵久依然以美春会回应他的心意为前提，出言侮辱莉莉安娜呢？为什么莉莉安娜必须那样被他贬低呢？美春完全无法理解。

因此，美春无论如何都无法原谅──不管是伤害了莉莉安娜的贵久，还是没有更坚决地拒绝贵久的自己。于是，当她回过神来的时候，身体已经自己动了起来，打了贵久耳光。

那还是美春有生以来第一次对别人这么愤怒。她不禁认为除了这么做之外没有其他的选择，这就是正确的。

但是，到了贵久失踪的现在──

（…………我到底该怎么做才对？）

难道拒绝贵久是不应该的吗？难道她就该接纳贵久吗？回应贵久的心意就没问题了吗？到底什么才是正确的选择？──美春不由得钻牛角尖。

这时候，不知道为什么──

（那场梦……）

不经意地，美春想起了不久前在梦中听到的话语。

──总有一天，你必须做出决断。

──你将被迫做出非常、非常重要的决断。

──我强烈建议，你到时候应该选择你认为绝对是错的那个选项。

那是某个陌生的女人在梦中对美春说过的话。那是场不可思议的梦。明明只是一场梦，美春却记得莫名地清楚。或许是因为这样──

（自己认为绝对是错的选项──就是原谅贵久吗？）

想起梦中的建议，美春不由得认真思索了起来。莫非当时在梦中给自己建议的女人，知道未来会发生什么事？所以她才那样提出了建议？既然这样，莫非她也知道贵久现在人在哪里吗？如果能预知未来，那么知道贵久目前的所在地也不奇怪。

愈是思考，美春的心里就有愈多不解的疑问。不过──

（要是能再度梦到她的话……）

是不是就能知道些什么呢？

「………………」

虽然完全不觉得自己睡得着，但美春还是先去床上躺了下来。

◇ ◇ ◇

回过神来，美春发现自己站在纯白的世界当中。

「……！？」

是一样的梦。错不了。美春惊觉，连忙张望周遭。随后──

「你来得还真晚。」

不知道从什么地方传来了女人说话的声音。

「啊……！」

虽然看不到对方的身影，但美春很肯定声音的主人就是之前在梦中跟她说话的那个女人。

「你两天没睡了，现在才会睡得这么熟吧。你一躺下就马上睡着啰。」

声音的主人对美春说道。

「咦……？」

不明白对方突然在说什么，美春疑惑地歪着头。

「你打了他耳光之后，昨天也没怎么睡吧。今天也一整天都没睡。」

「啊，是……」

宛如对方一直都看着自己的行动，美春非常讶异，点了点头。不过，她马上便回神──

「请问，你知道贵久同学在哪里吗！？」

美春向声音的主人问道。

「一见面就问这种事？真要说的话，是知道没错啦。」

「请告诉我！」

「不行，我不能告诉你。」

声音的主人不留情面地拒绝了美春的请求。

「为、为什么……」

「我并不是要为难你。因为我所知道的未来本来就不能告诉别人。一旦触犯禁忌，就会发生责罚，也有风险。虽然我也能不惜承担责罚、冒着风险告诉你，但是这次不行。」

声音的主人说明不能说出未来的理由。

「………………」

即使如此，还是想知道──虽然美春脸上浮现这样的表情，却什么话都说不出来。美春不知所措地保持沉默，随后──

「话说回来，没想到你会理所当然地相信我知道未来这种事呢。你不认为这只是普通的梦吗？」

声音的主人先开口延续话题。

「……我是这么想的，可是……」

可是，什么？美春自己似乎也不明白，说不出话来。

「看来你真的是走投无路，不想放弃任何可能性。真的那么想知道他在哪里吗？」

「我想知道。」

美春毫不犹豫地回答，但──

「可是，你不是无法原谅他吗？不想再看到他了吧？既然这样，他去什么地方根本不关你的事，不是吗？」

声音的主人坏心眼地逼问道。

「这……」

美春无言以对。

「因为你没想到事情会变成这样？冲动的行动，往往会造成令人后悔的下场。」

声音的主人仿佛看透一切般指谪道。

「是……」

美春非常消沉，点头承认。

「……你这孩子傻归傻，倒是挺坦率的。」

声音的主人似乎有些意外，叹了一口气之后──

「之所以不能告诉你他在哪里的理由，是因为已经来不及了。未来已经分歧了。」

她继续说明。

「未来、分歧了？来不及了……？」

「没错。即使是一点点小事，也会让未来像树木的枝叶一样地无限分歧。因为你昨天拒绝了他，导致未来向棘手的方向分歧了。」

「那么……我自己认为绝对是错的选项，果然是……」

「没错，就是在那个时候决定是否原谅他。」

「这种暗示会不会太难懂了……？」

在那个瞬间，美春根本没想到选项什么的。她拐弯抹角地抗议道。

「我说过了，我所知道的未来本来就不该告诉别人。为了避开责罚与风险，我只能用那种隐晦的方式暗示你啊。」

「那你也可以用暗示的方式告诉我贵久在哪吧……」

怀抱着一丝希望，美春问道，但──

「不告诉你。」

不是「不能说」而是「不说」──声音的主人立即这么回答，完全不留余地。

「………………」

被对方的气势震慑住，美春无法接着开口。

「别露出这样的表情。我刚才说过，未来已经分歧了。现在要是让你做出多余的行动，导致未来又往奇怪的方向分歧的话，那才是麻烦啊。现在的我已经没有预知未来的力量了。」

「……那以后贵久同学会怎么样？」

「我刚才说的话，你都没听进去吗？」

声音的主人显得非常无奈。

「咦……？」

「都说了，我不能轻易地泄漏未来的事。」

「啊……对、对喔。对不起。」

美春连忙低头道歉。

「真是，为什么会是这么傻的女人……」

对方叹气嘀咕道，口气听起来很焦躁。

「………………」

美春觉得尴尬，不敢再开口。

「算了，无所谓。既然你这个搭档这么不可靠，我就只能靠自己努力了。」

「咦……？」

「很遗憾，时间差不多了。以后你能记得的梦的内容，将由我来筛选。要是你因为在梦中跟我交谈得知了情报而做出多余的事，那只会惹来麻烦。」

「怎么这样……」

美春连忙想说些什么，但是──

「不管怎样，最近还不会发生需要依靠你的事。不如说，因为未来分歧了，接下来将会发生你完全无能为力的事。」

「那是……」

是什么样的事？美春下意识地想这么问，又连忙闭上嘴巴。

「看来你稍微变聪明一点了。要是以后你也都表现得这么聪明，总有一天我会再来依靠你的。好自为之吧。」

「是、是……」

「啊，对了，还有一件事……」

声音的主人像是突然想起了什么，停顿了一下子之后──

「以后我可能会稍微借用一下你的身体。」

她以稀松平常的口气说出了不得了的话。

「……咦？」

「你会拿到很大的报酬的，尽管期待吧。」

美春还来不及反应，对方这么说完，美春就失去了意识。

────────────────────────

【第五章】❈ 为时已晚

卡尔亚克王国的王都。在平民街的某一间廉价旅馆内。时间不是早上，而是即将要到中午的时刻──

「嗯……」

千堂贵久从睡梦中醒来了。他发现自己侧躺着睡着了。模糊的意识逐渐清醒，眼睛微微地张开──

「啊，醒了。」

茱丽亚的脸近在眼前。两人躺在一起，盖着一条薄被。

「…………」

贵久似乎还没完全清醒，愣愣地眨了眨眼睛。

「早安，贵久。」

茱丽亚微笑着说道。

「……早、早啊。」

贵久迟疑了一下子，红着脸回答。

「咦？你害羞了吗？」

茱丽亚语带调侃地问道。

「……既然你先醒了，可以叫醒我啊。」

为了掩饰害羞，贵久移开了目光。

「因为我想看你的睡脸。」

「这、这样啊。」

「而且我自己也才刚醒来。我看时间应该快要到中午了吧。」

「咦？我睡了那么久？」

「毕竟昨晚是那么地……是吧？」

茱丽亚红着脸，调皮又娇羞地微笑。

「…………」

贵久一下子涨红了脸。

「你的情绪立刻就会表现在脸上呢。嘿！」

茱丽亚扬起嘴角，一把抱住了贵久。

「哇噗、等、等等，各、各种地方都碰到了，应该说还没穿上衣服啊！」

贵久连忙这么提醒，用双手阻止一丝不挂的茱丽亚过来拥抱自己。

「咦～？昨天明明一直抱在一起的，现在有必要在意这种事吗？」

「这……这……」

「昨晚是谁肆无忌惮地贪享了我的肉体呢？」

茱丽亚凑向贵久，明知故问地说道。

「明、明明是你先对我为所欲为的……」

贵久放弃抵抗，不再用双手阻挡茱丽亚，任由她接近自己。

「那我们这样就是扯平啰。」

茱丽亚开心地说道，脸上浮现开怀的笑容。

「………………」

安详的心境，令贵久嘴角流露笑意。这时候，两人的肚子不约而同地叫了起来。两人相视而笑──

「……肚子饿了呢。总之，先填饱肚子再说吧。」

茱丽亚如此提议，于是两人决定先吃点东西。

◇ ◇ ◇

数十分钟后。

「我吃饱了。」

贵久与茱丽亚吃完了从旅馆的食堂端进房间里的餐点之后，隔着桌子面对着彼此。

「呼，吃得好饱。」

茱丽亚心满意足地呼气。

「是啊，吃了很多呢……」

不久前刚吃完的贵久摸着自己的肚子附和道。茱丽亚从昨天中午就什么都没吃，贵久更是从两天前的晚上就没吃任何食物。因此两人刚才都专注地吃饭，没怎么交谈。

「现在很有活着的感觉呢……」

茱丽亚望着远处，满心幸福地说道。

「贵久，你呢？」

接着，茱丽亚对坐在对面的贵久问道。

「…………我、我也是。多亏了你，我才总算没有想不开。」

贵久虽然这么说，但表情仍充满罪恶感，一脸难受地咬紧牙关。不只是在城堡闯下的祸，还有杀死了小老板的事，至今仍像荆棘似地缠着贵久的心胸，刺痛着他的心。这时──

「不是你的错，贵久。」

茱丽亚为贵久说话。

「咦？」

「小老板之所以会丧命，不是你的错。是他至今为止作恶多端、累积了太多罪恶，才会遭受天谴。那种人是死有余辜。」

「………………」

贵久的表情依然心虚，低下头，不发一语。

「竟然把人当成物品，不只威胁人，还剥夺人的自由，把别人拼命赚来的辛苦钱几乎拿走了全部。做这些坏事，他却总是一脸理所当然的样子。别人说什么他都不满意，动不动就拿刀剑出来挥，完全就是个差劲的人渣。」

茱丽亚将小老板的死正当化，认为那是大快人心的事。

「……但是，杀人是不应该的。」

「不对！」

「……」

被茱丽亚激动地否定，贵久惊讶地睁大了双眼。

「不是的。你不是杀了他。贵久，你是救了我！」

「……可是……」

「帮助别人是好事吧？难道是坏事吗？」

「这……」

这完全是强词夺理──贵久差点脱口而出。不过，贵久最后还是把话吞了回去，没有这样反驳茱丽亚。或许是因为他想让自己的心情轻松一点，想依赖茱丽亚为了缓和他的罪恶感而说的话。

「我一直很讨厌这样的生活，总是觉得活得很悲惨。被迫工作还不是我自己欠的债，沦为奴隶、被迫当娼妓，被关在妓院里，完全没有自由可言……我只能被迫明白自己无能为力，就这样活到现在。在没有明天的生活中，只能忽视讨厌的现实，脑袋空空地过活，因为这样比较轻松。我一直都在逃避。」

茱丽亚握着她的奴隶颈环，突然谈起了自己的身世。接着，她从椅子上起身，走向坐在对面的贵久。

「贵久，你拯救了这样的我啊。是你给了我未来。看到小老板死掉的时候，我心想『啊啊，也许这样一来我就自由了』。这一切都是多亏了你喔，贵久。你是我的正义王子。」

茱丽亚摇着贵久的肩膀，坚定地说道。

「茱丽亚……」

「所以，贵久你没有错。如果有人敢指责你的做为，我绝对不会放过。」

说到这里，茱丽亚将贵久拥入怀中，展现保护他的决心。

「………………谢谢你。但是，我并不是什么王子。」

贵久感觉得到了一点救赎，放松了全身与表情，腼腆地微笑了起来。

「我昨天也说过了，有你当我的王子就好。」

「……茱丽亚，你很喜欢王子吗？」

「的确是很向往啦。我总是在心里想，或许总有一天我的王子会来救我。」

茱丽亚说道，同时在贵久的大腿上坐下，身体亲密地靠着他。

「这、这样啊。」

突如其来的亲密接触让贵久有些紧张地抖动了一下。

「而且……」

「嗯？」

「我第一眼看到你的时候，真的觉得你就好像王子一样。毕竟你的外表真的很好看。」

茱丽亚有些害羞地坦白道。

「啊哈哈。」

贵久觉得好笑地笑了起来。不过──

「不过内在倒是个废柴，而且身无分文。」

「哈、哈哈……」

挨了茱丽亚一记回马枪，贵久尴尬地干笑。

「……那么，如果不是王子的话，贵久你到底是什么人？」

茱丽亚窥探着贵久的脸色，终于问起了贵久的来历。

「对了，我都还没告诉你关于自己的事呢。而且你一直没问起……」

「是啊，因为你看起来就是一副大有隐情的样子，所以我没问。不过，现在总可以告诉我了吧？」

茱丽亚坐在贵久的腿上，凑近他的脸问道。于是──

「……我是勇者。」

贵久下定决心，向茱丽亚坦白了自己的真实身分。

「咦……？」

茱丽亚愣住了，眨了眨眼睛。

「我说，我是勇者。善托斯特拉王国的勇者。到昨天为止，一直都待在卡尔亚克王国城内。」

贵久苦笑着这么补充道。

「咦？咦？」

「啊，你不知道什么是勇者吗？」

「不，我知道。咦！？勇者！？贵久是勇者！？」

茱丽亚非常惊讶，身体几乎要向后倾倒。

「没错，我是勇者。」

「这不是比王子更了不起吗！？」

「这倒是不至于……」

贵久有些难为情地皱起嘴角。

「咦！？咦！？」

茱丽亚惊讶得忍不住大叫起来，双眼直盯着贵久看。然后──

「……咦！？」

又大叫一声。

「有必要那么惊讶吗？」

贵久不知道一般来说人们看到勇者会有什么样的反应，有些困扰地耸耸肩。

「当然会惊讶了！因为勇者大人可是传奇故事里会出现的人物，任何人都知道啊。前一阵子的确是传出了勇者现身的消息，掀起了一阵风波！万万没想到勇者大人会出现在我的面前，还在跟我说话。」

「我从昨天就一直跟你在一起，事到如今普通地说个话……不如说，像现在这样靠得这么近说话，反而是……」

贵久的脸颊有些泛红，指出了现状。他说得没错，茱丽亚都坐在贵久的大腿上交谈了，这样大惊小怪实在是没必要。

「咦？这、这样说也是啦……嗯，说得也是，啊哈哈，的确。而且昨晚还那么地……」

想起昨晚跟贵久肌肤相亲了一整夜，茱丽亚脸红了起来，连忙从贵久的腿上起身，后退几步，与贵久拉开距离。

「用不着这样明显地拉开距离吧？」

贵久有些寂寞地嘟起了嘴唇。

「我、我需要整理心情啊。突然听说你是勇者大人，我当然会……虽然我一开始就觉得你应该是个大人物啦。难怪穿着这么上等的衣服，嗯。啊，对了，我不应该直呼你的名讳吧！？是不是改叫『贵久大人』比较好！？」

茱丽亚似乎非常惊慌，不停地左右移动，无法停下脚步。

「你、你先冷静下来。不要紧的，跟之前一样，普通地跟我相处就好了！来，你先深呼吸吧，深呼吸。」

贵久连忙安抚茱丽亚。

「嗯、嗯。吸～呼～吸～呼～……」

这时候，茱丽亚才终于恢复镇定。

「冷静下来了吗？」

「算是吧。」

「……话说，我说我是勇者，没想到你会这么轻易地相信。明明我没有任何证据。」

贵久问道，试探茱丽亚的反应。

「嗯。我相信你。」

茱丽亚天真无邪地点头。对于先前在城堡内被众人否定、说话不被相信的贵久而言，这是多么地感动。

「…………谢谢你。」

贵久向茱丽亚道谢，皱起五官，声音听起来像是快要哭出来了。看着这样的贵久，茱丽亚叹了一口气。

「不知道是为什么，我好像对你这样的表情很没辄……」

茱丽亚再度走近坐在椅子上的贵久，温柔地将他的头拥入怀中。

「……什么样的表情？」

虽然知道自己的脸碰到了她的胸部，贵久却不敢说出口，只是害羞地问道。

「嗯～像是被抛弃的小狗般的表情？看到这种表情，就让我无条件地想要保护你、宠你……或许是母性本能受到刺激吧？」

茱丽亚这么说，同时更紧地抱住了贵久。

「…………」

「贵久，我可以问更多关于你的事吗？」

「当然可以……」

「你是从城堡里逃出来的吗？」

「……为什么？」

为什么你会知道？贵久意外地这样反问。

「因为，城堡里的勇者大人没事自己一个人去那种萧条的风化区干什么……」

「说得也是，任谁都会觉得背后肯定有隐情吧。」

「是啊。而且──」

说到这里，茱丽亚先停顿一下，然后像是要鼓起勇气似地闭紧嘴唇──

「你说过，被喜欢的人讨厌了，对吧？」

她向贵久问道。

「……哈哈。」

「她真的很讨厌你吗？」

「非常讨厌……还说再也不想看到我，等于是要跟我断绝关系了。」

贵久绷紧身体，弓起了背点头。

「这样啊。那个女人还真是没眼光，竟然不懂得珍惜这么好的男人。现在你走了，她一定很后悔。」

茱丽亚嘟起嘴巴，替贵久打抱不平。

「是、是吗？」

贵久问道，显得很没自信。

「嗯，一定是这样的。」

茱丽亚毫不迟疑地坚定回答，为他挂保证。然后，她温柔地拍抚贵久的背，安抚像是受惊的小动物般缩着身体的贵久。察觉贵久逐渐放松，全身不再紧绷之后──

「贵久，今后你打算怎么办呢？」

茱丽亚向贵久提出了下一个问题。

「……什么怎么办？」

「今后打算怎么做啊。要回去城堡吗？」

「……………………」

贵久的全身再度紧绷起来，很明显地不想回去。

「你不想回去吧。那就不能投靠城堡了。我也不可能回去妓院，也没有其他可以投靠的地方。继续待在王都也很危险……」

茱丽亚拍抚着贵久的背，同时低吟着思索了起来。然后，她像是想到了好主意似地「啊」了一声──

「既然这样，干脆跟我远走高飞吧？」

她向贵久提议道。

「远走高飞……？」

「嗯。我会永无止尽地安抚你的心，直到你不再需要为止。然后我们可以一直在一起幸福地生活，直到死去。我们一起变老，变成老爷爷跟老婆婆，回忆昨天或今天发生过的事，两个人笑着聊天，对彼此说『的确有过那样的事呢』，或是『那家伙真的是死了活该』，又或是『以前我也喜欢过那样的女人。不过我能跟茱丽亚在一起，非常幸福喔』之类的话。」

到了那个时候，一切的伤痛都会被时间抚平。所以，我们抛下一切远走高飞吧──茱丽亚向贵久提议，脸上露出纯真的笑容。

「…………说得也是。或许这样也不错。」

贵久沉默了一下子之后，点头答应。

「太好了。那就这么决定了！」

茱丽亚雀跃地说道，将贵久拥抱得更紧，看起来很开心。

「那么，我们就该来为出发做准备了。旅行需要什么呢？我带出来的钱够当旅费吗？」

茱丽亚兴致勃勃，已经在思考各种关于旅行的事了。

「需要钱的话，把我的衣服卖掉如何？」

贵久微笑着看着茱丽亚，这么提议道。

「咦……？可以吗？这衣服看起来很昂贵……」

「就是贵才要卖掉啊。这种衣服就算穿着也只会引人注目，还是快点处理掉比较好。比起直接丢掉，还是卖掉比较划算。」

「说得也是，那就接受你的好意吧。谢谢你。」

茱丽亚道谢，脸上浮现幸福的笑容。

「不会。问题是要在哪里卖掉……」

「我看变卖跟出发都是愈快愈好。小老板所属的组织，势力范围也包括平民街，我们肯定无法在这里躲上太久。」

茱丽亚认为小老板丧命的事已经被组织知道了，现在应该在怀疑失踪的贵久与茱丽亚，并且派人出来搜索。

「这样啊……那我们动作可得快一点。」

「嗯。我知道有一家店很适合。即使是一般的店家会质疑来历而不敢收购的高级品，那家店也会收购，不会追究任何隐情。」

「……不是什么奇怪的店吧？」

「应该不会有问题。实际上，那里的顾客有不少都是奇怪的人，但也因为这样，对顾客的情报保密得特别严谨。娼妓们都会拿不要的宝石去那里变卖。」

「……好吧，我知道了。那我们一起去吧。」

「不行，我自己一个人去。」

「咦？为什么？」

「组织应该已经知道我们两个人正在一起逃亡，即使披着外套、遮着脸，两个人走在一起还是一定会被怀疑。」

「既然这样，那就由我……」

「贵久，你没来过平民街吧？就算我告诉你地点，你应该也找不到。」

「呜……」

「你一直住在城堡，对外面的事一窍不通，还是交给我吧。」

「……好吧。但你要小心喔。」

贵久不再坚持，点头答应。

「嗯。那么，事不宜迟……」

茱丽亚坐在贵久的大腿上，有如要接吻般地凑近他的脸。接着，她的手有如挑逗般隔着衣服到处抚摸了起来。

「等、等等！？现在不是要去变卖衣服吗……？」

不知道贵久想像了什么，马上涨红了脸，满脸红得像涂了水彩的颜料。

「我在挑选能卖的东西啦。光着身子就太委屈你了，衬衫跟裤子就留下来吧。」

茱丽亚眯起眼睛笑，开始动手脱去贵久身上的衣服。

◇ ◇ ◇

上午，贵久与茱丽亚刚醒来的同时。

银狼兽人少女莎拉离开了卡尔亚克王国城，领着夏洛特专属的女骑士们，出来搜索贵久。莎拉的契约精灵赫尔也实体化成跟大型犬相当的大小，领着莎拉等人前进。

昨晚因为下了大雨，一行人不得不中止贵久的搜索。大雨几乎冲去了贵久留下的气味，使追踪更为困难。不过，透过精灵术强化了体能的赫尔与莎拉嗅觉可是非比寻常。

她们从昨天城堡的搜索队探索到的地点开始接手继续搜索，从早上开始花了好几个小时追踪，终于追到了王都的风化区。一行人先在通往风化区的马路的入口前停下脚步──

「不会错的，气味一直沿续到这前面。」

莎拉对同行的女骑士们说道。

「这前面……似乎是风化区。」

担任指挥官的女骑士露薏丝确认地图的同时说道。对于风化区她似乎没有好印象，眉头不自觉地皱起。

「风化区？」

莎拉则连这个词是什么意思都不知道，歪头不解。由于精灵村落没有风化区这样的地方，她会有这样的反应也是当然的。

「就、就是，贩卖性服务的……咳咳，总之，这个区域的治安不太好。虽说现在是白天，应该不会有问题，不过我们还是小心地前进吧。」

露薏丝不好意思说明，干咳一声之后连忙打发掉这个话题。

「我知道了。」

于是，莎拉一行人提高警觉，走进了风化区。

（这气味是……）

在这大白天的时段，风化区的路上几乎没什么人，空荡荡的。即使如此，空气中仍然有一股独特的气味，而且非常明显。嗅到这股气味，莎拉终于察觉这是什么样的地方，脸颊不由得红了起来。

「……这边。」

她轻轻地干咳一声，带领女骑士们走进巷子，离开了大马路。不过，进去巷子之后，却发现那里是个死胡同──

「哎呀，这里……是个死胡同呢。」

在巷子里张望一下之后，露薏丝说道。

「……他似乎是在这里停留了一段时间。应该是在这里坐着吧。」

莎拉指着气味特别浓的位置说明道。

「竟然连这种事都能知道……莎拉阁下与赫尔真是了不起，有你们在的话，怎么逃都逃不掉吧。」

露薏丝先是惊讶地睁大眼睛，然后由衷赞赏莎拉与赫尔。

「过奖了。我们出去吧。接着要调查他走出这里之后往哪里去了。」

莎拉有点害羞地摇了摇头，然后转身出去，回到风化区的大马路上。察觉贵久的气味延续到另一条巷子里，她们前去探索失踪的贵久留下的踪迹。

莎拉与赫尔带领着女骑士们在风化区内一步一步地搜索、前进，最后来到了某一栋建筑物的门前。接着──

「他似乎是进了这间建筑物。」

莎拉仰望这栋建筑物说道。那是茱丽亚到昨天为止上班的那一间妓院。随即──

「………………」

女骑士们的脸色纷纷转为尴尬。即使是因为情伤而失踪，没想到勇者竟然会跑来妓院这种地方，女骑士们实在不想相信这是事实。

「……似乎有人跟着他一起行动。我想应该是个年轻女子。」

莎拉有些犹豫地补充情报。

「这、这样啊。在这里……我知道了。也只好进去问问……」

露薏丝叹一口气，正要提议众人进去打听情报的时候──

「……请等一下。」

莎拉制止了露薏丝。

「怎么了？」

「气味似乎持续到建筑物旁的巷子里。那里似乎是个死胡同，我们先过去那边看看，好吗？」

莎拉指着妓院旁的巷子，这么提议道。

「就这么办。」

于是，一行人走进了建筑物旁的死胡同。不过，这个死胡同的深度也只有大约十公尺而已，尽头是别的建筑物的外墙，无法再前进。因此一行人进来之后走没几步就停下脚步──

「贵久大人来这种地方，到底做什么呢？」

在死胡同内，露薏丝环视周遭，不解地问道。妓院旁的小巷内无路可走，从小巷的入口处就看得出来。小巷里也没有什么特别的东西，实在想不到贵久为什么要特地进来这种地方，但是──

「………………」

这时候，莎拉的脸色转为严肃，领着赫尔往巷子的深处走去，然后在某个位置停下脚步并蹲下。那个位置正是小老板死亡时倒下的地方。小老板的遗体已经被搬走，血迹也都被大雨冲掉了，但是──

（错不了。这是血腥味……）

莎拉敏锐地嗅到残留在现场的气味，心里如此确信。问题在于这是谁的血，以及造成流血的原因。即使莎拉的嗅觉再敏锐，也无法光凭气味就得知这两个问题的答案。因此──

（……他在这附近到处移动？还有跟他一起走进建筑物的女人的香味。某人在这里流了血，会跟贵久先生有关吗？）

莎拉想到各种可能性，同时在死胡同内张望，歪着头思索了起来。

「莎拉阁下？怎么了……」

露薏丝从背后对莎拉问道，此时──

「喂，小姐们。」

某个男人的声音在巷子内响起。妓院的门口附近站着约十个男人，外表看起来完全是流氓，其中一人向着死胡同内的露薏丝等人开口问道。

「……你们是什么人？」

露薏丝的脸色转为凶险，一手伸向佩带在腰际的剑。同行的四个部下女骑士也同样地将手伸向自己的剑。

「喔喔，等一等。我们并不是要攻击各位贵族骑士大人。」

站在最前头的男人故作夸张地举起双手，表明自己无意战斗。然后──

「我的名字叫做诺曼，是这一带的掌管者。同时也是这边这间妓院的老板。」

诺曼仰望着妓院，如此介绍他自己。他是遭杀害的小老板的伯父，同时也是派人去搜索失踪的贵久与茱丽亚的人物。

「……你来得正好。我有事要找那间妓院，可以请你回答一些问题吗？」

露薏丝将稍微抽出的剑收回剑鞘，同时说道，但是眼神依然犀利，没有放下戒心。

「喔？这么多美丽的女骑士大人，来这偏僻萧条的风化区做什么？」

诺曼以下流的眼光打量露薏丝等人。然后，他发现了蹲在死胡同深处的莎拉，顿时瞪大了双眼──

「如果你们是来应征的，我可是很欢迎。刚好我们妓院跑了一个妓女，正需要补人呢。前面那个银发姑娘更是个好货色，说不定一晚可以赚进几十枚金币呢。」

诺曼猥琐地笑着说道。

「放肆！」

露薏丝将手再度伸向剑鞘。

「喔喔，都说了，我们不想跟你们起冲突。这么多美女同时来到妓院，说不定真的有可能是来应征的嘛。不这样说岂不是太失礼了？」

诺曼连忙安抚露薏丝，双手向前举，强调自己无意反抗。

「……啧，我们来这里只是为了调查。如果你乖乖回答问题，这次就不跟你计较，但下次要是敢再对我们出言不逊，可别想被轻易饶过。」

露薏丝咂了声嘴收剑入鞘，决定先以调查情报为重。

「原来如此，调查是吧……但是，我们只是在这里老实地做生意而已。请问有什么好调查的？」

诺曼吊儿郎当地耸耸肩，以锐利的眼神盯着露薏丝等人。

「我们正在找一个年约十六、七岁的少年。发色是偏棕的黑发，体型偏瘦，身高约一百七十到一百八十左右。身上应该穿着高级的衣服。昨天有没有这样的人来你们的妓院？」

听露薏丝描述贵久的特征后，诺曼的神情稍微变得犀利了一点。

「……我们好歹也是高级店，信用第一。假使昨晚真的来了那样的公子哥，我们也不能透露客人的情报。」

「……你的意思是不打算回答我的问题吗？」

「假如这是义务的话，当然另当别论。但是，我还不知道你们是什么单位派来的，所以不能随便透露客人的情报──我只是这个意思。」

「我们是为王室效命的王城骑士。现在正奉国王陛下的命令进行调查。因此，住在王国的臣民都有义务配合调查。」

露薏丝说明自己的身分，同时展现刻有王室纹章的金属牌。

「竟然是国王陛下的……！既然这样，身为你所谓的住在王国的臣民之一，这下子我可不能不回答呢。」

诺曼以戏剧化的口吻应对露薏丝的质询。

「所以，有符合特征的少年来过吗？」

「哎，其实是有啦。你可别说是我们说出来的喔。我们店里似乎是来了那样的客人，不过当时接待客人的并不是我。在我们这样的高级店，有贵族客人上门并不是什么罕见的事，不过那个人的衣着非常高级，因此很引人注目。他还说想跟外表穷酸的女人睡睡看呢。」

诺曼回答，猥琐地嘿嘿笑了起来。

「……这样啊。真的来过了……」

露薏丝深深叹了口气，头疼地扶着额头。

「请问各位骑士大人为什么要找那个小少爷呢？他到底是什么人？」

「因为他是重要人物。不准你们多问。那么，你知道那个少年后来上哪去了吗？」

「很遗憾，我们不晓得他出了我们店之后上哪去了。真的非常遗憾……」

诺曼装出笑容回答，看起来像是在强忍着情绪。

「……这样啊。」

「我也有一个问题想问。请问在这死胡同内，是不是有人受了重伤，或者是丧命呢？」

莎拉站了起来，望着小老板被杀的地点向诺曼问道。

「啊……？」

「这里留有浓烈的血腥味。」

「……！」

诺曼惊讶地瞪大双眼，仿佛在说「你怎么会知道？」。不过，看到一旁实体化得跟大型犬差不多的银狼赫尔，他立即转为理解的表情。

「是这样的吗！？」

露薏丝紧张地对莎拉问道。

「是。除了血腥味之外，还留有一点点他的气味。请问在这里流的血跟我们在找的少年之间是否有关系？可以告诉我们吗？」

莎拉盯着诺曼，态度坦然大方。

「真是了不起……前几天的确是有人在这里死掉了。莫非那只小狗还能嗅出人是谁杀的吗？」

诺曼望着赫尔，向莎拉这样问道。

「……不，这就不得而知了，而且这里还有很多其他人的气味。」

莎拉缓缓地摇头。

「这样啊……」

「喂，先回答我们的问题。我们在找的少年，跟在这里流出的血到底有没有关系？」

想像到万一的状况，露薏丝口气粗暴地追问道。

「不，没有关系。这里之前的确是发生了刺杀事件。被害人是我的侄子，不是那个小少爷。至于为什么会有小少爷的气味，这我们就不知道了。」

「这样啊……让你想起了伤心事，我很抱歉。如果犯人还没找到的话，不如我来替你们向巡逻队通知一声……」

「不，用不着麻烦你。事情似乎已经快要解决了。」

诺曼立即拒绝道。

「……这样啊。那么，能替我们仔细地问问看有没有人知道少年的下落吗？如果能提出有益的情报，我们会提供奖金。我们以后应该还会再来调查，不过如果你们有任何发现，也可以直接去卫兵分驻所通报。」

「喔，还真是慷慨呢。别看我这样，除了风化区之外，我在其他地方的人面也是很广的。我会努力搜集那个小少爷的情报的。」

「期待你的好消息。那么，告辞了。」

露薏丝对莎拉与部下女骑士们使了个眼色，示意一起离开这死胡同。

「好了，我们也回去妓院里吧。」

看露薏丝等人打算离开，诺曼也领着流氓们回到妓院内。

「……接着去那边看看吧。」

莎拉与赫尔嗅了嗅气味之后，指着另一个方向说道。于是一行人继续展开调查，离开了贵久曾经来过的妓院。不过，前进了十几公尺之后，莎拉回过头来，望向妓院旁小巷的入口。

（虽然只是微乎其微，但是我总觉得留在那里的血腥味，好像混合了一点点贵久先生的气味……）

莎拉有如要甩开杂念似地摇了摇头，目光自巷子的入口处移开。

◇ ◇ ◇

另一方面，诺曼走进妓院之后──

「哼，没想到国王亲自派遣的骑士大人们会查到风化区这来。尼克，看来你从贵族街带回来的消息是真的。」

他对走在身旁的佣兵尼克说道。

今天早上，在王都的贵族街搜集了情报的尼克回来，向诺曼报告了某个传闻。那就是──目前在卡尔亚克王国城内的其中一个勇者失踪了。勇者从昨天开始下落不明，整个王城上下都为此非常骚动。而国王派出的骑士刚刚才便来到这妓院调查。这表示──

「是呢。没想到传说中的勇者竟然会上妓院买女人，这实在是让人有些难以置信，但是这样一来，等于可以确定杀害小老板的犯人身分了。」

「是啊。无论如何，一定要比城堡的人们先找到那个勇者……」

诺曼说道，难以压抑内心沸腾的怒气，但是──

「……但要是城堡的搜索队正式展开搜索，情况是不是不太妙呢？」

其中一个流氓战战兢兢地提出自己的意见。

「啊？」

「先、先找到那个人或许不是难事，但城堡的人还派狗出来循着气味追查。所以，即使我们先找到那个人，后来是不是一样会被城堡的人发现呢？不管是杀死勇者还是反抗国家政府，再怎么样都不太妥当吧？我是想说，我们找到勇者之后，可以交出去给国家就好，这样还能领到奖金……」

被诺曼瞪着，流氓畏缩地说明反对复仇的理由。随后──

「这么说也是……」「杀死勇者不太好吧。」「找到勇者把他交出去的话，奖金的数目应该不小吧？」

其他的流氓们也纷纷开始表示赞同，反对复仇。

「你们这些没种的东西，别因为大官出面就退缩啊！你们以为让风化区发展得这么繁华的是谁！？不是国王，也不是勇者！是我们！我可不记得自己成了什么王国臣民之类的东西！风化区是属于我们的国家！」

诺曼完全不打算向强权屈服。心爱的侄子被杀害的怨恨，凌驾了对强权的畏惧。

「………………」

流氓们都畏缩得不敢说话。

「你们都给我听好，谁找到那个杀了萨米的小鬼，我就给谁大量的金币。我甚至可以给你们相当的地位做为回报。不管对手是勇者还是国王，我都不打算退缩。想退缩的家伙就自便，但以后别想继续活在我看得到的地方喔？」

诺曼厉声斥喝，同时提示慷慨的奖励。在他赏罚分明的诱导下，流氓们的神情纷纷改变。因为这样一来，对他们而言报酬的吸引力大过了风险。

「想出人头地的话，就快点给我干活！现在已经知道茱丽亚带着小鬼去买了外套，也大概知道他们藏身的旅馆所在的范围。别忘了，你们的竞争对手不是只有城堡的家伙们，在现场埋伏找人的弟兄们随时都可能比你们抢先一步！」

在诺曼的喝叱下，流氓们连忙展开行动，跑出了妓院。

（……要是被城堡那边的家伙们先找到，我们就无法奈何那小子了。说什么都不能放过他。管他是勇者还是什么的，我要亲手跟他算清这笔帐。）

诺曼心中燃烧的复仇之火，渐渐烧向了贵久与茱丽亚。

◇ ◇ ◇

过了差不多一个小时的时间，到了中午。

在卡尔亚克王国王都市场内的某个区域。

这里的建筑物盖得杂乱无章，巷弄十分复杂。巷弄内，有一家外表十分不起眼的老旧店家。披着外套、连帽罩着头部的茱丽亚走出了门口。

「嘻嘻……」

望着手中装着钱的小布袋，茱丽亚开心地笑了起来。小布袋里面有两枚金币跟六枚大银币，是变卖贵久的衣服得来的。加上茱丽亚原本持有的钱币，目前两人所有的财产价值将近四枚金币。

（有这些钱的话，应该暂时够我们专心远走高飞吧。）

一定要善用这笔钱，尽量逃到更远的地方──茱丽亚幻想着仍不明朗的未来。

（用这笔钱跟贵久一起……）

茱丽亚将装着钱的小布袋小心翼翼地收进怀中，抬头望向上空。被迫承担父母的债务而沦为娼妓的茱丽亚，根本没有任何可依靠的人。因此她发过誓，要一个人坚强地活去下去。

每天过着有如被囚禁在妓院房间里的生活，茱丽亚根本不敢奢望什么明亮的未来。她一直认为只能无止境地过着一成不变的日子下去。但是，现在不一样了。

她感觉今天的天空明亮得令人惊讶。现在的她能够相信会有不同于今日的明日来临。贵久将会为她改变明天。因此，茱丽亚认为与贵久的邂逅一定是命运。

因为贵久可是住在城堡里的人，那是跟妓院完全无关的世界，照理说，本来她跟贵久是不可能会有任何交集的陌生人，现在他们却是命运共同体。

（等我回去喔，我的王子……不，是勇者大人。）

好想见到他。现在就想见到贵久。想要见他，拥抱他。想要用肌肤感受他的存在。茱丽亚无法压抑想马上见到贵久的冲动，快步前往贵久所在的便宜旅馆。但是……

她的心里同时也很害怕。仿佛只要稍微一个疏忽，满心的幸福就会被漆黑的恐惧侵蚀、摧毁。

会不会现在这个瞬间，小老板所属组织的人们正准备上门来报复？光是这样想，茱丽亚就害怕无比。

明天早上就要出发。只要能躲藏到那个时候，今后一定有明亮的未来在等待着他们。所以──

「……………………」

为了甩开心里的恐惧，茱丽亚忍不住跑了起来。随后，一个有如麻布袋的东西出现在眼前，茱丽亚的眼界转为一片漆黑。

◇ ◇ ◇

几个小时之后，到了傍晚将近的时候。

（奇怪了……）

千堂贵久内心充满不安，在便宜旅馆的房间内走来走去，坐立难安。

「她说顶多两、三个小时就会回来的……」

无论怎么等，就是等不到茱丽亚回来。莫非她出事了？

（难道是被那些人抓走了？）

不好的预感自心里浮现──

「…………！」

贵久连忙披上外套，拉上连帽，跑出了房间。虽然茱丽亚叮咛他绝对不能出来，但是他不安得焦躁难耐。

为了避免与刚好回来的茱丽亚错身而过，贵久在看得到旅馆门口的范围内到处徘徊。就这样在旅馆的门前附近徘徊了二、三十分钟之后──

「嘿，小哥。」

几个男人走向贵久，叫住了他。都是些外表看起来凶恶、明显像是流氓的人。

「…………请问有什么事？」

贵久再次拉了外套的连帽罩住头，明显地提防了起来。

「你从刚才就一直在这里徘徊，看起来很可疑呢，怎么了吗？」

「……没事，我只是在找人而已。有什么事吗？」

「莫非你在找的，是一个叫茱丽亚的女人吗？」

「……！？」

一听到茱丽亚的名字，贵久的神态明显地动摇了起来。

「看来就是他了。」

「好耶！」

男人们开心地举起了拳头。

「……你们是什么人？」

「那个女人去卖衣服的那家店，老板也在我们组织的掌握之下。还有，贩售你现在穿着的外套的店也是。这样说，你就明白了吧？」

「你们对茱丽亚做了什么！？」

贵久的戒心提升至极限，满怀敌意地问道。

「那家伙说什么就是不肯招出你的所在地呢。不过我们大致掌握到你们躲藏的范围，于是展开地毯式搜索。」

「幸好你傻呼呼地出来走动，真是帮大忙啦。」

流氓们不屑地笑了起来，得意地说明。

「茱丽亚她没事吧！？」

贵久完全乱了分寸，扑过去抓起流氓的领子。

「……这就要看你了啊？」

「……」

「你会放开我吧？」

「唔…………」

贵久全身颤抖，懊恼地放开了流氓的领子。

「我们老大在找你。跟我们走吧。」

在心理上占了优势，流氓冷笑了起来，对贵久命令道。于是，贵久跟着流氓们前往茱丽亚被抓走的地点。而莎拉等人赶到贵久他们所藏身的这间旅馆，是短短几分钟之后的事。

◇ ◇ ◇

到了太阳开始下山的时刻。

「就是这里。」

贵久被流氓们带回到风化区，来到了一栋建筑物前。

「这里是……」

贵久认得这栋建筑物。没错，这里是茱丽亚原本上班的那间妓院。通过玄关，来到入口大厅之后──

「在这里等着。」

其中一个流氓说道，走去楼上。

「………………」

守着柜台的，是上次贵久来的时候守柜台的那个男人。但是不同于当时，男人现在身上包着不少绷带，固定着肩膀与脚。男人凶狠地瞪着贵久，一脸恨不得要咒死他的样子。因为在小老板被杀之后，他被诺曼不讲理地施暴。

「…………」

但是，贵久并不知道这件事，被他瞪得浑身不自在。这时候，刚才上楼的那个流氓下来了──

「跟我来。」

他这么说，要贵久跟他一起走。

「快走啊。」

「我知道啦。」

被身旁的流氓推背部催促，贵久不悦地板起了脸，踏上阶梯。流氓领着他来到的是茱丽亚二楼的房间门前。门被打开，入内之后──

「喔，我等你很久了喔？」

诺曼坐在床上，招呼贵久。

「茱丽亚人呢？」

贵久立即环视室内问道。房间里没有茱丽亚的身影，只有诺曼一个人在。

「别这么急。」

诺曼这么说，扬起嘴角奸笑。同时──

「！？」

贵久后脑勺遭受强烈的冲击，眼前一阵摇晃。

「咦……？」

贵久还不明白发生了什么事，身体向前倾倒的同时，转头往后看。在渐趋模糊的视野中看到的，是受雇于诺曼的佣兵──尼克的胸膛。

然后，贵久失去了意识。

◇ ◇ ◇

太阳西沉之后，天色暗了下来，黑夜降临。

在找到贵久所住宿的旅馆之后，莎拉让别的搜索队接手搜索，自己先回了城堡一趟。在国王佛兰索专用的会客室内，她与一起调查的露薏丝召集了美春、亚纪、雅人、沙月、夏洛特、莉莉安娜，向众人报告状况。

「事情就是这样，目前由搜查本队继续进行调查。莉莉安娜大人的护卫骑士们也跟着一起过去了。只要贵久大人一回到旅馆，就会由她们出面说服，请他回来。」

这样一来，贵久早晚会回到城堡──露薏丝如此说明，总结了报告。

「莎拉大人、露薏丝大人，真的很感激你们从一大早就出去搜索到现在。」

莉莉安娜从沙发上站起来，向莎拉与露薏丝深深地鞠躬道谢。

「我只是跟着去而已，如果没有莎拉阁下的话，肯定无法这么快找到贵久大人住宿的地方。」

露薏丝摇了摇头，望向莎拉。

「不，多亏露薏丝小姐等骑士们带路，我们才能顺畅地移动。王都这么大，我一个人的话肯定会迷路。」

「莎拉、露薏丝小姐，真的很感谢你们。」

美春也站起来，向莎拉与露薏丝鞠躬。

「谢谢你们！」「谢谢你们。」

亚纪与雅人也立即跟着起身道谢。然后──

「真的很对不起各位。都怪我家那个老哥……」

雅人接着向众人道歉。

「这不是雅人大人该道歉的事。跟随并协助贵久大人是我的职责。是我没能善尽职责才会导致这样的结果，是我不对。」

莉莉安娜为雅人说话，主张是自己不好。

「不，追根究底来说，是我太情绪化，打了贵久同学耳光。」

美春也主张是自己的错。

「不是那样的！都怪我没有好好地扶持哥哥！」

亚纪也主张是自己不好。看他们这样，沙月叹了一口气。

「好了，到此为止！停，停！」

沙月拉大嗓门，制止了他们。众人的眼光都转向沙月──

「总之，目前已经找到贵久暂住的地方了，现在就让我们先来厘清一件事吧。我要说的是，这件事你们都没有错。不管怎么看，有错的都是贵久同学一个人。因为贵久同学的行为根本就是吵糖啊。」

沙月干脆地主张道。

「吵糖，是什么意思？」

不明白沙月所说的意思，夏洛特感到疑惑。

「当事情的发展在正常情况下不如自己愿的时候，就不讲理地持续抱怨、发牢骚，逼迫别人退让。」

会吵的孩子有糖吃，所以叫做吵糖──沙月解释道。

「原来是这样，这个词真有意思。」

在宫廷内这是很常见的状况呢──夏洛特说道，若有所思地轻声笑了起来。佛兰索似乎也深有同感，忍不住扬起了嘴角。

「因为美春不如他的意，他就离家出走，让大家产生罪恶感，这就是贵久的手段，我是这么认为的。实际上，现在你们都觉得是自己的错了，对吧？你们是不是认为他回来之后该用不同的方式对待他？」

「………………」

听沙月这么问，美春、莉莉安娜、亚纪、雅人都一脸尴尬，说不出话来。

「果然是这样啊。所以，我才会说现在大家要先厘清这件事。错的不是你们，绝对不能让贵久同学得逞。」

沙月无奈地叹气，然后叮咛美春等人。

「我也赞同沙月大人的看法。现在要是纵容贵久大人，他可能会食髓知味，以为今后什么事都能无理取闹，让大家依着他。这样不但对贵久大人不好，对各位来说也会是沉重的负担。」

夏洛特率先赞同沙月的意见。

「一点都没错。要是让他因为这样就占到便宜，以后他是不是又会采用同样的手段？难道为了避免同样的事发生，你们要一直顺着他的意吗？不愿意的事没有明确地拒绝的话，只会让你们承担沉重的压力。而且到时候最苦的可还是美春。」

再怎么样也不该毫无下限地纵容贵久──沙月补充夏洛特的发言，对美春等人呼吁。于是──

「……说得也是。现在纵容老哥是不应该的，我也觉得美春姐姐跟大家都不该为这件事自责。老哥对莉莉安娜公主说的话，真的太差劲了。我绝对无法原谅他说了那样的话。美春姐姐打他耳光也是应该的。」

想起贵久的所作所为，雅人也跟着赞同沙月的意见。

「没错，大家都不该忘记贵久做过的事。所以说，美春、亚纪、莉莉安娜公主，你们都没必要为这件事自责。不如说应该要生气才对。这都是贵久不对，明白了吧？」

沙月也如自己所说的正在生贵久的气吧。她轮流看了看美春、亚纪与莉莉安娜，耳提面命道。

「呃……」

美春显得困惑，但──

「明白了吧？」

「是、是……」

被沙月的气势震慑住，美春怯生生地点头。

「明白就好。再来是亚纪跟莉莉安娜公主，你们也一样。明白了吗？」

「呃…………」

亚纪似乎还是很犹豫。不过，以亚纪的立场来说，即使知道错的是贵久，身为妹妹，在心情上来说她还是想尽量顾及哥哥的心情吧。亚纪的立场与被贵久单方面地追求、骚扰的美春不尽相同。因此──

「……亚纪，贵久虽然有错，但即使如此你还是想扶持他的话，那又是另一回事喔。如果你想这么做，就尽管按照自己的心意吧。」

沙月体谅亚纪的立场，这么补充说明。

「是！」

或许是沙月的话说到了亚纪的心坎里，她坚定地点头。

「……我、我也跟亚纪大人一样，今后也想继续辅佐贵久大人。」

莉莉安娜也跟着表明自己的立场。

「好，那以后就不许你们再为这件事责备自己了。」

沙月响亮地拍手一声，如此总结道。然后，或许是因为她想让美春等人不再为此事自责，也可能只是单纯地感到无奈，她接着说──

「话说回来，这家伙明明那样一直纠缠美春，结果却跑去妓院跟别的女人相好，到底是在想什么！而且还一起去旅馆住宿，这不是所谓的带小姐出场吗！？」

沙月开始指责贵久逃出城堡之后的行动，红着脸颊打抱不平。

「算了、算了。男生嘛，累积过头的话也是很辛苦的。」

夏洛特轻笑几声，半开玩笑地回应沙月。

「是、是这样没错啦，只是……」

被夏洛特调侃，沙月的脸更红了。身为青春期的少女，对于这样的话题难免会有这种反应。接着──

「……但是，我有一个疑问。」

这时候，莉莉安娜开口了──

「贵久大人身上应该没有能供他自由运用的钱币才对。他到底是在哪里取得钱币，去妓院与旅馆消费的呢……」

莉莉安娜说明她感到不解的部分。

「咦？是这样的吗？」

「是的。因为他的生活起居所需要的一切，都是由我们为他准备的……」

「……既然这样，不是有人在贵久抵达卡尔亚克王国之前给了他钱，就是跟他在一起的那个女生代他付了钱，是吗？」

沙月举出了她想得到的可能。

「我也只想得到这两个可能性……」

「不管怎样，只要贵久同学回来城堡，一切就真相大白了。到时候再问他本人看看吧。」

「……说得也是。我也会向我国的人们确认是否有人拿钱给贵久大人。」

对于贵久目前的处境一无所知，在场的众人就这样结束了讨论。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国王都的风化区某处。

哗啦一声，贵久被泼了一身冷水──

「呜……」

他逐渐清醒过来。

「小少爷，你醒啦。」

诺曼冷酷的声音响起。

「呜啊……」

贵久缓慢地睁开沉重的眼皮，眼前模糊的视野逐渐转为清晰。

他看到诺曼在眼前，跷着腿坐在一张木椅子上，眼光向下看着贵久。他的身旁站着受雇于他的佣兵尼克，还有刚才带着贵久前往妓院的流氓们。

不过，眼中看到的这些人物所站着的方向却很奇怪，就像画面刚好翻转了九十度一样。于是，贵久察觉自己正侧躺在地上。

（这里是……）

这里不是茱丽亚在妓院内的房间。茱丽亚房间的装潢是木制的，但是目前贵久所在的这个空间，地板、墙壁与天花板都是石砌的。房间没有任何窗户，魔道具发出的光是室内唯一的光源。

（这里不是妓院？）

莫非是地下室？贵久还记得自己去了茱丽亚的房间，但是刚清醒过来的脑袋，思绪仍不灵敏。

而且虽然想站起来，手脚却动弹不得，被手枷与脚镣紧紧扣住了。脖子也不知何时被套上了封印魔力的颈环。

「城堡的骑士们在找你。她们还派出训练有素的狗，循着气味搜索你。所以我只好换个地方。这里是妓院的地下室，只有特别的贵客才能使用的空间。即使是循着气味，这里也不会被找到。」

即使骑士们再度上门来妓院调查，只要带她们去二楼茱丽亚的房间，骑士们就不会怀疑他们在这里做什么──诺曼向贵久说明状况。

「茱丽亚呢……？」

「不会吧，竟然一开口就先担心那个肮脏妓女的安危，该说你真不愧是传说中的勇者大人吗？」

诺曼笑着嘲讽道，环视周遭的部下们，要求他们附和。

「嘿嘿。」

流氓们跟着嘲笑起来。

「……跟茱丽亚无关。」

不满茱丽亚遭受轻蔑，贵久说道，同时透露出敌意──

「啊？」

诺曼的表情转为盛怒，他从椅子上起身奔向贵久，顺势往前踢了贵久的腹部一脚。

「咕呜！？」

贵久的身体自地面稍微浮起一些。内脏遭受冲击，胃酸自他口中喷出，身体倒在地上翻滚。诺曼再度走近贵久，一把抓起他的头发。

「怎么可能无关？那个贱货可是藏匿杀了萨米的你。即使没有这件事，娼妓跟着客人私奔本身就是不该有的事，是重罪。她必须死，但是绝对不能死得轻松，是吧？」

诺曼凶狠地说道，凑近贵久的脸瞪着他。

「不、不是的！」

贵久连忙想为茱丽亚辩解，但是──

「啰唆，闭嘴！」

「呜呃……」

诺曼抓着贵久的头发，将他的脸按在地上扭动。

「喂，把那娘们带过来。」

「是！」

诺曼一声令下，流氓们立即开门，出去房间外面。过了不到数十秒的时间──

「进去！」

流氓们从走廊上进来，拖着手脚被绳子绑着的茱丽亚，将她摔在地上。

「呀……」

茱丽亚在地上重重地滚了几圈，倒在贵久面前。

「茱、茱丽亚！」

贵久脸色大变地叫唤。两人四目相交──

「贵久……！」

茱丽亚皱起五官哭泣了起来。她双眼通红、眼皮肿胀，不知道已经哭了多久。似乎还流过大量的鼻血，她平常爱穿的那件破衣服被染红了一大片。

「你、你怎么了！？衣服怎么都红了！？是血吗！？」

贵久非常震惊，有些破音地慌张叫道。

「对、对不、对不起、对不起，我！」

「你该道歉的不是他吧，茱丽亚！」

茱丽亚泪流满面，哽咽着向贵久道歉。但是诺曼一把抓起茱丽亚的头发，使劲拉扯。

「咿……」

「你对茱丽亚做了什么！？」

看茱丽亚的表情因恐惧而僵硬抽动，贵久吼了起来。

「治愈魔法还真是方便啊。受了伤之后再施魔法，就能让伤口完全愈合。」

诺曼若有所指地笑着说道。

「我、我问你对她做了什么！」

「没什么大不了的，只是逼她招出你藏身的地点而已。毕竟这家伙以后还得为我们赚钱，我可是有手下留情的喔？而且还用魔法为她治好了伤口。」

「你打了茱丽亚的脸吗！？」

「不过最后她还是没有招，从头到尾坚持绝对不告诉我们。不过，听说你因为她被我们抓到，她终于挫折了。于是就变成了你看到的这副落魄模样。」

诺曼讪笑着说道。

「你怎么可以这样！？」

贵久激动地高声怒吼。

「啊啊！？那是我要说的，你这混帐东西！」

诺曼突然翻脸，一下子暴怒起来，踹了贵久的脸一脚。

「呜啊！？」

贵久向后弯仰，整个人喷飞出去。牙齿被踢断了几根，口中不断冒出鲜血。

「贵久！？」

即使被绳子绑着，茱丽亚仍然想要勉强站起来，在地板上激动挣扎。

「喂，茱丽亚！我只是稍微客气一点逼供你而已，你可别得寸进尺啊？你以为以后还需要你做生意，我就不会让你变成像他那样吗？谁准你擅自说话的？啊？」

诺曼走向茱丽亚，一把拉起她的头发，强行将她的头转向贵久洒在地上的血与牙齿。

「咿……」

茱丽亚的表情因恐惧而紧绷起来。

「你知道吗？某些地方比较喜欢没有牙齿的商品喔？我大可以把你关到那种地方去喔。牙齿要是拔掉了，即使用治愈魔法也无法再生喔。喂，想不想现在就被我拔掉牙齿？」

诺曼抖着他那宽阔的肩膀哄笑道。

「啊、啊、呜呜……」

茱丽亚全身颤抖，泪流不止。这时候──

「住、手……」

贵久倒在地上，仍试图制止诺曼地开口。

「……啊？你刚才说了什么？」

诺曼一下子收起笑容，放开茱丽亚的头发站了起来。他再度走近贵久，将耳朵凑过去。

「住、手……」

贵久口齿不清地呻吟着说道。

「啊，要我住手是吗？」

诺曼斜着头，继续说道。

「你这小子还不明白状况吗？这里是老子的国家。老子就是国王。在这里，传说中的勇者大人就连蛆虫都不如喔？而你竟然想命令我？你可是在恳求国王耶，应该要向我磕头，请求我停手才对吧？你说啊！？」

诺曼抓着贵久的后脑勺，使劲地按在地上。然后，诺曼放手，示意要贵久开口恳求，站起来望着地上的贵久。

「……请、请你住手。求、求、你。」

贵久的脸贴在地面上，全身颤抖，满心懊恼地按照诺曼的要求开口，但是──

「笨蛋，根本没说清楚！」

诺曼立即用脚踩住贵久的后脑勺。

「呜啊！？」

「你就真的这么重视茱丽亚吗？还是说，你重视的其实只是自己？你选啊？传说中的勇者大人，希望我放过哪一边？」

「请、放过……茱、茱、丽亚……」

贵久的脸仍贴着地面，开口向诺曼求饶，但是──

「休想，绝对不放过你们！」

诺曼的脚使劲地猛踩贵久的头。目睹诺曼残暴无情的折磨手法，旁观的流氓们也都怕得脸色发青，表情紧绷。

「呜呃……」

贵久嘴巴贴着的地面被流出的血染成深红色。目睹如此情景，茱丽亚的脸色转为铁青──

「住、住手！拜托你住手！」

茱丽亚大喊。

「啊啊……？喂，茱丽亚，你已经忘了老子刚才说过的话了吗？谁说你可以擅自开口的？」

诺曼停止踩踏，脸上浮现打从心底感到不解的表情，盯着茱丽亚看。

「啊……啊、那个……可是……」

茱丽亚非常害怕，连忙低下头，不敢直视诺曼。即使如此，当她再度注意到贵久的惨状，还是鼓起了勇气──

「求、求求您……请、请您放过贵久。我、我愿意做任何事。我愿意当一辈子的奴隶，努力为您赚很多钱。求求您，求求您──」

007

茱丽亚额头抵在石地板，拼命地磕头恳求诺曼。茱丽亚的如此举动，似乎就连诺曼都不免要惊讶，睁大眼睛，脸上浮现打从心底佩服的表情。

「…………喔，小少爷你看，真是太好了呢。世间有女人肯为你做到这种地步，可是很难得的喔？你是给她灌了什么迷汤，才让她为你这样神魂颠倒？还真了不起啊。」

诺曼将脚从贵久的头上挪开，蹲下来问道。

「呜──呼──……」

贵久痛苦地呻吟。然后──

「啊──……好吧，茱丽亚。看在你这么有心的份上，我就跟这小少爷稍微谈谈。你先滚边去。」

诺曼脸上浮现满意的冷笑，站起来对茱丽亚命令道。

「真、真的吗！？」

看到了一丝希望，茱丽亚的眼神恢复光辉，开心地抬起了头。

「当然是真的。喂，带茱丽亚离开。」

「拜、拜托您了！」

一个流氓过来抱起茱丽亚，带着她出去。直到出去门外的最后一瞬间，茱丽亚仍怀着希望不停地恳求诺曼。接着门关上，倒在房间内地板上的只剩下贵久一个人。

「……喂，小少爷啊，你看到了吗？那个女人竟然还真的以为你会得救呢。真是蠢啊。」

诺曼哼哼地冷笑起来，抓着贵久的头发，拉起他的头。

「唉，小少爷──不，传说中的勇者大人啊。被你杀死的那个男人，是我的宝贝侄子。所以，我无论如何都会杀掉你。我绝对不会放过你。但是那个蠢女人却开心成那样……」

诺曼打从心底觉得好笑，忍俊不住地再度笑了起来。

「咕呜呜呜呜！」

贵久不成声地呻吟着。

「不过，我也不是没血没泪。我答应过她会跟你谈谈。所以我就跟你谈谈更有趣的话题吧。那个蠢女人，刚才说会更努力地赚更多钱，不过我们打从一开始就打算让她为我们工作到死。而她却以为赚钱这种事可以当作谈判的筹码，那么拼命地……哼、哼哼、呼、哈哈哈哈！」

诺曼无视贵久的呻吟，以低沉的嗓音像个孩子般地嘻嘻笑了起来。

「咕呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

贵久凭着滔天的愤怒奋力挣扎了起来。手脚被绑着、魔力也被颈环封住，照理说应该无法运用魔力才对，但是贵久仍然发挥了难以置信的怪力，奋力挣扎。

「小子们，过来把这家伙按在地上，让他正面朝上。」

诺曼扬起嘴角，脸上浮现嗜虐的表情，命令手下们过来压制贵久。

「……是。」「唔喔，这家伙力气好大。」

两个强壮的流氓过来按住了贵久。然后，诺曼抽出佩带在腰际的短剑，举至贵久的头上给他看。

「传说中的勇者大人啊。我接下来就要用这个刺穿你杀害萨米的部位，杀了你。我会慢慢地把体重压上去，刺穿你的心脏。」

「呜、呜呜呜！」

「放心吧，我会让那个蠢女人以为你还活着，让她怀着希望一辈子为我工作。我会让她优先接各种奇怪的客人。王都里有很多变态狂，愿意付大钱满足他们的变态癖好。」

「呜呜呜呜呜！啊啊啊啊啊！」

「用来应付这种顾客的妓女，一般来说都是用完即抛，但是我会给那个蠢女人特别待遇，在接客之后付钱用魔法治疗她。我要看看她会先变得无法被魔法治愈后坏掉，还是先失去希望后挫折。肯定很有意思。」

诺曼俯视着贵久，十分愉悦地说给他听。

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！咕呜呜呜呜呜呜！」

「诺、诺曼先生，请快点动手吧！」

「这小子的力气大得莫名其妙！」

两个流氓必须以全身的体重才能压制全力挣扎的贵久。

「知道啦，你们这两个家伙真是不中用。尼克，你也来按住这家伙的脚。」

「……了解。」

佣兵尼克沉默了一瞬间，然后耸耸肩点头答应，过来按住了贵久的双脚。

「该道别了，小少爷。」

诺曼反手握起短剑，蹲了下来。

「呜呜呜呜！」

贵久泪流不止，恶狠狠地瞪着诺曼。

在这个瞬间……

贵久领悟到了。

这个世界上就是存在着无药可救的畜生。有如恶魔般、说什么都不可能悔改的人类真的存在。

因此，一道疑问油然而生。以前的自己，为什么会那么顽固地坚持杀人是不应该的呢？

这个疑问，改变了他心里那原本甚至是被他奉为神格的价值观。

杀了他。只能杀了他。可以杀人。要是现在能自由活动，他肯定能毫不犹豫地用剑斩杀眼前这个男人。不只如此，贵久想杀光在场的所有人──贵久的心里有生以来首度萌生了杀意。但是，现在想这些都来不及了。为时已晚。

「为萨米报仇。」

「呜咕！？」

贵久的全身抽动了一下。他看到诺曼手中的短剑前端刺入自己的胸口。

「啊啊，萨米，对不起，对不起啊。」

诺曼边向死去的小老板道歉，边不停地反复刺穿贵久的心脏。

「呜！？呜、呜……呜……呜…………」

每当心脏遭受刺穿，贵久的全身就跟着抽动，几次之后，贵久的身体不再跟着抽动，眼睛完全失去光辉，彻底失去了意识。

「好了，小子们，把这个垃圾勇者丢进焚化炉烧了。身上的衣服都要跟着烧掉，一片骨头都不能留。颈环也是。」

诺曼缓缓地站了起来，命令手下们将贵久火葬。

────────────────────────

【第六章】❈ 暗之圣火

轰轰轰轰的，好像隐约听到了狂风吹袭的声音。身体灼热异常，远比滚烫的热水还要热。

莫非自己正浸泡在地狱的岩浆之中？想到这里──

「………………！」

他想要大叫，但是，却叫不出声音来。

「………………！」

好热。不只是体外，体内也热烫无比，仿佛身体同时从内外被灼烧着一样。

到底发生什么事了？

他不知道。但是，他想逃出这里。想逃出这地狱。

因此……因此……贵久他……

◇ ◇ ◇

在妓院的地下室某处，藏有一座隐密的焚化炉，用魔石当燃料，火力非常强大。而用来排放燃烧时发出的气体的排气管，与一楼厨房的排气管相连，因此能够顺利地将燃烟排到屋外而不会引人起疑，掩饰得非常巧妙。

那隐密的焚化炉现在正在运作着。它在不久之前才刚被点燃，现在里面已经烧起了旺盛的烈火。焚化炉中躺着贵久的遗体，他在短短几分钟前被诺曼刺杀。不过，和焚化炉内高得吓人的温度相较之下──

「……刚才的诺曼先生真的好恐怖啊。」

「是啊。我还是第一次看到他这么生气。」

守在焚化炉前待机的流氓们却是满身鸡皮疙瘩，打着寒颤。因为他们看到了刚才诺曼在报复贵久与茱丽亚时，展现出的深不可测的疯狂执念。

「被他这样一吓，感觉我这阵子应该都睡不好了。」「他杀死的真的是勇者吧？」「会不会变成鬼出来索命啊？」

流氓们不寒而栗地讨论着。就在这时候，焚化炉里传出「咚」的一声闷响。

「！？」

被吓着的流氓们紧张地同时转头，望向焚化炉。

「刚、刚才是不是……」「我也听到了，有、有声音。」「该、该不会真的变鬼出来讨命了吧？」「都怪你胡说八道啦，乌鸦嘴！」

由于知道自己是协助杀害勇者的帮凶，心虚的流氓们都非常害怕。这个时候，有个人从门外走进了焚化室。那是受雇于诺曼的佣兵──尼克。

「你们好啊。」

尼克从容地举起一手，问候满面惧色的流氓们。

「啊，尼克先生。」

看到进来的是认识的人，流氓们都松了一口气。在场的流氓们都是自幼就在王都生长、很久以前就加入组织的资深成员。以他们的角度来说，身为佣兵的尼克是来自王都之外的外人。

但是由于尼克实力强大、手段高明，他直接受到诺曼的挖角，成了组织的干部。而且他平时待人亲切、懂得照顾他人，所以也备受组织的成员们信赖。

「你们今天真是倒楣呢。」

尼克耸耸肩，对流氓们说道。

「对了，尼克先生！刚才那声音你也听到了吗！？」「是不是不太妙！？」「会不会是勇者变成了鬼……」

流氓们纷纷放松了警惕，转向尼克七嘴八舌地说了起来。

「抱歉了。」

尼克走向他们，同时从腰际的剑鞘中抽出一把剑，迅速地挥了三下。

「咦……？」

坐在椅子上闲聊的三个流氓纷纷从椅子上倒下，仍不明白发生了什么事。

「今天，我就要退出这个组织了。」

望着倒在地上的流氓们，尼克以平淡的口吻说道。他将剑收回腰际的剑鞘之后，从焚化炉的燃料匣内掏出魔石，接着便着手进行排气与灭火。一般来说，通常都会等待焚化炉自己燃烧完毕，不过──

「《水创生魔法》。」「《送风魔法》。」

尼克接连施展放出水的魔法与吹风的魔法，加快熄火的速度。

「真是的……」

尼克不情不愿地取出焚化炉中的物体。那是诺曼为了湮灭证据而下令焚烧的贵久的遗体。虽然刚被抛进焚化炉内没多久，但是肉体的大部分已经都被烧成焦炭了。

「呃……」

然而令人难以置信的是，贵久竟然发出了沙哑的呻吟声。仔细一看，他被烧焦的肉体正在迅速地复原。复原的范围逐渐遍及全身。

「真的假的……这家伙竟然变成这样了都还死不了。」

明明心脏也被刺穿了好几次──尼克绷紧了表情，简直不敢相信自己的眼睛。但是，也不能在这种地方一直耗下去。尼克从怀中取出两个红色的魔力结晶，扛起贵久的身体。

「《转移魔术》。」

使用抛弃式的转移结晶发动魔术后，尼克的身影凭空消失。

◇ ◇ ◇

随后，尼克扛着贵久，出现在卡尔亚克王国王都的平民街，某一间旅馆的某个房间内。这时──

「尼克先生，辛苦了。」

某个人开口这样问候尼克。而开口的人，正是普罗奇夏帝国的外交官──列斯，他正坐在椅子上。

「……按照原订的计划，我在这家伙被火葬的时候把他救出来了。用来潜入那座地下室所需的座标结晶也已经确实设置好了。」

「太棒了，你做得真是太好了。让你在卡尔亚克的黑社会中卧底果然是值得的。来，快让他躺到床上。」

列斯掀起铺在床上的被子，让尼克把贵久放在床上。

「……虽然之前就听说过了，不过这家伙的身体到底是怎么回事？」

将昏迷的贵久放在床上后，尼克用仿佛在看着什么诡异东西的眼神往下俯视贵久，同时向列斯问道。

「就如同我之前说明过的一样啊。勇者拥有惊人的自愈能力。虽然这份力量并非没有极限，但是这点小事是死不了的。」

「这算得上是自愈吗……根本就可以说是复活了吧？」

「说得也是。」

列斯笑咪咪地肯定尼克的假设。

「那……接着你打算怎么做？」

「当然是要卖他人情。至于具体上该怎么做，也只能等他醒来再说了。毕竟也得看他本人的意愿如何。」

「他被诺曼刺杀的时候，我人也在场。所以他要是碰到我，大概会把我当成敌人吧。」

「放心，那不是什么大问题。总之，你就先若无其事地回去风化区的组织里吧。不过，在那之前……」

（火葬让他的同化程度加深了不少，不过这是他第一次丧命。身体要完全治愈，恐怕还要花上不少时间。）

列斯望向躺在床上的贵久，观察他的复原状况。

「……他应该还要一段时间才会醒来。在那之前，先来分享情报吧。我需要你尽可能详尽地提供情报，包括现场发生了什么事，以及就你观察，他是什么样的人物等等。」

列斯俯视着贵久，脸上浮现冷笑，并要求尼克开始报告。

◇ ◇ ◇

那是什么时候的事了？

在模糊的意识之中，千堂贵久正在自问自答。

对了。那是上次在卡尔亚克王国参加夜会时的事。好不容易在这个世界与美春、亚纪、雅人重逢的时候──

「我希望大家可以跟我一起回去，并且一直待在一起。我会保护你们，我绝对会保护你们的。」

贵久热切地向三人表明自己会保护他们的决心。然后，亚纪接纳了贵久的心意。但是……

美春与雅人却二话不说地拒绝了贵久。他们两人不想让贵久保护自己，反而是选择了另一个人，一个贵久从未见过的男人。

贵久对那个男人充满嫉妒。明明是个不知道从哪里冒出来的路人，却拥有足够的力量保护美春与雅人，而实际上他也真的办到了。对于拥有如此实绩的他，贵久真的很嫉妒。

那家伙，是个杀人犯。

「你有杀过人吗？」

贵久向他这么问的时候──

「有。」

那家伙不假思索地立即回答，而且脸不红气不喘，完全不心虚。

「你这样不就是个杀人犯吗？」

即使贵久这么说──

「是啊。」

他也干脆地坦然承认。对于杀过人的事实，他完全不觉得是亏心事。真是个差劲的人渣。

因此，贵久打从心底鄙视这个人。说什么就是看这家伙不顺眼，并确信自己跟这家伙肯定是水火不容、势不两立。

「就算美春跟你待在一起，也不会幸福。为了美春着想，她最好跟身为勇者的我在一起。我才有办法守护她。」

贵久向那家伙要求决斗，结果却落败了，输得一塌糊涂。不，是彻底败北，体无完肤。这次的惨败让贵久非常不甘，满心懊恼……感觉就像是被迫承认错的人是在决斗中落败的自己一般。这种心情让贵久简直要发疯。

因此，贵久说什么都不肯承认败北。

「莉莉你知道的吧？身为勇者的我拥有什么样的力量。我的力量能守护重要的人。」

贵久坚持自己才有能力保护美春等人，并要求莉莉安娜为他帮腔。

「……你刚刚才输给＊＊阁下吧？神装确实藏着强大力量，可是，就算你是勇者，一旦遇到他那种武艺高强的人，仍然会吃败仗。这个世界上存在许多恶质的行为，单凭自身力量无法与之抗衡。请你理解这一点。」

莉莉安娜当时的忠告，贵久完全不理解。

「莉莉，不管你说什么，我都要守护他们。再继续说下去，我们也是两条平行线。」

当时的贵久就是个不谙世事的傻子，只知道坚持自己能保护他们。而如今，贵久在经过切身之痛后，已经能完全理解这个道理了。回想起当时的事，贵久悔不当初。

「求、求求您……请、请您放过贵久。我、我愿意做任何事。我愿意当一辈子的奴隶，努力为您赚很多钱。求求您，求求您──」

茱丽亚为了保护贵久而趴在冷硬的石头地板上拼命磕头恳求的身影，烙印在贵久的记忆之中，挥之不去。

「那个蠢女人，刚才说会更努力地赚更多钱，不过我们打从一开始就打算让她为我们工作到死。而她却以为赚钱这种事可以当作谈判的筹码，那么拼命地……哼、哼哼、呼、哈哈哈哈！」

同样地，诺曼嘲笑并践踏茱丽亚心意的话语，以及那恶魔般的笑容，也深深留在脑海深处挥之不去。贵久说什么都无法原谅这家伙。

然而，他最无法原谅的是──

「莉莉，不管你说什么，我都要守护他们。再继续说下去，我们也是两条平行线。」

在当时轻率地认为绝对能守护住重要人们的自己。尽管说了大话，实际上却没能保护茱丽亚。不久之前的自己，是多么地愚昧又没出息。

贵久感到非常惭愧，无地自容。

──我、我……我没能保护茱丽亚！

这是最令他不甘的事。非常不甘，懊悔无比。

所以……

◇ ◇ ◇

到了黎明将至的时刻。

不知不觉间，躺在床上的贵久──

「唔、呜、呜呜……」

回过神来时，贵久察觉自己正在因为满心的懊悔而哭泣着。他哭得一把鼻涕一把眼泪，根本没有心思在意自己在什么地方、身体有没有问题、为什么在这里等等。

他一心只想着，自己应该要去救她。

「呜、呜呜……」

必须马上去拯救茱丽亚才行。贵久想着，不顾一切地从床上爬起来。然后，他踩着蹒跚的脚步，摇摇晃晃地走向房间的门口。

「……且慢。你打算上哪去？」

坐在椅子上看书的列斯叫住了贵久。

「呜……？」

贵久这时才察觉房间里除了自己以外还有别人在。贵久擦去脸上的泪水，望向列斯。

「没想到你一醒来就马上打算离开，真是让人出乎意料。」

列斯说道，愉快地哼哼笑起，阖上手中的书。

「你、是……？呃、咦？」

察觉自己说话口齿不清，贵久才想起自己被诺曼踢断了好几根牙齿，下意识地用手摸了摸嘴巴。但是，不可思议地，被踢断的牙齿已经全都长齐了，完好如初。之所以说话口齿不清，原来是因为自己哭得很厉害。

「我姑且算是把你从鬼门关前救回来的人。」

列斯说道，眯起眼睛对贵久微笑。

「这、这样啊……茱丽亚……茱丽亚……」

贵久似乎无法思考茱丽亚以外的事，有如亡灵般再度跨出脚步，转身要离开房间。

「都说了，先等等啊。我并不打算强行把你留下，但你连这里是哪里都不知道，要怎么去你想去的地方？你刚才好像说过妓院什么的，不过这里并不是风化区喔。」

为了促使贵久掌握状况，列斯这样对他问道。然而──

「我必须去拯救某人，我非得去救她不可。我必须去……」

现在贵久满心只想拯救茱丽亚，其他的事完全不在乎。说不定他就连为什么要拯救茱丽亚都说不上来，心里也没有明确的计划，一心只想尽快去找茱丽亚，将她救出来。从他的言行不难想像他目前的心理状态。

（……看来他刚从死亡边缘回神，神智不太清楚。既然这样……）

列斯判断贵久的精神状态，于是──

「好吧。那就让我为你带路吧。」

列斯向贵久提出了他现在想要的选项。

「咦……？」

「你想要回去那间地下室，对吧？我可以送你过去。只要你想，我现在就能让你潜入那里。」

「……………………你是？」

刚从死亡边缘复苏，贵久的思绪还很迟钝，他沉默了好一会儿之后，只想得到这样模糊的疑问。然后──

「你跟他们、是什么关系……？」

接着，他便对列斯起了戒心。似乎是察觉事态过于顺利，贵久难免有了警觉，迫使自己动脑思考。

「我、为什么……？」

自己为什么会得救？──贵久终于想到了这个疑问。

「茱丽亚、茱丽亚呢……！？」

贵久的眼神终于恢复了理性。在完全想起了失去意识前发生的事之后，他最在乎的果然还是茱丽亚的安危。

然后，他想起了不共戴天的仇敌，让自己与茱丽亚遭遇这种事的诺曼。

「呜、呜呜呜呜呜！」

想起了诺曼，贵久的表情顿时变得凶狠如恶鬼，眼神充满憎恨。现在贵久一心只想杀死那个男人，展露出只要能杀掉他，什么都愿意做的气魄……

「你会带我去找茱丽亚吧！？拜托你！请马上带我去！」

即使还不知道眼前的列斯究竟是什么人，贵久却恳求了起来，要他为自己带路。

「……这种事由我来说好像也有点怪，但你都不会想要知道我是什么人吗？我有可能是诺曼的同伙啊。假使不是，这也有可能是为了陷害你的某种圈套。说不定我还会对你提出其他的要求，做为带路的回报也不一定喔。」

列斯提醒贵久应该要更为慎重，但是──

「无所谓。」

贵久立即这么回答。

「喔……」

「只要能救茱丽亚，那些都不重要。如果你想要我回报，我可以任你差遣。只要是我给得起的东西，你想拿走什么都无所谓。」

贵久说道，眼神非常镇定。

「看来你一心只想达成一个目的，不惜付出一切。虽然稍嫌莽撞，但是我喜欢这样的决心。」

列斯佩服地扬起嘴角。

「好吧，我答应你。现在就带你去那间妓院的地下室吧。」

列斯说道，向贵久伸手，表示欢迎。

008

◇ ◇ ◇

诺曼所经营的高级妓院下方存在着广大的地下空间，范围其实比地上看得到的建筑物大上许多，甚至与附近的其他建筑物相通。除了先前用来监禁贵久的房间与焚化炉所在的房间之外，还有多得数不清的其他房间。

其中包括用来监禁因为特殊理由而无法出现在地上妓院的娼妓的房间。有的房间是用来提供不合法的特别服务，给那些口风特别紧、口袋特别深的贵客。

现在，在这地下空间之中发生了骚动。因为焚化炉室发生了杀人事件，而且为了湮灭证据而丢进焚化炉内焚烧的贵久尸体也不翼而飞了。

位于地下的诺曼专用的办公室内，房间的主人诺曼召集了他的手下流氓们。

「该死！还没找到吗！？」

大发雷霆的诺曼吼叫道。

「是、是。我们已经找遍了地下空间的每一个角落，但是……」

原本在焚化炉内的贵久的尸体，到现在仍然找不到──流氓们你看我、我看你，畏缩地向诺曼报告搜索的过程。

当时守在焚化炉旁的流氓们全都死了。也没有任何目击者。焚化炉内的贵久尸体则是消失得无影无踪。完全不知道是谁下的手，也不知道贵久的尸体被移动到哪里去了，怎么搜都搜不到任何线索。

「该不会真的被带去地上了吧！？」

诺曼的心情糟透了。

「这……这应该是不可能的。」

「因为从地下空间通往地上的所有通道都有人把关。」

「今天进出的客人也没有任何人携带大型行囊，组织的成员之中也没有任何人搬运大型物体去外面。」

虽然从地下通往地上的出口有好几个，但是每个出入口都同时有几个人在看守。任何人想从地下将贵久的遗体运出去，都不可能不被察觉。

「啧，这到底是怎么回事？」

诺曼满心愤恨地嘀咕，思索了起来。要是贵久的遗体被运到地上，诺曼经营的妓院可能会遭受质疑，到时候事情就麻烦了。好不容易如愿杀死贵久、心情正好的时候，竟然又发生了这样的事，心情又跌回了谷底。

但是，就算这地下空间再怎么广大，一样是个封闭的空间。在这种条件下，尸体凭空消失、怎么找也找不到什么的太不合理了。尸体莫名其妙地消失得无影无踪，究竟有有哪些可能性？诺曼开始思考。

（……会是客人吗？不对。什么不拿，偏偏带走小鬼的尸体，表示犯人肯定是知道小鬼死在地下的人，而这件事只有内部的人知情。但是，到底是为什么要带走尸体？该不会是要交给城堡那边的家伙们吧？）

做这种事最能得利的，应该是风化区内的敌对势力。也有可能是部下当中有人想陷害诺曼，并取而代之。

（不过，假使真是内贼所为，一个人哪有办法把尸体运出去？莫非犯人串通了某个入口的所有守门人？）

一想到这个可能性，诺曼开始无法相信眼前的部下们了。

（本来是想把茱丽亚留着当乐子的，不过事到如今，还是把她处理掉比较保险。）

茱丽亚一直以为贵久还活着。而如今贵久的尸体消失，不知道事态会变成什么样，到时候茱丽亚可能反而会成为麻烦的证人。既然如此──

「……继续给我搜索地下空间的每个角落。我要去监禁茱丽亚的房间，两个人跟我来……不，尼克，你也一起来，三个人。」

诺曼决定把茱丽亚处理掉，领着包括佣兵尼克的三个部下，走出了办公室。

◇ ◇ ◇

茱丽亚被囚禁在地下空间中某个约三张叠席大的房间。这空荡荡的房间里只有一张床，其他什么都没有。

（发生什么事了？）

茱丽亚从铁栅栏内看到组织的成员们在外面慌张地来回奔走，气氛非比寻常，让她心里非常不安。

（贵久……不要紧吧？）

贵久被诺曼残忍地折磨的身影在脑海中浮现。被带出那个房间之后，茱丽亚就再也没有见过贵久。

她希望贵久还活着。虽然她相信贵久不可能死，但仍无法压抑满心的不安。

（到底怎么样了？好想知道……）

她试着向在门口守门的人打听状况，但对方只会对她怒吼，要她别吵。想到自己的态度可能关系到贵久的生死，茱丽亚只好乖乖听话。

就在这个时候──

「喂，茱丽亚。」

诺曼领着尼克与两个流氓进来了。

「请、请问！贵久他怎么了？」

「……你想知道吗？」

诺曼冷笑，反问茱丽亚。

「是的！」

「那就跟我来。我带你去他所在的房间。」

铁栏杆门的锁被打开，茱丽亚出了这间牢房。诺曼带她前往贵久被杀的房间。那是用来拷问与处罚的房间，距离茱丽亚被囚禁的牢房约徒步十几秒钟的路程。茱丽亚跟着诺曼，马上就抵达了目的地。但是，室内却没有任何人。

「……请问，贵久是去别的地方了吗？」

环视房间内之后，茱丽亚问道。这个房间约十五张叠席大，比茱丽亚被囚禁的那个房间还要宽广。为了防止声音漏出，门造得特别厚，因此将门关上的话，走廊上就听不到房间里发出的声音。

「那小子已经在那里死了。」

诺曼指着先前刺杀贵久的位置，不在乎地对茱丽亚说道。

「咦……？」

「我刺穿了他的心脏，杀掉他了。」

「………………」

诺曼的话让茱丽亚大受打击，恍惚地眨了眨眼。

「你傻呼呼地出了房间之后，我告诉了他你以后会怎么死，结果他用他那张少了牙齿的嘴巴口齿不清地鬼吼鬼叫起来，有够难堪的。」

「啊、啊啊……」

茱丽亚满心绝望，跪倒在地。

「明明是个男人却哭得满脸是泪，多么窝囊啊。没让你看到他是怎么死的，真是太遗憾了。」

诺曼蹲下来，在茱丽亚的耳边讪笑。

「你这骗子！」

茱丽亚留着眼泪吼叫，扑向诺曼，但是──

「少啰唆！」

诺曼一拳揍向茱丽亚的脸，把她打飞出去。

「呜……！」

茱丽亚整个人猛地喷飞，重重地摔在地上。

「现在情况不一样了，我决定把你也处理掉。所以这次我不会再留手，也不会让你接受魔法治疗。我要把你的脸打到变形，把你活活打死。不，脸还是留到最后当乐子，先揍你的肚子好了。」

诺曼将茱丽亚的身体翻过来，让她仰躺在地上，接着便跨坐在她的腰上。

「呜、啊啊……」

茱丽亚懊恼地流着眼泪与鼻血，哽咽了起来。即使如此，她仍然不畏缩，拼命地挣扎，试图向诺曼反击。

「这女人真烦！」

诺曼揍了茱丽亚的肚子一拳。

「呜！？」

「你跟那个臭小鬼一样，简直是瘟神。」

诺曼又揍了茱丽亚的肚子好几拳。这时候──

「诺、诺曼先生！」

一个流氓慌张地奔了进来。

「啊？」

不知道到底发生了什么事，诺曼停下举起的拳头转头。

「有敌人来袭击了！」

◇ ◇ ◇

时间回溯到数分钟前。

在妓院地下空间的某个空房间里。

在这个没有摆放任何东西、也没有任何人的室内，空间突然扭曲起来。转眼之间，两个人影出现在那里，是贵久与列斯。

「我们到了。这里应该是妓院地下的其中一个房间。」

列斯环视室内说道。

「非常感谢你。那么……」

贵久让神装之剑实体化，握在手中，毫不犹豫地走向房间的门口。列斯跟在他的身后。两人将门打开，来到走廊上的时候──

「……啊？」

马上就遇到了经过走廊的几个流氓。一看到贵久从空房间里走出，流氓们都愣住了。接着，在察觉到贵久的手中握着一把剑后──

「你是什么人！？」「喂！有人入侵了！」

流氓们连忙抽出短剑，充满敌意地出手攻击贵久。

「………………」

贵久瞪着逼近的男人们，眼神顿时变得阴沉无比，他狠狠地握紧神装之剑，用力得仿佛要将剑柄握碎。然后──

「喝啊啊啊！」

贵久将剑一挥，剑身随即喷出烈火。转眼之间，火焰布满了前方走廊几公尺的范围，将流氓们完全吞噬。

「唔喔喔喔！？」

流氓们全身着火，在地上打滚。还没被火烧到的流氓们也跟着陷入混乱。

「别忘了这里可是地下空间，劝你还是避免过度使用火焰比较好。有需要的时候再用吧。」

「……说得也是。我已经尽力克制力量了，对不起。」

看到火势比想像中的还要强烈，贵久坦率地向列斯道歉。

「不会……」

列斯摇了摇头，向还没受到伤害的流氓们伸出手指。接着，指尖浮现魔力光弹，朝着流氓们的头部猛地射出。

「唔喔！？」「呜啊！？」

直径数公分的光弹以时速数百公里的高速飞行，精准地射穿流氓们的头部。头骨遭粉碎，被射个正着的流氓们应声倒下。

「我也会尽量协助你的，请尽管动手吧。」

「……谢谢你。」

见识到列斯的实力，贵久稍微睁大双眼，向他道谢。

「啊、啊啊……」

还有一个流氓没遭受到攻击，跌坐在地上不知所措。这也难怪，许多同伙在一转眼之间被烈火吞噬、被打碎头骨，不是当场死亡就是濒死。

「呜啊啊啊啊！」「哇啊啊啊啊啊啊啊！」「好烫、好烫！」

这些平时靠暴力为生的壮汉，现在全身被火燃烧着，窝囊地哀嚎、在地上打滚。即使目睹他们的如此惨状──

（这些家伙，死了也是活该……）

贵久的表情依旧冷漠无比，没有一丝罪恶感，眼神充满轻蔑。

（哎呀……他简直就像是完全变了个人，跟之前听说的大不相同呢。）

察觉这次的事件让贵久受了不少折磨，列斯的脸上浮现一抹浅笑。

「什么？发生什么事了！？」「这……！？」

听到骚动而赶到现场的几个流氓目睹全身被火燃烧的同伙，全都错愕得说不出话来。列斯立即朝他们发射光弹，让他们永远说不出话。

「咿、咿……」

跌坐在地上的男人拼命地想远离贵久与列斯，双脚却使不上力，只能坐在地上倒退。贵久走近男人，使劲地抓起男人的领子。

「喂，茱丽亚在哪？」

「呜、呜……」

男人全身冷汗直流，痛苦地呻吟着。

「我问你茱丽亚在哪！告诉我！」

「呜呜呜、住、住手啊！」

「回答我的问题！」

男人的身躯高壮，看起来至少九十公斤重，贵久却能轻而易举地抓着他的领子将他举起，并将他狠狠地按在墙壁上。贵久有生以来不曾使用过暴力，现在根本不懂得节制力道。

「咳……诺、诺曼！诺曼先生带走她了！那边！右边！」

男人指向走廊的另一端。

「诺曼……！？」

贵久满心愤恨，双手抓得更用力了。

「住、住手、别、别杀我！」

「住手？别杀你？」

自己总是对别人残忍地施暴，还不讲理地把女人们关在这种地方，这种人渣，到底有什么资格说这种话？想到这里──

「开什么玩笑……！」

贵久怒吼了起来，抓着男人的胸口，将他猛力地按向墙壁。男人的胸口遭到非常沉重的力量压迫，贵久的双手感受到对方的骨肉跟着墙壁被压碎的触感。

「呃…………」

男人原本因恐惧而紧绷的身体，这时完全放松了。

「看来茱丽亚小姐在那边。」

列斯为贵久指出接下来该前进的方向。

「我们走吧。」

对于倒在地上的尸体，贵久连一眼都不看，转身前去拯救茱丽亚。途中看到一些被关在铁栅栏内的女子们，贵久皱起了眉头，但还是决定以救出茱丽亚为优先，快步赶往目的地。

途中遭遇流氓的时候，列斯会在对方发难之前先发制人，发射光弹将其彻底制伏。其中只有一个漏网之鱼，在被列斯打倒之前先奔进了诺曼正在殴打茱丽亚的房间。

「诺、诺曼先生！有敌人来袭了！……呜啊！？」

男人这么大声报告之后，立即被列斯射出的光弹击中了后脑勺。

「看来就在那个房间里。」

「唔，茱丽亚！」

贵久跑了过去，闯进房间。

「你、你这家伙……为什么还没死？」

诺曼惊讶得瞪大了双眼。被自己亲手刺穿心脏好几次的贵久，竟然活蹦乱跳地闯了进来。虽然知道尸体消失了，但诺曼万万没想到贵久竟然会复活，当然不可能不惊讶。

「呜、啊……贵久……」

被诺曼骑在身上的茱丽亚流着鼻血，鼻青脸肿，泪流满面。一看到她这副惨状──

「诺曼啊啊啊啊！」

贵久满怀憎恨地怒吼了诺曼的名字。

「别、别过来！难道你不在乎这女人会怎样吗！？」

诺曼被贵久吓着，连忙抓起茱丽亚当人质。

「给我放了茱丽亚！」

「鬼、鬼才会放，小子们，给我上！」

诺曼改变姿势，抱起了茱丽亚，同时命令部下们去攻击贵久。

「唔！」

流氓们纷纷抽出短剑，但是──

「喝啊啊啊啊啊！」

贵久快步接近其中一人，挥出神装之剑。经过体能强化后的臂力所挥出的这一剑，轻而易举地将人类的肉体一刀两断。

「咿……」

另一个流氓害怕得缩起了身子，贵久接着马上过去斩杀了他。这样一来，能保护诺曼的部下就只剩下佣兵尼克一个人了。

「呃、喂！别动！要是敢动，我真的会杀了这女人！尼克，还杵在那里干什么！？快去宰了那家伙……！」

诺曼架着茱丽亚，破音地嚷嚷着命令尼克。

「诺曼先生，抱歉了。」

尼克从背后徒手攻击诺曼，将茱丽亚从他的手中抢下。

「喂、喂！尼克，你！？」

诺曼一屁股跌坐在地上，向尼克抗议道。

「他是我们的人，请别攻击。」

列斯立即开口提醒贵久不要攻击尼克。

「什、什么！？尼克，你背叛我！？」

这时候诺曼才知道原来尼克是内鬼，非常震惊。当他推测组织里可能有内鬼的时候，当然也有想过尼克就是内鬼的可能性，但是并不确定。没想到会在这种时候被尼克背叛，诺曼的表情染上绝望。

「我跟你之间的契约就到今天为止。《治愈魔法》。」

尼克抱着茱丽亚走到列斯与贵久的身旁，停下脚步之后，对茱丽亚的脸施展治愈魔法。虽然伤口并不会立即愈合，不过治愈之光温柔地笼罩了茱丽亚的脸。贵久见状，决定暂且相信尼克。

「……看来已经没人能保护你了。」

贵久更用力地握紧手中的剑，步步逼近诺曼。

「别、别过来！」

诺曼连忙站起来，抽出短剑指向贵久。他维持这个姿势不断往后退，最后背部碰上了墙壁。

「我绝对不原谅你，你休想死得痛快。」

贵久手中的剑燃起火光，仿佛在呼应贵久的心境似地，黑色的火焰熊熊燃烧。

「别、别胡说八道！追根究底来说，都怪你杀死了萨米！那个笨女人本来就是属于我们的奴隶！难道身为勇者就可以为所欲为吗！？混帐东西！」

束手无策的诺曼只能责骂贵久，但是──

「那是我要说的。你这人渣……！」

贵久的表情凶恶如恶鬼，毫不犹豫地举起了剑。

然后──

「可、恶喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

诺曼大吼起来，举着短剑朝贵久杀了过去。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

贵久也放声怒吼，剑指着诺曼冲了过去。接着，贵久的剑先抵达了诺曼的心脏，剑尖乘着惊人的臂力与速度，狠狠刺穿了诺曼的身体，将他插在墙壁上。

「呜喔……」

粉身碎骨般的冲击力传遍全身，诺曼发出了有如内脏被挤出似的呻吟声，手中的短剑「铿」一声地掉落在地上。

「呼──呼──」

贵久眨也不眨眼，双眼紧盯着濒死的诺曼的面孔。诺曼那双逐渐黯淡的眼睛也眯起来回瞪贵久。贵久的剑所燃起的黑火转眼之间延烧至诺曼的全身。

「先去、地狱、等你……」

在脸也被黑火燃烧前的最后一瞬间，诺曼的脸上浮现浅笑。贵久将剑抽出之后，诺曼燃烧着的尸体倒在地上。

「………………」

贵久眼光向下，一直瞪着诺曼燃烧着的尸体。

「贵、久……」「！？」

听到背后传来茱丽亚的声音，贵久顿时回过神来，转头一看。

「这样的姿势下我不好治疗，可以麻烦你来抱着她吗？」

尼克走向贵久，将茱丽亚交给他。

「啊……」

贵久让神装之剑消失，以颤抖的双手接过茱丽亚，将她抱在怀中。

「嘿、嘿嘿……谢谢你，我的、勇者、大人……」

009

活着真是太好了──茱丽亚说道，幸福满面地笑了起来，向贵久道谢。然后，她似乎是完全放松了身心，昏迷过去了。

「她没有生命危险，脸上的伤也能完全治好。我也来帮忙治疗吧。」

列斯走过来，对茱丽亚施展治愈精灵术。

「……谢谢你。」

贵久深深地低头向列斯道谢，他皱起五官，一脸随时都要哭出来的表情。

「在来这里之前我也说过了，我帮助你并非纯粹是出于正义感。请抬起头吧。」

列斯笑咪咪地说道。

「我知道。我答应你，成为普罗奇夏帝国的勇者。我会遵守约定。但是，我最后还有一件想做的事。」

「是什么事？」

「我想放走所有被关在这地下空间与地上妓院的女子们，然后毁了这间妓院。这种地方，应该要从世界上完全消失。」

再也不让这个场所发生那么不讲理的事──贵久嫌弃似地宣言道。

◇ ◇ ◇

十几分钟之后。

黎明时刻刚至，天空依然昏暗。

在王都的风化区，突然升起一道巨大的火柱。火焰只燃烧茱丽亚原本所属的那间妓院，有如冲天的漩涡般高高盛燃着。这道火焰乃是由贵久手中之剑所放出，完全受其控制。

「喔喔，这还真是……」

列斯站在贵久的身旁，仰望这道火焰，惊讶地睁大了眼睛──

（看来他身为勇者的能力觉醒得很顺利。）

他在内心暗自这么佩服道。

「喔喔……」

附近的大街小巷中挤满了不少人，其中包括了贵久从妓院放走的人们，以及许多围过来看热闹的民众。奇妙火焰燃烧的景象如梦似幻，让大众看得出神。

贵久正站在另一栋建筑物的屋顶上，从那里用剑指向燃烧中的妓院，以此操控火焰。茱丽亚所受的伤已经完全被治好，目前被尼克抱着。在目睹燃烧中的建筑物倒塌之后──

「……我们走吧。」

贵久似乎是满意了，火柱立即消散无踪。让神装之剑凭空消失后，贵久从尼克手中接过仍在昏迷的茱丽亚。

「那么，我最后再问你一次。你真的愿意就这样直接离开这个国家吗？」

列斯向贵久问道。

「……对。那城堡中，根本没有我的容身之处。」

贵久遥望城堡，表情苦涩地唾弃道。

「很好。那么，请你先跟着尼克过去吧。我还有最后一件事要处理，完成了就过去跟你们会合。」

列斯也望着城堡，指示贵久。

「我知道了。」

「那么，尼克先生。」

「是。勇者阁下，这边请。」

尼克带着贵久远离列斯几步。紧接着──

「《转移魔术》。」

他使用了抛弃式的转移结晶。抱着茱丽亚的贵久与尼克的身影立即消失，现场只剩下列斯一个人──

（……那么，我也该去排除剩下的障碍了。）

列斯腾空飞起，往太阳刚开始升起的琉璃色天空飞去。

────────────────────────

【末章】❈

在风化区升起的冲天火柱，从王城也看得见。

那火焰既诡异又不祥，让所有看到的人都不免要担心到底是发生了什么事。虽然是在天空依然昏暗的黎明时分，但是城堡里已经吵成一片。美春等人所居住的宅邸院子里也不例外，众人都出来观望。

「那火焰是……」

望着在远处盛燃的火焰，沙月的表情紧张地绷紧。因为那燃烧方式看起来很明显地不是在自然状态下烧起的火焰，肯定是某人借由魔术或精灵术等手段操控，以人工的方式引发的。一想到操控火焰的能力，沙月最先想起的可能性是──

「该不会……」

那是不可能的──沙月如此说服自己，摇了摇头。一旁亚纪与雅人的神情也很不安。接着，火焰熄灭了。

「………………」

即使是在火焰熄灭之后，众人仍留在宅邸的院子里，沉默了好一阵子。最后──

「我、我说啊，那火该不会是……」

雅人战战兢兢地开口。

「对、对了，美春姐姐呢！？」

有如要逃避心里不好的预感似地，亚纪朝四周东张西望。不过，在院子内却没看到美春的身影……

这时候，变化发生了。

城堡的上空突然出现庞大的魔力。

强大的魔力足以撼动大气，让众人感受到强烈的压迫感。

「……！？」

能察觉魔力的人们同时采取备战态势。随后──

「精灵的气息！？」

莎拉等人有所惊觉地转头望向院子的角落处。似乎是她们的契约精灵察觉到附近有精灵的气息出现，告诉了她们。

接着，她们看到一道人影站在那里。那是正准备要戴上面具的艾西雅──

「……那是谁？」

众人都充满了疑惑。同时──

（艾西雅！？为什么实体化了……不，这表示『那个』就是有这么不妙吧。）

只有瑟莉亚一个人推测到了艾西雅现身的理由。毕竟那突然出现在城堡上空的魔力实在是强大得非比寻常……

「大家，快逃！」

艾西雅这么说，同时飞向上空。平时总是不显露情绪的她，现在的口气却急迫异常。于是──

「各位，留在这里太危险了！快走……！」

瑟莉亚也跟着这么提醒众人。

就在这个时候，美春从宅邸的玄关走了出来。只见她一脸茫然，漫步走去──

「美春，快过来啊！」

瑟莉亚连忙叫唤美春过来会合。但是美春仿佛完全没有听到瑟莉亚的声音似的，停下了脚步，茫然地仰望天空。

（美春！？到底是怎么了！？）

瑟莉亚心急如焚，正要奔向美春。

这时候──

「《附身》──」

美春开口了。

「咦……？」

瑟莉亚不禁怀疑自己的耳朵。这咒文是？为什么？怎么会这样？各种疑问在瑟莉亚的脑海中接连浮现。接着──

「《型·第七贤神·英雄模造魔法·改》。」

美春继续咏唱咒文，发动了魔法。

010

◇ ◇ ◇

另一方面，时间往前稍微回溯一些。

地点在遥远的阿鲁玛达圣王国的圣都托涅里科。

凌晨，太阳刚升起的时候。

利欧与空正要再度潜入迷宫。两人走向有如血盆大口般开阔的迷宫入口时，遇到了熟面孔。

「哟，利欧与空，你们好。」

又见面了──耶尔开心地向两人打招呼。

「你是……耶尔？」

利欧与空停下脚步，眨了眨眼睛。

「昨天刚见过面呢。」

耶尔说道。想起昨天在圣都的餐厅跟利欧与空共进午餐，她的表情充满怀念。

「呃……你记得我们吗？」

身为超越者与其眷属，利欧与空是必然会被人们遗忘的存在。没想到耶尔还记得，利欧显得非常惊讶。

「我说过，对自己的记性很有把握吧？而且不是昨天才见过面吗？」

「这、是这样没错……」

「看到你们，我又想吃炖饭了。我们不是约好了吗？下次你会亲手做炖饭给我吃。」

「是、是啊……话说回来，为什么耶尔你会在这种地方？」

利欧虽然满心疑惑，还是继续跟耶尔对话。

「我昨天刚建议过你们，如果对迷宫之谜有兴趣的话可以亲自进去看看，记得吗？所以我想说在这里或许可以见到你们。果然不出我所料呢。」

耶尔说道，脸上浮现妖异的微笑。

「这、这样啊……那还真是偶然呢……对吧？」

不，这真的是偶然吗？

嘴巴上虽然附和耶尔，但是利欧心里满是疑惑。

「不是偶然，是必然才对。毕竟是你跟我的交情嘛。不对，应该是你跟我们呢。还有空也是。」

耶尔说道，同时眼光转向空。

「……必然？」

利欧有些警戒地反问道。

「是啊。老实说，我打算如果在这里再度遇到你们，就要告诉你们更重要的事。不让我们以外的任何人知道。」

「……那是什么事？」

「关于你的真……」

当耶尔正要道出她所谓的重要的事时，突然──

变化发生了。

「咦……？」

以利欧为起点的空间扭曲了起来。而利欧最后看到的是耶尔张开嘴巴、正要说些什么的模样……空间的扭曲范围接着吞噬了空，转眼之间，利欧与空的身影凭空消失了。

「哎呀……」

现场只剩下耶尔一个人──

「真是的……」

过了一会儿之后，耶尔脸上浮现有些懊恼的神情，无奈地叹了一口气。

「这也是那个女人搞的鬼吧……」

耶尔嘟起嘴唇嘀咕道。

「看来这个未来已经被她预知到了呢，哥哥。」

耶尔遥望自卡尔亚克王国所在的东方天空升起的黎明太阳，感到有些刺眼地眯起了眼睛。

────────────────────────

后记

各位读者好，感谢各位平时的支持，我是北山结莉。感谢大家阅读这本『精灵幻想记24 暗之圣火』。

这次同样多亏各位读者与各方相关人士的支持，第24集顺利地上市了，请让我在此表达由衷的感谢。

大家还喜欢本集的内容吗？回顾第10集与第20集就知道，『精灵幻想记』这部作品的故事进展，每十集都是一个起承转合。

虽说今后的故事不见得一定会以这样的速度进展，不过从第21集开始的新阶段剧情，在这第24集已经进展到『承』的阶段。为了让故事进入到下一个『转』的阶段，我在本集的最后一个章节留下了颇有爆点的伏笔。

如同本集最后的预告页所介绍的，第25集的副标题是『我们的英雄』。内容我就不明说，但真的是让大家久等了呢。『我们的英雄』所指的到底是谁呢？请各位读者先猜测看看，同时期待第25集的出版吧。

总之，从第21集到第24集，为了埋下发展今后内容所需的各种伏笔，我奢侈地用了很多篇幅描写没有利欧在场的剧情。而利欧的缺席，受影响最多的自然是『那家伙』，应该说是『他』。

利欧不在的情况下，『他』怎么行动才会比较自然，让我绞尽脑汁。百般思考的结果，即是如这第24集的内容所示，『他』原有的价值观，或者可说是道德观，彻底被改变了。

一个人原本坚信的价值观，究竟要怎么样才会被改变？那肯定不是可以轻易扭转的。在这个结论下，我让故事走向那样的发展，彻底呼应了『暗之圣火』这个副标题。由于以后不会再让剧情如此聚焦于『他』的身上，我趁着这一集果敢地以全力描写了『他』的故事。

老实说，本来也有想过要让『他』遭受仙人跳的剧情，不过到最后还是没有采用（笑）。假如以后在网路版还有机会描写到类似的剧情，或许我可以试着写出来看看。如果没有机会就请多包涵了。

由于这一集久违地给了我许多的篇幅写后记，写到这里我还有一页可以任意运用，所以我打算来宣传一下。

首先是广播剧CD！对，就是广播剧CD！『精灵幻想记』第24集同时推出了附广播剧CD的特装版note。

编注：以下皆指日本出版情形。

本次广播剧CD的剧本同样由我执笔。不同于气氛阴暗的本篇，这一次广播剧CD的剧情同样以欢乐搞笑（？）为主。在本篇剧情中利欧与女主角们完全没有互动，相信有些读者一定很渴望看利欧跟女主角们融洽、欢乐、热闹地相处的情境。这样的读者，请一定要听听这次的广播剧CD，真的非常欢乐喔（我很有把握）。

这次的广播剧内容是『瑟莉亚老师的雀跃魔法广播』，灵感乃是来自为本作漫画版执笔的みなづきふたご老师的『瑟莉亚老师的雀跃魔法教室』。从标题不难推知，内容是与本篇剧情无关的非日常故事。也因为这样，才有机会让某些在本篇没机会相遇的角色们在这里交流，小空也有登场喔！毕竟是广播剧CD嘛。利欧等人之间的对话台词都有声音，非常有趣喔！

另外，精灵幻想记专卖店也将在二○二三年开幕。期间是八月一日到九月三日，地点在秋叶原。详情请参考Melonbooks的官方网站或是Twitter帐号等公布的资讯，请各位读者踊跃光临，共襄盛举！

那么，本集的后记就到此为止，让我们在第25集再会吧！

二○二三年六月下旬 北山结莉

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特典『睡衣派对』

转生后三人的睡衣派对

这是利欧在成为超越者之前，还住在卡尔亚克王国城内的宅邸时的小故事。

这一天，莉赛萝黛来宅邸玩，并且留下来过夜。

晚上，在就寝之前，利欧独自在自己的卧房内看书，忽然有人敲门。

「哪位？」

「大哥哥，是我！」

利欧开口问门外的人是谁，然后听到了莱娣法的回应。

「进来吧。」

利欧的嘴角温柔地扬起，阖上手中的书本，摆在桌上。接着，门马上被打开，身穿连身裙式睡衣的莱娣法进来了。随后──

「……打、打扰了。」

莉赛萝黛也跟着一起进来了。跟莱娣法一样，她身上穿的也是连身裙式的睡衣。她似乎是不好意思让利欧看到自己穿这身睡衣的模样，看起来很害羞，脸颊泛红。

「莉赛萝黛小姐，你也来了啊。」

利欧瞪大双眼，显得有一点惊讶。

「深夜打扰，真是不好意思。」

莉赛萝黛捏起裙摆，娇羞地低头致歉。

「没关系，肯定是莱娣法要你一起来的吧，是我该觉得不好意思……谢谢你总是对我妹妹这么好。」

利欧也腼腆地微笑道谢。然后──

「总之，还是先坐下再说吧。请坐床上。」

由于卧房内没有其他能坐的椅子，利欧让莱娣法与莉赛萝黛坐在自己的床上。

「好～」「冒犯了……」

莱娣法立即坐下，看起来习以为常；相反地，莉赛萝黛则显得有些犹豫，怯生生地坐下。毕竟这是莉赛萝黛第一次造访异性的卧房，会感到紧张也是无可厚非。

（这就是春人先生平时睡觉的床……）

莉赛萝黛在床上坐下之后，伸手轻轻抚摸利欧平时盖的棉被。她似乎有些过度在意，脸颊变得更红了。

「呵呵呵，这可是大哥哥每天睡觉的地方喔！嘿！」

为了缓和莉赛萝黛的紧张，莱娣法过来抱住了莉赛萝黛，顺势将她扑倒在床上。

「啊、等等！莱娣法！？」

莉赛萝黛满脸通红地惊呼道。

「唉嘿嘿，大哥哥的床好软喔。滚滚～抱抱～！」

莱娣法抱着莉赛萝黛在利欧平时睡觉的床上打滚。眼看裙子就要跟着稍微被卷起──

「莱娣法，别这样。不可以让莉赛萝黛小姐困扰。」

利欧有些尴尬地移开目光，开口制止莱娣法。

「是～」

莱娣法听话地回应并停止打滚，但仍抱着莉赛萝黛躺在床上。

「莉赛萝黛小姐，真是对不起。」

「不、不会，我才该道歉。擅自乱翻你的棉被……应该说，擅自躺了你的床……」

「请别放在心上，这是常有的事了。请用这个。」

说着，利欧从时空仓库取出装着饮料的容器，摆在桌上给莉赛萝黛饮用。

「谢谢。」

「我想在睡觉前跟大哥哥聊天，就带她一起来了。我们三个人来聊天吧。」

莱娣法这时才肯放开莉赛萝黛，起身坐在床上，说明来访的理由。莉赛萝黛也跟着起身，在莱娣法的身旁坐好。

「原来是这样。要聊什么呢？」

利欧在椅子上坐下，面向二人。

「难得我们这个三人聚在一起，不如来聊聊转生前的事嘛。我就是为此带莉赛萝黛姐姐来的。」

莱娣法提议聊天的话题，双眼兴奋得闪闪发亮。

「转生前的事……我知道了，好啊。」

利欧微笑着点头答应，眼神显得有些怀念。

「好耶！」

于是，三人聊起了跟彼此前世有关的话题。

────────────────────────

特典 阿曼多的睡美人

某一天，在卡尔亚克王国的库雷提雅公爵领地，交易都市阿曼多的地方官官邸内。

官邸的主人莉赛萝黛非常忙碌，每天的行程都是满档。她不只是阿曼多的地方官，同时也是六花商会的会长，忙碌也是理所当然的。不过──

「呼……呼……」

在还是大白天的现在，莉赛萝黛却躺在自己卧房的床上睡午觉。她睡得非常安稳，发出规律的呼吸声。

之所以会这样，原因在于约一个小时前发生的事。那时候，莉赛萝黛还在宅邸的办公室内。

「请休息吧。」

莉赛萝黛的侍女长艾莉雅·伽佛努斯突然对自己的主人这么说道。

「……什么？」

莉赛萝黛错愕地瞪圆了眼睛。

「主人这五天来的行程实在太过紧凑，使夜间的睡眠时间比平时要来得短。小人判断，为了提升工作效率与维持健康状态，您应该去午睡补眠。因此，接下来约一个半小时的时间，请您去睡觉。」

艾莉雅滔滔不绝地说明了莉赛萝黛该午睡的理由。

「这、这样吗？不过，你这么说太夸张了。只不过是这几天睡得比较少而已，没有那么严重。而且我现在工作得正起劲呢。」

莉赛萝黛半开玩笑地说道，打算就这么打发艾莉雅的要求。但是──

「那可不行。管理主人的健康，也是我的职责。睡眠不足可是美容的大忌。而且，真要说的话，身为主人的您要是不休息，也许有些需要休息的部下也会跟着无法休息。我会做好安排，时间一到就会将您叫醒，所以……」

您会好好休息吧？艾莉雅言外这么暗示，以不由分说的强势眼光盯着主人看。

「呜……好、好吧，我知道了啦。你说得对，我不休息的话部下的休息时间也会减少，这的确是个大问题。既然这样，我就去睡个午觉好了。」

于是，莉赛萝黛很难得地决定睡午觉。她被半强迫地拖到自己的卧房，然后──

「听说抱着布偶睡觉可以提升睡眠的品质。虽然不知道实际上究竟有多少效果，如果不介意的话请试试看。」

艾莉雅这么说道，同时递给莉赛萝黛一个小布偶。那是一个人类小男孩造型的布偶。

「……是很可爱没错，但是我早就过了抱着布偶睡觉的年纪了。而且，这个布偶……」

（看起来好像跟春人先生有一点像……）

莉赛萝黛接过布偶，眼光一直向下盯着布偶看。

「请问怎么了吗？」

「……没有啦，只是，你不觉得这跟谁有点像吗？」

虽然莉赛萝黛觉得布偶看起来像春人，但她没有明说。

「这是珂赛多在工作时偷懒做的布偶，被我没收而来的。我不知道她是照着谁的样子做的。」

艾莉雅也许是知道莉赛萝黛的意思，却故意装傻，她心照不宣地轻笑。

「珂赛多？哦……」

在服侍莉赛萝黛的侍女之中，珂赛多是对春人最有好感的。既然这布偶是她做的，那应该是不会错了。这个布偶精确地表现出春人的外表特征，只要是熟识春人的人，应该都会认为这个布偶是照着他的外表做的。

「如果主人您不好意思跟布偶一起睡，这个布偶就由我保管吧。」

艾莉雅呵呵地扬起嘴角这么说道。

「……没关系，就放在枕边试试看吧。」

莉赛萝黛故作随意地这么说，把布偶抱入怀中。

「这样啊。那么，我先告退了……」

艾莉雅就这样快步离开卧房。卧房内只剩下莉赛萝黛一个人。

（呵呵，真可爱。）

莉赛萝黛注视着布偶，在床上躺下。这一阵子她果然睡得太少，躺下后没多久便睡着了。就这样一直熟睡到现在──

「呼……」

布偶摆在枕边，莉赛萝黛毫不设防地安稳熟睡的模样，就好像女神一样。在社交界中，有传闻说只要目睹过莉赛萝黛本人，无论是任何男性都会想要娶她为妻。这睡脸会让人不禁了然地赞同此传闻。而这样的她──

「春人先生……」

似乎是在做梦，她说着梦话，念着某个少年的名字。不知是不是布偶真的有效，莉赛萝黛这一觉的睡眠品质非常好。

────────────────────────

插图



────────────────────────

第二十五卷 我们的英雄



────────────────────────

【序章】❈ 准备

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：kid

修图：撸管娘

在神魔大战刚结束之后不久。

也就是距利欧所生活的现代一千多年以前的往事。

地点在修托莱地区东部的某处。一位容貌极为秀丽的女人独自站在无人的荒野之中。她的体格纤弱，仿佛被风一吹就会倒下，外表的年纪看起来约二十岁左右。

「……应该就是这里了。」

女人环视周遭，满怀肯定地说道。

看来她来到这无人的荒野，似乎是为了某个明确的目的，不过，她看起来不像是个旅人。因为她除了身上穿着的一件薄布连身裙之外什么行李都没有，打扮十分轻便，仿佛只是在家附近散步。不过──

「……！」

女人突然歪起嘴巴，步履踉跄。她的腹部似乎会痛，手有如要护着伤口似地按着那里，脸色如土，简直像是刚复活的死者。她看起来非常痛苦，一副随时会倒下的样子。

然而，女人还是咬紧牙关，让自己勉强撑下去。因为她还有非完成不可的事要做。

──对不起，没时间了。在把一切转录完毕之前，他可能会先丧命。必须把一切托付给千年之后的他，以及你。

那是女人在抵达此地的不久之前曾经说过的话。她说这句话的对象，是将来与利欧一起行动的人型精灵少女，也就是艾西雅。

（先前虽然对她这样说过，不过……）

为了千年后必定来临的未来，女人──理娜必须事先做好万全的准备。即使现在的她已经失去了预见未来的权能，并且正因为来自异界的权能而逐渐步向不可避免的死亡。所以──

（……我要善用这副肉体所剩无几的寿命，尽力做好能做的事。）

有了新的目标，理娜下定决心。

然后，她抬头仰望万里无云的广阔蓝天──

（我的战斗，从这个地方开始……）

即使知道自己来日不多，理娜仍满足地扬起了嘴角。接着，她低头望向脚下的大地。

这里，即是未来将建立起卡尔亚克王国城的土地。

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【第一章】❈ 第七贤神

神圣历一○○○年。

清晨，天色仍然昏暗。

卡尔亚克王国王都的风化区升起了一道巨大的火柱。那是千堂贵久为了烧毁整栋妓院而发出的业火。火势极为猛烈，冲天的火光高得就连从王城之内也看得到。察觉如此异象，王城之内的人们既疑惑又惊慌，乱成一团。

刚就寝的沙月等人也连忙奔出宅邸，聚集到庭院内。从沙月等人居住的这间宅邸庭院内也看得到在远方高高升起的火柱。

目前在宅邸庭院内的，有瑟莉亚、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、沙月、亚纪、雅人、夏洛特、小桃、豪喜、加代子。除此之外，还有豪喜的部下──小夜与其兄信等随从，还有夏洛特的专属护卫骑士们，以及最近刚住进这间宅邸的新居民·瑟莉亚的母亲茉妮卡，还有今天刚好来宅邸过夜的莉赛萝黛与艾莉雅。而住在宅邸的居民之中，目前唯一不在庭院内的是美春──

「………………」

众人聚集在庭院内，紧张地望着远处的冲天火柱，甚至忘了呼吸。最后，火柱有如云消雾散般消失了。在那之后，依然沉默了好一段时间。

所有人都在想同样的事。那就是──

这奇特的火柱，怎么看都不像是自然发生的。因为在自然状态下燃起的火焰不会烧得那么高，有如擎天巨柱。因此那应该是某人以人为的方式发出的火焰。

但是，这规模以人为引起的来说实在太大。在现代的修托莱地区，一般而言并不存在能够发出如此巨大火焰的魔法，即使是精灵术也无法造出这样规模大得荒唐的火焰。

如果真的有人能办到这种事，那肯定是拥有极为强大潜力的人物。那究竟会是谁？目前想得到的可能人物，实在是少之又少。

例如──

「我、我说啊，那火该不会是……」

雅人战战兢兢地开口。

──该不会是老哥操控的吧？

雅人怀疑造出如此大火的，有可能是先前逃出城堡失踪的贵久。但是，这话他说到一半就说不出口了。

贵久发出规模那么大的火焰，究竟是为了烧掉什么？为什么他会想做这种事？雅人害怕去思考这些问题，不敢继续说出心里的猜测。然后──

「对、对了，美春姐姐呢！？」

亚纪的心里也浮现了同样的想法，有如要逃避这不好的预感似地转着头东张西望。虽然她与美春没有血缘关系，但仍然把美春当成亲姐姐一样地敬爱。现在她心里非常不安，很想待在美春的身边。但是，却一直没看到美春的身影。这时候──

「……！？」

城堡的上空突然出现了庞大的魔力。那情景就有如暴风从天而降。足以撼动大气的强大压力往地上倾注，感应得到魔力的人们同时脸色骤变，立即采取备战态势。

「精灵的气息！？」

察觉异状，莎拉、欧妃雅、爱尔玛同时望向庭院内的一个角落。她们的契约精灵们察觉附近有精灵出现，立即通知了她们。她们看到的是──

「………………」

站在那里的，是已经实体化的艾西雅。为了规避超越者被施加的制约去战斗，她正要戴上面具。

「……那是谁？」

众人都疑惑地歪着头。

这也难怪。因为艾西雅已经跟着利欧一起成了超越者，现在所有人都不记得她了。

唯一的例外是──

（艾西雅！？为什么实体化了……不，这表示『那个』就是有这么不妙吧。）

在场的人们之中，只有瑟莉亚一个人还记得艾西雅。不知为何，神的法则没有对瑟莉亚生效，她仍记得利欧与艾西雅的事。

「大家，快逃！」

艾西雅这么说，同时飞向上空。平时总是不显露情绪的她，现在的口气却急迫异常。于是──

「各位，留在这里太危险了！快走……！」

快逃──瑟莉亚也打算提醒众人。就在这个时候，美春从宅邸的玄关走了出来。

「美春，快过来啊！」

瑟莉亚呼唤美春，于是庭院里的人们也都同时望向美春。但是──

「…………」

美春似乎是睡迷糊了，神情恍惚，脚步慢吞吞的。看她这样，瑟莉亚连忙主动跑向她。但是，美春却停下了脚步，她抬起头，恍惚地望着持续降下强大压力的黎明天空。

（美春！？到底是怎么了！？）

瑟莉亚继续奔向美春。这时候──

「《附身》──」

美春开口了。

「咦……？」

瑟莉亚不禁怀疑自己的耳朵。因为美春念出的词，与瑟莉亚最近才刚学成的古代魔法咒文的开头是一样的。

「《型·第七贤神·英雄模造魔法·改》。」

（果然！不过……！）

瑟莉亚相当肯定，美春确实咏唱了咒文。然而，她心里同时也浮现了疑问。因为美春咏唱的咒文，与瑟莉亚学成的古代魔法咒文有些微的不同，更何况美春应该没有学过魔法才对。

既然这样，也许美春刚才咏唱的咒文其实不是魔法，而是封入了魔术的魔道具咒文？不过，即使真的是这样，美春是什么时候得到了那样的东西？

无论真相究竟如何，美春的咒文发挥了效果，构造复杂的术式之光笼罩了美春的全身。

「美春！？」

沙月惊讶且错愕地大声呼唤美春。但是，美春连看都不看沙月一眼，眼光向下望着自己的双手，有如在确认什么似的。然后，她的脸上浮现了愉悦的笑容。那完全不是平时的美春会有的表情。

「……成功了。」

她喃喃自语，表情显得很满意。

「………………」

瑟莉亚错愕得说不出话来，只能一直注视着美春。然后，美春也望向瑟莉亚，两人四目相交。接着──

「好了，该来补救分歧的未来了。」

美春对瑟莉亚微笑着说道，语气与平时的她完全不同。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些。在王都风化区升起的冲天火柱消失后，强大的魔力团块出现在卡尔亚克王国上空之前──

一道人影出现在上空。那是普罗奇夏帝国的外交官──列斯·沃尔夫。他以静止的状态浮在半空中，俯视耸立于地上的卡尔亚克王国城。同时，列斯的身旁还浮着一颗直径数十公分的透明球体。

列斯以手触摸那颗球体，输入自己的魔力。过了一会儿之后，构造复杂的术式围着球体展开，表示这颗球体是某种魔道具。

（哥雷姆──贤神留下的贵重遗产。可以的话，我也想在将其解析到能够正式注册为其主人之后才用于实战之中……）

那正是哥雷姆。列斯正在启动的东西，是从前七贤神于太古时代制作的，名为哥雷姆的古代魔道具。哥雷姆是一种自动控制型的机动兵器，会服从注册为主人的人物命令，并进行战斗。

不过，现在列斯仍不是正式的注册者。为了避免任何人都能启动，哥雷姆被施加了防护术式，但列斯骇入了术式系统，以非正规的方式输入了命令。

既然是非正规的操控方式，会有问题发生也是理所当然的后果。如此一来，启动之后的哥雷姆在运作期间无法再透过非正规的方式输入任何命令。正确来说，在哥雷姆运作时若有任何人试图以非正规的方式输入命令，即会被哥雷姆视为敌对者而遭受猛烈的反击。

因此，如果要再度以非正规的方式安全地输入命令，必须先让哥雷姆完全停止运作。

但是，正式注册者以外的人物要停止哥雷姆的运作并不容易。哥雷姆乃是七贤神为了神魔大战而研发出来的最强自动战斗魔道具。一旦启动之后，运作期间它绝对不会凭自己的判断停止运作，因此只能将其打倒，迫使其停止运作，要不然就是等它自己耗尽内部储藏的魔力，完全停止运作。然而──

（以我现在的力量，无法打倒运作中的哥雷姆。既然要将其投入实战，就一定要让它确实地打倒目标才行。至于目标──就设定为目前在宅邸庭院内的人们吧。最该优先打倒的目标为瑟莉亚·库列尔，其次是那个女性人形精灵。如果还有其他可能具威胁性的阻碍出现，也要跟着排除。）

现在，列斯决心冒着无法回收哥雷姆的风险将其启动。现在利欧与空不在城内，正是排除城内众人的好机会，千载难逢。目前最具威胁性的角色，应该是艾西雅与瑟莉亚，不过假如贤神理娜真的在背后穿针引线，很可能还有其他麻烦的角色潜伏在附近，难保不会半路杀出程咬金。

（至于勇者……虽然实在是不想杀，但要是会成为阻碍的话，也只好先杀死一次再说了。另外，对于王城与都市的损害也必须尽量克制在最小的范围内，可不能忘了加入这个条件。毕竟哥雷姆的魔力累积了一千年，多得用不完，最坏的情况，搞不好会让整个王都从地图上彻底消失。）

输入完该输入的命令之后，列斯的手放开了球体。术式之光消失，球体开始释出庞大的魔力。这表示哥雷姆成功地被启动了。

（释放出这大得荒唐的魔力，想必地上的人们马上就会察觉。）

魔力强大得让人有大气在动摇的错觉。如此强烈的迹象，地上的人们很快就会注意到。

这时候，正在发出魔力的球体发生了变化。形状似人的外装以有如精灵实体化的方式出现，最后形成身高约两公尺、拥有双手双脚的直立步行型机器人。

刚才看到的球体，其实是哥雷姆的核。多了外装之后的这副模样，才是启动后的哥雷姆应有的状态。

「………………」

哥雷姆保持沉默，俯视着脚下耸立在地上的卡尔亚克王国城。由于太阳还没有完全升起，周围依然昏暗，视野不佳。虽然这里是离地面两公里高的高空处，但哥雷姆那双发出诡异光芒的眼珠，还是精准地锁定了美春等人所居住的宅邸，以及出现在庭院内的人们。接着哥雷姆转动头部，望向列斯。

列斯只是用非正规的方式输入了命令，并没有正式地注册成为哥雷姆的主人。在这样的状态下，只要列斯不主动出手攻击，哥雷姆就不会把列斯当成敌人，当然也不会当成自己人。

列斯向哥雷姆举起双手，显示自己无意抵抗，并缓缓向后移动，远离哥雷姆。于是哥雷姆对列斯不再感兴趣，目光从他的身上移开。然后，它再度望向地上──美春等人所居住的宅邸。

随后，哥雷姆举起机械感十足的右手臂，指向宅邸。紧接着，哥雷姆的魔力更进一步地大幅膨胀，并往右手凝聚。然后……

伴随着「轰！」的一声巨响，威力强大的魔力炮击射向了宅邸。

◇ ◇ ◇

「好了，该来补救分歧的未来了。」

美春微笑着向瑟莉亚说道，口气与平时的她截然不同。

「…………」

一时之间，瑟莉亚忘了现在是什么样的状况，倒抽了一口气。

「！？」

感应到正上方远处有庞大的魔力大幅膨胀，瑟莉亚回过神来，连忙抬头望向上空。这时天色昏暗，而且哥雷姆位在高度极高的位置，即使是在白天也不易看见，但瑟莉亚能轻易地掌握魔力的来源位置。

纯粹的魔力之光，原本只有受过训练的人才看得见，但是这一道魔力光因为经过高度的凝聚与浓缩，而完整地呈现在视觉之中。瑟莉亚看到那道光之后，哥雷姆随即发射出威力强大得足以将整间宅邸与周遭化为窟窿的魔力炮。

巨大的光炮，有如出现在清晨天上的满月。

「不会吧……」

仰望从天而降的那道光，瑟莉亚全身僵住。不只是她，宅邸庭院内的每个人都只能绝望地呆站着，不知所措，仿佛面对世界末日的景象。

只有两个人例外，采取了行动。为了对抗哥雷姆，艾西雅向上空飞去，一边凝聚着魔力。另一人则是──

「《术式十重奏·极大魔力城墙魔法》。」

美春将手掌朝向空中，咏唱了咒文。随后，飞上空中的艾西雅正上方，浮现了十个特大的魔法阵。

（隔空发动魔法！？）

瑟莉亚当场就理解美春做了什么。隔空发动魔法，那是极为高等的技术。一般而言，术士只能让魔法阵出现在自己的手上，但如果是擅长操控魔力的术士，则能在视野范围内的任一处展开魔法阵。

不过，离术士愈远，难度就愈高，而且愈是高等的魔法就愈难办到。要一次展开复数魔法阵当然就更困难了。

而现在美春展开魔法阵的位置，距离身为术士的美春至少五十公尺以上，不难想像那是多么不容易办到的事。

合计十个的魔法阵同时发动，展开了巨大的光之防御屏障，完全笼罩了宅邸与庭院内的人们。

「…………」

目睹眼前突然有魔力屏障展开，艾西雅惊讶得瞪大了双眼。她心想也许自己也该发动某个法术来防御，不过她很快就判断眼前的巨大屏障足以抵挡炮击，于是停止了正准备要发动的法术。随后──

「！？」

哥雷姆发射的炮击撞上了美春展开的魔力屏障。顿时，耀眼的光辉布满视野，照亮了整个王都。

伴随着骇人巨响，强烈的狂风横扫四周。在这样的状态下，什么都看不到，只听到屏障被击破的声响，一声、二声、三声、四声，接连响起。

不过，破裂的声响间距愈来愈大。听到第九次破裂声响之后，瑟莉亚仍闭着眼睛，用手遮住强光。然后──

「现在可没时间发呆了。」

她听到美春的声音，从身旁近处这样对她说道。

「咦？」

瑟莉亚稍微睁开眼睛，往身旁一看。

「《转移魔法》。」

美春一手搭在瑟莉亚的肩膀上，咏唱了咒文。两人的脚下浮现魔法阵，空间开始扭曲，两人的身影随即消失。接着──

「呀啊！？」

听到有如小陨石坠落般的巨响，少女们忍不住惊叫。那是哥雷姆急速降落、着地时所发出的声响。不，与其说着地，说是坠落比较贴切。激烈的冲击波以哥雷姆着地的地点为中心扩散开来。

「呜……？」

这时候，瑟莉亚才察觉眼前的景象变得跟刚才不同。原本她跟美春一起站在离众人有些距离的位置，现在自己却在伙伴们的中心处。豪喜就在旁边。两人似乎是在一瞬之间移动到了这里。

「瑟莉亚阁下、美春阁下，你们是什么时候……？」

豪喜倒抽了一口气，显得有些惊愕。不过，他很快就将意识转向了哥雷姆降落的方向。瑟莉亚也跟着望向哥雷姆。这时她才明白，哥雷姆降落的地点是刚才自己与美春所在的位置。

想到这里，瑟莉亚感到一阵恶寒。要是她们刚才继续站在那里，现在肯定已经粉身碎骨，被压成一堆碎肉了。这时候──

「……！」

在空中的艾西雅朝哥雷姆急速降落，乘着落下的动能狠狠地撞了上去。

剧烈的冲撞声响起。然而，哥雷姆举起右臂，轻而易举地挡下了艾西雅的双脚。然后──

「！？」

哥雷姆的背部伸出一对翅膀，撒出大量的羽毛，在周遭分散、飘浮。

「！？」

艾西雅立即远离哥雷姆。组成哥雷姆翅膀的每一根羽毛，似乎都是非常锐利的三角形片状刀刃。也就是说，这些在空中四散飘浮的羽毛，等于无数的锐利飞刀。

「不、不会吧……」

心里浮现很不好的预感，沙月连忙让神装之枪显形，握在手中摆好架势。

「请后退！」

艾莉雅也立即举起魔剑，挡在莉赛萝黛的面前。其他人也纷纷拿起武器并采取备战态势，保护其他非武装人员。艾西雅移动位置，挡在众人与哥雷姆之间。

沙月的不祥预感成真，空中飘浮的大量哥雷姆羽毛朝着宅邸的居民们同时射来。

「休想伤害大家。」

艾西雅立刻展开无数的魔力光球，接着同时射出，以此迎击逼近而来的飞刀。每一发光弹都精准地命中射来的羽毛，将其弹开。

但是，艾西雅的光球在击中羽毛之后会完全消散，相较之下被击中的羽毛飞刀却完全没有受损。部分羽毛虽然因为被光弹打中，而偏离了原本的轨道并落在地面上，但又很快地重新锁定目标，再度飞起，前去攻击宅邸的居民们。

艾西雅打算再次造出光球迎击，这时候哥雷姆却直接扑过来攻击艾西雅。它在转眼之间逼近到艾西雅的眼前，金属材质的拳头挥向艾西雅的脸部。

「……！」

情急之下，艾西雅连忙交叉双臂，同时展开了魔力屏障。随后，哥雷姆的拳头重重地击中屏障，将其击破。

艾西雅连忙后退，几乎等于是被哥雷姆打飞出去的。无法完全抵销这一击的威力，她的双臂跟着扭曲，眼看就要撞上站在背后的莱娣法──

「哇哇哇……咦！？」

在即将撞上的时候，艾西雅化为灵体，凭空消失了。只留下她原本戴在脸上的面具掉在地上。莱娣法错愕地瞪大双眼。

艾西雅立刻再度实体化，拾起了地上的面具马上戴上。负伤的手臂因为重新实体化而完全再生，但艾西雅仍感觉一阵闷痛。然而，这时候哥雷姆所操控的大量羽毛飞刀，已经射向了宅邸的居民们。

「唔……！」

平时脸上几乎没有表情的艾西雅，这时脸色显得焦虑异常。该保护的对象实在太多，自己一个人恐怕无法守住所有人──虽然这么想，但还是立即展开了魔力光弹，设法应付哥雷姆与飞翔的羽毛飞刀。

就在这个时候，毫无前兆地，地面各处浮现出无数魔法阵，出现的位置都在羽毛飞刀的飞行途径上。

「！？」

所有魔法阵垂直地迸射出速度惊人的魔力光弹。全数光弹都打中了正在飞翔的哥雷姆羽毛，被击中的羽毛往上垂直弹起。

「……！」

先不管这魔法是谁发动的，艾西雅立即射出了她所展开的光弹。光弹精准地射向空中的羽毛，将其全数弹开。

然而，艾西雅过于注意飞翔的羽毛飞刀，反而稍微疏忽了哥雷姆本体的动向。哥雷姆仿佛能精准地掌握她的疏忽，一下子消失无踪。

哥雷姆从原本所在的位置突然消失，包括艾西雅的所有人都惊讶地张望周遭。瞬间，哥雷姆从瑟莉亚的头上向她挥拳过来。剧烈的撞击声响起。

「！？」

哥雷姆的铁拳没有打中瑟莉亚，而是被光之屏障挡下了。瑟莉亚晚了一步才发现哥雷姆的拳头从自己的头上挥来，吓得全身抽动一下。其他众人也充满惊愕──

「…………」

唯独美春一个人表情依然冷静，位在瑟莉亚身旁，双眼直盯着出现在上方的哥雷姆。紧接着，哥雷姆似乎是提升威力继续将拳头向前推，屏障浮现了裂痕。

「不妙！唔……」

豪喜立即举起刀，然而哥雷姆与屏障之间这时又有新的魔法阵展开，发射出魔力炮击。但是──

「…………」

哥雷姆轻松地反应，以极快的速度往旁移动，避开了这从极近距离下射来的炮击。然而，仿佛早就料到这一炮会被避开似地，另一道魔法阵在哥雷姆移动的方向出现，接着发射魔力炮击。但是，哥雷姆依然能反应过来，避开了这第二发炮击。

即使魔法阵从哥雷姆的视线死角展开突袭，哥雷姆却像是看得到似地以最快的速度应付。紧接着，好几个魔法阵接连浮现，以同样的方式强迫哥雷姆持续采取回避行动。

「咦……」

明明没人咏唱咒文，却有魔法阵接连出现，在旁人的眼中，根本看不出是谁在发动法术。如此景象，让几乎所有人都看得目瞪口呆，仰望着正在不断闪避炮击的哥雷姆。

（这全部都是美春……）

唯有瑟莉亚一个人，注视着站在身旁的美春的侧脸，倒抽了一口气。她明白美春正在熟练地发动省略咏唱的魔法，这是非常高超的魔法技术。

艾西雅似乎也察觉到美春正在以省略咏唱的方式发动魔法，来到了美春的身旁。这时──

「《光翼飞翔魔法》。」

美春咏唱咒文，背上长出一对光之翅膀。接着，美春的全身摆脱了重力的限制，轻盈地浮起。

（连光翼飞翔魔法都能用……）

瑟莉亚更加惊讶了。因为光翼飞翔魔法可是她最近才刚学会的古代魔法。

「美春……？」

沙月等人也看得目瞪口呆，不知所措。

另一方面，哥雷姆的行动有了变化。它唤回被轰至远处的羽毛飞刀，重整态势之后挥舞双臂，挥开炮击。也许是它判断炮击的威力不需闪避。

「再这样下去还是有些不利呢。艾西雅，麻烦你应付空中的那些飞刀。瑟莉亚，你让其他人聚集在同一处，避免他们擅自乱动。」

美春分别指示站在两旁的艾西雅与瑟莉亚。

「那家伙就由我来对付。我会引开它的。」

说完，她不等两人回应就朝空中的哥雷姆迅速地飞去。

「咦？等等……美春！？」

不顾惊愕的瑟莉亚，艾西雅也接着开始行动。

「那我走了。」

她这么说，立即追随美春飞去。于是──

「……唉，真是的，好吧！各位，请聚集到这里来！美春似乎有办法！」

虽然心里仍有很多疑问，瑟莉亚决定还是按照美春的指示，大声召集庭院内的伙伴们。然而，不出所料地，大家都比瑟莉亚还要疑惑，迟迟无法采取行动。

「…………」

所有人的反应都显得很迟疑。不只是因为无法理解状况，不放心让美春去战斗也是原因之一。大家都不相信美春能战斗。

美春虽然懂一点简单的精灵术，但她只是个非战斗成员的弱女子，性格不适合斗争──这是宅邸的居民们对她的认知。

然而，现在美春展现了超常的战斗手腕，却是不争的事实。她使用了照理说她不会使用的魔法，还用光之翅膀在天上飞翔。

美春以省略咏唱的方式在自己周围展开许多魔法阵，一边迅速地逼近哥雷姆。哥雷姆也从正面扑了上去，毫不留情地想捏碎美春。在哥雷姆逼近之前，美春所展开的其中一道魔法阵发出了炮击。

哥雷姆的身影忽然消失，避开了炮击，紧接着出现在美春的侧面，挥出拳头──

「危险……咦！？」

目睹美春面临危险，地上莎拉等人的脸色顿时转为铁青。然而，美春的侧面立即出现一道光之屏障，挡下了哥雷姆挥来的这一拳。随后，哥雷姆的羽毛飞刀从美春的背后来袭，眼看就要刺穿她的背部──

「…………」

艾西雅操控光球，弹开了射来的羽毛。

「真不愧是你。」

美春得意地哼笑。接着她望向在地上的瑟莉亚，以眼神催促她集合众人。

「各、各位！快过来这里聚集在一块！」

瑟莉亚回过神来，大声地叫唤。于是，众人虽然心里仍然疑惑，还是开始往瑟莉亚那里聚集过去。同时，上空的战斗仍在持续着。

哥雷姆以肉眼难以捕捉的高速到处飞行。那样快速地移动，人类的血肉之躯必然无法承受速度造成的反作用力，但哥雷姆不需担忧这种问题。它反复地急速加速、急停，试图从死角攻击美春。

没错，只是「试图」而已。

美春在空中静止不动，陆续展开了魔法阵。她只使用两种魔法，分别是发射魔力炮击的魔法，以及展开魔力屏障的魔法，如此而已。她极为巧妙而熟练地运用这两种魔法，完全阻止了哥雷姆的接近。

美春甚至没有瞥向周遭任何一眼。即使如此，无论哥雷姆从头上还是背后冲过来偷袭，她总是能精准无比地展开屏障限制哥雷姆的行动，并让炮击射中对方，简直就像是一开始就知道哥雷姆会怎么行动似的。

001

魔道士不擅长近身战，一旦让敌人接近自己就会一举陷入劣势。然而，美春现在展现的战法却完全颠覆了如此常识、定论，可说是魔道士战法的极致境地。

（太厉害了……）

她展现的精采战斗，让同为魔道士的瑟莉亚看得入迷，甚至忘了现在的状况。然而──

「……！」

哥雷姆的魔力突然大幅鼓涨。在地上观战的人们也有所察觉，紧张得绷紧全身。

随后，哥雷姆从正面扑向美春。美春展开光之屏障，试图借此抵挡哥雷姆的拳头。然而，屏障被哥雷姆的拳头打中的瞬间，屏障竟有如玻璃般破碎了。

美春往后方斜向上升，试图与哥雷姆拉开距离，但是哥雷姆穷追不舍，立即朝她飞去。

（……似乎无法再争取更多时间了。不过，现在集合已经完成，就跟预期中的一样。）

美春瞥了一眼在地上聚在一块的瑟莉亚等人，扬起了嘴角。然后，她在眼前展开魔法阵，朝着从下方逼近而来的哥雷姆发射炮击。

哥雷姆挥出左拳，拨开了射来的炮击。接着朝位于头上的美春伸出右手，射出强烈的热能光束。热能光束从哥雷姆的右手呈圆椎状扩散，以极大的攻击范围扑向美春，要让她无处可闪避。

「危险！」

地上的莎拉等人叫道。同时，广范围扩展的光线吞没了美春的身影。光束很快地收敛，最后消失无踪。

「怎么会……美春竟然被……」

到处都找不到美春的身影，沙月等人以为美春被热能光束消灭得灰飞烟灭，脸色转为铁青。然而──

「我在这。」

听到美春的声音从身旁响起，沙月等人惊讶地转头看过去，发现美春竟站在瑟莉亚的身旁。

「咦！？」

她是什么时候移动过来的？──众人心里同时浮现疑惑，错愕得说不出话来。这时候，哥雷姆似乎也察觉美春移动到了地上，眼光转了过来。艾西雅也察觉美春与瑟莉亚移动了位置，立即移动，挡在众人与哥雷姆之间。

「艾西雅，有这么多人扯后腿的话，你无法自在地应战吧？我带这些孩子去避难，那家伙就交给你对付。」

美春大声地向上方的艾西雅说道。

「……知道了。」

艾西雅迟疑了短短一瞬间之后，点头回应。同时，哥雷姆操控羽毛飞刀，正打算将其射向地上的人们。

「……！」

艾西雅立即反应过来，正要以光弹射向羽毛的时候──

「《集体转移魔法》。」

美春先咏唱了咒文。随后，聚在一起的瑟莉亚等人脚下浮现了一道巨大的魔法阵。

「这是……？」

瑟莉亚惊觉，盯着脚下看。突然，视野中的景色开始扭曲。随后，站在宅邸的庭院内的人们全都凭空消失。现场只剩下艾西雅一个人，以及她正在对峙的哥雷姆。

「…………」

察觉地上的美春等人消失无踪，艾西雅惊讶地瞪大了眼睛，一边停止已展开光弹的发射准备。哥雷姆射出的羽毛飞刀也因为追丢了目标而静止在空中。哥雷姆在上空东张西望。

艾西雅趁机将所有的光弹一齐射向哥雷姆，自己也以高速飞行，快得仿佛身影凭空消失，接着从侧面逼近哥雷姆──

「！」

艾西雅将魔力汇聚于右手，在极近距离下发射魔力炮。然而，哥雷姆却能以高速反应过来，以分毫之差避开了炮击。

不过，艾西雅同时操控的光弹以复杂的轨道飞来，命中了哥雷姆的身躯。虽然没能造成物理面的伤害，但是哥雷姆那金属质感的庞大身躯稍微晃动了。因此──

「…………」

哥雷姆转而将该优先抹杀的目标设定为艾西雅。原本正在张望、寻找消失的美春等人的眼光，明确地锁定艾西雅一个人。虽然不知道哥雷姆是否听得懂人话──

「你休想去任何地方。我会在这里打倒你。」

艾西雅向哥雷姆挑衅。随后，艾西雅戴在脸上的面具发出了轻微的扭曲声响。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些，在美春施展转移魔法之后。

在卡尔亚克王国城上的楼顶庭园，聚集了国王佛兰索、克莉丝汀娜、芙萝菈、坂田弘明、萝艾娜、莉莉安娜等人。王都内刚发生了一连串的骚动，为了尽可能获取更多的情报，他们才会来到视野开阔的楼顶庭园。另外，周遭还有攸格诺公爵、自善托斯特拉王国来访的重要官员与护卫骑士们。

天色仍然昏暗，视野并不好。不过，目前的亮度足以隐约看见宅邸庭院的状况。众人看着正在攻击美春的哥雷姆，都显得十分错愕。

「那、那是什么鬼东西啊！？那个机器人，不管怎么看都很危险啊……」

弘明紧张地问道，表情非常紧绷。即使他说的「机器人」是这个世界不存在的词汇，其他人也都理解他指的是那一具哥雷姆。即使如此，也没人能回答他的疑问。

「………………」

在场的每个人都说不出话来，没能回应身为勇者的弘明的问题。不过，在这样的状况下也是无可厚非。现在每个人心里都充满疑惑，无法理解现况。弘明本身也不指望有人来回答他，没有再度开口提问。

然而，状况瞬息万变，局面有了变化。哥雷姆的右手朝上，对美春发射了广范围的光束。光束有如洪流般呈圆椎状扩散，转眼之间就吞没了美春的身影。

「……！」

城墙内的范围被光束照亮得彷如白昼，然后巨响紧接而来。片刻之后，一阵强风扑至城堡的楼顶庭园。那是哥雷姆的攻击引发的冲击，甚至竟然能波及到这里。克莉丝汀娜等人不由得举起双臂掩护脸部。

「可恶……完全就是真正的地图兵器啊！」

弘明也掩护着脸叫道。

等到强风停息之后──

「美春大人呢！？美春大人不见了！」

「……别担心，她还活着！」

看到美春不在原本空中飘浮的位置，芙萝菈铁青着一张脸叫了起来。克莉丝汀娜立即指向地上，看到美春好端端地站在瑟莉亚的身旁。

「幸、幸好……」

芙萝菈放心地松了一口气，接着便看到美春等人的脚下浮现了巨大的魔法阵。

然后，宅邸居民们聚集处的周遭空间开始大幅扭曲，转眼之间，所有人的身影都凭空消失了。

「咦……？」

芙萝菈眨了眨眼，以为自己的眼睛看错了。然而，本来该在那里的美春等人真的都不见了。接着──

「……这、这里是？」

芙萝菈等人的背后，传来了沙月的声音。

「这里好像是城堡的楼顶庭园……」

接着听到夏洛特错愕地说道。

「！？」

克莉丝汀娜等人惊觉并回头，看到了刚才还在宅邸庭院里的人们站在后方，所有人都在这里。

「咦咦！？」

芙萝菈惊讶得破音大叫。

「……怎么会…………」

就连国王佛兰索都难掩惊愕之情，双眼瞪大。

「我们是……转移过来了吗……？」

「到底是怎么办到的……？」

对于发生在自己身上的变化，爱尔玛以疑问句猜测，欧妃雅也跟着问道。身为精灵子民的她们，已经将转移魔术发展到能够实用化的地步了。

然而，转移魔术的运用非常复杂。实际上，现代的修托莱地区仍将转移魔术视为无法运用的古代超高等魔术。因此，她们会疑惑这转移魔术是如何施展的，也是理所当然的反应。

（我们并没有将转移座标设定在这个地点……所以会是美春吗……？还是瑟莉亚小姐？）

想到这里，莎拉的眼光不由自主地望向美春与瑟莉亚。而其他宅邸居民们似乎也隐约察觉到将自己转移到此地的可能人物，眼光聚集在她们身上。

有如要回应众人的猜测似地──

「《汝求和平·英雄育成魔法·军团》。」

美春咏唱了新的咒文。

（又跟我所知的咒文有一点点不同……）

瑟莉亚敏锐地察觉，美春咏唱的咒文与自己所知的有些许差异。随后，众人的身体被魔法阵笼罩。

「这是……」

察觉到自己的肉体发生了变化，豪喜向下盯着自己的手脚看。

「我施展了魔法，能暂时提升你们的能力。在这样的状态下，不只能施展比平时更强的法术，也能用更强大的体能战斗。」

美春说明自己所使用的魔法。如她所说的，被施了魔法的人们感觉自己的身体涌现一股强大的力量，自然而然地感觉自己无所不能。

「这、这太厉害了……」

沙月也瞪大了双眼。

「不过，那个家伙是你们无论如何都打不过的对手，最好别跟它正面冲突。就让那孩子去对付它，你们还是旁观就好。」

美春望着在宅邸的上空战斗的艾西雅与哥雷姆，有如泼冷水般地这样提醒道。

「………………」

众人倒抽一口气。大家都理解美春说的并没有错。艾西雅与哥雷姆正在以惊人的速度到处飞行，展开激烈的攻防。介入如此激烈的死斗，无疑是鲁莽的行动。

但是，就算是这样，真的可以只是在旁边看着吗？真的可以就这样让素未谋面的少女独自对抗危险的敌人吗？──众人心里的挣扎显露在脸上。看穿了众人的心思──

「如果实在是不想袖手旁观的话，顶多可以从旁支援。莎拉、欧妃雅、爱尔玛，你们比较习惯空中战斗，是适合的人选。」

美春继续对众人提出忠告。

「美春……」

被指名的莎拉似乎还想问些什么，呼唤美春。然而──

「我们还有事要办，先走了。」

「咦？」

「《转移魔法》。」

美春笑容可掬地说道，搂住站在身旁的瑟莉亚的肩膀，接着咏唱咒文，带着一脸错愕的瑟莉亚一起消失无踪。

「咦咦……？」

留在现场的沙月等人一脸困惑，不知所措地站在原地。

◇ ◇ ◇

另一方面，美春与瑟莉亚转移到某处。这里看起来是一个宽广的室内空间。室内的中央处有一个巨大的水晶浮在半空中。那是精灵石吗？房间有门，似乎与别处相通。

「……这里是？」

瑟莉亚惊讶地瞪大双眼，张望周遭。

「是我的专用工坊，位于卡尔亚克王国城的地下深处。」

「城堡的地下深处……？」

卡尔亚克王国城的地下深处竟然存在着这样的场所，瑟莉亚完全没听说过这种事。也许连王国的人们都不知道。这是什么时候出现的？是美春弄的吗？怎么做的？瑟莉亚满心都是疑问。

「这是一千多年前准备好的。」

美春这么说，走向浮在室内中央空中的水晶。她的态度看起来很熟悉这里。

「一、一千多年前……？」

瑟莉亚的神情相当惊愕。

「你应该隐约察觉现在的我是谁了吧？我的权能是什么，你忘了吗？」

美春高傲地笑着问道。

「你果然是……好吧。所以呢？现在我该做什么？」

瑟莉亚惊讶得说不出话来，但又很快地整理好情绪，深深叹一口气之后追随美春，从背后向她问道。

「你果然很优秀啊，不会问无谓的问题，这一点我很中意。明明你应该有很多事想问的。」

美春回过头来，得意地对瑟莉亚微笑。

「出现在上面的那个，不设法应付的话会很麻烦吧？」

「没错。现在在上面肆虐的那个，叫做哥雷姆。那是贤神们在神魔大战的时代创造出来的最强决战用魔道具。以艾西雅的实力，顶多只能争取时间，光是靠她，无论如何都无法战胜。」

「就连艾西雅也不行吗……？」

「因为那怪物原本就是研发来对付超越者的。即使无法打倒超越者，也能多少拖住脚步。我先声明，现在的状况，可是比你所想像的还要危急。」

「那么强大的对手，要怎么打倒……？」

目前利欧不在卡尔亚克王国城内，甚至不知道他人在何方，因此瑟莉亚的口气显得很焦急。然而──

「很简单。」

美春却说得一派轻松，斩钉截铁。她的根据是──

「既然目前在城里的人们打不过，把打得过的人找来就行了。」

她流畅地这样说道。

「打得过的人……？难道是……」

说到这里，瑟莉亚的脑中浮现了某人的身影。那是在她的认知中比任何人都还要强大、可靠的少年……

「没有错。我要将他唤回此地。」

美春一脸满足地点头，嘴角流露笑意。

────────────────────────

【第二章】❈ 哥雷姆

在卡尔亚克王国城的楼顶庭园。

（这、这究竟是怎么一回事……）

皇沙月茫然地仰望着上空。

在天色仍然昏暗的清晨，王都内突然升起了巨大的火柱。从高空处射来了破坏光线，差点就要摧毁宅邸，但巨大的魔力屏障突然出现，抵挡了破坏光线。

接着金属人偶从天而降，并开始攻击宅邸的人们。然后，一个戴面具的陌生人──粉红色头发的少女挺身对抗人偶，看起来像是在保护众人。美春也突然变得能熟练地使用魔法，跟着对抗人偶。

然后，美春带着所有人转移到城堡的楼顶庭园，接着又带着瑟莉亚转移到某处去了。

就这样，沙月等人现在被留在城堡的楼顶庭园。到底发生了什么事？莫非这其实是在做梦？她现在依然无法理解，会感到满心困惑也是无可厚非的。

唯一能确定的是，战斗现在仍在持续，还没有结束。戴着面具的粉红色头发少女──艾西雅与金属材质的人偶──哥雷姆，仍在持续展开攻防。先前美春能预测哥雷姆的动向，展开屏障来限制哥雷姆的高速行动；而艾西雅则是以高速移动来对抗哥雷姆的速度。

哥雷姆移动的速度快得仿佛能瞬间移动。而艾西雅也以不相上下的速度移动、应对。

「太惊人了，竟然能够跟上那么快的速度……」

欧妃雅睁大双眼，惊讶地喃喃自语。即使她是擅长飞翔精灵术的高等树精，也无法办到同样的事。

「那究竟是什么人？有人知道吗？」

国王佛兰索问道。

「那是……是精灵。而且还是人型的……」

莎拉语带困惑地回答。虽然事前已经向佛兰索分享了跟莎拉等人的契约精灵有关的情报，不过现场有些人还不知道这些情报。然而，现在情况紧急，实在不是计较可透露情报范围的时候。莎拉之所以感到困惑，是因为艾西雅是人型精灵，而且人型精灵在精灵之中也是极为稀少而高阶的存在。

「人型的精灵？」

「人型精灵是精灵之中位阶极高的精灵。世界上存在的人数应该是屈指可数。」

「你是说，在那里战斗的面具少女就是人型精灵吗？」

「是。不过，那位人士究竟是什么样的精灵、为什么正在与那个敌人战斗，我们也不知道……」

莎拉以肯定的态度点头，并补充说明。

「唔……」

佛兰索苦恼地低吟了起来。这时候──

「不过，她刚才是想保护我们吧？还开口叫我们快逃呢。」

莱娣法说道，担心地望着艾西雅，神情透露出力不从心的无奈。

「……是啊。」

爱尔玛严肃地点头。这时候，艾西雅与哥雷姆的战况发生变化，抗衡的状态被打破了。

◇ ◇ ◇

艾西雅留意着与哥雷姆保持够远的距离，一边不停地高速飞行并发射攻击。另一方面，她的对手哥雷姆似乎判断只要能接近艾西雅，就能凭蛮力将其制伏，奋不顾身地上前，对艾西雅穷追不舍。

艾西雅也明白，在近身战中将会陷入劣势的是自己。因为哥雷姆的外表装甲非常坚硬。虽然不知道那是什么材质，不过那种看似金属的物质布满哥雷姆的全身。如果那只是普通的铁块，即使是以魔法强化过体能的艾西雅，也能徒手将其打得凹陷；但是，哥雷姆的装甲材质远比铁坚硬许多。艾西雅之所以这么判断，乃是根据刚才的精灵术攻击命中后的状态。

哥雷姆全身都是如此坚硬的装甲，身高两公尺以上，而艾西雅是身材娇小的女孩。很明显地，即使艾西雅用魔法强化过体能，直接交锋必定会陷入不利。

因此，艾西雅一直与哥雷姆保持距离，至今为止已经以火、水、冰、雷等各种属性的精灵术命中对手。然而──

（雷也不行。）

看起来完全没有效果。莫非哥雷姆完全没有弱点？如果真的是这样，就只能设法以威力足够贯穿装甲的物理攻击来施加伤害了……

但是，现在艾西雅必须以足以逃离哥雷姆的速度飞行，在这样的状态下若要发动具有如此威力的精灵术，就没有多余的心力施展飞翔精灵术以外的法术了。那样一来，必定会一面倒地遭受哥雷姆的各种攻击。

哥雷姆在追击的同时也操控它放出的羽毛飞刀去攻击艾西雅。为了应付羽毛飞刀，艾西雅必须随时展开数百个光弹去迎击，但是这样一来，就无法发动威力足以突破哥雷姆装甲的强大法术。就在这个时候──

「……！」

艾西雅戴着的面具发出「喀」的细微声响。艾西雅与利欧一起被认定为超越者，现在会受神的法则限制。

身为超越者，一旦做出偏袒任何人的行为，就会遭受惩罚，遗忘跟偏袒的人物有关的所有记忆。她戴在脸上的这张面具拥有代为承担惩罚的效果，但是面具的耐久度是有限的。

（……再这样下去就没时间了。只能硬着头皮一试。）

假如艾西雅专注于回避不攻击，应该能够一直争取时间。然而，时间要是拖得太久，面具碎裂之后就完蛋了。所以必须在面具完全碎裂之前打倒哥雷姆──艾西雅如此判断，决心不惜疏忽防备也要凝聚魔力。

不幸的是，偏偏在这个时候哥雷姆的战斗模式发生了变化。也许是为了应付艾西雅彻底避免近身战的方针，哥雷姆开始施展羽毛飞刀以外的远距离攻击。

除了让背上的翅膀分解为羽毛飞刀、自在地操控之外，哥雷姆还擅长将魔力转化为破坏性能量并将其射出的远距离攻击。现在，哥雷姆手脚上的锐利爪子开始连续射出长达约一公尺的光之枪。

除此之外，哥雷姆背上的翅膀化为羽毛飞刀射出之后，还能凝聚能量，在背上形成光之翅膀。而那对能量翅膀也能射出无数的光之枪，在一个眨眼之间撒出多得吓人的光枪散弹。

哥雷姆展开光之翅膀并张开双臂，朝艾西雅可能飞行移动的所有方向展开广范围压制射击。射出的光枪数量形成多得难以估量的枪林弹雨，威力也足以歼灭广范围内的大量目标。如此强大而广范围的攻击，朝着艾西雅一个人铺天盖地而来。

而且每一发光之枪的威力都小觑不得。艾西雅看到有数发光枪射中了王都旁的广大湖面，随即引起巨大的水柱。因此，艾西雅或许判断要是光枪落入城堡或市区，后果必然不堪设想，所以──

「唔……！」

她立即将移动的范围限缩为哥雷姆的头上。所幸哥雷姆的光枪似乎在射出之后即无法控制轨道。不过，从背上分离出去的羽毛飞刀能够精细地调整飞行的轨道。因此，哥雷姆以光枪限制艾西雅的移动路径，同时操控羽毛飞刀去攻击她。

为了应付哥雷姆的压制射击，艾西雅不得不持续展开并维持数百颗光弹。射出的光弹能够继续以精灵术控制其飞行的轨道，艾西雅以此抵挡飞来的羽毛飞刀。以直线轨道射来的光枪威力特别大，被击中的话后果不堪设想，因此艾西雅必须移动位置，看清并避开所有的光枪。然而──

「唔……」

哥雷姆布下的枪林弹雨数量过于惊人，艾西雅在高速移动的同时还必须精准地控制，有如边全力冲刺边持线穿过针孔。而且为了避免让王城与市区受到波及，艾西雅能移动的路径很有限，这样的限制提升了她应付敌人攻击的难度。

面对哥雷姆兼具威力与数量的压制攻击，艾西雅逐渐陷入劣势，最后被逼得只能一直防守。即使是平时脸上鲜少露出情绪的艾西雅，现在的表情也有些急迫。

（一直大量释放威力这么大的攻击，都不会耗尽魔力吗？）

哥雷姆大量射击的战斗方式，怎么看都不像是会在乎魔力存量的样子。这样的枪林弹雨，它能维持到什么时候？也许该等它耗尽魔力？──艾西雅如此考虑着，一边闪避哥雷姆持续射来的大量光枪。

然而，目前没有任何方法能够估量哥雷姆的魔力存量，等待它耗尽魔力，无疑只是赌博。面具的耐久度有限，而且供给魔力的利欧不在现场，艾西雅的魔力也是有限的。因此，再这样下去有可能会是艾西雅先耗尽力量，无法再战斗。

而且，艾西雅也没把握能继续这样应付哥雷姆的攻击。虽然现在还能勉强避免受到伤害，但艾西雅随时都可能因为一个判断失误而遭受攻击。一旦遭受如此威力的伤害，艾西雅将在转眼之间被制伏。

（不能等对手耗尽魔力。我还是得出手反击……）

虽然艾西雅这么判断，但目前的她光是要应付大量的攻击，就必须用上全部心力，想不到还能有什么方法施展威力足以突破哥雷姆坚固装甲的反击。毕竟敌人布下的枪林弹雨实在太过于密集，要是为了凝聚魔力而疏忽防守，风险就太大了。

「………………」

艾西雅的心情愈来愈焦虑。因为她开始觉得自己很有可能会就这样耗尽魔力与面具的耐久度，弹尽援绝。

这时候，哥雷姆突然停止发射大量光枪，艾西雅也追丢了哥雷姆本体的身影。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国城的楼顶庭园。

「那、那多得荒唐的大量光雨到底是……」

看到湖面被光枪打中并升起巨大水柱的景象，沙月的脸色铁青了起来。然后，艾西雅立即移动到哥雷姆的头上，应付着排山倒海而来的大量光枪。如沙月所说的，哥雷姆的大量攻击有如由下往上逆向倾泄的光雨。

「她开始被制住了……」

莎拉如此喃喃。

任谁都能一眼看出，艾西雅陷入了劣势。

「……那女子的战斗方式，似乎是有意避免这城堡与市区受到波及啊。」

豪喜立即看透了艾西雅的意图，这么说明道。

光枪的威力大得能在弹着点引发大爆炸，一次射出的数量更是多得有如沙尘。要是敌人朝王都施展如此攻击，王都肯定会在转眼之间化为一堆碎石。

「果然……那个姐姐是在保护我们！」

莱娣法焦急地说道。

「那、那么，我们是不是该去跟着战斗呢？」

雅人问道，神情相当严肃。

「别、别傻了！你过去能干嘛？只是平白送命啊！」

担心弟弟的安危，亚纪马上铁青着一张脸喝止雅人。

「但是，也没地方可逃吧？敌人随时都有可能用同样的方式往这里发动攻击吧？而且，现在我已经是勇者了。再这样下去，那个姐姐会被打倒的……」

雅人握紧拳头说道，神情焦虑又烦恼。

他说的没错。即使进入城堡内避难，最后也只会落得被崩塌的建筑物活埋的下场。光枪广范围地散射而来，任何地方都可能会被击中。即使要避难，王都之内也没有任何一处是绝对安全的。

顶多只能躲进不会被哥雷姆看到的室内并祈祷不会被活埋，或者是留在哥雷姆看得到的地方临机应变，随时准备脱逃。更何况，这里可是王都，王城，不是可以轻易放弃、逃走的地方，是必须守护的土地。

「但是你不会飞吧……」

亚纪说道，语气愈来愈微弱。

「我们会飞。就由我们去吧。欧妃雅、爱尔玛，可以吧？」

莎拉说道，并要求欧妃雅与爱尔玛同行。

「嗯。」「当然。」

欧妃雅与爱尔玛毅然决然地答应。

「在下也去吧。」

豪喜立即跟着自告奋勇。然而──

「不，豪喜先生请留在这里保护大家。毕竟目前敌人的数量与目的都不明，加上那家伙随时都有可能往这里降落，所以，最强的人应该要留在这里保护大家。而且我们三个对于空中战相对较有经验。」

莎拉摇头说道。

「…………知道了。」

豪喜思索了一下之后，明白这是最合理的判断，深呼一口气之后点头答应。

「那么，我们走了。欧妃雅，叫艾莉儿过来。」

「嗯。来吧。」

欧妃雅以意念呼唤后，艾莉儿立即实体化为一只巨鸟，出现在面前。莎拉与爱尔玛跳到艾莉儿的背上，欧妃雅也跟着骑上去。

「那么，我们走了。」

莎拉向众人说道，然后艾莉儿飞向上空。随后──

「请看，那道光……！」

芙萝菈指着上空喊道。哥雷姆持续射出光枪的双手与翅膀，这时候同时停止了发射。紧接着──

「危险！」

沙月有所惊觉地大喊。她看到哥雷姆竟在不知不觉间移动到艾西雅的头上，朝她挥下了拳头。

艾西雅连忙展开魔力屏障，挡下哥雷姆这一拳。然而，屏障无法承受冲击力，一瞬间就被打得粉碎。即使如此，艾西雅仍然善用好不容易争取到的短暂空档逃离了哥雷姆。

哥雷姆立即追击艾西雅，一边操控羽毛飞刀，从四面八方射向艾西雅，要将她切碎。

艾西雅发射光弹阻挡羽毛飞刀，一面朝哥雷姆本体发射光弹，阻止其逼近。

然而，哥雷姆根据先前的战斗情形判断光弹的威力不足为惧，不顾光弹的攻击，继续逼近艾西雅。

「唔……！」

为了迎击羽毛飞刀，艾西雅将最少所需数量的光弹留在自身周围，将其余的全数射向哥雷姆。

许多光弹陆续射中了哥雷姆。但是，哥雷姆的装甲非常坚硬，虽然光弹的攻击让它的速度稍微慢下来一些，但它还是继续逼近艾西雅，任由光弹打着自己。

光弹攻击的威力不够。就算想移动至别的地方与哥雷姆拉开距离，也被大量飞来的羽毛飞刀阻断了移动路径。再这样下去会被哥雷姆追上，被迫展开近身战。就在艾西雅打算硬着头皮迎战的时候──

「！？」

一道粗大的光炮通过艾西雅身旁，命中了哥雷姆。意料之外的掩护让艾西雅相当惊讶，往下一看──

（欧妃雅。还有莎拉跟爱尔玛……）

她看到乘着艾莉儿的三个人。刚才那一发光炮似乎是欧妃雅发出的，她正举着手朝向哥雷姆。

「别过来！」

艾西雅立即大声制止莎拉等人。

「…………」

莎拉等人错愕地瞪大双眼。

欧妃雅刚才凝聚魔力射出的这一发光炮，威力大于艾西雅展开的无数光球。光炮在击中哥雷姆的时候炸开，迸发出冲击波。而这一击也确实阻止了哥雷姆继续接近艾西雅。

然而，也就只有如此而已。哥雷姆的装甲仍然没有受到任何损伤，完好如初。这时候，哥雷姆将出来阻挠的莎拉等三人判定为新的目标，操控羽毛飞刀去攻击她们。

「！」

艾西雅操控光弹去抵挡往莎拉等人射去的羽毛飞刀。为了让哥雷姆只攻击自己一个人，她主动飞向哥雷姆。哥雷姆也逼近艾西雅，挥出手臂，手掌前端伸出以光形成的利爪，眼看就要撕碎艾西雅的身体。

千钧一发之际，艾西雅身体一扭，向上飞起。轻快地避开哥雷姆的爪击之后，她顺势施展一记回旋踢，踢中了哥雷姆的脸部。

（……好沉重。）

艾西雅的脚明确地感受到哥雷姆的重量，感觉就像踢中了粗大而稳固的钢铁柱子。虽然哥雷姆的身体稍微摇晃了一下，但是从攻击的触感来判断，艾西雅认为哥雷姆根本没有受到伤害。

接着，哥雷姆的臀部伸出的尾巴像是鞭子似地甩动，有如枪头一般锐利的尾巴末端以快得像子弹一样的速度伸向艾西雅，眼看就要刺穿她的身体。

「……！」

艾西雅扭转身体，避开了尾巴，但是哥雷姆却仿佛早就预料到她会如此行动，尾巴很快地像蛇一样地卷起，缠住了艾西雅的身体。

瞬间，艾西雅化为灵体状态，留在现场的面具向下坠落。艾西雅紧接着实体化，接住面具并戴在脸上。哥雷姆也立即动起尾巴，再度甩向艾西雅。

哥雷姆同时挥出双臂，要以利爪撕裂艾西雅的身体。艾西雅善用身材娇小的优势避开攻击。

这时候，羽毛飞刀一齐朝哥雷姆飞回，呈球状飞行，将艾西雅团团包围。虽然艾西雅只要化为灵体就能轻易逃出包围网，但是那样一来会将面具留在敌人的攻击包围之内。而且频繁地实体化会耗损太多魔力，契约者不在附近的话应该避免采用这种战术。

于是，艾西雅被迫困在哥雷姆以羽毛飞刀形成的球状包围网之中，与哥雷姆战斗。

在这直径只有数公尺、无处可逃的空间内，艾西雅必须以近身战对抗体格比自己庞大，而且非常坚固的对手，非常不利。而且哥雷姆还有人类没有的尾巴，等于是多了一条手臂。

在有限的空间内，艾西雅无法一直闪避攻击。既然这样，只能硬着头皮设法反击了。为了将哥雷姆逼出包围范围之外，艾西雅向其伸出一只手，在极近距离下发出强力的冲击波。

然而，哥雷姆也举起一手张设魔力屏障，挡下了艾西雅发出的冲击波。

「……！」

哥雷姆不但没被逼退，甚至完全不为所动。接着哥雷姆反过来逼近艾西雅，挥出利爪要撕碎她的身体。

艾西雅连忙向上闪避，在即将被周围的羽毛飞刀割到的位置转身，急速下降，用双脚顺势重踢哥雷姆。这一击的威力足以轻易粉碎岩石，却被哥雷姆轻而易举地挡住。

紧接着，艾西雅的余光看到哥雷姆的尾巴稍微摇摆了一下。在这周遭布满利刃的封闭空间之内，恐怕无法再继续躲避哥雷姆的攻击。为了避开攻击，艾西雅决心化为灵体，留下面具。这样一来，面具将会向下掉落，在空中被密集的羽毛飞刀切碎。但是，艾西雅现在别无选择了。

就在这个时候──

「！？」

数发强力的精灵术从包围网之外陆续射来，将哥雷姆以密集的羽毛飞刀形成的包围网打出了一个大缺口。羽毛飞刀陆续被击飞，包围网的破口愈来愈大。艾西雅立刻加速飞行，从那个破口逃出了包围网。

下一个瞬间，一颗直径达十几公尺的巨大水球从头上猛然落下，有如陨石般击中羽毛飞刀形成的包围网，以及仍在其中的哥雷姆。

（为什么……）

艾西雅抬头仰望，看到莎拉与爱尔玛站在她们以精灵术在空中固定魔力形成的立足点上。她判断刚才的水球攻击，应该是那两人联手发动的精灵术。

那并非普通的水球。虽是液体，但似乎兼具了近似固态的性质，击中目标之后并没有散开，而是维持着水球的型态，将哥雷姆的本体连同羽毛飞刀困在水中，一边以强力的水压压迫着里面的哥雷姆。

「爱尔玛，就这样继续困住那家伙！」

「是！拜托了，欧妃雅姐姐！」

莎拉与爱尔玛似乎仍在联手维持着法术，持续以这水牢困着哥雷姆，不让它逃出其中。同时──

「嗯！」

欧妃雅对水球注入强力的雷电，持续对被困在其中的哥雷姆施加电击。她们三人都是一流的精灵术士，而且从小一起长大，默契十足，才能配合得如此天衣无缝。

「你们三个不能跟它战斗，快逃。」

艾西雅不认为这样程度的攻击能制伏哥雷姆，立即劝退莎拉等三人，表情非常焦急。然而──

「请别说这种莫名其妙的话！」

莎拉这样喊道，仍维持着精灵术。

「………………」

艾西雅瞪圆了双眼。

「我知道你是在保护我们。但是，我们没理由只是单方面地让你保护着！」

对于现在的莎拉等人而言，艾西雅是素未谋面的陌生人。但是，对艾西雅而言却不是如此……

「不行，那是很危险的对手……」

艾西雅必须在利欧不在的时候守护众人，那是她的职责。但是，她不能告诉她们这件事，心里既无奈又焦虑。

「这种事，我们看了刚才的战斗也明白。也知道你远比我们强大许多。但是，被困在这里面的怪物比你还强，光靠你一个人是绝对无法打倒它的，不是吗？」

莎拉注视着水牢，对艾西雅说道，希望艾西雅能够依靠她们。

002

「………………」

艾西雅无法夸口说，自己能独力打倒这个对手。因为很显然地，这样下去顶多只能拖着对手争取时间，最后还是会落得任由哥雷姆肆虐的下场。而且刚才要是没有莎拉等人的掩护，也许艾西雅已经被哥雷姆打倒了。

「不打倒那家伙的话，这里可能会成为废墟。」

「所以，请让我们一起战斗吧。」

「我们会支援你的。」

欧妃雅与爱尔玛也跟着说服艾西雅，口气非常坚定。

「不许你拒绝。」

莎拉毅然决然地补充，要求艾西雅答应。

「……好吧。既然这样，就由我在前方对付那家伙。飘浮的飞刀很难缠，请你们设法阻止飞刀来妨碍我。至于光枪只需避开即可，所以可以忽视。」

虽然有些犹豫，但艾西雅还是点头答应了。毕竟就算继续争取时间，无法打倒哥雷姆的话这王都就没有未来可言。她是这么判断的。

「知道了。」

莎拉等人开心地回应。随后，困着哥雷姆的水牢被来自内部的压力冲破。

「唔……」

自水牢中脱困的哥雷姆大大地展开光之翅膀，并且让羽毛飞刀围绕在自己的周围。沾上了水珠的银色机体闪闪发亮，模样威风而庄严，仿佛天使降临。然而，在莎拉等人的眼中，那家伙看起来无疑像是恶魔一样。

「赫尔！」「伊芙莉塔！」

响应莎拉与爱尔玛的召唤，拥有银狼与狮子外表的两具精灵立即现身。召唤出各自的契约精灵之后，两人跳到精灵的背上。欧妃雅也骑上了自己契约精灵艾莉儿的背上。

虽然赫尔与伊芙莉塔没有翅膀，却能跟莎拉和爱尔玛一样用魔力在空中造出立足点，借此在空中奔驰。

「闪避就交给赫尔它们！我们就专注于操控法术，展开弹幕！」

莎拉大声地向另外两人指示，同时也让艾西雅知道自己的战术。

「好！」「知道了！」

欧妃雅与爱尔玛以坚定的语气回应。三具契约精灵载着三个人分散移动。随后，哥雷姆操控的羽毛飞刀也分散射出，开始追踪莎拉等人。

（你们三个，千万别死……）

艾西雅忽视针对莎拉等人的攻击，冲向哥雷姆的本体。

◇ ◇ ◇

场面移到卡尔亚克王国城的地下深处。这个地下空间的天花板很高，中央有一颗巨大的水晶浮在半空中。在这里，瑟莉亚与美春面对着彼此。

「你说唤回……是要唤回利欧吗？要叫他回来城堡吗？但是，你也不知道他现在人在哪里吧？」

到底要怎么做？

瑟莉亚满心都是疑问，有些激动地问道。

「他现在应该在阿鲁玛达圣王国的圣都托涅里科。所以，我要施展召唤魔术。」

美春回答，语气冷静而沉着。不过，召唤魔术可是只存在于传说中的魔术，就连能施展转移魔术的精灵子民也不会用。

「召唤魔术……」

关于召唤魔术的实际例子，瑟莉亚只知道勇者召唤，因此她惊讶地睁大了双眼。

「虽然知道概略的座标，不过若要精准地指定召唤对象，需要找出对象所在的精确座标。所以你必须协助。」

「知道了。我该做什么？」

瑟莉亚知道地上的激战仍在进行，情况十万火急、刻不容缓，立刻绷紧神经，严肃地问道。

「过来这边。」

美春满意地微笑，走向浮在室内中央的巨大水晶。

（这水晶不是精灵石吗？）

水晶散发出金黄色的微光。瑟莉亚从来没看过这种色泽的精灵石。她跟着美春走向水晶，在近处仰望它。

「你可以当作它是一种超高纯度的精灵石。我们称之为玛那水晶。这种水晶含有的魔力多得荒唐，正好适合用来当作维持大规模魔术所需的媒介。」

仿佛看透了瑟莉亚心里的疑问似地，美春开口解说。

「玛那水晶……」

瑟莉亚倒抽了一口气。

「我已经在这颗水晶内封入了召唤魔术以及其他需要的魔术，所以接着我们要按照顺序发动。」

美春说道，双手伸向玛那水晶，水晶随即发出了更强的光辉。然后──

「你也来。调整自己的魔力，使其与水晶同调。」

美春如此要求瑟莉亚。

「……这样可以吗？」

瑟莉亚也伸出双手，向玛那水晶注入魔力。这是从魔石或精灵石吸出魔力，或运用某些魔道具时所需的魔力操作手法。

「这就对了。需要的魔术由我来发动就好，你就专注于持续让魔力与水晶同调吧。」

「交给我。」

瑟莉亚坚定地点头。

「这需要相当高度的魔力控制技术，千万别分心了。」

美春呵呵地轻笑两声，开始注入更多的魔力。于是玛那水晶发出更强的光辉。

「……！？」

瑟莉亚惊讶地瞪大了双眼。

（这是、什么……？）

玛那水晶内含的魔力开始有如风暴一般猛烈翻腾起来。现在只要稍一松懈，魔力的同调就会被抗拒，正在发动中的魔术将会被迫停止。

「现在已经开始搜寻他目前所在位置的精确座标了。接着我要提升处理速度了，你一定要跟上。」

美春说得轻松，但是──

「好、好的……」

提升搜索的处理速度，表示魔力的控制将会更加地困难。瑟莉亚点头，额头上却冒出冷汗。

「放心，你办得到的。因为你是我造出的人造人之中，最优秀女孩的后裔。」

「………………」

在意外的状况下突然被告知自己祖先的源头，瑟莉亚错愕地睁大了双眼。另一方面──

「我们得加快动作，要不然就来不及了。」

美春的眼神中透露出忧虑。

「……好。」

瑟莉亚绷紧表情，深深地点头。

◇ ◇ ◇

同一时刻，卡尔亚克王国城的上空，激烈的攻防战仍在持续。

哥雷姆操控的羽毛总数多达数百片。

每一片都仿佛有独立的意志似地到处飞翔，袭击本体所指定的攻击目标。刚才这些羽毛飞刀锁定的目标全都是艾西雅一个人，现在则完全被莎拉、欧妃雅、爱尔玛等三人引开了。

莎拉、欧妃雅、爱尔玛分别操控着水弹、光弹与火弹，各自击退向自己射过来的羽毛飞刀。

（那位大人竟然一直独自应付这么多攻击……）

莎拉等人的表情很凝重。

现在她们专心以大量的魔法弹瞄准并抵挡敌人的攻击，躲避攻击则完全交给自己骑着的契约精灵。而且还是三人分担应付敌人的攻击，却仍然觉得相当吃力，完全不能分神。

而艾西雅却一直独自应付着哥雷姆本体，一边射出光弹迎击羽毛飞刀，一边避开光枪的攻击。现在莎拉等人能够切身体会自己身为术士的实力与艾西雅之间的落差。不只如此──

「唔，这羽毛到底有多硬了……」

一根羽毛的直径约十几公分，只要击中就能轻易地使其偏离原本的轨道。

然而，无论击中几次，羽毛飞刀却丝毫不受损伤，还会立即修正飞行的轨道并再度来袭。无论怎么用魔法弹施加打击都无法完全制止，没完没了。

即使如此，莎拉等人支开羽毛飞刀的攻势，仍然有很大的意义。艾西雅的负担减轻，能够更自在地对付哥雷姆的本体。

察觉艾西雅自头上接近而来，哥雷姆朝着她展开光之翅膀并发射光枪。艾西雅避开光枪的攻击，一面持续逼近哥雷姆，两者之间的距离很快地缩短。艾西雅一来到眼前，哥雷姆随即朝着她挥出了右臂。

这一拳的威力相当强大，任何生物的肉体要是被打个正着都会化成碎肉。即使是艾西雅也会受到难以维持实体的重伤。

艾西雅在哥雷姆的面前急停，随即有如陀螺般地旋转，绕至哥雷姆的背后。随后，哥雷姆背上那一对发光的翅膀释出强烈的破坏能量。艾西雅连忙后退，避开了爆发而出的能量攻击。然而──

「！？」

哥雷姆竟移动到艾西雅的侧面，朝她挥出拳头。艾西雅扭转身体，避开了哥雷姆的这一拳，同时一脚踏着哥雷姆的手臂高高跳起，与敌人拉开距离。

然而，哥雷姆立即追击，冲向艾西雅并再度挥拳。艾西雅不与哥雷姆硬拼，巧妙地避开攻击。

接着，艾西雅一直让哥雷姆追着跑。哥雷姆猛烈地挥舞双臂与尾巴，要殴打艾西雅、将她切碎。而艾西雅则总是以分毫之差，有惊无险地避开所有的攻击。

艾西雅身为精灵，即使在实体化的状态下因为受伤无法维持实体，只要灵体没有受损，就能先化为灵体，之后再度以完好如初的状态实体化。

然而，精灵要是在受了难以维持实体的重伤状态下化为灵体，再度实体化所需的魔力远比没有受伤的时候还要多上许多。

经过先前的战斗，艾西雅明白一般威力的攻击伤不了哥雷姆。

要打倒哥雷姆，需要消耗相当多的魔力来施展攻击。即使艾西雅在受到重伤时可以化为灵体，但再度实体化之后，她没有信心能留有足以打倒哥雷姆的魔力。

（现在说什么都不能遭受攻击。）

虽然艾西雅很想远离哥雷姆并凝聚魔力，不过要是贸然远离哥雷姆的本体，难保它不会转而袭击莎拉等三人。

现在艾西雅需要莎拉等人专心对付羽毛飞刀。为此，艾西雅必须一直拖住哥雷姆的本体，所以，艾西雅一直与哥雷姆保持若即若离的距离。

艾西雅没有反击，只是一直凝聚魔力。然而，与莎拉等人直接联手，似乎对面具造成了更大的负担，面具开始一点一点地剥落。

（没时间了。可是……）

艾西雅不打算施展效果不上不下的攻击。她一直闪避着攻击，专注于凝聚魔力。

（还差一点……）

要是失去耐心贸然出手，反而会功亏一篑。艾西雅专注于回避，对哥雷姆来说也是相当棘手。而且艾西雅一直没有出手反击，哥雷姆似乎是对此起了疑心，突然改变方针。

哥雷姆突然忽视艾西雅。它似乎判断要是能先打倒战斗力相对较低的莎拉、欧妃雅与爱尔玛，就能打破目前僵持的局面，于是开始急速接近离它最近的莎拉。

「！」

艾西雅立即去追哥雷姆。然而，一旦哥雷姆开始加速，即使是艾西雅也无法追上。哥雷姆在一眨眼之间就飞过一百多公尺的距离，逼近莎拉。

哥雷姆的速度极快，即使是初速也接近音速。身高超过两公尺的坚硬物体以如此快的速度移动，力量自然能轻易破坏任何物体，不需动任何手脚。

光是这样直接撞上去，就能让莎拉粉身碎骨，而哥雷姆还在拳头凝聚破坏力，瞄准莎拉的身体。

「什么！？」

即使莎拉的反应力已经跟着体能得到了强化，当她察觉的时候，哥雷姆却已经来到了眼前。

身为狼兽人的莎拉，体能经过强化之后全力奔驰的初速，可轻易超过时速一百公里，加速到极限的时候更是快上一倍以上。而现在她的能力被美春的魔法提升过，能够发挥更快的速度。

然而，与哥雷姆这样的对手相比还是不能够大意，而且她目前骑在契约精灵赫尔身上，无法充分发挥原有的敏捷性。

（死定了……）

就在莎拉认知到如此事实的瞬间──

「！？」

莎拉整个人向上弹起。为了不让骑在背上的契约者死去，赫尔当机立断，往上跳起。于是哥雷姆的这一拳并没有打中莎拉。

但是，赫尔替她挨了这一拳，拳头深深陷入它侧腹。赫尔无法维持实体，瞬间化为光粒，消散得无影无踪。

「赫尔……！？」

莎拉被这一拳的冲击波推飞出去，一边喊道。赫尔也是精灵，只要供应足够的魔力，就能以完好如初的状态复活，但是在实体状态下受到的伤害，仍会以看不见的疼痛形式持续留在身上。

也就是说，现在赫尔仍在承受着粉身碎骨的剧痛折磨。那必定是难以想像的痛苦。这样的折磨也会对灵体本身留下损伤，也许在复活之后也无法自在地活动身体。

然而，哥雷姆依然不留情面，立即追上下一个猎物──莎拉，再度挥拳。不过──

「休想得逞！」

艾西雅以接近音速的速度追来，乘着动能以双脚由上往下踏向哥雷姆。虽然她打算就这样将哥雷姆踢飞出去，但是──

「……！」

双脚窜过剧痛，艾西雅皱起眉头。即使肉体本身受过魔法的强化变得强健，但人型生命体的双脚构造本身并不适合以音速踩踏，无法承受那样的力道。而且──

（好沉重……）

哥雷姆的质量异常地大。即使乘着这么快的速度踢中，哥雷姆却没被踢飞出去，承受住了如此力道。

而且哥雷姆没有错过这短暂的破绽，立即操控羽毛飞刀从背后射向艾西雅。这些是原本由莎拉应付着的羽毛飞刀，现在摆脱了莎拉的箝制，继续肆虐起来。

「…………」

惊觉羽毛飞刀朝着自己射来，艾西雅犹豫该不该闪避。这时候──

「休想！」

莎拉移动至艾西雅的背后，展开弹幕，一秒之内猛烈地射出数十发水弹，阻止了羽毛飞刀的逼近。

「不必分心在意背后！请专心对付那家伙！」

莎拉严肃地说道。

「对不起。」

艾西雅点头，一边以更强的力道踩踏哥雷姆。

「……这种时候，应该要说『谢谢』才对。」

莎拉一时之间无言以对，然后有些别扭地嘟着嘴说道。

「谢谢。」

艾西雅温柔地微笑说道。

这时候，哥雷姆的尾巴伸长，末端朝艾西雅的躯体冲了过来。虽然在那之前艾西雅的余光有注意到尾巴在蠢动，然而──

「什么……」

哥雷姆锐利的尾巴末端刺穿了艾西雅的腹部。察觉这个事实，莎拉一下子说不出话来，但──

「不要紧……」

艾西雅说道。接着，她从右手解放先前一直凝聚的魔力。瞬间，魔力转换为经过压缩的破坏能量──

（这、这是瑟莉亚小姐的……！）

莎拉用力地睁大双眼。因为她觉得艾西雅的右手现在发出的破坏能量，很像之前瑟莉亚施展圣剑斩击魔法的时候发出的光辉。不只如此，以魔力的总量而言，艾西雅现在的攻击似乎更胜一筹。

瞬间，哥雷姆似乎判断不该承受这一击，打算从艾西雅的腹部抽回尾巴并远离她。但是艾西雅的左手紧紧抓着哥雷姆的尾巴不放。为了挣脱艾西雅──

「……」

哥雷姆以接近音速的初速往下急速移动，紧接着突然连续改变飞行的方向，横向、斜向、纵向，在空中以复杂的轨道迅速地到处移动。即使哥雷姆在空中反复急转飞行，速度却完全不减，而且逐渐加快。

艾西雅在腹部被尾巴刺穿的状态下，被激烈地往各方向甩动。复杂而激烈的轨道变更对她的身体造成难以想像的负荷，远在云霄飞车之上。

如果是普通血肉之躯的人类，这样早就没命了。即使是利欧与艾西雅，也会尽量避免在接近音速的移动状态下勉强变更飞行轨道。因为即使是在体能被强化过的状态之下，那样也会对肉体造成过大的负担。

明明是如此，但……

现在的移动速度已经超过音速许多，引发的音爆现象伤害着艾西雅的肉身──

「休想逃……」

即使艾西雅痛苦得表情扭曲，仍紧抓着哥雷姆的尾巴不放。艾西雅本来就没有天真地认为哥雷姆会乖乖地挨她这一击。她知道哥雷姆一定会设法避开威力强大的攻击。

而且哥雷姆的最高速度在艾西雅之上，要是先发动强大的攻击法术，引起哥雷姆的戒心，艾西雅没有把握能确实地命中目标。

即使如此，艾西雅说什么都一定要打中目标。

现在，艾西雅将自己所剩的大半魔力都凝聚在右手，形成破坏能量。她已经没有余力再度施展同样的攻击，因此发动这法术之后势必要命中才行。所以──

「这样就能确实地打中了。」

现在与敌人紧密接近的状态，最适合发动攻击。艾西雅左手将尾巴扯过来，右手高举，瞄准目标。

为了甩开艾西雅、不让她攻击得手，哥雷姆反复随机变换轨道，全身往上下左右各方向激烈地甩动。它似乎认为艾西雅会想避免地上遭受波及，经常往下方、斜下方转向，逐渐接近地面。然而──

「！」

艾西雅有如持线穿过针孔般仔细地瞄准目标，接着将破坏能量化为斩击解放出来。右手以肉眼无法看清的速度一挥，银光随即化为长达十几公尺的斩击。

在短短的二、三秒之间，艾西雅发出的银光斩击从背后吞没了哥雷姆的全身。现在太阳还没完全升起，天色依然昏暗，但斩击的光芒却将周遭照耀得明亮，有如白天的太阳。

斩击的威力惊人，哥雷姆那遭受任何攻击都分毫无损的装甲竟深深地凹陷下去。斩击之光收敛之后，哥雷姆只剩下头部与一部分的下半身。

「成、成功了……」

莎拉从远处注视着如此情景，茫然地喃喃。

哥雷姆本体被消灭，它所操控的羽毛飞刀似乎也因此不再受操控，纷纷落下。

「……！」

艾西雅动手拔出插在自己肚子里的尾巴，身体开始倾倒。手放开尾巴之后，她再也撑不住，身体往下坠落。

「危险！」

莎拉、欧妃雅与爱尔玛同时叫唤，动身去帮助坠落的艾西雅。同时，羽毛飞刀与哥雷姆的尾巴化为光粒，逐渐消散。

最快的是骑着艾莉儿飞行的欧妃雅。她骑着艾莉儿急速向下飞，绕至坠落中的艾西雅下方，以双臂温柔地接住了艾西雅的身体。然后──

「你还好吗！？」

欧妃雅慌张地问道。

「……嗯。我只是消耗了太多魔力。腹部的伤势没有重到无法维持实体的地步。虽然脚也会痛，不过不要紧。」

艾西雅按着自己的腹部，全身无力地说道。

「这样啊。那就好……」

听她这样回答，欧妃雅松了一口气。她的眼光不由自主地注意起艾西雅那面具之下稍微露出的容颜。艾西雅戴着的面具已经破损了六成以上，露出了那有如造物主亲手雕琢的美貌。

（好美……）

欧妃雅不由得睁大了双眼。这时候──

「成功了！」

「辛苦了。」

晚一步赶来的莎拉与爱尔玛相继说道，显得十分欢喜。

「是啊。」

欧妃雅点头附和，脸上浮现安心的笑容。

随后，变化发生了。

一股庞大的魔力在四人的附近猛烈膨胀，大气跟着受到摇撼。

「！？」

艾西雅惊觉变化，莎拉等人的脸色转为铁青。四人的眼光同时转向魔力发生的方向。

「难道……」

不好的预感在脑海中闪过。然后，预感成真了。本来已经被消灭的哥雷姆，竟然以完好如初的状态再度显形，就跟精灵的实体化一样。

目睹散布灾厄的堕天使复活──

「怎么会……」

莎拉等人惊愕得说不出话来。

「………………」

艾西雅不发一语，脸色凝重异常。

状况无比绝望。艾西雅的魔力已经所剩无几，面具也损毁了大半。在这样的状态下与哥雷姆再战，无论如何都难以应付，束手无策。

即将迎来早晨的王都，被看不到的绝望黑暗笼罩。

然而，绝望才正要开始。

有如要象征如此事实似地──

「咦…………？」

另一股强大得足以摇撼大气的魔力出现。

出现在王都上方遥远的高空处。

「就连一具都是好不容易才打倒的……」

不，实际上，就连第一具都没有真正地打倒。

现在却又出现了第二具。

莎拉、欧妃雅、爱尔玛都愣住了，不知所措。

「…………」

艾西雅也不知道该说什么才好。

这样的状况，到底该如何应付？即使要让众人逃命，还能逃到哪里去？如果只是恶梦一场，要怎么样才能醒来？各种想法在心里涌现，短暂的一瞬间漫长得仿佛永恒。然而，这一瞬间也将告终……

两具灾厄行动了起来。

仿佛要对人类降下天谴的神或恶魔……

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【第三章】❈ 生或死

时间回溯到艾西雅对哥雷姆施加拼死一击的稍早之前。

在卡尔亚克王国城的上方遥远高空处。

列斯一手按着嘴巴，望着眼下的激战思索着。

（那两人……究竟消失到哪里去了？）

他正在思考的，是那两人的下落──最该优先收拾的瑟莉亚·库列尔，以及直到刚才他都从未提防过的绫濑美春。

美春突然施展了古代的贤神魔法，并以高明的战技拖住了哥雷姆一下子。后来甚至施展集体转移魔法让宅邸居民们避难，最后带着瑟莉亚离开，消失无踪。

（那个黑色头发的少女，记得是叫做绫濑美春吧。我以为她被召唤到这个世界，只是被当作勇者的候补人选。不过……）

没想到，她竟然是个完全出乎意料之外的伏兵。

（这个绫濑美春是什么样的人物，就等回到帝国之后再不着痕迹地向『他』探探口风吧。现在，除此之外还有更该在意的事。）

列斯先是想起了才刚加入普罗奇夏帝国的少年勇者──千堂贵久，接着马上开始思考别的事。

（贤神理娜，她与那两个消失的人有某种关连，这肯定是毋庸置疑的。但是，既然这样，为什么事到如今她还不肯亲自出面呢？以她的能力，即使有些棘手，也一定能亲手打倒哥雷姆……）

但是，贤神理娜却让瑟莉亚与美春出面承担风险，自己仍躲在幕后。至少从列斯的角度看来事情是这样的。其背后的理由，到底是什么？

（也许是她因为某些理由，而陷入无法自在行使力量的状态，无法自由地亲自行动。这样想应该是最自然的，不过……）

列斯想到了几个可能性，为了推测出重点，列斯眯起眼睛。然而──

（……现在拥有的情报还不足以推测出答案。应该说，现在不只是理娜，就连绫濑美春跟瑟莉亚·库列尔这两人都从台面上消失了。应该要思考这部分的理由。）

只顾着在意理娜不亲自出面的理由而裹足不前，那才是本末倒置──列斯这样想，叹了一口气，开始思索消失的那两个人可能会去的地方，以及她们离开的理由。也许是理娜预知到面对哥雷姆这样的对手任谁都没有胜算，只好让瑟莉亚与美春先逃命。不过，也有可能是让她们两人去准备起死回生的一手。

想到这里，列斯望向卡尔亚克王国城的楼顶庭园。宅邸居民们都因为美春施展的转移魔法而去那里避难了。以列斯的角度来说，把那些人安置在那里，看起来反而像是在刻意引诱哥雷姆过去攻击他们。

（……会是圈套吗？）

也许理娜是故意让宅邸居民们移动到王城的楼顶庭园──列斯忍不住要这样猜测。然后，他想到也许让自己这样胡思乱想而投鼠忌器也是理娜的目的。「所以我才不想跟理娜为敌啊」──列斯这样想，脸色显得很困扰。

对理娜而言，拥有预知未来的权能这件事，实在没必要向对手隐瞒，反而该优先公开。

只要敌人知道自己能够预知未来，就有足够的筹码在各种状况下诱导敌人、占尽便宜。在这世界唯一拥有预知未来权能的，就只有那名老奸巨猾的女神。

所以，假设美春的行动都是理娜的安排，那么美春让宅邸的居民避难到城堡的楼顶庭园那样显眼的位置，也许真的是圈套；但也有可能是为了避免敌人去攻击他们，而刻意将其移动到会让敌人想出手攻击的位置。这两种情况都有可能。

（还是一样烦人啊……）

因为这样，列斯现在被迫只能静观其变。说不定像这样拖时间，也是理娜的目的之一。

（……算了，无妨，即使是圈套也好，就让我看看在这种情况下，你还能祭出什么王牌吧。）

列斯决定豁出去了。于是──

「《召唤·哥雷姆之核》。」

列斯举起右手，咏唱了某种咒文。随后，列斯手上戴着的几个戒指的其中之一发出妖异的光芒，出现了一颗直径约数十公分的透明球体，浮在半空中。

列斯右手触摸那颗球体，注入自己的魔力。一会儿之后，构造复杂的术式之光展开并笼罩整颗球体。

刚好在这个时候，列斯眼下的远处，艾西雅正在对哥雷姆施加拼命的一击。他看到艾西雅施展的强烈斩击让哥雷姆的躯体大幅缺损，然后消灭。

（……虽说那一具哥雷姆在启动时被施加了限制，但还是没想到她这么能撑。然而……）

俯视着眼下的情景，列斯睁大眼睛，有些佩服地喃喃自语，但态度依然气定神闲。因为他知道这种程度的攻击还无法打倒哥雷姆。

即使是艾西雅，这下子应该也没有余力继续应付复活的哥雷姆了。这样下去，哥雷姆迟早会胜利。然而──

（还是再加上临门一脚吧。）

注入魔力完毕之后，列斯的手放开那颗球体。笼罩着球体的术式之光消失，接着球体释出了庞大的魔力。列斯输入完命令，启动了第二具哥雷姆。

随后，球体消失不见，取而代之地，出现了外型与艾西雅等人刚才对付的哥雷姆完全一样的人形决战兵器。

大量满溢的魔力无法掩藏，地上的人们应该很快就会察觉第二具的出现。而第一具哥雷姆刚好也在这个时候复活了。

对列斯来说，有些角色要是现在杀掉可能会打乱今后的计划，或是引来某些麻烦，不过，这次列斯不再对哥雷姆输入多余的限制了。

无论是勇者还是王族，阻挠者一律杀无赦──列斯这次对哥雷姆输入了这样的命令。

「去吧，拜托你了。请将目前在楼顶庭园上的人们全部收拾掉。」

有如要回应列斯的指示似地，第二具哥雷姆开始朝着卡尔亚克王国城降落。

◇ ◇ ◇

另一方面，就在列斯决心派出第二具哥雷姆的时候。

位于卡尔亚克王国城地下深处的某个房间中央处，美春与瑟莉亚仍在透过玛那水晶搜索着利欧的所在座标。

「……不太妙，敌人差不多要派来第二具哥雷姆了。」

美春突然开口说道，仿佛知道地面上正在发生的事似的。

「咦……？什、什么第二具？那种东西还有第二具吗！？」

光是一具都不知道能不能制住了，竟然还会出现第二具──瑟莉亚先是愣了一下，然后惊慌地问道。

「所以我才说要在为时已晚之前加快动作啊。」

美春面不改色地说道。

「……召唤利欧还需要很多时间吗？」

「嗯，还需要一点时间。」

「既然这样，是不是我或你先上去比较好呢……？」

瑟莉亚战战兢兢地问道。但是──

「那可不行，因为我们同时还在准备发动别的魔术。现在要是我们之中有一人离开，那就前功尽弃了。」

美春不由分说地摇头拒绝。

随后，变化发生了。

「唔……？」

实际上并没有发生任何震动，瑟莉亚却感觉到有股强大得让人错觉房间在摇晃的魔力洪流从地面上传递而来。虽然看不到地上目前的状况，却不难想像──一定是第二具哥雷姆出现了。

「………………」

瑟莉亚的脸色显得非常焦虑。她非常担心上面的伙伴们吧。

「我先告诉你，就算我们两个都上去，再怎么样也只能拖延时间。一千年前的话还不一定，但是现在的我各方面的能力都降低了，而且只是附身在这副躯体上而已，根本没有能力打倒哥雷姆。」

美春对瑟莉亚说明状况，口气依然不慌不忙。因为她知道就算再怎么焦急也无法改变状况。

「…………美春，你刚才说过，要在为时已晚之前完成，对吧？」

「我的确是这么说过。」

「那么，你所谓的『为时已晚』指的是什么样的状况呢？」

瑟莉亚仍然非常焦虑，向美春问起了事情的重点。

「这我不能告诉你。我所知道的未来是确定的答案，那都是不能告诉别人的。顶多只能在避免明确告知未来的前提下提供建议，或者是透露有各种解释余地的暗示。」

美春语带保留地回答。看来即使有例外，也多少有些风险或制约的样子。

「……这样啊……」

即使如此，还是想知道未来──瑟莉亚的表情透露出如此心思。但是──

「人本来就不该预先知道未来。」

美春如此忠告瑟莉亚。

「……为什么？」

「未来，其实是连续不断的可能性。虽然也有无限接近确定不变的未来，但基本上未来都会因为一点小事而分歧。既然这样，知道未来又能如何呢？」

「……得知可能改变的未来，不就有可能尽力争取最好的未来吗？」

美春的提问突兀而抽象，瑟莉亚思索之后，有些迟疑地回答。

「但是，即使是对某人而言最好的未来，对别人而言却有可能是最坏的未来。有时候也会因为预先知道未来，而做了不该做的事，结果反而导致未来走向坏的方向。有的时候，为了得到自己所想要的未来，可能也有必要对于别人的不幸视而不见。知道未来，反而会轻易地被未来摆布，并且连累别人。」

「………………」

瑟莉亚从美春的话语之中感觉到无形的沉重压力，不由得倒抽了一口气。

「更何况，掌握千变万化的未来本来就是只有神才办得到的。要是人类的脑袋得知所有的未来，将会因为资讯量过大而超过负荷，让脑袋在一瞬之间烧坏。人类该知道的未来，顶多只有可能性最高的未来的片段线索。」

说到这里，美春停顿一下，接着继续说道：

「所以，我只是举个例子，假设你得到预知未来的能力，你会想知道让自己与利欧最有可能结合的未来是怎样的吗？」

美春突然对瑟莉亚提出这样的疑问。

「！？」

瑟莉亚的脸顿时涨红了起来。

「喂，魔力的控制差点就乱了喔。我是可以陪你闲聊，但你还是要专心啊。」

「都、都怪你问这种奇怪的问题……」

被美春调侃，瑟莉亚红着脸颊别过头去。

「所以呢？不回答我的问题吗？你想不想知道你与利欧最有可能结合的未来？」

「……………………」

瑟莉亚的脸色像是冷却般转白。

她无法立即回答，保持沉默。

「你怕了，对吧？想到自己不被选择的可能性，你怕了。」

有如完全看透了瑟莉亚的心思，美春说道。

「……！」

被美春一语道破心事，瑟莉亚睁大了眼睛。

「你应该是这么想的吧──假如他选择的不是你，那么他最有可能选择的会是谁？要是得知了最有可能的未来，你会怎么做？还会设法争取与他结合的未来吗？」

「………………」

瑟莉亚依然迟疑，闭口不语。

「所以我才说嘛，未来是连续不断的可能性。即使是可能性最高的未来，也能因为一点小事而改变。那么，你会为了改变未来而挣扎吗？」

美春接连提问，有如能预知瑟莉亚的思路似地。然后──

「……也许我不想知道未来。」

瑟莉亚沉着脸色回答道。

得知未来，并且改变未来──这样的事，瑟莉亚愈是想下去就愈害怕。再想下去的话，也许会厌恶起自己。既然这样，最好还是别知道未来，而是尽力做好现在的自己能做的事。

「没错，这才是身为人类应该走的路。人无法得知未来，乃是这个世界的道理，也是绝对的法则。一旦违背，就可能要承担难以想像的业障。所以，身为人类，还是别知道未来最好。」

美春说道，神情似乎有些阴沉，会是错觉吗？不过，那样的表情也只持续了一瞬间──

「……你果然在那里啊，耶尔。」

毫无前兆地，美春突然如此喃喃。

「咦？」

不明白美春的意思，瑟莉亚显得错愕。

「没事。找到他的所在地的精确座标了。那么，要开始了。」

美春说道，接着玛那水晶发出的光辉变得更为耀眼，出现了构造复杂的立体术式。瑟莉亚下意识地闭起双眼──

「……！？」

一道粗大的光柱从玛那水晶升起，冲向天花板。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些，地点在卡尔亚克王国城的楼顶庭园。

艾西雅等人与哥雷姆在上空展开的死斗，沙月等人从庭园远观着。看到艾西雅发出光之斩击，将哥雷姆从背后轰飞出去并消灭之后──

「成功了！她们赢了！」

莱娣法欢喜地叫道。

「是啊，似乎是打倒了呢！」

莉赛萝黛也开心地点头。

楼顶庭园的人们也都欣喜若狂。然而──

「别说这种话啊。以套路来说，这种台词反而是在立旗……」

只有弘明一个人仍然显得很不安，张望着周遭嚷嚷着「成功了」、「打倒了」的人们，战战兢兢地喃喃自语。

「哈哈，只有动画跟漫画才会那样吧，弘明哥哥。」

雅人脸上浮现讨喜的笑容调侃弘明。看到在上空的莎拉、欧妃雅、爱尔玛前去接住坠落的艾西雅并感到高兴的样子，弘明其实也有些安心。

但是，接着变化立即发生。在艾西雅等人所在的空中上方，出现了另一股强大的魔力反应。

「！？」

豪喜、加代子、艾莉雅等人立即将手伸向自己的武器。其他感受到魔力的人们也都紧绷全身，望向头上。

「我有很不好的预感……」

沙月表情僵硬地说道。

「请、请看！被打倒的那个家伙竟然……！」

莉赛萝黛慌张地指着艾西雅等人的附近这样叫道。在那里，第一具哥雷姆已经复活了。而且──

「……似乎还有另外一具。」

第二具出现的位置在上方极远处，从这里不易看清，但豪喜很快就掌握到了其存在。

「我就说吧，果然是立旗啊！」

弘明乱了分寸，慌张地叫道，一边东张西望，想找个地方避难。但是，现在完全不知道敌人会降下什么样的攻击、会破坏哪些地方。

与其贸然进入城堡避难，不如留在能观察哥雷姆动向的位置，保持随时都能往任何方向逃跑的状态还比较好──想到这一点，弘明虽然一脸很想马上逃命的表情，但还是充满迟疑地留在原地。这时候──

「各位，聚集到同一处吧。由魔道士队朝着上空张设魔力屏障。骑士们组成阵形提防周遭。」

国王佛兰索唤来周围该保护的重要官员们，接着命令在一旁担任护卫的骑士与魔道士们采取行动。

「《魔力屏障魔法》。」

为了抵挡来自上空的攻击，宫廷魔道士们预先在上方张设多层光之屏障。

随后，第二具哥雷姆朝着楼顶庭园降落，它的速度快得甚至将声音远远抛在后方，然后有如羽毛一般轻盈地静止在即将接触到庭园地面的位置，无视气压与惯性等要素的影响。难以想像体长达两公尺以上的庞大身躯会以这么安静的方式登场。

反射出银色光辉的机体极为优美，加上背上的那一对羽毛翅膀，更是显得神圣而庄严，仿佛天使。

就在所有人都反应不过来，甚至看得出神的时候──

「……！」

豪喜率先跨出脚步，急速奔向哥雷姆。他发现自己的速度快得异常，仿佛脚下多了对翅膀。

（好轻巧……）

实际动起身体，才确实体会到变化。

被强化过的身体能力，不只是感觉状况特别好而已。豪喜立即理解自己的体能被强化到与平时完全不能相比的地步。那正是因为──

──汝求和平·英雄育成魔法·军团。

在带着瑟莉亚消失之前，美春对众人施加的强化魔法效果。先不论美春为什么会使用这种魔法，在现在这样的状况下，这魔法的效果让人放心不少。

经过强化后的体能所发挥的初速，甚至在体能远高于人类的兽人族之上。但哥雷姆的速度竟然更快。哥雷姆持续浮在几乎要碰到地面的高度，以有如滑翔般的动作，迅速逼近豪喜。

「！？」

当豪喜察觉到的时候，哥雷姆已经在眼前要朝着他挥出拳头了，而且准确无比地瞄准着他的脸部。顿时，脑海中浮现自己的头被打爆的景象，豪喜就连眨眼的空档都没有。

即使如此，豪喜仍然即时挥出了举着的刀。长年累积的战斗经验与美春的魔法大幅的强化，使他来得及反应过来。假如少了其中之一，豪喜必定会死在这一拳之下。

「唔唔……」

豪喜按着刀身的侧面，使其在哥雷姆的手臂上滑行，同时利用反作用力让身体往旁移动。

随后，哥雷姆的拳头通过豪喜的脸旁。伴随着这一拳而来的强烈空气震动摇撼耳内鼓膜，使豪喜不由得皱起了眉头。

然而，如此急迫的情况下，豪喜必须一直盯着哥雷姆。与哥雷姆对峙，豪喜看着对手的全身，丝毫不敢大意。

在如此近的距离内对峙，感受到对手的存在感与魔力，脚步不由自主地想要后退。但是，豪喜原本就是为了挺身对抗哥雷姆而上前的。

「哼！」

豪喜毫不畏缩地挥出一刀。这一击速度极快，尽可能省去预备动作，而且锋利得能轻易斩断岩石，一般的对手甚至无法反应过来，然而……

哥雷姆那末端尖锐的尾巴摇摆了一下，接着精准地弹开了豪喜挥来的这一刀。

豪喜继续朝着哥雷姆挥出下一刀。然而哥雷姆的尾巴有如鞭子般甩动，抵挡了豪喜的攻击。哥雷姆的本体完全没有移动，姿态甚至显得有些高傲，仿佛要强调自己只靠尾巴就能应付对手似的。

而豪喜也无法突破尾巴的防守。只要他一踏入尾巴的攻击范围内，尾巴便会迅速伸来，光是应付尾巴就用尽了全力。要是过于深入尾巴的攻击范围，身体必定会被斩成两半。要是再深入哥雷姆双臂的攻击范围，后果更是不堪设想。

（这下子可不妙啊……）

豪喜完全不觉得自己有胜算。明明正在绞尽全力挥刀，却丝毫探不到哥雷姆的实力上限，敌手是如此地深不可测。而且多次交锋之后，豪喜开始感觉双臂因冲击而发麻，再这样下去可能会跟不上尾巴的攻击速度。

想到这里，豪喜的额头上冒出冷汗。

「各位，请趁在下拖住这家伙的时候避难，找个地方躲起来！」

豪喜对身后的众人叫道。

哥雷姆随时都有可能以大量的炮击打垮建筑物，躲进室内会有遭活埋的风险。但是，如今哥雷姆已经杀到眼前，再怎么样也比留在此地安全。

然而，哥雷姆也不会让目标有时间避难，背上的一双翅膀顿时散开，组成翅膀的大量羽毛飞刀同时浮上半空中──

「张设全方位屏障！」

佛兰索立即指示宫廷魔道士们。所有魔道士们向上张设的几面光之屏障开始移动，围在密集地聚在一起的沙月等人周遭，不留一点缝隙。

不过，在屏障完全围起之前，豪喜的妻子加代子与莉赛萝黛的侍女长艾莉雅先一步上前。

「我们去跟相公联手，尽可能引开飘浮的飞刀。」

「各位请趁这时候退避至安全地点！」

加代子与艾莉雅相继对后方的众人说道，接着不约而同地往左右奔出。随后，大部分的羽毛飞刀分别射向加代子与艾莉雅。

「……！」

无数的飞刀以极快的速度射来，即使是加代子与艾莉雅这样的高手也无法全数挡下。她们持续移动，全神贯注地以自己为诱饵引开飞刀。

豪喜、加代子、艾莉雅正在冒着生命危险为众人争取时间。但是，目前看来王城内没有任何建筑物是够安全的。能够不被哥雷姆看到、即使承受哥雷姆的攻击也不至于崩塌──王城内有这样的场所吗？

「……各位，走吧。地下有王族专用的避难通道。」

国王佛兰索要众人去那里避难。王族专用的避难通路，除非发生了必须弃城逃命的紧急状况，否则不能让外人知道其存在。佛兰索判断现在的状况就是如此地紧急。

「唔！」

为了尽可能拖住哥雷姆的本体，豪喜奋力挥刀，不顾手臂的疲劳。

「相公，背后有破绽！」

加代子叫道。她看到一些羽毛飞刀正在从背后射向豪喜。

「唔！」

逼不得已，豪喜只好往旁跳跃。扑来的羽毛飞刀并没有射中哥雷姆自己，而是呈直角转向，继续追踪豪喜。结果反而是豪喜不得不退开，无法继续箝制哥雷姆的本体。

（不妙！）

豪喜立刻试着回去继续箝制哥雷姆，但是穷追不舍的羽毛飞刀让他无法如愿。随后，哥雷姆在转眼之间逼近刚开始退避的佛兰索与克莉丝汀娜等人。哥雷姆挥拳，将屏障有如玻璃般轻易击碎。

「……！」

魔道士们连忙将展开于周遭的剩下的魔力屏障转向哥雷姆。瞬间，哥雷姆形状怪异的手臂摆动，挥出猛烈的拳头，陆续击碎移动而来的屏障。

短短两、三秒之后，所有的屏障都被破坏，屏障后的佛兰索等人陷入没有防备的状态。

「快保护陛下！」

位于屏障内侧的一个骑士叫道，随后所有骑士一齐挺身而出，以自己的肉身阻挡哥雷姆。就在这个时候──

「各位请让开！」

沙月大声喊道，举着已经实体化的神装之枪指着前方，鼓起全身的力气，朝着哥雷姆扑了过去。

「喝啊啊啊啊！」

枪尖凝聚了有如风暴般强烈的风，朝着前方射出。狂暴的强风扑向屹立在眼前的哥雷姆，要借此将其逼退。

哥雷姆全身被暴风吞没，无法看清其身影。

「《冰枪魔法》。」「《雷球魔法》。」

情急之下，莉赛萝黛与克莉丝汀娜当机立断，同时咏唱咒文。粗大的冰枪与强烈的电击伴随着狂风扑向哥雷姆。紧接着──

「《冰枪魔法》。」「《雷球魔法》。」

莉莉安娜与夏洛特见状，也跟着咏唱咒文加入掩护射击。其他魔道士也陆续咏唱咒文，朝着被狂风吞没的哥雷姆发射攻击魔法。

「各位！快趁现在……！」

退后──沙月打算向背后的众人这么叫出的瞬间──

她突然感觉胸口好像碰到了什么。而且自己的身体好像浮起来了──

「…………？」

沙月的眼光慢慢向下，看到哥雷姆的尾巴从狂风之中伸来，刺穿了自己的胸口。尾巴扎实地刺入胸口，在那里开了一个孔，并将她的身体举起。

沙月的手使不上力，放开了手中的神装之枪。枪尖发出的狂风立即消失，枪随着清脆的声响掉落在地上，有如灵体化的精灵一般化为光粒逐渐消失──

「沙、沙月姐姐！」「沙月姐姐！」「沙月姐姐──」

莱娣法、雅人、亚纪慌张地大叫起来。

「啊……」

顿时，沙月理解到自己难逃一死。

这样会让大家担心。也许该叫大家别担心自己。各种念头在心里浮现，最后──

「大家、快、逃……」

003

沙月的脸色转为铁青，向莱娣法等人微笑。

然而，这样的感伤情怀，对哥雷姆而言没有意义。它粗暴地甩动尾巴，将沙月的身体弃置于一旁。

「………………」

沙月的身体「咚」地一声倒下，全身瘫软地躺在庭园的地面上，一动也不动。被开了个孔的胸口流出大量鲜血，形成一滩血泊。

「……！」

雅人满心愤怒，双眼布满血丝，握住了神装之剑。莱娣法虽然没有武器，也举起了拳头，摆出应战的架势。

「喂、喂，你们！」

弘明连忙从背后制止两人。哥雷姆的战斗力之强大，至此已是十分明显，不管怎么应战也肯定没有胜算。他认为与哥雷姆冲突只会平白送命。

当然，雅人与莱娣法并非不明白这种事。他们的侧脸显露出畏惧的神色。即使如此，还是无法原谅哥雷姆，眼神中显露熊熊烈火般的斗志。

然而，在这个世界上，有时候光是有心是不够的。哥雷姆这样强大的存在，即体现了这样的道理。

「大家……！」

在城堡的上空，艾西雅、莎拉、欧妃雅、爱尔玛正在为了应付复活的第一具哥雷姆而焦头烂额。艾西雅在先前的战斗中已经耗尽了力气，光是闪避攻击就很吃力，形势非常不利。即使想去救庭园那里的人们却分身乏术，平时面无表情的脸庞浮现极为焦虑的神色。

这无疑是山穷水尽的危机。莱娣法等人面前的哥雷姆，刚才遭受过沙月等人的攻击，却毫发无伤，正在展开背上的光之翅膀。翅膀发出强光，即将射出大量光枪来消灭楼顶上的所有人物。

已经无处可逃。楼顶庭园的一角升起一道粗大的光柱，是接着这之后发生的事。

────────────────────────

【第四章】❈ 反击的狼烟

卡尔亚克王国城楼顶庭园，升起了一道冲天的巨大光柱。这如梦似幻的光景，深深吸引了众人的目光，甚至忘了自己身陷山穷水尽的危机之中。

不过，众人同时也觉得如此光景莫名地眼熟。

因为──

「勇者召唤……？」

克莉丝汀娜一脸错愕地喃喃道。如她所说，这道光柱与进行勇者受召唤时升起的光柱相当类似。

哥雷姆转身面向光柱，看起来充满警戒，光之翅膀也转而瞄准光柱，随时准备射出光之枪。

光柱之中出现了两道人影。光柱收敛之后，终于能看清站在那里的两人的身影。分别是一名看起来年约十六、七岁的少年，以及一个年纪还很小的女童。

那两人正是──

「…………是谁？」

──原本还在阿鲁玛达圣王国的圣都托涅里科的利欧与空。不过，楼顶庭园中的人们都不认得利欧与空，错愕地眨了眨眼，不知所措。另一方面──

「这里是……？」

利欧与空也同样地一头雾水。因为，就如同前述，利欧与空原本还在遥远的阿鲁玛达圣王国的圣都托涅里科。

刚才他们还在圣都的迷宫入口前遇到了一个名叫耶尔的人，那是在圣都的神殿担任神官的少女。

然而──

（卡尔亚克王国城？为什么……？）

不知不觉间，竟然回到了离阿鲁玛达圣王国很远的卡尔亚克王国城。察觉如此事实，利欧讶异地睁大了双眼。然后──

「这……！？」

察觉周遭的惨状，利欧的脸色骤变。沙月倒在血泊之中，胸口的破孔流出大量鲜血。利欧见状，眼神立即冒出冰冷的杀气。

看到握着剑的雅人与举着拳头的莱娣法所对峙的对象，利欧立刻明白造成这一切的罪魁祸首，就是那具哥雷姆。接着，他看到艾西雅等人在上空承受着另一具哥雷姆的猛攻。

「这、这家伙怎么会在这种地方……龙、利欧大人……！」

看到哥雷姆，空显得非常惊讶，连忙要向利欧报告些什么。不过，察觉平时性情温顺的利欧全身散发的沉静怒气，空顿时倒抽了一口气，说不出话来。

对于突然现身的利欧与空，哥雷姆似乎判断他们是非比寻常的人物，谨慎地提防着，只是一直盯着看。同时将正在追击豪喜、加代子、艾莉雅的羽毛飞刀唤回自己的周围待命，与利欧对峙。

豪喜、加代子、艾莉雅趁着这个空档赶到莱娣法与莉赛萝黛的身边，谨慎地防守。

「小空，麻烦你盯着那家伙，别让它去攻击大家，可以吗？」

利欧从怀中取出面具，戴在脸上，一边指示空。

「遵命，请放心地交给空！」

空坚定地回应。随后──

「……！」

利欧从原地凭空消失，看起来像是施展了空间转移，让所有人惊讶得瞪大了双眼。不过，哥雷姆看得出来利欧只是以超高速移动，立即转向利欧。在那里──

「《解放魔术》。」

利欧来到倒在地上的沙月身旁，从时空仓库中取出一块布，将布盖在沙月胸口的伤口上，然后将她温柔地抱起。这时候──

（春人，我没能保护大家……没能保护沙月，对不起。）

艾西雅以感应术向利欧传达道。利欧能清楚地感受到她的情绪，她非常歉疚，对于自己的无能为力感到非常自责。

（不，艾西雅，不是你的错。）

利欧立即回应艾西雅。同一时间，哥雷姆唤回的众多羽毛飞刀一齐射向利欧。

随后，利欧的周遭一口气冒出大量的光球，接着同时朝着哥雷姆射出，将射来的羽毛飞刀全数弹开。当然，羽毛飞刀不会因为这点程度的攻击而受损，然而……

「什么……」

克莉丝汀娜、莉赛萝黛等人都惊讶得说不出话来。但是让她们惊讶的事还不只这样。

「……！？」

利欧抱着沙月，再度凭空消失。下一瞬间突然出现在众人的身旁，让众人惊愕得目瞪口呆。

「沙月小姐还活着。」

利欧对众人说道。

「咦……？」

众人的反应都显得难以置信。

这也难怪。虽然现在沙月胸口的伤口被布堵住了，但是刚才众人都目睹了哥雷姆的尾巴刺穿沙月胸口的情景。她的心脏与肺脏应该已经缺损，受到如此伤害，照理说应该会当场死亡，怎么想都不可能还活着。

「她应该不久之后就会醒来，现在请先让她这样躺着休息。敌人就由我来应付。我不会再让敌人动到各位一根手指了。」

利欧宣言，态度非常平静。

这时候……

哥雷姆展开光之翅膀，仿佛在挑衅利欧，质疑他刚才的宣言。光之翅膀发出强光，随即对利欧等人射出众多光枪。

「利、利欧大人！」「嗯！」

空大声叫唤，对哥雷姆举起一手。利欧也同样地对哥雷姆举起手。

随后，无数的光枪逼近利欧等人……陆续命中，引发强烈的爆炸，爆炸声响起。

「呀啊！？」

强光迸射，大部分人都下意识地遮住眼睛。如此强大的破坏力，足以将庭园的一角连同血肉之躯的凡人们轰得灰飞烟灭。然而──

「……咦？」

察觉没有遭受任何疼痛，众人战战兢兢地睁开眼睛，便看到利欧与空并排着站在前方，联手张设光之屏障。所有的光枪似乎都被这道屏障挡下来了。而且他们还细心地调整屏障的角度，好让爆风往上偏去，将对地面的波及减少到最小。然后──

「！？」

哥雷姆从正面迅速冲向利欧与空，挥拳殴打屏障。强劲的撞击发出冲击波，地面跟着摇动，仿佛轻微的地震。

然而，利欧与空联手张设的屏障似乎被注入了相当雄厚的魔力，即使被哥雷姆猛力殴打也完全没有破损。

「太强了……」

小桃与小夜倒抽一口气，如此惊叹道。她们同样身为精灵术士，能理解要建构这么坚固的屏障是何等地不容易。

「小空，这家伙由我来对付。这应该是很棘手的对手。你可以去救艾西雅吗？」

利欧瞪着眼前的哥雷姆，一边对身旁的空说道。

「……遵命。不过，这两个家伙是那些臭贤神亲手创造的哥雷姆，请千万小心。」

空顺从地点头答应，满怀不安地提醒利欧。

「这就是……」

第一次见到空的时候，曾听她说过世上仍有七贤神的眷属存在。如今眼前的敌人似乎就是贤神之眷属。利欧倒抽一口气，然后──

「真抱歉，要麻烦你去对付那么危险的敌人……」

利欧担心着空的安危。

「大、大人何出此言！这种角色绝对不是您跟空的对手！空一定会两三下地救出艾西雅，请尽管放心地交给空吧！」

空骄傲地挺起小巧的胸膛，然后恭敬地鞠躬行礼。

「空这就出发！」

留下这句话之后，空便飞向上空。为了制止她，哥雷姆立即操控羽毛飞刀去追击。

利欧也同时展开大量光球，射向羽毛飞刀的移动途径。

于是，哥雷姆的羽毛飞刀全数被光球弹开，空顺利地脱离现场，飞向艾西雅等人。哥雷姆仰头向上，仿佛在看着空。

「喂。」

不知不觉间，利欧已经逼近到哥雷姆的眼前。紧接着，笼罩着风之精灵术的右拳狠狠地打中了哥雷姆的腹部。凝聚于拳头上的风瞬间爆发，将哥雷姆的全身震退约一公尺。同时──

「别东张西望。」

利欧的口吻极为冷酷。为了让哥雷姆的敌意只针对自己一个人，利欧再度前进，以左手一掌打去。

同时，利欧让右手凝聚的风之精灵术爆发。不过，这次让哥雷姆退后的幅度却非常小。哥雷姆在冲击发生的瞬间主动后退，巧妙地卸除了利欧这一次攻击的威力。

利欧这一击的威力，要是血肉之躯的人类被打中，必然会远远地喷飞并爆出碎肉，却只能让哥雷姆稍微后退这么一点点。利欧立即明白哥雷姆绝对是非比寻常的敌手。

另一方面，哥雷姆也能正确地衡量利欧的战斗力，判断他的威胁性远比现场的其他人物更高。因此它不敢再为向上离开的空分心，散发着妖异光辉的视线明确地锁定利欧一个人。

紧接着，哥雷姆的尾巴摇晃得有如残影一般，跟刚才对付沙月时同样迅猛地刺向利欧的心脏。然而，利欧精准地用凝聚着风之精灵术的右拳打中尾巴的末端，使其偏离原本的轨道。

（就是这尾巴将沙月学姐的心脏……）

正确地明白沙月的胸口受重伤的理由，利欧难过地皱起眉头。

「你的对手是我。」

绝对不能原谅──怀着如此决心，利欧挺身挡在哥雷姆之前，再也不让它伤害身后的任何人。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国城的上空。由于利欧与空被召唤而来，正在攻击艾西雅等人的第一具哥雷姆暂时停止了攻势。

然后，在察觉楼顶庭园的第二具哥雷姆开始攻击利欧等人之后，它继续对艾西雅等人展开攻势。受哥雷姆操控的大量羽毛飞刀漫天飞舞。瞬间──

「……！」

艾西雅施展风之精灵术推动自己的身体，借此急速提升飞行速度，主动逼近哥雷姆的本体。由于莎拉、欧妃雅、爱尔玛目前的实力无法应付哥雷姆的速度，所以艾西雅判断必须由自己吸引哥雷姆，应付它的攻击。

值得庆幸的是，利欧被召唤到附近，艾西雅得以透过契约证明，得到来自契约者的魔力补充。不过，在与契约者直接接触的状态下，魔力补充的效率较高，而且在至今为止的战斗中消耗掉的大量魔力，也不会因为利欧的出现瞬间补满。但是──

（这样我就能继续战斗了。）

至少艾西雅现在有更充裕的魔力可分配。刚才必须以施展飞翔精灵术为优先，没有足够的魔力处理被哥雷姆刺穿而重伤的腹部与脚的疼痛，不过，现在就能治疗了。

精灵受肉的身体受伤，虽然不会影响实体的维持，但仍会感到疼痛，身体的机能也可能因此下降。留着腹部被贯穿的伤口战斗，使艾西雅一直深受剧痛折磨，而现在伤口已被治愈，艾西雅的身手也恢复了灵敏。

即使如此，哥雷姆依然是强大异常的敌手，战斗不会因此就变得比较轻松。先前也是多亏莎拉、欧妃雅、爱尔玛分散了哥雷姆的注意，艾西雅才得以施加有效的一击。

虽然艾西雅主动接近了哥雷姆，但仍然只能专注于闪避，被迫陷入一味防守的劣势。不过，现在利欧与空回来了。光是这样，就让艾西雅感到安心、踏实，脸色也不再焦虑。这时候──

「喝啊啊！」

离开利欧身旁的空这时赶来救援艾西雅等人。她以超越音速的高速从下方飞起，使劲地挥出部分实体化的龙体右拳，击中了哥雷姆的腹部。

顿时，哥雷姆那原本遭受大多数攻击都无动于衷的躯体，竟然轻易地喷飞了十几公尺远。哥雷姆卸除力道之后在空中静止下来。不过，这一拳的威力似乎非同小可，哥雷姆的身体被击中的部位明显地凹陷。

「什么……」

莎拉等人惊讶地瞪大了眼睛。

「喂，艾西雅，戴着那张破破烂烂的面具战斗也只会碍事。你去龙王大人那里，这家伙就由空来收拾。」

空停在半空中与哥雷姆对峙，一边对背后的艾西雅叫道。

「……这个敌人太危险了。」

艾西雅说道。虽然很在意在下方战斗的利欧，但艾西雅不放心让空一个人对付哥雷姆，显得很犹豫。

「啊？谁需要你操心了？」

「…………」

艾西雅仍默默地注视着空，表现出自己的担忧。空回过头来，察觉了她的意图，接着说道：

「空比你更清楚这家伙有多么棘手，所以你才更应该下去。因为那边扯后腿的家伙更多。你打算让利欧大人独自战斗吗？」

空无奈地耸耸肩，然后挥手驱赶艾西雅。

「……知道了。谢谢你救了我，空。」

艾西雅朝着空的背影道谢。

「什、什么！？空、空来这里才不是为了救你……！」

空红着脸，连忙解释自己行动的理由。但是，她回过头去的时候，艾西雅已经不见了。她已经往利欧所在的位置飞去。

「你们三位也下去吧。这里就交给她。」

艾西雅对莎拉等人说道，一边前往楼顶庭园。

「咦？可、可是……」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛望向仍然面红耳赤的空，明显不放心让这么幼小的孩子留在这里。虽然她刚才的确是以惊人的力道揍了哥雷姆一拳，但她不管怎么看都像个娇弱的女童，从常识的角度来说，有这样的反应也是理所当然的。

「……哼，这些家伙还是老样子，就是会打乱空的步调。」

对于空而言，被别人感谢、依赖，都是很新奇少有的体验。也许是因为这样，她有些不好意思地将脸别了过去。

「………………」

莎拉等人仍然犹豫，不知该如何是好，只能望着飘浮在前方的空娇小的背影。然后──

「喂，后面那三个家伙。」

空对她们大声说道，完全不看背后一眼。

「咦？」

「你们也一样只会碍事，快下去。」

她指示三人。

「可是……」

莎拉等人依然犹豫不决。就在这时候，哥雷姆的身体刚才被空打得凹陷的部位，装甲在转眼之间复原。

「……！」

哥雷姆朝着空冲了过来。莎拉等人察觉的时候，哥雷姆已经逼近到空的眼前，并挥出了拳头。

然而，空立即以部分实体化的龙拳从正面接下了哥雷姆奇形怪状的手臂挥出的这一拳。哥雷姆默默地将拳头往前推，但空也发挥足以与之抗衡的力气，制住了哥雷姆的拳头。

「…………」

莎拉等人倒抽了一口气，惊讶得说不出话来，甚至不敢发出声音。

「这样你们明白了吧？连这家伙刚才的速度都反应不过来的你们，留在这里也只会扯后腿。别拖时间了，快去吧。」

空再度催促莎拉等人撤退。

「…………知道了。我们下去吧。」

莎拉不甘地咬着下唇。不过，她并没有幼稚到无法接受现实的地步。理解自己与空之间的力量差距，莎拉也劝欧妃雅和爱尔玛一起撤退。欧妃雅与爱尔玛点头，表情同样地苦涩。然后，三人听话地开始向下飞去。

「哼，这样总算能尽情地发挥了。」

空从鼻子呼出一口气，瞪着眼前的哥雷姆。这时候，哥雷姆操控羽毛飞刀，向开始下降的莎拉等人射去。

不过，空这时放开了哥雷姆的拳头，当场凭空消失。她的背上不知不觉间展开了实体化的龙翼，以远比哥雷姆操控的羽毛飞刀快上许多的速度到处飞翔，在羽毛飞刀逼近莎拉等人之前将其全数击飞。然后──

「跟空战斗，可别以为你能有闲功夫东张西望！」

空拍动龙翼，再度飞向哥雷姆。这时，又有一道巨大的光柱从卡尔亚克王国城升起。

「……啊？」

空在空中急停，望向那道光柱。哥雷姆也同样地被光柱吸引了目光。这道光柱看起来，与刚才利欧与空被召唤时出现的光柱不同。

刚才召唤两人过来的光柱，看不到光柱之内的样子。然而，现在出现的这道光柱是透明的，甚至能透视到光柱的另一侧。不只如此，这道光柱升至一定的高度之后，随即扩散开来，呈半球状笼罩了王都与其周遭一带。

（结界？但是，这么复杂而且规模大得荒唐的结界，不是人类控制得来的……莫非是利用了土地的灵脉？）

凭着本身拥有的知识，空立刻看透了状况。然后──

（难、难道、是理娜……？还是说，还有别的贤神？）

思考有能力发动如此结界的可能人物，空立即想到的是以理娜为首的贤神们。因为往昔由贤神们造出的决战兵器──哥雷姆出现在此地，空才会推测这结界可能与贤神有关。

「……到底发生什么事了？」

空一脸不耐烦地皱着眉头，再度望向哥雷姆。

◇ ◇ ◇

另一方面，在空正在战斗的空中上方更高的高空处。

「真是被摆了一道啊……」

列斯被逼退至结界之外，眉头深锁，脸色凝重。他难得露出这样为难的表情。接着，列斯轻轻地叹一口气，让指尖浮现魔力光弹，朝着结界射出。然而，光弹一接触到结界的事象表面，随即被弹开，消散无踪。

（是阻止来自外部的攻击与入侵的屏障。而且似乎还有其他的效果……看来那个女人果然不打算隐瞒自己介入的事实。）

规模如此巨大的结界，是无法临时发动的。想必是预先做好了万全的准备。无论如何，若不能应付这面结界，列斯就无法对已经投下的二具哥雷姆进行任何干预。

（派出第三具哥雷姆，也许能够破坏这结界，但是……）

问题在于，在突破结界之后该攻打什么地方。除了结界之外，也许还存在着其他的陷阱。而且结界之内存在着被召唤回来的利欧与空。以列斯所知的龙王的实力来说，即使是哥雷姆也绝对没有胜算，顶多只能争取时间。既然没有胜算，贸然地接连投入战力，实在不是明智的决策。

不过，利欧并非列斯所知的一千年前的龙王。龙王的能力，利欧能运用多少仍是未知数。

（随着他的参战而来的变数，实在是太多了。两具哥雷姆应该足以试探他的实力了吧。虽说这已经大幅地偏离了原本的目的……）

也许该利用这个机会掌握利欧的实力。原本是为了确实地抹杀瑟莉亚等人而趁着利欧与空不在的时候派出哥雷姆，发动了这次的偷袭，如今那两人被召唤回来，计划即将以失败收场。既然这样，至少要多争取一些情报，要不然就真的是偷鸡不着蚀把米了。

（而且那女人的动向也令人在意。）

列斯打定主意，决定继续静观结界内侧的战况发展。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国城的地下深处。

「……刚才发动的魔术是什么？」

瑟莉亚愣愣地仰望着浮在室内中央处的玛那水晶，向站在身旁的美春问道。

「是将外界与内界隔开的结界。这样一来，应该能阻止新的敌人闯入才对。我们已经成功地召唤了他与空，算是顺利地度过了第一个难关。」

美春说道，脸上浮现冷笑，显得很得意的样子。由于平时的美春绝对不会露出那样的表情──

「这样啊……」

瑟莉亚眨了眨眼，凝视着美春的脸庞。

「怎么？现在刚度过一个难关，状况稍微充裕了一些，你有事要问的话可以趁现在问，我能够在控制魔力的同时回答你。」

察觉瑟莉亚的视线，美春对她说道。

「没有啦，我只是想说，你好像跟我所知道的美春不太一样……」

虽然瑟莉亚隐约猜得到美春目前的状态，但是由于先前的状况十万火急，实在是无暇确认。听她说眼前最大的难关已经顺利通过，瑟莉亚望着她试探。于是──

「那是当然的，我并不是她。别将我跟她混为一谈。」

美春语带嫌弃地嘀咕道。

「别混为一谈……也就是说，现在正在跟我交谈的你，真的就是七贤神中的理娜大人了……？说话的并不是美春吗……？」

根据在对话之中察觉的线索，瑟莉亚精准地推测出事实。

「绫濑美春的意识现在完全藏在内侧。她就连外面正在发生什么事都不知道。不然你以为现在的她，是恢复了身为贤神理娜的记忆，而跟你这样交谈的吗？」

「啊？呃……是，是这样没错。不过，咦……？」

在修托莱地区，贤神被奉为信仰对象。在这之前瑟莉亚一直以为自己是在跟美春说话，察觉对方其实是贤神本尊，她连忙改将语气改为恭敬。不过，她的心里仍有疑惑，不解地歪起了头。

「贤神理娜已经转生为绫濑美春，如今却有不同于绫濑美春的独立人格存在着──这样的事实让你感到很不解吗？」

美春──不，理娜预测到瑟莉亚心里的疑问，一语道破。

「……是。我曾听说这个世界的居民一旦移动到外面的世界，无论是转生还是转移，都无法保有原本的记忆……毕竟利欧似乎真的没有龙王的记忆，为什么理娜大人却还拥有记忆呢？而且还有独立的人格……」

「并不只是我啊。艾西雅也恢复了记忆，不是吗？」

「啊……」

这么说来的确是这样。在对抗圣女耶丽嘉的战斗中，艾西雅取回了自理娜转录而来的记忆，并借此引发了让利欧觉醒为超越者的契机。

「任何事都是有例外的。」

理娜意味深长地露出冷笑。接着──

「不过，我保有记忆的机制，与艾西雅保有记忆的机制是不同的。我不只保有记忆，还有原本的人格。详情说来话长，现在就先简洁地说明关于我的部分吧。你最近刚学会的魔法之中，有一个是『英雄模造魔法』对吧？我调整了那种魔法，借此附身在这个女孩身上。现在的我，能力值比以前还要低很多，而且也不再是超越者，所以不能行使权能了。」

理娜如此说明。

「算是双重人格吗？」

「可以这么说。主人格还是美春，只要不使用英雄模造魔法，我就无法确实地出来外面。」

「美春突然施展了好几个强力的魔法，让我非常惊讶。」

因为美春是精灵术士，而精灵术士是无法学会魔法的。正确来说，是学了魔法就无法学会精灵术。但是，美春却在不知不觉间学会了魔法，也难怪瑟莉亚会惊讶。

「也罢，对这女孩来说，会用那些魔法也只是暴殄天物。」

「是、是这样的吗？」

「这些魔法她都无法熟练地运用。就算能够熟练运用，她这性格也不适合与人相争。就算会用也完全不可靠，反而让旁人看着都觉得恼火，不是吗？」

「没、没那回事啦……毕竟她是个很好的女孩。」

「不，就是有那回事。所以我才只好像这样亲自出面。」

理娜无奈地叹气。

（好歹也是转生后的自己，怎么批评成这样呢……）

瑟莉亚觉得理娜很瞧不起美春，心里觉得意外，不由得注视起附在美春身上的理娜。于是──

「我说过，我并不是她。虽然共用魂魄，人格却是不同的。所以对我来说，这女孩纯粹只是另一个人。」

仿佛看透了瑟莉亚的心思似地，理娜说道。

「虽然您这么说，我还是不太能理解呢……」

转生为绫濑美春，却不认为自己是绫濑美春，这样的论调听起来真是复杂而难解──瑟莉亚这么想，苦笑着说道。

「会吗？你心爱的利欧不也是这样？他只认为自己是利欧，不认为自己是天川春人，更没当自己是龙王过。不过，以他的情况来说，天川春人与利欧的人格完整地融合了，所以会深受其影响。」

「的确是这样……」

天川春人已经死了，现在的自己是利欧──瑟莉亚曾听利欧本人这样主张过。听理娜这样说明，瑟莉亚终于能理解了。然后，她忽然想到其他令人在意的问题。

「您、您说什么『心爱的』……」

瑟莉亚白皙如雪的脸颊一下子涨红，有如熟透的桃子，嘴唇可爱地嘟起。

「以他的例子来说明，你就能接受，恋爱果然是盲目的。」

理娜愉悦地调侃瑟莉亚。

「………………」

瑟莉亚无言以对。然后──

「更何况，你自己应该也是一样的。」

言归正传，理娜继续说明。

「咦……？」

话锋突然转向自己，瑟莉亚只觉得不明所以，疑惑地歪着头。

「你是我眷属的转世──就算听我这么说，你会认为自己跟那个女孩是同一个人吗？」

「不、不会呢。更何况我也没有她的记忆……」

瑟莉亚有些困惑地摇了摇头。毕竟她没有身为理娜眷属所累积的任何记忆，当然不会认为自己跟她是同一个人。

「从根本上来说，转生魔术是转生为另一个人的技法。一副肉体只能有一个做为主人的灵魂。所以，转生魔术无论怎么运用，都只能让转生者的灵魂与即将诞生的另一个人的灵魂融合。你明白这是什么意思吗？」

「……透过转生而诞生的人，与转生前的自己原本就是不同的存在？也就是说，与转生者是否转生无关，原本就命中注定要诞生？」

瑟莉亚歪着头，根据对方赋予的资讯推测。

「答对了。以我的例子来说，就算我没有转生，绫濑美春一样会诞生。所以，身为理娜的我，会把绫濑美春当成别人也是理所当然的。更何况我的人格跟绫濑美春的是完全分开的。」

理娜先是肯定并称赞瑟莉亚的推测，接着补充自己的看法。

「不过，理娜大人，我还是不明白。如果不能像您这样保有原本的记忆与人格，那转生似乎没什么意义……」

「不，是有意义的。透过转生让灵魂融合，能够大幅提升转生后存在的才能与能力，权能与魔法术式也能借此继承。虽然库列尔伯爵家原本就是魔道的望族，但你身为魔道士的资质还要更非比寻常，是因为曾是我眷属的女孩，灵魂与你的融合了。」

「……可是，即使灵魂融合，记忆跟人格没有留下的话，转生前的自己就等于是完全消失了，不是吗？好不容易要转生，自己的存在却没有留下，这样是好事吗？」

「好或不好，应该是因人而异吧？实际上，在转生之后是否能继承记忆，转生者是可以决定的。只要在转生之前调整术式即可。当然，记忆的继承，仅限于同样在这个世界之内转生，或者是从地球转生到这个世界的人。」

存在于这个世界的人，要是选择转生为在这个世界之外诞生的人，就无法保留记忆，这是不变的大前提。因此，利欧拥有天川春人的记忆，却没有龙王的记忆。

（既然这样，同样是从这个世界转生而来的我，却没有身为理娜大人眷属时的记忆，莫非表示……）

转生的理娜眷属本人在转生的时候选择不继承记忆──瑟莉亚心里浮现如此疑惑。

「另外，在发动转生魔术的时候，还能任意设定权能与魔法术式继承的时机。毕竟让还没萌生自我的婴儿使用权能或魔法，实在是太危险了。」

理娜补充。

「这样说来，我之所以在最近突然学会新的魔法……」

利欧在跟圣女耶丽嘉战斗的时候取回权能，可能也是一样的道理。也许这一切都是透过转生魔术事先布好的局。

「没错，是在事前透过转生魔术设定好的，让你在那个时间点学会魔法，顺便发动机关，让你恢复跟变成超越者的他与艾西雅有关的记忆。」

「果然是这样……」

瑟莉亚恍然大悟，心情就像找到了缺失许久的一块拼图。

「既、既然这样，如果运用这让我恢复记忆的机关，其他的伙伴们是不是也能想起利欧跟艾西雅……！」

瑟莉亚满怀期待地望着理娜的侧脸问道。

「那是办不到的。」

「咦……？」

为什么？

瑟莉亚顿时失去了表情，失望得像被抛弃的小狗。然而──

「应该说没有那个必要。因为我们可以使用其他的漏洞，而且是最适合目前这个状况的漏洞。」

「其他的、漏洞……？」

「神的法则，还有其他的方法可钻漏洞。」

「……！」

瑟莉亚的眼神再度涌现希望。

「我接下来就要发动为此所需的魔术。另外，为了打倒上面的哥雷姆，这也是有必要的。」

「……即使有利欧跟空在，也很难打倒吗？」

「哥雷姆无疑是难缠的对手。无论装甲如何遭受物理性的破坏，只要魔力没有归零，就能不断地复活、继续战斗，哥雷姆就是这样的东西。而目前在地上的个体，似乎存有累积长达一千年的魔力。」

「一、一千年份的魔力？这样要破坏几次才能……」

要破坏几次，才能让哥雷姆耗尽所有的魔力？

想到这个问题，瑟莉亚不寒而栗，表情紧绷。

「目前为止耗掉的，差不多是一个月的份吧？」

「才那么一点点……？」

听了理娜的话，瑟莉亚重新体认到哥雷姆是多么棘手的敌人。

「毕竟哥雷姆本来就是连超越者都不想正面缠斗的敌手。不过，只要使用龙王所拥有的消灭权能，就能迅速地打倒了。是他的话，甚至能只消灭哥雷姆体内储藏的魔力。这样的能力真的很作弊呢。幸好他是自己人。」

理娜微笑着说道，显得很愉快的样子。但是──

「但是，权能不是……」

瑟莉亚的表情显得很不安。因为她先前曾听说过，以人类的血肉之躯行使权能，会对肉体与灵魂造成极大的负担。

而且，超越者被规定只能为世界整体的利益行使力量。要是做出偏袒任何人的行为，将会失去跟想偏袒的对象有关的记忆，并彻底失去想要守护该对象的感情。这也是神所制订的法则之一。

虽然戴着面具就能让面具代为承担如此代价，但是为了某人而行使权能的代价究竟有多大、以及面具能承担多少，现在仍是未知数。说不定面具会在转眼之间完全毁坏。

「我刚才也说了，只要发动这个魔术，就能应付神的法则。这样一来，即使行使权能应该也不至于失去记忆才对。至于行使权能对肉体与灵魂的负担，也只能请他多担待了……」

对于权能的行使对利欧造成的负担，理娜似乎也不太放心，脸色多了几分忧虑。为了调整心情，她深深地吐一口气，继续说道：

「总之，只要这个魔术成功发动，就能够放心地战斗，不再需要顾虑违反法则的代价了。就算不戴面具战斗，他也不会失去记忆。」

理娜继续说明，口气转为积极。

「太厉害了……」

神的法则限制，一直让利欧等人伤透脑筋，如今竟然就这样迎刃而解。瑟莉亚倒抽一口气，表情惊愕。

「事情就是这样，接下来这里交给我就好。这里的事，我一个人就能处理。你就回去地上，替我传话给他。」

「您是说给利欧吗？」

「对。首先，要他等待我发出的信号。看到我的信号就发动权能，消灭哥雷姆体内储存的所有魔力。不过，他只能在结界的内侧使用权能。另外，权能的连续使用最多只限两次。如果能一次就确实地制伏二具哥雷姆，那当然是最理想的，但肯定是办不到的。另外，在消灭哥雷姆的魔力并使其停止运作之后，要将哥雷姆的核带回来。就这样，明白了吗？」

理娜一次说完要瑟莉亚转达利欧的话。

「呃、是。那、那么，请问会是怎么样的信号呢……？」

「就是下一个魔术发动的瞬间喔。到时候一看就知道了，放心吧。好了，你快去吧。《传送魔法》。」

理娜咏唱咒文，随后瑟莉亚一个人被魔法阵笼罩全身，周遭空间逐渐扭曲，瑟莉亚的身影凭空消失。

于是，现场只剩下理娜一个人。

「拜托了……」

仰望着室内高度相当高的天花板，理娜对刚送出的瑟莉亚喃喃。过了一会儿之后──

「父亲，接下来我要使您设下的禁忌全部失效喔？」

理娜突然自言自语起来，像是在对某个不在场的别人说话。

「违反法则将会遭受什么样的惩罚，即使用我的权能也无法得知。但是，父亲您一定早就预测到这样的未来了吧？我违反了禁忌，将会遭受什么样的惩罚呢？还是说，您已经完全放弃了这个世界，无论我做什么，您都不感兴趣呢？」

理娜再度对某人问道。

「……………………」

寂静持续了一段时间。理娜抬着头好一会儿，像是在期待对方的答复。不过──

「……您果然不肯给我任何答复啊。既然这样，我只好……」

打破禁忌──理娜下定决心，表情紧绷了起来。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国城的楼顶庭园。

利欧主动逼近哥雷姆，借此让它专注于自己一个人。他的双拳与双脚都裹着风之精灵术，对哥雷姆发动猛烈的攻势。

但是哥雷姆也不会安分地挨打。对于进逼到眼前的利欧，哥雷姆也以拳脚应战，双方缠斗了起来。哥雷姆迅速挥出右拳，试图以利爪贯穿利欧的身体。

利欧往旁边一闪，避开了这一击，顺势朝着挥来的这一手的关节狠狠地施加打击，试图借此断其一臂。然而──

（好沉重……）

这一击只引发了沉闷的巨响，哥雷姆的手臂文风不动，紧接着，哥雷姆精准地把握利欧发动攻击之后停顿的短暂瞬间，尾巴从旁伸了过来。

伸来的尾巴有如蛇般扭动，迅速地刺向利欧。利欧以另一手抓住尾巴的前端，紧接着打中哥雷姆的侧腹，将它打飞出去。

哥雷姆立即反击，没有任何预备动作，以最小的举动挥出左拳，眼看就要打中利欧的脸部──

「……！」

利欧身体一扭，以分毫之差避开了这一拳。接着哥雷姆所操控的羽毛飞刀从四面八方逼近而来。

利欧全身有如陀螺般旋转，发出漩涡状的强风。羽毛飞刀因而偏离了原本的轨道，没能割伤利欧。不过……

哥雷姆的凌厉攻势依然持续。为了引诱哥雷姆离开楼顶庭园，利欧才主动接近，却在不知不觉间屈居守势，只能一直闪避攻击。

利欧就连喘息的机会都没有。哥雷姆拥有如此实力，难怪能让艾西雅焦头烂额，让状况变得如此危险。利欧亲身体会到哥雷姆是多么难缠的敌人。

特别棘手的是，哥雷姆的体型虽然似人，能使用的却不只双手双脚，还有尾巴、背上的翅膀、羽毛等人体所没有的部位同时展开攻击。

对抗这样的敌人，必须提防这些对抗人类时不需提防的部位与举动，动作也更难预测。而且它的身手更是精湛得有如人类的武术高手，非常难对付。不，真要说的话这本来就不是人类可以一对一应付的对手，因为一次可进行的攻击手段数量完全不同。更何况──

（太硬了……）

虽然利欧的攻击扎实地击中了目标，哥雷姆却毫发无伤，中了利欧的攻击仍不为所动，还能继续发动攻击。

即使如此，利欧还是稳住了阵脚，能够应付哥雷姆的攻击，甚至能够反击。利欧不打算后退，因为背后还有受了致命伤、陷入昏迷的沙月，现在说什么都不能后退。

另一方面，莱娣法等人已经退至利欧的后方。众人不分身分高低，能用魔法与精灵术的人们都尽力彼此配合，联手张设魔力屏障，维持着能确保安全的范围。在那里，芙萝菈与夏洛特正在对昏迷的沙月施展治疗魔法，对她的胸口伤口展开急救。

「………………」

克莉丝汀娜也负责张设屏障。明明还在战斗，她的双眼却仿佛忘了时间似地一直盯着利欧一个人，胸口掀起一阵难以言喻的躁动，甚至觉得有些呼吸困难。

（……这是为什么？看着他，我就……）

这是什么情感？究竟是罪恶感？恩义？好奇心？还是……？克莉丝汀娜心乱如麻，迟迟无法恢复平静。感觉就像是……长期以理性压抑的情绪再也无法压抑，反而更激烈地爆发出来似的。

她很想对那个在那里战斗的陌生人表达某件事，无法自制。总觉得自己好像对那个人亏欠了些什么，怎么还也还不完，但是又很想多少回报一些。为了紧紧抓住这个心愿，克莉丝汀娜收回为了发动魔法而举在前面的右手，紧紧地抓住自己的胸口，礼服的布料被抓得皱在一起。

另一方面，对于在那里的利欧怀有强烈情感的人物，不只克莉丝汀娜一个人。在她的身旁一起张设魔力屏障的莱娣法也是。莱娣法发现自己竟然在不知不觉间流出了眼泪，流个不停。

「……咦？」

不明白自己为什么会这样，莱娣法满心疑惑地用右手的袖口擦拭眼泪。明明是自己在流泪，却不知道为什么会流泪。

不知为何，光是看着利欧，情绪就会特别激动。

（为什么？我明明不认识那个人……）

对于莱娣法而言，正在那里战斗的利欧是不认识的陌生人。

但是，不知为何，莱娣法的心里有一股强烈的冲动，很想马上跑过去拥抱利欧，明知现在绝对不是做那种事的时候。这时候──

「我……」

莱娣法身旁的莉赛萝黛喃喃自语。

「总觉得，我好像认识那个人……」

她这样说道。

本该不存在于记忆之中的某个名字即将浮现，却又一直无法想起。莉赛萝黛无论如何都想知道这个答案，为了张设魔力屏障而向前伸出的双手，朝着利欧紧握了起来。

「莉赛萝黛姐姐，你也是吗！？」

莱娣法惊讶地望向右方。

「你们两位也是吗？其实我也……」

克莉丝汀娜也加入了身旁的两人交谈。

「………………」

这究竟是怎么一回事？三人疑惑地看了看彼此。

004

就在这个时候，艾西雅从上空降落，在莱娣法等人张设的屏障附近着地。然后她看了看屏障的内侧，确认里面的状况。

「请问，你要不要进来？」

莉赛萝黛对艾西雅问道。

「不，不用了。我也要一起战斗。」

艾西雅摇头拒绝，接着准备要出手支援利欧。就在这时候──

「哎……！」

瑟莉亚转移而来，凭空出现在莱娣法等人张设的屏障内侧。

「瑟莉亚姐姐！？」「你上哪去了！？」

看到瑟莉亚突然出现，屏障内的人们都很惊讶。

「啊、啊哈哈，我去做一些发动魔术所需的准备……」

（真是的，这下子该怎么解释啊……）

理所当然地，众人围着瑟莉亚问了起来。

「啊，艾西雅！」

看到站在屏障之外的艾西雅，瑟莉亚连忙开口叫唤她。

「什么事？」

「她要我传话，一看到信号就要在结界的内侧行使权能打倒那家伙。好像只消灭那些家伙体内储存的魔力，就能让它们停止运作的样子。」

瑟莉亚将传话的内容告诉艾西雅。

「信号？」

「她接下来好像要发动大规模的魔术，看到魔术发动之后就马上动手。另外，打倒那个之后必须带回它们的核。」

「知道了。」

「还有最后一点，权能的连续行使，最多以两次为限。可能的话最好是一次就制伏两具，不过……」

行使权能将会对利欧的身心造成莫大的负担，瑟莉亚相当担忧，一直注视着艾西雅的双眼。

「……知道了。我这就过去。」

艾西雅深深地点头，将瑟莉亚的话谨记在心，然后脚往地面一蹬，发出轻微的声响冲向利欧正在对抗的那一具哥雷姆，绕路接近。哥雷姆仍在对利欧展开凌厉的攻势，操控羽毛飞刀的同时本身也逼近利欧，要以拳脚将其击杀。

利欧在自身周遭展开许多光球，对抗着哥雷姆的猛攻。他以光球挡开射来的羽毛飞刀，一边迅速地不停移动位置，伺机反击。

「……！」

利欧察觉艾西雅抵达，以自己为诱饵引开哥雷姆的眼光，避免它注意到艾西雅的接近。艾西雅顺利地绕至哥雷姆的背后，跳起来踢了它的头部一脚。哥雷姆扎实地挨了来自死角的一击，难免无法维持姿势，上半身大幅摇晃。为了避免被趁胜追击，哥雷姆主动远离利欧与艾西雅。

「春人，我也要一起战斗。」

艾西雅着地，来到利欧的身旁。利欧握起艾西雅的手，马上凝聚体内的魔力并传输给她。

「谢谢你。至于上面那家伙……」

「被空一个人拖住了。」

两人握着手，交换资讯，理解现况。

「……这样啊。小空真的是很可靠呢。」

利欧瞥了头上一眼，看到空正在跟另一具哥雷姆战斗。

「瑟莉亚要我转达，接下来似乎会有大规模的魔术发动。要你等到魔术发动之后立刻在结界的内侧行使权能，只消灭那家伙体内储存的魔力。」

「……的确是有规模大得异常的结界发动，那也是瑟莉亚发动的吗？」

「说不定是美春。她从刚才就看起来不太对劲。」

「美春……？」

利欧惊讶地瞪大双眼。这时他才想到，的确一直都没看到美春。本来以为她应该是在别的地方，不过……

（难道是理娜……？）

利欧想到了这个可能性。不过──

「算了，这还是之后再说吧。现在得先设法制伏那家伙。总之，只要在下个魔术发动之前争取时间就好了吧？」

现在可不是悠哉地交谈的时候。利欧立即转念，专注于眼前的战斗。

「嗯。刚才我破坏了那家伙的躯体，但是马上就复原了。而威力不足的攻击完全伤不了它，千万要小心。」

「知道了。总之，现在先设法让那家伙远离大家吧。」

利欧说道。同时，与两人拉开了距离的哥雷姆操控羽毛飞刀，射了过来。

「我来设法引它露出破绽。羽毛也交给我应付。」

艾西雅说道，放开利欧的手。耗损的魔力已经补充了许多，艾西雅立即造出许多光球，一齐射出，每一发都精准地命中射来的羽毛飞刀，将其全数弹开。

「谢谢你。」

利欧向她道谢，脚往地面一蹬，冲了出去。他在左右拳头凝聚魔力，从正面逼近哥雷姆。有艾西雅分担应付羽毛飞刀，现在利欧有充分的心力发动威力强大的法术。然而──

（这家伙的装甲实在太坚固了。）

即使用法术引发大规模的事象，威力不足的话肯定无法破坏哥雷姆的装甲。

（既然这样……）

现在需要的，就是能够突破单点的强大贯穿力。缩小事象的规模，借此提升威力，一击打穿重点。

当然，哥雷姆不会安分地等着挨打。为了活用体格差距与坚硬的装甲制伏利欧，它也主动接近。这时候，艾西雅操控的光球有如流星雨一般朝着哥雷姆倾泄而下。

虽然这样的攻击完全伤不了哥雷姆，却能让它的动作稍微慢下。趁着这短暂的破绽，利欧前进，正要钻进哥雷姆的下怀──

哥雷姆立即反应过来，尾巴有如在地面爬行似地朝着利欧窜了过来。不过，其中一颗艾西雅所操控的光球精准地击中了反映着灰色模糊光芒的尾巴中段。这精准无比的一击，巧妙地让尾巴的攻击偏离了原本的轨道。

（真不愧是艾西雅。）

如此一来，利欧得以肆无忌惮地接近哥雷姆。左右双拳凝聚的魔力密集到肉眼可视的程度，发出耀眼的光辉。利欧先挥出右拳，锋利地打向哥雷姆的腹部。

然而，哥雷姆似乎判断这一击足以对自己造成有效的伤害，竟采取了开战以来首次的回避行动。它立即将身体一扭，发挥从那看起来笨重的金属材质身体难以想像的敏捷性，轻巧地避开了这一拳。

（不只体型庞大，还这么敏捷……）

第一拳落空，利欧讶异地瞪大了双眼。哥雷姆顺势旋转身体，先后退之后，正准备急速冲来逼近利欧，不过，利欧已经先追了上去，右手依然凝聚着充足的破坏能量。

为了打中对手，利欧再度挥出一拳。哥雷姆的手掌伸出尖爪，前端凝聚强大的魔力，朝着利欧刺去。

利欧的拳头与哥雷姆的尖爪正面冲突，各自解放凝聚的魔力，爆发出强烈的光辉与冲击。

「……！」

利欧的身体大幅后仰，整个人往后喷飞出去。不过，他马上在空中轻巧地旋转一圈，稳住了姿势，在空中倒立。

（从正面跟它硬拼应该是行不通……）

利欧右手往地面一推，让身体往后弹跳，借此远离哥雷姆。接着，他看到哥雷姆朝着他冲了过来。

由于体重够重，刚才的冲击对哥雷姆而言似乎完全没有影响。它接近利欧并展开追击。

利欧维持着倒立的姿势，在空中横向滑行。之所以能展现如此完全不符合物理法则的动作，是因为他用了飞翔精灵术。羽毛飞刀看起来似乎准备要朝着利欧倾射而去，却被艾西雅操控的光球阻挠了。

「……！」

短短一个眨眼的时间内，双方展开了激烈无比的攻防。利欧与艾西雅默契十足、合作无间，展现极高水准的联手战斗。在屏障内侧观战的人们无不看得目瞪口呆，甚至忘了呼吸。

「太厉害了……」

雅人错愕地喃喃。以雅人目前的水准而言，眼前展开的战斗完全是遥不可及的境界。面对散布灾厄的堕天使，利欧毫不畏缩地奋战并与之抗衡的英姿，使雅人心生崇拜与憧憬。

利欧着地，调整好态势之后，再度逼近哥雷姆。右手重新凝聚魔力，发射出特大的魔力炮。

哥雷姆挥出一拳，轻而易举地弹开了这一记炮击。不过，这一记炮击其实是为了箝制，也有障眼法的效果。利欧压低姿势，通过炮击的正下方逼近哥雷姆。

利欧从死角接近，使哥雷姆提高了警觉，为求谨慎而向后飞行，要借此与利欧拉开距离。然而，就在哥雷姆要上升的时候，身体却突然倾倒，像是脚被什么拖住似的。哥雷姆的脚底已经被凝结的冰连在地面上。原来利欧在跑来的同时以右手接触地面，发动了精灵术。

随后，利欧凝聚了惊人魔力量的左拳由下往上重击哥雷姆的下巴。接着左拳凝聚的魔力化为破坏能量喷发出来，吞没了哥雷姆的头部。

利欧尽全力将魔力凝聚于左拳，压缩至极限后爆发出来。累积的魔力被强行压缩到甚至可能失控而消散的地步，因此光是为了维持压缩状态就让利欧相当吃力。在发动的时候，一旦有个闪失可能会导致能量爆发出来，炸断自己的手。结果这一击成功施展并且命中，发挥的威力也相当惊人。

利欧发出的光之炮击伴随着有如雷电般的劈啪声响逐渐消散。哥雷姆的头部被轰得灰飞烟灭。

「好耶！」

雅人不由自主地蹦蹦跳起，兴奋得高举拳头。然而，下一个瞬间，失去的头部便已经开始逐渐复原了。哥雷姆全身发出高温，裹住脚底的冰也迅速融解。而且哥雷姆在这失去头部的状态仍试图攻击眼前的利欧，挥出了拳头。

「……！」

利欧连忙向后跳跃。

（失去的头部竟然能在转眼之间修复。真是难以置信……）

刚才听艾西雅说过，哥雷姆即使被破坏躯体也能马上复原，所以利欧以为弱点可能在头部。

（难道它没有弱点？）

不知道哥雷姆的自动修复有无次数限制，而且似乎也无法稳占上风、单方面地一直破坏哥雷姆。要是这副肉身受到重伤，恐怕会陷入难以继续战斗的状态。这样看来，战斗拖得愈久，愈容易陷入不利的将会是自己──利欧立即如此判断。

（……艾西雅，我们同化战斗吧。）

利欧以感应术与艾西雅沟通。与身为精灵的艾西雅同化之后，利欧的战斗力将突飞猛进。虽然在没有同化的状态下各自战斗也有优势，可以相互配合、分担不同的任务，不过利欧判断在目前的状况下，即使要舍弃这个优势，也该提升个人的战斗能力。

（……知道了。不过，在施展权能之前我会限制同化的程度。）

艾西雅有条件地答应利欧的提议。之所以提出如此限制，当然有她的理由。

同化就如字面上的意思，是让契约者与精灵合而为一，成为一心同体的存在。也就是说，与精灵同化，意味着让人类转变为非人的存在。同化的程度愈深，契约者的存在本身将偏离人类愈远。

艾西雅与利欧同化，从上次与圣女耶丽嘉战斗的时候以来，这是第二次。艾西雅担心同化的程度太深可能会对利欧的肉体造成无法预测的变化。在某些情况下，同化解除之后，可能也会留下影响，导致利欧转变为非人的存在。

实际上，在第一次同化之后，利欧的头发与眼珠的颜色都变了。

（好，同化的程度就交由你控制。不过，到时候视情况而定，我有可能必须在信号出现之前就发动权能。）

瑟莉亚刚才要利欧在下次大规模的魔术发动之前先别发动权能，但在某些情况下利欧可能会无法等到那个时候。毕竟哥雷姆实在是太过强大。想到这里，利欧皱起眉头，脸色凝重。然后──

（好了，我们上吧！）

（嗯。）

艾西雅解除实体化，身影消失无踪，只留下她原本戴在脸上的面具，向下掉落。

「咦……？」

见状，莉赛萝黛与克莉丝汀娜等人都惊讶地瞪大了双眼。这时候，利欧与艾西雅已经完成了同化。虽然外表没有任何变化──

「……还是一样惊人呢。」

利欧感觉自己充满强大的力量，无所不能。身体变得非常轻巧，与平时完全不同。而且感官与感觉都变得格外地清晰、敏锐。

人与精灵同化，能得到一些益处。首先，对命力与玛那的亲和力得到提升，能操控更强力的法术。而且肉体即使受到损伤甚至缺损也能修复，不会轻易丧命。还有──

（很好，灵装也确实能实体化。）

与精灵同化之后，还能使用固有的灵装。利欧的手中不知不觉间多了一把剑。凭空变出剑的模样，与勇者让神装实体化的样子如出一辙。

这也是当然的。勇者处于与高阶精灵同化的状态，其所使用的神装其实就是灵装。加上利欧刚才从光柱中登场的景象，对于同化的事一无所知的旁观者们自然都会以为利欧也是勇者之一。

「什么……」

所有人都惊讶、意外得忘了呼吸。不过，对哥雷姆而言利欧是不是勇者并不是重点。也不知道哥雷姆是否拥有惊讶的感情。

缺损的头部一修复完成，哥雷姆立刻扑向利欧，眨眼之间就逼近到眼前，对体格上相对不利的利欧挥出利爪。

「……！」

利欧举起灵装之剑，挡下了哥雷姆的爪子。哥雷姆加强马力，要将利欧凭蛮力甩出去。而利欧则稳住下盘，与之抗衡。

（力气果然大得荒唐啊。）

利欧的臂力也因同化而提升。为了确认提升后的力量能跟哥雷姆对抗到什么地步，利欧才从正面接下这一击。这一验证之下，利欧感觉自己仍然比较不利。

虽然只能以个人的感觉来评判，不过利欧觉得哥雷姆的臂力几乎可与被精灵附身的耶丽嘉匹敌。若要将力量提升到完全能与哥雷姆分庭抗礼的地步，势必要让艾西雅提升同化的程度。然而──

（不过，这样至少……）

目前这样的臂力，至少能正面应战哥雷姆了。而且，获得提升的不只是肉体的性能。这时候──

「危险！」

比艾西雅晚一步从空中下降的莎拉这时才抵达地上，这样大声提醒。她注意到羽毛飞刀正射向利欧，连忙警告他。

利欧的背后浮现光球，接着他操控光球准确地挡开了羽毛飞刀，就连向后看一眼都没有。

「为、为什么这样还能击坠那个……」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛惊讶得说不出话来。羽毛飞刀的数量可不是只有十根、二十根而已，而且全部都以极快的速度飞行。连看都不看就将其全数击坠，简直就像是背后长了眼睛，这样的境界堪称是神乎其技了。

当然，利欧的背后并没有第三只眼睛。只是因为他的感官与知觉在同化之后变得异常敏锐。该说是第六感吗？现在的利欧无须用精灵术探测周遭，可感觉的范围便不断扩展。

利欧感觉就像自己与大自然合而为一，能够清楚地掌握任何有魔力的存在之形体与位置。

因此，即使哥雷姆的尾巴从脚下悄悄接近，利欧也能立即察觉。哥雷姆的左手也冲了过来，要将利欧刺杀。单凭一把剑要同时应付这些攻击很困难。

利欧决定暂且后退，与哥雷姆拉开距离。哥雷姆让魔力渗透利爪，朝着利欧横扫而去。爪子的前端甩出锐利的光之斩击，劈向位于攻击可及范围之外的利欧。

利欧立刻向上移动，退避至斩击的范围之外。斩击命中楼顶庭园的部分地面，被轰中的地面发出喀喀声响崩毁。哥雷姆也跟着飞了起来，逼近利欧。

（追过来了啊，既然这样……）

利欧继续上升，远离哥雷姆。哥雷姆也追着利欧上升，两者维持着一定的距离。不过──

（很好，这样就能引诱哥雷姆远离楼顶了。）

利欧成功地引诱哥雷姆远离楼顶庭园，达到了目的。哥雷姆所操控的羽毛飞刀也跟着本体一起飞向上空。于是，战场转移至高空。

为了尽可能引诱敌人远离莱娣法等人所在的楼顶庭园，利欧持续上升。哥雷姆展开光之翅膀，朝着利欧发射无数光枪要将他击坠。利欧来回变换轨道飞行，避开射来的光枪。

（只能在结界的范围内使用权能对吧？）

在结界内侧战斗，将会波及毫无防备的王都。如果要避免城堡和市区遭受波及，最好就这样将战场移至卡尔亚克王国之外。但是，理娜特地要求利欧在结界内侧战斗，应该是有某种意图才对。

（好，就在那里吧。）

笼罩整个王都的结界，范围相当广大，其中也包括无人的地带。利欧概略地瞥了周遭一眼，挑选即使发生激烈战斗也不会造成太大损害的地点。找到合适的地点之后，利欧打算马上过去。但是，就在他要移动的时候──

「……！」

哥雷姆的前进速度仿佛没有上限似地不断提升，以超越音速的速度逼近了利欧。利欧即时反应过来，打算避开哥雷姆的冲撞。但是，哥雷姆操控的羽毛飞刀包围了利欧，在周遭密集地飞舞。

（不肯让我如愿行动是吧……）

逼不得已，利欧只好在此地应战。随后，戴在脸上的面具发出了扭曲的声响。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国王都的上空。

空与哥雷姆以复杂的轨道交错飞行，速度超越了常人能用肉眼看见的限度。双方在空中相接的同时拳头相互碰撞，连续在各处迸发出冲击波。

与哥雷姆正面冲突，照理说是自杀行为。血肉之躯的任何生物被哥雷姆打中一拳就会立即粉身碎骨，即使只是稍微擦到也会丧命。而在这以超越音速的速度飞行的状态下，攻击造成的冲击力更是难以想像。光是哥雷姆飞行经过时所发生的风压，就足以撞死附近的人类。

因此，即使是施加过体能强化的利欧与艾西雅，在以接近音速的速度飞行的时候，攻击时也一定会先减速。由于变换轨道一样会对肉体造成负担，他们也会尽量避免，只在万不得已的时候那么做。

然而，空身为龙王眷属的特性，让她能在音速移动的状态下与哥雷姆搏斗。也就是龙人化。空能让平时以灵体状态存在的龙体实体化，包覆在自己的肉体表面。

龙体乃是世界上最强的肉体，也可视为护体铠甲。龙的皮肤能弹开任何魔力攻击，并坚硬得能够反弹任何斩击与打击。而且龙体化能大幅提升臂力与速度。

「竟敢跟身为龙王大人眷属的空正面搏斗，算你有胆！」

现在空的头上长出了龙角，背上长出了龙翼，肉体各处都有龙体包覆。虽然仍维持着人型，不过外表看起来完全像个龙人。

能与这样的空正面冲突的哥雷姆，其装甲也堪称是世界最强的铠甲。面对绝大多数的对手，哥雷姆都能凭这最强的装甲直接冲撞、辗压。

如此强大的装甲，能应付近身战、远距离战斗、甚至是对军团战斗。七贤神于神代研发的最强决战兵器，绝非浪得虚名。能与身为龙王之眷属的空抗衡，证实了这一点。然而──

「喝！」

至少在格斗战方面，渐占上风的是空。空持续以高速飞行，反复朝着同一处突击。多次猛烈碰撞之后，空的一击打退了哥雷姆。趁着哥雷姆姿势倾倒而无法防御的时候──

「喝啊啊啊！」

空对哥雷姆猛烈地连续挥拳。哥雷姆坚硬无比的装甲，竟被纯粹的物理性暴力打得逐渐凹陷。即使姿势倾倒，哥雷姆仍试图反击，却在动手之前被空抓住了双手。于是哥雷姆甩动尾巴，企图刺穿空的身体。

「哼！」

空也甩动引以为傲的龙尾，拍开了哥雷姆的尾巴。然后──

「有尾巴的可不是只有你啊！」

小巧的嘴巴张开至最大。

瞬间，强烈的光在嘴巴之前旋绕、凝聚，吐出破坏光线之龙息。光线发出有如电流般的声响直线射去。其威力非常惊人，威力跟利欧与艾西雅足以消灭哥雷姆躯体的攻击同等，那是压缩到极致、几乎呈失控状态的强大能量。

005

哥雷姆胸口以上的部位被这一道粗大的闪光吞没。装甲在接触到闪光的瞬间即开始融解，转眼之间闪光就贯穿了哥雷姆的身躯。哥雷姆胸口以上的部位完全被摧毁、消失，只剩下双臂与腹部以下的部位。

「哼。」

空从鼻子呼出一口气，得意而威风。接着她往后退，随手抛开她扯下的哥雷姆之双臂。

然而，哥雷姆的身体已经开始被修复了。光粒凝聚，形成实体，将缺失的部位修补得完好如初。

（如果这家伙是某个贤神的眷属，只要它的主人在附近，就能无限补充魔力。这样的话不管怎么殴打都没用啊。唉，真是麻烦。）

空无奈地叹气，双手交叉抱胸，等待哥雷姆修复完成。然后──

「喂，你是受哪个贤神管理的哥雷姆？你的主人为什么派你来这里肆虐？」

空没有追击，而是先这样问道。

「………………」

该说是不出所料吗？哥雷姆完全没有回应。虽然修复早已完成，但它似乎学到在近身战中不易打倒空，没有再贸然突袭。

「你们哥雷姆还是老样子，看不出到底有没有自我呢。不过，你应该听得懂空的话语吧。空还知道，你的主人能透过你隔空交谈。这哥雷姆的主人啊，你一定就在附近吧？快滚出来。」

空以前曾经跟身为理娜眷属的哥雷姆对战过。当时是理娜为了搜集战斗资料而委托空与哥雷姆交手，所以空对于哥雷姆的运作机制也多少有些了解。空认为眼前的哥雷姆是受七贤神之中的某人操控，以此为前提试图与对方沟通、搜集情报。然而──

「………………」

哥雷姆的眼光发出诡异的光辉，保持沉默。

「啧，你这废铁……！」

空不满地板起脸色。

（……莫非这家伙并没有成为眷属？也许是这样，以眷属来说好像还不够棘手……）

空感觉不太对劲。在很久以前与身为理娜眷属的哥雷姆交手的时候，印象中对手的战斗能力比这具哥雷姆还要高。空隐约想起以前好像有听说过，哥雷姆在成为贤神的眷属之后才能发挥真正的实力。

（莫非启动这家伙的并不是贤神？那又会是谁……？）

虽然心里的疑问很多，但目前拥有的情报实在太少，无论怎么推测都只是臆测。后来，空也懒得思考了。

「算了，只要一直揍扁你，你那躲在某处的主人应该就会出面了吧。既然这样，就揍到你受不了为止吧……」

空无奈地叹一口气，转了转双臂、舒缓筋骨之后──

「受死吧！」

空猛地冲向哥雷姆。然而，哥雷姆全身发出了光之能量。

「哼，现在才用斗气护体，也只能稍微提升防御力而已……」

空在空中急停，如此嘲笑道。

「这种事，空当然也能轻易办到。」

说完，空全身发出将魔力转化成能量时特有的光芒，与哥雷姆同样全身发光。

「看空怎么揍扁你！」

空再度冲向哥雷姆，继续战斗。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国城的楼顶庭园。

「………………」

战斗者远离现场，莱娣法等人被留在这里，不知所措。所有人都屏气凝神地关注着上空的战斗，无暇移开目光。

成为了超越者的利欧、以及他的眷属空，其存在本身不易在人类的意识与记忆中留下印象。但是，由于他们正在与哥雷姆激战，还是难免会受到瞩目。因此即使两人远离了现场，庭园中的人们还是能确实地认知到他们的存在。

这时候──

「……我说啊，那家伙是勇者吗？」

弘明喃喃问道。

「……勇者大人共有六人。」

一旁的萝艾娜一脸困惑地回答道。她会这么说，是因为传说中有明文记载勇者的人数为六人。

而目前已知的勇者人数也是六人。包括最近才刚成为勇者的千堂雅人、卡尔亚克王国的皇沙月、雷斯托拉希翁的坂田弘明、善托斯特拉王国的千堂贵久、贝尔托姆王国的重仓瑠衣，以及普罗奇夏帝国的菊地莲司。但是──

「既然这样，为什么那家伙会用神装？那是神装没错吧？」

难道说还有第七个勇者存在？──心生如此疑惑，弘明的口气有些粗暴。不过，那并不是因为嫉妒或自卑而生气，比较像是出自焦躁或懊恼。

「这……」

萝艾娜不知该如何回答。

（明明一样是勇者，为什么会差这么多？那家伙为什么这么强？）

这时候，弘明想起了之前在逃出罗达尼亚的时候遭遇的勇者──菊地莲司，以及在他手下惨败时的痛苦回忆。

在那次大败之后，弘明开始主动追求力量，想要变强。同为勇者，自己却输给了年纪比自己小的傲慢小孩，激起了他的斗志。而现在又出现了一个可能是勇者的陌生人。面对那般强大的怪物，如果是自己的话肯定会认为抵抗也没用，马上拔腿就跑。但是，那个家伙却敢正面挑战，丝毫不退缩。

（可恶，我也是……）

明明自己也是勇者，却是这么地无力──弘明深切地认知到如此事实，力不从心的无奈使他咬紧牙关，双拳紧握。这时候──

「瑟莉亚老师，请问你知道他们是什么人吗？」

克莉丝汀娜向瑟莉亚问道。刚才所有人都有看到瑟莉亚呼唤了艾西雅的名字，并与她交谈。因此大家都认为，她可能也认识刚出现的利欧与空。所有人的眼光同时聚集在瑟莉亚身上。

「…………是，我认识。」

「他们是什么人？」

瑟莉亚犹豫该不该照实回答，迟疑了一下子之后点头肯定。接着克莉丝汀娜问起那三人的来历。于是──

「他是春人。」

有如要斩断心里的犹豫似地，瑟莉亚的神情转为坚定，清楚地说出了这个名字。

「……春人？」

在神之法则的影响下，这个世界上除了一部分的例外之外，没有任何人能想起成为超越者的人的存在。对于瑟莉亚的回答，众人只有满心的疑惑。但是──

「春人·天川。这就是那孩子的名字，在场的各位都遗忘了他。」

即使如此，瑟莉亚仍仰望着天空，说明利欧的身分。

「被我们遗忘……」

对于瑟莉亚的回答，没有人认为「那是不可能的」而嗤之以鼻。每个人都跟瑟莉亚一样仰望在空中奋战的利欧，倒抽了一口气。

其中，有三个人的反应与其他人不同。听到春人·天川这个名字，她们瞪大双眼，显得惊愕异常。三人分别是亚纪、莱娣法与莉赛萝黛。

「那个粉红色头发的女孩叫做艾西雅，另一个年幼的小女孩则是空。在场的所有人都与春人有关。虽说现在关系已经完全断绝了……」

瑟莉亚也说明了艾西雅与空的名字。然后──

「等、等等！请等一下！」

亚纪焦躁地大声喊道。

「亚、亚纪姐姐，你怎么了？突然这样……」

雅人吓了一跳，这样问道。

「因、因为，这个名字……」

亚纪颤抖着双唇。

「跟我亲哥哥的名字、一模一样……」

亚纪坦承道。亚纪确实遗忘了在这个世界诞生、长大的利欧的名字。然而，她却记得在地球生长的天川春人这号人物。那是在亚纪四岁那一年因为父母离婚而不得不分开的胞兄。

不过，对亚纪而言，天川春人的存在是禁忌。暂且不论父母的离婚是谁的错，由于亚纪从开始记事的时候就每天看着母亲活得郁郁寡欢的样子，因此她不只怨恨离婚的父亲，也厌恶跟着父亲一起离开的春人。真要说的话，是一种迁怒。

来到这个世界之后，亚纪的感情也没有变。不过，不知道为什么，现在她对春人的厌恶感不可思议地减缓了不少。为了确认自己的感情，亚纪双手按着自己的胸口。

「………………」

寂静持续了好一段时间──

「……在母亲再婚之前，我的名字是天川亚纪。」

亚纪仰望着在上空战斗的利欧，战战兢兢地向众人说出了自己在父母离婚之前的名字。

◇ ◇ ◇

楼顶庭园的所有人都关注着利欧，而他本人正在空中与哥雷姆展开激烈的空战。

利欧在空中到处移动、拉开距离，这样一来哥雷姆当然会采用远距离攻击手段。从所有角度来袭的羽毛飞刀应付起来的确很麻烦，而且现在利欧还要留意减少对周遭的波及，光之翅膀射出的光枪更是格外地棘手。

因为光枪的威力非常大，会在弹着点引发强烈的爆炸，每一发的威力都不能小觑。要是哥雷姆在拉开距离的状态下广范围地散布光枪，波及有人居住的地方，后果可是不堪设想。

因此，必须设法限缩哥雷姆使用的武器选项。利欧只好主动接近哥雷姆，诱使它在空中采取近身战。

虽说利欧的肉体因为同化而得到大幅强化，能够比较不顾危险地战斗，但是肉体本身的强度还是远远不及哥雷姆的装甲，无法像空那样与哥雷姆正面硬拼，或是以高速冲撞哥雷姆。接近的时候必须减速，停下来与哥雷姆展开近身战。

一察觉利欧在近处举起剑，哥雷姆的双拳随即形成光之爪。对利欧而言特别棘手的是，即使是打近身战，哥雷姆也能同时使用多种武器。包括双手的利爪、伸缩自如的尾巴、以及能独立飞行的羽毛飞刀。

武器数量的不足，利欧只能以精灵术弥补。利欧在周围展开无数光球，以此应付来袭的羽毛飞刀。至于双手的光之爪以及会从臀部以不规则的轨道伸来的尾巴，则只能凭一把剑与自己的身手应付。

即使如此，在武器数量方面仍是哥雷姆占上风。利欧不像空有龙体护身，接近敌人并与之正面交锋实在不是上策。

所以，在接近哥雷姆之后，利欧也没有停止移动，而是在周遭快速绕行，扰乱对手。他绕至没有武装的侧面时，立即挥出灵装之剑。瞬间──

「……！」

哥雷姆的身影消失了。正确来说，是以高速移动，转眼之间绕至利欧的背后。哥雷姆挥出光爪，要撕裂利欧的身体，然而利欧也加速闪避，绕至哥雷姆的侧面。

哥雷姆跟上了利欧的速度，转身面向他。利欧挥剑，哥雷姆以光爪接下。

（看来即使是灵装之剑，也无法斩断以魔力强化过的部位。既然如此……）

如果是光爪以外的部位又如何？例如装甲之下暴露在外的部位。利欧思索，按着武器停下了动作。于是，哥雷姆再度施展惊涛骇浪般的攻势。利欧再度开始移动。

哥雷姆仿佛看透了利欧的目的，为了不让他锁定目标而快速地四处移动。于是双方为了占到有利的位置，而在逼近彼此的状态下不停地绕着对方飞舞。

由于同化的效果，利欧感觉状况极佳，身体非常轻盈。飞行能力也因为同化而获得大幅的提升。不只是因为在精灵术的操控上更有余裕，也因为肉体变得更为顽强，能承受强行转换轨道或急转等动作对肉体造成的负担。

在同化之前，如果只论直线飞行速度的话，利欧与艾西雅勉强能跟哥雷姆匹敌，但由于无法在最高飞行速度下灵巧地移动，艾西雅在刚才的空中战才会陷入不利。在同化之前，利欧也不敢经常在最高速度下变换轨道，如今他能多次运用轨道的变换来试图突破哥雷姆的防守。不过──

（竟然连这个速度都跟得上。）

虽然这样比正面硬拼更能跟哥雷姆抗衡，但还是没有办法在速度方面胜过哥雷姆。既然肉体的强度不如哥雷姆，在高速飞行的状态下利欧要对哥雷姆造成有效的伤害，必须发挥出在哥雷姆之上的速度。

（再这样下去没完没了。艾西雅，可以再加深同化的程度吗？）

在移动的同时，利欧透过感应术向艾西雅确认道。

（……现在已经到六成左右了。）

目前的同化程度已经够高了。由于两人不曾实际试验过同化的程度对人类肉体的影响程度，艾西雅实在无法保证在什么样的同化程度之下是安全的。

但是，以目前这样的状态，实在无法有效地压制哥雷姆。理娜的指示是在看到信号的瞬间就施展权能来打倒哥雷姆，也许继续以这样的方式争取时间也是可以的。然而──

（可以的话，提升到七成看看，可以吗？）

利欧想试试看是否能够不使用权能就打倒哥雷姆，以及自己能对抗到什么地步。所以他要求艾西雅提升同化的程度。

（……好吧。一旦感觉身体有任何异状，马上告诉我。）

（谢谢你。）

顿时，利欧感觉自己的状况又提升了一个档次。明明只提升了一成，却能够清楚地感受到差异。实际感受到自己的变化之后，他立即对剑输入大量的魔力。剑身发出白银色的光辉，并渐渐地喷发出火花。

接着，利欧急速提升飞行速度。由于他突然变速，飞行的速度有了落差，哥雷姆的反应也慢了一瞬间──

（这样的话……！）

利欧绕至哥雷姆的背后，将剑挥出。哥雷姆也反射性地挥出尾巴，却被利欧手中的灵装之剑斩断了。利欧紧接着将剑挥回来，并一口气加快速度，要顺势斩断哥雷姆的身体。

刹那之间，哥雷姆转身面向利欧，要举起锐利之光形成的爪子接下利欧的这一斩。不过，利欧的剑速却比哥雷姆的速度稍快一些。哥雷姆判断来不及防御，正要后退，然而……

以快得将声音抛在脑后的高速挥来的这一剑，直指哥雷姆为了防御而举起的手腕。蕴含庞大魔力的剑轻而易举地斩断了哥雷姆的手腕。

紧接着，利欧释放出封在剑身之中即将爆发的魔力──

「……！」

在太阳才刚升起的凌晨时分，一道流星划过依然昏暗的琉璃色天空──从地上看起来应该就像这样。

利欧的剑发出的光之斩击化为耀眼的光线，完全吞没了哥雷姆的上半身。哥雷姆的上半身在转眼之间迅速融解。斩击之光收敛之后，只剩下下半身。

然而，缺失的上半身已经开始修复，就连喘一口气的空档都没有。

「……！」

利欧想阻止哥雷姆修复，立即逼近哥雷姆。他早就料到哥雷姆会再度复活，对剑输入魔力并开始压缩。正当他要再度出手，接着消灭哥雷姆的下半身的时候……

哥雷姆修补躯体的同时开始往后退。

（这家伙……）

利欧立刻追了上去。但是，羽毛飞刀却交错地飞过来阻挠。利欧射出光弹迎击，但飞行的速度仍难免地慢了下来。趁着利欧被阻挠的时候，哥雷姆完成了修复。同时，哥雷姆的魔力大幅膨胀，并在空中急停。

「……！」

利欧心生警戒，反射性地跟着急停。

（……它想做什么？）

从哥雷姆的身体涌出的魔力愈来愈密集，甚至到了肉眼可见的地步。魔力转变为光之能量，笼罩哥雷姆的全身。

（这是体能强化？不对……）

这应该是──

（跟从它的爪子发出的光之刃爪一样。现在它全身都笼罩着攻击用的能量。）

利欧顿时看出了哥雷姆的现状。

无论是魔法、魔剑还是精灵术，都有运用具物理性破坏力的光之能量做为攻击手段的技法。这种招式一般被归类为光属性或是无属性。

其中最具代表性的，就是光弹魔法与魔力炮击魔法等魔法，人称「王之剑」的艾佛列德以魔剑发出光之斩击的招式也是这一类的技法。利欧常在战斗中使用的光球也有同样的效果。瑟莉亚的圣剑斩击魔法也是，而在与哥雷姆的战斗中，艾西雅和利欧用来消灭哥雷姆装甲的攻击亦然。

这种攻击方式，输入的魔力愈多，威力就愈高，而且魔力凝聚得愈密集，也愈能提升威力。

另外一种同属性的攻击方式，是像利欧那样将能量化的光聚集于剑身之上，不发射出去而用来战斗。像这样挥舞笼罩了能量的剑，也能施展更为强力的攻击。然而──

（这家伙也能办到这种事吗？）

之所以能让能量覆盖在剑上，是因为剑是物体，才能办到这种事。表面笼罩的能量跟魔力屏障一样能抵挡来自外部的攻击。但是，在被能量笼罩着的状态下，内侧的剑本身也同样要承受来自能量的负荷。要是笼罩在外的能量超过物体本身能负荷的限度，物体本身可能会有因为无法承受而崩解、毁坏的风险。但是──

（哥雷姆的装甲非常坚硬，当然承受得了吧……不只是攻击力，防御力应该也大幅提升了。真是棘手。）

虽然在这样的状态下耗损的魔力更多，魔力减少的速度应该也会暴增，不过，敌人原本就很坚硬的装甲现在又提升了防御力，从这一点来看──

（……七成的同化应付得来吗？）

利欧的脸色转为凝重。

就在这个时候──

笼罩整个王都的结界发生了变化。上空突然浮现了足以涵盖整个王都的超巨大魔术阵。

「这是……」

利欧抬头望向上方。呈球状张设的结界之境界面开始闪闪发亮，洒出耀眼的光珠。

「这就是老师刚才说过的大规模魔术吗？」

这会有什么样的效果？利欧这么想，一脸不可思议地望着那道魔术阵。

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【插曲】❈ 箱庭内的世界

当初，神离开这个世界的时候，为这个世界追加了原本并不存在的超常法则。也就是神之法则。

即使是超越者，也难逃神之法则的束缚。

不，正确来说，正因为是超越者，才会受神之法则的束缚。

一旦违背法则，便会遭受惩罚，必须付出代价。

不过，超越者们……正确来说是七贤神们，其实自古就开始研究规避法则的方法。

从神魔大战的时代……不，甚至是从更久以前的时候就开始了。也就是创造这个世界的神离开这个世界的不久之后。

面具，即是贤神们的研究成果之一。而贤神之一的理娜也不例外地花费了漫长得无法理解的岁月，进行了这方面的研究。即使是在与其他贤神们分道扬镳之后，她仍持续独力研究。最后，有了一些相当接近真相的发现。

（在这个世界以外的某处……）

根源、原初、阿卡夏记录……称呼的方式很多，不管怎么称呼，这个世界之外的某处，存在着与这个世界相连、并记录着这个世界一切的地点。

记录的内容包括一切，万物，任何事物，包括存在于这个世界的生命、物体、物理、魔术、精灵术等所有法则，以及在这个世界已经发生的事实、没有发生过的事、今后即将发生的事、可能发生的事……

（父亲将神之法则记载于那里。那正是真正的神之力。父亲在那里写下的内容，将会如实反映在这个世界上。）

全知全能的神能够连结那个不知位在何处的地点，任意写下任何事象，借此随心所欲地操控这个世界。也许还能够扭曲既有的法则以及已经发生的历史。

虽然不知道神是出于什么样的意图或目的，不过他应该就是利用这种力量创造了这个世界的生命、创造出魔术与精灵术，并赋予超越者们权能──理娜是这么认为的。

（只要存在于这个世界之中，就无法规避父亲所写下的事象。）

万一在世界上发生了与神所记载的内容矛盾的事实，便会出现规模足以影响整个世界的巨大力量来修正。这是由神之法则的机制可推知的事实。为了修正世界并使其符合神所记载的内容，有时会牵强地修改因果与事实，有时甚至必须为此付出代价。

（目前还不知道父亲的力量影响的范围究竟如何。无论是权能、魔术还是精灵术，一旦学会，在别的世界也能使用。不过，至少可以确定神之法则不适用于存在于世界之外的人物。既然这样，假如创造出一个存在于这个世界，却与这个世界隔绝的独立领域，那会怎么样？）

也就是明明存在于这个世界、却被视为存在于世界之外的特异点。为了创造出这样的领域，理娜从一千多年前就开始运用这颗玛那水晶进行创造领域所需的运算。

（假如我的假设符合真相，神之法则将不适用于那独立的领域。问题在于要创造出那样的领域，需要花费极长的时间完成运算。而且也不知道创造出神之法则不适用的空间之后，世界的修正力会针对这个变化如何运作。）

最糟的可能性，是发生连理娜都无法察觉的惩罚。尤其是造出空间的始作俑者，可能会遭受最重大的惩罚。即使是理娜的预知权能也无法预知创造出领域之后会发生什么事，这一点非常让人不安。然而──

（事到如今，已经不能收手了。而且今后我还需要瑟莉亚为我做某些事。虽然很对不起这女孩……）

理娜想着她刚才送回地上的瑟莉亚，一边以手按着这副美春的肉体的胸口。就在这时候，浮在理娜面前的玛那水晶的光芒开始减弱。

（看来运算终于完成了。）

这表示为了创造领域所需的准备都完成了。

「……父亲，祢应该在看着吧？毕竟远从一千年前就开始的运算，竟然偏偏在这种时候完成，未免太巧了，不管怎么看都不像是偶然。」

如此巧合，令理娜不得不怀疑是神看不见的手在冥冥之中刻意安排。在没有其他人的室内，理娜仰望着天花板，突然这样问道。然而──

「………………」

室内依然是一片寂静。不出所料，还是没有人回答她。

（……真是可笑。很好，就做给祢看。）

理娜在心里自嘲。然后，脸上浮现决心坚定的表情，朝着浮在室内中央的玛那水晶伸出双手──

「《箱庭创世魔术潘朵拉》。」

理娜咏唱了创造领域的咒文。

────────────────────────

【第五章】❈ 我们的英雄

这一天，这个瞬间。在卡尔亚克王国的王都，原本依然昏暗的天色突然被强光照亮，仿佛早晨突然来临。

「那是、什么……？」

在城堡的楼顶庭园，莱娣法等人不可思议地仰望着发出耀眼光芒的结界，以及空中浮现的魔术阵。

（错不了，这一定就是信号。）

瑟莉亚恍然大悟。在场只有她一个人理解状况。

「……………………」

莱娣法等人还是无法理解眼前的光景，全身僵着不动，仿佛时间静止。明明她们的眼睛都盯着在王都上空浮现的魔术阵与结界之境界面，眼光却没有聚焦，简直就像是在凝视着一片黑暗。

莱娣法等人就这样茫然地站着不动，凝视着上方。

然后，终于重见了光明。

所有人的目光，都捕捉到正在遥远高空处奋战的利欧。

瞬间──

「…………」

莱娣法等人忽然热泪盈眶。

感觉好像自己一直遗忘了某个很重要的事物。

先前，众人一起过着和平的日常生活时，有时候心里会浮现类似的难以言喻情绪。忽然觉得身旁好像少了某人，明明容貌与名字都想不起来，却觉得自己跟那个人一起生活了很长的一段时间。

但是，自己却没把这件事放在心上。只当作是错觉，回到眼前的日常生活，那个名字与容貌都想不起来的某人不在的生活。

现在才知道，原来那是真的。

那并不是错觉。

对了，就是这样。

全部都想起来了。

大量缺失的拼图，一下子被完整地拼凑起来。

静止的时间，再度开始流动──

「……大哥哥。」

莱娣法喃喃自语，声音在颤抖。

006

（对啊，是大哥哥啊……！我的、大哥哥……！）

明明是这么重要的人，明明是说什么都不该遗忘的人，为什么直到这个瞬间之前都没有想起来呢？

心情虽然高兴，却又很悲伤，歉疚异常……

莱娣法的情绪非常复杂，心乱如麻。

「呜、呜呜……」

眼泪终于忍不住流下。

不过──

「……！」

莱娣法使劲地擦拭眼泪，用力得眼角都要破皮了。

因为，她想看着利欧，尽可能早一刻地看到，尽可能看得更久一点……因为这段期间，她一直忘了利欧的存在……

莱娣法不想因为泪水而看不到利欧。

所以，不能再浪费时间哭泣了。

要是再度忘掉，那该怎么办？

如此不安不由自主地在心里浮现，但──

（我绝对……！不会再忘掉了！）

对，说什么都不能再忘掉了！莱娣法以全心感受着想起最喜欢的哥哥、最心爱的人的喜悦……强忍着泪水，注视着在上空奋战的利欧的身影。

另一方面，其他的人们也各自表现出反应。

许多人都对于自己忘了绝对不该忘记人的事实显得满心困惑、不知所措。不过──

「大家，你们都想起来了吧……！」

瑟莉亚感动地望着伙伴们。

这时候──

「……老师，你本来就记得吗？」

克莉丝汀娜眨了眨眼，对瑟莉亚问道。

「是的。我一开始的时候也遗忘过，不过某一天突然就……想起来了。」

瑟莉亚坦承。

不过──

「请、请等一下！怎么会这样，我们在这之前，竟然会忘了春人先生与艾西雅大人的事……」

怎么会忘记这么重要的事？

莎拉无法理解，慌张地问道。

「的确，竟然所有人的记忆与认知都被一并修改，仿佛春人先生他们打从一开始就不曾存在过似的……」

「这怎么可能……」

遗忘得如此彻底，简直就像是实际存在过的人的所有相关痕迹都被完全消除似的，一点都没有残留在这个世界上。如果这是世界规模的记忆窜改，肯定不是人类能办到的。想到这里，欧妃雅与爱尔玛都不由得倒抽了一口气。

「……圣女耶丽嘉。一切都是因为与那个人对抗的战斗吧？就是在那一场战斗之后，我们全都忘了春人先生与艾西雅大人。」

莉赛萝黛整理当时的状况。

「到底是为什么……？」

不管怎么想，都不得不回到这个问题。正当众人都感到疑惑的时候──

「我知道！」

莱娣法口气坚决地说。

「咦？」

众人同时望向莱娣法。

「我知道是大哥哥跟艾西雅姐姐保护了我们。虽然不知道为什么我们会忘了他们……不过，一定是他们为了保护我们，事情才会变成这样的！一定是这样。」

莱娣法说得斩钉截铁，深信不疑。

「不知道为什么会忘记……」

就是因为不知道为什么会忘记，众人现在才会这么地困惑。但是，莱娣法却跳过这个问题，接纳了现况。莎拉一脸无奈，不过──

「呵呵。」

克莉丝汀娜与莉赛萝黛觉得意外的同时，似乎也感到好笑，不由自主地笑了起来。

「姐、姐姐大人，怎么了？」

芙萝菈一脸疑惑，问姐姐为什么要笑。

「不，没事。我只是觉得凉音小姐说的一点都没错。」

克莉丝汀娜缓缓地摇了摇头。

（没错，当时逃出罗达尼亚的时候，救了我们的也是他……）

克莉丝汀娜想起罗达尼亚被奥波公爵的部队占领的时候，那是不久之前才刚发生过的事。为了前往卡尔亚克王国避难，要去搭乘魔道船的途中，以及搭上魔道船之后要离开罗达尼亚的时候，都是因为有利欧的帮助才能顺利脱困。当时的状况危险无比，甚至连她自己都无法理解为什么能够脱困，还以为是无数的巧合与幸运交互之下的结果。然而，事实上并非如此。

「你真是的，只要是说到跟春人先生有关的事，总是这样……」

莎拉无奈地笑着说道。

「总之，唯独这一点是千真万确的。在我们遗忘的时候，大哥哥他们仍然记得我们，而且一直保护着我们，就连现在这个时候也是一样。」

莱娣法精确地推测到自己失去记忆期间的状况。她双手按着自己的胸口，仰望利欧所在的空中。然后──

「没错，事情就是这样。圣女耶丽嘉──在与她战斗的时候，春人与艾西雅为了保护我们，不惜动用了非常危险的力量。做为动用力量的代价，他们的存在会被所有人遗忘。即使如此，他们还是想保护我们──不，一直都在保护我们。多亏了他们，我们现在才能像这样站在这里。」

瑟莉亚向众人坦承事实，附和莱娣法的推测。

「这……怎么这样……」

芙萝菈捂着嘴巴喃喃，神情非常悲伤。不只是芙萝菈，每个人的神色都显得心疼无比。

因为，为了守护众人而必须付出的代价，竟然是自己的存在被完全抹消，这实在是太残忍了。光是想像被遗忘的利欧与艾西雅心里有多么寂寞，每个人都非常地难过。

「……不过，现在可不是难过的时候！好不容易想起了大哥哥他们，我们一定要笑着迎接他们回来才行……！」

笑着对他们说「欢迎回来」，并且让他们高兴，再也不让他们寂寞──莱娣法如此主张，态度非常坚定。

「你说得对。要是知道大家都想起来了，到时候他们一定会很高兴的。战斗结束之后，大家一起来给他们惊喜吧。」

瑟莉亚附和道，同时温柔地抚摸莱娣法的头。于是，众人继续在原地守望着利欧等人与哥雷姆的战斗。

◇ ◇ ◇

理娜在王都发动了新的大规模魔术之后──

利欧不解地仰望着在王都上空浮现的魔术阵。哥雷姆似乎也很在意上方发生的异状，显得十分警戒。

（这……究竟是什么样的魔术？）

这是连利欧都不知道的魔术。应该说，术式本身的结构过于复杂，光是从外表观测，实在看不出是什么样的魔术。无论如何──

（艾西雅，这应该就是瑟莉亚所说的魔术吧？）

利欧向艾西雅确认道。

（应该是。）

根据瑟莉亚的传话，利欧必须在看到信号之后施展权能，打倒哥雷姆。

（既然这样，接着该做的就是用权能打倒那家伙……）

是不是该继续战斗而不使用权能？──利欧心里同时浮现了这个选项，神情显得有些犹豫。不过，眼前这具哥雷姆正在全身发光，战斗能力应该变得比之前更高了。

只要加深同化的程度，利欧的战斗力应该也会提升。不过，目前也无法确定在以全力同化的状态之下，能够与哥雷姆对抗到什么地步，而且哥雷姆无论打倒几次都会复活，也许该避免与哥雷姆长期缠斗。如果不使用权能，一直以全力同化的状态对抗哥雷姆，反而有可能会是利欧先耗尽力量。

（……我想，恐怕是别无选择了。不过，权能只能使用两次。）

艾西雅说道，赞同利欧使用权能。即使权能的使用会对利欧的身心造成负担，但权衡之下还是该尽快打倒哥雷姆，那样风险会比较小。

（知道了。至于小空那里……）

利欧望向浮在远处空中的空。空似乎也很在意上方的魔术阵，暂时停止了战斗，在观望状况。而与空对峙的那一具哥雷姆也是同样的状态。以利欧目前的能力状态，他可以在数秒之内迅速移动到空所在的位置。不过──

（趁着这个空档……）

超越者拥有唤来自己眷属的能力。利欧在心里召唤眷属，让空来到自己的身旁。于是──

「龙王大人！」

空在利欧的身边凭空现身。

「小空，听我说。我接下来打算用我的权能打倒这两个敌人。」

利欧立即向空提起自己的用意。

「……是。空也认为只有这个办法。只要还有魔力，这两个家伙就能一直复活，无论打倒几次都没完没了。」

「原来如此。所以，只要用权能将它们内部储存的魔力消灭就行了吧……」

「龙王大人，世上不存在您的权能无法击败的对手。」

空说道，骄傲地挺起胸膛。

「不过，权能的使用次数似乎不能超过两次。所以我接下来的攻击不能扑空，你可以协助我吗？」

如果两次行使权能都没能打倒哥雷姆的话，最后恐怕会落到任由哥雷姆肆虐的下场。所以，现在说什么都绝对要成功。一旦施展权能就一定要命中。

「当然！请大人尽管吩咐！」

空说道，拍了拍胸膛。

「我想确保权能确实地命中敌人。你能设法以攻击制止哥雷姆的活动吗？你一制住它，我就立刻用权能将它打倒。」

目前为止，利欧只使用过一次权能。虽然只是推测，不过在施展权能之前应该需要一点时间蓄力。哥雷姆移动的速度这么快，要命中目标，最好要设法使其暂时停止活动或露出破绽。

「这非常简单，请放心地交给空，龙王大人。只要空与您两人联手，是绝对不会输给那种破铜烂铁的。」

空满怀信心地说道。

（还有我。）

艾西雅立即以感应术向利欧说道。

「啊哈哈，是啊。艾西雅说应该是我们三人才对。」

利欧笑着为已经同化的艾西雅发言。

「唔，艾西雅这家伙……」

空不满地鼓起小巧的脸颊，仿佛一颗气球。

「既然这样，接下来应该要以三对二来战斗比较好吧。到时候该一次打倒一具，或者是一次打倒两具，应该要看接下来的战斗状况而定……」

「遵命。空先去把另一边的那一具拖过来这里。」

空转了转右臂，盯着位于远处的另一具哥雷姆。不过，那一具哥雷姆却先行动了起来。为了打倒移动至远处的空，它飞了过来，主动接近利欧等人。与刚才同样地，它全身散发出光之能量──

「哼，不等空动手，你倒是自己送上门来了！」

与哥雷姆同样地，空从全身释出能量，开始应战。她主动上前去与正在逼近的哥雷姆交战。双方的拳头碰撞，爆发出强烈的冲击波──

「……！」

连利欧都感受得到冲击的余波。

（小空真是强大……）

她的力量让利欧感觉可靠而安心。

（我们也不能落后。艾西雅，将同化的程度……）

（嗯，现在开始提升。）

利欧与艾西雅也不落于人后，提升了同化的程度。然后──

「……嗯？」

利欧再度望了楼顶庭园中的伙伴们一眼。在目前的状况下，利欧还没察觉莱娣法等人已经恢复了记忆。

利欧总觉得她们仰望着自己的眼神莫名地有感情，心里觉得不太对劲。

不过，目前还在战斗中，利欧无法一直分心注意伙伴们的状况，立即将眼光转向哥雷姆。这时候──

（来了！）

另一具哥雷姆朝着利欧扑了过来，展开攻击。它似乎能将全身发出的能量转化为推力，不只是攻击力与防御力，速度也大幅提升了。然而──

「……！」

由于利欧提升了同化的程度，速度也更快了。即使哥雷姆的冲刺异常迅速，他仍然反应得过来，避开了哥雷姆的撞击。

在扑空之后，哥雷姆随即强行回转，再度扑向利欧。利欧也施展精灵术，将强力的光之能量凝聚于剑身，在哥雷姆接近的时机劈了过去。不过，哥雷姆伸出散发能量的利爪，接住了利欧的这一斩。

瞬间，利欧让凝聚于剑上的魔力增加并压缩，以提升威力。于是哥雷姆也跟着对能量之爪注入更多的魔力并压缩，与利欧抗衡。

利欧随即后退，与哥雷姆拉开距离。手中的剑充斥着能量，喷发出耀眼的火花。

接着，利欧有如以弓弦射出的箭似地猛地弹飞出去，迅速逼近哥雷姆。他挥出一剑，要将哥雷姆从胸口横劈成上下两半。

哥雷姆向后仰，以分毫之差避开了利欧的这一斩，紧接着旋转身体，手臂横挥，甩向利欧。利欧则是急速上升，退避到哥雷姆手臂的攻击范围之外。

利欧调整姿势，在空中头下脚上地朝着哥雷姆急速下降。哥雷姆则飞行移动，打算远离利欧。利欧立即追向哥雷姆。

（虽说在战斗的同时应该也能发动权能，不过……）

在一对一正面缠斗的状态下，要以权能命中目标应该很困难──根据目前为止的战斗情况，利欧如此判断。利欧一直在留意适合施展权能的机会，但是到现在，为止哥雷姆完全没有露出能让利欧确实命中的破绽。

（发动权能之后的维持时间应该非常短暂。）

就像人类能凭感觉理解自己身体的活动方式与呼吸方式一样，利欧能凭感觉理解自龙王继承而来的『消灭』之权能。

消灭之权能会以光的形式具象化。举例而言，可以让权能之光笼罩在灵装之剑上，以此砍劈目标。也能将光凝聚为任何形状的武器来使用，或是向广范围释放、照射。

不过，利欧还没有精确地验证过权能的详细能力，仍无法彻底掌握。毕竟这是非常危险的力量，即使是在同化的状态下行使，也可能导致丧命，实在无法贸然尝试。

（哥雷姆似乎已经在提防我的攻击了。即使广范围照射，以哥雷姆的速度来说也许还是能逃到有效范围之外。还是要让空拖住它比较确实。现在应该要趁着这家伙正在到处闪避的时候……）

利欧如此判断，望向正在与另一具哥雷姆战斗的空。

「喂，站住！不是要跟空互殴吗？别逃！」

另一具哥雷姆似乎判断与空打肉搏战对自己不利，正在远离空。

（好……！）

利欧急速加速，绕至正在与空战斗的那一具哥雷姆的背后，挥出笼罩着能量的剑，要将哥雷姆斩成两半。然而，哥雷姆立即察觉了利欧的接近，采取了回避行动。

（在这样的时机还能闪过？不过……！）

哥雷姆能够即时反应，以分毫之差退避至剑的攻击范围之外，利欧也只能佩服。不过，利欧的真正目的是营造这暂时的二对一形势。他的计划顺利地成功了。

「龙王大人！」

空扑向哥雷姆移动的方向。

这下子即使是哥雷姆也来不及反应过来，它判断无法避开空的攻击，临时将全身放出的能量快速地往双臂凝聚，接着双臂交叉，准备以此抵挡空的一击。结果究竟──

「喝啊啊啊！」

空将笼罩全身的能量凝聚于具现化的龙人之拳，以浑身解数之力挥向哥雷姆交叉的双臂。

随后，爆发出仿佛陨石坠落般的巨响与冲击。哥雷姆以坚固的防御抵挡空的强大威力，仍被推得渐渐后退。

哥雷姆所凝聚的能量波动虽然发挥了与屏障一样的阻挡功能，却无法完全卸除这一击的威力。用于防御的双臂被粉碎，化为粉尘在空中消散。

失去了双臂的哥雷姆立即开始修复。为了避开具威胁性的利欧与空，它撒出大量羽毛飞刀，并开始飞行移动。然而──

「休想逃！」

空早就料到了哥雷姆的行动，抢先飞行移动。为了方便空移动，利欧停在原处，射出光球去箝制羽毛飞刀。

这时候，被利欧抛下的另一具哥雷姆抓准时机，采取了行动。它从死角接近正在专心操控大量光球的利欧，迅速地扑过去挥拳攻击。然而，它的行动也在利欧的预料之中。

（果然来了。）

利欧转身面向接近而来的哥雷姆，举起手中的剑。顿时，笼罩于剑身的能量爆发性地膨胀。哥雷姆离利欧还有数十公尺远，完全在剑的攻击范围之外。不过……

利欧朝着正在接近的哥雷姆挥出一剑。自剑身溢出的光之洪流化为能量斩击，广范围地展开。哥雷姆判断被这一招击中会受到损伤，随即大幅度地变更飞行轨道，避开了斩击。

（很好。）

多争取到了一点空档，利欧再度将注意力转向空。空正在以肉搏战对付另一具失去了双臂的哥雷姆，将其完全压制。双拳凝聚的能量强大得仿佛随时会失控，喷发出火花，持续殴打、破坏哥雷姆的装甲。

修复的速度赶不上遭破坏的速度，被攻击的哥雷姆动作完全慢了下来。现在只要停止攻击，哥雷姆就会马上修复并继续开始活动，而这也是其棘手之处。然而──

「小空，我们先解决那家伙！」

说什么都不能错过现在这个好机会。

「是！空会继续阻止这家伙的行动！」

空挥拳回应，表示利欧随时可以动手。于是──

（艾西雅！）（嗯。）

为了发动『消灭』之权能，利欧开始集中精神。随后，剑的表面开始发光。在先前的战斗之中，利欧的剑一直被光之能量笼罩着，而现在剑发出的光辉，与光之能量明显地不同。发光的剑化为纯白的轮廊，仿佛只有发光部分的存在被从这个世界抽离消失似的。

「……！」

被权能笼罩的剑握在手中，利欧感觉不可思议地顺手，同时也格外地沉重。虽然已经发动了权能，但还没指定要消灭的对象，目前这样的状态可说还只是节能待机模式。不过，利欧感觉即使是这样的状态也很难维持太久，即使尽力也恐怕不到二十秒。在时间到之前，要是没有正式地行使权能，利欧的身心将会遭受与行使权能一次同样程度的负担，等于是白费了一次权能的发动。

（不出所料，在发动权能的瞬间会有破绽。）

这样的话，要在活动身体的同时发动，恐怕会有些吃力。幸好这次有事先拜托空协助。利欧这样想，一边深呼吸，调整自己的状态。然后──

（……它不过来攻击吗？）

利欧瞥了一眼被他晾在一旁的另一具哥雷姆。利欧目前的状态明显地有破绽，照理说哥雷姆应该会再度过来攻击才对。事实上，那一具哥雷姆看起来似乎想过来攻击，但不知为何，紧急停止了行动。

它似乎是察觉利欧发动了权能，正在提防接下来的攻击。虽然不知道哥雷姆是否理解那是龙王之权能，但它也许看得出那一股力量是自己的天敌。

（也好，这是个好机会。）

毕竟现在没时间了。一旦发动了权能，可没有闲工夫多想不必要的事。利欧被告知权能顶多只能使用两次，所以一发都不能落空，利欧督促自己专注于思考如何让权能确实地命中目标。

「小空！我将用这把剑贯穿那家伙的身体！」

利欧举起剑。

「是！」

利欧感觉自己目前可维持权能行使状态的剩余时间约十秒多。正在与空对峙的那一具哥雷姆尚未修复双臂，而且全身残破不堪。即使如此，它似乎懂得判断利欧的剑是危险的，试图逃跑──

「你休想逃！」

空立即抓住哥雷姆的尾巴与脚，将它拉扯过来。哥雷姆就这样被空紧紧扣住，动弹不得，静止在空中。

瞬间，利欧急速加速，逼近被空压制着的那一具哥雷姆。

然后──

「喝！」

利欧手中的剑刺中了哥雷姆的胸口，相当于人体心脏所在的部位。剑顺畅地刺入，没有遭受到任何阻力。顿时，哥雷姆的眼睛停止发光。

消灭之权能能够只消灭利欧想消灭的对象。利欧现在发动消灭权能的同时，只想着要消灭哥雷姆内部储存的魔力。他手中的剑发出了更强的光辉──

「………………」

剑本身发出的光辉传导至哥雷姆的身上。哥雷姆的身体逐渐被白光填满，最后变得像是全身纯白的剪影一样。到了这个阶段，哥雷姆完全不动，仿佛时间静止。

然后，利欧手中的剑之光辉收敛，笼罩哥雷姆全身的白光也忽然消失。哥雷姆的本体消失得无影无踪，取而代之地出现了一颗球体，正是哥雷姆的核。核开始往下坠落──

「《保管魔术》……！」

利欧见状，连忙用时空仓库收起了哥雷姆之核。

「太精采了！」

空欢喜地叫道。

「谢谢你，小空。还剩一具，唔……」

现在还不能大意。利欧望向另一具哥雷姆，顿时感觉非常沉重，身体倾倒。

「龙王大人！？」

空连忙过去扶着利欧。

「我不要紧。只是有一瞬间无法稳住身体而已。现在的重点是另一具。」

利欧强颜欢笑，掩饰自己的痛苦，并调整好姿势，双眼紧盯另一具哥雷姆。

完全变成了二对一的局面，利欧与空占了上风。但是，即使如此也不能大意。可行使权能的次数还剩一次。也就是说，权能一次都不能落空的状况还是没变。不过──

「………………」

哥雷姆似乎也理解现在的状况对自己不利。它应该也看得出来，利欧刚才施展的消灭权能对哥雷姆而言是克星。也许是因为这样，哥雷姆不敢贸然进攻，与利欧和空保持距离，没有动静。

「龙王大人，请留在此处休息。空这就去为您逮来另外一具。」

空这么说，前进到利欧的前方，挡在哥雷姆之前。随后，哥雷姆展开光之翅膀，大量的羽毛飞刀朝着利欧与空一齐射出。

「哼，到了这个地步，别以为这种拖时间的手段能奈何龙王大人与空！」

空张大嘴巴，凝聚魔力，正要吐出龙息，然而──

「……！？」

利欧与空脸色骤变。因为他们看到哥雷姆张开着光之翅膀，身体转向耸立于下方远处的卡尔亚克王国城。

哥雷姆的光之翅膀射出了大量的光枪。它的目的很明显地是打算轰炸楼顶庭园中的人们。虽然光枪的直径只有约一公尺左右，然而每一发的威力都相当地大，一旦着弹就会引发大爆炸。

现在利欧与空面前的这具哥雷姆，是列斯第二次派出的个体。它的行动目标被设定为杀害王城楼顶庭园中的人们，顺便排除阻挠这个目标的人物。哥雷姆似乎是判断再这样跟利欧与空缠斗下去，最后也只会被打败制伏，为了尽可能提升达成目标的机率，决定先转而攻击战力较弱的对手。虽是孤注一掷的抉择，以现况来说却是最精准的判断。同时──

「！」

利欧急速向下飞行。

「龙王大人！唔……！」

知道利欧因为使用过权能的反扑而全身不适，空不放心让他独自前往，停在原处思索该如何是好。然后，她判断不能就这样放任哥雷姆任意活动，决定前去制伏。然而──

「你、你、可恶……！」

哥雷姆也追着利欧向下飞去。空无可奈何，只好改变飞行轨道开始下降。

「……！」

为了阻止哥雷姆得逞，利欧使出全力加速飞行。飞行的速度转眼之间就提升到接近音速的地步。然而──

（唔……）

已被射出的光枪速度仍然在他之上。利欧等人原本与哥雷姆战斗的位置，是离地面约二公里高的空中。即使一开始就以音速下降也要至少五秒才能抵达。因此，利欧马上就明白以现在这样的速度无法赶上。

当然，地上的瑟莉亚与莎拉等人联手张设屏障的话，要挡下十发、二十发光枪不成问题。然而，这次哥雷姆在一瞬之间撒出的光枪将近一百发。而且其中接近一半的光枪精准地射向瑟莉亚等人聚在一起的位置，其余则往他们的周围射去，要让他们无处可逃。

这样一来，即使瑟莉亚等人抵挡得住光枪，城堡本身也会承受不住而倒塌。很可能会有人因此摔死，在城堡内的人们也必然会被瓦砾压死。

离着弹只剩下不到两秒的时间。不知不觉间，利欧感觉时间的流速愈来愈慢。

（不行，来不及了……！）

自己所重视的某人将会死去──如此可能性在利欧的脑海中浮现。无法追上敌人的攻击是无可奈何的，现在只能祈祷幸运降临、发生奇迹，碰巧没有任何人牺牲性命。除了放弃之外别无选择。即使再怎么不愿意，利欧也不得不认清现况。

但是，真的只能放弃吗？

真的只能眼睁睁地看着重要的事物丧失吗？

（我不要！）

利欧不想放弃。

不想只是看着。

所以──

「！」

利欧突破了极限。

同化的程度，最大是100％。

然而，他却凭自己的意志强行超越了这个上限。

（春人、不行！？）

脑海中听到艾西雅焦急的呼唤声。

就在这个瞬间──

（绝对要保护大家……！）

利欧的身体完全到达了某种人类以外的高境界存在。摆脱了名为肉体的沉重枷锁，全身有如发光的能量似地摇荡。顿时，他飞行的速度爆发性地激升。

奇怪的是，完全没有感受到空气阻力。利欧的速度变得比哥雷姆的光枪更快，有如雷电般直直地奔向城堡的楼顶庭园。

◇ ◇ ◇

时间回溯至短短数秒之前。哥雷姆射出的光枪朝着楼顶庭园倾盆而下，有如光之暴雨。

「那是、什么……？」

莱娣法一脸错愕地问道。

其他人也疑惑地仰望着天空。

「不、不妙！各位，张设屏障！」

欧妃雅脸色骤变，连忙这样喊道。然而，这时候光枪已经接近到地上的人们能够看清光枪外观的距离了。

「《术式八重奏·魔力屏障魔法》。」

（不行，一瞬间只能张设这些屏障……）

瑟莉亚展开魔力屏障，笼罩了自己与伙伴们。然而，从光枪的数量来看，这样的防御肯定不够。随后──

「……！？」

全身发光的利欧降落至瑟莉亚展开的屏障正上方。他登场的样子就好像瞬间移动，令所有人都惊讶得瞪大了双眼。

（无法使用权能。那就……！）

利欧的眼光锁定从上方逼近而来的光枪，一发都不漏，接着让自己的周围浮现与下降而来的光枪相同数量的光枪。这些光枪的威力也全都与哥雷姆射来的同等。然后──

「！」

利欧一口气射出全部的光枪。随后，利欧射出的光枪与哥雷姆射来的光枪在空中相撞，连续引发伴随着刺眼闪光的爆炸。

在一瞬之间瞄准所有从上方倾泄而下的近百光枪并精准地击落，如此技术，完全超越了人类可及的境地。即使是受了体能强化魔法的大脑也无法认知并处理这样庞大的资讯。然而，利欧却办到了。

「什么……！？」

众人错愕地仰望上方如梦似幻般充满闪光与爆炸的光景，倒抽了一口气。然而，下降而来的哥雷姆的身影遮挡了众人的视野。空紧追在后。

「…………」

利欧不发一语，朝着上方的哥雷姆伸出左手。随后，四支光枪浮现，朝着哥雷姆射去。

「……！」

四支光枪分别精准地贯穿了哥雷姆的双臂与双脚。随着光枪命中而来的冲击令哥雷姆的飞行速度骤减。于是──

「喝啊啊！」

空追上哥雷姆，从背后重重地打了它一拳。全身笼罩能量以提升防御力的哥雷姆躯体随着这一击弯折，最后断成上下两半。空接着出手抓住了哥雷姆的头部。然而──

「唔！？」

跟精灵的灵体化一样，哥雷姆的头部化为光粒消散。但是，它的下半身仍活力充沛地活动着，开始逃离利欧与空，打算拉开距离。它应该是意图重整态势吧。丧失的上半身也开始修复了。

「啧。」

空立刻要去追逃跑的下半身，然而──

「小空！谢了，接着就交给我！」

利欧阻止了空。

「是！」

空马上坚定地回应。同时，哥雷姆已经逃到离利欧数百公尺远的地方。失去的装甲也从下半身重新实体化，复原到躯体的部分了。不过──

「你以为我会放过你吗？」

利欧在眨眼之间就追上哥雷姆，左手抓住哥雷姆刚修复的躯体，不让它继续逃走，右手则握着剑，已经发动了权能。

瞬间，哥雷姆的尾巴甩动，刺穿了利欧的心脏。但是──

「…………」

利欧的脸上丝毫没有浮现痛苦的表情。也许物理攻击对于现在的他完全起不了作用，被尾巴刺穿的部位甚至没有流出一滴鲜血。

「……结束了。」

利欧将发动权能的剑刺入刚修复的哥雷姆身体。随后，刚修复完身体与头部的哥雷姆完全停止不动。利欧的剑发出的白色光辉渐渐侵蚀哥雷姆的身体。

权能的发动结束之后，哥雷姆的身体彻底消失无踪。利欧胸口被哥雷姆的尾巴刺穿而开的孔，也在转眼之间完全愈合了。现场只留下一颗球体，也就是哥雷姆的核，向下坠落。

「《保管魔术》。」

利欧立即将哥雷姆的核收入时空仓库内。然后──

「………………」

这时候，空已经降落在城堡的楼顶庭园。利欧在一转眼之间回到了她的面前。他的速度快得像闪电一样。

「！？」

由于利欧突然回到眼前，众人都惊讶地睁大了双眼。

「……？」

利欧降低同化的程度，并让手中的灵装之剑消失。肉体顿时变得沉重异常，利欧有些站不稳，摇晃了一下。

「……小空，我们走吧。」

自己身为超越者，不该在众人的面前久留──利欧这么想，凭着毅力支撑住才没有倒下。他依依不舍地环视在场的伙伴们一眼，然后转身要离开此地。然而──

「等、等等！」

莱娣法叫住了他。

「……？」

利欧不由自主地转过头去。

「大哥哥！」

莱娣法奔向利欧，扑过去抱住了他。

「咦……？」

利欧的表情转为错愕。

「大哥哥！大哥哥，大哥哥……！」

为了不让利欧离开，为了不再遗忘利欧，莱娣法泪流满面，使劲地抱紧利欧。

「为什么……？」

难道她想起来了？

利欧面具下的双眼因惊讶而睁大，倒抽了一口气。

（神的法则呢……？）

心里马上浮现疑问，但──

（原来是这么一回事。所以才要我在魔术发动之后才使用权能……）

是因为只要在这结界的范围之内，神之法则就会完全失效吧？利欧终于推测到这里，然后──

「……这样啊，你想起我了啊。」

利欧温柔地微笑起来，开心地将莱娣法拥入怀中。

「想起来了！想起来了！大哥哥！对不起！大哥哥，对不起！」

情绪有如决堤，莱娣法无法克制自己。

「为什么莱……凉音你要道歉呢？」

太久没直接交谈，差点就称她为莱娣法，利欧开心地微笑着。他不知道莱娣法为什么要道歉，以困惑的表情问道。

「因为我忘了你啊！明明是大哥哥，明明是我的大哥哥……！」

莱娣法大声地哭着说明自己道歉的理由，一边更用力地抱紧利欧，脸紧贴着他的胸膛。

「原来是为了这种事……没关系的。因为那是无可奈何的，没关系。」

利欧温柔地说道，要莱娣法别再放在心上。

「才不是什么无可奈何！」

莱娣法立刻反驳，但是──

「这就是无可奈何的事。而且……」

利欧说道，以双手按着莱娣法的脸，近距离凝视妹妹的容颜。

「……什么？而且什么……」

莱娣法怦然心动，脸颊泛起红润。

「你现在还是想起我了，不是吗？我真的很高兴，谢谢你。」

利欧眯起眼睛对莱娣法微笑。于是莱娣法的态度完全安分了下来。

「……嗯、嗯。」

脸颊也变得更为红润，仿佛熟透的桃子。

难得的兄妹感人重逢，其他人虽然也想马上奔向利欧，但还是顾虑着他们，只是在一旁看着。空虽然羡慕得鼓起双颊，但她也知道现在该有所顾虑，只是看着他们俩。然后──

「各位，让你们担心了。」

利欧向众人开口。

「春人先生……」

众人都开心地展现笑容，慢慢走向利欧，与他面对面：

「……大哥哥，为什么戴着那个面具呢？让我看看你的脸。」

怀中的莱娣法抬起头，望着利欧的脸说道。

「咦？啊，对喔……」

这时利欧才想起自己仍然戴着面具，随即将其取下。

利欧藏在面具之下的面容，终于在众人面前露出──

「……！」

莱娣法等人都感动了起来。被众人这样注视，利欧觉得有些难为情。

「……啊哈哈。」

利欧腼腆地微笑，神情有些困扰。

「……大哥哥，你在哭吗？」

莱娣法从极近的距离注视着利欧的脸。如她所说，利欧取下面具之后露出的脸上，一道泪光自眼角流下，沾湿了脸颊。

「……我有吗？」

察觉脸颊湿湿的，利欧以袖口擦拭之后，如此装傻。

「你有！绝对有哭！」

莱娣法认定利欧流泪是因为跟自己与伙伴们重逢而开心，喜孜孜地断定道。

「……是喜极而泣吧。因为能再跟大家这样相聚……实在是太高兴了。」

007

利欧坦承自己的心境。即使如此，他还是觉得有些难为情，不敢直视伙伴们。同时──

（……明明使用了两次权能，竟然没有坏掉？）

眼光转向刚取下的面具，他疑惑地弯起了眉毛。

这时利欧才想起来，自从第二次的大规模魔术发动之后，就再也没听到面具发出承受负荷的声响。因此利欧推测现在笼罩整个王都的结界，应该有让神之法则完全失效的效果。

想到这里，利欧抬头向上看，发现刚才在上空浮现的巨大魔术式已在不知不觉间不见了。不过，结界的效力似乎还在。因为众人都还记得利欧。

这时候──

「唔！？」

莱娣法不发一语，将头「砰」一声地靠在利欧的胸膛上。别看其他地方、别想其他事，只看着我们就好──莱娣法以行动提醒利欧。

「啊哈哈，抱歉。」

理解了她的意思，利欧尴尬地笑着赔罪，温柔地抚摸莱娣法的头。这时候，视野突然模糊了起来──

「……」

利欧的身体不稳地摇晃。深怕压在莱娣法身上，利欧连忙让自己向后倾倒──

「大哥哥！？」「春人先生！？」

莱娣法连忙抱住利欧的身体，其他人也匆忙地聚集到他的身边。

◇ ◇ ◇

同时，在比利欧与哥雷姆战斗的位置更高的高空处。

（龙王的权能果然可怕。虽然他看起来明显比当时更弱，但仍然不是两具哥雷姆能奈何的对手吗……）

没人察觉列斯悄悄地观察了所有过程。

（话说回来，这结界的效果……）

列斯接着观察笼罩整个王都的结界。这时候──

「千年不见了，芬里斯。」

一个少女的声音忽然响起。

「……果然是你。」

列斯望向声音传来的方向。

他看到一个女人浮在半空中。

那是理娜。

但是不知为何，现在理娜的外表不是美春，而是完全不同的另一个人。也许这才是贤神理娜的真正面貌。

外表年龄看起来约二十岁，容貌标致得有如人偶，说她是女神任谁都会相信。

「看来我们都跟以前一样，没什么变呢。」

理娜耸了声肩，一派轻松地问候对方。

「……似乎是呢。我本来以为你已经死了，没想到会主动出现在我的面前，到底是为了什么？」

「因为事到如今，就算想隐藏也隐藏不了了，所以，我要向你提议缔结互不相侵的协议，顺便给你忠告。以后，你最好别对这里出手。」

「喔……？」

列斯面不改色，低吟一声。

「做为交换条件，以后我也不会对迷宫那边进行任何干预。当然，我也会要求地上那个男人，让他绝对不去迷宫。」

理娜单方面地提出协议的内容。

「这块土地到底有什么值得你这样大费周章地守护，甚至不惜施展这么大规模的结界魔术？」

列斯俯视着眼下的王都，试探理娜。

「哎呀，这么说你才是，这块土地有什么东西值得你不惜投入两具哥雷姆这样的秘密武器呢？」

理娜维持着一样的表情反问道。

「喔？你以为我手边的哥雷姆只有那两具吗？」

「你似乎无法让哥雷姆发挥完整的实力。而且你以为我没有其他的底牌吗？」

虽然双方的口气温和，脸上挂着和气的微笑，却是皮笑肉不笑。

（真是麻烦，我手中的战力，究竟被她掌握到什么地步了？）

列斯内心暗自叹气，眯起眼睛。

「要不然就干脆一点，现在马上展开全面冲突如何？这边可是有最强的龙王跟我，至于你，现在似乎弱化了不少呢。」

「与一千年前相比，龙王看起来也弱化了不少。你应该也是吧？」

「如果你是真的这么想，那我不得不说你是有眼无珠。」

「真的是这样吗？」

列斯再度望向眼下的王都。正确来说，是卡尔亚克王国城。

（如她所说，他在最后展现的力量，的确不负超越者之名。）

列斯在内心评估目前的利欧的力量。现在，地上的利欧正因为行使权能与高度同化的后劲痛苦着。

（问题在于这个女人已经找到了让神的法则完全失效的方法。虽说效果应该只限于这结界的内侧，不过……）

这表示一千年来，理娜并非只是徒然躲藏而已。这时候──

「我们双方都还没做好准备，不是吗？」

理娜仿佛看透一切似地说道。

「……你果然已经看穿了我的计划？」

列斯的眼神多了几分凶险，仿佛随时会发动攻击。

「没错。一千年前就知道了。」

理娜依然表现出难以捉摸的态度，面露挑衅的笑容。

「……我是不会受你挑衅的。即使是对你而言，我等的存在仍是不可知的变数。你无法准确地预知变数的未来。」

列斯叹气，收起了杀气。

「不见得吧？」

理娜桀骜不驯地歪着头。

「……算了，无所谓。如果你真的只是来给我忠告的，那么要说的都说完了吧。容我告辞。」

「哎呀，你不打算多观察一下这道结界吗？而且你还有其他想查探的事吧？」

「明明是来给我下马威的，真亏你还有脸这么说……你自己也想查探吧？面对你这样的对手，我不会愚昧到贸然提供情报的地步。」

列斯厌烦地叹气，表现出想要马上离开的态度。

「关于协议的事，你还没回复我答不答应呢。」

「今后我不再对这块土地出手，而你们也不再干预迷宫，是吗？无妨，就暂且答应你吧。」

「这样啊。那么，协议就成立了。」

「那么我告辞了。《转移魔术》。」

列斯从怀中取出转移结晶，咏唱咒文，随即消失无踪。于是，现场只剩下理娜一人──

「但愿这样真的唬得了他……」

理娜俯视眼下的卡尔亚克王国城，取下左耳戴着的耳饰。随后，理娜全身发光，外表变回了美春的模样。

「《保管魔法》。」

美春并没有时空仓库，理娜却操控空间收起了耳饰。然后──

「《转移魔法》。」

理娜施展转移魔法，身影凭空消失。

◇ ◇ ◇

场景回到卡尔亚克王国城的楼顶庭园──

「大哥哥，你没事吧？」

利欧突然向后倒下，莱娣法抱住了他。她紧抱着利欧，不安地望着他的脸庞。

「我不要紧，只是有一点累而已。」

利欧设法稳住身子，然而身体完全使不上力。即使想靠自己站着，身体仍会不由自主地摇晃。利欧感觉这次身体承受的负荷比第一次同化的时候还要大。也许是因为行使了权能两次的关系。这时候──

「春人。」

艾西雅实体化现身，从背后扶着利欧。

「艾西雅姐姐！」

莱娣法脸上绽开笑容，呼唤她的名字。

「艾西雅大人！」「艾西雅小姐。」

一起在宅邸生活过的人们纷纷过来围住利欧与艾西雅。

「各位，好久不见了。」

艾西雅环视众人，温柔地微笑起来。她难得看起来如此明显地开心。

「呵呵。」

瑟莉亚也加入众人之中，开心地看着两人与伙伴们的重逢。

「哼，这家伙还是一样，挑最好的时机冒出来抢关注啊……」

弘明在稍远处看着众人，从鼻子呼出一口气。不过，或许他也对这状况感到开心，看起来并不是真的那么排斥。这时──

「弘明阁下，你不跟着过去吗？」

同样地站在原地远观的豪喜愉快地向弘明问道。

「啊？那不合我的性子。更何况我跟那小子本来就不怎么熟。大爷，倒是你不过去吗？那是你所效命的主人吧？」

「正因为是臣下，才该遵守顺序，在下之后再过去就行了。而且大家都打从心底喜爱着春人大人，像在下这样的臭男人就更应该在一旁等候了。得优先礼让给年轻人才行。」

豪喜大方地说道，豪迈地笑了起来。一旁的卡尔亚克国王佛兰索也轻笑一声，点头表示赞同。

「什么年轻人？是女人限定吧，哼。」

弘明说道，望向被许多容貌秀丽的女孩们簇拥着的利欧。这时候──

「沙月小姐呢？她的情况怎么样了？」

利欧望着躺在地上的沙月，关心她的状态。

「春人大人，如你所说的，她没有生命危险。伤口已经愈合，呼吸也恢复稳定了。」

夏洛特向利欧报告沙月的现状。

「那真是太好了。谢谢你，夏洛特大人。」

利欧松了一口气，然后道谢。

「……该道谢的是我们，春人大人。而且你应该要先担心自己。」

夏洛特的脸颊泛红，显得有些娇羞。然后她无奈地关心利欧的状态。

「啊哈哈。我真的没事。」

利欧有些尴尬地苦笑，试图掩饰自己的状态，但──

「你真的不该勉强自己。」

艾西雅说道，从背后拥抱利欧。

「艾西雅！」

空大叫道。她无法融入围着利欧的人群之中，一直有些不知所措地在一旁观望状况。现在看到艾西雅从背后抱着利欧不放，她终于忍无可忍地抗议了起来。

「别用！你胸前！那多余的！脂肪团块！贴在！利欧大人的！背上！」

空强行挤进围着利欧的人群之中，拉扯艾西雅，要她放开利欧。她早已解除龙人型态，现在的外表看起来完全就是个普通的年幼女童。

「我必须扶着春人，不然很危险的。」

「让空来扶！」

「你不够高。」

「没那回事！空的力气比你大，更适合做这件事！」

空吵吵闹闹地与艾西雅争辩。这时候──

「………………」

众人都盯着空看，眼神充满好奇。

宅邸居民们并不是第一次见到空。先前瑟莉亚曾带着空回到宅邸，并且让她在那里住了几天。由于神的法则，宅邸居民们无法保有当时的记忆，不过，现在应该已经恢复记忆了。

然而，空是在众人失去了跟利欧有关的记忆之后，才开始跟利欧一起行动的。所以大家都不知道空与艾西雅、利欧之间究竟是什么关系，当然会感到好奇。

这时候，空察觉众人都在注视着自己。她并不习惯被很多人关注，所以──

「你、你们看什么看？别看了。」

空迅速躲到了利欧的背后。

「你果然是小空吧！还记得我吗？」

莱娣法凑向空，盯着她的脸问道。

「啊？记、记得啊……」

空显得非常怕生，仿佛在说「那又怎样？」。

「我也记得你喔！能够再见到你，我很高兴！」

莱娣法眯起眼睛微笑，紧紧地抱住了空。

「你、你做什么！？唔，放开！放手！」

空摆动手脚地挣扎了起来。

「啊哈哈，别这样乱动啦。」

「啊、喂！不准举起空！不准把空当小孩子看待！」

以空的力气，只要她有那个意思，就可以轻易地挣脱。但是，她并没有强行挣脱莱娣法的手。没有使力抵抗，也许是出于顾虑，但也可能是因为她并非真的感到排斥。

「呵呵，空，真是太好了呢。你有新朋友啦。」

瑟莉亚说道，脸上浮现欣慰的微笑。

「你在胡说什么！？」

就这样，空一下子就融入了众人之中。而这样吵吵闹闹的气氛，让利欧感觉格外地怀念。

「啊哈哈哈。」

他开怀地笑了起来。也许是因为这样，他感觉自己稍微恢复了一些活力，似乎能够独力走动了。他让莱娣法与艾西雅放开自己，试图独力站着。然后──

（嗯……？）

为了将面具收进怀中，利欧的手碰到了自己的胸口。这时，他才发现──

（确实被刺穿了才对……）

利欧想起自己的心脏在刚才的战斗中，被哥雷姆的尾巴所刺穿。但是，原本存在于胸口的破孔完全消失了。奇妙的是，就连身上的衣服也没有破洞。

「大哥哥，怎么了？还是觉得不舒服吗？」

莱娣法不安地凑过来注视利欧的脸孔。

「不，我没事。得问候陛下才行，我过去一下。」

利欧缓缓地摇头否认，然后走向国王佛兰索。

「欢迎你回来。」

佛兰索扬起嘴角，深深地点头欢迎利欧的归来。

「请原谅我晚一步来问候您，陛下。」

利欧一手按着胸口，正要恭敬地深深鞠躬，然而：

「不用多礼，尽管保持你觉得轻松的姿势就好。要躺着也行，朕不会计较。」

佛兰索伸手制止，不忘开个玩笑。

「感谢陛下的关心，真是不敢当。不过，我不要紧的。而且我有很多事必须向陛下报告。」

该报告的事太多，不知该从什么事开始说起，利欧苦笑着说道。

「想必是这样。那么，我们就好好地谈一谈吧。进去城堡内──不，还是去你的宅邸吧。」

「……谢谢您。」

就在这个时候，美春拍动着从背上长出的一对光之翅膀，有如天使降世般从天而降。降落在利欧等人附近之后，光之翅膀消失。

「美春！？」

「你到底去哪里，做了些什么……？」

莎拉等人惊愕地快步聚集到美春的身旁，纷纷开口问道。这也难怪，本来不会用魔法的美春突然熟练地施展了魔法，还大显身手对抗哥雷姆，然后又以转移魔法消失无踪，大家一定都对她充满疑问。

（……美春小姐？她果然就是理娜吗？）

利欧不解地歪着头。

「………………」

美春忽视众人，直直地走向利欧。来到利欧的面前之后，步伐稍微慢了下来，然后──

「咦！？」

美春脸上浮现可人的笑容，什么都不说，直接从正面抱住了利欧。利欧本人与众人都充满错愕，不过，更令人惊讶的还在后头。

「……！？」

美春将脸凑向利欧，稍微踮起脚尖，吻了利欧的唇。利欧没想到自己会被吻，不禁瞪大眼睛，全身僵硬。然而，他察觉美春的舌头往口内伸了进来──

「唔……」

利欧慌张地想要后退。

然而，美春的手臂紧紧地搂着利欧的脖子不放。而且利欧还很虚弱，身体使不上力。

008

「什、什什什……」

众人都惊愕地动弹不得时……

有如刻意要展现给众人看似地，美春依然热情地拥吻利欧。然而，反映在利欧眼帘之中的美春双眸逐渐转为黯淡，然后──

无法理解现在是什么状况，众人只能惊叫。

随后，美春的眼神逐渐恢复光彩──

「…………？」

仍吻着利欧的美春疑惑地歪了头。

（……春人先生？）

美春也完全想起了关于利欧的记忆──

（好温暖……）

不过，脸怎么会这么近呢？莫非我是在做梦？他的长相果然很清秀呢──美春心里这样想，神情转为迷蒙。不过──

「……嗯啊？嗯咦？」

美春终于察觉这并不是梦，嘴巴缓缓地颤动。这时，她才明白自己正搂抱着利欧，而且还主动凑上去吻着他。

而且不只是接吻而已。

是更深入的那种。

（咦，为什么！？怎么会这样！？）

这明明是初吻……

不，虽然小时候有跟小春亲过嘴，但……

各种想法在脑中一下子涌现，美春完全陷入混乱之中，脑袋一片空白。

人类在混乱到极限的状态下，甚至可能会忘了要回避状况。现在的美春正是这样的状态，仍然吻着利欧，不知该如何是好。明明满脸通红，全身却动弹不得。

「好、好厉害。美春姐姐真是成熟……」

雅人满脸通红地如实说出心里的感想。

「别、别乱说话，笨蛋！」

亚纪连忙捂住雅人的双眼，阻止他继续看下去。不过──

「………………」

亚纪也凝视起美春吻着利欧的样子，神情显得有些复杂。

亚纪上一次见到利欧，是夜会的时候。而且现在亚纪知道利欧的前世就是天川春人。即使是在这样的状况之下，心里也会涌现苦涩的情绪，恐怕是理所当然的。无论如何……

愣住的其他人纷纷回过神来──

「美春！？」

「美春小姐！？」

「美春！？」

「绫濑美春！」

大家都异口同声地呼唤美春的名字。

────────────────────────

【第六章】❈ 不可信赖的预言者

与哥雷姆的战斗结束之后，众人离开卡尔亚克王国城的楼顶庭园，移动至位于王城圈地内的利欧宅邸。佛兰索没有跟着一起去，他要先留在城堡，指示臣下们必要的任务，安排妥善之后再前往宅邸与众人会合。

在宅邸内，众人齐聚一堂，即将开始会谈。

会谈的议题主要有二。一是与圣女耶丽嘉的那一场战斗，最后到底发生了什么事？二是为什么没有人记得利欧与艾西雅的事？

不过，关于神的法则仍有太多的不明之处。与成为了超越者的利欧有关的记忆，为什么在一度失去之后现在又恢复了？详细的理由目前仍然不明。在这样的前提之下，他判断应该要明确地限缩分享情报的对象会比较好。

因此，目前决定分享情报的对象，以在宅邸跟利欧一起生活过的居民们为主。居民之外的对象只有国王佛兰索、莉赛萝黛与艾莉雅。因为当时跟圣女耶丽嘉战斗的时候，他们也在现场。至于之后该对克莉丝汀娜与莉莉安娜等不属于卡尔亚克王国的人物分享哪些情报，则由身为国王的佛兰索判断。

总之，除了极少部分的事之外，利欧向众人说明了先前对瑟莉亚说明过的事，并要求众人绝对不能说出去。

当时利欧为了打倒圣女耶丽嘉，而与艾西雅一起施展了超越者的能力。一旦使用超越者的能力，就会被神之法则视为世界的当事者，并且被剥夺与众人来往的资格。在那之后，就只能为了世界整体的利益使用自己的力量，不得偏袒特定的某人。为了让超越者彻底遵守法则，超越者本身的存在会被众人遗忘。另外，也告诉了众人空是利欧眷属的事。

「──以上就是各位失去记忆的理由。」

利欧如此总结他的说明。

「………………」

莱娣法与莎拉等人沉默不语，表情看起来非常苦闷。因为她们得知自己一直在城堡里享受着的和平日常生活，竟是建立在某人不为人知的惨痛牺牲之上。也难怪她们会心疼如刀割。

「另外，刚才袭击城堡的敌人叫做哥雷姆，似乎是贤神在神魔大战时期研发的战斗魔道具。不过，现在还不知道它们为什么会来攻打城堡。这背后的理由，以及各位的记忆之所以能够恢复的理由，我想美春应该知道些什么……」

利欧望向美春。但是──

「……对不起。从昨天晚上入睡之后，我就完全没有记忆。」

美春低头道歉，显得非常歉疚。

应该说，她看起来非常害臊似地低着头。自己竟在不自觉之间吻了利欧，她仍感到很羞耻吧。

「既然这样，美春小姐的身体果然是被贤神理娜操控了吧。大家之所以能恢复记忆，应该跟笼罩整个王都的结界有关。是这样对吧？」

利欧也有些尴尬，眼光自美春身上移开，转向据说跟理娜一起发动了结界的瑟莉亚。

「这一点应该是错不了。不过，我也只是按照理娜大人的指示协助发动而已，所以我也不清楚这是什么样的结界，而且进行到一半，就被理娜大人送回地上了。我也不知道前往那个地方的方法。」

瑟莉亚补充情报，神情显得有些困扰。

「原来如此……虽说龙王与贤神的转世之类的，实在有些难以置信，不过，你们要说的，朕都理解了。想不到城堡的地下竟然有那样的场所……」

深深地呼了一口气之后，国王佛兰索不再说话，他需要一点时间整理思绪。接着──

「大哥哥。」

「嗯？」

「大哥哥，今后你打算怎么办呢……？」

莱娣法注视着利欧的脸问道，神情不安。她担心利欧接下来可能又要离她而去。

「如果能被允许的话，我想就这样跟大家一起在这里生活。只要是在这面结界的范围之内，似乎就能避开神之法则的限制。即使只有眼前这段时间，我也想继续过着这样的生活。」

想以利欧、春人的身分生活，而不是超越者──

利欧语带保留地说出他的心愿。

「不只是现在也可以！大哥哥以后也一直跟我们住在一起嘛！别再去任何地方了！」

也许利欧又会消失不见──或许是心里隐约涌现的不安，让莱娣法感到闷闷不乐，脱口要求道。然而──

「……也许无法一直在一起。」

思索一下子之后，利欧缓缓地摇头否定。

「怎么会！？为什么！？」

「我……现在存在于这里的这个名为春人的男人，恐怕是不稳定的存在。而且也不知道结界的效果能持续到什么时候。说不定到了明天，我的存在又会从大家的记忆之中消失。」

利欧明确地说明了自己目前的状况。虽然难以启齿，但他认为有必要对大家说明清楚。

「……！」

不只是莱娣法，屋内的几乎所有人表情都显露出明显的害怕或焦虑。察觉气氛变得不太好──

「当然也可能不会变成那样。不过，要是家里突然多了不认识的人，那不是很可怕吗？」

利欧连忙半开玩笑地接着说道。

「我不怕！是大哥哥的话，我绝对不会怕！就算再度忘了大哥哥……既然这样，我要写日记！为了避免忘掉大哥哥，我每天都要写日记！无论几页都要写！」

莱娣法提出了失去记忆之后的对策，然而──

「最好别那么做。要是记忆与记录之间有明显的落差，不知道法则发动的时候会对脑造成什么程度的负担。虽说也有可能只会感到矛盾或是一点点不对劲的感觉就是了……」

实际上到底会如何，没有实际让法则发动的话，谁也说不准。所以，利欧劝莱娣法不该为了应付法则而贸然采取任何手段。

「……为什么？为什么会这样……？明明大哥哥就在面前……！」

说着说着，眼泪不由自主地落下，最后莱娣法嚎啕大哭了起来。

「凉音……」

坐在莱娣法旁边的莉赛萝黛温柔地拥抱莱娣法。这时候──

「这场会谈就先到此为止吧。」

佛兰索起身。

「非常抱歉。」

「无妨，朕想知道的事现在都明白了。接着朕也需要一些时间思考，剩下的就改天再说……不，也许不该理所当然地认为还有下次的机会吧。不过，现在这个当下，名为春人的男人回来了，这是千真万确的事实。各位应该要好好地分享如此喜悦。」

「……是。」

佛兰索的建议让利欧感触良多，感动地深深点头。

「既然这样，中午就来举办一场宴会吧。朕也要出席。也邀请克莉丝汀娜公主与莉莉安娜公主参加，顺便向她们说明状况。」

「谢谢您。」

利欧站起来，向佛兰索鞠躬道谢。于是，会谈到此为止，众人正要散会的时候──

「……大家好。刚谈完吗？」

沙月进来客厅，身旁还跟着几个负责照料与护卫的随从。都是跟着豪喜远从八云地区同行而来的家仆。

「沙月小姐！」「你已经没事了吗！？」

众人立刻围上去关心沙月的状况。

「嗯，我已经完全好了，状态跟受伤之前没有两样喔。先不说这个了……」

沙月向上弯起右臂，摆出大力士的姿势，表示自己已经完全康复。接着，她望向众人之中的利欧──

「哇啊，真的是春人……」

沙月眨了眨眼，走向利欧。

「好久不见了，沙月小姐。」

「嗯，春人。我都听说啰，是你一直暗中在保护我们吧。谢谢你。」

沙月已经听负责照料的随从们概略地说明过状况。她开心地微笑，并向利欧道谢。

「……不，我没能保护你。没有赶上，真的很对不起。」

利欧脸色苦涩又凝重地摇头。

「别道歉。要不是你赶来了，我可能就真的那样死掉了，大家也无法获救。我才该道歉，竟然忘了你。」

「别这么说，我会被遗忘，真的是无可奈何的事……对了，也得向你好好地说明呢。」

「嗯，我想听。不过在那之前……」

沙月看着莱娣法。大哭之后，莱娣法的眼睛红通通的，沙月一眼就知道她才刚哭过。

「春人，是你让凉音哭泣的吗？」

真是个罪恶的男人啊──仿佛在这么说似地，沙月眯着眼睛冷冷地盯着利欧看。

「咦？呃、不，与其说是我让她哭的……」

「你得好好地解释解释。」

看利欧显得手足无措，沙月调皮地笑着逼近他。于是，利欧又向沙月说明了一次同样的话。

◇ ◇ ◇

到了中午，宅邸的饭厅正在举行宴会。受邀而来的客人包括克莉丝汀娜、芙萝菈、弘明、萝艾娜、浩太、怜等人，还有莉莉安娜。

莱娣法一直黏着利欧不放，从会谈结束之后就一直搂着他。于是──

「喂，凉音，你从战斗结束之后就一直缠着春人大人，这样实在是太超过了！空一直没跟你计较，但是你也差不多该放手了。」

空拉扯莱娣法，要逼她放开利欧。其实她理解莱娣法的心情，所以一直忍耐到现在。不过，看莱娣法一直缠着利欧，空心里的羡慕已经到达无法继续忍受的地步。

「咦，不要！那小空你也可以一直抱着大哥哥啊，你看，另一边的手还空着喔？」

「什、什什什什什、这种大不敬的行为，空当然不可能……！」

空满脸通红，慌张地说道。

「那就让给我吧。」

艾西雅过来搂住了利欧的手臂。

「艾西雅，你！？你、你这家伙！滚开！与其让你缠着大人，不如由空来……！」

众人围着利欧，气氛欢乐又热闹。

不过，还是有些人无法跟着一起开心。例如美春。她似乎无法面对利欧，一直低调地缩在角落处。看她这样的态度，沙月察觉到八卦的气息──

「美春，你是怎么了？发生什么事了吗？很明显地是在避着春人吧？」

沙月充满好奇地缠着美春问个不停。另外──

「呵呵。」

瑟莉亚在稍远处望着伙伴们围着利欧吵闹的热闹光景，表情很高兴。这时候──

「真是一位迷人的男士呢。」

母亲茉妮卡来到瑟莉亚的身旁。

「母亲……」

「你不过去跟大家一起围着他吗？」

「……嗯。这次就让给大家吧。因为我比大家早一步想起了春人的事，也先跟他重逢了。」

看着利欧与伙伴们，瑟莉亚的眼神满是慈爱，温柔地微笑着。

「这样啊。不过既然这样，你什么时候要向他介绍我这个母亲呢？」

「咦……？」

「我想要你向心爱的他介绍我这个母亲。」

为了避免妨碍到讨论，在战斗结束之后，茉妮卡就跟着克莉丝汀娜与芙萝菈等人，没有参加会谈。在会谈结束之后，利欧就一直被莱娣法等人缠着，两人到现在还没有正式地会面。

「说、说得也是，发生太多事，我都忘了。的确应该要介绍呢。不、不过，『心爱的』这三个字有语病……」

瑟莉亚脸颊泛红，别过脸去。

「呵呵。总之，我想快点问候他。快点嘛。」

茉妮卡催促瑟莉亚，看起来很开心的样子。

于是，母女俩走向利欧──

「春人。」

瑟莉亚开口叫唤利欧。

「瑟莉亚。那一位是……？」

利欧回应道，同时仍然被莱娣法、艾西雅、空争相拉扯着。

「我介绍晚了，还请见谅。这是我母亲。」

「是瑟莉亚的……真是失礼了。各位，放开我吧。」

利欧被缠得动弹不得，正觉得伤脑筋，趁着这个机会摆脱了三人之后，转身面向茉妮卡，将右手按在胸口鞠躬行礼。

「我是瑟莉亚的母亲茉妮卡·库列尔。小女总是受你照顾了。」

茉妮卡捏起裙摆行礼，模样惹人怜爱。

「这么晚才来问候，还请见谅。我是春人·天川。其实平常都是我受令嫒照顾……」

「别这么说，是我太晚来问候了。其实我从前几天就开始在你这栋宅邸里借住。」

「原来是这样。」

「给你添麻烦了，真是抱歉。」

茉妮卡低头致歉。

「千万别这么说。我非常欢迎母亲，您想在这里待多久都没问题。」

利欧大大地摇头，对茉妮卡表示欢迎。然后──

「哎呀哎呀，叫我母亲……真是太高兴了。」

茉妮卡一手遮着嘴巴，优雅地微笑了起来。

「啊，不，我、我不是那个意思……」

「母、母亲，别闹了！」

利欧与瑟莉亚同时开口。

「春人先生，你非常强大、帅气、可靠、温柔，难怪宅邸的孩子们都这么仰慕你。瑟莉亚也是，刚才看着你的眼神简直……」

茉妮卡滔滔不绝地说道，显得非常兴奋，像个喜欢恋爱话题的少女。瑟莉亚察觉苗头不对──

「母、母亲！？春、春人！我有些话要跟母亲说，问候就到此为止啰！」

瑟莉亚推着茉妮卡的背，要强行带她离开现场。

「春人先生，今后还请你继续关照小女了。她那个唠叨的父亲，你可以不用放在心上。是你的话，我们可以安心地托付。」

离开之前，茉妮卡愉快地对利欧说道。

「母、母亲！够了喔！」

009

瑟莉亚困扰地发出惨叫──

（连母亲都承认了，真好……）

在场的其他少女之中，有些人心里了浮现如此感想。

◇ ◇ ◇

宴会结束之后，利欧邀请国王佛兰索、克莉丝汀娜、莉莉安娜三人前往宅邸的会客室。

「各位想必已经很疲倦了，在这时打扰，真的很抱歉。只是，我有事无论如何都要向各位报告。」

三人就坐之后，利欧也坐下，先如此起头。他邀请参与会谈的，是一位大国国王，以及两位邻国的第一公主。在场的人们都明白利欧接着要报告的事必定非同小可。接着──

「……是关于几位勇者阁下的事吗？」

佛兰索准确地推测利欧要谈的主题。

「陛下注意到了啊。」

事实上，在战斗刚结束之后的会谈中，利欧虽然说明了很多事，却有意地隐瞒了跟勇者与高阶精灵有关的情报。

「因为关于圣女耶丽嘉的记忆也都恢复了，想起了不少事。而这三国共通的话题，也就只有关于勇者的事了。你尽管说吧。」

佛兰索说明他的推测，接着催促利欧继续说明。

「我就先讲结论了。勇者大人们的力量，有失控的风险。」

利欧简短扼要地说出了重点。

「………………」

众人沉默了好一会儿。不过，他们保持沉默并不是不知该如何反应，而是在催促利欧继续说下去。

「成为勇者的人们，其实是处于与这世界上最强大的六柱高阶精灵签订契约并同化的状态。勇者大人借用高阶精灵们的力量，能够造出神装，并操控强力的法术。另外，各位应该已经知道，勇者大人即使受了重伤也不会轻易丧命。然而──」

说到这里，利欧先停顿一下，然后继续说明。

「高阶精灵们都是在非自愿的状态下，被强行封入勇者体内的。所以，他们随时都在伺机喧宾夺主，千方百计地想占据勇者的肉体。」

利欧如此说明。

「……！」

肉体被占据，不管怎么想都很可怕。佛兰索、克莉丝汀娜与莉莉安娜都稍微睁大了眼睛。

「封印本身的力量很强，勇者大人的肉体不会被轻易占据。但是，勇者大人发挥出来的力量愈强大，与高阶精灵同化的程度就会更深，肉体被占据的风险也会跟着提高。」

「……圣女耶丽嘉就是具体的例子，是吗？」

佛兰索察觉并问道。

「是。圣女耶丽嘉被土之高阶精灵占据肉体，引发了天崩地裂的灾害。那正是失控的高阶精灵之力。一旦到了那个地步，靠人类的力量是阻止不了的。」

利欧对三个拥有勇者的势力代表说明勇者的风险。

「我与克莉丝汀娜公主当时并不在场，你所说的天崩地裂的灾害，究竟是什么样的程度呢？」

莉莉安娜这样问道。

「这个嘛……你可以想成是天地翻覆、规模足以淹没整个王都的灾害。灾害的规模非常巨大，甚至布及地平线的彼端。」

佛兰索说明他在对抗圣女耶丽嘉的时候看到的景象。

「……那真是太可怕了。」

光是想像那般的光景，克莉丝汀娜就全身颤抖，表情紧绷。

「关于造成勇者之力失控的契机，我也还不明白详情。不过，圣女耶丽嘉总是仗着勇者的复活能力来战斗，受过很多次致命伤。这导致她与高阶精灵的同化程度深化，最后被占据了肉体。如果只是丧命两、三次的话应该不成问题，但是说不定会有个人差异。因此，我想请求各位，应尽量避免让勇者大人死亡。这就是我今天找各位来密谈的目的。」

利欧说道，接着对三个拥有勇者的势力之代表深深低头请求。

然后──

「这是当然的。朕当时也在现场，亲身体会到那绝对不是人类之力能应付的灾害。」

佛兰索先开口，二话不说地答应。

「我也没有异议。」

克莉丝汀娜接着附和。

「我也了解了。」

莉莉安娜也点头同意。

「感谢各位的配合。考虑到各位与勇者大人之间的关系，我才会在刚才的会谈之中刻意隐瞒这件事。老实说，我不知道是否该马上传达这件事，也是理由之一……」

利欧脸色凝重，显得很苦恼。毕竟「你可能会被占据肉体并引发天灾」这种话，实在无法轻易地对当事人说出口。如果因此导致对方感到不安或陷入暂时性的恐慌，那还算好，要是像圣女耶丽嘉那样变得自暴自弃，后果可不堪设想。不过，即使如此──

「……即使如此，朕还是认为该让勇者们知道这件事。沙月阁下那边，朕希望能在你我都在场的时候向她说明清楚。」

这种事不见得能够一直隐瞒下去。

佛兰索判断应该要让沙月知道。

「……可以的话，到时候也请让我与雅人大人在场。毕竟雅人大人很崇拜天川阁下。」

目前雅人还没有决定要加入卡尔亚克王国还是善托斯特拉王国，不过莉莉安娜以利害关系人的角度来判断，希望到时候能参与说明。

「既然这样，到时候也请让我与弘明大人参加。」

克莉丝汀娜也判断该对弘明说明清楚。

「既然这样，就由朕在日后安排个会议，由在场的这四人与那三位勇者参加吧。」

佛兰索总结讨论。

「谢谢您。」

利欧恭敬地低头致谢。

「该道谢的是我们。感谢你告诉我们。」

佛兰索坚定地对利欧说道。接着──

「话虽这么说，不过，朕还有一件事特别在意……」

像是忽然想起了什么似地，佛兰索接着说道。

「请问是什么事？」

「你所使用的剑，看起来很像勇者阁下使用的神装。那究竟是什么？在记忆还没恢复的时候，朕以为你也是勇者之一……」

「当然，我并不是勇者。那一把剑是我跟精灵艾西雅同化之后得到的能力。所以，在机制上与勇者大人们的能力是一样的。不过，现在我没有跟艾西雅同化，所以无法变出那把剑……」

利欧说明他的灵装之剑。

「原来如此……跟勇者阁下的能力是一样的吧。不过，你的情况没有失控的风险吗……」

「是，因为艾西雅并不会占据我的身体。」

利欧表现出现在才想到有那种可能的反应，温柔地微笑。

「这倒是。」

佛兰索也微笑起来。

「不过，你的身体真的没事吗？你在战斗之后看起来非常痛苦……」

克莉丝汀娜关心利欧的身体状况。

「是。我已经完全好了。」

利欧笑容可掬地回答。

「不过，想必还是累积了不少疲劳吧？该谈的都谈完了，今天你就好好地休息吧。」

佛兰索顾虑着利欧，说完就起身要离开，莉莉安娜也微笑着起身。利欧站起来要送两人出去房间之外，这时候──

「天川阁下，我……」

克莉丝汀娜站起来叫住了利欧。她似乎有话要说。

「不用送行了。我们先出去吧。」

佛兰索也判断克莉丝汀娜有话想要私底下谈，对利欧这样说道，然后跟莉莉安娜一起出去了。于是，房间里只剩下利欧与克莉丝汀娜两人。

「请问怎么了吗？」

利欧转身面向克莉丝汀娜，这样问道。

「我想向你道谢。」

「……是为了什么呢？」

利欧没有头绪，疑惑地问道。

「先前罗达尼亚沦陷的时候，谢谢你出手相救，协助我们逃难。」

「啊，是那个时候……」

那个时候，莲司发挥冰之神装的能力，使罗达尼亚的防卫部队全军覆没。紧接着奥波公爵派率领的魔道船舰队大举入侵了市区。

因此，那个时候克莉丝汀娜本是无法逃出被攻陷的都市的，必然会被虏回贝尔托姆王国城。但是，由于利欧的介入，克莉丝汀娜等人才得以成功逃出险境。

「如果没有你的介入，现在我肯定不在这里。真的非常感谢你。」

克莉丝汀娜向利欧深深地鞠躬。

「别这么说。反倒是我，当时应该设法阻止罗达尼亚沦陷的……」

由于超越者所受的制约，利欧能介入的程度相当有限，无法阻止都市被敌人占领。利欧摇头，态度无比歉疚。

「千万别这么说。你想必是不惜消耗宝贵且稀有的面具来拯救了我们，对吧？我真的很过意不去。要是我有能力补偿你的损失，那该有多好……」

「那是我自愿的，而且我还有备用的可用。所以，请别放在心上。」

利欧坚决地说道。

「不，我居然连天川阁下您的恩情都忘记，毫无所察地……真不知该怎么报答……」

克莉丝汀娜满心羞愧，甚至无法面对利欧，神情忧愁。

「失去记忆是必然的结果，即使不是如此，你也大可以忘了这件事。真的不用放在心上。」

利欧依然不以为意地想带过，但──

「……那可不行。现在我逃亡到卡尔亚克王国，也许不能为你做任何事。即使如此，假如有任何我能为你做的事，请尽管开口。我想尽可能地报答你的恩情。」

克莉丝汀娜也不轻易退让，更进一步地表明自己的心意。

「既然这样，请再来这宅邸作客吧。」

「这哪能算是报恩……」

利欧提出了与报恩完全无关的要求，克莉丝汀娜显得有些无措。

「没那回事。大家都会很高兴的。我当然也是。」

利欧搔着脸颊，腼腆地说道。

「这、这样啊……」

克莉丝汀娜悄悄地注视利欧，窥伺他的表情。虽然知道利欧说「我当然也是」只是社交辞令，没有其他的意思，即使如此──

「……那么，我近日再来拜访，可以吗？那个，来这里玩……」

克莉丝汀娜不希望对话以社交辞令做结，娇羞又怯生生地问道。

「当然，随时欢迎。」

利欧毫不犹豫地答应。

「最快的话，我应该明天傍晚排得出时间……不，不管怎样，明天就太突然了吧。而且傍晚来访，你一定会很困扰吧，该怎么办呢……」

克莉丝汀娜难得思考跟不上嘴巴。她太过于慌张，以致于话语不经思考便脱口而出。明明只是要约定来访游玩的时间，却无法顺畅地说话。

「没问题的。那你就明天傍晚过来，顺便一起吃晚餐吧。就这么说定了。」

利欧果断地做好约定。

「啊、是。那我就明天傍晚来打扰……」

克莉丝汀娜有些错愕地回应。就这样，只做了游玩的约定后，两人也散会了。

◇ ◇ ◇

当利欧与佛兰索、克莉丝汀娜等人会谈的时候──

虽然时间还不到傍晚，美春却把自己关在宅邸内的卧房里。她趴在床上，脸贴着枕头，羞愧地呻吟着。

「呜呜、呜呜～！」

她摆动双脚，贴着枕头的嘴巴发出怪声，借此宣泄无法压抑的羞耻。

在刚才的宴会上，她没跟利欧说上任何一句话。不只如此，她甚至完全无法直视利欧。

（我也有很多话想跟他说，可是……）

都是因为发生了那样的事──想到这里，美春下意识地摸了摸自己的嘴唇。

（那可是初吻啊……！）

万万没想到，初吻竟会在自己没有知觉的时候给了出去。不，其实美春本身的意识在接吻的途中就醒了，并非完全不知情。即使如此──

「……！？」

想起接吻时的触感，美春再度涨红了脸。感觉就像他的嘴唇的触感还留着似的──

（好软……不，不对……！）

现在该在意的是当时自己为什么会跟他接吻。

（是我体内的那个叫做理娜的神操纵我的身体那么做的吧？）

老实说，美春仍然没什么实际的感受。这也难怪。贤神乃是这个世界的信仰对象。突然被告知自己是贤神转世，任谁都不知该如何反应。

而且对于现在的美春来说，与利欧接吻的事实让她害羞得无法承受，实在无暇思考其他的事。

不过，现在仔细想想，美春并非毫无头绪。虽然还无法确定，但──

（应该就是梦里的那个人……吧？）

最近，美春做了好几次内容相似的梦。在梦中，她在某个看不出是什么地方的纯白空间内，跟某个看不到的女人交谈。而那个人在梦中说了一些像是预知未来的话。

（……如果我睡着的话，还能再见到她吗？）

美春在梦中与那个人交谈过的次数不过两次。正确来说，美春打了贵久耳光之后，又在梦里第三次跟那个人交谈了，但她没有那次的记忆。无论如何──

（既然这样……）

虽然美春实在不觉得自己睡得着，但还是在床上躺平。由于今天从凌晨就跟哥雷姆激战，还发动了大规模的魔术，美春的身体现在当然非常疲惫。或许是因为这样──

「………………」

没过多久，美春就睡着了。

◇ ◇ ◇

回过神来，美春发现自己站在一个纯白的空间内。

「……！？」

果然！又是那个梦！

惊觉如此事实，美春马上张望周遭。

虽然没看到任何人，不过──

「早安。不，也许这时候该跟你说晚安才对吧？」

她忽然听到了女人的声音，不知从哪个方向传来。

「……你就是七贤神中的理娜吗？」

今天美春有话无论如何都要告诉对方。所以她立即提起了正事。

「一开口就直捣主题吗？是无所谓啦。没错，我就是。」

意外地，理娜很干脆地承认了自己的身分。

「那个……！我觉得擅自用别人的身体接吻不太好。」

美春这样说道。她难得像这样明确地指责对方。

「明明还有更重要的事该问，结果你在意的是这种芝麻小事？」

理娜觉得可笑，轻声地笑了起来。

「这、这是很重要的事！」

因为那可是自己的初吻。

「反正接吻的对象是你心爱的人，这样不是很好吗？」

「一点都不好！正因为是喜欢的人，第、第一次接、接吻……应该……！」

应该要在更正经的情况下体验。怀着无法挽回的向往，美春害臊地抗议。

「你在说什么啊？这又不是你第一次接吻。」

「明、明明就是第一次！你不知道吗？你就是我吧？」

美春难得地情绪化了起来。

「我当然知道。你第一次接吻的对象是天川春人才对。至少在自我意识萌生之后的第一次接吻，是在七岁那一年，天川春人要搬家的时候。」

「那、那是跟小春的吻……！」

「没错。你这不是很清楚吗？今天跟他接吻，对你而言并不是第一次。你今天是第二次接吻。那你为什么还要为了初吻什么的跟我说一大堆废话？真是无法理解。」

「什、什么废话……」

美春不由得板起了脸色。

「因为你的初吻早就已经给了天川春人。在那之后你能给利欧的都不是初吻。而你却……啊，莫非你的意思是，没办法把初吻给利欧，觉得很过意不去，这才是你现在的心情吗？」

理娜向美春这样问道，表现出一副恍然大悟的态度。然而，她的口气却明显地透露出对美春的嘲笑。

「…………！」

美春咬紧下唇，眼神透露出怒气，表情看起来像是要反驳理娜，却又闭口不语。因为她明白自己的心意，无法完全否定理娜的话。

如理娜所说的，美春的初吻已经给了天川春人。所以，今天的吻对美春而言其实是第二次。

但是，就算不是初吻……为了没能把初吻留给利欧而歉疚，这种想法……

美春的思考不由得乱成一团。甚至没察觉自己会陷入这样的状态，其实是理娜刻意诱导的结果。

「因为你是笨蛋。」

「咦……？」

美春惊愕地抬起头。

「虽然我不懂，不过人类男性似乎比较希望自己是对方的第一次，认为第一次特别有价值，不是第一次的女人是不干净的。不过，他也是这样想的吗？还是会希望初吻的对象也是第一次接吻，而不是跟别人接吻过的女人吗？」

理娜的语气透露出恶意，仿佛在暗示美春说「你已经不干净了」，或是刻意要让她心生自卑。

「………………」

美春无言以对，只能保持沉默。

「先不说这个了。我想问你一件事……」

理娜突然换了话题。

「……什么事？」

美春似乎还没整理好思绪，以缓慢的语气问道。

「你喜欢的到底是天川春人还是利欧？」

理娜对美春提出了单纯而直接的疑问。不知为何，那就像是一把锐利的铲子，深深地挖入了美春的心房。

◇ ◇ ◇

另一方面，美春刚睡着的不久之后。刚与佛兰索、克莉丝汀娜等人谈完后的利欧正要回到宅邸内的自己的房间。

利欧来到房间门前，停下脚步──

（……我好像很久没回来这个房间了。）

他握着门把，心里有些感慨。

就在这个时候──

「那个……」

一个人过来叫住了利欧。那人是──

「……美春小姐？」

竟然是美春。一看到她，利欧想起了今天接吻时的记忆，表情有些尴尬。

「我有些话要跟你说。不过，不想被别人听到……」

美春红着脸颊说道。那副娇羞的模样很有她平时的风格。很明显地仍在意着与利欧接吻过的事。

「……我知道了。请进。」

利欧有些尴尬地搔了搔脸颊，一边打开自己寝室的门。

「打、打扰了……」

美春怯生生地走进利欧的房间。

「你要跟我说什么……？这张椅子给你坐，先坐下吧……」

利欧跟着进来房间，关上了房门。接着，他搬来房内的椅子，自己也正要在床上坐下的时候──

「…………」

美春从背后抱住了利欧。

「！？」

利欧心头一震，全身也跟着颤动了一下。

「那个，我……！」

美春顺势将利欧扑倒在床上。接着她让利欧翻身向上，将脸凑过去，明显地表现出渴求肌肤之亲的态度──

「请等一下。」

利欧制止美春，口气很镇定。

「…………」

美春倏地停止了动作。

「……你……是理娜吧？」

利欧战战兢兢地问道。

「你果然看得出来啊。」

美春……不，理娜不再演戏，笑嘻嘻地点头承认。她似乎觉得很好笑。接着，她用手摸了一下戴在左耳的耳饰，眼前美春的身影变成了理娜。那应该是封入了变化魔术的魔道具。

目睹理娜的外表变化，利欧先是惊讶地睁大眼睛，然后立刻收起了惊讶的情绪。这才是理娜原本的模样吗？──他的心里浮现疑问。

「毕竟美春小姐不会做这种事……你为什么要这么做？」

利欧叹了口气，斩钉截铁地说明，然后对理娜问道。

「你觉得是为什么呢？」

理娜仍将利欧压在床上，调皮地歪着头问道。

「请别用疑问回答我的疑问……」

「你才该收起对方一定就该回答疑问的成见。」

「……说得也是。那么，你可以先放开我吗？」

「不要。」

理娜露出愉悦的笑容拒绝。

「…………」

为什么？──利欧并没有这么问，而是开始思索对方这么做的目的，心里的警戒也显露在神色上。

「用不着这样提防我。我并不是来夜袭的……更何况夜还没那么深。总之，我不是来袭击你的。不过，如果你想要的话，也可以任意对待这副身体，我没意见。还是说，你想要我变回美春的样子？直接把生米煮成熟饭，她应该也会很高兴喔？有兴趣吗？」

理娜问道，同时稍微扯开衣领，胸前若隐若现，脸上浮现诱惑的笑容。

010

「既然不是来袭击我的，何不好好地跟我谈话？」

面对理娜的诱惑，利欧不为所动，轻叹一口气之后提议。

「喔？你的意思是说，如果我是来袭击你的，你也不排斥奉陪，是吗？」

「如果你是来袭击我的，我会抵抗。」

利欧再度叹气。

「说谎。」

「真的。我会抵抗的。」

利欧斩钉截铁地说道，显得有些疲倦。

「你的身体现在很难受吧？虽然现在用体能强化魔法勉强掩饰着，但其实非常倦怠，一旦解除法术，就连走动的力气都没有。这是行使权能与同化留下的影响。」

理娜指出利欧隐瞒的事实。

「………………」

利欧的眼神透露出惊讶。

「听我的忠告。程度超过100％的同化，要尽可能避免连续发动、以及长时间发动。要不然可能会无法回头。」

也就是说，将会无法变回人类吧。

「……原来如此。你是来警告我这件事的吧。」

「不，这只是前言。接着是另一段前言，是关于笼罩这整个王都的结界的事。结界目前还算稳定，应该是不会有问题。只要是在结界之内，就能安心地生活，不用在意神之法则。我已经关闭了结界做为屏障的机能，因此现在能够任意进出，但一旦出了结界之外，神之法则就会再度生效，别忘了。所以，一定要随身携带面具。」

理娜主张这只是前言，又补充了一个提醒。

「……我知道了。」

「接着我要讲的是主题。」

「是什么事？」

理娜的脸近在眼前，其实让利欧感觉有些尴尬，但他还是直视着对方的脸问道。

「要是你想依赖我的预知能力，那我会很困扰，所以我想把丑话说在前头。我也对瑟莉亚说过了，我无法直接告诉你们未来。不过，可以像这样偶尔提供建议或类似预言的提醒。有时候我会刻意闭口不谈，有时候或许会刻意说谎。甚至有时候可能会刻意做出过分的事。」

「……你那么做，是有理由的吗？」

「对。不过无论如何，要做出选择的是你自己。你不一定要按照我所说的行动。不然你可能会怨恨我。更何况，该为结果负责的，还是只有你自己。」

「……你真是个不能信赖的预言者呢。」

利欧不由得苦笑起来。

「没错。贤神理娜就是个不能信任而且坏心眼的女神。现在你明白空为什么那么讨厌我了吧？」

「……那可不见得。」

「你果然太温柔了。前世跟今生都是……」

「那也不见得。」

利欧的苦笑更深了。

「算了，无所谓。不过，即使如此……」

说到这里，理娜停顿了好一会儿。

「……即使如此？」

利欧疑惑地催促她继续说下去。

「即使我是这样不值得信任的预言者，你也愿意继续听我说话吗？无论以后会发生什么事，你都愿意相信我吗？」

理娜问道，直视着利欧的双眼，神情非常地真挚且严肃。然后，她挺起上半身，伸出手，示意要与利欧握手。

结果──

「…………老实说，这不是个能够马上回答的问题。」

利欧的手没有动。对他而言，理娜是才刚认识的人。要经过今后的相处之后，才能判断她是不是值得信任的对象。不过──

「……不过，我发誓今后会继续听你说话。毕竟你是最主要的情报来源，而且似乎也真的救了大家。」

事到如今，也别无选择。

利欧决定赌一把，握住了理娜的手。

「这样啊。既然如此，以后我们就是搭档了。请多多关照。」

理娜脸上浮现满意的微笑，回握利欧的手。

「请多关照。不过，如果只是要给我建议的话，请别再开这种没意义的玩笑了。」

「你是指什么？」

「假冒美春小姐，像这样来将我扑倒。」

利欧一脸疲倦地叹气。

「哎呀，这并非完全没有意义喔？为了让你明白我不值得信任，做这种事是最有效率的。」

「…………难道你这么做只是为了这个目的？就连那个吻也是……？」

「很有说服力，不是吗？」

理娜脸上浮现诱惑的冷笑。

「……请你绝对别再做这种事了。」

利欧又深深地叹一口气。

「那么，身为你的协助者，我要马上给你三个不值得相信的建议兼预言。」

理娜嘻嘻窃笑着说道，同时竖起三根手指。

「……是什么？」

「首先是第一点。去迷宫寻找关于一千年前的线索，是找错方向了喔。要找的话就去别的地方找。」

「迷宫以外的地方？具体来说是哪里？」

利欧问道。

「这我不能说。」

理娜不假思索地拒绝回答。

「…………知道了。那么，第二个建议是？」

不搜索迷宫的话，其他该搜索的范围将会扩大为整个大陆，根本无从找起，利欧心里虽然这样嘀咕，但还是接着要求下一个建议。

「你要去收空以外新的眷属。」

理娜竖着两根手指，表情认真地说道。

「………………」

利欧沉默不语，脸色显得很为难。

因为他对于收眷属的行为本身一直抱持不赞同的态度。任何人成为超越者的眷属，都会跟超越者一样成为被整个世界遗忘的存在。

「我明白你不想收眷属的理由。一千年前的他也跟你一样，异常地排斥强迫别人成为跟超越者一样的存在。但是，即使如此，你还是该收空以外的新眷属。要不然，以后你可能会为此后悔。」

「不收新眷属的话会后悔……？」

利欧只认为收了眷属才会埋下后悔的远因，怎么都想不到不收的话会招致什么不好的后果。不过他明白，就算问理娜这个问题，她也肯定不会回答，只好独自苦思了起来。接着──

「接着是最后的建议，同时也是预言。」

理娜竖着的手指剩下一根。

最后的建议是──

「如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜·贝尔托姆。」

理娜说出的，是利欧绝对不会认同的建议。

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后记

各位读者好，感谢各位平时的支持，我是北山结莉。感谢大家阅读这本『精灵幻想记25 我们的英雄』。

第25集也顺利地推出了。从身为作者的角度来回顾，这一集公开的新资讯很多，加上哥雷姆实在太强，战斗的描写很费心思，写起来十分辛苦。各位觉得如何呢？

终于、终于……！？如此这般，如果本集也能让各位看得尽兴、迫不及待地想看下一集，对于作者我来说是再欣慰不过的事。

另外，完整地看到最后的读者也知道，在这一集的最后，某位女性留下了非常关键的建议，将会左右下一集以后的剧情发展。她的建议，究竟会带来剧变或者是无疾而终呢？希望各位能尽情去猜想。

顺便容我在不至于透露剧情的范围内，谈谈第26集的内容。如卷末预告页所示，下一集的副标已经决定为『虚构的所在』。在经过第25集的剧情发展之后，若能继续戏剧性地描绘利欧的日常与人际关系的变化，或尽量回收埋了很久的伏笔的话就好了……总之，敬请期待第26集！

另外，如同官方发布过的消息，《精灵幻想记》将会在2024年推出电视动画第二期！今后官方一有新公布的消息，我也会同时在自己的X帐号上宣传的，敬请期待！身为动画版《精灵幻想记》的粉丝，我自己也非常地期待（笑）。

最后，后记的篇幅还有剩，但我没其他的事可写了，就来谈谈我个人的近况吧。最近我常常在构思跟《精灵幻想记》无关的故事灵感。主要是因为我认为长期只面对单一作品，可能会因为倦怠感而导致创作的品质低落。

构思别的故事，对我而言很有转换心情的效果，而且对于《精灵幻想记》的创作也有正面的影响。至于我实际上有没有足够的心力来写新的作品，则完全是另一回事了（笑）。日积月累下来，我累积了很多有趣的创意，希望今后有机会分享给各位。写到这里，篇幅终于用完了呢。

那么，本集的后记就到此为止，让我们在第26集再会吧！

二○二四年一月初 北山结莉

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特典 绫濑美春的翻花绳教室

这是在利欧遇到沙月之前的故事。当时，绫濑美春仍与雅人、亚纪一起在精灵村落生活。

这一天，莎拉的妹妹贝拉来美春等人所居住的树屋游玩。美春、亚纪、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛以及贝拉和乐融融地聚在客厅聊天。这时候──

「看，把这边这样弄，就会变成这样。」

美春的手指拨弄着绳圈，向其他人解说着什么。

「哇啊！好厉害！」

贝拉赞叹地叫道。

美春正在示范给女孩们看的是──

「这种游戏叫做翻花绳，就是像这样用线或绳子呈现出各种形状。你们知道这是什么形状吗？」

没错，正是翻花绳。

美春翻出了一个花样，向其他人问道。

「看起来像是扫把。」

「嗯，答对了。」

爱尔玛猜到正确答案，美春笑咪咪地点了个头。

「看起来也像农具中的锄头呢。」

莎拉注视着美春翻好的花样说道。

「啊，的确是呢。」

欧妃雅附和道。

「这个花样只是在以前我所在的地方被称为扫把而已，所以说是锄头应该也算对。而且有些道具的名称是这里所没有的。」

举例来说，即使翻出了「东京铁塔」，这个世界的居民们也不可能知道。应该有必要为翻出来的花样取新的名称。

「这样的游戏，应该也适合年幼的孩子。尤其女孩子应该会喜欢。」

在这个时候，莱娣法还没向美春等人坦承自己拥有前世记忆的事实。因此她装作不知道翻花绳，指出这个游戏的特色。

「嗯。实际上，在我们那边，大家也都把翻花绳当成是女孩子玩的游戏。据说还有益于锻炼记忆力，手指也会变得灵巧。」

亚纪跟着说明翻花绳的特色。

「喔喔，那真是不错呢。」

爱尔玛很感兴趣地喃喃道──

「好像很有趣！大家一定会想玩的！」

贝拉眼神闪亮地说道。

这时候，又有人进来客厅。

「啊，利欧先生。」

正是利欧。

客厅里的人们同时望向他。

「你们在玩翻花绳吗？真是怀念。」

看到美春正在玩的翻花绳，利欧立即说出游戏的名字。

「春人先生，你也有玩过吗？」

美春问道。

「有。在前世的小时候有玩过。还学过双人招式呢。」

利欧表情怀念地微笑着。

「翻花绳也能两个人玩吗？」

莎拉以为这个游戏只能一个人玩，讶异得睁大了双眼。

「嗯。两人轮流动手翻线，也能翻出各种花样喔。」

美春说明双人翻花绳的玩法，接着──

「难得有这个机会，要不要试试看？」

利欧提议实际动手展示。

「请一定要让我们看看！」

贝拉看起来很感兴趣地要求道。

「那么春人先生，可以麻烦你吗？」

「没问题。那就从吊桥开始吧。」

于是，美春与利欧一起玩起了双人翻花绳。两人轮流行动，陆续翻出了各种不同的花样。

「喔喔～好厉害！好厉害喔！」

贝拉兴奋地欢呼。

「常玩这样的游戏，手的确会变得很巧呢。不过要记住玩法也很不容易。」

「还能在途中换人持线啊。」

其他人也满怀兴趣地看着翻飞的绳子。

「这个是叫做『田』的招式呢。」

亚纪在一旁说明两人展现的花样。

「春人先生，你翻得真好……我几乎没看过有男性翻花绳玩得这么好的。」

美春佩服地称赞利欧。与其说是「几乎」，其实美春实际认识并一起玩过双人翻花绳的异性，只有天川春人一个人。而现在她眼前的这个男人，其实就是天川春人的转世……

「因为在前世的小时候我经常陪人玩。我也没想到自己还记得这么清楚。」

利欧有些尴尬地微笑，表情看起来像是在回忆遥远的往事。美春得知利欧的前世身分，是再过一段日子的事情了。

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特典 早熟的竹取公主

这是在某个假设的世界的故事。天川春人是个在东京的高中上学的二年级学生。他所属的学生会会与戏剧社合作，参与地区的慈善活动。在这一次的活动中，春人等人将表演新的戏剧。

演出的主题是《竹取物语》。某天，一位人称采竹翁的老爷爷到山上去采竹子时，发现了一根会发光的竹子。他非常好奇，于是将竹子剖开一看，里面居然有个很小、很可爱的女孩──就是由此开始的民间故事，在日本家喻户晓。

八月，学校已经放了暑假，这一天阳光强烈地洒落而下。

为了准备《竹取物语》的表演，春人等人造访沙月父母名下的公寓一室开会。

「欢迎。春人学弟，你是第一个到的。其他人马上就会到了，先进来吧。」

「打扰了。」

春人这么说道，同时走进房间。这时候，入口的门铃响了。

「话才刚说完就有人来啦。」

接着抵达的是就读附设小学的远藤凉音。沙月先透过对讲机问候，然后解除电子门锁。几分钟后，凉音也来到了沙月的房间。

「沙月姐姐、春人哥哥，你们好！」

凉音的脸上挂着无忧无虑的笑容，朝气十足地打招呼。仔细一看，凉音的身旁还跟着一个小女孩，年纪看起来像是小学低年级的孩子──

「欢迎，凉音。她就是你之前说要介绍给我们的孩子吧。」

沙月望着小女孩说道。

「嗯，因为我觉得她很适合扮演竹取公主！她是小空，是在暑假即将结束的时候转学过来的。」

凉音介绍与她一起来的小女孩·空。

「嗯嗯，真的很可爱呢。我们准备的戏服穿在她身上应该也会很合身。」

沙月雀跃地点着头说道，以满怀兴趣的眼光看着空。然而──

「哇啊……」

空的眼光却一直紧盯着站在沙月身旁的春人不放。双眼闪闪发亮，似乎很感动的样子。

「………………」

被初次见面的孩子这样注视，春人显得有些错愕。然后，他有些尴尬地笑着掩饰，任由空盯着自己看。

「春人学弟又来啦。真是个罪恶的男人。」

不停地跟女孩子竖起恋爱旗帜呢──沙月无奈地对春人这么说道。

「不是，学姐在说什么啊？」

春人无奈地抗议，然后──

「幸、幸会！我叫做空！很荣幸认识您，春人大人！」

空如此毕恭毕敬、朝气十足地问候春人，甚至还尊称他为「大人」。

「春人……大人？」

沙月狐疑地盯着春人看。

「为什么要看我？」

「呵呵。小空听我说了春人哥哥的事之后，马上就对哥哥很感兴趣。一开始的时候她本来还不想演竹取公主的。」

凉音觉得很有趣地说明。

「原来是这样。不过，既然你现在肯来，应该是愿意演竹取公主了吧？」

「是春人大人要演采竹翁对吧？」

被沙月问起，空这样反问她。

「没错。」

「那就尽管包在空身上！空一定会好好地扮演春人大人的女儿的角色！」

「我说，春人学弟，你到底对这个孩子做了什么……？」

看到空对春人着迷到不自然的地步，沙月看着春人的眼光又更加地怀疑了。

「我才想知道呢！」

春人哀嚎似地大声回应。总之──

「那么，小空，麻烦你先试穿竹取公主的戏服给春人学弟看看，好不好？一定会很可爱的。」

沙月兴致十足地这样对空说道。

「好的！」

空立即答应，开始更衣。

这之后，为了帮空穿上戏服，沙月等人进去另一个房间，春人则独自留在客厅等候。在等待的期间，美春与立夏等人也陆续来访。过了数十分钟之后──

「好了，穿好啦！」

换装终于完成，沙月领着空与凉音回到了客厅。

「哇啊……」

看到穿上和服、扮成了竹取公主的空，众人异口同声地赞叹了起来。

「大、大人觉得如何？」

空双颊泛红，忸忸怩怩地对春人问道。

接着，在众人的瞩目之下──

「……嗯，很适合你。很可爱喔。」

春人显得有些害羞，腼腆地对空说出了自己的感想。

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插图



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第二十六卷 虚构的所在



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【序章】❈雷斯托拉希翁的现状

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：菲比

修图：凪のあすから

哥雷姆来袭之后，翌日早上，在卡尔亚克王国借予雷斯托拉希翁的迎宾馆某一个房间内。

「唔唔……」

贝尔托姆王国的大贵族──杰斯塔布·攸格诺公爵正盯着右手抓着的文件，愁容满面。他坐在办公椅上仔细检视的文件，是雷斯托拉希翁这个组织的会计报告书。

失去了原本做为据点的罗达尼亚之后，雷斯托拉希翁的地位与势力急速弱化，目前有如风中残烛。当初在罗达尼亚遭受奥波公爵率领的贝尔托姆王国军奇袭时，最后逃出罗达尼亚的组织成员仅有数百人。而且半数以上都是妇女与成员之子女，也就是非战斗人员，一起逃出来的文官与军人并不多。

而且雷斯托拉希翁的财产几乎都留在罗达尼亚，没能携出。逃出来的人们都是身无分文的状态。顺利携出的只有能自己走动的人才，以及智慧财产权等非物质财产。

目前雷斯托拉希翁的收入几乎完全依靠瑟莉亚一个人。她提供自己所拥有的魔术知识以换取收入，并捐赠给克莉丝汀娜。没有她的话，雷斯托拉希翁就无法对卡尔亚克王国支付任何代价，只能当白吃白喝的米虫。

不过，即使如此──

（……情况还是不乐观啊。）

现在这样顶多只能在形式上维持组织的存在。若要继续经营数百人规模的组织，目前的收入完全不足。

（这样的状态要是拖得太久，组织的士气将会受到影响。现在我们还需要别的关键因素，让人认同我们仍有正当性与声势。）

除此之外，最好还要有让任何人都无法反驳的、震撼人心的因素。

当然，最好是好消息，开朗的话题。

例如──

（克莉丝汀娜大人宣言即位女王，像这样的话题就很好。）

没错，不久之前克莉丝汀娜派出瑟莉亚做为使者去见奥波公爵，宣告克莉丝汀娜已经即位成为女王。

根据贝尔托姆王国的法律，新任国王要正式即位还需要举行加冕典礼，不过只要持有证明王权正统性的信物宣告即位，也能暂时被视为有正统性的国王，这点也有法律根据。

而如今克莉丝汀娜已经以被视为王权信物的王印向奥波公爵宣告即位，她就该被当作贝尔托姆王国的正式女王看待。

因此，目前贝尔托姆王国有两个国王存在，分别是原国王菲利浦三世，以及新即位的女王克莉丝汀娜，王权由这两人共同拥有。贝尔托姆王国史上前所未有的双头政治局面，就这样开始了。

话虽如此，但实际上克莉丝汀娜一直待在国外，几乎无法行使任何王权。而且──

（这终究只是为了拖延时间而祭出的最终手段罢了。只要绝大多数的国内贵族都隶属于奥波公爵的阵营，新女王即位的正统性肯定会马上被否决。）

预想今后可能会面临的未来，攸格诺公爵苦恼得歪起嘴巴。目前问题的症结，在于新任女王只能暂时被视为国王。只要敌对阵营实行国法规定的手续，最后一样能否定克莉丝汀娜即位的正统性。

实际来说，只要拥有投票权的贝尔托姆王侯贵族中有四分之三的人投反对票，克莉丝汀娜的即位正统性就会遭受否定，而且否定具有追溯过往之效力。也就是说，她会被视为从未当上国王过。

（一旦即位的正统性被否定，就等于是雷斯托拉希翁的正统性也遭受否定了。这样一来，后果可不只是组织整体的士气低落而已。）

也许会有人开始自暴自弃，但那样都还算好了。最坏的情况下，甚至会发生内讧而导致组织瓦解。而且──

（那样的话，我们在卡尔亚克王国内的地位将会岌岌可危。即使是现在，我们的处境也很不安稳，只要佛兰索国王一声令下，所有人都会沦为流民。）

雷斯托拉希翁目前面临的另一个问题是，若不能设法抢回失去的据点，就无法继续在祖国贝尔托姆王国内活动。虽然现在还能在国王佛兰索的善意支持下继续活动，但只要今后对卡尔亚克王国造成负担，卡尔亚克王国的王侯贵族之中，就很可能会有人出面反对雷斯托拉希翁继续留在国内。到时候整个组织便会陷入失去落脚之处的局面。

（即使如此，佛兰索国王陛下仍然答应接纳我们，最主要还是因为利害关系一致。）

最主要的理由，是因为由奥波公爵派执掌的贝尔托姆本国政府与卡尔亚克王国的潜在敌对国家──普罗奇夏帝国可能会联手，而那不是卡尔亚克王国所乐见的。

为了阻止此事，以卡尔亚克王国的立场来说，当然希望雷斯托拉希翁能够打垮奥波公爵派阀。然而……

（要是卡尔亚克王国判断雷斯托拉希翁靠不住，有可能会放弃支持。因此，现在我们必须设法向卡尔亚克王国展现将雷斯托拉希翁留在国内的好处才行……这也能提升组织的士气。）

所幸目前还有时间。要否定即位的正统性，必须在加冕典礼上提案，才有可能实施投票。在那之前还有一点时间。

（我们必须在加冕典礼之前，想办法采取对策，找到影响力足以颠覆我们目前所处窘境的人事物……）

若往这个方向思考，攸格诺公爵第一个想到的办法自然是──

（……果然除了他之外，别无选择。）

某个少年。

（春人·天川……只要能拉拢他加入雷斯托拉希翁，夺回据点罗达尼亚的可能性将会大幅提升，变得实际许多。）

想到这里，攸格诺公爵的眼神浮现兴奋的火光。想起之前在卡尔亚克王国城的空中庭园稍微目击了春人战斗的英姿，年迈的心竟也像个年轻人似地激昂了起来。与哥雷姆战斗时，春人展现的强大就连以一敌千都不足以形容。

（我想要他。无论如何都想要他的力量……）

攸格诺公爵渴望春人的加入。当然，他过去也曾打算说服春人加入，不过如今失去了做为据点的罗达尼亚，雷斯托拉希翁的势力也大幅衰减，在这样的状态下，在他眼中春人拥有的力量更是前所未有地宝贵。

（令人在意的是，我竟然直到昨天之前，都彻底失去了所有关于他的记忆……）

攸格诺公爵并不知道利欧成为了超越者的事实。因为他并没有受邀参加战斗后举行的说明会。有参加说明会的只有利欧宅邸的居民们，还有国王佛兰索而已。另外就是──

（也许克莉丝汀娜大人也透过佛兰索国王得知了相关的情报。不过……）

眼神中的兴奋褪去，攸格诺公爵的神情转为担忧。

那是因为──

（陛下会愿意告诉我吗？）

他不太确定克莉丝汀娜是否会将情报分享给他。心里有些质疑。

（因为……对于拉拢他加入，陛下的态度一直很消极。）

攸格诺公爵先前也曾向克莉丝汀娜提议过要拉拢利欧，但克莉丝汀娜的反应明显地不愿意。这点攸格诺公爵仍然记得。

当时他还提议将雷斯托拉希翁所属的望族千金嫁给利欧，做为侧室之一。

（之前每次提议这件事，陛下总是顾左右而言他，最后不了了之。也许是因为这样，后来陛下甚至刻意避免在我面前提起跟他有关的事。）

说不定是因为克莉丝汀娜无法改变自己对这件事的结论。每次攸格诺公爵提起跟春人有关的话题，她就会明显地警戒起来，表现出有些微妙的反应。

于是，后来攸格诺公爵也很少在克莉丝汀娜面前提起相关话题。因为他也不再期待克莉丝汀娜会赞同拉拢利欧了。

放弃对某人抱有期待的人会怎么做？会忍耐、放弃，并且不再对那个人提起相关的事。对于克莉丝汀娜，现在攸格诺公爵的态度就是这样。然而──

（现在的状况如此窘迫，实在不容我继续顾虑陛下的心情。）

失去了罗达尼亚这个据点，当下处境与以前大为不同。为了让即将没落的雷斯托拉希翁东山再起，组织需要一个极端出色的因素。攸格诺公爵认为那就是利欧的存在。

（为了得到他的协助，我有必要再跟陛下好好地谈一谈。）

一切都是为了雷斯托拉希翁这个组织，以及祖国贝尔托姆王国──攸格诺公爵默默在心里下定决心。

（为了说服他加入，我们应该要提出足够诱人的条件。可是……）

说真的，以雷斯托拉希翁目前的状态，哪提得出什么诱人的条件？除了与望族千金结婚之外，攸格诺公爵实在想不到其他可提供的代价。而且话说回来──

（包括这次的事，这个男人实在有太多神秘的地方。我需要更多跟他有关的资讯。要是能向与他关系密切的人打听情报就好了……）

攸格诺公爵察觉，自己比想像的还要不瞭解这位名为春人·天川的少年。不，不只是春人。

（他周遭的人们也都很神秘。虽说无疑都是杰出的英才……）

先不论沙月与她的朋友美春等人，攸格诺公爵就连对莎拉与豪喜等人都知道得不多。莎拉等人似乎是与利欧有交情的朋友，而豪喜等人看起来是效忠春人的家臣。目前可以确定的是，他的身边有很多优秀的战士，人才济济。

无论如何，这些与春人关系密切的人物都无意在幕前展现自己。他们跟春人一样对出人头地不感兴趣，平时不会出现在宅邸之外的地方。国王佛兰索也明显地尊重他们本身的意愿，因此对攸格诺公爵来说要搜集跟那伙人有关的情报更是困难。任何外人要接触宅邸的居民们，都必须透过公主夏洛特才行。

（与春人一同出现的那个年幼少女也是。印象中，周遭的人们似乎都称她为「空」。）

如果记忆没错的话，攸格诺公爵先前应该没见过那个小女孩。她看起来非常仰慕春人，可说是死心塌地。

（那个女童也有异常强大的力量。其他人也是，他到底是从哪找来这种人才的……？）

跟豪喜等人一样，女童的头发是黑色的，在修托莱地区非常少见。

（我记得春人的双亲好像是移民。会是跟他们有关吗……）

攸格诺公爵试着根据目前能掌握的少量资讯，推测春人、空与豪喜等人之间的关系。然后──

（对了，头发是那种颜色的人物，还有──）

他试着回忆过去是否见过其他外表特征相似的人物──

（……果然没错。）

在攸格诺公爵的记忆之中，还有一个人物符合相同的外观条件。

攸格诺公爵并没有直接与那个人会面过，目击的次数也屈指可数，每次都只是从远处看到而已。

即使如此，攸格诺公爵仍对这个人有印象。

那个人的名字是──

「利欧……记得是叫做这个名字吧。」

那是个孤儿出身的少年，曾救出幼时遭掳的芙萝菈公主，并因此被允许入学王立学院。然而，那个人物在入学五年后，却因为涉嫌在王立学院的野外演习之中将芙萝菈公主推下悬崖，而逃出了王立学院，销声匿迹。

这件事正好与攸格诺公爵自己的儿子──史提亚德有关。那时候攸格诺公爵为了收拾善后而疲于奔命，还亲自安排、布局，让利欧受罚。

「……」

想起不好的回忆，攸格诺公爵皱起眉头，神情苦涩。然而，下一个瞬间──

「！？」

攸格诺公爵突然想到了某件事，有所惊觉地瞪大了双眼。

他想起自己最近才刚听过这个名字。

「那个女童……」

昨天，利欧与空刚被召唤到城堡的空中庭园时，所有人都因为他们突然出现而目瞪口呆。那个时候，空称呼春人──

「她是不是叫他『利欧大人』了？」

攸格诺公爵的眼光因战栗而动摇。

（……不，不只是昨天。当初我们要逃出罗达尼亚的时候，那个女童也与春人一起协助我们。记得那个时候也是……）

隐约记得当时空也称呼春人为「利欧大人」，想起这件事的瞬间，攸格诺公爵感觉在脑中四散且互不相关的线索，全都串连起来了。

假如真是这样……

不，可是……

还无法确定事实就是如此。

还没有其他更实际的证据，但──

「………………」

攸格诺公爵一手捂着嘴巴，全身僵着不动好了一阵子。

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【第一章】❈利欧与美春

在利欧打倒哥雷姆的那天傍晚，美春再度来到梦中的世界。因为理娜在不知不觉间附在她的身上，还擅自吻了利欧，她要来找理娜兴师问罪。

在这个纯白且空无一物的空间内，完全看不到理娜的身影，不过美春还是能跟她交谈。美春来责问理娜，没想到──

「你喜欢的到底是天川春人还是利欧？」

理娜反过来对她抛出了这个疑问。

「…………咦？」

美春的表情错愕得像是被冷不防地打了一巴掌似的。

「怎么？你无法回答吗？」

不顾无言以对的美春，理娜以沉着冷静的语调继续问道，声音在空间中回荡。

「哪、哪一个……？为什么要突然问这种事……」

美春好不容易才开口反问，明显地破音。

她显得动摇不已，不知所措。

不过，其实美春自己以前也有过同样的疑问。

当初在卡尔亚克王国举行的夜会上，美春在得知利欧的前世就是天川春人时，马上就思考过这个问题。

当时，美春有了答案。

那就是──

「在卡尔亚克王国举行夜会的时候，你曾对千堂贵久说过，两边你都喜欢。无论是天川春人还是活在这个世界的利欧，两者你都喜欢。」

──我都喜欢。不管是转世前的小春，或是现在的春人先生。我两边都喜欢。我喜欢上了同一个人两次。

当时美春要被带离卡尔亚克王国的时候，她曾当面对贵久这样说过。而理娜拥有看透未来的权能，知道这件事自然不奇怪。

「……你连这件事都知道。」

美春皱起眉头，神情为难。

「这是当然的。毕竟是我让他转生的嘛。」

理娜满不在乎地说道。

「那么，为什么你这次无法马上回答？」

紧接着，她对美春坏心眼地问道。

「那是因为你突然问我喜欢哪一个……」

「既然你这么说，意思是现在的心意跟当时一样，是吗？」

「……是。」

沉默了片刻之后，美春点头答道。

「真的是这样吗？」

理娜立刻再度确认道，口气充满质疑。

「……是真的。我真的是这么想的。」

美春一手按着自己的胸口，有如要确认心意一般，如此回答理娜。美春喜欢利欧与天川春人，两人都喜欢。这样的心意应该没变才对。然而，明明是一度有了答案的问题，为什么美春现在显得如此动摇？

「你虽然这么说，看起来却很迷惘呢。」

理娜质疑道。

「……我没有。」

美春仍不退让，以僵硬的口气摇头否认。

「既然这样，我换个问法吧。假如现在天川春人来到这个世界，你会选择天川春人还是利欧？」

「这种假设有什么……小春已经死了，才会变成现在的春人先生，不是吗……」

「那我再换个问法吧。假如你能够回到天川春人死去之前的地球，你会抛下利欧回去吗？」

「这……这不也只是假设的问题吗……」

说了这么多，理娜只是用不同的方式问美春要选择天川春人还是利欧而已。但是由于美春天性认真，即使不知该如何回答，还是针对理娜的问题一一思考。

「先不论能否实现，真要说可不可能的话，并不是不可能喔。」

「……我们能回去吗？回去日本……」

美春眨了眨双眼。

「你们是被召唤到这个世界的，能把你们送回原本的世界也不是什么不可思议的事吧？不过，真的很难就是了，比在广阔的沙漠寻找一颗宝石还要困难。」

「可是，怎么可能回到小春死前的地球……」

「你忘了吗？你本就是在天川春人死去的四年前，从地球误入这个世界的。假如现在能马上回去的话，你不觉得回到天川春人死前的地球是理所当然的吗？别忘了，你来到这个世界至今还不到一年呢。」

「是这样没错。但是如此一来，在我来这里之后才在地球过世的小春，怎么会比我先来到这个世界……」

美春一脸不解。在绫濑美春误入这个世界的四年之后，天川春人在地球过世。然而，实际上利欧却在美春来到这个世界的九年前就有了天川春人的记忆。

「现在要是说明时间轴的事就会离题，还是请你先回答我的问题吧。假如你能够回到天川春人死去之前的地球，你会怎么选？」

也就是说，是留在这个世界与利欧一起活下去，还是回到地球与天川春人重逢。

「……………………」

美春本来想说些什么，却又闭上了嘴巴。

「果然无法立刻回答吧。你无法在天川春人与利欧之间做出选择。」

「那、那是因为……春人先生的前世是小春……我、我实在无法把他们视为不同的人……」

「不过，其实你也心知肚明吧？」

理娜的声音响彻纯白的空间之中。

「……你是指什么？」

「利欧无法成为天川春人，他们是不同的人。这点你是明白的吧？」

「………………」

对于理娜的话，美春无法否认，只好低下头，表情十分为难。

「你同时喜欢上了天川春人与利欧这两个人。这之中的确没有矛盾。你的心意没有虚假。但是，自从那次夜会之后，你的心意一直停在这个阶段，裹足不前。所以，你无法从那两人之中做出选择。」

理娜的话语有如锐利的铲子似地，毫不留情地挖开美春的内心。然后──

「所以你与他的关系也迟迟没有进展。」

她断定道。

「……！」

闻言，美春全身一阵颤抖。

「你理解吗？你说同时喜欢利欧与天川春人，等于是宣告自己在劈腿。」

理娜这句话似乎说中了美春的痛处。

「不、不是的！我没……」

美春脸色骤变，慌张地否认。然而──

「就是这样吧。实际上，要是你现在面临必须选择的状况，你也无法做出决定吧。」

理娜开口打断了美春的话。

「……可是，春人先生拥有小春的记忆。他是小春的转世，这点毋庸置疑……」

美春试图辩解，但是语气愈来愈微弱。

「但他是以利欧的身分成长至今的，无法成为利欧以外的人。即使他有天川春人的记忆、受其影响不少，这点也不会变。这件事，利欧不也说过了吗？」

「………………」

美春完全说不出话来。

「你喜欢着天川春人的同时也心仪着利欧。对利欧来说，这样不是很困扰吗？因为他随时被你拿来跟别的男人比较。」

「啊……」

美春的眼神蒙上罪恶感的阴影。

「假如顺序相反的话……如果你先喜欢上了利欧，无关天川春人的存在，那你应该可以满怀自信地选择利欧才对。那样的话，未来可能就与现在不同了。」

「不同的、未来……？」

「那是有可能的。你对利欧的前世一无所知而喜欢上利欧的未来，是有可能的。在那样的未来之中，利欧也会喜欢上你，并向你坦白自己的心意。」

「……咦？」

美春似乎来不及理解理娜的话，眼神转为错愕。

「那样的话，利欧只会选择你一个人，向你告白，而不是其他任何人。就在那场夜会上。」

「…………骗人……」

美春不敢相信居然会有那样的未来，错愕地倒抽一口气。

「是真的。不过，在那样的未来之中，贵久会把你强行抓去善托斯特拉王国就是了。但即使会跟利欧分隔两地，也许对你来说，那样的状态还是远比现在好，是不是？」

因为那样利欧的心就是你一个人的了──理娜面露坏心眼的笑容，这么暗示。

「…………」

看美春无言以对，理娜继续发难。

「你就连这点都无法做出抉择啊。」

空间中回荡的理娜声音，明显地透露出轻视的味道。

「呜……」

美春的身体抽动了一下。

「不巧的是，这样心意不坚的女人，一点都不可靠呢。虽说利欧今后应该也不会依靠你，但你接下来也要这样优柔寡断下去吗？一直等待利欧总有一天可能会向你表白吗？」

「这种事……」

「没关系，你不可靠的话，依靠其他优秀的孩子们就好。像是艾西雅、空跟瑟莉亚之类的。你只要在睡着的期间把身体借给我就够了。你就跟目前为止一样置身事外吧。但你最好别妄想这样下去，还能得到与利欧结合的未来。」

理娜语带唾弃地冷漠说道。然后──

「那么，差不多可以散会了吧？我跟你已经没什么好说的，想结束这场会谈了。」

理娜正要单方面地结束这场梦中对话时──

「请、请等一下！」

美春连忙大声制止。

「什么？」

「请别擅自结束对话。我……我也是认真的。我是认真的。我是真的喜欢现在的春人先生。」

美春对不知身在何方的理娜坚定地主张道。

「所以呢？那又怎样？」

理娜的语气仍然冷淡，充满对美春的拒绝。然而──

「我绝对不是心意不坚。虽然不知道你想做什么，但我也想成为靠得住的人，被春人依靠。我要成为他的助力。为此我愿意做任何事。我绝对不要一个人置身事外。」

美春完全不畏缩。

她难得以如此坚定的态度主张想法。

「是喔？若真是这样就好了。我会给你机会。这副肉体的主导权属于你，我只能在你睡着的期间附身在你身上，在你醒着的时候，我没办法像这样跟你沟通。所以若你真的靠得住，我当然是求之不得。」

「你想要我做什么？」

「不，我只是要观察你的表现。不好意思，我无法因为你现在这么说就信赖你。所以，你今后必须以行动证明你是可靠的。」

理娜像在嗤笑般抬高了声音。

「……我知道了。」

美春回应得平静，却透露出坚定的意志。然而──

「不过，你可要注意别像只无头苍蝇一样白忙一场，还给他造成负担喔。」

「这、这我当然知道。」

被理娜语带调侃地叮咛，美春立刻赌气地回应。

◇ ◇ ◇

另一方面，美春在梦中世界与理娜交谈的同时。

位于卡尔亚克王国城内，利欧宅邸的寝室，现实世界中的美春肉体受理娜所操控，正在跟利欧交谈。理娜不知从哪拿出了一个耳环型的魔道具，戴在耳朵上，借此变身为自己从前的模样。

利欧当然不知道，理娜在与他交谈的同时，也在精神世界中跟美春交谈。

现在，理娜扑倒了利欧并跨坐在他的身上，给了他三个建议。

──第一，若要寻找关于一千年前的线索，在阿鲁玛达圣王国搜索只是缘木求鱼，不会有结果。要找就该找别的地方。

──第二，除了空之外，利欧该另收新的眷属。若是不收新的眷属，利欧以后可能会为此后悔。

至于第三，则是──

「如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜·贝尔托姆。」

她是这么说的。

那是利欧绝对无法认同的建议。

也许是因为这样──

「……………………」

利欧沉默了好一段时间。

「如何？你愿意选择克莉丝汀娜·贝尔托姆吗？」

理娜仍跨坐在利欧的身上，面露蛊惑的微笑。

「……我办不到。」

利欧明确地拒绝道。

「为什么？」

「她有身为贝尔托姆王国第一公主的立场。她肩负雷斯托拉希翁这个组织与整个王国的未来。」

眷属是超越者的随从。一旦成为眷属，就会被排除于世间的法则之外，成为无法在人们的记忆中留下印象的存在。因此，像克莉丝汀娜这样地位的人绝对不该成为超越者的眷属──利欧明确地拒绝。然而──

「是没错。」

理娜干脆地赞同。

（竟然赞同得这么快……既然这样，为什么还叫我收克莉丝汀娜大人当眷属？）

利欧一头雾水。虽然知道就算提问也无法得到回答，但──

「理由……你不能告诉我，对吧？」

他还是姑且问问看。

「很遗憾，不行。我要是说了不该说的话，可不知道会对未来造成什么样的影响。」

「这样啊……」

「你应该明白，建议终究只是建议。最终做决定的还是你自己。对于我的话，你不见得要接受，但希望你能认真地考虑。」

「……」

「没关系，这件事你现在只要先记在心里就够了。当然，做决定还是愈快愈好就是了。」

看利欧一脸为难地保持沉默，理娜笑容可掬地说道。

（也就是愿意给我时间思考的意思吗？但就算是这样……）

这种事连想都不用想。说什么都不该让克莉丝汀娜成为眷属。不，不只是她，其他任何人都不该成为眷属。对于收眷属的行为本身，利欧心怀强烈的排斥感。

「另外，你最多应该可以收六个眷属，所以除了空与克莉丝汀娜之外，你还能再收四个眷属。」

「……一个超越者能收的眷属不是三个吗？」

理娜的话与之前空所说的有所出入，让利欧感到疑惑。

「你本身拥有龙王的神性，还有我托付给艾西雅的神性。也就是说，你拥有两个超越者的神性。所以，照理说应该能收两个超越者数量的眷属才对。」

「……原来如此。」

利欧姑且这么应声，不过……

（她该不会想叫我收满这么多眷属吧……）

利欧警戒起来。光是叫他多收一个眷属就让他如此排斥了，要他除了空之外再收五个，根本是不可能的。

「关于另外的四人，以后有机会再说吧。当下你该先好好考虑克莉丝汀娜。」

理娜有如看穿了利欧的心事，这么说道。

「………………」

现在利欧就连「好」或「不好」都无法回答。

「话说回来，你有带回哥雷姆的核吧。现在可以交给我吗？」

理娜似乎不打算再谈眷属，若无其事地提起新的话题。

「……《解放魔术》。」

利欧轻叹一口气，调整好心情之后使用了时空仓库。于是空间发生扭曲，两颗直径达数十公分的透明球体分别凭空出现在利欧的左右手上。

「谢谢。这就先由我保管吧。《保管魔法》。」

理娜咏唱咒语，空间再度发生扭曲，利欧手中的两颗球体同时消失无踪。

「……你应该没有时空仓库吧？」

利欧瞪大双眼问道。

「是啊，我只是用魔法办到了同样的事而已。」

理娜若无其事地说明道。

「这、这样啊……」

利欧显得很惊讶。因为时空仓库所内含的魔术极为高等，就利欧所知，目前仍然没有方法能用魔法达到同样的效果。但是，眼前这个女人却能轻易地办到这种事，可见她前世身为贤神的能力绝对是货真价实。

「……不过，美春小姐不是精灵术士吗？」

利欧先放下惊讶，提起想到的另一个疑问。就他所知，一旦精灵术士借由在体内建立术式学会魔法，除非除去体内的术式，否则无法再使用精灵术。

而美春身为精灵术士累积了不少修练，照理说应该是无法使用魔法才对。既然理娜只是借用她的肉体，那么理娜应该也会受到如此前提限制才对。

「没错。所以我让她成为魔道士了。」

理娜这么说道，颠覆了前提。

「你进行了术式契约吗？到底是什么时候……」

「几天前才刚完成。趁她在睡觉的时候。」

「……美春小姐知道这件事吗？」

「她应该还没察觉。让我来跟她说是无所谓，但那太麻烦了，还是由你来替我说明吧。」

理娜满不在乎地说道。

「你跟美春小姐能沟通吗？」

「可以，不过只限于这孩子睡觉时，在精神世界中跟她沟通。我终究只是绫濑美春的影子，只能在她睡着的时候像这样出来外面。」

「是吗……」

「所以你可别以为我随时都能出来喔。正确来说，我应该尽量避免跟你们接触，请记住这点。我只会在有必要的时候出来跟你交谈。就像现在这样。」

说完，理娜扬起微笑。

「为什么？」

「首先，这个状态太耗魔力了。虽然美春算是魔力相当多的，但是一直维持这个状态还是会耗尽魔力。而且我出来活动的话，美春的肉体等于没休息到。以这点来说，会对美春的肉体造成相当大的负担。」

「原来如此……」

理娜发动完魔法转为休眠状态后，美春将会承受相当的负担。利欧也不希望这样。

「另外，若你们太依赖我、一直要我出现在台面上的话，那样也很麻烦。就算你们有很多事想问，我也都无法回答。要是因此让未来有了难以预料的变动就不是好事，况且超越者本来就不该积极干预人世。总之我的立场就是这样，你替我向周遭的人巧妙地说明吧。」

「不该积极干预人世……说得也是……嗯，我知道了。」

理娜的话语，似乎让利欧感觉格外地沉重，他板起脸点头答应。

「……你真的是个性格认真的人。你跟龙王明明是不同人，这样的性格却跟一千年前的他一模一样。」

理娜以遥望的眼神俯视着利欧，脸上浮现怀念的笑容。

「这、这样吗……？」

利欧一脸错愕，不解地问道。

「是啊。不过，你应该要好好享受当下的时光。至少在这结界之内，应该要享受利欧的身分，放下做为龙王的自己。你有这样的权利。绫濑美春也是一样。她与我无关，今后应该也会一直当自己是绫濑美春才对。」

理娜以美春为例，提醒利欧放下身为超越者的顾忌，以利欧的身分行动，态度有些轻佻。

「我知道了。」

利欧苦笑着点头。

「那么，趁着这个机会，你还有其他想问的事吗？对我来说你跟别人不同，我可以特例回答你的问题，只要是在不影响未来的范围内。」

「你带走哥雷姆的核是为了再度利用吗？」

利欧立即提起了可能跟未来有关的疑问。他这么做是为了试探关于未来可以问到什么地步，以做为今后跟理娜沟通的参考。而理娜似乎也看穿了他的意图。

「核被上了防护，可能要花一些时间破解，不过我之后的确是有那个打算。」

她回答了问题，并一脸满意地扬起嘴角。

「这次启动了哥雷姆的到底是谁？」

「在这个阶段知道此事的话，恐怕会大幅改变未来，所以要先保密。」

利欧这个疑问本身是关于过去的事实，但理娜似乎判断那会影响到未来。她认为这样会偏离她所想要的未来，因此拒绝回答。

「……好吧。」

以利欧的角度来说，他很想知道这件事，但他也能谅解理娜的苦衷。理解这是本来就不该知道的情报，利欧只好忍耐。然后──

「……那么，有办法将勇者与高阶精灵分离吗？」

他提出了新的疑问。

「很遗憾，没办法。因为精灵灵约是将人与精灵以接近融合灵魂的程度相连在一起的技法。一旦相连，除非契约者死亡，否则没有任何方法可以解除灵约。」

「这样啊……那么，接着是下一个问题。面具有办法量产吗？」

机会难得，利欧积极地提出想得到答案的问题。他所说的面具，指的当然是能代替超越者承受法则代价的物品。在这次与哥雷姆的战斗之中，利欧也消耗了面具。因此目前堪用的只剩两张。

「材料的加工很困难，目前无法马上量产。所以，你就先用这些应急吧。这些是我在一千年前准备的备用面具。《解放魔法》。」

理娜咏唱咒语后，凭空浮现了五张新的面具，垂直落在柔软的床上。

「谢谢，真是帮了大忙。」

「不用道谢。是我该感谢你的协助。」

「那就好……话说回来，我听瑟莉亚说在卡尔亚克王国城的地下有你的工坊，那是什么时候建造的？」

「在神魔大战结束之后。因为当时我预知这里将会建立卡尔亚克王国。还有这次哥雷姆的来袭。」

「听说你在神魔大战中受了致命伤……却没有因此丧命吧。」

利欧问起当时的事。

「那时候我受了难以治疗的致命伤，已经难逃一死。所以我尽可能地进行延命措施，为未来做准备。不过即使如此时间还是不够，能做的并不多就是了。」

「地下设施是什么样的地方？」

「有用来控制结界的空间和居住设施、研究室跟仓库，差不多就这些。下次我可以带你去。毕竟我本来就打算再带瑟莉亚去那里，以后会调整成让你们也能自由进出的状态。」

「……那真是非常感谢。那么，请问这件事我可以向佛兰索国王陛下报告吗？他应该也很在意城堡的地下有什么样的设施才对。」

「可以。那位于地下非常深的深处，因此不会影响城堡的地基。你可以向他说明这点，好让他放心。而且目前若没有我的许可，任何人都无法进出那里。」

「……我知道了。」

「那么，还有其他的疑问吗？这是第一次，所以才给你这么多优惠喔。不然我以后可能会设定次数限制。」

「话虽这么说，但你应该早就料到我想问什么了吧？」

理娜拥有彻底看透过去与未来的权能，即使早已掌握这次对话的内容也不奇怪。

「答案为『是』。如你所说，我本来就知道在这次的交谈中你会问我什么问题。」

理娜点头承认，笑容有些桀骜不驯的味道。

「这样啊……」

「你是不是认为明明知道还要交谈，只是浪费时间？还是说你觉得我很可怕？」

对于今后将会发生的事瞭若指掌，却坚守静观其变的立场，绝不干预、加以改变。这样看在对方眼里会感到诡异也是理所当然的。或许实际上就连超越者之中也有人这样看待理娜。然而──

「……不。」

利欧只是稍微睁大眼睛，然后温柔地微笑，摇头否认。

「为什么？」

「自己抱持疑问并设法取得情报，与被单方面被赋予情报，我认为这两者在重要性与理解度的方面都是不同的。」

「说得好，没错。你自己思考，并且像这样交谈，本身即是有意义的。」

理娜开心地说道，态度像个称赞优秀学生的教师。接着──

「而且，任何细微的小事都可能影响、改变未来。对话之中的细节更是如此。甚至可能让未来发生连我也无法掌握的变化。」

理娜补充道。

「但是，你不是已经预知未来了吗？」

听她这么说，利欧瞪大眼睛，显得很意外。

「因为未来的资讯量过于庞大，而且有无数的分歧，因此可能性过低的未来，其资讯优先度就会降低，成为我无法掌握的漏网之鱼。」

「原来如此……」

「因为发生了原本不可能存在的变化，而走向照理说可能性为零的未来，这样的事也是常有的。我无法掌握对话流程时，也大多都是这样。如果只是交谈的话，享受无法预测的变化也是乐趣之一，但是若是未来的事象就麻烦了。」

理娜叹着气说道，态度显得厌烦。

「所以你不想造成会左右未来的变化，是吗？」

「对。因为有可能连我都无法掌握未来的走向。所以我讨厌赋予变化。明知眼前的状况将会招致问题，也要坚守旁观的立场。即使要出手应付，基本上也要等事情发生之后再说。除了特殊情况之外。」

先不论什么样的情况对她而言是特殊的，她现在的笑容看起来很残酷。

「……我知道了。我会提醒自己不去指责你明知状况会发生却不去预防。」

既然知道会有问题发生，先说出来不是更好吗──利欧的心里难免有这样的抱怨，但他仍微笑着对理娜这么说道。

「……人类这种生物有时候明明理解却无法接受。这种事说来容易做起来却很难啊。你这点真的跟龙王一模一样。」

理娜在以前跟龙王到底是什么样的关系？她似乎是稍微想起了当时的往事，以一副欲言又止的表情俯视着利欧。然而，她似乎把这股冲动强忍了下来，紧紧闭起嘴唇。然后──

「我知道千堂贵久人在哪里。但是我不会告诉你地点。不，是故意不告诉你。」

理娜接着以有些闹别扭的口气说道，像是要刻意恶整对方似的。

「我正打算要问这件事呢……」

「我知道。」

「果然啊……」

利欧苦笑着说道。

「竟然连那种家伙都要担心，你真的是人太好了。他那么嫉妒你，还百般刁难过你，不是吗？」

理娜刻意地大叹一口气，强调利欧没义务担心贵久的安危。

「就算是这样，他对亚纪与雅人来说仍是很重要的哥哥。对美春小姐与沙月学姊来说，他也是朋友。」

「这样啊……好吧，我给你不至于影响未来的线索。他没什么事喔。跟一个年轻的妓女私奔，人好得很。」

「这、这样啊……」

「时候到了，你们自然会重逢。你把这件事告诉其他人，说服大家耐心地等着吧。」

「……我知道了。」

总之，光是知道对方平安无事，也算是一大收获。利欧深深地点了个头。

「那么，差不多该给提问的次数设限了。这是我最后一次无条件地回答你任何问题。下一个问题将会衍生很多变化，也是原因之一。」

「……我知道了。那么，追根究底来说，我想知道从地球被召唤到这个世界的人们回去地球的方法。」

「召唤过来与传送回去，两者所需的运算大为不同。牵涉到的包括座标、时间轴，以及其他诸多因素。这之中还有不确定因素，所以我也不能说得太肯定，但假使我从现在开始进行送回地球所需的运算，也要运气够好才能让人在过世之前回到地球。」

「……那么，是否可以请你开始运算？」

「我早就料到你会这么说，已经在进行了。」

理娜淡淡地说道。

「……非常感谢。」

利欧显得有些意外，然后面露喜色，向理娜道谢。然而──

「现在道谢还太早。运气不好的话，就算等一辈子也回不去。直到确定能回去之前，还是先别抱持不必要的期待比较好。」

理娜叮咛道。

「这……说得也是。我明白了。」

利欧收起笑容点头。然后──

「不过关于这点，我也拥有跟未来有关的情报。是地球上发生的事。」

他补充道。

「那是当然的。因为你拥有在地球生活的天川春人的记忆，而他拥有一直到美春他们被召唤来这个世界后四年的记忆。」

「天川春人在过世的不久之前见过亲生母亲一次。那时候他向母亲问起了关于亚纪的事。母亲说她过得很好……」

「咦？是喔。所以呢？」

理娜表现出一副完全不知道这件事的样子，催促利欧继续说下去。

「当然，天川春人的母亲也有可能对他说了谎。不过……因为这样，我觉得说不定在不久之后的将来，运算就会幸运地提早完成。」

利欧这么说道，窥探着理娜的脸色。

「我可不能告诉你运算何时会完成。」

理娜笑咪咪地补充道。

「这我明白。我并不是想跟你彼此刺探。」

即使想要刺探，利欧也不认为自己能从理娜口中套出什么情报。与理娜实际交谈之后，他更是如此坚信。

「这样吗？我可是随时欢迎你的挑战喔。」

「我在意的是事象的时间先后顺序。我这副肉体，为什么会在美春等人穿越过来之前，就拥有在那之后才过世的天川春人的记忆呢？对于这点，我一直感到很不可思议……」

在这个世界遇到美春等人之后，利欧一直抱持着这个疑问。

「这件事要仔细说明的话可以写成一本超级厚的论文，你确定要听？」

「我想也是，不过……」

利欧想知道的不是理论，而是现象的背后是否有超越这种道理的意图或理由存在。只是他不知该如何用话语清楚地表达自己的疑问──

「这并不是偶然。」

理娜这么说道，面露看透一切的笑容。

「咦？」

「天川春人被选为龙王的转生对象，绫濑美春被选为我的转生对象，还有你在绫濑美春误入这个世界之前先在这个世界诞生──这一切都是我在预知了未来之后刻意安排好的。」

「这样啊。果然……」

在得到了龙王的权能、听艾西雅说明情况之后，利欧就料想到事实有可能是这样。但是在听到理娜本人如此肯定地说明之后，他还是忍不住低吟了起来。

「这全部都是有必要的。但有一点我不希望你误会。即使我跟龙王没有转生，天川春人与绫濑美春的诞生仍是必然发生的事。而且无论是在哪个未来之中，绫濑美春都注定会被勇者召唤波及而误入这个世界。天川春人在二十岁时因车祸过世也是一样。这些都是原本就存在的未来……也可以说是命运。」

理娜说明假使龙王与她没有转生，天川春人与绫濑美春将会面临的命运。然后──

「你已经明白了吧？由于我跟龙王的转世，天川春人与利欧、绫濑美春的未来被改变了。要是龙王没有转生，天川春人在出车祸过世之后，一切就结束了。而利欧也是，要是没有艾西雅的跟随与指引，早就在贫民窟被恶徒杀死。而天川春人的武术经验，也帮上了利欧的忙。至于绫濑美春，则会在误入这个世界之后沦为奴隶，直到死去。」

「……！」

理娜更进一步地详细说明天川春人、利欧与绫濑美春原本会遭遇的命运。得知竟是如此地悲惨，利欧惊愕得瞪大双眼。

「你应该知道，来自地球的人所拥有的魔力，远比这个世界的居民还要多。所以，对我来说绫濑美春是非常合适的转生对象。但是，这孩子本身的能力太弱，自己一个人的话一定会被抓去当奴隶，需要有人来保护她。而那个人就是拥有天川春人记忆的利欧，也就是你。假如你没有天川春人的记忆，未来将会变得非常不同。」

也就是说，为了让利欧保护误入异世界的绫濑美春，拥有天川春人的记忆会更好。

「………………」

这一切都是理娜早在一千年前就策划好的未来，事情全都按照她的计画实现，直到现在。利欧讶异得说不出话来。

「至于时间顺序颠倒的道理，要简单地说明的话，就是穿越与转生的差异。只移动灵魂的转生相对容易调整时间。不过比起这种理论，你想知道的应该是我刻意让时间顺序颠倒的原因吧？」

「……是。」

利欧紧张地回应。

「原因很简单。既然要保护穿越到这个世界的绫濑美春，若是在她穿越之后才让某人转生到这个世界上，当然就无法保护她了，不是吗？因此，无论如何都必须将转生对象设定为在绫濑美春穿越过来前便在这世界诞生的人物。在这些前提之下，最符合条件的就是你，利欧。」

「………………」

「如何？这样有回答到你的疑问吗？」

「……有。只是，最后我还想知道……」

「什么事？」

「是关于莱娣法与莉赛萝黛的事。不只是天川春人，那两人也一起转生过来了。这背后有什么意义？」

远藤凉音与源立夏──除了天川春人之外，这两人也在同一场车祸之中丧命，并在这个世界转生为莱娣法与莉赛萝黛。这背后是否也有意义？

「谁知道呢？」

理娜面露意味深长的微笑。

（……她不直接回答关于这两人的事，是否因为这与未确定的未来有关而不肯告诉我？）

利欧如此推测。他想，这也许是以后总有一天会知道的事，所以──

「……我知道了。我不会再多问。」

利欧识相地停止追究这个问题。

「算你聪明。」

理娜称赞，显得很满意。

「其他的许多疑问都厘清了。关于我为何会拥有天川春人的记忆，我一直都觉得很不可思议……」

自己的脑中有别人的记忆，这深深地关系到自我认同。如今长年的疑问得到了明确的解释，对利欧来说已经是大有收获。不过──

「你虽然这么说，表情看起来却还是有些无法释怀呢。」

理娜注意到利欧的眼光仍有些微的动摇。

「这……的确不是没有疑问，但……我只是觉得，自己究竟是什么人，这种事应该要由自己去找出答案……而现在我已经得到答案了。」

追根究柢，拥有天川春人记忆的利欧，究竟是利欧还是天川春人？先前在卡尔亚克王国举行的夜会上，他的答案是自己仍是利欧，并且向美春表明无法以天川春人的身分与她相处。

清楚地想起当时的事，利欧的表情转为复杂。

「明明已经有了答案，对这个问题却仍有疑惑，莫非你认为自己得出的答案有错？」

「……不，我并不认为是错的。」

沉默了一下子之后，利欧坚定地摇头否认。

「我是利欧，不是天川春人。」

他明确地主张道。

因为，他一直以利欧的身分活到现在。无论是在天川春人的记忆觉醒之前还是之后，他都一直为复仇而活，实际上也完成了复仇的宿愿。

不只如此，至今为止他也做了许多天川春人不会做的决断与选择。有时甚至不惜弄脏自己的双手。也曾在夜会的时候试图远离美春。这些都不是因为别人，而是利欧自己做的决定，拒绝成为天川春人。

（事到如今我也不该为了好处，而厚着脸皮当自己是天川春人。我无法成为天川春人。）

察觉内心的动摇，利欧暗自劝诫自己。接着──

「……对，你是利欧。你不是天川春人。」

理娜对利欧这么说，口气十分温柔。

「是的……」

有了理娜的赞同，利欧似乎有了一点自信，脸上浮现安心的笑容。

「只是……」

「咦？」

「……不，没事。」

理娜本来还想说些什么，却又把话吞了回去。

「这样反而让我很在意。」

利欧苦笑着说道，要她继续说下去。然而──

「我说过，女神理娜厌恶赋予变化，而且很坏心眼。」

理娜调皮地笑着顾左右而言他。

「的确是呢。」

利欧赞同道。理娜注视着这样的他。

（……或许你的确无法成为天川春人。但是，天川春人的记忆也确实影响了利欧。所以你大可以把天川春人当成自己的一部分来接纳。这无关任何别人，只要你能允许自己并如此希望就行了。）

说穿了，问题只在于利欧能够容许、纵容自己到什么地步。理娜的眼神微微眯起，浮现温柔的笑意。

（当然，你要是能轻易办到这点，就不会成长为这样一板一眼的男人了……）

利欧的自制心之坚定胜过钢铁，想必无法轻易地改变想法。不过──

（人是能够改变的。拥有改变的可能性。而且也能改变别人。不过，连这种事都要指点的话，就优惠过头了。为了某个靠不住的女人做这么多，感觉也挺不爽的，所以我看还是过一阵子再给予一点提示就好。）

因为我是厌恶变化、坏心眼的女神──理娜这么想，愉快地微笑起来。

「……怎么了？」

沉默持续了几秒，利欧表情有些困扰地问道。

「没事。今天就到此为止吧。」

「……好。」

「那么，我就把这女孩留在这里。你好好休息吧，晚安。」

理娜简短地向一脸疑惑地点头的利欧道别。利欧觉得她好像说了什么不该忽视的话，然后──

「咦……？」

利欧感到疑惑。正当他还不知所措的时候，理娜用手摸了一下戴在耳朵的耳环型魔道具。接着理娜的容貌像有杂讯的影像般摇晃，变回了美春的模样。失去意识的美春向前倒下，朝着利欧压了过来。

「等等……！」

利欧惊愕，连忙抱住美春的身体。

（怎么不带她回自己的房间……）

简直是送到嘴边的肉。正值花样年华的少女被留在自己的卧房内，令利欧慌张了起来。美春的头发散发洗发精的淡淡清香，让利欧不必要地更为焦虑。

再怎么样也不能让她睡在这里，是不是该趁她还在睡的时候送她回去自己的房间？总之像这样在床上抱着她实在很不妙，还是先把她放下再说吧──正当利欧打定主意的时候──

「嗯……」

美春的意识开始苏醒。

──糟了！

虽然美春仍闭着眼睛，但利欧察觉她的呼吸有变化，顿时紧张得绷紧全身。也许该马上把美春从自己的身上移开，让她躺在床上，但在这种状况下那么做的话，无论如何都会引发奇怪的误解。

「………………」

想到最后，利欧放弃挣扎并放松全身，保持原本的仰躺姿势抱着美春。

「……春人、先生？」

美春睁开眼睛，在极近的距离下表情迷蒙地凝视利欧的脸庞。

「……早安。」

利欧的眼光从美春脸上移开，尴尬得有些破音。

「咦？啊、呃……」

美春的脑袋仍有些模糊，无法正确地掌握状况，睡眼惺忪的表情显得困惑。然后，她稍微环视室内，察觉自己在床上与利欧的姿势之后──

「……！？」

彷佛被颜料染色般，美春面红耳赤。由于她受到惊吓而弹起，差点就要从利欧身上摔下。

「这样很危险。」

利欧连忙抱住了美春的身体。

「咦？这……怎、怎么会……为什么……？这是、梦吗……？」

「这不是梦。」

「我、我很重吧！？对不起！」

「不，你很轻……总之，请先冷静下来。我会说明状况的，先把你往旁边放下喔。」

「呃、是……」

「失礼了。」

利欧温柔地支撑着美春的身体，往旁边翻身。原本躺在利欧胸膛上的美春被放下到柔软的床上。木制的床发出沉闷的叽嘎声响，在寂静的卧室内显得特别响亮。

「………………」

美春闭紧双眼，像小动物似地抖着全身，缩着身体。

「呃……美春小姐？请睁开眼睛。」

利欧说道，表情有些困扰。

「是……」

美春战战兢兢地睁开了眼睛，但还是无法直视利欧，羞得满脸通红。

「我刚才在跟理娜说话。她突然来我的房间……」

为了避免让美春紧张，利欧下床，远离了几步。

「啊……这、这样啊。」

美春伸出手，似乎是想挽留利欧，但又怯生生地将手收回，表情显得很寂寞。

「你不惊讶吗？」

利欧背对着美春这么问道。

「其实我刚才也在梦中跟她说话……」

「原来是这样吗？」

「是，因为我有话要跟她说。」

「是什么事？」

「关于接……呃、不是！总、总之，就是一些事……」

差点脱口说出接吻的事，美春连忙把话收回去。理娜控制美春的身体，让她与利欧接吻这件事，到现在连半天都还没经过。当时的记忆在脑海中鲜明地浮现，使美春满心羞耻，脸也变得更红了。

「也是，有很多事吧。就在刚才她也擅自占用了你的身体。」

利欧隐约察觉美春的苦衷，仍背对着她，尴尬地笑着说道。

「呃、是……那么，春人先生，你呢……？是、是不是她又对你做了什么奇怪的事！？一定有吧！？不然刚才怎么会在床上那样！？」

「并没有做什么奇怪的事。大概。」

「大概！？」

「我们只是在交换情报。不过，是她告诉我的比较多就是了。」

刚才利欧与理娜交谈并交换了情报是事实。虽然除此之外理娜还扑倒、诱惑了他，但利欧决定封印这些记忆。

「这、这样啊。只是……交换情报怎么会在床上……？」

「因为战斗的影响，我的身体还没有完全复原，所以她要我躺在床上。只是在谈完之后她就立刻将意识还给了你，所以你就往我身上倒过来……我接住了你，才会变成刚才那样的姿势。」

利欧支支吾吾地解释道。

「另外，理娜要我转告你，据她所说，你现在已经不是精灵术士，变成魔道士了。」

「咦……？」

「她似乎擅自完成了术式契约……好像是因为这样，她才能使用各种魔法。」

「这、这样吗？真是的……」

美春不高兴地鼓起了脸颊。她难得露出这样的表情，不过目前利欧正背对着美春，并没有看到她的模样。美春注意到这点，或许是对利欧一直不肯正眼看自己的现状觉得有些焦虑──

「呃……春人先生。」

她鼓起勇气叫唤利欧。

「什么事？」

「你可以看着我说话吗？」

「好。」

「……我真的没做什么奇怪的事吧？」

与利欧四目相交的瞬间，美春的表情一下子显得有些畏缩。不过，她仍注视着利欧的双眼问道。

「是。并没有发生……呃，像今天早上那样的事。」

今天早上的事，指的当然是理娜附在美春身上吻了利欧。

「早、早上的事，我真的很抱歉。可、可以的话，希望你能忘掉……」

「是，我已经删除记忆了，不明白你在说什么。」

利欧尴尬地笑着掩饰道。

「这、这样吗？那就好……」

美春虽然这么说，表情却显得很复杂。

（删除记忆……他会当作没发生过吗？）

虽然美春当时不是自愿的，但是与心仪的男性接吻，仍是不变的事实。听到对方要将这样的事实当作不存在，美春难免感到胸口一阵闷痛。

（……春人先生一点都不在意吗？只有我一个人意识着这件事……？）

莫非对他来说，与美春接吻只是不重要的小事？还是说他其实很讨厌，所以才要从记忆中删除？明明是自己要求对方忘记的，美春却还是很在意利欧如何看待自己与她接吻的事实。

（……我不希望他忘记。）

即使是非自愿的，美春还是不希望与自己的吻被利欧视为无关紧要的事。复杂的少女心折磨着美春。

（对我来说，那个吻可是……）

那是美春的初吻。

然而……

──你在说什么啊？这又不是你第一次接吻。

先前理娜在梦中说过的话于美春的脑海中浮现。

──你第一次接吻的对象是天川春人才对。至少在自我意识萌生之后的第一次接吻，是在七岁那一年，天川春人要搬家的时候。

没错，美春的初吻对象是小时候的天川春人，而不是活在这个世界的利欧。而且美春才刚被理娜指正，说把利欧与天川春人当成同一人物只是她一厢情愿的想法，实际上并不是那样。想起了理娜的指正──

「……」

美春感到一阵心悸，感觉莫名地不快。她无法把孩提时代的接吻当作不算数。有了如此想法，美春心虚得扭曲起表情。

「……美春小姐？」

察觉美春的脸色不太好，利欧轻轻地凑过去，窥视她的脸。

「啊，我……」

美春回过神来，注视着利欧，欲言又止……

──不，我还是不希望你忘记。

这句话差点脱口而出，却彷佛骨鲠在喉，怎么也说不出口。

「呃……我、我想，我大概是累了。」

美春只好笑着这么掩饰。

「似乎是呢。你的脸色不太好。听说你的身体在被理娜附身的期间无法休息，我看今天就到此为止，你先回房间吧。」

利欧担心美春的健康，体贴地说道。

「……真是不好意思，春人先生……明明你也很累……」

美春满脸歉疚地道歉。她称呼对方『春人先生』，听起来却带着平常没有的疏远与抗拒感。

「现在才刚过傍晚，还有时间好好地休息，不用担心。」

对于美春的反应，利欧有些不解，但还是和气地笑着说道。

「……那我先回去了。打扰了。」

美春的表情看起来还想说些什么，但她最后只表示自己要出去。她走向门口，打算离开利欧的房间，然而──

「请问……」

在将手伸向门把之前，美春停下了脚步。

「什么？」

「呃……春人先生，我、我是不是该称呼你『利欧先生』比较妥当呢？」

美春提起了非常突兀、与先前的对话完全无关的话题。

「……为何这么说？」

利欧一脸错愕地眨了眨眼睛。

「不，真要说的话，也没有什么特别的理由……」

「……是不是理娜对你说了什么？」

「突然说了这么奇怪的话，真的很抱歉。什么事都没有。那么……晚安。」

「美春小姐？」

这次换利欧叫住美春，美春却匆忙地出了房间，利欧被独自留在房内。

（……利欧，是吗？）

突然说要改变称呼方式，不管怎么想都是发生了什么事。如果背后的理由跟理娜有关的话，也许刚才利欧与理娜的对话也有影响──利欧这么想着。

──明明已经有了答案，对这个问题却仍有疑惑，莫非你认为自己得出的答案有错？

刚才的对话中理娜对利欧提出的疑问，这时在脑海里浮现。

（……我是利欧，不是天川春人。）

这是利欧自己得出的答案。

（我不认为这是错的，只是……）

说不定是因为与美春接吻过的关系，天川春人的记忆在脑海中浮现，使利欧不由自主地思索自己得出的答案是否有错。

他也明白，天川春人的记忆对利欧影响深远，是不争的事实。实际上，在七岁时天川春人的记忆觉醒之后，利欧的自我有不少次在利欧与天川春人之间摇摆不定。在美春等人刚被召唤到这个世界的时候更是明显。

即使如此，利欧还是做出了结论，认为自己无法成为天川春人。主要的契机应该是在阿曼多与路西乌斯的相遇。他认为利欧该背负的罪孽与业障，不该让天川春人跟着承担。

而且，他已经以利欧的价值判断做出了许多决定，这样的事实不容他让自己成为天川春人。不，说不定是利欧的人格中属于天川春人的部分，拒绝让利欧成为天川春人。天川春人的记忆中含有与利欧相反的价值观，而那些会扰乱利欧的自我认同。

当然，记忆终究只是记忆。

那只是极为主观且暧昧不清的东西。

然而，仅仅是一个人同时拥有两人份的记忆，为什么就会这么地让人苦恼？

（拥有自己以外的人的记忆，还真是困扰……）

利欧以指尖轻触自己的唇，表情苦恼地扭曲起来。

────────────────────────

【第二章】❈重回日常

打倒哥雷姆后的翌日早上。

大约是太阳即将升起的时刻。在不至于一片漆黑、天空才刚呈现琉璃色的卡尔亚克王国城内。

「…………」

在利欧等人居住的宅邸前院，有个人影正在迅速地动着。那是这间宅邸的主人──利欧。庭院里没有其他人，他看起来正赤手空拳地跟想像中的敌手打斗。

虽然他瞒着自己的身体因为同化的影响有些虚弱的事实，但昨天伙伴们还是关心他，让他早早就寝。所以他今天比较早起，到屋外活动身体，确认目前的状态。

（……与状况好的时候相比，差不多恢复到七、八成吧。）

要说的话，比较接近因为疲惫而身体倦怠乏力的状态。

（虽然身体还有些沉重，不过恢复到这样的话，已经不会影响战斗了。）

唯一担心的是这股倦怠感今后究竟是会一直持续下去，或者完全好起来。利欧不知道答案，除了耐心观察之外别无他法。

（不管怎样，在完全恢复之前应该要避免高度的同化。）

据理娜所说，超过百分之百的同化要避免连续或长时间使用。

（再来就是……）

利欧倏地停下脚步，发动精灵术，无数光球在全身周遭浮现。接着他操控光球，使它们各自往不同的方向动作，并以复杂的轨道持续移动。

（……果然，法术的状况非常好。）

利欧先前就隐约察觉，自己对于精灵术的感觉变得极为敏锐。

（这应该也是同化的影响吧。）

在同化的状态下，精灵术的技术会提升。第一次与艾西雅同化的时候也是一样，不过在解除之后，似乎仍保有同化时的灵敏感。这意外的收获，或许可说是因祸得福。

（好。）

利欧让自己操控的无数光球同时消失。

（接着是……）

利欧将左手举至眼前，开始凝聚魔力，以肉体强化的方式强化部分的左手。在这样的状态下，即使徒手殴打岩石，手也不会受伤。然而──

「……！」

利欧直接让与光球同等的光热能量包覆左手后，顿时痛得皱起眉头。因为以能量包覆的部位虽然等同于被有弹力的屏障保护，但肉体本身也会承受光热能量的负荷。

（昨天看到小空用这种技巧对付哥雷姆，果然会对肉体造成不小的负担……虽说只要提升肉体强化的程度，即使提高能量的输出也承受得住，不过……）

人类的肉体无论如何用魔力强化，能承受的负担仍是有限的。这样看来，比起肉体，不如以能量包覆结构坚固的武器比较实用。只是……

「…………」

利欧以右手从藏在腰带内侧的剑鞘抽出短剑。接着他对短剑注入魔力，释出能量并使其包覆短剑。然而，他逐步提升输出的能量到最后，短剑便无法承受负荷，表面的金属缓缓地剥落，开始瓦解。

（果然，这种方式用在普通的武器上，就只能以用完即废弃为前提。例外的可能只有矮人族铸造的秘银武器，以及灵装。）

而且如果要对付哥雷姆那般强大的对手，即使是秘银材质的武器也让人不放心。实际上，先前在与被高阶精灵附身的耶丽嘉战斗时，利欧在精灵村落得到的多米尼克锻造的剑也被粉碎了。

（最可怕的是，若跟哥雷姆那般厉害的对手战斗时用武器抵挡攻击，却没能承受住的话，后果恐怕不堪设想……）

人类的肉体过于脆弱。如果只是被普通人类用钝器殴打，用魔法强化体能就不会受到伤害；但如果是被哥雷姆攻击，恐怕会被一击毙命。

（虽说随时用能量保护肉身是不错的防御手段，但……）

照刚才验证的结果来看，以光热化的魔力能量包覆全身并非实用的方法。这么做可能会将施术者利欧自己的身体灼烧殆尽。不然就只能压低魔力的输出。

（如果只在攻击与防御的瞬间用魔力包覆身体的话，就能将身体所承受的负荷降到最低。只是……）

要那么做的话，就必须精准地掌握时机释出能量，以此抵挡攻击。然而利欧现在需要的，是足以承受突如其来攻击的防御手段。

正当利欧左思右想的时候──

「龙王大！啊，利……春人大人！对不起……」

他听到了空的叫唤声。她叫到一半才想起自己被要求在宅邸内必须称利欧为春人，一脸犯错了似地连忙改口。

「早安，小空。现在周遭没有别人，所以没关系。过来吧。」

利欧将短剑收进剑鞘，以温和的笑容回应。

「早安。您昨天看起来很疲惫，现在身体感觉如何呢？」

空踩着短促的脚步，开心地小跑步过来。

「嗯，好好地睡了一整晚，现在已经很有精神了。」

「那就好。请问您是在练习控制斗气吗？」

「斗气？你是指这种能量吗？」

利欧眼光向下，望着包覆着左手的微弱能量。

「是。空都称之为斗气。是很久以前承蒙龙王大人传授的。」

「原来是这样。昨天我看你用这个技术跟哥雷姆战斗，所以我正在尝试能不能做到同样的事。你来得正好，我正想请教你呢。」

「需要空是吗？请尽管问吧！」

被利欧所需要，空开心地露出灿烂的笑容。

「谢谢你。因为肉体即使经过强化也无法承受斗气，我想问有没有什么其他的好方法。」

「毕竟人类的肉体很脆弱，就算能用精灵术强化，效果也很有限……」

「在跟艾西雅同化的期间，肉体似乎会变得顽强一些，但我也不能一直跟艾西雅同化，所以我打算用斗气护身……」

「这、这样说也是，一直依赖艾西雅也不好。该想想办法才行……」

空燃起对于艾西雅的对抗心态，板起脸色，低吟着苦思了起来。

「小空，你的身体即使笼罩强力的斗气也完全不受损伤，是因为你是龙王眷属的关系吗？」

「是，因为空拥有龙王大人恩赐的强韧肉体。即使不将龙体实体化，要承受斗气仍然完全没问题。」

「对了，如果不是龙体化的状态，你的肉体强韧程度大概如何？」

「即使没有用任何法术强化，空的身体仍是全世界最坚固的。被任何物体殴打都能毫发无伤。不只是能弹开魔法与精灵术，即使被火烧了也不会烧伤或烫伤。啊，当然还是远远比不上以前的龙王大人就是了。」

空骄傲地挺起胸膛。

「真了不起……」

空的外表不管怎么看都只是个稚嫩的女童，但利欧亲眼看过她跟哥雷姆正面互殴的英姿。也许利欧即使强化身体来殴打空，也无法对她造成任何损伤。说不定利欧自己的拳头反而会受伤。

「不不不，还比不上龙王大人呢～」

空回答，腼腆又开心地笑着。

「离题了呢。总之，我会自己再想想有没有什么好办法的。而且也还没验证跟艾西雅同化的状态下能够承受多少程度的攻击。」

「请、请让空一起想办法！唔唔……」

空还是放不下对艾西雅的对抗心态，坚持要协助，可爱地歪着头思索了起来。利欧以温暖的眼光望着这样的空，再度开始操控包覆左手的斗气。

「啊！」

一会儿之后，空大叫，似乎是想到了什么。

「对了，以前在神魔大战的时候，空有看过会使用斗气的术士。」

「是这样吗？」

「是的。以人类而言那家伙还算挺能打的。看到人类运用斗气，空当时也有一点惊讶。记得那个时候龙王大人看到那家伙之后，好像说过……」

空将脖子歪得更弯下去，努力地回想当时的记忆，「唔唔唔」地低吟了起来。

「龙王大人好像说……那样就像是在张设屏障，虽然攻击力会降低一些，但是用那种方法的话，即使是人类也能安全地运用斗气……」

空勉强地复诵她隐约记得的龙王的话。

「像是在张设屏障……攻击力会降低……」

利欧的表情像是快要想出什么了。

「非、非常抱歉。光是这样说，根本不明白意思吧。呃……空记得龙王大人当时是说，通常来说不会用那种方式张设屏障……那时候，由于外表看起来与一般的斗气没有差异，所以空很快就不感兴趣，没去注意了……」

空满脸歉疚，继续补充含糊的说明。

「不，这样的提示已经很有帮助了。我好像理解了什么……总之，来实际试试看吧。通常的魔力屏障是这样张设的……」

利欧将右手向前举起，发动精灵术，张设能量屏障。这种屏障能用手直接物理性地触碰，以这点来说，屏障与斗气拥有共同的特征。不过两者也有不同之处，那就是──

（斗气有热能，太强的话接触人体会有危险。但是，屏障只是坚硬而已。无论变得多么坚硬、坚固，用手触碰都是安全的。）

而且虽然同样都是能量，外观上也有差异。屏障是将能量展开成像是固体的板子或墙壁的样子，斗气则是将能量以有如流动的液体或光线般的状态释出。利欧稍微握拳，轻轻地敲了敲自己张设的板块状屏障。

「以为屏障必须张设成像墙壁一样的状态，是限制思考的成见。既然这样，也许可以改以释出斗气的要领来张设屏障。就像这样──」

利欧消去眼前张设的屏障，接着将光之能量包覆在自己的右手。这样的状态，外观看起来与斗气一模一样。

「喔喔！」

空开心地大叫。

「外观看起来一样，应该是成功了吧。」

利欧接着以一般的斗气包覆左手，将双手凑在一起比较。左手的斗气看起来跟右手包覆的屏障能量一模一样，不过若将脸凑近过去，还是看得出差异。

左手散发的斗气具有强烈得几乎要烫伤人的热能，右手散发的屏障之光则没什么热能。

「既然不用将魔力化为热能，这个方法使用起来也许比一般的斗气还要节能。不过就跟龙王说的一样，这样应该会降低攻击力。」

利欧推测道。仔细想想，这是很单纯的道理。以跟光弹魔法或操控光球的精灵术同样的能量包覆全身──这样先入为主的想法，让利欧一开始没想到改用屏障精灵术来做一样的事，其实就是这么简单。

「真是英明！」

「不过，考虑到要在战斗中同时强化体能并使用其他精灵术，还是斗气的难度比较高。即使如此，能够随时保护身体的好处仍然非常大就是了。」

施术者的技术不够的话，也许即使展开了斗气也很难维持。不过，除非遭受屏障的强度无法负荷的攻击，能够挡下来自外侧的攻击是极为有利的。

（这样一来，也许在以飞翔精灵术高速飞行的同时，能够用这招保护身体。）

虽然一般在飞行的时候会随时张设风之保护膜，但是在高速飞行时这样的保护膜稍嫌靠不住。如果能够以更坚固的斗气像铠甲般保护全身，即使发生意外碰撞，或许身体也不至于受伤。

（不，等等……）

利欧的表情像是突然想到了什么。他的右手同样维持以斗气化的屏障能量包覆的状态，让包覆左手的斗气消失。然后，利欧的左手刮起暴风，接着凝聚起来。

（原来我之前就以风之精灵术做过类似斗气的运用方式。）

呈漩涡状剧烈卷动的狂风破坏力仅针对外侧，利欧被风包覆的左手并不会因此受到伤害。即使如此，运用不当的话仍然会有伤到自己的风险，但至少还是能比普通的斗气更安全地保护肉身。

（另外，水也相对容易用来包覆全身、当作屏障运用。包住脸的话会窒息，这点倒是要注意……操控土的精灵术也是一样，只要操控细沙或碎石围绕全身，应该也能形成好用的屏障。美中不足的是这样会阻碍视野……）

利欧开始思考应用了斗气的各个属性的防御方法。不过──

（火、雷、冰则完全不行。这些属性与一般斗气一样，光是包覆在肉身表面就足以造成伤害。但也因此在攻击方面相对有利就是了。）

属性之中也有一些相对不适合用于防御的。

（不，若以一般的斗气做为保护膜，再将属性精灵术包覆在其上，这样是否可行？不过那样的话，普通地用火或雷的精灵术应该就够了……）

这样还需要以一般的斗气保护身体，要消耗的能量也相对较多。利欧继续用法术包覆着双手，思索各种方案。同时──

「……龙王大人？」

空一脸不可思议地抬头望着利欧。

「我在想属性精灵术应该也能像斗气一样包覆全身。不过到头来最直接、最容易运用的，应该还是普通的斗气吧。」

利欧解除包覆双手的精灵术，说出目前的结论。

「是的！单纯地用斗气包覆拳头来揍，才是最快、最方便的。咻！咻！」

空可爱地举起拳头，左右交互空挥起来。这时候──

「大哥哥！小空也在！」

莱娣法的声音在庭院内响起。她迅速地跑来，顺势飞扑过来抱住了利欧。

「唔喔……早安。」

利欧温柔地接住了莱娣法。

「嘿嘿嘿，早安～」

莱娣法以脸颊磨蹭着利欧的胸膛，表情十分地幸福。

「你一大早就很有精神呢。」

「那当然！因为有大哥哥在啊！」

莱娣法在利欧的怀中调整头的角度，抬起头看着他，示意要他给自己摸摸头。这让利欧切身体会到以往的日常生活如今真的回来了。

「这样啊。」

利欧腼腆地微笑，开心地抚摸莱娣法的头。

「喂，凉音！你要抱着龙……春人大人到什么时候！？」

空回过神来，连忙制止道。

「我想一直抱着大哥哥。」

莱娣法抱着利欧，表情陶醉又幸福。

「那可不行！春人大人正在忙着进行晨间锻炼，不准来妨碍。快放开春人大人！」

空不悦地鼓起脸颊，从背后抱着莱娣法拉扯了起来。以空的力气大可以轻易地将莱娣法强行扯下，但她并没有那么做。也许是她有所顾虑，也可能是因为她并没有表面上所说的那么排斥。

「一大早就这么热闹呢。」

来到庭院的不只有莱娣法一个人。沙月先走过来，紧跟在后的是莎拉、欧妃雅、爱尔玛、豪喜与小桃，手上各自拿着训练用的木造武器。刚好在这时候太阳已经升起。

「各位，早安。」

耀眼的阳光照射下，利欧眯起眼睛，笑咪咪地问候伙伴们。

「早安。真是个舒爽的早晨。」

「是。最适合锻炼了！」

豪喜与小桃相继说道，神清气爽地望着太阳。

「喂──！我也要一起锻炼！」

这时候雅人也从宅邸内跑了出来。

「呵呵。雅人，你今天起得特别早呢。」

爱尔玛微笑着说道。

「嘿嘿！很久没让春人哥哥指导了，我很想请他来锻炼我啊！」

雅人以手指搓了搓鼻头，腼腆地笑着说道。

「我们也很久没跟春人先生对练了。」

「是啊。看来今天得排队等候了。」

欧妃雅与莎拉似乎也很期待与利欧一起锻炼。于是，不久之前还很安静的宅邸前院，不知不觉间一口气热闹了起来。

「有春人在果然就是比较好。」

看着利欧被众人簇拥着的模样，沙月笑咪咪地说道。

「唔唔……」

空躲在利欧的背后，一如往常地怕生。

「春人哥哥，马上陪我练习吧。」

雅人迫不及待地要求道。

「好啊。那就来吧。」

很久没陪雅人锻炼，利欧似乎也很高兴，二话不说地答应了。

「太好了！虽然成为勇者、得到神装是很好，但我还没学过双手剑的用法，很需要春人哥哥指导呢。」

以前利欧指导雅人的，是同时运用单手剑与盾牌的剑术。然而雅人得到的神装是双手剑，即使他仍在发育期，对他来说那把剑仍然太长，到现在还无法定下自己的战斗形态。

「好。那么，先让我看看你实际战斗的样子吧。我想观察你的基本动作，所以先别强化体能。我用单手剑与盾牌来跟你对练。」

「好！」

于是，利欧与雅人开始交手。利欧拿出训练用的单手剑与盾牌，雅人则装备了爱尔玛为他制作的训练专用双手剑，长度与神装之剑一模一样。两人在离观众稍远之处就定位，彼此对时。

「开始吧。随时都可以攻过来。」

「好！」

利欧神态放松，相较之下雅人显得有一些紧张。

「不用紧张。你接下来要做的是学习战斗方法。所以，要向我展现你目前的实力，让我看看你能用不习惯的武器战斗到什么地步。」

「……好。」

雅人稍微深呼吸，朝着利欧冲过去。双方的体格虽有差距，但是以攻击距离来说，持双手剑的雅人比较有利。雅人准确地掌握攻击可及的瞬间，挥出了双手剑，动作大却迅速。

然而，利欧彻底看穿了他的剑路，脚仅稍微移动就避开了攻击。

「喝！」

雅人没有气馁，几次勇敢地朝着利欧劈砍。利欧挥出手中的单手剑与盾牌，仅以最小的动作拨开雅人的双手剑。

「以双手挥剑，动作难免会过大。因为人体本身构造的因素，攻击的轨道比单手剑更有限，从对手的角度来看也相对容易预测动作，除非实力差距够大，否则很容易像这样被化解攻势。这点你明白吧？」

「果然是这样！明明攻击距离是我占上风的……！」

雅人挥着剑同意利欧。

「能够理解对手与自己的间距是好事，但光是这样还不够。双手剑最怕被敌手接近，而且敌手当然也会试图以自己擅长的间距战斗，所以……」

原本利欧只是一直拨开雅人的攻击，说到这里便开始出手反击。趁雅人持剑横扫的时候，利欧压低姿势上前，并顺势以盾牌由下往上拍开了雅人的剑。随后──

「呜……」

利欧手上单手剑的剑尖抵着雅人的喉头。

「你不能让对手像这样轻易地钻入攻击范围内侧。必须随时留意将对手的位置维持在攻击范围外侧。」

「的确是这样。」

雅人开心地点头。

「举剑的架势、挥剑的方式等最基本的基础，看来你都有扎实地练好。」

利欧收回剑，向后退。

「是莉莉安娜公主的护卫骑士希尔妲小姐教我的。你教我单手剑的经验，我也有好好运用喔。」

「这样啊。那么，接着就彻底让你用身体记住怎么挥剑会被对手趁隙接近吧。接下来，我会积极地反击。」

经过这样的锻炼，雅人自然能学会不让对手接近的战斗方法。

「嘿嘿，就是该这样。」

雅人开心地笑着回答，两人继续对练。

◇ ◇ ◇

过了十分钟之后──

「啊～累死了！真是畅快。」

与利欧的对练结束之后，雅人到庭院的角落呈大字形躺在地上休息。刚才一直在挥剑、活动身体，流了不少汗，气喘如牛。相较之下，利欧仍是一脸轻松的样子，走向其他的伙伴们。

「好，那么接下来可以陪我锻炼吗？」

沙月要求接在雅人之后与利欧对练。在方才两人交手的时候，其他人先以猜拳决定好顺序了。

「当然。可是，真的不要紧吗？虽然伤口已经愈合，但是你昨天刚受过重伤……」

利欧担心着沙月的身体状态。虽然伤口能够用治愈魔法与精灵术治疗，但疼痛仍会持续一阵子。以沙月的伤势来说，一般而言应该要先观察个一天比较保险。然而──

「嗯，也许是因为大家的治疗技术很好，我感觉身体的状态很不错喔。该说是身体很轻盈吗？体力甚至充足到过剩的地步呢。」

沙月看起来精力充沛，豪迈地挥舞训练用的短枪给利欧看。

（应该是因为昨天的重伤，让她提高了跟高阶精灵的同化程度……）

利欧注视着沙月。

「那就好……如果你感觉有任何问题，请千万别勉强。」

他仍然担心着沙月。

「倒是你，春人，你才该注意别勉强自己。昨天的战斗让你很吃力吧？」

「哈哈，没关系，昨天我提早上床休息了。」

「我也一样睡得很饱。所以完全没问题喔。」

「好吧。那么，我们就先交手看看。」

利欧放下单手剑与盾牌，改拿起与单手半剑同样大小的木剑。

「嗯，来吧。」

沙月活力十足地点头，走向适合对练的空旷位置。利欧也跟着过去。

「那么，这次就允许使用体能强化吧。也可以使用威力低的法术，可以吧？」

（我想观察同化对她造成了多少程度的影响。）

基于这样的考量，利欧向沙月这么提议道。

「好啊。」

「那么，豪喜先生，可以请你担任裁判吗？」

预想这场对练应该会相对激烈，利欧回过头来请豪喜担任裁判。

「乐意之至。」

于是，豪喜也跟着走向沙月与利欧所在的场地。两人与观众们保持充分的距离，持武器彼此对峙。

「预备……开始！」

利欧与沙月开始交手。

「喝！」

在裁判一声令下的同时，沙月一脚蹬地冲向利欧，转眼之间就拉近了距离。然而，她的表情显得有些惊讶，似乎是没想到自己的速度会这么快。

「唔喔……！」

沙月并没有继续撞向利欧，而是稍微往旁边修正前进的路线，在通过利欧身旁的同时挥枪攻击。往旁边修正路线是临时的判断，在这样的状态下仍能掌握准确的时机出手攻击，证明她真的很有两下子。对利欧而言也有假动作的效果。

不过，利欧也同时挥剑，击中了沙月挥出的枪。两把木造武器碰撞，发出清脆的声响。随后，利欧朝沙月背后发射一颗低威力的光弹。对于这来自死角的追击──

「……！？」

沙月惊觉，转身挥枪拨开光弹。这证明她的知觉非常敏锐。

「喔喔……」

担任裁判的豪喜佩服地低吟。

「真是的，一开始就毫不留情呢。」

沙月开心地扬起嘴角向利欧抗议。

「因为如你所说的，你看起来状态不错。」

利欧有刻意压低光弹的威力，即使沙月被打个正着，也只相当于橡胶球的触感。

「是吧。连我自己都很惊讶、呢！」

沙月面露桀骜不驯的笑容点头，再度朝利欧冲过去，顺势将短枪挥向利欧。

（果然，体能的强化程度比以前更高了。）

利欧没有闪避，刻意停留在原地，为的是直接从正面接下沙月的攻击。他在冲击发生的瞬间稍微往后跳跃，以卸除威力。

（她的力气变大了，肯定没错。）

落地的同时他这么推测。

「呵呵，这样看来说不定我今天会赢喔！」

沙月得意地笑着，迅速追击。

◇ ◇ ◇

过了约两个小时的时间。这段时间内，不只是沙月，伙伴们不断地以不同的组合交手对练。

到了差不多该结束的时间──

「结果今天也赢不了春人呢。不只是春人，也打不过豪喜先生跟大家……」

最后，沙月还是没能从利欧手中扳回一城，后来她与豪喜交手，最终也没能获胜。

「哈哈哈，在下还不能把胜利让给你。」

豪喜愉快地豪爽大笑。

「我还以为今天至少能赢一次的。」

「你的体能强化效果很强，但是自己跟不上强化后的身体，对不对？」

「唔唔……的确是这样啊……」

听了豪喜的指教，沙月歪着头低吟了起来。

「不过，沙月小姐今天真的很厉害呢。跟我战斗的结果是平分秋色。」

莎拉称赞沙月的进步。身为精灵村落的战士，莎拉等人自幼就在日常生活中累积战斗经验，因此在战斗方面她们仍比沙月略胜一筹。体能也是身为兽人的莎拉较有利，因此沙月先前一直不曾赢过她。而现在由于体能强化的效果大幅提升，沙月能跟莎拉战得不相上下了。

「体能强化的法术效果增强了不少呢。」

「是不是掌握到了什么诀窍？」

欧妃雅与爱尔玛相继过来向沙月问道。

「是因为掌握到什么诀窍吗……？大概是吧？」

沙月自己也不知道发生变化的理由，满脸疑惑。

（果然她也感觉有异状吧。）

既然知道了勇者与高阶精灵之间的关系，将情报一直隐瞒下去也不是办法。也许该尽早找个机会说明清楚──利欧这么想，窥视着沙月的侧脸。

「话说回来，小空真的很强呢，我吓了一跳。」

莱娣法称赞比自己矮小的空。这次是莱娣法主动邀空交手。空一开始的时候还嫌麻烦而拒绝，但是在利欧的附和之下，最后还是答应了。结果，空只用一根手指头就能应付莱娣法。

「那是当然的。在这世界上比空厉害的只有春人大人。」

「咦？可是，艾西雅姊姊也跟大哥哥差不多强喔。」

「啊？没那回事。当然是空比艾西雅厉害。」

「是这样的吗？」

「就是这样。空有跟她交手过，结果是空占上风。」

空刻意装出镇定的神态，洋洋得意地说道。

「比艾西雅姊姊还要厉害吗？不过，昨天的战斗中你的确是表现得很精采。」

「下次请跟我交手看看！」

雅人与小桃也陆续过来加入交谈。

同时，在稍远之处──

「说真的，那孩子的实力怎么样？」

莎拉走向利欧，这么问道。

「她的实力就连我也无法完全掌握。能跟艾西雅战到略胜一筹的地步也是事实。」

昨天在对抗哥雷姆的时候，空的确是认真应战，但利欧不认为她已经使出了全力。为了避免波及城镇，她应该无法以全力战斗才对。

「这样啊。真是多了一个可靠的伙伴呢。」

欧妃雅望着空，微笑着说道。

「唉，一个一个应付真是太麻烦了。干脆三个一起上吧。」

同时，莱娣法、雅人与小桃吵着要空与他们交手。空因为个性怕生而无法表现得坦率，但看来也不排斥，答应了他们。利欧望着这样的空──

「是啊。」

他回应欧妃雅，表情看起来很高兴。

◇ ◇ ◇

早晨的训练结束之后，利欧等人回到宅邸内泡澡，洗去身上汗水，前往宅邸的饭厅。

「呼～我饿了！」

雅人迫不及待地进去饭厅。这时候美春与小夜等人正在将料理端上餐桌。豪喜的妻子加代子与随从们也都在这。

「雅人！别在饭厅里用跑的，要是撞到就危险了。」

正在帮忙端菜的亚纪嘟起嘴唇劝阻道。

「啊，抱歉啦。」

雅人搔着脸颊道歉。这时候──

「夏洛特大人？为什么要这样将全身贴在大哥哥身上？」

「不知道为什么，今天从早就有点头晕，需要春人大人扶我。」

莱娣法与夏洛特从左右缠着利欧，三人一起走进饭厅。

「身体不舒服的话就请别勉强，在卧室里好好休息吧？」

「不不不，不舒服的时候更该确实地吃早餐，才能恢复体力。倒是凉音大人，你有必要这样紧贴着春人大人吗？」

「因为我是大哥哥的妹妹。」

莱娣法鼓起脸颊反驳，夏洛特则是开心地享受着逗弄她的乐趣。面对跟往常一模一样的情境，利欧只能苦笑，动弹不得。不只如此──

「废话少说，你们两个都给空放开！」

这次还多了一个空。但是，她不敢像两人那样紧贴着打从心底敬重的利欧，只能任由莱娣法与夏洛特对利欧为所欲为。除此之外──

「春人，我们去坐那桌吧。」

艾西雅也过来抓住利欧的右手拉扯了起来。

「艾、艾西雅……！你竟敢牵春人大人的手……！唔，为春人大人带位是空的职责才对。春人大人，这边请！」

深怕输给艾西雅，空也拉起利欧的左手要为他带位。

「好、好了、好了，大家一起坐同一桌吧。」

眼看状况一发不可收拾，利欧连忙打圆场。

「请、请问我也可以坐一起吗？」

小夜连忙凑过来，鼓起勇气要求加入。

「当然没问题。」

利欧温柔地笑着答应，并且──

「早安，小夜小姐。」

他呼唤小夜的名字，向她道早。

「是！早安，春人大人。」

小夜显得非常高兴，笑咪咪的，表情十分雀跃。

「那么，大家一起坐那边吧。大哥哥，来！」

于是，利欧与莱娣法、夏洛特、艾西雅、空和小夜六个人坐同一桌。另一方面──

（大哥哥，是吗……）

亚纪保持距离旁观利欧等人。听到莱娣法称呼利欧为大哥哥，她的心情十分复杂，表情也变得阴沉。同时脑海中浮现许多想法，感慨万千。

之前在卡尔亚克王国举行夜会时，亚纪从利欧本人口中得知他拥有天川春人的记忆。

因为这样，亚纪决心协助贵久实行那鲁莽的计画，赞成他强行掳走美春。这是自己的不对──现在的亚纪彻底理解了这点。

然而，自从夜会那次以来，这是亚纪第一次与利欧再见面。当然，昨天打倒哥雷姆之后她也有机会会面，但她觉得很尴尬，只稍微打声招呼就匆忙离开了现场。

她不知道该以什么样的表情，跟拥有自己哥哥记忆的人物交谈。所以，亚纪一直在刻意避免跟利欧接触。

但像这样在同一个空间内，反而会忍不住一直盯着看──

「………………」

看着利欧与莱娣法，亚纪就明白……

不，是不得不明白。

再怎么不愿意，也会意识到差异。

（……对现在的那个人而言，莱娣法才是妹妹吧。）

没错。利欧的妹妹是莱娣法。

而不是曾是天川春人妹妹的自己。

莱娣法与拥有天川春人记忆的利欧建立起兄妹关系。对亚纪而言，那却是自己一直没能与天川春人建立起来的。

（……真是莫名其妙。）

亚纪不悦地闭紧嘴唇。

追根究底来说，亚纪非常讨厌天川春人。

虽然不知道父母离异的真正理由，但她一直看着母亲离婚之后每天活得很痛苦的样子，才会将怨气的矛头指向春人。当时，亚纪才四岁。

当然，随着年纪增长，她明白这样的怨恨是不可理喻的情绪。

即使理解，但还是讨厌。

现在她仍讨厌着天川春人。

然而，拥有天川春人记忆的利欧，对亚纪而言却是救命恩人。而莱娣法更是原谅了她之前的所作所为，用跟以前不变的态度跟她相处，是难能可贵的好友。因此，亚纪现在无法讨厌利欧。看着利欧与莱娣法和乐融融的兄妹互动，心里涌现难以言喻的复杂情绪。

（我的哥哥……还不回来吗？）

像是要逃避眼前的利欧与莱娣法似地，亚纪开始想千堂贵久的事，也就是她现在的哥哥。

就在前天，城堡派出的搜索队靠着莎拉的嗅觉，找到贵久曾留宿过的旅馆。根据报告，搜索队应该会等贵久回到旅馆，就设法说服他一起前往城堡。

然而，昨天都没有收到任何跟贵久有关的消息。离开暂住的旅馆外出，却一直到昨天都没有回去，这不是很不合理吗？也许是因为哥雷姆的袭击导致他没有办法回去，但即使是在打倒哥雷姆之后，也迟迟没有贵久的消息。

（……是不是出了什么事？）

说不定贵久遭遇了什么危险……想到这里，一股隐约的不安在亚纪心里涌现。不过，假使他真的出事了，没有任何消息传回来也很不合理。

（……哥哥应该也想起了春人先生的事吧。是因为这样吗？）

贵久原本就是因为美春而心碎，选择逃出城堡的。要是这时又想起了利欧，肯定只会更加地痛苦。

（……不过，他现在也有可能已经回到城堡了。之后再问问看吧。）

今天莉莉安娜应该也会来这宅邸。也就是说，即使亚纪不主动去打听，一有贵久的下落，莉莉安娜也会马上告诉她。亚纪这样想，试着整理好心情。然而──

「………………」

这时候，亚纪注意到还有另一个人，跟她同样地保持距离看着利欧。是美春。美春注视利欧，表情像羡慕又像心焦。

（……美春姊姊大可以过去一起吃啊。）

她有什么好顾虑的？追根究底来说，美春就是因为喜欢利欧，才会在夜会后决定留下的。现在好不容易恢复了关于利欧的记忆，她却裹足不前……对美春目前的态度，亚纪心里有些不服气，不由得嘟起了嘴唇。

（莫非她还在意着跟春人先生接吻的事？）

实际上，昨天美春一直显得很害羞。不过，美春现在的态度看起来又不太一样。与其说是在害羞，看起来更像是……消沉，若有所思、忧心忡忡的样子。

（听说美春姊姊的体内有一个叫做理娜的人的灵魂，好像是这个世界以前的神明……）

莫非美春正在为这件事苦恼？亚纪这样想，看了看美春之后再度望向利欧，像是要比对两人的样子。

然而，才稍微移开目光一下子，利欧竟然已经离席，不见踪影了。

（咦？）

亚纪环视饭厅内。然后──

「早安，亚纪。」

利欧开口问候她。

「早、早安……」

利欧的手上端着托盘，看来他是起身去帮忙端菜了。莱娣法也跟在身旁。亚纪先是吓得全身抽动了一下，然后怯生生地点头回应。

「亚纪，你也过来我们那桌一起吃嘛。」

莱娣法邀约道。

「……啊，对不起。我已经跟美春姊姊约好了。」

亚纪僵住了一瞬间，一脸尴尬地编了个理由拒绝了。

「这样啊……」

莱娣法的表情显得很遗憾，接着悄悄窥探站在旁边的利欧的脸色。利欧似乎对于亚纪有所顾虑，什么都没说，只是默默地看着她跟莱娣法交谈。

「那就一起吃午餐嘛。」

莱娣法继续表现好意，提议一起吃午餐。亚纪瞥了利欧一眼，与他四目相交。

「……亚纪，你觉得呢？」

利欧微笑着帮腔，态度有些保守。

「……好。那就大家一起……」

亚纪点头答应，表情却沉了下去。之所以特地补充说「大家一起」，也许是有意想避免跟眼前这两人单独吃饭。无论如何，亚纪的态度明显地很尴尬。不过──

「太好了，说好啰。」

莱娣法温柔地说道，面露友好的笑容，看起来十分高兴。

「……嗯。那么之后见。」

亚纪以有些不自在的态度向莱娣法告别，接着向利欧行礼。然后她转而走向美春，去邀请她一起吃早餐。

◇ ◇ ◇

上午，在利欧与夏洛特的带领下，有个人造访宅邸。是善托斯特拉王国的第一公主──莉莉安娜。

在宅邸入口大厅，美春、亚纪、雅人、沙月出来迎接。

「关于贵久大人的事，我有事要向各位报告。」

莉莉安娜立即说明来意。她的表情隐约有些僵硬，可见她接下来要讲的恐怕不是好消息。察觉这点，亚纪等人的表情也跟着严肃起来。

「贵久大人的弟弟、妹妹与朋友们请到会客室。莎拉大人，可以麻烦你也一起来吗？」

夏洛特向莎拉问道。

「是，没问题。」

于是，利欧带着美春、亚纪、雅人、沙月、莉莉安娜、夏洛特与莎拉移动到宅邸的会客室。一行人进入室内就坐之后──

「我就开门见山地说了。关于贵久大人的搜索结果……就结论来说，他已下落不明。」

夏洛特简单扼要地报告状况。

「……………………」

美春等人隐约察觉到这个可能，反应并不惊讶。即使如此，沉重的沉默气氛还是笼罩现场好一会儿。然后──

「怎、怎么会呢？不是找到了哥哥住的旅馆……？」

亚纪声音沙哑地问道。

「听说他前天跟昨天都没有回到旅馆。」

「怎么会……」

「在质问旅馆的老板之后，才知道贵久大人似乎是在风化区跟某个组织起了冲突……」

夏洛特补充说明道，一副难以启齿的样子。她的表情像是在迟疑该不该把事实告诉众人。接着──

「这件事就由我说明吧……贵久大人杀害了经营妓院的男人，并且与一名娼妓少女私奔了。」

莉莉安娜接着报告状况。

「……………………」

现场的沉默气氛变得更加地沉重。美春等人怎么也想像不到贵久竟然杀了人，脸色铁青得像是失去了温度。

「……为什么……？」

亚纪以沙哑的声音有如呻吟般问道。她的双眼无法聚焦，也许是不想正视听闻的事实，或者无法理解。

「由于还没找到任何案发现场的目击者，事情还很难说，不过目前推测有可能是为了保护那个少女。」

「…………」

杀人的理由不是自暴自弃或其他利己动机，也许还不至于无药可救。但众人还是迟迟无法开口反应。

（这么说来，当时在那间妓院闻到的血腥味……）

莎拉想起日前协助搜索时，在妓院旁的巷子里闻到的血腥味，脸色苦涩地皱起眉头。

「经营妓院的组织为了报复，拼命地寻找贵久大人。他与少女一起藏身于那间旅馆，但当城堡派出的搜索队找到旅馆时，两人已经被组织抓走了──这些是目前已知的事实。」

夏洛特继续报告道。

「……被抓走了？那么老哥他……怎么了？」

雅人动着干燥的嘴唇问道。

「应该还活着。」

「…………」

听夏洛特说出结论，雅人等人稍微放心了一些。

「但是，现在完全掌握不到他们的踪迹。」

「你的意思是不知道他们被抓去哪里了吗？」

沙月问道。

「不，已经找到他们被抓去的地点了，是妓院地下的秘密空间，该组织似乎在那里经营违法的事业。不过……」

「……人已经不在那里了，是吗？」

「是。那地下秘密空间似乎发生过激烈的打斗……现在连同整栋妓院被彻底烧毁了。」

「烧毁？难道……」

沙月等人绷紧表情。

「当时的火柱是……」

雅人喃喃道。

「正是。昨天凌晨，在那被称为哥雷姆的战斗魔道具来袭击城堡的不久之前，市区曾有巨大的火柱升起。目前几乎可以确定升起火柱的就是贵久大人。在火柱升起之前，有人目击疑似贵久大人的人物带着少女从妓院里出来。」

夏洛特说明在妓院发生的事。

「妓院……真的是老哥烧掉了那里的建筑物吗？」

「是。」

对于雅人的疑问，莉莉安娜毫不犹豫地点头。

「那、那么……老哥他、杀了人……杀死了很多人吗？」

雅人像是在忍耐牙痛般，表情扭曲地问道。

「……听说现场有很多人丧命。」

莉莉安娜脸色一沉地肯定。

「……他明明那么坚持杀人是不应该的……」

雅人咬着下唇，握住拳头。亚纪、美春、沙月也苦恼地闭紧嘴巴。

「死者似乎都是经营妓院非法事业的组织成员。另外，听说妓院起火之前，在妓院工作的少女们都被放走了。」

为了让他们的心情稍微好过一点，夏洛特补充道。

「就算是这样……唉唉，真是的！」

听说自己的哥哥杀了人，难免会乱了分寸。雅人的心境非常复杂，粗暴地拨乱头发，表情明显地透露出错愕与莫名其妙。接着──

「……然后贵久同学就不知去向了，是吗？」

沙月深深地呼一口气，镇定下来之后，催促对方继续说明。

「是的。在这之后就没有任何关于他的目击情报，搜索碰上了瓶颈。所以我们想拜托莎拉大人再度协助搜索。」

夏洛特点头，望着莎拉简短地说道。

「只要去现场搜索气味就行了吧？请包在我身上。」

莎拉马上答应。

「太感谢了，莎拉大人。麻烦你了。」

夏洛特道谢，其他人也跟着陆续向莎拉鞠躬。

「别这么客气，这不是什么值得道谢的事。」

莎拉表情有些困扰地摇头，主张自己只是做当然的事。

「另外，关于贵久大人，春人大人似乎也有事要报告。我也还没听说，所以不知道是什么事……」

夏洛特接着说明，将话头转向利欧。

「我要说的与刚才的内容有些重复。我有得到一些情报，与贵久先生的安危有关。来源是贤神理娜。」

「咦？贤神理娜？就是在美春体内的那个……？」

沙月望向美春。

「莫非是昨天那时候……？」

美春想起昨天理娜操控她的身体去利欧的卧室找他。

「是。虽然只有一点点消息，不过她要我转告各位。她拥有预知未来的能力，情报应该是可信的。」

「……那位女神怎么说？」

「她不肯告诉我贵久先生的所在地，只说他目前平安无事。还说他跟女孩子私奔，相处得很恩爱。」

「………………」

沙月的表情隐约透露出无奈的神色，应该不是错觉。不过──

「为、为什么不肯告诉我们他在哪里呢？她不是能预知未来吗？」

对亚纪而言，贵久的下落跟自己的性命同等地重要。既然是知道未来的女神，一定清楚贵久目前在哪里才对──她这么想，语带恳求地追问道。

「……据她所说，她不能透露会影响未来的情报。」

利欧一脸歉疚地回应。

「怎么这样……」

亚纪一脸焦虑地闭紧嘴巴。自己的家人失踪时，听说有人知道下落，会想不顾一切地问出来也是人之常情。要她压抑这样的念头，反而才是强人所难。即使如此，亚纪能忍下来不再追问，或许是因为对方是利欧，她本来就心怀顾虑的对象，也可能是因为情报的来源理娜不在场，多说也没用。

「理娜说『时候到了自然会跟他重逢』，要我们先接受现状……」

为了安慰众人，利欧继续转述理娜的说法。然后──

「……我无所谓。」

突然，雅人开口说道。

「……雅人？」

亚纪瞪大双眼，望向雅人。

「他还活着，而且总有一天能再见到他。对我来说，只要知道这些就够了。」

雅人已经从自己的角度对这件事做好了觉悟，整理好心情。说完，他大大地呼一口气，双手交叉抱胸，深深地在椅子上坐下。

「………………」

亚纪看起来还想对雅人说些什么，但最后还是紧紧闭上嘴唇，有如要将情绪强压下来似的。

────────────────────────

【第三章】❈日常的背后

史提亚德·攸格诺，是贝尔托姆王国三大公爵家之一──攸格诺公爵家的长子。身为嫡长子的他，原本是下任当家的继承人。

然而，他却惹怒了父亲攸格诺公爵，以品行不良为由遭到了废嫡。最主要的契机是他曾在阿曼多的餐厅酒醉闹事，与利欧起冲突并惹出了事件。如今他身为嫡子的地位被弟弟取代，沦为雷斯托拉希翁组织下的一个基层骑士。

卡尔亚克王国城内。

白天。

「唉……」

史提亚德正执行勤务，在城内巡逻。头上的天空晴朗湛蓝，他的心情却相反地阴郁沉重，深深地叹了一口气。

今天心情特别差，实在是无心于勤务。巡逻的路上，每次遇到卡尔亚克王国所属的骑士们，他的心情就更加地烦闷。那是因为──

对于卡尔亚克王国的骑士们，史提亚德怀有近似被害妄想的自卑感与屈辱感。

「唔……」

尽管身为骑士，却逃出了沦陷的罗达尼亚，以骑士的标准来说根本是苟延残喘的懦夫──他总觉得卡尔亚克王国的骑士们都像这样瞧不起他。因此，每次遇到他们，史提亚德总是加快脚步，速速离去。

（多么屈辱。为什么出身公爵家的我要如此不堪……）

对他来说，就连穿上雷斯托拉希翁的骑士服装都是可耻的。之所以会有这样的想法，肯定是因为史提亚德若在相反的立场下，便会以这样的理由瞧不起别人。

（早知如此，当初还不如留在罗达尼亚，当名誉战俘说不定还比较好。）

如此想法在脑海中浮现。不过──

（不，留在那里的话，连能不能活命都不知道。）

想起战场上的情景，史提亚德立刻否定了这个想法。那时他正在执行都市警备的勤务，但是当他看到莲司一招就让上百空挺骑士冻结，便完全丧失了战意，并决定搭上魔道船避难。假使能够回到当时再选一次，他肯定仍会选择避难。

（而且我可是攸格诺公爵家的长子，要是被奥波公爵派的家伙们逮到，可不知道会有什么下场……）

史提亚德之所以决定避难，表面上的主要理由是自己的家世。身为攸格诺公爵家的嫡子，说什么都不能落入敌人手中成为俘虏──为了自保，他以这样的理由说服自己去避难。

然而，当初的决断，现在却反而让史提亚德对自己更加地心虚。每次心里浮现心虚与自卑的想法，他都要说服自己，主张当时的判断是正确的。这时候──

「哥哥。」

一个人过来叫住了正在巡逻的史提亚德。

那是一种瞧不起对方、刻薄的声色。

「……皮艾尔。」

史提亚德回头，脸上的表情充满嫌弃，并且叫了对方的名字。那是比他小两岁的弟弟──皮艾尔·攸格诺。史提亚德遭废嫡之后，这个少年取而代之地得到了继承当家的权利。

「真是难看。身为攸格诺公爵家的一员，竟然无法抬头挺胸地走路，一副拘束卑微的样子。」

正因为是兄弟，皮艾尔很快就看穿了史提亚德藏在心底的自卑感。

「你说什么……？」

「你要是在罗达尼亚战死，至少还可以稍微挽回一点名誉啊，哥哥。」

皮艾尔一脸无奈地摇头，嘲讽史提亚德。

（可恶！尽说些不负责任的话……！）

史提亚德闭口不语，只能在内心暗自咒骂。

他以前的处境比现在好很多。至少在惹出问题、嫡子的地位被弟弟夺走之前都还算好。即使全家因为在派阀斗争中落败而被逐出王都，身为攸格诺公爵家长子的自负，让史提亚德仍能维持自尊心。

然而，如今他已遭废嫡，就连跟他国贵族会面都忍不住要自卑。甚至对穿在身上的制服都没有荣誉感。被弟弟轻视、嘲讽也无法回嘴。现在这样，就只是一只丧家犬。与弟弟交谈，让史提亚德更清楚地意识到如此处境，所以他一直很不想跟皮艾尔见面。

不过，皮艾尔过去经常被身为嫡长子的史提亚德欺凌，为了宣泄怨气、连本带利地报一箭之仇，现在这样对待他也只是刚好而已。

「哥哥，父亲可是都知道喔。你表面上说是为了保护难民而跟着搭上魔道船，实际上只是为了自保而已。」

「你、你说什么！？别胡说八道！我才没有──」

被皮艾尔点破真相，史提亚德明显地慌张了起来。

「反正我本来就知道，哥哥不可能有为了名誉战死沙场的胆量。不过就算再怎么不堪，好歹也背负着公爵家的名声，没沦为俘虏或许也是值得庆幸。」

「你……！难道你特地过来跟我说话，就是为了这样挖苦我吗！？」

判断继续跟皮艾尔交谈下去只会让自己积怨，史提亚德强忍怒气，质问对方的来意。

「不。父亲叫你过去找他。」

「什么？父亲要找我……？」

自从在阿曼多被告知废嫡之后，史提亚德几乎没再被父亲攸格诺公爵传唤过。所以他现在虽然满心疑惑，口气却难免透露出一点喜悦。

◇ ◇ ◇

在卡尔亚克王国城内的迎宾馆，史提亚德与皮艾尔一同来到了攸格诺公爵的办公室。

「父亲，我带哥哥来见您了。」

皮艾尔领着史提亚德入室。

「辛苦了，皮艾尔。回去继续办公吧。」

「……是，父亲。」

攸格诺公爵立刻指示皮艾尔退下。皮艾尔顺从地点头。然而，他似乎不满已经遭废嫡的哥哥跟父亲单独相处，在离开时凶狠地瞪了史提亚德一眼做为箝制。

「哼。」

史提亚德得意地冷笑，但──

「你笑什么？」

「没、没有。请问父亲找我有什么事？」

正得意的时候突然被攸格诺公爵泼了冷水，史提亚德连忙装出认真的表情掩饰。然而，他窥探着父亲脸色的双眼，仍明显地透露出期待的神色，认为父亲把他找来说不定是有什么好消息。

「应该是距今四年前的事。还记得你在学院参加过的那场野外演习吗？」

像是要浇熄儿子心里的期待似地，攸格诺公爵一开口就提起正事。

「……咦？野外演习？四年前吗……」

史提亚德完全没料到父亲会提起这个话题，眼光游移起来。

「就是你惹出问题的那次演习。可别跟我说你忘记了。」

「是、是，我当然记得……」

史提亚德当然不会忘。回顾起来，之所以会失去父亲的期待，就是从那场演习开始的。

不过，父亲指控他惹出问题，他感到不服气。当时的确是因为史提亚德撞到了芙萝菈才会导致她差点摔下悬崖，但史提亚德也是被人推开才会撞到她的。

（明明我是被害者。）

史提亚德打从心底认为自己不该为这件事负责。至少他的认知是如此，而且对外也是这么说明、处理的。但是──

「父亲为何要问起那么久以前的事……？」

史提亚德战战兢兢地问道。

「在那次野外演习引起骚动的人物，叫什么名字？」

攸格诺公爵忽视儿子的疑问问道。

「我记得应该是叫做……利欧。」

对史提亚德而言，那是根本不可能会忘记的名字。真要说的话，光是想起来都要恨得牙痒痒的。那家伙明明是个卑贱的孤儿，却莫名地受人瞩目，一副自以为是的样子，根本就是个瘟神──内心浮现这样的念头，史提亚德皱着眉头回答父亲的疑问。

（对了，要是没有那家伙的话……）

没有他，当时芙萝菈也不会差点摔下悬崖。

实际上，当时推了史提亚德的是别的男学生。事情的起因是史提亚德遭魔物奇袭而受伤，陷入慌乱状态，明明战斗还没结束却紧抓着其他的男同学不放。结果史提亚德被推开、撞到了芙萝菈，致使她差点摔下悬崖。这才是真相。

然而──

（是他推我，害我撞上芙萝菈大人的。不是我的错。）

史提亚德利用父亲的权力扭曲事实，并且让利欧代为承担所有的罪名。到现在，他就连自己的记忆与认知都扭曲了。光是想起利欧，心情就暴躁难耐。

「…………这样啊。」

攸格诺公爵沉默了好一会儿之后，才以平静的态度应声。

「……」

同时，史提亚德全身一阵寒颤。因为他感觉攸格诺公爵看着他的眼光异常地冰冷，说是含有杀意也不为过。然而，公爵马上闭上双眼，像是在思考着什么。

（……是错觉吗？）

史提亚德一脸疑惑。

「话说回来，昨天城堡被袭击的时候，你并没有来空中庭园。」

攸格诺公爵突然提起了别的话题。

「是。当时我在执行夜间巡逻的勤务……」

「那种事不重要。我问你，你有看到天川阁下的战斗吗？」

攸格诺公爵断定史提亚德一定是躲在城堡里避难，口气隐约透露出不屑与无奈。先不论史提亚德本人是否有察觉──

「……不，值勤结束之后，我非常疲累，就睡着了……所以没有看到。」

「竟然还睡得着？明明发生了那么大的骚动。」

攸格诺公爵看着儿子的眼光满是无奈。

「非、非常抱歉。」

「算了。接下来我要去拜见克莉丝汀娜大人，你也一起来。」

攸格诺公爵指示儿子，从椅子上站起来。

「……咦？」

史提亚德愣住了。因为以他目前的处境来说，父亲是不可能会要求他同行的。

「我叫你跟着来。」

「我也……？呃、是。」

史提亚德欣喜地回应，口气显得雀跃。父亲愿意带着他一起去与克莉丝汀娜面谈，说不定这表示父亲回心转意、愿意再度提拔他了。史提亚德的眼神透露出如此期待。

◇ ◇ ◇

在迎宾馆的同一楼层内。史提亚德以护卫的身分跟随攸格诺公爵，来到了克莉丝汀娜的办公室。

克莉丝汀娜与攸格诺公爵面对面坐下，史提亚德站到父亲的背后待命。另外，克莉丝汀娜的身旁也有护卫姂臬莎待命。

（她还是一样美丽……）

在这么近的距离目睹克莉丝汀娜堪称贝尔托姆王国第一的美貌，史提亚德不由得望得出神。

史提亚德遭废嫡，现在沦为一介基层骑士，以他的地位而言克莉丝汀娜已经是遥不可及的存在。虽然以前在王立学院的野外演习之中两人同属一个小组，曾经一起行动，现在却人事全非，史提亚德不只没资格与克莉丝汀娜同席，就连看到她的机会都极为难得。

有多久没这么接近克莉丝汀娜了？不，应该说──

（与那些用钱买得到的廉价女人相比……不，即使是一般贵族女人也根本无法跟她相提并论。无论是气质还是魅力，都完全不同层次。）

克莉丝汀娜娇怜又高贵的气质，令史提亚德深深着迷。不知道有多久没见过这般女性之中的极品了。心里甚至涌现一股冲动，想当场将她扑倒、据为己有。史提亚德咽下一口唾液，强忍下这股冲动。

「……你难得带着儿子同行。」

克莉丝汀娜瞥了史提亚德一眼，接着以试探的眼光望着攸格诺公爵。

「我只是让他担任护卫。毕竟目前人手不足。」

攸格诺公爵这么回答，态度显得冷淡。然而──

（……父亲果然是打算提拔我吧？）

史提亚德心里却愈来愈期待。

这也难怪。如克莉丝汀娜所说，攸格诺公爵平时很少带着儿子同行。尤其是这种与重要人物一对一面谈的场面，公爵更是甚少带任何人来。

这是因为攸格诺公爵行事谨慎，在进行重要的事情时，总想尽量避免情报被别人知道。

史提亚德的弟弟皮艾尔目前以见习秘书的身分累积实务经验，但是攸格诺公爵在与重要人物面谈时也甚少让他跟随。他的性格就是这么谨慎，如今却带着史提亚德与克莉丝汀娜对谈，因此──

「呼……」

也难怪史提亚德会以为得到了特别待遇。这阵子他总是卑躬屈膝地过日子，心情抑郁，让他在这种时候洋洋得意了起来。在现场受到克莉丝汀娜的关注似乎让他感到格外地开心，骄傲地挺起了胸膛。

（这样才对。这才是我身为公爵家的贵族应有的待遇。）

现在这样高贵无比的场合，在高阶贵族之中也只有少数有势力的人才能参与。史提亚德感觉自己终于回到了这样的舞台，内心充满了骄傲。

然而──

「……这样啊。算了，无所谓。今天有什么事呢？我接下来得去跟佛兰索国王会谈，麻烦你长话短说。」

克莉丝汀娜立刻就对史提亚德失去了兴趣。攸格诺公爵采取平时没有的行动，她当然在意背后的理由，但她大概是认为思考这种事也只是浪费时间，而且公爵会带史提亚德来，表示他要谈的不是什么不该让其他人听到的话题。克莉丝汀娜如此判断，催促公爵谈正事。

「并不是急事，只是我判断必须尽快告诉您。是跟雷斯托拉希翁的今后有关的事。」

「愿闻其详。」

「首先，是跟春人……不，是跟天川阁下有关的奇异事象。很不可思议地，我们竟然一直到昨天都忘了跟他有关的事……」

「……你要谈的，是跟雷斯托拉希翁的今后有关的话题吧？」

公爵提起的内容，表面上听起来与他要说的主题无关，使克莉丝汀娜看着他的眼神转为错愕与警戒。

「是。这件事的确跟他有关。在这个前提之下，我想先瞭解他究竟发生了什么事。敢问克莉丝汀娜大人是否知道些什么？」

「……我听说是棘手的古代魔道具造成的诅咒。现在我们之所以能恢复关于他的记忆，是因为发动了能够中和诅咒效果的结界。」

昨天，克莉丝汀娜已经从国王佛兰索的口中得知了利欧身上所发生的事。除了利欧宅邸的居民之外，知道这情报的就只有佛兰索、克莉丝汀娜、芙萝菈、莉莉安娜、莉赛萝黛与艾莉雅。

然而，在超越者之中，贤神在修托莱地区被视为神圣的存在，因此必须有条件地分享情报。众人达成共识，除非利欧本人允许，否则无论如何都不能将真相告诉第三者，还不忘以「一旦违反约定，将会彻底失去卡尔亚克王国的信赖」做为要胁。

因此，克莉丝汀娜面无表情地说了谎。这个谎言是她事前与佛兰索和莉莉安娜协商好的对外说法。实际上，这个世界仍有许多无法掌握的魔道具存在。只要假称是未知的古代魔道具造成的，大多数的不自然事象都说得过去。

「魔道具的诅咒，是吗？听说世上的确存在着能影响人的认知与记忆的魔道具，只不过……」

「无法相信吗？」

「……也不是无法相信，但该说是效果范围太过于广大吗？我认为甚至是到了荒诞无稽的地步……」

即使说是魔道具的效果，当然也无法让人完全信服。不过，真相却是更加地荒诞无稽。操控这么多人记忆的，其实不是魔道具，而是神的法则。这样的真相，就算说出来也让人难以置信。

「这也难怪。就连我也觉得很困惑。」

克莉丝汀娜发自内心地苦笑，赞同攸格诺公爵的话，并且以此为前提──

「但这是实际发生过的事。实在没理由质疑天川阁下。」

她以认真的表情补充道。光是这样就充分显示克莉丝汀娜对于利欧怀有绝对的信赖。

「当然，我并不是在质疑他。」

「那么，你要说什么？」

「关于这件事，我也稍微调查过周遭的反应。意外地，有很多人几乎没有认知到自己曾经失去记忆或有任何异样感。」

「……似乎是呢。」

克莉丝汀娜已经听说过城内的人们对于利欧的反应。那些原本就对利欧不感兴趣或与他没有什么往来的人们，几乎都没有察觉自己曾经失去过记忆。

毕竟那些人原本就没有注意过利欧，即使失去跟他有关的记忆、在记忆上有空白的期间，对他们而言也不会有什么明显的影响。顶多只是忽然想起有这样的一个人存在。

相反地，原本与利欧交情深厚、关系密切，或是在恢复记忆时对利欧有深刻印象的人们，受到失忆的空白期间的影响会特别剧烈。最显著的例子便是与利欧在宅邸生活过的居民，还有战斗时在空中庭园认知到利欧存在的城内人们。

「您已经知道了吗？现在在场的史提亚德也是一样。他昨天并没有目击天川阁下的战斗现场。」

攸格诺公爵瞥了背后的史提亚德一眼。

（……所以才带儿子一起来吗……）

克莉丝汀娜也跟着望向了史提亚德。

「史提亚德，你记得天川阁下吗？」

「是，我记得……」

史提亚德面有难色地点头肯定。春人·天川，那是他即使想忘也忘不了的人物。史提亚德之前曾在阿曼多因为这个男人而吃尽了苦头。甚至可以说这个男人就是害他被废嫡的罪魁祸首。不过，即使如此，他也没有随时把利欧的事挂在心上。

「你应该也失去了跟他有关的记忆才对。你对此事是否有什么切身的感受或异样感？」

「没有。毕竟我平时并非一直想着那家……他的事，没有察觉异状……」

差点以「那家伙」指称春人，史提亚德连忙改口，并一脸疑惑地回答父亲的问题。

「如您所见，甚至有人完全没察觉自己曾经失去过记忆。」

攸格诺公爵不再看向身后的史提亚德，将头转回前方，继续面对坐在前方的克莉丝汀娜。

「这件事我理解了。但我还是不明白你的意思。这件事听起来实在不像是跟雷斯托拉希翁的今后有关联。」

克莉丝汀娜也望向攸格诺公爵，问他提起这个话题的用意何在。

「这两件事是有关的。我要讨论的是，假如他加入雷斯托拉希翁之后可能会发生的坏处。」

很明显地，攸格诺公爵要谈的是说服利欧加入的事。

「……这件事我持保留态度。我之前就表明过了。」

在攸格诺公爵提起跟利欧有关的话题时，克莉丝汀娜就隐约察觉公爵真正的用意在此。她毫不掩饰地露出厌烦的表情。

「但是，我们现在的处境，您应该是再清楚不过了，克莉丝汀娜大人。」

攸格诺公爵这句话透露出发自内心的焦虑与担忧，也展现出强烈的决心，不能因为克莉丝汀娜的一句拒绝就退让。

（父亲……）

察觉父亲要谈论的事比预期的还要重大，史提亚德睁大眼睛望着其背影。

「我当然理解。」

「不只是人才不足与财政困难，更重要的是没有希望，看不到未来。失去罗达尼亚，与家人离别、避难而来的人们全都活在不安之中。虽然我实在不愿想像这样的可能性，但目前的状况要是持续下去，组织成员开始叛离也不奇怪。说组织本身的维持面临危机也不为过。」

「……这我明白。就是为了安抚组织成员的不安，我才决心比计画中的时程提早宣布即位。」

实际上，克莉丝汀娜宣布即位女王的事实，的确在雷斯托拉希翁的组织内部引起了好的回响。然而──

「克莉丝汀娜大人，您宣布即位，或许确实减轻了一点成员们的不安，但是，这恐怕也只能稍微争取一点时间而已。如果我们维持现状而不设法改变，到了加冕典礼开始的时候，即位的正当性肯定会被否决。一旦到了那个地步，我所担忧的问题将会浮上台面。」

追根究底来说，克莉丝汀娜持王权信物宣布即位女王，本来是该保留到重要时机的王牌，而不是为了像这样暂时应付眼前的状况而祭出的防卫手段。

应该要做为起死回生的王牌保留到最后，在最有效的时机用来打倒奥波公爵才对。

「我当然也理解，现在组织需要改善状况的策略……也就是希望。」

克莉丝汀娜虽然赞同，表情却显得很为难。因为该保留到最后的王牌已经打了出去，意味着目前手上没有其他有效的牌可用了。

「没错，正是希望。现在的我们需要有形的、看得到的希望。而且是强大而鲜明的希望，足以在我们眼前的一片黑暗之中开拓光明的前途。」

「你的意思是，这希望就是天川阁下？」

「他的武力与英勇表现，如今已是无人不晓。昨天的战斗现场，不只是在空中庭园的人们，还有很多人从远处目击。现在全城都知晓打倒那个怪物的英雄是天川阁下了。而且他曾经战胜『王之剑』艾佛列德，这样的名声对我们而言也意义重大。假如他愿意协助我们雷斯托拉希翁，会有什么效果？」

想当然，组织成员将会充满希望，对利欧寄予期待。

「……………………」

攸格诺公爵想指望利欧的心是可以理解的。而且也有充分的说服力。但是克莉丝汀娜却一直沉默着。她的反应明确地表现出她对于拉拢利欧加入的态度是消极的。不只如此，甚至是反对。

即使是这样，攸格诺公爵仍然不放弃说服。

「组织的成员们一定会因此满怀希望。是他的话，也许甚至能独力夺回罗达尼亚，能够引导我们──众人一定会如此期望。」

攸格诺公爵发挥口才，积极地游说。

「……你的意思是，要将未来托付给与我们完全无关的他吗？」

「无关的话，现在开始建立关系即可。」

「又要谈婚约？他完全没那个打算，这点你我都很清楚。」

这是两人之间不知道讨论过几次的话题了，克莉丝汀娜明显表现出厌烦的态度。

更何况利欧的周围已经有很多迷人的女性，雷斯托拉希翁的贵族千金根本没有介入的余地。不过，其中也有唯一……不，甚至是最有可能被利欧接受的人物存在。那就是──

「不是有瑟莉亚在吗？」

「……就算是这样，他们两人之间的事也不是外人可以干预的。」

克莉丝汀娜依然不改消极的态度，脸色也显得不情不愿。说到这里，攸格诺公爵终于也不耐烦了起来。

「现在的状况岂能这样慢慢来？说起来瑟莉亚本来就是雷斯托拉希翁的一员，就算先不提婚事，她也该设法说服天川阁下协助我们才是。瑟莉亚没那么做的确是有问题，但克莉丝汀娜大人您没有命令她，不也很奇怪吗？」

失去耐心的攸格诺公爵如此主张，态度也变得情绪化。

「当然不能那么做了。」

克莉丝汀娜明显地皱起眉头，显露出情绪。

「为什么？」

「天川阁下协助我们能得到什么回报？无法提出任何代价就要求对方为我们卖命，这样不是太无耻了吗？」

「既然这样，为了理解能给他什么回报，更应该要先跟他谈谈，问他想要什么吧。为什么连这件事都不做呢？」

「……我与他相处至今，平时往来当然有打探过这件事。就是这样才理解我们无法给他任何代价。他想要的东西并不多，这点你应该也明白才对。」

「但是您还没以一个组织的角度，正式与他谈判过这件事吧。即使是抱着死马当活马医的心态姑且一试也好，请在正式的会议上向他寻求协助，并允许我同席。」

两人讨论得非常认真，口气也不由得强烈了起来。即使对方是地位比自己高的克莉丝汀娜，攸格诺公爵今天也无法顾虑，说什么都不能退让。

（父亲竟然会这么激动……）

看着父亲与克莉丝汀娜的言语交锋，史提亚德暗自惊叹。

（我们组织的状况真的这么不妙吗？）

史提亚德隐约知道雷斯托拉希翁的处境并不乐观，如今看到实质上身为组织第二把交椅的父亲如此激动的模样，才真正体会到有多么地不妙。

「……………………」

对于说服利欧提供协助，克莉丝汀娜的态度还是很消极，但是现在也不得不苦恼地沉默了下来。因为她也能理解，若利欧愿意协助，状况必然会大为改善，这是很容易想像的结果。而且目前完全想不到可靠的替代方案，也是不争的事实。

「克莉丝汀娜大人，如果有其他更好的替代方案，我也不会这样催促。现在我们的处境应该是别无选择，时间上也不容我们犹疑。请问在目前的状况下，还有什么合理的理由让您能继续坚持不向天川阁下寻求协助？」

克莉丝汀娜保持沉默，让攸格诺公爵失去了耐心，如此追问道。

「……纵使能够得到天川阁下的协助，折磨着他的诅咒效力仍然还在。一旦出去结界之外，我们又会忘记关于他的事。」

克莉丝汀娜显得很为难，无力地反驳。然而──

「就算是这样，也不至于不方便让他协助我们吧。因为只要回到结界之内，记忆又会恢复了，不是吗？」

他在结界之外行使武力时无法与自军的行动配合，因此不能将他的行动纳入作战计画之中，这的确相当不便。但以组织的角度来说，需要利欧协助的本来就不是联手作战，而是他出众的个人能力。只要他愿意为组织发挥能力，即使在作战行动中无法配合，应该也不会有什么问题才对。

「还有其他的理由。天川阁下在战斗时戴着面具，你也有看到吧？」

「是。」

「不戴着那张面具，天川阁下就无法在结界之外战斗。」

「……那也是诅咒的效果吗？」

「正是。据说天川阁下要是不戴面具在结界之外战斗，他自己便会失去记忆。」

克莉丝汀娜继续说明不愿意向利欧寻求协助的理由。然而──

「这的确是个问题，可是……」

攸格诺公爵似乎还是不服气，脸色显得有些为难，低吟了起来。

「听说就算天川阁下戴着面具，只要战斗持续进行，面具就会因诅咒的效果逐渐损毁。而且面具的数量是有限的。」

「那么，只要我们提供与耗损掉的面具价值相等的代价，就能够请他协助──我可以这么解读吧。」

「……理论上来说是这样没错。」

「这件事除了理论之外，还有什么该介意的事吗？」

攸格诺公爵仍然坚持着自己的主张，不打算让步。毕竟事情关系到组织本身的存亡，他无法顾虑其他，用尽各种话语都要说服克莉丝汀娜。

「………………」

克莉丝汀娜无法立刻回答，烦恼地保持沉默。

「克莉丝汀娜大人，我总觉得您一直在刻意打迷糊仗。而且从之前就是这样。每次提到跟天川阁下有关的事，您总是只从情感的角度下结论，事后再补充道理来支撑自己的主张。」

为了避免克莉丝汀娜顾左右而言他，攸格诺公爵进一步地施压。

「……我只是不想造成他的困扰而已。」

克莉丝汀娜似乎对利欧心怀罪恶感，说到这里眼神阴沉了起来。

「……理由真的只是这样吗？」

不知道为什么，攸格诺公爵的态度现在才转为迟疑，小心地问道。在这次对谈中，这是公爵首度表现出迷惘与迟疑。因此──

「这话是什么意思？」

克莉丝汀娜疑惑地问道。

「……不想造成他的困扰，是吗？原来如此，这我能理解。但是，我总觉得原因不只是这样。」

「不然还有什么理由？」

「这我也想知道……」

攸格诺公爵低头，有如自言自语般地低吟，脸色显得十分为难。他似乎意识着站在背后的史提亚德，有一瞬间看起来像是要回头。

（……父亲？）

史提亚德内心觉得奇怪。

这时候，钟声响起。这是城堡内用来报时的钟声。

「克莉丝汀娜大人，差不多该准备与佛兰索国王会谈了。」

姂臬莎凑过来向克莉丝汀娜耳语提醒道。于是──

「抱歉，如同我一开始说过的，接着我得去跟佛兰索国王面谈。这件事就下次再说吧。到时候我会请弘明大人也参加面谈。」

克莉丝汀娜叹气，以此为由结束了这次的交谈。

「近期之内我会再来拜见您。」

攸格诺公爵无奈地深深叹气，出了房间。

◇ ◇ ◇

面谈结束，攸格诺公爵出来之后──

「……史提亚德。」

攸格诺公爵忽然停下脚步，呼唤跟在背后的儿子，但是没有回头看他。

「是、是。」

因此，史提亚德不知道父亲现在是什么脸色。不过，他知道父亲才刚与克莉丝汀娜激烈地争辩过，回答的态度显得战战兢兢。

「刚才在里面谈过的事，你要全部忘掉。」

攸格诺公爵面向着前方，这么命令道。口气听起来像是在强忍着情绪。

「……咦？」

过于突兀的指示，令史提亚德一下子理解不过来。

「回话啊。」

「好、好的！」

被父亲以不耐的口气催促，史提亚德连忙答应。

然后──

「……就这样。以后你别再做任何事了。」

攸格诺公爵接着补充道。口气仍像是在强忍情绪，而且透露出排斥。

「咦……？」

史提亚德觉得莫名其妙。攸格诺公爵不再多说什么，朝着位于同一楼层的自己的办公室走去。史提亚德慢一步才回过神来，连忙追上去继续随行在父亲的背后。两人很快地就回到了公爵的办公室。没想到──

「喔喔，您回来得正好。我看您不在里面，正打算回去呢。」

办公室竟然有访客。是个体型肥胖的中年男性贵族。还有护卫随侍在旁。

「你是……古雷葛里公爵……」

遭遇意料之外的人物，攸格诺公爵不由得睁大了双眼。

访客正是卡尔亚克王国的大贵族──库雷曼·古雷葛里。他是在利欧成为超越者之前，被圣女耶丽嘉占领了领地领都的古雷葛里公爵家当家。

「没有事先预约便临时来访，非常抱歉。只是，我要跟您商量有些复杂的事，所以才……喔？这位少年应该就是……」

古雷葛里公爵的眼光转向史提亚德。

「他是犬子史提亚德。」

「初次见面。」

史提亚德以右手贴着胸口，用骑士的方式敬礼。

「喔喔，多么可靠。」

「让你见笑了。他虽是长子，却是无权继承当家之位的不成材之辈。」

「……！」

被父亲当着外人的面前羞辱，令史提亚德不由得全身一颤。看着这样的史提亚德，古雷葛里公爵眯起眼睛笑着说道：

「没这回事，是个堂堂好青年呢。」

「过奖了。话说回来，你今天来找我是有事要商量吧？」

「是。可以的话，希望能够保密。」

「知道了。请进。」

攸格诺公爵请古雷葛里公爵进去办公室，然后──

「史提亚德，回去继续值勤。」

他指示儿子道。

「……是！」

史提亚德毕恭毕敬地回应，回去继续执行巡逻的任务。

◇ ◇ ◇

攸格诺公爵指示秘书出去泡茶，办公室内只有他与古雷葛里公爵两个人。

「听说克莉丝汀娜公主接下来要与我国的国王面谈。」

古雷葛里公爵有如闲聊般说道。

「是。原来你也知道。」

「因为我国的勇者沙月大人，以及刚成为新勇者的雅人大人也要出席。除此之外，听说出席的还有我国的夏洛特公主、善托斯特拉王国的莉莉安娜公主，就连那个是非不断的天川也……」

古雷葛里公爵列出会谈的与会者，提到利欧时更是稍微眯起了眼睛，明显地对这个人另有想法。

「喔……」

攸格诺公爵课异地睁大眼睛。看到他的反应──

「咦？莫非你不知道吗？」

古雷葛里公爵问道。

「我的确是不知道与会者的细节……看来是一场比预期中还要重要的会议。」

「是啊。各勇者齐聚一堂，到底要谈什么呢？」

「这我也没听说……」

的确很令人在意。

攸格诺公爵低吟了起来。

「这样很不应该呢，对我们保密的事未免太多了。虽然他们都说谈的不是什么大不了的事，但那是不可能的吧。」

古雷葛里公爵感慨地摇头。

「就是啊。如果是为了隐藏重要的情报，真希望他们掩饰得高明一点。这样很像是不信任我们，让人观感不佳。」

如果只是一时伤感情的话，倒还无所谓，但是，双方若要持续合作，就必须有对彼此的信赖做为基础。要是不满持续累积而导致失去信任，让人彻底失去与对方共事的意愿，后果便会惨不忍睹。

「一点都没错。资讯共享是信赖的证明。像这样草率地隐瞒，反而让人以为背后是不是有什么不可告人的内幕，久而久之难免会变得疑神疑鬼。这些领导人应该要更信任我们这些重臣才对。」

古雷葛里公爵似乎有亲身经历，不只是赞同攸格诺公爵的话，还透露出内心的不满。

（当然，我也不要求什么事都要知道，本来也不打算索求与自己无关的资讯，也能理解有些资讯是隐瞒比公开好。我自己也会对周遭的人隐瞒情报。）

重要的是，如果是无法分享的情报，也应该要明确地让对方理解，而不是神秘兮兮地掩饰。有时候不分享反而也是信赖的证明。至少攸格诺公爵是这么认为，也是这么实践的。

「若是与自己有关的情报，那就更不用说了。不直接回答问题，而是顾左右而言他或避重就轻，那实在是……更别说在追问理由后被表现出不耐烦的态度。」

攸格诺公爵附和道。说到后来似乎想起了亲身经历，脸色变得相当苦涩。

「呼哈哈哈，这我也有体会过。看来我们都吃了不少苦，同病相怜啊。」

古雷葛里公爵愉快地大笑。

「似乎是呢。」

攸格诺公爵也轻笑着赞同道。两人这样谈论公务的事，稍微发过牢骚之后，形成了某种同伴意识。于是，时机成熟──

「我们很聊得来啊，真想跟你彻夜饮酒畅谈，不过，那还是下次再说吧。今天我来是为了商量正经事。」

「你说过有复杂的事要商量，是……」

「这是只能在这里谈的事，请务必保密。」

「……知道了。那么，请问到底是什么样的事呢？」

两位公爵绷紧表情，紧盯着彼此，丝毫不敢松懈。

「其实要我担任这种角色，我也难免心虚。然而，不同国家的贵族之间也会有往来与交情的，不是吗？」

古雷葛里公爵先以莫名拐弯抹角的方式起头。

「……请问是跟贝尔托姆本国的贵族有关的事吗？」

「你果然很敏锐。我的亲戚之中，有人与贵国的贵族是姻亲。老实说，某人透过这层关系托我传话给你。」

「喔……？」

听古雷葛里公爵这么说，攸格诺公爵的眼光变得更加锐利。先不论要求传话的人物究竟是何方神圣，传话的内容更令人在意。究竟会是什么事？

「公爵，有人想跟你密谈。」

「…………听起来不是很好的事呢。在目前的状况下，那边竟然还有人要跟隶属敌对阵营的我密谈。」

假如公爵真的与对方密谈，并且东窗事发的话……不，光是今后可能会有密谈的传闻传出去，就够糟糕的了。肯定会被组织视为叛徒。

「但是，双方都是为了同一个祖国忧国忧民的贵族，这是不变的吧。」

「别说得这么好听。居中协调这种事，要是传出去，你的立场也会很危险吧？」

「所以我会像这样一对一跟你谈。只要你不说，自然不可能会传出去。」

「……但是这对我来说太困扰了。」

攸格诺公爵以责备的眼光盯着对方。

「那真是非常抱歉。因为我刚才提过的那个亲戚不断恳求，为了最基本的人情，我实在别无选择，还请见谅。请别误会，我的立场是中立。我也不知道对方约你密谈是打算谈什么事，你是否答应参加也与我无关。」

古雷葛里公爵强调他的立场中立，然而──

「………………」

攸格诺公爵仍然明显地警戒起来。

（这会是圈套，还是离间计？无论如何，可以肯定的是敌方在刻意动摇我们。但没想到居然会找上我……）

雷斯托拉希翁会遭到敌方用计离间，这是料想得到的状况。然而实际上被盯上的竟是自己，即使是攸格诺公爵也难免惊讶。假如不是圈套，对方的目的八成是想说服攸格诺公爵背叛克莉丝汀娜，转而投靠奥波公爵。

（其他贵族很可能也开始被拉拢了。所以我才说该尽早采取行动啊……）

为了防止这样的状况发生，春人·天川的协助与名声是不可或缺的。但是，克莉丝汀娜到了这个节骨眼却还在迟疑。想到这里，攸格诺公爵焦虑得不禁咬紧下唇。

在前途不明朗的状态之下，组织内有人开始反叛也不奇怪。就连身为干部的攸格诺公爵都被敌人上门接洽了，基层的组织成员肯定更容易受到影响。

「………………」

说不定已经陆续有组织所属的贵族答应与敌方密谈了。或许自己也应该答应，以确认对方的目的究竟是什么。

（不，绝对不行。与敌人密谈，说什么都是不应该的……）

攸格诺公爵感觉像是在不知不觉间，站上了跨出一步就可能无法回头的悬崖，不禁紧张得倒抽一口气。

「我明白你需要时间考虑。至于回覆的期限，对方希望可以在下次与贝尔托姆本国政府的正式聚会之前……最晚要在加冕典礼之前。」

古雷葛里公爵转达回覆的期限。他面露轻浮的笑容，像是在观察攸格诺公爵苦恼的表情为乐。

「哪有回覆的余地？我就连对方贵族是什么人物都……不，免了。这件事就当我从没听说过。」

攸格诺公爵的口气粗暴了起来，坚定而明确地拒绝。他一手按着右眼，像是在减缓头痛，也像是要抛开心里的迷惘。

「这样啊。我明白了。」

即使攸格诺公爵明言拒绝，古雷葛里公爵看来也完全不以为意，干脆地点了个头。于是，两位公爵的密谈就到此为止。

◇ ◇ ◇

两人的密谈刚结束的时候，勇者与王族等主要人物，在卡尔亚克王国城内国王的会客室齐聚一堂。

在场的有沙月、雅人、弘明、夏洛特、莉莉安娜、克莉丝汀娜、佛兰索，还有利欧与艾西雅。正确来说，是利欧把众人找来的。目的是为了说明与勇者和高阶精灵相关的诸事。因此，与精灵关系密切的莎拉、欧妃雅和爱尔玛也参加了这场会议。

现场只有负责说明的利欧与艾西雅站着。昨天在打倒哥雷姆之后，他们也向宅邸的居民们说明过这些事，但有意地隐瞒了与勇者和高阶精灵有关的情报。在向身为当事人的勇者们说明之前，也只先跟各国的王族提过。

首先，利欧说明勇者体内有高阶精灵附身，并随时处于与之同化的状态。

得知长期以来下落不明的高阶精灵，实际上竟然藏在这么靠近自己的地方，身为精灵子民的莎拉等人难掩惊讶之情。不过，她们事先被告知这场聚会的目的是向沙月等人说明状况，因此无论再怎么惊讶也耐心地保持沉默。另一方面──

「与高阶精灵同化……」

坐着的沙月向下看了看自己的身体，内心感到不可思议。

「从前，这六柱高阶精灵与龙王和七贤神同被称为超越者，都是守护这个世界的存在。沙月小姐身上的是风之高阶精灵，弘明先生的是水之高阶精灵，雅人的是土之高阶精灵。你们各自与其缔结了契约。」

「契约应该要在双方的同意之下缔结才对，如今被擅自缔结，真是让人无法接受。」

沙月不服气地嘟起嘴巴。

「这种事就是这样吧。奇幻类作品也都是这么演的。」

「就是啊。」

弘明与雅人则是欣然接受。

「这样就能够接受，真的是男孩子呢。」

沙月无奈地叹息。

「哈哈，毕竟身边也有其他跟精灵缔结契约的人嘛。春人哥哥也跟艾西雅姊姊缔结了契约，而且莎拉姊姊她们也是吧。」

雅人说道，接连望向利欧、艾西雅、莎拉、欧妃雅与爱尔玛。

「没错。但是目前得知与精灵之间的契约有分两种。一种是连结较浅的一般精灵契约，另一种是连结更强、更深的精灵灵约。莎拉小姐等人的就是前者，而我与各位勇者的则是后者。」

「有什么不同？」

雅人接着问道。

「在于能够跟精灵同化，也就是刚才说明过的，另外，可以造出灵装……相当于勇者的神装。艾西雅。」

「嗯。」

利欧向艾西雅使了个眼色后，她立刻化为灵体消失无踪，随后进行同化。利欧使灵装之剑显形。

「………………」

弘明惊讶得睁大双眼。虽然他在与哥雷姆战斗时看过灵体化，但他才刚得知艾西雅是精灵，当场看到仍然难免惊讶。

「太帅气了！」

看着利欧手上的剑，雅人纯粹地因雀跃而双眼闪闪发亮。

「现在的我是跟艾西雅同化的状态。在这个状态下，肉体会变得更强韧，操控法术的能力也会提升。另外自愈能力也会提高，因此即使受伤也不会轻易死亡。而同化的程度愈高，这些效果也会愈强。勇者能使用强大的力量，也都是因为同化。」

利欧环视众人，说明同化的好处。

「光是这样，听起来春人跟我们好像没什么不同……应该说，这样春人也是勇者吧。」

沙月感触良多地说道。

「不，并非能造出灵装就等于是勇者。勇者之所以是勇者，是根据别的基准。」

说到这里，利欧的脸色有些阴沉了起来。

「一样能够同化、造出神装，我们跟你还有其他不同的地方吗？」

「是的。我跟艾西雅之间缔结的精灵灵约，与各位勇者和高阶精灵之间缔结的精灵灵约是不同的。而这之中的差异，正是各位身为勇者的关键。」

虽然利欧还没说明，但从他现在的表情不难察觉，他所说的差异恐怕不是什么好事。

「……具体来说是什么差异？」

弘明盯着利欧问道。

「差异在于──契约是否有违精灵本身的意志。」

「……！」

听到利欧的回答明显地不是好事，王族以外的众人纷纷倒抽了一口气。

「所有高阶精灵都是被迫与勇者缔结契约，是非自愿的。」

「……为什么？」

沙月战战兢兢地问道。

「在神魔大战的时代，六贤神为了对抗魔族而向高阶精灵寻求协助，谈判却以破裂收场。详情我也不清楚，但最后六大精灵似乎是被骗了。六贤神为了单方面地利用高阶精灵的力量，创造出了以精灵灵约为核心的隶属性魔术机关，而那正是勇者。」

利欧说明勇者诞生的秘密。

「………………」

身为当事人的三位现代勇者，表情纷纷转为微妙。

「这……该怎么说，六贤神这样很过分吧？」

沙月坦白地说出感想。

「这种话题真的可以谈论吗？那是在修托莱地区广受信仰的神明吧？」

弘明认为这是相当尴尬的话题，战战兢兢地窥探着在场王族们的反应。

「当然不能公开。这件事朕事前就听说了，今天是因为此事与各位勇者本身相关，加上春人亲自拜托，才举行了这场聚会。可以的话，请各位发誓绝对不把听到的事说出去。」

佛兰索泰然自若地说道。

「……我知道啦。跟宗教有关的问题都很敏感。」

弘明搔了搔头，看着利欧答应道。

「那么，言归正传吧。若要说我是不是勇者，答案是『否』。只有与六柱高阶精灵缔结精灵灵约的人才是勇者。」

利欧说明勇者的定义。

「不过，春人你能做的事跟我们没有不同吧？」

「光就办得到的事来说，的确是这样。」

「你这样说，好像有点语带保留呢……」

沙月注视着利欧的脸庞。

「如同我刚才说过的，问题在于高阶精灵们都是非自愿的。即使是现在这个瞬间，高阶精灵们也都想要挣脱灵约的束缚。情况应该就是这样。」

「……………………」

勇者们本来似乎都以为高阶精灵只是在自己的体内沉睡，如今听利欧这么一说，表情都僵硬起来，不由得看向自己的身体。

「高阶精灵们都想毁弃与勇者之间的精灵灵约，重获自由。但是却办不到。因为六贤神施加了强力的封印，让高阶精灵无法出来。」

「那么，即使我们想，也无法解除契约吗？」

沙月问道。

「……是的。精灵灵约是让人与精灵两者的灵魂，以近乎融合的状态相连的技法。听说一旦相连，就没有任何方法能解除。除非契约者死亡……」

利欧显得很难以启齿，但还是清楚地说明。

「这样啊……」

「我跟艾西雅能够任意解除同化，但是各位勇者无法办到，被迫随时处于与高阶精灵同化的状态。」

「这就是春人你办得到而我们办不到的事，是吗？」

「……对。接下来，我要说明同化的坏处。因为这是与各位切身相关的事。」

利欧先如此起头，接着──

「与精灵同化的时候，各位虽然是人类，但同时也接近非人类。同化的程度要是太高，有可能会真的变成人类以外的存在。而那样会造成什么坏处，目前仍然不明。在最坏的情况下有可能无法变回人类。」

他说明了同化的坏处。

「……也就是有风险的能力提升吧。」

弘明似乎认为这样很帅气，脸上浮现桀骜不驯的笑容，表现出一副「正合我意」的态度。然而──

「如各位所见，我的头发和眼睛的颜色变了。这是高度同化的副作用，无法复原。而且对身体的负担会在解除同化之后一次来袭，同化的程度愈高，负担就愈大。」

「……」

得知利欧身上实际发生的变化，弘明的表情稍微紧张了起来。

「今后若继续进行高程度的同化，不知道会发生什么后果。目前只有对身体留下这样的影响，说不定算是很幸运了。而各位勇者随时处于同化的状态，实在不应该轻易地试图提高同化的程度。如果是低程度的同化，对身体几乎不会有什么影响。」

「……那么，程度一旦提高就无法复原吗？」

沙月不安地问道。

「各位的体内应该有避免同化程度过高的限制机制。但是其程度能凭勇者自己的意志调整到什么地步，目前仍是不明。我跟艾西雅因为可以彼此沟通，所以能任意调整，但各位勇者没办法这么做……」

「可是，当时在罗达尼亚跟我战斗过的那个叫什么莲司的冰之勇者，他的同化程度比我们高吗？」

弘明皱着眉头问道。在罗达尼亚的撤退战中，弘明被菊地莲司彻底压制。想起当时的事，他难免不高兴了起来。

「那的确很有可能。他变得比我以前见过的时候还要更习惯战斗，法术的技术也很了得。」

「啧……」

弘明一脸懊恼地咂嘴，然后──

「既然这样，确实有提高同化程度的手段吧？」

他对利欧问道。

「喂，你没听到刚才春人的说明吗？提高同化程度会有危险啊。」

沙月连忙提醒弘明。

「我当然有听到。但是，万一又跟那家伙打起来的话，我可不想输啊。」

「这……」

在紧急需要力量的时候却无能为力──这样的无奈，沙月切身体会过了。因此，即使她想反驳弘明，现在也说不出话来，只能干焦急。这时候──

「勇者的同化，还有其他棘手的风险。」

利欧叹气，打断他们的交谈。

「……是什么？」

弘明问道。

「同化的程度过高的话，肉体的主导权可能会被高阶精灵夺走。」

「……！」

勇者们惊愕地倒抽了一口气。

「圣女耶丽嘉就是一个血淋淋的例子。她的同化程度提高到极限之后，肉体因而被土之高阶精灵篡夺。她的下场，沙月小姐应该很清楚吧。」

「…………」

沙月的表情紧绷一脸色凝重。

「下场……到底是怎样？」

弘明问道。

「……发生了天灾级的异象。地面……不，整片大地都被掀起，土石有如海啸一般排山倒海而来，高大得足以掩盖视野……」

想起当时的光景，沙月面有难色。

「真的假的……」

弘明错愕地喃喃道。

「照理说限制机制会发挥作用，因此即使肉体被篡夺，应该也只是一时的。但即使如此，成功篡夺肉体的高阶精灵会做出什么事，却无法预测。要是行使人类的肉体无法承受的强大力量，与之同化的勇者将会衰弱而死。即使这样，你也想提升同化的程度吗？」

「………………」

弘明沉默了下来，脸色十分难看。

「只要不提升程度，就与一般的人类没有两样。如果想要得到强大的力量，建议还是以正常的方式脚踏实地地修行，加强基础实力。而且这样说不定还能够更安全地控制同化的程度。」

听利欧这么说──

「……等等，你这样说，是指还有其他不安全的方法吗？」

弘明疑惑地问道。

「……没错。那是极为危险、而且能够急速提升同化程度的方法。圣女耶丽嘉用的就是这个手段。也许冰之勇者也有用过。但是，我说什么都不希望各位使用……不，应该说是陷入这种状况。所以，现在我要说明这件事。」

从某个角度来说，这才是今天的主题。

「勇者只要遭受致命伤，就能强行提升同化的程度。」

「………………」

沉重的沉默再度笼罩全场。在今天的会谈中，这不知是第几次了。

「勇者即使遭受致命伤也不会轻易地丧命。因为透过同化而获得的再生能力会修复伤口。但是，要修复致命伤需要强力的同化。因此，只要遭受需要强力同化的重伤，就能强行提高同化的程度。」

「………………」

沙月似乎是想到了什么，面露有所惊觉的表情，脸色转为铁青。

「……沙月小姐，昨天你在跟哥雷姆战斗的时候受了致命伤，之所以没死，是因为透过同化获得的再生能力。」

利欧以有所顾虑的眼光看着沙月，这么说明道。

「……我就觉得奇怪，当时明明就被刺穿了胸口，今天早上锻炼的时候状况却莫名地好……」

沙月悲怆地苦笑着说道。

「沙月姊姊，不要紧吗？」

雅人担心她身体有异状。

「……嗯。刚才也说了，今天状态特别好。」

为了不让雅人担心，沙月强颜欢笑。

「只是一次的话……虽然我也不想这么说，但只是一次的话，同化的程度应该不至于提升到限制机制无法压抑的地步。除非像圣女耶丽嘉那样，在短时间内多次遭受致命伤，并反覆进行超再生……」

「……嗯。」

「只要普通地生活，应该能一直保持低程度的同化才是。不过，若感觉有任何异状也请随时告诉我。」

「好。谢谢。」

沙月道谢，面露虚弱的微笑。接着──

「……现在我知道不该透过受致命伤来提升同化程度了。但是，学会自行调整同化程度是必须的，不是吗？」

弘明一脸认真地说出想法。

「弘明哥哥，你……」

认为弘明没必要选在这种时候提起这个话题，雅人的表情转为微妙。

「我的意思是，我们需要足够的实力，至少在出事的时候可以免于遭受致命伤。昨天也是，要是我们更强……能够好好地发挥勇者之力，也许沙月就不会伤得那么重了。」

弘明说中了事情的关键。

「…………的确是这样。」

雅人也赞同，表情显得苦涩。

「关于昨天的袭击，该怪我离开了城堡。我没料到会有那种怪物出现，只能晚一步赶回来补救。」

没有理娜的话，恐怕已经发生了无法挽回的憾事──利欧这么想，表情显得很过意不去，充满懊悔。不过──

「这么说就不对了。」

沙月板起脸色指正道。

「虽然有点不爽，但弘明先生说的确实没错。有春人你的保护虽然很让人安心，但是我们不该无时无刻地一直让你保护，那样的状态是不健康的。所以，我也跟弘明先生一样想要变强。不只是保护自己，还有大家。」

沙月对利欧说道。

「哼。」

弘明显得有些害臊。

「更何况，春人你也跟我们一样不该贸然提高同化程度吧。你是不是以为什么事都由自己出面承担就好？」

沙月站起来逼问利欧。

「咦？这、我……」

「而且你的问题可不只是同化，不是吗？」

在超越者的法则限制下，利欧没有面具就无法挺身战斗。不只是会被人们遗忘，甚至自己也可能丧失记忆。这样的处境，利欧实在没道理只顾着担心别人──沙月嘟起嘴唇，如此表示。

「今、今天找各位来开会是为了说明同化的风险……」

利欧眼光游移，尴尬地苦笑着。不知道为什么，反而是他被沙月责备了起来。看着这样的他──

「呵呵。立场在不知不觉间颠倒了呢。」

夏洛特觉得很好笑，开怀地笑了起来。一旁的克莉丝汀娜与莉莉安娜也轻声地笑着。

「也好，最初的目的已经达到了。而且春人的确是需要学会担心自己。」

看着沙月与利欧，国王佛兰索也愉快地笑了起来。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些。

在卡尔亚克王国城内。史提亚德·攸格诺继续执行警备的任务。他在迎宾馆的周围巡逻，途中遇到了古雷葛里公爵。

「喔。」

古雷葛里公爵刚与攸格诺公爵结束对谈，正要带着随身护卫离开迎宾馆。

「是古雷葛里公爵。您好。」

「刚刚才见到面呢。」

史提亚德上前问候，古雷葛里公爵面露讨喜的笑容。

「这么快就要回去了吗？」

史提亚德觉得古雷葛里公爵进去父亲的办公室之后还没经过多少时间。

「是的。已经谈完了。」

「这样啊。那么，路上小心。」

史提亚德毕恭毕敬地鞠躬，目送公爵。

「嗯……喔，对了……」

古雷葛里公爵转身要离去时，却又像突然想起了什么似地停下脚步──

「史提亚德阁下，你刚好跟克莉丝汀娜公主同龄吧？」

他攀谈了起来。

「她比我年长一岁。不过，在王立学院的时候倒是有一起上过课。」

「喔喔，那真是不得了。想必她当时就美如天仙了吧。」

「哈哈。在我的年级也有很多人仰慕那位大人。只可惜没人能够轻易地接近她。」

「这我也能体会。该说是因为她过于美丽的关系吗？现在也一样散发让人不敢轻易接近的气质呢。」

古雷葛里公爵是公爵家的当家，而史提亚德只是公爵之子，而且已遭废嫡。尽管如此，古雷葛里公爵对他说话的态度仍然客气有礼且亲切。

「最主要的原因应该还是她非常优秀。在学院时的成绩也总是全年级第一，男性面对她难免会有自卑感。」

被外国的公爵家当家以这么客气的态度对待，史提亚德感觉相当不错，脸上浮现放松的笑容，陪公爵闲聊了起来。

「呼哈哈，这倒是。女性比自己优秀，男性就无地自容了。但也因为这样，能成为克莉丝汀娜公主伴侣的男性想必是洪福齐天吧。」

高攀卓越女性而来的满足感与优越感也是男性所渴望的──古雷葛里公爵如此主张，抚摸着肉嘟嘟的下巴。

「您说得是。」

「既然这样，雷斯托拉希翁所属的各位骑士是否会为此感到担忧呢……？」

古雷葛里公爵若有所指地说道。

「公爵指的是……？」

「你知道我国那个名叫天川的人吗？」

「呃、是……毕竟他很有名。」

史提亚德先是睁大眼睛，然后点头。他的脸色随即阴沉了起来。他的反应明显不只是因为公爵突然提起春人的家名而感到错愕。

（喔喔？看来……）

古雷葛里公爵眯起眼睛，仔细地观察起史提亚德的表情。顺带一提，古雷葛里公爵也曾经失去过关于利欧的记忆，并且对此心怀强烈的异样感。即使利欧与他没什么交集，他却对利欧怀有强烈的戒心与反抗意识，才会有如此结果。看着史提亚德的反应，古雷葛里公爵判断说不定能从他的口中套出有意思的情报。于是──

「听说克莉丝汀娜公主从之前就经常造访那个天川的宅邸。我只是担心这样可能会得罪各位守护殿下的骑士。竟然让公主大人登门造访自己的宅邸，简直是不知分寸。」

古雷葛里公爵表示谴责似地说道，借此动摇明显心事重重的史提亚德，试图从他的口中套出情报。

「是、是啊。以我们的立场来说，也许不是值得高兴的事。不、不过，我想克莉丝汀娜大人这么做一定有她自己的考量……」

「喔？是什么样的考量？」

「……这还请务必保密……」

史提亚德迟疑了一会儿，最后还是决定说出来。也许是因为能跟外国的大贵族聊有贵族样子的话题，让他格外地得意。对他而言，这是个很难得的机会。

「我当然会保密。」

「也许克莉丝汀娜大人是为了雷斯托拉希翁，想借重天川阁下的力量。但她似乎担心会被拒绝而有所顾虑，不敢有话直说……」

「原来如此、原来如此，毕竟那家伙的武勇的确有可看之处。不过，公主大人实在不需要对那家伙有任何顾虑。我国与雷斯托拉希翁关系友好，而且公主大人身为组织的代表人，由她亲自出面要求协助，天川乐意两肋插刀才是理所当然。说这是身为贵族应尽的义务、处世的道理也不为过。」

古雷葛里公爵滔滔不绝地说道，顺利地激起了史提亚德埋藏在内心深处对利欧的负面情绪。

「……毕竟天川阁下是平民出身。」

史提亚德语带嘲弄，表现对于利欧出身的歧视。

「呵呵，区区一介草民，对吧？」

古雷葛里公爵也冷笑着说道，有意地营造赞同的氛围。不过──

（说真的，就连那家伙是否真的是平民都很可疑。他的能力是真材实料，这我不得不承认，也不敢小看。虽然不满，但他对我卡尔亚克王国而言是不可或缺的人才，也能理解国王陛下会想给他特别待遇。不过就算这样，他仍是来历不明的可疑人物就是了……）

其实他内心也十分肯定利欧的能力，对他怀有复杂的感情。不过，现在他没理由特地在史提亚德面前说出真心话。他该做的是刺激史提亚德的负面情绪，从他口中套出情报。

虽然古雷葛里公爵不抱期待，不过他认为史提亚德可能拥有他所不清楚的关于利欧的情报。因为有用的情报总是可能出现在各种地方，没人能事先知道。为此──

「年轻人，看来我跟你应该很聊得来。记得你是叫做……」

古雷葛里公爵对史提亚德表现出亲近感，试图拉近距离。

「我是史提亚德。」

史提亚德感觉像是受到了肯定，心里高兴了起来。看古雷葛里公爵快要想起他的名字，他主动报上名号。

「对了，是史提亚德。难得有这机会，不如你陪我去散步，聊聊天如何？」

为了营造亲近感，古雷葛里公爵说话的口气变得相对亲昵。

「是，我很乐意。」

史提亚德笑着答应。于是两人并肩同行，公爵的随身护卫则跟在后方。

「话说回来，那个天川，你不觉得他真是个来路不明的家伙吗？他自称父母是移民，但是他本身在扬名立万之前的经历却完全不明。后来更是发生了众人遗忘有关他的记忆这种怪事。再怎么样也太诡异了。」

古雷葛里公爵重新提起利欧的话题。实际上，这正是他目前对利欧的真实感想，没有加油添醋。虽然肯定利欧的能耐，但还是不认为现在可以轻易地信任他，怀有警戒与质疑。

「他的确有很多令人不解之处。据说他第一次出现是在阿曼多的近郊……」

「听说当时他拯救了遭受魔物袭击的库雷提雅家的女儿莉赛萝黛。他展现出与年龄不相符的武勇，击退了大量的魔物。」

「是，当时我也在场。他的实力的确名不虚传。不过我想主要是魔剑的效果吧……」

史提亚德无法坦率地承认利欧的实力，表情显得有些不情愿。

「这样啊。不过仔细想想，这不是很不合理吗？既然他有这么强大的实力，怎么会到那个年龄之前完全没有名声？再说，魔剑也不是平民可以取得的物品。」

「这的确很不自然。我也怀疑过，他可能是刻意隐瞒过去的经历，伪装身分在暗中行动……」

「喔喔，真是敏锐。不愧是攸格诺公爵的公子，实在是太优秀了。」

「不、不敢当。这也没什么，毕竟以前也有过这样的传闻……」

古雷葛里公爵刻意夸大地称赞，以讨好史提亚德。史提亚德腼腆地笑了起来，不免有些得意。

「其实我也是这么想的。说不定那家伙刻意隐瞒了身分。」

「但是，拥有那么强大实力的人，有什么理由要这么做呢？」

「说不定是为了隐藏什么见不得人的过往。」

「原来如此，的确不无道理……如果真是这样，那还真是不配为贵族，行径实在是太卑劣了。」

「而且最近才刚发生过所有人都忘记有关他的记忆这样的怪事。听说他是因为魔道具的诅咒，而变得存在本身无法被他人认知到，但这种说法实在是太可疑了。我反而觉得有可能是他刻意利用魔道具，隐藏自己见不得人的过去。难道是我想太多了吗？」

「……这样说也有道理。真不愧是古雷葛里公爵阁下，多么一针见血的见解。听了您的话，我也这么想。」

史提亚德称赞古雷葛里公爵并深表赞同。

「喔喔，你也这么认为吗？」

「是。假如他能任意操控别人的认知或记忆，能够隐瞒身分与来历也不奇怪。只要详细调查那魔道具，也许就会真相大白。」

「但是，听说魔道具本身被立场敌对的使用者带走了。」

「这怎么可能……」

史提亚德满脸质疑，认为魔道具说不定只是被利欧自己藏起来了。

「其实我有向陛下报告过我的疑虑。但是，陛下不肯听进去，还指责我不该胡说八道。」

「怎么会这样……莫非连陛下都被操控了？」

「喔，你这么说可不行。假如真是那样，那陛下也是受害者，但没有确切证据就质疑陛下的判断是不应该的。」

「呃、这……您说得是。是我失礼了。」

史提亚德有所惊觉地绷紧表情，连忙道歉。

「没关系，我是个明理的人。只是，这种话你最好别说出去，只能在我面前谈。」

古雷葛里公爵眯起眼睛微笑，叮咛史提亚德不得说出去。

「是……话说回来，那家伙隐瞒自己的身分，却还争取出人头地，可见他无法抵抗名利的诱惑，真是个肤浅的家伙。」

明明没有确切的证据，史提亚德却把刚才的臆测认定为事实，嘲讽利欧。不过，也许他只是为失言感到心虚，急着想掩饰才出言指责。

「你说得是。但是，目前这些都不过是臆测。」

古雷葛里公爵无奈地叹气。

「要是有确切的证据，能揭穿他见不得人的过去就好了。」

「证据，是吗？虽然不知道这能不能当作唯一的线索……」

「公爵阁下知道什么吗？」

「这是我听昨天发生骚动的时候，在现场的骑士说的。当时有个少女称呼他为『利欧』。假如春人·天川是假名的话，那这『利欧』应该就是他真正的名字了。只不过……」

光是这样实在算不上有力的证据──古雷葛里公爵如此表示，表现出一副不抱期待的态度。然而──

「您说……利欧？」

史提亚德的表情顿时僵住了。

古雷葛里公爵敏锐地察觉他的神情变化。

「……喔？你对这个名字有什么头绪吗？」

「呃、不，没事……」

「你这表情，很明显地就是有什么事吧。」

「不、不是的，毕竟我不敢确定，也没有证据……」

史提亚德有些破音，而且愈说愈没把握，脑中一下子涌现各种想法。

（利欧……？那家伙是利欧？不，不可能。但是，假如真的是他……）

真的是他的话，事情就麻烦了──事出突然，史提亚德还来不及整理好思绪，但直觉仍为他这么判断。然后──

（难道说是因为这样……刚才父亲才要问我当时的事……？）

他终于察觉。

（对了，昨天发生骚动的时候，父亲也在空中庭园，听到有人以这个名字称呼那家伙也不足为奇……）

史提亚德的面容逐渐失去血色。一直不当一回事的各种事实，现在他才知道有多么重要，而且彼此相关。

（不，真的是他吗？毕竟头发的颜色……不过，以前看到的发色跟现在好像也微妙地不同……）

史提亚德愈想愈焦虑，心跳加速，冷汗直流，一心盼望这样的假设不是事实。

「史提亚德。」

被古雷葛里公爵不耐烦地催促，史提亚德顿时回过神来。

「是、是。」

「你是不是想到了什么？我很感兴趣，可以告诉我吗？」

「啊、不、这、这个……」

即使公爵催促，史提亚德也实在不想说出来。在还没整理好思绪的状态下，甚至不确定该不该说。史提亚德支支吾吾了起来，态度明显地尴尬。然而──

「你不肯说的话，我就只好去问其他雷斯托拉希翁的人们了……」

看到史提亚德表现出如此令人在意的反应，古雷葛里公爵怎么样也无法视若无睹。于是他刻意说要去问其他可能知道的人，借此刺激史提亚德。

「请、请等一等！我、我需要一点时间思考……！请、请等我一天，至少等到明天。求您了。」

「……这样啊。好吧，那我就等到明天早上为止。」

「谢、谢谢您。」

「明天早上我会来找你。」

「好……」

古雷葛里公爵不忘明确地约定，使得史提亚德的脸色更为黯淡。

「我很期待你会告诉我什么样的情报。」

两人约定好明天碰面的地点后，古雷葛里公爵转身离去。

────────────────────────

【第四章】❈过夜聚会

勇者们参与的说明会结束之后。

在国王佛兰索的会客室内。

「弘明哥哥！等一下克莉丝汀娜公主跟莉莉安娜公主要来宅邸玩，你也一起来嘛。也带怜哥哥跟浩太哥哥一起。春人哥哥，可以吧？」

雅人邀约弘明。

「当然。」

利欧笑着答应了。

「呃、为什么我要……？」

弘明表现出意兴阑珊的反应，不过受到邀约本身似乎令他很高兴。他只是有点拉不下脸来而已，看起来还是有些意愿。

「听说今天晚餐有很多好吃的。现在回去拜托大家的话，说不定能吃到地球的料理喔。弘明哥哥，你一直很想吃吧？」

「什么……？呃、好、好吧。我想他们应该很想吃，我去跟他们说一声。」

「嘿嘿，那就这么说定啦。」

「……天川阁下，真的可以吗？」

克莉丝汀娜问道，态度有些顾虑。

「当然。难得有这样的机会，可以的话也请萝艾娜小姐一起来吧。瑟莉亚一定会很高兴的。」

「既然你都这么说了，那就恭敬不如从命啦。春人，谢啦。」

弘明腼腆地向利欧道谢。

「有任何想吃的料理请尽管说，不用客气。」

「真、真的吗？那……我想吃寿喜烧。要是可以在最后加乌龙面进去煮就更好了。」

弘明觉得自己的要求太强人所难，语带保留地说道。

「寿喜烧加乌龙面是吧。我知道了。」

「真的可以吗！？我还以为乌龙面是肯定不可能的，只是说说看而已……」

看利欧答应得干脆，弘明又惊又喜。

「我有事先做好乌龙面条，冷冻保存了。」

「竟然什么都有……不过，说出来果然是对的。」

「我也会准备味噌汤、腌菜跟新鲜的鸡蛋。」

「你很懂嘛。」

弘明满意地笑了起来。

「今天莉赛萝黛也要来过夜。难得大家聚在一起，不如都留下来住一晚吧？」

沙月也盛情邀请克莉丝汀娜与莉莉安娜，于是今天决定举行过夜聚会。

◇ ◇ ◇

因此，到了当天傍晚，利欧的宅邸有许多客人来访。首先上门的是莉赛萝黛与艾莉雅。接着是莉莉安娜。最后进来的则是克莉丝汀娜与芙萝菈、萝艾娜、弘明、怜与浩太这六人。

利欧在宅邸的入口大厅迎接访客。

「这么多人来叨扰，真是非常不好意思，天川阁下。」

克莉丝汀娜代表一行人问候屋主利欧。

「我才不好意思，没有仔细考虑就邀请各位光临。要是反而造成你们的困扰，请让我在此致歉。」

「不，绝对没那回事。芙萝菈也非常高兴。」

「是的！」

芙萝菈笑咪咪地点头。

「那就好。」

利欧感到放心，微笑着说道。

「欢迎光临，克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人。」

站在利欧身旁的瑟莉亚上前一步，首先问候两位公主。

「老师好。」「今天还请多多关照。」

克莉丝汀娜与芙萝菈相继问候道。

「萝艾娜小姐，欢迎光临。」

「很高兴看到您一切安好。」

萝艾娜恭敬地鞠躬行礼。然后──

「天川阁下……今天承蒙邀请，真是非常感谢。」

萝艾娜接着微微鞠躬问候利欧，像是在窥探着对方的脸色。

「打扰啦。」

弘明则是随兴地举起右手，向利欧打招呼。

「欢迎。怜先生、浩太先生，也欢迎你们。」

利欧先是向萝艾娜与弘明微笑，然后看向呼唤的另外两个人。

「没想到你还记得我们，真高兴。」

「打扰了。」

怜与浩太这对学长学弟二人组也开心地回应利欧。

「各位请进吧。」

利欧领着一行人走进宅邸之内。

「请跟随我们到客房。」

接着豪喜的妻子加代子过来为众人带路。

「各位的行李由我们来搬运。」

小夜、葵等跟随豪喜来自八云地区的随从们，也过来为克莉丝汀娜等人搬运行李。

于是，来宾们先被带往各自住宿的客房。

◇ ◇ ◇

然后，在宅邸的大浴场内。

这天，最先享受浴池的是一群少女们。她们都是以来宾的身分受邀来宅邸的公主与高阶贵族千金。夏洛特与瑟莉亚也以招待者的身分跟着入浴。

「呼……」

克莉丝汀娜在宽广的浴池内泡澡，幸福地深深呼一口气。

「真是舒服呢……」

芙萝菈坐在姊姊的身旁，脸上浮现陶醉的表情。

「没想到在宽广的浴池内泡澡竟然是这么地幸福……难怪弘明大人对泡澡用的浴池有那么多讲究。」

萝艾娜也同样在浴池中泡澡，陶醉地说道。

「萝艾娜是第一次在春人大人的宅邸入浴吧。」

「是的。真是太美好了，让人想每天都这样洗澡呢。」

「我能体会。这样的幸福，一旦体验过之后……」

芙萝菈与萝艾娜交谈着，表情十分放松。

「呵呵，请千万别客气。真的可以每天都来洗澡喔。」

一旁的夏洛特说道。

「啊、不，再怎么说那就太……」

萝艾娜有所顾虑地回答道。

「屋主春人大人应该也不会拒绝的。对吧，瑟莉亚大人？」

夏洛特说道，将话题抛向在一旁泡澡的瑟莉亚。

「就是啊。」

瑟莉亚笑嘻嘻地赞同道。

「莉莉安娜大人，水温是否还舒适？」

夏洛特接着向跟众人一起泡澡的莉莉安娜搭话。

「是，非常舒服，简直像是心灵也被洗涤了。真是美好的文化，真想在善托斯特拉王国推广。」

莉莉安娜也这么赞叹，非常享受这座宅邸的浴池。

「既然莉莉安娜大人这么中意，在我国停留的期间请随时来泡澡，千万别客气。而且雅人大人一定也很欢迎你来作客。」

夏洛特笑咪咪地说道，没有明说雅人为什么欢迎。

「你的好意我心领了。非常感谢。」

莉莉安娜腼腆地笑着道谢，表情显得有点困扰。然后──

「……他──我是说天川阁下，真是个了不起的人物呢。」

莉莉安娜停顿了一下子，有如喃喃自语般这么说。一起泡澡的少女们同时望向她。

「这是当然的。」

夏洛特率先赞同。

「是啊。春人大人是个很了不起的人物。」

芙萝菈也毫不迟疑地点头附和。看着妹妹对利欧如此盲目崇拜的态度，克莉丝汀娜稍微苦笑了起来。一旁的萝艾娜悄悄地窥探克莉丝汀娜这样的侧脸。

「我先前已经向天川阁下为贵久大人等诸事表达了歉意。但是，天川阁下却表现出一副不明白我在说什么的样子，还反过来为雅人大人与亚纪大人的事向我道谢，而且还提供重要的情报给我……」

莉莉安娜向其他人说明与利欧之间的对话，表情显得困惑又内疚。

「是无法理解春人大人的意图吗？」

夏洛特微笑着问道。

「老实说，我的确无法掌握他的真心何在。目前为止发生过的事，完全足以让他把我排挤在外，没道理告诉我任何情报才对……」

莉莉安娜坦白地说出心境。之前夜会的时候，贵久曾企图掳走美春，最近更是失踪并惹出了骚动。没能阻止贵久的失控行为，以立场上来说莉莉安娜也该承担同等的责任才对。在这样的条件下，利欧对善托斯特拉王国心怀不信任感也是理所当然。

但是，利欧似乎还是选择相信莉莉安娜，还向她坦承自己所处的复杂状况，以及跟勇者有关的秘密情报。

「他的意图其实很单纯，莉莉安娜大人。因为雅人大人相信你，所以春人大人也相信你。其实就只是这样而已。」

夏洛特说明，表现出为利欧感到骄傲的态度。芙萝菈也在一旁连连点头，克莉丝汀娜与瑟莉亚则内敛地微笑着。

「………………」

与利欧交情尚浅的莉莉安娜则倒抽了一口气，显得很错愕。然后──

「……为什么能够相信呢？」

「……萝艾娜？」

一旁的萝艾娜低声喃喃。克莉丝汀娜对她的反应感到意外，瞪大眼睛望向她。

「非常抱歉。道理我都明白，但我认为这种事要实践，并没有用说的那样简单……与莉莉安娜大人的疑问相同，我也一直无法掌握天川阁下到底是什么样的人物。」

「……这样啊……」

萝艾娜先是低头致歉，然后说明她突然提出疑问的理由。克莉丝汀娜听完之后没有再追问。

「我也很在意。我想知道天川阁下是什么样的人，可以趁这个机会告诉我们吗？」

莉莉安娜也附和道。正确来说，她本来就想问这个问题，才会在这个场合提起。

「好啊。难得三国的公主在这里坦诚相见，身为接待国，不给各位一些情报当礼物带回去才是有失礼节。」

夏洛特发挥款待精神，大方地点头答应。

「这样的话，这个澡可能会洗得有点久。一直泡在热水里可是会头昏的，开始觉得不舒服的话就请坐起来，边泡脚边听吧。」

夏洛特这么说道，自己率先站起来，在浴池的边缘坐下。

「不过，在开始说之前，我想先知道与春人大人交情还不深的莉莉安娜大人与萝艾娜小姐是怎么看待他的。你们觉得他是什么样的人物？我想知道最直接的印象。若你们对他有所误解，这样我之后也方便订正。」

夏洛特面露充满好奇心的表情，点名莉莉安娜与萝艾娜。于是──

「……我觉得他是个很不可思议的人。明明拥有那么强大的力量，却温柔得彷佛与世间所有的斗争沾不上边，该说是气质很平静稳重吗？我想他实际上应该也是个温柔的人。不过，也感觉是个让人无法捉摸的人物。该说是看不透他的想法吗……」

莉莉安娜先说明自己对利欧的印象。

「毕竟他不是个多话的人。」

夏洛特听得津津有味，点头附和。

「所以我才说看不出他的真心何在，无法掌握他在想什么、有什么样的感受。正常来说，一般人的行动都会透露出自己想要什么、想做什么才对。所以……该说他看起来好像没什么自我吗……」

「莉莉安娜大人果然很有观察力。那么，接着我想听听萝艾娜小姐怎么说。」

夏洛特满意地拍了拍手，将话锋转向萝艾娜。

「…………」

萝艾娜先以有些顾虑的眼光望向克莉丝汀娜，向她征求同意。

「你就说说看吧，我也想知道。」

克莉丝汀娜点头，然后站起来在浴池的边缘坐下，表明自己愿意听对方长谈。随后，芙萝菈与瑟莉亚也跟着站起来在浴池边缘坐下，表现愿意聆听的态度。

「话虽这么说……其实我对他的印象暧昧模糊，反而是刚才莉莉安娜大人帮我把感受以文字清楚地说明完了。我也觉得他是个让人看不透心思的人物。真要补充的话，他拥有这般影响力却让人摸不清真心，我想他很有可能因为这样而常被周遭的人误解或提防……」

萝艾娜也站起来在浴池边缘坐下，说明她对利欧的印象。于是──

「完全同意。若不怕各位误解容许我直说的话，也许我算是对他心怀警戒。因为天川阁下目前在卡尔亚克王国的影响力，几乎与在王国担任要职的高阶贵族同等，甚至更高。所以我难免要去顾虑，说不定以后只因为他的一句话，我国与雅人大人、亚纪大人之间的关系就难以维持……」

莉莉安娜似乎认为既然自己提起了这个话题，就有义务要先坦白真心话，说出了心里相当关键的想法。

「原来如此。既然你这样看待他，他却还不求回报地提供情报，甚至盛情款待，也难怪你会感到困惑，无法把握他的意图。」

夏洛特扬起嘴角，表示理解。

「说真的，我还宁愿他明确地要求提供情报的代价，我比较容易理解他期望我们怎么做，反而相对轻松……」

「那孩子一直都是这样，为别人做任何事从来不要求回报……」

瑟莉亚表示同情似地苦笑。

「免费的最贵──我以前曾听凉音大人说过这样的话。也许莉莉安娜大人就是处于这种心境吧。」

看着莉莉安娜苦恼的样子，夏洛特似乎觉得很有趣，调皮地微笑道。另一方面──

（这我完全能够感同身受……）

克莉丝汀娜绷紧表情叹气，认为莉莉安娜的话与自己的立场有许多共通之处。

「……为什么他都不求回报呢？他的态度看起来也不像是基于『高贵的义务』之类的贵族原则……」

萝艾娜窥探着克莉丝汀娜的侧脸提出疑问。

「理由其实很单纯。因为他不想要对方给他什么回报、为他做什么事，只是没有想要这些而已。如果他真的想要回报，我想他还是会提出要求。就只是这样。」

夏洛特不以为意地说明道。

「……可是，贵族之间的相处就是这样啊。施恩给对方的时候，不让对方欠自己人情就太浪费了，不是吗？而且视对方的人品而定，有时候不要求回报的话，反而会被对方瞧不起……」

萝艾娜再度开口发问。

「如果对方真的如此无礼，今后不再往来即可。不过，这也是春人大人的有趣之处喔。正因为他不喜欢与别人相争，性格非常温柔，因此总是会定期地引来看不起他、不知好歹的小人物。这种有眼无珠的家伙，往往没察觉自己招惹的是绝对不该招惹的对手。」

夏洛特说明，面露愉悦的笑容。

「原、原来如此……」

她的笑容让萝艾娜不寒而栗，坐下去让身体浸泡在热水中。

「春人大人只是没那个意思而已，不然他所拥有的武力与影响力完全能够摆布任何人。有些愚昧的家伙就是不明白这点。而代替人太好的春人大人教导这些人礼节，正是我的兴趣……不，应该说是职责。」

夏洛特笑咪咪地说道，看起来很开心，加上热水澡使她的脸色红润，看起来更是娇艳。然后──

「难得有这机会，我想听听与春人大人交情非常久的瑟莉亚大人有什么样的看法。」

夏洛特将话锋转向瑟莉亚。

「我认为就跟莉莉安娜大人与萝艾娜小姐说的一样。他的确是个令人难以看出真心的孩子。」

瑟莉亚苦笑着评论利欧的气质。

「不过，这也是春人大人的魅力之一吧。」

「是的。」

对夏洛特充满仰慕的称赞，瑟莉亚毫不犹豫地附和。

「不过，春人当然也有自己的想法、想做的事，并非完全没有个人意愿。当他认为有必要的时候，还是会说出来。但即使是这样，他也不太会要求别人为他做什么事就是了。该怎么说呢……」

瑟莉亚思考更好的表达方式，停顿了一下，继续说道：

「应该说，比起自己的意愿，他更尊重别人的意愿。假如别人要前进的方向是危险的，他会开口规劝。若对方有什么看漏的，他会提醒，即使那可能对他自己不利。为了不让我们做错判断，他总是会不吝啬地提供必要的情报，绝不卖关子。他大多只在这些时候说出心里的真正想法。不过，除此之外，他的确很少说出自己的想法就是了……」

这也是他令人困扰的地方──瑟莉亚如此表示，稍微嘟起嘴唇。

「喔？瑟莉亚大人对这点感到不满吗？」

夏洛特语带调侃地问道。

「也不是说不满，只是……那孩子总是把自己的优先顺位往后挪，不在意自己，为了别人而努力。应该说我希望他更加珍惜自己吗……」

瑟莉亚说到最后，表情显得有些落寞。

「的确，春人大人的行动全都是这样。虽说他本人不承认就是了。」

想像利欧摇头否认的模样，夏洛特觉得很好笑，开心地笑了起来。

「也许就是因此，才让人想跟在他的身边帮助他吧。不过他的能力太高强，跟在他的身边也没有什么能帮的。这也是让人烦恼的地方之一……」

「瑟莉亚大人说到后来变得像是在炫耀男朋友了。总之，你们觉得如何？这样有比较理解春人大人了吗？」

夏洛特调皮地总结瑟莉亚的意见，向莉莉安娜这么问道。

「我、我才没有那个意思……」

瑟莉亚慌张地抗议。

「呵呵。」

她这样真是可爱──克莉丝汀娜与芙萝菈心里觉得有趣，开心地笑了起来。

「……莉莉安娜大人，您似乎是因为给春人大人造成了困扰而感到不安。但是，那孩子不会那样看待事情的。对他而言，他为您做的都是为了雅人理所当然该采取的行动。他肯定只是这么想。」

为了掩饰害羞，瑟莉亚接着这么说道。

「谢谢你们。我感觉更理解他的为人了。」

莉莉安娜道谢，温柔地微笑。

（……难怪贵久大人会比不过他。）

贵久总是以自我为中心，只重视自己，所以会试图让别人按照自己的意愿行动。当别人不如他的意，他就会失控。相反地，利欧重视他人，甚至不惜牺牲自己。相较之下何者较受人喜爱，不用多想也明白。

想到这里，莉莉安娜的眼神多了一丝悲伤的阴影。

◇ ◇ ◇

克莉丝汀娜等人洗完澡之后，接着前往浴室的是两名少女──莱娣法与莉赛萝黛。

「你说亚纪在刻意回避春人先生？」

莉赛萝黛的声音在浴室内响起。

「嗯。早餐跟午餐我都邀她来跟大哥哥一起吃，她却总是借故避开。不过看起来也不像是讨厌他……」

莱娣法双手撑在浴池的边缘托着腮，忧心忡忡地叹一口气。然后──

「真对不起，莉赛萝黛姊姊，竟然跟你谈大哥哥和亚纪的事……我想说也许你会有办法。」

她说明向莉赛萝黛提起此事的理由，态度有些顾虑。

「这样说就太见外了，凉音……不，莱娣法。你愿意依靠我，我很高兴喔。尽管来找我商量，别客气。」

莉赛萝黛刻意改以莱娣法称呼她，并温柔地对她微笑。

「谢谢你，莉赛萝黛姊姊。」

莱娣法腼腆地微笑，凑过去拥抱坐在旁边泡澡的莉赛萝黛。

「这、这样会痒啦，莱娣法。」

莉赛萝黛感觉很痒，露出酒窝笑了起来。

「唉嘿嘿。」

「那么，可以先告诉我详情吗？我知道春人先生……不，我知道天川学长跟亚纪是兄妹，不过详细的事我不清楚。」

莉赛萝黛起来在浴池的边缘坐下，并用手拍了拍身旁的位置。

「嗯！」

莱娣法开心地笑着到莉赛萝黛的身旁坐下。然后，莱娣法向她说明了天川春人与千堂亚纪之间的关系。

在天川春人七岁、亚纪四岁的那年，两人因为父母离婚而分开。年幼的亚纪看母亲每天都过得很痛苦，因而怨恨起自己的父亲与哥哥。所以──

「亚纪对天川春人先生转生而来的大哥哥怀有复杂的情感，大哥哥也知道亚纪讨厌天川春人先生，所以对她总是有所顾虑……不过，这只是我的观察，并没有听他们说过自己的想法。」

莱娣法总结目前的状况。

「莱娣法，你想要怎么做呢？」

「我不希望他们一直这样下去。虽然我并不是天川春人先生的妹妹，但对我来说亚纪就像是真正的姊妹一样……」

「所以你希望两人能够拉近距离……想让他们有机会好好地谈一谈，对不对？」

「对！我希望他们能好好地谈一次！但是，除了邀他们一起吃饭之外，我没有别的事能做……」

「这样啊……既然如此，同席的人愈少愈好吧。因为可能会谈到敏感的话题……」

「是啊。但是，要他们谈这样的事，由我来提议好像也不对。而且亚纪也对我有了戒心，无论我怎么邀，她就是要避开跟大哥哥同席。所以我想说若能用别的方式给他们准备一个机会就好了……」

这么多人住在一起，要秘密地交谈而不被别人察觉是很困难的。其中一方有意回避的话，那就更困难了。

「既然这样，需要一个够自然的借口约出亚纪吧。」

「嗯，有没有什么好办法呢？」

莱娣法窥探着莉赛萝黛的侧脸问道。莉赛萝黛注意到她的眼光，转过头来望着她。

然后──

「既然这样，由我来开口约看看好了。」

莉赛萝黛想尽力回应眼前这个信赖她的少女。

「咦！？」

「虽然不确定是否会顺利，但我刚好想到一个还不错的借口。只不过，事前需要一些不可或缺的准备。」

「真的吗！？谢谢你，莉赛萝黛姊姊！」

莱娣法高兴到感动的地步，扑过去抱住莉赛萝黛。

「现、现在要高兴还太早。还不知道能不能顺利地把人约出来呢。而且你就连我的方法是什么都还没听说。」

两人赤裸着身体抱在一起让莉赛萝黛有些害臊，不自在地扭了扭身子。

「不，有莉赛萝黛姊姊帮忙，肯定会成功的！」

「但愿如此……不过，即使不是我，其他人也会答应帮你的。关于春人先生与亚纪的事，美春小姐应该更清楚吧。其他的大家肯定也很乐意协助。」

莉赛萝黛有些害羞地说道。

「也许是这样没错，不过……我就是想第一个找你商量，莉赛萝黛姊姊。」

「这是为什么？」

莉赛萝黛感到不可思议，歪着头问道。

「因为……嗯～该说是因为莉赛萝黛姊姊比较特别吗……」

莱娣法也一脸疑惑，自己似乎也不明白理由。

「为什么特别？」

「我总觉得莉赛萝黛姊姊就像亲姊姊一样。嗯～不过其他的姊姊好像也是这样……也许是因为你跟立夏姊姊有关吧？虽然我们可能只是很常搭同一班公车，不算非常格外亲密，但对我来说是特别的……」

莱娣法说明自己的感受，面露坦率纯真的笑容。

她的话打动了莉赛萝黛的心──

「……啊啊，你真是太可爱了。」

这次换莉赛萝黛凑过来紧紧地抱住了莱娣法。

「咦咦？」

莱娣法没料到莉赛萝黛会过来拥抱她，错愕地瞪大了双眼。

「我也很珍惜你，把你当亲妹妹。所以，你随时都能来依靠我，千万别客气喔。」

莉赛萝黛仍抱着莱娣法，温柔地对她说道。

「嗯！姊姊！」

莱娣法开口回应，面露幸福的笑容。

◇ ◇ ◇

到了晚餐时间。最后洗完澡的弘明、怜、浩太、雅人与利欧五个男生进入宅邸的饭厅。于是──

「好耶！吃寿喜烧啦！」

「真的有寿喜烧的香味耶。」

「在异世界闻到这香味，脑袋会觉得混乱。」

「我饿了！」

饭厅内热闹了起来。

「你们来得正好。弘明先生，你们请坐那桌，克莉丝汀娜大人她们对面的位子。」

正在帮忙端菜的沙月对弘明等人指示道。

「好！那么，该怎么坐呢……」

看着克莉丝汀娜等人已经就坐的那桌，弘明抚摸下巴思索座位的分配方式。餐桌是长方形的，一边依序坐着萝艾娜、芙萝菈、克莉丝汀娜、莉莉安娜与夏洛特。

接着沙月来到夏洛特身旁的空位坐下。当然，弘明等人必须坐在餐桌的另一边，也就是这些女生的对面。

「浩太，这样看起来好像联谊喔。」

「学长，别多嘴。」

怜一副坐立难安的样子。学弟浩太对于他的发言感到非常羞耻。

「既然这样，就由两位勇者坐在中间吧。」

为了决定座位，利欧以招待人的身分建议弘明与雅人。

「说得也是，应该要这样吧。雅人，我们先坐下吧。」

「好。」

于是，弘明与雅人分别在克莉丝汀娜与莉莉安娜的对面坐下。

「那么，两位客人请坐这边。春人大人请坐芙萝菈公主的对面。」

夏洛特指示怜与浩太到自己与沙月的对面坐下，并建议利欧去坐芙萝菈对面的座位。

「好！」

「那、那就打扰了。」

怜朝气十足地举手回应，浩太则是满脸通红，匆忙地坐下。

「呵呵，真是有趣的人们。」

夏洛特轻声微笑道。

「不用这么紧张。」

沙月也觉得很有趣，开心地笑道。

「那我就坐这个位子。」

确认客人都就坐之后，利欧才到芙萝菈对面的座位坐下。他的右前方是萝艾娜，左前方则是克莉丝汀娜。

「今天请多多关照，春人大人。」

「请多多关照，天川阁下。」

能与利欧一起吃饭，芙萝菈看起来很高兴，笑得非常灿烂。萝艾娜则是向利欧鞠躬问候，一直注视着他的脸庞。

「请多多关照。」

利欧温柔地点头笑着回应。

「那我就坐春人旁边吧。」

瑟莉亚过来在利欧右边的空位坐下，也就是萝艾娜的正对面。虽然男女人数不均，不过这样一来刚好两边都是六个人。

「太好了，能跟老师一起用餐，这样好像同学会喔！萝艾娜，你说是吧！」

芙萝菈双手合十，可爱地笑道。

「……的确是这样呢。」

萝艾娜来回看了看坐在一起的利欧与瑟莉亚的脸，笑咪咪地回应道。

这时候──

「让各位久等了。」

小夜与葵端来了盛着料理的托盘。

「喔喔……！」

弘明忍不住发出了欢欣的赞叹声。托盘上放着一个摆在锅垫上的空铁锅，还有其他盛着寿喜烧食材的盘子。有做为主菜的牛肉，还有豆腐、蕈菇、山芹菜、蒟蒻丝、长葱与洋葱，都是道地寿喜烧常见的基本食材。

「喔喔，使用事先调味好的酱料当汤头煮，是关东风格的寿喜烧。长葱与洋葱还有先煎熟，果然很懂呢。」

看着空铁锅与食材，弘明满意地笑着说道。

「闻起来很可口呢。」

克莉丝汀娜吸了吸鼻子。

「应该是用牛油煎熟长葱的香味。事先这样煎过，可以让牛油与长葱的风味先充满锅中，增添风味。」

弘明洋洋得意地解说道。

「原来如此。」

「由于洋葱较不容易熟，所以一定要在事前就先煎熟。这样要吃的时候比较方便，放进汤汁里面煮，让它的滋味溶入汤里即可。」

弘明一脸得意地卖弄自己的知识。不愧是提议要吃寿喜烧的人，对于做法似乎颇有一番讲究。

「弘明先生还真能说呢。明明这餐完全不是他准备的。」

「哈哈，弘明哥就是这样。」

沙月无奈地叹气说道，怜笑着附和。这时候，每个人的面前都摆好了托盘。

「别说了，快开动吧。可以把酱汁加进去了吗？」

雅人已经饿得忍不住了，伸手拿起了装着酱汁的小壶。

「雅人，笨蛋！还没啊！记住，寿喜烧最好吃的吃法是这样。先烤少量的肉，让肉的油脂彻底溶入锅中之后……」

「干嘛这么麻烦？全部一次放下去煮就行了吧。」

以寿喜烧达人自居的弘明忙着制止雅人。不顾正在争论的两人──

「各位，这就是弘明先生提议要吃的料理──寿喜烧。因为难得有机会吃这样的料理，今天我们采用能自己随意煮的方式。话虽这么说，但其实很简单，只要依序把食材放进去加热即可。不放心的话也能让别人来帮忙煮。各位想要怎么吃呢？」

沙月向没吃过寿喜烧的人们问道。

「难得有这机会，就由我们自己煮煮看吧。」

克莉丝汀娜转头看了看两旁的芙萝菈与萝艾娜，这么提议道。

「好！」芙萝菈朝气十足地答应，萝艾娜也没有意见。

「这样的方式还真有趣。我也想自己煮煮看。」

莉莉安娜也决定要自己尝试。于是，现在要将食材放入锅中。

「那就由我传授最好吃的寿喜烧煮法吧。记住了，首先是肉。要先只用铁锅烤肉。这样能让肉的油分渗出，品尝肉本身的美味。」

弘明以长筷子夹起切得薄薄的牛肉片，投入铁锅之中。锅垫其实是有加热功能的魔道具，因此肉在入锅的同时便滋滋作响，白烟伴随诱人的香味升起。

「哇啊……」

芙萝菈十分雀跃，双眼闪闪发亮。

「很可口的香味。」

萝艾娜也开心地微笑。

「虽然有人会一开始就把酱汁加进去煮食材，但我认为那是邪门歪道。应该要先用锅子烤肉，当肉被烤到剩下一点点红色的时候才把酱汁倒进去煮。但是酱汁也不能一次加太多，因为会冲淡肉的鲜甜滋味。懂吃的都一次一次地煎烤少量的肉，并逐次加入少量酱汁。先将肉煎熟，品尝肉的滋味到一定程度之后，才开始煮其他的食材。」

「看，肉已经烤到差不多的地步了。应该可以了吧。」

弘明滔滔不绝地谈论寿喜烧的做法，而肉也烤得差不多了。于是沙月一脸不耐烦地打断他的话。

「啰唆，哪还用你提醒？你以为我是谁？」

弘明也不耐烦地回应，将酱汁浇在仍有些生的肉上。锅中发出液体蒸发的滋滋声响，酱汁的甘甜香气骤然升起。彻底地调和肉与酱汁的滋味之后，弘明煞有其事地夹起他百般讲究地烤熟的牛肉，放入口中。

「唔唔，太好吃了……！」

肉沾了酱汁的鲜甜滋味在口中迸发，让弘明感动得低吟了起来。然后──

「这时再扒几口白饭。」

弘明将碗中的白饭扒进口中。一旁的雅人注视着他津津有味地品尝肉与白饭的模样，咽下一口唾液。

「……忍不住了！我也要来烤！」

雅人也烤起了肉。弘明也立刻放第二片肉下去烤了起来。

「我们也来烤吧。」

沙月提议道。

「好。」「我也忍不住了。」

浩太与怜也将肉片投入锅中。

「那我们也开动吧。有任何不懂的地方，请随时开口。」

利欧对坐在对面的芙萝菈等人这么说道，自己也开始烤肉。

「那个龟毛男刚才讲的那堆啰嗦的话，听听就好。单纯地用酱汁煮熟食材就已经够好吃了。」

沙月满不在乎地对公主们说道。

「喂，沙月？你说谁是龟毛男？」

弘明转过头来发难。

「我可没说是谁喔。是谁？自己承认。」

「哼，算了。今天我可没那个闲工夫跟你耗。因为我要忙着照顾这些肉。」

弘明的眼光一直盯着锅中的肉片不放。肉似乎烤到恰到好处的地步，这时候他又倒入了酱汁，让肉片沾满之后夹起来摆在白饭上，再将饭与肉同时扒入口中，咀嚼、吞下。

「啊啊，太赞啦！我能够无限地这样吃下去，无限回圈啦。都要融化了。」

弘明满意地笑了起来。

「各位的肉都熟得差不多，现在可以加入酱汁了。」

利欧提醒芙萝菈等人。

「好。把这种……酱汁？淋上去就行了吧。」

芙萝菈小心翼翼地朝着铁锅中的牛肉淋上酱汁。

随即，滋滋声响伴随白烟升起。

「哇、哇，好惊人。」

芙萝菈先是瞪大双眼，然后笑了起来。她不会使用筷子，于是用刀叉优雅地戳起肉块，放入口中。

「嗯嗯～！」

芙萝菈幸福地闭上双眼。

「真好吃……」「肉的滋味在口中化开来了……」

旁边的克莉丝汀娜与莉莉安娜也各自吃了肉，为美味赞不绝口。

「这酱汁本身也有甘甜的滋味呢。」

萝艾娜睁大眼睛，显得有些意外。

「因为有加砂糖调味。」

「跟酱油不同吗？」

利欧说明之后，芙萝菈紧接着问道。她来这宅邸共餐过几次，有尝过使用酱油的料理。由于寿喜烧所使用的酱汁颜色跟酱油相近，因此她以为那是酱油。

「这里面也有酱油，不过还添加了料理用的酒，跟一种叫做味醂的液体，以及刚才说的砂糖。」

利欧继续说明。

「原来是这样，所以才有各种滋味吧。」

「很有层次的味道，真的很不错。」

芙萝菈与萝艾娜赞叹道。

「真是不可思议呢。砂糖这种东西，本来以为只是用来做甜点的，没想到还能做为料理的调味料来衬托咸味。」

看着以前的学生们一起用餐的样子，瑟莉亚感觉温馨，笑着这么说道。

◇ ◇ ◇

吃完了晚餐，接着该做的事就只剩下上床就寝。但是这个时间要睡还太早。

利欧、雅人、弘明、怜、浩太聚在宅邸的会客室，举行男性聚会。五个男生围着一张桌子坐下，桌上摆着点心与饮料。

「这样感觉好像校外教学喔！真不错！」

怜吃着点心说道。

「我们这些人聚在一起，感觉的确挺新鲜的。」

浩太附和道，然后喝一口凉茶。

「春人跟浩太同龄吗？」

「不，他大我一岁。」

弘明吃着点心问道，利欧接着回答。

「但是春人先生实在不像是年纪比我小的人。」

浩太这么说道。

「这我也能体会。毕竟第一次见面的时候是那样的状况。当时脱离贝尔托姆王国、与雷斯托拉希翁会合的时候，我们还被天川阁下保护。」

「在瑟莉亚小姐的老家与春人先生第一次见面，已经是好几个月前的事啦。」

怜与浩太提起之前的事，表情显得有些怀念。

「之前也说过，我的年纪比你们小，直接称呼我的名字就可以了。」

「不，好歹我也是雷斯托拉希翁的子爵，而天川阁下你是地位与伯爵相当的名誉骑士，可不能够直呼你的名字。」

利欧有些害羞地说道。怜接着解释，有些腼腆地搔了搔脸颊。

「有什么关系？这里又没有别人在看。雅人现在成了勇者，你对他也没有改用正式语气说话吧。」

弘明从旁插嘴道。

「是这样没错啦。」

「现在才改口气感觉很难为情啊……」

怜与浩太腼腆地看了看彼此──

「既然这样，还是叫你春人就好了。」

接着一脸害胜地决定了新的称呼方式。

「好。」

利欧开心地点头，接着──

「话说回来，怜先生本来不是准男爵吗？」

不知怜何时成了子爵，他向本人问道。

「喔，我不久之前被任命为弘明哥的辅佐官，所以改了。」

「既然是勇者的随从，我要求组织给他相应的待遇。」

弘明轻笑一声说道。

「其实浩太现在也同样成了弘明哥的辅佐官。本来也要给他爵位的，但是他要求先保留。对吧？」

怜说明道，一手搭在坐在旁边的浩太肩膀上。

「因为我本来是想当冒险者的。但不知道为什么一直都在帮忙弘明哥写轻小说……」

然后不知不觉间就成了辅佐官──浩太说明道。

「这家伙真的很会画插图。」

「我也有看过，画得很好喔。」

怜与雅人相继称赞浩太。

「真的吗？我也想看看。」

「好啊，下次再说吧。」

浩太腼腆地点了个头，然后──

「还有，春人啊，我跟你说，这家伙终于交女朋友了。」

怜扬起嘴角爆料，说明浩太的近况。

「学、学长……！」

浩太满脸通红地制止。看着这样的浩太，弘明也扬起嘴角坏笑。

「是这样吗？」

利欧睁大双眼。

「春人应该还没见过那个人。是一个叫做米凯拉·贝蒙德的女生。你有见过我的未婚妻萝莎吧？她们是朋友，之前在罗达尼亚的时候还一起上过瑟莉亚小姐的课。」

「原来是这样。那我该邀请那两位小姐一起来的。」

「不，今天来你这座宅邸聚会的都是大人物，她们可能会不好意思来打扰。今天的贵宾可是包括了公主与公爵千金呢。」

怜吃着点心，有些迟疑地解释道。

「是啊。虽然她们也是男爵千金，但对她们来说王族是高不可攀的存在。」

浩太也苦笑着附和道。

「我一直要他找机会介绍给我认识。我有见过萝莎，但还没见过米凯拉。快点介绍一下啦。」

弘明催促浩太。

「就是啊。这个内向的浩太到底是怎么交到女朋友的，我实在是很好奇。一定要听米凯拉小姐亲口解释。」

怜点头附和弘明的话。

「我也想见！」

雅人举手附和，雀跃得双眼闪闪发亮。

「原来弘明先生跟怜先生也不知道浩太先生跟米凯拉小姐相识的过程吗？」

利欧看着两人问道。

「就是啊。我只有听萝莎说过。」

「听说最后是你主动向米凯拉告白的吧？」

弘明扬起嘴角向浩太问道。

「够了，不用再谈我的事了。」

浩太害羞得面红耳赤，急着想转移话题。

「不，校外教学旅行当然少不了恋爱话题。」

「就是啊。你不说清楚，今晚就别想睡觉。」

怜与弘明却不放过他，相继这么说道，手伸向盛着点心的盘子。

「先、先不说这个了，学长跟弘明哥是不是吃太多点心了？刚才不是还说今天再也吃不下任何东西了吗？」

浩太强行转移话题。

「装甜食的是另一个胃。弘明哥，你说是吧？」

「就是啊。而且这很好吃。这个世界的点心大多过于甜腻，但这个很合日本人的喜好。可以让我喝下很多牛奶。」

弘明一口气喝光玻璃杯中的牛奶，仔细地打量手中刚拿起的点心。

「毕竟是美春姊姊做的点心。」

雅人无意间说道，表示点心口味符合日本人的喜好也是当然的。

「什么！？这是美春做的点心吗！？不早说！」

怜以更快的速度吃起点心。

「学长不是有未婚妻了吗……」

浩太冷漠地盯着怜看。

「别说傻话，这是两回事。美春那么可爱，要是在我们高中，肯定是第一美女……不止，都比偶像可爱了。」

怜坚定地主张道。

「…………」

浩太无奈地叹气。

「浩太，你是不是在想你那个叫做茜的青梅竹马比较可爱？」

弘明调侃道。

「……如果我还执着于茜的话，就不会跟任何女生交往了。说起来的确是美春比较可爱。」

浩太嘟着嘴答道。

「喔，说得好。」

弘明扬起嘴角，一手搂住浩太的肩膀。

「别、别这样搂着我。」

「你追到了米凯拉，我可是很肯定你的。对于异世界类型的作品，我本来就不认为该有来自地球的女主角。」

弘明仍搂着浩太的肩膀，愉快地高谈阔论了起来。

「我倒是赞同即使去了异世界，身边也能有来自同乡的女角。」

「又没人问你。」

怜举手宣告，被弘明立刻否定。

「话说回来，春人跟雅人都很狡猾呢。竟然能够每天享用美春做的料理与点心。」

怜指着利欧与雅人说道。

「什么狡猾？这里本来就是春人的宅邸。」

「你可以再来玩啊。不过做饭的不一定每天都是美春姊姊就是了。对吧，春人哥哥。」

浩太无奈地指正，雅人则是满不在乎地附和。

「是啊。」

利欧微笑着点头。

「再说，我看美春喜欢的应该是春人吧。」

弘明这么说道，瞄了利欧一眼。

「…………」

话锋突然转向自己，利欧没有肯定也没有否定，表情显得有些困扰。

「喔，弘明哥，竟然在这种时候提起了重点！」

怜扬起嘴角，调整坐姿，将身体往前倾。

「那当然，都当面展现过那么热情的接吻了。」

当然非问不可──弘明如此表示，显得很有兴致。

「然后呢？后来怎么样了？反正称呼方式都改了，应该不用顾虑太多了吧？」

怜毫不掩饰对花边话题的好奇心，向利欧逼问道。

「没有什么然后，那只是一场意外，不是出自她本人的意愿，所以根本就没什么好说的……」

利欧苦笑着答道。

「不不不，发生过这种事，双方肯定还是会对彼此有所意识吧？」

「这……她看起来的确有点尴尬……」

「其他女生的反应怎么样？看起来气氛并不像闹僵。」

「我想应该跟平时没两样。」

利欧陆续回答怜的疑问。

「真的？雅人，你说呢？」

弘明满面狐疑地问道。

「嗯～我也觉得跟平常没什么不同。不过我今天去了城堡，跟姊姊们相处的时间不多就是了。」

雅人的意见跟利欧一样。

「说不定她们都在你们不在的时候勾心斗角。」

「那是绝对不可能的。」

利欧苦笑着否认道。

「是啊。从没看过大家吵架的样子。」

雅人也附和道。

「原来百合动画的世界真的存在吗……」

怜感触良多地喃喃自语。

「什么鬼啊……」

一旁的浩太则是对他一副不敢恭维的样子。

「这才不是百合动画，根本是后宫动画。」

弘明吐槽。

「这倒是。说真的，跟一群正值花样年华的女生共同生活在一个屋檐下，平常都没发生什么大饱眼福的意外事件吗？」

怜感兴趣地对利欧问道。

「没有喔。」

「没有吗！？不会在浴室不小心看到换衣服或裸体的样子，或是上厕所忘记锁门不小心开门，或者深夜走错房间钻进别人的被窝之类的？真的都没有？」

这样不是一点希望与梦想都没有吗──怜如此表示，激动地探出上半身问道。

「……没有。」

利欧思索了一下子之后才否认。因为他想起艾西雅曾经因为睡迷糊而钻进他的被窝。而且实际上被理娜附身的美春昨天才刚闯入了他的卧房。

「等等，你刚才停顿一下才否认是什么意思？」

弘明没有看漏利欧的迟疑。

「真、真的没有。」

利欧摇头否认，语调有些破音。刚才想到的那两人都不是搞错房间才进来利欧的卧房，所以这样否认也不算说谎──利欧如此说服自己。

「什么嘛！果然有过什么吧！」

「真的没有啦。」

怜再度将上半身探过来质问，利欧狼狈地否认。

「雅人，你说呢？实际上到底怎样？」

弘明转向雅人问道。

「嗯～我记得艾西雅姊姊曾经因为睡迷糊而进去春人哥哥的房间，不过也就只有这样吧。」

雅人抚摸着下巴思索。

「果然有嘛！还说没有！」

「呃……哈哈……」

弘明咄咄逼人，利欧只能苦笑。

「话说回来，真是羡慕春人跟雅人喔。每天都能跟这么多可爱的女生住在一起。」

怜羡慕地说道。

「我在宅邸的时候大多都是跟豪喜先生或信先生在一起。」

「是这样的吗？」

「在女性比较多的空间，难免会觉得不自在。只有自己一个男性的时候更是如此。」

利欧苦笑着说明实际的情况。

「先不论豪喜大爷，你刚才说的信是谁？」

弘明问道。

「是跟豪喜先生一起从八云地区过来的人。他以前也跟小夜一样，曾跟春人哥哥在同一个村子生活过。跟浩太哥哥同年纪。」

「喔？这样啊。」

听了雅人的说明，浩太对信起了兴趣。

「这样说来，的确有看到年纪跟我们差不多的男人呢。那也找他一起来聚会嘛。我想让他肆无忌惮地爆利欧的料。」

弘明心血来潮提议道。

「……那就找他过来吧。」

利欧想到信有可能会逼问起他跟小夜之间的关系，不过，也没道理拒绝拓展交友圈的机会。利欧有些尴尬地腼腆笑着，起身去找信。

◇ ◇ ◇

利欧等人在会客室举行男生聚会的同时，另一边在宅邸的饭厅内，也有大规模的女生聚会。

参加的有宅邸居民美春、亚纪、沙月、瑟莉亚、瑟莉亚的母亲茉妮卡、莱娣法、夏洛特、艾西雅、空、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、小桃、小夜，还有访客克莉丝汀娜、芙萝菈、萝艾娜、莉莉安娜、莉赛萝黛与艾莉雅。

女性多达二十人，要让所有人围着同一张餐桌坐也不是不行，不过为了让大家进行更密切的交流，因此分成了四组。

最终分成了以下几个五人小组。

第一组：瑟莉亚、莎拉、爱尔玛、克莉丝汀娜、艾莉雅。

第二组：艾西雅、空、欧妃雅、瑟莉亚的母亲茉妮卡、小桃。

第三组：莱娣法、小夜、芙萝菈、萝艾娜、莉赛萝黛。

第四组：沙月、美春、亚纪、夏洛特、莉莉安娜。

总共使用两张长方形的餐桌，第一组与第二组坐同一桌，第三组与第四组坐另一桌，各组的成员彼此聚在一起。

首先，在第一组──

「原来如此，老师也有那样的时期啊。」

「是啊。现在虽然表现得像个成熟的大人，但是当初在就读初等部低年级的时候，真的非常冒失。很常走路走到一半突然跌倒，或者是看书看得太投入而上课迟到。」

艾莉雅正在告诉克莉丝汀娜以前瑟莉亚在学院当学生时的状况。得知恩师令人意外的过去，克莉丝汀娜轻声笑了起来。

「其实即使是现在，瑟莉亚小姐有时候也有一点冒失呢。例如在找东西的时候没发现已经拿在自己手上之类的。」

「是啊。上次一起洗澡的时候，她还把洗发精误当成了沐浴乳。」

莎拉与爱尔玛也相继分享瑟莉亚在日常生活中的冒失趣闻。

「好、好了啦……」

身为当事人的瑟莉亚则是满脸通红地缩着身体。另一方面，第二组，也就是艾西雅、欧妃雅、空、小桃、茉妮卡所参加的那组正在聊的话题是──

「呵呵，真是可爱。以前瑟莉亚在这个年纪的时候就已经去王立学院读书，没跟我一起生活了。」

茉妮卡让空坐在自己的大腿上，温柔地抚摸着她的头。由于空的外表年龄与小学低年级生一样，让茉妮卡想起了以前没能在瑟莉亚这个年纪的时候疼爱她的过往。

「唔唔……」

空的态度非常乖巧，任由茉妮卡抚摸。虽然她嘟着嘴唇、觉得有些不自在，但仍乖乖地坐着，没有发牢骚。

「真难得看到小空这副模样。」

「就是啊。她平常从不让我们摸头的，真羡慕。」

平时空对于利欧以外的人都很冷淡，因此看着空现在的样子，小桃与欧妃雅都显得很意外。

「别会错意了。是因为春人大人要空跟你们好好相处，空才耐下性子的。」

「有好好地遵守指示，真是个乖孩子。来，吃点心。」

「呼呣……」

茉妮卡捏起一个点心塞入空小小的嘴巴内。看着她闭着嘴巴咀嚼的模样──

「也许她觉得像是多了个母亲，内心其实很高兴。」

艾西雅推测空的心思。

「艾、艾西雅！」

空满脸通红地吼叫道。另一方面，第三组，也就是莱娣法、小夜、芙萝菈、萝艾娜、莉赛萝黛这组，也凑在一起聊天。

「小夜大人，很高兴又有机会跟你欢谈。」

芙萝菈笑咪咪地问候小夜。她与小夜之前有过一面之缘。小夜刚来这座宅邸住下的时候，有一天芙萝菈造访宅邸，当时利欧将小夜介绍给她认识，说是自己的友人。不过在那之后，这还是第一次有机会坐下来好好地交谈。

「是、是，好久不见了，芙萝菈大人。想不到您还记得我。」

「那是当然的。我之前也说过，想要跟你成为朋友啊。」

你是不是忘了？──芙萝菈言外之意这么表示，脸上浮现寂寞的表情。

「不、不是的，我当然记得。只是，我这样身分的人要跟公主大人往来，实在是不敢当……我甚至不知道现在自己怎么会坐在这里……」

小夜以利欧友人的身分成为这座宅邸的居民之一，不过每当有客人来访的时候，她总是在幕后工作。毕竟对外而言她的立场是利欧的仆从，而且自幼在乡村长大，如今要她与公主相处，难免会感到畏缩。

「是我要求的。之前我也说过，与我相处时请忘了公主的身分。」

原本仆从不可能担任接待公主的角色，但现在是由公主亲自指定的，也许可以视为一次例外。

「真的可以吗……？」

小夜眼光游移，向坐在一旁的莱娣法求助。

「我也不知道可不可以……」

莱娣法也没什么把握。毕竟就算芙萝菈本人允许，以随从的身分跟随公主的萝艾娜也有可能无法接受。基于利欧与沙月等宅邸居民的意愿，宅邸内所有人在日常生活中的相处，原则上会尽可能免去基于身分与地位的差别待遇。但是，有客人来访的时候则另当别论，除非是特别亲密的客人。

「萝艾娜，可以吧？」

芙萝菈似乎察觉她们在意着萝艾娜的眼光，转头向坐在身旁的萝艾娜确认道。

「……是，当然。虽说如果是在宅邸之外可能会有问题，但如果是在天川阁下的宅邸之内，我没意见。」

萝艾娜点头答应，神情显得有点困扰。

「看，她也答应了！今晚本来就是住宿聚会，而这场女子聚会的目的也是交流、加深情谊，让我们好好相处吧。凉音大人、莉赛萝黛大人，我也很想跟你们聊天。因为晚餐时没能坐同一桌。」

芙萝菈双手合十，笑容灿烂得如煦煦阳光。

「我也是。对了，我还没正式问候过萝艾娜大人呢。您好，我是大哥……我是春人·天川的妹妹，叫做凉音·天川。」

莱娣法面向右前方，向萝艾娜自我介绍。难得有机会向他人介绍自己姓天川，她似乎非常高兴，笑容腼腆又开心。

「初次见面。我是萝艾娜·冯特奴。」

萝艾娜鞠躬回应。

「我是小夜，今天还请多多指教。还有莉赛萝黛大人也是。」

小夜察觉自己还没问候萝艾娜与莉赛萝黛，连忙鞠躬。

「是。今天请多多指教。」

莉赛萝黛笑咪咪地回应。

「对喔。不只是萝艾娜大人，莉赛萝黛姊姊也还没跟小夜姊姊说过话吧。今天还请多多关照我与小夜姊姊。」

「凉音大人称呼小夜大人为姊姊……这样的话，小夜大人也跟天川阁下是兄妹、跟凉音大人是姊妹吗？」

萝艾娜来回看着莱娣法与小夜问道。

「不、不是的，我怎么可能跟春人大人是兄妹，真是不敢当……！」

小夜连忙摇摆双手否认。

「小夜姊姊跟大哥……跟家兄是朋友。」

莱娣法还改不掉称利欧为大哥哥的习惯，改口并腼腆地笑了起来。

「自称是春人大人的朋友，实在是不敬……只是以前春人大人在旅行的期间，我跟他有些往来。」

「原来是这样……包括豪喜大人与加代子大人，这座宅邸内有很多人都跟小夜大人你一样，头发是黑色的。各位跟天川阁下之间的关系也都是这样吗？」

「是。我们都是春人大人的家仆。」

「原来……」

萝艾娜表示理解，神情看起来却像是若有所思。

「不过，大哥哥坚持大家都是朋友，不是家仆。」

「那可不行。而且春人大人让我们住在宅邸，至少有客人在场的时候，要遵守应有的分寸。」

「真要这样说的话，我的立场岂不是更……莉赛萝黛姊姊，今天我的言行如果有失分寸，请纠正我喔。」

莱娣法悄悄地向坐在身旁的莉赛萝黛恳求道。

「呵呵，你一定没问题的，凉音。」

莉赛萝黛为她挂保证。

「凉音大人与莉赛萝黛大人看起来很亲昵。」

萝艾娜表示对两人的关系感兴趣。

「是，今天才刚说过我们好得像亲姊妹一样呢。是吧，莉赛萝黛姊姊。」

「是啊。我跟凉音在刚认识的时候就很合得来。」

莱娣法勾住莉赛萝黛的手臂，而莉赛萝黛也欣然接受，态度自在。这样的互动，表现出两人感情亲昵融洽。于是──

「真好……」

芙萝菈轻声喃喃，显得很羡慕。

「你是指什么？」

莱娣法愣愣地感到不解。

「我有姊姊，但没有妹妹，所以一直很向往当姊姊……对、对了，凉音大人，可以的话请称呼我为姊姊，好不好？」

芙萝菈鼓起勇气向莱娣法请求。

「咦？呃……」

「你就叫吧。今天是难得的过夜聚会啊。」

莉赛萝黛微笑着鼓励莱娣法。于是──

「……芙萝菈姊姊？」

莱娣法对着坐在对面的芙萝菈怯生生地叫道。

「芙、芙萝菈姊姊，芙萝菈姊姊……是、是……！」

这是何等甜美的称呼。芙萝菈品味着幸福并开口回应。

「芙萝菈姊姊。」

莱娣法再呼唤一次，这次的语调比刚才更为亲昵。

「谢谢你，凉音大人！」

芙萝菈感动地道谢。从别桌看到妹妹这样的反应，克莉丝汀娜的表情很温柔。然后──

「凉音大人，接着请叫萝艾娜姊姊，可以吗？拜托你了。」

芙萝菈接着请求道。

「咦？我也要吗？」

突然被点名，萝艾娜显得错愕。

「是啊。你不也没有妹妹吗？」

芙萝菈似乎以为没有妹妹的人都一定有想要当姊姊的愿望。对萝艾娜而言对方是该敬重的王族，实在没理由拒绝芙萝菈的提议。

「这……好吧。可以麻烦你吗？」

萝艾娜有些害羞地说道。于是──

「喔，那么……萝艾娜姊姊？」

「……！」

「萝艾娜，你觉得如何？」

芙萝菈面露雀跃的表情，要萝艾娜说出现在的感受。

「原、原来如此，这样真的是……很好呢。」

也许萝艾娜只是以为自己没有想当姊姊的愿望，其实还是有的。现在她双颊泛红，心痒难耐。

「对吧！」

芙萝菈洋洋得意地说道，要与萝艾娜分享当姊姊的喜悦。

「既然这样，请姊姊们别称呼我凉音大人了。感觉有点不好意思呢，嘿嘿。」

接着换莱娣法要求对方换个方式称呼自己。

「可是，该怎么称呼才好呢？」

「像莉赛萝黛姊姊那样直接称呼名字吧？要不然，芙萝菈大人，假如您有妹妹的话会想怎么称呼？也可以直呼名讳。」

「这、这真是个究极的抉择……！姊姊都直接称呼我的名字，但加上『妹妹』两个字也很……我、我到底该怎么选？萝艾娜，你说呢？」

「呃、咦？这、这个嘛……」

面临突如其来的抉择，芙萝菈不知所措。萝艾娜也迟疑了起来。苦思片刻之后──

「那就……凉音妹妹？」

芙萝菈决定以加上「妹妹」的方式称呼莱娣法。

「嗯。芙萝菈姊姊。」

莱娣法笑咪咪地回应。就像这样，第一、二、三组都和乐融融地交流，顺利培养感情。而第四组，也就是沙月、美春、亚纪、夏洛特与莉莉安娜这组，正在──

「其实有一件事我一直很在意。」

夏洛特笑容可掬地提起某个话题。

她所在意的，究竟是──

「雅人大人与莉莉安娜大人是不是在意识着彼此呢？」

她看着坐在对面的莉莉安娜问道。

「小夏太敢说了吧……」

沙月表现出一副「竟然真的要问这种事？」的态度，但她自己也很好奇，扬起嘴角的表情显露出满满的好奇心。

「之前凉音大人也说过，女生聚会当然少不了恋爱话题。亚纪大人身为姊姊，当然也很在意弟弟的恋情吧？」

「咦？是、是没错……」

说没兴趣当然是骗人的──亚纪这样想，从旁窥视着莉莉安娜的侧脸。美春也很在意，同样望着莉莉安娜。

「呃……」

正当莉莉安娜不知所措的时候──

「什么！？恋爱话题吗！？」

听到她们交谈的内容，莱娣法过来加入。

「我们也要听。」

芙萝菈也显得很感兴趣，跟着凑了过来。于是，沙月这组跟莱娣法这组瞬间合并。

还不只是这样。女生们似乎都很渴求恋爱话题，瑟莉亚的母亲茉妮卡也感应到了恋爱的波动，从另一桌将身子探了过来。瑟莉亚那组也在不知不觉间加入，形成包围网将莉莉安娜团团围住，等着听她说明自己与雅人之间的恋爱状况。

「既然这样，带雅人过来不就好了？」

「凉音大人！？等等！」

想到了好主意，莱娣法立即实行，跑出了饭厅，而莉莉安娜完全来不及制止。

◇ ◇ ◇

另一方面，男生聚会这边。

由于途中加入的信已经喝了酒，于是雅人以外的成员也开始喝酒。

「然后这家伙送了发簪给小夜之后，就拍拍屁股离开了村子。」

信指着利欧，说明以前在八云地区的往事。

「真的假的……春人，这太过分了。」

「多么罪恶深重的男人。」

「就是啊。小夜到现在还很珍惜那支发簪。」

红着脸的怜、弘明与信相继指责利欧。

「话说回来，小夜真是个有气魄的女孩。即使被甩，仍追着春人，大老远地跑来修托莱地区啊。」

「这下子你只能负起责任娶她为妻了。」

「就是啊，负责，负责！」

「你们三个喝得太醉了吧……」

利欧完全被牵着鼻子走。

「哈哈，他们已经混得这么熟了。」

「受欢迎的男人还真不容易。」

浩太与雅人以怜悯的眼光看着利欧，乐在其中。

「话说回来，春人真正喜欢的到底是谁？跟这么多超漂亮的女生住在一起，还都对你有意思，却没跟任何人交往，这到底是怎么回事？」

怜拿着酒杯，提起最直接的疑问。

「哪有什么真正喜欢的……我现在还没办法思考这种事……」

「啊！？你这样还算是个男人吗！？是男人就该展现出全收的气魄啊！」

「就是啊！快娶我们家小夜！」

正当利欧被醉汉们纠缠的时候，房里响起了敲门的声音。然后门被打开──

「雅人在吗？」

莱娣法从门外探头进来问道。

「凉音姊姊？什么事？」

「有事想问你，可以吗？」

「……咦？我吗？」

雅人愣愣地指着自己确认道。

「嗯。可以吗？」

莱娣法虽然笑容可掬，神情却透露出不由分说的压迫感。

「呃、好，是可以啦……」

雅人没理由拒绝，战战兢兢地点头。

「好，那就走吧。」

于是，莱娣法领着雅人回去女生聚会的会场。

◇ ◇ ◇

「我带雅人来了！」

莱娣法拉着雅人的手回到了饭厅。当然，参加女生聚会的少女们都还在这里等着。

眼前这么多女生，使雅人有了彷佛误闯女校一般的错觉──

「呃、嗯……什么事？」

他不由得紧张了起来。

「来，雅人坐这边。」

莱娣法牵着雅人的手，让他在莉莉安娜对面的位子坐下。瞬间──

（啊，有非常不好的预感。）

雅人的直觉发出警告。

「我、我跟你们说，男生那边也聊得很尽兴呢。信哥哥也加入，聊起了春人哥哥的恋爱话题。啊，不然我去找他们一起来好了。」

春人哥哥，对不起了──雅人在内心道歉，连忙以春人的恋爱话题为诱饵，试图转移话题，正要站起来。随后──

「大哥哥的恋爱话题……？」

顿时，莱娣法等许多少女的眼神骤变。

（好耶！）

雅人在内心欢呼，胜券在握。

然而，他的希望有如海市蜃楼，下一个瞬间便化为泡影。

「这件事可以之后再说。我说过，现在我们想知道关于你的事，雅人。」

笑容可掬的莱娣法双手按住雅人的左右肩膀，将他固定在椅子上。

「啊，好。请问要问什么……？」

啊，已经逃不掉了──雅人随即理解到这点。接下来他将切身体验后宫的可怕，又或许没有。

◇ ◇ ◇

无论是多么欢乐的时光，终究会有结束的时候。

在雅人惨遭女生们多方逼问之后，男生们也过来汇合，然后被女生们逼问刚才在男生聚会聊了什么话题。几个人因而脸红，信也惨遭小夜责骂……

以加深情谊为目的的聚会非常成功，大家都聊得很热络。然后，终于到了该散会的时间。虽然很不舍，但是已经很晚了，平常在这个时间大家早就睡了。

散会之后，参加者陆续走出饭厅时──

「美春小姐，亚纪小姐。」

莉赛萝黛叫住了美春与亚纪。

「是。」

「在就寝之前拦住你们，真的很不好意思。只是，我有个小小的请求。」

「是什么事呢？」

「老实说，我正在研发六花商会的新商品，想请两位协助。」

「我们吗？」

美春愣愣地歪着头。她曾经为六花商会提供过点心的食谱，但这次似乎跟亚纪也有关系，使美春无法料想会是什么事。

「是的。这次的商品不是点心，而是跟服饰有关。所以，我想参考两位身为日本人的意见。」

莉赛萝黛说明请求的内容。

「如果我帮得上忙，当然不遗余力，只是……」

「不找沙月小姐一起来吗？」

亚纪提起了理所当然会有的疑问。

「商品的数量有点多，到时候可能需要实际来一趟我们的店。我想说以沙月小姐的立场应该不方便外出。」

「原来如此。」

「如果不麻烦的话，真的很希望两位能够协助。当然，我一定会支付谢礼的。」

说完，莉赛萝黛深深地鞠躬。

「既然这样，虽然我没什么自信……」

美春先答应。

「我也没问题。只是我也跟美春姊姊一样没自信……」

亚纪也苦笑着点头。

「谢谢你们，真是帮了大忙。我得先跟夏洛特大人商量过后才能请你们过来，不过应该最近这几天会开始，先麻烦两位记在心上了。」

莉赛萝黛如此请求，然后这天便散会了。

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【第五章】❈亲子的纠葛

在克莉丝汀娜等人出发前往利欧的宅邸不久之后，在迎宾馆内，杰斯塔布·攸格诺公爵传唤了某个少女过来。

「突然把你找来，真是抱歉，爱莉婕。」

少女名叫爱莉婕·布兰托，是贝尔托姆王国的伯爵千金。虽然她是高阶贵族，但平时在生活中与攸格诺公爵没有任何接触。

「不会……」

房间内只有攸格诺公爵与爱莉婕两个人。莫非公爵是想纳她为妾？还是为了别的理由？摇头回应的爱莉婕完全不明白自己为何被找来，语气明显地紧张。

「不用这么紧张。今天找你来是想打听一些事，但你必须保密。请先答应我，绝对不会把今天的谈话内容说出去，可以吗？」

攸格诺公爵说明今天把爱莉婕找来的理由。

「……是，我答应。」

在贵族社会，身分阶级差异是绝对的。被地位比自己高的贵族如此要求，爱莉婕绝对不可能拒绝，她只能战战兢兢地点头。

「很好。那我就开门见山地问了。将近五年以前，那时候你是初等部六年级的学生，当时应该有参加过一场野外演习，还记得吗？」

「……是。」

攸格诺公爵立即开始谈正事。对于公爵的问题，爱莉婕点头承认，表情因心虚而阴沉了下来。攸格诺公爵敏锐地察觉她的变化，双眼稍微眯起。

「当时的演习中发生的事件，你当然也记得吧？」

「是指魔物来袭的事件吗？」

「不，不是那件事。」

攸格诺公爵立刻否定。

「……是指芙萝菈大人差点从悬崖上坠落的事吗？」

爱莉婕满脸尴尬地继续确认道。

「当年芙萝菈公主快要从悬崖上坠落的时候的样子，你应该有在现场看到，对吧？」

「……是。」

「那个时候，芙萝菈大人被史提亚德……被负伤的犬子碰撞而差点坠落悬崖。但是，在那之前有别的学生推了犬子。而那个学生也是最后被要求承担责任的人物，对吧？」

攸格诺公爵轻描淡写地向爱莉婕确认事实。听着公爵的话，爱莉婕的神情明显地愈来愈紧张。

「……我并没有看到当时是谁推了史提亚德。」

爱莉婕表情紧绷，有些破音地回答。

「你看起来不像是在说实话，这是我的错觉吗？」

「没、没那回事……」

爱莉婕虽然这么说，眼光却明显地飘忽不定。

「……你其实有看到是谁推了犬子吧？」

攸格诺公爵先苦恼地叹了一口气，然后做好觉悟，开口这么问道。

「…………为何事到如今还要问起这件事呢？」

「因为我想知道真相。」

爱莉婕感到警戒地问道，于是攸格诺公爵毫不迟疑地回答。

「………………」

爱莉婕显得相当意外，错愕地瞪大双眼。

「一开始的时候我也声明过了，今天的谈话是你我之间的秘密。即使你的供词与过去已经确定的事实有出入，你也不会因此被追究责任。所以，请将你记得的事如实告诉我，可以吗？」

然后──

「……当时贵子弟史提亚德撞到了芙萝菈大人，这点是真的。芙萝菈大人因此陷入即将跌落悬崖的状态也是事实。」

爱莉婕回顾当时的记忆，低声叙述了起来。

「除此之外，还有与已经确定的事实有出入的部分吗？」

「在那之前，推了史提亚德的，其实是别人。当时史提亚德坚称推了他的是某个平民出身的黑发同学，但其实是几个别的男学生……」

「那是谁……不，当时到底发生了什么事？请把你记得的都告诉我。」

攸格诺公爵的脸色变得极为凝重，然后按着眉头，要求爱莉婕说明详情。

「当时我们遭受魔物袭击，大家都非常惊慌。而史提亚德在那时候受了伤，于是他向其他几个男同学求救，并紧紧地抓住他们不放。然后……为了挣脱，男同学推开了他，史提亚德就撞上了芙萝菈公主。」

「这样说来，该负责的并不是那个平民出身的学生，是吗？」

「……是。当时他只是为了救起芙萝菈大人而靠近她，结果自己反而从悬崖上坠落。」

「那么，为什么后来会变成是那个学生的错？」

「因为史提亚德坚称当时推了自己的是那个平民同学……」

「…………」

攸格诺公爵捂着眼睛的手颤抖了起来。即使他遮住双眼，扭曲的嘴唇仍透露出他震怒。

「然、然后……实际推了史提亚德的男同学们也赞同了他的主张。由、由于当时史提亚德的态度真的很凶狠，我、我什么都不敢说……」

爱莉婕连忙接着解释道。之所以这么害怕，也许是因为现在开口说出真相，使她心里涌现了迟来的罪恶感，也可能是她察觉了攸格诺公爵的震怒。

「……不，不是你的错。看来是犬子给你添麻烦了。」

攸格诺公爵深呼吸，让自己镇定下来，挪开捂着眼睛的手。然后──

「我再次强调，今天我跟你谈过的事，绝对不能说出去。你出了这个房间就该全部忘记，知道吗？」

攸格诺公爵叮咛爱莉婕。

「……是、是。」

「明白就好。你可以出去了。」

「……是，失陪了。」

爱莉婕战战兢兢地鞠躬，从椅子上站起来，有如要逃命般仓促地走出房间。门被关上，房内现在只剩下攸格诺公爵一个人。

寂静，持续了一段时间──

「…………！」

攸格诺公爵猛地挥下右手，重重捶了桌面一拳，宣泄愤怒。沉闷的撞击声响彻室内。平时冷静理性的他，唯独在这瞬间，实在是克制不住激动。

「那个蠢材……！」

攸格诺公爵怎么也没想到，在自己完全不知道的地方，竟还藏着一颗最致命的地雷。那个儿子究竟要让家名蒙羞到什么地步？想到这里，他不禁咬牙切齿。

过去在贝尔托姆王国蒙受不白之冤而销声匿迹的孤儿平民──利欧。现在在卡尔亚克王国出人头地，过去的经历却完全不明的神秘名誉骑士──春人·天川。在昨天之前让人无法联想在一块的两个人物，如今很有可能是同一人──公爵现在才想到这个可能性。

（虽然还不能完全确定，但是……）

在对抗哥雷姆的战斗中，那个名为春人·天川的男人被称为利欧。而不知为何与春人特别亲近的瑟莉亚，过去曾经是利欧所属班级的讲师。而总是莫名地顾虑着春人的克莉丝汀娜，以前在王立学院时与利欧曾是同班同学。还不只这些……

仅仅是多得知了一个情报，原本互不相关的点，现在便陆续相连起来。状况证据是这么地充分，无法以「偶然」二字打发两者之间的关联性。

（假设他们是同一人物的话，那么瑟莉亚肯定是在知道他真实身分的前提下跟他一起行动的。到底该怎么办？过去的事要是公开，会有什么后果……？）

最大的问题在于，当时让利欧蒙受冤屈，与攸格诺公爵本身在幕后的行动脱不了关系。虽然造成契机的是史提亚德，但他仍为了替儿子收拾烂摊子而在暗中做了不少动作。

但是，当时奥波公爵派阀的势力愈来愈强盛，对攸格诺公爵来说，无论如何都必须避免自己的派阀爆发丑闻，当然不能让儿子为了第二公主差点坠落悬崖的事承担责任。

所以，当时他没怎么多想就全盘听信了史提亚德的证词，没有试着验证真假，而到处安排让从现场消失的利欧承担罪责。做为规避责任的代罪羔羊，孤儿出身的利欧是再便利不过的角色，因此攸格诺公爵没有理由迟疑。

（当时我以为那是最佳的处置，没想到……）

如今利欧却是卡尔亚克王国的名誉骑士。不只深受国王佛兰索信赖，与身为勇者的沙月也保持亲密的关系，是无论如何都不该招惹的对象。

（到现在却成了最坏的处置。没想到昔日当成代罪羔羊舍弃的人物，如今竟然是我们最需要的存在……）

攸格诺公爵悔不当初。若不只因为对方是孤儿就怠慢、迫害，而是郑重地礼遇利欧，也许现在就能得到他的协助。

现在，一旦攸格诺公爵诬陷利欧的过去东窗事发，甚至可能会断送他的贵族生涯。

（更糟糕的是，当时竟然还为了灭口而派出了暗杀者……事情要是败露，就真的百口莫辩了。）

当年考虑到要是失踪的利欧后来出面说出不必要的话，那就麻烦了，所以攸格诺公爵才派出能凭气味追踪、为了在暗中干肮脏事而培育的稀少兽人刺客去暗杀利欧。然而，派出的兽人到最后一直都没有回来。

（那个女孩也许是遭反击而死，或者是在某处曝尸荒野了吧……）

攸格诺公爵现在才想起当时派出的少女暗杀者──莱娣法。在这之前，他从来没想起过这个人物。

（不管怎样，暗杀肯定是失败了。在奴役项圈的限制之下，即使她被反过来制伏，应该也无法说出任何供词。只是……）

如同攸格诺公爵的记忆，当时莱娣法因为奴役项圈的限制而无法说出对主人不利的情报。只要她在明知对主人不利的前提下意图说出情报，脑袋就会受剧痛折磨至死。然而攸格诺公爵怎么也想不到，利欧竟然能以精灵术模仿难度极高、甚少人会使用的解咒魔法效果，为莱娣法取下项圈。

（只要那女孩没说出去，我派人暗杀他的事迹就不会败露。不过还得担心风声可能会从别的途径走漏。而现在，克莉丝汀娜大人正在拜访他的宅邸。）

假如是在得知真相之前，攸格诺公爵会以为这是雷斯托拉希翁跟利欧套交情的好机会。但实际上现在他没办法那样想了。克莉丝汀娜、芙萝菈与萝艾娜当时在那场野外演习之中都跟利欧同一组。不只如此，克莉丝汀娜跟萝艾娜还是利欧的同班同学。而且芙萝菈与利欧之间的交集，应该也不只那场野外演习。

──利欧大人。

攸格诺公爵忽然想起了空呼唤利欧名字时的情境。那时候，利欧与空刚转移到空中庭园，与哥雷姆对峙。而克莉丝汀娜、芙萝菈与萝艾娜也在附近，很可能也有听到空那样称呼利欧。

不如说──

（连我都注意到了，克莉丝汀娜大人她们也很有可能察觉。不，莫非是明明知道却一直装作不知情？还是说，那三人今天前往宅邸就是为了谈这件事？这也是有可能……）

她们或许早在很久之前就察觉了。攸格诺公爵就这样钻牛角尖地苦思，各种可能性不断浮现，思绪愈来愈混乱。

（还是该由我主动开口比较好吗？）

攸格诺公爵焦虑异常，右手粗暴地拨乱自己的头发。

实际上，今天会见克莉丝汀娜的时候，攸格诺公爵本来就打算看状况提起跟利欧有关的话题，而这也是今天带史提亚德一起去见她的理由之一。但是在尚未整理好思绪而没能下定决心，临场退缩了。

至于理由，恐怕就如同前面叙述过的，公爵害怕若自己诬陷利欧而掩藏的过往被揭露，届时不知道会有什么下场。

会害怕也是当然的。最糟的情况，攸格诺公爵会垮台，雷斯托拉希翁这个组织更可能会直接瓦解。

但是，即使如此──

（雷斯托拉希翁需要他的力量。说是不可或缺也不为过。）

到了这个节骨眼，攸格诺公爵依然没有改变他的结论，认定为了雷斯托拉希翁的将来，利欧的协助是必须的。正因如此，他才会为了如何得到利欧的协助、该怎么做才正确而苦恼不已。

（应该不是完全没有可能性才对。毕竟要是这样，即使阵营之中有瑟莉亚在，他也不会在我们身陷险境的时候出手相救……）

当然，攸格诺公爵不认为利欧对野外演习的事没有怀恨在心。或许现在他主动接近是为了伺机复仇。不如说这是攸格诺公爵第一个想到的可能性，好几次都是这样想的。然而──

（如果真的是这样，他之前有很多机会能够报仇。但他不但没那么做，还一直彻底隐瞒自己的过去。）

也就是说，利欧很有可能无意报仇，或翻出过去的旧帐。

（既然如此，我还必须特地去做这种像是踩龙尾巴的事吗？）

如果要请利欧答应协助雷斯托拉希翁，也许现在更应该装作对过去什么都不知道。但是，考量到利欧的人品，说不定真诚的赔罪是必须的。攸格诺公爵非常犹豫，无法判断怎么做才正确。然而──

（……无论如何，还是得做出决定。在下次会见克莉丝汀娜大人之前……）

攸格诺公爵继续苦思，就这样苦恼了一整晚。

◇ ◇ ◇

另一方面，同样在卡尔亚克王国城的迎宾馆内。

「………………」

史提亚德·攸格诺身在自己的房间内。他坐在椅子上，双脚不安分地快速抖动着，然后又突然站起来，在室内来回踱步。他的脸色铁青，神情明显地焦躁──

「该死！」

他突然大吼。理由很明显，是因为──

「为什么！为什么事到如今，那家伙又……！」

以前被他诬陷而失踪的那个名叫利欧的男人，现在有可能就是出现在他附近的那个名叫春人·天川的男人。

（不，等等。追根究底来说，真的是这样吗？春人·天川真的就是利欧吗……？）

思绪乱成一团，想不出结论。不，其实是他不想承认。不想面对利欧与春人·天川是同一人物的事实。他希望并非如此。但是，从眼前的状况证据来看，这两人很可能是同一人物，使他不得不承认。

（虽然不知道为什么瑟莉亚老师跟那个男人那么亲近……）

但如果春人·天川其实就是利欧，这点就能够说得通了。早在史提亚德还在王立学院上学时，就有传闻说瑟莉亚与利欧的关系相当要好。不少男学生都对此感到不满，而史提亚德自己也是其中之一。

（如果真是这样，那么老师也知道他的真实身分。很有可能从他的口中得知了那场野外演习的事。而且在这个前提之下跟他一起行动……）

也就是说，瑟莉亚会完全听信利欧的说法，认为他是无辜的。

（他应该也从老师口中得知了自己摔下悬崖之后的事，瞭解发生了什么样的误解，以及自己是怎么被看待……）

应该是因为这样，他才会在野外演习之后销声匿迹──史提亚德如此判断。其实利欧离开是因为亲眼目击了史提亚德为了诬陷而供称假证词的现场，但这种事史提亚德当然无从得知。

（这样的话，我说了谎的事，他应该已经知道了……）

撒谎的心虚感让史提亚德的表情愈来愈紧绷。其实史提亚德知道那次野外演习的时候推了自己的是谁。即使如此，他仍供称是利欧。

（不，当时没人目击现场。至少克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人都没看到。萝艾娜学姊也……）

既然这样，应该没人能断定史提亚德说谎才对。无论利欧怎么主张清白，只要现在史提亚德不改供词，利欧的说词就无法得到证实──史提亚德如此判断。

（对了，又没有证据。那家伙一定也是因为知道没有办法证明清白，才会改名换姓，用别的身分在世间行动……）

想到状况仍然对自己有利，史提亚德脸上才恢复游刃有余的笑容。

（但是话说回来，为什么头发的颜色不一样？也许两者真的是不同人……还是说，是那个什么能操控他人认知的魔道具在搞鬼？）

史提亚德不知道利欧拥有能改变发色的魔道具。当初克莉丝汀娜从瑟莉亚的老家前往罗达尼亚避难的时候，旅程中也改变过发色，但雷斯托拉希翁之中只有极少数的人知道这件事。

（算了，无所谓。无论怎样，我只要坚持当时推了我的是他就没事了。无论他再怎么主张清白、指控我说谎，也于事无补……）

史提亚德安慰自己，但表情仍然有些紧张。

（话说回来，那个贱民的脑袋到底是怎么回事？怎会这么不知耻？竟然还敢出现在我们的面前，而且还邀请克莉丝汀娜大人她们去自己的宅邸作客……）

那个男人的所作所为，实在不像个有案在身的通缉犯──想到这里，史提亚德满脸不屑与嫌弃。然而，很快地──

（不，那个贱民本来就是这种人。一定是因为他渴求认同，无法压抑想夸示自己的欲望。他出身卑贱、从未被人肯定过，所以说什么都想要别人给自己特别待遇。一定是这样。真是个自卑的男人。哼。）

彷佛要掩饰内心残留的不安，史提亚德如此鄙视、嘲讽利欧。他必须借此来保持自己情绪的安定。

（特地改名换姓，肯定也是为了隐藏在贫民窟生长的卑贱过去。但我看他应该是在王立学院见识到了上流阶级的繁华之后，放不下对贵族身分的渴望，所以明知自己有见不得人的过去，却仍然无法抵抗想受人肯定的欲求，而在卡尔亚克王国争取名声，肯定是这样。）

史提亚德继续在内心嘲讽利欧，对自己的假想深信不疑。

（话说回来，他真是个肤浅而愚昧的男人啊。竟然不明白世间与贵族社会有多么狭小。他是不是以为逃出国外就不会遇到贝尔托姆王国的贵族？最后却偶然又跟我们……）

想到这里，史提亚德忽然察觉到了什么，脸上浮现有所惊觉的表情。

（……不，这真的只是偶然吗？我们在阿曼多被魔物袭击时，那家伙主动出现在我们面前。也许他是故意要接近我们的。因为他为了野外演习的事怀恨在心，恼羞成怒……）

出于自己做了亏心事的心虚，史提亚德开始猜测利欧接近他们是为了复仇。

（对了。那时他在阿曼多出现之后没多久，亚尔冯士学长就失踪了。在六花商会的餐厅内还逼我们下跪……）

史提亚德开始怀疑利欧一直在伺机复仇。如今贝尔托姆王国发生内讧，攸格诺公爵开始没落，的确是适合复仇的时机。史提亚德想起以前的事，当时的屈辱感再度涌现。

「……该死！我竟然被迫向那个低贱的草民下跪！？」

史提亚德怒发冲天，愤慨不已，忍不住大吼了起来。

（竟然高高在上地俯视本少爷，当时你想必很愉悦吧……！）

史提亚德感到屈辱，全身因愤怒而颤抖。自己的地位与立场在对方之上，这是绝对不变的。但是，在他下跪的那个时候，这样的关系却被逆转。对史提亚德来说，那绝对无法容忍。

（……既然他有操控人的记忆与认知的魔道具，当时应该也能够轻易地操纵亚尔冯士学长，让他闯祸闹事吧？）

史提亚德猜测。虽然完全没有证据，但是──

（肯定是这样。他的目的是向我们复仇。亚尔冯士学长会在罗达尼亚失踪也是他搞的鬼。不，一定是被他杀掉了……）

他对自己的臆测信以为真，一副煞有其事的表情。

（……父亲一定是察觉了他的真实身分，不然不可能来向我打听他的事。但是，父亲真的想要向那种家伙寻求协助吗？他可能想对克莉丝汀娜大人她们不利啊。还有我也是……）

要是跟那种人为伍，可不知道何时会被他从背后捅一刀。史提亚德断定利欧有动机对他们不利，感到畏惧。

（不行……即使他答应协助，也绝对不能信任。而且不知道他会提出什么卑劣的要求做为回报……）

寂静的室内，急促的抖脚声响持续不断。不过──

（……不，等等。说到回报……说不定他会要求对我复仇。）

想到这里，史提亚德表情紧绷，立刻停止抖脚。

（那样的话，父亲是不是会选择牺牲我……？）

今天父亲难得允许史提亚德一起参与跟克莉丝汀娜的面谈，史提亚德还以为父亲愿意再度提拔自己而洋洋得意。不过，说不定完全想错了──想到这里，史提亚德的脸色转为铁青。

（……也许我现在需要证据。证明他对我们怀恨在心，并对亚尔冯士学长痛下杀手的证据……不设法搞垮他的话，我可能会被他害死。）

要是能证明利欧杀害了亚尔冯士，假使他再怎么宣告自己在野外演习的事件中是清白的，也一样要完蛋。

（但是，就算学长真的是他杀的，现在还找得到证据吗？）

当时，亚尔冯士与雷斯托拉希翁所属的骑士们，共同前去调查位于阿曼多近郊的森林。随后就发生了大群魔物袭击阿曼多的事件，因此后来认为他应该是在森林被潜伏的大量魔物杀害了。但由于还没找到他的遗体，目前他仍被视为下落不明的失踪者。

「……该死！」

史提亚德发起脾气大吼。

（不行，不可能找得到……而且就算我现在说要去阿曼多，也不可能会被允许。）

既然这样，到底还能怎么办？

（没有别的了吗？那家伙还会有什么把柄……）

史提亚德感到对利欧的恐惧，再度抖起了脚。

◇ ◇ ◇

翌日早上。

在迎宾馆附近的道路旁。

正在执行巡逻勤务的史提亚德，利用值勤的空档来这里等着与古雷葛里公爵会合。他显得神经兮兮，右脚急促地抖动着，鞋底在铺石地板上敲出声响。

（我其实还想要更多的时间考虑……）

史提亚德昨天烦恼了一整晚。今天他很想爽约，但要是反过来引起古雷葛里公爵不必要的猜疑与追究，说不定想隐藏的秘密会在自己所不知道的地方被揭穿。那样反而得不偿失。

史提亚德也考虑过要找父亲商量这件事，但也没把握父亲一定会保护他。于是，他擅作主张决定来见古雷葛里公爵，没让父亲知道。

（该死！为什么我得面临这些麻烦！？）

史提亚德在心里愤恨地咒骂道。

「……你的脸色看起来很不好。」

古雷葛里公爵来了。他一开口就先关心气色不佳的史提亚德，但是──

（看来这次能打听到的情报肯定比预期中的有趣许多。）

他心里这么想，嘴角忍不住扬起。

「昨晚睡得不太好……」

史提亚德板着脸色答道。他的心境十分窘迫，甚至在应对外国公爵的时候也没有足够的心力掩饰心情。

「所以呢？你愿意告诉我吗？」

「……就算我说什么都没有，公爵阁下也不会相信吧。」

「那当然。」

「……我先声明，关于这件事，我并没有证据，不敢肯定。在没有根据的状态下把事情闹上台面只会引来危险。即使如此您也想知道吗？」

史提亚德怀着一丝希望这么问道。然而──

「听你这样说，我就更想知道了。」

对于他的担忧，古雷葛里公爵只是一笑置之。

「某个我认识的人……虽然不想这么说，但我过去真的与他有过往来。总之，那个男人在过去曾经犯过罪，然后销声匿迹。」

史提亚德终于认命，娓娓道来。

「……喔。」

古雷葛里公爵的反应很镇定。应该说，可以看出他为了不让对方在谈判中占上风，正在彻底隐藏情绪的波动，避免表现在脸上。

「那个人的名字就叫做利欧。昨天就是听公爵阁下您提起这个名字，我才会有些乱了分寸。」

「但是，既然你说认识他，那不是应该早就认出来了吗？」

「是。所以我才说不敢肯定。因为那个名叫利欧的男人在五年前就失踪了。五年来经过发育期，身高与相貌都会有所变化，加上他的发色也跟我所知的不同。所以我无法断定他们是同一个人。」

「经过发育期，外表的确有可能会改变……」

但是即使相貌会变，发色却是不可能会变的。这的确很奇怪。

「不过，我认为他们很有可能是同一个人。」

史提亚德决定豁出去，提起了关键。

「什么？」

「虽然没有证据，但我认为他在刻意隐藏自己的身分。」

「唔唔，假使真是这样，那他就应该要受制裁。但是……」

目前这只不过是史提亚德个人的臆测。古雷葛里公爵再怎么样也不会盲目地相信。

「是，那家伙绝对该受到制裁。但是我苦无证据。毕竟那家伙现在已经巩固了身为贵族的地位。我要是在没有证据的状况下出言诋毁他的声誉，反而是我会受罚。」

「假如他真的有见不得人的过往，对我国来说可不是事不关己……但是，为什么你即使没证据也认为他们是同一个人呢？」

「因为当时与他走得很近的某人，现在也跟随着春人·天川。以偶然来说，这不是太巧了吗？」

「喔喔……」

（假如这个人说的话属实，这下子应该有机会揭发天川的不明过往……但是，光是这样的根据完全不够，还无法搞垮他。）

假如史提亚德的供称属实，即使是在目前的状况下，应该也至少能动摇利欧的地位才对。但要是选错方法，自己可能会被指控毁损名誉而受罚。古雷葛里公爵也不想在没有确切证据的状态下冒险。指控的情报来源是自己，更是没有说服力。既然这样──

（就算要采取行动也该让这个人代劳才行。）

古雷葛里公爵马上考虑要利用史提亚德。但是，目前他还不知道史提亚德是否真的有利用价值。为了确认这点──

「史提亚德，你打算出面指控天川吗？」

古雷葛里公爵先试探其态度。

「……要看手上的筹码。在目前的状态下去对质，只是必输无疑。」

「我同意。那么，该怎么办呢？」

「也只能寻找可指控他的证据了。不过，要是能够轻易找到的话，也不用这么烦恼了。」

「既然这样，我想更进一步地瞭解详情。说不定我能提供协助。」

「……真的可以吗？」

史提亚德惊讶地睁大双眼。这样的反应看起来像是在庆幸能得到帮助，但似乎也怀有一点戒心。

「我刚才也说了，要是天川有见不得人的过去，对我国而言绝非事不关己。」

「这倒是……」

「不过，这要看那家伙隐藏的是什么样的过去。你刚才说他犯了罪，具体来说他究竟是闯了什么祸？」

「……要告诉您是可以，但是我有条件。」

（喔……有意思。）

做为用来对付利欧的棋子，这样的态度算是及格了──古雷葛里公爵心里这样想，扬起嘴角。

「好，你说说看。」

「首先，到时候请让我出面指控他。为此，请不要擅自向我追问跟他的过去有关的事。另外，在正式与他对质之前，请别将跟他的过去有关的事告诉任何人。若您能答应，我将不吝提供情报。」

史提亚德列举条件，试图掌握主导权。

「唔，全部就这些吗？」

「……还有，若您听了我接下来要说的，赞同那是卑劣的，请保证一定会协助我斗垮他。我的条件只有这样。」

「知道了。如果是这样的条件，那我没有异议。我们换个地方，以白纸黑字写下约定吧。」

古雷葛里公爵没有动摇，泰然自若地答应了史提亚德提出的条件。因为史提亚德自愿站上风头，这与古雷葛里公爵的意图完全相符，自然没理由拒绝。

「真的可以吗？这样不是会留下具体的根据……？」

「当然没问题。只是口头答应的话，你也不放心吧？」

「感谢公爵阁下。」

古雷葛里公爵主动提议留下白纸黑字的根据，让史提亚德放下心防相信了他。史提亚德如释重负，脸上这时才露出今天不曾出现过的笑容。

然而，古雷葛里公爵提议写下史提亚德的条件，绝非出于善意。见过大风大浪的贵族，不可能会基于好意提出建议。之所以这样讲，完全是因为他认为留下书面根据对自己有利。

（哼，以口头答应协助的话，到时候我该负责的范围难保不会被无限上纲。能够留下客观证据证明与我有关的部分，我才是求之不得呢。）

古雷葛里公爵只打算提供最基本的协助，好让他在成功斗垮利欧之后有理由邀功、分一杯羹。假使以失败收场，则将所有的责任都推给史提亚德。为此必须做好该有的事前准备。这才是他的真正意图。

◇ ◇ ◇

场面来到古雷葛里公爵向城堡借用的某间会客室内。两人将史提亚德刚才提出的条件写成了文书。

「这样可以了吧？」

「是。没有问题。」

一式两份的文件，都由两人亲笔签上全名。然后──

「那么，请告诉我天川的过去吧。」

古雷葛里公爵的神情显露出期待，向史提亚德催促道。

「……是。」

史提亚德也做好觉悟，向古雷葛里公爵坦白利欧的过往。然而，他刻意隐瞒了最关键的部分，也就是自己以虚伪的证词诬陷了利欧、让他成为代罪羔羊的事实。还加油添醋，将与自己有关的部分正当化。

他向公爵供称的内容，首先是利欧这个人的概略经历。他本是来自贫民窟的孤儿，然后在野外演习之中推了史提亚德，使其撞上公主芙萝菈，并差点害她坠落悬崖。利欧被要求为此事负责，后来却失踪了。所以利欧有可能因此对史提亚德等人怀恨在心。后来利欧为了伺机复仇而来到阿曼多，而且有可能在那个时候杀了亚尔冯士。诸如此类。

史提亚德说明完毕之后──

「哼、哼哈哈哈……原来如此，他竟然做过这么多可怕的事。假如都是事实，那可绝对不能视而不见啊。真是想不到，在我国扬名立万的名誉骑士，竟然是曾在外国犯下杀害王族未遂的重罪逃犯。」

这样的事要是东窗事发，肯定很有意思──想到这里，古雷葛里公爵忍不住笑出声音来。

「既然您这么说──」

「嗯，我答应协助，绝不吝啬。」

「感谢公爵阁下！」

「现在道谢还太早。我一开始的时候就说过，完全没有证据证明天川就是利欧。现在跳出来指控他，除了影响风评之外根本无法对他造成任何影响。最坏的情况下，只会让你被控损毁名誉。」

为了让天川遭受处分、进而跌下神坛，还需要足以让他百口莫辩的证据──古雷葛里公爵冷静地提醒。

「说、说得也是……」

果然还是无法避开这个问题──想到这里，史提亚德的脸色转为苦涩。

（光是影响天川的风评还不够，至少要把事情闹大到能够让他彻底失去信用、被逐出城堡的地步才行……）

必须将利欧彻底铲除，至少要到让他即使主张自己被冤枉也无法平反的地步。不然史提亚德永远无法高枕无忧。

「若能够证明亚尔冯士学长是被他杀死的就好了……」

要是能证明他出于毫无道理的怨恨杀害了外国贵族，再怎么样应该也难逃处罚才对。

「那恐怕是不可能的。就算那家伙真的有动机恨你们，现在可是连遗体都找不到。不是吗？」

即使杀害了亚尔冯士的真是利欧，连遗体都找不到的话根本无法成案。要根据这件事追究他的话，至少要找到尸首再说。

「的确是这样……」

「从这点来说，天川自己就是个活证据。只要能证明两者是同一人物，他过去曾犯下的罪自然也会跟着曝光。」

所以现在该证明的是利欧即为春人·天川的事实──古雷葛里公爵指正。

「………………」

然而，史提亚德没有回应，而且脸色凝重。因为他认为光是证明两者是同一人物，还无法彻底斗垮利欧。

只要利欧主张过去的事件是被冤枉的，史提亚德当时的证词是否有假，就会成为争论的焦点。为了在那样的情况下使利欧的发言不受采信，史提亚德想先找出其他能够用来贬损利欧的材料。

「怎么？还有其他你该担心的事吗？」

「呃、不，只是……那家伙现在有了地位，而且深受周遭的人们信赖，所以我认为即使过去做过的坏事曝光，也不见得会遭受多重的处罚。就连身为当事人的芙萝菈公主，现在都与他很亲近。而且公主大人天真又心软，就算要处罚他，恐怕也会手下留情……」

「这倒是真的。但是，差点杀死王族无疑是重罪。即使雷斯托拉希翁会对他网开一面，卡尔亚克王国也不可能不给予任何处罚。我保证不会让那种情况发生。因为这样的丑闻，足以证明他没资格被任命为名誉骑士。」

古雷葛里公爵嘴巴上虽然这么说──

（那家伙因此落魄之后，对他伸出援手、卖他人情好像也不错。）

他其实并不打算让利欧彻底断送贵族生涯。因为他肯定利欧的实力。基于成果主义，他明白留下诸多功绩的利欧受肯定是理所当然的结果。

但是，古雷葛里公爵也不想让利欧一帆风顺地累积功绩、平步青云。所以他才虎视眈眈地寻找能够抨击利欧的材料。为此，他要利用眼前这个史提亚德。然而，史提亚德对他的企图一无所知──

「喔喔，那真是太可靠了。向阁下您寻求协助果然是正确的。」

他以为自己多了一个靠山，不疑有他地开心着。

「你这样说让我很高兴。不过，你真的不跟令尊商量吗？」

以古雷葛里公爵的立场来说，最好不要有别人来干预这件事，因此他并不希望攸格诺公爵介入。但是，考虑到之后的事，完全没有确认也不妥，因此为了表面功夫，还是要向史提亚德询问。

「……虽然我是被推的，但撞到了芙萝菈公主的确实是我，而父亲为此十分生气。还让父亲做了不少事替我收拾烂摊子……」

（原来如此，看来当年是用了些许强硬的手段，也因此惹恼了父亲。既然这样，要是进行得顺利，说不定还能卖一个人情给攸格诺公爵。）

透过史提亚德的话，古雷葛里公爵对状况有了某个程度的察觉，不屑地窃笑。然后──

「不过，要是史提亚德你这次揭穿了天川的罪行，令尊将会对你另眼相看吧。」

他以甜言蜜语怂恿。被捧得飘飘然的史提亚德满意地笑了起来。

「但愿如此……」

「话说回来，如果这是事实，那这个男人的脸皮真的是太厚了。引发伤害事件的加害人，竟然冒充别人，装出不知情的样子再度出现在被害人面前。」

「因为那个男人只在乎自尊心与认可欲。毕竟他是贫民窟出身的卑贱草民，怎么样都无法放下对贵族社会的憧憬吧。」

「原来如此……」

史提亚德排斥地形容利欧的为人，而古雷葛里公爵的反应看起来并不像是完全听信。因为史提亚德的描述与他自己对利欧的印象有一些出入。

在他看来，利欧这个人冷静沉着到让人完全看不出意图与情绪的地步，甚至豁达到有些诡异，是个有许多不解之谜的男人。这就是春人·天川给他的印象。所以古雷葛里公爵才会这么提防让人摸不清底细的利欧。

（不过，假如他真的是那样的人，那也挺有意思的。）

古雷葛里公爵有些感佩地微笑了起来。

「但是话说回来，真的会连身为当事人的芙萝菈公主都无法察觉他的真实身分吗？」

「应该是因为公主大人当时没把他放在眼里的关系吧。他们之间几乎没有交流，我也是一直到昨天为止都没有想起这个可能。毕竟即使在同一所学院读书，生活的世界还是完全不同嘛。」

说到最后，史提亚德不忘继续嘲讽利欧的出身。

「唔……」

以古雷葛里公爵的角度，无法判断利欧的外表与印象跟以前到底差了多少，目前也只能相信史提亚德的话。不过──

（若不把公主早就知道的可能性考虑进来，应该很危险吧……）

公爵的心里马上有了担忧。但要是现在提醒史提亚德这件事而导致他退缩，那就没意思了，所以他绝对不会提醒。

「那么，目前雷斯托拉希翁之中还有谁当时就认识他的？」

「……如果是学院的学生，认识的还有克莉丝汀娜公主与萝艾娜学姊。另外，我记得应该还有一个学姊当时也是同一组的。」

「如果除了你之外还有别人认识当时的天川，就把那个人找来作证，这样更有机会证实他们是同一人物吧。」

证人的人数愈多，可信度就愈高。

「……但是，现在他有恩于克莉丝汀娜大人，芙萝菈大人就更不用说了。萝艾娜学姊恐怕也会遵从两位公主大人的判断。要是向她们寻求协助，别说要揭穿那家伙的罪行，甚至还有可能在对质之前就被压下来……」

「嗯。要在事前寻求协助的话，最好是找我们能下封口令的对象比较保险。」

「对了，你说过当时跟天川来往特别密切的人物，现在也在那家伙的身边，是吧？你指的到底是谁？」

「是当时在学院教书的讲师，名叫瑟莉亚·库列尔。」

「喔，原来是她啊。她的确住在天川的宅邸。」

「是。唯独老师，很有可能知道了他的真实身分，还肯跟他为伍。」

「我想也是。」

假如春人·天川的真实身分就是利欧的话，这样想比较自然。

「当时那家伙利用身为学生的立场蒙骗了心性过于善良的老师。老师不知道他的本性，彻底被骗得团团转……」

史提亚德似乎也对瑟莉亚怀有仰慕之情，说到这里表情明显地露出厌恶与愤怒。

「如果她明知天川的过去却知情不报，那就是帮凶了。协助犯罪是该要被处罚的罪恶行为。」

「公爵阁下打算威胁老师吗？」

「可以列为考虑的选项。威胁有效的话，就能做为好控制的证人来利用。」

古雷葛里公爵面露轻佻的笑容。

「……当时在现场的另一个学姊，应该比克莉丝汀娜大人与萝艾娜学姊更好封口。毕竟瑟莉亚老师都跟那家伙同居了……」

对于威胁恩师瑟莉亚，史提亚德似乎有些心虚，立刻提议将矛头指向当年也在现场的另一个学生──爱莉婕·布兰托，将她列为证人的候补之一。

「那么，把那个人也列入证人候补即可。先不管是否真的要她们配合，在这个阶段能考虑的选项是愈多愈好。那么，你还有没有想到其他当时可能认识他的人物？」

「不，当时他在学院中被孤立，在学院之外应该也没有熟人。但这我就不确定了……」

无法再举出可用的人选，史提亚德回答得有些尴尬。

「既然这样，也许可以考虑将其他与天川亲近的人物列入候补。」

「阁下这样说的意思是……？」

「举例来说，他不是有个妹妹吗？既然是家人，照理说应该知道他的过往吧。」

「妹妹，是吗？就我所知，那个名叫利欧的男人应该是没有妹妹才对……」

「……该不会他们其实并非同一人物，结果只是你想错了而已吧？」

「绝、绝对没有那回事！应该、没有才对……不然的话，相符的部分以偶然来说未免太多了。」

被古雷葛里公爵以质疑的眼光瞪视，史提亚德慌张地说道。

（这小子真是靠不住。明明我们现在要做的，就是证明那些相符的部分是偶然还是必然。）

现在他们只是将偶然相符的部分视为必然的根据，反过来说这只是放弃理论思考、先入为主的想法而已。要从客观的角度证明必然并不容易。

到时候可能要用上强硬的手段或卑鄙的方法，但这小子真的理解这点吗？──想到这里，古雷葛里公爵心里对史提亚德的评价大打折扣，但没有表现在脸上。

「算了，无妨。不管怎样，要斗垮那家伙的话迟早都要主动采取攻势。」

反正要出面发难的是史提亚德，自己只需在幕后煽动，让他去采取行动即可──古雷葛里公爵这么想。

「您说得是。」

「我看你干脆在那家伙面前正大光明地现身一次也好。」

「这是为什么？」

「你应该也想先确认天川的容貌吧？现在你认为他们可能是同一个人，怀着这样的心态去观察的话，也许会有之前所没有的发现。」

「这倒是……」

这样说来，史提亚德的确还没仔细地观察过春人·天川的容貌。在开始批判他之前先确认他的容貌，的确是必须的。

「那么，再来的问题就是该在哪里让你去看他了。那间宅邸的对外事务都必须透过夏洛特公主。就算去申请会面，恐怕也无法轻易得到许可。」

虽然也不是不能在没有预约的情况下临时拜访宅邸，但除非是利欧的朋友，或是有十分紧急的事，不然那样做恐怕会得罪夏洛特。

由高阶王族成员担任单独一个贵族的对外接洽窗口，背后自然有重大的意义。这表示宅邸的戒备非常森严，即使是贵为公爵的古雷葛里，没有足够合理的名目也不敢临时登门造访。

「……那该怎么办呢？」

「只能在他出来宅邸外的时候过去接触了。这样一来就必须监视宅邸的动向。不过这你不用操心，尽管交给我。」

「感激不尽。」

利欧经常外出，在宅邸的居民之中算是相对容易见到的人物。古雷葛里公爵只需派受自己掌控的城堡卫兵去监视，就能轻易掌握利欧外出的时机。

「话说回来，你在雷斯托拉希翁之中有什么职位吗？要是在那家伙从宅邸出来的时候你却无法任意行动的话，那就没意义了。」

「目前我以雷斯托拉希翁所属骑士的身分，在城堡里分担警备的职务。但我负责的是迎宾馆附近的区域……」

「那就由我来安排调动，把你调去巡逻他宅邸附近的区域就好了。区域分配负责人那边由我来谈。这样的话，即使令尊追究，你也有理由可说吧？」

「真、真是太感谢您了！」

史提亚德没有门路，这些都是他无法办到的事。如今有了古雷葛里公爵的协助，就能轻易办到。

「既然这样，公爵阁下，我有一个请求……」

「什么事？」

「穿着雷斯托拉希翁组织的制服就太醒目了，能不能帮我借到卡尔亚克王国的士兵制服呢？」

史提亚德向下看着自己的制服，语带自嘲地请求道。看得出来他对制服本身怀有自卑感。

「呼，好吧。我会安排。」

彷如看穿了史提亚德的心思似地，古雷葛里公爵轻笑一声，点头答应。

「感激不尽！」

史提亚德道谢，看起来非常地开心。这已经不知道是他今天第几次这样感激地道谢了。

────────────────────────

【第六章】❈兄与妹

上午。

在利欧的宅邸，有几个人正要出去宅邸之外。

是克莉丝汀娜、芙萝菈、萝艾娜、弘明、怜与浩太。

在宅邸的玄关前──

「真舍不得跟凉音妹妹分开，我不要……」

芙萝菈抱着莱娣法，满面伤心地惜别。莱娣法也拥抱芙萝菈做为回应。

「芙萝菈，不可以说这种任性的话。」

克莉丝汀娜劝道，轻轻地搂抱妹妹的背部。

「下次再来开过夜聚会嘛。不然今晚再来嘛！大哥哥，可以吧？」

莱娣法纯真地笑着，转头向在一旁守望的利欧问道。

「凉音，各位都有自己的事要忙啊。」

利欧苦笑着对莱娣法说道。

「不过，有空的话，这边随时欢迎各位再来作客。」

利欧接着对克莉丝汀娜等人这么说道，态度慷慨大方。

「我今晚倒是排得出时间……」

芙萝菈期待地说道。看来昨晚的过夜聚会她过得非常开心。对她来说与年纪相近的女生聊天到深夜，既难得又快乐。

「芙萝菈……」

克莉丝汀娜以有些困扰的眼神看着妹妹，示意要她稍微顾虑一点。

「时间要是隔得太久反而会不好意思来吧。各位要是愿意马上再来，我也会很高兴的。今后我也想这样称呼芙萝菈姊姊，嘿嘿。」

莱娣法有些腼腆地笑着说道。

「莱娣法妹妹……当然可以喔。你随时都能这么称呼我。」

芙萝菈非常感动，更紧地抱住了莱娣法。

「说真的，春人家的料理最好吃了。你们不介意的话，我很乐意再来。」

在一旁看着的弘明没有多想，随意地开口附和道。

「是啊。下次我们也要再来！」

怜也立刻赞同弘明。

「你倒是该客气一点。」

萝艾娜无奈地叹气说道。

「萝艾娜姊姊也会再来吧？一定会的吧？」

莱娣法望着萝艾娜问道。芙萝菈也跟着望向萝艾娜。

「我、我…………是，若不会造成各位的困扰，我很乐意……」

话锋突然转向自己，让萝艾娜错愕了一下。在莱娣法与芙萝菈的眼光逼迫之下，她害羞地点头答应。

「太好了！那今晚也要开心地聊天喔！」

「好！」

莱娣法与芙萝菈天真无邪地笑了起来，就这样约好了今天要再来过夜。然后，克莉丝汀娜一行人离开了宅邸。

◇ ◇ ◇

目送他们离去之后，利欧被莱娣法与莉赛萝黛叫住，接着被带去了宅邸的会客室。美春与亚纪也跟着过去了。然后──

「要去六花商会？」

她们告知利欧今天要外出的事。

「嗯。为了开发新的商品，商会似乎需要参考我们的意见。」

莱娣法笑咪咪地说明道。

「……这样啊。」

利欧点头回应，眼光同时望向美春与亚纪。

「…………」

昨晚，亚纪没有多想就答应了这个请求，完全没想到利欧也会在场，现在表情显得有些尴尬。

「所以我们希望你也一起去，大哥哥。」

「是无所谓……要去的是在场的这五人吗？」

「嗯！」

「真的可以吗？」

利欧望着莉赛萝黛问道。

「当然可以，而且应该说是我们需要各位的协助。我已经征得了夏洛特大人的同意，可以的话接着就能过去。」

「原来如此……」

利欧再度偷偷瞄了亚纪一眼。

（莫非这是……）

坐在眼前的莱娣法眯着眼睛，笑得莫名地灿烂。看她这样，利欧察觉这之中可能有什么蹊跷。然后──

「……明白了，我就去吧。不过在那之前，我想先稍微谈谈。」

利欧点头，脸上浮现做好心理准备的表情。

「谈谈？」

莱娣法确认道。

「对。我想跟亚纪好好地谈一谈。」

利欧的眼光明确地望着亚纪。

「谈谈……跟我吗？」

亚纪的全身因紧张而抽动了一下，表情也紧绷起来。

「嗯。我想聊聊关于我所拥有的天川春人的记忆。因为上次夜会到最后还是没机会谈。」

利欧的表情虽然也有点尴尬，他的语气却很和气，也可说是平静得像是看开了一切。

「……既然这样，我应该要回避吧。」

莉赛萝黛认为自己是外人，想要在他们开始谈深入的话题之前先离席，正打算起身的时候──

「不，我希望在场众人也留下来听听。毕竟各位刚好都认识天川春人……可以吗？」

利欧制止莉赛萝黛，并轮流看了看美春与莱娣法，要求道。

「……好。」

莉赛萝黛以认真的表情点头回应。美春与莱娣法也默默地点头答应。

「亚纪，可以吗？」

最后利欧向亚纪确认道。

「我是没意见……」

亚纪点头答应，却不敢正视利欧，紧紧地握住坐在旁边的美春的手。然后──

「如各位所知，我拥有天川春人的记忆。但是，就如同我在上次夜会时说过的，我自认与天川春人是不同人。」

利欧提起正事。

「…………」

亚纪似乎对利欧的话感到不满，闭紧嘴唇，表情显得有些不服气。

「亚纪，你是怎么想的？能告诉我吗？」

「什么怎么想？你刚才都说自己不是天川春人了，跟你说我是怎么想的有什么意义？」

亚纪这么回答，口气有藏不住的火药味。

「……我实在无法认为自己是天川春人。我无法欺骗自己的心意。但是，我认为即使是这样，也不该逃避天川春人的记忆。我想好好地面对天川春人曾经活过的轨迹与人生。」

「就算你这么说……」

「亚纪，你并非完全没有想法吧？」

亚纪皱着眉头低头。这时美春下定决心，开口向亚纪说道。

「美春姊姊……」

「我知道你对小春怀有复杂的情感。因为我一直在身边看着你。现在你只要把想法说出来就好了，不是吗？」

美春劝说道。

「可是……春人先生并不认为我是妹妹吧？因为他不是天川春人。他都这么想了，对他说出我的想法又能怎样？倒是先告诉我这件事啊。」

亚纪口气失控地宣泄内心的不满。

「……真要说的话，我只是想满足自己吧。我就是想要这样，不为别的，只为了自己。亚纪，我不想逃避你、对你视而不见，想跟你和睦相处，一起继续前进。」

「和睦相处……」

「……没办法接受吗？」

「…………」

亚纪不置可否，保持沉默，逃避眼前的问题。

「亚纪，春人先生已经说清楚了喔，他想跟你好好相处。」

美春现在难得地积极。也许是因为她自认身为等同于亚纪姊姊的角色，这时候应该要居中协调。也可能是有别的想法。事实究竟如何，还不得而知。

「那……美春姊姊，你自己呢？你可以吗？你不是喜欢天川春人吗？现在也喜欢吧？但是，现在拥有他记忆的人却说自己不是他，你能接受吗？还是说，你喜欢上天川春人以外的人了？」

亚纪的回答明显地是在顾左右而言他，但看起来也像是真的为这件事怀有不满。然而──

「……我能接受。」

美春明确地回答，声音清楚而响亮。

「…………」

亚纪睁大双眼，利欧也瞪圆了眼睛，显得很意外。

「夜会那个时候，我没办法把小春跟春人先生当成不同人。我想要跟同时身为两者的春人先生在一起，当时也直接对他这么说了。」

「那为什么……」

「……大概是因为到了现在，我似乎能够理解了。理解春人先生不认为自己是小春的心情。因为我也一样，就算被告知我的前世是那个叫做理娜的人，我也不认为自己就是她。」

自己办不到的事，实在不该要求别人──切身体会到这个道理，美春的表情显得为难。

（美春小姐……）

利欧睁大了双眼。因为，不是别人，而是他所在意的美春亲口说了，说他可以不必是天川春人。美春的这句话，让利欧如释重负。

「亚纪，你呢？春人先生拥有小春的记忆，你是怎么想的？我想要知道，也希望你能清楚地向春人先生表达。」

美春注视着利欧，催促亚纪坦承心意。于是──

「………………我讨厌那个名叫天川春人的人。」

亚纪依然不敢正视，但还是低声地吐露了想法。

「那是为什么？」

美春温柔地问道。

「在爸妈离婚之后，我一直看着妈妈每天都活得很痛苦的样子……我不知道离婚的原因，也明白这样的怨恨只是在胡乱出气。但是，在我最需要、最想要陪伴的时候，他却不在身边。所以……」

亚纪低着头，神情像个闹别扭的孩子。即使如此，她还是说出了想法。虽然利欧不是天川春人，但她还是向拥有天川春人记忆的利欧坦白了心意。

「你很寂寞吧。」

美春以言语形容亚纪的心境。

「不……我想不是那样……因为现在想起这件事，我仍会火冒三丈……我还是讨厌天川春人。」

亚纪嘟着嘴唇，说出现在的心声，仍不敢正视利欧。不过──

「但是，我并没有因为这样而讨厌现在的春人先生。反而觉得很感激，也一直对你很过意不去。上次夜会时也给你造成了很多的困扰……」

她又补充道。

「春人先生说得没有错。他并不是天川春人。而我自己似乎也能这样认定。只是……」

「只是，怎么样？」

美春慢条斯理地让亚纪继续说下去。

「……听到春人先生本人主张两个人是不同人物，也让我感到莫名地烦躁。」

即使理智上能够理解，情绪上却无法分开看待。亚纪吐露最真实的感受，现在的情绪很复杂。利欧也以真挚的表情面对她的话语，正当他要开口说话的时候──

「为什么？」

一直在旁边静静听着的莱娣法先一步开口，向亚纪这么问道。

「咦？」

「为什么会感到烦躁呢？亚纪想要大哥哥怎么样？」

「这……我不知道。」

亚纪回应，脸上显露自嘲的神色。

「你想要大哥哥成为天川春人先生吗？」

「不是的。我刚才说过了，我也当他们是不同人，而且我讨厌天川春人。」

「所以呢？即使大哥哥不是天川春人先生，而是不同的人，你也希望他能把你当成自己的妹妹，是这个意思吗？」

「什、什么！？为什么会有这种结论！？」

面对莱娣法的疑问，亚纪脸红了起来。

「我只是觉得，从你刚才说的话来看，就是这个意思吧。」

「不、不是的。我才没有那样想。」

亚纪倔强地否认道。

「而且……」

她想继续说些什么，却又把话吞了回去。

「而且怎样？」

「……我、我想，我大概不适合当妹妹吧。两个哥哥都是这样……两个当了我哥哥的人，到最后都离我而去……」

莫非因为我是个麻烦又不坦率的妹妹？──亚纪这样想，自虐地说道，神情悲伤又怯懦。

「没那回事！」

美春立刻否定她的话。

「即使没有血缘关系，你也绝对是我最重要、最宝贝、引以为傲的妹妹！」

「……谢谢你，美春姊姊。」

亚纪破涕为笑，表情很开心。

「大哥哥，你呢？你是怎么看待亚纪的？要跟亚纪和睦相处的话，是想要怎么做？」

莱娣法看着利欧问道。

「怎么相处，是吗？我……」

利欧没有立刻回答，而是先停下来认真地思考。在他停顿的这段期间，谁都没有插嘴，静静地等候他开口。就这样过了一会儿之后──

「……对我来说，亚纪是很重要的人。我的心愿是跟大家一起欢笑，每天幸福地生活，我希望亚纪也能在其中。所以，无论是开心还是难过的时候，我希望都能携手一起生活下去。」

利欧坦承他真正的心意。

「大哥哥……！」

莱娣法开心地笑了起来。

「亚纪，你觉得呢？」

接着她以感到期待的目光望向亚纪，这么问道。

「什、什么意思……」

「大哥哥已经说了，没有跟你在一起的话，他就无法幸福。跟你幸福地在一起，是他的心愿啊。」

「这、这种事，不用说出来我也知道啦。」

亚纪难为情地回答，语调有些破音。

「你不想跟大哥哥在一起吗？」

「……没那回事。他把我视为大家的一分子，我真的很高兴。我只是担心我这种人真的可以被接纳吗？感觉很不安，而且过意不去……」

「当然可以了，那还用说吗？当你迷惘或忍不住要说丧气话的时候，大哥哥也要跟你一起面对那些不安，跟你一起克服，他就是这么说的啊。对不对？」

莱娣法抬头望向坐在旁边的利欧。

「嗯。所以，即使你讨厌天川春人也没关系，要对我宣泄这股情绪也可以，不用顾虑。」

「为什么……？」

「刚刚才主张我跟他是不同人，现在还这样说可能有些厚脸皮，但是，如果我的身边有人为了天川春人的事而苦恼着，我觉得不应该视而不见。那样就太狡猾了。因为，我拥有天川春人的记忆与想法也是事实。身为继承了他的记忆与想法的人，我想要好好地面对你，亚纪。」

利欧直视着亚纪，诉说决心。他的眼神没有一丝迷惘。相对地──

「……但是，这对你来说不是很困扰吗？我这样的家伙一直以这种不讲理的情绪针对着你。」

面对这样的利欧，亚纪仍然退缩，不由得移开了目光。她仍然不好意思以自己的情绪针对利欧，也可能是为此感到心虚或害怕。

无论如何──

「我并不觉得困扰。」

利欧温柔地对亚纪说道。

「……为什么？」

亚纪睁大双眼，愣愣地问道。

「刚才说了，我确实拥有天川春人的记忆与想法。所以我无法将你视为外人，也不想那样看待你。你可能不愿意我把你当妹妹看待，但对我而言你就是有这么重要。也许是因为这样吧。」

利欧说明，有些腼腆地微笑了起来。于是──

「……！」

亚纪全身抽动了一下。

「我的想法就是这样。所以，亚纪，当你有所迷惘、或是想吐苦水的时候，尽管向我开口，不要有任何顾忌，让我跟你一起面对、一起烦恼。我是这么、想的……」

虽然利欧不擅言词，仍尽力地向亚纪说明心意。然而说到后来却显得有些错愕。那是因为──

「…………呜……」

亚纪在他的面前热泪盈眶，哭了出来。

「亚、亚纪？你怎么了？没事吧？」

莱娣法连忙关心道。

「……没、没事。不知道为什么……眼泪、自己流出来了……对、对不起。」

亚纪面红耳赤，低着头擦起了眼泪。

「亚纪……想哭就尽管哭，没关系的。」

坐在旁边的美春爱怜地拥抱亚纪。

「…………是不是我说了不好的话？」

利欧以为是自己惹哭了亚纪，尴尬地搔起了脸颊。

「应该不是的，呵呵。」

坐在利欧身旁的莉赛萝黛微笑起来，温柔地否定道。

「对，大哥哥是我最引以为傲的哥哥。身为妹妹，我也很骄傲！」

莱娣法也很开心地赞同道。

几分钟之后。

「……真是不好意思，竟然突然哭了起来……」

哭红了眼眶的亚纪惭愧地道歉。

「不，你完全用不着道歉……倒是如果是我说了不该说的话而伤了你的心，请让我先道歉。」

利欧也向亚纪低头。

「不、不是的，我哭并不是因为不高兴……」

亚纪别过头去，忸怩地说道。

「大哥哥，亚纪她一定是──」

「哇啊啊啊！莱娣法，别、别多嘴！」

看到莱娣法正要说些什么，亚纪连忙大叫着制止了她。

「呵呵。」

美春与莉赛萝黛开怀地笑了起来。

「……不过，我有一个疑问，想要亚纪说清楚。」

莱娣法稍微嘟起嘴唇，向亚纪说道。

「……什么事？」

「亚纪，你希望大哥哥把你当妹妹吗？你希望他成为你的哥哥吗？」

「怎、怎么还要提这件事？」

亚纪脸红了起来。

「当然要了。因为，如果你也成了大哥哥的妹妹，那我跟你就是姊妹了。如果你成为我的姊妹，我会非常、非常高兴的。」

莱娣法笑着说道。灿烂纯真的笑容中没有一丝阴霾。

「咦？我跟莱娣法……？」

「嗯！这是当然的吧？即使我们三个彼此之间都没有血缘关系。」

「这样啊……」

亚纪从未想过这件事，有些意外地眨了眨眼。

「所以，亚纪，我想知道你的心意。你是怎么看待大哥哥的？」

「我、我！没、没什么……」

亚纪支支吾吾了起来。

「大哥哥，你呢？身为拥有天川春人记忆的人，你希望亚纪怎么看待你？我想知道你是怎么想的。」

「这要看亚纪想要怎样……」

对于莱娣法最直接的疑问，利欧显得有些不知所措。

「大哥哥，只要你说想要亚纪当你的妹妹，亚纪也会变得坦率的。」

「好、好了啦，莱娣法！我已经很坦率了！」

亚纪慌张地叫道。

「那么，亚纪小时候是怎么称呼天川春人先生的？」

「当、当然是『哥哥』……」

「那你现在能像以前那样称呼大哥哥吗？」

「要我这样称呼春人先生……？当、当然不可能了！办不到！」

亚纪慌张地摇头否认。

「那称呼『哥』总可以吧？」

「可、可以什么？现在到底是在谈什么话题！？」

「就是你以后要怎么称呼大哥哥啊。」

「怎、怎么称呼……都、都说了，我真的不是想要春人先生成为我的哥哥啦！」

亚纪面红耳赤地大声叫道。

◇ ◇ ◇

之后，利欧一行人搭上马车，出去城堡之外。目的地是位于王都内的六花商会店铺。

一行人是六花商会会长莉赛萝黛亲自带来的客人，在店内自然被所有的员工当作贵宾接待。不过，他们今天并不是来购物的，而是为了协助开发新商品，于是先被带到了办公室。

宽广的桌面上摆满了各式各样的女性服饰产品，全都是六花商会正在开发中的商品。

「唔唔，我觉得这里的荷叶边再有分量感一点会更好。」

「分层的薄纱裙也很可爱。」

「我觉得这件的款式比较可爱。」

莱娣法、美春与亚纪都积极地提出想法。利欧与莉赛萝黛坐在离三人有些距离的位置旁观着。

「莉赛萝黛小姐，今天真的很谢谢你。」

利欧忽然开口，向坐在旁边的莉赛萝黛道谢。

「……你是指什么事？」

莉赛萝黛一脸不解地问道，一副不明白对方为何要道谢的样子。

「今天的事，应该是莱娣法拜托你安排的吧？为了让我跟亚纪能面对彼此。」

「……原来你已经看出来了。但是，你真的没必须道谢。我需要她们为新商品提供意见也是事实。」

莉赛萝黛先是稍微睁大眼睛，然后有些腼腆地微笑起来。

「多亏你，我才能够跟亚纪好好地坐下来谈一谈。」

「没那回事。就算我什么都没做，你也一直很积极地设法与亚纪沟通。我都没帮到什么。」

「不，多亏你准备好了那么齐全的条件，我才能鼓起勇气，要不然我一定会拖得更久。」

「你刚才的表现很有哥哥的样子，非常帅气喔。」

莉赛萝黛轻声微笑，称赞利欧。

「啊哈哈。也许我该买个礼物答谢给你……不过，这里是你的店，你想要的东西已经全部拥有了吧。」

「既然要谢，与其买给我，不如买给莱娣法吧。她一直在关心着你与亚纪喔。」

莉赛萝黛望着莱娣法的眼神充满慈爱。但是她这样说，反而让利欧觉得无论如何都要送礼答谢她不可。

「……我知道了。」

利欧眯起眼睛，和气地笑着点头。

◇ ◇ ◇

另一方面，在卡尔亚克王国城内，史提亚德慌张地造访了古雷葛里公爵的办公室。

「进来吧。」「打扰了。」

史提亚德进入办公室，神情紧张，气喘如牛。

「你先镇定下来。话说，现在穿的这套制服很适合你。」

正在办公的古雷葛里公爵停下握笔的手，从容不迫地应对。

「感、感谢您……」

史提亚德向下看着自己身上的制服，有些得意地道谢。现在他身上穿的是古雷葛里公爵透过门路借来给他的卡尔亚克王国骑士服，只有徽章仍是雷斯托拉希翁的。现在的他，任何人乍看之下都会以为是卡尔亚克王国所属的骑士。

「所以呢？你会过来，就表示那件事有动向了，是吗？」

「是。那家伙出了宅邸。」

「喔。所以现在是在城堡内吗？」

「不，似乎是搭马车往城外去了……」

「喔……」

「听说上车的除了随从之外还有另外四个人。应该是为了购物或与外人会面……」

「原来如此。既然这样，这无疑是个好机会。在城外的话，就能正大光明地跟他巧遇了。那么，现在就去查探敌情，顺便跟敌人打声招呼吧。」

想到机会这么快就上门，古雷葛里公爵的眼神闪现诡异的光芒。

◇ ◇ ◇

两个小时之后。

「六花商会的通心粉真好吃！」

利欧等人在六花商会的餐厅吃过了午餐，接着要回去办公室继续协助商品开发。不过在那之前──

「我想先去买个东西。」

利欧突然这么说道。

「要买什么？」

莱娣法歪着头问道。

「我想请你们帮我决定。我想送谢礼。」

「谢礼？给谁的？」

「为我策划了这件事的莱娣法与莉赛萝黛小姐。还有，我也想送给亚纪跟美春小姐。」

为了掩饰内心的害羞，利欧稍微耸了耸肩。

「就算你这么说……」

「我也有吗……？」

亚纪和美春不认为自己有什么理由收取谢礼，显得有些错愕。

「我都说过不用了……」

莉赛萝黛也打算谢绝，不过──

「我现在就是很想答谢，请你们一定要收下。若没有理由收的话，就当作是答谢你们想起我的谢礼就好。」

利欧腼腆地笑着说道。

「……可以吗？」

「当然可以。谢谢你这么用心地为我牵线。」

莱娣法抬头看着利欧，仍显得不好意思。利欧温柔地抚摸她的头。

「嘿嘿嘿，那么，我想要衣服。因为衣服随时都能穿。啊，不过，要是只有我们带着礼物回家，其他人看到是不是会很羡慕？」

想到其他在宅邸看家的伙伴们，莱娣法又顾虑了起来。

「那我们可以再跟大家一起出来购物。明天或后天都行。」

利欧说道。

「嗯！」

是啊。不一定得是今天。明天或后天也行，因为幸福快乐的时光会一直持续下去──想到这里，莱娣法高兴地点头。

「那我带各位去女性服饰卖场吧。」

莉赛萝黛面露温馨的笑容，温柔地说道。

于是，利欧一行人来到了六花商会的女性服饰卖场。莉赛萝黛带着美春与亚纪去挑选衣服，并为她们介绍。另一方面──

「大哥哥，你觉得这件怎么样？」

「很可爱啊。」

「那这件呢？」

「也很可爱。」

「那么这件呢？」

「也满可爱的。」

利欧陪着莱娣法挑选衣服，两人单独在卖场里一起逛。其他三人用心地刻意避开，不去打扰兄妹相处的时光。莱娣法站在镜子前，拿起商品衣服靠在身上比对，并不断寻求利欧的意见。

「大哥哥怎么从刚才就只说可爱？」

你是真的觉得可爱吗？──莱娣法质疑，眯起眼睛盯着利欧问道。

「我是真的这么想的。因为你穿什么都很可爱啊。」

利欧腼腆地微笑，有些尴尬地说道。

「……这样啊，好吧，那就原谅大哥哥。」

为了掩饰害羞，莱娣法刻意装出刁蛮的态度。然后──

「不过，我想选这些衣服之中大哥哥觉得最可爱的一件。」

她对利欧要求道。

「我不太会选衣服，女生的衣服就更不懂了。」

利欧搔着脸颊苦笑道。

「可是，这是大哥哥要送给我的礼物吧。所以我想要你为我选。」

「……这样啊。说得也是。好，我会尽力的。」

然后，利欧自己也动手拿起衣服来看，认真地挑选适合莱娣法的衣服。兄妹和乐融融地交谈的模样，就连店员与路过的其他客人都觉得温馨。然而──

「喔喔，这不是天川吗？」

原本只属于兄妹的相处时光，突然地被外人打断了。过来搭话的，竟是古雷葛里公爵。

「……是古雷葛里公爵。真是好久不见了。另外这位是……」

对方是公爵，即使利欧心怀警戒，表面上还是要礼貌地问候。更麻烦的是──

「我是史提亚德·攸格诺。好久不见了。」

这个男人也在场。他说话的口气与其说好强，说是自视甚高更为贴切。而且他的双眼还不自然地一直紧盯着利欧的脸庞，甚至到冒犯的地步。虽然他是公爵家的长子，但是遭废嫡的贵族子弟实在没有立场以这种态度对待名誉骑士。

「……好久不见。」

利欧临时做出判断，往前跨出一步，将莱娣法挡在身后。

「是啊，真是好久不见……」

所幸史提亚德完全没把莱娣法的存在放在眼里。

（……果然很像。当成同一人物来看的话，的确看得出相似之处。）

史提亚德仍凝视着利欧一个人，眼神透露出掩藏不住的负面情绪，也许是敌意，也许是鄙视。以前史提亚德曾在阿曼多招惹过利欧，古雷葛里公爵平时也经常找借口对利欧挑刺，所以──

（……他们在做什么？到底想怎样？）

利欧感到不对劲，戒心也更强烈了。

「真巧。」

古雷葛里公爵这么说道。不过──

「……是啊，真是巧合。」

利欧认为他在说谎。这不可能是巧遇。因为这里是女性服饰卖场，两个男人，起来这里实在是太奇怪了。虽然不至于完全不可能，但这两人看起来不像是来购物的。

「怎么？兄妹一起逛街购物吗？」

古雷葛里公爵的眼光盯向躲在利欧背后的莱娣法。于是，史提亚德也跟着注意起她。利欧刻意以自己的身体遮挡他们的眼光，然而──

「话说回来，你这个妹妹是不是太没教养了？遇到位阶比自己高的贵族，竟然连问候都不会。」

古雷葛里公爵表现出嗤之以鼻的态度。利欧回头看了莱娣法一眼。

「…………」

莱娣法脸色铁青，害怕地颤抖着。这也难怪。

（这下子可不妙……）

利欧判断现在应该要尽快结束交谈。正当他要开口的时候──

「喂，这样不是对古雷葛里公爵太失礼了吗？至少把脸露出来啊。」

史提亚德不悦地板起脸色，动身要绕到利欧的背后去看莱娣法的脸。

于是，莱娣法看到史提亚德来到面前，听到了他的声音──

「咿！」

莱娣法明显地畏惧了起来。

──喂，莱娣法！让我看清楚你的脸。

──我是你的什么人？

──我可是哥哥大人啊？

一直被封印在心底的奴隶时代的记忆，一下子全被唤醒。

「不、不要！别、别过来！」

莱娣法双手抱着头，当场蹲下并缩起了身子。

「什、什么？」

史提亚德非常错愕，困惑了起来。这时候──

「等、等一下！请问这是在做什么？」

莉赛萝黛察觉异状，连忙跑了过来。

「不、不是的。我什么都没做！是这家伙自己……」

史提亚德指着蹲在地上的莱娣法，坚称自己是清白的。

「不、不、不要……！」

莱娣法蹲在地上，不停地发抖。

「………………」

利欧的表情变得非常难过。没想到莱娣法平时灿烂的笑容之下掩藏的心伤是这么地深，而自己竟然一直没有察觉。同时，另一方面──

（……咦？这家伙是……？好像在哪……）

史提亚德心里浮现一股难以言喻的既视感，觉得自己好像在哪看过这样害怕的模样。想到这里，脑海中立刻浮现了某个少女的身影。

──咿，别、别、别过来！

──请、请别、请别打我！

──是、是哥哥、大人。

──对、对不、起！请原谅、我！

史提亚德想起以前他还在王立学院上学的时候，位于王都的攸格诺公爵家别墅的地下室内，饲养着稀有的兽人，并且把对方当成奴隶使唤。史提亚德不知道父亲平时都让那个少女做什么事，但他当时经常自愿去那个地方。因为，每当他在学院有什么不开心的事，他总是会去那里找那个少女宣泄怨气。她是史提亚德的玩具。

蹲在眼前的这个少女，外表看起来完全没有兽人的特征。但是不知道为什么，史提亚德心里有一股近似确信的预感。不，或许可说是直觉。但同时他也为此感到混乱。如果真的是她，那她为什么会在这里？为什么会变成这个男人的妹妹？这实在是莫名其妙。

但是，现在心里最强烈的情绪，却是兴奋。有如欢喜与愤怒掺半的情绪，强烈得足以掩盖其他的感情与感受。

「……你……难道是……莱娣法？」

史提亚德惊讶地倒抽了一口气，勉强地动起干渴的嘴巴，说出了莱娣法的名字。

◇ ◇ ◇

数十分钟之后。位于卡尔亚克王国城的迎宾馆内，攸格诺公爵正在造访克莉丝汀娜的办公室。

室内除了克莉丝汀娜之外，姂臬莎也在。

「陛下，请给我一点时间。我有事需要跟您单独讨论，还请陛下让护卫暂时回避。」

攸格诺公爵先是低头恳求克莉丝汀娜，让姂臬莎先出去。他现在的表情，与其说是凝重急迫，更像是有了某种觉悟。那是昨天所没有的。

「……好吧。姂臬莎，你先在门外等着。在我们谈完之前，无论谁来都先别让人进来。」

察觉对方有相当重要的话要说，克莉丝汀娜下令道。

「遵命。」

姂臬莎恭敬地敬礼，然后出去门外。

于是，办公室内只剩下克莉丝汀娜与攸格诺公爵。

「你要谈什么？」

「陛下，我苦思了一整晚。说穿了还是关于天川阁下的事，不过在那之前，请先让我坦白自己的罪过。」

「你的罪过，是吗？听起来实在不是个和平的话题……」

克莉丝汀娜仔细地观察攸格诺公爵的表情。

「实际上确实是如此，陛下。是跟距今五年前的那场野外演习相关的事──这样说的话，您就明白了吧？」

「…………」

克莉丝汀娜的神情转为凶险。

就在这个时候──

仓促的敲门声响起。

「非常对不起，请容我进来报告。」

说完，姂臬莎立刻进来室内。

「……什么事？」

明明才刚命令过姂臬莎在谈完之前都不能让任何人进来，现在她却闯入。这表示发生了非常紧急的情况。

究竟会是什么事？

「佛兰索国王陛下找两位过去。听说是发生了骚动，必须立即集合。」

姂臬莎神情急迫，如此报告道。

────────────────────────

【第七章】❈虚构的所在

在克莉丝汀娜与攸格诺公爵被佛兰索传唤的稍早之前。

利欧等人出了六花商店的店铺，搭上马车回到了王城。而史提亚德与古雷葛里公爵也搭上原本搭来的马车，从六花商会的店铺前往王都。

抵达王城之后，双方各自前往国王佛兰索的办公室。因为状况已经到了无法收拾的地步。

──为什么你会在这里！？

──这到底是怎么回事！？

──这家伙明明是归我家所有的奴隶！

关于莱娣法的身分，利欧试着装傻、蒙混过关，但史提亚德坚持自己没有认错人。不，正确来说，是因为他激动到无法沟通的地步了。

在场的莉赛萝黛判断光靠双方当事人沟通无法解决状况，只好提议去城堡让国王佛兰索做出公正的裁决。

古雷葛里公爵也赞同莉赛萝黛的提议。这次刻意来接触利欧，原本只是为了确认他的容貌，不知为何史提亚德却闹出了骚动。他打算利用前往城堡的移动时间，在马车内向史提亚德确认清楚状况。

原本在办公、阅读文件的佛兰索听说发生了骚动，便立即下令所有在现场的人们到办公室集合。于是，现在众人在此处再度对峙。

目前在这里的有国王佛兰索、利欧、莱娣法、莉赛萝黛、美春、亚纪与古雷葛里公爵、史提亚德。利欧与莉赛萝黛并排着坐在沙发上，而古雷葛里公爵与史提亚德同样并排着坐在对面的沙发上，国王佛兰索则坐在中间能够看清双方的位置，三方座位呈ㄈ字形。

莱娣法坐在利欧与莉赛萝黛背后的椅子上，美春与亚纪在两旁安抚着她。

做好谈话的准备之后──

「到底是发生了什么骚动？」

佛兰索立即问起正事。

「我们在王都内的六花商会店铺购物的时候，古雷葛里公爵带着那位攸格诺公爵公子过来向春人大人说话。」

莉赛萝黛以利欧方证人的身分说明当时的状况。莉赛萝黛也同样在搭马车移动的时间，先瞭解了事情的来龙去脉。她认为错的不是利欧与莱娣法，决定挺身拥护两人。

莉赛萝黛的口气透露出对史提亚德和古雷葛里公爵的愤怒与不满。平时温柔婉约的她，极少以这样的口气说话。

「然后，史提亚德阁下坚称春人大人的妹妹──凉音大人是归攸格诺公爵家所有的奴隶。由于他非常激动，我判断无法在现场沟通解决事情，于是提议请国王陛下做判断裁决。」

莉赛萝黛简单扼要地向国王报告状况，然后以抗议的目光瞪向史提亚德。

「我、我会生气是应该的！归我家所有的兽人奴隶可是被擅自放掉、解除了奴隶身分啊！」

面对莉赛萝黛，史提亚德畏缩了一瞬间，然后忿忿不平地反驳。虽说原本就策划要声讨利欧，却在意料之外的状况下开始了。事到如今，已经不能回头。

「朕没看过兽人，但有听说过兽人这样的种族外型虽然跟人一样，却拥有兽耳与兽尾。然而，春人的妹妹凉音身上没有这样的特征。你的主张是有根据的吧？」

她真的是归攸格诺公爵家所有的奴隶吗？──佛兰索看着莱娣法，对史提亚德问道。

「那女的莫名其妙这么怕我，不就是最直接的证据吗？她透过违法的方式摆脱了奴隶身分，大概是害怕这件事被揭穿才会这么怕我吧。」

史提亚德洋洋得意地冷笑着说道。他的意见乍听之下说得巧妙，实际上只是叙述了自己的主观想法，并未提出客观的证据。

他似乎以为这样就驳倒了对方，但这并不是逞口舌之快的场合。无凭无据的指控，当然无法说服佛兰索。

「……你应该明白，春人是我国的贵族。诋毁其妹的名誉，等同于诋毁春人的名誉。朕再问你一次。你这么主张，应该有相当的证据吧？你现在说的话，明显地是在诋毁对方。」

你知道要是说谎会有什么下场吧？──佛兰索言外之意这么问道。

「陛、陛下是说我在说谎吗！？」

史提亚德狼狈了起来，显得非常委屈。

「没有证据就无法认定为事实。朕只是这个意思。」

「要证据的话，我自己就是证人！」

「但是凉音的身上并没有兽人的特征。明明你自己说她是兽人奴隶。」

「她、她身上现在的确没有兽人的特征，但是其他的特征都很相似，足以被视为同一人物。」

「就算是这样，朕认为这只是你一厢情愿的想法。」

「那就请陛下亲自向天川明白地问，那个名叫凉音的人是不是原本属于攸格诺公爵家的奴隶。」

史提亚德继续坚持。因为与莱娣法不期而遇而引发了意料之外的骚动，事到如今不能回头了。状况演变至此，除了前进到底之外别无选择。而且──

（哼，你现在敢说谎的话就试试看啊。只要在陛下面前说了谎，你的罪就确定加重了。然后你将会失去陛下的信任，过去的亏心事也跟着会被揭发。这两步就让你下地狱。）

史提亚德胜券在握，他深信莱娣法的存在，是足以让利欧万劫不复的把柄。

「陛下，如果这真是事实，对我国来说也是不能忽视的大事。完全不予查证恐怕也没道理。」

一直静观的古雷葛里公爵这时才开口，一开口就为史提亚德帮腔。

「……他们是这么说的。春人，这是事实吗？」

佛兰索叹口气之后，看着利欧问道。

「……在回答陛下的问题之前，请听我说句话。」

利欧缓缓地开口回答。

「准。」

「这件事情闹大的话，将会对雷斯托拉希翁造成不小的影响。而那绝非我所愿。当然，我保证会向陛下说明一切，绝不隐瞒。求陛下能点到为止，不继续追究。」

「……你的意思是，在说明之前要让史提亚德与库雷曼先退下，是吗？」

「是。」

利欧点头。

「别、别开玩笑了！你凭什么决定这种事！？这可是跟我家所属的奴隶有关的纠纷！你提议这么荒唐的事，到底居心何在！？」

还以为利欧会说谎或打迷糊仗，没想到他竟然正大光明地要求排除史提亚德。这当然让史提亚德激愤异常，拼命地质问利欧。

「只要你现在回头，不再追究此事的话，事情就会顺利落幕，至少雷斯托拉希翁不会受到影响。我是这个意思。」

利欧看着史提亚德，冷静地向他说明道。他的神态看起来相当镇定，但紧盯着对方的眼光却让人不寒而栗。看得出来他其实对史提亚德心怀难以估量的愤怒，却尽全力要保持理智。

「……！」

你根本没资格决定这种事──史提亚德虽然想接着这样吼出，却被利欧的眼光震慑得不由得倒抽了一口气。于是──

「……史提亚德，事到如今，我看你就干脆说出来吧。必要的话，我可以代你向陛下说明。」

古雷葛里公爵从旁插嘴道。

「……说、说得也是。那么，还是麻烦您了。」

史提亚德稍微恢复冷静，深呼吸并点头回应。

「库雷曼，这话是什么意思？」

佛兰索以疑惑的眼光望着古雷葛里公爵问道。

「回陛下，这跟我们出现在天川面前的原因有关。据说在昨天城堡遭袭击的时候，有人听到某人称呼天川为『利欧』。我偶然将这件事告诉史提亚德后，他说对这个名字有印象。」

古雷葛里公爵说明缘由，窥探着利欧的反应。史提亚德也刻意地露出嘲讽的表情，洋洋得意地看着利欧。

（……是小空。）

利欧当下就想到了原因，但完全没有怪罪空的念头。由于人们的记忆会被超越者的法则重置，利欧本来就允许空随意称呼他。即使不是为了这个理由，在昨天那般的激战中，本来就不可能有心思去顾虑这种事。

「我向史提亚德问清详情，才知道那个名叫利欧的人物过去曾在贝尔托姆王国差点杀害了芙萝菈公主，还为了逃避罪责而失踪，是个重罪犯。」

「………………」

古雷葛里公爵继续说明，而利欧一直面无表情。

「天川这个人的过去本来就有很多不明之处。假如被选为名誉骑士的人是个刻意隐藏身分的重罪犯，对我国而言当然是不可忽视的大问题。当然，目前没有确切的证据证明天川就是那个名叫利欧的人物。所以史提亚德要求我协助调查真相，我们才亲自去试探他。」

古雷葛里公爵向国王坦承今日行动的理由。

「这下子肯定错不了。天川就是那个在我国犯下了重罪而逃亡的利欧。回想起来，就在这家伙失踪之后，那个属于我攸格诺公爵家的女奴隶也跟着失踪了。而以前曾经教过利欧的瑟莉亚老师，后来也不知为何跟着天川行动。这些已经足以证明天川就是利欧了吧？」

史提亚德从沙发上站起来，胸有成竹地指控利欧。

「………………」

利欧保持沉默，表情像是在强忍着情绪。

（哼，无话可说了吧。）

判断利欧心里应该急得要死，史提亚德面露不屑的笑容。然后──

「如果说只有我一个人不足以作证的话，除了我之外还有别人认识当时的这家伙。包括克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人、冯特奴公爵家的萝艾娜学姊，以及布兰托伯爵家的爱莉婕学姊。另外，我也想听听瑟莉亚老师怎么说。可以的话，请把这些人全部找来，验证天川与那个重罪犯是否为同一人物。陛下，可以吗？」

为了趁胜追击，史提亚德滔滔不绝地说道，仅主张对自己有利的事情，其中还掺杂虚构来连结互不相关的事项，相当恶劣。

「………………」

利欧闭着双眼，难得地皱起眉头。

他在思考。

为什么史提亚德要搞出这种事？为什么能做出这种惹怒人的傻事？就算他不知道莱娣法被公爵培养为暗杀者，对于她与利欧一起行动的事实，难道不觉得有什么不自然之处吗？正因为利欧自己能从常识的角度思考，也会把别人的主张和说法听进去，对于史提亚德的话，他也不会不当一回事。

然而，现在史提亚德说的这些话，无论怎么思考都让人无法理解。莫非他脑中只想得到自己？是不是只能认知到对自己有利的事实？他完全没有想过，主张不被承认的话，对于雷斯托拉希翁会造成什么样的影响吗？

如果真是这样，只能说这个人实在是太过于愚昧了。不，光是愚昧的话也就算了，如果还出于恶意，那实在是没有理由袒护。

「大哥哥……」

背后传来莱娣法不安的喃喃声。这让利欧下定决心。

「……别担心。」

利欧回头望向莱娣法，温柔地向她微笑，然后狠下心来。

算了。

就随他高兴吧。

既然史提亚德不顾对周遭的影响要自取灭亡，自己实在没义务阻止他。

他要自找死路的话，那就随他去，爱怎么引火自焚都随他高兴。

毕竟利欧已经快要无法保持冷静了。如果自己隐忍一时就能摆平状况的话，利欧还愿意忍耐，但是现在莱娣法遭受牵连，降低了利欧忍耐的限度。

愚蠢的史提亚德·攸格诺，彻底惹恼了利欧，误触了龙王的逆鳞。

覆水难收，史提亚德犯下了如此愚昧的错误，要在雷斯托拉希翁不受牵连的情况下摆平事情已经不可能。这下子不是史提亚德一人受罚就可以没事。

「……春人，你说呢？可以把他列举的证人找来吗？」

佛兰索叹气，向利欧问道。

于是──

「请便。」

利欧决定不再顾虑周遭的人们会受到什么影响。

◇ ◇ ◇

十几分钟之后。

受传唤的证人之中，先抵达的是从宅邸赶来的瑟莉亚。除了她之外，敏锐地察觉情况的夏洛特也跟着她来了。豪喜也以护卫的身分陪同。

一会儿之后，克莉丝汀娜、芙萝菈、萝艾娜、爱莉婕、攸格诺公爵都来了。姂臬莎以护卫的身分跟着进来。

「………………」

攸格诺公爵一进来办公室，表情立刻僵住。

因为眼前光景的情报量实在太多，脑袋来不及处理。为什么儿子史提亚德在这里坐着与利欧对峙？为什么古雷葛里公爵坐在儿子的旁边？而且史提亚德竟然还穿着卡尔亚克王国的骑士制服，这到底是为什么？

「……非常对不起，天川阁下。」

不只是他，当场僵住的还有克莉丝汀娜。她很快就察觉大事不妙，明明还没听说状况，却满脸焦虑地急着向利欧低头赔罪。

堂堂一国公主，而且还是已经宣告即位的暂定女王，还没听闻状况就先向外国贵族低头赔罪。这种事，照理说是不可能会发生的。

「……别这么说。我才抱歉。」

利欧站起来，脸色凝重地向克莉丝汀娜道歉。

「请、请等一下，为何您要向那种家伙赔罪！？」

史提亚德猛地站起，慌张地吼叫道。然后──

「闭嘴。」

攸格诺公爵开口喝止儿子。

「父、父亲……」

史提亚德虽然畏缩，却仍想继续辩解。然而──

「我叫你闭嘴。你为什么坐在那里？为什么穿着那套制服？你到底闯了什么祸？」

攸格诺公爵怒不可遏，恶狠狠地大步走向史提亚德，一副要扑上去抓住他的样子。

「慢着。先听朕说明状况。有话在那之后再说。」

佛兰索开口制止。

「……！」

攸格诺公爵勉强压抑住怒火，停下脚步。然而，他的眼光仍瞪着史提亚德，凶狠得彷佛恨不得马上咒死他。

「库雷曼、史提亚德，你们两个起来，把座位让给克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主。两位公主，请来这里坐下。攸格诺，你也坐下。夏洛特去坐春人的旁边。其他人站在原地。」

佛兰索指示，被点到的人们按照指示各就各位。于是，利欧的两旁分别坐着莉赛萝黛与夏洛特，对面坐着的依序是芙萝菈、克莉丝汀娜与攸格诺公爵。

「那么，莉赛萝黛。由你简要地向各位说明状况与争论点。」

「遵命。」

莉赛萝黛毕恭毕敬地点头，然后有条有理地说明了状况。

「……因为上述的理由，现在将各位传唤至此作证。总归来说，争论点为以下两点。第一，过去曾是贝尔托姆王国王立学院的学生、名为利欧的人物，与春人大人是否为同一人。第二，凉音大人与攸格诺公爵家所有的兽人少女奴隶，是否为同一人。」

最后她整理出两个争论点，为状况说明作结。听完之后，雷斯托拉希翁所属的成员们各自表现出不同的反应。

「………………」

克莉丝汀娜的表情看起来像是彻底放弃了一切，以歉疚无比的眼光望着利欧。芙萝菈难得板着脸色，似乎打算为利欧说话，一副蓄势待发的模样。萝艾娜看起来则是不怎么惊讶，不知道是不是因为她隐约察觉春人就是利欧。无论如何，对于这件事她看来若有所思，表情有些为难。

相较之下，爱莉婕·布兰托则是震惊得眼光飘忽不定。以前在学院时，她因为对方是孤儿而瞧不起、欺凌的同学，如今竟然在外国扬名立万，成了地位远在她之上的大人物，这让她惊讶得脸色苍白。

然而，在这些人之中，真正大难临头、处境最糟糕的当然是──

（这个蠢材……！）

攸格诺公爵。他好不容易才下定决心要坦承自己的罪过，正要向克莉丝汀娜说明一切的时候，却遭遇到这种状况。

他决心要向利欧正式谢罪，没想到儿子史提亚德却在不知不觉之间糟蹋了一切。不知为何就连当年派出去暗杀利欧的莱娣法竟然也在现场。现在他心里的震撼，只能用晴天霹雳来形容。

这个蠢儿子该不会是因为恨我，才故意这样陷害我？──攸格诺公爵不由得心生如此念头，回过头去以充满杀意的眼光凶狠地瞪着史提亚德。面对父亲的眼光，史提亚德不由得「呜」地哀叫一声。

但是，对攸格诺公爵而言，现在可不是为这个笨蛋分心的时候。得先向利欧赔罪才行。正当他要开口的时候──

「那么，现在先听听双方当事人各自的说法。」

佛兰索先一步开口，让他失去了赔罪的机会。

「既、既然这样，请陛下先允许我发言！」

对史提亚德来说，现在不只最怕的父亲也来到现场，气氛还跟料想中的很不一样，所以他连忙要先发制人，争取辩解的机会。

「且、且慢！陛下，请别理会这个蠢蛋，请先允许我说明！」

攸格诺公爵连忙插嘴。然而──

「有什么不好呢？就让那个蠢蛋先说吧。」

夏洛特笑咪咪地插嘴。

「什么……」

当众被称为蠢蛋，史提亚德错愕得说不出话来。

「要是错过这次，以后就再也没机会开口了，不是吗？至少先赏他一点时间做垂死挣扎，以免他在黄泉路上还有遗憾。」

明明还没做出裁决，夏洛特却说得一副断定史提亚德会惨败的样子。

「……史提亚德，你有什么话要说？」

佛兰索先叹一口气，然后催促史提亚德发言。

「那、那个人是曾经将我与芙萝菈公主推下悬崖的重罪犯！不只如此，竟然还擅自释放了归我家所有的奴隶，带着到处跑！岂有理由不处罚这家伙！？」

史提亚德无法理解，现场的气氛怎么会变得一副像是自己被逼上绝路的样子，慌张地指着利欧控诉了起来。

「前提是，这些都是事实的话。」

「当然是事实！」

「那么，接着就听听春人怎么说吧。」

佛兰索回应，一直保持着气定神闲的态度，望向利欧。于是──

「首先，关于我过去是否曾在贝尔托姆王国的王立学院当过学生，这是事实。我还有一个名字叫做利欧。另外我的妹妹叫做莱娣法，这也是事实。之所以使用假名，就是为了避免现在这样的事态。」

不等以前的同学们出面作证，利欧干脆明白地承认了身分。另一方面，听到利欧亲口坦承──

「………………」

心里的疑惑得到了证实，萝艾娜与爱莉婕不由得倒抽了一口气。

「不巧的是我的发色发生了变化，目前这颜色是自然的状态，不过，以前是黑色的。曾经跟我同班的各位同学应该也还记得才对。至于莱娣法身为兽人的外表特征，则是利用魔道具的乔装效果隐藏的。」

「看、看吧！果然是这样！」

史提亚德也同样倒抽了一口气，这时有如回过神来似地欢喜了起来。但是，利欧敢这样干脆地承认身分，他实在该怀疑目前的状况是否真的对自己有利。

「但是，关于其他的事实，有不少部分我都有异议。首先，我不记得曾将芙萝菈公主推下悬崖。之所以擅自解除莱娣法的奴隶身分，也是有相当的理由。」

利欧开始主张自己的清白。

「胡、胡说八道！陛下，这个男人在说谎！」

史提亚德立刻吼叫了起来。

「我承认，能证实这些事的方法只有人的记忆。」

「没错！所以你无法证明清白！因为当时被推的我说你是凶手，你就是凶手！不只是我，当时还有其他男学生目击了案发时的状况！你就是这样才被定罪的！事到如今还想颠覆罪责，简直是痴心妄想！」

若你能证明，就试看看啊──史提亚德这么想，面露不屑的笑容。

「不。天川阁下是无辜的。」

克莉丝汀娜开口反驳。

「是，春人大人……不，利欧大人当时并没有推我！」

芙萝菈也立刻为利欧辩护。

「什、什么！？为何……！」

史提亚德错愕地望着两位公主──

「克、克莉丝汀娜大人也说过，当时没看到推了我的是谁，不是吗！？芙萝菈大人也不知道是谁推的！」

史提亚德狼狈了起来，试图说服两人。

「我的确没看到。但是我的意思是，我相信天川阁下的证词，而不是你的。」

「我也相信利欧大人。」

克莉丝汀娜与芙萝菈异口同声地为利欧辩护。

「这、这种话根本没道理！连目击证词都称不上，这只是强词夺理……！」

史提亚德忿忿不平，指控两位公主的发言是出于感情的发言。然而──

「……不，有目击者。」

攸格诺公爵的表情看起来像是放弃了一切，插嘴打断了儿子的话。

「这话是什么意思？」

佛兰索讶异地问道。

「关于天川阁下的真实身分，我从昨天就开始怀有疑问。于是我重新调查了当年的事件，最后听到某个证人供述了与当初认定的事实不同的证词。」

「什么……！？」

史提亚德惊讶得说不出话来。

「爱莉婕。说出你看到的一切。不得有所隐瞒。」

不顾儿子的反应，攸格诺公爵要求爱莉婕·布兰托供出证词。

于是，室内所有人的眼光同时聚集在爱莉婕身上。

「咦？啊……」

话锋突然转向自己，爱莉婕非常无措。然而，她也没有足够的胆量，在这样的状况下拒绝供述。

「当、当时推了史提亚德的并不是天川阁下。」

她坦白。

「那么，到底是谁推了史提亚德？」

佛兰索问道。

「是那些跟史提亚德串供、诬赖天川阁下的男同学。当时我们遭受魔物袭击，大家都陷入慌乱。史提亚德受了伤，为了向那些男同学们求助而扑上去抓住他们……男同学们嫌碍事推开他，于是他就撞上了芙萝菈公主。当时天川阁下只是为了救芙萝菈公主挺身而出，最后反而代替她摔下悬崖……」

「……这件事，为什么你一直没说出来？」

站在她旁边的萝艾娜惊愕地问道。

「非、非常对不起！当时我实在不敢跟史提亚德作对，而且实际下手的男同学们都联合起来赞同他，我什么都不敢说！」

爱莉婕脸色苍白地赔罪。

「不，骗人，骗人……」

史提亚德一副不敢相信的样子，脸色苍白得如同画布上的白色颜料。

「也就是说，该受处罚的是实际上推了史提亚德的那些男学生，以及为诬陷而说了谎的史提亚德。」

佛兰索这么说道，眼光缓缓地转向史提亚德。

「姂臬莎，抓住那个罪犯。」

克莉丝汀娜下令逮捕史提亚德。

「遵命。」「呜咕！？」

姂臬莎立刻回应，从背后将史提亚德推倒在地，并顺势以体重压制趴在地上的他。

「在下也来帮忙。」

豪喜也迅速走近史提亚德，协助压制。对豪喜而言，对方是诬陷主君利欧的仇敌，自然没理由手下留情，将他的双臂往后扭起。

「痛！好痛！痛啊……！」

史提亚德不堪剧痛，哀嚎了起来。然后──

「别、别胡闹了！为什么这样对我！？你们以为我是什么人！？我可是攸格诺公爵家的儿子啊！」

史提亚德情绪化地吼叫了起来。随后，坐在沙发上的攸格诺公爵站起来，走到被压在地上的他面前。

「既然这样，现在在这里，我宣布跟你断绝关系。」

攸格诺公爵宣告与史提亚德断绝亲子关系。这是比剥夺世袭权的废嫡还要重的处分。

「断、断绝……！？」

史提亚德惊愕得说不出话来。

「这、这不是真的吧！？是骗人的吧！？父亲！父亲！」

史提亚德非常慌张，完全乱了分寸。

「……你这种家伙，要是没生下来就好了。」

攸格诺公爵俯视着史提亚德说道，口气透露出愤恨与嫌弃。

「什么……！？」

史提亚德的脸色转为铁青。但是，再这样下去真的要完蛋了，不管再怎么伤心，现在可不是垂头丧气的时候。

「这、这哪是为人父母该说的话！？父亲，您听信那种女人的谗言，不相信自己的儿子吗？」

史提亚德试图对公爵动之以情。

「我、我没有说谎！」

爱莉婕连忙主张清白。

「你……闭嘴！区区伯爵家之女，竟敢插嘴……！」

被压趴在地的史提亚德抬头瞪向爱莉婕。

「呜……！」

爱莉婕害怕得不由得倒退两步。

「你们忘了吗！？那家伙还擅自释放了攸格诺公爵家所属的奴隶！这条罪名你们要怎么处理！？」

史提亚德不顾一切地大吼大叫，继续指控利欧，试图模糊焦点。

「你……！」

顿时，攸格诺公爵怒火攻心，猛地举起一脚，为了宣泄满腔的怒气而狠狠地踩向史提亚德的脸。不过，他悬崖勒马，缓缓地将脚放下。

然后，攸格诺公爵转身面向利欧。

「春人……不，天川阁下，我对不起你。」

攸格诺公爵跪下来，双手也按在地上，向利欧磕头赔罪。

「什么……！？」

史提亚德错愕得说不出话来。不只是因为他有生以来都无法想像父亲磕头的样子，也因为他无法理解父亲现在为何要磕头道歉。

「关于那个女子出现在你身边的事，我没有辩解的余地。在此，请容我承认过错。」

攸格诺公爵仍将额头贴在地面上，开口向利欧赔罪。

「……慢着，这到底是怎么回事？」

克莉丝汀娜一脸不解地问道。关于当年野外演习的事，她听利欧说明过，瞭解当时的状况，但她还不知道莱娣法原本是被派去暗杀利欧的刺客。

「……我会说明事情的来龙去脉。在那之前，请攸格诺公爵先起来。」

利欧先是叹气，这么说道。

「不，我没有资格。」

「你不起来的话可无法继续谈下去。」

即使利欧这么说，攸格诺公爵仍坚持要继续磕头。

「攸格诺，起来。」

国王佛兰索开口下令，攸格诺公爵才只好起身。

「当时，我得知自己即将因为野外演习的事件受诬陷，于是只向瑟莉亚一个人道别，离开了贝尔托姆王国，前往父母的故乡──八云地区。途中，我在阿曼多附近遭暗杀者袭击，而当时的暗杀者就是莱娣法。」

「……！？」

克莉丝汀娜等人同时僵住了表情。加上史提亚德已经指认莱娣法就是归攸格诺公爵家所有的奴隶，这下子不用说明，也知道派人暗杀的主谋是谁了。

「我击退了暗杀者，并反过来将其抓住。那时候莱娣法的脖子上套着奴役项圈，无法违抗主人的命令，所以我设法取下了项圈，让她摆脱奴隶身分。」

「那她怎么会成为春人大人的妹妹呢？」

夏洛特不解地问道。

「当时的莱娣法是年仅九岁的孩童。身为兽人的她，身体能力在训练有素的骑士之上。但是在修托莱地区，年幼的兽人根本无法独力生存，所以我带着她一起旅行，并结拜为兄妹。」

「真是好人好事，不愧是春人大人。」

夏洛特灿烂地微笑着赞赏道。接着──

「既然事实是这样，那么春人大人当时的行为，完全就只是正当防卫，实在不该因为解除莱娣法大人的奴隶身分而被问罪吧。」

她为利欧与莱娣法辩护。

「攸格诺，指使暗杀的真的是你？」

佛兰索开口问道。

「是，陛下。这是事实没错。」

「你有什么话要说吗？」

「没有。」

攸格诺公爵毫不辩解，干脆地承认自己的罪过。他的神态看起来不像是自暴自弃，比较像是明白事到如今任何辩解都没有意义。

「至少说明当时派人暗杀的理由吧。」

「……是。当时，我们与奥波公爵派之间的派阀斗争愈演愈烈。虽然我隐约察觉犬子的供词有可疑之处，但是为了以稳定政局为优先，我狠下心来要牺牲天川阁下。假如天川阁下日后回来出面主张冤屈，形势将会对我们派阀不利，于是我派出这名女子前去暗杀。」

在佛兰索的催促下，攸格诺公爵将来龙去脉全盘托出。

「怎么会……」

没想到在自己不知不觉间竟然发生了这样的事，芙萝菈震惊得说不出话来。

「………………」

克莉丝汀娜的表情也极为苦涩。

「骗、骗人……」

史提亚德摇着头喃喃道，无法接受现实。

「是真的。这一切都是你害的……不，我也与犬子同罪。我愿意接受任何处分。」

攸格诺公爵将愤怒的矛头指向史提亚德，但又马上放弃，低头认罪。

「我不承认，我不承认！这种事绝对不可能！对了，那家伙！那家伙肯定还有其他见不得人的过去！」

史提亚德还想挣扎。

「住口！他根本没有什么见不得人的过去。」

克莉丝汀娜怒声喝止，总是沉着冷静的她，平时不会这样发怒。然而──

「骗人！亚尔冯士学长肯定也是被那家伙杀害的！」

史提亚德死到临头，不会因为这样就退缩。

「亚尔冯士？为何要提起那个男人的名字？」

「您不觉得奇怪吗？当时那家伙出现在我们面前之后，亚尔冯士学长就马上失踪了！那个愚蠢的家伙，将自己犯罪受罚的怨气出在我们身上，所以下手杀害了学长！一定是这样！」

「你在胡说什么……」

「不是胡说！这种事情稍微想一下不就知道了吗？为什么要刻意忽视他的嫌疑？对了，我知道了！是因为您真的很需要这个男人的协助，所以才不惜做出这种事，是不是！？」

史提亚德自以为看穿克莉丝汀娜的意图，表现出嗤之以鼻的态度。

「你到底在说什么？」

「因为这个男人出人头地了，所以您想卖人情给他对不对？为此您要舍弃我，就像以前父亲舍弃这个男人一样！多么地卑劣──呜啊！？」

史提亚德吼叫着辱骂了起来，姂臬莎立刻朝着他的背部使力压迫，让他闭嘴。史提亚德因呼吸困难而痛苦地呻吟了起来。

「非常抱歉，由于他的发言实在太过不堪入耳，所以我擅自制止了。而且刚才的发言应该已经触犯了不敬罪。」

姂臬莎皱着眉头赔罪道。

「朕看这样应该已经够了。让这个人继续畅所欲言下去，应该也不会再揭露新的罪行了。接着就只等朕做出裁决了吧……」

佛兰索提起史提亚德的处置，于是──

「父王，名誉骑士乃是地位与伯爵相当的高阶贵族，不当地毁损其名誉，最重可判处死刑。」

夏洛特朗声说明罪责的严重程度。身为国王的佛兰索当然知道这种事，她刻意说出来应该是为了让史提亚德当场理解自己的罪有多重。刑责较轻的话不至于会被处死，而且这是亲告罪，需要利欧本人提出告诉才算数，但她刻意隐瞒此事。结果，她的行动相当有效。

「……！」

史提亚德的脸色一下子转为铁青。

「哎呀，你是怎么了？刚才气色还很好的，是不是身体不舒服了？请减轻压制的力道吧。」

夏洛特装出一副很担心的样子指示道。但她的态度很明显只是佯装担心。

「……遵命。」

姂臬莎以眼神向克莉丝汀娜确认，放松了按压的力道。于是──

「呜……古雷葛里公爵啊！请救救我！您不是答应过会帮我的吗！？」

史提亚德连忙向古雷葛里公爵求救。

「……我的确答应过，但前提是天川真的是罪大恶极的罪犯。没想到你竟然为了诬陷他，连对我都敢以谎言欺骗……你别再说了，别牵连我。」

古雷葛里公爵表现出困扰的态度，当场与史提亚德撇清关系。

「库雷曼，之后你可得跟朕好好解释这件事。」

「当然，陛下。」

佛兰索立刻开口箝制，古雷葛里公爵则脸不红气不喘地答应。

（哼，真是个没用的东西。）

古雷葛里公爵这么想，冷冷地俯视着史提亚德。

「呜咕、呜、呜咕呜呜呜呜。」

史提亚德大声地哭了起来。

「哎呀，竟然哭了。真是可怜。」

愚昧到这个地步，已经不只是滑稽，甚至是可悲了呢──与口中的言语相反，夏洛特面露娇艳的笑容。

「这声音太刺耳了，把这个人交给外面的骑士，关进牢房，先让他切身体验等候判决的恐惧再说。雷斯托拉希翁是否有异议？」

佛兰索确认道。

「没有。」

克莉丝汀娜毫不迟疑地摇头。

「站起来。」

姂臬莎立刻取出随身携带的绑人用绳索，将史提亚德的双手绑在背后，并逼他站起来。

「可、可恶！住手！还不住手！」

史提亚德拼命摆动手脚挣扎，但完全无法抵抗，被拖去门外。于是，室内终于安静了下来。

「好了，春人啊。这次的事件，你希望怎么收场？攸格诺公爵的所作所为，乃你被封为我国名誉骑士之前的事，根据我国的法律是不得溯及既往。所以，他的处置只能交由雷斯托拉希翁作主……」

反过来说，现在还可以由佛兰索向雷斯托拉希翁施压，迫使其重罚攸格诺公爵──佛兰索这样暗示道，询问利欧的意见。

「我本来就已经向克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人坦白过我的过去，当时也向两位表明过我不打算翻旧帐的意愿。以个人来说，我完全没兴趣知道他们会受到什么处分，但是，莱娣法的想法又是另一回事。这次的事件，严重地威胁到了莱娣法的安宁。」

利欧站起来，走到莱娣法的面前。坐在椅子上的莱娣法低着头、缩着身体，看到利欧来到眼前，主动抬起了头。

「莱娣法，对不起，都怪我没能好好保护你。」

「……不，大哥哥已经保护我了。我才该道歉，都怪我乱了分寸。」

「莱娣法，今后你想怎样？能原谅吗？还是不能原谅？你尽管说，我会按照你说的做。」

利欧弯下腰，让自己的眼光跟莱娣法一样高，确认其意愿。

「只要他们不再跟我扯上关系，我也都无所谓。大哥哥决定就好。」

莱娣法虽然这么说，却不愿正眼看攸格诺公爵，很明显地不想跟他在同一个房间内，但仍坚强地忍耐着。

「莱娣法是这么说的。只要能保证公爵不再跟她有任何接触、不再威胁她的和平生活，我就没有任何要求。」

「真的这样就好吗？」

「是。为这件事操心也只是浪费时间。」

「呼，这样啊。」

佛兰索面露愉快的微笑。

「你们都听到了。所以，对于攸格诺公爵，我国不会要求处分，完全尊重雷斯托拉希翁的判断。」

他望着克莉丝汀娜与攸格诺公爵说道。

「……陛下宽宏大量，我等感激不尽。只是，身为治理组织的首领，可不能对攸格诺公爵的罪责不予追究。他过去的所作所为该受到制裁。即使对两位而言只是不值一提的小事，我仍会在近期之内做出裁决。」

克莉丝汀娜向利欧与莱娣法深深地低头鞠躬，表明她将会处罚攸格诺公爵。

「我不会躲藏，甘心接受任何处罚，并发誓绝不再与天川阁下及其妹凉音小姐有任何接触。」

攸格诺公爵似乎已经彻底死心，跟着克莉丝汀娜从容地鞠躬。然而，他望着莱娣法的表情，有一瞬间显露出不同于愤怒的复杂情绪，不过他很快地收起了那道情绪。然后──

「……也不能继续让此人待在两位的眼前了，我们马上告退，请容我们再日后拜访报告后续的状况，并且正式地谢罪。」

克莉丝汀娜表明要离开，不等利欧等人开口，就说了声「走吧」，并领着雷斯托拉希翁的成员们走出门外。攸格诺公爵也立刻跟着出去。

芙萝菈望着利欧与莱娣法，似乎想说些什么，但又认为自己不该主动开口，鞠躬行礼之后便转身要走出房间。不过──

「啊、请、请稍等……芙萝菈、大人，萝艾娜大人。」

莱娣法下定决心，主动叫住了芙萝菈与萝艾娜。

于是两人停下脚步。

「两位说好要再来过夜的……如、如果你们没忘，愿意再来陪我玩，我、我会很高兴的。虽说你们可能会因为我是兽人而讨厌我，不过大家真的都很期待……」

莱娣法怯生生地向两人邀请道。随后──

「没、没那回事！我才不讨厌凉音妹妹呢！」

芙萝菈热泪盈眶，过来抱住了莱娣法。

「啊……」

莱娣法以为对方知道她是兽人之后会鄙视她、或是嫌她怪异，没想到会被抱住，错愕地瞪大了双眼。迟疑了一下子之后──

「……谢谢你，芙萝菈大人。」

莱娣法的眼眶也涌起泪水，向芙萝菈道谢。

「该道谢的是我！还有，对不起，凉音妹妹、春人大人，这一切都是我不好，都怪我，要是当时我没有差点摔下悬崖的话……」

芙萝菈嚎啕大哭了起来。对于今天发生的事件，芙萝菈的心里一直都有自责的念头，到此终于爆发。

「芙萝菈……」

克莉丝汀娜已经跟攸格诺公爵一起走出门外，听到门内传来妹妹的哭声，她回头去窥视状况。

「请、请别哭了。如果没有那件事的话，我肯定不会跟大哥哥相遇，那样我也无法认识你了……」

莱娣法也抱住芙萝菈，说出自己的心声。

「凉音妹妹……！」

芙萝菈感动不已，哭得更大声了。这样一来要她马上离开这里恐怕有困难。于是──

「……克莉丝汀娜大人。芙萝菈大人就由我稍后护送，请先回去吧。爱莉婕，你也先退下。」

萝艾娜这么说道，请克莉丝汀娜先离开。于是，史提亚德引发的骚动至此暂时告了一个段落。

────────────────────────

【第八章】❈雨夜的幽会

当天晚上。

由于莱娣法鼓起勇气邀请芙萝菈，于是今晚同样举行了过夜聚会。跟昨天一样，来客包括了克莉丝汀娜、芙萝菈、萝艾娜、弘明、浩太、怜、莉莉安娜、莉赛萝黛与艾莉雅。

跟昨天同样聚餐、聊天之后，现在已经过了就寝的时刻。

（一时之间还不知道会怎么样，幸好事情还是平安地落幕了。）

在自己的卧房内，利欧独自坐在床上想事情。想起刚才莱娣法与芙萝菈等人快乐谈天的模样，他的嘴角不由自主地流露笑意。

这时候，外面开始响起吵闹的哗啦啦声响。

「下雨了吗……」

利欧站起来，走到窗边拉开窗帘，望向窗外。不过，下雨的夜晚没有月光，外面一片黑暗，几乎什么都看不到。

没想到会突然下起这样的大雨，明明白天一直都很晴朗。雨势这么大，是名符其实的倾盆大雨。想到这里，利欧不由得联想起今天的骚动，心情不免沉闷了起来。

（雨到明天会停吗？）

要是到了明天雨势仍然这么大，也许该请克莉丝汀娜等客人留在宅邸，等雨停之后再回去。正当利欧这么考虑着的时候──

「咦？」

利欧注意到窗外的庭院里似乎有人影。

（……是谁？）

利欧连忙发动体能强化，提升视力。

果然没看错，虽然还看不出来是什么人，但的确有人在。不像是窃贼，因为窃贼不会那样正大光明地在庭院里站着不动。

但是，利欧无法理解为什么要在这种时候站在庭院里。就寝时间都过了，而且还下着大雨。利欧百思不解。

不，大雨是刚刚才突然下起的，所以那个人应该不是刻意在下起大雨之后走到雨中的才对……

「……」

利欧很在意，决定去看看。

◇ ◇ ◇

就寝时间已经过了。

当然，此时不会有人在宅邸前的庭院内走动。除了刚才利欧发现的那个人之外……

利欧施展风之精灵术，在自己的周遭张设风之结界来挡雨，往刚才发现那个人的位置走去。

然后，利欧找到了那个人。雨势仍然很大，在这样的大雨中开口说话，恐怕也听不见。

（那是……克莉丝汀娜大人！？）

接近到离对方只剩几公尺的距离时，利欧确定对方就是克莉丝汀娜。

然而，克莉丝汀娜一直背对着宅邸，默默地仰望着天空，所以没有察觉利欧的接近。

利欧接近到离她约一公尺处，然后──

「这样会感冒的。」

利欧大声地对克莉丝汀娜劝道。

「天川阁下……」

克莉丝汀娜缓缓地回过头来，愣愣地望向利欧。

「你在做什么呢？」

利欧立刻扩大结界的范围，为克莉丝汀娜挡雨。

「我只是……有点想淋雨……」

克莉丝汀娜这么说道，但利欧认为那不是真话。因为利欧在大雨刚下起之后，就注意到有人影站在庭院里了。所以，不管怎样她应该都不是为了淋雨才出来的才对。

「…………」

这时，利欧注意到克莉丝汀娜的身体在微微地颤抖。她的衣服都湿了……不只如此，恐怕内衬衣与全身的皮肤都湿透了。

现在是冬天。卡尔亚克王国即使到了冬季，气温也不会下降太多，不过目前的气温大约是十度左右。而且被雨淋湿之后，体感温度应该更低。

于是，利欧以精灵术发出温风，要为克莉丝汀娜取暖。然而──

「不用了。」

克莉丝汀娜走向利欧张设的结界之外。

「为什么？」

利欧立刻跟过去，再度让挡雨结界笼罩克莉丝汀娜。

「我刚才说了，我现在想要淋雨。」

克莉丝汀娜心虚地移开目光，不敢直视利欧。那张侧脸的表情是那么地无助、脆弱，彷佛轻轻一推就会倒在地上。她到底在想什么、在思考什么，才会这么做？

「是因为今天的事吗？」

这是唯一想得到的理由。

「……我只是在想事情而已。真的只是一下子而已，请先进去吧。」

克莉丝汀娜别过头去这么说道，然后转身背对利欧，再度朝着结界之外走去。

「………………」

利欧认为她说的绝对不是真的。要是现在不管她，她肯定会一直站在这里淋雨，最后体力透支，甚至昏倒。

想到这里，不知为何，瞬间──

──如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜·贝尔托姆。

理娜之前说过的话，在脑海中浮现。

（跟这件事有关吗？）

莫非理娜早就预知到了这个状况与场面？虽然很在意，但现在不是想这种事的时候。

克莉丝汀娜转身走去的背影明显地透露出拒绝的意志，认为自己不能待在利欧的身边，也不应该那样做。

「……我知道了。」

利欧停止张设挡雨结界，来到克莉丝汀娜的身旁。倾盆大雨淋在他的身上，转眼之间便全身湿透。

「……咦？」

这时候，克莉丝汀娜的表情才显露出惊讶，不由得停下脚步，转头望向身旁的利欧。她无法理解利欧为什么要跟着淋雨。

「只是一下子而已吧？那就让我跟你一起吧。」

利欧调皮地笑着说道。

「……为什么？」

克莉丝汀娜的眼光无法自利欧的侧脸移开，一脸错愕地问道。

「我刚好也想淋一点雨。真是巧呢。」

利欧没有看克莉丝汀娜，而是一直仰望着漆黑的夜空。雨势仍然很大，但他的声音却清楚得不可思议。

「……才不会有这种巧合。」

「有。所以才能称为巧合。」

「…………」

克莉丝汀娜意外地无言以对。不过，她的表情仍然明显地希望利欧先进去屋内，却又不能开口赶他进去，只能一脸为难地保持沉默。

「我说这件事只是为了闲聊，你随便听听就好。刚好今天我跟妹妹谈到了某件事。」

利欧说道，双眼仍仰望着夜空。

「……什么事？」

克莉丝汀娜只好放弃跟利欧继续争辩，陪他闲聊，同样仰望雨中的夜空。

「当心里有迷惘或烦恼的时候，向别人示弱、倾诉也是可以的，依赖别人也是可以的──我们谈到了这件事。」

「……！」

克莉丝汀娜有所惊觉地再度望向利欧的侧脸。她的眼光因为惊讶与心酸而动摇着，彷佛随时都会流下眼泪。

「也许你会嫌我多管闲事，但如果不介意的话，请向我倾诉心事吧。」

利欧温柔地关心道。

「请别说这种话……」

克莉丝汀娜注视着利欧，费劲地挤出声音回应。她的口气悲痛又脆弱，彷佛随时都要心碎。

「为什么？」

「这样我会真的想依靠你的……」

「我就是在说你可以依靠我没关系。」

利欧转过头来，澄澈的眼神注视着克莉丝汀娜。克莉丝汀娜的表情明显地动摇。

「我没有那种资格……」

克莉丝汀娜深深地垂下头，彷佛被沉重的负担拖着。

「但是在我面前，不需要什么资格。」

「…………就因为是你，才需要资格。我也不想在你的眼前示弱。在你面前、唯独在你面前……」

不行，说什么都不行──克莉丝汀娜低着头，有如在劝说自己似地喃喃道。不过──

「既然如此，那我们互相依靠好了。我们各自对彼此倾诉一个烦恼，这样可以吗？」

利欧耐心地劝道。为了减轻克莉丝汀娜的重担，他刻意以轻松的态度说话。

克莉丝汀娜终于抬起头。

「……为什么你要这样？」

这么做有什么意义？──克莉丝汀娜怯懦地问道。

「因为我想这么做。」

利欧毫不犹豫地回答，神态从容。

「……！」

克莉丝汀娜全身抽动了一下，倒抽了一口气。

「你不愿意吗？」

利欧问道，凑过来窥探她的脸庞。

「不、不是不愿意……」

克莉丝汀娜无法直视利欧，不由得将脸别过去。她觉得利欧这样问很狡猾。如果是问「不行吗」的话，她就能回答「不行」了。接着──

「那么，就由提议的我先说吧。我的烦恼是──身边有个人很明显地在困扰着，却说什么都不肯向我倾诉。想到可能是起因于今天发生的麻烦事，我就内疚得坐立难安。再这样下去，我可能会在这里淋雨一整晚。为了帮助这样的我，请你把心事告诉我，可以吗？」

尽管依靠我吧──利欧注视着克莉丝汀娜，对她如此表示。刻意地表现出有些夸大逗趣的态度。

「……真是太狡猾了。」

克莉丝汀娜抗议道，口气难过得像是喘不过气来。

「……妹妹也常这样说我。今天似乎也才刚说过。」

利欧搔着脸颊，有些尴尬地苦笑。

「…………」

克莉丝汀娜嘟起嘴唇，板起脸色，再度转过头来看着利欧，彼此的距离近得肩膀几乎快要碰在一起。不过，这时利欧已经没有在看她，他为了掩饰害羞，再度仰望起漆黑的夜空──

──看这边，看我……

──拜托你，救救我……

克莉丝汀娜微微地动着嘴巴，轻声呢喃道。

那确实是她示弱的话语。

是她货真价实的真心话。

现在的她，不是平时那个高风亮节、一肩扛起国家未来的坚强公主。

而是另一个长期藏在内心深处的自己，那名懦弱、不可靠的年幼少女。

藏在心里的那个少女，正在这么求救。

然而，雨声太大，利欧并没有听到。不，也许正因为知道在这样的倾盆大雨中对方肯定听不见，克莉丝汀娜才能说出藏在心里的丧气话。

即使如此──

「咦？」

利欧还是察觉对方似乎说了什么，愣愣地注视克莉丝汀娜，然后──

「……怎么了吗？」

他小心地问道。于是──

「…………真的可以吗？」

克莉丝汀娜的表情所透露的沉重与迷惘稍微减轻了一些。也收起了少女的模样，恢复为公主的姿态。现在可不能回头了──她以眼神暗示利欧。

「当然。」

利欧毫不迟疑地点头──

「我很烦恼。接下来即将做出的最佳决断，到底是否真的是最好的，我不确定。说不定那样其实是错的。一想到这里，我就非常害怕，无法下定决心……不，也许我其实是想当作那是错的……」

克莉丝汀娜低声呢喃，透露自己的担忧。现在她确实在向利欧示弱，说出的也是她心里真正在烦恼的事。

「克莉丝汀娜大人比任何人都还要英明。其实我有点难以想像你会做错判断……」

「……谢谢。被你这样称赞，我对自己更有信心了。」

克莉丝汀娜面露微笑，像是打从心底感到高兴。然后──

「……不过，即使如此，我还是没有勇气做出结论。所以，我有个不情之请。若是方便的话，可以给我一些勇气吗？」

她有些顾虑地请求道。

「勇气，是吗？」

「是的。一想到未来的事，我无论如何都有些畏缩。所以，请给我一点点勇气。这就是我想依靠你的事，天川阁下。」

克莉丝汀娜这么说道，正面面向利欧。

「我当然很乐意。但是，我该怎么给你勇气呢？」

利欧虽然答应，但是对于这样抽象的请求，他不知道实际上该做什么，一手捂着嘴巴思索了起来。不过──

「不用担心。」

克莉丝汀娜朝着利欧跨出了一步。

「咦……？」

利欧的身体感觉到一阵轻轻的冲击。

「我会自己来收取勇气。」

克莉丝汀娜抱住了利欧，将脸紧贴在他的胸膛上。湿透的衣服与肌肤紧密地贴合。

「……！」

利欧非常惊讶，全身僵直，动弹不得。

雨势仍然很大，雨声依然刺耳。然而，利欧却能清楚地感受到克莉丝汀娜的心脏正在热情地脉动。也感受得到她的身体因为寒冷而微微颤抖着。于是──

「…………！」

彷佛在渴求着他人的温暖，克莉丝汀娜的双手在利欧背上抚动，紧紧地将对方抱向自己。克莉丝汀娜柔软的身体更紧密地凑向利欧僵硬的身躯。瞬间──

──如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜·贝尔托姆。

理娜的话语再度在脑海中浮现。然而，现在利欧脑袋一片空白，无暇去意识这件事。

「呼、呼……」

比起黑夜中大雨的声响，克莉丝汀娜口中发出的温热吐息，不知为何反而更清楚地传入了利欧的耳中。

最重要的是……比起接触肌肤的瞬间就要冻住人似的冰冷雨水，那彷佛快要冻死消逝的克莉丝汀娜的体温，像是要烫伤他似地占据了他的感官。

怀中这纤弱的少女是如此地娇弱、无助。至少在当下这个瞬间，他实在不觉得她能够做为一国的公主扛起国家的未来……

「………………」

利欧轻轻地举起手，环抱住克莉丝汀娜正在颤抖的冰冷身体。

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后记

各位读者好，感谢各位平时的支持，我是北山结莉。感谢大家阅读这本『精灵幻想记26 虚构的所在』。

第26集的故事，大家觉得如何呢？已经看完内文的读者应该明白，在原作第1、2集的故事中所埋下的虚构，至此终于得以被揭露，对身为作者的我来说，终于能够描写这个场面，我对这集的成品也感到十分满意。（顺带一提，本集副标题中的『虚构』，是有意呼应第1集的副标题『虚伪』。）

另外，（编注：以下皆指日本出版时情形。）第26集同时推出了附有广播剧CD的特装版，广播剧收录的内容是在本集剧情稍后的时间点发生的日常故事。利欧好不容易找回原本的羁绊，若您想更进一步地享受他的日常生活，请务必听听看特装版的广播剧CD。（在这次的广播剧中，女主角们将探讨利欧深受异性喜爱的原因，内容逗趣。参演的声优们将各角色的魅力发挥得淋漓尽致，雅人也首次在广播剧中登场。）

另外，还要宣布一个非常重要的消息。那就是《精灵幻想记》电视动画第二期将于2024年10月开播。在本集发售之后没多久就会开播，还请喜爱本作的各位千万不要错过。

第二期的动画制作与第一期一样，我有参与脚本制作会议，也有亲自监修设定、观摩收录工作现场。不过我现在已经不是以作者的角度，而是以一个粉丝的立场期待著作品开播。届时希望能够透过X跟大家一起即时追剧，跟各位一同投入在《精灵幻想记》的电视动画第二期。一起共襄盛举吧！

另外，前几天在Amazon上开始发行了《精灵幻想记》第1集的有声书。有声书是由声优朗读书籍文字内容的服务，简单来说就是能以听的方式来看书。想以听的方式阅读《精灵幻想记》的读者们，请务必体验看看。我认为很适合在通勤时或睡前听。

那么，本集的后记就到此为止，让我们在第27集再会吧！

二〇二四年八月下旬 北山结莉

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特典 ❈隐瞒之事❈

卡尔亚克王国城。

与哥雷姆的激战结束，众人恢复跟利欧有关的记忆之后的翌日。这天上午，利欧前往王城。另一方面，美春留在宅邸，正在与伙伴们一起准备午餐。

厨房内，菜刀切菜的叩叩声响轻快俐落地响着。美春正在专注地做事，同时小夜、莎拉、欧妃雅、爱尔玛互相使了个眼色，似乎在暗中沟通着些什么。然后──

「美春小姐，请问……」

小夜终于下定决心，鼓起勇气向美春开口。

「嗯？什么事？」

美春停下握着菜刀的手。

「请问，后来你跟春人大人之间，是不是出了什么事？」

「咦？」

小夜开口这么一问后，莎拉、欧妃雅、爱尔玛立即凑了过来。不知不觉间，美春已经被小夜、莎拉、欧妃雅与爱尔玛包围住──

「呃……你说『后来』是指……？」

美春犹豫地问道，眼神飘向旁边。她的反应很明显地是在装傻，明知故问。

「当然是指接吻之后！」

小夜等人异口同声地叫道。

「什、什么事都没有喔。因为太羞耻了，我根本不好意思跟他面对面……」

美春低着头说道，满脸通红。

「…………」

小夜等人不发一语，看了看彼此，然后──

「今天早上，你身上有春人先生的气味。」

莎拉先是干咳一声，然后如此点破。

「咦？春人先生的气味……？」

美春感到讶异，一脸错愕地歪着头。

「是的。气味残留的程度，显示你们曾靠得非常近，所以我们很在意……」

在一般情况下，这种话只让人觉得荒唐，然而，若是出自嗅觉特别灵敏的狼兽人莎拉之口，反而是令人百口莫辩的铁证。

「而且美春早上并没有参加训练，所以我想说应该是在我们不知道的时候跟春人先生接触的。」

「今天早上春人先生一直跟我们一起进行训练，所以我想说你们要接触的话，应该也只有昨晚了。」

欧妃雅与爱尔玛接连说出自己的推理，逐步阻断美春的退路。

「没、没有那回事──啊……」

美春急着要否定，却像是突然想到了什么似地脸色骤变。她想起昨晚理娜擅自用她的身体闯进了利欧的卧房。

美春恢复意识时，发现自己正将利欧扑倒在床上，应该是在那个时候与利欧紧密接触，才会沾上他的体味。

「……什么？」

莎拉等人异口同声，催促美春继续说，然而──

「什、什么事都没有喔。」

美春摇头否认，音调有些尖锐。

「这完全就是有事的反应吧！？」

「就是说啊！」

「你们之间果然发生了什么吧！？」

「美春，我们之间不该有秘密，不是吗？」

莎拉等人围着美春吵闹了起来。

之后，瑟莉亚、莱娣法与小桃等人也陆续加入对话，美春在利欧回来之前的这段时间，一直被女生们打破砂锅问到底地逼问。

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特典 宅邸里的睡美人

卡尔亚克王国城。某一天的傍晚时分，克莉丝汀娜带着芙萝菈造访利欧的宅邸，要参加今天的过夜聚会。

众人恢复与利欧有关的记忆之后，莱娣法与芙萝菈等人的情谊变得比之前更为亲密，交流聚会也办得比之前更频繁了。

抵达宅邸之后，克莉丝汀娜被带领到客房。每次来利欧的宅邸过夜，她总是被安排住在这个房间。因为这样，现在她已经很熟悉这个房间，连家具的位置都记得一清二楚，不过──

（……布偶？）

这时，她注意到床上的枕边多了一个平时所没有的小摆饰。那是一个很可爱的布偶。

（这个布偶……是不是跟天川阁下有点像？）

克莉丝汀娜低头注视着双手抓着的布偶。虽然造型进行了简笔化，却精准地呈现了利欧的特征。因此──

（呵呵,真可爱。）

克莉丝汀娜面露柔和的微笑，将布偶拥入怀中。

（不过，这是某人忘了带走的吗？）

既然这样，应该要设法归还给原主才对。克莉丝汀娜这么想，抱着布偶正要走出客房。这时候──

「啊，姊姊。」

芙萝菈也正好从自己的房间里出来。她也小心翼翼地将一个布偶抱在怀中，那布偶跟姊姊带着的一模一样。

「哎，那布偶是……」

「姊姊的房间里也有啊。」

「是啊，就摆在枕边……」

「我也是。我以为是某位人士忘记带走的……」

「会不会是房间里的摆饰呢？我们去问问看吧。」

「是。」

芙萝菈点头赞同。就在这个时候──

「啊，那个布偶，睡觉时抱着的话可以睡得很好喔。所以我们摆在客房里当助眠用品。」

莱娣法出现在走廊上，向抱着布偶的公主姊妹说明道。

「我以为是有人忘记带走，看来不是呢。」

克莉丝汀娜与芙萝菈相视而笑。

「的确，感觉抱着这个睡一定能睡得很好。」

芙萝菈满脸爱惜地抱住布偶。

「如果有效的话，两位就各带一个回去吧。」

「咦，可以吗？」

「是，大家一起做了很多一样的布偶。」

「这肯定很有效的。很期待今晚睡觉的时候呢，姊姊。」

芙萝菈接受莱娣法的提议，并喜孜孜地向姊姊抛去话头。

（但是我已经过了抱着布偶睡觉的年纪了……）

克莉丝汀娜虽然这么想──

「嗯，是啊。」

仍然有些害臊地附和了妹妹。

◇ ◇ ◇

然后，当天晚上。

做好了就寝的准备之后──

「姊姊晚安。」

「晚安。」

与妹妹互道晚安之后，克莉丝汀娜回到自己住宿的客房。她走向床的时候，与摆在枕边的布偶对上了眼。克莉丝汀娜在床上坐下，默默地用双手拿起布偶。然后──

「……你真可爱呢。」

她与布偶彼此注视，聊了起来。

「你的名字跟天川阁下一样吗？春人？还是利欧？」

「………………」

当然，布偶不会回答。或许是失去了耐心──

「……到底叫什么名字？」

克莉丝汀娜揉捏着布偶的脸颊，再度问道。然而，布偶当然还是不会说话──

（我真是的，在做什么傻事？一定是太累，想睡了。）

克莉丝汀娜觉得好笑，不由得轻声笑了起来，然后抱着布偶躺下。就这样闭上双眼之后，只过了短短数十秒便进入了梦乡。

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插图



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第二十七卷 祈愿的断头台



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【序章】❈独白

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：神代小祈

扫图：linpop

录入：爱弥斯 Ciallo～(∠・ω< )⌒☆

修图：撸管娘

打从幼时开始──

从出生的那刻起，就注定总有一天要成为执政者的我，从小就总是以国家的未来为优先。身为第一公主，那是我的使命。话虽如此，有时候我其实也不太明白国家的未来为何、什么事会真的有益于国家的未来……

然而──

至少，这一点可以肯定。

我所构思的未来蓝图之中，没有他的存在。

没错。那里没有他。

他在王立学院受到孤立的身影，逼我面对许多不想正视的过错。

但是，明明知道那是错的、是不应该的，我却一直视而不见。为了国家的将来，不应该惹出不必要的风波，所以这样做是最好的──我一直如此告诉自己。

为此，我感到后悔，也真心反省。

今后我不想再犯相同的过错。

然而，那仅仅是我个人的价值观，与身为执政者的我无关。

我身为执政者的价值观，现在一定也还是一样。因为我的使命仍然不变，除非转生变成另一个人。

身为执政者的我该视为优先的，是国家的未来。

为此，我今后可能还是会像这样有意地犯下其他过错。想到这里，我就有些害怕。

但是，并非执政者的、我个人的价值观，如果不被国家的未来需要，那便不须存在。一个是身为执政者的我，另一个是并非执政者的我，必须公私分明。然而，只要区分这两者的还是自己，判断是否为国家的未来所需要时，难免还是会混入个人的主观意识……

正因为如此，什么是国家的未来所需要的、我能为国家的未来做什么，我必须不断地思考、思考、再思考，并且慎重地决定答案。值得庆幸的是，我天生便擅于思考这些。

但是，对于这么沉重的责任，若说我完全不会感到疲惫、或不想摆脱重任，那当然是骗人的。

很讨厌。很害怕。很痛苦。

光要做好表面功夫，就耗尽全部的心力，内心总是充满不安。

纵然如此，身为执政者的我还是必须前进，必须决定答案。因为我生为拥有第一顺位继承权的王族，天生就有这样的使命。

于是，我想到了一个好主意。

戴上一张透明的面具。能够为我遮蔽不想露出的真面目、只展现出身为女王的面貌的，一张永不融化的冰之面具。

因为，为了国家的未来，不需要非执政者的我。

这是我最后一次为自己留下属于个人的回忆。

多亏了这个人，我才能在短暂的一瞬间做回不是女王的自己。

那就够了。

因为我该视为优先的是……

────────────────────────

【第一章】❈暧昧

深夜的卡尔亚克王国城──

在利欧居住的宅邸庭院内。

夜幕低垂，视野一片黑暗。

持续不断的倾盆大雨演奏出不规则的旋律。

时值冬季，气温只有将近十度。加上雨水的影响，体感温度更低，不会有人想在这种状况下在室外走动。

然而，这里却有一对相互依偎的男女。是这间宅邸的主人利欧，以及今晚以客人身分在宅邸留宿的贝尔托姆王国第一公主·克莉丝汀娜。倾泄的冷雨无情地持续夺走体温，身体冰冷得彷佛要冻僵。在这个状态下，克莉丝汀娜双臂环抱利欧的背部，让自己的身体紧密地与他相贴，几乎没有缝隙。

「…………」

利欧也轻轻地拥抱克莉丝汀娜的身体。依偎在自己胸膛的那副身躯，纤弱得彷佛能轻易扑倒，显得脆弱而无助。现在的她，完全不像个能以一国公主的身分领导雷斯托拉希翁这个组织的人物。

在利欧怀中的，只是个充满苦恼的十几岁少女。虽然利欧看不到她现在是什么样的表情，却能够稍微窥知她的心境。很明显地，因为她独自承揽了太多，现在才会陷入窘境。

「……！」

察觉到利欧也动手拥抱了自己，克莉丝汀娜的身体紧绷了一瞬间，然后又放松下来，接纳利欧的拥抱。不，不只如此。她更进一步地索求，彷佛挣脱了理智的克制似地，更用力、更紧密地拥抱他。

两人深深感受着彼此的存在，比世间任何人都要深刻。隔着湿透的衣物，共享着体温与肉体的触感。

他们就这样默默无言地相拥了好一段时间──

也不知道经过了多久，只知道这段时间的长度足以让双方的体温完全相融，彷佛合而为一。这时候──

「……失礼了。」

克莉丝汀娜勉强开口说道，放开了手。

「不会。」

利欧也松手。

「对不起。因为太冷了，我不小心……」

克莉丝汀娜双手滑向利欧的胸膛，虚弱地使劲一撑，让自己后退，向利欧解释自己的行动。然而──

「……这样说未免太牵强了。」

利欧当然明白，怕冷这种理由只是表面话。

「你愿意告诉我吗？」

利欧相信一定另有理由，如此追问道。他很难得会深入追究别人的心事。

「……对于将来的事，我想得太多，不由得不安了起来。」

克莉丝汀娜显得很犹豫，低声说明。

「你指的是雷斯托拉希翁的事吧？」

「…………也许吧。」

「也许？」

「………………」

克莉丝汀娜依然低着头，闭口不答。看来是在思索到底该不该说出来。

「还有其他令你不安的事吧？」

利欧试着理解克莉丝汀娜藏在心底的烦恼。然而──

「……还是算了，毕竟跟组织的机密有关。」

克莉丝汀娜表示不能向外人坦承烦恼，封闭了心扉。也许是察觉她的意志有多么坚定──

「那真是伤脑筋了。」

利欧搔着脸颊说道，表情如他所说的显得烦恼。

「……天川阁下为何要伤脑筋？」

克莉丝汀娜扬起目光，窥视利欧的表情问道。

「眼前有人正在烦恼，我当然想助一臂之力。但是，既然跟组织的机密有关，我就伤脑筋了，不知道可以深究到什么地步。」

利欧想帮助克莉丝汀娜。但是要不要把烦恼说出来，是由她来决定。所以利欧能做的，只有毫不保留地向她坦承心意。

「……即使如此，事到如今我也没有资格向你求助。」

「为什么这么说呢？」

「我们王国做了这么多对不起你的事，当然没有资格。」

克莉丝汀娜移开目光，不敢正视利欧，表情有些愧疚。

（她果然还在意着以前的事吗？）

利欧已经多次表明不会再翻旧帐，然而克莉丝汀娜似乎还是心存芥蒂。

也许是因为这样──

「什么对不起我的事？我不明白你的意思。」

利欧打趣地装傻说道。

「咦？」

「那么久以前的事，我早就不记得了。」

利欧温柔地微笑说道。

「……这、这样说才是太牵强了！今天才刚因为过去的事造成了你的困扰，不是吗？怎么可能已经忘了……」

利欧的话似乎让克莉丝汀娜相当动摇，她的口气不由自主地激动了起来。相反地，利欧的态度依然镇定。

「你有烦恼，我想要帮你。事情就只是这么单纯。更何况，如果真的要计较有没有资格的话，没资格的应该是我才对。」

「……为什么？才没有那种事……」

「因为我是外人，不是吗？」

「……！」

在这个状况之下，谁才是该被问有无资格的那方？利欧点出的事实，令克莉丝汀娜无言以对。

「克莉丝汀娜大人，你正在烦恼。但是，只要我不知道你为何烦恼，就无能为力。说不定事实上我完全无法派上用场，但至少可以听你倾诉，陪你一起烦恼。所以，如果有需要的话，请尽管依靠我，不要客气。即使只说出能告诉外人的部分也无所谓。」

「…………谢谢你的关心。」

克莉丝汀娜皱起五官，然后有如要掩饰似地垂下目光。那副模样看起来彷佛在落泪──

「……克莉丝汀娜大人？」

利欧语带窥探地呼唤她的名字。

「………………」

克莉丝汀娜依然闭口不语，也不抬起头。

「你在哭吗？」

「……不。」

听到利欧怯生生地这么问，克莉丝汀娜才终于抬起头。她揉了揉眼睛，但是在全身被雨淋湿的状态下，也看不出她究竟是不是在擦泪。而且──

「没事。」

克莉丝汀娜面露微笑，彷佛刚才哀戚的表情不是真的。那难得展露的笑容，有如在雨下不停的夜晚绝对不会露面的明月，稍纵即逝却温柔、耀眼……

「…………」

这次换利欧瞪大双眼，无言以对。

「天川阁下，我刚才说过，『请给我一点点勇气，这就是我想依靠你的事』，对吧？那就足够了。我对你没有其他的请求。你已经给了我足够的勇气。」

倾盆大雨依然下个不停，然而克莉丝汀娜那有如明月的笑容愈发开朗。

「……是这样吗？」

她是否只是在逞强？

利欧试图窥探站在眼前的她的真心。

然而──

「是。我对未来所做的决断并没有错，是最佳的判断。我对此更有自信了。」

克莉丝汀娜说道。她的表情也如她所说的，不再迷惘。

「……真的吗？」

利欧仍然感到不安，再度确认道。

「若你真的那么不安的话……」

克莉丝汀娜先是迟疑了一下子，然后──

「最后再一次就好。请你抱紧我，给我勇气。」

她说完，有如撒娇似地凑过来抱住利欧。

「…………我知道了。」

利欧依言照做，回应她的要求──即使仍然无法看出她藏在心底的是什么样的决心。

但是，利欧明白她一定有着某种非同小可的坚定决意。既然自己能为她做的事只有这样，那就如她所愿吧──利欧只能这么想。

过了一会儿之后──

「今晚的事，还请保密。我不想让别人知道这么软弱的一面。」

克莉丝汀娜主动放开利欧，害羞地请求道。她低着头，腼腆地笑了起来。

「……好。」

利欧答应，双眼仍直直地窥视着她的表情。

克莉丝汀娜刚才向利欧展现的模样，的确是她软弱的一面、平时绝不向任何人展现的姿态。也许是因为对方是利欧，只有他一个人能让克莉丝汀娜想要依赖、展现出这样的自己。

既然如此，她心里的烦恼与不安，是不是真的因此稍微缓解了呢？利欧心里依然有些不安。

不过，克莉丝汀娜现在的神情中，已经没有刚才拥抱时的脆弱与无助。站在利欧眼前的，是名坚毅高尚的少女。

「雨也淋得够多了，我们差不多该进去屋内了。再淋下去会冷得受不了的。」

克莉丝汀娜畏寒地抱起双肩，身体颤抖。

「……说得也是。」

于是，两人一起回到了室内。

◇ ◇ ◇

两人回到了宅邸内。其他居民都在各自的房里入睡，屋内静悄悄的，没有任何声响。利欧建议克莉丝汀娜再去泡澡暖暖身子，于是她独自前往女性浴场。一走进脱衣间──

「………………」

克莉丝汀娜便当场瘫坐在地上，无力起身。她一直在勉强装出平静的神态，现在再也无法假装下去了。心跳激动地扑通扑通直跳，整张脸烫得有如在燃烧。双脚也在颤抖，完全站不住。

（我发烧了吗……？不，这是……）

克莉丝汀娜右手贴着胸口，确认自己的心跳。她马上就凭直觉理解，身体的变化并不是单纯因为淋雨造成的不适。

这股变化并未让人感到不快，反而十分舒适。既然如此，这种生理现象到底是怎么一回事？──克莉丝汀娜自问自答。

（…………是因为羞耻吗？）

为什么会感到羞耻？应该是因为跟利欧相拥了吧。主动拥抱异性是不检点的行为，不是第一公主该有的。

如果继续深究「为什么？」下去，应该会有能更明确地说明这种症状的词语浮现吧。

然而──

（……不可以。）

克莉丝汀娜认为不该再想下去，有意地阻断思考。但是──

「…………」

藏在心底的这股余韵，美妙得令人舍不得割舍。克莉丝汀娜的右手继续珍重地按着胸口。

多么不可思议。幸福感与万能感正源源不绝地涌现，克莉丝汀娜感觉现在的自己似乎无所不能。刚才的不安与绝望彷佛都是假的。

（……他会不会觉得我很奇怪？肯定会吧……）

晚上独自在庭院内走动、淋雨，甚至不只一次、而是两度拥抱了利欧，第二次竟然还要求对方拥抱自己……克莉丝汀娜后悔莫及，像个少女般满脸通红。

但也因为这样，她获得了充分的勇气。

「这样就够了。嗯，这是对的……我们只剩下这条路可走了。」

有如要说服自己似地，克莉丝汀娜如此喃喃自语。这时候，脱衣间的门突然开了。

「！？」

克莉丝汀娜吓了一跳，抬头看是谁进来。现在知道她在脱衣间的，应该只有利欧一个人。这时出现的究竟是──

「……哎呀。」

「……美春小姐？」

是这间宅邸的居民之一──绫濑美春。从她的反应来看，应该只是偶然进来的。

「我可以一起洗澡吗？」

美春眯起眼睛微笑，征求克莉丝汀娜的同意。

「……当、当然。」

克莉丝汀娜点头答应，害羞地连忙起身。

「谢谢。」

美春说完，对克莉丝汀娜的头发与衣服湿透、甚至还瘫坐在地上的事完全没有过问，迳自脱起了衣服。

「…………」

克莉丝汀娜侧眼窥视身上只剩内衣裤的美春。肌肉匀称且充满女性魅力的肉体，亮丽的黑色长发，可爱讨喜的容貌，以及富有教养的娴淑气质，即使是同性也忍不住要看得入迷。克莉丝汀娜打从心底觉得，备受异性喜爱的一定是这样的女性。这时候──

「那我先进去了。」

美春很快就脱光衣服，独自先进去浴室。

（……嗯？）

忽然，克莉丝汀娜感到有些疑惑。美春刚进来脱衣间的时候，她就感觉到一股难以形容的异样感。虽然只是隐约的感觉，但总觉得现在的美春跟她所知的不太一样……但无论如何，她决定先跟着进去再说。

美春坐在浴室的小凳子上，已经开始刷洗身体。克莉丝汀娜也在她附近的另一张小凳子上坐下，开始刷洗身体。

「………………」

克莉丝汀娜跟美春平时原本就不是会聊天的关系。应该说，她们还没有那么熟。因此两人没有交谈，只是各自默默地动手洗澡，气氛有些尴尬。

美春先刷洗完了身体，进去浴池泡澡。克莉丝汀娜随后也刷洗完，进入了浴池。泡在有些烫的热水之中，她浑身舒畅地不由得长呼了一口气。这时候──

「这热水很舒服呢。」

忽然，美春开口了。

「……是啊。」

克莉丝汀娜附和道，侧眼窥视美春的脸。

（果然……）

确认美春目前的氛围跟自己原本所知的完全不同，克莉丝汀娜的心里愈发怀疑。同时她也想到了可能的原因，这时候……

「就如同你想的那样。」

美春说道，彷佛完全看透了克莉丝汀娜的心思。

「……你真是神出鬼没。」

克莉丝汀娜惊愕了一下子，随即稳住动摇的心说道。

「毕竟我也曾被称为神嘛。」

（果然……）

说到这里，克莉丝汀娜确信眼前的女子不是绫濑美春，而是从前曾为七贤神之一的女神理娜。

「……你为什么会来这里？」

克莉丝汀娜接着这么问道。

「只是心血来潮，忽然想泡澡罢了。有时候就是会这样，不是吗？就跟有时候忽然想淋雨一样。」

疑似附身在美春身上的理娜话中有话，说得好像她亲眼看到了刚才宅邸的庭院内发生的事一样。

（……被她看到了吗？不，莫非她从一开始就知道了？）

克莉丝汀娜想起之前曾经听闻，女神理娜拥有预知未来的能力。

「我很中意你。」

「……为什么？」

「因为你很优秀。不只脑袋灵光、举一反三，直觉也很敏锐，能迅速地找出正确的答案。跟聪明的人交谈当然比较轻松，不是吗？」

「被称为贤神的你居然这样称赞我，真是非常荣幸。」

理娜突兀的告白令克莉丝汀娜非常意外，感觉有些错愕。不过她仍保持冷静，对答如流。不只如此──

（她想做什么？她出现在这里，一定有什么目的……）

在开口回答的同时，克莉丝汀娜动脑思考。

「用不着这样紧张兮兮地提防。我还不曾附身到这副身体来泡澡，所以是真的很期待入浴喔。」

理娜用手捧起热水，语气难以捉摸地说道。

（真是个难以捉摸的人物。）

克莉丝汀娜对理娜有了这样的印象。

「不过……这样好了。难得在这里遇到，就趁泡澡的时候顺便帮你一把好了。」

理娜如此起头，然后继续说道：

「知道未来的我能够断定，你正在前进的道路是正确的。要对自己有信心。」

理娜以桀骜不驯的目光注视着克莉丝汀娜，如此建议道。

「你……」

她到底看透了多久以后的未来？想到这里，克莉丝汀娜不由得倒抽了一口气。

「人类最爱问『为什么？』，总是想知道答案。你认为是为什么呢？」

很突兀地，理娜提起了另一个问题。

「……因为解答藏在谜团之中，才会引起人的兴趣。」

「我果然很中意你。」

理娜似乎对克莉丝汀娜的回答相当满意，扬起嘴角，看起来心情很好。

「意思是我答对了吗？」

「没错。不过话说回来，人类这种生物真的很自我中心呢。即使藏在谜团之中，也不见得真的对解答本身感兴趣。若没兴趣，根本就不会想要知道解答。」

「或许吧。」

「那么，我再多问一件事。你会想知道自己的未来、想知道解答吗？」

理娜又突兀地提起了另一个问题。

「……不，我不想知道。」

克莉丝汀娜停顿了一下子，随后摇头否定，态度没有一丝迷惘。

「那是不是因为你已经知道了解答？」

既然已经知道解答，谜团本身就不存在，因此也不会感到好奇──理娜是在确认克莉丝汀娜的理由是否如此。

「……我不明白你的意思。我没有你那样的能力，自然无从得知解答。」

「就算无从得知，也料想得到吧？」

「………………」

一直以严肃稳重的态度应答的克莉丝汀娜，这时表情扭曲了起来，无言以对。然后──

「我说中意你，还有别的理由。」

理娜又突兀地提起了别的话题。

「……可以告诉我吗？」

「无论预料到的解答再怎么丑恶，你也不会自暴自弃，而是向着未来勇往直前。因为你有出众的意志力与坚定的决心。」

「……是这样吗……」

不知为何，克莉丝汀娜双唇紧闭，神情苦涩。

「好了，那我先失陪了。」

理娜说完，马上出了浴池，明显一副话都说完了的态度，转身就要走出浴室。

「请等一下。」

「怎么了吗？」

被克莉丝汀娜叫住，理娜在冲洗区停下脚步。

「即使解答藏在谜团中，让人感兴趣，但有时候人并不想要知道答案。因为人是拥有复杂感情的生物。」

克莉丝汀娜重新提起先前的话题，表达看法。于是──

「你说的没错。」

理娜冷笑似地扬起嘴角，肯定克莉丝汀娜的主张。然后她便头也不回地走出了浴室。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些，在克莉丝汀娜刚开始入浴的时候。

（刚才她说自己没事。）

利欧也同样地在男子浴室泡澡。他仰望天花板，回想刚才的事。

（可是……）

克莉丝汀娜很明显地怀着无法向任何人坦白的烦恼，独自钻牛角尖，这是不争的事实。只有利欧一个人目睹这样的她。

所以──

（……我不能当作没有看到。）

无论克莉丝汀娜如何主张自己没事，利欧仍无法把她的话完全当真。

目前的问题，是对于克莉丝汀娜到底在烦恼什么，利欧完全没有头绪。就算退一百步当作她真的已经调适好了心情，烦恼本身也不像有所解决的样子。

（但是，她肯定不会告诉我她在烦恼什么吧。）

如果是能够轻易说出来的困扰，克莉丝汀娜从一开始就不会在利欧面前露出那般走投无路的模样。

（……我真的无法为她做任何事吗？）

利欧思索了起来，然后──

──如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选还是克莉丝汀娜·贝尔托姆。

脑海中浮现了理娜先前的建议。

「……！」

利欧为难地皱起了眉头。

（理娜有可能事前就预知到了目前的状况，才叫我收克莉丝汀娜大人成为眷属。）

但那又是为什么呢？克莉丝汀娜身为贝尔托姆王国的第一公主，是应该要一直领导众人的人物。既然一旦成为利欧的眷属，就会变成超脱人世的存在，那么利欧实在没有理由选像她这样的人当眷属。

更何况，克莉丝汀娜本人应该不想成为眷属才对。若这样还要她成为眷属，根本就只是强人所难。

（实在是想不通。不，应该说那是不可能的。难道理娜的意思是要我将她强行收为眷属吗？）

想到这里，利欧内心感到排斥，眉头深锁。

（……不，我本来就不打算再收新的眷属了。不只是因为对象是克莉丝汀娜大人，无论是谁，我都不会改变这个结论。）

因为一旦成为利欧的眷属，就连能不能继续以人类的身分生活下去都不知道。可能会跟被迫走上眷属人生的空一样，背负永恒的生命与不得与人世有所关联的宿命。

那应该是极为痛苦的。所以──

（……我不能牵连任何人。）

对利欧而言，让某人成为自己的眷属，等于强行扭曲对方的命运，迫使其背负不讲理的宿命。

（不过，理娜应该也理解这点，却仍建议我收新的眷属。也就是说，我有理由不得不增加眷属，甚至不惜忽视我本身的感受。）

对于理娜的建议，利欧也并非完全不理解。

（她还说过，不先收新眷属的话我会后悔……）

利欧深知那个被称为七贤神之一的女性，是因为担忧千年后的未来而转生至此。那般人物所提醒的后悔，令人感到非常不祥，使利欧无法忽视。

只凭着一己的情绪做出结论，真的可以吗？──利欧扪心自问。

因此，虽然他依然对理娜的建议感到排斥，还是试着暂时放下情绪，纯粹以理性的观点思考理娜的建议。

然而，无论怎么思考，还是想不出答案。

（……不行，还是先冷静下来再说。）

利欧以双手捧起热水，哗啦哗啦地泼向脸。

真的该按照理娜的建议，收克莉丝汀娜为眷属吗？追根究底，选择克莉丝汀娜的意义何在？

（……或许怎么想也想不出答案才是理所当然的。因为我无法预知未来。）

然而理娜偏偏只透露不完整的未来，反而令人困惑。

（我不得不像这样思考该不该收克莉丝汀娜大人为眷属，就已经如理娜所愿了吧。）

利欧苦笑了起来，神情满是疲倦。虽然跟理娜面对面的时间还极为短暂，他却能清楚地想起她那冷笑的姿态。

（我无法预知未来。即使如此，还是只能前进。）

那才是本来该有的样貌。所以──

（先不管理娜的建议，做我能做的事吧。）

假如没有理娜的建议，自己应对克莉丝汀娜的方式应该也不会改变。要是被理娜的建议迷惑而贸然行动，说不定反而会改变未来。或许那样的改变正符合理娜的期望，但利欧无法得知实际上究竟如何。既然如此──

（为了尽量让克莉丝汀娜大人对我敞开心胸，今后多跟她相处一些时间吧。得好好观望，以便发生任何变故时都能马上应对才行。）

只能去做现在的自己能做的事了──利欧打定主意，出了浴池。

◇ ◇ ◇

翌日。吃过早餐之后，克莉丝汀娜、芙萝菈、弘明、萝艾娜、浩太以及怜决定在上午告辞，离开宅邸。

「谢谢款待。那么，我们就先告辞了。」

在宅邸的玄关前，克莉丝汀娜代表一行人向特地来送行的利欧等人道谢。

「我才要谢谢各位，一起度过了开心的时光。」

「随时都欢迎大家再来！」

利欧代表宅邸的居民们回应，在他身旁的莱娣法也朝气十足地附和。

「是啊，请别客气，我们随时欢迎。」

想表达的都被莱娣法说完了，利欧也微笑着对克莉丝汀娜等人这么说道。

「我已经跟芙萝菈姊姊讨论过，下次什么时候可以再来过夜了。」

「是的。只是还得跟姊姊讨论过才能决定……」

莱娣法与芙萝菈已经开始提议安排下次的过夜聚会了。两人在这几天之内一口气变得亲密许多，联手起来也默契十足。

「看来她们变得很要好了……」

克莉丝汀娜轮流看了看提议下次聚会的两人，表情显得有点困扰。妹妹的人际关系有所拓展固然值得高兴，但也不好意思真的接纳对方的好意，立刻再上门打扰。

「真是不好意思。但愿没有冒犯到公主殿下……」

虽然利欧相信莱娣法没有问题，但是她与芙萝菈的身分悬殊仍是事实，旁人如何看待是另一回事，因此他有些尴尬。

「没那回事！因为莱娣法是我的朋友。」

芙萝菈坚定地这么主张。

「是啊！」

莱娣法也跟着附和，面露讨喜的笑容。

另外，由于利欧的身分已经公开，大家正式决定今后以本名称呼莱娣法，不再称她为凉音。至于利欧，他身为名誉骑士春人·天川之身分，对外已经有了相当具影响力的地位，因此今后在台面上他仍要继续使用春人这个名字。无论如何──

「上次的过程差不多也是这样，再继续下去恐怕我们每次来这座宅邸借住，都会先约好下次……这怎么好意思？」

「既然这样就干脆在这儿长期住宿也很好啊！我也很想跟克莉丝汀娜大人多聊聊！」

克莉丝汀娜仍然感到过意不去，莱娣法则活泼地举手提议。一旁的芙萝菈也充满期待，高兴地点着头，双眼闪闪发亮。

「来春人家住总是有口福可享，可以在这里混的话我们当然是求之不得啦。」

「是啊。」

弘明打趣地插嘴，怜立刻赞同。

「什么在这里混？又不是高中的社团教室。」

浩太苦笑着吐槽道。

「…………」

妹妹的人际关系有所拓展，克莉丝汀娜真心感到欣慰。但是，再这样下去真的又要一大群人来叨扰，她还是很不好意思，脸上浮现有所保留、甚至打算拒绝的表情。这时候──

「那么，下次请考虑在这里长期住宿吧。」

利欧顺水推舟，把话抛给克莉丝汀娜。

「……真的可以吗？」

「那当然。来这座宅邸可不需要勇气。」

利欧没说「不用客气」，而是说「不需勇气」，这样的用字遣词虽然不至于奇怪，却显得有些小题大作。

「勇气？当然不需要吧。」

实际上弘明也马上指出来，觉得这样说太夸张了。另一方面──

「……！」

克莉丝汀娜倒抽了一口气，显得猝不及防。应该是想起了昨晚自己抱住利欧时说过的话语。

也就是──

──请给我勇气。这就是我想依靠你的事，天川阁下。

毕竟是昨晚才发生过的事，而且说出这句话时的状况非同小可，所以克莉丝汀娜马上就联想到了，也察觉利欧是刻意提起「勇气」这个词。

「………………」

克莉丝汀娜移开目光，不敢直视利欧。

「姊姊？你的脸是不是变红了？」

芙萝菈凑过来窥视姊姊的脸，一脸不解地问道。

「你、你在胡说什么？才不可能有那种事。」

克莉丝汀娜轻轻地干咳一声，装出平静的态度。

「是吗？可是，你看起来好像有点高兴……」

「别胡说八道。我跟往常一样，完全没变。」

妹妹依然探头过来仔细观察，令克莉丝汀娜有些不知所措。

（她看起来的确是满高兴的……）

自幼与克莉丝汀娜相伴的萝艾娜，也瞪大双眼，彷佛看到了什么稀有的东西。

「大哥哥？你对克莉丝汀娜大人做了什么吗？」

莱娣法以狐疑的目光紧盯着利欧。

「没有，不过，也许是我刚才不小心说错话了。我的意思是，即使没什么事也欢迎大家随时光临，只是这样而已……」

利欧尴尬地搔了搔脸颊，解释刚才说的话。

「是吗……」「啊哈哈。」

莱娣法仍仰望着利欧的脸，试图看出什么端倪。利欧只能尴尬地苦笑。这个在战场上百战百胜的无敌英雄被妹妹逼得手足无措的样子，似乎让克莉丝汀娜觉得很有趣。

「呵呵，真的没事。只是因为芙萝菈说了奇怪的话而已。」

她轻声地笑着，为利欧帮腔。

「是这样吗？」

「是啊。所以，请别太为难天川阁下。」

克莉丝汀娜说道，笑容满是慈爱，明艳照人。手掩着嘴巴的举止典雅优美，有如艺术之神亲手创作的绘画。

「…………」

她的美令在场的所有人都不由得倒抽了一口气。

「各位怎么了？」

「没事，只是克莉丝汀娜大人真的太美丽了。」

克莉丝汀娜疑惑地问道，沙月则感触良多地说明。其他在场的少女们也纷纷笃定地点头赞同。

「请、请别说奇怪的话。」

「我姊姊不只美丽，还很可爱喔。」

克莉丝汀娜红着脸低下头。芙萝菈继续称赞她，像是打从心底感到骄傲。

「克莉丝汀娜大人真的是芙萝菈姊姊引以为傲的姊姊呢。就像我敬仰大哥哥一样。」

「没错。所以下次我们再来拜访的时候，请跟我姊姊变得更要好喔，莱娣法。」

「那当然。既然这样，也请各位跟我哥哥变得更要好。我很期待！」

两个妹妹意气相投，还牵连了各自的兄姊。对她们而言，下次要再来这里举办过夜聚会似乎已经是确定的行程了。

「真是的……」

克莉丝汀娜娇羞地嘟起了嘴唇。如此袒露真情的模样没有一丝阴影，与昨晚那不为人知地独自落泪的少女判若两人。所以──

（简直像是昨晚的事不曾发生过似的。）

利欧不由得有了这种错觉。

（不过……）

也许是因为在别人面前，她必须表现出跟平常一样的态度，其实心里仍在哭泣──利欧还是忍不住这么猜想。

「…………」

利欧暗自板起脸色。随后──

「大哥哥？」

莱娣法微微抬起头，仰望利欧的脸。

「嗯？」

「你怎么不说话了？表情还这么严肃。」

「没事。我只是在想，也许下次可以安排一些余兴节目，促进大家交流。」

利欧说完，对莱娣法温柔地微笑。

「余兴节目？好主意！」

「之后再跟我一起想想要做什么吧。」

「好！」

莱娣法活泼地点头答应。然后──

「好了，总不能一直拖着不让客人走。决定好下次行程的话，请随时通知我。今晚就要来也没问题。」

利欧面露笑容，就跟向他最宝贝的妹妹微笑一样，对克莉丝汀娜说道。

「……我明白了，那就恭敬不如从命。今晚我已经安排了会谈，近期之内我会再派人来通知。」

一直不好意思再来打扰的克莉丝汀娜，最后还是腼腆地笑着答应了利欧的邀请。于是，雷斯托拉希翁一行人离开了宅邸。

────────────────────────

【第二章】❈觉悟

回到卡尔亚克王国城的迎宾馆之后，克莉丝汀娜跟芙萝菈便与弘明等人分头，回去处理待办的公务。

至于弘明、萝艾娜、怜与浩太四个人──

「感觉有点困呢。去睡个午觉好了。」

在回去卧室的途中，弘明稍微打了个呵欠，对另外三人说道。

「这也难怪，昨晚聚在房里喝酒喝得太尽兴了。我现在也很困。」

浩太也跟着打了一个呵欠，看起来一脸困倦。

「瞭解，那今天的社团活动就先暂停。有事的话，我会在萝莎那里。」

怜似乎打算去找他的未婚妻。

「那么，弘明大人，晚餐时间到了我再去房间叫你。」

「好。萝艾娜，你也好好休息吧。」

「谢谢。也请你好好休息。」

萝艾娜恭敬地鞠躬行礼，目送弘明回房。

「喔。」

弘明对她随意地挥了挥手，转身走向卧房。

「那么，萝艾娜小姐，我们也先失陪了。」

「我晚餐应该会跟萝莎一起吃。」

「好。各位辛苦了。」

浩太与怜也转身离开。目送他们走了之后，走廊上只剩下萝艾娜一个人。平时她总是跟着弘明等人行动，几乎形影不离，现在难得独处。

（该做什么好呢……）

今天没安排什么行程，萝艾娜无事可做，不知如何是好。她当然也能回房休息，不过现在没那个心情。

（……去散步一下好了。）

萝艾娜转身往回走，决定出去屋外走走。她并没有目的地，只是在迎宾馆周遭间逛。

走了几分钟之后──

（……明明想整理好心情，思绪却还是一团乱。）

萝艾娜烦闷地深深叹了一口气。虽然没有严重到被旁人察觉的地步，不过她的心情其实一直不太舒畅。

为什么会这么闷闷不乐？萝艾娜试着正视自己的感受，却一直分析不出个所以然。

（契机应该是昨天发生的那件事……不，是从我恢复了跟他有关的记忆之后开始的。其实在得知真相之前，我就察觉天川阁下的真实身分大概就是他……）

没错，萝艾娜察觉春人·天川其实就是利欧，是在与哥雷姆的战斗结束之后。起因是萝艾娜听到空在战斗中喊春人为利欧，就跟攸格诺公爵一样。

（不过，我仍然不敢肯定……不，或许是装作没有察觉吧。）

如今利欧作为春人·天川的身分已经拥有稳固的地位，萝艾娜不确定贸然得罪他是不是明智之举。心里百般纠结之下，只能一直静观其变。

（我是不是应该在史提亚德做出那种傻事之前，做些我能做的事呢？）

萝艾娜的心里难免有后悔的念头。不过，即使当初她没有袖手旁观，应该也无能为力。因为──

（……不，那么愚昧的行动，再怎么样我也无从防范吧。）

史提亚德的行动实在是太过于鲁莽、荒唐。

（除非在那之前先公开他的身分，并且让史提亚德受罚，否则应该没有办法防范吧。）

但是，那样一来攸格诺公爵的丑闻必然会跟着被公诸于世，他在政治上的地位也会因此蒙受致命性的损害。既然雷斯托拉希翁的组织成员以攸格诺公爵派的贵族为主，那么无论如何都会演变为组织根基受到动摇的事态。

更何况，要公布利欧的身分，势必要先取得他本人的同意，也得先跟卡尔亚克王国沟通好才行。

（克莉丝汀娜大人似乎原本也不知道当年攸格诺公爵下令暗杀的事实，才会在获得那个人的同意之下隐瞒事实吧。）

根据目前拥有的情报，萝艾娜这么推测。到头来，也许将过去的事一直隐瞒下去才是最好的做法。

（假如当年在那场野外演习的事件发生时，就断定史提亚德的证词是假的，结果会不会比较好？不，在那之前应该要从平时就拥护那个人，避免他在学院内被孤立吧……）

那样一来，是不是就不会有今天这样的下场了？诸如此类的猜想在萝艾娜的心底涌现。然而，当年萝艾娜并没有亲眼看到史提亚德被某人推开、芙萝菈即将坠下悬崖的场面。

更何况，当年攸格诺公爵家决定让利欧蒙受如此冤屈，乃是基于想避免丑闻的政治考量。即使出面指称史提亚德的证词不是事实，利欧很可能还是会被扣上其他罪名而被牺牲。

即使以前还在王立学院就学的时候，萝艾娜与克莉丝汀娜就开始拥护利欧、避免他被孤立，肯定仍会有其他学生感到不满，这是不难想像的结果。就算克莉丝汀娜或萝艾娜跟着他的时候，表面上大家相安无事，背地里的状况可能会更加恶化。

更重要的是，孩子之间的争吵可能会发展为家长之间的纷争，贵族社会就是这样。在当年王权日渐式微的局势之下，拥护利欧可能只会引发多余的争执，不会有人想冒那样的风险。除非能预知利欧将来会成为多么重要的人物，否则根本不会有人选择拥护他。

实际上，萝艾娜自己当年也隐约觉得，史提亚德对野外演习事件的证词可能有问题，却不敢得罪攸格诺公爵家，最后还是没有选择冒险。

但是，即使事实是这样──

（如果过去的发展有什么不同的话，是不是也可能让他与我们共同行动呢？若能得到他的帮助，那会有多么令人安心……）

明知这种念头十分厚颜无耻，萝艾娜还是忍不住如此假设，她现在就是有这么后悔。更何况──

（攸格诺公爵被追究责任，已经是无可避免的结果。那样一来，我们雷斯托拉希翁以后会变成怎样呢……）

雷斯托拉希翁目前的处境已经很不利了。不只是失去了据点、势力持续衰退，如今组织核心人物的丑闻更是以最坏的形式被揭穿。这下子组织的状况有多么危急，就连没有参与政务的萝艾娜都能轻易理解。

所以她现在才会钻牛角尖，一直思考自己过去是不是有办法避免今天的下场、目前是否还有自己能做的事。然而──

（……这真是太讽刺了。明明担忧的是雷斯托拉希翁的将来，我的思考却一直以身为外人的他为中心。明知我们对不起他，却还在思考该怎么借助他的能力。）

想到这里，萝艾娜的脸色变得苦涩。心里一直难以言喻的沉闷心情，至今才终于能整理成语言。即使如此，心情依然没有变得舒畅，好像反而更郁闷了。而且──

（对了……克莉丝汀娜大人一定也是从以前就……）

到了现在这个瞬间，萝艾娜才想到她所敬爱的克莉丝汀娜很可能从以前就一直有着同样的烦恼。

（……不，不可能一样，那是绝对不可能的。克莉丝汀娜大人一肩扛起国家的未来，还有身为组织领袖的沉重压力，我才没有资格相提并论。我现在感受到的苦恼与纠葛，跟她相比肯定微不足道……）

然而，萝艾娜直到昨天为止，都没能察觉克莉丝汀娜独自默默承担的苦恼。明明自幼就获准跟随克莉丝汀娜、与她一同成长，自己却完全派不上用场。

不知不觉间，萝艾娜停下了正在散步的脚步。

（我是……多么地没出息啊……）

萝艾娜感到自责，悔不当初。正当她在迎宾馆的门口停下脚步、独自低着头的时候──

「……那个，萝艾娜大人。」

有人怯生生地呼唤了她的名字。

「哎呀……」

叫住她的是两位雷斯托拉希翁所属的贵族千金。一人是布兰托伯爵家的爱莉婕，另一人则是阿鲁贝尔特伯爵家的朵伦提雅。这两位少女都是克莉丝汀娜与萝艾娜以前在王立学院的同班同学。也就是说，她们与利欧也是同学。尤其爱莉婕还在那场野外演习中与利欧同组。

「……怎么了吗？」

看爱莉婕正铁青着一张脸，萝艾娜疑惑地问道。

「如、如你所见，因为爱莉婕的脸色不太好，我就问她怎么了。然后，我得知了史提亚德的事……」

朵伦提雅轻抚着爱莉婕的背，向萝艾娜如实以告。

「啊……」

萝艾娜立刻理解了状况。昨天史提亚德设局要弹劾利欧的时候，爱莉婕也跟克莉丝汀娜和萝艾娜一样被找去了现场。肯定是因为当时的事吧。

「萝艾娜大人，昨晚你去了天川阁下的宅邸吧？能告诉我们当时的事吗？」

爱莉婕神情窘迫地请求道。

「要我告诉你们？可是……」

萝艾娜不知该如何反应。虽然她昨晚去宅邸作客，但并没有机会跟利欧私下深入交谈。实在想不到有什么好透露给爱莉婕的。

然而，比起这样的萝艾娜，爱莉婕对状况更加一无所知。昨天发生那场骚动的时候，爱莉婕坦承自己当年对野外演习的事件说了对利欧不利的证词。因此她会在意骚动后来的发展，也是理所当然。

（……没办法。）

看到爱莉婕那明显地畏惧的可怜模样，萝艾娜于心不忍，轻叹一口气。

「……我知道了。你们跟我来。」

于是，三人决定换个地点谈。

◇ ◇ ◇

「那么，你想知道些什么？」

萝艾娜在迎宾馆内借了一间会客室，隔着桌子与爱莉婕、朵伦提雅相对而坐，一坐下就开门见山地对爱莉婕问道。

「………………」

爱莉婕似乎仍因动摇而紧张，迟迟说不出话来。于是──

「既然这样，那就由我来问吧。萝艾娜大人，请问天川阁下真的就是那个人吗？当然，我们并不是不相信……」

坐在爱莉婕身旁的朵伦提雅先如此提问。虽然她事前已经听爱莉婕说过，不过似乎还是有些难以置信。

「没错。就是那位在我们初等部一年级的时候进入学院就读的同学，错不了的。」

「这、这样啊……」

闻言，朵伦提雅的脸色隐约有些尴尬，表情紧绷了起来。

这也难怪，当年只因为是来自贫民街的孤儿，就在班上受尽不当对待的同班同学，如今在邻国飞黄腾达，而他们现在还在那邻国寄人篱下。

（我大概明白她们在想什么。因为我自己也差不多。）

想起以前就读王立学院时利欧在班上的模样，萝艾娜在心里自嘲了起来。萝艾娜第一次见到利欧，是在王都的贫民街。当时只觉得这孩子又脏又穷酸。毕竟他是孤儿，这也是无可奈何，不过萝艾娜认为他不懂礼仪，是个失礼的孩子。

萝艾娜第二次见到利欧，一样是在贫民街。当时他背着被掳走的芙萝菈，看起来无比可疑。要不是克莉丝汀娜先打了他耳光，萝艾娜应该会动手做一样的事。

第三次见到他，是在王立学院的教室内。上第一堂课的时候他连数字都不认得，然而，后来他的成绩却突飞猛进，考试的名次在不知不觉间遥遥领先其他学生，与克莉丝汀娜并列全年级第一名。萝艾娜对此事记忆犹新。

后来，萝艾娜跟利欧几乎不再有直接的交流，只知道他在学院一直被其他学生不合理地歧视、排挤。

这样的人，如今却是邻国的英雄。不但获国王亲赐豪宅、被允许在王城内居住，身为贵族的待遇更是远在爵位最高的公爵家之上。

所以，现在的利欧是说什么都得罪不得的对象，而他们以前积极地对他做了不少会遭记恨的事，如今会不只心虚，还充满危机感，也是当然的。

「…………」

朵伦提雅说不出话来。这时候──

「请问后来怎么样了？我们今后会怎么样……？」

接着换爱莉婕开口提问。

「不会怎么样。」

「………………」

萝艾娜简洁地回答，然而听在爱莉婕耳中，这彷佛是弃人于不顾的意思，让她表情不由得僵硬了起来。

「别误会，我这么说并不是在为难你。在天川阁下的宅邸时，真的没有人提过这方面的话题。我在那里受到盛情欢迎与郑重的款待，才刚刚回来。」

「……是这样吗？」

「我没有理由骗你。更何况，天川阁下本人也说他不打算计较过往的事，这你在现场的时候也听到了吧？邀请我去宅邸作客，也是为了证明自己的话绝非虚假，至少我是这么理解的。」

「那、那我没被邀请，意思岂不是……」

想到自己可能会基于过去的所作所为而受罚，爱莉婕面露欲哭无泪的表情。这样的猜测无非是胡思乱想，这也是因为她实在太不安了。一旦被逼得走投无路，人类往往无法保持正常的思考。

「他本来就没理由邀请你吧？」

「这、倒是没错……」

爱莉婕深受打击，沮丧地垂下肩膀。

「唉，真是的，你又误会我的意思了。我本来也没有理由被邀请，受邀的主要是克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人跟弘明大人，我只是顺便跟着去而已。」

萝艾娜无奈地叹一口气，不耐烦地解释道。然而──

「可是、我……」

爱莉婕仍觉得就算自己因为以前的所作所为遭到报复也不奇怪，满脸心虚，沮丧地垂下了头。

「你做了无可挽回的事，这的确是事实。虽说是因为害怕史提亚德跟攸格诺公爵家的报复，但你当时确实做了伪证，让他蒙受了不白之冤。」

「……！」

萝艾娜毫不修饰地指出事实，让爱莉婕的肩膀抽动了一下。

「但是，犯下不可挽回错误的不是只有你。当年那场野外演习跟他同组的我自然不在话下，以前在王立学院的时候，没有对备受不当对待的他伸出援手的所有人都是同罪。朵伦提雅，你也是吧。」

「……！」

这次换朵伦提雅的肩膀抽动了一下，神态明显地感到惧怕。

「振作起来。我们现在心里这么自责，但是克莉丝汀娜大人跟芙萝菈大人可是从以前我们什么都不知道的时候，就连同大家的份一直自责到现在。而克莉丝汀娜大人身为组织的领袖，更是一肩承担着国家的未来，压力有多么沉重？你们应该不是只想着该如何自保吧？现在可不是自私的时候。与其想那种事，还不如思考能为组织做什么事。」

萝艾娜激励以前的两名同学──

（这些也是在劝诫自己。）

她这么想。

「闯下那样的大祸，史提亚德将会遭受相当的处分。攸格诺公爵也免不了重罚。雷斯托拉希翁的未来也会深受影响，这你们都能理解吧？」

「可、可是，我们还能如何……」

萝艾娜叹了口气调整情绪，然后提起了今后的事。爱莉婕与朵伦提雅一脸不安地说起了丧气话。

「……其实我也正在想这件事。至少我们都不应该表现出乱了分寸的窝囊模样，因为那只会徒增克莉丝汀娜大人的负担。」

「…………」

深知现在的自己乱了分寸，爱莉婕跟朵伦提雅都满脸尴尬，无言以对。

「面对任何状况都要镇定，遵从克莉丝汀娜大人的判断，跟以往一样展现坚毅的态度。现在的我们能做的就只有这样，不是吗？」

萝艾娜说道，自己也不甘地咬紧下唇。

「请问……」

朵伦提雅一脸尴尬地开口问道。

「什么事？」

「我们能不能去提出请愿，请求减轻攸格诺公爵的处分呢？」

「既然史提亚德必须遭受处分，受罚理由就不得不公布。公布之后却从轻发落的话，道理上可说不过去。如果不公布理由就处分，只会招致更坏的结果。」

如今要受处分的是所属公爵家的人物，要是隐瞒理由、只实行处分，可能会被其他贵族视为专横而招致反感、失去信任。而且至今都没有对史提亚德引发的骚动下封口令，现在才开始封口恐怕没有意义。

「那么，不如先将处分保留……」

「……要是那么做，可能会被指责为无耻。话说回来，你打算向谁请愿、又要如何大事化小呢？史提亚德跟攸格诺公爵所犯下的罪行，可不是能视而不见的小事。」

「这……」

真的要提出请愿的话，对象应该是负责判断处分的克莉丝汀娜，或者是恳求身为被害人的利欧大发慈悲、提供协助。然而，朵伦提雅感到如坐针毡，不禁语塞。

「这次发生的事情，局外人不该插嘴、扭曲上头的判断。因为最终要做出判断、承担一切的，可是克莉丝汀娜大人啊。」

萝艾娜斩钉截铁地说道。话虽这么说──

（虽说他的意见应该能够左右克莉丝汀娜大人的结论……）

自己心里也不是没有这样的念头。实际上，萝艾娜也认为利欧应该能够影响克莉丝汀娜的想法。

足以证明这点的是刚才离开宅邸之前，克莉丝汀娜在利欧面前展现的温柔表情。克莉丝汀娜身为未来的女王，不曾展露过与同龄少女一样的表情，当时却彷佛在利欧面前敞开心胸，展现最真实的面貌。

就连自幼与克莉丝汀娜一同长大的萝艾娜，平时也很难得看到她那样展现自己的真心。正因如此，萝艾娜也不是没有考虑过向利欧求情的选项。然而──

（凭什么呢……那才是最不应该做的事。）

萝艾娜怀抱着强烈的排斥。这是身为一个人的原则问题。在这种局面之下，哪里有脸去请求利欧大发慈悲、提供协助呢？

（我甚至还没向他道歉……）

想到这里，萝艾娜顿时恍然大悟。

（对了，原来是这样……）

别说对利欧提出任何请求，萝艾娜自己甚至还没向利欧道过歉。也许是因为先前只顾着尴尬，甚至下意识地避免跟利欧有所接触。连谢罪都还没做就想求对方帮忙，这怎么说得过去呢？

（克莉丝汀娜大人跟芙萝菈大人一定早就道歉了吧……）

她们一定有这么做，并且为了跟利欧建立良好的关系而一直费尽心思，直至今日。萝艾娜等人只是跟着两位公主顺便占了便宜而已。

（明明如此，我却还想依靠他，真是……多么地恬不知耻。）

羞愧的情感，令萝艾娜眉头深锁。然后──

「与其担忧雷斯托拉希翁的今后而自说自话，应该还有其他应该先做的事吧？」

她说道。

「……是什么事呢？」

原本不自在地保持沉默的爱莉婕与朵伦提雅看了看彼此，怯生生地向萝艾娜问道。

「我们应该先为了学生时期的事向他道歉，不是吗？当然，能不能被原谅又是另一回事了。」

如果被拒绝，那也没办法。然而，如果今后想跟利欧继续建立个人关系的话，最基本的原则不能忽略──萝艾娜如此劝说两名坐在对面的过去同班同学。

◇ ◇ ◇

同一时间，克莉丝汀娜将攸格诺公爵叫来自己的办公室。她坐到办公椅上，让姂臬莎守在一旁。在她的办公桌前，攸格诺公爵站起──

「已经决定好对攸格诺公爵家的处分了。」

克莉丝汀娜如此说道。

「是，一切遵照您的指示。」

攸格诺公爵郑重地鞠躬。

「我可还没宣布是什么处分。」

「无论是什么样的处分，我们都甘愿接受。」

「……这样啊。那你就为自己犯下的罪接受应有的处罚吧。」

这可是你说的──克莉丝汀娜先如此表示，继续说道：

「首先，史提亚德将被处以终生身分刑，今后以奴隶的身分在卡尔亚克王国服劳役。」

克莉丝汀娜先宣布对史提亚德的责罚。终生身分刑，意即褫夺罪人的贵族身分，作为劳动奴隶度过余生。

对重视名誉的贵族而言，这是比死刑还不光荣的刑罚。而且一旦沦为奴隶，就必须在非常艰困的环境劳动，战争时说不定要上战场，或是被迫在危险的矿山工作，可能会早早死去。因此，这是比死刑还要痛苦的刑罚。

「这样啊。没想到家族竟然会在我这代出了一个沦为奴隶的家伙……」

攸格诺公爵皱起眉头，懊恼地感叹这是家族史上最大的污点。然后──

「你则将被没收公爵的爵位，改封为准男爵。」

克莉丝汀娜毫不留情地继续宣告对攸格诺公爵的处罚。

爵位遭没收，意味着攸格诺公爵家将会解体。虽说没收公爵爵位的同时改封他为准男爵，但准男爵是仅止于一代的头衔，是不能世袭的准贵族。

「…………遵命。」

攸格诺准男爵沉默了好一会儿之后，才咬着下唇，一脸懊悔地领命。

「对身为王族的芙萝菈杀人未遂，你当年积极隐瞒这件事，是为大逆不道，这正是决定处罚的依据。加上你还为了隐瞒罪行而派人暗杀天川阁下。你可有异议？」

「……没有。明明是大逆不道的大罪，却没被处以死刑，甚至是过度宽容了。」

「我也这么认为。但是，像你这么有影响力的人物，要是现在就丧命，我会很困扰，组织也不能失去你。你还有该做的事。而这也算在处罚的范围之内。」

所以才会留一个准男爵的头衔给你──克莉丝汀娜坦白说出。

「……爵位被没收、失去了身为贵族的名誉的我，对雷斯托拉希翁还有什么用处可言？大概只能苟且偷生、任人指责而已了吧。」

公爵是最高的贵族爵位。如今攸格诺准男爵却失去了这一切，不由得面露自卑的笑容。

「即使如此，你身为派阀的中心，领导了众多贵族的事实依然不变。现在要是失去你，很可能会有贵族丧失继续留在雷斯托拉希翁的理由。那样一来，这个组织就真的要马上瓦解了。」

「但是，现在的我无论说什么，应该都无法挽留派阀内的成员了吧。也许反而会引起反感而导致更多成员叛离。」

「那可不见得。」

克莉丝汀娜毫不迟疑地立刻说道。

「……您应该找人代替我。」

攸格诺准男爵先懊恼地紧闭双唇，然后直直地注视着克莉丝汀娜这么说道。

「没有人能够取代你。目前留在雷斯托拉希翁的人之中，没有那么优秀的人才。」

「那就该从组织之外招聘优秀的人才。」

「……追根究底来说，光是优秀也不足以取代你。」

一直以轻描淡写的神态说话的克莉丝汀娜，这时稍微睁大双眼。

「是这样吗？那么，我就明白地说了。应该要借重天川阁下的力量。」

「到了这种地步，没想到你还要提起他的名字……」

这个名叫杰斯塔布·攸格诺的男人不但将儿子犯下的罪栽赃给利欧，还派人去灭口。如今他却把自己对利欧做过的事摆在一旁，试图要求他协助，这脸皮简直是厚得连刀子也刺不穿。对如此锲而不舍的他，克莉丝汀娜甚至要感到佩服，不禁干笑了起来。

「正是因为到了这种地步。这个组织不是正要走向瓦解，而是已经即将瓦解了。情况危急到任何人都无法挽回的地步，除非神明伸出无形的手来干预。」

「天川阁下并不是神。他跟我们一样是人类。」

没错，利欧是人类。无论他拥有多么强大的力量，依然只是一个人类──昨晚相拥时，克莉丝汀娜以肌肤亲身感受到了这个事实。

「但是他拥有超越人类的力量。如今在这王城内，他的武勇已经是无人不晓。只要对外公布他肯协助雷斯托拉希翁，即使我们高声自称胜利，也绝不会有人敢嗤之以鼻。现在的他就是拥有如此声望。」

「你是说，要对世间宣布我们把所有的负担都交托给他一个外人，然后只等着坐享其成？」

「那样也很好。就让他攻入贝尔托姆的王都，带回奥波的首级。除此之外，已经别无他法了。」

对克莉丝汀娜的挖苦，攸格诺准男爵仍以煞有其事的态度说道。

「别胡闹了。」

克莉丝汀娜似乎认为他这是自暴自弃的发言，不悦地皱起了眉头。

「我并不是在胡闹，是为了雷斯托拉希翁的未来着想，才这么认真地奉劝您。只要照我刚才所说的那样做，一切都会很顺利。」

「……以你而言，这样的推测未免过于乐观。」

「因为我们的处境已经无比地绝望，只能指望这根浮木了。但是，我这么说并非没有根据。他目前为止达成的所有丰功伟业，都足以作为根据。」

攸格诺准男爵带着确信如此主张。

「…………」

「到了现在，我能理解您为何这么反对借助他的力量了。您一定是认为只要我跟史提亚德还跟随着您，就没有资格依赖他。所以您才一直坚决反对向他求助。」

看克莉丝汀娜那张标致的容貌浮现险峻的脸色，攸格诺准男爵显得有些尴尬，如此说道。

「既然你都明白，难道不认为在道理上来说，我们不该再连累他了吗？况且我贝尔托姆王国亏欠他这么多，他应该也没理由协助我们吧。」

「事实真是如此吗？」

「……你想说什么？」

「他为人重情重义，只要让他明白再这样下去，瑟莉亚的立场也将受到影响，他必定不会置身事外……」

「我绝不答应。」

不等攸格诺准男爵把话说完，克莉丝汀娜就以反对打断了他的话。

「……为什么？」

「不但没提供代价，还反过来以瑟莉亚老师当作讨价还价的筹码，我绝不答应做这种事。」

「这不是讨价还价……」

「不是讨价还价是什么？不是要问他『再这样下去瑟莉亚老师在组织内的立场会恶化，你打算怎么办』吗？」

「那是表达方式的问题。」

「换个表达方式，阐述的意思就会有所不同吗？」

「这……！」

「追根究底来说，瑟莉亚老师现在之所以会跟随天川阁下，是我派她去的。我也要求她比起雷斯托拉希翁，更应该以天川阁下的利益为优先。所以，就算雷斯托拉希翁快要倒了，我也不能收回命令。不能做出那么不合道义的行为。」

「事到如今，您还在说什么天真的话！？事关雷斯托拉希翁───不，这可是攸关国家未来的生死关头啊！如果抵抗奥波公爵的势力就这样被消灭，到时候国家就真的要落入他的手中了。我深知自己是让状况恶化至此的罪魁祸首，没资格说这种话，但是，为了颠覆目前的窘境，身为执政者的您应该要展现决心。」

攸格诺准男爵继续说服克莉丝汀娜，口气咄咄逼人。

「……你说得没错，要是求天川阁下去打倒奥波公爵，那就轻松多了。我们什么都不用做就能排除政敌。说我完全没这么考虑过，当然是骗人的。」

克莉丝汀娜叹着气说道。

「既然这样……！」

「但是，即使真的用这种方法排除了奥波公爵，在那之后，国内会有多少贵族肯支持我们呢？至少目前跟随奥波的那些贵族应该会因为害怕被报复，比现在更处心积虑地设法排除我们吧？别忘了，就算少了奥波一个人，我们是少数派的事实仍然不会改变。到时候只会招致更为僵持、混乱的政治斗争……不，甚至可能会发生以血洗血的内战。要避免那种后果的话，莫非还要请天川阁下消灭其他奥波公爵派的主要贵族，一个活口都不留吗？」

光是换了首脑，组织也不会改变。因为穷途末路而做出思虑短浅的选择，将会引来什么样的后果？

克莉丝汀娜先滔滔不绝地说明，靠利欧的武力强行解决问题之后可能会招致的问题，然后继续述说。

「利用天川阁下的武力解决政争，这对国家的未来真的是有益的吗？最轻松的选择，其实只是鲁莽又有欠思虑的决定，不是吗？」

克莉丝汀娜澄澈的双眼注视着攸格诺准男爵，这么问道。

「……但是，再这样下去的话，雷斯托拉希翁这个组织真的要瓦解了。」

攸格诺准男爵虽然反驳，却不由得移开了目光。因为他也无法否定克莉丝汀娜所预测的未来成真的可能性。

「也许事实的确是这样……但就算组织真的需要，我认为凡事都有无论如何必须遵守的底线。那有时是法律，有时是道德伦理。有的选项看似对组织来说必要，却是绝对不该选的。你当年为了灭口而派人去暗杀天川阁下，就是一例啊。」

「………………」

自己过去犯下的过错被提起，攸格诺准男爵的表情扭曲了起来，脸色相当难受。

「不过，光说冠冕堂皇的大话却不能解决问题的执政者确实无能。这我也心知肚明。所以重点回到我们现在该怎么做才好……你刚才说过，要我展现身为执政者的决心吧。」

「……是。」

「我求之不得。不过，我对你也是一样的要求。我想知道你有多少决心，为了国家能做到什么地步。」

「已经失去爵位的现在，如果还有我能付出的，我绝对不会吝惜。我会善尽所有能做的事。」

「……这话可是千真万确？」

克莉丝汀娜以凛然的口气问道，双眼直视攸格诺准男爵。

「是。」

攸格诺准男爵立刻点头肯定，没有丝毫迟疑。

◇ ◇ ◇

约莫一个小时之后，攸格诺准男爵出了办公室，现场只剩下克莉丝汀娜与担任护卫的姂臬莎。

「…………」

站着不动的姂臬莎全身僵直，脸色异常凝重。克莉丝汀娜瞥了这样的她一眼──

「有话想说的话就直说吧。无论是什么样的玩笑话，我现在都允许你说，仅限这么一次。」

这么对她说道。

「……真的不能像攸格诺公爵──不，准男爵说的那样，请求天川阁下提供协助吗？只要有他的助力，现在也不迟……」

姂臬莎抖着嘴唇问道。

「覆水难收，事情已经发生，再怎么后悔也于事无补。无论前途再怎么艰困，我们也不得不前进。」

克莉丝汀娜说道，坚定的目光望向窗外，随后──

「叫艾佛列德过来。」

她不等姂臬莎回应，便接着命令道。

「……遵命。」

姂臬莎紧闭双唇，出了办公室。

◇ ◇ ◇

艾佛列德·埃麦尔──是姂臬莎的胞兄，贝尔托姆王国内无人不晓的最强剑士，别名「王之剑」。

之前克莉丝汀娜要逃出贝尔托姆王国王都时，艾佛列德与利欧交战后落败，与查理一起被雷斯托拉希翁所俘。后来，作为王之剑证明的断罪光剑，跟着查理归还本国政府。直至罗达尼亚沦陷之后的现在，他仍以俘虏的身分在这里生活。

「打扰了。」

姂臬莎领着胞兄回到克莉丝汀娜的办公室。办公桌上摆着一个长方形木盒，刚才姂臬莎出去之前还没有这个东西。

「……我们好像很久没像这样面对面了。」

「是。」

艾佛列德的脖子与手腕都被套上了封印魔力的枷锁，面对克莉丝汀娜的目光，他的态度却坦荡得完全不像个俘虏。

「你刚被掳的时候曾经说过，父王要你完成自己的使命，命令你加入追捕队。而你的使命是保护我，没错吧？」

克莉丝汀娜不多说闲话，马上提起正事。

「是。」

「但是，当时在贝尔托姆与卡尔亚克的国境附近，你却为了掳走我而攻击了我们。事实是这样吧？」

「没错。」

「当时我指控你言行不一，而你是这么说的──『就现状来说，我没办法告诉你』。」

克莉丝汀娜似乎记住了问询内容，一字不差地复诵了艾佛列德当时的供词。

「是，我记得。」

艾佛列德一直保持严肃的态度，只回答克莉丝汀娜的问题，不提自己的意见。

「那么，目前的情况还是你所谓的现状吗？」

「……这必须视情况而定。为了确认这点，请容许我提出一个问题。」

艾佛列德问道。

「可以，你说吧。」

「先前听说克莉丝汀娜大人您持王权信物，宣布即位成为贝尔托姆国王。」

「对。虽然还没完成加冕典礼，但我目前暂居女王的立场。」

「既然这样，我认为情况已经变了。」

「也就是说，重点在于我是否即位国王，是吧？身为王之剑，你效忠的对象只有国王，是这个意思吗？」

「……正是。」

艾佛列德的神情有片刻尴尬，但仍以庄重的态度低头回应。

「既然这样，当时你为何做出那般违背我父王命令的行为？若你在追踪的过程中抓到了我，就会直接将我带回王都，对吧？」

那样一来，岂不就明显违背了国王菲利浦三世的吩咐，也就是要艾佛列德达成使命、保护他的女儿？克莉丝汀娜有条理地质问艾佛列德。随后──

「那么，我再问你一次。你效忠的对象是谁？」

这应该便是克莉丝汀娜最想问的事。在艾佛列德开口回答最初的疑问之前，克莉丝汀娜先提起她真正要问的重点。

「……是陛下。从以前到现在，这个事实从未改变过。不过，老实说，那个时候的我难以判断自己该如何完成陛下所赋予的使命。」

「这话怎么说？」

「因为我知道得不够多。陛下对我下令的时候，奥波公爵与查理也在现场，所以我无法判断克莉丝汀娜大人您当时出走，究竟是不是符合陛下旨意的行动。」

「在那样的状态下，要是明目张胆地背叛追捕队并与我为伍，可能会危及父王的立场──你是这个意思吗？因为身为王之剑的你，一举一动都会被视为父王的意思。」

克莉丝汀娜似乎原本就隐约有此料想，马上就推测到了艾佛列德两难的处境。

「……正是如此。非常对不起。」

艾佛列德开口赔罪，表情扭曲起来，显得相当为难。

「你只是忠实地贯彻了身为王之剑的立场，没必要道歉。而且，其实我也一样，因为知道得不够多而无法完全信任你。在出国之前，我一直被奥波派系的贵族随时监视，才会变得多疑，甚至无法信任身为王之剑的你。」

克莉丝汀娜语带自嘲地坦承当时的心境，继续问道：

「不过，现在不同了。我成了贝尔托姆国王，而你也肯定我身为王的身分──我可以这么想吧？」

「是。」

艾佛列德用力点头肯定。

于是──

「既然这样，现在贝尔托姆的女王──克莉丝汀娜向你发问。」

克莉丝汀娜的语气转为高傲，站起来动手掀开摆在桌上的木盒盖子。木盒中摆着一把剑。

「……是。」

双手与脖子仍套着封印魔力之枷锁的艾佛列德当场恭敬地跪下。克莉丝汀娜拿起盒中之剑，走向艾佛列德。然后她默默地从鞘中抽出剑，将其靠在艾佛列德的肩膀上。

「汝是否想成为朕之剑？」

克莉丝汀娜简短地问道。

「是。」

「汝是否会为了守护朕而挥剑？」

「是。」

「汝是否会依照朕的期望而挥剑？」

「是。」

「既然如此，虽然仪式简略，朕现在便认定汝为克莉丝汀娜·贝尔托姆之剑。」

克莉丝汀娜如此宣布，然后将剑举起，收回鞘中。接着──

「姂臬莎，为艾佛列德解除枷锁。」

她对一旁的姂臬莎下令。

「……遵命。」

姂臬莎静静地点头，走向自己的哥哥。她取出随身携带的钥匙，解开了枷锁。艾佛列德重获自由之后，克莉丝汀娜将剑递给他。

「收下这把剑吧。虽然很抱歉，这不是断罪光剑，不过，这是属于你的剑。」

虽然只是暂时的地位，但克莉丝汀娜目前无疑是国王，因此她当然拥有指定王之剑的权利。

然而，她从宣布即位以来至今，一直都没有指定王之剑的人选。也许是因为她认为没人比艾佛列德更有资格。

「…………」

艾佛列德维持着跪姿，静静地接下那把剑。

现在的他已不受枷锁束缚，假使他在这个瞬间有意造反，克莉丝汀娜便会被他制伏，完全无力反抗。然而──

「从此刻开始，我重新赋予你王之剑的地位。你愿意帮助我吧？」

似乎并不怕艾佛列德背叛，克莉丝汀娜问道。她的眼神透露出坚定的决心。

「遵命。」

艾佛列德恭敬地以双手举起剑。

「那就起来吧。我要对你说明今后的事。」

就这样，克莉丝汀娜亲手提起王之剑，跨出前往明日的第一步。

────────────────────────

【第三章】❈影响

翌日中午。雷斯托拉希翁向组织成员公布了攸格诺准男爵与史提亚德的处分内容，以及艾佛列德·埃麦尔以王之剑的身分加入了组织的消息。

身为组织发起人的大贵族落马，以及国内最有名望的骑士加入组织的事实，对整个雷斯托拉希翁带来了相当大的震撼。尤其年轻基层成员的士气更是高涨，每个人都在谈论这个话题。

此时，克莉丝汀娜带着芙萝菈造访了利欧的宅邸。重新就任王之剑的艾佛列德与其妹姂臬莎也以护卫的身分同行。

「百忙之中抽出时间接见我们，真是不胜感激。昨天才打扰过，今天就再度上门，实在不好意思。今天我来是为了报告几件事。」

克莉丝汀娜与芙萝菈一起坐在沙发上，向坐在对面的利欧如此说道。

另外，坐在对面的不只利欧一个人，瑟莉亚与夏洛特分别坐在他的两旁。在沙发后方，则站着豪喜与夏洛特的专属骑士露薏丝待命。

「是，请说。」

「首先，如你所见，艾佛列德加入了雷斯托拉希翁。正确来说，他是以王之剑的身分跟从身为女王的我。」

克莉丝汀娜瞥了背后的艾佛列德一眼，向利欧说明。

「原来如此……」

利欧也稍微瞄了艾佛列德的脸一眼。看到他以护卫的身分同行时，利欧便隐约察觉情况有所变化，原来是这么一回事。

「他从前曾阻挡我的去路，并与天川阁下刀剑相向。我认为除了向你知会一声之外，也该为了那件事赔罪，今天才会带他前来拜访。」

「当时有所冒犯，实在非常抱歉。」

艾佛列德上前一步，向利欧深深地鞠躬。

「不，请别这么说。那时候我还让你受了伤，而且在瑟莉亚的婚礼上我们也交战过……」

利欧一脸尴尬地说道，看了身旁的瑟莉亚一眼。随后──

「瑟莉亚小姐的婚礼……？难道当时那个身披斗蓬的男人就是……」

艾佛列德立刻理解了利欧的意思，想起当时在婚礼上突然强闯游行队伍、掳走了新娘瑟莉亚的那个披斗蓬之人。

「当时造成了不少困扰，真是非常抱歉。」

利欧站起来向艾佛列德鞠躬赔罪。然而──

「天川阁下，你不该为此道歉，请快坐下吧。」

克莉丝汀娜连忙制止，然后继续说：

「更何况，我记得当时跟艾佛列德交战的时候，欧妃雅小姐也受了伤。可以的话，请让我们向她当面赔罪……」

她提起不在场的欧妃雅，将话题导回正轨。

「我知道了。那么之后我再请欧妃雅小姐过来。」

依然满面歉疚的利欧点头答应之后坐回沙发上。

「天川阁下，老实说我们这边还有一些人主动要求要向你当面谢罪。只是今天我没带她们一起来……」

克莉丝汀娜以有所保留的态度提起新的话题。

「是这这样吗？请问是……？」

「是萝艾娜，以及当时跟我们同班的另外两位女同学。她们似乎对以前在学院时的态度有所反省……」

「……不，我想不到她们有什么理由该向我赔罪。」

利欧摇头说道，语气和缓沉稳。

「非常抱歉。」

「克莉丝汀娜大人，为什么你要道歉呢？」

利欧目光游移，显得不知所措。坐在旁边的瑟莉亚与他对上了眼，面露温柔的笑容。于是──

「……好吧。欢迎各位方便的时候一起过来。」

利欧决定接受对方的道歉。

「谢谢你，春人大人。」

芙萝菈笑咪咪地道谢，看起来非常开心。这时候──

「容我僭越，可否允许我发言？」

站在艾佛列德身旁的姂臬莎冷不防地开口说道。

「怎么了？」

克莉丝汀娜问道，显得有些不解。

「这……我也该为了过去的事向天川阁下道歉。」

「为了什么事？」

利欧一脸不可思议地问道。

「第一次在贫民街见到你的时候，我用剑指了你；在那之后带你去城堡时，因为我交接不当而让查理趁虚而入，真是对不起。」

那时候，利欧因此遭受了查理的刑求，姂臬莎如今为此赔罪。

「啊……」

利欧似乎很快就想起来了，面露瞭然于心的表情。

「对不起，那件事我也有错。」

芙萝菈认为当时的事起因于自己遭掳，沮丧地低头道歉。

「全都是过去的事了，我没放在心上。而且艾佛列德先生似乎不明白我们在说什么。」

利欧以稀松平常的态度说道，微笑着表示不计前嫌，并望向一脸疑惑的艾佛列德。

「对了，我还没向艾佛列德说明天川阁下的过去。」

克莉丝汀娜说道。虽然她应该有机会事前说明，但又认为不该在当事人不在场的时候擅自说出个人隐私，才一直没告诉艾佛列德。

「那么，让我重新正式问候吧。虽然我现在自称春人·天川，不过以前在王立学院上学时使用的名字是利欧。当时的发色也跟现在不同，是黑色的……」

不知道你还记得吗？

──利欧向艾佛列德自我介绍。

「莫非是当时在学院的对抗赛中战胜了查理的……」

艾佛列德或许是清楚地想起了当时利欧年幼的身影，瞪大双眼注视他。

「那已经是四年多前的事了。我还记得当时赢了比赛后发生了一点争执，出面主持公道的就是艾佛列德先生。当时真的很感谢你。」

「与其说一点争执，根本就是那个男人单方面地为难你。明明对手只是学生，他却全力攻击还输不起，令人看不下去……当时身为近卫骑士团长，我只是做了分内的事。反而是让你见笑了。」

想起当时查理·奥波是何等地失态，艾佛列德显得头疼无比，并低头道歉。

「请别这么说，当时的事我真的不记得了。还是言归正传吧。各位今天光临，应该还有别的事要说，不是吗？」

在场的人纷纷为以前的事道歉，似乎让利欧觉得尴尬，他连忙引导克莉丝汀娜回归正事。

「是的。接下来回归正题，我已经对史提亚德与攸格诺做出了处分，不久前才刚正式发布。」

克莉丝汀娜将原本优美的坐姿调整得更为端正，双眼直视利欧。

「这样啊……」

「也许你毫无兴趣，但这件事迟早要让你知道。若你愿意，请让我在此说明详情。」

「……我知道了，请说。」

利欧绷紧表情，脸色显得苦涩。

「首先，我对史提亚德处以终生身分刑。不久之后他将会以奴隶的身分开始在卡尔亚克王国服劳役。」

「……这样啊。」

「至于攸格诺，我没收了其公爵爵位，改赋予准男爵的地位。只是我并未开除他，今后他仍是雷斯托拉希翁的正式成员……」

「…………」

「请问这样可以吗？」

看利欧沉默不语，克莉丝汀娜窥探着他的神情问道。

「……你是问我对处分的内容有无不满吗？」

「是。」

「我没有意见。不如说，我觉得你们隐瞒我的过去，并且将处分暂且保留，这样对雷斯托拉希翁会更有益吧……」

利欧认为该在意这样的处置有无问题的，反倒是雷斯托拉希翁。然而──

「不，这样就可以了。虽说一个过错会拖累整个组织，但是，若将已经发生的事视而不见，那才是错上加错，我们不能那么做。毕竟这次的事件就是因为这样，最后才会造成无法挽回的过错。为了往未来前进，我们不能重蹈覆辙。」

克莉丝汀娜如此说道，语气透露出难以估量的坚定决心。

「…………」

这令利欧不由得瞪大了双眼。同时他背后的豪喜也对如此年轻的少女展现出来的王者霸气感到佩服，不禁瞠目。

◇ ◇ ◇

同一时刻。

在卡尔亚克王国城内，某人造访了某间办公室。

「欢迎、欢迎。恭候许久了。」

办公室的主人──古雷葛里公爵如此招呼，那张粗犷的面容笑得开怀。他展开粗壮的双臂，表现对访客的欢迎。

「贸然来访，阁下还愿意抽空接见，真是不胜感激。」

「别这么说，是您的话，我随时乐意安排时间。而且我也很关心令公子的事。」

「小犬先前给您添了莫大的麻烦，非常抱歉。」

访客──攸格诺准男爵深深地鞠躬，如此赔罪道。

「千万别这么说，我才做了对不起公子的事，非常抱歉。我应该要在事态演变成那样之前阻止他的……」

实际上，史提亚德正是被这名古雷葛里公爵煽动才会做出那么失控的事。然而──

「不，一切都是因为小犬思虑不周，是我这做父亲的管教不当。所以，我没有指责阁下的意思。」

攸格诺准男爵斩钉截铁地说道，神态看起来没有任何责备。

（奇怪了，那他来做什么？还以为是想为了上次的事指责我……）

他还会有什么其他目的？古雷葛里公爵心里这样想，以锐利的目光打量眼前低头赔罪的攸格诺准男爵。

「要是我能为您做些什么就好了……」

他以一副十分内疚的样子关心道。

「其实我今天来是为了其他事，想要请教一下您。」

「唔，这样啊。那就先听听看吧。请先坐下。」

得知攸格诺准男爵果然另有目的，古雷葛里公爵先请对方坐下，自己也在对面坐下。

「今天拜访不为别的，是关于上次提过的复杂情况。」

「喔？上次的……」

两人光是这么说，旁人完全明白不了他们指的是什么。不过，对当事人而言却是双方都知道的话题，一点就通。

前几天古雷葛里公爵曾说「有些复杂的事」要商量，找上了当时还是公爵攸格诺准男爵。

也就是……

──不同国家的贵族之间也会有往来与交情的，不是吗？公爵，有人想跟你密谈。

「您还记得此事吗？」

攸格诺准男爵眯起眼睛，对坐在对面的古雷葛里公爵这么问道。

「当然记得。」

「那就好说了。我记得上次您是说要我在加冕典礼之前回覆此事，是吧？」

「没错。」

这下子有意思了──古雷葛里公爵歪起嘴巴，轻快地点了个头。

◇ ◇ ◇

攸格诺准男爵与古雷葛里公爵正在对谈的同时。

在卡尔亚克王国城内，有人踏上了通往地牢的阶梯。他的名字叫皮艾尔，是攸格诺准男爵的次子，也是史提亚德之弟，即将满十四岁。

（该死！该死！）

皮艾尔满心愤慨，眼睛布满血丝，拳头紧握，踏着石阶的脚步声也透露出焦躁，毫不打算掩饰。

（都是那家伙害的，都是那家伙害的！为什么我要……！）

一切都是他的哥哥史提亚德造成的。由于攸格诺公爵被贬为准男爵，皮艾尔也不再是公爵家的继承人了。不，现在的他就连贵族都不是，只是一个名为皮艾尔的平民。

身为公爵家的子女，即使没有地位与头衔也能被视为准贵族。然而，准男爵的子女没有这般待遇。由于准男爵没有可世袭的爵位，其子女也会被归类为一般平民。

而攸格诺这个家名现在也只属于杰斯塔布个人，所以严格来说，皮艾尔现在不能以攸格诺这个家名自称。

（开什么玩笑！开什么玩笑！开什么玩笑！）

皮艾尔愤怒得全身气血逆流，充满憎恨的目光有如熊熊烈火，甚至透露出杀意。

◇ ◇ ◇

另一方面，在卡尔亚克王国城的地牢。

一间单人牢房内，完全没有灯光，伸手不见五指，阴暗又潮湿。

「…………」

史提亚德缩着身子坐在铺石地板上，脸上的表情彻底地陷入绝望。刚被关进这里的时候，他还有力气大吼大叫；然而那起骚动发生之后已过了两天，现在他变得安静多了。

这个空间内，除了被上锁的铁门之外，还有一道铁栅栏将牢房内隔成两半。史提亚德被严格地与外界隔离。就算他在这里吼叫，也甚至连门外有没有人都不得而知。

这两天除了来送食物的人之外，没有任何人进来过这里。此时史提亚德看似已经耗尽了力气。

然而……

这时候，门「喀锵」一声地开启。

「！？」

史提亚德有所惊觉地抬起头。从门外走廊照进来的光令他感到刺眼，不过还看得出那里有三道人影。其中一人触摸门边的魔道具，点亮了牢房内的灯。在瞳孔收缩、眼睛适应了房内的明亮之后──

「你是……皮艾尔？皮艾尔吗！？」

史提亚德的眼神一下子恢复了生气。因为站在门口的除了担任牢房守卫的男性士兵之外，还有自己的弟弟皮艾尔。另一人则是为攸格诺准男爵效命的男管家。

史提亚德匆匆站起，像是看到了救星似地扑向了铁栅栏。皮艾尔也大步走向铁栅栏。

（他是来救我出去的吗！？）

怀着不切实际的幻想，史提亚德对弟弟面露谄媚的笑容。然后──

「去死！」

皮艾尔握起手中的警棍，透过铁栅栏的间隙猛地刺了进来。被冲动驱使的一击，狠狠地戳中了史提亚德的脸颊。

「呜啊！？」

史提亚德被打个正着，痛得表情扭曲，向后倒下并按着脸颊打滚了起来。

「该死！」

光是这击还不够宣泄愤恨，皮艾尔恶狠狠地挥舞警棍敲打铁栅栏。

「以、以按什么！？」

史提亚德双手按着脸颊吼道，口齿不清的他大概是在问「你干什么」吧。

「那是我要问你的！你这废物！人渣！」

「……你、你怎么能这样跟哥哥说话！」

「你这种人不配当什么哥哥！」

「……！」

史提亚德强忍着疼痛开口抗议，但皮艾尔比他更凶，让史提亚德不禁被震慑住。

「喂，人渣！你真该庆幸你被关进了牢房！不然我一定把你活活打死！」

皮艾尔抓着铁栏杆，充满憎恨的眼神直瞪着史提亚德。

「他、他到底是怎样……」

史提亚德畏缩了起来，望向一旁的管家，要求他说明情况。

「老爷他……」

「不必！我来告诉这家伙！」

男性管家正要说明，却被皮艾尔制止。

「你害攸格诺公爵家没了。」

皮艾尔说出事实。

「…………什么？」

史提亚德一脸错愕。

「听不懂吗！？父亲被没收了公爵位！被贬为准男爵了！我再也无法继承攸格诺的名号，也不能继承公爵之位！这全部、全部、全部都是你的错！去死！去死！去死！去死！去死！」

皮艾尔像小孩子闹脾气似地失控大叫，奋力摇晃双手抓着的铁栅栏。

「少爷，请冷静下来。」

男性管家从背后劝皮艾尔，以充满关心的动作按着他的肩膀。管家望着史提亚德的眼神则相反地满是鄙视。

「你、你骗我……父亲……被剥夺了爵位……？」

「这种事我骗你做什么！？给我过来！让我多打几下！」

史提亚德一脸错愕地喃喃，皮艾尔继续对他咆哮。

「不、不要……不要啊……」

原本要站起来的史提亚德又一屁股跌坐在地，向后缩去。

「竟然、被你这种家伙给……！连我的名声都毁了，简直岂有此理！呜、呜呜……！」

原本的人生计画一下子化为泡影，皮艾尔心情激动，乱了分寸，吼到一半便抓着铁栅栏无力地跪倒下来，流下了男儿泪。

「少爷。」

管家双手抓住皮艾尔的双肩，轻轻地扶他起来。

「……我要报仇。我绝对会对你报仇。」

皮艾尔好不容易恢复镇定，便瞪着史提亚德狠狠说道。

「……！」

史提亚德坐在地上，被他的目光吓得全身发抖。

「不过你放心。你一定不得好死。」

「这、这话是什么意思？」

皮艾尔脸上那阴森的浅笑令史提亚德感觉诡异，说话不由得有些破音。

「你该不会以为光让父亲承担责任就没事了吧？从另外的角度来说，最惨的是你才对。因为你现在就连平民都不是，而是犯罪奴隶了。」

「什么……别、别胡说！为什么我要──」

史提亚德仍无法置信，忿忿地叫道。

「还不都是因为你企图杀害芙萝菈大人，还想一手遮天！」

皮艾尔怒声喝叱，打断了他的话。

「那是……！」

「现在雷斯托拉希翁的所有人都知道你掩盖的罪行了。竟然主动暴露原本要不了了之的丑事……你真是蠢得不可救药。」

皮艾尔嘲讽哥哥史提亚德，目光也透露出露骨的耻笑。

「别、别这样……」

别用那种眼神看我──史提亚德摇头表示。

「父亲说他永远都不想再看到你，所以由我代他来说明你今后的下场。」

「你、你骗人……」

「这是真的。你将会被送去环境最严苛的地方，强制在那里做苦工。只要表现出反抗的态度，就会被套上奴役项圈。这下子你再活也活不了多久，而且一定会死得很惨。」

像是在观察史提亚德害怕的反应，以此为乐似地，皮艾尔出言吓唬。

「这、这不是真的……都是骗人的吧？够了，快告诉我事实吧，皮艾尔。」

史提亚德趴在地上，爬过去恳求皮艾尔，彷佛忘了自己才刚被对方痛打过。然而──

「别靠近我，你这污秽的奴隶！」

「呜！」

肩膀被警棍重击，史提亚德应声倒地。

「去死！去死！你这废物！垃圾！」

皮艾尔拼命地挥动警棍。中间隔着一片铁栅栏，令他无法打中想打的部位，但仍打到了史提亚德好几下，在他身上留下伤痕。

「住、住手！快停下来！」

史提亚德护着自己的头，拼命地往后退缩，顺势倒下，在地上打滚、缩起身子，呜呜地呻吟了起来。

「哼，别以为这样就算了。以后不管去哪里，你最好都给我绷紧神经。」

「……这、这话是什么意思？」

「无论你被派去哪里，我都会查出你的所在地。」

「你、你想做什么！？」

「天晓得。」

你尽管自己猜想、害怕吧──皮艾尔嘲讽道。然后──

「我不会再来这里了。也不会有人闲到特地跑来看你，所以这是你最后一次机会。还有话想说吗？」

皮艾尔面露坏心眼的表情，突兀地这么问道。

「咦？啊……」

突然被这么要求，史提亚德一时之间也不知道该说什么。但是，要是错过这个机会，也许今后再也没机会向任何人求援。明知该说点什么，脑袋里却一片空白，愈来愈慌张。

「我走了。」

皮艾尔面露嗜虐的笑容，转身背对史提亚德，头也不回地走向门口。

「等、等等！等一下啊！喂、喂！向父亲……！」

拜托父亲设法救我出去──史提亚德想这么说，然而话还没说完，皮艾尔就毫不留情地关门离去。

────────────────────────

【第四章】❈谢罪

数日后，中午过后不久。

利欧的宅邸来了几位访客。

是克莉丝汀娜、芙萝菈、萝艾娜、爱莉婕跟朵伦提雅。这些少女几乎都是利欧以前在王立学院时的同班同学，只有小一岁的芙萝菈不是。除了她们之外，艾佛列德与姂臬莎也以护卫的身分同行。

「感谢你今天邀请我们来作客。」

「谢谢你，春人大人。」

在宅邸的入口大厅，克莉丝汀娜先代表访客一行人问候宅邸的主人。芙萝菈也一脸高兴，笑咪咪地道谢。

「太客气了。我才要感谢各位大驾光临。」

「欢迎大家。」

利欧与瑟莉亚一起迎接访客们。

「今天还请多多关照。」「请多多关照。」

萝艾娜恭敬地低头行礼，爱莉婕与朵伦提雅也神态紧张地跟着鞠躬。

「各位，这边请。今天风和日丽，一起到后院的凉亭坐坐吧。」

利欧态度温和地邀请道，领着一行人前往后院。

◇ ◇ ◇

今天这个瞬间，萝艾娜·冯特奴来到了利欧的宅邸，目的是要为了学院时期的过错向他赔罪。

平时宅邸的居民们都会一起出来迎接访客，偏偏今天都没看到其他人的身影。也许是对方知晓我方今天的来意，才贴心地如此安排。

「我们到了。请坐。」

凉亭伫立于后院的一个角落，一行人到了后陆续坐下。

不过──

「我去准备现泡的茶与点心，各位请稍候。」

利欧没有坐下，转身要离开凉亭。

「瑟莉亚，麻烦你了。」

「好，包在我身上。」

离开前，利欧跟瑟莉亚这样交谈。两人的关系看起来比师生更为亲密。

（……他们真的很要好呢。）

当然，萝艾娜原本就知道利欧与瑟莉亚关系亲密。然而，在得知利欧的过去之后，现在的看法跟以前一无所知时大不相同，感觉格外地新鲜。

因为还是学院学生时，利欧在人前总是独来独往，从未有人看过他跟特定的人物走得特别近。

不过，也许只是自己与其他学生不知道而已。利欧跟瑟莉亚想必其实经常相处，并培养出了深厚的情谊吧。

「…………」

朵伦提雅注视着利欧与瑟莉亚的互动，似乎也很感兴趣；至于爱莉婕，则仍为当年野外演习时做了对史提亚德有利的伪证而心虚，神情明显紧张。于是──

「爱莉婕小姐，不用这么紧张喔。」

瑟莉亚温柔地微笑着对爱莉婕说道。

「啊，是。我……」

「那孩子拜托我先缓解各位的情绪。他觉得要是自己在场，有些话可能不方便说，所以要我先以老师的身分跟各位谈谈。」

瑟莉亚说明，望向已经走远的利欧背影，眼神充满慈爱。其他人也不由自主地跟着望向利欧。

（所以他才要亲自去泡茶……）

利欧的贴心与细心，令萝艾娜佩服万分。主人亲自站在桌旁动手为宾客倒茶、端茶点，在贵族的社交场合是常有的事，然而主人亲自前往厨房准备茶点这种事，萝艾娜可从未遭遇过。大多都是让仆人将茶点端到桌子上，再由主人亲手伺候。

「反而让两位费心顾虑了，真是过意不去。」

克莉丝汀娜说道，神态显得坐立难安。

「别这么说，我们并不是在顾虑……不如说，他应该是希望各位在这里待得尽兴吧。」

瑟莉亚连忙挥摆双手否认，代利欧说明想法。

「不过，我们今天登门拜访，本来就是为了赔罪……」

再怎么说，身为该赔罪的人，不应该表现出开心的样子吧？克莉丝汀娜心里浮现这般理所当然的疑问，难免还是犹豫了起来。

「既然这样，各位更应该要开心才对。因为那孩子没有怨恨各位的念头，一点都没有。他还要我把今天的聚会当作同学会，好好地享受呢。」

「同学会，是吗……」

这令人意想不到的词语，令克莉丝汀娜不禁错愕。相反地──

「哎呀，听起来真是美妙！」

芙萝菈雀跃不已地说道。

「芙萝菈。」

「对、对不起。」

克莉丝汀娜干咳一声，指责芙萝菈的态度过于轻慢。被姊姊指责，芙萝菈连忙低头道歉。

「呵呵，我也比较希望你们当作这是一场开心的同学会，尽兴而归就好。既然这是那孩子的期望，我也想尊重他的意愿。」

瑟莉亚微笑着说道，模样十分可爱。

「……我理解天川阁下并不期望受到赔罪。我事前也对她们说过，既然对方不期望，单方面地要求前来赔罪，有什么意义呢？如果只是为了让自己的心情得到解脱，那还不如不要做。因为那并不是真正的赔罪，只是图一己的满足而已。」

克莉丝汀娜滔滔不绝地说明，轮流看了萝艾娜、爱莉婕与朵伦提雅的脸。

「即使是这样，你们也想向那孩子──向利欧道歉吧？」

瑟莉亚问道，同样轮流看了每个人的脸。她没有用春人，而是特地以他还是王立学院学生时的名字称呼利欧……

「萝艾娜，由你来回答。因为今天强烈坚持要来的是你。」

克莉丝汀娜将答覆交托给萝艾娜。

「是。因为我们想郑重地面对自己的过错，不想再重蹈覆辙。如果不这么做的话，我今后将无颜面对他与宅邸的人们。」

萝艾娜毅然说出自己的答案，神态没有丝毫的迷惘。

「……这样啊。所以才要确实地赔罪，是吧？」

闻言，瑟莉亚先是稍微睁大了双眼，直视着萝艾娜进行确认。

「是。虽说当时的同学之中只有我们几个加入了雷斯托拉希翁，不过这是我们所有人共同的意见。」

萝艾娜坚定地点头答道。爱莉婕与朵伦提雅也跟着深深地点头。

「这样啊……但是，利欧应该不希望各位有任何内疚的念头……这下子真是伤脑筋，身为老师，我不该偏袒任何一边，也就是说，对你们的心意，我一样该尊重。」

被学生们同时深深注视着，瑟莉亚苦思了起来。一下子之后，她再度开口说道：

「我知道了。那就赔罪归赔罪，同学会归同学会。我们调整好心情，两者都兼顾吧。因为光是顾着后悔可无法前进啊。」

瑟莉亚面露柔和而包容的微笑，温柔地对学生们问了声「是吧？」。于是──

「瑟莉亚老师……」

芙萝菈、萝艾娜、爱莉婕、朵伦提雅为此深深动容，眼眶湿润了起来。看着这样的众人，克莉丝汀娜稍微眯起眼睛，像是在看着耀眼的东西。

「各位，你们的回答呢？」

瑟莉亚以逗趣的语气问完──

「……是！」

学生们齐声点头答应。

◇ ◇ ◇

几分钟后。

「………………」

利欧回到凉亭，在少女们集中的目光下泡着茶。没有任何交谈，气氛感觉有些尴尬。然而──

「呵呵。」

看到笑容灿烂、有如鲜花盛开般的瑟莉亚，利欧判断情况应该没有问题了。比起这件事，在场的宾客都是王族与贵族名媛，可不能让她们喝下难喝的茶，专心把茶泡好才是眼前的当务之急。注视着这样的利欧──

（……真是漂亮。）

萝艾娜暗自感到佩服。利欧泡茶的动作可谓完美，看得出来他平时就习惯泡茶，一举一动都优雅又有气质。

服装的品味也无懈可击。风格稍微偏向女性的喜好，也许是因为同居少女们的影响。搭配利欧清秀、相对较为中性的容貌，形成一副如诗如画的景象。也许是因为这样──

「哇啊…………」

看着利欧泡茶的姿态，芙萝菈忍不住小声地拍起手来。

「…………」

爱莉婕与朵伦提雅的目光也被利欧的侧脸深深地吸引，脸颊甚至泛起了微红──

（……芙萝菈大人也就算了，爱莉婕跟朵伦提雅该不会忘了我们今天是来赔罪的吧。）

想到这里，萝艾娜忍不住稍微眯起双眼，目光透露出责备的意味。不过，她马上回想起刚刚才答应过瑟莉亚，同学会归同学会，应该要放开心胸好好地享受，因此心情也平静了下来。

这时候──

「请用。」

利欧泡好了茶，一一端给宾客。清新甜美的茶香，一闻就令人心生幸福之感。

「谢谢。」

众人纷纷面露陶醉的微笑，开口道谢。

「今天泡的是风味茶。蛋糕也已经充分地冷却过，请趁还很冰凉的时候品尝。」

听利欧这样介绍，众人先开始品茶并吃蛋糕。她们都是王公贵族的千金，平时很习惯品茶，每个人都以优美的举止喝下。

（太完美了……）

萝艾娜感动得闭上了双眼。这杯茶口感温润、苦味极淡，喝起来极为顺口，缓和情绪的效果也不同凡响，若稍微松懈甚至会忘了自己正在拜访别人家。

使用的茶具品质自然不在话下，热水与陶器的温度控制、使用茶叶的量、闷泡的时间、茶叶渣的过滤方式等等，各方面都达到理想的境界，才能泡出这么完美的一杯茶。

「……你的茶还是泡得这么好。」

克莉丝汀娜深深地呼了口气，如此赞叹道。

「我好喜欢这个香味。不过，这似乎是我不知道的茶叶呢……」

芙萝菈面露陶醉的笑容，表示对茶叶的来历很感兴趣。

「我也喝不出来。」「我也是。」

「只知道这应该是莓果类的茶叶……」

朵伦提雅、爱莉婕、萝艾娜也都不知道这是什么茶叶。

「是六花商会的新商品，莉赛萝黛小姐给我的。」

利欧揭晓茶叶的来历。

六花商会的茶叶很有名，近年来急速地风靡世间，深受许多人喜爱与支持，堪称极品。虽说受肯定的主因是六花商会的品牌力，不过能让茶迷死心塌地，主要还是因为商品本身的品质毋庸置疑地卓越。

尤其贵族的夫人与千金们都争相购买，畅销的茶叶往往都是想买也买不到，相当珍贵。

「原来是这样。」「是很珍贵的茶叶呢。」

爱莉婕与朵伦提雅都睁大了双眼。

「……茶叶本身是极品，不过天川阁下的手艺更是无懈可击。」

又品尝了一口茶之后，萝艾娜称赞利欧的手艺。

「谢谢称赞。」

利欧搔了搔脸颊道谢，似乎有些害羞。

「蛋糕也是利欧自己烤的喔。」

瑟莉亚开心地说道，笑咪咪的表情像是对蛋糕的美味有绝对的自信。

「蛋糕竟然也是天川阁下亲手做的？」

「这是起司蛋糕吗？」

「色泽烤得真漂亮。」

众人的目光同时转向蛋糕。外表看起来是最普通的烤起司蛋糕，底部没有蛋塔面体、表面也缺乏配料点缀，体现崇尚单纯与原味的主张。

「是。但愿各位喜欢，请尝尝看。」

「那么……」

众人各自端起盛着蛋糕切片的小盘子，品尝了一口。顿时──

「……！」

「嗯～！」

克莉丝汀娜等人同时睁大了双眼。

蛋糕的表面看起来像是仔细地以烤炉慢火烘烤过，里面却是生的起司，口感浓稠、奶味醇厚，入口即化。光是口感方面就给人意想不到的惊艳，而口味本身更是美妙可口。

砂糖温和的甜味、与搭配使用的香草香醇的风味，将作为主角的起司酸味衬托得更为迷人。

「呼啊……」

「太美味了……」

「真、真是太完美了。」

爱莉婕、朵伦提雅、萝艾娜纷纷惊叹，迫不及待地接着吃起了第二口。

「呵呵。」

看着学生们的反应，还没开始吃蛋糕的瑟莉亚表现出一副「我就说吧」的态度，显得很骄傲。

「之前春人大人也有给我吃过起司蛋糕，不过跟这次的完全不同吧。这个也很好吃，我非常喜欢。」

芙萝菈称赞道，又吃下一口蛋糕。

「谢谢，很高兴你喜欢。」

利欧说道，打从心底松了一口气。

「表面充分烤熟，里面却仍是生的乳酪，真是太惊奇了。入口后的浓醇气息跟清爽口感形成绝妙的比例……香草的风味与甜味也拿捏得恰到好处。」

克莉丝汀娜也赞不绝口。

「我用了奶油起司跟鲜起司。如你所说，表面有充分地烤熟，但内侧仅以余热去烤，以维持新鲜的风味。然后在冰箱里冷却一晚。」

利欧解说蛋糕的做法。另外，这种起司蛋糕的做法，是天川春人以前在打工的店学会的。不过，制作这独门蛋糕不可或缺的起司、砂糖、香草等原料配制，都必须非常讲究，利欧为了在这个世界尽可能重现一样的口味，在原料的选用方面花费了相当的心血。其实他也是到最近才总算做出自己能够接受的品质。

「其实各位在学院上学的时候，利欧也很常像这样泡茶给我喝。有时候还做点心给我吃。他的手艺从以前就很好。」

「原来是这样啊。」

听瑟莉亚笑咪咪地说起了往事，众人都睁大双眼注视着瑟莉亚，显得很感兴趣。随后──

「为了报答老师在研究室指导我课业，我就帮忙分担了一点杂务。」

利欧也说明当时的情况。

「所以你们两位才会变得这么要好啊。」

芙萝菈有些羡慕似地喃喃，眼神像是在望着远方。也许是她散发出的氛围感染了大家，现场沉默了一会儿。然后──

「……今天真的很谢谢你们。明明我们是来赔罪的，却被这样盛情款待。」

克莉丝汀娜趁这个机会，端正了姿态说道。

「别这么说。就如同我上次表示的，我不明白各位有什么理由该向我赔罪。招待是理所当然的。」

察觉气氛有变，利欧面露困惑的表情摇头，表示她们没必要赔罪。感觉有些尴尬，他拿起杯子喝了一口茶。这时候──

「呐，春人……不，利欧。」

瑟莉亚开口说道。

「什么事？」

「你认为是为什么呢？」

「咦？」

「你觉得大家为什么想要向你致歉？」

「这……为什么呢？」

利欧思索了起来。

「若不明白这点的话，光是听说要向你道歉，你也很困扰吧。不过，她们似乎有明确要谢罪的理由，你愿意先听她们说明看看吗？」

瑟莉亚循循善诱，温柔地劝利欧道。

「……是。」

或许是重要的恩师要求，利欧很快便接受了。他面露放松的柔和笑容，坦率地点头答应。

克莉丝汀娜也察觉瑟莉亚巧妙地引导了利欧，充满感激地对她点头致意，然后──

「之所以要来向天川阁下你道歉，似乎是因为现在不这么做，以后就没有颜面继续面对你跟宅邸的人们了。萝艾娜也告诉我，那样的话她今后没有资格出现在你与众人的面前。」

克莉丝汀娜说明今天来道歉的意图，依序望向萝艾娜、爱莉婕与朵伦提雅。

「……原来是这样。」

「而我本身也是。为了维持与你之间的关系，我一直在烦恼这件事。因为这个理由，我答应了她们的请求，带她们一起登门拜访。如今你的过去已经完全公开，你愿意正式接受我们的赔罪吗？」

克莉丝汀娜说着，同时目光直直地注视着利欧，没有眨眼。随后──

「……我知道了。」

利欧答应后，深深地点了个头。

「谢谢你。」

克莉丝汀娜以坚定的口吻道谢，芙萝菈、萝艾娜、爱莉婕与朵伦提雅也跟着低头道谢。

「不过，如果是这样的话，请答应我这是最后一次，好吗？」

「咦？」

「今天我在此接受各位的致歉后，就再也不要提起过去的不开心往事了，好吗？今后各位也愿意跟我和睦相处吧？」

利欧微笑着问道。

「天川阁下……」

「如果你们肯答应这点，我很乐意接受赔罪。可以吗？」

「…………是。」

克莉丝汀娜点头答应，声音难免有些颤抖。然后──

「非常抱歉。让你在学院遭受不合理的冷落与孤立，身为贝尔托姆王国的女王，我在此向你致歉。」

克莉丝汀娜站起来，表明自己一国之君的立场后，站起来深深地鞠躬。这便等同于代表国家进行致歉。

「非常抱歉，春人大人……不，利欧大人。」

芙萝菈也站起来，严肃地鞠躬道歉。

「我也很对不起。明知你的处境，我却只是冷眼旁观，在言行方面也多有得罪。」

萝艾娜也站起来鞠躬道歉。随后，「非常抱歉。」朵伦提雅也跟着开口赔罪。然后──

「我也真的非常抱歉！在野外演习时，我供述了不实的证词，诬陷了你……！」

最后站起来的爱莉婕脸色苍白地说道。她的头剧烈颤抖，即使头低着，也看得出来她非常紧张。

「好。我接受各位的赔罪。所以，现在请大家都抬起头来，坐下吧。」

利欧也站起来，尽可能以轻柔的口吻请众人就坐。然而，大家还是无法马上抬起头。于是──

「……老实说，我很庆幸当年在学院中被孤立。」

利欧面露困扰的表情，如此坦言。

「咦……？」

这样的话语，让众人难免感到困惑，不由得抬起了头。

就连瑟莉亚也显得不解。

「假如我没有在学院被孤立，也许就不能跟瑟莉亚变得这么要好了。我不想要那样。不过也多亏如此，我在学院的时候完全不觉得自己有被孤立。」

利欧有些害羞地说。

「…………什、什么！？」

即使是头脑清晰的瑟莉亚，也迟了好一会儿才理解利欧的话语。停顿许久之后，才错愕地张着嘴巴。

「哇啊……！」

彷如亲眼目睹了恋爱小说的一幕似地，芙萝菈、朵伦提雅，甚至连萝艾娜都兴奋了起来。

「利、利欧！？别说笑了！」

瑟莉亚有如少女一般红着脸叫道。

「听起来可能很像在开玩笑，但我是真的这么想的。」

利欧没有订正自己的发言，面露与一般少年无异的腼腆笑容。

「哎呀呀……！」

在一旁看着的芙萝菈等人已经心花怒放，被激起了少女情怀。

「……！真、真是的！」

学生们的目光让瑟莉亚很是在意，整张脸涨红起来，不由得低下了头。目睹恩师难得表现出这副模样，克莉丝汀娜也忍不住轻声地笑了起来。看到原本紧张的气氛已经完全缓和──

「那么，继续我们的同学会吧。毕竟才刚开始，瑟莉亚也一直很期待今天的聚会。而且茶再不喝就要凉了，各位请用。」

利欧请众人坐下，继续享受茶会。

「说、说得也是。今天可是难得的同学会，刚刚大家也约好了一定要尽兴。对了，借着这个机会，来聊聊以前没能聊的话题如何？说不定各位有什么想问的事。」

为了掩饰害羞，瑟莉亚率先赞同。

「爱莉婕小姐，你有没有什么想问的？」

看大家都坐下之后，瑟莉亚将话锋转向爱莉婕。她看起来已经不像刚才那般紧张，不过瑟莉亚还是贴心地顾虑着她。

「咦？啊、是。那么，请问……天川阁下的头发颜色为什么跟以前不同呢？」

瑟莉亚突如其来的要求让爱莉婕吓了一跳，不过她还是怯生生地提出了一个问题。

「我用魔道具改变了头发的颜色。只不过发生了一点事，现在头发的自然色已经变成这个颜色了，我把它变成黑色看看。」

利欧回答，并以右手隔着衣服轻轻触碰坠子型的魔道具。于是，利欧原本全白的头发顿时变为乌黑。发色转白为黑后，利欧整个人看起来的印象也跟白发时截然不同，与他当年的模样明显地相似。

「……！」

众人同时睁大了双眼，更加明确地意识到，眼前这个人确实是她们当年所知的少年同学长大成人后的人物。

「利、利欧大人……！是利欧大人！」

芙萝菈开心得双眼闪闪发亮。

「我现在已经不会把头发变成黑色了，感觉有点害羞呢。」

「太令人惊讶了。」

萝艾娜错愕地喃喃。

「姊姊，是利欧大人，是利欧大人耶！」

芙萝菈依然兴奋不已，热情地对坐在旁边的克莉丝汀娜说道。

「是、是，我知道了。」

克莉丝汀娜虽然这样回应妹妹，神情却明显地感到困惑。察觉姊姊的反应，芙萝菈凑过去盯着她的脸。

「姊姊？怎么了？」

「……没什么，该怎么说呢……看起来的印象截然不同，简直像完全不同的人……也许是因为这副模样让我更鲜明地想到他以前的样子……」

克莉丝汀娜长大之后接触的是改变了发色、改以春人·天川的身分行动的利欧，而不是有着一头黑发的利欧。因此，现在发色变回黑色，让她不禁强烈地意识到他是以前的利欧，而不是春人·天川。

「姊姊，你是不是害羞了？」

「不、不是。」

克莉丝汀娜仓皇地否认。

「你以前也有看过我黑发的样子一次吧。」

利欧苦笑着说道。他指的是与路西乌斯的战斗过后，刚在克莉丝汀娜与芙萝菈面前暴露身分时。当时利欧在岩之屋收留两人，让她们看到了自己黑发的模样。

「是没错，但毕竟那已经是有点久以前的事了……」

克莉丝汀娜如此回应，似乎仍然无法直视利欧。

「姊姊果然是在害羞吧？」

芙萝菈凑过来盯着姊姊的脸说道。

「都说了，并不是。」

克莉丝汀娜再度否认，脸颊却泛起微红。

「这话虽然僭越，但我也能体会克莉丝汀娜大人的心情。发色变回以前的样子后，该说是会令人更鲜明地意识到以前的他吗……」

萝艾娜也难免意识着利欧，显得有些尴尬。

「姊姊、萝艾娜，怎么都说『他』呢？利欧大人就在我们的面前啊。」

芙萝菈有些无奈地指正两人。克莉丝汀娜与萝艾娜之所以刻意以「他」称呼利欧，是因为即使明白是同一个人，还是难免有彷佛年幼时的利欧突然出现在眼前的错觉。

也许是因为这样，两人忽然对他感到生疏，又或者是更强烈地体会到眼前的人物是当年有意保持距离的对象。

「总而言之就是害羞吧？」

芙萝菈依然认定姊姊是在害羞，喜孜孜地追问道。

「好啦，就当作是吧。」

克莉丝汀娜别过头去，脸颊泛起微红。看到她难得表现出这样的反应，芙萝菈跟瑟莉亚都很高兴，不禁露出微笑。

「不然我把发色变回去好了。」

利欧说道，提起手要隔着衣服触摸胸前的坠子。然而──

「咦？难得你变成这副模样，变回去就太可惜了。」

芙萝菈不舍地说道，要求利欧继续保持。

「黑发的样子也很好看。」「是啊，很适合。」

同样一直盯着利欧的脸看的朵伦提雅与爱莉婕也附和芙萝菈。

「我是无所谓……」

利欧有些困惑地说道。

「难得都变了，就保持这副模样吧。你就以利欧的身分参加这场同学会，而不是春人。」

瑟莉亚说完，呵呵笑了起来。

「……好。」

利欧腼腆地微笑并点头，放下了伸向胸口的手。

「那么，换朵伦提雅小姐吧。有什么想问的吗？」

瑟莉亚这次点名了朵伦提雅。她在这方面确实很有教师的样子，为了学生们主动担任主持场面的角色。

「咦？那么，回到根本上来说……」

朵伦提雅有些拘谨，羞怯地看着利欧问道。

「嗯？什么事呢？」

利欧察觉她是在问自己，稍微歪着头向她问道。

「你还记得以前在学院时的我吗？」

朵伦提雅自知是在场的人们之中，在学院时期最少与利欧接触的人，认为他对自己的印象应该最淡薄，才这么问。

「当然记得。在卡尔亚克的夜会上问候的时候，我马上就认出你了。一听说你的名字，我就想起来了，朵伦提雅小姐。」

利欧提起长大后第一次重逢时的事，并对朵伦提雅微笑。

「原、原来是这样，在夜会上就认出我了吗……我真是惭愧，居然没有认出你……」

朵伦提雅不敢直视利欧的眼睛，腼腆地笑了起来。侧眼看着这样的她──

（……她该不会迷上了天川阁下？）

萝艾娜暗自猜测。以朵伦提雅目前的身分来说，利欧可不是能轻易见到的对象。两者的地位关系跟以前不同，完全逆转了。要是她因为这次的会面而开始想追求利欧、做出失控的事，那该如何是好？毕竟恋爱让人盲目，她若控制不住自己而在利欧面前丢脸，后果可不堪设想。

（也不是说她就不该喜欢上他，但是……）

才刚刚赔罪完，而且这还是在克莉丝汀娜与芙萝菈的面前。要是她行动不顾场合与时机，那当然令人困扰。话虽这么说，朵伦提雅的言行目前也还称不上有问题。

（拜托你，可别做出奇怪的事啊。）

萝艾娜暗自祈祷，举止优雅地拿起茶杯喝了一口。然而，她只顾着在意朵伦提雅，却忘了爱莉婕的存在。当时在夜会上，利欧问候朵伦提雅的时候，其实爱莉婕也在现场。

「………………」

爱莉婕以热切的眼神注视着利欧，像是想提醒他自己当时也在场。

「爱莉婕小姐，我们当时也有打过招呼，对吧？」

注意到她的目光正向着自己，利欧微笑着对她说道。

「是，你也记得我对吧！」

爱莉婕双手合十，面露陶醉而喜悦的笑容。

（连、连你也……！？）

萝艾娜姿势一下子前倾，手中正要摆回桌上茶碟的茶杯因而摇晃了一下──

「……！」

茶杯碰到茶碟，发出敲击的声响。杯中的茶也洒出了一点。

「萝、萝艾娜？」

坐在她旁边的芙萝菈最先察觉状况，瞪大了眼睛。

「非、非常抱歉，我居然……！」

萝艾娜连忙道歉，利欧则立刻站起来走向她。

「有没有烫伤？或哪里觉得烫或疼痛之类的……？」

「我、我没事。只是将一点茶洒在茶碟上了而已。」

萝艾娜一脸惶恐地摇头否认。

「不介意的话，可以让我看看你的手吗？」

利欧在萝艾娜面前单膝跪下，恭敬地伸出了手。

「哇啊……！」

这样的状况在日常生活中本来就鲜少发生，而且即使发生类似的事，也很少有王公贵族会采取像利欧这般绅士的举动，大多都只是吩咐仆人去处理。也许是因此，目睹这景象，芙萝菈、爱莉婕跟朵伦提雅都忍不住发出了欢喜的赞叹声。

「……咦？」

萝艾娜愣愣地注视着利欧的手。不过──

「啊，好……」

过了片刻，她才察觉对方的意思，将刚才拿茶杯的那只手摆在利欧的手上。

「请容我冒犯。我确认一下你的手套有没有被弄脏。」

利欧轻轻握住萝艾娜的手，有如触碰易碎瓷器一般小心翼翼地检视手套上是否有脏污。

「…………」

萝艾娜不发一语，只是目光向下注视着跪在面前的利欧的黑发。

「还是稍微沾到了一点茶水。可以让我为你取下手套吗？」

利欧抬起头问道。

「好、好的……」

在近距离内与利欧四目相交，萝艾娜不由得有些破音。

「那么……」

利欧再度垂下目光，开始为萝艾娜脱手套。他的动作仔细而体贴，绝不强行拉扯。看得出来他不只是对萝艾娜的手，就连对手套的布都小心翼翼。

（怎、怎么回事……）

萝艾娜顿时感觉脸颊发烫，胸口也悸动不已。这也难怪，平时与她相处的异性只有弘明、怜跟浩太三个人而已。他们平常不会这般郑重地对待身为女性的萝艾娜，因此她对如此绅士的态度完全没有免疫力。

「看起来没有烫伤，有没有哪里会痛？」

利欧抬起头，直视着萝艾娜的双眼问道。

「不、不……没有。」

萝艾娜连忙狼狈答道，同时──

（他的容貌未免太标致了吧！？睫毛好长。怎么回事！？为什么我的脸这么烫？是恋爱中的少女吗！？）

她暗自在内心大叫。

「那就好。」

利欧面露安心的笑容。

「……！」

一看到他的笑容，萝艾娜顿时觉得脸更烫了。

（莫非他是毫无自觉的花花公子！？加上容貌太过出色，更是让人无法招架！）

绅士的言行，无与伦比的外表。

说是食物链顶端的捕食者也不为过。

（危险！这太危险了……！）

这名时代的英雄不只兼备武功、地位与容貌，竟然还有掳获少女芳心的技能。而且还不是出于任何心机算计，施展得十分自然。他纯粹是出于好意，完全没有讨好女性的意图。

（这实在太棘手了！）

不只是拥有压倒性力量的强者，地位也更高。这样的男性如今这般细心地伺候自己，世间有再多少女沉溺在这般优越感中而自作多情也不足为奇。应该说，要人不自作多情才是强人所难。就连萝艾娜自己都差点要沦陷了，这下子可没资格对朵伦提雅与爱莉婕说三道四。

（不、不行，我已经有弘明大人了……！）

没错。弘明也是因为信赖萝艾娜，今天才会答应让她来向利欧赔罪。可不能背叛他的信赖。萝艾娜有意地回想弘明的容貌，摒除心里的杂念。这时候──

「要是留下污渍就不好了，我马上把手套洗干净。」

利欧拿起萝艾娜的手套，转身要走出凉亭。

「……咦？呃、不，这怎么……」

萝艾娜回过神来，连忙要从背后叫住利欧。然而──

「瑟莉亚，为了保险起见，可以请你帮忙治疗萝艾娜小姐吗？」

离开之前，利欧跟瑟莉亚说道。

「当然，交给我吧。」

瑟莉亚答应进行治疗，脸上却嘻嘻笑个不停，一副觉得有趣的样子。芙萝菈也跟着呵呵笑了起来。

「那么，我先失陪了。」

利欧右手按着胸口，稍微鞠躬行礼后，独自离开了凉亭。

「………………」

爱莉婕与朵伦提雅冷冷地眯眼盯着萝艾娜看，像是在说「只有你一个人占便宜，真是不公平」。

「你在做什么啊……」

克莉丝汀娜也一脸无奈地看着萝艾娜。

「我、我很抱歉。」

满脸通红的萝艾娜连忙道歉，声音微弱得几乎要消失。

────────────────────────

【第五章】❈今后

一个星期之后。

在卡尔亚克王国城迎宾馆的某个房间内。克莉丝汀娜等雷斯托拉希翁的主要干部们，正围着一张巨大的会议桌开会。其中还包括了齐木怜的未婚妻萝莎的父亲──丹迪男爵，还有村云浩太的恋人米凯拉的父亲──贝蒙德男爵。

攸格诺准男爵也在场。武官人数则非常少，因为主要的武官都在罗达尼亚沦陷的时候被俘虏了。此外──

「今天瑟莉亚老师也将参加这场会议。」

克莉丝汀娜看了身旁的瑟莉亚一眼，向众人介绍。

「请多多指教。」

瑟莉亚鞠躬行礼，其他与会者们也点头致意。然后──

「马上进入正题吧。王都那边的本国政府发来了一封信。」

克莉丝汀娜说着，将一封信摆在桌上──

「对方表示要在加冕典礼之前先进行一场对谈。」

她归纳这封信的大意。

「……到底要谈什么？」

朵伦提雅的父亲──阿鲁贝尔特伯爵举手发问。顺带一提，由于攸格诺由公爵被降为了准男爵，阿鲁贝尔特伯爵便成了雷斯托拉希翁之中目前爵位最高的文官。

「对谈的主题是要求归还王权信物，并取消加冕典礼。地点可由我方随意指定。各位，我准许你们自由发言，有任何意见都尽管说出来。」

克莉丝汀娜号召众人。

「先不论是否归还王权信物，竟然要求取消加冕典礼？即使真的实施了加冕典礼，他们还是能透过投票否定即位的正统性，对他们而言实在没必要特地当作议题提起才对……」

「是不是想避免投票本身呢？毕竟手续相当费事，为了实施投票要耗费的人力与费用难以估计……」

「还有法条解释的问题。不但原本就设有严格的必要条件，而且还是历史上一次都不曾实际运用过的条文。要是事后被质疑手续有瑕疵而导致投票无效就麻烦了，那应该是他们最想避免的结果。」

「或许也是为了在周遭各国面前保住颜面。如果贵族们不顾加冕典礼的结果，否定新任国王的即位，那可是前所未有的状况。他们自知这样在外国面前没有大义名分可言，也不奇怪吧。」

「而且在规定之中，嫁至别国的王族与其亲属也有权要求重新选举。也许他们不想留下任何可趁虚而入的机会。」

与会者们积极地交换意见。

「不过，真正的目的应该还是要求归还王权信物吧。对手阵营的贵族人数已够否定即位的正统性，只要他们的这项优势不被颠覆，无论重新投票几次，即位的正统性还是会被否定。」

「唔唔……」

有人提到对方的主要目的不是取消加冕典礼，而是归还王权信物，而大多数与会者都深深赞同，纷纷低吟、沉思了起来。

（的确是这样。归还王权信物与取消加冕典礼，真要说对奥波公爵而言何者才是症结点的话……）

作为王权象征的信物一直在克莉丝汀娜的手中，应该是更为棘手的事实。瑟莉亚也准备跟着赞同，然而──

「各位，关于取消加冕典礼的要求，也许我们思考得还不够深。」

这时候，有人提出了异议。

是先前一直保持沉默的攸格诺准男爵。

虽然他身为贵族的排行大幅降低，但几天之前他还是组织内的大干部，发言自然引起了在场所有人的关注。

「……这话怎么说？」

阿鲁贝尔特伯爵睁大了眼睛问道。

「我仔细确认过跟否定即位正统性的投票有关的法典，发现有一条古老的规则指出，投票必须保障匿名性。也就是一定要进行所谓的秘密投票。当然，奥波公爵应该有能耐以卑鄙的手段让秘密投票流于虚有其表的形式，但是在各国瞩目的状态之下，真的有余地能让人指责手续有瑕疵吗……」

「……你的意思是，即使是奥波公爵，也不能让匿名性流于形式？」

「或许第一次投票还是有可能流于形式。但是，一旦投票结果因此被否定，在以后的投票中是否还能将秘密投票形式化，那就是另一回事了。尤其要是嫁到国外的王族与其亲属出面指责，他们应该也无法忽视才对。不管怎样，我们应该假设到时候还是会实施符合真正意义的秘密投票。」

攸格诺准男爵神态大方稳重，声音宏亮，振振有词地提醒众人。

「……原来如此。既然无法掌握谁会怎么投票，奥波公爵就无法强制贵族们投票的内容了。这样一来，即使实施了投票，也可能无法否定即位的正统性。」

「到时候克莉丝汀娜大人将确定即位，真正成为拥有正统性的国王。也许那正是奥波所担忧的结果。」

听了攸格诺准男爵的推测──

「喔喔！」「毕竟应该有不少本国政府的贵族其实是被迫追随奥波的。」「真不愧是阁下。」

与会者们纷纷赞叹，现场顿时一阵哗然。然而──

「但是，这终究只是一个方向而已。从台面上来看，奥波公爵派占压倒性多数优势，仍是不争的事实。我们也无法掌握实际上有多少贵族在投票时会违背奥波的意愿。也有可能投票的结果是我方大败。」

攸格诺准男爵冷静地补充道。

「话虽如此，对方要求取消加冕典礼，的确很有可能是为了避免面对投票结果。克莉丝汀娜大人，您觉得如何？」

阿鲁贝尔特伯爵说道，向克莉丝汀娜征求意见。

「我对这个看法大致上也没有异议。在这个前提下，我认为可以跟奥波对谈。」

「……您认为还有谈判的余地吗？」

这话的意思，是要确认克莉丝汀娜是否有可能答应归还王权信物或取消加冕典礼。

「这要视交换条件而定。我们已经失去太多事物，别无选择了。若想要取回某些事物，就必须要有牺牲其他筹码的决心。」

「…………」

闻言，众人目光低垂，窒闷的沉默笼罩室内。

「我们来好好地讨论吧。该以什么作为谈判的本钱，争取什么样的交换条件。」

唯有克莉丝汀娜一个人仍直视未来，毅然地号召众人。

◇ ◇ ◇

会议结束，与会者们纷纷离席。同时──

「老师，辛苦了。」

克莉丝汀娜对身旁的瑟莉亚说道。

「不，我只是在现场旁听而已……克莉丝汀娜大人，您才辛苦了。」

瑟莉亚深深地鞠躬。

「我将会要求对方在对谈时让库列尔伯爵出席。对谈应该会在对方抵达现场的翌日举行，麻烦老师在前一晚与令尊交换资讯，打听跟王都有关的情报，可以吗？」

罗达尼亚被敌方夺走之后，对雷斯托拉希翁而言就连掌握王都的局势都是难事一件。因此，这次的对谈也是搜集情报的宝贵机会。

「当然没问题，请尽管交给我。」

瑟莉亚肃然点头答应。

「感谢老师的协助。」

「这是应该的，因为我也是雷斯托拉希翁的一员。而且我在组织内几乎没什么职务，总是能任意行动。」

「没那回事，我已经委托老师你辅佐天川阁下。即使撇开这点不谈，老师将魔术的智慧财产权借给我们，在资金方面的贡献也是非同小可。」

「虽说是辅佐，但也只是普通地住在一起而已。」

瑟莉亚面露有些困惑的腼腆笑容。

「不，这可是雷斯托拉希翁的其他任何成员都无法胜任的事。多亏老师住在天川阁下的宅邸，组织才能因此间接得到好处。」

不只是利欧，那间宅邸里还有沙月与夏洛特等卡尔亚克王国的重要人物，是国王佛兰索格外重视的场所。而身为雷斯托拉希翁成员之一的瑟莉亚，也一起住在那样的地方。

瑟莉亚与利欧之间建立起来的这份关系，应该也会深深影响佛兰索对雷斯托拉希翁的诸多判断才对。克莉丝汀娜所说的间接性好处，就是这个意思。

「是这样吗……？」

瑟莉亚问道，显得很没把握。

「是。或许是不易实际感受到的无形好处，但这是只有老师你才能胜任的事。今后也请老师继续待在他的身边，不用顾虑其他事。」

请你对自己要有信心──克莉丝汀娜坚定地告诉瑟莉亚。

「谢谢您。」

「该道谢的是我才对。上次的同学会也多亏老师主持，才能改善我们跟他之间的关系，真是帮了大忙。」

「不，那时候我真的没做什么事。」

「没那回事。若没有老师你居中协调，就没有那场同学会。而且那次聚会也让我们深刻地体会到，他真的很重视你。」

「咦……？别、别取笑我了。」

瑟莉亚害羞得面红耳赤。

「呵呵，这并不是玩笑话喔。」

「……谢谢您。不过，春人……不，利欧他应该也很珍惜跟您之间的关系喔，克莉丝汀娜大人。他一直都很担心您。」

瑟莉亚接着说道。她似乎已经决定，除非是在正式场合或周遭有别人、需要麻烦地解释的场合，她只称呼春人为利欧。

「你说天川阁下他……？」

克莉丝汀娜讶异地睁大双眼。

「对。今天出门前他也拜托过我，要是您看起来有困扰，就代为问您有没有什么他能帮上忙的事。」

「这、这样啊……」

「所以，如果还有其他我能为您做的事，请尽管吩咐。虽然我力量微薄，但一定会为您尽力的。」

「既然这样，请老师回去之后把今天会议上谈过的事，告诉令堂与天川阁下吧。」

「……可以吗？」

瑟莉亚问道，表情显得有些意外。

「可不能让他们操心，就把事情告知，让他们安心吧。即使那两位得知大致的会议内容也不会有什么问题。」

因为我相信他们──克莉丝汀娜如此表示，温柔地对瑟莉亚微笑。

◇ ◇ ◇

瑟莉亚回到宅邸后──

在宅邸的会客室内，瑟莉亚正与母亲茉妮卡和利欧两人相对而坐。为的是向他们分享先前在会议中决定的大致内容。

「所以，下次应该还会再跟奥波公爵派进行一次对谈。到时候似乎会要求对方让父亲大人前来出席。」

瑟莉亚一开始先简单扼要地报告结论，然后轮流看了看利欧与母亲的表情。

「这样啊，有可能见得到罗兰了呢。」

似乎在回想丈夫的容貌，茉妮卡的眼神像是在看着远方，微笑了起来。

「到时候请伯爵在停留期间住在这里吧。」

利欧对身旁的茉妮卡说道。

「哎呀呀，真是的，称那个人『伯爵』就太见外了。尽管称他为『岳父』就行了。」

「母、母亲！」「啊哈哈……」

瑟莉亚红着脸大声制止，利欧苦笑了起来。

「不过，还是感谢你的体贴，利欧先生。」

「谢谢你，利欧。」

「不会，这是应该的。话说回来，瑟莉亚，雷斯托拉希翁的情况怎么样？」

利欧先是温柔地摇头回应母女俩的道谢，然后提出了疑问。

「唔唔，说完全不用担心，当然是骗人的吧。失去了罗达尼亚，情况应该是糟透了。」

瑟莉亚没有含糊其词，说出真正的想法。并且──

「不过，我认为要绝望还嫌太早。至少克莉丝汀娜大人还没放弃。她一直坚毅地面对着未来，尽力想出办法应对现况。」

她补充道。

「这样啊……」

利欧嘴巴上应和，表情却一副若有所思。

「怎么了？有什么令你在意的事吗？」

瑟莉亚悄悄地窥探利欧的神色。

「…………毕竟才刚发生过攸格诺公爵……不，准男爵的事，而且还难得地找瑟莉亚你去参加会议……」

利欧不只停顿了一段时间才开口，说到一半更是支支吾吾了起来。理由当然是因为脑海中想起了那晚的密会。

不为人知地独自伫立在深沉黑暗中的纤弱女子身影，深深烙印在利欧的脑海之中，怎么样都无法忘怀。当时的倾盆大雨下，颤抖着拥抱而来的少女传来的体温，彷佛如今仍留在身上。

然而，在那晚之后，克莉丝汀娜在人前一直都表现得跟往常一样。瑟莉亚也认为她一直有意在家臣面前保持坚强女王的形象。

既然这样，到底哪一个才是克莉丝汀娜真正的样子呢？还是说，两者都是真正的她？如果真是如此，或许她现在仍被留在那个夜晚之中，孤伶伶地伫立在倾盆大雨下颤抖着。

「利欧？」

看到利欧脸上浮现苦思的表情，瑟莉亚温柔地呼唤，语气透露关心。

「……对不起。老实说，我很担心现在的情况是不是非常险峻。不只是雷斯托拉希翁这个组织，以及领导组织的克莉丝汀娜大人，还有身为成员之一的瑟莉亚你也是。」

利欧决定先不去想复杂的事，吐露了当下最直接的感受。

「哎呀……」坐在旁边的茉妮卡似乎对率直地表现情感的他颇有好感，佩服地睁大了眼睛。

「……这样啊。今天克莉丝汀娜大人找我去参加会议，是为了吩咐我到时候在对谈的前后向父亲打听本国的情况。她应该是想跟父亲交换一些情报吧。」

「原来如此……」

「虽然攸格诺准男爵的事不能说丝毫没有影响，不过他长年担任派阀的领导人，而且很优秀，即使爵位大幅降低，也不会因为这样就完全失去原有的声望跟影响力。实际上，今天在会议上他的发言也切中核心并受众人重视。依我看，至少在场的与会者都没有完全背弃他的样子。」

身为贵族，爵位的确很重要。但是，前攸格诺公爵派的贵族们之所以愿意追随杰斯塔布·攸格诺这号人物，理由应该也不全然是爵位。若不是赞同他的理念与热忱、若不是他有实力，应该也不会一直追随至今。

「如果是这样就好……」

「无论如何，你都没有自责的必要。这是我们雷斯托拉希翁自己的问题。克莉丝汀娜大人也说过，要我回来让你安心。」

「……是这样吗？」

「因为我告诉她你很担心。她还说今天的会议内容可以让你知道。虽然还不能告诉你对谈的时候要跟奥波公爵派谈判什么，不过经过今天的会议，我认为情况还是有希望的。」

「原来如此……」

「不过，我虽然是雷斯托拉希翁的成员，在立场上几乎是局外者。希望你也能相信克莉丝汀娜大人，跟我一起关注他们。因为光是有你一起，就会让我感觉无比地可靠……」

「……好，我会的。」

听了瑟莉亚的话，利欧才终于展露笑容，对她点头。这时候──

「呵呵呵。」

茉妮卡笑咪咪地来回看着利欧与瑟莉亚的脸。

「母、母亲？怎么了？」

瑟莉亚充满警戒地向母亲问道。

「我觉得我在这里只是个电灯泡。」

茉妮卡优雅地提起手托腮，开心地说道。

「胡、胡说什么呢？完全没有那回事。」

瑟莉亚害羞地反驳道。

「真的吗？既然这样，让我借用一下他的手臂好了。我忽然觉得有点累。」

说完，茉妮卡凑过来搂抱利欧的手臂。

「什么……」「啊……」

瑟莉亚错愕得说不出话，利欧也吃了一惊，下意识地要退开。然而茉妮卡紧紧地抱住他的手臂，完全不肯放手。

「母、母亲！请放开利欧！」

瑟莉亚慌张地站起来，快步绕过桌子扑向对面要从利欧身上扯开母亲。

「哎呀，你吃醋了吗？」

茉妮卡愉快地问道。

「才、才不是！父亲要是看到这景象会昏倒的！」

瑟莉亚破音大叫，声音响彻屋内。

◇ ◇ ◇

在那之后……

利欧的周遭一直都很和平。克莉丝汀娜跟弘明等人来宅邸作客，多住了几天。怜与浩太也带来了自己的未婚妻与恋人，介绍给宅邸的人们认识。

每天都过得极为安稳……

彷佛与圣女耶丽嘉之间的战争、哥雷姆的袭击、史提亚德引发的骚动都不曾发生过似的……

克莉丝汀娜的态度也一直跟往常一样，宛如那晚的事不曾发生过。原本以为她只是在人前故作坚强，对亲密的对象才会表现出脆弱的一面，但看起来也不像是那样。利欧曾不着痕迹地向芙萝菈打探，不过克莉丝汀娜好像真的没有任何异状。

另一方面，理娜似乎附在美春身上数度接触了瑟莉亚，并且在暗地里采取一些行动，不过几乎没有出现在利欧的面前。

就这样，利欧重拾了原本失去的日常生活……

一个半月的光阴，转眼之间就过去了。

────────────────────────

【第六章】❈对谈

过年之后。

神圣历一〇〇一年。

某天的午后。

三艘魔道船抵达卡尔亚克王国的王都。是贝尔托姆本国政府的使节团所搭乘的船。使节团的代表人为赫姆托·奥波。也就是说，这次奥波公爵亲自出面。而瑟莉亚的父亲罗兰也同行而来。

使节团将于翌日与雷斯托拉希翁展开对谈。以奥波公爵为首的使节团代表们将在卡尔亚克王国城住宿。

另一方面，罗兰则以受夏洛特传唤的形式前往利欧的宅邸。在立场上罗兰是奥波公爵派的同行者，难以单独行动，不过如果是拜访国第二公主的亲自邀约，自然无法拒绝，这样一来罗兰就有理由独自前往宅邸。

不过，当然无法连克莉丝汀娜她们都找来，那样可会刺激到奥波公爵派。而抵达宅邸，看到在门前迎接的茉妮卡与瑟莉亚后──

「茉妮卡、瑟莉亚！」

罗兰激动得拔腿奔来，展开双臂将心爱的妻女一把搂进怀中。

「父、父亲，别这样啦……」

「哎呀呀～」

瑟莉亚在意周遭的目光而害羞起来，茉妮卡则抚摸罗兰的背部，像是在安抚爱撒娇的孩子。

「啊啊，我太想念你们了。」

「真是的……」

罗兰一直紧紧地拥抱着两人。瑟莉亚无可奈何，最后还是放松全身，接受父亲的拥抱。

「好了，大家都在看着呢，差不多该放开我们啦。」

「…………」

一会儿之后，茉妮卡向丈夫表示撒娇的时间该结束了。然而，罗兰似乎还嫌两人的能量补充得不够，不为所动。

「老公？」「是……」

被茉妮卡笑咪咪地催促，罗兰只好依依不舍地放开两人。

「好了，快点去问候天川阁下。我跟瑟莉亚在这里可是受了他不少照顾。」

「嗯，说得也是。天川阁下，对了，是天川阁下。好久不见了。该怎么说呢？我总感觉在抵达王都之前好像一直都忘了你的事似的。」

罗兰转身面向利欧，盯着他的脸打量了起来。如今利欧成了超越者，存在本身无法留在人们的记忆之中。由于理娜张设的结界效果，卡尔亚克王国的王都周遭得以不受这项制约影响，但是在结界之外便不是那么一回事。

「不是好像，是真的忘记了。」

利欧说道。

「嗯？」

闻言，罗兰一脸疑惑，不明白他这话是什么意思。

「这背后有很复杂的因素。总之，请先享受家人难得相聚的时光，顺便听听这方面的说明吧。」

一直站在门外也不是办法，利欧邀请罗兰进去宅邸内。

「……这样啊。感谢你的体贴。内人跟小女住在这里的期间似乎受你照顾不少，真不知该如何答谢……」

罗兰端正姿势，深深地向利欧鞠躬。

「不，我才受了她们两位照顾。」

「喔？你受了茉妮卡跟瑟莉亚照顾……具体来说是什么样的照顾？」

「各、各方面的照顾。」

罗兰的目光变得诡异，连利欧也不禁被震慑住。

「各方面？还请告诉我详情……」

「老公。」

多亏茉妮卡以笑容对丈夫施压，现场才得以平安收场。

◇ ◇ ◇

然后，一行人来到宅邸的会客室。罗兰与妻子茉妮卡一起坐一张沙发，瑟莉亚则坐在他们的对面。罗兰尽情地向坐在旁边的茉妮卡撒娇，一家人充分享受着天伦之乐。然后──

「那么，父亲。请问本国目前的情况怎么样……？」

瑟莉亚战战兢兢地提起了这个话题。

「还是老样子。本国政府完全被奥波掌握，各单位的要职都被安插了他们派阀的贵族，不易操控的贵族则被调任闲职，留在可监视的范围内。」

罗兰叹气，无奈地说明。

「在罗达尼亚被掳的人们呢？」

「老实说，本国政府似乎也不知该拿他们怎么办。毕竟人数太多了。罗登侯爵等主要干部都被带去王都，基层成员则被留在罗达尼亚，由与奥波关系良好的地方官监视。比起让他们贸然分散各地，聚集在同一处还比较好管理吧。」

「罗登侯爵还健在吗？」

「对。应该被收容在王都的监牢里。」

「太好了，我得通知克莉丝汀娜大人她们。」

瑟莉亚如释重负似地说道。

「话说回来，雷斯托拉希翁的情况怎么样？说真的，处境很不妙吧？」

「……就看明天的对谈结果了，应该吧。以接受对方的要求为代价，不知道能讨到什么样的条件。父亲，你知不知道奥波公爵对这场对谈有什么意图？」

「很遗憾，他并不信任我。虽然奥波这次命令我跟着来，我却连他要谈什么都不知道，对不起。」

「别这么说。归还王权信物、取消加冕典礼，这两点是奥波公爵这次提出的要求。」

「这的确是奥波目前的烦恼来源，但是……真的打算谈判吗？这些要求都不可能接受吧？先不论后者，前者更是……」

「………………」

瑟莉亚没有马上回答父亲，只是面露意味深长的表情。

「该不会是打算接受？」

罗兰吞下一口唾液问道。

「似乎视条件而定。」

「……到底打算用什么样的条件交换？」

「至少要讨回罗达尼亚吧，或许。」

「就算再怎么样，这也……」

罗兰认为这绝不可能，一时语塞。

「可是，王权信物就是有这样的价值……不，价值还不只如此，父亲不这么认为吗？」

「是这样没错，可是……一旦归还了王权信物，雷斯托拉希翁将会失去王牌，不是吗？该不会是打算拿出贗品来交差吧？」

「正因为是王牌，如何谈到值得以王权信物交换的条件才格外重要。而且加冕典礼的取消，或许也意外是个重要的谈判筹码……」

「……这话怎么说？」

罗兰挑起一边的眉毛，一脸疑惑。

「这是我们在会议上讨论过的。首先……」

瑟莉亚简要地向父亲说明那场会议的内容。总而言之，就算奥波公爵想否定克莉丝汀娜的即位，要是彻底实行秘密投票，他也无法强迫所有人按照他的意愿，如此一来就有可能无法顺利否定。并且──

「所以奥波公爵应该担心克莉丝汀娜大人的即位会因为投票结果而确定。因为即位一旦成定局，他就再也没有其他合法手段从克莉丝汀娜大人的手中篡夺王位了，不是吗？」

瑟莉亚以反问的语气为这段说明作结。

「原来如此。即使否定即位所需的能投票的贵族，有四分之三都在奥波的掌控之下，但如果奥波无法知道每个人投票的内容，那的确是有可能……」

罗兰理解了这个说法，一手抵着下巴思索了起来。

「……父亲的看法呢？」

「这个着眼点的确不错。一旦克莉丝汀娜大人确定即位、正式成为国王，对奥波公爵而言确实是最头痛的事态。这样的风险，可以的话当然要尽量避免吧。只是……」

「怎么了？」

「……奥波究竟如何看待这个风险、有多么担忧，必须在实际的谈判场合上仔细地观察、判断才行。如果对他而言是可容忍的风险，也许这就不再是什么有力的筹码。当然，他应该会刻意表现出那样的姿态吧。」

「克莉丝汀娜大人也在会议上提过这点，所以她说必须以尽量激起对方危机感的方式谈判。」

「问题在于根据投票机制的制定，恐怕有无数种方法能让投票的匿名性流于形式。毕竟这是历史上未曾实施过的制度，在建构机制的时候一定会有争议。应该说，奥波都已经掌控了立法府，肯定会从这方面下手才对。」

奥波公爵不只掌控了国内绝大多数的贵族，统治机构所在的王都也是奥波公爵的地盘。要是真的实施投票，即使雷斯托拉希翁看似有几分胜算，形势依然不利。而且──

（即使克莉丝汀娜大人真的能确定即位，光靠这样能瓦解多少奥波公爵派的势力，又是另一个问题。以现况来说的确是最妥善的一步，但这步可不见得有足以颠覆局势的关键性效果……）

想到这里，罗兰的脸色凝重了起来。

「所以克莉丝汀娜大人也说过，能够争取到多少外国对加冕典礼与投票的关注度，将会是决定胜败的关键……」

瑟莉亚凑过来窥探父亲苦思的表情。

「真不愧是克莉丝汀娜大人，我这等角色想得到的事，她早就考虑到了……话说回来，关于他的事……」

罗兰凝重的神情终于改变，面露微笑。然后他停顿了一会儿，煞有其事地干咳一声，提起了别的话题。

「他？你指的是谁？」

茉妮卡从旁边凑过来盯着罗兰的脸问道。她笑得很开心，就像在明知故问。

「……就是天川阁下。」

「毕竟是未来的女婿，果然还是很在意吧。」

罗兰尴尬地说出利欧的名字之后，茉妮卡笑咪咪地说道。

「女、女婿！？这话是什么意思！？」

「母、母亲！」

「我怎么没听说！？你跟他结婚了吗！？有孩子了吗！？」

「才、才没有！也没有孩子！」

瑟莉亚与罗兰都狼狈无比。

「真是的，女儿在学院教书时还担心她嫁不出去，现在长大，真的该考虑嫁人了，你又有一堆意见，这个人真是令人困扰啊～」

茉妮卡右手托着腮，无奈地叹气说道。

「当时的情况跟现在又不一样。查理的婚约让瑟莉亚多么困扰……绝对不能让瑟莉亚嫁给她不想嫁的对象。」

「那就没问题啦。因为瑟莉亚喜欢他。」

「什么……！」

瑟莉亚面红耳赤，不禁僵住了全身。

「瑟、瑟瑟瑟、瑟莉亚！？」

「我、我可从没说过我喜欢利欧，一次都没有！」

「利、利欧？」

听到陌生的名字，罗兰满头问号。

「我可是你的母亲，当然看得出来。你注视利欧先生的表情，实在是……」

「等、等一下！现在不是在说天川阁下的事吗？利欧又是谁？」

「利欧就是天川阁下。听说他原本是瑟莉亚的学生。」

「……这是怎么回事？」

茉妮卡的解说过于简短，反而令罗兰更加一头雾水，一脸不解地来回看着茉妮卡与瑟莉亚的脸。

「……就像母亲说的那样。我跟利欧相识，原本就是因为……」

瑟莉亚认为时机正好，决定向父亲说明跟利欧有关的各种事。包括自己在贫民街第一次遇到利欧时的事，还有他因为救出芙萝菈的功绩受到肯定，而得以就读王立学院的事。

「救回了芙萝菈大人的孤儿。原来，他就是那时的……」

罗兰惊讶得瞪大了双眼。

「……父亲？你那时曾见过他吗？」

瑟莉亚一脸不解地问道。

「当初允许他就读王立学院的那场谒见，我也在场。没想到他就是当时的那个孩子……」

「原来是这样。」

「总之，瑟莉亚就这样成了利欧先生的导师。教师与学生，多么美好的关系啊。」

茉妮卡说起利欧与瑟莉亚的邂逅，显得非常高兴。

「比、比起这种事，还有其他更该说明的事。父亲，你刚才说自己好像在来到王都之前都忘了利欧的存在，对吧？」

「呃、嗯。」

「其实利欧他……」

瑟莉亚深怕话题往奇怪的方向发展，强行改变了话题，说起跟利欧有关的记忆消失的理由。瑟莉亚隐瞒了关于超越者的事，将其说明为类似诅咒的现象。

「…………」

这件事实在令人难以置信，罗兰一时之间说不出话来，但又没有理由质疑女儿。上次造访时利欧不在，自己心里却毫无疑问这点，也印证了自己失忆的事实。

听瑟莉亚说明大致的情况之后──

「……原来如此，他吃了很多苦呢……」

对利欧的遭遇，罗兰深感同情，露出怜悯的表情。

「是啊，利欧先生吃了很多苦喔。以前在学院被欺负得那么惨，现在却还是这么关心瑟莉亚跟雷斯托拉希翁……他真的是个很了不起的男孩子。所以，瑟莉亚你一定要好好地扶持他喔？」

「呃、是……」

茉妮卡突然将话锋转向瑟莉亚，令她有些害羞，不过瑟莉亚还是坦率地点头。

「所以，老公，你也支持吧？」

「呜……」

罗兰的反应，就像小孩子在餐桌上面对讨厌的蔬菜。

「你会支持吧？」

「这、这……他有恩于我，支持是会支持啦……」

罗兰对爱妻完全没辙。

「瑟莉亚，真是太好了呢，你父亲说他也支持你们在一起。」

茉妮卡双手交握，仪态端庄优雅，喜孜孜地对瑟莉亚说道。

「等、等一下！我支持的是天川阁下，可不是支持他们交往……！」

「下次安排个时间，一家四口好好地聚一聚吧。」

「不行！当家人这种事还太早！」

罗兰着急地大喊，想不到却自掘坟墓。

「『还太早』的意思是，你也赞成利欧先生当瑟莉亚的夫婿吧？」

茉妮卡笑容满面地问道。

「啊！不、不是！不是这样，瑟莉亚！」

罗兰以恳求的目光望着瑟莉亚叫道。

「我不管了。」

瑟莉亚满脸通红，冷淡地别过头去。

◇ ◇ ◇

翌日上午。雷斯托拉希翁与贝尔托姆本国政府使节团的对谈终于要开始了。

会场在卡尔亚克王国城迎宾馆内的一个房间。

克莉丝汀娜等雷斯托拉希翁的成员，以及以奥波公爵为首的本国政府的人们，在此齐聚一堂。两阵营隔着长桌相互对峙。另外，卡尔亚克国王佛兰索担任了对谈的主持人兼见证人，坐在双方中间。三方位置关系呈ㄈ字形。

「那么，现在宣布，对谈开始。」

佛兰索轮流看了看双方坐在中央的克莉丝汀娜与奥波公爵的脸，以庄严的态度宣布。然后──

「对谈的议题是王权信物的归还，以及加冕典礼的取消。首先，除了议题之外，本国政府是否还要提出其他要求？」

佛兰索望向奥波公爵问道。

「没有。如同事前通知过的，本国政府呼吁克莉丝汀娜第一公主归还王权信物并取消加冕典礼。目前没有其他要求。」

奥波公爵以低沉宏亮的嗓音说道。

「何等不敬！竟然称女王陛下为第一公主！？」

雷斯托拉希翁的贵族们厉声谴责。

「虽说克莉丝汀娜大人目前暂时身居国王之位，但在我方的认知中，她的即位缺乏正当性。因此，我方才会要求停止加冕典礼，并主动取消即位。这样的称呼方式，代表着我方的意向。」

「多么大言不惭……！」

雷斯托拉希翁的贵族们义愤填膺，相反地──

「那是我父王──国王菲利浦·贝尔托姆的要求吗？还是你赫姆托·奥波公爵个人的要求呢？」

克莉丝汀娜问道，神态极为冷静。

「这个问题真是莫名其妙。我是以菲利浦·贝尔托姆国王陛下的代理人身分坐在这里的，所以当然是陛下的要求。」

奥波公爵嗤之以鼻，以瞧不起人的口气答道。

「既然这样，对谈就不该是由你出面，而是请父王亲自来一趟吧。」

「克莉丝汀娜大人既然这么说，亲自回来本国王都不就成了？」

「然后你就会借故将我软禁，使我再也无法出国，是吗？」

「多么可怕的想法。你说这种话，是表示你有意那样对待我吗？」

奥波公爵桀骜不驯地反问。

实际上，现在看起来的确是俘虏奥波公爵的好机会。然而，这是双方都同意的谈判场合，要是强行俘虏以国王代理人身分前来的人物，雷斯托拉希翁将会彻底失去信誉与大义名分。那样一来，无论局势如何变化，都再也难以重拾国内贵族的信任。而且这次主持对谈的卡尔亚克王国也会颜面尽失。

不过，假如这场对谈是在贝尔托姆王国城举行，也许奥波公爵会毫不迟疑地囚禁克莉丝汀娜。雷斯托拉希翁所属的贵族终归只是少数，即使失去那些人的信用也不痛不痒，奥波公爵就是这样的人。

「我会有如此担忧，是因为过去在城内曾被限制过行动自由。那是你下令的吧？」

「是吗？我记得那是因为王室失去威信、政局变得不稳，为了避免你遭受危险才派护卫跟随……话说回来，我们是不是离题了呢？差不多该给我们答覆了吧。」

奥波公爵态度傲慢地提出要求。

「归还王权信物、取消加冕典礼，如果你光是这样提出要求，我可没理由答应。对谈就到此为止了。」

克莉丝汀娜冷淡地答道，一副满不在乎的样子。言下之意是「该妥协的是你，不答应的话就回去」。

「你想要怎样？」

奥波公爵一副嫌麻烦的样子叹了口气，开口问道。

「想达成期望的是你们，不是该由你们提出交换条件吗？」

「……我不是来谈判，而是来劝降的。我之前也说过，要我们跟反叛者缔结对等的协定根本不可能。」

奥波公爵一脸不愉快地皱起眉头。

「你认定身为国王的我是反叛者？」

「那只是暂定的地位，加冕典礼也还没完成。你的即位缺乏正当性，这我也说过了。」

「即使如此，现在我依然是国王。国法的王室典范中有明文规定。这可是连国王都不得违背的法规，你区区一个公爵没有道理可以违背。即使你是以国王代理人的身分前来的也一样。若你以为自己有资格违规，那实在狂妄自大到极点。究竟哪一方才是与王权作对的反叛者呢？」

克莉丝汀娜不加修饰地指责奥波公爵，丝毫不怕触怒对方。

「……我完全没有那个意思，似乎是让你误会了。」

奥波公爵笑着打圆场，却明显是皮笑肉不笑。

「哪有什么误会？不然你说不可能跟反叛者缔结对等的协定，究竟是出于什么样的居心？这不管怎么看都不是区区公爵可以对国王说的话吧？」

「……我无意指称克莉丝汀娜女王陛下是反叛者。但是，雷斯托拉希翁这个组织本身，不就是反叛者聚集而成的吗？」

「事到如今才改口称我为女王陛下，看来你也只是虚张声势，实际上器量不过如此。」

克莉丝汀娜似乎有意激怒奥波公爵，以掌握谈判的主导权，继续出言挑衅。这招相当有效──

（这母狐狸！）

奥波公爵几乎要维持不住笑容。即使心里已经气得怒发冲冠，他仍勉强把持着自制心。

「如果你这么不想被人挑语病，开口时就该避免轻率的发言。不过，我看你周遭没有部下敢对你直言劝谏，所以平时说话不管再怎么草率，也从没被指正过吧。」

「…………」

奥波公爵似乎是气到极点反而回归了冷静，只是默默地再度装出笑容，不发一语。其他与会的本国政府贵族在一旁看着这样的他，害怕得不敢动弹。

「若你想在加冕典礼上发起投票否定我的即位，也无所谓。但是，这般轻视法律规定的发言，我可不能视而不见。因为这是对王权的侮辱。」

「……我完全没有那样的意图。所以才会要求你主动取消即位。这样的呼吁本身应该没有违法才对。」

「这倒是没错。而我也说过了，没有理由接受这种请求。」

克莉丝汀娜冷淡地打发对方。

「……你现在的立场，哪有资格这般强势？」

「没有什么强不强势的问题，以现状而言，我有什么理由要取消即位？」

「你该不会真的以为能在投票中获胜吧？考虑到落败以后的处境，你应该要及早投降，争取更好的印象和条件才是上策。」

「我不明白你的前提为何是我一定会落败。不实际经过投票，怎么知道结果呢？」

「因为结果已经很明显了，根本不需要投票。」

奥波公爵说道，态度满是嘲讽。

「说得好像你能凭一己之意左右投票结果似的。别忘了你能投的只有一票。」

「那当然。不过我身为派阀之首，很多人都会跟着我的意见投票。」

「不，投票表达的是每个人自由的意志。如果你的意志能左右投票的内容，那就等于你一个人拥有复数的票。」

「所以，跟我志同道合的人们会凭各自的自由意志跟随我。我绝对没有强迫任何人。」

奥波公爵这个人就是能把这种话说得斩钉截铁。他甚至不认为是自以为是。然而──

「既然这样，我们应该先谈妥投票的方式与管理方法。只要现在先讲好双方同意的大致方向，今后就省事多了。」

这时，克莉丝汀娜提起了新的议题。

「……这话怎么说？」

奥波公爵眯起双眼，目光转为锐利。

「毕竟要实施的是史上未曾举办过的投票。实际上该如何进行，还是需要明确的机制，不是吗？你总不会打算在加冕典礼上提出你自行统计的投票结果，来反对即位吧？」

克莉丝汀娜问道。她认定奥波公爵很有可能采取这种手段，目光像是看透了一切。

「这样没有偏离对谈的议题吗？」

奥波公爵望向佛兰索问道。

「我已于事前征得了佛兰索国王的同意。若你不打算主张投票不需要机制，就姑且继续听下去吧。」

「如果是这样的话，那倒是无所谓……」

「『投票的秘密性不可侵犯』──你可知道王室典范的古老规则中有这么一条规定？为了避免投票人受别人的意志左右而投票，才制订了这条规则。」

「……这我知道。」

克莉丝汀娜一提及秘密选举的规则，奥波公爵便皱起眉头，面露厌烦的表情。

「既然这样，为了准备实施投票，应该要先建构能保障匿名性的投票机制。对于这点，你应该没有异议吧？毕竟派阀的成员们本来就是凭自己的意志投票，而不是受到你的强迫。」

「……但是，投票要决定的，是否定即位正统性这样的大事，不是应该要明确公开投票人的责任所在吗？其他制度并没有要求秘密投票的机制。大臣们的阁议与议会表决，原则上也都公开每个人的投票内容。」

明明目前在讨论的是否定即位正统性的投票机制，奥波公爵却搬出了其他制度的投票，还说得一副煞有其事的样子。

「你的意思是，应该要让你事后能确认谁反对我即位、谁赞成我即位，是吗？你想无视规定秘密投票的法典旨意吗？」

「规则中并没有明订该保密到什么地步，所以关于这点还有商讨的余地，我只是这个意思而已。而且规则终究只是规则，本身是否有变更的余地，也应该商讨才对。」

「你真的对王权不屑一顾呢。规定了王室与王政行动方针的王室典范，是国家本身的规则基础。在国法之中也是不可侵犯的圣域，即使是国王亦不得在当代进行修改。而其施行的规则也同样该被视为王室典范的一部分遵守。你连这点都不懂还敢发言吗？」

假如王室典范能够轻易地修改，就连废止王政也有可能。因此其修改必须满足严格的条件。对奥波公爵忽视如此规则的发言，克莉丝汀娜皱起眉头，毫不掩饰脸上的嫌弃。

「……我绝对无意轻忽王权。只是，如果谁做了什么样的判断也要保密的话，岂不是会发生窜改选票内容或做票之类的弊端吗？我担心的是这点。」

「这点可以透过投票的机制与管理来保障，反而是公开投票内容所造成的弊端才难以应对。」

「你的意思是投票人的意愿受别人的意志左右，是吗？但是，这哪是什么弊端呢？政治本来就是这样的吧。」

有影响力的人物感染众人，以此争取自己想要的结果，这有什么不对？──奥波公爵大言不惭地如此表示，毫不掩饰地哼了一声。

「你担心派阀的成员会不遵照自己的意见投票吗？也是，毕竟那样的话，结果就可能不会如你所愿。」

克莉丝汀娜语带挑衅地问道。

「……结果也不见得会如你所愿。好吧，算了。如果真的要实施投票，那就先依照规则建构机制吧。」

奥波公爵虽然不服气，还是同意进行秘密投票。

「关于机制的建构与投票的管理，我打算请身为第三者的卡尔亚克王国协助。要是由我们任何一方负责管理与统计，谁也无法信服彼此，不是吗？」

「……这倒是无所谓，不过比起这点，还有更该先讨论的事吧？如果你肯取消加冕典礼，跟投票有关的事就没有必要了。」

「以现状来说，我方没有接受提案的理由，这点我应该已经明确表达过了。」

「我的意思是，如果你想开条件的话，就请马上开口。」

奥波公爵不耐烦地叹气催促道。随后──

「归还罗登侯爵领地、释放所有俘虏、十年内禁止侵略归还的领地──只要答应这些条件，那就有考虑取消加冕典礼的余地。」

克莉丝汀娜提出了她的要求。

「……何等荒唐。」

奥波公爵明显地皱起眉头。

「取消加冕典礼意味着撤销即位。与这个代价相比，我提出的条件根本是便宜你了。」

「只要王权信物在你手上，你随时可以再度宣布即位不是吗？那样就没意义了。」

取消加冕典礼，终究只是自主性地收回即位宣言。事后随时可以回心转意、再度宣布即位──奥波公爵如此指控。

「我明白你很想防堵我再度即位。所以，若你肯答应我开的条件，我可以约定今后十年内不再宣布即位。」

「喔？十年是吗……」

奥波公爵表现出比刚才更为心动的反应。对他而言，如果是这样的话，似乎就有考虑的余地。

「万一父王在这段期间驾崩，该如何应对王位空缺的状况，这部分可以另行商讨。不过，只要父王一直健在，就没必要操这个心了。」

除非你暗杀我父王，否则我们没必要烦恼这个──克莉丝汀娜如此暗示，以锐利的目光警告奥波公爵。

「……原来如此。加上禁止侵略的条件，表示你在上次的对谈中学到了教训，是吧？」

奥波公爵面露嘲讽的笑容，以挑衅的话语回应。

毕竟雷斯托拉希翁失去罗达尼亚，就是在上次的对谈刚结束之后。那时候双方缔结了协定，由库列尔伯爵家的成员担任传令，以归还查理和断罪光剑为条件，约定绝不无端肃清与雷斯托拉希翁相关的人们并抓取人质。

由于当时的协定中没有禁止侵略，奥波公爵在对谈结束之后立即实行了奇袭罗达尼亚这般大胆的作战，雷斯托拉希翁因而遭受了致命的损害。

「没错，所以这次的协定中还要约定相关的罚则。一旦违背不可侵略的协定，你必须辞去宰相与元帅之职，将所有权限归还给父王，并引退不再参与政治。由现任大臣们组成的阁僚也必须解散。」

那等于是要求放弃所有权力。

「……这玩笑未免开得太过头了吧？」

「这不是在开玩笑。你只要遵守约定就没事了。另外，利用普罗奇夏帝国的人进行侵略，也该适用同样的罚则。一旦有人目击上次看到的那个冰之勇者出现，将不由分说地视为你的指使。」

「我怎么可能管得到别国的军事行动？」

「那你就去求他们啊。你不是跟帝国的大使很要好吗？」

「…………」

奥波公爵的额头上浮起青筋。

「没有异议吧？」

「……先不说这点，关于王权信物的归还呢？视条件而定，你也会答应吗？」

「没错。王权信物的归还条件，是你辞去宰相与元帅的职位，将相关权限全部归还父王，并退出政治领域，由现任大臣们组成的阁僚也要解散。如果答应这个条件，由于内容跟归还罗达尼亚的协定和罚则部分重复，那些协定内容还必须另行调整。」

无论如何，以奥波公爵的立场来说，这些都是不可能答应的条件。

「既然你无意归还，大可以明白地这么说。」

「就是有意才会提出条件。你不该低估王权信物的价值。」

「…………」

奥波公爵不发一语，只是眉头深锁，也许是在脑中盘算。同时，他以食指轻敲起桌面。

「怎么样？需要的话，可以隔些时间再继续对谈。」

一直默默地旁观着对谈的佛兰索在这时开口，看了看双方问道。

「你可以慢慢地仔细考虑。」

克莉丝汀娜对坐在对面的奥波公爵说道。然而──

「……不，免了。关于归还罗达尼亚，我有打算缔结协定。至于王权信物，不归还也无所谓。」

奥波公爵当场就提出了答覆。

「这表示你不想冒险，是吗？」

也就是说，奥波公爵还是想完全排除克莉丝汀娜透过加冕典礼确定即位的风险。因为一旦让她正式成为女王，就无法轻易剥夺她的王位了。

「你爱怎么解释都无所谓。不过，在缔结协定之前，请让我们先仔细考虑各项条件之后再说。尤其是你提出的禁止自己再度即位的条件，我可还没听说要是违背这点有什么罚则呢。」

既然对我提出了辞去元帅与宰相职位的罚则，你自己当然也有违背约定的代价吧？──奥波公爵态度傲慢地表示。

随后──

「用我的人头担保。」

克莉丝汀娜简短地答道。

「人头？你这话的意思是──」

「就是字面上的意思。若我在十年内违背约定、再度即位，我这条命就给你。」

「……哼……呼哈哈哈！」

奥波公爵先是瞪大了双眼，然后大笑了起来。

「还是不服吗？」

「没那回事，反而是荣幸至极。毕竟照理说那可不是宰相跟元帅的人头换得起的代价。不过，真的可以吗？」

「双方都不违约的话就没问题吧。」

奥波公爵桀骜不驯地确认，克莉丝汀娜则坦荡荡地回应。

「的确是这样。只要不违背约定，就没有任何问题。」

奥波公爵也深表赞同，满意地扬起了嘴角。

「那么，来商讨内容的细节吧。」

「好。」

就这样，雷斯托拉希翁与本国政府的对谈姑且有了共识，朝谈拢前进。

◇ ◇ ◇

太阳西下，到了天色几乎完全转黑的时候。

与本国政府的对谈结束之后，雷斯托拉希翁的主要干部们正在迎宾馆的一个房间内聚餐。

「哇哈哈。」

自从罗达尼亚被夺之后，整个组织时刻弥漫着惨澹的气氛，现在却充斥着开朗的笑声，非常难得。

「成果超乎预期。没想到竟然能讨回罗达尼亚。」

「奥波那恨得牙痒痒的表情，真是令人大快人心。」

「克莉丝汀娜大人的谈判技术，实在是太精采了。」

归还罗登侯爵领地、释放俘虏、十年内禁止侵略罗登侯爵领地。虽然还未正式缔结协定，不过双方已经大致谈妥内容。目前确定得到了这么丰硕的成果，要众人不喜出望外反而是强人所难。在离兴高采烈的人们稍远的地方──

「克莉丝汀娜大人，今天的对谈实在是太精采了。没想到情况的发展竟然真的完全如您所料。」

阿鲁贝尔特伯爵赞赏克莉丝汀娜道。

「都是攸格诺准男爵的功劳。对谈的方针都是他构思的。」

克莉丝汀娜称赞目前不在场的攸格诺准男爵。

「……都已经争取到了这么多的成果，您不考虑变更今后的计画吗？」

「嗯，不考虑。」

阿鲁贝尔特伯爵窥探着对方的神色问道，而克莉丝汀娜则回答得斩钉截铁，毫不迟疑地摇头。

「但是……」

「别忘了，讨回罗登侯爵领地之后，情况乍看像是恢复原状。但是，我们失去了即位这张最大的王牌。恢复原状只是表面上的假象，我们不过是将组织有如风中残烛的寿命延长了十年而已。不，太过于寄望这十年的时间其实也很危险。」

「…………」

阿鲁贝尔特伯爵说不出话来，只是面露沉痛的神色。

「只要国家的中枢仍在奥波的掌控之中，局势随时都可能发生无法预测的变化。在罗达尼亚被扣押的私人财物恐怕也无法取回，当前的财政仍会继续恶化。对内对外都不能大意的状况仍会持续下去。」

不知不觉间，室内的贵族们停止交谈，所有人都仔细倾听着克莉丝汀娜的发言。随后──

「千万别忘了。正因为目标方向一样，我们现在才会一起在这里。各位不该只见树木，不见森林。在场的人都肩负着国家的未来，一定要记住这点。」

克莉丝汀娜如此向室内众人呼吁。

「……遵命。我们终身效忠于您，克莉丝汀娜大人。」

阿鲁贝尔特伯爵当场跪下行礼，发誓效忠克莉丝汀娜。然后，室内的其他人也跟着一齐跪下。

「…………完全没有明白我的意思嘛。」

环视室内恭敬地低头的众人，克莉丝汀娜一副伤脑筋的样子露出了苦笑。

────────────────────────

【插曲】❈留恋

戴上冰之面具吧。

明明已经如此下定决心了。

不，我的确还戴着这张面具。

但是，我的目光却在不知不觉间追寻着他的身影。

如果只是隔着面具窥视，应该可以被允许吧──我每次都不由得这样纵容自己。真是个懦弱的女人。

契机应该是那个夜晚吧。

虽然自那之后已经过了好一段时日，但我当时趁着状况混乱要求与他相拥，如今回想起来还是觉得羞耻。

因为这实在是太不检点了。身为一直被严格地教导在结婚之前应该守身如玉的王族之女，却渴求连未婚夫都不是的异性肉体。简直就像是妹妹塞给我看的公主与骑士恋爱故事中的一幕。

──这个满脑子发花痴的公主是怎么回事？根本没资格当王族。

──这故事太不真实了。

当时看书的时候明明还这样嫌弃，如今自己却做了类似的事，看来我根本没资格去批评。

而且，我也不像故事中登场的公主那样可爱。不像她有吸引所有登场人物喜爱的特质，我的妹妹还比较像她。当然，我绝对不希望妹妹像故事中的公主那样不检点就是了……

不过，他倒是很像故事中的那个骑士。不但是个温柔体贴的绅士，还是个老好人，且远比故事里登场的那个骑士强大。以客观的角度来说，他明显更有魅力。

所以──

不，也不是因为这样，绝对不是……

总之，我很在意他。

不知道他如何看待那晚的事？莫非他还在为我操心？我忍不住这样想。

我真是个心机重的狡诈女人。

让他操心并不是好事，所以我只能表现得跟往常一样。实际上，我每天都如此提醒自己。然而，心里却还是有点期待，他会因为那晚的事而为我担心。

然后，我从别人的口中得知他真的在担心我。这令我心花怒放，冰之面具差点就融化了。我知道，他为人温柔善良，即使对象是我以外的人，他肯定也会这么操心。即使如此，当我实际感受到自己也是他所关心的对象，还是不免觉得幸福、喜悦，甚至要全身发抖。

然而，我是个卑鄙的女人，所以起了贪念，得寸进尺地还想要向他索求更多。

希望他能更关注我，更为我操心。贪得无厌地期待他更多的施舍，不禁更仔细地意识着他，投入所有心思在确认他是否还在为我担心、满足我的期待。

然后，每当因为一点小事察觉他仍在乎着我，我就会感到喜悦、幸福……这可说是我现在的心灵支柱。

不过，即使是良药，过量也会变成毒药。我厌恶自己这样利用他的善良体贴。明明我没那个资格……

所以，无论是他给我的这份幸福，或这份留恋，都必须要斩断。

没问题的。

因为推了我一把的也是他。

因为有了那天夜晚。

因为他也拥抱了我。

我才能下定决心。

才能继续戴稳这张冰之面具。

所以，这张面具我要戴到最后。所幸到目前为止，事态的发展都如我所料。

只要拥有那晚的回忆──

即使在前方等着我的未来是地狱也无所谓。

藏在胸口深处的这份几乎要融化寒冰的火热，一定也……

大概……

「再见了。」

也能够继续装作没有察觉。

我要前进。

────────────────────────

【第七章】❈宣誓

与本国政府对谈过后，数周后的某一晚。

克莉丝汀娜在迎宾馆内自己房间的阳台上独自伫立着。现在因为夜晚的黑暗而看不清楚，不过在白天能从这里远眺利欧居住的宅邸。而克莉丝汀娜目前向着的，就是宅邸所在的方位。她眼神迷蒙地远望着夜深人静的黑暗景色。

「…………」

克莉丝汀娜微微动起嘴唇，喃喃说了些什么。下一瞬间，背后传来阳台的落地窗开启的声响。由于克莉丝汀娜让窗帘敞开着，对方知道她在这里，才会过来查看。

「……姊姊？」

会这样称呼她的，只有一个人。

「芙萝菈。对不起，吵醒你了吗？」

克莉丝汀娜面露温柔的微笑，回头望向对方──直到刚才都还睡在同一张床上的宝贝妹妹。

「不，我忽然醒来，看到姊姊你不见了，所以来看看。你在做什么？」

「……我觉得月色很美。」

停顿了短暂的一瞬间之后，克莉丝汀娜这么答道，然后抬头望向刚才连一眼都没看的夜空。

「哇啊，真的很美呢……」

芙萝菈跟着抬头望向明月，双眼闪闪发亮。

「对吧。」

克莉丝汀娜面露满是慈爱的笑容，将手伸向芙萝菈的脸。白皙无暇的玉指轻轻触碰妹妹的脸颊，一头浅紫色的秀发随之轻盈地摇摆。

「呵呵。」

芙萝菈腼腆地微笑了起来，并且走过去搂抱住姊姊的手臂。

「怎么啦？」

「姊姊明天就要去罗达尼亚了嘛。我舍不得啊。」

「真是爱撒娇……」

克莉丝汀娜提起空着的另一手，过来抚摸芙萝菈的头。然后──

「一直让你感到寂寞了吧。在我跟雷斯托拉希翁会合之前也一直与家人分隔两地，你一定很想见父王跟母后吧？」

她向妹妹问道。

「……我不要紧。说不寂寞当然是骗人的，但现在我每天都跟姊姊在一起……姊姊，对不起。」

「……为何突然道歉？」

妹妹冷不防的赔罪，令克莉丝汀娜感到不解。

「作为王族的职责，我全都让姊姊你一个人承担。都怪我太不可靠，没办法派上用场……」

芙萝菈神色歉疚地垂下头。

「没有那回事。你有你的优点。」

克莉丝汀娜斩钉截铁地说道，毫不迟疑。

「是这样吗……？」

「没错。我性格强势，一点都不讨喜，别人不敢接近我，我也不擅长跟别人拉近距离。但是，你跟我不同。你能包容别人，一视同仁地与每个人变得融洽。那是我所没有的、很出色的特质。你这点也帮过我很多次，今后也一定会经常帮助到我。」

「……姊姊你的性格很可爱的。」

「胡说什么呢？」

克莉丝汀娜无奈地一笑置之。

「你这样就很可爱啊。呵呵。」

芙萝菈眯起眼睛，开怀地笑了起来。然后──

「……姊姊，你也喜欢利欧大人吧？」

她冷不防地问道。现在这里只有她们两人，因此她以利欧称呼他。

「……什么？」

克莉丝汀娜的回应，不由自主地有些破音。

「其他人应该没有察觉，不过我最瞭解姊姊你，所以看得出来。我觉得最近你很常看着利欧大人。」

芙萝菈说道，发挥了敏锐的洞察力。

「不，并没有那回事……倒是你才喜欢天川阁下吧。」

克莉丝汀娜觉得有些尴尬，这样反问妹妹。

「咦？我……是吗？」

芙萝菈先是错愕地瞪大双眼，脸上显露难为情的神色，然后──

「这……我也不知道。老实说，也许是我的年纪还不够大，无法理解在恋爱方面喜欢上一个人是怎么回事……不过，有一点我很肯定。对我而言，利欧大人是憧憬的对象，就跟姊姊你一样。」

她坦率地说出自己的想法。

「天川阁下跟我一样？」

这次换克莉丝汀娜错愕了。

「是的。坚强、温柔、聪明、帅气，还会保护我。所以，假如能有个哥哥的话，我想要像他那样的。虽然这样谈论他好像太冒犯了……所以，比起我，姊姊你跟他更相配。」

芙萝菈面露坚定的笑容说道。

「没、没那回事……」

克莉丝汀娜绷紧了表情，嘴巴动得很僵硬。接着──

「姊姊。」

芙萝菈面露下定决心的表情，开口说道。

「……什么事？」

「我之前也说过，我想帮上你更多、更多的忙。政治太复杂，我若要帮忙反而只会拖累你，这我有自知之明。可是……」

「芙萝菈……」

「我知道姊姊你很珍惜我、一直保护着我。我不想辜负你这份心意，也不认为自己有那个能耐……即使如此，如果有连这样的我也帮得上忙的事，我想要为你分担。」

芙萝菈说出心声，眼神透露出坚强的意志。

（这孩子也成长了……）

克莉丝汀娜惊讶地睁大双眼，注视妹妹。

「……你说得对。也许我对你有些过度保护了。」

接着她这么说道。

「就是啊，姊姊。你太宠我了。」

「谁教你这么爱撒娇呢……」

克莉丝汀娜嘴巴上虽然这么说，不过原因不完全是这样。自顾不暇也是因素之一，而且光有理想与愿景，可无法在政界生存，克莉丝汀娜想尽可能避免让妹妹与政治有所牵扯……

「……我真的有那么爱撒娇吗？」

「这点无法否认吧。」

克莉丝汀娜说道，目光向下望着芙萝菈仍搂抱着她的手臂。

「这、这是……」

「……那可是很艰辛的。」

「咦？」

「你能答应我吗？无论面对任何事，都不能气馁、示弱。」

克莉丝汀娜将脸一转，直直注视着芙萝菈的脸，有如要审视她的决心。

「……好。」

芙萝菈缓缓地点头。

「既然这样，今后应该会有更多事要你承担。」

「真的吗？」

看着芙萝菈开心的模样，克莉丝汀娜嘴角流露笑意。

「是啊。不过，我们差不多该继续睡了。明天就要去罗达尼亚，要是感冒就麻烦了。」

「说得也是。我会紧紧抱着姊姊，为你取暖的。」

芙萝菈更用力地抱住姊姊的手臂。

「结果还是很爱撒娇嘛。」

克莉丝汀娜觉得好笑，嘻嘻笑了起来。

「今、今晚是特例。因为明天起就暂时见不到姊姊你了啊。」

「是啊。那我今晚也抱着你好了。为了不让你寂寞，得先给你尽情地撒娇才行。」

「真的可以吗？」

「嗯。」

于是，姊妹两人回去了寝室内。

◇ ◇ ◇

翌日早上，克莉丝汀娜前往卡尔亚克王国的港口。接下来她将离开王都，前往罗达尼亚。除了她之外，在场的还有担任护卫的艾佛列德，以及来港口送行的芙萝菈、弘明、萝艾娜、怜和浩太。

顺带一提，本国政府已经与雷斯托拉希翁缔结协定，以取消加冕典礼并禁止再度即位为条件，归还罗达尼亚。

至于履行协定的顺序，首先本国政府军要撤出罗达尼亚，等雷斯托拉希翁的先遣队前去确认都市的安全之后，克莉丝汀娜再前往现场，并以公文宣布、通知正式取消加冕典礼。

因此，克莉丝汀娜目前暂且仍是女王，但再过不久就不再是了。

「姊姊，利欧大人跟瑟莉亚老师来了。」

芙萝菈面露孩童般纯真的笑容，要克莉丝汀娜看向远方。在那里，利欧与瑟莉亚正好从一辆抵达港口的马车下来。

「天川阁下。瑟莉亚老师也来了。」

克莉丝汀娜主动走向两人，开口问候。

「早安，我们来送行。因为怕太多人来会造成各位的不便，所以只有我们两人代表大家。」

「大家都很想一起来喔。」

两人回应克莉丝汀娜，站在一起的模样看起来非常亲近。

「谢谢你们，我真的很高兴。你们两位这样很相配呢，呵呵。」

克莉丝汀娜面露发自内心的温和笑容，有些调皮地说道。

「请、请别取笑我了，克莉丝汀娜大人。」

瑟莉亚害羞得面红耳赤。

「姊姊竟然会取笑别人，真是难得。你今天心情很好吧。」

芙萝菈开心地说道。

「我想我现在是真的很得意吧。」

克莉丝汀娜赞同道，并扬起嘴角，面露高雅的笑容。

「本来还很担心情况会变成什么样呢。你真是太了不起了，竟然真的讨回了罗达尼亚。」

弘明以有些装模作样的态度称赞克莉丝汀娜。

「弘明哥竟然会称赞别人，超级稀奇啊。」

「真的。」

怜与浩太这样调侃他。

「啊？我哪有？我只称赞真正了不起的人。」

「也就是说，你认为克莉丝汀娜大人是真正了不起的人物啊。」

「用不着重新说明啦。」

弘明害羞了起来，动手扣住调侃他的怜的脖子。

「都是多亏有很多优秀的人帮助我。弘明大人，你的存在也给了我很多支持，非常感谢你。」

「哈，客套话就免啦。」

克莉丝汀娜开口道谢，弘明则松手放开了怜。

「这是真的，弘明大人。你至今为止一直跟着我们行动，帮了我们很多。我非常仰仗，也由衷感激你。只是因为我是个不擅言词的女人，平时才无法表达心里的感谢。」

「呃……这……没那回事啦……」

弘明害羞地移开目光，搔了搔脸颊。

「哇啊，弘明哥竟然害羞成这样。」

「脸很红呢。」

「都说了，你们很多嘴耶！」

「别……！」

这次弘明用双臂同时扣住了怜与浩太的脖子。看他们这样嬉闹──

「呵呵。有你们跟着弘明大人，我也安心了。」

克莉丝汀娜嘻嘻笑了起来，对怜与浩太说道。

「哈哈，不敢当。让你见笑了。」

仍被扣着脖子的怜这样回答。

「弘明大人，可以的话，我不在的期间请多多关心芙萝菈。你也知道，那孩子怕生又怕寂寞，还请多陪陪她。」

克莉丝汀娜望着芙萝菈，这样开口请求。

「啊──嗯，包在我身上。」

弘明随意地耸了耸肩，点头答应。

「拜托你了。萝艾娜，麻烦你好好辅佐弘明大人跟芙萝菈。」

「是。」

萝艾娜深深地鞠躬回应。

「瑟莉亚老师，有什么事请尽管找芙萝菈他们商量。为了确认各方面的状况，我这趟过去可能会待得久一些。」

「当然。」

瑟莉亚笑咪咪地答应。

「天川阁下，这段日子让你操心了，不过托你的福，我们总算是稳住了阵脚。真的很感激你。」

接着，克莉丝汀娜向利欧道谢。

「不，我什么都没做。」

「没那回事。你给了我很多勇气……」

请给我勇气──这是那晚克莉丝汀娜向利欧提出的请求。因此，即使别人听起来只是平凡无奇的话语，全世界唯独对利欧一个人而言却有特别的意义。当然，前提是如果他还记得的话。不过──

「……那就好。」

利欧似乎明白她的意思。他稍微睁大双眼，脸上显露了一些有所顾虑的神色。然后──

「有需要的话，我真的可以跟着过去担任护卫……」

利欧如此自告奋勇。

「那怎么好意思，真的不要紧。先遣队已经去当地确认过安全了，而且还有艾佛列德在。」

克莉丝汀娜闭紧双唇，以灿烂的笑容婉拒。这时候，一道脚踏铺石地板的规律脚步声靠近过来。

「克莉丝汀娜大人，打扰您欢谈，请原谅。出发的准备都完成了。」

来者是姂臬莎，她如此禀报。

「知道了，我马上过去，稍等一下。」

「是。」

克莉丝汀娜板起脸回应。

「就是这样，各位，我该走了。」

然而，下一个瞬间她又面露极为柔和的表情，向众人道别。

「路上请小心。」

芙萝菈鞠躬行礼，萝艾娜与瑟莉亚也跟着行礼。

「嗯。你们也要保重。」

说完，克莉丝汀娜便转身走上了通向魔道船的登船梯。艾佛列德与姂臬莎也跟在其后。等他们都上船之后──

「…………」

登船梯被卸下，魔道船准备离港出航。船本身靠着魔道具的动力运作，很快地在水上前进起来。

然后，船自水面腾空浮起。一行人目送魔道船飞行远去。

「好啦。那就去春人家吃早餐吧。」

像是要刻意转换心情似地，弘明以开朗的语气说道。

「弘、弘明大人，这样临时去打扰，未免太……」

萝艾娜感到不好意思，连忙劝道。不过──

「不，我正想开口邀请各位呢。请务必光临。」

利欧坦然欢迎客人们来访。

「真、真是太感谢你了，天川阁下。」

萝艾娜连忙道谢，显得有些过意不去。

「好，那就这么决定啦。各位，走啰。」

弘明带头跨出了脚步，走向停在港口的马车。其他人也跟着过去。不过，在转身离开之前──

「…………」

利欧又转身遥望克莉丝汀娜所搭乘的魔道船，再看最后一眼。

◇ ◇ ◇

翌日，克莉丝汀娜所搭乘的魔道船抵达了某座都市，降落在湖面上。克莉丝汀娜独自在某间船舱等候，里面也感受得到船体接触水面的震动。

（似乎到了。）

一直静坐在椅子上不动的克莉丝汀娜，这时睁开一直闭着的双眼。几分钟后，寂静的室内响起了收敛的敲门声。

「……克莉丝汀娜大人，下船的准备都完成了。」

在门外走廊上待命的姂臬莎开门禀报。

「知道了。」

克莉丝汀娜暗上摆在办公桌上的小盒子，将其拿起，起身走出房间。

「艾佛列德呢？」

克莉丝汀娜环视走廊，停下脚步这么问道。

「在攸格诺准男爵那里。」

「这样啊。那我们走吧。」

克莉丝汀娜说完，领着姂臬莎在走廊上继续前进。

然后，两人来到了甲板上。

只见雷斯托拉希翁的骑士们全副武装，过来将克莉丝汀娜与姂臬莎团团包围。明明是自己人，却明显地感受得到敌对的意图。

「……你们这是什么意思？」

为了保护君主，姂臬莎提手握住剑柄，以凶狠的表情质问包围的骑士们。随后──

「是我下令的。」

杰斯塔布·攸格诺准男爵从通往船内的走廊出来说道。闻言，克莉丝汀娜与姂臬莎很快地转身。

「……攸格诺准男爵，这是怎么回事！？」

姂臬莎怒气冲冲地质问道。

「就是这么一回事。」

另一道惹人厌的男人声音从人墙之外插进来。片刻之后，雷斯托拉希翁的骑士们往左右两旁站开，让出了一条路。

从那里走来的，竟是──

「……奥波公爵、查理，你们怎么会在这里！？」

姂臬莎又惊又愕，眼神冒出愤怒的火光。奥波公爵与查理的背后还跟着许多身穿本国军制服的骑士。

「……这里不是罗达尼亚。」

克莉丝汀娜错愕地望着魔道船外的都市景色，眼神充满惊讶。目睹她这副模样──

「呵。」

奥波公爵面露不屑的笑容，彷佛发现猎物的猎人。

「……这艘船原本是要去罗达尼亚的。」

克莉丝汀娜神色严肃，眉头深锁着说道。

「大概是后来改了目的地吧。」

奥波公爵说道，忍不住哼哼笑了起来。

「……是谁下令更改的？」

「是我。」

对咬牙切齿的克莉丝汀娜，攸格诺准男爵轻描淡写地答道。

「辛苦你了，攸格诺公爵。」

奥波公爵称呼攸格诺为公爵，出言慰劳。随后──

「只为了讨回失去的爵位，你就背叛了吗！？攸格诺！」

姂臬莎激愤地对他呐喊。

「请别误会。没收爵位是国王陛下专属的权利。既然克莉丝汀娜大人取消了加冕典礼，那她以国王的身分做出的决定理应全都不算数，并溯及既往。即使我留在雷斯托拉希翁，这结论应该也还是不变。」

攸格诺公爵皱着眉头，表示他迟早都会恢复原本的爵位。

「……你为何要背叛？」

克莉丝汀娜目光严厉地质问。

「你一直分不清理想与决心，我受够被这样的你连累了。只是如此而已。」

攸格诺公爵答道，面露嫌弃之意。

「……这样啊。看来这才是你的真心。」

「不只是我，这艘船上大多数的成员都判断无法继续追随你了。一切都是你自己的肤浅天真招致的结果。」

一旁的奥波公爵愉悦地看着克莉丝汀娜与攸格诺公爵的交谈。

「唔……」

两人被完全包围，无处可逃。

姂臬莎做出要拔剑的动作，然而这时候──

「姂臬莎，住手。」

艾佛列德从通往后方船舱的走道走了出来，举剑指向姂臬莎。

「哥、哥哥，难道……连你也背叛了吗！？」

「很抱歉，但我是王之剑。」

艾佛列德彷佛刻意消除了感情似地答道。

「如今克莉丝汀娜大人已经不是国王，所以艾佛列德无法为她奉献自己的剑──他是这个意思啊。那家伙冥顽不灵，完全不知变通。你身为他的妹妹，却不怎么瞭解他呢。」

查理从旁插嘴嘲讽道。

「……！」

姂臬莎瞪向查理，脸色极为苦涩。

「哼，看你这充满反抗的眼神……喂。」

查理提起下巴指使周遭的骑士们。于是，骑士们同时逼近克莉丝汀娜与姂臬莎。

「休得无礼！」

克莉丝汀娜厉声喝叱，然而骑士们却不为所动。克莉丝汀娜的手腕被套上了封印魔力的枷锁，跟姂臬莎一起被拘束，完全无从抵抗。

「王权信物呢？」

奥波公爵心满意足地看着两人被捕，并走向攸格诺公爵问道。

「在克莉丝汀娜大人身上的小盒子中。」

攸格诺公爵看着克莉丝汀娜答道。被绑着的克莉丝汀娜手中的确有个小盒子。

「似乎是这个。」

一个骑士如此报告，打开了盒子。里面有一份文件，以及一只戒指。这只戒指正是贝尔托姆王国代代相传的王权信物之一。由于戒指的底座部分可以当作印章使用，因此又被称为王印。

「就是这个没错了……真是辛苦你了。这下子你可立了大功。虽说我们之间曾有过不少误会，但就让它们过去吧。我会依约给你内务大臣的位子，不过光是这样还不足以犒赏你的功绩，尽管期待吧。」

奥波公爵说道，嘴角高高地扬起。他阖上小盒子收下之后，轻轻地拍了拍攸格诺公爵的肩膀，态度极为亲昵。

「………………」

克莉丝汀娜一脸愤恨地瞪视着两名公爵的互动。面对这股目光，奥波公爵仍是一副无动于衷的样子。然后──

「好了，把你带回去王都去吧。」

他故作夸大地张开双臂，带着克莉丝汀娜前往贝尔托姆王国王都。

◇ ◇ ◇

克莉丝汀娜被迫跟姂臬莎分开，独自被带上了奥波公爵所搭乘的属于本国政府军的魔道船。

不久之后，魔道船便出发。

「好了，这下子总算能心平气和地好好交谈了。」

在船舱内的一个房间内，克莉丝汀娜在沙发上与奥波公爵相对而坐。查理也在场，站在奥波公爵的身旁。

「这是对国王该有的对待吗？」

克莉丝汀娜问道，目光向下看着套住自己双手的魔力封印枷锁，面露讽刺的笑容。

「如此措施，当然事前征得了菲利浦国王陛下的同意。陛下说要是你挣扎抵抗，拘束你也是逼不得已。」

「我何时做过那种事了？」

「哇哈哈，甲板上的人们都有目共睹。」

奥波公爵大笑着说道，暗示事实可以任他捏造。

「……你应该明白吧？我可还没宣布取消加冕典礼。」

「我没有做出任何违反协定的事吧？我方已经先归还了罗达尼亚，通知的公文我也已经收到了。」

奥波公爵说道，拿出一份文件。内容是克莉丝汀娜取消加冕典礼的宣言。

「……不是收到，是扣押吧。而且那份文件还没盖上王权信物之印。」

为了能够马上发行公文，克莉丝汀娜事先写好了内容，只差用王权信物盖上印章。而刚才被掳的时候公文被没收了。

「既然这样，你现在盖章就行了。喔，你的手这样可无法盖章呢。那就由身为宰相的我代理……」

奥波公爵拿出了刚才没收的王权信物，煞有其事地在克莉丝汀娜面前盖章，态度充满嘲讽。

「……不经本人同意的盖章是无效的，而且这是伪造文书。」

「只要你同意或事后承认就行了吧。你若不承认，将视为雷斯托拉希翁违反协定，到时候我们以武力夺回归还的罗达尼亚即可。」

「……你这不知廉耻的东西。」

「哼哈哈。」

被克莉丝汀娜皱着眉头指责，奥波公爵高声大笑了起来，很是愉悦。然后──

「请放心。只要你们遵守协定，我们也会遵守。今后十年内绝对不对罗达尼亚出手。」

奥波公爵滔滔不绝地说道。

「………………」

「你是不是认为无法保证我会遵守协定呢？就是为此才制订了罚则啊。要是侵略罗达尼亚，我必须辞去宰相及元帅的职位。证明这项约定的文件，雷斯托拉希翁手上也有一份。光是这样还不够吗？」

「不，你虽然不知廉耻，但也比常人更在意面子与风评。所以我不认为你有胆子违背有作为第三者的卡尔亚克王国居中见证的协定。因为那可是你无法靠引以为傲的权力招惹的对象，不能让他们噤声。」

「……哼，说得好像你很瞭解我似的。」

闻言，奥波公爵稍微皱起眉头，似乎对克莉丝汀娜的严厉评价很是不满。

「不然你还有其他遵守协定的理由吗？」

「毕竟那些在罗达尼亚抓到的俘虏，对我们来说也是烫手山芋。那群不知何时会作乱的危险分子，要是肯乖乖聚集在偏乡、主动与世隔绝的话，那也未尝不是好事一件。」

「……看来你很看不起雷斯托拉希翁的势力。」

「我有理由看得起吗？现在你已经被逮，王权信物也回到我手上，攸格诺公爵也加入了我的麾下。这下子还有什么东西威胁得了我？现在的雷斯托拉希翁，顶多算是区区一个地方势力。」

奥波公爵口无遮拦地说道。

「那么，你提到的攸格诺又如何？他不就是不知何时会作乱的危险分子之一吗？」

「我的确无法完全信任他。不过，虽说是为了自己的利益，但是有了他那样的地位，没有相当的决心也无法轻易背叛自己人。他的背叛跟一般小人物的背叛可不能相提并论。更重要的是，以成果评价他人是我的原则。他向我交出了你跟王权信物，这成果已经够大了，那我当然要给他相当的回报来予以肯定。」

「你的意思是说，如果能以利服人，即使原本是敌人也能掌控吗？」

「应该说这是身为执政者的气度。将那般能干的人才排斥在外，只会招致反感，百害而无一利。还不如留在身边尽量拉拢，才更能带来利益。」

「……既然这样，你们两个叛贼就好好相处吧。」

克莉丝汀娜说道，毫不掩饰心中的不快。

「你这样就太过洁癖了。说起来，政治的世界本来就少不了背叛。立场相互敌对的双方为了利益联手也是常有的事。难怪攸格诺嫌你天真。」

「那也总比利欲薰心而迷失自我、丑态百出好多了。」

「你拘泥的是无谓的自尊，才会落到这样众叛亲离的下场。那些还留在雷斯托拉希翁的人们真是可怜。不过无所谓，今后应该会陆续有人倒戈吧。对了，不如我这么做吧。愈早倒戈的，就给他们愈高的地位。」

不知是想令克莉丝汀娜焦虑，或者纯粹是想激怒她，奥波公爵明显地刻意挑衅。然而──

「就算你这么做，也不会有人投靠你的。」

克莉丝汀娜却只是稍微皱起眉头。

「不，结果很明显了。无所谓，历史将会证明一切。你在历史之中会被评价为什么样的公主呢？我等着看。想必是空有理想而徒然扰乱国家的恶女吧。」

「而你顶多只是个恶名昭彰的独裁者。」

「不，我的历史，由我来写。因为胜者的话语才是真相。」

奥波公爵大言不惭地断定。

「……说得好像我的历史也会由你来写。」

「不就是这样吗？」

「你大概是想挑起我的不安，但这样威胁我没有意义。如果你想写下充满你主观的历史，最好提示条件。」

「……喔？这话还真是令人费解。突然说起条件，到底是什么意思？」

奥波公爵的目光显露戒心，眯起双眼。

「之所以坐在这里跟我说这些废话，不就是因为除了取消加冕典礼之外，还有别的事要我做吗？」

克莉丝汀娜直言道。

「……真是只聪明的狐狸。」

奥波公爵低声嘀咕，厌烦地皱起眉头。接着──

「就算真的是这样，事到如今你还有能耐跟我谈条件吗？」

他马上面露强势的笑容问道。

「应该有吧。因为我还有利用价值。」

克莉丝汀娜说道，态度依然坦荡大方。

「你似乎太看得起自己了。」

「是吗？你只是一棵树，却认为自己是森林的主人。其他树对你而言只是陪衬，或是养分的提供者。所以你会毫不留情地砍掉碍事的树。」

「……突然胡说些什么呢？」

「我这棵树很碍事吧？」

「唔……」

克莉丝汀娜那彷如看透一切的话语惹恼了奥波公爵，他额头上浮起青筋，表情明显地显露愤怒。

「但是，即使想砍掉，你也不敢轻易下手。因为你是在乎他人评价的小角色，不想承担杀害王族的污名。一旦做到那个地步，便会在历史上留下恶名，你妄想以下克上的企图也可能会因而失去大义名分。」

克莉丝汀娜继续分析，进一步地说透对方的心事。奥波公爵忽然站了起来，走向对面的沙发──

「……！」

然后毫不留情地打了克莉丝汀娜一个耳光。

「啪」的一道清脆声响在房内回荡。克莉丝汀娜的头猛地转向一旁，浅紫色的长发跟着扬起。

「父、父亲……」

即使是查理也紧张得不由得倒抽一口气。他认为即使这里没有别人，对她施暴还是不太妙。

「看来我真的很碍眼呢。」

克莉丝汀娜将脸转向正面，面露桀骜不驯的嘲讽笑容。虽然这应该是她有生以来第一次被打耳光，却丝毫没有畏惧的样子。不只如此──

「你一直在思考该怎么样才能以合法的方式收拾我吧？暗杀虽然是一个办法，但是那样的话，近卫骑士团可能会被追究责任。那可是你好不容易才纳入掌控的组织，要是因为这样让我父王有理由变更人事，那反而是弄巧成拙。若让父王有了能独自运用的势力，你就更头疼了。」

她甚至继续出言挑衅对方。

「闭嘴！」

奥波公爵激动得失去理智，一把抓住克莉丝汀娜的肩膀，粗暴地将她按倒在沙发上。

「……！」

克莉丝汀娜的目光因恐惧而动摇些许，但她绝不让其表现在脸上，双眼直直地盯着奥波公爵。

「父、父亲！」

「你闭嘴！」

查理连忙要上前制止，却被奥波公爵厉声喝叱，不由得僵住了全身，倒抽一口气。

「你想怎样？」

克莉丝汀娜冷冷地问道。

「你这女人不过空有所谓的王室家世，其他什么都不是，还以为自己的命能当谈判的筹码？你以为这条命现在掌握在谁的手上？」

「当然是我自己。现在是，以后也是。」

「别误判局势。我大可以让你活着当生产继承人的道具。毕竟先不论内在如何，你外表可是美丽非凡。」

奥波公爵眼神低劣地威胁道。然而──

「不可能。」

克莉丝汀娜不以为然，斩钉截铁地否定。

「你为何这么说？」

「因为你找不到适当的对象逼我结婚。王室的权威提升，只会让你更头痛，所以你说什么都不能让我跟勇者瑠衣结婚。而好色成性的查理已经有好几个夫人，又太不体面。」

「……大可以收你为小妾。」

「你的吗？你不会是想这么说吧？」

克莉丝汀娜嗤之以鼻地嘲讽道。

「没经验的黄毛丫头就别学人家逞强。」

奥波公爵抓着克莉丝汀娜肩膀的手更加用力，暗示自己可以当场侵犯她。

「真是无聊。我可是打从出生开始，就背负着跟不喜欢的男人结婚的义务，没经验又如何？」

「……！」

被克莉丝汀娜泰然自若的态度震慑，奥波公爵不由得放松了手。

「衣服要是破了，你最好思考之后该怎么对外说明。」

克莉丝汀娜板着脸说道，连眉毛都没动一下。

「啧……」

奥波公爵感到吃惊似地咂了声嘴，坐回原先的沙发上。

「…………」

克莉丝汀娜静静地起身，若无其事地坐回原本的姿势。查理似乎被她的胆量吓傻了，完全无法做出任何反应。两者的器量如此悬殊，天差地远。

（还以为让她因为恐惧而顺从，以后就好操控了。但看来是我完全错估了她。这女人根本是疯了。她真的连自己的命都能当作谈判筹码，丝毫没有求饶的打算。）

原先认为克莉丝汀娜只是性格霸道，没想到是个不得了的豪杰。在这种状况之下，仍明确地理解自己的优势何在，决心十分坚定。

（多么可怕的女人。要是她再早生个二十年……不，甚至只是十年，现在的情况可不知会变成怎样。）

奥波公爵不得不对克莉丝汀娜改观，无话可说。也许是因为这样──

（真是可惜。）

贪念不由自主地涌现。拥有这般能力与胆量的女人，在整个贝尔托姆王国肯定找不到第二个。不，也许在全修托莱地区都无人能比。而且她拥有王族身分，外貌更是亮丽可人，堪称倾国倾城的美女，可说是最顶级的女人。

想将这种高岭之花掌控在手里是男性的本能，而奥波公爵现在也被激起了这种念头。想恣意赏玩、想令她屈服的扭曲支配欲望在胸中暗潮汹涌。虽然从常理的角度想就知道不可能，他打从一开始就没那么考虑，现在却不由自主地起了不理智的念头，想真的纳她为妾，养在自己手中。

「哼，真是个不得了的公主。」

没想到都过了六十岁还会兴起这样的念头，奥波公爵扬起嘴角，暗自自嘲。

（不过，她太危险了。如此心狠手辣的女人，要驯服是不可能的。留她活口肯定只会遗祸万千。）

他不愧是奥波公爵，能将一时的情绪与自己的野心仔细衡量，冷静地做出判断。

「你稍微恢复冷静了吧？」

克莉丝汀娜气定神闲地问道。

「是啊。看来决心还不够的其实是我呢。现在，请让我跟你进行对等的谈判。首先，我想知道你拿得出什么代价，是否能明确地告诉我？」

奥波公爵面露毫不掩藏野心的笑容。从先前交谈的内容来看，代价的内容已不言而喻。不过，重要的是让克莉丝汀娜亲口说出。

她会怎么说？

「砍下我这颗头的大义名分。」

克莉丝汀娜毅然地说道。

顿时，奥波公爵的嘴角高高地扬起。

「很好。那么，你想以这个代价要求我什么？」

「我没有任何要求要你马上达成。不过，大致上有两个条件要你遵守。你必须以密函答应约定。」

「愿闻其详。」

「首先，你必须发誓，如果今后雷斯托拉希翁有人投降或被俘虏，在当事人有意愿的前提之下，必须尽快使其回归本国政府。不得只因为曾经加入过雷斯托拉希翁就追究其责任、给予不当的对待。」

「要我慈悲对待叛贼？」

「这是执政者应有的气度，你自己不也刚这么说过吗？」

「原来如此。」

奥波公爵看似服气地耸了耸肩。

「追根究底来说，对反抗自己的人，你下手太不留情了。相反地，对迎合自己的人却偏袒过头。虽然你的派阀的确因此而壮大了，但同时也引发了派阀斗争，且树立了太多敌人，甚至可说这才是导致雷斯托拉希翁这个组织产生的原因。」

「……我怎么感觉你不像是在谈判，而是在跟我说教？是我想太多了吗？」

「我这是在给你建议，要当作遗言也可以。要求你把这件事放在心上，也算是第一个条件的内容之一。我认为你有听的义务，不是吗？」

「……说得也是。」

奥波公爵苦笑着回应，顺从地点头。会不可思议地完全不觉得恼怒，也许是因为现在他对克莉丝汀娜这个人物有所肯定。

「这一切想必都是为了实现你的野心，只好不择手段。不过，现在的你已经握有接近国王的权力了。这样的人物要是不改掉彻底击溃对手的作风，你的对手将会陷入除了坚决抗战之外别无选择的处境。这会导致国内的内斗迟迟无法终结，拖得愈久国力就耗损愈多。」

「………………」

「攸格诺已经向你投诚，接着再除掉我的话，你的野心就更有可能实现了。但是，光凭内斗的手段，可无法开辟国家的未来喔？因为你接着该做的不是继续内斗，而是统领国家。」

「……你是说，该进入新的阶段，考虑内斗结束后的事情吗？」

「正是。如果你的目的是耗尽国力、搞垮这个国家，那就另当别论；如果不是的话，就别以为把人分成敌我的做法今后也行得通。只要换个派阀，立场就会不同，同样地，国王跟家臣的立场也不同。国王该思考的不是特定派阀的前途，而是整个国家跟所有国民的未来。只重视自己利益的小角色无法胜任国王。」

「哼……哈哈哈。说得好像看透了一切。你人坐在那里，眼中到底看到了多远呢？……真是令人畏惧啊。」

奥波公爵一脸愉快，却隐约有些空虚地干笑了起来。然后，他以试探的目光注视克莉丝汀娜。

「我的眼里只有国家的未来。无时无刻都在思考怎么做才是对国家的未来最好的，只有这点。」

克莉丝汀娜毅然地回答，没有丝毫迟疑。

「原来如此……」

「所以我现在才建议你好好思考，该如何处置雷斯托拉希翁的成员。我不要求你连无能者都厚待，但雷斯托拉希翁有很多优秀的人才。希望你给他们机会，而不是责罚他们。请你谨慎考虑，为了让国家发展需要什么样的体制、该如何统领全体团结。这就是我第一个条件的大意。」

你能遵守吗？

克莉丝汀娜目光直直注视着奥波公爵，如此示意。

「这可不是那么简单的事……不过我会留意，尽量宽容处置。今后我会避免一切贸然为难雷斯托拉希翁的行动。」

奥波公爵尴尬地移开目光，但还是慢慢地点头答应。

「那就好。」

「那么，第二个条件是什么？」

「……在那之前，先确认如何安排取我人头的大义名分吧。这个部分有可能会导致这笔谈判破裂。」

「的确。可以告诉我你有何打算吗？」

「若我在宣布加冕典礼取消后的十年内再度宣言即位，会有什么后果？违反协定的罚则，你应该没忘吧？」

──用我的人头担保。若我在十年内违背约定、再度即位，我这条命就给你。

在先前的对谈中这么宣布的不是别人，正是克莉丝汀娜自己。

「难道你……」

奥波公爵恍然大悟似地神情骤变。

「你似乎理解了呢。」

「……莫非你在对谈的时候早就料到了这步？」

「当然不可能了，只是刚才临时想到的而已。倒是你，应该有想过可以利用那协定的内容吧？」

克莉丝汀娜干脆地否认。但是，真的能把她的话照单全收吗？想到这里，奥波公爵愕然地倒抽了一口气。他看着克莉丝汀娜的眼神已经超越惊愕，到了敬畏的地步。不顾他的如此反应──

「那我现在就告诉你第二个条件。如果你能发誓遵守，就把王权信物给我。」

克莉丝汀娜依然泰然自若地继续谈判。

◇ ◇ ◇

翌日，中午时分。

克莉丝汀娜所搭乘的魔道船抵达位于贝尔托姆王国王都湖边的港口。然而，在下船的准备完毕之前，船上却发生了骚动。

「……！」

本应被囚禁在船舱内的克莉丝汀娜竟从通道奔上了甲板。不知为何，封印魔力的枷锁已被卸除。随后，查理领着数名骑士匆忙地从通道出来──

「抓住她！克莉丝汀娜公主夺走了王权信物！」

这道吼声响彻甲板。

「！？」

甲板上的骑士与船员们这时察觉了异状。

「唔……」

打算立刻下船而奔向舷门的克莉丝汀娜发现登船梯还没架好，脚步慢了一瞬间。然而，骑士们已经追到身后──

「！」

此时，克莉丝汀娜竟奋不顾身地从船上纵身跃下。

「什么……！？」

虽说被逼到了绝境，但谁也想不到她竟会采取如此不像公主的大胆行动，甲板上的人们都惊讶得张大了嘴巴。

「我、我可没听说会这样！啊，不……」

查理一副感到意外的样子叫道，又露出惊觉不妙的表情。不过在这种急迫万分的状况下，没有人会去思考他这句话是什么意思。

「呜……」

甲板离地面的高度不低，克莉丝汀娜连滚带摔地跌在地上。然而为了逃走，她仍然马上起身，表情非常拼命。

「…………」

船外有一些等着要迎接的骑士，他们看到身分高贵的女性跳船而下后，全都当场愣住。然而──

「还杵在那里干什么！？抓住她！那就是脱逃的克莉丝汀娜公主！」

奥波公爵从甲板探出上半身，向港口的骑士们大声下令。

「……！」

骑士们如梦初醒般回过神来，纷纷逼近克莉丝汀娜。

「休得无礼，停下来！」

克莉丝汀娜大叫道。

「……唔……！」

骑士们犹豫了一下子，但还是决定忽视命令，继续逼近克莉丝汀娜。随后──

「《光弹魔法》。」

克莉丝汀娜朝着逼近而来的骑士们发射了魔法。

「唔喔！？」

「咿！？」

几位骑士被魔法射个正着，部分没打中人的光弹波及了港口的建筑物与货箱，发出巨响。没被射中的骑士们也吓得不由得停下脚步。在港口工作的那些不是战斗人员的搬运工们，更是被吓得惊声惨叫。趁着这个空档──

「给我听好！我乃贝尔托姆王国第一公主──克莉丝汀娜！」

克莉丝汀娜拉开嗓门，朗声说道。

「从现在这个瞬间起，我以这王权信物为证，宣布即位成为贝尔托姆王国的国王！」

为了让在场的所有人都成为证人，她果敢地高声宣布。

「我是女王！」

于是，克莉丝汀娜再度完成了即位。

「……真是个令人难以置信的女人。」

奥波公爵惊愕得无言以对，将这个小丑国王诞生的一幕深深地烙印在眼帘之中。

◇ ◇ ◇

数十分钟后。

贝尔托姆王国城召开了紧急谒见。

国王菲利浦·贝尔托姆上台，在宝座上坐下。王妃碧翠克丝跟着坐在他的身边。大厅的左右两边排满了观览谒见的贵族们。

国王谒见的对象──克莉丝汀娜双手被扣上了魔力封印枷锁，站在大厅的中央处。她气定神闲，并没有心虚的样子。

刚才也在现场的奥波公爵向国王报告在港口发生的事。

「……这到底是怎么一回事？」

听完报告之后，国王菲利浦满面错愕地问道。他似乎无法理解，又或许是不敢相信。

「如同我刚才报告的，克莉丝汀娜大人在港口试图脱逃，并持王权信物宣布即位，引发了骚动。更可怕的是，她还挟持了在现场工作的平民搬运工当人质，行为令人发指……所幸无人在骚动中丧命，但有几名骑士受伤，也有部分物品受到损毁。」

奥波公爵轻描淡写地归纳报告的内容。

「怎么会……」

王妃碧翠克丝大受打击，甚至有些晕眩。

「……克莉丝汀娜，此事可是真的？」

菲利浦三世问道。

「因为我的人身安全受到了威胁。」

克莉丝汀娜漫不经心地答道。

「当时港口有很多人，不分平民与贵族，所有人都可作证。不只在城内，事情恐怕在坊间也传开了。弃国逃亡、惹出骚动的第一公主，一回国就闯下了大祸。」

「……！」

菲利浦暗自咬牙切齿。他知道平时在坊间带风向、诋毁王室声誉的不是别人，正是这个奥波公爵，但即使想指控也苦无证据。

「克莉丝汀娜，快告诉我，这不是真的……」

碧翠克丝向女儿苦苦哀求道。然而──

「………………」

克莉丝汀娜一直不发一语，眉头连动都没动。

「这个问题非常复杂。因为克莉丝汀娜大人在先前的协定中宣告过不再即位的誓约，而一旦违约将会赔上自己的性命。」

奥波公爵一提起协定中的罚则──

「慢着，这当中必定有什么误会。这孩子不会做出这种傻事，一定是有什么苦衷。」

菲利浦连忙叫道，满心的焦虑使他不由得从宝座上站起一半。

「当然，我也是这么想的。然而，目前民间对王室已有诸多不满，如今又发生这样的骚动，这下子……」

王室的信用势必会更加一落千丈，要辩护也很困难──奥波公爵如此表示，一脸感慨地摇头叹气，接着继续说：

「而且在逮捕克莉丝汀娜大人的时候，为了警告，我提到了协定的内容，问她『即使被处死刑也无所谓吗？』。人民的嘴是封不住的，假如认为应该依约处死违背协定的克莉丝汀娜大人的声音闹起来的话，一旦进行袒护，恐怕就会出现因此而爆发对王室不满的人。」

奥波公爵巧妙地铺陈，将话题导向自己想要的结论。

（……这实在太牵强了，可疑的部分太多。而且看克莉丝汀娜的态度，也许她跟奥波之间有什么协议……以我对这个男人的瞭解，他绝对不可能妥协。）

菲利浦咬紧下唇，压抑着情绪。对奥波公爵而言，处死克莉丝汀娜是已经决定的事。即使菲利浦现在出言反对也毫无意义。这场谒见只不过是让他引导至结论的过程。另一方面──

「就因为这样，你便要杀死克莉丝汀娜吗！？」

碧翠克丝再也忍无可忍，厉声喝叱道。

「不是杀死，是依规定处以死刑。非常遗憾，事到如今，即使是王族也不能给予特别宽待。为了王国与王室，公主大人应该按照协定内容承担应负的责任，才符合道理。我是以宰相的立场向您说明。」

奥波公爵一脸感到十分哀叹的模样，建言应将克莉丝汀娜处以死刑。

「说这什么话……！你开口闭口都是信赖、不满，明明什么都不让她做，却偏偏要她承担责任！？既然这样，要杀就杀我吧！她是我怀胎十月生下的女儿，让我代替她死！」

「住口，碧翠克丝。」

眼看愈说愈气的碧翠克丝情绪即将失控，菲利浦立刻从旁制止。

「陛下……！」

「克莉丝汀娜，朕最后再问你一次。有什么要辩解的吗？」

即使父亲这样问──

「我不认为自己做错了任何事。如果即使如此，依然要断定我有错的话，请尽管将我处以死刑吧。」

克莉丝汀娜坚定地答道，神情看起来心意已决。

「这样啊……不过，等三天后朕再做正式的判断。还必须先观察宫廷跟民间的反应再说。」

菲利浦露出痛心地下定决心的表情。之所以留出了短短几天的缓冲，也许是想尽量让女儿多活一些时间。

「……遵命。但是，到时候要是消息传开，骚动闹得更大的话……」

「朕知道。」

「那么，为了能够在决定之后立即执行，我先派人做好行刑的准备。」

有如要强调这只是无谓的挣扎似地，奥波公爵表示要安排后续的行动。

◇ ◇ ◇

在贝尔托姆王国城内。

（……我再次回到这个房间，会是在斗垮了奥波之后──本来是这样想的。）

谒见结束之后，克莉丝汀娜被带到了自己的房间。她从小就在这里起居，直到十六岁多的时候。房内摆着熟悉的家具，模样跟上次离开时一模一样。几个侍女在房内待命，名义上是负责照顾公主的生活起居，实则是监视她的一举一动，这点也跟上次离开城堡之前一样。

唯一不同的是，现在克莉丝汀娜的身上被装上了封印魔力的枷锁。为了避免造成日常生活不便，她双手没有被套上枷锁，而是在脖子套上了有同样效果的魔道具。

「…………」

金属材质的枷锁沉重地压迫脖子，令人厌烦。克莉丝汀娜望向窗外，忧郁地叹气。不过，为什么呢？她总觉得这口叹气似乎另有别的理由。

（我好像忘了什么重要的事……）

但是，怎么想都想不起那到底是什么，心情莫名地烦闷。

（难道我还有留恋？还是说我怕死？）

克莉丝汀娜双手按着自己的胸口，扪心自问。然而，无论怎么思考，都想不到理由究竟何在。

因为她早就有了决心。为了国家的未来与芙萝菈，自己能采取的最佳行动是什么？经过反覆深入的思考之后，她终于有了答案。克莉丝汀娜判断以自己的性命改变现状，是最好的选择。所以，事到如今她想不到还有什么要留恋，更不可能怕死。

（……大概只是错觉吧。）

要得到任何事物，都必须付出代价。现在，克莉丝汀娜已经付出了最大的代价，并换到了理想的条件。

（所以，我什么都不剩了。）

也没有任何遗憾。什么都没有。应该是这样的才对。

明知如此──

（为什么……）

她却感觉自己的内心彷佛仍在渴求着什么。不知怎地，她莫名地渴望他人的体温，却又不是任谁都行，并非想随便找个人拥抱。即使如此，心里却没有浮现出特定的人物。手不由自主地伸向眼前的空中，无所适从，像是在渴望不在眼前的某个人──

（……我到底想被谁拥抱？）

满心的沉闷无处宣泄，伸出的手紧紧握拳。

◇ ◇ ◇

三天后，上午。

在贝尔托姆王国城的某间办公室内，奥波公爵正在跟背叛了雷斯托拉希翁加入的攸格诺公爵面对面交谈。

「雷斯托拉希翁后来的情况怎么样？」

奥波公爵向坐在对面的攸格诺公爵问道。

「根据留在那里的同志透露，似乎还没引起骚动。应该是高层为了避免引发混乱而刻意隐瞒情报。这是预料之内的反应。」

「原来如此。」

「不是夺回就是谈判，抑或是观望或投降，无论如何，他们现在应该正匆忙地讨论着对策吧。虽然不知道他们要多少时间才会得出答案，不过混乱的规模愈大，讨论出答案就愈费时。」

「……你认为还有谈判的余地吗？」

奥波公爵问道。

「你是指本国政府跟雷斯托拉希翁吗？若要谈判的话，就不得不暂缓克莉丝汀娜大人的行刑……不过，如果要利用她在港口失控的事挑起强烈的民怨，还是愈快行动愈好吧？」

攸格诺公爵先是睁大双眼，然后列举延后行刑的坏处。追根究底来说，为了实现自己的野心而要排除克莉丝汀娜的是奥波公爵。如今奥波公爵企图将引起了贵族与民众怒火的她处决示众，使王室的威信荡然无存。

隶属派阀的贵族们的情绪，奥波公爵用一句话就能任意操纵，但是要煽动民众就没那么轻易了。要是错过这次，以后可不知道何时还有机会将克莉丝汀娜处决示众。

所以，要将她推上断头台，现在正是千载难逢的好机会。如果奥波公爵觉得错过也无所谓，或许是因为他的心境有了某些变化。

他究竟会怎么说？

「……还是应该尽快行刑吧。」

仔细考虑之后，奥波公爵有了结论。

「既然这样，最快应该在两天后就能执行处刑。因为再来该做的准备不多，只要向民众公告，并在都市的大广场上设置处刑台即可。」

「那就没什么时间了。你去安排一艘魔道船，让姂臬莎在行刑当天抵达卡尔亚克王都。」

「……这样真的好吗？」

攸格诺公爵讶异地睁大双眼确认。因为他认为姂臬莎是发誓效忠克莉丝汀娜的护卫骑士，以奥波公爵的立场来说，应该没理由留她活口才对。

「无妨。就让她去传达克莉丝汀娜公主的遗言。」

「……原来如此。我马上去安排。」

攸格诺公爵对遗言这个词似乎有些在意，迟疑了一瞬间才开口回应。不过，他没有再深入追问，只是肃然地点头答应。

◇ ◇ ◇

又过了两天。

执行克莉丝汀娜死刑的当日。

在与贝尔托姆王国城的贵族街相通的大广场上，设置了以木材搭建的处刑台，规模大得甚至能当戏剧舞台使用。这是用来展现克莉丝汀娜之死刑的场所。处刑台上设有固定罪人头部的装置，也就是所谓的断头台。

此外，处刑台的周围有许多骑士待命，队形整齐划一。后方与左右稍远处，聚集了前来观看的王公贵族们。国王菲利浦也在那里，不过王妃碧翠克丝不在，也许是不想看到女儿被处死的景象。

处刑台前方的宽阔大广场上，则有许多民众聚集。能轻易容纳数千人的广场上挤得水泄不通。所有人都是来看克莉丝汀娜被处死的。加上聚集在大道的民众，现场观看行刑的人数肯定超过一万。这时候──

「来了！」

民众一阵哗然。因为克莉丝汀娜在行刑人与几名骑士的带领下，从行刑台后侧的阶梯上台，出现在台上。

「…………」

克莉丝汀娜的双手被扣上了封印魔力的枷锁，环在背后。她赤着双脚走路。身上穿着的是破烂穷酸的连身裙，似乎有意在众人眼前让她丢脸。衣服的袖子很短，几乎完全露出她白皙的肩膀。

「停。」

行刑人命令后，克莉丝汀娜在断头台旁停下脚步。为了避免她逃跑，对方将她的双脚缠上锁炼，固定在台座上。克莉丝汀娜任其摆布，神态坦然自若。

「杀了她！」

「看这里啊！」

「抛弃了国家，还有脸回王都！」

「竟然以国民当人质！」

「没人会承认你是国王！」

「去死！」

大广场上，怒吼声此起彼落。本该保护国民的王族，居然在港口挟持平民当人质，这起事件给民众的印象非常糟糕。除此之外，明显有很多人是借此宣泄平日对特权阶级的愤恨与不满。

民众平时对特权阶级敢怒不敢言，只有这时才能一吐为快，神情看起来甚是欢喜。

无论如何，聚集在现场的所有民众都期望看到作为特权阶级象征的王族被处死。自己的呐喊是正确的，现在正义终于要被执行──他们如此深信不疑。

克莉丝汀娜被绑好之后，行刑人和骑士们且先往两旁站开。然后，台下的民众丢了一些石头过来，其中一颗直接打中了克莉丝汀娜的肩膀。

「……！」

克莉丝汀娜强忍着痛楚，细微地呻吟一声。

「给我住手！」

行刑台上的其中一位骑士如此喝止，因为他也可能会被石头打中。他同时对上空发射光弹魔法作为威吓，台下民众便不再抛来石子。

这时候，又有一个人走上行刑台。是奥波公爵。他从容地走过台上，在前端停下脚步。

「现在开始执行第一公主──克莉丝汀娜·贝尔托姆的死刑。」

奥波公爵举起双手，向民众高声宣言。

「喔喔喔喔喔！」

民众的叫喊声响彻广场。

「克莉丝汀娜·贝尔托姆！你擅自携出国宝王权信物并擅自即位，分化王国。除此之外，还违背不再宣布即位的协定，甚至为了自保而挟持本该守护的国民当作人质。如此暴行，即使是第一公主也不该被原谅。因此，决定以叛国罪判你死刑！」

奥波公爵高声宣布克莉丝汀娜的罪状，然后──

「你还有话要说吗？」

他对克莉丝汀娜这么问道。

「…………」

克莉丝汀娜不发一语，只是摇了摇头。

这样的态度，似乎令现场的民众感到不满──

「开什么玩笑！」

「你以为自己还是王族吗！？」

「道歉啊！」

他们从台下对她吼道。

「动手。」

奥波公爵提起下巴，如此指示。

「……！？」

行刑人一把抓住克莉丝汀娜的后脑勺，粗暴地按下，使她向前趴倒。克莉丝汀娜的头部被塞入断头台的凹陷处，且整个人被器具牢牢地固定在台上，动弹不得。

（……这就是我最后看到的光景。）

克莉丝汀娜双眼盯着台座的木头地板。在人生的最后看到的是这样的光景，实在是太过空虚。然而，脖子跟身体都被牢牢固定住，她无法转头看别的方向。在这样的状况下──

「快杀掉她！」

「杀啊！」

「杀了这恶女！」

克莉丝汀娜一身承受着人们盼望她死亡的声音。

（真是自说自话……不，是我自作自受。）

他们其实什么都不知道，只是受了煽动。而且民众对王公贵族存有积怨是事实，关于这点，身为王族的自己当然难辞其咎──想到这里，克莉丝汀娜扬起嘴角，面露自嘲的笑容，甘心承受民众的怒骂。

然后──

她听到了抽剑出鞘的声响。那是斩首专用的行刑剑。行刑人抽出这把剑，表示──

（时候终于到了。）

想到自己的寿命顶多只剩下十几秒，克莉丝汀娜感受到一股令人不快的心悸。

（……我在发抖。）

并察觉自己的身体正在微幅颤抖着。

（原来……我感到害怕吗……）

这也是理所当然。无论决心再怎么坚定，面临那把剑随时要砍下的瞬间，不可能会不害怕。

然而，那刻还是会无情地到来。

漫长得有如永恒，实则短暂的时间过去──

「………………」

她听到了「铿」的一声，金属与金属碰撞发出的闷响。

「……？」

克莉丝汀娜全身抽动一下。即使想确认现在的状况，她全身被固定在台座上，连转头都不能如愿。只是──

「什么……！？」

行刑人与奥波公爵错愕的声音传来。台下民众也哗然不已，可见应该是发生了预期之外的状况。

到底是怎么了──

「太好了！」

克莉丝汀娜听到了年轻少年的声音这么说道。

顿时──

「……！」

克莉丝汀娜感觉胸中剧烈地躁动，彷佛被人用手直接抓住心脏摇晃。

到底是为什么？在所有人都希望她死的状况下，实在想不到有谁会来救她……

虽然这么想，克莉丝汀娜却感觉自己很熟悉这声音的主人。

但同时也觉得这个人绝对不能来这里。要是来了她会很困扰。

所以她才一直彻底地在暗地里安排，不让他察觉自己打算完成的事……

然而，他还是来了。

这是不应该的。

情况变得非常不妙。

明知如此──

「赶上了……」

那声音如此喃喃，明显打从心底感到如释重负。在所有人都希望她死去的状况下，只有他一个人盼望她活下去。

这让她感到高兴无比。

「…………」

滴滴答答地，她的眼泪滴落在处刑台干燥的木地板上。

────────────────────────

【插曲】❈遗言

授予了准男爵的爵位之后──

「我要你投靠奥波。」

我命令攸格诺背叛。

「……什么？」

刚成为准男爵的攸格诺明显地愣住了。

「应该至少有一、两个人暗中来拉拢你吧？」

「这、这个……的确有……但是，我当然拒绝了。」

攸格诺尴尬地点头，然后坚定地这样回答。

「那你马上回覆，答应倒戈。」

「请、请等一下，您到底在说什么？」

「当然是攸关雷斯托拉希翁这个组织与国家未来的大事。」

「那为什么会要我背叛？这有什么关联？」

也难怪攸格诺会感到混乱。

所以我决定依序向他说明。

「你说过，再照这样下去，雷斯托拉希翁这个组织将难以继续维持，必须马上采取起死回生的措施，不然不久之后组织就会瓦解。这点，我完全同意。只不过，你主张那个必须的措施是借助天川阁下的力量，而我想到的是别的手段。」

「……那就是我的背叛吗？」

「那是必要的布局之一。真正能起死回生的是另外的方法。不过，在说明之前，我们先来厘清对奥波而言碍事的因素是什么吧。那就是身为第一公主的我，持王权信物宣布即位的事实。他害怕的是若我即位，便又多了一个必须设法斗垮的国王。」

奥波的野心是排除现在的王室，让奥波公爵家成为新的王室。对这样的他而言，要是再多出一个国王当然非常碍事。

「所以，如果我们能让奥波减少一个烦恼的源头，应该能说服他答应一定程度的条件才对。」

「……您打算以归还王权信物为条件跟他谈判吗？」

「不只是这样。如今我已宣布即位，奥波应该说什么都想阻止我真的坐上王位才对。所以，取消即位这点也可以是谈判的筹码。只要提出『禁止再度即位』这样的条件进行配合，应该就有足够的吸引力让他上钩。」

「……但是，克莉丝汀娜大人，关于您的即位，对他而言只要在加冕典礼上提出动议投票，一样能取消吧？实际上，只要奥波动员所有追随他的本国贵族投票，应该就能凑足否决所需的票数才对。」

攸格诺表情苦涩，表示这点无法作为谈判的筹码。

「我本来也是这么想的。不过，我后来翻阅王室典范中跟投票有关的文献，发现了一条古老的规则。那是关于投票方式的规定……」

接着我向攸格诺说明了秘密投票的规则。

「……原来如此。您说得没错，如果能保障投票的秘密性，那些对奥波阳奉阴违的贵族们就有可能赞成您即位。这样一来，到时候您就有可能成功即位。不过，情况依然对我们不利，而且关于如何决定实施投票的机制，双方应该会很有争议……」

「争议也对我们有利。僵持得愈久，我们就能争取到愈多时间。如果无法谈成双方都服气的投票机制，到时候就有理由拒绝承认投票的结果。」

「您说得对。这样一来，您主动取消即位与禁止再度即位，的确能成为谈判的筹码。只是……」

「问题在于时间拖久了对我们也有坏处，对吧？如今组织已经是随时都可能有人叛离的状态，没时间让我们慢慢地谈判了。必须尽快重整态势。」

没错，我们现在的状况其实非常窘迫，甚至无法等到加冕典礼那天，透过投票争取即位。

「……的确。」

「所以，不如干脆以取消即位为诱饵，透过谈判争取有利的条件。如果能事前向奥波说明我们的想法、让他理解那对他自己而言有多么棘手，谈判就会更快完成。」

「……所以您才要我先背叛，是吗？」

「所幸你的爵位刚被没收，比较不会有人对你的背叛起疑。」

「……您竟然连这点都算进去了，真是令人敬畏。到底是从什么时候开始策划的？」

攸格诺看着我的眼神就好像看到了怪物一样，不过这其实并没有那么了不起。

「就是我决定没收你的爵位的时候。这对雷斯托拉希翁而言，虽然是惨痛的损失，但我认为也能够反过来利用。假如肯考虑借助天川阁下的力量以外的选择，你一定也想得到这一步。」

「……您的意思是我的目光因为处境窘迫而变得短浅，对吧？真是无地自容。」

攸格诺尴尬了起来，难得面露难为情的表情。

「我想透过谈判要求奥波答应的条件有三。归还被夺的罗登侯爵领地、在一定期间内禁止再度侵略，以及释放俘虏。」

「要是能谈到这些条件，我们的组织的确能重振旗鼓。这样一来，就有时间先专注于养精蓄锐了。只是，牺牲的代价也不小……」

「没错。所以无论如何你都必须背叛。如果归还了王权信物、我也被禁止再度即位的话，就很难只靠雷斯托拉希翁的力量改变国家的未来了。所以要同时从内外着手改变才行。」

这样一来，即使失去了王权信物，应该也有可能改变国家的未来才对。

「这是一条艰辛的路啊……」

「尤其你要走的路更是格外地险峻。周遭的人会永远认为你是叛徒，而且奥波生性多疑，光凭『想取回失去的爵位』这样的动机，在他的眼中恐怕只能得到最基本的信任。但即使是这样，你也要设法在本国政府中力争上游，取得相当的地位才行。」

「我必须要做到人人都认为我出卖灵魂的地步，才有办法出人头地吧。」

「看来你也很清楚。不过，光是这样还不够。想要收获，就必须有所付出。」

「……如同我先前向您说过的，只要是我付得起的代价，我会不惜奉献一切。」

「你真的有不惜付出任何代价的决心吧？」

「是。」

攸格诺毫不迟疑地点头回应，眼神透露出的决心确实坚定。

不过，这样还不够。

光有一点决心，还不能让我托付那般大任。

所以，我必须看清他的决心有多么坚定。

但──

「既然这样，我会让你带伴手礼去投降，展现足够的诚意。」

「……敢问那是？」

「王权信物，以及我的项上人头。」

领导者不先展现自己的决心，便无法说服别人跟随。所以，我决定先有所表示。

「……！」

攸格诺的表情明显地僵住了。

「只要带着这些伴手礼去投靠，不管再怎么样奥波也不得不信你了吧。也许还会为你在本国政府内安插相当的地位。应该也能重得失去的公爵之位吧。」

「…………您这是在试探我吗？」

「这还用问？因为这重责大任可不是任何人都能托付。在雷斯托拉希翁之中，除了你之外就没有别人能胜任了。」

「……！」

现在这个瞬间攸格诺在想什么，我看不出来。只看得出他的身体在颤抖。我注视着这样的他，继续说：

「但是，如果你的决心不够彻底，那就不能托付给你。所以我要确认你有多少觉悟，能够为王国做到什么地步。」

献出了王族的性命当作背叛代价的家臣──你能够承担这份罪业吗？

我如此提问。

「……但是，要是我在背叛之后却没能得到任何成果……」

「名为杰斯塔布·攸格诺的男人与攸格诺公爵家的名字，将会在王国史中遗臭万年，被视为污名的象征。」

「……！那才不是重点！我怕的是让您白白牺牲宝贵的性命！我岂会为了自保而反驳您！？」

攸格诺激动地吼叫，呼吸变得急促。

「你难得像这样显露情绪啊。不，在最近好像也不算很难得。自从组织陷入险境之后，你就经常给我意见，不顾我的反对。」

真是不可思议。明明我们相处的岁月并没有那么久，我却感觉好像跟攸格诺共事了很久似的。

「……这可是跟您自己的性命有关的事，为何您还能谈得如此豁达……？您可不知道死后的情况会如何发展啊。难道您自己的性命白白牺牲也无所谓吗？应该要活下来摸索其他路才对。」

对着决心赴死的我，攸格诺拼命劝阻，神情十分恳切。然而──

「如果真的有那样的路，我早就找出来并前进了。」

在经过反覆的苦思冥想之后，我找到的最佳选择就是这个。以长远的目光为王国的未来着想，为了改变现状，没有别的办法。

「……！既然要死，那就由我……」

「别傻了。对奥波而言碍事的是王室，你就算赔掉性命能有什么改变？」

奥波虽然会高兴，但那才是真正的白费性命。正因为要赔上性命的是我，才能当作说服奥波答应的谈判筹码。

「…………真的可以吗？您死了之后，可不知道人们会怎么评判您。说不定会被当作扰乱国家的魔女，在历史中遗臭万年。」

攸格诺一脸挣扎地问道。然而──

「那又如何？重要的是国家的未来。」

我是克莉丝汀娜·贝尔托姆。

我的答案不会改变。

随后……

坐在椅子上的攸格诺忽然站了起来，来到我的面前。然后──

「我发誓将毕生将忠诚献给王国的主人──克莉丝汀娜大人。无论任何污名，我都愿意当作忠义的证明背负。任何事情都请尽管吩咐我。」

他向我跪下，发誓效忠。

「这样啊。很好，那就将王权信物与我的性命托付给你。投靠奥波，巧妙地取得他的信任吧。」

我想，这时候我的嘴角应该正在微笑吧。

◇ ◇ ◇

然后，我让攸格诺为我挑选出雷斯托拉希翁内较有可能倒戈本国政府的名单。

对于想叛离组织的成员，强行挽留只会适得其反。既然这样，还不如让他们加入攸格诺的势力，跟着他一起背叛，那样才更有益。

另一方面，对于我敢肯定绝对不可能背叛的姂臬莎与艾佛列德，我决定事前让他们知晓我的计画。

虽然芙萝菈、萝艾娜与瑟莉亚老师也绝对不可能背叛我，但我决定不让她们三个人知道。因为那三人要是得知了计画，肯定无法若无其事地装出一如往常的样子。

最重要的理由是，天川阁下有可能因此得知我的计画，那是说什么都要避免的。我不能让他被我的计画牵连。王国早已糟蹋他的人生，我不想再连累他。老实说，这点只是我的一厢情愿。

所以，我在日常生活中尽量假装过得平静安稳。在这段期间，愿意留在雷斯托拉希翁的组织成员也确定了。于是，我让其他判断可以信赖的高层干部知晓我的计画。

其中的代表是阿鲁贝尔特伯爵。今后必须靠他代替攸格诺率领雷斯托拉希翁。

值得庆幸的是，怜·齐木的未婚妻萝莎·丹迪、浩太·村云的恋人米凯拉·贝蒙德这两人的父亲，也选择留在雷斯托拉希翁。

怜·齐木与浩太·村云是弘明大人无可替代的好友，弘明大人需要他们。虽然我无法勉强弘明大人，但还是希望他能留在雷斯托拉希翁。

然后，攸格诺巧妙地传递情报，帮助我促成了跟奥波之间的对谈。伴手礼似乎很有说服力，听说奥波已经答应给他内务大臣的地位。多亏如此，那次的对谈最后也如我所愿地谈到了必要的条件。

要是没有攸格诺，恐怕便无法这么顺利地争取到那些必要条件。他发誓对我效忠的心意已是毋庸置疑。

然后，攸格诺按照计画背叛了我，让王权信物与我落入了奥波的手中。艾佛列德也将回归本国政府。作为王之剑，他理应回归父王的麾下，这样他也更方便跟攸格诺相互配合。

另外，该说是因祸得福吗？我还意外地得到了跟奥波坦诚对话的机会，也可说是侥幸。

也许是因为夺回了王权信物，并掌握了我的人身自由，他的心境充裕了许多。又或是因为在那样的状况下不需在意他人的目光，没想到他竟肯敞开心胸把我的话听进去。虽然不知道能对他造成多少影响，但如今我也只能期盼他会执着于万人之上的地位，不光只是为了满足虚荣心。

最值得庆幸的是，他答应了第二个条件。

我希望芙萝菈尽情去过她自己的人生，这个条件是身为姊姊的我如今能留给她的一切。

所以，我已经没有任何遗憾了。

我……

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【第八章】❈选择

时间回溯到克莉丝汀娜死刑执行的数十分钟之前。在卡尔亚克王国城的港口，姂臬莎·埃麦尔搭乘的魔道船刚刚降落。下了船之后，姂臬莎立刻施展魔法强化体能，以最快的速度奔向王城。

来到了王城之前，她原本打算顺势通过大门，但是再怎么样都不能省略入城手续，结果还是被守卫拦了下来。但是认为没有时间做那种事的姂臬莎打算强行闯过，在那里引起了骚动。

「现在马上向芙萝菈大人通报，带我去天川阁下的宅邸！拜托，没时间了！情况紧急！事情攸关那位大人的性命！只要报出我的名字，芙萝菈大人就会明白！」

姂臬莎不顾一切地大声恳求。幸运的是，现场有人认识她，便决定先派传令去找来芙萝菈，姂臬莎也在士兵的跟随之下移动至城堡附近。

就在她刚好来到利欧的宅邸附近时，芙萝菈铁青着一张脸赶来了。萝艾娜、弘明、浩太、怜也一起。

「姂臬莎！到底发生了什么事！？」

「我们需要天川阁下的协助！请马上跟我去他的宅邸！」

姂臬莎表情迫切不已地哀求道。随后──

「这个人接下来交给我，由我负责管理。」

芙萝菈向士兵如此交代，然后领着姂臬莎赶往利欧的宅邸。

◇ ◇ ◇

在宅邸，由于跟芙萝菈一起登门拜访的姂臬莎表示有急事要谈，利欧立刻安排会面。

在会客室内，有临时造访的芙萝菈、姂臬莎、萝艾娜、弘明、怜、浩太，还有住在这间宅邸的利欧、瑟莉亚与夏洛特。

「克莉丝汀娜大人落入奥波的手中，要被处死了。」

姂臬莎简要地说明现在的状况。

「…………」

由于直到刚才为止都完全没听说这样的情报，利欧、瑟莉亚与夏洛特都瞪大了双眼，一时之间说不出话来。

「……为什么？姊姊竟然被抓了，我怎么没听说？而且还快要被处死了……？」

芙萝菈似乎也完全不知情，她大受打击，神情呆若木鸡。

「……您不知道也是当然的。克莉丝汀娜大人事前命令雷斯托拉希翁的高层干部，在一切事情结束之前都不能让各位知晓这件事。她也这样命令我。」

姂臬莎如此坦承。也许是自知正在违抗克莉丝汀娜的封口令，她的神情显得十分心虚。

「这到底是怎么回事……？」

「……若我继续违抗克莉丝汀娜大人的封口令，最后可能会招致非她所愿的状况，那样也无所谓吗？」

姂臬莎问道。

「那当然了！」

与唯一的姊姊性命相比，何者比较重要？芙萝菈不假思索地立刻回答。于是，姂臬莎从怀中掏出了一封信，隔着桌子递给芙萝菈。

「那么，请看这封信。是克莉丝汀娜大人托付给我的。大人吩咐我在确定行刑结束之后才交给您。这是她给您的信，芙萝菈大人。」

「……！」

芙萝菈感到焦急异常，如果是平时，她总是会小心翼翼地仔细拆开信封，现在却强行扯破了封蜡，取出信并开始阅读。

「……给芙萝菈。」

芙萝菈读出了信的内容。

在信中，克莉丝汀娜先是对芙萝菈致歉，然后说明自己将凭己身意志接受罪责并被处刑。

另外，信中还说明了克莉丝汀娜以接受处刑为交换条件，暗中和奥波公爵达成的协议内容。

协议的内容可归纳为以下两点。

第一，作为同一国家的贵族，今后应避免内斗，导致徒然消耗国力，需以国家未来为优先，摸索对抗到底以外的道路。因此，如果今后雷斯托拉希翁的所属成员向本国政府投诚，在尊重当事人意愿的前提下，应尽量给予录用的机会。接着是──

「第二，如果芙萝菈无心参与政治，隶属王国的所有王公贵族必须终身保障其安全。若发生任何违背这条约定的情况，芙萝菈将有权把此信的内容公诸于世……呜、呜呜……」

芙萝菈读出了信的内容，斗大的泪珠自眼眶不停滑落。最后，信中还有一条留给芙萝菈的讯息。

──你的人生，要由你自己选择。

随后──

「这太过分了！我……我才不期望这种事！我的期望是今后也跟姊姊在一起……！帮上姊姊更多的忙……！我不是这样说过了吗！？姊姊也说她一直都太宠我了……！结果却……这样……这种事……！」

芙萝菈揉皱了姊姊留下的信，啜泣了起来。

就在这个时候──

「天川阁下！」

姂臬莎立刻跪下，向利欧五体投地。

「请救救克莉丝汀娜大人！」

她如此恳求道。

「我知道完全没有道理求你这种事！也明白公主大人不希望你去救她！但是，除了你之外，我想不到还有谁能处理现在这个状况！一直以来，我奉献自己的人生保护公主大人，现在却无能为力！只能靠你了！拜托、拜托！」

请救救我们公主──姂臬莎磕着头恳求道。

「请快点起来。克莉丝汀娜大人什么时候会被处刑？」

利欧问道。

「就是今天。老实说，现在这个时间很可能已经被……」

姂臬莎答道，脸色沉痛不已。

「真的假的……」

弘明喃喃自语，咬紧下唇。

「……现在搭魔道船赶去也来不及了。」

萝艾娜说道一脸色因满心的绝望而铁青。

「……没时间了，我去找艾西雅过来。」

卡尔亚克王国的王都与贝尔托姆王国的王都相距甚远，即使利欧以风精灵术全速飞行，也无法在今天之内赶到。

不过，要是跟艾西雅同化……

之前跟哥雷姆战斗的时候，两人的同化超越了极限。如果是在那个状态下发挥的速度，应该能更快抵达贝尔托姆王国的王都才对。

利欧如此打算，站起来要走出房间。然而，在他开门之前，门却先被打开了。

「不行。」

附身于美春的理娜一进来房间，便制止了利欧。

这阵子都没在利欧面前现身的她，彷佛算准了时机似地登场。不，不是彷佛，她应该就是算准了时机。她一定事先就透过预知掌握了状况。

但是，对利欧而言现在并不是在乎这种事的时候。

「……请你让开。」

「忘了我说过的话吗？竟然只为了移动，就想在超过极限的状态下同化，这太荒唐了。可不知道你的身体会发生什么事啊。」

理娜如此警告，然而──

「无所谓。」

利欧毫不迟疑地说道。

「我的意思是，你有可能会在赶到现场之前就先丧命。我可不能让你现在就死。」

「即使如此，我还是要去。」

「……这样啊。那就由我带你去吧。」

理娜虽然无奈地叹气，却主动说要带利欧去，也许她原本就打算这么做。

「……真的可以吗？」

利欧一脸意外地问道。

「就算阻止你，也只会让你跟艾西雅进行超过极限的同化吧。我要用转移魔法，比你跟艾西雅同化后用飞的去更快。」

「……那就劳烦你了。」

「好。那我们走吧。」

理娜说道，将手搭在利欧的肩膀上。

「利欧大人，拜托你了。一定要……！」

芙萝菈擦去眼泪，低头恳求利欧。

「好。我一定会救回她的。」

利欧笑着答应。随后──

「《转移魔法》。」

理娜咏唱咒语，与利欧从房间内凭空消失。

◇ ◇ ◇

一眨眼之后──

利欧跟着理娜移动到了贝尔托姆王国的王都上空。

「……！」

坠落感突然涌现，利欧立刻发动飞翔精灵术，停在半空中。他转头望向身旁的理娜，看她是否需要帮助。

「《光翼飞翔魔法》。」

理娜已经咏唱咒文，让背上出现了光之翅膀。

于是，利欧将意识转向下方。事到如今，即使克莉丝汀娜的行刑已经执行完毕也不足为奇。

不过，利欧很快就注意到，都市的大广场聚集了许多民众。广场上还设置了处刑台，台上则设有断头台。还有──

（找到了……！）

这时候，克莉丝汀娜身在处刑台上。现在正宣读她的罪状。

（还来得及！）

利欧马上就要下降。然而──

「且慢。我有些话要说。」

理娜挡在利欧的前方说道。

「……是必须现在说的话吗？」

利欧焦虑地问道。

「没错。她还要一点时间才会没命。我知道。话说你至少该戴上面具。要是以目前的状态直接介入，你会受罚的。」

听理娜这么说，利欧稍微恢复了一点冷静。

「……请长话短说。《解放魔术》。」

现在可没有时间跟她谈话。利欧立刻从时空仓库中取出面具与剑，在装备上去的同时催促理娜有话快说。

「如你所知，现在的状况是克莉丝汀娜自导自演的。她真是了不起，虽然不少愿景稍嫌乐观，但她的计画终将会开花结果。没有那女孩的能力与牺牲就无法实现的未来，现在正面临播种的阶段。」

理娜俯视着眼下的景象，称赞克莉丝汀娜。接着──

「但是，你要是介入，未来就有可能出现变化。因为克莉丝汀娜·贝尔托姆原本就注定死在这里。」

她向利欧说明了克莉丝汀娜原有的命运，以及将其改变可能发生风险的事。

「即使如此，你还是要救她吗？」

理娜问道，面露坏心眼的笑容。然而──

「那会是见死不救的理由吗？」

利欧的心意依然坚定。

理娜的嘴角微微扬起，似乎对他的答覆感到满意。

「那就下去吧。现在去的话刚好赶得上。」

「……！」

霎时间，利欧以全速下降。

◇ ◇ ◇

每个抬头望着处刑台上的人都目瞪口呆。因为，一个持剑的人突然从天而降，还接下了行刑人劈下的剑。

「太好了！赶上了……！」

戴着面具的利欧松了一口气，如此喃喃道。

「你是什么人！？」

台上的行刑人与骑士们将利欧团团包围。

「……！抓住他！」

同样在台上待机的奥波公爵下令制伏利欧。

「！」

骑士们同时逼近利欧。然而──

「！？」

一眨眼之间，利欧便接近距离最近的行刑人，将其打飞出去。接着他依序前去打击其他骑士，使他们动弹不得，训练有素的骑士们一个接着一个被轻而易举地击倒。目睹他展现无与伦比的强大武力──

「……这、这是怎么回事！？那家伙是谁！？雷斯托拉希翁的人吗！？」

查理嚷嚷了起来，向一旁的攸格诺公爵问道。

「不、不是，组织里没有那样的人……」

攸格诺公爵也明显地陷入动摇，表示自己不知道那是什么人。发生了计画中所没有的状况，也难怪他会这么狼狈。不过，将在这种状况下仍想救克莉丝汀娜一命的人物视为雷斯托拉希翁的成员的确是合理的判断。

（到底是谁下令的……）

再这样下去，克莉丝汀娜的计画可能会出现变化──一想到这里，攸格诺公爵的表情便僵硬了起来。另一方面──

「你没事吧？我先帮你解开器具。」

利欧走向被固定着的克莉丝汀娜。她双手被封印魔力的枷锁扣在背后，双脚也被锁炼绑在地上，头部则被固定在断头台。要解开这些拘束，应该要花费不少功夫。

「唔……」

奥波公爵站在台上不知所措，只能咬牙切齿。

「你、你是什么人！？」

克莉丝汀娜向利欧问道。

「来救你的人。」

利欧答道，斩断了绑住双脚的其中一条锁炼。

「又没人要求这种事……！住手，我非死在这里不可！」

头部仍被固定在断头台上的克莉丝汀娜制止道。然而，利欧继续斩断另一条锁炼，她的双脚因而恢复自由。两人的交谈，在台上的奥波公爵当然也听到了。

（……克莉丝汀娜并不期望被救，看来她应该无意毁约。但是……）

奥波公爵分析眼前的状况。然而，今后所有事都以克莉丝汀娜的死亡为前提，她要是活了下来，一切都将化为泡影。

「你、你们还杵在那里做什么！？快阻止他！要眼睁睁地看他放走公主吗！？」

奥波公爵连忙向接连赶到台上的骑士们这样下令。

「快上！」

骑士们陆续逼近利欧。利欧一手接触克莉丝汀娜的肩膀，一手将剑插在地面上。随后──

「呜啊！？」

魔力形成的光球扩展开来，使骑士们无法接近。同时──

（芙萝菈大人、姂臬莎小姐，以及其他很多人都希望你活下去。我也是。所以我来救你。）

在身体相互接触的状态下，他能透过感应术交谈。利欧在操控光球的同时对克莉丝汀娜这么说道。

「！？」

突然有人的声音在脑内响起，令克莉丝汀娜惊讶地睁大了双眼。

「……我现在不该得救。我非死不可……」

克莉丝汀娜依然拒绝救援，不过──

（如果奥波公爵的存在是个问题，我可以现在抓他当作人质。若你的父母成了人质，我也可以去救出他们。）

利欧继续力劝。

「……这、这不是那么单纯的事。并不是强行换一个领袖就能解决的事……」

（那我可以马上攻下这座王都！所以……！）

「这、这种事，怎么可能──」

不可能办得到──克莉丝汀娜正要这么说的时候，一直固定着颈部的断头台器具也被解开，她缓缓地抬起头，看到的是──

「呜呜」

许多骑士倒在台上及处刑台周围的地上。令她惊讶的是，看起来没有任何人丧命。每个人都在痛苦呻吟。

「…………」

眼前的光景让克莉丝汀娜一时语塞。然后，她终于抬头看向利欧的脸。他戴着的面具看起来马上就要裂开──

「你的表情是那么地想活下去，请别以这种表情说自己非死不可。」

利欧劝道，神情看起来心疼不已。

「…………」

克莉丝汀娜不晓得自己现在是什么样的表情，只知道自己正在流泪。她想要擦去眼泪，双手却仍被封印魔力的枷锁扣着，无法自由活动。

这般力不从心的感受令她感到焦虑，心里不禁渴望起自由。原本明明还认为都要死了，死状再怎么凄惨都无所谓，现在却不想让眼前这个人看到自己正在落泪。这股求死之人并不需要的感情，令克莉丝汀娜感到困惑。

「这、这到底是怎么回事……？」

这时候，奥波公爵已经躲到了处刑台下的查理与攸格诺公爵身边，只能错愕地望着台上，不知所措地站着。

「我可没听说雷斯托拉希翁里有那样的怪物啊！」

查理对攸格诺公爵嚷嚷道。

「我也不知情！那家伙绝对不是雷斯托拉希翁的战斗员！」

攸格诺公爵斩钉截铁地说。

「那他到底是谁！？是谁要救走克莉丝汀娜公主！」

「不知道！」

攸格诺公爵也大喊着回应查理。同时──

「有话还是之后再说吧。情况紧急，请原谅我将你抱起。」

利欧先是这么说，然后一把抱起了克莉丝汀娜的身体。

「……！」

克莉丝汀娜的脸颊泛起红晕。随后──

「我们走吧。」

利欧施展风精灵术，腾空飞起。他打算飞离大广场，然而当他上升到某个高度的时候，却突然停了下来。因为──

「……请问这是什么意思？」

背上有着光之翅膀的理娜从上飞下，挡住了利欧的去路。不只如此，利欧还发现有大规模的魔力结界呈半球形广范围地笼罩了这一带的上空。

（刚才下来的时候还没有这样的结界。）

因此，自然该判断是理娜搞的鬼。

她到底有什么打算？

「我说过了吧？克莉丝汀娜·贝尔托姆命中注定在此丧命。」

理娜扬起嘴角，面露诡谲的笑容，无情地宣告。

「她是……理娜？」

克莉丝汀娜似乎也察觉了眼前的人物是理娜。

「……请别开玩笑了。」

利欧如此说道，脸色转为凶险。

「我不是在开玩笑。」

理娜如此回答，并向利欧举起一掌。随后，好几道魔法阵凭空浮现，朝着利欧射出了光球。

「！？」

抱着克莉丝汀娜的利欧连忙闪避。

「你不是要协助我救出克莉丝汀娜大人吗！？」

「从某个角度来说是这样没错。但是我要救的不是克莉丝汀娜·贝尔托姆。」

「这话是什么意思！？」

「你应该理解这是什么意思才对。」

理娜面露意味深长的笑容。顿时，利欧想起了以前理娜曾经说过的话。

──如果要收空以外的第一个眷属，我认为最合适的人选是克莉丝汀娜·贝尔托姆。

「……！难道你……！」

打算让克莉丝汀娜在这个状况下成为眷属吗？

「没错。」

「请别开玩笑了！用不着做这种事吧！」

「说谎。不做到这种地步的话，你可不会收任何人当眷属。」

「……！」

利欧表情扭曲起来，显得十分为难。

因为他当下便理解到，要说服理娜是不可能的。

既然这样，到底该如何是好？

「你最好别以为带着那种累赘还能轻易打倒我。」

理娜嘲笑道，态度彷佛看透了一切。然而──

「没必要打倒你。」

「喔？」

「……破坏结界就能出去。」

说完，利欧立刻朝着结界急速加速，右手凝聚魔力并放出，试着借此破坏结界。但──

「我早就料到你会这么做。」

理娜停留在原处，抬头看着利欧上升。她一点都不焦急，也没有要追的样子。因为──

「抱歉了，那只是外表假装成魔力屏障的幌子。」

她从一开始就知道利欧无法闯过结界。

「那效果是将锁定的对象传送到结界内的任意位置。」

理娜说明结界的效果。不过，即将通过结界的利欧当然听不到她的话语。

利欧发出的强力攻击看似突破了结界，他继续高速前进，要出去结界之外。

然而，下一个瞬间──

「！？」

一触碰到结界，利欧马上回到了理娜面前。

「欢迎回来。」

理娜笑咪咪地对他说道。

「……克莉丝汀娜大人呢？」

原本被利欧抱着的克莉丝汀娜竟然不见了。

利欧连忙张望周遭。

「她回到处刑台上了。」

理娜说道，望向地上设置的处刑台。

「……！？」

利欧立刻开始下降，然而──

「休想过去。」

理娜预测了他的行动，挡在动线上不让他前进。她并未咏唱咒语，便展开好几面魔法阵，逐渐在利欧周围张设了阻碍移动的魔力屏障。

「请别胡闹了！」

利欧将魔力输入手中的剑，挥剑强行攻破身边的魔力屏障，打算通过破口闯出包围网。

然而，理娜省略咏唱张设魔法屏障的速度更快。被破坏的屏障破口前方，转眼之间又出现了新的屏障，包围利欧。

利欧再度动手破坏屏障，想要闯出包围网。然而──

「唔……」

新的屏障再次包围利欧。这下子即使再采取相同的行动也只是浪费时间没完没了。若要强行闯过这里，除了制伏身为施术者的理娜之外别无他法。利欧马上这么判断──

「请你让开！」

他举起剑，瞪向理娜。

「你可以逼我让开啊。以我们目前的实力而言，用全力不择手段地正面相残的话，是你比较有胜算。」

理娜不但不打算让开，而且──

「不过……」

她面露桀骜不驯的笑容，提起一手触摸耳朵戴着的耳饰。瞬间，理娜解除变身，变回了美春的外表。

「……！」

利欧的表情因震怒而紧绷，咬牙切齿。因为他明白理娜刻意在这种状况下解除变身的理由。

那当然是──

「你有办法杀了绫濑美春吗？」

理娜面露坏心眼的笑容，向利欧问道。

◇ ◇ ◇

另一方面，克莉丝汀娜回过神来，发现自己竟然站在处刑台上。她茫然地张望周遭──

「……克莉丝汀娜公主？」

「她回来了……」

周遭的人们议论纷纷，一阵哗然。这时──

「……来人啊！谁都好！杀了她！快点执行死刑！保住王国的威信！」

奥波公爵吼叫道。

然而，行刑人已经被打晕，其他骑士们刚才也都被利欧所打伤，倒在地上动弹不得。随后──

「……我来。」

攸格诺公爵看到一把掉在附近地上的枪，面露下定决心的表情。他拾起那把枪，慢吞吞地走上处刑台，走向站在台上不动的克莉丝汀娜。

（该由我……必须由我动手才行……）

为了国家的未来，为了以背叛者的身分在本国政府之中力争上游，他现在必须亲手杀死克莉丝汀娜。得让周遭的人们完全相信，他为了私利沦为了奥波公爵的忠犬。攸格诺公爵来到她面前，表情彷佛随时都要流出眼泪。

「……这就对了。该由你来才行。」

察觉来者是攸格诺公爵，克莉丝汀娜面露温柔的微笑。然后──

「证明你的忠诚。」

她转身正对攸格诺公爵，有如要让他刺穿心脏。

然后──

「我发誓……终身效忠您……！」

枪尖贯穿了克莉丝汀娜的胸口。

「呜……」

她的身体微微抽动一下。

「我对不起您……」

攸格诺公爵的眼眶泛起泪水，以微小得只有克莉丝汀娜听得到的音量低声呢喃。握着枪柄的手不停地颤抖。

「没、关系……继续……扭转枪……确实地……」

确实地杀死我──克莉丝汀娜如此叮嘱，眯起眼睛对他笑起。

「唔！」

攸格诺公爵狠下心来，将枪一扭，将其从克莉丝汀娜的胸口奋力抽出。

「……呜……」

克莉丝汀娜的身体一倾，当场倒在地上。身上破烂的衣服被血染为鲜红，血泊在地面上展开。

「攸格诺，干得好！」

奥波公爵走上处刑台的阶梯，大声称赞道。然而，攸格诺公爵只是向下望着握枪的手，茫然地站在原地。

随后──

「！？」

利欧从上空降落至处刑台上。奥波公爵一脸惊愕地停下脚步，攸格诺公爵却仍呆若木鸡。

「唔……！」

利欧连一眼都不看周遭的人，只是向下望着倒在地上的克莉丝汀娜。即使隔着那张即将碎裂的面具，也看得出来他的表情悲伤地扭曲着。

「《解放魔术》。」

利欧立刻咏唱咒语，从时空仓库中取出了转移结晶。然后，他抱起濒死的克莉丝汀娜──

「《转移魔术》。」

再次咏唱了咒语，凭空消失。

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【末章】❈决断

场景转移到精灵村落附近的一处水泉。

利欧抱着浑身是血的克莉丝汀娜，凭空现身。

「克莉丝汀娜大人，你还有意识吗！？」

利欧放下克莉丝汀娜，让她躺在水边的地面上，如此呼唤。

「呜……」

克莉丝汀娜似乎还有点意识，却已经相当模糊。

「我马上治好你！」

利欧双手伸向她满是鲜血的胸口，施展起治疗精灵术。然而──

（……无法止血。）

对治疗精灵术而言，伤口愈深，治疗的难度就愈高，而且更花时间。虽然术士的技术好的话能多少加快速度，但还是无法在转眼之间让伤口愈合。即使是利欧这般程度的术士也不例外。

（不行，不行！我绝对不会让你死！）

利欧一心一意地持续施展治愈精灵术。然后──

「天川、阁下……？」

克莉丝汀娜的眼睛微微睁开，迷蒙的目光望着利欧的脸。不知为何，明明是在卡尔亚克王国的结界之外，她却似乎认得利欧。

「你认得我吗？」

利欧睁大眼睛，讶异地问道。

「神的法则是对灵魂发生作用。她想起你，就表示已经快死了。而这也表示她对你的情感特别强烈。」

某人突然出现在背后说道。

「………………」

即使不回头，利欧也知道来者何人。然而他只是眉头深锁，对那声音不予理会。

他继续专注地治疗，什么都不说。

「……我这是、在、做梦吗？」

克莉丝汀娜面露虚弱的微笑，目光看起来已经无法聚焦。

「别说话，我正在为你治疗。」

「我一直都、好想见你……一直都、忘了你，真的、很寂寞……」

看不出来双方的交谈是否成立，也许她只是在弥留之际自顾自地说出想说的话。

即使如此，可以确定的是现在的克莉丝汀娜认知到了利欧的存在──

「能在死前……见到你……太好、了……」

她仰躺着，手无力而缓慢地伸向利欧的脸颊。

「你不会死！我绝对会治好你！」

利欧大声叫道。但是，克莉丝汀娜的脸色仍明显地失去生气。

「最后……我有个……请求……」

声音也愈来愈沙哑。

「别说什么最后！等我治好你之后，要说什么我都听！」

利欧拼命地呼唤。

「请……拥抱……我……」

濒死的克莉丝汀娜说出的，是她在这个当下的心愿。

「……！」

她已经是随时都可能断气的状态，即使用精灵术治疗也无法救活。也许是理解了现状，利欧的表情悲痛地扭曲。然后，他扶起克莉丝汀娜的身体，轻轻地拥入怀中。

利欧以实现她的心愿为优先，不惜暂停没有意义的治疗。随后──

「我好、高兴……」

克莉丝汀娜面露非常幸福的微笑。然后，也许是因为心愿已了，她的身体完全瘫软了下来。

「克莉丝汀娜·贝尔托姆已经死了。」

理娜从背后向利欧说道。

「………………」

彷佛要否认她的话似地，利欧先轻轻放下怀中克莉丝汀娜的身体，让她躺回地上，然后神情险峻地拼命发动治疗精灵术。

「你应该看得出来才对，她回天乏术了。」

「……请你闭嘴。」

「用精灵术无法救活她。」

「请你闭嘴！」

利欧怒声喝叱背后的理娜。

然而──

「不过，若你收她为眷属，她就会复活。然后，她就能单纯地作为克莉丝汀娜继续活下去。」

理娜仍不住口。

「………………」

即使如此，利欧依然坚持地继续发动治疗精灵术。

「你知道做法吧？」

背后的理娜平淡地说道。

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后记

各位读者好，感谢各位平时的支持，我是北山结莉。随着这本第27集问世，《精灵幻想记》也连载满10周年了。我在此由衷地感谢一直以来支持着本作品的所有读者。

另外，如同先前公布过的消息，担任《精灵幻想记》原作插画的Riv老师因为健康因素，从第27集开始不再担任插画。本作承蒙Riv老师长达九年以上的指引，我在此致上最深厚的谢意，并衷心期盼老师早日康复。Riv老师，真的非常感谢您。

今后的插画将由担任电视动画版《精灵幻想记》人物设计的油布京子老师接任。很高兴能再度见到油布老师笔下的利欧等人。非常谢谢您，油布老师！

这集的后记只有这一页。希望下集能再跟各位读者相见。

二〇二五年八月下旬 北山结莉

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插图



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第二十八卷 魔女的诱惑



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【序章】

网译版 转自 轻之国度

翻译：小黑

校对：sirius.叶

校对：霜剑·水凤

作图：Pkuism

录入：冷曦

交流群：758104533

在修托莱地区的西端，有一个名为阿玛达圣王国的大国。在该国领土内最西端的自治区，圣都托内利科。

在法王芬里斯·托内利科使用的办公室里，有一道人影并非是从门口，而是从阳台侵入了进来。

「嗨，哥哥。」

侵入者——一位身披纯白法袍的少女，向着正坐在办公桌前阅读文件的芬里斯随意地搭话。如果只从外表来判断，两人的年龄相差恐怕有二三十岁，但少女却称呼芬里斯为「哥哥」。

「我明明已经在宫殿里给你安排身份了，希望你能正常地从门口进来啊，艾尔。」

芬里斯瞥了一眼这位被他称为艾尔的少女，叹了口气，随即把视线移回文件上。

「手续很麻烦吧。」

艾尔毫不愧疚地耸了耸肩——

「对了，你知道利欧在哪里吗？」

她向哥哥问道。

「……他在卡尔亚克王国。」

芬里斯更加沉重地叹了口气，回答道。

「哦?我确实看到他被传送到某个地方去了，这果然是跟莉娜有关吗？」

「虽然不想接受这个事实，但总算是确认了她真的还活着。也因此，我们损失了两具格雷姆，还不得不签订了互不侵犯协定。目前双方约定都不对卡尔亚克王国的王都和迷宫出手，所以我也要告诉你这件事。」

「哦，这样啊。」

艾尔似乎不怎么感兴趣地随口附和道——

「那么，只要是在你所知的范围内就好，告诉我关于利欧的情报吧。」

艾尔转换了话题，催促道。

「……你刚才有在听我说话吗？」

「我有在听啊。哥哥和莉娜缔结了互不侵犯的协定对吧？比起这件事，我更想知道利欧的出身背景、个性，以及他重视的事物。」

「为什么问这个？」

「我想知道他是否真的会成为我们的阻碍。通往我们目标的道路，应该不止一条吧？」

「……你是觉得还有对话的余地吗？」

「应该比莉娜更有机会吧？」

芬里斯用锐利的眼神发问，艾尔则若无其事地用反问句回答。

「……你这比较的对象可真是……」

芬里斯感受到一股令人厌恶的说服力，顿时像被抽走了气势一般泄了气。

「这是可爱妹妹的请求对吧？拜托你啦。」

艾尔露出妖艳的微笑，央求着芬里斯。

「可不可爱暂且不论，好吧。」

于是，芬里斯决定讲述关于利欧这个人物的事情。

────────────────────────

【第一章】❈ 说明

修托莱地区与八云地区之间，有一片广大的未开发地带。在精灵之民悄然隐居的村落附近的一处泉水之畔。

此时此刻，克莉丝汀娜·贝尔托姆已濒临死亡。利欧正施展治愈的精灵术，试图填补她胸口那被长枪刺穿开出的空洞。

「用精灵术是没法救回那孩子的。」

附身在美春身上的莉娜，淡淡地对利欧说出事实。

「请你闭嘴！」

你以为这是谁造成的？利欧极为罕见地激动怒吼。要不是莉娜在最后关头出手妨碍他救出克莉丝汀娜，事情根本不会变成这样。

「不过，只要让她成为你的眷属，她就会复活了。只是单纯地作为克莉丝汀娜而活下去。」

莉娜没有闭嘴。她若无其事地说着刺激利欧那已经烦躁不堪的神经的话。

「………………」

为了堵住不停流血的伤口，利欧近乎偏执地持续施展着精灵术。他没有出言反驳，大概是因为他 也明白——姑且不论如何定义死亡，克莉丝汀娜现在的状态已经与死亡无异。

想要救活现在的克莉丝汀娜，就只能寻找治愈精灵术以外的方法。如果让她成为眷属一切就能迎刃而解，那么他也能够接受。

从莉娜的语气来看，只要克莉丝汀娜成为超越者的眷属，就能获得足以让此刻的她起死回生的强大生命力与治愈能力。据说从前索拉也曾濒临死亡，是成为了龙王的眷属才得以获救。

但那真的能称之为拯救吗？一旦成为超越者的眷属，克莉丝汀娜就会变成不会留在人们记忆之中的存在，她作为贝尔托姆王国第一公主活过的所有痕迹都将被彻底抹去。

如此一来，即使能够保住一命，她也再无法以克莉丝汀娜·贝尔托姆的身份活下去了。

这样真的好吗？

但是，如果就这样放着不管，克莉丝汀娜就再也不会睁开眼睛了。没有克莉丝汀娜的日子将会开始。

即使如此也没关系吗？

「你知道该怎么做的，对吧？」

面对着流露出强烈内心挣扎的利欧的背影，莉娜淡淡地抛出了问题。

「……」

利欧痛苦地皱起了眉头。但是，他没有时间犹豫了。他甚至不知道通过眷属化来复活是否有时间限制。

「要是你再这么犹豫下去，真的会来不及救她哦？」

莉娜冷冷地告知道——

「啧！」

利欧中断了治愈的精灵术，用精灵术形成的刀刃划开了自己的手背。刀口落下，鲜血从他的伤口中流出。

「没时间了。嘴对嘴是最快的方式。」

听到莉娜这样的指示，利欧紧紧咬住了牙关。但他终究还是吸了一口自己手背上的血，一边扶抱着克莉丝汀娜一边吻了上去。然后，就这样把自己的血液渡进了她的口中。

结果——

「没错。就照着你刚才将魔力注入血液的做法，接纳克莉丝汀娜成为你的眷属吧。」

「………………」

克莉丝汀娜的身体开始散发淡淡的光芒——

「呜……咳、咳。」

克莉丝汀娜在与利欧接吻的状态下轻轻呛咳了几声，缓缓恢复了呼吸。血液因逆流而稍微溢出嘴角，但利欧立刻又将其推了回去。

「……」

克莉丝汀娜依然瘫软无力，但她终于靠自己的力量咽下了利欧的血。从她身上散发出的光芒也变得愈发强烈。

「已经没事了。这个女孩已经成为你的眷属了。不过是心脏被贯穿而已，不至于这么轻易就会死掉的。在她死去之前，你用治愈的精灵术就能完全治好她。」

「…………」

光芒终于收敛之后，莉娜心满意足地扬起嘴角说道。利欧没有回应任何话语，重新开始施展精灵术进行治疗。就在这时——

（……伤口愈合得也太快了。）

虽然隔着破洞的衣服看得并不清晰，但可以明显感觉到伤口正以异常惊人的速度愈合着。出血量也减少了就是最好的证据。普通人类绝对不可能这么快就愈合伤口。也就是说——

（是因为成为眷属了吗……）

这正是克莉丝汀娜已经变成了人类之外的存在的明证。或许是因为被罪恶感所刺激，利欧无法坦率地感到高兴，表情变得苦涩。

「你看起来好像很惊讶，但其实就算没有进行同化，你也已经拥有了这种程度的再生能力哦。这便是成为超越者之后带来的影响。」

「…………」

听到莉娜说出的事实，利欧微微睁大了眼睛。

「总之，接下来只要让她静养就行了。我们最好换个地方。村落里的战士们差不多快赶过来了。」

莉娜望向村落住宅所在的方向说道。

「………………」

利欧也朝同一个方向看去。她说得没错，要是村落里的居民赶了过来，解释起来会很麻烦。他们恐怕已经认不出利欧是谁了，说不定还会刺激起他们的警戒心。正如莉娜所说，还是换个地方比较好。

「……我会在村落之外设置岩之屋。」

利欧这么说着，一边抱起了克莉丝汀娜。

「这样啊。那么，等克莉丝汀娜醒来以后我会再来接你们。我会先去跟卡尔亚克的那些孩子们说明情况。《转移魔法》。」

莉娜单方面地宣告自身安排后便留下利欧二人，独自转移去了卡尔亚克王国城。

「…………」

利欧重重地叹了口气。心里想着，要回去的话干脆带他们一起走不就好了——可转念一想，事到如今就算回到了卡尔亚克王国城，自己又该以何种表情面对大家。即便明白这是莉娜的一番好意，他的内心依旧五味杂陈，但能有一段独处的时间，他也着实感到庆幸。

利欧施展风之精灵术腾空而起，迅速远离了村落。

◇ ◇ ◇

与此同时，在卡尔亚克王国城的利欧宅邸中。

芙萝菈和宅邸的居民们正聚集在餐厅。国王佛兰索也从夏洛特这边接到了报告，刚与众人会合——

「我回来了。」

「咦！？」

莉娜转移到了餐厅的一角，向众人开口说道。众人都被她这突如其来的登场吓了一跳。尽管她是以美春的样貌出现的，气质却判若两人。她的表情充满了自信——

「放心吧，克莉丝汀娜还活着。」

莉娜向众人宣告道。

闻言，芙萝菈等人都松了一口气。但是——

「但是，克莉丝汀娜·贝尔托姆已经死了。」

「咦……？」

莉娜接连说出的这番自相矛盾的报告，让芙萝菈等人一脸茫然，纷纷露出了疑惑的神情。

这到底是什么意思？

「喂，莉娜！你这家伙！总算是现身了啊！龙王大人在哪里！？」

原本背靠着房间墙壁的索拉，拨开人群逼近莉娜，语气中带着强烈的焦躁质问道。

「在未开发地区的深处。因为那孩子能通过转移去的地方只有那里。」

莎拉等人似乎是从这番说明中掌握了利欧的所在地，露出恍然大悟的表情。

「未开发地区？为什么没有一起回来！？」

「我接下来正要给你们说明呢。睽违了千年才再度见面，你还是这么急性子呢。」

莉娜无奈地叹了口气。

「那还不是因为你只在自己有事的时候才会现身！本以为你睽违千年总算再度现身，结果却成天躲在绫濑美春体内。你才是太老样子了吧！」

「没必要见面的话，见面也只是浪费时间吧。」

「有没有必要不是由你来判断的！我这边可是有堆积如山的话想对你说！」

「你看，多说无益，只会让事情变得更加麻烦。」

「要是你有好好地提供情报，这些对话根本就不会多出来！你每次说明的时候总是刻意省略关键的部分。只提供些模棱两可的情报，然后擅自省略中间的过程，等结果出来之后才事后报告。你就不能明白自己这般行事会让人多么不安吗！先让我揍你一拳再说！」

索拉将累积了千年的不满一股脑地发泄出来。然而——

「要是你真的动手，这女孩可是会死的哦。你明白这样做会被最喜欢的龙王大人讨厌的吧？」

莉娜却一副事不关己的样子。

「唔……！」

索拉不甘心地咬牙切齿。而对于这两个亲身经历过神魔大战时代的人吵了起来，在场众人多少有些目瞪口呆——

「请、请问！姐姐大人呢！？姐姐大人还活着吧！？」

芙萝菈忍不住插嘴问道。

「我刚才不是说过了吗？她还活着。但是，她已经无法再以克莉丝汀娜·贝尔托姆的身份活下去了。至少在这个结界之外是不行了。」

「这是……什么意思……？」

「难道说，你让那个女人成为了龙王大人的眷属吗！？」

与满脸困惑的芙萝拉截然相反，索拉仿佛猛然惊觉一般开口问道。

「不是我让她成为眷属的。让她成为眷属的是利欧。」

「别开玩笑了！一定是你诱导的吧。为了让龙王大人不得不这么做！」

「呵呵。」

莉娜露出一抹意味深长的微笑——

「咦？等一下！成为眷属是怎么回事！？小索拉不就是眷属吗？难道克莉丝汀娜大人也成为了哥哥的眷属吗！？」

莱娣法慌张开口追问。因为她虽然从利欧那里听说过了关于超越者的规则，但并没有听说可以增加眷属。

「…………」

索拉表情复杂地扭曲着脸——

「超越者可以拥有一定数量的眷属。利欧的情况是同时拥有龙王与我的资格，所以最多可以拥有六人。」

莉娜代为回答道。

「六人……也就是说克莉丝汀娜大人成了其中之一？」

「是的。」

「为什么……？」

莉娜干脆地点头后，莱娣法有些茫然地开口发问。

「因为除此之外，没有其他方法可以拯救克莉丝汀娜。」

「这、这是怎么一回事呢？」

芙萝菈困惑地询问。

「她差点死掉。她所受到的致命伤靠治愈魔法的治疗是来不及的。要保住她的性命除了成为眷属之外别无选择。」

「……成为眷属之后就不会那么容易死掉了吗？」

佛兰索国王询问道。

「是的。因为她是在衰弱状态下成为眷属的，所以现在还处于昏迷状态，但很快就会醒来。利欧现在正寸步不离地照料着她。大约一个小时后，我会把他们两人带回来，如果你们有话要说，到时候再在此处集合吧。」

莉娜一边说着，一边走到离众人稍远的位置——

「《转移魔法》。」

咏唱咒文后，她再次消失无踪。

「啊，喂！可恶，那家伙果然又是连情况都不好好说明就直接消失了！」

索拉握紧拳头，不甘心地咬牙切齿。

「确实，让人在意的事情变多了呢。克莉丝汀娜大人竟然成了大哥哥的眷属……」

关于成为眷属的来龙去脉也交代的含糊不清，而且只被传达了个半吊子的结果，导致疑问反而增多了。尤其是芙萝菈想必正坐立不安吧。毕竟这件事关系到她重要的姐姐。莱娣法悄悄地窥探她的脸色——

「……姐姐大人没事就好。」

芙萝菈虽然这么说，但她的表情明显流露出了不安。

「她打从一开始就没打算好好解释。那女人就是个自己不让别人插嘴过问，却又只会把责任推卸给别人的讨厌鬼。」

索拉哼了一声。

「既然她说之后会带春人他们回来，那也只能到时候再听他们两人亲口说了。在那之前，我还想再多了解一些关于眷属的事情……」

佛兰索凝视着理应最了解眷属一事的索拉。

「……啊？」

也不知是单纯心情烦躁，还是压根没料到会被要求解释，索拉以一副「你瞪什么瞪」的表情狠狠回瞪了佛兰索一眼。就算对方是一国之王她也毫不在乎。就在这时——

「索拉，告诉我关于眷属的事吧。我也从没有听说过眷属的人数还能增加。」

瑟莉亚察觉到气氛不对，略带慌张地向索拉提出了请求。她本以为自己早已从利欧那边听说并了解了眷属是什么样的存在，但就连她也不知道眷属原来还可以增加，这也是她请求索拉说明的原因之一。

「就是啊。我也……不，大家应该都不知道。这是怎么回事？」

莱娣法似乎也非常在意，探出身子问道。

「那个……」

索拉尴尬地移开目光。

「艾西雅，你知道吧？」

不只是身为眷属的索拉，一起成为超越者的艾西雅应该也知道吧。瑟莉亚如此开口问道——

「我知道。而且我是刻意不说的。」

艾西雅干脆地承认了。

「呃、喂，艾西雅！利欧大人可是说过这是不可以说出去的！」

索拉慌忙责备艾西雅。但是——

「既然已经被知道了，春人一定会好好说明他隐瞒此事的理由。」

「唔……」

听到艾西雅这番仿佛非常了解利欧的话语，索拉不甘心地咬紧了嘴唇。

「他是有理由才瞒着我们的吧？」

瑟莉亚再次问道。

「龙王大人不想增加眷属。」

「为什么……？」

「……当然是因为不想把你们卷进来啊。」

索拉撅着嘴，低声嘟囔道。

「……把我们卷进来？」

瑟莉亚等人目瞪口呆，面面相觑。

「一旦成为眷属，迄今为止活过的痕迹都会被剥夺。虽然在莉娜设下的结界中还可以像这样安稳生活，可一旦踏出结界就连这点也无法维系。因为他深知被重要的人们所遗忘的痛苦，所以不希望大家也尝到同样的滋味。」

艾西雅道出了利欧的真实想法。

「利欧……」

这份顾虑确实很有利欧的风格，大家的表情都变得很复杂。就在气氛因此变得有些沉重时——

「这，这是利欧大人说的哦。」

或许是觉得被艾西雅抢走了风头，索拉强调这是利欧的发言。

「……我知道了。不过，关于眷属的事情，可以请你们再详细地跟我们讲讲吗？为了在利欧和克莉丝汀娜大人回来之前做好准备，我们必须先整理好情报。」

瑟莉亚无奈地苦笑，向两人提出请求。于是，众人再次听取了关于眷属的说明。

◇ ◇ ◇

另一方面，莉娜移动到了位于卡尔亚克王国城地底深处的空间之中。这里是莉娜在神魔战争结束后设置的工坊，空间中没有任何通往这里的出入口。这是一个与外界完全隔绝的场所。

（必要的准备都完成了。接下来就只需要去接利欧和克莉丝汀娜回来就好……）

莉娜似乎并不打算马上出发，她坐在椅子上放松休息。此刻的她并没有保持美春的样貌，而是变回了自己的模样。

（再晚一点出发好像会更有意思呢。）

不知她在凝视着何方，莉娜用仿佛眺望远方的眼神望向天花板，愉快地扬起了嘴角。她的眼中是天空和遥远的未来。

◇ ◇ ◇

十几分钟后。

在远离村落所在的森林相当一段距离的荒野一角。利欧尽管设置好了岩之屋，却发现了一个问题。

（必须脱掉她的衣服，确认一下伤口的状态才行……）

必须要给克莉丝汀娜更换衣物并确认她的身体状况才行。尽管在飞行时利欧也一直在持续施加着治愈的精灵术，所以伤口应该已经愈合了，但毕竟心脏被贯穿而受了致命伤的事实依然不会改变。行刑前为了杀鸡儆猴而被迫换上的这身破破烂烂的衣服也早已沾满血迹，继续让她穿着这身衣物着实很不卫生。

如果克莉丝汀娜醒来后能自己清洗身体自然是再好不过，但她受了那么严重的伤，不知道什么时候才会恢复意识。

（……总之先带她去浴室吧。）

利欧抱着克莉丝汀娜移动到了浴室。他用毛巾叠了个枕头让她躺在瓷砖上，然后把手伸向她的胸口。接着——

「……」

尽管有些犹豫，利欧还是用手撕破了衣服的布料。克莉丝汀娜没有穿内衣，柔软的乳房和肌肤裸露而出。尽管大量出血染红了她的身体，但血迹已经干涸得差不多了。这想必便是出血已止住的明证吧。

利欧一边将液体肥皂倒在毛巾和克莉丝汀娜的身体上，一边使用精灵术操控热水。他尽量不直视对方的乳房，同时移动着手和热水。直到肥皂起泡遮住了克莉丝汀娜的肌肤后，利欧这才松了口气。

干燥凝固的血块溶解后，肥皂立刻被染得通红。用热水冲洗了一遍后，克莉丝汀娜的肌肤逐渐恢复原本的颜色。他偷偷瞄了一眼对方被贯穿的胸口——

「……！」

看到对方毫发无伤的美丽乳房，利欧慌忙移开视线。

（……看来不会留下疤痕。太好了。）

利欧松了口气，再次搓出肥皂泡沫，开始为克莉丝汀娜清洗身体。在花了数分钟将血迹彻底冲洗干净后，他决定离开浴室。由于目光不知道该往哪儿放，他取来浴巾盖在仰躺着的克莉丝汀娜身上，顺便擦拭对方湿漉漉的身体——

「嗯、唔……」

克莉丝汀娜轻声呻吟，微微睁开了眼睛。

「唔！？」

已经醒来了。!?

利欧的身体猛地一颤。

两人的视线交汇在了一起。

「……天川、阁下……？」

克莉丝汀娜茫然地凝望着利欧的脸庞——

「呃、这是、那个……！」

利欧几乎要扭疼脖子一般迅速别过头去。随即又用右手迅速遮住眼睛。

「这里是……？」

克莉丝汀娜疑惑地歪着头，坐起了上半身。随即，覆盖在她身上的浴巾轻轻滑落——

「诶……？」

克莉丝汀娜一脸茫然地低下头。映入眼帘的当然是自己一丝不挂的裸体。但她似乎完全没反应过来那是自己的裸体，只是呆愣地眨了眨眼睛。过了一会儿——

「唔！？」

身上的血迹被洗净后，克莉丝汀娜白暂的身躯迅速泛起红晕。正因为她的肌肤纯白无瑕，颜色的变化才格外明显。

克莉丝汀娜反应慢了一拍才慌张地用双手遮住自己的乳房。随即，她伸出一只手抓住滑落的浴巾，猛地将其拉过来护住胸前。可这样一来下半身又险些暴露，她顿时手忙脚乱地用浴巾遮掩起来。

「诶、诶诶！？为什么是我！？」

利欧还是第一次看到克莉丝汀娜如此惊慌失措。这也难怪。毕竟从眼下的状况来看，她肯定是被人看得一清二楚了。

「对不起！因为你全身都是血，所以我帮你清洗了身体！我已经尽量不去看了！」

利欧将视线移向一旁，向她拼命道歉。

「诶？啊……」

克莉丝汀娜注意到身旁放着的沾满血的衣服。随即，她似乎因此回想起了变成这副模样之前发生的事。她微微掀开浴巾，确认了一下胸口的状态。

（……伤口，不见了？）

胸口被长枪贯穿的痕迹完全消失了。从现状来看，她明白是利欧救了自己。事实上，她也记得利欧在处刑前一刻现身了。可是——

（为什么？）

她的心脏确实被贯穿了。攸格诺公爵手中的长枪枪尖确实刺穿了她的胸口。虽然之后的记忆很模糊，但她记得自己在临死之际回想起了利欧并与他交谈过。

在失去意识前感受到的那份温暖应该并不是错觉。而染血的衣物也诉说着这一切都是真实发生过的事。

可是——

（为什么我还活着？）

在那种状态下她是怎么得救的？克莉丝汀娜完全搞不清楚状况，整个人僵在原地。就在这时——

「……我会把发生的一切全都告诉你的。」

利欧别过脸去，开口说道。

他的嘴角痛苦地扭曲着，流露出罪恶感。

「……拜托你了。」

克莉丝汀娜察觉到了这一点，小心翼翼地点头答应。然后——

「那么，在细说之前我们先换个地方吧。」

「好、好的。说得也是。」

利欧尴尬地提议后，克莉丝汀娜连忙点头表示同意。

「我把浴袍放在浴室里了。至于衣服就只能请你暂时穿家里某个人的了，稍后我会带你去取。那个，我只帮你清洗了最基本的脏污，而且要是着凉就不好了，请你先在浴缸里泡个澡暖暖身子再过来。」

「好的……」

确认了克莉丝汀娜略带紧张地做出回应后，利欧依然别着脸走出了浴室。紧接着，就在门关上的那一刻——

（被、被看到了……）

怎么办？被看到了多少？克莉丝汀娜害羞得无地自容，满脸通红，全身都在微微颤抖。另一方面——

（我、我搞砸了啊……）

利欧这边也好不到哪儿去，刚走出更衣室就抱着头蹲了下来。

（对啊，我当时用眷属召唤把索拉叫来不就好了……）

利欧意识到这一点时，已经过了一会儿了。

◇ ◇ ◇

十几分钟后。

正当利欧坐在岩之屋客厅的沙发上时——

「……我换好衣服了。」

穿着连衣裙的克莉丝汀娜有些尴尬地从走廊上走了出来。

「请坐。」

「打扰了。」

克莉丝汀娜僵硬地在利欧对面的沙发上坐下。与其说是紧张，不如说是她的脸颊微微泛红，想必是因为浴室里发生的那件事还在让她耿耿于怀吧。

「总之，请先喝杯茶吧。」

为了让克莉丝汀娜冷静下来，利欧也有些尴尬地请她喝茶。

「好的。」

克莉丝汀娜端起茶杯，轻轻深吸了一口气。或许是闻到了柔和的茶香，让她总算稍微放松了一些——

「那么，可以请您说明一下吗？天川阁下是如何得知我要被处刑的，我又为何还活着……」

看来她似乎决定对浴室里发生的事避而不谈。她轻轻清了清嗓子，故作平静地切入了正题。

「姂臬莎小姐一回到卡尔亚克王国城，就立刻与芙萝菈大人一起来找我。因此我接到了营救您的委托。」

「你们竟然赶上了？ 我记得姂臬莎原本预定要到处刑当天才会抵达那里……」

克莉丝汀娜瞠目结舌地询问道。

「……老实说，如果使用一般的移动方式根本就来不及。是莉娜用转移魔法把我送到贝尔托姆王国的。」

由于莉娜妨碍了利欧救出克莉丝汀娜，他在回答时的表情有些复杂。

「是她吗？原来如此。我真应该安排姂臬莎在处刑日之后才抵达卡尔亚克的……」

从卡尔亚克王国的王都到贝尔托姆王国的王都之间的距离来看，她应该是觉得就算当天了解了情况也绝不可能来不及实施营救。克莉丝汀娜反省自己预想得太天真了。

「既然你能做出这样的安排，就说明你果然是和奥波公爵达成了某种交易才接受了处刑的吧。」

「……我必须这么做。」

利欧指出这一点后，克莉丝汀娜尴尬地移开了视线。

「克莉丝汀娜大人有必要去死吗？」

「这是为了国家的未来。我的死只不过是手段罢了。」

克莉丝汀娜这样回答时，神情之中深深地透着一份看破一切后的绝望与淡然。

「即便如此，难道就没有别的办法了吗？」

利欧扭曲着脸焦躁地问道。

「如果有的话，我就不会主动接受处刑了。」

克莉丝汀娜虚弱地自嘲了一声，摇了摇头。

「把奥波公爵拉下台，不也是一种手段吗？」

「……可以这么说，也可以不这么说。」

「假如我现在去绑架奥波公爵，是不是能让谈判变得更有利呢？」

或许是对克莉丝汀娜这番模棱两可的回答感到焦躁不耐，利欧提出了一个更加直截了当的问题。但是——

「……一百个人中有九十个人都无法认同的局面，却只凭一个人强行促成，究竟有多大的意义呢？就算用暴力强行换掉了领袖，那些心存抵触的人又有多少会愿意跟随呢？」

「你的意思是，这会成为纷争的导火索吗？」

「正是如此。在奥波政权下尝尽甜头的贵族们，最不乐见的就是政权更迭，导致既得利益被剥夺。」

「…………」

「而且，挟持人质进行谈判是下下之策。如果是在战场上俘虏对方那还说得过去，但在平时绑架人质只会被视为卑鄙的偷袭。就算挟持人质进行谈判，也只会招致更多的反感。」

说到底，把绑架人质作为谈判筹码是恐怖分子的手段。就算达成了目的，也无法靠肮脏的手段获得周围人的支持。不仅如此，这反而只会给对方提供反抗的大义名分和正当性。

虽然也可以像独裁者那样通过炫耀力量来强行压制反对意见，但那只不过是把问题暂时压下去了而已。因为一旦难以用力量进行压制的那一刻到来，积压已久的不满很有可能会爆发。这无疑会给未来埋下祸根。

「……就算要达成目的，也必须选择手段。需要有一个能压制反抗的大义名分，是这么个意思吧。是我问得太肤浅了，非常抱歉……」

利欧像是为自己的不成熟感到了羞愧一般向克莉丝汀娜道歉。然后——

「但是，即使如此，难道就没有什么是我能做的了吗？」

他这样向克莉丝汀娜问道。

「我很高兴你有这份心意，但要夺取政权所需的大义名分绝非一朝一夕就能打造出来的。就算是有天川阁下的武力相助也一样。正因如此，我才会以王权信物和自己的性命作为代价来为组织谋求延续。因为在罗达尼亚被夺走后，雷斯托拉希翁已经没有时间与余力去打造大义名分了。只不过……」

「不过什么？」

利欧追问，想知道她还有什么话要说。

「如果要说我现在对天川阁下还有什么请求的话，那就是希望您能把我送回贝尔托姆王国的王都。虽然承蒙您特意救了我，实在非常抱歉，可只要我还活着，这场交易便会彻底作废……」

克莉丝汀娜满脸愧疚，却又带着一副下定决心的神情向利欧说出了自己的请求。就在这时——

「那就不必担心了。」

「！？」

听到意料之外的地方传来声音，利欧和克莉丝汀娜同时吃了一惊。莉娜用转移魔法出现在了房间的一角。她仿佛一直在听两人对话似的，直接插话进来。下一瞬间——

「………………」

利欧立刻板起了脸色。

「你果然还没有告诉她啊。」

莉娜嘲讽地扬起嘴角，仿佛看穿了一切似地指谪道。

「我正要告诉她。」

利欧竟然说话这么冲，这以他的性格来说实属罕见。克莉丝汀娜似乎察觉到了这一点，惊讶地瞪大了眼睛。

「是吗。那你就赶快告诉她，说完我们就回卡尔亚克王国。」

「请、请等一下。我希望回去的是贝尔托姆王国。」

莉娜刚说出目的地，克莉丝汀娜便慌忙叫住了她。

「你看。再这样下去克莉丝汀娜会一直误会的哦。利欧，要是你不打算解释的话，那就由我来说了哦？」

「我会解释。」

与轻轻叹气、一脸无奈的莉娜形成鲜明对比，利欧强压着怒火，沉重地叹了口气。随后，他直面克莉丝汀娜——

「非常抱歉。」

他深深地低下了头。

「为什么，要道歉？」

看到利欧突然道歉，克莉丝汀娜感到不知所措。

「我没能救下克莉丝汀娜大人。」

「……没有那回事。多亏了天川阁下，至今为止我不知得到了多少帮助。交易一事，也绝非该由您来背负责任。」

「我不是这个意思。」

「那，是什么意思……？」

利欧强烈地否定后，克莉丝汀娜惊讶地睁大了眼睛。

「我抹去了克莉丝汀娜大人作为自己活过的所有痕迹。」

「……您在说什么？」

利欧以沉郁的表情告知事实，但克莉丝汀娜似乎还搞不清楚状况。

「您知道超越者与眷属的事吧？」

「是的，我听说过天川阁下拥有龙王这位超越者的权能，也听说过那位名叫索拉的少女是您的眷属……」

继承了龙王权能的利欧，以及曾是七贤神之一的莉娜。克莉丝汀娜来回打量着这两位与超越者有着深厚渊源的人，点了点头。

「我选了克莉丝汀娜大人作为我的眷属。」

「…………选我？」

「没错，正是克莉丝汀娜大人。我将您收为自己的眷属了。」

「那，也就是说……」

「成为眷属的人会受到等同于超越者的待遇。所以，现在的克莉丝汀娜大人连生死不明的状态都算不上。在莉娜于卡尔亚克王国布下的结界之外，您这位王族会被视为在贝尔托姆王国从来不曾存在过。今后您也会受到严格的限制，无法为特定的个人或势力提供协助。」

「………………」

克莉丝汀娜似乎光是理解这些事实就用尽了全力，整个人茫然失神地僵在了原地。

「我做了无法挽回的事。没有征得克莉丝汀娜大人的同意，真的非常抱歉。」

利欧低头致歉。就在这时——

「这也不是什么坏事吧。我反而觉得你应该感谢我呢。」

莉娜从旁插嘴道。

「……你这话是什么意思？」

利欧像是被惹恼了一般皱起眉头质问道。克莉丝汀娜也像是被吸引了一般转头看向莉娜。

「克莉丝汀娜原本命中注定要死在那个处刑台上的。因为成了眷属而获得第二次生命，这可是赚到了呢。」

「……如果你当初没有从中作梗，她根本不必成为眷属。」

「不对。如果我没有把你转移过来，克莉丝汀娜打从一开始就连成为眷属的机会都没有。」

的确，如果利欧没有借助莉娜的帮助而是独自前往贝尔托姆王国的话，他现在应该还在卡尔亚克王国的领空内飞行吧。那样的话，克莉丝汀娜必定难逃一死。这是无可辩驳的事实。

「我的意思是，她本可以不用成为眷属的。」

利欧有些恼火地反驳道。

「是吗？可要是她没有成为眷属的话，克莉丝汀娜赌上性命想要达成的交易很可能会完全白费哦?实际上，克莉丝汀娜正是因为害怕这一点，才会想要再去死一次呢。」

「那是……！」

「你又不是笨蛋，应该能理解吧。克莉丝汀娜以眷属的身份活着对我们来说才更有利。不，应该说，把她变成眷属是正确的决定。」

与大声反驳的利欧截然相反，莉娜始终异常冷静。她就像在应付一个坚持主张自己分数有误的学生，淡淡地给出答案。但是——

（……这真的是正确答案吗？）

利欧露出一副无法接受的表情。因为他被剥夺了面对问题的过程，只是被强行塞了一个正确答案。他并非是通过自己的理解推导出答案的。所以，他忍不住怀疑，难道就没有别的正确答案了吗?

而且，更过分的是，莉娜是在明知道一切的情况下刻意隐瞒了情报。她是为了让利欧在直面问题时无法找到其他的答案。

所以——

（为什么她不告诉我……）

利欧不由得这么想。但与此同时，自己曾经对莉娜说过的话也掠过脑海——明明知道，为什么没有阻止呢。我会注意不让自己有这种想法的——

然后，他也想起了莉娜当时说过的话——我讨厌主动制造变化。就算明知道会发生问题，我也会刻意静观其变——

（……莉娜只是照着自己说过的话去做而已。）

另一方面，自己却没有照着自己说过的话去做。他太小看莉娜所说的话了。他对看不见的未来缺乏想象力。

正当利欧懊悔地皱起眉头之时——

「即使心知肚明也还是无法坦然释怀，这就是人类。就算最终会抵达同一个答案，也还是会想要在能够接受的情况下得出答案。」

莉娜仿佛看穿了利欧的心情一般说道。同时，这句话听起来也像是在说自己不是人类，所以无法理解这种微妙的心情。接着——

「不过，不是有句话说，只要结果好就一切都好吗？」

并且，莉娜不知为何甚至说出了这种像是在挑衅利欧的话。

「…………」

这样的结果算好？哪里好了！？利欧差点忍不住勃然大怒，但他用力咬紧下唇，硬生生把已经冲到喉咙口的话咽了回去。

莉娜见状，心满意足地鼓起掌来。

「你合格了。搭档果然还是得找心理素质强的人才行。」

看来她是在故意试探利欧会不会生气。明明先用出人意料的举动搅乱搭档的心绪，反过来却还要求对方要有强大的的心理素质，这份厚颜无耻简直离谱得令人叹为观止。

（原来这就是莉娜的行事作风吗……）

利欧切身体会到了这一点。他终于能够理解索拉为何如此讨厌莉娜了。

就在这时——

「……我有个问题。」

就在利欧与莉娜交谈的期间，或许是已经整理好了思绪，克莉丝汀娜突然开口道。

「有什么事吗？」

「我成为眷属之后，与奥波达成的交易会变成什么样？」

「放心吧。你的存在只是从人们的记忆中消失了而已，交易本身依然有效。你想要达成的目标全都已经实现了。那份交易应该会被视为是由芙萝菈和攸格诺主导完成的。攸格诺原本对你抱有的忠诚心，应该会转移到芙萝菈身上。」

「……的确，那样的话我回贝尔托姆王国就没有意义了呢。」

「就是这么回事。之后的事就等回到了卡尔亚克王国再说吧。」

莉娜淡然自若地结束了话题。

随后，利欧将岩之屋收进时空仓库后，三人便通过莉娜的转移魔法返回了卡尔亚克王国。

────────────────────────

【第二章】❈ 免罪符

卡尔亚克王国城。

利欧宅邸的餐厅里，宅邸的居民们齐聚一堂。国王佛兰索、弘明、萝艾娜、怜、浩太也在其中。

「………………」

许多人坐在椅子上，彼此相对而坐，却没有任何交谈。室内弥漫着沉重压抑的沉默。就在众人翘首以盼利欧他们归来之时——

「我们回来了。」

莉娜带着利欧和克莉丝汀娜，转移到了餐厅的一角。

「唔！？」

所有人的视线瞬间都被吸引到了利欧他们身上。

「…………」

与神色淡然的莉娜相比，利欧和克莉丝汀娜脸上满是复杂的神情。两人尴尬地别过脸，避开了众人的目光。

看到这一幕，众人似乎察觉到了微妙的气氛。他们向利欧和克莉丝汀娜投去了试探般的目光，似乎在斟酌着该说些什么才好。就在这时——

「姐姐！」

芙萝菈率先打破沉默，第一个冲了出去。她带着几乎要把人撞倒的势头，一头扑进了克莉丝汀娜的怀里。

「芙萝菈……」

克莉丝汀娜有些尴尬地接住了妹妹的身体。

「太过分了！为什么一声不吭就擅自行动啊！？为什么要丢下我……！呜、呜呜！」

芙萝菈强烈地抗议着，挥舞着双手，一下一下地捶打着姐姐的身体。

「对不起……」

「要道歉的话，一开始就别做这种事啊！笨蛋，姐姐大人是大笨蛋，大骗子！呜、呜哇啊啊！」

「……是啊，你说得没错。」

克莉丝汀娜轻轻地抱住了像孩子一样哭个不停的芙萝菈。

◇ ◇ ◇

几分钟后，依偎在克莉丝汀娜身边坐下的芙萝菈终于停止哭泣，冷静下来之后——

「就像我刚才说明的那样，克莉丝汀娜已经成为了利欧的眷属。」

莉娜开口说道。

「…………」

利欧和克莉丝汀娜神情复杂地保持着沉默。

「为什么克莉丝汀娜大人会成为大哥哥的眷属呢？我听说她差点死掉……」

到底发生了什么事？莱娣法小心翼翼地打量着利欧与克莉丝汀娜的脸色，战战兢兢地问道。

「……是我能力不足。我明明赶在她被处刑前就抵达了现场，却还是没能救下克莉丝汀娜大人。」

利欧似乎并不打算在此处追究莉娜的过错，刻意隐瞒了莉娜从中阻挠救援这一事实，反而说得仿佛责任都在自己身上一般。然而——

「是我妨碍了利欧哦。」

莉娜若无其事地坦白了自己妨碍利欧的事情。

「咦……？」

所有人都怀疑自己听错了。

「因为克莉丝汀娜成为利欧的眷属对我更为有利，所以我设法让她被处刑了。」

「………………」

利欧的表情扭曲得像是吞下了苦药一般。虽然他没有说话，但那副表情已经印证了莉娜的话所言非虚。于是，索拉仿佛忍耐的极限被打破了一般——

「你这家伙，别开玩笑了！果然还是该让我痛揍你一顿吧！」

「小索拉，等一下。」

索拉任凭感情驱使，猛地站起身来。但是，利欧制止了她。

「龙王大人！」

索拉焦急地僵在原地，仿佛在问「为什么！？」。

「就结果而言，我确实没能救下克莉丝汀娜大人。而且，如果不是莉娜使用转移魔法将我带到贝尔托姆的王都，我甚至连让克莉丝汀娜大人成为我的眷属都做不到。根本来不及。」

克莉丝汀娜现在之所以还能够站在这里，都是多亏了莉娜的协助。这是无可否认的事实。但是，就算如此——

「天川阁下没有任何过错。这是千真万确的。」

克莉丝汀娜坚定地断言道，为利欧辩护。

「没错！错的明明是莉娜啊！」

索拉也立刻声援道。紧接着——

「你们真想纠缠谁对谁错，谁该负责这种毫无建设性的话题吗？」

「哈？」

莉娜一脸不耐烦地开口发问，索拉则怒目相向。就在气氛变得一触即发的时候——

「我并没有要责怪你的意思。只是，我为何会成为天川阁下的眷属，你难道不该给我一个解释吗？」

克莉丝汀娜轻叹一声，向莉娜开口问道。

「那还不是因为你当时都快死了。」

「……我指的不是这件事。我想问的是，你为何不惜阻挠天川阁下，也要执意让我成为他的眷属，这件事理应由你亲口说明。」

「为什么？」

「这是信任问题。既然你亲口承认曾妨碍天川阁下，在场众人对你会作何看法，你不可能想象不到吧？他们心中一定也抱持着许多疑问。我认为你有责任把这些事解释清楚。」

「信任啊。」

莉娜发出一声冰冷的嗤笑——

「罢了，告诉你也无所谓。因为如果克莉丝汀娜继续以克莉丝汀娜·贝尔托姆的身份活下去，未来就会改变。」

她如此答道。只不过，她这番解释十分笼统模糊。

「……啊？你说未来会改变，这到底……」

弘明诧异地正要发问之时——

「我不能告诉你未来会怎么改变。」

莉娜抢先一步堵住了众人的追问。

「唔……」

弘明的脸颊神经质地抽搐了几下。

「为什么不能说呢？」

莱娣法带着不满追问道。

「就是为了避免知道未来的人做出多余的事。要是因此演化出了意料之外的未来，那我可受不了。」

「唔……」

被莉娜不耐烦地驳回，莱娣法不高兴地撅起嘴。

「可以确定的是，克莉丝汀娜·贝尔托姆今天本来注定会命丧黄泉。她本该在贝尔托姆王国的处刑台上被处死。但如今她却能安然地在这里，我反倒觉得你们理应感谢我才对。」

莉娜说出了刚才在岩之屋时也曾对利欧和克莉丝汀娜说过的话——

「啊……？」

有人面露愠色，也有人表情复杂。

「到底有什么问题呢？无非就是克莉丝汀娜是否成为了眷属。对你们来说，也就只有这一点差别而已，不是吗？」

「难道不是因为我们获得的情报实在太少了吗？就连眼下是否应该坦然道谢，我们都无法判断呢。」

夏洛特精准道出了当下局势里的症结所在。

「没错，就是那样。」「希望你能好好说明一下。」

众人纷纷表示赞同。

「今日，克莉丝汀娜·贝尔托姆原本注定会死。所以我才让她成为了眷属，以此保住她的性命。除此之外，还有必要再多做解释吗？」

莉娜耸了耸肩，向众人反问道——

「当然有必要。虽然我理解你是不想让未来向奇怪的方向偏离，但正因为你干涉了未来，才让克莉丝汀娜大人成为了眷属，对吧？」

沙月如此断言道，向莉娜质问起来。

「没错。」

「既然如此，你至少应该对被牵连进来的人有个最起码的交代吧？」

「最起码的交代？你可以说得再具体一点吗？」

莉娜似乎觉得沙月的发言很可笑，忍不住笑了出来。

「就算事后才告知是无奈之举，也请你给出能让我们信服的解释。不然我们实在没法信任你。你做的事既不透明，又把不合理的结果强加给我们，还连个像样的解释都不给。克莉丝汀娜大人不也说了吗？这是信任问题。」

见莉娜毫无愧疚之意，沙月感到越发气愤，谴责她的语气也变得激昂起来。

「无所谓，我本来就没指望要你们信任我。」

「可我有所谓！每次有事都把我们搅得心烦意乱，这谁受得了啊！再这样下去，别说信任了，我甚至得防备着你。」

「你是怕我又会差点害死某人，逼得利欧不得不将那个人收为眷属吗？」

「……没错。所以请你好好解释清楚，让我们心服口服。你难道不觉得，与其每次都闹得这么不愉快，不如好好建立信任关系会省心很多吗？要是你值得信任，我也不会这般絮絮叨叨数落你了。」

「信任啊……话说得倒是好听，但说白了不就是如果事情没有按照你们的预期发展你们就不满意，所以要我提供情报，好让你们插手干涉未来，是这个意思吧？」

莉娜冷冷地反问道。

「……啊？」

「说白了，就是想预知未来会发生什么，好掌控未来对吧？」

「我哪有……！」

沙月正要开口反驳，想说自己根本没讲过这种话，然而——

「不过，倒也不是完全没有妥协的方案。」

莉娜抢先开口打断了她的话。

「诶……？」

「你们只要先把另外四个眷属人选定下来不就好了。这样一来，你们就没有理由再提防我了吧？既然如此，我破例把这四名候选之人的名字告诉你们也无妨。」

这主意不错吧？

莉娜滔滔不绝地提出了这番提议。

但是——

「别开玩笑了！」

利欧厉声喝道。

「………………」

平日里一贯性情温和的利欧竟流露出如此罕见的怒火，少女们目睹此景全都瞠目结舌，屏住了呼吸。

「我可没有开玩笑。眷属本就该凑齐六个人才对，一个都不能少。」

莉娜以平缓的语气淡然地说道。

「这根本就与胁迫无异！简直就像是在说，如果他们不愿意成为眷属就迟早有一天会丧命。况且，你之前不是说过你无法透露未来吗？」

利欧毫不掩饰愤怒地厉声质问道。

「未必一定是因为死亡才被迫选择成为眷属的吧？」

「说到底，逼迫他人做出选择的事实还是没变呢……」

「那不然就由你来选择是哪四个人？如果是你主动选择眷属的话，我会尊重你的决定。」

「………………」

「你若是无法选择，那就由我来选。」

面对默然不语的利欧，莉娜凛然出声说道。

于是，正当利欧苦涩地皱起脸时――

「……果然，哥哥你是不想增加眷属了吗？」

莱娣法窥探着利欧的脸色问道。

「……一旦成为眷属，过往活过的所有痕迹都会被尽数抹去。与家人朋友之间的联系也会完全断绝。往后既不会有人再记得自己，也再也无法留在任何人身边。我不愿让任何人承受这般苦楚。」

正因如此，他绝对不愿让任何人成为眷属，利欧如此答道。

「我本就是为了帮你减轻这份弊端才特意准备了结界的。」

莉娜从旁指出道。

「……可一旦离开结界就无法被任何人记住，这个事实依旧不会改变。」

「这话倒是没错。」

「况且，成为眷属之后，肉体与精神不知道会产生什么样的变化。小索拉就曾说过，她成为眷属之后肉体与精神的成长就完全停止了，而且超越者还拥有对眷属的绝对命令权。」

利欧一一列举了成为眷属后可能产生的影响——

「咦……？」

想来这些事全都是头一回听说，克莉丝汀娜静静地睁大了眼睛。其他少女们也都屏住了呼吸。

「这也能算是缺点吗？人类不就是渴望长生的生物吗？追求永葆青春与追求不老不死的蠢蛋向来数不胜数啊。」

莉娜一脸不解地抛出疑问。

「无法与任何人建立关系的永恒，除了是弊端还能是什么？即使我死了，眷属的身份也无法解除。小索拉便是这般独自一人孤寂地熬过了千年岁月。」

利欧皱起眉头反驳道——

「索、索拉真的没事啦！因为有和龙王大人的回忆在！」

索拉连忙出言维护利欧，要他别放在心上。

「她是这么说的哦？」

这不是没问题吗？莉娜一脸若无其事地耸了耸肩。

「我才不是为了帮你说话才这么说的！」

索拉马上抗议道，要她别开玩笑了。

「如果孤独是问题的话，那不就更应该增加眷属的数量了吗？人类不就是只要有同伴在，孤独感就会减轻的生物吗？」

莉娜一副仿佛自己从未感受到过孤独的模样，阐述着增加眷属的理由。接着——

「而且，你是不是忘了，如果真的不愿意的话，超越者是随时都可以解除眷属化的哦？」

她补充说明道。

「……是，是这样吗？那么，只要现在解除眷属化的话，小索拉和克莉丝汀娜大人她们也都能……」

少女们不禁瞠目结舌，暗自思索她们是否还能重新以人类的身份活下去。然而——

「只不过，会被要求支付超脱这个世界法则和因果秩序的代价哦。」

「……这是什么意思？」

众人从莉娜的解说中察觉到了不祥的意味，全都满脸疑惑地皱起了眉头。

「一旦解除眷属身份，迄今为止未曾支付的因果便会发生逆流。至于具体会发生什么，取决于那个人当初是以何种状态成为眷属的，以及作为眷属存活了多久。」

「姐、姐姐大人会怎么样呢？如果解除眷属化的话……？」

或许是有了不好的预感，芙萝菈战战兢兢地问道。

「为了逃避死亡而成为眷属的克莉丝汀娜，在解除眷属化的瞬间，大概就会因心脏被剜出而死吧。」

莉娜冷酷地道出了这番推断。

「这、这不就等于根本没有解除的选项吗！」

沙月愕然地失声喊道。

「是吗？想死的话随时都可以死去哦？如果无法与任何人建立关系的永恒是一种折磨的话，那么能够自行死亡难道不算一种救赎吗？」

莉娜满脸疑惑地歪着头回答道。

「开什么玩笑……居然把这称之为救赎……！」

或许是意识到两人价值观之间有着骇人的鸿沟，沙月顿时如同眼神涣散一般怔怔失神。不，岂只是沙月，在场的所有人都仿佛内心受到了极大的震撼，眼中流露出浓浓的疑惑。然而，身为当事人的莉娜却根本没把周围人投向自己的视线放在心上。

「不过，利欧和克莉丝汀娜的情况算是特例呢。」

「我和克莉丝汀娜大人……是吗？」

利欧勉强挤出一句疑问。

「眷属会成为等同于超越者这种脱离世间法则与因果的存在。同时，也会深受成为主人的超越者的影响。就像身为龙王眷属的索拉变成了龙人一样。不过，现在的利欧并不是龙王，而是以人类的身份成为了超越者。不，准确来说，他是在与艾西雅同化的状态下成为超越者的，所以算是半人半灵的超越者吧。因此克莉丝汀娜很可能并不会变成龙人。老实说，就连利欧和克莉丝汀娜是否能长生不老我都还不清楚。至少还需要观察他们今后几年的成长情况才能判断。」

莉娜以好奇的眼光看着利欧与克莉丝汀娜。从她的眼神中，可以窥见纯粹的求知欲。莉娜将好奇的目光投向利欧与克莉丝汀娜。那双眼眸中分明闪烁着纯粹的求知探索之心。

「不只是克莉丝汀娜大人，连我也有可能已经长生不老了吗？」

利欧猛地瞪大双眼问道――

「身为随从的眷属都能长生不老，身为主人的超越者岂有反而不能长生不老的道理呢？超越者可是比眷属更加超脱世间法则的存在啊。」

这不是理所当然的吗，莉娜若无其事地回答道。

「咦？等一下！哥哥跟克莉丝汀娜大人再也不会变老了吗！？」

原本说不出话来的莱娣法猛然回过神来，极度狼狈地开口发问。

「没错，我刚才不是已经说过了吗？」

这般回答的莉娜却不知为何嘴角开心地微微上扬。

「怎么会……」

虽然不明白缘由，但莱娣法仿佛受到了打击一般，脸上流露出焦躁的神情，紧绷着脸沉默不语。

「怎么样，索拉、艾西雅？你们有从克莉丝汀娜身上感受到灵体的存在吗？」

莉娜向能够感知灵体的索拉和艾西雅开口问道。

「……能感知到。」「和精灵的灵体很接近。」

索拉不情不愿地回答道，而艾西雅跟着补充。

「这么说来，她应该不是龙人吧。以肉体强度而言，她多半是个比索拉更弱的眷属。算了，详细情况之后再慢慢调查，我们先回到正题吧。」

「回到正题……？」

「至于能不能接受，不管旁人再怎么说三道四，到头来不还是要看克莉丝汀娜本人是否能接受成为眷属的这个结果吗？你觉得呢？」

莉娜主导着话题，目光灼灼地盯着克莉丝汀娜问道。

结果——

「……老实说，我还没有完全理解成为眷属究竟意味着什么。不过，我想要作为天川阁下的眷属活下去。既然和奥波有交易在先，那么处于被人遗忘的状态对我而言确实更为有利。」

克莉丝汀娜向利欧投去一抹带着关切的眼神，随后带着歉意回答道。

「她都这么说了。利欧，你呢？」

莉娜满意地扬起了嘴角，接着转头看向利欧。

「……你这不是在明知故问吗？我除了接受还有其他选择吗？」

如果拒不接受并解除克莉丝汀娜的眷属化，她就只有死路一条。利欧的声音抑制不住地发颤，任谁都听得出他正强压着怒火与厌恶。

压抑着情绪的并非只有利欧一人。在场的所有人显然都对莉娜怀抱着复杂的心思，这一点从他们的表情中就看得出来。

然而，莉娜究竟是没察觉到大家的情绪，还是察觉到了也丝毫不当一回事——

「既然如此，那就没什么问题了吧。接下来的事你们自行商量就好。美春的负担也在加重，我差不多该退场了。」

莉娜说完这番话后，随即宣告了要切换人格，坐到了附近的椅子上。然后，她解除了通过耳环发动的变身魔术。刹那间，她的身形就从莉娜变回了美春的模样。

就在众人目瞪口呆之际——

「哈？喂，莉娜，话还没说完呢……！」

给我等一下！——当索拉正要这么说的时候，莉娜已经交出了肉体的主导权。她将身子靠在椅背上，浑身无力地瘫软下来。

「啧……！那又让那家伙溜掉了！」

索拉满心懊恼的怒吼徒劳地回荡在餐厅里。

「喂，绫濑美春！」

索拉向坐在椅子上的美春逼近并摇晃她的身体。

「嗯……小索拉……？」

美春睁开眼睛，眼神迷蒙地望向索拉。

「喂，绫濑美春！ 现在立刻给我和莉娜交换回来！」

「诶、诶？」

刚醒来就被人用力摇晃双肩，美春彻底陷入了困惑之中。

「喂，小索拉，你等一下啊！」

莱娣法等人连忙上前制止了索拉。

于是——

「…………这样啊。那个人果然又在暗中行动了啊。」

美春似乎已经明白了状况。

「果然是在不知不觉间被操控了身体吗？」

莎拉询问道。

「嗯。好像是在我夜里睡着的时候操控了我的身体，但最近就连白天也会突然袭来强烈的睡意……大概，身体就是这样被操控的吧。」

「美春你没办法主动联络到对方吗？」

这回轮到欧妃雅发问了。

「嗯，从我这边没办法主动地自由联系。虽然偶尔能在梦里说上话，但有时候也会记不清具体内容……」

美春一脸焦灼地回答道。

「那个人也太没有对话的诚意了吧。这还让人怎么谈下去啊……」

沙月重重地叹了口气，将胸中的烦躁一股脑儿倾吐了出来。

就在这时——

「眼下最要紧的应该是克莉丝汀娜公主和雷斯托拉希翁今后的走向吧。我想先问问她，今后是否还打算继续领导这个组织。」

一直在默默静观众人交谈的国王佛兰索，此刻终于沉重地开口了。

「我已经不再是公主了。因为克莉丝汀娜·贝尔托姆这位王族已经不存在于贝尔托姆王国了。」

克莉丝汀娜斩钉截铁地摇了摇头答道。接着——

「今后我将作为天川阁下的眷属，以普通的克莉丝汀娜的身份活下去。」

她清晰有力地宣告道。

「这样啊。」

佛兰索静静地点头附和。

「所以芙萝菈，今后就要由你以第一公主的身份来领导组织了。」

「诶……？」

听到克莉丝汀娜突如其来的这么一番话，芙萝菈顿时一脸茫然地愣住了。

「你刚才也听到了吧？我已经不再是贝尔托姆王国的第一公主了。既然我的存在已经从王国的历史中消失了，你会顺理成章地成为第一公主。所以雷斯托拉希翁的代表也该由你来担任。」

「我、我办不到！我怎么可能代替姐姐大人……」

芙萝菈慌忙连连摇头，表示自己根本不可能胜任。

「没关系的。你不需要成为我的替代品。你就是你啊。」

克莉丝汀娜温柔地开导她。

「可、可是……！」

「我当然会暂时辅助你的。多亏天川阁下让我成为了他的眷属，我才得到了这个机会。只要还待在这片土地上，我便能一直扶持你。」

所以，你要以第一公主的身份领导雷斯托拉希翁哦——克莉丝汀娜再次劝说道。

「不要、我绝对不要。只要待在这片土地上，姐姐大人不是就能像原来一样生活吗？既然如此，姐姐大人才是第一公主……！」

「不可能的。在只有极其有限的他国领土内才能被组织成员认知到我的状态下，我是无法履行身为组织代表的责任的，也无法以王族的身份行事。」

对于无力地摇着头试图否定现实的芙萝菈，克莉丝汀娜态度坚定地劝导着她。随后——

「而且，我们不是约好了吗？无论发生什么都不要说丧气话。今后要拜托你的事情也可能会越来越多哦。」

克莉丝汀娜带着几分歉疚地补充道。二人的这个约定，还是在克莉丝汀娜主动前去被奥波公爵逮捕的前一晚定下的。

这番话正是当初芙萝菈主动提出想多帮姐姐分担一些时克里斯蒂娜亲口对她说的。从她们立下约定至今还不到一个星期，芙萝菈当然不可能会忘记。

「……姐姐太狡猾了。我答应你的根本不是这种约定……」

芙萝菈整张脸都皱作了一团。紧接着——

「姐姐就跟贤神莉娜一样！为什么什么事都不告诉我啊！？从来都不和我商量，擅自做决定，最后还把结果硬塞给我！」

她将翻涌而上的情绪一股脑倾泻在克莉丝汀娜身上。

「……对不起。因为我总觉得你一定会反对。」

「当然会反对啊！明明只要交出王权信物就能换回罗登侯爵领地，为什么姐姐大人非得牺牲自己不可！？」

这便是芙萝菈心底最真实的想法，同时也是她的疑问。面对这般模样的她——

「仅仅交出王权信物是远远不够的。虽说单凭这点或许能够夺回罗丹侯爵领地，但交涉必定会拖延很久。可是，我们根本没有那样的时间余裕。」

克莉丝汀娜坦承了隐瞒至今的内情。

「……这是什么意思？」

「因为雷斯托拉希翁这个组织已经濒临崩溃了。罗登侯爵领地被夺走导致了成员人数锐减，据点和财产也丧失了。在这种随时都可能因策反而涌现出大量叛变者倒戈本国政府的状况下，组织无论何时土崩瓦解都不足为奇。」

「可是，姐姐……」

没事的，你不用担心——克莉丝汀娜曾这样对她说过。但是，就在芙萝菈想要指出这一点时却骤然脸色一变，把已经到嘴边的话咽了回去。因为她意识到了。姐姐那句没事的，不过是为了不让自己忧心忡忡才刻意说出口的。

不，其实她并非毫无察觉。当雷斯托拉希翁的据点罗登侯爵领地被本国政府军攻陷的时候，芙萝菈心中也产生了危机感，觉得这下恐怕大事不妙。

但芙萝菈始终没有深入了解组织的内情。她认为自己贸然掺和政治方面只会拖姐姐的后腿，所以只是简单地问了一句真的没问题吗，行动上便克制了下来。

结果就是现在这般局面。如果自己当初没有退缩，而是更积极地介入，克莉丝汀娜是否就会向她吐露实情了呢？那样的话，现在会不会是截然不同的结果呢？

「所以，我们才必须尽快从奥波手中取得条件来为组织续命。我把自己的性命当成了谈判筹码。剧本是这样的：失去爵位后背主求荣的攸格诺把这当做见面礼献给奥波。」

否则的话，应该无法这么顺利地促成罗达尼亚的归还——克莉丝汀娜第一次向芙萝菈坦白了全部内情。

「…………」

芙萝菈或许是痛感自己的无力，她流着眼泪沉默不语。得知了那些在自己不知道的地方展开的复杂博弈，瑟莉亚她们也完全说不出话来。

「……非常抱歉。」

利欧深深皱起眉头向她致歉。

「天川阁下没有任何需要道歉的理由，反倒是我必须向你道谢。是您让我避免了只要我还活着一切就都会白费的局面，赐予了我继续生存的道路。」

「……但是，我让克莉丝汀娜大人背负了无比沉重的负担。在连我自己都不清楚今后会产生何种影响的情况下，就将您收为了眷属。」

他当然不是出于轻率的心思将克莉丝汀娜收为眷属的。面对眼看着就要死去的克莉丝汀娜，他反复挣扎与煎熬后，终究因那份希望她活下去的强烈愿望，才做出了这个选择。

但是，这样真的好吗？明明就连要让她背负的担子有多重都不知道，就决定把那份负担托付给她，这样真的好吗？利欧的脸上清晰地浮现出浓厚的迷惘之色。

「未来无法预知，这本就是理所当然的。可以确定的是，承蒙天川阁下将我收为眷属，我才得以获救。这是既定的事实。」

克莉丝汀娜的话语清晰而坚定，但语气就像在轻轻抚摸孩子的脑袋一样温柔。

「…………」

话虽如此——利欧当然不可能点头同意，他只能一脸复杂地沉默不语。然后——

「反倒是我必须要向天川阁下和莱娣法小姐道歉。我明明说过要惩罚攸格诺，让他承担罪责，却利用这个名义暗中策划了计谋……」

这次轮到克莉丝汀娜面露愧色，表情僵硬地道了歉。

「那个……」

利欧正想说些什么的时候——

「——那种事情，根本就无所谓！」

莱娣法大声喊道，打断了两人的对话。利欧和克莉丝汀娜的视线一同转向了同一位少女。

「请不要……请不要为了那种事道歉……」

这样诉说着的莱娣法，眼眶已湿润得泛起泪光。

「……莱娣法说得没错。」

利欧用力地点头表示同意。

「我明白了。那么，我们彼此间的相互道歉就到此为止吧。」

克莉丝汀娜有些为难地苦笑着提议道。

「…………我明白了。」

从利欧沉重的表情中可以看出他心中仍怀抱着强烈的罪恶感。不过，他大概也觉得即使现在继续谈下去也只会让话题没完没了地循环下去。在沉默了相当长一段时间后他才缓缓地点头答应。接着——

「我……对于克莉丝汀娜大人独自承担一切，最终选择赴死这件事感到非常悲伤。只是单纯的悲伤。」

莱娣法轻声吐露了自己的心声。

「……我并不是独自承担一切。我是考虑了组织与国家的未来后，与那些不会被策反的人们反复商讨后才做出了这个结论。」

「我不是这个意思！我难过的是，你明明知道我们一定会反对，却始终没有跟我们商量，甚至对芙萝菈姐姐都不曾吐露分毫，这一点让我很伤心。我多么希望你能把这一切说出来啊。明明最近我们经常在一起吃饭，开心聊天的时间有那么多……」

共享快乐时光的那些日子里，克莉丝汀娜独自背负着重担，而自己竟丝毫未能察觉——莱娣法的话语中充满了懊悔。

「……正因为是亲近之人，有些话才更难以启齿。有些问题，我明知即便商量也只会徒增你们的烦恼。」

克莉丝汀娜尴尬地别过头去。

「可这样……才更让人难过啊……！才更寂寞啊……！」

「莱娣法……」

莎拉、欧妃雅与爱尔玛站起身来，轻轻靠到了莱娣法的身边。

「确实如此。莉娜也是这副模样，像这样一个人做出结论，然后把结果强加于人，这样实在让人心里倍感落寞……当然，我知道这是他国的政治问题，确实有我们无能为力的地方……」

沙月也撅起嘴唇，吐露出心中的不满。然后——

「我也……曾想要有一个反对的机会。就算没有其他办法，只要能有反对的机会……明明也可以由我来代替姐姐大人赴死的……」

要是当时这么做就好了——芙萝菈也为自己过去的不作为而叹息。但是，听到她这么说——

「别说傻话了。奥波的眼中钉是我，而不是你。就算你献出生命，也什么都得不到，更保护不了任何人。不过是白白送死罢了。」

克莉丝汀娜皱起眉头呵斥妹妹。

「那么，姐姐的死就没有白费吗！？姐姐献出生命，究竟又守护住了什么呢！？」

「至少换来了谈判的筹码。」

「可是！就算雷斯托拉希翁这个组织得以延续，未来又能怎么样呢！？」

芙萝菈眼含泪水，话语间浸透着强烈的愤慨。

「是国家的未来。」

克莉丝汀娜神色凛然地答道，这便是她不惜舍弃性命也要誓死守护的事物。闻言，芙萝菈脸上再次露出泫然欲泣的表情。

「可那个未来里……没有姐姐你啊……没有姐姐的未来，怎么可能阻止得了奥波公爵篡夺国家……」

「……的确，未来会变成什么样谁也说不准。但是，如果雷斯托拉希翁这个组织就此覆灭，能成为奥波障碍的存在就彻底消失了。这一点毋庸置疑。」

事实确实如此。一旦雷斯托拉希翁这股对抗势力彻底瓦解，国内就再没有任何势力能对奥波公爵的统治格局提出异议了。

「………………」

芙萝菈终究是无法反驳，只是攥紧了礼服裙摆陷入沉默。

「所以，与其所有人一起覆灭，不如只牺牲我一个人，至少还能保全你们。我认为只有牺牲我自己，才能尽早让对方接受这个条件……」

克莉丝汀娜这样说着，轻轻将芙萝菈揽入怀中――

「而且，正因为有你们在，我才能放心地把国家的未来托付给你们。就算我不在了，你们也一定能够支撑下去。」

她仔细端详着妹妹的脸如此诉说道。

「不要、我不要……请不要说那么悲伤的话。我不能没有姐姐。我根本代替不了姐姐大人。」

芙萝菈仿佛抓住救命稻草一般紧紧抱住了姐姐。

「我不是说过了吗？你不需要成为我的替代品。只要还待在这座城里，我就能陪伴在你的身边。没关系的，身处的立场会逐渐塑造一个人。迄今为止，你以第二公主的身份所做的一切都无可指摘。一旦成为第一公主，你自然而然就会养成第一公主应有的心智与格局。」

「…………真的是这样吗？」

芙萝菈仍一脸狐疑——

「是啊，你要对自己有信心。因为你是我引以为傲的妹妹啊。」

「…………」

或许是「引以为傲的妹妹」这句话触动了芙萝菈，她身体微微一颤，无声地点了点头。

「真是个乖孩子。」

克莉丝汀娜轻轻地、温柔地拍着芙萝菈的背。于是――

「呜、呜呜……！呜哇啊啊！」

芙萝菈的情绪彻底失控爆发，又一次稀里哗啦地哭了起来。

◇ ◇ ◇

待到芙萝菈哭完之后——

「实在抱歉，屡次打断了你们的谈话。」

「我刚才失态了，实在抱歉……」

克莉丝汀娜向众人垂首致意。哭红了双眼的芙萝菈也跟着姐姐一起躬身行礼。

「不，这也在所难免。我们先来整理一下思绪吧。克莉丝汀娜公主……不，现在应该称呼你为克莉丝汀娜才对。」

佛兰索差点脱口而出地称呼她为公主，不由得苦笑了一下。

「请您就那样称呼我吧。」

「首先，今后将由芙萝菈公主以第一公主的身份担任雷斯托拉希翁的代表，克莉丝汀娜则负责辅佐指导她。没错吧？」

「是的。」

「那么，克莉丝汀娜的归属该怎么安排？也就是说，你们打算将她尚且存活的事实限定在多大的范围内可以知情？虽说相关记忆无法被带出王都卡尔托克，但只要有人到访并逗留此地，就都会恢复关于克莉丝汀娜的记忆……」

「正如陛下所担心的那样，我还活着的事实可能会成为引发混乱的火种。因此，即使是在结界之中，表面上也请对外宣告克莉丝汀娜·贝尔托姆已死。实情仅告知少数确有必要知晓的人便可，我也认为平日里最好尽量避免在人前露面。」

「朕明白了。既然如此，让克莉丝汀娜住在春人宅邸里或许更为妥当。春人，你意下？」

佛兰索将视线转向利欧，开口问道。

「是。但凡涉及克莉丝汀娜大人的事，皆可视为我的分内之责。若有任何火星敢溅落到她身上，我自会全部拂去。」

利欧斩钉截铁地宣告，克莉丝汀娜由他来守护。或许是从他的话语中感受到强烈的责任感——

「…………」

众人不约而同地屏住了呼吸。夏洛特更是以手掩口，毫不掩饰地惊叹出声「天啊……」。

「那么，克莉丝汀娜便正式视为归于我国名誉骑士——春人·天川的庇护之下。」

佛兰索嘴角含笑地朗声宣布。他特意点出利欧的贵族头衔，此举无异于代表卡尔亚克王国给予了接纳克莉丝汀娜的正式许可。

「……承蒙陛下厚爱，实在感激不尽。」

克莉丝汀娜的嘴角微微颤动，深深地低下了头。是因为利欧如此明确地宣称要保护自己而感到羞赧吗？她的双颊似乎染上了一层淡淡的绯红。紧接着——

「啊，这样的话，芙萝菈就需要一个经常去春人宅邸的名义吧？虽说之前也讨论过可以找个时机回罗达尼亚的方案，但不如我干脆直接住这座宅邸里不就好了吗？这样芙萝菈就能顺理成章地住在这儿了吧。」

弘明大大咧咧地提议道。于是——

「哦哦，确实没错……」

怜在一旁钦佩地赞叹道。

「只要说成是我的任性要求，不就有借口了吗？」

弘明得意洋洋地笑着补充道。

「不，这样也太厚脸皮了吧，会给春人添麻烦的……话说回来，弘明先生，你该不会是惦记着春人家的饭吧？之前还说这里的浴室很舒适，最近也总是想方设法来这座宅邸呢。」

浩太狐疑地指出这一点。

「啊，你说什么？喂，浩太，你这家伙居然怀疑我的好意是吗？喂！？还有，你干嘛把我的老底都掀出来啊，混账！」

弘明慌乱地扑向浩太，想抓住他。

「好了好了，我一点都不困扰。只要各方面都协调好，或者说，只要得到许可，我也没有反对的理由。」

利欧慌忙介入调解，并向在场的众人征求意见。

「这里是春人的宅邸，不需要经过我们的许可吧。只要别太吵闹就好。」

沙月与同住的少女们交换了一下眼神，无奈地代表众人这么说道。

「可不是嘛。我也很喜欢热闹，所以很欢迎哦。」

夏洛特也捂嘴轻笑着表示赞同。

「那个……这样真的可以吗？」

芙萝菈没什么自信地询问克莉丝汀娜。

「…………雷斯托拉希翁的代表已经是你了，你问我这种问题我也很难回答……这件事不只是会影响到宅邸里的各位，说不定还会给卡尔亚克王国带来麻烦，所以必须先征得佛兰索陛下的许可才行……」

克莉丝汀娜尴尬地游移着视线，叹了口气这么回答道。

「无妨。正如沙月阁下所言，这里是春人的宅邸。」

佛兰索愉快地轻笑出声，同意了这件事。

「非常感谢！」「非常感谢。」

芙萝菈宛如花朵绽放一般欢快地行了一礼。克莉丝汀娜也随之深深行了一礼。于是――

「好，那就这么定了。」

弘明嘴角一扬，露出笑意。

「那么，住在这里的人选就是克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人，以及弘明先生、怜先生、浩太先生和萝艾娜小姐，这样安排可以吗？」

「诶，我们也可以住在这里吗？」「我、我也可以吗……？」

听到自己的名字被提及，怜、浩太和萝艾娜都吃了一惊。

「当然可以。」

利欧爽快地点了点头——

「三个男的就跟往常过来住的时候一样挤一间房就行。」

弘明接着提议道。

「你这张嘴可真会哄人。」

沙月错愕地吐槽后，房间里随之漾开一片忍俊不禁的笑声。方才还紧绷着的气氛，在这一刻终于松缓了些许。

等大家笑过一阵后——

「啊，对了，还有件事。要是克莉丝汀娜和芙萝菈的事遇上了什么麻烦，就把我的名字和春人一起搬出来。要是有人敢跟勇者作对，那就尽管放马过来吧。」

弘明有些难为情地用手指蹭了蹭鼻尖说道。

「……弘明大人，谢谢您。」「非常感谢您。」

芙萝菈眨了眨眼，露出宛如阳光般开朗的表情低头道谢。克莉丝汀娜也随即温柔地微笑着附和。

「……嗯。」

弘明故作冷淡地别开视线应了一声——

「哎呀，弘明先生，你偶尔也会说句像样的话嘛。」

沙月带着佩服的语气赞扬道。

「我哪次说的话不像样了。」

「说得也是。既然如此，也请把我的名字加上去吧。勇者的人数自然是越多越好。」

「那也算我一个！」

沙月也自告奋勇道，雅人也紧随其后。

「各位，真的非常感谢……」

克莉丝汀娜与芙萝菈一同鞠躬致谢。

「那么，今天的商议就先到此为止吧？虽然我很在意克莉丝汀娜成为眷属会在外界产生何种影响，但若不先探查贝尔托姆本国的状况，恐怕也说不出个所以然吧。」

佛兰索如此提议道——

「是。虽然据莉娜所说，即使记忆被改写，与雷斯托拉希翁的交易也不会受到影响……」

克莉丝汀娜附和着说了下去。

「既然如此，看来也无需急于一时……我这边自会设法探查情况。」

「有劳您费心了。」

「嗯。那么，今日便到此为止吧。你们就先享受一下日常生活吧。」

于是，这场漫长的商议终于落下了帷幕。

◇ ◇ ◇

后来，在大家的安排下，克莉丝汀娜和芙萝菈姐妹两人度过了一段不受外人打扰的时光。

接着，利欧领着二人来到宅邸的一间房间。至于端茶待客这类琐事则交由随行的加代子负责打理——

「那么，我就先告辞了。」

利欧带两人进房后，当即转身欲走。然而，就在他即将踏出房门的刹那——

「春人大人，请留步。」

芙萝菈叫住了利欧。

停下脚步的利欧肩膀微微颤抖。

「……嗯。」

「真的很谢谢您救了姐姐。」

芙萝菈深深地躬身俯首向利欧表达谢意。克莉丝汀娜则在一旁静静注视着妹妹的身影，温柔地眯起了眼睛。然后——

「非常感谢您，天川阁下。」

克莉丝汀娜也轻声向利欧致谢。

「不……」

利欧缩了缩肩膀，有些尴尬地摇了摇头。

――自己真的算是成功救下对方了吗？

这样的疑问，至今仍在他的脑海中萦绕不去。但事到如今，他也不可能旧事重提，让话题回到原点——

「……能听到二位这样说，我很高兴。」

利欧勉强挤出一丝笑容，转身离开了房间。

◇ ◇ ◇

随后，他径直走向自己的卧室。虽然餐厅里应该还有人在，但他已经没有心情再回去了。

此刻，他实在难以抑制自己消沉的情绪，即便与他人共处，也只会徒增对方的担忧。他现在只想一个人静一静。

「…………」

关上房门的那一刻，利欧停下了如同灌了铅一般沉重的脚步。或许是因为不必再担心被人看到，那张在走廊上强装平静的脸瞬间变得扭曲起来。

他很清楚自己心情低落的原因所在。只因对于将克莉丝汀娜收为眷属一事，让他心情依然十分复杂。

但是，他却无法将这份心绪的理由诉诸言语。他绝非感到后悔。他希望克莉丝汀娜活下去的心意绝无虚假，即使重回到彼时情境，他也能够断言自己会同样地将她收为眷属。但是，他也无法就此当作万事大吉，转换心情坦率地为此感到高兴。

他就这样怔怔地站在房中，直到房门被轻轻叩响。

「……哪位？」

会是谁呢？是来叫他去餐厅的吗？利欧心中有些畏缩，但还是重新整理好表情打开了门——

「那个，春人先生。」

门外站着的是美春。

「美春小姐……？」

利欧睁大了眼睛，随后——

「…………就你一个人吗？」

他迟疑了半响，才犹豫地开口问道。紧接着，他的表情微微僵硬起来。因为他不由得怀疑眼前的美春会不会是莉娜假扮的。他差点脱口说出那句「你是莉娜吗？」，转瞬心底便涌上一阵自我厌恶。

美春像是窥探着利欧的神色般凝望着他，然后――

「那个，非常抱歉！」

她缩着身子，猛地低下了头。

「……为什么美春小姐要道歉呢？」

利欧表情僵硬地问道。

「因为在我没有意识的时候，莉娜用我的身体做出了非常过分的事情。真的造成了无法挽回的后果……」

美春的声音颤抖着，流露出强烈的罪恶感。于是——

（是美春小姐……）

心中的天平倾斜了，利欧暗自松了口气。

然而……

――你能对绫濑美春下得了杀手吗？

站在眼前的美春，与在贝尔托姆王国王都上空时，以美春的姿态拦住去路的莉娜重叠在了一起。

「…………」

利欧忍不住移开了视线。

「……真的很对不起。」

美春痛苦地挤出道歉的话语。随即——

「不是的！」

利欧慌忙否定道。

「……美春小姐跟莉娜是不同的人。这不是美春小姐应该感到自责的事。真正有错的人是……」

是莉娜——这句话已到嘴边，利欧却犹豫着咽了回去。

因为如果只从结果出发客观评价的话，莉娜所引导的未来并无瑕疵。克莉丝汀娜以自身性命为代价所换取的交易筹码得以保留，而克莉丝汀娜本人也得以存活，这种矛盾的状况竟奇迹般地成立了。

反之，倘若克莉丝汀娜当初没有被变成眷属，而是直接获救的话，交易势必付诸东流。而将其亲手破坏的不是别人，正是利欧自己。他会在未能充分掌握事态的情形下贸然介入，还自以为完成了拯救。

即使利欧能够凭借武力镇压所有的反抗势力，贝尔托姆王国的未来也必将埋下巨大的祸根。

然而，即便如此，利欧也无法坦然接受这样的结果。其中缘由终究还是难以用言语尽数道明……

难道就真的没有其他更好的办法了吗？

他无论如何都会这么想。

他无论如何都不愿承认那是件无可奈何的事情。

因为——

（我本该察觉到的……）

克莉丝汀娜明明应该怕死怕得不得了，却为了国家的未来而决定献出自己的生命。

在史提亚德引起骚动，攸格诺公爵家被裁定处分的那一天，她定然就已经独自做出了这个决断。证据便是在那个暴雨倾盆的夜晚，浑身湿透的她与利欧紧紧相拥。

那一天，那一晚……

——能给我一些勇气吗？

克莉丝汀娜是怀着怎样的心情，独自站在宅邸的庭院中的呢？她是以怎样的心境，向利欧说出那个愿望的呢？

（她明明知道无法向我求救，却还是想要依赖我。可我却……）

为什么当初没有更进一步地走进克莉丝汀娜的内心呢？

后悔从来都无济于事。不管他再怎么回顾过去也找不出答案。因此，就算他再怎么假设当时的情况也没有任何意义。但是，即便如此也无法不去想。

（关于将克莉丝汀娜大人收为眷属的事，莉娜早就劝说过我。为何我没有更认真地对待那个建议……）

倘若当时听从建议，提前向克莉丝汀娜探问成为眷属的意愿，结局是否会与如今不同？又或者，即便走向同样的结局，此刻的心情是否就能有所不同？

况且，最重要的是——

（当莉娜在贝尔托姆王都挡在我面前时，我……）

就在利欧即将更深地陷入思绪的泥沼中时――

「那个，春人先生……？」

眼前的美春将他拉了回来。她正忧心忡忡地注视着利欧——他在对话途中突然神情痛苦地沉默下来。

「……对不起。」

思绪在脑海中不停打转，利欧几乎要忘记美春正站在自己面前。他意识到自己这状况实在不妙，便低声道歉。

「不，该道歉的是我。是我突然找上门来……」

美春也一脸歉疚地缩起身子向利欧道歉。但与此同时，她似乎也在担心着利欧，依然在悄悄地窥探着他的脸色。

（美春小姐明明也只是被莉娜摆布了而已……）

在自己毫不知情的情况下被别人操纵了身体还擅自惹出了事端。到头来却只能单方面地承担行动的后果，这叫人如何是好？想来任谁都会因这不讲理的处境而愤怒或闹别扭，甚至想干脆装作一无所知吧。

然而，美春却因为身体的主人是自己，便被强烈的责任感和罪恶感折磨着，像这样前来谢罪。

一想到这儿，就没来由地感到一阵憋屈——

「有错的人绝对不是美春小姐。唯有这一点是确凿无疑的。」

利欧双手抓住美春的肩膀，凝视着她的脸，语气恳切坚定地诉说道。这般肢体接触换作平日里的利欧是绝对不会主动做出的——

「好、好的……」

美春身体猛地一颤，慌慌张张地点了点头。

「啊，对不起，我不该贸然触碰你的身体……」

利欧慌忙把手松开。

「没、没关系……」

美春白皙的脸庞泛起红晕，慌乱地从利欧身上移开视线。然后——

「……为什么会是我呢？」

仿佛要掩饰心底那份羞涩一般，她突然抛出了这个疑问。

「诶？」

「啊，那个，我是在想，为什么莉娜会选择我呢？」

为什么偏偏选择了我呢？

站在美春的角度来看，这确实是十分合乎情理的疑问。

「……你什么都没听说吗？」

「是的……春人先生有听说过什么吗？」

美春稍稍偏过头，打量着利欧的神色。

「这个嘛……」

利欧的眼神微微动摇。

「有什么不能告诉我的理由吗？」

「倒也不是那样。只是我觉得里面有些内容对美春小姐来说可能有些可怕……即使如此你还是想知道吗？」

「……嗯。」

美春用力地点了点头。

利欧说了句「我明白了」之后——

「首先，据说就算龙王和莉娜没有转生，天川春人和美春小姐似乎也依然会诞生。只是，如果龙王没有转生，天川春人就会死于车祸。而像现在这样，我的记忆……寄宿到利欧身上这件事也就根本不会发生。据说也正因如此，利欧最后会死在贫民窟里。」

他以略显僵硬的表情开始说明。

「是，这样啊……小春会死，春人先生也……」

美春的表情因强烈的痛苦而扭曲。然而——

「……如果莉娜没有转生，美春小姐在被卷入勇者召唤之后，据说会沦为奴隶，然后在没有获救的情况下度过一生。」

「……」

原本等待着美春的命运，从某种意义上来说还要更加残酷。

「你果然不想听的吧。哪怕只是假设，这种事也……」

「不，不是的，是我自己说想听的。虽然光是想象就觉得很可怕，但好在现实中春人先生及时赶来救了我……」

美春连连摇头，不想让利欧为自己担心，但她的声音却止不住发颤。或许是出于自我防卫，她还不停地抚摩着手背——

「不过，说得也是……如果春人先生没有出现的话……」

想到自己究竟会度过怎样的人生，美春的身体猛地一颤，。

「你不用去想那些。那不过是些从未发生过的假设罢了。」

利欧对美春这样说道。然而，自己方才还在为克莉丝汀娜做假设，此刻却对美春说出这种话，这份自我矛盾正隐隐刺痛着他的心。

「也是……」

――那是有可能发生的哦。在你不知道利欧前世的情况下却仍然被利欧吸引的未来。在那个未来里，利欧也喜欢上了你，更是主动向你告白了。

美春点了点头，神情却蒙上了一层阴影——或许是因为她先前已经从莉娜那里听说过了那个假设的未来了吧。然而——

「据说正是为了守护美春小姐，才让天川春人转生到了我身上。」

「诶？」

听到利欧这番突如其来的补充说明，美春诧异地眨了眨眼。

「是莉娜预知了未来以后刻意安排好的。为了守护误入这个世界的美春小姐，天川春人才转生到了我身上。」

「为了守护我，小春他……」

该说是命运的恶作剧，还是说这是莉娜安排好的必然呢？无论如何，天川春人是为了守护绫濑美春而转生的。或许是这番由利欧亲口道出的真相深深触动了她，美春只觉得心脏仿佛被挖空了一般，紧紧攥住了双手。

「不过，那可能也不是唯一的原因……美春小姐会被莉娜选中，也是因为你的魔力量非常庞大，对她而言十分有利。」

利欧望着远方的侧脸上，隐约浮现出复杂的内心纠葛。美春或许是察觉到了这一点——

「……是，这样吗？」

「这样，是指？」

「你说，这可能不是唯一的原因……」

「这是什么意思呢？」美春略带迟疑地开口问道。

「那是……」

――你能对绫濑美春下得了杀手吗？

利欧之所以会欲言又止，是因为莉娜在妨碍他救出克莉丝汀娜时所说的那句话又一次在脑海中闪现而出。那句话就如同诅咒一般一直纠缠着利欧，不断扰乱他的内心。

（莉娜通过天川春人让龙王转生到了我身上。她之所以特意让我拥有了天川春人的记忆，是因为这样更有利于救助美春小姐。可是……）

天川春人是无论发生了什么都绝不会对美春痛下杀手的。也就是说，他也无法杀死附身在绫濑美春身上的莉娜。所以——

（莉娜是不是为了确保无论发生什么事我都不会与她为敌，才故意让我继承了天川春人的记忆？）

说白了，她这不就是提前给自己上了一道保险吗？无论莉娜做出了多么让利欧反感的事情，都能让利欧无法将她排除掉……

事实上——

（明明克莉丝汀娜大人差点被处刑，我却始终无法全力以赴地与莉娜战斗……）

在克莉丝汀娜即将遭到处刑的瞬间，为了阻止处刑，除非利欧抱着杀死莉娜——也就是杀死美春的觉悟去尝试排除莉娜之外别无他法。

但是，利欧犹豫了。是抱着杀死美春的觉悟排除莉娜，尝试救出克莉丝汀娜；还是顾及美春的安危，对克莉丝汀娜见死不救。面对这道终极的二选一难题，他踌躇了。倘若妨碍自己的对手是个素不相识的陌生人，他本该不惜杀死对方也要强行突破的……

（……我把美春小姐和克莉丝汀娜大人的性命放在天秤上衡量。）

结果，利欧终究是无法对莉娜抱持杀意，也未能阻止克莉丝汀娜遭到处刑。

也就是说——

（我对克莉丝汀娜大人见死不救……）

利欧不得不直面自己犯下的罪孽。

事后来看，让克莉丝汀娜成为眷属是最好的选择……虽然众人最终都达成了这样的共识，但利欧却始终无法接受这个评价。原因就在于利欧心中的那份罪恶感并没有因此减轻。

如果再次面临相同的抉择呢？利欧能够击退挡在眼前的莉娜吗？他会不会重蹈覆辙呢？光是想象就让他感到害怕。

就这样，看着面露痛苦，沉默不语的利欧——

「……那个，如果难以启齿的话，不用勉强说出来也没关系的。」

美春体贴地说道。

「…………」

利欧抬起头来，但只要稍不留神，美春的面容与莉娜的面容就仿佛会重叠在一起。明明站在自己眼前的应该是美春，但他心底却还是忍不住怀疑，对方会不会只是在假扮美春的莉娜？

这样的自己令他厌恶到无法忍受。

「……对不起。我知道自己理应向你道谢。但是，说实话，我实在摸不透莉娜的心思，所以才会忍不住胡思乱想……仅此而已。」

就这样，利欧垂下了眼帘，努力地从喉咙深处挤出了这句话。此刻能给出的这番答复已经是他的极限了。

「我明白了。对不起，净问了你些奇怪的问题……」

「不，美春小姐真的没有错，请不要道歉。倒是我说了些莫名其妙的话。」

两人互相低头致歉，现场陷入了短暂的沉默——

「……请你先回到大家那边去吧。我稍后就过去。」

利欧扬起僵硬的笑容。利欧挤出一个生硬的笑容。

「……好的。」

美春似乎还想说些什么，但还是顺从地离开了房间。于是，房间里就只剩下了利欧一人。

刚这么一想——

「春人。」

艾西雅实体化出现在了他面前。

「……艾西雅。」

利欧猛地瞪大了眼睛。随后，他移开了看向艾西雅的视线。他只觉得仿佛自己的所有心思都被艾西雅看穿了，不由得心生畏缩。然而——

「…………」

艾西雅什么话也没说，只是紧紧地抱住了利欧。仿佛要将他的不安、恐惧、乃至罪恶感，都毫无遗漏地温柔包裹起来。

「……怎么了？」

利欧原本缩着脖子绷紧身体，但最终像放弃了所有挣扎一般松懈下来，开口问道。

「放心吧，刚才和春人说话的人是美春。」

「…………说得也是。谢谢你。」

利欧瞪大眼睛后，自嘲地说了声谢谢。自己刚才那点心思果然还是被艾西雅彻底看穿了。话虽如此——

（……这样可不行。再这样下去，家里的大家都要为我担心了。）

利欧觉得自己太不争气，竟然让艾西雅为自己操心，一股强烈的羞耻感涌上心头，使得负面情绪愈加深重。这份让内心蒙上一层阴霾的负罪感，可不是那么容易就能驱散的……

（得赶紧振作起来才行。）

至少表面上的样子他还是装得出来的。

利欧的眼眸终于重新燃起光采。

不过——

「……可以再让我像这样多待一会吗？这样的话，我觉得我很快就能变回平常的那个自己了。」

「嗯。」

再一会儿，只要再一会儿就好，他想沉浸在这份温暖之中。就这样，利欧又将身心暂时托付给了艾西雅的温暖。

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【第三章】❈ 在贝尔托姆王国的王都

贝尔托姆王国城的阁僚室内，奥波公爵派系的重量级人物们悉数到场，正在召开一场国王缺席的紧急会议。

市内摆放着一张巨大的长方形会议桌。身为议长的奥波公爵面色不悦地保持着沉默，坐在从门口望去最深处的主位上——

「为什么在那之后就再也没有任何报告送上来！？」

「那个贼人和顶替的罪人到底去哪儿了！？」

分坐于长桌两侧的近三十名阁僚，正为了互相推诿责任而杀气腾腾地怒吼着。在墙边站立旁观此番景象的秘书官与武官们，恐怕正感到胃如火烧吧。

「这难道不是负责警备的第一骑士团怠忽职守吗！？」

「没错！你们以为从歹徒劫走替身之后，已经过了多久了！？难道连一份中途进展的报告都没有吗！？」

当谴责的矛头纷纷指向负责王都警备的贝尔托姆王国第一骑士团时——

「……报告一下进展吧。」

第一骑士团长——一位三十岁出头的男子，正苦涩地扭曲着脸，将汇报的任务完全推给了麾下的骑士。议题正是刚才发生在王都大广场的那场骚乱，也就是利欧掳走克莉丝汀娜的事件。

然而，由于与超越者和眷属相关的神之法则已然发动，众人关于利欧和克莉丝汀娜的一切记忆都被抹消了。

如此一来，众人对一连串骚乱的记忆也被顺势篡改，强行拼凑出了一套自圆其说的认知。

即便发生了一些与事实对不上、不合逻辑的事情，也没有任何一个人对此抱有疑虑。对于留有这段记忆的人来说，这一切被当作事实接受了下来，自然到甚至让人觉得有些不自然。也就是说——

「那、那么，由我来进行汇报。关于为了引出潜伏在国内的危险分子而实施的，对芙萝菈第一公主的伪装公开处刑的妨碍行动一事……」

是的，第一公主克莉丝汀娜·贝尔托姆的公开处刑，在众人的认知中已被替换为第一公主芙萝菈·贝尔托姆的伪装公开处刑。

至于为什么要伪装成公开处刑，是因为处刑对象芙萝菈原本就在卡尔亚克王国，根本就无法对她处刑。

因此，他们散布了「我们已经逮捕了本应在卡尔亚克王国的芙萝菈，要将她处以死刑」这种模糊不清的谣言，实际上则处刑一名作为芙萝菈替身的罪犯，借此引出国内的不安定分子——他们实施了这样的策略。

只不过，有一个确凿的事实摆在眼前：即便公开处刑不是被利欧阻止，也依然遭到了某人的破坏，原本预定代替克莉丝汀娜被处刑的替身罪犯也一并被掳走了。

「无奈的是，贼人与替身罪犯忽然销声匿迹，我们也无从追查其后续行踪……目前仍在搜索中……情况便是如此。不过，那名罪犯应该已经受到了致命伤，所以没有生还的可能性，这是参与搜索的各骑士团的一致看法。」

骑士用含糊不清、吞吞吐吐的语调汇报完毕后——

「开什么玩笑！」

「这根本就是说你们什么都不知道嘛！」

「没错，这简直就是在介绍自己的无能！」

围坐在桌旁的几名阁僚顿时如溃堤般向报告的骑士倾泻责难。此时，坐在最靠近奥波公爵的上座的儿子查理，以及在他身旁落座的一位年约四十五岁的男性，脸上浮现出带着从容与优越感的笑容——

「好了好了，各位。这样连珠炮似地责难他，让做报告的他也太可怜了吧？毕竟他又不是负责人。」

他安抚着阁僚们。这名男性名叫西蒙·卡特利诺侯爵，是奥波公爵政权下现任军务大臣的人物。

「话虽如此，诸位的怒火也确实在理。虽然以伪装公开处刑来揪出不安定分子的目的算是达到了，可那场惨剧又算什么？如此一来，王国的威信简直荡然无存。我认为必须要让理应负责的人承担起责任。」

如此继续发言的卡特利诺侯爵，将视线投向了隔着桌子坐在查理正对面的王国第一骑士团长——莫里斯·吉罗。

「………………」

身为吉罗侯爵家次男的莫里斯，正绷着脸瞪着虚空。他丝毫没有要与卡特利诺侯爵视线相交的意思。

「我这是在问您呢，吉罗卿。会场的警备本该由王国第一骑士团负责。您打算作何解释？」

卡特利诺侯爵指名道姓，语带讥讽地向莫里斯发问。

「……我记得，处刑的执行应该是法务省管辖范围内的事情吧？」

这怎么就成了王国第一骑士团的责任问题？莫里斯皱起眉头，拐弯抹角地装起了糊涂。

「别开玩笑了！」「那和处刑会场的警备责任根本就是两码事！」

坐在卡特利诺侯爵附近的几名阁僚立刻吵嚷了起来。

「可是，处刑确实已经执行了。每个人应该都亲眼目睹了罪人心脏被刺穿的那一幕。就算她被带走了，但那种状态下根本没有生还的可能性。说到底，不过就是个来历不明的罪犯，就这么一个人被带走了而已，不是吗？」

莫里斯显得十分厌烦，语气里满是「这未免太小题大做」。

「厚颜无耻。」「这是何等的歪理邪说……！」

坐在桌子对面的阁僚们气得咬牙切齿。

「问题的本质难道不是在于处刑是否真的执行了吧？在王都民众的众目睽睽之下，王国第一骑士团遭到区区一个贼人的袭击，竟然就束手无策地被玩弄于股掌之间，这才是事实。正如我刚才所说，王国的威信已经荡然无存了。多亏了新加入内阁的内务大臣攸格诺公爵，才勉强算是完成了对罪人的处刑，这算是不幸中的万幸吧。」

担任军务大臣的卡特利诺侯爵一边继续指责莫里斯，一边将视线转向坐在桌子一角的攸格诺公爵。

「…………」

攸格诺公爵似乎并不打算在此时出风头，只是默默地点头致意。

「……我认为眼下最要紧的事情是查明真相。追究责任可以等之后再说。」

莫里斯试图申辩，认为比起追查真相，眼下这种一味追究责任的局面根本就是本末倒置——

「但追查真相，同样在骑士团的职责范围内吧。」

卡特利诺侯爵似乎早就料到对方会如此反驳，不假思索地回应道。

「所以，即使是此刻我也在让搜查继续进行着。骚动发生后才不过几个小时，就算催促我们报告，我们也拿不出像样的情报。」

「哦？这么说，只要时间足够，你们就能拿出像样的情报了？」

「这……」

面对卡特利诺侯爵这种故意找茬式的质问，莫里斯一脸懊恼地语塞了。未来的事充满了不确定性，他自然无法做出任何保证。若是轻率地断言「能拿出来」，反而会酿成更大的问题。只是——

「……攸格诺公爵，你是不是知道些什么？」

「……你的问题太笼统了。你究竟想知道些什么？」

面对莫里斯这突如其来的质问，攸格诺公爵一脸不可思议地偏过了头。

「我是说，你对那个贼人的来历有没有什么头绪。」

「没有。」

攸格诺公爵斩钉截铁地断言道。

「啧，我的意思是，这件事雷斯托拉希翁有可能牵涉其中。你直到最近不都还隶属于那个危险分子们组成的集团吗？」

莫里斯难掩焦躁地提高了嗓门。

「就算如此，我也已经脱离了雷斯托拉希翁，怎么可能知道他们有没有参与这件事?」

「是吗？你难道想说，对于能能凭一己之力闹出那么大动静的人物，你心里一点数都没有吗？」

「没有呢。要是有的话，早在罗达尼亚被攻陷时那个人应该就会大显身手了吧。」

「唔……」

莫里斯苦涩地闭上嘴。然而，攸格诺公爵的反驳确实有说服力，甚至足以让他一时气馁。因为那个妨碍公开处刑的贼人——利欧的战斗力就是如此压倒性地强大。倘若有那般人物守护着罗达尼亚，那么在攻陷时理应格外引人注目。

「诸位难道也毫无头绪吗！？能够轻易击溃王国骑士团的人物，在国内应该屈指可数吧。」

或许是担心搜查如果再没有任何进展，自己恐怕真的要被迫承担责任，莫里斯不顾体面地向室内众人质问道。于是——

「王之剑艾佛列德·埃麦尔卿，应该就是最有可能的人选吧？」

艾佛列德的名字第一个被提了出来。

「确实……」

「嗯，他会有动机吗？虽说他如今是主动回归本国政府的，但毕竟在雷斯托拉希翁那边当了那么久的俘虏……」

一些人开始作卑劣的揣测：艾佛列德会在被俘期间倒戈投靠雷斯托拉希翁也并非不可能。然而——

「……但是，埃麦尔卿有不在场证明。而且也有证词佐证，所以不会有错。」

「唔……」

艾佛列德随即被排除出嫌疑犯之列。然后——

「如各位所见，在国内的不安定分子中没有符合条件的人选。既然如此，我认为此人应该还是与雷斯托拉希翁有关的人物。」

莫里斯仿佛事先准备好了剧本一般，再次将嫌疑引向攸格诺公爵。他大概是认为，直到最近都还隶属于雷斯托拉希翁的叛徒不值得信任，而且也很容易把责任推卸到攸格诺公爵身上吧。但是——

「但是，雷斯托拉希翁的成员不可能不知道芙萝菈公主平安无事。他们特地来到王都，试图妨碍这场虚假的公开处刑，你认为他们的动机是什么？」

攸格诺公爵以极为冷静的态度反问道。

「这……！」

莫里斯一时语塞，求助般地望向坐在自己身旁的阁僚们。然而，由于没有明确的证据，他们似乎不敢贸然开口。没有人附和莫里斯一起批评攸格诺公爵。看到这番景象——

「呵。」

坐在斜对面的卡特利诺侯爵扬起嘴角，看着这一幕窃笑不已。

「唔……那个身份不明的贼人可是明确的威胁啊！虽然不清楚他的目的，可谁又知道他什么时候会再次在王都引发那样的骚动……！」

走投无路的莫里斯转而试图煽动在场众人的危机感，可话说到一半他却忽然像是猛然醒悟般神色一变，随即看向了坐在对面的查理。

「……怎么了？」

查理诧异地挑起眉毛。

「不，这个嘛，那个……」

莫里斯一边窥探坐在身旁的奥波公爵的脸色，一边语气尴尬地含糊其辞。

「如果有什么发现，不是应该说出来吗，吉罗卿？」

「……我明白了。说到王都发生的骚乱，我想起了查理大人的婚礼。」

在查理焦急的催促下，莫里斯小心翼翼地开口了。

「……！」

或许是想起了那件可恨的往事，查理的脸色扭曲了。

「失、失礼了。」

「不，没关系。确实，当时那个贼人的真面目至今仍是个谜。说不定这两起事件真的是同一人所为。」

查理表面上装作若无其事地笑了笑并摇了摇头。

「……如此说来，倒是有情报称那件事确实是出自芙萝菈公主的指示。」

这时，卡特利诺侯爵对坐在身旁的查理开口说道。

「嗯，如此说来，果然还是应该视作雷斯托拉希翁的所作所为吗……」

「攸格诺公爵，你怎么看呢？总不至于说您不知道吧?」

莫里斯借着查理的话头趁机对攸格诺公爵咄咄逼人。

「诚然，在瑟莉亚加入组织后，我曾听芙萝菈公主提起过相关说法。但我认为那不一定是芙萝菈公主的指示。」

「为什么！？」

莫里斯喘着粗气质问道。

「将瑟莉亚带来雷斯托拉希翁的是三名少女。可闯入查理大人婚礼的贼人是男性吧？」

「……嗯。」

查理简短地点了点头。

「那三名少女看上去并不认识芙萝菈公主，也不像是受人指使的模样。但话说回来，我也想不到其他可能制造骚乱的贼人中有哪个男人符合条件。诚如我刚才所言，雷斯托拉希翁并没有那等身手的人物。」

要是有的话，那个人应该早就已经在雷斯托拉希翁中崭露头角了。攸格诺公爵有条有理地阐述道。然而——

「那么，为什么会有是芙萝菈大人下达的指示这种说法流传开来呢！？」

面对这种程度的解释，莫里斯丝毫没有放松追问的势头。

「我也没有听说过比公开事实更详细的内容，所以不清楚确切的情况。因此，这终究只是我个人的臆测，他们或许是要想借由公开是芙萝菈大人下达指示一事，来为芙萝菈大人积攒功绩吧？如果考虑到这是他们和瑟莉亚商议后达成的共识，一切便说得通了。」

就这样，当瑟莉亚的名字从攸格诺公爵口中说出时——

「……这话是什么意思？」

查理微微前倾身子，表现出浓厚的兴趣。对他来说，瑟莉亚这位前未婚妻在雷斯托拉希翁活动这一事实，果然让他心里非常不是滋味吧。

「当时的芙萝菈大人并无任何功绩，对雷斯托拉希翁而言不过是个象征性的代表罢了。瑟莉亚对王家忠心耿耿，而且据说她们在学院时代还曾有师生之谊，这些都为让芙萝菈大人赢得美名提供了充分的理由。」

「……原来如此。那么，知道在我的婚礼上引发骚乱、掳走瑟莉亚的贼人真面目的人是……」

尽管攸格诺公爵明确表示那只是自己的臆测，查理却露出一副深信不疑的神情。

「可以确定的是瑟莉亚知情，其次是芙萝菈大人。另外，那三名少女也有可能知情。」

「唔……」

查理单手托着下巴，陷入沉思。

「啧……」

或许是觉得再继续这样下去也很难将话题引向怀疑攸格诺公爵并追究其责任的方向，莫里斯焦躁地咬牙切齿。

「雷斯托拉希翁果然很令人厌烦啊。」

卡特利诺侯爵从旁边紧紧注视着查理的脸，与他对上视线并如此说道。仿佛是被这句话点燃了阴郁的情绪——

「……是啊。」

查理紧锁眉头，点了点头。

「既然如此，此刻不正该再度发兵攻陷罗达尼亚吗！？然后抓住芙萝菈公主！请务必派遣我麾下的第一骑士团前往！」

莫里斯面露焦急，猛地从椅子上站了起来。

（只能靠战功了。既然无法将罪责归咎于攸格诺，那我就必须立下战功才行！）

这番发言全然是出于自保之心，他想要立下足以挽回失态的战功。然而——

「吉罗卿率领的第一骑士团不是还要负责此次事件的调查吗？放弃职责可不行啊。」

坐在斜对面的卡特利诺侯爵又泼了他一盆冷水。

「你、你说什么！？这不就是为了调查引起这次骚动的贼人的真实身份吗！」

「即便如此，也不能成为敷衍国内调查的理由吧。引发这场骚乱的贼人，与破坏查理大人婚礼的贼人未必就是同一人物。第一骑士团留在王都继续调查才是合乎情理的吧。」

「唔……那就派遣第二或第三骑士团……」

贝尔托姆王国以主力军为核心，同时也常设着若干个专门执行特定任务的军事组织。

具体来说：以守护王族为主要职责、由查理担任团长的近卫骑士团；第一至第十二王国骑士团；第一至第七王国魔道士团；最后还有运用魔道船进行空降及驾驭狮鹫的空军。

其中，第一至第三的王国骑士团和第一魔道士团，拥有独立于主力军指挥系统之外的指挥系统。并且，莫里斯所担任的第一骑士团团长，同时也拥有对第二骑士团和第三骑士团的指挥权。

因此，莫里斯不仅是第一骑士团团长，同时也身兼第一至第三骑士团的总团长一职。

「第二和第三骑士团不是正配合着第一骑士团一起进行搜查吗？分散人手恐怕不是明智之举。就算是要攻打罗达尼亚，调动主力军所属的第四及之后的骑士团也足够了。」

卡特利诺侯爵表示没有必要出动第一到第三骑士团，试图排除莫里斯的参与。

对于身为军务大臣，手握主力军指挥权的卡特利诺侯爵来说，拥有第一到第三骑士团指挥权的总团长莫里斯是与他争夺功绩、谋求晋升的竞争对手。尤其在陆战中，双方的职能往往重叠，这层竞争关系便更为尖锐。

「……哈哈哈，你这具整天沉溺宴乐而变得迟钝的身体，别说挥剑了，怕是连远征罗达尼亚也会相当吃力吧。王都的搜查工作还是交给军务大臣阁下更为妥当吧？」

莫里斯虽然面带笑容，却直言不讳地讽刺道——一个身居军事要职却连自己体型都管不住的胖子就别出来丢人现眼了。

「你说什么……？」

卡特利诺侯爵原本一直保持着从容不迫的姿态，但被对方戳中体型这个痛处之后，便明显地沉下了脸。

顺便一提，身为当事人的莫里斯倒也并非徒有骑士团长的虚名，始终维持着一副精悍健硕的身躯。莫里斯的个性偏向战士，不喜欢耍阴谋诡计；而卡特利诺侯爵则是靠着权谋策略一路攀升至军务大臣的地位。单从这点看，两人也是水火不容。

「哈哈哈，这下可伤脑筋了。该派谁去好呢？父亲大人，您怎么看？」

看着对立的两人唇枪舌战，查理苦笑着向父亲奥波公爵请示。在此之前一直保持着沉默的奥波公爵——

「不准对罗达尼亚出手。」

他沉声开口，郑重地宣告道。

「………………」

正因此前已然形成了进攻罗达尼亚的势头，室内顿时变得鸦雀无声。

「……这是为什么呢？」

过了片刻，查理战战兢兢地开口问道——

「你该不会忘了吧？我们与雷斯托拉希翁缔结了不可侵犯协定，条件是雷斯托拉希翁必须归还王权信物。」

奥波公爵言简意赅地道出了缘由。

「……可是，目前占上风的是我们吧？」

胜者为王，败者为寇。至今为止，他们都是用这种方式让反抗者闭嘴的。既然如此，有必要规规矩矩地遵守协定吗？查理窥探着父亲的脸色问道。

「没错！既然已经夺回了王权信物，只差一步便能碾碎雷斯托拉希翁！没必要老老实实地遵守与叛徒们的协定吧！」

第一骑士团长莫里斯也铿锵有力地附和着——

「……确实，为了挽回王国的威信，也必须抓住干涉公开处刑的贼人才行。」

卡特利诺侯爵也不甘示弱，转而支持查理。

「那名贼人未必就是插手查理婚礼的贼人。说这句话的不正是你吗？卡特利诺侯爵。」

奥波公爵目光如刃，直指其矛盾之处。

「当然是这样没错，但也不能完全排除就是同一个人的可能性……」

卡特利诺侯爵的额头流下冷汗。

「不管怎么说，当初我们之所以能攻陷罗达尼亚，全赖有普罗奇夏帝国旗下的勇者阁下协助才取得了那般战果。如果要正面攻陷罗达尼亚，这一次我方势必也要付出相应的牺牲。」

奥波公爵冷哼一声，如此说道。

「……正因如此，如果要攻陷罗达尼亚，现在难道不是最好的时机吗？虽说已经归还了罗达尼亚，但那些家伙也需要时间重整旗鼓。」

卡特利诺侯爵看着坐在旁边的查理的脸，开口提议道。

「确实。而且，那位勇者大人，是叫莲司·菊地阁下吧。若是能再次借用他的力量……」

话说到一半，查理被奥波公爵狠狠瞪了一眼，不由地闭上了嘴。

「蠢货。上次是对方主动提出，我们才接受协助的。下次若是由我方主动去请求协助，要么会被索取相应的回报，要么就会欠下人情。更何况，一味地依赖他人也该有个限度。」

奥波公爵对查理大声斥责。奥波公爵厉声喝斥了查理。

「既然如此，我国不是也还有琉衣·重仓这位勇者大人吗？」

卡特利诺侯爵连忙插话，像是在维护查理一般。

「没错！只要我国骑士团与勇者大人同心协力，区区一个罗达尼亚根本不足为惧！」

莫里斯也燃起了与卡特利诺侯爵一较高下的意识，跟着插嘴道。然后——

「……你们不会不知道重仓阁下不愿插手战争与权力斗争吧？」

奥波公爵夹杂着叹息说道。

「这我当然明白，但勇者大人毕竟受到我国的庇护，要是太过扰乱组织的和谐，那可就伤脑筋了。」

卡特利诺侯爵对琉衣的态度颇有微词。

「说的没错。身为军人，本就该绝对服从上级的命令。」

或许是因为双方都想攻下罗达尼亚，所以莫里斯也赞同卡特利诺侯爵的意见。

（张口闭口组织利益，心里盘算的却尽是私利的蠢货……）

奥波公爵对这般露骨的假公济私心生厌烦。

军务大臣卡特利诺侯爵与第一骑士团长莫里斯异口同声地主张攻打罗达尼亚，他们的意图再明显不过。无非是想抢先对方一步，再次从雷斯托拉希翁手中夺回罗登侯爵领地，以建立自己的功绩。两人之间的差异就在于各自对未来的预见能有多深远了。

卡特利诺侯爵的图谋姑且不论，莫里斯的心思就单纯多了了。他想借此抵销这次公开处刑的警备责任，很明显是为了自保。

在看透了他们的意图之后——

「不准攻打罗达尼亚。」

他再次斩钉截铁地驳回了攻打罗达尼亚的主张。

「为什么！？」

卡特利诺侯爵与莫里斯异口同声地问道。查理似乎也与他们持相同意见，一脸不服地看着奥波公爵。

「我应该说过，因为我们缔结了不可侵犯协定。今后十年内，我们不得对罗登侯爵领地发动侵略。若是违反，我将向国王陛下归还宰相与元帅的地位，退出政坛。由现任大臣组成的阁僚也将解散。你们应该没忘记吧？」

奥波公爵一字不差地背出与雷斯托拉希翁缔结的协定内容，如此问道。

「我当然知道……」

查理环视现任阁僚们的脸，战战兢兢地点头。

「哦？这么说你们是明知故问，想逼我引退不成？你们该不会以为，只要条件里没包含让你们也引退，你们在卸任后就可以重新上任吧？」

奥波公爵以尖刺般的视线看向查理等人。

「不、不是，我没有那个意思……不过，无视协定的罚则也没关系吧？」

查理慌忙摇头，怯生生地问道。

「蠢货。协定是在卡尔亚克国王亲自见证下正式缔结的。要是无视罚则，卡尔亚克就会彻底与我国为敌，你连这都不懂吗？」

「……您说得没错。」

「只要等上十年，限制就会解除，有什么理由不能等十年？有什么理由非得现在就做？有的话就说来听听。」

奥波公爵以锐利的视线扫视阁员们，质问道。

「………………」

室内陷入了短暂的沉默。

然后——

「莫里斯啊，我明白你急于挽回名誉的心情，但你不必太过介怀。那个贼人确实拥有着异乎寻常的强大实力。无论换成哪支部队负责警备，恐怕都难逃同样的结局。因此，我不会因为今天的事情而追究第一骑士团的责任。」

奥波公爵决定为莫里斯解决他所面临的问题。如此一来，莫里斯与卡特利诺侯爵在想要攻略罗达尼亚这一点上那扭曲的合作关系就解除了。

「…………！？感、感谢您的宽大处置！」

莫里斯像是失了魂般愣了好一会儿，但当他理解了话中的意思后，便慌忙从椅子上站起来，跪伏在地。

「哦哦……」

或许是认为就算受到了严厉惩处也不奇怪，但奥波公爵却没有任何责罚，这让阁僚们佩服地低声议论起来。

「…………」

只有卡特利诺侯爵和附近的几名阁僚不悦地噘起了嘴。

「我不会对雷斯托拉希翁置之不理。至少今后十年，我会通过谈判促使他们解散组织。这件事就交给就任内务大臣的攸格诺负责吧，再让库列尔伯爵从旁辅佐。」

奥波公爵注视着攸格诺公爵，道出今后应对雷斯托拉希翁的方针后，室内的阁僚们顿时比先前更为骚动。

「……我吗？」

被指名的攸格诺公爵也出乎意料地眨了眨眼。

「你不服气吗？」

「……不敢，只是对雷斯托拉希翁而言，我乃是叛徒，所以谈判恐怕会举步维艰。而且，这种与外部组织的外交不是外务大臣的管辖范围吗？况且在谈判时，势必也需要前往卡尔亚克王国吧。」

攸格诺公爵瞥了外务大臣一眼，有些顾虑地说道。

「是内务吧。雷斯托拉希翁是存在于我国境内的组织。」

奥波公爵如此断言。

「………………」

一片死寂笼罩着整个空间，现场安静得仿佛连一根针掉在地上都听得见。在夺回王权信物之前，奥波公爵一直把雷斯托拉希翁视为危险分子，贯彻着不惜严厉肃清的态度。然而此刻，他究竟是经历了怎样的心境变迁？在场所有人都不禁满腹疑云。

「如今王权信物已经回到了我们手中，雷斯托拉希翁的威胁程度大幅下降。虽然归还罗达尼亚后，他们作为组织的实力应该有所恢复，但这并不意味着威胁程度会有所增加。因此，我判断今后应该改变方针，通过谈判为其预留一定程度的妥协空间，这样反而能更合理地解决问题。」

奥波公爵阐述了改变方针的理由。

「……但是，芙萝菈公主与勇者大人都隶属于雷斯托拉希翁。」

卡特利诺侯爵似乎还是无法放弃攻陷罗达尼亚的执念，他不甘心地追问。这样真的妥当吗？

「芙萝菈公主的政治能力并不高。在失去王权信物的状况下，她不可能有什么作为。就算真能做点什么，顶多也就是与勇者大人联姻罢了。」

「但是，让他们结婚不是一件好事吧？虽然他们目前还没有结婚，但未来会如何发展可就说不准了啊。」

「这的确不是一件好事。不过，只要雷斯托拉希翁没有王权信物，就只是不好的事罢了，不会演变成更严重的问题。他们不可能扭转局势。」

「………………」

卡特利诺侯爵似乎还想说些什么，但他似乎想不到更有力的反驳，只好闭上了嘴巴不再说话。

「雷斯托拉希翁已经被大幅削弱。既然我们已经夺回了王权信物，就没有必要再继续穷追猛打。要是逼迫得太紧，反倒可能会逼得他们拼死抵抗，那才叫麻烦事。再考虑到隶属于雷斯托拉希翁的勇者阁下，未来迟早也要归入本国政府旗下，如果因为做得太过火而败坏了他的好感，反倒是得不偿失。」

因此，奥波公爵再次做出结论，果然还是通过谈判的方式来解决问题比较好。接着——

「如果没有异议，那就散会吧。」

他如此宣告。

「………………」

虽然众人脸上流露出犹豫不决的神色，但最终用沉默回答了接受。

「查理，你留下来。」

「……是！」

查理毕恭毕敬地点头。

「攸格诺，你稍后带着库列尔伯爵一起来我的办公室。我们来商议一下谈判的方针。」

「……遵命。为了王国的未来，我愿发誓尽棉薄之力。」

攸格诺公爵也毕恭毕敬地点头，会议就此落幕。

◇ ◇ ◇

会议结束后。

室内只剩下父子二人——

「别太被卡特利诺和莫里斯牵着鼻子走。他们拿库列尔家女儿的事情一挑拨，你就乖乖上钩了。」

奥波公爵叹了口气责备查理道。

「……非常抱歉。」

「就算是同一个派阀的人，也不能太过信任。当他们高声主张着组织的利益时，你就要怀疑他们是不是想谋取私利。」

奥波公爵意兴阑珊地叹了口气，对儿子出言告诫。

「……如果是这样的话，把与雷斯托拉希翁的谈判交给刚刚倒戈的攸格诺真的没问题吗？会不会太过于信任他了？」

「但他把王权信物归还给我们的事实是确凿的。」

「但是，让攸格诺处理与雷斯托拉希翁相关的事务，恐怕会激化派阀内部的争斗……」

查理窥探着父亲的脸色，说出了自己的担忧。

「正因如此，重用攸格诺可以对卡特利诺起到很好的牵制作用。」

「……这话是什么意思？」

「刚才的会议。莫里斯暂且不论，你难道看不出卡特利诺的盘算吗？」

奥波公爵狠狠瞪了自己儿子一眼。

「他应该是想借由攻下罗达尼亚立下功绩，好压过王国第一骑士团长吉罗卿一头吧？」

「肤浅。」

「……那，他究竟在打什么算盘？」

「那家伙是想通过攻占罗达尼亚，将罗登的土地据为己有。」

「是、是这样吗？可即便如此，在决定将罗达尼亚归还给雷斯托拉希翁时他也没提出异议，而且在当初攻陷罗达尼亚的时候他也没有主张过什么权益……」

「当初攻陷罗达尼亚的时候，他之所以没有主张权益，是因为那项功绩是属于我和你的。他只是想主张却做不到罢了。但是，现在罗达尼亚已经归还给了雷斯托拉希翁了。他现在定是对罗登的土地垂涎欲滴。」

「……为什么您能如此断言？」

「因为卡特利诺是个野心勃勃的男人。看看他与莫里斯的对立不就一目了然了吗？为了抢下攻占罗达尼亚的功劳，他甚至不惜做出煽动你自尊心的行为。」

「……原来如此。」

查理尴尬地缩了缩脖子。

「如今我们已经夺回王权信物，即将迎来属于我们的天下，派阀内的势力版图也逐渐稳定下来。随着雷斯托拉希翁的问题逐渐平息，能立下显赫功绩的机会也越来越少。正因如此，对那些渴望功勋的人来说，罗达尼亚就成了绝佳的猎场。」

「……您说得没错。」

「你要放眼未来。就算卡特利诺并非觊觎罗登的土地，但若是由他负责攻占罗达尼亚还成功了，那会怎么样？他势必会在阁僚之中脱颖而出。如果他的野心因此膨胀，又会怎么样？我们可是靠着对主君反咬一口才爬到了今天的地位，难道你就没有想过下面的人也可能在打同样的算盘吗？」

「…………」

查理屏住了呼吸。他无法一笑置之，说这只是奥波公爵想太多了。

「听好了，我并不是因为他是攸格诺才不信任他。就连派阀内的人也未必可信。现在只是因为我手握大权，才勉强维持住表面上铁板一块的样子罢了。等我退位，换成你来掌权会怎么样？到了你孙子那一代又会怎么样呢？那些家伙说不定会想方设法把你拉下台哦？」

奥波公爵谈论着潜在的风险，煽动起查理的不安。

「……请您别再说这么可怕的话了。」

「我之所以要你放眼未来，就是因为未来很可怕。我之所以要你别信任下面的人，是因为他们不可信。当然，你可以假装信任他们。」

「……您的意思是，任何人都不能信任吗？」

查理满面愁容地问道。

「这是高居上位者的宿命。不过，即使无法信任，却依然可以利用。权力、军事力量，牢牢掌握这些，你才能驱使下面的人。若是做不到这点而露出破绽，就会被趁虚而入……不，你已经被趁虚而入了。卡特利诺利用库列尔的女儿煽动你的情绪，就是最好的证据。」

「……」

「宰相与元帅的地位并非世袭之物。不，就连世袭的王位，其立场都如此脆弱……我还在位时倒还无妨，但要是你这个继承人和你的子孙势弱，我们家族的繁荣注定也不会长久。你要打起精神来。」

「……是。」

查理神情肃然地点头。

「好了，退下吧。」

奥波公爵指示他离开房间。

「失礼了。」

查理向父亲躬身一礼，随即退出了会议室。室内只剩下奥波公爵一人，他深深靠向椅背，仿佛要将全身重量交付其上。

（曾几何时，我对那王座心驰神往，费尽千辛万苦才建立起派阀，才攀至今日的高位。可当我真的接近顶点时，才发现眼前竟是这般令人心力交瘁的光景……）

他仰望着天花板，按压着眉心。

正因为攀登到了无限接近王座的高度，他才真正尝到君临顶点的孤独与艰辛。

表面上被众人视为上位者，却要被人推卸责任与麻烦缠身。每当他以整体利益为优先而采取行动或做出决定时，总会招致某些贪婪之人的怨恨与嫉妒。

君临顶点所获得的优越感与特别感，不过只是昙花一现的幻影罢了。这是个多么吃亏的角色啊。

（……我靠着任人唯亲和袒护亲信，有时甚至不惜贪污受贿，才让派阀壮大至此。代价便是聚集了一群欲壑难填之辈。）

在构建奥波公爵派这个庞大势力的过程中，倚重关系和偏袒亲信确实是有效的手段。通过贪污和贿赂来拉拢贪婪的贵族们，也极大地助力了派阀的扩张。多亏如此，他才得以将敌对的攸格诺公爵派踩在脚下。

然而，这些终究只是短期有效的手段罢了。使用肮脏手段扩张势力的弊端，已如暗潮般渐渐浮现。

无法通过努力扭转的上下级关系。比起能力，靠关系、亲信，甚至是贪污贿赂得以晋升的人越来越多，结果导致政治和行政的水准与以前相比急速下滑。

因此，明明有能力也有实绩却得不到认可的人们累积了不满。为什么要把工作交给这些既没有能力也没有实绩的家伙？

明明拥有值得出人头地的功绩、能力和干劲，但不管再怎么努力，也无法在组织中出人头地的无力感。

没有关系的自己无法升迁，也无法加薪。如果只是因此失去动力导致工作质量下降，或是辞职走人的话，那还算好的。最坏的情况是，难保不会有人背叛组织，将人才与情报拱手送到其他国家或雷斯托拉希翁那边去。

这种影响如今已不止于宫廷，甚至逐渐波及至整个王国。例如，这几年明明有增税，但不知为何，地方的税收却偏偏开始逐渐减少。虽然也可能只是扣除的经费有所增加，但更有可能是有人在暗中侵吞。若是税收年年如此衰减，国力衰退是必然的。

（虽然都是一丘之貉，但这帮人净是些中饱私囊远比顾及国家更要紧的家伙。至于那些向王室宣誓忠诚的亲王派，我本来也觉得他们很可疑…）

明明隶属于同一个组织，却各自追逐私利。如今的奥波公爵派中，还有几人会毫无条件地向派阀献上忠诚？或许，当初在扩大势力时本就该把重点放在增加这种人上才对吧？

（如果是不久之前，我应该会嘲笑忠诚心吧。那种东西根本不存在。人只是为了得到回报，才会为某人做事。）

假如有不求回报去帮助别人的人，那不过是个蠢货。奥波公爵原本是这么想的。但是现在，他却觉得忠诚心这种东西或许真的存在。奥波公爵讽刺地扬起了嘴角。

话虽如此，为什么会有这么大的心境变化呢？回想起来，最近听到的那番话便浮现在脑海中。

――攸格诺已归顺于你，你成功排除我之后，你的野心已愈发接近现实了吧。但是，靠内讧的手段是无法建立国家的未来的。你接下来应该做的不是继续内讧，而是团结整个国家。

这确实是金玉良言。将来的奥波公爵家恐怕也会步如今贝尔托姆王家的后尘吧？我感觉她好像在这么说，这让我恍然大悟。待我回过神来才发现，我轻视王家的心情已经比以前淡薄了。

但是，我想不起来。

――如果你的目的是让国家疲弊令其崩溃的话还另当别论，但不要以为按敌我阵营划分的做法能永远奏效。就像派系改变立场也会随之改变一样，国王与臣子的立场也是不同的。国王必须考虑的不是某个特定派系的未来，而是整个国家和民众的未来。只顾自己利益的小人物是当不了国王的。

说这番话的人到底是谁呢？

我绞尽脑汁，但完全想不起来。

不过，我总觉得那个人物教会了我站在顶点的人应有的气度与觉悟。我感受到了一种高洁的气质和领袖魅力，觉得自己根本望尘莫及。

所以——

（我不禁想起了侍奉前代国王时的往事。）

奥波公爵对那个连名字都不知道的人物抱持着敬意。

（这该说是忠诚心吗？不，莫非是罪恶感吗？但是，究竟是对谁的……？）

错综复杂的情感在奥波公爵的内心交织。

然而，骰子早已掷出。

做出掷骰子决定的不是别人，正是奥波公爵自己。为了自己的野心，他踢开了许多人，一路走到了如今。事到如今，已经不可能回头了。

所以，他只能继续向前。必须挽回那因逾越底线而衰落的国力。况且——

（如果政治继续腐败，国力继续下降，普罗奇夏帝国恐怕会趁虚而入。虽然内部可能会有反弹，但必须重建国家体制……）

必须反省过去的错误，改变做法。作为其中的一环，他决定让攸格诺公爵与雷斯托拉希翁进行谈判，但在这之后与他的对谈中，究竟该开诚布公到什么程度呢？

「………………」

奥波公爵静静地站起身，走向自己的办公室。

────────────────────────

【第四章】❈ 眷属会议

克莉丝汀娜成为利欧的眷属的第二天。瑟莉亚起床后，在宅邸的走廊上行走时看到了索拉。她正一脸烦恼地抱着双臂，在克莉丝汀娜与芙萝菈的寝室前心神不宁地来回踱步。

「早安，索拉。」

瑟莉亚觉得有些奇怪，便开口向她打招呼——

「！？」

索拉被吓了一跳，立刻摆出戒备的姿势。

「……你在做什么？」

「没、没什么。你快去洗脸吧。」

索拉挥了挥手，想把瑟莉亚赶走。但是――

「………………」

瑟莉亚一动也没动，诧异地注视着索拉。

「…………有什么事吗？」

「你是找克莉丝汀娜大人或芙萝菈大人有事吗？」

「哈啊？为什么会这么想啊！？」

「因为你一直在她们两位的房间前徘徊啊……」

「这、这不关你的事！」

就在两人在房间前交谈时，或许是对话声传进了房间里，门咔嚓一声打开了。

走出来的是克莉丝汀娜，身上穿着一件细肩带的睡裙。

「啊，早上好，克莉丝汀娜大人。」

瑟莉亚彬彬有礼地躬身问候。

「……早上好。有什么事吗？」

克莉丝汀娜来回看了看瑟莉亚和索拉的脸，开口询问道。

「喂，你过来一下。」

索拉双手叉腰，挺起胸膛对克莉丝汀娜这么说道。

「……我？」

克莉丝汀娜一脸困惑地俯视着索拉。

「说的就是你。」

有什么事吗？克莉丝汀娜投去询问的目光，瑟莉亚苦笑着摇了摇头，表示她也不知道。然后——

「……好吧。」

克莉丝汀娜暂且答应了。不过，芙萝菈还在房间里睡着，她正想着该怎么办才好时——

「到我房间来。要开眷属会议。」

索拉一扬下巴，便转身朝自己的房间迈步走去。

「眷属会议……？」

克莉丝汀娜与瑟莉亚面面相觑，不解地歪了歪头，随即决定先跟上索拉的背影再说。

◇ ◇ ◇

朝阳从窗户照进索拉的房间。

索拉与克莉丝汀娜面对面坐着。瑟莉亚则坐在床上，仿佛在守望着两人一般。

「……为什么连瑟莉亚也跟来了？」

「当然是为了盯着你，免得你对克莉丝汀娜大人做出什么失礼的举动。你到底打算谈什么？」

索拉半眯着眼睛问道，瑟莉亚则一脸无奈地回答。

「……是很重要的事。」

索拉这么说着，然后便直直地瞪向克莉丝汀娜。不过，外表看上去完全就是个孩子的她，实在让人感受不到半分压迫感。

「…………」

克莉丝汀娜姑且端正了姿势。

然后，她开始思考索拉到底想要说什么——

「索拉是首席眷属！」

索拉伸手指向自己，斩钉截铁地宣告。

「……哈啊？」

克莉丝汀娜一脸茫然地偏过头。

「你是第二眷属！」

紧接着，索拉猛地伸出手指指向克莉丝汀娜。

「………………」

室内顿时陷入一片寂静。

过了一会儿——

「您本来就是第一位眷属，这话倒也没错……」

所以，那又怎么样？

克莉丝汀娜一脸困惑地问道。

「索拉是前辈！你是后辈！听明白了吗？」

「诶、诶诶？」

「那就好。我就是想把这件事先明确说清楚。」

索拉像是松了口气般轻抚着自己小小的胸口，随即露出满意的笑容，靠在了椅背上。

「重要的事情……就只是这个？」

克莉丝汀娜有些扫兴地问道。

「什么叫就只是这个？这可是决定眷属之间上下关系的大事啊。」

「那个，有了上下关系之后，具体会变成什么样呢？」

「啊？这个嘛……其实也没什么特别的啦……」

「比如说首席眷属的职责与第二眷属的职责之类的？」

「…………」

索拉嗯嗯嗯地用手托着下巴，陷入沉思——

「她根本就什么都没在想啦。」

瑟莉亚无奈地从旁插话道。

「什么！？才、才没有那回事呢！对了，打杂是后辈的职责。就让她去跑腿吧。」

索拉一副刚刚才想到的样子说道。但是——

「要是你那么做的话，利欧会不高兴的哦？」

「呜！？」

瑟莉亚立刻给她泼了盆冷水，索拉吓得身体一颤。

「再说，利欧向来什么事都亲力亲为，不可能把杂活交给克莉丝汀娜大人去做吧。」

「少、少啰唆！这种事我当然知道！」

「比起这个，利欧看到眷属之间相处融洽应该会更高兴吧。而且，要是你表现出前辈可靠的一面，他应该会更开心哦？我想他一定会称赞你很了不起呢。」

「好，后辈！如果你对眷属有任何不明白的地方，尽管来问索拉吧。这可是前辈的职责哦！」

索拉以惊人的速度转换了心情，昂起头得意洋洋地说道。

「你可真是得意忘形啊。」

瑟莉亚与克莉丝汀娜对视一眼，同时噗哧一声一起轻笑起来。

「那么，我现在就有个问题想请教前辈。」

「前、前辈……！什么事呀？」

听到克莉丝汀娜称呼自己为前辈，索拉立刻喜不自胜地扬起嘴角。

「作为眷属会议值得纪念的第一个议题。我该怎么称呼前辈呢？可以直接叫你的名字吗？」

「哼、哼哼，前辈这个称呼也不坏啦……不过，看在我们同为眷属的份上，我就特别允许你直呼我的名字吧。」

「那我就叫你索拉啦。」

「嗯。」

被克莉丝汀娜直呼名字，索拉似乎并不讨厌地耸了耸肩。

「接下来该轮到索拉你决定怎么称呼我了。」

「索拉要怎么称呼你？」

「你这种称呼方式对对方而言很失礼呢，而且一点也不淑女。这样说不定还会让人怀疑你的主人天川阁下的品格哦？」

克莉丝汀娜温柔地劝诫道。

「唔……」

「所以，你也可以叫我克莉丝汀娜吗？」

「……唔，克莉丝汀娜。」

索拉有些难为情地小声嘟囔着念出这个名字——

「嗯。」

克莉丝汀娜露出柔和的笑容，然后向索拉伸出手。

「嗯？」

索拉有些不解地低头看着克莉丝汀娜的手。

「握手是友好的证明哦。作为天川阁下的眷属，今后请多指教啦，索拉。」

「……哼，哼，毕竟我们都是龙王大人的眷属嘛。那好吧。」

索拉像是在掩饰害羞一般，傲娇地别过了头，却还是伸手回握住克莉丝汀娜的手。在身为眷属那漫长到近乎无边无际的人生里，这是她第一次有了同为眷属的伙伴，这份喜悦正从她悄然扬起的嘴角悄悄流露出来。

「呵呵。」

瑟莉亚在一旁默默注视着两人握手，脸上带着温柔的微笑。不过——

（真有些羡慕呢……）

她的侧脸流露出一丝难以掩饰的寂寞。这时，克莉丝汀娜恰好放开了索拉的手，转身面向瑟莉亚。

「我正好也有些话想跟瑟莉亚老师说。准确来说，是想跟宅邸里的各位谈一谈……」

「……是什么事呢？」

「我抢在如此仰慕天川阁下的各位之前成为了他的眷属，是不是因此把各种情况变得复杂了呢……」

「啊……」

瑟莉亚一脸尴尬地苦笑。

「我抢在老师之前成为了眷属，真的是非常抱歉……」

「没、没有的事！怎么会呢！关于眷属的事情，我想最近应该还会再讨论一次。毕竟大家心里一定都有不少想法，有些话可能不方便在利欧面前说，有些心情也需要彼此倾诉……」

瑟莉亚如此答道，看起来有些心烦意乱，目光则投向洒满晨光的窗外……

◇ ◇ ◇

之后，瑟莉亚、索拉与克莉丝汀娜三人一起前往饭厅。恰逢利欧从厨房走出，与她们三人迎面相遇。

「早上好。」

利欧稍微睁大眼睛，然后面露温和的笑容说道。

「早上好，利欧。」

「早上好，利欧大人！」

先是瑟莉亚笑咪咪地打招呼，接着是索拉很有精神地打招呼。最后，当克莉丝汀娜与利欧视线相接——

「……早上好，天川阁下。」

克莉丝汀娜娇羞地垂下眼帘，轻轻点头致意。利欧看到她这副模样，有些困扰地微微耸了耸肩——

「我还是头一回见你们三位一道，真是稀奇的组合。」

利欧这么指出道。

之所以觉得稀奇，大概是因为索拉也在场的缘故。克莉丝汀娜与瑟莉亚，或是索拉与瑟莉亚的组合，他不仅不觉得稀奇，甚至认为是理所当然的。但是这三个人凑在一起，他就有点想象不出来了。

毕竟，索拉是个非常怕生的人。虽说同住一个屋檐下已有些时日，她也渐渐与宅邸里的众人熟络起来，可主动搭话或是加入他人的聊天圈子依然是少之又少。

因此，她几乎不曾跟克莉丝汀娜或莉莉安娜这样以客人身份造访宅邸的人交谈过。

「是索拉自己主动去找克莉丝汀娜大人的，说有话想跟她聊聊。」

瑟莉亚笑咪咪地说道。

「原来是这样啊?」

利欧佩服地望向索拉。

「什么！？才、才不是呢！只是碰巧！我只是碰巧经过克莉丝汀娜的房间而已！然后克莉丝汀娜也碰巧从房间里出来，所以才刚好……！」

索拉慌忙辩解，一个劲地强调只是碰巧。

「索拉以眷属前辈的身份关照了我。所以我们现在已经互相直呼名字了。」

克莉丝汀娜温柔地微笑着补充说明。

「原来是这样啊……谢谢你，小索拉。」

利欧弯下腰，与索拉视线齐平，温柔地笑着向她道谢。

「……好的！」

索拉的眼睛像太阳一样闪闪发亮，用力点了点头。

「机会难得，我们就决定今天早上一起用早餐了。」

「我正好准备好了。我马上端过来，请先坐下稍等。」

利欧说罢，转身正要返回厨房——

「那个，如果您不介意的话，天川阁下要不要也一起，我们四个人共进早餐如何？其实，我也有件事想与您商量……」

克莉丝汀娜有些顾虑地开口邀请了利欧。

「乐意之至。」

利欧欣然应允，于是早餐便定为四人共用。

◇ ◇ ◇

后来，利欧与索拉并肩坐在餐桌前，与克莉丝汀娜和瑟莉亚面对面。

当他们享用着美食时——

「那么，你想找我商量什么事？」

利欧向克莉丝汀娜问道。

「我打算亲自向雷斯托拉希翁的干部们说明发生在我身上的事。首先，我希望您能允许我这样做。」

「当然没问题。应该说，你不需要征求我的许可。」

「既然承蒙天川阁下的庇护，向您汇报是理所应当的。况且，我还活着的事实若是传开，恐怕会给您带来麻烦。」

克莉丝汀娜语气坚决地表示，自己不能自作主张。

「……我明白了。那么，你打算什么时候去报告呢？」

「虽然有些仓促，但我希望今天就能进行。正好罗登侯爵下午会从罗达尼亚来到卡尔亚克，既然事情已经定了，情报自然是越早共享越好。」

「那么，要请干部们来这栋宅邸吗？」

「不，如果干部们蜂拥而至反而会引人注目，所以我考虑将地点定在迎宾馆。」

「那么，我会以护卫的身份同行。」

「实在非常抱歉……」

「你不必道歉。比起这个，既然你要出现在人前，最好还是变装一下吧？」

利欧苦笑着摇了摇头，转而提出另一个想到的问题。

「是的。关于这一点，其实我还有另一件事想和您商量……或者说恳求。能否请您借我一件可以改变发色的魔术道具？」

「当然可以。」

◇ ◇ ◇

当天午后时分。

在卡尔亚克王国城内的迎宾馆中某个房间里，以阿鲁贝尔特伯爵为首的数名雷斯托拉希翁干部正齐聚一堂。就在这时——

「哦哦，罗登侯爵！布兰托伯爵也在！」

在姂臬莎的带领下，刚抵达卡尔亚克王国城的罗登侯爵与布兰托伯爵走进房间。随同进入的还有几名干部，他们都是在罗达尼亚刚被夺回之后就先行将活动据点转移过去的。这些人都是经克莉丝汀娜判断可以分享情报的对象。

「您能平安无事真是太好了！」

在罗达尼亚被归还后也依然留在卡尔亚克王国城的阿鲁贝尔特伯爵等人走向罗登侯爵。

「嗯，真亏你们能在失去罗达尼亚的状态下撑到现在……而且，你们竟然夺回了我的领地……」

尽管在场众人之中罗登侯爵的职位与地位都是最高的，但他却谦卑地低头向阿鲁贝尔特伯爵等人表达谢意。

「不，阁下您才是在那场战役中坚持到最后，为我们争取了宝贵的时间……多亏有您，我们才得以撤退到卡尔亚克王国城……不过，能夺回阁下与领地并非是我们的功劳。这一切都应归功于克莉丝汀娜大人。」

阿鲁贝尔特伯爵一脸哀伤地低下头。

「嗯，情况我已经听说了……」

罗登侯爵也神色复杂地点了点头。

「我们已宣誓，今后我们的忠诚将只会献给克莉丝汀娜大人的继承人芙萝菈大人。想必侯爵阁下也是同样的想法，可以这样理解吗？」

阿鲁贝尔特伯爵毅然决然地宣告，用锐利的眼神观察着罗登侯爵和布兰托伯爵。他的态度充满挑衅，仿佛在说，如果此刻他们给出胆怯或逃避的回答，那么对立就不可避免。

结果——

「我也是。让我们一起支持芙萝菈大人吧。」

罗登侯爵眼中燃起熊熊斗志，用力点了点头，向阿鲁贝尔特伯爵伸出了手。随即，两人紧紧握住了对方的手。

「我的想法和你一样。」

布兰托伯爵也稍迟一步走上前，与阿鲁贝尔特伯爵用力握手。

「………………」

姂臬莎有些尴尬地注视着他们这般模样。这是因为她尚未将克莉丝汀娜还活着的事实告知在场的干部们。

「那么，事不宜迟，我们来确认下接下来该做的事情吧。首先，我们必须向芙萝菈大人说明情况，让她走出克莉丝汀娜大人离世的悲痛。」

「……嗯，芙萝菈大人非常仰慕克莉丝汀娜大人，这是众所周知的事实。虽然希望她能早日振作起来……不过，芙萝菈大人已经知道这个事实了吗，姂臬莎？」

在场干部们的视线都投向了姂臬莎。

「……芙萝菈大人待会儿就会过来。因为她想当着大家的面直接报告……」

姂臬莎语气显得十分尴尬，含糊其辞地答道。

「嗯……？」

要报告什么？干部们疑惑地歪着头。

就在这时。

「让各位久等了。」

房门打开，芙萝菈走了进来。弘明、萝艾娜、浩太、怜四人紧随其后。

「！」

室内的干部们慌忙将手放在胸前，低下了头。就在此时，利欧、瑟莉亚、夏洛特和一名穿着侍女服的白发少女也相继走进房间，但视线低垂的干部们尚未察觉。

「各位，请抬起头来。」

移动到房间深处的芙萝菈，向室内的干部们说道。于是——

（听她的声音，似乎很有精神……）

罗登侯爵等人静静地抬起头，随即朝芙萝菈投去视线，想要查看她的状况——

「……嗯？」

所有人困惑地歪过了头。

首先，芙萝菈站在正中央。从她的神情中虽能看出一丝紧张，但她背脊挺得笔直，姿态凛然。

干部们朝芙萝菈左侧望去，只见勇者弘明及其随从萝艾娜立于该处。再往左稍远处，浩太与怜也静候在旁。

问题在于芙萝菈右侧的两人。

（天川阁下和夏洛特公主……还有……？）

当注意到站在芙萝菈右侧第二位的人物竟是利欧时，干部们全都微微瞪大了眼睛。而在利欧右侧稍远些的位置，夏洛特与瑟莉亚也并肩而立。雷斯托拉希翁的干部们当然会感到不可思议，利欧和夏洛特是组织外的贵族，他们为什么会出现在这里？

不过，他们大概能猜到两人出现在此的原因。卡尔亚克王国当然想了解眼下的状况，所以才会派他们过来。

然而，更令他们深感困惑的是，一名身着女仆装的少女竟站在利欧与芙萝菈之间。少女与利欧一样有着一头白发，外貌美丽动人，宛如静谧庭园中盛开的蔷薇。

雷斯托拉希翁的干部们不约而同地屏住了呼吸——

（为什么一个侍女会站在那里……？）

他们完全无法理解，为何区区一名侍女会站在芙萝菈身侧，甚至排在了利欧和夏洛特的前面。

「哼。」

弘明扫视着干部们的反应，愉快地从鼻腔里哼出一声轻笑。此时，有几位贵族也显露出若有所思的神色，仿佛捕捉到了某种不协调的气息。

（那个侍女，总觉得好像在哪里见过……）

她的面容带着一股奇妙的似曾相识感。

缘由顷刻间便水落石出。

白发侍女一言不发地抬手轻按胸口后，头发的颜色竟瞬间开始转变，逐渐变成与芙萝菈一模一样的淡紫色。于是，众人这才惊觉，眼前站着一位不该穿着侍女服的身份尊贵的少女，也是本应已香消玉殒的公主——

「……克、克莉丝汀娜大人！？」

罗登侯爵等人惊愕地瞪大双眼。

「………………」

每个人都哑口无言，室内鸦雀无声。

「……看来是惊扰到各位了。」

克莉丝汀娜尴尬地开口后——

「唔！」

雷斯托拉希翁的干部们同时脸色一变，齐刷刷地跪倒在地，以最崇高的敬意向她致礼。克莉丝汀娜用沉稳的语调向他们开口。

「抬起头……不，请抬起头来。」

――绝不会错，这正是克莉丝汀娜大人的声音。

罗登侯爵等人战战兢兢地抬起头。然而，他们的表情中仍明显地带着强烈的困惑。

「各位一定很疑惑，为什么我会出现在这里吧。」

――果然是克莉丝汀娜大人。但是……？

没错，站在那里的确实是克莉丝汀娜。但是，总觉得有哪里不一样。正因为雷斯托拉希翁的干部们至今只见过身为执政者的克莉丝汀娜，所以才感觉到了莫大的违和感。

「我来说明事情的经过。这件事说来话长。」

――好美……。

倒并非是过去的克莉丝汀娜不够美丽。她本就美丽动人，足以让她自豪地宣称自己是贝尔托姆王国引以为傲的美丽公主。

然而，克莉丝汀娜在办公时总是戴着一副精心打磨的冰冷面具，自始至终只展现出一位彻头彻尾的严谨领导者的形象。

她从未让下属们看到自己那份与年龄相符的可爱面貌。在主要由攸格诺公爵派贵族构成的雷斯托拉希翁这个组织中，为了不被人因年轻女性这个身份而看轻自己，她一直以冰雪女王的姿态行事至今。

可不知为何，如今她给人的感觉却比以往柔和了许多。该说是棱角被磨平了，还是肩头重担卸下了呢？从她的表情和说话方式，可以明显感受到她散发出的柔和气质多过于严肃。

就在室内的贵族们仿佛时间静止般呆立在原地时——

「总之，大家先坐下吧。」

克莉丝汀娜环顾众人的脸庞，开口说道。然而，所有人的视线都牢牢钉在她身上，一动不动。众人目不转睛地凝视着，仿佛要将她珍贵的侍女服身姿深深地烙印在视网膜上。

「……你们不坐下吗？」

或许是被这些年长男性们毫无顾忌的视线所慑，克莉丝汀娜露出困惑的神情，身子微微向后缩去。

◇ ◇ ◇

在一张长方形桌子前，芙萝菈坐在最尊贵的主位上，克莉丝汀娜与弘明分别坐在她两侧，会谈就此开始。

顺带一提——雷斯托拉希翁与奥波公爵的会谈之所以能提早促成，罗登侯爵领地与俘虏之所以得以归还，都是因为克莉丝汀娜以自己的性命与王权信物作为筹码，策动了攸格诺公爵的背叛——而这项计谋，雷斯托拉希翁的干部们其实早已知情。

因为克莉丝汀娜与攸格诺公爵事前就亲口向他们说明过了。就连几天前还是俘虏的罗登侯爵，也在获释时从其他干部那里听说了原委。

然而，理应被俘虏的克莉丝汀娜却出现在了这里。这正是众人感到疑惑的地方。

这一切究竟是怎么回事？克莉丝汀娜开始细细叙述她被俘之后所经历的一切。

也就是说，在贝尔托姆王国的王都执行了公开处刑。之后得知情况的芙萝菈请求利欧介入。然而营救未能成功，克莉丝汀娜被攸格诺公爵刺穿心脏，差点真的死掉。

「——那么，为什么克莉丝汀娜大人还能活着呢？」

阿鲁贝尔特伯爵困惑地问道。

「……是天川阁下救了我。只是，代价是我背负了与天川阁下相同的诅咒。」

「诅咒……？」

罗登侯爵讶异地歪了歪头。

「也就是说，一旦踏出卡尔亚克王国王都的结界，就会变成不会存留在任何人记忆中的存在。」

对于克莉丝汀娜的这番说明，已经亲身经历过丧失关于利欧相关记忆的人和没有经历过的人，反应明显地分成了两派。

「……啊？」

属于后者的罗登侯爵与布兰托伯爵对此完全无法理解，歪着头僵住了。

「罗登侯爵，你直到今天抵达卡尔亚克王国之前，应该都失去了关于我的记忆吧。而且也忘了天川阁下的事情。」

「………………」

「克莉丝汀娜大人成为眷属是昨天的事。你失去记忆的时间还很短，所以可能几乎没有违和感。至于我，只要不是一直同住的人，哪怕隔了一段时间没见似乎也不会有太大的违和感。」

看不下去罗登侯爵等人哑口无言的样子，利欧从旁补充说明道。

「原来如此……」

「……这是真的吗？」

看到利欧与克莉丝汀娜以非常认真的表情说话的样子，罗登侯爵终于理清思绪，将信将疑地开口问道。

「你们会觉得难以置信也情有可原，但这就是事实。实在不行你可以亲自走出王都去确认一下。不过，一旦走出结界，你们大概会连自己忘了我这件事都察觉不到，直到重新回到结界里才会想起来吧。」

「………………」

罗登侯爵与布兰托伯爵再一次哑口无言，只能环顾着四周的贵族们，仿佛在用目光寻求着解释或认同。

「两位，她说的是事实。」

与罗登侯爵视线交汇的阿鲁贝尔特伯爵深深地点了点头。

「所以我已经无法再以克莉丝汀娜·贝尔托姆的身份活下去了。我不打算再站到台前。按照先前的决定，今后将由芙萝菈担任雷斯托拉希翁的代表。」

克莉丝汀娜向仍感到困惑的罗登侯爵等人宣告了最终决定。

「请、请等一下！难道就没有办法解除诅咒吗？不，就算无法解除诅咒，只要克莉丝汀娜大人还活着……！」

只要克莉丝汀娜还活着，就应该让她继续担任组织的代表才对。罗登侯爵甚至不等众人开口，便慌忙提出了自己的主张。

「诅咒无法解除，我也不打算解除。只能在卡尔亚克王国的王都之内活动的我，怎么可能胜任组织代表一职呢？更何况，要是我还活着的事实曝光了，迄今为止的所有努力都可能付诸东流。」

「…………」

或许是想不到任何能够推翻这番论断的反驳，罗登侯爵只能苦涩地扭曲嘴角，陷入了沉默。

「克莉丝汀娜·贝尔托姆已经死了。无论是在结界外还是结界内，芙萝菈都是第一公主。请记住，任何将我当作第一公主对待的言行，都将构成对芙萝菈的不敬之罪。」

克莉丝汀娜严厉地警告道。

「……谨遵殿下旨意。芙萝菈第一公主殿下，方才是在下失礼了。」

罗登侯爵对芙萝菈低下头，刻意称呼她为第一公主。

「没关系的。我很清楚自己与姐姐相比逊色很多。」

「不、不是的、绝无此事……」

「确是如此。」

芙萝菈就这样坦然承认了自己能力不足，但这绝非自我贬低。从她那凛然的表情中，可以清晰地读出渴望成长的积极意愿与姿态。

这与平时内敛、缺乏主见的芙萝菈形象截然不同。

「…………」

见此情景的雷斯托拉希翁干部们无不为之侧目，对她刮目相看。

「我并不是姐姐大人，所以无法表现得像姐姐大人一样。我会以自己的方式担任代表。因此，请各位把力量借给不成熟的我。我必须要有各位的支持，才能作为代表履行职责。」

芙萝菈从椅子上站起身，环视着在场的每一个人的脸，郑重地低下了头。

「万万不可，请您抬起头来！」「是啊！」「治理组织的殿下怎能轻易向家臣低头呢？」

罗登侯爵等人慌张地劝阻芙萝菈。但是——

「我不能抬头。只是因为姐姐大人的吩咐就当一个徒有其名的代表。那样是不行的。我觉得那样不行。因为事后才知道无法挽回的结果而后悔，这种事我绝对不想再经历了……」

芙萝菈依旧保持着低头的姿态——

「所以，我希望各位能从一开始就认同我这个领导者。并在此基础上与各位一起决定各种事情。我知道各位不会轻易认同没有能力与实绩的我。所以，为了得到各位的认同，我才会这么做。现在的我能做的只有像这样传达我的心意。我绝不是轻率地向各位低头。」

她饱含热忱地诉说着自己的心意。

「芙萝菈大人……」

雷斯托拉希翁的干部们似乎深受感动，身体颤抖着。众人互相对视一眼后，齐刷刷地从椅子上站起身来。紧接着他们当场跪下，向芙萝菈低头行礼。

「我们本来就是抱着要一起支持芙萝菈大人的想法。早在克莉丝汀娜大人向我们阐明计划之时我们便已立下誓言。愿将毕生的忠诚奉献给克莉丝汀娜大人以及身为正统继承者的芙萝菈大人。」

最先开口的，正是在攸格诺公爵失势后便一直辅佐克莉丝汀娜的阿鲁贝尔特伯爵。

「……被俘虏的人们也是一样的想法。没能守住罗达尼亚，被关进牢里的时候，我们就已经跟死了没什么两样。不，甚至比死更为不堪。因为我们还沦为了人质，拖了后腿……」

「这份遗憾、这份恩情，我愿用一辈子来报答克莉丝汀娜大人和芙萝菈大人。」

罗登侯爵和布兰托伯爵也悔恨地颤抖着身体，继而慷慨陈词。紧接着——

「在场的所有人都是一样的想法！」

「没错！是谁拯救了我们……！」

「克莉丝汀娜大人不在的如今，除了芙萝菈大人之外，还有谁能统率我们！？」

「罗达尼亚被夺走后，连组织的存续都岌岌可危的我们能够重新振作到这个地步，都是多亏了谁！」

「给予了我们未来的克莉丝汀娜大人的恩情，除了芙萝菈大人之外我们还能向谁报答！」

「我们支持芙萝菈大人！」

「请您抬起头来！」

紧接着，其他干部们也纷纷发出支持芙萝菈的声音。

「各位……谢谢你们。」

芙萝菈抬起头，缓缓扫过在场每一张面孔，随后再次深深低头致谢。接着，她示意众人重新落座——

「那么，从今日起，我芙萝菈将正式就任雷斯托拉希翁的代表。详细的人事安排将另行通知，罗登侯爵、阿鲁贝尔特伯爵、布兰托伯爵。」

她神情一凛，正色宣布了自己就任代表一事。接着，她叫出了目前雷斯托拉希翁中地位最高三人的名字。

「是！」

三人异口同声地回答道。

「罗登侯爵将就任副代表一职。阿鲁贝尔特伯爵将负责行政方面，布兰托伯爵将负责军事方面。」

「遵命。」

「另外，我还想从组织外聘请姐姐大人担任组织的特别顾问兼我的家庭教师。可以的话，我希望在卡尔亚克王国召开会议时，姐姐大人能一直与我们同席。」

芙萝菈看着坐在身旁的克莉丝汀娜说道——

「……！？」

室内的贵族们一阵骚动，纷纷抬起了头。

「…………」

饱含期待的目光齐齐聚焦于克莉丝汀娜身上。

「家庭教师暂且不论，我可没听说要当特别顾问这回事啊……」

克莉丝汀娜苦笑着耸了耸肩。

「我认为姐姐大人担任特别顾问比较好。姐姐大人是为组织带来未来的最大功臣，我认为姐姐大人的存在能极大地鼓舞组织的士气。我和在场的各位都希望姐姐大人能担任这个职位。」

雷斯托拉希翁的干部们仿佛都在呼应芙萝菈的话，纷纷对克莉丝汀娜投以热烈的眼神。

「现在的我不过只是个普通的克莉丝汀娜哦？若将组织的职位授予一个只有在卡尔亚克王国王都内才被认识的外人，恐怕会引发混乱吧。」

「所以才要请你担任特别顾问啊。您的名字不会出现在组织名册上。虽然我很想这么做，但这个职位终究是非公开的。姐姐大人目前是以家庭教师的身份教导我各项事务，我会依据姐姐大人的建议来制定政策，所以还是该公开姐姐大人在组织中的立场会更好吧？」

芙萝菈有些闹别扭似地噘起嘴唇。

「你说得没错。」

或许是欣慰于妹妹的成长，克莉丝汀娜温柔地绽开一抹微笑。芙萝菈见状，反而更不高兴地噘起了嘴——

「再说，就算姐姐大人现在只是克莉丝汀娜，但对在场的人来说，姐姐大人依然是克莉丝汀娜·贝尔托姆。虽然离开结界后大家可能会忘记这件事，但姐姐大人绝非仅仅是普通的克莉丝汀娜。」

她如此诉说道。

「这……」

「如果说不是这样，那姐姐大人对我而言也就不再是姐姐了吗？」

「为什么会变成这样……」

克莉丝汀娜露出苦笑，似乎感到很困扰。

「呵、呵哈哈！」

室内响起一阵欢笑声。

「这不是让人将了一军吗？」

罗登侯爵愉快地说道。

「……你们怎么突然说这种话？」

克莉丝汀娜无奈地叹了口气，询问坐在身旁的芙萝菈。

「我早就知道自己迟早有一天要离开组织的。可即使如此，突然就被当成外人，还是会让人感到寂寞啊……」

芙萝菈像是闹别扭般鼓起了脸颊。

「……对不起。但是，关于今后组织的事务，我自己也很难估量该介入到什么程度。如果我掌握实权并主导一切，组织的决定权将会变得模糊不清。短期来看这或许是个好主意，但长远来看这其中也蕴含着让你的立场被架空的危险。」

克莉丝汀娜已经精准地预料到，若是自己担任特别顾问会对组织造成什么样的影响。正因如此——

「所以，我们来决定任期吧。要我担任特别顾问也可以，但必须每年重新商议一次任期，这样如何？另外，如果我认为情况不妥，就算任期还没有结束，我也可以主动辞去职务。」

她立刻提出了对策。

「是，真不愧是姐姐大人！」

芙萝菈双眼闪闪发亮，毫不保留地称赞克莉丝汀娜。

「我说过了，不能再这样抬举我了……」

克莉丝汀娜在意着周围的目光。但是，当她发现雷斯托拉希翁的干部们正用温和的视线看着她时，便无奈地松懈了身体。然后——

「……关于是否要每次会议都要出席，我暂时保留意见。如今的我承蒙天川阁下的庇护。既然有可能给天川阁下添麻烦，我就不能随意在外走动，增加暴露身份的风险。」

或许是为了掩饰羞涩，她稍稍别过脸去说道。

「我没关系的。只要像现在这样做好变装，我想应该不至于轻易被人认出是克莉丝汀娜大人。」

利欧立刻从旁鼓励，让她不必有所顾虑，尽管出席便是。

「也是，谁也不会想到一国的公主，而且还是那个克莉丝汀娜居然会穿着女仆装走在路上。光是看着就够养眼了，说不定还能提振士气呢？」

弘明也贼笑着插嘴。

「的确！」

「请务必以这身打扮出席！」

「真是振奋人心啊。」

雷斯托拉希翁的干部们也大力赞同——

「……你们是笨蛋吗？」

克莉丝汀娜冷冷地眯起眼睛。

她那副冰雪女王的架势可真是一点都没有变。

「哈哈哈……」

干部们不禁冷汗直冒。

「今后我会住在天川阁下的宅邸。因为这样会比较方便指导，所以芙萝菈也会暂时跟我一起住。弘明大人、萝艾娜、齐木阁下和村云先生也是如此。」

克莉丝汀娜轻轻叹了口气，将话题拉回正轨。

「事情就是这样了。虽然我才刚就任了代表，却突然就要离开据点了，实在是非常抱歉……」

原本轻笑着的芙萝菈重新绷紧表情，紧接着姐姐的话说道。

「不，眼下的当务之急是尽快恢复组织的元气。为此，我们各自都有该做的事。罗达尼亚这边，还请放心交给我这位领主吧。」

罗登侯爵斩钉截铁地回答道，表示不用担心。

「这样或许反而正好。虽说签订了不可侵犯协定，但目前还是必须警惕奥波公爵派的袭击。如果他们企图再次进犯，多半会选在我们尚未重整旗鼓的这个时间点。芙萝菈大人与弘明大人正式驻留罗达尼亚一事，还是等到防卫体制完备之后再开始也不迟。」

「正是。况且，卡尔亚克王国对我们来说是最重要且不可或缺的同盟对象。如果芙萝菈大人和弘明大人能留下来加深友好关系，那可真是再好不过了。」

阿鲁贝尔特伯爵与布兰托伯爵也表示赞同。

「感谢诸位。那么，目前就先视需要，让双方在卡尔亚克王国的王都与罗达尼亚之间往来行事吧。我也想先完成就任代表的致意、以及各处的慰问与视察，所以近日之内会先返回罗达尼亚一趟。」

「哦哦，那可真是太好了。芙萝菈大人能亲自莅临的话，现场的士气必将大为提振。」

克莉丝汀娜温柔地望着芙萝菈，她已经被干部们逐渐认可为代表了。

只是，仿佛化作了影子一般，那种自己被世界隔绝开来的孤寂感与无力感，也一并涌上心头——

「……被赋予的时间只有十年，说长不长，说短不短。虽然我似乎也只能在一旁说些意见，实在很抱歉，但往后的一切就拜托各位了。」

克莉丝汀娜焦躁地皱起眉头，将国家的未来郑重托付给众人。

「那是当然！」

干部们齐声点头。

「让我们一起商讨吧，关于国家的未来。」

芙萝菈也从旁边握住姐姐的手，毅然地呼吁道。

「谢谢……在被囚禁期间，我曾有机会跟奥波推心置腹地谈了一次。也因此看到了一些东西。奥波确实野心勃勃，但也并非是个彻头彻尾的愚蠢之徒。他已经开始考虑取得天下之后的事情了。」

克莉丝汀娜露出耀眼的笑容道谢，随后提到了与奥波公爵的对谈——

「您是说，那个奥波吗……？」

所有人都表现出半信半疑的反应。这也是理所当然的。在雷斯托拉希翁的贵族们眼中，奥波公爵是个不择手段的奸贼。从国王手中篡夺实权、软禁王族、甚至与敌对的普罗奇夏帝国勾结……

为了实现自己的野心，就算国力衰败也在所不惜吧？他过往的所作所为无不令人如此作想。事实上，自奥波公爵一派掌权以来，关于都市治安恶化、政治腐败横行的报告便层出不穷。

「你们会怀疑也是理所当然的。不过，那个男人也并不想当一个统治着一片废墟的君王。他心里很清楚，如果继续维持现在的做法，国力只会不断下降。而且，他看起来也不希望被普罗奇夏帝国趁虚而入。所以对我们而言，这里或许有可乘之机。」

克莉丝汀娜说出了实际与奥波公爵对谈后的印象，并为己方指明了一条生路。

「您的意思是……？」

「幸运……不知道是否该称之为幸运，但在奥波看来，失去王权信物的我们已经不再构成威胁了。他并无理由撕毁协定，甚至不惜冒着国力衰退的风险来铲除我们。」

「也就是说，奥波公爵派不会袭击罗达尼亚了吗？」

罗登侯爵瞪大眼睛询问道。

「正如布兰托伯爵刚才所说，如果他们真的企图再次袭击的话，趁罗达尼亚尚未完成重建的现在下手确实是最佳时机，这一点我也认同。但除非有什么特殊原因，否则他们发动袭击的可能性很低。虽然那些野心勃勃的部下可能会为了求取战功而主张攻打罗达尼亚，但那个男人应该会用权力让他们闭嘴的。」

克莉丝汀娜展现出犀利的洞察力，精准道破了奥波公爵派的内情。

「原来如此……」

众人恍然大悟，纷纷点头称是。然而——

「……又或者，奥波说不定会试图吸收雷斯托拉希翁。」

「这，这怎么可能！？」

对于克莉丝汀娜接下来的低语，众人骚动起来，都认为这不可能。

「可能性并不是零。倒不如说，我们必须考虑所有的可能性。唯有这样，当变故真的降临时，我们才不至于像现在这般动摇。」

「……是。」

就这样，众人在那之后又就今后的事宜商议了好一阵子。

◇ ◇ ◇

会议结束后。

散会的众人走在迎宾馆的走廊上。

「那待会儿见啦。」

弘明、浩太、怜和萝艾娜在途中暂时与利欧等人道别，前往各自在迎宾馆的房间。他们要去整理搬进利欧宅邸时所需的行李。

「我也要去向父亲大人汇报了。我们走吧，露薏丝。」

夏洛特也带着担任护卫骑士的露薏丝，与利欧等人分头行动。走廊上只剩下了利欧、瑟莉亚、克莉丝汀娜、芙萝菈和姂臬莎。

「姐姐，我们也去整理行李吧。」

「嗯，说得也是……」

克莉丝汀娜虽然附和了芙萝菈的话，但她低头看着自己穿着侍女服的模样，露出了沉思的表情。

「怎么了吗？」

利欧略带疑惑地开口问道。

「不，我只是在想，今后参加会议时该穿什么衣服好呢……」

「您不喜欢这身打扮吗？」

「倒也不是那个意思，只是我总觉得这身衣服与我不太相称，担心看起来会很格格不入……」

因为王族的礼服太过引人注目，所以她才会选择穿着侍女服出席，可似乎还是在意起了会议期间受到众人注目的事情。

「我觉得很适合你……虽然这么说或许对王族有些失礼，但你穿起来真的非常漂亮哦。」

利欧谨慎地选择措辞，坦率地说出了自己的感想。

「……请别取笑我了。」

克莉丝汀娜别过头去，侧脸微微泛红。芙萝菈则在一旁静静地看着两人的互动。

「呵呵。」

「……芙萝菈，你笑什么？」

克莉丝汀娜眯起眼睛看向妹妹问道——

「没什么呀。」

芙萝菈心情愉悦地摇了摇头。

（……你就是点让人没办法啊，利欧。）

瑟莉亚轻轻叹了口气，一脸无奈地噘起了嘴唇。

◇ ◇ ◇

克莉丝汀娜与芙萝菈领着利欧、瑟莉亚与姂臬莎走进迎宾馆的房间时，莉娜正坐在椅子上等着他们。

「正好你们要回罗达尼亚，我有件魔道具想请你们顺便帮我带过来。」

莉娜一见众人进门，便开门见山地挑明了来意。

「…………」

大概是因为看到莉娜的脸，想起了不愉快的回忆吧。

利欧的神情骤然僵住了。

「……这里可是克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人的房间哦？」

瑟莉亚用无奈的眼神看向莉娜，开口问道。

「你究竟是怎么进来的……？」

明明房间门口有骑士在看守——姂臬莎的话音中流露出了警惕。

「从阳台呀。」

莉娜如此回答，目光看向了那扇一直敞开着的房间窗户。

「先不说这个，你们听到了吗？我有件魔道具想请你们从罗达尼亚带过来。」

莉娜自顾自地提出了要求。

「……那也要看是什么东西。请告诉我们是什么样的魔道具。」

克莉丝汀娜叹息着回应莉娜。

「就是你们之前委托利欧和瑟莉亚鉴定过的那件魔道具。因为一直搞不清使用方法就一直搁置在罗达尼亚，到最后也没弄清楚它究竟蕴藏着什么样的效果。你们应该心里有数吧？」

「……嗯，确实有一件。」

「我来教你们怎么使用。只要有那个东西就能促进你们的成长，肯定会派上大用场的。」

「……我知道了。可以吗，芙萝菈？」

克莉丝汀娜再次叹了口气，向芙萝菈确认道。

「是，当然没问题。」

芙萝菈立刻爽快地应允了。

「谢谢。那我就把这孩子留下当作谢礼。让她帮你们整理行李吧。」

莉娜丢下这句话后，便解除了变身，交还了身体的主导权。

「……！」

利欧立刻一个箭步上前，扶住了失去意识、瘫倒在椅子上的美春。他低头望着美春的脸庞，眼神中摇曳着复杂的情绪。

「…………利欧？」

瑟莉亚虽然只能看到利欧的背影，却似乎隐约察觉到他内心的情绪。她小心翼翼地呼唤利欧的背影，仿佛轻轻拂过冬天漂浮在泉面上的薄冰一般。只是——

「等美春小姐醒来以后，我会向她说明情况的。请各位开始整理行李吧。」

转过头来的利欧脸上挂着一副仿佛戴了面具一般的苦笑，拼命隐藏着那张几乎要满溢而出的软弱与痛苦的真实面容。

◇ ◇ ◇

当天晚上，就在利欧与弘明和雅人等人共度夜晚时光的同时，一场由夏洛特主持的女性会议正秘密举行着。

宅邸起居室中摆着的一张巨大的桌子前——夏洛特、瑟莉亚、莱娣法、美春、沙月、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、小夜、小桃、亚纪、芙萝菈、莉赛萝黛——总共十三位少女正围坐一堂。

桌子外侧同样设有座位。除了艾西雅、克莉丝汀娜与索拉之外，在场唯一的男性豪喜，以及加代子、艾莉雅，还有瑟莉亚的母亲茉妮卡也已然就座。

「今天的议题正是关于春人大人的眷属一事。自克莉丝汀娜大人成为春人大人的眷属之后已过去了一个晚上，想必各位也多少整理好心情了吧？」

担任主持人的夏洛特一边开口切入正题，一边像是要观察围坐在桌旁的少女们的反应一般环视大家的脸。接着——

「我就直说了吧。我想成为春人大人的眷属。」

她开门见山地说出了自己的意见。

「是，我也想成为哥哥的眷属！」

「我就知道莱娣法大人会这么说。」

夏洛特微微一笑。

「抱有同样想法的人应该不在少数吧?」

她环视众人，如此问道。

「…………」

小夜默默地举起了手，但其他人却没有跟上。虽然有人表现出想举手的样子，却都面露踌躇，犹豫不决。

「哎呀，难道其他人都不想成为眷属吗？」

夏洛特故作夸张地表现出惊讶的样子——

「……因为，利欧已经明确表达过不想增加眷属了吧？要是无视利欧的心意，大家应该都会觉得很为难吧？」

瑟莉亚困扰地皱起眉头，坦率道出大家无法轻易举手的缘由。

「是的。如果我们主动要求成为眷属，恐怕会让利欧先生感到有负担，而且就算我们是如此希望的，也不一定能被选中……」

莎拉视线微微垂向斜下方，一边忸怩地摆弄着食指一边说道。于是，刚才没有举手的人大多都连连点头附和。就连平时总爱调侃莎拉的爱尔玛，此刻也一脸认真地跟着点了点头。

「那是自然。既然春人大人不希望增加眷属，我也不认为单凭自己表达了想成为眷属就能如愿。」

「我也不打算强行请求利欧先生让我成为眷属。」

夏洛特与莱娣法相继陈述己见。

「那个，如果利欧大人还需要其他的眷属的话，我愿意主动报名……」

小夜也有些不好意思地紧跟着两人说道。于是——

「正是如此，我想和大家商量的就是小夜小姐刚才说的这件事。根据贤神莉娜所说的话来看，我推测利欧大人今后可能还需要其他的眷属。既然如此，让自愿的人主动成为眷属，这样不是反而更能减轻春人大人的心理负担吗？」

夏洛特探出身子开口问道。

「……这么说确实有道理，只是……」

沙月无法完全赞同，她一边窥视着坐在身旁的美春的侧脸一边这么说道。

「您有反对意见吗？」

「不，我只是觉得，届时利欧希望让谁成为眷属这一点也很重要吧。」

「确实是这个道理。毕竟克莉丝汀娜大人就是这样被利欧大人选中的呢。」

夏洛特仿佛在引导话题似的看向克莉丝汀娜。

「没、没有，我只是恰好陷入了不得不这么做的境地，绝不是什么被选中……」

话题突然转到自己身上，克莉丝汀娜顿时慌张地缩了缩脖子。

「是这样吗？春人大人固然慈悲为怀，也不会因为对象不同而改变态度。但是，若要说无论是谁濒临死亡他都会收为眷属，那我觉得也并非如此。他不惜违背自己的想法也要将你收为眷属，不正是因为对象是克莉丝汀娜大人您吗？」

所以克莉丝汀娜是被利欧选中的，夏洛特委婉地如此反问道。但是——

「…………或许是吧。但是，如果在场的各位也陷入同样的境地，天川阁下难道不会同样地将大家收为眷属吗？」

克莉丝汀娜的眼神中掠过一丝哀愁，语气苦涩地反问。

「这一点我也同意……」

「所以，就这层意义来说，我并不认为天川阁下是出于想将我收为眷属才这么做的。」

「……好吧，算了。那么，我们先把春人大人目前不想增加眷属的问题，以及自己是否会被选上的问题放在一边。先来讨论一下，如果有必要增加眷属时，有谁想成为候补人选吧？」

夏洛特似乎对克莉丝汀娜的回答有些意见，有点闹别扭地噘起嘴。不过，她并没有继续深究，而是将话题拉回了正轨。

「……这种事，有必要在现阶段就强行要求大家表态吗？」

沙月沉吟片刻后开口询问道。

「有必要。」

夏洛特毫不犹豫地断言道。

「为什么？嗯，虽然这肯定跟小夏你想成为春人眷属的理由有关……但有些人可能不想表明心意哦？也有些人可能碍于立场无法擅自决定……再说了，小夏你贵为公主，不是不能这样随便做出决定的吗？」

「今天出席了雷斯托拉希翁的会议之后，我已经跟父王谈过了。我已经得到了他的允诺，只要春人大人愿意选择我，他没有异议。」

「原来如此。看来你的心意相当强烈呢……」

「是的，正是因为这份心意足够强烈。或许这么说可能有些冒昧，但我实在是羡慕克莉丝汀娜大人得不得了。因为一旦成为眷属，说不定就能与春人大人共度永恒的时光了。与其把眷属之位让给并不喜欢春人大人的人，我宁愿让真正心仪于他的人得到这个机会。」

夏洛特坦然地诉说着自己的心声。

「………………」

或许是对自己被选为利欧的眷属感到某种愧疚，克莉丝汀娜歉疚地垂下了目光。

「世事自有其道理所在。既然知道了能增加的眷属人数有限，竞争便在所难免。如果不想表明参选意愿，目前这个阶段并不勉强，但如果不表明参选意愿却又暗中参与角逐，之后会把事情弄得更复杂，这一点还请各位理解。」

「各位没有异议吧？」夏洛特一边这么说着，一边缓缓环视众人的脸。

「………………」

没有人提出异议。

「那么，请有意参选的人再次举手好吗?」

夏洛特一边这么问着，一边肃穆地举起了手。莱娣法与小夜也立刻重新举手，正式表明参选意愿。此外——

「…………」

其他人也开始陆续举手。

过了一会儿，不再有新的举手者后——

「目前参选的人就是这些了吧？没有举手的人，可以理解为现阶段不打算主动成为春人大人的眷属，没错吧？」

夏洛特看向没有举手的人们，再次确认道。也就是沙月、亚纪、芙萝菈、莉赛萝黛、艾莉雅，以及瑟莉亚的母亲茉妮卡。

与利欧同样被视作超越者的艾西雅，以及本来就是眷属的索拉与克莉丝汀娜无需举手，因此不计入其中。

「我没关系哦。」

沙月看到美春举起了手，满足地微微一笑，耸了耸肩回答道。

「我心里已经有认定的丈夫了。就把这个机会让给女儿吧。」

茉妮卡咯咯地笑着接话，一旁的瑟莉亚则羞得脸颊绯红。

「我又不是因为喜欢春人先生才这样的。」

亚纪一脸难为情地拨弄着头发。

「我有雷斯托拉希翁代表这个身份在。」

芙萝菈如此回答，脸上却掠过一丝淡淡的落寞。

「我已经有莉赛萝黛大人这位主人了，目前并无改换门庭的打算。」

艾莉雅淡淡地回答道。如此一来，在没有举手的人里，还没开口的就只剩下莉赛萝黛了。于是――

「莉赛萝黛，你无所谓吗？」

不等莉赛萝黛本人开口，夏洛特便抢先一步问道。

「……嗯。」

「这样啊。要是之后改变主意了，记得早点举手报名哦？」

夏洛特笑眯眯地叮嘱道。

「……好，如果我改变了主意的话……」

莉赛萝黛怯生生地点了点头。就在这时——

「我有个问题。」

豪喜简短地说道，并举起了手。

「请讲。」

「在下与加代子的情况与各位有所不同，所以特此说明一下。如果利欧大人愿意选择我们，我们很乐意成为他的眷属，但并无意参与竞争。」

「也就是说，你们无论如何都会遵从主君春人大人的意愿，对吧？」

夏洛特推测着他们的想法。

「正是。至于究竟是谁能够俘获利欧大人的心，就让我们在一旁看好戏吧。」

豪喜说罢，愉快地放声大笑。然而——

「大人，还请您谨言慎行。」

「呃、嗯。」

被身旁坐着的加代子冷冷地敲打提醒，他顿时冷汗直流。

「随便怎么说都行，反正索拉是首席眷属。」「我是首席精灵。」

索拉一边望着众人交谈，一边轻哼一声。坐在旁边的艾西雅也低声接了一句。

「夜晚还很漫长，我们何不尽情畅谈一番呢？」

夏洛特越听越觉得有趣，身体不禁向前探去。于是，众人继续聊着那些在利欧面前无法开口的话题。

────────────────────────

【第五章】❈ 在普罗奇夏帝国

普罗奇夏帝国城。

有一个人造访了位于本馆高层的皇帝尼多尔·普罗奇夏的书房。他正是担任帝国外交官的列斯·沃尔夫。

「有什么事？」

尼多尔坐在办公椅上，手拿着玻璃杯，只瞥了列斯一眼便开口问道。

「贝尔托姆王国那边似乎有些异动。我来报告这件事，并想和你讨论一下今后的计划。」

「这样啊。」

尼多尔事不关己似地应和了一声。

「看你这样子，这里似乎没有任何变化。你见过我之前带来的勇者了吗？」

「就见过一次。」

列斯轻叹一声问道，尼多尔的答复却冷淡简短。然而——

「克莉丝汀娜公主似乎成为了龙王的眷属。」

「哦？」

听着列斯接下来的报告，尼多尔首次表现出兴趣。

「虽然还没完全确定，但从发生了不自然的认知改变这点来看，应该错不了。」

「这样啊。」

从这番附和的声音里也能听出他已然带上了几分兴致。

「你看起来很高兴呢。」

「是啊，这家伙似乎也很高兴哦？」

尼多尔将手按在自己胸前，露出了诡异的笑容。

「你是不是搞错了？他应该是很生气吧？」

「对这家伙来说，生气和高兴是同义词。你明明是他的哥哥，却连这种事都不明白吗？」

「很不巧，我从以前就跟他没什么交情。」

列斯冷淡地摇了摇头。就在这时——

「你们好像在聊很有趣的话题呢。」

第三者的声音从阳台传入室内。两人将视线转向站在那里的人物。果然——

「……艾尔。」

列斯说出了那位现身的第三者的姓名。

「嗨，尼多尔，好久不见。约尔姆哥哥还好吗？」

艾尔亲切地向尼多尔打招呼。

「他还是老样子。」

尼多尔举杯示意作为回应，随后仰头一饮而尽。

「芬里斯哥哥倒是没那么久不见。」

艾尔说出了列斯的另一重身份——法王芬里斯之名。

「你怎么会在这里？」

「是关于龙王的事。」

艾尔露出一抹意味深长的笑容——

「我有个提议。」

她如此开口。

◇ ◇ ◇

另一方面，地点同样是在普罗奇夏帝国城。

在上层的客房中。

「………………」

作为火之勇者被召唤到这个世界的少年——千堂贵久，正以出神的目光眺望着着窗外蔓延开来的帝都尼多喀尔特的景色。他的目光仿佛落在某个遥远的地方，而非眼前的景色。不，或许他的确正凝视着某个远方。

直到不久之前，贵久还是善托斯特拉王国的勇者。为了对自己曾经在卡尔亚克王国的晚宴上犯下的失态道歉，他再度造访了卡尔亚克王国城。

然而……

──莉莉，你喜欢我吧？再加上为了善托斯特拉王国，你一定不希望我跟美春在一起，所以才对我说这么过分的话，不是吗？

他说了很过分的话。因此惹哭了莉莉安娜，惹怒了大家，更是被美春明确地以「我讨厌你」为由拒绝了。

自暴自弃的贵久逃出了卡尔亚克王国城，漫无目的地四处徘徊，最后来到了王都卡尔托克的风俗街。然后，他遇见了名叫茱丽亚的少女，与黑社会的人起了冲突……

几经周折之后，如今的他身在普罗奇夏帝国。

（……我不后悔。）

因为，贵久在原来的地方已经没有了容身之处。所以，他才带着茱丽亚成为普罗奇夏帝国的勇者。这是贵久自己所期望的结果。

但是——

（大家现在都在做什么呢？）

要说完全不在意那边的事，那是骗人的。

（我突然消失，他们会怎么想呢？）

他们……会为我担心吗？贵久的脑海中浮现出美春等人的脸庞，自虐般地绷紧脸庞。就在这时——

「这里的景色还是一如既往地壮观呢。」

「……自从在这里开始生活后，你每天都要说一遍同样的话吧。」

背后传来女孩明快的声音，将贵久快要陷入泥沼的心情拉回了现实。贵久苦笑着回应站在身旁的前娼妓少女茱丽亚。

「因为真的很壮观啊。以前还是娼妓的时候，我完全无法想象自己能欣赏到这样的景色。」

茱丽亚将贵久的手臂紧紧地搂在自己的胸前，撒娇似地将头靠在他的肩膀上。然后，她也跟贵久一样，用悠远的目光眺望着帝都尼多喀尔特的景色。

「这都是多亏了贵久你呢。」

茱丽亚抬头望着贵久的脸，开心地笑了起来。

「……这样啊。」

贵久斜眼俯视着茱丽亚，然后有些尴尬地移开目光，再度望向帝都的景观。

「……你该不会又在想那个叫美春的女人了吧？」

茱丽亚依然抬头望着贵久的脸，气鼓鼓地撅起了嘴唇问道。

「唉？」

贵久既不肯定也不否定。但他那微微发颤的话音，或许正是因为被说中心事而心头一紧。

「我就知道……」

茱丽亚赌气似的鼓起脸颊。

「不，不是啦。」

贵久慌忙辩解。

「那你为什么一脸忧郁的样子？」

「……我有摆出那种表情吗？」

「有哦。」

「……我只是有点不安。不知道还能像现在这样和茱丽亚在一起呆多久。」

面对茱丽亚那不容搪塞、如针刺般的视线，贵久尴尬地移开视线，如此说道。

「……这话是什么意思？」

仿佛在说「你哪里都别去」一般，茱丽亚更加用力地搂住贵久的手臂。

「来到这座城以后，我们不是一直过着无所事事的生活吗？但是，说不定哪天就会让我以勇者的身份去做些什么工作。到时候，我可能就必须离开这座城了。」

所以，贵久才会感到一股莫名的不安。仿佛自己被抛入了一片冰冷、辽阔的黑暗大海之中……

这的确是无可争辩的事实。

「…………这样啊。说得也是呢……」

茱丽亚似乎也被勾起了不安的情绪，语气消沉地附和着。但是——

「既然这样，就由我来让你忘记这些不安吧。」

「咦……？」

茱丽亚放开贵久的手臂，接着捧起他的脸，从极近的距离仰望他。

「我会好好地疼爱你，让你没有余力思考多余的事情，直到让你忘却不安为止。我会一直陪在你的身边……」

所以，你的眼中只能有我——这样说着，茱丽亚吻上了贵久。自唇间传来的温热缓缓蔓延开来，仿佛要侵蚀彼此的全身。

「…………」

为了不让自己在这片茫然的不安之海中被冻僵，贵久不断索求着眼前这具柔软肉体的温暖。

────────────────────────

【第六章】❈ 眷属的强大

自克莉丝汀娜成为利欧的眷属以来，时间已经过了三个星期。这一天，芙萝菈结束了在罗达尼亚的视察与就任代表的致词，返回了卡尔亚克王国城。

芙萝菈与一同随行的弘明等人回到了宅邸。于是，大家齐聚于餐厅，准备听她分享旅途中的见闻之际——

「欢迎回来。」

莉娜以变化后的姿态现身。

「…………」

利欧的表情微微地僵硬起来。

莉娜上次出现在利欧等人的面前已经是三个星期前的事了。虽然利欧与她相处的时间并不长，但他很清楚，莉娜绝不是那种无缘无故就会现身的人。

「喂，莉娜！你这次又打算干什么！？」

坐在利欧身旁的索拉猛地从椅子上站起身，狠狠瞪向莉娜。

「我是来教你们如何使用我委托芙萝菈回收的那件魔术道具的哦。」

「魔术道具……？」

莉娜耸了耸肩回答道，索拉闻言则诧异地皱起了眉头。

「就在这里哦。」

芙萝菈打开了放在桌上的小盒子，里面装着一件魔术道具——一颗镶嵌在台座上的球状大水晶。

「那么，我马上就教你们怎么使用。正好大家也都到齐了。」

莉娜确认过里面的东西后，嘴角微微扬起，环视了一圈聚集在餐厅里的众人后——

「利欧，启动它吧。」

她直视着利欧说道。

「现在吗……？」

面对莉娜突如其来的指示，利欧不由得微微绷紧了身子。

「对，就是现在。启动这件事本身你也能做得到。倒不如说，你以前就启动过它。只是你已经不记得当时的事了而已。」

「这是什么意思？」

「虽然只是我的推测，但这恐怕是个受到神之法则制约的道具。因此使用这件魔道具前后的记忆会出现缺失。」

「……不会有危险性吧？」

听到神之法则，利欧带着怀疑追问道。

「只要不搞错使用方法就没问题。我这个制作者可以保证。」

「是你制作的吗……？」

利欧目光中的怀疑更深了，他低头审视着那件魔道具。

「为了寻找早在很久以前就已经从这个世界消失的真神。」

「……那它到底有什么效果呢？」

「现实与虚构的夹缝……用你们也能听得懂的话来说，就是创造出一个名为幻想领域的空间，并让人可以自由往返穿梭的魔术道具。」

「在那种地方究竟能做些什么？」

「修行和研究。因为在这里能把现实世界的一天最多延长到一个月，这样就能高效利用现实中的时间。」

「唉，好厉害！」

「这不是超方便的嘛。」

莱娣法与雅人不禁赞叹道，显露出了浓厚的兴趣——

「只是，这个魔术道具存在一个缺陷，那就是无法带着在这个空间内经历事件的记忆回到现实世界。换言之，它是个失败的作品。」

「唉，那不就完全没用了吗？」

听到莉娜接下来的说明，众人不禁感到失望。

「听我把话说完。我刚才不是说了吗？那曾经是个失败作品。但如今王都里已经张开了能中和规则强制力的结界哦。」

「也就是说，只要在这个结界里，进出那个空间时就不会失去记忆？」

瑟莉亚推测着问道。

「不实际试试看还不确定，但有这个可能性。这样说你明白了吗？」

莉娜点了点头，重新转向利欧开口。然而——

「……不会被关在里面出不来吧？」

利欧似乎仍在提防莉娜，继续问道。

「只要登录的管理员不故意使坏把人关起来就没事。」

「…………」

「不用担心，主管理员是你。应该说，你已经是管理者了，放心吧。」

「什么时候的事情？」

难道是已经登录过了吗？利欧瞪大了眼睛，脸上流露出惊讶的神色。

「我在一千年前就将它初始化并设定好下一次将它启动的人就是管理者。因为我知道在这一千年间除了你之外没有任何人能够启动这个魔术道具。之前你鉴定这个魔术道具的时候，其实就已经完成登录了。」

「……也就是说，这一切从始至终都在你的预料之内吗？」

「正式如此。之所以安排你成为管理者，是我表达诚意的方式。毕竟我本可以把它放在别处保管，再特意带到这里来。」

「………………」

利欧用一副欲言又止的表情看着莉娜，但最后还是闭上了嘴巴，什么也没说。

「初始化之后，这件魔道具就会设置为除了管理者外谁也启动不了。如果你能接受的话，就由你来启动它，好吗？」

「……现在启动的话，会把在场所有人都卷如其中一起转移吧？」

「目前的设定是会自动把一定范围内的所有人都一起转移走。」

「那么，就只让我和你两个人转移过去吧。先让我确认清楚，是不是真的能安全往返。」

「好啊。正好也顺便验证一下，是不是真如我预想的那样能带着记忆回来。只要待在这个房间的角落就不会波及到其他人。」

莉娜干脆地答应后——

「芙萝菈大人，这个我借用一下。」「好的。」

利欧拿起魔术道具从座位上站起来，跟着莉娜走到了房间角落。接着，他将魔术道具放在房间角落的桌上后——

「随时都可以开始。作为管理者，只要注入魔力就能轻松启动它。」

「我知道了。」

利欧将魔力注入魔术道具中。下一瞬间，以魔术道具为中心，多重构造的复杂术式浮现出来。下一刻——

「哦哦！」

利欧和莉娜的身影从原地消失了。

◇ ◇ ◇

眼前是一片纯白而辽阔的空间。

没有人影，没有人造之物，也没有自然景物，除了利欧与莉娜之外，这里就只有一片纯白。甚至连是否存在地平线都无从判断。

（这里就是……）

利欧瞪大双眼，眺望向遥远的彼方。

「你在的吧？快回答我。」

莉娜依旧目视着前方，突然用清晰透亮的声音开口说道。

「什么……？」

利欧以为她是在对自己说话，不解地偏过了头。然而，她到底是在对谁开口——

「我只等你五秒。如果你没有回应，我就当作你发生故障了，会将你的人格彻底改写。五、四……」

莉娜开始了一段莫名其妙的倒计时。

就在这一刻——

「哇，对不起！ 我在！ 我在这里！」

突然，传来了一位年幼少年慌张急切的声音。

然而，利欧却无法确定声音的方向——

「！？」

利欧惊讶地环顾四周。但是，他既没有看到半个人影，也完全感觉不到任何气息。

「这是为了管理这片空间而寄宿在魔道具里的人造灵。现身吧。」

莉娜向惊讶的利欧如此解释道。随后，她对声音的主人下令——

「真是的……」

光之粒子聚集在两人身旁，逐渐凝实为一具矮小孩童的身形。

「……是人型精灵吗？」

利欧之所以问得这么没自信，是因为出现在他身旁的这位精灵不过只是用光塑造出了人的外形而已。看起来就像用手一按就会穿透过去，与一般的精灵截然不同。

「应该说是似是而非的存在吧？如你所见，它与一般的精灵并不相同。不过，从它会开口说话这点就能看出来，它拥有着不亚于人型精灵的高度智慧。」

「请多指教，我叫阿卡夏。」

自称阿卡夏的黑色人造灵以轻松随意的态度举起了右手。

「嗯，请多指教。」

利欧回应时仍带着些许困惑。

「话说回来，您就是莉娜大人……对吧？」

阿卡夏以一副半信半疑的样子问道。

「是啊，难道你连创造你的人都忘了吗？」

「不，我并没有忘记，只是因为实在太久没见了。倒不如说，莉娜大人才是不记得我了吧……？在这个空间里发生的事，即使是您的权能也无法看透吧？」

「是啊，我不记得我之前有来过这里。我对你最后的记忆还停留在现实世界中创造你的时候。」

莉娜一边这样回答，一边若有所思地抬手托着下巴。

「这样啊……对了，你是叫利欧对吧？」

阿卡夏像是松了口气般做出抚着胸口安心的动作，接着抬头望向利欧问道。

「咦……？我有告诉过你我的名字吗？」

「哈哈哈，毕竟你可是管理者嘛。」

面对感到疑惑的利欧，阿卡夏笑着回应道——

「利欧，我们回外面去吧。」

莉娜开口提议道。

「诶，这么快就要回去了吗？」

阿卡夏以略带遗憾的语气说道。

「等回到外面之后，我们要验证一下是否失去了在这里的记忆。」

「这还需要验证吗？这不是明摆着的事吗？」

「其实，我们成功制造出了能够中和神之法则的结界。我们现在就是在结界内使用这个魔道具来到这个幻想领域的。我本来还期待着能够借此取回展开结界之前的记忆呢。」

「哦？既然如此，那不就代表那个结界的效力无法影响到这个领域吗？毕竟有结界的现实世界与这个幻想领域，应该是被隔绝开来的两个不同世界吧。」

「现在就下这个结论还为时过早。」

「为什么？」

「因为就算没展开结界时的记忆没能保留下来，但若是在展开结界的状态下进出，就依然有可能保住记忆。毕竟由神之法则所造成的记忆丧失似乎也是分种类的。」

「……是这样吗？」

一旁的利欧插话问道。

「是的，比如说超越者和眷属的存在会被遗忘这种就是封印型。只是想不起来而已，记忆本身并没有消失。所以利欧才能被大家回想起来。」

「…………」

「另一方面，从这个幻想领域回到现实世界时失去的记忆，似乎就是真正意义上的丧失型。虽然还不能断定，但信息本身极有可能已被彻底湮灭。如此想来，就能解释为什么在没有展开结界的情况下来到这个领域时记忆会消失了。」

「原来如此……这么说来，如果是在展开结界的状态下，就有可能不会丧失记忆，对吧？」

「就是这么回事。我们赶紧回去验证一下这个假设是否正确吧。」

「要怎么回去呢？」

「要么拜托阿卡夏，要么只需念出固定的咒语就能回去。也可以提前设定一个目标，达成后就会自动脱离。我先出去了，你也赶紧跟上来吧。《脱离魔术》。」

留下这句话后，莉娜的身影便消失了。看样子她已经离开了这里。

「那待会儿见。你可要快点回来哦。」

阿卡夏轻飘飘地挥了挥手。

「……如果我没回来的话，你就要一个人永远待在这个空间里了吗？」

利欧在离开之前这么问道。

「嗯？是这样没错，你是在担心我会寂寞吗？不过，没在使用的时候我会进入休眠模式，所以其实也没那么难熬啦。」

「这样啊……」

「既然你这么会替我着想的话，下次就把其他人一起带过来吧。要带些可爱的女孩子来哦。」

尽管那轮廓平坦得看不出表情，不过利欧能感觉到阿卡夏正在嘿嘿地笑着。

「……或许吧。那回头见。《脱离魔术》。」

利欧苦笑着道别后，便离开了这片幻想领域。

◇ ◇ ◇

下一刻，利欧已置身于宅邸的餐厅。

「…………」

因视野发生了急剧变化，利欧瞠目结舌地僵在了原地——

「啊，大哥哥！怎么样？」

莱娣法朝利欧走了过来。

「嗯，我还记得在里面做了什么。」

利欧一边轻抚着莱娣法的头，一边答道——关于进入幻想领域的记忆，确实还清晰地留存在脑中。

「看来我的假设是正确的。只要在结界中使用魔术道具进出幻想领域，就能避免丧失记忆。」

「看来是这样的。」

利欧与莱娣法一起远离了那件魔术道具，走向众人围成的圈子。

「那么，接下来就把其他人一起带过去吧。」

莉娜提议将宅邸的居民们也一起带进幻想领域——

「……把大家都带进去，是打算做什么？」

利欧语气中带有一丝戒备地问道。

「我来教你们使用方式。暂且先不说用来修行的事，光是能让时间流速变慢这一点，用起来就会很方便的吧？」

「在那种空无一物的空间里……吗？」

能让时间流速变慢确实很方便。可是，一直待在一片纯白色的世界中，人难道不会发疯吗？

「因为现在是初始化状态，所以才什么都没有，但其实天气和地形都是可以自由设定的。不管是山还是湖都可以随心所欲地设置，也能建造建筑物。」

「咦，好厉害！」

莱娣法等人都瞪大了眼睛。

「如果要做出那种事的话，不是会消耗海量的魔力吗……？」

如果要用精灵术造山造湖的话，消耗的魔力可是天文数字。那种东西真的能如此随意地创造出来吗？利欧提出了疑问。

「几乎不会消耗魔力哦。因为这并不是在操控现实世界的天气和地形嘛。」

「……咦？」

得到了完全出乎预料的回答，利欧的疑惑反而更深了。

「我一开始不就说过了吗，那是介于现实与虚构之间的空间吧？那个空间更接近于精神层面的虚拟世界。包括进入其中的我们在内，一切存在都会化为具有实体的虚像。」

莉娜补充说明道——

「嗯……？」

大多数人仍然似懂非懂，纷纷歪着头露出疑惑的神情。

就在此时——

「啊——我明白了。简单来说就是那个吧。就是虚拟现实世界对吧。」

「不就相当于超级炫酷的元宇宙吗？」

宅男气质的弘明和怜一脸得意地推测道。

「我也这么觉得。感觉超有意思的哦。」

雅人也双眼发亮，表现出浓厚的兴趣。

「你们真的理解了吗？」

沙月狐疑地问道。

「意思就是可以在那个世界里可以为所欲为对吧？」

「虽然你的说法很笨，不过意思确实差不多。」

「你、你说我笨……？」

莉娜直言不讳的说法，让弘明脸颊一抽。

「你可以把幻想领域里发生的一切都当成是虚拟的事件。所以就连自己的年龄和体型也都能自由改变。不过要是改动太大的话，就会因为和现实身体的感觉脱节导致没法好好活动身体。而且如果在那种状态下长时间待在领域里，等回到现实时还会出现感官错位的问题就是了。」

「那这么说，无论在那个空间里发生什么事，都不会对现实的肉体造成任何影响吗？」

一直若有所思听着对话的瑟莉亚，此时推测着问道。

「就是这么一回事。那具虚幻的肉体不管变成什么样都无所谓，在领域中不管受了多重的伤都不会死，所以最适合用来修行。因为不用担心受伤，可以全力战斗。」

「哦，那确实是方便得很哪。」

豪喜瞪大了眼睛。

「我明白在领域里会变成虚幻的身体，可现实的肉体去哪儿了？听你这么说，感觉像是被传送到了领域之外的某个地方啊。」

瑟莉亚向莉娜抛出了新的疑问。

「你很敏锐呢。为了避免在进入领域期间陷入毫无防备的状态，现实中的肉体会被安全地收纳在亚空间里。」

「亚空间，是指像时空仓库那样的地方吗？」

「是更简易的场所。时空仓库是与现实世界完全隔绝的空间，所以活人是无法进入的。」

「原来如此……」

「等等！那么，就算是在那个空间中待得再久，现实中的身体也不会因此变老吗？」

莱娣法举手发问。

「没错，即使在幻想领域中度过了一个月，现实中也不过是才过去了一天，现实中的肉体也只会老化一天。毕竟，这只是让体感时间变慢了而已。」

「这不是超棒的吗？衰老可是少女的天敌呢。」

「工作堆积如山的时候用起来感觉会很方便呢。」

沙月和莉赛萝黛在一旁如此说道。除此之外——

「真希望还在日本的时候能用上呢。要是考试之前能用就好了。」

「你也太认真了吧。比起那个，对于我们的创作活动更有好处吧？对吧，怜？」

「是啊，感觉能超级有效地利用时间呢。」

浩太、弘明、怜等人也纷纷说出了各自想到的活用方法。

「不过，若是在体感时间变慢的状态下长时间滞留于幻想领域，回到现实世界时，大脑和肉体都会积累过度的疲劳。睡意和饥饿感是糊弄不过去的，要是连续待在里面好几个月的话，连肌肉力量都会衰退。我不建议一般人连续在那个领域中待好几个月哦。」

莉娜补充完注意事项后——

「听起来超有意思的啊。可如果在里面修行，现实中的肉体却不会产生变化，那锻炼身体不就没有意义了吗？」

雅人提出了疑问。

「累积战斗经验或是磨练技术还是可以的。只要动作深深烙印在脑海中，现实中的肉体也能轻易将之重现。」

「原来如此。」

「关于修行的效果，魔术和精灵术得到的好处会更大些，这方面我会根据你们的需要来教你们的。」

「好啊，我们快点去看看吧。感觉超有意思的不是嘛。」

「要怎么进去？」

男生们已经完全按捺不住了。

「按照初始设定，启动之后只要靠近魔道具，任何人都能进入。」

「春人哥哥，我能过去吗？」

雅人按捺不住雀跃的心情，向利欧问道。

「……嗯，我们一起去吧。」

利欧像是被抽走了力气般苦笑着点了头。

「我也要去！」

莱娣法精神十足地一把抱住利欧的手臂。于是，一行人浩浩荡荡地前往幻想领域。

◇ ◇ ◇

利欧踏入幻想领域后，纯白的世界再次映入眼帘。

「哇啊……」

眼前的景象骤然切换，正当大家好奇地东张西望时——

「嗨，我们又见面啦。」

阿卡夏突然出现在利欧等人的面前。

「！？」

「这位是阿卡夏。它似乎是负责协助管理这片领域的存在。」

面对惊愕戒备的众人，利欧向他们介绍了阿卡夏。

「……我感觉到一股类似精灵的气息。」

艾西雅轻声低语道。

「是人型精灵……吗？」

莎拉瞪大双眼问道。欧妃雅和爱尔玛也目瞪口呆。

「严格来说，它似乎并不是精灵……」

利欧一边瞥着莉娜的侧脸，一边解释道。

「从我是创造者这一点上来说，它大概算是艾西亚的兄弟姐妹那样的存在吧。」

「尽管叫我哥哥就好，妹妹啊。」

阿卡夏随意地举起手，用轻松的口吻对艾西雅说道。

「你看起来反而更年幼呢。」

艾西雅俯视着个头娇小的阿卡夏，直言不讳地说出了自己的感想。

「喂喂，灵体的年龄可不能光看外表来判断哦？你以为我在这个空间里待了多久了？连我自己都记不清啦。当然，没人在的时候我基本都在睡觉就是了。」

阿卡夏哈哈大笑，肩膀不住地抖动。

「感觉是个很轻浮的孩子呢。跟艾西雅姐姐不一样。」

莱娣法也直白地说出自己观察后的印象。

「哈哈，灵体的存在情感丰富可是成熟的证明哦。不过，你要是觉得别扭，把我当弟弟也行。我也到了想跟姐姐们撒撒娇的年纪了嘛。啊，不过我不打算当那群臭男人的弟弟，所以敬谢不敏。」

「呜哇……」

女孩子们不约而同地露出了扫兴的神色。

「所以，作为亲近的证明，可以请你们一个一个地跟我拥抱吗？」

阿卡夏一边双手兴奋地挥来挥去，一边凑到女孩子们身边。

「我才不要，你的内在根本就是个大叔。这是性骚扰！」

沙月毫不掩饰自己的嫌恶，干脆利落地回绝了。就在这时——

「自我介绍就到此为止吧。比起这个，利欧，可以请你把我设定为副管理者吗？我来进行各项设定。」

莉娜向利欧开口说道。

「…………」

「好，没问题……」——利欧没能立刻答应，说到底还是因为他猜不透莉娜的意图。

「人类是一种只要在没有任何刺激的空间里待上一段时间，精神就会出现异常的生物，所以我只是要创造一个舒适的空间而已。不用担心，你的命令会优先执行的。」

莉娜仿佛看穿了利欧的心思，如此说道。

「我明白了。请便吧……话虽这么说，具体要怎么设置才行？」

利欧叹了口气，答应了莉娜的要求。

「跟阿卡夏说一声就行了。你刚才都听到了吧？」

莉娜说着，将目光转向阿卡夏。

「是是是……已经把莉娜大人设定为副管理者喽。」

阿卡夏抬手一挥，空中顿时浮现出一个仿佛镌刻着术式的窗框。他指尖轻点、调整术式，转眼间便完成了设定。

「《终端启动》。」

伴随着咒文的咏唱，莉娜眼前也浮现了方才与阿卡夏操作时相同的窗框。她手指娴熟地操作了起来。

「哦……」

瑟莉亚饶有兴致地观察着那副景象――

「咦？」

突然间，原本一片纯白的天空景象骤然一变。太阳升空，万里无云的湛蓝晴空笼罩了整个世界。不仅如此——

「哇哦！」

原本洁白无瑕的地面也瞬间改换面貌。待众人回过神时，利欧他们已立于铺设齐整的精美石板地面之上。

紧接着，附近又出现了一栋外观上和现实世界里他们居住的那栋一模一样的宅邸。

随后，宅邸旁还多出了可以充当游泳池的石制人工泉水，以及露天浴场等现实世界里都没有的设施。而更令人惊叹的是——

「哦哦哦哦！？」

以宅邸为中心，附近一带的土地开始隆起，形成了一座数千坪大小的浮空小岛。原本是地面的地方形成了一片广阔的湖泊，山峦、丘陵、悬崖、瀑布、平原等高低起伏、形态各异的地形，也开始在四周不断延伸铺展开来。

众人俯瞰着在眼前铺陈开来的壮丽景致，不禁发出阵阵惊叹。

「好厉害！」

「这根本就是绝景度假胜地嘛！太棒了！」

莱娣法发出欢呼，雅人也摆出胜利姿势，兴奋地欢呼雀跃。

「这该说是度假胜地还是秘境呢？现实世界里不可能有这种地方吧……」

「这里真的什么都有耶……」

亚纪和弘明惊讶地张大嘴巴，倒吸一口凉气。

「感觉就像来旅行一样，太美妙了。」

夏洛特陶醉地眺望着景色。这或许是因为她平时无法自由地离开城堡吧。

「这里真的是虚拟世界吗？无论怎么想，眼前发生的事都太不真实了。可是，这里的一切又是那么的真实，就算说这一切都是假的，我也完全感受不到……」

沙月低头看着自己的身体，困惑地问道。洒落的阳光带来真切的热度，轻抚肌肤的风也丝毫没有虚假的感觉。

「从肉体的五官到自然法则，所有的一切都被设定得和现实世界完全相同，所以这也是理所当然的。若非如此，就无法用来修行和研究了。虽然只要变更设定，就能调整五官的机能和感觉，但会引发许多问题，所以我不建议这么做。」

「原来如此啊。」

「只要活动身体就会感到疲劳，也会产生困意和饥饿这类现实的生理现象。在这个空间里睡觉虽然能起到小憩的效果，但如果觉得疲劳已经累积，就必须回到现实好好睡一觉。饮食只会让大脑产生错觉，不过只是自我安慰而已。排泄必须回到现实才能进行，这一点请多加注意。如果在这个空间里排泄，回到现实时可是会出大事的哦？」

「……」

莉娜毫不避讳地提到了排泄，有人听了之后当场脸就红了。

「那边的宅邸和娱乐设施你们都可以随意使用。我还准备了几个通往地面的传送阵，不会飞的人就用那个移动吧。需要说明的最低限度事项大概就这些了吧。」

「嗯，可以享受一下度假的感觉倒也不坏。」

沙月轻咳一声说道。

「是啊，这样一来，怕是会赖在这里不走了呢。」

莉赛萝黛轻笑一声，表示赞同。

「要是美春也能一起来就好了呢。」

「真是太遗憾了。」

欧妃雅和爱尔玛略带遗憾地说道——

「啊呀，差点忘了那孩子。」

莉娜似乎突然想起这件事，操纵起展开的术式。下一瞬间，美春便出现在了她的身旁。

「咦……？」

所有人都惊讶地张大了嘴巴。

「…………」

美春也眨了眨眼，呆立在原地，一副没回过神的样子。

过了一会儿——

「美春！」

莎拉一行人立刻凑到了美春身边。

「呃、嗯。这里是……？」

美春困惑地环视四周。

「这里是被称为幻想领域的虚拟世界。」

莉娜回答了美春的疑问。美春仿佛被吸引一般怔怔地望向莉娜。虽然她们曾在梦中交谈过，但那都仅限于声音往来。不过——

「你就是莉娜吧……」

美春立刻就察觉到站在自己眼前的人正是莉娜。

「我们像这样面对面相见，还是第一次呢。」

「……到底发生了什么？」

「这个空间可以说是一个意识共享的领域，是精神层面的世界。在现实世界中，我们的肉体与灵魂是共用的，所以只能有一人显现在外；但在这个空间里，我们就可以像现在这样分开行动。但如果你出去的话，我也会跟着被带出去，所以请你小心这一点。」

「……好的。」

美春虽然一脸欲言又止的样子，但还是乖乖地点了点头。

「差不多该进入正题了，克莉丝汀娜。」

莉娜指名道姓地看向克莉丝汀娜。

「……什么事？」

「既然你已经成为利欧的眷属，就必须拥有最低限度的实力，不然我会很困扰的。」

莉娜毫不客气地说道——

「我并没有感到困扰。」

利欧沉着脸插嘴介入道。

「现在或许是这样没错。但万一哪天又出现像格雷姆那样的敌人，你打算怎么办？目前能对付那种敌人的，只有你、艾西雅、索拉，还有我而已。其他人就算在场，也只是碍事的累赘。」

「……」

被莉娜这番毫不留情的评价直击痛处，有几人像是被刺痛了身为战士的自尊心，纷纷一脸不甘地抿紧了嘴唇。

但莉娜对这样的反应全然不以为意，依旧继续说着。

「你跟艾西雅同化之后，虽然个体的实力会增强，但是能够分派出去的战力数量就会减少。除非你增加眷属并让他们变强，否则这份多出来的负担不就会全压在索拉的身上吗？」

「索、索拉没问题的！」

索拉激动地对利欧说道。

「她是这么说没错，但要是克莉丝汀娜能变强到不输索拉的程度，对你来说不也更安心吗？」

「即使如此，我也不打算强迫克莉丝汀娜大人接受作为眷属的生存方式。」

利欧斩钉截铁地回答道。

「毕竟你都用『大人』来称呼自己从属的对象了。」

莉娜毫不客气地挖苦道。

「我从未打算过让她从属于我。」

「就算你嘴上否认，眷属必须服从超越者这一事实依然不会改变。只要你以主人的身份行使绝对服从的命令权，随时都能让克莉丝汀娜服从于你。为了你，她可是什么都愿意做哦？」

「我绝不会对克莉丝汀娜大人下达任何命令。」

但是——莉娜用挑衅的口吻说道，利欧则强压着情绪回答。然而——

「既然如此，那你当初为什么要让克莉丝汀娜成为眷属呢？难道不是因为想让她为你做些什么，才让她活下来的吗？」

「……我只是希望她能活下去。仅此而已。」

莉娜看向克莉丝汀娜顺势问道，利欧则表情扭曲地回答。

「地位与立场的差距，足以把愿望化作命令哦?若那是来自所依赖之人的愿望，就更是如此了。」

莉娜气定神闲地指出，那份愿望很有可能就会成为对克莉丝汀娜的命令。

「……」

利欧的脸色变得更加难看——

「我不否认，正因为是天川阁下的祈愿，我这条命才得以延续。但我并不是因为被天川阁下命令才活着的。我现在之所以还活着，是因为我自己也想活下去。」

克莉丝汀娜插嘴说道。

「是吗。那么，我就不问利欧，而是问你吧。利欧似乎不打算让你战斗，但你呢？你今后也打算一直待在利欧身后，只做个被他保护的人吗？」

莉娜转向克莉丝汀娜开口问道。

「………至少，我想拥有不拖累利欧的力量。」

「既然如此，如果你连之前出现在城里的格雷姆都无法对付的话，那就不用谈了。身为眷属，这是不拖累主人的最低标准。」

「……我自认为还是清楚自己的实力的。身为魔道士，我连瑟莉亚老师的脚后跟都望尘莫及。」

克莉丝汀娜在先前的战斗中已经见识到了格雷姆那压倒性的强大，至今仍记忆犹新。她绝不是因为胆怯，而是因为能够客观正确地评估自己的实力。

「你很清楚嘛。现在的你太弱了。在场的这些人里，你的实力也是倒数的。」

「你的意思是，我将来有赶上去的可能性？」

「没错。成为眷属之后，你的成长速度会大幅提升。只要在这个空间内好好修行，用不了多久你就能强到足以压倒在场所有这些拖后腿的累赘。」

莉娜的这番话，既是在回应克莉丝汀娜的提问，同时也是向在场其他人发出的挑战书。

「……！」

这番话激起了众人的竞争之心，不少人绷紧了脸，显得很不服气。

「不够强便没有资格当眷属。如果你有这份觉悟，我可以亲自教你战斗的方法，如何？」

「……既然如此，我当然没有理由不修行。那就拜托您了。」

克莉丝汀娜察觉到众人的反应，瞥了一眼后，露出下定决心的表情向莉娜低头行礼。就在这时——

「请等一下。被说到这个份上，我们可没法装作没听见。」

莎拉插话进来提出异议。

「我们也不是心甘情愿成为累赘的啊。」

「就是说啊。」

欧妃雅和爱尔玛也完全赞同莎拉的意见。

「如果不能当做没听见的话，你们打算怎么做呢？」

「难道不是眷属的话，就只能沦为累赘不成？」

「那就取决于你们自身了。魔力容量的提升、操作技术的精进、运用效率的提高。除此以外你们也还有很大的成长空间。」

莉娜暗自窃笑着回答道——

「既然如此，也请您教我们战斗的方法吧。」

莎拉提出请求。

「若是如此，在下也恳请您不吝赐教。」

豪喜也主动请缨，紧接着其他人也纷纷表示「我也要」。

「要我顺便指导一下他们倒也无妨，你觉得呢，利欧？」

「……我不希望他们勉强自己，但我没有阻止他们的权利。」

利欧叹了口气回答道。

「不用担心，在这个空间里战斗是不会死的。就算是心脏被贯穿，或是脑袋被轰飞也一样。不过，如果见识到现实后就一蹶不振，那还不如从一开始就别修行。所以，我想先让她亲眼看看，到底需要强到什么程度才行。索拉。」

「嗯？」

索拉不高兴地眯起眼睛，锐利的目光瞪着莉娜。

「我会准备一具和格雷姆同等规格的训练对手，你可以和它战斗吗？」

「才不要。凭什么索拉非得陪那种破烂玩意儿打架啊？」

「因为我想请你以眷属的身份，让克莉丝汀娜见识一下前辈的实力。」

「唔，给后辈做个示范倒也不是不行……」

被对方拿刚刚成为后辈的克莉丝汀娜当说辞，索拉不情不愿地嘟起嘴唇，勉强点了点头。然后——

「但是，我的对手是你，莉娜！」

她猛地指向莉娜，向她发出了决斗宣言。

「好啊。那我们换个地方吧。」

莉娜爽快地答应，与索拉的对战就此敲定。

◇ ◇ ◇

在幻想领域的上空。

索拉与莉娜各自从背上展开龙翼与光翼，拉开距离对峙着。为了发出开战信号，利欧与阿卡夏正在两人身旁飘浮着。而在远处悬浮的岛屿上，除了这三人之外的其他人都留在了那里，静待战斗开始。

「哼哼哼，不狠狠用拳头揍你上千拳，我可咽不下这口气。既然怎么揍都死不了，那可真是再好不过了。」

索拉的嘴角勾起一抹凶暴的笑容，同时转动着肩膀活动筋骨，仿佛在说这一刻她已经等了很久了。

「那我们就定个时间吧。五分钟。在这期间，如果你能用拳头打中我，就算你赢；如果没打中，就算我赢。当然，只要你能揍到我，随你揍多少拳都无所谓，怎么样？」

莉娜开出了胜利条件。

「哼，瞧你说得一副游刃有余的样子。可你现在已经不是超越者了，连权能都失去了，还配当我的对手吗？要不我让让你也无妨哦？」

「你大可放心。不用被美春的肉体拖累，我在这个领域内能发挥出的实力接近我的全盛时期。虽然无法使用权能，但这刚好能作为一种让步呢。」

「唔……我绝对要揍你，一定要揍扁你。」

索拉气得浑身微微发抖，紧紧攥住了拳头。

「……还请二位别做得太过火了。」

「嘛，反正地形不管被破坏成什么样都能复原，对岛屿那边的攻击也被完全无效化了，尽管放心吧。」

利欧叹着气提醒两人注意分寸后，阿卡夏在一旁补充道。

「随时都可以开始哦？」「索拉已经准备万全了！」

莉娜一脸从容地说道，索拉则是气呼呼地回应。

「那么，开始。」

利欧宣布比试开始。

话音落下的同时——

「哼！」

索拉犹如野兽一般绕到莉娜背后，挥出一拳。这一拳的速度远超音速，甚至引发了音爆，径直轰向莉娜的肩膀。若是直接命中，肉体恐怕会当场爆裂。

然而——

「！？」

莉娜的身影骤然消失，索拉的一拳只撕裂了空气。紧接着，数发光弹猛地轰击在索拉的背上。

身为龙人的索拉，皮肤一旦被自身魔力覆盖，便具备弹开他人魔力的特性。不过，她无法连魔法产生的动能也一并抵销，因此姿势稍微失去了平衡。

「…………」

莉娜在不知不觉间已移动到十几米外的位置上。她以无咏唱的方式远距离发动魔法，展开数个魔法阵，将受击踉跄的索拉团团包围住。

不过，包围网中确实存在着薄弱的一点，索拉当即加速冲出。可就在她突破的刹那，前方赫然又浮现出新的魔法阵。

「啧！」

索拉对准魔法阵轰出了裹挟着魔力斗气的一拳。刹那间，蕴藏着质量的强大热能被释放而出，直接击中了魔法阵。紧接着，索拉自己打出的攻击竟原封不动地反弹了回来。这简直是专门为初见杀而设计出的反击陷阱——

「我就你会来这一手！」

索拉挥舞拳头将反弹回来的光击狠狠击飞，同时向后急速离开原地。莉娜则以远距离发动的方式接连不断地展开魔法阵，对索拉展开追击。

「你的战斗方式还是那么黏糊糊得讨人厌！烦死了！」

「你的战斗风格也还是一如既往的直来直去，我很喜欢哦，索拉。」

索拉一边高速飞行一边怒吼。她试图以毫无规律的直角变轨来突破包围网，但莉娜展开魔法阵的速度同样快的惊人。魔法阵如同被随意抛撒的沙粒般不断涌现，从中激射出各种属性的魔力炮弹。

「急死人了！」

索拉在不到一秒的时间内就冲上了数百米的高空。与此同时，莉娜展开的数百个魔法阵同时调转方向，对准头顶的索拉展开追击。

「看我一口气把你们全部轰飞！」

索拉如此大喊，同时朝着正下方喷出炽烈的光之吐息。那破坏性的能量急剧膨胀，规模之大完全不像是从索拉那张樱桃小嘴里喷出来的，将从正下方袭来的数百道炮击尽数吞噬。

索拉的吐息就这样直接击中了地上的湖泊，引发了剧烈的大爆炸，掀起了漫天水雾与冲天水柱四面八方飞溅开来。爆炸的余波甚至波及到了瑟莉亚等人所在的浮空岛。这座岛由于有特殊的屏障保护，冲击波与水花并没有侵入岛内，但是——

「呀！？」

过于骇人的冲击波直逼眼前，即使知道有屏障保护，众人还是纷纷下意识地绷紧身体摆出防御姿态。

「这、这是何等的战斗啊……！」

沙月茫然地喃喃自语道。就在这时——

「嗨。」

阿卡夏带着利欧传送回到了岛内。他们从背后悄然接近正凝神观战的瑟莉亚等人。众人正茫然地观望着战斗，没有察觉他们回来。

「啊，大哥哥！」

莱娣法发现利欧来到了身旁，立刻从侧面一把抱住了他。周遭的人们也因此察觉到了利欧，纷纷将视线投向他。

「因为刚刚差点被卷进去，所以我就先撤退了。」

利欧一边说着，一边目不转睛地凝视着仍在空中激战的两人。地面上，湖泊被轰开了一个直径足有一公里的巨大窟窿，那正是索拉的吐息留下的破坏痕迹。

「……莉娜小姐去哪儿了呢？」

「她没事吧？」莱娣法低头望着被轰出一个大洞的湖泊，忧心忡忡地问道。

「她好像在遭受攻击的前一瞬间用转移魔法躲到上空去了。你看。」

利欧抬手指向头顶，莉娜就在那里。因为距离太远，她看起来只有豆子般大小，但能清楚看出她安然无恙。

索拉似乎也立刻察觉到莉娜已经撤离，已然朝她逼近。然而莉娜岂会默许对方接近。她每一秒都以无咏唱展开数十个魔法阵，从上下左右全方位轰出攻击魔法，企图阻止索拉的逼近。

索拉则凭借超越音速的机动性，反复在天空中划出曲折的轨迹，一次次闪开莉娜的魔法轰击，执意向她迫近。

「小索拉和莉娜小姐都好厉害……」

莱娣法将视线移回两人的激战，喃喃低语道。

「……你们不需要勉强自己达到那种境界。要是投身于那种战斗，有几条命都不够用。」

利欧神情苦恼地说道。他不希望大家去冒这种风险，这份心意显而易见地包含在话语里。

「……可是，如果我们不变得更强的话，万一大哥哥不在时再次遇到危险来袭，我们可能就什么都做不了，只能白白等死。」

「…………」

听到莱娣法这番话，利欧的表情痛苦地扭曲，陷入沉默。因为他无法反驳。为了应对下次可能出现的危机，确实必须掌握足以自保的力量。利欧自己也清楚这一点。

同时，他也对未知的未来抱有一份茫然的恐惧。他害怕会像曾经失去母亲那样，再度失去重要之人，这份恐惧让他难以释怀。

「所以，我想变强。强到即使站在那里战斗的人是我，我也能应对的程度才行。」

我不想成为大哥哥的绊脚石——莱娣法将这份决心暗藏在话语里一字一句认真地说道。在一旁听着的其他人似乎也抱持相同的想法，纷纷默默点头。

「……这样啊。」

利欧犹豫地伸出手，在空中停顿片刻，终于鼓起勇气，轻轻将莱娣法拥入怀中。

「不过，一想到自己是不是真的有可能变强到足以介入他们之间的战斗，我就觉得有点没自信了呢。」

沙月以轻松的语气苦笑着，老实地说出了自己的感想。

「就是啊。即使从远处俯瞰，也完全看不清他们的攻防轨迹。尤其索拉的动作实在是太快了……」

爱尔玛也战战兢兢地表示同意。她明明已经借助精灵术强化了身体与动态视力，却还是无法用目光跟上索拉的动作。

「莉娜同样非常地不可思议，她几乎站在原地不动，却还能完全应对索拉的攻击。而且她还无咏唱地远距离发动了那么多魔法阵，每个魔法阵发动的都是属性不同且威力至少在中级以上的攻击魔法……」

瑟莉亚也屏息凝神地说道。后卫型的术士基本上都不擅长应付近身战，所以会尽量避免与前锋型的敌人一对一战斗。一般来说，后卫型的术士会请我方的前锋担任肉盾，自己则从后方施放法术压制敌人。

然而，莉娜身为后卫型的术士，却能与索拉这个不折不扣的前锋型战士一对一战斗。她展开了密集到不需要前锋掩护的弹幕，寸步不移便阻止了索拉的逼近。

如果换作是瑟莉亚自己与索拉战斗，她绝无可能在站在原地不动的状态下与索拉战斗。别说应对了，恐怕在被索拉逼近的瞬间，她就会在第一击下落败。如果她用飞翔魔法到处逃窜并同时施展法术，或许还能争取一些时间，但也仅止于此了。正因为瑟莉亚也是后卫型的术士，所以她才比谁都更清楚莉娜此刻的表现是何等的惊人。

「原来莉娜所要求的，是这样的水准啊……」

作为眷属，必须要变得如此强大——这便是莉娜向克莉丝汀娜提出的要求。莉娜要求克莉丝汀娜成为眷属后，必须变得像自己一样强。一道高大而厚重的墙壁矗立眼前在她的眼前，那是以她现在的实力绝对无法逾越的障碍。然而，克莉丝汀娜始终没有移开目光，而是专注地观察着索拉与莉娜在远方展开的激烈攻防。

另一方面，回到到当事人索拉和莉娜这边——

「赶紧乖乖挨揍！」

「被你这么一说，我可没有理由乖乖挨揍啊。」

「我对你可是积攒了整整一千年的不满啊！」

「那只是你擅自累积的不满而已吧？」

在漫天交织的火线中，两人的唇枪舌战也愈演愈烈。

「不，你就是让我感到不满的原因！」

索拉一边大喊，一边朝莉娜加速冲去，好几发弹幕炮击已然逼近。然而，索拉却毫不畏惧地向前突进，以毫厘之差从仅有一米左右的炮击间隙中穿身而过。

然而，下一波弹幕已然逼近。

「差不多得了，你的炮击我已经看腻了！这次一定要揍扁你！」

索拉扇动龙翼，轻巧地避开了从正面袭来的炮击。非但如此，她竟然还将炮击当作踏脚石。她利用缠绕着魔力斗气保护的脚将炮击踢开，并借此更进一步地加速向莉娜逼近。

「得手了！」

就在索拉的拳头逼近莉娜面门的刹那——

「《短距离转移魔法》。」

莉娜发动了转移魔法，自原地消失无踪。

「啧，又用转移。一直躲来躲去没完没了的……！你逃跑的本事倒是跟格雷姆不相上下。不对，应该说格雷姆跟你这个创造者很像！」

到目前为止索拉已经有好几次差点就能打中莉娜，但每次都被她用转移魔法拉开了距离。

索拉虽咬牙切齿，但她却瞬间看穿了莉娜的移动位置。她扭转身体冲向莉娜躲避的方向，利爪随臂挥出。霎时间，索拉的爪尖迸发出数道巨大的斗气斩击，瞬间逼近了莉娜。

「《圣剑斩击魔法》。」

莉娜咏唱咒文，右手凌空斩落。迸发出激烈火花的光之斩击骤然射出，将索拉所放出的数道斩击一并抵消了。而后——

「《附身·型·武帝·英雄模造魔法》、《英雄育成魔法》。」

莉娜接连发动了两种魔法。一种是暂时获得武术高手技艺的魔法，另一种则是对自身施加与精灵术强化身体同等效力的强化魔法。莉娜的身体被魔法阵所包覆。趁此间隙——

「哼！」

索拉再次近身突袭。然而，此前一直采取回避行动的莉娜，此刻竟主动拉近了距离向索拉反冲过来。

「！」

刹那间，索拉稍微被莉娜的行动所惊到。

但她毫不在意，继续朝着莉娜猛冲过去。

索拉的拳头是刚拳的极致。只要能直接命中，必定会一击必杀。除了正面决胜负之外，她并不喜欢那些耍小聪明的策略。

于是，就在双方距离即将归零的瞬间——――

「…………」

莉娜完全放松了身体，将自己的速度又提升了一个层次。她顺势钻入索拉的右侧怀中，手臂从下方顺势滑入，灵巧地将索拉的拳头向上一挑。

只要触碰的位置、角度或时机有分毫之差，她的手臂就会被扭断，整个人也会被轰飞出去吧。然而，莉娜却完美地办到了。她的动作与索拉的刚拳完全相反，可谓是柔拳的极致体现。

「哼！」

索拉借势利用被化解的力量，如陀螺般扭转身躯，将自娇小臀部伸出的龙尾如鞭子般狠狠挥出。那尾巴如同活物般翻卷扭动，直逼已经绕到她右手边的莉娜。龙尾尖端速度快得超越了音速。

「…………」

莉娜架起右臂格挡尾巴。直击的刹那激起了音爆，莉娜的身体顿时被震飞。

然而，莉娜的脸色却丝毫未变。按理说，这本该是血肉横飞的场面，但莉娜却毫发无伤。其原因在于——

「你果然是事先设置了魔力屏障啊……」

索拉停下动作，忿忿咂嘴地道破了真相。在冲击发生的瞬间，莉娜的身边浮现了数道术式，护住了她的肉体。尽管有一层屏障在冲击发生的瞬间碎裂，但随即就修复了。

「这是基础中的基础哦。我可没有蠢到会和你这种力量型的对手正面打近身战。不做好万全准备可不行呢。」

「哈，那叫英雄模造魔法是吧。我还以为你会一直逃到时间结束，居然连那种作弊魔法都用上了，今天吹的是哪门子歪风？」

索拉从鼻子里哼笑一声，心想莉娜该不会是真想和自己互殴吧。

「像这样继续玩追逐游戏直到时间结束也不是不可以，不过这样未免也太无趣了吧？我必须给那些活在新时代的后辈们示范一下各种各样的战斗方式。既然我用屏障挡下了攻击，而你的拳头也尚未触及到我，那么，这场战斗的胜负就还没有决出，对吧？」

「当然没有结束。我绝对要揍扁你。如果没有造成伤害那就不算数。」

「既然这样，那就请你让克莉丝汀娜见识一下什么叫前辈的风范吧。」

莉娜望向浮空岛说道。见状，索拉的视线也投向了那座岛。当她的眼眸捕捉到伫立在岛上的克莉丝汀娜的身影时——

「如果你仗着你那引以为傲的多重屏障就认为我打不到你了，那你可就大错特错了。我只要使出能一击打穿所有屏障的攻击就行了。」

索拉的肉体发生了变化。此前她仅仅长出了龙的翅膀与尾巴，而此刻双手双脚也覆盖上了龙鳞，锐利的尖爪也延展而出。她的面容也变得更为锐利，原本圆润的瞳孔拉长为竖瞳，眼尾也锐利地上挑。

「既然如此，那我就进一步加固防御吧。《斗气装甲魔法》。」

那是一种以类似魔力屏障的能量来保护全身或任意部位的魔法。莉娜的身躯被斗气的光芒所包裹。

「哼，这种纸糊的玩意，根本就不堪一击。」

索拉也将斗气缠绕在拳头上——

「我想也是。不过，如果只剩下两分钟左右的话倒也不是撑不下去。你就尽管试试看吧。」

莉娜掌心向上，勾了勾手指挑衅索拉。

「求之不得！」

就这样，战火再次爆发。

双方一口气拉近距离，在中点轰然相撞。彼此的斗气与屏障激烈碰撞，迸发出冲击波和四散的火花。

看似势均力敌的角力中，索拉逐渐压制了莉娜。莉娜并未硬扛，而是利用索拉的臂力顺势猛地后退。

「又要逃了吗！」

索拉立刻加速逼近莉娜。然而，刚才那样的追逐战并没有再次上演。

莉娜旋身回转，再度迎向索拉，在半空中轰然相撞。但下一瞬间，她没有停留在原地，而是继续高速飞翔。

「喝啊啊啊！」

索拉同样毫不停歇地高速飞翔，逼近莉娜。

澄澈无垠的幻想天穹之上，宛若出现了两颗彗星。二者碰撞、分离、回旋，划出了螺旋的轨迹，连音爆都被她们甩在身后，旋即再度激烈冲撞。

「太强了……」

「这已经完全不是同一个次元的战斗了吧。」

以雅人为首的男生们，全都一脸呆滞地从岛上眺望着这番光景，嘴里不禁发出这样的感慨……

「啊！」

莱娣法发出一声惊呼。

正在空中展开激烈战斗的索拉和莉娜，如同纠缠的丝线一般扭打在一处，在双双散开后冲入湖中……不，是坠入湖中。以落水点为中心，冲击波轰然炸开，一圈圈波浪与飞沫呈同心圆状朝着四周扩散开来。

不过，两人并没有沉入水中，反而以水面为立足点，双脚稳稳地站在了水面上。紧接着——

「！」

索拉一脚猛蹬水面。脚下湖水轰然爆散。索拉就这样径直朝着莉娜加速突进，同时斗气于右手之上急剧凝聚。这一击若是挥出，恐怕是会将连同莉娜的屏障与斗气一并贯穿吧。

不过，莉娜当然不会坐以待毙。她似乎打算就地迎击，身形一顿，摆出了挽弓搭箭的姿势。莉娜当然手无寸铁，但这个动作绝非毫无意义。

「『圣弓炮击魔法』。」

莉娜咏唱咒文，瞄准数十米外的索拉，射出光之箭。一道粗壮到足以填满视野的光之炮击从魔法阵中轰然射出。

「哈！」

索拉无畏地咧嘴一笑，猛然张口喷出龙息。

下一瞬间，整片区域剧烈震颤起来。

该不会要将整个世界都彻底吞噬吧?

足以让人产生这般想法的光之奔流轰然迸发——

「呀啊！？」

岛上的人们纷纷闭上了眼睛。

身处现场的两人同样视野变得模糊不清。在爆风的冲击下，索拉被吹的向后退开——

「《短距离转移魔法》。」

莉娜瞬间移动到索拉的背后。

「哼！」

就是现在！索拉立刻就察觉到了对方的转移，尾巴横向一扫直劈莉娜而去。然而，莉娜纵身跃起并扭转身体，在千钧一发之际躲开了尾巴。紧接着——

「唔。」

索拉的身体微微失去了平衡。脚下不知何时浮现出一圈小小的魔法阵，水流如同活物一般缠绕住了她的脚。尽管索拉的皮肤能够弹开魔力，马上就挣脱了束缚，但莉娜还是成功争取到了这一瞬间的时机。

莉娜自然不会放过这一瞬间。

「《圣拳灭击魔法》。」

魔法阵包裹着莉娜的右拳。莉娜挥出拳头，拳头上承载着正迸发火花、处于临界状态的斗气。

「正合我意！」

索拉不闪不避，同样将斗气凝聚在拳头上正面迎击。

就这样，双方的拳头轰然相撞。下一瞬间，双方强行压缩着的狂暴能量引发了爆炸，余波狂乱地席卷四方。

索拉双脚踩在水面上稳住了身体——

「唔……」

莉娜的姿势却剧烈失衡，被狠狠地震飞出去。与索拉正面硬撼的拳头复杂骨折、扭曲变形，整条手臂也如同被扭断了一般弯向了不可能的角度。此刻的她完全处于毫无防备的状态。

――就是现在！

索拉再次蹬击水面。就这样沿最短路径逼近莉娜，重新注入斗气的拳头高高抡起——

「喝啊啊啊啊！」

索拉轰出了全力的一击。为保护莉娜而自动展开的多重魔力屏障，被这一拳如击碎薄镜一般，一层、两层、三层、四层地接连击穿。待到将所有屏障尽数粉碎之后……

莉娜将斗气聚集在尚还完好的那只手臂上，全力防御。索拉直接一拳轰在了她的手臂上。索拉倾尽了右手所积蓄的全部能量，奋力挥出这一击。

刹那间——

「！」

莉娜在千钧一发之际主动向后急退以消解这一拳的威力，但即使如此，用来防御的左臂还是被打断了，彻底失去了知觉。就这样，莉娜双臂尽折，那纤细的身体被猛地击飞出去——一百米、两百米、三百米，势头丝毫不减。

「还没完呢！」

还远没有打够呢！

索拉意图发起追击，猛地振起龙翼开始加速突进。

距离莉娜已经近在咫尺。

就在这时——

「到此为止！时间到啦！」

阿卡夏的声音响彻四周，这场比试就此宣告结束。

◇ ◇ ◇

阿卡夏带着索拉和莉娜传送回到了岛上。

「两位都辛苦了。」

莱娣法对归来的两人说道。

「恭喜，是你赢了。」

莉娜神色从容，啪嗒啪嗒地拍着手称赞索拉。她那被折断的双臂已恢复得完好如初。

「……少说这种言不由衷的奉承话。」

索拉不高兴地噘起了嘴。

「哎呀，我可是真心的哦？斗气穿透造成了确确实实的伤害，你不是也看见了吗？」

「那你怎么还这么活蹦乱跳的？」

「就算受了伤，也能依照设定立刻修复的哦。我不是说过了吗，在这个世界里是不会死的哦？」

「唔……」

索拉依旧一脸不服气，或者说，像是想说什么似的瞪着莉娜。

「我不知道你究竟有什么不满，但既然是你赢了，就该高兴点才是。」

莉娜似乎对胜负完全不在意，嘴角微微上扬，称赞着作为胜利者的索拉。接着——

「……你，该不会是故意让索拉打中的吧？」

索拉一脸怀疑地问道。

「咦？」

利欧等人顿时瞠目结舌，视线齐刷刷聚焦在莉娜身上。

「……笨蛋。我有什么理由要故意挨你的打啊？」

莉娜这番回答，说得确实在理。但另一方面——

「那是因为……你用了完全不像你的风格的战斗方式，我只能认为你是在手下留情。就算是最后那一击，你如果真想用转移躲开的话，明明是可以躲得掉的。」

索拉的主张，听起来也颇有几分道理。

「那又怎样？你不也只是敷衍了事地打了一场吗？连龙化都没有完全发动。既然已经把积攒的怨气都发泄出来了，那不就好了吗？」

「我完全没觉得赢了啊！只打了一、两拳根本无法消气。再让我揍你九百九十八拳！」

「……我可奉陪不起。算了，如果你不服气，那刚才的比试就当是我赢了吧。」

莉娜无奈地叹了口气，耸了耸肩。

「哈啊，少开玩笑了！是索拉赢了！不服就来第二回合，这次一定要彻底分出胜负。」

「不要，麻烦死了。」

莉娜虽然毫不客气地拒绝了索拉的请求，但她的嘴角看起来却似乎开心地微微扬起——

（难道说……她是故意输掉的？）

这个念头让利欧心生疑惑。

可是，为什么？

莉娜有什么理由要故意让索拉赢吗？

利欧试着思索起来。

（……是因为她觉得对不起索拉吗？）

如果真是这样的话，那这算是莉娜在用她那笨拙的方式表达温柔，还是说这是某种形式的赎罪呢?

（如果真的是这样的话……？）

尽管方式相当难以理解，也确实很笨拙，但莉娜难道是那种会默默体贴他人的人吗？老实说，利欧也觉得或许是自己想太多了……

自己是不是对莉娜这个人有些误解呢？利欧一边这么想着，一边凝视着莉娜的侧脸——

「…………」

莉娜察觉到利欧的视线，突然别过头去。她就这样背对着利欧，朝宅邸走去。

「喂、喂，等一下。你要去哪里？」

索拉慌忙叫住莉娜——

「我累了，要去休息。」

莉娜依旧背对着众人，轻轻挥了挥手。

「诶、诶？那修行……？」

沙月一脸困惑地开口问道。

「总之，先让有意向参加的人来场模拟战给我看看吧。我得摸清你们现在的实力。我会舒舒服服地观战的。」

我去拿点喝的过来――留下这句话，莉娜便暂时离开了。

────────────────────────

【第七章】❈ 来访者

几天后的一个下午。

在卡尔亚克王国城的谒见大厅里。

国王佛兰索正与来自阿玛达圣王国的贵宾会谈。准确地说，是与来自阿玛达圣王国境内的圣都托内利科的高阶神官会谈。

「承蒙卡尔亚克国王佛兰索陛下赐见，小女子感激不尽。」

身穿纯白法袍的神官少女深深地垂首行礼，头低得仿佛要盯着地面。她身上的法袍虽不华丽，却绣有精致的刺绣，可见她的地位之高。不过，从她娇小的体格来看，少女的年龄至多不过十岁上下——

「老实说，朕有些惊讶。朕听说你是法王陛下派来的特使，但万万没想到竟会是如此年幼的少女。抬起头来吧。可否告知朕你的名字？」

佛兰索坦率地道出了心中所想，随后询问少女的名字。

「小女子名为艾尔·托内利科。」

神官少女——艾尔抬起头来做了自我介绍。

「托内利科……这么说来，莫非你是法王的血亲？」

「并非血亲，但法王陛下待我如同义妹一般。」

「原来如此。」

若是如此，这般年轻便被任命为特使也说得通了。佛兰索虽未说出口，心中却暗自赞叹。然后——

「那么，此番你出使我国所为何事，可以说来听听吗？」

他切入了正题。

「身为信奉六贤神的信徒之一，此番前来是为了向当代的勇者大人们献上祈祷。因此恳请陛下准许我谒见诸位勇者。」

艾尔低下头道出了自己的请求。

「你是以巡礼为目的而来的吗？」

「是的，主要是。」

「可还有其他目的？」

「正如陛下所知，圣都托内利科位于修托莱地区最西端，与位于最东端的卡尔亚克王国正好遥遥相对。因此两国之间素来交往甚少，但若有机会，我希望可以趁此机会与拥立勇者大人的贵国加深情谊。」

「原来如此。」

佛兰索看似了然地点了点头，同时——

（说不定对方也有挖角勇者阁下的心思……）

他心底不免如此揣测。另一方面——

（不过，没有委派老练的神官，反而委任如此年幼的少女为特使，是为了彰显此行并无政治意图吗？不，说到底托内利科不过是个自治区罢了。若真有意图谋挖角，那也该是阿玛达圣王国那边吧……？）

他这样想着。

「此外，说起来我自身也是在几乎不了解外界的情况下长大的。除了拜见勇者大人之外，我也想借此机会增长自己的见闻。法王陛下也是这么吩咐我的。」

「原来如此……现在这座城中有三位勇者阁下。其中一位是我国的勇者阁下，不过我会将你想谒见勇者阁下的事向三位都传达的。」

无论如何，如果只是进行会谈的话就没必要过度紧张。虽然过去也曾有过圣女耶丽嘉这个在会谈中突然暴起的狂人，但她本就是个在绑架了莉赛萝黛的状况下前来会谈的危险人物。与身为一国特使正式来访的艾尔前提情况完全不同。况且——

（有春人护卫便无需担心万一之事了吧。）

王城内有最强的护卫坐镇，就算发生了什么意外他也有信心能妥善应对。

「万分感谢。」

「现在道谢还太早了。能否接见还要看勇者大人们的意思。最迟这一两天内应该会有答复。在那之前你不妨在城里四处参观打发时间吧。」

◇ ◇ ◇

当天晚上。

在夏洛特的召集下，三位勇者——沙月、雅人、弘明齐聚在利欧宅邸的会客室。利欧、克莉丝汀娜与芙萝菈也一同在场，众人面对面地围坐在了一起。

「有他国特使提出请求，希望能谒见各位勇者大人。」

夏洛特传达正题后——

「我们三个？」

沙月疑惑地歪了歪头。

「他国特使？到底是哪里的什么人物啊？」

弘明也抛出疑问。

「在修托莱地区的西部存在着一个名为阿玛达圣王国的大国。其国内有一处名为圣都托内利科的自治区，对方据称是在那里任职的高阶神官。」

「哼～高阶神官啊。」

与一副提不起多大兴趣的样子的弘明截然相反——

「托内利科……？」

听到这个地名的利欧不由得瞪大了眼睛。

「哎呀，您知道吗？」

夏洛特有些意外地看向利欧。

「因为直到被莉娜召唤来与格雷姆战斗之前，我正好待在托内利科。」

「哎呀，原来是这样吗。」

「那个人想见我们究竟想做什么吗？」

这次轮到雅人发问。

「据说是想为各位献上祈祷。」

「祈祷啊……就算你这么说我们也……」

雅人搔着头，观察其他勇者的反应。

「嘛，被一个不认识的大叔为我们祈祷也挺让人困扰的。」

弘明直截了当地说出了心里话。一听说对方是高阶神官，他首先联想到的就是上了年纪的男性。然而——

「哎呀，我什么时候说过对方是男性了？听说那位特使可是位可爱的少女哦。」

「什么！？」

得知希望与勇者会面的人是一位少女后，弘明的态度骤然一变。

「怎么，一听说是女孩子你就来劲了？」

沙月用冷淡的眼神问道。

「没、没有，那个，如果这也算是勇者的职责所在，见一见倒也不是不行啦。」

弘明装模作样地清了清嗓子，连忙辩解道。

「我见见对方也没关系哦。」

沙月叹了口气，带着无奈的神色同意了——

「既然你们两位愿意，那我也没问题。」

雅人也爽快地答应了。

「那么，既然三位都同意会面，可以请春人大人作为护卫一同出席吗？」

「当然可以。」

就在利欧点头应允的瞬间，他的脑海中——

（说起来，艾尔。那个孩子好像也是神官来着。）

在圣都托内利科邂逅的那位少女——艾尔的面容蓦然浮现在他的脑海中。那是利欧滞留托内利科期间唯一结识的熟人。当初他们在迷宫前相遇交谈时，利欧突然被莉娜召唤，被迫前去与格雷姆战斗。也不知道她如今正在做什么？

（听说对方是位少女，难不成……）

求见者会不会就是艾尔？若果真如此，也未免太过巧合了——

（……怎么可能呢。）

彼时的利欧轻笑了一声，只当是自己想太多了，就此打断了思绪。

◇ ◇ ◇

次日午后。

在夏洛特的带领下，沙月、雅人与弘明造访了卡尔亚克王国城。利欧也以护卫的身份一同随行。芙萝菈和莉莉安娜也一同前往。一行人进入会客室时，艾尔正一边与佛兰索谈笑风生，一边等待着他们。

「我带勇者大人们来了。」

夏洛特走进房间报告后——

「初次见面。我是来自圣都托内利科的特使。身为伟大神明的仆人，艾尔·托内利科在此向降临现世的勇者大人们致以问候。」

艾尔立刻起身，向众人做了自我介绍。她将双手交叠于胸前，闭上眼睛，恭恭敬敬地单膝跪地。

「哦……」

不赖嘛——弘明睁大眼睛喃喃自语。沙月似乎听见了这句话，她用一副受不了的眼神瞥了弘明一眼，仿佛在说「你以为你是谁啊？」。

「此番有幸拜见各位，实乃无上荣光。在下由衷感谢，同时也向身为勇者的各位献上祈祷。」

艾尔依然保持着跪姿，口中诵念着祈祷的话语。

「哎呀，感觉好难为情哦。」

雅人有些不好意思地腼腆一笑。

「是啊。请抬起头来吧。」

沙月对艾尔说道。

「失礼了……哎呀？」

艾尔睁开眼睛站起身来，捏住纯白法袍的下摆欠身行礼。就在此时，站在沙月几人身后的利欧映入了她的眼帘。

「……你还记得我吗？」

利欧判断对方似乎是认出自己了，于是有些难为情地问道。

「当然记得啊，利欧。以我们的交情还用说吗？」

艾尔嘴角微微上扬，注视着利欧。然后——

「倒是你居然也还记得我，我好高兴呢。我经常被人说放下刘海以后给人的印象就变了呢。」

艾尔一改先前的拘谨语气，转而以轻松的口吻说道。的确，艾尔放下刘海时显得非常中性，让人有些难以分辨她究竟是男孩子还是女孩子。然而，如今撩起刘海的艾尔看起来完全就是个女孩子。正如她本人所言，与当初利欧在托内利科遇见时的给人的印象大相径庭。

「毕竟名字是一样的嘛。」

正当利欧和颜悦色地与艾尔交谈时——

「……咦？你们认识？」

沙月瞪大了眼睛询问道。

「嗯，我之前不是提过自己曾去过托内利科吗？就是在那个时候认识她的。」

「你这家伙到底是怎么回事啊……？」

弘明闹别扭似地瞪着利欧。

「真是让人一刻都不敢松懈呢。」

夏洛特也闹别扭似地噘起了嘴——

「你真的是不管走到哪儿都会认识新的女生呢。」

沙月也没好气地白了利欧一眼。

「没有啦，哈哈……」

「我跟利欧果然是命中注定呢。」

利欧一脸僵硬地苦笑，艾尔则是微笑着凝视他的脸。

「确实，我们总是偶然相遇呢。」

第一次相遇是在圣都托内利科的街上，当时是艾尔主动向利欧搭话。第二次是在托内利科郊外的迷宫外面，两人偶然相遇。而第三次也就是这一次，两人又在卡尔亚克王国偶然重逢。

（这巧合得未免也太离谱了吧……）

这样的巧合真的有可能接连发生三次吗？

就在利欧差点倒吸一口凉气时——

「对了，索拉还好吗？」

艾尔询问道。

「嗯，她现在就在我的宅邸里。如果你方便的话，等你有空的时候我带你去见她如何?」

「真的吗？那太好了……啊，失礼了。因为这次意外的重逢太令人高兴了，我一不小心就聊得太投入了。」

艾尔转身向其余众人致歉。

「哪里哪里，要不您直接来宅邸一趟不就行了？」

「是啊。看来还能和大家一起好好聊聊呢。」

就这样，沙月和夏洛特发挥出完美的默契向艾尔发出邀请。

「……这是什么意思？」

「各位勇者与夏洛特公主目前都住在我的宅邸里。」

利欧向一脸疑惑地歪着头的艾尔说明了情况。

「勇者大人和公主大人住在你的宅邸里……？这么说来，利欧你该不会其实是个地位相当了不得的人物吧？」

艾尔之前在圣都托内利科遇见利欧时，他还只是一位普通的旅人。没想到再次见面时他竟然在卡尔亚克王城与勇者和公主一同行动，甚至还与他们同住在一个屋檐下。艾尔会在意利欧的身份也是理所当然的。

「春人·天川，他是我国的名誉骑士。」

佛兰索亲自介绍了利欧。

「……原来如此。这般年纪就成为了名誉骑士，看来是位相当优秀的人物呢。不过，是叫春人·天川吗?那么，利欧这个名字是……？」

「详情不妨稍后再向春人询问即可。不知艾尔阁下傍晚之后可有空闲？」

「既然如此，请务必来寒舍享用晚餐。」

在佛兰索的引导下，利欧顺势邀请艾尔共进晚餐。

「那真是再好不过了，我非常乐意接受你的邀请。」

就这样，今晚决定了邀请艾尔共进晚餐。

◇ ◇ ◇

傍晚。

艾尔处理完当日的事务后，来到了利欧的宅邸。玄关前，宅邸的许多居民已经聚集在了那里——

「欢迎来到寒舍，我们恭候你多时了。」

利欧恭敬地将手按在胸前，代表宅邸的居民迎接艾尔。

「谢谢你。接下来就承蒙多多关照了，利欧。」

艾尔仰头看着利欧，面带笑容地道了谢。然后——

「话说回来，这里也太冷清了吧。」

她突然这么抗议道。

「咦？」

利欧脸上浮现出疑惑的表情，不明白艾尔在说什么。

「我们不是在托内利科约好了别再用那套拘谨的说话方式了吗？才一阵子没见面，怎么你的说话方式又变回老样子了呢？」

「啊，对哦，听你这么一说……」

艾尔像是闹别扭似地说明不满的理由，利欧苦笑着表示理解。

「就像我们初次见面时那样说话就好啦。以我们的关系就该这样才对吧？」

艾尔满怀亲昵地说道，嘴角泛起一抹柔和的笑容。于是——

（……你们俩到底是什么关系啊？）

宅邸里的女性们仿佛在无声质问一般，视线齐刷刷地刺向利欧的后背。

「……明白了。那我重新说一遍，欢迎你哦，小艾尔。」

虽然感觉到背后投来了一道道微妙的视线，利欧仍面带柔和地改变了语气。

「谢谢你，我很开心哦。」

艾尔心情愉悦地露出笑容道谢后——

「嗨，索拉。」

她举起一只手，亲切地呼唤对方的名字。

「唔……」

索拉却是鼓起脸颊，警戒地躲在利欧背后。

「怎么啦，不记得我的脸了吗？啊，上次见面的时候我可是像这样把刘海放下来了呢。」

艾尔用双手放下了刘海，遮住了自己的眉眼——

「这样想起来了吗？」

她像是在跟比自己年纪小的孩子说话似的问道。

「别把我当小孩子。你自己不也是个小孩子吗。不用特地做这种事我也记得的。」

索拉气鼓鼓地说道。

「啊哈哈，你还是老样子呢，索拉。」

「你自己不也还是老样子嘛，艾尔。」

「别那么说嘛，这不正是两位成年淑女之间的重逢吗？不如优雅地握个手，为这场偶遇庆祝一下吧。」

艾尔走到索拉面前，带着从容的微笑伸出手来。

「哼。」

索拉虽然故意把头扭向一边，但还是立刻握住了她的手，展现了淑女应有的矜持。

「话说回来，光是在城内拥有宅邸就已经够让人佩服的了，没想到你居然还被这么多美女环绕着生活。真是让我都有点嫉妒呢。」

艾尔的唇角勾起一抹柔和又魅惑对笑意，仰头望着利欧的脸庞。

「…………」

少女们那饱含幽怨的目光，再一次齐刷刷地汇聚在了利欧的背上。

「啊哈哈，一直站在这里说话也不是个事儿，我们边进屋边介绍吧。请吧。」

虽然也有其他男性一同住在这里——但利欧并没有将这件事说出口，只是挤出了一个僵硬的笑容邀请艾尔进入宅邸。

◇ ◇ ◇

与居民们打过照面后，利欧带领艾尔来到餐厅。他转身走向厨房，而艾尔则先行就座。

沙月和夏洛特一左一右地坐在艾尔身旁，对面则是索拉和莱娣法。众人一边享用着摆上桌的佳肴——

「哎呀呀，每一道菜肴都十分美味呢。看来今晚要多喝几杯了。」

艾尔心情愉悦地眉眼舒展，举杯抿了一口杯中的酒。

「今晚可是春人专程为了艾尔小姐在担任主厨大显身手哦。」

「他这会儿也还正在为艾尔小姐制作特别的料理呢。」

沙月和莱娣法兴高采烈地说道。

「是吗？那可真是令人高兴呢。」

「能够品尝到利欧大人亲手做的料理，你可要好好体会这份喜悦并心怀感激才行哦，艾尔。」

「那是当然的啦，索拉。」

就在艾尔用轻松随意的口吻与索拉聊着天时——

「话说回来，艾尔小姐。你跟春人与小索拉说话时的语气，才是你本来的样子吧？」

沙月向艾尔问道。

「嗯，算是吧。」

「那能不能也用那种自然的语气跟我们说话呀？那样的话感觉我们能变得更加亲近呢。」

「就是说啊！我好想和大家再多亲近一些呢！」

沙月提议后，莱娣法也用力点头表示赞同。

「因为家主春人大人的意愿，这间宅邸的宗旨就是让大家不拘礼节地相处。虽说还是会有最低限度的分寸，但就连父亲大人在这间宅邸的时候也是会跟大家一起用餐的呢。」

夏洛特也跟着补充说明道。

「哦，那可真是太棒了。真不愧是利欧啊。」

「正是如此。」

艾尔开口称赞利欧后，索拉一脸自豪地点了点头。

「所以说，如果艾尔小姐不介意的话，希望你能像对待春人和小索拉那样与我们相处，可以吗？」

沙月再次向艾尔开口道——

「如果是这样的话，我很乐意哦。还请多多关照啦。」

艾尔从容大方地点头答应了。

「好哦！那我可以叫你小艾尔吗？」

莱娣法立刻用亲昵的口吻问道。

「当然可以。那我也可以叫你莱娣法吗？既然你是利欧的妹妹，对我来说也就像是姐妹一般。」

「嗯，可以哦。」

「那我也叫你小艾尔吧。你直接叫我沙月就好哦。」

「那么，请允许我称呼你为艾尔小姐吧。」

就这样，沙月与夏洛特也一步步地与艾尔拉近了距离。

「话说小艾尔你今年几岁了？一开始我以为你比我还小一点，但你的气质却很成熟呢。啊，我今年十四岁哦。」

如果只凭身形样貌来判断，艾尔看起来比索拉稍微年长一些——看上去也就十岁上下。然而，索拉怎么看都像是个稚气未脱的孩子，而艾尔的年龄则有些难以判断，比外表看起来要成熟的多。

原因就在于二人的长相神态和言行举止。索拉不仅长着一张娃娃脸，言行举止也是稚气未脱，因此看起来完全就是个小孩子；而艾尔虽然也残留着几分稚气，但她的容貌却显得成熟，加上她从容不迫的言行举止，更给了对方一种成熟老练的印象。

「我虽然看起来年纪小，但似乎只是因为成长得比别人慢些。就说是我的实际年龄比外表看起来还要大些吧。这样神秘一点不是更有魅力吗？」

艾尔如此说道，嘴角浮现出一抹妖艳的微笑。

「咦～这样会让人很在意耶。」

「对吧？不把一切都亮出来，反而更能勾起对方的好奇心，让人忍不住想要更深入地了解你呀。」

「确实如此。」

沙月沉吟着表示同意。

「不过，如果总是藏着掖着的话，反而会引发对方的不安，搞不好还会失去对方的信任哦。这在恋爱上也是很有效的技巧。你可以试试看哦。」

「这可真是太有趣了！还有什么别的恋爱技巧吗？快教教我嘛。」

「当然可以呀。」

艾尔爽快地答应了莱娣法的请求。于是，之后大伙又因艾尔分享的各种话题热闹了好一阵子——

「让各位久等了。」

利欧端着一个特大的铁制烧烤盘，来到艾尔她们所在的桌前。

「嗨，利欧。」

艾尔握着玻璃杯抬头看向利欧。

「玩得还开心吗，小艾尔？」

「嗯，非常开心。我们正聊得起劲呢。」

「大哥哥，我们在聊恋爱话题哦！」

「这样啊。」

听莱娣法这么一说，利欧开朗地笑了。

「话说回来，那是什么呀？闻起来好香哦。」

艾尔将视线投向烧烤盘开口询问道。

「我做了海鲜炖饭。因为我之前答应过你总有一天要请你吃我亲手做的。」

利欧将冒着热气的烤盘端上桌。盘中铺满了金灿灿的米饭，鸡肉和蔬菜等食材色彩缤纷地错乱点缀在上头。

「你还记得啊，我好高兴哦。」

艾尔的嘴角弯起柔和的弧度。

「我也很高兴能兑现约定。因为我没准备海鲜，所以就试着做了鸡肉和蔬菜版的海鲜炖饭。」

「真好啊，看起来就非常好吃。」

「我来分一下，大家趁热吃吧。」

利欧拿起木铲，在烧烤盘上划出了好几道分隔线以方便分装。他一块块盛进盘中，挨个递给大家。锅底的米粒焦香四溢，更是勾人食欲。

「有肉还有米饭！锅巴可得留到最后吃才最享受呢。」

「你倒是很懂嘛，索拉。」

看着索拉忍不住咽了下口水的模样，艾尔赞许地笑了。

「来，请用吧。」

利欧一边招呼着，一边在艾尔对面坐了下来。

「那我开动啦。」

艾尔拿起叉子，轻轻舀起盘中热气腾腾的海鲜炖饭。吸饱了汤汁的馥郁香气窜入鼻腔，让她不由自主地舒展了眉梢。她将冒着热气的米饭送入口中，其他人也纷纷将叉子送入口中——

「嗯～！」

「真好吃！」

「这肉真是太鲜嫩多汁了！」

众人细细咀嚼着咽下去后，脸上都漾开了心满意足的笑容。

「…………」

艾尔咽下去之后仍然睁大眼睛低头望着餐盘。

「艾尔，你觉得怎么样？」

「货真价实的绝顶美味，让我大吃了一惊。你作为厨师也非常手艺高超呢。」

「你过奖了。」

利欧有些不好意思地笑了笑。

「不，要是你在圣都开餐厅的话，我一定会经常去光顾的。不如说，我甚至希望你每天都能为我做海鲜炖饭呢。」

「每天都吃的话再怎么说也会吃腻的吧？」

「是吗？如果是喜欢的人，就算每天都待在一起也不会腻吧？非但不会腻，反而应该还会想一直待在一起吧。说起来，其实我也是那种一旦喜欢上对方就会一心只想宠着对方的类型呢。」

「可是，喜欢的人和喜欢的食物不是一回事吧？」

「对我来说是一样的哦。而且，如果是喜欢的人亲手做的料理，我就更想每天都吃到了。」

艾尔直视着坐在对面的利欧，笑容可掬地说出了这句听起来别有含意的话。

「嗯？这意思是……？」

难道她是在拐弯抹角地说自己喜欢春人吗？

沙月等人疑惑地歪着头。

「……这样啊。」

利欧大概也联想到了类似的含义，一时不知该如何回应，沉默了片刻之后才附和了一声。紧接着——

「春人大人，您好像趁我们不注意的时候跟艾尔小姐变得相当亲近呢。」

夏洛特望着坐在斜前方的利欧，笑咪咪地抛出了问题。

「就是说啊。你们才见过几次面吧？」

沙月也一脸若无其事地接着说道——

「哥哥，我想好好听听你们第一次相遇时的故事哦。」

莱娣法在一旁笑咪咪地提出请求。

「当然没关系，不过……」

或许是感受到了对方笑容带来的压力，利欧显得有些招架不住。

「最开始是我先主动搭话的哦。是对走在圣都街上的利欧和索拉。」

艾尔像是要替他解围一般，说起了两人初次相遇时的情形。

「嗯，确实是这样呢。」

利欧像是松了口气般点头附和道，然而——

「那是一场命运的邂逅。」

「是……这样吗？」

利欧似乎无法认同艾尔后续的说明，语调有些异样，歪着头满脸疑惑。莱娣法等人也一脸诧异，仿佛在问:「命运……？」

「艾尔，别说这种奇怪的话啦。」

索拉撅起嘴不满地抗议道。

「抱歉抱歉。因为看利欧跟大家的反应都太趣了，我忍不住就想捉弄一下。」

艾尔咯咯地笑了起来。于是莱娣法她们这才恍然大悟，心想「什么嘛，原来是开玩笑啊」。

「我路过的时候刚好听到利欧和索拉说想了解圣都的历史。我就说我可以把各种事情都讲给你们听，作为回报，你们要请我在餐厅吃顿饭。结果我们越聊越投缘，就这么熟络起来了。对吧，利欧？」

艾尔这次总算是好好说明了来龙去脉，随即将话题抛给利欧。

「嗯，是啊。」

「那时候我们一起吃了海鲜炖饭，还约好了下次要再一边开心地聊天，一边品尝利欧亲手为我做的海鲜炖饭。」

「嘿诶……」

沙月她们饶有兴趣地倾听着这番对话。

「今天能够如愿实现这个约定，我好开心哦。谢谢你，利欧。」

「不客气。」

利欧温柔地扬起嘴角。

「对了，我们的约定还有后续呢，你还记得吗，利欧？」

「诶……？」

「你该不会是忘了吧？」

「那个……」

正当利欧努力地回想着当时的记忆时——

「作为你请我吃海鲜炖饭的回礼，我要成为你的妻子。」

艾尔抢先说出了约定的后续。

「！？」

众人猛地转过头，齐刷刷地盯着利欧。

「…………哈哈。」

利欧说不出「我不记得有过这样的约定」这句话。因为他确实记得当初是有过这么一番对话。利欧表情僵硬，冷汗直流，只能挤出一阵干涩的苦笑。

「我说过的吧？我可不允许你事后再说『我不记得了』这种话哦。」

「那、那只是开玩笑的吧……？」

「才不是开玩笑呢。我当初可是跟你说过，关于娶我为妻这件事，等你下次为我做炖饭时要给我个答复哦。」

「………………」

在周围如刺一般无声的目光注视之下，利欧正为该如何回答而窘迫不堪时——

「我可是认真的哦？」

艾尔妖艳地微笑着补充道。

「艾、艾尔！你在说什么呢！」

索拉嘴里还含着舀了炖饭的叉子，整个人都僵住了，但回过神来后便猛地从椅子上站了起来。而另一边——

「大哥哥！？刚才这句话到底有几分是真的！？」

「我们当时确实有过那样的对话，但那只是开玩笑罢了……」

「可小艾尔说她是认真的哦？」

莱娣法一边这样说着，一边猛地凑近坐在身旁的利欧。

「啊哈哈，跟你们待在一起的话，感觉一辈子都不会无聊了呢。」

艾尔纤长的睫毛轻颤，愉快地注视着对面的情形。

◇ ◇ ◇

享用完晚餐和饭后甜点后，与艾尔的交流聚会仍在继续着。利欧向其他人解释了他与艾尔相识的经过，博学多闻的艾尔也提供了许多话题，大家聊得不亦乐乎，气氛十分热烈。

后来利欧暂时离席去厨房重新泡了茶再回来时——

「利欧。」

艾尔起身离席独自走向利欧。

「怎么了？」

「这座宅邸真不错啊。处处都流淌着幸福的时光。」

艾尔一边望着正在热闹交谈的大家，一边开口说道。

「你能这么想，我很开心哦。」

「对了，我们能不能稍微单独聊一会儿？」

「可以倒是可以……」

她突然这么郑重其事，究竟是要谈什么事呢？

利欧疑惑地歪着头——

「是关于我们第二次相遇时的事，有点事儿想跟你说。」

艾尔隐晦地提起了这个话题。第二次相遇之时，利欧被莉娜召唤，突然就从艾尔眼前消失不见了。所以——

「啊……那，我们去会客室谈吧。」

看来是想让我说明当时发生了什么事吧。利欧似乎也想到了这一点，以一脸了然的神色主动提议道。

「你愿意这样做的话，我会很开心的。」

「那么，请你稍等一下哦。」

利欧将手中的托盘放到桌上，顺便告知众人自己要暂时离席，随后便与艾尔一起朝会客室走去。

◇ ◇ ◇

利欧和艾尔走进了会客室。

「请坐。」

「好。」

两人面对面地在沙发上坐下后——

「你是想问我们上次见面时，我突然凭空消失的原因对吧？」

利欧立刻切入了正题。

就在这时。

门喀嚓一声被推开了。

「嗯？」

利欧回头望去，只见莉娜正站在那里。

「你胆子倒是不小嘛。」

莉娜一进房间便关上门，冷冷地甩出这么一句话。

「…………」

她突然就闯进来，到底是在说什么啊？

就在利欧哑口无言之时——

「我还以为看不到你的人影了呢，原来你果然在这儿啊，莉娜。」

艾尔就像是在和熟人说话一般，叫出了莉娜的名字。

「诶……？」

接二连三的冲击让利欧越发错愕，脸上写满了混乱。

「你这是什么意思？我们不是缔结了互不侵犯的协定吗？」

莉娜以责备的眼神瞪着艾尔。

「那是你和我哥哥的协定吧？」

「…………」

「放心吧，我不是来闹事的。」

艾尔摊开手掌并将双手举过头顶，以示自己并无敌意。

「请等一下！这到底是怎么回事！？」

利欧完全被晾在了一旁，此时才猛地回过神来，连忙插嘴问道。然后——

「我跟那边那个女人是熟人哦。」

艾尔瞥了一眼站在门前的莉娜，向利欧解释道。

「是宿敌。」

莉娜淡淡地补充了一句。

「………………」

「算了。利欧，我今天来是想和你谈一笔交易的。就是我们第二次相遇时我本来想谈的事。说起来，那边那个女人也并非毫无关系。」

艾尔对着再度哑口无言的利欧说完后，便看向莉娜劝道：「你也坐下如何？」。莉娜默不作声地在利欧身旁坐下。

「……这是怎么回事？」

「首先，我来挑明一下我的来历吧。你可能已经猜到几分了，我就是你们这个世界所谓的超越者。是从异界而来，在一千多年前与莉娜敌对的存在，这么说你应该就能明白了吧？」

「………………」

利欧缓缓地转过头看向坐在身旁的莉娜，像是在问：是真的吗?

「是真的。」

莉娜轻轻叹了一口气，承认了。

「我就是魔物们的首领哦。你是不是以为我会长得更丑陋可怖一些？」

艾尔露出一张十足可爱的脸蛋，妖艳地微笑着。

「……难不成，你打算再次挑起神魔战争吗？」

「谁知道呢。神魔战争实在是一件很悲哀的事。我个人是不希望这种事再度发生的。」

利欧提出了直击核心的问题，但艾尔只是扬起嘴角，含糊其词地搪塞了过去。

「明明是你们侵略过来的，亏你还说的出口。」

「在世界上打开孔洞引诱我们进来的是贤神们吧？」

莉娜刚说完讽刺的话，艾尔便立刻反唇相讥。随后两人就这么一言不发地瞪视着对方——

「不过，站在这个世界的居民的立场上看，我们确实算是侵略者吧。但我们这边也有迫不得已的苦衷。」

艾尔率先将目光从莉娜身上移开，转向利欧解释道。

「苦衷……？」

「看样子，莉娜似乎没有给你什么像样的情报呢。她还是老样子，藏着掖着的事一大堆。」

望着面露疑惑的利欧，艾尔仿佛看透了一切似地窃笑起来。

「……………………」

莉娜面不改色，始终保持着沉默——

「利欧，你意下如何？不与莉娜联手，而是与我联手如何？我们来做个交易吧。」

「住手，利欧。这简直就像是在和恶魔做交易一样。」

艾尔刚向利欧提出交易，莉娜便立刻出言警告道。

「魔女还真敢说呢。」

「究竟谁才是魔女呢？」

两人再度以冰冷的视线瞪着彼此——

「交易的框架很简单。这个世界的超越者和异界的超越者，要不要友好地平分这个世界呢？」

艾尔没有进行无谓的争吵，而是继续推进话题。

「平分……这个世界？」

她到底在说什么啊？这个话题实在太过离奇，利欧完全搞不清楚艾尔究竟有几分是认真的。

「我的意思是，要不要共同管理这个世界？」

「……我没有那种权限。」

利欧勉强从喉咙里挤出了回答。

「是吗？你不是继承了龙王的权能，成为了超越者吗？既然如此，你完全有资格管理这个世界才对。」

艾尔一脸极其认真的表情说道。

看来她并不是在开玩笑。

「没有。即使真的有，目前能用来判断的依据也太少了。我无法与你达成交易。」

出于一种根植于本能层面的道德反感，利欧摇头拒绝了。

「那边的女神不也一样没有给你足够的判断依据吗？不，她明知未来会发生什么事却什么都不告诉你，那个女人说不定比我还要恶劣得多呢。」

艾尔一针见血地戳中了利欧的痛处，煽动着他的不信任感。

「………………」

利欧无法否定艾尔的话。事实上，莉娜的确隐瞒了很多事情。也正因如此，他才刚刚在克莉丝汀娜那件事情上亲身吃了大亏。

「如果你愿意跟我达成交易，我会比那个女神更诚实地面对你。那个女神刻意对你隐瞒的情报，我应该也能提供给你。」

艾尔锲而不舍地试图说服利欧。然而——

「………………」

利欧的表情依然紧绷着，始终保持着沉默。

虽然艾尔的主张确实有可以认同的部分，但因此就要平分世界，这种提议他实在是无法接受。就在这时——

「那么，为了证明我的诚意，我就提供一些情报给你吧。你一直很在意神魔战争是否会再次爆发吧？一年后、十年后、百年后，虽然没法确定具体的时间，但我可以说是有爆发的可能性的。不过，倒也没有紧迫到明天或后天就会发生的地步啦。」

艾尔主动公开了情报。

「……！」

神魔战争或许会再度爆发。而且还是由侵略者一方的超越者亲口说出这番话。这让利欧的心脏仿佛被猛地攥紧了。紧接着——

「不过，我想要阻止神魔战争再度爆发。如果你愿意和我达成交易，说不定就能阻止这一切的发生。所以我才会提议来共同管理这个世界。」

艾尔摆出了达成交易的大义名分。

但是——

「不可能的。就算退一百步说我们答应跟你合作，只要神之法则依然存在，超越者的介入就会受到极大限制。你这桩交易本身就暗藏着根本性的缺陷。」

莉娜指出，实现这个大义名分的手段存在问题。

「你说得对。神之法则的确很棘手。这也是困扰了我们千年以上的问题。」

艾尔对于这一点也没有提出异议，而是爽快地承认了。然后——

「那么，这个话题先暂且搁置，我们来谈谈报酬吧。如果你愿意合作，我会准备相应的回报。希望你能在此基础上考虑是否要与我们达成交易。」

她改变了话题。

然后——

「利欧，你有想要复活的人吗？」

艾尔向利欧抛出了一个突兀的问题。

「诶……？」

「我在问你，有没有想要复活的死者?」

面对不知所措的利欧，艾尔又重复了一遍问题，然而——

「………………」

利欧完全无法理解。

让死者复活？这种荒唐事根本不可能做得到。他本能地觉得那是不可能的。或者说，这是一种伦理上的抵触。

但是——

「如果你愿意与我联手，待时机成熟，我就为你复活你想要复活的人。虽然并非没有限制就是了。」

艾尔摆出一副自己完全能办得到此事的样子，提出了交易的回报。

「………………」

面对着脑袋一片空白，整个人僵在原地不动的利欧——

「怎么样，利欧？你有想要复活的人吗？」

艾尔提出了恶魔的交易。

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后记

各位读者好，我是北山结莉。感谢各位平时的支持，购买『精灵幻想记28 魔女的诱惑』。

我想应该有不少读者已经知道了，新漫画版『精灵幻想记 这个世界与你相遇』已经开始在Hobby Japan的官方网站「Comic Fire」上连载了。看到漫画名字后心中「哦？」了一声的读者，想必都是老读者吧。

新漫画版由柚木ゆー老师负责，我在构思剧情方面提供了微薄的协助。瑟莉亚老师非常可爱，漫画中也描写了原作第一卷中没有提及的利欧和瑟莉亚老师的学院生活，还没看过的人请务必在「Comic Fireコ」上阅读这部作品！

和上一卷一样，后记只有一页，所以就简短地写到这里吧。希望下一卷也能和各位读者见面。谢谢大家！

二〇二五年十二月上旬 北山结莉

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插图



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