链锯人 最佳拍档(电锯人)
作者：菱川さかく
全集（当前公开、未设密码的内容）

旁若无人的名侦探帕瓦（自称），擅自指定淀治当助手。
结为搭档第九年，光星与岸边当年在公安的情谊。
秋刚认识姬野时，两人初次携手出任务。
本书收录了以搭档为中心的三个故事，外加特别篇章『梦幻江之岛』，链锯人初次小说化解禁！

第一卷



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第1话 名侦探帕瓦大人与助手淀治

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：三友非三清

录入：天使动漫录入组

那是座营业时间结束后的老旧剧场。

八名观众聚集在这个阴暗空间中，他们坐在最前排的座位上，神色不安地扫视周遭。

下一个瞬间，眩目的聚光灯照亮了舞台。

「非常感谢各位本日大驾光临。想必各位都收到邀请函了吧。」

伴随着响亮的说话声，头戴高礼帽、身穿燕尾服的男性身影浮现在亮光之中。他朝着讶异的观众们面露微笑。

「接下来要请各位欣赏一出精心准备的戏剧。请务必看到最后。助手，播放影片！」

「好的！请交给我！」

穿着七分裤的少年站在剧场最后方，操控投影机。

影像投映在萤幕上头，男人夸张地伸展双臂。

「这正是各位身为演员担纲演出的影片，名叫『最后一人』。戴着面具的登场人物一个接一个消失的群像剧上演时，真的有一个人突然间消失无踪。或称人体消失事件。即便是我，也对这个谜题大惑不解。」

男人突然间停下脚步，自口袋取出放大镜。

「谜题──这舞台上充满了谜题的气味。不过，所有魔术背后都有其玄机。重点在于观察。观察才是通往真相的唯一门扉。」

语毕，他将放大镜的镜片缓缓转向观众。

「同时，准备了这道谜题的犯人，就在你们之间。」

观众席传来惊惶的骚动声，男人听了面露浅笑，取出一条绳子。

在绳子的中心处，有个偌大的绳结。

「谜题的绳结──在此刻解开了。」

他捏着绳子的两端，朝左右缓缓拉动，于是原本复杂交缠的绳结流畅地解开而消失。不知谁发出倒抽一口气的声响，这时男人将绳子往正上方抛出。绳子在一瞬间化为拐杖，男人轻而易举地接下，转动手杖将尖端指向某个人物。

「犯人──就是你。」

「……喂。」

「……」

「喂，帕瓦。」

「……」

「我在叫你啦。」

帕瓦霸占电视般地坐在电视前方，一股力道突然从后方抓住她的肩膀。

转头一看，有个金发黯淡，相貌有如小混混的男人正撇着嘴，俯视着帕瓦。

帕瓦蹙起她的柳眉，将头部突出的一双深红尖角威吓般转向那人。

「怎么啦，淀治。现在好戏正精彩，不要打扰老子。」

「你在那边很碍事耶。离电视远一点啦。遥控器都没反应了。」

「老子不要。」

帕瓦又把脸转回电视萤幕，肩膀再度被抓住。

「我叫你闪边啦。我也有想看的节目。」

「啥？汝想看什么？」

「新闻。」

「新闻……」

帕瓦噗哧一笑。

「嗄哈哈哈！长这副德行说要看新闻，这笑话真难笑。」

「你很啰唆耶。新闻台有个脸蛋很漂亮的女人啦。」

「啊～……汝之前说的那个有点像真纪真的女人？真是有够蠢。老子一点也不想看见那张讨厌的脸。」

帕瓦一说出真心话，淀治便不开心地回嘴：

「那你在看的又是什么？」

「汝不晓得？这是魔术侦探。」

「魔术侦探？」

「没错。魔术侦探可是无论何种谜题都能迎刃而解的名侦探！」

『解决！魔术侦探 ～魔术与事件必有玄机～』是在傍晚播放的电视动画，主角看似平凡无奇的高中生，但其实是个技巧高明的魔术师，借此解决诸多谜题，是部侦探题材的动画。

帕瓦对解谜虽然没有兴趣，但是在众人注目中，华丽解决事件并且集喝采与尊敬的眼神于一身，感觉十分畅快，因此成了最近帕瓦中意的节目。

注目、喝采、尊敬。这一切都是帕瓦的渴望。

帕瓦缓缓站起身，摆出严肃的表情扫视室内。

「犯人就在这里头！」

「……这里头？」

高高举起的食指开始移动，经过在柜子上蜷起身子的喵子，最后笔直指向淀治。

「谜题的绳结在此刻解开了。犯人就是汝，淀治！」

「唉～……我是什么犯人？」

「……不晓得。」

「不晓得？」

「等等，老子想起来了。吃掉冷冻库里的冰淇淋的犯人！」

「那是你昨天吃掉的吧。」

「啥……？老子又没吃。」

「恐怖喔～……」

淀治后退了一步，突然捧腹大笑。

「话说喔，什么魔术侦探啦。那是给小鬼头看的卡通吧？啊哈哈哈！」

「什么!?不准瞧不起魔术侦探！」

帕瓦冲上前去一把抓住淀治。两人在情绪沸点低这点十分相似。遭到波及的窗帘自轨道被扯下，吧台上的调味料全撒在地面上。两人紧抓着彼此，撞向餐桌。

「喂！你们两个，吵死了！我在讲电话！」

在里头房间的黑发男子用手按住电话的话筒，如此喊道。

「……最吵的还是那家伙。」

「好歹顾虑一下可能吵到邻居啊，武士头。」

淀治和帕瓦手抓着彼此的领子，同时嘀咕道。

秋挂断电话后，眉心挤出深邃的皱纹，挺立于两人面前。

「给我安静。不准顶嘴。这里是我家。在那里乖乖坐下。」

「……是是是。」

「……很啰嗦耶～」

淀治和帕瓦互看了一眼，不情不愿地当场盘腿而坐。

「第一，不要在家里打架。第二，对我要用敬语。到底要多久才学得会？」

「啥～？对你用敬语，到～底是有什么好处？」

「区区武士头，有够失礼的喔！」

秋表情苦涩地看着洒了满地的调味料，语气遗憾地低声说。

「这样啊……那淀治今天没晚饭吃。」

「喂！这算什么嘛！」

「嗄哈哈！都是因为汝瞧不起魔术侦探！」

「再来，帕瓦的晚餐是红萝卜和牛蒡的沙拉。」

「啊嗄啊!?」

淀治的天敌是空腹，帕瓦的天敌则是蔬菜。精准针对弱点下手的，正是这个家的主人。

「早川前辈……」

「前辈……」

见到两人顺从地跪坐，秋深深叹了口气。

「现在就去公安那边。真纪真小姐找你们。」

＋＋＋

恶魔──带着其名称来到人世间，陷人类于恐惧的存在。

公安中为驱除恶魔而成立的对抗恶魔大本营，就是帕瓦与淀治隶属的公安对魔特异课。

在充斥着冰凉紧张感的楼层中某个房间，橙红色的阳光斜向照入室内。

背对着夕阳余晖，五官端正的女性坐在房间里侧，她开口说道：

「帕瓦到早川家生活已经十天了，大家有好好相处吗？」

虽然口吻平淡，但是那嗓音自然而然透入心底。

她是淀治他们的上司，同时也是内阁官房长官直属的恶魔猎人·真纪真。

深不见底的压力，加上洞悉一切的视线。帕瓦感受到一股心脏直接被触碰般的诡谲寒意，令她的身体不由自主地僵硬。

「有、有啊。有好好相处。」

帕瓦挪开视线并点头如捣蒜，一旁的淀治一脸不在乎地指向她。

「真纪真小姐，请听我说喔～这家伙真的都不洗澡的。」

「最、最近每三天会洗一次啊！」

「大便也不冲水。」

「每两次会冲一次啊！」

「每次都要冲啊！」

「我可以说话吗？」

真纪真打断对话，帕瓦反射动作般挺直背脊。

「公安接到驱除恶魔的委托。我想让你们两个去解决。」

「啊～老子那天刚好有要紧的会议……」

「我什么都还没说明啊，帕瓦。」

真纪真浅浅微笑，从信封中取出文件。

「委托人是经营住宿业的实业家。位于深山里的某个旅馆，似乎发生了房客消失的事件。」

「人消失了……？」

帕瓦下意识地如此呢喃，旁边的淀治半举右手。

「那个～是恶魔干的吗？」

「嗯。我觉得可能性相当高。不过没有确切的目击情报，这确实是个谜就是了。」

「谜……」

帕瓦再度蠕动嘴唇。

真纪真将双肘抵在桌面上，意味深长地在脸庞前方并拢双手。

「我之前也说过好几次了，公安对魔特异４课是实验性质的部队。要是拿不出成果，上头也许会立刻下令解散。而我也想看见两人更加活跃……有办法大显身手让我看看吗？」

淀治立刻使劲拍了拍自己的胸膛，彷佛忠犬汪汪叫。

「请交给我吧！我会好好努力，三两下就收拾掉。」

「我很期待喔，淀治。帕瓦呢？」

真纪真的视线笔直投向帕瓦。

「…………老子也去。老子也奉陪。」

因为突然被叫来，帕瓦原本不太有兴致，但是听了说明后改变了心意。帕瓦将双手直挺挺地伸向空中，放声大喊。

「人体消失！谜题！这就是最适合魔术侦探帕瓦大人的事件！」

「……？」

真纪真微微歪过头，淀治一脸无奈地说。

「这家伙最近很迷一出叫什么魔术侦探的小孩子卡通啦。」

「魔术侦探……喔，是傍晚播放的节目吧。帕瓦也能像魔术侦探俐落地解决事件吗？」

「当、当然！」

帕瓦脸颊发红，连连点头。自己站在辉煌灿烂的舞台上华丽解开谜题的模样，以及连绵不绝的赞美声，已经清楚浮现在她的脑海中。

正当她意气飞扬地就要走出房间时，真纪真突然想到似地补上这句话：

「啊，对了。这次的委托人好像也找了民间的恶魔猎人，要跟人家好好相处喔。」

＋＋＋

从东京都中央区域搭两小时电车。

转乘巴士一个半小时。

再换搭其他巴士一小时。

之后再沿着登山道步行三十分钟。

目的地位在远离都会的山林中。

「呜哦哦，终于到了……」

「谁会跑来这种地方住宿啊……」

受到真纪真召集后过了三天。前来驱除恶魔的淀治和帕瓦正气喘吁吁地瘫坐在地上。

「……真是的，虽然是在巡逻范围之外，为什么一定要我把这两个家伙带到这里啊。」

一路跟着来到工作现场的秋在两人身后边抽菸边抱怨。

「就这样，我要回去了，但是趁机逃跑之类的蠢事千万不要做。你们应该知道会有什么下场吧？」

淀治和帕瓦恶狠狠地瞪向监护人。

「我知道啦！有够啰嗦。我已经和真纪真小姐约好要大显身手了。谁会逃跑啊。」

「连同居人都无法信任，武士头的心灵真贫瘠。」

「想要博取我的信任，就先改改平常的态度！你们最好给我好好工作。可不要玷污公安的名声了。」

秋抛下这句话，随即沿着山道下山。

「那家伙真的有够啰嗦。」

「一定是有病啦。」

大肆数落秋之后，帕瓦觉得心里舒畅多了，将视线抛向山道的另一头。

和都市相比，这里的风势强劲多了。以前和喵子在山林里生活时习以为常的青草与泥土的气味，顿时从鼻腔灌进肺部。

放眼看过去，在爬满藤蔓的沉重大门另一侧矗立着一幢洋房，那正是两人的目的地。宅邸背对着一片苍郁的阴暗森林，纯白外墙在那背景中显得十分醒目，看上去就有如一幅图画般。

帕瓦觉得，有模有样的舞台已经摆在眼前。

那舞台彷佛就是为了天才侦探帕瓦大人而特地打造──

「哦～那就是客人会消失的宅邸啊。」

「人体消失！谜题！真是与老子天造地设的舞台。」

帕瓦心情很好地高喊，淀治脸上浮现了狐疑的表情。

「话说回来……我从出门时就很想问了，你这打扮是怎样？」

「看不出来喔？魔术侦探啊。」

帕瓦兴高采烈地稍微推动顶在头上的小型高礼帽。

随后在原地轻快地旋转一圈。

「怎么样，很适合吧？用打扫浴室一个月当条件，叫武士头买的。」

「啥～？这又是哪招。」

「嗄哈哈哈！打扫浴室这种佣人做的工作，老子才不干。只要东西到手就是老子赢了。」

「你要戴着那个跟恶魔打喔？」

「因为是巡逻区域外，正好能把角藏起来。真纪真也这样说喔。」

「……随便你啦。」

淀治依旧盘腿坐在地上，大声叹息。帕瓦在他身旁将拳头直往天空高举。

「嗄哈哈哈！事件！侦探！助手！观众！这样全部都到齐了！」

「事件和侦探也就算了，你说的助手在哪里啊？」

「当然就是汝啊。淀治。」

「啥～？」

「然后对老子万分崇敬的观众就在那边！」

帕瓦指向宅邸的大门。只见十来名男性聚集于该处。

他们大概就是真纪真口中的民间恶魔猎人吧。在帕瓦眼中，他们扮演的角色是名侦探华丽解决事件的目击证人，同时也负责对名侦探投出无数赞叹的话语。

「喂，你们两个。」

原本站在门前的恶魔猎人中的某个人走向此处，表情严肃。

他身穿整套的运动服，装备相当轻便，手持颇长的日本刀。

「我叫谦造。我没见过你们两个，该不会你们也是恶魔猎人？」

帕瓦双手插腰，神气地挺起胸膛回答：

「正是如此。老子就是名侦探帕瓦大人。」

「……什么？」

「旁边这位是助手淀治。」

「等一下，为什么我是助手啊？」

听了淀治如此抗议，男人的脸庞扭曲起来。

「你、你们是来闹场的吗？跟小鬼头没两样的家伙们到底能干嘛。」

这话一出，淀治便缓缓站起身，直瞪向男人。

「我不晓得你是谁啦，不过我工作时会认真干活，你就放心吧，大叔。」

「就是说啊，大叔。」

「我、我才二十五岁而已！」

自称谦造的男人气得握紧拳头，不停颤抖。

「听好了。这里可不是让小鬼头玩耍的地方。要是敢扯后腿，绝对饶不了你们。」

男人唾弃般说完，跨大步离开此处。

「那家伙是怎样……？」

「其中一个观众罢了，用不着管。」

两人如此交谈时，宅邸的铁门在倾轧声中缓缓开启。

尖锐刺耳的开门声，宛如宣告戏剧开幕的号角，令帕瓦的情绪愈来愈兴奋。

尽管帕瓦期待之情迅速膨胀，从门后现身的与之相反，是位面容憔悴的壮年男性。

男人对着诸位恶魔猎人深深低下头。

「非常感谢各位不远千里而来。希望各位能助我一臂之力。」

＋＋＋

「这里原本是某位资产家的别墅，长时间弃置后被我买下，改建为体验山林用的住宿设施。」

在这之后，一行人跟在自称神林的委托人身后，走进大门内。

神林踏着沉重的步伐走在最前头，以疲惫至极的说话声解释事件的梗概。

「但在试营运时发生了奇怪的事件──前来住宿的顾客一到了早上就消失无踪。不，还不只是这样，就连雇用的员工也全都消失了。」

「姑且确认一下，应该不是所有人一起连夜逃走了吧？」

走在神林后方的集团中，一名民间恶魔猎人把手举到脸的高度问道。

就是刚才主动与帕瓦和淀治交谈的男人谦造。

「这不太可能。要回到城镇，必须从山脚下的公车站搭乘巡回巴士，但是他们完全没有搭乘巴士的迹象。」

屋主神色凝重地回答后，谦造哼了一声。

「原来如此。这样的话，确实很可能与恶魔有关。」

「是的。这样子我们公司将损失惨重。因此希望各位设法解决本次的消失事件。」

「嗄哈哈！只要名侦探帕瓦大人出手，谜题的绳结转瞬间就会迎刃而解喔。对吧，助手？」

「就说了，我不是助手。」

头戴高礼帽的女性和地痞流氓般的年轻男子，这对搭档虽然吸引了众人奇异的目光，但这些目光在帕瓦的脑海中，自动变换为尊敬的眼神。

屋主推开了厚重的玄关大门，宽敞的大厅随即映入眼帘。眼前有座木造的服务台，转身往后一看，两个采光窗并排设在较高的位置，午后阳光自该处投入室内。在消失事件后似乎就不曾仔细清扫，服务台的桌面上积了一层薄薄的尘埃。

「建筑物从上方俯瞰的形状近似于十字架，而玄关大门就在十字架的顶端。」

屋主手中拿着构造图，如此说明位置关系。

一行人踩着红色绒毯前进，这回来到了相当于十字架交叉部分的十字路口。屋主对众人说明左手边是客房区，右边则是员工区。已经撤收的员工区内有办公室和仓库，此外还有厨房，最深处的食物库中摆着整袋面包和即时食品。

「有得吃！」

「有吃的！」

见到淀治和帕瓦扑向食物，屋主苦笑着补充说明：

「虽然只有能久放的食物，但我准备了数天份，请自由取用。」

一行人再度回到十字路口，这回他们背对玄关，迈步走入正面走廊。

这区域就十字架的形状而言，相当于下半部。

走了几步后，谦造指向走廊墙壁上的小门。

「老板。这地方是干嘛的？」

「喔，那边是动力室。」

门后是个阴暗的小房间，无数的管路和电线错综复杂，遍布整个房间。发电机就在房间中央处，室内充斥着地鸣般低沉的马达运转声。

「因为机组价格昂贵，请不要进入此处。」

屋主说着，催促众人继续前进。穿过漫长的直线走廊后，宽敞的场所突然迎面而来。

天花板高到能抬头仰望，大到似乎能召开小规模的运动比赛。

屋主说此处是交谊厅，宽敞空间的前半部是酒吧吧台与交流区，后半部则是娱乐用途，设有撞球台和桌球台、飞镖等等。

此外，墙边有个附有灿烂照明的豪华舞台。

「这就是为了老子这名侦探所设的舞台吧。」

「不，这是为了音乐会和余兴表演所准备的，房间整体都做了隔音，即使晚上吵吵闹闹，客房那边也不会听见。」

屋主委婉地否认了帕瓦说的话，一旁的淀治兴奋地指着房内后头。

「喂，帕瓦。那个是撞球台吧？之后来玩玩看吧！」

「……哼，见到撞球就开心成这样，真是小鬼头。」

大好兴致被打断，帕瓦显得不太开心。

「你有玩过喔？」

「当然有啊。」

「骗人的吧？」

「老子没有骗人！老子曾经打出完全比赛胜过职业玩家喔。」

「果然是骗人的嘛。」

「喂，你们两个吵死人了！是瞧不起驱除恶魔的工作吗!?」

谦造额头青筋毕露，这时其他恶魔猎人轻拍他的肩膀。

「哎，冷静点。这次的契约不只有基本报酬，还会视个人成果支付额外奖金吧？有几个没用的家伙，能分到的报酬反而会比较多。」

「哎，是、是没错啦……」

谦造表情苦涩地咂嘴，看向交谊厅的另一侧。

「话说再过去还有什么？」

「喔，那边是还没改建的区域……」

一行人跟在迈开步伐的屋主身后，步入最后的区域。

门后是一道狭窄又阴暗的走廊，绵延不断。一行人很快就遇到转角，沿着墙壁前进，没多久又遇到转角。也许能称之为回廊，但是构造未免太过蜿蜒曲折。虽然看起来也像个迷宫，但整条走廊上并没有岔路，只有零星的照明灯光，阴郁潮湿的空气滞留于此。

「这里到底是干嘛的？」

「坦白说我也不晓得。原本也许想建造某种游乐设施……但是宅邸的持有者换过好几个，当初的资料已经佚失了。」

屋主摇头回答谦造的疑问。

最后一行人抵达了走道的最深处，但只发现通往宅邸后方的后门。

再度回到交谊厅后，屋主交给各个集团客房钥匙，说好明天会再来看情况后，离开这幢宅邸。玄关大门关闭的声响就是工作开始的信号，原本有些松弛的气氛顿时紧绷起来。

全员一共十六名恶魔猎人，着手挑战人类消失的谜题。

「嗄哈哈，开始啦。」

对帕瓦而言，这是一桩再简单不过的事件。只消动用她天才的头脑，这点程度的案件随时都能解决。

因此帕瓦觉得，先玩玩淀治说的撞球台也不迟。

「大家先听我说。」

谦造举起双手，对众人招手。

成为恶魔猎人后来到第七年。凭着稳健的工作风格，一点一滴累积起实绩。同时他也自认历经过不少危险关头。本次的大型案件有多名恶魔猎人参加，他认为这是扬名立万的大好机会，充满了企图心。

「我有个提议。这次的敌人还不明瞭。此刻大家要不要合作？」

「合作？」

对着双手抱胸的另一名恶魔猎人，谦造接着说道：

「没错。假设消失事件真的是恶魔干的好事，那家伙到底躲在哪里？首先要解决这问题吧？」

「躲在哪里？不就这幢宅邸的某处吗？」

「是啊，从玄关大厅走到十字路口后，左右有客房和员工区。沿着走廊前进会看见交谊厅，继续前进还有谜样的回廊和后门。宅邸的构造虽然单纯，但是包含客房的话房间数量不少。但不只如此──」

众人追逐着谦造的指尖，视线转向墙面。

「也无法完全舍弃恶魔在宅邸外头的可能性。恶魔也许是躲在山林中某处，从外界发动袭击，这样的可能性也不低。」

「原来如此。有道理……」

众人同意谦造这番话，深深点头。

「所以我们有必要合作。范围这么广大，大家各自搜索的效率太差。分成几个小组，决定好负责搜索的区域。彼此交换情报，渐渐缩小搜索区域。当然最后功劳就平分。首先指挥所就设在这个交谊厅──」

「喂！帕瓦！你刚才偷偷把球挪开了吧！」

像是要打断谦造说话般，后方的撞球台传来怒吼声。

「这是抹黑！汝难道觉得老子会干这种肮脏行径吗！」

「对啊，我就是觉得。非常觉得！」

「啊！喂──！你们两个──！」

谦造不由得扯开嗓门。

谦造过去与形形色色的恶魔猎人共事过，也学到了携手合作的方法。

但是他简直完全无法理解这两人。首先他们连最基本的礼仪都不懂，也感觉不到合作的意愿，也搞不懂女人为何戴着高礼帽，在驱逐恶魔的工作过程中悠哉地玩撞球更是莫名其妙。

但是，淀治与帕瓦两人依旧握着撞球杆，只是转过头来，摆出一脸嫌麻烦的表情。

「干嘛啊，大叔。」

「汝很吵喔，大叔。」

「我再说一次，我不是大叔！你们两个也过来参加讨论。现在正在谈重要的大事！」

淀治和帕瓦互看一眼。

「我不要。」

「什么──!?」

「我可是已经和真纪真小姐约好要大显身手。怎么可能乖乖跟你们一起平分功劳。我可是赌上了普通的生活喔。」

「就是说啊。用不着担心，这事件会由老子这天才魔术侦探来解决。诸位愚民根本没有出场机会。」

「你们到底是在说什么……」

谦造先是皱起眉头，但立刻讶异地开口问：

「等、等一下。你刚才说真纪真？那不就是内阁官房长官直属的恶魔猎人的名字……你们两个该不会是公安吧!?」

「嗯？喔喔，是没错。」

听闻淀治的回答，周遭的恶魔猎人之间骚动声四起。

所谓的公安对魔特异课，就是负责在驱除恶魔的最前线战斗的精英集团。就连民间无法解决的凶恶恶魔也能驱除的强者齐聚一堂，受到业界人士另眼相看。

「为、为什么那种家伙能加入……？」

谦造愣愣地呢喃时，其他恶魔猎人插嘴说：

「我记得你好像考过公安，结果被刷掉？」

「少啰嗦。实力上绝对不输给他们！」

谦造过去曾挑战公安的任用测验，结果并未通过。

见到谦造握住日本刀的刀柄，刚才开口的男人举起双手向后退。

「是、是我不好啦。不过那些家伙们讲的也有道理。这次的契约是论功行赏。我们彼此也算是竞争对象，太轻率谈合作反倒可能会要命吧？」

「先等等，可是──」

谦造的挽留只是白费力气，恶魔猎人们随即一哄而散，离开交谊厅。

谦造独自一人呆站在原地时，热中于玩撞球的两人发出不符场合的喊叫。

「撞球就到此为止啦！」

「啊！现在轮到我把球打进去了吧！干嘛喊停！」

「老子是来工作的，怎么可以浪费时间玩耍。」

「你这家伙，发现快输了就来这招……刚才绝对是我赢了喔！」

「哦哦哦～玩个撞球就激动成这样，真是小鬼头。」

「啥～？是谁比较在乎输赢啦？」

谦造握紧了拳头，愣愣地望着两人争论不休的情景。

「那、那种家伙也能当上公安，我绝对不认同！」

……等等。

如此呢喃后，谦造突然抬起脸。

难道真的是这样吗？公安可是对抗恶魔的菁英机构，实在无法想像这种感觉不到分毫知性与协调性的人也能加入。两人荒诞无稽的行径，该不会其实暗藏其他目的？

──暂且……静观其变吧？

谦造改变了想法，决定先观察来自公安的两人。

「好啦，热身该结束了。开始工作啦，助手。」

帕瓦双手叉腰，意气飞扬地宣言。

「就说了，我才不是助手！我要休息一下。」

淀治摆出一副无奈的表情，耸了耸肩，在酒吧吧台前方的沙发上倏地坐下。

「怎么啦，真不中用。」

帕瓦神色不满地嘀咕后，从口袋中取出之前要求秋和帽子一起买下的放大镜。她踩着毫无迷惘的步伐靠近交谊厅的墙壁，举起放大镜朝向该处。

观察正是通往真相的唯一门扉──魔术侦探也这么说过。

顺带一提，她选上墙壁没有特殊的理由。只是因为墙壁正好就在眼前。

「墙上有什么吗？」

帕瓦仔细观察着透镜中放大的白色墙壁时，名为谦造的男人从她背后如此问道。帕瓦表情严肃，转身对他说：

「有味道。是谜题的气味啊。」

「谜题的气味……？」

谦造让鼻子凑到墙边，嗅了嗅。

「……没感觉啊。难道有什么只有你才能察觉的气味？」

「正是如此。唯独名侦探才能洞悉的线索。」

帕瓦依旧拿着放大镜，移动到通往玄关大门的走廊上。

这回她趴在走廊的红绒毯上，仔细打量着绒毯的绒毛。

目标放在绒毯上，也没有特别的理由。

谦造从后方跟了过来。

「地上也有异状吗？」

「有啊。谜题的气味……」

「这种地方也有谜题的气味……？」

谦造压低姿势，凝视着红色绒毯。

「我是不太懂啦，不过像这样彻底调查每个细节，就是公安的作风吗？」

「没错。观察正是通往真相的唯一门扉。」

「原来如此……」

谦造点了点头，语带赞叹，帕瓦见状更是得意忘形。

「谜题！谜题的气味！」

「哦哦。」

「老子是名侦探，感觉得到。这洋房里头充满了谜题。」

「是喔？」

「唯有观察！观察才是真相的门扉！」

「原来如此。」

见到谦造事事都显得敬佩，帕瓦的兴致愈发高昂，就这么将放大镜朝向墙壁或地面，一路走来到了玄关大门前。

数名恶魔猎人正聚集在玄关大厅。

谦造靠近他们问道：

「喂，怎么了吗？」

「也没怎样，只是我们想调查外头，但是大门打不开。」

「大门……？」

谦造挤过这群男人来到门前，握住铁制门把使劲摇晃。

「这好像是如果没有钥匙，从内侧也无法打开的类型啊。大概是屋主出去时不小心锁门了吧？他说明天会来看看状况，也许只能等他来了。」

「啧，真没办法……」

众人耸了耸肩，准备离开此处。

「唔？窗户居然设在那种地方。老子闻到了谜题的气味！」

帕瓦朝着并排于玄关大门上方的两面采光窗，装模作样地举起放大镜。

但是四散离去的男人们不同于谦造，并未对此表现出几分好奇心。

「有谜题的气味喔……喂～……可恶。」

帕瓦不满地瞪向反应冷淡的男人们。

「话说接下来要调查哪里？」

「调查已经结束了！」

听见谦造这么问，帕瓦背对着他，不愉快地回答。因为干劲受挫，她决定暂且结束调查，前往分配给她的客房。

但是对方似乎有不同的解读。

「结束……？该不会你已经掌握线索了？」

帕瓦突然停下脚步。

随后她缓缓转身，露出毫无阴霾的明亮眼神回答：

「那当然。谜题的绳结早已经解开了。」

「你说、什么……？」

目睹谦造哑口无言地呆站着，帕瓦觉得心情好转几分，踩着轻快的步伐走向客房。

她一走进现代风格装潢的房间，就发现淀治已经在床上躺成大字形，睡得正熟。

「喂～！助手！侦探都在努力工作，汝是在睡什么睡啊？」

帕瓦用拳头连连轻敲他的头，淀治睁开半边眼睛，打了个大呵欠。

「嗯啊～？又没关系。要是恶魔来了我也会认真起来，不过恶魔不在的时候努力也没用嘛。有这么好的床，不睡太浪费了。」

帕瓦沉默了半晌，双手抱胸点头。

「……这也有道理。老子正好也这么觉得。」

忠于自身的欲求，两人在这方面也很相似。

「公安到底掌握了什么线索……？」

另一方面，谦造在隔壁房间把耳朵贴在墙面上，低声呢喃。

到头来，虽然他在宅邸内部大致走了一遍，却没有任何成果。其他恶魔猎人也一样，众人似乎都毫无头绪。如此一来，最让人好奇的就是早早就躲进房间内的两名公安的真正用意。

因为房间恰巧就在隔壁，谦造决定从自己房间刺探公安的动向。

虽然两人刚才还在交谈，但这十分钟来毫无明显动静。

反倒是人睡着时规律的呼吸声，微微传进谦造贴在墙上的耳朵。

「他们不会真的在工作中睡着了吧……？」

谦造无法置信地注视着墙壁。

「不……这种选择也没错吧。」

他看向方格窗，天空已经染上夕阳的色彩。

如果潜伏在某处的恶魔要有所行动，想必会挑选能藏身于夜色的时段。

仔细一想，自从走进宅邸后，因为有不见踪影的敌人，让他必须时时绷紧神经，其他恶魔猎人大概也相同吧。不过这种紧张状态真能维持一整晚吗？

在对抗恶魔的战斗中，一瞬间的松懈就可能致命。

「……原来如此。虽然不晓得他们掌握了什么线索，但他们为了预防半夜遇袭，想趁现在先休息吧？虽然大胆，但是战略很明智。真不愧是公安。」

自己也不能落于人后。何不依样画葫芦，模仿公安的战略。

谦造满脸得意地设定了闹钟，决定上床睡觉。

于是，他在三个小时后醒来。时钟的短针来到晚上九点的时候。

外头一片漆黑。四周寂静得有如一潭死水，只有秒针前进的脚步声格外响亮。因为刚才补充了睡眠，身体感觉轻盈许多，他认为自己做了正确的判断。

他静静偷听隔壁房间的动静，隔着墙壁听见微微的打呼声。

公安到底打算在哪个时间有所行动？

他们到底掌握了何种线索？不能让他们把功劳全部抢走。

「来吧，要上随时都可以。我可不会落于人后。」

谦造做好心理准备，屏息等候行动之时。

于是──

当隔壁房间的大门开启之时，活力四射的朝阳与婉转鸟鸣已经充满整个房间。

「……不、不会吧!?居然真的一觉睡到天亮……！」

谦造手中握紧日本刀，压低上半身，耳朵贴墙，睁大满是血丝的眼睛。

「不……不行啊。搞不懂。公安眼中看见的状况和我不同吗……!?」

半长不短的睡眠时间反倒让谦造头昏脑胀。身体状况堪称入行以来最糟的一次也不夸张。谦造冲出房间，见到两名公安脸上气色与自己完全相反，正神清气爽地张嘴打呵欠。

「嗯～真是个清爽的早晨。」

「睡得有够饱。果然贵的床睡起来就是不一样。」

淀治举起的手不经意触及颈子。

「……嗯？啊！帕瓦，你又偷吸我的血了喔！」

「啥？老子才没吸。」

帕瓦严正反驳后，伸手抹嘴。

「喂、喂。你们到底在想什么？为什么一觉睡到……」

「嗯？」

「怎样？」

「没、没事……」

谦造无力地放下了想拦住两人的手。他当然无法承认自己在隔壁房间竖起耳朵偷听了一整晚。

「喂！你怎么把红豆面包全部拿走啊！那只有五个而已耶！」

「嗄哈哈！先抢先赢！」

两人在厨房内吵吵闹闹时，其他恶魔猎人也纷纷聚集至此。

所有人大概都紧张了一整晚，神情疲惫。

「到头来什么事也没发生。话说这里真的有恶魔吗？」

「有这么多恶魔猎人聚集到这里。也许夹着尾巴逃走了啊。」

「喂喂喂，这样可伤脑筋了。这样报酬不就飞了吗？」

他们揉着惺忪的睡眼，彼此互开玩笑。当众人移动到交谊厅时，一名恶魔猎人小跑步来到此处，脸色惨白。

「……喂。人数变少了喔。」

事件已在不知不觉间发生，恶魔猎人已有半数消失无踪。

＋＋＋

「为防万一，我刚才看过所有客房了。」

在众人围绕下，一名恶魔猎人语气微微颤抖地说道。

「原本一共有十六个人进这栋宅邸，但这里只有八个人吧？其他人到底在哪里、正在做什么，我觉得有点好奇，就看过了每个房间，结果每间都是空的。」

「也许只是不在房间里，正在其他地方晃荡吧？」

「我也这样以为，就在整栋宅邸里绕了一次，到哪里都没见到人。」

「那……该不会是到外头了？」

「玄关大门还是锁着的啊。而且回廊最深处的后门也锁着。」

窗户全都是固定式而无法开启，而且玻璃后还有设有铁窗，就算打破玻璃也无法离开宅邸。玄关大厅的采光窗虽然没有铁窗，但设在相当高的位置，实在无法从该处出入。

「所以就真如委托人说的，人凭空消失了啊……」

沉重的沉默突如其来席卷了交谊厅。恶魔神不知鬼不觉地悄悄逼近，半数的恶魔猎人凭空消失，这让众人感到冰冷的颤栗。

谦造看向墙上的时钟说道：

「总之，委托人来看状况的时候也快到了。到时候也许暂且先离开屋子，重整态势会比较好。」

在这之后，剩余的人再度巡过整栋宅邸，但依旧无法找到消失的人，也没见到恶魔的身影。

在这难以言喻的紧张感包围中，只有时间不断流逝。于是──

「喂，到底是怎么回事？」

「一直等不到有人来啊！」

剩余的恶魔猎人们起了骚动。

约好的时间早已经过去了，到了傍晚依然等不到屋主到来。

「……不知道是沟通问题，还是意外事故。在这深山里也没有联络手段，看来今天也只能在宅邸里头度过一晚了。」

听闻谦造这句话，男人们纷纷露出略有不安的表情。

在此时有一人不看场合，扯开嗓门大笑。

「嗄哈！嗄哈哈哈！果然演变成这样了！老子打从一开始就知道。」

帕瓦双手抱胸，愉快地开口说道。

侦探、助手、观众早就到齐了。然而却有种提不起劲的感觉。

帕瓦这时发现了，缺少的就是在眼前发生的事件。

谦造表情心有不甘，他靠近帕瓦。

「如我所料，你已经掌握某些线索了吧？」

「唔嗯！正是如此！」

「拜托了……是时候该告诉我们了吧？身为一名专家，要对人低声下气是很丢脸没错，但现在状况危急。身为公安的你，已经看见了我们没注意到的线索吧？」

听了这番话，帕瓦的心情更是好上加好，大动作点头。

「嗄哈哈。汝无论如何都想听天才帕瓦大人的推理吧？既然汝都这样说了，那也没其他办法。」

「喂～你们几个。这家伙说谎不打草稿的，自己当心喔。」

「这怎么可能。老子可是公安的恶魔猎人喔。助手的戏言，各位别放在心上。」

「我就说我不是助手了。」

不理会一脸傻眼的淀治，帕瓦悠然迈步，一步步走上墙边的舞台。

观众屏息静观。

集众人视线于一身。

自台上俯瞰台下的景色特别心旷神怡。

得到了想要的一切的帕瓦心满意足地点头，手扶着高礼帽的边缘，清了清嗓子。

「在这栋宅邸中发生的人体消失事件。的确是个令人费解的谜题。」

她装模作样地垂下头，开始在舞台上走动。

叩、叩、叩。脚步声在寂静的空间中回荡。

「谜题──没错，这宅邸中充满了谜题的气味。不过，所有魔术背后都有其玄机。重点在于观察。观察才是通往真相的唯一门扉。」

帕瓦缓缓将放大镜朝向观众，厉声说道：

「犯人就在各位之中！」

「──！」

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冷冽的紧张感顿时充斥在空气中。

在众人的骚动声中，帕瓦紧接着从口袋中取出了中间打结的绳子。

为了这个瞬间，她事先在家里准备了绳结，带来此处。

「于是谜题的绳结，在此刻解──」

然而绳结并未解开。尽管她使劲拉扯绳子的两端，结果却不像魔术侦探的动画，绳结反倒是变得愈来愈紧。

帕瓦脸上流露几分焦躁时，谦造脸色苍白地开口问道：

「你说犯人就在我们之中……换句话说，难道恶魔就躲藏在我们之间!?」

「……咦？」

帕瓦依旧握着绳子的两端，连连眨眼。

「啊～……嗯，就是这样。正是如此！」

震惊有如水波在恶魔猎人之间扩散。

「真的假的？所以才会到处都找不到敌人？」

「把玄关大门锁住的也许就是那家伙。」

「能伪装成人类的恶魔吗？打从一开始就混进来了？还是从途中假冒某个人？」

谦造踏出一步来到众人前方，开口问道：

「确实这样就能解释当下的诡异状况。既然这样，谁才是恶魔？」

「这──还不能说。」

「为什么啊！这才是最重要的问题吧！」

恶魔猎人们纷纷逼向舞台，谦造举起右手制止。

「等一下。要指出是谁也没关系，不过一旦搞错了，我们可能就会成为私刑处决无辜人的犯人。因此在得到确切的证据之前，你不打算轻率发表意见吧？」

「……唔嗯。就是这样。」

帕瓦沉重地点头。

「可恶，究竟是谁！」

其中一名恶魔猎人自怀中取出刀刃厚实的短刀，牵制其他人。

「冷静下来。惊慌失措只会让恶魔乘心如意。明知如此还是要动手的话，我奉陪就是了。」

谦造安抚般说完，手掌摆到日本刀的刀柄旁。

一触即发。空气中飘荡着尖锐的棘刺。

两人互瞪了好半晌，最后持短刀的男人咂嘴，转身离去。

「啧！我要回房间了。有本事就来杀我啊。我一定会宰了你！」

男人们深陷猜疑的泥沼，对彼此放射出杀气，回到各自的房间。

交谊厅只剩下淀治和帕瓦。

「我说你啊～会怎样我可不管喔。随便乱讲一些有的没的。你只是在模仿那部卡通的台词嘛。」

「老子哪有乱讲！比起恶魔猎人，也许老子更适合当名侦探啊。要是不当恶魔猎人了，就来认真当侦探吧。嗄哈哈哈。」

「我们一辈子到死都是公安啦。」

「真是没梦想的男人。亏老子原本还想雇汝当助手。」

「如果你会给我吃涂满果酱的土司，我再考虑看看。」

在已经空无一人的交谊厅，淀治抬头仰望挑高的天花板，低声呢喃：

「嗯～话说混帐恶魔到底躲在哪里啊？」

于是，到了隔天。

人数再次减半。

＋＋＋

还能来到交谊厅集合的恶魔猎人，只剩包含淀治、帕瓦与谦造在内的四名。

「喂！到底是谁？是谁干的好事！谁才是恶魔！」

剩下另一名恶魔猎人脸色铁青，以短刀的刀尖指向四周。

谦造觉得这下事态不妙。

男人的眼睛充血，看起来似乎马上就要迸裂。看不见的敌人带来的愤怒与恐惧，让他几乎失去了理性。尽管置身这种状况，更该保持平常心才是。

但是，不知为何来自公安的女人突然哈哈大笑，对男人的怒气火上加油。

「嗄哈哈哈哈，看汝那紧张的表情……！嗄哈、嗄哈哈哈！」

「你是在笑什么笑！」

「喂，冷静点。至少我不是恶魔。」

谦造一面牵制着手持短刀的男人，同时引导他的注意力转向自己。

「真的吗？那你回答我的问题。如果你不是冒牌货，应该能答得出来。」

「可以啊。」

「我和你以前一起工作过。那是什么恶魔？」

「是海参恶魔。我们让居民避难并设下包围网的时候，突然有个莫名其妙的家伙从天而降，抢走了猎物。」

「……你没说错。」

男人的短刀刀尖转向淀治与帕瓦。

「既然这样，恶魔就在你们两个之中。你们互相提出问题！」

两人互看一眼。

「咦～？为什么啊，有够麻烦。」

「废话少说，快点问！」

男人将刀尖凑向两人。淀治瞪了他一眼，随后叹了一口气。

「帕瓦，你喜欢什么？」

「喵子。讨厌蔬菜和人类。汝喜欢什么？」

「真纪真小姐。」

两人同时伸手指向对方。

「她是帕瓦。」

「是淀治没错。」

短刀男嘴角扭曲，连连后退。

「混帐！到底是怎么搞的！」

人数日渐减少，至今却仍然不见恶魔的踪影。

屋主也从未现身，就算想逃离，窗口也都装有牢固的铁窗。

而且玄关大门和回廊另一头的后门还是锁得牢牢地。

谦造感觉到一股脖子正渐渐被丝线勒紧般，挥之不去的焦躁。

「对了。食物也该计画性地管理才行。」

谦造前往厨房一趟，但立刻神色剧变，回到交谊厅。

「糟糕了！食物都不见了！」

食物库中已经空无一物。该处原本应该还有数天份的食物。

「喂、喂！该怎么办，这下该怎么办啊！」

另一名恶魔猎人几乎要哭出来似地叫道。

「唔，就是恶魔干的好事。无法原谅。」

帕瓦高举起拳头时，淀治眯起眼睛说道：

「……嗯？喂，帕瓦。你的衣服上好像沾到面包屑了？」

「……完全没有啊。」

帕瓦一脸若无其事的表情，拍落衣物上的脏污。

「啊！该不会就是你吃完了剩下的食物？」

「胡说八道！老子打从出生以来从来没吃过面包！」

「拜托，这绝对是骗人的吧！」

「喂，女人。他说是你吃的，是真的吗!?」

「你这家伙，这可不是闹着玩的！」

受到三人逼问，帕瓦表情扭曲，连连后退。

「不是！不是这样！是那家伙在说谎！」

帕瓦笔直指向淀治。

「就、就是那家伙！那家伙就是潜伏在宅邸内的恶魔！他说谎就是想陷害无辜的老子啊！」

「什么!?」

「这家伙就是让人消失的恶魔!?」

两名民间恶魔猎人的锐利视线，这回指向了淀治。

「啥～？是在讲什么啦。刚才互相提问的时候，你也说我真的是本人了吧？」

「老子没说。这种话老子一句也没说过。」

「好恐怖喔～喂，你们两个刚才应该也听到了吧？」

「……」

然而谦造和另一人依旧对淀治摆出狐疑的表情。

「不过……我起初提议众人合作的时候，头一个反对的就是你啊。」

「回想起来就是他没错。结果人数变少到这个地步。」

「不、不是这样。喂，别闹了！不是我！」

「就是这家伙！这家伙就是坏蛋恶魔。老子这个名侦探都这样讲了，绝对不会错。」

「你这家伙，再闹下去，我忍耐也是有限度──」

淀治正要冲上去抓住帕瓦时，谦造将出鞘的日本刀指向他。

「不要动！敢动我就砍你。」

「啥？你有种就试试看。」

「我只是叫你不要动。如果你不想被怀疑的话。」

「……」

淀治依旧高举着拳头，面露纳闷的表情。

谦造缓缓压低刀尖。

不可以焦急行事。要保持平常心。谦造如此告诫自己。

「你虽然可疑，但是没有明确的证据。所以，如果你坚称你不是恶魔，就要由你自己来证明。」

「啥？怎么证明？」

「不好意思，在屋主来接人之前，我要束缚你的四肢，监视你的动静。如果这样照样有消失事件发生，就能证明不是你干的。」

「嗯？那要是什么事都没发生呢？」

「那样也没什么不好吧。只要屋主来了，向公安求证，请他们详细调查就好了。如果你真的清白，肯定会得到证明。」

「我才不要。根本不晓得什么时候会有人来。谁要被绑着呆等啊。」

这时，谦造旁边另一位恶魔猎人恳求般说道：

「我明白了，不然这样吧。一天就好。到了早上就放你自由。这样行吗？」

「我就说我不是恶魔了嘛！」

淀治原本打算凭蛮力抗拒，但是他的手突然静止。

「话说回来……真纪真小姐要我跟人家好好相处啊……」

淀治像是回想起某件事，表情不满地嘀咕后，用另一只手硬是压下了自己举起的拳头。

「……真没办法。一天而已喔。」

「很好。就这样说定了。」

他们用上了员工区的仓库内的绳子，将淀治的手脚绑住，固定在柱子上维持着坐姿。在不能放松的紧张感之中，全身逐渐冒汗般的沉闷时间一分一秒过去，最后太阳被西方的山棱线吞噬而消失。

在恶魔居住的洋房中，第三天的夜晚正要开始。

「差不多该休息了。为防万一留两个人监视他，剩下那人补充睡眠，我想采取这种形式。从谁开始睡？」

「老子。老子已经想睡了。」

听了谦造的提议，帕瓦使劲举起手。

「我懂了。到日出大概有六个小时。过了两小时之后就来换班。」

「知道知道。」

「帕瓦～你最好给我记住喔。」

「呜～恶魔在瞪人。好恐怖喔～……」

帕瓦挪开视线不看淀治，二话不说就走出了交谊厅。

这个宽广的空间中，只剩下被绑住的淀治和两位民间恶魔猎人。

「结果今天屋主也没来。已经一辈子出不了这栋屋子了吗……」

手拿短刀的男人不停自言自语，眼睛直盯着反射金属光泽的短刀。

他脸颊凹陷，眼睛下方挂着深浓的黑眼圈。看来极限已经不远了。

「这怎么可能。就算屋主真的遭遇某些意外，要是将近二十名恶魔猎人一星期没回来，总会有人来找吧。」

谦造鼓励般说完，被绑着的淀治开口了：

「吵死了。拜托安静点啦。这样我睡不着啊。」

「你这种姿势也想睡？」

「这不是废话吗？已经晚上了。再不睡明天会很累。」

「原来如此。不管置身何种状况，能睡的时候就要尽量睡。这就是公安的工作风格吗……咦？已经睡着了……？」

淀治背靠着柱子，开始发出平稳的呼吸声。

在这之后，过了超过三个小时。

在远离都市喧嚣的宅邸中，夜里彷佛所有声音都死去般寂静。

「到底是怎么回事。明明说好两小时换班，等到现在还没起床。」

因为帕瓦迟迟没有回到交谊厅，谦造心烦气躁地盯着时钟瞧，随后看向边睡边流口水的淀治。

「这男人也一直没醒来，神经没粗到这种地步就无法当上公安吗……？」

「这家伙是不是真的是公安，还很难说吧？」

在一旁把玩着短刀的男人用低沉的嗓音说道。

「是啊，说的也是。」

「谦造。这里有我顾着，你去叫那个女人过来。」

「我懂了。就这样吧。」

因为男人不时低声呢喃自语，令谦造有点担心，不过男人冷静的提议让他稍微放心了。看来男人还勉强维持着理性。

谦造走出交谊厅，前往客房的方向。

「……走了吧。」

确认门关上之后，剩下的男人缓缓靠近熟睡中的淀治。

谦造误判了男人的状况。

男人的镇定并非来自冷静，而是焦虑到了极点的证据。

他瞳孔的焦点无法对齐，指尖微微颤抖着。

「……喂，你就是恶魔对吧？只要你还活着，我甚至不能放心睡觉。我可不像谦造那家伙那么有耐性。」

交谊厅的门完全隔音。现在就算对方发出惨叫，也不会被发现。

就算真的被发现了，只要嫁祸给恶魔就好。

男人俯视着熟睡的淀治，缓缓举起了握在手中的短刀。

「乖乖去死，好吗？」

＋＋＋

「嗯？嗄？」

帕瓦躺在自己房间的床上，倏地撑起身子。

感觉好像听见了淀治的声音，但是半梦半醒间她也不确定。

「肚子饿了……」

肚子发出了细微的惨叫声。

因为她已经把食物库剩下的食物全部吃光了，中午后除了水之外什么也没摄取。

「淀治，血……」

她扑向隔壁的床铺，但只有床垫的柔软弹力反过来推向她。

棉被底下没有搭档的身影。

「嗯～…？」

「喂！快起来！换班监视的时间到了！」

房门正被人连续猛敲。

剧烈的振动让帕瓦迷蒙的意识终于渐渐聚焦。

「……啊啊，差点忘了。」

她回想起来，淀治被诬陷是恶魔，现在被绑在交谊厅里头。

「喂！回答我啊！」

「真是吵死了。老子知道啦。」

帕瓦戴上了枕边的高礼帽，揉着惺忪的睡眼，打开房门。

走廊指引灯的黯淡亮光中，谦造正站在门前。

谦造安心地吐了口气。

「你还活着啊。因为你一直不应门，我还以为连你也消失了。」

「淀治现在怎么了？」

「在交谊厅乖乖睡着了。目前是这样。」

谦造走在帕瓦的身旁，表情严肃地说道：

「喂，那家伙真的被恶魔冒充了吗？我看他那个态度，愈来愈不这么觉得。」

「淀治不是犯人啊。」

「不、不是吗？刚才说他就是恶魔的人，明明就是你吧？」

「啥？老子没说啊。」

「咦？呃……？」

见到帕瓦一脸认真地回答，谦造深感混乱般呢喃。

差不多该解救淀治了。

然后叫他让自己吸血当作回报吧。帕瓦这么想着。

「稍、稍等一下。如果他不是恶魔的话，我做的事情又算什么？」

「竟然把无辜的人五花大绑，简直禽兽不如！天大的蠢材！」

「呃呃呃……？」

然而，当两人推开交谊厅的门扉时，只能默默站在原地。

房内找不到任何人的身影。

＋＋＋

「为什么！刚才明明人还在啊！」

谦造焦躁地大叫，连忙奔向刚才淀治被束缚的位置。

被绑住的淀治、负责监视的男人，全都突如其来消失无踪。

淀治逃脱了？不对──

不知为何，就连刚才绑着淀治的绳索都消失了。人体消失事件再度发生，原本多达十六名的恶魔猎人，现在只剩两个人了。

「哼哼哼……」

突然间，站在身后帕瓦意味深长地笑了起来。

「哼哼，呵呵呵，哈～哈哈！嗄哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「是、是怎么了啊……该、该不会，就是你！」

见到帕瓦笑得有如宣告胜利，谦造愕然地开口说道。仔细一想，自己打从一开始就被这女人耍得团团转。如果恶魔真的冒充了某一个人，不可能有这么多故意吸引无谓注目的举动──这样的先入为主不知何时潜藏在心底。

──被骗了！这家伙才是恶魔……！

谦造不由得倒退好几步，然而帕瓦毫不理会他，迳自朝舞台奔驰而去。

随后她把手伸进口袋，取出了中间打上绳结的绳子。

「谜题的绳结──在此刻解开了！」

「咦？」

谦造听不太懂她在说什么。

帕瓦将绳子往左右使劲拉扯，但结果如同上次，绳结依旧纹风不动存在于绳子中央。

「呜咕咕！呼！呜嗄啊啊！」

帕瓦的额头青筋暴露，她猛然使劲拉扯绳子，绳结终于在断裂声中一分为二。

帕瓦洋洋得意，把分成左右两段的绳子拿在眼前摇摆。

「谜题的绳结──在此刻解开了。」

「……」

谦造不知该作何反应，只是愣愣地仰望着舞台。

「使人类消失的恶魔藏身于这幢宅邸。一个人消失了、两个人消失了、三个人消失了，最后剩下老子与汝。既然如此──」

帕瓦表情得意至极，将手掌朝天。

自手腕喷出的鲜血在空中形成巨镰的形状。

「恶魔就是汝啊啊啊啊！」

「咦咦咦……！」

巨镰自舞台上当头劈落，谦造举起日本刀勉强挡下。

但是他承受不了强劲的力道，日本刀脱手掉落。

「混帐恶魔！去死！」

「恶、恶魔明明是你吧！」

「老子是名侦探！」

见帕瓦如死神般高高举起巨镰，谦造转身背对她，拔腿就跑。

虽然一切都莫名其妙，但现在只能逃命。

「咕！」

深红的利刃挟带着强劲的阵风而逼近，掠过谦造的小腿肚。

小腿传来锐利的痛楚。但是一停下脚步就会没命。谦造咬紧牙关，像是要甩开疼痛，从交谊厅的门冲进走廊。

──该怎么办？

大门锁着，无法逃到外面去。

要逃向交谊厅另一侧的回廊吗？

不，那里只有一条路，到头来还是会被追上。

要躲到客房或员工区？

不行。既然现在没了武器，迟早会被逮到并杀掉。

「对了！」

通往玄关大厅途中有个小房间，谦造连滚带爬闯进该处。

禁止进入的动力室。室内光线阴暗，管路和电线错综复杂。中央处的大型发电机正不断低吟。暂且在此潜伏，先躲过对方的追踪，再回到交谊厅取回日本刀。他如此计画──

「就在这里！」

门从外头被猛然踢飞，肩膀上扛着巨镰的女人倏地现身。

「为、为什么！」

「这里传出血味啊。汝以为能逃出名侦探帕瓦的手掌心吗？混帐恶魔！」

谦造回忆起自己的小腿刚才受伤了。

「先、先等一下！不是我。我才想问你到底是什么人！」

「讲过好几次了吧？老子是公安的天才名侦探帕瓦大人！」

「哪、哪有名侦探会扛着染血的镰刀追杀别人啊！」

帕瓦步步逼近，谦造连连后退。

谦造的背后撞上发电机，退无可退了。

「先、先等一下！委托人说这里有昂贵的机器──」

「去死吧啊啊啊！」

「根本没在听！」

谦造连忙压低身形，巨镰的尖端全力刺进他背后的发电机。

「奇怪……？」

帕瓦眨了眨眼，电流在啪叽声响中迸射火花。

下一个瞬间──

啪唰──────────！

从镰刃刺中的裂缝处，大量的液体有如喷泉般喷溅而出。

「是、是怎么回事？」

「哦、哦哦哦哦？」

猛然喷出的洪流力道十分强劲，两人站不住脚，连滚带爬被冲回交谊厅。

也许是动力来源受损，照亮室内的灯光剧烈闪烁。

两人的身影在闪光之中浮现，同样全身染满腥红。

「这是……」

「血……？」

帕瓦舔了舔指尖，如此说道。

「为、为什么发电机会喷血……呜哦！」

染血的绒毯突然间开始不停蠕动，害谦造向前跌了一跤。

哦哦哦哦哦哦哦哦哦───……

低沉的呻吟声撼动了整栋宅邸。

「该、该不会……啊！」

就在谦造失去平衡时，巨大的水滴自天花板滴落在他旁边。

水滴在地面上迸裂，飞沫烧灼谦造的皮肤。

表情扭曲的他仰望上方，见到无数水滴正从墙壁和天花板渗出。

「嗯～？到底是怎么搞的？」

帕瓦扛着深红巨镰靠近，谦造指着天花板对她大喊：

「小心啊！是酸液……！」

「酸液？」

「会被溶解啊！」

「嗯啊？」

就在帕瓦仰望上方的同时，一点一点的水滴开始坠向两人。

两人拼了命闪躲酸液的轰炸。

「是、是怎样啊？」

「对了……！原来是这么一回事！」

谦造压低姿势，扯开嗓门大喊。

「恶魔不是从未现身。而是打从一开始就一直在我们眼前！」

「喝啊！」

帕瓦的巨镰变形为巨大的伞。谦造冲进伞底下。

「整幢宅邸本身就是恶魔！」

＋＋＋

「──汝是说，整幢宅邸？」

听闻谦造的喊叫，帕瓦皱起眉头，扫视四周。

墙壁与地面确实正如生物般蠕动，酸液之雨也愈来愈猛烈。

谦造快嘴说道：

「对，我终于搞懂了。宅邸从上方俯瞰呈现十字架的形状，你就当成人体来看。我们进入的玄关就相当于头部。客房和员工区所在的左右走廊是双臂。然后从十字路口继续前进会抵达这个宽敞空间，十之八九是胃。」

「胃……？」

「所以才会有胃酸洒下来。之前那些人一定都是被胃酸融化了。」

「哦？」

「大概是夜里想在这里开作战会议，或者是被某些声音吸引。因为交谊厅的门完全隔音，惨叫声不会传到客房。像这样故意渐渐削减人数，则是为了刺激剩余的人的恐惧。」

「哎，恶魔最喜欢人类的恐惧嘛。」

「我终于搞懂为什么胃后头有那条谜样回廊了。那条蜿蜒曲折又没有岔路的走廊，恐怕就是肠子。」

「哦～……」

「然后，看起来像动力室发电机的那个，恐怕就是最重要的脏器。那个房间位在十字路口旁边。从位置来看，你刚才偶然间破坏的就是宅邸恶魔的心脏！」

「这绝不是偶然！」

帕瓦突然间放声咆啸。

「……心脏。对，就是心脏。名侦探帕瓦大人打从一开始就看穿了一切。真是天才！该拿诺贝尔奖！」

呜哇～！太了不起了～！不愧是名侦探帕瓦大人……！

帕瓦感到来自全世界的赞叹声从天而降，在这一刻确实传入她的耳中。

「不对……摆明是偶然吧？你刚才明明就叫我去死。」

「老子是叫宅邸恶魔去死。」

「你刚才明明就攻击我……」

「啥……？老子哪有对你怎样？」

「咦？恐怖耶！」

──宰了你们……宰了你们……宰了你们……宰了你们……

墙壁和地板的蠕动更加剧烈，宅邸恶魔的怨叹之声重重回荡。

酸液的量更是增加，有如豪雨般倾盆而下。

「不妙啊。血之伞快要撑不住了。」

虽然交谊厅内充斥着自宅邸的心脏部位流泻至此的大量血液，但是帕瓦无法灵巧控制不属于自己的血。

「对了，你是魔人吧？我曾听说过公安的特异４课里有魔人。」

「正是如此！老子就是公安魔人名侦探帕瓦大人！」

「我、我懂了。总之我们先朝玄关方向的走廊前进。只要离开胃袋，往食道方向移动，应该就能躲过胃酸！」

两人缓缓靠近交谊厅的正门。

然而，也许是宅邸恶魔试图阻挠，门上了锁般完全无法打开。

「可恶，不行啊！一动也不动！」

「交给名侦探！这种时候就要用脑袋！」

帕瓦用脚底全力踢向房门。

「你这样没有用脑吧！」

「啧！比想像中还硬啊。」

感到一阵晕眩的同时，帕瓦咂嘴说道。为了保护自身不受酸液的豪雨所害，她将血之伞扩展得相当大。现在身体有些贫血，使不上力。虽然喝了恶魔的血，但酸液的侵蚀相当快，修补速度追不上。

「可恶～～！到头来所有人都会消失吗!?」

谦造抱头呐喊。

「……嗯？」

帕瓦突然转头向后。

「怎、怎么啦？」

「淀治现在怎么了？」

「和用来绑他的绳子一起消失了，大概和留在这边的恶魔猎人一起被溶解了。」

「溶解之后会怎样？」

「应该会流向另一侧的门的深处──也就是肠子的回廊里。这怎么了吗？」

「……」

帕瓦默默地侧耳倾听。

在酸液奔腾的轰然巨响与宅邸恶魔的咆啸之中，似乎参杂着其他的音色。

「最后一次看到淀治是多久前？」

「在我去叫你而离开前。当时他被绳子绑着，就那样睡着了。」

「所以说，淀治还在肠子里头吧？」

「是没错，但是这又怎么了！」

嗡嗡……

帕瓦看着剧烈蠕动的交谊厅地板。

自心脏部位流出的恶魔之血，正不停流入交谊厅对面那扇通往回廊的门后。

嗡、嗡、嗡、嗡……

那就有如发自地狱深处的怪物低吼声──

「这是什么声音？」

谦造一脸纳闷地思索着。

淀治被酸液溶解后，被冲进肠道中。

而现在，大量的恶魔之血正注入该处。

嗡嗡！嗡嗡！嗡嗡！

「正在靠近……？」

嗡嗡嗡嗡！嗡嗡嗡！轰隆隆隆隆隆！

「是什么啊？有东西正在靠近！」

嗡嗡嗡嗡嗡叽叽叽叽叽叽叽叽轰隆隆隆隆！

谦造表情扭曲，使劲捂住耳朵。一旁的帕瓦凝视着声音传来的方向。

「快来啊，搭档。」

下一瞬间，房间另一侧的门在轰然巨响中化为飞溅的碎片。

模样诡异的男人就站在该处。金属灰色的链锯自头部和双臂向外突出，有如野兽尖牙般狰狞的利刃正高速回转。撕裂空气的引擎声搅烂了脑海中的一切思绪。

「呜哇!?那家伙是什么啊！」

听见谦造捂着耳朵并放声惨叫，链锯男缓缓把脸转向他。

震动的墙面。酸液的豪雨。链锯男扫视这地狱般的空间，表达感想：

「嗯～？这是怎么回事？我才刚醒来，怎么突然变成这样？」

「淀治！这边啊！」

帕瓦扯开嗓门大喊，谦造惊讶地说：

「咦？那家伙是公安的男人？公安到底是什么组织啊!?」

「啊！对了！帕瓦～！你竟敢出卖我！」

淀治突然注意到帕瓦而冲过来，但酸液之雨无情地淋在他身上。

「呜！呕嗄！这什么啊！」

然而，在身体溶解而失去形体的同时，链锯人将满地的鲜血含进口中，继续飞奔而来。随后将右手的电锯刺向帕瓦的颈子。

「帕瓦！这次真的不能饶过你！」

「老子晓得，不过有话等逃出去再说。这样下去所有人都会死。」

「嗯嗄？」

淀治回过头一看。交谊厅每个角落都充斥着酸液的狂风暴雨。

「啧！要怎么办？」

「逃出去。但是门打不开。」

「啥？这种东西动一下脑袋就能打开了啊！」

淀治用头部长出的电锯撞破门板中央处。

「动脑袋不是这个意思……！」

一面听着谦造的呻吟声，淀治冲第一，紧接着帕瓦也冲进走廊。

像是要阻止一行人逃脱，铁门接二连三自地面和天花板长出来。

「少碍事！」

最前方的淀治一面撕裂铁门，一面跑过蠕动的走廊。

呕噗！恶心的声响传来，跑在最后头的谦造转头往后看。

「喂！酸液追过来了！」

有如胃液沿着食道逆流，酸液的巨浪自交谊厅涌向此处。

「快跑、快跑、快跑啊！」

玄关大厅已经近在眼前。然而──

「啥!?」

链锯的一击插进玄关大门，但无法突破而被挡下。

「不妙！大门就相当于宅邸的牙齿！强度和其他部位不同！」

谦造焦急地大喊。

「你说门是牙齿？」

淀治从门板拔出链锯，靠着脚底长出的小链锯，沿着墙面垂直向上奔驰。

「那上面的窗户就是眼睛吧！眼睛应该就挡不住了吧！」

「啊，还真的有动脑……」

淀治冲向位在大门上方约五公尺处的两扇大厅采光窗，从内向外撞破。

呀嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄啊啊啊啊啊啊啊！

惨叫声顿时响彻宅邸，玄关大门也忍不住朝上下张开。

这瞬间，帕瓦和谦造冲出门外。

「到外面啦！」

漆黑的天空。天空的下缘正渐渐染上色彩。黎明将至。

「帕瓦──！」

淀治自窗户冲出宅邸后，豪爽地降落至地面，将电锯指向帕瓦。

「哎，别这么生气。要把胸部给汝揉一下当作赔罪也是可以。」

「……呃。」

淀治的动作一瞬间停顿，但他连忙甩头。

「不，已经不用了。我有真纪真小姐嗄啊!?」

自玄关大门伸长的铁栅栏刺穿了淀治的身躯。

宅邸恶魔像是要做最后的抵抗，想把捕捉到的淀治拖进体内。

「哦哦，呜啊啊啊啊！」

玄关大门张开血盆大口，身体被刺穿的淀治就这么被吞进宅邸深处。

「喂、喂！那家伙被吞下去了喔！」

「被吞了耶～……」

帕瓦与谦造束手无策，只能站在原地。

不久后，大概是耗尽所有力气了，恶魔宅邸发出的尖声惨叫在群山之间回荡，泛黑的腥红肉片开始自宅邸一片又一片剥落。

在朝阳的微光中，最后只剩下爬满藤蔓而几乎朽坏的废墟。

「所以说，那是占据老旧宅邸并与之同化的恶魔吗？」

不知谁的交谈声自山道传来。

「嗯。好像是喔。因为委托人的反应不太对劲，我逼问之下才知道，宅邸恶魔占据了他持有的房屋，威胁他召集恶魔猎人当作食物。」

现身的正是秋与真纪真。

「真……！」

帕瓦的背脊倏地挺直。

「其实也不用麻烦真纪真小姐亲自来接人……」

「因为上次才有恶魔针对淀治下手，而且下星期我要去京都出差，会愈来愈忙碌。我想说在那之前来山里走走也不错。早川不想要和我一起吗？」

「没、没有。没这回事。」

秋连忙摆手后，真纪真的视线转向半毁的宅邸。

「啊，是帕瓦耶。」

发现帕瓦站在玄关附近，真纪真走近到她身旁。

「虽然我特地跑来，不过事件好像解决了呢。」

「没错，正是如此。名侦探帕瓦大人，已经把事件圆满解决了。」

站在一旁的谦造板起脸说：

「……等等，你刚才差点杀了我吧？」

「啥……？明明是老子救了汝一命，还想捏造罪名嫁祸于老子吗！这混帐蠢材！」

「咦咦!?」

「没用的。这家伙会把自己的记忆窜改成对自己有利。」

一旁的秋点起菸，如此说道。

「然后呢？淀治怎么了？」

帕瓦摇头，耸了耸肩。

「助手淀治被宅邸吃掉。壮烈牺牲了。」

「真的假的。」

「可以说得更详细一点吗？」

真纪真歪过头问道，帕瓦比手画脚开始解释：

「他在宅邸的肚子里被溶解了。然后老子英勇奋战，最后惩罚了犯人。」

因为听不出任何头绪，站在一旁谦造代替她说明。

「哦～……」

真纪真听完说明后，走向宅邸的后方。

跟在后头的一行人目睹眼前的情景，倒抽一口气。

就在后门旁边，躺着好几具只剩白骨的尸体。

而且右半身被溶解的淀治也在该处。

「真纪真小姐！」

淀治用剩下的左手开心地挥手。

「辛苦了，淀治。看来工作已经完成了啊。」

「那当然！我拿出真本事，一下子就搞定了。」

真纪真弯下腰，淀治对她举起Ｖ字手势。

「身体半边溶掉的人这样讲也没说服力啊……不过，为什么真纪真小姐知道在这里？」

听秋这么问，真纪真撩起头发回答：

「交谊厅是胃，更深处的回廊是肠子嘛。既然这样人类被溶解之后，应该会抵达肠子──回廊最深处的出口吧？」

「所以说，后门就是肛门吗？」

帕瓦噗哧大笑。

「嗄哈哈哈！是大便啊！便便！名侦探帕瓦大人和助手便便！」

「吵死了。哪有名侦探会大喊便便！」

「…………」

在一段距离外，谦造默默注视着大呼小叫的公安。

突然杀向自己，满口谎言的女人，还有半边身体溶解却还活着的链锯男，再加上若无其事般看着这情景的两人。

「我……没考上公安真是太好了……」

谦造失意地远离此处，在他背后，淀治的咒骂和帕瓦的尖笑在山林之间响亮地回响。

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第2话 九年搭档情

前方一片漆黑。

由于漆黑这名词给人的印象，这俗谚常常用来形容不好的未来已经来到眼前，不过正确的意思是，不管未来是好是坏，人终究无法预知未来。

不过，唯独在这个业界，前者的错误用法才符合事实。

岸边这么认为。

无论是大好前程的新人，或是身经百战的强者，某一天都会有如突然掉进陷阱坑般失去性命，这就是公安恶魔猎人的常态。在这般严酷的驱除恶魔的最前线，自己已经一年又一年躲过那通往深渊的偌大坑洞。

那究竟是受神恩宠的幸运？

或者是不幸到就连死神也弃之不顾？

不，神和死神都不存在。

一直以来在岸边身旁的只有酒、香菸和恶魔。

再加上态度冷淡的搭档。

在这个以间接照明柔和照亮的场所，爵士钢琴的音色幽静地渗入空间。

此处是高级旅馆最顶楼的酒吧。

充满地表的光亮离此非常遥远。冰冷的高楼大厦矗立的漆黑天空就在眼前。岸边愣愣地眺望着前方一片漆黑的景色，开口说：

「光星。自从和你搭档，已经九年了吧？」

杂乱的黑色长发和胡渣。嘴唇边缘有一道被撕裂般的陈旧伤疤。

「……九年。是喔。」

坐在旁边的女人右眼戴着眼罩，她轻啜一口红酒，平淡地回答。

虽然容貌称得上美女，但是浑身散发慵懒气氛，表情也欠缺变化。

岸边对光星举起了手中的玻璃酒杯。

「怎么样？是不是该考虑和我交往了？」

「办不到。」

「不要突然举起拳头。这里可是店里。」

岸边稍微拉开距离如此说道，光星不情愿地放下拳头。

岸边打从初次见面那天就一直追求她，但是她总是回答「办不到」、「不要」、「我拒绝」、「不要撒娇」，挨揍并且遭到拒绝已成惯例。

「真亏你这种话能连续讲九年。」

「是啊。这就代表我用情之深……喂，先听我说完。」

光星的视线追逐着在店内服务客人的女服务生。

岸边耸了耸肩，猛灌一口酒，这时光星的视线终于转向他。

「你的酒臭味比平常更重。在我来之前你到底喝了多少？」

「没什么，不算太多。」

「啊，对喔。昨天有新人死了啊。只要和你有关联的新人死了，你喝的量就会明显增加。」

「……」

岸边没有回答，又点了一杯威士忌加冰块。

他那空洞的眼眸注视着在玻璃杯中摇晃的琥珀色液体。

「窖藏十二年的麦卡伦。威士忌是种需要时间熟成的酒。在木桶里头忍耐好几年，才会成为像样的酒。」

「……你想说什么？」

「公安顶多就一年。不管我觉得这家伙强悍或软弱，过了一年后要不是死了，要不就是回到民间。根本没有时间能熟成。因为知道这件事，我从来不觉得自己在培养新人，只是在训练狗罢了。不过，对狗同样会怀抱情感吧？」

「……」

「这一个月来已经死了五个人。所以我已经告诉上层，不要把人或是狗分配给我当下属，给我不会坏掉的玩具。」

「不会坏掉的玩具啊。」

「怀抱情感的对象死了，就会喝更多酒。既然这样，打从一开始就不会萌生情感的对象最好。」

岸边吐出一口潮湿的气息，将威士忌端到嘴边。

「哎，不过上头说没有这种玩具就是了。」

「我想也是。」

「不过，上级也说未来一段时间不会把新人分配给我。」

「这样也不错。你有点喝太多了。」

「你在担心我？」

「你喝醉后缠着我很麻烦。」

光星的视线看向盈满玻璃杯的红酒。

血一般红的女性身影，在杯中缓缓摇曳。

「话说回来，不久后我会照顾一位新人。」

「你？」

「听说是对方指定要我。据说那人强烈希望我来当教官。」

「还真稀奇。那家伙是男的？」

「不，是女的。我看过履历表上的照片，脸蛋还满可爱的。」

「你好像很高兴。」

「会吗……？」

光星眨了眨眼，微微歪过头。

岸边缓缓把手伸进口袋中，将房间的钥匙摆到吧台上。

「话说回来，我在楼下的旅馆开了个房间，之后要不要继续喝？」

「照顾醉汉可不是搭档的工作。」

光星喝干红酒，把纸钞摆在吧台上，离开了酒吧。

尽管一同跨越了无数道死线，她的对待依旧冷淡一如刚相遇时，这让岸边微微扬起嘴角。

「……窖藏九年的搭档情啊。」

岸边悠悠转动手边的玻璃杯，杯中冰块发出清澈的碎裂声。

＋＋＋

两天后。

一位实习恶魔猎人来到光星与岸边面前。

「两位早安。我是中野南。从今天起请多多指教。」

体格娇小，长着娃娃脸。一头黑色短发。

给人活泼的印象，圆亮的眼眸有如小狗般。

「光星小姐，非常谢谢您愿意成为我的教官，我觉得很光荣。」

自称南的年轻女性一副感激的模样，紧紧握住光星的手。

「……」

光星仔细打量着被她握住的那只手，在光星身旁的岸边轻轻举起一只手。

「多多指教。我是这家伙的搭档岸边。」

「好久不见了，岸边先生。」

「……我们在哪里见过吗？」

「啊，没有！只是在联合迎新会的时候，远远看到您而已。嗜好是喝酒、女人和杀恶魔，这样的自我介绍让我印象深刻。」

「啊～……不好意思。让你马上就幻灭了吧？」

「我以为那是您为大家纾解紧张的方法。」

面对积极正面的新人，岸边搔了搔脸颊，用拇指示意身旁的光星。

「话说回来，真亏你会想拜托这家伙当教官啊。同样是公安的同事中，也有人怕得不敢靠近她喔。」

「虽然有点紧张，但是光星小姐给我的感觉不是恐怖而是憧憬。因为光星小姐既强悍又漂亮。」

「哦～你是人家憧憬的对象喔？」

岸边瞥向一旁的光星。

光星沉默了一会，确认般开口说道：

「你说你叫中野南吧？」

「是的。请叫我南。」

「……南，你和哪个恶魔签订契约了？」

「我还没和恶魔签订契约。我想多累积一些锻炼后再说。」

「那也无所谓。如果基础都没打好就只想靠恶魔的力量解决，这种家伙大概都撑不久。首先应该锻练最基本的身法。」

「好的。」

「对体力有自信吗？」

「不是很有自信……但是我有干劲！」

光星点头后，要求南跟着她过去。

「先确认你当下的体能吧。跟我到训练室。」

「我明白了，光星老师。」

两人走向公安的训练室。岸边跟在两人后头。

光星叫南一个人先过去，觉得碍事般转过头来。

「岸边。为什么连你也一起跟过来？」

「正好闲着没事。」

「没事的话，就像平常那样去抽菸，或是借酒浇愁，或者是直接去女人家里不就好了？」

「真是冷淡耶。我的女人只有你──呼，好险。」

岸边千钧一发之际躲过光星的拳头。风压在耳畔轰然作响。换作是一般人，那恐怕是足以瞬间夺命的一击，不过都当了九年的搭档，闪避率也有所提升。

岸边拉开距离，举起双手。

「这是上头的嘱咐。要我这个搭档帮忙盯着。」

「哦？疯狗岸边居然对上头这么顺从？指导是我的工作。你不要插手。」

「我知道啊。反正训练狗这方面我也想休息一阵子。不过上头要我盯着的对象不是新人，反倒是你。」

过去曾有几位新人成为光星的学生，但因为她的严厉训练，纪录上所有人都被逼得早期离职。

「……随你的便吧。」

光星不服气地说完，转身背对岸边。

移动至训练室后，南按照光星的指示，在广大的房间内沿着墙壁开始跑步。毕竟她能通过任用测验，速度还算快。

不过在公安恶魔猎人之中，顶多只是差强人意的水准。

跑了大概十圈后，她显得愈来愈喘。

「差不多够了。」

「我、我还能再跑！」

南回答时肩膀剧烈起伏，光星双手抱胸回答：

「没必要急着勉强自己。对之后的训练会有影响。」

「我明白了……」

南停下脚步，使劲深呼吸。

站在光星身旁的岸边吞云吐雾，说道：

「态度还差真多。」

「你指什么？」

「六年前有个男新人给你指导时，他都跑到吐了八次，你也不准他停吧？」

「因为那男人体力还没耗尽。」

「根据我的记忆，那家伙一跑完就被救护车送走了吧？」

「凭你那泡在酒精里的脑袋，记忆根本不可靠。」

「我无法反驳就是了。」

光星脱下上衣，上半身剩下一件无袖黑背心。

「接下来是搏击训练。用什么招式都可以，放马攻过来。」

「好、好的！」

南神色紧张，侧身摆出架式。

伴随着「呀」的吆喝声，她使劲蹬地。不过──

「哇、哇！」

攻势被化解，她滚倒在地面上。

「再来。」

「是！」

南再度起身，挑战光星。

但不管她怎么尝试，总是一瞬间就被摔倒在地面上。

南瘫坐在地面上，气喘吁吁。

「太、太厉害了……我什么都办不到……」

「稍微休息一下吧。去补充水分。」

「好、好的！」

南快步跑出训练室，光星默默目送她的背影。

岸边拾起了光星扔在一旁的上衣，从她身后问道。

「态度果真差很多啊。」

「你指什么？」

「你明知故问吧？刚才的搏击训练简直像扮家家酒。实在不像在集合全人类的空手互殴大赛中夺得冠军的女人在指导。」

「没有这种竞技。况且也不能马上就让新人丧失斗志吧？」

「我记得三年前有个男新人交给你指导，你第一招就粉碎了人家的肋骨吧？」

「我记忆中没有这回事。看来因为陪你喝酒，害我的脑袋也跟着坏了。」

「那还真是不好意思。」

「不好意思，让您久等了。」

南补充了水分，回到训练室。

光星一面按摩着自己的肩膀，转头看向岸边。

「因为才第一天，只不过是热身罢了。用不着你担心，接下来我会渐渐提升锻炼强度。」

「顺便说一下，可别练寝技喔。」

「……为什么这样说？」

「不，没什么理由。」

「对手明明是恶魔，练习寝技能派上什么用场？你傻了吗？」

「我不否认就是了。唉，你知道就好……」

岸边耸了耸肩后，光星和南继续搏击训练。

光就现况来看，光星的态度确实不同于之前指导男性新人时，应该不用担心光星把新人逼得太紧。问题也许反倒是光星可能特别喜欢引人萌生保护欲的南。

南恐怕正合光星的喜好吧。

──暂且先静观其变吧……

南的吆喝声在训练室中回荡，岸边愣愣地眺望着两人的身影，吐出一口白烟。

在这之后过了两星期。

训练结束的夜里，三个人在酒馆街上的小酒馆内围着同一桌。

周遭客人脸上洋溢着刚下班的解脱感，但光星对身旁的岸边摆出完全相反的冰冷表情。

「为何跟过来。南是我的学生。你很碍事。」

「我是你的搭档。出现在这里也没什么奇怪的吧。」

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岸边看过墙面上的菜单，点了生啤酒。

以冰凉的碳酸与酒精洗涤喉咙，喧闹声与厨房的调理声嘈杂地敲打鼓膜。

沾在墙面上的香菸气味倏地穿入鼻腔，滞留不散的热气环绕身旁。

在同事理所当然般接连殉职的日常生活中，在这样的瞬间，让人无意间突然注意到自己还活着。

「啊，对不起。是我拜托岸边先生一起来的。那个，要和光星老师两个人一起喝酒，我现在还是会紧张……」

「……」

南有点害臊地回答后，光星默默地吐出一口气。

「话说回来，两位成为搭档已经多久了？」

「不晓得……我忘了。」

「九年了。要记住啊。」

南一面啃番茄一面看着光星和岸边的交谈。

那模样就像啃着橡实的松鼠。

「九年啊，那真的很久了呢。」

「在公安中算是相当久的吧。」

岸边微微点头回应后举起啤酒杯，让啤酒灌进空无一物的胃袋中。

「能够持续这么久，有什么理由吗？」

「只是因为岸边一直不死而已。」

「别说得好像希望我早点死掉。」

光星的回答一如往常般冷淡，岸边平淡地吐槽，加点第二杯啤酒。

这样的对话，也已经九年了。

南面露苦笑，突然想到什么似地低声呢喃。

「那个……话说回来，是不是快要开始了……？」

平常活泼的表情中，浮现了些许紧张感。

「什么快开始了？」

坐在她面前的光星面不改色，如此反问。

「驱除恶魔。」

「是啊，应该差不多要开始了吧。」

岸边同时夹起两片鲷鱼生鱼片，放进口中。

驱除恶魔时，新人会跟着教官一起前往现场。这两星期虽然罕见地没接到出动命令，但确实也到了随时接到指令都不奇怪的时候。

「其实我对自己能不能和恶魔战斗，心里还是觉得不安。而且到了现在面对光星老师还是束手无策……」

「要是新人花两星期就能和光星打得平分秋色，我们全部都要失业了。」

「也许是这样没错。」

「况且，当光星的学生还能撑到两星期的人，就只有你一个而已。」

「真的吗!?」

南的说话声恢复了活力。

不过，光星对待南的方式显然和过去对待男性属下时截然不同。

两者差异堪称天堂和地狱。在男性新人面前冷血而残忍，但是在南面前是个安静的天使。不过现在也没必要特别指出这一点吧。

「但是，既然身为恶魔猎人，烦恼自己能不能战斗并非本分。我们只要宰掉眼前的恶魔就够了。」

「……是的。」

「觉得不安的话，早点辞职也是一条路。人生不是只有恶魔猎人这选择。」

「我、我不会辞职！」

南握紧筷子回答。

声音比想像中更响亮，吸引了周遭的视线，南稍稍缩起颈子。

「啊，对、对不起……」

垂下脸一段时间后，她重整心情般抬起脸。

「那个，和恶魔战斗时有没有什么心理准备或诀窍之类的东西？」

「全力揍下去。」

光星喝了一口水，看着半空中回答。

「全力……揍下去……！」

「这算哪门子的教导啊。只有这家伙是这样，可别当作参考。」

「那岸边先生呢？」

「嗯～……」

岸边用手掌轻抚下巴的胡渣。

「松开脑袋的螺丝。」

「脑袋的螺丝……？」

「没错。愈正常的人愈害怕恶魔的攻击。而恐惧会增强恶魔的力量。所以说，要转开螺丝抛弃正常。无法理解的家伙，就连恶魔都害怕。」

「您是说……抛弃正常？」

岸边拿起刚送上桌的鸡肉串烧，有如麦克风般指向南。

「顺便问一下，你为什么来应征当公安？」

「这个嘛……」

南接下鸡肉串烧，一段时间欲言又止，最后继续说道：

「我在学生时代曾遭到恶魔袭击，受到恶魔猎人搭救。让我希望自己也能成为那样。」

「简单说就是憧憬吧。三大普通应征动机之一。」

「请问剩下两个是什么？」

「使命感，还有对恶魔恨之入骨。再者就是被福利津贴迷了心窍。」

「这样不行吗？」

「不是不行。但是很正常。」

「……」

南大概难以接受，微微鼓起脸颊。

她将手中的串烧横摆又斜举，拿在手中画着圈。

「不过，要怎么样才能转开脑袋的螺丝？」

「我个人是靠这家伙……」

岸边指向眼前的啤酒，一旁的光星见状，轻声吐气。

「南，不要把岸边说的话当真。虽然他讲得好像头头是道，但这家伙只是沉溺于酒精，结果把自已脑袋弄坏变得少根筋而已。」

「你很瞭解嘛。」

岸边苦笑后，光星又喝了一口水，说道：

「不要想太多了，南。若要快乐度过人生，当个无知的笨蛋比较适合。活得单纯一点。」

「简单说就是放松脑里的螺丝当个笨蛋就对了。」

「不要和醉汉混为一谈。」

「……」

南手握着鸡肉串烧，直盯着两人的交谈。

随后她突然站起身，举起了岸边面前的啤酒，一口气全部灌完。

「啊，喂！」

不理会岸边的制止，南的喉咙连连发出咕噜声，最后将空啤酒杯使劲摆回桌面上。

「岸边先生！其、其实我酒量不好。不过，这样子脑袋里的螺丝应该能稍微──」

南说到这里，当场缓缓瘫倒在桌上。

计程车行经大街，点缀夜晚的霓虹灯光滑过车窗向后方流动。

在充斥着酒臭味的车内，坐在后座的光星不愉快地说道：

「……岸边。你知道我正在想什么吗？」

南正熟睡着，头部枕在光星的大腿上。

坐在副驾驶座的岸边依旧盯着窗外景色，回答道：

「我怎么知道，完全猜不到。」

「长年来的搭档只有这点本事吗？」

「别小看我喔。我其实知道。你觉得是时候和我交往了吧？」

「要不是南的头躺在我大腿上，我已经从后座拔下你的人头扔出车窗了。」

「不完全是开玩笑这点特别恐怖。」

「我正在想的是，叫计程车是为了送南回家，为何你也一起坐上这辆车？」

低沉而缺乏抑扬的声音中带着威吓。

岸边放松身体倚着座椅，视线转往后照镜。

「因为南会醉倒，有一部分原因出自我的建议。」

「不要对我的学生灌输奇怪的观念。什么正常不正常。你自以为好心忠告她不适合这一行吗？」

「这样下去她撑不到半年就会死。你自己也明白吧？」

「……」

光星沉默不语。

虽然最后一口气灌下整杯啤酒稍微出乎意料，但南基本上思路非常正常。身体能力也并未出众到足以弥补这部分，有无觉悟与强力的恶魔立下契约这部分也令人存疑。在岸边眼中简直是无法长命的标准范本，但不知为何每年都会有几名这类型的新人加入。

南的头枕在光星的大腿上，发出规律的呼吸声。光星轻抚她的发丝。

「我不会让她死。」

「真是可靠。不过，她不会永远都是你的学生。」

「你今天特别多话。你不是决定暂时不和狗的训练有牵扯了吗？」

「我原本是这么打算。不过搭档的爱犬死了同样会让人不舒服。」

「……」

「光星，那我反过来问你，你知道我正在想什么吗？」

「谁晓得。我一点也不想知道。」

「长年来的搭档这么冷漠。真教人泪流不止。」

「哈！你的眼泪早就干枯了吧。」

岸边微微挑起嘴角。

在公安当恶魔猎人的期间愈长，死亡就在身旁不断累积。

前辈走了，同辈死了，后辈消失了。

自己训练的狗，也接二连三横死。

另一方面，自己则因为与恶魔的契约，渐渐失去身为人类的各个部分。

这样下去，最后自己会剩下什么呢？岸边有时会这样想。

这种时候，岸边总会用酒精麻痹自己。这样一来就不会多想了。

当个无知的傻瓜而活──光星的生活方式换个角度来看也许并无不同。

岸边从口袋中取出携带用的威士忌随身酒壶，将液体倒进喉咙中。

「我在想的是，光星……为什么你知道南的租屋处？」

刚才上计程车时，是光星代替醉倒的南向驾驶告知住处地址。

「我不是说过我之前看过履历表吗？」

「一般来说会连地址都记住吗？」

「你想说什么？」

「没什么……」

看来光星对南的喜爱程度，似乎更在岸边的预料之上。

计程车在这段奇妙的沉默中奔驰了二十分钟左右，在一幢低楼层公寓前方停车。

光星背着南，握住门把使劲一转，刺耳的断裂声随之响起，门板在嘎吱声中开启。

「……开了啊。真是不够安全。」

「能用这种方式入侵的歹徒，世上顶多只有你一个。」

两人开启室内灯光，步入其中。格局上只有一个房间，桌面上摆着小型仙人掌和相框。

摆在相框中的照片似乎是她与家人的合照。

「……」

岸边默默地将相框平摆。太深入瞭解狗的背景，没有任何好处。

光星把南放到床铺上之后，转头看向岸边。

「剩下的我来照顾，你也该回去了。」

「我个人是这么打算没错，不过身为搭档的我对此感到迷惘。」

「什么意思？」

「光星。你听过捡尸这个名词吗？」

「你到底想说什么？」

「没什么……」

不管光星有多么中意南，再怎么说也不至于马上就对新人下手吧──这种想法可是大错特错。能在公安对魔特异课长年担任恶魔猎人者，尽是些与常识彻底断绝缘分的家伙。

当然，岸边自己也包含在内。

他短暂思考该怎么开口──

「嗯、啊……」

这时，仰躺在床铺上的南发出呻吟。

「咦……啊……奇怪……？」

南睁开眼睛，似乎还没理解当下状况。

不久后她终于理解这是自己家，连忙紧张兮兮地道歉。

「对、对不起！带来这么大的麻烦……！」

光星坐在床畔，以和缓的语气回答：

「别在意。一切都是岸边不好。你就去冲个澡吧。」

「啊，好的……」

南摇摇晃晃地站起身。

「你还站不稳。我来帮忙吧。」

「你先等等。」

光星伸手扶持南走向浴室，这时岸边抓住了那只手。

光星眯起眼睛回头。

「……为何要拦我？」

「没什么理由。」

「你当然不行，但我来帮忙南冲澡有什么问题？」

「也许没有问题，也许会出问题。」

「总之你先把手放开。」

正当光星要甩开他的手，岸边的口袋发出了呼叫声。

岸边把无线对讲机摆到耳边，只回答了一声「好」，便把对讲机放回口袋。

「有恶魔出现。出动了。」

＋＋＋

现场位在郊外的废弃工厂。

此处似乎已被弃置很长的时间，纤维水泥板搭建的外墙在月光照耀之下浮现，外墙受到风雨和霉菌的全面侵蚀，超过一半已经损毁。微温的风倏地吹起，恣意生长的杂草在沙沙声中摇摆。

「是、是什么样的恶魔？」

南咽下口中唾液的声音传来。那双大眼睛不稳定地四处游移，恐怕不是因为酒精影响，而是强烈的不安和紧张吧。

「报案的是来试胆的学生，因为环境很暗，并未清楚看见恶魔。不过他们似乎听见了无法想像发自人类的声音。」

岸边缓缓地扫视四周，如此说道。

「我会好好努力，拿出好表现！」

南语气生硬，握住挂在腰间的刀柄。

光星的手轻轻摆在她的肩膀上。

「放轻松。你今天用不着勉强自己。」

「可、可是……」

岸边从口袋中取出威士忌的随身酒壶，将瓶口朝向南。

「别太急于表现。要不要多喝一杯，放松一下？」

「不、不了。我──」

「岸边。你不想因为开玩笑而丢掉性命吧？」

「你不觉得气氛因此缓和了吗？」

岸边对光星耸了耸肩，用嘴含着酒壶口。

「南。新人首次参与驱除恶魔时，你知道最重要的是什么吗？」

「……一定要确实击倒敌人？」

「不对，重点是不要死。」

「……」

「第一次和恶魔交手，很容易恐慌。恐惧会让人迟疑不前。紧张会让身体僵硬。训练时还能办到的事情，突然就办不到了。不过，只要保住小命，就还有下一次。」

「下一次……」

反过来说，再也没有下一次的可能性也很高。南像是现在才理解这理所当然的事实，战战兢兢地点头。

三人走过两扇歪斜的门，来到应是作业区的宽敞空间。

屋顶只剩下少许几片，微弱月光自裸露钢架的空隙间投入室内。

不久后，目睹眼前出现的情景，一行人屏息以对。

是假人。

被舍弃在此的无数假人有如横尸于沙滩上的大量死鱼，横七竖八地瘫倒在地面上。房内更深处还有几座小山，同样是堆积如山的假人尸骸。有的没有手臂；有的没有腿；有的缺了脸庞。不成完整人形的遗骸沾满泥土与尘埃，在月光下发出无声的嚎叫。

「假人工厂……啊，恶魔呢……？」

南踩着颤抖的步伐前进，转头扫视。

一抹黑影在她脚边蠢动。倒在地面上的其中一具假人，正缓缓伸出手想要抓住新进恶魔猎人的脚踝。

岸边为了警告而即将开口的瞬间，光星的声音先响起。

「在下面，南。」

「呜、哇啊！」

就在假人的指尖触及脚的同时，南劈出自腰间拔出的刀。

刀锋砍进假人的肩膀，连同手臂一同自躯体分断。刀身敲击地面的撞击声回荡在寂静之中，假人像是断了线的魁儡般不再动弹。

「成、成功了……」

南转头看向岸边与光星，雀跃地蹦跳。

「我打赢了！」

然而──

刚才动作停止的假人突然间挺起身体。

最令人吃惊的是，假人的外观已经与刚才完全不同。表面龟裂的强化塑胶四肢变为光滑的皮肤；原本空白的脸孔上，圆亮的眼睛正眨着眼；头部长出了剪短的黑色头发。

除了缺少刚才被斩断的一条手臂之外，假人正渐渐变成与中野南别无二致的模样。

「咿！」

当南跌坐在地面上，强烈风压倏地扫过她身旁。

下一个瞬间，形似南的假人在碎裂的同时朝后方飞出去。在碎裂崩坏的残骸前方，握紧拳头的光星若无其事般站在该处。

「没事吗？」

「是、是的……」

南被光星牵起手，脚步不稳地站起身。

「咦？那个，该不会已经打倒了？」

「对。南，刚才的就是打倒恶魔的方法。」

「呃、咦……？」

「全力揍下去。」

「是的……」

「我想她应该没看见喔，光星。」

岸边朝着搭档那高瘦精悍的背影瞥了一眼，随后开始观察散落四周的无数假人。

「假人的恶魔……或者是变化的恶魔吧？」

假人开始动作后首先袭击了南，随后外貌变化为南并站起身。从零碎的情报来想像，敌人应该是外观如假人的恶魔，而且外观能变化为自己触碰到的对象。

「……」

岸边停下脚步，稍微压低重心。

「请问怎么了吗，岸边先生……？」

岸边没有立刻回答南，而是让注意力扫过周遭。

出自他的直觉。

「……如果光星刚才那一击就打倒了，那还无所谓。不过刚才的假人，真的是敌人的真身吗？」

「不是吗？」

「我不晓得。南，你要记住。只要和恶魔扯上关系，随时设想最糟糕的状况绝不会有坏处。毕竟只要一个闪失就会游戏结束。而且还不能重来。」

「……」

还没有结束。

来自非人者的恶意气息，彷佛香菸的气味在此处飘荡，岸边觉得他长年来身为恶魔猎人的直觉似乎正警告着他。

光星双手抱胸，扭动肩膀关节发出声响。

「就是因为你老是操心，头发才会愈掉愈多。」

「才没有。我可不像你一样能靠反射神经应付一切。被酒精搞坏的脑袋还是得稍微动一下。」

岸边试着设想数种情况。

比方说，如果敌人是附身在假人身上并控制的那类型，在被光星击中的瞬间已经移动到其他假人身上，躲藏在这片无数假人的森林中。

此外，恶魔能使假人外观变得和曾经触碰的对象相同。听说世界上有个杀手会把人类制成人偶，不过这恶魔则是反过来，能将假人的外观改造得和真人一样。

「……那样还无所谓。」

如果只是外观相仿那还无所谓。更棘手的可能性是──

下一瞬间，寒意沿着背脊奔窜。

堆积在作业区深处的其中一座假人小山在瞬间炸裂，一抹黑影穿梭在飞舞半空中的无数假人之间，一直线奔向此处。

「咕呜！」

逼近、猛撞、冲击。

岸边交叉双臂，挡下了敌人直刺而出的拳头。

速度快、力道强，而且沉重。

隔着交叉的手臂，岸边见到敌人的脸庞。那脸庞面无表情，右眼戴着眼罩。

──就是最糟的状况。

那正是搭档的身影。

光星在刚才殴打假人的时候触碰了对方。而恶魔的能力能将假人变化为自己触碰过的人物。最糟糕的是，敌人似乎不只能模仿外观，连其身体能力都能模仿。

手臂的骨头传来嘎吱声。岸边与光星模样的假人扭成一团，撞向斜靠在墙边的大量钢筋条。

「岸边先生！」

南忍不住叫道，对教官露出焦急的表情。

光星缓缓松开了抱胸的手臂，对周遭投出警戒的视线。

「……看来今天是岸边的担心成真的日子。」

「岸边先生没事吗？」

南不安地呢喃，走往岸边消失的方向。

就在这时，岸边从远处的黑影中摇摇晃晃地走了出来。

「没事……虽然吃惊，不过勉强打倒了。」

「太好了……」

南松了一口气，朝着岸边身旁小跑步靠近。

这瞬间。她背后的光星厉声叫道：

「等等，南，不要靠近那家伙！」

「咦？」

岸边样貌的眼前人物将短刀刺向南的腹部，同一个瞬间，奔驰至此的光星的拳头也击中那家伙的脸部。

敌人能让假人的外观变化为自己触碰过的人物。

而刚才岸边与变为光星模样的假人接触过了。

岸边的身影变回假人并崩解，这一幕映在南眼中有如慢动作般，同时南感觉到自己的意识渐渐远去。

「痛痛痛……」

真正的岸边在墙边一面按着腰部一面撑起身子。

失去头部的假人就倒在他身旁。

不幸中的大幸是，敌人虽然模仿了光星的身体能力，但终究无法完美复制，而是劣化版。假人的身体无法表现光星原本的能力。所以岸边才能抓到破绽，扭断假人的颈子。

──好不容易免于最糟的下场……

不过，刚才附身于假人的恶魔大概早就转移到其他假人身上了……

踏出第一步，岸边就注意到异状。

在工厂中央处，光星单膝下跪，正将倒地的南拦腰抱起。

岸边快步靠近两人。

「……还有气？」

「有是有……我疏忽了。」

南的腹部渗着血，但是失血量不至于致命。恐怕在伤口深到足以致命前，光星就已经击退敌人了。南看起来失去了意识，不过原因大概是遭刺时的精神打击吧。

不过，搭档的说话声冰冷而消沉。

啊哈哈、啊哈哈、啊哈哈。机械语音般的笑声响彻工厂内部。

「中计了。中计了。」

「那女的、单纯。很好骗。」

恶魔似乎接连附身到不同假人身上，开口说话。

来自四面八方的话语互相干涉，令人不快地回荡着。

「假人很可怕吧？」

「因为面无表情。」

「不过，我们也想改变。」

「我们也能改变。」

「嗯，改变吧。取代我们摸到的人类吧。」

「不只是长相。思考也能摸透。」

「思考也能……？」

岸边皱起眉头。

「眼罩女、胡子男。很强。脑袋不正常。摸不透你们在想什么。」

「但是，那个年轻女人，很弱。单纯。思考马上就摸透。」

一具假人先指着光星抱在怀中的南，随后指尖转向岸边。

「那个女人，喜欢胡子男。」

「……啥？」

岸边不由得发出怪声。假人们不理会他的反应，继续说：

「以前，被恶魔攻击。被胡子男救了。一见钟情。」

「想再见一面。朝思暮想。想到进公安。努力了。考上了。」

「想当他的学生。可是，上级说现在他不当教官。」

「所以，退而求其次，想到请眼罩女当教官。」

「因为是搭档，就能常常遇见胡子男。」

「所以，只要变成胡子男的样子，就会松懈。很好骗。轻松骗过。」

「奋不顾身。单纯。好懂。破绽百出。」

「……」

南曾说过，她报考公安的动机是因为过去受到恶魔猎人搭救。

──那个人，就是我？

岸边完全没发现。因为一整年都和恶魔交手，不可能记得每个救过的人的长相。再者记忆也因为酒精而模糊。

回想起来，初次见面时南确实对他说过「好久不见」。

出乎意料的真相暴露，让岸边一时停下脚步。

换言之──光星虽然对南抱持好感，但南的心上人其实是岸边。而岸边打从当初相识时就不断追求光星。

在搭档与师生之间，形成了完全没有交集的三角形。

岸边默默地与光星交换了一个眼神。

难以言喻的气氛充斥在两人之间。

「哎，该怎么说，那个……别太难过。」

「……」

光星保持沉默，将怀里的南缓缓摆到地面上。

南低声呻吟，微微睁开眼睛，似乎渐渐恢复意识了。她不知道自己的秘密出乎意料遭到揭穿，对本人而言也许算得上幸运。

「啊啊，没杀掉。这次要杀掉。」

「差不多该结束了。就这么办。」

「眼罩女。身体奇怪。不好用。」

「选胡子男。就这么办。」

「大家一起上。」

「通通一起上。」

「品味真糟啊……」

岸边小声呢喃。

虽然不知道恶魔的能力是操控附身过的假人，又或者是同时附身于复数的假人，刚才有如死尸般倒地的无数假人同一时间骤然长出黑发与胡渣，转变为岸边的外貌。

而且就连嘴角的伤痕都精心重现，这些假人同时挺起身子。数百具与自己样貌神似的物体正蠢动着，实在不是一幅赏心悦目的情景。

「去死。」

「快死吧。」

「所有人都去死。」

连嗓音都变得与岸边相同的假人们盛大合唱，猛然振动鼓膜。那刺耳的音量让南醒了过来，见到自己的血染红衬衫，以及无数岸边充斥眼前的骇人光景，令她尖叫。

去死、去死、去死、去死、死吧、死吧、死吧、死、死、死──

无数的岸边接连吐出诅咒般的言词，同时朝着此处冲了过来。沐浴在有如盛夏蝉声般密集的杀气之中，光星一如往常般面无表情，呢喃说道：

「……真是恶梦。有一个岸边都嫌太多了。」

「喂。」

光星以流畅的动作压低身形，握住挂在腰间的刀柄。

「要来真的？」

「没用。」

「眼罩女。很强。但是，没用。」

「因为，这里有这么多。」

「因为，我们有这么多。」

「如果。」

「万一。」

「就算你想打倒所有人。」

「这样真的好吗？」

「一不小心，连真的都杀掉。」

的确如此。岸边想着。

此处充斥着与岸边没有两样的假人。假使光星无差别攻击，也许会失手连同真正的岸边一并杀死。

因此，即便是光星恐怕也无法采取这种鲁莽的手段。

岸边知道，这种猜测大错特错。

他连忙举起短刀的瞬间，光星的身影消失了。

不，并非消失。而是肉眼追不上。

就连声音都追赶不上，黑色的残影穿梭在空间中，如入无人之境。

地面和墙面上凹陷的足迹，是唯一证明光星上一个瞬间所在位置的印记，声音晚一步追上，随后跟上的是海啸般的风压扑向全身。

于是，转瞬间便分出了胜负。

无数的岸边的头颅飞舞在半空中。

就连头被砍了都来不及察觉，无头的假人们先是呆站在原地，一直到理解追上了事实，这才同时倒向地面。

场上还能站着的身影，只剩光星本人以及真正的岸边。

岸边深深吐气，抹去额头的汗水。

「为、什么？」

光星的指尖捏着小黑蝇般的某种物体。

破烂的手工制玩偶，背上长着黑色翅膀。这就是恶魔的真身吧。

「为什么，你能分辨真假。」

「我根本就没在分辨。」

光星淡然地回答恶魔的疑问，随后继续说：

「我只是为了杀光所有人而挥刀。」

「这种做法……」

「真的有可能啊。我的搭档就是这种家伙。」

岸边摆动颈子，让关节发出喀拉声，低头看向自己的短刀。

光星的个性真的会这么做。岸边从九年前就知道。

所以当光星准备发挥实力时，岸边应当倾尽全力的就是保护自己。事实上岸边的短刀上的深深裂痕，就是方才挡下搭档攻击的痕迹。

「如果这男人这么简单就会死，不可能当我的搭档九年。」

光星平淡地呢喃，捏扁了被夹在指尖之间的恶魔。

蚊子振翅般的临死惨叫声宣告战斗落幕，最后只剩虚无与寂静造访。

「站得起来吗？南。」

南依旧瘫坐在地面上，一句话也说不出口。光星对她伸出手。

但是，她的指尖游移在半空中一段时间，最后缓缓地放下。

「……岸边。你送南去医院。」

「喔……」

「还有，弄坏的房间门锁，记得要赔偿。」

「不是我弄坏的吧？」

岸边搀扶南站起身，将肩膀借给她。

「那、那个……我……」

「用不着担心。这点程度的出血不会致死。虽然不能放着不管。」

搭档那纤瘦精实的背影就要离去时，岸边叫住她。

「喂，光星。」

「怎样？」

「刚才你其实知道哪个才是真正的我吧？」

「……」

打算杀光所有人。

虽然那应该是真心话，但是对真正的岸边似乎还是手下留情了。

岸边原本做好失去一条手臂的觉悟，但最后只有短刀裂开，这就是证据。

光星摆出一副嫌麻烦的表情，短短一瞬间转头看向岸边。

「要是那个恶魔从地狱复活了，就帮我转告。如果要模仿岸边，就要连同满口的酒臭味一并模仿。」

语毕，她踩着慵懒的步伐，消失在外头的黑暗中离去。

「光星老师……一开始就知道了吗？」

「是啊。而且她明明知道是我，照样挥刀砍过来。」

不愧是思考最疯狂的搭档。大概是因为发现爱犬南亲近的对象并非光星而是岸边，于是她趁机对岸边泄愤──岸边如此解释。

「真是敌不过她。」

南苦涩地低语道。

「这是当然的吧。能敌过那家伙的人也没几个。」

「不，我不是那个意思──」

南的手用力按着的并非受伤的腹部，而是自己的胸口。

「我一见到岸边先生的假人，马上就被骗了。但是光星老师却在几百具假人之中，找出了真正的岸边先生……」

「……」

嗫嚅般的败北宣言消散在月光之中。

＋＋＋

「南辞掉公安了。」

三天后。

在高级旅馆最顶层的酒吧中，光星悠悠说道。

岸边坐在她身旁，眺望着布满窗外的夜景，回答道：

「明智的判断。她那样马上就会送命。我可不想再喝更多酒。」

「……」

光星轻触红酒玻璃杯，开口说道：

「南是为了岸边而来吧？为什么不成全她？」

「因为我心里已经有你这个意中人了。喂，别揍人喔。」

遭到事先制止，光星不情不愿地放下了差点举起的拳头。

「真亏你能连续讲九年。」

「我自己也这么觉得。」

「为什么是我？」

「因为爱上你了啊。」

身旁的光星保持沉默，岸边的眼神往下飘向手边的威士忌。

「况且……你不会随便死掉。」

搭档戴着眼罩的眼睛转向岸边。

岸边手中的玻璃杯装满了窖藏十二年的麦卡伦，轻轻摇晃后，在雪莉桶中熟成的芳醇香气升起。

「只要扯上关系，就会萌生情感。但是公安的恶魔猎人转瞬间就会蒸发消失。昨天还待在身旁的家伙，今天就换成了别人。每次都让我喝更多酒。久而久之，就会让人踌躇要不要与人深交。」

「……」

「光星。你不会死。你不会变。所以我能安心地抱持情感。」

「……真是傻瓜的理由。」

「我们彼此都是傻瓜吧？」

不知为何，今天酒精的效力特别强。

岸边趴在吧台桌面上，对搭档投出热烈的视线。

「……我喜欢你。」

告白必须双方都活着才能成立。

加上九年来的情谊，岸边今天再度表明心意。今天依然能说出口。

今天两个人都还活着。

「我最近才发现……」

光星如此开了口，经过一小段沉默后，以一如往常的面无表情宣告：

「我也许……喜欢的是女人……」

岸边的叹息中带着苦笑，将琥珀色的澄澈液体倒进喉咙中。

「……我知道啊。」

尽管一同跨越无数危机，那份情谊不曾变浓，也不曾加深。

而且一点也不甘甜。

打从九年前就不曾改变的淡泊滋味，不知为何品尝起来莫名舒适。

────────────────────────

第3话 成为搭档的那天

放眼望去，窗外是一片银白色的世界。

自铅灰色的天空不断洒落的雪，覆盖了大地的每个角落。

无论是裸露的黑土、龟裂的柏油路面、或是在风中孱弱摇摆的枯草。

雪将存在于地面上的万物一一涂改为纯洁无垢的白色。

眺望着这片全被抹上白色的风景，就让人不禁觉得，上苍好像要将这满是谬误的世界变回一张白纸。

尽管如此，一次失去所有家人的凄惨过往记忆，无论埋藏在多么厚实的雪层底下，隐隐作痛的伤口确实遗留在胸口深处。

「……」

秋浅浅叹息，将视线从旅馆窗外转到室内。

淀治在被褥上躺成大字型。

帕瓦则是大半身体自棉被底下露出，脚压在淀治身上。

杀手自各国前来狙杀淀治的问题好不容易告一段落，秋为了已成惯例的扫墓而来到北海道，不过今年两名同居人硬是跟了过来，让这趟旅行异常吵闹。他们在新干线上大吵大闹；在船上呕吐；在公车上抓着吊环嬉戏；在墓园竟然恣意食用供品，身为监护人的秋没有一刻能松懈，甚至无法静下心来扫墓。

两人的鼾声组成巧妙的合奏，让秋眉心微蹙，再度看向窗外。

「扫墓啊……」

来为家人扫墓会想起许多讨厌的记忆，总是令秋忧郁，不过今年因为淀治和帕瓦吵吵闹闹，没有空档能忧郁。

到这个当下秋终于能放松，浮现脑海的是现在已经不在人世的搭档。

回想起来，与她初次相遇也是在墓园。

眺望着一片雪白的景色，秋忆起他成为恶魔猎人后第一次出任务的那天。

＋＋＋

「姬野……他是你的新搭档。」

秋完成了作为恶魔猎人最初的研习后，担任教官的岸边带秋来到墓园。

放眼望去尽是十字架。

乌鸦在头顶上盘旋，鸦鸣声听起来格外刺耳。

排列在此的无数十字架中，其中一个前方摆着花束，预定将成为搭档的女人站在该处。

连右眼也盖住的绷带包着头部。右臂似乎也受伤了，以三角巾吊在胸前。岸边口中名叫姬野的女人一副满身疮痍的模样，以空洞的眼神俯视着眼前的十字架。

在那个当下，秋心中最诚实的感想也许是失望。

因为与恶魔战斗而身负这等重伤，是不是因为缺乏实力？秋可是为了杀死枪之恶魔才加入公安，这样的搭档真的没问题吗？

「我叫秋。请多指教。」

虽然不是因为这种感想，但在初次见面打招呼时，秋只是在呆站于坟前的姬野身旁微微低下头。无所谓，枪之恶魔就凭自己的实力去杀就够了。反正自己本来就不打算与任何人建立交情。他发自内心这么认为。

「也许没礼貌，我把他训练得还算能用。好好干吧。」

岸边如此说道，姬野依旧俯视着坟墓，开口说：

「你能派上用场？」

「这个嘛……算是吧……」

秋对自己的身手当然有自信，但突然这样问，他也难以回答。

不清不楚地回答后，姬野继续说道：

「你是我的第六个搭档。每个人都死了。因为都是没用的废物，每个人都死了。」

「……」

声音低沉而冰冷，像是失去了所有感情。

秋默默凝视着姬野的侧脸，她那空洞的眼眸终于转向他。

「阿秋可别死了喔。」

＋＋＋

最初的任务是在相遇后正好满两周的日子。

「这辆车到底要开去哪里？」

姬野驾驶的车子上，坐在副驾驶座的秋开口问道。

今天一来到公安上班，姬野便说「那我们走吧」，突然要他坐上车。

但是出发之后姬野一直沉默不语，秋搞不懂当下状况，终于忍不住开口询问。

姬野手握方向盘，视线直指着前方，无所谓般回答：

「嗯～事件现场。」

「事件现场？该不会有恶魔出现了？」

「也不是恶魔，应该是魔人吧。」

「没人告诉我啊。」

「我没说过吗？」

「没有。」

「哎，没差吧。毕竟阿秋还是新人，状况我明白就好。」

「我还不明白。」

「啊，刚才经过的那间拉面店很好吃喔。」

「听我说话。」

「不过，好吃的不是拉面而是炒饭喔～拉面有够难吃的说。所以客人们都只点炒饭就回去。我觉得干脆改开炒饭专卖店比较好，不过老板很顽固啊。」

姬野戴着覆盖右眼的黑色眼罩，悠哉地这么说道。

这两个星期一直都像这样。

第一次见面时那失魂落魄的气氛虽然已经收敛，取而代之的却是昨天吃了什么、何处有美味的格子松饼，诸如此类无关紧要的闲话家常，除此之外就是要求秋解决文书作业。

多亏如此，秋至今还没有成为恶魔猎人的实感。

现在终于第一次接到驱除恶魔的任务，却不愿仔细说明内容，究竟是在想什么？

「……」

不，其实秋也明白。

恐怕姬野还没有认同秋是自己的搭档吧。姬野说过，和秋搭档之前她已失去了五名搭档。简单说，她不需要派不上用场的新人。

非常好。虽然姬野的头部和右臂的伤势已经大致痊愈，不过秋也不需要会在与恶魔战斗时松懈而负伤的搭档。

虽然他想直接说出口，但是他也知道自己还是个新人，没有权力选择自己的搭档。公安中基本上都以搭档为单位行动，为了有一天杀死枪之恶魔，至少要让这个女人认同自己的能力。

秋斜眼瞪向姬野。

「……不要把我跟废物混为一谈。」

「嗯～？你说了什么？」

「没什么，我要开窗了。」

「不要啦，很冷耶。」

「菸味很臭。」

姬野的左手握着方向盘，右手则夹着点燃的香菸。

菸味充斥在车内。

「咦～？阿秋没抽过菸？」

「没抽过菸有什么问题吗？」

「没有啊～我看你个性这么嚣张，但根本是小朋友嘛……啊，你真的开窗了。等一下啦，前辈觉得很冷耶。」

「单纯只是比我早进公安的人，我不会当成前辈看待。」

「所以说……你不认同我？」

「是没错。」

「所以就是彼此彼此啰。」

「……」

沉默降临车内，嘈杂的风声与冬天的寒意顿时入侵车内。

白烟自车窗隙缝外泄，朝着天空长长延伸。

「由我和委托人谈。阿秋在旁边安静看着喔。」

「……」

抵达现场后，姬野一开口就这么说。

新人就该乖乖在旁参观。她似乎是这个意思。

下车之后，出现在眼前的是大规模的集合住宅。建筑看起来已经相当老旧，不过棉被排列在阳台上，洗好的衣物随风摇摆，显示这栋建筑物还有人居住。

应是委托人的初老男性站在入口处。

「两位是公安的恶魔猎人吧？非常感谢两位远道而来。」

男人的名片记载着他的头衔，是负责经营集合住宅的行政法人的负责人。

一行人就这么往管理人室移动，立刻切入正题。

「这一个星期内，复数的住户遭到魔人袭击。因此预定入住者也取消了预约，退租的住户也开始增加。若被害继续扩大，会难以维持经营。」

男人表情沉痛，语气苦涩地说道。秋回想起来，刚才从外头观察时，确实有数间没挂窗帘的空房。

「遇袭时的状况、被何种对手袭击，可以更具体地描述吗？」

姬野相当熟悉流程般质问。

「呃～魔人现身的时间带是傍晚到晚上。至今为止有三户住户听见有人按玄关门铃，前去应门的同时遇袭。」

「请问对方的外观有什么特征？」

「戴着兜帽，看不清楚脸部，不过据说嘴里长着好几根尖牙。」

「哦～哎，确实是魔人没错吧。」

魔人指的是占据人类尸体的恶魔。头部和脸会出现异于一般人类的特征。人格虽然来自恶魔，但其中似乎也有魔人会继承人类的记忆。

「此外还听说对方持有小型的弓箭──或是十字弓般的武器。」

「十字弓……」

姬野垂着脸，以指头抚过下巴后，缓缓抬起脸。

「我想用自己的眼睛确认一次，如果有防盗摄影机的影像，希望你提供。」

「这个嘛，因为建筑物相当老旧了，没有设置这类器材。」

「既然这样，为何会知道魔人的外貌？管理人亲眼目击过吗？」

「管理人也并非常驻于此，没有听说过管理人亲眼目击。」

「那究竟是谁的目击情报？」

秋也萌生同样的疑问。于是委托人说出有些意外的回答。

「其实是来自被害者的情报。受到魔人袭击的住户之中，有几名幸存者。」

「……」

姬野与秋的视线短暂交错。

「我、我是１０１号房的佐藤……」

首先出现在管理员室的是一位体态发福的中年女性。

不过她的脸颊凹陷、神色憔悴，看起来好像随时都可能倒下。

「我遭到攻击的日子是五天前。门铃响的时候，正好是晚餐刚煮好时。」

女性坐在摺叠椅上，断断续续地开始陈述事件经过。

「我认为那是个戴着黑色兜帽的男性。不过，对手一直低着头，从门上的窥视孔看不见脸。打开门的同时，他突然间就用……那个叫十字弓吗？用箭对准我……」

女人的话说到这里，停顿了好半晌。

「箭似乎没有射中，但是我因为惊吓而昏了过去。醒过来的时候，大概过了十五分钟左右。我担心起家人就走到客厅一看……」

她说，同住的高龄母亲与丈夫，以及两个孩子胸口处都插着箭矢。

说到这里，女性开始啜泣。

她垂头丧气地走出房间后，姬野靠着椅背，开口说道：

「阿秋，还好吗？」

「什么意思？」

「表情变得很僵硬喔。」

「……」

「对被害者太感同身受的话，在这一行撑不久喔。」

「我知道。」

秋并非同情和自己一样同时失去所有家人的她。换作是我，绝对不会只是以泪洗面。一定会找出枪之恶魔，杀了那家伙──秋只是再度确认了自己的决心。

「我是２０２号房的筱原。」

之后进房的是戴眼镜的男性，年约三十来岁。

虽然外貌和善而且诚恳，但肩膀失意地下垂。

「门铃响的时间，是在三天前，正在准备晚餐的时候。当时去应门的是妻子。啊，我们家一直是我做晚餐。然后惨叫声马上从玄关传来……」

男人摆在膝盖上的双手紧紧握拳。

「我连忙赶向玄关，看见妻子倒在地上。门前站着一名戴着黑兜帽的男人，没记错的话嘴里似乎长着尖牙般的东西。我还来不及逃走，十字弓就举向我，我也昏了过去。」

像是要抚平情绪般，男人深呼吸之后，轻啜眼前的茶水。

「大概……十五分钟左右我恢复意识。射向我的箭矢好像运气好没射中，但是我跑向倒地的妻子一看，箭矢深深刺在她胸口。」

男人说他才刚结束妻子的葬礼，悔恨不已地呢喃。

他们没有孩子，夫妇两人恩爱地生活着。

男人推高眼镜，擦拭双眼。

「虽然传阅板上有提到要注意戴着兜帽的可疑人物，但是妻子因为工作而时常不在家，没有看到传阅板。如果我先看过门上的窥视孔，我绝对不会开门的……不，如果在那之前我先提醒妻子的话……」

他没有继续说下去。

「哟。我是横田。」

最后的目击者是独居的年轻男大学生。

「因为房间很乱，有话可以在玄关聊吗？」

他回头看向杂乱的走廊，如此说道。这里是３０１号房，他住的房间。

刚才那两人都说要是继续住在事件发生的房间，会徒增心痛而且也不安，目前暂时住在外面的住宿设施，应公安要求说明状况才回到此处，不过因为第三人还住在同一个房间中，两人便直接拜访。

「那家伙是昨天来的。哎呀，我真的吓到了。门一打开箭就飞了过来，简直莫名其妙。」

大概是想表现惊讶的程度，他在脸庞前方夸张地挥着手。

晚上一个人看电视的时候，门铃响了。

一打开门，头戴黑兜帽的男人就站在门外。

虽然脸庞上半部看不清楚，但是好几根尖牙自嘴部突出。

「传阅板？没有，我完全没在看。虽然我知道楼下好像发生了某些事件。但是我没想太多就开门了。没有先看过门板上的窥视孔真的不行啊。」

大学生搔着他那头理成时下风格的褐色头发。

「被射的瞬间，我还以为我要死了啊。但我大概十五分钟后醒来。原本还以来到天国了，但这里还是我家玄关。我完全没有受伤，箭好像没射中。说来难为情，不过我好像吓到昏过去了。家里东西也没有被偷走，好像是那家伙技术太差，让我捡回一条命了。」

当时的情景仍历历在目吧，男大学生详细陈述事件经过。

就在这时，摆在走廊上的电话响了。他先说「不好意思我接一下」后，拿起了话筒。

「……喂？对啊，对。现在公安找我问话。不是不是，我是被害者啦……咦？真的？骗人的吧！」

把话筒按在耳边的他顿时睁开眼睛大叫。

「怎么了吗？」

「啊，没事。不好意思。我突然有急事，可以到此为止吗？」

姬野询问后，大学生连忙挂断电话，有点慌张地关上了大门。

侦讯完最后一个人之后，姬野与秋和委托人一同回到管理人室。

「那么两位有什么发现吗？」

委托人紧张兮兮地问。姬野喝光了刚才完全没碰过的茶水，说道：

「哎，我会设法解决。毕竟我们是专业的。」

「真的吗？」

「作为条件，有件事希望你帮忙。」

「好的，请尽管吩咐。」

「明天傍晚，可以让我们住这里其中一间吗？」

「明天傍晚……？我会去谈谈看，请问您要哪个房间？」

委托人这么说，姬野便静静地把茶杯摆回桌面上，回答：

「４０１号房。」

＋＋＋

侦讯事件状况后，秋和姬野就这么逗留在集合住宅的管理人室中。

委托人害怕事件再度发生，恳求两人协助夜间的监视与警备。在管理人室中，接待窗口与刚才侦讯所用的休息室之间没有隔间，秋坐在接待窗口前提高戒心扫视周遭时，姬野在休息室中取出了刚才叫来的外卖食品，悠闲地说道：

「阿秋也来这边吃嘛～」

「我在这边盯着。」

因为管理人室位在集合住宅的中央玄关大门旁边，方便监视来自外界的出入者。

因为引发事件的魔人很可能突然现身，秋保持警觉，视线往左右两侧来回扫视，这时一匙炒饭突然从后方递向他嘴边。

「来嘛，人家好心叫外卖给我们吃了，冷掉就太浪费了。这盘炒饭真的很赞喔，你吃吃看嘛。来，张嘴～」

拿着汤匙的姬野把冒着烟的炒饭倏地摆到秋面前。

「……我自己会吃。」

秋没办法，只好接下汤匙，送进口中。

的确好吃。

外卖似乎来自姬野驾驶时提到的那间拉面店，炒饭的口感疏松而爽口，黑胡椒的刺激与芝麻油的芳醇香味成为绝妙的点缀。

「来，这个则是招牌的酱油拉面。」

紧接着，姬野兴高采烈地端来另一个大碗。

「……」

秋记得，她在车上的确提过那间店炒饭很美味，但是拉面很难吃。

秋提高戒心，战战兢兢地吸了一口──

「咕呕……！」

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秋猛然咳嗽，吐了出来。

超乎想像的难吃。简直像是熬煮下水道脏水般的恶心味道。

「啊哈哈哈！对吧？拉面真的超难吃的吧？这个叫做沼泽拉面喔。原本用意好像是吃了会上瘾，像无底沼泽让人无法脱身，不过味道真的像是沼泽的脏水吧？」

「既然知道难吃，为什么故意点。」

「我就是想让你品尝一次这到底多难吃啊～来啊，还有剩喔。」

姬野捧腹大笑，秋板起脸对她说：

「够了。现在正在工作中。没有空档悠哉吃饭吧？」

「嗯？当然可以吃饭啊。人要是肚子饿了就无法战斗嘛。能吃的时候就填饱肚子，也是敬业精神的一部分。」

「……就算我退让一步，吃饭还没问题，你右手那个是什么？」

姬野不只叫了外卖，也没忘记到便利超商买来啤酒。外卖还没送到就开始喝酒，现在已经有五个容量五百毫升的空罐平躺在桌上，而且她右手中还握着一瓶新的啤酒罐。

「这个啊，是种叫做啤酒的饮料。」

「你是在耍我吗？」

「有什么关系。就像肚子饿了没办法打仗，没有酒要怎么开宴会。」

「现在不是宴会，我们正在执行驱除魔人的任务吧。」

「阿秋真是一板一眼耶～个性太死板会死得早喔。」

「我不会轻易死去。」

「……」

站在秋身后的姬野短暂沉默后，噗咻一声打开手中的第六罐啤酒，坐到休息室的折叠椅上。

「不用担心啦。只是委托人那样恳求，我没办法才在这地方过夜，不过重头戏明天才会上场。」

「明天？」

「嗯。明天就能解决了。所以今天就算是前夜祭吧。」

姬野一面咀嚼着炒饭，接着对着半空中举起啤酒，像是向着看不见的某人干杯般。

那过度乐观的回答，让秋不由得皱起眉头。

她这样说到底有什么根据？现在就连魔人潜伏在何处都不知道。难道她已经有头绪了吗？

「你问魔人躲在哪里？我完～全不晓得。」

但是，见到姬野像是束手无策般伸展双臂，让秋更是烦躁。

「那为什么你说明天就能解决？」

「哎呀，因为我是专业的嘛。」

「这不算是说明。」

「你很缠人喔～平常有摄取钙质吗？」

「我现在谈的是正事。」

和这家伙果然处不来。秋坐在接待处一直瞪着她，不过隔壁房间的姬野根本不当一回事，从口袋取出一根菸。

「虽然不知道魔人躲在哪里，但是被害集中在这个集合住宅，就表示魔人躲在这个集合住宅的某处，或是潜伏在附近。」

「既然这样，就不能在这里浪费时间，必须地毯式搜索吧？」

「在这个巨大集合住宅你打算一间一间找？虽然我不会说这样不行，但我们也没有搜索令，对方只要假装不在家就没用了啊～」

「现在已经知道魔人的外观了。只要找住户问话，应该能有效率缩小范围。」

魔人就是占据人类尸体的恶魔。

因此魔人的外观基本上近似于被占据的人类。只要这人是集合住宅或附近的居民，应该会有人认识才对。参考目击者的证言，准备魔人的肖像画，到处给附近的居民看，肯定能辨认出生前的身分。

魔人非常可能躲藏在那人物的房间中。

「哦～……阿秋好像比想像中还要聪明耶。」

「『比想像中』是多余的。」

「不过，很可惜。大错特错～」

「啥？」

「那家伙戴着黑兜帽又低着头。唯一清楚的只有嘴巴周遭的尖牙。那是成为魔人之后才显现的特征，无法用来推测生前的长相。就这样。」

「……」

既然这样，就把黑兜帽当作线索──不，这样行不通。黑兜帽一点也不稀奇。无法作为锁定目标的根据。

秋紧抿嘴唇，拿起装着矿泉水的宝特瓶。

「既然这样……更是不可能在明天就能解决吧？」

「会吗？如果没办法去找，设下埋伏再迎头痛击就好啦。」

「所以说，到底要怎么做？况且魔人也不一定明天会来……」

秋说到这边，不再往下说。

见到他的手指停在宝特瓶盖旁边一动也不动，姬野得意地笑道：

「你想起三次事件在何时发生了吗？」

「……最初的事件是五天前。接下来是三天前。而第三次事件是昨天。间隔一天发生……」

按照这个法则来看，下一次魔人的袭击时刻确实就是明天。

「但为什么会这样？」

「谁晓得？理由根本就不重要嘛。每个魔人习性都不一样，以偏概全也很危险。只是单纯从过程来看，这家伙的个性大概会坚持自己设下的规矩。因为有些魔人持有原先的人类记忆，也许那人的个性特别一板一眼嘛～」

「……所以你才会预测是明天？」

「更进一步说，三次事件都发生在傍晚之后。大概是专挑家人团聚的晚餐时间下手吧。」

「所以说，魔人会在明天的傍晚后现身。」

「叮咚～正确解答。亲一下你的脸颊当作奖赏吧？」

「不用了。」

姬野站起身把脸凑过来，秋用右手使劲推回去。

看来酒精已经开始生效了。

姬野不服气似地嘟起嘴，秋皱起眉头说道：

「还有其他重点没解决吧？假使要埋伏，埋伏的地点也是个问题。」

在毫不相干的地点再怎么等也没意义。

在这间管理人室，要监视来自外界的访客确实有效，不过如果是魔人原本就潜伏在集合住宅内部的状况下，几乎没有意义。

不过姬野的反应似乎觉得这是个笨问题，动作慵懒地点起菸，一脸满足地吞云吐雾。

「所以我才拜托委托人借我一个房间嘛。」

「……」

事实的确如此，在听完幸存者的说明之后，姬野便向委托人提出请求，要在明天傍晚借用这集合住宅的其中一个房间。

那房间就是４０１号房。

「你的意思是魔人会去那房间？到底有什么根据……」

不，其实有根据。

最初的事件被害者住在１０１号房。第二次事件则是２０２号房，第三次则是３０１号房。

仔细一想，事件发生的楼层的确一层层向上。如果敌人真如姬野所说，会坚持自己订下的规则，那么下次会遇袭的就是四楼。不过就算真是这样──

「也不一定是４０１号房吧？如果其他房遇袭该怎么办？」

「嗯～大概没问题。魔人应该会从一号房开始依序按门铃。他的规则就是这样。」

「不是这样吧？」

一楼和三楼的被害者确实住在一号房，但是二楼的被害者住在二号房。

无法笃定绝对是一号房遭到袭击。

不过姬野不慌不忙，把菸头塞进携带式菸灰缸，又点了一根新的菸。

「从外头观察集合住宅的时候，２０１号室连一件衣服都没晒，也没挂窗帘。那里其实是空房。所以只有二楼是第二个房间──也就是２０２号房遇袭。结论。按照我预料的魔人的个人规矩来看，敌人会在明天傍晚后来到４０１号房。我们只要在那边迎击就好了。就这样。」

「……」

姬野歪过头注视着秋沉默时的表情。

「怎么样？愿意称呼我前辈了吗？」

「……」

秋一句话也无法反驳。

自己无法光靠幸存者的描述就设想这么多。这就是经验差距吗？

「哎，要是能知道那家伙是什么恶魔的魔人，应对也会更简单，不过那魔人没有杀光所有幸存者就走人，既然是这种傻里傻气的魔人，靠临场反应也能解决吧。」

姬野呼出一口菸，对秋摆出得意洋洋的笑脸。

「咦？该不会阿秋以为我跟委托人借房间，是为了跟你在里头卿卿我我？」

「我没这样想。」

「是喔～阿秋想跟大姊姊卿卿我我喔？」

「你醉了吗？」

因为把啤酒当成白开水喝，姬野的脸颊微微泛红。

「我醉了啊～所以你去超商买烧酒来让我解酒嘛。可以开我的车去。」

「为什么解酒时要喝烧酒啊。况且我也没有驾照。」

「咦？真的？」

姬野一瞬间恢复平常状态，眨眼好几次之后，肩膀猛然下垂，趴到桌面上。

「咦～什么嘛，真是没用的新人～」

「咕！」

虽然想反驳，但是才刚见识到彼此的实力差距，秋为之语塞。

「为了惩罚你，明天阿秋就在后面观战。我来跟魔人打。」

「什么？少开玩笑了！」

但这种决定秋实在无法接受。秋不由得猛然站起身，大声抗议。

恰巧经过接待窗口前的居民讶异地看向房内。秋忿忿不平地紧抿嘴唇，走到姬野面前。

「喂，酒鬼。我成为恶魔猎人可不是为了参观。」

秋抓住她的肩膀这么说。姬野眼神涣散，脸颊贴着桌面，轻声呢喃道：

「真嚣张。明明是个连开车都不会的小朋友。」

「这是无关的两回事吧！」

「而且连菸都不会抽。」

「这更没关系。」

「会死喔。」

「啥？」

「……我说过了吧？我已经死了五个搭档。成为我的搭档就会死。这是命中注定……」

「……」

姬野的脸确实朝着秋。但那眼神昏暗而空洞，眼中似乎并未映出任何事物。和第一次在墓园见到她时的眼神相同。

姬野像是在黑暗中摸索般，缓缓朝着秋伸出左手。

「……阿秋看起来还很年轻，脸蛋也可爱，死掉太可惜了。」

「所以你不承认我是你的搭档？我才不要这种关心。我不会随随便便死掉。」

「……」

但是姬野没有回答秋，只是断断续续地自言自语。

「这份外卖……虽然是拉面店，但是拉面很难吃，炒饭很好吃对吧？我明明说过最好改做炒饭专卖店，但是老板很顽固啊。他一直相信他能做出最棒的拉面……」

虽然不晓得姬野想说什么，但是光就吃过招牌拉面的感想而言，不得不说那是店长的严重误会。

「那又怎么了？」

「唯独自己不会死……大家都这样说。大家都发自内心相信。但是大家都一下子就死了。抛下他们的搭档。」

「……」

姬野瘫倒在桌上般，伸展双臂。秋低头俯视着她。

在执行任务时饮酒虽然看似不负责任，但那也是因为才刚失去搭档不久吧。

「我──」

秋才张开口，马上就停止了动作。

姬野的左眼不知何时已经闭起，发出睡着的规律呼吸声。

「……可恶。」

秋咂嘴抱怨，将宝特瓶中不再冰凉的水灌进喉咙中。

姬野吐出的气息中带着酒精与香菸的气味，格外刺鼻。

室内只剩电暖器低沉的运转声，在夜晚中空洞回荡。

＋＋＋

隔天早上。委托人前来询问状况，告知他没有任何异状后，秋便回到公安上班。同时姬野上午似乎请假，只连络他简单一句「傍晚在现场集合」。

搭档不在场的状况下，秋完成几项作业，在太阳渐渐西斜时，搭乘巴士再度前往事件现场所在的集合住宅。

两人在委托人带路下，步入４０１号房。

委托人似乎和住户事先谈好了，住户已经带着贵重财物回老家。昨天还很热闹的公寓附近就连半个人影都没见到，建筑物投落的偌大黑影吞噬了周遭一带。在空无一人的公园中，随风摆荡的跷跷板发出野兽嚎叫般尖细的惨叫声。

走进玄关大门，可见到厕所和短短的走廊，走廊最里侧的门通往客厅，两侧则设有浴室和两个三坪大的房间，格局相当单纯。

因为没开暖气，空气沁凉。自铝门窗投入室内的西晒令榻榻米褪色，飘着一股腐朽的臭味。

日历上标注了超商的特价日期。通风扇沾满油渍。冰箱彷佛埋没在时光的地层中，上头用磁铁贴着有关垃圾回收的通知单。

那是人的生活营造出的味道，也是扎根于此的生活的余味。

在故乡北海道，秋已经找不到这些东西。

他的家人连同他的家，一切都被枪之恶魔的袭击吞噬了。

「下午三点半啊……」

秋确认了时间，在狭窄走廊的最深处，也就是能正面监视玄关大门的位置坐下。

他握住背在背后那柄刀的刀柄，自鞘中抽刀。凝视着那银灰的光芒，心灵渐渐平静下来。

秋打算在不久后与恶魔签订契约，不过目前的武器只有这把刀。

他握着刀深呼吸时，门把缓缓地转动。

「──！」

秋连忙想起身。然而──

「打扰了～」

自大门隙缝中现身的是右眼戴着黑色眼罩，身穿西装的女性。

姬野一见到秋的身影，就神色尴尬地搔着头。

「阿秋，不好意思昨天我睡着了～不只宿醉头痛，因为趴在桌上睡了一晚，全身都在痛，真是糟透了。」

「……只能说你自作自受。」

「平常只喝那些完全不会醉的说，难道是老了吗～呐，你觉得我几岁？」

「我没兴趣。」

姬野轻声叹息后，关上房门，坐到秋身旁。

「话说回来，我昨晚记忆有些地方不清不楚的……我有没有说什么奇怪的话？」

「话是说了不少。」

「真的？没做什么粗暴的事吧？」

「你的脸靠过来，被我推回去。」

「呜哇～真是糟透了……」

姬野先是夸张地抱着头，随后放弃挣扎般吐出一口气。

「真没办法，只能靠工作来洗刷污名了。」

她轻声说着「嘿咻」并站起身，扭动肩膀关节发出喀啦声，走到秋前方。

「按照昨天讲的，阿秋站在后面看喔。」

「这你还记得喔。」

当然秋一点也不打算乖乖听话。

不过因为走廊很窄，难以让两人同时应战。他只好先摆出架式，做好随时都能冲上前去的准备。

剩下就是等待敌人到来。

注意到自己的呼吸不知不觉间加快，秋把手按在胸口前，深深吸气。

姬野的话也明显变少。

最后，伴随着「因为有可疑人物出没，请注意确实关好门窗」的广播，开始播放起《晚霞渐淡》。在那诱人乡愁的曲调中，精神被刨刀渐渐削刮般的时间一分一秒过去。

魔人迟迟没有现身。该不会是推测有误吧？虽然秋一瞬间险些疑心生暗鬼，但姬野的站姿中没有迷惘。

自窗口窥见的夕阳渐渐将天空染成一片金黄。

逢魔之刻──不属于白天也不属于夜晚的暧昧时段，渐渐溶解了世界的轮廓。

叮咚。

简洁明快的信号声响起，方才有几分模糊的黄昏色空间瞬间紧绷。

秋握住刀柄的右手微微使劲，视线与姬野短暂交错。

敌人来了。

然而，姬野用一只手制止了想站起身的秋，压低脚步声靠近大门。探头看向窥视孔后，对秋举起了捏成圆圈的手指。

叮咚、叮咚、叮咚。

魔人似乎感到焦急，开始连续按着门铃。

「喂，你有什么打算？」

秋小声唤着站在门旁的姬野。都到了这时候，他才察觉彼此没有讨论过如何战斗。不，她大概本来就不打算让自己这个新人参与战斗吧，因此也不可能讨论携手合作的战术等等。

问题在于姬野打算如何行动。

虽然不晓得那是不是成为魔人前持有的道具，敌人的武器似乎是十字弓。

之前的袭击模式都是在居民开门的同时射击，关键就在于如何化解这一点──

「……咦？」

秋忍不住出声。

因为姬野没有准备也没有踌躇，直接开了门。

魔人真的就站在门前。

一如目击情报，魔人用黑色兜帽盖住脸庞上半部，微微俯首站着。虽然看不清楚眼睛周遭，但是好几根扭曲的尖牙不规则地自嘴边突出，从肌肤的质感可以推测这具身体生前的年龄大概在中年以上。

而重点的十字弓就在魔人的右手中。

小型而通体漆黑的锐利箭矢，尖端正指向面前的姬野。

「喂！你在干嘛！」

姬野也没打算闪避，只是直挺挺地站在门前，秋见状不由得叫道。

明明知道魔人的攻击模式，未免也太不设防了。

秋霎那间一个箭步冲上前去。然而──

「咕！」

突然响起的低沉声音是魔人的呻吟。

他的右臂像是被看不见的力量向上扭转，被拉向正上方。

结果，高速射出的箭矢并未伤及姬野分毫，刺进天花板。

而姬野本人甚至没有触碰魔人，只是用右手握着空无一物之处。

「咦？」

秋目睹出乎意料的情景而停下脚步，紧接着姬野高高举起自身的右臂，随即使劲向前推出。

姬野的拳头没有击中魔人，但是沉重的冲击声响彻周遭。

「嗄呜！」

魔人的身躯弯成ㄑ字型，呕吐物从口中喷溅而出。

下一个瞬间魔人朝后方飞出去，背部猛烈撞击门板后，全身朝前方倒下。

俯视着不再动弹的魔人，秋呢喃道：

「刚才的，该不会是恶魔的力量？」

「宾果～」

姬野洋洋得意地转身看向秋，右手掌张开又握拳。

「我和幽灵恶魔签订了契约。能使用幽灵的右手，代价是右眼给恶魔吃了。外表透明，力气也大，很方便喔。」

「……第一次听你讲。」

「咦？我没讲过吗？」

「没有啊。」

秋以忿忿不平的口吻抗议。

虽然他认为恶魔猎人不应该轻率提起订立契约的恶魔，但至少也该告诉并肩作战的同事吧？

看来自己依旧不被当成搭档。

姬野的神色毫无歉疚，转身再度面对依旧俯卧在地面的魔人。

「哎，反正都解决了嘛。这样子喝醉酒造成的麻烦就一笔勾销了。」

「啧。」

秋难以接受。不过，目前为止他对驱除魔人没有任何贡献也是事实。

「怎么样？是不是想叫我一声姬野前辈了？」

「……我考虑看看。」

「哼哼～」

姬野心满意足地点头，为了给予致命一击，对魔人的颈子伸出看不见的手臂。

「……嗯？」

这时秋突然皱起眉头。

突然觉得不太对劲，他定睛观察魔人，但对方依旧瘫倒在地面上。

再度扫视全身，还是找不到什么怪异的地方。接下来只要姬野用她口中的幽灵手臂折断对方的脖子，一切就能简单收场。

──不对。

「趴下！」

秋反射动作般抓住姬野的后领，使劲把她向后拉倒。

撕裂空气般飞来的箭矢掠过发丝，深深刺进两人身后的门板。

「咦？」

姿势变为仰躺的姬野眨了眨眼，立刻挺起上半身。

「刚才，那是魔人射的？」

「对。」

「真的假的？没有空档能补充吧？」

「真的。」

起初魔人手拿的十字弓上就架着一根箭矢。因为手臂被幽灵往上方扭转，箭矢射中了天花板。在这之后敌人没有空档能为十字弓补充新箭矢，实际上也没有这种举动。

然而魔人倒地之后，右手的十字弓上却架着一根漆黑的箭矢。

那就是秋刚才隐约察觉的异状。

「哦哦哦哦……」

魔人依旧趴在地上，将右手朝向前方，低声沉吟并缓缓撑起身体。

完全罩住头部的兜帽向后掀起，显露脸部。

他额头上刻着深邃皱纹。浏海单薄稀疏，除此之外，他的眼睛像是涂满了墨汁般，眼珠一片漆黑，十分特异。

彷佛将怨念熬煮而成的漆黑瘴气，有如烟雾般从魔人的眼睛与口中冒出，缠绕在魔人的双手上。

黑雾散去之后，魔人的左右手各握着一把漆黑的十字弓。

上头各自架着五根横向排列的箭矢。

「啊～原来是这样……」

姬野飞快起身，抓住秋的肩膀缓缓后退。

「也许有点轻敌了。」

「要来了！」

两人打开身后通往客厅的门，连滚带爬冲进客厅。好几根锐利箭矢接连刺向刚才他们所站的位置。原以为敌人使用的武器是那人生前持有的物品，但并非如此。

那些都是魔人的一部分。

所以无法期待对方耗尽箭矢。

两人立刻关上客厅门，用脚顶住。敌人似乎从门的另一侧殴打门板，强烈的冲击自脚底传来。姬野推动旁边的餐具柜，挡住了门板的边缘。

下一个瞬间，秋将手中的刀笔直刺穿门板。

但没有刺中的手感。看来对方及时向后跳开了。

紧接着，像是钉子连续打穿门板，数根漆黑的箭头朝着这一侧穿出，秋扭转身体闪躲。

姬野立刻推出右手，朝着门后轰出幽灵之拳。

攻击似乎擦过敌人身躯，短促的呻吟传来。不过敌人似乎马上就重整态势，无数箭矢以机关枪般的速度朝着门板奔驰而来。

以刀突刺、幽灵殴打、箭矢射击。

紧张的攻防隔着门板进行，但因为彼此都看不见对方的身影，精准度非常低。

然而双方的每次攻击都让木制门板为此悲鸣，龟裂不断扩大。况且这栋建筑本来就老旧。恐怕撑不了太久。姬野再度推动餐具柜，完全挡住了门板。

话虽如此，就堤防而言实在不够可靠。每当另一侧传来强烈的冲击，器皿便纷纷坠落，砸在地面上而破碎。

「啊～对住户不太好意思啊。这下子要写的文件又变多了。」

姬野搔了搔头，随后把手摆到秋肩膀上。

「哎，真没办法。总之阿秋离远一点。」

「啥？」

「这家伙我会想办法解决。」

「你说会想办法，是要怎么做？」

在隔着餐具柜的状况下，无法对敌人造成致命伤。若要确实击倒，唯独开放彼此之间的境界线，以视线捕捉对方，看准要害给予致命一击。

但问题在于魔人双手的十字弓。

姬野说她能使用幽灵的右手。这样一来就算能制服对方一条手臂，另一只手还是能自由射出箭矢。那么干脆不理会十字弓，直接扭断对方的脖子，或是一击刺穿心脏，在一瞬间夺命也是一种手段。不过在下手时只要稍微多花了一点时间，雨一般的箭矢就会从对方的双臂猛射而来吧。在这狭窄的空间也无从闪避。

秋判断，若要赢得胜利，唯有携手合作。

秋以左肩抵着剧烈摇晃的餐具柜，深深吸气。

「我来阻止那家伙的动作。你在这段时间设法搞定。」

「别这样。阿秋还只是个新人。会死掉喔。」

姬野那平常总是无所谓的语气中浮现了紧张感。

右肩被姬野一把抓住。短短两周前才刚失去第五名搭档，她的手指之中灌注了强烈的力气。秋以自己的手盖住那只手，使劲拨开。

「不管是不是新人，我都是你的搭档。」

「……阿秋。」

「要上了喔。」

秋背靠着门旁的墙壁，用脚推动餐具柜。失去阻挡后，半毁的门板开启。

魔人的气息近在身旁。

要用刀砍向对方也是一招，不过要是稍微失手就会变成箭靶。

这时应该确实制伏对方的双臂。

保持冷静。呼吸暂停。集中精神。

魔人走进房间半步的瞬间，在门旁屏息以待的秋伸出左手，抓住了敌人的右臂。敌人立刻将左手指向秋，秋则以剩下的右手按住。

这样一来就封住了对方双手的十字弓。

「呃嗄啊啊！」

这瞬间姬野以幽灵之手握住敌人的颈子。

制伏了魔人的武器，抓住了要害。

秋确信胜利近在眼前。然而──下一个瞬间，他睁大了自己的眼睛。

「……！」

在魔人痛苦地张大的口中，秋看见一根漆黑的锐利箭矢。

第三根箭矢。

「阿秋！」

「别管我！动手！」

一旦放过这个机会，要再次逮到敌人绝对不容易。

下一个瞬间，魔人的颈部像是被扭绞的抹布，被看不见的力量捏烂。

不过，魔人并未放弃最后的抵抗，自口中发射的箭矢不偏不倚地深深刺进秋的胸膛中央处。也许是因此，比起魔人丧命时的呻吟声，姬野的呐喊声听起来还更加响亮。

「阿秋……阿秋！」

「……不用担心。我、不会死。」

在自己的意识逐渐远去时，秋对姬野如此呢喃说道。

「………………」

秋恢复意识时，感觉到后脑勺和背后传来榻榻米的粗糙触感。

「还活着……」

姬野表情紧张，从正上方直盯着秋。

她顿时浑身虚脱般瘫坐在地面上，安心地长长吐气，吹在秋的脸上。

秋躺在地面上，观察四周的状况。

碎裂的盘子散落在室内。魔人的无头尸体倒在走廊上。窗外的黄昏色彩更加深浓了。秋看向时钟，发现自己似乎昏厥了大概十五分钟左右。

秋伸手按着额头，缓缓挺起身子。

「……我说过了吧？我不会死。」

「阿秋……刚才真的被箭射中了吧？」

「是啊。」

「可是找不到那根箭。」

「我就知道会这样。」

秋鞭策着还有点朦胧的脑袋，对表情讶异的姬野开始说明。

「魔人的行动让我觉得不太对劲。」

「……？」

「一共袭击了三间住户，每次都有人幸存对吧？起初我单纯只觉得是魔人一时兴起，或是偶然留下活口，不过这次的魔人固定每隔一天会现身，每次都向上一层楼，而且从一号房开始袭击，是这样一板一眼遵守规矩的家伙。很难想像这种家伙会因为一时兴起行事，或是偶然留下活口。所以每户都有幸存者，恐怕不是魔人失手，应该视作刻意为之的结果。」

「……」

「你也说过吧？只要知道他是何种魔人，就能找出更好的应对方式。于是我重新审视过三件袭击事件的状况。」

第一件是最初遇袭的主妇幸存，同住的家人全部都死了。

第二件的夫妻则是先被箭射中的妻子死去，之后才中箭的丈夫活下来。

第三件则是一人独居的大学生，虽然遭到袭击但平安幸存。

「难道有什么共通点吗？虽然遭到袭击，确实幸存者出乎意料地多。」

「我的想法是这样。被魔人直接射中的那个人只会昏厥但不会死。但是那个人心中重视的对象会代替那个人死去。」

姬野倒抽一口气，秋看向她。

「这次的敌人，大概是孤独魔人吧。」

「孤独魔人……」

「对。我猜这个集合住宅的某处有个孤独死的男人。孤独恶魔附身在那家伙的尸体上。所以魔人的目的不是杀害袭击对象，是让人变得跟他一样孤独。幸存的人都变得孤独了。」

「你为什么说得这么笃定？也许第一件的主妇确实失去家族而变得孤独，不过第二件的夫妻就和你刚才说的矛盾了吧？按照这个规则的话，应该是最初遇袭的妻子会存活，而丈夫必须死掉才合理吧？」

「这个前提是妻子真心重视丈夫吧？」

「……」

「起初遇袭的妻子当时只是昏过去而已。妻子在职场外遇，对丈夫没有爱情。所以尽管妻子中箭，丈夫也不会死。另一方面，因为丈夫心中重视妻子，接下来轮到丈夫中箭时，妻子在这时候才死去。」

「先、先等一下。为什么你会知道妻子在职场有外遇？」

「在你因为宿醉而无法动弹的时候，我去调查的。正好就在妻子中箭的时刻，她的上司离奇死亡。原因据说是胸口中箭。」

「……那第三件也是？」

「侦讯到最后他接到电话，看起来好像很慌张对吧？在你喝得烂醉的时候，我确认状况发现，他老家的母亲似乎同样中箭身亡。那个大学生家里似乎是单亲家庭。」

当时的电话似乎是老家的邻居发现了他母亲的尸体才打来。

姬野的左眼连连眨了两三次。

「所以说……阿秋知道中箭的本人不会死，所以才会像那样不怕生命危险？」

「算是吧。」

话虽如此，一旦中箭就会失去意识一段时间，秋本来也不打算积极采取这种战术。不过他一开始就做好了心理准备，一旦有需要就会冲上去。

「你完全没跟我解释过啊。」

「你就连委托内容也没对我详细说明吧？彼此彼此。」

「是没错啦～……」

姬野不满地鼓起脸颊，秋对她说道：

「怎么样？我是没用的废物吗？」

「……」

姬野先是直视着秋，随后突然想起什么似地大喊：

「等一下，不对不对，这样不行啊！你说被射中的话，虽然自己不会死，但是自己重视的人会死吧？这样不就更不应该被射中了吗？」

「没关系啊。」

「关系大了！阿秋，你家人没事吗？恋人呢？」

秋挪开视线不看姬野，站起身，拍落西装上的灰尘。

太阳在西方的天空中火红燃烧，对这个世界放射带来刺痛的热，以及激起乡愁的光辉。

但是，与太阳同名的弟弟，已经沉眠在永久冻土般冰冷的地底。

弟弟没有明天。朝阳不会再来。不会冉冉升起至地平线上。

与太阳的相似之处，就在于再怎么努力伸手也无法触及吧。

在夕阳余晖中飞舞的大量尘埃，在这瞬间，看起来就像故乡下的雪。

「因为我已经没有重视的人了。」

＋＋＋

事件解决之后，两人在房间前方等候善后处理班抵达。

秋倚着四楼的扶手，愣愣地眺望着街景，姬野在他身旁点起香菸。

「阿秋不抽吗？」

寒风吹拂浏海。飞船飘浮在远方的天空中。

秋的视线直指前方，回答道：

「骨头会烂掉，我不抽。」

「这也是一种社交，会抽比较好喔？」

「我没兴趣跟任何人混熟。」

姬野的轻声叹息从背后传来。

「我来猜猜看你为什么来公安。是为了杀枪之恶魔吧？」

秋抬起脸，转头看向姬野。

「因为来到公安的气氛阴郁的家伙每个都是这样。因为只有公安才能拿到枪混帐的肉片。」

就如姬野所说。一切都是为了杀死夺走家族的枪之恶魔。为此秋有觉悟牺牲一切。反正自己已经没有东西能失去了。

不知姬野是否理解秋沉重的决心，她语气轻佻地继续说道：

「反正恶魔猎人命都不长，就干脆来吸嘛。」

「我不会随便死掉。」

「说到要做到喔。」

姬野倚着秋身旁的扶手，浅浅微笑说道。

「因为搭档死掉真的很麻烦……」

「……」

强风吹起。尽管如此，秋确实听见自她口中说出的搭档二字。

姬野吐出香菸的菸雾，与冬天的大气彼此混合，为鼻腔带来冰冷的刺激。

带有尼古丁与焦油的微微苦味，不知何时感觉起来已经不再让秋那么不舒服。

＋＋＋

「姬野前辈……」

在北海道的旅馆中眺望着下个不停的雪，秋呢喃说出昔日的搭档之名，闭上眼睛。

成为恶魔猎人之后最初的记忆。

其实并非多么久远的事，却觉得好像已经很久了。肯定是因为和那时相比，周遭一切已经人事全非。

他开始称呼搭档为前辈，也开始使用敬语。

一起葬送了数只恶魔，也目送了好几位同事的死。

最后就连搭档都逝去了。

不过，改变的不只是周遭环境，改变最多的恐怕就是──

「……」

秋默默地让视线转向室内。

仔细打量着全无戒心地大声打呼的淀治和帕瓦。

「……姬野前辈。现在的我……也许没办法再挺身冲向孤独魔人面前了。」

秋原本有着舍弃一切也要杀死枪之恶魔的觉悟。

也确实有过不惜任何牺牲的决心。

当时的他确实没有任何重视的事物。

然而现在自己却害怕失去两人。

他从来没想过，失去家人之后，自己会再次拥有想保护的事物。

没想到自己居然会发自内心希望他们能幸福。

在这时，被压在帕瓦底下的淀治有了动静。

他缓缓爬出被窝，抛出一句话：

「你是在感伤什么啊。」

「少啰嗦。」

淀治坐到秋的对面，转头看向窗外。

「每年来扫墓都会想起讨厌的回忆，每次都让我忧郁。不过这次你们两个吵死了，让我连感伤的时间都没有。」

淀治面露呆愣的表情，回答道：

「我该说不客气……？」

猛烈风雪的彼端，黑夜的下缘渐渐转亮。

白雪皑皑的故乡大地即将迎接早晨到来。

────────────────────────

第4话 梦幻江之岛

嗯嗄？听见自己响亮的鼾声，淀治微微睁开眼睛。

视野略微泛白，几颗发光的粒子在空中舞动般闪烁。

花了一点时间，淀治才察觉那是因为灿亮的阳光洒落在眼前。

身旁就有个偌大的玻璃窗，民房般的建筑物出现而又远去。

匡当匡当的轻快节奏敲在耳畔，那是车轮在轨道上奔驰的声响。

和缓的震动自座位传来，有种半梦半醒似的舒适感受。

「我怎么在搭电车……？」

淀治一面打呵欠一面说道，头上长着两根角的女性从旁边探头看向他。

「怎么？睡昏头啦？淀治。」

「帕瓦……」

坐在斜对面的黑发男性有些不大高兴地说：

「所以我才叫你昨天要早点睡。」

「秋。」

然后眼前有位身穿藏青连身裙，美得有如画中人物的女性。

「一定是因为太期待旅行而睡不着吧？淀治。」

「真纪真小姐！」

淀治几乎自座位站起身，呢喃说。

「啊，对喔。江之岛……」

终于回想起来了。就在这一天，按照过去的约定，早川家三人和真纪真决定要一起去江之岛旅行。

「淀治。你醒得正是时候。」

就如同真纪真笑着说的，电车正好驶出住宅区，碧蓝大海填满了整片车窗。从天洒落的阳光在海面上弹跳闪烁，浪头拖着长长的白色尾巴。

数只海鸟高声鸣叫，雄伟地翱翔天空。

「呜哦哦！是海耶！」

「海耶！」

淀治和帕瓦猛然站起身大喊。

「你们两个很吵喔。这里是公众场合。」

坐在对面座位的秋皱起眉头，教训两人。

淀治与帕瓦互看了一眼，大剌剌地双手抱胸。

「不要这么死板嘛。这种时候兴奋一下有什么不好。」

「武士头就是太唠叨了。」

「你们也考虑一下会打扰到其他人──」

「哎呀，别太夸张的话也没关系吧，早川。毕竟今天是难得的假日。」

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真纪真语气和缓地说道。

海风从稍微打开的窗口吹进车厢内，轻轻吹拂她的浏海。

「既、既然真纪真小姐都这样讲了……」

秋态度惶恐地回答后，淀治心满意足地躺向椅背。

「话说回来，能和真纪真小姐一起来旅行，好像做梦一样。」

「这是因为大家的努力啊。不过假也不能请太久，只好挑附近的地点。」

真纪真这么说，淀治把手摆在脸前猛挥。

「才没这回事。江之岛真是棒透了～」

「虽然你这样讲，但你瞭解江之岛吗？淀治。」

听见秋那轻视般的口吻，淀治哼了一声后回答。

「当然知道。江之岛就是一座岛嘛。」

「嗯，是一座岛没错，不过有点特殊喔。」

真纪真微微点头，用右手拇指与食指捏成圆圈。

「平常的岛会像这样，独自浮在海上对吧？」

紧接着，她用左手食指轻触右手的圆圈的下方。

「不过江之岛是陆连岛，岛和陆地之间堆积的沙子就像桥一样，连接着岛和陆地喔。」

「喔～……」

坦白而言，听起来似懂非懂，不过淀治双手抱胸，有模有样地点头。真纪真浅浅地微笑，放下双手。

「你想想，岛四周都环海，感觉有点寂寞吧？不过，江之岛和陆地相系，所以感觉不寂寞。」

「……说的也是。」

淀治松开双臂，抬起脸。

江之岛，不寂寞的岛。这次的说明他觉得有点懂了。

「你看，看得见江之岛了。」

真纪真的纤纤指尖指向窗外。

以纯白的积雨云为背景，翠绿的岛屿横躺在水平线上。

「哦～比想像中小很多耶。」

率直说出第一印象后，一旁的帕瓦神情得意地探头看向他。

「淀治，其实那座岛上有老子的别墅喔。」

「啊，是喔……」

淀治随口应声后，语气不愉快的回应传来。

「这什么随便的回答啊！该不会觉得老子在说谎吧？」

「是啊，我就这么觉得。」

「真是看错汝了，淀治。这样也算是老子的搭档？是真的，老子说的都是真的。」

「烦死了，很吵耶。那你的别墅在哪里啊？」

淀治没办法只好搭理她，帕瓦便全身靠向淀治，指向窗外。

「看！就是那个！在岛的中央处有个高耸入天的豪宅吧？」

在这么远的距离也能看见，确实有一栋想必十分巨大的建筑物。

「那正是老子的别墅啊，淀治。」

「那是江之岛的瞭望灯塔，帕瓦。」

坐在对面的秋一板一眼地纠正后，帕瓦面不改色地拍打淀治的肩膀。

「对，那就是江之岛的灯塔。汝知道吗？淀治。」

「我哪知道。」

「你们真有趣。平常在家里也像这样？」

真纪真用手撑着脸颊，充满兴趣地问道。

淀治不好意思地搔着头。

「哎，大概都像这样啦。」

一如往常的一群人，一如往常的交谈。但在今天这种特别的场合下，感觉特别新奇。

不久后，电车缓缓放慢速度，抵达了江之岛车站。

「先把行李放到旅馆后再去玩吧。」

听从真纪真的提议，一行人走出车站后前往住宿场所。将行李寄放在海岸附近的旅馆后，淀治小跑步追上走在前方的真纪真。

「真纪真小姐，接下来要做什么？」

「这个嘛，淀治想做什么？」

「我啊，只要跟真纪真小姐一起，不管什么都好。」

「你也稍微动点脑子。」

秋在后头毒舌。

「真纪真小姐，难得来到江之岛，我想应该到岛上观光吧。」

「老子要去海边！想游泳！」

秋一手拿着导游书提议，帕瓦则使劲举起手。

真纪真的食指抵着她那形状姣好的下巴，浅浅点头。

「嗯。那首先就在江之岛观光。之后再去海水浴场吧。到了傍晚就回到旅馆休息。然后……」

「然后……？」

「你可以尽情期待。」

淀治虽然顺势提问，但真纪真只这样回答，迈步前行。

淀治也觉得有点好奇真纪真为何卖关子，但是走在真纪真身旁，他马上就觉得那无关紧要了。

「走过这座江之岛弁天桥，就是江之岛了。」

真纪真所指之处，有一座建筑在沙洲上的桥梁。

目的地江之岛已经近在眼前，看起来比刚才大上许多。

在盛夏的太阳之下，真纪真走在淀治身旁，深浓的影子隽刻在石砖地上。日晒虽然强烈，但海风凉爽。反覆来回的浪涛声听起来彷佛大海在呼吸。

「这里就是江之岛啊。」

淀治满怀感慨地踏入他梦想许久的江之岛。

穿过造型独特的青铜鸟居之后，道路两侧紧密并排着许多土产店和餐饮店。

「武士头！吃饭了！弄点东西给老子吃！」

走在后头的帕瓦对身旁的秋说道。只见她嗅着气味，鼻翼频频抖动。

「什么？不是吃过铁路便当了？」

「啥？老子没吃啊。」

「……」

秋耸了耸肩，走向一间餐饮店。

回来时他的右手中拿着霜淇淋。

「拿去。难得来旅行，就请你一次吧。」

秋将霜淇淋递到帕瓦面前，帕瓦愉快地接下。

「嗄哈哈！真是识相……等等，上面怎么会有小鱼啊！」

仔细一看，深色的霜淇淋上头撒了许多白色的小鱼。

「这里的名产。心怀感激地吃吧。」

「咕嗯……有海的味道……」

帕瓦神色紧张地享用后，板着脸嘀咕说出感想。

「帕瓦，也给我一点。」

淀治从帕瓦手中接过霜淇淋，直接张嘴咬了一口。

「嗯？明明就很好吃啊！」

「好吃吗？老子不懂霜淇淋加鱼的意义。」

「为什么？同时可以吃到霜淇淋和鱼，根本赚到了嘛。」

「你只要扯到吃的，态度就很积极大方耶。」

秋傻眼地说道，从淀治手中接过霜淇淋。

他咬了一口品尝，暂时闭起眼睛。

「……什么嘛，还满不错的。霜淇淋的甜味和魩仔鱼的咸味比想像中更合适。能同时品味霜淇淋松软的口感和魩仔鱼的弹力也不错。」

「简单一句好吃不就好了，真是麻烦的家伙。」

「武士头就是麻烦啊。」

「为什么只是说出感想，就要被你们这样抱怨？」

秋不满地回答后，站在前方不远处的真纪真嘻嘻笑着。

「早川家感情真好。」

淀治和帕瓦与秋三人面面相觑。

秋搔着侧颈，叹息后说道：

「感情没什么好的。我感觉像是监护人在照顾正值叛逆期的两个死小鬼。」

「啥～你在说什么啊？」

「给汝这个机会照顾老子和淀治。反而是汝该感到荣幸。」

「难道是你有恩于我喔!?」

「早川感觉起来就像两个人的好妈妈呢。」

「好妈、妈……？」

听见真纪真这句话，秋愣愣呆站在原地。淀治和帕瓦捧腹大笑。

「嗄哈哈！人家说你是妈妈耶，秋。」

「武士头妈妈！」

「吵死了！闭嘴。把你们扔进海里喔。」

早川家的母亲动怒，叛逆期的孩子们拔腿就逃。

吵闹好不容易告一段落，一行人沿着仲见世路继续向前走。

穿过商业区后，楼梯顶端的朱红鸟居映入眼帘。

「再过去就是江岛神社了。」

在真纪真的带领下，一行人步入参道。

江岛神社有三座社殿，似乎沿着参道依序坐落。秋一面看着导游书，一面如此说明。此外他还说了一些历史由来之类的小知识，不过淀治只是左耳进右耳出。

不过，沿着参道一直走过去，视野中的大海也跟着愈来愈宽广，心情也愈来愈爽朗。

来到第三座社殿前方，真纪真转过身来。

「淀治和帕瓦有到神社参拜过吗？」

淀治和帕瓦都摇头。

「我没有。」

「反倒是老子就跟神差不多。」

「要像这样。」

真纪真面露微笑，从皮夹取出五元硬币，投入香油钱箱。

两次低头行礼，两次拍手。闭着眼睛，双手合十，再次低下头。

「像这样子，对神提出心愿。」

「嗄哈哈！真是没意义。愿望要靠自己的力量实现嘛。」

帕瓦虽然嘴巴上这么说，还是一脸兴高采烈地冲向香油钱箱前方。自秋手中接过硬币后，以上肩投法扔进香油钱箱中，再以夸张的动作拍手。

「给老子诺贝尔奖。还有希望全部的人类都灭亡。再来就是那个叫真纪真的畜牲从这个世上消失。」

「帕瓦，你的愿望说出来了喔。」

「嘴巴上说没意义，愿望倒是很多耶。」

真纪真和淀治吐槽后，帕瓦浑身倏地一颤，畏畏缩缩地转过头来。

「不、不是这样。最后那句是淀治说的！」

「为什么是我啊！」

「嗯，今天我就当作没听到吧。因为正在快乐的旅行途中嘛。」

帕瓦松了一口气时，她身后的秋清了清嗓子。

「那接下来换我。」

秋以安静的举动完成参拜后，淀治对他喊道：

「喂，秋。你刚才许了什么愿？」

「我才不会讲。」

「果然还是那个？复仇之类的？」

「……虽然我不是帕瓦，不过那种事不该求神拜佛。应该靠自己办到。」

「那你在祈祷什么？」

「所以说，我没必要讲吧。」

淀治把脸凑到帕瓦身旁，与她窃窃私语。

「感觉很可疑耶，这家伙。应该是许了色色的愿望吧。」

「肯定是这样。因为武士头就是闷骚嘛。」

「真是够了，烦死人了。」

秋先是扯开嗓门，随后压低视线，小声回答：

「我好心祈祷你们的幸福啊。」

「……」

「……」

淀治和帕瓦再次互看一眼。随后同时哈哈大笑。

「嗄哈哈哈哈！你在认真什么啦！」

「汝真是个不好玩的家伙耶。」

「可恶，早知道就不要许这个愿望。」

「早川果然是个好妈妈呢。」

「不是这样啦，真纪真小姐！」

一群人笑笑闹闹了好半晌，最后真纪真轻推淀治的背，催促他。

「来，最后轮到淀治了。」

「我啊？」

淀治缓缓站到香油钱箱的前方，有样学样地双手合十。

但是闭上眼睛之后，他突然惊觉。

到底该许什么愿望才好？

首先浮现心头的就是波奇塔，不过根据真纪真所说，波奇塔好像还活在淀治的体内。所以感觉也没什么需要许愿的。

很长一段时间自己万分向往的普通生活已经在某种程度上实现了，之前的梦想──与真纪真的江之岛旅行也像这样成真了。

其实每天早上都想吃牛排。虽然明知不可以，但如果能实现，想要很多女朋友。

虽然有许许多多的欲望，但是一次许下全部的愿望真的好吗？淀治总觉得，如果不集中少数几个，大概不会实现。

淀治微微睁开眼睛，转头一看。静伫于阳光与海风包围中的真纪真正歪着头，看着淀治。

好可爱。

──果然还是真纪真小姐。

淀治张开左右双肘，更加使劲地双手合十。

──希望能和真纪真小姐再次来旅行。

不对，难得来参拜求神，怎么可以选这么消极的愿望。

──希望能和真纪真小姐交往。

不对，还不够。只是许愿而已，一切想法都自由。

──希望能和真纪真小姐做……合而为一──

对方好歹也是神明，淀治挑选了比较文雅的用词。

刚进公安的时候一天到晚被秋纠正讲话方式，看来也有几分成长。

「……」

不过，许下这个愿望之后，淀治好一段时间维持着双手合十的姿势。

不知为何，他有种忘记某些事情的感觉。应该还有更重要的其他事才对。但是淀治终究无法忆起，结束了这次参拜。

「淀治许了什么愿望？」

离开神社的半路上，一旁的真纪真探头看向淀治的脸。

「没有啦，不是什么大不了的愿望。」

「哦～……」

狭长的眼眸直盯着淀治瞧。

「……怎、怎么了吗？」

「色色的事？」

「就、就说不是嘛。」

淀治快速转开视线，但是马上又觉得好奇，转头看向真纪真。

「话说回来，真纪真小姐许了什么愿望？」

「我？我希望今天晚上天气放晴。」

「……？」

淀治纳闷地歪过头，真纪真对他投以妖艳的微笑，踩着轻盈的步伐走下阶梯。

「那接下来就是海水浴了。」

「到海边！要游泳啦！」

帕瓦豪爽地将双臂直挺挺伸向蓝天，宣告江之岛观光的第二章开幕。

一行人来到了江之岛弁天桥下的宽广沙滩。

被阳光烧烤了一整天的沙子对脚底放送夏天的热量。在租来的遮阳伞底下，换上海滩裤的淀治与秋并肩盘腿而坐。

「哎呀～真纪真小姐的泳装，我超期待的说～会是什么样子啊？」

淀治觉得心中一阵小鹿乱撞，一副很刺眼的样子仰望太阳。

两位女性还没有从更衣间现身。

秋沉默了一段时间后，语气平淡地回答：

「我怎么会知道。」

「这我当然晓得，但是去想像就很好玩嘛。想当然是那种……叫做比基尼的款式吧？至于颜色，大概是黑色。」

因为平常那身俐落帅气的黑西装的印象特别强，自然会如此想像。

「不要随便想像上司的泳装。」

「啊～？想像一下又不会怎么样。你这家伙很无聊耶。」

淀治闹起脾气般在沙地上躺平，秋先是猛然叹了一口气，坐在淀治身旁嘟嚷道：

「……颜色不是黑色。真纪真小姐是白的。」

「啥？」

淀治倏地转头，与秋四目相对。刚开始一起住的时候，只觉得他是个啰嗦又讨人厌的家伙，但是实际打交道才发现，其实他这个人也不坏。

「……」

秋望向水平线，缓缓开口说道：

「我说淀治。」

「怎样？」

「你一开始就像是个随处可见的小混混，不过最近渐渐懂得听人说话了。」

「……突然讲这个干嘛？」

「没事，只是有感而发。」

「是喔。」

「以后也要好好听别人说话。还有再多学一点敬语。」

「……是是是。我能办到的话啦。」

好像真的监护人似的。话虽如此，淀治也不晓得一般的监护人是怎样。

秋的视线转往淀治，以平稳的表情接着说道：

「你一定办得到。」

「……我该说不客气？」

鼓励的话语突然传来，躺在沙地上的淀治皱起眉头时，后头传来呼唤声。

「两位都久等了。」

「来了！」

听见真纪真的说话声，淀治翻身跳起，但是他随即跪倒在沙滩上。

「咦～真纪真小姐没换泳装喔～～！」

头戴宽边草帽，身上一袭彷佛与大海融为一体的藏青连身裙。

真纪真的打扮没有什么改变。

真要挑出变化之处，只有右手拿着一本文库书。

「嗯。我本来就没打算下水，所以没带泳装来。我为了在沙滩上读书，回去拿书而已。」

「唉～……」

淀治大失所望地怨叹时，真纪真身后传出另一人的声音。

「看呀！帕瓦大人到场了！」

「黑比基尼……」

帕瓦穿着上下两件式的黑色泳装。

帕瓦手叉腰，全力挺起胸脯，得意洋洋地笑着。

「嗄哈哈哈！怎么样啊，大饱眼福了吧？要一辈子感谢老子喔！」

「……有一边掉出来了喔。」

淀治面无表情地指向帕瓦的脚边。

之前揉她胸部时发现的胸垫，就掉在该处。

「怎么会这样啦。」

帕瓦用手按着大小不一的胸部，她的疑问声在沙滩上空虚地响起。

在这之后，淀治和帕瓦租了一艘两人用的橡皮艇，划向大海。

小型船桨拨开浪涛，在碧蓝的海面上悠然前进。

「嗄哈哈哈！冲啊！划啊！前进啊！淀治！」

帕瓦愉快地尖声大笑，淀治敷衍了事般随便划动船桨，轻声叹气。

「唉～好想看真纪真小姐的泳装喔～」

「还在说同样的话。真是的，那个烂女人到底有哪里好？」

「这还用问──」

淀治气愤地想回答，却一时语塞。

「……是哪里啊？」

「这些事先放一旁，淀治。」

坐在前方的帕瓦突然转过头来，表情认真地说：

「老子现在想到了天才般的点子。」

「……什么啊？」

「就这样逃走啊。」

「啥？」

「老子跟汝在海上。另一方面真纪真在陆地。」

帕瓦笔直指向沙滩。

真纪真待在微微倾斜的遮阳伞底下，视线落在书上。

「真纪真没有注意到老子和汝的动向。就这样假装漂浮在海上，一路逃到外国去。真纪真再怎么神通广大，也无法追到海上来。」

「……她应该能追过来吧？」

「汝忘记了吗？淀治。真纪真没带泳装来。」

「啊……！」

「真是天才。天才的灵光一闪！这样老子就是自由之身了！」

帕瓦在橡皮艇上猛然站起身。

橡皮艇不停左右摇晃，淀治连忙伸手抓住两侧边缘。

「喂，会掉下去喔。」

「快点，快划啊，淀治！外国已经不远了！」

「你说已经不远，到底有多远啊？」

「……谁晓得？五百公尺？」

「我哪知，可是再怎么说也不可能这么近吧。」

「那就……六百公尺？」

「真的没问题吗？这样真的对吗？」

「用不着担心！老子打从出世以来从来没说过谎。」

「这句就是谎话了嘛。」

帕瓦随口扯谎的个性，打从认识至今从来没变。刚结成搭档的时候，淀治还觉得和她绝对处不来，不过一起生活后觉得个性还满合拍的。

听着波浪起伏跃动的海之声，淀治仰躺在橡皮艇上。

「反正一定逃不掉的啦。况且我觉得现在生活也满开心。」

「……」

这时，站起身的帕瓦不知为何默默俯视着自己。

「……嗯？怎么啦，帕瓦……咕呕！」

帕瓦突然间坐到他的腹部上，用双手夹住淀治的脸颊。

「会痛耶！你干嘛啦！」

「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋!!大笨蛋──！怎么可以轻言放弃！」

「你要这样讲，我也没办法啊。」

「汝这么懦弱的话，老子要一个人逃走了喔。要逃到外国去了喔。」

「听我说啊，帕瓦。」

「汝就留在这边吧。就算你之后说想去，老子也不会带你去。」

「等一下啦，你在说什么……」

「再见啦，淀治。要是你想念老子，就自己来找老子。老子会一直等汝的。」

「……」

任凭脸颊被帕瓦使劲夹着，淀治默默点头。

「……喔，我知道了。」

吹过海面上的风，柔和地抚过濡湿的肌肤。

帕瓦神情平稳地笑了，把自己的额头轻轻碰向淀治的额头。

「淀治。别操心。汝一定能办到。因为汝可是老子的搭档啊。」

「……帕瓦？」

又来了。

在神社参拜的时候，还有刚才和秋交谈时都感受到的怪异感受。

感觉起来，好像忘记了某件非常重要的事。

但是淀治搞不懂那究竟是什么。

好像快抓住了，却又抓不到。不，或者该说明明一度抓在手中，却又离自己远去──

「想在海上漂流的话就逃啊。用那艘简陋的橡皮艇。」

不知何时，秋已经游泳来到橡皮艇附近。

「喂，你们两个……」

但是两人似乎都没听见淀治的呼喊。

因为帕瓦抬起脸，立刻掬起海水，开始朝着秋哗啦哗啦地不停泼水。

「追兵来了，淀治！快击退敌人！」

「等等，喂，住手！」

因为被咸水泼了满头满脸，秋举起一只手揉着眼睛。

「嗄哈哈哈！武士头哭了。胜利啦！」

「蠢货！是海水跑进眼睛里了。我没哭。」

「……」

秋捂着自己的眼睛，躺在橡皮艇上的淀治默默凝视着他。

淀治突然间回忆起，秋过去的搭档姬野死掉之后，在病房里哭泣的往事。

在那时淀治这么想──我完全哭不出来。

那时也曾想过，也许自己不只失去了心脏，连人的心都没了。

现在又如何？

淀治的目光飘向正使劲泼着海水的帕瓦。

如果帕瓦死了，自己会哭吗？

紧接着，淀治的视线转向正全力应战的秋。

如果秋死了，自己会哭吗？

淀治缓缓自橡皮艇撑起身体，最后他看向沙滩的方向。

真纪真在遮阳伞底下，自书本抬起头，看向淀治并挥了挥手。

如果真纪真小姐死了，自己会哭──

「噗哇！」

突然间一把海水当头泼来，淀治不由得惊叫。

他用两手抹过脸，这才发现帕瓦与秋正露出满脸贼笑。

「汝在偷懒什么啊，淀治。快点参战啊。」

「淀治，不要以为只有你一个安全。」

「你们两个！」

淀治跳下橡皮艇，一同打水仗。

自两人的言行举止中感到的不对劲，以及谁死了会让自己想哭的疑问。

虽然莫名介意，但在欢乐的旅行中想这些不快乐的事情也没意思。

响彻夏日晴空的欢笑声，以及江之岛雄伟的波涛声，抹去了淀治心中小小的疑问。

＋＋＋

「──淀治，你该不会在哭吧？」

「我没哭啦。」

结束海水浴回到旅馆之后，淀治揉着双眼，回答真纪真的疑问。

他右手中拿着一张扑克牌，牌面上写着ＪＯＫＥＲ，印着偌大的滑稽小丑图样。

在房间稍事休息后，一行人的下一个活动是抽鬼牌。

「可恶……为什么都是我。」

独自一人连续九连败，淀治垂头丧气，将鬼牌放回扑克牌的牌堆中。

虽然觉得自己没有哭，不过那惨烈的败仗让人不禁想哭也是事实。

「淀治，你真的很弱耶。」

「嗄哈哈，汝的反应太明显啦。」

「吵死了。」

而且秋还投以同情的目光，帕瓦则是面露耀武扬威的表情。

真纪真看着挂在房间墙上的时钟说道：

「差不多该结束了喔。」

「咦～拜托稍微等一下啦。这样下去不就只有我一个从头输到尾。再多玩几场嘛，真纪真小姐。」

「嗯～不过，时间快到了喔。」

时间？是什么时间？

淀治双手合十，上下搓揉，对真纪真恳求。

「拜托！一次就好。只要再一次就好。」

虽然刚开始时淀治觉得扑克牌的胜败根本无所谓，但就这样任凭秋和帕瓦瞧不起而收场，实在无法服气。在海边淀治罕见地因为一些小事而介意，但现在最让他放不下的还是九连败这不光采的战绩。

「……好吧。只能再一次喔。」

「好耶！」

赌上雪清耻辱的最后机会，淀治拍打自己的脸颊，提振斗志。

不久后──

「嗯，我脱手了。」

「好快！」

真纪真马上就成为了最初的胜者。

「真纪真小姐太强了啦……」

「嗯，我玩抽鬼牌没有输过喔。」

虽然不知道这句话的真假，但是见识过她的强悍实力，就算真是如此淀治也不会惊讶。

重复玩了这么多场抽鬼牌，淀治或多或少也渐渐理解了这游戏的重点。自己不要抽到鬼牌，让对方抽到鬼牌就会赢。因此判读对方的反应很重要。不过真纪真的表情全无变化，完全无法从反应来判断，对她的胜利也只能心服口服。

不过，其实真正的战斗接下来才开始。

剩下的早川家三人的攻防持续着，三人手中的牌已经所剩无几。

「淀治，轮到你抽了。」

秋将两张牌举到脸前。

「……」

淀治使劲咽下唾液，把手指放到他右手边的牌上头。

没有反应。

虽然不及真纪真，但秋也擅长隐藏表情。淀治直觉认为鬼牌在秋手上，但是完全无法判断究竟是左边还右边。

随后，淀治的指头捏住他左手边的那张牌。

「……！」

秋微微地皱起眉头──淀治有这种感觉。

虽然只是短短一瞬间，但看起来像是有所畏惧的表情。

「哼哼哼，我说秋啊，你是不是有点松懈了啊？」

淀治的指头捏着那张牌说道，秋的脸色愈来愈阴沉。

「等等，淀治！」

「我才不等。」

淀治使劲抽起了他捏住的那张牌。

「好耶！是我赢了！」

淀治满面春风，将那决定胜负的一张牌转向自己。

毫无疑问就是鬼牌。

「啥……？」

在吃惊的同时，他猛然垂下肩膀。秋见状，强忍着笑意般以手掩口。

「淀治。你真的很弱。」

「你……你竟敢骗我！」

「兵不厌诈啊。被骗的人自己该反省。」

「混帐东西……我还没有真的输。」

秋很快就脱离游戏，最后剩下帕瓦与淀治对决。

加上刚才抽的鬼牌，淀治手上的牌共有两张。另一方面，帕瓦手上只剩最后一张牌。

如果鬼牌留在手上，就确定是淀治败北。

「嗄哈哈！反正老子会赢。毕竟老子曾在抽鬼牌世界大会赢得冠军啊。」

「可恶，你可以再嚣张一点。我最后一定会赢。」

帕瓦像是要动摇淀治的判断，左右摆动右手。

坦白说，和真纪真或秋相较之下，帕瓦的反应非常明显，就实力来看很明显是淀治占上风。所以至今为止的战绩差异，完全只是偶然与运气造成的──淀治这么认为。

不过，也因此淀治绝对不能输。

「……这是在干嘛，淀治。」

与他对峙的帕瓦以讶异的语气问道。

「怎么样，有本事你就这样看穿我的牌啊。」

淀治胜券在握般回答，他的双眼紧闭。

如果鬼牌快被抽走了，嘴角自然会上扬。如果鬼牌好像会留在手中，眉梢就会无意识地往下垂。他注意到是自己这些表情让对方得以识破。

既然这样，不要看牌就好了。这就是绝对不会输的妙计。

我的脑袋比想像中还灵光啊……！淀治想着。

「……」

短暂的沉默后，帕瓦抽走了其中一张牌。

淀治战战兢兢地微微睁开眼睛，确认留在手中的牌。

是鬼牌。

「为什么啦！」

他握紧了牌，激动地捶打榻榻米。

「可恶！我以为这次一定行的说！」

「淀治，我来告诉你为什么会输吧？」

真纪真坐在面对庭院的椅子上，神色愉快地说道。

「为什么？……因为运气吗？」

「不是喔。因为帕瓦直接绕到后面看了淀治的牌。」

「啥？」

「嗄哈哈哈，超简单的啊。」

见到搭档双手抱胸笑得万分得意，淀治连续两三次眨眼。

「等一下，那算犯规吧！」

「没有犯规。是因为汝不设防就闭上眼睛。」

「哎，帕瓦讲的也有道理。」

「嗯，的确如此。」

得到秋与真纪真的赞同，帕瓦的表情更是得意忘形。

「嗄哈哈哈，这样就是淀治十连败了。」

「……」

淀治凝视着自己紧抓在手中的鬼牌，随后突如其来把牌塞进口中。

「啊，这家伙把牌吃了！」

「咕！快吐！快吐出来！」

「呜咕呜呜呜！」

淀治在室内逃窜，躲过秋与帕瓦的追击后，咕噜一声把牌吞了下去。

对着从左右两侧抓住他双臂的两人，他张开嘴吐出舌头并宣告：

「看见没有？我手上没有鬼牌了，我没输。」

「……」

秋和帕瓦默默地互看彼此。不久后两人都耸肩苦笑。

「你这家伙就是会干这种无厘头的事啊，淀治。」

「还是老样子呆呆的啊。」

「……哦哦……？」

原本以为两人会多抱怨几句，让淀治稍微愣住了。

秋和帕瓦缓缓松手，放开了淀治的双臂。

「看你这么不服输，下次也许真能赢过真纪真小姐喔。」

「嗄哈哈哈。老子也很期待喔，淀治。」

「……」

「好了，那扑克牌游戏就到此为止。时间也到了，该不多该出发了。」

两人的反应再次让淀治觉得不太对劲，不过真纪真响亮地拍手，淀治的思考就在此中断。淀治回过神来，看向窗外的一片昏暗。

「时间到了？可是都晚上了，要去哪里吗？」

「外头。」

「外头？」

「我说过了吧？在旅馆休息过后，还有件事值得期待。」

在真纪真的带领下，早川家三人走出旅馆。

靠近海滩后，海潮的气味更加浓郁。在月光之下，平躺于海面之上的江之岛与周围的黑暗融为一体般黝黑，看上去有如地府的入口。

「真纪真小姐，有什么事要开始了？」

淀治心怀期待而问，真纪真像是要他安静，左手食指抵着嘴唇，右手指向黑暗的天空。

下一个瞬间，尖细高亢的声响「咻咻咻」地奔向天空。

紧接着，伴随着响亮的炸裂声，灿烂的花朵在夜空中绽放。

残响零星迸裂，光辉闪烁。

以染上缤纷色彩的江之岛的夜空为背景，真纪真转过头来。

「今天有烟火大会喔，淀治。」

「烟火啊……」

淀治愣愣地张开嘴，如此说道。

「啊～所以真纪真小姐才会祈祷今晚放晴。」

「对。对神明许愿也有了成效。很漂亮吧。」

「嗯，是啊……」

因为真纪真说过值得期待，让淀治的心情从期待转为稍微失望。虽然烟火也不错，但是没办法填饱肚子，也不会让人血脉贲张。虽然不至于觉得无聊，但感觉起来有点相近。

坦白而言，与其看烟火，淀治还比较想早点吃晚餐和泡澡，不过秋和帕瓦都默默地仰望天空。淀治来到真纪真身旁，每当烟火绽放，美丽的侧脸就在淡淡光芒中自黑暗中浮现。

──哎，这样也好。

淀治双手抱胸，决定花一段时间眺望这片象征夏天的景致。

菊花与牡丹盛大点缀夜空。

小片花瓣在四周轻快绽放。

迸裂为星型与图画字的特殊烟火。

以及有如流星般拖着长尾巴的金黄色轨迹。

五彩缤纷的光点，于夏季的夜空中霎那间浮现而又消失。

──奇怪？是怎么搞的？

淀治仰望着天空，再度感觉到奇异的感受。

每当烟火一个接一个消失，无从排解的焦躁和寂寥感就在胸口中打转。

起初淀治甚至希望烟火早点结束，现在却觉得莫名地寂寞。

「真纪真小姐……？」

淀治不经意地看向身旁，不知何时刚才站在身旁的真纪真已经消失无踪。

「奇怪？」

他连忙把视线转向前方，发现秋与帕瓦的背影渐行渐远。

「喂！秋、帕瓦。你们要干嘛啦！」

在两人前进的方向上，有一座桥梁通往染上漆黑夜色的江之岛。

「喂！没听到吗!?」

两人没有回头。

淀治想追上去，但身体不知为何沉重如铅。

黏稠的大气缠住四肢，阻挠淀治前进。

烟火再度升空。

「喂，等一下！等一下啦！」

像是在泥泞中挣扎前进的同时，淀治大声哀求。

与两人间的距离愈来愈远。

烟火炸裂。

──啊啊，对喔。

「秋！帕瓦！不要去，回来这边啊！」

拼了命向前踏出了右脚，却缓缓陷进柏油路面中。

两人的背影已经到了桥梁的中间处。

烟火消散。

──差点忘了。

「可恶，为什么……」

烟火再度升空。

纯白的光线伴随着尖锐的声响，纵向撕裂漆黑的夜空。

豪华的烟火要来了。

淀治直觉理解到，这就是最后了。

──那两人。

「回来啊……回来啊……回来啊！」

为了抓住什么而把手臂直往前伸，淀治扯开嗓门，声嘶力竭。

秋和帕瓦的身影已经几乎从视野中消失。

陷入道路中的双脚突然自地面抽出，淀治猛然向前摔倒。

──那两人，已经……

「可恶！不要结束啊！」

握紧拳头，咬紧牙根，直瞪向夜空。

最后一发烟火炸裂了。

撼动丹田的炸裂声像是要震破夜空般响起。

在淀治头顶上，一朵偌大的火光之花盛大绽放，灿烂照亮阴暗的世界。

「不要结束……不要结束……还不要结束啊……！」

淀治表情扭曲，用尽气力呐喊。

然而那灌注悲働心愿的咆啸并未成真，点缀江之岛夜空的光之花，有如花瓣渐次凋零般，静静消融于黑暗之中。

残余的闪烁光点消散的同时，淀治似乎看见了，桥另一头的两人在这瞬间转过头来──

＋＋＋

「喂，怎么了？」

「……嗯，啊？」

身体感到剧烈摇晃，淀治缓缓睁开眼睛。

鼻腔深处一阵刺痛，模糊的视野缓缓地聚焦。

男人的面孔出现在眼前，他的发丝中参杂白发，下巴满是胡渣，嘴角有道伤疤。

他是公安对魔特异４课的队长，岸边。

淀治轻轻吐气，视线扫视周遭，这里是间冰冷水泥裸露的昏暗小房间。甜点面包和零嘴的袋子凌乱地散落在附近，过去在公安的同事小红正俯卧在旁边的地面上。

岸边打量着淀治，小声说：

「你突然大吼大叫，我还以为你怎么了。」

「大吼大叫……？你说我……？」

「不要太大声。会被真纪真发现。」

「喔……」

淀治浅浅颔首，举手搔头。

回想起来了。为了逃离真纪真，他在岸边的向导下来到这个藏身处。

真纪真想要得到链锯人。

为此她给了淀治普通的生活，然后又夺走一切。

「淀治，感觉怎么样？」

「……虽然不好，但也不差。」

得知自己至今为止在公安的生活，全都是真纪真为了她的目的而特地打造，淀治觉得自己像是掉进塞满大便的马桶深处。不过，一直以来淀治只要晚上睡一觉，不管遇到多么厌恶的事，都能忘掉几分。

「如果感觉不差，为什么你在哭？」

「啥？」

淀治反射动作般摸脸，真如岸边所说，指腹传来湿润的感觉。

不过，尽管濡湿的指尖觉得冰冷，胸口深处却莫名地有股暖意。

「不晓得……但是，我觉得好像做了个梦。」

「你这种状态，真的行吗？」

「嗯……他们说，我一定能办到。」

「你在说什么？」

「……我在说什么啊……？」

淀治歪过头的同时，慢慢站起身。

缓缓用左手按在胸前确认心脏依旧鼓动，随后淀治对岸边举起Ｖ字手势。

「总之，我这就去杀了真纪真小姐。」

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