7 调换儿
作者：十夜
嫁入敌国孤立无援的我，看来似乎是最强种族魔女的样子？ – 第一卷 – 7 调换儿

席格蒙特的态度那么奇怪的原因，在晚餐时真相大白了。

「其实这孩子是调换儿。」

席格蒙特的母亲──也就是前任公爵夫人，以为难的表情说道。

「调换儿？」

听到这个陌生的词汇，我重复了一次，不知是什么意思。

随后，前任公爵夫人揶揄似的笑了，像是在笑我连这种事都不知道。

「就是指被妖精调换的孩子。我们全族生来都是灰发，但您看，只有席格蒙特的发色不一样吧？这是因为他原本并非我族的孩子，而是被妖精调换过的孩子。」

接着，前任公爵语勾起嘴角，语带讽刺地说：

「这里偶尔会发生这种恶作剧。但我们的孩子已经被带走了，所以别无发他法，只好把席格蒙特当成一族的孩子养大。」

「…………」

我忍不住看向席格蒙特的头发，他的头发确实不是灰色，而是蓝银色。

但妖精调换孩子这种事，真的存在吗？

虽然不能将人比作野生动物，但在我的母国，褐色的豹会生出黑豹，赤狐也会生出银狐。

席格蒙特的父亲说「偶尔会发生这种恶作剧」，但这难道不是「偶尔因为基因突变而出生的优秀个体」吗？

前任公爵明明还年轻健壮，却早早将公爵之位让予儿子，正是因为席格蒙特很优秀吧。

且外表与族人相异，其他方面也优秀得出类拔萃，这些人才径自把他误会成「调换儿」吧。

我看着众人一脸得意地列举席格蒙特与狼族的相异之处，同时思索他们到底是抱着何种心思如此热络地议论此事。

我不知道狼族是打从内心相信自己的论点，还是在开玩笑，但他们看起来都乐在其中。

此外，我也能从低着头的席格蒙特的态度，看出狼族自他年幼时就不断诉说这件事，而他因此感到伤心。

然而，席格蒙特既没有回嘴，也没有离开，只是默默地听着众人谈论。

那种重视族人的性格，此时却造成了反效果。

平常老是口无遮拦地说我坏话的席格蒙特，现在在哪里呢？

席格蒙特是当家，想必不是弱者，但他似乎单方面承受了所有人的欺凌。

狼族喜欢同族，想时时刻刻待在一起，不会说同族的坏话。

正因如此，席格蒙特无论被说了什么，都默默承受，但不知道族人是嫉妒过度优秀的他还是有其他理由，从刚才开始就一直想将他排除在外。

这是席格蒙特身为狼族一员最情何以堪的事吧。

我停下用餐的手，将玻璃杯放在桌面，发出铿锵的粗鲁声音。

席格蒙特平时总是以带刺的态度对待我，但他会带我参观皇宫的庭园，也担心我吃得少。

比起初次见面就当着我的面把当家当成笑柄的狼族，我更喜欢那样的席格蒙特。

「未来的皇妃殿下酒品不好吗？」

前任公爵蹙眉，指出我的举止有失礼仪。

是因为粗鲁地放置玻璃杯，惹来了斥责吧。

另一方面，从未见过我喝醉的席格蒙特，则讶异地睁大眼睛。

事实上，我此时的行动的确与喝了酒有关，我以看扁人的表情，挑衅地看着前任公爵。

「是啊，你说得没错，我就是醉了！」

原来如此，因为我醉了，态度才变得差劲吗──就在众人即将接受这个理由之际，我继续往下说：

「所以我要说句实话，调换儿是给狼族的祝福啊！要不是孩子被调换，你们这一族根本不可能生出席格蒙特这么优秀的人！」

我本想把一切推托给酒精，以平息场面，但转念一想，正因喝了酒，才更要实话实说。如此正大光明地贬低狼族，导致前任公爵气得发抖。

「你、你说什么！」

席格蒙特顿时目瞪口呆。

我瞪着前任公爵，从椅子上起身，扯开固定头发的缎带，拨开头发，像是在故意展示。

登时，粉红色的头发散在我的身体周遭。

这话说来真的很古怪，兽人族拿我的粉红色头发非常没辙。

效果显著，激动的前任公爵气焰在一瞬间被削去，将怨言吞进肚里。

我瞥了一眼前任公爵，冰冷地抛出这句话：

「今晚就此失陪了。」

席格蒙特眼见预料之外的争论展开，心思慌乱。

由于太过慌乱，他甚至不知自己该做些什么，不知所措了片刻，但听到我说的话后，反射性地站起来。

毕竟他家教非常好，似乎觉得必须陪伴淑女退席。

他不发一语地靠近我，并伸出手臂。

我将手搭上席格蒙特的手臂，大肆翻动裙摆，与他一同离开餐厅。

「总算知道艾卡特陛下为何要邀我来狼公爵领了！」

晚餐之后，我在客房独自呢喃。

因为明白了艾卡特皇帝提议我拜访狼公爵领的真意。

原本就怀疑皇帝的邀请有内情，看来我猜对了。

只不过，他并非打算对我做些什么，一切都是为了席格蒙特。

皇帝想必掌握了狼族的现状，所以想亲自来到此地，解决席格蒙特的问题吧。

而我捡宝石的行程正好成为造访这块土地的理由。

「仔细想想，这也是理所当然啦。面对别人为了弥补过失而送来的妃子，只会有憎恶之情，忙碌的皇帝根本无暇在意。另一方面，席格蒙特是他重要的下属，要是有难，自然会想帮他。」

大概是因为席格蒙特长期滞留皇宫，导致艾卡特皇帝察觉了狼族的问题吧。

「说不定席格蒙特不只最近三周，而是从以前就长期滞留皇宫了。他想必是不想和族人碰面，这很正常。」

要是每天都像那样受到排挤，任谁都会厌恶。

而且还是亲生父母带头排挤，他一定很沮丧。

「不知道艾卡特陛下什么时候会来狼公爵领。在那之前，我必须在这里等他。」

不知道捡宝石需要耗费几天，但不疾不徐地慢慢捡似乎比较好。

我躺在床上，思考着明天该做的事，就这么进入梦乡。

隔天，我吃早餐时再度与狼族成员碰面。

他们都不太开口说话，不过想到昨晚的争执，这或许也是理所当然。

对他们而言，我大概是个失礼的外人，所以不想开口搭话吧──我这么思考并默默用餐。

原本认为要是能安稳地吃完早餐就好了，但很可惜的是，天不从人愿。

前任公爵夫人粗鲁地将放在腿上的餐巾扔在桌上，发出轻蔑的嗓音说：

「仔细想想，捡宝石这种风俗依据不同的种族，或许也是一件残酷的事吧。尤其我听说人族的眼睛不太好，会不会因为无法分辨宝石颜色的深浅，尽捡些搭配起来很难看的宝石啊？重要的明明是整体平衡啊。」

在场只有我一个人族，因此我以「这是在对我说吧？」的表情望着前任公爵夫人。

身为人族公主的身份原本就被讨厌了，昨天还当面贬低狼族，所以惹他们生气了吧。

但他们对待席格蒙特的方式实在太过分了，我才不会反省自己说过的话。

「前任公爵夫人是在给我建言吗？呵呵呵，你不必担心喔。」

我尽可能装出平静的口气，小心回话时别和她吵起来。

因为无法忍受他们对待席格蒙特的态度，我昨天才会果断地回嘴，但除此之外，并没有和他们为敌的意思。

然而，前任公爵夫人没有修正带刺的态度，以挑衅的口吻继续说：

「哎呀，我当然会担心啊。毕竟对人族的公主殿下来说，伟大皇帝陛下的皇妃的宝座很明显负担过重了。」

「喂喂，就算人族再怎么孱弱、渺小，你也不能怪人家。他们生来就是如此，公主殿下实在是无可奈何啊。」

前任公爵假装好心美言，实则把我贬得更加不值。

我觉得反驳也很麻烦，所以温顺地低头，打算随便配合他们的说词。

「各位说得没错。毕竟我是个没有任何力量的渺小人类。配不上伟大皇帝妃子的位子。」

席格蒙特察觉我的言行举止比平常还要收敛许多，似乎害怕我会像昨晚一样做出离谱的行动，仓皇地站起。

「公、公主殿下，到矿山的路上有美味的餐厅！难得来这一趟，捡宝石的回程要不要绕去那间店？早餐就吃到这里吧！」

看来他是想尽早将我带离一族身边。

我也没有想继续和他们用餐，所以点头从椅子上起身。

随后，我告诉狼族的众人就此失陪，与席格蒙特一同离开餐厅。

我原以为宝石矿山离狼城有一段距离，结果席格蒙特却跟我说城堡后方的山就是矿山。

距离比想像中的还要近，坐马车十五分钟左右就到了。

下了马车后，眼前是一片一望无际的雪白大地。

明明只要听到马的嘶鸣，就会知道我们到了，却没有派人从矿山出来迎接的意思。

正以为狼族似乎没有带路、护卫我的打算，席格蒙特就拍了拍自己的胸膛。

「公主殿下，别看我这样，我好歹也是一族中最强的人！不管发生什么事我都能应付，请您放心吧。」

他大概是以为我在担心自己的安危，所以如此告知。

但就算他很强，也不晓得他有没有在情急之下保护我的打算。

「遇到危险时，就算你丢下我逃跑，也没人会知道啊。」

我轻描淡写地这么说完，席格蒙特不服地大吼：

「不管是什么人，我绝不会抛下女性逃走！」

这种话语明明没有任何根据，我却不知为何能够相信他说的话。

「那还真是可靠。只是难得你愿意保护我，『不管是什么人』这种话，应该可以不说吧？」

我笑着这么回答，只见他紧咬着嘴唇。

随后，令人意想不到的是，他深深对我低头道歉。

「关于这件事，请容我向您道歉。是我说错话了。」

咦？席格蒙特对我道歉了耶。

就在我吓了一跳，不知到底是怎么一回事时，他一脸难以启齿地开口：

「……昨晚谢谢您。您是在帮我说话吧？」

我没想到席格蒙特居然会提起昨晚的事，因此瞪大了双眼。

他的自尊心很高，被全族排挤一事，想必不想被我知道，也不想承认已经被我知道，所以我以为他会当作一切没发生过。

为了不伤到他的自尊心，我慎选言词回答：

「我讨厌说别人坏话的人。明明听说狼族有很强的同伴意识，结果他们却对初次见面的我说自己人的坏话，所以搞得我满肚子火。」

席格蒙特困扰地垂下眉眼。

「……请您不要这么说。他们姑且是我的双亲、亲戚，都是我的同伴。」

哎呀，平日里明明那般被人排挤，却还重视同伴吗？

「席格蒙特，你喜欢你的族人吗？」

「狼族没有人会讨厌同伴！……但我好像是调换儿，把他们称作同伴，或许有点怪呢。」

尽管席格蒙特替同伴说话，却缩着身子，说自己或许不能称他们为同伴。他的模样令人心疼，害我忍不住大喊：

「这一点也不怪！说到底，有什么证据能证明你是调换儿？你的背上有妖精的翅膀吗？」

我故意直盯着他的背，他便害羞地环抱自己的身体。

「才、才没有！我的身体一直都很普通！」

「是喔。既然这样，那你就是前任公爵夫妻的儿子啊。我在母国有妖精朋友，可是从没有一个妖精会做出换孩子的恶作剧呀。」

「咦？是这样吗？」

席格蒙特讶异地回问，而我因此多了一条情报──他或许不是很懂妖精。

「妖精的大小只有我的手掌这么大。如果你是妖精的孩子，根本不可能长这么大。」

我仰望比我高出一颗头的席格蒙特说道，他随即心慌地以单手轻抚额头。

「原、原来是这样啊……帝国没有妖精，我过去也没见过，所以根本没想过他们的大小。」

真令人傻眼。难道他们只凭着这点情报，就说人家是调换儿吗？

直觉准确的席格蒙特感觉到我不满的视线，开口辩解：

「虽然可以去调查妖精的情报，但要是查出与我相似的特质，就会成为决定性的证据，所以大家才不去正视。」

他说完便看向远方。

「父母一直说妖精住在遥远的国度，他们没办法去找被掳走的亲生儿子。所以才会退而求其次地把我养大。」

明明深爱着族人，却自幼遭到排挤，一直听人说自己不是同伴──那会是什么样的生活呢？

说得保守一点，一定非常难受。

「除了你，有其他被称作调换儿的同伴吗？」

「调换儿是非常特殊的存在。一百年或两百年才会出现一人。」

换句话说，他们就是如此稀罕的优秀个体。

我思考了一会儿后，以「我再来要说的话有点冒犯」为开头，为他打预防针。

「呃，希望你不要误会，我并未认为兽人族和野生动物一样。只不过，我不晓得其他例子，所以恕我用野生动物来阐述。啊，如果这样你还是觉得生气，不用原谅我，可以直接生气喔。毕竟是我不好，冒犯到你了。」

席格蒙特一脸困惑，但我并未理会，侃侃道出浮现脑中的事。

「我的母国有许多野生动物。其中，褐色的豹会生出黑豹，赤狐会生出银狐。动物偶尔会因为神明的心血来潮，诞生出外表与别人完全不同，却很优秀的个体。这种特殊个体都比其他个体强悍、聪明喔。」

席格蒙特以沉重的神色听我阐述，当我说完，便转为困惑的表情盯着我。

我接着斩钉截铁地对他这么说：

「席格蒙特，我认为你是被神明选上的优秀个体。而且，你的父母毫无疑问是前任公爵夫妻喔。」

席格蒙特备受冲击地睁大双眼。

才刚想说他的脸颊怎么不断泛红，结果竟直接当场蹲下。

接着将双手盖在脸上，以不像他的羸弱声音说：

「……公主殿下，您可真不得了啊。居然一句话就捏碎了我的心脏。」

「捏、捏碎心脏？」

席格蒙特想必拥有钢铁般的心脏，要捏碎他的心脏，理应具备非常强悍的力量。

自从来到萨尔登帝国，我始终安分度日，未曾使用过魔法。

但为什么现在却蒙上对拥有强韧心脏的席格蒙特动手的不白之冤呢？

「用野生动物当例子果然不太好吧。所以感到愤怒的你，打算让我蒙上不白之冤啊。」

当我说出心里所想，席格蒙特站起身，挥手盖过我的话语。

「不是！不是那个意思，我是想说我很感谢您。」

「什么！」

我完全没从刚才那句话听出这个意思。

当我愣在原地，席格蒙特满脸通红地看着我。

「……公、公主殿下的话语改变了我的世界。往非常好的方向改变了。」

看到他羞赧地这么说，我实在惊愕不已。

难道席格蒙特是真心地在感谢我吗？

而且直到刚才为止都还存在的敌意，现在全都消失了。就凭这一、两句话？

「席、席格蒙特，你这样实在是……」

太好哄了吧？

不过也是啦。虽然他表现得很坏，其实骨子里是个坦率的好人。

所以才会乖乖听进别人的话，并深受感动。

我过去一直以为席格蒙特之所以坦率，是因为他在家人的呵护中成长。

但看见这样的族人后，就无法这样想了。

想必「坦率的好孩子」就是他与生俱来的特质吧。

我如此分析着席格蒙特，而他似乎也思考着关于我的事，感触良多地开口：

「我能明白您在母国为何能深得骑士们的青睐，也能明白众多男性为何疯狂地追求您了。」

嗯？他突如其来地说什么啊？

「我没有权利置喙公主殿下的过去。但您即将成为皇妃，希望今后您只对艾卡特陛下一人献上真心。所以往后要是有无耻之徒出现，我会把他们全部赶跑。」

呃，他说得非常拐弯抹角，但是想表示我身为骑士团总长，受到许多骑士仰慕吧。

还有，我即将嫁给帝国皇帝，所以往后不准和母国骑士亲近，是吗？

军事力量是国家的关键。所以我明白结婚后不可再和母国骑士亲近。

我是能获得帝国重要机密的皇妃，要是以这种立场亲近母国骑士，会有泄漏情报的疑虑。

所以席格蒙特的意思是──一旦他看到我和会被怀疑的人在一起，无论是母国骑士还是别人，他都会全部赶走吧？

「你人真好。」

席格蒙特刚才说他感谢我，所以这么做是打算报恩吗？

当我歪头这么想，他斩钉截铁地说：

「我一直以为自己是调换儿！因为大家多年来都是这么说，我也相信了他们的话。」

席格蒙特个性单纯，这很有他的作风。

「但另一方面，我也一直觉得就算没有血缘关系，我的家人依旧是狼族！可是您说我是被神明选上的个体，和父母也有血缘关系。所以我决定往后要更有自信，把他们当成自己的家人！」

席格蒙特抬起头，表情已经毫无阴霾。

这个问题最大的障碍是席格蒙特喜欢他的族人。

或许是因为狼族的习性，即使受到苛待，即使遭到排挤，席格蒙特仍然无条件喜欢族人。

所以我原本一直想着该怎么做，才最能帮助到席格蒙特，但他打从一开始就有了答案。

对他而言，狼族是家人，和家人在一起就是他的幸福。

若是如此，继续说狼族的坏话，也只是徒增他的悲伤，所以我不会再说狼族的坏话了。

虽然我刚才认为席格蒙特太好哄，但自己可能也是半斤八两。

因为我一看到席格蒙特与平常不同的软弱模样，就不禁觉得担心，想替他做点什么。

如果要让席格蒙特与狼族融洽相处，最好的办法就是他的双亲接纳他为血亲。

要是能辨明他是与前任公爵夫妻血脉相连的亲生儿子是最好的，但现在还没找到能证明血缘的方法。

我想了一会儿，放弃靠一己之力解决这件事。

「这是我的想像──但艾卡特陛下或许是打算亲自解决这个问题，才决定来拜访狼领。要是我全解决了，陛下或许会觉得失望。好，狼族的问题就交给陛下吧。」

虽然这样或许是在依赖他人，却是个很好的主意。

绝对不是因为我想不到解决方法，才把整个问题丢给艾卡特皇帝喔──当我这么告诉自己，席格蒙特的耳朵抽动了一下。

「您说陛下怎么样？」

哎呀，我明明说得很小声，他却好像听见了。

他很喜欢艾卡特陛下，要是他知道皇帝打算出面解决狼族的问题，一定会在惶恐之下拒绝。好，闭口不言吧。

「没什么。我是说，为了让我与陛下的婚礼办得风光，想捡些美丽的宝石。」

我笑容可掬地这么说完，说了声「话说回来」，将话题转移到捡宝石上。