兽耳巫女的异世界神社振兴记 神明赐予的奇迹之力让我受到过度崇拜，真是令人困扰。 作者：いつきみずほ 全集（当前公开、未设密码的内容） 在老家的神社担任巫女的女高中生──御守凉香。某天，她被神秘的漩涡吸入，进而转移到异世界，收到了来自祭祀的神明──神明大人的信。据说神明大人在异世界也曾以神兽的身分受到崇敬，却在不知不觉中遭到遗忘，他希望凉香担任巫女，让他再次受到人们的信仰。为了达成这个目的，凉香被赐予了可以把收集来的信仰力转换成点数，并且在适当的使用下引发《奇迹》的神奇力量，以及狐狸的耳朵和尾巴（神明大人的喜好）……！？ 在帮助村民和教会圣女的过程中，不知为何疯狂受到崇拜，悠闲又可爱的慢活系奇幻小说！ 第一卷 ──────────────────────── 序章 台版 转自 轻之国度 轻之国度×天使动漫录入组 图源：linpop 扫图：linpop 录入：心月狐 修图：凪のあすから 身为巫女，最重要的工作就是打扫。 比较装模作样的说法是『净化』，或者是『祓除』。 在讨厌不洁之物的神道教中，祓除净化才是最根本的基础与本质。 对于从懂事后就在当巫女的凉香来说，这是她根深蒂固的习惯。 所以她今天也在清扫神社的境内。 ──不论是在哪里的神社，她都会这么做。 这间神社座落在茂密森林中的一块空地上。 旁边只有一个小小的村落，其余的地方都是一望无际的森林。 这虽然是座看起来不太会有参拜者的神社，却有着不受欢迎的访客。 凉香挥动扫把，在感觉有点冷清的宽敞境内缓缓移动，她注意到那名访客后，稍微把双脚张开，并高高地举起扫把。 「回森林去。」 与听起来态度柔和的话语相反，凉香动作俐落地甩动扫把。 扫把前端捕捉到的，是每天早上都会跑来神社、没有固定形状的生物。 那只通常被称为史莱姆的生物，「咚」地一声朝包围神社的森林飞去。 「又一只，嘿咻～！」 史莱姆的外观呈现混浊的半透明状，大小和足球差不多。 它们基本上是无害的，但小孩子要是误触了，还是有可能会受伤。 因此驱逐史莱姆也是身为巫女的她每天必做的工作。 「再加一只，嘿～！」 第三只史莱姆撞上树木，那棵树有如生物般抖了一下。 可是凉香似乎一点都不在意那个异状，她环视四周并点点头。 「嗯，这些应该就是全部了吧？很好！」 凉香双手扠腰，神清气爽地点了头的下个瞬间。 「嘎啊──！」 令人神经紧绷的尖叫声响起，彷佛有只巨大的鸟被绞杀。 凉香受到那道声音吸引，她抬头望向天空，一个巨大的黑影出现在蓝天上。 「今天的有四公尺……不对，应该有六公尺大吧……」 那是一只超出凉香常识范围的巨鸟。刚开始时，她曾被巨鸟宏伟的身影吓到，甚至感到害怕，但如今她已经能冷静地测量巨鸟的大小了。 明明没有风，四周的树林却突然沙沙作响。 凉香的眼角余光，瞥见了一只有着宝蓝色羽毛的小鸟。 「哔哔。」 那只在发出可爱啁啾声的同时翩然降落的小鸟，选择了包围境内的树林的一棵树作为栖木。 「啊……」 已经想像到后续光景的凉香急忙想要闭上眼睛，但她晚了一步。 小鸟的脚抓住树枝的下一秒钟，树枝扭动起来，如同生物一般── 「叽哔──！」 凉香把注意力从小鸟临死前发出的惨叫，以及在空中飘动的宝蓝色羽毛移开。 这样的光景，在这里也是日常。 即使凉香已经差不多习惯了，她还是想寻求疗愈。 她用这样的心情，把目光转向境内，很快地找到了她的精神稳定剂。 那就是身穿和凉香同样的巫女服、手上拿着扫把的黑发少女。凉香看到快步走来的她，原本僵硬的表情放松下来，她张开双臂，像在迎接少女的到来。 「索提，你来得正好──」 「凉香大人，来参拜的人到了！」 「咦，已经到这个时间了吗！？」 与原先的预期不同，凉香的话被打断，她手上的扫把也一并被抢走。 但凉香根本没有时间在意这些，她逃跑似地往本殿移动。 「一般来说应该要好好打招呼，提升氏子的好感度才对……」 凉香也很清楚，氏子对神社的好感度高低，与收入有直接关联。 其实在老家的神社，打招呼和闲聊都是必须做的行为，就算是在神社以外的地方，大家也都知道凉香是位和蔼可亲的巫女。凉香有着较为显眼的外貌，因此她知道要是做得不好，马上会传出「那边的巫女如何如何……」的传闻。 为什么凉香心里明白，却还是逃走了呢？ 「但我还不习惯，不太想见到这边的氏子啊……」 ──因为会造成我的心情上，还有心理健康上的问题！！ 凉香在说出理由的同时，急忙地移动，可惜的是一切为时已晚。 在经过本殿的转角之后，一位老婆婆与她不期而遇。 经常来参拜的老婆婆与凉香，自然是见过彼此的…… 「哦……凉香大人！」 老婆婆一见到凉香，立刻瞪大双眼──然后当场双膝跪地开始祈祷。 她的样子彷佛看见了某种尊贵的存在。 「没想到一早就能拜见您的尊容……太感谢了、太感谢了……」 ──就是因为会变成这样，所以我才不想见到氏子。 对于普通的巫女来说，这种表达敬意的方式也太夸张了。 可是在这个地方，以及对凉香而言，这是常见的应对方式。 愿意随意打招呼和闲聊的人反而是少数──不对，是相当少见。 为什么会演变成这样呢？ 说起来这里到底是哪里？ 凉香抬头望向天空，像在逃避现实般，回想起事情是怎么发生的。 ──────────────────────── 〈第一章〉宗教也不容易！ 虽然不是特别富裕，但足以过上一般的生活。 御守凉香出生并成长的地方，就是这种位于地方城市的小型神社。 尽管有历史渊源，但除了喜欢历史的人以外，一般人几乎不感兴趣，顶多会被放在观光导览手册上的一小角。要经营这样的神社非常不容易。 有的人会说宗教法人可以免税，很不公平，但那仅限于宗教活动──如果用非常粗略的方式说明，只有在境内举办的活动才可以免税。 除此之外的范围都需要正常缴税，能赚大钱的只有极少部分的宗教团体；御守家并不属于那些团体，从客观的角度来看，家计算是入不敷出。 「大家都不知道，光是要维持下去就很花钱了。」 凉香今天也一如往常，从一大早就在努力打扫境内，她抬头看向开始有些破损的拜殿屋顶，「唉……」地深深叹了口气。 即使是普通的住宅，经过十年之后，也需要花上一百万日圆左右的修缮费用。 假如再过二十年、三十年，要是不花个几百万维护，建筑物就会劣化。 而若是维护神社这样的传统建筑，需要多一位数的花费，弄得不好甚至需要多花两位数的费用。 上国中时，瞭解实际情况的凉香忍不住大叫： 『那么大一笔钱，光靠香油钱和卖护身符的收入，根本付不出来啊！』 实际上，很多神社连神职人员的薪水都无法好好支付，神职人员要靠兼做其他工作来维持生计，每天以巫女身分工作的凉香，也理所当然地没有拿钱。 由于连零用钱都有可能拿不到，凉香用自己的方式做了各式各样的努力。 具体来说，像是制作造型时尚的御朱印帐，或者是设计推广神社用的吉祥物、把吉祥物的娃娃当作护身符贩卖、运用社群媒体进行宣传等等。 「我以前也有过期待，想说要是能顺利爆红就好了……」 但说到底都缺乏新意，不可能那么简单就顺利达成。 凉香的努力在学校或附近的商店街稍微引起了话题，在收支上略有盈余，可惜离大赚一笔还很遥远，凉香的零用钱仅停留在增加了一点点的程度。 「如果可以，真希望收入能多到请得起打扫的人。」 朋友也曾给过凉香建议，告诉她『你要是愿意露脸，一定一下就爆红了喔』，但只要稍微具备网路素养，就能理解那么做的风险。 凉香还没有被逼到可以接受自己露脸的程度── 「没办法，境内实在太大了。老实说，我好担心以后的事。」 凉香并不介意每天打扫，或者是放学回来后要从事巫女的修行。 但如果没有妥善管理，导致境内变得荒废，会让她感到非常困扰。 尤其是杂草长得很快的夏天，以及落叶大量掉落并堆积的秋天都很辛苦，这种状况光靠家里的人打扫不来，需要请氏子们帮忙维护，才有办法应付。 尽管现在可以维持，但凉香无法想像未来她准备考大学，抽不出时间后，情况又会变得如何。 一想到这里，凉香就觉得头痛，她停下挥动扫把的手，叹了一口气。 「呼，差不多开始变热了呢。」 老鹰的叫声响起，她抬头望向天空。 自在飞翔的鸟影，在夏天即将到来的蔚蓝天空上画出一道弧线。 凉香用手遮挡刺眼的阳光，清爽的凉风吹拂过围绕神社的树林，令她不禁眯起双眼。 树叶摩挲的声音沙沙作响，带来一股凉意，流经手水舍（译注：供参拜者洗手和漱口的建筑物。）的水声潺潺，雀鸟的啁啾声从远方传来。 忽然，踩在土地上的脚步声从背后逐渐靠近，凉香转过身去。 站在那的是一名大约七十多岁的女性。把早晨散步视为每日例行活动的她，除了雨天的日子外，几乎每天都会来参拜，因此她当然认识凉香。 「早安，凉香。你今天也是一大早就很有精神呢。」 「早安，感谢您前来参拜。」 「这是我每天的习惯。天气渐渐变热了，你有好好补充水分吧？」 她对给出回应的凉香笑眯了眼，递出拿在手中的可乐。 「这是要慰劳你的，年轻人比较喜欢这种饮料吧？」 「哎呀，谢谢您。」 这是来自重要的氏子的礼物，凉香用双手接过老婆婆递出的宝特瓶。 不过，凉香喜欢茶胜过可乐。她心想『我说不定不是年轻人？』，但她不可能把心里想的表现在脸上，面带笑容道谢。 「不用客气、不用客气。如果有需要人帮忙，随时都可以连络我喔。我虽然帮不上忙，可是我可以叫儿子或孙子来帮忙。」 凉香对说完这句话并离去的老婆婆轻轻点头，说出「非常感谢」，接着把宝特瓶放到附近的石头上──摆在她私人的侧背包旁边，再继续打扫。 「今天是假日，一定要打扫得特别干净。」 凉香现在打扫的地方，是通常不会有人来的本殿后方。 只是这座神社的情况不同，本殿后方有著作为参拜对象的建筑物。 那是长得像飞鸟的石舞台古坟，由巨石组合而成的物体。 建造的时代不明，却留有封印着通往彼岸之门的传说。 即使是身为巫女的凉香，也没有天真到会轻易地相信那种传说，但这个场所对这座神社而言，以及对她而言，都是超级重要的地方。 「这里毕竟是非常非常重要、吸引客人的观光资源。」 凉香喃喃说出有点不敬的发言，不过这就是经营神社的现实面。 这个物体只是堆石头，不太适合拍照放到社群媒体上，可惜这座神社也没有其他可以作为卖点之处，要是周围不干净，那就更不用说了。 凉香格外仔细地清扫四周，并且彻底打扫了巨石前的小神社，连同把放在那里的香油箱也擦拭干净──虽然很少有人会投钱进去，它几乎只能算是一个装饰品。 「……嗯，这样应该就可以了。」 凉香放眼望向四周，再次检查是否有垃圾掉在地上。 她把扫把靠在附近的石头上，从侧背包里拿出毛巾擦掉额头上的汗珠。 「今天没什么特别的事要忙，吃完早餐后就像往常一样吧。」 假日时，凉香的工作就是几乎整天都待在授与所（译注：提供御朱印或贩售护身符等物品的地方。）里。神社平日的访客很少，但一到假日，多少会有来参拜的人，不可以没有人在。 不知该说幸运还是不幸，由于不是很忙的关系，凉香可以趁着空档念书，或者是用笔电工作、看动画休息一下，还有稍微打一下游戏。 虽然凉香也有点觉得，这好像不是女高中生该有的假日，但每个月她都会安排一次出去玩的时间，因此她本身并没有感到不满。 「反正我的零用钱也没有多到可以频繁地出去玩。不过，我存了一点钱，不知道下次放假可不可以去买个东西？」 凉香的物欲很低，料理和和式裁缝是她为数不多的兴趣。 这样的她现在感兴趣的，是在网路上看到的便利的烹饪用具。 「晚点再去问妈妈下礼拜的安排吧。」 网路其实也买得到，但那不是便宜的东西，所以凉香想在看过实物后再做决定。 她一边想着这些，一边伸手拿起侧背包和宝特瓶──就在下个瞬间…… 砰──！ 像是从地面下方往上推挤的力道袭来，凉香的身体飞到半空中。 同时映入她眼帘的，是与她同样弹起来的巨石。 随后，与巨响一同落下的巨石『嘎吱──！』一声，发出尖锐的声响。 凉香的大脑拒绝理解那声音代表的意思，然而眼前的景象是残酷的。 裂痕出现在数颗巨石中最大的那颗石头上，彷佛要把它从中劈开。 巨石从裂痕处，缓慢地分裂成左右两半── 「啊！？唯一的观光资源！！」 面对摆在眼前的现实，凉香不禁说出了这句话。 凉香对此做出了各种戏剧化的反应。 『汝第一件注意到的是那件事吗！？──唔，这下糟糕了呀！』 一道声音突然在凉香的脑中响起。 黑色的漩涡出现在她眼前，如同在回应那道声音一般。 受到漩涡所产生的吸引力影响，站不稳的凉香被往那边吸去。 「等、等一下──！？」 凉香也是一名巫女，不能说没有感受过神秘的存在。 「可是！我是在这个状况才真的见识到是怎么回事啊！？」 凉香的脑中浮现了『通往彼岸之门是真有其事吗！？』、『难道说我听见了神明大人的声音？』、『这会是很厉害的观光资源吧？』等各式各样的想法，思绪变得一团乱。 不用说，她已经完全陷入混乱之中，不过状况并没有要等凉香反应过来。 地面再次开始猛烈摇晃，凉香失去平衡。 「啊……」 她这次没能撑住。 凉香的身体坠入看不见前方的漆黑漩涡中，她最后看见的是── ◇ ◇ ◇ 凉香最初感受到的是草的青草味。 然后是草随风摇动的窸窣声。 就像受到了声音的引导，凉香睁开眼睛，和煦的日光照在她的眼眸上。 「唔，这是哪里……？」 凉香因眩目的亮光而眯起眼睛，她坐起身后，原本放在她胸口的紫色包袱滑落到大腿上，掉在一旁的侧背包和宝特瓶也进入她的视线范围内。 凉香把视线移往周遭，放眼望去是整片绿油油的草原。 「咦……我不是被吸进黑色的游涡里了吗？──难道说，这里是彼岸？」 假如神社流传下来的起源真有其事，穿过黑色漩涡所抵达的地方应该是彼岸──也就是死后的世界。可是，出现在凉香眼前的景象看起来非常宁静祥和。 明亮的光线洒落在地面，凉风轻轻吹拂，还听得见鸟儿鸣唱的声音。 彼岸的定义五花八门，但这幅光景也太普通了。 「……啊，不过至少可以确定，这里不是现实世界。」 凉香的眼角余光瞥见明显象征着异常的物体，彷佛在提醒她要认清现实。 但她把目光别开，伸手拿起了之前没见过的包袱。 那个包袱从刚才就一直发出微弱的光芒，摆明很可疑，然而那光芒却又有种莫名令人感到安心的稳定感，她不由自主地打开包袱。 「换洗衣物？──好像不只有衣服而已。」 包袱里有一套巫女服，以及放在巫女服上的三样物品。 其中一样是大币──一根棍子的前方附带纸垂（译注：白色和纸做的之字形纸片。），是用来执行祓除等仪式的物品。 或许是考虑到携带方便，全长约三十公分，尺寸十分小巧轻便。 第二样是凉香家神社有在贩售的，手掌大小的娃娃。由于祭神是名为绯御珠姬的狐狸神，所以娃娃设计成有耳朵和尾巴，并且配上红色珠子的造型。 顺道一提，企划、原案、监修全都由凉香一手包办。娃娃的触感类似颗粒抱枕，也会用来当作护身符接受祈祷加持，因此在当地算是受欢迎的商品。 最后，第三样是上头缀有莳绘，看起来很高级的漆器文件盒。 尺寸大约跟面纸盒一样大，就是这个文件盒，从刚才到现在都在发光。 「也只能打开了。里面到底装了什么──信件？」 出现的是一封信。凉香拿起那封信，如同受到指引般将信件打开。 『前略 御守凉香阁下 本神是绯御珠姬。敬畏本神吧！』 这个名字对身为巫女的凉香而言，是非常熟悉的大名。 凉香抬头望向天空，她揉了揉眉间后，再次看向信纸，但信纸没有变化── 「我们神社的祭神，居然这么地……」 『唔，汝是不是想说这么地轻浮？不可以喔，汝是本神的巫女，要好好尊敬本神！』 「嗯，我有好好尊敬喔──至少之前是。」 就算要牺牲玩乐的时间，凉香也一直很认真地投入巫女的修行。 并且在迎合时代的同时，付出了各种努力想要守护神社。 「所以希望祢可以保持值得尊敬的姿态。」 『不管汝怎么想，本神都是祭神，汝是巫女。哇哈哈哈！』 「…………我还是去找工作好了。」 凉香的脑中瞬间闪过这个想法，但她对老家的神社还是有着深厚的感情。 在春天、夏天、秋天的祭典中，尽管她作为主办方，不太有时间参加，也还是有和朋友一起逛摊贩的快乐回忆，七五三和结婚仪式等活动，也让她与当地的人们产生了深刻的连结。 这就是为什么即使辛苦的部分居多，她仍然想要守护神社── 「不对，知道祭神是真的存在，反而是好事吧？说不定可以获得保佑，事情如果进行得顺利，要守护神社也不成问题……」 话虽如此，现在最该优先处理的是人身安全。凉香摇摇头，继续把信往下读。 『好了，就和汝想的一样，这里是彼岸。不过要是按照最近的＃流行趋势＃，说成「异世界」，汝可能比较熟悉吧？毕竟异世界仍然是受欢迎的题材。本神可是在千年以前就先这么做了呢！有走在流行的尖端吧？』 「我哪知道……这种情况适合用走在流行尖端来形容吗？」 『对了，汝现在应该是在想这件事吧？──「我回得去现实世界吗？」』 「没有，我还没有余裕去想那件事……但我很想知道。」 『本神先从结论说起。本神不知道！很遗憾，本神现在没有把汝送回去的力量。但汝不能放弃希望。只要汝收集信仰力，本神的力量也会变强。这样一来，汝就能回去现实世界了──很不错吧，本神是这么想的。』 「也太微妙了！而且有够不清不楚！！换句话说，祢是要我在彼岸，不对，是要我在异世界聚集氏子吗！？」 日本人本来就对宗教的兴趣不高。实际状况是凉香连在现实世界，都在烦恼氏子变少的问题，她也为了阻止这个情况付出非常多的努力，却没能获得新的氏子。 连在当地都是这样了，要在这块没有任何关联及渊源的土地做到这一点，那该会有多困难？ 面对这个明摆在眼前的事实，凉香忍不住抱怨了起来。 「神明大人，祢不觉得这个要求太强人所难吗？祢对巫女太严格了吧！」 『说是这么说，但要汝直接去做，说不定会死掉。所以温柔的本神将赐予身为巫女的汝三项权能。汝要好好运用这些能力活下去喔。』 「谢谢！不愧是神明大人，我尊敬祢！！」 神明的这段话，宛如他正在一旁守候着凉香。 凉香一改之前的态度，继续阅读关于各项权能的说明。 「第一项是《神谕》。可以透过祈祷，获得神明大人用信件给予的回应。不过，仅限于神明大人回答得出来的范围。嗯？一般不是用说话的方式传达吗──啊，这样子好像反而比较好？」 从第三者的角度来看，说什么『我听得见神明大人的声音！』实在是可疑到不行，而且留在纸上还能反覆阅读，也可以拿给别人看。 再说，如果是简单的回答倒还好，假如是冗长的说明，凉香还真不知道要怎么转达。 「正好我也没办法听一次就全部记起来。有点在意『仅限于神明大人回答得出来的范围』这项限制，即使是神明大人也不是什么都知道吗？」 说起来，在一开始的时候，信上就写了『本神不知道你是否能够回去现实世界』。 既然他只是众多神明中的一位，有不知道的事也很正常，凉香认同地点点头，继续往下阅读。 「第二项权能是……《祈祷》？让祓除仪式和护身符拥有效果──要是神明大人告诉我那些在现实世界没有效果，身为巫女的我会很困扰耶！？」 对神社来说，那些是非常重要的收入来源。不论是从立场，还是经营的角度来看，被祭神告知没有效果，都会让人非常伤脑筋。 「──嗯，肯定是效果会比之前更好吧，就当作是这样。」 为了自己的心理健康以及氏子着想，凉香得出了这样的结论，她接着确认最后一项权能。 「第三项是《奇迹》。嗯嗯嗯，这或许……是最重要的一项？」 《奇迹》是用手触碰物品，将之转换成其他物品的能力。 举例来说，把普通的杂草变成可以食用的蔬菜，或者是把泥水变成干净的清水，凉香如果要在这个世界生存下去，这可以说是非常有用的一项能力，只是── 「如同字面上的意思，是奇迹没错……不过，果然不是没有限制。」 转换需要使用「信仰点数」，消耗量根据作为对象的物体而有所不同，想要获得信仰点数，必须增加信众，收集信仰力。 「完成＼使命（任务）或＼功绩（成就）也可以获得点数。唔嗯～感觉很像电玩游戏呢。我是很感谢啦，但感觉神明大人受到了世俗的影响……」 凉香算不上游戏玩家，但因为她待在授与所时间很长的关系，多少有玩过乍看之下像在工作的电脑游戏。凉香总觉得信仰点数的机制，在某种程度上与那些游戏很相似，她叹了一口气。 「是很好懂没错，但一想到我的行动会对神明大人造成影响，就觉得有点罪恶感。算了，现在说这些也没用。一起放在里面的还有巫女服和大币……啊，这也很值得感谢。」 包含凉香现在穿的服装在内，巫女服已经变化成不会弄脏或破损的状态，她虽然不瞭解异世界的服装材质，不过对年轻的女孩子来说，这毫无疑问有极大的帮助。 大币不仅仅是巫女的象征，还不会损坏，外加能够自由变更长度，在使用《奇迹》时，也可以用这个大币来取代『用手触碰』。 除此之外，就连看起来像附赠的包袱布，也是比它的外观还能包进更多物品的神奇包袱布，对接下来必须移动的凉香而言，是非常方便的物品。 「结果娃娃反而是附赠的。上面写说用来代替御神体（译注：神灵依附的物体。）？」 娃娃没有特别的功能，与老家神社卖的如出一辙。凉香用双手揉捏那个娃娃，用柔软的触感帮助自己冷静下来，同时看向最后一行文字。 「『汝可以从小册子确认现在剩下多少信仰点数。本神要告诉汝的话就是这些。祝汝一切顺利！』。所以，这个就是小册子了吧。」 凉香看向文件盒，里面有一本小册子──纸折成风琴状且有封面的本子，另外还有几张诗签。凉香拿起小册子，看着里面的内容微微歪头露出困惑的表情。 「刚好一○○○点。难道这是我的信仰心？该说多还是少呢……？虽然我一直认为自己很认真地在为神明服务，但没有盲目地相信呢。」 这次发生的事情，确实提升了凉香的信仰心。 不过在现实世界时，要说凉香打从心底相信有神存在的话，也不完全是那样。 即使她以巫女的身分在服务，把这视为工作的想法还是比较强烈，这是无法否定的事实。 「诗签的部分……原来如此，这些是＼使命（任务）吗？」 写在诗签上的都是一句话，例如『获得氏子』、『培养新的巫女』、『建造本殿』等等。凉香快速地翻阅小册子，心想『＼功绩（成就）写在哪？』，但除了封面内页写着目前的信仰点数外，其余的页面全是白纸。 「＼功绩（成就）没有提示吗？那不是要当作目标去执行的事情吗？也是，又不是在玩游戏。不过有了这些，就算是在彼岸，我或许也能设法生存下去。」 虽然有限制，但凉香获得的权能相当强大。 希望的出现让凉香放下了心中的大石头──这时她注意到还有一张信纸。 「听说以前会随信附上白纸……这张应该不是吧？我看看。」 『附言，本神多送了耳朵和尾巴给汝。因为兽耳在人世间很受欢迎！很可爱吧？这个肯定会爆红。新的氏子也会一个接一个来！』 「…………」 面对摆在眼前的现实，凉香把目光移向她原本刻意不去看的那个。 一开始时她用眼角余光瞥见的某种『毛茸茸！』的物体。 她朝不时在晃动的那个伸出手，感受到了柔软的触感，以及痒痒的感觉从屁股后方传来。 「………………」 凉香打开一旁的侧背包，俯身看向拿出来的小镜子。 首先映入她眼帘的，是透亮的美丽金发──不过，这是她本来的头发。 凉香的双亲都是黑发，不知道是不是隔代遗传的关系，她有着一头漂亮的金发。凉香小时候曾为此感到烦恼，如今她却很喜欢这头金发，持续都有好好地保养。 但她现在该注意的不是头发，而是头发以上的部分。 那个挺立的三角形，很明显是野兽的──很可能是狐狸的耳朵。 因为是多送的，所以凉香仍然保留了人类的耳朵，听声音时没有觉得哪里奇怪，只是当她仔细去留意时，发现好像可以听得更清楚了…… 「的确是很可爱，但话不是这么说的吧！这里又没有社群媒体，我现在也没有想要爆红！神明大人是不是迷上次文化了！？」 为了让神社有人潮，还有想要赚钱，凉香做了各式各样的调查。 因此她多少具备次文化的知识，另外她也曾想过要把境内出借作为Cosplay的会场，或者是利用动漫风的角色形象来招揽人群。 ──不过那些想法在考虑过氏子的年龄层后，都只能选择放弃。 凉香再次查看小镜子，确认自己的外表。 映照在镜子里面的，毋庸置疑是有着兽耳和尾巴的金发巫女。 「唔，这副长相完全符合可爱的角色。的确会爆红！」 凉香的身高不到一百五十公分，只有一百四十五公分。 由于她有着姣好的容貌，娇小的个子再加上附带兽耳及尾巴的外貌，从客观的角度来看也很可爱，要是把照片上传到网路上，在各种意义上都会大受欢迎吧。 「但我绝对不会上传的，网路素养很重要。不过，之后连有没有机会发挥网路素养都是个问题。」 假如死在这里，具备网路素养也没有意义。 凉香把各种问题暂且放到一边后，她站起身来环视四周。 「……原来如此，这里确实是异世界。那个圆形的物体，果然是那个吧？」 这里乍看之下是普通的草原，但只要把视线拉高，就会看到神奇的物体。 颜色是混浊的绿色，宛如磨碎的青草。形状是椭圆形，像是稍微压扁的球。 那个物体正缓缓地移动，所以它八成是某种生物，根据凉香有限的次文化知识，符合那个型态的生物大概只有史莱姆了。 「似乎很弱的样子……不过我先不要下判断，离它远一点好了。毕竟是未知的存在。」 凉香往更远一些的地方看去，有两只长得像小鸡的鸟，正发出哔哔哔的叫声跳来跳去。它们全身长满了浅黄色的羽毛，看起来也不凶残…… 「毛茸茸的好可爱，好想要摸摸看。但靠近果然不是明智的做法。」 ──因为它们怎么看都非常大只！ 双方之间的距离有十几公尺远。在凉香能清楚看见它们的时候，它们就绝对不是小鸡了。 它们至少比狗还要大只，体型搞不好和羊差不多大。 「不可以大意，绝对不行。要是和在现实世界时抱持同样的心态，说不定会遭到暗算。话说回来，这副耳朵和尾巴在这个世界不会有问题吗……？」 要是能被当成做工精良的Cosplay服装就好了，如果只是被问起事情的经过，那倒还好，万一出了什么差错，被当成可疑的人，搞不好没有解释的机会，直接变成讨伐的对象。 「马上要用到《神谕》了吗？先来试试看好了。只要祈祷就可以了吧？」 ──神明大人、神明大人，在这个世界有耳朵和尾巴不会有问题吧？ 凉香手持文件盒祈祷的瞬间，有种奇妙的笃定感，她知道信仰点数被花掉了。不仅如此，文件盒在同一时间绽放出光芒，新的信件出现在里面。 「原来如此，是这样运作的。我看看喔，『只要汝理直气壮，就不用担心了！因为很可爱！』。不是吧，神明大人，祢是认真的吗？只有在特定的族群，可爱才是万用的免罪符喔。」 凉香顺便确认了小册子，上面写着剩下的点数为九○○点。 凉香深刻地体会到自己的直觉是正确的之余，对于花了一○○点却只获得这种程度的资讯一事感到沮丧。 「少了一成啊……未免也太严格了。先把这些点数保留下来吧，后续还要测试《奇迹》。」 信仰点数是凉香最后的依靠。 在不确定未来要如何赚取点数之前，她不可以随便花掉点数，也不能浪费时间。 「现在必须趁天色变暗之前，先往前移动。」 凉香用包袱布把侧背包等物品重新包好后，看向四周思考该往哪边走。 可是眼前所见只有草原，没有城镇也没有道路，更没有看到任何的指标。 「这个地点不太好。唯独危险性感觉不高这一点，算是不幸中的大幸？」 「嘎啊──！！」 刺耳的叫声响起，彷佛在否定凉香的发言。 凉香慌忙抬头看向天空，看见了一只长得像鸟，却十分庞大的身影。因为距离太过遥远，没办法判断出正确的大小，但对那只生物来说，凉香大概跟附近的野兔没什么两样吧。 「──嗯。确实是有危险呢。」 必须赶紧离开这里。 这点是肯定的，只是她依然没有可以依循的方向。 凉香心想这下只能继续往前走了，这时她突然注意到脚边的石头。 「……难得有这个机会，来做石头占卜好了。虽然我的占卜技术只到能当消遣的程度，不过现在神明大人给了我神奇的力量，命中率说不定也有所提升。」 凉香这么说道，但她的占卜其实在朋友之间大受好评，大家都说她算得很准。 她会开始占卜要追溯至国中时，『巫女应该也会占卜吧？』这个似是而非的理由。 暂且不论以前的巫女，现代的巫女并没有在占卜，觉得有点有趣的凉香尝试进行占卜，结果真的被她算中了。在那个年代，大家都很喜欢这类型的活动，所以凉香在答应朋友们请求的过程中，学会了好几种占卜的方式。 占卜本来就有很大的一部分成分，感觉更像在做心理咨询，凉香会被说算得很准，也与她擅长心理学方面的技巧有关。 「这次的占卜就完全交给神明大人了。结果究竟会如何呢……？」 为别人占卜的时候，营造气氛也很重要，因此凉香会使用一些小道具。不过帮自己占卜，特别营造气氛也没有意义，而且她手边根本没有小道具可用。 凉香捡起四颗脚边的小石头，把它们握在手中，接着念诵祝词。 「在令人敬畏的绯御珠姬神面前，诚惶诚恐，谨此禀告──」 那种性格的神明，或许不适合这样的祝词吧──凉香在心里这么想着，同时丢出了石头。 她解读完掉落在地面的石头，朝着占卜指示的方向迈出步伐…… 几分钟后，凉香垂头丧气地跪在地上。 「哦呜，相信神明大人的我真是太蠢了。」 她向前走没多久，才在为看到的森林感到开心，心想『这样就可以避免被怪鸟看见了！』，却马上看到了倒毙在森林入口前的少女。 所幸少女的身体没有腐烂，或者是遭到野兽破坏，看着突然出现在眼前的残酷现实，凉香产生了少女就是未来的自己的幻觉，动手捶打地面。 「唔，听从占卜竟然是这种结果，不可能是这样吧，神明大人……」 「唔……」 「──咦？难道她还活着？」 听见微弱声响的凉香忽然抬起头，开始观察以趴姿倒在地上的少女。 少女的年纪很可能比凉香小一些。她的脸色苍白，一头黑发十分干燥，皮肤也缺乏水分。 少女连一点微小的动静都没有，看起来不像是还活着。 可是凉香不认为刚才的声音是幻听，她慌忙把耳朵凑到少女的脸附近，随即听见微弱的呼吸声。凉香赶紧把少女翻过来，让她的头躺在自己的腿上。 「没有呕吐物，呼吸很浅、脉搏很弱。阳光不算太强，体温也不高……不对，倒不如说体温偏低。考虑到气温和湿度，她应该不是中暑。」 凉香因为工作的关系，为了预防境内发生意外事故，她曾参加过急救训练课程。 不过学到的顶多是紧急处置，只能在救护车来之前争取时间，而她当然不具备足以进行专业治疗的知识。 「救护车就不用说了，也没办法找医生。现在我可以依靠的只有《奇迹》了。」 凉香想要在这个异世界活下去，信仰点数的存在至关重要。 但既然知道少女仍有生命迹象，凉香就不可能对比自己年幼的少女见死不救。 「话虽如此，要制作什么才好？这里是异世界，应该有能治百病的药吧？」 凉香尝试性地拔起附近的杂草，以祈祷的方式说出『可以治疗这孩子的药草』。 「──啊，不行。可以做得出来，但点数好像太少了。」 凉香得到的是『持有的点数完全不够』的感觉。 她不知道具体的数字是多少，但她很肯定极为欠缺。 「这样的话，如果是变成菠菜要多少点数──五十点？」 这次脑中浮现了正确的数字，凉香「嗯」地点了下头。 「意思是如果要让普通的杂草变成万能药，因为差距实在太大，所以需要非常多的点数？那我用药来转换呢……？我应该有把止痛药放进侧背包里。」 凉香打开包袱，伸手要拿侧背包，但在这时她注意到了躺在一旁的宝特瓶。那瓶不是零卡系列，而是含有大量砂糖且卡路里很高的可乐。 「……可乐里面也有加药草，算是类似药物的物品吧？」 糖类作为减肥的天敌，对身体虚弱的人来说，也是重要的物质。 虽然说法有点牵强，但可乐至少比杂草更接近药物吧？ 「假如尝试把可乐转换成药物需要多少点数……三○○吗？还是六○○？」 不知道为什么，凉香的脑中浮现了两种点数的选项。 实际的数字浮现，令凉香松了一口气，但她也对于有复数的选项感到疑惑。 「意思是两种都可以帮助到她吗？如果是其他事情，还可以节省一点，可是这种攸关人命的状况，不能这么做吧。就算之后会伤脑筋也一样。」 之后或许会后悔，但要是在这种时候还吝啬，凉香打从一开始就不会想要帮忙。 凉香下定决心，她用双手握住宝特瓶并向神明祈祷。 「绯御珠姬神啊，请赐给我能够帮助这孩子的药。」 变化在瞬间完成。在凉香感觉到点数被消费掉的同时，宝特瓶绽放出光芒── 「这就是《奇迹》──这是什么？看起来很可疑耶！？」 转瞬之间，可乐从常见的咖啡色液体，变成了乳白色的液体。 如果是变成颜色鲜艳的液体，凉香可能不会觉得奇怪，然而眼前不透明且浓稠的液体，看起来一点都不像药物，令凉香升起了警戒心。 「我不是要怀疑神明大人，但给她喝这个真的没问题吗……？」 凉香皱着眉头转开宝特瓶的瓶盖，把里面的液体倒进瓶盖中嗅闻。 「──嗯？这个是……」 凉香眨了眨眼睛，总觉得这香气很熟悉。 她含了一小口，独特的甜味在她口中扩散，浓稠滑顺的口感在舌尖上蔓延开来。 「这是甘酒吧？用米麴酿造的那种。甘酒确实被誉为喝的点滴……」 可是凉香不认为给性命垂危的人喝下甘酒，对方就会恢复精神──正当凉香为此感到纳闷时，一种奇妙的感觉如浪潮般袭卷她的全身，她因此吓得整个人抖了一下。 「呀！？这是什么感觉──啊！」 原本在凉香左手的宝特瓶不见了。 她惊恐地往下看，不知道该说运气好还是不好，从她手中滑落的宝特瓶正巧对准了少女的嘴巴── 「唔咕嘟嘟嘟！咕嘟嘟嘟！」 「啊啊啊，这、这下糟糕了！？」 少女的喉咙传出听起来很危险的声音，凉香慌忙把宝特瓶拔起来。 她马上把少女抱起、轻轻拍了拍她的背部，或许是因为这个动作，少女在轻咳几声后，缓缓睁开眼睛。 「咳咳，这、这到底是怎么回事……？」 「你昏倒在路边，我拿药给你喝了……你没事吧？」 凉香迅速地擦掉少女嘴角边的乳白色液体，试图湮灭证据。 她若无其事地用温柔的语气问道，少女眼神茫然地望着凉香。 「昏倒……？我吗？」 「嗯，你倒在森林的入口处。你现在感觉怎么样？」 还没搞清楚状况的少女一脸困惑地再次提出疑问，凉香仔细地观察她的气色，少女明显与先前苍白无力的状态不同，变成看起来相当健康的红润脸色。 而且少女不只是气色变好，就连原本缺乏水分的肌肤也变得吹弹可破、干燥如稻草的头发更是柔顺有光泽，很难想像她刚才还在生死边缘游走。 ──不愧是神明大人的药，看来这不是普通的甘酒。 「感觉？很好啊……是你帮了我吗？谢谢你……啊，药草！我得赶紧收集药草！今天之内最少一定要收集到一袋！！」 少女有些恍神地道谢后，立刻惊慌失措地打算站起来，然而凉香看到她极为慌乱的模样，连忙拉住她的手，把她紧紧抱在怀里。 「请、请你放开我！药草、我需要采药草！！」 「你不要激动。我知道你有必须去做的事情，但你现在应该先关心自己的身体吧？」 凉香从刚才就有一种感觉，她曾在现实世界看过好几次这样的人。 具体来说，就是在黑心企业工作，然后表示『我感觉最近的状态很差。我是不是被什么东西附身了？』，请她帮忙做祓除仪式的人。 凉香每次都很想说『你那不是被附身了，是太累了。先去休息吧。』，只是，如果这么说对方就会接受的话，也不会来做祓除仪式了。 她虽然很希望能帮上忙，也学过咨商相关的知识，但要是不处理好肉体和精神上的疲劳，对方终究也无法做出冷静的判断。氏子也就算了，即使是初来乍到的客人，她也只能帮对方进行祓除仪式，让对方多少听进去一些，老实说这让凉香觉得着急又无能为力。 不过，凉香服务过的黑心企业战士，后来都成为了她跋除仪式的常客，所以也不能说完全没有效果。 「可、可是，我必须要去采药草──！」 因为疲劳而情绪不稳定，导致突然哭出来或生气，都是常见的反应。 少女愤怒地扭动身体，凉香温柔地轻抚她的背部，尽可能地用平稳的语气说道。 「那是只有你才能做的事吗？其他人做不到吗？」 「咦……？但、但我有责任……」 「真的是那样吗？那是你就算牺牲自己，也必须要负起的责任吗？你最应该重视的是自己的身体，要是失去性命，就什么都没有了。」 提倡奇怪的责任感，逼迫他人工作，是黑心企业常见的手段。 少女被凉香的话点醒，意识到其实没有她必须负起的责任，某种如同雾气一般，不知道从何时开始覆盖住她自身思考能力的东西散去，少女反而陷入了混乱。 「你说的没错。再说也没有急需救治的病人……奇怪？我为什么会这样……？」 「你不用这么着急。你的身体状况如何？有没有哪里不舒服？」 「我没事。不过，我想先这样再待一下……」 「嗯，你刚才一副快要死掉的样子，先休息一下吧。」 「好的……有股好温暖、好香的味道……」 凉香把喃喃自语的少女抱在腿上，维持这个动作几分钟之久。少女大概是心情稳定许多，她动作缓慢地想要站起身，这次凉香也没有阻止她，而是把手放开。 「抱歉，我明明年纪比你大，还向你撒娇……」 大概是因为冷静下来了，少女难为情地顶着红通通的脸颊看向凉香。少女的外表看起来比凉香成熟，方才的光景就像大人哭着在向小孩求助── 「你不用放在心上──嗯？等一下，你几岁？」 「咦？我十五岁……」 凉香的身形娇小，经常被误认年龄。 但凉香还是想强调一下，她像是要和少女做比较一样，用手指向自己并开口说道。 「我十七岁，年纪比你大。」 「咦？是吗！？看不出来！咦──奇怪？」 少女发出惊呼，她站得离凉香远一些，重新打量凉香的全身。 她缓慢移动的视线，停在了凉香的头顶上。 「你的头上有耳、耳朵……？」 「嗯，是啊。你想说的是这个吗？」 凉香心想她果然注意到了，泰然自若地承认这一点。 相较于常见的年龄误认问题，接下来的问题才是重点。 凉香选择相信神明大人『只要汝理直气壮，就不用担心了！』的说法，摆出光明正大的态度后，少女似乎感到很困惑，她的目光在凉香的脸和兽耳之间来回游移。 「咦？那、那个……不会很奇怪吗？」 「完全不会。很普通喔、很普通。这是很常见的事情，一点都不奇怪。」 「很常见的事情……听你这么一说……不、不对！不常见吧！？仔细一看，你还有尾巴！哪有人有兽耳和尾巴！！」 少女差点被骗过去，以为『难道是我搞错了？』，不过她立刻回过神来，用手指着凉香的尾巴，但凉香依旧没有退让。 「真的是这样吗？只是你不知道而已吧？你仔～细地回想看看？」 凉香把双手放在少女两边的肩膀上，然后注视着她的瞳孔低声呢喃。 少女彷佛受到凉香的声音和视线诱导，开始感到晕头转向。 「咦咦……？唔、唔～嗯……啊，好像有一个传说，在很久以前，神兽的眷属们身上会出现神兽的象征……？」 「就是那么回事。」 「这样啊──竟然说『就是那么回事』！？对神明不尊敬！我古老的祖先可是服务神兽的巫女喔！？但我也没有耳朵和尾巴──」 「不对不对，可能只是没有遗传下来啊？搞不好你哪天也会自然长出来。」 「不、可、能！请不要敷衍我！」 少女激动地握紧双手，果断地说道。 ──我没办法再瞎扯下去了。神明大人，看来这个世界没有那么容易蒙混过去。 少女虽然说出了「服务神兽的巫女」这句令凉香很在意的话，但再继续强行推进话题，很可能会引发少女的不信任感。凉香做出这个判断后，大大地吐了一口气。 「呼，我明白了，我会好好说明。但在那之前，你可以先介绍一下自己吗？」 「啊！不、不好意思，我都受到了你的帮助，还逼问你……那个，我的名字是索提艾尔。请称呼我为索提。」 「索提啊。我叫御守凉香──叫我凉香就好。不过，我的事情其实没有那么复杂。算是要从我自别的世界掉到这个世界开始说起。」 「……不，从一开头就很不得了了。」 索提艾尔用怀疑的眼神看向凉香，凉香苦笑着耸耸肩。 「虽然很不得了，但并不复杂。我服务的神明大人同情我的遭遇，赐予了我这副耳朵和尾巴，以及几项能力。我是在那过后没多久发现你的。」 凉香自己也尚未搞清楚这是怎么回事，只是耳朵和尾巴是真的存在，她也治好了索提艾尔，所以她获赐的能力并非幻觉。 凉香在心里盘算着先老实和她说明，然后就算得用救了她性命一事邀功，也要让她接受这件事时，索提艾尔给出的回答，却是让凉香感到意外的问题。 「从耳朵和尾巴的形状来看，那位神明大人是狐狸吗？」 「咦？嗯，一般是这么认为……这点很重要吗？」 「重要，那位神明大人果然是神兽吧？换句话说，获得神明大人认可的凉香小姐不只是普通的巫女，而是神兽的眷属……？」 「不会吧，我说的是另一个世界的事情，应该和你说的那只神兽？是不一样的神兽。」 绯御珠姬是现实世界的神明，凉香对此抱持疑问，认为他应该不是这个世界的存在。 「不，没有这回事。既然你能在这个世界使用能力，我想必定有什么关联。依照神兽的传说，也有神兽被传送到其他世界的趣闻。」 「是这样吗？你说得这么肯定，我觉得也有这个可能……可是，那是什么样的传说？」 「是在这个世界，大家都知道的创世神话。简单来说，就是『黎明时代世界被「黑暗」覆盖，遭遇濒临灭亡的危机。神兽们同心协力对抗「黑暗」，将之驱散并拯救了世界』的故事。」 以神话来说，不算什么太奇特的内容。 此外，如果调查全世界的神话，有着动物型态的神明并不算少见，更不用说凉香是来自在各方面对事物接受度都很高的日本。 「所以在这个世界，信仰神兽的宗教势力强大吗？」 宗教势力强大的社会，对外来人士而言生存不易。 不过，如果自己能成为其中的一份子，那就另当别论了。 凉香有点期待地问道，索提艾尔却一脸为难地摇摇头。 「很遗憾，根据传说，几乎所有神兽都在与『黑暗』的战争中用尽了力量。他们在精神上虽然是受到崇拜的对象，然而如今拥有势力的是崇拜唯一神卡多的宗教，一般称之为教会。」 「咦，唯一神？这样子啊……我不会有事吧？」 与多神教相比，一神教通常较为缺乏弹性。 凉香有点不安地一脸担忧，索提艾尔露出微笑，像是想要让她放心。 「教会没有绝对的权力，所以不需要太担心。不过很可惜的是，明确地崇拜神兽的宗教，几乎可以说是没有……」 「意思是我没办法以眷属的身分受到追捧了。」 凉香并没有期待这样的情节，只是本来以为说不定可以有人帮忙她集结氏子，她耸耸肩并「呼～」地吐了口气，重新打起精神。 「也罢，现实就是如此──接着可以告诉我关于你的事吗？你为什么会在这种地方差点丧命？还有你为什么那么着急？」 「啊，好的。凉香小姐是我的恩人，我应该先说自己的事才对。」 「你不用一直把我救了你的事放在心上，但希望你可以告诉我关于你的事情。」 凉香在稍微聊过之后，瞭解到索提艾尔是个好孩子；不过她刚才的反应，很像加入了黑心企业这类型的危险团体，并且遭到使唤的人。 如果情况允许，凉香想要帮助她，但这连在现实世界都是不好处理的问题。 还不熟悉这个世界的自己要是轻易介入，说不定会引起反效果。 因此凉香希望先问清楚事情经过，她提问之后，索提艾尔沉默了一段时间，似乎是在整理思绪，接着她把双手放在胸前，开始娓娓道来。 「我在先前提过的教会里当见习圣女。教会在镇里负责治疗疾病和外伤，我是为了收集治疗需要用到的药草，才会来到这座森林。」 「意思是教会也扮演了医生或药局的角色吗？」 「是的，甚至可以说教会独占了那个领域。目前除了教会以外，基本上没有能够好好进行治疗的场所。」 「是喔，独占……然后呢？」 凉香皱起眉头，总觉得莫名可疑，但回溯起历史，过去的确也有寺庙和神社作为主要治疗场所的时代。凉香心想，或许是自己想太多了，她催促索提艾尔继续往下说。 「因此教会经常在收集治疗需要用到的药草。像我们这样的基层人员都有必须达成的额度，如果没收集到一定数量的药草，就会受到斥责。例如『要是仅仅因为药草不足而导致有人丧命，你要怎么负起责任？』等等。」 「咦？药草的供需有这么吃紧吗？是有疾病在流行吗？」 「不，没有那样的事。从采取量和使用量来看，库存理应没有问题。」 假如平常药草就不够，那问题势必出在负责管理工作的人身上，拼命使唤基层人员来让情况合理化的做法，是典型的劳力剥削。 面对如此显而易见的黑心工作环境，凉香小心翼翼地选择说词。 「既然是这样，索提你为什么就算会弄坏身体，也要逼迫自己继续做下去呢？是因为对神明的信仰心吗？还是报酬给得很好？有需要努力到倒下吗？」 「我打从在教会工作开始，就不是因为信仰心，而是想要帮助生病的人。我也不太有拿到过报酬的记忆……咦，我为什么会这么努力……？」 索提艾尔反覆思索凉香再次提出问题点的发言，然后瞪大了双眼。 她的目光因为内心的动摇而失焦，脸色也逐渐变得苍白。 「我撑过了严格的培训，成为教会的一员──这是为什么？我对教会并没有……可是，我的使命──咦，使命是什么？我想要治疗疾病……我、我为什么──」 「索提，你先冷静下来。那是什么样的培训？」 凉香语气温和地询问，她同时握起索提艾尔微微颤抖的手。 索提艾尔像是在寻求依靠般回握住她的手，缓缓阐述： 「咦，培训吗？先把新人集中到深山里的培训设施──」 她所描述的内容，几乎与凉香所知道的黑心企业典型手法完全一致。 先切断与外界的联系，再强迫进行过度严苛的劳动，并剥夺睡眠，让人处于肉体和精神都极为疲劳的状态，趁对方脆弱时彻底否定他的人格。 结束之后再给予虚假的救赎，灌输对组织有利的想法。 这是一种洗脑手段，即使是成年人也难以从那种状态中脱身；更何况对象若是年纪尚在国中左右的孩子，效果自然更加显著。 「我顺道问一下，教会的治疗是免费的吗？有的宗教会把苦行当作修行。」 部分的宗教会把苦行视为修行，若教会是基于这样的理念进行救助，那还说得过去…… 「没有，倒不如说会收取高额的治疗费用。」 「嗯，没救了。照我看来，这完全就是个缺德的宗教团体。」 像这样洗脑心智发展还不成熟的孩子，然后利用他们的宗教，绝对不能原谅。 凉香在心中如此笃定地想着，同时也对这样的宗教竟然能拥有一定势力而感到一阵晕眩。 「是啊……冷静下来一想，这些明明是再理所当然不过的事情，我之前为什么完全没有觉得奇怪？就连他们说为了推广神的教义需要资金的时候也是……」 索提艾尔皱着眉陷入沉思，不久后忽然「啊」地一声惊呼。 「这么说来，培训所里好像经常会焚香……难道说……？」 「好诡异，非常可疑。」 宗教少不了香品，所以也可能是无害的香。 可是考虑到索提艾尔的状况，除了有使用奇怪的药物之外，凉香想不到其他的可能性。 「你现在感觉还好吗？虽然你看起来很有精神。」 「我很好，头脑和身体感觉都很清爽──咦？我为什么这么有精神？」 索提艾尔也是有在参与治疗活动的人，她静下来思考后，发现自己原本到今天早上为止，都处在岌岌可危的状态。状态糟糕成那样，会倒在路边也不意外。 然而此刻的她，是她近几年状态最好的时候。对于这个正常来说不可能会发生的情形，索提艾尔不解地看向凉香，凉香笑咪咪地拿出了一个宝特瓶。 「应该是因为这个吧。它是有点特别的药……你要再喝一点吗？」 「呃……好、好的，我再喝一些。」 宝特瓶里的乳白色液体，还剩下三分之一左右。 奇特的外观令索提艾尔稍微有些犹豫，但对方毕竟是身为自己救命恩人的凉香。她战战兢兢地接过宝特瓶，动作缓慢地喝了一口──她惊讶地瞪大双眼。 「唔──！这、这是什么！？我感受到了非比寻常的恢复力！？」 「呵呵，算是神明大人赐予我的能力之一吧。这是用那个能力做出来的药喔。」 「神明大人赐予的能力？这该不会是甘露吧？不对，这个效果比甘露还要好……」 「咦？甘露？你说的甘露是指？」 「可以治疗所有疾病的神酒。不过甘露也没办法一喝就完全恢复──我现在才注意到，我的皮肤和头发，已经超过用健康可以形容的程度了！？」 「嗯，闪闪发亮，很可爱喔？」 凉香面带微笑竖起大拇指比出『赞！』的手势，索提艾尔似乎是觉得害羞，双颊红通通地小声说出「谢谢」，但她很快又摇了摇头。 「不对，这个不是重点。这瓶绝对是非常厉害的药，即使要花费大量的金币，王族们也绝对会想要得到。」 「是喔，可是这瓶已经喝过了，留这一点也没什么意义。」 「你为什么态度那么轻松──！？我喝不下去！！」 由于已经亲眼见识到惊人的效果，凉香也很清楚这瓶药是贵重的物品。 但它原本是可乐，现在则是类似甘酒的药物。 凉香劝说索提艾尔，就算它是特别的药，常温放置也很可能坏掉，索提艾尔却拼命摇头，半强迫地把宝特瓶交回凉香手上。 「唔嗯～好吧。那我把它喝掉好了。」 凉香现在虽然不担心自己的健康，不过这里是异世界，她想着说不定会有什么未知的疾病，喝下去也没有坏处，于是拿起宝特瓶对准嘴巴。 「啊……」 「嗯？你果然想要喝吗？」 「没有没有没有！我没有想喝！」 索提艾尔发出小小的声音，凉香疑惑地歪着头，但索提艾尔只是脸颊泛红地摇摇手，一副很慌张的模样，凉香回答「这样啊」，然后把宝特瓶往嘴里倒。 「──唔。唔咕。」 虽然没有第一次喝的时候那么震撼，但有种体内的老旧废弃物瞬间被冲走的爽快感。 那是一种打从根本改善体质的感觉，而不是像能量饮料提供暂时让人振奋的功效，凉香忍不住闭上眼睛，发出微弱的惊叹声。 「……呼。这个药，好厉害喔。这么说有点夸张，我感觉好像重获新生了。」 「对吧？凉香小姐，你如果能够轻易做出这种药，会演变成大问题喔。」 「啊，说的也是。不过这种药没办法轻易──或者该说，可能已经做不出来了。」 「已经做不出来了……居然将那么珍贵的东西用在我身上……？」 凉香制作这种药所花费的点数是六○○点。以她持有的点数来说，绝对不是一笔小数目，但更关键的应该是作为原料的可乐。 从杂草来转换需要非常大量的点数，要存到那么多的点数不是件容易的事，就算能用其他东西作为原料，也不可能像可乐那么稀有。 凉香多少也是想让索提艾尔安心，才会说『已经做不出来了』，但听完这句话的索提艾尔一脸严肃地陷入沉思，不久后她用认真的表情开口说道： 「凉香小姐接下来有什么打算？你还是想要回去原本的世界吧？」 「是啊，不过为了回去原本的世界，还有难度有点高的考验在等着我……」 凉香说完，露出像是感到伤脑筋的笑容，索提艾尔的表情反而变得柔和。 「所以，是有机会回去的。可以让我也帮忙你吗？」 「咦？这我当然是求之不得……可是没关系吗？教会那边怎么办？不对，说老实话，我觉得你不要回去比较好。」 「没关系。如今我已经知道教会有多扭曲，完全不会想要回去。」 「果然是这样吗？那我也放心了。因为我本来满担心的。」 黑心企业会用威胁或哄骗的方式，让人很难主动提出辞职。 也正是因为如此，听到索提艾尔果断说出不会回去，凉香松了一口气，她心想或许这也是『甘酒』的效果，索提艾尔则开心地露出微笑。 「谢谢你替我担心。反正我就算不回去，也只会被认为死在森林里了。教会大概也不会觉得有问题。现在能正常思考后再回顾过去，才发现我这阵子很显然差点因为过劳而死。」 索提艾尔这么说道，发出「呵呵呵……」带着些许阴郁的笑声。 实际上，要是没有受到凉香的帮助，索提艾尔很可能早已丧命。连在这种状态下都要被使唤来使唤去，想来教会只是把她当作消耗品。 「算了，教会的事就到此为止。更重要的是，我可以请教一下所谓的考验，具体是什么内容吗？凉香小姐是我的救命恩人，请让我尽全力帮你！」 索提艾尔表现得干劲十足，但事情没有那么简单。 凉香所获赐的能力极其强大，依使用方式不同，甚至可能被拿来做坏事。她不能随意将这些资讯透露给他人；然而若不说明清楚，又无法善用能力来聚集氏子。 ──换句话说，问题在于我是否能信任索提艾尔。不过，好像也不用犹豫太久。 凉香凝视着索提艾尔的双眼，顺从自己的直觉，立刻得出了答案。 「简单来说，神明大人要我去收集信仰力，因此──」 凉香的选择是把信仰点数和＼使命（任务）等等，全部一五一十地说出来。 索提艾尔听完她的详细解释后，用力点了点头。 「原来如此。也就是说，要振兴狐狸神的信仰，对吧？」 「没错，我们办得到吗？虽然这么说，但也没有其他办法了。」 凉香目前只知道必须收集信仰力，尚未确立具体做法。 不过重新思考后，她意识到，既然这里没有像神社那样的组织，势必得建立新的宗教团体，才有可能获得氏子并累积信仰。 「这或许也是神明大人的安排。我之前提过，我的祖先是巫女，据说侍奉的正是狐狸神。」索提艾尔如此表示。 「是喔～这是巧合──又好像不是？毕竟我来到这里，也是占卜的结果。」 「果然如此。神明大人的意思，想必是要我协助凉香小姐吧。凉香小姐，请让我成为氏子──不对，请让我成为巫女。」 「我是很乐意，但真的可以吗？这件事不会马上结束，说不定要花上好几年，甚至是几十年喔？你搞不好到死之前都得当巫女，必须一直和我在一起……」 凉香虽然很想尽快回到原本的世界，但神明大人既没有说明期限，也没有保证一定能回去。考虑到最糟糕的情况，她也有可能要在这里生活一辈子。 她确实救了索提艾尔一命，但要对方用一生来偿还这份恩情，未免太过沉重。抱着这样的想法确认时，索提艾尔却毫不犹豫地点了点头。 「我不介意。反正我的父母已经不在了，如果不好好偿还这份恩情，我也没有脸面对祖先。既然要成为巫女，我早就做好那种程度的觉悟了！」 ──不，我可没有做好那种觉悟喔？ 索提艾尔的宣言有点沉重，就像是要为她的人生负责一样。 可是，凉香的确想要她来帮忙。 ──算了，等索提有交往的对象，或者是要结婚的时候，想法也可能会有所改变。 自己和索提艾尔都还很年轻。凉香在心里想着「等事情发生再说」，决定把麻烦的事丢给未来的自己，然后对索提艾尔露出微笑。 「那就请你多多指教了，索提。」 「好的！也请你多多指教。凉香小姐──不对，凉香大人！」 「嗯──嗯？大人？通常都是加上小姐，不对，其实你直接喊我的名字也可以吧？」 「不行！我如果是巫女，凉香大人就是眷属。假如之后想要让氏子变多，我必须先展现出尊敬的态度，才能让组织运作顺利。」 索提艾尔双手紧紧握拳，干脆地表示否定。 「咦、咦咦……？是这么说没错……」 从合理的角度来思考，索提艾尔说的话也不无道理。 可是在这个无依无靠的异世界里，索提艾尔不仅是凉香第一个遇到的人，还与她同性别以及年纪相仿，如果可以，凉香希望能和她成为朋友，再说，划出一条界线，也多少让她感到有点寂寞。 不过即使凉香是这么想的，两人还不瞭解彼此也是事实…… 「──我明白了。那么，索提，以后就请你当巫女了。」 「请放心交给我，我一定会帮上您的忙。」 凉香决定应该要尊重彼此的界线，她转换心情，面带微笑伸出手后，索提艾尔用认真的表情回握凉香的手──下个瞬间，彷佛就在等待这一刻般，放在一旁的包袱绽放出光芒。 「「咦？」」 两人异口同声地发出惊呼，随后凉香心想『这么说来！』，想到了包袱发光的理由。 她立刻拆开包袱并打文件盒，小册子和两张诗签正发出微弱的光芒。 「凉香大人，这就是＼使命（任务）吗？」 「是啊。『培养新的巫女』和……啊，『获得氏子』都达成了？」 发光的是这两张＼使命（任务）诗签。 两张诗签的表面浮现了发光的数字，分别是五○○○和一○○○。 「这些数字是获得的信仰点数──啊。」 凉香轻触数字后，诗签变化成光球，被吸进了小册子中。 「消失了。这就是神明的力量……好厉害喔。」 「是啊。重要的是点数──嗯？八三○○！？」 凉香以为自己看错了，又看了一次，但写在小册子上的，确实是这个数字。 ──奇、奇怪了？加总起来的数字不对吧？ 就算加上原本剩下的三○○点，也还是多出了二○○○点。 「这些是什么时候……啊，难道说是索提的信仰心？」 凉香能想到的只有这个可能，不过二○○○点是凉香的两倍。 凉香的信仰说不上非常虔诚，但她从懂事开始就在当巫女。对于自身身分认同的危机感，让她感到有点郁闷，这也是人之常情。 「嗯嗯。所以不能觉得神明大人很轻浮──更正，很亲切吗？」 因为来到异世界的关系，凉香真的相信了有神明存在，但与此同时，心中的敬畏感也随之减少。 也就是从信仰的观点来看，凉香『相信』的想法变强了，『尊敬』的部分却微妙地减弱。如果是把两者综合起来打分数── 「……嗯。算了，我更想知道下一页的内容。」 小册子上新增的纪录是『＼功绩（成就） 第一位巫祝』。 下方还有一句『报酬 一万点』在闪烁，凉香触碰那句话后，亮光停止闪烁，信仰点数一口气增加到了一万八三○○点。 「原来如此，＼功绩（成就）是这样运作的？巫祝是神职人员的意思……似乎是因为索提成为了巫女而达成的。谢谢你。」 「不客气，我……比起这件事，写在那边的是剩余的点数吗？」 「啊，你看不懂吗？没错，上面写着一万八三○○点──嗯？可是，我们可以沟通吧？我也可以正常理解你说的话，这也是神明的力量吗？」 不同于日常生活的状况，让凉香一时没有察觉到，两人能顺利沟通，其实本来就是件不可思议的事。 凉香歪着头露出疑惑的神情，索提艾尔则环顾四周，从掉在附近的包包中取出一张纸，将上面的文字展示给她看。 「会不会是因为您是眷属的关系？顺便问一下，这段文字您看得懂吗？」 「──看不懂。可惜，神明大人没有让我也看得懂文字。唔，这么说虽然有点不知足，但好不容易有这个机会，真希望神明大人可以让我能够阅读和书写。」 凉香不满地嘟起嘴，像是有点在闹别扭，索提艾尔轻笑出声。 「呵呵，不过这样一来，我有工作可以做了，反而让我安心了一点。」 「不不，我还有很多事情想麻烦你。我完全不瞭解这里的宗教状况，所以你要做好心理准备喔？」 「请交给我吧。不知道该说幸运还是不幸，我之前在教会学到不少东西，其中也包含获得信众的方法，还有建立新教会时的诀窍。」 「啊，那会很有帮助。我以前没有积极劝人家信教过，也完全不懂促使人家信教的手法，更别说建立宗教了。你可以教我吗？」 「原来如此，那我就冒昧提出一些未来发展的建议了。」 索提艾尔受到凉香的请托，有点得意地挺起胸膛，然后伸出了食指。 「首先，宗教必备的是好处、象征、教义。」 「哦？虽然有点功利，但好处是很现实的考量。然后呢？」 「是的。在劝说别人信教时，好处与象征尤其关键，教义反而可以稍后再谈……顺带一提，凉香大人您原本信奉的是狐狸神，这个宗教有什么样的教义呢？」 「唔嗯～我的宗教有点特殊，没有明确的教义。因为它具有『不明言』的思想──简单来说，就是提倡与其明确地否定对方，不如保有某种程度上的柔软性与接纳的余裕，是希望大家好好和平共处的宗教。」 拥有明确的教义，可能会导致排斥教义以外的思想。 有写在教典上，因此可以；没有写在教典上，因此不可以。 不明说的思考模式，也是为了要避免这种僵化的情况。 「如果一定要说教义的话，大概是『净明正直』吧？洁净、光明、正直地活下去，这种很普通的道理。所以不喜欢罪恶和污秽，并且认为祓除净化很重要。」 凉香学习过神职人员相关的知识，她也有能力说出一些较为高深的说明，但宽容正是神道教的优点。凉香简单地统整出神道教的本质后，索提艾尔面带笑容拍了一下手。 「我明白了，简单易懂、容易传达，除了坏人以外都愿意接纳。我觉得这是很棒的思想。就把这个当作教义来推广吧！」 「所以卖点是包容力。接下来是好处和象征？」 「是的。首先是好处，我们可以提供治疗。我也对于自己关于药草的知识有信心，我们来取代教会吧。」 教会之所以有权有势，是因为他们独占了治疗技术。 结果却要收取高额的治疗费用，并非所有人都认为这是善意的行为。 「因此只要我们以公道的价格提供治疗，应该能够吸引到信众。再把我制作的药，透过凉香大人的《奇迹》稍微进行强化，就更完美了。」 「这样感觉不只可以节省点数，也能具备竞争力。不过，正面与他们竞争，不会太危险吗？虽然我也很想处理苛待你的教会……」 「没有没有，我没有打算和教会竞争喔──至少目前还没有。」 「咦，目前还没有……？」 听起来令人有点不安。但索提艾尔笑咪咪地继续说下去： 「没事。我们的目标是没有教会的开拓村。」 开拓村指的是在国家政策下，以开垦边境或没有人居住的地带为目的而建造的村庄。 如果开拓成功，便可以得到爵位和领地，是没有去处的人们最后希望，或者是有钱人怀抱着野心所选择的挑战，不过成功率当然非常低。 「反过来说，那样的环境，我们也比较容易混进去。」 「没错。因为没有领主，只要能被村民们接纳，就可以定居了。」 「原来是这样……可是建造村庄的时候，不会一起盖教会吗？在开拓那种地方的时候，才最需要可以治疗外伤或疾病的人吧？」 那样的村庄正好符合凉香她们的需求，按照常理来看，却相当不合理。 想到这一点的凉香提出疑问，但索提艾尔闭上眼睛，缓慢地摇摇头。 「教会会等到村庄发展起来，有利可图之后才过来。而且还会轻描淡写地要求建造华丽的教会，因为他们要派治疗师过来。由于需要治疗师，村庄通常只能接受，当然，教会在那样的村庄并不受到欢迎。」 「咦……？但也不意外。毕竟在最需要治疗的时期，教会缺席了。」 「是啊。部分的村庄里有药师，但大多数的情况都是去城镇接受治疗，或者是花大钱请教会的治疗师过来。也就是说，这是我们的机会。」 「确实有这样的可能性。而且也可以帮助人，好像没有反对的理由？」 「毕竟单纯劝说别人『你要相信神明』，也很难达到效果。亮出实际的好处还是比较有用。好了，再来是第三项。宗教的象征，这个其实是最简单的一项。」 「是吗？象征，意思是祈祷的对象吧？」 例如御神体或是神像，以及圣像、圣地等等。宗教往往随着仪式，没有对象的祈祷意外地困难，因此绝大多数的宗教都有某种对象存在。 「我们应该是神社吧？要先盖一间小型的神社吗？」 神社连修缮都要花费一大笔钱，盖一间势必要花更多的钱。 凉香以前参与过神社的经营，可以轻易地想像得到。 因此她说出了「小型的神社」，但索提艾尔摇头否决了她的提案。 「盖神社需要很长一段时间吧，就算开拓村接纳了我们，只靠我们也很难盖出神社。必须先募集愿意帮忙的信众。」 「可是，吸引信众需要象征。这是鸡生蛋，蛋生鸡的问题。要怎么做才好？」 「请放心，假如狐狸神是祈祷的对象，只要有能让信众清楚认识到的形象即可。值得庆幸的是，我们已经有了，那就是您。」 「这样啊，那就什么都不需要准备了呢──咦，我！？」 凉香一脸惊讶地指着自己，索提艾尔从容不迫地点点头。 「不用担心，您的样子完全就是神兽的眷属。作为象征，非常足够。只要看到您，相信很多人会自然而然地低头表示敬意。」 「不了，这实在是……我、我其实有从神明大人那边拿到这个。」 凉香慌忙翻找包袱，她从里面拿出的是吉祥物的娃娃。 然而，索提艾尔看到后露出为难的笑容。 「是很可爱没错，但作为祈祷的对象有点……」 「说、说的也是……虽然我很努力设计吉祥物了。」 吉祥物的概念对异世界来说，似乎还太早了。不对，单纯是因为目的不同也说不定。 凉香有些垂头丧气，索提艾尔用感到抱歉的表情继续说下去： 「除此之外，凉香大人的外观无可挑剔，不过您的言行举止可能还要稍微更……」 「那个，我也可以用有礼貌且谨慎的方式应对喔。神社的巫女也是要服务客人的。」 再加上凉香从小受到严格的教育，要把她培育成一位巫女，因此不用和同年龄的女孩子比较，也看得出来她相当瞭解得体的礼节和规矩。 凉香这么强调，索提艾尔却说「我不是这个意思」并摇摇头。 「您反倒需要摆出高傲的态度。所谓神兽的眷属，从一般人的角度来看，是等同于神的存在。建议您可以稍微摆出傲慢的态度，才不会被瞧不起。」 「傲慢、高傲……？」 与想像中的正好相反，这对凉香而言完全是未知的领域。 凉香做出困惑的表情，索提艾尔凑到她的耳边低声说出「比方用像这样的感觉……」。 「……咦？要这么做吗？我吗？」 「是的！请务必这么做！还要很有威严！」 老实说，凉香觉得这么做很难为情。可是索提艾尔用充满期待的眼神望向她，凉香只好硬着头皮照做。 「──咳咳。」 凉香挺起胸膛、竖直耳朵，轻轻摇晃了下丰盈的尾巴。 她把右手放到平坦的胸前，威风凛凛地宣告。 「吾乃狐狸神的眷属──凉香。崇拜吾吧！」 「好、好可爱──！」 索提艾尔捂着嘴巴往后仰。 相较之下，凉香难为情到连耳朵都红了，她用质疑的眼神看向索提艾尔。 「呐，这样真的好吗？我是不是被骗了？」 「很、完、美！凉香大人，您实在太可爱了！您是我的本命！」 「不，你把我当成本命也没用啊！？」 ──话说回来，在这个世界也有本命的概念！？ 「您不只皮肤好，耳朵和尾巴也很适合您，超赞的！闪闪发亮的毛发甚至给人一种神圣庄严的感觉，还有那身服装我也觉得很棒，虽然设计简约，但看起来清爽整洁。光是您的模样，就一定吸引得到信众。棒到不行！如果是我，肯定会尽我所能地布施！！」 「你、你这样夸我，让我很害羞耶！？」 索提艾尔激动地往凉香逼近，凉香连忙往后拉开距离。 凉香的外表本来就十分清秀，她自己也知道这件事。 再加上特殊药物『甘酒』的效果，她的肤况和头发的光泽都处在最好的状态。 凉香在现实世界也会穿着巫女服去商店街，这种情况通常一点都不会让她感到害羞，但现在的她多了兽耳和尾巴这样的装饰品。 感觉和平常完全不一样，凉香羞赧地用双手压住兽耳。 「而、而且索提你才可爱吧？就是衣服……有点……」 或许是因为素材本身就非常良好，在原本被环境糟蹋到受尽损伤的身体透过『甘酒』的恩惠恢复的此刻，索提艾尔毫无疑问是位美少女。 也正因为如此，让人更加在意起她身上那套略显肮脏的衣服。 那套衣服应该有在清洗，但原本就是微微泛黄、未经漂白的布料。 再加上凉香身穿的衣服洁白无瑕，导致两者之间的差异变得更为明显。 如果从第三者的角度来看，两人像是只有自己穿着干净衣服的傲慢眷属，以及被使唤的巫女。 首先可以肯定的是，会给别人留下不好的印象。 「女孩子这样太可惜了，而且身为巫女穿那样也不适合……你要是愿意，要不要和我穿同样的衣服？当然，我不会强迫你穿──」 「真的可以吗！？」 像巫女服这样陌生的服装，不知道索提艾尔是否会排斥。凉香本来是这么想的，没有打算大力推荐，但索提艾尔一听到那句话，迫不及待地向前探出身。 「嗯、嗯嗯。再说神明大人赐给我，应该就是要给成为巫女的人穿。」 凉香原先觉得那套是给自己的换洗衣物，不过从＼使命（任务）的内容来看，很可能是要给成为巫女的人。凉香把巫女服递出去，索提艾尔欢天喜地把巫女服抱在胸前。 「谢谢您！我从刚才就觉得这套衣服很可爱！」 「是吗？我也很喜欢，只是它很朴素喔。」 「雪白的颜色看起来很干净，红色和白色的对比也很棒。说起来像这种用鲜艳的颜色染出来的衣服，我平常根本没有机会穿到。」 「……啊，这样啊。毕竟快时尚是近代的事情。」 在快时尚兴起之前，通常都是一件衣服修修补补，能穿多久就穿多久，有的服饰甚至价格高到成为了财产的一部分。这个世界的平民，很少有机会能穿到全新的衣服。 「那、那我马上试穿。」 「嗯──等、等一下，你要在这里试穿吗？」 「不用担心，这种地方不太会有其他人来。嘿咻！」 「你也太干脆了──！？把、把这个穿上！」 索提艾尔大剌剌地开始脱衣服，凉香慌忙帮她披上白衣后，立刻放眼望向四周，在确定没有人影之后才松了口气。 「真是的，索提你可是女孩子……啊，这边要这样绑──嗯嗯？」 凉香在教索提艾尔穿法的同时，注意到这套巫女服似乎哪里不太对劲。 她本来以为是和自己相同的款式，可是实际让索提艾尔穿上后，外观上却有着微妙的不同。 宛如游戏或动漫中会出现的设计，这样形容或许比较恰当。 其中最大的差异，在于袴的两侧有一条长长的开衩。一般来说不是什么大问题，但索提艾尔只要稍微移动双脚，直到鼠蹊部的位置都会若隐若现…… ──这、这有点太性感了吧！？神明大人，祢果然是迷上次文化了？ 「这套衣服的穿法不会太困难，可是要穿得漂亮，感觉需要诀窍呢。」 「啊，嗯，是啊。姿态也很重要──是说，脚会露出来耶，没有关系吗？」 如果是自己要穿，她会觉得有点不好意思。凉香基于这样的想法提出疑问，索提艾尔听完眨了眨眼睛。 「咦？没关系，我不在意。身分高贵的人好像会希望不要露出肌肤，但能提出那种奢侈要求的只有有钱人。从平民的立场来看，光是能够穿到没有破损的衣服，就已经很感激了。而且还是全新又这么漂亮的衣服……」 「啊～原来是这样。」 ──我记得穿着使用大量布料制作的衣服，在以前是富有的象征？ 索提艾尔实际上也没有在说谎的样子，她开心地露出笑容，低头看向自己的衣服，然后当场轻轻地转了一圈，观察凉香的反应。 「怎么样？凉香大人，我穿起来好看吗？」 「嗯，很可爱喔，索提。甚至可能比我还要好看。」 比凉香高十公分的修长身高，外加大小刚好的胸型，以及光泽感十足的漂亮黑发。红色的瞳孔虽然有些特殊，但从客观事实来说，索提艾尔确实符合一般对巫女的想像。 「嘿嘿，谢谢夸奖。我和凉香大人穿一样的衣服呢。」 索提艾尔腼腆地露出笑容，那张脸蛋看起来有些稚嫩。 ──不过仔细想想，索提年纪也才跟国中生差不多吧？ 这样的少女被教会使唤到差点没命，现在正准备为了凉香要来振兴新的宗教。凉香再次体认到这一点，她微微垫起脚尖，摸了摸索提艾尔的头。 「你明明还这么年轻，就如此可靠，真的很厉害。」 「咦？您就算说我年轻，我也……」 索提艾尔用困惑的眼神从凉香的脸往下方看去── 「对喔，凉香大人比我大两岁。我很容易忘记这件事。」 「……我说索提。你刚刚是看着哪里说那句话的？」 「整、整体？──啊，对了！」 索提艾尔感受到凉香质疑的眼神，立刻把目光移开，顺便也扯开话题。 「这么说很抱歉，但可以请您把耳朵和尾巴藏起来吗？直接露出来造成的刺激太过强烈，会有危险──我指的不是『因为太过可爱，所以很危险』喔。」 「我、我知道啦。」 索提艾尔拿出来的，是她原本穿的附有帽子的外套。 虽然在日本的话，不能说完全没有那种可能，但凉香还不至于产生那样的误会。 「不过对我来说，那部分也是很危险啦。」 「──咦？」 「没事。神兽的眷属是传说中的存在，要是事情随便传出去，可能会引起骚动。此外，我母亲遗留下来的《劝信教》（编注：原文中，该书名格式与日本明治时期启蒙思想家福泽谕吉的著作《劝学》只差一个词。），里面也写到『重点在于如何装腔作势』。我们把您放在特别的位置，用来说服别人信教吧。」 「那个……按照前后文的逻辑，那是一本书吗？像是『最后能够依靠的只有宗教』之类的？」 印象《劝学》提到的内容大略就是这样。 里面提及平等的理念，但又说不读书会是输家。 如果遵循那本书的写法，该不会是在提倡『信仰心的强度决定阶级』的危险书籍吧？ 「不是，如果要说的话，更偏向『如何有效率地吸引信众』。」 「原、原来如此。与其说是《劝信教》，更像是《劝信教的方法》。」 例如公开展示平时不对外开放的佛像，除了佛教徒之外，也会有不少的人基于好奇心而前来观看。 自己变成『不对外开放的佛像』，心情多少有点复杂，但如果能达到效果，没有拒绝的理由。 凉香老实地从索提艾尔的手上接过外套，并把它摊开来。 两人的体型不同，所以那件外套对凉香来说太大件，但很适合用来隐藏耳朵和尾巴，凉香没道理不拿来用──如果可以假装没看见其他缺点的话。 「唔，只是和巫女服不搭也就算了，这实在是……」 或许因为是穿在最外面的衣服，假如不加修饰地形容，只能说很脏。 倘若没有其他选择，凉香也只能穿上，但她现在拥有特殊的能力。 「呐，索提。我可以对这件外套使用《奇迹》吗？」 「我对这件外套没有任何特别的感情，完全不介意，《奇迹》连那种事也可以做得到吗？」 首要的目的是让兽耳和尾巴不要那么显眼。 如果能顺便改成适合自己体型的尺寸、外观也好看，那就更好了。看起来不干净的巫女完全没有威严可言，凉香身为女孩子，可以的话也想尽量穿干净的衣服。 「假如是这样的条件……一二○○点？虽然很多，但算在可以接受的范围内。」 凉香脑中浮现的点数是这个数字。冷静想想，这个数字比凉香初期获得的点数还多，绝对不是小数目，不过她现在持有的点数是一万八三○○点。 胆子稍微变大的凉香没有思考太久，很快发动了《奇迹》。 「外套在发光──啊，变成完全不一样的东西了。这就是《奇迹》……」 索提艾尔做出惊讶的表情，凉香一边说出「真厉害」表示同意，一边摊开外套。 外套的材质类似轻薄的丝绸，呈现薄透感，外型上更接近附有帽子的千早（译注：巫女穿的白色和服外套。）。 这件外套不仅符合凉香的期望，还有着好看的外观，也与巫女服很搭，可以说是非常优秀，只是…… 「唔嗯～这样藏得起来吗？会不会太薄了？」 这部分是个问题。一般来说，兽耳和尾巴应该会从里面透出来。 不过，这件外套是奇迹的恩赐。想必不仅仅是外观看起来的那样，凉香决定先穿上看看，在一旁看着的索提艾尔发出「咦！？」的惊呼，眼睛眨个不停。 「那个，凉香大人，您的耳朵还在吧……？」 「当然在，你看。」 凉香在这么说的同时拉下帽子，帽子的下方确实有着可爱的兽耳。 可是当她再把帽子戴上，原本在那的耳朵不知为何彻底消失了。 「明明薄到感觉隔着布料都能看见的说……变成了散发出神圣感的外套呢。」 「咦，神圣感……？那样没关系吗？会很醒目吧？」 「没关系。说起来这套服装本来就很醒目，而且不给予一定程度上的视觉冲击，也没有办法传教。不愧是神明大人的《奇迹》──我可以确认一下吗？」 索提艾尔把手伸向凉香的头顶，隔着帽子轻碰兽耳。 微妙的搔痒感令凉香抖了抖耳朵，索提艾尔在说完「啊，抱歉」之后，这次换检查卷在外套后面的尾巴，她似乎感到很满意，『嗯嗯』地点了好几下头。 「这样就可以放心移动了。如果可以，希望在晚上之前找到有屋顶的地方。我顺道问一下，您有野营的经验吗？」 「一次都没有，也没有露宿在外的经验。」 凉香是现代日本的高中生，没有相关经验也是理所当然。 她虽然有露营过，可是要称做好万全准备的露营为野营，未免也太过牵强。 「这样啊。在某些情况下，可能会造成您的不便。」 「完全没有问题喔。倒不如说我变成了你的负担，很抱歉。」 凉香一脸抱歉地抬头望向索提艾尔，索提艾尔连忙摇摇手。 「没这回事！协助您处理不熟悉的事物是我的职责，请您不要放在心上。当然，考虑到安全层面，我想尽可能地避免野营。」 「啊，这么说来，我刚刚看到了可怕的鸟。」 既然有那样的鸟，说不定也有其他危险的野兽。 凉香露出担忧的表情，索提艾尔却苦笑了下，否定她的话。 「那种鸟不太会袭击人。我也有带驱除魔物的香，所以如果是在这一带，也不用担心其他的魔物。需要小心的反而是人类──也就是强盗。」 「强盗……对喔，也需要担心那个问题。」 在现代的日本，不太可能会被强盗袭击。 听到相较于感觉很危险的魔物，更需要小心人，凉香的心情变得有点复杂，但她立刻摇头转换心情。 「不管怎么样，我们好像都得赶快行动了。有建议的目的地吗？」 「不好意思，我只知道附近村庄的位置，不清楚详细的状况……大概在那个方向，有我以前住过的城镇蒙布洛瓦。」 凉香她们的目标，是找到愿意接纳她们的开拓村。 按照常理思考，她们应该先在城镇收集开拓村的情报后，再实际去拜访，可是凉香就不用说了，被教会使唤的索提艾尔身上也没有多少钱。 两人势必没有在城镇住宿并收集情报的余裕。 「……没办法了。我来占卜看看往哪个方向走比较好吧。我第一次占卜时遇到了你，这次说不定也会遇到好的缘分。」 「说的也是。希望神明大人保佑。」 凉香的那句话是她乐观的推测，但第一次倒是进行得很顺利。 索提艾尔面对微笑点点头，凉香捡起了脚边的石头。 ──────────────────────── 〈第二章〉神明大人，我可以相信祢吗？ 第一次的占卜，或许只是巧合。 凉香她们走了一个小时后，遭遇了让她产生这个想法的事件。 「站住！小姑娘们！！」 说出这句话并挡在凉香她们面前的，是一群手持武器的男人。 他们身上穿的衣服虽然有点破旧，却并非脏兮兮的状态，也意外地没有给人粗鄙的感觉，不过他们的言行举止看起来绝对算不上友善。 「（索提，我们果然是遇到强盗了吗？）」 「（好像是。如果只是要逃跑，应该可以办得到。请交给我处理。）」 索提艾尔往前站出一步，像是想要保护凉香，这时其中一名强盗高声宣布。 「你们如果想要通过，就把全部的钱──不对，把一半的钱放下！」 ──嗯？总觉得跟想像中的不太一样？ 凉香原本以为最糟糕的情况，是她们会被洗劫一空，然后被抓去卖掉，然而对方提出的要求却出乎意料地有人情味。当然，她们要不要乖乖听话，又是另一个问题了…… 「（难道说，这里是他们擅自设立的关卡？）」 「（有这个可能。假如他们单纯是阻止别人通过，被征讨的可能性也比较低。）」 古今中外，住在街道附近的居民擅自设立关卡，借此收取过路费的情形并不少见。 这种关卡除了纯粹在抢劫外，也有以回收街道管理费用作为目的的情况，不能说全部都是恶行，但从旅人的角度来看，无疑是个麻烦。 「（我们也可以折回去走其他路，可是考虑到占卜的结果……）」 第一次的占卜，把凉香引导到了索提艾尔的所在之处。 倘若那不是巧合，这场相遇自然也是神明大人的安排，折回去真的是好的选择吗？凉香她们犹豫地沉默不语，强盗们见状面面相觑。 「村长──不对。老大，一半还是太多了吧？四分之一就可以了。」 「混蛋！我们可是没血没泪的盗贼团！我女儿还在村子里受苦，她的病也有可能会传染给其他人。我们需要治疗费，不要忘了这件事！」 「「「老、老大……」」」 被称呼为老大的男子沉痛地宣告，其他男子们也面露苦闷的表情。 ──你们没血没泪的部分呢？ 令人同情的戏码忽然在眼前上演。凉香她们困惑地看向彼此。 「但、但是，老大，对方是比你女儿年纪还小的小孩啊。」 一不小心很可能会被误认成小学生的凉香，以及外貌看起来还很年轻的索提艾尔。 两人的身影与自己的小孩重叠，强盗们「唔」地一声，咬牙把目光别开，索提艾尔看到他们的反应，试探性地开口说道： 「那个，话说在前面，我们连住宿费都凑不出来喔？」 「什么？两个女孩子，连住宿费都没有……？真的吗？」 「是的。因为某些原因，我们也没办法回城镇。再这样下去，我们今天要露宿野外了。」 老大疑惑地皱起眉头提问，索提艾尔简单扼要地回答。 强盗们似乎因为这段说明理解了什么，纷纷懊悔地把手盖在眼睛上。 「这么小的小女孩，连钱都没有……我明白了，你们也有自己的苦衷吧。唔！」 「可恶，这个社会根本有问题！」 「我们为什么会这么无能为力？」 ──所以你们到底哪里没血没泪了！？算了，其实也没关系啦。 凉香很怀疑他们到底是不是强盗，不过对两人来说这样正好。索提艾尔谨慎地提出疑问。 「我有个问题，你们没有打算把我们卖给人口贩子吗？」 「什么！？不要开玩笑了！我们怎么可能做那种残忍的事！！」 目露怒色的老大立刻高声说道。 其他强盗们也像在附和一般，看着彼此点头称是。 「就是说啊。说起来，我们根本不认识犯罪者。」 「是啊，我们从来没想过那么可怕的事情。」 「（……原来如此，看来他们并不完全是坏人，而且他们说有病人，搞不好是个好机会。不愧是凉香大人的占卜。）」 索提艾尔压低音量这么说道，她接着露出看起来更温柔的笑容，继续把话说下去： 「看样子，各位也有自己的难处。可以告诉我们吗？我们多少具备治疗的知识，说不定可以帮得上忙？」 「治疗……事到如今，也没有必要再隐瞒了。其实我们是附近开拓村的居民──」 索提艾尔提到「治疗的知识」，或许是这个关键字成为了转捩点。 根据老大虽然有些犹豫，却还是一点一点透露出来的内容，事情发生在一个月之前。村长的女儿身体健康出问题，开始卧病在床。 最初以为是感冒拖成了重病，于是让她静养几天观察病况。 然而过了好几天，女儿不仅健康没有恢复的迹象，还一天比一天憔悴。 眼看情况如此，他们慌忙请来了教会的治疗师，得出的诊断结果是「枯木病」。 那是一种会变得像枯木般消瘦，最终衰弱死亡的危险疾病。 老大当然希望能够治疗，但对方要求支付的费用是二○○○万里约。 对于连请治疗师来的费用，都是村民们集资出钱，才好不容易筹到的开拓村来说，二○○○万里约是一笔天价，不是靠正经手段有办法筹措到的金额。 如果时间允许，他们搞不好还是可以想办法去赚。 可是疾病恶化的状况不等人，他们逼不得已做起了强盗的勾当。 「我们其实也不想这么做，可是关乎女儿的性命……」 老大万般无奈地说道。 从谈话的脉络来判断，他八成就是村长，也是生病女儿的父亲。 「原来还发生了这样的事，确实是值得同情──而且我们也没有受伤。」 对于疾病和教会的组合，索提艾尔也很有感触，她如同字面上的意思，用带有同情的视线望向强盗们，但凉香却不太理解这件事的严重性。 凉香撇了撇嘴，悄悄地询问索提艾尔。 「（我问你，『里约』是货币的单位吧？二○○○万里约的价值是多少？）」 「（我想想喔，一般的平民，一个月都很难赚得到二○万里约。）」 「（……哇。我懂了，真不愧是教会。）」 当然，以生命的价值来说，这笔费用绝对算不上昂贵。 可是在没有医疗保险的世界里，要拿出这些钱作为治疗费用，那又是另一个问题了。 大多数的平民光是要活下去，就已经竭尽全力，自然也没有足以支付这笔花费的储蓄。 最终只能把命运交给上天，而大部分都离开了人世。 「我顺便问一下，你们到目前为止抢到了多少钱？在这种地方当强盗，应该很难筹措到那么多钱。」 「完全没有──或者该说，小姑娘你们是我们第一个抢的。」 「我想也是。毕竟这里离『不踏之森』很近。」 索提艾尔对摇头的强盗点点头，然后她微微一笑并拍了一下手。 「你们非常幸运。这也是神明大人的指引吧。」 对遭遇不幸的强盗──不对，是村民们而言，这句话很有可能会激怒他们。他们理所当然地表情扭曲，一副很不高兴的样子冷冷抛出一句话。 「呸！我们哪里幸运，哪有什么神明！我们对教会──」 「闭嘴！我说的不是教会！！」 索提艾尔收起笑容，语气尖锐地说道。 被震慑住的村民们一时说不出话来，索提艾尔用傲慢的眼神扫视过他们，随后放松脸部的表情换上笑容，缓缓地转身面向凉香。 「你们该供奉的是狐狸神，该祈祷的对象是凉香大人。凉香大人，能否让他们看看您的尊容？」 「唔──！？（等等，不要突然提出这种要求！）」 「（不用担心，请您照做。）」 凉香把差点发出的惊呼压下去，对此表示抗议，但索提艾尔在村民们看不见的位置竖起大拇指──凉香做好觉悟，动作缓慢地脱下帽子。 「「「哦哦……」」」 看到凉香的脸──正确来说，看到兽耳的村民们一阵哗然。 由于巫女这份职业的关系，凉香经常受到氏子的敬重；然而此刻集中在她身上的，是层次完全不同、更加强烈的敬畏视线。凉香努力压抑几乎要僵住的表情，一脸严肃地开口说道： 「──吾、吾乃狐狸神的眷属──凉香。」 「各位，想必你们都知道神兽的传说吧？」 索提艾尔立刻提出问题，彷佛在为声音微微颤抖的凉香进行补充。 「当、当然知道！生活在这个世界还不知道神兽的家伙，根本不是人！」 「就是说啊！我们能活下来，都是多亏了神兽！」 村民们你一句我一句地说着「没错、没错！」表示同意，这时村长说出了「等一下」制止村民们，并且语带疑惑地提出「可是，眷属不是童话故事吗？」。 「在从前神治的时代，有眷属们的存在是事实。但在神兽消失的同时，眷属们也不见踪影。怎可能这么凑巧出现在这个地方……」 在家人罹患重病，正愁没办法治疗的状况下，出现了说可以进行治疗的人。 只听这段叙述的话，完全是常见的诈骗手法。静下心来想想，会对此感到怀疑也是人之常情，但索提艾尔像是在干扰村长的思绪般，打断了他的话。 「所以我才说『你们非常幸运』。我们是接收到了狐狸神的神谕，为了拯救因教会的专横而受苦的开拓村，像这样踏上了旅途──对吧？」 「唔、唔嗯。说的没错哪。」 不知道从什么时候开始，事情似乎就变成这么回事了。 凉香掩饰着内心的动摇，缓缓地摇动丰盈的尾巴，像是在声援索提艾尔的说法。 「如果你们拒绝，我们会直接离开。不过，假如你们愿意虔诚地信奉，凉香大人一定会回应你们的。」 「意思是……您愿意帮助我女儿吗？」 村长虽然半信半疑，但他无法否定凉香身上散发出的神圣气息，他们也没有其他可以拜托的对象。 村长语气一转，用宛如看见救命稻草的眼神望向凉香，凉香肯定地大力点了一下头──村长当场把头低到快要贴在地上。 「拜托您了，凉香大人！只、只要您能够救我女儿，我怎么样都无所谓！我连性命都愿意奉上！请您一定要救救她！」 「──咦！？（索、索提！帮、帮我──）」 「（微笑。）」 ──啊，她是要我自己处理吗？唔唔唔…… 要怎么回应，才像是「傲慢的眷属」？ 要是自己轻易答应，结果没办法把病治好该怎么办？ 凉香的脑中闪过各种担忧的念头，不过不论是表现出来，还是继续保持沉默，在这种场面都不是好的选择。凉香慢悠悠地吐了口气，在下定决心后开口说道： 「唔、唔嗯。只要你诚心诚意地祈祷，你的女儿肯定会得救的哪！」 「太、太感谢您了！」 这句话没有任何根据，但或许是凉香的外表发挥了效果。 村长脸上带着获得救赎的表情抬起头，索提艾尔则是满意地露出微笑。 ◇ ◇ ◇ 往森林深处走三○分钟左右，可以看到一座被坚固的栅栏包围起来的小村庄。 大概是因为座落在森林里，有相当的危险性，村庄的入口处有一扇被牢牢加固过的大门，穿过大门之后，眼前所见终于变成广阔的田地。 住宅等建筑物密集地盖在村庄的最里面，而栅栏内过半以上的场地都是作为农田使用，村民们此刻正在农田里努力耕作。 「哦，田地的比例好高哪。」 「是的，因为在栅栏以外的地方难以耕作。我们基本上是自给自足。」 村长说完往前走去，在附近工作的村民停下手边的工作回过头来。 「嗯？村长，你平安无事回──咦！？」 惊讶的村民话只说了一半，他接着发出惊呼的声音。 不过，他会有这种反应也是理所当然。凉香她们的巫女服非常有特色又醒目，凉香也处于兽耳和尾巴都暴露出来的状态。 「安静一点，我晚点说明。」 「好、好的。我明白了……」 那位村民点点头，但他大概是没办法在这个情况下继续耕作吧。 村民把农具留在现场，跟着走在凉香等人的后头，同样的光景一再重复发生。 他们在不久之后抵达村庄的最里面时，一行人的人数已经多了一倍以上。 「凉香大人，这里就是我家。寒舍破旧，请您见谅……」 被指出来的村长家总共有两层楼。或许是重视效率的关系，形状是单纯的长方形，但周围的房子都是矮小的平房，这栋房子光是坪数，应该也有其他房子的两、三栋大。 虽然看起来简约朴素，可是考虑到地点，可以说是盖得很不错的房子。 「不会，实用是好事哪。先让吾看看你女儿的状况吧。」 「请进──汉斯，你和大家说明来龙去脉。」 「好的，请交给我。」 应声的是一位有点年纪的男性。村长向他点头后走进家中，带着凉香她们前往二楼的其中一个房间，一名骨瘦如柴的女性正躺在床上。 「这位是我的女儿安里。」 即使凉香她们走进房内，她也没有做出任何反应，明显状态不太乐观。 尽管还不到用枯枝来形容的程度，她的脸颊凹陷、手臂的骨头清晰可见。听村长说她才十九岁，乍看之下却像一名老人，完全看不出来才十九岁。 「这是……我马上进行诊察。请村长在外面等候。」 索提艾尔表情严肃地皱起眉头说道后，村长一副犹豫不决的样子。 对方是才认识没多久的人，村长对于单独留下生病的女儿感到担心也是正常的，然而要是他在，凉香会很不方便。于是她刻意做出不满的表情看向村长。 「你不相信身为神兽眷属和巫女的我们吗？再说，她是名年轻的女子，就算是自己的女儿，诊察时男人适合看吗？」 「──抱歉。我去和村里的人说明，我的女儿就麻烦两位了。」 「交给吾等吧。吾等不会伤害她的哪。」 凉香落落大方地点了点头，村长恭敬地鞠躬并离开房间。 听到不久后传来的下楼声，凉香总算安心，喘了一口气。 「呼……真累人。呐，索提，我那样应对还可以吗？」 「非常好！凉香大人，您傲慢得刚刚好！」 「我应该感到高兴吗……？」 索提艾尔露出了灿烂的笑容，凉香表情复杂地感到纳闷。 实际上，凉香所展现出的高傲态度，说到底也是临时抱佛脚，倒不如说看起来很可爱。 但凉香精致的脸蛋、作为眷属特征的兽耳和尾巴，以及陌生的巫女服，这些加总起来酝酿出的氛围感，不仅弥补了她拙劣的表现，还营造出了充足的神秘感。 「虚张声势是必须的。就算拥有能力，没有展示的机会也没有意义。像这样与有人生重病的村庄缔结缘分，想必也是神明大人的指引吧。」 「唔嗯～这样感觉很像在利用生病的人，多少有点内疚……」 「如果我们是在骗人，确实要感到内疚，可是这对我们双方都有利，所以我觉得不需要过意不去。对了，现在的信仰点数还剩下多少？村长他们要是有对您产生敬意和信仰心，点数理应变多了。」 「我看看喔，一万八二○○点……奇怪，只多了一一○○点？」 相较于村长浮夸的反应，增加的信仰点数少得可怜。 「难道说，他的那个态度只是嘴上说说而已……？」 「不，恐怕包含其他村民在内，都还半信半疑吧。您是眷属一事不容置疑，因此只要展现出实力，相信事情很快会定下来。」 「反过来说，要是没办法治好她的病，我们就要连夜逃跑。不会有问题吗？」 「假如真的是枯木病，我也治得好……」 凉香在一旁看着的时候，索提艾尔打开安里的衣服。她仔细地触碰安里的脖子、手臂、胸口、腹部等地方进行诊察后，松了一口气并说出「太好了」。 「看来教会的诊断是正确的。虽然不会立刻恶化，但我们先使用魔法，延缓疾病的进展吧。」 「咦，魔法？果然有魔法吗！？」 「有的。您的世界没有魔法吗？」 「至少一般人不清楚，不过，也不是完全没有超自然现象。」 就巫女的工作而言，凉香也曾接触过科学无法解释的事情。 只是她从未真正接触过魔法，反而对其怀有强烈的憧憬。 尽管在这个场合有些不妥，凉香还是难掩兴奋之情，索提艾尔看到她那样，微笑着点头。 「这样啊。这个世界会使用魔法的人也不多，可以亲眼看到的机会却不算少。教会在治疗外伤时，也会使用魔法。只是，我这次用的不是教会体系的魔法，而是从母亲那里学来的另一种系统。」 索提艾尔从自己的包包里拿出墨水和笔，以及薄薄的木板。 她把这些看似平凡无奇的物品放到床边的桌子上。 「那些是……？该不会是魔法要用的？」 「没错。这个系统需要透过『书写』来发动，这些就是媒介。这在教会是被禁止的，不过现在已经无所谓了──我也懂那是为了组织的运作。」 「啊～要是各种系统都有，会很麻烦吧。尤其是在进行治疗的时候。」 如果要比喻的话，就像是度量衡的差异。尽管每个人都有自己擅长或不擅长的类型，但组织内如果不统一作法，很难正确地传达治疗方法。 「是啊，不过也因为如此，不擅长教会系统魔法的我总是吊车尾……教会系统只需要口说即可发动，这也是他们看不起需要书写的系统的原因之一。可是从让效果持续这一点来看，其实是需要书写的系统比较优秀。」 索提艾尔一边向凉香说明，一边在木板上画出复杂的图案。 那些图案比起几何图形，神奇的形状看起来更像文字── 「换句话说，你的系统类似符咒……？那我也可以使用吗？」 「使用魔法需要有资质。凉香大人是神兽的眷属，我认为可以使用的可能性很高。如果您想要学，需要我教您吗？」 向往成为魔法少女，拿着玩具魔法棒挥来挥去的童年。 应该很多女孩子都有这样的过往吧？ 凉香也不例外，她也是这样的类型，过去确实留下了不少现在回想起来，会令她面红耳赤的黑历史──虽然她挥来挥去的是大币，向往成为的是阴阳师。 这样的她看到类似符咒的魔法，会有怎样的反应，完全显而易见。 「可以吗！？麻烦你了！」 「请交给我。不过要教您，可能要等到各方面都尘埃落定之后。」 「嗯，那是当然的。我顺道问一下，魔法可以治好这种病吗？」 「很难。一般的魔法只能抑制疾病的症状，或者是促进恢复。如果是初期，那倒还好说，但已经恶化到这个程度，只靠她自身的恢复力有一定的难度……」 「这样啊，虽说是魔法，却也不是万能的──啊，但魔法可以延缓疾病的进展吧？光是能做到这样，就已经非常厉害了。」 「是的，毕竟能争取到治疗的时间。请您注意看。」 索提艾尔说完，把画好的四片木板放到房间的四个角落。 然后她站到正中央，喃喃吟唱出像是咒语的内容，接着双手「啪」地拍出声响──下个瞬间，房内沉闷的气氛在眨眼之间变得不同。 「啊，空气……变干净了？」 在神社的活动中，也会举行祓除秽气的仪式。 凉香感受到了相似的体感，惊讶地瞪大眼睛。 「感觉得出来吗？凉香大人果然有使用魔法的资质，真厉害。」 索提艾尔脸上扬起满意的笑容，接着从包中取出药草与制药工具，随后指着装在其中一个小瓶子里、长得像植物根部的物体。 「接下来是治疗，这部分有一些问题。要使用的药草大多是常见的材料，唯独这个『曼德拉草』不易取得，这也是治疗费高昂的理由之一。」 「原来如此──话说回来，索提，你真的要用掉吗？」 「没关系。这不是教会的东西，是我母亲遗留给我的私人物品。」 「可是，那是很贵重的药草吧？明明无法指望拿到治疗费……」 倘若拿去卖掉，那也是一笔财产。凉香对于把它用在这次的治疗上──甚至可以说是为了自己而使用，觉得很不好意思，然而索提艾尔却微微一笑，一点都不在意。 「我不介意。我的命是您救回来的。只要能帮上您的忙，这点小事不足为惜，再说现在也是派上用场的时机。」 「索提……谢谢你，我很高兴。」 「请不用放在心上。我已经决定要和您一起走下去了。我发过誓，不论是疾病或是健康，都会陪在您的身旁！」 「…………这、这样啊。」 如果依照字面上的意思，代表即使生病，索提艾尔也不会丢下凉香。 可是听到这段感觉非常耳熟的经典台词，凉香汗颜地心想『是我想太多了吗？』，但索提艾尔无视凉香疑惑的反应，一脸认真地继续往下说。 「不过更重要的是，这份药材只够一人份。一旦出现枯木病患者，周遭也会开始出现病例。而且它并不是透过患者传染，这点反而更加棘手。」 即使隔离患者也没有效果，在不与外界交流的村落也会发生，因此一般认为是地区性的因素，但真正的原因与防治方法仍不明。 「过一阵子之后，会自然平息下来，所以通常会在治疗患者的同时，尽量争取时间，只是治疗需要花上一大笔钱，因此基于现实考量，很多人会被放弃。」 「那、那问题很严重耶！」 对现在的凉香来说，最优先考量的，是她与索提艾尔的人身安全。帮助他人是增加信仰力的手段，如果没办法达成，说得极端一点，那治疗安里也失去了意义。 当然，凉香也想要尽可能地帮助受苦的人们，可是枯木病要是蔓延开来，其他人也会来拜托她治疗，若是她做不到，也有反遭怨恨的危险性。 倘若事情演变至此，不要说收集信仰力了，大概连继续待在村子里都有困难。 「如果拿随便的药草用《奇迹》转换成曼德拉草……不太可行对吧？」 「是啊。曼德拉草虽然不算稀有，但依然很珍贵。」 「唔嗯──嗯？奇怪？很珍贵却不稀有吗？」 不理解这个意思的凉香表示困惑，索提艾尔无奈地笑了笑。 「是的。像这座森林一样蕴含丰富魔力的地点，会自然长出一定数量的曼德拉草，只要在这座村庄里找一找，我想也可以找到一、两株，不过问题在于采集的困难度……把曼德拉草从地底拔出后，会引发魔力爆炸。」 魔力爆炸类似精神上的攻击魔法，假如没有抵抗力，将因为心脏停止跳动而死亡，就算没有死亡，大多数的人也会昏倒──地点还是在有魔物出没的森林中。 「也就是说，采集需要赌上性命，所以价格高昂。这个理由很合理。」 凉香在现实世界收集的次文化资料中，也有提到曼德拉草。 那在里面被描写为『尖叫声』，而不是『魔力爆炸』，但造成的结果几乎和这个世界一模一样。至于要应对这个问题的采集方法── 「好像是把绳子绑在叶子上，再让狗去拔出来……？」 回溯记忆的凉香脱口说出这段话，索提艾尔眨了眨眼睛。 「咦，绑在曼德拉草的叶子上吗？虽然不知道为什么是狗，可是狗就不用说了，即使是人去拉绳子也没办法喔。只会把叶子扯断而已。」 「啊，嗯。说的也是。」 索提艾尔说的没错。经过品种改良的作物也许还有机会，但是杂草──例如抓着蒲公英的叶子把它拔起来，根本是不可能的事，更不要说把绳子绑在上面。 「境内的拔草工作很累人呢。尤其是石板路的缝隙，还有根长得很深的杂草。我爸妈会说『怎么可以在神的领域洒除草剂！』，完全不让我用。」 为了把杂草斩草除根，还需要浇上热水，这些如今都成了令人怀念的回忆。 而且浇热水虽然有一定的效果，但相较于宽广的境内，一壶热水根本微不足道。柔弱的凉香想要对抗顽强的杂草，这个武器一点都不够力。 「除草剂吗？要是使用不当，也会对其他植物造成不良影响，确实很难取舍。」 「嗯。想只让杂草枯死，哪有那么刚好的──嗯？」 进入凉香视野范围的，是她正在轻轻摇晃的金色尾巴。 那是她从普通的巫女，转职成兽耳巫女的证据。 「──我说，索提。曼德拉草本身很容易找到吧？」 「是啊，可是果然有危险性……凉香大人？」 「这样啊，我明白了。这说不定能赚不少喔……」 不依赖布施的收入来源，是稳定经营的第一步。 凉香「呵呵呵」地露出耐人寻味的笑容，不过从旁观者角度来看，只觉得她很可爱。 索提艾尔带着困惑，又夹杂几分怜爱的神情，看着这样的凉香。 ◇ ◇ ◇ 凉香她们从村长家走了出来，外头聚集了男女老幼，一共数十名村民。 不对，正确来说没有「老」，最年长的顶多是精力旺盛的壮年。 小孩子也不多，恐怕是因为开拓村环境严苛的缘故吧。 「眷属大人……是真的。」、「来到我们这里？」、「好漂亮。」、「是耳朵和尾巴。」 凉香从他们身上感受到的，是惊讶与些许的敬畏。村民们没有表现出明显的害怕或排斥感，令凉香放心许多，这时村长不顾一切地着急提问： 「凉香大人，我女儿、我女儿她怎么样了！？」 村民们也在同一时间安静下来，屏气凝神地注视着凉香。面对那些甚至会让人感受到压力的视线，凉香的心脏快速跳动，但她做了几次的深呼吸，再次换上高傲的面具。 「冷静一点。吾等已经用魔法抑制疾病的进展了。只是想要真正治好，需要曼德拉草。在这座村子里，应该多少有长出一些吧？」 「咦？是的，只要去田里，要多少都有。只不过，那个……」 「吾知道。你要相信吾！」 凉香做出自信满满的表情，往她平坦的胸部敲了一下。 紧接着，村长讶异地睁大眼睛，像是没有预料到她会这么说──然后立刻一脸恭敬地用力点了下头。 「这样啊，我明白了。我去拔吧。我需要把工作交接下去，请稍等我一下。就算我运气不好死了，请您务必要把我的女儿──」 「咦？为什么这么说──啊！不、不要贸然下定论！」 听到村长做好强烈的觉悟以及充满悲壮感的发言，凉香一时之间搞不清楚状况。但她很快理解那句话的意思，慌忙假装平静并果断表示否定。 「村长，吾不是说要你相信吾了吗？带吾过去！」 「……遵命。请往这边走。」 尽管有些怀疑，村长能依靠的也只有凉香她们了。他维持恭敬的态度，带两人走到田边后，指向散落在各处，打成三角锥形状的木桩。 「那些全部都是用来隔离曼德拉草，借此避免意外发生的地方。」 「哇～数量很多──对吧。」 「不知道是不是在耕过的田里待得很舒服，它们愈长愈多。」 光是视线所及的范围，就有几十处。明显比索提艾尔预想的『可以找到一、两株』还要多，她一副很感兴趣的样子，同时又若有所思地点头。 「这超乎我的预期──不对，在不踏之森里开垦田地，或许本来就会有这样的结果。」 「也就是说，只要没有其他植物竞争，它们就很容易扎根吧？而且田里养分充足哪。」 「没错，而且它们的生长速度异常快速。如果能在还很小的时候发现，就能安全拔除，可是只要发现得稍微晚一点，就会变得无法处理。」 「或许是自卫的手段吧？刚发芽的曼德拉草会先往下长根。」 「没错，一旦长到叶片茂盛、变得显眼时，就已经来不及了……一旦长到那个程度，处理的方法只剩下隔离起来等它枯萎，或者是抱着豁出性命的觉悟把它拔出来。」 「唔嗯，曼德拉草要多久才会枯萎哪？」 「一般来说大约三年左右，它们会结果然后枯萎。枯萎后拔出来也没有危险，但据说会失去药效，没办法拿去卖。是种浪费田地空间的麻烦植物。」 顺道一提，药效最强的是即将长出花苞、生长满三年的曼德拉草。 这个时期的曼德拉草可以卖出最高的价格，同时也是魔力爆炸威力最强的时候，因为采集而死亡的危险性很高，要拿它换钱是非常困难的事。 凉香看向忧郁地叹气的村长，在说出「原来如此」后点头，英姿飒爽地往前走。 「那么，后续就交给吾等。吾会解决这个问题！」 「那个，真的没问题吗……？」 村长目送凉香离去的背影，用不安的眼神望向索提艾尔── 「看来你的信仰不够虔诚呢。凉香大人说过，如果你能诚心诚意地祈祷，你女儿肯定会得救。不过，反之亦然。你应该懂这句话的意思吧？」 索提艾尔像在确认般回望村长，村长心头一惊，紧张地咽了咽口水。 「请你好好看着，接下来凉香大人将会展现什么。」 凉香的《奇迹》，会依据转换前后的『差距』决定点数消耗量。 稀有度、价值、重量。她利用「不必实际施展，也能预先得知消耗点数」的特点进行调查，最终发现基本上倾向往上升级需要花费的点数多，往下降级需要花费的点数少。 此外，同一种物品的状态转换──例如把水变成热水等等，消耗量相对较少。 「也就是说，我认为只要在地底干燥曼德拉草，就可以用少量点数安全地采集。它干枯之后，不会引发魔力爆炸对吧？你觉得呢？」 曼德拉草的数量比想像中还多，只要能确立采集方法，便能大量获得贵重的药草，同时也可以大赚一笔。 凉香一脸得意地陈述自己的想法，索提艾尔用温和但冷静的态度回答： 「其实以前有人尝试过类似的做法。」 比方在曼德拉草的周围升起篝火，或是试图用魔法直接干燥曼德拉草。 然而结果不是在途中引发魔力爆炸，就是加热过头导致失去药效。 不论哪种方式，最终都失败了，至少索提艾尔不知道成功的例子。 「咦……所以行不通吗？」 凉香沮丧地心想，终究是她这个外行人想得太简单了，但索提艾尔轻轻地摇头。 「不，我没有办法推测您的能力到什么程度，还是有成功的可能性。即使失败发生魔力爆炸，我们应该也不会有生命危险。」 「是吗？那感觉可以放心地进行尝试……」 「自身的魔力愈多，耐受性也会愈高。我和您大概也不会晕过去。」 「唔，不只是你，我也是吗？」 「是的。虽然没办法准确地判断出来，但我想您的魔力，是我的好几倍。」 「假如真如你所说，得要感谢神明大人。那三项权能，明显不是普通的能力。」 在这个看起来充斥着各种危险的异世界，魔力的多寡势必与人身安全息息相关。 凉香一边感谢神的恩惠，一边拿起可以自由伸缩的大币，在心中祈求它变长。 虽然被告知不用担心，但魔力爆炸这种未知的现象，果然还是很可怕。 凉香想要尽量保持距离，她拿出大币准备使用《奇迹》，「咻」地伸长的大币长度大约是两公尺，没办法再变更长了。 「这就是最长的长度了吗？从易于使用的角度来看，好像也只能这样。」 考虑到大币原本的用途，这样已经算是长的了。 凉香在不至于显得不雅的范围内，尽量伸长手臂，用大币前端轻触曼德拉草。 「那我来试试看吧。要是进行得不顺利，就只能直接拔了。」 「为了收集信仰力，希望能展示出《奇迹》有多厉害。至今还没有人知道在不引起魔力爆炸的情况下，拔出曼德拉草的方法，所以效果一定会很好。」 如果发生魔力爆炸，就谈不上神秘性了。 因此最好的做法，是在瞬间干燥好曼德拉草，凉香集中精神想像。 「需要的点数……五十点？比我原本想的还要少。」 只需要花费这么少点数的话，应该可以处理完长在这里的其他曼德拉草，既能让村民因为农地可以重新利用而开心，也能够执行把曼德拉草变成营运资金的计画。 此刻的成功，很可能是重要的转折点。 凉香怀抱着这样的预感，诚心地向神明祈祷，光芒从大币的前端绽放──光芒消失后，干燥过的曼德拉草掉落在地面上。 「──唔！」 凉香差点因顺利达成的安心感与喜悦发出惊呼，她努力忍住，装出一副「这是理所当然的吧？」的表情，偷瞄村民们的反应── 「「「…………」」」 回应她的是一片死寂。预料之外的反应让凉香心跳加速。 「（难、难道说是一块田带来的震撼力不够？那再加把劲！）」 「（等等，凉香大人，不要再继续了！）」 「（没关系，点数还剩很多！）」 「（不、不是的，已经够了！）」 索提艾尔连忙阻止想要再干燥第二、第三块田的曼德拉草的凉香，捡起掉在地上的曼德拉草──下一秒钟，村民们欢声雷动。 「哦哦！那是曼德拉草！居然拔出了那么多……！」 「这、这样一来，安里小姐就有救了！」 ──啊，什么嘛，原来只是没看到啊。 凉香冷静一想，干燥后的曼德拉草又小又细，远远看就像一根树根，根本看不清楚。似乎是因为这个原因，村民们才没有任何反应。 「不只是这样！以后耕田不需要再害怕曼德拉草了！」 「你之前搞砸了呢，虽然没有死掉，但什么都漏出来了──」 「你好意思说我！？你不也是锄头勾到一株小的就晕倒了！」 看来就算有留意，曼德拉草仍然让村民们饱受困扰。 村民们笑着拍打彼此的肩膀时，村长冲到凉香面前，当场跪下。 「凉香大人！我的女儿有救了吧！？」 「就、就跟吾之前说的一样。吾等接下来将着手进行治疗。你等着吧。」 村长双手合十做出祈祷的动作，含泪仰望她。 凉香有点被他激动的情绪吓到，却还是挺起胸膛展现出高傲的态度、肯定地点头。 ◇ ◇ ◇ 「呼～总算是顺利完成了。这样就稳住我们的地位了吧？」 凉香在告诉包含村长在内的村民们，要他们继续正常生活后，回到了安里睡觉的房间里，她瘫坐在椅子上，整个人失去了力气。 「是啊，凉香大人的能力已经展示出来了。尽管不是浮夸的路线，却有让他们留下印象。只要治疗成功，我想他们就逃不出您的手掌心了。」 「……总觉得听起来会让人误会。算了，看到疾病的可怕，还有治疗的方法之后，他们有那样的反应也是可以理解。不过，我刚才是不是再更浮夸一些会比较好？」 这次的《奇迹》，说起来只是单纯把植物干燥罢了。 对村里的影响很大，看起来却很不起眼，跟攻击魔法之类相比，难以让人理解有多厉害。 凉香歪头露出疑惑的表情想着『我失败了吗？』，索提艾尔立刻摇头。 「没那回事，倒不如说这样刚刚好。施展暴力虽然可以掌控他们，但不会被接纳。这不符合您的方针吧？」 「是啊。敬畏倒还好，他们怕我就伤脑筋了。即使是为了信仰点数也一样。话说回来，我用了特殊的采集方法，曼德拉草的药效没有问题吧？」 尽管没有引发魔力爆炸，假如不能作为药草使用，那也没有意义。 想到这一点的凉香提出疑问，索提艾尔露出满意的笑容点头。 「每一株都比一般的曼德拉草品质还高。没有引发魔力爆炸，也代表魔力没有外泄。这样只需要比平常少的用量就足够了。我们赶快来制药吧。」 索提艾尔这么说的同时，开始准备制药──她忽然观察起凉香的脸色。 「说到这个，您的状态还好吗？您用了好几次的《奇迹》。」 「嗯？我倒没有觉得……不对，好像隐约有点疲惫？」 凉香被这么一问，才意识到跟之前使用《奇迹》时相比，她觉得很累。 她原本以为只是因为村民的注视，以及不能失败的压力带来的精神疲劳，但如果只是这样，又好像哪里不太对劲，她疑惑地想着『为什么会这样？』。 「会不会是在使用《奇迹》改变状态时，同时也消耗了您的魔力？」 「魔力……原来如此。和转换相比，变化状态所需的点数也比较少，这样想确实说得通。」 这次花费的点数是一株五十点，与实现的价值相比，算是相当少。 若用取而代之消耗了魔力来解释，便显得合理多了。 「也就是说，我每次使用《奇迹》，可能都会消耗一定程度的魔力……不过目前还不能确定。所以除了收集信仰力之外，也许我还需要锻炼魔力才行？」 ──而且魔力变多的话，说不定还能使用各种魔法嘛。 凉香在心中这样盘算着。索提艾尔也赞同地点了点头。 「为了凉香大人的安全着想，我也认为那样会比较好。假如能够巧妙地操纵魔力，就可以运用在各种场合上。像这种需要制作药品的时候，魔力的拿捏也相当重要。」 「是喔～果然不是只要混合就好吗？」 「是的，尤其是使用像曼德拉草这种特殊药草时。」 若是化学合成药品，成分比例都有明确规范，但天然药材会因品质不同而产生药效差异，需要具备判别的观察力与相关知识。 此外，如果是含有魔力的药材，甚至必须具备能够精确测量出魔力含量的能力。 「以这次高品质的曼德拉草来说，只需要平常三分之一的用量就足够了。不懂技巧的人往往会加入过多的量，不仅药草会浪费掉，副作用也会变得严重。」 「药物就是这一点可怕。在现实世界也是严格禁止吃过量的药。」 「所以效果并不是愈强愈好──好了，完成了。只要让她喝下这个药，就能治好枯木病。但我希望能够营造出戏剧般的恢复效果。」 成品是透明的汤药。索提艾尔把装进小瓶子里的汤药展示给凉香看。 「凉香大人，您可以用《奇迹》把这瓶药变成更高品质的药吗？」 「我看看喔……嗯，可以。不过花费的点数是一○○点，效果说不定很微妙。也许以治疗枯木病的药来说，这瓶药的状态已经近乎完美了。」 凉香虽然这么说，但还是使用了《奇迹》，祈祷能够加快恢复的速度。 小瓶子确实绽放出了光芒，外观上看起来却没有前后差异。 「是曼德拉草的品质太好了吗？总之，先让她喝喝看吧。」 「也是。我把她的上半身撑起来，避免她呛到。」 凉香把安里抱起来，索提艾尔把药慢慢地倒进她的嘴巴里。安里仍然没有恢复意识，不过她顺利地把药喝下去了，凉香她们感到如释重负。 「呼，想办法让她喝下去了……可是没有戏剧性的改变耶？她也没有醒过来。」 再次让安里躺回床上的凉香喃喃说道，索提艾尔苦笑了一下。 「我期待的是过几天后她能醒来，那样我就满足了。光是能达到如此效果，就已经算是相当戏剧性的效果了──如果是凉香大人之前给我喝的那种药，应该可以引发真正的奇迹吧。」 「那个药啊～是真的做不出来了。早知道会遇到这种情况，当初应该把它留下来。」 凉香觉得放到坏掉很可惜，所以喝完了，没想到这么快就需要用到。 她从包袱里把宝特瓶拿出来，想要确认是否还剩下一点，但浓稠的液体只有些许残留在容器的侧面和底部，完全不到可饮用的。 「只剩这些，就算把瓶子倒过来也流不出来。要把水加进去冲一冲给她喝吗？」 尽管这么做不太文雅，但如果能让她变得健康一些，确实值得一试。 凉香抱持着这样的想法说道，索提艾尔沉默了一会儿后点头。 「……她也需要补充水分，即使是少量的甘露，说不定也会有效果。」 「对吧？那我们赶快试试看。」 凉香把水倒进宝特瓶里摇晃均匀，然后用和刚才同样的方式喂给安里喝。『甘酒』不仅经过稀释，剩下的量也只有一点点，不过── 「…………哇～状况明显地在好转耶。」 两人在一旁看着，安里的状态在短时间内产生了剧烈变化。 安里原先的状态十分糟糕，她现在看起来虽然不到健康的程度，但原本干燥的肌肤稍微恢复了水嫩感、急促的呼吸也变得平稳，脸色明显好转。 「虽然消瘦的身体还没恢复……但这样已经很惊人了。」 「是因为身体的能量不足吗？要不要做超高卡路里的营养剂给她喝喝看？」 说到生病时的营养补给品，凉香马上想到了葡萄糖的点滴。 在这里大概很难做得出点滴，不过只要使用《奇迹》，应该可以做出虽然需要经由嘴巴摄取，但仍具有类似效果的饮品，想到这一点的凉香向索提艾尔提出建议。 「如果是用高营养价值的物品进行转换，甚至还可以节省点数。修复身体需要糖分和蛋白质吧？砂糖、水果，或者是肉类……这些很难取得吗？」 「砂糖的价格昂贵，水果的话说不定可以在森林里找到。最简单的是肉类，不过要尝试这种做法，也要等到安里小姐醒过来之后。」 「说的也是，药品的部分是逼不得已，但食物会有呛到的危险。」 「是啊。我们先持续观察她的状况──不过，真的是太好了。」 索提艾尔这么说道后，无力地瘫坐在椅子上，像是放下心中的大石头。 「嗯，照这个情况看来，她应该会顺利好起来。药也发挥效果了。」 「那是其中一点，还有我也帮上凉香大人的忙了。老实说，虽然是我自己说要当巫女，但我很担心拿不出任何成果。」 「唔嗯～其实你不需要那么在意这件事……」 从凉香的角度来看，就算索提艾尔只能帮上一点点忙──不对，光是索提艾尔愿意和她同行，就让她心里踏实许多，但对于被救了一命的索提艾尔来说，恐怕没办法因此感到满足。 「──呐，索提，我可拜托你一件事吗？」 「咦？啊，好的。如果是您的请求，要我帮多少忙都可以。请尽管说。」 索提艾尔彷佛突然回过神来，她重新调整坐姿，一脸认真地望向凉香。 凉香看到她这一连串的反应，反而露出些微不满的表情。 「就是这个。我想说的是，你不觉得我和你之间，这样相处太拘谨了吗？」 可以的话，凉香希望索提艾尔用轻松的态度与她相处。凉香带着这样的想法，注视索提艾尔的眼睛，索提艾尔像是感到胆怯般往后退缩，但她仍然果断地摇头。 「唔……不、不会，以组织的立场来思考，必须要好好划分出界线。」 「我知道你的意思。我也明白作为宗教团体，需要公私分明。可是，我在这个世界没有其他认识的人。如果连你都和我保持距离……」 经历与村民的接触后，凉香深刻感受到神兽的存在，比她想像中的还要更加意义重大。 光是拥有兽耳和尾巴，村民们就对凉香抱持着敬意。 等到他们看到安里恢复的成果，那样的倾向八成会更加强烈。 那样的状态虽然符合凉香收集信仰力的目的，但反过来说，对村民们而言，他们将变得没办法用轻松的态度与凉香相处。 这对在现实世界用亲切态度与氏子互动的凉香来说，多少令她感到有点寂寞。 「所以，我想要一个可以交心的人。呐，索提，你可以成为我的朋友吗？」 「我……可是，既然您都这么说了……」 面对凉香的请求，索提艾尔的眼神四处游移，不知道该如何是好。 凉香逐渐逼近犹豫不决的索提艾尔，她握住索提艾尔的双手，用祈求的目光抬头望着她。 「拜托你。我没有家人，也没有其他可以依靠的人了。」 要是错过这个机会，以后或许就没有能够改变关系的契机了。 凉香想到这一点，目不转睛地凝视索提艾尔，用眼神传达无声的话语，索提艾尔犹豫了一下后，很快地紧紧闭上眼睛并把头别开，像是放弃最后的挣扎。 「我、我明白了！这样实在不胜惶恐，但在没有旁人的时候，我们就是朋友！只是我怕自己会出错，说话方式还请让我维持原样。」 「嗯，没有问题。谢谢你，索提。」 凉香笑着道谢，索提艾尔露出看起来有点困扰的表情，却又感觉有点开心地回握凉香的手，并且扬起嘴角。 「不会，我才要谢谢您。说实话，我不只是没有朋友，连亲人也没有。」 「啊～原来是这样。」 凉香也从索提艾尔的部分话语中，察觉到她的母亲已经离世。 这是她第一次听到索提艾尔提及朋友的事，但考虑到教会的状况，会这样也不奇怪。 不过，这也算是有些敏感的问题，凉香一直刻意避免深入追问…… 「是的，我之所以会加入教会，也是因为母亲去世。父亲在我懂事前就已不在人世，我也没听母亲提起过其他亲人。」 或许是早已看开，索提艾尔若无其事地回答，然而从年纪上来看，她还是个孩子，凉香用手抵着下巴，发出「嗯～」的低吟后，微微歪头露出灿烂的笑容。 「既然这样，你要不要和我成为家人？……你可以叫我姊姊喔。」 凉香在现实世界是独生女。她不只一次向神明祈求『请给我一个妹妹』。 凉香想着『说不定我等了十年的愿望终于要实现了』，悄悄地透露出内心的渴望，听到这段话的索提艾尔不知所措地看向其他地方。 「姊姊……以年纪来说，您是姊姊没有错……」 「意思是从客观的角度上来看不像吗？我完全没有要否认的意思！」 关于自己看起来比实际年龄小一事，凉香早就放弃挣扎了。 凉香干脆地放下没能实现的野心，小小地叹了口气并继续往下说。 「总之，我想说的是，你可以把我当作姊姊般仰慕。我会依赖你，所以希望你也可以尽情地依赖我。这样才像一家人。」 「谢谢您。说的也是，有可以依靠的家人，很令人开心呢──不过要是有村长那样的父亲，会有点伤脑筋就是了。」 「嗯，就算是为了小孩，当强盗还是不可取。」 「是啊，当强盗真的说不过去──」 「当强盗是怎么回事？」 两人异口同声地苦笑，这时第三个人的声音突然冒出来，打断了两人的谈话。 两人惊讶地回过头，发现睁开眼睛的安里正直勾勾地盯着她们看。 ◇ ◇ ◇ 几天后，在村长家的玄关前，以村长为首的数名男子──具体来说，当初袭击凉香她们的村民全员到齐，被迫跪坐在那。 刚从疾病中康复的安里，正用冰冷的眼神俯视他们。 她的模样因为索提艾尔和凉香而焕然一新，与之前判若两人。 干瘪的手脚变得健康且结实有弹性，干燥的头发则闪耀着漂亮的光泽，原本与凉香差不多的胸部也恢复得丰满挺拔。 不仅如此，由于恢复健康的安里是位美丽又成熟的大姊姊，凉香兴致勃勃地帮她做了各种保养，让她获得了超越生病前的美貌。 信仰点数也相对消耗掉不少，但周遭的村民们都纷纷给予好评，表示「她居然变得这么有精神」、「这是神的奇迹！」、「没想到眷属大人的能力这么强大！」，凉香听了非常满意。 相较之下，被迫跪坐的众人不仅脸色铁青，还紧张地冷汗直流。 为什么会发生这样的状况，以及出现这样的光景，理由极为单纯。醒来的安里，询问旁边的凉香她们的来历和事情经过，没有理由欺骗她的两人一五一十地交代了，就是这么简单。 一般来说很难相信这样的事，不过也许是凉香的外表起到了作用，安里没有任何怀疑，她向两人道歉，并且想要立刻追究村长等人。 但那时的她还没恢复到可以正常行动的状态，凉香她们慌忙制止。 经过几天的忍耐，眼前的情况即是安里平安无事恢复后的结果。 「爸爸，你到底在想什么？」 「可、可是安里，为了救你，我没有其他方──」 「就算是那样，比起你犯罪让我活下去，我宁可带着尊严死去。」 「安里小姐，村长做出这个决定，他也很痛苦──」 「你们几个为什么没有阻止他？亲信只需要听话就好是吗？」 安里斩钉截铁地驳回了村长以及其他男性的发言。 她逼问的语气冷静，背后却有如浮现了恶鬼的形象。 顺道一提，安里在一开始时曾说『必须做个了断才行』，准备要去拿剑，然而凉香她们表示『还不到那个程度』，阻止了她。 「啊，是平常的安里小姐，是一如往常的景象。」 「太好了、太好了。这样一来，村子又恢复成往日的模样了。」 「不对，现在有凉香大人在，肯定会比以前还要更繁荣！」 在一旁观看这景象的村民们，脸上带着安心的表情说出这些话。 反观那些跪坐的人们，他们一脸狼狈地偷瞄凉香她们对她们投以寻求协助的眼神，但这个行为无疑是火上加油。安里火大地瞪了他们一眼。 「看来你们没有好好在反省呢。说起来，你们看到两人的样子，还想要抢劫她们这件事本身──」 「够了哪，安里。吾等只是去路被挡住而已。」 「可是，我父亲他们做出的行为，对你们来说实在太过分了……」 「但考虑到你的状况，也是情有可原，再说也没有造成实质的伤害哪。」 成年的大人在自己面前跪坐的状况，我反而坐立难安──凉香基于这样的想法，阻止了愈说愈激动的安里，索提艾尔也同意地点头。 「是啊，我们也是在那里遇到了村长他们，才能够帮助到你，从结果来看，我认为这不是那么糟糕的缘分。」 「…………既然你们两个都这么说了。你们站起来吧。」 受害者都原谅了，安里也不好再多说什么。沉默好一阵子的安里「唉」地叹了口气后，村长等人松了一口气，他们放松紧绷的神经，摇晃地站起身来。 「好、好痛，脚、脚麻了！」 「我、我的脚，唔，站不起来！」 然而真正站起来的，大约只有一半的人。 剩下的另一半，包含村长在内，用接近趴着的姿势忍受双脚麻痹的感觉。 安里用冰冷的视线低头看向村长，用脚尖点了点他的脚。 「你们还是要向她们赔罪。爸爸，你打算怎么报答她们？凉香大人似乎有要求你信奉狐狸神，你该不会准备这样就算了吧？」 「当、当然没有。说来难为情，我们没有钱可以捐赠，凉香大人若是愿意待在我们这个边境的村庄，我打算尽可能地建造宏伟的神殿！」 村长抬头看向凉香，表情认真地果断说道，只是是以四肢着地的姿势。 凉香虽然觉得场面尴尬，外加感到些许不安，但她仍然双手抱胸并点点头。 「吾自然没有异议。不过，不需要盖得太宏伟。只要建造吾和索提艾尔的住处，以及祭祀神明的小型神社即可。」 凉香还有『建造本殿』的＼使命（任务），可是村民如果愿意成为氏子，这倒也不着急。凉香的发言源自于不想要造成村里的负担，周围的气氛却意外地不同。 「怎么可以！那可是治好安里小姐的厉害神明耶！？」 「什么小型神社，绝对不可能！」 「「「没错、没错！」」」 ──大、大家好热情！？这就是宗教──等等，我不是这个意思。 「你们不需要勉强哪。安里也才刚恢复健康，大规模的建造工程会很辛苦吧？」 让村民负责建造宏伟的宗教设施。凉香想要跟那么做的教会划清界线。 正因为有这样的想法，凉香急忙插嘴说道，然而安里却态度坚定地摇头。 「凉香大人，我们大家都会成为狐狸神的氏子。更不用说这个地方是身为眷属的凉香大人停留的地点，未来将会成为狐狸神的圣地。我们必须要盖出引以为傲、每个人看了都会赞叹的神殿……没错吧，各位？」 「「「当、当然！」」」 安里面带微笑地问道，村民们异口同声地表示同意。 尽管听起来有点结巴，但安里是温柔成熟的大姊姊，强壮男子居多的村民们，绝不可能是屈服于她给的压力。 「可是，我们没有建造过神殿耶？」 「狐狸神的神殿，到底是长什么样？我可不知道喔。」 「我以前也没看过──巫女大人，神明大人想要什么样的神殿？」 或许是不敢冒昧地直接询问凉香，困惑的目光集中在索提艾尔身上，被大家盯着的索提艾尔点点头，然后看向凉香。 「凉香大人，能够请求神谕吗？」 「……吾明白了。吾问问看。」 老实说以凉香的立场，会觉得这是在浪费信仰点数，但如果是神明说出不需要，村民们应该也会信服吧。凉香抱持着这样的想法点头，双手捧着文件盒进行祈祷。 「在令人敬畏的绯御珠姬神面前，诚惶诚恐，谨此禀告。」 凉香完整说出了祝词，氛围感在宗教仪式中也是很重要的。 大概是气氛营造得很好，村民们屏住呼吸，一齐关注凉香的一举一动。 ──既然是日本的神明，应该会看气氛说话！让我的祈祷被听见吧！ 「「「哦哦！」」」 很遗憾的，凉香的祈祷似乎没有被听见。 文件盒绽放出光芒，出现的是一本用A4纸印刷而成，有十几页的手册。这本手册在各种意义上，都与先前敷衍了事的信件不太一样，凉香面无表情地拿起手册。 映入她眼帘的，是亲笔写着『本神觉得这种的不错！』的第一页。 此时凉香心中已经冒出不好的预感，但她还是继续往下翻阅──苦恼不已地翻。 画在上面的神社，可以用『我想到的最强神社』来形容。 不对，这根本是神宫了吧？而且还是感觉会办式年迁宫（译注：每隔固定一段时间迁移本宫位置，重建神社的活动。）的那种等级。 ──我们家祭祀的神明，只是在地方城市的小神社里受人祭拜的神明喔？ 当然，神社的社格也相当低。如果要比喻的话，就像是一般员工想要盖出与社长同规模的大豪宅。对重视和谐的日本人来说，这是不被允许的行为，等同降职一事已经迫在眉睫了。 这样等自己回去现实世界，老家会不会因为神罚而消失？本来凉香可能会因为觉得太离谱而笑出来，可是在知道神明真实存在的此刻，她有点笑不太出来。 「凉香大人，神明大人怎么说？」 凉香因为难以处理的神谕而手僵住不动，索提艾尔担心地观察她的状况。 「就是……像这样的感觉。」 凉香虽然很想当作没看到，但既然她在所有人面前接收神谕，就不可能这么做。她把手册翻到第二页再交给索提艾尔，手册先经过她的手，再在村民之间传阅。 「喔，这就是神明大人想要的神殿──是叫做神社吗？好大喔。」 「也只能慢慢建造了。圣地嘛，不会那么简单就盖好。」 「可是这不会很难盖吗？我们没有建造这种建筑物的技术啊。」 「努力盖的话，应该至少可以将外观盖得很像吧？虽然明显看起来很复杂……」 村民们一副感到困惑的模样，不过这也是理所当然。 画在手册上的只有完工示意图以及整体平面配置图、各栋建筑物的插图。 风格与村庄里的建筑物大不相同，一般来说不可能盖得出来。 「不需要勉强盖这样的建筑物喔。各位只要有虔诚的信仰就可以了哪，所以──」 我还是不想造成村民太大的负担。 要是能顺势缩小规模，那就更好了。 凉香怀抱着这样的想法打岔说道，然而文件盒像是想要妨碍她继续说下去般，再次绽放出光芒。 「上面写着『梦想的新居，My Home!』。神明大人，会不会太热情了？」 写给掉到彼岸、走投无路的凉香的说明，只有仅仅数张纸。 相较之下，这次送过来的纸却有数百张，两者之间的差别令凉香看得目瞪口呆。 凉香也明白，神明不是无条件帮助人的存在。 「可是我从懂事开始，就一直在祭拜神明耶……」 她强忍住心中无法释怀的情绪，翻阅起那些纸张，上头的内容是用CAD绘制，有如印刷品的详细设计图。如果是专家，大概可以用这些设计图盖出建筑物。 「说是这么说，他们看得懂这种设计图吗？安里，你看得懂吗？」 制图方法会因为时代而有所差异，更不用说不同世界之间的落差了。 安里端详着凉香递过来的设计图，她皱起眉头，叫来像是工匠的人们。 「虽然很复杂，有可能盖得出来吗？」 「唔嗯～没看过这种画法。这种设计图，没办法用来盖房子喔。」 「可是师傅，这里也有每种构件的设计图。」 「原来如此，如果按照设计图仔细地制作出构件，说不定可以组装得起来。一口气盖完是不可能，但花个几年的时间，一栋一栋建筑物慢慢盖的话……」 「而且这种建筑物好像不需要用到钉子，还可以节省用铁。」 「那会很有帮助。这里是森林，可以采伐到很多木头，但铁就要花钱买了。不过，这里写的是长度吧？有办法正确地测量出来吗？」 「我们现有的测量工具可以用吗？」 一群工匠聚集在一起喃喃自语，这并不让人意外。设计图上使用的是阿拉伯数字，长度单位则是公厘，最少需有能测出同等精密度的测量工具。 凉香才要开口说「所以，还是──」时，文件盒彷佛在阻止凉香般，第三次绽放出光芒。 「…………神明大人，祢的意思是无论如何都一定要盖出来吗？」 凉香放弃挣扎打开文件盒，小册子不断发光，像是在催促她赶紧阅读。 「多了『宫大工（编注：宫大工为负责兴建与维修日本神社、佛寺的木匠。）入门』的＼功绩（成就），报酬是『曲尺、卷尺』……」 摆明是临时加上去的，可以认定这是为了建造神社而追加的项目吧？ 凉香叹了口气，她触碰报酬的文字后，手上立刻出现了那两项物品。 「──咦？凉香大人，那些是什么？」 很显然，凉香的言行是在场所有人注目的焦点。 索提艾尔代表众人提出疑问，她接着面对注视着凉香的村民们，把卷尺──也就是卷起来的尺「咻」地拉出来展示。 「这是用来测量长度的工具哪。吾等等再教你们数字的看法，这上面的刻度可以对应设计图上的数值。上面还有＼JIS（日本产业规格）的标志，是相当正确的──不对，仔细一看，是GIS，这是！？……该不会是＼GIS（神明产业规格）？而且还超级无敌长的！？」 此乃侧面绘有可爱狐狸插图的小型卷尺。 这种卷尺的大小是连凉香的小手都能轻松握住的尺寸，通常长度最长大约五公尺，但上头却若无其事地写着『50m』，明显是非比寻常的物品。 「难道说，连曲尺也是……太好了，这是普通的曲尺。」 尽管素材不明，还有GIS标志，但与感觉会让量出来的空间扭曲变形的卷尺相比，算是很正常了。凉香松了一口气──这时她想起自己才说明到一半。 凉香抬起头来，发现村民们果然在盯着自己…… 「──咳咳，这个弯曲成直角的测量工具，可以画出直角的线，另外也可以沿着同样的斜度画线。这些给你们，好好使用哪。」 凉香用咳嗽敷衍过去，她做出严肃的表情，把两项测量工具交出去，一群人愣了一下，随即在凉香的面前跪下，由年长的工匠作为代表，恭敬地接过工具。 「是！我们保证，一定会盖出让神明大人满意的神社！！」 「……努力是好事，不过不要太逞强哪。」 「「「遵命！」」」 身为巫女，不能否定神谕，但还是希望他们不要太拼命。 与凉香的希望正好相反，异口同声回答的工匠们立刻开始热烈地进行讨论。 「托凉香大人的福，设计图方面没有问题了，接下来的问题是土地。」 「是啊，只能开垦新的区域了。木材也需要相当大的木头吧？」 需要做的事非常多，每一项都不是小村庄可以轻易完成的项目。 即使所有人都同意要建造神社，执行的方式却众说纷纭。 有的人主张不好让神明等太久，应该先建一座小型的神社。 有的人主张放眼未来，不要建造无用的设施，应该先把土地空出来。 有的人主张以目前村里的积蓄，绝对盖不出来，应该先去赚钱才对。 除了工匠以外，其他人也参与讨论，因此无法产生共识，完全是多头马车的情形，然而旁观的凉香脸上反倒浮现了安心的表情。 「嗯，看来最后会定案在适当的规模。」 「现在是一时讨论得很热络，一天过后，我想大家也会冷静下来。」 「希望是这样，和氏子一起变繁荣，才是神社该有的样子。」 村民们因为原本在鬼门关前徘徊的安里复活，整体的气氛相当热烈，但这里原本就不是富裕的村庄。 在这个已经为诊断她的疾病，而花费了大量现金的现况，只要冷静想想，势必能理解现在需要节约，要是过于勉强，将会对村庄的生活带来不好的影响。 「──所以我希望他们可以不要主张『为了神明大人，应该准备特别的材料』。感觉神明大人会说『这个想法很棒』，强行降下神谕。」 忽然听到这句话的凉香皱起眉头，索提艾尔露出伤脑筋的笑容。 「如果变成那样，要准备材料的就是凉香大人了。因为您是眷属。」 「不不，索提。那样真的是强人所难了。」 祭祀神明的巫女也需要生活，假如《奇迹》可以无限制使用，那还好说，然而现实是有信仰点数的限制，她们自身的安全也需使用到信仰点数。 把大量的点数花在建造说得上是奢侈品的豪华神社，就某种程度上来说实在是── 「哈哈哈，我想就算是神明大人，也不会那么过分，是吧？」 「…………凉香大人，很遗憾不是呢。」 凉香干笑了几声，索提艾尔一脸同情地指着的，是被塞在包袱深处的文件盒。它正委婉地散发出微弱的光芒…… 「……我不能不看吗？」 「身为巫女，应该不行。」 「也是啦……唉。」 凉香做好觉悟打开文件盒，里面多出了一张＼使命（任务）的诗签。 上面写着一句话──『降伏妖树之森』。 从开拓村往北走一百公尺多一点。 会遇到一片森林，高耸挺拔的巨树排列得井然有序。 树的高度直入云霄，粗度是成人张开双手仍无法环抱的程度，对于建造神社需要木材的凉香等人来说，只能举起双手大赞『太棒了！』。 如果这里不是在凉香询问『你们知道妖树之森吗？』后，被带来的地方的话。 「长在这里的树木，全部都是魔物吗？」 「是的。这里是妨碍我们开垦的『树精之森』。」 树精是一种树木的魔物，乍看之下与普通的树木分不出差别。 然而要是在没有留意到的情况下靠近，就会遭到捕食，是一种危险的魔物，也是开垦时的天敌。 带凉香她们去这座森林的，是安里与数名隶属于防卫部的男子。 他们本来的职责是在森林里打猎，或是避免村庄受到魔物的危害，其实对凉香她们做出类似强盗行为的也是他们，因此他们积极地自告奋勇要担任护卫。 「不过，安里小姐，我听说树精的危险性，在于它们会假冒成其他树木的拟态。假如能够分辨出来，并不是特别强的魔物？」 「是的。您说的没错，但那是只有一棵时的情况。一般会用斧头砍倒树精，只是不管怎样都需要花一点时间。」 「如果是在这座森林，会在砍伐的时候遭到围殴。你们看一下这个。」 一名男子在安里说完之后，扛起斧头靠近其中一棵树，接着挥下斧头。 「喀锵」的尖锐声响传遍森林，下一个瞬间── 周围的树枝弯曲扭动，朝男人往下挥去。 早已预测到会这样的他迅速往后跳，挥空的树枝击飞了土块。 「嗯，就像这样。而且树精还比一般的树硬上好几倍。」 「哦～你挺厉害的哪。」 凉香因为神奇的景象而惊讶地瞪大双眼，她「啪啪啪」地拍拍手，男子腼腆地笑了笑。 「啊哈哈……我自认在村子里还算挺强的，可是要一边闪避树枝一边砍伐树精，真的办不到。没办法踏进去那座森林里。」 「确实感觉很危险。顺道一提，不能放火烧掉吗？」 「有困难。树精比普通的树更耐火。火势如果大到可以把树精烧掉，那周围的森林应该也陷入大灾难了。万一火势控制得不好，被火逼出来的魔物从不踏之森里涌出，我们的村庄就不用说了，势必也会给周围带来莫大的损害。」 「唔嗯～这样啊。也罢，对于想要获得木材的吾等而言，这也不是适合的方法。不过，从作为建材的角度来看，不易燃烧是个优点哪。」 木造建筑的弱点是火灾。有天然的防火木材存在，着实令人感激。 凉香开心地笑了出来，安里却露出感到困扰的笑容。 「要是有办法采伐，确实是那么一回事。因为前方有水源，我们当初本来打算要开垦这一区，可是实在太危险，所以放弃了。」 「没想到会整片都是树精，完全在预料之外。」 「我对自己的实力有信心，但这里的难度太高了。」 树精的特征及最大的武器，就是可以模拟成普通树木的能力。 他们万万没想到树精会密集地生长在一起，听说踏入此地的村民当中，也有受伤的人。 「的确是妖树哪。索提，＼使命（任务）指的地方，果然是这里吧？」 「是的，很有可能。彷佛神明大人在旁边看着一样，时机非常巧妙。」 广阔土地、可以做为木材使用的树精，还有水源。 以建造神社的场地来看，条件也太完备了──倘若不考虑危险性的话。 放弃开垦的安里也很瞭解这一点，她一脸担忧地看向凉香。 「凉香大人，还是避开这里会比较好吧……当然，如果您希望，我们必定会全力以赴，只是这样到神社盖好，不知道要花上多久的时间。」 「不用，这种小问题，不会对凉香大人造成妨碍──对吧？」 在凉香开口说话之前，索提艾尔自信满满地宣布，然后回头看向凉香。 「咦……？啊，唔、唔嗯。交给吾吧，安里你们先退到后面去。」 ──没想到会被背叛。我竟然被自己人截断了退路！？ 话虽如此，凉香确实也觉得她应该有办法处理。 尽管眼神有些闪烁，凉香依然拿着伸长的大币往前走去，刚才在被斧头攻击前都没有动静的树精，像是发出警告般沙沙作响地摇动树枝。 凉香又继续往前走了几步。树枝马上朝往前方靠近的凉香挥下。 「哟、喝、嘿！」 凉香的老家是有一定历史的神社，有好几项神道仪式沿袭至今。 弓道和剃刀作为仪式的一部分，凉香都必须要学起来。 尽管那些不是实战用的技术，凉香也具备了闪过知道会打下来的树枝的运动神经，外加用大币打中伸过来的树枝的实力。 此外，要在那个瞬间发动《奇迹》也不是太难的事情，凉香每挥一次大币，树精就发出光芒，变成原木的树精接二连三地倒在地面上。 「「「哦哦！！」」」 「没想到这么轻易就完成了！？想不到眷属大人的力量这么强大……」 「这样一来就不用怕树精！可以开垦了！」 「居然把树精变成没有树枝的笔直原木了。而且这个原木是不是干燥过了？」 「真的吗？明明连裂纹都没有？难道说，这马上可以当作木材使用吗？」 「也没有留下树墩！？开垦最辛苦的就是处理这个！」 凉香摆出泰然自若的表情，接受来自村民们深感敬畏的目光，但索提艾尔感受到些微异状，她从后方用支撑的方式抱住凉香。 「做得好，凉香大人！（您累了吗？）」 「（嗯，好像有点不妙。这些树一棵要消耗一○○点。）」 索提艾尔悄声说道，凉香努力维持住从容的笑容回答。 考虑到树精和曼德拉草的尺寸差异，不如说一○○点算少了。 不过，生长在神宫的建设用地上的树精数量众多，即使把治好安里后缓慢增加的信仰点数算进去，凉香也不确定是否够用。 「（而且魔力也消耗得很多，没控制好可能会晕倒……怎么办？）」 实际上，对凉香来说这才是更严重的问题。 曼德拉草那时是『好像有点累？』的程度，但她这次除了明显感受到『有某种东西从身体流失』外，同时有种再继续下去会有危险的感觉。 「（信仰点数应该会因为这次的事情又变多，问题在于魔力对吧……我明白了。一切请交给我！我会巧妙地进行协商！！）」 或许是感受到凉香的不安，索提艾尔的呼吸也变得急促。凉香头顶上的耳朵被索提艾尔呼出的气息弄得发痒，她忍不住抖了下耳朵，索提艾尔的呼吸不知为何变得更加急促── 「……索提，你还好吗？」 凉香以为索提艾尔也在紧张，于是抬头看向她的脸，索提艾尔却不知何故迅速地把目光从凉香身上移开，她接着用稳重大方的态度向安里等人开口说道： 「这下你们理解凉香大人有多伟大了吧？不过，后续的作业需要请你们处理。地上的树精原木，你们可以用多快的速度处理完？」 「这个嘛，这么多巨木，光是要从这里运出去，也得花上一些时间……」 地上的原木大小直径超过两公尺，长度也有几十公尺。干燥过的重量少说也有几十吨。而且还需要进一步加工成构件。 ──原来如此，这样一天使用《奇迹》的次数，说不定不用太多？ 「要建造一条通往村庄的道路，用栅栏围起来吗？这样应该可以安全地运送木头。」 「也需要加工厂和木材放置场，必须要扩建村子。」 「只要有凉香大人的力量，一棵树精就可以做成这么巨大的原木。如果好好利用这一点，树精不就能够变成便利的木材来源？」 「对耶！？这可以作为新的现金收入来源吧？要再继续开垦也不是问题──」 好可怜，树精已经被当作便利的素材了。 似乎是察觉到了这件事，树精之森不安地摇晃发出沙沙声。 「问题是这样太过依赖凉香大人了，我们可是接受恩惠的人喔？」 村民们七嘴八舌地讨论，安里用劝戒的语气插嘴说道，并且偷瞄了凉香一眼。 原本同时骚动的树精之森，在那一瞬间，风平浪静般安静了下来，然而── 「吾不介意，建造神社也需要钱吧？」 沙沙沙、沙沙沙，树精之森彷佛在抗议般，发出嘈杂的声响。 不过就算树精在抗议，它们毕竟是魔物，因此开垦受阻的安里等人不可能把它们纳入考量，但凉香说了句「可是」，接着把话说下去。 「可以的话，吾想要避免滥伐，神社被树精围绕，就各方面来说也很方便哪。」 树精之森因为这句话而安静下来，安里也同意地点头。 「我懂了，这样可以防范危险的野兽或魔物入侵。不仅可以成为天然的屏障，神社的安全性也会提高。只要村民们全力以赴去做──」 「请等一下。凉香大人不希望大家过度牺牲自己。假如是在有余裕的时候执行，可以做到什么程度？」 村民们要是太过努力，凉香就无法休息，也会加重对村庄的负担。 索提艾尔举手打断安里的发言，安里想了一下之后说出回答。 「如果在行有余力的范围内拨出人力执行，一天最多处理十根原木吧。这个数量应该就可以在不影响村庄运作的情况下，推进工程的进度。」 「那就按照这个步调执行吧。凉香大人，这样可以吗？」 「唔嗯，安里，还有其他的村民们，麻烦你们了哪。」 「「「是！」」」 从这天起，原本棘手的树精摇身一变，成为了开拓村新的收入来源。 除此之外，亲眼见证凉香《奇迹》的人就不用说了，树精的巨木被运到村庄后，其他的村民们也开始对凉香产生强烈的敬畏之情。 ◇ ◇ ◇ 离凉香等人居住的开拓村最近的城镇──蒙布洛瓦。 索提艾尔曾经加入过的城镇教会的其中一个房间里，回荡着怒吼的声音。 「喂！跟上个月相比，利润变低了！这是怎么回事！！」 声音的主人是教会的祭司──达克尔。这名从体型就看得出来不注重健康，年纪约五十岁左右的男子，摇晃着松垮的双下巴，「碰碰碰」地拍打拿在手上的文件。 「那是因为最近见习圣女耗损得很剧烈，效率降低了。有不少人受伤或生病，没办法工作，其中还有没回来的人……」 年纪约三十岁左右的男子，深深低下头回答。 达克尔俯视那名男子的后脑勺，皱起了眉头。 「……该不会是逃跑了吧？」 「不会，＃教育＃方面没有问题。她在行动上没有可疑的地方，药也有正常发挥效用。只不过，有点压榨得太过头，可能死在森林里了。」 「我想也是。我想的方法不可能会出错。」 达克尔没有任何信仰心可言，宗教团体对他来说，不过是好用的掩护。 即使收集危险的药物，只要说是用来治疗，就不会被追究。 就算举行诡异的仪式，只要说是宗教行为，就会被接受。 趁小孩的自我意识还薄弱时，用好听的话引诱她们，再同时使用药物洗脑。只要把她们圈养在教会里，从早到晚使唤她们，她们不但无法和外界建立联系，也不会有心思想如何逃走。 冠上修行的名义后，甚至不需要支付她们工资，没有比这个更好做的生意了。 达克尔为了获得能够实践这件事的立场，他过去非常热衷于投资。 他铤而走险获得的钱，多半都拿来献给上位者，他慢慢地提高自己的立场，最终来到主教的地位──爬到了蒙布洛瓦教会的最高阶层。 换句话说，播种的时期终于结束，现在是收割的时节。 倘若能顺利赚到大笔钱财，他甚至有望成为地位更高的教区主教，为了把之前投资的都赚回来，他可不能在这时慢下脚步。 「啧，赶快把人补进来！见习圣女是消耗品，随时都要准备好备用的。」 只要打着教会的名声，要募集多少见习圣女都不是问题。 达克尔看着连事前准备好备用资源都想不到的属下，啧了一声。 「明白。只是，培养见习圣女需要时间……目前的利润可能会减少。」 「想办法解决那个问题是你的职责吧！可恶，有没有什么适当的东西……」 达克尔心里明白那不是件容易的事，却还是对属下大吼，把气出在对方的身上，他一边翻阅报告书，一边睁大眼睛寻找任何可以换成钱的物品。 「──嗯？这个是……土壤净化药啊。」 达克尔的目光，停留在一直都有固定销售额的药物上。 与治疗外伤或疾病的药物相比，一瓶土壤净化药的价格相对便宜。 然而部分区域的田地──被『瘴气』污染的田地，必须要将这种药混入水中定期喷洒，否则种不出农作物。 也就是说，这种药在农业上是必需品，不管适用地区的农民愿不愿意都得购买。 达克尔想到了这一点，微微扬起嘴角，露出奸诈的笑容。 ──────────────────────── 〈第三章〉好的神社需要…… 「什么？制作手水钵（编注：日本神社专供参拜者净手、漱口的石制水槽。）需要特别的石头？」 「是的，其中一名工匠来找我商量，想询问是否能够借用凉香大人的力量？」 树精之森的开垦进行得很顺利，在凉香和索提艾尔也已经慢慢融入村庄的某一天。 安里来拜访两人，开口提出了这样的要求。 「原来如此哪。确实会用到石头，但吾不懂的是有需要特别的石头吗？」 当初干劲十足地想要建造神明指定的神宫的村民们，经过一段时日后似乎也冷静许多，这次的工程改成走务实的路线，只建造部分的建筑物。 部分的建筑中包含了手水舍──几乎所有的神社都有，里面有着净手漱口用的设施，为此需要大颗的石头也是事实…… 「可是，为什么不是制作手水钵的工匠，而是安里小姐特别跑来问？」 「唔嗯，吾和他们每天都会在采伐树精时见到面喔？」 就算不另外来找凉香说，他们也可以在那时提出来。 凉香她们提出了这样的疑问，安里支支吾吾地观察两人的表情。 「那个……他们说直接拜托凉香大人，会太冒昧……」 「唔……这样啊。吾个人是希望他们跟吾相处时，可以更自然一点哪。」 为了收集信仰力，凉香按照原本的计画，言行举止表现得让人敬畏。 但作为共同生活的邻居，若是被用太过隆重的态度对待，凉香反而很不自在。 话虽如此，要是过于亲近导致信仰心降低，也会令她感到困扰。 「凉香大人……我认为相处上的拿捏，需要时间适应。」 「是啊。也是因为这样，依我个人的拙见，由我来当中间人，比较能够减少两位的负担。凉香大人的力量很优秀，不过要是有人以错误的认知看待，那也是伤脑筋。」 「谢谢你的帮忙，毕竟不可能无限制地实现愿望。」 凉香能做得到的事情有限，从点数上来看也不可能那么做。 撇除这一点，若可以轻易地实现愿望，对村庄来说不见得是件好事。 不过，假如是信仰凉香的对象，凉香想要避免直接拒绝对方。 因此索提艾尔本来打算当这个坏人，但如果安里愿意承担这个职责，不只可以减轻两人的负担，村民的不满肯定也会变少。 「不客气，身为管理村庄的人，我这么做是应该的。要是有人造成凉香大人的困扰，请立刻通知我。我会让那样的愚蠢之人好好搞清楚状况。」 安里眯起眼睛，脸上浮现沉稳却有点骇人的笑容。 索提艾尔感觉到她隐藏在表面之下的犀利，以及像是狂热信徒的气息，脸上的表情变得有点僵硬。 「哈、哈哈哈……不过，如果是需要私下讨论的事情，也欢迎来找我们商量。被随意滥用确实会造成困扰，但只要是对狐狸神有益的事情，我们必定会倾囊相助。」 「是啊、是啊。村庄繁荣起来，对吾等也有好处哪。」 「我觉得光是愿意用比教会便宜的价格提供治疗，就已经非常值得感谢了……但还是谢谢你们，凉香大人、索提艾尔大人。」 「别这么说，我们也是住在村庄里的同伴，是狐狸神庇佑的氏子。另外，你可以叫我索提就好。我的年纪也比你小。」 「我明白了。那么，请让我称呼你为索提小姐。」 安里听到索提艾尔的提议，表情变得柔和，散发出来的氛围也柔软许多。 凉香见状松了一口气，说出「所以……」继续延续话题。 「需要特别的石头，对吧？吾不反对用特别的石头制作手水钵，只是要用吾的力量做出石头，会有点困难。吾的能力没有方便到那种程度哪。」 或许是神明大人终于有所顾恤了，凉香并没有收到『用特别的材料建造神社』的神谕。 不过，不知道是不是作为替代，神明大人若无其事地提出了『制作漂亮的手水钵』、『制作帅气的鸟居』等强人所难的要求──更正，是增加了＼使命（任务），所以实际上是差不多的事。 因为这个原因，凉香对于用心制作手水钵一事本身没有异议，但她知道如果要用《奇迹》做出那种石头，会消耗大量的点数，不能轻易地答应。 「老实说，要是没有信仰心，吾也做不了什么大事哪。」 「把这件事……告诉我没有关系吗？」 凉香干脆地补充说明完后，安里有点手足无措地窥探两人的表情。 「这种事情，安里应该早就想到了吧？你那么聪明。」 安里因索提艾尔的药，从可能会导致死亡的疾病捡回一条命，她在后续恢复的过程中，也亲身体会过凉香的能力。 最终，她对凉香佩服得五体投地，但她还没有愚蠢到会盲目地相信凉香无所不能，这点凉香也十分清楚。 「再说，知道实情，你在应对各种情况时也比较好处理哪。」 「不敢当。当然，这次关于石头的事，如果凉香大人有困难，您可以拒绝没关系。我会妥善传达的。此外，我想请教一下，两位知道翠光石吗？」 「翠光石……？」 「那是相当高价的石材──不对，不如说更像是宝石的石头吧？不过，翠光石的开采已经……啊，所以你们才想要借用凉香大人的力量？有翠光石？」 相较于理所当然不知道的凉香，索提艾尔若有所思地点头。 「是的。在离这座村庄有点距离的地方。那是很久以前找到的，但我们没办法开采……难得都找到了，他们提议也许可以借这次机会使用。」 翠光石，一种在巨大的岩石中心生成，带有魔力的美丽石头。 翠光石虽然是价值非常高且稀有的石头，开采却伴随着巨大的困难。 问题在于围绕翠光石外部的岩石。 那些岩石极为坚硬，一般的十字镐根本派不上用场。 在这个世界也会使用魔法开采矿石，但或许是魔法对翠光石的魔力会造成不良的影响，这种开采方式会让品质劣化，价格也大打折扣。 换句话说，如果想要开采出高品质的翠光石，只能选择人工开采，并且用坚固的凿子和铁锤慢慢地挖掘，需要付出难以想像的劳力。 更麻烦的是，可以开采翠光石的地方，空气中的魔力含量也很高。 代表那里也是有许多魔物的地方，若是「锵锵锵」地发出敲打铁槌的声音，势必会吸引魔物靠近。开采作业需要一边驱散魔物，一边挖掘。 「原来如此，的确是特别的石头哪。可是这样子好吗？不是用在村庄上。」 「没有关系。现在的我们出手是自杀行为。未来就算村庄变大了，如果聚集资金和人手去开采，我想也会有人来搅局。」 不踏之森之所以可以自由地开垦，是因为它不属于任何人的领地。 反过来说，假如是贵族或大商人，想要找碴抢走成果也不是件难事。 安里做出这样的说明，同时淘气地轻笑出声。 「而且制作手水钵也会剩下零碎的翠光石。光是那些就有很高的价值了。」 「这样啊，吾是可以帮忙，但是……索提，吾的力量不会对翠光石造成影响吗？」 「神明大人的力量是神力，据说与魔力不同。如果是魔力，高机率会使曼德拉草引发魔力爆炸，所以我认为可以视为不同的东西。」 即使是索提艾尔，与神力相关的部分，她也只拥有部分知识。 不过根据过往的经验，凉香因《奇迹》消耗掉的魔力，极有可能也是先转换成神力，再被拿来使用，以上是索提艾尔的看法。 「唔嗯～那应该没有问题？要是失败了，吾会很不好意思。」 「凉香大人，您不需要担心这一点。虽然若是受到魔力影响，翠光石本身的价值会降低，但只要能够用来当作手水钵的材料，就不是什么大问题。」 「唔，是这样吗？」 「是的。外观看起来没有差异，所以作为石材使用是一样的。」 大概是想顺便让凉香的心情轻松一些，安里笑着说「失败了也无妨」。 「那就好。含有翠光石的岩石，会长什么样子哪？」 「我想想喔，一颗巨大的岩石埋在地底下──」 凉香一面听安里描述具体的样子，一面思考有效率地使用《奇迹》的方法。 不会浪费点数，还要便于开采，外加能够震撼力十足地呈现出来，那就更好了。 「……唔嗯，大致上理解了。那吾需要做一些事前准备。」 「准备吗？所有粗重的工作，全都由我们来负责……」 「是使用吾能力的事前准备，吾要借用神明大人的智慧！」 凉香这么说的同时，兴冲冲地拿出文件盒。 隔天，凉香等人和村庄里的男性们，一同前往埋有翠光石的现场。 他们在茂密的森林里走了一段时间后，来到一处乍看之下像草丛的地方。不过只要仔细观察地面，就会发现整块空地是一块以盾状隆起的岩石。 「──这个与其说是岩石，不如说是岩盘吧？」 事前有听说是『埋在地底下的巨石』，但眼前的石头比想像中还要大。 「我也是第一次亲眼看到含有翠光石的石头……真亏你们找得到。」 「喔，这种岩石有很大的特色，知道之后要找就简单了──嘿！！」 其中一名村民像在回答索提艾尔的疑问般，使尽全力把十字镐挥向地面。 这一下力道极重，传来的却是「喀锵！」一声巨响，彷佛击中了坚硬的金属。即便如此，岩石依然毫发无伤，仅喷溅出些微粉尘。 「哇……虽然听说过它很硬，我可以理解开采有多困难了。」 「一般都是人工挖掘吗？这样要花多少时间哪……顺道问一下，中间的翠光石，大概会有多大哪？」 「假如这片空地是整颗岩石的大小，正常来说会有这么大。」 安里使劲张开双手，但那个宽度还不到两公尺。 相较之下，这片空地的直径超过五十公尺，假设埋在底下的岩石也是同样的大小，并且是球形的话，挖到中心为止至少要挖二十公尺深。 「从刚才岩石的硬度来看，人工挖掘是不可能的。好，吾来试试看吧。」 「「「哦哦！」」」 凉香往前站一步后，周围发出欢呼声，弥漫着一种『这下问题解决了』的气氛。 ──嗯，等一下？我也是第一次挖喔？ 尽管凉香表现出自信满满的态度，但成功与否还是要看神明大人。 不过眼下没有「不挖」这个选项，她有些不安地用余光瞄了索提艾尔一眼，接着深吸一口气，压下因紧张而加快的心跳，然后用大币触碰岩石进行祈祷。 「嘶……呼。绯御珠姬神啊，请展示您的神威。」 整片草地瞬时绽放出耀眼光芒──随即在物体外观尚未产生任何变化前，光芒便迅速敛去。 「「「…………」」」 「……没有任何改变？」 四周一片沉默，其中一名村民喃喃地说道。 然而凉香没有表现出一丝焦虑，她摇头并指着那名男子。 「神明不会背弃你们的信仰。你，用十字镐稍微敲敲看哪。」 「遵、遵命。嘿！──什么！？」 男子半信半疑地挥下的十字镐尖端，陷进了地面之中。 面对与先前完全不同的结果，村民们来回看向十字镐与凉香的脸。 「翠光石周围的岩石已经全部变成黏土了哪。这样就很好挖了吧？」 凉香一开始的想法，是把周围的岩石变成沙子。 可是她听说岩石有一半以上都埋在地底，于是放弃了这个点子。 若是只有少量，可以作为孩童游乐场的沙地，一旦量变多，马上会变成危险的地点。 能够轻易挖掘，但也容易崩塌。以前甚至发生过有人在沙滩挖洞而被活埋的意外。为了防止这样的事故，只能谨慎做好挡土设施，或者把沙子全部运出来，不论哪个方法，都不是人数少时做得到的事。 因此，凉香下一个想到的是黏土。只要转换成硬度刚好的黏土，不仅人工挖掘也能轻松开采，还能防止崩塌，可以用最低的挖掘量挖到翠光石所在的中心区域。 「不过，因为水无法渗透进去，建议在挖洞之前先盖一个屋顶会比较好哪。还有，挖出来的黏土能够用来做特殊的陶瓷，记得把它们保存下来，不要浪费了哪。」 考虑到后续发展，这是凉香另外加以改良的部分。 她把转换后的黏土组成，调整为可以用来制造瓷器的材料。 凉香原本具备的知识，只到「瓷器需要用到陶土」的程度。 为了避免失败，她事前请求《神谕》，在掌握陶土的组成后才进行转换。 「居、居然连这一点都考虑到了……真不愧是凉香大人！」 「立刻安排人手盖屋顶。有鉴于手水钵加工的时间，这边要优先处理。」 「凉香大人，谢谢您为村里想得那么周到。之后行有余力，我们会再善用那些黏土。相信工匠们也会很高兴。」 「没什么、没什么。这对吾而言不过是举手之劳哪。哈哈哈！」 凉香接受村民与安里的称赞，脸上带着愉悦的笑容回到了村庄…… 「索、索提，怎么办！？剩下的点数几乎全部用掉了！」 凉香与索提艾尔寄住的村长家。 其他人目光移开的同时，凉香向索提艾尔哭诉。 「咦……？转换成黏土需要那么多点数吗？」 「嗯、嗯嗯。那颗石头的大小，似乎比我从看得见的部分预想的，还要大得非常多……」 「因为它大部分都埋在地底下吧。您用掉了多少点数？」 日复一日采伐树精也会消耗点数，但来自村民们的信仰让凉香收集了不少点数，尽管没有大幅增加，这阵子都是赚的比消耗的多。 从结果来说，存下的点数理应让凉香有一定的余裕，然而…… 「我想想……三万多？」 或许是数字超出了预想，凉香慌忙撑住瞬间感到头晕目眩的索提艾尔。 「可是这也是没办法的事吧！？在那个场合，我也不能说还是不要挖了！」 「……转换成特殊的黏土造成的影响有多少？」 「只有一点点？大概两成左右──是说，索提，这样很痒耶。」 凉香感觉到自己怀里的索提艾尔正在来回抚摸她的兽耳，她试图拉开距离，索提艾尔却像在抗议般，把她一把抱了回来。 「这样已经很够了……但请您再忍耐一下，现在的我需要疗愈。其实我更想要在床上抱紧您，尽情地抚摸尾巴！」 「咦～？索提，你是兽控吗？」 凉香没有要否定动物辅助治疗的意思，但对象如果是自己，那就有点微妙了。 凉香用有点无奈的眼神看向索提艾尔，索提艾尔疑惑地微微歪头。 「兽控？我不知道那是什么意思，但对我来说，凉香大人的耳朵和尾巴非常吸引人。这肯定是我从曾是狐狸神巫女的祖先那继承下来的天性吧。」 「你这是在败坏祖先的名誉吗！？不可能是这样吧……适度就好喔。」 「意、意思是！我可以在床上尽情抚摸──」 「──我没那么说！顶多可以稍微摸一下。」 凉香消耗大量的点数，打乱计画是不争的事实。她放弃挣扎地坐到床边后，索提艾尔立刻坐到她旁边，喜孜孜地抚摸她的尾巴并继续说道： 「对了，凉香大人，那个特别的陶瓷到底是什么？」 「瓷器──你有听说过吗？比陶器还要坚硬的白色陶瓷。」 「第一次听到。除了陶器以外，餐具都是木制或金属制的。您不惜消耗点数，也要做出那个瓷器吗？是要作为村庄的产业……？」 「还有我也想要供奉神馔用的器皿。」 举凡用于神道仪式的瓶子和高杯等等。要用陶器也可以，只是凉香去了城镇，也没找到想要的形状的器皿，既然如此，干脆在村庄里制作，比较能够应对各种需求。 「长期来看，应该能把投入的资本赚回来。瓷器的制作相当困难，商品价值也相对高昂。问题在于烧制时需要高温，不过我可以用《神谕》调查窑炉的制作方法，还有其他的知识──我也对你的魔法抱有一点期待。」 「我的魔法确实适合那种需要长时间维持的作业……」 「对吧？如果进行得顺利，这里说不定会成为瓷器的一大产地。」 放眼历史，瓷器都为它的产地带来非常大的利益。 若是能巧妙地运用，神社的经营也会趋于稳定──凉香想到了这些。 「只是短期来看，信仰点数可能会不够用。关于这点，您有什么想法？」 「唔，那个部分嘛。虽然还不至于延宕到开垦的进度……」 原木放置场的问题有待解决，树精的采伐最近也是变成每隔几天才进行一次。 未来扩大神社势必需要更进一步地采伐，不过目前暂时没有问题。 眼下没有立刻需要用到信仰点数的计画，但为防突发状况发生──具体来说是为了维护凉香的威严，凉香确实想要保有一定程度的余裕。 「要来赚点数吗？可是现在能做的只有达成＼使命（任务）。」 「是啊，您已经让村民们见识过您的厉害了，感觉不适合再要求他们信奉得更虔诚。信仰太过狂热也会造成困扰。」 「你说的没错。我也理解那是没办法的事，但他们的反应实在太夸张了。」 扣除索提艾尔，只剩年纪还小的孩子能与凉香自在地相处。 大概是毛茸茸的尾巴很少见，每当凉香走在路上，孩子们都会跑过来想抓她的尾巴。这虽然让她有点伤脑筋，但对于喜欢小孩的凉香来说，也意外地抚慰人心。 不过，大人们连打招呼都相当浮夸，几乎没有人能用轻松的态度说话。 「至少希望安里能不要那么拘谨，我们毕竟年纪相仿……」 「她和村长一起站在代表村庄的立场，在人前应该很难吧。」 「我想也是──算了，就当作对未来的期许吧。接下来要先完成哪个＼使命（任务）呢？」 不知道是神明大人心血来潮，还是有规律可循，＼使命（任务）的诗签慢慢地在增加。 凉香一张接着一张念出用日文写的诗签，并把它们排列在桌子上。 「建造神社相关的先跳过，还有增加氏子类型的也先放着吗？」 「没错。撇除目前无法达成的＼使命（任务）……我比较在意的是这个和这个。」 凉香选的是写有『拯救受枯木病所苦的人』，以及『救出被压榨的见习圣女』的诗签。凉香拿起两张诗签中的前者，在手中来回晃动。 「这一项还没达成，感觉指的不是安里的事。索提，现在这座村庄里，没有罹患枯木病的人吧？」 「没有。我告诉过他们，如果身体有不舒服的地方，请立即联络我。」 看到安里的症状，会留下枯木病很可怕的印象，但枯木病从发病到衰弱死亡为止，有几个月的缓冲期，只要能够拿到药物，它其实不是那么危险的疾病。 平民本来难以获得那种药，所幸在这座有大量高品质曼德拉草的村庄里，在初期症状出现时就能开药，然后在恶化前全部治好。 「病情还在接连出现吗？或者是在这个村庄以外的地方？例如附近的村庄？」 「有这个可能性。可是在神社还没有完成的现况下，我希望能避免对外提供药品。因为一定会与教会互相为敌。」 「会成为生意上的对手。虽然我不在乎他们──不对，既然我们家的宝贝索提遭受过伤害……我们应该要狠狠地报复回去！」 事情发生在凉香就业之前，但身为受雇者，教会所做的事情是不可原谅的行为。 如果这里是日本，她早已去向劳动基准监督署、儿童咨询所、税务署告发他们了。 凉香不由自主地激动起来，索提艾尔笑眯了眼，但她摇摇头。 「凉香大人的心意让我很开心，可是要是处理得不当，教会可能会采取强硬的手段。他们也有擅长用暴力解决事情的单位。」 「哇，宗教多少都有这种单位呢。」 尽管理由和原因五花八门，事实是历史上许多的宗教团体都持有武力。 此外，宗教持有的武力未必有被正确地使用也是事实。 「很可惜，我们目前没有对抗的手段──啊，我懂了。就是因为这样，才会变成持有武力吧。我说不定悟出了一个真理？」 能够透过对话解决当然好，但现实是你需要拥有让人愿意对话的力量。 即使要诉诸和平，倘若不用不会被看轻的力量和态度与之抗衡，只会遭到蹂躏而已。 面对教会这种有力的大型组织，期待良知或信义这种不可靠的东西，就算不看他们对待索提艾尔的方式，也知道这样太危险了。 「唔嗯～眼下先打好基础吗？人多就是力量。必须让他们觉得主动出手的风险太高。」 紧急状况时，如果妥善运用《奇迹》，自己应该也能勉强应战吧？ 不过，以凉香的立场来说，神明大人赐予的力量，她想要尽可能地避免用在与人争斗──当然，假如身边的人遭遇危险，她会毫不犹豫地使用。 「那样比较好。这个『救出被压榨的见习圣女』的＼使命（任务）……」 「这项也没有达成，所以指的不是你的事吧？」 「恐怕说的是我在城镇教会里的前同事。与头衔给人的感觉相反，见习圣女实质上只是被压榨的杂工。」 「让人对未来有所期盼，实际上却是把人压榨到体无完肤，跟黑心企业的『储备干部』很像呢。意思是要我们去救那些女孩子吗？……会不会太强人所难了？」 「是啊，风险太高了。说起来，我也不认为见习圣女们会乖乖听我们的。虽然我被您的力量所拯救，但我那时似乎处于药物影响之下。」 「我没有问你详细的状况，不过那是毒品或类似的危险药品吗？」 「是的。视使用方式而定，是种会让人更容易接受暗示的药。」 见习圣女不仅负责替来到教会的人治疗，也会外出采集药草等工作。 教会无法将那种容易察觉到状况不对劲的危险药物使用在她们身上，但反过来说，需要透过不依靠药物的心理辅导，解开她们的洗脑。这就如同要说服某人脱离邪教一样…… 「…………嗯，果然不可能办到。除非有那个『甘酒』。」 因为家业的关系，在现实世界也曾有人找凉香咨询过这样的事，可是同时还要兼顾信仰自由，所以非常棘手──或者该说，成功的例子极为稀少。 强行将人带离也是一种办法，可是能做得到那种事的，只有靠设定资料作弊的轻小说主角。凉香并没有那样的战力，而且在旁人看来只会是单纯的绑架犯，她不可能真的那么做。 「凉香大人，我们先把这件事放一边吧。等神社盖好，开始对外贩售药品后，自然会见到邻近村庄的人。我觉得到时再拜托他们『若有发现倒在路边的见习圣女，请帮忙收留她们』就好。」 「这样好吗？那个，你的朋友……」 凉香在意的是这一点，被这么问到的索提艾尔却摇摇头。 「我不否定我担心前同事，但我没有朋友在那喔。」 「咦？是吗？你其实是孤伶伶一个人吗？」 「不是，不是那样的。那里所有的人都不在正常的状态上。每天都是劳动、吃饭、睡觉，只做这些事情。我虽然记得前同事的脸或名字，但私事方面就……」 「啊～所以你才会说不是朋友。」 不知道这样是好事还是坏事。 凉香的心情有点复杂，索提艾尔若无其事地继续说下去： 「是的，因此请您不用在意那一点。比起那件事，我们来想现在有哪些可以达成的＼使命（任务）吧。为了保障安全，必须储备好信仰点数。」 「也是，你说的没错。这也是为了要对抗教会。目前的＼使命（任务）中，『改善村庄的卫生状况』、『改善农田的收获量』感觉有办法达成……但人手是个问题。」 「咦？人手足够就能达到吗？我不认为是那么简单的问题。」 这两项都是对村庄发展而言至关重要的事务，如果能轻易做到，这座村庄应该早就做了。 索提艾尔用有点怀疑的视线看向凉香，凉香淡定地点头。 「这跟＃改善＃的程度有关。而且我有《神谕》。」 凉香趁空闲时对《神谕》进行了验证，发现《神谕》的内容分成『神明直接传授的知识』，以及『现实世界的一般知识』。 以前者的例子来说，例如像『接下来枯木病会蔓延吗？』这样的问题。 得到的回答是内容为『看汝等有多努力啰，加油啊』的手写书信。 这在某种意义上，是真正的神谕，然而是否有帮助，还要看神明大人的心情。毕竟凉香第一个得到的神谕是『只要汝理直气壮，就不用担心了！因为很可爱！』。 尽管这会让人感觉神明大人很亲切，但用一○○点来换实在有点不太划算。 相较之下，后者就比较简单易懂。如果是透过网路搜寻可以获得的内容，会得到明确的回答──一叠像是把搜寻结果印出来的纸张。 换句话说，就是所谓的搜寻引擎Godgle，或者是方便的百科全书Godpedia。 由于每次询问都需要消耗点数，不能经常使用，不过是项很有帮助的能力。 而这次能派上用场的，当然是后者。 「关于卫生管理或是农业技术，都是现实世界比较先进。相关资讯一次送来了一大堆，但是否能实际在这边运用，还要请你仔细检查。」 「我当然愿意帮忙，问题在于不知道他们有没有办法接受。」 一旦世界改变──不对，光是时代或地区产生变化，常识也会跟着改变。 举例来说，像是『洗澡不好』、『接生时不需要洗手』等等。 即使是在现代看来很没常识的知识，在不同的时代，那些就是常识。 这种事情没有那么容易被改变，那样的『常识』也受到宗教很大的影响，随意试图改变甚至会让自己身陷险境。 不过，只要转换思考的方式，也可以反过来运用这一点。 「如果要这么做，感觉可以用『神明大人传授的特别知识』的角度去推广。如今的凉香大人开口下令要做的话，至少氏子们会愿意遵从。」 「唔嗯～我不喜欢逼迫别人，但比起据理力争，那样做似乎比较好？」 想要理解原理，无论如何都需要具备相当程度的知识水准，这座村庄里稍微有受过教育的人，只有村长或安里等一小部分的人。 从效率或早期阶段的改善去想，索提艾尔说的明显是正确的。 「如果您会在意，可以改成您向安里小姐『授予知识』，后续交由安里小姐处理，这也是一个不错的方法……不过，不论是哪种做法，现在可能都不适合。」 「嗯，在神社完成之前也没什么余裕，而且目前也没发生什么问题嘛。再说透过《神谕》获得的资料非常多，我们刚好可以趁这个时候重新整理。」 彷佛把相关资料胡乱印出来似的，送来的纸张多达数百页，就连习惯读书的凉香，恐怕也得花上好几天才能全部浏览一遍。 再加上还有索提艾尔没办法阅读日文，凉香不会写异世界文字的限制。无法阅读共同的文字资讯，这项事实是两人在讨论这件事情上的巨大阻碍。 「考虑到未来的事，我好像也该学会这个世界的文字。」 其实凉香在学习语言的方面还算拿手。 由于她的外貌，很多人以为她会说英文，于是自然地用英文向她搭话。 凉香虽然很想主张『不要开玩笑了，我是在日本出生和长大的，只会说日文！』，但如果对象是学校的同班同学，还有办法解释，假如她对观光客说这些，也只会让对方感到困惑。无可奈何的凉香只好屈服，花了一年左右的时间学习英文。 老实说，她真正的想法是神社也是服务业，若是能够赚得到钱，要学英文也不是不行。 不过，英文带来的利润并不算多。制作完英文版的官方网站后，参拜的人有略为增加，但他们顶多会买护身符而已。与祈祷仪式相比，获益不大。 不要说这是对神明不敬，神职人员也要赚钱才能活得下去。 「那么，凉香大人，如果您愿意，需要我教您吗？」 「可以拜托你吗？不需要赶进度，你慢慢教我就可以了。」 「好的！相对的，如果您愿意教我您和神明大人使用的语言，我会很开心。」 索提艾尔有点害羞地提出请求，凉香微笑着点头。 「瞭解。虽然我觉得那不太好学……但我们一起加油吧？」 「呵呵，没问题。别看我这样，我还挺擅长学习的。」 索提艾尔得意地挺起胸膛，她们从那天开始学习日文── 「日文也太难了吧！？」 从那之后过了几天，索提艾尔「咚」地敲了一下桌子，然后直接趴倒在桌面上。 「我懂、我懂～」 凉香「嗯嗯」地用力点头，像在安慰索提艾尔般摸了摸她的头。 尽管没有烟雾从索提艾尔的头顶冒出，但她的头确实微微在发烫，似乎有些过热。毕竟她花了非常多的脑力。 「这种语言是怎么回事！光是文字就有数万个，而且同一种文字还有不只一种字体……居然有过半的国民都能读写这种语言，也太厉害了吧！？」 「哈哈哈，其实大部分的人只会几千字而已。只是，神明大人擅长写字，会使用行书或草书，必须把那些也学起来，才能看得懂。」 倘若是印刷出来的《神谕》，只要学会平假名和常用的汉字等，不到两千字就足够了。 然而神明大人手写的部分，当然不受限于常用的汉字，字体也形形色色。即使是日本人，看得懂的人大概也不多吧。 凉香之所以看得懂，都是多亏了她读过神社传承下来的古文献。 「几千字也很厉害，难怪您很快就把这边的文字学起来了。」 「我的情况，是因为我听得懂。」 正如索提艾尔指出的，凉香已经能够看懂异世界的文字了。 这里使用的文字是表音文字，只有五十个左右，发音方法也很容易，托神明大人赐予的会话能力的福，对凉香来说，学起来比英文简单多了。 「唔～能够体验当老师教凉香大人的感觉，也只有短短的时间……」 或许是学习学到累了，索提艾尔有点孩子气地鼓起脸颊，喃喃说出这段话。 凉香看着索提艾尔可爱的模样，脸上浮现微笑，索提艾尔一副欲言又止的模样抬眼望向凉香，她很快地像是重新打起精神，倏地站起身。 「凉香大人，要不要一起去采集药草？」 「咦，这么突然？你不想学习了吗？」 ──这是考试前突然开始打扫房间的学生吗？ 凉香用像在说「这样逃避现实可以吗？」的无奈眼神看向索提艾尔，索提艾尔果断地摇头。 「不是的，我是担心药草的库存──不过我也不否定想要转换心情。」 枯木病的治疗药，除了曼德拉草之外，还需要用到另外几种药草。 那些都是相较之下容易取得的药草，所以索提艾尔也带了很多在身上，但势必会愈用愈少。外加她们正在增加治疗药的储备，所以药草几乎所剩无几。 「确实，差不多该去采集了，我也不想依赖《奇迹》。」 「是啊。为了节省点数，如果我们采集得到，就应该用采集的。所幸不踏之森是药草的宝库，我想在村庄附近也能找得到。」 「原来如此。不过，我一起去好像也没有什么意义……？」 异世界的药草就不用说了，即使是在现实世界，凉香也几乎没有接触过药草。 环绕神社的森林当然长有药草，家里也有中药相关的书籍，可是在现代真的没什么实践的机会，药也都是在药局买的。 正常来说，会觉得凉香碍手碍脚，但索提艾尔反倒一脸欣喜地握住凉香的手。 「请您放心。我会好好教您的！」 「是吗？谢谢你──索提，你该不会是想再多体验一下当老师的滋味吧？」 「我、我没有……那么想。」 索提艾尔虽然否定，却不知为何不敢看凉香的眼睛。 看到她那样子的凉香微微一笑，随后站起身来。 「……也罢，好啊。我也想去外面走走，可以转换一下心情。」 由于村民大多都会表现出恭敬的态度，凉香最近尽可能地在避免外出走动。 总是与她一起行动的索提艾尔亦是如此，这个状况再加上需要解决药草不足的问题，凉香没有反对的理由。 「不过，我们还是找个人说一声比较好。」 「是啊。只要往大门走去，应该会遇到人吧。」 也许因为这里是开拓村，这座村庄的所有人都很勤劳。 连负责管理的村长和安里也不例外，与几乎快要变成自宅警备员──不对，是寄住警备员的凉香她们不同，白天有许多村民会在外面工作。 因此两人外出准备采药草后没多久，就遇到了扛着锄头的年轻男性。他一认出凉香后，立刻停下脚步深深一鞠躬。 「凉香大人。您出来散步吗？」 「嗯。吾要外出去采一下药草哪！」 凉香很感谢村民敬重她，但她果然还没有习惯。而且她也不想打扰他们工作，所以凉香在经过时简单地打了招呼，接着快步往前走，然而── 「我明白了，请您注意安全──什么？」 男子说到一半抬起头，目不转睛地盯着凉香的脸看。凉香对他回以微笑，他瞬间露出像是呆住的表情，但他很快就回过神来。 「啊，不对！请您稍等！请、请您待在原地稍等一下！！」 男子用恳求的语气说道，慌忙朝村子里面跑去。 凉香她们目送他离去的背影，满脸疑惑地望向彼此。 「我应该是有传达到了……我们要等到有人过来吗？」 「我们等吧。感觉无视他，直接出门不太好。」 「也是，也要考虑到之后的关系。」 目的是兼具转换心情的采药草之行。因为不赶时间，凉香她们在大门静静等候，不久之后，单手拿着剑的安里急忙地赶来。 「哦，安里。你是特别赶来的吗？吾等要出门一下──」 「我也要一起去，可以吧？」 「「啊，好的。」」 安里打断凉香发言的那句话，是用确认问法包装的定案。 ──嗯，不能忤逆这个人。 安里在调整呼吸的同时露出微笑，面对她的魄力，凉香她们理所当然地点头，安里在那之后「呼」地叹一口气缓和气氛，彷佛在引路般打开了村庄的大门。 「我们没有打算限制你们的行动，在药草方面一直依靠两位，我们也有不是之处。可是，可以请你们至少事前来找我商量吗？毕竟我也有预定的行程。」 「嗯，吾知道你很忙，不需要勉强跟来哪。吾等对森林也算熟悉，而且吾等没有打算离开村庄附近。」 曾在教会负责采集药草的索提艾尔自然很熟悉森林。 尽管相遇时她倒在地上，如今她已恢复精神，不需要那么担心。 凉香也是，举行重要仪式的禊场位于环绕神社的森林内，她定期打扫时都会在森林里走动。至少不是普通的女高中生，去一下附近的森林不是问题。 凉香是这么想的，但安里一副无言以对的模样望向天空。 「那个，凉香大人。不踏之森有许多危险的魔物栖息在内，如果您因为走在村庄附近的森林里而掉以轻心，可能会受重伤喔。」 「吾知道。以防万一，吾也带了金刚杖。」 ──哼哼哼，就算是我，也不会什么都没想，毫无防备地走在陌生的森林里！ 凉香有点自豪地拿出来的金刚杖，是在山中修行的人会携带的八角形白木杖。 这是凉香拜托村里的木匠制作的，材料是树精的边角料。 虽然不是真正的武器，但因为素材的关系，是强度非常高，且兼具木头的轻巧、韧性与弹性的逸品，就连凉香也能轻松使用，如果只是遇到野兽，理应能够足以将它们赶跑。 然而安里看完那支金刚杖后，一脸困扰地指向旁边的草丛。 「话虽如此，这座森林本身还是很危险。凉香大人，请您看那边。」 「嗯？啊，好可爱的兔子哪，只是有点大只。」 草丛发出沙沙声，探出头来的是一只中型犬大小的兔子。 它的耳朵偏短，身体圆滚滚且毛茸茸的。 「眼睛也──没有圆滚滚，它的眼神像饥饿的野兽一样犀利哪！？」 兔子宛如在威吓般张开的嘴里，甚至长满看起来尖锐又凶残的牙齿…… 「呀──！！」 凉香在环绕神社的森林里曾看过熊，也有遭到野猪袭击的经验。 面对毛茸茸却很危险的野兽，绝不能手下留情。要是下手不够狠，死掉的会是自己。 就在兔子缩起身子进入攻击状态的下个瞬间，它的头被凉香的木杖击中。 沉闷的敲击声响起，兔子的身体因为那一击而失去力气、软瘫在地上。 「好、好可怕……明明乍看之下是只可爱的兔子，它刚刚那样绝对是想吃掉吾吧！？」 「那是大兔。这附近最弱小的魔物，要是大意仍然会很危险。」 「既然你都发现了，希望你可以先告诉吾哪……」 安里若无其事地进行解说，凉香用不满的眼神看向她。 「不，我希望您多少能理解到森林的危险性。不过，真是奇怪。不踏之森的大兔不是那么简单就能打倒的──」 「它是那么危险的野兽吗！？」 「不、不是。当然，我原本是打算在您受伤之前就出手帮忙。」 凉香惊讶地瞪大双眼，安里慌忙挥手，展示她握在右手的剑。 那把剑不知何时已经出鞘，暗示着安里的实力── 「就算是这样，吾也希望你可以事前先告诉吾哪……」 凉香嘟起嘴抗议，表示用说的她就会明白了，安里尴尬地别过头，她捡起倒在地上的大兔砍掉兔头，似乎是想要转移话题。 「顺道一提，立刻放血的大兔是极品。今天的晚餐就吃炖兔肉吧。」 「唔……一开始时只想两个人来的吾，好像也不能说什么。」 安里动作迅速地放好血，并把大兔装进她准备的皮革袋子里，凉香看到她俐落的手法，喃喃说出『这我做不到』，索提艾尔也露出为难的笑容。 「如果是大兔，用我的驱魔香也可以防范……安里小姐，还有其他的魔物出没吗？」 「没错。围绕村庄的栅栏附近，也有危险的魔物出没。所以请你们避免两人单独进入森林。只要跟我说一声，我会陪你们来。」 「我明白了。如果那样可以不使用驱除魔物的香，你陪我们来比较好。」 「嗯，那个很臭。吾也保证以后一定会带着护卫来。」 驱除魔物的香会散发出独特的臭味。每个人对那味道的感受不同，但对凉香而言疑似是难以忍受的臭味，她嫌弃地皱起鼻头。 「请务必那么做。即使凉香大人很强大，我还是会担心。」 「不，吾没有很强喔？要是有熊出现，那就危险了哪。」 在环绕神社的森林里袭击凉香的野猪，最终成了牡丹锅，但熊她就真的打不过了。 未知的魔物当然更不在话下。 ──不过，我现在有《奇迹》，说不定连熊都可以打得过……？ 凉香脑中闪过这个想法，但她立刻在心里否定，心想『我又不是又鬼（译注：日本东北地方的冬季猎人。）』。 说起来，现在的凉香是狐神教的偶像，受众人追捧才是她的工作。 「可是，为什么是安里你来当护卫，而不是其他人哪？」 树精和翠光石的时候，是由防卫部的男性们担任护卫。 忙碌的安里其实不用勉强自己来帮忙，安里对提出问题的凉香歪头做出思考的表情。 「这是我个人的猜测，但两位来森林是想顺道喘口气吧？虽然这么想可能顾虑太多，不过我觉得比起其他人，我跟来应该会让你们比较放松。」 「唔，是这样没错。吾等有点累了。」 凉香骄傲的态度说到底都是虚有其表，就好像一直在演戏一样。 面对安里彷佛看透一切的眼神，凉香表示同意，安里接着微微一笑继续说下去。 「而且，别看我这样，我的剑术在村庄里也是名列前茅喔。如果需要的护卫人数不多，我有自信我是最适合的选择。虽然应该不至于出什么事，但我不能安排笨拙的男人跟着你们。」 「啊～唔嗯。这点确实值得感谢哪。」 来到开拓村的人，大多是在城里混不下去、走投无路的人。 听索提艾尔这么说过的凉香曾稍微保持警戒，起初她的确有感受到一些不友善的视线，但事到如今已经没有了。话虽如此── 「在没有人烟的森林中，柔弱又可爱的吾等，对方面对这种状况说不定会失去理智哪！」 「是的，要是像凉香大人这么可爱，难保不会有男人一时冲动。」 「我很信任村子里的人，不过凉香大人就不用说了，索提小姐长得也很漂亮。」 凉香故意说笑，却没有人吐槽她。 凉香也知道自己的外表并不差，但被认真地认可实在令人害羞，她一边用手掌搧了有点发热的脸蛋，一边改变话题。 「对、对了，你们为什么会想要建造开拓村哪？」 开垦未开发的地区，不仅需要金钱和人力，有时甚至连性命都会丢掉。 即使那么努力，开垦大多数还是以失败收场，若非有特殊的隐情，通常不会冒这个险。 然而在凉香看来，安里他们都很正派，她想不到需要刻意赌这一把的理由。 觉得不解的凉香提出疑问，安里显得有些犹豫，却还是说明起原由。 「……简单来说，我家是家道中落后，领地遭到没收的前贵族。」 「贵族……也就是说，你们想要赌赌看能不能开垦成功，恢复贵族的地位吗？」 生活在现代的凉香，对贵族的身分没有什么特别的感觉。 不过从曾经在那个地位的人来看，或许有拼上性命的价值，凉香是这么想的，然而对比起来，安里的反应有点微妙。 「没错。我个人不怎么留恋贵族的地位，但领民如果希望我成为领主，我想尽全力继续回应他们的期待。」 「啊，所以才会这么做啊。村民们都是以前的领民吗？」 「是啊，我从自愿跟来的领民中，考虑到职业分配的平衡，筛选了一批人过来。贷款开垦初期资金给我们的，也是领主时期有往来的商家。」 「是喔，你很受到景仰哪。」 「值得庆幸的是，等到开垦成功，生活安定之后，预计会有更多人来会合。对我们来说，凉香大人的存在是上天的眷顾。」 「能够帮上忙，吾也很高兴哪。家道中落的原因……吾方便知道吗？」 考虑到从前是领民的村民们的状态，以及安里的性格，凉香不认为原因是苛政，但她毕竟还有要守护索提艾尔性命的责任，假如有什么问题，她希望能先知道。 安里或许是察觉到凉香的考量，她露出像在说『我明白』的稳重笑容。 「如果以我的立场来解释，我会说『被人以卑鄙的手段陷害了』。可是不论来龙去脉如何，家主能力不足，在争斗中败北是事实，即使喊冤，倘若没有能力推翻，也没有任何意义。最终我们失去了领地和贵族的身分，事情到此告一段落。不会有国家的士兵来讨伐的事情发生，这点请您放心。」 安里说到这里突然停住，她眯起眼睛扬起嘴角。 「当然，对于陷害我们的人，我将来一定会让对方付出代价。」 「「…………」」 好可怕，以后绝不要惹安里生气。两人在心中做出了这个决定。 这就是前贵族。凉香确实察觉到安里不单纯是成熟的大姊姊，但那股气势真是不同凡响。 「那、那么，你们为什么偏偏选不踏之森当开垦的地方？」 连身为门外汉的索提艾尔，也知道过去挑战这座森林的人们，全都失败了。甚至有些人称它为『禁忌之森』，认为要是把可以开垦这里的资金或人才投入其他地方，势必会开垦成功。 「这意思是说，如果只是想要恢复爵位，其实有其他更好的土地可以选吗？」凉香问道。 「是这么说没错。假如确保恢复爵位是我们唯一的目的，也有那样的地方。只是，土地愈危险，开垦后能够获得的利益也愈大。」 安里这么说完后，她的眼神游移了一阵子，似乎有些犹豫，她接着目不转睛地盯着凉香和索提艾尔的脸，很快地像是下定决心般，用铿锵有力的声音说出「不过……」。 「最重要的理由，是这座森林是与我们祖先有缘的土地。虽然有点难以置信，但据说我的祖先是神兽的巫女。在那个时代，这座森林曾是祖先们侍奉的神兽的圣地。」 凉香和索提艾尔总觉得在哪也听过这段话，她们瞪大眼睛看向彼此。 大概是不知道该怎么解释，安里露出伤脑筋的笑容。 「突然听到这种事情，你们也很困惑吧。在身为神兽眷属的凉香大人面前说这种话可能不合适，不过神兽的巫女是神话时代的事了。会被认为是贵族在为自己抬高身价也没办法。我也只是从小听这样的事情长大，并非自觉如此。」 「不是的，吾没有在怀疑你。倒不如说这是预料之内的发展哪。」 「是啊。其实我的祖先也是神兽的巫女。不愧是神明大人的指引。」 对凉香她们而言，感想是『果然是这样』。 然而对安里来说，凉香她们的反应在她的意料之外。这次换她露出惊讶的表情，在听完凉香关于占卜的说明后，她才脱口说出『原来如此』，像是终于明白这是怎么回事。 「所以，我的祖先很有可能真的是巫女。我家也留有物证，至少能肯定与不踏之森有渊源。」 「嗯？你说物证？是类似笔记之类的物品吗？」凉香问道。 「也有那样的物品，但我们重视的是不踏之森的地图。村庄的候选地也是以地图为依据做出决定的。不过，按照当初的计画，我们应该是要在树精之森的位置建造村庄……因为那里的深处有感觉可以作为水源使用的瀑布。」 「可是你们去到现场，发现有树精在是吗？」 听到凉香的话，安里严肃地点头表示「没错」。 不知道是安里的祖先没有写下来，还是树精之森是在制作好地图后出现的。不论是哪种，以安里他们的战力，都没有办法开垦那片森林。 「尽管是这样，开垦并没有中止。所幸在现在村庄的位置顺利挖出水井，姑且成功迁入了。打水上来需要花费的劳力绝不算少，可以的话，我希望能建造水路，这样对之后扩建农地也有帮助。」 「换句话说，凉香大人想开垦树精之森一事，正合了你们的意吧？」 「是的──我们绝对没有引导凉香大人喔。」 「不，吾没有在怀疑你们，只是……没问题对吧？」 凉香用确认的眼神看向索提艾尔，她苦笑着摇头。 「凉香大人，契机是神明大人给予的＼使命（任务）。您没有被骗。」 「……哦，对喔。安里让吾搞不清楚状况了啦！」 凉香的尾巴微微摇晃，似乎在表达不满，安里见状眯眼笑了笑，有些调皮地吐了下舌头。 「呵呵，我开玩笑的。凉香大人的力量让村庄看见了希望，我有点太开心了。当然，索提小姐的存在也很重要，毕竟我们村子原本连一位治疗师都无法确保。光是有两位在，就让我心里感到非常踏实了。」 实际上，撇除安里的病，在凉香她们到来之前，村庄已经明显陷入困境。 产业的部分，只有少量的农作物，以及在森林猎到的野兽毛皮和肉。 扣除自家用的份额，剩没有多少，销售的利润非常低。 能够勉强在不踏之森里建立村庄，其实应该要称赞他们，然而实际情况相当严峻，甚至连村长的女儿安里生病，也没办法凑出治疗费。 「不过，你们来了之后，状况一下子完全改变了。」 安里的病痊愈、农田里的麻烦消失、树精之森的开垦有了进展。 由于不再需要害怕生病或受伤，村里的气氛也变得明快许多。 「最近村子里的话题，总是围绕在『要如何报答凉香大人她们的大恩大德』。我很感谢你们。」 「唔，当面被夸奖，有点不好意思哪。」 「是啊，我只是尽力而为而已……不过，安里小姐，请不要用玩笑话戏弄凉香大人──那是我的特权。」 「对啊对啊──不对，吾怎么不知道？」 「呵呵呵，不好意思。因为努力的凉香大人实在太可爱了。」 「唔嗯……原来是这样。那也是情有可原呢。」 「不对，哪里情有可原了哪！？」 「我明白了。我就破例允许安里小姐也能疼爱凉香大人吧。」 「哎呀！谢谢。那我可以摸摸耳朵和尾巴吧？」 「不可以！？以吾的立场应该要受到敬重吧！？」 对于无视自己且在头顶上展开的对话，凉香举起双手抗议。 然而索提艾尔微微一笑，像在安抚般把手轻放在凉香的肩膀上。 「凉香大人，您就放弃吧。看来您的本性已经被安里小姐识破了。这种时候应该要老实地把您的身体交出来。」 「你这种说法会让人误会！──咦！？」 凉香慌忙回过头看向安里，她笑咪咪地点头。 「其实我因为枯木病卧床时，听到了一些两位的对话。」 安里虽然没有完全清醒，却有听见两人的对话。 由于与两人实际的说话方式不同，她原本以为只是在作梦，不过她刻意观察凉香后，注意到凉香的态度和说话方式不太自然。 「虽然是以前的事，但我也是贵族的女儿。我明白态度和语气需要依照立场、情境做调整。所以，我故意没有提出来……」 「唔唔，我是不是很可笑……？」 「很可爱喔。很像是硬要假装成熟的小孩子。」 「我一点都不开心！？──唉，我还是放弃这种说话方式吧。」 要费不少的心思，还不知道能带来多少的效果。凉香沮丧地这么说道，安里瞪大眼睛，一副像在说『千万不要！』的模样摆手。 「不行，请您一定要维持那个语气。是否有威严──这点先不论，俗话说地位造就人格。从长远来看，您还是养成习惯会比较好。」 「都被讲成那样了，你还要我继续！？感觉我会羞愧而死！」 「可是，凉香大人。考虑到以后会有外面的人来，我也认为不无道理。」 对开拓村的人们来说，凉香有治疗好安里的这项＼增益效果（辅助）。 然而，给来自村庄外的参拜者的第一印象，只能依靠凉香的外表和言行举止。 「若是对神兽抱持敬意的人，您有兽耳和尾巴就很足够，可是当对方不是那样的人……恕我冒昧，您的言行举止还不够有威严。」 「因为我是不久前才开始这么做的！而且还是被索提你逼迫的！！」 如果可以，凉香也想维持以前的谈吐和行为。可是在这个她完全摸不着头绪的异世界，＼当地人（索提艾尔）说该怎么做比较好，她也只能照做。 「凉香大人，索提小姐没有说错喔。当然，蛮横是不好的，但没有表现出相应的言行，即使是贵族也会被瞧不起。」 「唔，是这样吗？我原本还想说好不容易可以放松了……」 「呵呵，如果您是这么想的，之后只有我们在的时候，您就用现在的语气说话如何？我也希望能与您亲近地相处。」 「是吗？那样我会很开心。我果然还是想要有能轻松玩在一起的对象。只有我和索提两个人，不管是办女生的聚会，或者是过夜的聚会，气氛都热闹不起来。」 「过夜的聚会……我、我只有两个人也可以……我、我们今天要一起睡吗？」 脸颊红通通的索提艾尔说出失控的发言，凉香叹了口气说『没有要一起睡』。或许是因为过去没有朋友的关系，索提艾尔对于距离感的掌控有点奇怪。 凉香因为个子比同年纪的人娇小又可爱，在学校也常常被当作妹妹对待，但被比自己年纪小的人当作妹妹，她的心情难免有些复杂。 「……总之，说话语气和威严的部分，我会尽我所能地努力。」 不管怎么样，关于对外的言行举止，凉香都已经明白自己不能回头了。 事到如今才说因为害羞，所以想要改变做法，怎么想都太可笑了。 「不过，安里平常也可以正常和我说话喔，毕竟我的年纪比你小。」 「那个……这样好吗？」 安里一脸困惑地用像在询问的眼神看向索提艾尔。 对于她的疑问，索提艾尔先是沉默了一下，然后脸上带着不情愿的表情点头。 「……安里小姐的话，没有关系。因为凉香大人是这么希望的。」 「嗯？索提你不高兴吗？」 「没有，那个……比起我，安里小姐和您的交情，那个……」 索提艾尔这段话说得不清不楚，凉香疑惑地微微歪头。 看到两人互动的安里苦笑了下，她在凉香的耳边悄声说了句话，凉香眨了眨眼睛。 「──唔嗯。索提，你不用担心，我最重要的人是你喔。」 「凉香大人！？我、我其实没有那么在意那种事……不、不过，安里小姐的说话方式，可以像平时和村里的人说话那样就好。」 索提艾尔别开视线、脸颊泛红，凉香与安里对视一眼，不禁露出了笑容。 「呵呵，那我就这么做啰。」 「嗯，那样会比较轻松吧。如果我长相看起来很有威严，就不需要靠言行举止或气氛来蒙混过去，但也只能这样了。谁叫外表是天生的。」 「我觉得很好啊。姑且不论威严，凉香大人有一副男女老幼都不容易产生反感的外表。像是那些刻意摆架子的教会主教，他们还没开口说话，光是外表就会被讨厌了。」 举例来说，体型很有威严的男性，小孩子会不敢靠近他。 即使是年轻又漂亮的女性，也会引发部分女性的反感。 「在这一点上，会排斥凉香大人容貌的，大概只有对神兽心怀芥蒂的人了。」 说出这句话的，是被归类为会引发部分女性反感类型的安里。 而索提艾尔再长大一些，也会被归类到那个类型里面。 相较之下，凉香她……可能没有这个问题。虽然这与她自身的期望背道而驰。 「唔嗯～意思是影响到的族群会更广吗？这样一想，我长这样好像也不是件坏事。」 「是的，请您务必＃维持＃！」 「……你说的『维持』，让我感觉有其他弦外之音喔。」 凉香用无奈的眼神看向索提艾尔，索提艾尔若无其事地继续往下说。 「那是您想太多了──既然聊到一个段落，接下来是今天的正题──采集药草。」 「有聊到一个段落吗……算了，采集药草是正题也是不争的事实。」 「没错。今天，我想要教您采集药草的基础。」 在森林中采集药草，这件事没有说起来那么简单。 记好药草的种类是理所当然的事，要在草木长得茂盛且视线不佳的森林中找出药草，必须具备包含其他植物在内的植被知识，否则很难采到。 此外，许多草的外表长得十分相似，需要谨慎地做出判断，每种药草的采集方式也有不同的诀窍，还得留意保存的方法。 在轻小说中，采集药草给人的印象是冒险者一开始在做的工作，但现实并没有那么容易。 「因此，一知半解的外行人不会有什么收获，采集药草就是这么回事。所以，凉香大人，您要好好听老师说的话！首先……」 索提艾尔自豪地挺起胸膛，转头四处张望。 她跑到附近的草丛旁边，摘下其中的一株草，然后一脸得意地拿给凉香看。 「这是用来恢复体力的药草。只要熟练到我这个程度，就能如此轻易地找到药草，不过长得很像的草会长在一起，因此也有容易搞错的药草。这里也长了其他的草，就算是凉香大人，您应该也没办法轻易地──」 「这个、这个、还有这个吧。怎么样？」 凉香没等指着草丛的索提艾尔把话说完，就摘起了几株草。 索提艾尔看到凉香的行为，一时说不出话来，她凝视凉香手中的草。 「…………答对了。咦，您为什么一下就认出来了？」 「看就知道了。叶片的裂齿形状还有叶序都不一样啊。」 「……真的耶。凉香大人，您观察得真仔细。您不是原本就知道吧？」 凉香拿在手上的药草，以及长在地上外貌相似的草。安里皱起眉头，来回比对凉香提出的差异，露出了惊讶的表情，凉香用轻松的态度「啊哈哈」地笑了出来。 「我不知道，只是听说有长得很像的草，就仔细观察了～」 「即使有仔细观察──不对，即使在知道特征后再观察，它们仍然是容易搞错的药草……两者的差异不大，初学者辨别起来相当吃力。」 实际上，加入城镇教会的见习圣女的第一个门槛就是辨识药草。 辛苦采集回来的药草，其实有一半以上只是毫无效果的杂草，这种情况也并不罕见。 那些见习圣女要是看到凉香的所作所为，保证会哭出来。 「明明是第一次学，好厉害喔。看来老师很快得要退休了……」 索提艾尔表现出有点落寞的模样，凉香慌忙摇手。 「没有没有，我只是选出和你的范本长得一样的植物而已，并不具备药草的知识，也不知道要怎么使用。索提还要当很久的老师喔。」 「真的吗？──嗯，说的也是。那么，请把那些药草放进您的袋子里。在回去之前，请小心不要压烂它们。」 「瞭解，那我们继续努力采集吧！」 凉香神情愉悦地把药草放进袋子里，索提艾尔看着那样的凉香，脸上浮现了笑容。 在那之后过了一小时左右，凉香她们带来的袋子，因为装满药草而鼓胀起来。 与索提艾尔以前去过的森林相比，这附近的药草资源丰富，她们采集得非常顺利，也转换了心情，两人都很开心。 然而，警戒周围的安里与她们形成了对照组，脸上挂着难以释怀的表情。 不过她似乎不是对自己被排除在外而感到不满── 「那个，药草有那么容易找到吗？我来森林时也有找过，可是只采到了一点点。尤其凉香大人今天还是第一次来采。」 「嗯。不过，只要好好学过再来找，安里你一定也能采──」 「倒不如说我已经拼命在找了喔？而且我事前也有学习过喔？」 安里打断凉香的发言，她将手搭在凉香肩上，眼神显得有些空洞。 直接使用药草，多少可以看到一些效果，拿去城镇贩售也能换成现金收入。 在没有治疗师的村庄里，药草必定是重要的物资，但碍于知识不足和经验不足，能够采集到的量相当少，所以药草一般被视为稀有的东西。 然而凉香她们居然像摘开在路边的野花一样，收集了一大堆稀有的药草…… 「安里小姐会找不到，我想是因为你没有那么熟悉药草。虽然你有学习过，不过药草的情报基本上都是不外传的秘密。」 索提艾尔用苦笑的语气说出这段话后，安里也点头表示「没错！」。 「哦？没有类似药草大事典的书吗？」 「我没有找到呢。我有大概参考过贵族时代拥有的书上头的描述，但药草的知识能够拿来赚钱，应该没有人在积极地推广。」 「是的。说得夸张一点，可以说是只传给唯一的继承人。我的母亲是药师，所以她教了我很多……教会愿意教见习圣女，也是建立在把她们圈养起来的前提下。」 「唔嗯～不只是治疗，连知识也独占啊。」 「大众普遍认识的，顶多是曼德拉草那种知名的品种。所以我们在找药草上也是费了好大的心力……为什么凉香大人这么容易就能找到？」 如果要说知识不足，凉香和安里其实不相上下。 可是凉香却轻松采满了整袋的药草。安里心想若是凉香愿意教他们诀窍，说不定能够发展成村里新的产业，于是提出了疑问── 「唔嗯～有种说不上来的气味？我有种『那边应该长着药草』的直觉。」 「气味？大部分的药草，都只有一股草味吧？」 「不是，与其说是香味，更像是一种感觉上的气味。我很难解释。」 「…………」 安里听完凉香模糊不清的说明，平时总是看起来很温柔的她，脸部微微地抽搐。 倘若是熟悉所累积的经验，确实会有所谓的直觉，但今天是凉香采集药草的第一天。安里自然无法接受，所以她会露出那种表情也是理所当然。 「唔唔，你不相信吗？既然你都那么说了，那我实践给你看！」 不要说安里有说出什么，她根本彻底地无言了，然而凉香却一副像在说那种事情不重要的模样，眯起眼睛环视四周，最后她的目光停留在矗立在不远处的大树树根附近。 「感觉到了！虽然是第一次看到，但这个应该也是药草！」 凉香摘起来的，是一株大小约三公分长的小型植物。 安里也是第一次看到──更精确地说，那是她不曾注意过的草，一点都不像任何一种她知识中的药草。 那个肯定不是吧。安里这么想的同时，脸上浮现温柔的笑容。 她彷佛在看逞强的小孩子一般，心想凉香也不是无所不能。 「凉香大人，药草不是那么简单──」 然而索提艾尔「啪啪啪」地拍起手，打断了安里的发言。 「您太厉害了！居然找到我没教过您的药草！！」 「什么？这样也太奇怪了吧！？如果是记性好，或者是擅长辨认植物等理由，我还可以理解。但不可能找到完全不认识的药草吧！？」 「不，对凉香大人来说，没有不可能的事。」 「不是，有不可能的事。甚至可以说多的是不可能的事。」 凉香的能力，基本上仰赖信仰点数。对于其他的氏子，凉香已经放弃了，但对于安里，她想要尽量避免打肿脸充胖子──要是安里提出强人所难的要求，她会很困扰。 凉香是这么想的，索提艾尔却一点也不在意，继续说明道： 「与曼德拉草相同，药效强的药草都含有魔力。我猜凉香大人应该是感受到了有无魔力的微小差异。不愧是凉香大人！」 「所以──啊，原来如此。是这样的原理吗？」 凉香一边点头，一边说出了模棱两可的发言，安里冷眼看向凉香。 「……凉香大人，这不是您自身的事情吗？」 「哎～我还不熟悉魔力，我原本以为是因为有神明大人的保佑。」 毕竟还有占卜这个前例，实际的情况是在异世界获得兽耳和尾巴选项的凉香，在面对新产生的奇妙感觉时，也只是抱着「应该是那样吧？」的心态去接受。 「当然，也有那个可能性。因为凉香大人是眷属。」 「所以原理是魔力或者是加护吗？总之，不管原理是哪个，能找到药草就好。」 凉香干脆地这么说道，相对之下，安里却露出了沮丧的表情。 「可是那样的话，感觉我们很难模仿。我的病导致村庄付了一大笔钱给教会，我本来想说尽量多采些药草，可以填补村里的资金。」 「啊……要是能把药草分给你的话就好了，可是我们也没有余裕……」 「虽然没有打算过奢侈的生活，但我们也不可能靠喝西北风过生活。」 凉香她们用微妙的表情看着采集来的药草，安里慌忙挥手。 「不是不是！我不是那个意思，工作本来就该获得报酬。」 安里说出这句话，索提艾尔不发一语，神色凝重地点了点头。 因为曾在教会被无偿地压榨，她果然也有自己的考量吧。 除此之外，凉香在资金方面也同样吃紧，她双手抱胸「唔嗯～」地发出低吟。 「要想办法赚钱啊，我也不能置身事外……安里，你平常都在做什么样的工作？」 「我吗？我负责统筹各个单位。我父亲虽然是村长，但他会外出工作。不过我最近常和防卫部的人一起去打猎。在森林打到的猎物最容易拿去换钱。」 「是喔，你们的职责分配得很明确呢。」 「是啊。我们依照贵族时代遗留下来的习惯，分成农业、外务、防卫、制造四个单位。不过有点名不符实，外务的工作是去城镇采买，防卫几乎在做猎人的工作。」 作为贵族治理领地的时期，不仅有外交的需求，也拥有军队，所以外务或防卫都在做字面意思上的工作，但这里现在只是一座开拓村。尽管如此，他们仍维持与从前相同的组织架构，主要是为了便于管理，也是为了未来在做打算。 「把零碎的翠光石卖掉，是可以赚到钱。不过量要是卖得太多，可能会被盯上。在这一点上，如果是药草，即使我们村庄大量贩售，也不会让人觉得奇怪不是吗？」 「毕竟是位于不踏之森的村庄。既然是这样，要不要我来教大家认识药草？你们代替我们把药拿去卖，我们付点工钱也是合理的。」 索提艾尔像是可以理解般点头，并说出了这项提议，安里惊讶地瞪大双眼。 「这对我们会非常有帮助……可是，这样好吗？你刚才不是说只传给唯一的继承人？」 「如果你们能跟我保证，采来的药草一定会先给我看过，不会擅自贩售或使用，就没有问题。药草的知识之所以要保密，有一部分也是因为要避免意外发生。」 药草也是药的一种。若是凭着半吊子的知识用错方法，有可能会变成毒药。 外行人把调制的药物给他人使用，或者是拿去贩售，万一引发事故，后果不堪设想。 若只是做出那件事的当事人遭到处罚也就算了，如果处理不当，连那些制作类似药物却可以正常发挥药效的其他药师，也可能会遭受批评。 「我懂了，确实有可能发生这样的事──不对，以前是不是发生过？」 「可能吧。基于上述理由，因此……」 「我一定会彻底执行。所以，可以请你教我们吗？」 「好的。我们找时间做这件事吧。村庄附近也有药草生长，不擅长战斗的人说不定也能够采集──而且意外地没有魔物出现。」 正如索提艾尔所说，她们离开村庄后将近一小时的时间，遇到的魔物只有一开始的那只大兔。 目前还没有让护卫出场的机会，但凉香听到索提艾尔的那句话，脸色沉了下来。 「索提，你那句话是Flag……绝对会有魔物跑出来。」 「咦？我不懂您的意思，不是您想太多了吗？」 「一般来说是这样。但以我们来说，有喜欢那种事情的存在跟在身边。」 犹如在旁边看着，总是来得刚刚好的神谕。 与其说跟在身边，可能更接近＃附在身上＃。 这是凉香根据实绩说出的话，但索提艾尔不解地皱起眉头。 「我不认为神明大人会做出那种坏心眼的事……假如您想知道，他说不定会告诉您魔物所在的方向，或者是提醒您要注意。」 「不是，我不是说神明大人会做坏心眼的事──」 露出困扰笑容的凉香话只说到一半，她换上警戒的神情、狐耳微微地抖动后，拉住索提艾尔的手，把她护在身后，并且重新握好金刚杖。 「有东西在靠近。」 「咦？我没有……唔！」 安里迟了几秒才察觉异样，她像是突然意识到什么，站到前方架起剑，不久之后，一只巨大的茶色野兽缓缓地从树林间走了出来。 「好大！那是什么！？」 「牙猪，和大兔不同，请小心。」 「嗯，一眼就能看出来了！」 大兔乍看之下还像是宠物，牙猪明显十分凶恶。 牙猪体长超过两公尺，身高也有一点五公尺，那对让它获得牙猪之名的尖锐獠牙，从下额往斜前方延伸出三○公分左右。那种凶残獠牙再加上山猪的冲撞力，要是被刺中势必会受到致命伤，哪怕只是被划过一下，估计都会受重伤。 「村庄附近很少有机会看到牙猪……不愧是凉香大人，运气真好。」 「我一点都不开心，倒不如说这是立Flag的索提的功劳吧。」 「就算真的是因为我，这可以说是功劳吗……？」 「牙猪虽然是危险的魔物，但打倒后可以拿去卖钱。算得上是功劳吧。」 与大兔相比，牙猪能够取下更多的肉和皮毛，不过它们的数量并不多。 安里等人平常都是寻找牙猪活动留下的痕迹，在森林里四处奔走设下陷阱来狩猎。 这么一想，对方愿意主动过来，其实算是赚到了吧？ 「当然，也要能够安全地打倒它才算数。顺道一提，凉香大人应该打得倒它？」 「唔？打倒那个怎么看都觉得很硬的魔物吗？」 有着硬毛和肌肉作为铠甲的山猪，是凉香想要避免用金刚杖对付的对手。像对付树精时一样使用《奇迹》，或许可以将之打倒，可是凉香也不确定那么做的效果会如何。 例如，把牙猪体内的血液变换成水，不知道有没有可能做到？ 凉香脑中闪过这个想法，但她想到这个方法就各方面来说都太过危险，于是摇头否决。 「……不行，我没办法吧？我是柔弱的少女喔。」 「柔弱的少女……凉香大人，身为少女也有必须要迎战的情况喔──不过这样也不枉费我有跟来了。」 安里彷佛想起了什么不好的回忆，她冷笑了一下并拿起剑，凉香看到那样的她有点被吓到，却还是担心地来回看向牙猪和安里。 「是、是这样吗……？安里你可以吗？」 「交给我吧。我会让您见识一下，少女也能够战斗的一面。请你们先退到旁边。」 考量到体格差异，她不可能从正面挡下牙猪。 安里双眼紧盯缓慢靠近的牙猪，朝斜前方踏出步伐，牙猪受到她的影响，随着她转换路线，凉香和索提艾尔也不动声色地往反方向移动。 安里确认两人避开后，挥舞剑进行挑衅，牙猪低下头开始冲刺。 远远超过一○○公斤重的庞大身躯，踩着使地面轰隆作响的脚步朝安里冲去。 即使同为魔物，牙猪的魄力与树精完全无法相提并论，凉香不禁倒抽了一口气。 然而，站在牙猪正前方的安里却十分冷静。 她在快被牙猪的獠牙碰到前，迅速地往旁边移动，在身形交错的瞬间顺势挥下一剑。 「──喝！」 安里强而有力的斩击气势凌厉，难以想像是那只纤细手臂做出的行为。 安里挥下的剑没有被毛皮挡住，而是划过了牙猪的脖子，被砍中的牙猪因冲刺力道直接狠狠撞上正前方的树，在鲜血从脖子溅出的同时倒卧在地面上。 「「……咦？」」 既然安里自告奋勇要当护卫，凉香她们也认为她有一定的战斗能力。 在听过安里的经历后，她们原本以为安里的实力，可能只是贵族当作兴趣培养的水准。 但安里此刻展现的战斗技巧，超出了她们的想像。彻底被震惊到的凉香她们看得目瞪口呆，目不转睛地望着安里朝牙猪走去的背影。 「……问你喔，索提。牙猪有没有可能只是看起来很强而已？」 「怎么可能。牙猪与其说是打猎的猎物，实际上是更接近讨伐对象的魔物。」 「我想也是！因为安里实在打倒得太轻易了……」 凉香松了口气，确定不是自己搞错，安里收起战斗时展现出的犀利，「唔呵呵」地换上沉稳的笑容，她抓起成为尸体的牙猪的后腿。 「不要看我这样，我的力气不算小喔。嘿咻。」 安里只是轻轻地说出「嘿咻」，牙猪庞大的身躯却被抬到了半空中，更多鲜血从它的脖子溢出。 尽管不是把牙猪整只倒挂过来，这也不是一般女性的纤细手臂办得到的事。 「……『不算小』的定义到底是什么？」 凉香提出了这句带有哲学意义的疑问，索提艾尔也一本正经地点头。 「总觉得我明白村民们害怕安里小姐的其中一个理由了。」 「哎呀，你误会了喔，索提小姐。他们没有怕我。」 安里这么说道，温柔地露出和蔼的大姊姊会有的笑容。 然而凉香她们还是忘不了安里让那些企图抢走两人钱财的人──包含她身为村长的父亲在内的一群壮汉跪坐在地，面对微笑对他们施压的场面。 当然，她们并没有打算特别提出来。 她们希望安里能继续用温柔大姊姊的模样面对她们。 「可是，这只牙猪很大呢。凉香大人，我们可以结束今天采药草的行程，先回去村里吗？我想趁状态新鲜的时候，把它处理起来。」 「当然可以。这毕竟是能换成现金的重要猎物。索提也可以接受吧？」 「是的。托凉香大人的福，我们已经采集到目前需要的药草了。」 ◇ ◇ ◇ 巨大的牙猪非常沉重，只靠三个女生搬有点辛苦。 不过取下来的肉很好吃，毛皮也有各种用途，甚至可以拿去卖钱。 只要想到这里，那份重量也成了令人喜悦的重量。今天晚上说不定可以来场烤肉派对。 三人沉浸在欢乐的气氛中走着，然而快到村庄时，迎接她们的却是一名上气不接下气跑来的男人，冲散了原先欢乐的气氛。 「安、安里小姐，大事不好了！啊，索提艾尔大人，请您帮帮忙！」 「你冷静一点！发生什么事了？你先说明一下。」 安里原先带着几分欣喜的表情霎时消失，她板起脸来大喝一声，与她年纪差不多的男子不由自主身子一震，但他仍然惊慌失措地指着村子里面。 「那、那个，请、请你们先跟我来！」 凉香等人跟在着急的男人身后，来到了村长家的前面。她们才刚抵达，两名男子就立刻被人用担架运来，他们的外观明显出现了异常。 两人几天前都还锻炼得结实有力的身体不见踪影，双颊凹陷，四肢瘦削得只剩下皮包骨。 索提艾尔看到眼熟的症状，神色大变。 「难道是枯木病？可是，这个状态……」 虽然没有进入末期的安里那么严重，两人却都显著地消瘦许多。 然而，枯木病并非病程进展快速的疾病。 这摆明了不是正常的状态。正因为是这样的状况，索提艾尔火速采取了行动。 「暂且不管原因为何，先进行治疗吧。还好有事先做好准备。」 由于担心病况急遽转变，索提艾尔急忙去拿治疗药，然后对两名男性投药，但在看到结果后，索提艾尔纳闷地皱起眉头。 「平常的剂量药效不够？果然不是常见的状况。」 索提艾尔观察患者的状态，加大药剂量。 在给予将近平常剂量的一倍后，两名男性终于清醒过来、睁开了眼睛。 「「「哦哦！！」」」 村民们发出欢呼声，因为脑袋昏沉还无法掌握状况的两名男子吓得抖了一下。 一脸严肃的安里也如释重负地露出笑容，她向索提艾尔开口说道： 「谢谢你，我们又受到你的帮助了。」 「这是我的职责。后续请他们好好进食和休养。」 「我明白了，我们一定会报答这份恩情。」 「你们现在只要努力盖神社就很足够了。我说的对吧？凉香大人。」 「嗯，索提你可以接受就好。反正正式的治疗费用也还没定下来哪。」 就算要收和教会同样金额的治疗费，这座村庄的人终究也付不出来。 因为知道这一点，凉香她们目前并没有索取治疗的费用。 这如果变成常态，无疑会令人困扰，但她们预计在神社盖完前，都先维持原状。 「谢谢你们的帮忙。不过，之后也需要想好怎么定价呢。当然，我们会确实配合的，请你们放心──所以呢，爸爸，是发生什么事了？」 安里的目光，转向在安排好把两名男性送回他们家后，朝凉香等人走来的村长。被这么问到的他「嗯」地点了点头，接着开始说明。 「我也没有亲眼目睹，但──」 事情发生的地点，是穿过树精之森后，最初被他们视为水源的瀑布。 瀑布附近的树不是树精，所以凉香没有参与，不过之后的计画是要把水从这里引进村庄，加上作为神社的禊场来使用，因此工程正在进行中。 负责那些工程的，是包含两名男子在内的几位村民，然而── 「根据目击者的说法，疑似是瀑布下的水池突然冒出奇怪的黑雾。听说在附近工作的两人也有慌忙远离，却还是马上倒下了。」 来叫我们的是在附近的其中一人，其他人则是使用担架把两人运来，但大家都忙着逃跑，没有人知道实际发生了什么事。 「黑雾……不能放着不管，只能去确认状况了。」 「是啊，吾也一起去吧。索提你也愿意去吗？」 「我当然愿意，只是您也要去吗？那么危险的事情……」 索提艾尔一副有些犹豫的模样，但如果是超自然现象，就该轮到凉香出马，而与疾病相关的事情，就由索提艾尔上场。索提艾尔大概也明白没有其他方法，随即放弃挣扎，点了点头。 「我明白了，我们走吧。请您务必要多加小心。」 「谢谢你们。说来丢脸，我没办法说出『我一定会保护你们』，但我一定会尽最大的努力。」 「没什么。这是在神社的工地发生的问题，不用跟吾客气哪。」 凉香轻描淡写地回答，安里再次鞠躬后着手进行准备。 仓促组成的调查队有凉香三人，以及防卫部的四人，总共七人。 万一有什么状况，导致安里和村长都无法行动，事情就麻烦了，所以村长没有参加。 经过村子最内侧新铺好的道路，穿越已经开始建造工程的神社境内，沿着深处的小径往前走后，可以看见有干净水流倾泻而下的瀑布。 瀑布宽度略窄，水量不算多，但因为高度的关系，从远处就能看到它随着距离愈靠愈近，甚至可以听见水花撞击岩石的声音。 「难得有道感觉不错的瀑布，要是无法使用该有多可惜哪。」 「这可能就要靠您的努力了──好像是那里。」 索提艾尔所指的地方，有类似黑雾的物体盘据在瀑布下的水池上方。 凉香看到那团黑雾时，瞬间想起了让她掉到这个世界的地洞。 不过，与完全看不见另一头的那个洞相比，凉香发觉这团黑雾没那么浓，她放下心中的大石头，对比之下，索提艾尔和安里的反应显得很大。 「「那个是！」」 「嗯？你们两个知道是什么吗？」 所有人听到两人的声音，警戒地停下脚步，安里面色凝重地开口说道： 「是的，我在罹患枯木病前看过类似的物体，但我看到的比较淡。我靠近后，它马上消失得无影无踪……在遇到它的几天过后，我的身体就出了问题。」 「是喔，这该不会是造成枯木病的原因吧？索提你呢？」 「这是我第一次看到，不过那恐怕是教会称为『瘴气聚集』的物体。教会宣称那是『信仰不足所招致的祸端』，可是没有提出依据。顺带一提，我的母亲也曾指着类似的物体，称那个为『黑暗残渣』。」 「『瘴气聚集』和『黑暗残渣』哪。真是耐人寻味的称呼……我们离这么近没有问题吗？有人感觉到任何不舒服吗？」 一行人距离瀑布下的水池大约二○公尺左右。凉香三人走在最前面，其中一名跟在后方的男性小心翼翼地举起手。 「凉香大人，非常抱歉。我有点不舒服……」 「没关系，不用客气。你不说出来反而会造成困扰哪。」 「没错，你要是突然倒下，我们也无法处理。其他的人身体还好吗？」 索提艾尔再次问道，其余的男性们也说自己在发冷，但凉香和索提艾尔还有安里，都没有感觉到身体状况有什么变化。 「唔，是因为男女之间的差异吗？」 「不是，我想是耐受性的差异。身为眷属的凉香大人，以及身为巫女的我自然不在话下，安里小姐的祖先也……对那样的东西有抵抗力。」 「可是我曾因为枯木病病倒过……？」 「即使有抵抗力，也有上限。接下来的路程，我们自己过去吧。」 「但、但是我们是护卫。你们要是发生什么事……」 「不，反倒是你们可能会发生什么事哪。」 面对凉香提出的严峻现实，男性们「唔」地一声，通通说不出话来，安里像是在安慰他们，她用温柔却不允许反驳的语气说道。 「如果所有人都倒下，就没有人可以去叫救兵，也没有人可以把我们扛回去了。你们在这里等着。」 「……明白了。请你们注意安全。」 眼下也没有其他的办法。凉香三人把勉为其难答应的男性们留在现场，继续往前走到河岸边。三人注视着漂浮在瀑布下的水池上方，直径大约一公尺的黑雾。 「靠得这么近后，连吾也稍微感受到一股寒意了哪。你们呢？」 「我也是，背脊一阵发凉……」 「和那时的感觉很像。如果长时间待在这里，身体很可能会出问题。」 或许是与索提艾尔提出的耐受性差异有关，相较于只是皱起眉头的凉香，索提艾尔不悦地摆出嫌恶的表情，安里甚至到了脸色有点差的程度。 「看起来极为不祥。再这样下去不只神社无法盖好，更重要的是很危险。无论如何都不能放着不管。这也是为了吾美好的神社生活！」 凉香虽然不是神明，但她也很期待在自己的房子里生活。 在村长家的待遇再好，那里依旧是别人的房子。 难免会让人有点静不下心，难以完全放松下来。 「凉香大人，我同意不能放着不管，可是您有办法处理吗？」 「净化不洁之物是巫女的本分，总会有办法的吧。吾都被赐予《祈祷》这种彷佛在叫吾『去做』的权能了。」 索提艾尔一副有点不安的模样，凉香若无其事地回答她。 凉香自从来到异世界之后，都在使用《奇迹》等超出常理的能力，但她在老家时，动土仪式、消灾解厄、授予祈祷过的护身符等等，都是重要的收入来源。 尽管没有确切的证据，神明大人告诉她的《祈祷》效果中，也写着『让祓除仪式拥有效果』，所以她没有不尝试的理由。 「倒不如说，要是连对这么明显的『不洁之物』都没有效果，那就是诈欺了哪。即使对象是神明大人，吾也会不惜采取抗议行动。而且为了建造神社，吾非这么做不可。」 「既然您都这么说了……还是请您要小心安全。」 「唔嗯。你们两个退到后面去。」 凉香说完，拿着手上的大币对着黑雾唰唰地挥舞。 然后她深吸一口气，闭起眼睛开始念诵祝词。 「高天原神留坐，以皇亲神漏岐、神漏美之命，召八百万神──」 变化立刻发生了。原本风吹过也没有丝毫动静的黑雾微微地摇晃。 同一时间，索提艾尔和安里感觉到四周的空气变得轻盈，同时发现自身感受到的不适感明显减轻。 「使磐根、树根，乃至草之片叶，咸缄妄语。置天之磐座，严擘天之八重云──」 黑雾晃动的幅度变大，从边缘开始渐渐地消散进空气中。 索提艾尔她们紧张地屏住呼吸，凉香神情专注地再次挥舞大币，继续念诵祝词。 「或犯诸罪。如天津罪、国津罪、许许太久罪──」 黑雾与一开始时相比，已经变淡许多，大小变得只有原先的一半。 在后面看着的两人，紧张感也稍微获得缓解，或许是她们不该冒出『看来事情进行得很顺利』的想法──哗啦！黑雾底下的瀑布水池突然水花四溅。 「「凉香大人──！！」」 「宣读天津祝词之太祝词。如此宣读，天津神将开天之磐门──」 从水中现身的，是外观有如触手般，由黑色浊水所组成的物体。 凉香听到索提艾尔她们的呼喊而睁开眼睛，眼前的异象令她震惊地竖直兽耳，但看着逐渐变淡的黑雾，就算是在这种情况下，她也没有停止念诵祝词。 不仅如此，她还伸出一只手，阻止因为担心而想靠近的两人。 「如科户之风吹散天之八重云──」 黑色的触手差不多有人类的身体那么粗壮，它犹如弯曲抬高的长脖子，延伸至高于水面三公尺的位置，摇晃地瞄准凉香──瞬间朝她冲去。 「如朝风夕风吹散朝雾夕雾──」 咚。凉香的面前，触手在彷佛伸手就可以碰触的距离，撞上了无形的墙壁。 凉香的祝词依然没有受到影响，但竖起的尾巴像是反映了她的惊恐，瞬间炸毛膨大了一倍── 凉香努力控制住剧烈跳动的心脏，加重语气念出祝词。 「如执烧镰利刃打扫彼方繁木。如此祓清，罪秽无存──」 触手「咚、咚」地重复撞击，但每次都被反弹回去。 它原本混浊的颜色，也与黑雾同步变淡，不久之后…… 「今大祓既行，伏请天津神、国津神、八百万神等，共聆此祓，并冀罪秽不复存焉！」 祝词结束的同时，凉香手上的大币绽放出光芒。 黑雾被那道光冲散，一下子消失无踪，触手也变回水，哗啦地落下。 「……成功了吗？搞定了吧？」 「是的，黑雾和类似奇怪触手的物体都消失了。」 凉香不安地追问，索提艾尔点头表示肯定后，凉香「呼呜～」地放松紧绷的神经，大大地喘了一口气，她原先竖得直挺挺的尾巴也无力地垂落。 「辛苦您了，凉香大人。我刚才还很担心会出事，您真是太厉害了。」 安里也面带笑容夸奖凉香，凉香却面有难色地摇头。 「老实说是千钧一发，消耗了不少的信仰点数。」 《祈祷》如预期般发挥了功能，不过这也是神明赐予的权能。 尤其在祓除仪式的中途阻止触手时，消耗掉了特别多的点数。 可是现在的凉香因为翠光石的事件，处于所剩点数不多的状态。 信仰点数不断减少的感觉，令凉香冷汗直流，她虽然表情管理得很好，炸毛的尾巴和慌乱的语气却如实地表露出她的心情。 「那、那个到底是什么东西啊！？我可没听说会有触手，触手唉！差点要实际发生『薄薄的本子内容变得超充实』（译注：暗指成人向同人志内容或资讯量大增的情况。）的状况了！真是的，受不了！！」 要是被那只触手抓到，不知道自己的下场会如何。 如果只是罹患枯木病也就算了，最糟糕的情况是遭到触手蹂躏── 由于触手的外表实在太过吓人，不太妙的想像画面闪过凉香的脑海，她忍不住开口抱怨，索提艾尔却对她的那番话提出了质疑。 「那个，凉香大人，什么是『薄薄的本子内容变得超充实』？」 「──啊，没事，什么事都没有，忘掉那句话吧。」 那些混杂在次文化资料里的种种，凉香根本不可能解释得清楚。 凉香用灿烂的笑容试图带过这个话题，索提艾尔眨眨眼睛，露出疑惑的表情。 「是吗？可是我不知道为什么，有种被触动的感觉──」 「那是你的错觉。先不说这个，索提你们对那只触手有什么头绪吗？」 ──那是没有必要转达的文化，我希望索提保持纯真无邪。 凉香在脑中想着这件事，强行改变了话题。 「不，我不清楚。感觉是非常令人厌恶的存在……安里小姐呢？」 「我也是。我想说再问问我父亲……但他应该也不知道。」 两人面面相觑摇头，凉香一行人一同注视着变成液体的触手落下的位置，然而那里只剩下被水淋湿的痕迹，没有留下任何形体。 「唔嗯～看起来只是普通的水……希望不会发生什么麻烦的事──」 就算是站在远处看，想必也看得见黑雾消失了吧？ 凉香看向最初战战兢兢，很快又换成快步走来的男性们，她忧心忡忡地喃喃说道，这时索提艾尔「啪」地拍了一下手，然后微微一笑。 「我明白了！凉香大人，这就是『Flag』吧！」 「唔！不、不是……吾很想相信不是哪……」 但索提艾尔已经做出了实绩，凉香的这句话毫无说服力。 看到凉香这样，安里和索提艾尔看向彼此，两人轻笑出声。 ──还是该说，果然是Flag呢？ 回到村里的安里把自己的父亲和村民们都问了一遍，『黑暗残渣』和『瘴气聚集』或许还有人知道，但没有人清楚关于那只触手的任何线索。 值得庆幸的是，瀑布下的水池没有再出现新的黑雾，凉香的Flag平安无事地没有被回收。病倒的两人在几天后恢复健康，后续的工程进行得十分顺利。 就这样，在疑问没有获得解答的情况下，神社终于建造完成。 ──────────────────────── 〈第四章〉完成，My Home！ 沿着开拓村深处铺好的道路前进，可以看见一座巨大的鸟居。 那是活用树精的大型原木直接制成、未经太多加工的鸟居，外观朴素且沉稳，宏伟到与现在神社的规模不成比例。 在见识过各式各样鸟居的凉香眼里看来，这座鸟居的形状显得有些马虎，不过它有达成『制作帅气的鸟居』的＼使命（任务），神明大人应该很满意。 凉香、索提艾尔、安里三人抬头望着那座鸟居。 她们内心萌生各自的感慨，有感而发地说道。 「神社终于盖好了……」 「树精之森真的开垦成功了……其实我们本来都有点放弃了。」 「凉香大人没有做不到的事。只是，我没想到会这么快有自己的神社，我成为凉香大人的巫女时，完全想像不到……」 「不是我的巫女，你是神明大人的巫女喔？不过，我也感到很意外。」 凉香原先都做好觉悟，觉得可能要花上以年为单位的时间，才能盖出小小的神社。 但实际上只花了几个月的时间，神社就盖好了，所以她只能表示感到意外。 神社能盖得这么顺利，是各种机缘巧合，加上村民想要报恩的心、信仰心等各种想法交织在一起的结果，相关人士全都能获得好处，因此没有任何问题──除了与教会有关的人。 「工匠们卯足了干劲呢。虽然过程很辛苦，但他们说学会新的技术很开心。包含这座鸟居也是……凉香大人，这个是大门对吧？」 安里提出疑问，凉香满意地把双手抱在胸前，自信满满地回答「嗯！」。 「这是代表神域与俗世分界线的大门。」 「好开放的大门。城镇的教会大门不只有厚实的门扉，还有守门人常驻，如果不付钱布施，不要说建筑物内了，连外围也不可能进得去。」 「那样也太死板了。鸟居阻挡的是不洁之物，不会拒绝人进来。」 凉香嫌弃地皱起眉头，索提艾尔用闪闪发光的眼神看向她。 「好棒的想法。我成为凉香大人的巫女真是太好了！」 「就说不是我的，是绯御珠姬──狐狸神的巫女喔。算了，你能这么想，同为巫女的我也很高兴。而且关于参拜方面，繁琐的礼仪也很少。」 「很少的意思，代表还是有啰？」 安里用确认的方式问道，凉香用手指抵着下巴，轻轻地点头。 「虽然不会强迫要那么做，但确实有。机会难得，我一边解说，我们一边往本殿移动吧。」 凉香这么说的同时，在鸟居前停下脚步，然后弯下腰深深一鞠躬。 看到凉香严谨且端正优雅的鞠躬，安里等人发出「哦～」的惊呼。 「先在鸟居前面一鞠躬，因为我们要拜访神明大人的所在之处。」 「原来如此，这是理所当然的礼节呢。不过，要像您鞠躬鞠得那么漂亮……」 安里点头，支支吾吾地说道，凉香像是想起了某些回忆般，露出遥望的眼神。 「成为巫女后，会在礼仪规矩方面受到严格训练……总之，重要的是心意。不要敷衍了事，认真地行礼就可以了。我希望索提以后也能够学会。」 「您会教我吧？我、我会努力的。」 「嗯，但你不需要有太大的压力。」 凉香微微一笑，接着穿过鸟居走在参道上。 这条参道没有铺设碎石和石板，而是直接让土壤裸露在外，参道的宽度与鸟居差不多，笔直地延伸到深处。不过，两侧设有栅栏，可以走的地方只有中间的三分之一左右，左右两边则是留做空地。 「参道的正中间其实是神明大人在走的地方，人要走在左右两侧……但不用那么在意。倒不如说，这里就应该走在正中间。」 凉香这么说的理由，当然是因为长在周围的树精。乍看之下是片静谧的森林，然而只要踏进去一步，就是超危险地带，理当尽量把风险降到最低。 「可是，这在礼仪上没有问题吗？」 「我们的神明大人基本上心胸很宽大，要是弄得太复杂，让人不愿意来参拜就本末倒置了。礼仪方面我会先教大家，但安里也不需要勉强村民遵守。」 「我明白了。不过参道的部分，还是在入口处设置一个警告看板好了。」 「是啊，万一传出参拜客有去无回的消息，名声也会变差。」 倘若穿越设置好的栅栏，最终导致当事人死亡，也是那个人自作自受。 但有人死在平时常去的地方，会让人心里不太舒服。 凉香也没有反对的理由，她点头后继续往前走。 高耸入云的树林井然有序地排列在左右两侧，风吹动树枝发出微弱的叶片摩挲声，反倒增添了几分寂静感，只要大口深呼吸，凉爽的空气和森林的香气便会穿过鼻腔。 凉香非常喜欢这里的气氛，即使她知道周围的树林是树精，是种有一定危险程度的魔物，她也没有放在心上。 「走在这条参道上，心灵都被净化了。」 「我也这么觉得。这里与有大柱子和成排雕像的神殿形成强烈的对比，却有种让人肃然起敬的感觉。」 「我的宗教很重视与大自然共生。听到你那么说，好像满开心的。」 「真是非常棒的观点。不是只有建造豪华的神殿才是好的，就像治疗如果少了作为材料的药草，也什么都做不到。而且心情也会平静下来。」 「假如是为了观光，豪华的神殿也是不错，但我觉得这里比较让人感到安心。」 在参道上走了几百公尺后，看见的是第二座鸟居。 穿过第二座鸟居，目光会马上被盖在右手边的手水舍吸引。 不对，说得更精确一些，是被设置在那的巨大翠光石手水钵吸引。 带有透明感的翠绿色简直如同宝石一般，再加上有从瀑布接引过来的清水持续流过，被水沾湿的手水钵在阳光的照耀下闪闪发光。 它甚至给人一种神圣感，搞不好还会让人不敢贸然靠近，不过已经看过很多次的凉香不以为意，她拿起放在旁边的长柄杓。 「进入境内后，要先在手水舍清洁嘴巴和手。用长柄杓舀水冲洗左手、右手，然后把水倒在左手，以此漱口，最后再用水清洗长柄杓就结束了。」 两人也跟着凉香的示范开始模仿，从动作上看得出来她们很紧张，而理由自然是── 「如果是这个手水钵，光是洗手都觉得紧张呢。」 「唔呵呵，连长柄杓也很高级喔，因为是用树精做的。」 「是啊。不过，这附近有这么多树精，相较之下翠光石就……」 「用来做手水钵，难免觉得有点浪费对吧？虽然能达成『制作漂亮的手水钵』的＼使命（任务），是件值得感谢的事……」 「我之前也说过没关系了，翠光石的后续处理容易惹麻烦，这么做还能让第一次来神社的人留下深刻的印象。只是担心有不懂规矩的人出现。」 由村里的石匠精心雕刻而成的手水钵，可以说是一个艺术品。 最终的成品好到绝对能够完成＼使命（任务），但无疑也达到了设置在屋外足以令人担忧的程度。以大小来说，不太可能有人悄悄把它偷走，不过翠光石连碎片都可以卖钱。安里说出她的顾虑，凉香「嗯？」地露出疑惑的表情。 「我还没跟你们说过吗？不需要担心，我执行过《祈祷》了，所以不会有问题。」 「是这样吗？作为防盗措施？」 「嗯。我许了三个愿望。其中一个是希望它不会轻易损坏。工匠做出了这么漂亮的成品，我想避免不是出于故意的毁损情形发生。」 「听到您这么说，村里的工匠一定也会很开心。」 「因为真的是很优秀的作品呀。第二个是清洁力。手水舍本来的目的就是清洁，我许了强化清洁力的愿望。说不定连疾病等不洁之物也可以净化。」 手水钵随时都有水流过，应该不会变得混浊，但考虑到『改善村庄的卫生状况』的＼使命（任务），以及不喜欢漂亮的手水舍变脏，凉香许下了这样的愿望。 托这个愿望的福，手水钵如今还是保持着刚设置时的透明感。 「第三个愿望是对怀抱恶意者进行报复……详细内容是秘密。我不确定这三个愿望的效果如何，不过花了不少点数，应该可以期待一下。」 「嗯，是啊。好不容易累积的信仰点，又通通消耗掉了。」 凉香净化黑雾的光景经过人们的转述，在村庄里传播开来，就结果而言对信仰点数带来极大的贡献，累积到了索提艾尔感到放心的程度，但是…… 「这、这也是没办法的事。总不能放着翠光石不管嘛。」 凉香基于这个理由执行的《祈祷》，也兼具测试能力的性质，只是点数的消耗量完全在她的意料之外。对于把凉香的安全放在第一的索提艾尔来说，是会让她感到不满的行为。 「希望您至少保留足以保护好自己的点数……」 尽管索提艾尔没有把话说完，但她用略带责备的眼神看向凉香。 凉香也懂索提艾尔为何会担心，无法反驳的她，尴尬地把目光转向别处，指着位于手水舍正前方右侧的建筑物。 「接、接下来！在那边的是社务所兼授与所。」 参道的左手边，比手水舍更里面的位置，有一栋只有一层楼的细长型建筑物。 在一般的神社中，那里通常作为处理行政庶务，或者是提供护身符等物品的地方，但常驻在神社的只有凉香跟索提艾尔两人，目前能来参拜的人也有限，现阶段并不打算使用。 至于为何还是建造了授与所的理由很单纯，是用来当作盖本殿前的练习。 安里他们从旧领地带来的工匠们都十分优秀，但即使有详细的设计图，他们依然是第一次建造这种样式的建筑物，因此他们决定先从构造较简单的建物下手，借此累积经验与手感。 「听说他们当初试错试了很久……但外观看起来没有问题？」 「好像重盖了好几次。不过最后还是盖得很漂亮。那边的本殿，就是盖授与所彻底磨练技术获得的成果。」 盖在境内最深处的本殿，是高床式建筑，并且有着流造的柿葺屋顶（译注：地板架高且屋檐前长后短，屋顶材质为薄木片的建筑样式。）。 这绝对不是可以轻易盖出来的建筑物，不知道是工匠们本来就技术高超，还是有来自神明的无形帮助，尽管工匠们盖得很辛苦，仍旧按照设计图把它盖了出来。 「有大柱子支撑的存在感，以及具有优美曲线的屋顶都好棒喔。不过这样一看，本殿其实不大呢，凉香大人。」 「本殿原本就是神明大人的私人空间，不是人可以进出的地方。预计盖在本殿前面的拜殿，会依照神社的规模扩大，但我好像没听说过有本殿很大的神社。」 本殿的尺寸在宽度和深度方面，都小于一○公尺。这个大小包含了向外延伸的屋顶和外廊，建筑物内部和一间稍微大一些的房间差不多大。 紧连在本殿左右两侧的，是两栋长方型的建筑物。 位于正面左侧的是凉香和索提艾尔的房间，以及用来保管与调合药草的房间，位于右侧的则是厕所和浴室，还有厨房等用水区和仓库。 「左右两边的建筑物是我们的生活空间，一般来说不会盖在那个位置……算了，毕竟是神明大人希望这么盖的，也只能照做了。那么，我们在本殿参拜吧。」 凉香请索提艾尔她们站到本殿的前方，她重新站好后深深鞠躬两次，接着拍两次手，然后动作缓慢地再鞠躬一次。 动作并不复杂，但光是这样都让气氛变得庄严起来，索提艾尔和安里看完后再次「哦～」地发出赞叹声。 「凉香大人的动作果然很漂亮呢。」 「是啊，我也这么觉得。相反地，当她放松下来的时候就……」 或许是在人前必须努力摆出身为眷属威严的后劲太强，凉香常在没有其他人看见的房内慵懒度日。深知这一点的索提艾尔因凉香强烈的反差不禁笑了出来，凉香毫不在意地耸耸肩。 「张弛有度很重要喔。先不说这个，我刚才做的是参拜的礼仪。二鞠躬、二拍手、一鞠躬，参拜时不需要特别说什么，只要专心做出优雅的动作就好。」 「真的不难呢。不过，比起那些复杂的宗教，感觉更容易推广出去。」 「对吧，这种松弛感正是它的优点！」 安里说完，凉香心满意足地点头。 先不说松弛感的形容是否正确，但宽大为怀是事实。 「咦？凉香大人，放在本殿前面的那个是什么？我记得之前没看过？」 「啊，那个是我拜托木匠做的东西。」 顺着索提艾尔的手指看去，是一个开口朝上的木箱。 木箱上方覆盖着格栅，让人无法轻易窥视内部。 如果是日本人看到这东西，肯定会倍感亲切。凉香眉开眼笑地拍了拍它。 「这是香油箱，神社就是要有这个。神明大人的设计图不知为何少了它，所以我代为委托制造了。我们要是没有资本，也没办法生活下去！」 凉香不只想要信仰力，也想要钱。她是走实际路线的巫女。 「香油箱吗？教会通常是亲手交付捐款，这种方式不但不知道捐了多少，也不用担心有人从中抽成，是很棒的方法呢。」 「不过神社如果有举行特别的仪式，也会正式收取费用，或是公告捐款金额和名字来表达感谢……平常来参拜只要捐个心意即可。」 「问题是感觉会投钱的人不多。村民们都没什么钱。」 「……这部分就期待未来发展吧！」 实际上，凉香也没有想要靠香油箱来赚大钱。 只是她觉得没有这个就不像神社，才去请木匠制作。 「您那么想就好。所以，神社这样算是完成了吗？」 「嗯。我还有很多想要做的东西，但姑且算是完成了。不过，还剩下最重要的镇座祭。神社要迎接神明之后，才算得上真正的神社。」 「听您这么一说，确实是如此呢。具体的仪式内容要做什么？」 「很简单。只需要聚集氏子并献上神馔、安置御神体，最后宣读祝词即可。」 「神馔……要准备什么才好？假如是特别的物品，需要花时间准备。」 「嗯？准备你们平常吃的食物就可以了喔。仪式结束后会举行祭后宴──大家一起享用神馔的活动，所以不会浪费掉。可以准备大家都想吃的食物。」 开拓村即使有人力，也拿不出钱来，去村外买回来的负担会太大。 安里原本一副有点担心的样子，她在听完凉香的回答后，像是松了一口气般露出笑容。 「如果是这样，不是件难事。我们赶紧开始准备吧。好久没有破费买酒了，我也会请防卫部的人加把劲，抓些大的猎物回来。」 「嗯。虽然我不能喝酒，但就麻烦你了。这段期间我和索提就──」 在完工的神社境内某处，设有一扇像在拒绝外人入内的木门。 那扇木门位于本殿后方、通往森林深处的小路前。通过那扇木门往前走，便能抵达前阵子凉香净化黑暗残渣的瀑布。 那个地方与当时大不相同，被整理成了充斥着清新气息的禊场。 盯着这个地方，紧张地咽了口口水的，是第一次体验禊行（译注：清洗全身净化的仪式。）的索提艾尔。 「唔唔……要被这座瀑布冲吗？感觉会很冷。」 「仪式前需要执行禊行。这不是泷行（译注：在瀑布底下冥想。），只要能把身心清洁干净，其实不需要勉强给瀑布冲……不过都难得有座瀑布了。」 索提艾尔看起来有点不安，凉香拍拍她的肩膀，苦笑了一下。 这里原本是自然的瀑布，要去水落下的地方就不用说了，连要汲水都不容易，但在凉香说明这里要作为禊场使用后，工匠们全都卯足了干劲。 在『绝对不能让凉香大人受伤』的主张下，不但修建了能安全汲水的地方，也有类似游泳池的地方可以戏水，连通往瀑布下方的步道都铺设得相当完善── 「总不能不用吧？冬天我就真的想避免这么做，但现在这季节没问题。我先示范，索提你在旁边看着。你之后也要努力尝试喔。」 凉香不是因为喜欢才做的，这也是作为巫女的职责之一。她动作俐落地脱下巫女服，脱到全身只剩下肌襦袢，索提艾尔目不转睛地盯着她看。 「啊，没有要全部脱掉对吗？──不过，这样好像也不错。」 「毕竟是在外面嘛──嗯？你刚说什么？」 「没什么。」 凉香疑惑地回问，索提艾尔若无其事地摇头。 「是吗？……算了，也罢。嘿咻。」 凉香在做好心理准备后光着双脚，用脚尖先轻轻地踏入河水中。 「──唔。呼呜～还挺冷的呢。」 「凉香大人，您还好吗？」 「嗯，还在忍受范围内。那么……我要进去啰！」 凉香慎重地面向瀑布，她再次做好准备，进到了瀑布的下方。 瀑布的水量并不多，然而直接冲在身上的冲击力不算小。 凉香念诵起祝词，借此帮助自己承受瀑布的水流，她的全身渐渐湿透。 薄薄的肌襦袢紧贴在她雪白的肌肤上，原本不明显的胸型也自然而然地显露出线条── 「唔！」 凉香忽然睁开眼睛，索提艾尔立刻把视线转往其他地方。 「……是我的错觉吗？总觉得感觉到了邪恶的视线。」 「凉香大人，请您放心。在这种森林──有树精栖息的森林深处，是不会有人来的，而且我也会好好帮您把风！」 索提艾尔面带微笑说道，凉香困惑地看向四周。 「也是……嗯，没有其他人。果然是我的错觉吗？」 凉香再次闭上眼睛，索提艾尔也再次光明正大地盯着她看。 凉香似乎感到不太自在，她皱起眉头接受瀑布的冲打，但没几分钟后就从瀑布下走了出来，她轻轻拧干头发和尾巴上的水分，回到索提艾尔所在的河岸上。 「呼。不知道是不是太久没这么做了，不太有办法集中精神呢。」 「辛苦您了，凉香大人。我帮您擦干，请到这边来。」 「不了，这种小事我可以自己──啊，喂！」 「不行不行！照顾您是我的工作，请您不要跟我客气！」 索提艾尔不由分说地脱下凉香的肌襦袢，开始用大毛巾帮凉香擦干。 她的呼吸有点急促，手的动作也看起来很可疑──但这肯定是错觉。 实际上，索提艾尔熟练地在短时间内帮凉香擦干身体后，递出了新的肌襦袢。 「好了，您这样会感冒的，请穿上新的衣物。」 「谢谢……唔，尾巴塌塌的。」 凉香面露不满的表情，她的目光停留在有水分残留、外观显得扁塌湿漉的尾巴上。 她的头发和兽耳也湿答答的，但尾巴平常特别蓬松，所以落差也更加明显。 「尾巴应该没那么容易干，好想要吹风机喔。」 「您不用担心，我不知道吹风机是什么，不过我准备了干燥的魔法。像这样！」 索提艾尔一脸得意地把手对准凉香，暖风从她的手掌吹出。 她用吹出暖风的手撩起凉香的头发，动手帮她吹干，凉香眯起眼睛。 「哦～这好赞喔。你还会用这样的魔法啊。」 「是的。这是我在教会学的。只是比起母亲教我的魔法，我比较不擅长。」 「你真的好优秀，竟然把这种人才用完即丢，教会真是笨蛋。要是好好培养，一定能带来很大的贡献。可惜了。」 「那些都过去了。就算教会的主教向我道歉，我也完全不会想回去。」 「嗯，我也一点都不想让你走。」 索提艾尔笑咪咪地在抚摸凉香的尾巴──不对，是在吹干凉香尾巴的同时果断地说道。 凉香也笑着点头，但她有点担心两人心里想的是不是有落差。 「不过，这魔法很方便耶，我也想要学。」 「怎么可以，太浪费了！就算您不学起来，我也随时都愿意帮您吹干！」 面对出乎意料的强烈否定，凉香「咦？」地歪头表示不解。 「会吗？我想做的事情确实很多，可是如果只是学习的时间……不对，魔法感觉不是一下子就能学起来的，教会的魔法系统也不一样。」 莫忘初心，她想要先学会符咒的魔法。凉香这么说道，索提艾尔先是愣了一下，但她很快回过神来一点了好几下头。 「──咦？啊、啊啊，没错。我觉得您应该要先把符咒的魔法学起来！」 「对吧，俗话说鱼与熊掌不可兼得。那么，现阶段就拜托你啰。」 「不要说现阶段了，要我一直教也可以。哪怕是一辈子都没问题。呵呵呵……」 「一辈子就有点……现阶段，我说的是现阶段。」 想要成为永远的朋友。凉香理解那种心情，但那会成为沉重的负担，并非她的本意。凉香露出有点困扰的笑容，随后她换上认真的表情，接着说出「不过──」。 「索提你成为了巫女，还像这样帮助我。所以，我也打算尽所能地负起责任。只是要在我能力所及的范围内。」 「谢谢您。我很期待呢，在各方面都是──好了，吹干了。」 索提艾尔因为好几层意义而满足地扬起嘴角，她这么说道并停下魔法。 凉香原本扁塌湿漉的尾巴变得蓬松柔软，头发和兽耳也变得清爽干燥。 索提艾尔看着重新穿好巫女服的凉香，「嗯嗯」地点头── 「虽然你表现得很像事情到此结束，但接下来换你了喔。」 「唔……对喔，我会加油的。」 被凉香这么一提醒，索提艾尔有点害羞地开始脱去巫女服。 「对了，您刚刚在让瀑布冲时，有念什么吗？」 「那是向神明大人祈求『请净化我』的祓词。不过，你现在先不用在意这个。只要能放下杂念，念什么都可以，不说话也行。」 「原来是这样，什么都可以……我明白了。好！」 索提艾尔鼓起勇气走到瀑布底下，她双手紧握，开始喃喃自语了起来。 「──（凉香大人好可爱，好想摸摸凉香大人，好想抱紧凉香大人）。」 索提艾尔的低语音量小到快被瀑布声盖过，但如今的凉香听力特别好。 即使只有一点点声音，凉香仍然听得见，她皱起眉头微微抖动高性能的兽耳，索提艾尔在不久之后带着贤者般的表情回来，凉香一脸狐疑地向她提出疑问。 「问你喔，索提。不知道是不是我的错觉，我好像听到了很惊人的杂念？」 「怎么会呢？现在的我内心纯净无比。」 「你说的是哪种纯净？我的内心充满了疑问……因为很恐怖，我还是不要往下深究好了。那么，这次换我帮你擦干吧。」 凉香把自己刚才用过的毛巾披在索提艾尔的身上，动手帮她擦去水滴，索提艾尔原本贤者般的表情略微松动。 「啊，是凉香大人的味道……」 「唔，抱歉。果然应该再准备一条毛巾才对。」 凉香手上的吸水力强的毛巾，是她把普通的布透过《奇迹》转换出来的物品。 她想像的是国产的高级毛巾。由于是变成禊行时用来包覆全身的大毛巾，点数的消耗量也多，考虑到点数的余额，她决定只制作一条。 「似乎太过节省了，至少要做两条──」 「不不不！您应该要避免那种奢侈的行为！我们一起用吧。」 「是吗？你不介意就好。不过目前没有余裕也是事实──嗯，好像差不多了？因为我不会使用魔法，头发要请你自己吹干。」 「好的，谢谢您。（唔，让凉香大人帮忙吹干头发也好难割舍。果然还是要教她这个魔法吗……？）」 索提艾尔在碎碎念的同时，迅速吹干自己的头发──连花在凉香身上的时间一半都不到，她接着赶紧把巫女服重新穿好，然后一把抱起包含凉香的衣服在内的湿衣物。 「有没有忘了什么……没有。凉香大人，我们回去吧？」 「好啊──好了，索提。虽然说离大功告成还有点早，但神社盖好是一个里程碑。为了让狐狸神的信仰深植这座村庄，镇座祭我们要全力以赴喔！」 「好的，一起加油！」 ──与凉香她们干劲十足的模样相反，镇座祭一下子就结束了。 不对，应该说是凉香的贴心安排，才能这么迅速。 成为氏子的村民们，其实不太熟悉这样的仪式。凉香用《神谕》和神明大人商量后，也得到了『简单就好』的回覆，因此献上舞蹈等程序都被省略，过程只有在本殿里面安置御神体、供奉神馔，并且呈上祝词。而她这么安排的结果是── 「等一下，你倒太多了吧！？我要喝的酒都没了！」 「哪的话，我这是代替凉香大人喝的！」 「那我就是代替索提艾尔大人喝的！」 仪式立刻来到祭后宴的阶段，本殿的前方变成了宴会的会场。 部分的大人玩到有点嗨过头，他们之所以会那样，全是因为作为神馔供应的酒。 在奉献给神明的名义下，会场提供了许多平常没机会喝到的酒，喜欢喝酒的大人们，争先恐后地把从祭坛撤下来的酒倒入自己的酒杯中。 开拓村的生活过得很辛苦，不太能够举办宴会，因此也不怪他们会有这样的反应。 不过凡事都得有个限度，安里冷酷的发言有如利刃般，插入他们的对话中。 「哎呀，玩得开心是件好事。不过，拿凉香大人她们当借口，就有点超过了。如果你们闹得太过火……我会把你们丢出去喔？」 「「「……知道了。」」」 安里瞥了眼瞬间恢复清醒表情的他们，往凉香的方向走去。 「凉香大人，水果好吃吗？也有我做的料理喔。」 凉香她们不能喝酒，所以优先分配到了水果。 凉香和索提艾尔分食着水果，她在经过咀嚼和吞咽，把嘴巴清空后，露出欣喜的笑容大力地点头。 「嗯。不只好久没吃到的水果很好吃，料理也很美味。谢谢你──说来奇怪，你连做菜也很拿手哪，你不是贵族家的千金吗？」 顺道一提，凉香她们借住在村长家时，也是由安里负责她们的三餐。 凉香也会做菜，但那是在现实世界的时候，她不熟悉这边的食材和调味料，而且安里根本不可能让凉香做杂事。 那么，索提艾尔的厨艺又是如何呢？她虽然具备知识和技术，不过她只有做饭给凉香吃过一次。自那之后，就被凉香坚决地拒绝了。 「我是贵族没错，但我家没那么有钱。我对味道相当讲究，为了吃到好吃的食物，我也付出了相应的努力。」 「你现在的厨艺，就是努力后的结果吧。对吾来说，实在觉得很感激哪。」 凉香一副像在说『可以理解！』的模样点头，索提艾尔拉了拉凉香的袖子，似乎是想参与竞争。 「凉香大人、凉香大人，我也很努力喔。我对健康的料理很有自信。」 「……不，吾总觉得索提你努力的方向有点错误。就算对健康有好处，药草也不是食材。你那也太极端了哪。」 没错，这就是凉香只吃过一次，就坚决拒绝索提艾尔的料理的原因。 有的料理也会使用香草，适量使用可以让味道尝起来更美味，然而索提艾尔加的量多出很多。整体味道彻底失去了平衡，但由于仍在可以硬着头皮吃下去的范围内，不能浪费端上来的料理，反而让它成了很糟糕的菜色。 不过，索提艾尔做的饭菜会变成那样，也有它的理由。 由于母亲早逝，索提艾尔加入教会前一直是独自生活。 尽管她会采集药草去卖，却因为是小孩子而容易受人欺负，过着贫困的日子。 这样的她想要兼顾节省和健康，最终演变成吃可以轻易获得的药草，在某种程度上也是必然，这也是她在遇到凉香之前，能够存活下来的原因。 ──也是，要兼顾味道和健康，似乎挺困难的。 「唔～可是，如果之后我们两个住在神社，也没有安里小姐──」 「煮饭的时候，吾也会一起喔。禁止一个人做菜。」 「和凉香大人一起做菜……那样也不错呢。」 索提艾尔脸上不满的表情，瞬间变得柔和许多，凉香露出有点困扰的笑容后，脸红通通的村长单手拿着酒瓶，朝她们走了过来。 「凉香大人，您吃得开心吗？」 「嗯，吃得很开心。不好意思，你们是为了吾等才特别准备水果的吧？吾听说水果不太容易取得？」 「没什么啦，对于不能喝酒的你们来说，这座村庄能够准备的特别食物，也就只有水果了。倒不如说，只有我们在享受，对你们很过意不去。」 村长话说到这里，暂时停下来看向四周开心得不亦乐乎的村民们。 「这是叫做祭后宴吗？很棒的仪式呢。狐狸神大人真是了不起！如果是教会，奉上祭坛的酒是绝对不可能还回来的。」 「这是名为神人共食的思维。透过一起共享食物、变得亲近，获得神明大人的庇佑──不过，也算是要避免浪费供品哪。」 「就算是为了不要浪费，教会的祭司们也会独占。所以狐狸神果然很了不起。」 村长用力点了好几次头，接着他高声向村民们喊道：「各位，我有话要说！」。 村民们听到后都闭上嘴并看向村长，眼看众人安静下来，村长继续往下说： 「我自此刻起，不再担任村长，并将村长的位置交给我的女儿安里！」 「爸、爸爸──！？你突然在说什么！？」 大概是第一次听说吧。第一个出声的，是被指名的安里。 「你不是说一定要成功开垦村庄，重新拿回贵族的身分──」 「当然，我没有打算要放弃。但这座村庄接下来会与凉香大人坐镇的神社共同发展。即使获得了原谅，由我来带领仍旧不妥吧？」 村长暗指的是他们成群结队袭击凉香两人一事。 那是否该称为强盗行为，其实有点微妙，不过从第三者的角度来看，确实是很好攻击的污点。曾是贵族的村长，企图趁着这个机会解决问题。 「那是……可是，你要那么说的话，导致那件事发生的我也……」 「不，做出那个判断的人是我。从结果来说，有帮助到你，所以我并不后悔，但我应该要做个了结。我想要退下来，之后在一旁协助你。」 安里也有接受过贵族的教育，她理解村长说的话不无道理，可是这个决定实在做得过于仓促，甚至没有在事前找她谈过，这点令她很在意。 安里思考了一下，怀疑村长或许有其他的意图──她冷眼看向村长。 「……我说，你该不会是因为觉得麻烦，才想要把事情推给我吧？而且只要在这个场合发表，我也不好推辞──爸爸，你喜欢打猎对吗？」 「怎、怎么可能！？我绝对没有觉得比起当村长，加入防卫部更轻松喔！」 村长断然否定，然而他的眼神却飘忽不定。怎么看都很可疑。 「真的吗？以前还是贵族的时候，你也兴致勃勃地参加魔物讨伐吧？」 「那、那是为了领地的安全，我逼不得已才参加的。而且在政治手腕方面，你已经比我厉害了。正因为如此，我相信你的能力，想要把未来交付给你！」 这个借口听起来很微妙，不过站在村庄的立场，防卫部是重要的存在是不争的事实。 对村民们而言，倘若是曾经身为领主千金的安里，他们也没有拒绝她成为村长的理由。 除此之外，若她在做村长的工作时可以获得协助，实务上也不会出现问题。 安里看向父亲和村民，最后，她望向凉香，像是在做确认── 「嗯？吾不打算参与村里的政治喔。」 凉香耸了下肩膀并这么说道后，安里放弃挣扎叹了一口气。 「…………我明白了。我接下村长的职务。」 「「「哦哦──！！」」」 村民们的欢呼声和掌声一同响起── 随着神社完工，开拓村也转换成了新的组织架构。 ◇ ◇ ◇ 「真是和平啊……」 镇座祭结束后过没多久，凉香平躺在本殿铺好的榻榻米上。 索提艾尔坐在旁边，让凉香躺在她的大腿上。 她若无其事地摸着凉香的兽耳，露出了苦笑。 「凉香大人，您彻底松懈了呢。」 「毕竟棘手的问题一下子全都解决掉了。信仰点数的多寡，决定了内心的从容程度啊～」 正如凉香所说，曾经暂时为点数不够而苦恼的她，因为神社盖好一口气达成了好几个＼使命（任务），获得了大量的点数作为报酬。 不仅如此，尽管条件不明，但『第一次的净化仪式』这项＼功绩（成就）也达成了。 按照时间轴来看，净化黑暗残渣似乎有符合，可是对凉香而言，比起研究出来也没有意义的条件，能够得到用来铺在本殿的榻榻米作为＼功绩（成就）的报酬，更能让她单纯地感到开心。 可能是跟她之前抱怨过『好想要在榻榻米上面耍废！』有关，榻榻米对于在日式建筑长大的凉香，是让她感到非常亲切的东西，对于维持她精神上的稳定起到了一定的作用。 「呵呵，房子也盖好了，稍微休息一下或许也不错。」 「对吧～？适度地休息才能够把工作做好，绝对不可过度劳动。」 实际上，自从来到异世界后，凉香还没有工作到足以称为过度的程度。 但她在精神上的负担确实很大，累积不少压力，索提艾尔没有特别指出矛盾的地方，她面带笑容保持沉默。 凉香「呼～」地吐了口气，缓缓地摇动尾巴。 本殿离村庄有段距离，因此只会听到风吹动树枝的声音。 两人没有对话，短暂地沉浸在那份寂静之中，然而过没有多久，彷佛想要破坏那股平静的氛围般，敲门声从本殿的大门传来。 「凉香大人，方便打扰一下吗？」 安里说话的声音传来，凉香懒洋洋地回答「可以～」后，安里从大门探头看进来，她一看到凉香的模样，惊讶地说出「哎呀？」。 「我来是想找您讨论之后的事情……还是我下次再来？」 「不用，没关系──嘿咻。请坐，不过这里没有椅子就是了。」 凉香坐起身来，她离开索提艾尔的大腿，并请安里坐下，然而就如她所说，本殿的这个房间不要说没有椅子了，连坐垫都没有，不只是这样，如果除去祭坛类的摆设，里面只有一张小书桌。小巧的房间内，十分空旷。 「打扰了……凉香大人，您要是需要什么用品，请尽管吩咐。」 安里坐到凉香的面前，她贴心地这么说道，但凉香笑着摇头。 「目前没有～索提，你可以把茶和刚才做好的那个端来吗？」 「我明白了，稍等我一下。」 索提艾尔起身离开房间，几分钟后她端着一个托盘回来。 她走到凉香的旁边坐下，然后把三组茶和小盘子放到书桌上。 「索提小姐，谢谢你。凉香大人，这是什么？看起来像是……茶点？」 安里手指的不是茶，而是小盘子。小盘子的上面，放着一颗小小的长方形点心。点心的表面包着带有烙痕的白色外皮，内部的黄色隐约从外皮透出。 「嗯。这是叫做『地瓜金锷』的点心。我想吃点甜食，于是利用闲暇时间做了一些。」 「甜食！咦，这是甜甜又好吃的东西吗！？我真的可以吃吗！？」 「嗯、嗯嗯。好不好吃要看个人的口味……你吃吃看吧。」 安里平时的沉着冷静消失无踪，凉香虽然有点困惑，却还是邀请安里品尝，安里动作迅速，但仍然保持最低限度的优雅，她拿起放在旁边的小叉子。 「……哈唔唔～」 很难得听到安里发出这样的声音，凉香她们有点讶异。 不过安里并不在意这件事，她又再吃了一口、第二口，很快地吃完了小盘子上的地瓜金锷，这时她才终于拿起一旁的茶杯，发出感动的叹息。 「呼啊～谢谢招待。非常好吃。」 「对吧？我也享用了，我有生以来第一次吃到这么好吃的点心。」 索提艾尔大力地点头，表示赞同安里说的话，凉香苦笑了一下──随后她歪头思考了一会儿。 「有那么夸张……嗯？好像也不夸张？」 「不夸张喔。平民基本上没有机会吃到甜的点心。即使是曾经身为贵族的我，也好久没吃到了……不过，您是怎么获得砂糖──啊，是透过《奇迹》吗？」 「你猜得很接近了。索提，可以请你把厨房的根茎类拿过来吗？」 「那个……好的。请等我一下。」 索提艾尔的眼神有点犹豫，但她仍旧立刻站起身来离开房间。 「根茎类……根茎类不是这种颜色，而且根本不甜──」 安里用疑惑的视线望着索提艾尔离去的背影，凉香说出「你马上就会知道了」安抚她，不久之后，索提艾尔把提来的篮子「咚」地一声放到书桌上。 「这就是作为原料的根茎类。它是一种叫做地瓜的根茎类，这些已经烤过了，你可以吃吃看。」 「红色的根茎类？我没看到过这种根茎类……啊，里面是黄色的，而且味道很香──嗯！？」 安里按照凉香说的，伸手拿起地瓜，她在吃了一口之后静止不动。 「很甜吧？明明没有加砂糖。」 「啊姆啊姆！（嚼嚼）」 「这个根茎类，是把供品的根茎类透过《奇迹》转换成的。」 「不愧是凉香大人──啊姆啊姆。原来还有这样的根茎类啊──啊姆啊姆，好甜喔──（吞下）。如果能够把这个──啊姆啊姆。变成村子的特产就好了──（舔嘴唇）。」 安里像在思考般喃喃自语，同时吃完了一个地瓜，她非常自然地伸手想要拿起下一个地瓜，但她注意到凉香和索提艾尔正在看着她，便默默地把手缩了回去。 「啊哈哈，你可以吃，没关系。那些是做点心剩下的。」 「真的吗！？这么好吃的根茎类，应该珍贵到人人都想要吧？」 「是啊～从数量在不知不觉中变少这一点来看，似乎是很受欢迎呢。」 凉香轻笑出声，索提艾尔立刻把目光看向其他地方。 「唔，不好意思。我吃掉了一个。」 「原来是这样，这也是没办法的事。毕竟是如此吸引人的根茎类──啊姆啊姆。凉香大人，有办法在村子里栽培这种根茎类吗？假如能变成特产，势必会带来很大的帮助。」 安里迅速把手伸向地瓜，凉香面带苦笑发出低吟声。 「唔嗯～这个嘛……」 「不行吗？倘若是狐狸神赐予的特殊根茎类，感觉还可以把信仰推广出去，可以说是一石二鸟。这么漂亮的金黄色，要是以『狐芋』这个名字进行贩售……」 正如安里的父亲所说，安里应该会是名优秀的村长。她似乎已经想到有哪些好处和贩售的方式，可是她看到凉香的神情不太对劲，于是先放缓了推进的力道。 「当然，如果没办法，您可以直接跟我说。例如栽培起来很困难等等──」 「不是，倒不如说很简单。我可以运用《神谕》，请神明大人告诉我详细的栽培方法。只是，反过来说，那也是个问题。假如其他村庄也能栽种，就没办法当作特产了吧？」 再加上，地瓜──也就是所谓的萨摩芋的甜度，会因为采收后的保管方式和烹调方法产生差异，若是他们以狐芋的名称贩售，却被人模仿得四不像，品牌形象也会变差。 实际上，在现实世界也发生过有人偷走高级的品种随便栽培，最终导致劣质商品流入市场，该品种的价值下跌的案例。 「唔嗯，伤害到狐狸神的形象会是个大问题。我是打算严格地管理种子，这样依然难以防范吗？当然，我也会限制栽培的人数。」 「那也是个问题。这种根茎类，不是透过种子繁殖的。」 「不是种子……难道是透过根茎类本身繁殖的？」 「不是透过根茎类本身。要那么做也是可以，但基本上是种植地瓜，然后剪下长出来的地瓜藤，再来重新种植。由于多了一道手续，所以不太容易看懂，可是一旦被发现，其实反而很容易遭到偷窃，因为它会一直长在田里。」 假如是种子，只需要在结出种子的时期警戒即可。然而地瓜藤除了在培育地瓜的期间外，就连采收后割下来的藤蔓都需要留意。 「如果你认真想把『狐芋』品牌化当作目标，就不能卖出生的地瓜，还必须在不会有其他人靠近的地方开垦田地，外加相关人员也要经过严格的筛选……会非常麻烦，就算是这样，你还是想要做吗？」 既然会影响到狐狸神的信仰，凉香也不想轻易地妥协。 凉香用略带恐吓的语气说道，安里却露出无畏的笑容挺起胸膛。 「反倒正合我意。在美食的面前，我是绝对不会让步的！没有比这座森林更好隐藏田地的地方了，而且村民们都是可以信任的人，我也不担心机密外泄的问题。会有问题的，是除了生地瓜之外，是否有办法做出能长期保存的商品。凉香大人，您有想法吗？」 安里窥探凉香的反应，凉香双手抱胸、微微摇晃身体和尾巴。 「能够长期保存，并且巧妙运用地瓜甜度的加工品，我现在马上想得到的，好像只有地瓜干。我再用《神谕》问问看，说不定会有其他的提案……」 地瓜也可以酿造成烧酎，加工成淀粉或者是蜜糖地瓜条，前者无法活用地瓜的甜度，后者需要大量的油和砂糖。 凉香面有难色地心想「意外地没有适合的商品」，安里却一点都不担心地点头。 「应该会有能够长期保存的商品吧。如果是这样，像是凉香大人做的这个点心，还有光是烤过后就非常好吃等等，只要宣传来到这座村庄即可吃到，我相信神社的参拜者也会变多……嗯，有个大概的方向了！我得要赶快采取行动！！」 安里大概是想像到了光明的未来，她笑咪咪地准备站起身。 「啊！安里，你等一下！」 凉香慌忙喊住那么做的她，安里停在半蹲的姿势看向凉香。 「咦，怎么了吗，凉香大人？这样的事情，尽早开始处理会──」 「不，你不是来找我商量之后的事情吗？」 「……啊！？对喔。」 经过凉香的提醒，安里心头一惊瞪大眼睛，随即不好意思地再次坐下，她一脸严肃地咳了几声，像是想要重头来过。 「凉香大人，神社顺利盖好了，关于之后的发展，您目前有什么样的想法吗？」 「就算你现在装得一本正经，彷佛把刚才的一切都忘了，也没有用吧……」 不只是凉香，连索提艾尔也傻眼地看向安里，然而在那里的是前贵族安里，那种程度的注视根本不痛不痒，她微微一笑，凉香叹了一口气。 「……算了，也可以啦。总之，托索提的福，我们多少有了一些收入。」 「是啊，也有很大一部分是靠凉香大人的《奇迹》，而人们会来，则都要归功于安里小姐把消息传了出去。帮了我们很大的忙。」 「别这么说，是因为索提小姐做的药很有效，大家才会口耳相传。我只不过是稍微跟附近村庄的熟人炫耀『有治疗师搬到我们村里了』而已。」 「比起随便卖药，那样反而比较好。多亏了有条件地贩售药品，狐狸神的信众似乎也慢慢地增加了。」 那项条件就是要来到神社，成为狐狸神的信众。由于没有严格的戒律，外加也接受非需要药品的本人前来求药，目前没有太大的问题。 除此之外，药的袋子上还有凉香设计的印章──从狐狸和狐火获得设计灵感的神社神纹盖在上头，狐狸神的存在渐渐地推广到了周边的地区。 「即使有参拜者来，香油箱也几乎是个装饰品。」 「我们的药虽然卖得比教会便宜，但对信众来说负担还是不小。」 凉香不满地拍打尾巴，索提艾尔苦笑着望向本殿的大门。 位于大门另一头的，是自设置以后，一次都没有回收过内容物的香油箱。 凉香偶尔会去摇晃它，不过只能听见微弱的哐啷声。 参拜者许愿许得很认真，只是他们可能没有余裕在买了药之后，再添一些香油钱。 「也罢，痊愈的人常常会回来还愿，期望太多是一种奢侈。」 「是啊。而且他们还带了各种食物来供奉。」 「嗯。我们的生活也因此过得很稳定，不太需要跟村子拿食材。」 并非凉香她们想要的东西刚好有人供奉，而是她们也会以物易物，或者是用买的，但可以说她们已经能够自力更生了。 不过，从结果来看，这无疑让凉香的急迫感降低，变得松懈许多。 索提艾尔很纵容变懒散的凉香，她自己也过得悠闲自在，但或许是感觉到再这样下去会不太妙，她调整好坐姿，向凉香提出疑问。 「只是，凉香大人。愈是这种时候，我们愈不能掉以轻心。跟教会比起来，我们相当弱小。我们是不是应该趁对方大意的时候，好好累积实力？」 「也是，你说的有道理。药品的独特性不够，有没有什么是神社才有的特色呢……」 药品的话，教会也有能力模仿，只要肆意使唤见习圣女，想要倾销也不是办不到。 凉香意识到了这一点，她用手抵着下巴「唔～～嗯」地发出低吟。 「凉香大人老家的神社，有在卖什么样的物品？」 「那不是『卖』，而是『授予』……护身符、神签、破魔矢、神符，以及御朱印帐之类的──这么说来，我还有『授予护身符』的＼使命（任务）呢～」 「教会也会卖幸运符。像是防毒或防诅咒等等，尽管顶多只能带来心理上的慰借，但可能有总比完全没有好，算是卖得不错。」 「意思是，只要我们做出效果更好的护身符，就可以赢过他们？再说我还有《祈祷》可以用。」 祈祷的效果有得到神明大人的保证，至少比『心理上的慰借』管用。再加上凉香「没有护身符的神社，总觉得少了点什么」的补充，安里也在稍微想了一下之后点头。 「我明白了。换句话说，凉香大人你们之后也会贩售药品以外的商品。这样一来，是不是需要人来帮忙？凉香大人不可能去服务客人吧？」 「那是自然。凉香大人是极为尊贵之人，不能轻易地暴露在众人面前。」 「哈哈哈……你们说得太夸张了，不过人手不足是事实。安里，我们有可能雇用某人当店员吗？当然，我们会确实支付工资。」 凉香干笑了几声，接着提出疑问，安里立刻站起身。 「交给我处理。那么，我赶紧去安排人手。」 「啊，不需要那么着急，我护身符都还没──」 凉香伸手阻止，安里却没有放在心上，她一边碎念着「在哪里开垦田地会比较适合？」，一边离开本殿，凉香的手默默垂下。 「比起店员的事情，安里小姐的注意力明显集中在地瓜田上呢。不会有问题吗？」 「……应该不用担心吧。安里是个能干的人，而且店员这件事本来也不急。话虽如此，我必须先把护身符做好才行。」 「护身符……您的老家卖的是怎样的护身符？」 「我想想喔，把神社的名字和保佑的项目绣在小袋子上，然后把写有祝词的木牌放进去。」 那些护身符虽然是工厂大量生产出来的，但重要的是完成后的祈祷。再加上凉香的老家是由他们亲自用墨水写在木牌上，做起来比一般的护身符还要更费工。 「不太可能做出一模一样的东西……一般的护身符应该只需要用墨水写的木牌和印章。感觉可以和你使用木板的魔法有很好的配合。你愿意帮忙我吗？」 「嗯，当然愿意！只要能够帮得上忙，要帮多少忙我都愿意。」 凉香不确定地歪头提出请求，索提艾尔反倒开心地给予回覆。 「谢谢你。你的魔法──说到这个，那种魔法有名字吗？」 相较于只需要咏唱的魔法，那种魔法需要木板和墨水。 凉香开口提问，想着姑且要做一下区分，索提艾尔摇头。 「没有，魔法就是魔法，没有特别命名。您想怎么称呼它都可以。」 「既然如此……我可以称它为『符术』吗？」 「符术，瞭解。我以后也会这样称呼它。」 毫不犹豫地融入自己喜好的凉香，以及完全肯定凉香的索提艾尔。 索提艾尔的魔法在异世界的称呼，瞬间定案为符术。 「木板只要委托木匠，应该就能够制作，印章的部分，可以把盖在药袋上的印章拿来用。也有墨水和笔……嗯。说做就做，赶紧去试试看吧！」 凉香拍了一下大腿后站起身来，索提艾尔也兴高采烈地跟着她站起来。 「我明白了。这也是重要的仪式，所以我们要去瀑布禊行对吧？」 「咦？是这么说没错……你为什么看起来很开心？之前明明那么犹豫。」 这里的季节疑似与现实世界不一致，此刻是凉香来到异世界的几个月后，正值初夏的气候。 离正式进入夏天还有一段时间，尽管不至于冷到受不了，但河川的水依然相当冰凉。早已习惯的自己倒是还好，只是她本来以为索提艾尔会排斥，所以那个反应令她感到意外。 「我没有讨厌的理由。上次的禊行是很棒的体验！──在各方面都是。」 「唔嗯？那确实会带来精神上的满足，但索提你才要去第二次吧？」 凉香以前只觉得禊行冷到不行。 她也不记得自己是自什么时候起，才找到了禊行的价值。 凉香用有点难以释怀的心情回溯记忆，同时朝禊场的方向走去。 ◇ ◇ ◇ 那座村庄，座落于离不踏之森不远的地方。 斯托哈姆村。这里被开垦成农村，已经是好几个世代之前的事了。 虽然不知道当初的状况，但不晓得从何时开始，有个问题一直困扰着这座村庄。 那就是田地的污染。 种子种下去也不会发芽、结不出果实、变成难以下咽的味道。 污染造成的现象五花八门，唯一的共同点，就是那些田地都会沦为不适合农业发展的土地。 大家都知道这样的状况不时会发生，应对方式只有两种。 第一种是舍弃土地，移动到其他地方。这是简单易懂，从根本解决问题的方式，可是对大多数的人来说是不可能的事，因此多半会采用第二种方法。 那个方法，就是向教会购买土壤净化药，洒在土地上面。 只要做了这件事，就能像过去一样使用田地，不过必须定期购买药剂，因此在费用方面是个重担。 但在无法舍弃土地的前提下，只能购买药剂，斯托哈姆村也面临了同样的状态。 「我当然知道啊……可恶！已经快撑不下去了！」 斯托哈姆村没有教会，需要去城镇购买土壤净化药。 负责这件事的，是村子里最有本事的艾德，但往村庄走回去的他脚步十分沉重。 以前只要一个月洒一次药，便足以种出农作物，所以日子还算过得去。 然而最近每两个礼拜就需要洒一次，情况糟糕时甚至得每周喷洒，否则农作物会明显枯萎。 即使他们抗议『药的效果变差了』，却也没有获得回应，教会只说『八成是田地的污染变严重了吧』。不仅如此，他甚至被告知因为人手不足的关系，药剂之后要涨价。 最终，这次他只买到需求用量的一半。 即使是需求用量，也是以有一个月效果的药剂作为参考标准…… 「既然这样，不如拿买药的钱去买食物，可能还比较实际。」 以现在的土壤净化药价格，就算卖掉采收到的所有农作物，也没办法回本。 倘若没有想出一套正式的对策，村子将在不久后走投无路。 状况已经严重到这种程度了，然而要是能轻易地想到解决方案，他们也不用这么辛苦。 同时身兼村庄主事者的艾德头痛不已，这时在村子里迎接他的是── 「艾德！不得了了！！」 「怎么了？又有哪里的田地出现异状了吗？」 「不是！你快过来这边！」 这次又发生了什么问题？ 不想要面对的艾德脚步变得更加沉重。 然而他被强行拖去的地方，是流经村庄旁边的河川。 更正确的说法，是面对河川开垦出来的田地。 「你看！这片田地！」 「……喂喂，这片是早就被放弃的田地吧？」 为了保护农作物，需要土壤净化药，可是他们没办法购入足够所有田地使用的份量。在做出这样的判断后，部分的田地早早遭到舍弃，而这片就是其中之一。 当然，那时种在上面的农作物全都萎靡不振，看起来正逐渐在枯萎。 不知道究竟是怎么一回事，艾德眼前的田地，此刻长满了翠绿的叶片。 「你该不会洒了净化药吧！？要是没把药分配好，其他田地也会同归于尽──」 「我什么都没有做！可是从靠近河川的田地开始，农作物正慢慢地恢复生机！」 「怎么可能！离河川愈近的田地，受损应该愈严重才对啊！？这到底是怎么回事……？」 他们曾经推测，河川的水疑似是污染的原因。 可是就算只用井水灌溉，也需要一定量的土壤净化药，说起来不使用河水来浇灌广阔田地的这件事本身，就是不可能的事情。 作为折衷方案，他们决定放弃受到严重污染的地点…… 「假设河水是原因，意思是污染消失了？不对，光是污染消失，也不足以让农作物恢复生机──难道说，是河水在净化污染？」 假如真是如此，等于推翻了之前的推测，可是艾德还不明白突然变成这样的理由为何。 面对眼前的状况，他还没有乐观到认为问题解决了。 「这样的状态会持续下去，还是只是暂时的──需要进一步确认。」 原因很可能出在河川的上游，艾德望向不踏之森的深处。 不踏之森，它的名字绝非夸大其辞。 尽管不是任何人进入都会丢掉性命，但若是用在其他森林活动的感觉采取行动，会相当危险。 深知这一点的艾德没有直接走进森林，他沿着没有树木生长的河岸朝上游走去。有时他会踩进河水中，有时则是攀爬岩石。 艾德以自己的本领为傲，不过那也仅限于在农村中。他心中被对于魔物的恐惧折磨着，但仍往前走寻找异变的来源，不久之后，他听见了沁入人心的瀑布声。 「啧，是瀑布吗？瀑布就真的爬不上去了。难道只能走进森林里了吗……」 如果可以，艾德并不想进去森林，可是他不具备攀登瀑布的技术。 拜托，希望是小型的瀑布。 艾德的愿望落空，映入眼帘的是一座需要抬头仰望的高耸瀑布。 水量虽然不多，却绝非可以轻松攀爬上去的瀑布。 艾德对此感到绝望──的相反，别的事物吸引了他的注意。 那就是站在瀑布附近的两名少女。 更正确的说法，是全身湿透的黑发少女。年纪不确定成年了没，尽管不能称得上发育良好，但并非男人看了不会有任何感觉的小孩。 她的身上穿着薄薄的衣服，可是隔着被水浸湿的衣服，肌肤在薄衣下若隐若现── 「……啊。」 艾德发出微弱声响的同时，两人震惊地转头看向他。 随后，艾德的眼前闪过金色的身影──随着穿透全身的撞击感传来，他失去了意识。 ◇ ◇ ◇ 凉香的脚底下，一名男性以抱着腹部的姿势倒在地上。 「……忍不住下手了。」 「我杀死他了吗？」 「唔嗯──应该不至于死掉吧。」 凉香嘴上虽然这么说，还是感到有点担心，她确认过男子的呼吸后，露出松了口气的表情。 看来外貌改变后，身体的性能也稍微变好了。要是不多加留意，可能会惹出很多问题。 「竟然穿越树精之森过来，是个干劲十足的偷窥狂呢──不对，如果是为了凉香大人娇艳的身姿，的确值得赌上性命……」 凉香气得鼓起脸颊，「啪」地打在若有所思用手抵着下巴的索提艾尔身上。 「真是的，不可能是那样吧！而且这个男人，不是村子里的人。」 「好像是呢。要在这里处理掉他吗？还是在树精之森里放他走？」 「索提，你那不叫放他走，而是在湮灭证据。那样不太妙吧？」 即使是擅长战斗的人，若是不小心误闯树精之森，也会小命不保。 昏迷的男人就更不用说了，大概转眼间就会变成肥料吧。 「如果他是盗贼，那我也不反对，可是看起来不像。」 「是啊。就算他是偷窥狂，我也不觉得您在这里禊行的事情有传出去……不懂他的目的是什么。」 「不对，传出去也不会有偷窥狂吧？这里可是不踏之森的深处喔。」 「凉香大人，您不可以小看男人的性欲。毕竟您那么可爱！」 凉香傻眼地说道，索提艾尔却果断地否定她，不过索提艾尔也同意这名男子并非偷窥狂的判断，她不满地瞪着倒在地上的男性。 「还好他是在凉香大人禊行结束之后才出现。要是他更早过来……呵呵呵呵。」 「索提，你笑得很阴险喔……总之，我们只能先把他带回去了。」 「虽然不太想赞成，但也没有其他的办法。」 就算男子不是偷窥狂，同样也是件麻烦事。两人异口同声地叹了口气。 男人清醒过来时，已经是凉香她们回到神社后，又过了快半天左右的时间。 「唔！这、这里是……？好、好痛。」 「这里是位于不踏之森的开拓村里面的神社喔，偷窥狂先生。」 神社本殿的外廊下。压着腹部呻吟的男子，被安置在那里躺下。 站在一旁回答男子的，是单手拿着剑的安里，凉香和索提艾尔与男人稍微保持着一段距离，从本殿里面观察外面的状况。 「偷、偷窥狂！？我、我没有──唔，不是，那是不可抗力……抱歉。」 艾德原本慌忙坐起身，试图要反驳，但他大概是自己心里有数。 艾德话说到一半没有再说下去，他用单手「啪」地盖住脸后，摇头并道歉。 「意思是你没有恶意吗？可是，那里不是一般人会去的地方。说明一下你是谁，还有你有什么目的。只不过，要是做出任何可疑的举动，我就砍了你。」 安里的表情和语气都很平稳，但她的目光没有一丝松懈。 被安里盯着的艾德因害怕而微微颤抖，他急忙开口说道： 「我、我是住在附近村庄的艾德。其实我的村子发生了异变──」 艾德用眼角余光不时偷瞄安里手上的剑，快速说明大致上的来龙去脉。 凉香她们也因此瞭解艾德来到这里的原因，三人面面相觑。 「唔嗯，田地的污染吗？污染之所以会改善，可能是受到吾净化了黑暗残渣的影响哪。」 「黑暗残渣？那是什么？」 「那是一种『不好的东西』，之前存在于那个瀑布下方的水池里哪。说不定有影响到你们位于下游的田地。详细情况吾也不太清楚。」 考虑到河川沿岸的植物没有枯萎，凉香不认为问题单纯出在黑暗残渣上，只是她想不到其他的原因，所以采取了这是一种可能性的说法。 「不过，净化药哪……索提，你可以从手水钵装一些水过来吗？」 「手水钵的水吗？……我懂您的意思了，我这就去。」 与凉香四目相交的索提艾尔在点头后离席，她很快地把水装进瓶子并走了回来。 凉香接过瓶子，用供奉的姿势拿着，她喃喃说出似乎带有某种意义的祝词。 瓶身绽放出刺眼的光芒，艾德惊讶地瞪大眼睛，说出：「发、发生什么事了──！？」 「好了，这样就差不多了。艾德，这个给你。此乃净化药的免费试用品哪。」 「净、净化药！？你、你到底是──不对，说起来这里到底是哪里……？」 「这里是祭祀狐狸神的神社，而这位凉香大人是眷属。你看应该就知道了吧？」 先不说长在身体后面的尾巴，兽耳理应很快就会被注意到。 但艾德可能没有那种余裕，安里再次用视线示意，艾德这才看向凉香头上的兽耳，他「啊！？」地大叫了一声。 「这、这么说来，有传闻说不踏之森的开拓村在祭祀神兽……」 关于不踏之森的开拓话题，是每隔一定的周期就会传出，很快又消失不见的风声。 没有开拓成功的消息，再加上还牵扯到神兽，听起来就更加不可信了。 艾德也略有耳闻，但他只把那视为毫无根据的谣言，没有当真。 「可是，没想到是真的……？我以为像往常听到的一样，是在胡扯。」 「我们的村庄是真的存在，就在这座不踏之森的深处。托身为神兽眷属的凉香大人的福，我们不仅不用担心疾病和外伤，开垦也进行得很顺利。」 「不用担心疾病和外伤？该不会只要来到这里，其他村庄的人也能接受治疗……？」 「嗯，当然只限信众哪，不过狐狸神不会要求做麻烦的事。本来那瓶净化药也不会给信众以外的人，但那是试用品。」 凉香这么说道，不过她有一半是出于罪恶感才提供的。 她一开始只觉得『谁叫他看到了半裸的索提』，可是她没料到艾德会半天都醒不来。最后，她后悔地怀疑自己是不是下手太重了。 顺道一提，另外一半是为了宣传。凉香心想这是把神社的存在推广到森林之外的好机会，但艾德不可能想得到这一点，他感动地握紧净化药的瓶子。 「太感谢了！只要有这个，我的村庄就有救了……我一定会报答这份恩情！」 「好了、好了，你不用太放在心上哪。话说回来，你现在回得去吗？」 「说的也是，虽然不知道你的村庄在哪里，但都这个时间了……你要在村里借住一晚吗？」 时间接近黄昏，正处于不确定是否能趁天色还亮时走出森林的时间点。 万一走到一半入夜了，就会相当危险。想到这点的安里说出提议，然而艾德摇头。 「不了，要是过夜，会让村里的人担心。我想要尽快回去。」 「这样啊。不过，有点危险哪──好吧，既然如此，这个护身符也给你。」 「这个是？上面好像写着什么……？」 凉香交给艾德的，是一枚名片大小的木牌，以及和大拇指差不多大的束口袋。 这两个都是在他昏迷期间完成的物品，木牌的表面盖有神纹的印章，上头还写着『无病息灾』的日文，是索提艾尔亲手用墨水写下的漂亮字迹。 相比起来，束口袋乍看之下较为朴素，不过它被定位为木牌的高阶版，那是把翠光石的小碎片装入凉香手工缝制的束口袋，再执行过《祈祷》的护身符。 「那些是我们制作的护身符──类似教会贩售的幸运符。木牌有击退毒和疾病的效果，束口袋则有抵御灾难的效果。」 「它们的效果谈不上强烈，但你如果现在要回去，应该多少能帮上忙哪。」 「这样啊，真是不好意思，又麻烦你了。这个人情，我之后再还给你！」 艾德把护身符收入怀里后赶忙站起身，他珍视地抱着净化药离去后，安里也说了句「我送他到村子门口」，立刻追上他的脚步。 凉香目送两人离开的身影，她「呼～」地大大吐了口气。 「和外面的人对话，让人好紧张喔──我不小心打他打得太大力了。」 「辛苦您了，凉香大人。不过，我觉得您不需要那么在意。倒不如说他应该感谢您是用拳头。毕竟要是运气不好，他可能会被砍。」 「是、是喔……那也是一种观点呢。」 凉香有点被比想像中还要更加残忍的世界吓到，但从村子的角度来看，艾德是侵入重要水源的可疑人士。如果是资源匮乏的村庄，大概会把他洗劫一空再杀了他吧。 尤其是开拓村所处的边境地带，没有那么高的道德感。 「比起这件事，您免费把护身符和净化药给他，这样好吗？」 「嗯？没关系喔。那些和你的药不同，可以轻易地做出来，还能顺道做宣传。艾德似乎不知道神社，感觉可以经由跟安里不同的管道进行推广。」 现在，神社的事情只有传到与开拓村有互动的村庄。艾德的村庄看起来不在那之内，因此凉香判断多少有提供服务的价值。 「而且，这样还能验证护身符的效果，不是吗？」 这是一石二鸟的方法。凉香摆出有点得意的表情，索提艾尔却皱起了眉头。 「唔唔，凉香大人亲手缝制的束口袋，是连我都想要的贵重物品……不过，您要怎么验证？假如他没有再来，就不知道效果如何了吧？」 「……也让村里防卫部的人用用看好了。」 凉香瞬间陷入沉默，她尴尬地补充道，索提艾尔微微一笑。 「说的也是，那样会比较好。」 ◇ ◇ ◇ 只要沿着道路向前走，即可在太阳西下之前走出森林。 艾德按照安里说的开始往前走，但他在不久之后注意到一个问题。 这条道路通往的地方，与他村庄所在的方向不一样。 再继续往前走，就会绕远路。可是，若以安全为优先，继续走才是正确的选择──不过…… 「再这样下去，来得及走回去吗？」 夜晚的森林势必很危险，但夜晚的草原也绝对称不上安全。 被高耸树木围绕的森林，此刻已渐渐地变得昏暗，艾德内心的焦虑感逐渐攀升。 「……这么说来，他们在不踏之森里面建造了开拓村对吧？」 虽说他们盖了坚固的栅栏，但村民们看起来都不太紧张，作为代表的人──尽管她有着无法形容的魄力，却是一名年轻的女性。而且艾德这一路走来，也没有魔物出现。 「难道这座森林没有传闻中的那么危险？──要走进去吗？」 实际上，从开拓村通往森林外头的道路，平时防卫部都有频繁地在执行驱逐工作。 因此魔物不太会靠近这条道路，然而艾德不可能知道这件事…… 艾德考虑了一会儿，毅然决然地走进森林内。 「死定了！死定了！死定了！我这个笨蛋～～～！！」 如果时间能倒退回一○分钟前，我一定会狠狠揍自己一顿。 艾德带着这样的决心向前奔跑，「碰碰碰」的重低音从他的身后传来。 尖锐的獠牙和咖啡色的庞大身躯，在树丛间若隐若现。 那是平时没有在和魔物战斗的艾德都认识的牙猪。 这只牙猪比安里打倒的还要小一圈，但这个事实并没有对他带来安慰。 「可恶！逃不掉！」 他以之字形奔跑，用树木当作盾牌，但对方可是擅长冲撞的牙猪。 不仅少量的灌木丛会被它轻易突破，无法成为障碍物，就连大树它也能巧妙地闪避，因此艾德自身跑步速度慢下来的部分，反倒造成反效果。 艾德察觉到这一点，他拔出护身用的短剑转过身──下一个瞬间，他用翻滚的动作往旁边跳开，牙猪冲撞过他刚才站的位置。 若是有任何一点迟疑，现在他的身体早已被巨大的獠牙贯穿。 艾德再次体认到这个事实，他感到背脊发凉，整个人汗如雨下。 只因为在村里被夸本领高强，我就得意忘形了。艾德在内心责备愚蠢的自己，他用颤抖的手重新使劲握好短剑，与牙猪正面对峙。 「来啊──！！」 艾德大声嘶吼，朝冲过来的牙猪挥舞短剑。 然而牙猪厚重的毛皮挡下了艾德的短剑，没能造成任何伤害。 不仅如此，森林昏暗的光线导致艾德的视野缩窄，形成了对牙猪有利的局面。 正因为如此，他没有注意到那个也是必然的结果。 「糟糕──！」 掉在地上的树枝。踩中树枝的艾德失去平衡。 牙猪彷佛就在等这一刻，它向前冲刺，尖锐的獠牙朝艾德逼近。 艾德抱着会受重伤的觉悟僵住不动，随后「咚」的闷响传出，艾德倒在地上。 但他感受到的撞击力道，远比想像中轻非常多。 不只是这样，就连原本以为会造成致命伤的獠牙，也没有碰触到艾德。 看着难以理解的结果，艾德感到不解，牙猪也一副困惑的模样，往后退了几步。 「这是怎么回事？…………该不会是那个护身符！？」 艾德从没听说护身符可以有效到这种程度。 可是他也想不到别的原因，唯有相信是护身符的效果，艾德才有希望捡回一条小命。 「──喂！你怎么不过来了，喂！！」 要是等牙猪冷静下来，或许就没有获胜的机会了。 艾德选择信任护身符，对牙猪发动挑衅，并且抱着舍命的决心把短剑架在腰侧。 面对艾德的挑衅，牙猪不爽地从鼻子喷气，接着朝艾德冲去。 獠牙即将刺穿艾德的瞬间，撞击声再次响起，艾德利用身体重心送出的短剑深深地刺中牙猪── 「呼、呼、呼……」 面对断气的牙猪尸体，艾德气喘吁吁地瘫坐在地上。 即使是艾德舍弃防御的攻击，也没办法杀死牙猪。不过那确实有造成致命伤，接下来只要一边四处闪避，一边持续攻击，等到牙猪虚弱时再补上最后一击即可。 这件事说起来简单，对艾德来说却是命悬一线的搏斗。 艾德总算是成功打倒了牙猪，但他的体力被消耗到连站都站不起来。 「……抵御灾难的护身符啊。不要说『多少能帮上忙』了，根本救了我的命。」 艾德把手伸入怀里拿出束口袋，发觉哪里不太一样的他皱起眉头。 收到时有如小石头的触感消失，变成了如同沙子般的手感。 「效果没了吗？两次──不对，超过两次了吧？效果好得离谱。」 艾德应该受到致命的攻击两次，在那之后他也有好几次差点被牙猪的攻击命中，眼下的他却没有受到任何伤害。不过，要是没有护身符，艾德恐怕已经死好几次了。 艾德握住已经完成任务的护身符，像在祈祷般把它贴在额头上。 「……我一定会报答这份恩情。」 艾德喃喃说道，他逼迫自己的双脚站起来，然后看向牙猪倒在地上的尸体。 牙猪十分贵重，带回去应该可以卖钱吧？ 可是拖着这样的东西在森林里走路，可能在抵达村庄前就没命了。 明白这个道理的艾德背对牙猪的尸体，头也不回地开始奔跑。 ◇ ◇ ◇ 「凉香大人，这个护身符有点棘手。」 为了验证效果，凉香把护身符交给村民们一段时间后。 安里来到神社，一脸严肃地这么说道。 「没有效果吗？可是我有认真地进行《祈祷》耶……」 凉香那时不仅有好好呈上祝词，也花掉了不少的信仰点数。 如果不具备带来实际感受的效果，那代表跟现实世界一样，凉香露出担忧的表情，怀疑这样到底能不能拿来当作商品，安里却摇头表示否定。 「不是的，反而是效果太强。木牌的部分倒还好，主要是束口袋。」 凉香这次制作的护身符是模仿老家的版本，木牌共有无病息灾、交通安全、生意兴隆、开运除厄、身体健康、学业成就六种类型。束口袋则是抵御综合的灾难。 凉香给了安里一整套，只是…… 「木牌的护身符呢，也有效果。拿到身体健康的人，受伤的次数变少，如果是交通安全，则是变得比较难遇到魔物。不过都是事后才能察觉到的程度。可是束口袋就不一样了，它会实际在眼前挡下魔物的攻击。」 「……那样不好吗？可以赚大钱吧？」 「不是好不好的问题，凉香大人！教会的幸运符卖的是一种感觉喔、感觉！就算统计数据，肯定也不会出现差异！」 「是啊，要是能轻易买到这个护身符，会引起骚动的。」 效果很好不是件好事吗？凉香疑惑地歪头，但索提艾尔和安里都用严肃的表情看着她，凉香发出「唔唔唔……」的声音重新思考了这件事。 「我也觉得一直缝束口袋很麻烦……要设下限制吗？例如数量？这样好像也不太好。」 数量限定、买断、转售、通宵排队。 她不能让现实世界发生的悲剧重演。 「抽签的做法似乎也差强人意。因为是重要的招牌商品──更正，因为是神物，如果可以，我只想授予信仰虔诚的人……就信仰点数来说也是。」 凉香不小心把真心话说溜嘴，她思考了一下，「咚」地敲了一下手。 「对了！御朱印帐，把那个当作集点卡来用吧！！」 「集、集点卡……？我虽然听不太懂，但感觉会遭天谴。」 「唔，是、是啦，毕竟御朱印本来的用途不是收集印章。不过，我是能够顺应时代做弹性调整的巫女，神明大人应该也不会有怨言吧？」 凉香不只是顺应，甚至还主动带头，不过神明大人的确不会有怨言。 安里根据过去的经验，早已预料到事情会发展成这样，她点头并催促凉香继续往下说。 「那个……御朱印帐？具体来说要怎么执行呢？」 「一般的御朱印帐，会在收到香油钱后盖上御朱印，然后写上日期……不过即使御朱印帐成为参拜的契机，来的人也不一定会变成常客。」 「常客……凉香大人，来的人是要参拜的吧？」 凉香叹了口气，索提艾尔用有点无奈的眼神看向她，但凉香苦笑一下。 「来盖御朱印的人姑且也会参拜，但与其说是『信众』，他们更像是『客人』。」 以收集各式各样的御朱印为目的，造访各个神社。 站在神社的立场来看，多少有些微妙，是种凉香个人也无法真心感到高兴的风潮。 就算只来新年参拜也好，她很感谢每年都来买护身符和破魔矢的人。 当然，即使微妙，这确实也能成为一笔收入，因此凉香老家的神社还是有认真进货可爱的御朱印帐，放在护身符旁边。 「对了，要不要每次都在御朱印上面写一节大祓词？收集完成时，就可以交换抵御灾难的束口袋。只要设定必须隔一段期间再来，否则不授予御朱印，人们就会来参拜好几次，也有望成为固定收入──这说不定是个不错的方法？」 「我被逼着抄写的那个吗？那个很长吧？」 「嗯，算是挺长的祝词。假如还要盖御朱印和加上日期，一页能写的量也不多……大概设定成需要四○次吧？至少要间隔一周以上如何？」 「就算是热切的信众，也要花上一年左右。这样好像可以？」 「既然如此，一般只授予木牌的护身符。索提也没问题吧？」 「没问题。既然您这么决定了，我也可以接受。」 总之，木牌的部分没有问题，也获得了御朱印帐这项新的收入来源。 凉香一副很满意的样子，「嗯嗯」地点头，觉得以结果来说，事情圆满落幕了，然而安里却一脸尴尬地默默举起手，说出「那个……」。 「马上就违反规则，我内心也很难受，可是能给我几个束口袋的护身符吗？」 「嗯？是你要的话，没有问题，只是……你为什么需要？」 「其实，我家以前有情报部。他们现在也还在为我们工作……」 「哦哦，那是所谓的间谍吗？」 凉香觉得听起来有种忍者或特务的感觉，感到有点兴奋。 小时候崇拜阴阳师的她，仍然保有同样的感性。 「没错，他们平时在村外收集情报，不在村子里面。只是，我家不是遭到陷害被斗垮了吗？情报部似乎觉得没能防止那件事发生，他们要负起责任，所以好像做了不少冒险的事。」 「意思是打输情报战，主人家因此被斗垮了吗？我能理解他们懊悔的心情，间谍的存在很重要，必须好好珍惜！我明白了，会准备你需要的量。」 村庄的安全就是神社的安全，而且还是安里的请求。 凉香深知情报战的重要性，间谍的存在也令她的内心澎湃不已，以她的立场，没有拒绝的理由。 「谢谢您，您的恩情我实在难以报答，真是帮了我一个大忙。」 「这点小事算不了什么，我平常也受到你很多照顾。」 「不管怎么想，我觉得受到照顾的都是我们……像是那个。」 安里看过去的方向，有着装满地瓜藤的竹篓，以及地瓜的栽培手册。 其实来拿这些才是安里的主要目的，护身符的事情只是顺道。 「你们如果有供奉给神社，我们也能获得好处，所以你不需要放在心上──不过我有点意外，你们居然这么快就把种地瓜的田准备好了。」 「毕竟，应该有适合种植的季节吧？差别在于可以在今年之内吃到好吃的地瓜，或者是必须等超过一年以上。所以就算稍微有点勉强，还是要努力去做。说到这项我成为新村长后的第一件工程，大家都很配合呢。」 「这、这样啊，你们开垦了一片新的森林吧？」 「那当然，神社的参拜者也会经过我们的村庄。不能在他们看得到的地方开垦田地。」 安里他们开垦并弄成田地的区域，位在挖出翠光石的地点与村庄的中间。 凉香听完，心里十分担忧，她心想──不知道安里是不是脸上挂着一如往常的笑容，一边散发出难以言喻的魄力，一边催促着村民们。 「如果没有太过勉强，倒是没关系……」 「不能说完全没有，顶多就像开拓村平常的生活那样。反倒是凉香大人你们比较辛苦吧？你们翻译了这本栽培手册对吧？」 安里拿在手上快速翻阅的手册，不只单纯记载了栽培的方法，还有增加甜度的熟成方法，以及让地瓜变甜的烹煮方式，因此相当厚重。 手册的内容，自然是以《神谕》获得的资讯作为基础。凉香和索提艾尔分析并重新统整像往常一样大量送来的资料，并把它翻译成这边的语言。 「考虑到以后的事，我是不是也该学一下神明大人的语言？」 或许是觉得不好意思，安里这么说道，凉香和索提艾尔露出微妙的表情。 「应该不需要在你最忙的时候特别空出时间来学，因为它是有点难度的语言。」 「是啊，虽然我不反对，不过会很辛苦喔。这次的翻译我也有帮忙，但真的只是帮忙而已，绝大多数的内容都是凉香大人翻译的。」 尽管她们的说法很委婉，实质上却是遭到两人反对，安里一脸为难地发出「唔嗯～」的低吟声。 「确实，看起来有不少复杂的文字。可是都有大量的资料了……既然有那么美味的地瓜，可能也会有其他美味食物的资讯参杂在其中……」 看来这才是安里的目的。 实际上，资料中省略的资讯──包含了因为材料难以取得，而没办法制作的点心食谱，因此不得不说安里的直觉相当准确。 可是，要是安里在关键时期把心力放在那上面，不要说对村民们了，对神社的经营上也会造成困扰。凉香慌忙转移话题。 「比、比起这件事，那个……神社的人手找得如何了？果然不好找吗？」 凉香她们开始制作护身符过了一个月左右。由于两人非常辛勤地在制作，已经储备了足够的库存。然而为地瓜田积极地忙进忙出的安里，却没有提供任何关于人手方面的消息。 凉香心想，在这座居民全都有各自职责的小村庄里，可能没有那么方便找到人手，但安里被这么问后，她愣住看着凉香，小声地「啊」了一声。 「对不起。因为马上就决定好人选了，所以我一时没有想到这件事。」 「……咦？所以？已经找到了？」 「是的，刚好有基于年纪的原因，还没有固定工作的孩子。不过她们都是未成年的小朋友，这样可以吗？如果您能够接受，我再介绍给您。」 「没问题，我不会让她们做太难的工作。可以吧，索提？」 「可以，请放心交给我。我会好好照顾她们的。」 「谢谢你们。那我现在就去带她们过来。请等我一下。」 安里抱着竹篓快步走回村庄，不久之后，她带了两名少女回来。 两人的身高比凉香还矮，年纪大约一○岁左右，特色在于两人的外貌── 「她们是玛莉和优莉。如你们所见，她们是双胞胎。我表示要招募在神社工作的人后，两人立刻自愿担任。她们说想要报答凉香大人治好她们的恩情。」 「「凉香大人，请您多多指教！」」 两人动作整齐划一地鞠躬，凉香和索提艾尔露出微笑。 「哦，吾记得她们。是得了枯木病的那两个人哪。」 「因为状况有点严重，所以有请凉香大人帮忙的那两位吧。」 目前罹患枯木病的小孩，只有她们两个，因为还是孩子的关系，病情恶化得很快，保险起见，凉香也活用了《奇迹》为她们进行治疗。 「「那时谢谢您了！」」 两人再次异口同声地道谢，凉香面带笑容，欣喜地摸了摸两人的头。 「嗯嗯，你们不用放在心上。以后就麻烦你们了哪。」 「应该会由我负责教你们，我们一起加油吧！」 「「好、好的！」」 大概是有了后辈很开心，索提艾尔一副干劲十足的模样，玛莉和优莉也站得直挺挺地回应。凉香看着三人的互动，满意地点头，接着开口说道： 「很好。这样一来，只剩下最后一件准备工作了哪。」 「准备工作吗？授与所盖好了，药也……啊，是净化药吗？」 「不是，那个吾也有打算当作商品，不过还不知道效果哪。等需要时再来制作。只要使用手水钵的水，三两下即可完成。那才真的是简单到用桶子都能做得出来。」 「如果是这样，还有什么准备工作需要做……？」 「当然是两人的服装。既然她们要在这工作，可不能让她们穿成那样哪。」 为了和凉香打招呼而精心装扮过的两人穿着，以村庄里的孩子来说，算得上干净整洁。 她们的那身打扮作为店员，已经具备足够的清洁感，但玛莉和优莉仍然有点担心自己是不是失礼了，凉香温柔地扬起嘴角，像是想要让她们安心。 「果然最适合神社的还是巫女服哪，必须要有统一感才行！」 「巫女服──咦？我们也可以穿和凉香大人你们一样的衣服吗！？」 玛莉向前探出身，优莉也用充满期待的眼神望向凉香。 相较之下，索提艾尔的表情显得有些不悦，观察到这点的凉香继续说下去。 「你们的袴会是深绿色，但大致上是一样的哪。」 「啊，跟我们的颜色不一样啊。那么……是要拜托神明大人吗？」 「不是，是由吾来做喔。漂白或染色过的布不容易获得，所以吾会用《奇迹》来处理，但和式裁缝是吾的兴趣。现在终于有时间了，久违地来缝一下吧。」 「咦？您亲手制作的吗！？那也好难割舍……呜，我该怎么做选择！？」 「你不需要做选择。因为性能本身，是吾等的巫女服比较好哪。好了好了，玛莉和优莉过来这边。量身高的时间到了哪！」 索提艾尔用有些苦恼的语气说道，凉香轻描淡写带过，雀跃地招手。 ◇ ◇ ◇ 凉香悠闲地沉浸在兴趣中时，蒙布洛瓦的教会再次传出了怒吼声。 「销售额这不是变差了吗！到底是怎么回事？」 发出怒吼的人是达克尔，他手上拿着教会的销售统计表。 达克尔关注的项目，是统计表中土壤净化药的销售额。 变相涨价──份量依旧，效果只有一半──销售额曾因此暂时攀升，然而最近又明显地直线下降。 「是的，恐怕是他们认为再用下去也赚不到钱，所以放弃了吧。」 「那些没有毅力的家伙！这个价格，只要肯努力，还是赚得到钱吧！」 达克尔听完亲信提出的观点，嫌弃地把文件丢出去，不过会有这样的想法，纯粹是因为他想得太简单了。 以土壤净化药目前的效果和价格来看，卖掉田中所有的农作物，的确仍可获得微薄的利益。 可是，那是农作物全都顺利长大的情况。与自然为伍的农业，不仅天候不佳会导致结果率低，倘若外观差强人意，有时还会被人讨价还价，成果往往不如预期。 而且到收获为止，必须不间断地持续使用土壤净化药。 若是种到一半负担不起，农作物便会枯萎，之前的投资将全付之一炬。 外加考虑到价格可能会突然被调涨，以及效果下降等问题，早点放弃使用土壤净化药，离乡背井去赚钱的做法风险还比较低。 此外，放弃使用土壤净化药的田地，可以说直到下次播种之前，都不需要再用到土壤净化药，眼下就算销售额下跌，未来也不太可能攀升。 「唔唔唔，还有什么可以卖钱的东西……果然还是药物吗？而且最好是昂贵的药……」 达克尔焦躁地在房间内来回踱步，不断抓挠已经变得稀疏的头发，这时他忽然停下脚步，像是想起了什么一样，皱起眉头看向亲信。 「对了，以前曾有出现枯木病患者的报告对吧？那件事后来怎么样了？」 「进行了诊断，可是没有买药，推测他们是凑不出钱来。」 「哼，就是因为这样，我才受不了穷人！」 达克尔哼了一声，抛出这句话。 但他立刻扬起单边嘴角，脸上浮现出扭曲且阴险的笑容。 「不过，要处理这件事很简单，只要把枯木病散播出去就好。对吧？即使一○人中有九个人拿不出钱，只要卖给其中一个人就好！哇哈哈哈哈！」 「不愧是达克尔大人，您真是独具慧眼。话虽如此，让枯木病的感染扩大的方法……」 达克尔笑得很开心，亲信也接着奉承他，只是枯木病通常不会透过人传染给人。然而这个问题被提出来后，达克尔的表情依旧没有改变。 「那当然是──这个是教会的机密。」 达克尔先是沉默了一下，然后他把亲信叫到旁边压低音量说道。 「其实呢，有只叫加尔姆的危险魔物被封印在不踏之森的深处。据说造成枯木病的原因，是从封印外泄出来的力量。既然是这样，剩下的事情就很简单了吧？」 「您该不会是想要解开封印？可、可是，那不会很危险吗……？」 亲信明白达克尔想要这么做，但那是被教会视为机密的内容。 亲信一副很担心的样子，害怕会出事，达克尔对他冷笑几声后摇手。 「你在说什么，我又没有要完全解开，只是打算让封印稍微松动一些。光是那样，枯木病的患者就会变多，药的销售额也会增加。好得不得了，对吧？」 要是枯木病的患者变多，买不起治疗药的人都将痛苦地死去。 然而那样的事情对达克尔来说，根本不值得考虑吧。 他脸上挂着偷悦的表情，轻轻把手放到了亲信的肩膀上。 ──────────────────────── 〈第五章〉闲云遮月，清风袭花 「唔嗯～虽然也有没办法单纯感到高兴的部分，但神社的经营方面确实让人忍不住嘴角上扬。」 凉香一屁股坐到本殿深处的地板上，故作平淡地说道。 索提艾尔坐在一旁陪伴凉香，她一边倒茶，一边露出沉稳的笑容。 「是啊，手头宽裕多了呢。不论是信仰点数，还是金钱都是。这些都是您『推广』的成果。」 「没错，他做得很好呢──超乎我的想像。」 一切起源于偷窥狂──更正，是艾德。 遇到牙猪后保住一命的他，在村子里大谈特谈自身体验到的护身符效果。 村民们最初听完也是半信半疑，然而在看到艾德带回来的净化药的效果后，亲身体会到那并非谎言。污染源消失后，艾德的村庄很快就不再需要净化药，但他们还是把这些消息传到了附近的村庄，神社的来访人数因此而增加。 「没想到护身符真的帮上忙了呢。」 「他说要是没有护身符，自己恐怕没命了。现在也变成了常客。」 再次见到面时，艾德顶礼膜拜，他打从心底崇敬凉香，并向她道谢。 凉香告诉他，那个护身符是非卖品，艾德表示『那么厉害的护身符，是非卖品也是理所当然！』，然后喜孜孜地买了御朱印帐，定期都会来参拜。 「每次只要他来参拜，信仰点数都会明显变多……」 「这是好的趋势。再说《祈祷》也要花费信仰点数，我们让它继续增加吧──如果是为了您，相信会有乐意奉献性命的狂热信徒出现。」 「那样才不好吧！？我是想要信众变多，可是狂热信徒会让人很头痛。」 凉香露出无奈的表情，兽耳也跟着垂了下来，索提艾尔看到她那样，「呵呵」地轻笑出声。 「狂热信徒的事，我是开玩笑的。不过，药品的销售量也增加了呢。」 「对啊，药品的销售量。枯木病患者比我预期的还要多。可以理解为什么会有『拯救受枯木病所苦的人』的＼使命（任务）出现。虽说心情有点复杂，但销售额真的很高。」 尽管她们卖得比教会便宜许多，但仍是高价的药物。一开始时购买的人并不多，不过随着成功治好的案例增加，枯木病的治疗药逐渐变得畅销。 连带也让需要其他药物的人变多，药品卖得比护身符还要好。 「除此之外，希望疾病早日痊愈的人都会认真祈愿，能够获得的信仰点数也非常多。限制只有信众可以买药真是正确的选择──但这种话不能明目张胆地说出来就是了。」 「不过，我们能提供便宜的药物，也是因为有信仰点数的关系。」 「嗯，感觉各方面都进展得很顺利，简直就像有人在暗中助阵一样。」 若是没有净化药或枯木病治疗药的需求，神社的存在也不会这么快就深入人心。可是凉香不认为神明大人会介入那样的事情，她纳闷地歪头。 不用说，那个『某人』是教会相关人士这种事，完全在她的想像范围之外。 「如果一定要说有什么问题，就是我变得不太能出门吧。」 凉香不满地摇尾巴，被搔得很痒的索提艾尔用略带歉意的表情微微一笑。 「那部分只能请您放弃了。身为眷属的您要是随意走在路上，难以显得您的可贵，而且目前也需要树立威严，您偶尔露面即可。」 「偶尔露面……那也是《劝信教》里面写的内容吗？」 「是的，好像还有透过捐献的金额，或者是参拜的次数等，限制能够见得到您的人的方法。以及写道如果只给上位者特殊待遇，便能激起大家的情绪，效果会特别好等等。啊，所谓的特殊待遇，只是直接和对方说话、握手之类的，做到这样就可以了喔。」 索提艾尔慌忙补充「您不要误会我的意思」，凉香有点傻眼地看着她，叹了口气表示「我没有误会喔」。 「那本果然是不良读物吧？里面还有写了什么……？」 「这个嘛，像是偶尔直接和不幸的人说话，也是一种做法。只优待上位者，会让下位者放弃希望，所以必须让他们觉得『说不定会轮到我』──」 「好恶劣！？不过，做到那种程度，根本是在当偶像吧。最终培养出来的不是狂热信徒，就是会惹麻烦的御宅族……这在现实世界也很常见。」 只要是支持的偶像说的话，什么都愿意相信，为了守护偶像，什么都做得出来。 即使对他们来说是『正义』，在第三者的眼里却是感到困扰，外加觉得实在看不下去，最终只会为偶像带来麻烦──如果他们的偶像是正常人的话。 「我真的不想让事情往那个方向发展。不对，我已经用御朱印帐做出类似的事情了……我们要适可而止。」 凉香用感叹的语气说道，索提艾尔面带笑容递出茶水。 「好的，一切都依照您的意思──请用。」 「谢谢你，呼──我们能过得这么奢侈，也是多亏了信仰点数，好两难喔。」 凉香喝完一口茶后吐了口气，她目不转睛地盯着杯子里的茶。 那是绿茶。虽然只花费了少量的点数，但这也是用《奇迹》转换而成的物品。 「我只是在帮助您达成目的。不过，您要是太早回去，我会感到很寂寞的，所以您可以再更奢侈一些喔？」 索提艾尔用像在开玩笑的语气说道，然而凉香也听得出她参杂在里面的真心话，她低头看着绿茶沉默片刻。接着她先是喝了一口茶，彷佛刻意在暂缓节奏，随后抬起头说出「不过……」。 「我根本也不知道究竟回不回得去。」 「是吗？神明大人说您能回得去不是吗？」 「正确来说，是说不定回得去。最近事情都告一段落了，我有再次用《神谕》进行询问，可是得到的回覆只有这个。」 凉香拿出一张上头有用行书字体写下短短一句话的纸张。 索提艾尔探头看向那张纸，她皱紧眉头陷入沉思。 「我看看……『长空极目处，万里一婵娟』吗？」 「没错，答对了。学习的成果展现出来了呢。」 凉香笑咪咪地摸摸索提艾尔的头，似乎在为学生的成长感到欣慰，索提艾尔的脸颊微微泛红，脸上带着既开心又害羞的表情低下头。 「谢、谢谢您的夸奖。不过，我只看得懂字，不懂那句话的意思……」 「也是，只有这句确实看不懂。必须知道下一句，才有办法思考。」 凉香神情冷淡地用手指弹了弹神明大人的信件，同时继续往下说道。 「这是一首知名的和歌──那句话引用自诗的其中一句，下一句是『故国春日野，月出三笠山』。是一首歌咏在异国思念故乡时，抬头望向月亮，心想『那和故乡的月亮是同一颗月亮吧』的诗作。」 「……换句话说，只要您思念故乡，愿望就能够成真吗？」 索提艾尔疑惑地歪头，凉香叹了口气表示「希望是这样」。 「其实吟唱这首诗的人，花了三○年左右才得以归国。」 「这个……」 「而且他虽然尝试归国，最后却以失败收场……」 「那、那个……」 「顺道一提，这个作者去到异国的年纪，和我差不多大。」 「…………这、这肯定是神明大人的恶作剧！凉香大人！」 索提艾尔大概是想不到适合的话安慰凉香。她目光闪烁地说出牵强的理由，脸上浮现僵硬的笑容，凉香也干笑了几声。 「哈哈哈……很有可能，但我也无话可说──不管是真的恶作剧，还是假的。」 神明大人到底是以开玩笑的心情送来和歌，还是带着『回去的可能性是这种感觉』的意涵送来的呢？索提艾尔担心地观察遥望远方的凉香。 一段时间后，索提艾尔因为犹豫而嘴唇颤抖，但她很快地下定决心并开口说道： 「凉、凉香大人，假如您回不去，我、我会一生陪在您的身旁。我会努力工作，也会照顾您，所、所以请您放心！」 索提艾尔羞红了脸，她用略为湿润的眼眸注视着凉香。 凉香瞪大眼睛看向她，接着扬起嘴角摸摸她的头。 「索提，谢谢。谢谢你这么为我着想。抱歉，让你为难了。」 「不、不是，我是真心──」 索提艾尔急忙想要纠正，凉香继续往下说，打断她的发言。 「你说得没错！我来到这里才过几个月而已。是该先放宽心，为能够好好生活开心一下才对。而且我有你在，还有玛莉和优莉帮我的忙。」 凉香这么说道，她站起身来望向窗外。 寂静的境内映入她的眼帘。尽管参拜者变多了，却也不是一直都有人来。 穿着袴快步向前走的优莉注意到凉香，向她点了下头。 凉香微笑着对优莉挥手，然后抬头望着天空大口深呼吸。 「嗯！想那么远也没有用。一切都会平安无事的，对吧！」 凉香铿锵有力地说道，想要帮自己打起精神，然而…… 自那之后过了一段时间，神社的人潮不但没有减少，反而变得更加络绎不绝。 如果单纯是信众变多那倒还好，但来的人实际上都是想要买枯木病的治疗药。 由于频繁地有人来访，凉香也无法再悠闲地眺望境内。 「唔嗯～最近真的有点太忙了吧？」 「是啊。抱歉，没有办法陪您……」 与那时不同，倒茶的人是凉香。 索提艾尔在一旁转动最近引进的药船（译注：舟型的碾药器材。）。 以前她是用研磨钵制药，但随着制药量增加，需要磨碎的药草量也大增，看不下去的凉香向村里的工匠提议，做出了药船。 「这你不用放在心上，要制作的药变多，很辛苦吧？」 「您让我认识这个药船之后，变得轻松很多。」 「以前没有这样的东西吗？」 「我也不知道。就算有，可能也不普及。而且教会也没有。」 「那种地方应该不会去思考效率的问题。来，索提你也休息一下吧？」 凉香把茶放在索提的旁边，茶还配有小花形状的点心。 「谢谢您──呼，凉香大人亲手做的点心真好吃。」 「这是我打发时间做的练切和菓子。因为条件有限，感觉做得不算很好。玛莉她们…………」 凉香站起身来慢慢走过去，然后从本殿大门的门缝往外偷看。 可以看到正在教导参拜者参拜方法的玛莉，以及在授与所招呼客人的优莉。 想要疾病治疗药的人很多，其中不乏失去耐性、情绪激动的人，优莉却还是坚毅地用笑容应对。 「我也想给她们茶和点心……可是现在似乎不适合叫她们过来。忙碌地走来走去努力工作的玛莉她们很可爱，可是她们都还是小孩子，总觉得有点可怜。」 玛莉她们才刚开始工作没多久，坚强又仰慕凉香的双胞胎，对凉香而言也是重要的存在。她摇着尾巴默默看着她们，这时索提艾尔无奈地向她说道。 「凉香大人，请您不要从门缝偷看。看起来有点可疑。」 「唔～因为也不能随便开窗，所以我只好这样看。」 尽管有些不满，凉香仍然停止偷窥，回到了索提艾尔的身旁坐下。 在那之后，她用手抵着下巴，像是在思考什么事情，并且环视本殿的各处。 「考虑到之后的事，我也想要引进竹帘。竹帘可以从里面看出去，外面也看不进来。再说盛夏的时候，我还是想避免把窗户全部关紧──而且装了竹帘也能看到两人的样子。」 「说的也是，如果是左右两边的窗户，不容易从外面看进来……可是，在人潮变少之前，感觉没有空闲时间那么做。毕竟枯木病的治疗药，卖得相当好。」 「嗯，好到有点异常。老实说，销售额增长到我都觉得过意不去了，但现在也不能降价……会有转卖的风险。」 「是啊，即使是现在的价格，考虑到曼德拉草的稀有性，也是前所未有的低价了。」 对凉香来说，信仰心才是最重要的。考虑到之前以定价购买的人，还有建造神社的信众，她很难轻易地调降价格，要是便宜贩售，也会变得容易被转卖。 正因为是狠下心才买得起的价格，万一转卖失败，遭受的损伤也很大，再加上能卖的对象有限，以及在神社即可买到，转卖的行为受到了控制。 「可是，就算我们可以赚到钱，这个状况也不是件好事。所幸曼德拉草还有很多，其他的药草类库存会吃紧吗？」 「是的，以实话来说，相当吃紧。一般来说应该是反过来的，但您采收的曼德拉草药效实在太强了。村里防卫部的人也很努力在帮忙了……」 现在负责采取药草的，是上过索提艾尔课程的防卫部。 神社会向他们购买药草，再加工成药品贩售，因此对村庄也形成了好的金流──撇除有人因疾病而受苦，还有防卫部疑似有点过劳不谈的话。 「其实关于这一点，安里小姐好像有事情要跟我们说。她应该快来了。」 「嗯，希望是什么好消息……看这个状况，不能抱有太大的期待。」 凉香双手抱胸，若有所思地歪头，索提艾尔也露出困扰的笑容。 不久之后，来访的安里喝着凉香端出来的茶，「呼」地吐了口气。 「真是好茶，很好喝喔。比起苦涩味，甜味更明显，有着清爽的香气。喝了心情也舒畅许多……那边那个可爱的东西，是凉香大人做的茶点吗？」 安里的目光，聚焦在索提艾尔的旁边，还剩一些练切和菓子的盘子上。 凉香读懂了她的眼神一点点头并递出盘子。 「是啊，你可以吃喔──只是等等玛莉和优莉会哭出来吧。」 安里伸到一半的手停在空中，她斜眼看向凉香。 「……您都说这种话了，我怎么可能吃得下去。」 「呵呵，我开玩笑的。厨房里面还有，你可以放心吃。」 「真的吗……？那我就心怀感激地享用了──哎呀，好温和的甜味，真好吃。」 「凉香大人不只会裁缝，连点心都做得很好。」 明明不是索提艾尔做的，她却不知为何摆出一副自豪的表情。 凉香苦笑了下，她摇了摇食指。 「最近点数方面多少有些余裕。那个点心以豆子作为主原料，但也要用到少量的砂糖来制作。当然，都是用《奇迹》转换出来的。」 「砂糖……凉香大人，有办法在这座村庄栽培可以产出砂糖的农作物吗？」 砂糖是高级品。安里的疑问不知道是出自身为村长的责任感，还是她自己想吃甜食的欲望。 安里窥看凉香的反应，凉香的脸上浮现苦笑。 「不，以气候来说很困难──啊，不过，如果是甜菜的话……」 「就这么办！」 「等一下、等一下，甜菜不是那么好种的农作物！」 或许是因为前阵子种植的地瓜顺利地长大，安里兴冲冲地向前探出身，想要再尝试一次，凉香连忙把安里推回去。 「与到处都能种的地瓜不同，甜菜并不好种。只是有这个可能性而已，我不认为这一带的气候适合培育，而且要先让地瓜的栽培步入正轨吧？我理解你对美食的追求，但要是同时发展太多项目，有可能会失败。」 「唔……您说的没错。」 经过凉香的提醒，安里也注意到自己操之过急了。 她一脸尴尬地重新坐好，凉香温柔地笑了笑。 「你不需要那么着急，我听说你这个村长做得很出色喔。」 「希望真是如此……最近一切的变化都来得太快了。」 「啊哈哈，这部分我也有责任呢──对了，你今天来是要说什么？」 凉香似乎是想转换气氛，她把拿在手上的茶杯「喀」地一声放好，安里也同样放下茶杯，并且把她来这里时带着的布包放到大腿上，开始说明来意。 「关于那件事，您最近有听闻森林不太安宁吗？」 「多少有听索提说过。听说魔物的数量变多了。」 「是的，也变得较为凶残。除此之外，有远远地看见疑似黑暗残渣的可疑黑雾。不过这就没有靠过去确认了。」 「还有黑雾？那很严重呢。我是不是去祈祷一下比较好……？」 凉香懊恼地喃喃说道，索提艾尔听完反应相当激动。 「太危险了！先不说黑暗残渣，森林里可是有变凶残的魔物喔！？」 她脱口说出「要是您出了什么事……」，凉香看向她，困扰地皱起眉头。 「可是，之前也有『第一次的净化仪式』的＼功绩（成就），放着不管没关系吗？」 神明大人的期望，是要净化黑暗残渣吧？ 从达成时有获得＼功绩（成就）这一点来看，很难否定这个预测。 索提艾尔似乎也明白这一点，她发出「唔～」的低吟，抬眼望着凉香，但她很快地像是想起了什么，接着开口说道。 「啊，那您要不要确认＼使命（任务）看看？如果神明大人希望您那么做，肯定会写在上面……」 凉香同意地表示「你这么说也对」，她翻阅文件盒内的诗签做确认。 「我看看喔……没有类似的＼使命（任务）耶。」 「呼，那么，看起来您不需要硬是去处理那件事。凉香大人，您别去了吧？」 索提艾尔的表情放松下来，她拉拉凉香的衣袖劝阻她，安里也点头。 「我也觉得凉香大人不要进去森林会比较好。」 「我其实算有战斗能力的……果然是因为很危险吗？」 「当然，那也是原因之一。那种层级的威胁，可不是大兔能比拟的。」 「原来如此……我是不是该再锻炼一下？」 安里毫不犹豫地断言，凉香听了有些沮丧。 凉香在现实世界曾经涉猎过武术，尽管她身型娇小，仍属于有点实力的女孩子。被说成完全派不上用场，难免有所感触。 「呵呵，如果您真的那么想，我也可以帮忙喔──不过，现在比起那件事，有其他更令人在意的事情。前几天，我收到了情报部的报告，教会的人似乎在这座森林里做出了可疑的举动。您外出时需要特别留意。」 「咦，教会的人吗？他们应该是被禁止进入这座森林的才对……」 「是这样吗？来的人好像是蒙布洛瓦教会的管理者。」 那是索提艾尔参加过的教会。或许是那时凄惨的状况在脑中浮现，索提艾尔的脸色变差，她抓住凉香袖子的手微微颤抖着。 凉香握住索提艾尔的手，把她的手拉到自己的大腿上温柔地握着，并催促安里继续说下去。 「可疑的举动，具体来说是做了什么？是在找人吗……？」 「不像是在找人。好像是在森林里的石碑上进行雕刻……因为只是从远处看见，所以不太确定。石碑的细节也不清楚。」 教会的人离开后，情报员曾去确认石碑，然而刻在表面上的是看不懂的图形。无法判断出那些图形的用途是什么。 「不过，我家不是和这座森林有渊源吗？我调查了祖先是否有留下纪录，发现了像在讲那个石碑的书，可是内容我完全看不懂。只是觉得长得很像您以前给我看过的神明大人的文字，所以想说您也许看得懂。您愿意看一下吗？」 安里一边这么说，一边解开放在腿上的布包，把拿出来的几本古书交给凉香。 凉香打开那些书，索提艾尔也从旁边探头窥看。 「哦哦，这是草书呢。比行书更加潦草，对索提来说可能还太难了。」 「是啊，感觉我帮不上什么忙。」 「这个就得靠经验了。不过，上面写的是日文呢。」 如果是绯御珠姬，凉香还能理解，但写下这些书籍的，应该是身为这个世界居民的安里的祖先。 而且还使用了日文中的草书，凉香对此感到疑惑。 「……算了，我先阅读看看吧。」 凉香决定等之后再来考察历史，她翻阅起书籍，迅速地把整本浏览过一遍。 在那之后，她再次读了在意的部分，然后「唔嗯～」地发出沉重的低吟。 「这些内容很惊人呢……安里的祖先是犬神的巫女？」 「哎呀，我没说过吗？是的，相传是这样没错。我自己没什么感觉，但那上面都有记录了，八成是真的吧。」 「至少，写出这本书的人好像是犬神的巫女。接下来的内容，对安里来说可能会是有点残酷的事实，上面也有写到这座森林里『封印了遭黑暗吞噬的神使』。」 「咦！？这、这我倒是第一次听到……真的吗？」 安里惊讶地瞪大眼睛，半信半疑地来回看向凉香与古书，索提艾尔注视着凉香提到的那句话，她皱起眉头陷入沉思。 「说不定是刻意没有告诉后人，站在神兽的立场来看，传出去也不好听吧。」 「嗯，书里没有写到具体的状况，但毕竟都封印了。」 「说的也是……顺道一提，凉香大人，里面有提到神使的外观吗？」 「从这篇文章能够理解的范围来看，似乎是只巨大的狗。」 「喔喔，跟凉香大人这样的眷属不一样啊。」 索提艾尔有点遗憾地低声说道，随后她不解地接着说出「可是……」。 「假如石碑是与封印有关的东西。教会的目的是……？」 「把之前的情报也考虑在内，大概可以猜想得到。」 在瀑布接触到黑暗残渣，因而出现枯木病症状的村民。 在枯木病发病前，安里曾看见类似黑暗残渣的物体。 玛莉和优莉得病的原因不明，但两人平时总是一起行动。 再加上最近变多的枯木病患者的人数、做出可疑举动的教会、被黑暗吞噬的神使的封印，只要把这些情报结合起来，自然就能知道答案了。 「其实最近去过城镇的村民，也说被问到枯木病治疗药的次数好像变多了。说不定连离森林有段距离的城镇，也出现了患者……」 「可是，这座村庄目前却没有罹患枯木病的人，对吧？」 假设封印和黑暗残渣，与枯木病的发生有因果关系，被影响得最严重的，理应是位于不踏之森的这座村庄，然而最近都没有患病的人。 但听到索提艾尔的疑问，凉香「嗯？」地眨了眨眼睛。 「我想是因为村民们，都是这座神社的氏子的关系。」 「因为是氏子……？说到这个，您是怎么区别氏子和信众的？」 「嗯。居住在神社祭神守护的土地上的居民为氏子，其他的则是信众。氏子之所以不会罹患枯木病，我想是因为有绯御珠姬的保佑吧？」 只要以氏子的身分工作，例如盖神社等等，通常也会获得相应的恩惠。 不管怎么说，凉香对于自己祭拜的神明，还是抱有这种程度的信任。 「……回想起来，感觉村民们比往年更健康呢。」 「对吧？当然太过依赖不是件好事。如果碰巧获得帮助，就很幸运了。用这样的心情去看待，是顺利与神明大人打交道的诀窍。」 「我会铭记在心。不过若真是如此，代表您的猜测果然是对的……？」 「是啊。可是我们该怎么处理，这点非常困难。」 考虑到索提艾尔的事情，与教会直接接触不在讨论范围之内，即使问了，凉香也不认为教会会老实回答。除此之外，到底该拿封印怎么办，也是一个问题。 「安里你身为犬神巫女的后裔，有想要解放犬神的神使吗？假如被黑暗吞噬是事实，我或许有办法处理。」 凉香试探性地看向安里，安里果断地摇头。 「就算祖先是巫女，现在的我是这座村庄的村长。我会以村庄的安全为优先考量，再说也不能让您去冒那个险。我反而还想要强化封印呢。」 「这样啊。不过，书上似乎没有记载强化的方法。虽然我也可以问问看神明大人？」 「……不了，不要问好了。」 与刚才不同，安里想了一下，但她这次依然拒绝了凉香的提议。 倘若从神明大人那里接收到神谕，凉香恐怕很难选择无视吧。 然而依照一般的逻辑，安里不觉得强化封印是可以轻易办得到的事，那样一来不仅会给凉香增添负担，强化的过程说不定也会有危险。 对信奉凉香的安里来说，那是她不能接受的风险。 「这是我个人的猜测，假如神明大人希望您那么做，会下达＼使命（任务）对吧？就像之前一样。既然他没有下达，可能那件事并不受到重视？」 「我也这么觉得。看来关于封印一事，只能静观其变了吗？」 「是啊。毕竟也不能强行赶走教会的人。」 如果是开垦的成果受到认同并获得爵位后，就可以主张对这片土地的权利。 但目前还在开垦的过程中，在正当性和执行力这两方面都很微妙。 凉香她们得出了结论，眼下只能放着不管，然而…… 在那之后过没几天，状况将无可避免地发生变化。 设置在村庄入口处的瞭望台上。 凉香与索提艾尔站在上头，看向逐渐靠近的武装集团。 「哦～人还挺多的。那是所属于教会的军队吗？」 「是的。您看到高举的旗子了吗？那是教会的旗帜。」 队伍的最前面和最后面。凉香定睛观察在森林的树林间忽隐忽现的旗帜。 「嗯～看起来是两只蛇交缠，途中分成两边的图案？……这么说来，现实世界的医疗机构中，有的也会把蛇作为象征标志。」 「那个图案据说代表唯一神卡多。在可爱方面，您设计的神纹获得压倒性的胜利！」 「赢在可爱也没有意义吧。唔嗯～该怎么办才好呢……」 这里是危险的森林，武装这件事本身很正常。 然而当武装的人数多达数十人时，还认为这只是和平的拜访未免太过乐观。 以教会的角度来看，凉香等人是碍眼的存在。即使没有直接爆发武力冲突，也很可能会透过威吓的方式，逼迫他们接受某些要求。 「凉香大人，您不需要担心。」 凉香听到背后传来的声音回过头去，原来是来瞭望台露脸的安里。 她站到凉香的旁边，眯起眼睛眺望教会的士兵们。 「实力大概一般吧……」 「安里……可是，怎么看都感觉会出事。假如会跟教会起冲突，我们也可以离开。让村民受伤不是我的本意。」 宗教战争容易陷入棘手的局面。从历史得知这一点的凉香说出提议，但安里露出了沉稳却魄力十足的笑容，「唔呵呵」地轻笑出声。 「我们绝对不会做出恩将仇报的事。况且只是那种程度的对手，村子不至于遭到侵害。这座村庄除了部分的工匠和孩子们外，全都是退役军人或军眷。」 「……咦，是这样吗？都是你们家的军人？」 「是啊。当时领地被没收后，别的领主来到了我们的领地，但对前领主忠诚度很高的军人，很难驾驭吧？他们势必也难以去别的地方以军人身分再就职，外加我们要来开垦危险的森林，所以尽可能地多带了一些人来。」 「不是只有防卫部的人吗？」 「防卫部里的人，以前全都是我们领地的军人中的精英。」 「「精英……？」」 凉香和索提艾尔回想起初次见面时发生的事，脸上顿时浮现了不知道该说什么才好的表情。 安里看到两人的表情，有点伤脑筋地笑了出来。 「哈哈哈……也可以说他们是除了战斗之外，什么都做不好的人。总之，我已经对村庄里的人下达指令了，你们不用担心。甚至凉香大人您要待在神社也可以。」 「不了，无论怎么想，都不觉得这与我无关，我也要和你们同行。索提你──」 「我也要一起……我不能逃避。」 「这样啊。不过，你不需要勉强自己喔。」 来的人，是隶属于虐待索提艾尔的教会的人。 尽管不确定是否有直接参与的人在内，但再怎么样也是允许那些人那么做的宗教。 凉香温柔地这么说道后，搂住身体有点僵硬的索提艾尔肩膀，轻轻把她抱进怀里。 然后以犀利的眼神，望向逐渐靠近的队伍。 ◇ ◇ ◇ 蒙布洛瓦的教会里，有着达克尔布置得过于奢华的房间。 那个房间的主人，现在正面对装满金币的袋子，露出下流的笑容。 「唔呵呵，我的商业头脑，连自己都感到害怕！营业额上升得挺快的嘛！！」 「是的，不愧是达克尔大人。只是，那个……曼德拉草有点不太够了……」 曼德拉草是贵重的药材原料，但除了教会之外，很少有其他地方在为人进行治疗。 所以必然不太会有其他地方收购，多数曼德拉草都被送进了教会里。 教会因此保有大量的曼德拉草，然而随着治疗药的需求增加，近半数的曼德拉草都被用掉，目前已所剩不多。 此外，这还牵涉到制药者的技术不够好，以及曼德拉草的品质低下的问题，但达克尔完全没有要深入思考亲信说的话，他一点都不在意地丢出一句话。 「哼，不过是那种小事，叫那些受伤的见习圣女也去采集。不工作的废物，留着也没有用。就算死掉了，也只是让我们省去处理的麻烦而已。」 「遵命。当作不幸在森林里失踪了，对吧？」 「嗯，就是这么回事。把事情给我办妥啊。」 亲信面无表情地低下头，达克尔对他冷笑了一下。 ──然而，下一秒钟。飞奔进房间的男人说出的话，瞬间改变了这个局面。 「不、不好了，达克尔大人！教区主教来了！！」 「你、你说什么！？我、我没听说有这个安排啊！？」 达克尔因着急而表情扭曲地站起身，抓住装有金币的袋子不知所措。 他刚才仅有的一点大人物的感觉彻底消失，那个模样完全就像不入流的小恶棍。 紧接着，在小恶棍采取任何行动之前，早一步走进房间的人是── 「我有事要来这里处理一下。我来会造成你的麻烦是吗？」 身穿高级的服装，感觉有点年纪的男性，外加跟在他身旁的数名骑士。 达克尔一看到他，震惊地停下脚步，脸上挤出了谄媚的笑容。 「这、这不是多米尼克大人吗！我当然随时欢迎您来，那个，我去做一些准备……」 「你像平时一样就好。不过，这房间依旧太过奢华呢。你也是教会的主教，是不是该稍微在意一下别人的观感？」 「哈、哈哈，能够进来这里的人非常有限，所以……」 多米尼克一脸无语地环视房间，叹了一口气。 面对做出如此反应的多米尼克，达克尔擦去额头的汗珠，低声下气地做些巴结的行为。 不过，他会这样子也是理所当然。不管怎么说，多米尼克都是管理好几个教会的教区主教。 达克尔也想着『总有一天我要爬到那个地位』，但现在他不论是被降级或被罢免，全都掌握在多米尼克的手上，那是他绝对不能忤逆的对象。 只是，他这次的阿谀奉承，根本起不了任何作用。 「如果你懂得适可而止，我也没打算要责备你……但你做得太过火了。」 多米尼克无奈地摇头，他用下巴向骑士们送出信号，骑士们立刻迅速地动起来，分别从两侧把达克尔架住，在旁边的达克尔亲信也被骑士们用绳子绑住。 事情发生得实在太过突然，达克尔哑然失色，但他很快焦急地大喊： 「多、多米尼克大人！您、您这是什么意思！？」 「你对不踏之森的封印动了手脚对吧？有报告指出，出现了许多枯木病的患者。请你为此负起责任，离开教会。」 「可、可是，我创造了可观的收益！您也会收到更多的献金──」 「嗯，你很努力。但我们就算会遭人忌妒，也不能被当成危险人物。棘手却又可以带来益处，我们必须是这样的存在。」 达克尔的抗议被中途打断，多米尼克看向骑士。 「怎么可能有那种事！？为什么我──唔唔！」 面红耳赤的达克尔的嘴被口枷强行堵住。 他就这么被骑士架着，以拖行的方式带出了房间，多米尼克连看都没有看达克尔一眼，他伸手拿起放在桌上的文件。 「利欲薰心的主教被撤换，教会向受苦的民众伸出援手。虽然多少会花到一些钱，但只要使用达克尔的资产，教会就不会有损失。偶尔也需要行善一下。」 多米尼克喃喃地这么说道，同时检查起文件，他马上不解地皱起眉头。 「……相较于预计的病例数，治疗药的销售量偏少呢。不只是这样，混乱也没有扩大。这是怎么回事？看来有必要调查一下这件事。」 站在一旁的骑士听到这句话后点头，快步走出了房间。 ──几天后，听完贴身骑士带回来的情报，多米尼克面露不悦的神色。 「所以，不踏之森的开拓村里有狐狸神的神殿，那里在贩卖治疗药？」 「是的。似乎是因为有那间神殿，枯木病的蔓延才获得了控制。」 「不幸中的大幸……也不能这么断言。」 由于案例不多，一般认为导致枯木病的原因不明。 不过，一旦国家开始正式进行调查，很有可能会察觉到与「瘴气聚集」有关。 即使国家从这一点怀疑教会涉入其中，立刻遭到强硬手段制裁的风险也很低，只是教会之所以能保住地位，全立基于在治疗方面没有其他更优秀的选择。 若是狐狸神的神殿之后变得广为人知，大家认为它更值得信赖，会发生什么事呢？根据情况不同，教会的地位或许会岌岌可危，国家的追查也会变得紧迫盯人吧。 「……这次的事情，不能引导成是那间神殿为了卖治疗药赚钱，弱化不踏之森的封印，让枯木病扩散的局面吗？」 「应该很难，虽然限定信众购买，但以曼德拉草的价格来说，贩售的价格低于成本。即使目的是增加信众，也几乎算是慈善事业。」 「意思是照正常价格贩售的教会反而显得可疑，会变成受到责难的对象吗？」 弄得不好，可能会打草惊蛇。 亲信听出了多米尼克那段话背后的意思，多米尼克接着对他说「既然这样……」。 「我们要加强封印吗？感觉反过来解除封印，讨伐魔物会比较好。」 「做得到吗？听说被封印在那里的是很危险的魔物。」 「魔犬加尔姆对吧？确实是不容易，不过以我们教会骑士团的实力，要打倒它也不是不可能的事。当然，必须派精兵去应战。」 实际上，关于被封印的加尔姆的情报少之又少，它的强度也是未知数。 但或许是相当信任教会骑士团的实力，多米尼克的表情没有流露出一丝不安。 他的亲信也没有对这项判断提出任何质疑，而是点头表示「我去紧急召集人员」。 ──教会骑士团，开始对加尔姆展开讨伐行动。 朝不踏之森前进的教会骑士团队伍，人数超过二○人以上。 扬起教会的旗帜示威，踏着整齐步伐的他们，全都是经过选拔的精兵。 考虑到森林是不利于作战的战场，多米尼克在控管人数的前提下采取作战行动，他让带来的骑士一半以辅助人员的身分，在森林的外头等候。 「不过，居然会有成功开拓这座森林的人出现……真是意料之外。」 「是啊，如果只是带一群有战斗能力的人来开拓，也许有机会成功，但还要把他们整合起来，作为一个村庄维持运作。不知道背后是什么样的来历，不可以小看。」 多米尼克点头同意亲信的话，然后望向周围的森林。 由于有骑士团在，没有对他们发动攻击的魔物，然而气氛明显与一般的森林不同。 能够在这样的地方建立村庄，代表领导者的能力相对地高，也深受村民的信赖。光靠武力威胁，大概不可能进展得这么顺利。 不过反过来说，只要拿下那个人，轻松解决这件事的可能性会很高。 多米尼克打着这样的算盘往前走后，看见了被坚固栅栏围住的村落。 「看来那里就是目的地了，戒备相当森严呢……对他们喊话吧。」 听到多米尼克说的话，亲信站到紧闭的大门前高声喊道。 「我们是教会骑士团！我们想要和村庄的代表说话，请求开门！」 「我们拒绝。为了村民的安全，不能让武装集团进入村庄。」 立刻给出答覆的，是一道洪亮的女性声音。 可以从大门的栅栏间隙看到她还很年轻，但单手拿着剑的站姿却气势十足。 「无礼之人！你是在怀疑隶属于教会的我们吗！？我们绝不容忍任何侮辱！」 「我们不是教会的信众。你们若是想要进行对话，最多可以接受四个人进来。如果你们不愿意，我站在这里听你们说。请说。」 女子面对威吓也没有退缩，她果断地回答，亲信见状皱起眉头，压低音量对多米尼克说道： 「多米尼克大人，您打算怎么做？这种程度的栅栏其实可以……」 「不要那么做比较好。万一里面还有其他村子里的人，说不定会胡乱传播谣言。很难把所有人的嘴都堵上。我们接受她的提议吧。」 「遵命──我知道了，我们会四个人进去！」 多米尼克和亲信，以及两名骑士往前一站，大门旁边的小门被打开。 他们从小门进去，等在门后的是六名男性和三名女性。每一名男性都是精实的壮年人，但先开口说话的人和刚才一样，是那位大约二十岁左右的年轻女性。 「我是作为代表的安里。请问你们有什么事？」 对他们有所警戒的村庄领导者是年轻的女性一事，令多米尼克感到惊讶，但他没有把那个想法表现出来，而是露出亲切的微笑，打开双臂开始说话。 「初次见面，安里小姐。我是担任教区主教的多米尼克。我们拜访这座村庄，是想要对各位发布撤离通知。」 「撤离通知？有发生什么危险的事情吗？」 「是的。我们前些日子掌握到了被封印在这座森林里的魔物，即将被解放的征兆。身为视大家的安康为己任的教会，我们不能放着这件事不管，于是带着骑士团前来处理。」 多米尼克说到这里便短暂地停顿，然后做出担忧的表情继续往下说： 「当然，我们也希望一切平安无事，但说不定会有演变成激烈战斗的危险性。所以才提出这个建议，询问这座村庄的所有人要不要先行撤离，以防万一。」 多米尼克一副像在为村民担心的模样。 他用担忧的语气和表情说道，但安里冷冷地回望他。 「掌握到了征兆是吗？是蒙布洛瓦的主教破坏了封印，对吧？」 「什么？他只是去调查封印而已……说不定是他有什么疏失。回去之后，我一定会将这件事调查清楚。假如是主教的行为，导致封印变弱，我会准备微薄的心意慰问各位。我想想喔……」 听到安里的指责，多米尼克浮夸地做出震惊的反应，他一脸严肃地皱起眉头说出这段话后，沉思了片刻，接着他「咚」地敲了一下手。 「──啊，那么，就由我们负担资金，在这座村庄里建造教会吧。这里是危险的森林，相信我们教会的存在，会对各位的安全带来帮助。」 多米尼克摆出像在说『这真是个好提议』的态度，但安里却想都不想地摇头。 「我拒绝。如果你真的想要来慰问我们，直接给钱，我们会很感谢。」 「哎呀，开拓村可以邀请到教会，是非常幸运的一件事喔。」 「对教会的信众来说，或许是那么一回事吧。可是，我们不一样。」 安里与多米尼克的目光交会，四周陷入沉默。 不过，那阵沉默并没有持续太久，多米尼克随意扫视周围并叹了口气。 「……我明白了。就照你的意思。撤离的部分呢？」 「我们也拒绝撤离。我们有能力自保。」 「这样啊，真是遗憾──我们走吧。」 多米尼克转身离去，亲信和护卫瞬间露出惊讶的表情。 但他们立刻追上多米尼克的脚步，一行人一走到外面，村庄的门马上再次被关上。 「多米尼克大人，我们撤退得这么干脆，没有关系吗？」 亲信如此问道时，他们已经离村庄有段距离了。 他担任多米尼克亲信的时间很长，因此深知多米尼克擅长谈判。 从过去的经验来看，多米尼克刚才的行为令人费解。 然而，多米尼克没有直接回答这个问题，转而提起了其他事。 「你方才有看见站在她的后面，长得像个小孩子，头上戴着帽子的少女吗？」 乍听之下，像是被问到了看似无关的事，亲信不解地歪头。 「……这么说来，虽然没有留下太深刻的印象，可是为什么会有小孩子出现在那种场合？」 「我也是第一次看到，不过她八成是神兽的眷属。我原本无法理解为何突然盖了祭祀神兽的神殿，但如果是有眷属出现，那我就能理解了。」 「眷、眷属！？所以您才中止谈判吗？」 「是啊，那很可能会对教会造成威胁，必须尽早击溃。」 「意思是要利用被封印起来的魔物……？」 「没错。我最初的计画是促成『因为依照教会的撤离通知行动，尽管失去村庄，却保住了性命』的佳话，但稍微改变一下吧。就算是改成『因为无视教会的撤离通知，导致村民全部死亡』的悲剧，对我们来说也有足够的价值。」 多米尼克说完这句话，脸上浮现了平静的笑容。 ◇ ◇ ◇ 「唔嗯～他们撤退得比吾想的还要干脆哪……」 因为索提艾尔的事情，凉香对教会的印象是非常难缠的对手。 可是，如果从客观的角度看待他们这次的行动，却是发布撤离通知和实质上的道歉。 尽管他们不承认自己有错，或者是在道歉的同时说想要建造教会等，做出了一些让人在意的举动，但凉香觉得比想像中的情况还要好得多。 对于做出一身巫女的打扮，明显格格不入的凉香和索提艾尔，他们也只是看了一眼。 凉香原本想说要是他们针对神社说了什么，自己得要站上前线，因此从她的立场来看，会觉得有种落差感，但男性们──前村长他们嫌恶地做出扭曲的表情低声咕哝。 「凉香大人，那家伙可不是什么好对付的人。」 「是啊，他打算一有机会就痛下杀手吧？这里是不踏之森，不会留下证据。」 「唔？会做到那种地步吗？前村长──继续用这种方式称呼你也满怪的哪。」 「这么说来，我还没跟您说我的名字。请称呼我为赫尔曼。」 「嗯，赫尔曼是吧。所以，赫尔曼你身为前领主，认为他会做到那种地步吗？」 凉香重新提出疑问，赫尔曼摆出不屑的表情丢出一句话。 「是啊。贵族中也有像那样的坏胚子，那家伙和那些人有同样的特质。而且还是最糟糕的那一种，会笑着把人杀死的类型。安里你也这么觉得吧？」 「确实，疾病扩散的原因出在教会。知道这件事的我们，以及可能会成为对抗组织的凉香大人。如果能把两边都消灭掉，不排除他真的会那么做。」 「凉香大人，我也有同感。教会绝对不是高尚的存在。」 不光是赫尔曼，还有认同他的安里，以及曾是教会一员的索提艾尔。 两人的话都很有说服力，凉香撇了撇嘴，发出「唔唔」的低吟。 「这件事很棘手哪。如果需要加固村里的防备，吾也可以帮忙喔。」 倘若过于依赖神明大人的力量，神社与村庄的关系可能会因此失衡。 凉香很担心这个问题，一直相当克制直接对村庄使用《奇迹》。 可是这次的事件与神社和她们安全有关，凉香并不打算有所保留。 安里也理解凉香划下那条界线的用意，于是回答「再看状况如何」，但是…… ──教会失败了。 凉香等人开始准备还不到半天的时间，就收到了通知。 「咦？真的假的？他们不是讲得很厉害吗？」 疑问的感觉更胜于惊讶的凉香皱起眉头，安里也不知道该怎么反应地笑着点头。 「似乎是真的。他们中途好像还尝试煽动神使来这座村庄，但一下就被击溃，现在已经各自逃走了。这些是情报部跟我说的。」 「情报部也太优秀了吧！？真亏他们能够不被察觉到，并收集情报回来哪。」 如果想要煽动神使，至少要具备可以驱赶神使的实力。 当然，教会本来以为可以做得到，但复活的神使超出了他们的预期。 「听说神使大小超过二○公尺，教会骑士团的攻击一点效果都没有。为了让那个看起来位阶很高的人逃走，他们好像还抱着必死的觉悟争取时间。」 「唔嗯～教会没有经过深思熟虑吗？吾本来以为他们一定握有强化封印的方法，或者是弱化被黑暗吞噬的神使的方法，不然至少是有准备好攻击的手段哪……」 「大概是自信过头了吧？他们似乎是突然就把封印破坏掉。」 假如教会拥有特别的武器、特别的魔法，凉香还可以理解。 但听起来他们只是直接去挑战，然后被击溃了而已。 老实说，凉香不懂他们在想什么，为何会判定自己有办法打倒神使？ 「连在神话时代都只能选择封印了吧？教会那群人果然是笨蛋哪。」 「凉香大人，教会恐怕不明白神兽的力量。」 索提艾尔苦笑着说出意见，凉香不悦地撇了撇嘴。 神明的力量──具体来说，从知道《奇迹》的凉香的角度来看，神兽其中一柱的狐狸神就不用说了，她根本不可能小看其他神兽的力量。 不过如果是在现实世界，比起古代，她应该更相信现代的技术吧？想到这里…… 「不对，还是不会。吾没办法在这个仍有不可思议事物的世界小看神明──算了，这跟吾等没关系。换句话说，教会那群人全军覆没，这座村庄安全了是吗？」 凉香不认为那种状态的教会骑士团，还有余力攻击村庄。 虽然需要处理被黑暗吞噬的神使，但不踏之森本来就有很多魔物。如果想成只是多了一只新的魔物，感觉也不需要现在立即去处理。 凉香是这么想的，然而安里摇头，说出「很可惜不是」。 「神使看起来很在意这座村庄，不过原因不明。」 「即使没有人煽动也是？难道说他看不顺眼祭祀狐狸神的神社哪？」 「不知道。说不定原因是我。如果封印他的是犬神的巫女，他很可能会把恨意转到身为后裔的我身上。倘若真是如此，只要我移动到其他地方──」 「那不是一个好方法哪。而且要是搞错了，你那么做也没有意义。」 凉香说道，打断了安里的发言，接着她从怀里拿出两张诗签。 「『保护氏子』和『拯救悲伤的神使』的＼使命（任务）。这些是教会那群人回去后出现的哪。当然，安里你也是氏子的一员喔？」 凉香最初以为是要她『阻止教会骑士团』的意思，可是那实际上是不可能的事。当她还在犹豫该怎么做才好的时候，事情就演变到现在的状况。 「吾原本想说先等教会那群人的事情过去，再找适当的时机思考处理神使的方法……不对，换个角度想，可以说是一举两得哪！」 「这样好吗？凉香大人。你们与无法舍弃这座村庄的我们不同，以凉香大人和索提小姐的能力，去哪个村庄都会受到欢迎。而且现在你们也有钱了……」 凉香她们如今确实持有高额的现金和大量的信仰点数。 想要在这座村庄以外的地方东山再起，也不会是什么难事。 安里一脸担忧地窥探她们的反应，凉香对她露出自信十足的笑容，索提艾尔也同样点点头。 「你在说什么傻话？吾等希望你们成为氏子，你们回应了。吾等怎么可能丢下你们不管哪。」 「是啊，对手是教会骑士团时，我或许帮不上忙，不过被黑暗吞噬的神使就不一样了……」 「没错，这不如说是吾等的专长。吾前阵子也净化过黑暗残渣，而且神明大人不会提出无法达成的要求──应该可以这么说吧……」 凉香话说到一半，语气微妙地变得没那么肯定，但安里反倒像是松了口气，换上柔和的表情。 「呵呵，谢谢你们。那么，一切都听专家的。我们需要做些什么？」 「唔嗯。首先，要让所有村民去避难哪！动作快！」 神社境内，本殿的前面设置了用注连绳围成的方型结界。 用稻草制作的注连绳，是索提艾尔制药忙到不可开交时，无事可做的凉香想着「也许哪天会用得到？」，编来打发时间的作品。 不过她没有准备挂在上面的纸垂，刚才她赶忙做出来了，但没办法立刻买到和纸的凉香利用的是── 「那个，凉香大人。那些挂在上面的纸条，都写了些什么啊？」 「与其说写了什么……本来是要用纯白的纸制作，但吾手边没有。吾别无选择，只能重复利用接收《神谕》时，神明大人寄来的信件哪。」 「咦！？这么做没问题吗？不会遭到天谴吧……？」 安里惊讶地瞪大双眼，凉香默默移开视线，晃了晃耳朵。 「不会有问题吧……应该啦。」 实际上，凉香也觉得这么做好像有点不妥。 不管怎么说，使用的都是神明大人亲笔写的信纸。她之所以没有用影印纸，而是选用信纸，理由是信纸白色的部分较多，外加是坚韧的和纸，不过那些信纸在某种意义上，是非常珍贵的物品──就算对方是随兴的神明，也不例外。 「总、总之，效果肯定会不错吧。毕竟这里是守护氏子的最后堡垒哪。」 正如凉香所说，村民们陆续聚集到了神社的境内。 为大家带路的是玛莉和优莉。由于大多数的成人之前都是军人的关系，即使在这样的状况下，也能够整齐有秩序地行动，但尚且年幼的孩子们不安地观察着周围的大人。 两人为了让孩子们安心，牵起他们的手，引导他们走入结界中。 「请让小孩进去内侧，大人围在外侧。」 「不需要慌张。啊，不可以碰绳子喔。」 玛莉她们虽然还是孩子，不过在信任凉香的两人身上完全看不出一丝的担忧，而她们的状态，也对冷静的避难行动起到不小的作用。 「玛莉和优莉都很可靠哪。」 「看来她们两个都卯足了干劲，想要帮上凉香大人的忙。」 「吾是很感谢啦，不过这个责任可不小哪……而且索提你才是她们两人的恩人吧？」 「我的功绩就是您的功绩。完全没有问题。」 「是、是这样吗？──走吧，要做最终确认了哪。」 索提艾尔斩钉截铁地说道，凉香觉得有点尴尬，但她立刻转换表情继续往下说。 在场的除了凉香和索提艾尔外，还有安里、赫尔曼，以及从防卫部挑选出的四个人，一共八个人。人数不多，却是凉香考虑到种种因素后定下来的人数。 「神使依旧在朝着这座村庄移动，对吧？」 「是的。据说教会把部署在森林外面的辅助人员当作诱饵，正在把神使引诱到这座村庄。其实他们就算不做那种事情，感觉神使也会过来就是了……教会的伤亡好像相当惨重。」 安里语带无奈地回答凉香的问题，赫尔曼也点头。 「指挥官似乎不够冷静，部队全军覆没让他心急了吧。」 「意思是，他打算至少要毁灭掉我们的村庄吗？」 「恐怕是的。要是神使就这么消失在森林的深处，光是造成伤亡的部分，结果已经是损失惨重。至少要把碍眼的村子毁掉，不然说不过去。」 即使他们察觉到神使很在意村庄所在的方向，也不代表神使会袭击。 若是能确保提高成功率，他甚至不惜把骑士团当作诱饵消耗掉吧。 「真是受不了教会……那帮家伙从上到下，全都是一副德性。」 索提艾尔傻眼地叹了口气，赫尔曼也摇头、耸了一下肩膀。 「虽说在不同的状况下，指挥官有时也需要强迫部下，但这次实在……可是，凉香大人，我们只要做这件事就好了吗？如果是其他魔物，我们也可以──」 「不需要。教会不见得会因为这次的事情从此罢手，吾反倒希望你们能为之后做好准备。根据报告，被打倒的骑士团有部分的人出现了枯木病的症状，对吧？」 「是的，万一连爸爸你们都罹患枯木病，治疗会对凉香大人她们造成负担。」 「就是这么回事。村庄的大门打开后，你们也进去结界内避难哪。」 赫尔曼他们的工作，是等神使来到村庄附近时，再把大门打开。 正常来说，应该要在大门那边阻止神使，可是大门要是被神使破坏，会对未来的防御造成影响，所以采取了先把神使请进村子里，再来对付他的作战计画。 此外，不一开始就把大门打开，是想要避免其他的魔物入侵。倘若希望做到万无一失，理应在神使进来后把大门关上，但那么做太危险了，因此没有包含在作战计画内。 「理由我明白，但其他的魔物也有可能会和神使一起进来──」 赫尔曼不情愿地说出这句话，安里接着插嘴说道。 「爸爸，我会跟在凉香大人的旁边。几只魔物不成问题，假如真的有我打不过的魔物进来，到时你们再加入不就好了吗？」 「可是……不对，也是。有你在，我可以放心。」 赫尔曼也认可安里的实力。 他勉为其难地表示同意时，玛莉和优莉两人朝他们跑来。 「凉香大人！所有人都避难完毕了。」 「我们确认过两次人数，没有少人。」 「嗯，玛莉、优莉，做得很好。你们两个也赶快去里面避难哪。」 凉香点头并摸摸两人的头，她们两个虽然一副开心的模样，却摇了摇头。 「不，我们也要在这！」 「因为我们相信凉香大人！」 「唔……好吧，如果是在境内，应该不会有问题哪。不可以去到鸟居的外面喔？」 被信任自己的孩子用真挚的眼神盯着，凉香无法拒绝她们。 两人异口同声地说出「好」，凉香再次摸摸两人的头，重新看向赫尔曼等人。 「那么，大家各就各位，吾等要保护好村庄。」 「「「哦（好）！」」」 赫尔曼登上村子的瞭望台，防卫部的人两两一组守在大门的旁边。 凉香三人站在离大门有段距离的第一座鸟居前。手持大币的凉香站在正中央，索提艾尔和安里则站在她的两侧，三人一副紧张的模样盯着大门的另一头。 这个状态持续了大约三○分钟。尖锐的笛声传进凉香等人的耳里。 「那是情报部的信号。神使似乎来到附近了。」 「他们一直在追踪神使吗？以一个贵族底下的人来说，他们也太优秀了哪。」 以目前的状况来看，情报部已经完全超越教会骑士团了。 凉香虽然不清楚这个世界的标准，但她至少看得出来，这不是普通的水准。 「是啊，他们的实力是真的很优秀，毕竟我们之前的领地算是相当危险的地方。相对地，包含我和父亲在内，都不擅长权谋算计……啊，神使来了。」 安里立刻换下原本露出的悔恨表情，指向大门的方向。 从鸟居到大门有段距离，但因为在直线位置上，可以看得非常清楚。 赫尔曼匆忙从瞭望台爬下来，大门在同一时间被打开，在那里的五人朝鸟居奔跑没多久后，出现在大门另一头的是── 「哦哦，是只巨大的黑狗哪。」 「好、好惊人的魄力，居然有那么大……」 尽管听说过大小，该说是百闻不如一见吗？亲眼看到神使时所感受到的压迫感非常强烈，凉香用力握住手上的大币，像是在提醒自己集中精神。 「进来村子里了──奇怪？」 尝试穿过大门的神使瞬间像是被弹开般，把脚缩了回去。 但他很快又若无其事地迈出步伐，安里眨了眨眼睛，疑惑地看向凉香。 「你没有看错喔。因为村庄也是神明大人守护的土地。尽管没有鸟居内那么强，应该还是有一些防御『黑暗』这种不洁之物的效果哪。」 「难道也该在那边盖一座鸟居吗？这是之后可以再讨论的议题呢。」 「这种事情要是重复发生，那可就伤脑筋了哪……看来他会顺利过来这里哪。」 进入村庄内的神使完全无视周围的田地和建筑物，直接朝凉香她们的方向走去。 他似乎也看到了赫尔曼他们，但他不疾不徐地踩着轻快的步伐往前走。 只是因为体型巨大的关系，他的速度跟人类小跑步差不多快。 如果他跑起来，赫尔曼他们大概逃不掉吧。 「凉香大人，麻烦您了！」 「嗯，交给吾吧。」 赫尔曼等人从旁边跑过，凉香从容不迫地对他们点头，拿好大币定睛注视前方。 然而，她的嘴唇正微微地颤抖着，索提艾尔担心地向她问道： 「凉香大人，您还好吗？」 「我看起来像还好吗？只有你们两个在，我就直说了，我是个连真正的战斗经验都没有，只会虚张声势的小姑娘喔？他有够可怕的！我好想现在立刻逃走！」 凉香眼泛泪光。不过，这也是没办法的事。 神使散发出来的压迫感非比寻常，跟他比起来，连熊都只能算是宠物。 「凉香大人……但这样的凉香大人也很棒！」 「只要是凉香大人，索提小姐什么都觉得好呢。而且你看起来很镇定。」 安里用无语的眼神看向索提艾尔，索提艾尔微微歪头思考了一下。 「与其说是镇定……不如说是我相信凉香大人。再说，我的命也是凉香大人救的。如果是和凉香大人一起，不管结果如何，我都不会后悔。」 「好、好沉重……不过，我们只能努力面对也是事实。」 「这样想就对了，凉香大人。他差不多要过来了喔！」 「嗯、嗯嗯！令人敬畏的伊邪那岐神──中略！若有种种不祥罪秽，恳请祓除并净化之，诚惶诚恐，谨此禀告！」 「……那个省略也没关系吗？」 「有诚意才是重点！在这一点上，我也说不出来为什么，但我相信神明大人！」 先不讨论有没有诚意，祝词确实发挥了效果。 在离鸟居几公尺远的地方。不断逼近的神使被透明的屏障挡住，停下了脚步。 神使焦躁地用前脚敲击，屏障却只有传出撞击的声音和发出亮光，不至于被突破，凉香握紧双手，对安里她们露出笑容。 「很好，成功了！你们两个，朝后方前进！」 「这种时候就不需要虚张声势了吧？」 「没关系啦，很可爱啊。」 「少啰嗦！快点跑！」 凉香催促两人向前跑，但无奈有着体格上的差距。 她反过来被索提艾尔和安里拉着手跑过参道，三人一同冲进境内，一脸担忧地等在那的玛莉和优莉奔向凉香。 「「凉香大人！您没事吧！？」」 「哦，你们两位，一切进行得很顺利哪。跟计划的一样，你们放心。」 凉香露出游刃有余的笑容抱住两人，先前的惊慌失措彷佛不曾发生过。 她接着推了两人的背一把，说出「你们在后面看着就好哪」后，重新转向鸟居的方向。 「……光是这变脸的速度，凉香大人就具备了当领导者的资质。」 「该表现的时候会好好表现，凉香大人就是这样的人。」 安里苦笑了一下，索提艾尔则不知为何摆出得意的表情。 凉香装作事不关己的样子眯起眼睛，远远望着拼命拍打屏障的神使。 「吾听不懂你们在说什么。不过，吾本来以为第一道屏障可以挡得住……但看来是没办法哪。」 「可是，他变小很多耶？」 「是啊，黑雾从神使的身体飘出，然后消失不见了。」 神使的头最初比鸟居的最上缘还要高，如今已经下降到可以穿过鸟居的位置。这部分和预期的一样，凉香的表情却不太好。 「确实在净化了……但信仰点数也在大幅减少中哪。」 在瀑布下的水池净化黑暗残渣时，点数也有被消耗掉，因此会花费点数这件事本身是在预料之内。 只是体感上可以感觉到这次的消耗量相当大，她开始担心点数不知道剩下多少。 凉香偷瞄了一眼从怀里拿出来的小册子──她眨了好几次的眼睛，接着抬头望向天，又再次看向小册子。她闭上眼睛「呼」地吐了口气后，沉默不语地把小册子收入怀里。 「……凉香大人？您的动作令人非常在意。」 「没事──点数不知道能不能预支？现在我可能连高利贷都敢借。」 当凉香喃喃说出这句话时，肯定不是没事。 安里在心里这么想，但在这个状况下，她根本不可能开口询问。 「唔，他快穿过去了哪。」 凉香说完这句话后，神使当场穿过第一座鸟居，开始奔跑。 眼看神使的身影愈靠愈近。 虽然没有一开始那么巨大，但他漆黑的庞大身躯仍带有强烈的压迫感。 境内的村民们第一次看到神使的外貌，一阵混杂着尖叫的骚动声响起。 「索提，要上啰！」 「好的！」 「「跋除不洁、净化一切、护佑平安、赐予幸福！」」 凉香和索提艾尔同时说出这句话，神使再次撞上了透明的屏障。 或许是因为离本殿很近的关系，消散的黑雾也更多，神使庞大的身躯，开始明显地缩小了。 「「「哦哦！」」」 「不愧是凉香大人！」 「太感谢了、太感谢了……」 「「凉香大人！加油！！」」 村民们发出的赞叹声，以及从背后传来的玛莉和优莉的加油声。 借着背景的那些声音，索提艾尔悄声对凉香说道。 「（怎么样，凉香大人？点数够用吗？）」 「（唔嗯～微妙哪……不对，吾也有种点数慢慢在增加的感觉哪。）」 凉香偷看了后方一眼。 在那里的是以双胞胎为首，对着凉香虔诚祈祷的人们。 由于正处在危急的时刻，这些祈祷都格外地真诚，在信仰心方面无可挑剔，却还是不足以支撑持续被花费掉的信仰点数。 安里看到凉香的脸色，架起剑往前站了一步。 「要是到了不得已的时候，我来斩杀他。请凉香大人趁机逃走──」 「吾不可能那么做。要在这种状况下逃走，那吾比教会还要差劲哪。」 凉香打起精神用力握紧大币，再次开始念诵祝词。 「在令人敬畏的绯御珠姬神面前，诚惶诚恐，谨此禀告──」 或许是奏效了，尺寸已经缩成马匹大小的神使变得更小只，索提艾尔和安里的神情也放松下来，相较之下，凉香的额头冒出黏腻的汗珠。 「……凉香大人？」 索提艾尔担忧地问道，凉香没有回应，只是继续念诵祝词。 凉香的表情果然看起来很痛苦，然而神使的体型与之形成反比，缩小到约莫大型犬的大小。 还差一点点，就在每个人都这么想的下一秒钟，小巧的黑影突破了屏障。 安里随即反应过来，她高高举起剑── 「──等一下！！」 「──唔！」 安里因为凉香的制止而停下动作，黑影飞扑进她的怀里。 ◇ ◇ ◇ 教会骑士团再次造访村庄，已经是几天后的事了。 不对，应该说是多米尼克与两名骑士，而不是教会骑士团。 由于伤亡惨重，来访的只有三个人，已经无法组成一个『团』了。 对比他们，凉香等人的阵仗与上次相同，唯一有一点不一样。 那就是凉香故意脱下了帽子，她光明正大地站在安里旁边。 「请问这次有什么事？你们对封印的处置，似乎是失败了？」 安里先发制人。但多米尼克没有动摇，他神色沉重地点头。 「是的，看来封印已经撑不住了，我们力有未逮……这座村庄没有撤离，不知道有没有灾情？我们是来询问，是否有什么我们可以帮得上忙的地方？」 多米尼克只有嘴上说的话和表情，装得一副像在担心的样子。 他的视线却像在打探村庄的状况般，扫视过各个角落。 安里完全知道他在想什么，她笑咪咪地听完并还以颜色。 「所幸，没有任何灾情。你们……好像有受到一些损伤？」 「是、是啊，＃一点点＃……魔物没有过来这里吗？」 「来了，但在我们的神明面前，不过是只小狗罢了。吾已经把他赶走。」 凉香站到前面挺起胸膛，代替安里回答。 多米尼克用怀疑的眼光俯视昂首挺胸的她，皱起了眉头。 「……像你这样的小孩把他赶走了？真的吗？」 「哼，虽然你可能早就注意到了，但吾可是狐狸神的眷属哪。用人类的标准衡量从神兽那边获赐权能的吾，你不觉得是件很蠢的事吗？」 凉香之所以主动炫耀，为的是要把事情传到教会。 没有亲眼看到，难免会感到怀疑，但实际的情况就是村庄没有任何的灾情。 对于击退了他们应付不来的魔物的凉香等人，教会未来将会有所警戒。 凉香并非想要刻意与教会形成对立的局面。 但既然知道对方有可能使出强硬的手段，凉香判断必须先牵制住教会。 「神兽的眷属吗？从你的外貌来看，我想你所言不假……」 多米尼克早就预料到了。 他没有对眷属的存在感到惊讶，可是凉香说的话若是事实，实力势必在他的想像之上。 多米尼克神色复杂地看向下方，忽然，从安里的脚后方窥看他的生物，吸引住了他的目光。 「……那边那只小狗是？」 外表圆润可爱，且有着白色毛皮的豆柴。 它像在撒娇般，黏在安里的脚边，不过当多米尼克一看向它，它立刻龇牙裂嘴地发出「嘎噜──」的低吼，稍微展现出了凶猛的一面。 「看门狗。正如你所见，它长得很可爱，却是个可靠的家伙，会帮忙把麻烦人物赶走哪。」 上次来的时候没有这只狗吧？多米尼克心中浮现这个疑问，但他很快地放掉这个想法，觉得这件事无关紧要，他接着对凉香她们露出僵硬不自然的笑容。 「哈哈哈，看来我们并不受欢迎呢。那么，我们也该告辞了。你们如果有什么困扰的事，请来敲教会的大门。随时欢迎。」 「嗯，吾等也等着喔，等你们带慰问金来。随时欢迎哪。」 「……好的，我们会在近日送来。」 凉香像是在示威般，动作缓慢地摇了摇尾巴，多米尼克则在做出上述的回答后，转身离去。 ◇ ◇ ◇ ──达克尔逃走了。 多米尼克一回到教会接到的通知，让他陷入了苦恼之中。 教会骑士团全军覆没、难对付的眷属与她所在的那个村庄。光是这些他就很头痛了，现在还失去了好用的代罪羔羊，多米尼克大大地叹了口气。 「非常抱歉。他趁人手被调去移送伤者的时候逃跑了……要把他追回来吗？」 部下问道，多米尼克思考了一会儿后摇头。 「随便他去吧。你去送慰问金到那座村庄，顺道跟他们说达克尔被赶出教会的事。这是在教会里最严厉的处分了。他们应该不会向我们抱怨吧──就算那个被赶出去的蠢货做了什么。」 「是啊，因为跟我们已经没有关系了。您要付慰问金给他们吗？」 「不能再让教会的名声继续下滑了。至少把表面上的形式先整顿好吧。」 让枯木病扩散、破坏不踏之森的封印、没有讨伐放出来的魔物，对其置之不理。 这些全都是事实，倘若是在平常的情况下，应该能够把这些事全都压下来。 可是这次紧急移送伤者一事，导致城里的人都知道骑士团伤亡惨重，那座村庄倾尽全力治疗疾病的事情也早已传开。 安里他们要是有意散播消息，说服力会远比教会强吧？ 在他们那么做之前支付慰问金，不仅更利于避免受到指责，只要给出一笔连陌生人听了都会羡慕的大钱，那座村庄也只能闭嘴不谈。 多米尼克判断即使眼下负担不小，长期来看理应对教会是有利的。 「我本来想过把达克尔本人送过去交差了事……但只要把他房间里的东西卖掉换钱，想必也足够支付慰问金吧。」 「明白了，那就照您说的做。不过，这个教区之前运作得很顺利，真是很可惜呢。」 「是啊，现在变棘手了。可能需要稍微改变一下方针。」 多米尼克重新坐回椅子，身体往后靠，他十指交扣的双手抵在额头上，深深地叹了一口气。 达克尔在夜幕降临的森林中奔跑着。 「可恶！该死！！多米尼克那个混蛋！我为什么会伦落到这种地步！」 不久之前一切都还一帆风顺，到底是哪里出了差错？ 从教会逃走的达克尔，内心充满了强烈的恨意和报复心。 直接的原因，出在收取高额的贿赂，却轻易把他舍弃的多米尼克身上。 但多米尼克被骑士团保护着，难以对他出手，达克尔对此心知肚明，因此他选择作为复仇对象的，是引发后续事件的开拓村。 ──开拓村里存放着贩售枯木病治疗药赚来的钱。 ──利用疾病赚钱，不可原谅，如果是那些肮脏钱，自己抢走也不会有问题。 只要靠着他身为教会负责人磨练出来的说话技巧，要骗到城里的流氓地痞根本易如反掌。他在短时间内成功聚集到一群无赖，趁着夜色走进森林，打算袭击开拓村。 然而，他的好运只到这里为止。 进入不踏之森没多久的时间，夜雾突然弥漫开来，他们迷失了方向。 几乎是在同一时间，森林里传出野兽的吼叫声。 达克尔与无赖们像是受到驱赶般，在森林里面移动着，可是一行人一个接着一个消失，彷佛溶进了雾气之中──不知不觉，只剩下达克尔自己一个人。 ──嗷呜！嗷呜！嘎噜噜噜…… 时远时近，野兽的叫声在四周回荡。 达克尔对赚钱很有自信，但在战斗方面，他是个门外汉。 若是遭遇魔物袭击，他毫无招架之力。 正因为深知这一点，他拼了命地往前奔跑。 不久之后，他发现不再有野兽的叫声传来，于是停下了脚步。 「呼、呼、呼……甩掉了吗……？这里是哪里？」 达克尔一边调整呼吸，一边望向四周，他讶异地皱起眉头。 映入他眼帘的是排列整齐的高大树木。眼前的景色有别于先前郁郁葱葱的森林，他对此大感不解。 「开拓村那群人该不会在造林──不对，时机不对啊。」 达克尔不懂景色为何会变成这样，但视野良好，路无疑变得好走了。 「难道我要开始走运了吗？」 达克尔踩着略显轻快的步伐向前走──完全没有注意到从头上逼近的黑影。 ──────────────────────── 终章 「好小好小、好毛好毛、好可爱啦～」 「是啊，真的很可爱！」 神社的境内，凉香摸着小小的幼犬，丧失了正常说话的能力。 在一旁看着的索提艾尔看起来也很开心，但她的目光有八成都集中在凉香身上。 她望着凉香因为心情好而晃动的耳朵和尾巴，脸颊浮现了红晕。 「索提你也要摸吗？」 「可以吗！？」 索提艾尔欣喜若狂地朝凉香靠近，然后把手伸向她的头──这时她察觉到凉香错愕的视线，用自然流畅的动作把手放到幼犬的肚子上。 「摸起来蓬松又温暖呢。没想到那只感觉很凶恶的神使会变成这样……真令人惊讶。」 「嗯。最后虽然有点紧张，但还是平安无事地『拯救』了他。」 没错，其实这只幼犬，正是被黑暗吞噬的神使如今的姿态。 那时凉香用《祈祷》设立的屏障，看起来像在最后的最后被突破。 但屏障实际上有确实发挥效果，神使之所以能穿过屏障，是因为黑暗从他身上被净化掉了。当他飞扑向安里时，已经变成了幼犬的样子。 「原本的神使，可能就是长这样吧？」 「一点魄力也没有呢，明明是神使。」 「神使指的是神明的使者，不一定会很强大。我反而觉得这样很可爱，所以非常欢迎。与＼使命（任务）无关，他能获救真是太好了。」 就像这句话说的那样，凉香揉揉幼犬的身体，开心地笑眯了眼。 幼犬也躺到地上，雀跃地发出「汪呜！汪呜！」的叫声，但这时他突然停下动作，轻轻抖了耳朵，随后站起身往前跑去。 凉香顺着他跑往的方向看去，出现在那里的是走在参道上的安里。 幼犬朝她大力一跳，飞扑到她的怀里。 「哇！唔呵呵，尔尔很有精神呢。」 「唔嗯～果然比不过安里。」 温柔地抱着幼犬抚摸的安里，以及似乎比刚才更高兴的幼犬。 凉香失落地望着互动融洽的一人一狗，索提艾尔对她微微一笑。 「因为她是犬神的巫女吧？就算本人没有自觉。」 「是啊。即使是被黑暗吞噬的时候，他好像也是要去找安里。」 「好好喔，狐狸神要是也有神使，就可以像那样一起……」 「嗯？什么？你对于只有我感到不满吗？」 索提艾尔小声地说道，凉香凑近看着她的脸，用调侃的语气说道。 不过，她那句话考虑得不够周全。索提艾尔听完眼睛都亮了起来，她把手伸向凉香。 「您那句话的意思，是我也可以对您做同样的事吗！？我明白了！」 「我没说！喂、喂喂，快住手！」 但索提艾尔不是那种说完就算了的人，她抱住凉香的身体来回抚摸。 如果她是异性，这样绝对会出事。即使是同性也游走在闹出问题的边缘。 在索提艾尔的手快要碰到尾巴之前，凉香总算成功挣脱了，她泪眼汪汪地怒瞪索提艾尔。 「一下下也就算了，你摸得太夸张了！我都觉得贞操不保了！？」 「──啊。对、对不起……我失控了。」 索提艾尔因为凉香语气略为强硬的发言回过神来，她大惊失色地低下头。 看到她那样，凉香露出不解的神情，担忧地开口问道。 「索提，你这几天有点奇怪喔？感觉情绪不太稳定。」 「是啊。我自己也知道。可是，那个……我只要想到不知道还能和您在一起多久，我就……」 索提艾尔的话语说得有些含糊不清，凉香不禁微微歪了歪头。 「嗯……？为什么会想到这个？我又没有──」 「凉香大人，谢谢您帮我照顾尔尔。」 但在凉香继续把话说完前，安里对她说出了这句话，凉香转头看过去。 「没有啦，我只是在疼爱他而已，你不用放在心上。神社通常都会有狗，正好可以代替驱魔的狛犬。对了，名字已经决定叫尔尔了吗？」 「是啊，认为加尔姆不可爱的意见果然占多数。」 加尔姆是记载在凉香解读的文献上的神使名字。 可是对幼犬喊『加尔姆』，他都没有反应，安里、索提艾尔、玛莉、优莉也都纷纷提出反对意见，表示『那个名字不适合可爱的幼犬！』。 凉香的想法是觉得『幼犬以后会长大耶？』，但既然身为巫女的安里做出了决定，她也没有反对的理由，于是点头回答「好喔」。 「村子的事情忙得差不多了吗？」 「是啊，真的很感激。多亏您，虽然忙得不可开交，但总算告一段落。」 教会给的慰问金，是一笔连曾是贵族的安里看了也大吃一惊的巨款。 安里当初说『处理被黑暗吞噬的神使的人是凉香大人』，所以打算把所有的钱都给凉香，凉香却表示『村民们也吓坏了，再说他们也有帮忙』，拒绝收下。 两人讨论出来的结果，是村庄和神社各拿一半，但必须决定如何使用意外地变得充裕的村庄资金，所以安里最近十分忙碌。 「教会出乎意料地送了一大笔钱来呢。」 索提艾尔在感叹的同时，脱口说出感觉相当无奈的话语。 只要想到自己被压榨的结果是那笔庞大的金额，她会那样也是没办法的事，凉香和最近得知索提艾尔过去的安里，也跟着露出苦笑。 「谁叫教会搞砸了，那笔钱也算是封口费吧。我们本来也没有想把这次的事情传出去，不过能拿的东西就先拿，这样事情比较好收尾。」 「比起硬是不肯接受，把钱收下来，对方也更安心。」 「毕竟他们是那种类型的人……所以，村庄准备把那笔钱用在哪方面？」 「有各式各样的意见，但预计一半会用来扩建农地，以及取得爵位需要做的工作上。剩下的则是存起来以备不时之需。你们呢？」 「虽然不是马上，不过应该会用来扩建神社。只是，最近我可能想要至少先盖好拜殿。然后有犬神的神使在，盖一座祭祀犬神的神社似乎也不错。」 「哎呀，那样的话，我是不是也成为巫女比较好？」 「也是可以，你可以当兼职的巫女！这种情况很常见。」 麻烦的事总算都告一段落了，凉香和安里带着变轻松的心情，聊起未来的事情。 索提艾尔来回看向两人，试探性地向凉香问道。 「那个，凉香大人。您要……扩建神社吗？」 「嗯？你反对吗？啊，我没有忘记要改善生活环境喔。跟现实世界比起来，还有很多不满意的地方，我完全没有打算放弃。」 「不、不是，我不是那个意思。您不是想要回去原本的世界吗……？而且很多事情都已经完成了。」 从客观的角度来看，凉香在短期内做了不少的事情。 她巩固了神社在这座开拓村中的地位，也对村庄的发展有所贡献。以结果来说，开拓村终究会获得把不踏之森作为领地的爵位，这个可能性已提高了许多。 至于宗教方面，凉香在附近的村庄也有培养出信众，并且获得了能让教会不敢小看的地位。 「您这次也达成了＼使命（任务），想必获得不少信仰点数吧？」 索提艾尔也知道，前些日子的《祈祷》花掉了大量的信仰点数。 不过，她也听说『保护氏子』、『拯救悲伤的神使』、『拯救受枯木病所苦的人』的＼使命（任务）通通都完成了。尽管没有听闻具体的报酬内容，但考虑到那些事情的难度，不难想像获得的信仰点数会非常多。 综合以上几点，神明大人说不定会实现凉香的愿望。 「那本来是件值得高兴的事情。可是我……」 自己的心情与凉香的愿望。索提艾尔的内心因对立的两者陷入混乱，她抱着最后的希望观察凉香的反应──凉香尴尬地保持沉默，眼神看向其他地方。 「……凉香大人？」 「不，那个……之前不是先预支了吗……」 「预、预支……？──咦，您难道是说信仰点数吗？」 「没错。可能是因为净化尔尔的黑暗时，我诚心地向绯御珠姬祈求吧。」 信仰点数在净化完黑暗前就消耗殆尽。 感觉到那一点的凉香，诚心诚意地向神明大人祈求『我想要保护他』。 神明大人回应她的愿望，成功地维持住屏障，但凉香也理所当然地付出了相应的代价。 其中一项是凉香自身精神上与肉体上的消耗。虽然现在已经恢复了，但其实在那之后，凉香因为全身的酸痛和倦怠感而哀嚎，在床上躺了一天以上。 第二项是预支信仰点数要付的利息。 「不知道是不是我那时不该提到高利贷，竟然真的被加收了利息。我慌忙接受＼使命（任务）的报酬并还了回去，可是……现在就像这样。」 凉香在叹了口气的同时，把小册子交给索提艾尔。 索提艾尔打开小册子，她看了一眼写在封面内页的信仰点数后，揉了揉眼睛。 「……那个，只剩下两位数吗？」 「嗯，三项的＼使命（任务）报酬，全部共有五位数……」 如果再晚一点还回去，可能会停留在负数。 凉香望向远方，但她很快重新振作起来，接着说出「说起来……」。 「我还没有不负责任到，会丢下建立起来的神社和索提跑回去。至少要进展到一个阶段，我才能够安心。就算要回去，也是在那之后。」 「一个阶段吗？具体来说是……？」 「唔嗯～也许是索提你找到恋爱对象，我把这座神社交给那个人和你的时候？」 凉香在外表上看起来，年纪比索提艾尔小，但实际情况是她较为年长。 以凉香的立场来说，她自认为是索提艾尔的家长，所以才会说出那样的话，然而索提艾尔听完，露出困惑却有点开心的表情回答道。 「您是这么想的吗？可是，那样您说不定一辈子都回不去了。」 「一辈子回不去……咦？索提你没有打算结婚吗？」 「我和同年纪的男生没有任何交流……很难想像结婚是怎么回事。」 索提艾尔从懂事起，便与母亲两人在边境村落的外围一起生活。 和母亲永别后，她以见习圣女的身分受到压榨，身边只有年纪相仿的女孩子。 这就是她悲惨的人生，不要说感兴趣的异性了，她连一个朋友都没有。 「除了母亲以外，我最亲近的人就是凉香大人。如果对象是凉香大人，我可以考虑。」 「不、不，难得建立起来的神社，没有后继之人，我会很伤脑筋的。」 凉香也很清楚索提艾尔令人同情的遭遇。 因此她无法直接了当地拒绝，看着没有把话说明的凉香，安里也苦笑了一下，开口说道： 「哎呀，还是要把希望放在玛莉或优莉身上？她们刚才也在说希望神社早日重新开放喔。」 「嗯？如果她们想要成为巫女，好像也不是不行……」 自从前阵子教会骑士团来过后，神社为了安全起见，没有开放参拜者进入。 这也是她们两个不在现场的原因，不过凉香对她们平时的工作表现没有不满，假如她们其中一个愿意继承这座神社，凉香也没有拒绝的理由。 「只是……」 由于凉香来自现实世界，她不认为人生一定要结婚。 可是，乍看之下与一般人无异的索提艾尔，大概是受到童年时期和在教会的经历的影响，在某些方面有点扭曲，不太擅长与人相处。凉香希望至少能在这部分给予她一些协助。 如此期盼的凉香用求助的眼神望向安里，安里面露微笑劝说凉香。 「一步一步来吧。不需要着急，等到认识的人变多，自然会有进展……好吗？」 「唔嗯……或许吧……就像你说的那样。」 只要神社变得有名，索提艾尔的世界也会更加广阔。 到时她说不定会找到想要结婚的对象。 凉香转念一想，确实不需要着急，她向索提艾尔伸出手。 「总之，现在我们两个先一起努力吧。索提，麻烦你啰？」 「好的，凉香大人！」 索提艾尔一副开心的模样，用十指交扣的方式紧紧握住凉香的手。 那情景看起来就像年幼的孩子黏着父母，也像是恋人在牵手…… 「──先从朋友间的距离感开始吧。」 凉香困扰地笑了出来，却还是温柔地回握住索提艾尔的手。 ──────────────────────── 后记 好久没有在Fantasia文库和大家见面了，我是いつきみずほ。 有在看我其他作品的读者，前阵子（应该）也有看到我。 这部作品其实从很早以前就开始写了，但因为种种原因，隔了好一段时间才送到大家的手上。让大家等了这么久，如果你们能看得开心，我也会很高兴。 话说回来，各位在办公桌前工作时，都喝什么样的饮料呢？ 我基本上都喝无糖的红茶、绿茶、咖啡、水、气泡水等等。由于人生大半的时间都坐在办公桌前工作，要是喝甜的饮料，很容易会变胖。 不过，想要转换心情，或者是忙碌的时候，我有时会喝可可亚，偶尔也会喝能量饮料，然后说服自己「因为我有在动脑，肯定不会有问题！」。 另外，最近假新闻造成了不少的问题。 在这个因为AI的关系，不论是照片还是影片，就连声音也不能轻易相信的时代，为了避免被错误的资讯欺骗，不要盲目地相信所有的话，好好调查是很重要的一件事。 此外，即使是自己认为是常识的事情，或许也要查证一下会比较好。 所以『努力动脑会消耗较多卡路里』的想法，不可能是错的──咦？就算进行脑力工作，消耗的卡路里也不会变多？专注的时候，整个身体消耗的卡路里反而更少？ ……呼。我又变聪明了一点呢。 以后我会放弃找借口，带着觉悟摄取糖分。 不过这本来就是医疗相关的资讯，说法五花八门，也有可能因为时代而变得正好相反，或者是从别的角度来看，其实不能完全相信。不要过于推崇单一资讯，抱持着它说不定有可能是错误的想法采取行动，也是很重要的。 最后，谢谢risumi老师设计出了可爱的角色。真的非常优秀，我也反映在正文里了！ 还有一直以来支持我的各位，以及被risumi老师的插图吸引，第一次拿起这部作品阅读的读者，我由衷地感谢您的购买。 若能顺利出版续集，届时希望各位可以再次阅读。 いつきみずほ ──────────────────────── 特典 属于凉香的画龙点睛 二礼二拍一礼。 这是广为人知的神社参拜礼仪，但在凉香看来并不完整。 其中缺少了最重要的部分，她经常对此感到不满。 「没错，少了投香油钱的部分！」 神社可以说是神明的住家。 去别人家拜访，并且有事相求的时候，有人会空着手去吗？ 只要是一个正常的社会人士，至少都会带着一盒有点高级的点心礼盒前往。 「说起来『希望能有这个缘分（译注：日文中缘分与五日圆同音。）』这种牵强附会的说法，根本就有问题。」 区区五日圆的香油钱。假如是一百年前的话还可以理解，但放在现代，就连换汇的手续费都还要更高，收支呈现赤字。实在没办法把它称之为收入。 即使是几百日圆的点心，拿来当伴手礼都不太合适了，更何况是直接给五日圆，绝对会让人觉得被当成傻瓜吧──如果对人类这么做的话。 「我不知道神明大人是怎么看待这件事的，我也没有要轻视参拜者心意的意思，不过站在管理方的立场，我希望他们至少能够投一○○日圆。」 若是把投入的心力视为劳动，光是人事费用就足以让收支入不敷出。 说老实话，就算不投五日圆的香油钱也不会怎样，所以实际上哪怕是一年只来买一次护身符或破魔矢的人，都很令人感激。 「所幸这个世界的神社参拜礼仪由我来决定。我得小心不要让不好的谐音梗流传开来。反正日文中还有『有这份心意就好』这种语意模糊，外加能够唤起对方良心的好用说法。」 反过来说，也有可能只会获得少少的金额，但凉香本来就对香油钱带来的收入不抱期待，所以少少的也无妨。 「不过，这件事等以后再说──」 ◇ ◇ ◇ 「吾想要做一个香油箱，可以拜托你吗？」 凉香去拜访了正在修建神社的木匠。 神明大人的设计图少了重要的香油箱，因此她自己画了简单的图带过去，然而木匠一脸困惑地来回看着手上的图和凉香的脸。 「既、既然是您拜托的事，我一定使命必达……只是，您不要抱太大的期望。这座村庄里面持有现金的人，大概……」 「没关系。吾单纯是因为没有这个，总觉得哪里不太对劲哪。」 即使神社盖好，目前应该也只有这座村庄的人会来参拜吧。 凉香也明白，这样势必无法对香油钱有所期待，但等到未来状况改变、参拜者变多时，再突然开始放置香油箱，给人的印象也不太好。 对宗教来说，维持体面也是相当重要的事，凉香希望打从一开始就理所当然地设有香油箱──当然，她也是真心觉得不设置香油箱，就没有神社的感觉。 「原、原来是这样，我虽然不太理解，不过如果您希望有，那我来做一个吧。」 「嗯，麻烦你了。毕竟没有香油箱，就感觉少了什么哪。」 ──经过这样的过程，莫名气派的香油箱被安置在盖好的本殿前方。 只是到它充分发挥作用为止，还得等上一段时间。 ──────────────────────── 特典 索提艾尔某天的日记 听说男人也会写日记，那身为女人的我也来写写看吧。（编注：出自日本文学史上可考的第一部日记文学著作《土佐日记》。） 凉香大人教了我这样的固定句型，为了把凉香大人的可爱流传给后世，更正──是为了学习日文，我今天也想要写写看日记。 不过，居然有这样的固定句型，凉香大人的世界跟这里比起来，真的非常不一样。至少在这个国家，纸张绝非便宜的东西，会写字的人本来也不是很多。因此女性自然不在话下，就算是男性，也只有少部分的人有能力写日记──大概要是贵族的家主，或者是大商人吧？ 当然，我没有打算往那个方向发展，但凉香大人说「你可以拿去练习写字」，给了我好多背面空白的神谕纸。由于机会难得，我决定要来试试看。 虽然觉得对神明大人有点不敬……不过凉香大人说不会有问题，应该没关系吧？话题稍微扯远了，回到日记。 第一次写日记，我不知道该写什么才好，于是我去请教了凉香大人，可惜她给出的回答是「你就随心所欲地写。像是写一些每天发生的事情之类的」，这个答案对我来说帮助并不大。 话虽如此，我也没有其他参考的方向，因此我决定照着建议试写一下。 事情发生在有点冷的今天早上。 或许是之前累积的疲劳一口气爆发，凉香大人今天赖床了。 一如往常醒来的我打开窗户，发现外面是晴天，刺眼的早晨阳光照入房间内，凉香大人却轻轻扭动身子，钻进被窝里面。 我温柔地叫凉香大人起床──我当然没有这么做，我坐在她的枕头旁边，默默地观察她。 不时微微抖动的兽耳，以及从棉被里露出一小截、丰盈且蓬松柔软的尾巴，还有完全放松下来的柔和神情，不知道她是不是梦到了什么好梦？ 这些全部都好可爱，我忍不住扬起嘴角。 要是我会画画，就可以把她的模样留存在这份日记上了…… 我目不转睛地凝视着凉香大人的脸，这时凉香大人皱起眉头，似乎觉得不太舒服。 甚至连原本平稳的呼吸也变得有些紊乱，她还动了动身子，看起来睡得不太安稳。 哎呀，这可不行。 我是不是不该打开窗户呢？ 可是在昏暗的房间里，我没有办法好好观察凉香大人的睡姿──正当我这么犹豫时，凉香大人突然惊醒，她的视线正好与我对上。 唔。非常遗憾，看来只能观察到这里了。 凉香大人一脸疑惑地眨了好几次眼睛，我微笑向她送上早晨的招呼：「早安。」……不知道为什么，我后来被理解状况的凉香大人骂了一顿。 很奇怪吧？我明明只是默默看着她而已。 不过，只要住在一起，相信以后一定还会有这样的机会。我的「凉香大人观察日记」的后续，就等到那个时候再来写吧。 ──────────────────────── 插图 ────────────────────────