99级冒险者的领地经营初体验
作者：藤崎
全集（当前公开、未设密码的内容）

转移到异世界「湛蓝世界」的高中生──天草勇人成为大魔术师，和同伴一起拯救了世界。
女性圣堂骑士瓦尔托露蒂因拯救世界的功绩被封爵，并且获赐领地，勇人为了她展开领地经营的工作。
面对变成废墟的城市、缴不出税的海运都市，无法再产出铁矿的矮人村……在一年后回归地球那天到来之前，勇人有时利用魔法，有时运用现代知识或形同作弊的财力，解决遇到的问题！
自「成为小说家吧」发迹，超人气的拯救异世界奇幻故事，全篇大幅加笔修订后书籍化！

第一卷



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序章

台版 转自 轻书架

轻书架录入组

图源：轻书架

扫图：会灰的鸟弹

录入：Agnus

修图：Re-start

「没想到事情会演变成这样……」

宫廷舞会的喧闹声如海浪般从背后传来。

人群中，一名身穿白色长袍的黑发少年，用感叹『为时已晚』的语气低语道。

「话说回来，从地球转移到奇幻世界这种事，本身就够离谱了。」

没错，天草勇人──大魔术师(Arch Mage)勇人·天草苦笑道。

「更没想到我会这么频繁地来到王宫，而且还是以主要宾客的身分。」

从露台的位置，可以将王都的夜景尽收眼底。然而灯火非常微弱，没办法看得太清楚。

看着那片景色，他忍不住陷入沉思，思考着待在这里是否真的是件好事。

因此，他晚了一步才注意到有人靠近。

「你在这儿啊？我到处在找你耶，勇人。」

银铃般清脆的说话声传入耳里。

「是啊，瓦尔子。」

他瞬间惊慌了一下，但拥有黑色眼眸的少年马上恢复冷静，迎接他旅行的同伴。

那是一位美丽的少女。

一片昏暗中，她随意披散的金发在月光下闪闪发光，有种别具风情的魅力，而她湛蓝色的美丽眼睛，有如夜晚的海般，不禁让人深深受到吸引，留下深刻印象。

丝质礼服贴在她宛若新雪的白嫩肌肤上。或许是因为平时习惯看她穿盔甲的样子，少年的目光不经意地落在她裸露的脖子与胸口。

该说她漂亮还是美艳动人呢？这种形容方式很常见，她也早就习惯被人如此称赞了吧？说实话，也没有其他更适合她的形容词了。

「唔，我不是说过，不要叫我瓦尔子吗？我的名字叫作瓦尔托露蒂。」

「太长了。」

「既然这样，叫瓦尔不就好了？大家都这么叫我。」

她实在太过美丽，光是喊她的名字都足以令人脸红心跳。勇人会用瓦尔子称呼她，只是因为这个原因而已。知道他为何这么做的同伴们，总是会对他投以意味深长地微笑。

「艾尔希亚姐他们呢？」

「各自去找乐子了吧？」

「那就好。」

「我才想问你，你待在这种地方做什么？」

「感觉会被抓去相亲所以就逃到这里来了。要是每一场相亲都走到最后一步，我的妻子应该会超过十人吧。」

「那倒是……」

穿着礼服的美少女面有难色，想必对男人所说的话心底有数。

不过她也能理解，王公贵族为什么就算来硬的，也想要和勇人攀上关系。

即使他们自认自己只是一介冒险者，立下的功劳却足以被称呼为英雄。

团队的队长──圣堂骑士(Paladin)瓦尔托露蒂。

庞大身躯比人类大上一倍，如暴风般挥舞附有锁链的铁锤的岩巨人(Jalut)蛮族(Barbarian)战士──艾格札伊尔。

不仅是担任斥候的弓箭高手，还很擅长使用魔术的草原种族(Magna)冒险者──拉西亚。

掌管魔术与死亡的托拉斯·辛克教团的总主教(Patriarch)兼神术魔法专家──艾尔希亚。

曾是「虚无之帐(Chaos·evil)」实验体的超能力者(Scion)少女──优娜。

勇人转移到异世界的一年间，和这五人一起到处旅行。

「算了，比起那两个四处流浪的家伙，从我这下手确实比较容易。」

「虽是很失礼的话，但我很难否定……」

他们的对话停了下来。

会场的喧嚣声逐渐远去，让人有种这世界只剩他们俩的错觉。

两人独处的世界。

瓦尔托露蒂犹豫着是否该破坏这个气氛，不过她仍然率先开口了。

「其实，我有件事想拜托你。」

「拜托我？如果是希望我不要叫你瓦尔子，我也不是不能改。」

少年知道她要拜托的不是这件事。而且他虽然嘴上说可以改变称呼，实际上却没有自信做到。到时为了掩饰害羞，他还是会违反约定的。

然而，瓦尔托露蒂迟迟没有把话说下去。

她现在没有穿着那套熟悉的秘银(Mithral)全身铠，也没有拿施加过能彻底回避致命攻击的魔法的大盾，自然也不会带上神赐给她的讨魔神剑(Divine subjugator)。

站在眼前的，是一位身穿耀眼夺目雪白礼服的绝世美女。瓦尔托露蒂忸忸怩怩地低下头，一下又抬起头望向少年。

一阵风突然吹过露台，夹带着她身上清爽的香水味。

少年感受到告白的氛围，心脏猛烈地跳动。

（不对，虽说有可能，但我还是觉得不可能不可能不可能。）

即使他拼命否定，也无法阻止自己心中那股高涨的不当期待。

「我知道你以后打算回故乡。身而为人，当然都会怀念自己的故乡。」

晚风吹抚过两人之间。少年耸耸肩，却不是因为晚风的寒意。

由于需要做许多准备，在回到故乡之前，勇人还有一年的时间可以犹豫。

既然都在这里有相当的地位，留下来不就好了吗？这种话他听好多次了。

在某种程度上来说，那样也没有错。

尽管如此，一句话都没交代就从父母和友人面前消失，还是让他有种放心不下的感觉。

因为回得去，所以他想回去。

即使不见得能够再度回到这里。

「但只要这段时间就好。在那一天到来之前──你愿意成为我的人吗？」

「好、好喔？等等，我答应了什么？」

「这样啊，太好了。伙伴果然不可或缺。」

「不对，等一下。你想叫我做什么？」

「我不是说希望你成为我的人吗？」

「给我解释一下。」

「唔，真拿你没办法……」

看她一副羞怯的样子，和刚刚一样，少年以为自己会被告白，然而──

「你愿意当我的秘书吗？」

「秘书？」

「我拿到领地和爵位了──」

「被授予吧。」

「对啦。既然被授予了，就必须确保领地的安全、征税，执行身为贵族的义务。」

「那当然。」

也就是所谓的领地经营。

「可是，我做不到啊。我、我……连字都认不得几个喔……？」

没错。

少年想起这个简单却很容易被遗忘的事实，忍不住感到头痛。

眼前的人从神的手中获赐讨魔神剑、拯救罗德希尔特王国……不对，拯救世界免于毁灭，是位举世无双的神勇绝世美女。

这名少女最近正式加入贵族的行列，被授予锡尔瓦马奇的部分土地，成为伊丝塔伯爵瓦尔托露蒂。

而她唯一的缺点，就是头脑简单。

「毕竟你一点学识素养都没有……」

目不识丁的她，被封爵了。

因为她在五天前，拯救了世界。

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第一章

1✦英雄谭的终结

太阳高挂于空中，然而世界却被黑暗笼罩，阳光无法照射到地面。

罗德希尔特王国的王都瑟邱尔是个极其重要的城市。如果将那里直接比喻为『世界』也不为过，只是陈述了事实。

来自天空的入侵者，从南边数百公里的地方远道而来。谁能想到，城郭会在空中移动，而且还停留在王都的上空？

此为黑曜石打造的漆黑城池──黑妖城郭。

黑妖城郭的下半部为半球形，有巨大树木的根部残骸附着在上头，仿佛被人强行连根拔起。不可思议的是，根不是从城郭向外生长，而是往城郭内扎根。

至于地面上的部分，城郭外围盖了好几座尖塔，从尖塔施放出的闪电摧残着王都，近十万的居民如无头苍蝇般逃窜。

这座黑妖城郭，是被称为「虚无之帐」、信奉绝望螺旋(Leliuria)的集团之根据地，也是他们执行邪恶阴谋的仪式地点。

绝望螺旋。

能够让世界回归虚无的伟大古老存在。

从其他世界突然来到这个世界的毁灭者。

过去就算善与恶的神同心协力，也没能消灭他，只能将他关在监牢之中。

或许是时机成熟了。「虚无之帐」表明要让绝望螺旋复活，进而采取了行动。

人们甚至觉得已经无计可施。

但此起彼落的闪电戛然而止。

王都瑟邱尔的人们──无关性别、年纪、身分，全都抬头仰望天空。

所有人都向自己信仰的神明祈祷，当场跪地低下头。

这个行为如同涟漪般扩散，遍及整座王都瑟邱尔。

人们后来得知，决定世界未来的战争，这时正准备画下句点。

「剩下就交给你啰，瓦尔子。去拯救世界吧。」

「好喔，看我的。」

瓦尔托露蒂没有回头看向勇人，只是举起圣剑。

「圣击连舞──陆式。」

圣堂骑士瓦尔托露蒂用神赐予的讨魔神剑发动连击，连击化为无数闪光，击退邪恶火焰。六连的剑击，速度快到甚至会产生残影。

只能用如梦似幻来形容的光景，与她本身难以用文字表现的美丽相互辉映，勇人屏住呼吸，静静地在一旁观看。

善与秩序之神，亲自授予自己的圣堂骑士，名为《破邪击灭》的特殊能力。

《破邪击灭》是将神圣的灵气缠绕于武器之上，用来讨伐邪恶的加护。若由瓦尔托露蒂来施展，粉碎二十公分以上厚度的铁壁都不是难事。

瓦尔托露蒂使出浑身解数，用《破邪击灭》发动全力攻击。没有第二个圣堂骑士，能像她一样在短时间内重复施展威力如此强大的《破邪击灭》。

瓦尔托露蒂切砍、击碎、毁灭邪恶火焰精灵皇子伊鲁·坎吉尔布满猛烈火焰的身体。尽管只是直线挥砍的攻击，连击仍让他庞大的身躯支离破碎。

本该透过仪式破坏自己身体，并自众神束缚下解放绝望螺旋的超越者──伊鲁·坎吉尔。

此时他像人类一样发出苦闷的呻吟。

「嘎哦哦哦哦哦哦──」

惨叫。

沉默。

寂静。

然后，毁灭。

在那之后，不只是伊鲁·坎吉尔被邪恶火焰包覆的肉体，其两支等同人类身高的角，以及将近一吨重的全身铠……

全都灰飞烟灭，没有留下一点痕迹。

邪恶火焰的精灵皇子伊鲁·坎吉尔。

是「虚无之帐」首领、唯一被选中之人──艾雷克提欧赌上性命召唤出来的。伊鲁·坎吉尔的实力足以与诸神或妖魔诸侯(Demon lord)匹敌。

让世界无法回归原初混沌状态的要素，分别是地、水、火、风、光、暗六大元素。伊鲁·坎吉尔象征这些元素的反面，也是支配混沌领域的七位皇子之一。

他彻底地被消灭了。

瓦尔托露蒂美丽的金发随风飘扬，她缓缓地回过头。

然后她高举讨魔神剑，发出胜利的呼喊。

这一幕简直就如知名画家巧手绘制的画，留下了传说一景。

「总算结束了……」

然而勇人却连跟着她呼喊的力气都没有。他大大地叹了口气后，也不在乎是否会弄脏制服的裤子，直接瘫坐在现场。

准备好的咒语几乎都用完了。尽管被称为大魔术师，在一番激战后，会这样也是正常的反应──他自言自语地解释道。

「勇人，成功了。」

「是啊。你还是一样帅气喔，瓦尔子。」

两人视线相交。

同伴们都没事吧？他突然担心了起来，但仔细想想，他们应该不会有事。

「帅气？嗯，还好吧，是喔……」

她没有把话说得很明白，不过从表情就猜得出她在想什么。

这样一直瘫坐也不是办法，勇人单手拿着咒语书站起来。身上象征善良魔术师的白袍满是脏污，与英姿焕发的瓦尔托露蒂相差甚远。这点固然令他头痛，但眼下也只能接受。

「瓦尔子是拯救世界的英雄，也是我心目中的英雄喔。」

勇人其实也搞不清楚自己在说什么，不过他的心意似乎有传达出去。瓦尔托露蒂笑得很开心，勇人将手放到她美丽的长长金发上，轻轻地抚过。

瓦尔托露蒂舒服地闭上眼睛，微微抖了一下。

勇人不知为何联想到他在地球时养的爱犬。

「唔、唔嗯。这样一来，漫长的战争终于结束了。」

「就是说啊……真的发生好多事。」

湛蓝世界──蓝色盟约的世界。

这里对勇人而言是异世界。

在日本出生长大的他，在某种因缘际会下来到了这个异世界，不得不当起冒险者。

如今，他成了英雄的帮手之一。

而这场冒险，也在今日画下句点。

他早就找到了回地球的方法，剩下的只需要做足准备而已。

「总而言之，我们去接艾尔希亚姐他们吧。那边战况好像也很激烈～」

「是啊，他们帮忙拖延敌人，把我们送到了伊鲁·坎吉尔底下。在某种程度上，他们说不定比我们还辛苦。」

失去主人的黑妖城郭应该会直接回归天上，不需要特别去处理。

「回去时用《瞬间移动(Teleport)》，马上就到了。」

魔术师学习并操纵的，叫作理术咒语(Spell)。

神官祈祷咏唱的，则是神术咒语(Spell)。

不论是哪一种咒语，各种咒语对应威力和学习难度，都被分为一到九个阶级。

除此之外，使用第一到第三阶理术咒语的被称呼为魔术师，第四到第六阶的为魔导师(Warlock)，而会用第七阶以上理术咒语的术士，则被称为大魔术师。

同样地，神术咒语的使用者则分别被称为祭司(Priest)、主教(Bishop)、总主教(Patriarch)。

《瞬间移动》是被分在第七阶的理术咒语。

一般人要是听到勇人把几乎没什么人会的《瞬间移动》，讲得好像是比马车还简单的交通手段，肯定会吓到昏倒吧。

可是相处至今，瓦尔托露蒂也不会去提醒他这点了。

「太好了，看来你们都平安无事。」

「是啊，艾尔希亚。我们才刚把他收拾掉。」

他们的同伴爬上阶梯，来到了黑妖城郭最高楼层。

其中一人是和瓦尔托露蒂一起长大的玩伴，名字叫作艾尔希亚，也是掌管魔术与死亡的托拉斯·辛克教团的总主教。

她宛如夜色般的黑发十分醒目，精致的容貌不输瓦尔托露蒂，给人温柔婉约的感觉，但又能感到强大的意志力。

「艾尔希亚姐，你也没事真是太好了。」

「还好，都是些不中用的对手。」

艾尔希亚把「虚无之帐」最后剩余的怪物与主教级干部说得像是小啰喽一样，脸上浮现只有同伴才看得懂的微笑。

之所以只有勇人他们能够看出她的情绪，是因为那几乎盖住她半张脸的深红眼罩。

眼罩是失明的她用来弥补视力的魔术道具(Magic item)，由于完全覆盖住双眼，外人无从得知艾尔希亚的表情。她异于常人的外表，瓦解了所有刻板的印象。

「成功活下来了。」

另一个小巧的白色身影，从楼梯处一跃而上。

她冲过漆黑的空间，猛然冲撞勇人。

「唔哦！」

大魔术师没能接住她，摇摇晃晃退了几步。

「勇人好逊喔。」

白发与红眼──一名白化症少女用傲慢的眼神责备他。

胜过白雪的白皙发色与肌肤，比艾尔希亚的眼罩更加显眼，外加她还有一双如红宝石般的深红眼眸。这位名为优娜的少女以人类的精神为能源，是能随心所欲操控超能力(Psionic power)的人工生命体。

「是优娜评分太严格了。标准应该要再放宽一点，我只是个高中生喔。」

「高中生？勇人又在说让人听不懂的话了。」

她诞生自「虚无之帐」的人造勇者计划，实际年龄不详，不过计划中的勇者，指的是拯救绝望螺旋的勇者。

勇人猜测，如果是在日本，她的年纪大约是小学的高年级生，或者是刚上初中的学生。

优娜那感觉随便碰都会受伤的瘦弱身躯，相当缺乏女性的特征。她以前顶着一头凌乱的短发，艾格札伊尔他们一开始甚至误以为她是男孩子。

「艾格札伊尔大叔和拉西亚呢？」

勇人随手搓揉优娜的头发，询问剩余同伴的动向。他完全不担心他们是否还活着，又或者有没有受伤。

「正在大肆搜刮战利品。」

「抱歉，艾尔希亚姐。就当我没问吧。」

约莫一小时后，勇人他们和同伴会合，飞往位于下方的王都瑟邱尔，准备报告事情的来龙去脉。

在那之后，他们还是一直无法明白，这次的事件引起了多大的骚动。

2✦锡尔瓦马奇地区的伊丝塔伯爵领地

勇人被瓦尔托露蒂拜托帮忙经营领地，但他是在阴错阳差之下突然转移到异世界，只学过咒语，一点领地经营的经验都没有。

他在地球时，国中以前参加了足球社，但高中之后放学便会直接回家，文科相关的成绩也普普通通。

不过地球……或者说现代日本的教育水准相当高，这部分多少有些帮助。

湛蓝世界的魔术──魔术师使用的理术咒语，不会被当事者的魔力等奇怪的要素左右。

只需要学习并实践魔术，就能成长。

就这点来说，勇人算是资质不错。被瓦尔托露蒂他们发现后，便开始向精灵魔导师特路提欧涅学习理术咒语，没多久就掌握了基础。

虽然在那之后，他和师姐被丢到有危险动物和怪物出没的森林，度过了一个多月的野外求生生活……

总而言之，他只比一般人强一点点而已。

考虑到上述状况，勇人接受了瓦尔托露蒂的请托后，这两周做了各式各样的事。

他和过去在特路提欧涅的介绍下认识的大贤者瓦伊纳马里内，订定了都市计划，并请艾尔希亚协助搜集当地情报、募集人才，拼了命地准备。

「接下来要发表结果，瓦尔子要认真听喔。」

「唔、唔嗯。」

往后被称为罗德希尔特王国屏障的伊丝塔伯爵家，就是从这里发迹的。

他们在王都瑟邱尔买了一栋房子作为据点。这间房子即使遭遇了黑妖城郭袭击也安然如故。勇人站在客厅里，开始向瓦尔托露蒂进行说明。

方形平房的宅邸内，正中央有着圆形的客厅，圆周的外围则有好几间房间，是非常适合冒险者们共同生活的格局。

大家一般都习惯在客厅用餐，客厅墙壁上装饰着挂毯，还铺上庶民一生都买不起的地毯。

客厅的布置与其说是讲究，不如说是随意在店里挑选的成果，对他们来说这些不过是笔小钱。就连桌子也是最高级的黑檀。不过会选这张桌子与价格无关，他们只是挑了看得顺眼的商品，结果刚好价格也不便宜而已。

勇人正向瓦尔托露蒂说明调查结果，但他们不是两人独处，过去并肩作战的同伴也全都聚集到了客厅。

「勇人，谢谢你。处理起来不容易吧？优娜也要认真听喔。」

如果说勇人是团队参谋或军师的角色，艾尔希亚就是在背后统筹的人，她一脸歉疚地慰劳他的辛劳。

「当然。」

还有一位预计会和勇人他们一起去领地的人，正是优娜。

「瓦尔又不可靠。」

优娜的声音平板且面无表情，但从语气中感受得到她的干劲。硬要说的话，更像是被迫提起了干劲。

「我怎么觉得干脆直接向艾尔希亚姐和优娜说明会比较好。是我的错觉吗？」

「没错，那不是你的错觉喔。」

「我想也是──」

草原种族的拉西亚露出灿烂笑容，同意勇人的担忧。用笑容带过自身的不幸或他人的困难，是他们草原种族一贯的作风。

拉西亚的年纪比勇人大一些，外表虽然看起来还像个孩子，但他毫无疑问是个成年人了。

作为斥候时，他的潜行能力以及准确射中要害的弓箭技巧无人能及。不仅如此，他还是位会使用理术咒语的全方位人才。

所有人刚享用完艾尔希亚煮的──或者说是用咒语制作的早餐，因此几天后即将踏上旅途的拉西亚和艾格札伊尔，也顺便一起来听说明。

「拉西亚，我也会好好努力的。」

「嗯……好喔。」

「不要那样，拉西亚。不要用那种充满同情的眼神看我。」

「不过少了我们之后，男生就只剩下勇人了呢，抱歉。」

岩巨人艾格札伊尔忽然发表这段感想。

身材壮硕的他身高超过两公尺，手臂就像树干一样粗壮。不对，不只是手臂，连脚和脖子都给人一种仿佛穿上了肌肉铠甲的压迫感。

就如同岩巨人这个种族名称，艾格札伊尔身上的肌肉就和坚硬的岩石没两样。

战斗时他会挥舞流星锤──长锁链前端附有尖刺球状物的棍棒武器，粉碎眼前的一切。

「对耶，我现在才发现男女比例不太对。以前本来是一比一。」

「如果你有意建立后宫，那倒是还不错。」

「啊──好了好了，这个讨论就到此为止。话题结束！」

勇人趁被艾尔希亚挖深伤口前，打开了一本书。

这是他在冒险途中偶然到手的多元大全，是种非常珍贵的魔道具，能够显示持有者可能知道的所有知识。

他接着在桌子正中央摆好地图，正式开始说明。

「这里是我们所在的王都瑟邱尔。然后，往南这一带是锡尔瓦马奇。这里是罗德希尔特王家的直辖地，但几乎没有被开发，好像顶多派了税吏而已，王家的影响力薄弱。」

勇人从平常穿的制服口袋里拿出签字笔，把地图下方用四角形框起来。

「再往南，黑妖城郭所在位置的周边地区，就是瓦尔子的领地──伊丝塔伯爵领地。」

他的手继续往地图边缘移动，用大大的圆圈圈起一块区域，此地西方和南方为山，东侧则是面海。

「这么说来，那里是黑妖城郭的遗址？」

拉西亚不经意地问道。

「嗯～首先，由于城郭飞到上空造成的后续影响，陆路是行不通的，没办法靠近。」

「应该也没必要靠近吧？放着不管就好？」

听到艾格札伊尔的疑问，勇人回以肯定的答案。

「是啊，那之后我有请艾尔希亚姐用《遥视(Remote sign)》等神谕确认，没有留下奇怪的东西……应该吧。」

然而，正如同勇人没有把话说死，其实情报并不是百分之百准确。

只要施术者是人，《遥视》或神谕就不是万能，此外，如果施术对象位阶更高、拥有能阻碍探知的力量，这招也起不了作用。

「所以，我用《潮涌(Tidal bore)》冲刷了好几遍遗址。」

「勇人，这件事我可是第一次听说喔！？」

瓦尔托露蒂出声抗议，勇人则以微笑带过。

《潮涌》是第九阶的理术咒语，会从水元素界召唤大量的水，冲刷一切。

在洼地地形的黑妖城郭遗址使用《潮涌》，那里现在肯定变成一座湖泊。余党就算能生还，也绝对非死即伤。

「还好啦，算是售后服务吧。当然，我有取得国家的同意。」

「没有人阻止得了那个提案吧。」

艾尔希亚的这句话，说明了一切。

「反正都要动手，我也好想一起喔……」

优娜说出更加偏激的发言，现场顿时没有人想继续追问下去。

「没关系啦。这样我们也能放心地踏上旅程……话说瓦尔的这个领地，是不是法鲁布废弃神殿那附近？」

「对耶，是我们第一次见到勇人的地方。」

拉西亚转移注意力，窥看地图提出疑问，艾格札伊尔听完，露出一副很怀念的样子说道：

「是啊，虽然是个巧合，但真的很感谢。」

勇人脸上浮现和同伴们含意不同的微笑。

「这附近的人口数约为五千人。尽管城镇规模不算大，可是如你们所见，以这样的人口数来说，算是很大的领地了。」

七座人口有数百人的村子，加上主要居民为矮人的矿山城梅茵兹、面海的商业与海运之城哈登图卢姆，还有其他几个人类聚落。

此外，锡尔瓦马奇位于罗德希尔特王国领土的最南端，南方往西延伸的山脉与邻国库洛尼卡神王国相接。

虽然没有实际测量过，但领地占地大约是地球单位的五百平方公里。勇人也有利用多元大全调查具体大小，差不多介于屋久岛和淡路岛之间。

这样反而更难懂了。

「那里似乎不是块丰饶的土地？」

艾尔希亚可爱地歪着头问道。她黑长发摇晃的同时，坐在她对面的瓦尔托露蒂也点点头。

瓦尔托露蒂身穿便服，却丝毫没有减损她的风采。

「和『虚无之帐』战斗期间，我们应该有在其中几座村庄停留过，整体氛围感觉确实算不上富足。」

「有那么危险的家伙在附近，还有哥布林之类的怪物到处晃来晃去，怎么可能富足？」

拉西亚听到瓦尔托露蒂提出的看法，随即进行补充，实际上他的回答正确无误。

「艾尔希亚姐和拉西亚的答案加起来，就是一百分了。」

「唔，那我说的呢？」

「你只有说出自己的感想吧？」

「哇哈哈，勇人和瓦尔还是老样子，感情真好。」

「艾格札伊尔，你想表达的意思是？」

「嘲弄未成年的少年实在不可取。对优娜的教育也会有不好的影响。」

勇人把最年幼的少女拿来当借口收尾，接着继续说明。

「艾尔希亚姐说的没错，那里不是块丰饶的土地──除了生产力低以及人口无法增加外，许多人住在危险的地区。所以就领地的大小来看，人口实在少得可怜。」

具体来说，伊丝塔伯爵领地的人口密度，不到其他地区的一半。

「我们之前实际去过那附近，所以我想你们心里也有数，不仅街道几乎没有整备，还有很多哥布林和怪物。」

「勇人，那些危险的生物，没有因为『虚无之帐』被消灭而跑去其他地方吗？」

「也是有那个可能，不过不能大意。」

「说起来，我们最近都是用《瞬间移动》从家里跳转到城郭，省略太多过程了……因为一直战斗，我们其实不太清楚这地区目前状况如何。」

拉西亚说完，勇人点点头。

「我有请艾尔希亚姐去村庄拜访调查，该怎么说呢？不太乐观。可是，我想我们应该应付得来。」

「真不愧是勇人。」

勇人被瓦尔托露蒂这么一夸，忍不住开心地扬起嘴角。

然而那只是一瞬间的事，他马上就收起了笑容。毕竟要是让拉西亚他们看到他的反应，不知道又会被怎么调侃。

但艾尔希亚早就先用一副了然于心的表情望着勇人，令人怀疑他刚才的所作所为到底有多少成效。

「再来就是梅茵兹和哈登图卢姆。这边治安没有问题，不过这两个地方其实没有缴纳税金给罗德希尔特王国。」

「如果用人类世界的说法来说，就是所谓的逃税？」

艾格札伊尔以沉稳的男中音询问。同时也以岩巨人的身分为由，表明他不太清楚人类制度。

「税金啊……这么说来，我们也没有缴耶？」

「是啊，像我们这样的自由业，基本上不需要缴税。不过购买高级品时，会另外加上税金。嗯，扯太远了。」

「勇人，这两个地方是自由城市吗？怎么没听说过……」

「艾尔希亚，什么是自由城市？」

「优娜不知道自由城市吧？这是勇人教我的。」

优娜和勇人不同，本来就是这个世界的人，但她从「虚无之帐」的培养槽出来后，就一直在外冒险，自然没有学习的机会。

「就是说啊，不要来问我。」

「不要期待瓦尔子能够回答智力相关的问题。这就像叫梅西去当守门员一样。」

「灭私 ？那和自我牺牲有关？」

1. 译注：此处「灭私」与日文的梅西同音。

「当我没说。在我的世界，所谓的自由城市就是脱离主教或领主的支配，成为皇帝直辖领地，获得自治权的城市……」

勇人翻开手边的多元大全，解说起湛蓝世界的自由城市定义。

「如果是在这个世界，自由城市意即国家只有形式上的支配权，与城市息息相关的各项事务，似乎是由有权者以合议制的方式决策。」

「意思是可以附属在国王之下，但不接受统治吗？这样国王就没有存在的意义了吧？」

「优娜真聪明。」

拉西亚和艾格札伊尔不太在乎人类做的事情。艾尔希亚也有同感，她觉得那不过就是自古以来的制度。

然而对在地球出生的勇人来说，这世界竟然有好几座城市采取那种制度，果然是很奇妙的一件事。

「大概是因为恐怖的亚人种族和怪物横行，使治安问题变成根本的影响因素吧。」

「为什么哥布林和怪物肆虐，城市就会脱离国家独立？」

圣堂骑士提出了单纯的疑问。

「人类之间的战争，是外交的结果，在某种程度上有特定的时间和地点；另一方面，如果治安的问题是山贼很多，那国家只要收拾掉山贼，或是改变政策就好。」

简单来说，在这种状况下，比起机动性，更重要的是行动力，以及付诸行动的资金。

如此一来，进入国家的保护伞下会是比较安全的选择。

「可是当对手换成哥布林，就不是这么一回事了。」

戴着深红眼罩的总主教点头，深表认同。

「没错，像哥布林那样的治安问题，国家很难逐一到领土的各个角落处理。尤其罗德希尔特王国和北方的维尔加帝国还在持续交战，就更不可能那么做了。」

「这种时候，就轮到像我们这样的冒险者出场对吧？」

「瓦尔说的没错，只是这样一来，城市就不算受到国家的庇护，进而衍生出了『为何非缴税不可？』的问题。」

城市、金钱、冒险者。

只要具备这些要件，在没有发生大规模战争的前提下，城市都能顺利地运作，不需要国家的庇护。

当然，只要国家有意愿管理，多的是严加管束的方法，然而现况并没有那么做的必要。

「向那两座城市收取保护费的代价，就必须证明国家对他们有帮助。那可是件吃力不讨好的工作呢。」

「不可以用事不关己的态度嘲笑国家啦，虽然真的不关我们的事。」

艾格札伊尔和拉西亚豪爽地大笑。

「两个到处流浪的混蛋。」

勇人咒骂着说得一派轻松的两人，不过他们之间交情颇深，并不会因为这点玩笑话而不开心。

「总之，领地虽然目前处于这种状况，外加问题堆积如山，但我们可以收到税金当作报酬。」

接下来要说的，其实才是正题。

「我稍微算了一下，每年收入大约是五千到一万枚左右的金币。」

就算努力工作整整一天，也很少有职业能赚到一枚金币。

直接拿金币与日币比较有点困难，不过若单纯考虑购物时的消费力，勇人个人觉得一枚金币大约等于日币五千圆到一万圆的价值。因此年收入一万枚金币，大概是日本国内一流足球选手的年薪。

这不是笔小数目，然而……

「好少，不是一个月，而是一年吗？」

拉西亚的感想一针见血，大家脸上也写着同样的想法。

毕竟即使均分了，最后攻略黑妖城郭时，每人实际收入就将近有二十万金币。尽管这个数字已超出世间的常识，但难免还是会让人有种经营领地收入不高的感觉。

唯一不这么认为的，只有瓦尔托露蒂。

「有那么多喔？如果过着普通的日子，这些钱应该用不完吧？」

「不对不对，还要考虑到贵族之间的交流活动，未来也可能会需要花在军事上。贵族会有很多琐碎的开销。」

「有收入是没错，但这不像我们之前因功绩受到认可而获得的报酬对吧？」

勇人对艾尔希亚姐的敏锐深感佩服。

「没错，就如我先前所说，那是块状况相当特殊的土地。不太可能只派遣代理官员过去，自己优雅地在王都瑟邱尔生活。」

虽然也可以提升税率，借此获得更多税金，可是当地局势不稳，这么做等同于自杀行为。

（而且瓦尔子绝对不会做那种事。）

再说，刚才的分析也只是纸上谈兵，不能因此照单全收，必须实际到当地才行。

「代理官员？原来如此，还有那样的方法啊？但那么做算偷懒吧？」

「这样我们就能轻松赚钱。代理官员则能从居民身上压榨出更多税金。算是双赢关系。」

「勇人？」

瓦尔托露蒂快速地眯了下眼睛，用锐利眼神狠狠地瞪着勇人。她原本就长得很漂亮，不过生起气来的表情实在很吓人。

「我开玩笑的啦，瓦尔子。露出这种表情，可惜了可爱的脸蛋喔。」

「什、什么可爱！不要开我玩笑。」

「勇人，你脸红了喔？」

勇人被艾尔希亚这么一说，发出「唔」的低吟。他开始觉得自己自找麻烦而后悔。

「话说回来～为什么瓦尔会被抓去当那种地方的领主啊？」

拉西亚伸出援手，勇人也老实地接受帮助、转换话题。

「为了钱。」

他用拇指和食指比出圆形，苦笑着说道。

「钱？」

勇人向优娜点点头后，继续解说。

「我们的财产，扣除即将踏上旅程的拉西亚和艾格札伊尔的份，目前全部一起集中管理，上次赚的钱连动都还没动过。」

估计有十五万枚金币。若是再把手边不要的魔道具处分掉，可能可以筹出两倍以上的金额。

「啊，原来是这么回事。」

或许因为职业是盗贼的关系，拉西亚太了解人情世故，一下就想到了答案。艾尔希亚的嘴角也扬起了然的浅笑。

「没错。可能是国王的旨意，也可能不是，反正就是上面那些人，希望我们能把私有财产投入于领地经营。」

无需动用国家的财产，就能让新的版图丰饶。不仅如此，在这个高收入也不过年收日币三百万圆的世界中，这样的安排还能巧妙地消耗强大臣子手上高达数十亿圆的资产。

王国肯定为修复王都瑟邱尔一事感到伤脑筋吧，这么做对罗德希尔特王国也没有损失。话虽如此，勇人万万没想到，国家竟然连派遣官员到伊丝塔伯爵家都做不到。

「明明稍微去袭击一下龙的巢穴，就能够赚回变少的财产了。」

「就是说啊。」

其实有一次除了勇人和瓦尔托露蒂外，所有人皆死亡、差点全灭。

那次对手是被称呼为火碎龙(Blast dragon)的古代龙。

它的巢穴中刻有封印中阶以下理术与神术魔法的印章，一行人输给了从熔岩中发动奇袭的火碎龙。

那时他们拿出所有剩下的金币，使用《完全复活(Livearth)》让大家重生，并再次进行挑战。

为了避免重蹈覆辙，他们利用《完全透明化(Incognito)》抹消存在感后，再用《瞬间移动》突袭火碎龙的巢穴。

在这场复仇战中，奇袭反而奏效，对手还来不及反应就被秒杀。

他们把财宝一扫而空后，扣掉一个人三万枚金币的《完全复活》费用，每人还能额外增加收入。就各方面来说，这都是让人笑得合不拢嘴的回忆。

「把魔法铠甲或武器卖掉，应该会是比较安全且实际的做法。」

「没错呢，优娜。只不过负责魔化那些的人是我，也要考虑到这点喔？」

「你在说什么？我听不懂。」

优娜露出天真无邪的笑容，勇人只好放弃追问。

「会叫我来当秘书，这也是其中一个因素吧。」

瓦尔托露蒂用秘书来形容这份工作，所以勇人也跟着她这么说，但实际上，他往后就是「管家」了。

「我不懂两者有什么关联，不过勇人愿意帮我，我很开心喔。」

「但是瓦尔子，你让我代替你管理领地，就代表我也必须管理这笔庞大的财产喔。光是现金就有二十万枚以上的金币喔？如此巨额的财产摆在眼前，你真的相信有人不会因此产生贪念吗？」

「当然有啊。」

瓦尔托露蒂微微挺起胸膛，与其说是自信满满，她的态度更像要勇人别问这种理所当然的问题。

勇人心里很清楚，如果是相信人性本善的她，肯定会这么回答。他也十分理解，圣堂骑士就是那样的性格。

然而勇人还是装作一副很苦恼的样子。

「那样的人不会来这种偏僻的地方，也对政治没有兴趣。」

「可是你来了。」

「只有一年而已。」

勇人也曾想过和拉西亚他们一起去旅行，但返回地球仪式所需的关键巨石，在瓦尔托露蒂的领地内。

而且距离魔力蓄积完毕，大约要花一年的时间。

勇人只是觉得，在她身旁一起度过剩下的时光也是不错的选择，仅此而已。

「对喔……说的也是。不过还是很谢谢你。」

那是他所熟悉的瓦尔托露蒂。

但勇人看得出来，她脸上的神情多少透露着寂寞。虽然他们才认识一年又多一点，可是他非常肯定自己没有看错。

3✦法鲁布的城堡

「果然是这样，不会吧……」

勇人用《瞬间移动》来到了瓦尔托露蒂的领地──他出现在过去被称为法鲁布的废墟，抱头看着眼前的景象，一句话也说不出来。

外观看起来相当厚实且高耸的城墙。

比城墙还高的尖塔，分别耸立于东西南北四个角落。

吊桥前方则有着巨大的城门。

即便站在远方，从这座山丘望过去，眼前的城堡都极具震撼力、派头十足。感觉里头不仅可以容纳一百名以上的士兵，应该还能用来当作处理政务的据点。

「天啊……好惊人。」

瓦尔身穿葱绿长版束腰上衣及长裤。穿着轻便的她也频频点头。

「没想到会是那么雄伟的城堡。得好好感谢赫蕾诺尼雅神才行。」

「重点不是那个吧！」

「好大的城堡……」

「好像小学生会说的感想……对了，优娜的实际年纪也和小学生差不多大。」

「我听不懂。」

「距离太远，我不太确定规模有多大……」

艾尔希亚身穿平时常穿的圣袍，脖子上挂着圣印。她大概是无法透过深红眼罩提供的模拟视觉掌握城堡全貌，于是可爱地歪头表示困惑。

「可以确定的是，原本一片荒芜的法鲁布，似乎出现了一座城堡。」

「……一直远观也不是办法，我们靠近一点调查吧。」

法鲁布村曾被不死族(Undead)的怪物盘据，尽管瓦尔托露蒂他们已将之驱逐，这里仍成了一片废墟。然而如今却有一座城堡，突然出现在这块过去曾是神殿遗址的地方。

四人走近城堡，因它的雄伟而深感震惊。

乍看之下由石头所建造的城墙，却看不到接缝。勇人试着鉴定，发现硬度也比石造的城墙来得高。

「勇人，要不要我施展一次超能力看看？」

「现在先不要。」

优娜似乎毫不担心、跃跃欲试，打算在附带条件下接受她提案的勇人也拥有同样的心情。

城墙里面不只有城堡本身，还有马厩、仓库、水井等设施配置在重要的位置。必要的东西看起来一应俱全。

「唔嗯，里面也很漂亮呢。」

瓦尔托露蒂从正面大门走进城堡内。这座城堡虽然不是由她从零开始盖起，她仍感动地自言语。

由于是奇迹的产物，勇人等人很犹豫是否要走进去，不过瓦尔托露蒂和那种冒险者才会有的习性无缘。

说白了点，她就是头脑简单，但所谓冒险者，是一种做好周全准备后，最终凭实力强行达成目标的生物。

「好多房间喔。」

「办公室、个人房间、会议室、仓库、厨房，应有尽有呢。」

「还有地下室。似乎也能抵达之前那座废弃神殿。」

他们四处走马看花一个小时后，得到的结果如下──

「这个地方什么都不缺，感觉只缺人。」

「神的奇迹真伟大。」

艾尔希亚提出很有圣职者风格的直白夸奖，但勇人却没能直率地点头认同。

「艾格和拉西亚没来是对的。」

「薄情的家伙，我错看你了。」

清晨时发生了一点小插曲，可是拉西亚和艾格札伊尔两人仍按照原定计划踏上旅途。他们离开后，勇者一行人就变成四个人一起行动。

旅行一事早就决定好了，不过和一起出生入死一年以上的同伴分别，而且连分道扬镳时的道别也被迫草草了事，还是让人觉得有点寂寞。

瓦尔托露蒂听到勇人的话，会谴责他薄情也是很正常的。

话虽这么说，但第一个回答勇人的经常都是瓦尔托露蒂。艾尔希亚看着两人的互动，在内心莞尔一笑。

「他们两个要是看到这座城堡，肯定会放弃旅行。」

「为什么？受不了你耶，勇人讲话绕太大一圈了。」

「因为我是魔术师。」

「我觉得是个性问题。」

听到优娜的评语，勇人有点不开心，但他没多加回应，继续说明下去。

「不要看他们那样，那两个人也是很为同伴着想的。」

「唔嗯。」

瓦尔托露蒂八成没有搞懂勇人的意思，可是因为他没有为这座城堡感到开心，她不是很满意。

不过唯一察觉到这件事的，不是当事者勇人和瓦尔托露蒂，而是艾尔希亚。

事情要回溯到昨天。

大家为了即将去旅行的拉西亚和艾格札伊尔，在位于王都瑟邱尔的自家举办欢送会。他们过往都会找一大群人办派对，但这次是只有自己人──六人的宴会。

一行人度过了有些吵闹、又不会太阴沉悲伤的愉快时光。

勇人将紧急联络用的魔道具交给两人后，也久违地抛开工作享受派对。

插曲发生在派对之后。

派对结束后，勇人躺到床上，但他失去意识的下一秒，便发现自己站在金光闪闪的宫殿里。

「这是──我在作梦吧？这是怎么回事？」

那的确是如同梦一般的光景。

高耸的天花板，令他回想起高楼大厦的入口处。宫殿的地板和墙壁本身都闪闪发亮，难以辨别用了哪种材质建造。

甚至看不出来这座宫殿是新建成的，还是已经历史悠久。

过于写实的景象，让他得出自己是在作梦的结论。穿着学生制服待在这种金碧辉煌的地方，未免也太突兀了。

最令他印象深刻的，应该是设置在最里面的王座。那是用黄金打造、上头镶满无数宝石的国王座椅。

就日本人的价值观看来，那种品味实在令人看了会想皱起眉头，可是能够豪华到那种程度，反而让人不禁感到佩服。

然而上头空荡荡的，不见王座主人的踪影。

「哦哦，真是奇怪的布料，这是用什么做的？」

「……聚酯纤维吧。」

「聚酯纤维？」

一名金发小男孩拉了拉勇人制服的下摆，眼神里满是期待地问道。男孩用自己身上穿的罗马长袍，比对起勇人的制服，确认触感的差异。

宛如刚拿到新玩具的小孩般。

「那是一种以石油──生物遗骸因高热和高压变成的液状物体──为原料制成的纤维。」

「用液体做出线吗？异世界的人类总是会有些奇特的发想呢。」

「我虽然没有这么说，但我也觉得很奇怪。」

小男孩似乎终于感到满意，走向离勇人有段距离的王座。那个小孩和勇人都理所当然地接受了这个发展。

金光闪闪的宫殿，还有身为宫殿主人的男孩。只要有这些提示，就连来自异世界的勇人都知道他的真实身分。

知识之神泽拉斯。

他是艾尔希亚信奉的托拉斯·辛克女神的丈夫，贤者的守护神。经常被描绘成小孩的模样，然而──

「我没想到您本人看起来年纪那么小……」

「因为，吾身为知识之神，不能被不死之身的倦怠所局限。总之，各方面还请多加见谅。」

（各方面？意思是也包括眼前的状况吧……？）

互动至此，勇人决定单刀直入，先用恭敬的态度询问。

「所以您这次召见我，是因为我们阻止了绝望螺旋复活，准备论功行赏吗？这样理解不知合不合适？」

「嗯，没错。天草勇人啊，也会有其他的神造访你的同伴。」

知识之神随意坐到王座上，用像在说春天会在冬天后来访般自然的语气，宣告了令人震撼的事实。

「真的吗……」

艾尔希亚姐不会有问题。瓦尔子也是，嗯，她八成会感激涕零，应该也会满顺利的。

「剩下的三人很难说。他们该不会做出无礼的举动，然后因此小命不保吧……」

那是最糟的情况了。勇人觉得他的想像很合理，同时惊觉自己对泽拉斯神的态度也一点敬意都没有。

当他打算亡羊补牢地跪下去时──

「没事，不用在意。毕竟你不是这个宇宙的人。」

「太感谢了。」

「再说，我和妻子过去也都曾当过凡人。你的态度多少令人感到怀念。」

奇幻的世界──湛蓝世界。

在这个世界，神与人之间的界线很模糊。当然有很多从「始源」诞生的神，但也有人类在居住的物质界将力量提升到极致，以亚神之姿踏足神的领域而成为神。

勇人最初以为「是像菅原道真那样吗？」，可是泽拉斯不是死后才变成神，而是活着的时候就成为神了。

一定要说的话，偏向羽化登仙──类似仙人那样。

「天草勇人，关于你的故乡，我有很多事情想问问你，不过这就等下一次吧。」

坐在王座上的泽拉斯神，默默地调整好坐姿。

光是这样，对方只是这么做而已。然而眼睛看不见、却确实存在的东西──气场霎时改变，勇人自然而然地跪下。

「这就是神……」

他不小心把应该要藏在心中的台词说溜了嘴。

「说出你的愿望。」

知识之神无视勇人的困惑，只说出这句命令。

知识之神表示愿意实现勇人的任何愿望，作为这次完成丰功伟业的报酬。

（瓦尔子说不定会感动到哭。）

勇人一边逃避现实，一边在脑中细数愿望，盘算得失。

但是──

若是与「虚无之帐」战斗的那时，他或许会想要增加咒语使用的次数，又或者是获得强大的魔道具，但现在已经没有那个必要了。此外，他也正凭自己的力量，准备回到原本的世界。

他不需要财产，也不需要地位、名声、权力。

「那么，可以让我问一个问题吗？」

在短暂的仔细思量过后，勇人开口问道：

「我为什么会被带到这个世界来？」

泽拉斯神听到这个问题，毫不掩饰地皱紧眉头。

（难道我问了不该问的问题？）

汗从勇人的额头渗出。他想尽办法用意志力……抑制自己想用制服抹去汗水的冲动。

「巧合。」

「什么？」

「没错，说真的，没有特别的意义。一切只是凑巧，你也没有受到命运的守护。在这样的状况下，你还是达成了保护世界的丰功伟业。你大可引以为傲。」

这段补充听了反而很伤人。

「说、说的也是……」

被神同情的男人──

（那有什么好骄傲的。）

面对泽拉斯神语气突然变得轻松的补充说明，勇人勉为其难地做出反应，心里觉得懊悔不已。

「只回答这个问题作为奖励似乎有点太少了，再给你一句建议吧。」

有着男孩外貌的知识之神换边跷脚后，严肃地宣告。

「一年后，你将会面临重大的抉择。吾也希望你的选择，会是成果较为丰硕的那一个。」

知识之神的微笑，出乎意料地温柔。

神的谒见到此为止。

勇人之外的同伴，也各自从自身信仰或者是相关的神那里获得了报酬，艾格札伊尔要求获得「力气」，拉西亚的奖励是「女人缘」，优娜说她自己「不需要」，没有一个人说出正经的回答。

艾尔希亚则选择沉默不语。令人意外的是，瓦尔托露蒂是唯一许下实际「愿望」的人。

她想要一座城堡来当作经营领地的据点。

但那就政治层面来说，将会非常棘手。

「废墟一夜之间突然出现了城堡。正如同字面上的意思，是神的奇迹。因此瓦尔子成了获赐奇迹的领主，是了不起的英雄。」

「这有什么问题吗？这是很棒的事迹啊。」

「对庶民来说也许是吧。」

这件事如果被国王或其他贵族知道，他们会怎么想？虽然只能靠想像猜测反应，但绝不可能是感动到全身颤抖、泪流不止。

「你是担心查尔顿三世会出手干涉？」

罗德希尔特王国的国王，代代都是拥有圣堂骑士资格的战士，查尔顿三世也不例外。

虽然他年近六十，过去没有显赫的功绩，但他与北方塔壁另一边的维尔加帝国打仗时，不曾犯下致命的错误，国内情势也还算安定。

「不好说。他们不会知道那么多，不过也不能大意。」

「勇人讲得好像自己很厉害的样子～」

「因为我是民主国家出身的。」

勇人对优娜说出她八成听不懂的借口，接着继续道：

「而且还有那个阿尔萨斯王子在。应该不会有什么大问题吧？」

他们和国王的长子阿尔萨斯王子有非常深的缘分，而他也是最被看好的下任国王人选。

「是啊。就像刚刚说的，其实不太需要担心王家的介入。」

阿尔萨斯王子今年就要三十五岁，是个继承王位也不奇怪的年纪，他之所以还维持王子的身分，有其他的理由。

王子从年轻时就骁勇善战，不仅钻研帝王学，温柔的他对所有人都一视同仁，可说是位理想的皇太子，可惜的是他曾行踪不明了将近二十年的时间。

他被「虚无之帐」石化并关起来，直到瓦尔托露蒂他们几个月前把人救出来为止，王子不但年纪没有增长，对政情也不再熟悉，如今还在休养中。

尽管知识与容貌维持着失踪时的状态，周遭的时间依然照常流逝。光是要弥补这段落差，就可以想像他会有多辛苦。

他的这段遭遇，从地球来到异世界的勇人很能感同身受。

「毕竟还有那个问题……」

王子不只是被囚禁而已。

他和他的佩刀托雷伊塔，成了让魔法装置运作的核心，而那个魔法装置，会将善良无辜的人民灵魂变成强力的魔道具。

有一种说法是，冥府的货币是用亡者灵魂铸造的。

若这说法成立，那个装置说不定是把灵魂变成货币，再从冥府购买魔道具。

阿尔萨斯王子本身虽然不知情，不过这的确是无法公开的真相。

「除了有那个丑闻外，赫蕾诺尼雅神也是罗德希尔特王国的守护神。我不认为他们台面上能对瓦尔做出什么事。」

「毕竟是王家嘛。」

「那还有谁会来找麻烦？」

优娜说得好像希望人家放马过来，到时再反击回去一样，勇人看着她苦笑，若无其事地回答。

「当然是有意反抗王家的贵族。」

「抢先把他们击垮？」

「就算把他们击垮，还得处理后续继承的问题。」

「不要以击垮为前提来讨论。」

勇人安抚瓦尔托露蒂，表示自己只在开玩笑，接着回到原本的话题。

「不过倒是省了不少麻烦呢。我本来也有打算要在法鲁布设置据点。」

这块土地虽然成了废墟，地理位置却相当不错。

简单来说，法鲁布位于瓦尔托露蒂获得的领地──也就是伊丝塔伯爵领地中，几乎正中央的位置。

「你终于比较积极了呢。」

艾尔希亚嫣然一笑，轻抚勇人的头。

「艾尔希亚姐，可以不要这样摸我吗？」

勇人嘴上这么说，却还是任由艾尔希亚摸头。瓦尔托露蒂看到这一幕，脸上表情变得僵硬，似乎不太开心。

但要是勇人没有拒绝，她也只能忍耐，毕竟出言阻止会显得太幼稚──

「所以呢，我们该怎么做才好？」

瓦尔托露蒂最后还是打断两人，维持不自然的表情，语带不满地说道。

「嗯，和之前一样，照原本的计划进行。」

勇人从怀里拿出几乎和字典一样厚的文件这么说道。

「从现在起，正式开始领地经营的初体验。」

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第二章

1✦矮人村面临的问题

呈现在勇人与瓦尔托露蒂面前的，是一片荒凉的山地。

即便现在是冬季，眼前的山景还是太缺乏绿意。角度几近垂直的群山荒凉且贫瘠，仿佛抗拒着他人的入侵。

最让人感到不可思议的，是这附近没有怪物徘徊。

此座山脉位于法鲁布西方直线距离四十公里处，山脉下的一处角落，正是瓦尔托露蒂的领地梅茵兹城。

「勇人，矮人们是怎么在这片土地生存的？」

「这附近采得到铁和煤。可以直接输出，或者是加工。」

以水平姿态飞行的瓦尔托露蒂恢复立姿，停了下来，勇人配合她，从前方不远处飞回来。

此时为法鲁布城堡出现的隔天。

勇人和瓦尔托露蒂决定去拜访矮人居住的矿山城梅茵兹。

他们这次的出行没有用《瞬间移动》，而是使用第五阶的理术咒语《远距离飞行(Over fly)》从空中飞过去。所需时间大约是两个多小时。

他们会这么做，并不是因为勇人没有去过梅茵兹。

如果只有勇人自己要去，他肯定会毫不犹豫地使用《瞬间移动》。

然而这次还有领主瓦尔托露蒂同行。成为贵族的圣堂骑士突然用《瞬间移动》造访，实在不太体面。

威严、面子、礼仪、贵族的常识，这些都是过去不用烦恼的问题。

无聊归无聊，却无法不当一回事。

「感觉周遭很缺乏最重要的食物。」

「至少会有旅行商人吧。」

「唔嗯……」

瓦尔托露蒂面有难色地陷入沉思。

她今天不是穿便服，而是换上了秘银制的全身铠，腰间配戴着讨魔神剑，另外也穿戴了其他装备，以代替与护手一体化的盾牌。状态接近完全武装。

在咒语的效果下，他们不会感到寒冷。然而当勇人看见瓦尔托露蒂眉头深锁的美貌时，身体还是反射性地颤抖了一下。

只有这件事。每当他以为自己已经习惯瓦尔托露蒂的美貌时，却总是再次遭受更强烈的冲击，结论是他根本不可能有习惯的一天。

（真丢人。虽然很难为情，但她那令人无法直视的美貌根本犯规。）

瓦尔托露蒂和勇人一样很烦恼，不过她想的事情不太一样，就在此时，她开口呼喊勇人。

「还有什么我需要先知道的其他事情吗？」

「嗯……需要先向你解释等等会和矮人提出的提案吗？」

勇人只告诉瓦尔托露蒂，这趟是要去招募建造法鲁布城所需的人才。要是说明得太多，感觉事情会全部丢到他身上。

「那个提案的出发点，是要帮助矮人他们对吧？」

「至少我是这么认为的。」

「那就好。」

瓦尔托露蒂语毕，重新在空中飞行。

勇人心想，自己算是很受到瓦尔托露蒂信赖吧？

「说起来还真是个重担呢……」

他有胜算。

但无法否定的是，压力很大。

矮人会接受他的提案吗？就算接受了，这对他们来说，是通往幸福的道路吗？这对勇人而言也是一个大问题。

两人在山脉上方飞行了好一段时间。

远方出现烟雾──可以看见煤烟。

岩石打造的聚落，坐落在被断崖围绕的洼地里。

这座城市说好听一点，给人一种朴实刚健的感觉；说难听一点，就是死气沉沉。

「我们在稍远一点的地方降落吧。」

瓦尔托露蒂无言地点点头。

就这样，两人在飞行了数小时后降落到地面，一同结伴登上前往梅茵兹的山路。

勇人很快就后悔了。

尽管这条路时常有人通过，已经被踩出明显的路径，但仍是未经铺设的山路。相较之下，很能走的瓦尔托露蒂即使全副武装，走起山路来依然一副泰然自若的样子。

勇人身为男人的自尊大受打击。

（果然不该在意面子问题，应该要用《瞬间移动》才是……）

只不过他之所以不用《瞬间移动》还有一个目的，就是让瓦尔托露蒂在进城前，先好好看看这座城市，因此稍微登个山是必经的过程。

「这里就是梅茵兹，矮人的城镇。」

瓦尔托露蒂站在入口处平静地说道。

矮人。

他们被称呼为岩妖精，和艾格札伊尔那样的岩巨人没有亲戚关系。

身高大约半公尺，体型近似于木桶，长长胡须一路延伸到腰间。不仅如此，他们活泼开朗又喜欢喝酒，同时也是一流的专家和战士。

他们就是如此符合大众印象的种族。

只要是冒险者，肯定在旅途中和他们有过互动，不少队伍里面也会有矮人的成员。

勇人他们也因找到数百年前下落不明的矮人族女王遗物，与矮人族建立起了友好关系。

「和我们友好的是其他矮人部族，对我们这次的行程应该没什么帮助。」

「不会啦。好心有好报。」

「讲到好报，当时已经收取过报酬了。」

作为矮人族女王遗物的等价交换，他们所收下的宝石，现在看来其实金额不高。以勇人他们目前的金钱观，应该会选择不卖掉、留下来做纪念吧。

不过那笔报酬，对当时初出茅庐的他们来说意义非凡，再多的感谢都不足以表达他们的心情。

勇人一边沉浸在回忆中，同时走进梅茵兹，此时马上就有一名矮人走向他。

「您是勇人·天草吧？」

「是的。来访目的和我昨天说的一样。领主大人也一起同行。」

矮人青年跑过来，连气都没有喘一下。勇人告诉他来访的意图。

「我现在就带您到我母亲──也就是族长那里去。请往这边。」

矮人青年用礼貌掩饰他既紧张又好奇的心态，并开始带路。

尽管如此，他还是不断地偷瞄瓦尔托露蒂，不知道是因为她的丰功伟业也传到了这个边境，还是她的美貌实在太令人惊叹。

（大概两者都有吧。）

多亏于此，勇人长袍底下的制服，还有和他服装风格不搭的无限储藏袋，都没有引起对方的注意。

或许是因为勇人满脑子在想这些事，因此他很晚才注意到瓦尔托露蒂似乎不太开心。

「勇人，你们刚刚说的昨天是怎么回事？」

瓦尔托露蒂压低音量问道。

「那个啊，我昨天有先用《瞬间移动》来一趟。」

就算是领主，没有约好就突然访问也会造成问题，还会增加对方不必要的警戒心。

话虽如此，即使派使者先去通知，等勇人他们飞到了，使者可能还没到，而且他们目前也没有能帮忙联络传信的部下。

勇人目前在王都瑟邱尔招募人才，主要对象是退休的官员，或者是有学识素养却没在工作的贵族子弟。应该这阵子就会有初步的结果……吧。

「你会不会一下子工作得太拼了？」

「我有好好休息啦。不然就没办法使用咒语了，这你也知道吧？」

「嗯……」

瓦尔托露蒂虽然很担心勇人，但让他这么辛苦的人正是自己。一想到这点，她便觉得无法反驳，不禁责备起不中用的自己。

「你如果开心点，我会比较高兴喔。」

「唔，我会努力。」

瓦尔托露蒂说完，硬是挤出了笑容。

「很乖、很乖。」

勇人很想摸她的头，但这时必须克制。

「不过，这里感觉有点冷清，是我的错觉吗？」

他们现在走的这条路，应该是梅茵兹的主要道路，这条路一路延伸到前方特别雄伟的宅邸，却几乎没有任何行人。

如果说是因为大家都去工作了，那也很不合理，这里既听不见矮人聚落特有的挥槌声，也感受不到朝气蓬勃的气氛。

就算不是瓦尔托露蒂，一般人看到这幅景象也会理所当然地觉得奇怪。

对于她的问题，勇人回答的语气极为平淡。

「不是你的错觉。如果不是这样，我就不会带你一起来了。」

「你的意思是讨厌和我两人单独出门吗？」

瓦尔托露蒂冷不防地停下脚步，不由自主地高声问道。

「什么？我怎么可能会讨厌。」

勇人大概没想过她会有那样的反应，不禁脱口说出真心话。

「这、这样啊，那就好……」

「是、是啊……」

瓦尔托露蒂的脸好红。

从勇人的角度看过去，瓦尔托露蒂如白瓷般的脸颊染上了红润色彩，但他脸红的程度其实也不输她。

（要是被艾尔希亚姐或优娜撞见这一幕，不知道会怎么样……）

这时他意识到了旁人的视线。

「…………」

该说如他所想吗？矮人青年正用难以形容的目光望着他们。

「总、总之，梅茵兹会变成这样有好几个理由。待会儿要向族长提案改善。」

「原、原来如此，勇人这么说，我就放心了。」

两人装作若无其事地迈出步伐。

矮人青年似乎没打算追问，也静静地跟着他们向前走，并在建有石壁的宅邸前停了下来。

「这里就是米兰达族长的家。接下来也要我为两位继续带路吗？」

「如果你方便的话。」

「明白，请往这边。」

一踏上族长家的楼梯时，瓦尔托露蒂也注意到了『那个』，但她没有把话说出口。

他们被带到一间长十公尺以上的长型大房间，天花板很高，不会有压迫感。天窗上头装有玻璃，让冬天的阳光得以照进室内。

她就是族长米兰达吧？正前方老迈的矮人衣着华丽，早已坐在位子上。

她两旁摆着长形的矮桌，桌子后方有将近十名的矮人用讶异的眼神望向他们。

（看来我们不受欢迎呢。）

矮人族虽然是母系社会，但并排而坐的出席者以男性居多。

两个和矮人屁股下同样款式的圆形坐垫，被摆放在房间的正中央。

这里是他们的座位吧？

与其说是迎接新领主，现场气氛更像是要进行审判，不过这也无可奈何，毕竟在与「虚无之帐」的战争中，勇人他们虽然展现了自己的英勇，然而在领地经营方面，却还没有一点实绩。

神情严肃的圣堂骑士，用行云流水的动作坐定位。她那难以想像身上穿着沉重铠甲的灵活身手，令两旁的矮人忍不住轻声赞叹。

另一方面，勇人也用相比之下多少显得有些笨拙的动作落坐。

谈判──战争开始。

「我是住在梅茵兹的矮人族长，名字是米兰达。远道而来，辛苦你们了。」

「我是在罗德希尔特王国的查尔顿三世的命令下，接任新领主的瓦尔托露蒂伊丝塔。请多多指教。」

两人首先顺利地打完招呼。

「我是伊丝塔伯爵家的管家，勇人·天草。是一名魔术师。」

勇人虽然做了自我介绍，但他很清楚没人把目光放在自己身上。

因此他抛出了一个略有强度的话题。

「我们是来告诉你们，让即将没落的城市重新兴盛起来的方法。」

「哦？即将没落的城市……？」

突然被别人说即将没落，感觉肯定不太好。族长──米兰达用锐利眼神看向勇人。

勇人不为所动。不仅如此，他的态度甚至会让人觉得，现在的他比面对生死一瞬间的战斗还要认真。

瓦尔托露蒂听到他无礼的发言，并没有插嘴解释。

「他说的话，等同于我说的话，希望各位可以理解。」

不单单是这样，她还全权交给勇人处理。

「即将没落这点，看城里的状况就知道了。」

勇人故意不正面回答族长的问题，直接提出他的希望。

「首先，我们想要人手。我们需要专业人士，以法鲁布的城堡为中心，打造出一座城市。」

矮人族不只皆是优秀的铁匠，同时也是石匠。既然领地内有矮人，没有不好好运用人才的道理。尤其连王都瑟邱尔都缺乏人手修复的这个当下，更是如此。

「你说法鲁布的城堡？我记得那里是片废墟。」

看来消息还没传到这里，矮人们纷纷发出质疑的声音。

「法鲁布有城堡。那是赫蕾诺尼雅神的神迹。」

瓦尔托露蒂用简短且严肃的口气肯定地说道。

两旁矮人被她的气势震慑，全都沉默不语。

「先不论城堡是否来自神，我们本来就打算在法鲁布设置根据地。想要人手也是事实。」

「原来如此。」

族长维持一贯的否定态度说道。

「就算我们矮人是优秀的专业人士，没有材料也无法盖房子。」

「这点不用担心，我早就考虑到了。」

勇人自信满满地说道，米兰达族长则默不作声。

「所以你已经从其他地方采购好石材了？」

米兰达肯定以为勇人是从其他地方收购了石材。实际上并不是，只是勇人没有特别出言纠正。

（休想要我在领地以外的地方花一枚金币。）

勇人在心中吐吐舌头。

说是这么说，不过不太可能真的做到那个地步。

「工资一天五枚银币。食、衣、住方面会提供一定程度的照顾，每隔一段时间也会发给奖励。这个条件可以招募到多少人？」

「五枚银币……」

族长闭上眼睛不发一语，反倒是出席的矮人全都惊叹连连。因为光是基本工资，就比行情多上五成。

外加还有其他追加报酬，这绝对是破天荒的好条件。

「虽然条件开得不错，但这不是在鼓励年轻人离乡背井吗？」

对于族长的发言，两旁的矮人连一句话都不敢吭一声。

「我们没有要强迫移居的意思。如果想回家乡，直接回去就好。毕竟我们的目标是建造城市，街道也需要整修，多的是工作机会。」

勇人的反应一派轻松。

「如果也通知附近的聚落，应该可以召集到两百人。」

声音从勇人他们的后方传来。

「托尔迪克！我不记得我有准许你发言！」

族长出言斥责。

然而，带勇人和瓦尔托露蒂到此的矮人族青年却没有要退让的意思。他双手颤抖，感觉都快喘不过气来，但仍正面承受族长直射而来的眼神。

「母亲……不对，族长也很清楚吧？再这样下去，只是在慢慢等这座城市灭亡而已。」

「托尔迪克……」

年轻人如果要离乡背井，大人难以阻挡的。

米兰达族长以及旁边的矮人们垂下双眼，没有再多说什么。

「既然这样，托尔迪克──」

勇人维持坐姿，转动身体面对青年的方向。

「请你当总召集人。你招募到两百人后跟我说，我会来接你们。等等再跟你说联络方式。」

「好的。」

看到他虽发抖着但仍给予明确回复，勇人满意地点点头。

「你可以在旁边一起听我们讨论。」

瓦尔托露蒂指向左侧的角落。

矮人们听到她的话，没有表示反对。托尔迪克瞬间也成了正式参与会议的一员。

「好了，其中一个问题解决了。还有另一个，我想提议开发新的产业。」

「你说什么？」

族长瞪大双眼。

她会有那种反应也很正常。毕竟梅茵兹的问题，就是因为没有当地的产业，年轻人才会想离开故乡。

「当然，留下的人，我们也有工作要委托。」

「你们来访的意图，真的不是要我们搬走……？」

勇人轻轻地点头。

矮人们脸上的阴霾并未散去。说白一点，就是心存怀疑。天底下怎么可能会有这么好的事？

「可是……」

「相信你们也很清楚，你们没办法再维持过去的做法了。」

勇人举起手，阻止族长继续说下去。

「不好意思，我们能做的就是打好基础。基础以外的事情，就要靠你们自己努力了。」

接下来，勇人说出了梅茵兹面临的真正问题。

「梅茵兹的铁矿山遭到水晶兽(Quartz·beast)侵害，变得只能出产水晶对吧？」

水晶兽是铁锈兽(Rusty·beast)的亚种，恶神给了它们和铁镛兽同样自给自足的能力。

铁锈兽会将周遭的铁变成铁锈吃掉，水晶兽也不例外，它们会把周遭的铁变成水晶吃掉。

水晶兽与铁锈兽，两者并列为矮人的恶梦。

「你是从哪得知那件事……？」

「我问了神。」

像艾尔希亚这样侍奉神的祭司所使用的神术咒语中，有好几种向信仰的神只祈祷，借此获得天启的咒语。

实际执行多少需要做些准备，但对艾尔希亚来说，这点小事根本不成问题。

「除此之外，不远处有个采得到煤炭的地方对吧？最近似乎有群巨人长期定居在那里。」

这部分昨天勇人来梅茵兹时，已经从上空确认过了。

「嗯，也就是说，你们不是不想缴税，而是缴不出来吗……」

当他们注意到水晶兽的存在时，早就为时已晚。此外，他们也没有能力对付那群巨人。

矮人们感到讶异、愤怒、屈辱，一句话也说不出来。

「以后不会再是这种情况了。」

为了避免瓦尔托露蒂感到自责，勇人努力用轻快的声音说道。

「出现水晶兽，也不见得都是坏事。」

「你是想要我们矮人用水晶来做些什么吗？要我们加工成装饰品？还是要我们把它磨粉制成颜料？」

勇人听完米兰达族长的话，无言地摇摇头。

「如果只有水晶，确实只有那些用途。」

「什么意思？」

「这是我和瓦伊纳马里内那个老头借来的……」

「瓦伊纳马里内？难道是那位大贤者？」

看到族长惊讶的反应，勇人开始后悔不该提到大贤者的名字。周围的矮人也全被那个名字震慑住。

勇人从无限储藏袋中，取出了黑中带蓝的铁矿石往桌上一摆，刻意发出巨大的声响。

紧接着不只是矮人，所有人的视线都集中到了未知的矿石上。

「这个叫作水晶铁(Crystal iron)。是自然界中，水晶偶然和铁混合产生的稀有矿石。」

「水晶铁……？」

勇人注意到族长从刚才到现在，一直处于很震惊的状态，多少有点想笑。

还好他身旁的瓦尔托露蒂，从头到尾都静静地维持同样表情，他才能勉强忍住笑意，一边高举起水晶铁展示，一边把话说下去。

「水晶兽的问题，可以用这个来解决。问题在于后续要如何使用水晶铁。」

「那也是……」

「神告诉我的。」

「可是，水晶铁……」

大概是过去没有看过实物，族长和周遭的人反应全都相当迟钝。

「以前顶多只听过名字，所以我们也不知道要怎么使用……」

「这样啊，我懂了……」

水晶和铁混合变成另一种矿石，在勇人看来只觉得超有奇幻世界的感觉。

这和他在多元大全里查到的矽钢，似乎又不太一样。也是，毕竟是真的有秘银和精金存在的世界，事到如今也该习惯这些奇幻的设定了。

勇人这么想着，可是矮人们也和他同样感到困惑。

「据瓦伊纳马里内所言，水晶铁和魔法的亲和性很高，但说实在的，我也不清楚它的特性或其他细节。」

勇人不负责任地发言。他脸上的笑容和想捉弄人的孩子没什么两样，怎么看都不像是伯爵家的管家。

「调查水晶铁的特性、锻造它，就是留在梅茵兹的人的工作。」

「可是，那么一来……」

「我们会准备好作业需要的资金。」

勇人再次抢先一步堵住族长的嘴。

他把手伸入放在一旁的无限储藏袋里翻搅，拿出装有金币的袋子。当然，不只一袋。

他一打开袋口，金币便发出刺眼的光芒。

「这里有五千枚金币。」

勇人若无其事地说道。

「请随意使用。不过，期限是三个月。到时若没能拿出成果，我们将会封闭梅茵兹的矿山。」

这样一来，身为矿山城的梅茵兹本身也会走向终结，居民迟早得移居到其他地方。

勇人婉转地说道，逼迫对方做出决定。

「这么重大的事情，我无法一个人做出决断。得经过大家讨论才行……」

米兰达没有被金钱迷惑，是位称职的族长。

然而他们没有时间慢慢来了。勇人正准备接着说下去时，旁边传来了瓦尔托露蒂的声音。

「要经过讨论，是指和在场的所有人讨论吗？」

米兰达族长缓缓地点点头。

「勇人，这部分由我来接手。」

瓦尔托露蒂这么说完后，也把手伸进无限储藏袋中。这次从里面拿出的是酒桶。

女骑士将酒桶放在身旁，用正气凛然的声音高声说道：

「我听说矮人族的各位都是酒国英雄。这种时候，就要来一较高下不是吗？」

袋子里的酒是用来聊表心意的伴手礼。连勇人也没料到事情会这样发展。

「你们来和我比酒，喝输我的人，就要遵从族长的方针。」

「不是直接下命令……而是要大家赞成领主大人的提案吗？」

担任总召集人、负责招募矮人到外地工作的托尔迪克战战兢兢地问道。

「遵从族长的方针，就等同于赞成我们的提案。」

瓦尔托露蒂胸有成竹地说道。

周遭的矮人或许是受到她的影响，开始表达自己的意见。

「你凭那么一桶酒，就想灌醉我们吗？」

「我当然不会有那么失礼的想法。」

酒桶接二连三地从无限储藏袋里出现。

矮人们见状，全都目瞪口呆。

「好了，谁是第一个？」

瓦尔托露蒂仿佛奔赴战场，脸上浮现挑衅的笑容。

那样的她不仅美艳动人，更给人一种高不可攀的感觉。

其实和族长的讨论，只是单纯确认条件而已。结束讨论后勇人回到大房间，映入他眼帘的是已经无法用微醺来形容、看起来秀色可餐的主人。

勇人一面想着「至少表面上要保持冷静的态度」，一面用稍大的步幅走到瓦尔托露蒂身边。

「这边我处理好啰。」

「嗯，我一眼就看出来了。」

矮人们的豪情壮志早已烟消云散，但他们还是很努力地让自己喝到不省人事。最后经过一番激战后，他们全都呈现喝得烂醉的惨状，实在让人难以置信这是现实。

「我这边也谈得很顺利。」

就结果而言，矮人们根本别无选择。

关于水晶铁一事，勇人只透过「借由瓦伊纳马里内尽可能地提供情报」的约定，便让族长很干脆地同意了这项提案。

「不过，水晶铁这种东西，我也是第一次听说。那是什么样的金属？」

「我也不太清楚，据说水晶铁兼具铁和水晶的特性，与魔法的亲和性很高。若能加工成功，以后魔术师应该也能装备金属制的盾或铠甲。」

魔术师中具代表性的理术咒语使用者之所以喜欢长袍，主要是因为他们力气不大，外加不管是用哪种素材制成，盾或铠甲都会阻碍魔力，或者妨碍魔法发动时必要的引导过程。

尽管原理不明，但水晶铁似乎具有缓和这项缺点的特性……

「嗯，我听不懂。铁和水晶是两种不同的东西吧？」

「没关系，我也不是专家。」

不要说专家了，勇人还只是一名高中生。

不过他会有此提案，也是因为看好水晶铁的加工能顺利进行。

「这样啊。这么看来，我们得赶快动手处理后续了。」

身穿秘银铠甲的瓦尔托露蒂站起身来，动作俐落，好似完全没有受到酒精影响。

要说她哪里看起来不一样，顶多只有脸变红了。而这唯一产生的效果，就是更加衬托出她的美丽。

「话说回来，你喝了不少呢。」

从瓦尔托露蒂的外表，很难想像她的酒量如此之大。

可以说是千杯不醉。

平时比起喝酒，她更喜欢吃东西，但只要一开喝，不论多少酒她都喝得下。甚至让人怀疑起奇幻世界的常识，觉得她的胃袋可能连结着异次元。

「还好吧？」

勇人听到瓦尔托露蒂不当一回事的回答，知道再追问下去也没有意义，干脆地举起白旗投降。

「这样一来，得想想办法处理矿山的水晶兽和巨人。」

「是没错，不过水晶兽的话有点……」

击退怪物是族长的强烈要求，但瓦尔托露蒂却难得面有难色。她的目光落在讨魔神剑及秘银铠甲上。

对冒险者来说，自身装备的重要程度仅次于性命。

水晶兽那样的怪物，不管来几只都不会是瓦尔托露蒂的对手，可是只要想到装备可能会受损，她还是多少有些犹豫。

勇人从她的反应读到她的想法，他从族长宅邸向外走去，同时说道：

「水晶兽就全都交给我吧。瓦尔负责处理巨人。」

「那个……」

就在这时，托尔迪克小心翼翼地向他们搭话。

勇人没想到还有动得了的矮人，差点就要发出惊呼声，但还是咬紧牙根忍住了。

他希望能保持威严。

「请问我可以一起去吗？」

「可以，一起去吧。」

勇人答应得很快，快到对方可能会以为他只是随口说说。

「咦！？真的可以吗？」

「骑士说话算话。」

瓦尔托露蒂也用勇人教她、她最喜欢的一句话提出保证。

其实他们本来就打算找人帮忙带路。

「可以先请你带我们去矿山吗？」

「好、好的。」

托尔迪克慌忙走到两人前头，朝城市的西侧移动。

他们约莫走了一小时。

时间刚过中午时，三人抵达了坑道的入口处。

水晶也不是没有利用的价值，但无法像铁一般引发矮人的共鸣。只需一眼，就看得出此座矿山已经荒废许久。

「然后呢，具体要怎么做？」

「简单来说，只要武器不是金属就好了。」

勇人已经准备好对策了。

他从怀里拿出咒语书，撕下八页并洒到空中。咒语书的书页停在膝盖左右的高度，发出淡淡的光芒。

光芒渐渐地变强。

「《天上狮子招来(Beast lands)》。」

剌眼的强光闪现。

光线暗淡下来后，现场出现八只金光闪闪的狮子。

「咿！」

「哦，还满可爱的嘛。」

它们体型比一般狮子大上一倍，将近五公尺那么大。近十只如此大小的野兽出现在身旁，托尔迪克会吓成那样子也很正常。说起来，这很有可能是他第一次看到狮子也说不定。

狮子们静候命令，动也不动地望着勇人，如同佐证了这点，狮子的眼眸里有着知性光辉。

这是当然的。因为它们不只是野兽而已。

《天上狮子招来》这个咒语，是用来召唤居住于天界、神圣化后的狮子。

「去消灭掉坑道里的怪物。」

嘎吼吼吼吼吼──

勇人命令一出，狮子们便发出嘹亮的咆哮声回答，随后缓缓地开始移动。

「…………」

托尔迪克吓得说不出话来，他的脑袋现在肯定一片空白。

「勇人，这是我第一次看到这个咒语呢。」

「我们前阵子面对的敌人都太超乎常理了。它们可能会碍手碍脚，所以之前都找不到使用时机。」

而且还要考虑到《瞬间移动》的人数限制。由于运用不便的关系，勇人一直把这个咒语束之高阁，但根据遇到的状况，它也有派上用场的时候。

临机应变选择咒语，这才是魔术师真正的价值。

「那个……」

「不用担心，三小时一到，它们就会回到天界。」

「好、好的……」

勇人事先申明狮子们不会跑到野外定居，但托尔迪克似乎还是有点不能释怀。

算了，这种事情也只能等他习惯。

「那么，我去击退巨人吧。」

「等、等一下去吗！？」

「嗯？是啊。」

「没错，毕竟我什么工作都没做，只喝了酒。」

「不要那么说，那样也有帮上忙。而且能喝那么多，也是一种特技。」

「唔嗯……还不都是因为你不喝，才会说得我好像酒鬼一样。」

「我不是说了我是高中生，所以不能喝……哎呀，我们赶快把工作做一做吧。」

他可不希望被刚认识的矮人说他们在打情骂俏。

勇人撕下咒语书，为三人施加《远距离飞行》的咒语。

「哇喔！」

托尔迪克因突如其来的飘浮感，发出不知所措的惊呼。

「来，抓着我的手。」

勇人仿佛看到以前的自己，不禁会心一笑，并将手伸过去。

粗糙的皮肤，以及厚实的触感。

那是工匠的手。

「谢、谢谢。」

托尔迪克小心谨慎地飘浮在半空，全身实际感受着飞行于空中的感觉。这是他的飞行初体验，期待的心情似乎超越了恐惧。

「好了，我们去把巨人群杀个片甲不留吧。」

「咦？咦咦咦咦──！」

后方传来托尔迪克的尖叫。

「不用担心，你在旁边看着就好。我会把它们全都收拾掉。」

平行飞行的瓦尔托露蒂向他保证，请他安心。

实际上也是这么回事。

他们花不到一小时的时间，就抵达了巨人居住的煤炭采矿场。那里的煤炭裸露在外，可以露天开采。

眼前是一片原始的聚落。

居住着身高十公尺左右的山岳巨人群。

从远方很难看得清楚，但它们疑似正在烤从附近抢来的整只家畜。它们不知道是不是在唱歌，隐隐约约还可以听见刺耳的噪音随风传来。

谈判──如果对方能沟通，勇人也倾向这么做。

然而在湛蓝世界，有不少获得恶神宠爱、性情恶劣的生物，它们与人类或者善良生物有着不共戴天之仇。

两者之间无法和平共存。虽然那些巨人现在吃的是家畜，不过只要它们起心动念，直接生吞人类或矮人也不成问题。

那是与生倶来的邪恶，且绝不会改过向善。

这对诞生自地球的勇人来说难以理解，但下方的山岳巨人，就和哥布林或狗头人一样，是必须驱逐的敌人。

「《大震(Earthquake)》。」

上空。

勇人从巨人不会察觉的高度发动咒语。《大震》是在一定范围内引发地震的第八阶咒语。

事情发生得太突然，底下的巨人陷入混乱。其中也不乏跌倒的人。

巨人的意识，全都集中在摇晃的地面上，完全没有注意到飞在头顶的勇人一行人。

它们本来就不可能注意到来自头顶的攻击。

至少在一般状况下是如此。

「我出发啰。」

瓦尔托露蒂用像是要去散步一会儿的态度降落至地面。

圣堂骑士宛如女武神再世，飞跃天际挥舞讨魔神剑，轻而易举地砍下巨人的首级。

硕大的巨人头颅依循重力法则掉落地面，身体不久后也跟着重重倒地。

「好厉害……」

托尔迪克从头到尾紧盯着整个过程，他咽了口口水，不知是害怕还是感叹地喃喃低语。

「是啊，那种事情我们可学不来呢。」

勇人虽然有意提供支援，但目前战况没有这么做的必要。于是他和托尔迪克一同当起观众，马上回应了他的感想。

「不对不对不对不对。」

托尔迪克摇摇头，用力地否定。

「天草大人也很厉害。」

不知不觉中，他对勇人的称呼还加上了「大人」两个字。

「是吗……我有吗？」

勇人本来打算出言否定，不过他对照了一下常识，发现自己难以否认。

他也说不出什么好的回答，于是将视线移回战场。

后续的发展大致相同。

有的巨人拿起棍棒或扔石头应战，却连偶然命中的机会都没有，只是不断地挥空。

瓦尔托露蒂没有花太多时间，就消灭了十几只巨人。

2✦大贤者瓦伊纳马里内

「钱没有变少……」

勇人把瓦尔托露蒂留在梅茵兹，自己回到了位于王都瑟邱尔的家中。毕竟他还有庆祝会、送别会以及其他各种聚会要参加。一言以蔽之，就是宴会里不能少了主要宾客。

但勇人的工作早就堆积如山，而且还有必须履行的约定。至于瓦尔托露蒂，他再找适当的时机，用《瞬间移动》去接她就好。

矮人们中午时明明才被瓦尔托露蒂灌醉过，现在竟然又要开宴会，他们的肝脏到底多厉害？未成年的勇人当然不可能陪着他们一起喝。

他现在正躺在自己房间的床上，确认从巨人那边获得的战利品。

这个世界普遍使用羊皮纸，但勇人望着的是以植物为原料的白纸。他不顾礼节地用嘴衔着从地球带来的原子笔，脸上浮现纠结的表情。

那是勇人透过可从原料制作相对物品的咒语《制造(Craft)》，以个人使用为由做出来的纸张。

至于他可以毫不手软使用原子笔的原因，则是因为他发现使用《维修物品(Repair)》这个咒语，可以把原子笔恢复到连墨水都全满的状态。

这个咒语对魔道具无效，所以一般来说，比起使用咒语，直接买新的会更快更便宜。

但如果是这个世界所没有的东西，那就另当别论了。

勇人也把《维修物品》用在其他地方，比方制服的整洁。它对勇人来说是不可或缺的便利咒语。

「果然没错。巨人财宝的价值，超过了我们在梅茵兹花费的金额。」

他重新确认了好几次统计结果，结论都没有变。

巨人聚落不只有金币，还有它们不知从哪弄到手的装饰品，以及对勇人他们来说不算强大、却被赋予魔法的武器。

在湛蓝世界里，怪物财产的所有权，基本上属于打倒它的人。

勇人没有把所有战利品都换成金钱，而且某种程度上他们也得拿钱出来补偿巨人对矮人所造成的损害，不过总体看起来确实是有赚到的。

「也罢，有钱是好事。就尽量投资吧。」

勇人甩掉罪恶感，坐起身来将计算财宝价值的纸张随手一扔──就在这时，一个秃头且长有胡须的生命体，冷不防地出现在他眼前。

「说得对，只有笨蛋才会把钱存起来。」

「唔哦哦哦哦哦，老头──」

勇人发出惨叫，退到床的后面。从他下意识压着心脏的动作看来，他应该经历了危及生命的的巨大惊吓。

「咿嘻嘻嘻嘻，这反应真不错。」

「你非法入侵这件事我就不跟你计较了，但你的行为举止可不可以有点常识？」

「小子！不准！跟老夫！谈！常识！」

对方的声音大到勇人忍不住捂住耳朵。如果勇人想要的话，他大可拿出《寂静(Silence)》的咒语书来用。之所以没那么做，或许是因为他真的被吓得不知该如何是好了。

勇人面前的老人，一副觉得很有趣的样子笑着看向他。勇人没有指着他破口大骂，还真是不可思议的一件事。

「希望你能多少顾及一下自己的社会地位，大贤者瓦伊纳马里内。」

「那种东西老夫才不管呢！」

瓦伊纳马里内不知道是觉得这句话哪里奇怪，又接着哈哈大笑。

无计可施的勇人抓抓头发，重新躺回床上。

这张床铺的名称取自发明者，是被称为「修伯特床」的特殊床铺，躺在上面只需要平常一半的睡眠时间，就能充分获得休息，是个如果能在地球大量生产，感觉一定能大捞一笔的魔道具。

但它还没有厉害到能够消除勇人的压力。

话说回来……

若不是知道真相的人，任谁都无法相信这位孩子气的老人，竟是湛蓝世界最有名且声望很高的大贤者瓦伊纳马里内。

说到大贤者瓦伊纳马里内，他不仅是冒险者队伍「开拓者」的一员，曾和队伍成员一同攻破号称不可能被攻略成功的百层迷宫，还靠自己一个人的力量，远赴天上世界获得智慧。据传他目前隐居山林，住在位于深山幽谷中的八圆塔。

大家都知道他开发了许多咒语，王族也经常征询他的建议，只是他不太理睬王族，却是位愿意聆听弱小人民声音的有德之人……

「实际上就只是个臭老头。」

「那种事情老夫不在乎。赶快开始今天的课程吧。」

大贤者像个孩子似地，把勇人从床上拽下来，不断催促他。

由于年轻时曾当过冒险者，他皱巴巴的手指不仅粗壮，力气还很大，和大贤者这个尊称会让人联想到的枯木般老人印象相差甚远。

若是要论体力，瓦伊纳马里内的体力，说不定比曾参加足球社的勇人来得好。他腰间的那把魔剑，勇人就算用两只手大概也举不起来。

「我知道，我也是为了上课才回来的……」

勇人拿起放在床旁边的书包，走向空无一人的客厅。瓦伊纳马里内也安分地跟在他身后，态度非常正经。

勇人只花短短不到一年的时间，就成长为湛蓝世界屈指可数的魔术师──这并不是因为有大贤者瓦伊纳马里内教他的缘故。

没错。

瓦伊纳马里内才是学生，勇人教授他历史。不过是地球的历史。也就是所谓的世界史。

「上次讲到哪了？」

勇人坐到客厅的椅子上，一副嫌麻烦的样子询问老迈的学生。

「讲到了名为文艺复兴的时代。落后地区接触到先进地区的文化，一股劲疯闹的故事。」

「总觉得你形容的方式不太好。」

可是，大致上没有说错。

「啊，对了，关于文艺复兴的三大发明。」

大贤者用手指向用粗体字强调的名词，提出疑问。

「老夫知道罗盘，这是航海的必需品。如果要从狭小的地域去到外头，就少不了罗盘。活版印刷术的话，老夫虽然没亲眼见识过，不太确定是什么，但能够用手抄以外的方式制作书本，真是划时代的发明。」

令人讶异的是，就算勇人没有特别教瓦伊纳马里内日语，他现在也已经能熟练地读写日语了。

或许是转移到异世界的影响，勇人没有特别努力，就学会了读写湛蓝世界的共通语言，他对此多少感到有些过意不去。

当他面对连读写都不会的瓦尔托露蒂，就更是如此了。

「可是老夫不太理解火药的部分。看起来是很便利没错，但那真的足以改变世界吗？」

这个世界已经知道火药的制作方法了，只是不太普及，并没有被善加活用。

「我的故乡──地球没有魔法。火药爆炸的威力就和魔法差不多，因此被当作武器在使用。」

与其说是常识，这种事情在勇人看来是理所当然，所以他没有仔细说明。

「武器有大炮、枪等等，运作原理是在铁管中引爆火药、发射子弹。」

「唔嗯。」

瓦伊纳马里内似乎还是不能理解，他双手抱胸陷入沉思。

两人都没有继续看世界史的课本。勇人虽然把书包拿了过来，却没有要拿出资料集的意思。

毕竟他们不是在准备升大学的考试，所以不需要背诵年号，只是基于兴趣进行讨论。

勇人觉得，光是用一点点现代知识的皮毛和大贤者对等地交换意见，就已经很足够了。

「枪让步兵……也就是农民兵，只要扣下扳机，就杀得死骑士。」

勇人模仿用火绳枪射击的动作，接着说明下去。

「上百枝的枪一齐发射，即使没打中，也能靠声音吓阻对方。而且比起弓箭，枪的训练来得简单得多。」

「你说什么！」

大贤者用拳头敲击最高级黑檀所制成的桌子，发出「咚」的声响，一下把脸凑到勇人面前。

「老头，靠太近了！」

「那不就不需要国王了吗？」

「什么？咦？」

瓦伊纳马里内的大喊震耳欲聋。勇人不懂他的意思，愣了好几秒钟。

「你将时间轴一下推进得太快了吧！」

枪械与王权的衰退。

勇人终于填补那横跨好几世纪、遗失的关键环节，双手推开大贤者激动的脸，仿佛在抗衡他一般提高音量。

两人的课程，大致上就像是爷孙之间的斗嘴。

「啊，老夫想到一件事。」

结束当天的世界史课程，瓦伊纳马里内像是想起什么似地说道。

他脸上的笑容非常灿烂。

勇人心中的警戒度大幅提升，和对方笑容的灿烂程度成正比。

「老夫有一个能在建造城市时，帮上大忙的咒语喔。」

「大贤者的推荐吗？」

勇人觉得用咒语──也就是用只有他才能做到的方法来建设城市，不是一件好事，但只要有机会派上用场，想知道内容也是人之常情。

勇人忍不住将身子向前探，像是要靠过去一样，不过他在那之前踩了煞车。

「……反正又是什么吓人的咒语吧？」

「没礼貌的家伙。」

大贤者将手伸进灰色的长袍里翻找，拿出卷好的羊皮纸──咒语的卷轴。

「没错，就是这个、就是这个。」

他将卷轴摊在黑檀桌上。

「《岛屿隆起(Swell·island)》，可以在海上瞬间造出一座岛来喔。」

「那里的领土本来就大到有剩了！」

勇人嘴上这么说，却一副很有兴趣的样子阅读起卷轴。他会有这样的举动，或许是源自于身为魔术师的求知欲吧。

写有咒语的卷轴，其用途之一就是用来学习咒语。

借由全神贯注地阅读、记忆，咒语便会从卷轴上消失，移动到魔术师脑内的记忆领域。

魔术师要使用咒语时，必须再反过来将记忆领域内的咒语传送到咒语书上，但一天内能传送的次数有限。

该如何做出取舍，也是身为魔术师重要的判断能力。

话虽如此，这还不是卷轴全部的用途。

卷轴的用途还有一个。

这个卷轴本身，能够像咒语书的书页那样使用以发动咒语。只不过威力为最小值，而且只能用一次。

除此之外，光是把咒语写到卷轴上就得耗费一定的劳力，所以尽管用途增加，却也有很大的弊端。

可是这个咒语……

「问你喔，老头。这是所谓的亚神级咒语(Immortality spell)吧？」

「能够让岛屿隆起的咒语，怎么可能能让初学者想用就用。」

「我也还是初学者啊！」

再继续争执下去也没有意义，勇人放弃纠结这个问题。

「真是消极的家伙。你那种反应，老夫看你也不会有什么出息！」

「不用你多管闲事！」

「对喔，说到多管闲事，这是你要的法鲁布土地改造计划。」

瓦伊纳马里内将另一张羊皮纸放到桌上。

「一开始就该先给我这个才对。」

勇人一把抢过，认真地阅读那份文件。

那是类似城市设计图的东西。

推平土地整地或是划分、调整区域的土地边界或道路也是必须做的事情，这些勇人都还勉强处理得来。然而城市计划这一类的，他就无法胜任了。

于是他拜托了大贤者瓦伊纳马里内……

「这和我原先拜托你的设计差很多耶？」

勇人原本想要把城堡也当成城墙的一部分来活用，将城市规划成棋盘式。

然而大贤者交给他的图，把城堡放在城市的正中央。

然后大致分成四个区块──宗教与教育相关的文化区、行政军事区、商业区与住宅区，城市整体以同心圆的方式扩展开来。

甚至包含了目前只有初步概念、运用流经附近的贵妇人川进行上下水道整备的计划，而且比他当初策画的还更为详细。

瓦伊纳马里内的设计是不错，只不过……

「唉，老头，这样是没有城墙的意思吗？」

「不需要、不需要。用那种东西来决定城市大小，实在是蠢透了。」

「不对，会需要城墙吧？我来到这个世界后所看到的城市，连规模颇大的也都设有城墙啊。」

「意思是你的故乡没有啰？」

「没有……」

勇人脑中浮现在电视上看过的历史剧。

（顶多有护城河，不过那也是在城的周围。）

他故乡的城市确实没有城墙。

「会需要城墙的理由，是因为人类之间的战争。那附近发生战争的可能性很低吧？」

「你这么说也没错，不过还是有哥布林之类的……」

「那种东西，用《驱逐邪恶防壁(Wall·of·virtue)》应付就够了！」

不是物理性的防御，而是用咒语形成的城墙──勇人过去不曾想过这件事。

瓦伊纳马里内口中的《驱逐邪恶防壁》，虽然无法防御哥布林射出的弓箭，却能阻止哥布林入侵。

只要有勇人或艾尔希亚在，就不可能没注意到成群结队的哥布林靠近，到时再让居民进入城堡避难即可。

这么说来，这项提议听起来的确合理。

「等等，要让《驱逐邪恶防壁》围绕整座城市，你知道那有多费工吗？」

「你做不到？」

「要做……是做得到……」

做得到。普通的施术者做不到，勇人自己也不会用那个咒语，但他的同伴们做得到。

「这样一来，就需要大量的银……」

要设置《驱逐邪恶防壁》，得用银粉来画线。画一座城市所需要的份量，肯定很惊人。

「明天去哈登图卢姆看看吧。」

以交易赚取钱财的商业城市──哈登图卢姆。

那里也有好几个问题待处理。

海盗船的沉没堵住了港口出入口。此外，前几天的暴风雨，对港湾设施造成了损害。

勇人在脑中回想事先调查的结果以及台面上已知的问题，决定把计划提前执行。

虽然和原本预想的不同，可是从冒险者时代开始，无法按照原定计划进行的情况早就不胜枚举。这样的状况，已是勇人的日常了。

3✦自由交易城市哈登图卢姆

雷吉娜·尼贝斯是尼贝斯商会的年轻经营者。该商会过去被认为有机会在哈登图卢姆三大商会中名列第一。

正因为有她，在商会遭遇海贼袭击，同时失去货物和会长时，才有办法跨越重创，一路跌跌撞撞地继续经营下去。

在哈登图卢姆这里，应该没有人会否定这项评价。

然而尼贝斯商会本身，并没有好转的征兆。

雷吉娜拥有被晒成小麦色的健康肌肤。她身穿用颜色鲜艳的绿色布料缝制、缀有植物刺绣的连身裙。这身装扮多少给人一种浮夸的感觉，但很适合她充满热情的眼眸与耀眼夺目的金发。

从父亲那一代就担任管理人的赛斯库老先生，向她报告有客人来访时，她正在自己的房间一边吃早餐，一边阅读报告。

现在虽然不是清晨，不过比商铺开始营业的时间还早了一些。

「然后呢，是哪里来的访客？」

老人谨慎地挑选言词，回答主人再自然不过的疑问。

「对方没有自我介绍。只说想和我们进行银相关的交易。另外，他穿着魔术师的长袍，不过……」

「怎么了吗？」

「他还带了一位年幼的女孩。」

「马上把他带来见我。」

雷吉娜顺从自己的灵光一闪，对如祖父般敬重的赛斯库老先生下令。她的直觉，好几次帮助她回避掉致命的危险。

虽然她过去不曾因为直觉遇到好事情，但这是她第一次预感事情会有好的发展。

雷吉娜的心脏宛如恋爱中的少女一般狂跳，双颊也染上红晕。兴奋的感受令她喉咙干渴，把手伸向装有水的杯子。

「呼，我的发型如何？」

她水还没喝完，便停下来看向挂在墙上的镜子。她正准备整理头发上其他人看不出来、只有她自己才知道的凌乱处，不过已经来不及了。

忠实的赛斯库老先生听从命令，马上带着客人回到这里。

他连敲门的动作都很急促，门紧接着被打开了。

一名黑发少年身穿魔术师的白色长袍，里头则是黑色立领学生制服，腰间还挂着无限储藏袋。他在赛斯库老先生的催促下，走进了雷吉娜的私人领域。

「初次见面，雷吉娜·尼贝斯会长。我是伊丝塔伯爵家的管家，勇人·天草。」

勇人尝试热情地打招呼拉近距离，但似乎没有起到什么作用。

他推断，对方可能早就猜到突然拜访的客人是他了。

他们在梅茵兹的行动，应该还没有变成情报到处流传，可是在王都瑟邱尔，他们可是明目张胆地进行领地经营的前置准备。

就算不是那个原因，身为消灭「虚无之帐」的英雄，别人会大致知道他们的样貌特征也很正常。

勇人瞥了眼同行的少女优娜。

说的也是，白化症的少女在这个世界算很少见吧？

「很荣幸能见到您，勇人·天草大人。我还没能来得及去向领主大人打招呼，您就先来拜访了，真是令人惭愧至极。」

「别这么说，迟早有机会正式见面。当然，我会将你的话传达给瓦尔托露蒂卿。」

「勇人和平常差好多。」

「优娜，你不是答应我只会静静地跟在旁边吗？」

「我听不懂你在说什么。」

看到优娜把脸撇往反方向装傻，原本紧张的雷吉娜，脸上浮现出她的年纪应有的笑容。

「呵呵，考虑到那位小姐，我们就有话直说吧？」

「正合我意。」

勇人立刻表示同意，随后坐到眼前准备好的椅子上，跷起二郎腿。

「我们先从简单的生意开始谈起如何？」

「您想要购入银，对吗？」

雷吉娜对勇人试探性地询问，并在脑中飞快地盘算着。

她计算着自己的商会，以及有商业往来的其他商会的银库存，不论对方是重质还是重量，她都能做好万全准备应对。

然而──

「没错，粉末状，大约要七百五十公斤。」

「什、什么？」

份量比她想像中的还多出一个位数。

雷吉娜不禁发出淑女不该有的声音，连平时会叨念她的赛斯库也没有出言制止。这个数字完全超出他们的预期。

考量到尼贝斯商会的规模，他们更是惊讶不已。

勇人没把他们内心的惊讶放在心上。

（七百五十公斤的银粉，感觉好像在交易危险的药品……）

他思考着无关紧要的事情。

优娜更没把眼前的状况当一回事。她以事不关己地环视室内，然后用充满渴望的眼神望着桌上吃到一半的早餐，随后钻到勇人和雷吉娜之间。

「咕噜～」

「不要用嘴巴发出肚子饿的音效。你不是吃过艾尔希亚姐做的早餐了吗？」

「唔～」

「好好说话。等工作忙完，我再请你吃东西。」

「好吧。勇人要是撒谎，我就要跟艾尔希亚告状，说你欺负我。」

「喂，你也太恶劣了吧！」

此时，勇人突然惊觉重要的商谈才进行到一半。

他咳了几声，并像起重机一样把手伸到优娜的腋下，将她抬到旁边的椅子上。过程中他不忘出言提醒，要她乖乖待着。

在那之后，勇人若无其事地继续说下去。

「是的，没错。愈快愈好，期限为一个月。不用运到法鲁布也没关系，如果真的来不及，只要联络一声，我也可以过来自取。」

「一个月？这实在……」

「相对的是……」

勇人把放在脚边的无限储藏袋，交到站在后方的赛斯库老先生手中。

「里面有价值一万五千枚金币的费用。用金币支付会太占空间，所以我擅自换成白金币了。」

湛蓝世界的货币单位非常简单。

十枚铜币等于一枚银币，十枚银币等于一枚金币，十枚金币等于一枚白金币。也就是说，那个包包里面装有一千五百枚白金币。

「请、请容我确认一下。」

赛斯库老先生诚惶诚恐地接过包包，从中拿出一个钱袋。从无限储藏袋里拿出来的钱袋恢复成原本沉甸甸的重量，强调着自身的存在感。而且不仅重量，钱袋所代表的社会地位层面的价值也体现了存在感。

赛斯库老先生一解开绑着钱袋的绳子，白银色的光辉便牢牢地吸引住雷吉娜和赛斯库的目光及意识。

以总金额来说，算不上很少见的数字，但话一说完就拿出如此高额的现金，这种事连雷吉娜也没有遇过。

「可是，就银的市场价格来说，这金额多出了将近一倍──」

「这是投资。」

勇人的姿势、表情皆纹风不动，沉着地说道。

勇人其实不擅长谈判。他本来也还只是个高中生，在队伍里负责谈判的人通常是艾尔希亚，他来到湛蓝世界后也没有累积太多的相关经验。

不过，只要用财力掌握主导权，再按照预想的剧本推进，就能够压制住身经百战的商会会长。

（希望不会被人家取类似「现金魔术师」这种不好听的绰号。）

勇人又开始想些不重要的事情，维持不动声色的模样。接下来才是重头戏。

「除此之外，还有一场测试。我们想知道雷吉娜·尼贝斯，你是否是个足以取代布鲁诺·埃库斯德罗的人才。」

「埃库斯德罗商会……」

哈登图卢姆就像其他的自由城市一样，由城里位高权重的人透过合议制的方式决定大方针。

然而，实际情况却有所出入。尼贝斯商会没落时，于同一时间蓬勃发展的埃库斯德罗商会独大，导致目前演变成接近独裁的体制。

雷吉娜也屡次被埃库斯德罗商会陷害。

埃库斯德罗商会的会长是布鲁诺·埃库斯德罗。他原本是尼贝斯商会的员工，是个五十岁左右、长得很像蟾蜍的商人。

他要求用钱买下前主人的女儿──雷吉娜做他的第二任妻子。先不论他的商业才能，身为一名人类，他是个该被归类到最低阶层的卑劣男人。

话虽如此，他也不是个新任领主能轻易铲除的对手。

雷吉娜猜不透眼前的伯爵代理人，手上到底握有哪些王牌。

「我知道这座城市眼下出了不少问题。或许在你听来，我的提议很像要你为了别人冒险犯难……」

「我可以问您一个问题吗？」

「请说。」

这里是分水岭。

一直被突如其来的进展压制的雷吉娜深呼吸，重新整理思绪。

尽管不知道用途为何，但可以确定他是真的需要银。如果只是想测试尼贝斯商会，没有必要设定一个月那种紧迫的交期。

她也可以理解，若对方的目的是要课税，就算无法排除实际支配哈登图卢姆的埃库斯德罗商会，也会希望扶植足以与其对抗的势力。

可是她不懂，对方为何会选择尼贝斯商会？

「如果是知名冒险者天草大人，想购买银的话，大可去洽询王都瑟邱尔的商会不是吗？为什么会找上我们？」

「当然可以。但若不是领地内的公司……商会的话，这么做就没有意义了。」

如果和王都瑟邱尔那几间来往密切的商会交涉，事情处理起来自然简单，甚至还可能拿到回扣。

然而勇人却干脆地舍弃那个选项。

因为那么做，无法回馈领地。

「我是真的需要银，也是真的一开始便想为哈登图卢姆大扫除，赶走品行不端的埃库斯德罗。而且除此之外，必须适当地补偿受害者。」

「受害者？」

勇人没有回答雷吉娜的问题。

「当然我的考量，不仅仅是刚刚提到的那些。我大致调查过这座城市的商会了，雷吉娜小姐，你是里面最能够兼顾赚钱与伦理的人。」

他不是出自同情想拯救没落商会，也不是觉得她是女性会比较好对付。

事情发展到被选为弄倒埃库斯德罗的共犯，雷吉娜有种难以言喻的兴奋感。

她眼泛泪光，凝望着勇人。

然而勇人无视她的目光，泰然自若地说道：

「现在还不能把一切都告诉你。不过我可以保证，此举对这座城市绝非坏事。」

「以一名英雄的身分保证吗？」

「以我的人格保证吧。」

雷吉娜听完勇人的回答，决定相信他。

更重要的是，她感觉得出来，这位领主代理人不仅年轻，也懂得经济与做买卖。

对商人而言，没有比这些更好的判断基准了。

雷吉娜用手摸了摸形状良好的鼻梁，好似陷入沉思之中，但她其实已经下定决心了。

剩下的只差把决定说出口而已。

「我接受您的提议。」

「……谢谢。」

大概是终于能放下心中的大石头，勇人脸上浮现柔和的笑容。

雷吉娜见状，也跟着扬起嘴角微笑，同时感到佩服。

平时在谈判的场合，雷吉娜凭借亮眼的外表，经常能让情况多少变得对自己比较有利，可是勇人并没有把雷吉娜当作一位美女，而是把她当作一位商人、一位交易对象来看待。

雷吉娜的心情如果顺势发展下去，也许会变成爱慕之情，但等到她得知真相，知道勇人是因为常和瓦尔托露蒂跟艾尔希亚这样的美女相处才对她的美貌免疫，不知道会怎么想。

等待赛斯库老先生制作合约书的期间，勇人拿起迟来的香草茶润喉，同时不忘询问海盗船沉没所引发的港口堵塞问题，以及暴风雨造成的损害状况，借此搜集情报。

文件大约花了一个小时左右完成。勇人大致确认过后，果断地在两张文件上签字，再用瓦尔托露蒂给的印章戒指盖章。

这样就算搞定其中一件事了。

勇人离开时，开口说道：

「啊，对了。」

他从制服的口袋里拿出一封信，一派轻松地递给雷吉娜。

「这是……评议会的邀请函？」

「嗯。我记得是今天中午过后开始？这么突然，对你不太好意思，但希望你能拨空参加。」

以对女性提出邀约的举动而言，勇人说这句话时的表情显得侵略性太强。他脸上浮现的微笑，有如猎物当前的猎食者。

「勇人，我接下来想吃那个，肉，猪肉。」

「你先把手上的盐烤鱼吃完再说。」

那天午后──

回到哈登图卢姆参加评议会的勇人和优娜，绕路到其他地方去逛逛。

他们来到可以说是哈登图卢姆中心的市场，一间接着一间逛起摊贩，吃遍任何想吃的串烧、炸鱼、水果、饮料。现在手上也抱着两只手都快拿不动的肉和贝类串烧。

勇人仿佛多了一位令人费心的妹妹。

对于身为独生子的他来说，算是个有趣的体验。

「真拿你没办法，只可以买一支喔。」

他还是忍不住宠着她。

「唔嗯，肉的美味是来自脂肪的美味。」

平时面无表情的白化症少女满意地说道，勇人也跟着微微一笑。

勇人和她吃着同样的东西──用咸甜酱汁烤的猪五花串烧，并以过去没有想过的观点进行思考。

要让家畜度过冬季，饲料方面会是个难题。有鉴于此，像现在一样，冬季便是猪肉贩售的旺季。再过一阵子，市场上主要的商品，将从生肉变成晒干的肉或腌渍肉。

勇人曾想过要在这件事上做些改革，也和去过各村庄事先调查的艾尔希亚讨论，但他们得出的结论是这个世界离轮耕普及还很遥远。

导入轮耕的技术很简单，问题在于随着轮耕技术发展、人口增加，这个世界能否接受如此巨大的变革。英国发明轮耕时正值工业革命，产业因而蓬勃发展，确保了就业机会。只是工作待遇相当严酷。

反观湛蓝世界，连活版印刷术都还没发明，实在难以对它抱以如此长期的展望。

而且眼下要处理的是商业，而非农业。

「还有蔬菜也要吃，吃点蔬菜。」

「不要！」

「你也拒绝得太干脆了，快跟和坏血病奋斗的船员道歉。」

「如果是兰姆酒，我就喝。」

「我要是让你喝酒，艾尔希亚姐肯定会给我好看。」

「那是宝贵的牺牲……」

「我的性命也太不值钱了。」

两人进行这段相声般的对话，抵达了举办评议会的五层楼高建筑物。

名义上，这里是哈登图卢姆工商会的总部。

实际上，这里是支配这座城市的地标。

勇人向守在门口的卫兵出示邀请函。邀请函跟他给雷吉娜的那张一模一样。此外勇人还多下了几个指令。虽然是越权行为，但卫兵们听完内容后马上点头回应，离开了原本的岗位。

于是勇人在没有人带路的情况下，走进石造的豪华建筑物内。他走得一副理直气壮的样子，但其实他已经迟到了。

毕竟准备上花了不少时间，这个世界也没有准确的钟表，时间观念和日本比起来随兴很多，只是迟到就是迟到了。

「大家好，不好意思我迟到了。」

勇人客气地打招呼，走进长方形的会议室中。优娜也不发一语地跟在他身后。

会议室空间不算大。

坐在圆桌旁的人不超过十位。不过每一位都是商会会长或工匠公会的代表，以及掌管交易的帕里斯神殿负责人等，出席的全都是这座城市的重要人士。

每个人身后都有各自的护卫，搭配上护卫散发的压迫感，多少让人感觉空间较为狭窄。

但勇人并不在乎。

他在被带位前，找了圆桌的空位坐下。看起来只有正式受邀出席的人才有位子坐，于是优娜只能站到勇人身后。

仔细一看，坐在对面的雷吉娜，背后也跟着赛斯库老先生。

或许是注意到了勇人的视线。原本表情僵硬的雷吉娜，漂亮的脸蛋浮现微笑。勇人看到她明显露出松了口气的表情，心里有股强烈的罪恶感。

勇人试想了下她在此之前的心境，应该就像是被单独丢到敌营中的感觉。

就算优娜一直缠着他，刚才也不该悠哉地买东西吃。

（算了，事前准备也是为了获得胜利，我想她可以体谅。）

勇人在心中替自己找完借口，准备要来开个头时──却被别人抢先了。

「这次的参加者中，只有一位生面孔。是不是该请他先来自我介绍一下呢？」

骄傲自大。

应该可以用这句话来形容吧？可是他本人并不这么认为。他甚至可能觉得自己很谦虚。

因为现场握有最大权力的人，正是他──布鲁诺·埃库斯德罗。

「我是新领主伊丝塔伯爵的代理人，勇人·天草。各位可以当作我今天是代表新领主，前来讨论这座城市目前的经营状况。」

勇人的说法，听起来就像要他们好好缴税。

对此，布鲁诺·埃库斯德罗马上有所反应。

「很可惜，我们无法配合。」

布鲁诺黏腻且油光满面的脸露出猥琐笑容，发出带有混浊湿黏感的声音。

难怪大家会说他像蟾蜍。

勇人恍然大悟，布鲁诺则继续接着说下去。

「我想您已经听说了，哈登图卢姆的港湾设施遭受毁灭性的损害。当然！纳税是我们的义务，这件事毋庸置疑，但我相信可以视情况斟酌调整。」

一番长篇大论后，布鲁诺弹了下手指，站在他身后的护卫随即一鞠躬，接着将耀眼夺目的宝石箱放到勇人面前。

「不知道这点心意，能否请您先高抬贵手？」

勇人瞥了眼呱呱叫的商人，沉默不语地打开盖子。

一颗硕大的红宝石躺在箱子里。

光这一颗宝石，就等同于一笔巨款。足以让人过上一整年游手好闲的日子。

在场所有人看到这颗闪闪发光的宝石，纷纷惊叹连连。

大家会有这样的反应，大概是没想到那个布鲁诺会这么大手笔吧？

（他难道没想过把这个拿去换钱，以缴纳部分的税金吗？他肯定没想到才会做这种事。）

勇人自顾自得出结论，优娜则对他提出天真无邪的问题。

「勇人，这个很值钱吗？」

「是啊，还满值钱的。」

「是目前我们见过最值钱的宝石？」

「不是，以前矮人送我们的宝石，价值是这个的十倍左右。」

「那这个就不厉害啰？」

「也不能这么说，但我们不能因为价格高昂就收下这颗宝石，所以……谢谢你让我们见识珍贵的宝石。」

勇人说完客套话后，婉拒了宝石。

「还有，不用担心税的事情。」

「哦哦，您的意思是……」

「为了让各位能顺利地支付税金，我们来好好安排一下吧。」

「…………什么？」

「首先，要修复因暴风雨损坏的港湾。这算是公共事业，会从复兴资金里提拨款项，不会要求城市负担。我们将举行招标，请各位踊跃参加。」

勇人露出淘气的笑容，用像地球主播的口气说道。

「有参加资格的限制吗？」

「没有。如果有多间商会具备土木工程相关的经验，我想应该会以实绩作为优先考量。」

「请您放心。和这次一样的损害状况其实很少见，我们会动员全城的力量进行修复。」

「那真是太好了。」

仿佛事前讲好了一样，雷吉娜看准时机提出问题，勇人回答。

眼看话题三两下被转移掉，布鲁诺和其他参与者全都说不出话来。

「勇人看起来很得意。」

「不要把我说得像坏人一样。」

「啊，对、对了，港口的海盗船该怎么办？它沉在港湾入口导致大型船无法进出，也没人把它清掉。目前都是以我旗下大量的小型船来运输，这个问题若不赶快──」

「我知道，船的事情我也会想办法处理。」

「您、您打算怎么做！」

「用咒语。」

勇人没有打算加以说明，只是简短地回答。

太迟了。

布鲁诺·埃库斯德罗的判断，全都晚了一步。或者该说，当他决定反咬从前的雇主一口时，他的命运已成定局。

「哼！就算是这样好了，还有对付海盗的开销。我们可没有多余的钱缴税给哈登图卢姆──」

就在这时，微弱的敲门声响起。

「来得正好。」

勇人无视布鲁诺等人，迳自走向大门。

「嗯，辛苦你们了。」

「是！」

在建筑物门口接受勇人指令的卫兵，站得直挺挺地回答。

「我们把躺在指定地点的那些人带来了。」

同一时间，遭到绳子捆绑的三名男子被带进会议室中。

「没错。他们就是海盗的头头。」

「活捉他们超麻烦的。」

「……什么？」

雷吉娜发出有点傻气的惊呼，实在有损她美丽的容貌。

但她的反应还算好，其他早已失去存在感的商人全都默不吭声，只是默默地看着事情发生。

除了布鲁诺·埃库斯德罗。

「怎么可能！我不相信！」

「哎呀？我还以为你会很开心呢。」

勇人面带灿烂笑容轻抚绳子，朝布鲁诺的方向走近。他的举动宛如步步逼近猎物的蛇。

「这画面不能让瓦尔托露蒂看到。」

优娜傻眼地看着如此动作的勇人，仍不忘保持警戒。

勇人心里也知道优娜会在一旁戒备，所以才能放心地继续演好这场戏。

「还是说，你在害怕自己和海盗勾结的证据会曝光？」

「你在胡说什么！」

能言善道的布鲁诺这下也说不出话来。拳头颤抖、脸泛潮红的蟾蜍，变成了被温水慢慢煮熟的青蛙。

而且谁也想不到，送出致命一击的竟然是被带来的海贼。

「放弃吧，布鲁诺先生。」

「是啊，我们全都招了。」

「城寨的那些书信也都被他们收走，已经无法逃避了。」

「你们这些家伙……」

海盗头头等人看到布鲁诺情绪激动得脸一阵红一阵青，决定向他一吐为快。

从早上和雷吉娜协商完，到下午回到哈登图卢姆为止。不论是勇人还是优娜，都充分运用了这段时间。

咒语《遥视》可以从对象名称，或者是头发、私人物品之类的一点点线索，将目标所在位置映照于镜子或水晶球上。

勇人和优娜透过这项咒语锁定海盗基地后，从上空发动奇袭，制伏了仓皇失措的海盗。

优娜用《元素爆发》从高空四处引发爆炸，同时间，勇人使用的咒语，让海盗船飘浮到半空中。

海盗会大受打击也不足为奇。

「雷吉娜小姐，真的很抱歉。」

「我、我吗？为什么要和我道歉？」

「这个男人必须被送到王都瑟邱尔，接受严正的处罚。所以无法让你直接报仇雪恨。」

「您说报仇……？」

「袭击你双亲的海盗，也是这个男人找来的。」

「冤枉啊！这是莫须有的罪名！」

雷吉娜看着大声争辩的布鲁诺，发现自己的心急速变得冰冷。

她用超乎想像的冷淡态度，凝视布鲁诺的丑态。

这个男人就是杀了父亲和母亲，令商会衰败的人。

她从没想过真相是这样，但不知为何却很快地接受了这个事实。「这样啊，原来是这么回事啊」，她心想着。

不过，她没有任何想复仇的欲望。

只希望这个长得像蟾蜍的男人，能尽早消失在她眼前。

关于这点，勇人也有同样的想法。

「……事情变得棘手了呢。优娜，交给你了。」

「嗯。《灵魂鞭笞》。」

白化症少女点头的同时，好几条鞭子从她背后冒出来。

布鲁诺和他的护卫，被好几条如同透明触手般的鞭子挥打，一个个往地上倒去。

会议室被沉默笼罩。

优娜过了好一阵子，才察觉到现场的沉默，是在谴责她现在的行为──杀人，但她没有向任何人辩解。

「不会真的杀死他们喔。」

她说出这句话，像是想强调她的攻击不是损伤对方肉体，而是造成精神上的打击。周遭的人听完，看向微微抽搐的布鲁诺，也跟着明白是怎么回事。

「这么说来，瓦尔子好像有用刀背杀死过暗杀者？」

「不用担心，我不会犯那种错误。」

两人的对话和现场状况格格不入，但似乎有达到控制场面的效果。

卫兵将海盗及布鲁诺一行人带出去后，会议室终于恢复平静与秩序。

「正如各位所见，布鲁诺·埃库斯德罗和海盗全都会被送到王都瑟邱尔。我想他们八成会被处以绞刑吧？不过，埃库斯德罗商会的后续处理，将会全权交给哈登图卢姆评议会。」

接下来，就是勇人可以尽情发挥的时间。

「关于海盗造成的损害，我可以向各位承诺一定程度的资金补助。毕竟资金来源是击溃海盗基地时获得的财宝，用在这上面也是理所当然。」

勇人态度有礼，但公事公办。

他用和同伴互动时完全不同的说话方式，逐步处理起案件。

「顺道一提，埃库斯德罗的儿子似乎没有参与那些坏事。虽然他长得一副蟾蜍脸，但还是很疼爱小孩吧。因此与其解散商会，我希望能让他的儿子和平地继承。」

这不是强迫，也不是命令。

可是现场没有一个人敢无视勇人的话。

「啊，对了，差点忘了。」

税率的部分，勇人最后单方面提案：不以城市为单位征税，而是收取各个商会利润的三成。然后便带着优娜准备走出会议室。

就在这时，他回过头，一脸难为情地说道：

「我要去处理港口的事，有人可以帮我带路吗？」

这是再简单不过的小事，却没有任何人愿意回应。

「若您愿意，由我来效劳。」

所有人大眼瞪小眼地僵持了好一阵子，直到雷吉娜举起了手。

「你不留在那里，真的没关系吗？」

走出工商会大楼后，勇人走在围绕港口的半圆形道路上，询问距离他前方几步之遥的雷吉娜。

其实勇人没有很在意这个问题。

只是他看腻了街景以及比想像中还要更加惨不忍睹的堤防，不想再继续沉默而已。

「交给赛斯库就可以放心了。而且大多都是认识的人。」

「原来如此，你替我带路，也能卖个人情给评议会那些人。」

雷吉娜的动机并非勇人说的那样，但就算说出口，他可能也不会相信，所以雷吉娜提出了另一件她觉得更重要的事情。

「那个，先不说那件事，您说话不用那么客气。」

「别在意，勇人只是因为怕生。」

「啊，不要爆我的料。」

「呵呵！您做自己果然比较有魅力。」

「好吧，那就听你的。」

海风从三人之间呼啸而过。

好冷。

勇人并不讨厌海风的气息，虽然那会唤起他在地球时的记忆。

「勇人，你在害羞吗？」

「真是的～你也替我保留一点威严吧。」

「很难想像您和那个让布鲁诺百口莫辩的人是同一个人。」

「别这么说，那件事我多少也觉得自己做得有点过火。」

「您从一开始，就知道所有事情的来龙去脉吗？」

勇人望着飞过空中的海鸟，平静地回答。

「是啊。我是个冒险者，事前调查都会做得很仔细。不只会物尽其用──也会别有居心。」

「但我也因此得知父亲的敌人是谁，并惩罚了那个所有人都拿他没办法的男人。」

勇人故意把自己说得很坏。但她这番话击中了勇人内心。

「真的非常感谢您。」

雷吉娜深深地向勇人鞠躬，实在让他不知该如何是好。

「嗯、嗯嗯。」

勇人丢了句算不上回答的话，快步向前走。

「再发展下去不得了，得和瓦尔说你劈腿才行。」

「我才没有劈腿。是说我和瓦尔子也不是那种关系。」

勇人回话的方式，让人不管怎么听都觉得两人是那种关系。

附带一提，他们原本真正的目的──处理沉船，在一眨眼之间就完成了。

勇人站到港口最前面的位置取出咒语书，撕下六张书页，随即扔向了海里。

「《潮汐(Seatide)》。」

画有六芒星的咒语书书页光芒增强。在咒语施放范围内，水位逐渐下降，仿佛被无形的巨人之手疏通水量。

鱼群慌忙逃跑，只有腐朽的海盗船残骸还留在原处。残骸虽然没有完全堵住港的出入口，但确实阻碍吃水较深的船只航行。

优娜面向残骸，用一成不变的表情伸出手指。

「《分解》。」

细长的绿色光线射出。

宛如飞快地画出了一条线，光线游走过船身，下个瞬间便消失得无影无踪。然后如同字面所述，海盗船一点不留地消失了。

「破坏东西很简单。」

成功除去海盗船后，优娜面不改色地说道。亲眼从头看到尾的雷吉娜除了目瞪口呆外，没能做出其他反应。

不过勇人听到优娜的发言，一副很安心的样子。

因为优娜真正想表达的，其实是接下来的这句话。

「和杀生比起来，破坏东西的确很简单。」

勇人眼眶一热，感叹优娜真的长大了。

4✦现代知识与现实与……

天草勇人转移到湛蓝世界的那天──

那是平凡无奇、一如往常的一天。

「呼啊啊～～」

一天的课程结束，勇人在自己的座位上打了一个大大的哈欠。

然而他沉浸在解放感里没多久后，马上就想起一个事实──期末考近在眼前，于是他随即趴倒在桌子上。

「喂喂，怎么啦？」

这时，坐在前面的山西精神奕奕地问道。山西总是充满朝气，姑且不论平常怎么样，现在只让人觉得他很吵。

「很快就要考试了吧？这代表我必须从这个装满各科课本、全副武装的书桌，把课本带回去才行。」

「哈哈哈，只要像我一样都在家里念书，就不用担心这种事了。」

山西挺起一看就知道是柔道社的厚实身躯，豪迈地大笑。他说在家里念书，其实只是把课本都丢在家里而已。

「话说回来，一般来说只需要把会用到的课本带来，然后把那天要看的课本带回去不就好了吗？」

「诚说话真无趣，所以我才受不了辩论社。」

「这种时候真心不需要正经八百的回答。」

「呜哇～你们俩真的没救了～」

矮小的少年铃木诚加入两人的对话，认真地提出意见，勇人和山西则不满地回击。

诚大概也很习惯这样，苦笑着带过。

「真是的，你们那种说法，就像在说自己绝对不会念书一样。」

嘹亮的嗓音从教室的另一头传来，盖过三人不正经的相声。

众人的目光不由分说地被清亮的声线所吸引。勇人维持趴在桌上的姿势，视线前方可以看到声音的主人。

那是一名栗色短发及肩，貌美如花的少女。

她的发色看起来有点轻浮，却能为少女的容貌更添姿色。而且勇人知道，那是她天生的发色。

三木朱音。

这是少女──也就是勇人青梅竹马的名字。

她目前正很随意地坐在桌子上，压着两脚间的裙摆和友人有说有笑。她们的话题和勇人这边一样，是在讨论即将到来的期末考。

朱音解开制服上衣的扣子，顺手扯下领结，用不拘小节的方式穿着制服。如果其他人也做同样的事情，勇人肯定会皱起眉头，但这样的穿法搭配上她艳丽的外表，反而有一种难以言喻的魅力。

「当然要啊。那个是绝对要玩的。」

「那～不可以拿麦克风和歌本。」

「那是两回事吧？」

「说的也是。」

银铃般的笑声，不时回荡于教室内。

山西和铃木两人看向她们，一脸不快……倒也不至于，但很明显不太喜欢。

「我懂你们的心情。」

「天草，你说什么？」

「没事。」

勇人随口敷衍，大大地叹了口气后站起身来。

但他转眼又坐回位子上，这次换成快速地将桌子抽屉里的东西装到书包。

「你刚刚的行动有任何意义吗？」

「鼓起干劲。」

「的确很重要。」

「不对吧，算了，其实也无所谓……」

勇人和频频点头的山西，以及表情微妙的铃木两人简单道别后，走出了教室。

他们两人都还有社团的会议要参加，没办法一起回家。

勇人高中时没参加社团，放学后就直接回家，但他以前曾是足球社，所以很清楚参加社团大概要忙哪些事。

「反正我也不会觉得寂寞。」

勇人一边像在找借口般地碎碎念，一边在鞋柜旁穿鞋。

这么说来，爸妈说过亲戚住院，他们要去医院探病。勇人思考着要买什么当晚餐，因此很晚才注意到旁边有人。

「你在说什么？一个人落单肯定会觉得寂寞啊。」

「三……三木？」

她不知何时追在勇人身后跟了过来。

勇人在学校都会尽量避免和她走得太近，不过刚才一时大意了。他确认周遭没有别人后，接着说下去。

「我没差，有朱音在就好。」

「但要是被传出一起回家的八卦，感觉怪害羞的。」

「等一下，那是我的台词吧？」

「先说先赢。」

「是那么说没错啦……」

勇人的青梅竹马也换好鞋子，两人理所当然地一起朝校门走去。尽管勇人不希望引人注目，但也没有拒绝的意思。

勇人走在一路铺设到校门口的道路上，向身旁的青梅竹马提出疑问。

「你和朋友处得还好吗？」

「很好啊。最近也差不多玩腻『看能唱多少首动漫歌曲不会被发现』的游戏了。」

「那种游戏不管参加者还是裁判都只有你一个人吧？话说回来，不需要冒那么大的风险玩『那种游戏』吧？」

勇人一本正经地说道，然而朱音却用灿烂的笑容回答：

「你说的没错，可是我有不同的想法。」

「看来这里有个笨蛋……」

三木朱音有着羡煞旁人的姣好容貌，以及不论和谁都能聊得来的沟通能力，却很喜欢恶作剧。

不仅如此，她还是个会在冬夏两季，去台场祭典摆摊的重度宅女。

「反正我就是喜欢，有什么关系。」

「那你光明正大地唱啊。」

「说是这么说，可是如果强迫别人接受我的喜好，只会让气氛变差吧？所以那是我考虑到这点的折衷作法。」

「原来你有认真想过。」

「那还用说。」

话题告一段落。

由于期末考前社团活动暂停，只准许进行社团会议，因此校园中听不见平时不绝于耳的运动社团吆喝声，以及管乐社团的演奏声。

虽然安静，却不会感到寂寞。

「我从一开始，就不觉得寂寞。」

「什么？」

「没事。书包很重，手很酸。」

勇人板着一张扑克脸，希望不会被朱音发现。毕竟先承认就输了。

「对了，勇人，今天伯父和伯母都不在家吧？」

「咦？什么？你是跟踪狂吗？」

「没错，我可以送你几张你的照片，连你自己都没看过的喔。」

「你说的是你家拍的那些我们小时候的照片吧？」

「呵呵呵呵呵～」

「不要开这种玩笑啦！」

不寒而栗的勇人停下脚步，他忍不住扣好原本一直没扣起来的制服上衣第一颗扣子。朱音也在走了几步后停下来。

「所以呢，今天的晚餐就交给我吧。我刚好很想吃炖牛肉。」

「唔嗯～」

朱音的手艺其实很好。用人不可貌相来形容这件事实在很失礼，不过事实就是如此，勇人也没打算改变这个想法。

讲到擅长料理，料理的难易度其实也分很多层次，但朱音做的不仅仅是家常料理而已。

她本人都说是「看料理漫画学来的」，却比料理漫画还讲究许多。比方说做咖喱，她不会用市售的咖喱块，而是亲自混合香料，并用砂锅来煮饭；如果想吃美味的鱼，她还会直接跑渔港一趟，拿出陶制炭火炉生火。

「你有什么不满吗？」

勇人继续朝校门移动，举出理由。

「比方材料费，还有很花时间之类的。」

大概也是因为这个原因，勇人很少让她来家里煮饭。

「勇人你在旁边打游戏就好了啊？」

「我要念书！」

「不然你帮我把游戏角色的等级练高一点。」

「我才不要！」

「不用担心。只要制作铁制匕首再附魔，是很简单的工作。」

「原来是要我帮你练技能的等级喔？」

那是无须战斗，极为单纯的作业。

勇人重新思考了一下。

尽管有很多不便之处，但朱音的料理确实很美味。若是把这当作令人忧郁的期末考前的活动，好像也不错。

「好吧。只不过买东西时我也要跟去。你要是乱买什么很贵的食材，我可受不了。」

「OK OK。」

朱音浮现容易招致误会的笑容，微微比出胜利姿势。给人成熟印象的她，因为那个动作显得特别可爱，勇人一瞬间忘记了冬季的寒冷。

就这样，正当勇人踏出校门口的刹那──

他失去了意识。

窸窸窣窣。

勇人感觉到脸颊……不对，是全身有种被温柔触摸的感受，他迅速地恢复意识。

「朱、朱音……？」

他在朦胧的意识中，回忆起了某段记忆。

勇人下意识地呼喊曾经最亲近的少女名字，但他还没完全清醒，在半梦半醒的状态下，他的脑袋整理着目前的状况。

（昨天和优娜在港都买东西吃，然后用《瞬间移动》回到了法鲁布……）

在那之后，勇人躺到办公室的沙发上……

也就是说，如同梦一般的现实还在持续。

捏！捏！

「好痛！」

原本温柔的动作，变成有如在揉面般的力道。勇人实在无法忍受，整个人都醒了。

「艾尔希亚姐……」

最先映入勇人眼帘的，是占满视野的丰满双峰。他发现到刚才的感受来自女性胸部的挤压感，血液一下子冲到头部。

然而当他看到嘴唇微嘟，一脸不太愉快的艾尔希亚后，很快地恢复冷静。

艾尔希亚一句话也不说。

她脸上的深红眼罩，让人很难观察她的表情。

艾尔希亚保持沉默，只是一个劲地抚摸和揉捏勇人的脸。

「那个，请问您在对我做什么？」

虽然勇人不是特别想知道，但刻意无视这点也很可怕。非常可怕。

所以他用客气的语气询问。

「好问题。机会难得，我想说要好好记住勇人你的脸。」

艾尔希亚的眼睛看不见，勇人不知道那是否为天生的缺陷。而用来弥补那项缺憾的魔道具，就是深红眼罩。

眼罩所赋予的模拟视觉，和一般视觉不太一样。尽管不会造成行动上的障碍，不过很难辨别细致的图案或形状，很类似超音波。

「用手摸能够记得起来吗？」

「当然可以。需要我顺便帮你变得更帅吗？」

「那样会受伤，我不要！」

勇人毕竟还是个只有在照自家的镜子时，会觉得自己是帅哥的青春期男子。

「勇人，还有一件事。」

「什么事，艾尔希亚姐？」

「谁是朱音？」

「那是谁啊？」

早晨的法鲁布城堡，空气中充斥着装傻的氛围。

「是谁呢？」

这次不是脸颊，勇人的耳朵被紧紧揪住。

「我在那边认识的人。」

勇人轻而易举地被攻破，但这不是败北，而是出自于理性的判断。他知道要是再抵抗下去，将会发生更惨烈的事情。

「认识的人？」

「算、算是朋友吧？」

每让一步，对方就会再得寸进尺一些，他忽略了如此简单的事实。

在勇人被绝望折磨的过程中，艾尔希亚仍没有停止追问。

「勇人的脸被轻轻抚摸后，会想起你的朋友？」

艾尔希亚的笑容好恐怖，但他不能把原因说出口。

虽然不知为何，但还在异世界时，等他注意到后，便发现每周有一半以上的时间，青梅竹马的朱音少女会进到房间，用同样的方式抚摸他的头发和脸颊。

他绝对不会把这件事说出口。

「先不说这个，你不是专门来摸我脸的吧？」

「没错，我们来谈正经事吧。」

勇人直白地转换话题，艾尔希亚也出乎意料地干脆配合。可是她很有可能会等瓦尔托露蒂和优娜在的时候，重新提起这个话题也说不定。

「还好今天只是受到致命伤，没有死掉……」

勇人摇摇晃晃地从沙发上站起来，扫视整个房间。

勇人在地球时和家人一起住在公寓里，但这里光办公室就比他老家还大。

不过他只摆放了最低限度的家具和日常用品。除了放在窗户旁边的巨大办公桌，剩下的就是艾尔希亚刚才坐的沙发及衣架，房间里非常单调。

说到装饰品，这里只有被堆放到墙角的银框镜子。

那是过去从火碎龙巢穴获得的魔道具战利品──远征镜。

只要有相关知识，这面镜子就能像用《遥视》那样，映照出任何地方的当地光景，甚至可以作为传送门，瞬间移动到镜子所映照出来的地点。

他也打算用这个镜子来传送矮人。

这里还要过上好一段时间，才会成为真正的办公室吧。

「所以要谈什么？我没有宠优娜喔？爱能够拯救地球。」

勇人突然用神清气爽的表情抬头，同时挺起胸膛这么说道。

「那件事我等等会再向你问个清楚。还有我之所以来这里，是因为你拜托我做的村庄视察完成了。」

「啊……那件事啊？就是那件事，我一开始就知道你要讲这件事了。」

艾尔希亚隔着眼罩对勇人投以疑惑眼神但她放弃继续追问。

「然后呢，结果如何？」

「一言以蔽之，还不是时候。」

「唔嗯～果然啊……」

勇人望向天花板，失望地垂下肩膀，但他其实没有像表现出来的那么灰心。

「不过我也很赞成你的提案。」

艾尔希亚看起来比勇人更加失望。这部分就是在地球的都市出生的勇人，以及在村庄长大的她之间的差异吧？

「我可能有点操之过急了。」

勇人的提案，主要内容为税制改革，改革现行用小麦缴税的税制。其重点在于小麦──主食将会从其他地方购买，当地则改成生产适合的产品。

举例来说，瓦尔托露蒂获赐的伊丝塔伯爵领地，土地确实不够肥沃，外加有西方山脉阻挡的关系，雨量也很少，但反过头来说，这里很适合牧羊。

尽可能地减少田地，养羊来获取羊毛，再加工成毛线或衣服。

这么做或许得学习新的技术，在上轨道前也会花上一段时间，却比种田来得更有效率。

另外还有引进蚕，开始养蚕也是不错的选择。不过，就算最后坚持发展自古以来的农业，也能从肥料或农法进行改革。

可是有个问题──

「过去罗德希尔特王国都只派税吏来收税。哥布林或怪物方面，都由各村庄自卫或自费处理。除此之外，还有之前『虚无之帐』造成的重担。所以不论是哪个村庄，居民改革的意愿都很低。」

「简单来说，就是没有余裕尝试新事物。」

「没错。更何况目前这样也不会有人饿死，他们接受改变的意愿就更低了。」

这样一来，勇人他们……不对，是伊丝塔伯爵家该做的只有一件事──

确保领民的安全。

「首先必须去说明现况。我要去各个村庄一趟，你可以陪我去吗？」

「关于这件事，我觉得第一次的说明，把大家召集来一起听会比较好。」

「可是刚开始还是得去一趟村庄……」

「毕竟大家都会在意其他村庄听到了怎样的说明，不是吗？」

「那就照你说的做。」

勇人干脆地点点头。

协商和游说方面，艾尔希亚才是专家。

「瓦尔子在王都进行面试。等那边的结果出来后再处理这件事吧。」

瓦尔托露蒂虽然不擅长实务，但很有看人的眼光。她看的并不是能力，而能看穿一个人的善恶。

排除不能信任的人，是非常重要的一件事。

「是啊。在那之前，你要不要稍微休息一下？」

「我哪有时间休息。不仅得在矮人来之前结束法鲁布的土地修整，同时还得准备好石材。」

单靠人力的话，那些工作必须以年为单位完成。如果只是一般的魔术师，也无法发动那些工作所需的咒语。

勇人一副觉得没什么大不了的态度，斩钉截铁地说道。

看到他的反应，艾尔希亚觉得相当危险。

「我以前曾经在神殿工作过一阵子。」

「哦哦，很少听艾尔希亚姐提过去的事。」

「每次工作总是会落到能干的人头上。」

「呜哇～感觉很有趣～」

「然后，那个人就死了。」

「这个世界也有过劳死啊……」

勇人本来以为那是日本特有的现象，感到有点讶异。

「所以你多少要休息一下。就算是为了喜欢的人，凡事也该有个限度。」

「我又没有喜欢瓦尔子。」

「我没有特别说是瓦尔喔？」

「不对不对不对，我是为了伊丝塔伯爵领地的发展而努力，当然和瓦尔托露蒂有关吧？」

「总而言之，就是为了瓦尔对吧？」

「唔！」

侍奉魔术神的神官感受到少年大魔术师已受到损伤，陷入了不断循环的莫比乌斯循环，于是轻轻地站起。

──勇人本来是这么以为的，没想到艾尔希亚随即又弯下腰，在他耳边呢喃。

「你今天就老实地休息吧。」

艾尔希亚的吐息轻轻拂过勇人耳边，精致的容颜占据他的视野，犹如成熟变红的果实般，红唇接着拉开距离。

艾尔希亚就这么离开了勇人的办公室。

勇人唯一能做出的反应，就是满脸通红地目送她的背影离去。

结果勇人没有休息。

他自己心里有数，最近的确花太多时间在工作，可是当他睡满八小时重新恢复活力后，反而觉得闲得发慌。

于是他在中午前用《飞行(Flight)》的咒语起飞。

「稍微用一下咒语，应该还好。」

底下是赫蕾诺尼雅神赐给瓦尔托露蒂的法鲁布城堡。

勇人从大约三百公尺高的高空，鸟瞰法鲁布一带。

北边是源自西方山脉的贵妇人川，它在流经法鲁布后，注入连接哈登图卢姆的金羊海。

河川边没有堤防，过去曾经盖在那的住宅，已经有好长一段时间只剩下存在过的痕迹。土地相当荒废，部分已经泥化。

要让这个地方变得适合人居住，肯定是一个大工程。

得动用数百名的工人，以年为单位整地吗？

又或者尽情使用世界第一大魔术师拥有的力量呢？

「《大地之王(Earth master)》。」

勇人咏唱咒语的同时，从制服口袋拿出深色的尖晶石(Spinel)。

它和布鲁诺·埃库斯德罗用来贿赂、差点就要赠送给勇人的宝石有相同价值。

勇人毫不犹豫地将贵重的宝石捏碎。

变成粉末的宝石没有随风飞散，全都飘浮在勇人的周围，凝聚成五个团块。

一切还没结束。

《大地之王》是在短时间内和地之元素王借用权能干涉大地的咒语。

「《大地鸣动(Earth·move)》。」

随着勇人的咏唱，其中一个尖晶石团块碎裂。接着他连续做了四次。总共发动了五次《大地鸣动》。

所有的尖晶石消失，咒语结束发动，但还没有发挥效果。

勇人乘着冬季的风，蠢蠢欲动的轰隆声自他脚下传来，震动也传导到了空气中。

城堡周围的大地正在移动。

效果范围大概是四周两公里左右的地方。大地一但液态化，勇人就能让它移动成自己想要的样子。

这该说是神的奇迹，还是恶魔的恶作剧呢？

贵妇人川的周遭形成堤防，连河川的流向也从直变弯，成了守护城市的防壁。

荒废已久的大地变得整齐平坦，并按照瓦伊纳马里内的计划书分成好几区，整备好用来引导雨水的沟渠和下水道。

这是城市的雏形。

如果没有实际盖起建筑物，进行各式各样的调整，这里不过是没有任何用处的容器。

话虽如此，大地被改变容貌仍是一件惊人的事。

「呼……下一步。」

这样还不算完成。

勇人调整《飞行》的咒语，降落至一百公尺左右的高度。

他的眼前有好几座山丘，围绕着刚设置好的法鲁布。简单来说，它们对交通造成了阻碍。

「《大地之王》。」

勇人再次粉碎尖晶石获得操控大地的特权。

他这次改对其中一座山丘咏唱咒语。

「《泥化(Clayware)》。」

咏唱随风消失的同时，被选中的山丘立即融化。如字面上的描述，坚硬的土变成了泥巴。

眼前的光景令人难以置信。

由于泥巴相当柔软，处理起来比挖掉山丘来得简单，不过这不是勇人使用《泥化》的原因。

「《岩化(Petrifaction)》。」

勇人接着消灭尖晶石的碎片，这次他把变成泥的山丘重新构筑成岩山。

只要开采岩山，不仅能确保建筑物的材料，也不会挡到道路通行，根本是一石二鸟。

「毕竟是这么大的岩山，当然可以砸中两只鸟。」

后悔也来不及了。他因自己的无聊发言面红耳赤，心里想着还好没有其他人在场。

勇人像是要忘掉那份尴尬似地，接着把剩下的山丘变成泥山，然后再变成岩山。

「好，开采的部分就交给瓦尔子吧。」

勇人确认完成果，心满意足地点点头。

若是有人亲眼目睹这幅光景，说不定会向自己信奉的神祈祷。引发这场天崩地裂的勇人神采飞扬，表情就像刚上完周六课程的高中生。

「今天的工作做完了，算算才不到一小时。对了，这样就有时间写咒语的卷轴，还有矮人的雇用合约。嗯，真的有放松到呢。」

然而──他引起了如此惊天动地的改变，事情绝不可能就这样轻易地落幕。

「勇人，你有把我的话听进去吗？」

「有啊。」

「意思是你有听进去，但不理解内容？」

回到城堡的勇人，在办公室被狠狠地念了一顿。

「勇人被骂了～」

「优娜，不要再说了。」

优娜调侃勇人。瓦尔托露蒂捂住白化症少女的嘴，阻止她继续说下去。她一方面考虑到勇人的心情，另一方面也想避免遭到池鱼之殃。

「……真拿你们没办法。」

艾尔希亚看到两人的反应，大大地叹了口气。

「那我去处理文件──」

「今天大家一起好好休息。」

「什么？」

「那我想去河边看看。河的流向一下变了好多。」

「就这么办吧。」

优娜提出了很像小孩子会说的提案，艾尔希亚马上一口答应，可以说是速战速决的良好示范。

「偶尔去野餐，好像也不错。」

「虽然只是在附近野餐，但最重要的是勇人能够休息到。」

「我的角色设定什么时候变成工作狂了？」

勇人只是想尽全力，把能做的事都做好而已。

他嘴上抱怨着，然而在其他人眼里，他的所作所为只会让人觉得他在勉强自己。在勇人缺乏如此自觉的当下，他已经输了。

「那件事就先放一边吧。」

地垫铺在才刚整好地的河岸，用来代替野餐垫。勇人躺在上面，原先不满的情绪也渐渐消退。

太阳角度略为倾斜，以这个季节来说，阳光算是相当和煦。

微风温柔地抚过脸颊，潺潺溪水声营造出恬静氛围。

「唔，又让它逃走了……」

优娜在河川追鱼的声音，打破了宁静。

勇人的左右两边，分别是瓦尔托露蒂和艾尔希亚。

两人什么也没做，只是躺着闭目养神而已，感觉她们的身心也都被疗愈了。

不论是咒语还是魔道具，都没办法提供这样的效果吧。

「这样躺着头会痛吧？」

「不会，不用担──」

勇人没能把话说完。

艾尔希亚像刚才那样抓住勇人的头，移动到自己的大腿上。

「艾尔希亚姐！？」

勇人自然吓一大跳，但艾尔希亚却没有因此作罢。

「不喜欢就算了？」

「是没有不喜欢……」

「那就维持这样。」

勇人的表现看起来像被艾尔希亚不容分说的态度压制，不过从后脑勺传来的柔软舒适触感，他不可能会讨厌。

只不过距离实在太近，能不能真的完全放松或许仍有疑虑。

「艾、艾尔希亚？」

「要交换吗？」

「唔……」

艾尔希亚穿着她常穿的黑色长袍，但瓦尔托露蒂穿的是着重轻便的亚麻连身裙。裙子本身没问题，只是质料轻薄，裙子也不长。

换言之，她如果这时让勇人躺膝枕，情况可能会有些尴尬。

「我去看一下优娜。」

瓦尔托露蒂纠结许久后，选择撤退。

「真可惜。」

「不会。」

留在原地的两人，远眺在河边玩耍的优娜和瓦尔托露蒂。

「勇人，你快点一起来玩！用手抓鱼很难，可是很有趣喔。」

「对优娜来说是个挑战呢。」

勇人挥挥手，婉拒和瓦尔托露蒂她们一起玩。

在河边玩耍这种事，自从勇人在几年前，和住隔壁的青梅竹马三木朱音一起家庭旅游后，就没有再尝试了。他不认为自己可以抓到鱼。

「如果你想等瓦尔被水浸湿再过去，劝你放弃喔。那件衣服的材质是亚麻，就算湿了也不会变透明。」

「我才没有期待！」

该说很可惜吗？至少在罗德希尔特王国，海水浴并非常见的娱乐活动。因此没有发展出泳衣。

目前也还不到穿泳衣的季节，但如果这里是地球，瓦尔托露蒂说不定会穿着可爱的连身式泳装。

艾尔希亚会穿比基尼吧？至于优娜，算了，想像她穿泳装算是犯罪。

勇人大概是因为正在想这件事，所以反应慢了半拍。

「没关系，你不来，我就把你弄过来。」

勇人的身体缓缓飘起。

他察觉到自己被优娜的超能力──念力拉动，反射性地晃动双脚挣扎。

他乱晃的双脚引发了问题。

勇人明明是被拽着跑，最后却变成他自己也从河堤往下冲，移动速度快到超出优娜的预期。

「糟糕──」

「勇、勇人！？」

他笔直地朝瓦尔托露蒂撞过去。瓦尔托露蒂试图接住勇人，她虽然慌张，却站在原地不动。

「瓦尔！？」

这里若是平地，其实不会有什么问题。

然而瓦尔托露蒂人在河里，本来就站得不稳，外加勇人突然冲向她，也让她产生动摇，因此没能接住勇人。

「危险！」

跌倒一事已成定局。

勇人伸出手，希望至少护住瓦尔托露蒂的头。

两人就这么抱住彼此，紧紧贴在一起跌入河中。

「好痛……你没事……吧！？」

勇人睁开眼睛的瞬间，瓦尔托露蒂的脸近在眼前。

瓦尔托露蒂亮丽动人的金发泡在水里，眼睛紧闭，反倒是双唇微张，喃喃说着一些听不懂的话。

不论是冰冷的水温，还是河床粗糙的触感，勇人暂时忘却一切，一动也不动。

亚麻材质虽然湿掉也不会变透明，可是裙子不仅贴在身上，还沿着身体曲线显现出肢体的线条，透不透明已经不是重点。

眼前景象感觉很不真实。

勇人想起了童话故事中的睡美人。想起这个故事后，这次，他的目光离不开瓦尔托露蒂微微颤抖、娇艳欲滴的唇。

「那个，我差不多可以起来了吧……」

「唔哇！」

瓦尔托露蒂早就注意到勇人的视线，轻声地对他说道。

然而她一开口，带来的效果却非常巨大。

「危险！」

优娜打算用念力帮忙吓得往后倒的勇人，但这次力道太大。

勇人眨眼间飞过河川，这次改成扑到坐在地垫上的艾尔希亚胸前。

他可以感受到又大又柔软的温暖触感。

水溅湿了艾尔希亚的衣服。

得赶快离开才行──勇人的理智这样告诉自己，他却无法离开。

如果起身离开，就算不想看，也会看到艾尔希亚的表情……

「你可以尽情这么做喔？因为今天是勇人休养生息的日子。」

「你还是骂我好了。」

勇人的这句话，几乎算得上是在哀求了。

5✦新领主的作风

穿过镜子，便是远望法鲁布城堡的岩山一侧。

矮人青年托尔迪克望着眼前光景，不只惊讶到思绪停摆，连脚步也停了下来。

「是真的……」

他本来就没有怀疑城堡的存在，来自旅行商人的传言也都表示真有其事。

然而当托尔迪克亲眼看到先前一片荒芜的法鲁布矗立着一座城堡时，仍然不禁发出感叹。

不仅是城堡，连以那座城堡为中心发展的城市，也有了大致的雏形。

「新领主他们还是老样子，好厉害呀。」

「就是说啊。」

托尔迪克没想到会有人回答自己的话，吓了一大跳，双眼反射性地紧盯站在旁边的老人。

「我是卡耶村的村长罗修斯。领主大人叫我来一趟。」

听完白发苍苍的老人自我介绍，托尔迪克也简单说明自己来这里的原因。

人类与矮人。

两者虽然住在同一个国家，有着哥布林等许多共同的敌人，却因为种族和居住的地区不同，没有太深刻的交流。

但矮人青年和人类老者都有相同的感想。

他们都觉得「来了一个不得了的领主」。

说到「不得了」，能够产生传送门、传送两百名矮人的魔法镜子──远征镜也很惊人。不熟悉神秘事物的他们，甚至无法理解那是怎么做到的。

其他从镜子中走出来的矮人也都是一模一样的反应，想必他们的心情也和那两人差不多。

「那么，我要去那座城堡报到了。」

「好的，再见。」

托尔迪克目送老人的背影离去，思考着自己该怎么做才好──这时，恐怕最不得了的人物，出现在他的面前。

「嗨，你来啦。」

勇人表现得好像两人很熟的样子，他一边举起一只手，一边朝托尔迪克走去。

「您客气了，以后请您多多指教。」

「别这么说。事不宜迟，我们先来谈谈关于工资的事。」

托尔迪克绷紧身子，心想五枚银币果然超出行情太多，不知道会被打多少折？

四枚银币──不对，就算是三枚，也还能和大家解释得过去……

托尔迪克在脑中快速地盘算，勇人随后没有一丝迟疑地开口。

「我想再增加一点。」

「啥？」

这很明显不是对上位者应有的反应。一个个从镜子里走出来的同胞，也开始关注他们。

勇人可能注意到了周遭的反应，也可能没有。但他仍一边往岩山的反方向移动，一边做出解释。

「增加的金额大约是五枚铜币。不过增加的部分，不是直接交到工人手里，而是用来积攒医疗费。」

「可以请您进一步说明吗？」

「当然可以。」

勇人说明的，简单来说就是日本的医疗保险制度。

这个制度会预先从工资里面扣除保险费，这么做的好处，是只要出示保险证，就能用较为低廉的价格在医疗机构就诊。

「只是目前还没有正式的医院，得先麻烦艾尔希亚姐。」

「您说的艾尔希亚大人，是那位能复活死者的总主教……？」

「嗯，那可是我学不来的技能呢。」

「那个……该怎么说才好呢？」

托尔迪克听完都傻眼了，但他努力不要让勇人看出来，并试着说出自己的想法。

「其实不用跟我们确认，您直接执行就好。该怎么说呢？不管从哪个角度来看，我们都没有拒绝的理由吧？」

「是吗？那就好，这样我就放心了。」

这个世界没有社会福利的概念。勇人很担心他把日本的常识带过来，不知道大家会做何反应。托尔迪克的回应给了他勇气。

「先来讨论当务之急吧。首先得把这座岩山拿来当素材，盖你们要住的宿舍。」

至于用来作为暂时住所的帐篷，当然早已准备就绪。

勇人接着说道，并伸手敲了敲岩山。

「这部分没问题，只是如果要从开采开始……」

「开采进行得差不多啰。」

「是谁在开采……？」

托尔迪克的疑问，马上获得了解答。

「呼！」

美丽的圣堂骑士，正在岩山的另一侧挥舞着刀。她手上拿的不是平常用的讨魔神剑，而是一把带有深灰色泽的薄刃直刀。

宛如女武神的瓦尔托露蒂一挥刀，汗水也跟着挥洒出去。此情此景更加衬托出她的美丽。

光是这样，就和一幅画没有两样。不对，更正确的说法是这幅光景应该被当成画好好保存起来。

瓦尔托露蒂不单只是把勇人制造的岩山，当成对手在练习而已。

深灰色的直刀没有被岩石弹开，而是使劲地往里头深入，瓦尔托露蒂接着用更大的力道，把直刀往脚下挥去。

她重复好几次那样的动作，从岩山开采出石块，再把石块准确地切割成大小相同的长方体。

仔细一看，她用那种方法开采出来的石材，已经堆积如山。

「怎么样？」

「我也说不上来……」

托尔迪克勉强挤出回答，总不能说他看完后，对于常识和现实的认知都崩坏了。

「那个是精金？」

「真不愧是矮人呢。当然，是因为瓦尔子有那样的身手，才能拿来那么使用。」

传说精金制的武器，可以无视物体硬度造成损伤；此外精金制的防具，则能抵挡所有的攻击。

但精金本身，也是产量极少的梦幻金属。

会拿如此昂贵的武器来开采石材的人……大概也只有他们了。

「什么啊，原来你站在那种地方偷看啊？」

瓦尔托露蒂把开采好的石材，交给优娜用念力处理。她在擦汗时察觉到勇人他们，并出声呼唤。

「你的技术真好。如果是艾格札伊尔大叔，肯定没办法像你那样。」

「这就是所谓的适才适所吧。」

托尔迪克心中怀着某种确信，凝望着笑得很开心的两人。

「大致上就是这样，盖宿舍的地点和其他资材也都准备好了，有可能尽早开工吗？瓦尔子，这里就交给你啰。」

「交给我吧。」

瓦尔托露蒂拍拍起伏不明显的胸口，接下了这个任务。

勇人笑着点头，但他同时也交代优娜。

「优娜，瓦尔子就麻烦你了。」

「嗯。OK～」

优娜本来像在玩耍一般，用念力让石材飘浮到空中再叠起来，这时偏偏一本正经地回话。

「等一下，你那句话是什么意思？」

勇人笑而不答，随后发动了《飞行》的咒语。他身上的白色长袍被风吹起，露出里头的黑色制服。

「我在城堡还有工作。后续就拜托你们啰。」

「勇人，晚点你要给我说明清楚！」

此处为法鲁布城堡的会议室。

这里本来是用来开军事会议的房间，但如今，从领地内各个村庄前来的代表，以及艾尔希亚和瓦尔托露蒂在王都瑟邱尔「面试」采用的前冒险者，全都聚集在这里。

迎接他们的，眼下只有艾尔希亚一人。

或许是因为她先前不时拜访各个村庄的关系，现场气氛很轻松。希望搬到法鲁布的人的迁入事项等，所有既定政策的最后讨论也即将告一段落。

「抱歉我来晚了……」

就在这时，把矮人交给瓦尔托露蒂和优娜的勇人出现了。

艾尔希亚见状，优雅地站起身来。

「感谢大家特别前来参加本次会议，我们打从心底感谢各位。」

她接着宣布会议正式开始。

「今天请大家来，是因为有几件事想请大家帮忙──勇人。」

「《完全幻影(Mirage·fact)》。」

勇人听到艾尔希亚的信号，撕碎五页咒语书发动魔法，朝她的后方投影。

《完全幻影》如同咒语本身的名称，能完全呈现和实物一模一样的幻象。它大多数被军队用来欺敌，比方隐藏陷阱、制出假的通道等等。《完全幻影》不只是视觉，还能对听觉和嗅觉起作用，不过勇人这次没有那么讲究。

「这次的范本是卡耶村，我们希望各个村庄以后也能配合设置。」

村庄全景的影像，投射在艾尔希亚后方。

那是勇人以从远征镜确认过的景象为基础，进行好几道加工后制造出来的幻影。

「具体来说，就是增加包围村庄的石墙和护城河。透过设置这些来提高防御力。」

「可是，就算您这么说……」

「我懂各位会担心费用的问题。」

艾尔希亚对其中一位抱有疑虑的村长温柔地微笑，她早就预料到对方会有这个反应。

「工程将由伊丝塔伯爵家全权负责。或者说，我们会用他的咒语把一切处理好。整个工程应该花不到一天的时间吧？」

「扣除城堡，城市的雏形和岩山都是我做的。」

大家其实没有因为这样就被说服，不过既然不会损害到村庄权益，也没有人再提出质疑。

「交换条件是──也不能这么说，可是我们希望各位能让伯爵家派遣警备人员常驻村庄，并成立自卫队。」

大多数的村庄本来就有自卫队，于是艾尔希亚继续说明，她所求的自卫队为更正式的组织。

「我们可以出借武器、防具等必要的装备。」

众人听到这句话，纷纷发出惊呼。

（很少会有执政者，愿意提供民众武器吧。）

勇人站在艾尔希亚的后方苦笑。

「除此之外，为了让各村进行上述的准备，今年不会征税。」

整间会议室充斥着比刚才更为吵杂的喧哗声。不只是各村庄的负责人，连被雇来增添防御力的前冒险者也都惊叹连连。

「当然，明年的租税也不会因此加倍。我们会从前一年的实绩做出公正的判决。以上内容，也会留下书面纪录。」

勇人冷静地补充说明，试图平息声浪。

这段话听起来只有领民单方面受惠，不过勇人他们认为，比起在人手不足的情况下强行征税，不如干脆一年不征税，用来整治官僚机关会比较好。

任何事情，都不可能一蹴可几。

何况若是真的资金不足，就像拉西亚说的一样，再去猎一只龙即可解决。

「各位意下如何？」

艾尔希亚传达完必要的资讯后，邀请所有人做出决定。

卡耶村的村长罗修斯对此做出回复。

「听起来是很棒的提案，只不过领主大人派来的警备人员若是那家伙，恕我无法接受。」

他用锐利的眼神，看向其中一位站在后方的前冒险者。

顺着他的视线看过去，可以看到一名将黑发剪得短短的壮汉。壮汉现在一脸严肃，看得出来十分紧张，但要是笑起来，感觉会很有亲和力。

勇人把面试的部分全都交给了瓦尔托露蒂，但多少也知道那个男人的来历。

格兰·穆勒──这个姓氏似乎是他自己取的。

从覆盖全身的金属铠甲缝隙间能看到格兰露出的肌肉。看得出来肌肉量远不及艾格札伊尔，但依然能证明他是位具有相当实力的战士。

勇人在心中擅自得出「感觉很像棒球社主将」的感想。

「老爸！」

原本静静听着的格兰咽不下这口气，一个箭步就要冲过去，却被站在旁边的红发女魔术师抓住而作罢。

她的名字叫玛丽安。

就长相而言不算是美女，正因为如此，感觉是个很好亲近的人。

（她是那种对所有人都和蔼可亲，很容易让男生误会的类型吧？每个班上通常都会有一个这种类型的人。）

玛丽安的实力和勇人相差甚远，不过再怎么说，她也是位魔术师。会使用理术咒语的人若愿意常驻村庄，将会是相当宝贵的人才。

「我才没有你这种儿子。不对，我儿子十五年前就死了。」

「那时是我不对。可是我身为一名冒险者……」

「这只是个假设──假如有个过去弃村庄于不顾的人现在说要守护村庄，谁会相信？又有谁能保证曾经舍弃村庄的人不会再犯第二次？」

眼前的发展简直和连续剧没两样。

勇人作为一名冒险者曾突破「虚无之帐」的黑妖城郭、葬送数不清的怪物，甚至有过打倒龙的经验，如今却只能无话可说地默默坐下。

其他人的反应也和他差不多。

（这在我能处理的范围之外了……）

他原先打的算盘，是让引退的冒险者或卫兵，以及参与过北方塔壁防卫战退役下来的士兵，成为村庄的战力。

勇人想说如果是这样，让以前住在这区的居民来当战力会更好，然而现在上演的剧码，就是他没有深思熟虑的后果。

格兰能够通过瓦尔托露蒂的面试，代表他绝非坏人。可是面对复杂的亲子关系，他们实在是清官难断家务事。

仔细一看，艾尔希亚也只是目瞪口呆地看着而已。

红发女魔术师玛丽安这时把两人拉开。

「公公，请您不要这样。」

「公公……？」

「其实，我们有孩子了……」

格兰环抱住玛丽安的肩膀，一脸害羞地说道。

这也是他不再当冒险者的理由。

两人因为在同个队伍而交往，有了孩子后队伍便解散，顺势引退不当冒险者──虽然相对少见，但也不乏这样的案例。

「你、你……」

「该怎么说呢，当我知道自己要成为爸爸时，考虑到即将出世的小鬼，才终于明白老爸你的心情……」

「小孩还想生小孩啊，你凭什么说自己懂为人父母的心情！」

如果单纯听这段对话，会以为亲子间的争执还在继续。

不过双方其实早就无力争吵，脸上挂着茫然表情，眼眶泛泪。旁人一眼就看得出来事情已圆满落幕。

（这有如肥皂剧的情节是怎么回事……）

瓦尔托露蒂或许就是希望演变成这个局面，所以才采用他的吧？这个假设非常合理。

勇人顿时有所领悟，望向身旁的艾尔希亚。

结果连艾尔希亚也一副很满意的样子点点头，握拳敲敲胸前，表达自己的喜悦之情。

（湛蓝世界的人们还真淳朴呢。）

勇人移动到异世界已有一年。面对迟来的新发现，苦笑是他目前唯一能做出的反应。

6✦危险的气息

法鲁布城眼下处于毫无防备的状态。

距离《驱逐邪恶防壁》准备就绪还有一段时间。尽管法鲁布城堡有高耸的城墙，也说不上是万无一失。

因此勇人不敢疏于防备。

「我是有在提防没错，但没想到真的会遇上……」

他从怀里拿出手机确认时间。

凌晨两点，正常来说不会有访客。

勇人缓慢地从办公室的沙发爬起来，慢悠悠地走向远征镜。

他的头脑在咒语的效果下已经清醒了，但强逼自己醒来的感觉实在不太好。

「勇人！」

「嗯，说早安……好像还太早了？」

「那不重要，有入侵者。」

瓦尔托露蒂穿着类似罩衫的薄睡衣，拿着讨魔神剑，十万火急地闯进勇人的办公室。

说实话，勇人实在不知道该看哪才好。

「勇人，状况如何？」

「……有客人？」

继瓦尔托露蒂之后，艾尔希亚和优娜也来到了办公室。

「我正要确认。」

勇人在脑中回想着某个地点，轻抚远征镜的镜面。镜面随即发出微弱光芒，映照出其他地方的影像。

画面显示出城堡里的室内练兵场。

占地五十平方公尺的宽敞空间内，四名全身黑的男性正东张西望，似乎搞不清楚现在是什么状况。

《魔导师之锁(Warlock·lock)》。

这是第六阶的理术咒语，作用对象为一栋建筑物。

在效果发动的期间内，会把用非正规手段入侵建筑的人传送到指定地点，让对方先接受的洗礼。如果遇到还会继续抵抗的无礼之人，再依序直接攻击。

一般的盗贼，通常用《沉睡之风(Sleep wind)》就能摆平。

「没睡着呢。」

云雾散去后，可以看到那些全身黑的男人们没有任何变化。他们动手攻击墙壁和大门，试图逃出练兵场。

「我可以去睡觉吗？」

「可以，抱歉把你吵醒了。」

勇人看到有点起床气的优娜，心里产生了一股罪恶感，脸上浮现困扰的表情。

《魔导师之锁》的其中一项效果，是将战力送到现场。接下来说不定会有这个需要……

随着《魔导师之锁》的攻击逐渐增强到《火球(Fireball)》、《雷击(Lightning)》，刺客却依旧行动自如。勇人的推测愈来愈有可能成真。

「勇人，这是……」

攻击告一段落的那一秒，假想成了事实。

「那个异形，好像在哪看过。」

「是啊……」

不知道是伤害导致他们无法保持人形，抑或是他们想尽可能早点逃脱出去。

刺客显露了真正的姿态。

长满浓密毛发、右手异常巨大的人，背上长有猛禽翅膀的人。

以及全身覆满龙鳞的人，下半身变成四脚兽类的人。

过去和勇人他们缠斗许久的对手「虚无之帐」底下，也有同样外表异于常人的部下。

──他们是和妖魔融合的士兵。

「勇人，我来处理！」

等不下去的瓦尔托露蒂打算要前往现场。

「不行，什么都还没准备好……」

勇人心里很清楚，等到他或艾尔希亚准备好，《魔导师之锁》的时效早就过了，但他还是无法轻易地点头。

「相信我。」

然而被瓦尔托露蒂强烈地这么要求后，他无法阻止。因为瓦尔托露蒂的判断是正确的。

「……我明白了，瓦尔子，交给你了。」

「交给我吧。」

「不过，你要穿上铠甲。」

「……真拿你没办法。」

瓦尔托露蒂抓着睡衣，终于察觉自己是用什么打扮出现在勇人面前，于是慌忙离开办公室。

「呼……」

「你会担心吗？」

「我相信她。」

「相信她和会担心她的安危是两回事吧？」

勇人被艾尔希亚看穿，沉默不语。

剌客的确变得衰弱，那种程度的对手，瓦尔托露蒂一人就足以应付。

这些勇人理智上都了解，可是他从未像现在这样，如此热切地希望艾格札伊尔和拉西亚也在。

「下次绝对要活捉他们喔？」

「好啦，唔嗯。我就说我知道了。」

「算了，会这样也是无可奈何。」

勇人的担心仿佛不曾发生过一样，瓦尔托露蒂击败刺客后，时间又过了几个小时。

三人再次聚集于办公室，优娜在床上睡觉。过程如同预期，但出乎意料的结果让三人很头痛。

「所有刺客都在失去意识的刹那自我毁灭了。」

勇人也从远征镜看到了那瞬间。瓦尔托露蒂美到令人叹息的动作，和异形形成强烈对比。

「这样就没办法从他们身上问出情报了。」

「不过可以确定的是，他们和『虚无之帐』有关联？」

瓦尔托露蒂大概是觉得自己的努力功亏一篑，难得不悦地说道。

更准确的说法是她希望能被勇人夸奖，不过现场只有艾尔希亚察觉到她真正的想法。

「剩下的线索只有这个吗？」

像是已发芽的种子的物体，统一被放在矮桌的正中央。

勇人确认过了，但《魔力感知(Sense·magic)》没有反应，即便参照过多元大全，也无法获得确切情报。

「的确是有植物系的妖魔诸侯──妖树皇子尼肯拉拉姆。如果我没记错，它是栖息在冥府深处腐蚀森林的其中一位妖魔诸侯……」

妖魔(Demon)住在名为冥府的世界，是种四处散布死亡与腐败、享受怠惰与欢愉的邪恶生物。它们之中特别强大、有其他妖魔跟随的则被称呼为妖魔诸侯。

可是若将这次事件跟妖魔诸侯联系在一起，证据有些不足。

「就当是这样好了，若对手是妖魔诸侯，连神谕也可能会受到干扰。」

不管往哪个方向推论，都是死胡同。

这时勇人换个角度思考。

「还有一个问题，这次会是单一事件吗？」

「说的也是。假设只是余党发动袭击想以牙还牙，事情就简单得多……」

在场的人都有共识，知道不太可能会是这样。

「就连艾尔希亚姐的神谕也无能为力……」

「没办法。能锁定的材料太少。即使判别出来，顶多也只能知道是否有幕后黑手。没有办法确认幕后黑手到底是谁。」

「还是得查清真相才行。」

「说的没错。」

瓦尔托露蒂一句话决定了作战方针。

「总之，我会让《魔导师之锁》不间断地运作。」

「维持到《驱逐邪恶防壁》完成为止……对吧？」

勇人听到艾尔希亚的话后点点头。

「由于对手是刺客，暂时只能被动地接招了……」

瓦尔托露蒂如此低语道，不过这种情况只会维持到情报搜集完为止。

她在心中发誓，等到她掌握对方的真实身分，一定会让对方后悔对她的同伴出手。

在场所有人也都有同样的想法。

7✦两人间的隔阂

即使遭遇袭击，也不能停下领地经营的脚步，因此勇人和瓦尔托露蒂目前正在船上。

本来希望尽力避免四人分开行动，但要做的工作实在太多了。

勇人他们接到来自哈登图卢姆的请愿，希望能协助处理被破坏的海盗船，以及原本被当作海盗基地的岛。船的部分首先必须修理，问题不算急迫，不过基地就另当别论了。

优娜虽然狠狠轰炸过那座岛屿，却无法保证它不会被其他海盗再次占为己用。

勇人原先想一个人去，可是其他人不可能会同意他这么做，于是他便改成和瓦尔托露蒂两人一起去海盗岛视察。

「说起来，这是我第一次在海上搭船呢。」

「是喔。」

他们在哈登图卢姆找了艘克拉克帆船。瓦尔托露蒂站在船的甲板上，主动提及这件事。

「勇人不是吗？」

「我来这世界后也是第一次，不过之前在故乡搭过好几次了。」

「哦，这样啊？」

瓦尔托露蒂似乎很有兴趣，接着问道。

勇人发现自己好像很少提到地球的事，于是一边回忆往昔一边开口。

「我在那里时，住在滨海的城市，所以不觉得海有什么特别。」

「听起来好令人羡慕。」

「会吗？顶多就是旅行时搭过几次渡轮而已。」

「旅行？渡轮？」

「嗯。说到旅行……这边的人好像不太会去旅行。」

「贵族或大商人倒是会去避暑的样子。」

还有就是朝圣之旅了吧。闲暇之余去旅行，这种习惯在这个世界非常少见。

「照这样说来，瓦尔子你该不会是旱鸭子？」

「不用担心。我在河里游泳游到很熟练了。」

「唉～明明穿着那么重的铠甲，不要说游泳，做其他事也很不方便吧。」

「不会啊。秘银铠甲弹性很好，四肢可以自由伸展，就算在水里也不会有问题。」

「只有瓦尔子你这么想吧。」

勇人意有所指地吐槽道。他看似觉得阳光很刺眼，眯起眼睛注视搭船航行在海上的瓦尔托露蒂。

凉爽的海风吹抚过瓦尔托露蒂宛如金线的发丝。不胜其扰的她压住头发，这一幕让勇人的心跳漏了一拍，他甚至想把这幅景象裱框并加以展示。

秘银制的金属铠甲反射阳光，散发出耀眼光芒，更加衬托出她的美貌。

不知道是他第几次看瓦尔托露蒂看到入迷了。

「怎么了吗？」

「没事。我只是在想还要多久才会到。」

所以才会连回答都变得很随意。

「你之前不是……啊，你那时和优娜是用《瞬间移动》去的吗？」

「不是，我们用《远距离飞行》。」

几个小时后，船终于抵达海盗岛。

他们表示回去时不需要搭船，因此无视船员一脸讶异的反应，要他们将克拉克帆船开回哈登图卢姆。

勇人以前搭渡轮时，总觉得出港和入港太耗时又很无聊，但这次是和瓦尔托露蒂两人一起搭船，因此他一点都不觉得无聊。

「话说回来，这里……真的成了废墟呢。」

「因为优娜那时卯足了全力。」

两人来到海盗岛，眼前所见的景象正如字面所述，是一片废墟。

岛本身不大，不过在全盛时期，海盗与其家族再加上与海盗做买卖的人等等，人口大约也有数百人。

现场的建筑物严重崩毁、四处散落着瓦砾，仿佛被从天空落下的石头砸中一般。勇人身为始作俑者之一，实在有点不忍直视。

港湾设施能够毫发无伤，是因为勇人只有用《重力反转》的咒语让海盗船浮起来而已。

「要重新利用这个地方，好像有点困难？」

「拿来当作交易中继站，就地理位置而言又有点不好说。」

这座岛不仅四周布有礁岩，位置也在主要航线之外。高地上虽然有泉水涌出，但盐分太高不适合饮用。

「看来也不能发展农业。」

「干脆把这里彻底破坏掉，不再利用可能会比较好？」

「优娜听到应该会很开心。」

两人漫步在变成废墟的城市，谈论起骇人听闻的话题。

没有经过铺装、被人踩出的道路上瓦砾四散，不易行走。两人此时虽然独处，却完全没有约会的气氛。

「这时就算突然有怪物从阴暗的角落跑出来，也不奇怪。」

「这就是我跟来的原因。」

勇人听到瓦尔托露蒂可靠的台词，面露苦笑地行经连结港口的村落，爬上长满茂密原生树林的山坡，这段距离大概连一百公尺都不到。

瓦尔托露蒂顺势跟在勇人后方，没办法，这也是她目前唯一能做的事。

「看起来没有什么特别的东西。」

「总之，我们先去盐水泉看看吧。」

瓦尔托露蒂点点头，表情就好像在说「勇人还真有好奇心」。

（我可以稍微自我感觉良好地认为，因为是我提出的请求，她才愿意听从的吧？）

勇人在心中这么想着，用比瓦尔托露蒂慢很多的速度来到山顶。

「确实有水涌出。」

「可是……呜哇，好咸。」

勇人用手掬起泉水，这时他已经产生了一点疑惑。这样的盐水可以被人类利用吗？

他下定决心舔了一口，毫无疑问是盐水，根本不需要考虑能否拿来饮用。

「看来这里也不能当作中继港口来使用。那些海盗到底是怎么在这里生活的？」

「我想应该会运淡水来……」

这时，勇人停下话语。

瓦尔托露蒂并没有询问他「怎么了？」。勇人有什么想法冒出来时，就会有这样的反应。

她一直看在眼里，所以很清楚。

「讲到这个，我在学校好像学过关于盐田的事……我想想……」

勇人一边低声呢喃，一边翻动多元大全的书页。

现代技术发明前，用海水制盐的基础原理是先制造出高浓度的盐水，再用熬煮的工序使其结晶。

过去最常使用的方式，是让泥沙吸取海水，借此制作出浓盐水。

可是这个方式的很多步骤中都需要大量人工，生产力不高。随着时代演进，出现了新的方法──流下式盐田。

利用帮浦将海水抽上来，接着让海水流过表面覆盖黏土、斜着摆放的流下盘，令海水的水分蒸发。之后再让一次蒸发的海水流经名为枝条架的装置，透过风力进一步蒸发水分，制成高浓度的海水。

「同样的方式在这个世界虽然行不通，但既然山顶上有盐水，只要开垦一下这座山，让盐水可以往下流，说不定也能产出盐？如果能铺设轨道矿车就能更加省力……用风车作为动力……可能有点难度？」

盐是战略物资。它对拥有梅茵兹这座矿山城的伊丝塔伯爵领地而言尤其重要。

凡事过犹不及，但领地内若能自给自足，自然是再好也不过。

「好。回去后就说是从多元大全里面获得的资讯，然后把这件事丢给哈登图卢姆评议会来处理。」

就算失败了也没关系，让大家去做各种尝试吧，反正有的是钱。

瓦尔托露蒂目不转睛地盯着勇人，浑然不知他正在想那么糟糕的事。

黑发的来访者。

值得信赖的同伴。

以及──喜欢的人。

当她承认那份心意的瞬间，双颊马上跟着泛红，心跳也随之加速，开始无法控制自己的感情。

「唉，勇人。」

「什么事？」

「你刚刚是不是提到了学校？」

没有任何用意，只不过闲聊而已。尽管如此，瓦尔托露蒂的本能却要她别再问下去。

但她停不下来。

因为她想要更了解勇人。

「是啊。我不是每次都说我是高中生吗？在我的故乡，大家到了我这年纪都还在上学喔。」

赫蕾诺尼雅的圣女惊讶地瞪大眼睛。同一时间，后悔之情缓缓地填满她的胸口。

然而她还是继续问下去。

「到你这个年纪都还要上学吗？我记得勇人说过自己是庶民？不对，你又说你会去旅行……？」

「以这个世界的常识来说，或许会觉得很稀奇吧。就算是庶民，我们也会去旅行。」

「这是我个人的猜测……勇人的故乡、那个名为『地球』的世界，和湛蓝世界差异很大吗？」

「…………咦？」

关键的差异性。

勇人来到异世界一年以上，如今才被正面问到这个问题，就连被称呼为大魔术师的他，也一时想不到好的回答。

「我……没有提过吗？」

「我……好像也没有特别确认过……？」

勇人──不对，对于天草勇人来说，这里和地球不一样是理所当然的事，没有必要刻意提起。再说，他常和瓦伊纳马里内介绍说明地球事物，也可能因此误以为自己也对其他人说过。

另一方面，瓦尔托露蒂他们也莫名地习惯其他异世界的存在。

几乎没有人真正去过异世界，但有其他世界存在的这点，至少对冒险者而言是常识等级的知识。

他们彼此间的认知之所以不幸地产生落差，一方面也是因为另一个有人居住的「遗忘大地」异世界，和湛蓝世界的文化差异不大。另外像是「暗天沙尘」世界等等，也和数百年前的湛蓝世界相当相似。

「这样啊，的确……」

勇人面露苦笑，不知该如何是好，他抬头仰望天空，思索着怎么说比较好。

「地球有七十亿左右的人口，我的国家──日本住着其中一亿两千万人。没有魔法、精灵或怪物，取而代之的是科学技术的发展。有可以在空中飞行、一次让数百人搭乘的机械，轻而易举就能到达几百公里远的地方。还有，国王大多只是名目上的存在，政治方面是由民众投票选出的代表人，在为期数年的任期内执行政务，算是很不一样吧？」

像这样一个个列举进行比对，还是很难说明两者间的差异。

勇人看向瓦尔托露蒂，想确认他讲得是否清楚──

「七十亿……？」

──她从一开始就愣住了。

「差不多，应该有湛蓝世界人口的十倍以上吧。」

这里是个没有人口普查的世界，只能抓个大概，没有人确定总人口有多少。

「那么多人不会饿肚子，而且人人都能接受教育的世界啊……」

「不是全部，也有不少贫穷的国家，所以有很多例外。」

「至少勇人你的国家是那样吧？也就是说……」

瓦尔托露蒂战战兢兢，却相当肯定地说道：

「该不会……不对，应该就是这么回事……这边的世界，比勇人的故乡落后很多？」

「嗯，算是吧。」

评价的方式有很多种，但相对来看，可以断言这里落后许多。

「就庶民生活来说，算是地球比较优渥。不过湛蓝世界的人类历史大约才一千年不是吗？地球的人类文明已经发展六千年之久，或许单纯是年数的差别。」

勇人想表达的是比较优劣其实没有意义，可是这点似乎没有传达给瓦尔托露蒂。

或者该说，瓦尔托露蒂没办法理解如此宏大的话题。

「难道说，连吃的东西也不一样？」

「经你这么一说，我虽然在这边有喝过汤，但还没吃过炖菜呢。地球有很多这边没有的料理喔。尤其是甜点之类的，连小孩子的零用钱都能买得起。」

勇人接着讲起便利商店的冰和点心，并愉快地解释起何谓果汁。

久违地忆起地球情景，勇人脸上浮现笑容，然而听众瓦尔托露蒂的美丽脸庞，却逐渐堆起愁容。

「如果地球的料理像你说的那样，你不会觉得这边的食物不好吃吗？」

「不会啊。不过我的国家主食是米，不是面包，对这部分算是多少有些不满吧。」

「这样啊……」

甚至连主食都不同。

瓦尔托露蒂不知道米是什么。不以面包为主食的文化，也远远超出她的想像和理解能力。

（看来之前是我为难他了……）

她过去从来没留意过这些问题，只希望勇人能留在湛蓝世界。不对，是希望他能留在自己身边。

瓦尔托露蒂打从心底，对卑鄙的自己感到厌恶。

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第三章

1✦儿时玩伴

艾尔希亚在自己位于城堡内的房间冥想。

说是冥想，其实也不是什么大不了的事。

只是跪着向神祈祷，仅此而已。

她侍奉的托拉斯·辛克，是掌管死与魔术的女神。

女神的心胸宽大，即使是自身权限以外的愿望也全都愿意聆听。因此艾尔希亚祈祷着身心平静、领地能顺利发展，还有无可替代的友人们能一直平安幸福。

她深信女神有听见她的愿望。

然而来自未来的警告仍未消除，令她焦躁不已。暗杀者事件还没有结束。

为此，勇人也像冒险者时期那样，加强咒语的准备。也因此，领地经营上多少有些事进行得不太顺利，但他完全可以体谅。

艾尔希亚一想到那个来访者的事情，就有点乱了冥想的步调。

她大大地叹了口气，将他的身影从脑海中抹去。

艾尔希亚逐渐屏蔽掉外界的资讯，一步步深入自己的内心。对生下来就看不见的她而言，要进入这个境界可以说是易如反掌。

不久后，名为艾尔希亚的个体存在感变得薄弱，她与某种潜藏在内心深处的至高存在连结，任其支配她的感受。

并与神合而为一。

感觉至高存在的意识，与其合为一体。

安心感与恐惧感同时涌现。

被这样相互对立的情感垄罩几个小时后，艾尔希亚突然吐出一口气，接着用缓慢的动作站起身来。她的动作十分流畅，一点都看不出来先前僵硬的久跪对她造成了什么影响。

「瓦尔，进来吧。」

「唔、唔嗯……」

艾尔希亚邀请站在门前好一阵子、疑似有事相求的儿时玩伴进来房间，艾尔西亚脸上浮现疑惑神情，用细长的手指轻抚过嘴唇。

艳光四射的瓦尔托露蒂走了进来，和艾尔希亚朴素的房间形成对比。

家具仅有放在窗户旁边的简约床铺、放置杂物的壁柜，以及没有几件衣服的衣柜。除了上述这些物品，剩下的就是冥想用的地垫，连地垫的款式也很单调。

勇人虽然认为艾尔希亚多花点钱也没关系，但她无法把钱浪费在不需要的事物上。她没把王都瑟邱尔家里的那些东西带来，就已经算不错了。

「说是这么说，可能还是做得有点过火……」

「什么事情过火？」

艾尔希亚一边说着「没什么」，轻描淡写地带过这件事，一边对连张椅子都没有的房间感到些许懊悔。伯爵大人和总主教两人坐在床上讨论事情，这画面成何体统。

「对了，你找我有什么事吗？」

「我太蠢了。」

瓦尔托露蒂没头没脑地垮下肩膀回答道，但艾尔希亚没有催促她，也没有苛责，只是静静地等她说下去。

（她以前说起话来更加直接呢，虽然一样没有脉络可循。）

艾尔希亚不确定那是否象征着瓦尔托露蒂有所成长。

她和瓦尔托露蒂，是同样在欧兹利克村出生的儿时玩伴。

天生视力有障碍的艾尔希亚能存活至今，全都是因为她很早就可以感知到神的旨意，展现身为神术咒语使用者的才华。

然而这也代表了一件事，就是她除此之外一无是处。

另一方面，瓦尔托露蒂则是个货真价实的天才。

在她还小时，不论力量、敏捷、还是耐久力、判断力，她都远远凌驾于成人之上，具备所有圣堂骑士不可或缺的素质。

两人除了在同个村庄出生外，没有其他的共同点。

但年幼的瓦尔托露蒂，每天都跑到艾尔希亚的住处，开心地和她分享外头世界的种种。

瓦尔托露蒂聊的话题，大多是村里发生的事情，或者是她和同年龄孩子如何玩耍的闲谈。她们也会聊到小孩子偶尔发生的争执，还有村民和住在附近森林的哥布林的斗争，其中不乏因艾尔希亚随口提出的意见，进而顺利解决的事件。

很快地，瓦尔托露蒂成为了艾尔希亚心中的光。

反之，对瓦尔托露蒂而言，艾尔希亚光是听她讲述问题就能轻而易举地找出解决方案，就像是一位可靠的姐姐。

两人关系有决定性进展的日子，是在双方都满十二岁的冬天。

瓦尔托露蒂脸上带着羞怯的表情──原本看不见的艾尔希亚之所以看得出来，都要归功于瓦尔托露蒂送她的深红眼罩。

戴上这个魔道具后就会被赋予模拟视觉，艾尔希亚的世界从此产生了极大的变化。

瓦尔托露蒂至今不肯说明眼罩的来历。不过，两人居住的欧兹利克村是个人口约一千人的小村，却由曾经当过冒险者的战士和魔术师共同治理。她推论这两者之间应该多少有些关联。

总之……

（如果有人敢伤害她，就算是勇人，我也不会原谅……）

她与瓦尔托露蒂，就此发展成了现在的关系。

「我对勇人做了很过分的事。」

「我不记得有这种事……是不是瓦尔你又误会了？」

名为瓦尔托露蒂的少女，不论事情好坏都能以公平公正的态度去面对。尽管她不算世人口中的圣女，但她不曾对同伴提出不讲理的要求。

「『又』是什么意思？」

瓦尔托露蒂一副不服气的样子，语气直白地抗议。

艾尔希亚察觉到她的心情变化，在心中莞尔一笑。比起刚才意志消沉的瓦尔托露蒂，这样的她好多了。

「我听勇人说了故乡的事。」

「这样啊……」

那是两人距离更加贴近的证明。艾尔希亚不懂她为何会面露沮丧神情，但听完儿时玩伴的话后，疑问获得了解答。

瓦尔托露蒂开始说明，勇人的故乡似乎是个比湛蓝世界进步许多的世界。

艾尔希亚听到这些事，也讶异地说不出话来。

「我不但要求勇人和我一起对抗『虚无之帐』，甚至还在战争结束后，拜托他留在这个世界。」

「这不是瓦尔你一个人的责任。我们都希望他能留下来。」

艾尔希亚不认为增加共犯能减轻瓦尔托露蒂的负担，但她还是非说不可。

「意思是瓦尔你事到如今，才突然发现自己把他卷进我们的事情里，对吗？」

「事到如今……嗯，你这么说是没错……」

「而且，我不觉得勇人讨厌和我们一起行动。」

「的确……我想也是。」

艾尔希亚感觉到瓦尔托露蒂快要想通了，她快速地整理思绪并做出总结。

「如果你也这么想，事情就很简单了。你觉得让勇人变得不想回去──这个提案如何？」

「让勇人自愿留下来……？」

勇人已下定决心要回去，他会那么容易改变心意吗？艾尔希亚就好像在宣布晚餐的菜单般，和对此怀有疑虑的瓦尔托露蒂说道：

「比方说，有了自己的孩子。」

「孩子！？」

「若他让你怀上身孕，却还是坚持回去，那就代表他是个浑蛋，你也能干脆地放弃他吧？」

「不对不对，等一下。」

瓦尔托露蒂忍不住站起身来，手贴着额头，仿佛在忍受头痛一样。

「为什么会提到小孩？」

「勇人的故乡有一句俗语──『孩子是夫妻的同心锁』──孩子能够让夫妻间的感情更稳固。」

听起来有道理。

瓦尔托露蒂点头点到一半，才惊觉这是艾尔西亚精心设计的陷阱。

「那、那么做和威胁有什么两样？而且在怀孕之前，还有其他该做的事吧？」

「有喔。」

艾尔希亚用若无其事的表情肯定地回答。

「那么，你要推倒他吗？」

「我才不要！？」

话说到这里，瓦尔托露蒂一定也发现自己被调侃了吧。她鼓起脸颊向艾尔希亚抗议。

勇人要是看到她的表情，说不定会因为觉得太过可爱，而向他自己都不见得相信的神祷告。

「要不然，最坏的打算，就是我来推倒勇人──」

「艾尔希亚？」

「不过目前有比我更适合的人选，所以我排在瓦尔你之后就好。」

「我不需要有人排在我之后！」

「哎呀，既然你这么坚持……」

瓦尔托露蒂就算后悔说错话，也来不及了。

她带着满脸通红的表情，用力地脸朝下扑倒在床上。

「不对，不是这样。总而言之，那个，简单来说，只要让勇人不想离开我就好了吧？」

其实对象不一定要是瓦尔，但艾尔希亚没有说出口，否则事情就不会有所进展了。

「先在勇人面前表现一下吧。明天的仪式是个好机会不是吗？」

瓦尔托露蒂像个赖皮的孩子倒在床上闹别扭。艾尔希亚则一面轻抚她宛若月光的美丽发丝，一面如此说道。

2✦两位圣女

早晨时分，两位美女绕着未来即将成为城市的土地周围，静静地前行。

艾尔希亚身穿祭司的正式服装──圣衣。

长度到脚边的黑色长袍，和她平常穿的款式一样，但她今天还披上了淡黄色的法衣，脖子上也挂着银制的圣印，而非平时配戴的简朴木制圣印。

瓦尔托露蒂的变化更为明显。

她现在不仅没有穿戴铠甲，连把小刀都没有带。

她身穿赫蕾诺尼雅象征色的纯白长袍，材质是闪烁着光泽的薄纱。看过她如女武神装扮的人，肯定会为她前后巨大的落差而发出惊呼。

她那形状优美的嘴唇娇艳欲滴，甚至不需要抹上口红就能吸引住所有人的目光。瓦尔托露蒂双目低垂，向前踏出淑女的步伐，有如圣女的化身。

银制圣印反射逐渐东升的太阳光线，设计上的巧思令它发出近似闪电的光芒。

瓦尔托露蒂和艾尔希亚背对彼此向前走，勇人则沿着先前使用《大地鸣动》咒语挖好的沟渠，一点一点地撒上银粉。

这是神圣且严肃的仪式。

矮人，以及为了寻求商机和工作机会在这一个月内来到法鲁布的人，远远地围成一圈望着她们。

其中也包含提供大量银粉的雷吉娜·尼贝斯。

「多么庄严啊……」

没有人回应她的喃喃自语，但就算没有出声表示同意，众人也都有这样的感想。

勇人站在雷吉娜旁边默默看着瓦尔托露蒂她们，也同意她的看法。

尽管事前有向众人公告今天要设下《驱逐邪恶防壁》的咒语，可是没想到几乎全法鲁布的人都来了。

仪式目前大约进行了一个小时。

虽然艾尔希亚的眼前还隔着深红眼罩，两人已走过法鲁布城堡周围约二公里的距离，即将面对面凝视彼此。

「魔术女王托拉斯·辛克啊。我在此献上供品，请您聆听我们的愿望，画出与邪恶的界线。」

艾尔希亚平静地向神祈祷。

「『常胜』的赫蕾诺尼雅啊。请击退此地的邪恶，赐予退魔的加护！」

瓦尔托露蒂气宇轩昂地提出请求。

「《驱逐邪恶防壁》。」

两人异口同声地说道。

沉醉于两人和声的观众，因后续更令人震撼的场面而一片哗然。

温暖的光线顺着银粉画的线条亮起。好几道光芒重叠，不久后延展成半球状覆盖住法鲁布。

同一时间，不知从何处传来了令人肃然起敬的奇妙音乐。

类似花香的香味也随风而来。

这不是神引发的奇迹，只是神的信徒凭借神力发动了咒语。

然而亲眼目睹了这幅只能用奇迹来形容的光景后，观众纷纷因感触良深而不由自主地流下眼泪。

「从此邪恶绝对不会再入侵。」

瓦尔托露蒂张开双手，向领民宣布。

「感谢众神的加护！」

现场欢声如雷。

「瓦伊纳马里内那个臭老头，该不会早就预料到事情会发展成这样吧……？」

勇人望着热烈欢呼的人们，不寒而栗地喃喃说道。

聚集在这里的大多是从梅茵兹周边募集来的矮人工人。外加少数为了提供他们生活所需、从哈登图卢姆远道而来的商人或工作人员，其他还有从邻近村庄或王都瑟邱尔搬过来的人。

说穿了，全都是些和瓦尔托露蒂──新领主伊丝塔伯爵有金钱关系的人。

然而这场庄严的仪式，让这件事产生了变化。

他们的热情将会以口耳相传的方式，掀起巨大浪潮吧？这对她绝对不会有任何坏处。

「真是多管闲事……」

勇人用一旁流泪的雷吉娜不会听见的音量，轻声诉说感谢的心情。

「辛苦你们了。」

勇人向还穿着仪式服装、走进办公室的两人递出银杯。

想当然耳，里面装的不是水，而是用《小魔法(Cantrip)》冰镇过的甜酒。

「谢谢你。」

尽管是冬天早上，两人也持续走了一小时的路。大概是因为口很渴的关系，艾尔希亚还没来得及坐下，就站着把甜酒一口气喝完。

艾尔希亚以前当过冒险者，喝起酒来很豪迈，不太在意正确喝法。

「再来一杯！」

瓦尔托露蒂则是一句感谢都没说便抢过杯子，才一眨眼的时间又要了一杯。这已经不是喝法正不正确的问题了。

「好、好。」

勇人一副早就知道的样子，将甜酒倒进她喝完的杯子里。

瓦尔托露蒂大概是等不及了，才刚倒到一半左右，她就直接拿起杯子一饮而尽。

她咕嘟咕嘟地把酒往肚里吞，喉咙也跟着上下起伏，渗出的红色液体从嘴角滑落至下巴，感觉会弄脏薄纱制成的衣服。

这画面实在太过诱人，勇人也不禁咽了口口水。

「唔！」

再继续看下去不是件好事。勇人不确定对谁来说不是好事，但他真的认为继续看不太好。

勇人这么想着，将视线从瓦尔托露蒂身上移开，随后和艾尔希亚对上了眼。

不对，他们没有四目交接，但他却有种想法被看穿的感觉。

这样一来，他唯一的选择只剩往后看。

勇人背对两人，引导她们走向平时用来代替床的沙发。

「话说回来，优娜去哪了？」

「她在睡觉。」

「真是的……等等要念她一顿。」

三人都没有马上把她叫起来，这就已经充分展现他们对优娜的溺爱了。

「总而言之，大成功呢。」

「当然，没有会让咒语发动失败的因素吧。」

「嗯，我不是在讲咒语。」

瓦尔托露蒂似乎没有注意到领民有多热情。不过勇人想了想，这样反而才像瓦尔托露蒂。

「和勇人原本计划的一样？」

艾尔希亚知道勇人真正的意思，用略为严肃的口吻问道。信仰虔诚的她，肯定不希望仪式被用来达成政治上的意图。

「怎么可能？如果是我要做，肯定会召集更多的人来围观。如果要说是刻意策画，提案者也是瓦伊纳马里内那个老头。」

「是那位老先生啊……」

艾尔希亚疑似想起了大贤者的脸，脸上表情五味杂陈。看来就连她也拿那位特立独行的老人没办法。

「总之防壁完成后，那些和妖魔混合的暗杀者就进不来了。」

「是啊。但也不能掉以轻心。」

自那天晚上后，他们没有再遇到袭击。

只是就算使用神谕，也无法得知幕后黑手是谁。

即使知道背后有幕后黑手，但要查清是「虚无之帐」的哪位发动袭击，可谓是难事一件。

「虚无之帐」的首领──被选中之人艾雷克提欧，早在召唤火焰精灵皇子伊鲁·坎吉尔的仪式中牺牲。除了他以外的干部是生是死，勇人他们也不清楚。

他们还需要更多的情报。但再获得更进一步的情报前，他们只能暂且搁置这件事。

瓦尔托露蒂看到两人沉重的表情，提出了不同的话题。

只不过她挑选的话题方向有点不太对。

「话说回来，勇人……你刚刚好像和一位长得很漂亮的女人在一起？」

「是啊，你眼睛真利。」

面对瓦尔托露蒂试探性的提问，勇人若无其事地回答道。

艾尔希亚很想提醒勇人那不是重点，但提到美貌这件事，不要说雷吉娜了，瓦尔托露蒂根本可以说是这个国家的第一美人，因此勇人完全没想过她会嫉妒别人。

「她是雷吉娜小姐，来自这次帮忙准备银的尼贝斯商会。她好像想先来打个招呼？她说未来会在法鲁布开店，要先去做些事前调查，应该晚点人就到了。」

「不，我要问的不是这个……」

瓦尔托露蒂难得说起话来含糊不清。

她听优娜说，对方和勇人之间气氛暧昧，不过勇人的反应却不像如此。她思绪一片混乱，心想「这到底是怎么回事？」。

「是吗？不过既然准备让他们加入评议会，接任埃库斯德罗商会的位置，我还是希望能让你们先见个面。」

「我记得尼贝斯商会的状况不太好？交给他们没问题吗？」

艾尔希亚大致明白眼前状况是怎么回事，于是替儿时玩伴把话锋一转。

「少了外来的妨碍，也有不错的开头。如果是交给她，应该不会有问题。」

「唔嗯……」

瓦尔托露蒂不满地发出低吟，拿起酒瓶为自己倒酒。

（这就像是本来以为和自己同一阵线的级任导师，夸奖了其他班学生的感觉吧？这样的确是会不太开心。）

没错，勇人其实有猜到她的想法。

然而他虽然没有搞错，却也没有真正体会瓦尔托露蒂的心情。

「雷吉娜也很清楚，利润的三成要拿来缴税是什么意思。」

「关于这点，我没有不满意或者怀疑勇人的方针，可是我不懂你改变税制的理由。还有，为何要增加给矮人的酬劳？」

「艾尔希亚姐……」

「勇人……」

勇人和艾尔希亚因同一件事而感动。

「没想到瓦尔进步这么多。」

「你们的反应很失礼喔！？」

勇人忍不住从沙发站起身来，轻拍瓦尔托露蒂，接着进行更详尽的解说。

「会选择以利润为课税标准，是因为他们赚得愈多，税就会愈多。」

「这不是废话吗？」

瓦尔托露蒂双手抱胸、挺直腰杆，觉得勇人把自己当成笨蛋，这次则换艾尔希亚接话。

「但一般而言，都会希望能不缴税就不要缴税对吧？」

「没错。所以对他们来说，将这笔钱用来进行新的买卖，又或者给予员工奖励──比方特别补贴，而不当成自己赚到的『利润』，会是更好的选择。」

「那么做虽然像在逃税……不过听起来很合理。」

简单来说，勇人的目的是建构让商会把钱拿出来的循环。

「我增加矮人的报酬，也是同样的理由。有拿到钱，就会想拿来花。」

理由之一的确是因为勇人他们拥有的财产多到可以发么高的薪水，不过金钱不拿来花用，就没有意义。

「那样不算乱花钱吗？」

瓦尔托露蒂虽是战神的圣堂骑士，但也是一名圣职者。听到很有她作风的回答，勇人扬起嘴角。

「总觉得被你当成笨蛋了……」

他的笑容获得的评价不佳。

「从执政者的角度来看，他们把钱存起来，也是件让人伤脑筋的事。必须让他们做出一定程度的消费，避免物价高涨。」

「若是物价高涨，遇到紧急状况时就糟糕了……原来如此，这就是为此而准备的『保险』吗？」

「就是这么回事。」

瓦尔托露蒂频频点头表示认同。

（她这个动作好可爱，根本犯规。）

勇人用温柔的眼神望着她。

「不过，还真有趣呢。」

瓦尔托露蒂很有感触地说道。

「钱这个东西，是会循环的呢。」

勇人的意图，已透过雷吉娜委婉地转达给哈登图卢姆的各个商会。

另外，虽然目前还处于临时营业的状态，但以执行法鲁布建案的矮人为销售对象的各种买卖已经开始了。

随着建案动工，人潮开始到来，金流也会跟着活络起来。

领地内的各个村庄，也会因一年内免税的关系，经济活动变得更加活跃。

勇人自己也前往梅茵兹好几趟，协助水晶铁的研究。他主要在做两件事，一个是告诉他们将煤变成焦炭的方法，另一个则是持续魔化能够保持工坊空气清新的《大气净化(Deep breeze)》咒语。

「所有的事情，现在才算是刚上轨道呢。」

「以后一定会愈来愈顺利。」

勇人听到艾尔希亚的保证，开心地笑了出来。

「我看人眼光很准的。」

「是啊，你说的没错。」

瓦尔托露蒂的自卖自夸令勇人苦笑了下，但他也认同这是不争的事实。

「唉，不过结果就是这副惨况。」

勇人的目光，落在堆满办公桌的文件堆──不对，是文件山。由于实在太忙了，他甚至没有时间为办公室增添家具。

毕竟没办法像之前那样，只要获得大家口头上的同意，就能随意拿队伍的财产支付开销。

收入、支出、雇佣、土地买卖、移民申请、营业许可，大大小小的所有业务，都必须留下书面纪录并完成审核……

「唔唔，没办法，我看不懂也不会写字。」

「就算有深红眼罩，要阅读文字还是很困难。」

「我知道啦。『拉西亚那家伙，跑得可真快』什么的，我一点都没有这么想喔。」

勇人眺望着天花板，回想起从父亲那里听来的「非洲各国贫穷的理由」。

「在我的世界，有不少国家从殖民地变成独立国家，但不管哪一个国家独立后都很穷。嗯，造成那样的原因很多，其中一个理由是他们开除了殖民国出身的优秀官僚，由本国国民取而代之。」

「那样哪里不好？」

殖民地的概念在湛蓝世界并不普及，不过殖民地独立的意思可以想像成某国摆脱他国占领后独立，夺回自己国家的统治权。

就这个层面而言，瓦尔托露蒂的反应是对的。

「假如取而代之的官员其实很无能，是靠关系获得任用的呢？」

「嗯，如果是那样，就会出问题……」

「你从那件事学到的教训，让你想到办法来处理那些文件？」

「我体会到只靠我们自己的力量网罗人才，实在是很困难的一件事，所以我拜托了阿尔萨斯王子，请他帮忙介绍优秀人才。」

此外，再加上瓦尔托露蒂的面试筛选，应该不需要担心会请到有问题的人。

「原来如此，这样我就放心了。勇人要是把身体忙坏，优娜可是会难过的。」

「瓦尔子不会难过吗……」

「我不是这个意思。不、不要说那种傻话。」

勇人用怜爱的眼神欣赏她手足无措的否定模样。

艾尔希亚面带微笑听着两人的对话，想起自己还有不太想做的工作没做完。

「我要回神殿一趟，联络组织的文件还没完成。」

「嗯嗯，托拉斯·辛克神殿里位高权重的人都在王都？」

「是啊，就是要去处理那些资料。受不了，真不想去。」

从艾尔希亚的语气，不难想像她有多不甘愿。

「仪式也才刚举行完，不然这次就偷懒一下？」

「不可以喔。」

艾尔希亚这么说道后，离开了勇人的办公室。

「我回房间换衣服。」

「等一下，瓦尔子要留下来。」

勇人留住她。

「为什么？」

「我刚才说过了吧？雷吉娜小姐要来打招呼。」

「对喔……」

雷吉娜·尼贝斯。

她是尼贝斯商会的会长、哈登图卢姆的评议员，同时也是准备这次仪式用银粉的人。

除此之外，她还是站在勇人身旁的那位女性。

不对，最后那点不重要。瓦尔托露蒂心里想着那不重要，却板起一张脸，让她的美丽多了一份威严与魄力。

同一时间，微弱的敲门声响起。

勇人虽然有看到瓦尔托露蒂的反应，但他不能放着客人不管。他打开办公室的门，迎接雷吉娜入内。

「让你久等了，雷吉娜小姐。」

「能、能收到您的邀请，是我的荣幸……天草大人……」

雷吉娜不久前还站在勇人身旁观赏仪式，眼下她炽热的眼神里，充满藏不住的紧张。

她连正眼都没看勇人一眼，不对，是没办法看。

「不客气，先进来吧。」

「好的，打扰了。」

雷吉娜表面装得一副没事的样子，走进办公室。

但她心里依然强烈动摇着。

「呀啊！」

「小心。」

雷吉娜在空无一物的地方绊到自己的脚，不经意地扑向勇人的怀中。

这是起单纯的意外。

勇人也心知肚明，只是突然被柔软的身躯贴在身上，怎么可能完全不为所动。甜美的香气窜进鼻腔，勇人的思考和动作都瞬间停止。

「…………唔！」

瓦尔托露蒂的太阳穴微微抽动，嘴唇也颤抖着。

然而她唯一能做的事情，就是在一旁观望自家管家和御用商人的这段互动。

「真、真真真、真的是非常抱歉。」

「不要紧，不用那么严肃地道歉……」

真是够了。

雷吉娜头脑一片混乱。她知道自己不只是脸，全身都变得又红又烫。她捏紧有点花俏的绿色连身裙袖口，羞愧到无地自容。

说得直白一点，她的行为相当可疑。

雷吉娜觉得这都要怪来到这里之前，赛斯库老先生说的那番话。她在心中推卸责任，同时回想起对话的内容。

「你说……地下情人？」

「没错，大小姐。」

雷吉娜在来法鲁布的城堡之前，她的心腹赛斯库老先生说出了这句话。

「外头正在谣传，雷吉娜大小姐是天草大人的地下情人。」

「那可得赶紧否认才行。」

雷吉娜小麦色的肌肤因羞耻而染上红晕。

「受不了，怎么会传出那种毫无根据的谣言……」

「哈登图卢姆评议会所有成员，一致希望谣言可以成真。」

「…………你说什么？」

雷吉娜花了好些时间，才听懂赛斯库老先生说的话。就算她听懂了，也不认为那是真的。

「大家似乎被管家大人令人印象深刻的做法吓到了。」

「他其实没有那么恐怖。」

手段上虽然有点过激，但很有效。勇人乍看之下冷酷无情，实际上却比其他人都还有怜悯之心。否则也不会让埃库斯德罗商会继续经营下去。

他所提案的制盐新法受到众人的怀疑。不过雷吉娜自己却觉得很有道理。

当然这也是因为伊丝塔伯爵家财力丰厚，不然绝对无法这么做。

「整个哈登图卢姆能理解这点的，只有大小姐您一个人而已。」

「所以他们才会以为……我们关系很好？」

赛斯库老先生不发一语地点点头。

「就某种层面来说，我成了活祭品呢……」

这就像在说「我们会为您献上少女，请您大发慈悲」。

雷吉娜听到其他评议员的想法，比起愤怒，更有种厌烦的感觉。

只不过她说这句话时，还一边害躁地用手指卷起头发。从旁人的角度看来，完全是名坠入爱河的少女。

「总、而、言、之！」

雷吉娜没注意到自己的反应，向推心置腹的老人说道：

「天草大人不是那样的人。我会把该说的事情转达给他，但地下情人是绝对不可能的。听懂了吗？」

赛斯库老先生点点头，干脆地退下。

他本来就不认为雷吉娜会接受那个提议。

只要她会因此特别去注意勇人的存在即可。

赛斯库老先生在心中想着，自己没能发觉好友──也就是雷吉娜父亲身亡的真相，如今也已垂垂老矣、来日不多，能做的只有这些了。

「雷吉娜小姐？」

「是，不好意思又失礼了。」

当事人勇人的脸，出现在从记忆回归现实的雷吉娜面前。

雷吉娜差点尖叫出声，但她拼命地忍住。

她开始嫌弃起自己，心想「我的神经也太脆弱了吧」。

「这位是我的主人，伊丝塔伯爵瓦尔托露蒂。」

勇人虽然对雷吉娜的表现感到讶异，但看她差不多已冷静下来，便将她介绍给穿着仪式服装、站在一旁的瓦尔托露蒂。

「我是瓦尔托露蒂·伊丝塔。听说这次你帮了不少忙。」

「哪里，能促成那笔交易，是我们要感谢您才对。」

「这、这样啊，那真是太好了。」

雷吉娜的言下之意是「谢谢您让我们大赚一笔」。

瓦尔托露蒂听到如此直率的发言，慢慢放下扮演贵族的面具。

「两位都先往这边请。」

勇人总算让两人开始互动，引导她们走向沙发。

两人再次简单地打过招呼后，随即讨论起正经事。

一旦进入正式讨论，就不会再引发奇怪的动摇。雷吉娜本来是这么认为的──

「我想到一件事，勇人。」

「嗯？啊，你是不是想问能否在哈登图卢姆和梅茵兹，都设置《驱逐邪恶防壁》？」

「没错。反正差别应该只有大小和形状……」

「你很清楚嘛，问题在于能不能准备足够的银粉。」

「我们商会虽然不是买卖银的……但只要您下订单，我们必会尽力搜集。」

雷吉娜看到勇人和瓦尔托露蒂用眼神交流，展现出心有灵犀的默契，不知为何心里隐隐作痛。

「你看，雷吉娜小姐都这么说了。」

「我再想想，先保留。」

「那还真是可惜了。」

雷吉娜微微一笑，尽力维持商人应有的客套。

不过她就这么把原先没打算提及的话说出口了。

「话说回来，天草大人，其实在哈登图卢姆，出现了我和您是……地下情人的传闻……」

「什么……！」

瓦尔托露蒂心头一惊，说不出第二句话。

勇人也当场愣在原地。

「这当然只是别人捕风捉影，但还希望您不要否认这件事。」

「你你你、你这句话是什么意思？」

瓦尔托露蒂动摇的程度不输刚才的雷吉娜，但她依然美艳动人。雷吉娜见状，心中较为理智的那一部分，开始咒骂自己实在太没有分寸。

然而她想归想，嘴巴却没有停下来。

「其实天草大人的行事作风，多少让评议员感到不安──」

「嗯，原来是这么回事……」

勇人光凭她这一句话就听明白了。

「可是，那么做不太好。会给雷吉娜小姐你添麻烦的。」

「不会，我觉得很荣幸。」

雷吉娜说出这句话的瞬间，和瓦尔托露蒂四目交接。

但也只有一刹那。

「勇人……」

瓦尔托露蒂望着坐在身旁的管家，眼神宛如被弃养的小狗。

「嗯～好啦好啦。」

在这个场合，不适合摸她的头。

勇人面露苦笑，小心翼翼地避免失态，心想瓦尔托露蒂除了战斗以外，到底对自己多没有信心？

「如果我特别否认也很奇怪……虽然被当成默认或被曲解会有点困扰，不过既然不会影响到政策──就先维持现状吧？」

「这样就够了。我想大家也会比较安心。」

毕竟最重要的，是让评议员能在没有多余担心的情况下做生意。

这明明才是最终目的，雷吉娜却因为没被勇人拒绝，因而松了一口气。

「那么，我先告辞了。」

雷吉娜·尼贝斯和刚进来时判若两人，坦荡荡地走出勇人的办公室。

「你不用担心，我是瓦尔子的人喔。」

──至少在我回地球以前都是。

勇人省略掉后面的补充，轻轻抚摸瓦尔托露蒂的头。

就算他说出这句话，也不见得能抵销先前所发生的一切。

「哼，很难说。」

瓦尔托露蒂撇过头，拍掉勇人的手。

但她心里实际的想法，早已确实地传达给勇人。

3✦给总主教艾尔希亚的任务

（法鲁布神殿目前经营得很顺利。派遣过来的神官也都工作得很认真。）

关于这点，没必要作假报告。

此处为法鲁布盖好的托拉斯·辛克神殿。艾尔希亚在神殿长的办公室里，让担任助手的女神官，写下她口头描述的内容。

她每隔几个月就必须和从罗德希尔特王国各地来的托拉斯·辛克主教、总主教们一起，参加类似报告会议的活动。

（神殿的建设费和人力方面都获得不少协助，做做这些小事其实不算什么……）

她虽然知道这个道理，却还是意兴阑珊。

托拉斯·辛克神殿负责提供领内的救济餐、诊所等慈善活动。

这样的活动对托拉斯·辛克教的人来说其实算特例。

太阳神菲尔米娜等其他的神殿也有提供同样的服务，但托拉斯·辛克的信众，比较常见的状态是躲在地下神殿，埋头研究魔术或钻研知识。

艾尔希亚也把去诊所帮忙当成了每天必做的事项。当然，一般是以诊疗为主，除非逼不得已，才会使用神术魔法来治疗。

「与『虚无之帐』的战斗中获得的魔道具和咒语解析，也会在近期内着手处理。这段也帮我写上去。」

「遵命。」

艾尔希亚不太在意这件事。

或者说，她没有兴趣。

艾尔希亚身为死亡与魔术女神的爱女，虽然很敬爱且崇拜托拉斯·辛克，但不像一般的信众那样重视魔术的研究。

「还有，我会提供和大魔术师共同开发的新魔道具资料及样本，这也帮我写上去。」

这会成为下次会议的焦点吧？

尤其提到了大魔术师──勇人的名字，应该会收到不错的成效。

（实际上只是回收后重制的魔道具罢了……）

只要是新开发的魔道具，就会受到欢迎吗？还是说在下次的报告会议中，会成为众矢之的呢？

（下次想个理由请假吧。）

然而神术魔法里有《返回(Return)》咒语，可以瞬间移动到指定的某几个地点。光是这一点就让她很难找到好的借口请假，但还是得想想办法才行。

接下来只要请助手朗读统整好的报告书，进行最终确认即可。

手边稍微空下来的艾尔希亚，听见了朝她走近的脚步声。她在门打开前就站起身来，准备听对方说明来意。

其实她早就知道对方为何而来。

「受伤的人呢？」

「在、在那！」

「带我过去。」

前来迎接总主教的见习神官迅速转身，飞也似地沿着来路奔跑，却一下子就被艾尔希亚甩在后头。

「────唔……」

「振作一点，总主教大人来了。」

此处为神殿附设的诊所。城里也有好几间诊所，但这间诊所规模最大，重伤的病患都会被送到这里来。

不同于托拉斯·辛克神殿惯用的色彩，诊所里一片雪白，并在勇人的严格命令下保持得一尘不染。

艾尔希亚迅速地观察病患的身体。

患者有两名，都是矮人。他们被抬到病床上躺着，却一声惨叫也没有。这代表他们意识模糊，伤势相当严重。两人全身布满擦伤，四肢更是朝不合理的方向弯曲，报告甚至提到他们曾吐过血。

他们被掉下来的重物，也就是建筑资材压到了吧？连强壮的矮人都变成这副惨不忍睹的模样，如果被压到的是人类，说不定会当场死亡。

能活下来，已经是不幸中的大幸。

「《重伤治疗(Heavy·heal)》。」

这是可以转眼间治疗致命伤势的第五阶神术咒语。艾尔希亚向神祈祷，果断地发动《重伤治疗》，她的手发出白色光芒，位于手前方的肉体则渐渐地恢复回正常状态。

艾尔希亚对另一位患者使用同样的咒语后，便把后续交给诊所的工作人员来处理。伤势已彻底痊愈，剩下的只要让他们好好休息，直到精神状况稳定为止。觉得自己待在这里是多余的，还可能会妨碍到工作人员，艾尔希亚转身离去。

她的身影完全消失后，诊所里的所有神官、祭司全都发出赞叹声。

看到她若无其事地施展只有主教等级的施术者才能使用的神术咒语后，他们对艾尔希亚的心情已经超越尊敬，而是更加敬畏了。

对此并不知情的艾尔希亚回到房间，准备完成剩下的工作。担任助手的神官还在等她，写到一半的文件也是。

然而，房间和先前有着重大的差异。

「没想到您已经到了，我刚刚才正要去接您。」

「法鲁布的艾尔希亚啊，教团要赋予你一个使命。这是我们所有人共同的旨意。」

发话者为枢机主教──位阶在总主教之上，是罗德希尔特王国托拉斯·辛克神殿的总负责人。艾尔希亚看不见，但刚才代替艾尔希亚撰写文件的神官此时双眼无神，整个人瘫坐在椅子上。

托拉斯·辛克神殿的重要人物，不乏理术与神术两者皆登峰造极、极为少见的施术者。其中有死灵术的专家，也有能让肉体和其他次元怪物同化的人。

统率这些人的枢机主教，本身也是个怪物。

如果只是有事要交代艾尔希亚，用《传话(Messages)》咒语即可解决。像枢机主教这样精神出窍附在别人身上，不是一般人会想到的方法。

「使命？」

艾尔希亚听到枢机主教的话，做出惊讶的表情。

不过因为深红眼罩的关系，旁人看不太出来。

能看得懂艾尔希亚神情变化的，大概只有她的同伴吧。

而内容刚好和她的同伴有关。

「…………」

艾尔希亚听完内容，有整整一分钟的时间说不出话来，但她还是想尽办法挤出了回答。

「请给我一点时间考虑。」

除此之外她没有办法回答。

「艾尔希亚姐，发生什么事了吗？」

「……没事。」

地点是勇人的办公室。

两人不知不觉中，养成习惯在一天的尾声开报告会议。名目上是确认各自进度，统整明天行程，实际上……却是闲聊居多。

艾尔希亚否认了勇人的关心，但勇人注意到她隐约有点迟疑。

「总觉得你最近怪怪的。顺道一提，瓦尔子和优娜也这么觉得。」

「那两个人平常明明就那么迟钝……」

「骂担心自己的人，圣职者这样做好吗？」

「圣职者也是人。」

没错，正因为她是人类，才会接获那样的使命。

「说的也是，简单来说，或许可以算是……勇人的错？」

「什么意思？不过我好像……多多少少可以猜到？」

艾尔希亚知道勇人肯定猜不到，可是她没有多说。她心里明白自己只是在迁怒，却又觉得这样做挺不错的。

艾尔希亚坐进沙发里，将酒注入酒杯。

「其实，我觉得艾尔希亚姐的负担太重了……」

勇人垂下双眼，望着艾尔希亚说道，然而事实并非如他所说。

负担的定义，应该是单方面地被命令去做事。

「不只在托拉斯·辛克神殿开设诊所，还把从墓地管理衍生出的户籍管理也交给你。明明你处理那些已经很忙，现在又要帮忙解决来自村庄的陈情……」

「那些事情倒是还好，实际执行的部分也都交给神官了。」

「好羡慕……」

「只是那个什么『健康保险』之类的东西，让诊所忙到不行。」

「我觉得诊所清闲点比较好，不过想到忙碌便代表这个制度确实能帮上忙，我果然满开心的。」

「我一开始完全无法理解『健康保险』，结果证明了很多人有需要这项制度。」

「这在我的故乡是很普遍的制度。我不想因为钱的关系，就放弃拯救一条性命。」

勇人承认，健康保险是他任性下的产物。

「健康保险」眼下确实入不敷出。这不是因为艾尔希亚亏本不收取使用咒语的治疗费，而是因为保险证和确认本人身分等防止不当利用的手续成本太高。

「这么说可能有点不好，但重点不是财政上的问题。我认为这是很棒的制度。」

「嗯，能听到你这么说，我真的很高兴，虽然有点害羞。」

「只不过，诊所现场实在忙得不可开交。」

「就算你加了这句但书，我也不会让你辞职喔！」

「我才不要辞职，做起来很有意思。」

为什么呢？

这样聊个几句，心情就变得轻松许多。

「生小孩。」

所以她才会不小心把秘密说溜嘴。

「……什么？」

「上头的人这么吩咐。要我生小孩。」

「性骚扰？职权騒扰？不会吧，艾尔希亚姐，不行啦。」

勇人听到这段骇人听闻的内容，用混乱的语气说了些言不及义的发言。

「还有，一起生孩子的对象是勇人你喔。」

「…………」

勇人沉默了一分钟的时间，总算勉强说出回答。

「请给我一点时间考虑。」

艾尔希亚看到他和自已如出一辙的反应，忍不住笑出声来。

「唉……真奇怪啊。」

「现在不是笑的时候吧？要是我也有喝酒，事情就糟糕了喔。」

「说的也是。不过，这样你就知道我在烦恼什么了吧？」

「这种事我也爱莫能助。」

雷吉娜向他提出奇怪的请求，不断遇上和女人有关的难题的勇人叹了口气。

「不见得喔？首先你可以做的第一件事，就是和瓦尔托露蒂结婚不是吗？」

「直接跳到那一步吗？」

现代日本和奇幻世界的恋爱观、结婚观，落差也太大了。

「这样一来，我就可以专心当侧室养育孩子。」

「哪有这种道理。」

坐在沙发上的勇人陷入苦恼。

这样的进展大有问题。因此勇人决定换个切入点。

「艾尔希亚姐，你先冷静一下。追根究柢，为什么会有这么乱来的提议？」

「他们想做实验。」

「实验？」

「没错。年轻的大魔术师，而且还是异世界的来访者，若跟受到死亡和魔术女神宠爱的女神官诞下子嗣，孩子将会多有才华呢？会想知道也是人之常情。」

没有比这个更劲爆的事了。

由于现场没有其他的饮料，勇人只好放弃挣扎，放下自己先前的坚持，喝酒润喉。

「你觉得呢？」

「遗传有那么好操控吗？虽然小孩很可能有机会接受菁英教育……但回到最根本的问题，异世界的人有办法生下后代吗？」

「看来勇人持否定意见呢。这世界甚至有巨人和天使的混血儿，所以我想应该没问题。」

「我当然知道……可是我本来就不能答应。」

「是吗？你不会觉得难得有机会，不妨试试看？」

「除非我没有要回去地球。」

「……啧！」

「我刚刚好像听到了不该有的咂舌声？」

「我这个人很替朋友着想的。」

简单来说，不管是瓦尔托露蒂还是艾尔希亚，她们都可以理解勇人想回故乡的心情，但都无法接受这个结果。只要有机会，她们很有可能会不择手段地留下他。

明白这点的勇人只能一个劲地苦笑。

他之所以苦笑，是因为若认真回答，感觉会有很多危险。

「好吧，如果这件事会对艾尔希亚姐有不好的影响，让我当坏人也没关系。反正最糟的情况就是托拉斯·辛克神殿迁出法鲁布。」

「那样不好吧？」

「没关系，艾尔希亚姐比较重要。」

「……我知道了。」

这位年纪比自己小，又是个老好人的少年态度令艾尔希亚又惊又喜，她把这份感受随酒一饮而尽，接着从座位上站起来。

几天后，艾尔希亚针对这件事提出了「持续说服对方中」的报告。

可能性和选项，当然是愈多愈好。

总而言之，就是这么回事。

4✦优娜自由自在的生活

优娜的早晨时光分成两个段落。

第一个段落，是和大家一起在餐桌吃早餐。

第二个段落，是吃完早餐的几个小时后。

吃完早餐睡回被窝的优娜，会在日正当中时突然爬起来。

然后她一定会先跑去勇人的办公室。

「勇人一天到晚都在这里，或者说你只会出现在这里。」

「我虽然很想反驳，却连个能拿来回嘴的素材都没有……」

勇人除了肉体上的疲劳，还受到了精神上的攻击，每天被工作追着跑的他望向远方。

窗外有棵树，有只很像燕子的鸟在上头筑巢，他不确定那只鸟是否和地球上的燕子一样。

亲鸟现在正努力地喂食雏鸟。

「不过，我还是最喜欢待在这里，做起事来很有效率……」

瓦尔托露蒂和艾尔希亚担心勇人时，他还能坚持回答没事，但直接被人形容得像工作狂，对他造成的伤害其实不小。

「我到底是来奇幻世界做什么的……？虽然比起叫我拿剑去打倒龙，我宁可这样……」

「那种事不重要。」

优娜面无表情，毫不客气地说道，她接着「嗯！」了一声，把手掌伸到勇人面前。

她想要的东西一如以往，是零用钱。

「你还真是直接了当，这已经超越会惹人生气或傻眼的程度，我佩服到都想跪下了。」

「只有勇人会这么说，瓦尔托露蒂和艾尔西亚都叫我生活作息要更规律。」

「那两人出乎意料地很有农家精神呢。我才不会那样念你，毕竟优娜你睡着后，就不会惹麻烦。」

「嗯，我会加油。」

「那种事不需要特别加油。来，给你。」

勇人苦笑了一下，将十枚铜币放到优娜的手掌上。

优娜年纪还小，不过依然是位出色的同伴。

勇人本来想按照规矩平分报酬给优娜，但她却拒绝了。

因此，考量到优娜的将来，勇人有另外帮她存钱。

此外，如果是冒险，也就是战斗时需要的装备，会让她在和大家讨论后购买，也会让勇人进行魔化，借此平等地提升她的强度，这个做法到目前为止并没有造成实际上的问题。

这么一想，其实一枚银币左右的零用钱，根本微不足道。

只要把它当成金额稍微多些的午餐费就好。

──那是勇人的借口。反正不管怎么说，正常人都会想宠家里最小的孩子。

「你那么频繁地去外面买东西吃，都不会腻吗？」

「每天都会有新发现。」

「小孩子积极的精神还真耀眼……」

勇人对湛蓝世界的食物没有不满，但也没有特别满意。

优娜的积极乐观，是没有能力改善现况的勇人所缺乏的。

「早知道会这样，我应该要和朱音学学做料理。不过这边不只没有米，也没有味噌和酱油……不对，如果去一趟东方，说不定找得到？」

「勇人？」

优娜用像在看一只快冻死小狗的同情眼神，望着突然开始自言自语的勇人。

「你果然还是休息一下比较好。」

「我没事。先不说这个，你要对瓦尔子和艾尔希亚姐保密喔。」

「我知道。」

「还有，前阵子有刺客盯上我们，你在外面要小心。」

「好。但我其实比较担心你。」

「我哪需要优娜你担心──不对，你说的好像也有道理。」

连想都不用想，所有人里个人战斗力最低的就是勇人。即使把艾格札伊尔和拉西亚算进来，勇人的战斗能力排名也不会提升。

「算了，反正我也没有要出门。要是发生什么事？记得马上回来喔。」

「好喔。」

优娜一本正经地点点头。如果不这么做，勇人就不会让她出门……虽然这是她愿意配合的原因之一，可是她也不讨厌有人担心自己。

这时的勇人还不知道──

几个小时后，优娜即将面对的未来。

「港都的海鲜果然好吃。」

优娜从勇人手里获得「军费」后，在哈登图卢姆的市场里闲晃。

她漫无目的地走着，逛过各家摊贩，接连买了好几样轻食。

她现在正大口吃着类似帆立贝的贝类串烧。

白化症的少女本来就很醒目。

外表神秘的小女孩边走边吃，形成了一种反差，而且她每逢新商品必出手，不喜欢的商店坚决不去，种种行为早在哈登图卢姆一部分人之间小有名声。

勇人要是知道这件事，肯定会吐槽她「你是座敷童子吗？」。

其实如果优娜想要，她马上就能用超能力《瞬间移动》去到王都。但她不是单纯为了边走边吃才来哈登图卢姆的。

她有一个非来这里不可的理由。

「《顺风耳》。」

零用钱花得差不多的优娜，心满意足地发动能力。

《顺风耳》是一种在一定范围内可听见所有声音的超能力。以优娜来说，可听见的范围大概是五十公尺。

刹那间，人们有意说出的话语，全部如洪水般涌入优娜的脑中。

「可恶！竟然趁机抬价！」「等一下，我知道你是谁。」「最近景气不错，人手不足。」「有什么问题吗？」「今晚海上会有暴风雨。」「对了，听说尼贝斯商会的会长，和领主大人的随从关系很好。」「卡利好像没有收到货。」「说什么孩子是我的，那个说谎的臭女人，我才不会让她把我的钱全骗走。」「现在货很少，这样已经是算你便宜了。」

讯息洪流(Tidal·bore)混乱且庞大。

优娜接下所有的讯息，却依然面不改色。偶尔有来买东西的人与她擦肩而过，对方一定想像不到优娜正进行着惊人的情报分析。

优娜有时也会若有所思地歪头。

她重复着上述举动，走出了市场，站在一间酒馆前。

这是家每座城市都会有的平价酒馆，昏暗的店里满是酒、汗水与尘土的味道。

优娜仿佛在确认什么似地点点头，随后毫不犹豫地走进店里。

「喂喂，小姐，这里不是你该来的地方……」

「我马上就会出去。」

坐在入口附近的中年男子亲切地提出忠告，不过优娜把它当作耳边风，笔直地朝最里面的桌子走去。

「再将刚刚聊的话题说得更清楚一点。」

「什么？」

「你谁啊，突然冒出来是怎样？」

被搭话的二人组吓了一大跳。

两人这才注意到身旁多了一位白化症的少女。对方没头没脑地搭话，他们会不知所措也是很正常的。

然而，优娜一点都不介意。

「卡利没收到货的那件事。」

她将几枚金币丢在桌上，用下巴示意，催促他们继续说下去。

男人们一见到少有机会接触的巨款，脸色为之一变。

两人先前的注意力被她白发红眼的奇特外表吸引，因此没有留意到其他细节，不过仔细观察这名小女孩的穿着，不论是海军蓝的长版上衣，或者一片式的斗篷，全都是高级品。

桌上的那些金币，连她衣服的一小块布都买不起。

两人心中的怀疑与讶异，早被令人目眩神迷的金币光芒盖过。

「就是啊～我认识的商人里有个叫卡利的人，那家伙到了约好日期，都还没收到在王都收购的货物，他的脸都绿了。」

男人看向优娜，熟练地将金币收入怀里流畅地说完。

「山贼？」

「不知道。也许是发生了什么事故，谁知道呢，反正当商人的，这种事看多了。」

「是啊。他运气真背。不过哈登图卢姆现在景气不错，如果想东山再起，应该还是有机会。」

「详细的路线呢？」

「不知道耶。你知道吗？」

「我怎么可能知道？不过啊，虽然最近比较少听到，但讲到货物不见这种事，大概都是发生在那座森林附近。」

「我知道。克拉森林吗？」

克拉森林位于哈登图卢姆和法鲁布之间，名字取自于过去伟大的德鲁伊(自然崇拜者)。

由于有许多德鲁伊和精灵住在那里，因此成了类似领内自治区的地方。

就确立支配体制这点来看，自治区的存在不是一件好事。但摆在眼前的事实是勇人根本忙不过来。因此只要没发生问题，似乎打算先放着不管。

「谢谢。」

优娜问完想问的问题后，又放下几枚金币。

她手上明明有那么多钱，却还是想跟勇人他们要零用钱。这种行为让人不知该傻眼，还是该对她像个小孩子撒娇的行径会心一笑。

不知道内情的两人，将金币收进怀里，当他们回过头时，白化症少女却已消失无踪。

「咦……？」

两人看得目瞪口呆。

「这些金币，会不会明天就变成泥巴啊？」

「天知道……拿去花掉吧？」

就这样，哈登图卢姆的都市传说诞生了。

此处为克拉森林的入口。

优娜用超能力《瞬间移动》瞬即转移到这里，并使用了好几项超能力强化自己的能力。

不少超能力，和理术咒语有相同的效果。

不过两者的本质不同。

理术咒语有办法透过学习来习得，还能抄写在咒语书上行使，而超能力只要在精神力这项有限资源未耗尽的情况下，就能自由地施展。

而且超能力无关努力与否，没有才能的人，甚至连学都没办法学。

就这一点来说，没有哪个超能力者可以超越人工植入才能的优娜。

「《触觉网》。」

她最后使用的，是将触觉向周遭延伸的能力。

这么做后，优娜周遭十几公尺的范围内都不再有死角。不论对手躲在哪里，或是试图透明化，只要能碰触得到，她都能够察觉。

以优娜来说，这项能力可以持续几个小时，她打算趁这段时间搜遍森林的每个角落，把山贼都收拾掉。

勇人、瓦尔托露蒂和艾尔希亚眼下全都忙到不可开交，优娜最喜欢他们三个了，她会消灭所有妨碍他们的害虫。

这就是她主动背负起的使命。

不是任何人下的命令，而是优娜自身想完成的任务。

「找到了。」

优娜面无表情，冷冷地低语。

在《触觉网》快要失去效果前，优娜找到对方了，眼前的光景多少有点超出她的预期，但处理方式没有不同。

茂密的林木中，优娜从树上进行移动，而她的视线正前方，出现一台车体严重破损、连车轮都掉下来的载货马车。

不知道是运送商人卡利货物的马车，还是载着其他货物的，优娜在意的并不是马车。

超乎她预料的，是载货马车周遭留下的脚印。

优娜确认附近没有敌人后，用如同特技演员的身手从树上跳下来，近距离观察起现场。她不用查看血迹和足迹，就能猜出这里发生过什么事。

看起来不像是这两天留下的痕迹，但也没有很久。

那么，足迹令她感到意外的理由是什么？

「哥布林、军犬……滚刀哥布林？巨魔？」

那些不是人类的足迹，而是来自亚人种族。

而且还是邪恶生物留下的足迹。

哥布林的肉体比人类脆弱，却繁殖得很快，外加性格狡猾凶残。

它们身高普遍约一公尺左右，有着一身没有毛的绿色皮肤，以及干瘪丑陋的容貌。它们经常以集团的方式发动袭击，不论杀人或是抢夺财物，都会毫不犹豫地执行，这样的特性很常对人类造成威胁。

滚刀哥布林是哥布林的近亲，身高是一般哥布林的两倍。

就身材比例而言，滚刀哥布林的力气大得吓人，但致命缺点就是智商不高，所以在哥布林的聚落中，滚刀哥布林大多被当作体格健壮的警卫来用。

所有滚刀哥布林都会带上剑或枪，虽然穿的装备通常不怎么样，大约是皮甲的程度，不过有时也会穿戴抢来的铠甲。

另一方面，巨魔则是有着三公尺高、魁梧身形的亚人种族，蛮力更甚滚刀哥布林。它们很常被误认为巨人的一种，但从生物的角度上来看，它们之间并没有任何关联。

巨魔的特征是长在头上的两只角，还有发达的犬齿。基本上它们的脑袋里只有杀和吃两件事，吃东西也完全不挑，不管是动物、哥布林、还是人类，通通来者不拒。

常见的情况是巨魔当老大，哥布林或狗头人等弱者跟随它们。

这些生物在湛蓝世界都很常见。巨魔先不说，最少二十只左右的哥布林集团几乎随处可见。

这座克拉森林虽然是德鲁伊的地盘，不过他们也没有统管整个区域。因此会有邪恶生物存在也很正常……

「没想到还有漏网之鱼。」

「虚无之帐」毁灭的同时，至少这个地区的邪恶亚人种族应该都暂时不见踪影了。

不知道它们是优娜口中的漏网之鱼，还是从其他地方跑来的。

两种都有可能，也可以说答案是哪个都不重要。

「反正只要消灭掉，结果都一样。」

优娜确认了一下载货马车内部，皱着眉头说出听起来有点吓人的台词，至少在这个湛蓝世界，她的认知无误。

所有的邪恶生物无一例外，全都残忍且狡诈。就算假装顺从，也会随时再找机会反叛，在贪婪欲望的操控之下，它们绝对不会改过向善。

换句话说，就是没有交涉余地的对象。

一旦遇上，唯一的选择就是杀个你死我活。

「《接触感应》。」

优娜灵巧地从损坏的载货马车上一跃而下，把手贴在地面发动超能力。

这是能够知晓物品来历，读取此地过去记忆的能力。

「嗯……」

这次没有声音。

哥布林们发射弓箭、巨魔击倒了担任护卫的战士、鲜血四处飞散，以及邪恶亚人种族捡拾战利品。

只有画面的情报流入优娜的脑中，资讯的洪流滚滚而来。

然而优娜淡定地全盘接收，马不停蹄地朝哥布林它们离去的方向移动。

白发红眼、纤细柔弱的身材。不同于优娜外表给人的印象，她的体力和一般冒险者差不多。这代表她和勇人不一样，即使连续移动几个小时，也不会觉得辛苦。

优娜一个人行进于森林深处，一路上连只动物都没有。

她沉默不语地向前走，发现了洞窟的入口。

现在的时间是下午。

「不早点回去会被骂……」

面临眼前实际的问题，优娜眯起双眼。

她的视线前方，有好几只哥布林装备着简单的枪聚集在入口附近，似乎是在看守洞窟。它们发出刺耳的「吱吱」声，正在用哥布林语对话。

优娜虽然听得懂哥布林语，可是它们对话的内容太莫名其妙，她无法理解。

「要怎么杀死……？」

可以确定的是，它们要动手杀人。

「啊，对喔，如果不先搜集情报，会被勇人骂。」

虽然她一个人做出种种冒险行为时根本没考虑过这种事，但她当然不想面对这个结果。

被她拿出来举例的勇人，也觉得很困扰吧。

「《千里眼》。」

精神力还能撑好一阵子。

优娜发动千里眼的能力，只让视觉移动到洞窟内部。

里面虽然光线昏暗，但目的只要观察状况的话不成问题。洞窟内部相当宽广，连巨魔也能在里头走动，还有好几条岔路。

岔路的尽头疑似是各自的领地，哥布林和巨魔等种族各据一方。如果不这么分配，巨魔可能会吃掉哥布林。

看来这里是座典型的迷宫。由于和它们生活的地点结合在一起，似乎没有设置陷阱。需要处理的只有另一边的洞口，还有占据正中央的人类魔术师。

「没有像是人质的人。」

她完全不在意那个魔术师。

优娜在乎的只有一件事。

「要怎么样，才能在不伤到它们装备的情况下打倒它们呢？」

优娜陷入沉思。

「总之，先用墙壁把入口和后面的洞口封起来。因为数量很多，我想用《能量爆发》，可是感觉会弄坏装备……用《灵魂鞭笞》又太麻烦了……」

最简单的解决方法，就是找瓦尔托露蒂来，但这样做的话后果不堪设想。如果找其他同伴……

「不能找拉西亚和艾格……」

优娜埋怨起不知去哪旅行的伙伴，决定好了作战计划。

「──用实力决胜负。」

这是冒险者的基本原则。

马卡斯·姆诺伊多。

那是最近搬到伊丝塔伯爵领地，在此定居下来的魔术师名字。

尽管在家排行老三，但从名字看得出来，他是个不折不扣的贵族。或许是因为刚好有学习魔法的素质，他进入了私塾学习理术魔法。

他的人生原本可说是一帆风顺，但因为在一次喝醉引起的纠纷中使用咒语，马卡斯被逐出家门，转瞬间跌入了万丈深渊。

非常典型。

比比皆是的故事。

不过这也代表了一件事──他从此可以随心所欲地使用学到的理术魔法。没有任何限制，只为了自己而用。

力量就是一切。

暴力即为世界的法则。

没错。

不会错的。

至少在这个名为湛蓝世界的地方是如此。

他即将用说得上残忍的方法，证明这项事实。

而且是马上，就在这个地方。

「上吧。」

优娜身旁伺机而动的半透明怪物，在接获稚嫩声音下达的命令后，朝巨魔挥出利爪。

怪物用两只爪子攻击、撕裂巨魔胸膛，接着宛如想挖开伤口般地狠狠抓刨巨魔。

听从优娜命令的生物，只能用「怪物」两个字来形容。

怪物的身高和巨魔相同，或许是因为手臂实在太长，长到会垂落地面，它经常保持前倾的姿势。怪物的脸部细长，眼睛、嘴巴、鼻子的位置都只是向下凹陷，里面其实什么都没有。

仿佛存在于水墨画中、被随意画成的、扭曲且空洞的诡异生物。

另一方面，巨魔也不是只被动挨打。

巨魔使劲挥舞棍棒反击，一般情况下要是被打中，连头盖骨都会凹下去。

然而半透明的怪物却一副不痛不痒的样子。

不是用魔化武器发动的攻击，无法对精神物质形成的《星光结构体》造成伤害。

抵抗也没用，第一只巨魔的头被扯了下来。

用实力决胜负。

决定要这么做的优娜，用《能量爆发》收拾掉入口处的哥布林后，再用精神物质制作的随从蹂躏它们。

仔细地一只只处理。

虽然比较费工夫，但能保证没有后患。

优娜之所以能做到这个地步，主要来自压倒性的等级差异。

正因为是弱者，哥布林对强者的气场相当敏感。它们的士气三两下就彻底瓦解，开始四处逃窜。几秒钟后，溃不成军。

「你们在搞什么？无视那个怪物，操纵它的是那个小孩。」

就在此时，魔术师──马卡斯出现了。

他搬来这块土地没多久，才刚把事情处理到一个段落，没想这么快就被冒险者发现了，这令他很火大。不过对方看起来是个小孩子。当然，他没有被对方的外表欺骗，只是觉得小孩会比那个怪物好对付。

本来放弃挣扎的哥布林，听懂了共通语言下的命令，一同冲向优娜。

《星光结构体》虽然身形巨大，却无法挡下所有的哥布林。好几只躲过反射性攻击的哥布林逼近优娜，用生锈的剑和枪发动攻势。

「《冰风暴(Ice blizzard)》。」

马卡斯趁机射出咒语书的书页，以优娜为中心排出阵型。

冰与飞舞的碎石，在十平方公尺的方形阵型里肆虐。就算里面有和自己同一阵线的哥布林，他也完全不在乎。

会责怪他这种行为的人不在现场。

《冰风暴》是被分类在第四阶的理术咒语。马卡斯既然能使用，就代表他有一定的实力。

他会对自己的能力有自信，也是理所当然。

他至今体验过的人生经历，带给了他无比的自信。

「好难走。」

然而他要当优娜的对手，实力还不够。

如果勇人在场，肯定会说「这就像在初期的城镇练等级，结果却遇到敌方的四天王」，忍不住同情起马卡斯吧。

不意外，优娜毫发无伤。

马卡斯不可能知道，《冰风暴》全被优娜事前用来强化自己的超能力──《力量护镜》给挡下了。

要说造成了哪些损伤，就只有哥布林惨不忍睹的尸首倒在地上。

「可恶！你到底是谁？」

「……正义的一方？」

「不要开玩笑了！」

马卡斯其实根本没时间恶言相向，但又觉得不吐不快，他丢下这句话后转过身。然后久违地，朝洞窟另一边的出口全力冲刺。

他其实也会提升移动速度的咒语，不过想也知道，他怎么可能会把派不上用场的咒语抄写到咒语书上。

事情为什么会变成这样？

他不明白，对方再怎么强，也该有个极限。

他不知道对方的来历。

对方也没问他是谁。

死亡近在眼前。

难以抵抗的命运。

还好他将所有财宝都收进无限储藏袋里了。不管去到哪，都能再重振旗鼓，考虑到眼前的状况，这算是不幸中的大幸。

男人听着最后一只巨魔临死前的惨叫，不禁扬起嘴角。然而他的笑容，很快地僵在脸上。

「你要去哪？哪里都去不了喔。」

死神的声音传来。

同一时间，那只怪物的利爪掠过他的背。

得逃跑才行。

魔术师心里很清楚，却仍然输给恐惧回过头。

然后，他看见了希望。

效果发动的时间快结束了吧？挥空的《星光结构体》，在执行完最后一次攻击后，消失在黑暗中。

「呼、呼哈哈哈！」

魔术师发出疯狂的笑声奔跑着。

好运气还没用完。

他为幸运而欢坪，继续向前跑。

跑啊。

跑啊。

跑啊。

跑到了路的尽头。

「为什么！？这里怎么变这样！」

眼前的情况很简单。

优娜在发动袭击前，用超能力《铜墙铁壁》挡住了去路。当然，正面的入口也是同样状况。

魔术师忘了自己是魔术师，发了疯似地捶打铁壁。

然而厚达好几公分的铁壁，不是他能够马上想办法破坏的。

是啊，她说的没错，他哪里都去不了。

魔术师回过头，看见第二只《星光结构体》。

而且体格还比第一只来得巨大。

第一只是为了配合洞窟里的空间，所以才缩小的吧？

通过这条路后，就能够制造出原本大小的《星光结构体》了。

「啊、呼哈！啊哈哈、哈哈哈哈哈！」

他只能丧心病狂地大笑。

误入歧途、率领邪恶军团的魔术师笑着断了气。

「搞定。」

优娜拿起姓名不详的魔术师──马卡斯·姆诺伊多的无限储藏袋，里头装满了洞窟内的金银财宝，优娜满意地点点头。

「勇人一直在花钱，偶尔也得赚一点回来。」

优娜这么做的心情，或许就像带食物给嗷嗷待哺幼雏的亲鸟。

接下来只要用《瞬间移动》回去就好。

本来应该是这样，但优娜突然停止动作。她将注意力转向周遭，仿佛在寻找某种东西。

不久后，她的目光停留在某处。

「呜哇……」

没有高低起伏的声音，不过这已经算是优娜带有感情的惊呼了。

她会有这样的反应也无可厚非。

成为沉默尸首的魔术师双眼中，竟然长出了如同树枝般的触手，他摇摇晃晃地站起身来，活像个不死族的怪物。

紧接着，洞窟各处也传来了尸体开始活动的征兆。

「怎么办……？」

优娜不带一丝情感的声音，被怪物的呻吟声所淹没……

5✦妖树皇子

「不好意思，临时把您找来。」

雷吉娜一如往常地穿着亮眼绿色布料、刺有植物刺绣的连身裙，迎接勇人进到房内。

勇人尽管面露困惑神情，仍在确认过走廊状况后关上门。

「是有什么不可告人的事吗？」

「是的。虽然没有必要小心到这个程度，但既然要做，我还是得让那个传闻可信一点。」

雷吉娜难为情地说道，勇人则回以苦笑。

这里不是评议会的大楼，也不是尼贝斯商会，而是在哈登图卢姆某间旅馆里的邂逅。

作为两人幽会地点的房间，床占了整个空间的一半以上，是湛蓝世界典型的房间格局。

除了床以外，房内顶多只有放杂物的小柜子。也许是因为现在正值黄昏时刻，小柜子上头的台灯没有被打开。

勇人没有入住湛蓝世界旅馆的经验，但整体来说和地球的商务旅馆差异不大。

「您先请坐。」

雷吉娜脸上泛起柔和笑容，制止正要开口说话的勇人，并邀请他坐到自己身旁。

没有其他能坐的地方，勇人只好照做。

勇人发现这实在太像偷情的现场，他看向坐在旁边的雷吉娜。虽然没有人会看见这一幕，勇人仍苦笑了一下。

「天草大人，我想和您说的只有一件事。」

「什么事？港口的重建也很顺利──」

「不是那种煞风景的事。」

雷吉娜露出妩媚的笑容说道：

「可以请您……去死吗？」

她依旧维持着双颊红润、性感迷人的表情。然而她的纤纤玉手，却变成了类似妖魔的钩爪，宣告要取勇人性命。

「────」

勇人来不及说第二句话，就冷不防地被钩爪贯穿，但他的身影随即如海市蜃楼般消失。

「幻觉！？」

「《七光障壁(Raywall)》。」

雷吉娜──或者说空有她外表的家伙马上了解现场事态，迅速地起身跳离床铺，却被咒语书书页变化成的七彩墙壁挡下了。

「嘎啊！」

对方似乎放弃掩饰。墙壁的里头，传来了和雷吉娜声音天差地远的粗哑嘶吼。

《七光障壁》是会对碰触到的人发动代表火焰、寒气、雷击、音波、强酸、剧毒、错乱的七色光线，自动挡下对方的第七阶理术咒语。

一旦被包围，绝对无处可逃。

「这个诡计从一开始就破绽百出呢。」

勇人接到雷吉娜找他的通知时，他们就把整间旅馆包下了。

在那之后，勇人用《完全透明化》让自己隐形，再用《完全幻影》制作出和自身容貌相同的幻影，一边操纵它，一边伺机而动。

当时，白化症少女在洞口都被塞住的洞窟中，毫不犹豫地以超能力施放火焰，然后再用《瞬间移动》逃出。如果没有接获她的报告，他们也无法准备得这么周全吧。

当勇人他们收到给艾尔希亚的神谕、赶往现场接优娜时，一切早已尘埃落定，根本没有他们出场的机会。

「就算是这样，也不表示你被原谅了。」

同伴们发现逮捕行动结束，鱼贯走进房内。

「你是有道歉没错，但没在反省。」

「罚你暂时禁止外出。」

「呜呜，艾尔希亚是恶魔……」

优娜不仅敢对托拉斯·辛克神的总主教说那种话，而且还是在真正的妖魔面前说，真是不简单。

勇人看到优娜的反应，脸上闪过一丝苦笑。

「如果你愿意说实话，我们可以放你回冥府。」

瓦尔托露蒂美丽的脸庞带着严肃神情，朝七彩墙壁内提出告诫。

对方八成是拥有变身能力的妖魔。除了豹型恶魔多普拉格贝尔，还有很多中阶妖魔有这样的能力。

此外，若有冥府妖魔在湛蓝世界活动，它们背后通常都有使唤它们的邪恶魔术师或祭司。

「…………」

瓦尔托露蒂得到的回答是一阵沉默。

瓦尔托露蒂身为圣堂骑士，却向妖魔提出交易，很有可能会抵触戒律。

「这样啊，那就没办法了。」

勇人「啪」地弹指。

七彩墙壁随着信号向内侧移动，压死里头的妖魔。

雷吉娜衣服的一块碎布，飘落到地板上。

事件眨眼间就落幕了，那是唯一留下的痕迹。

既然对方没能理解瓦尔托露蒂的好意，他们也无须手下留情。

「呼……不过，该有所行动了。对方已经抢先一步，接下来该怎么做？」

「该怎么做？这还用说。」

勇人捡起雷吉娜衣服的碎布，他从刚刚开始就背对着瓦尔托露蒂她们，如今他转过头──

「不用再等下去了。从这一刻起，轮到我们出手了。」

并露出杀气腾腾的微笑。

对手要是有机会看见勇人此时的表情，肯定所有人都会感到害怕。

「这里是哪里……？」

雷吉娜摇摇昏沉的脑袋，并用双手撑起身子。她在硬邦邦的地板上躺了好一阵子，因此身体感到十分僵硬。

她的意识渐渐清晰，开始搜集所在位置的情报。

木制的牢笼。

简单来说，这里就是这样的空间。

虽然她用木制来形容，但牢笼本身的木头并没有经过加工。它仿佛被人用巨大的汤匙在大树上挖了一个洞，连树的年轮都看得很清楚。

「我被绑架了……吗？」

为什么自己会在这里？

雷吉娜想不起事发经过，无法确定原因，但她推测很可能是因为买卖上的纠纷。

话说回来，她被关在一个非常不可思议的地方。

格子状的部分疑似出入口。

主要由粗壮的树枝和爬墙虎构成。雷吉娜正准备靠近时，格子状的部分忽然像生物一样动了起来，试图缠住雷吉娜的手脚。

「呀！」

雷吉娜慌忙退到另一边的墙壁，植物触手就好像什么都没发生似地，回到原处停止动作。

「这到底是怎么回事……？」

她目瞪口呆地目睹这一切，到这时才惊觉自己几近全裸，只穿着会让人想入非非的短袖衬衣，雷吉娜反射性地用双手抱紧带有光泽肌肤的身体。

她接着慌张地确认起身体状况，还好只有衣服被脱掉，看起来没有大碍。她松了一口气。

雷吉娜明白自己没事之后，思索起下一个问题。

「事情没那么单纯，如果是更严重的事态──」

雷吉娜自言自语，脑中霎时浮现了小时候从母亲那听来的童话故事。

某个国家的国王，被妖魔夺走了外貌和记忆，在没有任何一个人记得他的情况下，孤独地死去。这与其说是童话，不如说是用来警惕世人如果做坏事就会落得这样下场的警世故事。

但那并非没有根据的故事。

确实存在着会夺取人类外貌和记忆的妖魔。而且由于妖魔无法一次全都抢走，所以在达成目的前，它会把人类关在某个地方。

这座木制牢笼并不普通。雷吉娜在不知不觉间就落入了无法抵抗、只能待在这里的情况。而这个世界在不久前，都还有「虚无之帐」在作乱。

雷吉娜试着当作是自己想太多，可是心中的不安却愈来愈强烈。

「天草大人……」

她形状优美的嘴唇，情不自禁地说出了那个名字。

对她还有对尼贝斯商会来说，他都是最大的恩人。

不仅如此，勇人做事的手腕、知识与行动力，都让她产生了仰慕之情。

「当、当然，我只是很尊敬他而已。」

但她在法鲁布的城堡，遇见了瓦尔托露蒂。

就连将青春年华献给商业活动，对男女关系较为迟钝的雷吉娜，都能从瓦尔托露蒂与勇人的互动中看出两人的关系。她完全明白。

所以即使身处在这样的险境中，她的心依然刺痛。

「现在不是想这种事的时候吧？振作点，雷吉娜·尼贝斯。」

雷吉娜压抑住不安及心痛的感受，开始调查牢笼。

她和格子状的部分保持距离，伸手触摸年轮清晰可见的墙壁和地板，仔细检查是否有特别奇怪的地方……

「唉……」

结果一切只是徒劳。

既然如此，不然试着大喊好了。

「有人吗！有没有人在！」

她的声音回荡于牢笼内，唯一传回来的只有回音。

没有其他回应，甚至连格子状的另一边也没人出现。

雷吉娜结束所有白费力气的行为，无能为力的她再次回到牢笼角落。

「勇人……先生。」

反正这里也没有别人，只有现在可以不受任何拘束。如此心想的雷吉娜第一次喊了勇人的名字。

他的名字有如寒冬里亮起的微光，如此温暖且宝贵。

时间似乎又过了好几十分钟。

雷吉娜一想到自己可能会一直被困在这里，落入生不如死的处境，心底的不安就更加强烈。就在这时，事情有了出乎意料的发展。

森林里似乎传来「沙沙」声。

雷吉娜惊讶地抬起头，发现从格子状部分蔓延过来的爬墙虎，正沿着地面朝她步步逼近。

爬墙虎突如其来的动作，让她不得不采取行动。

「不、不要过来……」

雷吉娜站起身来，整个人背部都贴到了墙上。

她原本充满热情光彩的眼眸，因恐惧而瞪得老大，只能愣愣地看着缓缓靠近她、令她极度焦虑的爬墙虎。

「勇人先生……唔！」

「《火焰障壁(Fire·wall)》。」

当她发出尖叫时，咒语也在同一时间发动。

直达天花板的火墙把房间分成两半，烧掉了那些可恶的植物。

她希望他来。

但她没想过他真的会来。

「对不起，我来晚了。」

所以她花了一点时间，才惊觉那是本人，不是她的幻觉。

「雷吉娜小姐，你没有受伤吧？」

黑发的大魔术师。

眼神有点凶恶的少年身披白色长袍，里头穿着少见的黑衣服。

勇人·天草，确实出现在这里。

「勇人……先生？」

雷吉娜再次呼喊勇人的名字。

勇人不知何时出现在牢笼内，他像是想让雷吉娜放心似地面露微笑，背对着火焰走向她。

一切发生得太仓促，有如梦境一般。雷吉娜动弹不得，只是呼喊着勇人的名字。

勇人第一次被雷吉娜直接喊名字，心里多少有点动摇，他判断雷吉娜可能是受到了惊吓，所以没有要纠正的意思。

「你来救我了。」

「是啊……」

雷吉娜感到安心与喜悦，眼泪几乎都快掉下来了。

她甚至不太确定这股想哭的冲动，是因为获救而松了口气，还是很开心勇人来救她。

「总之，你先穿上这个。」

勇人从系在腰间的无限储藏袋里，拿出已用《维修物品》修复好的雷吉娜衣服，交到她手中。当然，他有把脸转到旁边，尽量避免直视她。

「穿好后叫我。」

勇人接着转过身。

「唔……好……」

雷吉娜早就知道自己目前的状态见不得人，脖子都被羞耻之情染红。

但她还是努力地慢慢动手，一边任由万千思绪在脑海中转动，思考着「这样只能请他负起责任……不对，怎么能对恩人说那种话……可是……」，一边把衣服穿好。

「勇……天草大人，我穿好了。」

「抱歉，害你受牵连了。」

勇人听到雷吉娜的声音，回过头去向她道歉。由于时间紧迫，只能晚点再和她说明详细原委，这又让勇人心里更加难受。

「还有一件事。」

勇人来到雷吉娜身旁，二话不说把她抱起来。

「咦？」

木制牢笼里，雷吉娜微卷的金发在空中飞舞，尼贝斯商会的会长有如恋爱故事的女主角，被大魔术师抱在怀中。

「这这这这、这是在……？」

「我是来救你的没错，但在我把送你到安全的地方前，还要一点时间。」

雷吉娜做出了商人不该有的慌乱反应，勇人见状只先告诉她结论。

「接下来，我会把做出这些事的元凶收拾掉。」

「啊……她平安无事吗？」

瓦尔托露蒂看到勇人抱着雷吉娜用《瞬间移动》出现，脸上浮现安心的表情。

她目前用魔道具《飞行军靴(Boots·of·wings)》飘在半空中，宛如天使的化身。

然而瓦尔托露蒂光明正大的态度，并没有让雷吉娜感到自卑。

「我、我、我、我、我们飘在天上！」

因为她根本没有多余的心思去想那些。太阳一晃眼已没入西山，夕阳余晖相当刺眼，但她却浑然不觉。

逃离牢笼的雷吉娜被勇人抱着，和迎接他们的瓦尔托露蒂等人正位于高空之中。

群山的山棱线如此清晰，与她的视线齐高。云和太阳也比往常更为接近。

缩在勇人怀中的雷吉娜，双手不由自主地紧紧环住他的脖子。

「等等，雷吉娜小姐！」

柔软的触感袭向勇人。

他绝不能把注意力转向那边。

瓦尔托露蒂微微皱起眉头，却没有多说什么。她这次的变化，雷吉娜也没有注意到。

「雷吉娜小姐，请你冷静。艾尔希亚姐，麻烦你了。」

「好的。」

艾尔希亚从自己的无限储藏袋里拿出一条地毯。

两平方公尺大小的小巧魔道具飘浮到半空中。受到在这世界也有同样效果的万有引力影响，它……没有掉到地上。

「雷吉娜小姐，你可以在这里稍等一下吗？」

勇人把雷吉娜抱到魔毯上，动作轻巧得仿佛在对待易碎物品。

「好的……」

雷吉娜的态度明显和刚才不同。她乖巧地坐在毯子上，用热切的眼神望着勇人，同时缓缓地点头。

可能是因为一下发生太多事，她实在累坏了。

「瓦尔子，都准备好了吗？」

「好了。虽然准备起来很不容易。」

勇人去救雷吉娜时，也交付了工作给其他三人。她们必须运用当地的素材，在短时间内一口气搞定它，好在最后还是顺利完成了。

「勇人，可以动手了吗？」

雷吉娜不确定她是要在毯子上等事情告一段落为止，还是勇人他们已经准备就绪。

优娜语气平淡地说出听起来很危险的台词。

他们底下是黑妖城郭的遗址，也曾是「虚无之帐」的根据地。

该处为四周有险峻山脉环绕的隐密之地。

如今黑妖城郭已不见踪影，只剩下勇人用《潮涌》制造出的人工湖。

「可以，动手吧。」

「《闪焰爆发》──增强。」

优娜将集中的精神力凝聚在指尖。

下个瞬间，巨大的灼热火球出现。

炎热的火球如果再停留个几秒，单就其本身过高的温度可能就会把勇人他们烧死。接着火球在优娜的命令下坠落至人工湖。

超能力所制成、超越常识的强烈攻击说不定会令人工湖沸腾，甚至消失无踪。

──前提是没有巨大树枝从水里冲出、挡下《闪焰爆发》的话，结果或许会如此。

「呜哇，那是什么……？」

使出浑身解数施展的超能力被挡下，优娜没有流露出不甘心的样子。看到眼前的异常事态，她用没有高低起伏的声音表示讶异。

大约数十公尺长的树枝在接下《闪焰爆发》后燃烧殆尽。树的本体缓慢地冒出，同时发出巨大的轰隆声。

漆黑树干几乎跟法鲁布的城堡一样粗。雷吉娜要是知道自己是被关在那里头，说不定会吓得晕过去。

如同鞭子一般的长树枝向下垂荡，上头的树叶全都是金属利刃。

诡异的大树从曾是黑妖城郭的人工湖底出现。

妖树皇子尼肯拉拉姆。

其中一位妖魔诸侯，如今现身于湛蓝世界。

「怎么会……」

雷吉娜目睹超乎常理的景象，全身止不住地颤抖，只能紧紧地抓住魔毯。

她只看得到勇人他们的背影，其实是很幸运的一件事。

假设她得知他们的背影乍看之下虽然冷静，但脸部表情早已因紧张而显得僵硬，她很有可能会吓得从魔毯上滑落。

「喂，你们又做了很过分的事呢。」

某道声音冷不防地响起。

像是小孩的天真无邪呼喊声。

「前阵子才把人家泡到水里，这次就换成用火烧吗？」

其中一根树枝，用近似起重机的动作停在勇人他们面前。诡异的大树树枝前端，结有和优娜体型差不多大的果实。

「受不了，这就是所谓的无血无泪吧。」

声音从果实传出。

黄色果实上头，犹如浮雕般显现出小孩的脸庞，长相一看就是喜欢调皮捣蛋的类型。

「派刺客到别人家，绑架无关的人类，你有什么企图？」

艾尔希亚怒气冲冲地说道，她很少会这样。

「那又没什么。实际上你们也全部击退了不是吗？而且都是因为我抓了人质来，你们才确定我是真的存在，你就不要抱怨了。」

对方不为所动，说得一副理直气壮的样子。

不仅如此，它还把一切合理化成微不足道的小事。

他们确实是利用咒语，从雷吉娜的私人物品──衣服的碎布找到她的所在位置，进而来到了妖树皇子尼肯拉拉姆的所在地。

「恶魔也有人权可言？」

勇人讽刺它什么都能找借口，但对方没有正面回答。

「既然被你们找到了，那也没有办法，因此我有一个提案。」

尼肯拉拉姆说话的语气，很像他们其中一个伙伴拉西亚。

不过决定性的差异，在于它充满了恶意。

「其实啊，我只是想回去冥府而已。可以放过我吗？」

「你要我们放你一马？」

「没错。我和『虚无之帐』的人签了契约，用我的根提供他们城堡魔力，但我不过是被他们骗了而已。」

「被骗？妖魔诸侯也会被骗？」

「会啊。人类代代相传的故事里也有出现过吧？可怜的妖魔，因契约反过来被利用的故事。」

妖魔可以透过被人类──包含精灵和矮人等──召唤并缔结契约，进而在湛蓝世界之类的物质世界自由活动。

可是只限于契约范围之内。

「『虚无之帐』那些人已经被消灭掉了，我现在只想回家。」

能够避免和妖魔诸侯起冲突，当然是再好不过。

雷吉娜相信瓦尔托露蒂会接受这个提议。

「那是骗人的吧？」

然而事实却非如此。

「你说谎了。」

「是啊，你说的没错。我在地上还有些想做的事情。」

「那也是谎言。」

瓦尔托露蒂一针见血地戳破妖树皇子的谎言，并拔出讨魔神剑。

「如果你只是想回去，根本没必要找我们的麻烦。」

站在邪恶面前的圣堂骑士，美丽得耀眼夺目。

「不只是这样，你甚至还扎根在奇怪的家伙底下……」

在高空中吹风的勇人接在她之后，提出最关键的问题。

「你回冥府，需要多少人类的灵魂？」

「嗯～？大约四、五千吧？」

这几乎是整个伊丝塔伯爵领地的总人口数。

「什么……」

比起为自己的天真感到羞愧，雷吉娜更对妖魔诸侯能轻易地说出要杀那么多人的异常感到恐惧。

「不需要大惊小怪吧？不用担心，我会放过你们的。」

妖树皇子把长有五官的果实转向雷吉娜。

「不用我多说吧？谈判破裂。」

勇人挡在尼肯拉拉姆和雷吉娜之间。

「你们是担心会失去『常胜』的赫蕾诺尼雅，或者是托拉斯·辛克的加护吗？那就用我妖魔诸侯的祝福来补偿吧？」

「我拒绝！」

「伤脑筋，事情进行得不顺利呢。」

这是妖树皇子尼肯拉拉姆真实的心声。

它才正为「虚无之帐」的契约失效而沾沾自喜，黑妖城郭的遗迹却马上被从水元素界召唤来的清澈冰凉的水彻底淹没。

这段期间，它虽然试着利用「虚无之帐」残存的战力，杀害造成这个情况的始作俑者，但失败了。而且还失手了两次。

就连最后的谈判，也三两下就破局了。

「那么，就用武力解决吧。」

「赞成。」

瓦尔托露蒂挥舞讨魔神剑，砍向长脸的果实。果实眨眼间被神赐予的剑消灭。

「哎呀……好久没有用暴力解决问题了呢。」

理所当然地，声音从其他的果实传来。

妖树皇子尼肯拉拉姆本身是植物，不是能到处活动的妖魔。

它在冥府时，主要是捕食入侵根据地腐蚀森林的其他妖魔。和「虚无之帐」的契约，也要求对方定期献上一定数量的灵魂。

不过，这并不代表它战斗力不高。

它漆黑的树干比铁还要坚固，巨大的树枝一击便能在地上打出一个洞，同时也能让铁的叶片化为利刃切砍对手。

如果对手经历这些仍未死去，果实便会张开血盆大口，捕食可怜的牺牲者。

除此之外，它还有接近无限的生命力。

要怎么做才能打倒那棵巨大的树木呢？

「要是艾格札伊尔大叔和拉西亚在，处理起来或许会更轻松吧……」

可是，勇人笑了。

「勇人，后续交给你啰？」

「好喔，要用剑打倒那种东西也太勉强了。」

「想做也不是做不到。」

「瓦尔，来这边。」

圣堂骑士永远不会低头屈服，但她被儿时玩伴总主教拉着手去为仪式做准备。

「优娜，最后拜托你了。」

「我好像快到极限了……」

「事情结束后，我会帮你向艾尔希亚姐说情，要她取消你的禁足处罚。」

「我会加油的。」

看到白化症少女现实的反应，勇人不禁面露苦笑。

这时妖树皇子尼肯拉拉姆已经离开人工湖，好几条树枝如触手般朝勇人他们伸过来。

勇人没有闪躲。

因为他很信任自己的同伴──优娜。

「《动能领域》。」

优娜使劲伸展娇小的身躯，用力挥下双手。

空气为之震动，某处传来轰隆巨响。

「哦～这倒有意思。」

逼近到勇人面前的树枝前端果实，说出了这句话。

随后巨树被推回原本人工湖的位置，有如出现了势均力敌的无形巨人在和巨树角力。

「竟然想用重力把我压扁？」

「我不行了。」

然而对手太过巨大。优娜的超能力只持续了几秒，她接着瘫软在魔毯上。魔毯剧烈摇晃，令雷吉娜发出不成句的惨叫声，还好人没有掉下去。

「把你压扁？怎么可能，我们只是想让你停下来而已。」

「我停下来会怎样？」

「这样。」

勇人自始至终都表现得游刃有余，他指着他底下、站在人工湖岸边的瓦尔托露蒂和艾尔西亚。瓦尔高举着讨魔神剑。

「我对诸神发誓！以『常胜』的赫蕾诺尼雅之名消灭妖魔，守护善良一方！」

「死亡与魔术的女神，知识之神的配偶，知晓黑暗、深爱光明的大人啊！请赐予我击退妖魔、讨伐邪恶的力量！」

「《光子要塞(Photon·fortress)》！」

位于人工湖对岸的两人同时祈祷，祈祷声完美地同步。

如同用《驱逐邪恶防壁》覆盖法鲁布城时那样，细长的光芒从两人所在之处延伸，好几道光线笼罩在人工湖上方。

这次不像那次是用银来画出一个圆，而是将从哈登图卢姆搜集来的各宗教神官的神印，放置在所有重点位置。

这是勇人在拯救雷吉娜的过程中，其他三人进行的准备。

光芒没有减弱，反而愈来愈刺眼，在诸神的加护下，妖树皇子尼肯拉拉姆被困在阻隔邪恶的善之墙内。

《驱逐邪恶防壁》效力是永久的，但极为强大的邪恶生物，有可能会突破它。

另一方面，《光子要塞》兼具非常坚固的物理防壁，却只能维持几分钟。

它原本就不是用来关邪恶生物的咒语。而是让神虔诚的信徒能够待在里面躲过猛烈的攻击。

「《星石落雨(Meteor·rain)》。」

勇人从咒语书上撕下九张书页，在妖树皇子尼肯拉拉姆的头上，画出一个圆做最后收尾──如果那算是它的头的话。

咒语书的书页发出闪光，天空开出一个洞。

时值黄昏。

被昏暗光芒笼罩的世界，唯独咒语书形成的圆内是黑夜。

来自光线无法到达的遥远彼方。

和房子差不多大小的巨大石头──陨石以猛烈的速度从中落下。

仿佛十几道落雷一同落下的巨响响起。冲击力道之大，尽管隔着《光子要塞》，都能感到空气在震动。灼热的陨石带来一发不可收拾的大火。

陨石以及随之坠落的物体，全都重击在妖树皇子的身上。

它的树枝断裂，钢铁叶片融化掉入人工湖中，树干也产生了裂痕，果实纷纷掉落。

「原来这才是你的目的啊！」

「总不能随意破坏周遭的环境吧。」

我可是伊丝塔伯爵家的管家──

勇人自豪地说道，并豪迈地撕碎咒语书的书页。

「《星石落雨》。」

陨石第二次落下。

和火上加油没两样的行为。

无处窜逃的火焰与热气，不仅吞噬了巨树尼肯拉拉姆，也连带令人工湖的湖水沸腾翻搅，水蒸气弥漫开来。

水蒸气充斥在密闭的空间里，接着引发爆炸。

「水蒸气爆炸！？」

其实只是勇人看起来像那样，实际上很有可能不是水蒸气爆炸。

这一点连勇人都没能看得出来。不过，就打倒妖树皇子尼肯拉拉姆而言是绰绰有余。

十一位妖魔诸侯居住在冥府，统率所有妖魔。

它们是能与神匹敌的邪恶象征。没有人不害怕它们，万一它们真的现身，可以说是不得不改变世界版图的灾难。

区区人类根本无法与之抗衡。

可是若能击退它们，就是英雄──勇人他们毫无疑问，是这个世界的英雄。

「荒唐荒唐荒唐不可能不可能不可能不可能──！」

妖魔诸侯发出临死前的惨叫。

同一时间，犹如世界末日般的爆炸声响起。

飘在空中的五人全都被爆炸的冲击波震飞了出去，五人费了一番工夫才没有撞上地面，根本无暇顾及他人的样子。

天地发生异变，狂风呼啸，连闪电都不断出现。

眼前的景象，若说世界即将灭亡，大家恐怕也会相信。

所幸并没有持续太久。

「啊──大家都还好吧？」

勇人忍受着耳鸣，率先开口呼叫大家集合。

「我们都没事。」

「是的，总算是撑过来了……」

最先来到勇人身旁的是搭乘魔毯的两人。勇人看到雷吉娜平安无事，放下了心中的担忧。

就他的反应看来，他不是很担心另外两人。

「我们成功了，勇人。」

「是啊……虽然多少觉得做得有点太过火。」

「会吗？我的眼罩没办法掌握到所有细节，但总比让它逃掉来得好吧？」

人工湖完全蒸发，原先只是个洼地的人工湖，甚至变成了撞击坑。

正中央的尼肯拉拉姆残败不堪。

它的树枝被吹落，叶片融解与树干同化，树干从中间折半倒下。结实累累的果实如今一个都不剩，完全沉寂。

它之后将会随着时间风化，彻底地消失吧。

「总之，我们先回城堡一趟……还有得送雷吉娜小姐回去。」

「外表看起来没有大碍，但我还是替她诊察一下会比较好。」

艾尔希亚提出建议，勇人听完点点头。

「雷吉娜小姐，我会派使者去一趟商会，今天可以请你先留宿法鲁布吗？」

「…………」

「雷吉娜小姐？」

「好、好滴！」

勇人一脸担心地窥看雷吉娜精致的容颜，她才终于反应过来。

雷吉娜这次被牵连，虽然不能说全都是勇人害的，但他确实要负起部分责任。

尽管如此，雷吉娜心中恋慕之情的火焰却燃烧得更猛烈了。

「麻、麻烦各位了。」

不论雷吉娜是因为目睹了刚才的场景，还是吊桥效应*造成的影响，她一边怀抱着「男人就要像勇人这样」的夸张感想，一边用热切的眼神望着勇人。

*编注：指一种归因错误的心理学现象。人会在经历危险情境时，将因恐惧产生的生理现象归因于恋爱。

────────────────────────

终章

法鲁布有个秘密。正确来说，是其地底下有个秘密。

过去是法鲁布废弃神殿的地底下，也就是现在赫蕾诺尼雅神盖的城堡底下，有着一根巨石柱。

「不管看几次，都觉得很有奇幻世界的感觉呢。」

「我听不懂勇人形容的方式，但我了解你想表达的意思。」

两人用咒语《漂浮(Leviate)》下降到最深处，看向近在眼前的巨石柱如此讨论道。

消灭妖树皇子尼肯拉拉姆的几天后，前往王都报告和实地调查完的勇人与瓦尔托露蒂，造访了法鲁布城堡封闭的地底空间。

他们来到平时被封印的入口，从地板上的洞口处使用魔法，下降到地底的洞窟。

漆黑的花岗岩巨石柱直立在地上，犹如脉搏的跳动般一阵又一阵地散发出光芒。它的高度约三十公尺，宽度大约是高度的三分之一。

这是谁为了什么原因盖在这里的，全都没有答案。

唯一的线索是刻在巨石柱上的文字，但就算使用咒语《解读(Read·magic)》，也没办法翻译。

目前已知的部分，是它具有和次元界相关的机能，以及蓄积魔力的能力──而且还被「虚无之帐」看上，准备用它来复活绝望螺旋。

瓦尔托露蒂他们曾来到这里讨伐和「虚无之帐」无关、把法鲁布废弃神殿作为根据地的龙，结果提前阻止了「虚无之帐」的阴谋。

使用巨石柱复活绝望螺旋的计划，原本只是「虚无之帐」的手段之一，不过瓦尔托露蒂的举动凑巧使他们功败垂成，导致他们选择用伊鲁·坎吉尔做活祭品，执行更具体的阴谋。

「所以我之前才会说，瓦尔子你们看起来更像坏人。虽然更精确的说法，是艾格札伊尔大叔很像。」

「每次听你这样说，都觉得这个说法很过分。我们打倒龙之后，还捜索废弃神殿，阻止了邪恶的阴谋喔？」

下降到地底洞窟的瓦尔托露蒂小声地抱怨。

她现在身穿缀有细致刺绣的白色罩衫搭配裤裙，活动起来很方便。

就这样直接把她带去地球，这套服装也不会显得突兀，唯一特别醒目的，就是吊在她腰间皮带上的讨魔神剑。

「我来到这里第一眼看到的景象，可是满地的尸体外加浑身是血的大叔耶？怎么想都觉得我会是下一个被杀的人。」

然而他那时看到了，站在那根巨石柱前、惊为天人的美女。

昏暗的洞窟中，只有她是如此地不一样。

简直就像是夜空中闪耀的美丽星辰。

这是连看国文课本上的诗句都不曾感动过的勇人，在看到瓦尔托露蒂的瞬间，浮现于脑海中的话语。

他在地球时，不论是电视或网路上，都没看过和她一样漂亮的美少女。

太美了。

勇人甚至无法意识到自己脑中的想法，只是深受震撼、屏息不语。

这就是勇人与瓦尔托露蒂的相遇。

「可是我看不出来你当时有很慌张。」

瓦尔托露蒂手指抵着下巴，回忆起那天的光景说道。

「那是因为……」

有绝世美女在场，让他看到出神了。

──这种话他说不出口，绝对不能说。

「我刚转移到这个世界，头还昏昏沉沉的吧。」

勇人一边找借口，一边随意地靠近巨石柱。

地底洞窟空间十分宽广，仿佛装得下一整座足球场。巨石柱就立在这个空间的最深处。

巨石柱的底座为梯形。

然而巨石柱没有紧密与底座贴合，而是由底座正中央，接近指尖大小的正二十面体水晶所支撑。

比起它强大的能力或来历，这个仿佛在嘲笑物理法则的设计，才是最让勇人感到讶异的地方。那是什么样的原理？那样的构造有什么优点？即使被人尊称为大魔术师，现在的勇人仍不得而知。

「《魔力解析(Analyze)》。」

不过只要使用可以鉴定魔道具的咒语《魔力解析》，就可以知道巨石柱拥有什么样的力量。

勇人撕下七张咒语书的书页，书页像在扫描似地扫过巨石柱。

他等待了几分钟。

扫描完毕的书页回到勇人手中，变成写有鉴定结果的报告。

「嗯，没有问题。大概再过个一年多一点，就能再次使用了。」

勇人大致看过内容后，语气平淡地说道。

《次元转移(Plane·walk)》虽然只有部分大魔术师以及高等祭司会使用，但湛蓝世界确实本来就有这个咒语。

这是用来移动到例如天上、冥府、元素界之类的异世界，或者是「遗忘大地」、「暗天沙尘」、「黑鸦领域」、「龙铁世界」等其他物质界的咒语。

只不过施术者必须具备那个世界的知识，而且有来自转移目的地的物品更好。

「话虽如此，只靠我自己，似乎无法回到我的家乡。不知道是因为距离太远还是怎样，我最初就是借用了巨石柱的力量，才移动到这里。」

瓦尔托露蒂听完解说，沉默不语。

「瓦尔子。」

勇人知道她为何不回话。也知道有些话，他不得不说清楚。

「我会回地球去喔。」

拥有脱俗容貌的圣堂骑士，不计形象地瞪大双眼、屏住呼吸。

她以前就问过勇人的想法。而且要他来帮忙经营领地，说一年就好的人也是自己。

可是当他把话说得这么清楚时，瓦尔托露蒂发现自己比想像中还难以忍受。仿佛有种失足坠落的错觉。

「我不是因为讨厌这个世界才想要离开，也很喜欢在这个世界遇到的所有人。更不觉得有什么不满。」

勇人的话没有半点虚假。

他说的虽然是实话，但如果问到他是否怀念地球、怀念日本，那又是另一回事了。

在这里吃到美味的料理，欣赏到如梦似幻的光景时──

他也会想要让父母、青梅竹马与朋友们吃吃看、让他们也看看那样的景象，然后问他们有什么样的感想。

面包、肉、些许蔬菜──他对这里的饮食生活没有不满，但他思念米、味噌、酱油的味道。

在开着冷气的房间里，边享用可乐或冰淇淋，然后边看漫画、玩游戏。他好几次都梦见，不久前还是日常生活一部分的这幅光景。

「如果打从一开始就确定不能回去，我想过要在这边终老一生。不过，既然有回去的方法，我还是想回去。」

就算这是一趟只能去、不能回的单程旅途也一样。

「我的世界没有魔法，所以我说不定回不来了。」

瓦尔托露蒂没有说话。

她说不出话来。

因此她只能保持沉默。

────────────────────────

间章

这里是在湛蓝世界，却也不是湛蓝世界的地点──次元裂缝。

「啪哩」一声，如同宝石碎裂的声响，回荡于伸手不见五指的黑暗之中。

声音响起的那一秒，一名青年从沉睡中醒来。

他有张说得上是帅气的脸庞，身上散发着一种感觉有点危险、却会让人想要靠近的致命吸引力。然而这个男人，不知为何很难在他人脑海中留下印象。

男人醒来的同时，开始厘清状况。

失败了。

化为泡影。

召唤绝望螺旋的大仪式。

我等的宿愿。

全部毁于一旦。

邪恶的火焰精灵皇子伊鲁·坎吉尔，本来应该被完成的疯狂黑檀镰刀杀死，进而召唤出绝望螺旋，但如今他已灰飞烟灭。

无法再用同样的方法了。

「虚无之帐」眼下唯一幸存的男人，冷静地做出判断。

为什么他会知道这些呢？

这个男人是备案。他是人造勇者计划的副产物──「虚无之帐」的首领、「被选中之人」艾雷克提欧的复制人。

坐在床上的男人，扬起嘴角露出邪恶笑容。

他得尽其所能，把握这次挽回的机会。

从这一刻起卷土重来。

法鲁布废弃神殿地底的巨石柱，是能够蓄积魔力、打开时空之门的神秘法器。只要使用巨石柱，就能够再次召唤绝望螺旋。

到魔力充填好为止还有一年的时间，这对他来说是难得的幸运。

「这段时间用来做准备，再适合不过了。」

男人低语道。

聚集怪物、建构组织。订定作战计划、暗中潜伏至正式执行。

一年？没错，一年就够了。

之前为此而搜集来的咒语、魔道具、资金、王牌都还有剩。

「这全都是为了让一切平等地归于虚无。」

冰冷到仿佛会冻结听者灵魂的声音，渗入黑暗空间内。不久后，男人也消失得无影无踪。

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外传✦1级魔术师的生活初体验

「勇人～用那个咒语帮我把酒变冰啦。」

「又要我做这种事。」

此处为王都瑟邱尔，勇人最近常去的酒馆内。

他用厌烦的声音，回答一副理所当然地点了杯酒的拉西亚。

拉西亚手上拿的，是最近精灵村庄输出的气泡酒。大概是因为觉得气泡感很有趣，气泡酒成了拉西亚近期的心头好。

如果是在地球，怎么看都像个孩子的拉西亚绝对不会被允许喝酒。但这里是湛蓝世界。而且不只因为这里是异世界，身为草原种族，他原本就不是个严谨的人。

「你当我是冰箱喔？」

勇人嘴上这么抱怨，脸上却挂着笑容。

他遇到这些伙伴，已经过了半年。不论是冒险者的生活，还是现在的角色，他全都很习惯了。

勇人轻弹了一下手指，咏唱起《小魔法》。这是个简单到不需要咒语书、只有非常微小效果的初级理术咒语，不过拿来冰镇一瓶酒还算绰绰有余。

气泡甜酒迅速地被冰镇到适合饮用的温度，拉西亚把酒倒入高脚杯中，打从心底愉悦地看着气泡冒出。

「哎呀～真是方便。我是不是也该学一下呢？」

「你的动机也太不单纯了……算了，其实也无所谓。」

「我想起来了，勇人你第一次使用的咒语，也是像这样把水变冰的咒语喔。」

瓦尔托露蒂配着红酒，吞下她点的厚切烤火腿。以杏桃为基底的沾酱可说是一绝。

其实瓦尔托露蒂的吃相算豪迈，但不知为何她这么做却看起来莫名地性感。

「咦～是喔。」

「嗯。毕竟当时，我们之中只有我刚好在场。」

从旁人的角度来看，瓦尔托露蒂没有什么好骄傲的，不过她仍引以为傲地说道。

我好像来到了异世界。

从放学的路上转移到巨大的石柱前，已经过了三天的时间。不知道这是他第几次确认自己目前的状况，天草勇人──勇人尴尬的笑容僵在脸上。

站在勇人眼前的，是一名留有杂乱胡须的男子。

男子身形瘦长，体魄却会让人联想到精实的体操选手。他用绳子随意绑起一头耀眼的金发，并用充满压迫感的眼神望向这边。

除此之外，他还有一对明显不同于人类耳朵的耳朵，形状像是面朝侧边的树叶。

精灵。

他们是被如此称呼的长寿种族。特路提欧涅一脸不悦地瞪着勇人，他是欧兹利克村──瓦尔托露蒂和艾尔希亚的故乡里，唯一的魔术师。

勇人没有听错。瓦尔托露蒂他们介绍得很自然，他也实际看到了特路提欧涅撕下书页，从书页发射出雷击的场面。

「这世界是由什么构成的……？」

这个异世界似乎名为湛蓝世界，误闯这里的勇人为了讨生存，决定成为魔术师……然而他才刚起步，就遇到了难关。

现在，他正在接受特路提欧涅的入门测验。

他在魔法药店里面接受的测验，包含了简单的计算问题、理论问题，还有「这个世界是由什么构成的」这种关于组成成分的题目。

文字的形状很奇特，可是勇人不知为何看得懂。不只是这样，他也无法理解为何语言会相通，但这其实是件好事，所以他也没再继续深入思考。

「什么分子、原子、中子之类的……我记得最小的是量子？不过这里是异世界。」

重力法则一样，能照常呼吸，食物也没有太大的差异，但不确定两个世界有多相似。

所以勇人老实地回答了「世界是由什么构成」的问题。

他写下「我不知道」作为答案。

这答案肯定不会过吧？

勇人半放弃地放下自费买的文具用品，等待结果出炉。不管怎么说，计算问题和理论问题都太简单了。照这样看来，合格与否的关键，应该就在那道问题……

「合格了。」

「咦？」

「不想合格吗？那就算了──」

「没有这回事。请您多多指教。」

特路提欧涅打完分数后宣布结果，勇人听到后讶异地用力鞠躬。

说实话，要是他没在这里学会咒语，说不定会在陌生的异乡横死街头。

（不对，如果是瓦尔托露蒂小姐，很有可能愿意帮我。）

他到现在都还能清楚地想起她的美貌。那份神圣庄严的美丽，会让人看到目瞪口呆。

她举起剑和敌人对峙的样子，以及她和亲近伙伴们谈笑时的样子，还有她关心他、和他说话时的样子，全都好美。

不论男女都会被她吸引，目光和心全成了她的俘虏。

「你好像很意外？」

「除了最后的问题，其他都太简单……」

「是吗？很简单吗？」

特路提欧涅听到勇人的回答，像是嘲讽似地撇了撇嘴。就算他有着足以被称为美男子的姣好容貌，这个表情也扣掉不少分。完全无法想像他有貌美如花的妻子和女儿。

「课程从明天开始，我女儿芮恩也会一起上课。你今天就回旅馆休息吧。」

「啊，好的。」

勇人在欧兹利克村唯一的旅馆兼酒馆「雷鸣亭」订了一间房。

至于房钱，是瓦尔托露蒂好心借给他的。她的同伴拉西亚和艾格札伊尔也和他住在同个地方，她真的只是出自于好意吗？

勇人想到这点，心里再次觉得很不好意思，但他现在也只能接受她的帮助。

（算了，还好他们两个人很好，稍微松了口气。）

身材壮硕的壮汉，加上活泼像孩子般的捣蛋鬼，一开始很多地方让勇人很吃惊。不过既然能够沟通，就有办法互相协调。他们现在……虽然还称不上朋友，可是已经比之前相熟许多了。

「从明天起，还请您多多关照！」

勇人鞠躬后，离开了特路提欧涅砖造的店铺兼住家。

特路提欧涅的眼角余光停留在勇人的背影，脸上浮现了冷笑。他笑的不是勇人，如果一定要解释他在笑什么，算是在嘲笑这个世界吧。

「竟然说那些题目很简单？那可是学院的入学测验呢。」

这个世界的最高学府是瓦伊纳马里内魔术学院。学院的学识素养测验不仅被轻易解开，还被说「简单」，实在让他无地自容。

除此之外，「不知道」这个回答也很好，比有奇怪成见来得好太多了。

世界是可塑的，这是理术咒语的基础。

该说真不愧是异世界的来访者吗？他说不定会有出乎意料的成长。

「不过，他得先跨越那道难关才行。」

特路提欧涅如此说着，讽刺的笑容已从他脸上消失，变成看起来真的很期待的表情。

「有时候，我们也在外面做吧？」

「你那种说法，很容易让人家误会……」

「嗯？」

外表乍看之下大约十岁左右的少女微微歪着头，视线仰望着勇人问道。同一时间，她颜色有点淡的金色长发跟着摇曳。她有着红润的双颊，以及花瓣一般的可爱嘴唇。

勇人被她用如此纯真无邪的眼神望着，无法承受地把视线别向一旁。

就像是把印象中的妖精具体化的少女──芮恩。她是特路提欧涅的女儿，也是勇人的师姐。

身为精灵混血儿，她实际上已经二十岁了，但纤细的身形和精神层面，让人觉得她只有真实年龄的一半岁数。

冬季晴空万里的蓝天下，穿着制服的高中生与宛如妖精的少女，在微弱的寒风中走着。只不过芮恩踩着小碎步行走的样子，似乎有点不稳。

勇人配合师姐的步幅，走向村子附近的森林。正确来说，是朝森林里的泉水移动。

那里听说是村里小孩的秘密基地。

以前也是小孩的大人们，也都知道那个地方吧……勇人心里这么想，却没有说出口。

「那里很漂亮。只要放轻松，肯定能够成功……」

「谢谢你。」

勇人的眼前，是一整片的农村风景。这里全都是麦田，不像日本是水田。由于不久前才刚播完种，所以看过去只有土而已。

河川流经村子中央，东边是农地，西边则是居住的地方。这是座人口大约一千人上下，开拓中的新兴村庄。

勇人看着至少在日本看不到的景致，再次想着「这里真的是异世界呢」。

师父特路提欧涅，和他的妻子梅莉·安去了附近的城镇，目前不在家。因此今天由师姐芮恩教他发动咒语。

现在是勇人进入特路提欧涅门下的第一周。

他连初级咒语都无法发动。

「到了……喔。」

「哦哦，这里确实很美。」

芮恩带勇人前往的秘密基地美景，让他把烦恼抛到了九霄云外。

泉水的水源源不绝地涌出，每一处都清澈见底。水面在阳光的照射下闪闪发亮，美如童话的光景，仿佛有妖精居住在这里。

他不知为何联想到了瓦尔托露蒂。

「好，我们就在这边努力练习吧。」

「麻烦你了。」

芮恩微微扭动身躯，显得不太好意思，但不论对象是谁，只要向对方请教时，勇人都会保持有礼貌的态度。

芮恩很高兴勇人喜欢这个安排，脸上浮现两朵红晕，她拿出地垫后，坐到勇人身旁打开咒语书。

「看好啰……」

芮恩撕下半页咒语书，放在指尖。

「《灯火(Light)》。」

「啵」的一声，混血精灵细长的指尖出现了亮光。

光点犹如萤火虫般左右摇晃向上飘，静止在空中的某一点。

「唔嗯～」

勇人看过好几次示范了。

他也看得懂咒语书上写的内容。

操作过程类似将转换周遭魔力的咒语，搭配上想引发现象的既定设计图，进行各种排列组合。

「《灯火》。」

勇人也同样撕下半页咒语书，试图发动咒语，但什么都没有发生。被撕下来的书页，随风不知道飞到了哪里。

虽然懂得内容，可是却无法彻底理解，所以才会无法发动。至少勇人是这么认为的。

来自异世界的访客少年，遇上了特路提欧涅口中的第一堵高墙。

「别担心，我们还有很多时间。」

「是啊……我不会因为这点挫折就放弃。」

芮恩或许是担心勇人会放弃修业，于是热切地安慰他。勇人藏起心中的不安，对师姐微微一笑，之后便全心全意地练习咒语。

就连中途芮恩说了句「我马上回来」，他也只含糊地回答。

「……果然还是不行──」

不知道又过了几个小时。不管是《灯火》还是《小魔法》或《撞击(Shock)》，勇人都无法顺利施展。

勇人的专注力已彻底耗尽。他放松身子直接往地垫上躺去。草地的青草味窜入鼻腔，凹凸不平的地面唤起了他和家人及青梅竹马去露营的回忆。

「不能沉溺在回忆里面──」

过去的记忆，反而凸显了眼前的危机。勇人坐起身来想继续练习，却听见泉水那边传来有东西跳进水里的「噗通」声。

「芮恩？」

要是她脚滑掉下去就糟了。

勇人呼喊着她的名字走到泉边，发现那里出现了一位天使。

一名少女穿着衣服让泉水淹到腰际，冲去身上的汗水。

她如同刚盛开的花朵般娇艳欲滴，真希望这个画面能永远持续下去。那没有一丝阴霾的爽朗笑容，应该被保存下来才是。

无法看见她的胴体。

即使如此，勇人依然心跳加速，罪恶感使他将视线移往他处。

「瓦、瓦尔托露蒂……小姐。」

「啊，原来是勇人啊？我不是说过，不用称呼我为小姐吗？」

她被偷看却没有生气。与其说她没有意识到这件事……不如说因为她衣服穿得好好的，没有必要害羞。

她无论何时，都没有意识到自己到底有多美。

「我练完剑后，想说来洗个澡。你在这里做什么？」

「我和芮恩来练习咒语……虽然目前一次都还没成功过。」

「……是喔？可是我没有看到芮恩啊？」

「啊，对。她离开一下后，就一直没回来。」

「唔，这样啊？」

勇人向瓦尔托露蒂说明道，同时他的不安感也愈来愈强烈。他从制服口袋拿出手机，想确认时间过了多久，但他不知道芮恩离开时的时间。

「可恶，我去找她──」

「不用担心喔……我只是去、稍微休息……一下。」

勇人回过头，只见芮恩顶着红通通的脸蛋，摇摇晃晃地走向他。

「你看起来一点都不像是没事。」

勇人连忙一把抱住芮恩，她瞬间软瘫无力地靠在勇人身上。

「对不……起。」

「芮恩？芮恩？」

芮恩没有回应。

她身上渗出豆大的汗珠，痛苦地喘着气。为什么没能早点注意到呢？勇人非常后悔刚才只一心专注在做自己的事。

「瓦尔托露蒂，剩下的麻烦你了。」

「喂、喂！」

勇人背起娇小的师姐冲了出去。

他甚至忘记收回咒语书，只是专心地向前跑。

「芮恩的状况如何？」

「啊，谢谢你。」

瓦尔托露蒂带着探病礼物以及被遗忘的咒语书拜访芮恩家时，太阳已经下山了。

「艾尔希亚小姐有来看过她，喝完药之后状况感觉稳定许多。」

勇人看顾着在床上熟睡的芮恩，擦拭她额头上冒出的汗水。

她的呼吸没有之前那么喘，但似乎还是很痛苦……

「这样啊，她本来身体就不太好。」

「嗯……」

因疲劳而引起的高烧、头痛，外加身体疲倦。艾尔希亚虽然说没有会危及性命的症状，勇人依然无法放心。

「勇人的加入，让她很开心吧？看来她很努力呢。」

「我吗……」

他不至于因为这次的事件想说「早知道就不要入门成为弟子」。只是看到她这么痛苦自己却无能为力，勇人就觉得自己实在很没用。

「好热……」

混血精灵少女发出呓语，勇人安抚想掀掉棉被的她，稍微拉下被子让她露出一点点肩膀。

这里不是日本，所以用冷气轻易调整温度这种事……根本做不到。

「要是有冰块就好了。如果特路或梅莉·安在，就能用咒语变出来……」

「我来试试看──」

「你说什么？」

瓦尔托露蒂心头一惊，看向突然一脸严肃的异世界访客。

她本来就无意阻止他，但仍不禁用带有其他意涵的眼神，盯着勇人认真的侧脸。

勇人无视瓦尔托露蒂的疑惑，目光聚焦于预先打好井水的水桶。

《小魔法》不需要咒语书。

只要集中精神，让咒语的构成浮现于脑海中。

用极短的时间冷却水。

仅此而已的简单咒语，勇人至今还未成功过。

事到如今，勇人终于知道原因为何，他找到了最后欠缺的一块拼图。

（──为了芮恩。）

不只是想要冰而已，为了因发烧而苦的她，必须要有冰才行。

世界回应了来访者的意念。

桶子里传来近似物体碎裂的声音，或者该说是凝聚的声音。

「是冰！」

圣堂骑士窥看桶内后高声欢呼。

目的不是要发动咒语，最重要的是你想要怎么做。

只要牢牢记住这一点，就没有问题了。

「魔法的目的不是发射出火球。如果只是想打倒哥布林，也可以用《次元门(Demension portal)》把艾格札伊尔大叔丢到哥布林之中。」

勇人日后成为教导人的那一方时这么说道，但他之所以可以领悟这点，其实是因为这件事。

不过，比起思考咒语成功发动的原因，现在他有更重要的事。

「可是只有表面结成冰。」

「你帮我照顾一下芮恩。」

勇人抓起桶子飞奔出去，把桶子放在外头避免冰融化。他接着直接跑到雷鸣亭，从转移时带来的包包里拿出便利商店的塑胶袋，然后又跑回去。

在那之后，他把装有冰的袋子，贴着垫在芮恩脖子上的手帕来降低体温。

「像这样让动脉降温，体温也会跟着下降。」

「你懂得还真多。」

「这在我们故乡是一般的常识。」

「这真是一个好主意，芮恩好像也比较舒服了。」

「太好了……」

芮恩的呼吸比刚才还来得平稳，她原先眉头深锁的表情，也变得较为和缓。

「谢谢你，瓦尔托露蒂。」

「唔、唔嗯，我没有做什么值得道谢的事啊。」

「有啊，如果你没跟我提起冰块，我一定不会想到。」

勇人脸上绽放灿烂的笑容，举起他的手。瓦尔托露蒂疑似受到影响，也举起她宛如雕刻家赌上性命雕出来的纤纤玉手，两人做了击掌的动作。

勇人放下心中的大石头，不由自主地做出过去参加足球社时会有的习惯举动。他随后便因为不小心做出大胆的举动，羞愧得不知该如何是好。

毫无疑问，瓦尔托露蒂的反应也和他一样。

她以为自己之所以会感到害羞，是因为勇人照她要求，不再用「小姐」称呼她，可是就连她本人也不知道，这其实是某种更重要、更深刻关系的起点。

〈《99级冒险者的领地经营初体验》②未完待续〉

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插图



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