9 放弃与希望
作者：守雨
小国的侯爵千金在敌国觉醒了 – 第一卷 上 – 9 放弃与希望

贝尔媞努毫不退缩地看着赛西里欧，问他：「要支付多少钱？」

赛西里欧回想起赔偿金的事情，开始同情她。

「桑卢安王打算用你换取减少千枚大金币的赔偿金。我当然拒绝了，但他们没有回覆，反倒是你来了。没想到一国之君竟然牺牲女性来杀价，我真的很惊讶。」

赛西里欧带着同情的表情继续说道。

「他们还真敢瞧不起我和联合国呢。总之，这间店就算耗费数百年，也不可能支付千枚大金币吧？」

平民大多穷尽一生也没见过大金币。毕竟那是一枚便足以养活一家四口一整年的金额。

「千枚大金币……」

「过去帝国一直在利用这个国家人民的无知。他们长年都在榨取这个国家的人民本该获得的报酬。不公平的交易、虚伪的契约，还有非法压低价格租借土地，却又不还给地主。然而一直与帝国这种对象贸易，还提供军事资金的正是桑卢安王国。」

贝尔媞努完全无法反驳，只能听着赛西里欧继续说下去。

「我打算用赔偿金来重建这个国家。还想建设学校和医院。如果你停留在这个国家，我就很难要求不足的赔偿金。希望你能够体谅我。」

贝尔媞努的表情不见刚才的气势。

她认为赛西里欧说的话很有道理。

「将军，对于我国提出这么自私的要求，我感到很抱歉。」

「你是牺牲者啊，不需要道歉。我家佣人对你做出失礼和屈辱的行为，都是我的责任。我深感抱歉。」

虽然佣人们是因为不知道桑卢安杀价和赛西里欧拒绝的事情，才对突然前来的贝尔媞努感到不满，但赛西里欧没有因此找借口，而是深深地低下头。

「将军，可以了。请你抬起头来。你的想法我很清楚了。虽然回国让我很难受，但若是因为我停留在这里而延宕贵国的政策，我也会过意不去。」

赛西里欧没有继续追问贝尔媞努。

「我并没有要你现在回覆我。过几天再告诉我你的答案吧。」

他说完这句话后便回去了。

虽然下定决心要在这个国家累积实力，但若是自己的存在会阻碍这个国家的发展，也只能放弃了。

随后头发滴着水，一脸困扰的埃文斯探出头来，他似乎听见了他们的谈话。

「贝尔小姐，你似乎因为我而被误会了。」

「没关系啦。毕竟是我同意你住下来的，你不用在意。我一直很想活用你的建筑才能呢。不过听完将军的话后，我只好放弃留在这里的念头了。」

「我想要成为你的力量。我想要报恩啊。可恶，我该怎么做才好。」

「谢谢你。看来我没办法让你大展身手了。没能帮上你，我很抱歉。」

隔天。

「贝尔小姐，你怎么了吗？今天特别没精神。」

帝国语教室内，五十几岁的旅行商人亚当担心地注视着贝尔媞努的脸。

「其实我必须收掉这间店，离开这个国家了。」

「咦咦？这间店不是才刚开没多久，怎么又要……」

「发生了很多事情，如果想要待在这个国家，就必须支付这个国家千枚大金币。那样庞大的金额，不管怎么想都不可能吧。」

「千枚大金币……」

听到如此惊人的金额，其他学生也哑口无言。

「不过直到我非得离开前，我都会持续举办帝国语的学习会喔。」

弥漫着感伤气氛的课程持续了一会儿，亚当突然打断了授课问道。

「贝尔小姐，上周你有用通用语帮这个国家的农民，重新写一份与帝国人的契约书吧？」

「你是说小麦农家的契约书吗？」

「没错没错。帝国的经销商有按照行情在收购吗？我听说我国的小麦一直在被压低价格收购的呢。」

「说得没错喔。比起在帝国贩售的价格，他们收购的价格低得离谱。所以我才建议小麦农家让我重新写一份。」

亚当啪地拍了手。

「贝尔小姐，你这不是为国家赚了钱吗？那户小麦农家因为你的帮助而免于损失。如果能够证明这点，国家也会重新考虑吧。我并不认为实际凑出大金币是唯一的办法。」

听到两人的谈话后，汉娜也插了话。

「如果我学会帝国语，就能在帝国选择想做的工作了。如果不会说帝国语，就只能从事清垃圾和扫除这种工作。不过我学会帝国语后，若是能够从事高薪工作，那都是贝尔小姐的功劳喔。」

「我记得汉娜你要去帝国赚钱对吧。」

「是的。战争结束后，帝国又重新对这个国家的人释出了职缺。」

亚当开始说明自己的想法。

「只要贝尔小姐介入帝国与这个国家的农民和地主之间，检查他们的契约书，把自己创造的利润给他们看，说不定就能得到停留的许可吧？」

「就是这样啊，贝尔小姐！」

听到亚当和汉娜的话后，经营旅馆的海娜露出疑惑的表情。

「说到底，为什么贝尔小姐必须支付那么庞大的金额？」

贝尔媞努稍微犹豫后，决定说出实话，毕竟大家都在担心她。

「我一直都瞒着你们，其实我是桑卢安王国的贵族。祖国为了减少赔偿金，将我送来这个国家。如果说出这么残酷的事情，我担心没有人敢来这间店，所以才一直说不出口。」

听到这番话的学生们先是呆住，随后纷纷笑了出来。

「哎唷，贝尔小姐，你还真以为大家都没发现吗？」

「咦？」

「你搬过来后，立刻就传出了风声喔，说是帝国的贵族搬了过来。只是没想到会是桑卢安王国的贵族啦。」

「立刻？风声？」

「大家都在说，既然是战败后立刻搬过来，应该是被帝国赶了出来。」

学生们纷纷告诉她。

「可是老实说，我们根本不在意那种事情。你不是收留了大卫他们，还免费请大家喝汤吗？你跟大家在同个地方吃同样的饭菜。大家都认为只要不是坏人就好了。」

「没错没错。你还将饰品贩售的八成利润交给了制作的人吧？因为战争而失去丈夫的人想必很宽慰吧。」

亚当和旅馆老板娘海娜带着温柔的表情继续说下去。

「更重要的是，你并不会瞧不起我们南部人。我们从来都没听你说过一句嘲笑我们的话喔。」

「就是说啊。明明是从桑卢安那种有钱人聚集的国家来的，却从未抱怨过这里的生活。」

没想到自己的身分被识破后，大家依旧温柔地对待自己。这份包容让贝尔媞努感激不已，一时说不出话来。

「原来是这样啊。大家早就知道了……」

贝尔媞努用笑容掩饰开心的泪水。

「贝尔小姐，我们来替你寻找与帝国交易的人。今后也能请你为有意缔结契约的人们确认他们的契约书吗？这样不仅能够帮助这个国家的人，你也能继续留在这里吧？这个国家还有很多人别说是帝国语了，连读写通用语都不会。若是你愿意提供协助，大家都会很开心的。」

原本放弃留在这个国家的贝尔媞努，又燃起了一丝希望。

这个国家农业兴盛，帝国则是工业兴盛。两国明明需要彼此，但帝国至今却单方面不断地从南部榨取利益。

即使打胜仗后，土地交还原本的地主，若是往后的契约仍旧不公平，也没有意义。

「说得也是。这个国家的高层们现在有太多事情要忙，或许没办法为所有人确认契约的内容。我也会重新与国家那边的人商量看看。」

「就这么办吧。」

「贝尔小姐，要加油喔。」

直到赛西里欧将军下次来到这里之前，自己必须搜集足够的证据，让他认同自己对这个国家来说是有用之人。

学生们回家后，贝尔媞努对悄悄靠近的桃乐丝说道。

「桃乐丝，我喜欢这个国家的人。虽然我很想住下来……但我又不想成为勤奋的赛西里欧将军的绊脚石。」

虽然嘴上这么说，但说穿了，只是不想辜负学生们的好意。就算会狼狈不堪，也要试着挣扎一下。

「我会尽我所能去做。认命后回家这种事情，等到努力过后再说。」

为了不让桃乐丝担心，贝尔媞努挤出笑容。