艾诺克第二部队的远征美食录
作者：江本マシメサ
全集（当前公开、未设密码的内容）

人生的意义，在于美食！美少女妖精大展身手，为食物贫乏的军队注入新元气！
「既美味又热腾腾的三餐，非常有益健康！」
少女梅露·利斯利斯虽生而为「美丽的森林妖精」森精灵，却深受「没钱、没姿色、没魔力」的三重痛苦折磨。她希望至少能拯救可爱妹妹们脱离贫困，因此进入王国骑士团艾诺克就职。被分发到只有四名成员的第二远征部队担任医护兵的她，在那里看到的是——硬得像石头的面包、咬不动的神秘肉干！？这种伙食不可原谅！为了在远征路上也能够吃到美味伙食，医护兵梅露以森林妖精的知识为武器的战斗，就此开始。

第一卷



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森林恩惠的山贼风热汤

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图源：三友非三清

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——事情为什么会变成这样？

我看着眼前浑身浴血的山贼们——不对，是看着骑士团成员们这么心想。

这里是森林深处。在这里专心一志地狩猎魔物，这就是我们艾诺克第二远征部队的任务。

「好，目前杀了几只？」路德汀队长转头问贝卢礼副队长。

「队长二十只、我七只、格鲁十一只、乌尔各斯五只。」

「照这个样子，明天就会结束了。喂，野兔，纪录数字。」

满脸胡须、凶神恶煞的壮汉这么命令我。

他就是山贼的头目……不对，是艾诺克第二远征部队的路德汀队长。

我叹了好大一口气，接着在笔记本写下魔物讨伐数。

「野兔，你的精神怎么这么涣散？」

「我不叫野兔，我叫梅露。姓利斯利斯。」

「明明就是野兔。」

这么说完后，路德汀队长用指尖弹了我的长耳朵。

「呀！请不要这样！」

队长看见我排斥的样子哈哈大笑。

我拼命忍住想要大叫「你这个变态山贼在干什么！」的冲动。对方好歹是我的上司。

话说回来，这个男人真的很没神经。森精灵的特征——又尖又长的耳朵是神经集中的部位，那里可是很敏感的。

这个器官之所以特别发达，并不是为了让人恶作剧，而是要在森林中生活。它们不仅能够察觉野兽或魔物的动静，还能远远就听见鸣叫声。

「长耳朵证明了你是兔子。」

「不对！我是森精灵！」

我狠狠瞪了队长，但队长一点都不怕。太不甘心了。

路德汀队长拍了下我的头，接着转身就走。

总有一天要还以颜色。我的心中燃起熊熊怒火。

为什么在森林深处生活的森精灵会加入骑士团？那是因为我家有很多张嘴要吃饭，而且很穷的缘故。

＊

就在日前，我被订婚对象退婚了。

理由是我家穷得可怜，加上我缺乏姿色和魔力。

是的，我在人称『美丽森林妖精』的森精灵中长得其貌不扬也毫无魔力，还不擅长打猎。

基本上，猎捕山猪之类的大猎物是男人的工作，兔子、鸟之类的小猎物则是由女人负责。但我经常打猎一整天毫无斩获，反而摘了满篓药草，这种情况屡见不鲜。

因为这些缘故，综合下来不怎么样的我，不可能有人要娶。

没钱、没姿色、没魔力的三重痛苦，未免也太凄凉了。

这么说或许是偏心自家人，但幸好我的妹妹们都长得很可爱。

不但擅长打猎，魔力也很高。所以我想至少要帮妹妹们改善贫穷。产生了这个念头后，我便千里迢迢地来到王都赚钱。

我擅长煮饭、洗衣、打扫等家事，本来以为很快就会找到工作，没想到却陷入苦战。听说负责服侍贵族的高薪工作，不会雇用没有介绍信的人。

我完全不知道这件事。接着去了餐饮店面试，对方看到我的尖耳朵也拒绝了。

一位亲切的阿姨告诉我，精灵这种生物给人自尊心很高、雇为员工很难管理的印象。明明就没有这种事。

精灵通常不会来人类城镇，会来的精灵一定都是些怪胎吧——我怨恨起那些在人类心中种下奇妙印象的精灵先人。

亲切的阿姨好心地介绍了适合我的工作。那就是『王国骑士团艾诺克』。

艾诺克是效忠于国家的骑士队。

不管任何种族都愿意录用，并平等地提供工作，而且薪水很高。

我兴冲冲地去面试并接受了测验。由于我很擅长算术，我本来深信着自己能被分发到内勤单位。可是，我最后却被分发到『艾诺克第二远征部队』这个只有四名队员的部队。如此不幸的我，职位是医护兵。我明明拼命主张虽然自己是森精灵，但不会回覆魔法，却只因为我说了自己懂一点药草知识，就被分发到要命的部队了。

远征部队要前往各地讨伐魔物或是救灾。当我得知这是需要长时间骑在马上的工作时，顿时觉得一阵天旋地转。我很不擅长骑马。不仅如此，部队成员也吓了我一跳。

队长库罗·路德汀有着需要我抬头仰视的壮硕身躯，以及盖满脸颊轮廓的浓浓灰色胡须跟炯炯发亮的紫色眼睛，是个简直像是山贼头目的男人。背上背着大到让人难以置信的大剑，一点骑士的感觉也没有。

如果有人向我介绍「这个人是山贼」，我甚至会回答「喔，原来是山贼」，他的装扮就是这么草莽。

副队长安娜·贝卢礼则是一名年轻女性，有着黑短发蓝眼睛、身材苗条，武器是双剑。她对刚来王都的我非常亲切。

骏恩·乌尔各斯是名大约十七、十八岁、和我年纪相仿的青年。他令我想起以前养的栗色小狗。

最后一位是沉默寡言的格鲁·格鲁，他是狼兽人，长得比山贼路德汀队长还要高大。一身的红毛非常美，是名精悍的骑士，也是心地善良、性情稳重的青年。

成员就是这样，没有人说明工作内容，便直接带我去远征。

本日任务是讨伐森林中大量出现的魔物，从王都到森林大约要骑马三小时。山贼队长命令我骑到马上后，递给我一顶像大锅子一样的全新头盔。

「战斗时就戴着这个在一边发抖吧，野兔。」

「啥！？」

山贼队长指着又尖又长的耳朵叫我野兔。我当下心想「我绝不原谅他」。

然而，他令我吃惊的不只有宛如山贼的长相。

使着大剑的山贼队长强得令人难以置信，他直接将魔物一刀两断。

操着双剑的贝卢礼副队长则是宛如跳舞般刎过魔物的颈子，确实地解决掉魔物。

青年骑士乌尔各斯伺机放箭，箭矢贯穿魔物的头顶。

狼兽人格鲁大哥则是接连刺穿魔物。明明身躯庞大，动作却意外地敏捷。

他们毫无疑问是少数精锐吧。实力的确是骑士等级。

但他们在战斗结束后满身浴血转身的样子，看起来只像是山贼带着部下。

该怎么说，我希望他们可以表现得更像骑士一点，像是在尸骸前面画十字之类的。

我代替他们向神祷告。

「喂，野兔，别拖拖拉拉的。」

山贼头目在呼唤了。我大声回应。

就这样，我和这群山贼——不对，和艾诺克第二远征部队的成员一同执行着任务。

＊

结果，讨伐魔物的任务持续到了傍晚。

天色已经完全变暗。蓊郁茂密的林木给人诡异的感觉，营造出了可疑的气氛。

据说在夜间移动很危险，因此我们今晚将在野外扎营。我当然不曾野营过。

我们捡拾附近掉落的树枝当作柴薪生火。

因为看了太多魔物尸体，我吃不下午餐。但是肚子从刚才就饿得不断咕噜叫，我想晚餐应该是能吃得下去了。

「来，利斯利斯医护兵。」

「谢、谢谢副队长。」

贝卢礼副队长递给我军粮面包和肉干，还有装水的皮囊。

「身体状况如何？」

「啊，是的，没问题。」

「是吗？那就好。」

我明明是医护兵，却被人担心身体状况……

得转换心情、专心吃饭才行。我向神祷告后开动。

首先，先吃肉干。

………………嗯，咬不动。

而且完全没味道。素材本身的味道早在很久以前就死掉了。真想质问制作者「为什么会变成这样？」。而路德汀队长在我眼前豪迈地大口撕咬着肉干。

……你是山贼吗？我在心中嘀咕着这般感想，这次换啃面包。

………………好硬。这是路边的石头吗？

而且还很酸。不只硬，味道也不及格。我实在有点吃不下去。就算是面包，也是吃不下去的面包。

此时在我眼前，路德汀队长再度发出清脆的声响吃着面包。居然会发出清脆的声响，这种口感根本不像面包。

看着队长若无其事地咀嚼的样子，我想就算换成瓦片，这个人也照样吃得下去。

至于水……这是怎么回事呢？难道加了药草吗？总觉得味道有点重。是因为某种理由才加药草吗？我的身体拒绝喝下这些水。可是、可是，更重要的是——

「呜嘎～～！！」我倒在地上发出惨叫，忍不住抱头踢腿。

好饿。明明想吃却吃不去。我用呐喊表现出这些感受。

「利斯利斯医护兵，你还好吗～？」

乌尔各斯青年露出担心的表情凑近看我。

「并、并不好……」王都的保久食物，太难吃了。好惨，惨到不行。就在我即将绝望之际，某种药草的味道掠过鼻尖。

「嗯？」我将位于视线范围内的那株药草拔起来。「是药草蒜！」

这是拿来加进汤里添加风味的药草。店家的卖价不便宜，因此我总是会去森林采集。我想带回骑士宿舍风干保存。

就在我沉迷于拔蒜时，我又在附近发现了美妙的食材。

「啊，胡椒菇！」

那是味道像胡椒的香菇。不用调味也没关系，单炒就很好吃。

就吃这个当晚餐！虽然我这么想，但单吃胡椒菇很辣。平常会搭配面包一起食用。

拿它来煮汤也很美味。但这里没有烹饪器具。

很辣的香菇、很硬的肉干跟很硬的面包。各种遗憾的食材。

这令我再度愕然。

「喂，野兔，如果嫌太硬吃不下去，煮到软掉就行了吧。」

「啊！！」我因为路德汀队长的话灵光一闪。

我从取下的马鞍中拿出今日配给的头盔，头盔的形状就像是锅子。我将水倒进头盔测试，没有漏水的迹象。由于是全新品，我稍微洗过后，便将头签放在火堆上，煮沸消毒一次。

「野兔，你在做什么？」

听到路德汀队长的问题，我兴高采烈地大声回答：「我要用这个煮汤！」

听到队长说用热水煮软就好，我想到了一个主意。只要将硬面包和肉干煮成汤就行了。我将沸腾的水倒掉，重新加水进头盔加热。

接着取出小刀，将面包和肉干切成一口大小。但是——

「唔呶呶、唔呶呶呶呶！」

好硬，切不动。我明明带了家里最利的小刀，这是怎么回事？

「喂，给我。」从旁边冒出一只粗壮的手。是路德汀队长的手。

他用手指帮忙把我切得很辛苦的面包和肉干撕成一口大小。

「哇，真厉害。谢谢队长。」

我心怀感激地接过面包和肉干，接着放进头盔。

将汤煮沸，再用小刀将药草蒜和胡椒菇削进汤里。

身旁的格鲁大哥抽动鼻尖闻着味道。贝卢礼副队长露出了感到不可思议的表情望着这边。

乌尔格斯则是用闪闪发亮的眼神凑近看汤。

「哇啊，好香。」

「乌尔格斯要来一些吗？」

「可以吗？」

「可以。」

满满一大头盔的汤的量很多，我一个人吃不完。

有人愿意帮忙吃，我姑且也安心了。

几十分钟后，汤煮好了。虽然整锅汤很浊，漂浮的肉干呈现出诡异色泽，但在意就输了。

终于有东西可吃了！我本来这么想，但贝卢礼副队长指出某项问题。

「利斯利斯医护兵，你有汤匙之类的吗？」

「啊！」对喔。我没有喝汤时不可或缺的汤匙。

明明好不容易煮了热腾腾的汤，却没办法喝。就在我受到打击抱头悲愤时，刚才暂时离开的格鲁大哥回来递给我某样东西。

那是比我的脸还大的厚叶子，以及细长的树枝。乌尔各斯告诉我：

「啊，那是平常喝水用的叶子！」

「嗯嗯？」喝水用的叶子是？

——一问之下，才知道远征部队似乎都用这个叶子卷起来喝水。叶子的纤维似乎很厚实强韧，泡在水中也不会烂掉。这时，我理解了格鲁大哥的意图。

「啊啊，原来如此！」

我将叶子切成小片、卷成圆锥状，在上面插上树枝。这样就完成简易汤匙了。难得格鲁大哥找来材料，我帮所有人都做了汤匙，然后发给大家，请大家不嫌弃使用。

「那么，开动吧！」

我将之取名为『森林恩惠的山贼风热汤』。我用亲手做的汤匙舀了一口汤，放进嘴里。

「啊，好喝！」

汤比预想中还好喝，我不禁眉开眼笑。看了看周围，大家也都露出笑咪咪的表情。

肉干熬出来的高汤意外鲜美。虽然外观不好看，但味道很好。想必是那种仔细咀嚼就会愈嚼愈香的干货吧。

其他人也夸好吃。

坚硬的面包也变得松软。因为吸收了汤汁，变得容易入口。肉干也变软了，油花嫩得入口即化。多亏了药草蒜，肉干没有腥味，胡椒菇则是为肉干增添香辣风味。虽然外观很那个，但是很美味。这肉干是独特种类吧，一般不会变得这么软的。

「若路德汀队长不嫌弃也请用。」

「不用了……野兔自己吃吧。你肚子饿了吧。」

这是怎样？明明是山贼却很温柔。

明明长得一脸把强夺、掠夺当成理所当然的样子，这令我感到非常意外。

「谢谢队长。但是，一口也好，还请你尝尝看。」

总觉得只有我们自己喝热汤很不好意思，我用汤匙舀汤递到队长嘴边。

山贼头目——不对，路德汀队长瞬间瞠圆了眼睛。

我本来以为队长不要，正打算把汤匙收回来，但队长直接喝下去了。

「请问味道如何？」

「普通好喝。」

「那就好。请问还要吗？」

「不，不用了。」

「是吗？」

这样罪恶感就消除了。我不客气地大快朵颐。

总算得到大自然的恩惠，吃到像样的食物。必须感谢在森林生活时获得的知识才行。话说回来，我不禁同情起这个部队的人，伙食怎么会这么糟。他们并不是味觉有问题，而是很可怜地将就着吃。吃那种东西是不会有体力的吧。是不是该稍微改善一下饮食比较好？

不过，算了。我今天已经累了。

由于这座森林空间狭小，没办法搭野营用的帐篷，上头吩咐我随便找地方睡。太惨了。

尽管配给了睡袋。但睡袋很薄、森林很冷、地面凹凸不平……唉。

贝卢礼副队长在我旁边躺下，说了句「你今天很努力了」慰劳我。

虽然很辛苦，但总觉得那句话使痛苦有了回报。明天还要早起，早点睡吧。

就像这样，在艾诺克第二远征部队执行勤务的第一天即将过去。

不对，居然要露宿野外，可想而知地睡不着啊！

——啊啊，夜空的星星真漂亮呀。（逃避现实）

＊

虽然当初说睡不着，结果我还是在星空下睡死了。是因为累了才睡着的吧。我和贝卢礼副队长一起去河边洗脸。

我用水质检查机确认河水能不能喝。

「原来有那种工具。」

「是的。据说是用魔石感应的魔道具喔。」

河川或湖泊的水有些会有寄生虫，因此不能喝。

魔道具是运用魔法技术制作而成的东西，因为需要高度技术，每一件都很昂贵。大多数的道具都是靠着蕴含魔力的魔石在运作。

水质检查机是配给给医护兵的必备工具，我是第一次使用，所以指尖微微地发抖。

「……那么，我来检查看看。」

使用方法很简单。只要将十字形水质检查机的末端插进水里即可。如果水可以喝，镶嵌的魔石会发出蓝光。如果发出红光，就代表不能喝。

「哦！」

「结果怎样？」

魔石发出蓝光。看样子没问题。我立刻喝了几口润润喉。

这座湖非常清澈美丽。用手掬起喝的水也很甘甜。

我用头盔装水回去当作早餐的食材。

此时我突然在湖边发现看过的香草。

「啊，是迷迭草！」

开着淡蓝色花朵的迷迭草有爽口的风味，常被用来消除汤或肉料理的腥味。因为长了一大片，我毫不客气地摘了起来。

贝卢礼副队长见状后，十分感叹地对我说：

「利斯利斯医护兵真厉害。这在我看来只像是普通野草。」

「这在森精灵的村子，攸关每天的生计。」

十八年日积月累养成的森林生活技术也不容小觑。

回到野营地后，我开始煮汤。格鲁大哥帮我用小刀将硬面包和肉干切成小块。他虽然沉默寡言，却是位非常绅士的狼先生。

材料和昨天几乎一样，但多了去除腥味的迷迭草，因此风味清爽。肉干的油花软嫩可口。但还是不免会有骚味。

不对，正常做肉干时会剔除脂肪。这肉干到底是谁做的？面包也一样，居然有这么硬的东西，实在令人难以置信。

在我们村子吃到的保久食物明明更好吃。若这就是骑士团的配给品，希望他们务必改善。

「说到这个，山贼……不对，路德汀队长好慢喔。」

从他说要去附近散步到现在已经过了相当久。

就在我聊起这件事的时候，远方传来了脚步声。格鲁大哥也抖了一下。

「啊，好像回来了。」

听到我的发言后，乌尔各斯瞠圆眼睛。

「哦，利斯利斯医护兵，你的耳朵真灵～」

「还好啦，跟人族相比的话。」

不久之后，路德汀队长回来了。

「来，早餐！」

「呀啊啊啊！」

眼前突然递来的褐色野鸟吓了我一跳。

野鸟大概是已经放血了，所以没有头。路德汀队长似乎猎了野鸟给全队加菜。

「哇啊，真是的，请不要吓人啦。」

我一边按住剧烈跳动的心脏一边抗议。队长开心地哈哈大笑，完全看不出反省之意。

路德汀队长虽然满脸胡须，但搞不好意外的年轻。他的外表看似三十五岁左右，做的事却和调皮的邻家小孩没两样。我心想着自己必须当大姊姊才行，强忍住不发作。

「早餐吃过了吗？」

「是。」

我从行李中取出绳子缠绕在野鸟的双脚，接着绑起来吊在马鞍上。

「怎么，野兔，你很熟练啊。」

「在我们村子，肉都是靠打猎取得的。」

「看你吓了一跳，我还以为你不习惯咧。」

「才不是，眼前突然冒出没有头的野鸟，任谁都会吓一跳。」

请不要做这种吓死人不偿命的事情——我再三叮咛他。

各自吃完早餐、准备就绪之后，今天也要驱除魔物。不过似乎要换地方了。

格鲁大哥负责搜寻魔物的气息。

所到之处都是魔物、魔物、魔物。因为村子的森林没有魔物，我的感想除了惊讶还是惊讶。

更令我吓一跳的是队员的战斗表现。怎么会这么强。

血花飞舞、肉块四溅，脑袋拖着弧线飞到遥远的另一边。

我好几次强忍着呕吐感。这只能习惯了吧。

经过几次战斗后，转眼间便来到中午。

午餐材料当然是路德汀队长早上猎到的野鸟。虽然我充满期待，但其他人好像不是这样。

贝卢礼副队长充满厌倦地小声说：「路德汀队长又猎了那种鸟回来吗……」

「那个不是很好吃呢。」

乌尔各斯表示同意，格鲁大哥点头附和。我看到其他人的反应后瞠大眼睛。

「我说，这种鸟非常好吃喔。」

「但印象中它的腥味很重。」

「就是说啊。」

搞不好是人族或狼兽人的味觉不一样。为了确认，我问了贝卢礼副队长当时的吃法。

「我记得路德汀队长当初猎到后就立刻放血，拔掉羽毛整只拿去烤。」

「羽毛烧过吗？」

「不，只有拔掉而已。」

「那么内脏呢？」

「没处理直接烤。」

「难怪会有腥味！」

要是没有确实地处理干净鸟的羽毛和内脏，一定会有腥味。

难得的美味鸟肉，却弄错吃法了。

「请按照我说的步骤处理。烤全鸟的确很好吃，但没有妥善调理就会难以下咽！」

我头头是道地讲到这里时，突然惊觉不对。眼前是骑士队的上司和前辈们。我不小心表现出自以为是的说话态度了。但是，以路德汀队长为首，贝卢礼副队长、乌尔各斯、格鲁大哥都顺从地点头回应。我姑且松了一口气，接着重振心情开始作业。

首先将水煮滚。将鸟泡进滚水，使毛孔张开。这么一来便能够两三下拔除羽毛。

「喔，真厉害，一拔就掉。」

路德汀队长似乎觉得羽毛轻易脱落的情景很有趣，表现出纯真无邪的反应。

拔下来的羽毛要带回去。洗干净后可以当作钓鱼的拟饵或是制作针插等等，有很多用途。

拔不掉的羽毛再用被火烘过的小刀烧除。如果不处理干净，吃的时候就会感觉到腥味。

拔光羽毛后，用小刀从屁股剖开、取出内脏。

将内脏全部掏空后，再用水洗干净，在肚子里面塞入硬面包、迷迭草、药草蒜和胡椒菇。

我在鸟的表面上也插满了迷迭草的茎。当我小声地说「好想插在铁棒上烤」时，格鲁大哥就借了备用的长枪给我。据说还没用过。

在湖边把长枪清洗干净，淋过热水后，我将野鸟插了起来。

再来就是在左右两边用树枝搭成支架，还有在中央生火烘烤而已。

要不时地转动长枪，烤得整体均匀上色。

等到表面烤得金黄酥脆时，『烤全野鸟』就完成了！

「好像很好吃。」烤野鸟当前，路德汀队长小声地说了这么一句话。

没错。毫无疑问很美味。

我将野鸟从长枪取下、放在大叶子上。在开动前祷告，感谢大自然与生命。

我睁开眼睛，看到了骑士队成员餐前祷告的身影。

这时就会觉得他们看起来像骑士，真是不可思议。不对，他们是货真价实的骑士大人。

大家各自取出小刀，将刚烤好的鸟分成小块。

外皮充满弹性地裂开，肉汁满溢而出，看起来非常可口。

路德汀队长从大腿内侧下刀，他豪迈地咬着带骨肉。

尽管只有外表像，但队长真的很像山贼。

「路德汀队长，请问味道如何？」

「唉呀，真好吃。好吃到吓了一跳。」

那似乎很合他的口味，真是再好不过了。其他人也灵活地运用小刀吃着烤全鸟。

贝卢礼副队长瞠圆眼睛。

「和平常吃的不像是同一种肉。」

「原来是至今的吃法错了～唉呀，真的很好吃！」

（插图005）

乌尔各斯似乎也很喜欢。

格鲁大哥则是眼睛闪闪发亮。太好了。大家都能够察觉鸟肉的美味。

我也开动了。取下大腿肉，再几刀割开背部，肉汁顿时渗出。

将肉切成小块，搭配鸟肚中变得松软的面包和胡椒菇一起吃。

「好吃！」

因为实在太好吃了，让我瞠大眼睛。本来想要说出感想，却只能发出「呣呵呵」的声音。

我的感想是这样的：面包吸收了鸟肉的鲜味，好吃到舌头快要融化。迷迭草的清爽风味和胡椒菇的重口味很搭。

虽然肉不多，但因为还塞了面包，我吃得很饱。其他人则是八分饱吧。

这次的任务似乎到此结束，终于可以回王都了。我不禁兴奋地表现出喜悦之情。

「啊，路德汀队长，回去前可以占用一点时间吗？」

我从今天早上就很在意，便试着发问了。

「怎样，野兔？」

「队长的脚底是不是磨破水泡之类的？」

「……为什么你会这么认为？」

「或许是我弄错了，但我从刚才就觉得队长的身体轴心好像不太正。所以就猜想你该不会是脚底痛吧。」

我怕弄错又会被弹耳朵，于是赶紧戴上头巾。但路德汀队长却愣住了。

「我猜错了吗？」

「不，你猜对了。刚才在战斗中磨破水泡了。」

「原来如此。」

既然如此，那就是我的工作了。我挽起袖子。

「那么，请你脱掉靴子。我帮你敷药草膏药。」

「嗄？在这里吗？」

「是。敷了会舒服一点。」

路德汀队长瞠圆眼睛从上而下看着我。直到我催他，他才坐下脱掉靴子。

「我没洗澡……」

「原来队长有在意这种事的纤细一面。」

路德汀队长果然不是山贼，而是骑士大人。我在心中道歉，之前不该叫他山贼头目的。

路德汀队长似乎在奇怪的地方很纤细，他不肯朝我伸出脚，我对他说：

「我经常帮父亲和祖父治疗，这种事我习惯了。」

男人猎大猎物时，会在山里住好几天。回来的时候脚底通常会磨破水泡、皮开肉绽。

森精灵村子内魔术医直传的药草膏药，有助于水泡痊愈。

我将从家里带来的药草粉末加水调成膏状。

接着冲洗路德汀队长惨不忍睹的脚底，擦拭干净后涂上药草膏药。

「好痛！」队长痛得五官扭曲。他恶狠狠地瞪了我一眼。

「这是治疗！」

啊～真开心。谁叫队长至今都叫我野兔笑我，我把这当成报复，大把大把涂上药草膏药。

接着保持这个状态一段时间。几分钟后将膏药撕除干净。

「感觉怎样？」

「舒畅多了。感觉好像不痛了。似乎连疲劳也消除了。」

「据说脚底聚集了各种穴道，只要刺激穴道就能够改善全身的疲劳。」

「原来如此。这是森精灵的生活智慧吗？」

「没错！」

因为对路德汀队长有效，我也帮贝卢礼副队长和乌尔各斯敷药草膏药。

格鲁大哥似乎不觉得疲劳，而且他好像很怕药草的气味，因此我就没帮他敷了。

＊

我睽违两天回到骑士队宿舍。身上沾到土和泥巴、弄得脏兮兮的，令我很想尽快去洗澡。

路德汀队长在骑士队宿舍门前宣告解散。

当我正要回女性专用宿舍时，队长叫住了我。

「喂，野兔。」

「有？」我不小心回答了。我不叫野兔，我叫梅露·利斯利斯。要提醒路德汀队长才行。

「有没有哪里不舒服？」

「顶多就是路德汀队长搞错我的名字、用无头野鸟吓到我而已。啊，还有你弹了我的耳朵。我觉得非常不愉快。」

「那、那是……！」

队长用小得快听不见的声音说了「抱歉」。因为我的心胸非常宽大，就原谅他了。

尽管如此，队长竟然会担心我，还真是意外。我在心中再度为曾经叫队长「山贼头目」一事道歉。

队长要讲的事就是这些，好不容易终于解散了。

宿舍有大浴场。大浴池装满了热水，多么奢侈啊。

在村子里都是用锅子烧热水，再添冷水使用。泡澡这种事，一个月顶多一、两次而已。水要从森林挑湖水回来，所以我们很少泡澡。

我清洗身体、泡进浴池。啊啊，真是天堂。

当初鼓起勇气来到王都，学到了各种事情，或许是个正确决定。森林生活对我而言太局促了。既然无法结婚，不管待在哪里都一样。既然如此，我想在不会被指指点点的地方悠然自得地生活。虽然家人不在身边会寂寞就是了。

我回想起这份孤独，这次发出忧郁的叹息。

骑士的工作似乎不轻松，但第二部队除了少部分以外都很和善，感觉撑得下去……吧？

王都似乎有很多美食，我也想一一探访。

总之，等到发薪水后，我想上街买甜点寄给弟弟妹妹们。

隔天。我在日出前醒来。首先是换衣服，接着编麻花辫、洗把脸。

餐厅有供应早餐。钱从薪水里扣，要先在入口签名方能取用。

本日的菜色是——蔬菜汤、圆面包、香肠、水煮蛋。

打菜阿姨帮我在盘子上添得像山一样多。

面包吃到饱、果酱和奶油随你用，这里简直像是乐园。

「利斯利斯小姐，你还要面包吗？」

「不，我吃得很饱了。谢谢您！」

阿姨可是帮我添了三个跟掌心差不多大的圆面包，我不可能没吃饱。

至今为止，我都以为自己是大胃王，但周围的女骑士吃得更多。

是不是也只要锻炼，我的肌肉也能变得发达呢？

不，我是医护兵，不用锻炼也没关系。

吃完早餐后，我前往第二远征部队的骑士舍。从女骑士宿舍徒步五分钟便能抵达。不过，骑士团绝大多数是男性。在宿舍内虽然充满女骑士，但只要踏进远征部队营舍范围一步，就完全看不到女骑士了。

当我走在连络走廊时，不时有人在偷瞄我。一定是因为森精灵很稀奇吧。

就在我正要将穿在骑士服外面的外衣头巾戴上时，有人从背后叫住我。

「奇怪～这不是森精灵吗？」

我转头一看，那是名又高又瘦的年轻骑士。那个人是谁，我当然没印象。

「怎么了？从森林迷路到这里吗？」

那个人一边说「耳朵真的又长又尖」一边擅自凑近看我。

这样对第一次见面的女性很失礼耶。

「你是哪个部队的？名字是？」

不可以把名字告诉陌生人。这是母亲的教诲。

我紧抿嘴巴，无视问题。

话说回来，这个男的轻佻得吓人。居然找不认识的人攀谈。而且长发及肩，不仅没用绳子扎起来，还戴着项炼和耳环，连外表也很招摇。

「哦呀哦呀，森林规定连打招呼都不行吗？」

没错！——我正想当场这么大叫时，身体突然飘浮起来。

闯进眼前的是满脸胡须的壮汉身影。

「有、有山贼～！！」我不小心吓得大叫，但仔细一看，原来是我们队长。

他把我整个人抬起、像行李一样扛在肩上。为、为什么？

「喂，奇侬，你找我们家医护兵有什么事吗？」

轻佻骑士的名字似乎叫作奇侬。原来如此。虽然我不会记住啦。

「没、没有～我只是看她好像碰到困难了。」

我完全、一点都没碰到困难，是这个人擅自这么解释的。

「这是我们家的队员。不许胡来。」

「就、就是说呢～～」

男子留下这句话就跑走了。招摇男似乎是路德汀队长认识的人。

这样就解决了！我才正这么以为，但此时有一群骑士从远处匆匆赶来。

脚步声在路德汀队长前面停住。

「怎么了？」

「没有，刚才听到有人喊山贼。」

对不起。山贼是指路德汀队长。

我以整个人被抬起来、屁股面向骑士大人的姿势向聚集而来的骑士大人谢罪。

「对不起，是我不小心把路德汀队长当成山贼了……」

「啊，这，原来如此……」

气氛一口气变得尴尬。路德汀队长吩咐聚集的骑士解散。

在这之后，路德汀队长也不肯放我下来。他像搬行李一样扛着我走。

「我已经没事了，请放我下来。」

「就是因为你走路慢，才会被那种不长进的家伙缠上。」

「真的很抱歉。」

「先不谈那个，你有没有好好吃饭？」

「有，我吃了很多。」

队长说我像羽毛一样轻。应该没有这回事才对。

早餐要不要增加面包的数量……？不，我绝对吃不下。

「我是医护兵，应该不需要锻炼身体吧。」

「没体力就没办法配合远征吧。」

「这么说也没错。」

这部分我想边习惯生活环境边进行。

就这样聊着聊着，我们抵达了第二远征部队的骑士舍。

骑士舍是独立建筑物，有木造平房及三间置物小屋，还有厩房。

该怎么说呢，这是栋破烂……不对，是年代久远的建筑物。这里就是艾诺克第二部队的总部。

在队长办公室举行晨报后，接着分配工作。副队长贝卢礼姊要和格鲁大哥锻炼，乌尔各斯青年则是要教我工作的样子。晨报约五分钟结束，就地解散。

「打杂要做的工作很多吧～」

「对啊～」

首先是打扫骑士舍。

「呃，该怎么说，普通脏吧。」

「对不起，我实在不擅长打扫。」

打扫骑士舍似乎也是骑士的工作。

走廊布满灰尘，房间给人杂乱的感觉，简易厨房堆满待洗餐具。

「打扫的频率是？」

「一周……不对，两周？」

我差点昏倒。实在太不卫生了。

「乌尔各斯，打扫必须每天做才行。」

「不，那不可能——」

「就是要做！」

「呜，是……」

于是，我们分头打扫。

「乌尔各斯，你那样不行！下盘要更稳——」

打扫的基本方式就错了，恕我僭越指导。

都搞不清楚谁才是前辈了。

我们直到中午都在打扫骑士舍。途中，路德汀队长去开会不在，于是连特别脏的办公室都打开了门窗通风换气，接着进去打扫干净。

「看，只要房间干净，感觉就会很舒服吧？」

「是、是啊。」

才花了短短半天打扫，乌尔各斯就比远征回来还累。这是修行不够。

我们在骑士队的中央餐厅吃午餐，中午过后，乌尔各斯带我认识外面的小屋。

一共有三间小屋，一间是武器库，一间是工具室，最后一间则是——

「保久食物的小屋。」

出现了！那个又硬又难吃的保久食物！

远征携带的保久食物似乎是以预算编列经费，再自行购买。

「唉，因为很多缘故，最后变成我们自己做——」

听说是靠着图书馆借来的书，自行制作肉干和干燥面包等等。

虽然三餐的量很多，品质却很遗憾。

轧然打开门后，肉的腥味便袭卷而来。

「呜！」

「抱歉喔……」

内部排放着用绳子吊起来的肉和干燥中的面包。

「好像闻到肉腐败的臭味……！」

「啊，前天买回来的肉忘记处理了。」

「你说什么～～」

臭味的原因是放置的生肉。听说因为临时接到出动命令，所以没有余力加工。

「加工？意思是，乌尔各斯负责做肉干？」

「对，制作保久食物也是我们打杂的工作。」

「原来如此。」

这肉干究竟是经过了何种程序制作的，我战战兢兢地发问。

「我想想～先在市场买肉块、切成薄片、烤过、煮过，最后风干。」

「……啊，是。」

根本从作法就错了。不过，至少煮熟过，已经还算好了吗？

如果连盐都没洒就直接将生肉风干，现在肯定死在远征路上了。

我鼓起勇气说出自己的想法：

「这些肉干和面包都非常硬，不是很酸，就是没味道，非常难以下咽。」

「起初我们也这么觉得，可怕的是，习惯成自然……」

果然，其他人至今都是将就着吃的样子。明明有大可不必将就着吃的美味肉干作法。

「乌尔各斯，我们设法处理吧。」

「是，麻烦你了。」

我认为这是必须尽快解决的问题。

「先去市场吧。」我向打杂同盟(乌尔各斯)提议来制作美味肉干。

＊

我和乌尔各斯一起去市场采购。

其实我是第一次来到王都的市场，内心非常紧张。听说这里扒手很多，因此我将钱包用绳子拴住、紧紧握在胸前。

「利斯利斯医护兵，不要紧的。没有宵小会觊觎骑士的钱包。」

「这种事说不准呀！」

会偷人家东西的家伙都处于走投无路的精神状态，不知道会干出什么事。还是小心谨慎为上。而且钱包里装了以备不时之需的存款，如果不保持片刻不离身的状态，就会有危险。

从骑士队的屯驻地徒步约三十分钟，便能抵达王都的市场。

店家栉比鳞次的样子，我只能说叹为观止。

「真壮观。」

「庆典的时候甚至会挤得水泄不通。」

「噫呀～～」

据说到时候还需要巡逻警备，我想应该很辛苦。

「啊，庆典时因为人手不足，我们远征部队也要出动喔。」

「怎、怎么这样……」

我好像会被挤成肉丸子。

我们一边聊这种事一边走进市场。进去便看到成排的杂货商店。

陶杯排放得密密麻麻，上面描绘着植物或动物的图案，非常可爱。这么说来，我还没有自己专用的杯子，满想买一个的。但现在是勤务中，等休假才能买了。

下一家店整齐地排放着笔。雕刻了花朵图案的笔，实在是美得不得了！这个我也想要。墨水也是，除了黑色以外还有很多颜色，我很在意究竟是怎样的颜色。

下一条街则是开了花店。在森精灵的森林里到处生长的花，这里则以高价贩售，而且简直卖翻了，令我不禁想着自己好像也可以在这里做生意。

隔壁是面包店。小麦烤过的香味令人欲罢不能。面包像山一样陈列的样子，只能说叹为观止。据说也有加了巧克力或奶黄酱的甜面包。我没吃过这种面包，因此非常在意，但现在还在工作，改天再说吧。

「啊，也得买能够当作保久食物的面包才行呢。」

据说面包不是自己做的，而是买现成品切成薄片风干。

至今他们判断的标准似乎都是「只要没发霉就可以食用」。

必须设法纠正「只要风干就能够长期保存」的观念才行。

「利斯利斯医护兵，你有没有推荐什么能当作保久食物的面包？」

「我想这里大概没有。」

普通面包的保存期限最长约两周。但是，我所知道的面包可以保存三个月。

森精灵的森林每年会下一次大雪。届时炉子的温度将很难提高，没办法烤面包。于是我们会安排一天烤一个月份的面包以备大雪，只有那时候可以使用特别的天然酵母做面包。

「特别的天然酵母吗？」

「是的。」

可以长期保存的面包大多都很酸，但我们村子的特制面包口感松软，也不会很酸。美味到甚至会期待能吃到这个面包的下雪天。

「哦，这样啊。」

「是的。在村子时，到了十五岁就会去森林外的村子制作天然酵母喔。」

在出嫁前都要不断续种培养天然酵母。但我的天然酵母显然无望成为嫁妆。多么惆怅。

幸好，我无法放下养了三年的天然酵母，选择带来这里，因此随时都可以做面包。

「事情就是这样，面包也包在我身上。」

「那真是令人感激。我想尽量避免会酸的面包……」

「真的……」

那个面包的坚硬口感和独特酸味令人难忘。

如果是酵母的酸味就算了，但那究竟是……算了算了，没吃坏肚子就已经很好了。

「对了，刚才说要出外制作天然酵母，那是在村子里做不出来的东西吗？」

「是啊。需要刚出生的小牛喝过初乳后的肠内物质。因为村子没饲养家畜，所以得去外面取得。」

「哦，小牛的肠内物质。原来那种东西能够制作天然酵母～」

「对。那能够做出具备保水性、防腐性、防菌性的美味面包喔。」

只要用从森林采集的大量坚果和蕈菇作为交换，畜农家会很爽快地提供小牛的肠内物质。

不过，管理酵母非常麻烦，等到发现时便已经坏掉的情况也屡见不鲜。在村子时都是在地下挖洞、小心保存。

幸好宿舍餐厅有很大的地下仓库，于是我便将天然酵母借放在那里。因为需要每天留意，远征回来时我还担心它们是否活着，但似乎没问题。

蓬松柔软、可以长期保存的面包，秘密就在于酵母和乳酸菌的共生。

还有整肠作用以及提高免疫力等效果，也有益健康。

不过，这种面团比一般的面包软，而且难以操作。所以，村子的女性都嫌麻烦不想做。我倒是没那么排斥，如果只是一个月做一次，并没有什么问题。

「那么，就看你的了喔。」

「包在我身上！」

我们经过了蔬果、罐头、干货等各式各样的店家。

肉店位于食品街尾端。店面悬挂着许多种类的肉，只能说叹为观止。

「啊，利斯利斯医护兵，正好有肉在特价喔！」

店员推荐的是三角——额头长三根角的牛，其中肥肉较多的部位。

「乌尔各斯，请等一下。制作肉干时，肥肉要全部剔除，所以请尽量选择瘦肉较多的部位。还有，虽然听说三角牛肉干很好吃，但不适合外行人挑战。而且剔除肥肉后，能吃的量所剩无几。」

在村子都是用山鹿肉做肉干。最好吃的是猪豚，那在没饲养家畜的村子里可是高级品。

「啊，猪豚块很便宜。就买这个吧。」

猪豚是牙齿很长的家畜。外表虽然长得很可怕，但肉很美味。

在市场卖的猪豚肉，价格是行商人卖的一半以下。如今我才知道以前都被敲竹杠了。绝对不可原谅。

总之，我暂且忘记愤怒，我们买了预算范围内的肉块。据说他们至今都买牛肉，因此这次花费意外地省。

储备的调味料有盐和胡椒。

我买了砂糖和数种香辛料，还有两瓶葡萄酒。

之后，我们带着采购的东西回到骑士舍。

趁肉还没变质前，赶紧着手加工。

我们在第二远征部队的简易厨房开始调理。助手是乌尔各斯。把手洗干净、扎起头发、围上围裙后开始作业。

「先用叉子戳肉的表面。」

用叉子戳洞让整块肉都吃进盐和调味料。然后洒上盐、粉末香辛料和干燥香辛料，仔细搓揉均匀。再来就是放入干净的皮囊，置于冰窖保管七天。这段期间要不时翻面、擦干水气。

「很花时间吧？」

「对，很费工夫。」

盐渍七天，去盐半天，干燥一天，之后熏制数小时就大功告成。

「感觉就像这样，还要一阵子才会完成。」

「原来如此。」

乌尔各斯在随身手册记下作法。他是个好学的青年。

「还有什么样的保久食物？」

「虽然不叫保久食物，但加了果干的蛋糕可以放一、两个月，而且放愈久愈好吃。」

除此之外，香菇也只要风干，就能长期保存，可以用来熬高汤。

「总觉得，远征时也想吃到美味的食物呢，对吧～」

乌尔各斯宛如描述梦想般这么说。我立刻表示同意。

为了在辛苦的远征中能够享受美食，我得想想办法。

今天只有打扫和制作肉干就结束了。

肉干大约需要十天才会完成，我发自内心祈求，在那之前都不要远征。

出外的任务似乎不固定。

有时回来还来不及休息，便得奉命去驱除魔物，有时整整一个月都没任务。

明天我想烤天然酵母面包。虽然我想借厨房的炉子，但不知道哪里肯借。跟宿舍餐厅借恐怕很困难吧。

还有，我想增加保久食物的种类，只有面包和肉干味道不够。

熏肉和饼干也很耐放，果酱和肝酱用来抹面包应该会很好吃。但是，瓶罐会不会很占行李空间呢？如果再加上油渍蔬菜，远征时就不必怕营养不良了。

啊，油渍双壳贝也不错！那个很好吃呢。

对于住在森林的森精灵来说，海鲜是高级品。这是不是也能在市场以便宜的价格买到呢？改天得去调查才行。

将水果用蜂蜜腌成蜜饯，或制成水果干。虽然不是要去远足，但总觉得渐渐开心起来了。

我能够如此悠哉地满脑子只想着食物，是因为第二远征部队的人都很强吧。

大家都很可靠呢。

太阳变成茜红色时，就是下班时间。我们再度回到队长办公室开晚报会议。

「没有连络事项。解散——虽然我很想这么说，不过……贝卢礼。」

贝卢礼副队长似乎有话要说。问题来了，究竟是什么事呢？

「今天要举行新伙伴利斯利斯医护兵的欢迎会。」

我吓了一跳，耳朵抖了一下。

我东张西望地看向周围，大家都很淡定的样子。看样子只有我不知道。

「利斯利斯医护兵，你的行程不要紧吗？」

「是，没问题！那个，我很高兴！」

没想到居然会帮我开欢迎会。我的眼眶都发热了。

来到这里之前，我都因为森精灵的身份不被录取。也曾经有段日子觉得自己不可能在王都工作，但现在有愿意接纳我的温暖地方，还有愿意把我当成伙伴的一群人。我真心想说谢谢，表达由衷的感谢。

「那么，我们快走吧。店家已经预约好了。」

「非、非常谢谢大家。为了我……！」

「别在意。我们偶尔也想热闹一下。」

我们穿着骑士队的制服上街。

傍晚的人潮比中午还要多。大家都大包小包、行色匆匆。

话说回来，王都有各式各样的店家，光看就看不腻呢。

贝卢礼副队长告诉我哪里有美味的甜点店或咖啡店。

「利斯利斯医护兵，你有不敢吃的东西吗？」

「不，完全没有。」

肉也好、蔬菜也好、鱼也好，我都喜欢。

由于生长在大家庭，我非常贪吃。不仅吃过蔬菜的皮或根，还曾经采集森林的树液做糖。

年纪大的必须让给年纪小的，所以虽然我会去森林采坚果，加进面粉增加份量烤成饼干；但最后通常会给和我一样饿肚子的弟弟妹妹，很少进我的嘴里。

「利斯利斯医护兵，今天多吃一点。」

「我的肉也可以给你！」

我稍微聊了自己的事，贝卢礼副队长和乌尔各斯便开始同情我。我以为这是很常见的遭遇，但在王都好像很少听到这样的事。

就在我们边走边聊的时候，抵达了欢迎会的会场。那似乎是间人满为患的热门店家。

店内的客人几乎都是骑士。

「欢迎光临～！啊，库罗！」

一名金发碧眼、瘦瘦高高的大姊姊出来迎接我们。她将头发扎成高马尾，嘴唇下面的痣非常性感。

大姊姊搂住路德汀队长的手臂说着「好久不见」。看样子，第二远征部队的队员似乎是这里的常客。

不过，被那种美女姊姊抱住也面无表情的路德汀队长真了不起。

看来山贼系男子在王都很受女性青睐吧。

「格鲁也好久不见了！」

大姊姊这么说着，接连拥抱格鲁、乌尔各斯、贝卢礼副队长。看样子她似乎是博爱主义者。而被抱住的人都是一副面无表情。真奇怪。

贝卢礼副队长帮我介绍：

「扎拉，她是新队员。医护兵梅露·利斯利斯。」

「哎呀，这不是森精灵吗！真稀奇。」

「您好，幸会。」

「我是扎拉·亚特。」

「扎拉，对吧？」

我伸出手就被一把抓过去。

「呜喔！」不知为何，连我都获得了热情拥抱。

「……嗯？」总觉得，以女性而言，对方的身体很硬呢……？

「好可爱……」

而且，以女性而言，对方呢喃的嗓音很低沉、沙哑。

从来没有人夸我可爱，我不禁害羞起来。

我心想差不多了，作势移开身体，却被对方紧紧抱住、动弹不得。这究竟是怎么回事呢？

（插图006）

「扎拉，你差不多该放开她了。」

路德汀队长帮忙制止。扎拉小姐说着「对不起，不小心就……」将我放开。

「你要小心，这家伙动不动就抱人。」

「库罗居然把我的拥抱讲得像灾难一样，真过分。」

「不是灾难还会是什么！如果有男人被男人拥抱还会高兴，我倒希望你介绍给我见识。」

「这里的客人明明都很高兴能获得我的拥抱……」

总觉得，我好像听到了「男人」之类不能当作没听到的话……？

我偷瞥对方确认他的长相。对方眨了眨单眼回应。我不知道该如何是好，不禁浮现苦笑。

「这家伙是男的。」

「咦咦！这位扎拉是男性！？」

「没错。他本来是骑士，人称『威猛的战斧贵公子』。」

「噫咦～～」

我不晓得该从哪里惊讶起才好。

他看起来像个漂亮的女性，但个子确实很高、嗓音低沉，还有硬邦邦的胸膛。

据说他目前辞去了骑士队的工作，在这间餐厅当招牌女郎（？）。

「既然有像梅露这样的女孩子在，我也复职好了。」

贝卢礼副队长对这句话产生反应。

「真的吗？如果有扎拉在，我也会受惠。我正为我们部队的战力不均伤脑筋呢。」

「啊，可是我讨厌远征。既不能洗澡，军粮也不好吃。」

顺便一提，据说扎拉先生之前任职于第一王女殿下的王族亲卫队。虽然不需要远征，却因为种种想法而决定辞职。

「唉，不能洗澡是莫可奈何的事。但伙食有利斯利斯医护兵帮忙改善。她之前用头盔代替锅子煮的汤很美味呢。」

「哦。」

扎拉先生瞥了我一眼。我才心想着他看我要做什么，他就说了出乎意料的话。

「如果她能做出令我满意的保久食物料理，我就加入远征部队。」

是怎样？这个宛如突然接到挑战书的发展是怎么回事？贝卢礼副队长听到这句话后非常欢喜。

「如果扎拉肯入队就是可靠的生力军了！利斯利斯医护兵，加油吧！」

「咦，啊，嗯……」

虽然搞不清楚状况，总之现在变成要以扎拉先生入队为目标制作料理了。

不过保久食物还不齐全，看来还要过一阵子才能挑战。

「啊，对不起喔，不小心聊了起来。座位安排在里面！」

我们在扎拉先生的带领下，从人声鼎沸的地方往里面走，来到安静的包厢。

料理据说是主厨推荐套餐。

「首先，来干杯吧。」

我不会喝酒，所以他们帮我准备了果汁。由乌尔各斯负责带头干杯。

「那么，庆祝新伙伴·利斯利斯医护兵入队！」

大家高举木杯干杯。葡萄果汁酸酸甜甜，非常可口。

之后接连上菜。扎拉先生端上来的是用圆盘盛装的巨派。派皮表面蓬松，烤得金黄诱人。

「梅露，这是我们店的招牌菜喔。」

据说这道菜名为三角牛肉派。因为有五人份，所以比我的脸还大。扎拉先生用刀切开后，香喷喷的肉汁便流了出来。

他接着帮我们分盘，再递上餐刀和叉子。

他还帮我们佐上蒸熟后压碎的芋薯。薯泥也混合了佐料，看起来令人食指大动。

虽然我很想马上开动，但必须祷告感谢神才行。

——神啊，感谢祢赐予美妙的餐点！但愿这顿料理能够从滋养身体变成滋养心灵！

顺便一提，祷告的内容每天都不一样。重要的是虔诚的心。

祷告结束，我赶紧开动享用三角牛派。

刀子一切下去，酥脆的派皮便直接裂开来，露出里面煮得绵密多汁的绞肉。我将派切成一口大小后吃下去。

「好烫……！」

由于才刚出炉还热呼呼的，我一边在嘴里吹凉一边仔细咀嚼。

「呣！？」我紧紧地皱起眉头。然后集中全副神经，慢慢地细细品味。

好好吃，我只能用好吃形容了！

奶油丰富的层次令我惊讶。不只是派皮，连肉都用奶油腌过了吧？用辛香料煮得充分入味的肉之美味。完全没有腥味，令人只能不断称赞好吃。

用薯泥配肉一起吃后，滋味便随着佐料的风味而改变。彷佛更加香醇浓郁。好吃。看我在专注地吃派，贝卢礼副队长温柔地问我：

「利斯利斯医护兵，好吃吗？」

「粉好疵……！」

这好吃得让我舌头快融化了，讲话变得不灵光。之后端上来的汤、坚果炒肉、蒸鱼，也全部都好好吃。

这些料理使人发自内心觉得「来王都真是太好了」。等发薪水以后，我还想再来。

＊

快乐的欢迎会后过了一晚。本日，路德汀队长下令准备保久食物和整理保管库。

增加保久食物是好事。但在那之前还有事要做。那就是要将乌尔各斯努力制作的面包和肉干处理掉。我当然不会丢掉。做那种事会遭天谴的。

「所以，利斯利斯医护兵，这些该怎么办？」

「当然是努力吃掉啰！」

幸好才刚远征回来，保久食物库存不多。于是午餐就决定用肉干和干燥面包做料理了。

「事情就是这样，来用保存食物煮午餐吧。」

乌尔各斯「喔～！」了一声拍拍手。

我已经确实地拟定了消耗保久食物的计画。

我将四袋皮囊重重地放在桌上。

「第一袋和第二袋，是这个。」

「叶子和芋薯……对吧。」

「对，没错。」

这是餐厅用不到的东西，他们低价转卖给了我。

「第三袋是这个。」

「肥肉吗？」

「答对了。」

肥肉好像都会被丢掉。这真是太可惜了。这也是可用的食材。

最后是我晚上在餐厅做的东西。

「喔喔，是面包！」

「对，是天然酵母面包喔。希望合大家的口味。」

很久没做了，形状有点丑，但成果还可以。

我挽起袖子、扎起头发、围上围裙开始调理。

「那么，乌尔各斯，请将这个刨成粉末。」

「啊，是。」

我将不好吃的干燥面包递给他。请他用刨丝器刨成面包粉。因为面包很硬，需要很大的力气。加油吧，青年！

在这段时间，我将大量的芋薯洗干净放进锅子煮熟。再将昨天泡水还原的三角牛肉干和肥肉切丁，加入去腥的香草搓揉。

我几乎没吃过三角牛。惊奇的是，被做成肉干的牛肉，泡水就恢复了原本的柔软。这是这种牛的特征吗？还是要归功于乌尔各斯独特的制作方式呢？一般的肉可不会这样。

我将肉洒上胡椒盐炒过。

炒肉的滋滋声和扑鼻的香味飘了过来。这样就感觉很美味了。

接着我将炒好的肉搁置放凉。再从锅子里取出煮好的芋薯沥干。

因为蔬菜的皮有营养，我选择不剥掉让大家直接吃。再将热腾腾的芋薯用胡椒盐调味得重一点，然后用杆面棍捣碎。

「肉和芋薯……感觉很好吃。」

「毫无疑问，这样吃也很好吃。先不管这个，面包刨好了吗？」

「不，还没。那个，我正在努力中。」

乌尔各斯吃力地刨着面包。想必非常硬吧。

我觉得他那样子很可怜，便将捣好的薯泥放在手心摊平，在上面摆肉又轻轻搓圆后、放进他嘴里。

「好、好吃……！」

「接下来会更好吃喔。」

「令人期待。」

在面包粉中混入干燥的香辛料。这样应该就能够缓和发酸的风味。

接着进入塑型作业。将捣好的薯泥放在手心压扁，把肉放进去包起来。

一个人大概可以吃五个吧。我将薯泥确实压紧、挤出空气，以免在调理中散开。

塑型完毕后，沾上蛋汁，裹上乌尔各斯帮忙做的面包粉。再来只要用油炸得酥脆即可。

我借了厨房不用的锅子。自掏腰包买了油。据说之后可以向队长请款。

蛋则是在餐厅帮忙洗碗换来的东西。我准备得很周到。

乌尔各斯感到不可思议地看着油炸的样子。

「这是什么料理？我第一次看到。」

「我想想，不是可乐饼，好像是炸肉饼吧？抱歉，我的记忆有点模糊。」

这道料理是以前去其他村子庆典时，在摊贩吃到后学会的。

这是我今天第一次做。因为使用这么大量的油实在太奢侈了，在家没办法做。

将油沥干摆盘后，『剩菜炸肉饼』就完成了！

佐上叶菜增添色彩。因为撒上香辛料搓揉过，配面包一起吃也很好吃。

由于面包太过松软，所以我有再压扁烤过。

虽然我也喜欢松软的面包，但也有一派人认为「面包就是要硬才正统！」，于是我姑且准备了两种。

正好到了中午时间，我们将队员叫来休息室享用午餐。

大家看到突如其来的料理都吓了一跳。

我没说午餐使用了肉干和干燥面包的事。

首先要祷告。只有在这段安静的时光，大家看起来才像正统派的骑士。这是可贵的时间。

祷告完毕后，贝卢礼副队长便朝我发问：

「利斯利斯医护兵，这是？」

「炸肉饼和面包。我想一起吃应该会很好吃。」

我调味调得相当重，没沾酱应该也很美味才对。大概吧。

我一说有硬面包和软面包，路德汀队长和格鲁大哥就拿了硬面包，贝卢礼副队长和乌尔各斯则拿了软面包。他们各自用叉子戳起炸肉饼放在面包上。我也拿了软面包并摆上叶菜，将炸肉饼夹起来。

炸肉饼似乎是这一带吃不到的料理。

「芋薯除了煮熟捣碎，顶多就是加进汤里当配料。」

「原来是这样。」不过在我们村子也是这种感觉。我回想起在下雪之前挖芋薯，总是冷得手冻僵，感觉有点痛苦的回忆。

「刚采收的芋薯皮很软，在表面划刀再暖炉上架网子烤过后，会好吃得发抖呢……」

「真不错……」

我都会摆上偷藏的奶油或乳酪一起吃。

不过那种事现在都不重要。我趁热咬下炸肉饼面包。

「呣呣！」炸肉饼好酥！面包则松软绵柔好入口。叶菜清脆的口感也很棒。似乎是因为香辛料发挥了作用，几乎感觉不到干燥面包的酸味。

带皮的芋薯吃起来松松绵绵，还带着淡淡甜味。带肥肉的肉充满肉汁。肉汁渗入薯泥又是另一种美味。只能说，面包和炸肉饼太搭了。因为好吃得超乎预想，我不禁眉开眼笑。看到我开动后，大家也跟着开动。

「呜哇，好吃！超乎想像！」

乌尔各斯的眼角泛泪，说出令我窝心的感想。

「不枉费我努力制作面包粉。」

「是呀，帮我了一个大忙。我一个人是做不出来的。」

路德汀队长、贝卢礼副队长还有格鲁大哥也直夸好吃。

我顺利活用了本来不知该如何处理的保久食物，放心地松了口气。

用餐结束，我将材料费递给路德汀队长，路德汀队长却板着一张脸。

「喂，野兔医护兵。午餐费是不是太便宜了？」

最近路德汀队长叫我的方式从野兔改成了野兔医护兵。几乎没差嘛。不过至少加上了医护兵，就先不计较了。

先不谈这件事，把话题转回午餐费吧。

「该不会你自己负担了一部分吧？」

「不，没这回事。我确实按照金额请款了。」

怀疑的眼神刺得我很痛。我只好向路德汀队长揭晓真相。

「炸肉饼的材料是跟厨房要来的菜屑，以及预定废弃的肥肉。还使用了保久食物的肉干和干燥面包。芋薯是买的，但价格是市价的一半以下。」

「你说什么？」

「因为我想将保存库清理干净，就把那些做成料理处理掉了。」

路德汀队长大吃一惊。他说今天的料理好吃得不像是用部分废弃材料制作而成的东西。

达成了目的，我不禁露出笑容。保存库清理干净了，料理也很美味，今天非常满足。

明天要拟定制作保久食物的计画……对了对了，也得做好医护兵的工作才行。

因为顾着做料理，我偶尔会差点忘记自己的身份。

要确认绷带、整理伤药、拣选药草，要做的事像山一样多。

我拍打脸颊鼓起干劲，准备迎接明天的工作。

────────────────────────

烘烤巨大鱼，用叶子包住

在保存库整理完毕，肉干和面包类的保久食物逐渐齐全时，我们临时接到远征任务。我首先抓起医护兵的包包。姑且确认内容。

白手套和绷带、三角巾、棉花、消毒液、眼带、剪刀、镊子、治疗用裁缝工具。药品有止痒药、眼药、喉糖、贴布、伤药等等。再来是魔道具水质检查机。这些就是骑士团发的医护兵装备。我还额外准备了在村子做的软膏和药草膏药等塞进包包里。

接着我跑到保存库。

据说预定行程是两天。但为了保险起见，我塞了三天份的面包和肉干。

面包因为蓬松所以很占空间。尽管不是很重，但体积大这点很伤脑筋。

我也装了水果酱、蜂蜜、橄榄油。因为我没空做，这些都是市售品，但抹面包应该会很好吃才对。我抱持着这个想法，将这些东西塞进包包，但最后因为嫌重，留下了水果酱不带。

接着我准备了所有人的水，滴入薄荷草和柑橘榨的汁。

薄荷草有促进消化和解除失眠的效果，柑橘汁则能够恢复疲劳、预防感冒。

之前配给的水加了奇怪的药草，我一问才知道，那原来是随便找药草风干放进去的。做事怎么这么草率……据说是前任医护兵留下要在水里加入具有杀菌效果的药草以免腐败的吩咐。既然都指示了，为什么不连药草的种类都说明清楚呢？这次我试着做了在家常喝的柑橘薄荷水。应该爽口又容易入喉才对。

我将装了急救工具的侧背包挂在肩上，装了食材的后背包则背在背上。

我是最后一个抵达集合地点的人。

「太慢了，野兔医护兵！」

「抱歉～！」

因为去厨房拿锅子，我不小心迟到了。锅子叠在后背包上背着。

这是餐厅阿姨预定丢掉、最后转送给我的锅子。锅子相当重，但好像可以当作保护背部的盾牌。

「那个锅子和那么大包的行李是怎么回事？这可不是去远足喔。」

食材似乎带太多了。可是我主张要扛的人是我，应该没关系吧。路德汀队长板起了那张像山贼的脸，受不了地说：「不是你，是马会累。」

虽然我的行囊很大包，但那是蓬松的面包占空间，重量并不重。我拼命抵抗，不肯减少行李。

「既美味又热腾腾的三餐，非常有益健康！」

老实说我不清楚那是否真有什么健康效果。但若知道能吃到美味的三餐，工作也会比较起劲吧。大概。

路德汀队长用山贼般的锐利视线看着我。我不自觉地退缩。但贝卢礼副队长帮我解围。

「路德汀队长，利斯利斯医护兵说的话也有道理。远征第一天和最后一天，疲劳的感觉不一样。想必是因为营养不足吧。」

「……是这样吗？」

乌尔各斯和格鲁大哥也点点头。

「既然如此，就在这次远征证明给我看。」

「那当然！」我精神饱满地回应，表现出我的干劲。

接下来队长告知了远征的任务内容。地点是王都南方骑马约五小时的森林。

据说名为角蜥蜴的一批魔物来到那里。数量约三十。只要讨伐三分之二就算达成任务。路德汀队长预估两天就会结束。

我从马厩房把马牵过来，正要跨上去——

「……嗯？」结果我抬脚要踏上马镫差点往后倒。难道是因为锅子太重了？

餐厅阿姨也说过，这个锅子很重、很难甩锅。

背着的时候明明不觉得重啊。有没有办法吊在马鞍上呢？

「喂，野兔医护兵，你在做什么！」

「对、对不起！」

得赶快上马才行。不然队长会叫我留下锅子。当我正要再次挑战时，突然整个人浮上了空中。

「呀！」我吓了一跳。原来是狼兽人格鲁大哥把我抱起来放到马上。

「谢、谢谢格鲁大哥！」我向格鲁大哥道谢后，他点了一下头。

格鲁大哥虽然沉默寡言，却非常温柔。因为他几乎不讲话，起初有时会不懂他在想什么。但我发现了——他高兴时，尾巴会稍微微微摇动。不高兴时尾巴则会垂下来。若再仔细观察，他有时会眼睛一亮、有时会垂头丧气，表情变化其实很丰富。

我向走掉的格鲁大哥道谢。

我们好不容易总算出发。领队是路德汀队长，第二是乌尔各斯，第三是我和格鲁大哥并排，最后面是贝卢礼副队长。

远征途中，我们在湖畔休息。在我和贝卢礼副队长去摘花的路上长着寒梅，于是我摘了一些放进皮囊。

我还发现了牛至，因此也摘了一些。

回到湖边时，路德汀队长躺在草地上，乌尔各斯在保养弓箭。

格鲁大哥则是闭着眼睛，似乎在冥想（？）的样子。

「乌尔各斯，要吃寒梅吗？」

「啊，我要吃。」

我将现摘的寒梅放在他的手心。

「路德汀队长要吃吗？」

队长睁也不睁眼便直接回答：

「我怕酸。」

「我挑了熟透的回来。」

「不用了。」

「这样啊。」

我把寒梅分给了贝卢礼副队长和格鲁大哥，自己也放进嘴里。不愧是我精心挑选过的，酸酸甜甜真可口。

话说回来，这座湖真美。就在我一边欣赏一边吃的时候，不小心把寒梅弄掉了。

「啊！」等我发觉时，寒梅已经噗通一声掉进水里。

这时发生了意想不到的事。水面出现涟漪，一只大鱼跳了出来，一口吃掉寒梅。

「呜哇！！」我看到那只鱼的瞬间顿时大叫：「那是高级鱼喔！！好想吃喔！！」

格鲁大哥听到我发自内心的叫喊后，马上产生了反应。他抄起手边的长枪朝长达一公尺半的巨大鱼投出。

「喔喔！」长枪漂亮地刺中鱼。长枪系着绳子，被逐步拉回了身边。

鱼拼命乱动溅起水花。但格鲁大哥使劲将鱼拉回岸边。

鱼的最后挣扎虽然也很惊人，但格鲁大哥的腕力更是厉害。

最终鱼上岸了，在地面跳个不停。

「哇啊，成功了！！格鲁大哥是天才！！」

我在鱼的旁边高兴地跳来跳去。

这种鱼只栖息在湖泊，也被称为湖之主。据说很久以前祖父吃过，因为太好吃了，他还因此画了画。没想到能够在王都附近的森林遇到它。

「好厉害喔！」

「是的。」

乌尔各斯也靠过来惊叹。路德汀队长说「虽然早了点，就现在吃午餐吧」。

「可以吗！？」

「对。带着这么大的鱼移动有点麻烦。」

的确没有皮囊能装得下这么大的鱼。既然路德汀队长都同意了，我赶紧动手调理。先前在森林里面发现了大叶子，我请乌尔各斯去采回来，趁这段时间处理鱼。

首先，将头切掉。我取出菜刀从鱼鳃部分下刀，但是……

「唔呶呶、唔呶呶呶呶！」

不知道是因为刀太小还是鱼太大，我切不开。就在我陷入苦战时，有人从旁边对我说：

「野兔医护兵，让我来。」

「谢、谢谢队长。」

路德汀队长一刀切断鱼头。似乎顺便要帮我切其他部分。

「你处理很花时间。」

「谢谢队长！」

把鱼的头部切掉，接着是剖开腹部。再来将刀刺进肛门往头滑动。

「可恶，好难切。」

「啊！」

「怎么了？」

「没事，我弄错顺序了。」

好像要抓住鱼鳃剖开腹部的样子。

「喂！」

「对不起，我在森林长大，几乎没处理过鱼。」

我再三谢罪。

我请队长剖开鱼腹、摘除内脏，再用湖水清洗。如果这时候残留血，吃的时候会感觉到腥味，所以我洗得很仔细。

在鱼的肚子得塞入先前摘的牛至以及之前采摘后干燥的药草蒜。表面撒上量多一点的胡椒盐。再来只要用乌尔各斯采回来的大叶子包起来、隔火烘烤即可。

我生起火、架好锅子，将叶包鱼放在上面。

在等鱼烤好的时间，我用没熟透、味道较酸的寒梅做酱汁。将寒梅捣碎用香辛料和胡椒盐调味，就成了简易酱汁。因为白肉鱼的味道清淡，我想让大家自由添加。

慢火烤熟后，『烘烤巨大鱼』就完成了！

我以大叶片代替盘子让大家享用。

结束餐前的祷告，就来实际确认味道吧！

将外包的叶子打开后，热气冒了出来，弥漫着香草的香味。

一切下去，鱼肉就化开了。我将鱼肉分装到每个人的叶片盘子上。

因为有人喜欢硬面包，我事先将松软面包压扁烤硬。

将鱼放在面包上，淋上寒莓酱。大口咬下塞得满嘴都是。

好吃！鱼完全没有腥味，肉质鲜嫩饱满。一咬下去就从脂肪溢出鲜甜滋味。酸甜酱汁也衬托出鱼肉的鲜美。

我闭上眼睛、细细品味。总觉得这样五官会比较敏锐。

大家都默默地吃。吃好吃的东西自然就会这样。

真不愧是传说之鱼。这顿午餐我们吃得非常满足。

＊

在进入森林之前，我们将马留在广场，徒步出发寻找角蜥蜴。会碍事的我，就和马儿一起留下看家。周边洒了圣水。这样魔物就不会靠过来了。

贝卢礼副队长告诉我注意事项，她要我牢牢记住。

「要是魔物来了，将圣水从头淋下、缩成一团别动。」

「我明白了。」

小瓶装的圣水价钱让我听了差点昏倒。据说是我一个月份的薪水。

但是，命可是有钱也买不到呢。

格鲁大哥非常温柔，将预备的枪借我。

大家都笑容灿烂地出发去驱除角蜥蜴，就像远足一样。据说依照打倒的角蜥蜴数量能获得特别津贴。因此每次都会竞争驱除的数量。

所以大家才乐陶陶的吗？

剩我一个人在原地待命，我无事可做，于是决定带着格鲁大哥的长枪在附近散步。

虽然没用绳子拴住马儿，但它们都很乖，只要吹哨子就会回来。

放着不管也没关系吧。我决定出发去森林散步消磨时间。

森林中洋溢着丰富的自然景观。围绕周围的树木几乎都是常绿树，长满了绿油油的叶子。

走进森林便立刻发现了胡椒菇。这真是好兆头，当然要采收啰。接着再稍微前进，又找到了山栗。我用靴子踩踏后，剥掉带刺的外壳、取出果实。

树上也结了山栗，我用格鲁大哥的长枪戳了戳，带刺的外壳掉下来打在我头上，痛得我哇哇叫。这是在惩罚我的贪心吧。

我采集了代替盘子的叶子，并收集当作柴薪的树枝。

当我回过神时，背包已经塞满了。我回到马儿所在的广场准备晚餐。

先煮山栗，煮好以后去膜。膜也要留下来用。将栗子膜和砂糖放进滚水煮到出味，栗子膜茶就完成了。虽然味道相当涩，但祖母说这能清血。我个人不是很喜欢，但希望队员喝了这个能够身体健康。

栗子肉则是裹上蜂蜜煮熟。单独吃也行，但配面包也很好吃。

接着再将胡椒菇、药草蒜和辣椒用橄榄油炖煮。这道菜也很适合浸面包。

主菜是中午钓的巨大鱼的头部。我要用这个煮汤。

首先将巨大鱼头用香辛料搓揉入味去腥。接着将胡椒菇、药草蒜、牛至等切碎炒过，从锅子中取出。再来将巨大鱼头放入滚水稍微煮一下。用汤匙舀掉多余的浮沫。等汤变成混浊白色就取出鱼。用汤匙将头部的肉刮进汤里！

眼珠也很美味，得将它挖起来放进去。当然也不能忘了脸颊肉。

如果是在家里，我会把骨头晾干磨成粉末，当作花草肥料。但是这里没办法进行那种加工，因此我把剩下的骨头直接埋进土里。

在汤里加入先前炒过的蔬菜，再豪迈地倒入路德汀队长的白酒。最后放入辣椒，本日的主菜『巨大鱼头汤』就完成了。我自认已经尽力了。

天色变暗，马儿们也回到有火的地方，真乖。骑士队的队员在太阳下山前也回来了。

「我已经累坏了～～」

乌尔各斯精疲力尽，贝卢礼副队长露出慵懒的表情。

「……」格鲁大哥还是一样沉默寡言，但他的尾巴无精打采，想必他也累了吧。

「肚子饿了。」我听到路德汀队长如此低语，回答：「就等大家回来。」

大家围着锅子吃晚餐。我将汤倒进木碗。我现在会带最小限度的餐具出门了。大家请用餐具优雅地用餐吧。我现在的目标是让第二远征部队摆脱山贼团形象。

餐前祷告，然后开动。先喝汤。

巨大鱼熬成汤也非常鲜美。虽然味道偏清淡，但是带着微辣，可以暖和身体。

大家都吃得津津有味，令我很开心。看大家吃得露出笑容，我也不禁笑咪咪的。

但是——只有一个人呈现不同反应。

「呜哇！为、为什么有鱼眼！！」

那就是路德汀队长。他用汤匙舀到鱼眼，当场大惊失色。原来他也有纤细的部分。

「鱼眼很嫩很好吃喔。吃了皮肤也会变光滑。在吃鱼等于吃大餐的森精灵之间，鱼眼珠最抢手——」

「怎、怎么可能！！真佩服你们居然敢吃这么诡异的东西！」

「请尝一次看看。」

「我拒绝！」

其他人也不吃鱼眼。原来是文化差异吗？路德汀队长不要的鱼眼明明就很美味。

因为是巨大鱼的眼珠，所以很大颗，或许确实有点诡异啦。

我也推荐给乌尔各斯和贝卢礼副队长，但得到的答覆都是委婉拒绝。最后我也问格鲁大哥要不要尝尝看。本来以为他会拒绝，没想到他点头了。

我用汤匙舀起巨大鱼的眼珠送到他嘴边，他一口吃了下去，接着仔细咀嚼。

我关注着格鲁大哥的尾巴，想知道他的反应如何。

似乎是对未知的味道感到紧张，他的尾巴起初僵硬绷紧，但逐渐摇晃起来。

一对上眼，格鲁大哥就对我连连点头，意思是很好吃。真是太好了，我暂且放下了心。

虽然大家疑惑的视线并没有因此缓和。

我在内心发誓，以后鱼眼珠要和格鲁大哥一起分享。

橄榄油胡椒菇煮搭配浸泡的面包食用。

药草蒜的香气突出，胡椒菇的鲜味浓缩。咸味也刚刚好。

饭后甜点是蜂蜜煮山栗。又甜又松很好吃。

吃完饭后，我给每个人一杯栗子膜茶。

大家都皱着眉头喝了。虽然评价不好，但一听我说有益健康，他们仍忍着喝完。

饭后是自由行动。格鲁大哥开始冥想，乌尔各斯和贝卢礼副队长在保养武器。路德汀队长喝起酒。

乌尔各斯据说不会喝酒。贝卢礼副队长似乎在任务途中不喝酒。我也不会喝酒。格鲁大哥则是不晓得。拿起酒瓶的路德汀队长发觉某件事。

「总觉得，酒好像变少了。」

「我拿来煮汤了。」

「你说什么！？」

负责扛那个沉甸甸酒瓶的人是我。用掉一点点也没关系吧。

贝卢礼副队长也说「算了没关系吧」帮我说话。但路德汀队长还是很不服气的样子。

「既然这样，改天我拿森精灵村子流传的秘藏蜂蜜酒还给队长。」

「秘藏酒吗……」

「是。好像很好喝喔。」

蜂蜜酒是我家的主餐酒。父亲、哥哥和祖父都会喝。

材料就只是将水装入瓶中滴入蜂蜜再加入天然酵母而已。在寒冷季节有时也会加入香辛料等等。这种酒很省材料费，是穷人的福音。

「队长喜欢辣的还是甜的？」

「我喜欢辣的。」

「瞭解。」

偷用酒这件事似乎设法蒙混过去了。我安心地松了一口气，擦拭冒汗的额头。

我在途中发觉路德汀队长的酒是高级品，不动声色地暗自焦急。汤应该也很美味才对。

「话说，驱除角蜥蜴的进度如何？」

「驱除完毕了。」

「咦？」

「我们遇到一群角蜥蜴，一口气把它们歼灭了。」

「呜哇～……」

大家都很疲倦的理由揭晓了。

「那还真是辛苦了。」

「多亏如此，明天早上就可以回去了。」

路德汀队长这么说完后便随地躺下。我也躺在贝卢礼副队长旁边。

由于魔物在夜间会频繁活动，因此远征部队禁止夜间活动。今晚必须在这里过夜才行。

我打了一个呵欠。今晚似乎会睡得很好。我仰望天空。今天星星也很美呢。

＊

早上。当我醒来时，贝卢礼副队长的脸就近在眼前，吓了我一跳。原来我在贝卢礼副队长的怀抱中睡着了。

（插图007）

「贝、贝卢礼副队长……」

「嗯……利斯利斯医护兵，你起得真早。」

「嗯，普通啦。」

贝卢礼副队长这么说完后再度睡着。看样子她似乎是早晨低血压。

我放眼周围，负责在天亮到早晨这段时间守卫的乌尔各斯举起一只手边伸懒腰边打招呼。

我扭动身体爬起来，得准备早餐才行。

路德汀队长和格鲁大哥也起来了。最后贝卢礼副队长也慢条斯理地爬起来。早餐是面包和烘过的肉干。

肉干加热以后，脂肪就会融化并变得有点软。十分好吃。

乌尔各斯也睡眼惺忪地啃着肉干。

「呜哇～～利斯利斯医护兵做的肉干好好吃～～」

「谢谢夸奖～～」

乌尔各斯感动地拉长音，我也学他的语气回应。

「愈嚼愈有味道吧。」

「没错。这就是肉干。」

之前吃的肉只是干燥肉。不能叫肉干。

我们拿肉干配剩下的汤一起吃，用完了早餐。我在附近的河清洗锅子和餐具。

就这样，结束了任务的第二远征部队，意气扬扬地回到王都。

＊

驱除角蜥蜴回来后，很快地过了一周。没有远征的日子，每天都是训练日。

就在此时，我们接获惊人的通知。

我们第二远征部队之前迅速驱除角蝌蜴的功绩获得肯定，因此将接受表扬。

远征部队共有十七队，在全队员齐聚一堂时，路德汀队长获颁了奖状和奖金。

路德汀队长为了今天，特别以整洁的仪容现身，胡子也剃掉了。虽然山贼力比以前弱，但他原本的长相就很凶，给人的印象没有多大变化。

而路德汀队长的真实年龄也揭晓了。他竟然才二十岁。

我总觉得他的行为很幼稚，本来就猜他大概很年轻，没想到还真的是这样。不过，他这么年轻就能当上队长，让我有些困惑。

他的确很强，也有类似统率力的能力，但我觉得光是这样无法当上队长。

现在在我们周围的队长都大约四十多岁。在我们村子也是，管理职大多都按年资排辈。这个疑问最后由贝卢礼副队长为我解答了。

据说路德汀队长的老家是大贵族。骑士团必须给予他相符的地位。

那个山贼队长竟然是大贵族的公子！我吓得跳了起来。虽然他的确也有很绅士的部分啦。

队长似乎也有各种烦恼。他想必饱受妒忌或嫉妒吧。总觉得很同情他。但今天我们获得了肯定，还接受表彰。希望这能够带给路德汀队长自信。

如此可喜可贺的第二远征部队，多了新的伙伴。

「你好，梅露。好久不见了。」

「咦！？」突然有个不认识的男人向我打招呼。

对方把金色头发扎成了一束，是假将骑士团制服穿得华丽动人的贵公子。他眯起澄澈的蓝眼睛，露出雍容华贵的微笑，在我认识的人中，这样的男性——我猛然惊觉。嘴角有痣、金发碧眼的美人，我倒是知道一个。

「啊，是『威猛的战斧贵公子』！！」

「讨厌，希望你能用更可爱的昵称叫我啦。」

他是本来在餐厅工作的美丽女装男子——扎拉·亚特。没想到他真的复职了。

但像这样打扮成骑士的样子，看起来就是标准的男性。不愧是被称为贵公子的人，相当一表人材。虽然在餐厅看起来只像是美女姊姊啦。唉呀，真是不可思议。

「餐厅那边怎么了吗？」

「最近经常被求婚，变得很麻烦呢。」

「喔喔……那还真伤脑筋。」

「所以，在风头过去之前，我决定复职当骑士。」

那么热情地拥抱别人，别人当然会误会他对自己有意思吧。真不知道该说是自作自受还是什么。但说到新伙伴，我歪着头，脑中冒出疑问。印象中好像要进行入队测验吧。

「是呀，当然要测验。」

据说扎拉先生接到各种部队邀请，所以他会暂时入队，等看中意哪个再正式加入。似乎有好几个部队都想要扎拉先生。

「之前说梅露会做美味的『远征伙食』吧？若你做的伙食真的很好吃，我就考虑入队。」

「原、原来是这样。」

正好今天要去骑马一小时路程的平原驱除魔物。快乐的、愉快的远征任务来了。

「所以，我很期待梅露的午餐喔。」

扎拉先生闭上一只眼睛这么对我说。我不自觉地发出「呜！」的一声。总觉得责任重大。

上工的钟声响起，我慌忙前往路德汀队长的办公室。

队员排成一列，路德汀队长将扎拉先生叫到前面向大家介绍。

「这是暂时入队的扎拉·亚特。他还只是暂时入队，不确定会不会进我们的部队。」

「大家请多指教。」

贝卢礼副队长拍拍手，乌尔各斯露出苦笑，格鲁大哥则没有反应。

大家的反应都不一样。我仅止露出僵硬的微笑、轻轻拍手而已。

晨报结束，准备远征。

我确认完急救工具，将保存库的食粮塞进包包背在背上。再将锅子挂在马鞍上。这次我自己踏上马镫、跨上马。

所有人集合完毕，前往目的地平原。

第二部队的成员英姿飒爽地策马奔驰。我则是拼了命地追上。

这次我们也在途中的湖让马休息。我们生火煮水，进入喝茶时间。我在红茶里加了许多砂糖，再浸泡饼干吃，这是无上幸福的时光。

扎拉先生洗了洗脸。我递出手巾，他面带笑容接下。

「谢谢你，梅露。」

「不会。」

扎拉先生将手巾整齐地折好还我。我不禁觉得他在这方面很贤慧。据说扎拉先生是五姊弟中的老么，成长过程受到姊姊们莫大影响。

「我从以前就很喜欢可爱的东西或缀满花边的衣服，父母都没什么意见。他们说只要我乖乖学才艺，想做什么都可以。」

看样子，扎拉先生似乎是在自由的家庭中自在成长。

「结果变成了这副德性。」

「可是，我很羡慕你呢。」

我们村子里有『应该如此』的生活方式。若不按照那个生活方式走，就会被打上没出息的烙印。

「原来梅露也过得很辛苦啊。」

「是的。但来到这个部队后很自由、很快乐……我觉得鼓起勇气来到王都真是太好了。」

「是吗？」

扎拉先生摸摸我的头。他扮女装的时候另当别论，以男性打扮做这种事，让我不禁害羞起来。视线不自觉地在空中飘移。

「啊，对了！」扎拉先生突然窸窸窣窣地翻找包包，说着：「来，梅露。这个给你。」

「请问这是什么？」

「森胡桃。我把它当作应急食物带在身上。」

「包装纸很可爱呢。」

「是的，我想或许能够提振心情，就用可爱的包装纸包起来了。」

「那种小心思很重要呢。」

「真不愧是梅露。很高兴你懂我。」

我打开花朵图案的包装纸。里面是炒过的森胡桃。我就不客气地享用了。

「如何？」

「很好吃。」

只要注意别吃太多的话，森胡桃对身体很好。它具有滋养强壮、镇静神经、预防老化、养颜美容等作用。当作应急食物是非常出色的选择。扎拉先生也拿了一颗放进嘴里。

「哎呀……有点涩。」

「会吗？」

在村子森林采的森胡桃更涩更苦。所以我一点都不在意。但扎拉先生似乎不这么觉得。

「既然这样，要不要裹上焦糖试试？」

「你会做吗？」

「会，很简单喔。」

以往森胡桃太苦、难以下咽时，我都会炒过裹上焦糖吃。

我取出小锅子，加入水和砂糖。用火加热到沸腾，等到砂糖溶化变成麦芽糖色就放入森胡桃。最后滴入蜂蜜让表面裹均匀便完成了。

我用掌心大小的叶子盛装做好的焦糖森胡桃。放一段时间干燥后，森胡桃就变得很酥脆。

接着我把锅子洗好、水分擦干。焦糖森胡桃也差不多凉了吧。

「那么，要吃吃看吗？」

「好。」

表面是酥脆的焦糖。里面是炒得香酥的森胡桃。味道很香、很高雅。真不愧是在王都买的蜂蜜、砂糖以及扎拉先生的森胡桃。素材的味道大胜。

因为实在很好吃，我不禁双手捧着脸颊。

「合口味吗？」我忍不住问了扎拉先生的感想。

「好吃，梅露是天才！」

「太好了。」

之后，我们聊甜食的话题聊得很起劲。街上似乎有家店的焦糖派很受欢迎，据说里面加了满满的坚果。

「哦，感觉很好吃。」

「是不是？改天我们一起去吃嘛。」

「可以吗？」

「当然。店内很可爱，男人单独进去总觉得很不好意思。」

「原来如此。」

虽然我总觉得只要他扮女装就行了，但好像也不是这个问题。

「太好了。你好像恢复精神了。」

「咦？」

似乎是因为我看起来无精打采，扎拉先生才给了我甜食。看样子我好像想起村子、变得很感伤了。害扎拉先生担心了。

「谢谢。我很高兴扎拉先生这么关心我。」

「不客气。这里的人都很粗线条吧？梅露看起来很纤细，我很担心你呢。」

我说不出「没这回事！」。对不起喔，大家……

休息一段时间后，我们继续移动。转眼便抵达了平原。

我们再次确认任务内容。

「情况就是这样。现在立刻前往讨伐。野兔医护兵——」

「队长，那样称呼不对。她不是野兔，是利斯利斯医护兵喔。」

扎拉先生直接指正路德汀队长的用词。这个人真是大好人，我差点都要流泪了。

路德汀队长显得很不自在，吞吞吐吐地说「抱歉」。接着第一次叫了我利斯利斯医护兵。

知道就好，知道就好。

之后，我和扎拉先生有一瞬间对上眼。我点头致意，表达感谢之情。我们互视微笑。

我一个人留守。这次要探索广阔的平原，据说其他人要骑马去。

格鲁大哥再度借我预备的长枪。他真温柔。我心怀感激地借用了。

目送大家离开以后，我也骑上爱马出发寻找食材。

这次必须端出让扎拉先生啧啧赞叹的料理，责任相当重大。

这里是平原，食材不像森林那么丰富。

既然是美味的远征伙食，我尽量不想用带来的食材当主菜。

有好食材就能够做出好料理，这是天经地义的道理。

和马儿踢躂踢地走着走着，我发现了河川。

我探头看向水中，想知道能不能捞到贝类或鱼，结果有了意想不到的邂逅。我听见『哞嗡、哞嗡』宛如三角牛的鸣叫声。

「那、那是！」比我手掌还大的青蛙！通称山蛙！

令人开心的是它可以食用，其特征是很像三角牛的鸣叫声。在森林散步到水边偶尔会遇到，是种宝贵的蛋白质来源。味道和鸟很像，相当美味。

大家听到青蛙会吓一跳，但只要不讲就不会知道了。它的肉质几乎和鸟一样！

我缓缓靠近河川岩石上的山蛙，接着伸出手。山蛙逃得很快，机会只有一次。我紧张地观察机会——用手捕获到它。

「呜噢噢噢噢噢噢！！」

『哞嗡——！！』

我赶紧把它抓起来，装进打开的皮囊后关上袋口。

顺利捕获成功。我高举拳头，沉醉在胜利中。

虽然山蛙摸起来黏黏滑滑，触感不太舒服，但是得解体才行。我迅速屠宰，从背部下刀，接着取出内脏清洗，顺便放血。

先搞定一只。

要让所有队员都吃饱，就必须抓到所有人的份。周围还听得见山蛙的鸣叫声。只要努力的话或许就可以凑齐六只。

我将解体的山蛙放进皮囊，挂上马鞍。为了小心起见，我拿着长枪继续狩猎。

我拿着长枪，竖起耳朵聆听。听见山蛙的鸣叫声便蹑手蹑脚地靠近，迅速捕获。

我在水边反覆地狩猎。

虽然定下了「努力抓到人数份！」的目标，但事情可不会这么顺利。

最糟的是——

「噫咦！！」

我不小心在岩石上滑了一跤、跌进河里。

不必说也知道，我弄得全身湿答答。

虽然跌进水浅的地方，但重重撞到身体，脸也不小心割伤了。其实很痛，还颇痛的。

我捡回掉在岩石堆的长枪，回到马所在的地方拿出包包。

还好是掉进干净的河，如果河很脏，就会残留泥巴味。幸好这一带气候温暖，没那么寒冷。若换成会积雪的地带，这下就麻烦了。

我环视周围，寻找有没有可以回避视线的地方，结果我发现了一块大岩石，决定躲在那里换衣服。我在擦干头发的时候渐渐发起抖、牙齿跟着打颤。就算这一带再温暖，全身湿答答依然会感冒。得赶快脱掉湿衣服才行。

我脱掉外套，就听到啪的一声，头巾里掉出了某样东西。

「呜哇！咦！什么……！？」

竟然有河鱼跑进头巾里面。难得它自投罗网，我心怀感激地收下。

得知自己并不是白白掉进河里后，我的心情也轻松了几分。

我解开麻花办、挤掉水分，从包包取出手巾擦干身体。

没想到会碰上连内衣都必须换掉的情况，我打算将湿衣服晾在这块岩石上。

伤口涂上村子秘传的伤药。碰撞的部位则是用加水稀释的柠檬茅精油搓揉按摩、促进血液循环。

急救道具相当丰富，这瞬间我庆幸自己是医护兵。

虽然头发还没干，但没空在这里慢慢来了。得煮好大家的晚餐才行。

因为湿头发碰到皮肤会冷，我将头发分成左右两半编起来挽在后脑勺。

顺便一提，我们的午餐是各自带着面包和肉干解决。我也得找时间吃午餐才行。

我回到路德汀队长指定的地点，捡附近的石头砌成简易炉灶。生火、收集柴薪，再用火柴点火。

在村子的时候，基本上不会让炉灶的火熄灭，必要时得使用打火石。因此能够简单点着火的火柴实在很方便。

首先得吃中餐。主菜是刚才偶然获得的河鱼。寄生虫很恐怖，得先去除内脏才行。

我趁火还不旺时，将鱼插在树枝上烤。虽然香草风味也很美味，但我这次选择简单地抹盐烤。几分钟后，鱼的表面烤得金黄香酥。我从包包取出面包一起吃。

做完餐前祷告后，我大口咬下鱼。

皮很脆！咸度刚刚好。鱼肉带着脂肪，咀嚼时会感到些微甜味。我留下头和骨头，其他吃得干干净净。

松软的面包则是淋上浓稠的蜂蜜一起吃。

在面包涂上满满的蜂蜜，这是在村子时想像不到的奢侈吃法。骑士队万岁。

由于只有我一个人，深受美味感动的我当场摆动双腿、发出赞叹，尽情放纵地享受食物。我确实吃饱了。

我挖洞把鱼骨埋起来，以免被其他队员发现。证据湮灭完毕。

接下来一段时间，我躺在草皮上等待消化，但太阳渐渐西斜，得动手煮晚餐才行。我猛烈爬起，伸了个懒腰后拍打脸颊、鼓起干劲。

我从皮囊取出在河边预先解体的山蛙。

山蛙的腿肉很结实美味。取三只份的腿肉切成适当大小。如果做成炸山蛙腿就会是一人一只了。这个形状很尴尬。但因为做成炸肉块最好吃，这边就不当作汤料，直接加香草搓揉调味。

上半身切碎煮汤。头当然也要放进去。这样应该就分辨不出是什么肉了。取一半的肉煮沸、捞除杂质，再用药草蒜和辣椒等香辛料调味。途中放入胡椒菇等配料熬煮。

我试了试味道。山蛙高汤确实出味。我将汤锅从炉灶取下，换成加热小锅。

将刚才摘的罗勒、药草蒜和山蛙肉放入小锅，淋上橄榄油干炒。

最后将飘着诱人香气的前述炒料加进汤里，这样就完成了。

转眼间，太阳就快要下山了。我点燃方形提灯照亮手边。

第二道料理是炸山蛙肉。

这道料理很简单，将调味过的山蛙肉用少量橄榄油炸得酥脆即可。

就在山蛙肉炸好的时候，第二远征部队的成员回来了。

我上前迎接一脸疲惫的路德汀队长。

「欢迎回来。」

「喔。」

据说多亏了大家的努力，已经达成目标讨伐数。明天早上就可以回去了。

「唉呀，托扎拉先生的福，提早结束了。」

乌尔各斯这么说，贝卢礼副队长满意地点点头。

「能帮上忙就好。」

扎拉先生露出美丽的笑容回应。他的表情丝毫不带疲惫。

看他那轻松地拿着柄长接近身高的战斧的模样，我实在想不通他的细瘦身体哪里藏着那种力气。

大家似乎饿了，但我睁亮眼睛观察大家的状态。

「你们没有受伤吧？」

之前大家结束战斗回来吃饭时，我发觉大家都或多或少会受伤。

大家当时都异口同声说不要紧，但不涂药会留下疤痕，也比较慢痊愈。这次我一个一个地确认。

乌尔各斯的手掌干裂，我在他的手上涂上保湿软膏。

贝卢礼副队长脸颊有擦伤，洗干净后，我涂上了伤药。据说是她行进时不小心勾到树枝了。贝卢礼副队长是女性，希望她能够注意自己的脸蛋。

路德汀队长的额头有割伤。似乎是剃胡子时失败了。这是怎样？原来不是在任务中受伤的吗？这同样用伤药处置。

扎拉先生毫发无伤。果然厉害。

格鲁大哥的毛乱蓬蓬的，我用梳子帮他梳理。

我做完了医护兵的工作，进入用餐时间。

扎拉先生似乎要帮忙上菜。看他细心迅速地排放盘子的样子，我不禁感到佩服，真不愧是前餐厅服务生。希望我的动作也能够像他那么俐落。

我忽然感觉到了视线。往旁边一看，就和扎拉先生对上了眼。

「哎呀，梅露，你的发型真可爱。」

「啊，是，谢谢夸奖。」

我告诉扎拉先生我不小心掉进河里弄湿头发的事情，他大吃一惊。

「水边真的很危险喔。」

「是。我会小心的。」

该怎么说，我深深体会到有人担心自己是多么可贵的事情。

「单独一个人的时候，最好不要靠近。」

「是呀。谢谢你提醒我。」

我将扎拉先生的教诲铭记在心。

我将面包切成小块后放在汤盘上。准备完成后，接着要进行餐前祷告。

「利斯利斯医护兵，今天的食材是？」

乌尔各斯问了个好问题。但我没有公布答案。

「我想请大家猜猜放了什么肉。」

「你带了肉来吗？」

「不，是中午就地取材的。」

「原来如此。」

我重新面向扎拉先生，宛如下战帖般地说：

「扎拉先生，如果你猜错这是什么肉，就请你加入我们部队。」

其实当初约定的应该是料理好吃就入队，但老实说我没那种自信，因此改成这种提议。

「也好。这样比较有意思。」

扎拉先生接受了挑战。不知道他是否很有自信，他眯着眼睛望着汤里漂浮的肉。

「吃吧。」因为路德汀队长的一句话，大家一齐开动。

「呼！呜哇，好吃！」

乌尔各斯似乎很喜欢。贝卢礼副队长也笑逐颜开。

格鲁大哥则是吃得尾巴摇个不停。

「骨头也能吃，请仔细咀嚼再吞下去喔。」

山蛙的骨头很多。若是一根一根挑掉，太阳就要下山了。因为骨头也能熬出高汤，我就直接熬煮了。

「路德汀队长，味道如何？」

「普通好吃。但吃不出是什么肉。虽然像鱼肉一样清淡，却又有鸟肉的风味。」

「呵呵呵。」

确定路德汀队长吃不出来后，我侧眼偷瞥扎拉先生。他确认似地慎重地咀嚼，喝过汤后抓起炸腿肉。

我也抓起来啃。炸得香酥的腿肉散发扑鼻的香草香气。肉和骨头三两下就分开了，随着咀嚼渗出鲜味。就像路德汀队长说的那样，口感和味道介于鱼肉和鸟肉间。

这是邻居老爷爷爱吃的东西，只要抓去给他，就能够拿到零用钱。我实际上只吃过一次。明明是炸物却不会油腻，相当可口。

扎拉先生将肉吃得干干净净，开始观察脚的构造。脚踝以下都切掉了，应该无法轻易辨别是哪种生物才对。

大家都吃得干干净净。我暂且放心地松了口气。

最后我问扎拉先生：

「晓得是什么肉了吗？」

「完全不晓得。咬下去会滴出肉汁，但没有骚味，吃完一点都不腻。我没吃过这种肉。」

我差点哼呵呵地笑出来。似乎连在餐厅工作过的扎拉先生都没吃过山蛙肉。

「不过，梅露说去过河边，所以是水边的生物吧。」

扎拉先生这么一问让我心惊了一下。我好像主动、好心地提供了线索。

「所、所以？」

「唔嗯～虽然不晓得，我猜是少见的水鸟？」

「猜错了！」

在那刹那，贝卢礼副队长欢喜地表示「欢迎加入我们部队！」。扎拉先生浮现伤脑筋般的笑容耸耸肩。

「所以，利斯利斯医护兵，这到底是什么肉呢？」

「是山蛙。」

语毕，现场的气氛冻结了。

「青、青蛙……？」

「骗、骗人的吧？」

「开玩笑的吧？」

「是真的。」

扎拉先生以外的队员都抱起了头。大家都意外地纤细呢。

「被你打败了。」

「对不起，出了很难的问题。」

「是呀，我就觉得鸟的骨头好像没这么多，没想到居然是青蛙。」

太好了，总算骗过扎拉先生了。扎拉先生就此成为第二远征部队的队员。

「可是，扎拉先生，这样真的好吗？」

「你是指哪件事？」

「加入我们部队。」

「喔喔——」

扎拉先生在我耳边轻声呢喃：「因为梅露的料理很美味，吃第一口的瞬间，我就决定入队了喔。」听到这句话的瞬间，我的脸颊便开始发烫。这是在灌迷汤吧。

我不禁心想，难怪扎拉先生很受欢迎。

＊

第二远征部队迎来扎拉先生，变成六名成员了。

扎拉先生虽然外表是贵公子，个性却相当贤慧，部队也因此生色不少。

托扎拉先生的福，队里发生了了非常优秀的变化。

他会提醒路德汀队长剃胡子、帮格鲁大哥剪爪子、教打扫很草率的乌尔各斯细心打扫的方法。还会劝贝卢礼副队长不要训练过度把自己逼得太紧。

我来到第二远征部队后一直很在意却不敢指正的事情，扎拉先生都帮忙讲了。真是太感激他了。

尽管每天都过得很充实，最乐见扎拉先生入队的人却板着一张脸。那个人就是贝卢礼副队长。据说她正在拟定欢迎会的计画。她发出「唔嗯～」的声音，似乎很烦恼。

「贝卢礼副队长，怎么了吗？」

「没有啦，我问扎拉想吃什么，没想到他的要求很微妙。」

贝卢礼副队长低声表示，看来她很后悔问了扎拉先生。

「他到底要求了什么呢？」

「肉丸子浓汤。」

「哦哦。」

肉丸子是家庭料理，很少有店家会提供这道菜。

而且就算有卖肉丸子，也大多都是淋酱汁的料理，王都完全没有卖肉丸子浓汤的店家。

「唔唔呣。请他用普通的肉丸子将就吗……可是，当初强迫他入队在先，我是想请他吃喜欢的东西啦。」

贝卢礼副队长苦恼呻吟。我都不知道原来她会为了欢迎这么拼命。

尽管觉得或许是多管闲事，我还是姑且提出意见：

「如果不嫌弃的话，就由我来做吧？」

「咦？」

「我知道肉丸子浓汤的作法。」

「可以吗？」

「是的。啊，可是，我会做的真的是十分普通的浓汤和肉丸子，而且欢迎会端出我做的料理也满微妙的吧？」

贝卢礼副队长握住我的手。

「一点也不。太棒了。大家都会很高兴的。」

「若是这样就好了。」

于是扎拉先生的欢迎会，就由我负责制作料理了。

经过多次讨论的结果，欢迎会决定在路德汀队长家举行。

据说路德汀队长住在独栋房。

「材料写在纸上之类的给我，我会帮你准备。人手不够时，队长家的仆人似乎会帮忙。」

「谢谢副队长。」

路德汀队长似乎住在豪华的大宅，让我紧张不已。

话说回来，虽然我三两下就答应了，其实心里在担心要不要紧。我做的料理可是只有在物资匮乏的远征路上吃才会显得美味的东西。

不过为了扎拉先生，我只能全力以赴了。

因为材料费等会由路德汀队长负担，我构想了以素材本身的味道取胜的菜色。

欢迎会当天。我一早就前往路德汀队长家里。

我本来以为他会住在富丽堂皇的豪宅，没想到竟然是两层楼高的可爱红砖房。

小小的庭院有美丽的花坛，还有玫瑰拱门。原来队长住在这种房子里，我还满意外的。

而且我一敲门后，竟然是一位老婆婆来应门。

「哎呀，真是位可爱的小姐。你就是利斯利斯小姐吧？」

「是的，我就是。幸会。今天要麻烦您照顾了。」

「好说、好说。请进。」

这位老婆婆是玛莉亚女士。据说是路德汀队长的奶妈。

好像是在路德汀队长独立之际一起过来的。

「是少爷不嫌弃我们两个老家伙，开口邀我们夫妇的喔。」

听说路德汀队长和老夫妇三个人一起生活。我对老婆婆说的这种故事很没辙，听了都快要哭出来了。

希望他今后好好孝顺奶妈。

玛莉亚女士随即要请我喝茶，但我不是来玩的，我的目的是做料理。而且考虑到菜色数量，时间恐怕很紧迫。

我这么说明后，玛莉亚女士就面带笑容说要帮忙。

虽然觉得过意不去，但有人帮忙我求之不得，因此我决定请玛莉亚女士帮忙了。

首先从做肉丸子开始。路德汀队长似乎准备了上好的猪豚肉块。

「哎呀，梅露小姐真了不起，居然从肉块开始做。」

「这样比较好吃。」

「的确是这样呢。」

店家现成的绞肉虽然均匀，但没什么口感。

「虽然很辛苦，不过我会加油的。」

「是呀，一起加油吧。」

我用大菜刀将肉切碎的同时，玛莉亚女士帮忙我处理食材。

多人份的肉块切起来很累。

在我们料理的途中，玛莉亚女士的先生·东尼先生也来帮忙。

「对不起，还麻烦您做粗活。」

「我是园丁，所以很有力气啦，小姐。」

「谢谢您～～」我发自内心大大感谢。

东尼先生看起来是位十分绅士的老爷爷，力气却相当大，他俐落地将肉切碎。

粗绞肉和细绞肉。两种合在一起，构成了肉丸子弹嫩的口感。

我将玛莉亚女士量好份量的大量香辛料放入大盆。然后加入芋薯泥、面包粉、酒、胡椒盐等调味料，搅拌均匀揉出黏性。

我和东尼先生、玛莉亚女士三个人合力搓圆绞肉，将之塑形成肉丸子。

「总觉得，令人想起以前呢。」

据说玛莉亚女士的家是大家庭，吃肉丸子的日子都是全家总动员制作。

她怀念地流露笑容，帮忙搓肉丸子。

话说回来，这个量真惊人。我预设一个人十颗，然后要再多做一点预备，所以最后有一百颗左右吧。这么多肉丸子，令我很担心能不能全部吃完。

肉丸子塑形完毕后，进入高温油炸的作业。

肉丸子在锅里炸得滋滋作响。表面炸得金黄酥脆。

当全部炸完时，中午的钟声响起。

好险。尽管最后按照计画完成了，但若没有玛莉亚女士和东尼先生帮忙，大概会花掉更多时间。

我重新向两人道谢。

「不会啦。我最喜欢准备派对了。」

「我也是。下厨意外地开心喔。」

太好了，他们两个人都这么说。此时，玛莉亚女士提议大家现在一起吃午餐。

我姑且准备了饼干，以便简单填饱肚子，没想到玛莉亚女士帮忙做了三明治。看起来好好吃喔！

「我想厨房到时候大概不能用，所以从早上就准备好了。当然也有梅露小姐的份。」

「哇啊，谢谢您。我好开心。」

玛莉亚女士人也太好了。居然愿意把便当分给初次见面的我。

三明治中夹了熏肉、乳酪、叶菜，配料琳琅满目的三明治真的好好吃。

午餐后，我用大锅子煮了约十人份的浓汤。还好路德汀队长家有大锅子，真是得救了。

听说这些都是从玛莉亚女士家带来的东西。

「我们家以前是十人家庭。」

「原来是这样。」

「是呀。家里有六个男生，准备三餐可辛苦了。」

我非常能够理解那种辛劳。轮到自己煮饭时，要准备全家人的饭菜，真的很折腾。辛苦就不用说了，还得和想要偷吃的弟妹展开攻防。光想起来都觉得可怕。

但是，在家里的生活很热闹、很开心。说不寂寞是骗人的。

「梅露小姐，你怎么了？」

「没、没事！」

我擦掉眼角的泪水。现在不是沉浸在感伤的时候。我挽起袖子，着手完成剩下的料理。

钟塔的钟声响亮入云。这是通知劳动时间结束的钟声。

远征部队的人差不多要过来了吧。托玛莉亚女士和东尼先生的福，宛如奇迹般地赶上了。

我们在饭厅的十人座餐桌摆上奶油蛋糕、烤全鸡、柑橘风味的沙拉、焗烤芋薯、烘鱼等料理。然后在带来的饼干上摆上乳酪和熏肉试着做成开胃小菜。路德汀队长似乎准备了酒，漂亮的酒瓶使餐桌的色彩更加缤纷。

就在我准备就绪时，玄关的门钟响了。玛莉亚女士和东尼先生似乎分不开身，便由我去应门。话说回来，他们好像来的有点早。下班钟响只过了十分钟。从骑士舍到路德汀队长家有一段距离，除非是全力跑过来，不然不可能这么快吧。

我心想「或许是提早完成工作过来了」，开门一看——大驾光临的是位黑发美女。而且是穿着礼服的年轻千金小姐。

她朝我投以讶异的视线问道：「……你是谁？」

我也想问。我不认得这种美女。

「该不会是新的仆人吧？」

「咦？」

「太好了。我早就说过，那么老的仆人早该解雇了。」

「不……我是……」

「不是仆人吗？」

「对。」

在那瞬间，对方紧紧握住我的手腕。

「我问你，你和库罗是什么关系？」

「咦，没有，我是……」

这位小姐究竟是谁？而且她还嫌弃玛莉亚女士他们，令我默默地生起了气。

「梅丽娜大小姐！」

玛莉亚女士从背后走了过来。黑发美女的名字似乎叫作梅丽娜。

玛莉亚女士看见梅丽娜小姐走过来后，露出了宛如花朵绽放的笑容。

「好久不见了。您似乎别来无恙。」

「玛莉亚呢？腰不要紧吗？」

「是，托您的福。」

「我说过你们应该要请新仆人吧？居然还没请……」

「哎呀，这件事再从长计议。」

「真是的！身体可不会永远健康喔！」

虽然乍看觉得很讨人厌，但好像是我误会了。梅丽娜小姐似乎是因为担心玛莉亚女士的身体状况才说那种话。我不知道她们其实很熟，因此吓了一跳。

「那么，这个森精灵女孩是？」

「这位是少爷部队里的人，梅露·利斯利斯小姐。她很擅长做菜，今天是来准备派对的。」

「哎呀，原来是这样。」

「我误会了，非常抱歉」梅丽娜小姐向我道歉。据说她是路德汀队长的未婚妻。才会像用那种严厉的态度对待我。彼此都把误会解开了，真是太好了。

梅丽娜小姐送了美丽的玫瑰花当作伴手礼。插进花瓶摆在桌上吧。

今天的家庭派对似乎是个惊喜，扎拉先生大吃了一惊。

路德汀队长为我们介绍他的未婚妻梅丽娜小姐。乌尔各斯发自内心地羡慕他。

之后，扎拉先生看见了肉丸子浓汤，非常欢喜。

「梅露，谢谢你。居然能在王都吃到这个。」

据说扎拉先生出身于北部的大雪地带。当地每年一度的大餐就是这个肉丸子浓汤。

肉丸子的确很费工，可以理解店家为什么不卖。我家也是一年会不会煮一次都很难说。

扎拉先生的眼角微微泛泪。没想到他居然会这么开心。这就不枉费我做这道菜了。我们在玻璃杯里倒酒干杯。

首先，从主菜的肉丸子浓汤吃起。辛苦剁肉做的肉丸子，口感充满弹性，肉汁在嘴里爆开。用路德汀队长的高级红酒煮的浓汤风味浓厚，和肉丸子充分地融合在一起。

我吃得连连点头，一口一口品尝。

虽然看扎拉先生的表情就知道感想如何，但为了慎重起见，我还是直接问他：

「味道如何？」

「谢谢你，非常美味……」

「太好了。」

扎拉先生似乎很满足，我也如释重负。

大家也都夸好吃。几杯黄汤下肚后，气氛愈来愈热烈。

心情愉快的路德汀队长唱起歌来。同样喝醉的梅丽娜小姐则是弹起饭厅的钢琴，但因为他们两人都是唱自己喜欢的歌、弹自己喜欢的曲子，结果完全合不起来。贝卢礼副队长大笑着表示这也太绝了。她似乎是喝醉后爱笑的人，一直显得很开心。

格鲁大哥摇着尾巴、眼神发亮吃着奶油蛋糕。我都不知道他喜欢甜食。格鲁大哥也醉了吗？他给人的感觉很像小狗，非常可爱。

乌尔各斯一边听玛莉亚女士和东尼先生的故事，一边嚎啕大哭。他明明没喝酒，为什么会哭啊？看样子他似乎是爷爷奶奶养大的孩子。我非常理解无法抵抗那种故事的心情。

扎拉先生则是从刚才就抱着我一直道谢。

「梅露～真的很谢谢你～我最喜欢你了。」

扎拉先生的醉法有点麻烦。我说「是是是」随便应付他。

「今后也请多多关照～～」

因为扎拉先生这句话起头，大家也接连道谢。

路德汀队长停止唱歌，他表情认真地说：

「喂，听好，利斯利斯。骑士团会互相拉人。别人拉你可别去喔。」

贝卢礼副队长赞同地说：「没错。若是利斯利斯医护兵走了，我会很寂寞的。」

接着格鲁大哥过来我身边，他深深地低头致意。我也同样回应。

紧接着乌尔各斯也过来了。他单膝跪下、放低姿势，我以为他是希望我摸他的头。于是我摸了摸他的头发。乌尔各斯涨红脸颊说「不对！！」。看样子他似乎是为了别的事而跪下。

「利斯利斯医护兵的料理非常美味。治疗也很确实，洗澡时伤口都不会痛了。那个，今后也请多多关照。」

不愧是没喝醉的人，乌尔各斯说了很正经的话。

最后扎拉先生说了一句：「我们要结婚了！」

「才不会呢。」

「咦咦！？」

我轻轻地带过扎拉先生的胡说八道，向大家道谢：

「那个，小女子不才，今后还请多多关照。」

说完之后，我总觉得心里变轻松了。这里需要我。一想到我可以待在这里，我就好高兴……尽管快要哭出来了，但我还是强忍住眼泪。

今后我也会做好吃的东西，希望大家都能够吃得开心。

虽然我其实是医护兵啦——我姑且还是要主张一下。

据说人有所谓的适才适所。照我的情况，适得其所的地方不是出生长大的村子，而是王都的骑士团。

即使被打上一无是处的烙印，依然有人需要我。没有比这更开心的事了。

今后我也想尽我所能地努力。

────────────────────────

王都名产，白葱煎饼

昨天，我采买了大量森苹果。森苹果正当季，酸酸甜甜非常可口。

我将三分之二煮成果酱。其他则做成焦糖苹果、切薄片烤成脆片、用酒和蜂蜜熬成蜜饯。

成品都被装进煮沸消毒过的瓶子，存放在保存库。

削掉的皮也没丢掉，物尽其用酿成了酒。

我在瓶内装入森苹果皮、砂糖、柑橘汁，再加入酵母。接着放置一段时间。放着大约两周，酒就会完成了。酒将在远征中当作料理材料或是成为路德汀队长晚上小酌的良伴。这是用现有材料酿的酒。至于蜂蜜酒改天再酿。

目前的材料够酿十瓶，我很期待最后的成品。

下午我则用森苹果做了烘培点心。我总共使用长方形烤模烤了十条。这是能够保存三个月的优秀保久食物。待我回过神时已经不小心生产了大量甜食。保存库充满了甜甜的香气。

不料，路德汀队长恶狠狠地摆出一张臭脸说：

「肉干不会吸附到这个味道吗？」

「这、这个嘛……」

我实在很想在远征路上吃到甜食，所以就不小心得意忘形做太多了。得反省才行。

就在我思考该怎么办的时候，在背后听到我们对话的扎拉先生提出很优秀的提案：

「放进办公室内队长的储酒库里如何？」

「吓！？你怎么会知道有储酒库！」

「地毯有被掀过的痕迹。」

路德汀队长强烈主张自己没在勤务中喝酒。但队长明明很年轻，为什么这么喜欢喝酒呢？

「就是说呀，很像老头子吧。」

「就是说就是说！」

路德汀队长最近虽然剃掉胡子、外表变年轻了，但内在依然是山贼，这就没意义了。

必须请他表现出骑士该有的样子才行。希望队长能够在符合骑士的环境中执勤。

「可是，如果被监察部发现办公室有酒，你又会传出负面风评喔。」

于是（？）我最后决定将路德汀队长的酒移动一部分到保管库，剩下的请队长拿回家里。问题和平解决。

下班后，扎拉先生邀我去摊贩街探访美食。

乌尔各斯和格鲁大哥也要一起来。贝卢礼副队长似乎要和未婚夫吃饭。

「是吗？原来贝卢礼副队长有未婚夫啊。」

这股惆怅的感觉是怎么回事呢？很要好的亲戚姊姊结婚时，我感受到的心情和现在很相似。除了我以外，还有一名年轻人同样露出惆怅的表情。那就是乌尔各斯青年。

「贝卢礼副队长……真的假的。」

「看来乌尔各斯也是现在才知道。」

「是……」

看见我们两人眼眶泛泪，扎拉先生从背后抱住我们。

「你们两个别沮丧！今天我请你们吃好吃的！」

「真的吗！」

「太好了！」

乌尔各斯和我从沮丧状态奇迹复活。

格鲁大哥悠然摇地着尾巴，听着我们没营养的对话。

王都有条只在晚上营业的摊贩街。据说挤满了下班回家的人潮。

今天我们穿便服集合。我解开麻花辫，改成绑高马尾。

服装则是在衬衫领口用缎带打了个蝴蝶结，下半身穿自己做的深蓝色长裙。

（插图008）

我用全身镜确认自己的模样。

——嗯，土里土气的。

土包子气质没那么容易消除吧。我立刻放弃了进一步打扮的念头。

晚上或许会凉，因此我穿上了骑士队的外套。

因为集合时间快到了，我冲出房间。当然没忘记装着钱包的侧肩包。

醒目的三人组站在骑士队的门前。高个子的狼兽人·格鲁大哥。他身穿的黑色皮夹克很酷。乌尔各斯青年穿着深蓝色立领上衣配黑色长裤。不过是个乌尔各斯，居然打扮得那么时髦。最后是扎拉先生，他今天身穿标准的女装。头发扎成麻花辫盘在后脑勺，穿着长长的连身裙和毛茸茸的外套。不必说也知道，看起来就是穿着入时的大美人。

而我却如此土气。

没办法。还没拿到薪水，连买衣服的余裕也没有。

扎拉先生看到我就跑来迎接我，不过他说了很离谱的话。

「梅露，太好了。我还以为你是不是在哪里被人搭讪了呢。」

「哈哈哈。」

怎么可能发生那种事。我随便笑了几声敷衍。

扎拉先生不只为我担心，还称赞我的发型很可爱。令我非常开心。

「会不会冷？」

「不会，不要紧。」

「会冷就说一声。我会抱着你取暖。」

「不用了，不要紧。」

「不用客气喔？」

「我会考虑的。」

「你要积极考虑喔！」

我们一边这样交谈一边朝摊贩街移动。

沿着冷清的道路笔直前进，经过中央街后，行人渐渐变多了。

笼罩在方形玻璃灯橙色光芒中的街道，就是王都夜晚的名胜摊贩街。

「哇啊，好漂亮。」

「对吧？」

从摊贩街飘来了香味。

有炸面包、肉包、烤芋薯、串烧三角牛，还有白葱煎饼、香草肉、肉饼、卤芋薯，五花八斗的小吃。光是看摊贩的招牌就觉得食指大动。

大家都边走边买东西吃。

「好棒……好棒……」

我简直被震慑到语汇能力都死光了，只会看着摊贩说「好棒」而已。

「梅露想吃什么？」

「你有推荐的吗？」

「唔嗯～首推白葱煎饼吧？」

「第一次听到呢。」

据说所谓的白葱煎饼是将切成末的白葱拌上绞肉酱汁，再用薄薄的面皮卷起来的食物。

「哦，听起来很好吃。」

乌尔各斯和格鲁大哥（虽然是狼兽人，但据说可以吃葱）也决定点同样的东西。

听说那是现点现做，我们望向了铁板。

店员先将面糊倒在铁板上，用汤匙背面抹开。再在上面打蛋，搅拌成蛋液。同时在空位炒白葱，稍微炒软后淋上绞肉酱汁拌炒。

最后，将白葱放在煎好的饼皮上，卷起来就完成了。

铁板有四块，四名店员迅速帮我们煎好。

我们接过用纸包起来的白葱煎饼。钱由扎拉先生统一帮我们付了。

「啊，煎饼的钱。」

「不用了、不用了。今天都由我请客。」

「谢、谢谢扎拉先生。」

看样子他似乎真的要请客。

因为停下来会挡到人，我们边走边吃。我在心中向神祷告，然后张口咬下白葱煎饼。

「——哇，好吃！」

饼皮外酥内软。白葱鲜脆多汁、口感很好。绞肉是粗绞肉，带有饱足感，微辣的酱汁和面皮跟白葱都很搭。因为实在太好吃了，我不小心轻轻跳了一下。不愧是扎拉先生推荐的食物。

接下来是肉包。我和扎拉先生一人一半。

「呜哇，肉汁好多。」

面皮蓬松柔软。剥成两半就流出了肉汁，甚至滴到手掌上。白茫茫的热气也很惊人。刚蒸好的肉包热呼呼。

肉馅富含肉汁，一闪一闪地发亮。现在是什么情况？

我张大嘴巴，一口咬下。

绞肉浓缩了鲜甜的滋味，吸饱肉汁的面皮又是另一种美味。

一转眼就吃完了，而且还想再吃。我觉得这是个充满魔性的食物。

就在我用手巾擦手时，扎拉先生赫然发觉某件事。

「哎呀？」

「怎么了吗？」

「我们跟乌尔各斯和格鲁大哥走散了。」

「啊，真的耶。」

我最后看到他们时，两人正表情严肃地讨论要吃几颗肉包。

「真伤脑筋。」

「我早就料到可能会发生这种事，所以事先就说好走散就当场解散。」

「原来如此。」

我心想，那我们也就此解散好了，不料——

「那么，去吃饭后甜点吧。」

「喔喔！」没想到还附甜点！隔壁似乎有卖甜食的摊贩。

我们买了撒上砂糖的炸面包和成串的水果糖葫芦。甜食装在另一个胃。最后扎拉先生还买了内馅是奶黄酱的面包给我。这也好好吃、好好吃……

我们吃饱就踏上了归途。

最后我们跟乌尔各斯和格鲁大哥在骑士队门前重逢。此时距离门禁只剩几分钟，因此我们慌忙解散。今天逛得非常开心。

改天我也想邀贝卢礼副队长或路德汀队长一起来。

＊

早上。我和在路上偶遇的扎拉先生一起上班时，被陌生骑士缠上了。

「唷，你就是第二部队的医护兵吧。」

来攀谈的是名二十岁左右的年轻骑士。个子比扎拉先生矮，是个瘦小的青年。

他完全不管我方的反应，不是对着我，而是对着扎拉先生发问：

「喂，怎么了？我听说第二部队的医护兵是森精灵，就是你吧？」

骑士继续缠着扎拉先生。

难道他的思考是「森精灵＝绝世美人＝扎拉先生」吗？

唔嗯唔嗯，可以理解——最好是啦～～！

为什么会没发觉扎拉先生的耳朵不尖呢？

为什么会没发觉旁边有尖耳朵的我在呢？

唔呶呶，我气得咬紧臼齿。

反正我就是不像森精灵，个子矮、脸长得不起眼、没魔力又没人要娶啦！我想起自己的评价就觉得了无生趣。真悲哀。

那种事不重要，先摆一边吧。

扎拉先生会怎么做呢？我往上瞥。只见扎拉先生眯起眼睛俯视骑士。

我以为扎拉先生会解开误会，他却说出意想不到的话：

「找我有什么事？」

骑士被扎拉先生的低沉嗓音吓到了。他大概以为扎拉先生是男装丽人吧。我知道扎拉先生扮女装的样子，因此看见扎拉先生穿骑士制服的模样，只觉得是标准的男性。

但和山贼路德汀队长并排时，扎拉先生就显得雍容华贵、纤瘦娇弱。他是穿衣服显瘦的人吧。

不过，当他战斗时，就是个虎虎生风地挥舞巨大战斧的大哥了。

「森精灵连男人都长得这么漂亮吗……！」

这可难说了。虽然女性大多是美女，但男性不仅要打猎，还多半从事林业，体型明显比女性粗壮。

另一方面，来到王都的森精灵尽是些学者气质、弱不禁风的青年，或许因此导致森精灵一族皆美人的说法流传开来。

青年骑士瞠大眼睛，他由上往下打量着扎拉先生。

我能够明白青年骑士的感受。

扎拉先生再问了一次有什么事。他的声调变低了，总觉得他生气了。

「啊，是、是我们队长，他有话想跟你说。」

「有话？」

「是。听说第二部队来了新的医护兵以后续效斐然，引发了话题。因此想询问你，如果不嫌弃的话，要不要转调？」

「禀告你的队长，恕我拒绝。」

「但是，我们部队可是只有实力坚强的人才能入队——」

远征部队似乎也不单纯。

起初我以为远征部队是少数精锐，入队后我就掌握第二部队的实际状况了。

只拿得到最低限度的粗糙装备，甚至有远征部队左迁地之称。因为是这种感觉，所以他们才觉得来挖角是出人头地吧。

但我完全无意转调。

扎拉先生瞥向我，并朝我递了眼色确认。我摇摇头。扎拉先生见状点点头，重新面向青年骑士。

「不用了，请回吧，我们没什么好谈的。转告你们队长，今后一律不许直接找本人交涉这种事。」

「啊，是，我会这么转告……呃，那个，抱歉。」

「没关系，你明白就好。」

扎拉先生最后微微一笑，露出了具有威迫感的笑容。该怎么说呢？他给我很习惯打发人的印象。

青年骑士赶紧脚底抹油了。

扎拉先生大口地叹气，是我害他卷入麻烦事了。

「那个，对不——」

我正要道歉时，扎拉先生突然紧抱住我。因为力气太大，我不禁发出「唔呃」的一声。

「啊，讨厌。梅露，对不起。」

「我、我不要紧。」

我重新向扎拉先生谢罪和道歉。

「没关系，不必放在心上。不过居然敢挖角我的梅露，不可原谅！」

「啊，是。」

总觉得好像听到「我的」之类不容忽视的话，但我决定放着不管。

扎拉先生一直很生气，甚至还在晨报时向路德汀队长报告。

我以为路德汀队长会「哈哈哈」笑完就没事，没想到队长瞪大眼睛并露出山贼般的可怕表情。那张脸就算没有了胡子还是很可怕。不，这不是重点。

「你说挖角！？」

我回答「是」之后，队长就咂舌了，但有反应的不只路德汀队长。

「竟然有这种事，这种事绝对不可原谅。」

贝卢礼副队长也难得粗声粗气地讲话，乌尔各斯和格鲁大哥跟着连连点头。

「说到这个，利斯利斯医护兵之前从女宿舍走过来时也被缠上了。」

「之前也说过，有人来找她讲话。」

「咦，讨厌，梅露，对方找你说什么？」

「啊，没什么，对方说要给我甜点，还问我要不要在餐厅聊一下。」

「竟然有这种事！？」

当时那位骑士拿着用可爱包装纸包起来的烘焙点心。虽然王都的甜点非常有吸引力，但父母叮咛过不可以跟陌生人走，于是我拒绝了。

「得想办法防堵从宿舍到这里的这段路才行。」

路德汀队长和贝卢礼副队长嘀嘀咕咕地讨论起来。

「既然这样，梅露就来我家住吧。这样就可以每天一起前往职场了！」

「咦？」

那样好像不太好意思吧——我正要这么说时，但路德汀队长已经采用了那个提案。

「好，就这么办。」

「咦咦！怎么这样，这么突然。」

「站在我们部队的立场，医护兵被挖角会很困扰的。」

我指出「最终人事权在于路德汀队长吧」，但得到了「并非如此」的回答。

「一旦人事部开口，我方就无法反对。更麻烦的是你自愿申请转调的情况。」

「不，我不会申请转调。」

「很难说吧。」

像是我不小心当场答应对方提出理想的条件之类的，队长他们似乎是在担忧这种情况。

「意思是，你们不信任我吗？」

「不对。是因为这个部队的待遇很差，我才这么说的。」

据说，只要听了其他部队的待遇，不管是谁都会动心。

「老实说，挽留利斯利斯医护兵或许只是我们的任性。要是为了利斯利斯医护兵着想，她转调其他部队自身的负担也会比较小。但是我们需要利斯利斯。」

「路德汀队长……」

村内从来没有人这么肯定过我。老实说，我相当开心。

我再度确认自己的心意，我想要在这个愿意接纳、开口说需要我的第二部队耕耘与努力。

就在我决定必须而确实地传达这个想法时——

「所以，就用扎拉来挡人吧。如果在出退勤的路上被挖角就头痛了，你们就一起住吧。」

「什么？」

扎拉先生面带笑容说「包在我身上！」。

不不不、请等一下——就算我出言制止，他们也听不进去。

「我家有两层楼，你用二楼的空房间就可以了。我绝对不会上去的。」

据说扎拉先生还会帮忙做早餐和晚餐，多么优渥的待遇啊。

「请问，你为什么愿意为我做到这个地步？」

「因为担心你。」

虽然我觉得和男人单独住在一起有点不太好，但据说还有其他同居人。

「也有女性在，别担心。」

「呃嗯……」

算了，既然有其他女生，应该不要紧吧？

总之，之后再说吧。

下午休息时间。因为早上给部队的人添麻烦了，我决定做点心兼歉礼发给大家。我在餐厅买了蛋、面粉、三角牛的奶和奶油，打算要做松饼。接着在骑士队舍简易厨房的炉灶生了火。

先将蛋黄和蛋白分开。蛋黄和面粉、融化的奶油以及三角牛的奶混合，加砂糖打发蛋白。

打到蛋白变得蓬松绵密时，加进用蛋黄和面粉搅拌而成的面糊，再用木铲迅速混合。

在烧热的平底锅内加入一匙奶油，用汤匙舀入面糊。

以煎的声音分辨，判断时机翻面。

表面煎成漂亮的金黄色。

因为蛋白打得很发，软绵绵的厚松饼完成了。

我在盘内叠上三片摆盘。虽然量相当多，但是口感轻柔，应该没问题吧。

我在喜欢甜食的扎拉先生、贝卢礼副队长、格鲁大哥、乌尔各斯的松饼佐上之前做的森苹果果酱。不喜欢甜食的路德汀队长的松饼则是放了洒上黑胡椒的煎蛋。

我把各自在工作的大家叫到休息室，大家看到松饼都很惊讶。

「哇啊，利斯利斯医护兵，这是怎么了？」

「没事，因为早上给各位添麻烦了。」

我说了这是当作歉礼的松饼后，乌尔各斯瞠大了眼睛。

「梅露，我们一点都不觉得麻烦。」

「没错，担心同伴不算麻烦。」

扎拉先生、贝卢礼副队长……格鲁大哥也摇摇头，似乎在叫我别在意。

「非常谢谢大家。」

不过，既然都做了，还是希望大家品尝看看。我请大家开动，大家都说刚好有点饿了，这份下午茶来得正好。我们就坐下一起享用。

用刀子切开松饼，便感受到绵柔的触感，我放上森苹果的果酱咬了一口。

「唔嗯～～」我靠着长椅的椅背发出叹息。

我无法不自夸，这真好吃耶。松饼的淡淡甜味和森苹果的酸甜滋味实在很搭。

在嘴里温润融化的松饼也非常棒。

其实这是为了尽可能地增加饱足感而开发的食谱。弟弟妹妹很多就会满脑子想着这种事。乌尔各斯开心地吃着三层松饼并发表了感想：

「利斯利斯医护兵，这是我吃过最好吃的松饼！」

听到这句话后，贝卢礼副队长和格鲁大哥也点头同意。能合大家口味真是太好了。

乌尔各斯小声地说「路德汀队长的松饼拌蛋黄好像也很好吃」。

「你要拌一点试试吗？」

「呜哇，谢谢队长！」

乌尔各斯欣喜若狂地用蛋黄拌松饼吃，那似乎也很合他的口味。

甜食后的咸食的确令人欲罢不能。

我们度过了一个悠闲的午后。

＊

时光转眼飞逝，季节进入严冬，偶尔也有下雪的日子。

第二部队还是老样子，每天都在训练和制作保久食物。

「今天也很冷呢～」

我和格鲁大哥一起在做将森胡桃等坚果捣成粗末的简单工作。

从走廊远远地传来了脚步声，想必是路德汀队长吧。

「是路德汀队长吧？」

格鲁大哥点了下头，看来我似乎猜对了。

过了片刻，门打开了。

「路德汀队长，欢迎回来。」

「……喔。」

开完会的路德汀队长一脸闷闷不乐，一进休息室就大声叹气。

我现在没空听他讲话，就放着他不管了。

房里只听得到捣碎坚果的声音。其中又夹杂了路德汀队长的叹气声。

我和格鲁大哥用木棒敲打装着坚果的袋子。坚果炒得很干，非常硬。

「格鲁大哥，好像要下雨了。」

我们两人望着窗外，得将晾在外面的手巾等东西收进来才行。

我慢条斯理地起身时，和表情忧郁的路德汀队长对上了眼，不能就这样无视队长。格鲁大哥看起来要帮我收衣服，我透过和格鲁大哥用眼神对话拜托了他。就这样，忙完工作的我不情不愿地问了队长：

「路德汀队长，请问怎么了吗？」

「明天早上有紧急任务。」

「哎呀呀，那还真是扫兴。」

说到为什么，因为明天休假。

「这也没办法，毕竟是上级的命令。」

我试着安慰他，但路德汀队长依然愁眉不展。

这件事有这么难以启齿吗？我提议要不要由我通知其他队员，队长摇摇头。他说开晚报会议时会报告，所以不用。

既然如此，为什么还这么忧郁呢？

「还有什么心事吗？」

「……日。」

「什么？」

队长只是小小声嘀咕，所以我没听清楚。我凑近耳朵再问一次：

「路德汀队长，我没听见，请你再说一次。」

「明天是梅丽娜的生日。」

「呜哇……」

我听到这句话后，表情顿时变得和路德汀队长一样。

梅丽娜小姐是路德汀队长的未婚妻。虽然是位美女，但个性相当强悍。看到队长怕成那样，我猜他肯定是妻管严。

毕竟是生日，他们大概约好了要一起出门或吃饭吧。梅丽娜小姐肯定会逼问「我和工作哪一个比较重要」。明明是别人的事，我却不禁战栗发抖。

「我……该怎么办才好。我问你，利斯利斯医护兵。这种情况，该怎么做才能被原谅？」

「不，问我也没用。」

在我们村子，妻子会拼命支持丈夫。

男人要去森林打猎，再将毛皮和肉卖给行商人。还要采伐木材做生意，用每天的劳动设法换取生活。

没有比工作更重要的事情了，住在森林的我们不工作就无法生活。

所以，就算事前约好，听到临时有工作也只能顺从地接受。

总之，这是住在森林的森精灵的情况。

但在城镇生活的人——尤其是路德汀队长和梅丽娜小姐这些贵族，他们不工作也活得下去。

因此，这件事对路德汀队长而言是一大事件吧。

顺便补充一下，「我和工作哪一个比较重要」是村子流行的骑士与千金小姐恋爱小说中令我印象深刻的一句台词。

依照森精灵的常识会说「天底下才没有比工作更重要的事！」，但大家看了这本小说才知道，原来王都的人会因为这种事吵架，因此成为话题。

没想到我居然会遇到这种场面，真不愧是王都。看见路德汀队长垂头丧气的样子，我姑且提供了一点建议。

「要不要找扎拉先生商量看看？」

「扎拉？」

「是。因为他的个性最贤慧，或许能够提供什么好建议。」

路德汀队长双手环胸回我一句「我知道了」。

还有一件令我更在意的事，所以我姑且问了：

「话说回来，任务是？」

「有贵族私奔了，我们必须去雪山找其中一人。」

「又是艰钜的任务呢。」

要登山就必须将装备减至最少。而且雪山很冷，得准备营养价值高的保久食物。光是待在寒冷的地方，便很耗活动力。

顺便一提，据说失踪的是大贵族的公子，他们私奔时逃进雪山却不幸走散。女方很早就获救了。

「不过，为什么要去雪山那种地方？」

「似乎是被反对结婚的家庭派人追赶，才会逃去那里。」

「原来如此。」

目前似乎正由远征部队的队员轮流搜索，据说今天是第二天了。

「那代表他还活着吗？」

「天知道。但会搜索到找到遗体为止吧。」

「咦咦，怎么会……」

据说我们在雪山的搜索时间为半天。

「要是他滑落在山谷下，我们根本不可能找到。」

「也只能硬着头皮做了，这是上级的命令。」

今天本来打算用跟格鲁大哥一起捣碎的坚果混进面团烤饼干的，这下要变更作战计画了。

「路德汀队长，我可以出去采购吗？」

「可以，在下班之前回来。」

「瞭解。」

我思考着希望能够赶在下雨前回来，借了伞外出。我要赶快出门，迅速地买完东西。

我买了些谷片和果干。谷片是将蒸过的谷物压扁、干燥而成的食物。因为富含食物纤维、营养价值高、食用方便，据说在王都也很受欢迎。我要用这个谷片做某样东西。

登山时需要以补给营养为目的的口粮『行动粮』。

得准备方便食用、营养价值又高的食品才行。最好是能够放进口袋、边走边吃的东西。

于是，我要做将谷片和果干、坚果炒过，再用蜂蜜黏结成棒状的食物。

这玩意儿平常吃会甜到浑身发抖，而且感觉容易发胖，但登山时就是得摄取这种高卡路里食品。

登山时一下子就会疲劳，需要能够简单地补给营养的食物。

我自认买东西的动作已经很快了，但外面还是下起了大雨。我撑着伞并且披着外套的头巾，在雨中快步跑回来。

向路德汀队长报告一声我回来了以后，我便立刻着手调理。

先加入捣碎的坚果、谷片和果干，撒少许盐并混合均匀，炒到香气出来后放进容器放凉，最后加入蜂蜜混合。

材料充分黏合后边放入四方形铁盘用炉子烤。

烤一段时间之后就完成了。

将烤好的东西切成棒状，凉透以后用纸包起来。

我总共试着做了三十根，一个人五根。

据说任务是半天，我想这些量应该足够了吧。听说一早就要出发，我便预先做好了准备。

我一回到休息室，就看到抱头苦恼的路德汀队长和跷着脚的扎拉先生。

「辛、辛苦了。」

「梅露也辛苦了。」

气氛很尴尬，让我很想直接离开，但扎拉先生拍了拍旁边的空位，我只好勉为其难地坐下。

「梅露，你听说路德汀队长惨绝人寰的不幸故事了吗？」

「啊，是。」

「很可怜吧。」

找扎拉先生商量的结果是送珠宝饰品就可以了。

「但是，店家已经打烊了吧。」

「哎呀，听到是天下的路德汀家的少爷上门，店就会开了吧。」

「但我不懂女人想要什么东西……」

扎拉先生和路德汀队长同时看向我。

「不，我也不懂。我至今为止都在森林生活，从来没看过珠宝饰品。」

扎拉先生比较懂吧——我姑且这么说。

「讨厌，居然要我和男人一起去宝石店，真是毛骨悚然。」

「真巧，我也是。」

因为这样，我们最后决定三人一起去宝石店。

「外面下雨喔。」

「别管了，我们走吧。」

我不是很想去，但路德汀队长想要赶快解决，他非常地心浮气躁。

扎拉先生则有点乐在其中的样子。

宝石店果然打烊了。但是——

「喂，有人在吗！？」

多么洋溢山贼味的叫门法。

路德汀队长使劲拍门大叫，他粗暴的话语吓到了扎拉先生。

「等一下，我们可不是来讨债的！」

路德汀队长似乎完全没有自觉，他露出百思不解的表情。

经扎拉先生提醒后，路德汀队长表现出了贵族公子该有的态度恳求对方。

就这样强迫……不对，请对方特别为我们开了门。

闪闪发亮的美丽首饰、耳环以及胸针像是艺术品一样陈列于店内。

扎拉先生和路德汀队长你一言我一语地认真挑选。

总觉得，从后方看倒也像是刚交往的情侣。

不知道店员是否也有相同的想法，他用关爱的眼神看着两人。

经过了精心挑选后，路德汀队长最终买了首饰。首饰镶着绿色的宝石，非常漂亮。

结果我只是一起来了而已，根本什么也没做。但是能够亲眼看到宝石让我有赚到的感觉。如果只是胸针，拥有一个应该不为过吧。为了将来有一天能够买一个犒赏自己，我得努力才行。就在我望着宝石发呆时，扎拉先生招手叫我过去。

「梅露，听说路德汀队长要买胸针给你。」

「咦！？」

没想到竟然会获得奖赏。我说「不用了」婉拒，但据说扎拉先生也有份。

店员拿出花、兔子、星星和鸟的胸针，每个都很可爱。

「喂，你选兔子刚刚好吧？」

我无视了路德汀队长的建议。

每个都很漂亮。可是，好犹豫喔……

这种东西果然和我不相称，不买也没关系吧。就在我这么心想时，身旁的扎拉先生指着花的胸针说道：

「梅露，选这个花的如何？我想一定很适合你。」

「会吗？」

「会呀，那是当然的。」

路德汀队长听到了我们的对话，对店员说要买花的胸针。

「我的可以请梅露帮忙挑吗？」

那怎么行，责任很重大啊。但是，难得扎拉先生都这么说了，因此我认真地挑选，最后选了一个猛禽类造型的胸针。

「梅露帮我选了一个很成熟稳重的呢。」

「和你很相配吧，因为是肉食性。」

「哎呀，呵呵呵。」

两位大哥上演了一段神秘的对话，此时店员将包好的胸针拿给我。

没想到竟然能够收到这么棒的礼物。

明天也要努力工作才行。

＊

昨天虽然下定决心要努力工作，但想起今天的任务是在雪山搜索，就感到心情一阵郁闷，而且今天本来休假呢。

我从早上就在床上垂头丧气，要我起床简直要我的命。

没有干劲。没有气力。没有精神。

我什么都没有，但时间不等人。

我慢吞吞地爬起来，看到队长昨天买给我的胸针。包装纸很漂亮，我没开封就这么摆着。回来以后再小心地打开来吧，我决定怀着这份期待迎接今天的工作。

我走去宿舍餐厅，平常那位阿姨迎接了我。我接过刚出炉的两片扁面包、欧姆蛋和汤就坐。先做餐前祷告。

——感谢能够吃到美味的餐点。

首先从面包开始。我将装奶油的罐子挪近自己，涂上了满满的奶油。

今天要去雪山远征，我心想先储存好大量营养会比较好，因此将奶油涂得很厚。奶油在热腾腾的面包上融化，淡黄色受热变成琥珀色的瞬间令人食指大动。虽然很想欣赏到天荒地老，但时钟已逼近晨报时间。我赶紧一口接一口咬着面包。现在没时间感动奶油的浓厚风味了。

我用餐刀切开欧姆蛋，没想到从里面流出了浓稠的乳酪。

这种事我可没听说过，居然从欧姆蛋里面流出了乳酪。这可是大事件，绝对好吃到不行。我先将欧姆蛋切成一口大小，用叉子一戳，乳酪随着拉丝伸长。我用餐刀切断乳酪以后放进了嘴里。

这种美味……笔墨难以形容。

我握紧叉子闭上眼睛，暂时沉浸在感动中。

想到在欧姆蛋里加乳酪的人是天才。就在我思考这种事的时候，通知距离上班只剩三十分钟的钟声响起。没有时间慢慢品味了。

我赶紧吃完并冲出宿舍。勉强赶上了晨报。

今天是连续第八天出勤，大家的眼神都死得差不多了。

扎拉先生倒是一如往常，真不知道这个人是怎么管理身体的。

算了。

据说失踪的贵族少爷依然没找到。

「唉，从今天开始八成会变成搜寻尸体吧。」

路德汀队长像是在开玩笑，但我们可笑不出来。真是够了，再加上今天本来应该是休假日，更是令人忧郁。

据说要坐马车去雪山。这点让我稍微松了一口气。

晨报结束便立刻行动，我们各自带着行李出去外面。

虽然准备了六人座马车，但因为大个子的人很多，座位有点挤。

特别是高大的格鲁大哥得缩着身体，他看起来很不自在的样子。

我窝在最边边，隔壁是扎拉先生，眼前是贝卢礼副队长，被美人环绕呢。

路德汀队长一下指示后，马车便开始前进了。

就在我望着流转变化的景色时，感觉到了来自前方的视线。

原来是贝卢礼副队长在看着我。我与她对上眼后，贝卢礼副队长温和地对我微笑。

「利斯利斯医护兵，你习惯王都生活了吗？」

「是，托大家的福。」

因为大家都很友善，我觉得比在村子生活时更享受。宿舍的骑士姊姊也很温柔，餐厅的阿姨们也都很亲切。我没有丝毫不满。

「有没有今后的目标或是梦想呢？」

「希望能帮妹妹们存到结婚资金。」

我说完，视线便一口气集中在我身上。大家都瞠大眼睛看着我，乌尔各斯问道：

「奇怪，我记得利斯利斯医护兵是单身吧？」

「对，怎么了吗？」

「为什么要存妹妹的结婚资金？」

「当然是为了能够让妹妹开心出嫁啊。」

「利斯利斯医护兵呢？」

「我被退婚了。」

车内鸦雀无声，路德汀队长用手肘戳乌尔各斯并小声说「既然都问了，那就问到最后」。你们的悄悄话我都听得见喔。

「呃～为什么会被退婚呢？」

「因为我三无。」

「三、三无？」

「无财产、无魔力、无姿色。」

「咦咦～～」

我说出森精灵的贤妻良母条件后，大家都很吃惊。

「利斯利斯医护兵居然要放弃结婚，太可惜了。」

「但我已经知道了王都生活的便利，无法再回到森精灵的森林生活了。」

「既然这样，何不在王都找结婚对象呢？」

「不可能有那种好事的人吧。」

「……这里就有。」

马车在扎拉先生做了某种发言后剧烈地摇晃起来。外面传来了车夫的尖叫。

在马车停住不动的同时，路德汀队长大喊着：「——魔物！」

我在千钧一发之际吞下尖叫。居然在前往任务的途中遇到魔物，真倒楣。糟糕透了。

路德汀队长从椅子下面取出大剑冲出去，格鲁大哥也随后跟上。

「讨厌，我和格鲁大哥的武器都放在后面的行李厢。」

扎拉先生露出一副嫌麻烦的样子下车了。

「利斯利斯医护兵，你在乌尔各斯打信号前都先待在马车里面。」

「我、我知道了。」

贝卢礼副队长要我小心以后便离开马车，最后乌尔各斯也神色不安地冲出去。

我一个人留了下来。外面传来魔物尖锐的鸣叫声。我悄悄地从前方的窗户偷看，正与骑士队成员对峙的魔物是双头巨蛇。它全长约五公尺，绿色的鳞片也可称为森林保护色，红色的眼睛发出诡谲的光芒。我又差点尖叫出声，赶紧用手捂住嘴巴。

接着迅速转头凝视起马车的地板。

我从来没看过那么大的魔物，心脏吵杂地剧烈跳动。

车夫虽然是个骑士大哥，看到那个魔物却也发出了尖叫。

说到这个，车夫大哥呢——我开始在意起来，再度探头看向窗外。车夫大哥倒在路旁。他受伤了吗？好像没有出血。副队长命令我接到信号以前都要待命，我决定留在原地等待。对不起喔，这位大哥。

战况看似不糟。扎拉先生拿着战斧勇敢地砍向魔物，路德汀队长扫掉了魔物长尾使出的攻击。没有任何多余的动作。

贝卢礼副队长和格鲁大哥则是伺机攻击心脏所在的部位。

乌尔各斯从远方放箭，像风一样射出的箭矢命中了巨蛇的眼睛。

虽然路德汀队长他们处于优势，我仍然看得七上八下、坐立不安。

砰的一声，地面剧烈地摇晃。

马车也发出轧轧声响。冲击震得我差点倒下，我抓住窗框才稳住身体。

我再次确认窗外的情况，巨蛇倒下了。

我松了一口气——才怪，现在没有闲工夫做这种事。我准备好急救道具，以便随时都能够治疗伤患。第一个过来马车边的是乌尔各斯。

「利斯利斯医护兵，好像不要紧了。」

「是，辛苦了。」

「不，我几乎什么都没做。」

没这回事。我清楚地看见乌尔各斯放箭射中魔物的要害。

他是非常谦虚的青年，我也想效法他。

「大概没有人受伤。」

「真是太好了。」

「虽然或许有擦伤之类的。」

「瞭解。」

据说车夫大哥只是昏过去而已，我听到这句话才终于放心。我能治疗的伤势有限，据说有些部队有军医，但人数不多。所以我每次战斗都会祈祷，拜托大家不要受重伤。

因为乌尔各斯叫我继续待在里面，因此我静静地待命。

过了一段时间，大家都回来了。

路德汀队长没有出现，换成本来担任车夫的青年上车。青年似乎清醒了。

据说是为了慎重起见，两人交换了位置。暂时由路德汀队长驾车。

青年很不自在地坐在旁边，我则在颠簸中为青年治疗。

一问之下才知道——据说他是在遇到魔物并停住马车转头通知我们的瞬间遭到攻击。

因为要优先确保驾车时的视线，所以他没戴头盔，现在满脸都是伤。皮手套也裂开了，从裂缝看得见皮肤渗血。

我用湿布擦拭他的伤口，清洁干净后涂上伤药。因为没事做，我缝补起他那裂开的皮手套。

「对不起，谢谢您。」

「不会，别在意。」

青年近乎夸张地向我道谢。不过这种感觉不坏。总觉得我好像大显身手完成了医护兵的工作，充满了成就感。

＊

马车一路发出辘辘声前进。似乎是因为有不认识的队员在，车内没有人聊天。我在抵达目的地前写好了诊断书，当然是刚才昏倒的骑士的诊断书。

不知道是不是因为撞到了头，我总觉得他的意识很模糊。而且他的躯干还受到巨蛇攻击，腹部有内出血的痕迹。我认为还是要请医生诊断会比较好，因此在归返指示书写上建议就医。

医护兵要观察队员的健康状态，并且判断队员能否参加任务。

从那之后过了约一个小时，终于抵达被当作搜索总部的建筑物。地面积了雪，我冷到全身起鸡皮疙瘩。扎拉先生是在雪国长大的，他说不会冷。真令人羡慕。

进了建筑物，便看到许多骑士来来往往。路德汀队长在看似柜台的地方报到后，对方带领我们前往会议室。

擦身而过的骑士看起来都非常疲倦。乌尔各斯附在我耳边说：

「呜哇，感觉是相当累人的任务。」

「这个嘛，毕竟要搜索雪山嘛。」

我们村子里规定，女人、小孩在下雪时不能进入森林。因为很危险。

私奔的两人为什么会逃进雪山呢？

会议室里有一群憔悴的大叔。半数都不是骑士，他们的衣着高雅，看起来像是贵族。大概是委托搜索的家人吧。

桌上放着摊开的雪山地图，搜索过的范围都被涂掉了。

远征部队的总队长向我们说明情况。

据说我们要负责搜索雪山山麓，绕山麓巡视一圈。听起来像是简单的任务，但路途上上下下、起伏剧烈。最憔悴的大叔——远征部队的总队长对我们说：

「我们期待狼兽人的嗅觉和森精灵的听力。」

喔喔，没想到不光是点名了格鲁大哥，甚至还点名了我，责任重大啊。

据说远征部队的精锐已经搜索至山腰，但还是没寻获。

「如果还是没找到，搜索就到今天为止。下次来这里将是雪融化的时候。」

这次似乎不会搜索遗体，那是因为如果做到那种地步，骑士队会出人命吧。

路德汀队长收下地图以及追加的装备。

鞋底有钉子的长靴、毛茸茸的外套以及覆盖耳朵的帽子——这不适用于尖耳朵，因此我无法装备，只能用头巾将就。除此之外还配给了围巾和手套等雪中行军用的装备。还有搜索用的长杖及整箱食物。

「这是半天的份。体力会消耗得很快，记得频繁摄取食物。」

箱子里面是巧克力和糖果饼干。

路德汀队长看到这些甜食就皱起眉头——但随即恢复面无表情。

他很怕甜食吗？

「路德汀，觉得危险就立刻折返。目前发生过两次雪崩，幸好没有伤亡。」

据说山中还有中型魔物雪熊出没，三年前曾在这里发现并讨伐了雪熊。听到了讨厌的资讯啊。

希望不要遇到就好……

说明到此结束。

上级吩咐我们在出发前先用餐，据说是由骑士大哥们开伙。骑士们在临时被当作餐厅的房间瞪大眼睛将汤和面包往嘴里塞。

我拿着托盘前进。

第一道是汤。汤里漂浮着大块的带骨肉，还噗通一声放入一块奶油。接下来则是咚一声放上油花很多的烤肉。再来是圆形大面包和三颗水煮蛋。最后拿到了一瓶醋渍蔬菜。

感觉是想用一餐强行增加体力，这餐点透露出这般气魄。

在旁边开动的乌尔各斯发出「呜！」的呻吟。

「怎么了？」

「对不起，这实在难吃到离谱。」

「什么……！」

乌尔各斯攻略的是加了奶油的汤。

如果是在加了红葡萄酒的浓厚汤头里加奶油我还可以理解，但把奶油加进清爽风味的汤里反而会腻吧。可是，不吃的话，会在雪山里昏倒的。

我鼓起勇气喝了一口。

「呜！」

「是不是？」

「是……」

我板着脸拼命把汤塞进胃里。

饭后，我们穿上配给的装备迎战雪山。

外面很冷，寒风彷佛会刺进皮肤。耳朵果然会冷，希望骑士队也能增加精灵用的装备。

「利斯利斯用绳子和乌尔各斯绑在一起。」

路德汀队长下了指示。据说这是避免我摔下山的对策。我在腰带绑上绳子，交给乌尔各斯用手抓住。

「好，我们走吧，利斯利斯医护兵！」

「是，瞭解，麻烦了！」

「你们是笨蛋吗！！」

我们好像弄错了，被路德汀队长吐嘈后，我们才发觉这点。

队长是要我们用绳子连着彼此的腰带进行移动，我们差点就要以牵狗散步的状态迎战雪山了。我们以正确方式系好绳子后重新出发。

不知不觉间，天候恶化了。强风开始肆虐。

「好像会刮暴风雪……」

雪国出身的扎拉先生的坏预感听起来像是预言。

啊啊，真讨厌，不想去。但非去不可。

最前头是习惯雪路的扎拉先生，其次是格鲁大哥。再来依序是贝卢礼副队长、乌尔各斯、我、路德汀队长。据说一旦发生战斗，乌尔各斯会抱着我后退。

我们沿着扎拉先生和格鲁大哥开出的路前进。

愈往山里去，雪就愈深。

虽然雪地很难走，但用绳子连接的乌尔各斯会帮忙拉着我，走起来意外轻松。

我们一路用棍子刺着雪前进。

我在内心想道，这探索该不会是漫无止尽吧？

找一下就稍微休息一下。仔细地完后便长时间休息，我们一再重复这个模式。

前一天做的行动粮可以拿了就吃，确实派上了用场。

途中我们的手冻僵了，完全不听使唤。

这时我们碰巧发现了像洞窟的地方，决定在那里休息。

位于山坡斜面的洞窟阴暗又潮湿，但比外面温暖。

扎拉先生帮忙搭火堆，我也拿出锅子做准备。

「热森苹果酒来喝吧。」

酒精只要加热就会挥发了吧，大概。

我从包包取出酒瓶，扎拉先生凑近盯着看。

「梅露，那瓶酒，该不会是自己酿的吧？」

「没错，怎么了吗？」

「没什么，我只是发现上面没有酒公会登记的证明书。」

「奇怪，难道法律规定不可以酿酒吗？」

「很遗憾，你说对了。」

我都不知道，原来王都居然有所谓的『酒公会』，自制酒必须付钱取得许可。

据说自行酿酒得在瓶子上贴许可证才行。

「我、我居然犯下这种大错……！」

「别担心，这里不是王都。」

路德汀队长说完便将森苹果酒一股脑儿地倒进锅里。

「……虽然不能纵容不法，但现在是紧急情况。两害相权取其轻。」

连贝卢礼副队长都说这种话，格鲁大哥则假装没看到。

「呜哇～看起来好好喝！」

乌尔各斯已经打定主意要喝了。

我瞥向扎拉先生，他做了耸肩的动作。看样子似乎是愿意帮我保密。

尽管觉得抱歉，我仍然着手开始准备。

森苹果具有恢复疲劳、消除水肿等等效果。

而且里面还加了促进身体活性化的生姜粉末以及具有保养喉咙功效的蜂蜜。

用汤匙搅拌后，便飘出一阵酸酸甜甜的香味。

我将热好的酒倒进队员的杯子内，各自放到他们面前。

路德汀队长拿起杯子，高举杯子说：

「这件事要保密。」

大家回他「瞭解」，宛如干杯般举起热好的酒就口饮用。

酒的成分几乎都挥发了，喝得到森苹果的甜味和生姜的辛辣风味，最后是蜂蜜的淡淡甜味。身体逐渐暖和起来了，真好喝。

休息片刻后，我们继续搜索。

扎拉先生仰望灰色的天空忧变地叹气。

「请问，扎拉先生。天气感觉很危险吗？」

「大概吧。但是很难说，雪山的天候捉摸不定。」

乌云汹涌地流动。住在村子的时候，大人曾叮咛过，当天空呈现那种模样就要赶快回家。

但现在正在进行任务，不能回家。扎拉先生姑且先向路德汀队长报告。

「虽然天气不好，但再前进一点看看吧。如果风变强就折返。」

队长决定再稍微前进一点。现在虽然没下雪，但积雪愈来愈深，比之前更难走了。

我还是保持和乌尔各斯用绳子相连的状态前进。乌尔各斯配合我的步调，放慢了脚步。

呼啸的寒风，摇曳的树枝。每踏一步就会沙沙作响的雪。

从入山以后我一直都听到同样的声音，但此时却忽然传来了不一样的声音。我请乌尔各斯停下脚步后竖耳倾听。

「——啊！」

「怎么了吗？」

「有东西往这边过来了。」

「该不会是失踪的贵族公子吧？」

「不……很可惜，我听到的是四足动物的脚步声。」

「怎、怎么会……」

距离还很远，但对方抱持了某种目的往这边节节逼近。

恐怕再不到十分钟就会遇到吧，即使我们逃走，对方也肯定会追过来。

乌尔各斯立刻把这件事向路德汀队长报告。

队长听到是四足动物，便判断八成是雪熊，格鲁大哥也这么说。他说有股很浓、露出敌意的野兽味道靠近。似乎是因为风扰乱了味道，他才会晚一步发觉。

大家将行李随地一扔并拿起武器，采取应战态势。我和乌尔各斯一同后退。系着的绳子也解开了。

「话说回来，居然会遇到雪熊啊。」

乌尔各斯用打从心底感到厌倦的口气说道。

他张弓搭箭，但随即收回拉弓的手大口叹气。

「真是糟透了。现在风很强，我不觉得射得中。」

「是呀，我能够体会你的心情。」

在这种强风吹拂的日子，射箭只会浪费箭矢，因此森精灵的男人不会去打猎。据说在过去的历史中，曾有能预测风向射箭、并被称为传说的猎人。但也有可能是虚构的故事。

「雪熊可是骑士队最不想战斗的十大魔物之一，没想到居然要和它对峙。」

「是呀。」

我从刚才就感觉到了奇妙的压力，额头频频冒汗。

雪熊被称为中级魔物，若人数低于五人时禁止与之战斗。

「虽说是禁止，但遇到了也只能战斗吧。」

「唉，有很多原因啦。」

据说设立战斗限制的最大理由是牵扯到劳动灾害的补偿。假如未以规定的人数进行战斗，给付的补偿金将会大幅减少。

「呜哇，总觉得这个规定好邪恶啊。」

我好像听过这部分的说明，但规定说明不仅令人想睡，而且还得花上久达半天时间。

不曾长时间听人说话的我，大概是昏昏沉沉地左耳进右耳出了吧。

「我得仔细重看一遍规定才行。」

「就是说啊，还是看过比较好喔。骑士底薪高、来者不拒，也不断有人志愿入队，但奸诈的规定也很多。」

「唔呣～～」

我以为只要和乌尔各斯讲话就能够排遣心情，但我选错话题了。

心情变得更加沉重了。

「啊～好像差不多了。」

听到战斗要开始了，我浑身起满鸡皮疙瘩。

担任前卫的路德汀队长举剑摆出架式并放低姿势，雪熊就在附近吧。

「利斯利斯医护兵，看见雪熊就稍微离远一点喔。因为不知道会发生什么事。」

「啊，是。」

乌尔各斯也拜托我，如果两名前卫无法战斗就回总部报告。

「我也受过医护兵的教育，利斯利斯医护兵不必担心你不在时的治疗工作。」

「我知道了。」

如果可以，希望不要演变成那种状态，但乌尔各斯露出前所未见的紧绷表情。

我实在不敢找他讲话，紧张地吞着口水，静静关注四周。

风飕飕地吹打的声音感觉格外大声，心脏怦怦跳动的声音也是。

从树木的缝隙间，浮现了红色双眸。

「——咿！」我不禁差点尖叫，但及时吞了回去。

虽然乌尔各斯对我说「不要紧的」，但还是很可怕。

我依稀捕捉到雪熊的身影了。

我离开乌尔各斯身旁，开始关注队员们的战斗。我从来没有一天像今天这样强烈地希望拥有魔力。要是我会回覆魔法或祝福，肯定就可靠多了。

现在的我只会急救，深深体会到心有余而力不足的焦急滋味。唯一能做的就是观察战斗状况以及回搜索总部求救。

所以，不管发生什么事都不能移开眼睛，必须掌握状况才行。

雪熊终于显露全貌。它很巨大，总之非常巨大。

四肢着地的它居然还比路德汀队长高。

白色毛皮像针一样竖起，一边低吼一边露出獠牙。

明明保持了相当远的距离，我却恐惧得发抖。全身起鸡皮疙瘩且疯狂冒汗。

最糟的是，从侧面吹来的风渐渐夹杂了雪。

光是站在原地都很辛苦。但路德汀队长他们正在战斗。

武器的声音连续响起，雪熊的皮肤恐怕像金属一样硬。

路德汀队长面对狰狞的雪熊，仍然以进攻的态势迎战。

贝卢礼副队长看似在伺机而动。

格鲁大哥于中距离使出一击，但看起来没有造成致命伤。

扎拉先生则是瞄准脚腱。他转动斧柄，以流畅的动作砍向雪熊的脚。攻击似乎顺利命中，红色的血喷溅在雪上。

雪熊的巨大身躯摇晃倾斜，所有人同时朝后方退下。

「呜哇～～这个时机吗？」

乌尔各斯念念有词的同时刮起了一阵特别强的风，视线范围变得一片雪白。

雪变成了保护色，雪熊的身影也变得朦胧。

乌尔各斯奋力拉弓，弓弦绷紧发出铮的一声。他放出了箭。本来还以为箭会射向其他方向——

「啊，呜哇，好厉害。射、射中了！」

箭矢漂亮地命中扎拉先生砍伤的脚部。在这阵强风中还能够射中，可见他的身手了得。

伤口遭到进一步攻击，让雪熊痛得在地上打滚。那是毒箭吗？居然一击就让它痛苦成那样。

路德汀队长他们一口气退到后方，乌尔各斯也转头看着我。

「利斯利斯医护兵，我们也要撤退了。」

「啊，是。」

我们在厚雪中尽可能地快步前进。

乌尔各斯在移动的同时向我说明：

箭镞下了毒，之后雪熊将会自生自灭地在挣扎中断气。

箭矢果然下了毒。

行李部分除了我的以外全部放弃，之后有机会再回收。

装了治疗工具和食物的包包由乌尔各斯帮我拿。我对体力没什么自信，有他帮忙真是得救了。

集合地点是刚才去过的洞窟，但里面没有半个人。

「利斯利斯医护兵，不要紧的。路德汀队长他们一定会平安无事。」

「是呀，你说的对。」

只能相信路德汀队长不输给任何人的山贼魂了。

为了谨慎起见，我在洞窟入口洒圣水。这样雪熊应该就无法靠近了。

我们决定在等待路德汀队长他们的同时先用餐。

从上次休息到现在还没过多久时间，肚子却饿得吓人。

乌尔各斯搭了火堆。配给品中的固体燃料在此时特别活跃。

首先是煮水泡茶。尽管是很涩的药草茶，但喝了热的东西后，紧绷的情绪也会多少获得舒缓。

「虽然对队长他们不好意思，但我们就先开动吧。」

「是呀。」

我们打开装着部队配给品的皮囊。从里面拿出感觉可以最迅速填饱肚子的香肠。用叉子插着放在火上。

我和乌尔各斯不发一语地烤着香肠。

途中，香肠的皮迸裂溢出肉汁，肉汁滴进了火中。

等到烤得颜色差不多就可以吃了。我从包包内取出面包递给乌尔各斯。

向神祷告后便开始用餐。

先从刚烤好的香肠吃起。

从咬下去的地方渗出油脂，舌头差点烫伤。粗绞肉似乎用香草之类的东西调味过，口味偏重，不沾任何东西吃也很美味。

皮很脆，里面的肉充满弹性。咸味很明显，素材的美味都凝缩在内。

直到吞下去之前，嘴里都充满幸福。

其他部队平常都吃这种美食吗？我本来这么以为——

「利斯利斯医护兵，这一定是贵族送的慰劳品。」

没想到是庶民很难吃得到的高级香肠，难怪会这么好吃。

吃完后我还想做点料理，但大锅子很重，所以我没带来。

而小锅子是用来泡茶的。

感觉少了点什么，我想着做不用锅子的料理，开始翻找包包。

包包里有饼干、乳酪、肝酱及熏肉，能做什么不需要锅子的料理呢？

「唔嗯～～啊，可以做开胃小点吧。」

开胃小点是在饼干或面包上摆放乳酪、蔬菜或肉类等配料，类似下酒菜的东西。

这是之前路德汀队长的前奶妈·玛莉亚女士做过的料理。

「乌尔各斯也来帮忙吧。」

在饼干上涂肝酱，再摆上乳酪撒点黑胡椒。我们还做了香肠配乳酪、森苹果果酱、巧克力等等，从咸味到甜味都有。

我们做了很多，以便路德汀队长他们一回来就能吃。而我和乌尔各斯竟然吃了两、三片就饱了。总觉得不安感压得胸口喘不过气，完全没有食欲。

「路德汀队长他们没回来耶……」

乌尔各斯低声说了这么一句，声调中透出灰暗。我抱持着至少别让火熄灭的希望，在附近捡树枝回来添加柴火，做着小小的努力。

即使竖起耳朵，也只听得见风雪飕飕的声音。愈听愈让人不安。

路德汀队长他们好像还没回来。

＊

从那之后过了有一个小时吧，路德汀队长他们仍未回来。

「搞不好我的毒箭没有刺进去，路德汀队长他们还在和雪熊战斗——」

乌尔各斯抱着头用颤抖的声音低语。

「没事的，乌尔各斯的箭确实有刺进去。」

我不只是耳朵灵，眼力也很好的。

「或是雪熊能抗住毒性……」

「就说没事的，你担心过头了。」

不，虽然不知道雪熊有没有抗毒性，但现在不适合往坏的方向思考。绝对不适合。

吃点甜食的话，心情应该也会豁然开朗吧。

「乌尔各斯，来吃巧克力吧！啊，也有棉花糖喔。」

我窸窸窣窣地翻找贵族的慰劳品袋子，从中取出甜食。

「我还是第一次吃棉花糖呢。」

棉花糖是用砂糖、蛋白、水和明胶混合制成的甜食。

据说口感绵柔、入口即化。

在村子流行的故事中，千金小姐固定会吃的甜食就是棉花糖。我小时候曾经在梦中幻想棉花糖是怎样的东西。没想到居然有吃到的一天。

袋子里的棉花糖又圆又软，呈现出粉红色和黄色等可爱的色泽。只要想像骑士大叔或大哥吃这个东西的样子，就觉得相当温馨可爱。

我在乌尔各斯的手心放了一块棉花糖，自己也一口咬下。

「呜哇！软绵绵的！好好吃！」

口感和外表一样，表面光滑，入口又绵又软。吃得到淡淡的甜香，还有咬下就回馈的弹力，以及酸酸甜甜的水果风味。简直就像在吃雪，口感非常高雅。

明明置身于这种阴暗的洞窟，心境却一口气充满了童话气氛！

「乌尔各斯，这个很厉害喔。吃吃看吧。」

棉花糖超乎想像地美味。我把它推荐给乌尔各斯，但他只是低头看着棉花糖发呆。

我只好拿起他手心上的棉花糖塞进他嘴里。

「呣唔！」

「请仔细咀嚼喔。」

乌尔各斯默默地吃着棉花糖。尽管心情可能会舒坦点，但他的表情还是愁眉不展。

「啊，对了，书上有写！棉花糖用火烘过会很好吃！」

我立刻用叉子插了两块棉花糖，帮自己和乌尔各斯各烘一块。烤棉花糖似乎有些诀窍，第一次太靠近火，不小心烤焦了。

与其说是火烤，不如说是热烘会比较贴切吗？

乌尔各斯用空洞的眼神供着棉花糖。

这次我小心注意别太靠近火，尝试一变色就翻面的烤法。

「这次烤得很成功呢。」

因为还很烫，要等放凉以后再吃。

洞窟内弥漫着甜甜的香气，光是这样心情就提振不少了。

差不多凉了吧，我姑且先吹过再吃。

「好烫！」

还很烫，我再度呼呼地吹过气才咬下去。

「……嗯！呼呼！……但是，好吃！」

表面酥脆，内里浓稠～总觉得，棉花糖烘过以后的味道比较浓厚。啊啊，真好吃。虽然身在昏暗的雪山，但心情变幸福了。看我吃的样子，乌尔各斯也跟着吃起来。

「呜哇，好吃……」

吃了烤棉花糖的乌尔各斯展露笑靥，紧皱的眉头也松开了。

好吃的东西果然能缓和心情。

「乌尔各斯，我们来做热巧克力吧，用来泡棉花糖。」

这也是故事中的千金小姐会喝的饮料。

「好像会甜死人。」

「我想也是。」

若是平常，我们大概会嫌浪费而舍不得喝。

但我们现在有贵族送的高级巧克力，还有美味的棉花糖。

就在我正要加热锅子时，我察觉到有声音朝着这里靠近。

「利斯利斯医护兵，怎么了吗？」

「有东西过来了！」

对方拖着沉重的脚步。乌尔各斯放低姿势、张弓作好预备。

「雪熊吗？」

「抱歉，我不是很清楚……」

脚步声听起来像是复数，难道对方带着同伴过来了？

风比刚才更强了，我无法在强风飒飒的响声中清楚分辨周围的声音。强烈的杀气传来，我毛骨悚然地起鸡皮疙瘩。

「利斯利斯医护兵，躲在我后面！要是有个万一，趁我吸引住雪熊注意力的时候逃出洞窟。」

「怎、怎么可以……」

「求援也是重要的任务喔。」

居然要我牺牲乌尔各斯逃走……

「懂了吗？」

「我、我知道了。」

居然要在这种地方和雪熊战斗，真不走运。

而且我和乌尔各斯身上根本没几块肉。

我们完全不好吃。绝对、绝对不好吃。我拼命向雪熊传送意念。

雪熊接近到听得到踏雪声了。

「有两只！充满杀气的雪熊有两只！」

「糟透了……」

雪熊终于进入了洞窟。

一步、一步，踩着笨重的脚步接近——

「奇、奇怪？」

「怎么了吗？」

「呃、就是……」

我委婉地拜托乌尔各斯放下毒箭。

「不，太危险了！这杀气很不寻常！」

「不要紧。因为那是——」

我隐约感觉到有东西从昏暗中过来了。

「利斯利斯医护兵，不妙啊！这是我至今遇过杀气最强的魔物！」

「谁是魔物啊！！」

洞窟里响起了低沉的话语声，是路德汀队长。

「咦？」

「你们两个，在我们惨兮兮的时候，你们居然在悠哉地吃甜食！」

乌尔各斯终于放下弓箭。

他的眼眶泛起泪水。

「队、队长～～！！」

乌尔各斯猛烈地起身，打算扑向前抱住路德汀队长，队长抓住他的左右脸颊、全力阻止。

「好恶心，抱我做什么！」

「因为、因为！」

唉，我也不是不能理解乌尔各斯的心情。毕竟本来还以为是雪熊，甚至以为路德汀队长死了。

不只是路德汀队长，格鲁大哥、贝卢礼副队长和扎拉先生也在。

格鲁大哥背上还背着失踪的贵族少爷！

「格鲁在途中发现的。他卡在悬崖中间，救他花了些时间。」

路德汀队长他们拼命救援，总算救出贵族少爷。

贝卢礼副队长眼神发直，扎拉先生的头发也很凌乱，看来是累了。

格鲁大哥的尾巴也无精打采的。

「可恶……托这家伙的福，卷进了大麻烦啊。」

原来如此。他们因为要救他而遇上了惨得要死的遭遇，所以才会杀气腾腾啊。

他们放下了贵族少爷，让他躺在垫子上。

贵族少爷发出「呜嗯」的呻吟。

我叫他时他会回应，也讲得出自己的名字。太好了，他的意识还算清醒。

首先要确认状态。他的手脚和脸颊起了红疹，是轻微冻伤吧。得先暖和他的身体才行。

我正要脱下外套给贵族少爷盖上，格鲁大哥制止了我。

格鲁大哥说自己有毛皮，所以要借外套给贵族少爷。

「谢谢你，格鲁大哥！」

如果是格鲁大哥的外套，应该就能盖住整个身体了。

接着增加火堆数量、温暖身体。

装雪煮热水，再用雪调成适当温度，慢慢地温暖指尖等末梢部位。

等血液循环变好用手巾擦干水分、搓揉患部，最后涂上保湿霜。

这样就急救完毕，之后得要防止体温下降才行。

外面似乎刮起了风雪，大家能够抵达这里真是个奇迹。

「格鲁说闻到甜甜的香味，我想一定是你们干的好事，就赌了一把。」

「原来是这样。」

我们托了烤棉花糖的福才能会合。

棉花糖果然很厉害。

「对了对了！烤棉花糖非常好吃喔！」

「敬谢不敏。」

路德汀队长果然很怕甜食。

听到路德汀队长说想吃其他东西后，我才恍然回神。

「抱歉，我这就准备餐点……啊，我先泡茶！」

我帮贵族少爷急救完就松懈了，都忘了路德汀队长他们还没吃饭。

我一边叫他们吃预先做好的开胃小点，一边同时煮开水和烘香肠。

＊

我们等待着暴风雪平息，幸好雪和风大约一小时就停止了。

于是我们一行人默默地下山。用垫子和长武器做成担架搬运着贵族少爷。

问题是，如果中途发生战斗该怎么办，我指出这点后，路德汀队长就说出了不得了的话：

「到时候当然是抛下这个少爷逃走啊。」

「咦！那样太过分了！」

路德汀队长发出像山贼一样的哈哈大笑，就在我感到难以置信时，扎拉先生告诉我「他八成是在开玩笑，不要紧」。

队长的脸长得很凶恶，所以这句话听起来也像是认真的，希望他不要做出容易让人误解的发言。

太阳渐渐西斜，再不赶快回去就要天黑了。

我们不再说废话，一本正经地迅速下山。

最后我们总算平安无事地回到骑士队总部，贵族少爷立刻接受了医师的治疗。据说他只有轻伤。队医夸奖我的急救做得很好。

我们报告完毕后，贵族大叔们也来道谢。据说本来已经判断他有很高的可能性已罹难，因此大叔们都高兴得流下泪。

我本来想说这真是太好了，但事情没有就此结束。

「明天要去回收行李。」

除了我以外的人都放弃了行李。因为里面有贵重的物品，必须上山拿回来才行。

「还有，上级吩咐要确认雪熊的尸体。」

我和乌尔各斯同时发出「咦咦～～……」的大叫。

看样子还得在这里住一晚，我还以为刚刚看见的马车是要载我们回去的。

算了，我早就隐约料到事情会变成这样。

乌尔各斯似乎深信可以回去，只见他抱头跪在地上。

「怎么了？你在王都有什么预定吗？」

「没有，我也没有未婚妻。」

路德汀队长听到未婚妻三个字就绷紧了脸，但大家都假装没看见。其实队长的脸颊昨天早上有红色的手印，不过今天已经消肿了。

梅丽娜小姐肯定对队长说了「我和工作哪一个比较重要！？」。

我真想亲眼看看那场面，虽然这是因为不关我的事，我才说得出这种话就是了。

乌尔各斯依然很沮丧。

「不然是怎样？」

「……这里的餐点，我吃不习惯啦。」

「没办法。这是临时安排的设施，不可能有厨师的。」

的确就像乌尔各斯所说的，中午的汤相当有震撼力。

硬要说的话就是难喝，乌尔各斯泪眼汪汪地主张他想吃好吃的东西。

「乌尔各斯，虽然不知道算不算好吃，不过要不要我来做点什么呢？」

我想自己至少做得出比这里供应的餐点还好吃的东西，就这么提议了。

「可、可以吗？」

「嗯，可以喔。」

「非常谢谢你，利斯利斯医护兵！」

乌尔各斯潸然流下一行清泪，他有这么讨厌这里的餐点吗？

在我思考要做什么菜色时，路德汀队长突然将某样物体递到我眼前。

「既然如此，这个拿去用。」

「呀！！」

那是某种动物的肉，从大小推测是山兔。

头已经砍掉了，但没剥掉毛皮，似乎已经放过血了。

「请问这是怎么来的？」

「救援途中在山上猎到的。」

据说他们当时考虑到无法和乌尔各斯会合的情况，便事先确保了食材。

我从路德汀队长手中接过山兔。我看队长拿得毫不费力，接过才发现意外地重，不禁有点踉呛。

「没事吧，梅露，你是不是累了？」

对于扶着我的背凑近观察我的扎拉先生，我摇头示意自己没事。

我还没到达极限。

总之，在厨房料理好像会妨碍到伙房骑士，于是我决定到外面进行调理。

我姑且拜托了路德汀队长帮忙取得上级许可。

据说格鲁大哥要帮忙拿木柴，乌尔各斯和贝卢礼副队长也去帮忙拿食材了。

扎拉先生则是要当我的助手。

我在等待的同时，先着手解体山兔。

先绑住后脚、挂在树枝上。接着在腿部割一刀，把皮剥掉。

「哎呀，梅露，你处理得好得心应手。」

「我父亲很擅长猎兔子。」

「原来是这样。」

在村子时，解体小型动物是女性的工作。女性十岁左右就要接受扎实的训练，小时候我都边哭边解体动物。

取出内脏，分开肉和骨头，再用雪搓揉干净。

「扎拉先生也很熟练呢。」

扎拉先生从刚才就很俐落地在处理兔子。我以为他是在餐厅学会的，但并非如此。

「我在家乡也常吃兔子。」

「原来是这样。」

我问扎拉先生以前都吃些什么料理，结果听到了意外的调理方式。

「用血炖汤之类的。」

「咦咦～！」

据说想在雪国取得食材非常辛苦，就连猎物的血都不会浪费，照样会吃掉。

「我们村子也会做血肠。」

「那是经典菜呢。血布丁呢？」

「不，我没听过。」

血布丁是用家畜的血、香辛料以及小麦制成的东西，铁质很丰富。据说会沾木莓酱吃。

「完全无法想像是什么味道呢。」

「唔嗯～～像是失败的松饼那种感觉？」

失败的松饼究竟是……似乎是种不可思议的食物呢。

「像松饼一样，意思是没有血味吗？」

「是没有。」

「原来如此。」

这我倒有点感兴趣了。因为我的身体容易缺铁，因此觉得或许不错。

「这种事要是跟其他女孩子讲，都会被说恶心。」

「是呀，毕竟不管是哪里，都有自己独特的文化。」

我们村子也有让豆子腐败后用其制作而成的料理——听我这么说后，扎拉先生非常惊讶。

我本来以为那是到处都有的食物，直到某天请行商人吃之后，对方却板着脸说「我第一次遇到这么臭的食物！」，我才发现那是村子特有的传统食品。

「原来如此，让豆子发酵吗？」

「对，味道很难闻，所以我不太能接受。」

扎拉先生表示想吃吃看，我觉得他真有勇气。

兔肉解体完毕时，路德汀队长和贝卢礼副队长他们都回来了。

他们取得了许可，可以在野外料理。

我要负责加工肉，于是请其他人帮忙切菜和生火。

先在锅内放入雪，再放入山兔的骨头熬汤。

等雪融化的同时，把肉剥成绞肉。这次连柔软的背骨也一起剁碎。

用香辛料腌肉消除腥味。

捞除将雪融沸腾煮成的高汤之浮沫，取出骨头加入蒸馏酒。接着放入贝卢礼副队长他们帮忙切的蔬菜，炖煮一段时间。等到沸腾冒泡时，放入带骨的兔肉丸子。再度捞除浮沫。最后用香辛料调味，『兔肉丸子融雪锅』就完成了。

我在昏暗中靠着方形提灯的灯光盛汤。

巡逻中的骑士大哥们的视线很扎人。但我们的饥饿战胜了矜持。

餐点准备就绪，路德汀队长从我的包包内取出了森苹果酒。

「等一下，路德汀队长，不行啦！」

「别担心，长官才不会来这种地方。」

路德汀队长帮所有人都倒了一杯森苹果酒，看样子他是想找共犯。

餐前祷告结束后，路德汀队长把装满酒的杯子塞给每个人。

大家都拿着酒杯苦笑。

「今天干得好。别客气，尽管喝。」

虽然这是外行人未经许可酿的酒。但我心想算了，豁出去干杯。

仰头一口气喝下去，身体边温暖了起来。酒似乎滋润了疲惫的身体。

接着享用兔肉火锅。

先喝一口汤。汤头很鲜，吓了我一跳。即使路德汀队长放血没放干净也十分好吃，果然冬天的兔子就是美味。

肉和鸟肉很像。肉丸子松松绵绵，香辛料也充分奏效了，完全没有腥味。骨头也很脆，口感很好。

真好吃。虽然好吃，但我因为私酿酒的罪恶感而缩成一团，安分地品尝。

大家也都不发一语。不过，看他们的表情就知道感想了。

能合大家口味，真是再好不过了。

＊

——路德汀队长在雪山拉扯着绳子。

他一脸严峻地转头确认被绳子系着的人有没有好好行走。那模样简直就是山贼。

被绳子系着的那些人在难行的雪地毫无干劲地走着。

路德汀队长看见那些人拖拖拉拉的样子，忍耐似乎到达了极限，他开始用力拉扯绳子。

「喂！走快一点。」

「呜！呜呜～～」

「呜哇！好、好狠……」

那些人含着眼泪、带着鼻音跟上。至于那些人是谁——就是我和乌尔各斯。

我们为什么会像罪犯一样被绳子系着，其原因是我们抗拒攀爬雪山。

纤细的我和乌尔各斯还无法走出雪熊冲击造成的阴影。但路德汀队长铁面无情，他将抵抗的我们用绳子系着一列，当成罪犯强行带走。

于是，我们就哭丧着脸进入雪山。

虽然贝卢礼副队长说「这样很可怜耶」帮我们求情，但路德汀队长坚决表示不可以宠我们。

扎拉先生温柔地问我「要不要背你」，不过我觉得过意不去就拒绝了。

乌尔各斯听到这段对话后语气厌烦地说：

「我倒希望有人背我。」

「哎呀，好啊。」

没想到扎拉先生居然答应了，吓得乌尔各斯瞬间退缩。他本来以为会被拒绝吧。最后他说「果然还是不用了」委婉谢绝。

第二远征部队一行人眼神涣散地在雪地里前进。

只有在雪国长大的扎拉先生一脸没什么大不了的样子。

搜索贵族少爷的任务结束后过了一晚，今天和昨天的恶劣天候截然不同，是个晴天。放眼望去是一整片银白世界，雪面倒映着阳光，闪闪发亮，那可是会夺取人命的残酷美景。

「队长，先不谈行李，我们别管雪熊了吧～要是还活着该怎么办？」

尽管乌尔各斯拼命主张，但路德汀队长就是不肯听。

据说打倒中级至上级魔物会获颁勋章。但也需要讨伐的证据。路德汀队长从早上就志在必得地要带雪熊的头回去。

「当初打倒雪熊可是冒着恶劣天候跟各种危险。报告书会写雪熊死于乌尔各斯的一击。」

「不，请不要那么做。被周围莫名投以期待也很困扰耶。」

「到时候也会加薪，你就乖乖地让我写吧。」

「我不要～～」

乌尔各斯，纤细的青年啊。我希望能加薪，所以我祈祷报告书会将我分辨出雪熊脚步声的功绩记上一笔。

我们走了约两小时后，发现了昨天放弃的包包等物品，是格鲁大哥帮忙找出来的。因为刮过风雪，如今得从雪里面挖出来。

我们顺利回收行李，目标立刻转为搜索雪熊。

行李的所在地就是当时的战斗地点，但是因为下过大雪，雪熊的血迹消失得干干净净。此时同样靠格鲁大哥的鼻子展开搜索。

雪熊负伤以后似乎走动了好一段时间。

「乌尔各斯的箭矢都是毒箭吗？」

「不，并不是喔。毒箭很贵，所以我很少用。」

「原来如此。」

据说毒箭是配给骑士队弓手的装备。

「箭镞用魔石制成，是会对魔物的血起反应，从而产生毒素的特殊物品。」

「哦，原来有这么厉害的箭矢啊。」

据说是国家机关『魔物研究局』制作的武器。

听说一旦使用就必须交报告书，稍嫌麻烦。

「魔物研究局，是吧。」

扎拉先生发出意有所指的低语。

「请问，魔物研究局是怎样的设施呢？」

「顾名思义，是眼中只有魔物研究的家伙们的巢穴。」

据说是在某大贵族支援下活动的机构。

「会死缠活缠地叫人把魔物的尸体带回去。」

「那还真是……惊人。」

听说里面有扎拉先生认识的人，他一得知扎拉先生分发到远征部队便立刻来拜托扎拉先生。真是令人同情。

在我们聊这些事的时候，格鲁大哥突然停住不动。前方不远处有个高高隆起的小丘。

「雪熊该不会在那下面？」

「好像是。」

路德汀队长将手中的绳子随手一扔，开始用剑铲雪。

重获自由的我和乌尔各斯缓缓地倒退。

路德汀队长、贝卢礼副队长、格鲁大哥和扎拉先生用武器一铲一铲地挖掘雪熊。

全貌逐渐被揭晓。短短几分钟便从雪中挖出了巨大的雪熊。

「好，把头砍下来。扎拉，斧头借我。」

「不要，感觉会钝掉。」

「剑不适合砍硬的东西。」

「不然，确定剑真的不行再借给你。」

这段对话结束之后，路德汀队长用剑连连劈砍、试图砍断熊的头。

他的背影看起来实在不像骑士团的正规队员。

「呜哇，好像山贼。」

我失礼的感想换来乌尔各斯深深地点头附和说「我有同感」。

最后，路德汀队长的剑似乎真的砍不断，还是用扎拉先生的斧头砍断了头。

似乎是因为死后僵直再加上冻结，过程相当地折腾人。

总算取下雪熊的首级了。

因为成功拿到雪熊的头，路德汀队长也眉开眼笑的。

雪熊头以下的身体要重新埋回雪中，最后再洒上圣水，这样其他魔物就不会靠过来了吧。头也同样洒上圣水。

他们打算将雪熊的头用垫子包起来，然后由路德汀队长和格鲁大哥联手拖回去。

因为布不够，只有鼻尖露出来，好像很可爱，又好像不可爱。不，是不怎么可爱吧。

于是，本日任务顺利达成。再来只剩下山了，但是——路德汀队长提议在这里用餐。

「居然要围着雪熊的头用餐……」

「又不必围着，摆到一边就好了吧。空着肚子下山不怎么好。」

「呜呜……」

现在的确是空腹。但不可思议的是，我看到雪熊就会食欲减退。

但是在途中昏倒会给大家添麻烦，我不情不愿地从包包取出面包。我本来是想，只要啃面包配肉干、边走边下山就好——

「啊！」

「怎么了！」

「面包变得硬邦邦的。」

没想到面包结冰变硬了。不该像昨天一样将食物装在薄的皮制侧肩包里吗？原来如此，雪山远征会发生这种情况啊，这下我懂了。路德汀队长俯视着硬邦邦的面包，毫不掩饰地摆出臭脸。

「我不想再吃用汤泡软的面包了。」

「真是任性。」

看到结冰面包的瞬间，我便想要把它放进汤里，却惨遭路德汀队长否决。只好换成比较费事的烹调方式。

在雪地烹调很困难，于是我们前往之前发现的洞窟。

我拜托格鲁大哥和乌尔各斯搭出火堆。

我先是取出装了奶油的罐子，这是从伙房的骑士大哥那里收到的东西。

「在雪山觉得身体状况不妙时，就舔奶油！」他用热血的感觉将奶油交给我。

我心想「在汤里加了一堆奶油的人就是你吧」，作梦也没想到伙房中竟然会有奶油信徒。

「为什么他要你带奶油？」

「我想是因为能够迅速简便地吸收营养吧。」

奶油含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、盐分等多种营养成分。但直接吃还满难以下咽的。

回到烹调上。在结冰的面包中夹入切成薄片的乳酪、熏肉以及撒了黑胡椒的配料。

然后加热锅子，将奶油、将奶油……

「唔呶呶……」

奶油也结冰了，铁汤匙完全插不进去。

「梅露，给我。」

「非、非常谢谢。」

扎拉先生使劲将汤匙插进罐子，还帮忙将奶油挖进锅子。

变热的锅子发出滋滋的声音。

让融化的奶油布满锅面，接着放入夹着乳酪和熏肉的结冰面包。再来只要一边煎一边用锅铲反覆按压即可。等到煎成金黄诱人的颜色就完成了。

「这是乳酪和熏肉的香酥三明治！」

路德汀队长说「原来如此」并接过三明治。

因为一次只能煎两块，另一块给今天功劳最大的格鲁大哥。

路德汀队长似乎有猫舌头，他相当慎重地吹了好几下后一口咬下。

「好烫……！」

看来他吹凉的时间还不够，路德汀队长吃得满脸通红。

扎拉先生递出热腾腾的茶。

「你这家伙！明明知道我怕烫吧！」

「哎呀，是这样吗？」

至今我都专注于吃，没发觉路德汀队长的舌头怕烫。这是个很棒的发现。

在一阵闹哄哄之中，新的面包煎好了。这次我想给贝卢礼副队长和扎拉先生，但是——

「乌尔各斯，你先用。」

「亚特先生，可以吗？」

「请。」

扎拉先生怎么会这么温柔？乌尔各斯明明只有和我一起使性子，其他什么也没做。不仅如此，扎拉先生连面对我都展现了他的温柔。

「接下来换我做给你吃，很烫又很辛苦吧？」

「咦，啊，是。非常感谢。」

扎拉先生居然看着我做就学会了，他灵巧地煎着面包。

「来，请用。」

「非常感谢。」

我张口咬下扎拉先生亲手做的面包。

「呜哇！好棒！」

（插图009）

似乎是因为使力方式和我不一样，面包表面非常酥脆。

从里面流出的热腾腾浓稠乳酪和咸得够味的熏肉真是绝配。

从面包里溢出来的乳酪也香酥可口。

原来如此，没想到力道大小能够让口感产生这么大的变化。

「扎拉先生，好好吃！真是谢谢你。」

「是吗？那就好。」

吃了美味的食物后，即使在这样的雪山中，也能露出欢欣的笑容。

在那之后，我和扎拉先生轮流煎着三明治。

我做的酥软三明治获得乌尔各斯和贝卢礼副队长的好评，扎拉先生做的香酥三明治则获得了路德汀队长和格鲁大哥的支持。

虽然比普通的三明治麻烦，但我觉得偶一为之还不赖。

＊

从雪山回到搜索总部后便接到了通知，贵族大人——阿尔腾堡伯爵表示有话要说，要我们集合。据说是想当面表达慰劳之意。

但大多数的骑士似乎都已经回王都了，在大厅集合的人包含我们第二部队在内，只有约二十名的骑士。

「这次小犬给各位添了天大麻烦——」

我真想大声说「一点也没错」。阿尔腾堡伯爵开始说明详细原委。

据说贵族少爷是和女仆小姐私奔的，两人的婚事长期遭到反对，就在双亲赶紧选了一位身家背景都无可挑剔的小姐要和贵族少爷配对时，两人就私奔了。这片土地是阿尔腾堡伯爵的避暑地，建筑物则是仆人住的别馆。主人住的屋子位于从这里骑马数分钟路程的地方。因为每年夏天都会来这里，因此两人熟知山中小屋的位置。

为了甩掉追兵，贵族少爷和仆人小姐决定中途分头行动，最后在山中小屋会合。但是，这个决定是错的。

贵族少爷竟然有勇无谋地以山中小屋为目标登上了雪山。

另一方面，因为当时刮着强风又夹带着雪，仆人小姐并没有上山，而是在别馆里面等的样子。她发现雪很大，判断不应该上山。

仆人小姐耐心地等待贵族少爷到来，却始终等不到人。她似乎作梦也没想到贵族少爷已经先到甚至上山了。

据说，她心想贵族少爷该不会在哪里被卷入事故，于是通报了骑士队。

原来是这样——我一边听阿尔腾堡伯爵说明一边不时地点头。

据说贵族少爷披着毛皮外套抵达了位于山腰的山中小屋。但不管怎样都等不到情人出现。由于山中小屋的食物快要见底，他内心感到不安而决定下山，途中从悬崖摔下来。

听说骑士队也去过山中小屋，但双方刚好错过。

不过，他最后顺利获救，伤势也只有轻伤。这不是很好吗？

远征部队的搜索也没有白费。

最后贵族少爷的家人似乎会同意他和仆人小姐的婚事了。幸好对方是男爵家千金，家世虽然差了一截，但并不是对贵族社会一无所知。希望两人能够想办法努力。

话说回来，伯爵讲了好久、好久。我渐渐觉得想睡，路德汀队长发觉了这点，叫我去外面清醒一下再回来。

虽然在讲话途中离席也不太对，但总比站着睡觉好，于是我先告辞离开房间。

我到外面伸了一个懒腰。

虽然有点寒意，但因为我困得就快倒下，反而觉得冷得很舒服。

我想起昨天用过的锅子还晾在外面，跑去回收锅子。

本来以为已经洗干净了，没想到还残留焦掉的奶油。是因为在光线不够亮的地方清洗，所以没看清楚吧。

我打算刷刷锅子消除睡意，于是跑去厨房借鬃刷。

总觉得最近锅子特别容易烧焦。因为它本来就是旧锅子，这也是情有可原的。

我将雪放进锅子，用鬃刷使劲地来回刷。

这个焦污相当顽强，我用尽全力仍然刷不太掉。

感觉愈来愈冷了，我将头巾戴上还拉得很低，手也渐渐冻僵了。

但焦污还没完全刷干净。

由于我实在太过拼命，没发觉有人从背后接近。

「你就是贵族的女儿吧？」

「嗄！？」在那瞬间，我整个人腾空而起，还被布捂住了嘴巴。

我本来立刻想大叫「有绑匪」，却不小心将布吸收的某种药吸了进去，意识立即远去。

徒、徒留遗憾……

在逐渐稀薄的意识中，我被人用麻布卷起带走。

我最后看见的画面是满脸胡须、人高马大、货真价实的山贼。

＊

吵杂的喧闹声把我吵醒。我微微睁开眼皮，便看见了哈哈大笑的山贼。

原来是路德汀队长在喧哗……

是谁将锅子当成棉被盖在我肚子上啊，这样很重耶。

我如此心想，正要再度闭上眼睛。但我突然发觉山贼的笑法和平常有微妙不同，恍然清醒。我想要爬起来，却发现自己被卷起来捆绑，动弹不得。

我置身在陌生的房间内，地板上铺着鞣制过的熊毛皮。

墙壁上也挂着兽皮。

眼前有三个像山贼的男人正坐着喝酒，中间摆着宛如烤全猪豚的东西。那个肉块似乎没有经过妥善处理，充满了野兽的骚味。

这时我想起来了。我被抓走了。

我居然顾着洗锅子，完全没发觉有山贼从背后靠近，真是蠢到家了。

接下来该怎么办？对手是山贼三人众，我不可能逃得掉。

由于锅子很重，我稍微一动，锅子就从肚子上滑下来，发出很大的「铿锒！」声。

山贼们一齐转过头看我。

这些男子各个满脸胡须、面目狰狞，身披熊毛皮，手边摆着大剑。不管从哪个角度看都是货真价实的山贼，和路德汀队长完全不一样。我发自内心觉得可怕。

我在心里发誓，从今以后，我要称呼路德汀队长为优雅的山贼。不对，那种事怎样都好啦。

「怎么，你醒了吗？」

山贼们看着我奸笑。

因为他们突然跟我说话，被卷起来捆绑的我吓了一跳往后滚，但随即狠狠撞上墙壁。

「你是阿尔腾堡伯爵的女儿吧？」

虽然不是，但说实话不晓得会遭遇什么下场。因此我连连点头。

「总觉得，以贵族千金来说，你好像有点土耶。」

真是抱歉喔，我就是土包子精灵。这句反驳在离开喉咙前被我及时吞了回去。

不知道现在几点了？我完全不晓得被抓走后过了多久。

外面一片黑暗，月光从窗外照射进来。

我大口叹气，肚子咕噜地发出声音。山贼们听到后大声地笑了。虽然是生理现象，但是好丢脸喔。

「怎么，原来你肚子饿了吗？喂，巴特斯，喂她吃肉。」

咦，真好心……才不是。

对方居然亲切地帮我用刀子切开看起来并不美味的烤全猪豚，还拿到我的嘴边。

抓着肉的那只手干净吗！？而且刀子也发黑了。肉有妥善处理过吗！？

讨厌，我不想吃坏肚子。我可是很纤细的——虽然我想这么大叫，但如果抵抗他们，不晓得他们会对我做什么，我只好保持沉默。

他们把肉强行塞进我嘴里。

「…………」

「怎么样？」

我就老实说了，纯粹的难吃。第一个感想是骚味很重，其次是骚味很重，最后是骚味很重。糟透了。我流着眼泪，将之勉强吞下去。

「原来你饿成这样吗？可怜的小家伙。喂，再喂她多吃一点。」

「不，不用惹。」

「别客气。」

我明明不是在客气，是发自内心厌恶，山贼们却喂我吃了很多肉。还真的是谢谢你们的招待喔。

用餐结束后，山贼们进入正题：

「先前我们已经飞箭传书过去了。你的自由，要用伯爵大人答应我方的条件作为交换。」

「……是。」

想必会是骑士队负责交涉。怎么办？万一被舍弃了，后果实在恐怖得我难以想像。

「话说回来——」

「啊，是？」

「你为什么拿着锅子？」

「咦，呃～」

「贵族千金居然会洗锅子，不觉得奇怪吗？」

「不、不奇怪呀。」

因为有客人来访，在客人来访时亲手下厨招待他们是贵族千金的必备修养——我这么胡诌。本来以为他们不可能会相信这么牵强的借口，但是——

「哦，原来你会做菜吗？」

「只、只是兴趣的程度。」

「既然这样，马上做点什么来瞧瞧吧。如果做不出好吃的东西，你就是冒牌货。」

「咦咦～～」

山贼们轻易地就相信了冒牌的贵族千金必备修养。

他们帮我解开束缚并命令我做菜。我把头巾确实地戴好，以免他们看见我的长耳朵。

我紧紧地握住外套的前襟。

这件有毛皮内里的皮制外套，是阿尔腾堡伯爵家送来供雪山搜索用的高价品。只要穿着这个，看起来就不会像是普通的乡下女孩了。

他们用剑威胁我，带我去的厨房还脏得要死。

石灶被煤烟熏得脏兮兮，流理台堆着像山一样高的碗盘及杯子。餐具还残留污垢。

所幸现在是冬天，不会冒出虫子，但这实在不是能够做菜的环境。

「那个，在这里无法做菜。可以去外面做简易炉灶吗？」

「不行，你就在这里煮。」

「咦咦……」我发出唉的一声，深深地叹了口气。总之，我就当作没看过这间厨房吧，我请他们带我去看料理的材料。

材料存放在外面的小屋。看样子他们似乎是边打猎边生活，小屋内有很多兽肉。没有解体就直接放置，看起来连放血都没有。保存状态很差，总之就是臭得要命。

「不好意思，这里面最新的肉是？」

「那边的雪鸟，早上刚猎到的。」

我把雪鸟拿起来看，羽毛充满光泽、没有骚味。这应该还可以煮成美味的料理。

我听说过雪鸟很好吃。据说它们的警戒心很强，非常难猎，我一次也没吃过就是了。或许他们之中有身手不凡的山贼吧。

这里还有面粉及香辛料，不知道是不是抢来的。

早上猎到的鸟、马铃薯、面粉和香辛料，材料似乎勉强凑齐了。

「啊，这个蛋是？」

「从雪鸟的巢拿回来的东西。」

真不愧是山贼，完全不会想到要保存物种。雪鸟可是繁殖期在冬季的珍贵鸟类。既然是新鲜的蛋，我想应该没问题吧。

有了这些材料，感觉能设法做出好吃的东西，但是——

会合山贼的口味吗？

但是，如果被发现我不是阿尔腾堡伯爵家的人，不知道他们会对我做出什么事。

为了证明自己是贵族千金，我得加油才行。

首先得从打扫开始，我想起脏到不行的厨房，不禁翻起白眼。

＊

我发现一个大问题。这里似乎没有清洁剂。怎么会这样！

据说就连肥皂都没有，我要绝望了。

就在我抱头苦恼时，突然想起祖母说过的话。

——以前洗餐具都是用面粉喔。

对了，面粉清洁剂。

好像是面粉之中的麸质会吸附油脂帮助去污。虽然觉得有点浪费，但两害相权取其轻。我挽起袖子、动手打扫。

我一表示打扫需要热水，负责看守的山贼就去外面煮水了。看守这样当可以吗？

虽然感觉好像逃得出去，但我也不知道自己现在人在哪里，万一迷路遇难就惨了，因此我还是决定乖乖待着。

既然已经飞箭传书了，迟早会有人来救我吧。大概。

我在山贼煮热水时帮雪鸟放血。我用绳子绑住它的双脚，拿起附近放置的菜刀想要砍断它的头，但菜刀生锈了，不堪使用。

可恶！可恶！我剁了好几下，总算把头斩断了。

……这是古早的斩首刑吗？

就在我歇一口气的时候，背后的门打开了。我转头向他抱怨：

「不好意思，这把菜刀完全切不动耶。」

「咿！」山贼看到我的脸就发出小声的惨叫。我问他怎么了，他说我满脸是血。

「只是溅到喷出来的血而已。菜刀生锈了，我剁了好多下才砍断。」

「搞、搞什么，原来是这样啊。吓我一跳。」

「真是对不起喔。」

据山贼说有磨刀石，他还说要帮我磨刀。然后他就从厨房出入口离开了。

我实在很想问他「不看守没关系吗？」。这种漏洞百出的管理真是让人惊讶。

我将雪鸟倒吊起来放血。趁着等待放血时，我开始整理厨房。

我将大桶子拿过来，把脏污的餐具统统放进去。桶子里的餐具堆得像山一样。这下终于看得见流理台了。

到处都布满了油垢。因为很脏，我本来绝对不会想碰。但非做不可。幸好我挖掘出了鬃刷。有了这个，打扫应该会变得轻松一些。

途中，负责看守的山贼来跟我说热水煮好了。

「歹势，菜刀还需要一些时间。」

「没关系，打扫这里也需要很多时间。」

我提出自己也想要水的要求，他便允许我自由使用外面的井水。

「从这边的门出去左边就是了。」

「感恩，谢谢。」

就说了，看守这样可以吗？山贼又出去磨菜刀了。

我用双手拍打脸颊，鼓起干劲动手打扫。

先在热水中溶入面粉。由于直接用会很烫，所以我从外面拿雪来降低温度。将浓稠的面粉水倒在充满油垢的流理台，接着用鬃刷刷洗。

虽然比不上肥皂，但用面粉清理的效果也还算干净。感谢麸质的力量，感谢祖母的生活智慧。我在心中这么低语。

流理台清干净后，接着是洗碗。我当然没有要全部洗完，先挑出了要用的餐具，再用面粉洗掉油污。

最后着手清理炉灶。

里面肯定塞满柴灰。我用口袋内的手巾蒙脸遮住口鼻，打开灶门。

「呜！好脏！咳、咳！！」

打开灶门的刹那，黑色的灰漫天飘舞。因此我冲去把窗户和门全部敞开。

我拿了装柴灰的桶子过来，开始寻找拨火棒，却遍寻不着。

「唔喂，菜刀磨好了——这是怎样，咳、咳、咳！！」

我很想大叫「这是府上偷懒不打扫的结果！」，转而问他有没有拨火棒，对方却回答「至今从来没看过」。居然有这种事。

「既然这样，请借我代替品。」

「才没有那种东西。」

「不把灰清出来就不能做菜喔。」

「就算你这么说……」

我问山贼有没有长长的、末端扁平的东西，突然发现山贼腰上插着好东西。

「啊，那把剑感觉可以代替拨火棒。可以借我吗？」

我死马当活马医姑且一问。本来以为会被拒绝——

「喔，你想用就拿去用吧。」

「谢、谢谢您。」

……居然借我武器？总觉得这个人相当脱线，感觉像是好人，我不禁为他担心，这个人当山贼到底混不混得下去。

总之，那种事无关紧要，我继续打扫。马上用剑将炉灶里面的灰扫出来了。

炉灶清干净后，终于可以动手烹调。

在那之前得解体雪鸟才行。因为山贼帮我磨过菜刀，解体也很顺手。

「原来贵族千金连解体都会啊。」

「在、在社交界首次亮相那年要学喔。」

「哦，真是意外……」

没想到他会问解体的事，吓得我情急之下说了谎，但完全没被拆穿。

我安心地松了口气。

雪鸟的肉很紧实，看起来很好吃。拔掉羽毛，取出内脏，依部位切开。分成颈肉、胸肉、翅尖、中翅、大腿、皮等等。

首先用骨头和鲜味成分较多的中翅、翅尖和马铃薯煮汤。调味料只有香辛料和盐，不添加多余调味，我想让他们品尝素材本身的味道。

颈肉做成炙烧。这撒一点盐就很好吃了吧。颈肉是稀少部位，不仅充满嚼劲，鲜味成分也很高，口味相当浓腻。

「不好意思，有蒸馏酒之类的吗？」

「有喔。」

「做菜要用，请分我一些。」

「好。」

山贼答应了我的要求。

「拿去。」

「非常谢谢你。」

「但你要拿酒做什么？」

「用来腌肉，让肉变软。」

胸肉没什么脂肪，吃起来有点柴。但只要用酒腌过就会变软。山贼发出「哦哦」的感叹。

胸肉加盐搓揉，再用酒腌一段时间。与此同时用水调开面粉，加入蛋和胡椒盐拌匀。接着帮炉灶生火，在锅内加入橄榄油摇匀。热锅后倒入面糊，煎成薄薄一片，前后大概煎了二十片，最后一片一片叠在盘子上。

面皮差不多就这样，接着继续调理雪鸟。

将腌过酒的胸肉取出，用水稍微冲洗，再切成细丝汆烫。

马铃薯也切成细丝，和鸟皮一起炒至酥脆。调味只有用胡椒盐。

腿肉先腌过，再撒上混了香辛料的面粉炸得酥脆。这个最好吃了。

最后做酱汁。不过那并不是什么了不起的东西。只是在附近发现不知道放了多久的牡蛎酱，在其中加入香辛料调味而已，这样便完成了简易酱汁。

用盘子盛装炸腿肉、炙烧颈肉、水煮胸肉、酥炒鸟皮配马铃薯以及切成薄片的乳酪。

「该不会是要用面皮卷起来吃吧？」

「是！」

「哦，感觉很好吃。」

因为雪鸟只有一只，我试着做了用少量的肉也能带来满足感的料理。

我和负责看守的山贼一起把菜端到起居室。

看样子这里没有餐桌。据说他们都是摆在地上吃的。我们将煎得薄薄的面皮、综合肉拼盘、汤锅和餐具端过去。不过这里竟然连汤匙也没有。好像是因为平常主食是肉，所以都用刀切来吃。

「这是什么玩意儿？」

很像山贼头目的男子看到料理后这么问道。

「鸟肉煎饼。」

「我没看过这种料理。」

「这在王都很流行喔。」

「哦？」

这是参考之前吃过的白葱煎饼做的料理，可以将喜欢的配料卷起来吃。

山贼们依然凝视着料理不肯动手，我就随便挑了些配料帮他们卷好。

我先给了头目，配料是颈肉和乳酪，淋上牡蛎酱汁再卷起来。

「请用。」

「哦，喔。」

要是有叶菜就会爽脆可口了，可惜只有马铃薯。算了，虽然是临时凑合的材料，但我觉得自己做得算成功了。

山贼头目皱着眉头咀嚼着鸟肉煎饼。

「味道如何？」

「……好吃。」

太好了。因为他们先前在吃很难吃的东西，我以为或许会不合他们的口味，没想到他们的味觉似乎意外正常。

面皮充满弹性，雪鸟的肉又很紧实，我想应该会很好吃才对。虽然我没尝过味道，单纯靠想像力脑补啦。我也帮另外两人做了煎饼。

「好吃！」

「很久没吃到这么完整的一餐了！」

头目连续吃了五卷，他相信我是真正的贵族千金了。

太好了……不对，这个状况一点都不好。

做料理证明自己是贵族千金，实在是太离谱了。我很想问这是在搞什么鬼。

用完餐以后，我以为他们会再度将我绑起来，没想到他们却放着我不管，自顾自地开始饮酒作乐。

山贼们在眼前喧闹狂欢，但他们突然安静下来，露出严肃的表情。

就在他们握住摆在地上的剑的瞬间，门被一脚踢破了。

「啊、啊啊……！」

深夜访客当前，我的声音开始发抖。因为脸长得比这里的山贼更可怕的男人闯进屋里了。

好可怕，太可怕了。

「你们几个，别想求饶！」

「咿咿咿咿咿！！」

「为什么是你在尖叫啊！！」

听到这句指摘后我回过了神。我仔细睁大眼睛瞧，只见面目狰狞的男子原来是熟面孔。

（插图010）

「路德汀队长……！」

「你戴上锅子，静静地别乱动。」

因为那句话，山贼们开始互瞪（※其中一名是路德汀队长）。

在不是很宽敞的室内，路德汀队长加三个山贼这么多大块头齐聚一堂，相当有威迫感。

而且他们还都是面目狰狞的山贼长相，真是奇迹啊。

先前还觉得路德汀队长没那么像山贼，但现在看还是满像山贼的。我暗自决定今后也要放心称呼队长为山贼。

「喂，居然敢抓走我们家的医护兵是吧？」

「这个女的是医护兵？」

「不管怎么看都是医护兵吧。难道她看起来像战斗员吗？」

「不、不对啊，这个女的是伯爵千金吧？」

「不管从哪个角度看都是森精灵吧。」

山贼们转头看我。因为一直被头巾盖住，我在这时掀开头巾，露出耳朵。

「什么……！」

「你……！」

「骗了我们吧！？」

山贼们瞠大眼睛，是你们太晚发现了。

我趁山贼们愣住之际，朝路德汀队长所在的方向绕过去，直接夺门而出。

「利斯利斯医护兵！」

贝卢礼副队长将我搂住。她紧紧地抱住我，令我觉得原本紧绷的心好像因此放松了。

「太好了……你平安无事。」

「是的，都是托大家的福。」

格鲁大哥、扎拉先生和乌尔各斯也在。甚至还有几个其他远征部队的队员也一起来了。

扎拉先生上前一步说道：

「副队长，可以借我剑吗？」

「好啊，无妨。」

扎拉先生将战斧递给贝卢礼副队长做为交换，将双剑之一从刀鞘抽出。

我才心想扎拉先生要做什么，他就已经走进了山贼的屋子。

「贝卢礼副队长，扎拉先生到底怎么了……？」

「因为战斧在室内不利。」

「喔，原来如此。」

我担心他只有一把剑不知道要不要紧，于是探头从窗户观察里面的情况。

「不愧是挤了四名魁梧山贼和扎拉先生的空间，室内被挤得满满的。」

「四名山贼？我只看见三名而已，还有一个躲在其他地方吗？」

「啊，对不起。我不小心把路德汀队长算成山贼了。」

「喔，原来是这样吗？」

路德汀队长的山贼脸被贝卢礼副队长认同了。太好了，不是只有我把队长看成山贼。

我从窗户窥看室内，路德汀队长、扎拉先生和山贼三人组剑拔弩张地互瞪。

看来我方很难再派出更多人参加战斗呢。

「如果只有乌尔各斯一个后卫或许挤得进去。」

「贝卢礼副队长，请饶了我吧……」

似乎有数名骑士打算从厨房的出入口绕过去。

乌尔各斯将窗户稍微打开，他边取出随身手册边偷看里面的情况。看样子他是要做纪录以便写报告。

「请问，贝卢礼副队长，山贼向伯爵家要求什么？」

「喔。这里是伯爵家的领地，但那些家伙从五年前就擅自占据着——」

据说伯爵家一直命令他们撤离，但山贼无视命令。不仅进入森林打猎，还用锐器威胁来告知的仆人。

「他们的要求就是撤回撤离命令。」

「呃～赎金之类的呢？」

「不，他们没有要求赎金。」

我忽然感到疑问，这些人真的是山贼吗？

我观察房间里面的大叔们。他们满脸胡须、眼神凶恶，手中还拿着武器。

嗯，完全就是山贼。

看样子骑士已经在厨房出入口配置完毕了。

贝卢礼副队长轻轻地敲窗户打暗号。路德汀队长从剑鞘拔出剑，山贼们见状一阵紧张。

「就在这里做个了断。如果输了，你们就要从这里滚出去。」

「你说什么！？」

那句话揭开了战斗。最前方像头目的人高举大剑攻了过来。

最先动起来的是扎拉先生，只靠小小的双剑之一不要紧吗？

我提心吊胆地关注战情。

另一方面，山贼的剑很大，好像很重。

但担心是多余的，扎拉先生接下了从上方挥下的剑。

铿的一声，金属互相碰撞的沉重声音响起。

扎拉先生滑动交叠的剑，错开了山贼之剑的轨道。

「——什么！？」

山贼没料到这种发展，瞪大了眼睛。那成为一瞬间的破绽。

扎拉先生立刻由下而上踢中山贼的腹部，踢得对方朝后方摔飞出去。

猛烈撞上墙壁发出碰的冲击声的山贼发出「唔呃！」的惨叫，再也不动了。

「兄长！！」

「哥哥，怎么会这样！！」

被扎拉先生轻易打倒的人似乎是哥哥，他们居然是兄弟啊。那种事不重要，所以先摆在一边，我本来以为山贼们会反击，没想到山贼们竟然当场哭倒在地。

「喔喔喔～～怎么会这样～～」

「居然被前所未见的漂亮姊姊打得落花流水～～」

扎拉先生不是漂亮姊姊，是漂亮哥哥。

「因为长得实在太标致了，不小心看得入迷了对吧～～」

「情有可原啦～～」

不订正的话，他们会比较幸福吗？

在那之后，在厨房出入口前待命的骑士们冲了进去。山贼们转眼间便被逮捕。山贼一干人等最后被绳子拴着带走，路德汀队长和扎拉先生则回到我们身边。

「梅露～你没事吧？」

扎拉先生突然抱住我，他拥抱的力道有点强。

「我、我没事。倒是扎拉先生没事吧？」

「没事，不必担心。那些人在战斗方面是外行人。」

「啊，果然，我就猜那些人不是山贼。」

「我想大概就是梅露猜的那样。」

因为我总觉得他们不像坏人。一定是边打猎边生活的面目狰狞大叔三人组吧。

「唉，不过，窃占和绑架是不好的行为。」

「说的没错。居然抓走梅露，我心想着绝不原谅他们，就不小心对外行人下重手了。」

「毕竟对方拿着武器嘛。」

「虽然是柴刀啦。」

「原来那是柴刀吗？」

我还以为那是武器，但似乎是作业用的刀具。因为我在村子里没看过那么大的柴刀，所以才没发觉。

「利斯利斯医护兵，回去啰。」

「啊，是的。」

事件顺利解决。像山贼的大叔们遭到逮捕，被骑士队带走了。

他们要被带去的地方，似乎离被当作作战总部的别馆相当远。

我好不容易终于回来了。尽管已经深夜了，但别馆还点着灯。可能是因为发生了绑架骚动，才无法撤退吧。我在进入别馆前发觉了某件事。

我「啊！」了一声，贝卢礼副队长凑近看我的脸问我「怎么了，利斯利斯医护兵？」，但我内心的动摇无法顺利转换为言语。

「冷静一点。没事的。」贝卢礼副队长温柔地摸了摸我的背，我好不容易才讲得出话：「我把锅子忘在山贼的山寨里了……」

「喔，那个大锅子吗？」

贝卢礼副队长问我是不是对那个锅子有什么很深的感情，我摇摇头。我是因为没有那个锅子就没办法在远征路上做菜，觉得很困扰。

「既然如此，等休假时一起去买吧，不过是锅子而已，应该可以请到经费才对。」

「是、是这样吗？」

「对，你不需要担心。」

既然如此，那真是太好了。正好那个锅子已经变得很容易烧焦了。

「改天去采购时挑一个吧。」

「是！」

万岁！新锅子！难得要买新的，我想买个好锅子。

「我听商人说过，王都会卖乌兹钢的锅子。」

「乌兹……是锻造剑使用的钢吗？」

乌兹是木纹花样的钢。据说不容易烧焦，十分耐用。

「乌兹就连用在剑上都非常贵重了。究竟有没有乌兹钢的锅子，这就不得而知了。」

「就是说啊。」

就算有，或许也是高价品。可恶的商人，居然提供模棱两可的资讯。

唉，算了。新锅子就选个比以往更轻更好用的锅子吧。

因为我们在别馆入口聊了很久，路德汀队长叫我们过去。

「我们准备了餐点，吃完就回去了。」

「是！」

说到这个，我什么也没吃呢。似乎是因为放下心来，我的肚子咕噜地叫了起来。一到餐厅，就遇到给我奶油的骑士。他将装了汤的盘子递给我。

「真是折腾你了。把这个吃了，打起精神来吧。」

「啊……是的。」

骑士在清澈的汤里噗通一声投入奶油。

「噢、噢噢……」

我万万没想到，奶油汤会再度登场。算了，都说饥饿是最好的调味料了，搞不好我会觉得很美味，但是——

「呜……！」我喝了一口，难以言喻的浓厚味道令我瞬间翻起白眼。坐在我斜前面的乌尔各斯也露出同样的表情。

就算饥饿时也一样，难吃的东西就是难吃。

────────────────────────

用剩下的食材制成的牛奶汤

好不容易回到王都了。虽然有三天没有洗澡，但我回到宿舍时已经筋疲力尽，累到什么都不想做，只将脸及手脚洗一洗便倒头大睡。

睽违十天，终于可以休假了。我平常休假日时恐怕不曾像今天如此开心。

早上起来我发现全身肌肉都很酸痛，实在是太痛苦了。

由于马车要优先给伤者使用，我们这些身体没什么状况的人便骑着马回来。

这段路程有远征加上爬山，所以全身骨头快要散掉也是可以理解的。

我慢吞吞地从床上爬起，将之前在骑士队得到的怀表掀开查看时间。遗憾的是，早餐时间早已结束。这个事实让人非常沮丧。

就在我用力地叹了口气后，肚子开始咕噜作响。

居然睡过头错过早餐时间，真是糟透了。现在距离午餐还有两小时耶。

而且我的房里没有紧急粮食。由于临时决定前往远征，我把私藏的饼干等食物全都带去吃光了。

那导致室内呈现完全没有食物的状况。意志消沉的我再度滚回了床上。

那就睡到中午算了。反正现在还残留着一点睡意，但是——

咕噜咕噜，肚子不断地发出悲鸣。我忽地从床上坐起，「唉」地叹了今天第二口气。

没办法了，只好上街去吃点什么了。

我将暖炉点火、开始煮水。擦拭完身体后换上外出服。我穿上了灰色洋装，将头发编成辫子后绑成包包头。

打开窗后发现外面有点冷，于是穿上阿尔腾堡伯爵家配给的外套。听说这件外套可以给我们当便服穿，他们怎么这么慷慨啊。

不过里面那件洋装非常俗气，真是太可惜了。

前几天领了薪水，我也想买点衣服、发饰还有鞋子。

想到这里，我突然想起路德汀队长买给我的胸针。

我把盒子取出，小心翼翼地将包装纸撕开。我打开盒盖后，忍不住呼地叹了口气。那是个有着五枚花瓣、中心镶有珍珠的漂亮银制胸针。我试着拿来搭配灰色洋装，但感觉不是很搭。想必只有王都贩卖的那些漂亮衣裳才配得上它吧。

我心想「今天还是不要别了吧」，便把胸针收回盒子，盖上外套的帽子出门去了。

今天的目的地并非市场，而是朝商店街前进。不知是不是因为正值不算早上也不算中午的时间，路上的行人非常少。

我曾和乌尔各斯来这里采购过好几次，不过私下前来购物倒是第一次。

虽然有时候是因为还没拿到薪水所以没钱，不过我假日也大多因为疲劳的关系，无所事事地在房间里度过。也有部分原因是身体还不习惯骑士队工作的缘故。

先不谈这些了。就在我为了初次购物而雀跃不已时，突然看到了一个熟悉的背影。

有如丝绸般闪闪发光的金发被扎得高高的，腰杆也挺得直直的。大红色的外套配上长裙，那个就女生而言身高算高的人是——

「咦，扎拉先生？」

我确定自己没有看错，于是便跑上前。

「扎拉先生～！」

听到我的呼唤后，那位美人转过了头。

「唉呀，这不是梅露吗？」

「真是巧耶。」

扎拉先生看起来正在买东西，他的双手抱着许多东西。看起来是一星期份的食材。

「梅露也来采购啊？」

「呃～该说是采购吗？其实我错过了吃饭时间……」

「唉呀！」

原本想请他告诉我哪里有便宜又好吃的餐厅，没想到却得到预料之外的邀请。

「既然如此，来我家就好啦。我从早上开始就在做炖菜呢。」

而且还是用剩下的食材所做的炖菜。由于他家里没面包了，才会在吃饭前出来采买的样子。

「咦？可是这样太不好意思了。」

「没关系啦，一个人吃也很寂寞，你也刚好可以来我家熟悉环境啊？」

「熟悉环境？」

「我们不是约好要一起住吗？」

「啊！」说到这个，我完全忘记之前提过要去扎拉先生家寄宿的事。不过，从那之后开始，其他部队的骑士再也没有靠近过我，所以我想说大概没事了。

「骑士之所以没有靠近你，是因为我和你在一起的关系。」

「啊……也、也是啦。」

他说得没错。自从那天之后，扎拉先生每天早上都会到女生宿舍大门接我。如果是一般的男性骑士做出这种举动，一定会被担任宿舍长的女性骑士责骂，但扎拉先生却完全融入了女生宿舍的出入口。

不仅如此，还会常常看到他与女骑士感情要好地闲聊呢。

虽然觉得对他过意不去，但我还是接受了他的这番好意。

话说回来，即便混在女骑士中也没有任何异样感，扎拉先生到底是何方神圣……

不过，难得的假日，我还跑到人家家里，这样真的好吗？扎拉先生应该也很累才对。

我看还是别去了。心里虽然这么想，但肚子不争气地一直咕噜叫。

扎拉先生听到我的肚子抗议后说了一声「唉呀，真是糟糕」。我丢脸到脸上都快喷火了。

「我们赶快走吧，我已经买好刚出炉的面包了。」

虽然是用剩下的食材所做的炖菜，但他很有自信的样子。既然都说成这样了，我哪有办法拒绝呢。

「我们快走吧。我家离这里很近，要是再这样拖拖拉拉的，面包就要凉掉了。」

「啊？呃……是。谢、谢谢你。」

于是，我就这样前去扎拉先生家叨扰了。

扎拉先生家位于离商店街有段距离的住宅区。

那里并排着细长的双层建筑，墙上还涂着黄色、红色等五彩缤纷的颜色，非常漂亮。

「这里就是我家。」

「哇喔，好气派的房子。」

「是租的就是了。」

打听之下，租金并没有很贵，再加上骑士队有住宿津贴，实际上只要支付一点点就行了。

「对了，你的室友也在家吗？」

「是啊。」

「呃，那个，我这样跑来没关系吗？」

「没关系啦。不过，她那个人有点好奇心旺盛就是了。」

不晓得我有没有办法跟人家好好相处呢。我怀着忐忑不安的心情进到扎拉先生的家里。

「布兰休，我回来了！」

同居的那位小姐似乎叫做布兰休。就在我暗自期待、不知对方是什么样的女性时——

『喵呜！』

「呜哇！？」

有只毛色雪白的大猫在玄关等着，扎拉先生满脸笑容地为我介绍：

「这孩子是山猫布兰休。」

「居然是山猫～～」

山猫是只生活在北部大雪地带的大型猫，听说有些地区会饲养它们用作赏玩。

「它是幻兽吧？」

「嗯，是啊。」

所谓的幻兽，就像是精灵与妖精的结合，可以说是不可思议的生物。

而这样的山猫居然在玄关「喵喵喵」地发出可爱的叫声。它的大小跟以四肢爬行的成年男性相等，体型比我还大。我曾经听说它们的性情温和，但近距离观看还是相当有魄力。毛色白得像雪，蓬松的感觉真是可爱——但现在不是说这些的时候！

「该、该不会，你的同居人就是！？」

「没错，就是布兰休。」

「这、怎么会～～！！」我被骗了。没想到他说的女同居人居然是雌山猫。

「梅露，房子有点乱……」

请进吧——扎拉先生邀请我进到屋内，但山猫布兰休一直坐在玄关看着我。

它的尾巴不断地摇摆，看来没有敌意。

「它好像在观察你呢。」

「请、请不用理我没关系……」

我以生硬的动作进到屋内。我会感到害怕也是无可厚非，毕竟我从来没有看过这么大只的猫嘛。

布兰休的脖子上围着像是围兜兜的东西。外缘缝上了褶边，看起来非常可爱。该不会是扎拉先生亲手制作的吧。

『喵呜！』

「呜哇！」它发现我在盯着它，于是压低身子朝我瞪了过来，害我吓了一跳。

扎拉先生笑着对我说没关系。

「来吧，请进。」

「啊、是。不好意思打扰了。」

我从布兰休的身旁走过，朝着餐厅兼厨房走去。

摆放整齐的餐具柜加上井井有条的调味料罐，还有保养得宜的炉灶——如此干净的厨房，完全看不出来是独居男人的家。这和山贼兄弟的厨房可说是有着天壤之别呢。

桌布的织布图案也超美的，让人不禁哇哇地发出叹息。

「那是我故乡的纺织品。」

「超漂亮的！」

上面有雪结晶和森林里的树木、动物等图案。我们村子只有刺绣，所以让我不得不佩服这精湛的技术。

「这种织法无法织出精细的图案，我觉得刺绣还比较厉害呢。」

「才没这回事，这些图案超漂亮的。」

没想到这些纺织品居然是扎拉先生亲手织的，他的手真是灵巧到令人羡慕。

就在我们闲聊时，炖菜也热好了。

这道料理是使用刚送过来的新鲜牛奶所炖煮而成的。

「最近家里不是都没人吗？由于之前忙东忙西，我没有告诉送牛奶的人说要去远征，结果他今天把四天份的牛奶一起送过来了。」

好像是一个人实在喝不完，扎拉先生才决定将之做为炖菜的材料。乳制品在我们村子算是珍贵的食材，所以不曾拿来做过炖菜。

「希望合你的口味。」

「呃，其实这是我第一次吃有加牛奶的炖菜呢。」

「啊？真的吗？」

餐桌上摆着刚出炉的面包以及三角牛牛奶炖菜。

空气中飘散着奶油的香气，橙色根菜加上黄色豆子，可说是色香味俱全。

意料之外的美食让我忍不住口水直流。我做完饭前祷告便准备开动。

「请享用吧。」

「那我就不客气了。」

首先，我以汤匙舀起切成大块的马铃薯送入嘴中。

马铃薯松松软软，还带着一点甘甜。三角牛乳圆润的风味与浓醇的滋味，完全渗入马铃薯里面。

咀嚼食物的时光真是太幸福了！我不由得露出灿烂的笑容。

「扎拉先生，好好吃哦！」

「是吗？那真是太好了。」

（插图011）

炖菜里使用的是猪豚的烟熏肉，厚重的咸味刚好衬托出炖菜的滋味。

我将圆面包拿在手上。柔软的面包被扒成两半后还有热气从中冒出，小麦的香气令人无法抗拒。我将面包切成一口大小，泡入炖菜一起吃。真是无法言喻的美味。

我觉得这是王都第一美味的炖菜了，不到一会儿便被我全部扫光。

扎拉先生的炖菜好吃到完全是店家水准，真是令人惊艳。

「太感谢你了，真的是太好吃了。」

「那真是太好了……不过梅露，你还真厉害耶。」

「哪里厉害？」

「就是你在远征地煮饭给大家吃的事啊。」

扎拉先生说他「虽然我喜欢做菜，但有时也会觉得麻烦」。

「如果是煮给自己吃就算了，还要做给别人吃，真的很烦耶。」

「是这样吗？」

对我来说，为别人做饭是理所当然的事。说到这，我好像从来没有只为自己做过料理呢。

「所以啊，为别人做料理，就是一种爱的表现啊。」

「爱……是吗？」

我从来没想过这种事。

「但厨师那种从事这个行业的人又另当别论就是了。如果对该名对象没有任何感情，你根本不会特地为他做料理吧？」

也许真的是这样吧。亲手做的菜都是为了某人而做的。我之所以会为第二部队的人做菜，也是希望正在努力的他们吃到好吃的食物后，能够多增长一些力气。

「所以啊，之前你做肉丸子浓汤给我们吃时，我真的很高兴。」

「谢谢你。」

听到别人向我表达谢意还真是害臊呢。虽然有时会嫌自己的料理能力很差，但有继续做下去真是太好了。胸口突然发热了起来。

我决定之后也要继续努力。

餐后我们一起洗碗，然后泡茶来喝。今天的茶点是蛋白霜烤饼，染成淡红色的甜点入口即化。这个甜点怎么会如此充满少女情怀啊。

好喝的茶配上好吃的甜点让人全身放松。今天天气很好，再加上肚子也填得饱饱的，真是太幸福了。

我请扎拉先生告诉我茶和蛋白霜烤饼是从哪里买的，我也买点回家吃吧。

另外也得采买紧急粮食的饼干才行。

扎拉先生今天也打算要悠闲地度过。真是个舒服的假日呢。

「不过啊，没想到你居然会养山猫，吓了我一跳。」

「这是母亲在我八岁时捡回来的，因为它很怕冷，不得已之下只好把它带来王都。」

「原来是这样啊。」

顺带一提，这个国家有『幻兽保护条约』。

禁止饲育及接触的一级幻兽只有龙。

被列为第二级的保护幻兽，分别是圣狼、独角马、石像鬼、树精灵、狮鹫兽等。只有少部分持有执照的人才能接触及饲养这些幻兽。

第三级的幻兽只要在公家机关申请许可，任何人都能够饲养。除了扎拉先生饲养的这种山猫外，还有火蜥蜴、虎猫以及雪狐等。

理所当然的，被归类为幻兽的生物还是与一般玩赏用的宠物不一样，因此必须签下契约以保证不会危害到他人。

「那孩子的饭钱还真不少呢。」

「真是辛苦你了，它有多会吃啊？」

「一天大概要吃掉一瓶蜂蜜吧。」

「原来它不吃肉啊。」

真不愧是幻兽。这种生物通常是以在北国被称为雪花莲的一种冬季也会开花的花为主食。非肉食又性情温和的猫，这也太可爱了吧。

「它在冬天绝对不会从暖炉前离开，有时候就连夏天也怕冷。而且它不喜欢散步也不擅长磨爪，吃饭时还得用汤匙喂它，真的很费心费力呢。」

「那么远征时怎么办？」

「我会把它托付给路德汀队长的朋友。」

「原来如此。」

王都好像有几户人家在饲养山猫。不过由于禁止乱捕，因此只有取得国家许可的部分繁殖业者才有贩售。

再加上养育费用高，而且又费心费力，因此王都的一般家庭几乎没有饲养。

「也就是说，那位路德汀队长的朋友是贵族啰。」

「没错。」

他们好像谈妥可以在远征时代为照顾，代价则是如果双方的山猫情投意合，便让它们顺其自然地交配繁殖，但似乎进行得没有很顺利。

「对方家里的山猫有点少爷，所以不太容易配成对。」

「从你的描述听起来，布兰休小姐也有点千金小姐的性格啦。」

「也许真的是这样呢。」

这就是所谓的「养子不知父母心」吧。由于双方的山猫做为玩伴的感情不错，因此可以毫无顾忌地托负给那位朋友。

「对了，布兰休小姐的围兜兜……不对，那是围裙吗？是扎拉先生做的吗？」

「没错！很可爱吧？」

「是啊，你的手还真巧耶。」

「我的衣服也是自己缝的。」

「哇啊，好厉害哦。」

据说扎拉先生长大的地方在大雪纷飞的时节无法出外工作，因此大家便专精于室内手工艺，借此做为收入来源。像是纺织、木材工艺、裁缝以及用动物皮革制作鞋子等。

「每个家庭都有各自的家业，大家从小就开始学了。」

继承家业的只有长子，其他兄弟姊妹会到别人家里当学徒之类的。

「我造访了许多专家的家，因此学会了纺织、裁缝、料理等多样手艺。」

「那么，扎拉先生家的家业是什么呢？」

「是斧头工匠，我们也有批发到王都的武器店哦。」

「是哦。」有这么多条路可以选择，还真是令人羡慕呢。让我不由得深刻地感受到自家的村子是如此地封闭。

「啊，对了。我还有其他的纺织品，这就去拿给你看。」

「真的吗？」

扎拉先生带我来到裁缝房。里面摆放着人体躯干型衣架、缝纫机、绘制图案的桌子等专业道具。

「呜哇、呜哇啊～」

「不好意思，这里摆了很多东西。」

「不会，这里超棒的！」

少女梦寐以求的东西都集合在这里了。

架子上还塞满了五彩缤纷的布料。小盒子里装着蕾丝和线，光用看的就让人兴奋不已。

「简直就像来到了店里。」

「我只要去到布店就会忍不住一直买，我还真是病得不轻呢。」

「我可以瞭解你的心情。」

布商只要一来，我就会忍不住买了预算外的布料，这是所有女生都有过的经验。我和扎拉先生着迷地看着这些布。

我开始觉得，买个漂亮的布自己制作衣服，好像也挺不错的。

「要不我们下次一起去买布吧。」

「好！就这么说定了！」

令人期待的事又多了一件。为了购买那些漂亮的布料及蕾丝，我得好好努力工作才行。

之后扎拉先生还陪我一起去采购。

我买了做为紧急粮食用的甜点，还到服饰店请他帮我挑选洋装，最后我们跑去吃了之前提过的焦糖坚果派。这家店满满的都是贵族千金及夫人。看起来像佣人的人排了长长的队伍，大概在帮主人排队吧。

「梅露，这下怎么办？」

「我们就排吧。」都已经特地来了，就算排队也一定要吃到。「啊，如果扎拉先生不介意的话啦。」

「嗯，我没关系。我也很想吃吃看呢。」

「那我们就来挑战吧。」

排了一个小时，总算进到店里了。座位与座位有隔板阻隔，让整个空间呈现沉静的氛围。这可能也是受欢迎的原因之一。

店员将菜单送了过来。打开菜单后，我大吃一惊，光是甜点就有二十种以上，种类非常丰富。

「这个派是必点的，不过也想吃炸马铃薯呢。」

「我也这么觉得。」

这里也有准备咸的料理，真是太棒了。于是我们点了红茶、焦糖坚果派以及炸马铃薯。

在等待料理时，我稍微往门口望去，进来店里的全是女性呢。

「来这家店的全是女性耶。」

「就是说啊，害我每次都只能从外面往里面看。」

焦糖的香甜味道就连外面都闻得到。只能经过而不能进来，一定很痛苦吧。

我喝了一口店员端来的红茶，轻吐出一口气。扎拉先生也一样，露出松了口气的表情。我心想，拉着他到处采购，对他很过意不去，于是向他道歉，但他摇摇头说不是这个原因。

「最近我一直在烦恼男女问题，现在总算得到疗愈了。」

扎拉先生颇有感触地娓娓道来。

说到这个，他之所以再度回到骑士队，好像是因为有客人一直对他展开攻势的关系。

据说他为了拒绝爱慕者的追求还特地拜托女性朋友假装成情侣，借此拒绝那些爱慕者。到这里都还进行得很顺利，没想到换成那位女性朋友爱上了他，让他困扰万分。

「我的外型都已经是这样了，还会被女性朋友当成异性看待，真是万万没有想到呢。」

「哦。」

「我只想跟对方做普通朋友而已……」

他想要和女性变成像是同性一样的朋友，但似乎有点困难。

大人的世界我实在不懂。即便他说话像个女性，但习惯后还是会把他当成男性看待，那位女性朋友大概也是希望能够与他发展成恋爱关系吧。

扎拉先生无精打采地说了一句「男女之间真的没有纯友谊吗？」。

见到扎拉先生这副模样，虽然有点厚脸皮，但我还是向他提出一个建议：

「那个，我想成为扎拉先生的朋友。」

「唉呀，梅露不是我的朋友，而是——」

「让您久等了。」

让人期盼已久的焦糖坚果派终于端上桌了。我探出了身子，完全被这个派给迷住了。

「呜哇！看起来好好吃哦！」

「嗯，就是说啊。」

派的表面经过焦糖化，散发着闪亮亮的光泽，约有一个拳头那么大。

刀子切下去时可以感受到酥脆的手感，下层的部分还发出沙咔的爽脆声。

「底层好像铺着坚果呢。」

我赶紧将其切成适合入口的大小。

表面当然不用说，上面那层焦糖脆脆的非常好吃。派皮吃起来酥酥的，满满的奶油香味让人无法抗拒。内饀还填着满满的卡士达酱。

不知道坚果在送进烤炉前是不是有先炒过一次，闻起来非常香，而且还带有一点咸味，让整体的味道吃起来更丰富了。

我一手握着叉子，另一只手放在脸颊上，哈啊地吐了口气。

「好幸福哦。」

「是啊，真的好幸福哦。」

等到嘴里吃得甜腻腻后，我开始吃撒了香草的炸马铃薯。

吃完甜的再吃咸的，简直好吃到快昏倒了。

没一会儿的功夫，盘子就见底了。

这家店的焦糖坚果派真的是排队也一定要吃到的甜点。

＊

快乐的假日一下子就结束了，隔天又得开始工作。

今天下午我要跟贝卢礼副队长一起去采购远征时要用的锅子。

上午我便抱着兴奋期待的心情前往参加医护兵研修会。

研修会邀请了队医来做讲师，教导我们学习最新的治疗技能。我来到教室发现里面全都是身强体壮的大叔。据说是因为医护兵时常要搬运伤者或是医疗道具，因此身强体壮的人会比较适合。其中也稀稀落落地见到耳朵等部位戴着魔力强化道具的大叔。他们想必就是能够使用回覆魔法的魔法使吧。

今天的研修会由各部队推派一名代表前来参加，可说是各家菁英的集合。

教室内充满紧张的气氛，感到不自在的我对大家说了声「大家好～」，结果所有人都朝我看了过来。我在这尴尬的氛围下，来到排成一列的桌子中最边边、最没有人的位子坐下。

上课时间一到，讲师立刻进到教室。

「各位同学，大家早安。」

担任讲师的是名年纪大约二十五岁、戴着眼镜的年轻男队医。

他的名字是威尔帖尔·休可拉，他带着和霭可亲的笑容开始替大家上课。

「今天我要为大家说明遗体保存。」

听到这陌生的词汇后，所有人都一脸茫然。坐在前面的医护兵大叔向老师提问：

「老师，请问什么是遗体保存？」

「是从异世界传来的一种对遗体进行防腐、保存以及修复的技术。」

队医依旧笑容满面地为大家说明。台下的医护兵大叔则个个表情僵硬。我也目瞪口呆地张着嘴巴合不起来。休可拉老师无视现场的气氛，他继续对大家说明：

「对死者家属来说，尸体保持漂亮，他们也会比较高兴！所以我将在这里传授大家最尖端的技术！」

我们的工作明明是拯救队员的性命，结果却叫我们来学习处理遗体的方法……

不过，说不定这也是个很了不起的工作啦。休可拉老师以开心的表情翻开参考书。

「首先，如果脏器从伤口露出来，请各位将它好好地收回体内，然后进行缝合。啊，因为是遗体所以可以放心缝合，毕竟人已经死掉了嘛。」

伤口缝合并不是所有医护兵都能够进行的。

医护兵有分三个阶级。

一等医护兵可以缝合伤口。

二等医护兵被允许使用止痛剂。

三等医护兵大概只能止血、消毒及上药而已。我目前属于三等医护兵。我是有考虑，有时间要好好念书提升阶级。如此一来，能提升部队的生存率，我的薪水也会一口气增加不少。

休可拉老师没有把医护兵们惊恐的反应放在心上，他继续淡然地说明遗体的处理方式。

「首先，为了延缓腐败，我们会先把血液抽掉——但在现场不可能做到，所以我们会施打这种魔法药。」

能够延缓遗体腐败的魔法药发到了我们手上，那是种漂亮的紫色液体。

好像要把这种药施打在身体的好几个部位。

「死者的表情因痛苦而扭曲时，请大家替他按摩使其舒缓。」

身体全部都要以消毒液擦拭，衣服有破损就要进行修补。

身体消瘦和脸色很差的情形，也需要施打药品使其保持在漂亮的状态等。

台下的大叔们依旧处于吓到退避三舍的状态。但听了老师的说明后，我愈来愈觉得这是个很高超的技术。

我听说每年大约有上百名骑士在与魔物的对战中失去性命。既然身为一名医护兵，见证他人生死的一瞬间也是无法避免的吧。

我们并非医生，能做的事情并不多。

听闻死讯后，家属一定会处于心神丧失的状态吧。但如果死者能以跟生前相同的样貌回来，想必家属们也能多少获得救赎，不是吗？

我不禁做出这样的解读，但我不想去做什么遗体保存就是了。

我们就这样听了整整四小时关于遗体处理的课程。

那些医护兵大叔们离开教室时，个个脸色发青。没想到他们的内心这么敏感纤细。

就在我也打算离开座位时，就被老师喊住了。

「你是森精灵？」

「呃……是。是森精灵没错。」

「这样啊。」

被人家目不转睛地盯着看，让我忍不住皱起眉头。

「请问……有什么事吗？」

「我只是对其他种族的生态有点兴趣……」

「请恕我拒绝。」

「我什么都还没说耶。」

我有不好的预感。不过，算了，我姑且听他怎么说好了。

「如果你愿意的话，万一将来你出任务死掉，可不可以让我解剖啊？」

「很抱歉，已经有人预约了。」

「啊！？」

我敬完礼，立刻冲出教室。果然不出我所料，并不是什么好事。当然啦，说什么有人预约解剖也是骗他的。虽然那位老师看起来有点诡异，但我仍然认为他是为了队员着想才举办这场研修会的，看来是我错了。我们根本就只是被抓来听休可拉老师谈他的个人兴趣罢了。

我在心里默默祈祷，希望往后不要再跟他有任何瓜葛。

时间还有点早，但我还是决定先去用餐。

由于还没到午休时间，餐厅里全是刚刚参加研修会的医护兵大叔。他们的表情到现在还很阴郁。不止如此，简直比刚刚还要更糟。

到底发生了什么事？我很快就知道原因了。

『今日餐点 卤内脏定食』

……嗯，这真的吃不下去。

我的神经没有那么纤细，但刚刚看完的参考资料，全是从骑士体内裸露出来的精密内脏图画。就算是我，也吃不下这道卤内脏料理，我只好向后转，朝着第二部队的骑士舍前进。

我还有扎拉先生之前送来慰劳的饼干类点心，中午就吃那个吧。

结果我还是没什么食欲，最后什么都没吃。

原本下午要和贝卢礼副队长一起去买锅子的，但她说临时要开会就离开了。我们约好开完会后再一起出门，我在等待贝卢礼副队长的这段时间，缝起了队员们的外套。

出去远征时，衣服总是会勾到树枝或是在战斗时磨破等，一下子就变得残破不堪。状况最凄惨的就属路德汀队长的衣服了。

由于他的体格高大，因此外套非常厚重。袖口已经绽线，钮扣也掉了好几颗，内侧口袋也破到无法使用。我努力地将其修补。至于破掉的内侧口袋，则是将前几天与扎拉先生在好玩之下缝制的山猫图案补丁缝上去。

忘我地缝缝补补后，时间一下子就来到下班前一小时。贝卢礼副队长也在这时候回来了。

「利斯利斯医护兵，不好意思，让你久等了。」

「不会，没关系。」

现在上街时间有点尴尬。我刚这样想，贝卢礼副队长就提出一个提议：

「不然我们买完锅子就直接回家好了。」

因为让我等了那么久，她打算请我吃晚餐赔罪。我想起今天没有吃午餐的事情，完全不会看场合的肚子又开始咕噜叫了。

「真、真的可以吗？」

「嗯。你平常这么努力，我一直想找机会谢谢你。」

「我才没有……不不，我觉得很高兴。」

我们立刻出发采买锅子，我把路德汀队长的外套挂在椅子上。

此时街上已经染上了夕阳的颜色。路上的行人不知道是不是都赶着回家，所有人的脚步都很快。

我们要去的是商店街的五金行。马上就到关店的时间了，我们只好用跑的过去。

这趟果然没有白跑，我们赶上了关店时间。接着我们拜托站在屋子前的老板让我们看一下锅具。

「你们在找什么样的锅子呢？」

「呃……请问有乌兹钢的锅子吗？」

「很可惜我们店里……应该说，王都应该没有店铺有卖哦。」

「果、果然是这样啊……」

乌兹钢的锅子只有在古老的童话中出现过，听说实际上并不存在。乌兹钢制成的剑倒是有好几把，但价位都非常惊人。

「没想到你们居然会知道乌兹钢的锅子啊。」

「是的。我是从行经村里的行商那里听来的——现在回想起来，说不定他只是为了找话题才这么说的。」

「我也觉得是这样。」老板斩钉截铁地如此回应，真是太丢脸了。

「花大钱给矮人说不定就可以请他们制作了。」

「矮人……是吗？」

矮人是擅长精细作业的小人族，与森精灵相同，都住在森林深处。他们的性格大多不太和善，冒险者为了请他们制作武器及防具，特地造访他们的村落却被赶回来的故事并不少见。

而且矮人只提供手艺，材料还得自己准备。

我根本不知道哪里有乌兹钢这种东西，只好放弃了。

「那就请给我六人份又轻又大的锅子。」

「好的，我知道了。」

我和贝卢礼副队长挑三拣四地一边讨论一边选。

「果然还是选个对利斯利斯医护兵来说容易携带又轻便的素材比较好吧。」

「有点重但可以拿来当做盾牌的坚固锅子比较好吧？」

听到我的这个意见，贝卢礼副队长凝视我的脸说：

「利斯利斯医护兵，我们会保护你的，所以不用担心那种事情。」

「呃……是。谢谢你。」

当面听到她说会「保护我」让我有点害臊。我不禁觉得贝卢礼副队长还真有男子气概呢。虽然人家是女生就是了。

最后我们挑选了一个热传导率很高的铜锅。不仅不容易烧焦，调理时间也可以缩短——老板如此推荐，我们讨论之后便决定选择这个锅子。

抱着全新的锅子让人忍不住心荡神驰。有毫不妥协地仔细挑选，真是太好了。即便已经到了关店时间，老板仍继续接待我们，真是太感谢他了。能够买到好东西，我的心中充满满足。

我和贝卢礼副队长一起去用餐。我们来到一家鸡肉串烧专门店，店内全是大叔。

「这家店的烤内脏非常好吃。」

「内脏……」

今天怎么跟内脏脱不了关系啊。但我已经不会反感了，所以决定食用贝卢礼副队长推荐的部位。

「味道如何？」

用又甜又咸的秘传酱汁烧烤的内脏非常入味，吃起来很有咬劲，非常好吃。除了烤内脏外，与蔬菜一起炖煮的内脏料理也非常受欢迎。这道料理也非常美味，连平常不太会喝酒的我也忍不住点了酒。店里吵吵嚷嚷地十分热闹，让人跟着开心起来。喝完酒后我又点了第二杯。

「利斯利斯医护兵，你有没有什么烦心的事？」

「没有耶，大家都对我很好。」

「是吗？如果有什么担心或烦恼的事，随时都可以找我商量哦。」

「谢谢你。」

在那之后，贝卢礼副队长对我的工作表现大大地赞赏了一番，还真让人害臊。

「你可别太勉强哦。你可以多依赖身旁的人，绝对不可以独自烦恼或痛苦哦。我希望大家可以互相帮忙、一起努力。」

在森精灵的村子，努力是理所当然的事。但在第二部队这里，贝卢礼副队长则是标榜大家要互相扶持，互相弥补各自的缺点。虽然我还是个菜鸟，但我想尽可能地发挥所长。

「贝卢礼副队长，我，身为一名骑士，接下来也会继续努力的！」

「哦哦，加油哦！」

身体对骑士来说就是资本，所以他们总是说要好好地吃。

我怎么觉得最近在吃的方面非常充实，感觉都有点发福了呢。

不过我决定当成「要是在意的话就输了」。

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公主殿下是砂糖点心？

远征部队最主要的任务是扫荡在王都外出没的魔物。

不过有时候也会被指派其他任务。今天晚报时就发生了这样的情况。

「明天可以放假了。」路德汀队长宣布完之后，乌尔各斯忍不住欢呼：「太好了！」

「不过，我们明晚得执行晚宴的护卫任务。」

「咦？这样根本不算放假啊！！」

乌尔各斯纵声大吼，同时也引来一顿痛骂。

「不要动不动就唉唉叫！闭嘴听长官说话！」

被路德汀队长拧了脸颊一把，乌尔各斯发出「咿」的哀号。

据说邻国公主临时决定要参加晚宴，所以需要加派警备的骑士。

「白天好好休息，护卫任务晚上才开始，任务将持续到换日为止，隔天照常出勤。」

虽然我不是乌尔各斯，但听到这么血汗的安排也忍不住想发牢骚。好歹隔天要补个假吧。

「两人一组行动。」

不知道队长会怎么分组？在我看来，第二部队的成员编制还满平衡的。

以攻击力为重、指挥能力也很出众的大剑好手路德汀队长。

以双剑为武器、机动力强、攻击变化多端的贝卢礼副队长。

拥有优秀警戒力、充满体力的枪手格鲁大哥。

可以安心交付远距离攻击的弓箭手乌尔各斯。

攻击与防御能力都很突出的战斧手扎拉先生。

……这么说来，我在护卫任务派得上用场吗？即便有状况发生，感觉我也只有袖手旁观的份。或许骑士巡逻这个行为本身就有它的存在意义吧。

「那么，接下来宣布分组——我和利斯利斯一组。」

「咦咦咦～～！！」尖叫声自然而然地脱口而出。

或许是我心中某个角落存在着绝对不想和路德汀队长同组的念头吧。

「你这是什么意思！！」

「抱歉，无意间说出了真心话！」

「愈描愈黑！！」

因为路德汀队长的山贼脸就是一副欢迎麻烦上门的样子嘛。

「考虑到战斗能力的平衡，我也只能跟利斯利斯搭档了吧。」

「所言甚是，路德汀队长大人。」

「废话少说，闭嘴跟我来。」

「遵命。」

其他人的分组如下：贝卢礼副队长和乌尔各斯的姊弟搭档。

扎拉先生和格鲁大哥的美女与野兽（？）组合。

「我和利斯利斯在会场内巡视，贝礼卢和乌尔各斯去监视塔站岗，扎拉和格鲁在庭院巡逻。」

大家被拆散布署了。

话说回来，我感到有点兴奋。我以为这辈子没机会见识到贵族晚宴了。好期待看到华丽的晚礼服、公主殿下以及璀璨的水晶灯等等。

「当天要穿着正式服装出勤喔。」

骑士队每个人都会领到平常穿的骑士服以及参加典礼用的白色正式服装。虽然以前都只能放在柜子里长灰尘，看来穿上正式服装的日子终于来临了。

——啊！！我突然想到一个冲击的事实。

我分配到的制服袖子和衣长都很长，必须改短才能穿。即便是最小尺码，穿在我身上依然嫌大，现在身上穿的这件就是经过了大幅改短。

我回去后势必得修改正式服装才行。我也知道这工作迟早得做，但每次放假不是累到提不起劲就是出门逛街购物，改衣服的工作也一拖再拖。没想到现在尝到苦头了。咕奴奴……

路德汀队长结束谈话，我们便就此解散。

我唉声叹气、无精打采地转身时，有人从后方叫住我。

「梅露，你怎么啦？」

原来是扎拉先生。我把必须马上回家修改制服的事情告诉了他。

「既然如此，我来助你一臂之力，一起修改衣服吧。」

「咦？这怎么好意思！」

手工艺是扎拉先生的兴趣，他的技术比我厉害多了。不过请他帮忙总觉得怪不好意思的。

「没关系，反正我有的是时间。」

「谢谢你，如果不会给你添麻烦的话……」

「那就这么说定啰。」

如此这般，我找到扎拉先生这名帮手来帮我修改制服长度了。

回到宿舍后，我来到宿舍的公用厨房，准备制作明天要带去扎拉先生家的点心。

我使用的材料是野燕麦。前阵子碰上大特价，我忍不住一口气买了一堆。

野燕麦拥有大量的食物纤维，营养也很丰富。听说以前的人形容这种麦子只有乌鸦才会吃，一般都是拿来做为家畜的饲料，近年来世人对野燕麦有所改观，食用文化慢慢推广开来。

奶油、砂糖、鸡蛋等食材是跟餐厅阿姨要的。在那里可以用便宜的价格买到剩余的食材。

把奶油、鸡蛋、砂糖加入碗公搅拌到均匀为止。接着加入野燕麦，等面糊变得浓稠后，再倒入压碎的坚果仔细搅拌。

接着把面糊放置一个钟头左右，这个步骤可以让面糊消除粉粉的感觉。

将切成一块块大小适中的面糊摆在抹好油的铁板上。务必将面糊压扁，好让面糊均匀受热。厨房弥漫着一股香味。我一边读着医护兵的参考书，一边享受平静的时光。

不久后，野燕麦饼干出炉了。我挑了一块试吃。口感十分酥脆，嚼着嚼着，坚果的香气便在口腔中扩散。味道简单，吃再多也不会腻。我自认今天的饼干烤得还算成功。等饼干冷却之后，我装进了纸袋。有了它应该就不用担心伴手礼的问题了。

之后我洗了个澡，让身体好好休息。

隔天。我换上前些日子新买的白色连身洋装，准备前往扎拉先生家。

我拿着装有制服和点心的包包离开宿舍，从中央大街往住宅区移动——半路和从转角跑出来的年轻女性撞个正着。

「呀啊！」「呀！」突如其来的冲击让我整个人往后跌倒。

「讨厌，你有没有受伤！？」

「唔、唔呣……」

我下意识发出了带有大叔味道的声音，感觉怪难为情的。

对方伸手作势要拉我一把。

「谢谢你——」

「混蛋！终于追上你了！！」

「别想跑！！」一群脸上带伤的凶悍男人往这里逼近，那个长相感觉不是什么善类。

另一方面，和我撞个正着的女性则是位金发碧眼、身穿气质高雅连身洋装的美女。她应该是某个贵族的大小姐吧。

她居然没带随从就独自在外游荡。

话说回来，不知道这个大小姐做了什么好事？

我介入了凶悍男人和大小姐之间。

「你想做什么！？」

「那个，这是我的身份。」

我秀出代表骑士证明的手环，男人们看到手环后才安分下来。

「可以告诉我发生了什么事吗？」

「骑士大人，这女的吃了霸王餐。」

「还一口气吃了三人份的东西。」

「原、原来如此……」

这名年轻女性明明身材苗条，却是个大胃王啊。

「我来自异国，那个……」

啊啊，原来如此。她是那种不知道在外面吃饭得付钱的温室之花啊。

搞不好她是晚宴的贵宾之一。

「知道了。她欠的帐由我来付吧。请问多少钱？」

「总共一枚银币。」

「啊，好的。」

这个大小姐也太会吃了吧。

这群男人虽然看似凶神恶煞，但似乎是脚踏实地经营的餐饮业者。

我含泪交出了一枚银币，男人们收下费用后满意地离开了。

好不容易解决了一场骚动，我松了一口气。只要我拿出真本事也能展现骑士风范的。虽然说到底只是有钱能使鬼推磨就是了。

「那、那个……」

转头一瞧，年轻女性露出带有歉意的表情。

「你还好吗？有没有受伤？」

「不、不，我没事。」

「太好了。」

话虽如此，这个大小姐实在让人放心不下。

「你是不是正打算前往某个地方？」

「不瞒你说，我迷路了。」

「这样啊。」

她落脚的地方在王宫，果然是身份高贵的大小姐。

「要从这里到王宫的话，搭马车约十分钟。去那里就可以搭乘马车——」

「搭马车要钱吗？」

「当然要了。」

大小姐低头不语，看来她肯定是身无分文。

「呃～用走的大概三十分钟可以到吧，不介意徒步的话，我可以陪你一起走。」

「可以吗！？」

「是的。」

虽然对扎拉先生很不好意思，但我实在无法把这位大小姐放生在这种地方。于是我们两人决定结伴前往王宫。

一个钟头后，我终于来到扎拉先生的家。

「梅露！！」没想到，扎拉先生好像一直站在门口等我。

「太好了……」

「抱歉，我被卷入了一场小骚动。」

「这样啊……我还犹豫要不要去找你呢。」

看来我似乎让扎拉先生担心了。

「啊，不好意思。快进来吧。」

「打扰了。」我刚踏进扎拉先生的家门一步——

『喵呜！』山猫布兰休立刻向我表示欢迎。这只猫的身材依然很巨大。

它抬起了一只脚，彷佛在向我打招呼，我也向它点头致意说「你好」。它又『喵呜！』地回应了我一声。

扎拉先生为我冲好了红茶，我递上昨天做好的野燕麦饼干。

「我第一次用野燕麦做饼干，不知道合不合你的胃口。」

「这是你特地做的吗？好开心，谢谢你，梅露。」

幸好扎拉先生喜欢我准备的礼物。

我们边喝红茶边闲聊。

「——总之，发生了这么一回事。」

那个大小姐好像是瞒着护卫和侍女偷偷跑到了街上。那种漏洞百出的环境不会出事吗？

「你代垫的费用呢？」

「放心，她有还给我。」

大小姐似乎对我代她还钱的事耿耿于怀，原本还想连本带利地塞钱给我。

「我明明只付了一枚银币，她却拿了十多枚金币出来。」

「哎呀哎呀。」

那些钱我当然拒收了。

「辛苦你了，梅露。」

「不会啦～我好歹也是一介骑士呀！」

这是我第一次展现骑士风范，连带地也产生了一丁点儿自信。

「原来我也有能力帮助别人，想到这个就有点感动呢。」

「是吗？我觉得你是很出色的骑士啊。」

「扎拉先生……」

能得到他人的认同，我好开心。太感动了。

「啊，我们不能再聊了，否则会赶不上晚宴。」

「说得也是。」

我负责修改上衣，扎拉先生则是修改裤子。

我们认真缝缝补补了两个钟头，直到肚子咕噜叫才回过神。

「差不多该吃午餐了，我有先做好加了马铃薯和绞肉的肉派。」

「太好了～！」

扎拉先生现在才要去把肉派烤熟的样子，我兴冲冲地耐心等候。

十五分钟后——我和扎拉先生围着烤成了焦黄色的肉派准备用餐。

「让你久等了。」

「哇，好棒喔！」

上头有着格纹的肉派面皮散发出油亮的光辉，扎拉先生拿起刀子划开肉派。

「来，请用。」

「谢谢！」

从肉派的断面可以看到里面塞了一层层的马铃薯和绞肉。

我们围着马铃薯和绞肉做成的肉派做餐前祈祷。

——向赐予我们美味一餐的诸神心怀感谢！

「我要开动了！」

「好，快吃吧。」

我拿叉子刺起肉派。外层面皮咬起来酥酥的，内层馅料吸满了肉汁与酱汁，吃起来口感湿润。马铃薯的松软口感和绞肉的鲜味好吃得难以言喻。

「扎拉先生，好好吃喔。」

「是吗？那就好。」

假如我赚的收入足以养家，说不定会当场忍不住大喊「跟我结婚吧！」。这个肉派就是好吃到这种地步。

扎拉先生笑咪咪地听我说话。他真的很善解人意，个性又温柔，感觉一定会是贤妻良母。

不对……他是男的啦。

享用过扎拉先生的料理后，我们继续修改衣物的工作，终于在太阳下山前完成了。

「今天真是太感谢扎拉先生了。」

「我才要说感谢呢，和你在一起很愉快。」

呜呜，扎拉先生人也太好了吧……不只帮我改衣服，还说很愉快……

「那么，我们晚点见。」

「啊，好的。」

没错。我们等等就要出任务了。稍微打个瞌睡休息一下就出门工作吧。

我向扎拉先生道别后回到了宿舍。

＊

——几个钟头过去了。

「呼哇～～」

——身体好沉重。

或许是维持同一个姿势做裁缝的关系吧，光是打瞌睡还不够，我还想多睡一点。我好想留在房间懒洋洋地打滚，但我不能不出任务。

话说回来，我得跟路德汀队长搭档吗～～如果跟扎拉先生搭档的话，就可以聊一些跟礼服、缎带和蕾丝有关的话题了。唉，不过我们参加晚宴的目的不是为了玩，而是出任务啦。

我拍拍自己的脸颊打起精神。

我把头发分成左右两边绑成辫子，统一缠绕在后脑勺上。脸上的妆也画得比平常更浓。换穿白色制服感觉还挺紧张的。白色制服配有金色饰绳，这是一般制服所没有的。钮扣也是金色的。什么？居然还有附白色剑鞘的装饰用佩剑。这是真剑，握着剑柄向上拉会露出剑刃。披风也一应俱全。看起来还挺有模有样的不是吗？我站在全身镜前面转身。唔，感觉挺帅气的。

时间也差不多了，我离开了宿舍。

「梅露。」我刚走出大门便立刻被人叫住。我转头往声音来源一瞧，看见一个外表华丽的贵公子站在那里。

「呜哇，扎拉先生！」

正装的扎拉先生实在帅得不像话，让我忍不住看到出神。发型也跟平常不同，直接绑成了一条大辫子。

「太帅了，正装好适合你喔，扎拉先生。」

「梅露看起来也英姿换发，很帅气喔。」

「谢谢夸奖。」

啊，现在没有时间让我们在这里害羞了，得赶去王宫才行。

所有和我们擦身而过的女性无不转头偷看扎拉先生。我完全能理解她们的心情。

离王宫愈来愈近，气氛也渐渐繁华了起来。有许多身着晚礼服的贵妇从马车上下来。

话说回来，这个人潮真是可怕。我得小心一点，免得跟扎拉先生走散。

我们费了一番力气，终于抵达集合地点。

第二部队的队员们向来都是在战场上打打杀杀。

不过，一旦换上白色制服，大家看起来都有骑士的架式。

就连路德汀队长也不例外，变成山贼风骑士了。好厉害喔！

「喂，利斯利斯。你该不会在打什么奇怪的念头吧？」

「噫！」

差点吓死我了。气呼呼地板着臭脸的山贼……啊不，路德汀队长突然就站在我的面前。

还是先夸他一声「队长穿上正装好帅喔」好了。

任务正式开始。我和路德汀队长在大厅巡视。话虽如此，和其他地方相比，这里好像算平静的了。

话说回来，王宫晚宴真是绚丽豪华。悬挂在天花板上的吊灯是水晶制，在烛火的照射下绽放出璀璨的光芒。地板上铺了毛毯，踩在上头有种幸福的感觉。

重点是，出席这场晚宴的大小姐各个都美如天仙，让我看得眼花撩乱。轻薄飘逸的晚礼服好似童话故事里的公主。在我眼前扩张开来的，完全就是只在绘本中看过的世界。

「喂，走路不要心不在焉。万一不小心撞到贵族惹恼对方，别妄想我会救你。」

「我知道啦～」

由于邻国公主大驾光临，担任护卫的骑士们似乎神经都变得比平常紧绷。

「最近我国和邻国在外交一下子擦出火花一下子又停战，关系有点微妙。」

「原来如此。」

我国的立场是希望和对方握手言和的样子，不过邻国似乎不领情。邻国公主殿下就是在这种国际情势下展开了访问行程，难怪大家会紧张兮兮的。

路德汀队长低声向我咬耳朵。

「我们去见国王陛下。」

「咦？」

「听说有重要的事情要报告的样子。」

「噢噢。」看来我们也要加入国王护卫的行列了，真是辛苦的工作。

路德汀队长大摇大摆地穿开人潮前进，我却被汹涌的人潮卷走。

「路德汀队长～！」

「你这家伙！」

我也不是故意的啊，我的个头这么娇小，体格上很难强行穿过人潮。

路德汀队长牢牢抓着我的胳臂往前走。

我像个受人摆布的傀儡一样走了几分钟，好不容易来到国王陛下的座前。

王族成员被大批骑士包围着。那些骑士个个人高马大，害我根本看不见国王陛下。

不知道为什么，路德汀队长还是继续往前挤。胳臂被拉住的我也跟在后头移动。

最后路德汀队长挤到了最前面，而我则是站在他的后头，我们一前一后地聆听国王陛下的发言。

国王陛下头戴金色王冠，身披鲜红色长袍。因为路德汀队长挡住我的视线，我无法窥见国王陛下的全貌。我记得他高龄七十左右了。

「——今天我有好消息要向各位宣布。」

会场瞬间鸦雀无声。

国王陛下滔滔不绝地发表了长篇大论，简单说就是第二王子和邻国公主的婚事已经定案。

我懂了，想要靠联姻解决关系恶化的问题吧。

至于邻国公主——不行。我的角度只看得见晚礼服的衣摆。我试着拉住路德汀队长的上衣踮起脚尖一探究竟，结果发生了意外。

路德汀队长突然有所行动。我反应太慢，来不及放开他的上衣。理所当然地被他拖着走。这时候发生了一件比这更严重的情况。

突然有个大小姐悄悄接近邻国公主，她放声大喊：「——你这狐狸精！！」她高高举起了握着刀子的手——但那只手定在那里没有挥下。

因为路德汀队长抓住了那只手，阻止了她的行动。

会场一阵骚动。企图行凶的大小姐被一群骑士扣押住，迅速带离了现场。

四周骑士交谈的声音传进了我的耳中。

那个企图攻击邻国公主的大小姐，似乎是第二王子的前未婚妻。也太狗血了吧。

或许是因为关系恶化的关系，因此第二王子才会被拱出来与邻国联姻吧。

我可以理解被人毁婚的心情有多痛苦，但迁怒于邻国公主也未免搞错了对象。

有个看似政治家的老伯伯在嚷着「这笔帐到底该怎么算」。应该是邻国的人吧。

第二王子的面色铁青。至于邻国公主呢——我总算得以一窥庐山真面目了。

「啊！」「啊～！！」我和邻国公主异口同声地大叫。

「你是白天那位骑士吧！」

「啊，是的……」

不知道为什么，路德汀队长向我投以与其说是询问更像是在责备的眼神。

「公主殿下，您认识这位骑士吗？」

「没错。我很好奇这个国家的城市长什么样子，之前曾溜出王宫到街上溜达，途中发生许多情况，结果不小心迷路了。」

她一个人吃光了价值一枚银币的餐点这件事则被略过不提。

「后来是这名骑士伸出援手的！」公主殿下紧紧握着我的手向我道谢：「谢谢你出手相救。」

「不、不会啦，您过奖了。」我不知道该怎么回应才恰当，因此回答得支支吾吾。

「这里有许多美食、天气稳定，骑士又充满正义感，是个很美好的国家呢，我会建议父亲大人多多瞭解这个地方的。」

「！」

「方便的话，请你务必来参加我的结婚典礼。」

「好、好的……」

令人惊讶的是，公主殿下似乎不打算究责本次的事件。真是位心胸宽大的公主啊。

骚动眨眼间就被镇压下来，众人都当作从来没有发生过这件事。

后来，我被指派去陪公主殿下聊天。

我自认不懂任何可以取悦身份高贵之人的话题，但我还是绞尽脑汁从记忆里翻出几件趣事和她分享。

「后来路德汀队长露出可怕的表情放话了——」

「感觉好刺激喔。」

公主殿下不常出门，我们远征的奇闻轶事让她听得津津有味。

「梅露，你真的好有意思喔。」

「多谢称赞。」

最后，公主殿下向我表示，她在这个国家的期间过得十分愉快，我不禁松了口气。

只是，刚才发生了一场有可能引发国际问题的骚动，不晓得会对日后的两国关系造成什么样的影响呢。

「别担心。父王大人很疼我，只要我开口恳求，他就不会做出不利于这个国家的事情。」

……我心里想的念头似乎都写在脸上了。

「真的非常感谢公主殿下。」

「该道谢的人是我才对。我太过粗心了，连护卫也没带就上街，如果不是你及时伸出援手，肯定会发生大事。」

公主强调她握有这趟旅途所有参与者的把柄，要我不用担心。

「把柄吗？」

「没错。没发现我溜出王宫的侍女、向邻国挑衅的大臣、未能保护我安危的骑士们……所有知道这场骚动的人，我都会让他们守口如瓶的。」

这位公主殿下是多么的坚强啊。我曾经保护了这样的大人物，这经验将是我一生的宝物。

最后，我们握手道别。

我想我们这辈子应该不会再见面了吧，但她在我心中留下了非常巨大的影响。

今天的经验彻底改变了我做为骑士的价值观。

骑士的工作不是只有战斗，保护他人也非常重要。

我对骑士这份职业由衷地感到骄傲。

────────────────────────

废墟的牛奶糖大作战！？

跟之前一样，我只要闲下来就会开始做保久食物。

毕竟远征时的乐趣就只有吃饭了，所以我正在思考能让人提起干劲的品项。然而也不是随便哪种餐点都可以。

重点在于能够长期保存，再来就是可以轻松搬运。这么一来，点心就得限制为厚重扎实的固体。

「利斯利斯医护兵，今天要做什么呢？」

乌尔各斯已经完全变成我的助手了。由于只有他拥有医护兵的资格，所以也没其他人能找来帮忙。

把话题拉回今天的品项吧。

「今天要制作牛奶糖。」

「喔喔，这不是很棒吗！」

牛奶糖含有大量的糖类。

「糖类——碳水化合物能让大脑活性化。」

「原来如此，判断力降低很可能会招致死亡，而且也会使不出力。」

绝对不是因为好吃才想带在身上，而是明确地有着补充营养这个重要目的。

「材料也很容易收集，保存期限大约是两个月。」

「唉，能保存相当久呢～」

不过，它也有弱点。

「是什么呢？」

「怕热。」

夏天很容易融化成膏状，只有冬天才能随身携带。喔，话先说到这里，开始调理吧。

「首先是材料——」

炼乳、砂糖、麦芽糖、奶油。

「份量大致上是各自取相同的重量，奶油则相对少一些。」

先把炼乳、砂糖和麦芽糖倒入锅子，保持小火将所有东西混合。等到彻底变软再放进奶油熬煮，当表面出现光泽就完成了。

「把完成的牛奶糖放到铁板上干燥。」

为了不让牛奶糖黏在铁板上，要先仔细涂好油才能放上去。

用布盖上并放在外面的积雪上，大约半天就会凝固。

「看起来好好吃喔～」

「我也觉得会很好吃，不过……」

「不过？」

我一脸认真地向乌尔各斯说道：「要是有个万一，很可能会制作失败。如果在远征地点吃下去才发现失败，事情会变得很麻烦。」

「这、这该怎么办才好？」

「试吃。」

我拿出从餐厅阿姨那边得到的面包。

「那是面包？」

「没错。」

我用汤匙勺起残留在锅子里的牛奶糖，将它涂到面包上。

「这、这看起来未免太好吃了……！」

「乌尔各斯，这是在试吃。」

没错，这是重要的确认工作。我和乌尔各斯的份共两个，两人一同吃下涂满牛奶糖的面包。

「好、好好吃！」

「真是美味呢。」

这的确是属于牛奶糖的美味。明明没有使用任何特别的食材，但微温的牛奶糖柔软且浓厚，芬芳的风味久久不散。

与面包的契合度超棒，干燥的面包渗入牛奶糖后变得相当柔软。

「这真的很棒呢。」

「是啊，真是好东西。」

正因为有着额外的收获，我和乌尔各斯每天都努力制作着保久食物。

傍晚，我们将凝固的牛奶糖从铁板上取下，拿刀子切成一口大小。

由于牛奶糖变得相当硬，所以我把它交给乌尔各斯负责切。

再仔细地用纸把切好的牛奶糖包起来并放进瓶子就完成了。接着就是在有远征任务前放置于仓库保管。

「利斯利斯医护兵，好期待能吃到牛奶糖的远征日程喔！」

「是啊，乌尔各斯！」

虽然他的目的听起来已经不是任务，而是变成吃牛奶糖，但在意的话就输了。

我就当成是这样吧。

＊

今天也是晴天！钟塔最初的钟声叫醒了我。

首先必须得跟翘起来的头发搏斗。晚上明明梳好了才睡觉，但因为翻身的关系，又会在不知不觉中缠在一起。

住在森精灵村落时，我总是要沾水拼命梳理头发。

然而现在靠着从街上买来不易起静电的猪豚毛刷，沾上混了从薰衣草、洋甘菊、迷迭草等药草粹取的精油以及酒精的东西刷在头发上，再拿梳子梳理，这么一来只要几分钟就能整理好了。

我把头发绑成麻花辫，穿上制服，化上淡妆。

刷好牙齿，确认背包内的东西。

钱包、点心、手帕、记事本和笔记用具，宿舍钥匙、小刀、梳子、化妆用品及其他。

明明是通勤用背包，但因为有护身用小刀而显得有些危险。

我背上背包往餐厅移动。

餐厅塞满了出勤前的骑士。

大家毕竟是骑士，所以体格都相当好。相对的让我看起来特别矮小，使得餐厅的阿姨常劝我多吃一点。

「早安啊，梅露。」

「早安。」

「今天吃松饼喔。」

「喔喔……」

一大早就有这么棒的菜单，真想紧紧抱住阿姨。

「有很多种类呢。」

·奶油＆枫糖

·鲜奶油＆野莓果酱

·太阳蛋＆培根

·沙拉＆培根

「……好难选。」

松饼最厉害的地方，在于它也能搭配咸食。

究竟该选甜的还是咸的呢？

「还有用根茎类煮的浓汤喔。」

什么！那么状况就不一样了。我毫不犹豫地选了奶油＆枫糖口味。

「你要几片松饼？」

「我想想喔……」

环顾四周，有人的盘子上甚至叠了五片。虽然似乎是薄松饼，但面积颇大。

两片，不，应该能吃三片吧。因为我实在很烦恼，于是开口询问阿姨：

「大家平均吃几片？」

「三片吧，也是有轻松吃掉六、七片的孩子。」

「喔喔……真不愧是骑士。」

我没办法吃那么多。

「请给我三片。」

「是吗？可以再来追加喔。」

「好的，谢谢你。」

我接过在盘子上叠了三片并加上奶油和枫糖的松饼以及用根茎类煮的浓汤。饮料则是选了酸甜的野莓果汁。

我看到有位把十枚松饼叠在一起吃的骑士大姊在场，就请她让我坐在对面。

松饼高高叠起的模样看起来就像是一座塔。

她拿着刀子和叉子，一脸认真地准备攻略。

一直盯着对方也很失礼，于是我开始了餐前祈祷。

等我睁开眼睛，松饼塔已经消失了一半，感觉就跟魔法一样。

钟塔第二次的钟声让我回过神。现在不是着迷于骑士大姊那种大胃王吃相的时候，我也得快点吃完。

虽然松饼不厚，但外侧酥脆、内侧弹牙的口感实在太美味了。枫糖富含的香气以及融化的奶油带来多层次的风味。

一旦口中觉得太甜，就靠浓汤补充盐分。根茎类彻底煮透的口感相当松软。

——啊，现在不是慢慢吃饭的时候。这样会赶不上跟扎拉先生约好的集合时间。

说实话，我应该还能再吃大约两片松饼，但还是忍下来了。毕竟时间不够，而且要是吃太饱也会难以动弹。

我收拾好餐具，跟阿姨她们说很好吃之后，就离开了餐厅。

扎拉先生已经在女生宿舍前面等我了。

今天也是我比较晚到。

「早安！」

「早安啊，梅露。」

扎拉先生今天也是一大早就很美。在太阳的照耀下，他看起来甚至在闪闪发光。

那头金发非常柔顺，但我不觉得他有像我一样辛苦整理过。

「怎么了？」

「不、那个，没事！」

我在内心想着希望他能分我一点女子力——这件事是秘密。

「对了对了，今天一直有香甜的味道从宿舍传来，这是为什么呢？」

「因为今天的早餐是松饼。」

「原来如此。」

听他这么一说，确实有股奶油焦掉的香味。

「我实在没办法一大早就吃松饼。」

「扎拉先生平常早餐都吃什么呢？」

「基本上都是不用过火的东西。」

面包、起士、火腿及水果，他基本上都吃差不多的品项。

「我们家是用炉灶和木柴生火，处理起来很麻烦。」

根据扎拉先生的说法，要在炉灶生火有两种方法。

第一种是木柴，靠打火石之类的工具点火后，搧风让火烧起来。

另一种则是用魔石燃料。魔石燃料的使用方法很简单，是只要摩擦刻在魔石上的咒文，再丢进铺设了魔法阵的炉灶就能得到火力的便利道具。但因为是一次性道具，有一定的价格。

「魔石燃料不会有灰，整理起来非常简单，我觉得相当方便，但就是有点贵。」

「我懂了。」

因为魔石燃料尚未在庶民之间普及，在需求不大的情况下，价格也就一直居高不下。

「上了年纪的人，似乎就是有难以接受新事物的倾向。」

「我也能理解那个心情。」

「另外就是曾发生过几件爆炸意外。」

「爆、爆炸吗！？」

「是啊。」

所谓的魔石就是魔力的结晶体，而商家会在上面刻上火属性的咒文后出货。

似乎偶尔会有便宜的劣等货在炉灶里轰地一声爆炸。

「如果是行货就不会有问题。但劣等品很可能会造成那种意外。」

「总觉得好恐怖喔。」

我们边聊这个话题边走到骑士队。

秀出作为骑士之证的手环，通过有守卫骑士驻守的大门后，我们往第二部队的骑士房舍走去。

一走进远征部队的区域，高大的骑士就变得相当显眼。

我几乎没有看过像扎拉先生一样纤细的男性。

女性其实也只有我跟贝卢礼副队长，这实在让我很惊讶。

所以我每次跟扎拉先生走在一起都会受到注目，但我已经习惯了。

我一走进休息室，就看到乌尔各斯和格鲁大哥。

「大家早安。」

「早安。」

「啊，两位，早安啊！」

乌尔各斯今天也是一大早就很有精神呢，不愧是第二部队最年轻的存在。真希望他就这样健康地成长下去。

「哎呀，格鲁，那看起来很棒呢。」

扎拉先生最先注意到格鲁大哥的变化。

「你是指什么呢？」

「你看，他的尾巴有一部分绑成麻花辫了。」

「哇，好帅喔！」

从早上就跟格鲁大哥待在一起的乌尔各斯似乎也没发现，只见他激动地盯着猛看。

唔唔。这种不易发现的流行打扮真令人羡慕。骑士队的规定非常严格，禁止所有花俏的装扮。扎拉先生戴的那种小耳环则是勉强过关。

禁止配戴手环。若要戴首饰，在不被看到的情况下不会有问题，但这么一来就毫无意义了。

护身符之类的魔法道具则是经过申请就能正大光明地配戴在身上，但是那种高价的魔法道具，根本不是低阶骑士能出手的东西。

在耳朵上开洞也有点……不，是非常恐怖。流行的道路离我好遥远。

开始执行业务五分钟前的钟声传来，我们往举行晨报的办公室走去。

待在办公室里的贝卢礼副队长爽朗地开口向大家打招呼：

「各位，早安。」

「早安。」

听到我们的回应后，她回以一抹微笑。这就是传说中的女仆杀手之微笑。

虽然留着短发、身高又高，但贝卢礼副队长的外表相当女性化。

然而，她的每个行动都充满着男子气概，所以很受在骑士队工作的女仆们欢迎。

我完全能够理解她们的心情。非常瞭解女性想法又很会照顾人的贝卢礼副队长真的是很了不起的人。是我尊敬的骑士之一。

「利斯利斯医护兵，你今天的发型也很可爱呢。」

「谢、谢谢夸奖。」

她今天也夸奖了我辛苦绑好的发型，实在让我很高兴。

由于朝会差不多要开始了，闲聊也就此打住，我们走到墙壁旁整队等待。

贝卢礼副队长也放下工作加入队伍。

我们在一片寂静中等了几分钟，接着房门被砰的一声用力打开。

出现在那里的是我们的山贼头目——不对，是路德汀队长。

他今天依然顶着能让哭泣的孩子逃跑的强硬表情。

队长将大把厚重的文书用力丢在办公桌上，大家都非常明白那究竟是什么。

那是远征的指令书。我能轻易预测路德汀队长将会说什么。肯定是「我们现在就去远征」吧。路德汀队长就这样直接说出浮现在我脑中的话语：

「欢呼吧，我们现在就去远征。」

乌尔各斯忍不住发出「呜咕！」的呻吟，立刻被路德汀队长狠瞪一眼。

「乌尔各斯，你似乎不知道自己隶属于哪一支部队呢。」

「因为最近的次数也未免太多了吧？先前明明一个月最多远征一到两次，最近频率却变得很高。」

「多亏最近几次都做出成果，所以上面修正了对少数部队的评价吧。」

是要再增加一支部队，还是重新编成部队——高层那边似乎提出了这些意见。

「再忍耐一段时间吧，而且出动的话，薪水也会提升。」

「……我知道了～」

我可以理解乌尔各斯的心情。远征部队的任务主要是对付魔物，要拼上性命的战斗绝对不会只发生一、两次。

要是每个月都要承受那种紧张感好几次，身体肯定会吃不消。

而且骑士主要的工作是接受训练以备不时之需。

当然，保护人民、平息骚动以及与魔物战斗也是骑士的工作，但如果不接受训练就无法达成。所以骑士一年中有大部分的时间都花在训练上，若是无法做到这点，只会让人不安。

现在只能相信路德汀队长及高层的说法，等待新部队设置完成了。

「——那么，关于任务内容，地点在纳基亚地区。」

纳基亚地区——从王都搭乘马车要花上整整一天，是有着相当距离的干燥地带。

那里以前似乎是有温泉的观光城市，但在大约二十年前被发现温泉是人工制造的之后，便被一口气荒废掉。如今已经变成废墟。

「似乎有魔物在那边筑巢了。」

纳基亚目前变成由国家管理的土地，因为有计画要在数年后重新开发，所以才会下达讨伐命令。

「住在那里的魔物是大土龙。」

大土龙——那是会在地底挖洞移动并袭击地上小动物的魔物。

「有数名调查员被吃掉了。虽然有护卫，但他们也没能挽救。」

……出乎意料的死亡案件，让我瞪大了眼睛。

大土龙似乎是从地底跳了出来，一口把人整个吃掉的样子。

讨厌～～好恐怖喔～～

我变得死都不想去了。

路德汀队长表情严峻地望着文书继续说道：

「虽然数次派了其他远征部队前往当地，但完全找不到目标——」

看来大土龙已经不见了，所以没事了。

当众人这么觉得并重新开始调查后，大土龙又再次现身，而且调查员这次也被吃掉了。于是骑士队决定委托『魔物调查局』协助。

「魔物调查局吗？」

这么说来，我听扎拉先生提过，有个只要是魔物的肉、骨、皮就什么都想要的怪人集团。

根据魔物调查局的调查结果，发现了令人惊讶的事情。

「大土龙似乎原本就是相当胆小的魔物。住在那个废墟的家伙，似乎是依护卫或骑士团的编成人数，来决定是否要发动袭击。」

如果有十名以上的战斗员，就不会攻击。原来如此，对方的个性相当狡猾呢。

得知这个结果后，骑士团派出重新编成的部队前往讨伐，结果却失败了。虽然没有人阵亡，但是出现了伤患。失败的原因是训练不足。

即使临时凑出小队，他们也没办法顺利地互相支援。

「所以这次锅就甩到我们身上了。」

办公室的氛围变得沉重，毕竟这个任务对我们来说也很艰钜。若是成功不但能得到表扬，还能获得奖赏，但最重要的还是自身的性命。

然而，我们是骑士，一旦接到命令就只能上阵。

「以上，在十五分钟内完成准备。」

「瞭解。」如此回应后，众人就各自散开。

我将放在更衣室的数日份换洗衣物塞进背包，接着为了准备粮食赶去仓库。

我接到的命令是「总之先准备三天份的粮食」。

我带上面包、起士、烟熏肉、香辛料以及罐装的保久食物。

要带三天份的粮食，就会有相当的重量。虽然有一半会交给乌尔各斯帮忙搬运，但我还要另外带上锅子。

就在我制作要让大家各自携带、装了饼干跟巧克力等东西的简易粮食袋时，乌尔各斯走了进来。

「利斯利斯医护兵，我来帮忙了。」

「谢谢你。」

我们一起将粮食装进皮袋。

「我们还真是不走运。」

「这也没办法呀。」

只能说这就是工作了。

「我有特别在乌尔各斯的粮食袋中放了牛奶糖喔。」

「啊，真的有牛奶糖！」

乌尔各斯把放了三粒牛奶糖的袋子吊在皮带上，他看起来相当高兴。

「利斯利斯医护兵，非常感谢你，我会加油的。」

因为牛奶糖而恢复干劲的乌尔诺斯。真是令人忍不住微笑的一幕。

「啊，时间已经到了。」

「得快点才行。」

我们背起行李，急忙赶往集合地点。

＊

我们以马车作为移动手段，大约每三小时休息一次。

车夫由路德汀队长、格鲁大哥以及贝卢礼副队长轮流担任。第一棒由路德汀队长负责。

车内则是各自自由活动。

贝卢礼副队长双手抱胸用锐利的眼神盯着窗外。

格鲁大哥磨着小刀。

乌尔各斯在睡觉。

扎拉先生在刺绣。

我因为带了参考书所以正在学习。这几天很忙，根本没办法看书。

中午暂时在小村落停留，找餐厅吃饭。

午后由贝卢礼副队长驾驶马车。

路德汀队长一进入车内就有种微妙的尴尬感，不过很可能只有我一个人这么觉得吧。

「……总觉得肩膀有点酸痛。」

路德汀队长低声表示。

「要贴草药药布吗？」

「是类似先前贴在脚上的东西吗？」

「是的。」

「麻烦你了。」

「瞭解。」

先前的草药药布是有治疗伤口效果的东西，这次的则是用来消除酸痛。

「具体来说有怎样的状况呢？」

「肩膀很重，而且有闷痛感。」

「有发热感吗？」

「给你这么一说，似乎有。」

「是突然感觉到疼痛吗？」

「没错。」

「原来如此，那我知道了。」

我请马车稍微暂停，把雪放进皮袋后重新回到马车上。

「你要用雪做什么？」

「制作冰敷药布。」

对于急性酸痛最有效的就是冰敷药布。但这终究是应急治疗，如果持续感到疼痛，还是找医生会比较好。

先在桶子里倒水，接着把雪放进去搅拌。然后滴入数滴有镇痛及促进血液循环效果的鼠尾草精油。仔细混合后放进毛巾沾湿，把多余的水分绞掉。

「那么，请把上衣脱掉。」

「嗯。」路德汀队长脱下上衣背对着我。

「路德汀队长的身体还是一样好厉害喔～」

乌尔各斯说出了这段感想。

「不要乱看。」

「不，那是因为肌肉直接闯进视野吧。」

路德汀队长的体格的确跟乌尔各斯说的一样非常厉害。毕竟他能够挥舞那把大剑，光是背部就都充满肌肉。

啊，现在不是沉迷肌肉的时候。必须把药布贴上去。

「那么路德汀队长，我要放药布啰。」

「好。」

我在左右各放了一块冷敷药布。

「好冰！」

「请你稍微忍耐一下。」

就这样放了几分钟。

「差不多先这样吧，感觉如何？」

「嗯，跟刚刚相比好很多了。」

「太好了。」

做了医护兵的工作让我相当满足，总觉得最近都在制作食物。

路德汀队长之后就睡着了。

马车持续行驶在道路上。

入夜后，我们在小村落住了一晚。从这里再搭三个小时的马车就能抵达废墟。

虽然今天都在移动，但身体还是感到很疲倦吧，于是我沉沉地睡去了。

隔天。

终于到了执行任务的日子。

不但好好补充了睡眠，也吃了早餐，明明应该很有精神，却因为即将到来的状况太过险恶，让我患上不想工作症候群。这下只能拍打脸颊为自己注入干劲了。

我们在村落雇用车夫带我们前往废墟。由于马匹有可能被魔物当成目标，所以只有我们会留在现场。

我们姑且跟车夫说好大约傍晚过来接人。

被丢在魔物不知何时会出现的现场实在是很恐怖，但也只能忍耐了。

在一片寂静的车内待了三个小时。

我们终于抵达了现场。

出现在那里的是曾经作为观光设施、有着相当大规模的城镇。

大街上并排着用红砖建造的房屋。

伴手礼店、餐厅、旅馆及温泉设施……窗户全都破掉、大门消失、壁纸也都剥落了。

建筑物彻底荒废，就算周围再明亮也令人相当不舒服。

地上薄薄积了一层雪。跟王都相比积雪量算少的了。

由于大土龙身躯庞大，钻出地表前地面会发生地震。

「大土龙一出现，利斯利斯医护兵就立刻撤退，你的耳朵很好吧？」

「是，我会加油的。」

因为我很迟钝，所以很可能会被第一个吞掉……

街上全都长满了杂草。地面的感觉彷佛像是石砖。不过是没人居住，居然就会变成这样吗？

真是令人震惊的街景。

我们踏着慎重的脚步慢慢前进。

由于路德汀队长缓慢前进，所以我就边摘草药边移动。结果就在途中被队长骂说不要四处张望，甚至被下了禁摘草药的命令。呜呜呜。

这时到了休息时间。

我们来到城镇的广场，在喷水池前面的椅子坐下。

一只显眼的鸟类闯入视野当中，我立刻拉了拉坐在旁边的乌尔各斯的袖子。

「乌尔各斯，我刚刚看到鸟了！」

「在哪里？」

「在那边喔！」

草丛中稍微露出绿色的羽毛。我拜托他快点准备好弓箭。

「因为羽毛是绿色的，在草丛中可能有点难找……啊！」

乌尔各斯似乎也发现了，只见他迅速拉开弓箭、直接射出。

箭漂亮地射中那只显眼的鸟。

「这只鸟还真是显眼耶。」

头冠为鲜艳的绿色，耳羽呈现红色，肩部羽毛是紫色，尾巴的羽色则是黄色。

「这不是虹雉吗！」

是路德汀队长知道的鸟类啊，原来它叫虹雉。

听说它的羽毛常常会被用来制作贵妇人的扇子或帽子。路德汀队长一脸险恶地说明。

至于他为什么是用那种痛苦的表情说这句话——

「好几年前，梅丽娜……我的未婚妻曾要求我去狩猎这家伙。」

不过因为是相当稀奇的鸟类，所以他当时没有猎到。

「看到我两手空空回去，她的心情恶劣到无以复加。不，直接去店里买就好啦……」

那应该是希望用喜欢的对象抓到的虹雉制作扇子或帽子的少女心（？）吧。

「它的肉非常好吃喔。」

「喔喔！」真是令人期待。

总之，先把羽毛全都拔下来，接着放血。取出内脏后，就把它丢进装满雪的皮袋中。

经过休息后，我们重新开始寻找大土龙。

整个城镇安静到让人不舒服，感觉根本不像有魔物潜伏在地底。

但是那个魔物确实存在。我们一步一步保持警戒慢慢前进。

「格鲁，如何？有闻到味道或听见声音吗？」

格鲁大哥皱起眉头，像是在探查四周般动了动鼻子。

正当我觉得「似乎没有异常？」时，他的耳朵出现了反应。

「啊！」我的耳朵也察觉到异常了。

——来了！！

「所有人准备战斗！快点！乌尔各斯与利斯利斯医护兵向后退。」

「遵命！」

「瞭、瞭解！」

我立刻将背上的行李弃置于现场，接着尽全力向后跑。

地面出现震动，同时还传来东西碎裂时的声响。

「终于来了吗？」

「是。」

吃过人的威猛魔物，光是这么一想就让我害怕。

乌尔各斯拿出了毒箭。他直直盯着前方，在寻找攻击的时机。

地面向上隆起，看得出来有东西在靠近。速度比人用跑得还快，感觉就像在地底游泳前进。

队列是由路德汀队长打头阵，接着是扎拉先生、格鲁大哥和贝卢礼副队长。

大土龙终于现身地面。

它全身覆盖着褐色的毛，体型庞大而扁平。有着尖锐的鼻子，但耳朵应该已经退化了，完全找不到。眼睛则是左右各三只，总共六只，深处闪着红光，感觉有些恶心。

最令人惊讶的是手指前方的锐利爪子。它就是靠那个在地底随意移动吧。

要是被它的爪子抓到，那可不是闹着玩的。

路德汀队长拔出剑并高高举起——大土龙却再次钻入地底。

「利斯利斯医护兵，你能爬上屋顶吗？」

「我、我会努力的。」

乌尔各斯判断我待在这边会有危险，所以指示我爬上屋顶。

我站上附近商店前的木箱，把脚踩上窗台，然而——

「呜哇！」

木框因为劣化，脚才刚踩上去就整个碎掉，我也因此失去平衡跌落——

「危险！！」

我在摔落地面前先压在了乌尔各斯身上。

「唔！」

「对、对不起！」

「没、没关系、喔。」

「谢、谢谢你！」

当我们进行这种对话时，大土龙再次出现在地面上。我们连忙起身。

它出现的位置是比贝卢礼副队长和格鲁大哥还要遥远的后方，我放弃了背包的地点。

「咦！」

「呜哇！」

大土龙竟然用爪子把装了粮食的包包撕开，开始翻找起内容物。

「它、它在做什么……」

「啊，它似乎吞掉了某个瓶子。」

「利斯利斯医护兵的视力还真好。」

「嗯，森精灵都是这样啦。不过我看不出来它吃了什么。」

那个动作大约花了数十秒。

虽然路德汀队长在那段时间内跑了过去，但大土龙再次挖洞钻入地底。

「呜哇，好快！」

「呀！」

接着大土龙往这边跑了过来。

「喂，利斯利斯，乌尔各斯，快逃！！」

「不用你讲～～！」

「我们也知道！」

路德汀队长的叫声传来，我和乌尔各斯尽全力跑了出去。

这还是我第一次被魔物追赶。心脏不断噗通噗通地传来讨厌的声响。

为了消除不安的情绪，我大声吼道：

「为、为什么事情会变成这样～～！！」

「边跑边说话会咬到舌头喔，利斯利斯医护并！！」

不小心咬到舌头的乌尔各斯有点泫然欲泣。

（插图012）

以地面轰隆作响的感觉，就能明白它正猛追着我们。我们在剧烈的摇晃中拼命向前跑。

话说回来，大土龙速度好快！竟然在转眼间就逼近到我们身后。

「利斯利斯医护兵，我们兵分二路！」

「咦？但是……」

「没问题，如果它跑去利斯利斯医护兵那边，我会立刻射出毒箭。」

「我知道了。」

再跑一段距离就有分往左右两边的岔路了。

心脏跳得更加快速，汗水滑过脸颊、滴落在地。

我往左边，乌尔各斯往右边。

我们分开的瞬间，大土龙似乎钻上了地面，我的视线瞥到一点点褐色的毛皮和闪着光芒的红色眼睛。实在太恐怖了。

终于，我们通过了分歧点。

乌尔各斯，祝你好运！

我抱着千万不要来我这边的愿望用力踏上左边的地面。

我忍耐着心脏的剧烈跳动，尽全力飞奔。

接着——

「呜哇啊～～～来这边了～～！」

乌尔各斯的声音传了过来。

看来大土龙跑去那边了。怎么说，那个，请节哀。

希望他没事——我努力爬上屋顶确认乌尔各斯的状况。

「利斯利斯医护兵，没事吧？」

「贝卢礼副队长，我没事！」

「知道了，你就在那边待机。」

「瞭解。」

路德汀队长他们也随后追了过来，不过距离乌尔各斯及大土龙还有相当远的距离。

加油啊，乌尔各斯！不要输啊，乌尔各斯！

然而，大土龙的追赶没有丝毫停歇。

已经不忍心再看下去了——正当我准备转过头时，乌尔各斯做出了令人惊讶的行动。

他往有建筑物的地方靠近，蹬踩箱子增加冲劲，办到踏着墙壁跳上屋顶这种乱来的举动。

接着，他立刻拉弓射出箭矢，漂亮地命中大土龙的额头。

大土龙发出惨叫声后就潜入地底迅速逃走。

乌尔各斯虽然做好射第二箭的准备，但是路德汀队长命令他收手。由于阵形完全乱掉了，所以不打算追击。

总之，乌尔各斯平安无事也没有受伤，这让我松了口气。

当我无力地坐倒在屋顶上时，扎拉先生过来迎接我。

「梅露，你没事吧？」

「是、是的，勉强撑过了。」

不过我现在全身没力，虽然很丢脸，但我暂时没办法从这里离开。

「我这就去帮你，等一下喔。」

「咦！？」

扎拉先生动作轻盈地爬上屋顶。

「你没有受伤吧？」

「是的。」

他究竟打算怎么帮我——才刚这么想，扎拉先生就把我横抱起来、跳到地上。

我几乎没有感受到任何冲击，一瞬间就结束了。

「梅露，你可以走吗？」

「咦？应、应该可以……」

尽管扎拉先生立刻把我放了下来，但全身无力的我彷佛软体动物般瘫软在地。

「哇，梅露！」

「呜，对不起……」

这次他又背着我移动。受他诸多照顾，实在很不好意思。

与路德汀队长、乌尔各斯、贝卢礼副队长及格鲁大哥会合后，我们就围着被撕裂的粮食背包开起反省会。

「首先，那家伙到底吃了什么？」

我排列起背包里的东西，确认到底失去什么。

面包、起士、烟熏肉、果干、炒豆子、饼干……几乎所有食材都没事。

大土龙到底吃了什么？

「啊，这么说来，利斯利斯医护兵不是说它把瓶子整个吞掉了吗？」

「对耶，那家伙似乎只有挑选瓶子。」

装在瓶子里的猪豚的肝、蜜饯、蜂蜜——所以是？

「啊，利斯利斯医护兵，牛奶糖不见了！」

「对耶！」

魔物真的有可能只挑牛奶糖吃吗？

「不过，它跑来追队员之中唯一带着牛奶糖的我，确实有那个可能性。」

对耶，只有乌尔各斯的个人粮食中有牛奶糖。

「原来如此，那么就有可能用牛奶糖把对方吸引过来吧。」

路德汀队长如此说道，它的表情就跟想到坏主意的山贼没两样。

「问题在于究竟要怎么打倒它。」

乌尔各斯射出了毒箭，大土龙明明有被射中，却不受影响地逃走。

「应该说，我总觉得箭没办法射穿它。」

「它的外皮可能相当坚硬。」

恐怕是遭到反击受惊吓才逃走吧。

「它逃跑的速度很快，防御力可能也很高，而且还不知道弱点……」

目前没有任何手段能用。

「总之，牛奶糖就交给我保管吧。」

虽然乌尔各斯珍贵地紧握住牛奶糖——

「喂，乌尔各斯。」

「……是。」

路德汀队长像是抢夺财物的山贼般要乌尔各斯交出牛奶糖。乌尔各斯只能难过地从皮袋中取出三颗牛奶糖。

乌尔各斯明明是为了享受牛奶糖才出来远征的，结果不但被大土龙袭击，就连牛奶糖也没能吃到。总觉得他实在很可怜。

「乌尔各斯，等回去后我多做一点给你吧。」

「谢谢你，利斯利斯医护兵……」

总而言之，先吃饭吧——路德汀队长如此表示。不过在这边实在没办法安稳地进食。

「另一侧有个高台。到那边的话，大土龙应该不会过来。」

走上城镇的坡道后便看到阶梯。爬上阶梯就抵达能将四周景色一览无遗的高台。

贝卢礼副队长领着扎拉先生去巡逻。

乌尔各斯拿起碎石制作箭头，格鲁大哥则待在能眺望整座城市的位置站岗。路德汀队长写起第一次战斗的记录。

我当然是负责制作料理。

最值得感谢的是这里有涌泉，似乎是为了观光客挖堀的地下水。

虽然使用了医护兵七项道具的水质检测器后，也得到没问题的反应，但还是失让路德汀队长试喝看看吧。

「……应该没有问题，相当美味。」

由于得到队长的保证，就拿这边的水制作料理吧。

我堆起大土龙挖出的石板制作炉灶。木柴则是拆开丢在附近的木箱来代替。

午餐的主菜就是乌尔各斯猎到的虹雉。虽然不算太大，但肌肉紧实，看起来很好吃。漂亮的羽毛也全都取了下来，等制作小东西时再拿来用。

我把虹雉按部位解体。

分成翅膀、骨架、胸肉、里肌肉以及腿肉。

先在水中大量加入偷偷跟路德汀队长借来的酒，让酒精挥发掉。

接着用骨架熬煮出高汤，为了消除臭味，一定要记得加入上午摘来的草药。仔细捞除杂质，待变成清汤后就把骨架取出。

放进干燥香菇、油渍根茎蔬菜以及翅膀。

等汤沸腾后，再追加切成大块的腿肉跟里肌肉。

重新将汤煮到沸腾，仔细把浮在表面的杂质捞除。

最后加上盐巴、胡椒调味后，「虹雉汤」就完成了。

接下来是准备饮料。

我拿别的锅子装水，把先前远征中采收到的干燥树皮、种子及树根丢进去熬煮。

这是利用所谓的煎煮法，以锅子煮出的茶水。因为蒸气中也包含有效成分，所以要盖上盖子熬煮。

熄火后放置几分钟。

打开盖子后——枯草色的液体就完成了。看起来就很苦。不过这对身体非常好。

我把黏稠的蜂蜜倒了进去，就靠这个来掩盖苦涩吧。

好了，准备完毕。

去巡逻的贝卢礼副队长和格鲁大哥也正好回来，我向大家宣布吃饭时间到了。

「这是虹雉汤以及煎煮茶。」

我让大家自由选择要搭配面包或饼干，把汤装进碗里后发了下去。另外也多装了一些柔软的大腿肉给在先前的战斗中非常努力的乌尔各斯。

向神献上祷告后，我就开动了。

我先是喝了一口煎煮茶。

「——唔！」

过度的苦味让我忍不住停止呼吸。众人也往我看了过来。

「好、好好喝喔～」

「听你在鬼扯。」

这是来自路德汀队长的吐嘈。我无法否定，只好回以苦笑。希望他们能靠这点察觉茶的味道。

我为了转换口味喝了一口汤。

「喔喔！」

好喝！！毕竟加了路德汀队长的高级酒。完全感受不到肉的臭味，只有虹雉充满野性的多层次风味。

肉质相当弹牙，大概是熟成的时间还不够久吧。不过竟然会如此美味。肉的味道清淡且高级，仔细咀嚼后就能感受到一股甜味，完全没有任何怪味。丰富的油脂就更不用我多说了。

虽然调味较重，但完全渗透进疲惫的身体中。实在太好吃了。

虹雉肉的营养价值很高，应该能让大家得到满满的活力吧。

最后在剩下的汤中加入煮好后经过干燥的面条。

「呜哇，利斯利斯医护兵，这个超级好吃耶！」

「太好了。」

乌尔各斯对虹雉汤面大为赞赏。软Q的面条加上浓缩了美味的汤，我觉得这是一道这样才算完成的料理。能得到好评真是太好了。

由于料理非常好吃，众人一脸放松地将东西清空了。

吃完后，大家表情严肃地喝着煎煮茶。毕竟煎煮茶有着滋补强身的效果，我请大家努力喝完。

接着我们开起作战会议，议题只有如何打倒大土龙这点。

「贝卢礼，你巡逻时有没有发现什么事情？」

「因为大土龙四处移动，地面变得相当松软。地基已经是随时崩塌都不奇怪的状况了。」

听说光是走过去地面都会凹陷，感觉非常危险。

「呜哇～既然如此，在逃跑时突然陷入地底也不是不可能的事……」

「能顺利逃走真是太好了呢，乌尔各斯。」

「光是回想都让我起鸡皮疙瘩了。」

毕竟处在这个状态下，贝卢礼副队长表示：「我认为不适合设局跟它正面对决。」

「这么一来，就只能设陷阱然后一口气打倒它了……」

路德汀队长重重点头回应我的话。

一直在观察城镇状况的格鲁大哥表示大土龙的移动路径似乎是固定的。它以喷水广场为中心，绕着周围的商店巡回。

「吸引它过来的东西是牛奶糖。」

贝卢礼副队长认真地表示。看来我制作的牛奶糖会变成打倒大土龙的关键。

「我觉得如果是它不会去的地方，它就不会过来。感觉它的个性相当慎重。」

路德汀队长在同意扎拉先生的意见后继续说了：

「如果要战斗，还是选在宽阔的喷水广场比较好。到吸引它过来为止都很简单，问题是接下来该怎么办。」

「关于这点——」

举手表达意见的人是扎拉先生。

他似乎是在巡逻的时候发现了大量的魔石。

「原来如此，为了制作温泉，所以保有大量魔石啊。」

人工温泉是用魔石燃料制作的啊。所以那是幕后工作的残骸。

不过魔石跟讨伐大土龙究竟有什么关系——正当我烦恼着这件事时，突然想起前天从扎拉先生那边听说关于魔石燃料的事。

「扎、扎拉先生，难道说！？」

「没错。」

用在人工温泉上的魔石似乎是劣等品。

「那些魔石一旦着火应该就会爆炸。」

「原来如此。」

路德汀队长似乎也察觉到了，只见他露出不怀好意的邪恶笑容。

贝卢礼副队长和格鲁大哥也跟着想通了。只剩下一个还搞不清楚状况的人。

「咦？所以是怎么一回事？」

「乌尔各斯，这次的作战要交给你了。」

「咦咦！怎么这样！竟然把重担丢到我身上！」

不过，这件事只有乌尔各斯能办到。

「你们到底打算要我做什么？」

「没问题的，只要靠你的技术，绝对不算难事。」

「我只有不好的预感。」

正如路德汀队长所言，作战本身非常单纯。

首先，在广场设置牛奶糖和魔石，在大土龙被牛奶糖的味道吸引过来的瞬间，乌尔各斯射出在箭尖点了火的箭矢。

「如果能漂亮地点燃火焰，就会发生大爆炸，大土龙应该也没办法全身而退。」

「呜哇，果然是很讨厌的作战。」

一切都要看乌尔各斯的技术了。

「好了，我们上吧。在今天解决它。」

「呜呜……要是失败……那该怎么办……」

我觉得如果是乌尔各斯的话肯定能成功，毕竟我从来没看过他的箭矢落空。

他的技巧明明大获好评，本人看起来却没什么自信这点实在很神秘。

这应该是乌尔各斯的个性问题吧。

乌尔各斯垂头丧气地弯着腰，路德汀队长则用力拍了拍他的背帮他注入干劲。

「好痛！」

「因为你一直畏畏缩缩的啊！」

「当然会畏缩啊，我的责任重大耶。」

「放心吧，要是你失败，就由我来宰了大土龙。」

「喔喔……」

「喔喔……」

「是怎样啦！」

路德汀队长说出「宰了」两个字时的魄力实在太强，让我跟乌尔各斯一阵颤抖。

「闲聊就到此为止吧。作战开始。」

「瞭解。」

众人一同回应路德汀队长的号令。

终于要展开最后决战了。

＊

喷水广场感觉不到一丝大土龙的气息。

路德汀队长和格鲁大哥将牛奶糖和魔石并排在广场中心。

他们设置好陷阱后就先到远处待机。同时也负责在爆炸后补刀。

乌尔各斯站在勉强还在射程范围内的屋顶上。贝卢礼副队长负责发出射击指示。我和扎拉先生则在距离那边有点远的屋顶上。待在这边就能把喷水广场尽收眼底。

「梅露，你还好吗？」

「……唔，没事。」

虽然嘴上回答没问题，但我其实不安得要死。

引爆魔石轰炸魔物什么的，这实在太恐怖了。根本不知道会引发多大规模的爆炸，我很担心在地面待机的路德汀队长他们。

大概是因为被发现身体在发抖吧，扎拉先生用外套温柔地包住我，他低声在我耳边表示：

「肯定会很顺利的。」

只是这么一句话，我的颤抖就不可思议地停止了。

为了不错过作战成功的瞬间，我直直地看着前方。

——一小时后。

「……来了。」

「是啊。」

响彻地面的挤压声，那是大土龙挖堀地层前进的声音。

牛奶糖果然是它喜欢的东西，它顺利被味道钓了过来。

抵达喷水广场后，大土龙就爬出地面，直线往设置陷阱的地点前进。

大土龙一步、一步往牛奶糖和魔石接近。

接着，它终于抵达了。我的心脏也加速跳动到不太舒服的程度。

接着——

「射击！！」

贝卢礼副队长威风凛凛的声音传了过来。

乌尔各斯射出箭尖点了火的箭矢。

我遮住耳朵、闭上双眼。

箭矢直直前进，击中大土龙附近的魔石——只听见一道巨大的爆炸声。

地面大幅摇晃，房屋也随之倾倒。

爆风吹得我差点跌倒。

「哇啊！」

「梅露，没事的。」

「好、好的。」

那是非常强烈的大爆炸，喷水广场整个被染黑。而且还出现巨大的冲天火柱，有个黑影在火柱的中心点。那应该是大土龙吧。

肉类焦掉的味道和大量黑烟飘了过来。

喉咙一阵刺痛让我咳了起来，扎拉先生用披风帮我捂住口鼻。

不需要路德汀队长和格鲁大哥出手战斗，大土龙在火柱中断气了。

虽然几乎全都烧光了，但还是有留下部分骨头，我们要把那些带回去。

乌尔各斯一脸茫然地瘫坐在地。

「乌尔各斯，辛苦了。」

「嗯。」

「你看起来……似乎不像没事呢。」

「总算是顺利过关了。」

乌尔各斯让我看了他直到现在都还在发抖的手指，他真的很努力呢。我伸手摸了摸他的头——接着才回过神。自己竟然下意识地像对待弟弟那样摸了乌尔各斯的头。

「对不起，擅自摸了你的头。」

「不会～我很高兴。」

扎拉先生对乌尔各斯的发言起了反应。

「嘿～是这样喔。乖喔乖喔～」

被扎拉先生摸着头的乌尔各斯露出相当微妙的表情。

这种「被漂亮的人摸摸头是很高兴，但对方是男人」的反应，到底该怎么形容呢？

「我果然还是想被女人摸头啊。」

「不然去拜托贝卢礼吧？」

「不不，拜托上司摸头这种事实在太没礼貌了！」

乌尔各斯拼死拒绝的表情让我忍不住笑了出来。看到他恢复精神，也让我安下心来。

傍晚我们搭上了来迎接的马车，跟过来时一样花了三个小时回到村落。

在那边住了一晚后，我们动身回到王都。

就这样，我们平安无事地完成了任务——然而因为大土龙破坏了地基，使得重新开发的计画中止了。

其实也有新的发现——从地底挖出来的石头竟然可以采取到魔石碳，所以今后大概会展开别的产业吧。

由于完全没有预料到，所以队员们全都吃了一惊。

还有，因为成功完成大土龙讨伐任务，路德汀队长再次受到了表扬。

太好了。

这次的远征也就此落幕。

可喜可贺，可喜可贺。

────────────────────────

狩猎季节出乎意料的汉堡排

冬天——王都附近的树林解除了狩猎禁令。

所有的贵族们都往森林出征，享受狩猎的乐趣。

然而，这是上流人士的嗜好。因为若是考虑到用具的成本、支付给狩猎协会的费用以及四处搜索猎物的时间等诸多因素，这就成了一种花费金钱和时间的兴趣。

顺带一提，狩猎协会一言以蔽之，似乎就是个互相吹嘘自己猎物尺寸有多大的聚会。实在是教人无法明白它存在的意义。

就在这时，一项意想不到的任务忽然被指派给我们这支远征部队。

「据说，王都森林中似乎存在着巨大的野生三角牛，由于这件事很危险，希望你们能够消灭它。」

所谓的三角牛，就是额头上长着三只犄角的牛，是一种常见的家畜。听说逃出牧场的个体成长得相当巨大，像是森林之王般攀上了体型的顶峰。

「所以呢，我们就前往森林吧。」

我们跨上马背，决定往森林迈进。

＊

森林里积了一层薄薄的雪，还吹袭着冷冽的风。

众人谨慎地操纵马匹前进。队列的组成依序是前排的路德汀队长，接着是格鲁大哥、扎拉先生、位于正中央的我还有在后面压阵的乌尔各斯和贝卢礼副队长。

「啊，路德汀队长！我发现了三角牛的粪便！」

虽然正常的三角牛粪尺寸大约是食指和拇指圈起来的大小，地上的牛粪却有拳头那么大。

「看来这家伙还挺庞大的呢。」

「我们小心前进吧。」

路德汀队长与贝卢礼副队长以一副怪异的表情俯视着地上的牛粪。

说到三角牛的粪便，我听说人们会将它干燥处理后制成燃料使用。

「那个，这东西可以给我吗？」

「什么？」

路德汀队长皱起眉头，用一脸像是述说着「这家伙在说什么鬼话」的表情望着我。

「牛粪是有什么用途啦？」

「我要将它当成燃料，因为它貌似可以升起一座不错的火堆。」

「我可不想吃以粪便为燃料做成的饭菜。」

「三角牛属于草食动物，所以排泄物不会有什么味道喔。它带着一种淡淡的草香味。」

「哪有可能啊？要是你的说法正确，畜舍里就不会有味道了。」

「话是这样说没错，但是——」

就在这一刻，贝卢礼副队长插嘴说道：

「说不定，它也可能透过吃下各式各样的东西成长，例如魔物之类的。」

就在这瞬间，我才猛然回过神。

对了，这种三角牛与在牧场中饲育的个体不同。这么说来，上个月也发生了多起失踪案件。倘若它猎食的对象不仅是魔物，同时也会吃人的话——我打了个寒颤。

「我还是不要这东西好了。」

「很好。」

我将粪便埋进土里，先祭拜了一番。贝卢礼副队长轻轻地拍了拍我的背。

我们途中就下了马，在不成道路的地面上前行。我则被任命看守马匹。

我往周遭泼洒圣水，执行防范魔物的措施。

尽管我想要喝点温热的东西，但由于马匹就在身旁，让我无法架设火堆。

我带来的午餐是面包、乳酪加上熏肉。路德汀队长表示现在已经是中午了，因此准许我用餐。但只有我一个人吃感觉实在是怪怪的。

就在我发着呆等时间流逝之际，听到远处传来一阵像是地鸣般的声音。

「——嗯嗯？」

轰轰轰轰的低沉声音传进我的耳膜，身体也感受到震动。这情形，该不会是——

『咕吼喔喔喔喔——』

「喂，给我等一下！！」

我听到了魔物的咆哮和路德汀队长充满威吓感的声音。对方似乎正朝我们的方向奔来。

我惊慌失措地想着该怎么办。我本来心想有圣水应该不要紧，但我又察觉到三角牛属于家畜的一种，圣水对它并没有效果，便抱头陷入苦恼。

队上的马多达六匹，我无法同时带着它们离开。我怀着对马匹感到抱歉的念头爬上附近的树避难。我将身子缩成一团，坐在粗壮的树枝上。

那些没被绑住的马匹或许意识到有危机发生，一只接着一只地走向他方。据说它们接受过训练，会在听到哨音时前来，所以应该没问题吧——大概啦。

接着，一头庞大的三角牛进入我们的视野。

它向前突出的三支角十分锋利，躯体也很巨大。它的体型应该比一般个体大了三倍以上。

即使是这样的三角牛，也因为被路德汀队长追赶而陷入奔逃。

我心想是否要做些让它停下脚步的行动比较好？当我翻找包包时，发现了辣椒粉。

因为三角牛刚好从我的正下方经过，我便瞄准它的眼睛将辣椒粉撒了过去。

我将整个袋子掷了出去，漂亮地正中它眼睛的辣椒粉就在四周飘散开。

『——咕吼呜呜呜呜喔！』

巨大的三角牛惨叫起来，我奇迹般地成功将辣椒粉撒在它的眼睛上。

虽然我成功地绊住了它的行动，但在这时演变出一个意料之外的状况。

『咕吼喔喔喔喔喔！！』

三角牛大概是由于眼睛沾满了辣椒粉痛苦得满地打滚，它开始用身躯撞击我爬上的树木。

「呀啊啊啊啊！！」树木剧烈地摇晃起来，我则是拼命抱紧树枝耐住这一切。

路德汀队长、大家，快点来人啊～～

三角牛砰咚砰咚地边用躯体撞击树干，边忍受着眼睛的痛楚。不，我是很明白你的感受啦，但你去撞其他树木不好吗？——我如此心想。

「等等、呜哇，咿啊啊啊啊！！」

忍受着被满满辣椒粉刺痛眼睛的三角牛、弯曲的树干，还有快要被它摇下来的我。这情况真是太过糟糕，我真希望自己不曾让它停下脚步就好了。

要是我直接坠落，应该会被三角牛的锐角刺中吧？我实在不想要被串刺而死啊。

「呀啊、我已经不行了啦～～！！」

就在我紧抱树枝、依附于上的力量也到达极限之际，救兵从天而降。

「该死的牛，终于追上你了！」

路德汀队长恶狠狠的那句话让我打从心底松了口气。他能在我掉下树前赶上真是太好了。

三角牛大概是感觉到了杀气，它调换了方向。然而，它似乎是因为辣椒粉还沾染在眼睛上的关系，依旧踩着摇晃不稳的脚步。

就在那一刻，路德汀队长挥下了手中的大剑。刀刃狠狠砍进它的脖子，将它的颈项一刀两断。

它失去头颅的躯体摇晃着倾倒，直接撞上了我坐着的树干。

「呀啊啊啊～～！！」

这次我再也支持不住，身体被抛向半空中——

「梅露！」

我以为自己会掉落在横尸地面的三角牛身上，但直奔而来的扎拉先生接住了我。

「你还好吗！？」

「总、总算没事了……」

刚刚真是太危险了。因为我所在的位置相当高，一旦掉下去应该不会平安无事才对。

「谢、谢谢你，扎拉先生。」

「你别介意啦。」

「好的。」

我的身体一明白到现在已经没事了就立刻颤抖起来。紧接着，路德汀队长理所当然地对我发火道：

「我不是早就告诉过你不要加入战斗了吗！？」

「真、真的很抱歉～～」

我只有今天才哭了出来。因为我打从心底惧怕着路德汀队长的面容——开玩笑的，我之所以会哭，是因为可怕的回忆在脑海中苏醒了。

「请你从今以后，绝对不要再做这种事情。」

「我不会再做了～～」

贝卢礼副队长紧紧地抱住了我。

乌尔各斯默默地拿糖果给我。

格鲁大哥阻挡在我跟路德汀队长中间。

扎拉先生用凶狠的眼神瞪着路德汀队长。

「你、你们是怎样啦……！」

「没什么，我认为你有点气过头了吧。」

「这、这是生死攸关的事情，生气是当然的吧？」

「但是，梅露有好好地为自己所做的事情感到后悔并且反省了。尽管如此，你居然还对她那么大声地怒吼。」

「是怎样啦，你这么说不就让我听起来像个坏人了吗！？」

「……」

「……」

「……」

「……」

路德汀队长承受着众人沉默的压力。因为他很可怜，我就帮了他一把。

「我非常感谢你为我生气这件事。我认为你如果什么都不对我说的话，一切都完蛋了。那个、因为这样，所以我十分感谢你。」

路德汀队长生硬地回答「既然你懂就好了」。

然后，他轻拍了一下我的肩膀——本因如此，但他的力气似乎有点过重，让我整个人飞了出去，最后摔倒在地。

我跌下去的地方是个草丛，所以我并没有受伤。

「呀啊——梅露！」

「路德汀队长，你太过分了喔！」

「路德汀队长，利斯利斯医疗兵是女性。请你调整好力道！」

格鲁大哥抱起我的身躯、帮我站起身子。与其他队员相比，我对自己的弱不禁风感到很抱歉。路德汀队长过意不去地向我道歉，并遭到了其他人抨击。

「……利斯利斯，那个、我很抱歉。」

「不，没关系啦。」

看来其他人似乎也没有受伤，真是太好了。

路德汀队长带着巨大三角牛的犄角踏上归途。

听说它的尸骸之后将由别的部队负责回收或掩埋。

「梅露还好吗？还能骑马吗？」

「我没事。」

那些奔逃避难的马匹，一听到叫唤声就回来了，真的是训练有素。

就这样，我们决定回返王都。

＊

隔天，有某样物品被送交到第二部队，那是狩猎协会送来的慰劳品。

里面是霜降三角牛综合拼盘，上面还盖着某家高档精肉店的印章。

由于才刚经过昨天那起事件，让我下意识地发出「呜哇……」的声音。而身旁越过我肩膀窥视的乌尔各斯也做出与我相同的反应。

「利斯利斯医疗兵，这该不会是昨天的三角牛吧？」

「真的假的！」

在市面上流通的肉类要经过熟成期才会上架贩售。

「即使是普通的三角牛，听说也要放置至少一个礼拜后才会出售喔。」

「是喔，原来如此～」

「躯体巨大的家畜在屠宰后会由于死后僵硬而使肉质变硬，导致无法食用。所以会在放置一段期间让它熟成后才出货。」

「原来如此。」

因为这个原因，昨天那头三角牛的肉不可能出现在这里。

「路德汀队长，这些肉你打算怎么处理？」

「就只能给大家当晚餐吃掉了吧。」

大盒子里装着的肉有相当多的份量。反正那些男人会负责吃，应该没问题吧。

路德汀队长把所有的肉全托给我跟扎拉先生处理。

但要烧烤这么大量的肉也很困难。

「可是，光是单纯地烧烤也很乏味呢。」

即便扎拉先生那么说，但由于村里几乎从不食用三角牛，所以我也想不到有什么调理方法。

「呐，梅露，我们来做汉堡排吧！」

「你是说『汉饱排』吗？」

「对啊！就是把绞过的肉类加进切好的蔬菜，然后揉圆后煎烤的料理。」

「是像肉丸子一样的东西吗？」

「呃～嗯，它跟肉丸子不太一样呢。」

据说，它似乎是从异世界传来的料理。

「难道你不知道有间把『招财猫』这种怪动物当成招牌的商店吗？」

那似乎是一间颇受欢迎的商店，每天都有排队的人潮。

「不，我不知道。」

听说，那家店铺会供应从异世界传来的奇特料理。

「那里的食物虽然不太一样，但真的很好吃喔。」

「咦，他们会供应什么样的料理呢？」

「像是供应在被称为『米』的谷物，淋上包含了彻底炖到入味的蔬菜和肉的辣酱，叫做『咖喱饭』的料理。」

「『咖李犯』……」

「还有把蔬菜跟三角牛灿得甜甜咸咸，叫做『寿喜烧』的食物。」

「『受洗烧』……」

「我们下次放假的时候一起去那家店吧。」

「一、一定要去！！」

决定好假日的预定计画后，我们开始做饭。

目前的时间离工作结束还有一个小时。虽然现在还算是勤务时间，但路德汀队长说没关系，所以没问题。大概啦！

餐厅正在准备晚餐不能使用，我们使用的是第二部队的简易厨房。由于用来煮茶的炉灶火力不足，听说格鲁大哥在外面的广场上用砖头替我们砌了一个炉灶。

「那么，我们就快点开始吧！」

「好的！」

扎拉先生把肉切成像是绞肉的碎末，而我则负责蔬菜。

「首先，把蔬菜炒到变成糖褐色为止。」

「瞭解。」

在锅中放入油，翻炒切好的蔬菜。

接下来，在碗里混合由面包粉、鸡蛋、几种香辛料还有盐、胡椒再加上牛奶的东西。此时加入已经去除掉余热的焦糖化蔬菜。

「那么，现在要把切好的肉放进去——像这样。」

「嗯嗯。」

到目前为止看起来还是跟肉丸子很像啊？虽然拌炒蔬菜和调味料下得较重的这两个地方有所不同就是了。

「为了让味道渗透，最好再把原料多摆一会儿。但因为今天没有时间，所以省略这个步骤。」

动手拿起原料揉成一球后，再用手掌拍打以逼出空气。这个作法也与做肉丸子不相同呢。

「如果不这样做的话，它的形状就会溃散喔。肉汁也会流出来。」

「扎拉先生，您知道得真清楚呢。」

「因为我也想在家里吃这道料理，所以有在进行研究啦。」

「真是厉害耶！」

这个时候，扎拉先生将乳酪放在肉团的中心处，然后再把它包成一球。

「你把乳酪加进去了耶。」

「是啊。这个乳酪啊，会增加……」

「增加？」

「增加咬下汉堡排后的乐趣喔。」

喔喔，总觉得超级在意耶。我们总共制作出约二十个汉堡排。由于扎拉先生说把肉分成一片一片烤很麻烦，所以他把所有的三角牛肉都剥碎了。就是因为这样，份量才变得如此之多。

汉堡排足足有一个男性拳头的大小，看起来只要吃一个就会把肚子填得很饱。

我把做好的半成品带到外面，格鲁大哥特制的炉灶已经完成了。

砖炉上面设置了一块铁板，我们就在那里进行烧烤。

「虽然铁板的尺寸很完美，但在烹饪中也必须蒸烤才行呢。」

「既然如此，我去餐厅借大锅盖来。」

餐厅里有很多口大锅子，应该也有足以覆盖住这块铁板的锅盖吧。

当我去餐厅借完锅盖回来时，我闻到一股从广场传来的香味。

「梅露，你回来得正好。」

「要开始蒸煮它们了吗？」

「是啊。」

肉在烧烤的时候滋滋作响，光是那香味就快要令人忍不住了。

扎拉先生将一瓶看起来很高级的酒（可能是路德汀队长的）洒在汉堡排上。接下来忽然冒出一股火焰在须臾之间席卷了铁板，扎拉先生立刻盖上盖子。

他过了一会儿打开锅盖，加入红茄酱等佐料以进行调味。

这么一来，汉堡排就完成了。

代表工作结束的钟声响起后，路德汀队长来到广场问道：

「已经完成了吗？」

「是啊。」

扎拉先生表示这是他的自信之作，并把汉堡排递给路德汀队长。

我们将汉堡排分发给所有完成工作后来到广场上的队员。

这里没有桌椅，所以大家就跟远征时一样，把料理放在膝盖上吃。

我合起双掌，向神献上祝祷。由于天气很冷，我借着炉灶中的火取暖并准备开动。

我把餐刀切进汉堡排之中。

「哇，好棒喔！」

当我用餐刀切下去的瞬间，肉汁跟着满溢而出，乳酪也从里面牵着丝流出来。

我将它切成一口大小、张嘴吃下。因为汉堡排仍然很烫，所以我微开着嘴，在口中不断呼气使它冷却。

它的口感很松软。只要一咬下去，肉汁就会整个涌出来～～虽然整体上的调味偏重，但乳酪令它的口味变得圆润。汉堡排里头的蔬菜很甘甜，加深了酱汁的层次感。

居然存在着如此美味的三角牛料理，让我十分感动。

（插图013）

我明明以为只要吃一个就会很饱足，但转眼间我就已经吃完两个那么多了。

「这道料理好好吃喔！！」

乌尔各斯似乎非常喜欢，他吃的时候眼神不停发亮。

「……这让我想喝酒了。」

路德汀队长喃喃说道。我说不出酒已经被我们加进汉堡排的事实。

贝卢礼副队长跟格鲁大哥看上去也一脸满足，太好了、太好了。

「尽管如此，我也是第一次吃这种把状似肉丸子的材料烧烤后食用的料理呢。」

「我也吓了一跳。」

他们跟乌尔各斯互相分享着料理带来的感动。

「我现在才知道，原来肉丸子里头那些肉汁之类的东西都全部流进汤里了呢～」

「但那种做法也会让汤的味道更浓厚吧？」

不过，把这份鲜味浓缩其中的汉堡排真是太棒了。放在里头的乳酪也具有意想不到的美味，令我钦佩地想着——居然有这种使用方式啊。

「那我下次想吃吃看『咖李犯』。」

「利斯利斯医疗兵，那是什么料理啊！？」

「好像是在谷物上面淋上大量辛辣酱料的料理……」

「那东西好吃吗？」

「当我从扎拉先生口中听到这道料理时，我是觉得好像很好吃啦。」

我好像展示出自己相当糟糕的词汇能力了。

不知何故，我觉得烹饪是门很深奥的学问。其中还存在着很多我所不知道的烹饪方式和料理。

我希望一定也要让住在森精灵村的家人们吃到汉堡排。虽然三角牛似乎很难捕猎，但即便使用鸡肉和兔肉也可以做出相当程度的美味料理吧。

我决定把汉堡排的食谱跟自己的近况一起写进信里寄回家中。

────────────────────────

番外篇 骏恩·乌尔各斯的骑士队奋斗记录

一早，我奉路德汀队长之命，前去迎接新队员。

据说新队员是医护兵。终于有医护兵来了，让我松了一口气。

回想至今的日子，我眯上了眼睛。痛苦的回忆有如跑马灯一般浮现在我眼前。

＊

——距今正好三个半月前，路德汀队长与马农医护兵发生了激烈的冲突。

伊尔吉斯·马农曾是第十五远征部队的一等医护兵。我不清楚为何会有这种优秀的医护兵待在我们部队，但很快我就知道原因了。

马农医护兵是个三十多快四十岁的大叔，表面虽然客气，态度却很高傲，非常瞧不起我们。我光是回想起这件事就开始颤抖了。

在远征地必须要几点睡，或是要先吃一口面包再吃一口肉干这种命令，与那家伙相比根本是小事一桩。

为了健康，他要求我们吃东西时要嚼五十下以上，还要我们吃在当地找到的树果，对我们的每个行动都有意见，总之就是很烦人。

我心想，路德汀队长能忍受他，真的很不简单。他一开始也对具有高阶职位的马农医护兵抱持着敬意。

然而，某一天他终于爆发了。

远征的第四天早晨，我们刚击退魔物，十分疲惫，马农却对队长说「你忘记刮胡子了，脸很脏，身为队长不应该这样」。

队长因而狂怒，拿着马农医护兵递给他的全新剃刀胡乱挥舞。

他自从这件事后，就不再刮胡子了。这样会让他的脸变得更恐怖，看起来也更苍老。他还是不要留胡子比较好，但没人敢告诉他这件事。

在那之后，队长和马农大吵了一架，马农医护兵就从第二远征部队转调了。

我心想「真是太好了～」，但我正满心欣喜时，发生了意想不到的状况。队长叫我兼任医护兵。

原来队长竟然也跟人事部大吵了一架，所以那边暂时不会派接替马农医护兵的人来了。据说他跟人事部吵架的原因跟马农医护兵有关。说是马农跟对方讲了一些有的没的。真是太过分了。

不过，队长太不成熟了，竟然跟对方吵架，这点他也有错。

其实，队长身边的人原本就不喜欢他。

队长出身于大贵族，突然就平步青云登上了队长之位。在按资排辈的骑士队里，许多人都对他十分反感。路德汀队长自己也很清楚这件事，平时为人处事都会特别留心，但他长年的郁愤却因为马农医护兵的一句话而爆发了。

先不提这件事了。

他派我去参加医护兵的讲习，我参加考试后一次就通过了，虽然分数只在合格边缘就是了。因此，我顺利取得了三等医护士的资格。

在那之后，每天都让我忙得晕头转向。

远征任务开始后，我除了要准备自己的行李，还必须要准备医疗用具及军粮，让我手忙脚乱。我急忙跑去军粮库拿军粮，却发现里面空空如也。

前几天里面还有东西的，为什么会变成这样？

我问路德汀队长，他说前几天马农医护兵有回来拿私人物品。他大概就是在那时候把军粮库里的东西给扔掉了吧。

马农医护兵之前会替我们准备亲手制作的军粮。他会烤对身体健康有益的面包（※吃起来很酸），并热心准备健康的低盐肉干（※吃起来很硬）。

队长叫我去辎重部领军粮，我就跑过去了。

从第二远征部队的军营跑过去，大约五分钟可以抵达辎重部。

辎重部是负责管理骑士队武器、服装、军粮等消耗品的部队。

我带着这次的远征派令过去，请对方配给几天份的军粮给我，却被他们拒绝了。

对方说他们已经把军粮预算发给第二远征部队了，所以无法再次配发。

我抱头苦思为何会发生这种事，才终于想起来原因。

马农医护兵说过，自己做军粮比较省钱，营养也比较丰富，还能吃到好吃的东西。

我当时并不清楚他亲手制作的军粮有那种秘密。早知如此，真希望他别把军粮库里的面包和肉干给扔掉。

我跟队长报告后，队长就吩咐我去街上随便买些面包和肉干回来。这笔钱是路德汀队长自己出的。

那次的远征真的是最糟糕也最差劲的一次。

在街上买的面包很快就发霉了，肉干的味道也变了。

普通的面包和肉干（当作下酒菜的肉干，并未烘烤至全熟）不是做来长期保存用的，所以不适合携带在身上好几天的样子。路德汀队长只好在当地狩猎，吃猎来的肉充饥。野鸟的肉真是难吃得要命。

回营后，路德汀队长去找辎重部商量，希望对方直接配发军粮给我们。

然而，他却碰了一鼻子灰。对方说预算已经拨给我们了，所以无法临时变更。

因此，我奉队长之命要制作干粮。事情怎么会变成这样呢？

我姑且也去图书馆调查了干粮的作法，再以自己的方式制作。

我把面包切成薄片烘干，肉则是先烤再炖煮后拿去晒成肉干。结果作出来的东西难吃到让人难以置信，一开始甚至让人难受到在地上打滚。

不过，人类会习惯难吃的东西。

我必须感谢没有抱怨的贝卢礼副队长与格鲁大哥。

路德汀队长虽然嘴里念着「真难吃真难吃」，但还是吃了。我实在是太感谢他了，感动到都要哭出来了。

就像这样，我兼任医护兵后，开始过着忙碌的每一天。

于是，终于、终～于有新的医护兵要来了。

＊

我不想再看到自尊心特别高的一等医护兵了。

据传闻表示，马农医护兵在前一个部队也是趾高气昂，队长对他很反感，才把他调到第二远征部队。他到新的部队后能够顺利跟其他人相处吗？我想应该没办法吧。

大家都说，分配到我们的远征部队就等于是降职。

贝卢礼副队长原本待在王女亲卫队。然而，因为王女嫁到了国外，所以亲卫队就解散了。她虽然实力坚强，却因为是女性而无法获得晋升，还被派到辛苦又劳累的远征部队。

附带一提，据说大家熟悉的餐厅招牌女店员（？）亚特也跟贝卢礼副队长待过同一个部队。但他在亲卫队解散时就离职了。

格鲁大哥个性沉默寡言，当时的队长不喜欢他，就把他调到第二远征部队。

我虽然之前是待在王族近卫队，但我的平民身份曝光后就被调到了第二远征部队。

近卫队似乎也很重视家世。我并没有隐瞒自己的家世，但突然收到这种通知，让我相当困惑。真是个愚蠢的规定。

但就我个人来说，比起规定严格的近卫队，我反而比较喜欢自由的第二远征部队。

路德汀队长虽然嘴巴很坏，但实力也相当坚强，我很尊敬他。

贝卢礼副队长有种像是「大姊头！」的感觉，十分可靠。

格鲁大哥虽然态度冷淡，个性却很温柔。

只有马农医护兵把部队的气氛搞坏了，其他人都很好相处。

路德汀队长率领的第二远征部队成军大约一年半。

至今为止，跟大家不合的人似乎就只有医护兵而已。

说起来，医护兵很多都是知识分子。贝卢礼副队长说「我们跟那种人合不来」，似乎已经放弃了。

希望新来的医护兵是个好人。我一边祈祷，一边走向人事部。

我跟柜台说自己来接第二远征部队的医护兵，就被带到了另外一个房间。

在走向那个房间的途中，我的心脏跳得很快，心情非常紧张。

新来的医护兵是好是坏，将会对我们的远征结果产生重大影响。

我在心中不断祈求，希望来的不是个性乖僻的人。

我敲了敲门，走进了房间。

房间里的摆设很单调，只有一张桌子和一条板凳，新来的医护兵一个人坐在那边。

「咦！？」我看到对方的样子，不禁惊呼了一声。

我还想说是不是搞错了。

因为坐在那里的是位年约十五、六岁的女孩子。看到我进来，她抬头望向我，露出了诧异的表情。我整个人在门口傻住了，人事部的人替我介绍那位医护兵。

（插图014）

她是新入队的医护兵，名叫梅露·利斯利斯。

据说她成绩优秀，在三等医护兵考试中考了第一名。这么优秀的人材为什么会来到第二远征部队？

我心中闪过了一抹不安。然而，当我听到下一句话后就放心了。

她——利斯利斯医护兵的医护技术很优秀。然而，她在护身术、搬运行李等吃重的工作上，却是新入队的医护兵中最差的。

总之，她并不是因为有动不动就发怒之类的问题才被派到这里来，让我松了一口气。

她结结巴巴地自我介绍完后，我就带她前往第二远征部队的军营。

我在走廊上行走时依然十分紧张。在充满男人的骑士队里，根本没有机会跟十几岁的女孩子讲话。我完全不知道该跟她聊什么才好。

该怎么说呢，利斯利斯医护兵的身材娇小，皮肤白得惊人，眼睛又圆又大，是个普通的可爱女孩。她现在应该是适合结婚的年龄，为什么会加入骑士队呢？这时候我才注意到她是森精灵。

难道她会使用治疗魔法吗？我随口问了问她，她却小声回答说「我不会用」。看来，并非所有森精灵都会使用魔法啊。我真是问了个不该问的问题。

在那之后，我们一句话也没说，直接回到了第二远征部队的军营。

路德汀队长、贝卢礼副队长、格鲁大哥他们看到利斯利斯医护兵后都大吃了一惊。

这也是难免的。

会成为骑士的女性，就只有像贝卢礼副队长那种出身骑士家族的人，或者是体格特别健壮的人而已，不会有利斯利斯医护兵这种普通的女孩子。

我没有问她原因。她应该是有某些缘故才会这么做吧。我想等彼此熟一点后再问看看。

我原本以为她个性文静，后来才知道她只是怕生。

她知道我比她小一岁后就摆出一副姊姊的态度，不停找我讲话。

她这种样子令我不禁露出了温柔的微笑。

虽然我一开始担心她是否能承受得住远征任务，但辛苦的行军她也跟上来了。

不仅如此，她还在野外替我们烹煮了美味的料理。

她替我们治疗时不会有任何怨言，对于药草的知识也相当丰富。

利斯利斯医护兵真的是一位很棒的医护兵。

路德汀队长面对外表就像是普通女孩子的利斯利斯医护兵，似乎不知道该如何跟她相处才好。希望队长不要用太粗暴的态度对待她。

贝卢礼副队长变得常常露出笑容。或许是因为从前第二远征部队就只有她一个女性，没有人能让她敞开心胸相处吧。这是个良好的变化。

格鲁大哥的毛色变得更美了，他似乎是拿利斯利斯医护兵给他的药草软膏来保养的。

就像这样，第二远征部队也产生了相当大的变化。我希望接下来也能继续努力下去。

这是我衷心的愿望。

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番外篇 不可思议的兽人·格鲁大哥之谜

格鲁大哥是个神秘的人。我心里一直抱持着一件疑问，这次就豁出去直接问他了。

虽然这种事讲起来对他很失礼，但我的村子里有个传说，表示：「若是遇到狼兽人——特别是遇到红发的个体，代表命运走到尽头了」。

因此，我第一次跟他相遇、看到他的脸时，立刻就全身寒毛直竖。

我原以为他一定是个粗暴、任性，又自我中心的家伙，但实际上完全不是。

他是个温柔又稳重的青年。

他到底是怎么长大的，为什么气质会跟一般狼兽人差那么多呢？

这时，我得知了一件出人意料的事。

格鲁大哥并不是被狼兽人养育长大，而是从小被一对住在王都的夫妇收养、过着悠然自得的生活。

「原、原来如此，是这么一回事啊。」

据格鲁大哥所说，一般的狼兽人居住在非常严苛的环境。

有些住在人类无法居住的湿地，有些住在水源快要枯竭的沙漠地带。在那种环境下生活，个性难免会变得凶暴。

其中，红发狼兽人似乎是居住在火山地带的种族。在艰酷的环境下生活，所有生物都能拿来当作食物，其中也包含了人类。

那些红发狼兽人居住在遥远的异国，不存在于这个国家。

既然如此，格鲁大哥为什么会在这里呢？

我最近才知道，格鲁大哥是被奴隶商人卖来这里的。

二十五年前——贵族之间非常流行买卖稀有种族的奴隶。出面制止这种行为的是如今已经过世的先王。

一群骑士包围了用来充当奴隶市场的屋子，将所有涉案人士一网打尽。从各国被抓来的人也都被送回了各自的国家。

然而，只有格鲁大哥是从跟我国没有邦交的国家被抓来的，导致他无处可去。

这时，当时参与抢救奴隶任务的一位骑士表示想收他为养子。

「原来救了你的父亲是一位骑士大人啊。」

格鲁大哥眯着眼睛，点了点头。

据他说，他的养父沉默寡言，是个用行动来代替言语的人；他的养母个性温柔，是个温和稳重的人。

格鲁大哥继承了父母的气质，是个孝顺的青年。

听了这段故事，让我对格鲁大哥的尊敬提高了好几倍。

同时，我也觉得必须要重视自己的家人。

假日。我想效法格鲁大哥送些美味的食物回家，于是便前往市场。

我在那里看到了一幅惊人的光景。

格鲁大哥跟一位咖啡色头发的美女走在一起。而且那位女性还搂着他的手臂一起走。难道是他的女朋友吗！？

我有点……不，是相当在意。

如果我一直跟在他们后面也不太好，因此我开口叫住他。

「格鲁大哥～」

虽然我们之间尚有一段距离，但格鲁大哥耳朵很灵，听到了我的声音。他举了举手，表示有听到我叫他。

我上前追上他们，结果却被他身边的美女瞪了一眼。对不起，我妨碍到你们约会了。我会迅速说完话并迅速回去。我在心中向她道歉。

「那个，我是格鲁大哥的同僚，名叫梅露·利斯利斯。」

我全力主张自己是他的同僚。

格鲁大哥向我介绍了那位女性。她名叫福雷迪丽卡·诺鲁，是格鲁大哥的表妹，不是他的女朋友。

原来，她是为了参加晚上的舞会才来到王都的。

据格鲁大哥说，她虽然还没有结婚对象，却不去参加社交场合，而是一直跟在格鲁大哥身边，讲也讲不听。难得看到格鲁大哥用这种感到困扰的口气讲话。

这、这个……我想大概是因为福雷迪丽卡小姐喜欢格鲁大哥吧？虽然我内心冒出了这个想法，但我不能在当事人面前把这种话说出口。

我原本想说，我这个碍事的电灯泡差不多该走了，但福雷迪丽卡小姐紧紧搂住了我的肩头。

「利斯利斯小姐，方便的话，要不要陪我一起去喝个茶？」

「咦！？」

在格鲁大哥不在场的情况下，单独跟第一次见面的大小姐喝茶……生性怕生的我感到不知如何是好。然而，她不由分说地把我带走了。我们就在此地与格鲁大哥告别。真、真是遗憾。

＊

福雷迪丽卡小姐把我绑到……不对，把我带到一间白色的房子，那是一间典雅的咖啡厅。店内的气氛很宁静，散发出奶油煎过之后发出的香甜气味。

「别客气，你想吃什么就点吧？」

「谢、谢谢。」

这么高级的咖啡厅，我大概没有机会再来了吧。于是我毫不客气地就开始点了。

「唔嗯～～」

我很在意这个叫做『格子松饼』的甜点。不过，种类还真是丰富。

有巧克力、莓果、焦糖坚果、枫糖口味。每种看起来都很好吃。

我犹豫了许久，决定选择焦糖坚果口味。饮料则是药草茶。

店员说，每片格子松饼都是由他们从面团开始制作，所以要花三十分钟才能上菜。

我精神奕奕地表示愿意等。

点完菜之后，福雷迪丽卡小姐开口问我：

「差不多可以进入正题了吧？」

「啊，好的。」

没错。接下来要开始审问了。她到底想问什么呢？

「你是格鲁的女朋友吗？」

「不，并不是。」

「真的？」

「没错。我向格子松饼发誓。」

「咦？」

「啊，我向神发誓，我不是他的女朋友。」

「这、这样啊。」

她紧绷的表情缓和了下来。看样子，她似乎以为我是她的情敌。难怪她之前会瞪着我。

「不过，我尊敬着身为骑士、身为一个人的格鲁先生。」

「太好了……」

福雷迪丽卡小姐按着胸口，显得松了一口气。

不过，想不到会有女性这么热烈地爱着格鲁大哥。

「那个，对不起……我硬是把你拉到这里……」

「不，没关系。」

虽然这里的价位也不是非常昂贵，但我没有勇气一个人走进这种高级咖啡厅。我很感谢她带我来这里。

「不过，我原本还怀疑你是不是喜欢格鲁……」

「你会这么想也是难免的。因为格鲁大哥是个很棒的人啊。」

「你也这么想吗？呃，该不会你也——！？」

「不不不，完全没这回事。我对他完全没有抱持任何恋爱感情！」

「这、这样啊。我又……」

「请别在意。」

我的脑海里已经充满了格子松饼。你真的不需要在意这件事。

「其实，我之前去找阿姨商量，问我是否有可能跟格鲁结婚——」

「哦哦……」

真是一位直来直往的大小姐啊。我好羡慕她的勇气。

「那么，你阿姨怎么说？」

「她说，只要格鲁愿意就可以。」

「哦哦……」

格鲁大哥的父亲出身于伯爵家，但因为是三男，因此没有继承爵位。另一方面，福雷迪丽卡小姐似乎是子爵家的女儿。双方虽然不算门当户对，但福雷迪丽卡小姐是五女。

「因为我们家不太有钱，所以对我的结婚对象并不会有什么要求。但是——」

也就是说，她家并没有要她钓个乘龙快婿。

「问题出在哪里呢？」

常听到有贵族希望跟财力雄厚的家族结婚。

「要嫁到大户人家，必须要准备一笔钱。」

礼服、饰品、家具、马、佣人等等，出嫁时必须准备许多嫁妆。如果带了一些二流品或三流品过去，似乎会被对方瞧不起。

「我上面那位姊姊结婚时，让爸爸相当辛苦。」

「这、这样啊。」

据她说，家里希望她找自己喜欢的人结婚就好，可能的话，尽量找不用花大钱办婚事的人。

「我在社交界出道是两年前，十六岁时的事。」

当时她的阿姨跟格鲁大哥一起住，她借住格鲁大哥家时，在那里发生了命运的邂逅。

「我连随从都没带就来了，才刚踏入王都，我的行李就被偷走了。」

据她说，她把包包放在地上喘口气就立刻被人偷走了。

「不过，包包马上就找回来了。」

骑士的外套在空中飘扬。

尖尖的耳朵，强壮的身体，鲜红的尾巴——格鲁大哥立刻就制服了小偷。

这时巡逻的骑士也来了，三两下就把小偷抓了起来。

「格鲁把包包递给我时，我彷佛看见了一位王子。当时我立刻就爱上他了。」

「这样当然会爱上他啊。」

「对吧？」

因此，福雷迪丽卡小姐的恋情就此开始，这份爱意已经在她心中酝酿两年了。

「不过，我每天都说喜欢他，他却没有回应。」

「那是因为——我也不是不能理解格鲁大哥的想法啦。」

「为什么？」

「人类和兽人结婚的例子很少。再加上身份的差距……」

再加上格鲁大哥是养子。他或许觉得自己没资格提婚事吧。

「我该怎么做才好？」

「唔嗯～～」

这是个很难的问题。解决的方法是——

「看来只能由你下命令，叫他不要再逃避，快点娶你。」

「真的可以这样做吗？」

「我想是不要紧的。不过，前提是格鲁大哥喜欢你。」

福雷迪丽卡小姐陷入沉思，开始思考该怎么做才好。

这时，服务生来了。

「久等了，请问焦糖坚果格子松饼和药草茶是哪位客人的呢？」

「是我！」

我精神奕奕地开口回答。于是，刚烤好的热呼呼格子松饼就放到了我面前。

「哦哦……！」

福雷迪丽卡小姐似乎只有点一杯红茶。我问她要不要吃一口，她说她心里还有很多烦恼，吃不下。既然如此，我只好独自享用了。

于是，我立刻开动了。

格子松饼看起来像是印上网纹的扁平面包。上面淋满了焦糖糖浆，再洒上坚果碎片。

我拿刀往格子松饼一划，刀子就发出喀哩一声切了进去。我把格子松饼切成一口大小，沾上糖浆和坚果后再送入口中。

表面香跪，内部柔软而有弹性，吃起来密度很高。

格子松饼本身并不太甜，沾上焦糖糖桨后风味显得更加突出。再加上坚果的香气，融合成了一股深厚的韵味。

这种香甜的格子松饼，很适合搭配微苦的药草茶。我一口格子松饼一口茶，很快就把格子松饼吃完了。

格子松饼真的是一种很美妙的甜点。

我擦了擦嘴，感到十分满足。

福雷迪丽卡小姐似乎还在烦恼。

我跟她说我差不多该回去了，就准备走出店门口。

「钱已经付过了。」

「咦？我还没付钱啊——」

「有一位狼先生过来帮两位付完钱了。」

格鲁大哥～～你竟然若无其事地就替我们结帐了吗？

想不到，格鲁大哥竟然一直在外面等我们。

福雷迪丽卡小姐似乎是这间店的常客，格鲁大哥想说她一定会来这里，所以才来接她。

「格鲁……」

两人深情互望。我想我应该直接回去比较好吧。不过，这次让他请客了，我想要跟他道声谢再走。但现在的时机又……

我该立刻迅速道谢之后回去吗？或者要再等一下？

正当我磨磨蹭蹭时，福雷迪丽卡小姐往前踏出了一步。

「——格鲁，我有事想拜托你。」

难、难道是……？

我完全错过了离开的时机。

「请、请你跟我结婚吧！」

虽然说是拜托，但福雷迪丽卡小姐的语气根本是命令。

格鲁大哥傻在当场。我很能体会他的心情。

然而，格鲁大哥立刻摇头拒绝，并说福雷迪丽卡小姐一定能在社交界遇到很多优秀的人。

「没这回事！」

「对、对啊！」

即使我的力量很小，我依然开口替她声援。虽然这样做或许也没什么意义。

「格鲁大哥，请你要有自信一点。你身为男性很有魅力，跟福雷迪丽卡小姐也很相配。」

福雷迪丽卡小姐跟格鲁大哥都露出吃惊的表情看着我。

我这时才突然回过神……我到底在做什么啊？竟然对别人的婚事插嘴？

「总、总之，如果你不讨厌福雷迪丽卡小姐的话，就请你不要拒绝她的心意。如果你很讨厌她的话，那就在这里说清楚会比较好。」

把格鲁大哥逼得太紧也不太好，因此我在这里也给了选项让他能拒绝。

不过，我想格鲁大哥一定是喜欢福雷迪丽卡小姐的。因为他们走在路上时，他的眼神显得相当温柔。

我察觉到现在就是我该回去的时候。

「格鲁大哥，谢谢你请我吃格子松饼。今天我就先告辞了！」

我用跑的离开了。

然后，我回到宿舍后才发现，这次出门明明是要帮家人买东西，我却两手空空回来了。结果，我今天只有吃了格子松饼，以及涉入格鲁大哥与福雷迪丽卡小姐之间的问题而已。我到底在做什么啊？

不过，格子松饼还真好吃。下次我还想邀别人一起去吃。

＊

隔天，我在休息区时被格鲁大哥叫了过去。

我一开始还不知道是什么事，结果才知道他是要悄悄把昨天的后续告诉我。

「咦？真的吗！？」

原来格鲁大哥顺利跟福雷迪丽卡小姐订婚了。真是太好了。

虽然还没决定什么时候要结婚，总之事情顺利告一段落了。

「恭喜！太棒了！」

格鲁大哥低头向我道谢，说是我的话推了他一把。

「没那种事啦～毕竟下定决心的是你啊～」

我真的很高兴。

希望他们两人能获得幸福。

——啊！

这时，我想到了一件事。

在森精灵村子里找不到对象的我，来到这个自由的王都，说不定会出现愿意娶我的猛者。

如果我遇到喜欢的人，就学福雷迪丽卡小姐那样紧迫盯人，说不定就有机会结婚了。

「到时候，格鲁大哥也要替我加油喔！」

虽然我做事这么乱来，但格鲁大哥依然微笑点头答应。

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后记

大家好，我是江本マシメサ。

这次非常感谢各位购买《艾诺克第二部队的远征美食录》这本书。

我平常主要都是写女性向作品，而这次合作的GC NOVELS是男性向的文库，因此我在写作时，也很担心取向会不会不合。

同一套书系中出版的《田中～年龄等于单身资历的魔法师～》与《关于我转生变成史莱姆这档事》这两部作品我都很喜欢，当我受到邀请时，真的感到很荣幸。

我开始写这部作品的契机，是想要写一部以精灵少女为主角的奇幻冒险故事。

希望各位能够喜欢十八岁的精灵·梅露努力奋斗的故事。

目前轻小说界非常流行以料理为题材的作品，「艾诺克～」也是趁着这次风潮出版的作品。

虽然常见的写法是「主角来到异世界，用美食让异世界人感动」，但这部作品的主角梅露，她做的料理也只是「还算好吃」的程度而已。

在野外烹调时，能用的材料与素材有限。要制作美味的料理，必须花上许多步骤与时间。

不过在野外吃的东西都会很好吃呢。这部作品写的就是这样的故事。

在这里，我想稍微写一下角色的事。

关于主角梅露，我特地把她描写得跟传统的精灵有点不太一样。

她在充满俊男美女的精灵村子里并不突出，还被人退婚，是个可怜的孩子。既然如此，我就把她写成一个远赴王都工作赚钱、具有强大潜能的孩子。

路德汀队长虽然是贵族青年，外表看起来却像山贼，是一位奇特的角色。贵族×山贼是种混和在一起会很危险的设定。

贝卢礼副队长外表比较偏男性化，个性却是天生的大姊姊。这是我的个人喜好。

格鲁是沉默寡言的兽人。他最大的特征就是在本作中一句话也不讲。

乌尔各斯是个开朗的少年。

扎拉看起来就像是个人很好的大姊姊……其实他是个大哥哥。

其他队员也都各有各的个性，不会输给主角。

这次由于出版成实体书，我加写了一百页左右的份量。

收到出版邀约时，我还心想「这是认真的吗……」，结果真的是认真的。

我非常非常地努力。

加写的部分以远征为主，写了不少东西进去。

编辑也在战斗场面等处给了我建议，我才知道「原来这样写就行了啊～」，让我学到了不少。

之后，我在写web版时活用了编辑的建议，第一次得到读者称赞「战斗场面写得很好」，让我很高兴。

关于这件事，我真的很感谢编辑。

然后然后，这次承蒙赤井てら老师画了美妙又充满魅力的插图。

主角梅露虽然设定成朴素的精灵，赤井老师却画了一个跟角色形象完全符合的可爱少女。她的包包非常时尚，让我觉得如果实际有在贩售就好了。

路德汀队长充满了「山贼」的感觉，非常棒。他刮掉胡子之后会变得很帅呢。

贝卢礼副队长画得很有男性气概。她的大腿也很棒呢！

格鲁真的画得毛茸茸的。我原本想说这个角色可能会不好画，但赤井老师画出的角色比我原本想像的还要更帅。

乌尔各斯露出了额头，非常可爱。我很喜欢。

扎拉画成了一个英俊的美人，这也是一个远超乎我想像的美妙角色设定。我之前曾跟编辑讨论是否该在他的嘴角加上痣，最后有加上真是太好了。太美妙了！

因此，我真的很感谢赤井老师。

如果会出第二集的话，希望能让各位看到惊心动魄的大事件、新的队员、新的幻兽以及新的冒险。

希望各位继续支持这部作品。

我也要在这里感谢协助本书出版的各位工作人员。多亏有你们的帮忙，才能完成这么棒的一本书。

最后，希望今后还有机会跟各位见面，我接下来也会继续努力执笔写作。

谢谢各位阅读本书。

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附录 梅露与乌尔各斯的远征料理节目

「大家好，我是医护兵梅露。这位是我的助手乌尔各斯。」

「大家好，我是骏恩·乌尔各斯。骏恩是我的名字。」

「乌尔各斯是你的姓氏吧？」

「没错。」

「好，先不管乌尔各斯的私人问题，今天要做的是在远征时也能享用的美味鸡肉火腿。」

「哦？利斯利斯医护兵，鸡肉也可以拿来做火腿啊？」

「没错。鸡胸肉比猪肉吃起来更清爽，还能消除疲劳以及促进消化，是对身体很好的火腿。以下是制作材料！」

·鸡胸肉

·盐巴

·胡椒

·砂糖

「就是这样。」

「用简单的材料就能制作，真好。」

「没错。那么，我们立刻开始料理吧。先将鸡肉与调味料放进塑胶袋，再仔细揉搓。」

「不好意思，利斯利斯医护兵，请问『塑胶袋』是什么？」

「不知道塑胶袋的人，就请把材料放进干净的皮革袋里制作。」

「？」

「好，我们继续。鸡肉经过揉搓后，放进冰箱一天，使其入味。」

「不好意思，利斯利斯医护兵，请问『冰箱』是什么？」

「不知道冰箱的人，就请把材料放进冰块室使其入味。」

「？？」

「鸡肉入味后，就用保鲜膜包起来。让鸡皮朝下卷成圆柱形后，再将两端绑紧。如果家里没有保鲜膜，就用木棉布之类的东西代替。记得要先将木棉布煮沸消毒喔。」

「好的。谢谢你对不知道『保鲜膜』是什么的人做了简单易懂的说明。」

「不会不会。最后，把鸡肉拿到蒸笼去蒸就完成了！我们立刻来品尝看看吧……乌尔各斯，你觉得味道如何？」

「吃起来很扎实，感觉鸡肉的美味都浓缩在里面了，非常好吃！」

「好的，真是太好了。附带一提，这种鸡肉火腿不能放在常温保存，请各位做好后要放在冰箱并且尽早吃完喔！」

「利斯利斯医护兵，你说这种鸡肉火腿不能放在常温保存，那就不能带去远征了啊～～（笑）。」

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美食专家4P小册子

——真奇怪，这未免也太奇怪了！

烈日当空，在太阳的照耀下，我不断大口吸气吐气，爬上断崖绝壁。

说到我为什么要做这种事，是为了远征部队的任务。据说登山失踪的贵族大人，就困在这座断崖绝壁的山上。

为什么要爬那种上去就下不来的山呢？据说答案是——因为山就在那里。

哦，原来如此啊～～才怪，鬼才能接受！

因此我在心中呐喊：这未免也太奇怪了。

像我这种柔弱的医护兵不可能爬上断崖绝壁，因此几乎都是靠格鲁大哥用绳子系着我往上拉。真是抱歉。

格鲁大哥光是攀爬就已经很辛苦了，还不时担心地往下看我。谢谢你，格鲁大哥。

每当毛茸茸的尾巴碰到我的头，我就觉得有点幸福。

其他队员似乎和我不一样，并没有露出痛苦的表情，只是淡然地攀爬着。想必大家都受过扎实的训练吧。

还差一点就到山顶了——就在这时，我发现某样食材。

长在岩石表面，跟掌心差不多大的波浪形黑色物体。这是高级食材——『岩蕈』！

这个梦幻食材只生长在断崖绝壁，在森精灵的村子，只有登山名人老爷爷才采得到。仅仅一朵就值一枚银币。

顺便补充一下，它虽然被称为蕈，却不是菇类。在分类上是苔藓的同类。

我没想到会有这种大发现，慌忙对格鲁大哥说：

「格鲁大哥，不好意思，我可以采岩蕈吗？」

格鲁大哥一听到我的请求，就往下爬到我所在之处，然后说着「只放开单手也很危险」，便代替我采起岩蕈。

格鲁大哥真的很温柔……！

他帮我采了满满一皮囊的岩蕈。

接着一小时后，第二部队的成员爬上断崖绝壁，平安寻获在山顶憔悴不堪的贵族男性。对方是四十岁左右的中年男子。

因为他陷入脱水症状，我喂他喝加了蜂蜜和盐巴的水。等他休息一段时间以后，身体状况就会恢复了吧。

在爬下断崖绝壁之前，要填饱肚子。

我决定用现采的岩蕈做料理。

由于岩蕈表面附着脏污，我先将之放入滚水，烫到表面变软后再清洗干净。

岩蕈同时也是具有药效的食物。据说以前被当作药的材料买卖。

首先用大锅煮热水，炖煮切碎的熏肉和蔬菜、药草蒜。用胡椒盐调味，最后加入岩蕈滚一段时间以后，『岩蕈汤』就完成了。

我以深盘盛装，把汤分给大家。此时贵族男性也总算有力气起身了，我将汤递给他。

我先尝了一口。岩蕈那令人想起荒山野岭的丰富香气扑鼻而来。口感清脆，没有怪味。听说它具有药效，我本来还提防味道会不会很苦或很涩，结果完全没有这个问题。

蔬菜也很松软可口，熏肉的咸味抚慰了疲劳的身体。

「利斯利斯医护兵，这个很好吃。」

乌尔各斯还是老样子，不管吃什么都夸好吃。真是个好孩子。

其他人也都吃得津津有味。那么贵族大叔呢……？

「这个……真好吃……是生命的味道……」

生命的味道究竟是什么？

一问之下，据说贵族大叔在途中不小心丢失了行李，整整三天滴水未进。

「简直就像重新活过来一样……」

原来如此，是这个意思吗？具有药效的岩蕈汤，或许正是适合这名男子的料理。

男子泪如雨下地喝着汤，我温柔地抚摸他的背。

就这样，第二远征部队援救了男子，但这还称不上任务完成。

我们必须爬下前来这里时爬过的断崖绝壁才行。

我探头看岩壁，看不见地面的高度令我心惊胆寒。

万一脚滑，就会倒栽葱跌下去。

据说路德汀队长要背着贵族男子爬下去。心脏也太强了。

「好，我们回去了！」

路德汀队长铿锵有力地鼓舞士气，我则有气无力地回答「喔喔……」。

路途好遥远。我痛切体会到，骑士的工作真的很辛苦。

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插图



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