你谁也不是“You’re Nobody (Till Somebody Kills You)”

生成亮同鬼乘汰荣二会面，是一个月前的事了。

*

“你就是亮吧？原来如此，确实一副聪慧面相。”

鬼乘汰本人只是说些无关紧要的话，亮更在意他身旁的少女。

长相很像法国洋娃娃，非常可爱……可表情毁了一切。

脸上一直挂着不怀好意的笑。

“外表倒是挺匀称。不过少爷大概也没别的可取之处。”

都不打招呼，就突然用无礼的口吻嘲笑。

“请问……鬼乘汰先生，这位是？”

亮小心翼翼地询问，鬼乘汰点点头：

“噢，她叫<katyusha>。当然不是本名，但这么称呼就可以了。年龄也和外表不符，就当作成年人吧。她是我在机构内担任监事的部下之一，来评估你的。”

恬不知耻地说。katyusha笑道：

“说来……生成亮，我调查了你的‘业绩’——坦白讲，那些全是侥幸吧？”

口气之粗鲁，亮吃惊地瞪大双眼，她继续道：

“嘛，准确来看应该算侥幸，或者说新手运气。随便胡诌几句，碰巧中了大奖，其实也没什么确定性。基本都是虚张声势呦，你的<close.to.edge>。”

天使般可爱的容貌，却若无其事做出恶魔般的断言。

“……”

亮哑然，鬼乘汰平静摆弄着手机，念出信息。

“呃嗯——据我手头的资料，[[生成亮——十二岁时，迅速看穿在站前广场徘徊的无差别杀人犯真面目，通知警方——成功防患犯罪于未然。当时的证词‘有种感受让我恍然大悟’，与统和机构的MPLS调查相关]]——对吗？”

“……”

“之后——在判察是否属于危险存在的过程中，发现一件事实——没错，生成亮的双亲，是一直以来协助统和机构的成员……”

“……”

“换句话说，你父母是我们自己人，所以你没被标记，并主动提出要协助机构。你父母是类似地方上的大人物吧？倘使作战行动中被代理人胁迫提供支持、又没法违令，就只能将你记为同伴，对吗？那么……你是‘哪种’？”

“……”

“是你父母为了保护你才想方设法混进机构吗——是你利用父母来巴结我们吗——总之就是，你喜欢或者讨厌父母的问题。”

“……”

“嘛，这里没急着说‘父母没错’，看来你很讨厌双亲啊。从小被教育要成为无愧于社会的优秀名士，在压抑的环境里长大，结果却来一发大逆转……因为有机会巴结父母绝对无法违逆的组织而感到兴奋吧？十二岁的年龄也真是绝妙啊，差不多到叛逆期也不奇怪了。”

“……请问，差不多该进入正题了吧？我的精神分析怎样都无所谓吧？”

亮生气了，忍不住反驳对方。鬼乘汰点头：

“确实无所谓……像你这种层次的成员，何时裁掉都不成问题。就算有能力，也近乎无害。”

淡然道。身旁的katyusha补充：

“就是说你没用，别多管闲事。”

亮皱起眉头问：

“什么意思？”

鬼乘汰稍稍探出身：

“你就读的学校——县立深阳学园，最近是不是怪事频发？”

“那是——”

“现在为止，好像还没收到你的报告。可以认为你没有察觉危险吗？”

“不，这——”

“那位叫水乃星透子的少女跳楼自杀是在初春时节吧？那个时候提交报告不是挺好？”

“应该没问题——我没觉得有什么异常。”

“但是，水乃星透子不是和雾间凪对立吗？”

“雾间凪——啊？那个不良怎么了？”

“啊啊，原来连这一点也没注意……对方肯定接触过你这类人吧？你对她也这么敷衍吗？”

“那家伙……不，她的事我当然知道。就只是个玩正义伙伴游戏的怪胎而已，虽说确实蛮厉害——”

“行了行了——我比你了解得还要详细，不需要你来说明雾间凪的情况。”

本就一脸苦相的鬼乘汰摆摆手，这使他的轻慢态度更加突出。

(喀……)

亮焦急起来。早在同这两人会面以前，父母突然担心地问：

[亮，你做了什么？]

他照例带着抵触反问，什么事？父母没像往常那样畏缩，反而越发不安：

[鬼乘汰先生好像说想见你……这太反常了。]

面如土灰地说。连儿子怎么想都无暇顾及，很明显，这是一种关乎明哲保身的紧迫恐惧。亮终于沉不住气，问那鬼乘汰是什么人，父母剧烈摇头。

[不知道……不，像我们这些人是不能轻易理解的。警署署长在他面前头都不敢抬，市长和议员们却根本没听说过。毕竟政治家都会快速更替，这意思你懂吗？根基之深，太恐怖了。我们好怕——]

慌乱说着，完全不得要领。

然后有天回家，这两人已在家中等候多时。

而且，连问的什么都不清楚，只提些模棱两可的问题——甚至不知该如何回复。他下定决心，直击主题：

“鬼乘汰先生——您在机构似乎身居高位……特地跑来料理深阳学园的纠纷吗？”

这时忽然：

“哼哼——”

katyusha鼻尖发出嗤笑。亮皱紧眉毛，鬼乘汰冷冷说道：

“你方才的发言——水平太低了。莫非是在质疑我们？”

“请不要挑衅。就算我现在级别低，你们不做明确的指示，我也没办法提高吧。”

面对生气的亮，katyusha：

“还说要提升等级什么的，真不像话……知道吗？世界的陷阱往往深藏不露。沉溺于地位高低的时候，绝不会去注意真正的危机——所以统和机构是必要的。被面子、派系、既得利益等束缚住的一般人类，无法应对突如其来的‘敌人’——你总不是为给自己‘贴金’才协助机构吧？愚蠢——被机构重视，就意味着要随时做好牺牲的觉悟。”

凭与内容分量完全不相称的随意口吻回敬。接着是鬼乘汰：

“所以——我们的‘明确指示’是，你还未有足够觉悟，暂时不要插手深阳学园的事态。因为你的干预极可能导致更多不稳定状况。”

这番话听起来也很飘飘然。亮屈辱地咬紧臼齿，katyusha身子前倾：

“算了，这不挺好嘛——大多数情况下，只要认为碍事，就只会抹消掉哦？至少，你还被判定有利用价值呢。嘛，还请多多关照，嗯哼？”

伸直右手。

“……”

亮虽然困惑，但还是无奈地伸出右手。两人握手刹那——他的手一阵吃痛。

“——赫！”

吓得迅速缩手，katyusha笑着：

“刚才我在你手上注入了‘beacon’(信标)——不管你在哪儿，我都能知道位置。你暂时就注意这点活动吧。甭担心，出入可疑场所的时候我会装没看见——哈哈。”

全程面带天使般的笑靥发话。

……两人离开后，亮无视问东问西的父母，把自己关在卧室里思考。

(可恶，怎么办——老老实实听命他们吗？不——)

这样不行，和战战兢兢的父母没什么两样。

(办法有很多——只要我不公开行动就行了吧？没错，利用炎之魔女就好……！)

*

……之后，鬼乘汰同katyusha两人：

“你觉得生成亮如何？”

“太典型了，有没有能力都不必确认。”

“问题不在他的才能……关键是性格。像那样煽动，那家伙肯定会一头扎进危险中——”

“蠢死了，真当自己还有价值吗？”

“不，能派上用——作为诱饵有充分的价值。”

“哈哈，那倒是——不过ginoruta，深阳学园有那么严重吗？就资料来看，好像也没到特别的程度——”

“是啊，单凭资料，我也无法判定。”

“哏？”

“只是——几个月前，有名叫百合原美奈子的学生失踪，当时确实发生了‘什么’。但——在我之上的层级中飘荡着不该深入的气氛——刻意忽略的印象。”

“……那是？”

“当然，我不会深究——但善后工作是必要的，所以才来调查——就个人而言，以前出现过类似经历，有些在意。”

“是说‘雾间凪’？ginoruta和她有什么因缘吗？”

“——”

“啊、没——并没有特别想知道，唔。”

“总之，以前的事已无需过问，可对今后的事则务须保持敏锐——所以生成亮要做为弃子。katyusha——明白叫你来的意义吧。”

“是。一有状况，就由我的<organ>瞄准植入生成亮的‘beacon’进行大规模轰炸，连带深阳学园整个炸飞，是吧？”

“没错。把学校相关人士全部杀光，之后就省事了——”

“杀掉雾间凪也可以？”

“死了也就到此为止了。”

*

生成亮确实拥有优于他人的不可思议才能。

他能看穿人“将错就错”的瞬间。当某人一直忍耐着什么、终于临近爆发之际，他一看便会恍然大悟——事先预感人的内心快要翻越隔篱，简而言之，就是提前察觉别人“发火”。

这是稍微有点洞察力的人都能看穿的事——但他能做到实际感知。本就因为被忽视感受，当事人才会越过“隔篱”，所以看起来才像不经意间突然发火。观察力再强的人，也没法分析不去关注的东西，他却可以知觉“未注意的某物”。

过去阻止杀人未遂犯，也是因为察觉到车站前那个被周围无视的男人不对劲。预防其他同类案件发生，也都是靠这类感觉。他将当事人的状态称为<close.to.edge>，这也是他在统和机构内部的能力名。他自己并不能操纵它，只能感觉别人是否处于那种状态，对他来说其实并没有那是一门特殊能力的认识。所以才在学校自称“驱魔师”。人类所有麻烦，在他看来都是因为<close.to.edge>。被谁无视、不被大家理解的不满是一切纠纷的核心，所以只要消除这股不满，大部分麻烦都将烟消云散，真正达到祛除灾厄的效果。

就和生病一样，它有多痛苦、如何才能治愈，只要本人及周围人都能正确理解——包含放弃在内——便不会滋生苦恼了。理解——这比什么都重要。

生成亮将这种暧昧不明的感受强推为“能力”、巴结统和机构的经过，被鬼乘汰荣二彻底看穿了。他有自觉，没有特殊的使命感，也没有被选中的陶醉。底子浅，所以不被机构敌视——毫无疑问极其优秀、同时了解自身的局限……以上是他的自我评价。

(正因此——不用鬼乘汰说，我早就知道深阳学园出了异常——但我只是觉得向机构报告此事太过重大，所以才没动作……可恶，为什么他们比预测的更早出动……现在又不是管这些的时候……！)

如果不抢先鬼乘汰弄清事态并加以解决，他将丢掉话语权，对今后造成很大影响。

即使对被别人无视不大敏感的他，也很容易理解一旦被判定为无能，就得在机构失去容身之地。那个katyusha的态度，明显是挑衅吧……但也是在陈述无可争辩的事实。

(连我一并处置，这肯定也早纳入选项了……怎么办……)

目前正在做力所能及的事，可惜利用向居准一让雾间凪撞上未知敌人的作战计划也已破产。他无事可做、之后只能交由凪，变成这样一种极不愉快的状况。

坐立难安，趁着雾间凪把向居准一送往医院，抢先她开始行动。虽然有被katyusha锁定的风险，但事不得以。

线索只有一条……向居最后去见的女生，名字貌似是——南野梨杏。

(有必要趁午休弄清那人什么情况——不抓紧的话……)

他去那间班级的时候，南野梨杏正和同学聊天。她没和向居接触吗？

(那家伙还没接近教室，线路突然出了问题……半路出事的可能性很高……)

如果向居闯进来大闹一场，现在还不到五分钟，吵闹应该还残留着。但是，班级在旁人来看一如往常——什么都感知不到。

(唔姆——没人陷入<close.to.edge>，南野梨杏也没有异动——该死的。)

焦躁的他佯装镇静接近南野梨杏，听到了女生们的闲聊。

“——不过也得小心。万一卷入什么意外受了伤，那可太傻了。”

“小心点就行了吧……”

他故作姿态：

“不，光小心可不行。”

开始向两人搭话。

“单纯的毅力论无法对抗诅咒，靠气势无济于事，必须有切实可行的对策。”

表现出自信满满的态度，观察南野梨杏的反应。对方只是一副厌烦的表情，没有特别需要注意的。这里不应该追究太深：

“话说回来，小心总比不小心强，所以你们的意识要强于他人。不过别忘了，诅咒总是近在身边。”

适当地结束话题。

“哦……”

“有什么事可以找我，随时都能商量。”

说完离开现场。没有成果，有的话，也可以再次确认“诅咒”的传闻正扩散。

窃窃私语校园诅咒时的少女们，带着微妙的兴奋。那是具有延缓<close.to.edge>效果的现象。

(如果把看不见根据的“隐隐不安”定义为“诅咒”，人们便会莫名感到战胜了那股不安——)

过去人们在遭遇无可避免的天灾而绝望时，会说“这是降祸”，因为只有如此断定才能叫人安心，这一点哪怕在科学进步的今天也没变。

(安心以后，等真正的危机降临时，<close.to.edge>的表现也能有所不同——浮现得更加鲜明。)

如今，他的工作已经渗透整个学校。县立深阳学园被诅咒，这类说法不仅在学生之间，也在周边街市流传开来。形形色色的存在都被传言吸引了。

(以此为根基、在统和机构稳固立足点的做法，是不是有点过火了——不，这是必要的风险。)

他一边在走廊踱步，一边胡思乱想。

不经意望向窗外，发现操场的角落里有道奇怪的影子。

怪异的剪影，好像从地面上长出的筒——戴着帽子，披着斗篷。

(那是——)

二年级的宫下藤花扮装成那幅样子四处游荡，以前也目击过几次——但毕竟与他无关，也就没管。

(应该是压力太大——和问题男友摩擦不断吧？)

只能这么理解。可是像那样堂而皇之地出现，不太好吧？正想着——不出所料，风纪委员长新刻敬飞快冲过走廊尽头的楼梯间。cosplay游戏终于被抓现行了吗？

(唉唉，会被警告吗——真可怜，难得的消遣……)

目光转回操场，黑帽子已经不见踪影。但就算逃掉，之后也要被叫去……他正感慨，背后唐突传来搭话：

“哎呀，别看新刻那样，其实头脑相当灵活——肯定会通融一番的。”

一惊，回头，只见刚才本应位于操场的黑帽子站定身后。

“什——”

“以前你就发现我好几回了吧，生成亮君——现在也是，目光自然地追逐我的身影……看来你也在探寻潜藏这所学校的‘某物’呢。”

面容酷似宫下藤花的家伙摆出既像温柔又像轻蔑、难以言喻的左右不对称表情，平静发话。

宣告午休结束的铃音响起——

*

“你、你搞什么？”

“名字的话，姑且叫不吉波普。”

“那是啥？有那种角色吗？”

“嘛，你不知道那个名字，相当明确地表明了你的位置。”

下午的课程已经开始。走廊里只有与本就打算逃课的亮与黑帽子。

“什么意思？怪我不懂流行？”

“不，你是散播而非挖掘流言之人。各人职责都不一样吧？”

“……你在说什么？”

“因为，就是你啊——到处谈论学校的诅咒。大家分享着传闻，却忘了是从你口中听来的话题。”

被直截了当说中，亮的表情僵住了。

“……你凭什么能断定？”

“没有根据。要是觉得‘没那回事’也行，虽然没多大意义。”

黑帽子的说法微妙的令人介怀。亮大感恼火：

“你的职责又是什么，宫下？需要打扮得那么古怪四处转悠吗？”

特意直呼大名，想动摇对方。但被完全无视：

“我无法意识到自身的职责。毕竟浮现一直是自动的，真伤脑筋。”

淡然的语调，内容始终很奇怪。

“啥意思——”

亮皱起眉头，黑帽子又谈及更加困惑的话：

“和你一样啊，生成亮君。你并不清楚自己是谁，只能自动粗略地理解，不知背后依据——无疑是我的同类。”

“说——说什么呢？我怎么和你一样了？”

“你之所以能找到我，正是因为这点。你也是为了应对世界危机而被动员起来的可怜人偶之一吧？”

黑帽子完全没开玩笑的样子，一脸认真。亮摇摇头问：

“你——你也是‘成员’？”

对方并未作答：

“你不是为心中的‘那个’取了名字吗？究其缘由，它和你本身多少有些偏差——若不视作别物进行把握，只会无所适从。”

依旧采用奇特的说辞。当然，亮立刻明白了话的意思。

(为、为什么这家伙——连我的<close.to.edge>都知道？)

黑帽子直面混乱的亮：

“所以，最好不要考虑太多作战计划——不要以为你的理性可以控制你的感性。你的小聪明不会拯救你，也无助于整理事态——那与诅咒同质。”

甚至对他在学校所做的事予以否定。亮大怒：

“诅咒、就算——你又对诅咒了解多少？比我这个专家还懂？”

“你把诅咒想太简单了。也许是在优越的环境下长大的缘故吧，你小觑了人心的阴暗面——这不是你能轻易控制的。在旁人眼中，身为驱魔师的你最不懂得祛邪自己，看似在替别人解决纠纷，实则只是一味把自己逼向黑暗深渊。”

亮忽然想起，以前听过和黑帽子说法类似的话。

“是、是吗——你是那家伙的跟班？末真和子——那个可憎‘博士’的信奉者吗？”

“嚯，末真啊。她也挺不容易，给你提了建议反遭怨恨吗？”

“说起来，总觉得那家伙跟你的说话方式特别像——突然讲些莫名其妙的，好让我混乱——等等？难道末真也是‘成员’？是那家伙找鬼乘汰密报了我的事？”

“冷静点，你是个比自己想象中更不安定的人。或者应该说，人类从一开始就没有安定这种东西——”

“给我适可而止！尽扯些敷衍的——”

他忍不住伸手，试图去扯宫下藤花身上斗篷的领边。

然而，那双手被黑帽子动作流畅地巧妙避开了。与其说是躲开，不如说是想要抓住一种错觉、却终无所获。

犹如正在面对幽灵。

“你——到底是……？”

不禁自言自语。黑帽子扬起单侧眉毛、露出左右不对称的表情。

“所以说叫不吉波普——听好，我已经给过你忠告。至于能否摆脱危机，就看你自己了。”

话毕，猛的转身翻过窗框。

哇，亮慌忙去追，可等从窗口探出身子，下方已不见黑帽子的身影。也没有坠地声。

(怎、怎么——跳到下一楼去了吗？可就算这样——)

他哑然无语，有教师被刚才的大喊大叫吸引，从走廊转角窜出来怒吼：

“愣这儿干嘛，已经上课了！”

亮仍旧无动于衷，只是发呆。

*

末真和子——

生成亮最初遇见那位少女时，只当对方是稀松平常、略显朴素的女高中生。模样端庄，实际学习也很优秀，但对考试不紧张也不太死板。印象上是个平凡、没有任何意外性的家伙。

不——这种印象至今未变。为人认真学习好，待人接物也不坏，确乎是位典型的“好人”。

但是——她的异样还在后头。头脑聪明有时多么令人感到奇妙，她便是一个具体例子。

那是一段沉闷的课间日常，亮心不在焉地听女生们聊天：

“不过啊，世界果然是被暗中支配着吧？”

“干嘛说得像个中二，昏头了？”

“可你没有过吗？遇到事情百思不得其解的时候，你不会怀疑幕后或许有某种大阴谋吗？”

“老师有时也会莫名其妙的固执，被邪恶组织支配了？”

“啊哈哈，是被洗脑了吧？”

“总有冥顽不灵的时候啊。老师自己不做判断，非说要明天再看。”

“真伤脑筋。明明没犯什么错，结果被教训不行。”

“呐末真，你怎么看？你觉得支配世界的地下组织是什么样的？”

末真和子被问及无聊的闲话，稍微想了想，然后说：

“这个——至少老师们不会留意这种事，提了也没用吧。”

其他女生都一脸茫然，末真却沉着地：

“因为——如果真有那么强大的组织之类，首先便会借机炫耀。夸耀自己掌控一切、有多么厉害，去威胁所有人听话。从隐瞒存在的那一刻起，就只能认为那个组织另有支配世界外的目的，而且很遗憾，像老师们这种程度，只会沦为受利用的一方吧。毕竟县立高中对社会又没太大的影响力。”

以冷静的言语，断然否决了整个学校组织。大家都接不上话，只能哑口无言。末真略显慌乱，急忙补充：

“有、有也可能。不过在意也没用。我被老师骂的时候，就会心想‘家里房贷肯定很辛苦吧’。”

于是大家露出松一口气的表情。

“噢噢，话说末真，你成绩那么好，怎么老是挨骂呢？”

“你经常被叫去辅导室呢，都在聊什么？”

叽叽喳喳的笑声又回到现场。末真也加入其中笑了起来。

然而——听到这些话的生成亮脸色发青地颤栗。

(那、那家伙——如何知道的？没有牵强附会的感觉，非常自然——)

他所参与的统和机构，目的确实不是支配本身——其根本目的是保护当今世界、剪除意图取代现存人类的新物种进化萌芽——管理社会倒是其次，至少他是这样理解的。这个末真和子，竟在无关紧要的闲聊中完美看穿这点——而且：

(察觉到无法理解这点的朋友的情绪，趁没发现，立刻改变话题……这简直就像。)

只能认为她清楚刚才口中的另外目的……

不久后，亮直接感受到了她的敏锐。当时他像往常一样向班上的女同学解说诅咒，末真从旁插话。

“那个，生成同学——这样不好，她都害怕了。”

“没关系的，我只是教大家如何正确对待诅咒而已。”

照例说出让对方安心的经典台词，末真却表情阴沉下来：

“没有那种东西。”

断言道。被她一口咬定，亮一时语塞。末真接着说：

“我之前就想——生成同学只是在使用强硬的语言吧。我觉得你是有点想出风头吧，到处宣扬诅咒什么的，试图凌驾大家之上。”

“什、什么啊……强硬的语言——表达也太暧昧了吧？”

勉强这么回复，末真叹了口气：

“搞暧昧的是生成同学。故意把诅咒这个词说得不一样。大家都觉得诅咒可怕，你却把它当单纯的‘不小心’来使用，声称小心点就好。这副偏离相当严重。”

淡淡地说着，一副理所当然的样子，但被分析的生成完全摸不着头脑。

“喂喂，偏离话题的是你吧？你在找什么麻烦？我不都说了，不要因为是诅咒就害怕吗？”

“这种说法已经是逞强了。大家议论诅咒的时候，虽然觉得愚蠢，但多少还是会害怕，所以你才采用这个词，好在心里提醒自己不必害怕。可是……也许你没意识到，自己也没有多坚强，我认为你只是在勉强而已。”

又被断定了。但连是何种找茬生成都无从理解，只觉得混乱。

“所以，你从刚才起到底在说个什么——”

亮失声叫嚷起来。有人听闻动静：

“安静！这是什么骚动？”

横插进现场。

新刻敬——风纪委员长。

凭借娇小的身型，她站在生成和少女之间：

“怎么啦？末真——你又在说些复杂的话来惹恼对方吗？还有生成君——你也别乱提什么诅咒惹人嫌了！”

一口气滔滔不绝，流利地同时斥责双方。生成被气势所吞没，只能低声呜咽，而末真这边：

“我没那个意思……如果害你生气，很抱歉。”

立即作出回应。这一来，在场所有人的视线都集中到亮身上。

“呜呜……”

“生成君，你怎么说？”

新刻敬继续追讨。亮的脸青一阵红一阵，好不容易：

“……你误会了。我没生气，也不打算强迫你接受。对你也是。”

转向一开始对话的女同学。

“没那么害怕吧？应该是被人用少见的方式搭话，才会感觉不自在。那确实是我不对。”

把矛头从新刻和末真移开，蒙混过关。被波及的女孩有些困惑，但为了避免自己成为纠纷的中心：

“……呃、呃……我没事，委员长。”

“是吗？这样就行？——那么话题到此为止！很好，大家散了散了！”

新刻啪啪地鼓着掌。手法实在高明。撇去外表娇小可爱，就是个为当风纪委员长才考进深阳学园的姑娘。

生成迅速离开现场，末真则留住刚才训斥自己的人：

“呐，新刻——”

似乎在谈些什么，新刻也回答了很多。但亮早已没了偷听两人对话的闲心。

……这一连串经历，便是生成亮对末真和子的印象。真是令人讨厌、气愤的对手。郁闷到极力不想靠近。

(但是——事到如今也不好说……)

挑动向居准一雾间凪的策略已经失败，现在他几乎没什么办法了。要揭开隐藏在这所学校里的神秘存在，需要新的手段。

(的确……如果是出了名爱管闲事的末真和子的话，稍微透露一点情报，没准就会随便插手……但是。)

起用末真代替雾间凪成为新“诱饵”，他对此有很大抵触。大致上：

(感觉会被抢功——)

过度感性、难以言表。明显存在棘手的地方，却也因而避开了目光。

(怎么办——)

那天的课结束，放学后生成亮为做选择焦头烂额，但其实并无必要。

“啊，生成——找到了。”

同学和走廊上的他打招呼。然后：

“刚刚末真在找你呢。”

说出意料外的话。

“哈？为什么？”

亮不由得大叫。对方耸耸肩：

“这个嘛，你是不是做了什么？会被那个‘博士’说教的事，还是赶紧道歉比较好吧——”

笑着走了。

(……？)

亮感到困惑。

但当望见末真和子出现在走廊尽头，他慌忙转身，快步逃离。然后躲起来，从暗处侦察她。

她神色认真地四处张望，显然是在找人。完全看不出是有点事要咨询的样子。

(反过来主动打探我，那家伙想干嘛——)

他蛰伏角落窥视，末真大概判断亮已经离校，朝校门走去。亮也紧随其后。她走出校门，在巴士停靠站周边有许多学生的地带探头探脑。好几次朋友们向她打招呼，她只是敷衍回应啊啊、唔嗯，执着地找亮。

(干什么——嗯？等等，那边——那人是……)

从暗处也能看清那道身影。在停靠站隔着车道的对面，站着一名男人。

满脸络腮胡、表情困扰的阴郁男子——鬼乘汰荣二。

抬头望着学校，细致观察。

(终于来这里了——你打算直接闯进学校吗？)

正当他提高警惕时——意外的事又发生了。

末真注意到入侵者的存在。一见那具身影，她就——快步穿过人行横道，往鬼乘汰的位置走。

(怎——怎怎怎、怎么回事？)

亮不明所以。末真到底有什么打算？她想做什么？

鬼乘汰似乎也没料到女高中生会搞突击，表情不知所措，而末真明显一副要吵架的样子迫近对方。还看到鬼乘汰摆出证件，但末真全不在乎，越说越起劲。

(这、这怎么……难道末真真是“成员”？不，那样的话，就不该在大庭广众下和鬼乘汰争执吧——呜呜呜……)

就这样，亮躲在校门口的阴影里瑟瑟发抖，背后忽然冒出人影。

“……”

她冷眼盯着他，过了一会儿，嘴角浮出浅笑搭话：

“请问——生成君？”

唏卒？他回过头，只见站在身后的女高中生面带笑容，微微侧脖，用平静的语调说：

“方便的话，我想找你商量事——可以吗？正好巴士也来了。能不能去车站前面的咖啡店聊聊？”

是臼杵未央。

*

店内客人不少，交谈声中，生成亮与臼杵未央相对而坐。

咖啡馆<tristan>(崔斯坦)的装潢既不华丽也不朴素，营造出平庸却又倍感亲切的氛围。甜过头的cream-brulee.latte(焦糖奶油拿铁)最近在部分群体中颇受好评，但客人还不至蜂拥而来，整体相对安静。

店里放着BGM，king.crimson(金·克里姆森)的《islands》舒缓柔和的曲调下，臼杵率先朝亮问话。

“我们是从何时起被诅咒的？”

“诶？”

“嗯，的确。被诅咒——一直有这种感觉。不顺利。本该更好，却被阻碍了——有谁正妨碍我获得幸福，那类情绪在内心深处不断凝结、难以释怀——没错，不是我的错觉，确实有什么东西，对吧？”

“啊，不——”

“大家对人生都有各式各样期待吧？希望这样，应该那样，这样是理所当然的，不那样就奇怪了——但基本都没实现。为什么？”

“诶呃——”

“如果是诅咒的话，我们究竟从何时开始遭受这类攻击的？敌人在哪？”

臼杵的语气始终平稳、沉静、安详，亮反而听不懂她在说什么了。每个词的意思都懂，但一连结成句就流失了整体的结构。

“请问，臼杵同学……？你不是要找我商量事吗？”

想整理一番话题，试着这么开口。臼杵点点头：

“生成君，你经常说的……‘与诅咒的正确相处方式’，我想知道这个。”

眼神里带着笑。尽管有被小瞧的感觉，但这对亮来说是家常便饭。他重新振作精神。

“对……首先最重要的，是认清自身所站的位置绝非一成不变。那些常被认作稳定、恒久的事物，其实也很容易毁掉。”

“姆姆。”

“诅咒会夺走人的判断力，让人陷入‘完蛋了，一切都完了’的绝望错觉。只要选择更广阔的视角、就有很多退路，这样想就能保持乐观的心情。”

“退路——去哪里？”

“说得粗暴点，如果在学校遇到不喜欢的事，就干脆退学吧。”

“听上去很无聊的意见。”

“嘛，这说法太过极端。不过，诅咒首先是人的心理问题，这是肯定的。”

“嗯嗯，我赞成。”

“是吧？现实中会遇到坏事，但那和诅咒无关。人类无法忍受没理由的可怕事情发生。哪怕贬低自己，也要给悲剧找理由，所以才需要诅咒——”

亮正说着，臼杵唐突打断话题的发展脉络：

“对了——你对水乃星透子什么看法？”

“水乃星——吗？”

“我们高中的诅咒，不是那家伙的死导致的吗？兴许是怨念在作怪？”

“不不——我想那一定是牵强附会。她出于何种烦恼跳楼自杀，已经没人知道了，再说那跟现在——”

话到一半，臼杵又问：

“你觉得水乃星透子怎样？”

“什么怎样——老实说，没多少印象。她应该不是引人注目的类型吧？”

亮这样回答后，臼杵突然：

“——呼唉唉——真是的……你也是啊。”

沉重地叹气。

咦，亮一惊，她抬眼瞪着他：

“大家都是这样呢——为什么你们不记得那家伙了？水乃星透子给人印象淡薄？荒唐——和那家伙一块大肆活跃的事，你们全忘了吗？”

恨恨地说。态度变了，先前温厚的气质一扫而光。

“真不敢相信——你也好，穗波显子也好——以前和那家伙装出一副救世主作态……不，一开始我还怀疑是不是演戏呢，果然水乃星彻底被遗忘了啊——”

“喂喂——说些什么呢？”

“是我的台词才对。明明一直被水乃星的诅咒影响，还完全没注意到。天真的家伙。什么驱魔师，这种名字，要先给自己驱魔后才能用啊。”

“你、你在说什么？”

“还扯些‘跳楼自杀’之类的梦话，好像事不关己似的。那家伙不是不吉波普杀死的吗？”

臼杵未央第一次道出这名字。

*

(不吉波普——)

亮变了脸色。

“哼——”

臼杵鼻梁轻颤，随即：

“刚才的反应——看来你已经‘接触’了——只听说名字是不可能的。那只是女孩子间的传说，也不会特意告诉你这种角色——”

毫不掩饰地说了过分的话，接着发问：

“我说——不吉波普，真的是宫下藤花？”

(……！)

亮慌乱中起立……下一刻，一股巨力压来，将他按回椅子上。

“——杭？”

回头一看，两名陌生男人正抓住他的肩膀。是店里其他客人。

惊惧四顾——不知不觉间，店内鸦雀无声，店员和顾客、在场所有人都呆滞地注视这边。

(什、什么——？)

面对混乱的亮，臼杵未央淡然道：

“当然了——因为我直接站在这里，和远程暗示不同——凭借<shadowplay>吹散这些人的自我简直轻而易举。不止单纯让人发飙的次元，精密控制可谓理所应当——不是你残次的伪装能力，是真性MPLS。”

甚至没有威吓，只有陈述事实的冷漠。

“你、你这——”

亮颤栗不已，臼杵未央：

“你该不会——误以为自己是重要人物才被盯上吧？”

缓缓起身，手伸向背后。于是，双目失神的女侍者为她递上装cream-brulee.latte的杯子。

她头也不回地接过，喝一口，丢出去。

有客人接住杯子。滚烫的液体洒在手上，却丝毫不为所动。明显被烫伤了，却感受不到痛苦。

“太甜了——”

臼杵未央凑近亮的脸，眼睛里流露笑意。

“生成亮——你本身没有价值，不过是条遇到不吉波普也不会被杀的杂鱼。但——你父母的门路倒是有用。”

“呜、呜呜呜……”

“ginoruta.eigi——那个‘number3’和你有交集哦？我准备把他叫出来——听说他持有异常强大的能力<no.blues>……就由我判定吧。没错——无论多强，终归是心理因素——在我的<shadowplay>面前无能为力。谁都无法逃脱诅咒——”

“呜呜呜……”

“迟钝如你，想必也看见了吧？”

被提醒，亮怔住了。

视野一隅，有团红色的线在扩张。宛如一道裂痕将认知视觉的大脑逐步吞噬——被蛮力压垮。

手、脚、躯干都被红线捆缚。眼下幻觉还是现实都没意义了，亮所有的实际感受正一点点消失殆尽。

(呜、呜呃——我、我——)

但是，自己分明也是统和机构认可的能力者啊。不管再怎么被轻视，曾经保护孩子们免受无差别杀人狂的侵害总是事实吧。当时的直觉是真的，他应该能做别人做不到的事——

(应该知道——应该看得到路——靠我的<close.to.edge>……)

亮用尽最后力气，凝视着眼前少女，寻觅她的弱点。

等会儿……她周围隐隐缭绕着一层阴影，如热浪般摇曳晃动——总觉得眼熟。

(我知道，我认识那阴影——什么啊？那个影子——)

奇特地不安定、边缘呈锯齿状皴裂、似在嘿嘿发笑的不适感——但又很熟悉。太熟悉了，就像忧郁的时候望着镜子叹气那样不舒服——

(镜子……难道，那个、那个影子……我自己吗？)

那是生成亮的“自我厌恶”。它化作影子、耸立对面——亮的形象为何要变成影子缠在臼杵未央身上呢？

(看着别人，我却在对面——难道说，那家伙的“诅咒”是——)

亮觉察到时，臼杵未央“嚯”了声，像表示佩服。

“哎呀呀？貌似领悟了什么——不至于完全无能，但——”

她的嘴角略显上扬，嘲笑：

“——结果照旧，为时已晚。”

整个视野被红线填满。一切都被碾碎、冲刷——

……店内BGM不知何时从《islands》换成了《formentera.lady》。

(咦……？)

生成亮眨巴着眼，一时不记得自己身在何方。

(呃嗯——对，这里是咖啡店……说有事商量……呃，这姑娘叫啥名字来着……)

眼前的少女是谁，他怎么也想不起来。

气氛和谐、常规，人们的说话声充斥店内。还算流行。

“不过，太好了——生成愿意听我讲话。”

少女笑眯眯地道谢。正当他还疑惑听过什么时，已经张嘴：

“没啥大不了的，随时可以找我商量。”

明明什么也没思考，话却脱口而出。来不及犹豫，嘴巴自行活动：

“另外，我想为你介绍个人。相信他定能替你解决困扰。”

心里想，这是什么意思？可身体压根不理会头脑。

“哦，是谁？”

少女微笑着，用一副装模作样的口吻说道。生成亮的身体点了点头。

“叫鬼乘汰，可以说是警方关联人士吧。他一定肯协助你。”

嘴巴又在动了。但对这些事的疑问，亮的心渐渐无法再去抱有。一切朦朦胧胧地扩散开来——最后一瞬，脑海里闪过的话，连他自己都无从理解……

[诅咒的真面目是<镜>——必须传达给雾间凪——]

……可是，这道念头最终也被拖进黑暗，消弭于无形了。

*

接到联络时，ginoruta感觉有点不对劲。

[——喂喂，鬼乘汰先生。是我，生成亮。正遵照您的指示在校内克制活动，不过我得知一件挺有意思的事儿——您应该了解我在学校颇受信赖，所以有学生来找我商量。我就觉得这事儿跟学校里潜藏的诅咒脱不开干系——是，我明白。不会做多余举动，判断都交给你们——让我写报告也行，想来你们大概希望总揽行动，正好由我引见那位学生——是，当然。宁可无视，也不得透露任何机密吧？——哪里哪里，不会不会。我啥也不是，一介民间协助人士罢了。我非常清楚自己的立场——好的。]

(……)

ginoruta表情不快地瞪着通话结束的手机终端……