第二章 最初的孝行

「早安。」

在我呆呆地看着渐渐天亮的窗外时，有名年轻女性来到房里。

是半夜来探视我状况的那个女孩。从服饰看来应该是侍女吧，果然是宅邸的佣人。

──嗯？这女的挺强的耶。

举手投足都没露出一丝破绽，躯干相当稳定。而且是没有过多肌肉的标准体格，想来是因为知道这样是最佳状态而刻意维持的。

要我说的话实在太瘦了，真想叫她多吃点肉。

不过身体的重量和肌肉量，可以靠锻炼或武器来弥补，而这个侍女多半是以武器来取得平衡的类型。

实际上，她的裙子底下的确藏着武器。

──虽然哪怕我现在是这副德行，躺着一样也赢得了她，只是个不足挂齿的侍女罢了。

「大小姐，您感觉身体还好吗？」

大小姐。

我吗？

看来倪亚果然是有钱人家的千金。

我竟成了大小姐啊……

纵然感觉有些不自在，但也没办法，既然已经决定要以倪亚的身分活下去，也只能努力习惯了。

「…………」

不过我现在该怎么回应才对呢？

我不知道倪亚是个怎样的女孩，也不知道她和侍女有着什么样的关系。

这时──侍女不管我还没有回答，伸手到我的背后，把我的上半身扶起来。

看她没等回应就开始照料的样子，倪亚平时说不定是不怎么说话的人。

这也挺合理的。

毕竟她身体虚弱到连好好走路都办不到。

这状态就算不是孩童也很难受，有心也挤不出力气来吧。

「大小姐，该用餐了。」

喔喔，食物吗？

老实说完全没有食欲，我也不觉得现在胃的状况承受得了进食。

然而人不进食就无法生存，这身体之所以如此虚弱，恐怕也是因为连最低限度的营养都没有摄取。

我看着自己的手，实在是过于纤瘦，讲白些就是皮包骨。而且苍白得令人担心到底有没有血液流通。

虽然还没看到全身，但光看手部，就能推测得到这身体比我想像的更加衰弱。

都见到这些迹象了，当然会得出身体需要补给营养的结论。

使用「气」治疗也有其极限。

更不用说「气」的根源──生命力的源头就是食物，是不可或缺的。「气」虽能治病，却不可能无中生有。

总之现在必须好好吃饭。

得吃饭才能催生出「气」。

「啊唔。」

咽下。

味道温润的粥，配上煮到软化的炖菜。

这是顿容易消化、尽可能降低刺激、制作给病人吃的营养餐──尽管对我来说相当不满足，不过倪亚的身体现在只吃得下这些东西吧。

总有一天想吃些饱含血汁的鲜肉……不，不行，光是想些重口味的食物都会涌起想吐的感觉。纵然我非常想念固体食物，但现在光是想像油腻的食物都会让这身体反胃。

「哎呀！您要全部吃完吗！？」

侍女见我勉强自己把食物吞下去，似乎又惊讶又开心……虽然我真的只是勉强塞进嘴里，硬是咽下去而已。

「嗯唔。」

身体马上起了拒绝反应，吞下的食物好几次差点涌上来，但我用力捂住嘴巴忍耐。给我消化，快点，不管这个身体有多抗拒我都不会吐掉的。

「您的药……啊，我想也是。」

我捂着嘴巴摇头，表示现在没办法吃药后，侍女便马上察觉了。

从侍女刚才的惊讶反应看来，我表现出的食欲似乎远远超过原本的倪亚──尽管纯粹是出于必要才硬塞的，大概不能称为食欲。

看来还得过上这种生活好一阵子，唉。

这种养病生活大概持续一个星期了吧。

似乎因为看我每餐都会勉强自己全部吃完，所以提供的食物量跟着默默地增加了，但我都装做不知道的样子每餐逼自己吞完。

我持续服用镇定剂、对肺部有效的魔草药和一点点安眠药。

我一直在动不动就陷入昏睡的状态下，维持让「气」循环的状态。

──现在似乎终于有点成果了。

身体慢慢接受进食后，用餐时间成了一天中的期待。最近还开始会附上小小的水果或甜点。

尽管仍旧是有助消化、让人不是很满足的菜色，然而口味上有了些变化还是值得高兴的。我每餐都很期待能吃到甜品。

现在每次咳嗽时感受到死亡气息的状况已经明显减少，虽然从外观上看起来没什么变化，不过身体也慢慢涌出想要活动的余裕了。

总是疲惫不已、五脏六腑从里到外嘶吼着无声悲鸣的这副身体──

开始有了活下去的意欲。

不枉费我持续使用「气」，倪亚的身体也开始熟悉「气」的使用方式了。

凭现在的程度，应该能用手刀直接斩断小型魔兽的头颅。有足够体力的话，便能轻易攻略简单的迷宫，就算到第四阶级危险区域也能生存下来。前提是得有足够的体力。

「──大小姐，怎么样？要不要稍微到室外走走呢？」

在我吃着这次量也稍微增加了点的早餐时，倪亚的专属侍女莉诺琪丝这么提议。

我在这个礼拜内，尽可能收集了与倪亚周遭有关的情报。

这个侍女名为莉诺琪丝，十六岁。

从阿鲁特瓦尔学院冒险科的中学部毕业后，约莫半年前以包吃包住为条件，受雇于这个利斯顿家。

倪亚先天身体虚弱，并在半年前患病，从此卧床不起。

她是为了专门照顾倪亚而另聘的佣人，似乎因为拥有各式各样的技能而备受期待。

从她的角度来看，这应该是份很辛苦的工作吧。

就算是工作，日夜照顾愈来愈虚弱的孩童，实在不是什么好差事……除非生性冷漠，或是能公私分明，不然对心理上想必是个重担。

「外面……」

听见她这么说，我望向大大的窗户。

现在窗帘是拉开的，能够看见外面的蓝天。我所在的房间似乎是在二楼，看不见其他景色。

外面吗？

「现在还来得及目送父亲大人和母亲大人出门吗？」

那对不知道是重情还是溺爱孩子的双亲，每天都要出门工作。

傍晚回到家时两人会来探望，晚上睡前时又会再来一次。

听莉诺琪丝说，两人每天都十分忙碌。

所以我请他们以后早晨不必来探望。

他们在我成为倪亚后的隔天和第二天早上都有来露脸，之后我便请莉诺琪丝转达说早上不用过来。

毕竟我们彼此早上都有很多事要忙。我也在忙着抵抗疾病。

看来是时候把我的行动范围拓展到这个房间以外的地方了。

既然他们两位每天都这么担心倪亚，那么让两人看看她慢慢变得有活力的样子，也能算得上是一种孝顺的表现吧。

「不……老爷和夫人已经出门了。」

这样啊。那么果然是这样。

「果然请他们早上不用来探望是正确的，之前给他们添了麻烦呢。」

我用餐的时间一向是固定的。

而双亲早上来探望的时间，都是在我用餐的时候。

早上不过来打招呼之后，他们就改在早于我用早餐之前的时间出门，表示先前是特地排开时间来见我的。

「怎么会是麻烦呢……我想两位都是重视大小姐更胜于工作的。」

看他们似乎都是很重感情的人，多半是如此吧。

「但是有父亲大人和母亲大人努力工作，我现在才能活着呀。我生病已经让他们很辛苦了，不想再多增加他们的负担。」

如果我是他们的亲生孩子，或许就不需要对父母抱持这些顾虑。

或许只要微笑着，尽情接受双亲无偿的疼爱就好。

然而换作是我，情况就不同了。

虽然成了倪亚，但并不是倪亚。不是倪亚的我，不能理所当然地接受双亲不求回报的亲情。

既然如此，至少希望能活得别给他们添增不必要的麻烦。

为此也必须尽早治好这疾病。

「等明天再去房外吧。帮我提早早上用餐的时间，我要目送父亲大人和母亲大人出门。」

「……是，我明白了。」

我不知道这话听在莉诺丝琪耳里是什么感觉，她微微蹙起眉头对我微笑。

「……怎么觉得您比我更懂得体贴呢。」

嗯？

「这很普通吧？」

就算是幼童也会体贴父母吧。

「这叫普通的话，那我不就……」

啊啊，我懂了，莉诺琪丝没那么贴心是吧。

「听说不够贴心的女生会不受欢迎喔。」

「……竟然被还不满十岁的小女生说我不受欢迎……」

莉诺琪丝露出一脸愕然的神情，不过我没理她。我现在可是忙着跟病痛搏斗呢。

在度过一天一如往常的日子后，时间来到了隔天。

我吃完如我要求提早送来的早餐，莉诺琪丝扶我坐上轮椅。

最近身体不再拒绝进食，真是太好了。吃东西也不会反胃。

倒是厨房准备的分量让我有点辛苦。

每一餐都会依我的食量绝妙地增加分量，每次一点点，多一汤匙的份，按部就班地撑大我的胃。不过这的确是必要的，我也只能接受。

莉诺琪丝推着我离开房间，经过铺着地毯的走廊──走廊的尽头站着一位老管家。我们来到连接一楼玄关大厅的楼梯前。

他是服侍这个家族已久的管家。

管家身高很高，身体纤瘦得犹如枯木，但我可没看漏他遮掩在衣服下的结实肌肉。

他现在仍然很强。

看得出来因年迈而退步了不少，全盛期肯定比现在强上好几倍。

──不过要形容他的实力的话，先不说全盛期，我就算坐在轮椅上，也能用一根小指赢过现在的管家。换作是全盛期的他，以我现在的能力来说，顶多送上一只左手就能压制吧。

这位老管家看见我们离开房间走来后便点了点头，往楼下走去。应该是去做出门前的安排吧。

我们走到能俯瞰玄关大厅的地方时，已经打点好行头、身穿笔挺套装的父亲和母亲走了出来，脚步急促地迈向玄关。

「──父亲大人、母亲大人。」

换作别人这或许只是稍微大声一点而已。

但就我来说，已经是努力扯着嗓子发出的音量了。

不过我这声呼唤，立刻就传进了一早就非常忙碌的父母耳中。

「「倪亚！」」

他们一起回头看着坐在轮椅上来送行的我，惊讶地喊了我的名字。

──这或许很微不足道，不过应该算得上我作为倪亚终于尽了点孝道吧。

在目送双亲出门成为我的日常一环后，时间过了一周。

我成为倪亚后，大概过了两个星期。

「──差不多了吧……」

我坐在床上吃完今天也增加了绝妙分量的餐点后，轻声自言自语。

「是？」

我对在一旁服侍我的莉诺琪丝说：

「你以后晚上不用陪着我了。」

「咦？」

莉诺琪丝每晚都会在我睡着后在房外站岗，以防我随时需要有人帮助。

尤其是当我咳嗽时，她一定会进来观察我的状况──好在我病情恶化前马上应对。

不过，应该不需要了。

「我现在已经不怎么咳嗽，应该没问题了，而且也能自己走去洗手间了喔。」

我运用「气」的力量渐渐抵御住病魔的侵袭，可是离完全治愈还很遥远。看来还有很长一段路要走。

然而，我想现在已经先跨过了第一个难关。

死神的影子消失了。

照我的判断，现在不会再碰到突然间恶化而死亡的情况。

「……您说的是，最近您的食欲也很好，状况应该是稳定了。」

「顺便说一下，餐点的量每次都有增加一点对不对？」

「──我去请杰泽先生来商量看看。」

「在那之前，饭量……」

我话还没说完，她已经跑出去了。

她明显知道饭量一直在增加还装作不知道。不，说不定根本就是她安排的。

罢了。

尽管每餐吃完胃部会有点难受，但都有摄取到身体所需的必要营养。就算是勉强自己吃完的，对身体也是好事。

而且分量虽然每餐都在增加，不过还在合理的范围内。

一般来说，跟倪亚同龄的孩童应该吃得更多吧，我现在的食量大概还算太少。

莉诺琪丝把杰泽……也就是利斯顿家的老管家叫来之后，我又说了一次我的想法。

也就是我就寝后不需要有人陪着。

「……这样啊，既然大小姐您认为没问题，我就去和老爷夫人商量吧。」

表情凝重──他一点都没有要遮掩担心的意思，不过老绅士杰泽还是接受了我的提议。

「只是我会让莉诺琪丝搬到您的隔壁房间，有什么事情请一定要摇铃呼唤她，可以吗？您能遵守这个约定吗？」

「嗯。」

反正肯定不会有需要摇铃的时候。就算有，我也没理由死撑着不寻求帮助。

──只要能在夜晚期间摆脱莉诺琪丝的监视，这点程度的约定当然没问题。

我今天也在目送双亲出门工作后，回到了房里。

「那么大小姐，我要稍微休息一下。如果有什么需要，请摇铃吩咐附近的女仆。」

莉诺琪丝从现在开始到中午要小睡……不，是好好睡觉。

平时她总是为了我夜晚不睡在门外站岗，虽说是工作，还是很令人佩服。不过她从今晚起应该就能正常睡觉了。

那么──

莉诺琪丝离开房间后，接下来就是我自己一个人的时间了。

倪亚的生活作息非常单纯。

基本上是吃饭后吃药，然后睡觉休息的循环。

其中又以「休息」最为重要，只要我不喊，完全不会有人来打扰。

在我离开房间目送双亲出门的短暂时间里，佣人会重新铺床并简单打扫。

为了避免打扰我休息，直到莉诺琪丝中午前来让我用餐为止，我都是一个人待着。

──这样的生活步调对我来说非常好。

我从床上起身，缓缓将双脚踏在铺了地毯的地面上。

这个还非常消瘦孱弱的身体光是站着就很辛苦。

其实已经能缓缓走几步路了，但移动基本上都是坐轮椅、或让莉诺琪丝抱着我走动。

不过这也只是现在而已。

「……不行呢。」

我试着想蹲下，发现连这个动作都很难做到。要是深深弯曲膝盖往下蹲，恐怕根本站不起来。

简单来说肌肉根本不够。

没解决这问题之前，根本别想好好锻炼。

想变得能和常人一样行走，恐怕也还得花上一段时间──这样的话，连讨人厌的半兽人都没办法用手贯穿身体，顶多只能用手刀斩断脖子吧。

算了。

现在比起增加肌肉，还是该先处理疾病。

我在床旁边──突然打开门也看不到我在做什么的那一侧地板坐下。

尽管应该不会有人来，不过还是谨慎为上。

我本人当然并不在意被看见，然而被发现「无知孩童的倪亚」知道这种事的话，想必十分不自然。

我在地上盘腿而坐。

两手轻松地往左右张开。

掌心朝上，放在张开的膝盖的两侧。

「──唔嗯。」

要让「气」循环，果然还是坐禅姿势最有效。

从左手到左脚，接着到右脚。

从右脚到右手，穿过右肩来到头部。

接着通过左肩，再度回到左手。

比躺在床上时更加顺畅、快速，而且强力。

虽然是虚弱的幼童身体，但「气」确实地循环着，并持续在体内凝聚起来。

疾病位在身体的中心。

我让「气」循环在仍遭受病魔重重污染的身体之中，一点一滴地削弱、化解疾病。

今后能用这个方式度过长长的夜晚，效果一定会更好。

再过个一个星期，应该就能回复到可以进行下个阶段的程度。

……话说回来，坐禅是什么东西啊？

我的记忆依然没有恢复。

虽然能凭本能知道「该这么做」，但依旧想不起来是从哪里得知这个方法、又是在哪里学会的。

……不，现在想这些也没用。

如果是必要的记忆，总有一天会想起来的。

「那么，病魔啊，接下来我可要认真起来跟你战斗啰。」

我是不会因区区疾病而死的。

前一段人生也是如此。

唯独这点，我还隐约记得。

「──你该在第一招就杀了我的。我话说在前头，你已经没有胜算了。」

然后，这一次也一样。

就算是在这第二段人生，能杀死我的也绝非疾病。