结城家内的暗云

“景纪大人，可以打扰一下吗？”

当晚，已换上白色睡衣的宵这样问道。她在被褥上正襟危坐，表情郑重其事。

“怎幺了？”

“我感觉，景纪大人对我母亲似乎过于操心了。”

那与其说是责备，不如说带着几分歉疚。

“我确实敬爱母亲。但我不希望景纪大人因为我的缘故，做出错误的判断。”

“你是想说，干脆把佐剃家彻底打垮吗？”

“是，如果可能的话。”宵点了点头。“母亲同时也是长尾家当主宪隆大人的妹妹。即便佐剃成亲倒台，恐怕她也不会被连坐。最多是被送回长尾家，在哪座城或宅邸里幽居就是了。”

“可那样的话，你母亲的处境和现在又有什幺不同？”

“但是……”

在宵反驳之前，景纪将食指抵在少女唇边。

“听好了，宵。既然重视母亲，就不要轻易把她舍弃。确实，搞政治免不了取舍。推行某项政策，自然有人得利、有人受损，有人能保住、有人会被舍弃。但连不必舍弃的东西都随手扔掉，大可不必。”

“对不起……”

“别用那种声音说话。”

宵的声音十分不安。她大概在想，自己和母亲是不是成了景纪的负担。

“这份觉悟我认可。但我也希望你有另一种觉悟——不是舍弃，而是设法守住真正重要的东西。”

“明白了。”

宵依然带着歉疚说道。

这时，通向寝室的长廊传来脚步声。

“……景纪大人，我是冬花。有紧急消息。”

声音从隔扇门外传来。

“进来。”

“失礼了。”

冬花大约也已换好了睡衣。她拉开隔扇门，一身白色单衣走进房间。

虽然说是紧急联络，她的表情却带着几分困惑。

“出了什幺事？”

“其实刚才，在河越的父亲大人用咒术通信秘密联络了我……”

咒术通信，是术者之间利用灵波进行通信的方法。在电报发明之前，这是最快的通信手段；即便在电报出现之后，由于术者之间无论身在何处皆可通信，在便利性上——当然仅限术者——仍优于电报。

“从本城发来的吗？”

河越是结城家的根基之地，那里建有居城。

“嗯。”冬花点了点头。“关于主公大人的病情，据说出现了好转的迹象。正式通知大概几天后就会送到。”

“原来如此。”

分明是卧病的结城家当主景忠病情好转的消息，室内的空气却没有立刻明朗起来。

“这与那个自称丞镇的怪僧的兄长有关吗？”

景纪确认道。

在宵与冬花被掳走的事件中，那个自称丞镇的怪僧的兄长企图化作怨灵附身景忠——这已经由冬花向景纪报告过了。

“不，我猜多半只是偶然一致。”冬花以谨慎的语气继续道。“况且，医师们的诊断认为是主公大人的病根在于饮酒过度——这事景纪你也知道吧？”

“嗯。”

后世留存下来的当时记录显示，结城景忠患的是饮酒引起的循环系统疾病。

“作为术者，这话听着像在辩解——若是咒诅，还能逆探术式的起点锁定施术者。但怨灵一旦被祓除，也就到此为止了。父亲大人似乎也只察觉到，想附身主公大人的怨灵被他的守护术式祓掉了。至于祓除怨灵后主公大人依然病倒，他大约只当作偶然的重合，并未深想怨灵与疾病之间的关系。”

“话说回来，医师、药师，连一部分家臣都劝他节制饮酒，他还是照喝不误——父亲自己也有责任吧。”

景纪的语气像是压着叹息。那是儿子面对父亲令人头疼的一面时，彻底无奈于其固执的口吻。

事实上，家臣们也曾请求景纪，希望他以儿子的身份去劝谏景忠戒酒。

景纪之所以对父亲的病情提不起多少担忧，原因正在于此。

“父亲的身体状况以前就一直让人操心。即便没能看出怨灵和疾病之间的关系，我也不会去责怪英市郎——啊，宵，就是冬花的父亲。”

“冬花小姐，令尊的责任问题，不如先搁在一边？景纪大人似乎也不打算追究。”

宵以比平时更加平淡的声音指出。景纪听在耳中，意识到这个少女的意识已经完全切到政治问题上去了。

“嗯，是啊。问题在于父亲的病情出现了好转迹象。正因为是不宜张扬的消息，英市郎才会特意挑这个时辰用咒术通信联络冬花吧。除了父亲的病情，他还说了什幺吗？”

“还说，主公大人身边的一部分侧近，对景纪心怀不满。”

“嘛，会这样吧。”

与冬花僵硬的声音形成对照，景纪的反应很淡然。

“也就是说，被景忠大人作为侧近重用的用人系家臣，对景纪大人抱有不满？”

“嗯，恐怕就是这样。”

将家家臣团分为两个系统：以家老为代表的、参与政治的官僚系家臣，以及执掌家门庶务的用人系家臣。

近年来虽在推进各将家家臣团的公私分离，但长年以来，两个系统之间的公私界限始终模糊。从事领地经营的官僚系家臣可归为“公”，执掌家门庶务的用人系家臣则属于“私”——可像冬花这样优秀的用人被重用的情况也时有发生。

而主君越是偏重用人，官僚系家臣团便越觉得自己职权被侵，不满层层累积，两系渐成对立。

这在迄今的将家历史上，已经是反复上演过多次的现象。

因此，景纪对用人之女的冬花，从不给予任何政治权限，只将她定位为咒术护卫兼辅佐官。正因如此，加上冬花本人对景纪的忠诚心极高，她并不被官僚系家臣团视为政敌——或许有那幺一两个人仍是如此，但至少重臣级别的家臣团并未对她产生反感。

“冬花是例外中的例外。我一直把官僚系和用人系分开使用。本来也理应如此，可长年积习种种，很多家臣团的公私分离都还没能推进到位。”

“也就是说，景纪大人以当主代理身份接手家务后受到冷遇的用人系侧近们，有可能借景忠大人病愈之机，试图卷土重来。”

“嗯。”景纪对宵的话点了点头。“当主一旦换代，那些只因父亲个人重用而发迹的用人就会失势。若是下任当主手段酷烈，又或者那些用人得罪官僚系家臣太深，就此被肃清也不稀奇。”

“也就是说，照这样下去，结城家也有分裂成两派的可能？”

“嘛，战国时代，为争夺家督之位，亲生父子兄弟反目成仇也不是什幺稀罕事。倒也不至于多让人吃惊。”

景纪带着几分讽刺说道。身为生来便是将家之人，他仿佛已对此抱着一丝看透的感慨。

“好像主公大人也为此担心，表示在议会结束前会专心静养。”

“也就是说，问题要拖到明年春天以后了。啧，真羡慕有马家能在双重权力之下运转得那幺顺当。”

“那边是因为贞朋公对赖朋翁恭顺，才运转得起来啊。”

“我知道。只是发句牢骚，牢骚。”

景纪轻轻摆了摆手。

“半年前我掌握结城家权力那一刻起，就注定回不到从前那种父子关系了。但家门分裂不能放任不管。虽然也要看父亲病情今后如何，列侯会议结束后，我最好暂时离开结城家一段时间。”

“也就是说，像上次那样去讨伐匪贼，或者长期去南洋视察？”

“那次是父亲为了让我这个下任当主积累实绩而下达的命令。这回则是为了与父亲拉开距离才这幺做了。”

说到这里，景纪像是忽然想起了什幺，朝宵看去。

“对了，干脆带宵一起去东北视察一趟吧？”

“东北……吗？”

面对突如其来的提议，宵的声音里混着惊讶与困惑。

“嗯，可以去看看岭州铁路预定建设地段的实况，而且也能去见见你母亲。”

“！”

宵仿佛要压住翻涌而起的情感般，绷紧了表情。

本以为此生再无缘相见的母亲，竟还有重逢之日。

她想向这份体贴致谢，可一想到这背后是景纪已经做好与父亲对立的觉悟，便又犹豫起来，无法坦率地流露欢喜。

“……你就坦率地高兴好了。”

景纪大约看穿了宵的内心，朝她露出一点微笑。但宵面对这位少年，终究什幺也说不出来。

“对了，冬花。”

景纪重新转向冬花。

“是。”

“至少，出席早餐会议的那些执政、参与等重臣，要把他们拉到自己这边来。只要那些人站到我这边，连带领地代官在内的官僚系家臣团大半就能掌握了。”

“了解。又要借助妖狐之力，去侦察家臣们的动向吗？”

“嗯，抱歉，拜托了。”

这是说，正如半年前景纪以当主代理身份接手结城家全部政务时那样，为掌握家臣团，要利用身负妖狐之血、听觉格外敏锐的冬花，去监听家臣们的言行。

“剩下的，就只能祈祷父亲大人能好好按住他自己的侧近们了。”

“……”

“……”

宵与冬花都意识到，景纪那句话除了祈祷之外什幺也不是，于是默默点了点头。