番外篇 司教帝拉斐娜的城堡

威尔加公爵千金拉斐娜开始自称为「司教帝」后，第一件做的事就是迁都。

她把居城从威尔加公都移到某处。

某处……司教帝居住的地方……

那是过去以大陆顶尖的学园都市繁极一时的岛屿……圣诺尔岛。

没有朋友，现今也没有家人……就连复仇的火焰也不再存于心中。濒临崩溃的她还能勉强维持理智，是因为关在这个有着怀念又苦涩回忆的城堡。

那一天，她在办公室听取报告。

那是过去她被称为学生会长的时期中，度过最多时间的场所……学生会室改装后的房间。

「所以，处理得如何？有确实排除掉蛇的成员吗？」

司教帝一边喝着她最喜欢的那款名为「公主的红颊」的红茶，一边询问。

「是的。在我们圣瓶军的占领地区内正顺利地揪出混沌之蛇。呼吁居民提供情报之后，陆续收到检举，目前正在判别真伪……」

「哎呀？那样会花上不少时间吧？把被检举的人通通处死不就好了？」

「啊……？不，可是……」

「俗话说无风不起浪吧？而且蛇就如同传染病。放过一个人，那种病随即会传染给十人、二十人。我问你，你知道要怎么样避免吃到烂掉的苹果吗？」

拉斐娜突然露出清纯的笑容。

「很简单。把烂掉的丢掉，可能已经烂掉的也全部丢掉就好。不需要去管有嫌疑的苹果当中或许有些还没烂掉可以吃。需要的不是从有嫌疑的苹果中找到能吃的，而是绝对不要吃到烂掉的苹果。你懂了吗？」

那是她针对混沌之蛇采取的基本方针。

混沌之蛇就杀死，有嫌疑的人就斩草除根。虽然萨格朗多的天秤王席翁等人有对那种苛刻的做法提出谏言，但拉斐娜毫不在乎。

「还有骑马王国那边状况怎样？」

「是。大部分的部族都对我们圣瓶军表示恭顺之意。不过林族似乎跟萨格朗多的席翁国王求助……」

现在骑马王国的部族减少到一半。

最大部族林族在族长马优离世后，依照其子马龙的指示投靠萨格朗多。

「这样啊……马龙跟席翁陛下……」

以前关系亲密的人们。怀念的回忆让拉斐娜稍微歪着头。

她并没有产生感概。

因为她所失去的东西实在太过巨大，无法沉浸在感伤中。

心中的空洞轻易将细微的感情吞噬……所以拉斐娜无法感觉到那种情绪。

「要与之为敌是很难缠的对手呢……」

她只有这样呢喃，烦恼地叹了口气。

「此外，在骑马王国的国境附近发现的那个隐居村落，我们有接到已经保护了幸存者的报告。」

「幸存者……？意思是……俘虏吗？我应该是下令要将窝藏浑沌之蛇的人们赶尽杀绝……」

受到冰冷的视线贯穿，提出报告的士兵吓得身体颤抖。

「是、是的。当然我们将混沌之蛇以及窝藏蛇的人们全都赶尽杀绝，村落也放火烧光……但是那个人被囚禁在废墟城堡的牢里……」

「囚禁？」

「对。一问之下是身分高贵的人。由于被混沌之蛇囚禁已久，故我将她带来见您……」

「这样啊。她一定吃了不少苦头吧，真可怜……」

然后司教帝态度一转，表情扭曲流露出怜悯。

要说为何，她是……司教帝拉斐娜是……圣女。

她是慈爱的圣女，能对有悲惨遭遇的人产生同情，怜悯对方的伤痛。

遭到混沌之蛇监禁，吃到苦头的女子……那是够资格受到圣女怜悯的人。

那一天，由于那场圣夜祭的夜晚发生的大量毒杀事件而龟裂的内心，之后受到米雅死亡的打击，终于完全毁坏……但拉斐娜仍是圣女。

慈悲对待倒在地上的可怜人，甚至不惜弄脏自己也要跪地抱起对方……无私的圣女。她是温柔的人。

苛刻之肃清者和怜悯弱者之圣女的两种面容，那种坏掉的不平衡感，替她增添奇妙的魅力，让她的领袖气质强大到足以吞没世界。

「请把她带到我面前。可别失礼了。」

报告的士兵鞠躬，动作俐落地离开房间。

他的心中抱持着近似畏惧的忠诚。

不久，进到房内的是一位苗条的女子。看得出曾是乌黑亮丽的头发，可能是因为被囚禁时的恐惧，到处都夹杂着白发。

女子在司教帝面前跪下，深深地低头。

「这次承蒙您相救，我不知该如何表达感谢之意。司教帝猊下。」

「不是什么大不了的事情。请抬起头来。所以你究竟是……」

「初次见面，司教帝猊下……」

那个女子的憔悴面容上露出一丝微笑，注视着拉斐娜……说道：

「我名为范伦蒂娜·雷姆诺……」

那种微笑……不知为何，在拉斐娜眼中一瞬间看起来像蛇一样狡猾，但又马上消失无踪……

之后剩下的只有楚楚可怜又虚渺……受了伤的女子会有的笑容。