传承的灯火

在将堤亚穆帝国一分为二的内乱中，帝都露那提亚……被称为美丽月之都的都市，还以中立地带夸耀著和平。

其中，过去的贫民窟「新月地区」，充满著某种和平又悠哉的氛围。

简直像是要保持皇女米雅的气节。

战乱导致黑暗逐渐扩散，挺身抗衡，直到最后都保有帝国的睿智之余光的正是这块「新月地区」。

「哎呀，欧根先生，你好。你要去接『大小姐』吗？」

被市场的大婶叫住，前近卫士兵欧根露出苦笑。

他要去迎接的大小姐，真实身分就是皇女米雅的孙女，这件事在这块土地上是公开的秘密。

即使如此，没有任何人想要危害她，果然是因为这里是新月地区吧。

米雅在这里受到绝对性的支持。

「对，就是那样。今天她去『老师』那里上课。」

将帝国最后的皇女米雅贝儿送到帝都是半年前的事情。

将米雅贝儿交给米雅的忠臣们后，欧根仍忠实地持续以最后的近卫身分担任护卫。

他也没别的地方可去。

妻子早逝，成人后的孩子也都独立，各自建立家庭。

在子孙的陪伴下走完最后一程也绝对不坏……但是，自己更想把人生最后的时间花在尽忠上……他在这么想后做出的行动。

「这给你，能帮我拿给『大小姐』吗？」

市场的大婶说完就拿了一个小包装给他。里面装著少女形状的烘培点心，俗称米雅烧。是在这附近很受欢迎，非常甜的点心。

「抱歉总是麻烦你。」

「不不……米……不是。大小姐的祖母很照顾这家店……她喜欢这家店的点心……每次造访新月地区都会跑来买。」

女子一脸怀念地笑著，欧根在向她行礼后连忙赶路。

弯过几个老旧巷弄后，那栋建筑物盖在昏暗的后巷。

乍看之下是快要倒塌的古老建筑物。但是从某个视点去看，那个位置其实相当合理。

虽然建筑物在极深的位置，但此处绝非死胡同。

可经由复数路线逃到人很多的大街上，而且每条都得沿著复杂的小径行走。

换句话说，在受到奇袭时，容易逃跑，并且容易摆脱追兵的位置。

而且，从新月地区整体来看，也位于很深处的地方，如果可疑人士接近时，会有时间上的余裕可以收到通知再做出处置。

新月地区的居民全都仰慕著米雅。因此若意图危害其血亲的人踏入，情报会马上传来。

一切都是为了保护米雅贝儿。

有很多人觊觎最后一位流著皇室血统的公主──米雅贝儿的性命。因此她必须隐姓埋名，过著提高警觉的生活。

她讲话都用男生语气。

那是为了伪装性别隐藏身分。

留长头发也是为了遇上紧急情况时能够随时剪掉，假扮少年骗过对方的耳目。

──真让人心痛……要是局势不同，她原本是至高无上的公主，受众人伺候的身分……

不过，贝儿与那种悲壮感完全无缘，脸上总是挂著笑容……

这样不知道让他们得到多少救赎……

跟站在入口的守卫打过招呼，欧根进到屋内。

「打扰了。路德维希先生，我来接贝儿殿下。」

一进到室内，香甜的味道就刺激著欧根的鼻腔。

那是牛奶经过加热的浓郁香味……贝儿最喜欢的香味。

「喔，欧根先生，你来啦……」

往声音传来的方向一看，有位带著眼镜的初老男性站在那里。

过去被称为帝国的睿智得力助手的忠臣，路德维希现在正在加热牛奶。仔细观察锅中牛奶的情况，小心翼翼地减少一根柴火。对调节火候毫无妥协！

料理的景象完全跟过去精明干练形象相同，欧根忍不住露出苦笑。

「抱歉总是麻烦你。我要是也能负责接送就好……」

路德维希说完就苦笑。

「我不擅长动粗。」

「请不要抢走我们的工作。贝儿殿下的护卫请交给我们皇女专属近卫部队。」

欧根用拳头敲打自己的胸口说道：

「那些先走一步的人们，我也背负著他们的意志，我得连大家的份一起工作。而且，如果我偷懒不做护卫工作，那位将贝儿殿下托付给我们后战死沙场的帝国最强骑士，他会在另一个世界把我一刀两断吧。」

欧根耸著肩。听到这句话，路德维希也面露苦笑。

「嗯……是这样没错呢……你也背负著他的灵魂……」

接著他忽然望向远方。

「不过……我还是没有现实感呢。那位帝国最强的骑士居然死了……」

欧根不喜欢一瞬间快要产生的凝重气氛，努力用开朗的声音说道：

「那么，贝儿殿下呢……？」

路德维希苦笑著摇头回应这个问题。

「还是老样子。途中就睡著了。」

路德维希用手指著的方向，那里有趴在桌子上睡著的贝儿。发出睡得很安稳的呼吸声。

「果然贝儿殿下不太会念书呢。」

虽然嘴上这么说，路德维希还是在准备热牛奶当作念书的奖励。

实在是太宠她了！要是给米雅看这种光景，很可能会抗议待遇差别太大！

「可是，路德维希先生你也宠起贝儿殿下了呢。那个热牛奶不是念完书的奖励吗？」

简直像是被米雅的亡灵附身，欧根提出吐槽，路德维希则是露出难以形容的表情。

「嗯……米雅殿下在想事情的时候总是吃著甜食……所以我想说……如果也能靠甜食让贝儿殿下拿出干劲的话……」

附带一提，热牛奶的作法是长年担任皇家御厨的主厨直接传授的食谱。路德维希辛苦地弄来由于帝国荒废而很难拿到的新鲜牛奶。

……米雅因为两者待遇的差别，气得跺脚的景象浮现在眼前。

「况且……」

路德维希用慈祥的视线看向贝儿。

「考虑到贝儿殿下的不幸际遇……我认为她享受这种程度的幸福也没关系。」

欧根也同意这点。

「说得也对……即使处于这种境遇，她还是没有半句怨言……那是贝儿殿下的美德，我认为是继承了那位贵人的善良……」

话虽如此，贝儿想必也不是觉得没什么。

年幼就失去双亲、家臣，生命遭受威胁的日子……

她不可能保持平常心……

处于这种悲惨情况下的贝儿，欧根也想尽量让她吃到美味的东西。

「那么，既然有人来接，差不多该来叫醒她了……」

说完，路德维希就把锅子从火上拿开。他将变烫的牛奶倒到杯子里，走到贝儿身旁。

「贝儿殿下……贝儿殿下，请醒醒。热牛奶煮好了喔。」

「嗯……嗯？」

刚想说鼻头有在抽动，接著贝儿就茫然地张开眼睛。

然后到处东张西望……

「啊，欧根……」

她发现站在身旁的欧根，脸上浮现笑咪咪的笑容。

「你来接我吗……？」

贝儿先低头致意才说道。

「感谢你总是来接我。」

「不，您这话我实在是不敢当。」

欧根面露柔和的笑容，接受道谢。然后──

「啊，我差点就忘了，这个是街上的人托我拿给贝儿殿下的东西。」

他把刚才在市场拿到的点心交给贝儿。

「哇，看起来很好吃……」

贝儿接下点心，接著她侧著头。

「我得道谢才行。请问是哪位给的？」

这时路德维希静静地说道：

「贝儿殿下，请您千万不要忘记这种心情。」

「咦……？」

突如其来的事情让贝儿惊讶地眨眼。路德维希对贝儿投以慈祥的视线。

「不忘记受过的恩惠，或是不把那种事当作理所当然，确实地做出报答……那是居上位者该做的事。您的祖母米雅殿下，也是绝对不会忘记恩情的人。」

「是这样吗？」

贝儿困惑地歪著头，路德维希和欧根都深深点头给她看。

「是的。贝儿殿下看来继承了米雅殿下的优点。所以请您要珍惜。」

欧根对路德维希说的话深表赞同。

贝儿开朗的笑容，在欧根的眼中看起来是灯火。

将这片沉入黑暗的土地照亮的灯火。他确实在贝儿身上，看见帝国的睿智所点亮的灯火。传承下来，至今能持续燃烧的灯火……现在让人很安心。

「好的。欸嘿嘿……」

米雅贝儿露出腼腆的笑容。

接著她开心地拿起杯子喝了一口……精明地想要进入休息时间，但是……

「那么，来继续上课吧……」

路德维希的眼镜发出光芒，彷佛在说别想得逞……

「……咦？」

路德维希一脸若无其事地对著张大嘴巴的贝儿说道：

「今天的进度还没达成。您边喝也没关系，就上到最后吧。休息则是在那之后……」

该做的事情让她确实做完，该教的事情确实教完……严格又温柔的路德维希老师。

「咦……啊……？」

贝儿注视著欧根，像在向他求救……但是欧根苦笑著摇头。

「请用功念书。我会等到结束。」

那是虽然没有持续太久……但对贝儿来说是非常幸福的时光。

「米雅贝儿殿下……米雅贝儿殿下……」

感觉有人在摇著自己的身体……唔唔……贝儿小声地发出声音，慢慢睁开眼睛。

模糊的视野，映入眼帘的是一位少女……

「啊，琳夏……」

贝儿用双手去揉眼睛，重新看向周围。

那里……并不是路德维希的那个令人怀念的房间……而是排列著好几排壮观书架的图书室啊……

「这里是……」

接著贝儿终于想起来。这里是圣诺尔学园的大图书馆……

「喔……是吗……」

脱口而出的呢喃带有些许哀伤。

「您做了悲伤的梦吗？」

琳夏用体贴的语气询问，贝儿先是点头……

「对……稍微……」

她这么回答。然后模样有点慌张。

「呃，是念完书的梦……以为好不容易……念完了……真令人难过。」

之后她看向眼前的桌子。上面堆著今天要念完的量。

「原来如此……」

琳夏看著贝儿，一瞬间像是想到什么事情，但马上摇了摇头。

「那么，我们快点念完今天的量吧。」

「呜……」

贝儿发出呻吟声，但她表情认真起来……拍了几下脸颊后──

「琳夏，谢谢你总是陪我念书。」

露出天真无邪的笑容对琳夏这么说。

琳夏眨了眨眼……

──唉……这孩子果然很奸诈……听到这种话，不自觉会想宠她……

心中产生这种想法。

说穿了，贝儿做的是理所当然的事情。

别人替自己做了某件事时要道谢……那是非常理所当然的事情……可是……没有多少人随时都能做到那种理所当然的事情。

尤其对贝儿来说，琳夏是整天强迫她念书的人。即使知道那是为了自己好，还是很难道谢吧。

可是，贝儿无论何时都不忘要道谢。

对平时别人正常地表现出的好意也都确实地道谢。所以……琳夏无法讨厌贝儿。

还有不管贝儿多么偷懒，都不会想拋弃她。

「我们一起加油吧。贝儿殿下。我想米雅殿下一定在担心贝儿殿下。想说您有没有好好念书……会把您留在学园，也一定是对您有所期待……」

琳夏想著目前人在遥远帝国的公主。

她现在肯定也很在意著贝儿……这么想的同时……却又浮现出她忘掉贝儿享受搭船游玩的光景……琳夏轻轻地摇头。

「嗯，是这样吗？」

看来是跟琳夏产生相同的想像。贝儿困惑地皱著眉头，让琳夏连忙摇头断言。

「是的。肯定是那样！此刻她也应该在担心贝儿殿下！啊，对了。等念完书，要不要去吃个什么东西当奖励？」

她改变话题。虽然有些唐突，幸好贝儿也有兴致。

「！？可以吃甜食吗？」

「嗯，没关系。您要吃什么？」

「嗯……那就……」

贝儿稍微思考了一会儿。

「就选……热牛奶……」

然后贝儿微微一笑。

……附带一提，至于说到那时米雅在做什么……

「呼～啊～好舒服喔……」

她在浴室佣懒地放松。

冲掉骑马流下的汗水，接著兴奋地抓住自己的肚子。

脸上的表情逐渐蒙上阴影。

「……真奇怪，都骑了那么久的马，感觉还是有些发胖……没道理！我明明那么努力，却完全没有成果，怎么能允许这种事！」

「米雅殿下，请您放心。」

有人跟发出悲叹的米雅说话。

米雅把视线移过去，拿著小瓶子和布的安妮站就在那里。

「克萝伊小姐有教我。听说用盐巴跟布按摩全身，身体就会紧实纤瘦。」

「喔！」

「还有，半身浴……我获得情报，说把肚子以下的部分泡进热水里，耐心地逼出汗水，就能把坏的成分排出体外，进而变瘦。」

「什么！泡澡居然有那种效果？」

安妮用力地点头……

「还有能做的事情。米雅殿下，到搭船出游前一起努力吧！」

「喔喔……安妮……你果然是我的忠臣！」

于是，直到搭船出游前，帝国睿智都拚命地燃烧肥胖成分……

可喜可贺，可喜可贺。