第六章 觐见陛下

隔周，我终于要久违地与强尼叔叔见面。

午后阳光洒落，新绿闪烁的林荫大道自马车车窗外掠过，我一边欣赏风景，一边低声反复练习今天要说的话。

无论来过多少次，王宫总是让人很紧张。马车抵达时，我感到一阵胃痛，刚下车就看到提前抽身来这里等候的路法斯少爷。

「我迟到了吗？」

「不，时间刚刚好，走吧。」

我轻轻将手搭在路法斯少爷的手臂上，怀着忐忑的心情朝国王的办公室前进。

「琵雅，你同手同脚了喔？」

「这种时候希望您装作没看到。」

「很遗憾，我可不打算错过琵雅的一举一动。」

他嘴上说着，握紧我的手，这个举动让我稍微放松了一点。

来到办公室的前厅，两侧穿着红色制服的护卫靠近，表示需要对我进行安检。我心想这不过是例行公事，正准备向前时，耳边却响起低沉得仿佛带着威压的声音。

「……喂，你们该不会怀疑我夫人携带危险物品吧？还是说，你们想触碰我的夫人？」

「……请进，陛下正在等候。」

骑士们，你们也退让得太快了吧？我睁大双眼看向他们，两名护卫表情僵硬。进入工作模式的路法斯少爷神情确实很严肃，但也不至于怕成这样吧？

「走吧，琵雅。」

路法斯少爷向前迈步，我连忙向那些脸色发白的骑士微微鞠躬致意并快步跟上。他们真可怜。

「路法斯少爷，如果是规定的话，我可以配合进行安检。」

「什么？陛下明明知道琵雅连一只虫都杀不了，更何况琵雅穿着可爱的连身裙，身上根本没地方可以藏武器，他们到底打算怎么检查？如果真的要进行检查，至少事先安排女性骑士吧。」

路法斯少爷低声抱怨，伸手敲响深棕色的大门。这时，门内传来一个陌生男子的询问声，应该是陛下的贴身侍从。

「我是史坦宰相辅佐。」

路法斯少爷一报上名号，大门立刻敞开。

办公室里摆放着来自友国的艺术品，陈列在玻璃展示柜内。然而在房间最深处，面带微笑，托着下巴等待我们的国王的办公桌上却只有公文、书籍与文具，看起来和公公大人的宰相办公室一样以实用为主。想必应该另有专门用来展现气势的华丽房间，在必要时使用。

走到陛下面前时，路法斯少爷毫不拘束地行礼致意。

「陛下，百忙之中拨冗时间，万分感谢。」

我站在他身旁，行了一个简略的礼。

「两位来了啊。琵雅，我听说你被贝亚德绑架时，真的非常担心……但同时又想到若非你身陷危险，根本无法掌握梅里克的把柄，这让我懊恼得几乎落泪。真的让你吃了不少苦，现在身体都恢复了吗？」

陛下身穿白衬衫和卡其色长裤，而他头上放着一副我第一次看到的眼镜，应该是老花眼镜吧？他仍维持一贯的轻松打扮，眉头微皱，整个人显得相当沮丧。

「陛下，如您所见，我现在已经恢复健康，请不必担心。对吧，路法斯少爷？」

我拉起绣有与藏青色同色系的佩斯利花纹，款式简约大方的连身裙裙摆，夸张地摆姿势说道。没错，因为要见陛下，我穿着母亲大人所说「绝对不会有错」的藏青色连身裙。莎拉还帮我梳了优雅的发型。

「陛下，我怎么可能再让琵雅陷入险境，更不可能让她的身体留下不适症状。」

即使眼前的人是陛下，路法斯少爷依旧跟平常一样，帅到令人心跳加快。

陛下露出愉快的笑容，示意我们入座，我们便并肩坐在沙发上。

「前一阵子，感谢您允许我们进行军港基地的挖掘，那段时间真令人心情激动。」

「真的吗？我这里可是收到不少告知有麻烦产生的报告，不过，既然琵雅这么说，那我就姑且相信吧。所以今天你们两个一起过来，是有什么要事呢？」

我挺直身体，向陛下说明当前医疗师短缺的严峻情势，希望能尽速改善，并如先前向路法斯少爷阐述的那样，表示打算从三个方向着手应对。

第一，希望能向友国寻求支援，尤其是因为洛克威尔家提供灌溉技术，欠下人情的帕斯玛，或许能趁此机会请求对方派遣短期医疗师来支援，以解燃眉之急。

第二，希望从平民中挑选有志于行医的孩子，让他们成为医疗师的学徒，待完成医疗师培训学校的学业后，以在医疗师团服务数年、回馈国家作为交换条件，免除其学费。至于收学徒的医疗师，请克里斯医生作为榜样，募集其他有意愿的医疗师。

第三，希望能结合每月的医疗服务，推广平民的卫生教育。

在路法斯少爷的补充下，我总算说明完毕。陛下「唔……」沉思片刻。

「医疗师短缺确实是国内最紧迫的问题之一……但琵雅为什么会如此关心这件事？这和你的专业领域完全没关系吧？」

陛下不了解我的情况，会这么想也是理所当然。但即便是以「预言」的方式说明，我也不打算向路法斯少爷以外的人提起。

「前几天，我在王都的繁华街区散步，亲眼见到这个问题已经逐渐影响到一般民众，因此深有感触。此外，恕我直言，若由我来提出请求，事情的推进应该会更顺利。」

听到我的话，陛下微微睁大眼睛，随后低声苦笑了一下。

「说得没错，我不可能拒绝琵雅的请求。不过……该从哪里筹措资金呢？尤其是第一点与第二点……」

我趁势以坚定的语气，对托着下巴、微微歪头思索的陛下继续说明。我希望这个问题能够尽快处理。

「关于这件事，前一阵子我们在亚修贝尔军港基地进行挖掘时，发现了一具三公尺长，看起来像是鳄鱼的化石，极有可能是世界首例。」

「看起来像是鳄鱼？」

陛下疑惑地复述我的话。

「是的，看起来像是鳄鱼。不过也许是更稀有的某种鱼龙也说不定。此外，我们还挖掘出了相当数量的贝类与鱼类化石。我在思考是否能由国家出售这些化石，将所得的资金用于这些计划呢？陛下意下如何？」

「嗯，如果这些化石真的能卖出高价，确实是意料之外的资金来源，对国家来说当然是好事……」

陛下停顿了一下，观察我的脸色后才又开口。

「不过，因为琵雅的努力，这些化石才刚为世人所知不是吗？现在就有人愿意出高价购买吗？」

陛下，您不用这么顾虑我的心情……我当然知道世人对化石了解程度还远远不够。目前会真心喜爱并珍惜化石的，除了路法斯少爷，就只有玛蕾娜一人，安洁拉则是纯粹将它当作工作来看待。

「关于这点，正如陛下所知，根据军方警务队的审讯结果，卡特中士这几年来私自贩卖国有地的植物和矿石，尤其是过去一年来，他甚至开始销售蛋白石化石等化石。我们可以深入调查他的销售渠道，并与那些买家正式交涉。」

卡特果然有问题。看来路法斯少爷在挖掘结束后，仍与军港基地保持联系。

「原来如此。如果能确实转换成资金，那试试看也无妨。而且这也是为了保护国民，我允许你们动用基地内的人手来协助挖掘。」

看来不用另外召集人手就能大幅缩短行动的时间。听到陛下的决定，我将手按在胸口，松了一口气。

「不过，路法斯，你不要再对军方进行过度干涉。你确实是军方干部，但主要身份仍是宰相辅佐。如果继续这样横加干预，迟早会引起反弹。」

「……我无所谓。」

路法斯少爷一本正经地回答后，陛下露出苦恼的表情。

「我是要说，不要什么事都想亲力亲为。军方的整顿本该由骑士团团长和国防大臣负责才对。」

「不就是因为这些人疏于管理，才发生像卡特这样的事件不是吗？」

「那是因为他们与你一样，注意力都放在梅里克身上……总之，现在国际问题已经告一段落，接下来他们也有多余的精力检视内部的问题，把这件事交给他们处理吧。琵雅，你也不希望路法斯过劳死吧？」

「当然不希望！」

我对陛下连连点头。确实，路法斯少爷是个能干到近乎万能的人，正因如此，他从来没有停下来休息。现在他还年轻，体力充沛，或许能够勉强自己处理一切事务，但如果十年、二十年后还是这样，一定会累垮。

「唉，我知道了。不过军方提交的报告，我还是会逐一审阅，确实做好监督的工作。」

路法斯少爷耸了耸肩这么说后，陛下低声嘟囔了一句「这才是最可怕的地方啊」。我都听到了喔！

「那么，总之──关于从他国招募医疗师一事，还需要进一步协调，暂时不要对外透露。至于另外两项方案，会与资金调度同步进行，并立即进入讨论、评估阶段。」

实际上负责这件事的人，十之八九会是坐在我身旁的路法斯少爷，但有陛下的命令，行动上就不会绑手绑脚，预算的编列也会更加顺利。

「陛下，感谢您的协助。」

我由衷地鞠躬道谢，不仅愿意聆听，还愿意采取行动。

「琵雅……这让我有点困扰，你没有必要为了这件事向我道谢吧……」

陛下露出疑惑的表情。医疗师短缺的问题，或许是因我而起──虽然才刚和凯尔约定不要再这么想，可是我那软弱的内心仍无法完全摆脱这个念头。

「我不只是因为医疗师短缺的问题能够马上着手处理而感谢您。我是学院的研究者，照理来说，这个地方应该进行的是有助于国家发展的研究。然而我却占据了一间研究室，埋首于短时间内不会有显著成果的研究。这次透过贩售挖掘出的化石，让我有机会提升自身的价值，从这一点而言，我也打从心底感谢您。」

我一字一句地说出这番话时，路法斯少爷伸手搂住我的腰，将我拉近。

「琵雅，研究本来就是这样，正因为对人类的发展至关重要，才会有学院的研究室。我们从来不会只看眼前的利益，而是将目光放在更长远的未来。」

「路法斯说得没错。不过……难得有这个机会，就不客气地收下琵雅的感谢吧。这样下次去琵雅研究室玩的时候，应该会受到热烈的欢迎吧？」

陛下如此说着，露出顽皮的笑容。

「当然，随时都很欢迎强尼叔叔！」

「陛下，要出去玩之前，请先完成本年度的财务结算！」

路法斯少爷立刻开口提醒。

「别这么死板嘛……」

我们结束了这场算是和乐（？）且有意义的谈话。

接到亚修贝尔军港基地传来已经准备就绪的通知后，隔周我带着十位已经完成化石相关培训的公会成员，再次来到上次的挖掘现场。虽然我希望安洁拉能多累积经验，但由于这里的地形崎岖不平，所以她这次并没有同行。

在万里无云的晴朗天气下，我们一抵达就见到大批军人在等待。之前在石油自然喷发区调查时一同工作的国家研究人员也特地赶过来。

据说他们收到命令──趁外部人员能够进出这片军事用地，加上我也会在场的难得机会，搜寻之前掌握线索的石油储存岩层。

此外，作为此次挖掘重点的「悬崖上的鳄鱼（？）」也已经搭建好了坚固的鹰架。粗壮的木材牢牢地嵌入坚硬的地面，光是搭建这个平台就已经是一项浩大的工程。

我拉紧靴子的鞋带，鼓起干劲。

「这么稳固的话，我应该也能爬上去！我出发了！」

就在我迈出脚步的瞬间，路法斯少爷一把抓住了我的后颈。

「怎么可能让运动神经和肌肉都趋近于零的琵雅爬到那么高的地方！琵雅的工作是负责全场监督，以及在地面可及范围内进行挖掘！」

「咦──！」

正当我因路法斯少爷这番无情的宣言大受打击时，聚集在我们面前的人整齐地列队站好。我连忙退后一步，躲到路法斯少爷的背后。

路法斯少爷转头看了我一眼，安抚般点了点头，接着朝着那些人踏出一步。

今天的路法斯少爷身穿黑色军服，这是继他与菲利普殿下一同造访洛克威尔领地后，再次穿上这身黑色军服。他说自己因为卡特的事件稍微反省了一下。

「身为有军阶的军人，在军事基地里却没穿制服，确实不太妥当。不过我当时没想到会遇到需要透过军阶来掌控的情况……但今天不一样，从一开始我就清楚明白自己要指挥士兵，穿着正式制服对彼此而言都比较方便。」

这是我第一次看到以军人身份工作的丈夫。这样的机会极为难得，我仔细地将这一幕深深烙印在脑海里。一丝不乱地向后梳的灰金色头发，在晨曦的映照下闪闪发光，立领设计的黑色军服与他的发色形成鲜明对比，简直帅到让人受不了……以至于我还没开始挖掘，就已经兴奋不已。

「稍息！我是隶属军中央司令部的史坦中尉。你们应该已经听说了，今天的任务是为了缓解当前的医疗师短缺问题，请务必确保安全，高效完成作业。」

「「「「「是！」」」」」

「你们可能会有许多不熟悉、不清楚的地方。戴着黄色臂章的是地质调查公会的专家，有任何问题请不要客气，直接询问他们。接下来，各自前往工作岗位，解散。」

「「「「「是！」」」」」

眼前的人群在转眼间散去，四处响起了热闹的敲击声。这正是人海战术的威力。

「当公会成员也无法处理问题时，就是琵雅上场的时候了。」

「了解。我暂时先观察『鳄鱼』的挖掘进度吧。」

悬崖上鳄鱼的挖掘鹰架上，有一位经常与我共事、值得信赖的公会成员。以他为首，好几个人正仔细地挖掘周围的岩石。

「琵雅小姐！要直接完整地挖出这么大的化石，可能有点困难！」

他从上方俯视着我，大声喊道。这里没有重型机械，他说得确实有道理。

「也是呢，嗯……最多可以切成八块，麻烦尽量沿着骨骼的接合处分割。还有，请在接触面的地方做上几个标记，方便之后重新拼装。」

「了解。」

等到我与其他人的对话告一段落后，路法斯少爷开口：

「琵雅，难得发现形状完整的大型化石，直接分割真的没关系吗？」

「能整块挖出来当然是最理想的状况，但考量到周边环境及化石的重量，还是要以大家的安全为优先。而且如果勉强挖掘整块化石，却在意想不到的地方碎裂崩解，那才真的让人想哭呢。」

「琵雅会哭？那可不得了。」

身为今日负责人的路法斯少爷一边关心我，一边与我交谈，接着简单说了句「我去看看」，便离开去巡视现场。在路法斯少爷离开的这段时间，索德和斯皮尔就待在我的脚边。

看到作业顺利进行，让人心情愉快，但一直仰头看还是有点吃力。

我叹了一口气，活动一下脖子，做了几次伸展运动，这才发现，身旁不知何时已经堆满了装满化石的箱子。

「好厉害……」

随便一瞥，就能看到不只是之前发现的海胆、鱼类和贝类，还有海葵的化石，以及一片与前几天在公会看到的枫叶化石极为相似的化石，这里简直就是一个化石宝库。

每个化石上都标注了对应的记号。这次军方事先提供了一份粗略的地图，我们依照地图将挖掘区域划分为多个区块，标上记号。只要看化石上的标记，就能知道它来自哪个区域。

虽然我想要更详细的数据，但光是能拿到这些，对军方而言已经是很大的让步，而我们现在也没时间进一步调查。

即便只是这些最基本的数据，回到研究室后的分类作业依然相当繁琐。光靠我和安洁拉，恐怕得花上一个月……不，应该让公会的成员一起帮忙，尽快将化石变现比较好。

「哇，搜集了很多呢。」

巡视完后，路法斯少爷回到海岸，小心翼翼地从箱中拿起最上层的化石，低头查看箱底的状况。

「是的。距离这里较远地方的挖掘作业还顺利吗？还有请务必提醒大家，不要将不同日期挖出的化石混装在同一个箱子里。」

「我知道了。数量应该会相当可观……要是一次释出这么多化石，价格可能会下跌，甚至引来假货流入市场。必须要制定统一的标准……」

路法斯少爷和我一样若有所思地望着眼前放置化石的箱子。

「琵雅，虽然有点麻烦，但能帮每块化石附上证明书吗？这样不仅能提升它们的价值，而且如果我们大肆宣传化石的收益将用于培养医疗师，就算那些贵族不懂化石的价值，热衷慈善的他们也会争相购买吧。」

「能帮得上忙的话，我当然会尽力协助……但我的证明书根本没什么价值吧？」

我忍不住皱起眉头。

「如果连首屈一指的史坦博士都不能证明，那还有谁能证明？」

「原来您是说要挂上史坦的名号吗？如果有史坦侯爵家作为后盾，当然是效果绝佳啊。我明白了。」

「你根本没搞懂我在说什么吧。」

路法斯少爷无奈地大大叹了一口气。

我开始回想前世那些知名化石专卖店的鉴定书格式。事先确定好书写的格式，之后请人帮忙时应该会更方便吧。

「话说回来，包含上次找到的那些化石在内，你心里其实不太想卖掉这批化石吧？是不是更想把它们当作研究材料？」

路法斯少爷的直觉真是敏锐。这么多珍贵的化石若是就这样流散到世界各地，以至于无人研究，确实会让人感到惋惜，但是──

「还有许多化石埋藏在地底，就算我变成老太婆了，还是可以继续挖掘。我知道事情的优先顺序。」

我说完这句话，朝路法斯少爷比了个大拇指。

话说回来……我抬起头。虽然发现了巨大的鳄鱼化石，却没能带回家，所以这场赌注是我输了。没办法，这次就认输吧，嗯。

不过，短短一天就挖出这么多化石，这片未曾开发的军事用地，其价值简直难以估计。这里肯定不是只有化石，或许还有各种矿产、稀有动植物存在。卡特在这里自由开采、肆意掠夺资源，究竟赚了多少钱呢？

不，别人的事怎么样都无所谓。只要这批化石能卖出更高的价格，就能让更多人能够接受医疗师培训……

我就这样望着化石，心不在焉地想着。正因如此，完全没注意到大家正用温暖的目光注视着穿着少年般的服装，提出「透过大家合力挖掘化石来培养更多医疗师」这种想法的我。

肩膀突然被人用力搂住，我惊讶地抬起头，发现路法斯少爷的脸近在咫尺。

接着，他在我的脸颊上轻吻了一下。

「为、为什么现在要亲我？」

身穿军服的模样已经够有杀伤力了，还以这身装扮吻我，其破坏力更是翻倍！我的心脏简直要停止跳动了！

「嗯？我可是随时随地都想亲吻琵雅喔？」

看着我手足无措的模样，路法斯少爷又补上最后一击，再度吻了我。

挖掘出的大量化石送往公会后，我、安洁拉，以及公会成员总动员，将化石打磨成外观良好的大小与形状，并逐一为每块化石撰写证明书。

当作业完成约八成时，正好迎来国家规定的医疗服务日。

虽然医疗服务是国家政策，但我从未参与过。这项活动通常在每个月月底的公休日举行（最近改为两个月一次）。不过史坦家向来不会遵循行事历上的公休日，基本上依旧照常工作。或许该是时候重新检讨这种自主加班的黑心模式了。

换句话说，今天是我们夫妇首次参加这项活动。

这次与我一同发起计划的凯尔也十分乐于协助──

「当天于医疗服务会场，将会发放帕帝斯．富士特制的健康饮品与红萝卜蛋糕作为纪念品！」

──特地在店里张贴了这张极为醒目的告示。这样的宣传究竟能发挥多少效果呢？

当我们乘着马车抵达王都中央公园时，映入眼帘的是挤得水泄不通的人潮。规模简直就像庆典一样。

「路法斯少爷，医疗服务日每次都这么热闹吗？」

「不，这样的盛况还是头一次。大家或许都在期待这个久违的机会……还是说，是凯尔的点心发挥了作用？」

路法斯少爷如此赞叹，并稍微打开窗户透透气。

「黑鹫纹章……是史坦侯爵家！」

「不会吧？不光是医疗服务，他们几乎从不公开露面啊！」

「对了，帕帝斯．富士是史坦侯爵家指定合作的甜点店，这次的医疗服务该不会获得了侯爵家的全力支持吧？」

「所以说，新婚的侯爵少爷夫妇也会来吗？听说他们两位相当了不起！」

所谓的了不起是指什么啊？

即便待在马车里，仍能清楚听见周围传来的议论声，而且平民们说话时毫无顾虑。大致上说得没错，但他们莫名抱持过高的期待，让本来就已经有点紧张的我感到一阵不适。

「琵雅，你还好吗？如果觉得不舒服，可以现在搭着马车折返。你这阵子应该也累积了不少疲劳吧？」

路法斯少爷担忧地探头看向我。然而，今天的活动是我从计划阶段便参与其中的医疗服务日。确实有些疲惫，不过我还是想亲眼见证这一切。

「我没问题，我们走吧。」

路法斯少爷牵着我的手下马车后，四周立刻引起一阵骚动。随行的护卫队，包括穿着便服的麦克，立刻巧妙地在周围维持秩序，确保我们不会被人群挡住动线，能够朝着挂有红色旗帜的总部帐篷走去。

今天的服装也特别做了调整，以免让前来求诊的人们感到拘束。男性们都换上衬衫和棉质长裤，女性则穿着简朴的棉布洋装与靴子。

如往常一样，我的三股辫让我轻易隐没在人群中……然而路法斯少爷的高贵气场，不管穿上什么衣服都完全无法掩饰。这时，我注意到帐篷里还有另一位同样无法隐藏自身气场的男性。

「路法斯、琵雅，这边这边！」

「菲尔，抱歉，路上人太多，马车寸步难行……我们迟到了吗？」

「没有，我也是刚到。」

菲利普第一王子殿下举起右手迎接我们，他的左手拿着一杯装着不知名、黏稠得可怕的绿色液体。走近后，我发现整个帐篷里弥漫着一股熟悉的气味，与前世的鱼腥草极为相似。

路法斯少爷的脸色瞬间变得跟鬼一样可怕。

「菲尔！为什么你手上拿着这种来路不明的东西？上次那么惨痛的教训还不够让你长记性吗！」

「哎呀，路法斯少爷，你这样说就太过分了，什么来路不明的东西嘛～」

这时，身穿熟悉的咖啡店围裙的凯尔突然从旁探出头来，手上端着一个托盘，上面摆满了同样装着绿色液体的杯子……这该不会就是帕帝斯．富士特制的健康饮品吧？

路法斯少爷顿时全身无力。

「我最爱的冰淇淋就是这位甜点师做的吧？那我当然会感兴趣啊。而且已经让人试喝过了。喝起来如何？」

被点名的人是一位看起来像是殿下的试毒员兼贴身侍从的中年男子。他以苍白、憔悴的脸色回答：

「没、没有毒……只是，喝起来实在是……非常有益健康的味道……」

「这样啊，好，那既然要发给人民，那我们大家就先来试喝吧！」

「「「「「大家？」」」」」

在场没有人能违抗殿下的决定。满脸笑容的凯尔开始分发饮品，现场所有人──包括医疗师、护卫队，以及前来参与医疗服务的年轻贵族──全都面无表情地接过杯子。

「那么，今天的医疗服务日，大家齐心协力加油吧──！」

「「「「「加油……」」」」」

在王子殿下的口号带领下，众人怀着赴死的觉悟，一口气把健康饮品喝光。对我来说，这味道完全如预料般，跟前世曾经掀起健康风潮的青汁一模一样。

「天哪……这味道苦得要命！余味还超差！整个人都醒了。」

「……好、好难喝！」

就连路法斯少爷的脸色都很僵硬。

凯尔端水出来，大家立刻伸手去抢。

「早安，凯尔。这该不会就是青汁吧？」

「早安，琵雅。没错喔，这是特制青汁。以满满的药草加上类似前世羽衣甘蓝的蔬菜制成，一杯就能补充一天所需的维生素！」

「不过为什么要做得这么可怕？以你的实力，应该能做得更好喝吧？像是在里面加点水果之类的。」

我一边喝水一边提出疑问。

「当然可以啊。但我故意调制成勉强能喝下去的难喝程度。」

「为什么？」

「这样才能引起话题不是吗？而且『良药苦口』这个观念在人们心中根深蒂固，觉得味道不好的东西对身体比较好。大家一起喝这个，一起说『真的超难喝』，这样就能产生同伴意识。另外，之所以不加和香蕉味道相似的奇连和其他水果……单纯就是预算超支了。」

「原来如此？」

确实，殿下和路法斯少爷正皱着眉头，热烈讨论青汁。总之，今天是第一次尝试，先看看效果如何吧。

就在帐篷里的气氛如凯尔所说的那样更加凝聚时，殿下的贴身侍从走了过来。

「看来时间到了，今天特别由我来发表开场致词。」

殿下露出爽朗的笑容，干脆俐落地走出帐篷，来到聚集的群众面前。他的现身立刻引起热烈的欢呼声。

殿下自洛克威尔领地起，已经连续视察了三个地方。这些地方全都是过去王族从未涉足的领地。这个消息迅速传遍全国，人民纷纷期待他的到来，他的人气不减，甚至不输给发生坠马事故之前。

从表面上来看，他如今已经完全看不出「魔法粉」的后遗症，真是太好了。

殿下高高举起右手，安抚群众，示意他们安静下来准备聆听，不愧是他。在工作人员的介绍后，殿下以清朗的声音开始了他的演说。

「各位，已经有一段时间没有举行医疗服务，让你们担心了。接下来，我们会逐步恢复以往的节奏，希望大家能耐心等待。今天是久违的活动，帕帝斯．富士的店长特别准备了这个名为『青汁』的健康饮品及红萝卜蛋糕，请大家在健康检查结束后领取一份带回家。」

现场响起一阵女性兴奋的欢呼声。

「此外，有件事想请大家配合。大家的健康才是国家的基石。应该没有人想要生病，进而受苦吧？请务必养成保持干净的习惯。具体来说，像是外出回家后洗手、漱口等，而这个季节容易食物中毒，食物应充分加热，并用热水消毒料理器具。只要做到这些，就能够预防许多疾病。我希望大家能做到这些，是否能答应我呢？」

「「「「「好──！」」」」」

现场所有人都精神奕奕地大声回答。

「谢谢大家。今天的健康检查，除了个别诊疗，还会提供健康咨询。有身体不适或感觉快要生病的人，请排队到穿白袍的医疗师那边。单纯想进行健康咨询的人，请到我们这边的队伍。不可以奔跑喔，我会一直看着大家的。今天也请多指教。」

在热烈的掌声中，殿下下达开始的指示，人群随之有序地移动。通常这种情况下，大家应该会一窝蜂地涌向医疗师，但今天在健康咨询区有全民景仰的菲利普殿下，结果两边的队伍刚好各占一半。

「很好，琵雅，我们也就位吧。累了就别勉强自己。这里是户外，记得补充水分。」

「我知道了。」

我们这些素人医疗服务者的工作，基本上就是耐心聆听对方的烦恼，提供适当的建议，之后再引导对方到帐篷领取青汁和点心。

虽然我们只是外行人，但贵族毕竟比平民拥有更多相关知识，意外地有不少我们也能判断的情况。

咨询时提供的建议内容，我事前已经和克里斯医生讨论过了。

包括养成运动习惯的重要性、过量摄取盐分与肥胖的关联、适量饮酒、确实清洗与消毒伤口，以及不要轻易携带国外稀有的动植物入境等，根据对方的年龄、性别与体型，以闲聊的方式自然地传达，避免语气过于严厉。

如果遇到可能已经生病的人，只要稍微有疑虑，就不该自行判断，而是要立即转交给医疗师。及早发现疾病也是医疗服务的一环。

就这样，我与路法斯少爷并肩坐在分配到的摊位上。

原本还想着「会有人来找我咨询健康问题吗？」，没想到下一秒，就有一位中年男子竟直接指着我，朝这边走来。当我心跳加速，兴奋又紧张地迎接第一位客人时，那位男子的视线突然越过我的头，一脸僵硬地转身换到另一条队伍排队。

我缓缓地回头，只见麦克正顶着一脸可怕的表情，死死盯着四周所有人。这样看来……我的摊位绝对会稳坐人气最差第一名。

算了，这样也好，我松了一口气，转头看向身旁，发现路法斯少爷的摊位前已经大排长龙，甚至望不到尽头。此刻他正与一位看起来比我年长一点的女性交谈。那位女士红着脸，目不转睛地盯着托着脸颊、冷静回答问题的路法斯少爷。

「根本就是偶像握手会吧。」

我开始寻找菲利普殿下，结果发现他的摊位不知为何聚集了大量的年长者，男女皆有。而且他们最后一定会双手合十，恭敬地朝他行礼，像是在膜拜。

「那边是教祖大……不对，演歌偶像？」

正当我一边观察，一边思考时，忽然传来麦克的声音。

「琵雅小姐！」

我慌忙回过神，抬起头看向前方，只见我的小小朋友带着她的朋友，害羞地站在那里。

「琵、琵雅老师，早安。」

「玛蕾娜！欢迎。这位朋友和我还是第一次见面吧。来，请坐吧。」

看到我欢迎她们的样子，两位少女明显松了一口气，并肩坐在为大人准备的宽大椅子上。她们的小提袋里，分别露出了一只粉红色的兔子绒毛玩偶，让人看了不禁莞尔。

拥有一样的东西正是友谊的象征。就像我们反派千金的蛋白石化石一样。这位朋友应该就是安洁拉之前提到的，在路兹子爵家陷入困境时，一直陪伴在玛蕾娜身边的恩人吧。既然如此，我也应该像对待玛蕾娜一样，好好对待她。

久违地见到玛蕾娜，看见她似乎没有遗留「魔法粉」的相关后遗症，我终于放下心来。

「欢迎来到医疗服务活动，没想到你们知道我会来参加。」

「是姐姐告诉我的。姐姐还说她其实也很想来帮忙。」

「我想也是呢。」

不只是医疗服务活动，大部分的活动未婚贵族女性其实都不得参加。因为她们尚未出嫁，身体不能出现任何状况……大概是基于这样的想法。但我总觉得，这背后还有一种「不想让重要的未婚妻被其他男人看到」的男性心理作祟。当然，女性医疗师与执行公务的艾梅莉亚是例外。

此外，玛蕾娜因为还是孩子，所以不受此限制。

「琵雅老师，这位是我的好朋友洁西卡。洁西卡，琵雅老师啊，其实是专门寻找化石、绘制地图，超──级厉害的博士喔。」

「这样啊。」

玛蕾娜如此骄傲地介绍我，我反而觉得有点不好意思。

「那你们愿意跟这──么厉害的琵雅老师做个约定吗？每天不能只吃自己喜欢的食物，也要均衡摄取肉类与蔬菜，并且睡得饱饱的。同时也要保持干净，每天都要记得刷牙。这么一来，疾病就不会靠近你们的家喽！」

「好的！」

「我、我也是！」

我的两位被咨询者都非常可爱又乖巧。

「谢谢你们。那接下来……今天有没有哪里不舒服，或是有什么困扰的事情呢？」

「啊，洁西卡刚刚被一位大人撞到，摔倒了。」

「咦？让我看看。」

洁西卡有点不好意思地掀起裙摆，露出膝盖，上面有擦伤，还渗着血丝。

「天啊！一定很痛吧。麦克，帮我拿点清水和消毒液。」

「等、等一下，琵雅老师虽然看起来这么普通，但其实是侯爵家的成员吧？这、这实在太让人受宠若惊了……」

这么普通……小孩子还真是直率啊。

「不赶快把伤口上的脏污清理干净，细菌就会从伤口跑进去喔。你们要记住，受伤后一定要立刻处理，不然运气不好的话，可是会肿得很严重的喔。」

我迅速地用清水冲掉洁西卡膝盖上的泥土，接着用酒精进行消毒。处理摔伤可是我的看家本领……毕竟在前往挖掘的山路上总是会摔倒。

「附近有没有包扎用的绷带呢……那就用这个吧。」

我从口袋里拿出手帕，轻轻地包在伤口上并固定。孩子的腿很纤细，刚好可以绑紧。

「谢谢您……能够治疗伤口，真的好帅啊……医疗师感觉好厉害……」

「很快就会开始医疗师培训的支援计划喔！只要努力学习，一定能成为医疗师的。」

「女、女孩子也可以吗？」

「当然可以。」

「这样啊……」

洁西卡的眼睛里瞬间闪烁出坚定的光芒。

「琵雅老师，我的梦想是成为不输给您的化石博士！」

玛蕾娜的梦想没有改变，让我有点开心。

「咦？这条手帕上的圆圈圈花纹是什么呢？」

洁西卡摸了摸膝上的手帕，小声说道。

「这个吗？你能注意到真的很厉害呢！这是名为菊石的化石……」

「啊，您好像很忙，就不耽误您了。谢谢您帮我治疗伤口。我们走吧，玛蕾娜。」

「嗯！」

两人打断我的话，朝我露出可爱的笑容后，跑向青汁与红萝卜蛋糕的摊位。

「她、她们一定不是无视我和手帕，我只是输给了凯尔的蛋糕……」

「你在那边嘀嘀咕咕什么啊？琵雅还是一如既往呢。」

我低着头，双手食指在胸前碰来碰去的苦恼模样竟然被人看到了。我小心翼翼地抬起头，眼前站着哥哥，藏在他身后的是前阵子才刚见过的穿着白袍的史考特。

「哥哥，这是我们在莎拉的婚礼过后第一次见面吧。这次医疗服务日辛苦了。话说回来，史考特哥哥，你怎么会在这种地方啊？」

「拉尔夫哥，琵雅对我很过分耶！」

史考特哥哥指着我，一脸委屈地向哥哥抱怨。

「你们两个……可不可以别在大庭广众下吵这些莫名其妙的事？」

在我们四个堂兄妹中，哥哥的年纪最大，基本上大家都不会忤逆他。

「我这次参加也睽违半年了，上次举办时我刚好不在王都。而且这次国家比以往更加重视这场活动，所以史考特也作为医疗师前来参加。不过，他还是老样子那么怕生，我就顺便来照顾他。至于维克多，现在好像在海上。」

贵族家族只要派出一位成员参与，就已经算是履行义务。

「现在是午休时间，我过来看看拉尔夫哥和琵雅的情况……琵雅，你的脸色比之前还要差喔？」

听到这句话，我环顾四周，发现各摊位的成员都暂时停下手边的工作，起身离开座位。

就在我把视线转回正前方的瞬间，史考特已经靠了过来，伸手捧住我的脸，然后用拇指将我的下眼睑往下拉。

「应该不是什么奇怪的病……不过，你还是早点休息比较好。要是在医疗服务活动中累倒，可就笑不出来了，毕竟琵雅的身体很软弱。」

「我可不想被史考特哥哥说我软弱。而且只是这阵子刚好比较忙……这种情况也是没办法的吧？」

我一边说着，一边把他的手从脸上拨开，微微嘟起嘴巴。我当时就在卡特受伤的现场，这样说的话他应该能理解吧。史考特可不是笨蛋。

「不过，史考特哥哥不是很怕生吗？应该不擅长诊疗不认识的人吧？这种场合你真的能应付吗？」

「要说的话，琵雅才是，你其实讨厌这种受到关注的场合，也不想卖化石对吧？但因为医疗师人手严重不足，根本不是你想拒绝就拒绝的吧？所以……我也会努力的。」

史考特哥哥不算健谈，所以其他人难以发现他的优点，但他其实是个善良又温柔的人。

「史考特哥哥，谢谢你！」

可能是害羞了？史考特哥哥忽然弹了一下我的额头，好过分！

当我准备趁着休息时间，带两位去试试青汁这个难得的体验时，突然传来女性的声音。

「洛克威尔伯爵少爷，您好。」

即使对方搭话的对象是哥哥，我的身体仍不禁微微颤抖。这个声音来自去年曾将我逼入绝境的人──

「伊莉玛公主殿下，许久不见。殿下一切安好，实在令人欣慰。」

哥哥平静地回应问候，我则反射动作般的与史考特哥哥一起低下头。

「请、请抬起头。那个，拉、拉尔夫少爷，还有各位也是。」

听到她这么说，我才缓缓站直身体。只见帕斯玛王国的伊莉玛公主殿下，带着身为随从兼堂兄的伯爵少爷──楠迪，优雅地将双手叠放在腹前，端庄地站在我们面前。

今天的公主与去年每次见面时华丽无比的装扮不同，竟然穿着学院的制服。我不小心多看了几秒，结果正好与她四目相对。

公主顿时露出非常不自在的表情……虽然双方都决定不追究过去的事情，但她大概不想再见到我吧。我闭上嘴巴，避免说出任何多余的话。

「作、作为两国亲善外交的一环，我也是来帮忙医疗服务。可是，没有适合的衣服……才会穿制服……」

「我觉得这样很好，王都的民众对学院制服的印象都很不错。」

哥哥温和地这么说后，公主的脸颊顿时染上红晕。

「楠、楠迪有医疗师执照。他也因此能陪同我的留学……所以我们一定能帮上忙！」

听她这么说，我看向楠迪，只见他一脸认真，恭敬地向我低头致意。看来，他应该看见站在我身后的路法斯少爷脸上的表情了吧。

「如果可以的话，希望能与您一同聊聊帕斯玛的水路建设……」

公主似乎想与哥哥一起参与志工活动。水路建设可是相当庞大的议题，已经到了能够具体讨论的阶段了吗？如果真是如此，帕斯玛的缺水问题或许能比预期的还要快解决。

「嗯，但我目前尚未收到公主殿下的学业进度报告……按照原先的计划，应该是等双方的理解达到一定程度后，才会正式邀请公主殿下造访洛克威尔吧？否则只会白跑一趟。而且其实我今天也只是个不确定能不能派上用场的临时助理。既然难得有这个机会，我想殿下与楠迪少爷应该先到总部帐篷，与负责人商讨职责比较合适。」

遗憾的是，目前还不到能进行实质讨论的阶段。公主若真的希望能主导改善水资源问题，就必须先在学院打好基础，否则最终吃亏的还是她自己。

「拉尔夫少爷，您是负责哪里呢？」

「我吗？我在十二号摊位。」

哥哥歪着头，指向远方回答

「您是独自一人吗？」

「是的。不过，我会在这位堂弟所在的医疗师摊位和第十二号摊位之间来回走动。」

「堂弟的事先不管，总之您是独自一人对吧？我听说您没有未婚妻……那您是否有考虑过未来的事呢？或者说，有喜欢的人吗？」

公主是在意哥哥的摊位状况吗？还是因为第一次独自一人进行医疗咨询，感到不安，所以想与哥哥一起行动？我能理解她的心情……

啊，不过楠迪也在，她并不是一个人。还是说在场的成员中，唯一熟悉且让她感到安心的人只有哥哥，所以想待在他身边工作？

「琵雅……那位公主殿下，该不会是盯上拉尔夫哥了吧？」

史考特哥哥拉着我的袖子，说出惊世骇俗的话。

「怎么可能。帕斯玛王国的第二公主殿下，和贫穷的洛克威尔家并非门当户对，更何况，哥哥再怎么样都是嫡长子，他不会抛下自己的责任。」

「但她明显很积极地在打探哥哥周边的情况啊。」

「史考特哥哥，那位公主殿下可是曾经疯狂迷恋过路法斯少爷喔？而且还到了不择手段的地步。」

我回想起当时的事情，不禁露出苦笑。

「确实如此，毕竟她当初甚至还想用毒药杀了你吧？我最讨厌那种牺牲别人的幸福，只为了满足私欲的人了。」

史考特说完后，便发出只有我能听见的咂嘴声。我连忙伸出右手捂住他的嘴，让他安静下来。

「史考特哥哥真是的……所以说，她不可能那么轻易就变心的。」

「是这样吗？我不太懂这种事。」

他一边这么说，一边把我的手推开，继续与我一同观察。

「嗯，是的。我既没有未婚妻，也没有正在交往的对象。」

哥哥平静地陈述事实后，公主向前踏出一步。

「既然如此，希望您能来我们国家，与我……」

「拉尔夫大舅子的婚事，已经决定由我们史坦侯爵家全权负责引荐对象。」

在这个关键时刻（？）插话的人，自然是路法斯少爷。

「路、路法斯少爷……」

或许是想起了过去的可怕经历，公主的身体瞬间僵硬。路法斯少爷悠然自得地走过去，站在哥哥身旁，微微抬起下巴，双手抱胸。

「真厉害，这画面简直就像是英雄现身拯救拉尔夫哥一样。」

我与史考特哥哥交换眼神，点了点头。现在的哥哥怎么看都像是需要被保护的公主。

「所以，他国的公主殿下无须担心这件事。」

仔细回味路法斯少爷的这番话后，我才惊觉……等等？我还是第一次听说这件事！

「等一下，哥哥，这到底是怎么回事？」

我踮起脚尖，凑近哥哥的耳边小声询问。

「嗯？我跟父亲都没有门路能为洛克威尔家找到合适的媳妇吧？况且……虽然这话由我自己说不太好，但我自认没什么挑人的眼光。所以很久之前就拜托路法斯少爷帮忙了。」

「拜托……？你这根本就是直接全权交给他处理吧？」

「随你怎么说。反正不管最后选择哪位千金，最终还是要征求史坦侯爵家的同意，那直接交给他处理，不是就能省去许多麻烦吗？只要是能理解洛克威尔家气质、珍视领地，还有当琵雅跟路法斯少爷吵架回娘家时，能与你和平相处的女性，我都会珍惜她一辈子。」

哥哥说完这句话后，嘴角微微上扬。

「哥哥真是的。」

完全不考虑恋爱结婚，而是以未来身为洛克威尔伯爵的责任来决定婚姻，这样的觉悟让我感动不已。毕竟贵族的婚姻从来就不是儿戏。

「确实呢，拉尔夫哥的夫人，最好是个不会在我回洛克威尔领地探望祖母大人时，露出嫌恶表情的人啊～」

因为史考特哥哥刻意拖长语调，现场的气氛稍微缓和了一点。

「大舅子请放心，我可不会和琵雅吵架，导致她回娘家。接下来，公主殿下与楠迪，就让麦克先带你们去见菲利普殿下吧。」

被告知要介绍给王族，公主殿下自然无法拒绝，她轻轻地点了点头，随后与楠迪一起跟着麦克离开。

于是，现场只剩下我们几位亲近的家人。

「路法斯少爷，我刚刚才知道，原来您在替哥哥张罗婚事。进度如何了？目前有哪位千金列入考虑名单吗？」

「抱歉，目前完全没有头绪。要找到一位既能胜任未来洛克威尔伯爵夫人的职责，又能让我与琵雅都能敬爱的人选，并没有那么容易……负责这件事后，我才深刻体会到，能够符合这些条件的岳母大人，真的是奇迹般的存在。虽然我已经接下这个任务有一段时间了，却始终没能找到合适的人选。大舅子，实在很对不起。」

路法斯少爷这么说着，满脸歉意地向哥哥致歉。看着他的表情，我深刻感受到他对这件事有多认真。

对了，我和路法斯少爷原本也是策略婚姻。即便如此，根据对象，依然能够建立像这样温暖的关系。路法斯少爷正是为了哥哥，才会竭尽全力寻找适合的对象……但也因为如此，才迟迟找不到合适的人选。

「不用道歉，我完全不急，毕竟双亲仍健在。」

「大舅子真是心胸宽阔。」

路法斯少爷似乎终于松了一口气，肩膀放松了下来。

「话说回来……不知道各位怎么看，公主殿下这次的举动是否可以解读为──帕斯玛王国将以楠迪少爷为开端，派遣一批医疗师来协助呢？」

我望向公主殿下离去的背影询问道。

「……不，这次应该只是单纯的亲善外交罢了。自从那件事之后，伊莉玛公主已经完全丧失了外交决策权。」

「什么啊。真让人失望。」

事情果然不会那么顺利。

「琵雅会关心国家的未来，甚至担忧医疗师短缺，感觉总算有点侯爵少夫人的样子了。只要一步步累积自己能做到的事，总有一天会看到成果，别太焦躁。研究不也是这样吗？」

「嗯……」

哥哥虽然有时候态度冷淡，但在关键时刻总是能用简单直白的话语，为我指引方向。

「琵雅，虽然要等军中的临时任务结束……但我应该也能收两位弟子。毕竟……那位看起来有点可怕的新堂弟大人亲自来拜托我了。」

说完这句话的史考特，视线不知何时转向站在我身旁的路法斯少爷。

「前一阵子，他特地来军港基地找我喔。」

路法斯少爷轻轻地向史考特哥哥点头致意，随后低头看向我。

「我尽可能地去拜托像史考特少爷这类基础研究医疗师、病理医疗师，以及年老退休和因为育儿暂时停止活动的医疗师。只要十个人中有一个人愿意考虑，就算是达成目标。我没办法像琵雅一样能使陛下行动，但如果我低头拜托，应该还是会有点效果吧？」

路法斯少爷对我俏皮地眨眨眼。

身为下一任侯爵，而且几乎已确定会成为下一任宰相的路法斯少爷，竟然亲自低声下气地拜托……这可是前所未闻的事。我忍不住用双手抱住他的右手。

「呜哇，拉尔夫哥，琵雅他们平常就都这样吗？」

「对，甜得发腻。路法斯少爷对琵雅，无论哪方面都过于宠溺了。」

哥哥说得没错。他竟然为了我四处奔走，低头拜托……根本太过宠溺。

「另外，劳伦派系中身处边缘、几乎与事件无关的人，我也试着从职业伦理的角度说服他们，希望他们回归医疗工作。」

「路法斯少爷……原来您做了这么多事。」

在只会挖掘化石的我无能为力时，拥有智慧、人脉与权势的路法斯少爷，竟然在繁忙的日常公务之余为这件事奔走，付诸现实可行的对策。

「琵雅都已经埋首在公会里，拼命鉴定化石，制作证明书了，我怎么可能有办法闲着呢？话说回来，大舅子，你脚边的箱子是？」

哥哥愣了一下，「啊」了一声。

「光顾着看你们打情骂俏，都忘记了……咳咳，路法斯少爷，我想为这件事尽一份力，所以制作了听诊器。虽然出于外行人之手，但希望能对今天来帮忙的医疗师们有所帮助。」

「大舅子制作的听诊器？这太厉害了！麦克，去把克里斯叫来。」

刚才负责引导公主的麦克立刻再次跑回总部帐篷，将克里斯医生带来。今天的克里斯医生身为医疗师部队的负责人，并未亲自坐镇摊位，而是待在后方。

「『知识的洛克威尔』下任伯爵亲手制作的听诊器吗？能借我看看吗？」

克里斯医生满怀兴趣地拿起听诊器，立刻戴在身上，对麦克说了声「失礼了」，放到他颈部测试。短短几分钟内，他的眼里便闪烁出兴奋的光芒。

「这实在是太棒了……高音听得很清楚，也能精准捕捉低音的心音……这么一来，就能够更清楚地分辨正常与异常的心音。这个品质甚至超越了从医疗先进国家进口的产品！」

「我平常用的就是拉尔夫大哥特制的听诊器，多亏如此，我几乎没误诊过喔～」

史考特满脸笑容，像在炫耀自己的事一样自豪地说着。

哥哥应该是想着，自己能在研究领域中帮上什么忙才不断地思考，最后甚至在短时间内做出成果，真的很厉害。我跟哥哥还差得远了。

「……太棒了。不愧是我的大舅子！材料费和制作费当然由国库支付，未来的销售事宜也绝对不会让您吃亏，请放心交给我吧。」

「谢、谢谢？帮大忙了？」

散发出闪闪发光气场的路法斯少爷热情地握着哥哥的双手，上下摇动，哥哥一脸僵硬。

最近，路法斯少爷身上强烈散发出的「大舅子爱」似乎特别明显。究竟是什么契机让他变成这样的呢？该不会是王宫里的那场小型音乐会吧……？不过对我来说，路法斯少爷和哥哥感情融洽是件好事，所以原因如何倒是无所谓。

在众人的齐心协力下，这场医疗服务活动最终圆满落幕。这次也发现了几位需要进一步详细检查的人，整体来说成果还算不错。

当然，这次行动的真正成效，恐怕要在数十年后才会显现吧。不过今后身为侯爵少夫人，我也会继续积极参与。怀抱着这份决心，我带着满满的成就感与一丝疲惫，暗自发誓。

「各位，今天辛苦了。往后也请多指教，干杯！」

「「「「「干杯──！」」」」」

随菲利普殿下的喊声，大家再次笑着举起装着黏稠绿色液体的杯子。