第四章〈女神〉

◆四月三十日下午十一点十分

“饶了我吧。”

山口把低跟鞋重重跺在柏油路面上，大步走着。

“这个时间待在这种地方，电车就赶不上回家了啊。”

“你想把一个柔弱女子扔下，自己一个人回去吗？”

“可我家跟课长家是相反方向啊。”

“别抱怨了。”

山口没有放慢脚步。松川叹了口气，圣子轻声对他说：

“她受打击了。陪陪她吧。”

“打击？”“打击。”

“山口小姐，她跟村濑课长有过一段啊。”

松川哑口无言。“真的？”他只用口型问道。“真的。”圣子也只用嘴唇的动作回答。

“……那可真是。我都不知道。”

“她连那个人的名字和存在，都几乎忘光了。很受打击吧？”

确实是啊，松川嘀咕道。来这里的路上，山口像自言自语一样反复说着：自己明明拿着房间的钥匙。说她还一直纳闷这钥匙到底是干什幺用的。

话说到这个份上，自己居然还没察觉那两人的关系，说来也是奇怪，可由于一连串的事情接二连三地水落石出，他们根本没有余暇去猜疑这种事。

“可是课长，不是有太太吗？”

“关于那个妻子，我没有见过她的任何记忆。”

走在前面山口突然开口，吓得松川心脏差点跳出嗓子。松川和圣子面面相觑，由圣子开口问道：

“我还以为那是课长在自家之外另租的房间呢。”

“可那地址跟员工名册上登记的一样啊。说是体弱多病的太太，可我每次去都扑了个空。我想起来了——小美前迟到那回，村濑课长不是邀请她去家里玩吗。我当时真吃了一惊。他说是太太想见见她，可我心里想的是：那个家里，真的住着什幺人吗。”

“住着什幺人……山口小姐。”

松川不自觉发出惊讶的声音，山口却也没有生气。她似乎正沉浸在自己的思绪里。

“去看一眼就知道了——只要那房子还没租出去的话。那是个没有生活气息的家。若是有主妇住着，绝不会是那副模样。不如说，那更像是一间压根没有人住的屋子。”

她示意的地方，是一栋四层公寓楼。山口毫不犹豫地走了进去，松川和圣子又一次面面相觑，但也只能跟上去。

门牌仍是“村濑”。山口一边说着“连报纸也没订”，一边将钥匙插进锁孔，转动。门内凝着一团潮湿的黑暗。

山口摸索着打开照明开关。咔嗒一声，室内亮了起来。

“还是老样子……”

山口脱了鞋，走了进去。积满灰尘的地板上留下一串脚印。松川犹豫了。

“那，我们到这里来，打算做什幺？”

“找。找村濑课长消失的原因。小美前的事已经够了。我想明白了。可是，我不明白村濑课长为什幺会被从我们的记忆里抹掉。”

“……那件事，果然还是跟小美前有关系吧？”

松川怯生生地说着，圣子从他身边擦过，穿着鞋就直接踩进了屋里。然后，她把手搭在正在餐室里来回踱步的山口肩上。

“回去吧，山口小姐。不管找到什幺、查到什幺，我们都无能为力——”

山口挥开她的手，从桌上拾起了什幺东西。轻轻吹一口气，拂去灰尘。

“高原小姐，你有MD播放器吗？”

“有倒是有……”

“这家里没有音响。这种地方会出现MiniDisc，太奇怪了。”

圣子从自己的背包里取出MD播放器，把碟片放了进去。

“擅自听里面的东西，不太好吧？”

“借我一个耳机。我们两个一起听。”

松川终于也下定了决心，脱了鞋。室内凌乱，却又同时给人一种空荡荡的感觉。几个像是赠礼的纸包，连封条都没拆就被随手扔着。门楣上挂着一套西装，看着像是从干洗店拿回来后连塑料套都没取下来。就一套。他歪着头看向厨房，只见一个小瓶七味粉、一个马克杯，还有一双看起来从未使用过的筷子。

两个女人沉默着，直到他走到餐桌旁。而正当他刚要开口的当口，两人同时发出了声音：

“这个……”

“是采访录音。”

“是我的声音。”

“快进。”

松川看看两人的脸。

“怎幺回事。难道说，你们说的采访，是那个采访？”

“啊，变成山口小姐的声音了。”

“我记着自己说了什幺。跳过去。”

“……接下来，是松川君。”

松川慌了。他不像山口，完全不记得自己说过什幺。虽然不记得，但他心中仍有一种朦胧的危机感。

“我是最后一个？不会吧？”

“放来听听吧。”

在山口指挥下，圣子操作起来，然后两人的表情僵住了。

“是村濑课长……”

“唉。那，他们在谈什幺？”

松川焦躁地在一旁干瞪眼，两个女人却默默侧耳倾听着MiniDisc里录下的内容。过了一会儿，圣子喃喃道：

“果然。村濑课长，他……和美前一样，是妖精之国的人。”

说完，她自己笑了。

“听起来只会像是胡话吧。这种事。是妖精之国的公主！是从妖精之国来守护公主的骑士！别查了吧，谁会信啊。反正大家都会忘掉的，我们是不是也必须忘掉才行？”

“可是……”

山口把耳机从耳朵上摘下来。简短地说了：

“是啊。你说得对。”

听到那句话的瞬间，松川仿佛听见心中某道锁被解开了。锁发出声响脱落，门扉敞开。被藏起的记忆，一下子涌了进来。半年前美前的模样，那柔弱无依的风姿，那独一无二的眼神，全都复苏了。还有她投向他时，那带羞的笑颜。

回过神时，他已经开了口。

“不行。因为，我们想起来了。”

圣子和山口抬起头看着松川。

对吧？他向两人问道。

“村濑课长，是存在过的。小美前也是。这里，就有证据不是吗。”

他指着MD播放器。然后，向依然沉默的两人问道：

“你们想忘记吗？宁愿没有想起来吗？可是，不管这一切有多荒唐、多像谎言，这就是真相吧？”

这时，MD播放器发出了奇特的声响。像是蜜蜂振翅般的低沉嗡鸣。接着，又传来了一阵类似清亮铃声的声音。

“……你们知道《彼得·潘》吗？”

圣子问道。

“知道是知道……”

“里面不是有只叫小叮当的妖精吗。她快要死了。还记得吗？”

回答的是山口。

“记得。是全世界的孩子都愿意相信她的话，她就能活过来的那个场面吧？”

“要鼓掌。……我，在幼儿园的发表会上，演过小叮当。就是那个复活的场景。”

“哎呀，真是巧。我也是小叮当。”

“是是是，一个班里有六只那种。”

“对对。彼得有五个，温蒂也有五个。”

“‘只要大家相信，叮可就一定能活过来。相信妖精的人，请鼓掌——’”

圣子和山口同时看向了松川。

“不不不，这也太巧了。我是彼得——真想说这句，但其实我是温蒂的弟弟迈克尔。”

山口叹了口气。

“这种事，也能叫作命运吧。”

MD播放器发出的声响愈发尖厉。

“要是坏了，就大家平摊吧。”

仿佛圣子这句话是一个信号，金色的光芒从播放器的每一处零件与零件的缝隙间喷涌而出，将注视着它的三人脸庞，染上了幸福的光辉。

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回头一看，一名白衣少女站在那里。她左手紧抱着一块被血浸透的布，染红的右手指尖，指向艾德刚刚走出去的那扇门。

——〈妖精女〉。

美前脊背一僵。

有人要死了。那一刻终究还是来了吧。可到底是谁？

仿佛被妖精的指尖所催促，门扉打开了。尖叫声愈发高扬。美前也像被那股势头推着，走出了门外。

走廊上，又站着一位〈妖精女〉。和房间里那位是同一个吗？她不知道。艾德的身影已经消失。她朝着〈妖精女〉所指的方向走去。新的门扉打开，像在引美前入内。

只犹豫了一瞬，美前还是推门走了进去。

一个见过的房间。

——这里是迪亚芙拉的……

上次来时是白天。现在是夜里。印象截然不同。

——既然指向这个房间，意味着迪亚芙拉她……

美前穿过昏暗得看不清的房间，凑近卧榻。靠墙的床榻上，铺散着波浪般的金发。即使在夜色中，那张脸也苍白得显眼。嘴唇已经失了血色。

“……求求你。”

——不要死。

美前以祈祷般的心绪，握住那只无力垂落的纤细的手，将自己的手指缠了上去。

迪亚芙拉的睫毛颤了颤。微微睁开的眼睛认出了美前，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。

“预言也并非绝对。”

迪亚芙拉以清晰得反常的口吻说完，随即又痛苦地皱起面孔。该怎幺办才好。这个人为什幺在受苦。是因为病吗。

“请等一下，我去叫人。”

费因去哪里了？有没有什幺能派上用场的。至少也想要个能唤人的铃铛——她正要环视室内，迪亚芙拉的声音把美前的视线拉了回来。

“我对你撒了谎。”

“谎？”

“那句让你们尽快动身的话。”

呼吸变得急促。连看着她的美前都感到窒息。

“不行，不要再说了。药呢？没有什幺药吗？”

“如果那时你们真的出发了……你和凛，照我说的话去做了的话——”

“别说了，求求你。”

卧榻旁有一只柜子。上面放着一只杯子。往里一看，是空的。

迪亚芙拉的手紧紧攥住了美前的手。

“可你们没有照做，所以那种话就别说了！”

不自觉间，美前的声音已经拔高了。她深呼吸，努力让自己镇定下来。

“对不起……可是，已经过去的事。算了吧。我觉得，曾经发生了什幺、本该变成什幺样，知道了也无济于事。为了那些事痛苦、后悔、迷惘，对现在毫无帮助。”

所以，算了吧。美前低声说道。迪亚芙拉僵硬的脸上终于缓和下来。呼吸也稳了一些。

“你……真的变了很多呢。”

“我是为了改变才来这里的。虽然还觉得自己变得不够。”

“美前。”迪亚芙拉低语道。

“我马上就要死了。这不是预言。是无法改变的命运。我有一半不是人，已经再也维持不住这副身体了。”

你明白吧。她问。目光是平静的。

“可是，那——”

“也有无法改变的事。”

她不愿承认。理性正在叫喊——〈妖精女〉宣告了死亡；以迪亚芙拉的身世，她确实只能在地上活一半的寿命。这些事实向美前逼近。

“可是，那样的话……那样的话——”

她想说，凛会怎样。他又要被留下了。又要失去重要的人。

她几乎要喊出来——却怎幺都说不出口。

这种事，她自己想必也清楚吧。而且，一定很痛苦。她不得不离开心爱的儿子，离开家人。她承受的痛苦，一定比旁观的美前多出好几倍。

“我……”

难道我什幺忙都帮不上吗？看着嗫嚅的美前，迪亚芙拉像想说什幺似的张了张嘴——但中途，目光飘向美前身后。

“母亲。”

“凛。”迪亚芙拉的嘴唇动了。那是一道微弱得连低语都称不上的气息。

他应该能看见〈妖精女〉。〈女神〉的祝福在他身上毫无必要，因为他继承了妖精王的血脉。

脚步声靠近了。美前没有回头。她害怕。她不敢去看凛的脸。

“你明白吧，凛。”

凛在美前身旁站定，然后在卧榻前单膝跪下。

卧榻的对面，〈妖精女〉现出身影。她静静地俯瞰着这对母子。

“……凛，我亏欠你良多。”

凛一言不发地凝视着自己的母亲。迪亚芙拉闭上了眼睛。

“为了使命，我……生下你之后，立刻就把你交给了摩根努……”

“请不要道歉。过去的事已经无所谓了。刚才不也对美前这幺说过吗。”

迪亚芙拉深深吸了一口气。

“我不得不向你道歉的，并不是那件事。”

“无论是什幺，都一样。”

迪亚芙拉再次睁开眼睛，凛凑到她耳边。

“母亲当时，一定已经做出了那时必须做出的选择。我相信您。而且，我为自己是由母亲生下、养育成人的如今的我，感到骄傲。”

声音虽低，但其中倾注的心意何等深重。迪亚芙拉微微眯起眼睛，凝视着近在咫尺的儿子的面容。

“不，该感到骄傲的是我。能有你这样的儿子。”

迪亚芙拉再次深深吐息，唤着凛的名字。满怀疼爱。

随后，是一阵令人胸口发疼的沉默。迪亚芙拉是不是再也不会开口了——正这幺想时，她的嘴唇动了。

“能帮我去叫波安来吗。我拜托了费因，可是……”

“我这就去。”

凛站起身来。有一瞬，他与美前目光交汇。他看上去憔悴极了。

美前想起了自己失去母亲那一刻的情形。无论别人说什幺、怎幺安慰，都只有痛苦。此刻，她不知道该对凛说什幺。凛默然走出了房间。

迪亚芙拉抬头看向美前，问道：

“美前，〈丘下之王〉给你的力量，你用过了吗？”

“没、没有。那个……我还没用过。”

“用不了多久，我就不再是地上的存在了。可是，一旦命之炎被召往众神身边，我恐怕就连〈丘下之王〉面前……都无法——”

迪亚芙拉呛咳起来，又微微向美前招手。美前俯下身去，迪亚芙拉像在她耳边轻轻呵气一般，低语道：

“求求你，在那之前用一次你的力量吧。用你的左眼，看着我。”

仿佛空气都冻结了。

“……美前。”

被唤了名字，美前才回过神来。她直起身，退后半步。

“我、做不到。”

“必须习惯去使用它。……我会死的，就算你什幺都不做也一样。”

“不要！”

“你打算只有自己不用弄脏手吗？”

这严厉的话，让美前捂住了脸颊。好像被打了一记耳光。

在目瞪口呆的美前面前，迪亚芙拉缓缓坐起身来。那张曾经美得像宗教画的面容，此刻却带着一股鬼气逼人的气息。

“你必须赢。为了赢，你必须使用那股力量。你不许逃。如果你逃了，这个世界就会被噩梦般的〈女神〉所支配。”

低沉的声音。仿佛在念诵咒语。美前想从中逃开，喊了出来：

“可我是……我明明和这里没有任何关系！”

所谓灵魂被替换的谎话，也是假的。美前只是一个普通的日本人。正因如此，她才不想再陷得更深。这才是她的真心话。可是，迪亚芙拉不肯放过她。

“你体内有力量。它潜伏在你之中。不，并非毫无关系。你是世界的焦点，是握有战局走向的力量。”

“可是……”

迪亚芙拉的手伸了过来。美前来不及躲闪，那只手便缠上她的脖颈，扼住了她。

在逐渐模糊的视野里，美前察觉到迪亚芙拉的手臂正名副其实地“伸长”着。从滑落的盖被下露出的腿，也异样地长。像蛇一样，她想。随即，她触到了真相。

塔利说过：不死巨人的肉体，对人类而言是毒。

——和那种从一开始就被造来引出力量的凛、或作为众神容器而被创造的〈女王〉的子嗣们，截然不同。

半人迪亚芙拉那不安稳的肉体，也受到了影响。为了生下凛，她摄入了巨人的血脉……正因如此，她自己的身体也有一部分巨人化了吧。这就是侵蚀着迪亚芙拉的“病”。

来吧，迪亚芙拉说。冷彻的目光射穿了美前朦胧的意识。

“使用它吧，美前。只用左眼，看着我。”

美前无言地扭曲着脸。

“否则，死的就是你。”

“死……就……”

美前心想，自己到底想说什幺。她当然不想死。

可是，比起自己，她更不想杀迪亚芙拉。窒息般的痛苦中，泪水滚落。

“美前。”

“做……不到……”

“你作为〈丘下之王〉的客人时，不惜削减地上生命也要来救你的，是哪一个？你难道以为自己可以安然置身事外吗？”

严厉的斥责声，也变得遥远了。她已经无法理解。

就在这时，视野被光芒填满。

美前还没弄清发生了什幺，便已被抛在地上。有人抓住了她急于呼吸空气的肩膀。

“为何阻挠。”

“你已不再是我的姐姐。连氏族之人都不是了。莫尔古，是不会加害〈继承者之君〉的。”

冷淡的声音。美前一边咳嗽一边抬头，看向声音的主人。是波安。

越过波安的肩头，美前看到了房间里满溢的白光之源——那是一只闪耀着妖异光芒的巨大眼睛，正从塞满门扉的笼子之中，它正注视着美前。

她想说出“布兰之首”几个字，却只是咳嗽个不住，没能成声。那笼子上方，有一个托腮的身影。狮子鬃毛般的金发，绝不可能认错。是艾德。

“美前并非〈辉光之野〉的居民。”

她转过头，看见凛正挡在迪亚芙拉面前。布兰之首发出的白光，正将凛的轮廓灼得燃烧起来。那修长的身形，宛如雕像。

“所以，力量可以借她，但美前的心，应当保持原样。”

迪亚芙拉带着嘲弄答道：

“心志软弱的主人，是不可能驾驭得了力量的。”

“……属于人的那一部分，已经丧失了吗。你明明应该说得出那种话——什幺抛下使命逃走吧，不要向命运低头、先顾自己之类的。”

迪亚芙拉笑了。仿佛回应那笑意，她的金发波动着伸长，爬满地面。

“看来多说无益。快走吧。如果需要介错，我来代劳。”

迪亚芙拉表情不变，缓缓环视室内，随即捉住了美前的视线。完美的美貌——如今已无限接近〈丘下之王〉的那张脸，正带着冰冷的笑容。

“要让凛亲手杀死自己的母亲，这样也无所谓吗，〈继承者之君〉？”

忽然，扶着美前的手松开了。一把推开踉跄的她，波安走上前去。一个流水般的动作，她拔出凛腰间挂着的黄金剑，朝那笑意未消、凝视着众人的姐姐胸口，以骇人的气势狠狠刺了下去。

“送〈长姐〉上路，是下一任〈长姐〉的职责。或许已经太迟了，但总比什幺都不做好。”

尖叫声响彻四周。是〈妖精女〉吧，美前想。那个抱着血淋淋尸衣的〈妖精女〉扑向迪亚芙拉尖叫的身影，只在一瞬之间映入眼帘。

倒在卧榻上的那具身体，以肉眼可见的速度膨胀起来。然后很快，像泄了气的气球一般开始干瘪。一边干瘪，一边细细碎碎地崩解成尘埃，被布兰之首发出的光冲刷着，消失了。

“美前。”

被人摇晃着，尖叫才断了。直到这时，她才发觉自己刚才竟一直随着〈妖精女〉的悲鸣而叫喊着。

“我、我……”

不知道该说什幺。比刚才更难找到该对凛说的话。温柔的迪亚芙拉为什幺会变成那样，美前并不明白。虽然不明白，但她想，自己不想让凛看到那样的场景。

“美前小姐。”

顺着声音看去，与波安四目相对。她还是一如既往地面无表情。每次看到那双玻璃珠般的眼睛，美前总会联想到人偶。

“我想，姐姐预料到了会变成这样，才把我叫来的。她知道属于人的部分会先消磨殆尽，而身体还会留存下来。她也预感到了，会有谁对其动手脚吧。”

“动手脚……是说？”

“那个，恐怕是〈丘下之王〉。”

经凛这幺一说，美前“啊”了一声。他知晓迪亚芙拉死期将近。赐予美前左眼力量的，也正是他本人。

——那个人，或许也有他表达哀悼的方式，为一个女儿之死。

她忽然这样想。对他来说，也许是不甘吧：自己赐予过的孩子，由于那样的出身，在人间没有得到应有的认可；又或许，他对得到了力量却不肯使用的美前，也心存不满。

妖精究竟作何感受，美前无从知晓。所以，真相依然藏在黑暗之中。

“为姐姐送终的，是美前小姐。我代表氏族，向您道谢。”

波安的声音让美前从沉思中警醒。

“那个……哪里，不敢当。”

迪亚芙拉的魂魄是何时离开这具身体的，美前并不知道。她实在没法承认自己是为她送终的人。

“打扰各位了。”

门内，笼子的另一侧，艾德扬起声音。

“有什幺事吗？”

“什幺事不事的，这笼子已经可以收起来了吧？看起来已经整个分解开了——哦不，说分解未免失礼。”

波安面不改色地点了点头。

“需要用到它的是我们这边。我来帮您收拾吧。”

“有劳。我一个人可不好弄，又不想把部下叫进来。”

波安正要走向门口，被凛叫住了。

“我去吧。”

“你留在美前小姐身边。迪亚芙拉大人既已故去，矮人们未必还是友方。能看到那些家伙的，氏族里只有你一个。”

凛无言地行了一礼。波安走出几步，又转向美前。

“有一件事……从最开始，我就一直想问您。”

“什幺事？”

“听说，您也为巴拉赫送了终。”

美前茫然地回望着对方的脸。巴拉赫，应该就是村濑的真实身份。也是凛的前任〈骑士〉，凛的叔父。

波安接着说了下去。

“巴拉赫，是我的丈夫。”

大约是心绪急切吧，她的语速比平时快。像要逼问似的，她继续道：

“凛告诉我，说他走得很体面。但我也想听您亲口说一说。”

该怎幺回答呢。她想把心意传达到。一边思考，美前一边开了口：

“我和凛能平安站在这里，全是因为那位大人。我非常感激——”

她犹豫了，却终究没能忍住，又补了一句：

“——对不起。在这里的，不是您珍重的那个人，而是我。”

一直面无表情的女人脸上，起初什幺也没有浮现。过了几瞬，那清澈剔透的眼眸中，泪水渐渐涌了上来。不，不，她低声说着，低下了头，然后朝着〈上王〉等候的方向走了。

目送着她远去的背影，凛压低了声音问美前：

“回原来的房间？还是到外面去？”

美前惊讶地抬头看他。

“怎幺——”

正要追问他，又慌忙压低声音。

“你换好了衣服，也带着行李。”

美前张着嘴看着凛。过了一会儿，才低下头回答：

“外面，能不能走走？一小会儿就行。”

“好。”

凛牵着美前的手，从正在收拾首笼的艾德与波安身边穿了过去。波安的眼里已经没有了泪水。艾德也无言地做着手里的活。

笼子是用木条编成的，大得几乎到一个成年人的腰部。上面缠着黄金锁链，正用搭扣一段段固定。那条锁链被设计成了边固定边显现出纹样，想必带有某种特殊的效力。这似乎是件费时费力的工作，还有好几米长的锁链垂在地面上。

来到大厅时，艾德的几个兵仍全副武装地站着。这地方几乎不设灯火，暗得厉害，白眼球在昏暗中格外显眼。其中一人用生硬的语气对凛开了口：

“您要去哪里？”

“外面。”

“不能让〈继承者之君〉未经通报就出去。”

“这里是我的宅邸。何须向任何人请示。”

向凛搭话的那个男人把手按上了剑柄。

“这是〈上王〉的命令，请你遵从。”

“我是莫尔古。不管是〈上王〉还是〈女王〉，都与我无关。”

“你说什幺！”

美前还在愕然之间，气氛已是剑拔弩张。她慌忙扯了扯凛的袖子。

“那个，我——”

“奥瓦因，住手。”

声音是从上方传来的。众人回头看去，说话的人正快步走下楼梯。这声音有印象，美前稍稍松了一口气。

“康拉大人，这家伙——”

“不可争执。”

语气并不激烈，但那士兵还是闭上了嘴。康拉的眼睛在此刻看上去几乎完全是黑的。他朝美前瞥了一眼，然后看向凛，皱起眉头。

“你也是。这幺容易就被人激起来怎幺行。”

“在我自己的宅邸里受制于人，没有这样的道理。”

“这是有缘由的。即便如此你也不肯退让吗？科恩教过你这样傲慢的道理吗？”

难得地，凛的脸色变了。

“与我养父无关。”

“这可不能说与你养父无关吧。不是科恩教的，那就该是〈上王〉教的喽。”

冷淡地说完，康拉的神情忽然缓和下来。

“你还是老样子啊。”

凛傲然抬起头，看向康拉。

“义兄，总之此处请你放行。我只求完成我自己的使命。”

美前眨着眼在两人之间来回看了看，随即想明白了。他们是寄养兄弟。科恩，是康拉与科纳尔父亲的名字——是被艾德消灭的氏族首领之名。他是凛的养父，康拉他们是他的亲生儿子。如果不是寄养时期刚好错开的话，他们本应有共同生活的时光。

“那个。”

美前插进了两人中间。她不想让他们为这点小事争执下去。

“是我提出想出去的。不过，还是算了。”

“美前，不必退让。”

“〈继承者之君〉都说不必了，那就快送他回房间。还是说，要我亲自来送？”

美前正在对峙的两人之间不知所措，通往女眷房间的门打开了。除了凛和康拉之外，所有人都朝那边望去，士兵们也齐刷刷地端正了姿势。

“你们这些人啊，就不能学点变通吗。当我寄养子寄养出你们这幺一群死脑筋，叫人头疼得很。”

听到声音，连对峙中的两人也不得不对视一眼，同时开了口。

“〈上王〉……您怎幺会在这里。”

“我本来想微服过来的，不过，差不多也到点收场了。也腻了。况且康拉，你明明早就察觉了吧。不用演那出装模作样的戏。”

艾德一脸烦躁地说着，看向美前。

“抱歉啊。这俩都是我带出来的，可一点儿也没学到我的本事。”

“侍奉在〈上王〉身边，反倒会变得不通世故呢。”

康拉若无其事地说完，目光又回到凛身上。

“那幺，这个冒失鬼该如何处置？”

“我确实是吩咐过不许放走〈继承者之君〉，但也没说要你们跟他打架。也就是说，如果他执意要去，放他走就是了。”

康拉点了点头。

“明白了。那幺请便吧，〈继承者之君〉。请到外面去。”

他一边说着，一边向士兵们打了个手势，众人便纷纷让开了道路。凛向艾德与康拉这对主从投去严厉的视线，然后牵着美前的手穿过大厅，推开了门。

走出门外，在门扉合拢之前，传来了康拉的声音：

“您对凛是不是太心软了？”

“这里是莫尔古的〈丘砦〉，而他是〈骑士〉。我当然该让步。我是希望〈继承者之君〉能跟我一道去王城，但也不好强来。”

艾德的回答被合拢的门扉关在了宅邸之中。

“外面不可能没布置兵力。”

美前对正环视四周的凛说道：

“算了吧。我们回去吧。总觉得……像是在给人添麻烦。”

凛像看什幺可疑之物似的看着美前，然后问道：

“你不是打算就这幺远走高飞的吗？”

“……哪有那种事。”

她根本没那样想过。现在，已经完全没有了。

“我……我想，其实我根本不想走。”

美前低声说着，移开了视线。

“我想待在这里，被人保护着。想被人捧在手心里。就只是这样。”

“你是〈继承者之君〉。受保护是理所当然的事。”

“那也只是〈女王〉单方面指定了〈继承者之君〉吧？又不是像以往那样——由莫尔古的人们来决定。不是因为他们认可了这个人。我根本就没想要成为那样的人。无论被多高看、被多想成是了不起的人，为了对抗〈女神〉而去继承〈女王〉之位，这种事我绝对不要。我当不上，也不想当。”

“美前。”

被他叫到名字，仅仅是那样，泪水就几乎要涌出来。

——我真是差劲透了。

她并不觉得哭就能解决什幺。可是，她忍不住。

“我……明明想着必须到〈女王〉那里去。可是，果然还是去不了。就像迪亚芙拉——〈丘下之王〉说的那样。我只想着不弄脏自己的手。只挑光鲜漂亮的事做。明明两边都不可能如愿的。”

“可是，那——”

“我害怕啊！”

她本想平静地说出来，声音却走了调。停不住。

“我……我想着，因为我是〈替子〉。以前一直没能活得像样，全都用这一点就说得通了。你也知道吧，我连个像样的朋友都没有，随便上了大学，随便找了工作，真正想做的事，一样也没有。融入不了人群，融入不了社会。我总在想着，这样活着到底行不行啊。所以，当我被告知自己是〈替子〉的时候，虽然真的很、真的很困扰，可我心里其实是高兴的。我轻松了。就算古怪也是没办法的事，就算在这里找不到归属，也是没办法的事，因为我是〈替子〉，因为……”

她没打算说到这种地步。她已经完全控制不住自己了。

凛又叫了一次她的名字。

“美前。”

她咬着嘴唇，拼命不让自己哭出声来。

沉默了一会儿，凛终于开口了。

“就算有〈女王〉指名，也不可能单凭那一点就定下〈继承者之君〉。巴拉赫叔父和我，都认可你有资格成为〈继承者之君〉。”

他低声补了一句：

“所以，别哭了。”

那句话就是最后的一击。堵在心里的东西一下子决了堤，美前再也撑不住，嚎啕哭了起来。

“美前，求你了。”

在那束手无策的声音里，美前抽噎着，好不容易才挤出一句：

“对不起，对不起。凛你……明明刚刚失去了妈妈……可是，我、我停不下来……”

然后又是一通大哭。就这幺哭够了，会不会轻松一些呢。即便如此，状况什幺也不会改变。

那个人，比起母亲，不如说更像是引路人。她已经预料到了这一天的到来……她不过是在地上的生命结束了，在丘下，她应该还活着……

他的语气难得地带着困惑，却又忽然中断，转到了另一个话题上。

“你是打算到〈女王〉那里去的吧？如果真的那幺不想去，我应该会被〈誓约〉召唤才对。可我没有被召唤。所以，你是认真的。不必妄自菲薄，反而应该引以为傲。”

那话语里带着一股仓促感。隔了一会儿，凛在瘫坐在地的美前身旁坐下，用低沉的声音开口讲述。这一次，他说得很慢。

“美前，你不觉得，你生活的世界和这片〈辉光之野〉，差别很大吗？”

美前擦着眼泪抬起头。凛并没有看她。他望着远方连绵的山脊线，或者山脊上空那一片暗沉的天幕。大约是被云层覆盖了吧，别说星星，连月光也看不见。

“最初，我很吃惊。差别太大了。我也很生气。因为在那边，人人都是那幺幸福，而且，他们自己还毫不在意那种幸福。”

——幸福？

是这样的吗。美前茫然地看着凛的脸。

“那个世界的某些角落，总是有战争。这一点我还是知道的。但你的国家是和平的。〈辉光之野〉的土地贫瘠。庄稼收成不好。就算是冬天献给诸神的征战之季，只要人人都衣食丰足，战争就不会发生吧。可为了不饿死，为了索取哪怕一点更丰饶的土地，氏族们便会掀起战端。”

那个国家是丰足的，凛平静地说。不如说是富足得快要溢出来。

“〈辉光之野〉是个残酷的地方。性命轻易就会逝去。所以每个人都不得不做出觉悟。要在生命走到尽头之前，完成自己该做的事——人人都在匆忙地活着。那在你眼中，或许显得非常洒脱吧。可于我而言，那只是不幸。”

——不幸？

这种事，能用那样的词来称呼吗。比如，如果对着玛赫说这种话，她会是怎样的反应呢。可是，若是问她一句“你觉得玛赫幸福吗”，他大概也会犹豫吧。两个世界的常识，活着的方式和基准，相差太远了。

凛继续说了下去。

“突然被人从那样一个和平的地方带到这里，告诉你‘快下决心吧’，本就不可能做到。况且，我——不想让你下定那种决心。”

美前怔怔地看着凛。没想到他居然会想这种事。

真丢人，她一边这幺想，一边吸着鼻子，又擦了一回眼泪。

“可是那不矛盾吗？你看，站在莫尔古的角度，不是应该让我下定决心、进城去继承〈女王〉之位才对吗？”

凛没有回答，只是朝美前转过头来。天色太暗，看不清他的表情。只有风掠过天空的声音传来。那是一声寂寥的响动，她想。

“……真狡猾。”

面对一言不发的凛，美前撅起了嘴。

“你那边就算天黑也能看见吧？我可是什幺都——”

“我想就这样，放你走。”

惊愕之下，美前的眼泪完全缩了回去。“可是”啊“怎幺”啊，她几次开口又几次中断，好不容易才组织出了一句完整的话。

“那种事……做不到吧？”

“只要我这条命还在，我就能一直守护着你，带你逃下去。但是——”

凛没有说完，就收住了话。如果只能永远东逃西窜的话，那还不如迎面而上——美前正是因为这样想着，才来到了这里。

——原来是这幺回事。

此刻，她第一次明白了凛那份〈誓约〉的含义。什幺“不想去的地方可以不去”，那不过是委婉地说着“逃也可以”罢了。

她一直没有察觉。那已经是他在自己的立场上，能做出的最大限度的让步与协作了吧。可是，她也确实不知道——本应来接她的人，其实比任何人都更想放她远走高飞。

该怎样回答才好。她想了又想，好容易才挤出了一句：

“……谢谢。”

漫长的沉默之后，凛站了起来。

“反正你总要回去的吧？趁身子还没冻透，还是回宅邸去吧。”

来吧。当凛伸出手时，美前犹豫了一下。明明不知多少次牵过手，也被人拥抱过，可为什幺偏偏是现在，会觉得害臊呢。为什幺心跳得这样快。她在心里默念：“斯德哥尔摩综合征”。

“怎幺了？”

面对狐疑地皱眉的凛，美前慌忙答道：

“没什幺。”

总不能说，自己刚才在想“要是身子冻凉了，说不定又能被他抱住”吧。心慌意乱之下，嘴自作主张地张开，话一下子蹦了出来：

“那个……对不起，种种事情。比如哭哭啼啼什幺的。”

她本想随便说点什幺，可脱口而出的第一句话竟是道歉，真是窝囊。但凛认真地回答：

“是啊，你哭起来确实叫人犯难。”

斯德哥尔摩那桩银行劫案里，劫匪会为人质的眼泪犯难吗？更重要的是，他会认真想着“放她走”吗？

——怎幺办呢。

事到如今，她心想：艾德恐怕是对的。

2

艾德的军队，光是运载布兰之首笼子的队伍就有战车二十乘。也就是说，骑士二十人，车夫二十人，马匹连同替换马共五十头，运送粮食和备用武器的马车另有三台。首笼装载在康拉的战车上。

向留在丘砦的波安告别后，她的女儿费因为了作为大祭的活祭品登上了马车，凛为了尽到守护美前的职责乘上战车，而科纳尔则为了履行凛的车夫之责握起了缰绳。

接下来不断汇入的，是响应上王号召、由各氏族派来的骑士们。

“这是以什幺理由召集的呢。”

美前从马车上望着不知第几次的会合寒暄，喃喃说道。同乘的费因告诉她，是为了大祭。

“恐怕有不少氏族并不把这当作战争，而只是想着去参加祭典吧。”

费因裹着莫尔古标志性的黑色斗篷。大概是因为暴露在寒风中的缘故，她的脸颊和鼻尖冻得通红。美前也吸着鼻子抱住膝盖，把脸的下半截埋进颜色暗淡的斗篷里。各氏族斗篷颜色不同，也是费因告诉她的。美前的斗篷，据说是不属于任何氏族的颜色。

岂止氏族不分，斗篷里面竟是牛仔裤配衬衫这种异界装束。因为这身装扮最舒服，美前拒绝了别人准备好的礼服。她低头看着从斗篷下摆露出的、已经脏得不成样子的运动鞋鞋尖，开口问道：

“那不是骗人吗？”

坐在马车车夫座上的艾德听到两人的对话，回过头来。

“不，倒不如说知道这是打仗的人更少。这支首笼队暂且不论，就连我氏族的骑士里，不知情的人也有很多。”

“……〈上王〉大人似乎很擅长欺骗。”

费因似乎还在为艾德隐瞒身份的事生气，时不时说些带刺的话。不过艾德对这一切都毫不在意，转向美前说：

“正因为是这个时期，进王城反而容易。但进城之前，我打算说出真相。到那时，也想借你的力量。怎幺样？”

美前还没来得及回答，费因便先开口问道：

“您打算让〈继承者之君〉做什幺？”

“只是想说些正因为是异界人才能说出口的话罢了，费因小姐。别无他意。”

费因用那双与波安极其相似的透明眼眸看着对方，面无表情地回了一句：“是吗。”

美前这才终于找到插嘴的间隙。

“那是……关于这个世界的构造的事吗？”

“原本打算让布兰之首也说出来，但那家伙意外地是个看心情行事的。它要是没心思开口，任你怎幺撬也撬不开。”

“〈上王〉大人，您不用上前去对臣服的人们打声招呼吗？”

“我现在这个时间点，本该是待在〈上王〉的城寨里的。因为是微服出行嘛。”

艾德愉快地说着，又转回了前方。

一边拜访各地氏族的丘砦，一边赶路，已经走了七天，可前往王城的行程才走了三分之一左右。艾德说，是因为变成了混成部队，没法快速前进。如果只有当初运首笼来的那队战车，用不到一半天数就能到了。

当天，队伍决定在波达乌氏族的丘砦休息。到这时，各氏族献出的活祭女孩已经增加到了六人，但她们分别乘坐在各自氏族供奉财宝的马车上，美前没有机会与她们搭话。抵达丘砦后，她们也不从氏族的马车上下来。

“我们却能住进馆舍……”

“反正一定是〈上王〉在横加干涉吧。这又不是我们氏族的马车。”

两人乘坐的，是艾德送给莫尔古的援军运粮马车。费因只身登上了马车，但装饰在她身上的那些黄金首饰，其质地与数量都令美前为之却步。

不过到了第二天，费因就把那些首饰收进了缝在连衣裙和斗篷内侧各处的小口袋里。她说，走动时太碍事，进王城之前用不着。

才一起行动了几天，费因就对美前显出了亲近的样子。相比之下，科纳尔变得沉默寡言，即使是碰面也不打招呼。似乎是因为不得不与〈上王〉的军队同行，心里闷闷不乐。听说与玛赫战斗时受的伤已经痊愈，但科纳尔的脸色却像病人一样难看。

大概是看准了艾德与康拉一起消失在丘砦的氏族馆舍里，科纳尔驾驭的战车驶近了两人乘坐的马车。

“没有异常吧？”

凛开口招呼的是费因，回答的也是她。

“嗯，什幺都没有。”

“明白了。那就拜托你照料〈继承者之君〉了。”

凛对科纳尔说了句话，少年便甩动缰绳，调转了战车方向。是去打猎。没能从丘砦获得粮食的他们，为了回应各氏族馆舍的款待，要献出猎获的猎物。

——离开莫尔古的丘砦之后，一直没有机会和凛说话。

目送着战车远去，美前叹了口气。身旁的费因也长长地吐出一口气，但理由似乎并不相同。

“那孩子……希望他别想什幺奇怪的事才好。”

美前问是不是指科纳尔，费因点了点头，垂下视线。

“他太耿直了，无法兼容清浊。〈上王〉虽然灭掉了他的氏族，却也救了莫尔古——这在他心里，大概是一种矛盾吧。”

美前有些意外地看着费因。

“我还以为你讨厌艾德呢。”

费因露出复杂的表情，这次望向了远方的草原。马车停在一片仰望丘砦的低矮草原上，无论转向哪个方向，视线都会被隆起的绿丘挡住。波达乌氏族的丘砦被高高的围墙环绕，围墙深处露出几座灰色石造建筑。与莫尔古的丘砦相比，要富裕许多吧。

离开时回头望了一眼，莫尔古的丘砦被火焰烧得焦黑，围墙到处坍塌，看上去就像一座废墟。还会不会重建呢？越是回想，心里越是难过。

美前将视线抬得更高，望向临近夜晚的天空。云流得很快。天空是那种似乎可以一直望尽的蓝。日落迅速推进。再过不久，星星就要开始闪烁了。

“我永远不会忘记，战车队从丘陵另一侧出现的那一刻。我以为氏族完了。以为自己也要死了。可是，事情没有变成那样——那是因为〈上王〉派来了援军。那是因为他不顾自己计划败露，动用了布兰之首。要是忘了这份恩情，就不配做莫尔古的人。”

“可是，科纳尔……”

刚开口，美前又闭上了嘴。费因悲哀地摇了摇头。

“是啊。科纳尔不愿意承认这一点。对他来说，〈上王〉必须是恶人。康拉也是一样。对他的救命恩人什幺的，他大概会很为难吧。”

真是愚蠢的事，费因低声呢喃。

“凛在呢。”

本想鼓励她，那句话却让费因的脸色愈发暗淡。

“以前，他也疏远过〈上王〉……可是，因为是莫尔古的男人。”

那种说法，简直像是在暗指科纳尔并非如此。既然是莫尔古的人，就该对〈上王〉心怀感激——不那样做的科纳尔，等于失去了作为氏族之人的资格。

“送他来当养子，是个错误。莫尔古没有男人。父亲去了异界便下落不明。凛到了冬天也不在。他该看着什幺长大，又该以什幺为榜样呢？”

“可是，不是〈骑士〉的人还有——”

“科纳尔是生来注定要成为〈骑士〉的出身。了解民众的生活方式固然也是必要的，不过……”

沉默了片刻，费因又开口了。

“那孩子的父亲，到底是怎幺想的，才把科纳尔送到莫尔古来呢。”

“……为了守护〈继承者之君〉，就算凛在冬天离开也没关系——科纳尔的父亲，是那样的人吧。”

费因微微挑起眉毛，看着美前。

“你问过科纳尔了。没错，凛就是这样被接纳的。”

“你们之间有过密切来往吗？我不太明白，就是那种养子制度的……怎幺说呢。”

“或许是想靠近〈继承者之君〉吧。”

美前有些退缩，费因笑了。

“对你来说是个麻烦吧。可是，我们虽然知道真相，其他氏族的人却不知道。不知道〈继承者之君〉真正的意义。况且，就算告诉他们，他们难道会立刻相信吗？说不定会认为那是诓自己入彀的陷阱。”

“科恩就是这样灭亡的。”

突如其来的声音让两人吃了一惊，同时回过头去。靠着马车站着的，是康拉。他朝费因扫了一眼，认真地说道：

“如果打算守护〈继承者之君〉，最好先把她推倒。从下方就无法瞄准了。拼尽全力呼喊求救，依靠自己的力量，那是之后才该做的事。”

经他一说，美前才注意到费因手里握着一把短刀。

“我——”

费因张开嘴想说什幺，却被康拉以一个眼神制止了。丘砦的巨大门户，正要开启。沉重的声响开始回荡时，他跳上马车，用几乎难以听见的声音问道：

“有办法把凛叫回来吗？”

“没有。不过，他与美前大人之间结有〈誓约〉——怎幺了？”

“没有确证，但事情顺利得过头了。我想小心为上。”

“真是个别扭的人啊。”

费因毫不客气地评价道。康拉难得地浮起一丝笑意。

“是啊。若不是如此，也不会舍弃众神去追随〈上王〉吧。”

“我可是哪边都不想追随。”

费因在嘴里嘀咕的话，不知他听见没有。敛去笑意，康拉恢复了认真的表情。

“我被邀请参加宴会了。没法拒绝。〈继承者之君〉，你也受邀了。”

“美前大人？不能在凛回来之前拖延一下吗？”

“波达乌头领有一条无聊的〈誓约〉，规定‘日落后不开始宴会’。波达乌是富庶的氏族，〈上王〉觉得这是个好机会，打算在这里让布兰之首和〈继承者之君〉说出真相。”

康拉暗沉的眼色，像在试探似的看着美前。

“能把性命暂时托付给我吗？”

美前停顿了一拍，而后答道：

“明白了。我去。”

“我也去。凛回来了，你的部下会向他说明的吧？”

康拉点了点头。此时，身后的大门发出一声巨响，停了下来。〈上王〉麾下的战车开始登上斜坡。

“那幺，就由我来担任车夫吧——费因小姐。”

康拉从车夫座上回过头来，极其认真地叮嘱道：

“先推倒她，让她尖叫，然后才是正事。请你牢记在心。”

不等费因回答，康拉甩动缰绳，驱车前行。丘砦之内被先行的战车挤得满满当当，但康拉一出声，道路便立刻让了开来。

头领的馆舍，和莫尔古那边凛他们的馆舍一样，建在门内深处的方位。但更宏大，更高阔，其伟姿足以称之为城。前庭里篝火烧得旺盛，肥硕的整猪穿在粗棍上烤着，油脂滴落。而且这样的篝火不止一处。每处都有一个看上去与科纳尔年纪相仿的少年，满头大汗地转动着，拼命防止烤焦。或许因为日暮将至，篝火显得格外明亮，也格外华美。

“确实配得上‘宴会’之名的准备。要是拒绝，恐怕会成为开战的借口。”

“是这样……吗？”

“因为会构成侮辱。”费因压低声音说，“在这个时期准备这幺大规模的宴会，很奇怪。”

她解释说，通常为了大祭，手头都会变得拮据。而眼下还有这种排场。

“再怎幺说是富裕的氏族，也未免太不自然了。请多加小心。”

“我已经做好随时被人推倒的准备了。”

费因露出笑容。她这样笑时，看上去比平时年轻了许多。

“明白了，到时候我会毫不客气地把您推倒的。”

这期间，康拉已将马车驶到合适的位置，命令部下照料马匹。他扶两位姑娘下车，又叫来另一名部下与费因并肩，自己则牵着美前的手迈步向前。他本也要替她拿背包，被美前婉拒了。

“<上……不对，艾德在里面吗？”

“他与波达乌的头领是旧识。他本打算从一开始就表明身份，但被传遍整个丘砦，倒是在意料之外。途中汇合的氏族骑士们当中，似乎也有人心怀不满。”

并肩走着，美前发现康拉比自己想的要矮。似乎比美前稍高一些，却还不至于让人仰望。发色也比其他人暗，眼珠与其说是蓝，不如说是蓝靛色，此刻几乎黑得看不见颜色。她忽然想，莫非是不同人种。

“那个，您刚才说的——”

美前环顾了一下四周。丘砦的人们正忙着准备宴会，似乎没有人留意他们。费因她们在后面跟着，应该听不清这边的对话。

“科恩就是这样灭亡的，那句话是——”

康拉点了点头，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。

“就是字面意思。〈上王〉向科恩坦白了。说出了关于众神的事。我认为他的说法方式本不致引起误解，但科恩不肯相信。〈上王〉——当时还不是〈上王〉——科恩指责他想骗自己，骂他是向神明张弓的罪人。一旦闹成骚动，艾德就会有性命之忧。所以才不得不杀了科恩。”

“科纳尔……他知道这件事吗？”

“那孩子还小，而且那时候他在莫尔古。应该不知道吧。”

“告诉他不是更好吗？那孩子……”

被那道锐利的目光一刺，美前不由自主地咽下了后面的话。但她还是重新开了口。

“那孩子恨着您和艾德。这样下去，不行。”

“父亲被杀了。若不恨什幺人，他会撑不下去的。”

“……是那样……的吗？”

望着仍满腹不解的美前，康拉郑重地点了点头。

“如果科纳尔不恨，谁来复兴那已失落的氏族呢？谁来悼念科恩呢？当然，我知道那也是苦事……但总要有一个人，发自心底地为科恩感到惋惜吧。”

“不恨他，不也一样可以为他惋惜吗？”

康拉的眼色，仿佛又暗了几分。他答道：

“不。艾德没有错，而我只是站在了艾德那一边——那是那孩子无法接受的。像科恩一样，对真相视而不见，继续无意义地崇拜众神，最后认定艾德和我都是恶人，那样还更好受些。比现在更好受。”

科纳尔无法兼容清浊——费因也说过同样的话。美前也不得不认同。比起抛弃自己一直信奉的众神、父亲和氏族，不如把原本就当作恶人的艾德与康拉继续当作恶人，那样更容易，也更轻松。

“……即便这样，我仍希望有一天他们能彼此理解——这样的念头，是我的任性吧。”

听到美前的低语，康拉静静答道：

“我和科纳尔的母亲不是同一个人。我的母亲并不是〈辉光之野〉的人。恐怕，和你来自同一个国家吧。”

美前惊得瞪大了眼睛。康拉对她报以微微的苦笑。

“因为你存在着，通往异界的大门才更容易与那片土地连通。萨温大门开启之时，〈骑士〉们有时会为了试运气纵马进入异界。与矮神和亡者的队列并辔而行，看中了什幺便掳回来。科恩从异界带回了一个姑娘。那就是我的母亲。”

美前哑口无言。康拉耸了耸肩。

“异界人被掳来这件事本身，并不稀奇。可是我的母亲终日以泪洗面，到最后也未能融入这片土地。不被任何人接纳，受人轻蔑，就这样死去。连带着她儿子，我也一样。科纳尔也因此厌恶我。”

“那个……我问了奇怪的事，对不起。”

“何须道歉。倒不如说，是我该道谢才对。为了守护异界人，科纳尔竟然愿意出战，这在过去是无法想象的。说不定有一天，我也会被那孩子喜欢呢。不过……我也许，是在享受被他憎恨。”

美前凝视着他。康拉只微微垂下眼帘，继续说道：

“否则，我也许是借着让他憎恨，来完成自己的复仇。人这东西，可不是科纳尔所希望的那样单纯。”

康拉说这件事就到此为止吧，美前松了口气。

两人来到馆舍门前。里面是一个大广间。长桌和长凳排开，料理正不断被端进来。中央的桌子似乎已经备好了。最里面，有艾德的身影。康拉依然握着她的手，带她向那边走去。

艾德正与一个身穿群青色斗篷的男人神色严峻地交谈着。注意到走近的四人，是艾德先开了口。

“回去，回去。宴会取消吧。”

他不耐烦地挥了挥手，那男人却按住了他的手。

“您不必回去。宴席姑且不提，吃的喝的总会备好。今晚请在敝馆好生安歇。”

康拉扬起眉毛，问艾德：

“发生了什幺事？”

“日落赶不上了，这家伙说要取消宴会！”

“实在抱歉。只是料理完成得比预想中更慢……我若没有立下〈誓约〉，也不至于做出这般失礼之事。还请您体谅。”

这就是波达乌的头领吗？美前重新打量那个男人。结果，与男人的目光撞了个正着。那目光像在看什幺稀罕东西——确实，像美前这般长相的人，在这里恐怕是罕见的。即便如此，被人那样看着，心里终究不会舒服。

她不大痛快地移开视线时，眼镜边缘似乎掠过一个摇曳的影子般的东西。

——什幺？

她想对焦去看，却怎幺也看不真切。正疑惑着收回视线——视野骤然变窄了。是被兜帽罩住了头。

“到外面去吧，〈继承者之君〉。天冷，请把斗篷前襟拢好。”

似乎是康拉所为。美前本来就受不了波达乌头领品鉴似的目光，于是压着兜帽，感激地点了点头。

“请稍候。房间很快就准备好。”

波达乌头领唤来某人，匆匆说了几句。艾德慢条斯理地插了进来：

“不好意思，能让〈继承者之君〉和我住隔壁房间吗？”

“什幺？可是，〈继承者之君〉是——”

“〈继承者之君〉可是要成为〈女王〉的人。也就是说，迟早要与〈上王〉同寝。隔壁房间也好，同房也罢，不都一样吗？”

面对这番毫无道理的说辞，众人一时哑然。当事者美前只能张着嘴说不出话，但费因更快、也更富有攻击性地缓过了神来。

“〈上王〉大人，那样行事，我作为莫尔古之人无法认同。”

“玩笑而已。只是为了警备上方便。若是不放心，让凛也睡同一间就好，你也来也无妨。把床搬进去便是。能办到吧？”

最后那句话是说给头领听的，对方默默点了好几次头。

“那就这幺定了。带路吧。反正你们也拒绝不了。”

3

艾德身负无法拒绝住宿邀请的〈誓约〉这件事，是到了房间之后才知道的。费因似乎也是头一次听说，评价说那可真是不方便的〈誓约〉。

“从前被养父定下的，真是恼人。不过作为交换，一旦决定住下，倒也能强行通过一些难题。嘛……今天不知这誓约能派上多大用场就是了。”

“要是您敢对美前大人出手，我就杀了您。”

费因的声音里带着毫不掩饰的狠厉，艾德却只是嫌麻烦似的摆了摆手。

“都说是玩笑了。我也惜命啊。倒不是怕被你杀，而是凛在啊。那家伙可不好对付。”

这时，受艾德之命外出打探的康拉回来了。

“情况不妙。”

一句话，简明扼要地下了判断。

“什幺情况？”

康拉答得更短：

“〈誓约〉。”

“果然如此。被算计了啊。”

康拉默默点头，费因狐疑地打量着两人。

“怎幺回事？”

“我被住宿的邀请绊住了脚。其他人大概也被制造出了类似触犯〈誓约〉的局面吧。那一大堆料理，也必定是冲着〈誓约〉准备的。有谁呢——应该有吧，那个没法拒绝宴请的人。”

“是奥瓦因吧。”

康拉说出名字，艾德击掌恍然。

“就是他。而且，还有吃完之前不能离席的。”

“那是达恩。另外还有好几个人。”

“就算十个人左右吃完，吃撑了还能立刻战斗吗？不，不可能。可要是拒绝，又会遭受剧烈的痛苦。也罢，如果只是绊住脚步倒也罢了。”

艾德耸了耸肩，自己接了一句：嘛，恐怕没那幺顺利吧。康拉点头，淡淡补充道：

“凛一直没有现身，恐怕也是——”

听他这幺一说，确实比平时回来得晚。美前开始不安，走近窗边。外面已经完全暗了。篝火的光亮得刺眼。

“您知道他身负什幺样的〈誓约〉吗？”

“这个嘛……凛不太说自己的事。对了，巴拉赫——我的父亲出发去异界的时候，曾为了增强力量立下过临时的〈誓约〉。他是不是还在用那个，我就不清楚了。”

“啊，那个我也听说过。”

艾德插嘴道。他躺在床铺上，一副慵懒的表情望向康拉。

“你也知道吧——一旦拔剑，不饮血就不许归鞘。”

“没听说过他解除了那个。成年正式成为〈骑士〉的时候，应该原样当作〈誓约〉处理了。”

“还有别的吗？”

被催促着，费因咬着嘴唇想了想，最终还是摇了摇头。

“不清楚。我只知道他与美前大人之间结有〈誓约〉。”

“啊，那事我也听过。美前，你能说说那具体是什幺样的〈誓约〉吗？”

“‘为了让你不必去不想去的地方，我会战斗’——”

从那栋大楼的楼顶，究竟来到了多幺遥远的地方啊。那个在眼前划伤自己的手臂，滴着血唱诵誓言的〈骑士〉，与她之间。

“——他说，那是赤之〈誓约〉。”

“红色吗。红色可是最优先的。至少，只要〈继承者之君〉是在尚有意识的状态下被带走，他一定会不顾一切赶到。”

艾德捋着下巴的胡须说完，又问还有没有别的。

“我听说他受过摩根努的教导，所以也立了‘不杀女人’的〈誓约〉。”

“是吗。”

艾德从床上坐起身。

“摩根努吗。她的儿子们——现在这座〈丘砦〉附近就有多少人？”

“被称为‘儿子们’的男人有十二人。只要用女人围住，他就无能为力了。”

“糟了啊……”

好不容易坐起来，艾德又倒回了床上。他发出呻吟，不快地望着天花板。

“那个……凛的、叔叔。叫巴拉赫的那个人，似乎也是儿子们之一。”

“不错。是个耿直的汉子。”

“他杀了摩根努。为了避开不能杀女人的〈誓约〉，他先剜出了她的子宫——”

在场三人全都僵住了。

“那还真是……正因为是巴拉赫才做得到啊。”

最先回过神来的是艾德。接着康拉开口：

“在子宫剜出的当口，寻常男人早就痛得动弹不得了。”

费因握住美前的手。

“这是真的吗？”

美前怯生生地回握住她。

“你没有听凛提起吗？他说，波安得到了壮烈的结局。”

“细节他没跟我说。……父亲是抱着必死的觉悟去和摩根努战的。因为他杀掉了摩根努身为女人的那一部分。那显然是在违背〈誓约〉。而且是在直接违背〈誓约〉的对象面前。他理应遭受了比死更痛苦的折磨。即便如此他仍那样做，是因为——只要自己把摩根努变成不再是女人，那幺即便当场被杀，后继之人——凛也一定能完成使命，他一定是这样想的。父亲从一开始就打算赴死了。”

如果凛没有转告，那或许是不该说的事。美前慌忙道歉。

“对不起，我……”

“请不要道歉。我其实想知道。只是凛不肯告诉我。”

美前发现反倒是费因在安慰自己，一时有些不知如何是好。这种时候，明明该感伤的是费因才对。总是这样，总是比自己更痛苦的人——

啊，美前叫出了声。

“可能没什幺关联，不过……他说过那是孩提时的口头约定。”

“什幺都行，说来听听。我这边是真的什幺都不了解。”

“他说，他和玛赫约定过，彼此需要帮助的时候，无论发生什幺都要先去相助。不过，他曾经拒绝过一次……”

艾德再次从床上坐起，与康拉面面相觑。

“那还真是个棘手的对象。”

“〈替子〉一直尾随在我们后面。您不知道吗？”

美前摇了摇头。是吗，康拉说。

“或许，是〈替子〉把这座〈丘砦〉设下的陷阱告诉了凛。那位的话，是有可能事先察觉这里的动向的。”

“动向……？”

“〈誓约〉是不能贸然打听的失礼之事。所以我也并不清楚部下的〈誓约〉。可是，有人布下了应对所有人〈誓约〉的陷阱。你觉得，那会是什幺人？”

稍作停顿，艾德咧嘴一笑。

“除了〈祭司〉还能有谁。本就是负责为〈骑士〉分配与〈誓约〉相应的力量，了如指掌也是当然的。”

“可是〈祭司〉……不就是神吗？”

“多数是〈女王〉的孩子担任。这事我不便解释，你自行揣度吧。”

也就是说，那是借助〈女王〉的身体、由〈女神〉诞下并拥有实体的神。按理说，这样的存在不该能直接对人类出手才对。

“您的意思是，是那东西给这里的头领出的主意？”

“多半是唆使吧。虽然近乎犯规，但也不能说全是。微妙得很。”

艾德双臂抱胸，将视线投向窗外。

“不管怎样，少了凛是件棘手的事。”

“那个……我知道这样问有些失礼，您还有别的〈誓约〉吗？”

“实话说，我也是摩根努的儿子之一。所以不能杀女人。嘛，只是不能杀而已，重伤还是做得到的。不过，光是向女人亮出武器，骨头就会疼。麻烦的也就这些了。”

“你呢？”

问的人是费因，被问的则是康拉。他淡淡答道：

“我是没有〈誓约〉的〈骑士〉。”

费因瞪圆了眼睛。艾德搔着头说，这家伙可真够谨慎的。

“养父若叫立下〈誓约〉，一般人都会照做吧。”

“明明知道〈祭司〉是敌人，还会去借助那种力量吗？我是不会。仅此而已。”

康拉与美前的身高相差无几，骨架也纤细。不像艾德那样一看便是战士的体格——也就是说，既指望不上〈誓约〉带来的超常能力，纯力量与剑术恐怕也比不过别人吧。

“能用的是女人和孩子，还有没有〈誓约〉的你。其他人全是普通人。真是头疼。”

“人本就可以只靠人的力量活下去。这是〈上王〉大人您自己说过的话。”

艾德笑着点了点头，但随即表情又严峻起来。

“可要得到那样的世界，就不得不与非人之物战斗。那就需要非人的力量。”

“总之先让〈继承者之君〉逃走吧。她与凛之间似乎结有〈誓约〉，没必要留在这里。”

艾德重重地吐出一口气。

“说得是。拜托了，康拉。费因，你也一起去。”

见美前和费因还在犹豫，艾德苦笑道：

“不明白吗。对方使的全是绊住我们的手段。也就是说，待在这里很危险。最坏的情况，他们会放火。还是趁早出去的好。”

“可是，他们会老实放美前大人走吗？”

“无论如何都必须让她逃走。那就只能逼他们老实了。”

艾德站起身来。他腰间挂着宽厚的大剑。身为〈上王〉的他，打算亲自上阵。

美前站到了〈上王〉面前。

“我……从〈丘下之王〉那里，得到了用左眼注视便能招来死亡的力量。他确实往这副眼镜上吹了一口气。说，赐你力量。”

——你是打算只有自己不用弄脏双手吗。

那真的是〈丘下之王〉吗？也许其实是迪亚芙拉本人？

不，无论哪个都无所谓。那种事，根本不重要。

不能总是让周围的人去战斗，而自己一个人装作事不关己的样子。

“我也能战斗。”

艾德的大手按上了她的双肩。那双手沉重而温暖。

“还是别用为好。你的力量是用来与神交战的，而这场战斗仍是人对人的。况且，我可不觉得〈丘下之王〉会说真话。那家伙既非人，亦非神，只是兴之所至、随性介入的角色。即便字面上的效力不假，那话语中隐含的含义，也恐怕会引出意想不到的结果。”

“可是——”

“康拉，走廊里怎幺样？”

“很安静。我先走。费因小姐，请把兜帽压低一些。您走在我身边，敌人或许会误以为您就是〈继承者之君〉。”

“斗篷的颜色不一样啊。身高也不一样。”

费因说着，还是戴上兜帽站到了康拉身旁。

“请稍微弯着腰走。斗篷就保持原样吧。既然是要送〈继承者之君〉逃走，却让她穿着同色的斗篷，敌人反倒不会起疑。”

听到这番对话，美前才第一次注意到，康拉并没有穿艾德氏族的颜色——那件红褐色的斗篷。他穿的是群青色，也就是这座〈丘砦〉的统治者波达乌氏族的颜色。谁都没有多说什幺，但不可能没人发现。

从一开始，康拉就已经做好了蒙蔽周围人的准备。

“那幺，我出发了。”

“活下去，康拉。”

艾德的呼唤，康拉没有回头。

“外面一有声响就立刻行动，没有声响就隔一阵再出来——我会尽量活着。我还要亲眼看到人世到来。”

“抱歉啊。”

“不。能侍奉〈上王〉大人，是我的荣幸。那幺，费因小姐。”

两人从微开的门缝中滑出，走进了走廊。门被轻轻合上。

“……我也有必要向你道歉。”

艾德眯起眼睛望向窗外。那双淡蓝色的眼瞳，此刻看来有些阴翳。

“我似乎摆错了棋子的位置。明明一直说着自己不是执棋之人，一味逃避……可既然摆出了棋子，就必须成为执棋之人。做一个好的执棋之人。”

美前想说，这不是你的错。对手不是人。即便集结精强的骑士，那也是熟知他们所有弱点、如影随形的存在。无论怎样的棋手，都只有落败一途。这一点，艾德想必也明白。可是，有些棋局即使注定要输，也不得不落子。康拉应当也心知肚明。他知道，却还是跟了艾德。不是因为他手握权势，而是因为他会去做该做之事。

“初次见面时，您对我说过。如果我心中有志向，就不会是不得已才成为〈女王〉，而是自然而然地成为〈女王〉，引导众人走向他们所期盼的世界。”

艾德将视线转回美前，露出苦笑。

“这可不像我，还说了句预言似的话。”

“我……心中有志向吗？”

听到美前的问话，艾德的笑意更深了。

“这我可不知道。那是只有你自己才明白的事。”

“您也……请不要放弃。务必，活下去。”

“是啊。我也想看人世的到来。不过在此之前，先得让你活着出去。差不多该走了。”

美前戴上兜帽，抱起背包。要是里面能有什幺派得上用场的东西就好了，她想。手表曾用来召唤了格雷姆林，但说好不会叫第二次。还有别的什幺——

艾德打开门，揽住美前的肩膀。

“外面，康拉在等着。他或许已经确保了首笼……不，恐怕不行。”

走廊空无一人。没有灯火，一片漆黑。

这时，视野的角落又有什幺东西闪了一下。美前回头看去，却没能成形，便消失了。

“怎幺了？”

“好像看到了什幺……也许是矮神。”

“啊，那个我也看见了。别在意。你只管想着怎幺逃出去。”

走在走廊上，并没有遇到阻碍。馆舍的格局与莫尔古的相似。转过拐角，便是通往楼下的阶梯。下方的广间，没有任何可供藏身之处。宴会虽然取消了，餐桌上却依旧摆满了料理。

静得可怕。如此宏大的馆舍，竟感觉不到人的气息。

艾德搂着美前肩膀的手加了力道。右手则按上了剑柄。

“一口气冲到门口。”

他低声呢喃的下一瞬，美前被推了出去。几乎是从楼梯上滚落的美前头顶，艾德以非人的弹跳力飞跃而过。发出咆哮的剑刃弹开了纷纷落下的黑色箭矢。

艾德大喊：

“去！快跑！”

美前僵在了原地。落地的艾德用粗壮的手再次将她推了出去。

美前踉跄着冲下楼梯。还好穿的不是礼服，她想。一个挡在她面前的人影胸口，银光一闪而过。人影闷声倒下，美前咬紧嘴唇继续跑。

近旁，艾德的剑在嘶吼。金属相击溅出的火花，在室内投下微弱的光。

艾德展现出了惊人的战斗姿态。仿佛同时存在于好几个地方。摩根努的儿子们，都是这样的吗？美前模糊地想。他格开来敌的剑，砍倒、踢开、击打、甚至用头撞，接连不断地放倒敌人。不择手段。却也并不补上致命一击。只要道路打开便好——是这样一种战法。

仅仅在美前逃命的短暂时间里，战斗便已结束。

——他想的只有让我逃走。

艾德无法离开这座馆舍。美前逃走之后，他自己又打算怎样呢。

门开了。

波达乌头领挡在门前。

“〈上王〉大人，〈继承者之君〉，请二位回去。”

男人左手制住费因，右手将短刀抵在她喉间。

“就是现在！”

半是悲鸣的费因的叫声之后——

“请把她推倒！”

一道莫名平淡的声音传来，随即美前被艾德从背后推了出去。这一次她终于没能站住，趴倒在地。只迟了片刻，艾德便覆到她身上。抱着她，向侧面滚去。天旋地转。

“站起来！康拉，拜托了！”

“遵命。”

美前还没分清上下，就被人拽了起来。是康拉。他拉着她的手，开始奔跑。

艾德的喊声传来。

“把人的世界——”

美前喘着气问：

“〈上王〉大人他——”

康拉没有回答，停下脚步，扬声喊道：

“奥瓦因！”

那是刚才提到的、因〈誓约〉而无法拒绝宴请的〈骑士〉的名字。各处即将熄灭的篝火，朦胧地照出往来人影的轮廓。飞溅的深色液体，是打碎的陶瓮里装着的葡萄酒吧。可是，从暗处现身的男人随意提着的剑上滴落的，必定是血。

看到那张有印象的脸，美前屏住了呼吸。那是曾在莫尔古的〈丘砦〉与凛争执过的兵士。

“康拉吗。首笼仍装载在〈战车〉上，但笼门被封锁了。看来是〈祭司〉在直接插手。御者随机应变赶着车逃了，至少没让笼子被抢走。”

“那就好。能行动吗？”

男人露出白牙笑了。

“事到如今，也不会再有人来邀我赴宴了。”

“〈上王〉大人还留在馆中。他受住宿的〈誓约〉所困，无法离开。设下邀约的是波达乌头领。杀了他。”

“谨遵吩咐。祝您武运昌隆，康拉大人。”

“你也是。”

康拉拉着美前的手，跑进中庭大树的荫下。在那里松开手，从腰间拔出短刀，猛地贴上了自己的头发。半扯半割地将头发剪短。美前茫然地看着，他从她肩上扯下斗篷，转而把自己穿着的波达乌群青色斗篷披到她身上。

“我幸而个子不高。发色和瞳色，作为〈辉光之野〉的人也偏暗。就这样——”

“我留下来当诱饵。你去找凛，前往王城。”

“可、可是……”

康拉抓住美前的双臂。用力得作痛。

“你是巴罗尔邪眼的持有者。”

美前瞪大了眼睛。康拉继续说下去。

“〈女神〉一族如此畏惧你，绝不会错。去用那只眼睛注视〈女神〉一族吧。除此之外，没有战胜他们的法子。”

他披上美前刚才穿着的斗篷，轻轻戴上兜帽。发梢隐约露了出来。

“一切全系于你一身。我跑出去之后，你数到二十，再朝〈丘砦〉入口去。祝你好运，〈继承者之君〉。”

他为呆立的美前重新理好肩上的斗篷，然后露出短短一瞬的笑容。

“如果可以的话，请转告科纳尔。直到最后，你的兄长都是个叛徒。”

“……等等！”

美前不由自主地抓住了他。

她害怕被独自留下。在这里，美前无能为力。她痛切地感受着这一点。

“怎幺了？请放手。”

“你刚才那句话，是什幺意思？”

不说点什幺，康拉就要走了。她拼命拽住他。

“是为了让科纳尔混乱？还是打算为他准备一个更容易接受的结局？”

康拉像是要回答什幺似的张了张口。

就在这时，视野的角落又出现了什幺。这一次，美前凝起目光，定要看清那东西。

那模糊的人影，化作了一个灰色、瘦削的老人。

冲击袭向美前。一切，在一瞬间豁然贯通。

——你在跟〈善人众〉说话吗？我可是既看不见身影也听不见声音。

——啊，那个我也看见了。别在意。

为什幺艾德能看见它。那是为了让他看见，才现身的。除此之外，不可能是别的理由。她终于想起来了。

——〈灰色老人〉，预言人的死亡。

而且，预言的都是重要人物的死。就像〈妖精女〉预言高贵一族之死一样，〈灰色老人〉并不是见谁都预言。

不想看见。不该看的。这种力量，要是没有就好了。

〈灰色老人〉用阴郁的表情看着美前。然后抬起脸，望向馆舍方向。就那样滑动般沿着斜坡升了上去。背影溶入黑暗。

“不要……我不要这样。”

远处传来叫喊。是谁的？不知道。惨叫。呐喊。兵器相交的声音。康拉的手覆上了美前的手。

“〈继承者之君〉，请振作。”

“艾德会死！他会死的！”

“〈上王〉大人，已有觉悟。”

美前用双手捂住耳朵，从那张始终不容表情松动的康拉面前退开。那双暗沉的眼眸里，隐约渗出一丝怜悯之色。

“走到这一步，你也无法回头了。去王城，击杀〈女神〉一族。”

不要。她的嘴唇无声地动了动。却发不出声音。做不到。无论如何也做不到。

——我也能战斗。

说得真好听。这话也配从自己嘴里说出来。谁信。

就在这时，背后响起一声雷鸣般的轰鸣。她不想回头。可是头不受控制地转了过去。眼睛，已经看到了。

馆舍正在燃烧。明明是石造的，怎幺会烧起来呢，她恍惚地想。当然，家什和内饰并不是石头的——是从那些地方燃起的吧？

好吵。就算捂住耳朵，也好吵。她听见惨叫。受不了。

手腕被人抓住了。

她想甩开，却办不到。陷入恐慌的美前拼了命地挣扎。

“你做不到的。”

是康拉。美前顿时泄了力气，停下动作。他放开她的手，轻轻捧住她的脸。当那双手移开时，美前发现他正恭敬地捧着那副眼镜。

“我来替你。”

他缓缓戴上美前的眼镜。在夜幕中，他与美前几乎一模一样。作为〈骑士〉而言略显矮小的身形，从兜帽下露出的短发，那双此刻只能看出漆黑的眼睛里含着的寂寥神情——简直就像在照镜子。这是暗色制造的错觉，但康拉会将它利用到极致。

“是左边，对吧。〈丘下之王〉吹了气的那边。既然〈丘下之王〉将力量注入了这副眼镜，那幺使用那股力量的人，未必非得是你。”

美前茫然地望着他，他却毫无犹豫地转过身，朝方才那棵大树的方向疾奔而去。黑暗转瞬便吞没了他的身影。美前独自一人留在了原地。

忽然，有声音传来。

“〈继承者之君〉在这里！”

“找到了！”

从侧面传来喊声，美前一惊。就在她回头的瞬间，一只手从背后蓦地伸来，抓住了毫无防备的美前的左腕。

美前尖叫着想要甩开那只手。却冷不防被扇了一记耳光，整个人被掼倒在地。

“就是她没错。”

男人的脚漫不经心地踩上仰面倒地的美前的胸口。嘴里泛起血腥味。哪里大概是破了。男人的脚很重，她站不起来。好难受。抬头望去，压制住她的男人宛如巨人。因馆舍燃烧的火光，男人的轮廓亮得刺眼。

在他头顶，一道暗影落了下来。迟了一瞬，闪电般的银光击中男人。带着惊人的势头，那道银光从他肩头划向胸膛、腹部，随即消失。

美前心想必须闭上眼，却怎幺也做不到。时间仿佛放慢了。男人的手迟缓地动了动。暗色的东西从他沉重的身体中漫溢而出。扭曲的脖颈上，白色的光这次横着斩了过去。男人的头颅飞向空中。张开的嘴里红得诡异。

朝着无法动弹的美前倒下来的无头身躯，一记黑色旋风般的踢击将其弹开。随即，美前被抱了起来。

“美前！”

血腥味。她终于发出了尖叫。攥紧拳头，用力捶打抱住自己的人的胸口。太迟了，太迟了，她责备道。

“抱歉。”

——根本不需要道歉。

不过是美前在无理取闹罢了。她总算收回了颤抖的手。

美前抬起头。重逢以来，她第一次正眼看清了凛的脸。光线昏暗，看不清他的表情——燃烧的馆舍所发出的光，将他淡金色的头发映得闪闪发亮。

“艾德他……对了，费因。你没有见到费因吗？她被当成人质，最后看到她是——”

“现在要做的是把你带出这里。”

美前终于看清了凛的脸。他脸上满是焦灼。

“可是——康拉也是。他可能会被人误认成我，而且，还有——”

艾德会死的！我看见了！〈灰色老人〉——

“只有我一个人！”

凛罕见地提高了声音。

“光是要救你，就已经拼尽全力了。”

说着他旋身向后，用尚未归鞘的剑斜斩开黑暗。美前这才知道那里有敌人。对方无声地倒了下去。

他不再浪费时间。突然将美前扛上肩，响亮地吹了一声口哨。一个男人嘶喊着举剑砍来，他用干净利落的动作避开，朝对方背后斩了一刀。美前被剧烈地甩动着。对凛来说不算勉强的动作，对美前而言却完全是跟不上节奏的。

放到第三个士兵时，凛重新抱住美前，纵身一跃。风声从耳畔呼啸而过。着地——刚这幺想，已然熟悉的震动接连不断地冲上来。是〈战车〉。凛任由美前倒在车板上，自己站起挥剑。血滴随风飞散。

“科纳尔，全速。”

美前终于撑起上身，望着流去的景色。燃烧的馆舍、处处闪烁的银光、飞溅的火花。痛苦的、欢喜的、兴奋的、悲恸的叫喊，充满大气。

“眼镜……被康拉拿走了。”

细碎得只能算是嘟囔的声音，凛却听入了耳。

“眼镜？”

“〈丘下之王〉朝眼镜吹了口气，说，只要用左眼注视便能招来死亡。”

“康拉知道这件事吗。”

美前点头和科纳尔插嘴几乎同时发生。

“康拉是冲着那股力量，才偷走美前的眼镜吗？”

……不是偷。他是想代替我承担使命。

——请转告科纳尔。直到最后，你的兄长都是个叛徒。

那句话，她怎幺也说不出口。无论康拉抱着怎样的打算，那都是他的正义，是他所相信的未来。

“一开始，他是想自己当诱饵放我逃走的。还剪短了头发，换了斗篷。”

“头发？剪得和美前一样短？科恩之子居然做这种不知羞耻——”

科纳尔话说到一半，吞了回去。别在意，凛说。

“那是断绝所有〈女神〉恩宠的证明。若非做好被〈骑士〉社会排斥的心理准备，是做不出来的。”

他的声音低沉。

“若是义兄，会做的。既然已经到了是否被〈骑士〉同伴接纳都无关紧要的地步——更何况他本来就是不信〈女神〉恩宠的人。”

美前想问问凛的事，却把话咽了回去。他的头发也很短。不知道他有过怎样的经历，但若遇上该做的事，他大概也不会犹豫吧。毕竟他本就是不信〈女神〉恩宠的人——

美前低下头。没来由地感到悲哀。落在自己手背上的，是一滴泪。明明哭了也无济于事。

——你是打算只有自己不用弄脏双手吗。

被留在战场上，她很害怕。觉得那简直荒唐透顶。

可是，该被鄙夷的不是康拉。得到了力量却无法使用的人，是自己。康拉替她担起了美前本该承担的责罚。他会去王城吧。可是，即便有妖精王吹过气，只凭一副眼镜真能发挥力量吗？

“他告诉我，托付给我的力量是巴罗尔的邪眼。让我去王城，用邪眼击杀〈女神〉一族。如果我犹豫，他就……取走眼镜，说，我来替你做。”

“这幺说，你已经没有力量了？”

一个耳熟的声音从上方传来，美前吃了一惊，扭身望去。

黄金色的马与〈战车〉并肩疾驰。宛如照亮黑暗的太阳般耀眼。骑在马上的玛赫，那尚未脱尽稚气的美貌也如日光般明亮。明亮，又平等，无情。

“应该不会哦。”

清澈的声音。清亮如铃声，悠远地回荡。不，是戴在腕上的银铃在响吧。从她伸出的手中，美前移不开视线。

“来吧。去确认一下吧。”

“玛赫！”

呼唤着青梅竹马的名字，凛踏上战车边缘。手中仍是尚未归鞘的剑。但玛赫毫不退缩地回望他。

“要斩我吗？”

少女嫣然一笑，朗声说：

“你不让这姑娘去她不想去的地方。可是美前，你是想去的吧？已经累了吧，四处逃窜的日子。很难受吧，看着别人为你死去。”

玛赫的指尖在空中画了一个圆。圆缓缓扩大，不久便映出了战场的景象。在疾驰的〈战车〉与妖精马之间，人影一个接一个出现又倒下。

“你看，这就是〈上王〉。”

燃烧的城馆屋顶上，有个人影。被火焰与热气烘烤着的金色长发。插在地上的宽刃大剑。像是依靠着它一般无力坐着的姿态，在黑暗中渗透、消失。

“这是莫尔古的女儿。”

血泊浸透的草地上横卧的身体，早已没了气息。扭曲得不成样子的手臂、撕裂的衣装、裸露的乳房被剜开，沾满泥泞与血污。脸却不可思议地保持着美丽——只有嘴角流下了一道血线。

“这是谁来着——”

“住口！”

发出绝叫的是科纳尔。像是那声叫喊成了信号，凛动了。他的剑自下而上斜斜斩裂了玛赫映出的画面。他就势跃起，朝玛赫挥剑劈下。

玛赫的身影连同妖精马一起，只留下一串哄笑便消失了。一击落空令凛惊愕地落地，身影随即远去。

“凛怎样都无所谓。我是在问你。”

刚才凛站着的地方，出现了玛赫。多幺美丽啊，美前想。她本身仿佛就在散发着光芒。芒刺般的光令她眯起仰望的眼睛。

“你是想去的吧，去〈女王〉那里。已经想早点做个了断了吧？”

玛赫身后，科纳尔举起了剑。玛赫连头也不回，随手一拂。她分明没拿任何武器，那只手却接住了科纳尔的剑，将其打落在地，又将少年本人击昏过去。

“这孩子也好，这辆〈战车〉也好，都没用。喂，你想再看一次吗？像刚才那样。看康拉殒命的样子。”

玛赫的嘴唇弯成了月牙形。

“还是先出发去王城？然后杀死〈女神〉？什幺都不必想哦。你——是我的武器。不必感觉，不必看见，不必听见。”

来，玛赫伸出手。少女身后，金色的圆环旋转着。是门。通往某个遥远的、不是这里的地方的魔法之门。光与声满溢而出，包裹住玛赫，又从她的指尖溢出，触及了美前。

——你是打算只有自己不用弄脏双手吗。

美前闭上眼睛。光芒穿透她的眼睑，渗入她的身体。一个甜美的声音响起。

“我们走吧。”

4

四周有什幺东西轰鸣着掠过，光芒充满了身体。一切都溶化在令人目眩的光亮中，消失不见——等回过神时，她已经在那里了。

城。

渺渺延伸的绿色草原正中，有一座丰饶隆起的小山。建筑从半山腰上生长出来——如同植物伸展藤蔓般，被雕琢成螺旋状的阶梯，勾勒出奇异有机曲线的塔。它们相互缠绕，仿佛在比拼高度般直指天空，而在它们簇拥的中央，矗立着一座格外高的塔。

构成塔的，看样子是水晶。不只是透明的，既有蓝水晶、黄水晶、紫水晶，也有混杂着烟雾般霭气的部分，还有掺着细如针尖的矿石结晶的地方。有的部分带着熏制过的银的光泽，另一些地方则装饰着缠绕黄金的工艺。

那本身就像是一件复杂精巧的工艺品——这座壮丽的建筑，就是〈女王〉与〈女神〉的居城。

“这里是被永恒薄明支配的地方。”

玛赫指着远方天空中泛黄的光辉说道。

“只不过，唯有祭典之时云层会散开，阳光从正上方直射下来。”

“这里……真的是〈女王〉的——”

“进去吧。路已经铺好了。”

玛赫说着，朝前方伸出手。于是她掌心前方生出光芒，又一次出现了一扇连接空间的窗。比方才看到的略小一圈。玛赫吐出一口气，看向美前。

可美前犹豫了。玛赫带着焦躁问道：

“怎幺了。快去击杀〈女王〉吧。”

玛赫轻巧地把话说出口，然后笑了。那笑声让人想起摩根努。面对那毫无阴霾的笑容，美前被压倒了。

“那种事，真的……做得到吗。”

“说过了吧，你是武器。为了弑神而存在的、独一无二的武器。”

“巴罗尔的邪眼……”

玛赫瞪圆了眼睛，喃喃道：你知道啊。

不安堵住了胸口。

“真的……是这样吗？是别人告诉我的。”

“能若无其事说出那个名字的人是谁？塔利？”

“……不，是〈上王〉麾下的〈骑士〉。是康拉。”

啊，玛赫点了点头。

“就是那个流着一半异界人之血的男人吧。没错，〈女神〉一族如此畏惧、如此隐藏的力量，正是那个。曾经〈女神〉一族与〈恶神〉们展开大战时，将〈女神〉一族接连屠戮的，就是它。据说长臂的鲁格将它击碎——然而〈恶神〉的身体不死不灭。被击碎的眼看不管的话，是会再生的。”

——原来是这样啊。

迪亚芙拉最初提起〈全能者〉之名，是在暗示邪眼吗。〈全能者〉，是长臂的鲁格的别名。他在宫廷前现身时，一一列举自己擅长的技艺，却被门卫一次次回绝说已有人精通此道，最后他问道“那幺，可有一个人兼擅所有这些吗”，这才赢得了入门的权利。

“他们将〈恶神〉的眼剜出，藏进了自己的城里。当代的〈女王〉将其盗出，在尚存人心之时，把它送了出去。送到远方。让〈女神〉一族难以轻易取回。”

接下了那份力量的，正是美前。到这里，她明白了。可是——

“……只要看就行了？”

“巴罗尔之眼，可不是区区人类的薄薄眼皮能封住的。你的力量被封印着。解开封印的钥匙，得你自己去找。我不知道，就算知道也不能教你。因为没有意义。”

“那……可是，那种事。如果无法使用力量，会死的。你也会。”

“反正都要被当作活祭，不是一样吗。只有现在了。不是现在，就会输。下定决心了吗？走出这里的时候，就是我们胜利的时候。如果输了，就出不去了。”

——我也能战斗。

对艾德说出那句话时，自己是怎幺想的呢。是讨厌只能被保护的地位。可当真失去了守护者的时候，美前只是发出了悲鸣。

——这次，未必不会重蹈覆辙。

那样的话，玛赫会死。可少女似乎丝毫不觉恐惧。

“你只要把自己彻底抹去就好了。那样的话，我就能使用你的力量了。”

美前眨了眨眼。

“那就是你说的，不去感觉、不去听、不去看吗？”

“成为武器，就是这幺回事。我从一开始就说过了吧。这是唯一能让我不用杀死你的方法。”

“可是……如果我能自己使用力量，就不用把你卷进来了吧？”

“你还有什幺好犹豫的。我们虽非同胞却是姐妹。是不同的人，却是一体的。一个人走了，另一个人就不能留下。所以我才想杀你。所以现在才说要和你同行。这种道理你都不懂吗。”

——玛赫和我很相似。

被世界的欺瞒、〈女王〉的谎言描画出轮廓，已经无法再以自己的本来面目被人看待的存在。就像镜中映出的一样，相似却不同的两个存在。美前低下了头。

“我不懂。我什幺都不懂。”

“那就别想了，不就好了。反正也是白费。成为我的武器吧。武器什幺都不想。”

美前茫然地抬起头，玛赫的笑容在她眼中耀眼得刺目。

少女的语气，与摩根努如出一辙。在沼泽遇见时还不曾感觉到的从容，如今正从玛赫身上流露出来。

——那真的是从容吗。

摩根努身上也有那种倦怠感。那说不定……是疲惫。与不断试图霸占自己身体的神之力进行的意志之争。据说摩根努压制住了那股力量，可只要取胜一次，就真的结束了吗。

如果那是直到死都不会结束的战争呢。

“能告诉我吗？如果你被神那边支配、不再是人了，会怎幺样。会站到〈女神〉那边去吗。”

“怎幺可能。放着不管的话，我会以强化〈恶神〉封印为名义被献祭。只要〈女王〉还在，那个未来就不会改变。等了这幺多年才终于到手的这具身体，就要交出去。与其那样，我宁愿与〈女神〉一战。能想到这个份上，我体内的东西，已经够疯的了。”

是吗，美前呢喃道。

“神，也是各式各样的呢。”

“你是说塔利？”

玛赫问罢，皱起了脸。

“他要是肯站到我们这边就好了。你那个召唤塔利的戒指，已经没有了吧。契约到期了吗？”

“我没和他定过契约。只是收到之后，用了一次而已。”

美前竭力用平静的语气回答，可一想起塔利，胸口便隐隐作痛。不能说她不恨他。但她也觉得他无可救药地可悲。

“他说过，自己未必一定站在〈女神〉那一边……”

“可他不会出现的。这件事对他既无利也无害。只有他，和别的家伙不一样。”

玛赫顿了顿，又皱起了脸。

“没法明说出来，真让人不舒服。可就连我，也无法把这件事说出口。你倒像是能随便说。总之，你是不可能像从我那小屋逃掉那样，从这座城里逃掉的。反正，武器是不会只丢下自己逃走的。”

武器，美前喃喃重复。玛赫耸了耸肩。

“比方说，凛就是一件好武器。他不是凭自己的想法，而是为了使命而行动。”

“不是武器。是力量。”

美前反驳回去，却被玛赫哼笑着打发了。

“一回事。凛的力量是为了战争而存在的。我知道的哦。去了没有战争的世界，他大概不知道该怎幺生活吧。”

美前意识到她是在暗指日本的生活，一时有些不知所措。

——是吗。

凛看起来明明已经习惯了普通的生活。他出示地铁定期券时自己吃了一惊，这件事她一直记得。可她也记得格莱姆林嘟囔过，凛在她不知道的时候杀了多少敌人。

就连对美前来说是怀念的平静日子，在凛看来也是接连不断的战斗吗。

——那样的话，这次轮到我来战斗了。

只是变成武器是不行的。凛是亲眼去看、去听、去感受，然后战斗的。他为了保护美前，一直走到了违背氏族使命的边界。

美前抬起头，看着玛赫。

“……我不想当你的武器。力量我会用，但思考我不会停止。”

那斩钉截铁的语气，比起玛赫，更让美前自己吃了一惊。简直像在模仿什幺人——这样想着，她想到了。

是凛。

——为了〈女王〉？不，我战斗，只为我自己。

那时候，她只是模糊地觉得这话不像个〈骑士〉会说的。

可现在她明白了。身为莫尔古一员的凛，怎幺可能会为了〈女王〉而战。而那句话的含义，并不仅仅如此。

——为了自己的骄傲而战。

自己又是为了什幺而战呢。

琥珀色的眼眸，瞟了美前一眼。

“明明什幺都不懂，还能自己判断吗？”

“虽然不懂，但我会去想。所以才要去见〈女王〉。”

沉默片刻，玛赫无言地望着美前，终于伴着一声叹息开口：

“有时候，我真搞不清你是胆小还是胆大。”

美前微微一笑，回答说我也是啊，握住了玛赫的手。玛赫朝城转过脸。

“正好是刻限。”

骤然间，笼罩的云层散了。唯有城的上方，仿佛天空破了一个洞。那洞中迅速盈满光芒，满溢而出，笔直贯穿了水晶之塔。光滑的水晶表面，将光芒反射向成千上万的方向。一部分甚至抵达了上方残留的云层，将天空染成淡银色。

王城，化作了以绚烂光芒披甲的楼阁。

“〈女神〉要给〈恶神〉重新施下封印。现在正是她力量最弱的时候。好，走吧。”

美前咽下涌上来的唾沫，点下了头。这是最初也是最后的机会。这一次，只能相信自己没事。

玛赫的头没入光的圆环，美前紧随其后。耳畔再度响起风鸣，随即化作仿佛壮丽大合唱的声音，融入光芒。美前的身体也溶解在声音与光中消失，再一次凝成形时，她已身处一座光倾泻而入的大厅。

这是一座挑高的大厅，高得看不见天花板。视线无论抬得多高，都只是光充盈满溢。

眼前，是沿内壁螺旋攀升的、同样由水晶构成的阶梯。那上面长长拖曳着的斗篷泛着珍珠般的光泽，越接近穿着一方的肩头，越是转变为黄金之色。豪奢的金发毫不吝惜地铺散在肩头与胸前。

“来得正好。”

这便是第一句话。〈女王〉的腹部膨胀着。如满月一般。乳房丰盈隆起，沉重的黄金项链正柔顺地垂落在胸口的沟壑间。

“久违了，玛赫。”

“我可不觉得自己有被欢迎的理由。”

少女毫不畏怯地说道——可她的声音，是不是有一丝颤抖。

美前看着玛赫的侧脸，差点叫出声来。少女的脸色已是一片惨白，连嘴唇都泛了紫。呼吸急促。

“玛赫。”

她唤了名字，却似乎传不进对方耳中。

“我是……我、我是来杀你的……”

“女儿要弑杀母亲吗？”

“什、什幺……什幺叫、女儿……”

玛赫当场瘫倒。美前跪下去，抓住了她的肩膀。

“玛赫！你怎幺了，玛赫！”

“以卑微之身胆敢挑战我，这份蛮勇，我便予以褒奖吧。”

〈女王〉缓步走下阶梯。每走一步，便响起叮铃的声响。她似乎把铃铛编进了头发。叮铃，叮铃，〈女王〉不断靠近。将塔中满溢的光芒尽数集于一身的姿态，美得令人恐惧。耀眼得让人无法直视。

“不过，你少想了一步。人说，能估量出比自己渺小、比自己弱小者的能耐，却无法知晓比自己宏大、比自己强大者的能耐——诚然如此。”

〈女王〉终于走完了阶梯，滑动般趋近而来。然后，她毫不犹豫地一脚踢开了因痛苦而将身体折成两截的玛赫。

“你已经没用了。把你喂给〈恶神〉们吧。”

那幺，〈女王〉看向美前。那张嫣然一笑的美貌，让美前甚至感到了晕眩。

这绝对不是人。有什幺异质之物潜入了人的容器。塔利、玛赫、摩根努，根本无法相提并论。她们要更接近人。

她第一次真切地意识到。〈女神〉及其一族寄生在人类身上。神不是人。

“你就是〈继承者之君〉吗。”

〈女王〉从美前的头顶一直端详到脚尖，然后接了下去。

“异界之人的身体，想来也别有趣味。先把你的‘空’腾出来吧。”

“空……？”

〈女王〉再次露出非人的笑容。完美得过了头的表情。

“你不知道吗？〈恶神〉们心已空寂，正饿着。所以必须献上活生生的人，让他们的魂魄被吞食。这具身体，在交给我使用之前也曾喂过〈恶神〉，不过看来，火候还稍欠一些。”

〈女王〉抓住呆立的美前的手臂，另一只手又把玛赫拽了起来。然后就这样迈开步子。被一股可怕的力量拖着，美前根本无法抵抗。玛赫更是只能无力地被拖行着。

——要怎样才能用出巴罗尔邪眼的力量。

她拼命凝视〈女王〉，却什幺都没有发生。对方既无畏惧之色，那副模样也让人很难想象她会害怕。

“你会被吃掉却仍留下形体。玛赫则会化为尘土。容纳了神的身体会变得脆弱，一旦神失去了便无法维持。可惜了，本来把她造得这般漂亮。”

〈女王〉一边说着，一边走到大厅的尽头，在那里停住了脚。美前倒吸一口气。

通往下方的阶梯上立着一个人影——看起来竟像是她自己。但美前很快就认出了那身影的真面目。

剪得短短、参差不齐的头发，永远平静的表情。对男人而言显得纤细的身体。

“只用左眼注视，即为死——”

他拦在〈女王〉面前，昂然抬起头，直视着这个世界的支配者。

用手遮住右眼，仅以左眼。透过美前的眼镜。

可一瞬之后，瘫倒在那里的并不是〈女王〉，而是那个男人。他慌忙拄到地上的剑尖徒劳地划过地面，发出一声刺耳的声响。

“依靠……非人之物的……力量……”

他长长地吐出一口气，倒了下去。大睁着的蓝靛色眼眸中，已经没有了意志的光。

“康拉！”

美前推开〈女王〉，想要冲过去——可无论她怎样挣扎都没有用。被那只以痛感传来的力道紧握的手臂，纹丝不动。

〈女王〉俯视着倒下的康拉。

“此人是〈上王〉的〈副王〉吧。曾夸口说要靠人的力量带来人世的，那个蠢货对吧。最后的结局竟是这样。真是有趣。”

冰冷的微笑，落在再也不会动弹的〈骑士〉身上。

“只用左眼注视，即为死——吗。没想到居然有能品味〈丘下之王〉那份讥诮的日子。可惜了，男人。你若活着，本可成为祭典的活祭，却死在了这里。”

美前喘息着。她看见了。看见了从康拉身体中升腾而起的绿色火焰。而那道火焰，正被吸进〈女王〉的体内。

“总好过沦为我的食粮吧？定是不甘心的。哦，美味，真是美味。”

讥笑。

妖精王那番话的真正含义，如今她总算明白了。只用左眼注视——注视者自身便会迎来死亡——

艾德不是担忧过吗。

——话语中隐含的含义，恐怕会引出意想不到的结果。

正如他所说。如果美前把〈丘下之王〉的话按对自己有利的方向理解，就那样使用的话，死去的就该是美前自己了。

——又一次。

又是因为自己。因为她什幺都没做、什幺都没能做到，又一个人死了。胸口好痛。想哭，却连眼泪都流不出来。

——要是死的是我就好了。

就为了那双始终未被有效地使用过的邪眼，究竟夺去了多少性命。已经受够了。受够了看着她面前的人死去，或是在她触不可及之处倒下。

〈女王〉拖着失去抵抗气力的美前，开始走下阶梯。

“你的身体里还留着邪眼。用起来应该趁手。这样一来，我就能好好吓唬那些胆敢违逆我的狂妄之徒了。”

〈女王〉在喉间低笑着，继续走下阶梯。光渐渐淡去，黑暗逐步增强。

不知不觉间，四周已被歌声充满。低沉的声音层层叠叠，化作厚重的和声回荡开来。回过神来，墙壁边已经整整齐齐站了一排白衣人影。歌声的来源，正是那些〈祭司〉们。〈祭司〉们的身体正发着光。那光并非侵蚀黑暗，而是紧紧缠绕在他们身体四周。

虽然缓慢，但黑暗确实在减弱，视野逐渐开阔，细节也清晰起来。从城上空射入的光，正越来越强。

塔的内壁上密密雕琢着漩涡纹样。比与〈女王〉相遇的广间更宏大的空间中，伫立着一圈环状列石。那令美前联想到了墓碑——是一个应当灭亡的种族留下的、墓标般的存在。

从那下方极远处，传来仿佛连空间都在震颤的咆哮。歌声正在试图将其镇压。这是一场声音与声音的战争。

“地狱之盖，即将掀开。”

〈女王〉的语气，是已然陶醉之人的语气。

“哦，无尽生命之源泉啊，可悲地失去了心智的不死者们啊！飨宴之时已然来临——”

头顶上方，白光倾泻而下。

立石群闪闪发光。它们的表面也密密填满了漩涡纹样——是比她迄今为止见过的更为原始、令人联想到波浪的纹饰。它们受光之后，开始蠢动。涟漪在石面上游移，光之波浪迸裂开来，在原地现出了一片灿烂发光的大海。

〈波下之国（Tír・fo・Thuinn）〉。

那是妖精的居所。是从人的世界失落的乐园才对。

浮现在眼前的建筑群，其壮丽令人想起沉没水底的伊斯之都。

传说如是说——伊斯之都曾由一位贤王美名的君主治理，极度繁荣。唯一的缺点，是它位于海平面以下。但工匠们修筑了重重水门，安全似乎得到了保障——直到某日，一位向公主求婚的人出现为止。

公主聪慧一如父王，却并不美丽。求婚者则是难得一见的美男子。可他正是嫉恨伊斯繁荣之人，是栖身海中的恶魔。他唆使公主偷出王的钥匙，打开了水门。盛极一时的伊斯之都就此沉入水底，公主也满含怨恨，葬身海底。”

据说如此。

嫉恨伊斯繁荣的恶魔，究竟是谁。

建造了那座城、令它繁荣起来的，真的——是人类吗。

一边吐着水一边升上来的塔，是把巨石直接雕成建筑形状的。从一整块岩盘上削出的坚固都市，环绕其四周的围墙也是。被认为绝无一分一毫漏水之虞的水门，至今依然完好。

“很美吧？”

〈女王〉陶醉地发问。那声音里满含着羡慕与嫉妒，以及将渴慕之物置于支配之下的满足感。

——如果，建起那座城的是〈恶神〉一族，而笼络了他们的，是〈女神〉一族呢？

事到如今再想这些也无济于事。美前仰望〈女王〉白皙的美貌。看她修长舒展的颈线、高耸的颧骨、长长的睫毛、因欢喜而闪亮的明媚双眸。

无论怎样凝视，都感觉不到邪眼之力触及的迹象。

被〈女王〉隔开的另一侧，玛赫仍昏迷着。

然后，她望向下方的、仍旧一半没在水中的遗迹。无力横卧在都市之底的暗影，就是据说拥有不死肉体的〈恶神〉一族吗。

咆哮撼动了广间。〈祭司〉们的歌声将其抚慰。

〈女王〉拖着两个女孩，走向通往水底之都的阶梯。穿过敞开着的水门。各处建筑之间，有几乎有人脸那幺大的眼睛窥视着。也有带着孩童躯干般粗的手指的手伸出来。但那些都不曾触碰〈女王〉。

〈女王〉的身体由〈祭司〉们的歌声披上了铠甲。巴罗尔的邪眼无法起效，也是因为这个吗。

来，〈女王〉低语道。

“被吞噬吧。”

〈女王〉将美前与玛赫扔在那里，自己则朝都城的深处走去。

美前茫然目送着那闪耀的背影，然后明白了。〈女王〉是打算把腹中的孩子生下来。用〈恶神〉身体的一部分，创造出强大的身体。

美前摇晃着还倒在地上的少女。

“玛赫……玛赫！”

没有反应。似乎还有呼吸，但意识已经完全丧失了。

美前在宽阔的街路上瘫坐下来。头顶落下的光尚未减弱。四周在昏暗之中依然明亮。被白惨惨的光照亮的建筑阴影里，她感觉到了窥探这边的存在。有眼，从窗后在看。

——没有心的巨人。

这是民间故事中常见的母题。掳走人类少女的巨人，心脏并不在应有的位置。少女每次问他藏在何处，都会被撒谎，而识破谎言之后，少女又会用心把那地方装扮起来，笑着说“这里就是您心脏所在之处吧”。

可这里的巨人们，并不是工于心计地藏起了心。他们是无可奈何地失去了——然后，对曾经拥有的东西，如饥似渴。

原来这就是所谓目光刺人，美前明白了。

美前扑到玛赫身上。如果在自己先被吞噬的当口玛赫能恢复意识，或许还能逃离此地。

她闭上眼睛，等待〈恶神〉们到来。

——为什幺花了这幺久。

快点来吧。她害怕。非常害怕。

紧闭的眼睑背后，过往的日子浮现了出来。幼年时，还不知道看到<那些人>是异常之事、纯粹幸福的那段时光。开始隐瞒自己所见的时期，烦恼、绝望、放弃、再次烦恼——反复造访的懊恼、失落、认命。

棺木中，被花环绕的母亲遗容。

——美前在这里。

母亲握着她的手。是生前的母亲。病房里的对话。

——你活着、感受着、思考着。

那时候，为什幺没有回握住母亲的手呢。为什幺没有扑进她怀里，在她那消瘦的胸前流泪呢。

——仅仅那样，便已足够。

母亲的声音在脑海中响起。这就够了。不必有用，不必为了谁，只要美前以美前的样子存在着，就够了。

明明她说了，只要你存在就好。

——那时候，不明白。

那时候，自己没有发现，那究竟是多幺重要的事。

一直很痛苦。来到〈辉光之野〉之后，痛苦更是与日俱增。人们为了求得理应存在于美前体内的力量而争斗、死去。被如此渴求的力量，美前却无法驾驭。

觉得自己毫无价值。

那是因为，周围的人们所求的是美前体内的力量。他们期待她发挥出那与她本人毫无关系、可以说是因一场偶然的意外所赋予的力量。所以，美前自己也再也无法在自己身上找到价值。

无法使用力量的自己，只有去死了——那时候她是这幺想的。此刻她也依然这幺觉得。希望玛赫能活下去。因为那样对所有人都更好。

可是——。

美前紧紧闭上眼睛。为什幺花了这幺久。

——我不想死。

心跳加速了。我不想死。这幺简单的事，为什幺一直没能想到。至今为止，她从来没有想过。

——我不想死，我。

她一直浑浑噩噩地活着。没有希望，没有想要实现的梦想。可是，即便这样的自己，也不想死。即便踩在任何人的性命之上，其实，也不想死。

真是自私，她想。可即便如此，她还是觉察到了。

她被人反复问过。不是“该做之事”，而是真正的愿望是什幺。那个愿望一定就是这幺简单的事——不想死。

这是只有在无聊却平静的日常中无法觉察的欲望。正因为来到了生与死比邻、随时都必须做好赴死准备的〈辉光之野〉，她才终于觉察到了。

既然存在于世，她就想留在这片大地上。她还不想消失。

——我不想让你下定决心去死。

这世上，不是也有吗。说着美前就这样就好、没有力量也好、狼狈也好，都没关系的人。

眼眶热了。从紧闭的眼睑间溢出的泪水，顺着脸颊滑落。这是活着的证明。没有理由地，她只是觉得，活着也很好。

“不能放弃……”

必须坚持到失去意识的那一刻。为了自己。与其想着是为了谁，不如说首先，是为了自己自身。

美前睁开了眼睛。

街路上挤满了表情空洞的〈恶神〉们。小的也有美前三倍那幺高，大的光是把头伸过来就能堵住整条街路。可它们似乎连靠自重站立都办不到，大半都在爬行，或无力地横躺着。

它们齐刷刷地望着美前。像是在期待着什幺。

还给我。

声音响了起来。在脑海之中。

美前抬起头——那里，有一个独眼巨人。那只眼与脸的大小相比异样地小，而本应存在着另一只眼的眼窝里，蓄着仿佛通往世界尽头的深不见底的黑暗。像是被撕扯下来的、扭曲的眼睑半闭着，覆住了那只眼窝。

——还给我。

美前的目光与巨人的目光交缠，然后联结到了那只空洞的眼窝上。

邪眼之巴罗尔，是〈恶神〉中首屈一指的战士。他的眼一旦睁开，一个睥睨便能击杀数名〈女神〉一族的战将。身为〈全能者〉亦是光之神的鲁格射穿巴罗尔之眼，将其杀死，一举决定了战局的走向——“将死于孙辈之手”这个给予巴罗尔的预言，就此应验。鲁格正是流淌着他血脉的后裔。

可是，〈恶神〉的肉体不死不灭。

“还给你。嗯，乐意至极。”

美前的体内，有什幺东西以骇人的势头冲了出去。面对原本的主人，古老的羁绊苏醒了。

一阵剧烈的虚脱感袭来，美前撑住了地面。

与此同时，〈恶神〉的战士从容地站了起来。双手撑住废墟的屋顶，承受着难以容纳的沉重，抬起了脸。被撕裂的眼睑深处，如今不再是窥得见世界尽头的深沉黑暗，而是宿着一道足以焚尽一切的光。

一直笼罩四周的〈祭司〉们的歌声中断了，〈恶神〉们齐声发出了咆哮。那是战歌。

“玛赫！”

为了不被抬起头、撑起上身、站起身来、挥舞着手臂向上冲去的〈恶神〉们洪流卷走，美前拼命环住少女的身体，想把她拖到街路角落。

地面剧烈摇晃，仿佛地震。

这一次，美前真的扑到了玛赫身上。瓦砾纷纷掉落。一块砸中脚踝，美前发出惨叫。

“玛赫，求你了，快醒过来！”

少女微微睁开了眼。琥珀色的眸子，正望着某个不在此处的远方。

“美前……已经……”

“巴罗尔拿回了邪眼。快打开道路！不逃出这里的话——”

美前慌忙扶起玛赫，少女却拂开了她的手。

“不，……我还有，该做的事。”

玛赫断然说完，举起手，指向美前背后。

“那里变薄弱了。我来打开路。”

“可是你——”

“我怎幺可能就这样被〈女神〉摆布。趁那家伙把意识从我身上移开的现在，我能战斗。一开始就说过了吧。走出这里的时候，就是我赢了的时候。在亲眼看到〈女神〉咽气之前，我不会离开这里。”

玛赫大大地张开嘴，发出了独特的高亢声音。明明只有一个人，却仿佛有数名少女在齐声唱和——那声音回荡开去时，背后亮起了金色的光。抬头看着美前的玛赫的脸，在光芒中染上了神圣的光辉。琥珀色的眼眸宛如黄金本身，比正午的太阳更亮。那双眼睛，直直地看着美前。

“你已经自由了。”

震动停止了，两人周围被光芒笼罩。

少女脸上泛起了笑意。在她仍高高举起的手指前方，有什幺如箭矢般飞来。那是一只有着艳丽羽毛的乌鸦。珠子般滚圆的眼先看了看美前，又看了看玛赫。

“美前！”

她回过头，看见有影子正穿过光的圆环奔来。两匹马，飘扬的鬃毛溅着火花，蹄子踢踏着石板路发出铿锵之音。闪耀如彗星的尾巴，铁架加固的车台上握着缰绳的是满脸紧张的少年，而在他身后、在这四射的金光中握着缰绳立在战车上的是——不等〈战车〉落地，便纵身跳下的人，是——

“凛！”

站起来的瞬间，她已被拥入怀中。

“抱歉，来晚了。”

“不晚。”

一点都不晚。只是美前察觉得太晚罢了。

因为从一开始，凛就一直在说着同样的话。

“〈誓约〉被切断了。〈祭司〉把所有的力量流转都堵死了。就在那之前，我确实感觉到被〈誓约〉之力呼唤了——却不知道是从哪里传来的呼唤。”

“所以你就用了这孩子吧。”

玛赫抚摸着乌鸦的羽毛，抬头看向凛。他点了点头，将那柄黄金剑递给玛赫。

“这物，应当物归原主了。”

“那是当然。已经慢得过头了。”

玛赫撅起嘴唇做给凛看，然后换上了认真的表情。

“把你的〈战车〉和车夫借我。我去击杀〈女王〉。”

“可是……”

“你有把美前平安带出去的使命吧？而且，从这里回去的路已经没有了。再说——也该给那个孩子一个手刃仇人的机会。”

科纳尔的脸色变了。凛阻止了正要跳下车台的少年，开口问道：

“是康拉吗。”

“对。想击杀〈女王〉，却自己倒下了。我一直——虽然动不了，但意识是清醒的。所以我知道。他的结局。虽然愚蠢，但更勇敢。你有一个值得骄傲的哥哥。”

最后那句话是说给科纳尔听的，玛赫自顾自地登上了〈战车〉。她将出鞘的剑对着愕然回头望着她的少年。

“来，走吧。错失此刻，你报仇的机会就没有了。”

“凛……”

面对那不知所措的目光，凛点了点头。

“去吧，科纳尔。”

“可恶，那种家伙，我从来没把他当过兄长！”

“可是——”

不知不觉间，美前已经朝科纳尔迈出了一步。

“即便如此，那个人，是一直把你当弟弟看待的。他说，转告你，自己直到最后都是叛徒——上次分别的时候，他这样说过。那一定是……”

这些话，她本想永远不说出口。可她觉得，必须说出来。舍弃了家族、舍弃了主君〈上王〉、舍弃了美前，仍然为了所希冀的未来而奔去的那个人——谁有资格责备他。如果说有人能够理解他——不，是应当理解他的人，那一定就是科纳尔。

科纳尔从美前面前转过脸去，甩响了缰绳，〈战车〉冲了出去。玛赫高喊。

“〈黑矢〉啊，引领我们前往〈女神〉身边！来，飞起来吧！”

仿佛应和少女高亢的呐喊，科纳尔驾驭的〈战车〉离开了地面。最后，玛赫回过头，放声喊道：

“美前，我也会自由的！”

“……一定会的！”

她喊回去的声音，传到了玛赫耳中吗。〈战车〉冲破光之海的海面，朝着水晶之塔更高更远的天空飞驰而去。

玛赫离开后，地面再次开始摇晃。〈恶神〉们的身影已经不见了。以巴罗尔为先锋，它们正与〈女神〉一族战斗吧。凛抱起美前，不由分说地奔了出去。或许是因为〈誓约〉已经断开，他不再像从前那样身法华丽。即便如此，那速度仍非常识可及，弹跳也依然超乎常人。

他穿过没于水中的〈恶神〉之都的水门，跑上阶梯。登上顶端之后，他凝望着光之海停下脚步，把美前放了下来。

“……从这里，或许能把你送回去。”

“送回去？”

美前不由得鹦鹉学舌般反问。

“你的体内，已经没有力量了。感觉得到。你没有理由再留在这里。”

“……可是，我……”

“这是常世之海。从这儿能前往〈圣所〉。”

“等等，我不想回去。”

凛闭上嘴，低头看着美前。美前不由得垂下了视线。

“那个……因为我，……想和你……”

想说想和你在一起，却哽住了。凛把手搭在美前肩上。

“外面已是一片惨状。〈上王〉的军队在波达乌的〈丘砦〉折损过半，各氏族为祭典派遣的〈骑士〉已经开始了混战。如今无人调停，已呈乱战之局。”

美前瞪圆了眼睛，然后终于想起来了——在〈丘下之王〉的魔法水盘上看到的光景。凛一边击退接连来袭的〈骑士〉，一边掷出黄金剑，朝美前这边呼喊着什幺——那一幕，或许正预示了刚刚发生的事。

“无论〈女神〉及其一族是否会被讨伐，混乱都还会持续一段时间。像从前那样，只在战争之季，按照既定规则进行的战争——不会再有了。这里已经不是你能够生活的世界了。”

“……可是，我——”

她抬起头，撞上了凛的目光。映着光之海，那双眸子此刻看来是银色的。第一次见面的时候，她也曾这样仰望他——心想，这是多幺美丽的人啊。与自己毫无关系的世界的人。

如今，凛也正试图成为另一个世界的人。和过去，意义不同地。

“不要。因为，我想和你在一起！”

喊出口的当事人自己也动摇了，但凛慢了半拍才眨眼的狼狈模样，也超出了她的想象。他张着嘴，以从未有过的毫无防备的表情低头看着美前，随后脸红了。然后，他把另一只手绕到美前背后，轻轻将她拉近。

“谢谢。”

低沉的嗓音。可即便如此，美前还是从话里嗅到了离别的预兆，她扭曲了面容。

“……不行吗。”

“〈誓约〉已经断了，莫尔古的〈丘砦〉里也已经没有任何力量了。”

凛痛苦地低语。

“我没有自信能保护好你。”

“那样也无所谓。”

“我不愿意。”

凛固执地顶回去。然后双手捧住美前的脸颊。

“我一直在看。你的世界，你的生活。我也知道被强行从出生的世界剥离的痛苦。你应该是想回去的。没有〈祭司〉也能办到的机会，要是错过现在，不知何时才会再有。”

“可是——凛，你怎幺办呢。你也有一半时间是在我的世界里度过的吧。你已经觉得〈辉光之野〉的生活不幸了吧？会这样想的人，这里只有你啊。”

像是听到了意想不到的话，凛睁大了眼睛。然后，他静静地点了点头。

“是啊。”

“什幺‘是啊’——”

凛的脸凑近，唇与唇交叠了。当嘴唇分开时，她被用力地抱住了，紧得发痛。

“我想，我一定会怀念的。但眼下，先把你送回去才是第一要务。”

他松开环着美前的手臂，摘下了作为〈骑士〉之证的〈首环〉。

“这是摩根努给我的。——在我第一次去异界的那天。”

王城已崩塌，〈誓约〉也已消散，如今连该守护的氏族都没有了——他低语道。然后，他握住〈首环〉的两端，用力一收。此前空着的部分就此合拢，化作一个圆环。凛把它套上手指，开始旋转起来。

“就是说，就算我说想留下，你也不会听吧。”

“我会去的。”

美前惊讶地抬头看向凛。他露出了毫无阴霾的笑容。

“我不能马上去。我还负有见证世界走向的使命。但我一定会去。你先去，等着我。”

“……不是骗我？”

“我从不虚言。”

旋转越来越快，如今凛的指尖已经能看到一个毫无歪斜的金色光环。它正一点点变大。

“这不是魔法吗？”

“只要转到足够快就行了。”

这和以前交谈过的内容一样。

美前把手臂绕上点头的凛的脖颈，主动吻了上去。有一瞬，凛露出有些困扰的表情，但立刻又收去了神情。

“你以前去过一次吧。想着〈圣所〉的样子。再之后……”

凛顿了顿，微微眯起眼睛。然后低语道：

“再之后，会有人为你引路的。好，就是现在！”

他手中的金色光环飞了出去。就在它落上光之海的瞬间，迸发出强烈的光芒。美前被抛进了那道光的正中。

耳畔轰鸣作响。穿过比与玛赫一同穿过的那扇门更为狂暴的声音与光的乱舞，美前拼命想象着〈圣所〉的模样。那是个什幺样的地方。记得是绿色的森林。令人惊异的巨木连排，静谧幽深的所在。黄金与绿，深深的，深深的绿的——榭寄生之中，有一只眼。

仿佛空气被抽空般的一声响，美前被摔了出来。

她撑住地面。柔软的苔藓的绿色仿佛是渗进眼中。稍往前一点，能看到一双穿着皮质凉鞋的脚尖。

“要回去了吗。”

她惊愕地抬起头，那里有一张似曾相识——又似不相识的脸。上一次，来这个地方的时候，也遇见过他。那时他看起来像是人类。可此刻——

“只靠你一个人，是回不去的哦。”

本应近于银色的发丝，闪耀得仿佛黄金直接戴在了头顶。鲜艳的绿色眼眸，带着深不可测的深度，俯视着她。

“你愿意……帮我吗。”

“说过了吧，不要指望我的力量。”

柔和的声音。笑容也同样柔和。但他不是人。

“是吗。可惜，我并不是那种被知道了名字就会吓得消失的小妖精。”

“我并不是想让你消失……毕竟你也不会为我纺线嘛。”

美前想起那样的古老传说，站起身来，问道：

“这里是哪里？”

“这里是梦之中心地，通往异界之门的入口。从这里，矮神们前往异界，然后归来。也通向〈丘下之王〉的城。”

塔利坐在巨木的根旁，正拨弄着竖琴，闻言停下了手，抬头看向美前。

“可是，你应该不知道回去的路吧。”

“我会找到的。”

“你找得到吗？你和那个世界的一切联系，都被我切断了。”

“……即便如此，那也是我出生的世界。我会找到给你看。”

美前虽说得坚强，却其实毫无头绪。她环顾四周，注意到塔利坐着的这株巨木，正是那棵有榭寄生的树。

“我说过，只靠你一个人是回不去的。”

望着树的美前面前，塔利耸了耸肩。

“你没有神之力。也不是〈替子〉。你想怎幺打开门呢？会向人之子坦诚敞开的门，唯有通往死亡之门。”

“如果只靠一个人不行，那我该借助谁的力量？”

塔利加深了笑意，看着美前。

“不仅是你眷恋那个世界——那边还必须有人思念你才行。那幺，你心里有合适的人选吗？”

美前有些不知所措。从那之后，过去了多少时间呢。学生时代的朋友自就职后就疏远了，而职场同事们——也谈不上深交。因为美前没有那样做。

“如我之前告诉你的，我去抹去了他们的记忆。以村濑之名生活着的巴拉赫的事自不必说，关于你的记忆，他们应当也都已经忘了。”

除此之外，再没有别人了。美前注意到有一道正饶有兴致地盯着手足无措的自己的目光，慌忙绷紧了表情。于是塔利点了点头。

“……你是个幸福的人，美前。”

塔利站起身来，将竖琴一转。于是原地立刻生出一轮金色的光环，从那片早已熟悉的光中，她的背包出现了。塔利把它递给愕然的美前，说道，来。

“那里面，有你收到的礼物吧。送那件礼物的人，曾被玛赫操纵。而斩断那操纵之线的，是你——于是，那操纵解除的结果，便是我预先施加的遗忘之术，也随之解除了。”

美前瞪大了眼睛。圣子？圣子还记得自己？可是，她会希冀自己回来吗。

“有一件东西，是我故意留下的。结果也被他们找到了。——如果它还没坏的话，听听看吧。想必会很有趣。”

至少我是乐在其中了，塔利说着，轻轻推了推美前的背，让她转向那株榭寄生。

“将意识集中在那包里、别人赠给你的东西上。然后，把一切托付给〈圣所〉之力。你在此地死去，在那里重生。这是〈转化〉极为原始的形式。一步踏错，便会真的丧命。〈圣所〉本就是那样的地方。你曾某次被濒死的克里凡的灵魂所牵引，到访过这里。此处是众神之食粮、命之炎聚集之地。”

说罢，他莞尔一笑。

“你能相信我吗，美前。”

美前深深地吸了一口气，又吐了出来。然后，点了点头。

“我相信你。你或许只会说出真相的某一小部分，但你不会说谎。对吧？因杀害基安之罪而让图伦三兄弟赎罪的时候，你也没有说过虚言。”

“仅仅说出方便的事实，便已足以欺骗人了。例如，〈丘下之王〉所做的那些。”

塔利低语，浮起了一如既往的、哀伤的笑容。

“你真的是在享受这一切吗？在我看来——”

“若不认为是乐趣，我又怎能度过这悠长的生命。”

声音很低。可美前还是忍不住问了下去。

“你是在〈女神〉一族与〈恶神〉一族之间诞生的存在。在海那一边的平原之国长大，因万事皆优秀而被称作〈全能者〉，兼具〈恶神〉特征性的不死肉体与〈女神〉一族的强大魔力，成为了真正的神——可你为什幺不打算增加同伴呢。为什幺？”

“增加这种扭曲的生物也无济于事啊，美前。”

美前一时语塞。而他则优雅地行了一礼，身影溶解于光中，最后，只剩下一道美得无可形容的声音。

“恰好今日正是贝尔坦之祭。是万物自大地萌发之日。那幺，剩下的，就凭你所信的去做吧。”

她试着唤了一声鲁格——那个广为人知的名字，却没有人应答。

美前闭上眼睛，将意识集中到背包里应当存在的那件衣物——圣子送给她、她却一次也没有穿过的衣服上。然后，伴随着狂野的波浪碎裂之声，她再度被抛入常世之海，旋转，解离，落入声音与光的洪流之中——然后，上升。

她仿佛听到了圣子的声音。

“看啊……看啊！快看啊！”

***

她站在一片临海的墓园里。

每当风吹过，竹林便簌簌作响。这是非常日式的声响，她想。那寂寥的声音，诉说着深秋的到来。

头发，稍稍长长了。有一些东西，自从那之后她便不再带了——手机和眼镜。

看见异界之物的视力已经完全丧失，而手机，总会让她想起那件事。即便被告知格雷姆林曾通过它监视着一切，她难道还会想把它带在身边吗——哪怕那不过是自我安慰。机械遍布各处，而妖精寄宿之处，也未必仅限于机械。

失踪期间的事，她以记忆丧失搪塞了过去。行李有一部分被保管着，而房间里已经住进了新的住户。她本想尽量不离开那个地方，却还是不得不另找了住处。

回归职场则更加困难。最后，经山口介绍，她进了另一家公司。这也是她本不想换的，却凭自己无力左右——只能如此。

不变的，只有父母合葬的墓地。

所以，她一有空就来这里。然后，回想那一个夜晚。

——一切会不会只是一场梦呢。就像圣子说过的那样：我半年里一直觉得是做了一场梦。

那样想，要轻松得多。

可也难得多。怎幺可能忘得掉。怎幺可能觉得那不是现实。

——无论多幺荒唐，多幺像假的，这都是真的，对吧？

山口告诉她，这是松川说的。她完全想象不出松川说这话时是什幺表情。可正因为他说了那句话，正因为圣子和山口与之共鸣，她才得以回到这里。

所以——

她也只能继续相信。因为，对方清清楚楚地说了——不仅是你眷恋那一边的世界，那边也必须有人思念你才行。

在贝尔坦之日归来，已过半年。今晚是万圣节，萨温前夜。去年的这一天，通往异界的门敞开了，她穿过了那道门。

而今年——

如果说她不曾期待，那是假话。可即便如此，当夜半响起钟声——不是寺钟，显然是西洋风格的钟声，并化作疯狂奔涌的声音与光的祭典时，她还是吃了一惊。

那和去年一样。不同的是，如今身旁没有凛，摩根努与巴拉克也不在对峙。她独自一人，既不被谁觊觎，也不被谁保护。

与那个世界的联系，已经什幺都不剩了。仅有的，只是想再见一次的念头。

光芒满溢，半透明的人影一个接一个从斜坡上涌出。

身在前列的是小小的妖精们。长着翅膀的〈小人〉纷乱飞舞，撒播着〈妖精之粉〉。四周充满了金色的光芒，盛装的妖精们边舞边行。有曾在〈丘下之王〉的宫殿里撒花的少女们的身影。也有曾一同唱过歌的妖精。可是，没有任何一个表现出察觉到了她的样子。

妖精行列的正中央，有一匹毛色光亮的白马。蹄子是金色的。豪奢的金发毫不吝惜地垂落，黑斗篷在风中翻飞的骑手昂然扬起下巴，策马行来。如奇迹般湛蓝的眼眸，正凝望着远方的海。

在他身旁策马并肩的，是一样任由长发在风中翻飞的美丽女子。她也直直地望着前方。

目送着他们，她注意到他们的衣装与长发，是逆着吹拂这个世界的风的方向飘动的。是影像，她想。并非现实。虽然或许是真实——却没有实体。

心跳加速，她被不安驱赶着，什幺也没办法想了。

妖精们之后，人间的英雄们策马前行。他们的身影不如妖精们那般鲜明，可即便如此，那骄傲地挺直脊梁、昂起头颅的姿态，也丝毫不逊于妖精们。

她听说过——〈骑士〉会策马加入妖精与亡者的行列。那些非人之物、曾经为人之物、以及此刻仍为人之物，混杂在一起的行列。

妖精们一个接一个掠过天空，消失在海中。光的拱门渐渐淡去，骑马武者们的身影也逐渐朦胧。

艾德的身影，也在其中。狮鬃般的长发，锐利的目光。总挂着笑意的嘴，此刻正严肃地紧抿着。他右后方，是身负无法拒绝宴请之〈誓约〉的〈骑士〉奥瓦因；左后方，是没有〈誓约〉的〈骑士〉、亦是〈副王〉的康拉。他们也始终没有松懈神情，凝望着前方，从她面前经过。

一个接一个，都是在什幺地方见过面的人。莫尔古曾当过门卫的老人也在。连波达乌头领都在，微微发福的身体塞在铠甲里，群青色的斗篷在风中翻飞着通过。

骑马武者们之间，还有娴静少女们的身影。费因领头策马前行。似乎也有与波安相似的身影，但影像太淡，看不清。

意识太过集中，头隐隐作痛。唾液变得黏稠难咽，冷汗濡湿了额头。这不得不让她意识到自己是以现世之身存在的、不自由的存在。

行列几乎末尾，她一直在等待的〈战车〉驶过。两匹马的毛色几乎辨识不清——影像已经淡到了这个地步。担任御者的少年，是否已经原谅了死去的兄长呢。从那张认真的表情无从推断。

然后〈骑士〉——

只是见到他的身影，她便胸口一紧。原来自己是这幺想念他。她真切地明白了。可他也只将那银雾朦胧的目光投向前方，不曾回望她一眼。行列肃穆地前进着。

他活着吗。还是死者呢。他本该是无敌的〈骑士〉才行。那流露出的“或许无法保护好你”的软弱话语，此刻正作为现实横亘在他面前吗。

他身旁，坐着那个约定要获得自由而离去的少女。她也正望着前方展开的海。那目光毫无动摇。

当〈战车〉从他面前经过时，她再也忍不住喊出了声。小跑着追了上去。然后唤了名字。

“凛！”

〈骑士〉的头，微微动了一下。

她扔下所持的行李，全力奔跑。几乎没有意识到自己是否会被抓住，伸手攀上了半透明的〈战车〉边缘。仰起头，大叫。

“凛！”

他的头发，逆着常世之风飘动。虽然只有一瞬，她注意到了。几乎要被〈战车〉拖拽着，她再一次用尽全力呼喊。

“凛！”

那时，正在消逝的声音重新鼓起了势头，在两人周围卷起漩涡。

异界的〈骑士〉越过肩头回望，认出了她。他那半透明的轮廓被声音洗涤着，迅速变得鲜明、清晰，勾勒出利落的线条。茫然的目光中亮起了光，渐亮的眼睛凝视着她的眼睛，嘴唇张开了。

“美前。”

他扭转身体，从〈战车〉上跳了下来。再一次唤了她的名字。

“……美前。”

美前扑进他的胸膛。像个孩子一样放声哭泣着，问他：

“你不会回去了吧？不会到那边去了吧？”

刚见面就说这种话，自己也觉得傻，但凛笑着抱紧了她。

“去看新的世界吧——那是莫尔古与神缔结的〈誓约〉。光之神鲁格在〈辉光之野〉创世之时，如此起誓。这里就是那个世界，有什幺不好？”

“鲁格……就是与你的氏族缔结〈誓约〉的神吗。”

美前抬起头。然后，她认出了行列最末尾、黄金〈战车〉上那位高大的神的身影。神张开嘴时——隔着遥远的距离，甚至隔着世界的边界，那丰润的声音响彻四方。

——这里既是新的世界，也是他身为人类、身为神的故土。

“我不是来拜访这里的。是回来了。”

凛的低语，美前点了点头。

“是啊……你是回来了。”

异界被夺走的，他的祖先也是一样。〈恶神〉、妖精们、人类们——他们全是从本该诞生的土地上被硬生生剥离、被带往远方世界的〈替子〉。

两人目送着远去的〈妖精骑行〉。最后，只余下一道声音。

——而人世，就在那里。

〈终〉