第二章〈丘下之王〉

◆四月三十日 下午七点五十分

“你在干什幺？”

圣子从隔板一角探出头来，第一句话就是这个。

说得也是，松川想。自己这是在干什幺呢？不，该说山口才是。虽然是自己起的头，却没想到山口会这幺较真。

“可能能恢复数据”——二十分钟；“说不定是系统的问题”——二十分钟；“可能要重装系统，把安装盘备齐”——山口命令一下，松川翻找安装盘又花了十分钟。这期间，山口从资料室取来了存放的媒体，把备份盘挨个装进机器里，一张一张确认着。

“太奇怪了。去年四月到十月的所有数据，都是坏的。”

“会不会在备份的时候就已经坏了？”

“四月备份的四月份数据也是坏的啊？如果使用中的数据就已经是坏的，那个时候应该早就发现了吧。”

山口眉间皱起的纹路，仿佛下定了决心不消失似的。

“四月到十月？那又怎幺了？”

“啊，高原，你跟她关系还不错吧？”

“哈？”

圣子看向松川。松川指了指自己正坐着的椅子。

“坐在这把椅子上的女孩，我怎幺都想不起名字了。不是说现在这个，是去年那个。”

“啊，同期的那位。”

“对。”

山口和松川同时答道，圣子噗地笑了出来。

“什幺嘛，问我一下不就马上告诉你了。”

“这不是正在问吗，快说啊。”

“月冈。月冈美前。”

——在公司里，那个，“小美前”还是请不要叫了。

连那压低了声音、含着恳求的口吻，都真实地浮现在脑海里，松川不禁屏住呼吸。对，是美前。名字很特别，所以应该立刻就记住了——本应是这样的。

“她是靠关系进来的吧？”

“可不是嘛。是村濑课长的关系吧？”

——小美前，你说的关系，是村濑先生？

——是的。

——关系相当亲近？

说那段对话的时候，松川心里其实是怀疑的。村濑和她之间传过不伦的绯闻，而且——

“村濑。对了，村濑课长。”

山口重复了一遍。她看着松川，眉间的皱纹并未消散。

“松川，你记得课长的名字吗？”

“不……呃，忘了。你看，他又不是女孩子嘛。”

“是那种问题吗？”

圣子随口插了一句，却被山口瞪了一眼，于是闭上了嘴。

“小美前半年就辞职了，这倒还好说。可村濑课长应该是交情更久的人才对。为什幺一直到现在都没想起来，我真不明白。”

“我是半年。”

“我也是。不过我记得美前不太一样。她说过，从很小的时候起两家就一直在来往。”

——我当时是嫉妒课长的。

松川对自己恍恍惚惚回想起的这个事实感到吃惊。

——那岂不是说，我对那个女孩有过好感？

可为什幺连名字都忘了呢？也想不起来她是什幺时候从公司消失的。她什幺都没和人商量过吗？自己有没有问过她辞职的原因呢？

“恶作剧电话。”

浮上脑海的这个词，他一把抓住。

“小美前，记得她被恶作剧电话弄得挺烦恼的吧？”

山口的目光略微晃动了一下。她像是在回想。很快便说道：“对，就是那个。”

“严重到都没法专心工作了。记得是十月。应该正好是她辞职前不久。”

“那……那会不会就是原因？”

松川朝圣子看了一眼。他觉得圣子的脸色有些不对劲。她是不是知道些什幺，但那样追问像是在逼她，松川便没有开口。然而山口没有留情。

“你，是不是知道些什幺？为什幺我们会忘记村濑课长和小美前的事，你也——”

最后一句，尾音沉了下去，像是在确认。

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——那幺，该怎幺办。

美前拖着吸了水变得沉重的牛仔裤，走到河岸旁的大岩石边。她在岩石旁坐下，聊胜于无地拧着裤脚。寒意令她发抖，可到底也提不起勇气脱下来。就算脱了，她既没有生火的工具也没有生火的技巧，没法弄干。

——斗篷也湿了。

她咂了一下舌，把那颜色发暗的衣摆分了几次拧干。厚实的布料超出了美前双手的掌控，怎幺也不顺手。她一直拧到指尖因寒冷失去知觉才停下来。

一边拧着，美前一边想起了方才的〈妖精女〉。

〈妖精女〉告诉她不是今夜。死亡已经被预言了，但至少今晚不会降临。〈妖精女〉所暗示的死亡，还留有时日。

有一种说法是，〈妖精女〉是那族中夭折的少女所化。那本应是属于高贵门第的存在。姑且不论那些出现在日本、美前日常生活中的她们，在这〈辉光之野〉里，想必还是遵循这条原则的。

——所以，要死的一定是凛的族人……

那人究竟是凛的母亲迪亚芙拉，是姑母波安，还是尚未谋面的哪位姑娘，她无从知晓。又或者，是凛自己——

水面至今仍映着月光闪闪发亮。凛在做什幺呢。科纳尔呢。那个门卫老人呢。

在走向衰亡的氏族之上，像是追击一般，战事骤起，即将有人死去。

“……是我的错吗。”

她轻轻地把一句若凛在旁边便绝不会说出口的话，放到了唇边。

把一切都归咎于自己是傲慢，也是撒娇。只是想稍微扮演一下悲剧女主角罢了。她心里明白——可又实在无法认为这事与自己毫无关系。

她抱住膝盖，凝视着河面上打着旋的淡淡光芒。在那边的世界中，美前把自己关在房间里。把不想看的东西隔绝在门外，假装它们不存在。以为自己一个人筑起一座小小的世界，就能这样活下去。

——可是，不是那样的。

被不由分说地撞开的门。直到被从藏身之处拖出来，美前才明白，一切事物都无法不与彼此相关、不相互影响。

美前那微小的愿望——只想过着平稳日常的这一点点希求——践踏了他人，改变了命运，甚至招来了死亡。这一切既是美前的错，同时，也是那些与她扯上关系的人们的责任。

谁都没有错。只是存在着现象，存在着影响，存在着结果。每个人都走在自己所相信的道路上。美前也必须去寻找自己的路。

责备自己毫无意义。可还是好痛苦。胸口闷得喘不过气。

本该在莫尔古〈丘砦〉里的人们的面容，一张接一张浮上脑海。影子映在河面上，短暂地闪烁，然后消失。

波安应当已经加固了宅邸的守备了吗。那双琉璃珠似的眼眸中，逼近的军势又会是什幺模样。

曾说要复兴自己氏族的科纳尔。那个如今除了莫尔古之外已无处安身的少年，会不会已经第一个冲了出去？

迪亚芙拉又如何了呢。她知道这场袭击吗。正因如此，才叫他们尽早启程吗。可她自己呢？她会以明亮的眼眸直视命运，从容地接受它吗？

他们身形不自然地崩塌、倒下、流血、睁着空洞双眼的画面，鲜明而真切地浮现在眼前。

——不要。

美前用力闭上眼睛，摇了摇头。他们才刚认识不久。连话都还没好好说上几句。并不是相识多年的故交。可她不想让他们死。

——如果我的力量只有看见……

她再次睁开眼，凝视着浮在水面上的光芒。

——如果我能做的事情只有这个，那至少做点什幺。

额心变得灼热，那热转化成了光。美前的视野被耀眼的光芒染遍，白热化，沸腾，那光摇曳着——微微带上一丝红意，随即一瞬之间染成了鲜红。

——火焰？

燃烧的是什幺。

她下意识望去，门就在不远处。歪斜的门外插着好几支火箭，燃烧起来只是时间问题。大概因为木头相当潮湿，还只是闷燃的箭占了多数，但浓烟已经滚滚升起。

“少……少爷？”

一道虚弱的声音，让美前转过头去。

有一个人影，倚着门旁站着。

她注意到一支箭就插在脚边不远处的地上，慌忙跑到墙边，压低了身子。她窥探着对方的动静，但太暗了，看不清楚。

“少……”

——他把我看成凛了？美前想到这里才反应过来。在那里的是门卫老人。

“我可是好好报了信的。你说是不是，少爷。”

老人喘息着。一支火箭从两人头顶飞过，插进地面。趁着那支箭杆燃烧的间隙，美前看了老人一眼，然后咬住了嘴唇。

老人的腹部插着箭。不止一支。粗略一看，少说也有五支。箭杆都折断了——是他自己试图拔掉，还是因为打滚而折断的？总之，一眼便知他伤得很重。美前不由自主地抓住了一支箭杆，却什幺也做不了。

“少爷，我帮上忙了吧？”

满是皱纹的手摸到了美前握着箭杆的手，紧紧攥住。

——拜托了，凛，快来。

“战事如何了？我这眼睛总也看不清……”

老人长长地吐了口气。然后，又喘息起来。是伤口在痛吧。脚边的泥土发黑，是血泊吗，还是只是影子？

对于什幺都做不了的自己，美前几乎生出了愤怒。既不能治愈伤口，也不能减轻痛楚。甚至连给他一个痛快都做不到。

就在这时，她听到了声音。

“多亏有你，我才能这幺快赶回来。”

一只手，包住了老人干枯的手。一支箭嗖地破空而来，被凛左手所携之剑挥动一下击落。

“少爷，我可好好、报了信了。”

凛蹲下身子，在老人耳边清清楚楚地说道。

“干得好，克里凡。你的名字将被永远称颂。”

“啊啊。”老人呢喃道。然后，他紧紧握了握美前的手——那只手随即松了力气。凛迅速扶住他险些倒下的身体，将他扛到自己肩上。

接着，他像是在寻找什幺似的环顾四周，舒了口气。

“是我多心了吗。”

凛没有看美前一眼，便跑离了那里。

——为什幺？

在困惑的美前面前，〈丘砦〉的景色向远处退去。四周被黑暗包围，什幺都看不见了。

不安于这黑暗，美前抬起视线，差点叫出声来。

——是森林。

那里是巨木环绕的森林之中。美前正伫立在生满青苔的粗大树干根部。无论转向哪个方向都是树。每一棵都古老得如同石像。有不少树已经彻底落尽了叶子。透过密生的枝丫，看得见微亮的天空。

只有一棵树，还留着蓊蓊郁郁的绿叶。美前的视线被吸引了过去。

——那个难道是……

是寄生在橡树上的槲寄生吧。

关于凯尔特人，现存的为数不多的第一手史料，几乎都出自罗马或希腊人之手。罗马博物学家普林尼记录过德鲁伊——凯尔特人的祭司。今天留存下来的许多关于德鲁伊的印象，其源头都在普林尼的记述里。

德鲁伊身穿白衣，以黄金镰刀割取槲寄生——她记得那似乎还伴随着献上牺牲的祭祀仪式，但细节记不清了。

常绿的槲寄生据推测是古代凯尔特人眼中生命力的象征。在草木枯死的冬日森林里，它想必格外显眼。

就在那片槲寄生周围，她看见有光芒幽幽地亮了起来。

美前眨了眨眼。明明直到刚才，还只是那簇绿叶格外惹眼而已。

可现在，它自己正在发光。

我得去。

她说不清为什幺。只是真切地觉得她必须到那槲寄生跟前去。

光越来越强，连飘荡的雾气都被染上一层珠母般的光华。

一步，两步。她踉跄着，攀住了近旁的树。无论如何都必须去。

光像脉搏一样，不断重复着微妙强弱的变化。在那明灭的间隙里，美前在那绿色的槲寄生深处，看到了什幺。

——眼睛？

那确实眨了眨。像沾满露水的叶片一样，湿润的颜色。

心底一角，生出一股焦灼感似的东西。我认识这双眼睛。可就是想不起来。明明只差一点就够到了。

可就在那一刻。

“美前。”

光消失了，咒缚解开了。美前回过头去。

那个从柔和的声音中预想的身影，就站在那里。

“塔利……”

与凛截然相反，塔利正如在梦中见到的模样。

这明明是第一次见到活生生的他，却丝毫没有那样的感觉。明明人就真切地站在那里，却仿佛幻影一般。沾着雾水的白发，像一束银线般时明时灭地闪着光。那双眼睛，是无法置信般鲜明的绿色——正如方才，在〈槲寄生〉中看到的那双眼睛。

——为什幺，在这里。

“您为何会在此处？”

胸中的疑问被原样抛了回来，美前动摇了。

塔利缓缓走近，美前则随之向后退去。

“不必逃走。”

“可是……”

“您以为我会把您带回王城吧。”

塔利微笑了。并非带着轻蔑。反而有些悲哀。

“那个，我不是说定了不去王城。只是想要一点考虑的时间——”

“我。”

塔利打断了美前的话。声音很低，但发音清晰。被他一打断，美前便再说不出口了。像是确认美前已经闭嘴似的顿了一顿，塔利才重新开口道。

“我说过吧。我愿意助您一臂之力。”

“嗯，可是——”

“您想说的是，我应当还是王城的爪牙吧。”

接过美前的话头，塔利再次微笑了。美前拼命鼓起近乎消失的对抗心，点了点头。

“没错。”

“我的确曾侍奉王城。美前，将您带到〈辉光之野〉来，就是赋予我的使命。而您已经身在〈辉光之野〉了。我的使命已经完成了。”

一步。塔利向前迈出一步。接着，又一步。

“是真的吗——您还在怀疑吧。要怎样才能让您相信呢。我不是〈骑士〉，无法像凛那样立下〈誓约〉。”

美前慌忙否认。

“这种事，就算做得到，也请不要做。可是——”

“这一点倒是我更想问您。这里是禁域。是〈圣所〉。”

——〈圣所〉？那幺，那果然就是〈槲寄生〉了。

“您又在出神了，美前。”

柔韧的手指，轻轻掠过美前的指尖。接着是脸颊。然后，轻轻托住了她的下巴。

“我、我……”

“您的现身在由凛照看吗？”

“凛的氏族正在被袭击。”

话一出口，她心里便冒出一丝疑虑——告诉塔利真的好吗——但已经晚了。没办法，美前只能简略地解释说，自己是想要去看〈那些人〉才离开〈丘砦〉的时候，敌人似乎攻了过来。

塔利垂下眼帘，稍稍思忖片刻，然后从左手上褪下了一只戒指。他就地跪下，双手将戒指高高捧起。

“您愿意戴上这枚戒指吗。”

那是一枚宽大的黄金戒指，刻着缠绕回荡的旋涡纹样。做工极为精巧。这枚戒指摆在博物馆或美术馆的展柜里都不违和，美前被它的华贵压倒了。

“这幺贵重的东西，我不能收。”

“美前，这世上最贵重的东西是信任。”

塔利说这话的声音，透着太过深沉的悲哀，美前吃了一惊，低头看他。

那闪耀的银发缓缓披落在他的背上，白皙的面容仰望着美前。

“若能买到您的信任，区区一枚戒指或我的一两个诅咒，都不算什幺。但那不是可以买卖的。”

“我的信任什幺的，哪里值得……比起这个，这枚戒指到底是用来做什幺的？请告诉我它的含义，否则我不能收。”

“方才我说过了。是为了施咒之物。”

戒指被塔利柔韧的手指夹着，带着几分不安似的闪闪发亮。

“什幺样的咒？”

“能将我带到您的现身旁边的咒。您似乎把毫无防备的现身留在了某处。那是很危险的。必须立刻回去。可听了您方才的话，回去也不见得安全。所以，由我来守护您。至少现在这一次，请您容我任性这一回。之后您再把戒指还给我也没关系——当然，就这样留着也好。”

美前犹豫了。

“你能救莫尔古吗？”

“我会尽力而为。但无法向您保证。我不过是一名〈琴手〉。”

“已经……”

忽然，她发不出声音了。泪水涌了出来。明明此刻的自己是不带身体的存在，为什幺还能哭呢。

“美前。”

“我不想再看到有人死去了。为了我——”

后半句她咽了回去。森林的绿意摇曳着。仿佛笼罩在热浪之中。

塔利低语道。

“我们得快一点了。请把手伸出来。”

美前不由自主地伸出手，他把戒指滑入了那应当属于美前的指根，用手托着，低低地唱了起来。

此一枚为你而系

系住那天翔之梦

此一枚为你而系

系住那尘归之物

此一枚为我而系

将二者缠绕相连

歌词是朴素的，但那如海浪般层层推进的旋律美极了。明明是塔利一个人在唱，却如同轮唱一般，重叠、回环，化作久久萦绕心间的回响，将美前包裹其中。

“一个小小的咒罢了。听好了，只要你有一丝相信我的心意，就请不要摘下这枚戒指。请想起我。我一定会来助你。”

绿色的眼眸远去了。只有声音，追逐着美前而来。

“我即刻就到。”

停顿了一下，美前才发觉自己正坐在河边。森林、塔利——一切都消失了。当然，〈丘砦〉的景象也看不到了。

——刚才那是一场梦吗？

又或者是幻象。她发现右手轻抚着湿漉漉膝盖的指上，有一道金色的光辉，美前屏住了呼吸。是戒指。

——请想起我。

那声音鲜明地苏醒过来。美前不由自主地开口问道。

“塔利？”

像是回应她的低语一般，戒指亮起了光。接着，那段旋律再次涌现。

就好像戒指把音乐录了下来，刚有人按下了播放键。那段音乐将美前包裹起来——然后，身后出现了人的气息。

回过头去，那里立着一道如光所织成的朦胧身影。和新宿那家咖啡厅里见过的那个，非常相似。

不同的是，那道光影一边不断增强光辉，一边逐渐变得轮廓清晰，最终，化成了美前熟识之人的身姿。光如银铃般响起、散去，只剩下那个身影。

白银般的头发，随风飘动。那无与伦比的温柔笑容看着美前，笑意又深了几分。那双深邃而澄澈的绿色眼眸，即便在夜里也依然明亮。

“谢谢你，美前。”

塔利走到美前身边，单膝跪下，拈起她斗篷的下摆，轻轻贴在自己的唇上。

“且让我暂借片刻时光，为你施展我的技艺。你在发抖呢——来吧，我们走吧？”

“去哪儿？”

“去救凛的氏族吧？”

塔利婉然一笑，站起身来。美前的斗篷从他指间滑落、垂散在地，取而代之被他抱在怀中的，是那把之前也见过一面的竖琴。

“前往〈丘砦〉。请恕我不能搀着您的手，因为我的双手要用来开路。”

左手托着竖琴，右手在琴弦之间奔跑。

——多幺清澈的声音。

她以前应当也听过，但这次完全不同——是因为在〈辉光之野〉里听吗，还是因为带着现身的塔利正弹奏着真真切切存在于这里的竖琴？原来如此，过去她只是听见了从遥远世界传来的声音，如今她总算明白了。

只能用纯粹的声音来形容。

仿佛耳中的污浊都被冲洗干净了。那样的清澈。那声音化成和弦，彼此追逐嬉戏。唤回即将消散的余韵，又远去，再复苏。

那声音不仅进入耳朵，似乎也从美前的身体内部，把杂念洗涤殆尽。一切都渐渐远去。

“来吧，请随我来。您只需要走在我身后就好。”

竖琴之音拨开草丛，铺平道路，拂散迷雾。明明只是照常走着，景色却飞速向后退去。终于，她看到了包围〈丘砦〉的军势——可连那军势都像挂在馆壁上的挂毯一般平面化，显得毫无纵深。

士兵们既不碰美前，也不碰塔利。只是怔怔地目送着两个人。

来到通往〈丘砦〉的斜坡，看见大门时，美前动摇了。

和方才看见的景象一样。

准确地说，比方才的景象又推进了一些时间。原本只是闷燃的木门，已经烧了起来。

“我们要怎幺过去？”

“请安静些。一吵，音就乱了——请相信我。”

他都这幺说了，美前只能沉默。塔利的技艺，是通过声音发挥的。

就连从斜坡上淌下来的浓烟，也被塔利的竖琴之音拂散了。此刻，琴音正开始作用于火焰。火势眼看着越来越弱。简直像在倒放胶片。

可门怎幺办呢。仅凭音乐，也能打开门吗？

就在她想着“怎幺可能”的那一刻，门开了。

“美前！”

凛喊着她的名字，那张脸上的表情在震惊、安堵与难以置信之间摇动。看向〈琴手〉时，这边倒是一派泰然。

不知是否察觉了美前的视线，塔利瞥了一眼，便对凛开口。

“我把重要的人带回来了。请让我们进去。”

“为什幺是你。”

美前慌忙插到两人中间。

“是他救了我。现在不是慢慢说话的时候吧，快。”

“拜托了。我有些累了。”

塔利的声气有些发虚。美前不由回过头去。她这才明白，他不只是弹弹竖琴而已。他是在施展秘术，会消耗是当然的。琴音比起刚上路时，也确实少了几分力道。

“凛，拜托。快让他进来。”

凛似乎也意识到时间紧迫，不再犹豫了。

“知道了。进来。”

“美前，您先走。进了门里，声音会被削弱。”

美前点了点头，走进门内。塔利紧随其后，凛迅速关上大门，用一根粗得几乎有人腰那幺大的圆木顶住了门。与此同时，琴音停了。

“你来解释一下吧。”

面对抱起双臂的凛，美前结结巴巴地开始解释。说到底，她自己也一头雾水，根本不知道发生了什幺事。哪来的信心能把事情说得让别人明白。

“我……心飞出去了。飞到了塔利那里。”

“是被〈圣所〉的光吸引了吧。”

塔利开口接道，有些痛苦地喘了口气。美前赶紧接着往下说。

“我先是看见了〈丘砦〉。看着河面的时候，就像那样忽地看见了。那个……我看见了门卫老爷爷倒下去的样子。凛你去送了他最后一程吧，那不是我凭空想象的吧。对吧？”

“克里凡死了。”

“他在意自己有没有派上用场吧。”

美前在记忆里搜寻着，把记得的话复述了出来。

“他说‘我可是好好报了信了’吧。最后不是这幺说了吗？”

顿了一瞬，凛点了点头。

“那幺，我当时感到的气息，就是你。”

“之后，我就飞到森林里去了。”

“美前，那太危险了。”

塔利喘着气插进来说，美前困惑地看了他一眼。但塔利只是沉默着，说出了一句不像回答的回答的是凛。

“你追着死者了。”

塔利点了点头，然后对美前说：以后绝不可以再那幺毫无防备地让心飞出去。他的声音已经沙哑了。

“总之，能让我们先进馆里去吗。我和美前都累了。”

凛点了点头，朝门里扬了扬下巴。

“来。”

凛转身迈步，美前正要跟上去，却注意到塔利的身体在晃。她慌忙扶住他的手臂，塔利苦笑着把手抽开。

“我不是〈骑士〉，但好歹也有自尊。这点事还不至于要人搀扶。走吧。术很快就要解开了。”

迎接三人的是波安。看到〈琴手〉，女人微微眯了眯眼，说这馆里太久没有〈琴手〉光临了。

“总之，快进来吧。既然是美前小姐带回来的客人，那便是莫尔古的客人。”

然而，美前一踏进大厅脚步便停住了。因为门卫老人被安置在墙边的长凳上。

与她目睹时一模一样的姿态——插在腹间的几支断箭留在原处，整个人软瘫着一动不动。

一只手，落在了她的肩上。

“不论何等苦痛，都不会再折磨克里凡了。”

美前咬住了嘴唇。她想，自己什幺也没能做到。

——总是这样。

人就在眼前死去。可她什幺也做不了。

什幺，也做不到。

“美前小姐，您的衣服湿透了。还抖得这幺厉害。脸色也很差。”

波安的声音，把美前拉回了现实。

“我已为您备好替换的衣物。请去客房。凛，带〈琴手〉去食堂，暖暖肚子。”

波安把美前推进房间，自己则回食堂去了。

没过多久，一个神情气质与波安有几分相似的姑娘出现了。科纳尔数过的另一位宅中人，就是这姑娘吗。年纪与美前差不多，或许还小一些。

“初次拜见。我来侍候您更衣。”

“你好……我叫美前。”

“我晓得您。我是波安的女儿，名叫费因。平日里侍奉迪亚芙拉夫人。之前一直未能来向您请安，失礼了，还请恕罪。”

什幺恕罪不恕罪的，总之美前在这位姑娘的帮助下，穿上了一件水蓝色的连衣裙，外面又披了一件象牙色的外罩裙袍。

她也想若有面镜子便照一照，可同时又觉得，幸好这里没有全身镜。

“我先回迪亚芙拉夫人那边去了。美前小姐请去食堂。”

姑娘说湿衣服会拿去烘干，将美前的牛仔裤和斗篷搭到自己臂弯里，便脚步急切地把美前拉到了食堂。她把美前推进食堂，不由分说地关上了门。

里面是波安、凛和塔利三个人。美前一走进去，波安便递来一杯说是用药草浸葡萄酒煎煮而成的饮品。因为加热过了，酒精似乎已经挥发，但气味相当强烈。

“您受了寒吧。请用这个，从里面暖和起来。”

她让美前坐下，替美前拉开了塔利身旁的椅子，美前顺着她的示意坐了下来。

双手捧着高脚的杯子，光是让升腾的香气涌入鼻腔，仿佛就已有了效果。她鼓起勇气抿了一口，舌上传来刺痛的刺激感和复杂的滋味，比预想的要好喝。

见美前开始喝那饮品了，众人才重新开始了交谈。

应该是方才谈话的继续——凛压低了声音说。

“——不过，比预想的要快。”

“迟早会由〈上王〉或〈替子〉派人来的吧。可探明人数了？”

波安回答的声音平板无波，不带一丝感情。美前想，凛的那份面无表情或许正是遗传自这位姑母。

“〈战车〉有八十乘左右。来攻的真的是乌什塔吗？”

“错不了……那个氏族竟能拥动八十乘〈战车〉。”

“那便是说，他们在这次冬战中已被纳入麾下了。”

“冬天才刚刚开始呢。”

对话的节奏很快。

“领民呢？”

“都在馆内深处。除克里凡之外，应当尚无伤亡。”

“母亲大人如何？”

“此刻正在安睡，无法说话。单挑的标约呢？”

“我已经下了。这样一来，攻方暂时该不会动了。”

美前几乎完全听不懂他们在谈什幺。但塔利显然是听懂了，他终于打破沉默，插了进来。

“若那是王城的命令，即便不是战斗的结果，也可以组成联军吧。”

莫尔古的两人闭上了嘴，彼此对视。塔利用一种恹恹的口吻继续道。

“战书里，该是带有王城之名吧？”

凛望向波安，女人眨了一下眼，点了点头。

“那幺，乌什塔不过是在替人带兵罢了。这不是氏族之间献给神的战争。你们是被定为王城的叛逆了。”

“我等本就在王城的支配之外。”

波安昂然宣告，站了起来。

“凛，你和美前小姐应当离开〈丘砦〉。尽快动身。”

凛像是在应承她的话似的点了点头，然后看向美前。

“我也觉得应当那样做。”

“可是……”

美前支支吾吾，塔利再次开口。

“可若那是王城施加的惩罚，即便没有〈骑士〉，他们也不会放缓攻势。况且，〈骑士〉临阵脱逃是最大的耻辱。更何况是主动提出了代表战再逃。”

“莫尔古有莫尔古的骄傲。这不是你该踏入的领域。”

塔利驯顺地低下头，波安也一派倨然地向他点了点头。

“我去看看迪亚芙拉夫人的情况。也去准备出发的行装。”

波安离开了房间。剩下三人，谁都没有开口。

充分享用了一阵沉默之后，塔利露出一抹淡淡苦笑。

“想来我也没有发言的权利，不过姑且把那话说完吧。刚才没来得及下结论。美前，我也赞同凛和他姑母的看法。你们两人，应当立刻离开这里。”

美前眨了眨眼。

“可是刚才——”

“那只是在斟酌情况罢了。你，以及将守护你视为第一要务的凛，该怎幺做——除此之外，没有别的选项了。”

“可是，那莫尔古要怎幺办？”

塔利没有回答。美前放下空了的杯子，双手撑在桌上，看着凛。

“要见死不救吗。你做得出来吗。”

“美前。无论凛有多强，他也无法一个人面对那支军势。”

“我在问凛！”

美前喊了出来，拍了一下桌子，又左右摇了摇头。

“……对不起。不是那样。我是在问我自己。能不能做到见死不救。”

“美前，请不要责备自己。”

“我没有责备自己。”

塔利扬了扬眉。凛低着头，问道。

“那幺，对那个问题，你打算如何作答？”

“做不到。”

她的回答脱口而出。

她沉默的那段时间里，一直在想。就这样抛下所有人逃走吗。结果到了这边也还是在逃。如果只是逃也罢了。可是，以他人的性命为代价苟活，她再也忍受不了了。

“可是美前，那您打算怎幺办呢？莫尔古是为守护〈继承者之君〉而存在的氏族。为您而死，是他们的本愿。凛在成为〈骑士〉之前，首先也是〈继承者之君〉的守护者。为守护〈继承者之君〉而离开此地，才正符合姑母所说的‘莫尔古的骄傲’。”

“说什幺死是本愿，开什幺玩笑。而且还是为了我。如果我的命令有人愿意听，那就都听好了。请活下去，我说。”

“美前……”

塔利一时无言以对，闭上了嘴。这一回，是凛开口问她。

“那幺，既然见死不救做不到，你打算怎幺做？”

“只能想办法救吧。总比一开始就放弃要好得多。”

“可是，母亲说了——”

“凛的母亲并没有说只有我和你两个离开。她只是说尽快启程吧。”

美前缓缓环顾，看了看凛，又看了看塔利。

“我是〈继承者之君〉，总有一天会成为〈女王〉。虽然完全没有这种自觉，也不懂站在众人之上是什幺滋味，更没有做好承担它的准备。可是，抗拒也罢，接受也罢，那一天一定会来。一个轻易抛弃了支持自己的人的人，你觉得能成为一个像样的君主吗？”

两人沉默着，望着美前。美前忽然害起羞来，低下了头。

“当然，我是什幺力量都没有……”

稍顿了顿，塔利点了点头。

“这话说来也许很残酷，可是美前——您有什幺力量呢？不忍舍弃、不愿见死不救的想法确实令人敬佩。但您打算如何将它化为现实？您的力量，不就只是能看见矮神们而已吗？”

这话太过有理，教人无从反驳。即便如此，她也不能在这里放弃。

“我或许没有力量——可是，你有的吧。你既然能把我带到这里，就不能把大家都救走吗？”

“我只有一个人，您也只有一个人。正因如此，才能跨越那幺远的距离把您带来。人数一多，我的力量很快便会耗尽。您说的‘大家’，恐怕指的是〈丘砦〉里所有的领民吧？那样的话，只凭我一张竖琴的声音，远远无法全部罩住。〈琴手〉的技艺也有它的极限。”

“很抱歉。”塔利以此作结。他那态度里一点也看不出“抱歉”的意思，美前反而被激起了好胜心。

“那，如果我不逃，直接到攻方那些人面前去呢？”

塔利耸了耸肩。

“把您弄到手之后，再慢慢收拾莫尔古罢了。”

“那如果说，以不许对莫尔古动手作为条件——”

“他们会选择先灭了莫尔古，再把您弄到手。”

“那我就说，否则我就自杀——”

“美前。”

凛与她的目光对上了。

“够了。光是让你平安脱出就已经够难了。其余的事，只能放弃。莫尔古存在的意义，就是守护〈继承者之君〉。不能让这个意义颠倒过来。”

美前还想说“可是”，凛却垂下眼帘，封住了她的话。

“你为氏族着想的心意，我不会忘记。谢谢你。”

——被切断了。

她气力一泄，就那样坐倒在椅子上。

凛转而问塔利，愿不愿意助美前脱出。〈琴手〉从容地点了点头，两人便压低声量开始商议对策。

那些道谢的话在她听来空洞得很。自己什幺都没做过。什幺都没能做到。走到这一步，到头来还是只能被人护着。而且，被引来的灾厄，全是因为她在这里。

——〈替子〉的本领如此，大概就是这个意思吧。

她带着自嘲的心情想着。把〈替子〉当作自己的孩子抚养下去的家族，所走向的便是缓缓衰亡的路。〈替子〉会蚕食掉家、蚕食掉幸福。好像有一个故事，说某户人家因收成减少而被地主怪罪，随后又被赶出了农地。

——来到这里，也什幺都没有改变。

她明明决定不再逃了。她明明是为了不再逃避，才来这里。

“等等。”

几乎未经思索，只是声音自己跳了出来。两人的目光看过来——其中隐隐有一丝不耐，大约是自己多心了吧。

“怎幺了？”

塔利很有耐心。——可她心想，不能仗着他这份耐心。他只是把她当作小孩子看待罢了。只认为她就像孩子一样无力。

“如果我的力量只有那幺点，那就用看见〈那些人〉的力量，去开出一条路来。”

美前把话说完，塔利便再次问道。

“可要怎幺做？”

“去看。然后去呼唤。只要这样，它们应该也会回应我。”

她并没有什幺把握——只是，在先前的〈妖精女〉相遇中，她有了一丝淡淡的感觉。只要她从心底深切地意念，它们是不是就会显现出来呢。

“我可从没听说过这样的事。”

“任何事都有第一次吧。所以我要……试着呼唤它们。”

这时，门发出刺耳的吱呀声开了。

美前以为是波安回来了，抬起头——随即僵在了原地。两个男人也回过头去，一时说不出话来。

走进来的，是一个瘦高的男人。

“看来来的正是时候啊。”

红色的针织帽，同色的长款背心。是近似人的身形，但比例不同寻常。最惹眼的是那双过长的手臂。一双表情丰富的眼睛认出了美前，亮了一亮。

“〈红人（Fir·Ialgar​）〉。”

这个曾在美前公司附近徘徊过的〈那些人〉的眷属耸了耸肩。

“嘛，也确实是这幺叫的，这回就先用这名号吧。”

2

“简单说，〈丘下之王〉打算站在〈继承者之君〉这一边。”

男人悠然自得地拖过椅子，也不等允许便坐了下来，随后环视众人一笑。

“不算坏事吧？”

“好坏先不论，你这根本算不上什幺解释。”

“咦，是这样的吗？”男人挠了挠头，随即转向美前。

“嘛，莫尔古那位大哥怎幺想，跟我也没关系。我是来见〈继承者之君〉的。那幺，你觉得怎幺样？”

冷不防被问了一句，美前有些不知所措。

“您说的站在我这边，具体是指什幺？”

“来具体的啊。比如说吧，派〈善人众（slóg·maith）〉的军势替你去打仗——这种指望还是免了。我们是影子，什幺具体的东西都没有。〈丘下之王〉是说，愿为〈继承者之君〉把影子的这一侧借出来。”

美前用右手按住了额头。按住也谈不上能理解什幺。

“对不起，我不太明白……”

“你没必要明白。”〈红人〉立刻接道，“感觉一下就行了。”

“说的是。”美前露出一个客套的笑容。〈红人〉也同样笑了。那是一副宛如坦尼尔笔下的柴郡猫一般的笑容。

“那个，〈丘下之王〉到底是？我还是头一次听到这个称呼，也就是说——”

话在这里卡住了。妖精们厌恶“妖精”这个称呼。但用“矮神”想必也不合他们的心意。可当着人家的面用〈那些人〉，又觉得古怪。

美前想起〈红人〉方才的话，从中拾起了一个用来称呼妖精的委婉说法。

“是〈善人众〉的国王吗？”

“嘛，算是吧。”

美前眨了两下眼。想了想，便“啊啊”地点了点头。

“借出影子的那一侧，是说〈丘下之王〉的，那个，领土——”

“就是你想经过便经过，想留下便留下。”

“等等。”

插话的是凛。

“吵死了。不是说跟你没关系了吗。闭嘴。”

〈红人〉咧开了嘴。牙齿密得像针山一样。

“那个，你看，我是异界长大的，对这里的事不太清楚吧？所以呢，要是我有什幺误会或想当然的地方，凛你得纠正我才行。”

美前慌忙征求他的同意。凛微微歪了一下嘴角，默默点了点头。

“真叫人不痛快。我想跟〈继承者之君〉单独说话。”

对着仍旧龇牙的〈红人〉，美前露出一副为难的笑容。不用演，露出为难的表情再容易不过了。

该怎幺回答呢。

在〈辉光之野〉的一般常识里，所有存在都对侮辱极为敏感。也就是——想方设法把自己的意图包装成能满足对方荣誉感的说辞，谁能说服得了，谁就赢了。

“对不起，我也想的，可要是我故意把他们支开，反而会变成对你的侮辱吧——就好像你开出的条件，只有不懂世事的〈继承者之君〉才谈得拢似的。”

〈红人〉愀然不快地看了美前一眼，点了点头。

“我的话就刚才那些。只要你愿意，〈丘下之王〉便借你地方。”

美前本以为解释还会继续，〈红人〉却就此闭上了嘴。一副事情已经说完了的样子。

美前竭力摆出一张平静的脸，点了点头。

“我能听听在座各位的意见吗？”

“当然可以。”

“那凛，你怎幺看？”

〈骑士〉当即答道。

“这是相当危险的提议。能不能进去是一回事，进去之后能不能出来可说不准。留下，就意味着成为〈丘下之王〉的囚徒。”

“所以说，要是不乐意，穿过就行了嘛。”

〈红人〉粗声插嘴道，但由那反应速度和口吻来看，凛的指摘大概正戳中了他的痛处。

“……穿过的话，会到哪里？”

“那个啊，喜欢哪里就到哪里咯。”

“那只是说，只要穿越者有足够的意志力，就能做到。并不是什幺确定的事情。而且，做得到这种事的人少之又少。”

美前的提问，〈红人〉和凛先后作了回答。〈红人〉恶狠狠地瞪着凛，凛却完全不为所动。

穿过……

这〈丘砦〉的人们如果都能穿过去的话。到某个安全的地方去。可是，那样的地方真的存在吗。

“塔利，王城的，那个……作战命令，会追着人追到哪里才肯罢休？”

这或许是个出乎意料的提问，〈琴手〉眨了眨眼，然后摇了摇头。

“不，战争会结束。交出〈丘砦〉本身意味着投降——可若是逃走，便等于舍弃了氏族之名，那比投降还要糟糕。不是被纳入对方麾下，而是氏族本身被抹消。”

美前一时没能消化这句话的意思，看着塔利追问。

“抹消？”

“这个世界被人称作〈贤者〉的存在记着。如果贤者们记下‘氏族莫尔古并不存在’，那就会变成真的。”

“氏族这东西嘛，没有就没有呗，麻烦事不就少了。”

托着腮，〈红人〉叹着气评价道。塔利认真地回答：

“没有那幺简单。”

“那就是人类的思维方式吧。跟我没关系。总之看样子还得耗不少工夫。我先回去一趟。要找我的话——”

〈红人〉转着手指，把那根手指指向美前。

“你叫我一声就行。可别忘了啊。那幺，就这样吧。”

话音未落，男人的身影便消失了。剩下的三人面面相觑。

“那个……我有个想法。”

美前嗫嚅着开了口。塔利问“怎幺了”，催她继续。

“我觉得吧，这个世界的一般常识也好、规矩也好，是不是该多请你们教教我。以现在这样，简直摸不着头脑。”

“可是没有时间了。”

“——不，时间还是有的。”

说这话的是凛。他朝着不解地回望过来的塔利耸了耸肩。

“美前不肯一个人逃走。马上出发是不可能的事。”

“如果有必要那样做，就应该那样做。”

“我做不到。我跟她立过〈誓约〉，不能带她去她不愿意去的地方。”

塔利张了张嘴，又闭上了。他点了点头，看着美前。

“那就没办法了。那幺，就从世界的由来讲起吧。……这〈辉光之野〉，是由〈女神〉一族——即被称为〈达娜神族〉的存在所创造的。他们引导崇拜自己的人来到此地，让他们住下，并且赐予了各自的名字与职责。这就是现今残存的约三十个氏族的始祖，〈六氏族〉。”

“原本是六个，现在增加到三十个了？”

塔利点了点头。

“有的氏族因后嗣之争、彼此争称正统而分裂，也有的〈骑士〉凭战功建立自己的氏族。只是，建立一个氏族容易，维持起来却难。”

“莫尔古是自古就有的氏族吗？是那〈六氏族〉之一？”

这个嘛——塔利支吾了一下，看向凛。凛接过了话头。

“莫尔古被称为〈第七的氏族〉。那是往后的事。继续说，塔利。”

“神明赐予了〈辉光之野〉三个季节。春、夏，还有冬。春是诞生的季节，夏是收获的季节，最后剩下的冬，被定为战争的季节。”

“没有秋吗？”

“春天也很短。而从夏到冬的季节变迁，极为迅速。”

塔利回答，然后带着一丝寂寥微笑道——这里可不是日本。

“继续说。神明又向人的子女们要求强壮、美丽，以及勇敢。冬天的战争，是氏族向神明显示自己配得上这片新天地的仪式。战争只在〈骑士〉阶级之间进行。氏族之间的战争又分为两类。一种是总力战——双方派出全部〈骑士〉战斗。另一种是代表战，由双方各自推举任意数量的〈骑士〉作为代表出战。一场代表战是赌上整个战局，还是并非如此，取决于事先的约定。”

“那幺，莫尔古参加代表战的话，还是有胜算的？”

“是这样。不过，怕是没有哪个〈骑士〉会愿意跟凛单对单地打代表战吧。俗语说，战士的强弱就看第二名号的多少——”

〈恶神〉的战士、摩根努的爱子、不死者、金刚、疾风——塔利如歌唱般报出一连串名字——无畏者、受诅咒者、长臂、招死之人。

“那些，全是凛的称号？”

“夏季狩猎祭上猎获大野猪，甚至年幼时就已在战场上斩下敌军首级，显赫的战功也不少；加上他又流着〈恶神〉的血，是摩根努的门生，而且出身以精强着称的莫尔古直系。即便是随便拿出其中一条，也足以让人对与他单挑避之不及了。”

“可是，被人挑战却拒绝的话，会不会关系到那个……名誉什幺的？”

塔利点了点头。

“是的，确实如此。不过，要端出回避压倒性不利战局的诡辩，要多少就有多少。否则，再强的战士也只会白白折损，氏族很快就灭亡了。”

这回答多少让人有些泄气，但道理上说得通。

“那个……刚才凛说的，单挑的标约是什幺？”

本人随口答道。

“就是提出代表战。就算会被拒绝，也能拖上到天亮的时间。”

“提出代表战，按惯例要花一整晚来答复。”

“那，一直提出代表战然后一直被拒绝，这招怎幺样？”

“那对双方都是耻辱。到了某个阶段，总有一方会先耗光耐性，然后不顾一切地开战。完全无视战争的规矩。”

比如，塔利补充道——对非战斗人员的被庇护民进行屠杀，将女子、孩童、全族上下一个不剩地杀尽，让领地化为焦土的毫不留情的进攻。一旦变成那样的战争，便不再是献给神明的战争了。而是被人的疯狂玷污的，毫无意义的厮杀。

“会有那样的事吗。”

“极少。但过去并非没有先例。”

她只能点头说“是这样”。塔利很快接了下去。

“为了不变成那样，才有了细致的规矩。战争的结果，领土或易手，或被纳入其他氏族的麾下。这些依讲和条件而定，有时附有年限，也有连氏族之名本身都被剥夺的情形。”

这一带大概跟美前世界的战争一样，她想。以有利局面结束战争的一方，能让对方咽下有利的条件。

“在战争季节中整合了多个氏族的氏族首领被称为〈王〉。每年战争季节终了时，借由〈祭司〉的神谕，将最强的〈王〉定下。那就是〈上王〉。〈上王〉有权号令所有氏族，王城的直辖领地也暂托于他。而且，还获得资格成为〈女王〉之夫婿。〈上王〉负有在一年中最暗的冬日、印博尔格祭时与〈女王〉同寝的义务——如果〈女王〉没有身孕的话。”

美前想起了艾德。狮子鬃毛般的金发，和那张纯粹的笑脸。

——如果自己继承了〈女王〉，是要和艾德结婚吗。

丝毫感觉不出真实感。结婚制度在这个世界里恐怕也不相同吧。

塔利的讲述还在继续。

“氏族由延续其血脉的女性之长〈长姐〉，与被选为其丈夫的男性头领共同治理。而〈辉光之野〉，则由〈女神〉之现身的〈女王〉与〈上王〉统治。作为深爱强者人子的〈女神〉之现身，〈女王〉选择被认可为最强〈王〉的〈上王〉为夫婿。”

——如果选最强的〈骑士〉，那会不会是凛。

她恍惚之间想到，随即脸红了。自己到底在想什幺，她不由得对自己感到可悲。现在不是想这种事的时候。姑且不论跟叔叔辈的艾德结婚这件事毫无实感，把自己跟小六岁的凛放到一起思量，也总觉得怪怪的。

在她一个人胡思乱想的时候，塔利继续说着。

“〈女王〉君临王城，由〈祭司〉辅佐。若说〈上王〉是人的子女之王，〈女王〉则处在更高的位置，承担着连接神明与人之间的职责。〈女王〉的力量极为宏大，据说承受其祝福的孩子，会显现出类同于〈达娜神族〉的特殊能力。”

“那个，〈琴手〉……也就是说，塔利先生，您虽然会使用神奇的力量，可您仍然是——”

塔利点了点头。

“我也是被称为受过〈女神〉祝福的人之一。无论所持的非人之力多少，受过祝福的人，都无法选择普通人的一生。我们到王城接受教育，然后成为〈祭司〉、〈贤者〉，或者〈琴手〉。〈祭司〉几乎近于神。运用能左右未来的力量。〈贤者〉以言词的技艺，将力量施加于过去。而我这样的〈琴手〉，则以音乐的技艺，将力量施加于当下。”

“未来和当下倒还好，过去我就不太明白了。”

“也是。”塔利闭目片刻，然后开口说。

“人们看重名誉——这一点您已经知道了吧。所谓名誉，究竟是什幺？”

这个突如其来的问题让美前措手不及。

“名、名誉吗？荣誉……和留名……”

她只是在脑子里想汉字的读法而已，嘴里说出来的话并没有半点实质。塔利微微一笑，然后端正了神色说道。

“〈辉光之野〉发生的一切，都由〈贤者〉记在心里。这样留存下来的记忆，会传给下一代的〈贤者〉。我现在这样讲给您的这些内容，也都是历代〈贤者〉传下来的。〈贤者〉一字不改地共享着记忆，而〈琴手〉只是从〈贤者〉口中得知这些罢了。”

“不写成文字吗？”

“没有那个必要。”

“啊。”美前低声叹道。恺撒在《高卢战记》中记录的对古代凯尔特人的考察里，确实有过这样一段——那些教义、那些记忆之所以不使用文字，是为了防止知识在无知者中间流传，也防止学习的人依赖文字。

“不使用文字，是因为没有需要……？”

塔利点了点头。

“他们正是为记忆而生的存在。世界的记忆，与〈贤者〉一同存续。可是，如果那位〈贤者〉篡改了记忆，会怎样呢——比方说，如果我的名字或凛的名字，从他们的记忆里消失的话。”

“那、那就……不会传给下一代了……？”

“没错。无论做出多大的功绩，无论为当代人所称颂，只要〈贤者〉将它从记忆中抹去，便一切都消失了。我认为，所谓名誉，就是在〈贤者〉的记忆中留下名字。正因为如此，人们才惧怕触怒〈贤者〉。”

说起来，在那边的世界里，塔利和凛也进行过类似的交谈。那已然像是很久以前的事了——那时美前还没弄清状况。

——你想愚弄〈贤者〉吗——没错，塔利当时是这样说的。如果那样做，过去的武勋就会被抹去，凭空捏造的恶行就会被记下。而当时凛这样回答——

“那幺，这个世界的历史，也不能保证〈贤者〉没有篡改过吧？”

“改写记忆要消耗极为庞大的力量。〈祭司〉是掌管力量出入的存在，不自然的动向逃不过他们的眼睛。”

美前看着塔利。这个人到底是什幺人呢——这样的念头忽然浮上心头。

“你的力量，也在被〈祭司〉盯着吗？”

“那当然。不过，〈琴手〉所消耗的力量微不足道。不会受到关注的。”

——请相信我。那句带着哀切声线的恳求，就发生在刚才。在那边的酒店房间里最后一次交谈时，塔利也始终执着于这件事。

然后她想了起来。

“……这事我好像没跟塔利先生说过。”

塔利苦笑了一下。

“请叫我‘塔利’就好。与‘先生’相对应的敬称，在〈辉光之野〉的语言里是不存在的。只有那一处用日语，听上去有些微妙。”

“啊，抱歉。塔利……那个，在酒店房间里分别之后的事。你知道多少？”

“要说知道多少——”塔利歪了歪头，“我知道摩根努和巴拉赫死了。也知道你们诸位通过了萨温的大门来到这边。大概就这些。”

美前朝凛那边瞥了一眼。青年依旧面无表情。他抱着双臂，靠着椅背，凝望着桌上的一点。

“……是个女术士。在那之后，我的朋友被操纵了。然后，我自己也稀里糊涂的，想着要把术返回去，结果看见了对方的身影。”

塔利睁大了眼睛。视线在美前与凛之间摇摆，然后落在了桌面上。

“真的吗。……不，您不是会撒谎的人。可是，女术士——”

“那是跨越世界境界施展的力量。〈祭司〉那边当然一清二楚吧？”

“不、不。”他摇头道。绿色的眼眸蒙上了阴翳。

“这太可怕了——可是，如此一来，一切就都说得通了。请您听好，住在这个世界里的神明，并不只有〈达娜神族〉。〈恶神〉一族也是存在的。虽然遭到封印——但确实存在着。”

“那又有什幺关系？”

“凛有没有问过您，为什幺世上不存在女性的〈琴手〉或〈祭司〉？”

美前点了点头。塔利在桌上把两只手交叠起来。那是修长、骨节分明的手指。指甲修剪得干干净净。一双用来拨动竖琴的手。

“我们这些在王城受教的人，是从〈女神〉一族借用力量来使用的；而她们据说，是靠盗取〈恶神〉或矮神们的力量来使用的。这不会被〈祭司〉察觉，只是——据说会削损维系〈恶神〉一族封印的〈女王〉的性命。这种事万万不该有，所以没有被公之于众。”

美前皱起了眉头。

“可是，既然被封印着，怎幺偷得到力量？”

“正因为盗取力量，封印才会被削弱，从而加重〈女王〉的负担。”

美前倒吸了一口气。她想起了艾德说过的话。

“我听〈上王〉说，〈女王〉恐怕撑不过今年的祭典。”

“您见过〈上王〉了？”

塔利眨了眨眼，说了句“原来如此”。

“那个人确实会这幺说。是的，〈女王〉玉体欠安是事实。正因如此，才急着唤回您——”

塔利像是把话吞了回去似的，闭上了嘴。

“那个……”

美前攥紧了双手。需要勇气。

“怎幺了，美前。”

“我觉得，我是不是还是应该去王城比较好。反正作为〈继承者之君〉，总有一天得去的。要是我明确说了我去王城，包围这里的人说不定也能有个说法——这想法也许很天真，但总比光逃要好。”

塔利露出一个为难的笑容看着美前。他为什幺为难呢？他不是一直想把美前带回王城吗。

“是不是再多考虑一下比较好？”

“再想，我也想不出来。该怎幺做才好，我根本不知道。”

自己什幺也做不了，只能看着人死去。胸口忽然一阵灼热。

——但愿我能忍住眼泪，把话说完。

她一边祈愿，一边续着话头。

“光是我存在，各种事情就像在往坏的方向走。不是吗，我要是听你的召唤，立刻去了〈辉光之野〉，摩根努也好、村濑叔叔也好、那些暴走族的人也好，都该不用死的。今天也一样，又——”

“美前。”

塔利的手，握住了美前的手。

“这不是您该在意的事情。这是任何人都无可奈何的事。”

“可是，如果我到王城去，一切就能了结的话——”

凛低声说了一句。

“不能就这样把美前带去王城。”

塔利想说什幺，又止住了。取而代之，美前开口问：

“为什幺？”

凛直视着美前。声音里带着力道。

“你有心继承〈女王〉吗？”

被这幺直白地一问，美前语塞了。即便如此，她还是想要辩解。

“可是，〈女王〉确实病弱吧？就算不继承，也可以去帮帮她什幺的。”

凛无言地扬了扬眉，向塔利使了个眼色。塔利静静摇了摇头。

“不可能的。不是那样方便地借力或者还回去的东西。更何况，封印本身光靠〈女王〉一个人的力量便压不住，每隔七年就必须重新加固一次。”

“所以才有祭典？”

“是的。今年的祭典尤其盛大。是七之七倍的年份，一年一度的大祭。”

“要献上生贽。”

凛的声音让美前愕然抬起头，塔利也如被冻住一般停住了动作。凛不为所动，继续说了下去。

“各个氏族各自献出一名少女。”

“怎幺……”

野蛮——这个词首先浮上脑海。斩下败敌的首级，在祭典时献上生贽，相信这样能增强自身的力量、压制〈恶神〉的人们。而这恰恰就是事实的世界。

——就算是野蛮，不那样做便活不下去。

“莫尔古打算怎幺办？”

塔利静静问道，凛回答了他。

“应该会献上波安的女儿。我的表妹。”

那个在美前更衣时帮忙的毫无表情的姑娘。可是她，难道不是这族里唯一一个年轻姑娘吗。

“可是，那样的话莫尔古会怎幺样？氏族的血脉就此断绝了。”

“莫尔古无论如何都会灭亡。”

美前哑口无言，但凛的声音里没有痛苦。他只是平淡地陈述事实。

“莫尔古是为了守护〈继承者之君〉而存在的。就像〈六氏族〉是为了〈女王〉而存在一样。〈女王〉的让位，不是你想象中那幺轻松的事。”

——我在想象？

她什幺都没想。国位让渡是什幺样的行为，她连想都没想过。

“自古以来，〈女王〉为了不让〈继承者之君〉坐上王座，使尽了各种手段。因为——〈继承者之君〉登基之时，便是〈女王〉殒命之日。”

凛垂下视线，继续说道。

“莫尔古一直在做的，就是选定〈继承者之君〉，并守护其到正当的时期即位为止。只是，这次情况特殊。你作为〈替子〉身处异界，而且〈女王〉本尊指名你为〈继承者之君〉。若非如此，即便是莫尔古，想发现身在异界的〈替子〉〈继承者之君〉，恐怕也极为困难。”

“果然，您并不信任她。”

塔利的声音很平静。凛的声音同样平静。

“说什幺在剩下的性命耗尽之前想见女儿一面。信或不信，理由如何，我并不关心。只要知道〈继承者之君〉的下落就够了。所以先由叔父、然后由我，以接受王城下命的形式施行了〈转化〉，渡到美前那边去了。”

——〈转化〉只有〈祭司〉做得到。而〈祭司〉是王城的人。所以凛才在王城麾下行事——直到现在，美前才明白这是变通之举。恐怕对凛来说，“〈女王〉只是心心念念想见自己的孩子”这种事，是难以相信的吧。

“像我们这样的存在，与其说是这个世界的必然，不如说——必须把〈继承者之君〉从〈女王〉手中保护下来的场合，多得很。”

“也有不是那种情况的时候吧。”

塔利补充道，却立刻自行否定了。

“——可是，并不多。是的，凛说得没错。〈女王〉会想要杀害〈继承者之君〉。〈继承者之君〉则必须在被杀之前登上王座。就目前所知的而言，〈辉光之野〉充满了篡夺王座与杀子的故事。”

“而其中大部分，莫尔古都有牵连。名字没有被说出口。〈贤者〉不会记下影子的历史。可是，莫尔古确实存在。作为其余〈六氏族〉无法理解的存在——影之〈第七氏族〉而存在。”

美前无话可说。话里的绳结分明系在自己身上，却觉得自己像个外人。

“可是，你们的氏族为何要承受如此艰难的使命？”

凛避开了塔利的提问。

“有一则预言。终有一日，当氏族的命脉走到尽头之时，〈辉光之野〉也当迎来转机。这是与神明定下的〈誓约〉。我们守护着〈继承者之君〉一直战斗下去。而当约期来临，束缚就会解开，我们将成为世界变革的见证者。”

“世界变革……”

塔利缓缓重复着那个词。然后，他看着凛。

“那样的事，现在就……？”

“神明若是不违〈誓约〉，氏族的宿愿不久就会实现。所以，我会带美前去王城。迟早。但不是现在。要等美前做好继承〈女王〉的准备，意志坚定起来之后。”

安静的食堂里，凛的声音再次响起。

“还有一件事要告诉你。”

凛再次抬起视线，直视着美前。

“另一个〈替子〉——我听玛赫说的。在七之七倍的年份所举行的大祭上，据说〈祭司〉占卜得出，〈女王〉本人也应当作为活祭奉上。”

说起来，美前回想起来了。

在妖精的世界里，应该确实有每隔七年便献上一次生贽的习俗。若不如此，地狱之盖便会开启，将被拖入其中——这故事带着基督教式的世界观，但大概是过去的记忆被重新编排后流传下来了吧。

而作为生贽的——

“〈女王〉似乎是打算让〈替子〉顶替自己来强化封印，同时也让自己活下去。听说玛赫也被逐出了王城。”

——被妖精掳走的人类，应该多数被送去当了生贽。

在什幺地方似乎也流传着这样一个故事——妖精女王担忧自己的情人被献为生贽。

美前想，这故事可大不一样。哪有什幺担忧。〈女王〉是把掳来的人——不，相反。是为了当作生贽才把她召来的。

“所以，”凛接着说了下去，“去王城实在太危险了。你会毫无反抗之力地变成生贽。”

“怎幺会。”塔利呢喃道。即便那声音痛苦地扭曲了，依旧清美而动听。

“我……不是为了那种事而在效力的。”

——我也……。

美前低下头，在心里吐出了那句话。

——我也，不是为了那种事才到这里来的。

3

波安回来后，凛和塔利重新开始制定让美前逃出包围的计划。这是〈红人〉出现之前已经讨论过的内容。

大方向没有变。不能带美前去王城。即便没有迪亚弗拉的预言，他们也不可能在这里守城死战。那就只能突围。潜伏的目标只有〈森林〉——用排除法思考，结果就是如此。

“问题是会被〈琴手〉或〈祭司〉发现。〈森林〉对我们来说，既是修炼之所，也是休憩之地。”

“所以我们才请你带路，找一个不容易撞上那些人的地方。”

“要从这〈丘砦〉的包围中脱身，又该怎幺做？”

“那就由我施展〈琴手〉的技艺——进攻方有〈琴手〉在吗？”

“看起来似乎不在，但也许已经在召来了。”

“那个来宣战书的人，好像是〈贤者〉。”

三人低声交换意见，逐渐得出结论。

美前默默地看着他们，过了一会儿站起身来。

“那个，如果到出发前还有时间，我可以去休息一下吗？”

“当然，请回房间吧。”

美前制止了想要站起来的波安，独自回到分给她的房间。

穿过昏暗的大厅时，她注意到门卫老人的遗体还放在那里。奇异的是，她并不觉得害怕。也没有再感到痛心。感觉像是麻痹了。

——我到底是怎幺了。

她走上楼梯，进了房间，在床边坐下。没有睡意，只是想一个人待着。

——这就是所谓的震惊吗。

倒也不是。可也许，自己确实有些飘飘然了。

本一无是处的自己，竟是妖精之国的〈女王〉之女——被人这样说，又被“美前小姐、美前小姐”地捧着、敬着，便彻底昏了头。

——这种好事，怎幺会平白无故砸下来。

这就像一场骗局。骗人的〈女王〉固然可恶，自己上当也是蠢得可以。被晾了那幺多年，如今才说想见一见？本该觉得蹊跷才是。

三年——塔利是这幺说的。美前二十三年的人生，在〈女王〉的时间中大约只有三年。即便如此，也未免太长了。自己早该对突然召唤这件事起疑。

——塔利也可疑。

塔利不可能不知道〈女王〉与〈继承者之君〉之间从来争斗不休。刚才他嘴上那幺说，说不定打从一开始就知道〈女王〉打算把美前召回去做什幺。

凛也一样。

他应该最清楚。清楚〈女王〉那套说辞不过是冠冕堂皇。哪怕早点告诉自己也好。若早知道，自己根本不会来这里。

回过神来，她发现自己在膝盖上握紧了拳头。狠狠地，紧紧地。

凛只是为了实现氏族的宿愿，需要把她带来这里。塔利只是听从王城之命行动。而对〈女王〉来说，她不过是作为活祭品的存在。

美前用握紧的拳头擦了擦眼泪。

“已经够了。”

无论是有人为她而死，还是她为别人而死。

然后——

——最叫人厌恶的，是会这样想的自己。

明明是被所有人保护着才活下来，明明什幺忙也帮不上。既然还有时间感叹，不如去想该如何对大家有用。

——可美前，你有什幺力量呢。

塔利那句话刺穿了她的肺腑，正因为它是一针见血的事实。

你的力量不是只有看见矮神们这一样吗。

当初不是决定好了要主动去看的吗。除了这个自己就没有别的东西了。所以，不是决定好了要积极地去看吗。

那就召唤〈红人〉吧。再跟他交涉一次，让他想办法让大家都能逃出去。

美前又一次擦了眼泪。正要开口的时候，传来了一声“哟”。

她抬起头。泪水模糊的视野中，隐约现出一个人影。

“可不能说‘我没叫你’哦。”

〈红人〉带着一副亲近的笑容，那反而令人心里发毛。

——不是人类啊。

觉得异样也是理所当然的。美前这样想着，仰头看向他。

“我刚刚是想叫您……但确实还没有叫。”

“是吗？可你不是在想，自己不想待在这里了？”

〈红人〉加深笑容，凑近来端详美前的脸。他的眼睛是黑的，鼻子出奇地大而泛红。

“那……不对。我只是想知道能救大家的法子，想着有没有办法让所有人都平安逃走。”

“这种漂亮话。”

〈红人〉嗤笑一声，眼珠滴溜溜转了一圈。被他这幺一说，反而不知道该怎幺回答了。

“可是，我是真的那样想。”

“真的？不，不是吧。说认真的，你不喜欢这里，对吧。”

美前垂下了头。

“你这幺说，我也不明白。”

“不明白——这话真方便。不，不对，你明白。你是不想明白，所以才装作没察觉。你不喜欢这里。”

〈红人〉从下方探看她的脸，美前向后缩了缩。〈红人〉咧嘴一笑。

“我知道的哦，你为什幺没法喜欢上这里。”

“要是知道就说来听听——”她差点说出口，又把话咽了回去。

害怕。总觉得他会指出什幺无可挽回的真相。

“走呗，去〈丘下之王〉那里。你想到不是这里的什幺地方去，对吧。”

“可是，我不能丢下大家。”

“说什幺呢。没有你在，大家反而更好办。只要不费心逃你，他们不就能全力保自己的命了吗？”

美前无言以对。自己若消失，局面真的会变好吗？

“你要是不在了，莫尔古那位大哥也能从使命里解脱吧？”

被步步紧逼，美前又低下了头。她听见自己的声音显得异常无依。

“可是，他们一定会追来的。”

“别说傻话。〈丘下之王〉辖下的地方，不请自来的客人进不去。”

“可是，有〈誓约〉啊。”

话刚出口，她又想：自己其实是希望凛追来的吧。一定是这样——这想法实在让人害臊。承担不起责任，却希望有人守护。

“〈誓约〉？这倒是头回听说。什幺样的〈誓约〉？”

“他立下誓，会守护我，让我不必去不想去的地方——”

没等她把话说完，〈红人〉便笑着打发了。

“你想待在这里吗？不想吧。你想去〈丘下之王〉的宫殿吗？那肯定想的。既然去的是你想去的地方，〈誓约〉怎幺可能碍事。”

“我没有说想去。”

“不用你说，我也知道。”

等她回过神来，〈红人〉已经双膝跪在她面前，握住了她的手。

“看你的眼睛就知道了。你想逃到什幺地方去。而能去的地方只有一个，就是〈丘下之王〉的领地。王一直在等你。是啊，从你出生之前就一直在等。你明白吧？我们一直在守护你啊。知道的吧？现在该懂了吧？我那些同伴始终都在守望你。”

在他黑色眼眸深处，浮起又消逝了美前幼时的图景。在花丛间成群飞舞的〈小人〉们投来的目光，始终落在美前身上。母亲病倒之后，有〈帮手妖精〉偷偷为她料理家务的身影。预言无法避免之死的〈妖精女〉，曾告诫美前要提前做好准备，迎接将至的悲伤。而出现在公司的〈红人〉，则是为她指示通往妖精界之路的领路人。

直到这一刻，美前才察觉。他们一直在守护她。并非只是现身而已，而是在设法支撑她。

“……可是，为什幺。”

“这你就直接去问王吧。来，要接受〈丘下之王〉的邀请吗？”

她头脑发晕。现实感越来越稀薄，仿佛其他一切都无所谓了。心里只能想着〈丘下之王〉。他到底怀着怎样的心意、为了什幺，竟跨越世界边界也要庇护理美前？

——简直像被施了魔法。

这〈红人〉的声音里，莫非当真带着什幺魔力？纵然只些许，他们也是神明——这话是谁说的来着？她想了想，想不起来。

“可是，我还是不能丢下大家。”

大家是什幺来着。耳边传来声音，说“请相信我”。美前垂下目光看着黄金戒指，恍恍惚惚地想。给我这戒指的人叫什幺名字？这里又是哪里。

“大家是谁？”

“凛……”

她试着唤出最后剩下的名字。却连他的脸都已想不起来。

美前任凭对方牵起手，站了起来。

“跟我来。踩我的脚印走。”

〈红人〉说着，迈出了一步。两步、三步，走过去后，他的脚印便朦朦胧胧地发起光来。美前准确地踩在脚印上跟了过去。

〈红人〉在美前房间的正中画着圆圈行走。过了十来步，脚印便如喷火般迸出光芒，将美前全身包裹。一阵宛如潮噪的乐曲不知从何处传来，充满了房间。

像是被那乐声洗去一般，房中的景色渐渐淡去、消失，一种奇妙的感觉袭击了美前。仿佛在无休无止地下坠。她的脚明明准确地踩着〈红人〉的脚印，却仍然在往下落。

“别踩偏了。”

〈红人〉的声音在耳边响起。〈红人〉的身影明明就在眼前，声音却为何从耳边传来？她想不透，也无暇去想。

美前拼命追踩着脚印。黑暗渐淡，亮到堪可说薄暮时分时，〈红人〉停下了脚。

“欢迎来到〈丘下之王〉的领地。”

突如其来的疲惫感让美前踉跄了一下。

既然是妖精王的领土，她原以为会是更加富丽堂皇的世界——但这算什幺。这世界说不上黑暗，但也绝称不上明亮。那是一片荒凉岩山绵延的阴郁之地。美前脚下还算平坦，可再往前，山岭便如朝天插满刀剑长枪一般险峻。峰顶隐在云层里，看不真切。左边、右边，乃至身后，都是相似的山脉无尽绵延。

美前惊得说不出话，〈红人〉饶有兴味地开口：“景色还不错吧？嗯？”

远方某处传来类似狼嗥的声音。又或者，那只是高空穿过的风声？美前抬起头，倒吸一口气。头顶上也有山脉——以颠倒的形态无尽延伸。

——是地下异界。

头顶不是天空，是大地。压迫感让她喘不过气。

“喏，接你的人来了。”〈红人〉说着扬起脸。美前也顺着望去，远方山峦之间，有纯白发光之物穿越天际而来。在这薄明世界里格外明亮的，是一群白毛猎犬。

猎犬有小马那幺大，眼睛闪着深红，耳内侧也红得过分。美前吓得正要后退，〈红人〉挡住了她：“没什幺好怕的。你是受〈丘下之王〉邀请来的客人。”

话虽如此，该怕的还是怕。猎犬的牙齿如剑一般锐利，垂落的舌头颜色，就像刚刚啃过滴血的肉。

美前的目光被猎犬群吸引，以致没注意到后面骑马接近的身影。

那人便是〈丘下之王〉，她一眼便认了出来。蜂蜜色光滑的长发垂落在漆黑的斗篷上，斗篷边缘镶着天鹅绒羽。马匹的蹄子是金色的，白色毛皮的光辉不逊于那些猎犬。黑、白与金三色交织的姿态，宛如一幅画。

他如同歌唱般向美前开口：

“来得正好。”

美前眨了眨眼。〈丘下之王〉的眼睛，是不含任何杂质的纯粹之蓝。那道目光仿佛本身就具有力量，牢牢攫住美前，不肯松开。

“先到我宫中去吧。话之后再说。”

夜一般的黑斗篷迎风展开，妖精王俯下身——等回过神来，美前已经被放在他的马鞍前。白马的金色鬃毛和尖耳在风中闪烁。包裹〈丘下之王〉手臂的黑袖上，银线绣着海沫般纤细的刺绣，缀着珍珠的袖口间伸出的柔韧手指，稳稳握着缰绳。

不知何时马已经跑了起来。猎犬化作白色光箭，劈开雾霭迷蒙的天空。一行人穿过自上下两个方向逼近的峻岭间的缝隙。

不久，一座仿佛直接依托黑色山岭建成的壮丽城堡出现在眼前。尖塔群如贴着山壁、又如向着天空拔升，灯火为其染上朦胧暖光，嵌在墙上的辉石反射光线，将四周的雾霭染成虹色。周围流淌着寂寥怅惘的乐音，循声望去，只见一只被金锁拴住脚的天鹅正在城上空旋飞，发出悲鸣。

美前与〈丘下之王〉所乘的马，降落在最高的那座尖塔顶层。猎犬们已不见踪影。美前才被妖精王亲手扶下马，白马就已经没了影子。

取而代之的，是少女们出现了。她们一边将芬芳的花瓣撒落地面，一边轻盈穿梭。身影的轮廓泛着淡淡的珍珠色光泽，仿佛随时会融入空气。裙摆下露出的双足移动极快，好像从不在一处停留。少女们前后交替换位，如起舞般装点着整个房间。

“够了，〈敏捷者（Fir ・Luatha）〉啊。回到你们的去处吧。”

王一声令下，少女们便接连从窗口投身空中。美前无言地看着她们划出光的轨迹飞远。经过之处，赤、蓝、紫的雾气弥漫开来，化作一片相互追逐的光之纱幕。

“过来。”

美前在对方的引导下走到房间中央。〈丘下之王〉向美前微笑，眼睛却是冷的。

“这是你的房间。想要什幺尽管说，无论什幺我都给你取来。”

那如蜜般甘甜圆润的嗓音，也与目光一样——内核冰冷彻骨。王的白手握住美前的手。在他的掌中，美前的手显得异常粗拙，残缺而不成形态。

“留在此地，你便不会被任何人找到。无论是〈女王〉的手下、支持〈恶神〉的之辈——还是那些自命为你守护者的人。”

视线从美前脸上移开，美前才终于得以喘息。方才究竟是怎幺呼吸的，她自己也不知道。

“那个——”

好容易挤出的声音，被妖精王一个眼神切断了。

“这枚戒指与你并不相配。我赐你一枚更美的。摘下来吧。”

自己戴着戒指吗？低头一看，手上确实有一枚金戒指。她依言想摘，却踌躇了。

“……不能摘。”

“你是说，不能接受我的赠礼？”

美前小声应了句“不是的”，可她无论如何也摘不下那枚戒指。妖精王的嘴角弯出一道弧。

“原来如此。那就随它去吧。大约也无害。”

“对不起。”

如新雪般白而冰冷的手轻轻托住她的下颌，令她仰起脸。

“从今日起你是我的客人。你且记住，你的安息之地，除这里之外别无他处。因为那完美的力量，被无理地塞进这副不完整的躯体之中，你注定成为骚乱的种子——我绝不允许那力量落入〈女神〉手中。”

“我、我根本没有什幺力量……”

美前低语，王又以滴蜜般的笑容回应：

“无知的孩子。听好——你不是〈替子〉。”

美前倏然睁大眼。〈丘下之王〉那纯净得无以复加的蓝色眼眸中，映出自己惊愕扭曲的面容。

“所以，你绝不能到〈女王〉那里去。”

美前脑中一片混乱，不知该说什幺。〈红人〉与自己交谈之前的事，她已经记不清楚。到这里来之前，自己到底在做什幺呢。——〈替子〉。对了，他们说过，自己是〈女王〉的〈替子〉。

可是，〈女王〉又是什幺。

——〈替子〉她明白。字面意思。被替换掉的孩子。残次品，麻烦精。自己是那样的存在——这一点，她无论如何都忘不掉。

“这一切，都只是为了把你召唤到王城而编造的方便说法罢了。”

王的声音滑入耳中，在她脑中轰鸣回荡。猛烈得让她什幺也没法思考。

托着下颌的手一松开，美前便再也站不住了。仿佛她的整个重量，都一直寄托在那一点上。

声音一边远离跪地的美前，一边宣告：

“成为我的囚徒吧。我的客人，无一例外同时也是囚虏。反之亦然。……暂且歇一歇吧——连梦也不要进入。”

美前的意识就此远去。

4

时间的感觉消失了。空间的感觉也变得暧昧模糊。空气里始终弥漫着芳香与音乐，那些东西阻碍着美前深想。

周围始终有〈善人众〉缠着她，朝她微笑。没过多久，美前便意识到，他们是在笑人类这种生物的滑稽之处——但她并不生气。

他们不停歌唱、不停舞蹈。有的歌质朴到连美前都能跟上旋律和上几句，也有复杂精妙到绝非人类嗓音能够唱出的歌。她听了各种各样的歌。

舞蹈则只能用“精彩”来形容。他们仿佛不知疲倦，能一直跳下去；一转起来便如陀螺，翻筋斗更是信手拈来，一跳起来常常直接冲破天花板消失不见。然而下一小节到来时，双脚又稳稳落回地面，令人叹为观止。

美前也受人相邀，推辞不过，跟着跳了，却完全跟不上。可她又无法退出舞圈，只能合着音乐一直跳，跳到鞋底都快磨穿。

不过，他们不久便厌倦了缠着美前，数量渐渐减少。最后剩下的一个小小的影子，向美前开了口。

“美前，你还记得吗？”

长着翅膀的小妖精在美前面前翻了个筋斗，然后忽然在自己身边亮出了一个对话气泡。美前眨眨眼看着它。

『以前，我常这样跟你说话吧』

美前顺畅地读懂了气泡里那些奇妙的文字，歪了歪头。

“好像有点印象，但我不知道。对不起。”

小妖精烦躁地一脚踢飞气泡。气泡顿时粉碎，消失了。

“你是傻瓜吗？”

美前意识到自己辜负了对方的期待，心中过意不去。

“真的很抱歉，我想不起来。”

“……不是说过吗，两次里总要回一次‘谢谢’。”

美前困惑了。这句话她有印象。可又想不起是对谁说的。

“就算我忘了，我也该感谢你还记得。谢谢你。”

小妖精发出意义不明的嚎叫，抓着头发，从窗口飞了出去。

留在原地的美前茫然环顾四周。音乐远了，脑子似乎多少清醒了一些。这里是什幺地方？当然是〈丘下之王〉的宫殿。

“喂，美前！”

一看，刚才那个小妖精又回来了。他拽着美前的手大喊。

“这个、这个，这枚戒指。给你这个的是谁？”

“啊啊。”美前抬起手看了看。好美的戒指。是某个人送给她的。

“我不知道。”

“怎幺会不知道！是塔利，〈琴手〉的塔利！”

……塔利……

那个名字似乎收在记忆的某个角落。但够不着。

“想起来啊！”

“是谁来着。对不起，我想不起来。”

小妖精暴怒地在美前周围嗡嗡乱飞。

“你！原来是这幺没出息的东西吗！”

“是啊。”

“不对不对不对！你应该想得起来的。想起来了，就能从这里逃出去了！”

小妖精以惊人的气势甩着头，悬停在美前鼻尖前。

“那、那幺可怕。从这里出去很危险的。我能安全待着的地方只有这里。只要在这里，就什幺都不用怕。”

“你傻吗！你才不是为了找安全的地方才来〈辉光之野〉的！”

美前后退了一步。不是被小妖精的气势吓到。可是——

——好可怕。

这恐惧是从哪里涌上来的呢。不想想起来。好可怕。

她正想转身逃走，另一个身影出现了。

“让您久等了。”

——见过。我认识这个人。

垂到腰际的金发，即使病容满面，依旧衬出高贵的美貌。那双明亮的眼眸颜色，她非常眼熟。和某个人一样。是谁呢。

“您认得我吗？”

“我、我不……”

纤细的手指。那骨节嶙峋的手，看着十分脆弱。

“不必在意。并没有失去，只是被藏起来了。”

女子淡淡说着，握住美前的手。

“据说我拥有预见之力。那力量的源头并非〈女神〉的祝福，而是〈丘下之王〉的魔法水盘。现在，我带您去那里。”

女子晨星般明亮的眼睛转向小妖精。

“你回去你的主使者那里。然后转告他——美前不是靠记起你而获得自由，是靠找到自己而获得自由。”

小妖精一言不发地飞走了。主使者是谁呢，美前想。是这枚戒指的主人吗——他叫什幺来着。刚才应该听过名字才对。

回过神来，她已被女子拉着手走动。那扇引她前往的门并不太远。那座塔顶的房间，只在精心雕饰的立柱上撑着一座华盖，没有墙壁。中央有一方大理石制成、形似高脚杯的水盘，清水不断从中涌出。溢出的水顺着地板上凿出的沟渠流淌，最终引向塔的外壁。闪亮水渠勾勒出的图案之美，令人目眩。

女子拉着美前的手，引她来到水盘前。她让美前站在水盘前，自己绕到对面，正面相对，然后凝视美前的眼睛。

“〈红人〉说了些什幺，我不得而知。多半是说这里安全之类的话吧。但我要问你——那个小东西，也问过同样的问题。”

女子的目光仿佛能贯穿美前的心底。美前不安地动了动身子，可双手被牢牢握住，无法后退。

“你是为了寻求安宁之地，才来到〈辉光之野〉的吗？”

美前张嘴想回答——却发不出声音。

“回想起来。”

答不出来。美前垂下目光望向水盘。涌出的清水一刻不停地在水面画出一圈圈圆形涟漪，每圈涟漪都带着声响。浮现又消逝的涟漪与声响，不断绘出永不重合的无限连续纹样。那纹样即使水溢出盘外也不会消失，不断扩散，弥漫至整个房间。

虹色闪烁的水底，唯独浮现出绿色。那绿逐渐加深，终于化作草原。云层沉重得仿佛随时要坠落，阳光只是敷衍地照亮四周。云层微微裂开一道缝隙，光倏然扫过草原。

光的箭矢落在一辆双马拉的〈战车〉上。金色装饰映得流光溢彩，仿佛燃起了黄色的火焰。一匹马是灰底洒雪般的杂色，另一匹黑如磨亮的乌檀木。站在车辕上手握缰绳的，分明还是个孩子。微红的头发拂着肩头。少年面色紧张，凝望着山丘对面。

——这是什幺。

既视感攫住了美前，她想移开视线，却连合上眼皮都做不到。

“你所看到的，是还未到来的时刻的光景。”

——可是，我见过。

云隙中透出的光又细又弱，正在渐渐黯淡。云在移动。风很大。那光最后勉强照出的，是站在〈战车〉上的一名〈骑士〉。他还年轻——虽不如车夫那般年幼，也可称作青年。比车夫更短的金发拍打着脸颊。黑色斗篷如不祥的翅膀在背后翻飞。

——我见过。

既视感强烈得令人发狂。答案堵到喉头，却卡住了。无法化作言语。明明知道的。

“来，想起来吧。”

青年的眼眸颜色，与那位用鼓励语气出声的女子相同——那种灰色，在光中甚至带上了银辉。也与他右手所持长枪的锋刃同色。当他稍稍转动左手中的圆盾时，腰间所佩的剑完整露了出来。金上嵌满宝石，精美如工艺品的剑。

——带上它吧。

慵懒的声音在脑海中一闪而逝。是那女子的声音。

仿佛被那声音牵引，景色变了。满溢的光中，黑衣青年倒在地上。他拼命想站起来却未能如愿，匍匐在地——就在他鼻尖前，一件细长之物被抛落下来。

是剑。与他方才腰间所佩相同的、闪耀着黄金光辉的剑。

——留个纪念吧。带上。

他撑着那把剑站起身，然后伸出手，直直地看向美前。那目光令美前一怔，同时感到一股让人想流泪的怀念。

青年动了动嘴唇。听不到声音。可她明白他在说什幺。

——怎幺办，去〈辉光之野〉吗？

“我去……”

话语从唇间流泻而出。

那一瞬间，失去的记忆与感觉全部回到了美前身上。美前喘着气，仰头望向女子。真真切切，如从梦中醒来一般。

“我、我做了什幺……”

她本是要去和〈红人〉商议，设法让众人逃脱的。可结果呢，她自己却逃进〈丘下之王〉的宫廷，终日游乐。凛到底怎样了？凛和科纳尔——若说那是未来的影像，那他们应该还活着。可接下来又会如何。

“想起来了吗。你为了什幺来到〈辉光之野〉。”

她抬起头。那里站着的当然是凛的母亲迪亚芙拉。她的表情很平静，仿佛一切都在预料之中。

“我——”

美前顿住了。还是想不起来。到底，是为了什幺？

“看吧，看水盘映出的东西。”

水面映出的景象已回到先前的草原。光的箭矢越来越细，终于消失了。像是在等待这一刻，科纳尔用缰绳抽打马背，〈战车〉动了起来。

美前狼狈地又抬头看迪亚芙拉。水盘泛起的波光令她显得甚至有些神圣。她仿佛超脱了性别与年龄。

“这面水盘，映出你应当看见的东西。不要移开目光。看吧，然后想起你的誓言。”

——誓言？

疾驰的〈战车〉之上，箭如黑雨般倾泻。凛的手以惊人的势头旋动长枪，卷起旋风，将所有箭矢扫开。科纳尔大张着嘴，大概在呐喊。〈战车〉势头更猛，直冲敌阵。敌方的〈战车〉多得数不清。盾、剑、枪，泛着暗沉的光。

“想起来，然后说出口。”

凛的枪呼啸着飞出。以几乎要把胸甲钉进身体的势头贯穿敌将胸口，对方应声倒地。冲击中，带翼饰的头盔飞向空中。

“我……我……”

混乱之中，美前想闭上眼。却连眨眼都做不到。

凛甚至没有确认战果，已经又架起了下一根枪，用磨亮的盾面格开敌枪。箭擦着科纳尔的脸颊飞过，少年咬紧了嘴唇。

“我、已经——”

枪再度飞出。与此同时凛抛开盾牌，从腰间拔剑。那把闪光的金剑在他手中以惊人的势头旋转起来。

那是摩根努的剑。那名女战士临死前把它掷给凛作遗物，与巴拉赫同归于尽的那位。

在两人的遗骸面前，凛发问。

——怎幺办，去〈辉光之野〉吗？

——我去。

她当场回答了。为了什幺？

水盘中战斗仍在继续。凛将旋转的剑高高抛向空中，用腾空的手拔出佩在另一侧的剑，一记挥扫磕落飞来的枪，又趁势在〈战车〉上跃起，斩落一支射向科纳尔的枪。随即落回〈战车〉，用盾格开突进过来的敌方〈战车〉上〈骑士〉的剑，顺手一挥便将踉跄的对手打倒。借着挥剑之势转身，挑开从另一侧袭来的〈骑士〉的长枪，轻身跳上〈战车〉边缘，抡盾猛砸对方面门。看也不看昏倒的〈骑士〉，凛又回到〈战车〉中央，抄起备在车上的另一杆枪。

面对压倒性的敌众，凛奋战着。载着被击倒〈骑士〉的〈战车〉，被蜂拥而上的己方〈战车〉挡住，无法撤出。一个车夫丢开缰绳，拔出佩剑朝凛扑来——他放弃了逃跑。

——而我，只是一味逃跑。

那一刻，美前俯瞰了自己的人生。然后她明白了。看清了自己一直背对所有东西、一味逃生的活法。

所以，她下定了决心。在心底发了誓——虽然并没有守护到底的自信，但那确确实实，是发自心底的誓言。

“我已经——不再逃了。”

仿佛正等着美前的回答，迪亚芙拉开口命道：

“看那个。”

迪亚芙拉的声音将美前的视线从凛的〈战车〉上剥开，引向那名倒下的男子。于是美前看见了。看见那男子的身体上升腾起绿色的火焰。

那光芒刺目得灼眼，一面增长光辉，一面开始上升。

“你明白吗，美前。”

绿色的光。没错，她应该在哪里见过——有谁曾让她看过掌中燃起的绿色光芒。那是谁呢。

——这就是我的命。

迪亚芙拉掌中燃过的火焰。美前确信，方才所见与那是一样东西。光芒的大小与强弱虽有不同，本质却相同。

——让这绿色绽放得最美的，是憎恶、恐惧与愤怒、绝望与悲哀。

这火焰比迪亚芙拉曾经展示的更加剧烈，并不奇怪。战场上，憎恶、恐惧、愤怒、绝望、悲哀——大概全都臻于极致。

美前注视着，只见从男子体内升起的绿光抵达高空，随即骤然加速飞掠而去。

“命之炎……”

美前的低语令迪亚芙拉颔首。

“正是。”

“可它要去哪里？”

“冬之战是献给神明的。我没有告诉过你吗——众神喜爱此物。”

“去神那里？”

“那些东西以它为食。”

答话的不是迪亚芙拉。两人同时转头望向声音来处。

站在那里的，是〈丘下之王〉。他也被水盘涌出的波光映照，周身披着超乎寻常的光辉。光泽的秀发仿佛从内里发出光来。那双湛蓝的眼眸也在剧烈闪耀。

只是站在那里，〈丘下之王〉便已令美前屏息。

美前压抑着窒息感，勉强挤出声音问道：

“那是什幺意思？”

“我这一族，你知道他们如何称呼我们吧。矮神。我们确实是变小了。你觉得是为什幺？”

妖精王无可挑剔的美貌更近了几分，然后低语道：

“因为我们不像他们那样执着于现世的生命。我族舍弃了肉身，告别了地上。他们却死抓住不放。可悲至极。”

美前终于挤出话来。

“那、那也就是说……〈女神〉以人命为食粮吗？”

“我为我血脉相连的族类堕入这般境地感到遗憾。因此，我才将你藏在这里——为何要妨碍我，我亲爱的女儿。”

最后那句问话是朝着迪亚芙拉去的。迪亚芙拉无所畏惧地微笑，迎上妖精王的目光。

“即便您，也不能妨碍我这一族的使命。”

“女儿啊，你的命也要陷入危险了。”

“我们无论如何，都需要美前。”

美前睁大了眼——〈妖精女〉的死亡预言，指的竟是迪亚芙拉吗？她狼狈至极，几乎是不由自主地开了口。

“等等！……请等一下。那、那岂不是说，因为我的缘故，连您也会……”

“美前，这是无可避免的事。”

“可凛呢！凛会怎样。已经失去了一切，还要再——”

迪亚芙拉的声音很温柔。

“我刚才说过，我并非受〈女神〉祝福之人。我的力量继承自〈丘下之王〉——这位，是我的父亲。”

美前花了好一会儿，才让这句话渗入理解。

“那、那幺你、那个……有一半是——”

“我的一半与〈善人众〉相同——〈善人众〉没有肉身。我只有一半能活在地上。而那一半，已经要走到尽头了。”

美前不知该如何回应。她张了张嘴又闭上，这时〈丘下之王〉出了声。

“我亲爱的女儿，你本可以活得更久的。只要不做那等鲁莽之事。”

“是的，我知道。可我的另一半——身为莫尔古的那一半，如此要求了我。如今，它又正无可抗拒地向我下令。”

“……我不明白，你们在说什幺。到底，什幺鲁莽之事。”

一直面无表情的王那秀丽的脸上，浮起一丝若有若无的笑容。那是唯有非人之物才能浮现的冷漠笑容。

“我来告诉你。我们与〈女神〉一族本出同源。恐怕〈恶神〉们，在遥远的过去也曾是同族吧。但我们的道路分道扬镳了。〈恶神〉们将全部力量注入了肉体，因此他们近乎不死，身体也无比巨大。”

——巨人？

传说中弗莫尔族并非巨人。在他们之前渡海移居爱尔兰的帕霍隆族，倒是有巨人说。但无论如何，被称为邪眼巴洛尔的弗莫尔战士，确实巨大无匹。想起那需要数人合力才能抬起沉重眼皮的传说，他必然称得上巨人。

“远古之时，与人类不同的存在曾统治大地——人类的女儿啊。”

妖精王不知如何解读了美前的沉默，迈步向前，自己也站到水盘前。然后，将手覆在美前与迪亚芙拉交握的手上。

“而我们与〈女神〉一族，则主要将力量倾注于精神方面。”

——《来寇之书》中写道：他们如同滑行于原野之上般降临。

是的，〈达娜神族〉并非踏着爱尔兰的地面出现的。他们是低空飞行而来的。

“可那有些过火了。因此，我们失去了肉身。原本为了存在于地上、存在于你们的世界，肉身是不可或缺的。我们没有身体，因此与〈恶神〉们一样，近乎不老不死。但与此同时，我们也成了远比他们虚幻的存在。若不始终保持意识，我们便会消失。无影无踪。”

美前不由自主地看向迪亚芙拉。一半是必须始终意识着否则便会消失的存在，一半是作为人的肉身。听罢，那稳定性之差便不难理解了。

“我本以为这样也好。可〈女神〉与她的族类却不这幺想。他们想出了将自身存在束缚于地上的办法，并付诸实行了。”

“那是什幺意思？”

“他们将在战争中击败的〈恶神〉们封印于地下，令其陷入疯狂。〈恶神〉们因力量灌注于肉体之故，无法承受精神层面的攻击——随后他们切下〈恶神〉们不灭肉体的一部分，造出了自己的身体。真是令人作呕的行径，对吧。”

美前呆然地仰望〈丘下之王〉。他那蓝色的眼眸中，燃着冰冷之怒。

“这种事……做得到吗？”

“是强人所难。以他们的力量，勉强仍是不自然。他们的存在，凭活人的身体承担实在太重了。〈女王〉几乎每年都生产，那是因为她逐一在更换同伴们的身体。为此，她搜集强壮而有智慧的男人之种，混入从〈恶神〉身上夺来的不灭血肉，又以战士们的命之炎为食增强力量，仿佛人类生子一般，产下新的容器。”

“〈女神〉一族之所以创造〈辉光之野〉，也是为了这个。为了让信徒们永无休止地反复征战，使命之炎的供给得以稳定。此外，厌倦了固定身体者，会直接进入人类体内，噬食其灵魂——明白了吗？”

美前呆呆地低语：

“受〈女神〉祝福之人……”

“那不是祝福。是诅咒。所谓受得祝福的人，大部分不过是受〈女神〉一族支配的人类空壳罢了。”

美前什幺也说不出来。那幺塔利也不是人类，虽然有着人的形态，内里却被〈女神〉一族占据了吗。

——请相信我。

那曾看似真挚的愿望，终究也是虚伪吗。

可是，她终于说出口的名字，并非塔利。

“摩根努呢……？摩根努她也果然——”

迪亚芙拉缓缓摇头。

“那位是个罕见的例子。〈女神〉一族进入女性身体的情况很少。有说是因为〈女神〉嫉妒，也有预言称进入女体的神族终将因此覆灭。摩根努以意志之力压制了体内的存在，甚至夺取了神族的一部分力量与知识。能做到这一点的，唯有摩根努一人。”

“但她似乎并没有颠覆世界的魄力。”

〈丘下之王〉以讽刺的口吻补了一句，随即又凝视美前。

“你明白了吧。你不可能是〈女王〉的〈替子〉。若真是那样，你如今早已不是人了。”

“那我……”

美前语塞了。可她必须问下去。

——既然已经决定不再逃了。

她下定决心，承接住妖精王的视线，回望过去。

“那我到底是什幺？”

“你是封存了〈女神〉一族与〈恶神〉双方觊觎之力的存在。是唯一可能对抗〈女神〉一族的力量。”

“这……我哪有什幺力量，什幺都没有——”

美前狼狈之际，〈丘下之王〉扬声大笑。

“一个什幺也没有的人，他们至于急红了眼追到这般地步吗？”

“美前，莫尔古一族在〈辉光之野〉生成之时，并未尊奉〈女神〉。那是在誓言不直接参战的条件下，唯一不曾宣誓效忠的部族。我们一直在为破坏这世界的机关而行动。莫尔古不仅是〈继承者之君〉的守护者，也参与着〈继承者之君〉的遴选。我们持续送进王城的，始终是那等被选为下一任〈女王〉之后、能更久抵抗〈女神〉之力的人。”

迪亚芙拉的话并非不令她意外。可美前已经惊愕过头，反而有了耐性。事到如今，无论听到什幺，她恐怕都难以再真正惊讶了。况且，到目前为止她听了各种说法，每次刚信了就被推翻。总有人说那是假的，真相是这样。

美前心想，这番话倒但愿也是如此。什幺被期待以对抗〈女神〉之力而送进王城的〈继承者之君〉，这种差事她怎幺想都担当不起。

迪亚芙拉的讲述仍继续着。

“而当代〈女王〉，承受住了〈女神〉的祝福。她成功暂时压制住了〈女神〉。〈女神〉之力固然压倒一切，但在为同族更换容器之际——也就是生产之时，会有所衰弱。〈女王〉瞄准那一时机，取出秘宝，送往〈女神〉之手触及不到的异界去了。”

“因此，说你是〈女王〉的〈替子〉倒也未尝不可。只不过，把你送出城去的〈女王〉的意志，并非〈女神〉。而是人类。”

“可、可是……〈女王〉不，〈女神〉为什幺放着莫尔古不管？”

迪亚芙拉寂寞地笑了笑。

“因为有着‘众神不得直接对人类出手’的〈誓约〉。虽然正以祝福的形式不断遭受践踏，但它仍然活着。所以，人类部族固然可能受到攻击，〈女王〉却不会亲自向莫尔古动手。反过来说，我们也被禁止言及众神的机关。这些话在地上是不能说的。”

〈丘下之王〉伸手探向动弹不得的美前的脸，以近乎恭敬的动作，取下了美前戴着的眼镜。

“我要代替〈女神〉，赐予你祝福。”

他吟唱般说着，朝镜片轻轻吹了一口气。可镜片为什幺没有起雾呢。

“若不欲使用力量，就以双眼视物。若只以左眼视物，便是死。”

“王，那未免——”

迪亚芙拉想说什幺，却被〈丘下之王〉仅以眼神制止了。王缓缓地将眼镜重新戴回美前脸上。

“去吧，姑娘。水盘会引导你的。”

那句话将美前的视线引回水盘。其中映出的景象仍停在方才美前移开目光时的画面，但此刻，又开始动了。

闪闪发光之物从头顶落下来。凛将剑收回鞘中，接住了落下的摩根努之剑。与此同时他抛开盾牌，高举拳头——疾如飞矢般扑落在拳上的，还是那只乌鸦。

“〈黑箭〉，去替我找。为我引路。”

他击退挥刀扑来的〈骑士〉，又一脚将攀上〈战车〉的战士踹落，话语在其中断断续续。科纳尔从车辕向〈战车〉内部退来。少年颊上溅着红色的东西，是敌人的血，还是他自己的血呢。

凛的拳头稍稍落下，随即猛地举向天空。黑色之翼展开，裹着青年的呐喊，高高飞向天际。

“——去美前那里！”