【Side Charlotte】

这空间若要称作牢狱，也未免过于舒适。

燃火的暖炉，舒服的床铺与沙发。卫浴设备齐全，一天也会提供三餐。虽然不能使用电子机器，但可以阅读提供的书籍。

这是某个设施仅为了我而准备的房间。

在这房间里保证自由，但依然是一间牢狱。因为从这里去不了任何地方。一道厚重的门隔绝了我和外界。

「…………」

那道铁门上的电子锁无法从内侧打开。唯有送餐食来的守卫从外面开门时才会解锁。然而今天的最后一餐已经结束，接下来我不会再见到任何人就结束这一天──本来应该是如此的。

蜂鸣器响起。

那是代替敲门的一种告知。但见我没有任何反应后，一名男性进入了房间。是身穿白袍的《联邦政府》高官。脸上没有戴面具。因为对方如今没有必要再隐瞒自己的身分。

「罗特。」

过去曾引导我到保管《虚空历录（Akashic records）》的那座管制塔的高官──同时，也是我十年前消失了踪影的父亲。

「你又没吃了？」

父亲看着我碰也没碰过的餐盘，面无表情地呢喃。

「吃吧，你再瘦下去怎么行？」

「我才不要，谁晓得里面掺了什么东西。」

这是我竭尽所能的一句讽刺。其实如果真的什么都没吃是会死的，所以今早我吃了一小块水果。自己的极限在哪里，我很清楚。因此我会尽可能只摄取必要的水分，把进食量维持在勉强可以保持身体活动的范围内。

──一个月。这是我被带来这座设施后经过的天数。手脚没有任何镣铐，但我哪里也不能去，只能被囚禁在这间自由的牢狱中。

「你也真闲呢。」

躺在沙发上的我又再次开口讽刺父亲。

你难道都没有高官的工作可做吗？这样。

「我现在正是在执行那项使命。我的工作是和你──夏洛特谈话。」

「我才没有话要跟你谈！」

我没什么体力让自己大声说话，但唯有这点一定要主张。

「不管你讲多少次，我都不会坐上什么《方舟》。」

我当初是被《联邦政府》的手下绑架，带到这里来的。就在追查风靡下落的途中发生了一场失误。然后，连自己遭到绑架的理由都不清楚的我，从高官《艾丝朵尔》与《罗特》口中得知了几项冲击性的事实。

举例来说，关于匹敌《虚空历录（Akashic records）》但还没有人知道的重大世界秘密；关于现在地球面临的危机状况；关于《联邦政府》对此的处理方针；关于在那过程中具有重要意义的《方舟》。然而，尤其对于后半部分的内容，我实在无法容忍。

「为什么？」

父亲开口询问，女儿坚持不肯点头的理由。

「只要坐上《方舟》就能解决一切问题。将来的安全与自由都能获得保障。但你为何……」

「为何？那不是废话吗？」

我回答的同时，拿出藏在沙发坐垫底下的──今晚送餐时我从守卫身上抢来的枪，举向父亲。

「一个连家庭都没能守护的人讲的话，谁能相信！」

我打从一开始就不认为自己能赢过他。

虽然我不清楚他究竟从何时开始当上了什么《联邦政府》的高官……然而面对这个曾是最强军人的男人假如正面交锋，我一点胜算都没有。所以……

「永别了。」

我靠着枪口封锁对方几秒钟的行动，趁机从外侧锁上电子锁。至今我已经看过好几次守卫上锁的过程。

就这样出了房间后，面前是一段长长的无机质走廊。接下来我只能往前跑。

「……早知道就多吃点饭了。」

才跑没几步就差点跌倒。肺部感到有些疼痛。

「大小姐。」

像这种时候，我脑中首先浮现的总是那位高雅的侦探身影。无论何时，我总是追逐着那伟大的背影。

然而现在，在我心中来去的不只是她。

例如燃烧着激情灯火的另一名侦探，以及总是用歌声与笑容为我们守护日常生活的偶像。还有即使嘴上叹着气也看不过别人遭遇困难，虽然是个老好人却总是无法表现得很体面的侦探助手。

另外也浮现了好多人的面容。

我本来决心不要结交什么伙伴，认为唯有独立才能培养出真正的强大，但现在却落得这副德行。

当自己只有一个人时会感到不安……希望快点见到大家。这是软弱的证明吗？是我舍弃了坚强吗？

「不对。」

完全错了。我现在能够奔跑就是因为有伙伴们。他们的存在才是我坚强的理由。

「我绝对会回去的。」

气息逐渐变白，步伐也越来越重。但是，我还能跑。

跑到最后，终于看见了门。一道银色的机械控制门。我开枪破坏电子锁，用所剩无几的力量踹开无机质的门。

「──啊。」

外面的世界出现在眼前。是下着大雪的一片黑暗。

只要走进那暴风雪中，肯定不消一分钟就会失去方向感。

我早该明白了。

这里是一块冰雪大陆，我根本无处可逃。

那自由的监狱只是个幌子，因为我从这里哪儿也去不了。

「我不会输。」

即便如此，回过神时我已踏在寒冰的大地上。

这不是一句「好冷」就能形容的感觉。

身体以明显的痛觉感受着这片寒气。体温一口气被夺走，让原本就很虚弱的身体蹒跚摇晃。

何止是一分钟。

现在才往前走了几步，暴风雪与黑夜就夺去了我的视野。无关乎我自身的意志，双脚当场跪下。

「夏洛特。」

有人从背后叫我。但那不是刚才我心中浮现的任何一个人。反而是我现在最不想听到的声音。

「与我们一同坐上《方舟》，前往圣境（Eden）。」

背部感受到的寒冷与刺痛稍微缓和下来。大概是对方为我披上了外套。

「你是为了什么要到那地方去？」

所以至少在拒绝之前，我如此开口询问。让风衣披在肩上，缓缓站起身子。接着转回头，对父亲说道：

「明明不管坐着《方舟》到什么地方去，都不可能找得到挪亚呀。」

我能够站着的时间，仅有短短几秒钟。

听到他的回答之前，我身体又再度摇晃。不过，就在视野即将陷入黑暗的时候──感觉从远方听见了令人怀念的枪响。