温水佳树诞辰庆典20○○

学生会选举在即的某天晚上，我在自己房间勤奋地预习明天的课程。

翻开数学笔记本之后，坐在我大腿上阅读英文单字卡的佳树抬起脸。

「兄长大人，升上二年级之后预习时间增加了呢。」

「是啊，因为若不好好预习，会跟不上课程进度。」

我一边确认教科书上的公式，一边在本子上写笔记。

这时佳树探头看向教科书，头挡住了我的视野。

「好了，佳树，这样哥哥看不到，你靠那边一点。」

我将佳树的头推向一旁时，注意到某件事。

坐在大腿上的佳树身体、脚底与地面的距离──

「佳树，你是不是长高了？」

「是的，今年已经长高了一公分。」

佳树挺直背脊。

我满怀感慨地将手掌摆到佳树的头上。佳树虽然从小就个头娇小，但还是像这样逐渐成长。

不同于八奈见的横向发育，着实令人欣喜。

「话说回来，生日礼物真的只要字典就好了吗？」

「是的，能在准备升学考试的同时感受兄长大人的心意，没有比这更好的礼物了。」

佳树斩钉截铁地断言。

──这个周末，就是佳树的十五岁生日。

她想要的礼物是英和字典，不过我能不能再多送一个礼物呢……

我一边摸着佳树的头，心不在焉地让自动铅笔在笔记本上奔驰。

◇

隔天放学后，文艺社的社办召开了临时社团会议。

我凭着社长权限，急遽招集众人到场。

「非常感谢各位拨冗参加。」

八奈见、小鞠、白玉学妹三人露出认真的表情点头。

「社长，请问发生了什么事吗？」

白玉学妹神态可爱地举手发问。

我表情凝重地点头，向三人宣告：

「没错，这个周末──就是佳树的生日。」

不知为何这群人毫无反应，我重整心情继续说明。

「因此我决定瞒着她做蛋糕当作惊喜，但是无法决定要做哪一种。」

和刚才同样没有反应。

我不放在心上，分发事先准备好的文件。

「草莓鲜奶油蛋糕或巧克力奶油蛋糕都不错，不过水果塔或红茶戚风蛋糕也是个好选项。佳树时常做起司类的蛋糕，不过那是因为方便冷冻保存──」

「……稍等一下，温水。」

这回是八奈见满脸狐疑地举起手。

「请说，八奈见同学。」

「我们被找来是为了决定你妹妹的生日蛋糕要做哪种？就这样而已？没有蛋糕吃吗？」

「是这样没错。我可以继续说了吗？」

「你、你脑袋是海绵蛋糕喔。」

不知为何小鞠也酸言酸语。真拿她们没办法，看来需要简单地说明一下。

「哎，先听我说。这次是佳树的十五岁生日。过去在日本男生十五岁就算成年了。在这男女平权的时代，今年要说是佳树的成人式也不为过吧？」

咳咳。我扫视众人的表情。

「因此，非常值得庆祝。你们明白了吧？」

「我不明白。我只明白温水傻里傻气的，以及没有蛋糕吃。」

八奈见拿起我制作的文件，像扇子般甩动。

「况且温水你会烤蛋糕吗？你从来没请我吃过耶。」

「因为是初次挑战，我也有些不安。」

况且有何必要请八奈见吃？

白玉学妹在胸前双手合十。

「我有做蛋糕的经验喔。如果是为了替佳树庆祝，请务必让我帮忙。」

「咦，喔喔，谢谢你……」

我感到几分莫名的压力，支吾其词。

不过这次牵扯到佳树，我原本决定要排除白玉学妹进行计画。

所以我还特地挑了白玉学妹去学生会不在社办的日子，为何她会在这里……到底为什么呢……不晓得是否有察觉到我的为难，她可爱地歪着头。

「既然这样，要不要到我家一起做？挑周末的话，我家人也不在家喔。」

「但是我打算在我家做蛋糕。」

小鞠露出疑惑的表情。

「明、明明是惊喜，你要在家里做？」

「是啊。佳树的预定行程上，她中午过后会外出，我想说等她出门后开始做。」

「……温水，你还在跟妹妹共享行程表喔。」

八奈见对我投出意有所指的视线。因为我又不晓得怎么解除。

这时，刚才站起身的白玉学妹，不知为何在我身旁重新就座。

「第一次难免遭遇挫折，时间预留得宽松一点比较好。我家没有其他人，只有两人独处，用不着客气喔。」

「真、真的是这样吗……」

我微微后仰，白玉同学身子向前倾，步步进逼。

「就是这样。社长的第一次，可以让我帮忙吗？」

她说得对，初次尝试有可能会失败。而且白玉学妹身上有种香味。

再说她家里好像没有其他人……这和蛋糕无关就是了。

「这个嘛……毕竟我是男生，挑你家没有其他人的时候去，感觉不太好吧。你家人一定也会担心。」

白玉学妹以食指抵着下巴，模样可爱地歪着头。

「可是我们正在交往啊，我想应该没关系吧？」

「「！！！」」

啥！？白玉学妹你在说什么？

我感觉到八奈见与小鞠杀气腾腾的视线，同时全力摇头。

「等等！我们没有在交往吧！？」

「哎呀，我不小心说错了。只是向姊姊他们介绍的时候，说社长是我的男友而已。」

白玉学妹淘气地吐出舌尖。真可爱。

没错，就只是这样而已。只是在丰川的永旺梦乐城，向田中夫妇撒谎声称我们正在交往而已──

「你还没和那两个人坦白吗！？」

「因为结婚典礼那天，社长这样对我说了吧？叫我待在身边──」

白玉学妹瞄了八奈见与小鞠一眼，接着表情慌张地用双手捂住嘴。

「对不起，这是只属于我们的秘密吧。」

「这样说会导致误会，主词记得加上去！」

不妙，要是被当成对新社员出手的渣男就糟了。

我深呼吸之后，转身面向两位旧社员。

「呃，可以容我解释一下吗？」

「有遗言就说来听听。」

「去、去死。」

很好，这两人的状态一切如常。

「之前卷土重来大作战的时候，我们向田中老师和她姊姊撒谎说，我和白玉学妹正在交往。」

说明结束。这样一来两个人都能理解原委──不像是这种表情。

八奈见用鄙视的目光直盯着我瞧。

「哦……为什么要撒这种谎？」

「你问为什么──」

是为什么？我也不太清楚。

另一个投以鄙视目光的女生·小鞠也瞪着我。

「你、你跟她说过，要她待在身边？」

「所以说，那指的是白玉学妹和田中老师，与我无关啊？」

我明明一点错都没有，为何要受到这么严厉的责难？

我忍受着不合理的对待时，白玉学妹的手掌轻轻贴向我的手臂。

「社长，对不起给你添麻烦了。让人家误会我们正在交往，你一定很讨厌吧？」

「呃，也没有很讨厌啦……」

听了这句话，白玉学妹脸上绽放花一般的笑容。

「太好了！那就到我家一起做蛋糕──」

「……要从小白玉家把蛋糕搬过去也很累人吧？」

八奈见低声插嘴道。

她一边手肘抵上桌面，态度厌倦地开始寻找分岔的头发。

「骑自行车会变形，要转乘巴士和电车也很花时间喔。这样直接在温水家做也没差吧？」

白玉学妹一瞬间愣住，随后调整好心情似地面露笑容表示同意。

「也对。如果社长家附近有适合的场所就太好了。」

「有是最好啦～」

八奈见边说边用指尖把玩着发梢。

这种古怪的紧张感是怎么回事？刚才还瞪视着我的小鞠也浑身发抖，低头看着手机萤幕，现在到底出了什么状况……？

就在这时，彷佛要洗刷这股气氛般，房门被用力地开启。

「辛苦了～！听说今天好像要开临时会议？」

进入社办的是身穿练习服的烧盐。

烧盐从小鞠手中接过毛巾，擦汗的同时疑惑地环顾社办。

「大家是怎么了？」

因为谁也不开口，我只好说明状况：

「呃……我想瞒着佳树做生日蛋糕给她惊喜，正在找地方做蛋糕。毕竟在我家有可能被佳树发现。」

「是哦～」

烧盐举起水壶喝了一口之后，一边擦嘴一边坐到椅子上。

「那就来我家嘛。我妈妈很会做蛋糕喔。」

◇

六月六日──全世界都该记念的佳树诞辰。

我瞒着佳树，造访了烧盐家。

为了避免没来由的针锋相对，我决定到烧盐家做蛋糕。

烧盐家与我家的距离在徒步可及的范围内，的确是场地首选。再加上──

「欢迎你，温水！来，别客气，快进来吧。」

「不好意思，突然拜托您。」

烧盐的母亲还愿意教我怎么做。真教人开心。

她领着我进入烧盐家的客厅时，一阵焚香的气味飘来，与餐厅形成一体的厨房中整齐排列着调理器具。

我将事先买好的材料放到调理台上，烧盐母亲对我递出一块折叠整齐的布。

「来，围裙就用这件。」

「真的很谢谢您……话说柠檬同学呢？」

我转头扫视，没见到烧盐的身影。

烧盐母亲自己也穿上围裙，若无其事地说：

「柠檬去田径队了唷。比赛快到了，那孩子最近练得很起劲呢。」

「咦？」

所以这个家中只有我和烧盐母亲两个人？不，等等，她可是人妻，丈夫一定在某处──

「我先生现在出差了，你别担心。」

「啊，好的！」

丈夫出差中──女儿跑社团──充满魅力的人妻────

这是什么在某些漫画中见过的剧情？当然我们不可能出什么差错，但是烧盐母亲该怎么说──当她站在身旁，就会有种心浮气躁的心情。心浮气躁。

我在心神不宁之中穿上围裙，这时烧盐母亲绕到我后方，替我绑上带子。

「那个，我自己来就行了。」

「没关系、没关系。我们家只有女孩子，有男生来玩我很开心。」

是，我也很开心。

……不对，现在不是与朋友的母亲和乐融融的时候。

今天的目的是制作佳树的生日蛋糕，可不是来与人妻幽会的。当我以超乎常人的意志力绷紧表情时──

──喀嚓。客厅门开了。

一边揉眼睛一边走进客厅的，是个戴着眼镜、身穿睡衣的女孩。拖着一只软趴趴的大兔子玩偶的她正是烧番薯妹妹──烧盐凪妹妹。

烧盐母亲表情讶异地从我身旁走开。

「凪，你怎么还没换衣服？」

「嗯～……昨天看书看到很晚，忍不住睡了回笼觉。」

她左摇右晃地走向冰箱，取出牛奶之后坐到餐桌旁。

烧番薯妹妹睡眼惺忪地大口喝着牛奶，一小段时间后大概是注意到我，她的动作戛然而止。下一个瞬间──

咳噗！豪爽地喷出了牛奶。

烧盐母亲急忙跑向呛到的烧番薯妹妹。总觉得有点抱歉……

我挪开视线不看泪眼汪汪地不停咳嗽的烧番薯妹妹，用力绑紧了围裙的绑带。

◇

在烧盐母亲的指导下，我开始制作蛋糕。

我一边将低筋面粉过筛，同时以眼角余光观察客厅的状况，发现换好衣服的烧番薯妹妹正直盯着我瞧。

……有种静不下心的感觉。

虽然我刚才没做什么亏心事，但是无法断言毫无一丝邪念。高中二年级就是如此难以言喻的年纪。

我如此为自己辩解的同时继续作业，这时玄关门铃响了。

彷佛一直在等候烧盐母亲离开客厅的时机，烧番薯妹妹开口说：

「那个，请问你是姊姊的什么人？」

……咦？什么意思？

我想从她的表情判别用意，但是眼镜另一端的眼眸中充满了警戒。

「呃，我们同样是文艺社的……类似这样的关系。」

我挤出无可非议的回答后，烧番薯妹妹的眼镜闪亮发光。

「姊姊过去从来不曾带田径队的男生回家里来。」

「是喔。」

因为她以前有喜欢的对象，当然不会让其他男生进家门吧。

「真的只是同一个社团而已吗？」

「呃，是真的。」

尽管我的回答诚恳无比，烧番薯妹妹还是一直瞪我，一动也不动。

咦咦……我是不是说了什么奇怪的话？

在尴尬的气氛中，客厅门打开了。

「──我刚才还以为您是烧盐学姊的姊姊呢。」

「真是的～我是柠檬的母亲啦，母亲！」

心情大好地进入客厅的是烧盐母亲，而跟在她身后的是──白玉学妹和八奈见两人。怎么会出现在这里？

见到吃惊的我，八奈见扬起嘴角露出不怀好意的笑容。

「温水，我们好心来帮忙了喔。」

──不用了。用力咽下这句话的我，认为自己值得夸奖。

八奈见绑紧了围裙的绑带，用肩膀撞我。

「你怎么不说话啊？高兴就坦白说出口嘛。」

「接下来要做的是生日蛋糕，没有八奈见同学的份喔？」

「这不是当然的吗？我有好好把自己那份带来。」

八奈见取出了吐司。

……吐司？呃，既然八奈见的份是吐司──

「该不会在八奈见同学家，生日的时候会把蜡烛插在吐司上吧？」

「并不会。温水，你是怎么看待我家的？」

八奈见一脸无奈地耸了耸肩。

「你听我说，鲜奶油会残留在调理碗和盘子上吧？既然都是高中生了，当然不可以用舌头舔，而是用吐司沾剩下的鲜奶油再吃。」

「意思我明白了，但为何你已经在吃吐司了？」

「反正一包有六片，吃个一片也没差。小白玉要不要也来一点？」

白玉学妹正穿上有荷叶边的可爱围裙，她摇头回答：

「我不用了。我吃过早餐才出门的。」

「我也吃过了喔？」

我把八奈见交给白玉学妹应付，拉开距离之后，烧盐母亲笑脸盈盈地站到我身旁。

「哎呀呀，温水真是大红人呢。」

「没有，我老是被她们戏弄。」

奇怪？烧盐母亲，眼神中似乎没有笑意喔。是我的错觉吗……

历经一波三折，加入两位帮手后，我们回过头来继续做蛋糕。

八奈见将手伸进装材料的袋子里，东翻西找。

「温水，奶油在哪？」

「你要吃吗？」

「我没有。我要秤材料的量啦。」

反正你到最后一定会吃，麻烦把装进肚子里的量也列入计算。

「这个嘛，我记得装在那边的袋子里──」

我正要寻找奶油的时候，白玉学妹从旁边递出一包东西。

「不嫌弃的话要不要用这个？正好家里有美味的奶油，我就拿来了。」

烧盐母亲见状，面露惊讶的表情。

「哎呀，这是艾许的奶油呢。真的可以用吗？」

「是的，请尽管大方使用。因为是我最喜欢的佳树的生日嘛。」

白玉学妹不知为何一边说一边看我。

如果真的那么喜欢佳树，我是希望你能和她相处得更好一点。

◇

幽静的住宅区一隅。权藤亚沙美的房间中，佳树与小权两人正在此处。

「小温，啊～」

「好，啊～」

佳树将小权递出的汤匙含进嘴里。

将沾在自己嘴角的蛋皮碎片舔干净之后，佳树满意地点头。

「小权手艺变好了呢。佳树也做不出这种蓬松的感觉。」

「总不能每次都让你做给我吃啊。小温，再来一口～」

小权从蛋包饭的盘子中又挖了一匙，将汤匙转向佳树嘴边。

「小权不吃吗？」

「因为今天是疼爱小温的日子啊。要多吃一点吗？」

「嗯，那就让小权多疼爱一下。」

一口含住。

小权看着神情幸福地咀嚼的佳树，自己也吃了一口蛋包饭。

事先练习过的蓬松蛋包饭非常成功。这样一来不管端给谁吃都不会丢脸吧。

见到小权喜形于色，佳树投以意有所指的视线。

「咦？该不会这是为了请某人吃而做的练习吧？」

「…………」

小权默默地抓住佳树的柔软脸颊，往左右两边拉扯。

「小权说要疼爱佳树的～」

「疼爱孩子也不能宠坏了。」

小权享受佳树脸颊的触感好半晌之后，笑着松开手。

「明明是生日，不买蛋糕没关系吗？」

「唉嘿嘿，今天兄长大人要为了佳树烤蛋糕喔。佳树要把期待留到最后。」

「哦～你兄长大人还真有心。」

小权观察着佳树那副幸福的表情。

换作是过去佳树的生日，与兄长大人共度一整天就形同生日礼物。

今年却是分头行动，而且兄长大人还要挑战佳树擅长的手工甜点。

──温水佳树，十五岁。

原本以兄长大人填满心房的友人，正一点一滴地改变。

说不定先改变的其实是兄长大人，佳树则不得不跟着改变。

然而佳树从未将这些心事显露在外……

「你知道吗？兄长大人想要不着痕迹地问出佳树喜欢的蛋糕，这种笨拙的地方实在好可爱。一看搜索纪录和行程表就知道他在准备惊喜了，佳树从昨天就在想该怎么吃惊才好──」

看着开心地说个不停的佳树，小权轻轻地摇了摇头。

──再一下下就好，希望小温还能保持现在这个样子。

小权又用汤匙挖起一匙蛋包饭，送进佳树那张停不住的嘴巴中。

◇

隔着包覆双手的隔热手套，我抓着烤蛋糕用的模具，放进预热至170℃的烤箱中。

关上门，设定好时间，接下来就只剩等候。

烧盐母亲朝着烤炉门上的窗口瞄了一眼后，转身面向我们。

「好了，这段时间就来准备鲜奶油吧。」

烧盐母亲俐落地分配工作。

当我沉浸在人妻的安心感之中时，注意到八奈见正凝视着鲜奶油的包装。

「那个还要用，不要喝喔。」

「我不会喝。我只是想说，这就是真正的鲜奶油啊。」

咦？鲜奶油还有假的吗？该不会以往我当成鲜奶油的，其实是从白色海胆或动物榨出的汁液……？

未知的存在令我畏惧时，白玉学妹帮我捡起了失手掉在地上的擦拭布。

「有一种以植物油当作原料的鲜奶油。因为价格只有一半，使用起来也轻松。」

「哦～原来是这样。谢谢你帮我捡起来。」

「就是这样。嘿咻，我来帮社长擦手。」

白玉学妹不知为何开始不停擦拭着我的手。

「……请你们两个好好做事。好了，要做鲜奶油了喔。」

「八奈见同学，为什么吐司只剩一片而已了？」

「消费期限只到今天，要早点吃掉才行啊。」

「你不是不介意这种事的吗？」

八奈见竖起指头左右摆动。

「啧啧啧，温水，赏味期限和消费期限不一样喔。消费期限感觉就……比较严谨。」

这样啊。在意八奈见也没意义，还是来做自己的事吧……

我处理着草莓时，刚才在洗碗盘的烧盐母亲看向墙上的时钟。

「哎呀，都这么晚了。大家要在这里吃午餐吧？」

「不，不能这么麻烦──」

「是的，麻烦您了！」

八奈见精神饱满地回答。

这情景似曾相识。这次没被推倒，我就该庆幸了。

烧盐母亲嘻嘻地轻笑，用毛巾擦过手。

「别客气。正好有人家送的素面，就煮给大家吃吧。」

「素面──」

八奈见的笑容冻结。在那之后已经过了一年，伤口还没愈合啊。

在开始准备午餐的烧盐母亲身旁，八奈见露出死鱼眼，搅拌着鲜奶油。

……八奈见啊，鲜奶油你想舔多少都可以喔。

◇

八奈见吃完第六束素面时，蛋糕烤好了。

只要涂上鲜奶油，最后再摆上草莓就完成了。

拉开一段距离确认整体的均衡感，稍微调整草莓的角度。

「好──大概就这样吧。」

蛋糕终于大功告成。我满足地点头后，八奈见与白玉学妹连连鼓掌。

「不错耶，看起来很好吃啊！」

「真不愧是社长。」

「是啊，真的做得不错。」

海绵蛋糕的蓬松程度、鲜奶油的硬度与装饰。看上去实在不像初次尝试的成品。这肯定也是人妻之力的体现。

「做得有模有样……看起来真的好好吃……」

「是啊。八奈见同学不可以吃喔？」

当我拉住无意识地靠近蛋糕的八奈见时，烧盐母亲将剩余的材料整齐摆放起来。

「剩下不少呢。我重新包装起来啰？」

「因为是预备的材料，不嫌弃的话请收下。」

「可以吗？那就再多烤一个蛋糕吧。大家都想吃吧？」

「是的，当然想吃！」

八奈见兴高采烈地回答后，和白玉学妹开始准备制作第二个蛋糕。

我则在一旁将完成的蛋糕收进盒子中。

「──希望你妹妹会喜欢。」

不知何时来到身旁的烧盐母亲对我搭话。

「是啊，因为平常总是让她照顾，我希望偶尔也能回报她。」

「你妹妹和凪一样是桃园国中吧？家里就你们兄妹俩吗？温水是长男？」

「啊，是的，是这样没错。」

「真好。我也希望我家孩子有个像温水这样的哥哥。爸爸妈妈是做什么工作的呢？会在全国轮调吗？」

烧盐母亲好像开始深入追问了喔。

虽然不晓得为何，这就是人妻式的闲话家常吗？

「我家父母是普通的上班族，就算调职应该也只会在县内吧。」

「这样啊。最近天气愈来愈热了，我家先生血压偏高，让我很担心呢。温水的家人有没有身体不适？有病痛之类的吗？」

「呃，我们家人身体都满健康的。」

「哎呀，真不错。」

……这对话是怎么回事？烧盐母亲为何要如此追问我家人的事？

当我大致说完温水一族的个人资料时，客厅的门被用力地推开。

「我回来了！有种很香的味道耶～」

烧盐家长女隆重归来。她一边擦去流淌的汗水，一边探头看向厨房。

「咦？现在才开始做？」

八奈见一手拿着奶油，洋洋得意地笑了。

「柠檬，接下来要做的是加点的。爱吃多少都可以喔。」

「学姊要不要一起做呢？」

白玉学妹的邀请令烧盐喜上眉梢。

「好啊，我也想做！」

烧盐正要伸出手时，烧盐母亲将毛巾盖到她头上。

「柠檬，先去把汗擦干，换好衣服再过来。」

「好～阿温，你等我喔。」

「呃，我要回去了。」

「咦～再待一下啦。」

烧盐不知为何向我眨了下眼，随后走出客厅。还是老样子精神十足。

我感到敬佩的同时，将蛋糕盒放进袋子里，这时烧盐母亲轻声对我说：

「抱歉喔，她平常很端庄的。别看她那样，其实很贤慧，应该会成为好新娘喔。」

「喔，是这样啊。」

我只能这样回答。话说烧盐会做料理吗？我是听说在去年的合宿，她让烤肉的炭火延烧，差点就要酿成惨剧……

我听着不知为何猛夸自家女儿的烧盐母亲讲话，一边不着边际地幻想与烧盐的家庭生活。

◇

离开烧盐家的回家路上，不知道是第几次，我将视线转向提在手中的蛋糕盒。

佳树见到手工蛋糕后吃惊的表情浮现眼前。

我小心谨慎地步行以免摇晃盒子，这时听见了有人从背后跑来的脚步声。

这脚步声是──

「兄长大人，你正要回家吗？」

是佳树。佳树来到我身旁，低头看向蛋糕盒。

「兄长大人特地买了蛋糕啊。是去哪间店买的？」

「秘密。佳树刚才和谁出去玩了？」

「那佳树也要保密。」

说完，佳树开心地笑了。

那纯真的笑容看起来成熟了些，是我的错觉吗？

佳树低头看着蛋糕，那头黑发上别着花朵模样的发饰。

「那个发饰很可爱呢。」

我随口说出感想后，佳树的表情顿时明亮起来，抬头仰望我。

「嗯，是小权送给佳树的生日礼物！兄长大人果然对佳树的一切瞭若指掌呢！」

「哦～所以你是和权藤学妹去玩了啊。」

秘密遭到揭发，佳树刻意地嘟起了嘴。

「兄长大人，坏心眼。」

「抱歉抱歉。」

我笑着道歉后，佳树伸出了手。

「只要跟佳树牵手就原谅你。」

这情势无法拒绝。我老实地握起她的手后，佳树天真地笑了起来。

「佳树原谅你了，兄长大人。」

「好的，谢谢你。」

我们手牵着手，笑着踏上回家的路。

──近来这阵子，这样的时光似乎减少了许多。

佳树要准备应考，我则因为有文艺社，晚回家的次数增加了。

有朝一日也不会再像这样一起庆祝生日了吧。

今天她虽然是去权藤学妹家玩，但是在不久的将来──

我看着在身旁哼着歌的佳树，在心中嘀咕。

佳树要交男友还是太早了。

至少先升上高中再说──

等等，虽说是高中生，恋爱能力也是因人而异。

……

…………

………………五年，不，应该得等到十年之后吧。