第3章 祝福之力

一良与艾萨克等人吃过全是饭团的晚餐后，与薇蕾塔来到一良房间旁的工作室。

摊开在桌面的A2纸张上，画著名为『野驴炮』的武器。

一良双手抱胸，认真听着薇蕾塔说明。

桌旁还立着几张纸卷。

「原来如此，弹射臂的顶端有装炮弹用的勺子（皮制杯状容器）吗？和我设计的扭力投石机，构造不太一样呢……」

「这叫『野驴炮』。是我根据古代罗马历史书上的解说文设计的，所以和真正的野驴炮可能有点不太一样。」

野驴炮，是能把石炮之类重物抛射到远方的攻城武器，是扭力投石机的发展型。

投石机的构造有好几种，薇蕾塔设计的，是以动物的韧带或鬃毛作为绞绳的扭力式投石机。

把装有勺子的弹射臂插在成束的粗大绞绳里，扭转弹射臂，利用扭力，把勺子中的重物抛射出去。

长方形的底座有四个轮子，只要从后面推，就能移动投石机了。

「野驴炮也是，扭力投石机也是，就破坏城墙来说，威力似乎有点不够……」

「是啊……我在村里试做的是小型的机体，可以让十公斤的重物飞四百公尺。但是想击破碉堡城墙的话，威力不够，必须制造更大型的机体才行。」

「让十公斤的重物飞四百公尺吗？这也够厉害了……」

国境附近的碉堡是以砂浆强化过的，不论用扭力投石机或平衡重锤投石机，都必须花上一段时间，才能将其击破。

巴贝尔军已经帮忙证实过这点了。

「必须考虑用其他方法破坏城墙或城门。靠投石机攻城太花时间，而且大型投石机也很难运到那里。」

「其他方法吗……和巴贝尔一样，在场直接组装如何？一口气组装二十座的话，就能在短时间内……不对，他们知道这种武器是干什么的，在组装时就会穿帮了……话说回来，就算破坏了城墙，对方还是有一到两个军团的人呢。这部分也必须想好对策才行。」

被巴贝尔军偷袭时，尽管敌我双方的实质兵力差距超过七倍，但是阿尔卡迪亚军仍然撑了半天以上，碉堡才被完全镇压。

在城墙被破坏、防守的关键·防御塔失去作用的情况下。

假如那里驻守着最多两个军团的敌军，我方不知需要多少兵力，才能攻下碉堡。

「看来还是该用食物强化士兵——」

「绝对不行！」

「说、说的也是。对不起……」

被薇蕾塔一吼，一良缩着身体道歉。

薇蕾塔一惊回神，消沉地说：

「对、对不起……只要想到一良先生有可能出事，我就……」

「我懂的。就算只有一个人背叛，伊斯提利亚的重要人物就有可能全部被暗杀。你说的没错。」

「是……」

薇蕾塔抬起头。

「如果其他领地或王都能送援军过来就好了，但是实际上将会如何呢……是说，必须在一个月内攻下碉堡的话。援军不知道能不能及时赶来？」

「不知道呢……我想这消息应该还没传回王都，而且别说派援军了，该如何对应这件事，也需要开会讨论后，才能决定……」

「是啊……没想到消息不能即时传达，是这么令人不耐烦的事。」

在地球上，就算相隔千里，只要打一通电话，就能通知完毕。但是在这个世界，最快的通讯方法，是快马加鞭，不对，是快拉塔加鞭地送信。

与各领地的要人开会，则需要更多时间。以国家为单位决定事情时，总是需要花费多到令人想昏倒的时间。

在阿尔卡迪亚，各领主的权力之所以那么大，就是为了节省这些时间。

话说回来，既然无法期待援军帮太多忙，伊斯提军就必须靠自己的力量夺回碉堡了。

假如王家打算与巴贝尔谈判，就另当别论。但假如谈判失败，主权被对方夺走，王家将会因此失势。

所以，王家应该不会选择谈判，而是要求伊斯提领地不论如何，都必须夺回碉堡吧。

「不能用电话讨论事情，真麻烦啊……」

「电话吗？我记得一良先生也有电话呢。」

「是啊，现在也带着哦。就是这个。」

一良从口袋中掏出智慧型手机，交给薇蕾塔。

薇蕾塔一脸稀奇地轻戳手中的智慧手机。

「哇，好轻哦……这东西不能在这边使用吗？」

「电话必须透过基地台传送无线电波，才能通讯。所以没办法在这边使用。」

「这样啊……啊，亮起来了。」

薇蕾塔按到电源键，萤幕亮了起来。

桌布是从高丘上拍的伊斯提利亚照片。

「这个是伊斯提利亚的照片吗？」

「是啊。是我和哈伯先生为了确认泛滥的场所，在高丘上拍的照片。因为景色很美，所以我把它设为桌布……一打开就能看到的画面。」

「这种机械也能拍照吗？」

「可以哦，可以拍照也可以录影。不过这张照片是把数位相机拍的照片转送过来的就是了。」

一良伸手操纵被薇蕾塔拿着的手机，打开拍照App。

「只要按下这个红圈圈，就能拍照了哦。」

「好、好厉害哦，只要轻碰画面，就能操纵了耶……那个，我可以试拍看看吗？」

「可以啊。」

薇蕾塔把镜头对着一良。

一良脸上挂起笑容。

喀嚓，一良的身影被拍了下来。

「拍好了！」

「只要按这里，就可以看到拍好的照片了。」

一良再次操纵手机，打开相片资料夹。

萤幕上出现手机中所有照片的缩图。

「啊，这是我刚才拍……咦！」

薇蕾塔原本想点开自己拍的一良照片，却突然停下动作。

「嗯？怎么了？」

「……」

薇蕾塔沉默地点开其他照片。

「嗯？哦，这、这个啊……」

「……」

薇蕾塔以寒冷如冰的眼神，无言地看着那张照片。

那是一良与莉婕的合照。

莉婕笑容满面地搂住一良的手臂。

虽然一良笑得有点困扰，但是乍看之下，就像一对情侣似的。

「这、这是之前帮伊斯提家拍全家福照片时，顺便拍的！那时在场的人都有拍照哦！」

「……是这样啊。」

一良紧张地解释着，薇蕾塔以冷森森的声音回道。

劈哩！总觉得手机机身发出被捏到变形的声音。

「薇、薇蕾塔小姐要不要也一起拍张照片呢！这手机是最新型的哦！一定可以拍得很好看的哦！」

「咦！」

一良一把抢过手机，按下「切换前后镜头」的按钮。

他与薇蕾塔的身影出现在萤幕上。

「看，这样就能自拍了哦！」

一良搂着薇蕾塔的肩膀，让两人一起出现在画面中央。

「哇！那、那个……」

「薇蕾塔小姐，笑一个！」

「咦？就、就算叫我笑也……」

「三加四等于？」

「唉？」

啪嚓，快门在薇蕾塔发出傻愣的叫声时打开。

一良放开薇蕾塔的肩膀，点开拍好的照片。

画面上是两颊微微泛红的薇蕾塔，以及微笑着搂着她肩膀的一良。

一良把相片纸放入印表机中，操纵手机，把照片档传送到印表机里。

随着独特的机械声，两人的合照从印表机中出现。

「很好很好，拍得很好看呢。来！薇蕾塔小姐！」

「谢、谢谢……啊、啊哇！」

薇蕾塔接过照片，因看到自己和一良的身影而睁大眼睛。

「嗯——拍得真不错——！设成桌布好了！薇蕾塔小姐，要不要把照片放进相框里？」

「我、我我我我要！」

薇蕾塔点头如捣蒜。

一良从房间的纸箱中拿出有玻璃片的木制相框，交给薇蕾塔。

薇蕾塔迅速地把照片放入其中，红着脸，开心地看着照片。

总算让薇蕾塔恢复好心情，一良松了口气。

「那就继续吧。」

「是！接下来是这个。」

薇蕾塔把相框放在一旁，拿起立在旁边的纸卷。

她窸窸窣窣地摊开纸张，以书与手机按住四个边角。

「啊，这是弩弓吧？是村子里制造的种类吗？」

「是的。这是以量产为前提设计的。」

「量产吗？零件都是分开的，和我设计的很不一样呢。」

薇蕾塔设计的弩弓，零件可以分别制造，所以和一良设计的、几乎一体成形的类型相比，制作起来相对简单。

假如想快速准备大量武器，薇蕾塔设计的种类比较适合。

「那个……量产的话，要不要在伊斯提利亚进行呢？以村里的生产设备为范本，在这边制作一样的设备……」

薇蕾塔观察着一良的脸色，小心翼翼地说。

目前的发展，感觉就像否定了一良的设计，她无法不在意。

但是一良完全不在意那种事，他立刻点头。

「嗯，就这么办吧。毕竟生产效率完全不是同一个等级。中止制造我设计的弩弓，改成生产薇蕾塔小姐设计的类型吧。已经做好的那版弩弓，就转用在防卫伊斯提利亚上。」

「好的……那、那么，我要说明结构的部分了。」

薇蕾塔很快地说明起她设计的弩弓。

以容易制作、方便量产为前提，但是不会因此降低威力和射程的设计。

一良一面听着说明，一面在心里感到佩服。事到如今，一良终于明白薇蕾塔有多优秀，是自己完全望尘莫及的人种。

「——弩弓的部分就是这样。接下来是这个。」

薇蕾塔俐落地收起弩弓的设计图，拿出新的纸卷。

图纸一被打开，一良便瞪大了眼睛。

纸上画着笔直的八角形长筒。

「……这、这是……大炮？」

「不，这是手炮，又称手持加农炮。」

「手炮？」

「是的，是把铁片或小石头塞进炮口，利用火药的威力将其发射出来的火器。由于效果和霰弹差不多，所以不需瞄准的技术。」

所谓的手炮，就如字面上的意思，是手持发射的短距离大炮。

把小石头或铁片等硬物与草屑一起塞进炮口，从炮口后方约三十公分处的火门点火，引爆火药，借着爆发力将硬物击出。

前端下方有钩。把钩子装在底座上的话，可以减少发射时手部的晃动。

「由于不是大型武器，所以制作起来相对容易。把手炮发配给各部队的话，应该可以反击敌方的骑兵队。而且爆炸声似乎很大，光是这样，应该就能吓阻拉塔前进了。」

「……火药……吗？」

一良小声沉吟，脸色暗了下来。

引进使用火药的武器。一良也曾如此考虑过。

没想到，薇蕾塔已经连使用火药的武器都设计出来了。

「是。由于还没有试作品，所以我不是很有自信……就技术来说，无法铸造一体成形的铁制炮管，如果真的要制造，就必须像设计图这样，把铁片钎焊起来后套上金属圈加强，或是以青铜铸造炮管。」

铸造材质均匀的铁器，需要高度技术，在目前的伊斯提利亚是做不到的。

就算铸造出外型相同的武器，但是材质不均的话，炮管很有可能在使用时爆炸。

如此一来，就只能以青铜铸造，或是把锻造而成的铁片钎焊起来，以组合的方式制造炮管。

所谓的钎焊，是以融化的金属液体，将不同的金属片接合起来的方法。

薇蕾塔说完，又打开一张设计图。

那是以两个巨大的轮子夹着一根长筒的武器。

旁边写着「加农炮」，是从炮口放入石块或金属炮弹发射的大炮。

破坏力与射程都远比巴贝尔军使用的平衡重锤投石机强大好几倍，是相当可怕的武器。

「居、居然连这种东西都……我送你的书里，应该没有提到手炮或加农炮吧？你是从哪里知道这些东西的？」

「手炮是从解说欧洲历史的书上提到的。书上还有英国玫瑰战争时使用的手炮的照片，所以我就拿来作为设计时的参考资料了。至于加农炮，是从您的电脑中的百科全书里找到的。我只是根据其中的解说，做一些变更而已。」

「原、原来如此……」

「不过，就技术来说，应该没办法制作大型加农炮。但就算只能制作小型的加农炮，射程应该还是能比巴贝尔的投石机多上一倍，而且准确度也会高很多。即使无法破坏城墙，只要多打几发，就能破坏城门了。在这个世界，这样应该就够用了。」

「……」

「……如果可以的话，您不想使用这些武器对吧？」

见一良陷入沉思，薇蕾塔小声地问道。

一良看向薇蕾塔，只见她微低着头，朝自己瞄了过来。

「是啊。在这边的世界使用火药，已经不是技术革新的次元了……再说，既然要让士兵使用火器，假如火药的制作方法因此被其他国家知道，就不好……啊。」

说到这里，一良总算发现自己疏漏了最重要的部分。

尽管一直提到火药，但是他们手边根本没有火药。

虽然可以从日本买进大量烟火，把其中的火药挖出来使用。但是一次买太多，店家说不定会报警。

再说，现在是春天，不是放烟火的季节。（注：日本习惯在夏天放烟火。）

就算想自制火药，硫磺先不说，硝石应该是买不到的吧。

「呃，我想应该没办法从日本买到大量火药哦。就算想自己做，材料也……」

「村子里有整桶黑色火药。」

「唉……」

薇蕾塔秒答，使一良有点被吓到。

「为、为什么有火药呢？材料是从哪里……是说，你居然知道火药的调制方法？」

「因为历史参考书上有大致的说明。我是参考那些，经过不断实验，得出调制比例的。材料的话，使用的是之前请您买的硫磺粉，以及在山上发现的硝石。」

「……咦？山上有硝石？」

一良困惑地问道。薇蕾塔点点头。

「是的。铁矿脉附近有个废弃坑道，我们就是从那里挖掘出硝石的。那个废坑中住着许多蝙蝠，堆积了数十年的粪便化为结晶，变成硝石。」

半年多前，薇蕾塔和洛德探访废弃的坑道时，在地上发现了白色的粉末——硝石。

之后，薇蕾塔再次调查废坑道，从粪便堆积的份量，推测出那坑道中蕴藏相当多的硝石。

薇蕾塔一点一点地采集那些硝石，与铁矿石一起运回村里。

假如在采集时不小心吸入蝙蝠的粪便，是很危险的事。幸好一良当初调制砂浆时，为了避免吸入石灰，买了许多防尘口罩，在采集时派上用场。

话是这么说，但是由于废坑道中充满氨臭，而且有一大堆虫子，就算是薇蕾塔，也没走进太深的场所。

顺带一提，硝石和火药的事，薇蕾塔没有告诉村里的任何人。

「那种地方居然有硝石啊……啊，难道说你之前要我买的矽胶管和玻璃瓶，就是为了制作火药？」

「是的。我把那些器材拿去提炼硝石了。其实本来是为了从香草或山上采的药草中提炼精油，才请您帮我准备的，后来就转用到那边去了。」

「是这样啊……」

一良看着设计图，沉吟起来。

只要有火器，别说城墙，就连敌军也可以一口气歼灭。

假如火药的机密被其他国家知道，后果不知会变得如何，但目前是国家危急存亡之秋。

「如果可以，我确实不想使用火药。但是想夺回碉堡的话，一定要用到火器。只好制作了。」

「……我明白了。手炮和加农炮两种都制作吗？」

「从现在开始制作的话，也不知道能准备多少数量，不过还是两种都制作吧。但是火药的机密要是流出去，会很危险，所以一定要慎选使用火器的对象。」

「既然如此，就请村里的大家帮忙好了。」

「咦！？」

一良瞪大眼睛。他从来没这么想过。

「不、不必做到那种程度吧……」

「但是，说到绝对能信任的人，也只有他们了……再说，想救出吉珂妮亚大人的话，也一定需要借重村里大家的力量。」

「……」

一良沉默下来。

的确，会把一良的话放在最优先顺位的，也只有村里的人了。

考虑到使用火器时的必要人数，也只能找他们帮忙了。

「当然，我不会强迫大家的。我会一一询问大家的意见，如果有任何人不愿意，就考虑其他方法。」

也许是猜到一良的想法，薇蕾塔静静地说道。

「……不，在这种情况下，也不能再说那种话了。还是由我去拜托大家吧。」

虽然一良真的不想，但是事到如今，无论如何，他都需要村民的力量。

就算之后被怨恨，也非做不可。

「不，还是由我去问吧。等听完大家的想法，再来决定怎么做吧？」

「薇蕾塔小姐……」

「没问题的。假如村里的人不愿意帮忙，我也一定会想出办法的。」

薇蕾塔嫣然笑道。

一良困扰地苦笑。

「请你别那么客气。我……不，这样不对。」

「咦？」

「我们一起去拜托大家吧。以后不能再有『一个人想办法』的想法了。」

「……好的。」

薇蕾塔垂眼看着设计图，以手指抚摸纸上的图案。

在她的猜测里，如果他们两人一起去拜托，应该没有村民会拒绝吧。

「薇蕾塔小姐？」

察觉薇蕾塔的样子不太对劲，一良问道。

「不，没事。」

薇蕾塔抬起头笑道。

「是吗？如果有什么在意的地方，一定要跟我说喔？」

「是，我一定会说的。」

「真的吗？」

「真的。我再也不会瞒着您做什么了。因为我打从心底相信您。」

薇蕾塔直视着一良的双眼，说道。一良不由得微微脸红。

「那、那今天就讨论到这里，先休息吧。」

「好的。」

两人走出房间。

一打开门，就看到门旁蹲着一道人影。

那人抱着膝盖，低着头，长长的头发遮住脸蛋。

是穿着睡衣的莉婕。

「……莉婕？你蹲在这里做什么？」

一良问道，莉婕抬起头。

只见她半睁着眼，身体摇摇晃晃。

「……好想睡。」

「想睡的话，就回自己房间睡啊……」

「嗯……」

莉婕摇摇晃晃地起身。

但是又立刻蹲下。

「不行……想睡到不能动了……」

「唉……真拿你没办法……」

一良走到莉婕面前，背对她，蹲了下来。

「上来吧，我背你回房间。」

「嗯。」

莉婕环住一良的脖子，趴在他背上。

「不好意思，薇蕾塔小姐，请你跟我……嗯？咦？该不会……」

「已、已经睡着了呢……」

看着发出规律鼻息的莉婕，薇蕾塔不由得苦笑。

两人无奈地朝莉婕房间前进。

隔天早餐后。

一良、薇蕾塔、莉婕一起来到纳尔森的办公室。

三人一坐下，纳尔森立刻向一良低头道歉。

「一早请您过来，真是抱歉。一良阁下。」

「那是无所谓……纳尔森先生，你还好吗？」

与好好睡了一觉，复活过来的三人相比，纳尔森显得相当憔悴。

他早餐时也没有出现在食堂。从昨晚到刚才为止，他一直与领地的重臣们开会。

「没问题。我很习惯熬夜了。」

「是、是这样吗？不过还是请喝这个吧。」

「哦哦，感谢您。」

纳尔森接过一良给他的力保美达，一饮而尽。

脱离碉堡后，一良让纳尔森喝过好几次力保美达，所以他很清楚这饮料的效果。

不过缺乏睡眠，仍然是无法改变的事实。

「从现在起，本领地将进入战时体制。与其他领地携手合作，以夺回碉堡为目标，进行准备。」

「已经决定好要攻击碉堡了吗？」

「不，这部分必须先与王家以及其他领主讨论过，才能做决定。话是这么说，但是目前的情况，就像被人拿剑指着咽喉似的。不夺回碉堡，阿尔卡迪亚就没有未来。」

「也就是说，到时候肯定会发动攻击？」

「恐怕是这样。而且时间拖得愈久，敌军布署在碉堡的兵力肯定愈多，必须尽快发动攻击才行。就算只有古雷葛伦和弗莱斯的援军也好，希望他们能及时赶来。」

「呃……意思就是，可能没空等我方援军抵达？」

「是的。给敌人太多时间准备的话，肯定无法攻下碉堡。」

目前，敌方的兵力是两个军团。

完全由职业军人组成，装备齐全的两个军团。而且还有坚固的碉堡。不管怎么看，攻打起来都没有任何胜算。

就算一良他们有新武器，假如驻守碉堡的敌军人数比现在更多，想攻下碉堡，难度仍然非常高。

必须在敌军增强战力之前，而且是远早于对方的预测前，发动攻击才行。

「我已经派武官通知其他领地与王都这件事了。等他们回来，就要决定攻击碉堡的时间。」

「有派使者通知同盟国吗？」

「当然。根据协定，只要同盟国中有任何国家受到攻击，其他国家就会再次与巴贝尔开战……话是这么说，他们真的会遵守约定吗？」

「不遵守约定的可能性很高吗？」

「很难说……但是为了预防万一，还是必须强化与克雷勒兹的边防才行。」

之前，克雷勒兹军方曾提出让军队进驻伊斯提领地的要求，但是对方在打什么主意，目前仍然无法确认。

吉珂妮亚说，克雷勒兹可能已经与巴贝尔联手了。

假如真是那样，克雷勒兹有可能趁这个时候派兵到边境。

那样一来，与克雷勒兹相邻的伊斯提与弗莱斯就不得不派出大量士兵防御国境了。

就像吉珂妮亚推测的，阿尔卡迪亚必须同时与两个方向的敌人战斗。

「目前的克雷勒兹，在军事方面有什么动作吗？」

「不，完全没有。」

「是这样吗……希望他们仍然是友方。没有配合巴贝尔攻击碉堡的时机出兵，表示他们没有和巴贝尔勾结吧？」

「这就不清楚了。这次的突袭本身就是极秘作战，巴贝尔应该不会事先通知克雷勒兹吧。」

「啊——说的也是……」

「父亲大人，您已经想好怎么救出母亲大人了吗？」

在一旁听两人讨论的莉婕，忍不住插嘴问道。

「不，我还没有想法。」

「怎、怎么这样！难不成您打算在母亲大人还是俘虏的情况下——」

「冷静点。我会照顺序说明的。」

「……对不起。」

被纳尔森教训，莉婕情绪低落地闭上嘴。

纳尔森再次看向一良。

「明天，我会派使者前往碉堡。因为对方要求我们，等被释放的平民及士兵抵达伊斯提利亚之后，必须派人通知他们这件事。」

「那种要求……是吉珂妮亚小姐要求的吗？」

一良问道，纳尔森点头。

「应该是吧。根据艾萨克的说法，吉儿和敌军的秘书一起被关在仓库里。假如吉儿知道巴贝尔军对我方平民或士兵不利，就会砍下秘书的头。」

「居、居然提出这么强势的要求？而且对方居然也能接受这种要求……是说，这么说来，吉珂妮亚小姐是带着武器、挟持那秘书作为人质吗？」

「也许吧。没有剑的话，就不能砍人的头了。」

光是从这些内容听来，实在无法想像吉珂妮亚变成俘虏的过程。

虽然让俘虏挟持人质的画面看起来很奇妙，不过这样听来，对方应该对吉珂妮亚做了相当大的让步吧。

而且还答应释放成为俘虏的平民与士兵，不难想像对方有多想活捉吉珂妮亚。

「对方应该非常想把吉儿作为人质吧。假如吉儿在被俘之前自尽，就太浪费筹码了。」

「原来如此……是说，我们派去的使者能确认吉珂妮亚小姐的近况吗？」

「应该能。我打算趁那时候告诉吉儿我们的作战计画……但是，该怎么做呢？」

「这个嘛……」

想救出吉珂妮亚的话，就必须与她共享一定程度的资讯，否则无法实行作战计画。

在敌人面前直接说……这当然不行。

如果能偷偷地把信交给她就好了。但是做得到吗？

——以手机或录音笔录下作战计画，想办法交给吉珂妮亚听……嗯，想也知道不可能。驳回。

尽管一良试着想像以手边的道具传达资讯，但光是把那些东西交到吉珂妮亚手中，就很困难了。

就算真的成功把东西交给吉珂妮亚，她也不知道怎么用那些东西。

虽然也能准备只要按下去就能听留言的、外行人也知道怎么用的机械。

但是，巴贝尔军在把东西交给吉珂妮亚之前，当然会对那些东西做详细的检查。

一个不小心，作战计画说不定会当着敌人的面播放出来。

监禁她的仓库没有窗户，没办法从外头送东西进去。

「……送食物的话，如何呢？」

正当一良苦思，原本一直保持沉默的薇蕾塔说道。

「食物……？」

这个提议太过跳跃，令一良不解地回问道。

「是的。例如以晚餐后常吃的点心之类的名义，把食物送给吉珂妮亚大人。水果干如何呢？」

「……送那种东西，有办法救母亲大人吗？」

「莉婕。」

纳尔森稍微斥责了一下说话带刺的莉婕。

「可以解释一下这么做的用意吗？为什么要送食物呢？」

「这么做有两个目的。第一个目的是强化吉珂妮亚大人的体能。这在协助吉珂妮亚大人逃脱时，会很有用。」

「什么意思？」

莉婕一头雾水。

相对的，纳尔森恍然大悟地点头。

「那力量果然是来自……一良阁下，必须吃下多少食物，才能得到与葛利夏村民同等的力量呢？还是说。与食物的种类有关？」

「不，和份量或种类无关，是取决于摄取时期的长短。基本上，只要持续摄取半个月，就能大幅强化体能了。从今天起，我也会让您和莉婕吃那些食物的。」

「一良，我听不懂啦。」

只有自己在状况外，莉婕不满地抗议。

「呃～我不是会从那边的世界带食物过来吗？只要每天吃那些食物，就能得到强大的力量哦。」

「……咦？是因为食物？不是因为吃药吗？」

「对啊，其实……应该说，我是故意让人以为那是吃药的关系。」

「嗯，我真的以为和偶尔吃的那种恢复体力的药不同，有专门增强体力的药呢。」

莉婕喝过不少次力保美达，也用过精油，会那么想也是当然的。

不过一良原本就故意把精油和营养饮料当成特别的药在使用，借此让人忽略食物的效力。

他一直隐瞒得很成功。

虽然吉珂妮亚似乎早就发现真相了。

「所以玛丽的力气才会那么大啊。因为做菜时，都要试味道嘛。」

「是啊，即使吃的不多，只要持续地吃，就会发挥效力。虽然我不知道玛丽实际上吃了多少。」

「就算以食物强化母亲大人的力量，但是光靠那份力量，母亲大人就有办法逃出碉堡吗？」

「……唔——」

说实话，被强化的人，体能究竟强到什么程度，一良自己也不清楚。

他以前看过葛利夏村的村民，四人一起轻松抬起将近四百公斤水车的场面。

来伊斯提利亚之前，薇蕾塔经常来回于村子与西北山地，所以耐力应该也获得强化了。

话是这么说，但也不是因此成为不死之身。

被强化的只有体能。如果被剑或长枪杀伤，该死的时候仍然会死。

「……薇蕾塔小姐，你觉得呢？」

「虽然我不清楚碉堡的警备如何，但是自己找机会逃出，和自杀没什么两样。所以我们必须从外头帮她才行。」

「说的也是。这样一来，要在外头制造骚动，趁机救出吉珂妮亚小姐吗？」

「不，外头出现骚动的话，敌人可能会反过来加强吉珂妮亚大人周围的警备。必须尽可能安静地，不引起骚动地与吉珂妮亚大人会合才行。」

「……原来如此，所以是晚餐后的点心啊。」

「是的。」

纳尔森佩服地点头。

一良与莉婕露出不解的表情。

发现两人的反应，薇蕾塔说明道：

「呃，以『晚餐后的点心』的说法，把一定数量的食物送给吉珂妮亚大人。这是『几天后来救你』的意思。这么做可以同时强化体能，并让吉珂妮亚大人知道我们的计画。说是晚餐后的点心，则能暗示吉珂妮亚大人，我们会趁着晚上去救她。」

「原、原来如此。居然能想出这种暗号……」

「可是，母亲大人真的能理解暗号吗？」

与一良不同，莉婕显得很不安。

「这就要看怎么表达了。假如在送食物时说『这是平常爱吃的那种点心』，吉珂妮亚小姐应该会猜到别有用意吧。而且实际吃了之后，应该很快就能发现身体开始起变化了。」

「嗯……」

听一良这么说，虽然莉婕脸上仍然带着不安，但还是点头了。

「但是，假如那些东西被敌方的人吃掉就不好了……」

「……说的也是，不能保证敌人一定会把食物拿给吉珂妮亚大人。这方法果然不行，还是算了吧。对不起。」

薇蕾塔同意纳尔森的顾虑。

纳尔森担心的是食物无法确实送到吉珂妮亚手中的问题；薇蕾塔担心的部分，则不太一样。

假如对方发现食物的功效，说不定会间接害一良身陷危机。她担心的是这个部分。

食物行不通的话，又该怎么做呢？办公室陷入沉默。

一良双手盘在胸前，沉思了一会儿之后——

「……纳尔森先生，巴贝尔人吃毛毛虫吗？」

「毛毛虫吗？虽然吃昆虫在阿尔卡迪亚是很普遍的事……但是其他国家似乎没有这种习惯呢。」

「莉婕，你知道巴贝尔人吃不吃虫吗？」

「唔——我也没听说过呢。说到好吃的虫子，也只有阿尔卡迪安虫的幼虫吧。流木虫虽然哪个国家都有得抓，但是那个不太有人气……我是所有虫类都不吃。」

阿尔卡迪安虫顾名思义，是只生长在阿尔卡迪亚的昆虫。

与其他昆虫相比，非常可口，在阿尔卡迪亚被视为高级食材。

其他国家没有像阿尔卡迪安虫那种适合食用的昆虫，而且基本上，没有吃昆虫的文化。

顺带一提，流木虫是住在漂流木中的昆虫。

虽然幼虫能吃，但是略带苦味，而且有种泥巴味。就算在阿尔卡迪亚，也有很多人不喜欢。

黑子虫是成年男性拇指大小的昆虫，阿尔卡迪亚人会把成虫油炸后，当成下酒菜来吃。

幼虫的外表和阿尔卡迪安虫很像，但是吃起来没有味道，应该说，咀嚼时有种很恶心的感觉，所以没人爱吃。

薇蕾塔还住在葛利夏村时，则是不管好恶，只要是抓得到的虫，全都当作食材。

「也就是说，只有阿尔卡迪亚有吃昆虫的文化呢。」

「应该吧……咦？难道你想送昆虫给母亲大人？」

「嗯。正确来说，是做成毛毛虫形状的巧克力。」

薇蕾塔「原来如此」地点头。

一良说的，是一种名为『毛毛虫巧克力』的点心。

使用各种颜色的巧克力，做出看起来与真正的毛毛虫没两样的巧克力。

虽然外表彷真，看起来有点恶心，但由于是巧克力做的，吃起来当然是又香又甜。

「巧克力？」

「那是一种很香很甜的点心。非常好吃哦。」

「咦？我也想吃！」

听到点心，莉婕双眼发亮。

「好，我去拿过来。你们在这里等一下。」

一良说完，走回自己房间。

几分钟后，四人面前出现装着各种颜色巧克力的盘子。

牛奶、抹茶、草莓、黑巧克力片、白巧克力片，除此之外还有加了坚果或夹在威化饼中的种类。

由于巧克力的保存期限很长，所以一良买了一大堆，放在纸箱带过来这里。

莉婕拿起一片白巧克力。

「白色的点心，很稀奇呢。我可以吃吗？」

「可以哦。纳尔森先生和薇蕾塔小姐也吃吃看吧。」

其他两人也分别拿起一块巧克力。

纳尔森拿的是草莓巧克力，薇蕾塔拿的是牛奶巧克力。

三人同时咬下。

「我开动……这是什么！太好吃了吧！！」

莉婕咀嚼着巧克力，因那浓烈的甜味而发出惊呼。

「这、这真的相当美味呢……居然有这种食物……」

「很甜，但是很柔和的味道，真是太好吃了……」

纳尔森和薇蕾塔也都因第一次吃到的滋味，瞪大眼睛。

两人似乎都因那前所未有的甜美而陶醉不已。

「咦？薇蕾塔小姐也是第一次吃巧克力吗？」

「是的，这是第一次。虽然看过照片，但是没想到这么好吃。」

「唉唉，我可以吃吃看其他口味吗？」

莉婕欲求不满似地把手指按在嘴上，抬眼看着一良。

「可以啊，尽量吃。我房间还有整箱，要吃多少都没问题。」

「太好了！」

莉婕喜孜孜地把抹茶巧克力放进嘴里。

薇蕾塔也拿起其他口味的巧克力，端详起来。

「要用这个制作毛毛虫吗？必须做得很像才行呢。」

听到薇蕾塔如此说道，纳尔森点点头。

「嗯。敌人说不定会检查毛毛虫里是否塞了什么东西，所以必须做到看起来和真正的毛毛虫一模一样才行。」

「光靠巧克力，似乎难以表现那种质感。可能要在上面涂上明胶，做出类似的触感才行。而且还必须在身体里加入炼乳或熬煮过的糖浆……真的能做到吗？」

「艾菈很擅长做点心，让她来做吧。顺便让玛丽来帮忙。」

莉婕接连地把巧克力扔入嘴里说道。

纳尔森也同意地点头。

「阿尔卡迪安虫以美味知名，说不定有人会好奇地拿去吃。所以要做的话，做成流木虫应该比较适合。还有，也要把真正的流木虫放进去。巧克力的气味太香甜了，说不定会穿帮。流木虫有种特殊的臭味，可以把那种甜味掩盖过去。」

一良「原来如此」地点头。

「这样确实比较安全呢。还有，因为至少要连续吃半个月以上，所以必须把毛毛虫加工成能长期保存的状态才行。巧克力版的也必须做成那样。」

「长期保存的话，就只能用烟熏了吧……不过，把流木虫晒干或加热的话，臭味会变得更强烈哦。」

「那样正好。臭成那样的话，就没人会想试吃了。」

众人无视必须吃下那些臭虫的当事者，热烈地讨论起来。

一良在心里同情必须吃下那么臭的东西的吉珂妮亚时，突然想到一件事。

「那个，吉珂妮亚小姐喜欢吃毛毛虫吗？」

「我想她应该不喜欢。就算餐桌上出现阿尔卡迪安虫，她也从来没吃过。她曾说过『光看就不想吃了』。」

果然，就算是阿尔卡迪亚人，也是有很多人不想吃昆虫的。

一良感慨良多地想起刚来到这个世界，第一次吃到阿尔卡迪安虫时的冲击感。

「呃……这样没问题吗？吉珂妮亚小姐本来就讨厌吃虫了，又那么臭的话……」

「现在不是说喜欢或讨厌的时候。再说，她可是吉儿。只要她明白我们的意图，不管什么东西，都能面不改色地吃下去的。」

「是、是这样啊……」

虽然一良心中有很不好的预感，但还是点头表示理解。

当天中午过后。

艾菈与玛丽站在纳尔森家的厨房里。

在她们面前的料理台上，各种颜色的巧克力堆得跟小山似的。

一旁的盘子里，装的是作为参考、烟熏过的流木虫。

被烟熏过，变成焦茶色，而且皱巴巴的毛毛虫，看起来很有冲击性。

「该怎么做呢……」

「该怎么做才好呢……」

吃过午餐后，一良抱着一整个纸箱的巧克力，对两人说：「请把这些加工成看起来和烟熏过的流木虫一模一样的造型。」

艾菈与一良在深夜开茶会时，在一良的点心书上看过巧克力的加工法。

而且也吃过好几次巧克力，所以知道那种点心的味道与口感。

一良等人现在不在家里，他们为了制造新武器，到军事区与工匠们讨论制作方法了。

应该要到晚餐时才会回来吧。

「玛丽妹妹，你有做过昆虫料理吗？」

「有的。因为奥朗德少爷喜欢吃，所以还在利维森家工作时，我经常做昆虫料理。」

「这样啊。也有做过流木虫的料理吗？」

「有的。也有做过烟熏的流木虫哦。也有直接以活的流木虫上菜。」

「活、活的……呜恶！」

艾菈想像起咀嚼活虫的感觉，忍不住按着嘴，发出厌恶的声音。

她非常讨厌昆虫。老实说，就连烹煮过的昆虫，她也不想碰。

玛丽则是因为生长环境的缘故，对活昆虫没什么感觉。

从肢解鸟类、老鼠到杀鱼，她什么都做过。

「我很怕虫……一看到，就会浑身发毛。」

「是、是这样吗……那个，我一个人做好了？」

「……不。没什么，这是一良大人交代给我的工作，我会努力的。」

艾菈双手握拳，「嗯！」地为自己打气。

一良有告诉两人为什么要做这个，所以她们很清楚这任务的重要性。

现在不是说讨厌或害怕的时候。

「这样吗？那就先切开一只虫，观察看看吧。」

玛丽拿起一只烟熏流木虫，放在砧板上。

咚，流木虫一分为二，露出略带灰色、如木炭般的横切面。

原本微微散发的泥巴味，稍微变重了一点。

「……这个，不只是外型，连摸起来的感觉都要做到一模一样吧？」

「一良大人说『尽可能做到摸起来差不多』，所以应该不需要做到一模一样吧？」

「唔——如果是这样，应该有办法……关于味道，一良大人没有说什么，要怎么办呢？」

「这个嘛……目的是在不让巴贝尔人发现的情况下，把巧克力交给吉珂妮亚大人。所以应该不必连味道都做得一样吧。」

「啊，说的也是。这么臭的话，应该可以盖掉巧克力的香味呢。」

艾菈拿起一颗巧克力，凑到鼻子前闻了起来。

虽说拿得这么近的话就闻得出甜味，但若混在真正的流木虫中，这种程度应该不会穿帮。

「既然如此，问题就是该怎么把外表做得很像了。」

「是的。身体里的部分，就把烤焦的饼干捣碎后混在溶化后的巧克力里，这样如何呢？」

「嗯，我也是这么想的。表面要有点焦茶色，先把少许白巧克力混在黑巧克力里，再涂在表面上好了。」

「问题在于头部呢……要怎么表现那种质感呢？」

「把炒过的豆子涂上一层淡淡的茶色巧克力，这样如何？」

「啊，这样应该可以！还有，必须准备毛毛虫形状的模具才行。」

两人热烈地讨论着，认真制作起毛毛虫巧克力。

先在木盆中倒入热水，让铜制的盆子漂在水上，在铜盆里放入巧克力，慢慢隔水加热，将巧克力融化。

「直到后天早上，要做出一五〇只以上才行……来得及吗？」

玛丽凝视着融化的巧克力，喃喃说道。

由于吉珂妮亚每天必须吃十只以上，所以得尽可能多做一点才行。

而且也会吃到真正的流木虫，因此吉珂妮亚每天应该会吃下相当多的毛毛虫食物吧。

「是啊……可是，我们必须努力做到才行。」

一良与薇蕾塔与工匠们讨论完毕后，就会立刻动身前往葛利夏村。

目的当然是运回村里制作的武器、请村民帮忙救出吉珂妮亚，还有回日本准备各种道具和物资。

由于制作毛毛虫巧克力是最优先任务，这次艾菈与玛丽便不和一良他们同行了。

「一良大人说，如果有事要找他，必须在今天之内见面才行。不然就要等到七天后了。」

「……」

「艾菈小姐？」

发现艾菈不回话，玛丽转过了头。

只见她若有所思地盯着盆子里的巧克力。

「说的也是，要在今天之内……见面才行。」

「是、是的？」

玛丽讶异地看着以紧迫的感觉说话的艾菈。

「艾菈小姐，怎么……」

「对不起，我去找一下一良大人！」

艾菈打断玛丽的话，快步离开厨房。

几天后。

一良与薇蕾塔回到葛利夏村。

为了把村里制造的武器全数运回伊斯提利亚，他们带了许多空的载货马车过来。

村民全都在村子入口处，远远看着车队。

「一良大人，欢迎您回葛利夏村。」

西薇丝翠亚穿着铠甲，对走下马车的一良与薇蕾塔弯腰行礼。

总觉得她的表情有点僵硬。

「辛苦你了。村里有什么事吗？」

一良问道，西薇丝翠亚摇摇头。

「村子里很好，没什么大事……一良大人，巴贝尔破坏休战协定，攻入我国的事，是真的吗？」

「……是。国境上的碉堡因为被偷袭，已经落入他们手中了。」

听一良这么说，西薇丝翠亚将右手放在胸前。

「我听说开始征兵和紧急召集了，请让我回骑兵队。」

「骑兵队……吗？」

「是的，身为图伦家的人，我不能一个人在这里悠哉地过日子。请让我尽到身为骑士的责任。」

听了她的话，一良微微皱眉。

「……这种说法我不能同意呢。保护这座村子，也是很重要的任务哦。」

「啊！对、对不起！我不是那个意思！」

「也许你不是很愿意做这个工作，但是这座村子，对阿尔卡迪亚来说——」

「西薇丝翠亚大人，可以请您再保护这村子一阵子吗？」

当一良少见地以严厉的语气说话时，薇蕾塔插嘴说道。

「我会拜托纳尔森大人找其他人来顶替您的。虽然没办法立刻，但是我会请纳尔森大人尽快让您回骑兵队的。」

「……」

西薇丝翠亚沉默地低下头。

看到她的反应，一良总算发现自己刚才太暴躁了。

他做了个深呼吸。情况危急，似乎使自己在精神上失去余裕了。

而且因为过于在意今后的发展，最近一直睡得很不好，这也是让自己脾气变差的原因。

「……薇蕾塔小姐，我先回那边了。之后的事就拜托你了。」

「好的。请问您大约什么时候会回来呢？」

「唔——我会去很多地方……今晚可能不会回来吧。」

「是这样吗……那等您回来后，我们再去拜托大家吧。」

「啊，对了。还有那件事。不然还是先——」

「葛雷西欧尔大人！」

两人正在讨论接下来的预定，西薇丝翠亚突然单膝跪地，向一良垂头。

「我知道这么说很冒犯，但是我——」

「请、请等一下，西薇丝翠亚小姐！」

冷不防地在众目睽睽之下被大声称为葛雷西欧尔，一良紧张地打断西薇丝翠亚的话。

不远处，看着三人说话的仆人们，露出惊讶的表情。

「总之进村里谈吧。请快起来！」

一良带着西薇丝翠亚，迅速朝村子走去。

三人从脸上带着不安之色的村民之间穿过，进入村子里。

来到远离村民的场所后，一良总算停下脚步，叹了口气。

「西薇丝翠亚小姐，难道说，你已经全知道了？」

「是、是的……」

见西薇丝翠亚点点头，一良看向薇蕾塔。

他的眼神带着「所谓的全部，是说到什么程度？」的意思。

「呃，不，我什么都……」

「对、对不起，是我硬逼艾萨克告诉我的……」

西薇丝翠亚尴尬地看着地面坦白。

「是什么时候知道的呢？」

「从收到被指派来这里担任守备的那一天起……」

「……原来如此啊。」

一良打从心底疲惫地说。

他做梦都没想过，艾萨克居然会泄密。

「那、那个，一良先生，我想艾萨克先生一定认为西薇丝翠亚大人是信得过的人，所以才会说。他不会随便把这么重要的事说出去的……」

薇蕾塔见状，连忙帮艾萨克说好话。

对薇蕾塔来说，艾萨克与西薇丝翠亚都是可以信任的对象。

擅自把一良的秘密告诉西薇丝翠亚固然不对，但西薇丝翠亚不是会到处乱说这种事的人。

艾萨克应该也是相信她的人格，才会说出来的吧。

不过，没把这件事告诉一良，还是很有问题就是了。

「嗯，我知道。没关系的。」

「好、好的……」

一良回道。不过薇蕾塔仍然以担心的眼神看着他。

一良无视她的担心，看向西薇丝翠亚。

「西薇丝翠亚小姐，回到骑兵队，等于要与巴贝尔军战斗哦？」

「我知道。我正是为此，才想回到骑兵队。」

「这样真的好吗？如果留在这里——」

「葛雷西欧尔大人，我是图伦家的人。」

西薇丝翠亚像刚才那样，把右手放在胸口，以恳求的表情看着一良。

「我是人民的、伊斯提家的剑。我的命，就是为此存在的。」

西薇丝翠亚低下头，把腰弯成九〇度。

「请您，请您务必让我回到骑兵队！」

她激动地叫道，维持行礼的姿势，一动也不动。

见西薇丝翠亚如此坚持，一良轻轻地叹气。

「……好吧。」

一良从喉咙挤出声音说道。

西薇丝翠亚猛地挺起上身。

脸上充满欢喜之情。

「谢、谢谢您！那么我马上就回去！」

「不，就像薇蕾塔小姐说的，没办法马上让你回去。我们会在几个月里找人来顶替你的职务，在那之前，还是要请你留守在这里。」

「几、几个月吗……？」

与刚才的欣喜不同，西薇丝翠亚露出快哭出来的表情。

一良苦笑道：

「请别露出那种表情。虽然会花上一点时间，但是我一定会遵守约定的。」

「是……」

西薇丝翠亚颓丧了几秒，但又打起精神。

她立正站好，将拳头抵在胸口，朝一良敬礼。

「在这段期间，我会专心保护村子的！」

「那就拜托你了。还有，可以请你找点借口安抚村外的人吗？大家都被刚才的话吓到了。」

「我会的！我这就去打发他们！」

西薇丝翠亚充满活力说完，朝村外跑走。

「一良先生……」

薇蕾塔轻轻碰了碰目送西薇丝翠亚离去的一良的手。

一良看着西薇丝翠亚的背影。

「……如果她死了，就是我害的呢。」

「不，没有那种事……」

薇蕾塔的声音很无力。

虽然薇蕾塔刚才也答应了西薇丝翠亚的请求，但她没有想到这么远的部分。

到头来，还是让一良做出了选择。薇蕾塔对自己的轻率感到很自责。

「在我们离开伊斯提利亚前，艾菈小姐不是有来找我吗？」

「咦？啊，是的。」

几天前，一良与薇蕾塔在伊斯提利亚的军事区与工匠讨论武器制造的事时，艾菈突然出现。

她气喘吁吁地说，有事要找一良商量，便把一良带走了。

一良没几分钟就回来了，但是没有提到艾菈找他做什么。

虽然薇蕾塔很在意两人谈了什么，不过并没有多问。

尽管她保证不会再对一良隐瞒任何事，但没有打算因此要求一良必须把所有的事让自己知道。

「那时，艾菈小姐求我帮她一个忙。」

「帮什么忙呢？」

「艾菈小姐有两个弟弟，都在王都念书。但是，假如伊斯提领地开始征兵，弟弟们就必须回伊斯提利亚了。」

薇蕾塔歪着头，听不出头绪。

艾菈有四个弟弟妹妹。两个弟弟靠着艾菈赚的生活费与学费，在王都租房子念书。

两个妹妹，大的是美容师，小的是厨师。薇蕾塔以前听说过这些事。

「艾菈小姐拜托我，别让她的弟弟们，还有其他家人或亲戚被编入前线的部队。希望我能把他们安排在伊斯提利亚的守备队之类，相对安全的单位。」

薇蕾塔说不出话。

在这种情况下，居然拜托一良那种事。薇蕾塔觉得自己气到眼睛都红了。

但是几秒后，薇蕾塔冷静下来。

假如自己的立场与艾菈相同，一定也会做出一样的事。

谁都不想失去重要的人。

如果有保住那些人生命的方法，当然会试着去做。

有谁能责怪艾拉呢？

「真是奇怪。只因为身份地位不同，就能左右他人的生死。这样子，就像在筛选生命似的。」

一良淡淡地说。彷佛不是在谈自己的事似的。

薇蕾塔用力握住一良的手。

「我会陪着您的。」

一良转过头，看着薇蕾塔。

薇蕾塔仰起头，带着微笑对一良说：

「不论痛苦或伤悲，我都会陪着您。不管发生任何事，我都会站在您这边。」

「……嗯。」

一良点点头，再次看着村子的入口。

目送西薇丝翠亚离开后，过了几分钟。

一良看着村民们，一脸困惑。

「虽然我很感谢大家……但是这样真的好吗？」

一良顾虑地问道，所有人坚定地点头。

洛德代表众人开口：

「请让我们和您一起前往伊斯提利亚，在您身边帮忙。我们一定会派上用场的。」

洛德以充满决心的表情说道。

一良看向站在旁边的巴林，他也一副「没问题」似地点头。

看样子，村民们早就讨论好了。

巴贝尔破坏休战协定、碉堡被夺的事，似乎已经传到村子里了。

「……谢谢。其实我这趟回来，一部分的原因，也是为了拜托大家帮我的忙。」

一良说道，村民「噢噢！」地叫道。

从他们的声音与表情看来，应该是很开心的意思吧。

「那么我们马上去做出发的准备！可以带妻子和孩子一起去吗？」

「啊，可以，没问题。我们会准备住处，所以全家都能……对了，村子里该不会没人留下吧？」

「放心吧。有小小孩的家庭，以及年长者，都会留在村子里。」

「连这部分都讨论过了吗……是说，小小孩……」

一良看向洛德的右下方。

洛德的独生女妙菈，正精神抖擞地仰头看着一良。

她一与一良目光相对，立刻露出灿烂的笑容。

妙菈应该七岁吧，像她这年纪，似乎可以离开村子了。

「有有有！一良大人，我们也要去！」

正当一良与妙菈对望时，一名村中的女孩举手说道。

「薇蕾塔。」

女孩身旁的妮娜，战战兢兢地朝薇蕾塔开口。

「呃……那、那个啊，就是……」

「……啊！受不了！由我来说吧！」

也许是对欲言又止的妮娜感到不耐烦吧，另一名女孩叫道：

「薇蕾塔，要把村里做的那些东西，告诉一良大人哦！」

「情势变成这样，现在已经不是隐瞒的时候了！要全部说出来哦！」

女孩们豁出去似地对一良旁边的薇蕾塔说道。

她们的表情僵硬，似乎很紧张。

薇蕾塔明白她们在指什么，带着微笑说道：

「放心吧。武器的事，我已经全部说出来了。」

「咦！是吗！？」

所有人都一脸惊讶。

事情似乎超出她们的意料。

「白、白紧张了……」

「直到今天早上，大家都还在争论要不要说出来哦。意见完全分裂成两边，最后还吵起来了呢。」

「我还被妮娜揪着领子，被她吼说『你想践踏薇蕾塔的心情吗！』。虽然她最后还是同意该说出来就是了。」

「对、对不起啦。我那时候太激动了。」

女孩们松了口气地道。

自从听说巴贝尔攻进伊斯提领地的消息后，她们就一直激烈争论着该如何使用村子制造的武器。

意见分成两派。一派认为该照薇蕾塔的想法去做，另一派则主张，就算背叛薇蕾塔，也该告诉一良武器的事。

最后，她们决定趁着薇蕾塔和一良在一起时，不给薇蕾塔插嘴的机会，直接说出一切。并且拉着薇蕾塔，一起向一良道歉。

「是、是这样吗？对不起……」

薇蕾塔一脸抱歉地缩着肩膀，向女孩们道歉。

「啊，制作武器的，是妮娜你们啊？」

「是的……一直隐瞒着您，真是对不起。你们也快点说啊。」

妮娜催道。

女孩们回过神，急急忙忙地一齐弯腰鞠躬。

「「「对不起！」」」

「嗯，我知道了。没事了。我知道大家是以什么想法制造武器的，也知道你们没有恶意。所以不用担心。」

一良很快地回答。女孩们维持着鞠躬的姿势，彼此对望了一眼，松了口气。

虽然根据过去与一良相处的经验，所有人都觉得一良应该会原谅她们，但多少还是会不安。

「薇蕾塔小姐，你有很多好朋友呢。」

「……是。」

薇蕾塔以快哭出来的表情，低头看着脚边。

就在这时，一名女孩回过神，握住薇蕾塔的手。

「啊！对了！以后我们也会帮忙保护一良大人的！你不必一个人硬撑了！」

「没错！我们也练了一点枪术了哦。」

「我还练了剑术呢！」

「喂喂！就说保护一良大人的事由我们来做就行啦！」

听到女孩们兴致高昂地讨论着，一旁的青年连忙插嘴。

「一良大人由我们保护，你们专心制作道具就好。昨天不是这么说好了吗？」

「我看过你们练习了。凭那种花拳绣腿，要怎么打仗啊？」

年轻男人们吐槽道，女孩们凌厉地瞪着他们。

「每天练习的话，就会进步了。我们也想帮薇蕾塔的忙，你们连这种事都不懂吗？」

「你们也可以制作道具啊。我教你们，要好好做哦。每次都找借口不帮忙。」

「是说，和你们这些人在一起，薇蕾塔才没办法放松呢。不管怎么想，都是我们比较适合。」

被女孩们凶巴巴地念了一顿，男人们露出怯色。

薇蕾塔看到这个状况，连忙插嘴。

「这、这些事等之后再讨论吧！对不对，一良先生？」

「是、是啊。今后要请大家在伊斯提利亚制造武器和……还有一件事，我想拜托大家。」

见一良一脸严肃，众人不由得面面相觑。

「——就是这样。距离发动攻击的时间不多了。必须在那之前，救出吉珂妮亚小姐才行。」

「吉珂妮亚大人居然……」

「怎么会这样……」

听完一良的说明，村民全都露出悲痛的神色。

「一良大人，莉婕大人呢？」

「莉婕大人也被抓了吗？」

几名孩子担心起没有一起来村子的莉婕。

莉婕来村子的次数不多，但是孩子们都很喜欢她。

「放心，她没事。她因为有工作，所以留在伊斯提利亚。」

「是吗！」

「太好了！」

孩子们打从心底松了口气。

看见那些孩子的反应，一良微微展眉而笑。

接着，他看向正在讨论此事的大人们。

「为了救出吉珂妮亚小姐，我希望能借重大家的力量。虽然我们还没想好要怎么救出吉珂妮亚小姐，不过应该非侵入碉堡不可吧。」

「侵、侵入碉堡吗……」

「但是，该怎么做呢……」

「爬墙如何？」

众人正议论纷纷，原本沉默不语的洛德开口提议。

「碉堡的城墙，和伊斯提利亚的城墙是一样的吗？」

「唔，应该差不多吧。要用攻城梯吗？」

「不，那种东西太显眼了，而且又花时间。只要手脚并用就能上去了。」

洛德说着，做出攀爬的动作。

「做得到那种事的人只有你啦。」

「再说，爬墙时就会被哨兵发现了吧。」

其他人傻眼地说。洛德不满地把脸撇到一旁。

洛德是猎人，入秋后，会进入森林里猎捕卡夫克（类似山猪的动物）。

他的身手很好，甚至能杀死危险的大型动物瓜仔。不论狩猎技术或体能，在村子里都是特别优秀的。

以前村子里有不少猎人，但是都在之前的战争中阵亡了。如今，村里的资深猎人只剩洛德一人了。

「那要看做法而定吧。只要在哨兵发现前，把吉珂妮亚大人救出来，不就好了？」

「但是你连吉珂妮亚大人被关在哪都不知道耶。」

「啊，我们知道吉珂妮亚小姐被关在哪里哦。」

众人一齐看向一良。

「她被关在西方城墙附近的某座仓库里。那仓库下面有条地道，可以通往旁边的纳骨堂。我们打算利用那条地道救人。」

「纳骨堂吗？那种地方，敌人应该不会派多少士兵守卫吧。对方知道地道的事吗？」

听到洛德的问题，一良摇摇头。

「地道出入口的地板被钉子封住，所以他们应该不知道。再说，他们现在应该没空详细调查整座碉堡。」

「这么说来，只要潜入碉堡，躲开卫兵，说不定就可以……」

洛德强势地说，其他男人露出不安的表情。

「等、等等，潜入敌军阵营的中心，太困难了吧？」

「而且必须先搞定城墙上的哨兵，才有办法潜入哦。要怎么安静地干掉哨兵呢……」

「只要从远方一箭射死哨兵不就好了？然后再爬墙潜入碉堡里。」

「从远方……等你接近到可以射中敌人时，早就被对方发现了吧？」

「……洛德先生，你确定能百发百中的距离，有多远呢？」

一良听着众人的讨论，想到什么似地问道。

「这个嘛……大概是从这里到那间屋子的距离吧。如果是这个距离，我甚至可以射中阿尔玛（类似兔子的黑色生物）的眼睛。」

洛德指着略远之处的民宅说道。

大约有七十公尺远吧。

「可、可以射中那么远的东西吗……不过哨兵是站在城墙上，所以更困难呢……」

「一良大人，我们可以使用弩弓啊。」

一名女孩像刚才那样，举手说道。

「啊，弩弓不行。因为弩弓的羽毛很小，飞行距离一远，很容易偏掉。再说，距离太远的话，弩弓就没有威力了。」

薇蕾塔说道。

「不然用蝎弩好了？那个不是可以飞很远吗？而且威力又大，一箭就能射死敌人。」

「那、那个的话，就算命中了，对方也会飞到很远的后面去……」

「啊——说的也是，威力太大也是问题呢。因为不能引人注意嘛。」

「那不然——」

女孩们七嘴八舌地向薇蕾塔提议。

（插图008）

就在这时，双手盘在胸前沉思的洛德，抬头看向一良。

「一良大人，可以请您帮我准备一把强劲的弓吗？」

「强劲的弓吗？要多强呢？」

「就算是军队使用的弓也可以。只要比我平常用的短弓有力就行了。我会试着接近到不能再近，然后一箭射穿哨兵的头。」

洛德认真地说出凶恶的提议。

一良听了，忍不住吞了吞口水。正在与女孩们说话的薇蕾塔回过头。

「啊，如果是这样，由我来制作合成弓好了。大小和短弓差不多，但是威力很强哦。」

「哦！太好了。如果是薇蕾塔小姐做的弓，一定没问题的。」

看样子，洛德非常想从城墙爬进去救人。

可是城墙附近只有零星的矮树，除此之外，没有任何可以遮蔽身影的东西。

就算趁着黑夜潜入，还是很有可能被哨兵发现。

洛德的妻子塔娜，在洛德身后默默看着丈夫。

「……呃，必须和纳尔森先生商量后，才能决定要不要采用这方法。我想应该还有其他方法，大家一起集思广益吧？」

一良说完，看向薇蕾塔。

「薇蕾塔小姐，我先回那边准备各种物资了。请你照着预定，把工具机搬上马车吧。」

「好的。您预定什么时候回来呢？」

「唔——明天会先回来一次，不过应该要等晚上才会回到这边吧。」

「我明白了。我会为您准备晚餐的。」

「不好意思，麻烦你了……啊，对了，可以的话——」

「煎蛋卷对吧？」

一良话还没说完，薇蕾塔便笑着说道。

「我会准备超级好吃的煎蛋卷等您回来的。」

「哦，好，那就拜托你了。是说，你还真清楚我想吃什么呢。」

「嘿嘿。」

一良略带惊讶地说，薇蕾塔腼腆地微笑。

「就算回到那边，也请别太逞强哦。请记得好好吃饭，好好休息。」

「我会的啦。那我走了。」

「好的。请慢走。路上要小心哦。」

一良说完，向村民挥了挥手，朝杂树林走去。

在场的村民也开始散去，做起搬家的准备。

薇蕾塔依然眺望着一良的背影，村里女孩们聚到她身边。

「咦？怎么了吗？」

薇蕾塔问道，女孩们露出带着深意的笑容。

「好像夫妻哦～」

「什么时候喝喜酒啊？」

「咦！？你、你们在说什么啊！？」

薇蕾塔面红耳赤地道，女孩们「嘿嘿嘿」地贼笑起来。

「薇蕾塔。」

此时，有人叫了声薇蕾塔的名字，薇蕾塔因此转过头。

「太好了。你们总算把话说开了。」

妮娜以如释重负般的明朗表情微笑道。

薇蕾塔也微笑地看着妮娜。

几天后。

被巴贝尔军占领的碉堡中的某个房间。

吉珂妮亚与特缇丝一起坐在椅子上，默默看着坐在她们对面的人们。

对方是前来报告平民与士兵们平安回到伊斯提利亚的艾萨克，以及负责与巴贝尔第十军团谈判的麦格雷加。

第十军团的团长凯伦靠在墙边，一旁还站着笑容满面的费蕾珂希亚。

双方都带着大约十人的护卫。

「……是吗？全都平安回到伊斯提利亚了啊？」

吉珂妮亚松了口气。

「纳尔森和莉婕呢？伊克希欧斯还好吗？」

「是。虽然伊克希欧斯大人受了重伤，但是恢复得很好。」

艾萨克以略带紧张的声音说道。

「其他人也都很平安健康。但是大家都很担心您。」

「是吗？那就好。帮我转告他们，说我也很好，叫他们不用担心。」

「是。」

艾萨克恭敬地低头。

麦格雷加看向靠在墙边的凯伦。

「军团长阁下，我国要向您强烈抗议贵国违反协定的事。请您立刻释放吉珂妮亚大人，并离开这座碉堡。」

凯伦面不改色地说：

「那可不成。我们之所以攻击碉堡，是为了报复你们国家的匪贼攻击我国的村子与商队。尽管我们抗议了那么多次，你们还是置之不理。所以全部的责任，都在你们阿尔卡迪亚那边。」

这些话过于强词夺理，使麦格雷加皱起眉头。

根本没有证据可以证明攻击巴贝尔的村子与商队的，是阿尔卡迪亚人。

想摧毁一整个村子，至少需要好几十人，才有办法做到。

人数那么多的犯罪集团，在碉堡附近边界这种有限的范围里，频繁地发动攻击，并逃入阿尔卡迪亚的领土内。强化边防的阿尔卡迪亚军，不可能掌握不到任何消息。

不过，现在不能和巴贝尔吵那些。

纳尔森说，务必在谈判时，让对方认为阿尔卡迪亚的战意低落。

所以麦格雷加必须尽可能降低对方的警戒心，以免巴贝尔急着强化碉堡的兵力。

「……但是，军团长阁下，我国并没有查到任何那些匪贼是阿尔卡迪亚人的证据。再说，就算真是阿尔卡迪亚人做的，您们攻击碉堡的事，仍是严重违反协定的行为。照理来说，我们阿尔卡迪亚以及同盟诸国，必须立刻与贵国开战；但是，我们并不希望事态演变到那个地步。」

「嗯。我也是。没人希望因为这种事，使战争再次爆发。」

凯伦以认真的表情回道。

麦格雷加在心里吐槽「你有脸说这种话？」，还是假装附和地点头。

「是。但是这件事过于严重，不是我们伊斯提领地能单独处理的问题。所以我们要求，等我们与国王讨论过该怎么处理后，与贵国的元老院直接谈判。」

「好啊。就来谈判吧。决定好日期后，我会再通知你们的。你们也先做好谈判的准备吧。」

「我们瞭解了。艾萨克。」

麦格雷加催着艾萨克。

艾萨克拿起放在身旁的小木盒，交给吉珂妮亚。

吉珂妮亚不解地歪头。

「这是？」

「这是纳尔森大人命我转交给您的。是您平常饭后最爱吃的点心。」

「……哦，居然特地帮我准备那东西，真是太开心了。帮我向他说谢谢。」

吉珂妮亚嫣然笑道。

艾萨克也挤出生硬的笑容。

「是。但是纳尔森大人有交代，再怎么爱吃，也不能一次吃完。一天最多只能吃十只。」

「嗯，我知道了。」

尽管吉珂妮亚对「只」这个单位量词感到疑惑，但并没有表现在脸上。

艾萨克与麦格雷加起身，向吉珂妮亚行了一礼后，带着护卫离开了。

见两人离去，特缇丝吁了一口气。

「吉珂妮亚大人，这样一来，我与您的约定就完成了。从现在起，我就不再是您的人质了。」

「……嗯。」

吉珂妮亚点头，一名士兵拿着钥匙走近。

他解开两人之间的锁链后，再次退到一旁。

「吉珂妮亚阁下，你已经不需要用到剑了吧？可以把武器交给我们保管吗？」

「拿去吧。」

吉珂妮亚解下腰间皮带，把长剑与短剑放在桌上。

又从袖子中拿出小型匕首，和两把剑放在一起。

吉珂妮亚被俘的第一天，巴贝尔军就已经对她搜过身了，因此他们知道除了这些之外，吉珂妮亚没有其他武器。

士兵上前收走武器后，凯伦看向吉珂妮亚面前的木盒。

「听说里面装的是食物，可以让我们确认一下吗？」

「随便你们。」

凯伦朝桌子走近。

费蕾珂希亚也摇摇晃晃地跟了过来。

她刚才之所以没说话，是因为前几天擅自跑来找吉珂妮亚，被特缇丝（之后还有凯伦）飙过一顿的关系。

费蕾珂希亚保证，不会在见面时说任何话，才得以在场。

凯伦打开盒盖。

「……嗯？这是啥……噢哇！？」

一看清盒子里装了什么，凯伦就发出惊叫，上半身猛地向后仰。

探头看向盒子的费蕾珂希亚，身体也僵住了。

不只如此，还直挺挺地向后倒下。

咚，后脑勺撞到木板的声音，回荡在室内。

「费蕾珂希亚小姐！？」

特缇丝赶紧起身，跑到费蕾珂希亚身边。

只见费蕾珂希亚两眼瞳孔上翻，早已昏了过去。

「咦？怎、怎么了？」

尽管吉珂妮亚不知道发生了什么事，但是也因为从盒子中发出的泥巴臭而皱眉。

她拿起木盒，仔细一看。

「……」

塞满整个盒子的烟熏毛毛虫，使吉珂妮亚整个人僵住了。

全身爬满鸡皮疙瘩，有种血液倒流的感觉。

——这是怎样？

——为什么纳尔森要送我这种东西？

——难道说，他要我每天吃十只这么臭的毛毛虫？

——话说回来，毛毛虫虽然叫毛毛虫，但是不一定有毛啊。

——还是说，是因为会让看到的人发毛，所以才叫毛毛虫呢？

陷入混乱的吉珂妮亚，开始思考起莫名其妙的事。就在这时，凯伦拍了拍她的肩膀。

吉珂妮亚面无表情地转过头。

「那、那东西，真的可以吃吗？」

「可以哦。」

吉珂妮亚立刻回道。面无表情地。

「呃，我不是想否定贵国的饮食文化，不过……那是毛毛虫吧？」

「是毛毛虫哦。」

「真、真的吗……啊，没事！不好意思！我太失礼了！」

「没关系哦。」

也许是怕毛毛虫吧，只见凯伦以手捂嘴，尽量不让目光与盒子接触。

吉珂妮亚则是机械性地，极为简短地回答凯伦的问题。

特缇丝检查完费蕾珂希亚的情况，认为没有大碍后，站了起来。

她探过头，注视着塞满木盒的烟熏毛毛虫。

「这就是那有名的阿尔卡迪安虫吗？」

特缇丝捏起一只有女性的小指粗、卷曲成C字形的焦茶色毛毛虫问道。

吉珂妮亚努力保持平静，看向特缇丝。

「……不，这是不同的虫。」

「这种虫叫什么名字呢？」

「这是流木虫的幼虫。只要翻开水边的漂流木，就可以简单找到流木虫哦。」

「原来如此。我可以试吃一只吗？」

「喂……喂！你是认真的吗！？」

凯伦颤声叫道，特缇丝瞥了他一眼。

「里面可能有什么东西。」

「就算有那种可能，你也用不着吃吧！？应该说，如果是那样，更不能吃吧！」

「既然是送给吉珂妮亚大人的食物，就不可能下毒。再说，我个人对这虫子的味道很感兴趣。不能光以外观以及气味判断一切。」

「不、不是啦，可是……」

特缇丝旋转着毛毛虫，以三六〇度观察起那虫子。

接着，再次看向吉珂妮亚。

「吉珂妮亚大人，我可以吃吗？」

「……可以啊。」

「喂、喂！等一下！还是先让拉塔试吃看——」

「那我就不客气了。」

特缇丝无视凯伦的制止，把毛毛虫丢入口中。

她咀嚼了两下后，身体突然僵住。

「喂？喂！怎么了！？你还好吗！？」

凯伦担心地问道。

特缇丝维持着静止的口部动作，只以目光交互看着吉珂妮亚与满盒的毛毛虫。

接着，她猛地转身，快步朝门口走去，冲出房间。

门外传来呕吐的声音，大约过了数十秒后，特缇丝再次回到房间。

只见她眼角含泪，似乎还流了点鼻水。

「……确实是非常有深度的味道。」

「你刚才吐了对吧？」

「我没有。」

「才怪，你明明恶恶恶了。」

「我没有。」

特缇丝狠瞪凯伦一眼，看向吉珂妮亚。

「吉珂妮亚大人，虽然很抱歉，但是请容许我们更换装这些容器。」

「嗯、嗯，可以啊。」

见吉珂妮亚点头，特缇丝命令一名士兵去拿新的木盒。

「还有，请容许我们把这些毛毛虫全部切半，检查其中有没有东西。」

「……可以是可以，不过要在我面前切。要是被偷吃的话，我可是会很困扰的。」

谁想偷吃啊？在场其他人全都在心里吐槽，但是没人说出口。

吉珂妮亚之所以这么说，是因为艾萨克那句「一天最多只能吃十只」，让她很在意。

把盒中毛毛虫的数量除以十，应该有什么意义。

说不定是暗指多少天后会来救自己。

假如自己的推测是对的，那么毛毛虫被特缇丝他们随意吃掉或丢掉，数字因此改变的话就不妙了。

之所以挑她最讨厌的毛毛虫当「点心」，是为了让自己发现这不是普通的慰问品。

再说，纳尔森他们应该会猜到，对方会把装毛毛虫的木盒收走，所以暗号应该在毛毛虫身上。

「凯伦大人，请您将这些毛毛虫对半切开。」

「我、我才不要。我把短剑借你，你来切吧。」

凯伦一秒拒绝，特缇丝傻眼地看着他。

「您就那么讨厌毛毛虫吗？」

「对、对不起，我真的没办法接受那种毛毛的感觉。喏喏，拿去。」

「真没用……」

「这是生理反应啦。光是看到毛毛虫，我就会全身发痒啦。」

特缇丝叹气，从嘴角抽筋的凯伦那儿接过短剑。

她以盒盖作为砧板，开始把毛毛虫一一切开。

「……总觉得味道变强烈了呢。」

在众人无言的注视下，特缇丝一面切着毛毛虫，一面说道。

随着断成两半的毛毛虫数量增加，泥巴的臭味也变得愈来愈强烈。

「是、是啊。不过这种臭味会让人上瘾呢。而且味道也不差，不是吗？」

吉珂妮亚言不由衷地说道。

特缇丝停下手部动作，唔——地回想刚才的滋味。

「的确，味道与口感都不差……但是这种气味相当特殊，我想喜欢的会很喜欢，讨厌的会很讨厌吧。」

特缇丝再次迅速地动手，花了几分钟时间，切完所有毛毛虫。

正当特缇丝想从口袋拿出手帕擦手时，忽地停止动作。

基于某种原因，她目前不能使用这条手帕。

「凯伦大人，请把手帕借我一用。」

「哦，好。」

凯伦拿出手帕，交给特缇丝。

特缇丝正想接下手帕，凯伦住意到她的手指。

「那东西很黏？你手指全都变成黑色的了。」

「是的，好像沾了不少黏液，您想舔舔看吗？」

「谁要舔啊！」

特缇丝接下凯伦扔过来的手帕，开始擦拭手指。

——咦？那是烟熏的吧？应该不会有太多黏液……

吉珂妮亚讶异地看着特缇丝的手指。

一名士兵把新的木盒拿了过来。

特缇丝把切成两半的毛毛虫全数倒入那木盒，盖上盖子。

「抱歉让您久等了，请拿去吧。吉珂妮亚大人。」

「……」

吉珂妮亚无言地看着放在桌上，装着毛毛虫的木盒。

当晚。

用过晚餐的吉珂妮亚，看向放在一旁的木盒。

由于盖着盖子，气味没有外泄。然而只要一打开盖子，自己就必须在充满那种臭味的空间中生活了。

尽管吉珂妮亚心中千百个不愿意，还是不打开不行。

假如在晚餐之前打开盒盖，自己就必须在那种臭味中吃饭了，所以吉珂妮亚直到现在都还没打开盒盖。

顺带一提，晚餐是刚烤好的面包、盐味带骨肉、加了许多蔬菜的火上锅，以及带有柑橘香气的热茶。

「……唉——开始算吧。」

吉珂妮亚以沉重的心情，打开盒盖。

盖子一打开，独特的泥巴臭就扑面而来。

吉珂妮亚压根儿不想吃下这些毛毛虫，她打算数完毛毛虫的数量后，每晚偷偷丢掉十只。

「呜……真讨厌——」

她以晚餐时使用的汤匙，把切成两半的毛毛虫一只一只地捞出。

正当吉珂妮亚一面把毛毛虫丢到盘子里，一面计算数量时……

特缇丝手上的黑色脏污，忽地闪过她脑中。

该不会……

难道说……

「……等一下，我在想什么啊？又不是疯了，当然不行。」

说不定，这是一良为自己准备的，那边世界的毛毛虫。

吃下这些的话，就能在纳尔森派人来救自己之前，得到强大的力量。

从吉珂妮亚脑中窜过那种想法。

如果真是那样，自己该做的事只有一件。

就是每天吃十只毛毛虫，直到把这满满整盒的毛毛虫吃光为止。

「……算了算了！做就做！是说为什么是毛毛虫啊！？开这什么烂玩笑啊！」

吉珂妮亚不满地抱怨着，以颤抖的手指，捏起半只毛毛虫。

不管怎么看，都是烟熏过的流木虫。

那身影被桌上蜡烛发出的微光一照，看起来更可恨了。

「如、如果真是那样，应该会有什么东西，黏在手指上吧……」

吉珂妮亚微微用力，捏了一下毛毛虫。

她把毛毛虫放回盘子里，观察手指。

「……果然。」

看来自己猜中了。

如果是真正的烟熏毛毛虫，不可能只捏一下，就分泌出黏液沾黏手指。

吉珂妮亚想起白天时，特缇丝曾问过凯伦「要舔舔看吗？」。

在吃下那毛毛虫之前，还是先舔舔看，确认味道好了。

不论味道如何，就心理方面来说，舔一下总比直接吃下去来得不恐怖。

「呜……真讨厌……」

吉珂妮亚欲哭无泪地捏起毛毛虫，伸出舌头舔了一下。

「……嗯？」

略微甘甜的滋味，使吉珂妮亚讶异地盯着毛毛虫。

光是舔一下，就可以感受到甜味的毛毛虫。

这世上，真的有那种东西吗？

再说，虽然只舔了一下，不过这毛毛虫似乎没有那种泥巴味。

吉珂妮亚下定决心，把毛毛虫扔进嘴里。

「！」

入口即化的优雅甘甜，以及括搔鼻腔的香气。

吉珂妮亚忍不住浑身发抖，以闪闪发亮的眼神看着盘子里的毛毛虫。

这是什么毛毛虫啊！

一良住的世界，居然有这么好吃的毛毛虫？

假如自己有办法前往一良的世界，在发现这种毛毛虫时，就算是活的，说不定也会直接扔进嘴里呢。

毛毛虫（巧克力）挤下吉珂妮亚原本最爱吃的刨冰，成为她最爱吃的食物的第一名。

「那个——吉珂妮亚阁下，是我，凯伦。」

就在这时，有人「咚咚」地敲门。是凯伦。

吉珂妮亚吞下毛毛虫，清了清喉咙说：

「进来吧。」

身穿铠甲的凯伦走进仓库。

一走进来，他就因充满仓库的流木虫臭味而「呜！」地皱眉。

「有什么事？」

「呃，没有啦。因为我们没有私下说过话，所以我想和你聊聊。再说，有件事，我非问你不可。」

凯伦说着，看向盘子里的毛毛虫。

他脸上写着「来错时间了」这几个字。

「不、不好意思。你还在吃饭啊？我晚点再来。」

从凯伦的表情中猜到他想法的吉珂妮亚，脑中浮起恶作剧的念头。

「没关系，我只是在吃餐后点心而已。待会过来也很麻烦，你就坐下吧。」

吉珂妮亚笑咪咪地说道。

凯伦打从心底厌恶地皱着眉头，但是并不拒绝，直接坐下。

「呃……那东西，真的那么好吃吗？」

「很好吃哦。要吃看看吗？」

「不、不用了。」

凯伦脸颊抽筋地道。

吉珂妮亚一面想着「活该」，一面从盘中拿起半只毛毛虫。

「是吗？这东西明明这么好吃……」

说到这里，吉珂妮亚僵住了。

没错。她发现了一件事。

盒子里，正散发着浓烈的流木虫的泥巴臭味。

再说，白天特缇丝试吃毛毛虫时，甚至忍不住吐了。

可是刚才吃的毛毛虫，完全没有泥巴臭味。

也就是说……

这些毛毛虫里，混了相当数量的「真货」！

「……吉珂妮亚阁下？你怎么了？」

吉珂妮亚冷汗直流，并不回话。

幸好房间很暗，凯伦没有发现吉珂妮亚正在冒冷汗。

吉珂妮亚把毛毛虫放回盘里，瞥了一眼手指。

手指上，没有沾到任何东西。

看来，她刚才拿起来的是「真货」。

「呃，要边吃边聊也可以哦。我很受不了繁文缛节，所以你不必顾虑我哦。」

「……嗯，谢谢。」

被这样一说，不吃反而不自然。

吉珂妮亚一面在心中祈祷，一面捏起其他毛毛虫。

「……呼……呼……」

「……？」

吉珂妮亚盯着那毛毛虫，调整呼吸。凯伦讶异地看着她。

发现凯伦的视线，吉珂妮亚赶紧把毛毛虫扔进嘴里。

「！」

令人融化的甘甜在口中扩散，吉珂妮亚展眉而笑。

看来，神明有听到自己的祈祷。

虽然吉珂妮亚不信神，但是现在，她打从心底感谢天地神明。

「……真的那么好吃吗？」

巧克力的甘甜，以及「中奖」的心情，使吉珂妮亚露出极为幸福的笑容。

凯伦不可思议地看着那样的她。

「真的。你要不要吃吃看？」

吉珂妮亚说着，捏起刚才发现的「真货」，朝凯伦递出。

「真、真有那么好吃？」

「如果不好吃，我早就像那女孩一样，把它吐出来了。」

「说、说的也是。好。」

凯伦接过毛毛虫，扔进嘴里。

他咀嚼了两、三次后，全身僵硬。

「呜……」

「哎呀？不合你的口味吗？」

吉珂妮亚在心里偷笑，歪头问道。

凯伦一把拿起放在桌上的、吉珂妮亚刚喝过的茶，一口饮尽。

咳咳咳，凯伦眼角泛泪，看着吉珂妮亚。

「你居然能面不改色地吃下那种东西。『常胜将军』果然名不虚传……」

「你说的太夸张了，只是喜好不同而已。」

吉珂妮亚带着微笑如此说道。

凯伦叹了口气，再次开口：

「呃，我不是来瞭解毛毛虫的滋味的。因为机会难得，所以我想问你一件事。」

他说着，将双手放在桌上，交握在一起，看着吉珂妮亚。

「我看过你的铠甲了，打造得相当好，完全不输我们的铠甲。」

「谢谢。」

「可是，我没听说你们发明了炼铁术呢。啊，我们把那种新的金属称为『铁』，你们呢？」

听凯伦这么一说，吉珂妮亚在心中感到疑惑。

这么说来，分别在相距很远的场所发明的同一物品，居然有同样的名字，这的确很奇妙。

「铁」这个名词，是一良告诉吉珂妮亚等人的。但是在巴贝尔，似乎也以同样的词汇称呼那种金属。

虽然不知道为什么会这样，但是说谎也没有意义，所以吉珂妮亚老实地回答：

「我们也把那种金属称为『铁』哦。」

「……什么？明明是新的金属，却有同样的名字？」

「嗯，是啊。」

见凯伦讶异地回问，吉珂妮亚点点头。

就在这时，吉珂妮亚灵光一闪。

对方说不定是认为巴贝尔人里有间谍把铁的机密流到国外。

虽然对方可能会觉得自己是故意那么说的；不过事实上，从几个月前起，阿尔卡迪亚的平民已经开始普遍地使用铁器了，而且大家都将那种金属称为「铁」。

因此，巴贝尔应该早就掌握「阿尔卡迪亚能炼铁」的情报了。

可是直到刚才，凯伦搞不好都不知道，阿尔卡迪亚也将那金属称为「铁」。

就算接获「铁器在阿尔卡迪亚普及」的情报，但是因为巴贝尔自己也有铁器，所以会直接想成「阿尔卡迪亚也有铁器」，而没有想到「阿尔卡迪亚也将其称为『铁器』」。

这算是思考的死角吧。

「……算了。话说回来，根据特缇丝的转述，阿尔卡迪亚从五年前就发明炼铁术了？」

「是啊，怎么了吗？」

「黑曜石也是从那时候开始制造的吗？」

「……黑曜石？黑曜石能制造吗？」

吉珂妮亚故作惊讶地问道。

出乎意料的问题，使她差点露出马脚。

没想到，凯伦会调查吉珂妮亚他们在黑市少量流通的彩色玻璃的事。

凯伦看着吉珂妮亚，笑了起来。

「事到如今，装傻也没用啦。顺便说，我们这边做不出像你们那边那么漂亮的黑曜石。你们是怎么做到的？」

「我不知道你误会了什么，不过我从没听说阿尔卡迪亚能制造黑曜石的事。我才想叫你告诉我，该怎么人工制造黑曜石呢？」

「唔——是这样吗？可是我不想告诉你呢。话说回来，只因为诞生一名天才，就能发展出这么多技术。明明都是人类，为什么脑袋会差这么多呢？」

凯伦以轻松的口气说道。

吉珂妮亚表情不变，在心中猜测凯伦指的是谁。

既然奥朗德逃亡到巴贝尔，应该早已把自己知道的事全告诉元老院了。

如此一来，凯伦说的，应该是薇蕾塔吧。

刚开始复兴时，是由一良主导水车等道具的开发；但是自从进入量产阶段后，一良就退居幕后，在台面上主导的，一直是薇蕾塔。

而且奥朗德经常与薇蕾塔一起参与开发工作，就算提到薇蕾塔也不奇怪。

「下次介绍给我认识吧。等到国家之间的冲突结束后。」

「……不切实际。话说回来，虽然说是聊天，但是感觉起来，就像在侦讯我呢。」

吉珂妮亚拄着脸颊，别过头叹气。

继续聊这种正经的话题，自己说不定会露出马脚，或是说出什么不该说的事。

早知道会变成这样，还不如先让麦格雷加帮自己上课，学习一下被敌人俘虏时，该怎么对应。

「嗯？我可没那个意思哦。我才不会对如此美丽的妇女，做出侦讯那种事呢。」

凯伦轻浮地说道。

吉珂妮亚瞪着他，不高兴地皱眉。

「啊，对了，我是来问你要不要换地方住的。这才是我来这里的主要目的。」

见吉珂妮亚不高兴，凯伦连忙解释。

「一直住在这里，应该很不好受吧？我已经在碉堡中央，帮你整顿好干净又舒适的房间了。虽然有铁窗就是了。要不要搬过去那边住呢？」

「不，我要住在这里。」

吉珂妮亚立刻回道。凯伦惊讶地看着她。

「咦？可是这里没有窗户，很不通风，而且不能洗澡，住起来很不舒服吧？用不着特地住在这么阴暗的地方啊？」

「住在有一大堆巴贝尔人的地方，我才痛苦呢。像这种类似监牢，但是可以远离巴贝尔人的地方，住起来反而轻松多了。」

听吉珂妮亚这么说，凯伦住了口。

吉珂妮亚成为领主夫人的经过，经过纳尔森等人的刻意宣传，在阿尔卡迪亚已是非常有名的故事。凯伦当然也从间谍那儿听说过这些事。

所以他知道，吉珂妮亚有多痛恨巴贝尔。

听了吉珂妮亚的话，凯伦脑中闪过特缇丝的身影，一时说不出话。

「总之，我不想离开这里。」

「是、是吗？我知道了。」

吉珂妮亚讶异地看着突然动摇起来的凯伦。

在她看起来，凯伦变得很狼狈。

「……没其他事的话，我想休息了，你可以离开了吗？」

「……嗯。」

凯伦起身，走出仓库。

吉珂妮亚凝视着凯伦离去的门口半晌，调整心情，再次开始数起毛毛虫的数量。