第4章 在温暖的日子中

大约一个月后，某个上午。

倾盆大雨中，一良与薇蕾塔、莉婕一起搭著马车，在路上前进。

他们正要前往河边空地的综合工厂。

几天前，众人从薇蕾塔那边听说冰箱的试作品已经完成了，因此决定视察工厂兼看完成品。

按照原本的预定，吉珂妮亚应该与一良等人同行，可是她人不在车上。

那是因为她早上一接到冰箱用的冰已经抵达工厂的消息后，扔下『我先去看看』这句话，连早餐都不吃，就直奔工厂了。

听说她还带著刨冰机一起去。

「雨真大。吉珂妮亚小姐好像是骑拉塔过去的，要不要紧呢……」

「一定会淋得全身湿呢。感觉会因此感冒……」

一良与薇蕾塔稍微打开车窗，看著路上的景象，担心地表示。

为了保险起见，一良还特地带了一瓶力保美达。

「母亲大人真的很喜欢刨冰呢。虽然我也觉得刨冰很好吃，但是吃多了，头会一下子痛起来呢。」

「是啊，不过吉珂妮亚小姐不管吃再多，似乎都不会头痛呢。」

「咦？是这样吗？原来会不会头痛，是因人而异啊。」

「是啊。我也不会头痛。」

「咦～真好～」

马车颠簸前进著，来到已经做好护岸工程的河边。

三人一起从车窗向河水的方向看去。

被砂浆补强过的挡土墙，没有任何损坏。

「挡土墙的部分好像没问题呢。是说，这雨到底要下到什么时候？已经连续七天了哦。」

「因为是雨季嘛，大概还要像这样，下一整个月吧。」

薇蕾塔抬头看著天空，因不停落下的水珠而眯细眼睛。

「要下那么久啊？这样一来，葛利夏村不就会淹水了吗？」

「是的，河流两侧应该已经开始泛滥了吧。」

「泛滥的范围有多大呢？」

唔──薇蕾塔回忆似地沉吟著。

「大概会淹到从村子向外走十五分钟的场所吧，平原上到处都是大片的水洼和泥泞，很难行走哦。」

「呜喔，范围很大呢。所以才会把村子建在离河岸那么远的地方啊……看来在雨季时，不能随便靠近河边呢。」

「是啊，虽然那一带很平坦，但还是有一些比较低洼的部分。泛滥时，河水浑浊，完全看不到地面，走起来很危险哦。所以直到雨季结束为止，都没有鱼可以吃。」

「但是等雨停之后，可以去水洼捞被留下来的鱼吧？我也想捞捞看呢。」

「啊，真好，我也想。我从来没有捞过鱼呢。」

「呵呵，那么等雨停之后，大家一起去捞鱼吧，在村子里开吃鱼大会。」

三人一面聊著，一面仔细观察发出隆隆水声的湍急河流。

也许是因为整修工程已经完成的缘故吧，直到目前为止，原本经常泛滥的地区都没有传出灾情。

就算水量继续增加，以砂浆补强过的挡土墙应该还是能撑得过去。

「话说回来，像这样一直下雨，谷仓地带要不要紧啊？我记得拉塔麦和面包麦，都是下个月收割，不是吗？」

一良问道。莉婕点点头。

「不用担心。那两种麦子都不怕水，就算麦苗有一半泡在水里，也不会被泡烂哦。」

「好强的植物啊，已经不是普通顽强了耶。」

「不过相反的，它们很怕日晒。假如六月中旬的阳光太大，降水量又不够多，就没办法结穗。去年几乎因此没有收成呢。」

面包麦和拉塔麦已经在去年十一月中旬播种完毕，因为施了地球上的肥料，目前生长得很顺利。

接著只能祈祷老天保佑今年不像去年那样闹旱灾了。不过因为伊斯提利亚已经准备好大量的扬水水车，就算发生乾旱，应该也不至于像去年那样没有任何收成吧。

顺带一提，原本设置的水车，已经在雨季来临前全部撤除了。

「不过，夏季地瓜泡水的话会腐烂，所以要等雨季结束后，在地势较高的场所种植才行。」

「对了──地瓜类全都很怕水呢。」

三人聊著聊著这些话题，抵达了综合工厂。

尽管下著大雨，但是工厂中的机械似乎仍然没有停止。只见几道黑烟从被高墙包围的工厂中冉冉上升。

卫兵打开高大的正门，马车驶入其中。

随从举起方形大伞，一行人走入建筑物里。

「各位好！大家辛苦了！」

一走进工厂，一良就大声问候众人。「您好──！」工厂中也此起彼落地传来工匠的问候声。

每次来到工厂或工房时，一良都会像这样大声问候。

除了一良，没有其他人像这样大声问候工匠，也许是因为身分地位高的人，除了莉婕之外，没有人会主动向工匠打招呼，所以工匠们对一良的评价相当好。

众人往工厂深处前进，在大约一公尺高的木制冰箱前的椅子上，发现身穿铠甲，衔著汤匙的吉珂妮亚。

她手中端著木碗，里面是已经吃了一半的刨冰。

粗犷的铠甲与刨冰的组合，看起来相当奇妙。

「吉珂妮亚小姐，冰箱的情况如何？」

一良问道，吉珂妮亚拿出口中叼著的汤匙，嫣然笑道：

「很好吃哦。天然冰果然不一样呢。」

「我不是在问那个啦。」

「呵呵，开玩笑的。」

吉珂妮亚打开冰箱下方的门，拿出放有大块生肉（妙吉肉）的木制托盘。

一良走近，摸了摸肉块确认温度。

「哦，整块肉都很冰呢！是说，和冰块放在一起，会冰也是当然的。」

「我早上一到，立刻把肉和冰块一起放进冰箱。可以保冷这么久的话，就很够用了。而且冰块也几乎没有融化。」

试做的冰箱，是在木箱内部钉上铜板制作而成的简单类型。

木板与铜板之间铺有木屑，以作为隔热材料。

冰箱分成上下两层，上层专门用来放冰块，下层则藉著由上层流下的冷气保存生鲜食品。

与电冰箱相比，以冰块保冷的冰箱较能保持湿度，食物不会变得乾燥，也不容易走味。

冰箱上层有小栓子，只要把栓子拔开，融化的冰水就能流出来。

「很好很好，那就直接量产吧。构造很单纯，认真赶工的话，在入夏之前应该可以完成相当的数量。」

「啊，但是数量太多的话，冰块会不会不够用呢？我觉得只要用过一次冰箱，所有人都会产生『不只夏天，希望一整年都有冰箱可以用！』的想法哦？」

「唔，这么说也是，这样的话……」

听了莉婕的话，一良开始在脑中计算一台冰箱需要用多少冰块。

盛夏时，一天需要一贯（3·75公斤）的冰。资料上是这么写的。

大略来说，就是两瓶两公升宝特瓶的水。

假如每天使用冰箱，从开始热的七月到入秋的九月初为止，两个月需要用掉一二○个两公升宝特瓶的冰块。

虽然消耗量很大，不过冰窖的储藏量也不可小觑。

他们把废弃农村的农地全都拿来建造冰池，在冬季不停量产冰块，所以冰窖中的冰块已经堆到接近天花板高了。

就算只是大略计算，最少也储存了八○吨的冰。

「唔，一台冰箱在盛夏连续使用两个月的话，会用掉大约二四○公升的冰。然后冰窖有八○……不对，扣掉在运送途中还有临时保管所消耗掉的部分，大约有六○公吨，这样的话，呃……」

「可以提供二五○台冰箱使用呢。」

薇蕾塔立刻答道。

「咦？可以让那么多台冰箱用吗？那就尽量放手制造吧？」

「唔──真的要做那么多吗？虽然我很想把冰箱推广给大家使用就是了。」

「但是要预留刨冰店用的份哦。我打算让伊斯提家直接经营刨冰店。」

「好、好的。」

「总之先制作个十几二十台冰箱，先看看情况再说吧？把第一批生产的冰箱以高价卖给有钱人家的话，就可以赚到新的冰池和冰窖的建设费了。」

正当一良对吉珂妮亚的发言苦笑时，薇蕾塔如此建议道。

以目前的冰块储藏量，不可能让冰箱普及成为一家一台的道具。

所以，先把冰箱卖给有钱的贵族或富商；至于平民，则为他们提供价格合理的刨冰。这样算是最妥当的做法吧。

刨冰用的冰，也可以从日本带营业用的大型制冰机制造。

虽然没办法制造这边冰箱用的冰砖，不过刨冰用的冰块，应该能稳定地持续制造。

「这点子好哦。就先把冰箱卖给喜欢新奇物品的贵族或富商吧。」

「薇蕾塔，你也很有手段呢！」

「这、这种说法有点……」

如此这般的，众人对冰箱与冰块的部分做出结论，开始以放在冰箱的肉块做午餐。

午餐由厨房的女性们与薇蕾塔和莉婕负责。

「等午餐完成的这段时间，我们来参观一下工厂的各区吧。吉珂妮亚小姐，你已经看过了吗？」

「还没，因为我一直在吃刨冰。」

「是、是这样啊？那我们就一起参观好了。」

综合工厂占地辽阔，广场周围是高炉和砖窑，总共有五栋建筑物：锻工工厂、木工工厂、砖厂（兼砂浆制造厂）、仓库、厨房兼餐厅。

这里基本上以生产铁器为主，不过像这次试做的冰箱，这种特殊道具也会在这里制作。

两人朝最大栋的锻工工厂走去。

工厂内部到处都是水力锻造机与铁锤的敲打声。

「鹤嘴锄、铲子、斧头和……呃，这是利高锄和斧镐吗？生产得很顺利呢。」

一良看著堆放在成品架上的大量铁器，嗯嗯地点点头。

每天都会有大量铁矿石送到这里，高炉一直是火力全开的状态。

铁匠们也都非常努力工作，以农具和工具为中心，生产得非常顺利。

「完成愈多道具，就能拿到愈多业绩奖金，所以大家都很努力。」

基于一良的提议，在这座工厂工作的工匠，除了基本工资，还有业绩奖金可拿。

只要努力工作，就能赚到愈多薪水。每个人都因此充满干劲。

休息时间也不算少，大家每天都工作到深夜。

虽然偶尔会有工匠因此累倒，不过只要送上一瓶号称『特别调制的滋养强壮药』力保美达，工匠就会立刻复活。

两人继续前进，来到生产武器的区块。

剑、长枪等武器罗列在墙边。

见到许多全长约五公尺的长枪，一良停下脚步。

虽然这区的产能还不到全开的状态，不过已经开始在不断生产铁制武器了。

「哦，数量已经不少了呢……之前我在训练场看过士兵使用过这个，但近看起来更有魄力呢。」

「这是重装步兵用的长枪吧。很重哦。」

「我看看……呜喔，真的很重呢。士兵们居然能那么轻松地使用这种东西。」

一良拿著长枪，佩服地说道。吉珂妮亚也跟著拿起一把枪。

只见她双手握住长枪，打横摆出架势。

「咦，这枪比以前用的稍微轻了一点哦。」

「因为铁比青铜轻了一成左右……拿起来有差那么多吗？」

「是没有差到那么多，但感觉稍微轻了一点。假如长时间拿著，差距应该会变明显吧。」

「既然如此，几乎全由金属制成的铠甲，穿起来应该会差更多吧。」

「是啊。我们也去看看铠甲吧。」

两人把长枪放回原位，前往制作护具的区块。

一名相对年轻的工匠正流著汗水，专心挥动锤子，把烧红的铁板敲打出弧度。

工匠附近的地上堆放著数十个弧度相同的铁制零件。

「你现在做的是什么呢？」

「是肩甲的零件！这是指挥官用的铠甲！」

工匠不停手地回道。

仔细一看，零件有大有小。

不过，每一种尺寸的零件都有同样的弧度。

真是优秀的技术。

「在这边工作，有没有觉得困扰的地方？要是缺什么，尽管说出来。」

「缺人！不只缺工匠，也缺帮忙打杂跑腿的人！」

「我知道了。虽然工匠的部分没办法马上补齐，不过打杂的人手我会尽快补上。」

「谢谢您！」

两人向工匠们一一询问，有没有觉得困扰的部分。

几乎所有工匠的回答都是『要做的东西太多，人手不足』。

除此之外，也有『一直待在工厂里，没机会认识异性，希望工厂里能有一些女孩子』的意见。

虽然乍听之下会令人忍俊不禁，不过仔细想想，这意外地是很重要的意见。

也许该由雇主举办一些让男多女少的职种与女多男少的职种的员工们，互相认识的联谊活动。

「召募数名女性助理。还有，等雨季结束后，邀城里商店的店员或宅邸里的侍女，和工匠一起办个烤肉大会吧。」

一良在随身手帐中记下备忘后，环视整间工厂。

工匠们全是男性，现场一点女人味都没有。

这座综合工厂中的女性，只有在厨房工作的中年妇女（工匠的妻子）而已。

「这点子不错哦。军事部门的男性们也很少有机会认识异性，所以容易晚婚。乾脆把他们也找来，办场盛大的联谊会吧。」

「军人吗？感觉起来很受欢迎，原来不是吗？」

「毕竟工作场所全是男人嘛。不过宅邸的卫兵有不少和侍女接触的机会，所以都很早婚哦。军事部门里甚至有『想交女朋友的话，就去当宅邸的卫兵』的格言哦。」

「原来如此。所以侍女也都偏年轻吗？」

「因为有不少女孩子会在结婚时顺便辞职。而且我们也会有意识地召募年轻女孩子。」

「复职的人不多吗？没有婚后继续工作的人吗？」

「有是有，但是新婚夫妻在同一个职场打情骂俏会败坏风纪，所以当他们结婚后，会尽可能把两人安排在不同的职场。『前领主家的侍女』等于镶了一层金似的，很多人抢著要哦。」

「原来如此。」

两人聊著，巡视完所有工作区块。

打磨工人的工作量已经到达极限了，请给我们人手，不管是新人还是什么人都好──工人们如此哭诉。

与金属工匠相比，打磨工人的人数很少，经常处于人手不足的状态。

「召募数名打磨工人。还有，若在目前使用的脚踏式磨床的磨轮部分包上布，就能做拋光了吧？」

在这边的世界，想使器物表面呈现光滑效果时，会使用一种生长在山中、名为『砥粉木』的植物的粉末作为研磨剂。

以沾上那种粉末的布用力磨擦想加工的物品，就能得到光滑的表面。

之前，薇蕾塔和洛德一起入山寻找矿脉时，洛德带回村子的树枝，就是砥粉木。

过去都是以人手做拋光，假如能以机械拋光，一定能轻松许多。

顺带一提，日本的研磨剂中，有名为钻石研磨膏的种类。

下次回日本时，顺便带几条回来好了。

「拋光的方法有很多种呢。假如能以机械进行拋光，不但能省很多力气，还能大幅缩短作业时间呢。」

「因为完全手工太花时间了嘛。工匠的人数又不够多，要想办法使生产效率化才行。」

两人正聊著，当当当，一阵金属声响起。

是告知午休时间到的钟声。

「好吃！太好吃了！」

「真不愧是莉婕大人！以后请再来帮我们做饭！」

「我很乐意。我会再来的。」

「薇蕾塔妹妹，你今天也好可爱！今晚我们去喝一杯吧！」

「咦？不，我心领了。」

餐厅里，工匠们大啖著莉婕和薇蕾塔亲手做的三明治。

大盘子上放满了妙吉肉排三明治、蛋沙拉三明治、在面包上涂满加了果糖的奶油的水果三明治。

奶油是事先在宅邸做好的，装在保冷袋中，带来这里。

淋在肉排上的酱汁，是薇蕾塔制作的，有辣味和甜味两种。

「薇蕾塔妹妹，沾在这肉排上的，是面包屑吗？」

「是的。我把涂了蛋汁的肉片放进切碎的面包屑中，沾匀后油炸。」

「哦哦哦，我是第一次吃到这种料理，没想到还有这种做法。这种酥脆的口感真不错。而且酱汁也调得也很完美。特别是辣味的，真是好吃到不行啊。」

「呵呵，谢谢称赞。我已经把食谱交给厨房的太太们了，以后随时都能请厨房做哦。」

「哦，太棒了。薇蕾塔妹妹一定能成为好太太！你有没有中意的对象啊？」

「呃，那个……」

「莉婕大人。这种涂在面包上的甜甜的东西是什么？」

「那是奶油。是把妙吉乳用锅子加热后──」

「可以吃到莉婕大人亲手做的料理，让我觉得能当工匠实在太好了！我真是太感动了！」

「啊、啊哈哈。」

以莉婕和薇蕾塔为中心，工匠们热闹又愉快吃著午餐。

一良忽地看向站在自己身旁的吉珂妮亚。

吉珂妮亚手上拿著肉排三明治，正看著与工匠们愉快交谈的莉婕。

发现一良的视线，吉珂妮亚起初有点不解，接著看向自己手中刚开始吃的三明治，朝一良递出三明治。

「来，啊──」

「咦？呜咕！？」

「等一下！母亲大人您在做什么啊！！」

见吉珂妮亚把三明治硬塞到一良嘴里，莉婕大叫。

「是一良先生叫我这么做的嘛。」

「我、我什么都没──」

「来，蛋沙拉三明治。」

「呜咕！？呃啊偶嗯唔啊啊！」

「很好──吃下去了吃下去了。」

「母、母亲大人！」

「开玩笑的啦。呵呵呵。」

吉珂妮亚嘻嘻笑道。

工匠们也跟著哈哈大笑。

薇蕾塔立刻端著装了水的杯子过来。

「一良先生，请喝水。」

「耶、耶耶泥。」

一良努力咀嚼，接过杯子。

藉著水咽下三明治后，用力喘了一口气。

「呵呵，感觉很快乐呢。」

薇蕾塔仰头看著一良，笑咪咪地说道。感觉起来很幸福。

「要是能一直像这样就好了。」

「……是啊。」

一良点头，看向哇哇大叫的莉婕与正在安抚她的吉珂妮亚。

连日的大雨总算停了，几天后，吹起告知季节即将转换的强烈南风。

一良带著薇蕾塔、莉婕、吉珂妮亚，以及艾菈与玛丽，一起回到葛利夏村。

目的是回日本补充各种物资、领取河川工程计画书，还有到河边捞鱼。

如今，吉珂妮亚和莉婕已经不需要顾虑村民了，所以他们穿的不是铠甲，而是便服。

「啊──看到村子了。真的好久没回来了，大概有五个月了吧？」

远远地见到葛利夏村的入口，一良发出安心的叹息。

虽然他住在葛莉夏村的时间没有久到会产生「住习惯了」的感觉，但是回到这个村子，就有一种回到老家的安稳感。

「因为一直忙得不可开交呢。不过大致上的事都已经完成了，今后应该能时不时地回来玩吧。」

面对好久没回来的故乡，薇蕾塔也开心地微笑了起来。

道具的生产已经完全上了轨道，不再需要一良或薇蕾塔等人时时确认品质和进度了。

村子入口附近的营地周围，是一大片新开垦的麦田。

麦田广大到会令人想问「种这么多麦子是想干嘛？」的程度。

一良一行人在营地前下了马车，正解放地松一口气时，西薇丝翠亚来到众人面前。

「我等各位很久了！欢迎来到葛利夏村！」

穿著铠甲的西薇丝翠亚立正站好，对吉珂妮亚和一良笑道。

「辛苦你了，在这边过得还舒服吗？」

一良问道，西薇丝翠亚笑咪咪地回道：

「是，每天都过得很愉快。和村民也处得很好。」

「那真是太好了。有发生过什么问题吗？」

「曾经发现过一次盗匪集团。虽然只是远远看到而已，对方没有接近村子。在那之后就没什么事了。」

「咦？有盗匪出没？」

一良惊讶地说道。

「尽管无法完全确定，不过应该是盗匪没错。我派探子去追踪他们，但因为他们是朝与村子相反的方向离开，所以就没管他们了。」

「吉珂妮亚小姐，你知道这件事吗？」

「嗯，我有收到报告。因为村子没有受害，而且他们是朝古雷葛伦的方向离开的，所以也不方便追上去。我姑且已经把这件事通知给古雷葛伦了。」

「唔，看来，照著纳尔森先生的建议，派兵驻守在这里是正确的。」

「是啊。而且这村子的腐叶土有神奇功效的谣言似乎传开了，所以今后还是该让部队驻守在这里呢。」

众人正聊著，村民纷纷来到村子入口。

站在最前方的巴林朝一良一行人大力挥手。

「爸爸！」

薇蕾塔跑了过去，扑进他怀里。

「哦！薇蕾塔！好久没看到你了，在外头过得好不好啊？」

「我很好！爸爸看起来也很好呢！村子里的情况如何？」

「大家都很好哦。因为部队的人和我们处得很好，所以过得比以前更轻松了。嗯？你长高了？」

「才过了半年而已，应该没有什么改变吧。」

「不对不对，好像有长大一点了哦。」

「咦～是这样吗？」

巴林和薇蕾塔沉浸在久别重逢的喜悦中，村民们则是来到一良身边，慰劳著旅途的辛苦。

孩子们则是来到莉婕身边，拉著她的手，哇哇叫著「我们去玩嘛！」。

「一良大人！」

柯尔兹拨开人群，挤到一良身边。

「哦，柯尔兹，好久不见了！最近过得好嘛？」

一良揉了揉柯尔兹的头发，柯尔兹发痒似地眯起眼睛。

「嗯！一良大人，我可以和你一起去伊斯提利亚吗？」

「咦？」

听到柯尔兹的要求，一良不由得瞪大眼睛。

「柯尔兹！一良大人，真是对不起。」

柯尔兹的母亲急急忙忙地赶到柯尔兹身边。

见自己的母亲低头道歉，柯尔兹不高兴地嘟起嘴。

「为什么要道歉啦～？我又没有做坏事！」

「我不是说，要先好好说明过吗？」

「可是，是奥玛西欧尔大人要我到一良大人那里去的哦？一良大人一定早就知道了。」

「咦？呃，柯尔兹，奥玛西欧尔大人怎么了？」

听不懂柯尔兹在说什么，一良讶异地问道。

「奥玛西欧尔大人叫我要跟在一良大人的身边。一良大人也知道吧？」

「不，我不知道哦。是说，奥玛西欧尔大人……」

是谁啊？一良正想发问，又住了口。

葛利夏村的村民，全都把一良当成慈悲与丰收之神·葛雷西欧尔。

要是一良说不认识战斗之神奥玛西欧尔，那就尴尬了。

「一良大人，难道说，您还没与奥玛西欧尔大人见面吗？」

柯尔兹的母亲战战兢兢地问道。

「呃，是啊……那个，奥玛西欧尔大人现在还在村子里吗？」

「呃……我想祂应该在森林里吧……我也是昨晚奥玛西欧尔大人光临我们家时，才第一次见到祂。奥玛西欧尔大人要我们让这孩子跟著您……不过这孩子似乎每天都见得到奥玛西欧尔大人就是了。」

「奥玛西欧尔大人很害羞，所以很少出现在大家面前哦。」

「很害羞？」

「是啊，我问说『你会不好意思吗？』她笑著说『对啊』，不过在我面前出现就无所谓。」

「呃……可以告诉我奥玛西欧尔大人长什么样子吗？」

「长什么样子？就是很普通的大姊姊啊。头发很长，绑成一束。」

「头发是黑色的吗？」

「是啊。」

「头发绑成一束，长度大概到腰部？」

「对啊。」

「看起来像是旅行的人，穿著类似警备队的佣人穿的那种衣服？」

「嗯。」

听著一良与柯尔兹的问答，「哦哦！」、「果然是本尊！」村民议论纷纷，又一齐点头。

薇蕾塔和莉婕讶异地看著一良。

「要去叫她吗？如果我跟她说一良大人回来了，她一定会出来的。」

「嗯，说的也是。那就拜托你了。」

「好！我去叫她！一良大人在家里等我吧！」

柯尔兹很有活力地回道，朝著村外的森林跑走。

尽管一良心里疑惑，但还是和大家一起进入村子里。

柯尔兹跑进平常练剑的森林里，到处张望。

平常的话，那名女性总是会在这里等她，可是今天却见不到人影。

柯尔兹深深吸了一口气。

「大姊姊！」

「你好。」

「呜哇！？」

声音突然从背后冒出，柯尔兹吓了一跳，心脏差点从嘴巴里跳出来。

回头一看，手上提著木编篮子的女性，正站在自己身后。

她正露出苦笑看著柯尔兹。

「吓、吓死我了！不要故意吓人啦！！」

「对不起，我不是故意的。」

一定是故意的啦，柯尔兹心想。不过他还是调整呼吸，握住女性的手。

很柔软，很温暖的手。

「一良大人想和大姊姊见面，他会在村长家等你。我们一起走吧。」

「不，我不过去。你自己回去吧。」

女性以困扰的表情，摸著柯尔兹的头说道。柯尔兹不满地看著她。

「大姊姊，你和一良大人吵架了吗？」

「不，我们没有吵架哦。」

「所以你们很要好吗？」

「这可不好说。」

「你们果然吵架了嘛。」

「没有哦。」

柯尔兹更加不满了，他鼓起腮帮子说：

「没有吵架的话，就和我一起回去嘛。一良大人说想见你啊。」

「不，我不去。」

「欸──可是你不去的话，大家会生我的气的。因为我说我会把你带过去。」

「既然如此，下次我会主动去见他的。」

女性说道。柯尔兹怀疑地看著她。

「真的吗……」

「真的。而且我早就和他做过约定了。」

「咦？是这样吗？」

「是的。所以你不用担心。」

听女性这么说，柯尔兹松了一口气。

「好了，快回去吧。大家都在等你哦。」

「嗯，我知道了。还有，等我去伊斯提利亚之后，你要在哪里教我剑术呢？我要在哪边等你？」

「以后，你就跟其他人学剑术吧。」

柯尔兹再次露出不满的表情。

见他那个模样，女性苦笑起来。

「别露出那种表情嘛。没问题的，你已经把必要的部分全都学会了，以后光是自己练习，就很足够了。」

「欸──怎么可能……」

「不然的话，就向村外的那名银发女性学剑吧。她的剑术应该是最高明的哦。」

「唔……好吧。」

柯尔兹无奈地点头。女性摸著他头顶。

「听好了，不论遇到任何事，都不能逃避哦。不管多害怕，都绝对不能把视线移开哦。」

「嗯。」

「自己犯的过错，只能靠自己弥补。没问题的，你的话，一定能做到。」

「嗯。」

这些话，柯尔兹已经听过不知道多少次了。

「以后会发生什么事吗？」柯尔兹曾如此问过，但是女性只说了「太朦胧了，没办法看到详细情况」这种让人摸不著头脑的回答。因此柯尔兹只能乖乖地听话点头。

「这些你带回去，是我送他的礼物。」

女性说著，把装满了森林中采集到的水果与坚果的篮子交给柯尔兹。

「这是和好用的礼物？」

「我们没有吵架啦。」

「真的吗？」

「真的。」

女性苦笑道。柯尔兹接过篮子，正准备走回村子，又停下脚步。

「啊，对了。一良大人身边有很多像薇蕾塔姊姊和莉婕大人那样的美女，如果你喜欢他，要说出来，不然会被抢走哦。」

「是、是这样吗？谢谢你的忠告。好了，你快回去吧。」

「嗯，再见。」

柯尔兹小跑步地朝村子前进。女性看著他的背影，良久，良久。

「莉婕大人！这里有很多鱼哦！」

「莉婕大人──！快点过来──！」

「等、等一……哇！好多鱼唷！」

柯尔兹带著奥玛西欧尔（？）送的礼物回村后，一良和大家一起前往河流泛滥后的地区。

就像薇蕾塔说的，整片平原都泡在水里，看起来就像广大的湖泊。

只有少部分稍微隆起的土地，零星地点缀在其中。

莉婕在孩子们的包围下脱去鞋袜，战战兢兢地踏入水里。

「噢噢，好惊人的景色啊，就像在地面铺上镜子似的。」

「是啊。真是太美了……」

「哇啊……」

「好美啊……」

看著那光景，一良与吉珂妮亚、玛莉、艾菈同声赞叹起来。

今天天气平稳无风，水洼又清澈，看起来非常美丽。

水面反射著阳光，飘浮在天上的云映照在水面上，就像一整片的镜子。

能看到这种景色的日子不多，顶多只有七天。

「水里全都是鱼，可以尽量捞哦。再过几天，鱼会全部死掉，所以就尽可能地捞回去吧。」

薇蕾塔把双手泡在水里，等了一阵子后，熟练地捞起游经她身边的鱼，放入漂在一旁的盆子里。

艾菈与玛丽绑起裙襬，以免被水弄湿。接著朝附近的鱼伸手。

看薇蕾塔抓鱼好像很简单，但是艾菈与玛丽抓的时候，鱼全都滑溜地逃走了，一只也没捞到。

「薇、薇蕾塔大人，可以教我们捞鱼的诀窍吗？我们完全抓不到鱼呢。」

「啊，要先把手泡在水里，让手变凉再抓。还有，上前追鱼只会被鱼逃走，所以要等鱼游到自己脚边时，从脖子的部分抓住。」

艾菈照著薇蕾塔的建议，把手泡在水里，等鱼游过来时才伸手抓鱼，但还是被溜走了。

「唔，抓鱼好难啊。」

「喝啊！」

玛丽大喝一声，朝鱼儿游过的水面猛地插下去。

由于太快太用力，手指因而戳进鱼腹。不过也总算勉强抓到一条濒死的鱼。

「玛、玛丽，动作要轻柔一点哦？」

「对、对不起。」

玛丽双手染满鲜血，苦笑道歉。

自从利维森家的那件事后，随著时间经过，玛丽渐渐开朗得判若两人。

一良本来以为玛丽会因为父亲诺尔的死，多少陷入消沉的情绪里，但是她完全没有那种反应，总是对一良展露充满活力的笑容。

每天精神奕奕地工作的模样，使宅邸的人全都松了口气。

顺带一提，玛丽已经从奴隶的身分解放，成为普通市民了。

买市民身分的钱，当然是由哈伯全额支付。

成为市民后，每十天里有两天的休假，薪水也会飞跃性地增加。如今，玛丽的月薪已经是二○○○亚尔（在宅邸工作的侍女起薪）的高薪了。

在哈伯被罚强制劳动，没有薪水可领的期间，玛丽很有干劲地表示「我可以养哥哥！」。

「既然如此，这样如何呢？艾菈，你先不要动哦。」

吉珂妮亚从袖口抽出小型短剑，朝离艾菈脚边数公分远的场所射去。

短剑以快到看不清楚的速度钻入水面，接著，红色的液体从水中冒出，在艾菈脚边扩散。

吉珂妮亚脱下鞋袜，哗啦哗啦地走入水中，拾起一条身上插著短剑的鱼。

「我说吉珂妮亚小姐啊，把鱼杀死的话就不能保鲜了哦？要活捉才行啦。」

「啊，说的也是。对不起。」

吉珂妮亚站在浑身发抖的艾菈旁，嫣然笑道。

「这样放著，很快就会腐坏了吧？」

「不然，先烤几条来吃吧。」

听见两人对话，薇蕾塔哗啦哗啦地走到一良身边说道。

「玛丽，可以把你那条鱼给我吗？」

「好的！」

薇蕾塔接过玛丽与吉珂妮亚抓到的鱼，放入盆子里。

「一良先生，可以和我一起去捡柴火吗？」

「好啊。不过我没带盐巴之类的调味料过来，这样也行吗？」

「我回去拿！」

玛丽说著，擦乾双脚穿上鞋子，飞也似地朝村子跑走。

「总、总觉得玛丽最近变得很有精神呢。」

「这都是托了一良先生的福哦。因为您对哈伯先生的处罚等于没有处罚一样，而且玛丽也得到市民权，薪水一下子增加了许多呢。」

「如果没有玛丽和哈伯先生，手压帮浦和领地内的情资就会被诺尔先生偷偷带走了呢。本来的话应该包个大红包给他们才对。还有艾萨克先生，下次也要向他好好道谢才对。」

「说的……也是。」

自从奥朗德消失后，一良就完全不提他的事了。

一良似乎非常信任奥朗德，表面上虽然没有什么反应，但是心里应该大受打击，薇蕾塔是这么想的。

尽管伊斯提家几乎把整个领地翻过来找人，但目前仍然没有关于奥朗德的半点消息。

唯一的消息，是哈伯提供的。据说有人看到长得很像他的人物，从古雷葛伦乘船往北离开。

利维森叛国的事被下了封口令。包含诺尔的死在内，对领地官员的说法都是「被盗匪袭击」。

由于已经通知过弗莱斯与古雷葛伦了，所以在高层之间没有成为大问题，但是纳尔森似乎因相关的对应而忙得不可开交。

就纳尔森他们得到的资讯判断，「奥朗德已经投诚巴贝尔」应该是很妥当的结论吧。

但是，就薇蕾塔看来，一良似乎仍然无法接受奥朗德背叛的事实。

两人一面聊著，一面走进附近的茂密树丛里。

虽然那儿有零星的枯草可检，但是不论再怎么看，都不够当燃料使用。

「唔，这样不够用呢。虽然有枯草，可是完全没有枯枝，没办法烤鱼呢……」

「一良先生，柯尔兹说的那位奥玛西欧尔大人，您认识祂吗？」

两人一面收集著少得可怜的枯草，薇蕾塔小声问道。

看来，她是为了问这件事，才把一良带来这里的。

「呃──这个啊，我好像有见过她的样子……不过不算认识……唔……」

一良吞吞吐吐地道。

他一直以为遇见那女性的事是梦，不过既然柯尔兹每天都会见到她，就表示那不是梦。

虽然一良自己仍然有点半信半疑就是了。

「那是有点久的事了，有一次，我不是带了日本酒回来给巴林先生吗？」

「是久违地下了雨的那天晚上的事吗？」

「对对对，就是那天的事。那时候，我不是说自己做了在森林里和美女说话的梦吗？不过看样子，那不是梦呢。」

「咦？但那个人不是村里的人，也不是警备队的人吗？」

「我想应该不是。警备队中的年轻女性只有西薇丝翠亚小姐而已，而且也不是村里的人。」

「那、那么……是从日本来的人……吗？」

薇蕾塔以非常不安的表情问道。

「唔──」一良沉吟起来。

「虽然我也那么猜过，不过那个人可以在没伸出手的情况下，瞬间熄灭火堆的火，而且映照出来的影子也不像人类。别说是日本人了，就连是不是人，都很令人怀疑呢……是说，她说会主动来找我，到时候就知道是怎么回事了。虽然有点恐怖就是。」

「难道说，祂是真正的奥玛西欧尔大人？如果真的是那样，一切就有合理的解释了。」

薇蕾塔恍然大悟地道。一良惊讶地看著她。

「真正的奥玛西欧尔大人……真的有那种东西吗？」

「咦？没有吗？」

薇蕾塔理所当然地回道，一良不知该怎么反应。

虽然一良在过年时也会到神社拜拜兼祈福，但是他从来没有亲眼见过神明。

对一良来说，神明是象徵性的，概念般的存在。不过，如果问他世界上有没有神明，他也无法立刻回答「没有」。

「奥玛西欧尔大人啊……是战斗之神对吧？」

「是的，但是祂会以水果和坚果当礼物，感觉很奇妙呢。那些全是能在这附近采集到的东西。也许那位其实不是奥玛西欧尔大人，而是森林中的精灵吧。」

「精灵……我也很不熟呢。所以没什么真实感。」

「日本没有精灵吗？」

「就信仰来说，很多地方都有。但是我从来没听说有人亲眼见过精灵就是了。如果是见到鬼或妖怪的故事，就很常听说。」

「咦？是什么样的故事呢！？妖怪是怪物之类的东西吗！？」

薇蕾塔眼神发亮地问道。

她似乎喜欢这类话题。还真意外。

「要说怪物，的确是怪物没错。比如爱吃小黄瓜的河童，就是一种很有名的妖怪。」

「小黄瓜……是一种细细长长的绿色蔬菜对吧？喜欢吃蔬菜，感觉很可爱呢。那妖怪长什么样子呢？」

「唔，身体是绿色的，全身黏黏滑滑的，手指之间有蹼，嘴巴像鸟嘴，虽然像人类一样有头发，不过头顶是秃的。会把到河边玩水的小孩的灵魂从屁股抽走。」

「做、做的事很可怕，而且外表也不怎么可爱呢……」

「想像起来很有冲击性对吧。这个世界也有妖怪之类的东西吗？」

「有很多哦，比如名叫『艾普贝尔』的怪物就很有名。」

「是什么样的怪物呢？」

「是一种在黑暗的森林或山里出没的怪物，会从地面伸出沾满泥巴的手，抓住小孩子的脚踝，把小孩拖进地底。」

「真、真可怕。」

两人正聊著，玛丽拨开草丛，跑到两人身边。

只见她双手抱著柴火，笑容满面地说：

「一良大人，我回来了！」

「哦，好快啊。啊，你还带了柴火过来？谢谢啦。」

「是的！因为我想说这里的枯草应该不够用！而且我还带了食盐、胡椒粉和酱油过来！」

「是吗？谢谢你了。」

好棒好棒。一良摸了摸玛丽的头，玛丽红著脸，「欸嘿嘿」地笑了起来。

自从大幅减轻哈伯的刑罚，并且成为玛丽的靠山，力挺她脱离奴隶的身分后，玛丽就变得和一良很亲。

虽然工作时还是会维持著正经俐落的表情，但是只要一良叫她，她就会立刻笑咪咪地跑过来。

她已经完全对一良敞开心胸了。

「那我们就快点来烤鱼吧。可以帮我把大家叫过来吗？」

「好的！」

玛丽充满活力地笑著回道。

假如她有尾巴，应该会摇到快断掉吧。一良想像起玛丽长狗耳和尾巴的模样。

享用过烤鱼后，一良回到村里，整理行李，开著农地搬运车前往回到日本的杂树林。

经过埋葬白骨的地点时，一良对坟墓双手合十膜拜了一下，通过石廊，回到日本老屋。

虽然许久没回来了，不过老屋还是一如以往的洁净，彷佛刚打扫过似的。

一良先是打电话给建筑公司，约好拿工程计画书的时间，接著打给群马牧场，向他们订购堆肥。

然后是以网路搜寻预定要买的各种物品。

「呼，真的好久没回日本了呢。不知道车子的电瓶还有没有电……虽然我有先把端子拿起来就是了。」

一良来到庭院，打开引擎盖，把拿下来的端子接了回去。

他坐进车里，发动引擎。车子很顺利地发动了。

「很好，那就出发吧。今天似乎也会很忙呢。」

好久没开车了，一良有点紧张地朝著五金行前进。

一良回到日本后，薇蕾塔与莉婕在村里孩子的簇拥下，前往森林。

吉珂妮亚说想在村里到处逛逛，所以和艾菈等人留在村子里。

「有了有了！莉婕大人，就是这个！」

眼前有一截倾倒在地、开始腐烂的巨大树干，孩子们拉著莉婕的手，哇哇大叫地跑了过去。

「这里面有阿尔卡迪安虫？」

「是啊！就躲在这里面哦！」

一名男孩伸手剥开腐朽破烂的树皮，从其中抓出一只扭动不已的阿尔卡迪安虫。

男孩把阿尔卡迪安虫表面的木屑吹掉后，把虫子递给莉婕。

「这样就可以吃了！」

「……咦？吃？就这样直接生吃吗？」

「是啊！很好吃哦！」

男孩以天真灿烂的笑容，朝莉婕递出阿尔卡迪安虫。

「咦？呃，我不敢吃生的……」

「为什么？」

「就算问我为什么……」

莉婕僵笑著，以求助的眼神看向薇蕾塔。

「难道说，您没吃过生的阿尔卡迪安虫吗？味道浓厚又滑润，很好吃哦。」

「不是，在还会动的情况下直接吃，有点可怕……而且我本来就不太喜欢吃虫……」

「欸──？」莉婕的说法使孩子发出不满的叫声。

「是这样吗？既然如此，我去找点坚果好了。这个时节，应该有可亚果可以采集。」

「啊，我也一起去……」

「莉婕大人要和我们一起抓毛毛虫啦！」

「您不可以走！」

「呜呜，好吧……虽然我不是很想摸虫子……」

被孩子们拉住，莉婕无奈地点头。

「啊哈哈……那么孩子们就麻烦您照顾了。」

「嗯，你要早点回来哦……」

薇蕾塔把孩子们交给莉婕，一个人往森林深处走去。

原本面向树干的莉婕回过头，凝视著薇蕾塔离去的背影。

「莉婕大人，您怎么了？」

一名小女孩问道。

「……没事。我们来找毛毛虫吧。」

「嗯！」

女孩开心地说著「毛毛虫就藏在这边哦！」，莉婕边听边点头。

薇蕾塔与莉婕等人分开，在森林中走了几分钟后，发现一株结了许多迷你葡萄般的紫色块状果实的灌木。

这种果实叫可亚果，味道酸甜，是只有这个时期才能采集到的森林果实。

由于可亚果在摘下后不到两天就会腐坏，所以很少出现在市场上。

薇蕾塔把裙襬当成容器，一一摘下果实。

「欸欸，薇蕾塔姊姊。」

薇蕾塔回头，见到柯尔兹站在数公尺外。

看来他是偷偷跟著自己过来的。

柯尔兹显得颇为毛躁，眼神左右飘来飘去。

「啊，柯尔兹，你也来啦？怎么了？」

薇蕾塔转身面对柯尔兹，微笑著问道。

柯尔兹欲言又止，最后仰起头，看著薇蕾塔。

「那个，一良大人和大姊姊好像吵架了。不过大姊姊好像已经不生气了，你去跟一良大人说，叫他和大姊姊和好啦。」

「呃，大姊姊？是指奥玛西欧尔大人吗？」

「是啊。因为大姊姊脾气很拗，如果一良大人不先说对不起，他们应该不会和好吧。虽然大姊姊说她下次会主动去找一良大人，可是如果又吵起来就不好了。所以我想先跟你们说。」

「吵架？他们为什么吵起来呢？」

「我不知道。可是大姊姊平常超温柔的，从来不生气。所以一定是一良大人做了什么，害她很生气吧。」

「是、是这样啊……对了，我想顺便问一下，那个人有没有什么奇怪的地方呢？」

「奇怪的地方？」

柯尔兹不解地回问，薇蕾塔点点头。

「比如说瞬间熄灭火堆的火，或者影子不是人类的形状之类的。」

「我没注意过影子所以不知道，也没和大姊姊一起升火过呢。啊，不过，她每次都是突然站在我正后方，常常吓到我。还有，她也每次都会一下子消失不见哦。」

「是这样啊……」

照柯尔兹的话听来，那个人果然不是人类吧。

做出那人并非和一良一样来自日本的结论，薇蕾塔在心里松了口气。

「你有问过她的名字吗？」

「不就是奥玛西欧尔大人吗？」

「那是她自己说的？」

「我有问过『你是奥玛西欧尔大人吧？』。不过她的表情很困扰，所以我改叫她『大姊姊』。可是她会教我剑术，所以一定是奥玛西欧尔大人啦。」

听柯尔兹这么说，薇蕾塔想起以前听西薇丝翠亚说过「柯尔兹用的是现在几乎没人在用的双手拿剑的剑法」。

那个人果然是奥玛西欧尔大人吧。薇蕾塔在心里自语道。

「不可以把我叫一良大人去向大姊姊说对不起的事跟他说哦，因为这样很像打小报告。」

「好，我知道了，我会不经意地提醒一良先生道歉的。」

「嗯！」

柯尔兹松了口气，仿佛放下心中重担似的，很有精神地回道。

「我也来摘可亚果！」

「嗯，我们一起收集很多回去吧。」

两人一起努力地摘起可亚果。

就在这时候，吉珂妮亚和巴林对坐在围炉两侧。

炉子上有装了水的锅子，正在烧开水。

吉珂妮亚脸上是一如往常的平稳表情。

巴林似乎很紧张，头上冒著冷汗。

「……村里确实在制造武器。照理来说，这件事应该由我主动报告纳尔森大人……真是对不起。」

「不必道歉。一良先生一直强烈要求我们不能干涉村里的事，而且我也没有责怪你的意思。」

巴林深深低头谢罪，吉珂妮亚如此微笑道。

一良与薇蕾塔等人一离开村子，吉珂妮亚立刻来找巴林，询问他村里的武器制造状况。

结果令人吃惊。

村里不但制造了好几种攻击用武器，而且还存放了大量造型特殊的铁镞。

即使是现在，村里的人依然每天少量制作著武器。

「之前薇蕾塔给我看过某种武器，没想到她居然制作了这么多种类。这些东西都收在哪里？」

「都保存在村子中央的仓库里。您要去看看吗？」

「唔──……怎么办才好呢？瞒著薇蕾塔私下去看有点……再说，一良先生不知道这件事吧？」

「是的。薇蕾塔再三要求我们要对一良先生保密，所以我们都尽可能地不提这件事。」

「但是像这样继续制作下去的话，还是有可能不小心被一良先生发现。到时候会很尴尬的哦？」

「是没错……但我也不是不懂薇蕾塔的想法，所以没办法说什么。」

巴林打从心底困惑地叹了口气。

他接著抬起头，战战兢兢地看著吉珂妮亚。

「可以请问一件事吗？」

「嗯，尽管问吧。」

「我们与巴贝尔，有可能再次开战吗？」

「肯定会。虽然不至于立刻开战，但是在休战协议到期之前，一定会开战。」

吉珂妮亚斩钉截铁地说道。巴林双手盘胸，沉吟起来。

「……也就是说，一良先生早晚会知道村子里一直在制造武器的事呢。」

「是的。所以应该尽早让他知道这件事才好。但是这件事不该由我来说，所以希望你能说服薇蕾塔向一良先生坦白。」

「说服吗……那孩子超级顽固的，会肯听别人的话吗……」

「说的也是……那孩子只要做了决定，就完全不肯听劝吧？」

「是的。虽然她平常都是委屈自己配合他人，但是决定好的事，就绝对不会退让。和我已死的妻子一模一样呢。」

巴林搔头说道。吉珂妮亚苦笑起来。

「虽然这种事由我来问不太好，不过你的太太是在战争中死亡的吗？」

「是的。听说是在五年前最后的那场会战，被突破防卫阵地，攻入碉堡的敌人杀死的。」

「这样啊……村里有她的坟墓吗？」

「不，她和其他同袍一起埋葬在山岗上的衣冠冢里。因为没办法把人带回来。」

「是吗……让你们受苦了。我谨代表伊斯提家向你们道歉。非常对不起。」

「请、请别这样！您不需要道歉！请快点抬起头来！」

吉珂妮亚深深低头，巴林紧张地叫道。

隔了数秒，吉珂妮亚缓缓抬头。

「谢谢，不过，真的很对不起你们。」

「这是没办法的事。不是任何人的责任。」

听了巴林的话，吉珂妮亚微笑起来。

「很高兴能听到你这么说……这只是我的个人想法，但我希望薇蕾塔能和一良先生一起制作武器。说这种话也许会让人不高兴，不过，那女孩是制造道具……制造兵器的天才哦。说实话，我认为她比一良先生更有才能呢。」

「这、这种说法实在太抬举薇蕾塔了。她怎么可能比一良先生……比葛雷西欧尔大人更有才能呢……」

「这不是抬举哦。但她的毛病是，只要碰上和一良先生有关的事，就会看不见周围情况。甘愿代替一良先生，自己默默背负起一切痛苦。再说，一良先生也不是葛雷西欧尔大人，只是普通人哦。」

「啊？」

巴林露出惊讶的神色。

「你们不是和他一起生活过吗？他和一般人一样，做太多事会累，也会受伤。上次仓库垮下来时也是，假如运气不好，就直接死了吧。他一定是从其他世界来的普通人……」

「不，一良先生是葛雷西欧尔大人。」

巴林打断吉珂妮亚，断然说道。吉珂妮亚讶异地看著他。

「那个啊，因为你们一直把他当成葛雷西欧尔大人在崇拜，突然听到这种话当然无法接受，不过他真的……」

「不是这样的，吉珂妮亚大人。并非是不是真正的神明，而是对我们来说，一良先生就是葛雷西欧尔大人。」

巴林以清爽的表情说道。「……哦。」吉珂妮亚不再说下去，点了点头。

「原来如此……嗯，说的也是，是不是真正的神明，根本不是重点呢。」

「是的。都是托了一良先生的福，我们才能得救。而且就算如今，他也仍然为了我们，为了拯救这个国家的人民，拚命地到处奔走。所以对我们来说，那位大人是救世主，是葛雷西欧尔大人。至于他的真实身分，根本无所谓。」

巴林放声笑道。吉珂妮亚也笑了。

「吉珂妮亚大人说的没错，村里的成年人也都明白这点。但就算如此，一切都不会改变。一良先生就是一良先生。话是这么说，不过怕孩子们会无礼冒犯，所以还是让孩子们以为一良先生是神明。」

「呵呵，看来你们比我更成熟呢。我本来还担心你们知道他是普通人后会有什么反应，真是想太多了。」

呼，吉珂妮亚叹了口气，看著围炉的火焰。

红艳艳的火光在吉珂妮亚眼中跃动不已。

「……我真是太差劲了。这已经不是恩将仇报的程度而已。我打算把对我们这么好的他，卷进战争里。明知道以他的个性，不会坐视不管，但我还是决定这么做了。」

「……」

锅中的水啵啵地翻腾著。

巴林起身，拿起一旁已经装了（在村里栽培的）乾燥花草叶的一良茶壶，把热水装入其中。

「吉珂妮亚大人。」

「嗯？」

吉珂妮亚正凝视著花草在茶壶中缓缓伸展的模样，听到巴林的声音，抬起头。

「我们的命，是被那大人所救的。假如是为了那位大人，就算死也无所谓。我们都已经有这样的觉悟了。真的有事时，请尽管使用我们。」

听到这句话，吉珂妮亚苦笑起来。

「要是我那么做，会被一良先生恨一辈子的。」

「为了保护一良先生，您也只好妥协了。」

「你……唉，我知道了。黑脸就由我来当吧。」

吉珂妮亚叹道，巴林把装著花草茶的木杯交给她。

两人沉默了数十秒。

「……刚才的话，我想订正一下。」

「嗯？」

巴林垂眼看著自己的杯子，低声地表示。

「我想保护她……保护薇蕾塔生活的这个国家。为了这件事，我可以利用任何事物。所以，我需要您。」

「……嗯。」

「最差劲的人，其实是我呢。」

「是『我们』吧？虽然目的不同，但做法是一样的。呵，真的是太差劲了。」

吉珂妮亚自嘲地轻笑起来。

「喝过茶后，要去仓库看看吗？」

「……嗯。」

吉珂妮亚点点头，开始喝茶。

几天后的深夜。

一良一行人以货车搬运从日本带来的食物与肥料、营业用制冰机、汽油等物资，回到纳尔森宅邸。

柯尔兹和父母一起住在城里的旅舍。

一良原本提议让他们也住进宅邸里，但是柯尔兹的父母不敢住下，所以在宅邸附近租了集合住宅的房间居住。

车队抵达广场，一良等人下车时，纳尔森也出来迎接众人。

「一良阁下，旅途劳累，您辛苦了。村子里情况如何呢？」

「大家都很好，没有任何问题。纳尔森先生这边呢？」

「这边也没什么问题，工作方面算是处理到一个段落了。不过，奥朗德的下落还是……」

听到那名字，一良的表情暗了下来。

「这样啊……他原本负责的业务，现在如何了？」

「目前没有问题。由于奥朗德把部下和助手几乎全留了下来，所以让那些人继续做下去就行了。至于诺尔的部分，我已经让其他人接下他的职务内容了，所以应该不会造成太大的影响。」

「是吗……总之没造成问题就好。毕竟他造成的空缺实在很大。」

「是的。由于之前把太多工作交给他了，所以说真的，在细节方面没办法进行得很好。奥朗德很重视与交易对象之间的个人交流，这部分换人做的话就没办法那么顺利。但也不至于窒碍难行就是了。总之，不需要太担心。」

哈哈，纳尔森笑道。一良的表情放松了下来。

纳尔森也以自己的方式在顾虑一良的感受。

「浴室的热水已经准备好了吗？」

「是的，随时都能使用。」

「那么就让其他人先洗吧，我晚一点再去。」

「啊，我晚点洗就行了！请一良先生先洗吧。」

听到这里，原本一直默默听两人交谈的薇蕾塔连忙说道。

「不是，因为我还有些事情要和纳尔森先生讨论，所以你们先去洗吧。」

「我也想先休息一下，晚点再洗。艾菈，你先去洗吧。」

「咦？可、可是……」

「没关系没关系，我想先喝个一杯，再悠哉地慢慢洗澡。」

莉婕做出喝酒的动作说道。

如此这般，薇蕾塔、吉珂妮亚、艾菈三人先洗，其余三人则是之后才洗。

顺带一提，纳尔森宅邸里总共有三间附有浴池的浴室。

一般佣人只能使用淋浴型的简易浴室，但是玛丽与艾菈得到吉珂妮亚的允许，所以能使用附有浴池的浴室。

「喂喂，你的动作太像老头子啦。」

「有什么关系──」

莉婕摆了摆手，走入宅邸之内。

一良把卸货的工作交给佣人，和纳尔森等人一起进入宅邸。

一良与纳尔森来到办公室，又跑回广场，抱著一个大纸箱回来。

他撕下纸箱上的胶带，拿出某种由皮革与铁块组成的物体。

这是他回日本时，硬缠著马术俱乐部卖给他的『马镫（附马鞍）』。

马镫是一种挂在马鞍两旁，供骑马的人上马及骑马时踏脚的器具。

「一良阁下，这是？」

「这叫马镫，装在拉塔身上。有这东西的话，骑拉塔时就能简单活动了。」

「骑拉塔时……哦！原来如此！」

纳尔森立刻明白使用方式，大声点头。

在这个世界，骑拉塔时，为了不让自己掉下去，必须以双腿用力夹紧拉塔的腹部才行。

这种技术必须受过相当程度的训练才做得到，所以这个世界的骑兵，全都是从小接受骑乘训练的贵族。

因此，骑兵的数量不多，也难以简单替补，是相当珍贵的战力。

「只要有了这个，就能在有立足点的情况下骑著拉塔战斗了。骑兵的战斗能力能飞跃性地提升，而且也能大幅减少训练时间。」

一良说明道。纳尔森佩服地点头。

这个世界，还没有马镫的概念。

就算在地球的欧洲，马镫也要等到西元七世纪才会出现。

「原来如此，原来如此。请让我最优先生产这种道具。为了增加骑兵的数量，也该另外召募平民为正规士兵。训练他们成为平民骑兵。」

「这样很好。对了，也差不多能前往碉堡视察了吧？」

「是的。假如期间不长，我也能暂时离开伊斯提利亚。就让我陪您一块儿去吧。」

「武器和护具全都转移到碉堡那边制造了吗？」

「不，主要还是在伊斯提利亚制造。碉堡只会放少许生产设备与大量替换用的零件。考虑到空间问题，比起制造，碉堡的作业应该以维修为主。」

纳尔森从架子上拿出碉堡的平面图，摊开在桌上。

碉堡位在靠近巴贝尔的山岗上。长长的围墙沿著国境，从山顶往下，把伊斯提领地的部分全都包围起来，是非常巨大的碉堡。

由于目前还没有正式的名称，所以一般都是以『国境附近的碉堡』或『英雄之丘要塞』称之。

「唔……能在碉堡里使用水车吗？」

「碉堡南侧下坡的场所有从河流引水用的渠道，可以在那儿设置水车。但那渠道为了确保农业用水而挖掘的，所以应该无法设置大型水车吧。」

「这样啊。我本来想在碉堡里设置动力水车来使用制材机和磨粉机，不过这样听起来，似乎没办法呢。」

「碉堡内已经有一架农地用的扬水水车了，但是应该还能再设置几架。再说，碉堡周围有很广阔的农地，有磨粉机应该很不错。」

「那么就以拉塔拉动磨粉机好了。制材机以大型动力水车驱动。」

「这样很好呢。今年的麦子收获量应该很高，导入磨粉机的话，开垦的市民们应该也会很开心吧。」

碉堡周围的农地也同样使用了日本肥料，是由哈伯监督施肥的工作。

山岗一带的土地十分贫瘠，收获量与面积一向不成正比。

但是自从施了日本的肥料之后，情况急遽好转。如今收获量不下于伊斯提利亚的谷仓地带。

谷仓地带的土壤之所以肥沃，是因为每年河水的泛滥，把水与山中富含营养的泥土带到平原区的缘故。

葛利夏村附近的泛滥区，假如加以开垦的话，收获量应该也不小。

「等收割完毕后，也把麦子分给开垦工吧。只要知道努力一定有所回报，他们绝对会更努力工作的。」

「这道理也我明白。我会慷慨地回馈给开垦工的。」

「这样很好。而且收入增加的话，也会比较舍得花钱，这样一来还可以活络经济。」

两人一边放松地休息，一边讨论领地事务，这时外头传来敲门声。

头发濡湿的薇蕾塔把头探进来，接著鞠了一个躬。

「一良先生，我已经洗好了。热水似乎很快就会换好，请您快点沐浴吧。」

「好。那么纳尔森先生，我先去洗澡了，也请你休息吧。」

「是，晚安。」

一良与薇蕾塔离开办公室，并肩走在安静的走廊上。

一良边走边伸懒腰。

「呼──好累啊。坐马车很果然很累人呢……这么说来，你好像都不会晕车耶？」

「啊，是……我似乎没有那样的问题。」

「真好啊。虽然我也不至于晕马车，但是如果晃动得更厉害的话，我就不行了。玛丽好像非常容易晕车，之前有一次去葛利夏村时，我和她两个人在马车──」

一良正说著，发现薇蕾塔时不时偷瞄著自己。

「嗯？怎么了？」

「啊……呃，那个……」

一良停下脚步，看著薇蕾塔。薇蕾塔眼神有点飘忽。

最后，她下定决心似地仰起头，看著一良。

「一良先生，一切都不会有问题的！」

「咦？」

「我会连奥朗德大人的份一起加油的！所以！一切都不会有问题的！」

看著努力做出宣言的薇蕾塔，一良惊讶地瞪大眼睛。

不过他马上意会过来，这是薇蕾塔尽其所能的安慰之词，因而笑了起来。

「谢谢。是说，我看起来真的那么没精神吗？」

「……是的。有一种强颜欢笑的感觉……」

薇蕾塔小声说著，低下了头。

一良搔了搔头。

一个多月前，莉婕也说了差不多的话。一良本来以为自己已经振作，重新向前看了。

看来，被信任的人背叛造成的打击，似乎没有那么容易恢复。

薇蕾塔也和莉婕一样，发现自己的微妙变化。

「唉，结果还是失败了吗？我已经很注意了说……到头来，还是害你担心了。」

「没、没有那回事！那个……一良先生，可以再依赖我一点。请不要一个人默默忍耐……」

薇蕾塔仰头看著一良，以快要哭出来似的表情说道。

一良想了数秒后，开口说道：

「……那么，可以请你做一件事吗？」

「没、没问题！请尽管说！」

「可以抱一抱我吗？」

「……咦！？」

「不行吗？」

「不、不是不行！」

薇蕾塔用扔的似地把装著换洗衣物的篮子放在地上，猛地抱住一良。

一良也把手绕到薇蕾塔背上，摸著她的头。

「……嗯，谢谢你。我有精神了。」

「好、好的。」

薇蕾塔稍微拉开距离，仰头看著一良。

她的脸和耳朵全都红了。

「……呜呜，总觉得这样子，有哪里不太对劲。」

「咦？是吗？」

「不，绝对很不对劲……」

「是吗？可是我变得很有精神耶。」

「呜──……」

薇蕾塔羞红了脸，眼神到处乱飘。

最后，她再次仰头看著一良。

「对、对了！我们一起洗澡吧！我帮您洗背！」

「……咦！？你、你怎么这么突然！？」

「我、我想说这样能让您更有精神……」

「不、不用做到那种程度啦……」

「呜……」

也许是豁出一切才做出那种提议的吧，被一良拒绝，薇蕾塔眼角立刻泛起泪光。

一良赶紧连连点头。

「啊！还、还是麻烦你好了！不对！请你一定要帮我洗背！」

「好、好的！我会加油的！」

薇蕾塔抓起篮子，握著一良的手，不看著一良地快步朝浴室走去。

两人一走到浴室，负责打扫浴室的年轻侍女一如往常地抱著毛巾，站在浴室外头。

侍女见到被薇蕾塔握住手的一良，露出惊讶的表情。

「我们要洗澡了！！」

「咦？呃，那个，和一良大人一起……吗？」

薇蕾塔气势万钧地说道，侍女不知所措地确认。

「我们要一起洗！打扰了！」

「啊！请、请等一下！」

无视侍女的制止，薇蕾塔拉著一良的手，走向更衣室。

「那、那个，一良大人！您们这样进去的话会──」

「对、对不起，请当成没看到我们。拜托了。」

「咦咦！？」

听到率先走进更衣室的薇蕾塔发出惊叫，一良连忙走进更衣室。

「……为什么你们，会一起来这里呢──？」

「莉、莉婕？为什么你会在……呜哇，酒臭味！？」

──只见莉婕整张脸红通通的，双手抱膝，坐在更衣室的地板上。

她全身上下只缠著一条浴巾，露在浴巾之外的肩膀和胸口都泛著一层桃红。

「因为一良一直很没精神，所以我想帮你服务一下嘛。」

「欸……不过，为什么你会浑身酒臭啊……」

「因为我觉得害羞嘛，所以故意喝了很多烈酒灌醉自己啊你这个笨蛋！倒是你们！为什么两个人一起进浴室！！」

「没有啦……因为薇蕾塔想帮我洗背……」

「呜呜，每次都这样……」

薇蕾塔泪眼汪汪地垂下头。

莉婕大大叹了口气，有气无力地起身。

「唉──算了。你们也快点脱衣服，我们三个一起洗吧。」

「「咦！？」」

莉婕无视两人的惊叫，伸手抓住薇蕾塔的上衣。

看那眼神，她完全喝醉了。

「『咦』什么呀？好了好了，快点脱吧。」

「等、等一下！莉婕大人！」

衣襬唰地被掀到几乎看得见胸部的位置，薇蕾塔连忙按住莉婕的手。

「你不是想帮一良提振精神吗？难不成你打算穿著衣服帮忙洗背？」

「咦？是、是啊……好痛！？」

啪！莉婕一记手刀砍在薇蕾塔头顶。

你在搞笑吗！？其实一良也在心里偷偷吐嘈薇蕾塔。

「好了好了，乖乖认命脱衣服吧！一良你也是，快点脱吧！」

「欸欸……」

「有什么好害羞的？是男人的话，应该对这种情况感到高兴吧？」

「不、不是吧，在这种情况下，要我全裸也太……」

「啊──不然，这样你就没话说了吧？」

莉婕说著，把身上的毛巾唰地掀开。

「喔哇！？」

「呀啊啊啊！您在做什么啊莉婕大人！！一良先生您不可以看！快点转过去看那边！！」

「我已经脱了，所以一良你也快点脱吧！薇蕾塔也是，快点脱啦！」

「呀啊！请别这样拉！我的上衣会被扯坏的！」

「啊啊真是的！不然只脱下半身就好。上半身等进浴室后再脱。」

「这样算不上折衷方案哦！？重点是，请您快点把浴巾缠回去！」

「莉、莉婕你冷静点！你不要强逼民女啦！快缠上这条浴巾吧！」

「一良先生我不是叫您别看这边吗────────！」

三人哇哇乱叫，惊动好几名侍女和卫兵赶来。最后，三人一起洗澡的事当然就泡汤了。