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静炎的迷宫——地下十五楼（最下层）「苍炎之间」最深处的大厅

那里漂荡着静寂的氛围。

闪烁着红光、材质不明的墙壁围绕着巨大的大厅。

他就位在大厅的中央。

一个火焰缠身的巨人。

B级头目怪——伊弗利特。

眼睛确认到史雷的存在后，伊弗利特发出低嗥声，双眼带着疯狂之气与战意。

不过，目前用以太强化过的双眼与头脑，却看出那是模拟的样貌，也晓得模拟的原因及对方的真实身份。

因此，史雷对着眼前可怜的神之俘虏这么唤道。

「没必要演戏了，伊弗利特。受到神明束缚，沦为可怜奴隶的炎之精灵王啊。」

这句话，让伊弗利特眼中的疯狂之气消失散去，恢复了充满睿智的理性。

熊熊燃烧的火焰蕴含着与静炎之名十分相称的静寂，其温度无限地攀升。与楼层名称相符的蓝色火焰包围着伊弗利特。

就连大厅的墙壁也配合他身上的火焰，由红色的光辉转变为蓝色的光辉。

接着，响起了一个无比沉静，让人觉得英明睿智的声音。

「汝为何人？」

话语中夹带着强烈的威严气势，让对峙者明白眼前的人物，绝非B级头目怪这等脆弱的存在。

不过就连那股威严气势，对现在的史雷来说都如同微风一般。

承受这一切的史雷，用冷静的口吻回答。

「我乃一介探索者，只是个为了对自己引起的事件赎罪，而以弑杀邪神为目标的小人物。相当于S级的……炎之精灵王伊弗利特啊。」

史雷的言语间亦散发出威严的气势，连炎之精灵王伊弗利特也几乎就要屏息以对。

「因众神的自私自利而被束缚在这种地方，遭到远比自己弱小的探索者们击败、强化探索者的灵魂，然后做出像其他头目怪一样，被人以不同个体的形式召唤出来的假象，继续上演遭其他探索者打倒的戏码。这个由神明创造的系统，究竟要把你的尊严践踏到什么样的地步啊……」

在体内循环绕遍全身的以太，给予他连接世上所有事物般的全能感。在以太的耳语下，逐渐揭露出眼前存在的一切。

史雷了解到眼前存在的高贵性。

因此对方目前的处境令他十分焦急。

强制对方做这种事的神明，其卑劣的行径也让他觉得火大。

但是，现在这些都不重要。

如果是现在的自己，像这种神明的咒缚他也有办法解除。

就是因为明白这点，他才会想跟眼前的存在多交谈几句话。

「青年啊，汝竟能参透到如此程度。」

伊弗利特在受到这个由神创造的系统束缚之后，头一次以自己的意志发声说话。

眼前的存在——这名看起来只是个矮小人类的青年身上，飘散出一股莫名的感觉。

那感觉甚至令伊弗利特倍感怀念。

「那么青年啊，汝无意接受吾之试练吗？」

「试练……试练啊，还真是这样呢。由众神创造出来的修练场，自古受到赞扬的这座迷宫都市阿尔狄利亚的存在理由。我彻底明白了这个事实，因此我有一个问题想问你。炎之精灵王啊，你难道不想获得自由吗？」

「想不想获得自由，是吗？这可是相当无礼的一句话啊，青年。吾的确是受到这个由神创造的系统所束缚，然而，这也是吾所期望的事。原本吾等上位者，就是为了将力量赐予应当守护的对象，让脆弱的人们能够增加一点爬上高处的可能性而存在的。若非如此，即便是神所创造的系统，就算要消灭己身，吾也会想办法挣脱这个咒缚的。」

（插图006）

这一席话充满了自豪与自信。

即使被神明的系统束缚，仍带着自己的意志，做自己该做的事。

伊弗利特这番话充满了分量。

即使遭到神明创造的愚蠢系统所控制，那高贵自豪的模样仍旧不受一点玷污。

这项事实，更让史雷对于伊弗利特目前的处境感到愤怒。

「那么，伊弗利特啊，你敢说就算没了这个绑住自己的系统，你仍会继续实践自己目前的使命直到永远吗？」

伊弗利特的眼中带着些许的愠怒，他为自己的名誉如此宣告。

「青年啊，这是当然的！即使没有这种系统，吾也不会改变自己的立场。守护脆弱的人们原本就是吾之使命，汝这番话是在质疑吾之名誉吗！？」

好极了。史雷面露笑意，接着表现出他的决心。

「我明白了。那么我就帮你斩碎那条束缚、贬低你的无谓枷锁，让你自由吧。你就在这里无拘无束地，贯彻自己自豪的信念吧。」

伊弗利特只是呆愕地回道。

「愚蠢。这好歹也是神明以其力量设下的咒缚，人类是不可能破解它的。」

史雷没有回答，只是自信地挥起手中的刀。

接着注入以太强化那把刀。

「那么，我就把不可能变成可能吧。」

见刀的光辉里，有着构成自己一部分的物质纯粹的原貌，伊弗利特惊愕不已。

「什……竟然用纯粹的以太来进行强化！？这怎么可能！不过是个人类！？」

史雷就这么摆出前倾的姿势，借由以太干涉自己与世界的连系，让身体摆脱世界的真理，在达到亚光速的那一刹那他冲了过去，刀光一闪。

感觉不到任何触感。

但刀确实穿过伊弗利特的身体，也确实斩断了位在里面的某样东西。

数秒的寂静。

之后，一个声音打破了寂静。

「青年啊，吾要向汝道谢。没想到会有从这可恨的咒缚获得解放的一天。」

伊弗利特满怀感谢的心情注视着史雷。

史雷的来历早已变得无所谓了。

因为伊弗利特现在，确确实实夺回了自由与尊严。

「你不需要道谢。不过……对了，过几天我应该会和三名探索者一起来到这里，你只要实践你自豪的使命就好。」

然而伊弗利特却摇了摇头。

「不行，这样吾会过意不去。虽然对青年这样的人物吾能做的事情有限，至少让吾聊表一下心意。」

话一说完，蓝色的火焰便包围住史雷。

火焰里感觉不到热度。

有的只是无比温柔的暖意。

「这究竟是？」

面对史雷的疑问，伊弗利特答道。

「汝可以看看自己的执照，这样应该就能明白刚才那么做的用意了。不过，这点程度的小事还算不上回报就是。」

听了对方的话后，史雷拿出执照，显示出所有的能力值。

史雷

Lv：11 Age：18

【肌力】C 【体力】C

【魔力】C 【敏捷】S

【灵巧】S 【精神】EX

【运气】G

【称号】死灵杀手（Undead Killer）

【特质】天才、斗气术、魔力操作、斗气与魔力的融合、思考加速、剑技上升、炎之精灵王的庇护、抗炎性

【祝福】无

【职业】剑士

【装备】秘银马刀 ×2、钢铁长剑 ×2、皮夹克、皮裤、皮鞋

【经验值】1010 距离升级还有 90

【存款】1,600 科枚鲁

史雷露出苦笑。特质被加上了「炎之精灵王的庇护」。「精灵王的庇护」是由四大精灵王之一授予的庇护，对于该属性的精灵拥有绝对命令权。不过，非正常的精灵似乎不在这个范围内。

「不能让人看到这个哪。」

语毕，史雷像是全身失去力气般，当场倒了下去。

「这是……以太强化的反作用吗？」

全能感不知不觉间消失了，只剩下倦怠感笼罩着全身。

「不要紧吧？青年。」

史雷笑着回答伊弗利特的关心。

「嗯，勉强还能动就没问题了。幸好明天是去陪人买东西，没有要探索……慢着，我该庆幸吗？」

他想起了以前和青梅竹马们去购物的回忆，句尾变成了疑问句。

接着他看向伊弗利特，拿出飞翼项炼默念。

「那么，高傲的王啊，我们几天后再见。」

史雷当晚的探索就这样结束了。

古拉纳利亚家宅第。

亚修和露露娜以前是从自家通学的，现在则从事探索者的工作。

从学园毕业后家里便会断绝援助这一点，终究只局限于探索活动上。

因此，尽管在金钱方面无法依靠家里帮忙，如果是住在自己家里，就有节省住宿与饮食开销的好处。

而现在，露露娜那间宽敞豪奢的房间里，散落着各式各样摊开的衣服。

因为她从两个小时前开始，就一直在挑选今天出门要穿的衣服。

今天艾蜜丽亚也要一起出门，根本不能算是跟史雷约会。

只是三个人一起去买东西罢了。

然而，无论她如何说服自己，仍旧停止不了「想展现比过去更加美丽的自己」这样的念头。

尤其，和他们一起去购物的艾蜜丽亚，原本就是比人类还美的妖精。

虽然她对自己的容貌很有自信，但和艾蜜丽亚一比就相形失色了。

正因为如此，她才想在今天打扮得时髦一点，好让史雷看到自己最美好的一面。

露露娜至今从未谈过恋爱。

毕竟同年龄层当中除了双胞胎哥哥之外，她都没见过实力足以和自己竞争的男性。

即使是探索者养成学园中的名门——艾尔西亚学园的学生，结果也是一样。

不，像是小她一个学年的第一名学弟，单看能力值绝对不弱，但心智方面却跟不上厉害的本事。

所以，纵使拥有比自己强的实力，那种人也不是比自己还要成熟、可以交往的对象。

年纪与自己相称、实力比自己强的人物，是露露娜的理想对象。

而史雷和她同年。

有时，那沉着的言行举止会让人误以为他的年纪较大，但他确实是和露露娜相同年纪的青年。

当死灵骑士出现、面临性命之忧时，那个瞬间，他们被绝望所包围。自亲眼见到史雷轻而易举推翻那股绝望的时刻起，他的身影始终停留在露露娜的脑海里。

像史雷这种有天分的人物，将来铁定能得到与实力相符的地位吧。

所以，她不认为自己有办法一个人占有他。

现今的时代，女性不仅要求自己强悍，同样也要求男性必须更加强壮有实力。

从大局上来看大陆目前可算是一片和平，但仍有怪物或盗贼之类的危险因子存在，其中还包含突然出现、可算是天灾的怪物。

而且，虽说是无可奈何的情况，在大陆获得整体上的和平后，贫富之间的差距亦随之扩大。

因此，像露露娜和艾蜜丽亚这样成为探索者的女性不在少数，其中还有以嫁给握有强大权力的男人为目标，拿自己的容貌当作武器的人存在。

在这种情况下，史雷这名青年肯定会抱拥许多女性。

这种事与人格无关，而是属于生物本能的范畴。

实际上，这个克洛斯美力亚王国，被誉为「名君」的勇者王阿尔斯就拥有十一位侧室，其中一位前S级探索者的侧室所产下的孩子，正是那位勇者公主卡妲莉纳。

就是因为这样，在现今的时代，史雷身边有众多女性跟随是很自然的情况。

像现在，她也察觉到史雷与那位老前辈芙蕾雅之间，有着某种暧昧的关系。

所以，她不放在心上。

只要他能多看自己一眼、多关爱自己一点就够了。

她怀着这般单纯、强烈的想法，精心挑选衣服。时间所剩不多了，再过两个小时左右就到约定的时间。

正当露露娜努力绞尽脑汁时，亚修敲了下门，冒了出来。

「唔哇！我说你呀，现在是什么情形啊？」

双胞胎哥哥毫不客气的态度，让露露娜有点生气。

但她还是维持淑女形象，以沉稳的语气回答。

「我在准备今天购物的装扮。身为一名淑女，在男性面前还是得格外注意自己的外表才行。」

听了露露娜的回答，亚修顺着想挖苦人的冲动，白目地开口说道。

「什～么？身为一名淑女？以泼辣千金闻名的你也终于情窦初开啦。身为哥哥我真不知该高兴还是难过啊。」

下一句没脑袋的发言踩到了露露娜的地雷。

「不过啊，反正你本来就长那样了，就算换件衣服也不会戏剧性地变美，你就轻松一点来挑不就得了，这么认真会有点扫兴喔？」

如果是平常的露露娜，她或许会随便应付一下对方，不过现在对于进入备战状态的露露娜而言，这番话可说是火上加油。

「哥哥是大笨蛋——！！！」

注入斗气、使尽浑身力气击出的拳头，深深地埋进亚修的心口。

「唔啊！！」

露露娜把昏厥倒地的哥哥丢着不管，继续挑选外出的服装。

艾蜜丽亚正在投宿的房间里烦恼着。

她在烦恼今天去购物时要穿的衣服。

艾蜜丽亚原本是为了增进与人类之间的交流，尤其是与大有可为的人物加深关系，才会被送来这里的。

就因为自己在葛拉纳达氏族中相貌出众，才会接到这种像诱饵一样的命令。艾蜜丽亚对下令的长老们很反感，丝毫没有半点达成这项任务的念头。

所以她的行李里并没有可爱的衣眼，也因为觉得没什么必要，来到这座迷宫都市后她也不常买衣服。

结果这次就遭殃了。

今天，艾蜜丽亚真是前所未有的认真。

原本以为探索者养成的名门学校艾尔西亚学园里，应该聚集了大有可为的人物才对。

然而，说到如长老们期盼的前途极为有望、实力同等或在自己之上的人类，就只有她的第一个朋友露露娜的双胞胎哥哥——亚修而已。

尽管也有其他家世或能力优秀的学生，但他们的本领和心智能力都不足，无法列入考虑范围。

艾蜜丽亚本来就不满这项使命，所以她对亚修从来没有那种意思，又因为亚修本身也已经有了恋人，这项使命自然就如艾蜜丽亚的盘算一样，应该可以作废了。

而师长辈分的成年人，有些是不想继续探究迷宫的深奥之处而自己选择教职，有些则是发现自己的极限而退休转任为老师。这些很难称之为有望的前探索者们，绝大多数的水准都让毕业之前的艾蜜丽亚怀疑，搞不好学生的实力还在他们之上。因此，他们也很难成为让艾蜜丽亚达成使命的对象。

只要就这么循着学园毕业生一般的出路——成为探索者的话，就能够无视长老们的命令，独自一人在都市里生活了。她正是抱着这样的想法，踏上成为探索者的道路。

普通的学园生活。普通的日常生活。

她交到了露露娜这位朋友，也和亚修以朋友的身份建立起良好的关系，因此自然而然地三人便组成了一队。对憧憬森林之外的世界的艾蜜丽亚而言，学园生活是相当有意义的体验。

然后到了毕业考试当天。

他们前往的地点，是除了圆形竞技场以外，偶尔也会用来上实技课程、号称新手专用迷宫的「起始的迷宫」。

今年的毕业考内容，是在至今从未去过的最下层「试练之间」里，打倒E级头目怪「弧光史莱姆」。安全起见，也派了老师跟他们同行。三名老师过去都是探索者，换句话说，像E级头目怪这种程度他们都能轻松地打倒。

应该没有任何危险才对。

然而，却发生了超乎预料之外的事态。

绝对不可能出现在那种下级迷宫的B级头目怪——死灵骑士。

一转眼就惨遭凌虐、化为凄惨遗体的老师们。

尽管老师们的实力相当于D级，因为敌人攻其不备，让三人连合作反击的机会都没有，一下子就失去了性命。

老实说，艾蜜丽亚觉得他们三个人的实力可能远在老师们之上，只要三人冷静地协力对抗，照理说死灵骑士也绝非打不倒的敌手。

但是眼前发生的惨剧，对她和露露娜来说打击过大。

第一次见到人死去的场面，还有在残虐的暴力下产生的丑陋尸体。

只有亚修勉强保持精神的稳定度，为了保护她们打算和敌人战斗。但那终究是亚修、露露娜和她三人一起通力合作，才有可能勉强打赢的对手，单凭亚修一个人是不可能有什么办法的。

就在这时，救星突然出现了。

听到她和露露娜的尖叫而赶过来的探索者，是一位和她们相同年纪、名叫史雷的青年。

令人惊讶的是，身材纤瘦的他一击就将死灵骑士打飞、嵌进石壁里。而且，当他转身面对立即爬起来的敌人后，便如闪光般以肉眼追不上的速度逼近对手，最后将怪物的身体砍成两半，击碎死灵系怪物的弱点核心，顺利地消灭了敌人。

这是命运的邂逅……艾蜜丽亚甚至这么认为。

自己会离开森林，就是为了和史雷相识。

她早已忘了反抗长老们的念头，如果对象是史雷的话她也愿意达成任务。

所以在公会发现他的身影时，她才会硬是提出组队的请求，以魄力让对方答应这件事。

为了不失去与他……与史雷之间的缘分。

艾蜜丽亚露出下定决心的表情，从她自故乡的森林带来的行李当中，拿出一件胸口敞开、有些暴露的衣服。

这是她要离开森林时，长老之一的祖父要她带去的服装。

「要诱惑前途有望的人类男性，果然还是得靠你那对丰满的美胸当作武器才行哪。你就把这件衣服带去吧。不过，在离开这里之前，可不可以也让老夫看一次你穿上这衣服的模样啊？」

不用说，她当下就用魔法瞬间把色眯眯的祖父变成一团破布。

不过，这确实也有可能成为攻陷史雷的武器。

虽然很难为情，艾蜜丽亚还是决定穿这件衣服。

她很清楚，露露娜也和自己一样，对史雷抱持相同的心意。所以，这点小事她得提起勇气才行。

她知道，像史雷这种前途无量的探索者，自己是无法独自占有对方的，但她还是希望对方能多看自己一眼。艾蜜丽亚如此祈祷。

史雷站在约定的都市广场上、初代勇者的铜像旁边，以略微恢复的斗气和魔力掩饰肉体与精神的疲累，等待两人的到来。

不让女性察觉自己比约定的时间更早来等她，是一个男人应当具备的修养。

这是以前，青梅竹马们灌输给他的想法。

他在约定时间的一个小时前来到这里，现在则是约定时间的前三十分钟。

考虑到女性可能会提早来，至少要预留这点时间到约定地点等人。

青梅竹马们从以前就对这种事情很严格。

因此，早就完全习惯的史雷，如今已不再对自己的行动感到疑惑。

之后又等了十五分钟左右，突然间，远处传来吵闹的声音。

那声音逐渐往史雷所在的地方靠近。

当喧闹声的中心映入眼底时，史雷理解了一切，捂住了眼睛。

露露娜穿着上等质料、朴素但充满贵族气质的衣服，打扮得相当时髦。

艾蜜丽亚则穿着素净却又露出丰满乳沟、散发出神秘感的服装。

一群男人像是被她们牵引似地跟了过来。

再也没有比这情形更麻烦的事了。

然而，情况并没有结束，反而继续进行下去。

「你等很久了吗，史雷大哥？」

「史雷哥，不好意思我来晚了。」

回答的台词早就准备好了。

「不会，现在离约定的时间还有十五分钟，再说我也是刚刚才到。」

听到三人的对话后，原本包围着她们一路跟过来、主动搭话想引起两人注意的男人们，全都不甘心地散去。

「可恶！已经有男人了喔？」

「为什么那种乳臭未干的小子，把得到那么正的妹？」

男人们迳自撂下怨言，纷纷离去。

由于广场上还有很多人在，三人成了众人注目的焦点。

史雷想快点离开现场陪她们去购物，但他想起自己还有句话一定要先说才行。

这是彻底被青梅竹马们驯服的男人所养成的习惯。

「你们两个都很漂亮。很适合你们。」

露露娜和艾蜜丽亚羞红了脸。

「这、这是当然的嘛。」

「听你这么说，我好开心。」

不过两人的回答还有后续。

「但是，用『你们两个』这种一并称赞的说法要扣分喔。」

「请史雷大哥多研究一下女人心。」

史雷的脸有些抽搐，但还是沉稳地回答。

「抱歉，的确是我疏忽了，以后我会注意的。」

史雷的态度让两人互看对方嗤嗤地笑，接着把笑脸转向史雷。

「不过，因为加分的地方很多，综合起来算是及格啰。」

「而且，要是太过认真研究女人心，我也会烦恼的。」

史雷觉得非常不自在，一直待在原地也不是办法。

「那么，我们走吧。」

「嗯。」

「好的。」

两人笑着回答。

之后，被迫陪她们到处逛的史雷，彻底被当成行李小弟供两人使唤。

过程中，他还差点就得跟着进女服饰店和内衣卖场，在他死命反对下才得到两人允许，一个人在店外等待。

快乐的时光似乎过得特别快。

就在购物之行差不多要结束，三个人在附近的露天咖啡厅喝茶时——

突然间，某样东西夺去艾蜜丽亚的目光，害她当下放开了杯子，杯子发出硬质的破碎声。

店员赶了过来，把破掉的杯子收拾干净之后，史雷与露露娜两人对着脸色苍白、活像见鬼似的艾蜜丽亚问道。

「你是怎么了？」

「就是呀，艾蜜丽亚竟然会犯这种差错，真是罕见呢。而且，你的脸色好差喔。」

艾蜜丽亚挤出沙哑的声音。

「我看到奥雷斯坦老师了。」

「奥雷斯坦？那是谁啊？」

露露娜一脸惊讶地回答史雷的问题。

「就是史雷大哥救我们那时，其中一位毕业考试的陪考老师。」

史雷露出讶异的表情。

「那也就是说……」

「对，他已经在当时去世了。艾蜜丽亚，会不会是长得很像的陌生人啊？」

艾蜜丽亚的脸色仍有些苍白，但她还是说服自己似地答道。

「是、是呀，就是说嘛。而且人家不是说世上会有三个长相相同的人吗，一定是我看错了。对不起，我把气氛搞砸了。」

后来就没有出现其他特别的问题……不对，艾蜜丽亚和露露娜两人在这趟购物之行中，几乎把庞大的存款一〇万一〇〇科枚鲁花光了，以探索者的立场来说是很严重的问题吧。

两人的余额都只剩下一〇〇〇科枚鲁左右。

不管如何，史雷抱着山一般多的高价物品，将艾蜜丽亚与露露娜送回旅店和宅第后，由于身心的疲劳无论怎么用斗气和魔力活性化仍没有恢复的迹象，他决定暂停今天深夜的探索活动，踏上返回旅店的道路。