第三章 入住宿舍

「——是黎诺！冒险家黎诺终于来了！」

下方，准广播局的学生正在兴奋地嚷嚷。

我记得是琪琪莉拉·亚蒙。她是最近几乎每天都会看到的采访员。

终于抵达了。

从舷梯下方，数不清的刺人视线聚集过来。强烈、锐利，实在称不上是什么好气氛。

名声大噪的冒险家黎诺，究竟有多少本事？

抱着这种想法前来观看的选手们，稀稀落落地分散在各处，远不到迎接的程度，却都在注视着她。

注视着终于入住宿舍的钦定冠军候补。

「……心情好沉重啊」

低声嘟囔的莉诺琪丝藏起内心，贴上面向魔法影像的爽朗笑容，慢慢走下舷梯。

那些几乎带来痛感的强烈视线，变得更强了。

表面上或许很华丽。

但实际上，这根本是如坐针毡。

不仅有拍摄，接下来还要接受一段小采访。

之后还会宣布制作海报、贩卖周边商品，再重新说明规则等等，今天的行程被王都摄影组安排得满满当当。感觉没有黎诺也行，不过既然已经说好，她就得配合。

不管怎样，真正解放大概要到中午过后。

这显然是和普通选手不同的待遇。

是钦定冠军候补的待遇。

看不顺眼的人想必很多吧。这里的人应该大多不知道她的实力，只听过传闻。而实际上，黎诺的功绩并不是她自己的功绩，所以她的心情更加沉重。

参加人数，约一万人。

真是变成了一场相当盛大的大会。

而冒险家黎诺这个名字，也真是成长得相当巨大。

从学院中学部冒险科毕业那时起，她从未想过会有这样的未来。

这不是她期望的未来。

不过，她也觉得这是个有趣的未来。

所谓冒险，或许并不只是前往危险之地、踏入未开之地、狩猎危险魔兽之类的事。

面对至今从未做过、甚至从未想过会做的事情，并站出来迎战。

这或许也是冒险。

冒险也许就遍布日常，并不是什么特别的东西。

不过，也就是那回事吧。

待在那个倪亚·利斯顿身边的日常，本身才是最特别的特别。

无数刺来的视线让她几乎要畏缩，但脚步并没有停下。

至今为止积累的修行、苦行与锻炼。

流过的汗水、谜之液体，以及瀑布般的眼泪，全都化作自信，在背后强而有力地推着她。

踏上港口后，她如此想着。

压力很大，但心情却不知为何轻松了些。

大概是因为，这恐怕是她最后一次使用冒险家黎诺这个名字。

——这个成长到超出预想、变成沉重负担的名字，终于可以就此舍弃。

光是这么想，心情就轻松了许多。

她显然配不上这个名字。

太沉，沉得让人受不了。

换成倪亚，应该能轻轻松松背起来，可莉诺琪丝做不到。

至少，现在还做不到。

「——非常感谢！大会请加油哦！周边商品我也会买的！」

接受了准广播局琪琪莉拉的采访后。

接着她移步到室内，下一项是和王女希尔德朵菈的对谈。

地点是港口建筑内准备好的一间房，装饰得还算豪华，预定两人隔着桌子一对一谈话。

说完全不紧张也不是，但实际上她们已经见过很多次，早就看习惯了。她大致也知道对方是什么样的人，所以还算好应付。

「——比我想象中镇定呢」

拍摄前，希尔德朵菈小声低语的体贴，让人心里发热。

知道黎诺真身的希尔德朵菈，察觉到了背负这个名字的莉诺琪丝的苦恼。

倪亚很强。

所以她没有注意到。

对并不特别的莉诺琪丝来说，黎诺的功绩实在背负不住。甚至差点被压垮。传闻传得越广，名字越响亮，她越是如此。

一年多就赚了好几亿的冒险家。阿鲁特瓦尔最强。活着的传说。

这种头衔，怎么可能背得起来。

如果拥有与之相称的实力还好，可她并没有。

「——毕竟这就要结束了。一这么想，就比预想中轻松」

不过，她终究还是想开了。

已经只能做了。

既然都走到这里，就只能做下去。

既然如此，烦恼也没有意义。

她会照倪亚所说，作为冒险家黎诺，把这件事做完。

反正就算失败，这也是大会结束后就要舍弃的名字。之后的事不必再想。

「——照顾倪亚，也真是辛苦呢」

希尔德朵菈。

不，国王陛下大概知道。

知道倪亚是什么样的存在，正在做什么，又做过什么。

可是，这些都和随从无关。

因为莉诺琪丝只是在跟随自己的主人而已。

「——辛苦了，黎诺小姐。我们再会吧」

和希尔德朵菈的对谈结束，今天的拍摄就全部结束了。

预选开始后，随着比赛进行，也有可能再次插入采访。比如胜者感言、败者感言之类。

这让人忍不住体会到倪亚的辛苦。

这次她以冒险家黎诺的身份参加了各种拍摄，但这真的很累。看别人做时似乎很轻松，可实际完全不同。

她一直紧张，绷紧神经，脑袋也始终全速运转。即便只是这么短的时间，也已经筋疲力尽。

倪亚却每天都在做这种拍摄，有时甚至从早到晚。

这确实很辛苦。

难怪她会憎恨班德里欧，坚持说总有一天要揍他。

「接下来……是海报吗」

一边想着之后的安排，她走到外面。

……虽然比刚来时少了些，但港口周边的选手仍旧很多。许多视线都转向莉诺琪丝。

不过，她已经不在意了。

佩戴臂章的大会工作人员也很多，所以应该不会被明目张胆地纠缠。就算被纠缠，她也已经不打算思考什么和平应对。反正是要舍弃的名字，已经无所谓了。

比起这个，今天的行程还没有全部消化。

结束的只是拍摄而已。

接下来，她要去让人画海报。

而且还有倪亚交给她的名单。名单上还剩几名想做成海报的选手。名单里没有安杰尔和甘得鲁夫，但也包括他们。

这是倪亚托付给她的事。

作为佣人，无论如何都想最优先处理完。

总之，先去拜访莉库尔碧塔停留的席尔瓦家飞行船吧。

在船前等待的佣人引路下，她登上飞行船。

「我、我、我等、等候多时了」

她很快就见到了莉库尔碧塔。

对方把她带进一间完全不像飞行船内部的高级房间，像是贵人宅邸里的会客室。不，实际上这大概就是会客室。应当是为了以贵人身份会见客人而准备的房间。

房里铺开了一整套画材，看起来已经做好了作画准备。

「今天请多指教」

「我我我我这边才是！那个……呃……请、请多、多指教」

她依旧举止可疑，慌张得让人觉得可怜。

「话说回来，他们是？」

莉库尔碧塔是做好准备在等。

和席尔瓦领的摄影组一起。

「失礼了。由我来说明……」

守在墙边、看起来温和的席尔瓦家老管家走了过来。

「——我明白了」

真不愧是上位贵人啊，莉诺琪丝如此想着。

直白来说，他们似乎想由席尔瓦频道拍摄黎诺被画下来的过程。

不过，莉诺琪丝也明白。

反过来说，这件事也能从「想拍摄作画中的莉库尔碧塔」这个方向来交涉。

也就是说，这会变成无法拒绝的形式。

这让人感受到相当狡猾的政治判断，或者说交涉术。她能感受到对方绝对要拍摄黎诺的意志。

当然，她也没有打算拒绝。

既然决定要做到底，这也在范围之内。

「如果能事先告诉我，我会很感谢」

她原以为今天的拍摄已经结束，稍微松了口气。只有这一点让她有些在意。

听见莉诺琪丝的回答，老管家歉意地低下头。

「非常抱歉。主人本意也是如此，奈何没有联系黎诺大人的方法，无法事前交涉……」

「啊，是吗。确实如此」

黎诺的行动，是由希尔德朵菈……也就是大会运营方的指示决定的。

更准确地说，是由接到希尔德朵菈商量的倪亚，再把事情转告过来。席尔瓦家也许不知道这条流程。

算了，事到如今也无所谓。

「那就开始吧」

赶快结束吧。

◆

冒险家黎诺入住宿舍。

既然已经大张旗鼓地发表过，传闻一瞬间便在选手之间传开。

华丽到让人想说「骗人的吧」的实绩。

如今在阿鲁特瓦尔恐怕无人不知的有名冒险家。

钦定冠军候补。

经历一概不明，没有人知道她是谁，又从哪里来。

这些头衔一字排开，不可能不让人感兴趣。越是真心瞄准武斗大会冠军的人，越会强烈意识到她。

就在那些人聚集到港口之中时，钦定冠军候补终于现身。

「老师，您怎么看？」

树荫下，站着一组小个子老人和大个子老人。

大个子老人低声问道，小个子老人笑了。

「不知道」

他们是「本家脚龙」的头领库·云谢，以及首席弟子欧亚。

「不知道……吗」

欧亚觉得这是个罕见的感想。

「既像强者，也像弱者。不过若相信传闻，那应该很强吧。

呵呵呵……若她那样还真的很强，那就棘手了」

有能耐的鹰会藏起爪子。

能隐藏实力，也属于实力的一部分。

如果能把实力藏得那样漂亮，手腕相当不凡。

「那么，老夫也稍微认真一点比较好」

说着，库转身迈步。

「是足以让您如此对待的对手吗？」

欧亚也跟了上去。

「我不是说不知道了吗。说到底，老夫可是忍着腰痛坐船过来的，可不想预选就输掉」

如果她真的很强，那就麻烦了。

所以认真起来，做好战斗准备。仅此而已。

「比起这个，找到安杰尔了吗？」

「似乎还没有来」

「还没来啊。别让老人等啊，会老死的」

「说得全是」

「……你刚才是在挖苦老夫？」

「我也已经是老头子了，老师」

「哦？哦哦，是吗，是吗。我们都老了啊。真想早点退休啊」

「是啊」

◆

「喂，听说黎诺来了！你到底要吃到什么时候！」

「剩饭不符合我的流派」

「那你快点吃啊！」

「我讨厌快吃。怀着对厨师和食材的感谢来吃，这才重要」

「够了！我一个人去看！」

蓝色狐耳的兽人从港口附近的餐馆里冲了出来。

她是来自斯连克拉德、勇星会的一员托哈亚蕾。一起过来的萨乌森还在吃饭，所以她把他丢下了。

港口里并没有响起欢声。

不过，紧张感恰到好处地升高，展现出安静的热度。

她奔过这样的港口——视线锁定在从飞行船舷梯上走下来的那名冒险家身上。

就是她。

那就是钦定冠军候补，冒险家黎诺。

「……哈——嗯。原来如此」

托哈亚蕾眯起眼，仔细观察对方的举止。

动作不坏。那是确实锻炼过的身体。并不是漫无目的地训练，而是为了战斗进行锻炼。她塑造出的是这样的肉体。

没错，锻炼不能毫无意义。

要配合自己的体格、能力、才华和喜好，培养必要的肌肉。

实战中会被迫需要的能力多种多样。只有力量强不行，只有脚力强也不行。要计算自己的擅长与不擅长来锻炼，并知道自己擅长什么、不擅长什么。剩下的，就是能否做出正确的状况判断。

黎诺做到了。

那种人很强。

不过，看起来——

「怎么样？」

「哇，吓我一跳！」

耳边突然响起预料之外的声音，把她吓了一跳。

她跳起来回头，发现刚才被她丢下的萨乌森站在那里。

「什么嘛，结果你也来了？饭呢？」

「我答应会回去，先出来一下——那就是黎诺吗」

萨乌森的视线没有看向狐耳搭档，而是落在那名走下舷梯、站到地面的冒险家女性身上。

「托哈，你怎么想？」

「不坏。不过看起来不是特别强」

「我也这么想。但是——」

「从听到的各种传闻来看，不可能弱」

「是啊。也许她有类似我们『神技』那样的王牌」

「不可能……我是这么想啦，不过世界很大嘛。也可能有这种事」

总之，他们看到了最在意的冒险家黎诺。

不是和想象中一样，也不是超出想象，但也不觉得低于想象。

感想就是，状况不太明朗。

「怎么样？还有其他在意的家伙吗？」

「有几个人，不过乌哈伊顿那几个老爷子是另一个层次。那很强。你呢？」

「黎诺……老实说有点失望。要是她明显比我们强就没话说了。

其他人没怎么在意。我在王都港口见过一个让我在意的武斗家，不过没看到啊。也许不是选手」

「这样啊。那回去吧」

「回餐馆？萨乌森啊，你一直都在吃东西吧」

「选手有低价优惠。便宜又好吃。无论何时，当下吃的饭就是最好的饭」

「你自己回去吧。我去别处」

「等等。你自己的那份还没付钱吧」

「……萨乌森，先帮我垫一下」

「我讨厌这种事，因为我会忘。而且以我会忘为前提还叫我垫钱的托哈，我已经无法相信了。走吧」

逃脱失败的狐狸被抓住，为了付钱回到了店里。

「来了呢，莉诺琪丝」

「来了呢……讨厌啊」

丽聂特和芙蕾莎并肩站在宿舍屋顶上，看着港口。

她们确认了那名堂堂正正从飞行船上走下来的冒险家。因为距离很远，她小得像一颗豆子，但不会错。

冒险家黎诺终于来了。

「讨厌是什么意思？」

「不管怎么说，她果然是第一冠军候补吧。我可是相当认真地瞄准奖金。那家伙是哪个分组来着？要是部门撞上就讨厌了」

听见芙蕾莎的话，丽聂特心想，也是。

她穿着和平时截然不同的装束进行变装，甚至使用了「芙莉兹」这个假名参赛。

她是认真的。

认真地瞄准冠军。

毕竟冠军奖金是五亿，眼神会变也不是不能理解。

——实际上，冠军暂且不说，她拥有足以瞄准上位名次的实力。这绝不是好高骛远的目标。

「你想要钱吗？」

「想要。你看，安杰尔不是买了酒馆吗？那地方也是兼做自宅吧？店先不说，我很羡慕那个家。我想要能住人的飞行船。燃料和维护都要花钱，考虑到维持费，大概只能买小型船吧。能随时把整个住处一起消失到哪里去，实在太理想了」

看来她连住处都不安定。

暗处的居民也很辛苦。

「去乡下生活呢？」

「外行人马上就会这么说，但只有乡下最不行。乡下人少，人员往来也少。而且横向联系很强。混进一座千人规模的城市里，没人会注意；可要是一个人进了一座百人村子，你觉得会怎样？就是这么回事」

原来如此，很好懂。

确实，混进人数少的地方反而更显眼。

「唉，丽聂特，你有在意的选手吗？」

「你那个拿鞭子的朋友」

是叫斯卡蕾特吧。

她穿着和这里格格不入的衣服，和芙蕾莎待在一起，实在让丽聂特非常惊讶。

「那个只是朋友，别在意。她也不是很强。说到底，那家伙参加武斗大会的目的不是大会，而是想出现在魔法影像里而已」

嗯，确实，这和芙蕾莎提问的主旨不同。

她问的是谁看起来强，谁可能成为敌人。应该是这个意思。

「剑鬼游马、碎头者吉格、凯德兄弟、音速吉翁，还有大老手雷斯特拉，赏金猎人阿邦。不愧都是有名冒险家，这一带果然感觉不一样」

丽聂特原本志愿成为冒险家。

有名冒险家果然还是会让她稍微在意。

「啊，是呢。那一带确实看起来很强」

「不过要说最在意，还是穿着像乌哈伊顿服装的两个老人吧」

「——那两个最好别招惹。就算比赛碰上，也最好弃权」

芙蕾莎像是盖住她的话一样说道。

「你认识？有那么不妙吗？」

「忠告我已经说了。之后你随便……不过我也觉得你不是会老实听话的类型」

那当然，丽聂特心想。

自己的活跃，倪尔也会看的。

不，不对。

她就是为了展现给倪尔看，才要大显身手。

甚至瞄准冠军也可以吧。如果小小的他满脸笑容地说「恭喜你夺冠！」那就太棒了。价值超过五亿。光是想象这个场景就能多吃下几个面包。她一定会兴奋吧。或许会兴奋过头而死。自己究竟会变成什么样……那就只能亲眼确认了。

无论如何，她不打算输给任何人。

即便是身旁的芙蕾莎也一样。

◆

阿鲁特瓦尔国王陛下的预选开始宣言。

冒险家黎诺入住宿舍。

以及武斗大会规则公开，宣布将设立有武器和无武器两个部门这一惊人发表。

出场者报名已经结束，据说有一万名选手报名。

终于要开始了。

预选就在数日之后，很快便会开始。

「——安杰尔先生，差不多到时间了」

在后面准备下酒菜的雇员酒保基斯探出脸来。

「已经这个时间了吗」

入住宿舍的期限截止到今天。

仍旧待在自己酒馆里的安杰尔，放下了正在擦拭的玻璃杯。

他舍不得。

取决于武斗大会的结果，他可能再也回不到这里。

所以他真的一直待到最后最后。

因为失去时会痛苦，他平时努力不去执着于事物……可自己的容身之处，似乎终究是特别的。

「基斯先生，万一有事，之后就拜托你了」

他已经把今后的事情告诉了基斯。

如果安杰尔没有回来，就拜托他处理这间店和土地。

店铺和土地权利书的藏处也已经告诉他。考虑到买下时的价格，卖掉大概也换不了多少钱。地点太差，客层也差。麻烦很多，客人虽多，利润却少。正经经营者恐怕不会想要。

「我知道了。如果今年之内你没有回来，我会处理掉」

「嗯，就那样办」

武斗大会不会持续到年末。

所以，如果那时还回不来，之后大概也不会回来了。到了那时，他应该已经在遥远的国家……或者在牢笼里，也可能已经不在人世。

他本可以趁还在这里时，亲手把一切都处理掉。

那样就不会留下牵挂，也能成为新天地的生活费。

可是，哪怕只有一点点可能回来，他还是赌了那一点可能。

胜算很低。

低到他没资格嘲笑接下来要赌上五百亿的卡夫斯·贾克斯。

安杰尔的未来，真的不知道会滚向哪边。无论输赢，他无法留下在阿鲁特瓦尔的可能性都很高。

他回到自己的房间，背上只装了必要物品的背囊。

安杰尔的全部财产都在这里。实在很轻。就像他那单薄的人生本身一样。

——没办法。

地下社会的人，无论何时因为什么理由消失，都不足为奇。

那个机会也来到了安杰尔身上。

仅此而已。

「那基斯先生，我走了」

「嗯——」

老人一边回应，一边打开了安杰尔喜欢的、稍微贵一些的酒瓶。

「我请客」

那是一种叫加迪切的酒，产自贵王国哈巴尔海姆，是自古流传的酒。深沉的琥珀色中，能感到异国的香气。

在哈巴尔海姆，那是常见的庶民酒。到头来，安杰尔觉得这种程度的酒才适合自己。

「——再见了」

没有更多的话。

只喝了一杯，安杰尔便离开了店。

他没有回头。

因为已经充分留恋过了。

港口依旧拥挤。

随着武斗大会相关事项推进，来自国外的人和货物急速增加。这里就是高峰了吗？不，随着正赛临近，似乎还会继续增加。

「——甘得鲁夫！」

他走在拥挤的港口时，有人叫了那个名字。

「怎么，你又来了啊」

回头看去，那里站着旧友，一名叫蕾塔奥的女性。

她是老熟人。两人在乌哈伊顿分别之后，已经几年没有来往。

一个月前，他们奇妙地在这里，也就是这座港口重逢。

那时她寄来一封信：「我接下来要回乌哈伊顿。有时间的话，能不能见一面？」

当时他们一起吃了饭，互相报告近况，然后送她离开。

而今天，又在这里见面了。

「我是从总会来应援的。毕竟这次大会，天破流门下生有很多人参赛」

「是吗……你不参赛吧？」

蕾塔奥很强。

在乌哈伊顿时，她比体格更胜一筹的甘得鲁夫还强。甘得鲁夫觉得她去参加武斗大会也足够强大。

「嗯，我完全没兴趣」

这也是她的真心话——不过对蕾塔奥来说，她觉得自己完全会在预选落败。

一个月前，包括自己在内的所有干部，都被甘得鲁夫的一个弟子，而且还是个孩子打倒了。

还是一对一的胜负。

结果，她不得不断念各种事情。

因为那件事，表面上正常运作的总会，暗地里已经闹得天翻地覆。

受其影响，总会没有派出参赛者。天破流的参加者很多，但总会的干部之中一个都没有出场。

对武术道场来说，这是极其不自然的现象。不过因为出场者太多，目前似乎还没有人注意到。

这种内幕，不在总会的人无从得知。

而且她还被严命不得外传，所以不能谈起那件事。

蕾塔奥很想问一问那个孩子的事。究竟是怎么锻炼出那样的逸材的，还有比那个孩子更强的甘得鲁夫实力究竟如何。

比起大会，她对甘得鲁夫周边更感兴趣。

——明明已经认识十年以上，她却仍旧没有注意到自己的恋心。

「真遗憾。我还想久违地和蕾塔奥交手呢」

「我也很遗憾……不过，现在应该是你更强吧」

甘得鲁夫既不否定，也不肯定。

因为他觉得，学会「气」的现在，应该确实如此。

——而从蕾塔奥的角度看，则是因为她已经输给了甘得鲁夫的弟子。

就在一种难以言喻的微妙时间流过时，

「差不多到时间了」

「嗯？」

擦肩而过的男人只留下这一句话，便离开了。

「谁啊？你的熟人？」

「啊，嗯」

是安杰尔。看来他也还没有入住宿舍。

那家伙径直走向飞行船。

大概是因为甘得鲁夫身边有人，所以没有停下脚步吧。

「好像差不多到时间了。蕾塔奥，你会观战吗？」

「预选大概有点难」

预选票便宜，但发售张数被减少了。听说是为了避免会场拥挤，故意削减数量。

会场岛上的住宿设施现在价格正在暴涨。往来的客船也是。

她手上没有足够住在那座岛上的钱，所以恐怕会在王都某处看魔法影像吧。

「不过正赛的话，已经以天破流总会的名义准备了贵宾席。这是阿鲁特瓦尔国王的关照」

可是，总会现在正闹得厉害。所以这次远征组里身份最高的蕾塔奥会坐上去。

如果甘得鲁夫拿出成果，事情会闹得更大吧……不过那现在无所谓。

「甘得鲁夫，你明白吧？」

「嗯？」

「如果正赛里连一个天破流出身的人都没有，天破流就会丢大脸」

更准确地说，是坐在贵宾席上的蕾塔奥会丢脸。

不过，这也无所谓。

「我不是要你一定夺冠。但你必须进入正赛。你虽然是代代理，但也是道场主，别忘了自己多少背着招牌。也是为了你的学生们……我不是想给你压力，但如果拿不出结果，之后会很难受。你也好，你的弟子们也好」

蕾塔奥说的话，甘得鲁夫明白。

正因为明白，甘得鲁夫才用力点头。

「嗯，我会努力。——老实说，我不觉得自己会输」

丽聂特、芙蕾莎、安杰尔。

以及冒险家黎诺，也就是莉诺琪丝。

其他选手也让人在意，但明确看起来比自己强的，就是这些人。

苦战必定无法避免。

即便如此，他也不觉得自己会输。

至今积累的修行时间，以及磨炼出来的「气」之力。

能做的都已经做了，接下来只要全力碰撞。

如果这样仍旧敌不过，那也可以。

武斗家本来就该如此。

「那我去了。应援就拜托你」

就这样，天破流阿鲁特瓦尔王都学院支部代代理师父代甘得鲁夫，也前往了会场。

「——你们来得真晚」

安杰尔和甘得鲁夫在飞行船内会合。

他们和同样拖到最后才入住宿舍的选手们一起，抵达武斗大会会场所在的浮岛后。

「你还特意来迎接啊，冠军候补」

莉诺琪丝在港口等待着两人的到来。

一起过来的参加者们看见莉诺琪丝——冒险家黎诺的身影都惊讶起来，但三人没有在意。

「就是这样。真没想到你们两个会一起拖到最终班」

没错，安杰尔他们刚才乘坐的定期船，就是从王都出发的最终班。要是没赶上这班，就算入住宿舍失败。之后只能利用个人所有的船只之类，当然会很贵。

「你是两三天前来的吧？」

「嗯。可以的话我也想拖到最后进来，不过拍摄相关方面指定了时间。而且莉莉托付了我不少事，我一直在到处跑着消化那些」

莉莉，也就是倪亚。

既然是倪亚托付的，那应该和魔法影像有关吧。

「顺便一提，我还有事要拜托你们，所以才在等。先说好，这和莉莉有关」

只要和倪亚有关，除非事态相当特殊，否则他们无法拒绝。就算真要拒绝，接下来莉诺琪丝也不会允许他们有拒绝这个选项吧。

真是麻烦的两段构造。

「拜托？是假赛吗？」

甘得鲁夫以前因为假赛相关被逮捕，不，是被拘束过，脑中闪过了糟糕的前例。

「不是。是想让你们当肖像画模特。有一个计划，要制作名人和冠军候补的海报」

「冠军候补？甘得鲁夫？」

「不是安杰尔吗？我完全不出名」

「那才是我更不出名吧。……不，现在也未必了」

冒险家黎诺常去酒馆的店主。

因为这样的关联，安杰尔的名字也顺带着莉诺琪丝一起卖出去了。以不相称的方式。明明他自认只不过是便宜酒馆的店主。

「我说——」

莉诺琪丝靠近两人，压低声音。

「——不是名字或名气的问题，是莉莉的选定。制作海报的理由，听说是赌博方面。没人会想押不认识的人吧？感觉就是用海报和预选来露脸。另外，好像也会关系到对战组合的调整，避免冠军候补之间互相削掉」

说完这些，莉诺琪丝便退开。

这确实是不能公开讲的内幕。

虽然还不到假赛的程度，但选手本来就不该介入预选组合。肯定会被人恶意揣测，说是为了自己的方便进行了调整。

至于赌博，他们倒没什么想法。不如说，没有不做的理由。

「也就是说，想制作你们两个的海报」

不管怎样，这是倪亚的请求。

两人也没有什么非要拒绝的理由，于是同意了海报的事。

莉诺琪丝带着刚抵达的男人们出发。

目的地是席尔瓦家所有的飞行船。和黎诺来的时候一样，莉库尔碧塔应该在那里等着。

……因为选手入住宿舍，动作快的观众也开始一点点进来，人口增加又增加，她哭着说过「已经出不了门了啦」。

所以，与其说「等着」，也许说「动弹不得」更准确。

不过，她还有海报清稿的工作，想必本来也没有出门的理由。

「你还挺有人气嘛」

身为钦定冠军候补的黎诺，总之很受瞩目。

「与其说人气，不如说是被当成看热闹的对象吧？珍兽待遇」

正因为莉诺琪丝在旁边看过，所以也有些事能明白。

真正的人气角色，是倪亚、希尔德朵菈和蕾莉亚萝德。倪尔大概也是吧。虽然多少有点无法接受，但班德里欧也有人气。

相比之下，如今投向莉诺琪丝的热切视线里，没有任何好意或好感。

大概是因为稀奇所以看着她，因为她终究是要打倒的对手所以看着她，因为她被拍摄、受到特别待遇让人不爽，所以瞪她一下，类似这种感觉。

「不过，怎样都好」

冒险家黎诺的出场机会，会在这场武斗大会结束。这个名字原本就是为了大会而诞生，至此就完成了角色。

黎诺的冒险将在这里结束。

一想到不会有下一次，就没有什么可怕的了。

即便稍微给谁留下祸根，稍微闹出问题，稍微传出恶评，那些也全都能连同名字一起丢掉。

这么一想，她的心情轻松了不少。

直白地说——也就是不必特别忍耐。

平时她是阻止倪亚的一方，但现在她也能上了。

或者说，站到相似立场后，她开始理解倪亚的心情了。

不爽的话，揍一顿就好了。

那不是非常有魅力的事吗？

莉诺琪丝也这么想。非常强烈地这么想。

「……你表情怎么有点坏啊？」

安杰尔看着确实正在思考坏事的莉诺琪丝侧脸说道。

「因为我发现自己没有什么可失去的。已经什么都不可怕了」

这是相当可怕的台词。

莉诺琪丝究竟有没有注意到这一点呢。

「强者挺多啊。说起来，莉诺琪丝……不，黎诺。你参加哪个部门？」

甘得鲁夫在意着周围的选手。

他们很快就会成为战斗对手，他会在意也正常。

「部门？我选了无武器。明明我什么都没说，却传出『她放话说用武器的话冠军就确定了，所以太无聊』这种谣言。谣言真可怕」

讨厌的谣言。

一定是有人稍微做了恶意揣测，又有人给它添油加醋，最后把它放进了无边无际的传闻大海里吧。成长得太旺盛了。

「不用在意谣言。只要有实力，就能在比赛中证明。就这一点来说，你不必担心吧」

她只能祈祷事实正是如此。

「无武器吗。那我有可能碰上你」

「顺带一提，丽聂特和芙蕾莎好像是有武器。安杰尔呢？」

「我也是有武器」

「那也许能和甘得鲁夫分个胜负」

「我欠你一笔。会连本带利还给你」

他说的应该是三年前两人相遇时那件事。

自那之后，他们有过简单切磋，但没有正式比过。

现在应该能打出一场不错的胜负。

前提是碰得上。

毕竟根据组合不同，他们也有可能直到正赛决赛都碰不上。

「请、请、请多指教！」

在被带去的船上，他们让那位举止可疑的画家画了肖像。

「——总计五十名，由我挑选的选手到这里就全部结束了」

这样一来，倪亚托付给莉诺琪丝的工作便结束了。

「谢、谢、谢谢！帮大忙了！真的帮大忙了！」

接下王命的画家的工作，也结束了。

这不能被挑剔为只完成了最低限度。毕竟是五十名，可以说已经完整到不能再完整地做完了。

当然，她接下来还要把草图清成正式稿。

即便如此，对她来说，那也是比见人轻松好几倍的工作。大概会熬夜，但那边还是更轻松。

「那个，如果有机会见到倪亚妹妹，请务必替我道谢」

「我明白了。如果见到，我会转达」

总之。

看来这就结束了。

被带来的两个男人几乎什么也没做，也没来得及说什么，一切就在他们还没理解究竟发生了什么时，干脆利落地结束了。

「那么我们就先告辞。海报我很期待」

不管怎样，事情比想象中结束得更快，于是到此解散。

◆

「——啊」

黎诺等人离开后，莉库尔碧塔整理素描本时发现了。

她忘了问必要的事。

这显然是自己的失误。

大概是因为想赶快把工作结束，心里太急了。

「…………」

老实说，她相当犹豫。

犹豫归犹豫……莉库尔碧塔还是站了起来。

不能不去。

这道王命，她一次都没有主动行动过。两次都由倪亚，由那么小的孩子照顾她。明明自己是成年女性。虽然常被说外表年幼，但仍旧是堂堂正正的成年女性。至少已经成熟到会从「成年女性」这个词里感到涩气。

连受倪亚所托的黎诺也照顾了她。

然后，走到现在。

从头到尾，她都在受别人照顾。甚至还是席尔瓦家相关者以外的人。

至少一次，必须靠自己的力量完成。

不拜托佣人，至少一次靠自己！

「呜……」

双腿发抖，不肯往前走……不！要去！

只是问个问题而已。

只是去问忘记问的问题。

只要那样就好，不需要说更多话。

——勇气！拿出来！莉库尔！

她拼命鼓舞自己，终于走出了房间。

她以自己标准中的快步走过走廊，来到甲板——

「那、那个！那个！」

她向仍旧在舷梯下方的两个男人出声。

那是刚才当过绘画模特的男人们。黎诺……不在。看来她已经去下一件事了。

不过，那也没关系。

如果她在，当然会更安心，但没关系。

她有事要问的是他。

「那个！那个！有、有个问题！」

「等一下！」

莉库尔碧塔一脚踩上舷梯时，个子大的那边举起手。

他示意她等一下。

「有事的话我们过去，你就那样——」

就那样。

他好像还说了什么，可后面的话她已经听不见了。

因为现在不是听话的时候。

因为发抖的膝盖让她踩空了阶梯。

因为身体已经飞在空中。

——这下糟了。

莉库尔碧塔原本就笨手笨脚，学生时代甚至被人说成「运动神经不存在的女人」。现在也经常跌倒。甚至有人说她明明在跑，却慢得像在走。正因为这些经验，她很清楚。

从楼梯上摔下去很糟。高概率会受伤。

至少右手，只有画画的手必须保护好。最糟糕的话，脚骨折也可以。

可是，她无计可施。

现在只能抱住右臂，蜷起身体。

——拜托用脚，用脚就好！

她紧紧闭上眼睛，只能这样祈祷。

「……吓我一跳」

没有坠落的冲击。

取而代之，是极近处传来的声音。

「没事吧，安杰尔？」

「没问题——喂，这位小姐，把眼睛睁开」

不知为何。

即便拼命闭着眼睛，莉库尔碧塔也隐约明白了现状。

正因为渐渐明白，睁开眼睛才让人害怕。

可是，也不能永远这样下去。

她下定决心，微微睁眼——又闭上了。

因为和想象中一样，不，是超出想象。太可怕了。恐怖。她笨手笨脚这么多年，也还是第一次遇到这种状况。她恨自己的发汗功能太优秀。全身湿透，要是让对方不舒服该怎么办。

「……你真的没受伤吧？」

他在担心。

因为她迟迟不睁眼，所以被担心了。

像她这种笨拙、麻烦、让小孩子照顾还觉得安心、甚至妄想倪亚裸体后偷偷傻笑的下流人渣阴郁又毫无清洁感的咸湿女，不能再给任何人添麻烦了。

「没、没、没事、的」

眼睛睁不开，但她还能回答。

「是吗。总之先睁眼。我让你站起来」

「好、好、好、……好」

她微微睁开眼。

眼前是陌生年轻男人的脸。是刚才画过的，名叫安杰尔的年轻男人的脸。

……他的眉头稍微皱着，看起来有点嫌麻烦，所以她稍微冷静了下来。现在不是说什么认生不认生的时候。她是真的给人添了麻烦。

看来安杰尔在莉库尔碧塔踩空阶梯的瞬间冲上来，在她落下前接住了她。

用公主抱。

就像她不久前在连环话剧里画过的姬骑士和王子一样。……虽然那一幕是王子被女骑士抱着，是相反构图。不过形式上是一样的。

「谢、谢谢……」

安杰尔抱着莉库尔碧塔登上舷梯，在甲板上把她放下。

「小心点啊。你要是出了什么事……算了」

安杰尔只说了这些，便要走下舷梯……不，等等。

「那、那个！其实，我有件事，刚才忘了问！」

「啊？问我？」

「是、是的！」

所以她才想追过去。

事情变得有些夸张，但这次未遂事故的原因，只是她忘了问一件事。

「什么事？」

「那个……呃，职业栏里写着『酒馆老板』，可是……」

「嗯」

「那个，店名是……？」

「……你就是为了问这个追来的？」

「是、是的」

「……唉」

他像是疲惫至极地叹了口气，然后说道。

「『微光影鼠亭』。在巷子里的便宜酒馆。不是你这种人会来的店，而且也许很快就要关门了……不过姑且给你一张」

说着，他从皮面的名片盒里取出一张名片。

那是极其简单的名片，上面只写着店名和地址。

「来的话，我请你一杯。再见」

从舷梯上摔下来，又被公主抱接住。

周围的佣人们正在骚动，可那些声音完全没有进入莉库尔碧塔耳中。

安杰尔走了。

她手中有一张酒馆名片。

似乎还残留着一丝烟草气味。

公主抱。

被恐怕同龄或稍微年长的年轻男人，那样贴近地抱着。

——她也许不只是运动神经，连感觉都很迟钝。

事到如今，她的脸才热到像要喷火一样。

◆

弟子们全员入住宿舍了。

倪亚知道这件事，是在那批海报开始流通的时候。

海报名为「有力选手五十选」，是在一万名参加者之中严选出来的五十人。

上面写着名字、流派、职业，以及参加哪个部门。

只是这些简单信息。

当然，画非常出色。大概比真人好看了一成到两成吧。属于不勉强的润色。

这个分寸实在绝妙。不愧是莉库尔碧塔，手艺很好。

——这些海报最初贴在城里的公告板和店门口墙上，但很快就接连发生有人撕下来带走的事件。

最后，它终于变成了只要几枚小钱就能买到的收费周边，结果成了大会相关周边中最畅销的商品。

它原本是为了促进其他周边销售，以及为了赌博提高选手认知度而制作的。所以本来的目的，是免费张贴，让任何人都能看见。

「嗯，表情都不错」

倪亚把五张海报摆在宿舍房间的桌上，仔细欣赏。

莉诺琪丝、丽聂特、甘得鲁夫、安杰尔、芙蕾莎。

全都是值得自豪的弟子。

——那么，这五个人会让我看到什么样的战斗呢？

实在令人期待。

预选即将开始。