第四幕／落花的仙客来为何而绽放

位于伯明罕郊外，一栋附带庭院的独栋房屋，是传统的老式砖造建筑。

在无人打理的荒芜大院子的尽头，那座被弃置的房屋就是『宅邸』。

「诶？其他人呢？」

在即将执行扫灭业务的雷夫特宅邸前，准时到达的凯蒂一边东张西望，一边走向站在大门附近的希翁。

「没错，这里只有我和你」

希翁用紫菀星的枪口对准了凯蒂。

「星幽兵装的新功能只有单发枪，你还真敢厚着脸皮说这种话」

凯蒂对希翁撒了谎。但是希翁从凯蒂的星幽残渣中，察觉到她隐瞒的兵装并不只有单发枪。

从她隐瞒这件事的『谎言』中，希翁对她的怀疑越来越深。

「别因为这点小事就生气嘛，希翁酱。大家都会被吓到的哦？」

「怎么可能只是因为这点小事……放心吧，今天只有我们两个」

无论等多久，这里都不会有除了她们以外的任何人来。

只有凯蒂收到的扫灭业务的日程和时间被希翁替换了。

故意假装成业务，是为了让凯蒂放松警惕，活捉她的陷阱。

为此，她还事先安排好，让今天乌尔莉卡队的其他成员不会和凯蒂接触。

「竟然想和凯蒂独处，希翁酱真是的，好・热・情……呵呵，做到这个份上，你到底想对凯蒂做什么呢？」

「我要揭穿你的『谎言』……你就是『宅邸』内发生的孤儿绑架监禁事件的犯人，说谎的凯蒂・格拉西丽丝蒂拉」

连续绑架孤儿的犯人，杀害妮琪、令人唾弃的叛徒，光辉。

——这个背叛的魔女，正是凯蒂・格拉西丽丝蒂拉。

罪行被揭穿的凯蒂，却依然像猫一样眯起眼睛微笑。

「太过分了，希翁酱。你一直都在欺骗凯蒂们呢」

「彼此彼此」

明明被紫菀星的枪口对准，凯蒂却用不自然得和平时一样做作的举止，表示自己不仅发现业务联络是谎言，还发现之前一直被希翁用共同业务当幌子调查，为此气呼呼的。

「凯蒂，我要你把一切都交代清楚」

「凯蒂也想和希翁酱多聊聊，所以先主张自己是无辜的吧」

面对用星幽兵装威胁自己的希翁，凯蒂始终用揶揄的语气装傻。

「你的罪行已经确定了，凯蒂」

「如果希翁酱愿意和凯蒂聊，那凯蒂也可以回答你各种问题哦」

面对想要强行解决事情的希翁，凯蒂装傻的同时露出意味深长的微笑。

「……好吧，那我就如你所愿和你聊聊。作为交换，你要告诉我关于光辉的事」

「第一次被当成犯人！好紧张啊」

凯蒂丝毫没有表现出不安的样子，甚至还在享受这个状况。

就算凯蒂只是在揶揄自己，希翁也想要光辉的情报。就连芙萝伦丝也很难引出情报，只要有可能就不能放弃。

不管怎么想，凯蒂的战斗力都无法颠覆这个局面，从希翁手中逃脱。而且时间也足够。为了情报，希翁决定接受凯蒂的挑衅。

「乌尔莉卡告诉我，准备那所孤儿院的地点，还有斡旋保护孩子的都是你」

「嗯，然后呢然后呢？」

「根据这个情报，我查出了在负责斡旋孤儿的校内后方勤务职员中，有一个人和你关系密切。接下来就简单了。除了乌尔莉卡之外，只有你能获得乌尔莉卡保护的孤儿的情报。这一点我已经从个人终端中提取情报确认过了。然后在后方勤务职员给你的真正的孤儿名单中，有在『宅邸』里见过的面孔」

至今为止，在『宅邸』消灭业务中保护的孩子们，都被认为是身份不明。

但是从与凯蒂关系密切的后方勤务职员的终端中提取数据后，发现了篡改人才回收名单的痕迹。修复数据后，发现篡改前的名单中有与从『宅邸』中保护的受害者们一致的面孔。而篡改前的名单的发送对象，正是凯蒂。

后方勤务职员被凯蒂以「想把孤儿们交给安全的收养家庭，让他们过上幸福的生活」为由，协助凯蒂篡改了部分报告名单，在收容到学院之前，将部分少女孤儿交给了凯蒂。

「好厉害，竟然调查了凯蒂这么多事情。呵呵，呵呵呵。不过竟然想窥探凯蒂这么深的秘密，希翁酱真是下流……」

「你才是，你好像就是为了这个目的才诓骗了那么多女仆」

希翁用蛇蝎般的眼神瞪着不知为何红着脸兴奋起来的凯蒂。

不只是提供孤儿情报的后方勤务职员，还有直接将孤儿倒卖给凯蒂的回收人员。

以及负责消除这些情报的人员。

还有负责管理伦敦内特殊土地情报的人员。

凯蒂在许多部门诓骗了多名女仆，利用她们做坏事。

「只要凯蒂爱她们，大家都会开心地把力量借给凯蒂哦？」

「所以你就是用这样的『谎言』利用她们吗？」

「不，才不是利用呢。因为凯蒂真的爱着大家」

凯蒂彷佛在模仿她们的身姿，妖艳地抱紧自己的星幽兵装。

「……你有必要冒着风险去杀妮琪吗？」

从杀害妮琪的结果来看，犯案时不在场证明的有无，使得「能杀掉妮琪的只有凯蒂」这一点，成为推断她是这一系列事件犯人的佐证之一。

但这里就产生了一个疑问，就算乌尔莉卡的孤儿院曝光的话，自己也有可能被怀疑，但她的犯行实在太过粗糙，也没有任何将罪行嫁祸给乌尔莉卡队其他成员的迹象。而且，她协助乌尔莉卡这点也令人费解。

凯蒂不惜增加犯行曝光的可能性，也要将一部分孤儿交给乌尔莉卡，甚至还为孤儿院准备了那种人烟稀少的土地。

如果是为了利用乌尔莉卡当挡箭牌，那还能理解，但没有发现任何那样的迹象。

「妮琪？啊啊，那个男人吗？其实凯蒂也不想杀他哦？可是那个人看到了乌尔莉卡酱，虽然很可怜，但那也没办法呢」

「你说是为了乌尔莉卡？」

「因为，乌尔莉卡酱那么努力哦？那么可爱，那么惹人怜爱，凯蒂忍不住想替她加油。所以不能让她困扰喔～」

凯蒂认真地如此宣称，希翁哑口无言。

凯蒂并不是为了自己的暗中活动而利用乌尔莉卡和孤儿院，无论是贩卖孤儿，还是介绍那个特殊的物件，甚至是杀人，她都是为了乌尔莉卡而冒着危险去做的。

虽然包含她爱着大家的发言在内，听起来都像是谎言，但从凯蒂的表情和语气，以及实际上无法理解的行动来看，感觉不到她在说谎。

「哈啊……希翁酱有多么为凯蒂着想，凯蒂都感受到了哦」

与在揭穿了『秘密』后，对于凯蒂的内心无言以对的希翁相反，凯蒂看着希翁的眼神和甜蜜的吐息中，萌生了超越亲近之情的爱欲。

「所以凯蒂要告诉最喜欢的希翁酱一件好事。光辉不是『白色姐妹会』的敌人哦。光辉在寻求『神之器』，这一点『白色姐妹会』肯定也一样。虽然凯蒂还想告诉你更多，但凯蒂能活着告诉希翁酱的就只有这些了。所以之后，虽然不知道是谁，但你去问问你的饲主大人吧」

没想到凯蒂真的会说出关于光辉的情报。而且还有『神之器』这个词。虽然凯蒂似乎还不知道在希翁背后的是芙萝伦丝，但她的语气听起来像是理所当然知道这件事。

——必须去问芙萝伦丝大人了……

「怎么样，希翁酱。有听到好消息吗？」

凯蒂对陷入沉思的希翁露出陶醉在恋爱中的微笑。

凯蒂似乎真的对希翁得到片段情报感到高兴。希翁还无法理解凯蒂这个人，不明白她为何会这么开心。

「够了，我快气炸了，别试探别人的忍耐极限」

比起因为无法理解而快要发疯，凯蒂杀害妮琪并让孩子们遭遇危险的残忍行径，更让希翁心中燃起熊熊怒火。她觉得在带凯蒂走的期间无法压抑住怒火，不想再跟凯蒂说话。

「啊啊，好美。凯蒂果然爱着希翁酱。希翁酱又帅又可爱，可怕得令人着迷，所以凯蒂相信——你一定能抵达凯蒂爱的深处」

凯蒂无处可逃。然而凯蒂却对希翁倾诉爱意——并咧嘴一笑。

下一瞬间，从远处跳过来的影子降落到希翁和凯蒂的周围。

「……希翁、小姐？」

柔顺的银发随风飘逸，裙摆轻飘飘地展开，发出困惑声音的人是不应该出现在这里的艾莉丝。

希翁看到不应该出现在这里的艾莉丝，哑然失声，怀疑自己的眼睛。

而且来的不只艾莉丝，除了凯蒂以外的乌尔莉卡队的四人也到齐了。

凯蒂恐怕是直觉感受到希翁带来的危机，在被揭穿之前就先拟定了对策。她让希翁无法完全掌握的、被她迷惑的后方勤务职员，将事先设定成会晚到的假紧急联络，传送给乌尔莉卡队和艾莉丝。

而为了配合时间，她才会以透露情报为诱饵争取时间。

这种做法只能说是赌博。如果希翁没有打算在这一天逮捕凯蒂，凯蒂就会因为操之过急而自爆。

然而这一瞬间的赢家是凯蒂。

「住手，希翁酱。不要杀凯蒂！？」

凯蒂的演技十分逼真。希翁因为艾莉丝出现在这里，其他人则因为凯蒂冲击性的发言，使得在场所有人都在这一瞬间停止了动作。

其中唯一掌握一切的凯蒂，立刻采取了下一个行动。

凯蒂趁着周围动摇和希翁愣住的瞬间，扑向艾莉丝。

「——诶」

「等等，怎么了？」

凯蒂强行推着不明所以的艾莉丝，连同因为刚好在旁边而抓住艾莉丝手臂的玛丽卡一起撞破『宅邸』的门，冲了进去。

「艾莉丝」

希翁是第二个行动的人，但因为位置关系会波及艾莉丝而无法开枪，只能伸出手追上去。

「希翁小——」

艾莉丝也挣扎着想从凯蒂的手中挣脱，朝希翁伸出手。

彼此都伸出手，但只差一步，指尖残酷地划过空气。

希翁狠狠撞上眼前关上的『宅邸』大门，被留在原地。

◇◆◇◆◇

无边无际的清澈天空，以及整平到地平线的水泥地面。

「这下糟了，艾莉丝，这里是『宅邸』里面啊」

玛丽卡用不安的声音向警戒着周围的艾莉丝搭话。

不过艾莉丝警戒的不只是『宅邸』——

「你那张可怕的脸不适合你哦，艾莉丝酱。呐，笑一个？」

艾莉丝和玛丽卡被凯蒂强行带进了『宅邸』。

而凯蒂本人则是在艾莉丝她们被带进来后立刻踢飞她们逃走了，所以现在正站在离两人稍远的地方笑嘻嘻的。

——希翁小姐……

希翁拼命伸手想抓住自己的模样，闪过艾莉丝的脑海。

不仅没看到希翁和乌尔莉卡她们，也找不到从『宅邸』出来的出口。

「没事的，玛丽卡小姐。希翁小姐马上就会过来」

「凯蒂有好好关上入口，所以就连可爱的希翁酱也进不来哦」

凯蒂笑着否定玛丽卡和艾莉丝想借此鼓起自己勇气的发言。

「……你到底想做什么？」

「当然是为了心爱的大家做善事啰？」

「这个人好奇怪，莫名其妙」

凯蒂装可爱地装傻，玛丽卡完全被吓坏了。

「凯蒂啊，很重视艾莉丝酱……很喜欢你哦」

凯蒂就像一直藏在心里无法传达，但还是因为太痛苦而忍不住的少女，对艾莉丝发出热烈的爱的呼唤。

凯蒂来历不明，被那双黄绿色的眼睛注视着，让艾莉丝感到一阵毛骨悚然。

「没时间了，这里很危险的。来，和凯蒂一起去光辉吧，艾莉丝酱！」

至于凯蒂本人，她露出一副彷佛迎接公主进城堡是理所当然且正确的表情，催促着艾莉丝。

「不要，我拒绝」

艾莉丝干脆地拒绝了她的邀请。

虽然不知道她的目的，但艾莉丝不打算跟着凯蒂走。

「——我想在一起的人是希翁小姐」

艾莉丝清楚地亲口说出自己的想法。虽然最近因为各种心情而感到不知所措，逃避着希翁，但想待在希翁身边的这份心情始终没有改变。

「放心吧，艾莉丝酱。凯蒂会连同希翁酱的份一起爱着你」

凯蒂完全没理解艾莉丝的想法，向她发出难以理解的求爱。

「怎么办，艾莉丝？」

「为了活着回去，必须打倒凯蒂和『宅邸』才行」

艾莉丝回答小声向她讲悄悄话的玛丽卡。凯蒂和『宅邸』都是明显的威胁。必须打倒眼前的敌人，继续前进才行。

「因为我可不想死在这种地方」

「是吗，说得也是呢」

艾莉丝的意志感染了玛丽卡，她的表情也浮现出战斗的觉悟。

「不要用那种眼神看凯蒂……凯蒂会兴奋的」

面对艾莉丝她们的敌意，凯蒂露出陶醉得快要融化的笑容。

「……不过既然你们两个都这么说了，那凯蒂就来硬的吧。可是会很痛，你们要忍住哦？」

凯蒂吐了吐舌头，明明看起来很俏皮，却让人觉得毛骨悚然。

「那么，距离这个『宅邸』的变化已经没多少时间了，凯蒂就来疼爱你们两个吧」

虽然对现状感到混乱，但艾莉丝和玛丽卡还是将星幽兵装对准了被她们视为敌人的凯蒂。凯蒂举起手，像是在炫耀她的手镯。

「不过，光靠凯蒂一个人的爱还不够，所以你们两个的爱也分给凯蒂一些吧？」

凯蒂突然亲昵地如此宣言，然后在场三人的星幽纯度都变浑浊了。

「这是，那个时候的那个！？」

玛丽卡因为身体的倦怠而皱起眉头，向加强了对凯蒂的警戒的艾莉丝问道。

「我不知道，但好像是！」

看来凯蒂的手镯强制征收了在场所有人的星幽。

三人份的星幽流动并没有流向凯蒂，而是汇聚成一团，朝『宅邸』内的天空飞去。

作为能量团的星幽结晶化，在空中出现了两扇与入口不同的门。

出现在空中的两扇门打开，从里面吐出了白色螺旋状的物体和一个女孩子。

那扇门的力量，与芙萝伦丝自由连接空间的魔女术有几分相似。

「那是……赫密特？」

白色螺旋状物体的形状，以及它身上那股亵渎精神的骇人气息，与至今见过的赫密特十分相似。

「来吧，＂以亲爱的圣体盘与他界的神圣隐者，母子与星灵之名，神之光在此降临＂！」

凯蒂挥动手臂，手镯发出清脆的响声，白色螺旋也随之动了起来。

螺旋朝那个凝视虚空的女孩子，将自己扭曲的身体进一步扭曲、尖锐化，逼近她。

「啊——等等！」

「不行哦，艾莉丝酱。你得等她们两个换好衣服才行，对吧？」

艾莉丝慌忙想要阻止女孩受到伤害，但周围的空间彷佛扭曲了一般，无论她怎么走都无法缩短与女孩的距离，鸢尾嵌合刃射出的魔弹也并未直线飞向疑似赫密特的物体，而是朝其他方向飞去。

「不行，住手！」

艾莉丝悲痛的叫喊与拼命的挣扎都徒劳无功，螺旋的尖端已经触及女孩。

在接触的瞬间，白色物体和女孩的身体都扭曲成了螺旋状。

然后在眨眼的瞬间，『宅邸』的风景就变成了由马赛克拼成的异界。

◇◆◇◆◇

「可恶！」

希翁敲着门咒骂道。

希翁又推又拉，把门上每个地方都摸了个遍，还是不行的话就注入星幽，能试的都试了，但『宅邸』的门就是打不开。

——全都是被凯蒂摆了一道的我的错。因为我的缘故，艾莉丝现在陷入了困境。

「管不了这么多了。我马上把它撬开，去救她！」

希翁虽然自责，但还是以救出艾莉丝为最优先，立刻举起了紫菀星。

「呐，这是怎么回事。到底发生了什么事！？」

跟不上事态发展的乌尔莉卡发出了惨叫般的疑问。

「凯蒂是我们的敌人，她把艾莉丝她们带走了，还躲在『宅邸』里不出来」

「真搞不懂是怎么回事……」

希翁忙得不可开交，说明得过于简洁，朱利安也一头雾水。

「要上了，紫菀星！」

希翁连多做说明的时间都嫌浪费，二话不说就直接把刺突爆雷砸在门上。既然不知道怎么打开，就只能用蛮力硬是把门撬开了。

然而，即使刺突爆雷发出惊人的撞击声，门还是文风不动。

「既然如此！」

这次希翁拉开距离，不断用突击步枪射击。

——你没事吧？拜托，艾莉丝，你一定要平安无事！

希翁一边不断改变瞄准位置，持续射击，一边专心一意地祈祷艾莉丝平安无事。

「我也来帮忙，水仙号角！」

乌尔莉卡看到希翁为了开门而发动的攻击，猛然绷紧表情，站到希翁身旁，用突击步枪朝门开枪。

「不快点想办法的话，玛丽卡她们就危险了。拜托，朱利安，你也来帮忙！」

「啊——嗯……嗯！我知道了。交给我吧，乌尔莉卡！」

乌尔莉卡一边持续射击一边请求朱利安协助，朱利安听到乌尔莉卡的请求，稍微吃了一惊，然后露出充满干劲的表情，加入希翁的行列。

「艾尔莎也快点！」

「……忘掉吧」

在三人拼命持续射击时，只有艾尔莎一个人对乌尔莉卡的呼唤毫无反应，依然茫然自失。

艾尔莎让星幽兵装从手中滑落，颤抖着握住从脖子上拉出来的绳子前端系着的某样东西，只是不断重复着呓语，一动也不动。

「你怎么了，艾尔莎？拜托你，我们得去救玛丽卡她们！」

乌尔莉卡说出玛丽卡的名字时，艾尔莎的肩膀抖了一下，停止自言自语。

「我办不到」

然后艾尔莎露出平时的温柔笑容回答。

因为那张与这个状况不相称的表情只是勉强挤出来的，所以无法维持，很快就垮了下来。艾尔莎已经无法继续伪装自己了。

「——我和希翁不一样。我们不是同伴……弱小的我，没办法变得像希翁一样强大」

艾尔莎用彷佛快哭出来般细弱的声音说道，声音几乎被枪声盖过。

「我只有忘记痛苦的事情才能活下去。不管是重要的人，还是喜欢的人，如果不把他们全都忘掉，我的心就撑不下去。从小时候开始，我就一步也没有往前走」

再也忍不住开口的艾尔莎，断断续续地说起自己的事。

「无论是过去……还是现在，我都很害怕面对」

艾尔莎平时的笑容彻底从脸上剥落，露出因恐惧而颤抖的表情。

害怕。

那才是艾尔莎的真实想法吧。

「……失去的人，是无法忘记的」

正因为艾尔莎在害怕，所以希翁才没有对艾尔莎『说谎』。视线朝向门，一边继续攻击一边对艾尔莎说道。

希翁也明白失去重要之人的感受。

她从来没有忘记过赛蕾丝特她们。直到现在，她依然会在某个不经意的瞬间，感受到彷佛烙铁抵在内心深处般、难以忍受的疼痛。

「不对，不行。因为不忘记的话，不忘记的话，我就无法忍受……因为有人告诉我，忘记的话就没事了……」

艾尔莎对希翁的话表现出害怕，颤抖的手掌上放着一直随身携带的魔术方块碎片，她像是依赖着它一样，眼睛湿润。

「想要忘记，不就是没有忘记的证据吗」

但是希翁没有放过艾尔莎。

——如果艾尔莎说她和我不一样，那我就必须告诉她这是错误的。

这是为了艾尔莎，更是为了自己。

如果艾尔莎现在在这里放开了重要的东西，她一定再也无法振作起来。

——但是，这一点我也是一样的。

「我不会放弃的。因为我已经决定要背负一切前进」

温柔的回忆，痛苦的记忆。和赛蕾丝特她们一起度过的日子，无论内心如何悲鸣，希翁都绝不会舍弃。多亏了和艾莉丝的相遇，希翁才能对自己发誓。

——我因为和艾莉丝相遇，才能向前迈进。

对现在的希翁来说，艾莉丝是她不想失去的重要对象。

因为不想再失去重要的人，无论对手是谁都要反抗到底，她的心中燃起斗志。

「呐，艾尔莎，你真的觉得这样就好吗？」

就像希翁现在为了不想失去艾莉丝而战斗，艾尔莎又是为了什么而战斗呢？

「艾尔莎，对你来说玛丽卡是什么？就这样失去玛丽卡，真的好吗？」

「我不知道。那种事，我不知道啊！」

即使在绝不停歇的枪声中，希翁直击核心的问题也确实传达到了艾尔莎耳中，但艾尔莎像是讨厌思考一样，不情愿地摇着头。

「……呐，艾尔莎，我并没有你想像的那么坚强」

「诶——」

希翁暂时停下了开枪的手，走向艾尔莎。

希翁逃避了和艾莉丝面对面。

因为不知道该怎么办，因为很重要——正因为想好好珍惜，所以才一直拖延着面对她。

「我一直害怕面对自己真正的心情。可是我不想失去她，所以不会再逃避了！」

希翁用蓝色的双眼直直地盯着艾尔莎，像要喷火般地表达自己的心情。

——没错，我一直在害怕。可是比起害怕，我更想见艾莉丝。

希翁一边向艾尔莎表达自己的心情，一边面对自己现在最想要的答案。

即使害怕面对自己的软弱和狡猾，也要为了向重要的人伸出手。

「所以你也不要害怕自己重要的东西，艾尔莎！」

正因为希翁非常了解艾尔莎的心情，所以不允许她放弃。

「你想怎么做，说啊，艾尔莎！」

为了听到沉睡在艾尔莎心中的想法，希翁抓住她的衣领大声斥责。

「我，还完全不了解她……我不想像希艾娜那时一样，什么都不知道就失去她。我，我也……想再见到玛丽卡小姐啊」

被摇晃的艾尔莎流下一颗泪珠，终于说出真正的心情。

「那就不要说丧气话……给我上！」

为了再次见到艾莉丝，希翁离开艾尔莎身边，再次面对门。

被留下的艾尔莎也狠狠地瞪着门，拿起掉在地上的星幽兵装。

「我也……也让我一起战斗」

艾尔莎拔起被钉在地上的脚，走向门。

「太慢了，艾尔莎」

「好了，一起战斗吧」

乌尔莉卡和朱利安对终于赶来的艾尔莎露出笑容。

回应希翁的激励，艾尔莎也为了自己的愿望加入队伍。

「拜托了，把力量借给我，孤花式！」

艾尔莎迅速将星幽注入星幽兵装，朝门扔掷榴弹。

四人对紧闭的门展开连赫密特都撑不了多久的猛烈集中炮火。

「怎么会，四个人一起上，这样还不行吗？」

在激烈的攻击中，朱利安发出焦急的声音。乌尔莉卡她们也很拼命，但即使如此猛烈地攻击，门甚至没有一丝受损的迹象。

「——那又怎样！不要找放弃的理由！！」

即使看不到突破的征兆，希翁还是不放弃。

她丝毫没有放弃去救艾莉丝。

「区区一扇门，休想阻挡我和艾莉丝！」

希翁相信，两人的命运不会因为这种事而被撕裂。

希翁要再次去见艾莉丝。

——见到她之后，我要好好告诉她。

我想把我这份心意，告诉因我露出泫然欲泣表情的艾莉丝——

为了传达这份心意，无论如何我都必须越过这扇阻挡我心意的门。

「我要去艾莉丝身边！！」

希翁现在只想着艾莉丝，发出咆哮。

「——所以」

为了实现愿望，需要力量。

「给我更多！」

希翁追求更强的力量。

思念化为火焰，在希翁体内熊熊燃烧。

她将这份如火焰般的思念，尽可能地注入给紫菀星的星幽。

星幽的蓝光从希翁身上溢出，充满热气。彷佛希翁的体温传播到空气中，连大气都带着热气。

「希翁你……那是什么」

乌尔莉卡被希翁发出的热浪吸引，看向那彷佛会烫伤人的热度，然后对希翁露出惊愕的眼神。

那是蓝色的火焰。

彷佛希翁想要见到艾莉丝的强烈愿望化为了实体，从希翁的胸口和紫菀星的各个部位喷出前所未有的星幽蓝色火焰。

「——燃烧吧」

希翁没有听见乌尔莉卡的声音。

拼命的希翁没有注意到从自身和紫菀星上漏出的火焰，无意识地将热情注入魔弹。

「星幽！！」

希翁的星幽释放出足以将紫菀星的枪身烧焦的热量，突击步枪的枪口喷出蓝色的闪光。

◇◆◇◆◇

这个地狱扭曲得毫无生机。

墙壁，地板，天花板，各种颜色复杂地混合在一起，从这些马赛克图案中，无法看出任何个性或感情。

这里明明是根据被寄生的人类的个性产生恶梦的『宅邸』，却到处都感受不到任何个性，简直就像一个虚无的盒子。

在这个异界的中央，创造主赫密特将寄生着那个小女孩的身体拉成一个大大的螺旋状，前端裂成好几瓣，每瓣都变成像乌贼触手一样的形状，恶心地扭动着。

「凯蒂一个人的话会变得很混浊，谢谢你把力量分给凯蒂，最喜欢你了」

凯蒂擅自夺走别人的星幽能力，却还向这边表达爱意和感谢。

「为什么那个……不攻击那个女人？」

玛丽卡看着眼前的景象，喃喃说出比恐惧更强烈的困惑。艾莉丝无法回答她，因为艾莉丝也一样惊讶。

赫密特明明站在凯蒂旁边，却完全没有要加害凯蒂的意思。

「是个好孩子吧？」

凯蒂竟然伸手抚摸赫密特的触手，温柔地抚摸着。

看来以女孩子为核心的赫密特，被置于凯蒂的控制之下。

这个『宅邸』内的污染现象浓度之所以低到不需要使用除染机雷，恐怕也是为了不伤害到主人凯蒂吧。

——这种事情有可能吗？不，更重要的是，她为什么要这么做？

眼前发生的骇人现实，让艾莉丝心中充满了不安。

「这孩子是凯蒂想试着创造出艾莉丝酱的好・朋・友」

「我？」

凯蒂甜腻的声音，以令人不快的黏度黏在艾莉丝的心上。

这句话只让她有不好的预感，如果可以的话，她不想再听下去了。

「凯蒂之所以利用那些孤儿女孩，是因为想要利用纯洁灵魂的孩子，进行创造第二个艾莉丝酱的大作战」

「——」

凯蒂用银铃般的声音说出的冲击性发言，让艾莉丝哑口无言。

「因为凯蒂想弄清楚艾莉丝酱为什么会变成那种身体，以及为什么拥有适合『宅邸』的力量，所以才把孤儿们送进『宅邸』里进行实验，尝试了好几种模式。因为需要重现保护时的状况？之类的，所以也需要大家的力量」

「呜」

凯蒂口中接二连三吐出的内容，让艾莉丝感到恶心。

「你从刚才开始到底在说什么？」

「凯蒂现在在跟艾莉丝酱说话，等一下再好好陪玛丽卡酱玩」

凯蒂告诫插嘴的玛丽卡。但她的语气并不高压，始终很温柔。

「呐，艾莉丝——」

「牺牲孩子，你一点感觉都没有吗！」

凯蒂把脸从玛丽卡转向艾莉丝，艾莉丝对她怒吼。

艾莉丝很生气。

她一直诅咒自己变成这种身体，直到能和希翁心灵相通为止。然而凯蒂竟然想增加和自己一样的存在，这是绝对无法原谅的。

「洁玛不是牺牲哦」

面对艾莉丝的愤怒，凯蒂说出女孩的名字，眼神陶醉。

「只要实验成功，作为孤儿饱受痛苦的洁玛她们就能和艾莉丝酱一样成为至高无上的存在，成为引导世界走向光明未来的光芒！」

凯蒂滔滔不绝地歌颂着光辉的所作所为，就像在教导艾莉丝什么正确而美好的事情一样。

「但是呢，结果洁玛没能变成像艾莉丝酱一样，而是变成了这个」

凯蒂说着，靠近洁玛的残骸，温柔地抱住了她。

「但是你想想？洁玛为了这个惹人怜爱的世界变成了这么可爱的样子。洁玛她们都成为了引导世界走向光明的爱的结晶。所以洁玛她们也为自己能帮上心爱的凯蒂而感到自豪吧？谢谢你洁玛，最喜欢你了！」

凯蒂一个人感动不已，高声表达着对实验用孤儿的感谢和爱。

「艾莉丝酱引导这个世界是必要的。只要艾莉丝酱愿意来光辉，心爱的大家都会被光芒祝福。所以来，牵起凯蒂的手」

凯蒂向艾莉丝伸出手掌。

看来凯蒂是真心认为只要传达爱意，艾莉丝就会赞同。

「我爱你，艾莉丝酱。爱能拯救世界。艾莉丝酱也来爱这个世界吧？」

「……孩子们希望你这么做吗？」

艾莉丝狠狠地瞪着凯蒂，向沉醉于爱的她问道。

艾莉丝不认为被随意利用的孤儿们会希望被送到『宅邸』或者被赫密特寄生。

「这是凯蒂的爱哦」

面对艾莉丝的指摘，凯蒂天真烂漫地露出了满面笑容。

「凯蒂小姐，你做错了！」

「为什么？凯蒂是为了心爱的大家和世界在做好事啊？」

艾莉丝的话让凯蒂打从心底感到惊讶。

凯蒂·格拉西丽丝蒂拉是个好人。

凯蒂所说的爱和理想，无论何时都是认真的。

在她心中，至今为止所做的一切都是基于爱的正确行为。

归根结底，所谓正确的事情，只是那个人自己，或者所属团体中的共同认知。

「凯蒂爱着大家——爱着艾莉丝酱哦」

凯蒂主观的爱所形成的正义，以毫无破绽的强度屹立不摇。

「我不需要那种爱」

艾莉丝的世界里，不需要凯蒂的爱。

因为那空荡荡的心之宝箱里，已经有了那颗蓝色的星星。

「竟然拒绝爱，真是个坏孩子」

凯蒂露出受伤的表情，但还是用热情的视线看着艾莉丝。

「没关系，凯蒂会一直爱着艾莉丝酱，直到你理解为止」

说完，战斗的帷幕拉开了。

「我郑重拒绝——」

艾莉丝像猫科猛兽一样轻盈地跳起来，躲开了从凯蒂的星幽兵装中射出的单发枪魔弹，然后一心一意朝凯蒂而去。

「呵呵，好快好快。但是想要艾莉丝酱的，可不止凯蒂一个人哦？」

「唔」

然而在奔跑的途中，赫密特的触手从旁边袭来。

艾莉丝慌忙着地后一个后空翻，向后方远远跳去，勉强躲过了那道划破空气，发出摩擦声的白色凶猛攻击。

「可恶！别靠近艾莉丝，怪物！」

玛丽卡用刚拿到的星幽兵装的突击枪，牵制住了其他想要攻击艾莉丝的触手。

艾莉丝暂时退后，回到了玛丽卡的身边。

「……那个女人，真的是那个凯蒂小姐吗？」

玛丽卡因为凯蒂的言行举止太过离奇，但又一如既往地对自己表示好感，所以无法相信眼前的凯蒂和自己认识的凯蒂是同一个人，因此感到害怕。

「虽然她是凯蒂小姐，但现在是敌人，玛丽卡小姐」

艾莉丝也害怕眼前这个用暴力表达爱意的凯蒂。但是——

「——我曾经希望能变成这样」

她心中坚定的誓言，是想要成为像希翁那样的女仆这个重要的愿望。

强大，高洁，堂堂正正。这就是艾莉丝所追求的女仆形象。

——所以不能因为害怕凯蒂而退缩。

「玛丽卡小姐，我们不会输的。不能输给那种人！」

艾莉丝振奋起来，用力鼓励着身旁的玛丽卡。

「因为我想和希翁小姐在一起更久！」

她倾诉着自己的心意，将自己内心的愿望传达给玛丽卡。

「……是啊……没错。我也不想死在这种地方」

玛丽卡自言自语般地点了点头，猛地抬起头来。

虽然微弱，但萎缩的玛丽卡眼中也寄宿着光芒。

玛丽卡也有值得战斗的理由。

「身为女仆，无论身处逆境都要挺起胸膛！」

「那是什么……不过也对，至少挺起胸膛吧」

两人眼中寄宿着强烈的斗志。

想要活下去的愿望。

艾莉丝和玛丽卡蹬地而起，向无恶意的邪恶发起挑战。

玛丽卡也拼命躲避触手的鞭打，同时用突击步枪进行牵制。

趁着触手的动作因玛丽卡的攻击而略微混乱的间隙，这次艾莉丝如疾风般冲到了凯蒂的跟前。

「艾莉丝酱真是的，就这么想和凯蒂卿卿我我吗。好啊，亲爱的猫柳」

「太慢了——」

艾莉丝反手拔刀，连同凯蒂的猫柳放出的星幽一起斩断。

「——嘎哈！？」

瞬间受到剧烈冲击，艾莉丝被爆炸的气浪卷起吹飞。

「艾莉丝！」

「我，咳，还活着！」

玛丽卡担心地喊道，艾莉丝告诉她自己没事。

艾莉丝在剑碰到那原以为是防御结界的星幽的瞬间感到不对劲，勉强在挥剑前以毫厘之差向后跳开，才免于受伤。但即使如此，防性强化服和艾莉丝的四肢还是受到了刚才爆炸的冲击和伤害。

本以为凯蒂的猫柳的能力是防御结界，但凯蒂刚才使用的不一样。

在剑刃碰到的瞬间，星幽块向着给予冲击的艾莉丝的方向爆炸了。

「这是我的珍藏武器，时髦又可爱的攻击机雷Claymore酱」

以凯蒂为中心，泡泡糖般的淡粉色星幽从猫柳中射出，在『宅邸』中扩散开来。

「那个炸弹，是不是过来了！？」

正如玛丽卡所说，攻击机雷在空中飘浮着，逐渐接近两人。

「我来想办法！」

艾莉丝开枪后，玛丽卡也跟着开枪，在攻击机雷到达前将其射穿炸裂。

「不行」

「哇！？」

艾莉丝抓住玛丽卡仔细瞄准的手臂，强行拉着她一起跳开。

「咻」

玛丽卡倒吸一口气。魔弹从玛丽卡刚才站立的位置飞过。

「不愧是艾莉丝酱，喜欢……呐，再让凯蒂看看你更多乱舞的样子吧？」

艾莉丝抱着玛丽卡，几根触腕从天而降，向她袭来。

即使如此，艾莉丝还是抱着玛丽卡，像跳舞一样躲过了乱舞的攻击。

「呀！」

为了不让玛丽卡被触腕猛攻，艾莉丝拔出光剑砍向触腕。

「就算是心爱的艾莉丝酱也不行！不要伤害洁玛」

就像之前赫密特为了保护凯蒂而挥舞触腕一样，这次凯蒂为了保护赫密特而撒出攻击机雷。

艾莉丝的机动性被周围撒开的攻击机雷削弱，别说打倒赫密特了，连砍断触腕都很困难，只能一边躲避一边用突击步枪在攻击机雷缩小逃跑空间之前处理掉。

艾莉丝瞥了一眼背后。

不只是凯蒂和赫密特的配合，还有玛丽卡的存在。

玛丽卡至今为止的训练没有白费，她的动作已经和第一次见面时判若两人。

——但是，还不够。

这个敌人没有弱到只靠一点训练就能对抗。

艾莉丝必须吸引敌人的攻击，有时还要出手相助，不然玛丽卡很快就会在这场战斗中脱队吧。

——我不会让这种事情发生的。

艾莉丝一边躲过猛烈的攻击，一边拼命寻找脱离这个困境的方法。

能够自由自在挥舞巨大触腕的赫密特，以及使用防御结界，单发枪和攻击机雷的凯蒂。是非常难对付的组合。

凯蒂认为自己能靠蛮力把艾莉丝带走，所以才那么游刃有余。

明明想回到希翁身边，艾莉丝却被迫陷入苦战。

——只要使用代码『Iris』。

只要能解除大总管施加的束缚，就能扭转这个困境。

——但是，会被玛丽卡小姐看到。

只要使用特殊能力，玛丽卡也会明白凯蒂话中的意思。那样的话，玛丽卡说不定也会害怕艾莉丝是怪物，更可怕的是代码『Iris』的擅自使用会暴露给大众。

——那样的话，大总管会怎么想……

想到可能会惹大总管不高兴，被从希翁身边带走，艾莉丝就犹豫着不敢使用。

如果舍弃玛丽卡，就能毫无顾虑地解放力量。但是艾莉丝不可能对成为朋友的玛丽卡见死不救。

如果那么做，艾莉丝会比以前更讨厌自己，再也无法抬头挺胸地面对希翁。

凯蒂似乎也看穿了艾莉丝的内心，虽然没有放缓对玛丽卡的攻击，但感觉她像是故意瞄准艾莉丝勉强能保护玛丽卡的范围进行攻击，让艾莉丝越来越焦躁。

战况确实正在恶化。

——不想死，也不想被带走……但是，如果被从希翁小姐身边带走的话！

艾莉丝一边拼命保护玛丽卡一边战斗，同时强烈地害怕自己的『秘密』暴露，无法继续待在希翁身边，变得不知道自己该怎么办才好。

「真是的，艾莉丝酱……你就那么想和凯蒂玩火吗？」

彷佛在嘲笑因为各种恐惧而无法使用力量，拼命挣扎的艾莉丝，凯蒂让手镯发出叮当的声音，摆出偶像般的华丽姿势。

「没办法。那么，就让你更困扰吧——拜托了，洁玛！」

马赛克墙的一部分剥落了。

从天花板上落下。

地板被抬起。

从异界的四方，薄薄的马赛克拼图化作人形开始蠢动。

是芥物。凯蒂命令赫密特，制造出了芥物。

「来吧，大家一起开心地跳舞吧？」

◇◆◇◆◇

紫菀星射出的是缠绕着蓝色火焰的魔弹。

那股力量毫不留情地烧穿了门，打开了那扇彷佛绝对无法打开的门。

突破门之后，等待着她们的是没有任何障碍，视野开阔的水泥地面，以及万里无云的蓝天。

「艾莉丝！」

率先冲进『宅邸』内部的希翁寻找着艾莉丝，但到处都找不到她的身影。

从撬开门的时候开始，胸口的十字伤痕就传来燃烧般的疼痛，但现在不是在意那种事的时候。

「没看到她们两个，不，是三个人……被逃掉了吗？」

跟着希翁进入的乌尔莉卡队的朱利安不安地低语。

「不是那样——」

别说三个人的身影，连战斗的痕迹都找不到，但『宅邸』里有种不协调感。

希翁感觉到的是，艾莉丝她们三人留在『宅邸』里的星幽残渣，以及赫密特造成的污染残渣。

从战斗以外的三人份星幽痕迹可以推测出，凯蒂使用了至今为止用过的能使星幽纯度变混浊的女仆兵装。

恐怕是用把孩子瞬间移动到『宅邸』内的方法，凯蒂召唤出了新的赫密特。菲莉亚能做到的事，同样隶属于光辉的凯蒂能做到也不奇怪。

然后是赫密特的残渣，看起来只有一瞬间被严重污染。这样一来答案自然就出来了。两个『宅邸』重叠在同一个地方的异常情况，希翁在以前的扫灭业务中见过。

「在这个『宅邸』的深处，把艾莉丝她们监禁在另一个『宅邸』里的凯蒂就在那里」

虽然和以前扫灭的『宅邸』相反，原本的『宅邸』在外侧，凯蒂制作的『宅邸』在那层下面，艾莉丝她们应该在那里战斗。

「我可以相信你吧，希翁？」

眼神认真的艾尔莎，直率地询问说出超乎常识内容的希翁。

「嗯，我也相信」

希翁相信艾莉丝不会毫无抵抗地被凯蒂带走。所以就算凯蒂有像瞬间移动一样从这个『宅邸』逃走的方法，应该也没办法轻易带走艾莉丝。

所以希翁断定艾莉丝现在应该在另一个『宅邸』战斗。

「那我们该怎么做？我会听从希翁的判断」

乌尔莉卡看完两人的互动后，迅速往前踏出一步，凛然地说道。

「首先打倒这个『宅邸』，再来是凯蒂」

「了解——」

乌尔莉卡她们现在相信希翁的话，正要点头的瞬间，变化发生了。

「唔——」

希翁最先感觉到的是飘浮感。原本应该踩在地面上的脚底失去感觉，接着感受到的是在激烈的空气阻力中坠落。

地面的一切突然从视觉中消失，她们被抛到空中。

以惊人的速度在空中坠落，除了天空以外唯一剩下的『宅邸』入口，已经远到无法触及。

无论往上看还是往下看，映入眼帘的只有清澈的天空。

『宅邸』变成只有天空的世界，四人被抛到空中。

「发现敌影！」

乌尔莉卡大喊。

「T耶耶耶×嗯嗯嗯嗯嗯空喔喔喔呜×××××××××××」

彷佛在吵闹的云影，不知从何处渗出，污染天空。

蓝山雀、家麻雀、灰椋鸟、喜鹊、知更鸟、乌鸫、红腹灰雀。

宛如模型的外观与材质，呈现各种鸟类姿态的芥物，彷佛要追击坠落的四人般成群袭来。

「明明闭嘴不叫就好了，干脆把你们做成烤小鸟！」

希翁迎击宛如丛云般成群急降的野鸟之雨。

希翁她们一边在空中控制姿势，一边击落飞来的芥物。

然而无论怎么击落，彷佛要填满天空般，各种鸟类的群体不知从何处集合，群聚成巨大的积雨云。

「让部队全员在进入后变化，使她们无法返回入口而坠落，再趁机袭击。这就是至今使用决死兵，却连一项情报都没带回来就全灭的理由吧」

希翁理解这个『宅邸』的构造后，不禁咋舌。

「就这样坠落的话，会变成怎样呢？」

「不会有什么好事吧」

「那你想办法啊！」

朱利安用哭腔对在枪击的间隙冷静对话的希翁和乌尔莉卡说道。

与我方不同，能在空中自由飞翔的鸟群改变了阵型，逐渐形成球体包围希翁她们。

鸟群们将击杀同胞的希翁她们视为威胁，改变了阵型。

清澈的污染天空，试图用鸟葬将名为入侵者的污秽去除，取回那无瑕的纯一，但不会让它们得逞。

「已经有办法了，朱利安。你全都知道吧——艾尔莎！」

希翁知道，全世界最了解这个『宅邸』的人，现在就在这里。

用不着希翁说，艾尔莎静静地注视着『宅邸』和芥物，彷佛在期待着这一天的这个瞬间，开口说道——

「古斯塔夫从小就喜欢天空，憧憬着成为飞行竞速赛的选手。但是因为有支撑着家庭的哥哥在，他无法说出自己的梦想，为了忘记梦想和憧憬，他远离了所有和飞机有关的事物。他害怕自己的内心产生动摇，所以选择了连乘坐客机的机会都没有的工作，甚至撒谎说自己不擅长。即便如此，他还是仰望着天空。他无法不仰望天空。他想开飞机飞翔的补偿行为，不知何时以赏鸟的形式萌芽。他将自己梦想中的身影，寄托在自由的鸟儿身上」

艾尔莎的侧写非常完美。

这并不是因为艾尔莎很优秀，而是拜她疯狂的执念所赐。

艾尔莎从被命令执行古斯塔夫宅邸的扫灭业务很久以前，就一直执着地调查着古斯塔夫・雷夫特。

艾尔莎独自获得了庞大的情报，花费比至今为止的任何人都还要多的时间，持续思考着这个『宅邸』的事情。

对艾尔莎来说，这个『宅邸』是杀害了重要之人的仇敌。

希艾娜这个对艾尔莎来说特别的人，就是在这个『宅邸』殒命的。

艾尔莎无法忘怀的心愿，如今在此开花结果。

「但是，就算放弃了也无法忘记。就算内心被束缚在地上，无论坠落到多深的地方，都无法忘记重要的事物……所以飞吧，希翁！」

「紫菀星点火！」

希翁注入星幽，将紫菀星的一部分外壳变为翅膀，可变形成高机动飞翔形态Aircraft。

「集中一点，让希翁通过！」

艾尔莎将榴弹扔向那像沙丁鱼风暴般旋转的鸟球顶端，让榴弹爆炸，乌尔莉卡她们也以此为标记进行连射，扩大净化的洞穴，让希翁通过。

希翁将注入的星幽增幅，投射到外界，化为闪耀的能量飞翔。

在艾尔莎她们的掩护下，希翁穿过鸟球，化为升向天空的彗星，将芥物抛在身后，朝着天空的尽头前进。

古斯塔夫内心深处的愿望，就是想要摆脱这个无法飞翔，内心只会坠入现实的世界，自由地在天空飞翔。

希翁相信艾尔莎找到的答案，无视逐渐增强的空气阻力，继续加速。

天空的空气变了。天空无论飞到哪里都是景色不变的蓝天，但在飞行中吹来的风中，混杂着刺痛皮肤的污染侵蚀，感觉越来越强烈。

希翁单手拿着启动的除染机雷，来到了这个『宅邸』的最深处，最高处的天空的另一侧。

「上面吗！」

希翁立刻用紫菀星进行横滚机动Barrel Roll。在希翁进行回避运动的时候，有什么东西以超高速从她身边穿过。

那是将古斯塔夫的脸放在前端的战斗机。有着铁制的翅膀和人肉的鸟脚，天空的芥物。

看起来无法弯曲的坚硬铁翼像生物一样滑动，以超越最先进机体的速度划破天空飞翔。

然后在飞行的芥物战斗机的驾驶舱里，是握着操纵杆的白色螺旋——赫密特。

「出现了呢， 王牌飞行员Top gun！」

希翁也立刻反转，以高机动飞翔形态追逐敌影。

两道影子在蓝天中飞翔。

希翁将前方的敌人身影纳入视野，以高机动飞翔形态启动突击步枪射击。

赫密特预测到这一点，倾斜翅膀，迅速脱离突击步枪的瞄准。

然后赫密特抬起机体上升，在空中转了一圈，从正上方朝希翁下降。

「W在空z呢××F得艮N高Oｘ」

占据了正上方的芥物的人类眼睛开了个洞，从那里伸出机枪扫射。

希翁喷出大量星幽，以急加速不断躲避从上方倾注而下的弹雨。

她没有降低速度，而是改变星幽的投射角度，将紫菀星的机头朝向上方。

「咕唔」

希翁感受着惊人的重力加速度，这次一口气上升。

两人从上下交错着射击，互相争夺对方的背后，如同在空中缠绕的蛇一般飞翔。

星幽兵装和芥物展开激烈的缠斗。

「YE，ZＳT棒啦ｘｘｘ」

芥物战斗机发出愉快的笑声，从机体下部发射出小型的鸟。鸟收起翅膀，化为高速滑翔的导弹，追着希翁袭击而来。

希翁对此打开侧面装甲，发射一枚小型导弹击落小鸟。

「咕唔！？」

子弹射向了穿过爆炸的希翁。

芥物战斗机用翅膀承受爆风浮起，从死角用机枪扫射。

子弹擦过希翁的脸颊，射穿了紫菀星的翅膀。

「被击中了一边的翅膀……还没完，我还能飞！」

虽然右翼破损，但希翁连同破损的部分一起喷射星幽，维持加速。

「这样的话！」

希翁为了争取重整旗鼓的时间而大量发射小型导弹，牵制赫密特。

然而赫密特用变态般的机动性巧妙地躲开接二连三袭来的导弹，将本体下部剥离，化为污染的火焰，将小型导弹全部迎击。

「你这混蛋，那是什么技术啊！」

赫密特嘲笑怒骂的希翁，看起来非常愉快地在空中飞翔。

然后紧紧贴在试图逃跑的希翁背后，用笑嘻嘻的眼神发射机枪。

「可以的吧，紫菀星！」

希翁用勉强受伤的紫菀星的加速和旋转运动，将中弹控制在最小限度。

「怎么能……怎么能死在这种地方！」

在脑海中绽放艾莉丝的笑容，希翁毫不吝惜地将星幽注入嘎吱作响的紫菀星。

灵魂化为青色的光芒，划破天空。

希翁拖着光之尾巴，从追来的怪鸟手中逃跑。

在找到打破这个噩梦的瞬间之前，现在无论如何都要挣扎着活下去。

在希翁逃跑的天空前方，出现了由庞大数量的芥物构成的球体。

「这里是——」

这个异界没有地上也没有宇宙，只有一片相连的天空。

在被赫密特追赶的过程中，希翁不知不觉间绕了一圈天空，来到了艾尔莎等人被大量芥物包围的空域。

「全都如你所料吗？」

为了结束与希翁的空战，他把希翁逼到了这里。为了击落希翁，构成鸟球的大量芥物一拥而上。

「你大概以为已经把我逼到绝境了吧……别太自以为是了，独行侠，你已经没有呆头鹅了！」

希翁说完后，发生了爆炸和枪击。试图攻击希翁的鸟群接连爆炸。

「决胜时刻到了！我们上，朱利安！」

「好咧！」

从包围网内传来乌尔莉卡和朱利安的声音。

为了不让芥物靠近希翁，她们背靠着背一起在空中旋转，同时用突击步枪和机关枪演奏出交响乐。

她们互相弥补彼此射击的漏洞，准确无比的连击让鸟的阵形崩溃了。

恢复原本合作的两人，能做到这种程度是理所当然的。

赫密特察觉到状况有变，立刻试图逃离这个空域。

「太迟了，你的天敌在生气哦」

那名战斗女仆把试图逃离乌尔莉卡等人的芥物当成踏板不断跳跃，跳进了这个战斗空域。

「找到你了！」

「Q不UU么zY盎，Q让我F翔巴ｘｘｘｘｘｘｘｘｘ」

高速机动中的赫密特的尾翼，因为轰炸而燃烧起来。

艾尔莎抛弃了温柔，带着愤怒和憎恨，以冷酷的眼神捕捉到发出惨叫的赫密特。

「现在马上把那家伙消灭……孤花式！！」

艾尔莎的灵魂回应她的愿望，以非比寻常的可变速度，将枪口对准的方向像立体拼图一样自由自在地重组，同时毫不间断地连续发射榴弹。

如果试图闪避，榴弹就会飞向闪避的方向。

如果试图逃跑，榴弹就会飞向逃跑的方向。

榴弹以爆炎狩猎着战斗机。

榴弹抢先一步送到赫密特试图前往的各个方向，即使勉强避开直击，赫密特的飞行路线还是被艾尔莎随心所欲地操纵。

这片天空已经没有自由。如何飞行被艾尔莎支配——被诱导。

「——空中缠斗已经结束，接下来是决杀」

希翁从正面迎击无处可逃的赫密特。

「我要击落你，然后去迎接艾莉丝」

两架机体从正面互相发射喷进弹和子弹，跳起了死亡之舞。

◇◆◇◆◇

芥物群起而攻，赫密特的手臂翩翩起舞，凯蒂的攻性机雷发出嘲笑。

「哈啊，哈啊……」

玛丽卡切身感受到自己的星幽纯度正在下降，同时在马赛克之匣中拼命地四处奔逃。

「可恶，别过来！」

她击倒了像僵尸一样举起双手逼近的马赛克芥物，然后又跑着移动。

因为不想死而动着双腿。玛丽卡只能做到这种事。

——但这不是我的力量。如果只有我一个人，早就死了……

玛丽卡对自己的惨状，只能反覆咀嚼着那份羞愧。

承受来自敌人的攻击，同时负责大部分反击的，是那个纤细又惹人怜爱的艾莉丝。

那个因为希翁的事而烦恼不已，纤细胆小又不可靠的女孩子。

这样的艾莉丝背负着玛丽卡的性命，独自一人让这场战斗得以支撑下去。

因为有艾莉丝的帮助，玛丽卡才能在这场激战中存活下来。

「我是个累赘」

玛丽卡对这个显而易见的事实感到沮丧，为无力感所苦。

——即使如此，如果我能更强的话……

如果我有足以和艾莉丝并肩作战的力量就好了，她不禁如此梦想。

然而现实中的玛丽卡不是像艾莉丝那样的美丽蝴蝶，而是爬在地上的毛毛虫。只能拼命爬来爬去的玛丽卡觉得自己很没用，都快哭出来了。

「玛丽卡酱只能做到除染机雷这种事呢。真可爱」

凯蒂用温柔的声音对玛丽卡说话，像是在关心她，但听起来却像是在嘲讽她。

「你这家伙」

「哇，玛丽卡酱想吸引凯蒂的注意呢。凯蒂也很爱玛丽卡酱哦」

玛丽卡在愤怒的驱使下，试图直接攻击凯蒂，但凯蒂将攻性机雷切换成防御结界，轻易地挡住了魔弹，反而是玛丽卡的魔弹碎裂了。

玛丽卡寒酸的攻击，甚至无法让凯蒂感到焦急。

——我一直以来的努力……

不只是魔弹，玛丽卡那土里土气的努力所支撑起来的自尊心也碎裂了。

「玛丽卡小姐，危险！」

玛丽卡还来不及判断状况，就被艾莉丝抱起来，双脚离开了地面。

触腕像横扫般挥来时，玛丽卡又被艾莉丝救了一命。

艾莉丝放下玛丽卡，瞬间葬送了周围的芥物，然后又以舞蹈般的优美动作飞舞回来，同时对付凯蒂和赫密特。

等级差太多了。

两人的动作差异太大，玛丽卡跟不上。

然而她却还活着，这是因为——

「玛丽卡酱，你也变成光辉吧？」

「啥？」

「这样比较好哦。因为凯蒂也爱着玛丽卡酱嘛」

凯蒂的那份爱，是名为怜悯的爱。

虽说有艾莉丝保护，但玛丽卡之所以还没死，是因为凯蒂对她施舍了怜悯的温情。

——可是——

说不定只要这样不动，凯蒂就会放过自己。

说不定只有自己能得救。

我不想死。只要能得救，就还有——

玛丽卡差点被这种甜美的诱惑所迷惑。

这时，铿的一声响起，彷佛要驱散她软弱的心。

那是为自己制作的星幽兵装，因为手没力而掉在地上。

「恭喜你。这孩子一定会帮助你的」

玛丽卡感受到自己双手的重量，想起了艾尔莎温柔的声音。

——对了，我的手上，有星幽兵装——有我的灵魂。

她感觉另一个自己——星幽兵装在对软弱的玛丽卡说，不要放弃。

玛丽卡的身体颤抖了一下，她那快要崩溃的心重新启动了。

「——谢谢」

玛丽卡用小得几乎要消失的声音道谢。

「呀啊啊啊！」

然后她用突击步枪对逼近的芥物一阵乱射，把它们打成了蜂窝。

「嘶，哈啊啊」

她抬起下巴，吸气吐气，端正姿势——挺起胸膛。

「我该用什么脸去见那个人？」

玛丽卡问自己。

不能是抛弃朋友，恬不知耻地投奔敌军的可耻的自己。

那样的话，她一直怀揣的愿望肯定无法实现。

玛丽卡赌上人生，用年幼的小鬼能想到的所有手段，拼死拼活地来到了这里。

为了实现愿望，她克服了各式各样的危险。

「可是，我什么都——」

什么都还没做到。

什么都还没做。

她没有传达出任何一点藏在心中的想法。

「没错，我……有想传达的话」

玛丽卡想好好地把积压在心里的话传达出去。

「什么都没传达就被抛下，我再也不想经历这种事了！」

艾莉丝因为对希翁的强烈思念，现在也比任何人都要勇敢地战斗着。

「我也有着不能输给艾莉丝的战斗理由！」

玛丽卡为了唯一一个愿望而战斗至今，今后也会继续战斗下去。

所以，她的心不会再屈服于软弱。

「你尽管瞧不起我吧，凯蒂！」

玛丽卡对着已经不把她当对手，热衷于捕捉艾莉丝的凯蒂大吼。

——因为我是弱小的我。

因为我是被当成无关紧要的存在而被放过的我，所以应该有我能做到的事——

玛丽卡不允许自己依赖被放过一马的可能性，主动投身于死地。

即使如此，玛丽卡还是无法打倒凯蒂和赫密特。

所以她一边避开敌人的攻击，一边专心攻击会妨碍到艾莉丝的障碍对象。

玛丽卡以惊人的集中力竭尽全力，表示自己不会再成为累赘，会帮助艾莉丝尽情战斗。

——哪怕只是一秒，一瞬间也好。我要为艾莉丝争取时间。

躲开，射击，钻过去，摔倒，站起来射击。奔跑。

玛丽卡以现在能做到的能力发挥出最大限度的力量，不顾一切地挣扎着，想要做到更多。

「玛丽卡小姐，给凯蒂小姐来一发大的！」

艾莉丝突然对不顾一切战斗着的玛丽卡喊道。

——艾莉丝在依靠如此弱小的我。

听到她的声音，玛丽卡觉得自己的努力没有白费，稍微得到了一些回报。

——朋友在向我求助。那就做给她看吧，玛丽！

玛丽卡想要回应她的期待，鼓舞着自己。

「交给我吧！」

——把灵魂灌注进去。

能做到。我要做。

把教给我的一切。

把能做到的一切。

把我的灵魂灌注进去。

虽然我还不擅长操纵星幽。现在也没有那位从背后支持我的人了。

没关系。如果输出不擅长的话，那就有多少全带上——

「这就是我的『篝火』！！」

玛丽卡的呐喊，让带着热量的灵魂做出了回应。

被注入星幽的篝火的枪身，从突击步枪的形状逐渐改变。

即使是弱小的自己，也有力量能报一箭之仇。玛丽卡相信自己的灵魂。

弱者的铁锤。

灵魂的奔流化为攻城炮，迸发而出。

◇◆◇◆◇

「那是」

当凯蒂为了应对玛丽卡的攻击，从攻性机雷切换到防御结界时，艾莉丝发现凯蒂在将星幽注入星幽兵装时，有意识地进行了仔细的切换。

「——听好了，艾莉丝。多功能搭载型的星幽兵装很难切换功能。在战斗中突然切换的话，变形时的延迟会更严重。结果就是太过在意同一种武器的不同功能，切换功能时会把星幽当成是完全不同的武器一样注入。初学者因为这样反而会让变形更顺利，所以不会注意到这个错误的陷阱」

「这样不行吗？」

「不行。星幽兵装是用自己的灵魂形成的唯一武器。如果不和星幽兵装一心同体的话，就永远无法熟练使用——那一瞬间，一定会成为致命的破绽」

这是晚餐那天，希翁告诉艾莉丝的，多功能搭载型容易犯的错误。

——这难道是……

希翁对艾莉丝有所隐瞒。

即便如此，她还是试图从那些不能说的『秘密』中，以某种方式传达一些能保护艾莉丝的事情。

在战斗中得到的启示，让艾莉丝看到了她所渴望的希翁的身影。

——艾莉丝脑子里随时都装满了希翁的事，一看就知道。

「呵呵」

艾莉丝想起了玛丽卡的话，不禁笑了出来。

——即使在这种情况下，我也一直在想着希翁小姐。

对于不肯说出真相的希翁，艾莉丝一直感到很不安。

可是，即使希翁不肯说出真相，她也总是会帮助艾莉丝。

不是去在意她没告诉自己的事，而是应该相信她告诉自己的事才对。

希翁至今为止给了艾莉丝很多东西，今后也会和艾莉丝一起拓展她的世界。

——希翁小姐很重视我，是我特别的人。

艾莉丝不再怀疑希翁的心意。

——不安是因为我。因为我对自己没有自信。

因为对自己没有自信，所以才会怀疑自己是否可以待在特别的希翁身边，是否配得上她。

不安和恐惧，全都是自己内心产生的软弱。

自己所欠缺的，只有勇气。

——希翁小姐不会抛弃我的。

无论因为深入对方内心而使两人的关系产生怎样的变化，艾莉丝喜欢的希翁也不会改变。

那颗蓝色的星星，彷佛在黑暗中引导着看不见前方的自己。

无论多少次都会牵起自己的手，那份温暖是永远留在心中的宝物。

打从一开始就没有必要害怕。

——自己需要的，只是不害怕待在希翁身边而已。

艾莉丝决定无论如何都要回到希翁身边，无论多么害怕，都要鼓起勇气深入对方内心，询问她到底在隐瞒自己什么。

「所以不要再用你们的爱谎言来纠缠我了！」

艾莉丝把触腕当成踏板往上一蹬，上下颠倒地在马赛克图案的天花板上着地，一边旋转一边朝下方洒下突击步枪的弹雨。

魔弹之雨净化了许多芥物，使四处的攻性机雷连锁爆炸。

艾莉丝降落到地面，又立刻跳上空中。

艾莉丝如同首席舞者的大跳般华丽地跃起，从正面用居合斩将一只从上方挥下的触腕斩断。

彷佛胸中郁闷一扫而空，身体变得轻盈。

「艾莉丝酱真的好像妖精。啊啊，你这样弄的话，凯蒂会兴奋的」

即便如此，也依然无法打破凯蒂那彷佛要融化般的从容。

只是斩断一只触腕，赫密特依然健在。无论打倒多少芥物，它们都会以更多的数量涌出，也因凯蒂设置的攻性机雷，无法攻破敌人的大本营。

「『那又怎样』，对吧？」

如果是希翁，一定会若无其事地对抗这种危机。因为无论遇到什么危机或绝望，她都不会放弃。

所以艾莉丝也不会放弃，继续抵抗。

「我们怎么可能输给这种绝望！」

她钻过触腕的风暴，斩断芥物，击发攻性机雷。为了不错过能打倒凯蒂的瞬间，她集中精神，在匣子中自由自在地舞动。

「哇啊啊啊啊！」

在激化的战斗中，传来玛丽卡的叫声。

但那不是悲鸣——而是战士的咆哮。

玛丽卡全心全意地面对这个地狱。

而且现在的玛丽卡是至今见过的动作最俐落的。她不再只是四处逃窜，还能支援我方。

她和之前的她不同。眼神和表情都成了战斗女仆。

玛丽卡在这个瞬间成为了战斗女仆。

「你变得这么强了啊，了不起，你很努力呢，玛丽卡酱。之后凯蒂会好好疼爱你的」

尽管发自内心祝福玛丽卡的成长，凯蒂的战术眼光依然冷静。玛丽卡变得多少能派上用场，对敌我战力差距并没有太大的影响。而且从星幽的纯度来看，最先耗尽力量的会是玛丽卡。所以凯蒂对艾莉丝和玛丽卡的奋战丝毫不感到动摇。

但是，凯蒂漏看了最重要的事情。

——凯蒂小姐早就已经被希翁小姐打败了。

在场只有艾莉丝知道这件事。

所以玛丽卡站起来的这个瞬间，是最佳良机。

——就是现在！

艾莉丝没有放过这个好机会。

「玛丽卡小姐，狠狠地教训凯蒂小姐！」

光靠自己还差一步。所以艾莉丝拜托了玛丽卡。

艾莉丝知道玛丽卡一直都在努力训练。而且她更知道，玛丽卡怀抱着想要实现的愿望。

——玛丽卡小姐也有着不能输的理由。

所以她相信玛丽卡。

和凯蒂那种没有正视对方的扭曲爱意不同。艾莉丝是基于至今为止的积累，相信玛丽卡这个人，将希望寄托在她身上。

寄托在和自己一样，想要向某人前进的朋友身上——

「这就是我的『篝火』！！」

玛丽卡喊出自己灵魂之名的瞬间，雷射光线般的星幽波涛将『宅邸』染成一片赤红。

那是对于决死兵来说过于强大的，攻城炮的一击。

那耀眼而淡薄的红色光芒，正是玛丽卡强大的愿望。

那道愿望之光烧灼着射线上的马赛克之影，弹飞触手，甚至到达了凯蒂身边。

「啊哈，好厉害啊，玛丽卡酱……不过，这样就结束的话，可不够哦？」

即使如此，纯度低的决死兵玛丽卡也只能维持一瞬间。攻城炮既无法持续射击，也无法连射。凯蒂虽然很感动，但还是用防御结界轻易地防住了玛丽卡的干坤一掷。

但那一瞬间，对艾莉丝来说已经足够了。

艾莉丝配合玛丽卡的射击，全力奔跑着笔直冲向敌阵。

——我不会让玛丽卡小姐的思念白费。

路上的障碍物，玛丽卡已经全部清除干净了。艾莉丝只需要用自己最快的速度，冲向凯蒂的怀中。

在弹开赫密特的触腕，净化芥物而开拓出来的道路前方，凯蒂张开了防御结界。

「那不就一样了吗，凯蒂会再次用爱包裹住你的」

看到以非比寻常的速度逼近自己的艾莉丝，凯蒂依然胜券在握。

凯蒂知道防御结界无法抵挡艾莉丝的光剑，于是准备将功能切换成攻性机雷。

她打算重现第一次使用攻性机雷时的结局。

「——才不一样呢」

最初冲突的时候，凯蒂一开始就将猫柳的模式切换成了攻性机雷。但现在的凯蒂，是急急忙忙地切换成攻性机雷。

凯蒂为了防御玛丽卡的攻击，不得不先张开防御结界。所以现在她必须将功能切换成攻性机雷，就像把武器整个换掉一样，将星幽流进结界使其变形。

这会产生巨大的延迟——致命的破绽。

以这种速度，是赶不上艾莉丝的。

在攻性机雷发射之前，艾莉丝的剑刃化为闪光，从剑鞘中拔出。

「骗人」

凯蒂充满爱的笑容崩溃了。

一刀两断。

艾莉丝连同手镯，将凯蒂的手臂斩断了。

凯蒂的那个破绽，应该是希翁刻意为她制造出来的吧。

希翁肯定对凯蒂制定了策略，为了以防万一，还在晚餐之夜悄悄告诉了艾莉丝。

她相信艾莉丝不会忘记自己的话，在必要时刻活用它。

「希翁，小姐——」

即使现在分开了，希翁还是帮助了自己，艾莉丝的心因喜悦而颤抖。

◇◆◇◆◇

「好痛，好痛啊……」

凯蒂按着被砍断的手臂，眼泪扑簌簌地掉下来。

艾莉丝判断只要破坏掉作为女仆兵装的手镯，凯蒂就无法操纵赫密特，也无法再制造出那扇谜之门，所以她以破坏手镯为最优先目标，连同凯蒂的右臂一起斩断了。

「这样，就打不开了。凯蒂回不去了……」

凯蒂看着如计划般停止了机能的手镯，膝盖一软跪倒在地。

「请乖乖投降，凯蒂小姐」

「×××啊好可帕克P××哑哑Ａ××ＡＡＡＡ×ＡＡＡＡＡＡ」

就在艾莉丝劝降的时候，赫密特发出了震撼整个『宅邸』的咆哮。

「噫，住手，洁玛——」

赫密特愤怒发狂般地摇晃身体，触腕随之在周围乱挥，凯蒂像人偶一样被弹飞，沉入了马赛克之中。

接着，触腕如暴风般狂乱地肆虐。彷佛要破坏被关住的匣子一般，触腕在天地左右乱打，狂暴的力量四处挥舞。

「玛丽卡小姐」

「艾，莉丝！？」

艾莉丝在千钧一发之际推开玛丽卡，从触腕下救出她，然后立刻与触腕的风暴交锋。

如果不能在这里挡住猛攻，两人都只有被绞成肉酱的未来。

「窝、呼呜、抱歉，艾莉丝——」

在艾莉丝的背后，玛丽卡泪眼汪汪地喘着气，无法动弹。由于她持续着超越极限的动作和集中力，再加上使用了攻城炮，星幽纯度的急遽浑浊导致她头晕目眩。

「因为玛丽卡小姐做到了，这次换我了！」

艾莉丝认为这次轮到自己来回应玛丽卡的期待，奋勇战斗。

然而她的气概也无济于事，地狱向艾莉丝露出了獠牙，异界本身开始鸣动。

「骗人——」

那一瞬间——匣子坏了。

从凯蒂的桎梏中解放的赫密特，开始改变『宅邸』的形状。

包围四方的马赛克像融化般崩塌，艾莉丝着地的立足点消失了。

被抛到空中的艾莉丝，处于无法回避的完全无防备状态。

失控状态的触腕朝着这样的艾莉丝挥舞。

——不行，来不及了！

艾莉丝在最后关头连解除力量束缚的时间都没有，只能立刻用鸢尾嵌合刃作为盾牌。

——……希翁小姐……希翁小姐！

艾莉丝面对无法回避的死亡一击，闭上了眼睛，然而在绝望的瞬间，她心中浮现的不是对死神的求饶，而是与希翁的温暖记忆。

「——艾莉丝！」

她推开命运的死神，来到艾莉丝身边。

——啊啊，我知道这个声音。

就算不睁开眼睛，也知道这是谁的声音。

——我从未忘记这份温暖。

紧紧包裹着艾莉丝的温暖，是在冰冷的世界里感受到的温柔。

「希翁小姐」

希翁从艾莉丝无法完全避开的攻击中救出了她。

以高机动飞翔形态出现的希翁从魔爪中救出艾莉丝，现在也抱着她飞行。

「艾莉丝，太好了……」

希翁罕见地皱起八字眉，看着怀中的艾莉丝，发出安心的声音。

「希翁小姐！」

与希翁重逢的喜悦，让艾莉丝感动地紧紧抱住希翁。

「好好好，我在这里哦」

希翁支撑着艾莉丝的手也一样用力，这让艾莉丝很高兴。

希翁的防性强化服到处都是破洞，脸颊和破掉的衣服露出的肌肤流着血，紫菀星因为损伤而出现裂痕，翅膀也缺了一角。

明明伤痕累累、破破烂烂，却还是——

——希翁小姐来了。

打倒了最初被凯蒂带去的『宅邸』，希翁来了。

——啊啊，希翁小姐果然好帅。

无论被什么困难阻挡，她都不会放弃，而是用力量打破障碍。

无论何时都坚强又高贵，宛如天顶的一等星，成为艾莉丝的指针。

「我好想见你，艾莉丝」

希翁那比任何天空都美丽的蓝色眼眸，映照出艾莉丝自己的笑容。

——只要有希翁小姐在，我就这么幸福。

比星星还要闪亮的蓝色眼眸，从地狱中找到了艾莉丝。

无论多少次，希翁都会用她温暖又坚强的手紧紧抓住艾莉丝。

希翁的身边，才是艾莉丝应该在的地方。

◇◆◇◆◇

「玛丽卡小姐！」

扫灭了古斯塔夫的『宅邸』，在到达的瞬间，艾尔莎抱住了在正在剧变的『宅邸』中摇摇晃晃的玛丽卡。

「……姐姐」

玛丽卡看到艾尔莎的脸，安心地靠在她身上，如此说道。

「没有户籍，一开始我以为是企业或国家准备的间谍，但不是」

「不是吗？」

「嗯，只是个冒用假名的孩子。虽然只是推测，但成为战斗女仆这件事本身就是她的目的吧。只是因为没有才能，只能靠孤儿的名额，所以才用假名混进去的吧。所以玛丽卡虽然非常可疑，但其实只是个容易让人混淆的存在」

虽然有看到篡改出身的痕迹，但那只是小孩子拙劣的手法，因为完全没有需要警戒的背景，所以才会一直被忽视。

这就是艾尔莎害怕的玛丽卡的『秘密』。

「你和一个叫希艾娜的人很亲近呢……你调查那个『宅邸』是为了报仇吗？」

然后，揭发『秘密』的希翁问了艾尔莎关于希艾娜的事。

艾尔莎被玛丽卡和希翁怀疑的『秘密』，就是她到处调查希艾娜的事，其中一项就是独自调查古斯塔夫・雷夫特的『宅邸』。

古斯塔夫・雷夫特的『宅邸』，是希艾娜殉职的『宅邸』。

──我的确憎恨那个『宅邸』。但我调查它并不是为了那个。我想知道的，只有希艾娜的事——

希艾娜为什么没有把真相告诉艾尔莎呢？

她是怀着怎样的心情和艾尔莎相处的呢？

明明因为害怕而不想知道，却又想知道，艾尔莎追寻着她的足迹。

——但是，我什么都不知道。

艾尔莎也问过所有和希艾娜有关的女仆，但什么都不知道。这是当然的，故人到底在想什么，就算有留下记录，如果不是『宅邸』的现象，根本就不可能知道。

——多么讽刺。

希艾娜到底在想什么，是怎么想的，已经无法问她了。

——但是，我对此松了一口气。

虽然不知道的事情让艾尔莎感到痛苦，但因为不知道而得以从最坏的答案中逃脱，让她感到相当安心。

——接下来只要像往常一样忘记，我就是艾尔莎。

就这样把痛苦的事情全部忘记，当作没发生过。

「想要忘记，不就是没有忘记的证据吗？」

希翁的指摘正中要害。

艾尔莎虽然告诉自己已经忘记了，但其实她时时刻刻都忘不了希艾娜。

她从来没有忘记过重要的人。

所以她至今仍小心翼翼地带着姐姐给她的魔术方块碎片，无法停止调查希艾娜的足迹。

因为心灵脆弱，无法承受所有现实的痛苦。

所以她必须忘记。为了生存，她想要忘记。

——但是，其实不想忘记最喜欢的姐姐和希艾娜……还有玛丽卡小姐。

对玛丽卡也一样。艾尔莎不想失去玛丽卡，不想忘记她。

——我无法变得像希翁一样。

将所有思念投入内心的炉灶，像火焰一样向前冲的生存方式，胆小鬼艾尔莎根本做不到。

——即使如此，我也不再逃避了。

不管怎么逃避，都无法忘记。只要活着，这个世界就没有地方可以逃避。

艾尔莎用仅有的勇气下定决心，面对眼前的玛丽卡。

可能是战斗很激烈，从破掉的领口可以看到用链子系着的戒指。

艾尔莎对那个戒指非常熟悉。

因为那个戒指的颜色和妹妹的眼睛很像，是艾尔莎用仅有的钱，想要模仿姐姐而送给玛丽的玩具戒指。

——连这种地方都和我很像。

妹妹对失去姐姐的艾尔莎来说，是互相依靠，一起度过的心理支柱，一想起来就会哭，所以她好几次想要忘记。

为什么没有注意到那么重要的妹妹呢？和希艾娜的时候一样犯了同样的错误，自己是多么无情的人啊。

——不对。

她其实早就知道了。所以艾尔莎才会喜欢上希艾娜，现在又被玛丽卡吸引。

无论是对希艾娜还是玛丽卡，她都无意识地移开目光，不让自己察觉到她们可能是姐妹的事实。

她不想察觉她们是自己重要的人。因为一旦察觉，就会开始珍惜。

艾尔莎不想再创造出重要的人，然后再次受伤。

但结果，艾尔莎还是喜欢上了相同的人。不管多少次，她都会让她们变得特别。

只因为不想自己受伤，就去伤害身边的人，这真是充满后悔的活法。

——但是我不想再后悔了——

「我们一起离开这里吧，玛丽」

◇◆◇◆◇

「所以，那只偷腥猫在哪里？」

希翁愤恨地询问艾莉丝。她对凯蒂的怒火尚未平息。

「那个，凯蒂小姐的话，在我切断手镯和手腕之后，就被那个赫密特啪的一下打飞了」

「哈，虽然我本来很想亲手解决她，不过这下可真是活该。做得好，艾莉丝！下次我请客，我们一起去向妮琪报告仇已经报了，再为她献上一杯」

「妮琪？」

两人闲聊几句之后，解除到达极限的高机动飞翔形态，降落在石制的地面上。她们置身于一座巨大的石造城堡之中，彷佛自己变成了迷你模型。

即使释放除染机雷也无法阻止，新的『宅邸』已经在此建立。

而这座『宅邸』的主人赫密特，或许是因为它是在艾莉丝她们在场的地方制造出『宅邸』的缘故，与平时不同，不用前往最深处，就直接出现在眼前。

「那个赫密特是……」

「听说是孤儿，名叫洁玛……」

艾莉丝痛苦地告诉希翁，那正是希翁所想像的牺牲者。

「……就由我来消灭它吧」

变成那副模样，已经没有救赎了。只能带着吊唁的祈祷将它扫灭。

希翁虽然感到郁闷，但还是做好了觉悟。而赫密特似乎感受到了她的战意，将原本是触手的部位变成四肢，背对希翁她们，像四肢着地的野兽一样跑了起来。

赫密特逃走了。

「我们追，艾莉丝！」

「是！」

希翁和艾莉丝一起在冰冷寂寥的石造西洋城堡中奔跑。

两人一起跑了起来，希翁便深切地感受到一件事。

——艾莉丝就在身旁奔跑，这样才对。

她明白了，与艾尔莎她们并肩作战时，心中那股若有似无的空缺感，如今终于被恰好填补。与此同时，两人被迫分开期间的恐惧也逐渐平息，强烈的安心感油然而生。

她再次强烈地认识到，艾莉丝在身旁的喜悦，以及一度被拉开距离时对失去艾莉丝的恐惧。

——艾莉丝在我心中的分量，比我想像的还要大。

正因为明白艾莉丝已经在自己心中占据了那个特别的位置，希翁也终于弄清楚，自己之前究竟在害怕什么。

——说穿了也没什么。我只是害怕说出真相后被她讨厌。

当时没能追上快要哭出来的艾莉丝，也是因为害怕追过去后会遭到她拒绝。

因为不想说出真相后被艾莉丝讨厌，她才一直顽固地遵守芙萝伦丝的吩咐，试图不让艾莉丝接近自己所背负的『秘密』。

「……真是逊到不行呢」

虽然这实在有够丢脸，但一旦认清了这点，心里反而豁然开朗。

——我确实害怕被她讨厌。但如果因此找借口逃避，害艾莉丝再次露出那种快要哭出来的表情，那才是我更不愿意看到的。

希翁心中清楚自己该做什么。既然如此，接下来就只有前进。

「呐，艾莉丝……我有话想对你说」

「我也有好多话想对你说！」

就像希翁决定不再逃避、要好好面对艾莉丝一样，艾莉丝似乎也下定了决心。

一旦失去，就再也无法向对方诉说自己的心意。

所以才想趁着这个还能在一起、宛如奇迹般的瞬间，好好地与对方交谈，传达自己的心意。

——为此，现在必须先脱离这个异界。所以——

「我一定会保护艾莉丝——」

「这次换我来帮助你！」

两人同时开口，艾莉丝的气势让希翁有些不知所措。

「我决定要拿出勇气了！」

艾莉丝步步进逼，猛然靠近希翁。

「所以，就算希翁小姐拒绝我，我也要自作主张地帮助你！」

艾莉丝斩钉截铁地说道。此刻，她明朗的神情中已经看不见丝毫胆怯与迷惘。

「什么嘛，艾莉丝，你这样很帅不是吗」

胸口好热。

——我可不能输给她。如果觉得自己很逊，那就得努力耍帅才行。

希翁已经不再犹豫，要和艾莉丝面对面交谈。

希翁从艾莉丝身上得到了勇气，而这份感受让她觉得格外舒服。

「赶快解决工作，回到我们的家吧！」

「是！」

两人步调一致，毫不畏惧地一起冲进赫密特入侵的房间。

穿过厨房，通过武器库，走下尖塔的螺旋阶梯，前往公务室。

城内的格局乱七八糟。常识永远不适用于『宅邸』。

「那种东西，我才不会放过你！」

希翁和艾莉丝无视于混沌城的结构，横冲直撞地冲向赫密特，缩短距离，以合作射击的气势将赫密特的一只脚射断。

「又欠YG临！」

趁赫密特动作变慢时，将焦点对准本体，但一道黑影插进了赫密特和希翁她们之间。

看起来像是平面，实际上却是立体的，拿着金色笛子的黑色人影芥物。

为了帮助赫密特逃跑而现身的芥物，用黑色嘴巴吹起笛子。

「啊哈哈哈哈哈哈哈」

配合笛声，希翁她们的周围突然涌出小孩尺寸的影子。

孩子们发出哄笑，朝她们伸出黑色的手。

但在手碰到希翁之前，艾莉丝就绕了一圈，将周围的影子全部砍断。

希翁知道艾莉丝会行动，将周围的影子交给艾莉丝，自己则射穿吹笛人。

吹笛人被击杀后，小孩的影子便随着笑声一起消失。但即使被打倒，第二、第三个吹笛人又会现身，吹奏喇叭声庆祝赫密特的凯旋。

然而，异界的乐团被不和谐音所粉碎。

从其他走廊射来的魔弹，将芥物和影子射穿。

「艾莉丝！」

「玛丽卡小姐！」

在异界被重塑时被隔开的乌尔莉卡队的四人，在追着赫密特的途中似乎和她们会合了。在这一连串的战斗中，她们的干劲十足，所有人的眼中都充满了斗志。

「我们没有被寄生的主人的情报，很难对这个赫密特进行犯罪侧写。要是让它逃走，我们就无法离开这个『宅邸』了。所以不需要什么作战计划，只要别让眼前的这家伙逃走，将它消灭就行了！」

希翁一边投掷除染机雷，一边对在场的女仆们下达指示。

在『宅邸』的连续战斗中，在场所有人的星幽都接近极限。除了不保留剩余的力量，一口气发动猛攻之外，没有其他胜算。

理解了她的意思，总共六名的战斗女仆追着赫密特的背影奔跑。

「艾莉丝小姐，一直以来很抱歉！」

在所有人朝目标奔跑的时候，乌尔莉卡大喊。

「还有大家，很抱歉！即使如此，还是请你们……再一次和我一起战斗！」

正因为是这个赌上性命的最终局面，乌尔莉卡才规矩地道歉。不是因为希望得到原谅，而是为了在这场战斗中一起获胜。

「可以吧，艾莉丝？」

「只要希翁小姐觉得可以，我也没意见」

大概是感觉到希翁和乌尔莉卡之间的芥蒂已经消失了吧，艾莉丝看起来反而很高兴。

「请好好做哦」

「喂，别说这种话。乌尔莉卡队长，请你表现得像自己」

艾尔莎斥责了语带揶揄的玛丽卡后，对乌尔莉卡露出并非装出来的温柔微笑。

「就是这样，请多指教，我们的队长啊」

朱利安拍了拍乌尔莉卡的肩膀，乌尔莉卡先是笑了一下，然后绷紧表情。

「乌尔莉卡队，再次出击Light My Fire！」

「了解！」

同伴们高声回应队长的号令。

「乌尔莉卡队全力支援希翁队。所有人一起活着抓住胜利吧！」

在乌尔莉卡的指挥下，队伍的动作和以前截然不同。虽然因为连战而疲惫，但士气高昂，团结一致地战斗。

「玛丽，不要勉强」

「至少让我勉强一下！」

两人互相喊话，互相帮助般地合作，击退周围逼近的恶意黑影。

枪声的节奏越来越快，爆炸声粗暴地添上一音。四重奏驱散了恶意黑影，星幽活灵活现地闪耀着光芒，彷佛要拖慢赫密特的速度。

「希翁小姐，我们也上！」

「当然！就跟上全能女仆的光辉吧，艾莉丝！」

可不能输给乌尔莉卡她们。在乌尔莉卡队的支援下，希翁与艾莉丝将目标锁定赫密特。

她们进一步透支这副早已伤痕累累的身体，让混浊的星幽绽放出更加强烈的光芒。

希翁与艾莉丝无所顾忌，纵横驰骋。

她们不断加快速度，动作彷佛互相超前，却又对彼此的行动瞭若指掌。为了躲开试图缠上来的影子小孩，两人时而牵起彼此的手，一同跳跃闪避，宛如共舞拉丁吉鲁巴般，以华丽而激烈的姿态穿梭战场。

在攻防战中，希翁用微弱的星幽和手势向艾莉丝发出信号。

按照希翁的指示，艾莉丝朝赫密特脚边射出魔弹，迫使赫密特不得不高高跳起。

「来，你也起舞吧！」

这时希翁按照作战计划，砸下大量的手榴弹。

引发热浪的巨大爆炸火焰在城内升起。

但赫密特也十分顽强，牺牲了一条腿保护了本体。

希翁没有给它喘息的机会，从投掷手榴弹的动作流畅地切换成突击步枪，立刻向赫密特开枪。

「呀啊」

希翁的射击是给艾莉丝的支援。艾莉丝看准赫密特厌恶魔弹而闪避的动作，一口气冲了过去。

面对瞄准本体逼近的艾莉丝，赫密特反射性地将一条四肢当作触手挥舞，但艾莉丝用光剑正面挡下，将触手斩断。

「还能继续吧，紫菀星！」

她毫不留情地让和自己一样伤痕累累的灵魂紫菀星全速运转。

希翁进一步追击，用喷进弹将赫密特能用来当盾的最后一条四肢炸飞。赫密特失去所有腿，失去平衡，在冲击和爆风的席卷下滚进了类似谒见厅的宽敞大厅。

「成功了！」

朱利安看到赫密特被逼到濒死状态，发出欢呼声，然而——

「不对，还没完！」

希翁率先理解了现在所处的正确状况。

「终究还是一方之主，没那么容易让人篡夺呢」

希翁她们原本应该已经将敌人逼入绝境，而谒见厅里等待着她们的，却是一尊巨大的圣母像。

前方与左右各有一尊圣母，三尊巨像庄严地伫立在大厅里，甚至让这宽敞的空间都显得狭窄。

而当所有人踏入谒见厅时，圣母也从她们背后的影子中浮现，彷佛要堵住来时的入口。

四尊模仿圣母形象、身躯高耸得头部直达天花板的芥物，从四方包围了希翁她们。

拼死战斗的不只有希翁她们。赫密特虚弱地拖着身体在地上爬行，爬到圣母脚边，紧紧依附着她。

「不管那是不是你们的王牌都无所谓……既然我们彼此都已经走投无路，那就来为这一切画下句点吧！」

战斗女仆们朝着圣母，以及试图躲到她身后的赫密特集中开火。

她们将这场撼动地狱的合奏，作为这场战斗的终幕演出。

然而在六人猛烈的齐射掀起的烟幕对面，出现的竟然是毫发无伤的圣母和赫密特。

「防御结界……」

圣母们从四方展开防御结界，将希翁她们关在其中。

由四尊圣母构成的防御结界坚不可摧。即使完全挡下了希翁她们为了决出胜负而发动的总攻击，结界上仍然连一丝裂痕都没有。

「呜」

「玛丽！」

艾尔莎及时接住了因晕眩而倒下的玛丽卡。原本星幽纯度就偏低的玛丽卡，在刚才那波攻击中耗尽了所有精力，终于抵达极限。

但不只是玛丽卡，扶着她的艾尔莎和乌尔莉卡等人也同样如此。所有人都已经满身疮痍。

而无法逃避的噩梦，往往还会雪上加霜，接连降临——

「hY光×林，火一山ZhxO子」

残酷的是，防御结界的另一侧，不仅有圣母像，还密密麻麻地聚集着大量影绘吹笛人。

接着，这场噩梦又描绘出了最骇人的地狱绘卷。

无数芥物手中的笛子前端，全都开始有污染盘旋，接着凝聚成影之团块，伴随笛声一同射出。

女神像流下血泪。泪水化为红色光线，灼烧着石质地面，接着彷佛拔地而起般，在半空中划出线条，疾驰而过。

这些不祥的攻击直接穿过圣母像们构筑的防御结界，单方面地袭向希翁她们。

防御结界内无处可逃。从四面八方饱和式袭来、火力凌驾于希翁她们齐射之上的暴虐交响乐。

敌人能够发动攻击，我方的攻击却会被结界挡下，连逃脱也不可能。这是绝对的死亡。就连在场唯一能施展防御结界的希翁，也无从抵挡，只能被这股攻势彻底压垮。

「艾莉丝！」

「希翁小姐——」

死亡一刻不停地逼近，希翁却仍想要保护艾莉丝，甚至没有去想这么做究竟是不是徒劳，只是将艾莉丝护在怀中，全力发动防御结界。

——我不会让你死。

无论发生什么事，我都一定要保护艾莉丝。

——我怎么能死。

为此，就算要赌上这条命，我也绝不会死。

为了今后也能与她一起走下去，我绝不能死去，要保护艾莉丝。

「——Light My Fire！」

希翁发出咆哮，胸口的十字架呼应着灼烧灵魂的内在呐喊，隐隐作痛。

在内心肆虐的火焰风暴烧灼着胸口，伤痕发烫。

宛如被劫火焚烧一般，灵魂中点燃的火焰所散发的热度，从心脏一路灼烧全身。

由灵魂刻下的花印——燃起了蓝色火焰。

就在希翁发出咆哮之际，无情地蜂拥而来、意图将魔女们处以火刑的芥物们，那股死亡的暴威已然逼近眼前。

从四面八方同时毫无间隙地释放出来的力量一瞬间到达圆的中心，迸发出因污染而产生的可怕的破坏与冲击——化为一片火海。

但是灼烧着这副身躯的火焰，并非邪恶的侵袭。无论敌人发动什么样的攻击，都无法侵蚀这道火焰。

在女神像与剪影释放的暴虐风暴之中，连一粒尘埃都没能玷污艾莉丝。

在希翁的视野中展开的并非因敌人攻击而产生的凄惨光景，而是凄烈而静谧的蓝色世界。

「好漂亮」

艾莉丝被那片蓝色迷住了。

那是和希翁的灵魂颜色相同的蓝色火焰。

蓝色火焰是由从紫菀星裂开的受损部位喷出的星幽变化而成，面对逼近的魔手，火焰扩散开来，将别说希翁与艾莉丝，甚至连艾尔莎等所有人都包围其中。

蓝色火焰狂烈地燃烧，却没有让女仆们受到一丝烧伤，只将邪恶之物尽数消灭。

无论是血之光线，还是影之质量弹，芥物们的污染都被火焰一视同仁地烧尽，化为灰烬。

炽热而冰冷的蓝色火焰摇曳着，守护在场所有人，使她们免受一切敌人的攻击。

「这是什么」

胸口的布料丝毫没有烧焦，伤口也缭绕着蓝色火焰。

希翁也不知道这火焰究竟是什么。她唯一知道的，就是这不是普通的火焰，而是自己的星幽变化而成，而且保护了在场所有人。

「没关系。这火焰是什么根本不重要。我要直接上啰！」

虽然这是从自己身上发出的不明力量，但这正是个好机会。这股力量究竟是什么根本无所谓。只要是能让自己不失去艾莉丝的力量，无论它究竟是什么，希翁都不会犹豫。

「要扭转局势了，艾莉丝！」

所以她不会保留实力。不能悠哉地等到敌人的第二波总攻击。如果要扭转现在的局势，就只能靠艾莉丝了。

「可是……」

但是艾莉丝却犹豫了。

她不想在乌尔莉卡队面前展现那股异端的力量吧。

不想被人看见，这是艾莉丝一直抱持的恐惧。

而且也没有保证芙萝伦丝能一次又一次替她说情；要是擅自使用力量的事被大总管她们发现，她也害怕自己究竟会受到什么样的惩罚吧。

虽然不想做出伤害艾莉丝的事，但即使如此，如果两人还想一起迎接明天，现在就必须在这里踏出一步。

希翁将视线从艾莉丝身上移向乌尔莉卡她们。

「请各位答应我，接下来看到的一切，就连大总管也要『保密』……拜托了」

希翁向观察着情况的乌尔莉卡她们，发自内心地请求道。

「我以达法迪尔——不，以乌尔莉卡队之名发誓，这里没有会背弃恩义的女仆。不管是火焰还是什么，都随你高兴去做吧！」

乌尔莉卡凛然宣告道，艾尔莎等人也同意了乌尔莉卡的话，严肃地点了点头。

「能和乌尔莉卡你们一起战斗真是太好了……就是这样，艾莉丝」

「我……」

希翁重新面向艾莉丝，温柔地触碰她的脸颊。艾莉丝的眼神依旧在希望与不安之间摇摆，希翁彷佛要将自身的热度分给她般，轻轻碰触着她的脸颊。

「没事的，不要害怕变化。无论发生什么事，我们都会在一起」

即使因为擅自使用力量的罪责而被拆散，那也无所谓。

「希翁小姐……我也想和你在一起……但是，正因为想在一起——」

「如果有人想把艾莉丝从我身边带走，无论对方是谁，我都会把她抢回来」

希翁发誓要一直待在艾莉丝的身边。

——因为我已经决定，与艾莉丝的未来，一个都不会放手。

希翁的热度透过触碰的手传到艾莉丝脸颊，使她的脸颊热热地泛起红晕。

「……我相信希翁小姐」

艾莉丝注视着希翁的眼睛，点点头，将手伸向眼罩。

「『艾莉丝・怀特斯普莉亚』解除拘束。超弩级女仆拘束，限定废弃——代码『Iris』！」

她扯下作为拘束具的眼罩，露出的左眼中，蓝与金的色彩彷佛镶嵌其中般融为一体，瞳孔深处封存着一颗行星的光辉，是一只幻想般的「大地之眼」。

彷佛比起之前展现时又成长了几分，瞳孔中的行星光辉溢出至外界，将周围染成五彩缤纷的色彩。

宛如超新星的力量光辉，光是存在于此，就以她为中心扭曲了整个异界。

「这股受诅咒的力量，是为了保护希翁小姐不受万难——」

艾莉丝在希翁的怀中张开左手。

「gU尢gＲｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘｘ」

赫密特它们发出惨叫。

然后污染浓度彷佛受到恐慌驱使般膨胀，这次为了编织女仆的死亡，开始总攻击。

受到恐惧驱使的『宅邸』以艾莉丝为目标，为了立刻将她从这个世界抹消，露出所有獠牙。

但是这个『宅邸』已经不再只属于赫密特。

因为在这里，另一位主人已然加冕——

无论是咬破钢铁的影绘子弹，

还是连血液都能挥发的红色光线，

甚至『宅邸』对人体的污染，

全都被光明的白色漩涡吞没消失。

「我不会让你们伤害我重要的人！」

艾莉丝引发的是污染现象。夺取『宅邸』部分权限后释放出的光之漩涡，将所有以污染为食粮的攻击尽数吞没。

防御了敌人所有恶梦般攻击的无数漩涡同时散开，化为钻石尘般美丽的光粒子，以白光照亮『宅邸』。

「——用我的光，照亮道路！」

艾莉丝将手举向上方，化为钻石尘的光粒子以艾莉丝为中心，宛如星辰的轨迹般在虚空中描绘出线条，沿着轨道朝包围着众人的防御结界奔去。

每一粒光粒子都是吸收了敌人所有攻击的庞大能量块。

防御结界无法抵挡涌来的钻石尘，发出玻璃碎裂般的声音碎裂四散。

这样一来，无论有多少敌人，都无法阻挡希翁了。

「接下来就是我的工作了」

希翁抱着艾莉丝，伸出右手，以单手举起紫菀星。

即使负伤，紫菀星上的花印依旧熊熊燃烧。武器开始变形，原本的突击步枪枪身彷佛在开口的前端受到强化般改变——化作了狙击枪。

在体内如血液般流遍全身的星幽，如今尽数化作了火焰。

彷佛要将希翁连同自己一同烧尽的灼热，正寻找着宣泄的方向。

热量的去向被定在指尖，希翁用灵魂扣下了手中紫菀星的无形扳机。

蓝色火焰在紫菀星内部化为结晶，精制成魔弹，从枪口射出蓝色闪光。

魔弹描绘出蓝色轨迹，在『宅邸』中以完美的准确度奔驰。

魔弹在剪影与圣母群之间穿梭，精准得彷佛穿过针孔一般，直抵赫密特。

着弹的魔弹在白色的画布上绽放出蓝色的花朵。

那是——紫菀之炎。

「请安息吧，大小姐」

侵蚀女孩的赫密特被蓝色火焰包围，散华而亡。

◇◆◇◆◇

石造城堡化为白盐崩塌，一阵风吹过，便如阳光下的雪般，转眼间便消失无踪。

「我们都活下来了呢」

「……是啊」

希翁和艾尔莎走出『宅邸』消失后留下的那栋破败房屋，并肩呼吸着外头正常的空气。

天空彷佛也在惋惜太阳的离去，显得有些寂寥。此时正是微凉的黄昏。

所有人都平安无事地脱身，成功逃出了杀死两支战斗女仆部队的『宅邸』，也躲过了光辉的凯蒂所设下的阴谋。

「艾尔莎？」

艾尔莎在走出玄关处停下脚步，默默仰望着房屋的遗骸。

「呐，希翁」

「什么？」

「其实我以前有点不太敢面对希翁」

「一开口就损我啊」

希翁对她的说法感到傻眼，瞪了她一眼。艾尔莎则垮下脸，露出有些难堪的苦笑。

「我一直觉得，希翁和我无论是坚强的程度，还是面对人生的方式，都截然不同。因为直到现在，我始终不敢面对任何事，只会靠着遗忘不断逃避」

「……你太抬举我了」

就连希翁，也曾因为想逃离失去赛蕾丝特她们的悲伤，而忍不住希望自己能忘记。

但希翁只是没能逃进遗忘之中，如今才能像这样继续背负着过去的悲伤——

「如果我看起来很坚强，那都是托那孩子的福」

希翁的视线从艾尔莎身上移开，转向在庭院里照顾玛丽卡的艾莉丝。

除了那份持续灼烧内心的愤怒之外，还有其他的坚强——以及脆弱。这些曾经随着同伴们一同失去的情感，是因为有艾莉丝陪在身旁，希翁才能重新找回。

「这样啊……希翁也需要艾莉丝小姐呢……」

艾尔莎从那栋建筑物转向希翁，声音平静得宛如风浪止息。

「不过，希翁能牵起艾莉丝小姐的手，果然还是因为希翁很坚强啊」

接着她悄悄走到希翁身旁，望向与希翁相同的方向。

艾尔莎视线前方的人，是玛丽卡。

「我这个只会逃跑的胆小鬼，之所以还能一路活到现在，全都是多亏了希艾娜和玛丽……在这个只有痛苦的世界里，唯有她们两人守护着我的心……」

艾尔莎取出挂在脖子上的魔术方块碎片，凝视着它，彷佛它比任何宝石都更加耀眼。

「明明如此，我却别说牵起她们的手了，就连伸出手都做不到，什么也没能为她们做。我是个薄情的人，为了逃避，连痛苦的事、悲伤的事……甚至连开心的回忆都想一并忘掉，所以即使从她们那里得到了那么多，也连一小片碎片都没能还给她们……」

艾尔莎自嘲般地低语，将碎片握在掌心低下头。

「笨蛋～」

「诶？」

希翁用轻松的语气骂了她一句，艾尔莎顿时露出一脸傻愣的表情。

「既然已经和对方有所牵连，那就是彼此的事了。自己做过的事，对方会怎么看待，那是对方的事。所以你说自己什么都没能为她们做，根本就是自以为是」

希翁一路走来，从赛蕾丝特她们和艾莉丝那里得到了许多无可取代的东西。

但那些并不全是她们有意要给希翁的。

——即便如此，我确实收到了。

那些收下的珍贵时光，至今仍留在心中。

而自己也是一样。希翁并没有多大的自信，能确定自己究竟有没有为对方做过什么特别的事。

——即便如此，艾莉丝也会对我笑。

希翁相信，即使是这样的自己，也确实给予了她些什么。

「原来我还真是自以为了不起啊……」

稍微愣住、还没回过神来的艾尔莎，垂头丧气地垮下肩膀。

「没错。少得意忘形了啦，艾尔莎」

「噗——」

希翁和艾尔莎不约而同地喷笑出来，两人一起笑了。

这大概是第一次，真正地和艾尔莎一起笑出来。

「唉……希艾娜曾经需要过我吗？」

笑声平息后，艾尔莎轻声呢喃。

「谁知道」

希翁以近乎冷漠的口吻回答艾尔莎。

希艾娜真正的想法，只有她自己知道。

死者的心情，即使能从其生前的为人加以推测，也不过是生者所期盼的、昔日的幻想罢了。

希翁胸口的伤痕，早已不再因蓝色火焰的幻痛而作痛，如今却因一份尚不能称为怀念的痛楚而隐隐作痛。

对于那些已经跨越死亡这道断绝、前往另一端的人们，再也不可能心意相通了。

「也是呢。已经不可能知道了」

艾尔莎也点头同意希翁的话，接受了这个事实。

但无论多么明白这个道理，仍会有思念故人的夜晚。人们会在心中编织出无法传达的话语，今后想必也还是会继续寻找那些已不在人世之人的心意吧。

「我啊，就是要把一切都背负着活下去」

过去与未来，幸福与诅咒。希翁发誓，即使无法跨越任何事，也绝不丢下其中任何一样，而是将一切背负着活下去。

「我做不到那种事」

「我和你又不一样」

「不过啊，我一定不会再忘记了」

艾尔莎寂寞的声音中，流露出平静的决心。

她也为了继续战斗，将对明天的誓言怀抱在心中。

「……希艾娜她啊，以前是个笑起来像这片晚霞一样的人」

艾尔莎彷佛在哀悼那转瞬即逝的残影，凝视着这片随夕阳沉落、只存在于此刻的景色。

「希艾娜知道吗……即便如此，还是谢谢你选择了我」

为了不让这份诅咒祝福从指间漏落，艾尔莎紧紧交握双手，彷佛祈祷般向自己所爱的人献上感谢。

「我是个坏孩子」

接着，艾尔莎露出了至今为止最孩子气的笑容。

「就算坏也没关系吧」

比起至今挂在脸上的那些假笑，这样的笑容更适合艾尔莎。

「真的没关系吗～？」

「什么东西？」

「是什么呢？」

两人又因为这种无聊的对话笑了起来。

「所以呢？变成坏孩子的艾尔莎，接下来打算怎么做？」

「我啊，这次真的想好好珍惜……我终于能够这样想了，不想再忘记了」

说出这番话的艾尔莎，神情豁然开朗。

「姐姐！」

传来一道声音。

大概是已经能活动了，玛丽卡像在找艾尔莎似地环顾四周，而待在附近的乌尔莉卡指向这边。

「那就好好珍惜她啊……喏，她在叫你啰，姐姐？」

「真是的，别再说了啦」

艾尔莎朝声音传来的方向走去。

「呃，那个，身体已经没事了吗？」

「你是笨蛋吗！」

「啊呜」

「看我的脸还看不出来吗，真不敢相信！笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋，笨蛋姐姐！」

面对连开口搭话都紧张兮兮、担心地看着自己的艾尔莎，玛丽卡气势汹汹地逼近，连珠炮似地数落起来。

「……嗯。对不起哦，有我这样的姐姐，我的玛丽」

艾尔莎温柔地触碰玛丽卡——玛丽。

「……我不会再丢下你了」

「那算什么啊……我真的在生气耶，啊……呜，吸溜，姐姐——」

玛丽卡的抱怨越说越小声，最后哭了出来。

艾尔莎像是无比珍视般，将玛丽卡拥入怀中。

在平静地望着两人互动的希翁身旁，艾莉丝悄悄地走了过来。

「玛丽卡小姐的愿望实现了呢」

艾莉丝彷佛看着什么耀眼的东西般注视着玛丽卡，像是自己的事一样开心。

想必在希翁不知道的地方，艾莉丝和玛丽卡之间，也有过彼此给予对方某些事物的经历吧。

艾莉丝那个曾经封闭的世界，也因此稍微拓展了。

对此，希翁在喜悦中察觉到一丝寂寞。

——真是任性呢。

但是，艾莉丝在这里——

希翁对自己心中那份想独占艾莉丝的欲望感到无奈，却仍细细品味着艾莉丝此刻就在自己身旁的喜悦。

「真累呢」

「累坏了」

「好了，回我们的家吧？」

「好的」

希翁牵起艾莉丝的手，艾莉丝幸福地点了点头。