第十话 重要的事物

放学途中顺路去的公园。

在公园区域内最宏伟耸立的大树下，我和花园一同前行。

当大树遮蔽了阳光时，花园静静地开口了。

「阿吉。要说的话是什么？」

……今天的课上，我思考了很多次。

要拯救柚叶，需要下一剂猛药。虽说是猛药，但提高准确度总没坏处。

这样考虑的结果，我得出了花园的协助是必需的这一结论。

花园的人望，学生会这一社会地位。这些都是我所没有的。

「阿吉？」

「嗯。我就单刀直入地问了，今天你注意到班里的情况了吗？」

对于我的问题，花园轻轻点了点头。

「看来很够呛呢，柚叶同学。阿吉你第一节课也差点迟到，是在帮她打掩护吧？」

不知是不是心理作用，她的声调比平时更冷静。

我想起了丽美的忠告。

……花园她，曾见过我为了柚叶而发怒的样子。

在理解了花园可能会反感的前提下，我不得不说出来。

「我，想要帮助柚叶。为此，我想借助花园你的力量」

花园沉默着，示意我继续说下去。

我将拯救柚叶的策略告诉了花园。

「如果只是盲目行动，柚叶大概率无法得救。我的作战计划是这样的」

「嗯」

「在下周初即将举行的年级集会上，由我来发言。把柚叶不得不打工的全部理由都说出来，博取学生们的同情。为了以儆效尤，我可能会被停学，但打工的事应该会被作为特例认可」

「……会变成那样的依据是什么？」

「之前羽濑川老师说过。对于有失公平的校规，也存在质疑的声音。我想如果能争取到老师们的支持就能行得通」

这是我在上课时一直思考的事情。

「学生会的指导老师，是加贺美老师对吧。我听说她和羽濑川老师性格截然相反。如果能通过加贺美老师认可的学生会干部来介绍我，他们应该就很难草率地拒绝我了」

一口气说完后，我低下了头。

「请把你的力量借给我」

「嗯，不行」

被干脆地拒绝，我瞪大了眼睛。

我没想到她会间不容发地给出回复，而且会是如此不留余地的拒绝，这也出乎我的意料。

紧张让喉咙发干，我用略带干涩的声音问道。

「不行吗。考虑到可能会被学生会排挤的风险，果然还是很勉强吧」

对于花园来说，这是她好不容易在一年级就当上的学生会干部。

社团活动也能免除，我能理解这对花园来说是不想放手的东西。

「但是，这方面我会全力扮演坏人的。幸好我们交往的事还没人知道，你就说是因为无法彻底拒绝我的请求。就说当天是被我强行拜托的」

「那样的话，阿吉你会怎么样？」

「不知道，但可能会被要求写检讨书之类的，最坏也有停学的风险吧。不过总不至于退学」

「这样啊。但是，如果柚叶同学被讨厌的程度超出了你的预想呢？」

「诶？」

「一部分男生里，也有人对柚叶同学毫不在意哦。如果你强行要救她，反而可能导致她被孤立，不是吗？」

我想起了男生小团体里的那些人。

如果问我那种不安是否为零，答案恐怕是否定的。

「那是……无法完全否定。但是，我们可是高中生啊。再怎么说也……」

「成年人里也存在欺凌哦。说不定，连教师办公室都有呢」

这全都是可能性的话题。

正因如此才无法完全否定，只能请她相信。

花园每说一句，我都感觉道路被越收越窄。

「就算最坏的情况发生，我也还是想帮助柚叶。所以才希望花园你也能够协助我」

「我不要」

她再次拒绝了。

语气明确到近乎诡异，因为她脸上依然维持着柔和的表情。

「说到底，你为什么想帮助柚叶同学呢？」

「那还用说，当然因为柚叶是我的朋友啊」

花园微微歪了歪头。

「阿吉你觉得是朋友啊。但是，那能成为理由吗？」

我略带困惑，立刻反驳。

「朋友被说了些子虚乌有的事。为了解开误会而行动是理所当然的吧」

「你是为了什么而行动的？」

「为了帮助她……这不是明摆着吗」

回答的同时，我已经察觉到了花园氛围的变化。

因为和她交往以来，我也见过几次她与以往不同的一面。

但是，感到诡异还是第一次。

以往那些不同的面孔，终究都是冲着除我以外的对象去的。

如今感到诡异，或许是因为我切身感觉到，这与她至今留给我的印象截然不同。

「吉木君，是柚叶同学向你求救了吗？」

「没有求救。但是，帮助朋友不需要什么理由吧」

「需要的」

花园缓缓地靠近，在极近的距离抬头看向这边。

她脸颊松弛着。

嘴角上扬着。

举止从容，但只有眼睛和平时不同。

「吉木君。我不是柚叶同学的朋友哦？」

「但是，休息日你们一起玩过吧。和我开始交往那天，她不是一起来游戏厅了吗」

「啊，那个……」

花园兴趣索然地移开视线，然后又立刻转回来。

「只是泛泛之交啦。被死缠烂打地邀请的话没法拒绝吧？柚叶同学在班级里是显眼的小团体，一直拒绝也很痛苦，你懂的吧」

终究只是为了度过毫无波澜的高中生活。

如果花园是这么认为的，那么对她来说，柚叶所处的状况或许甚至称不上最坏。

不如说——

「所谓朋友，是像初中时的我们那样的关系性」

「那时候的我们，算是相当要好的类型吧。按那个标准，几乎交不到朋友啊」

「嗯。但是，我觉得朋友就是那样的」

花园若无其事地回答，梳理了头发。

「阿吉啊。你调查过“朋友”是什么样的人吗？」

「不，没有」

「不会背叛自己的人。对自己敞开心扉的人。自己能敞开心扉的人」

如同背诵一般流畅地说出话语。

我垂下目光，等待下文。

「我就是这样看待“朋友”的。所以即使这样，我也信任你。在交往之前，就信任了。但是柚叶同学，果然只是同班同学而已」

「……那么，果然我帮助柚叶这件事是」

「我的男朋友，为了一个连我的“朋友”都算不上的女生，要去冒四面楚歌的风险哦。我当然会不高兴啊，毕竟对我来说吉木君更重要」

花园的主张，作为男朋友本该感到庆幸。

虽然她很少说出口，但这让我觉得是她喜欢我的证明。

本应让我这么觉得，但也有无法退让的部分。

「我，在初中时代是受了柚叶的帮助才过来的。那份恩情必须偿还。花园，你之前说过的吧。对造就了现在的男朋友的人，心怀感谢」

现在重提那次对话也许很卑鄙。

即便如此也不得不说。

然而花园似乎早有预料，只是点了点头。

「感谢是会感谢的。但是，仅此而已。如果吉木君帮助柚叶同学的结果是导致你在学校待不下去，我可是会轻易地恨上她的哦？」

「但是——」

「呐，阿吉。我才是你的女朋友啊」

用冰冷的声调，事实被她平淡地编织了出来。

「我们交往，连一个月都还没到。才只约会过一次。在这种时期，你要优先考虑其他女生吗？阿吉，你打算和我怎么走下去？你想要变成什么样」

她静静地，却又连珠炮般地追问着我。

……正如丽美所说。

我对花园的事情，还一无所知。

我只是凭着自己所了解的那部分喜欢上了她。

那或许是因为，我潜意识里认为自己所了解的部分已经超过了一半。

如果我不了解的部分占据了她的更多，那么今后，我还能和花园继续交往下去吗。

说不定，花园正在就这种心情，对我作出某种暗示。

「如果你无论如何都想得到我的协助，我不会拒绝。但是，之后的事我可不管哦」

「等等。那个……意思是要分手吗？」

花园将视线转向一旁，小声嘀咕了一句「不知道」。

不知不觉间，笑容已从花园脸上消失了。

她带着某种空洞的表情，用没有起伏的声音继续说道。

「我啊，有连自己都无法控制的部分。你已经知道，也察觉到了吧？我，还在装乖哦」

我不由得喉咙一哽。

我确实觉得不了解她的部分有很多。

但至于那是否是故意的，我倒没怎么细想过。

像是被看穿了心思，花园带着几分失望问道。

「你没察觉到吗？」

「……只是隐约觉得，不了解的一面很多而已」

「八九不离十，是吧」

我读不懂她在此处感到失望的意图。

想把隐藏的部分一直隐藏下去，不是挺正常的吗？

在我的思考还没跟上时，花园重新宣告道。

「我，还在装乖哦。比二阶堂同学，要久得多」

「……你对丽美的伪装早就看穿了啊」

因为两人是初中时代的同班同学，说起来也是理所当然。

反过来想，丽美或许也知道花园的本性。

于是，花园像是要否定我的思考般编织出话语。

「哪个才是真正的自己，我也不知道。所以选择了你」

「什么意思——」

「如果靠你也不能塑造出我的话，在一起就没有意义了呢」

花园没有将视线投向我，径直从身旁走了过去。

柔软的香气一如往常。

但是，她的眼睛已经冰冷至极。

「我会协助你的。因为我确实感谢柚叶同学」

留下这句话，花园优佳离开了公园。

能得到她的协助。

虽然只得到了这个结果，但说服花园本身，可以说是失败了。

……这样真的好吗。

风中飞舞的沙尘，化作漩涡在地面疾驰。

眨眼间，沙尘便无影无踪地消散了。

◇◆

体育馆的年级集会。

在比全校集会稍显宽松的氛围中，各位老师和学生会干部冗长地发言。

在这段无关痛痒的时间里，大部分学生只是呆呆地望着前方或低下头。

花园走到了前面。

一些心思活络的男生稍稍挺直了背，将热烈的视线投向她。

然而，那也不过是最初的一分钟左右。

花园负责的，是关于两个月后即将到来的运动会的说明。

反正汇总好的信息之后应该会打印出来，现在不听也无妨。

当花园完成一轮说明的时候，大家看起来已经完全把意识飘向妄想的世界了。

「今天……」

花园欲言又止，停了下来。

然后她仿佛有些犹豫般放低了麦克风，重新开口道。

「各位同学，我有话要说」

这句不像是讲稿上有的发言，让一部分学生像是产生了兴趣般微微动了动。

「各位可能也知道了。在INS上，有一个匿名账户未经许可，张贴了某位同学的照片」

这次效果绝佳。

能看到大部分学生抬起了脸，在侧耳倾听。

站在一旁的老师们也面面相觑，对这计划外的发言感到困惑。

花园确认了他们的动作后，用沉稳的语调继续说道。

「如今北高有相当数量的学生，关注了那个恶劣的账号。关于这件事，我们想请一位详细了解情况的人来讲一下」

坐在前方二班的众人，尤其骚动起来。

健嘀咕着「谁啊」，高野须藤则互相确认着对方并非当事人。

「那么，有请一年二班的吉木君」

被叫到名字，我站起身。

不仅是班级，全年级的同学都将视线投向我。

健小声说了句「为什么？」，但我没有余力回答。

仿佛忘记了如何走路，每一步的步幅都乱七八糟，但我总算走到了前面。

从花园手中接过麦克风时，我才发现手心已被汗水浸湿。

花园无言地瞥了我一眼，嘴角放松下来。

那是给外人看的微笑。

对于已经变成那样的现实，之后也必须面对。

但是，现在还不是时候。

我将声音送入了麦克风。

「大家好。我是一年二班的吉木凉太」

在体育馆鸦雀无声的空气中，我自己的声音产生了回响。

「正如花园同学所说，现在，我的朋友正成为某个恶劣第三者的牺牲品」

或许是花园的介绍起了作用，大家并没有立刻失去兴趣。

了解实情的那些学生们的视线，依旧灼热。

我如同局外人般分析着，同时从记忆深处拽出词句。

「在我看来，那位朋友是位一直引领着班级的女生。但在背后，她长时间工作，睡眠时间只有四、五个小时。严重的时候甚至通宵后直接来学校上课」

声音僵硬，微微颤抖。

我比预想中更紧张了，但为了不损害说服力，不能停止罗列准备好的话。

「确实，就读北高还去打工或许是不对的。但是那位朋友，连高中的学费都是靠自己赚的」

说到这里，我立刻感到了不对劲。

是一种视线正接连从我身上移开的感觉。

其他班级的学生们逐渐失去了兴趣，场内的气氛急速冷却。

我焦急地抛出下一段话。

「确实，那位女生选择的打工地点是酒店前台」

我是想向知道那些照片的学生解释这是误会。

对于不知道的学生，只要让他们以为这只是在谈论打工的事就好。

我本来是这么构想的腹稿，但或许是反响不佳，连同一个二班的学生里，也开始有人不看我了。

我慌忙地、连珠炮似的说出接下来准备好的话。

「我问过她理由。她需要去邻镇才能不被学校发现。既然付出了本可用于工作的时间来通勤，就想选时薪高一点的地方。如果空闲时还能学习那就更好，满足这些条件的工作很有限」

凭感觉估计，现在还在听我说话的学生只剩最初的一半。

大概，接下来还会更少。

怎样做才能让他们听进去。

如果不能成为特别的时刻，在这里发言就没有意义。

我用眼角余光捕捉到加贺美老师开始行动，心里一惊。

刚才一直沉默聆听的老师们，似乎也转变了立场，将我视为单纯的处罚对象，眼看就要朝这边走来。

如果麦克风被夺走，我就只是给花园、还有柚叶平添耻辱罢了。

杂念，无穷无尽的杂念，正将早已备好的腹稿染上乌黑的墨渍。

「既要打工，又要兼顾学校，本就非常辛苦，现在却……」

滴答、滴答。

漆黑的墨渍不断滴落。

「设立这样的场合，是想向大家……」

变得一片漆黑。

——话语，中断了。

啪！

干燥的声音撕裂了空气。

朝声音的方向看去，来源立刻明白了。

在二班的队列中，青梅竹马正向我投来笔直的视线。

是丽美为了缓解我的紧张，毫不避讳他人目光地拍响了手。

强行塞入脑中的词句纷纷洒落，我的视野里只捕捉到丽美的脸。

——如果一直隐藏自己，有些事是无法传达给对方的哦。

昔日的言语掠过脑海。

隐藏。

用讲稿固化的、无关痛痒的词句正是如此。

脑海中的词句消失了。

但不可思议的是，唯独想说的话、想要倾诉的心情，还清晰地留在脑中。

把这些组合起来的话，就能传达出去吗？

用自己的话语，能感染他人吗？

「柚叶，虽然你可能本想隐瞒，抱歉了」

二班队列的后方，柚叶惊讶地睁大了眼睛。

在短短数秒间，我确实与她对上了视线。

不久，柚叶坚强地露出了笑容。

然后，就在我对柚叶说出话的瞬间。

视野中，原本昏暗的景色几乎都变成了人的肤色。

大家都抬起了头。

我能感觉到学生们的视线重新回到了我身上。

是因为我刚才一直没有说出柚叶的名字，所以他们都以为接下来会是些无关痛痒的诉苦吗？

平日里在学校里，越是敏感的话题，反而越会成为瞩目的焦点。

这是我在初中时代尝到不愿再尝的经历。

……也就是说现在，正是利用那份记忆的反面机会。

这也可以成为对我过去的清算。

好不容易吸引了注意，我要连同一年的舆论一起改变。

要让“相信关于柚叶由衣的谣言”这一行为本身成为可耻之举，建立这个共同认知。

能做到这一点的场合，只有这里。

「和我同岁的朋友不辞辛劳地工作的现实，我之前完全不知道。因为我擅自认定，在我们这个年纪还不会、也不能工作」

当我不再使用敬语，大家的表情都变得认真起来。

或许，重要的是“倾诉”这个方式。

即使想传达的内容相同，是朗读如同写在讲稿上的文章，还是编织出讲述者个人的话语。

对听众来说，那想必是至关重要的要素。

「不依赖父母的收入，必须靠自己一年赚数十万日元。这是多少年份压岁钱的问题啊。说实话，如果真的明天自己变成那样，你们能认真思考该怎么办吗？这和连工都没打过的我们完全是两个世界。对吧？」

我用几乎要引发反感的发言持续吸引着兴趣。

将视线移向一旁，加贺美老师的脚步不知何时已经停下了。

旁边，花园正若无其事地望着这边。

为了不去想她的事，我立刻将视线转回正前方。

这时，从二班的队列中举起了一只手。

……是健。

「有野。如果有问题的话」

我招呼道，健缓缓站起身。

对于第三者的介入，大家的视线都集中到了他身上。

健绷紧了脸，但还是抛出了问题。

「抱歉，吉木。我不是在怀疑什么，但我们高中不是有可以延迟学费转账、或者部分负担的制度吗？我家穷，就沾了这个光。一般来说，不是会利用那个制度吗？」

宫城惊讶地看着健。

这是连同一小团体的人都没听说过的身世。

我一边感谢他拿出这样的觉悟，一边将麦克风凑近。

「补贴学费的制度当然有。但那取决于父母的收入。超过一定收入的家庭不适用，柚叶的家庭就不符合条件。仅仅是父母不替她支付而已」

我不知道说到如此赤裸裸的地步是否合适。

但看着大家认真的表情，这么做是有意义的。

健点了点头，回应道「是这样啊。我明白了」，然后坐下了。

「还有其他想问的人吗」

我这样一问，大家纷纷环视场内。

通过这轮质询，显然大家的注意力都集中过来了。

大概，已经不会再有提问了。

在沉默的氛围形成之前，我再次开口。

「我对于能够上学之类的可贵之处，大概并没有真正理解吧。只是在头脑中理解其珍贵，却无法切身感受」

和自己抱有同样心情的人，究竟有多少呢。

会不会被认为不是人啊。

我咬紧牙关压下这份不安，进一步袒露心声。

「上学很麻烦，和朋友聊天时虽然开心，但早上很困。甚至觉得连学费有人替我支付都是理所当然的」

说起来，这种价值观是被社交网络灌输的。

我想起了这一点，所以补充说道。

「“生孩子就是那么回事吧”，像这样的网络意见，我也曾随波逐流过呢」

一部分学生苦笑了。

或许他们和我是同样的心情。

「但是，我觉得必须感恩。不是理所当然的那种层次，而是受到了恩惠就要感谢，这种理所当然的情感绝不能忘记」

一部分学生点头了。

当场吐露的真心话，也好好地传递了出去。

传播开来。

「让我意识到这一点、教会我这一点的，是柚叶。即使父母没有替她支付学费，柚叶也依然感谢父母。柚叶就是那种能把重要的事，理所当然地重视起来的人」

柚叶就是如此纯粹而温柔。

「通常来说，像这样被当作教材一样对待，会抗拒的吧？但柚叶却说“如果因为我而让大家感谢父母的话，告诉大家也挺好的嘛”」

柚叶就是如此为他人着想。

「她说“正因为是网络世界之外、真实存在于那里的人，才能让人意识到一些事情”。毫不犹豫地对同龄人说这种话的家伙，能有几个啊」

从刚才起，柚叶就一直低着头。

事到如今被此注目，或许连柚叶也有些如坐针毡了。

「校规确实禁止打工。但是，难道连给予我们这种启示的柚叶，也要适用这条规定吗？」

我加强了语气。

已经不再紧张了。

「校规里是这样写的。“学生都拥有学习的权利”几天，加贺美老师在游泳课上也说过。但现实中需要学费。就连每天的午餐也需要钱。社团活动也有社费，全都要靠钱来维持。如果必须用钱购买权利，那么靠自己去赚取这笔钱来购买，为什么就成了坏事呢？」

这一次，话语自然地大量涌现。

不知不觉间，我已紧紧握住了麦克风。

「有人每天都在奋战。我并不是说要大家都给柚叶捐款。只是我们即使无法公开声援，至少也应该做到不去妨碍她吧。不要被那种照片欺骗，好好看看柚叶本人啊」

说着，我将视线投向二班的男生小团体。

峰岸尴尬地噘起嘴，宫城则一直表情严肃。

或许是感觉到了我视线的动向，宫城“咚”地捶了一下峰岸的后背。

「柚叶。我干脆直接问了，你没在做爸爸活吧？」

我这样直接发问，体育馆内一片哗然。

尚未完全把握事态的学生们。还有伫立在体育馆侧边的老师们，正面面相觑，脸上写着「怎么回事！？」。

在这样的状况下，柚叶缓缓地站了起来。

今天最为炽热的视线，全都投向了柚叶。

「没有做哦」

老师们虽然多少松了一口气，但表情依然严肃，认为应该单独询问情况。

柚叶也将视线移向老师们，随即又转了回来。

柚叶从一开始就不显得紧张，不愧是见过这种场面的人。

「但是，我也知道，如果只截取我和大叔走在情人酒店街的照片，很可能会引起误解。所以大家没有错哦。如果我在大家的立场上，肯定也会怀疑的啦」

……少来了。

你才不会怀疑。你一定会坚持公正，直到自己亲自确认为止。

这一点我很了解。

「但现实不同。我调查了打工不会被发现的街区、时薪又高的工作，结果发现那一带的招聘信息最丰富。这次的事情，真的就只是这样而已呢」

柚叶在现场环视了一圈所有人，咧嘴笑了。

「对不起大家啦，让你们误会了。就是这么回事哦」

……反倒道起歉来了啊。

这番很有柚叶风格的发言，让每个学生的脸上都渐渐带上了暖意。

健用很大的声音，回应了柚叶。

「我们也对不起。擅自乱猜了」

「没事！刚才也说了，一般都会那样想嘛」

柚叶和健的对话，被全年级学生都听在耳中。

确信了这一点后，我重新握紧了麦克风。

「今天我来这里，就是为了把柚叶的这番心声传达给大家。如果一开始就由本人来辩解，大概也不会被相信吧」

最后这样补充完后，我将目光投向了伫立在体育馆侧边的老师们。

「班主任羽濑川老师，您觉得呢？如果学校从一开始就允许打工，柚叶就不会去邻镇打工了。我想她也就不会接触到陌生人的恶意了」

我一点名，羽濑川老师挠了挠头。

「……嘛，我是站在学生这边的。如果学费的事情是真的，那确实有必要慎重地核实事实……但打工的特例，我认为是值得商讨的议题」

他这样说着，将视线移向加贺美老师。

学生会指导老师，和年级主任。

无言之中达成了共识，这一次，羽濑川老师的声音变得有力起来。

「不，我会负责去沟通推进的」

我的嘴角微微放松。

我深深地鞠了一躬，从台上走了下来。

气氛依然有些沉重。

但是，至少应该确实传达到了那些关注了那个账号、或因谣言而产生误解的人。

即便如此，是否改变了那些人的意识，我也无从知晓。

甚至，连我自己可能无意中扩大了谣言这一点，也无法完全否定。

我终究也就这种程度。

我不像柚叶那样开朗，不像柚叶那样有人望，也没有像柚叶那样被周围人喜欢的理由。

但是，我在心中鼓励自己。

行动时的成果因人而异，确实会有优劣之分。

但这不能成为不追求极限的理由，因此，有时也必须涉足那些乍看之下并不适合的事情。

如果这样还不能解决，那就再思考下一步的对策便是。

不过是再次采取行动而已。

说起来，花园曾经说过。

——失败多少次都没关系哦。我们还有挽回的时间。

——我们高中生，是有能力做到的。

某时的话语，在脑海中迟来地反复回味。

……或许，我在不知不觉间，一直将她给予的价值观当作自己的支柱。

在这所高中，掌握一些能成为自信的东西。

但愿今天的这个时刻，能成为那个契机。

怀揣着这样的愿望，我在二班的队列中坐下。

橙色的灯光，让我的内心感受到了一丝暖意。