终章·里 越冬之花

自新年伊始又过了两个礼拜的星期日。今天是桃源屋书店的公休日。

读美正对着冰川神社的正殿，诚心祝祷。

──一直以来感谢您了。今年也请多多关照。

读美在心里念完这串话，睁开闭着的双眼，望向旁边。

映入眼帘的是与读美一样双手合十的朔夜。

遵守带阿松从秩父回来时在电车上的约定，两人今天一起来新年参拜。由于距离过年已经有一段时间了，参拜的人数显然少了很多。但因为是星期天，所以神社境内依旧充满活力。

「拜完了吗？」

「嗯。啊，朔夜，我们去抽签吧！」

上次抽签已经是去年夏天的事了。当时读美抽中的既不是吉也不是凶，而是介于两者正中央的运势。

「我这辈子还没抽过签呢。」

「真的吗？那就更要去抽了！」

与朔夜一起走向抽签的地方，从放在那里的签筒里各抽出一根，小心翼翼地打开，以免把签诗弄破了……先打开签诗的朔夜发出「唉！」的一声。

「这是什么……又凶又吉的。」

「是凶向吉吧？我还没看过这种签呢。」

「所以呢……结果这到底是凶还是吉啊？」

「我也不清楚，是不是否极泰来的意思啊？」

「那不就是凶的意思吗？你抽到什么？」

「我瞧瞧……哦，原来如此！」

读美将签诗平整地摊开，朔夜探头探脑地凑过来看。

「……向吉吗？这也是变好的意思吗？」

「可是我跟朔夜不一样，好像不是凶喔！」

「瞧你说得沾沾自喜……然后呢，这个要怎么处理？」

「这个嘛，这边。」

读美带朔夜到绑签诗的地方。

「也可以把签诗带回去，不然就把抽到的签诗像这样……折起来，然后绑在这里……」

读美将仔细地折得细细长长的签诗绑在挂签诗的地方。真不愧是大过年的，几乎没有空位。

「这样就行了。」

读美确实地把签诗绑好。

已经不会再搞到破破烂烂了。感觉去年夏天还手忙脚乱的事，如今已经有了长足的进步，总觉得很骄傲。

读美集中精神绑签诗的过程中，朔夜早就在一旁动作利索地绑好了。每个人都有擅长与不擅长的事嘛──读美不以为意地耸肩。

而且读美在这半年间了解到一件事，就算不擅长，也不表示就束手无策，还是有人只要多花点时间努力，就能一点一滴地慢慢进步。

「……然后呢，要去书店吗？」

参拜完，钻出神社的第一鸟居时，朔夜望向通往桃源屋书店的羊肠小径，用下巴指着前方。

今天是书店的公休日，但已经问过并会在店里了，他还说随时都可以过去玩。

「嗯，我找芽衣有事。」

「好，那就走吧。」

朔夜迈开大步往前走。

「咦，等一下，慢点慢点，朔夜，你走太快了……」

生怕被手长脚长的朔夜抛下，读美不假思索地抓住他的手臂。

这么一来简直像是手挽着手。

「啊，呃，那个，抱歉，我不是这个意思……」

读美赶紧要把手放开的瞬间，朔夜反过来抓住她的手。

「……就算是这个意思也没关系喔！好了，快点走吧。」

手被朔夜牵着，读美也往前走。

嘴巴明明动了，却无法构成回答，就连声音都发不出来。比起这个，手、脸颊、全身都好热，热到几乎让人忘了现在是冬天。

读美想像自己现在是什么表情，真希望不要被任何人看见她与朔夜手牵手地走向书店。

她从未想过，与人牵手原来是一件这么幸福的事。

两人不约而同地在书店前松开手，读美为了掩饰害羞，冲上前去推开书店的大门。一踏进去，正和豆太闹着玩的笃武便映入眼帘。

「咦，读美你好。你们今天不是休息吗……啊，我知道了，约会对吧！」

「笃武，你过来这边一下。」

「唉？什么事？好痛痛痛痛痛！朔夜住手，纸张要绉了，要绉掉了啦！」

笃武被带到书架间，从那里传来他的哀号。「要学会察颜观色啦。」读美也在心里叨念一下，所以不打算去救他，带着似乎觉得笃武的哀号很莫名其妙的豆太走进店里。

「并先生，午安。」

「啊，读美，你来啦？你说的那个，完成了吗？」

「完成了，真是好不容易。」

读美搓着自己的指尖。

她没做过针线活，所以指尖充满了不小心戳出来的伤口，甚至还残留了一些血迹。

「芽衣会不会喜欢呢？」

「天晓得……但愿她会喜欢就好了。」

「你找芽衣的话，她在那里。」

并指着柜台的左手边。

芽衣站在神坛前。若有似无地靠着书架，目不转睛地盯着神坛里的神之幻本。单薄的黑色连身洋装与以白色为基调的书店装潢形成强烈的对比，看起来仿佛只有她一个人与世隔绝。

并以笑容目送读美走到芽衣身边。

「芽衣。」读美出声轻唤，芽衣这才注意到她，转过身来。

「读美……怎么？你今天不是不用上班吗？」

「嗯，我是来找你的。」

「找我？有什么事？」

芽衣一脸费解地微侧螓首。

读美郑重其事地从包包里拿出一包东西。

「这是送给你的礼物。」

「……送给我的？」

芽衣的表情更加费解了。

「我不晓得幻本可不可以用，也不晓得你会不会喜欢……」

读美边说边拆开包装……从中取出自己特别为芽衣做的书衣。

看到用白色与黄色玫瑰图案的布料做成的书衣，芽衣瞪圆了眼珠子。

「这个是……要给我的？」

「嗯。我是用姐姐为阿松婆婆制作书衣的布料来做的，不过缝得不是很漂亮就是了。」

「你说是你做的……该不会是读美亲手做的吧？为了我？」

「没错。因为你说看到封面的伤痕就会想起不愉快的往事，所以我想那就包上书衣好了……抱歉，我是不是太多管闲事了……」

「请为我穿上。」

咦？读美手里拿着书衣，眨了眨眼睛。

「请为我穿上那件书衣。」

芽衣轻轻地将本体递给读美。

读美接过……于是芽衣的身影倏忽消失，有如将本体任由读美处置。

遵守芽衣消失前的吩咐，读美将书衣包在她的本体上。当封底也罩上书衣后，读美从头到脚检查了一番。虽然缝线有些粗糙的地方，但书衣的大小既不会太紧，也不会松垮垮的，与芽衣的本体恰好相符。

「芽衣，感觉如何？」

因为没反应，读美不安地对着芽衣的本体发问。

忽然，书中窜出一缕白色轻烟。

是芽衣──正当读美这么想的瞬间。

读美的眼前出现了一座花园。

不，那不是花园，而是芽衣的连身洋装。

原本一身黑的洋装，变成鲜艳的图案，就像读美做的书衣布料那样。

「芽衣，你的衣服……」

为此大吃一惊的似乎不只读美。

就连芽衣本人，看到穿在自己身上的衣服，也呆若木鸡。

「唉，呃……虽然不是很清楚发生什么事了……但是好棒喔，很好看。」

芽衣脸上慢慢地绽放出一朵丽似夏花的笑容。

「……读美，谢谢你。」

芽衣轻抚着自己罩上书衣的本体。

指尖的动作与平常漫不经心的豪迈不同，细心地，温柔地，简直就像在触碰什么心爱的、重要的东西。

「……即使穿上书衣，伤痕也不会消失，或许我本身也不会有任何改变……但是，总觉得心情轻松多了，似乎也能喜欢上……这样的自己了。」

泪水蓄积在芽衣微笑的眼角，化为闪闪发亮的珍珠，顺着脸庞滑下。

芽衣以至今从未展现过的满脸笑容哭泣着。

「我从来不知道，原来高兴也是会流眼泪的……能够来到这里，真是太好了。」

芽衣笑中带泪地说。读美伸手去触摸她的本体。

「我也觉得芽衣能出现在这里真是太好了喔……能遇见你，真是太好了。」

没错，太好了。

她曾经以为不可能找到阿松，曾经以为自己无法完成姐姐的心愿。

同样地，也曾经以为无法让芽衣明白自己的心意。

一直受到拒绝，还以为可能无法碰触到她紧闭的内心。但是她不但找到阿松，似乎也让芽衣感受到自己对她的重视了。

寻找阿松。将心情传达给芽衣。

虽然很辛苦，虽然花了很多时间……但她还是很庆幸，两者她都努力尝试过。

庆幸自己没有放弃。

肯定是因为她没有放弃，所以才能有这一刻、这一瞬间。

「呜……哇啊啊啊啊！」

芽衣开始放声大哭。

可能是被她的声音吓到，书店里的成员从各个角落蜂拥而至。

「怎么了？怎么了？你们两个怎么了……哇！芽衣，你那件衣服是怎么来的，好漂亮噢！」

最先赶到的并眼睛为之一亮地看着芽衣。

接着是从书架间闻声而来的笃武，不敢置信地说：「哇噢，后辈变身了耶？好棒啊！突然变得光彩照人……这是什么？咦？书衣？唉！好好噢！如果我也穿上书衣，是不是也能变身呢？」

「我可以做给你喔！用报纸做如何？」

朔夜的提议让笃武把本体压在朔夜的背上，提出要求：「拜托你至少用英文报纸！」

最后是踩着轻快脚步而来的豆太，直勾勾地盯着芽衣，欢天喜地地摇着尾巴，大声地「汪！」了一声。似乎是在说：「感觉挺不赖的嘛！」

在书店里的大伙儿包围下，芽衣很害羞的样子。一方面是因为突然换了衣服，受到大家的赞美，另一方面也是因为被大家看到她哭泣的模样吧。她有些手足无措地试图躲到读美背后，只是，她那不好意思的表情，根本是欲盖弥彰。

就在这个时候，徒尔出现了。

「少爷，我拿来了──哦？」

好像是来找并的，手里还拿着一台单眼相机。

「……大家全都聚集在这里做什么呢？」

徒尔问归问，但是看到被大家团团围住的芽衣，似乎已经察觉到什么了。他嘴角的胡须微微抽动，眼神变得柔和。

「嗯……真好看的衣服，很适合你。」

芽衣似乎有点怕徒尔，躲在读美身后，充满戒心地看着老管家，但还是对这句话低头行礼，双颊飞红地喃喃低语：「谢谢。」

「对了，徒尔，谢谢你把相机拿过来。」

并从徒尔手中接过相机，向他道谢。

「你拿相机要做什么？」读美问并。

「嗯？哦……我都会利用公休日，为新来的人拍照喔！因为大家不晓得什么时候就会离开这里，去到读者身边，所以要像这样好好地留下大家在这里生活过的证据。」

「我也被拍过。」

「我也是，而且还是偷拍。」

「还好意思说，是朔夜太不合作了。所以我想差不多也该为芽衣拍照了……看样子时机刚刚好呢！」

并笑咪咪地看着身穿碎花洋装的芽衣。

「唉，不、不要啦！我讨厌拍照。」

「一张就好了。」

「不要。」

「无论如何都不行吗？」

「读美也一起入镜的话，我就让你拍。」

「咦……那、那就大家来拍大合照吧！」

读美的建议让并喜上眉梢地附议：「真是个好主意。」

所有人都走到书店外头。

在蓝得望不见一片云的晴空下，晒着一月的暖阳，不管是庭院里硕果仅存的绿意，还是白色墙壁的书店，全都像是淡彩的水彩画般，闪闪发光。

人类穿着厚重的冬衣，书本们则还是衣衫单薄的模样。要是被一无所知的旁人看到了，肯定会露出诧异的表情。

「以书店为背景拍摄吧！大家在这里站成一排。」

徒尔回屋子里拿脚架过来，将相机安置在书店前方。

就在徒尔调整着焦距时。

「花好像快开了。」

芽衣轻声细语地低喃。

在哪里？读美环顾着庭院，但是到处都看不到已经绽放的花。

在她东张西望的当口，徒尔似乎已经准备好了。按下设定好时间的快门键，老管家冲向大家排排站的地方。

闪光灯闪了几下，随后传来快门「咔嚓！」的声响。

「嗯，拍得挺不错的。」

大概是单眼数位相机吧，当场就能检查拍摄效果。并心满意足地嚷嚷。

「唔……好冷……」朔夜边抱怨边走回书店里。「你都不会冷吧，真羡慕你。」结果引来笃武的仰天长叹：「我好想赶快得到会觉得冷的身体啊……」

「芽衣，你说花好像快开了，在哪里？我怎么都没看到。」

读美与大家一起走回店里，问走在身后的芽衣。

只见芽衣的嘴角浮现出一抹笑意，眉开眼笑地回答：「这个嘛，在哪里呢？」

「咦？……好冷，好冷，芽衣，快进来。」

读美虽然觉得很莫名其妙，但是在寒风的吹袭下，催促芽衣快进到书店里。

「好，回去吧！」

玫瑰图案的洋装裙摆随风轻舞飞扬，宛如一朵盛开的花，芽衣也走向书店。

走向非常暖和、非常温柔的书店。

曾经对活着、对相遇感到绝望。

曾经以为未来就是一片黑暗。

可是，并不是那样的。

冬天不会永远持续。因为春天正蓄势待发。

到了温暖的春天，种子就会发芽，然后还会开花吧。

我曾经以为，我心中已经没有种子了，我只会逐渐枯萎凋零。

可是，看来不是那样的。

来到这家书店，遇见这些人，遇见这些书，使得希望的种子在我心里落下。

也许或早或晚，那颗种子也会有开花的一天。

只要活着，总有一天就能遇到那个重要的人也说不定。

来到这家书店，我明白了这个可能性。有人教会我这个可能性。

所以我想留在这里，在这家书店里，等待属于我的读者。

给我未来的读者。

请你，请你找到我。

我这个人，我这本书……正在等待与你相遇。

◆◆◆

绽放得再美丽的花，

命中注定难逃枯萎的命运。

但是，经历过相遇的花，

会将生命托付给种子。

等到开尽荼蘼，种子落地，

再熬过冬天，撑到春天——

总有一天会再开花，

而且是非常、非常美丽的花。

──摘自萩川千夜着《花的一生》