第五章 人类经耳呼吸疑惑

藏身在渔夫小屋的少年稍稍打开窗口，从狭窄的缝隙盯着外头，等待奇妙的两人组抵达。

少年原本打算等两人组来到附近，就扔石头把他们引过来。

然而，浅褐色头发的少女与穿侍从服的男人，却不知为何伫立在原地，迟迟不见动作。

（怎么回事？难不成被勾起戒心了？这下怎么办啊……要是跑出小屋被达瑞尔他们发现，下场又更惨……）

有如钉死在窗边似的凝视两人组时，背后突然响起一阵「叽咿咿咿……」的声音。是某人打开了小屋的大门。

少年的心脏顿时猛跳。

是这间渔夫小屋的主人吗，又或是达瑞尔他们──最糟的状况下，可能得破窗逃命。

（既然要逃，先把水变成子弹……）

悄悄在手边生成水弹，少年掩饰着手部动作转身。

伫立在门前的人，既非渔夫亦非达瑞尔一行人。

是淡褐色头发的少女和穿侍从服的男人──这不正是自己直到方才都在窗边望着的两人组吗？

为什么两人会从窗外变到门口啊？过度的惊愕，令少年的临机应变失了先机。

下个瞬间，一支雷箭已经出现在眼前，直指他的眉心。

（噫……）

下意识挤成斗鸡眼的少年，凝视着瞄准自己眉心的雷箭。魔术发动得太快了。该不会，在门外就已经完成咏唱了。

浅褐色头发的少女，面无表情地开口逼问：

「我记得，你的长相。你是秋精灵的灯船上那票逃狱犯的同伙……对吗？」

少女圆滚滚的双眼，盯着少年的手边不放。

比拳头小上一圈的水弹，是透过精灵附身者赋予自己的力量所生成。少年立刻解除水弹，高举双手回应：

「等等。我不是敌人。我有事想拜托你们帮忙。」

望着少年的两人组，脸上都面无表情，没有散发显而易见的敌意。这反倒教人毛骨悚然。

「我名叫汉斯。是在达瑞尔逼迫下成为共犯，变成精灵附身者帮他干坏事的。」

少年──汉斯操着飞快的语调自白，浅褐色头发的少女随即有了反应。

「……被变成，精灵附身者？」

「我是为了接受你们的保护，躲在这里准备投诚的。你们看，这里只有我一个人，没有其他同伴对吧？」

直到刚刚都面无表情的少女，困惑地垂下眉尾，仰头看向站在身旁身穿侍从服的男人。

待侍从服男人轻轻点头，少女才再度朝汉斯转身。

「呃──我现在无法判断，你的发言是真是假，所以……」

「是真的啦！」

「我先等，这边处理完了，再来听你解释，喔。」

这边？汉斯正感狐疑，少女又喃喃自语了起来。

汉斯竖起耳朵仔细听。他向来是个顺风耳，最擅长偷听别人的自言自语了。

「二百九十三，三百零七，三百一十一……」

少女念念有词的内容，是数字。

为什么要念数字？如此心想的瞬间，小屋外响起一阵坚硬物体碰撞的声音。

那是水弹命中某种物体的声音。有人从小屋外发动袭击。

（难道说，达瑞尔已经发现我背叛他……！）

正开始脸色发青，少女又用温吞的态度向汉斯说道：

「呃──小屋周围，已经被我设下了防御结界……所以请不要，乱动喔。」

在门的另一侧，达瑞尔手下的身影映入眼帘。三个男人全都能用精灵附身者的力量操控水弹。

达瑞尔的手下们，开始用水弹集中瞄准防御结界的同一个位置攻击。一发一发水弹的威力虽弱，集中火力攻击同一点的话，破坏力仍不容小觑。

（再这样下去，结界是不是会被破坏……）

还在忐忑不安的汉斯，发现身穿侍从服的男人嘴里也开始念念有词。

竖耳一听──

「佛洛伦狄亚，麦尼斯，罗丹．格富，达根露……」

汉斯当场目瞪口呆。侍从服男人念的尽是些红茶的品牌。

「冽露提欧，利格南，佩露卡．帕磊……艾仕利大人混合……嗯喵嗯喵……嗯喵……」

而且念着念着开始变成嗯喵嗯喵了。为啥啊。

随着侍从服男人的嗯喵嗯喵，小屋周围出现共三颗和小孩子的头差不多大的水球。紧接着，水球猛烈飞出，黏在敌人的脸上。

达瑞尔的手下们试图扯下脸上的水球，但手指却陷入水中，变成在抠自己的脸皮。水就这么紧紧黏在脸上，扯不掉。

（这种控水的方法，从来没见过……！）

包覆小屋的防御结界消失了。少女嘀咕着数字，向男人们伸出指尖。

从指尖射出的雷箭，瞬间刺进男人们的身体。中招的三个男人接连朝脸上的水球咕噜咕噜吐出泡泡，翻白眼倒地不起。人都已经倒下了，脸上的水球却依然没有消失。

少女向侍从服的男人开口：

「那个，威尔先生，请你把水球解除。再这样下去会窒息而死的……」

「不要紧。被覆盖的只是脸部，没有连耳朵都塞起来。」

啥？汉斯内心满是问号。少女也露出跟汉斯同样的表情。

侍从服男人伸手指向在地面痉挛的男人们，继续说道：

「耳朵没有被塞住，所以还能用耳朵呼吸。」

「威尔先生，呼吸靠的是鼻孔跟嘴巴！用耳朵，没办法呼吸！」

「是这样吗？」

「就是这样！」

用一脸人畜无害的表情讲出惊天动地发言的侍从服男人，转而瞄向倒地不起的男人们，「嗯喵嗯喵」地喃喃自语。

随后，覆盖男人们脸部的水球崩解，洒落地面化作水渍。

（虽然咏唱的内容怪怪的……但魔术本身实在很厉害……）

侍从服男人蹲了下来，伸手盖在不省人事的男人们口鼻前方。似乎在确认他们还有没有呼吸。

「真是非常抱歉。都怪我误以为，人类是透过头部的孔洞进行呼吸。」

到底在胡说些什么啊，这家伙──汉斯在内心吐槽。

接着，侍从服男人又向明显陷入困惑的少女这么说：

「莫妮卡大人，可以向您请教一个问题吗？」

「请、请说。」

「假设，口鼻被塞住，陷入呼吸困难的状况下，若摘下眼球，是否有可能经由眼孔呼吸呢？」

「不行，没办法，绝对不行～～～～……！」

那位老兄很危险，超级危险──汉斯如此确信。

（要交涉还是找那个女生吧。至少看起来挺乖乖牌的。只是……）

再度挤成斗鸡眼的汉斯瞄向自己的额头。

雷箭直到现在依然紧紧瞄准他的眉心，一动也不动。

「我说啊，这个，能不能高抬贵手解除掉？」

听见汉斯开口，少女回过身来，忸忸怩怩搓起指头。

「呃──其实呢……刚才，我用感测魔术确认，发现这间小屋有你的反应……然后在小屋外，又有这些人包围的反应。」

这些人──说到这里时，少女瞥向倒地不起的男人们。

「所以我想说，这应该是用你当饵，打算把我们一网打尽的陷阱，吧。」

这个少女外表看起来很稚嫩，脑袋却灵光得很。

（撤回前言。这两个都一样危险。）

总觉得想动之以情应该只会白费工夫，汉斯只得做好觉悟。

「不然这样吧，这支箭你要这么指着我也没关系，至少听我解释吧。听完还觉得我是敌人，要放箭再尽管放吧。」

汉斯语毕，少女稍作沉思，最后轻轻点了头。

莫妮卡并没有把这个少年的发言照单全收。只是现在的确想尽可能多得到一点资讯。

尤其是关于精灵附身的事，感觉上，莫妮卡的认知与汉斯似乎有出入。

袭击小屋，研判是达瑞尔手下的精灵附身者三人组，已经用渔夫小屋里的破布塞住嘴巴，拘束手脚，移动到小屋内。

这些作业全由威尔迪安奴负责。

威尔迪安奴虽然说自己是力量弱小的精灵，力气至少远在人类之上。

（幸好，有威尔迪安奴先生……）

之所以能不被汉斯发现，悄悄接近小屋，也是多亏威尔迪安奴使用幻影，让汉斯以为两人都还在远离小屋的地方。

就算不擅长操纵大量的水，但只是要解除人类的战力，就像刚才的战斗那样妥善运用少量的水，就足以形成充分的战力。

待威尔迪安奴关上门扉，莫妮卡便悄悄发动感测魔术，再度调查汉斯与三个不省人事的男人。

除了人类的魔力反应，每个人都还发出另一个重叠的魔力反应──无庸置疑，是精灵附身者。

精灵附身是偶然发生的珍奇现象。然而，汉斯刚才却是这么说的──

在达瑞尔逼迫下成为精灵附身者。

就莫妮卡所知，能让人类成为精灵附身者的魔术是不存在的。

保险起见，莫妮卡对晕过去的三人施加了封印魔术。当然，有念嗯喵嗯喵来佯装咏唱。

虽然犹豫是否也该对汉斯施加封印，但总之先保留，莫妮卡将小屋角落的木箱当作椅子，坐了上去。

眉心被雷箭指着的汉斯，以及倒地被拘束的男人们──这里是能将双方尽收眼底的位置。

威尔迪安奴则站在能够再度拘束三名男人们的位置，以防抵抗。

汉斯交互望向莫妮卡与威尔迪安奴，开始解说：

「刚刚也报过名字了，我叫汉斯。平时在当随从，我家主人说要去参加商赞道尔的水灵祭，所以一路陪他过来。」

用词与态度都称不太上高雅，不过汉斯身上穿的是还算挺高档的衬衫与背心。要说他是随从，确实说得过去。

相对的，逃狱犯达瑞尔衣衫褴褛，倒地不起的男人们穿的也都是劳动阶级的衣物。在袭击秋精灵的灯船那帮人里头，汉斯给人的感觉确实格格不入。

「你们知道塔利亚镇吗？在商赞道尔南边的港都。经过那里时，我跟主人暂时分头行动，结果偶然跟达瑞尔重逢。」

「你从以前，就跟达瑞尔．霍利斯彼此认识，吗？」

莫妮卡一问，汉斯便搔着那头金色短发，自嘲地笑道：

「我看起来，就没什么教养对吧？我是孤儿，原本生活在贫民区。跟达瑞尔也是那时认识的。」

达瑞尔虽然只是不成气候的魔术师，但对贫民区的孩子们来说，似乎是个可靠的头头。

「以前我也受达瑞尔照顾过，但好几年前他被逮捕后就断了音讯。我是真的作梦都没想到，竟然会在这种地方重逢。」

「……为什么，你要协助达瑞尔．霍利斯，袭击秋精灵的灯船，呢？」

现在的汉斯是随从，雇用他的家庭看起来也还算优渥，照理说是没有协助达瑞尔的理由。

听莫妮卡这么问，汉斯有点闹别扭似的嘟起嘴唇。

「还不是因为，当时那气氛如果开口拒绝，感觉会被达瑞尔做掉……再者天晓得达瑞尔会对主人做什么……」

嘟起的嘴唇扭来扭去，汉斯从莫妮卡身上别开了视线。

「我不想让主人，知道以前那票狐群狗党的事啦。我现在的雇主，虽然是个就知道吃的老糊涂，但也是收留我的恩人啊。」

直到方才为止，都有点玩世不恭的语气，现在稍稍变得粗鲁了些。从这番语气可以感觉到，汉斯对于描述现在的主人，似乎有点难为情。

汉斯大概也对此有自觉吧。只见他语调又加快了些。

「我原先是打算假装协助达瑞尔，再随便找机会落跑，谁知道却被他变成精灵附身者。说实话，我根本不知道该怎么办，正伤透脑筋咧。所以才打算向你们求救……」

听完汉斯的解释，莫妮卡皱起眉头。

汉斯恐怕对魔术与精灵的知识并不怎么丰富。

（……或者说这才是正常的反应，吧。）

魔术师本来就不是多么常见，又几乎都被掌权人士收留。尤其在偏远地区，一辈子没见过魔术师，完全是稀松平常的事。

精灵附身者这个词汇，一般人恐怕听都没听过。

就算到了现在，对精灵附身现象一无所知，将被附身者视为恶灵缠身的也大有人在。不过要在这里如此说明，感觉会对身为精灵的威尔迪安奴显得失礼。

莫妮卡只得慎重选择用词。

「首先的大前提，关于精灵附身……精灵附身是偶然发生，极为珍奇的现象。我并没有听过，有任何魔术能以人为手段，让某人成为精灵附身者。」

「可是，达瑞尔他做到了啊。说什么『我来赐给你力量吧』，就把人变成精灵附身者了。被他变成附身者的人，就能像这样不经咏唱发射水弹啦，还有强化体能之类的。」

说着说着，汉斯举起食指，他的指尖生成一颗小水球，又马上迸裂、消失。

莫妮卡带着严肃的表情发问：

「达瑞尔．霍利斯在落网入狱之前，就会使用那种，把人类变成精灵附身者的魔术，了吗？」

「我不觉得耶。进去蹲之前，达瑞尔身边的精灵附身者顶多就只有里克……再者那阵子，也没像这样到处拉人来当精灵附身者。」

考虑里克变成精灵附身者的时间，术式可能在达瑞尔落网前就已经完成到某种程度了。只不过，恐怕还没能使用在多数人身上。

（……或许是落网前还不完整，在狱中才完成的。）

奈格尔监狱的囚犯里有许多魔术师，应该有许多机会能交流魔术知识。

若身处同样状况，莫妮卡即使只在脑海里思考，也会努力研究魔术。达瑞尔搞不好也是这样。

「看在我们这种常人眼里，突然变得能用魔术，或者力大无穷，果然还是很有吸引力嘛。所以，这些家伙也才会跟随达瑞尔啊。」

「那并不是魔术。而是魔法。」

如此断言的莫妮卡，令汉斯露出一脸不可思议的表情。

「……魔术跟魔法，有什么不一样吗？」

「透过行使魔力来引发某种事象，这样的行动统称为魔法。其中借由术式来行使魔力者，就属于魔术。你的水球并没有用到魔术式，所以不算魔术。」

「呃──所以，魔法是一个大框架，魔术只是其中的一部分，大概是这种感觉？」

「没有，错。」

汉斯虽然说自己没教养，但脑袋似乎并不差。只见他在指尖再度生成水球，喃喃自语道「原来这不是魔术吗～」

这时，一直默默当听众的威尔迪安奴插了嘴。

「精灵是擅长操纵魔力的种族，因此就算不透过魔术式也能行使魔力。那个水球，应该就是附身在汉斯大人身上的精灵，在辅助控制魔力吧。」

「嗯哼～就是说，这个不是魔术，而是精灵的魔法吗～精灵可真厉害耶～」

以佩服不已的语调，汉斯让指尖的水球咕噜咕噜转个不停。

威尔迪安奴则露出略显茫然的眼神，凝视汉斯指尖的水球。

「就操纵魔力的能力而言，精灵虽然在人类之上……但人类能借由编组魔术式，施展更为复杂艰深的技法。这是精灵办不到的。」

听了威尔迪安奴这番话，莫妮卡有点吃惊。

精灵是魔力量远在人类之上，也更长于操纵魔力的种族。因此还有些精灵会藐视人类的魔术，认为那只是班门弄斧的小把戏。愈是力量强大的精灵，这种倾向就愈显著。

会像威尔迪安奴这样站在人类角度思考的精灵，恐怕并不怎么容易找到。虽然他也有些偏见，像是误以为人类能够从耳朵呼吸之类的。

（艾伊克……我们这些人一直被他误会成，能够用耳朵呼吸喔……）

等平安回去后一定要告诉艾萨克这件事──莫妮卡在暗自下定决心的同时，开始言归正传。

「请让我针对逃狱中的达瑞尔．霍利斯，向你确认几件事。那个人，有契约精灵吗？」

「呃──普通的精灵，跟契约精灵有什么差吗？」

对于汉斯的疑问，威尔迪安奴静静地解答：

「精灵只有在魔力浓度够高的土地，才能长时间活动……这样的土地在现代少之又少，精灵也因此逐渐减少。」

「嗯嗯。」

「这样的精灵，为了能在魔力浓度低的土地活动，其中一种手段就是与人类缔结契约。只要透过契约石与术者缔约，就算在魔力浓度低的土地，也能自由活动。」

「嗯哼──那～跟着达瑞尔的就是契约精灵喽？应该吧～」

确实如汉斯所言，假定那是契约精灵比较妥当。只是莫妮卡感到一股不协调感。

「与精灵缔约的仪式，契约石是绝对不可或缺的。以大尺寸的宝石经过特殊加工制成的契约石，是非常非常，昂贵的东西。」

莫妮卡那位与高位精灵缔结契约的同期──〈结界魔术师〉路易斯．米莱有云：「虽然已经杀价杀到底了，我还是把存款花到必须把买下自家的梦想往后延的地步。」

达瑞尔．霍利斯被驱逐出魔法学校后，据说就生活在贫民区。

既然如此，实在不认为经济绝对称不上优渥的达瑞尔有办法准备好契约石。更遑论现在还成了逃狱犯。

「汉斯先生……达瑞尔．霍利斯，是否持有任何，上面是镶着宝石的饰品呢？」

「没有喔。他要是有戴那种东西，我保证，绝对不可能忘记。」

汉斯答得毫不犹豫。

也就是说，跟着达瑞尔的应该不是契约精灵，这样想比较妥当吧。

（不是契约精灵，却跟在身边？而且，还让那个精灵附身在人类身上，人为制造精灵附身者？……我是不是，看漏了什么线索？）

总觉得，缺少的线索，关键应该就在达瑞尔的弟弟里克身上。

里克．霍利斯。拉娜家的仆役。总是戴着报童帽，力大无穷的青年。

达瑞尔带来的精灵附身者中，唯一被高位精灵附身的人。

「里克先生他，是达瑞尔．霍利斯的亲弟弟吗？」

「对啊。有血缘关系的亲兄弟。我认识他们的时候，里克就已经是精灵附身者了。头发有一小撮是蓝色的。」

汉斯揪起自己一小撮刘海示意。

即使同为精灵附身者，汉斯身上也没出现色素异常现象，恐怕是因为附身的精灵，在力量强弱上有差异吧。精灵的魔力量愈高，被附身者的变化就愈显著。

「虽然他跟达瑞尔年纪有差距，但既听话又力大无穷，从不忤逆达瑞尔……对达瑞尔而言，弟弟里克就是最强的保镳。」

「……咦？等等？……年纪有差距？」

达瑞尔看起来大约二十出头，而里克感觉就跟莫妮卡差不多，大概十七、八岁。

困惑不已的莫妮卡，被汉斯露出一脸恶作剧的笑容问道：

「你们觉得，那家伙看起来几岁？」

莫妮卡与威尔迪安奴彼此转头互望。

威尔迪安奴用一副「包在我身上」的表情开口：

「在我看来，应该是在十到五十岁之间的，某个岁数。」

「范围太广了吧。大哥你生活中能不能多用用脑袋啊。」

听了汉斯毫不留情面的嘲弄，威尔迪安奴表情显得很是失落。这肯定是威尔迪安奴以自己的方式认真思考出的答案吧。

莫妮卡开始回想里克的外貌。

深褐色的头发与报童帽。缺牙的齿列与随和的长相，脸上有雀斑。瘦长的手脚，虽然不及艾萨克，个头也算高。

「……大概十八、九岁，上下吗？」

恭喜答错──如此答复的汉斯咧嘴一笑。

「那家伙，年纪比我还小喔。」

「……咦？」

难以置信的莫妮卡不停眨眼，汉斯竖起拇指朝自己比了比，继续说道：

「我今年十三，里克十二……不对，离生日还远，所以是十一岁。」

＊ ＊ ＊

秋精灵的灯船客房里，拉娜正坐在椅子上，一脸灰暗的表情低头不语。

坐在对向椅子上的艾萨克，轻轻掂起变装用的眼镜，转头望向窗外。自从莫妮卡落海，已经过了大约两个小时。距离日落，只剩下两小时不到。

现在，秋精灵的灯船正朝着莫妮卡所在的陆地航行。船长原本想调头折返商赞道尔，不过被艾萨克说服了。

自己已经派了契约精灵前去保护莫妮卡，艾萨克虽然有把这件事告诉拉娜，但拉娜还是显而易见地憔悴不已。

直到亲眼确认莫妮卡平安无事之前，她恐怕都无法安心。这点艾萨克也一样。

「……沃卡先生。」

拉娜出了声。嗓音虽然憔悴得沙哑，但她的双眼却直直凝视艾萨克。

「实在是，非常对不起。」

如此发言的同时，拉娜深深低头。

「都怪我，害得莫妮卡身陷危险之中。」

「这怎么能怪你呢？」

「里克的雇主是我。里克的行动，我当然必须负责。我当时应该叱咤他，用尽手段阻止他才对。」

艾萨克没有继续安慰她。在这里随口说些甜言蜜语安抚，对正以商会长身份诚恳致歉的拉娜是一种侮辱。

「方便向你请教些里克．霍利斯的事吗？」

「……里克他，是家父带回来的。」

或许是整理好了思绪，拉娜开口娓娓道来。

「我十五岁的时候，父亲把里克带回家里……说他因为被精灵附身，遭到双亲舍弃，我们家要雇用他。」

「所以你并不晓得，他的哥哥是罪犯？」

「是的……」

表情挤在一块的拉娜，再度向艾萨克低头。

「真的很抱歉。里克是精灵附身者的事，我一直瞒着大家。」

「用不着道歉呀。你只是在保护员工的隐私。」

实际上，若不是发生了这场骚动，这种事根本没必要刻意公开吧──艾萨克心想。

根据习俗不同，有些地区会把精灵附身者视为遭恶灵缠身。

头发或眼睛颜色出现变化，或是体能变得超乎常人，导致精灵附身者常常成为遭迫害的对象。

不特地提及里克是精灵附身者，就身为商会长而言，是实属理所当然的措施。

在桌面上十指交叠，拉娜紧咬嘴唇说道：

「那孩子，因为个头高，力气又大，很容易被误会……但其实他才十一岁而已。」

「果然啊。」

听艾萨克答得轻描淡写，拉娜不禁眼睛眨了又眨。

「……你都不惊讶吗？」

「虽然只是有这种感觉，但我多少心里有数。」

举起手指，艾萨克叩叩敲了敲自己的嘴巴。正好是上排齿列的位置。

「他不是有缺牙吗？那个部位，看起来有在长新的牙齿，所以我就猜想，他是不是牙齿还没长齐的小孩。」

拉娜露出了有点傻眼的表情。

你连那种地方都观察得那么入微吗──那神情清楚地表达着这种意思。

（就是这么观察入微喔。）

这已经是打从随从时代开始，艾萨克就一路养成到现在，如同习性的能力了。只要有人靠近自己重视的对象，就忍不住会观察一番。

「然后是服装。他穿的衣服尺寸远比自己大得多，还把袖子卷起来，让我感觉他是不是预期自己还会长高啊。如果是小孩，自然就很有成长空间了嘛。」

无意间，艾萨克想起了五官稚嫩，同为学生会干部的娇小青年尼尔．库雷．梅伍德。

我一定还会长高！双眼如此闪烁自信光芒的他，总是穿着比身体大上几号的制服。虽然直到毕业，他的袖子都还是比手臂长上许多。

「毕竟我很清楚，在成长期动不动就要重新修改衣服的烦躁感嘛……何况还是王族的服装。」

压低嗓音，半开玩笑地如此补充，拉娜才总算放松表情，转成有点破涕为笑的表情。

「是呀，一点也没错……里克也真是的，明明我都跟他说，要帮他准备合身的尺寸……他却说自己马上就会长高，这样穿就好了。」

从里克至今为止的言行举止，加上拉娜的证词，差不多可以拼凑出里克．霍利斯这个人物的形象了。

相当客气又认真工作的勤劳少年。虽然不会主动打歪主意，但容易随波逐流，一旦被长兄强迫就无法坚持拒绝。

就船上的互动看来，至少里克本人对长兄达瑞尔是抱持相当的好感。

若危害到达瑞尔，可预期会遭到里克的反击。

（然后，附身在里克身上的水灵……是被唤作露斐诺吧。那水灵不是听命于弟弟里克，而是服从长兄达瑞尔。竟然不听身为宿主的里克命令？……那可就棘手了。）

若水灵露斐诺是契约精灵，里克就能命令露斐诺。

艾萨克与威尔迪安奴的关系就是如此。人类与契约精灵间虽非绝对性的主从关系，但到了紧要关头，人类还是有办法强制制止精灵。

然而，换作精灵附身者，事情就不一样了。

（精灵附身者没有契约精灵那样的限制，可以随心所欲大闹，相当麻烦……令人在意的是，逃狱犯达瑞尔与水灵露斐诺看起来像旧识。）

奈格尔监狱收容了许多犯罪的魔术师。既然达瑞尔是奈格尔监狱的逃狱犯，应该可以假定他也是魔术师。

（逃狱犯达瑞尔与水灵露斐诺，到底是何种关系？）

如果艾萨克的预想正中红心，事态就相当严重。至少光凭威尔迪安奴绝对招架不住。

不让涌现心头的焦躁感表现在外，艾萨克问向拉娜：

「你对于，附身在里克．霍利斯身上的精灵，了解到什么程度？」

「对不起。我所知道的，就只有里克是精灵附身者，以及力气比一般人大……」

「与那个精灵对话的经验呢？」

「没有。就连那个精灵，会像那样占据里克的身体，我都一无所知。」

里克是在拉娜十五岁的时候被拉娜的父亲收留，所以大概是三、四年前。

拉娜在寄宿制的赛莲蒂亚学园就读，所以并非常常和里克在一起，话虽如此，她竟然连一次也不曾见过水灵露斐诺。

换言之，水灵露斐诺的性格是不爱在外人面前露脸，又或是相当慎重。基本上大概不信任人类。

感觉跟自己很合得来啊──艾萨克在内心低语，淡淡地笑了出来。

劝拉娜暂时留在船室里休息，艾萨克来到甲板。

所见范围内没有雨云。希望就这么放晴下去。万一下雨，战况很明显会对敌方的水灵有利。

无言地盯着远处天空时，尼洛从设置在甲板前方的祭坛后头探了出来。

确认过四下无人，尼洛跳上艾萨克的肩膀。

「嗨～闪亮亮，我都看到喽。你可真是个大演员嘛。」

「……喔喔，你是指说服船长的过程？因为莫妮卡好像不太希望，让自己是七贤人的事情曝光嘛。」

如果讲明落水的是七贤人，要说服船长或许轻而易举。

但现在莫妮卡不在场，想证明她是七贤人有难度，更重要的是，莫妮卡想隐瞒七贤人身份安稳度日。

所以艾萨克将真实交织谎言，同时还夹杂怀柔与一小匙的威胁，大费周章地说服了船长。

他说莫妮卡是可雷特男爵千金拉娜，在赛莲蒂亚学园时代的朋友，某家高位贵族的千金大小姐。

这并非谎言。身为七贤人的莫妮卡，地位是相当于伯爵的魔法伯，而且还是国王陛下的顾问。

除此之外，艾萨克还自称是「莫妮卡大小姐」的随从，将话题带向前往救援莫妮卡的方向。对话中当然掩饰了威尔迪安奴的存在。

对船长说明「莫妮卡大小姐带着能将所在位置告知我们的魔导具」后，还补上「若有幸承蒙前往救助，大小姐肯定感激有加吧。只是，倘若莫妮卡大小姐有个什么三长两短，我也不敢想像老爷会有何反应……」

就这样，船长为了不存在的老爷大惊失色，马上答应将船驶向艾萨克指引的方位。

「尼洛。你那边有注意到什么吗？」

骑在艾萨克肩头的尼洛，用前脚朝船前方的简易祭坛指了指。

「原本装饰在那祭坛上的宝石，好像少了一颗喔。我有听到船员们这样说。」

「嗯～？」

在尺寸不下棺材的木箱上铺上装饰用布巾而成的简易祭坛，为了不让布巾被风吹跑，有用别针固定。那些固定用的别针，上头镶有几乎能用来当作精灵契约石的硕大宝石。

（这也是逃狱犯之所以盯上秋精灵的灯船的理由之一吗？）

逃狱犯虽然有精灵这个强大的伙伴，却没有联手出击。如果让艾萨克评分，根本是一票急就章的门外汉。

正因如此，才没以旅客船或运货船为目标吧。那类船只只要富裕阶级的乘客愈多、货物价值愈高，警备就愈是森严。

至于秋精灵的灯船只是举办活动用的船只，警备相对稀疏。

再加上乘客里还有富豪千金拉娜，祭坛更是用上宝石装饰。对门外汉集团而言，没有比这更理想的猎物了。

（水与粮食的问题，是他们失算了吗？）

秋精灵的灯船并未预计要进行长距离航行，因此储备品并不多。

（还是说，逃狱犯达瑞尔．霍利斯原本就打算舍弃伙伴，只带着弟弟逃亡？这样的话，水与粮食少一点也还过得去。船的操纵只要交给水灵就行了。强大到那种程度的水灵，要在某种程度上控制船只移动，大概不成问题。）

假设达瑞尔是会作出这种判断的人，那就需要更提高一层警戒了。

艾萨克脑袋还在思索，尼洛又轻轻「喂」了一声，发出好似不悦的声音。

「要怎么救莫妮卡，你应该都有底了吧？」

「能用的手段，我会全部用上。」

艾萨克瞥向肩头的黑猫。

尼洛正眯细金色眼眸露出笑容。那是面对猎物的野兽笑容。

「你要是失手，本大爷就把一切烧个一干二净，再找回莫妮卡。」

这番话，艾萨克无法当作纯粹说法夸张的玩笑听过就算。自己是用身体深切体悟过龙的凶暴性。

黑龙的火焰，是会吞噬地表万物的冥府之焰。即使对象是精灵也不例外。

倘若艾萨克没设法拯救莫妮卡脱困，尼洛肯定会变回原本的姿态，烧尽莫妮卡以外的一切。

努力扼杀涌现的各种情绪，艾萨克在脸上露出完美王子殿下的笑容。

「那么，我就以不劳烦你出手为方针，全力以赴吧。」

「好啊。既然要干，最好是用能取悦本大爷的方式动手。」

「……这可就难了呢。」

＊ ＊ ＊

里克．霍利斯正躺在阴暗的小屋里。

并不是随便躺在地上。身下有垫了用草编成的粗糙垫子。

虽然只是这么点小事，还是让里克深感安心。哥哥有好好把自己当人看待。不像爸妈那样当成怪物。

眼皮莫名沉重睁不开，里克只好闭着眼睛翻身。

全身都好重、好疲倦。是附身在里克身上的水灵露斐诺把力量使用过度了。

「……达瑞尔哥哥。」

小声唤起哥哥的名字，身旁立刻传来对方的嗓音。

「干嘛啊，里克。你醒了喔。多睡一会啦。」

感觉垫子有稍微被摩擦。看来哥哥就坐在他的旁边。

依然闭着眼睛，里克小声问道：

「不会再对大小姐……做过分的事了吗？」

「随便怎样都好啦。反正，秋精灵的灯船八成开回商赞道尔去了。要也是改抢别艘船了。」

（啊啊，太好了。）

哥哥说出「随便怎样都好」了。也就是已经对目标失去兴趣了。

随便怎样都好，是不把他人的问题当一回事的冷酷发言。可是里克从以前就很喜欢哥哥的这句口头禅。

小时候，成了精灵附身者的里克遭到双亲与周遭大人的排斥与厌恶，最后甚至被赶出家门。可是唯独哥哥没有舍弃里克，一直待在他的身边。

有一天，年幼的里克陷入不安，向达瑞尔这么说：

『哥哥，跟我在一起，是不是给你添麻烦了……我头发，也变成……这种奇怪的颜色……』

深褐色的头发中，只有一小撮变成蓝色。

不管剪掉几次，总是经过一晚就长回原本的长度，让双亲看了愈来愈嫌弃里克。

而达瑞尔只是瞄了里克的头发一眼，然后这么回答：

『啥？那种小事，随便怎样都好啦。』

以一句「随便怎样都好」斩断里克内心纠葛的哥哥，在里克眼里成了一个豪迈又帅气的大人。

没错，我就是我。发色这种小事，随便怎样都好嘛！──模仿哥哥的口吻，向自己这么打气后，觉得稍微变强了一点。

所以，里克无论何时总是跟随着哥哥，老实听从哥哥吩咐。哥哥遭捕入狱时难过得无以复加，甚至萌生了干脆就这么自尽的念头。

在如此自暴自弃的时候，有一个贵人收留了里克，就是可雷特男爵。

可雷特男爵有一个女儿。拉娜．可雷特。

比里克还大七岁的这位千金，在寄宿制的名门学校赛莲蒂亚学园就读，是正好放寒假才碰巧回老家一趟。

到现在都还记得，第一次近距离看到拉娜的感想，是她看起来好像人偶喔。

这个有如人偶般可爱的拉娜大小姐，才看了里克一眼，就竖起眉尾这么说：

『我说你，怎么这么脏兮兮的？嗳，爸爸。带这孩子去洗澡啦。』

里克顿时为之一颤。

他那一小撮显眼的蓝色头发，是故意弄脏的。

即使模仿哥哥，逞强表示「发色这种东西随便怎样都好嘛！」可是一旦受到旁人瞩目，果然还是会怕。

所以，里克用煤炭擦在那撮蓝色的头发上，把头发弄脏，让蓝发尽量变得不显眼。

『我、我不必，什么洗澡……那种事，随便怎样都好啊……』

『你说，随便怎样都好～……？』

拉娜的脸颊一抖一抖地抽搐，用不由分说的强硬语气对里克下令。

『少啰嗦，快点给我，去洗澡！』

就这样，里克久违地被逼着入浴。

可雷特家的澡堂很宽敞，四处亮晶晶，还散发着肥皂的香气。

绝对要用肥皂洗干净！被如此严正命令的里克不甘愿地搓起肥皂，用泡沫涂抹全身。

香味扑鼻的肥皂，把全身上下的污垢，连同擦在头发上的煤炭都洗得干干净净。

看到离开澡堂，换上洁净衣物的里克，拉娜马上绽放笑容。

『看吧，果然没错！我就觉得，你的头发洗干净一定很漂亮！』

拉娜让里克坐到梳妆台前，为里克整理一头乱发。手法既仔细，又温柔。

『既不是天空蓝也不是海洋蓝，你这颜色是宝石蓝呢。嗳，你看。我这耳环也是同样的颜色。很漂亮吧？』

说着说着，拉娜得意地笑了起来。

对于贫民区长大的里克而言，天真浪漫的千金大小姐，一直都是嫉妒的对象。

对我们怎么打滚求生完全一无所知，不食人间烟火的大小姐──平时总是在心底如此轻蔑，但很不可思议的，对拉娜就是不会涌现那样的心情。

『宝石这种东西啊，还是原石的时候是黯淡无光的喔。要经由匠人研磨加工，才能变得这么漂亮。』

用发油梳理好里克的头发，拉娜隔着镜子向里克眨眼。

『看？才不是随便怎样都好，对吧？』

那时里克第一次感受到，有人用心在对待连自己都百般糟蹋的自己。

明明如此，里克却背叛了拉娜。

在拉娜的朋友──莫妮卡家前看顾马车的时候，里克睽违数年与哥哥达瑞尔重逢。

当时，达瑞尔是这么对里克说的。

──我要抢下秋精灵的灯船逃到外国去，你也一起来吧。

那时就应该阻止哥哥的。

不该让拉娜搭上秋精灵的灯船。

心里明明知道，优柔寡断的里克却无法自己决定任何事，到头来还让附身在自己身上的精灵露斐诺失控。

（大小姐，是不是在，生我的气呀……是不是，变得讨厌我了呀……）

明明大小姐一直那么温柔对待自己这个精灵附身者。

明明告诉里克「才不是随便怎样都好」。

愈是回想这一切，里克就愈是厌恶自己。

（大小姐，大小姐，真的很对不起……我会走的，我会离开，再也不会出现在大小姐的面前，所以……）

吸了吸鼻子，里克再度进入梦乡。

沉睡的里克身旁，哥哥达瑞尔正在帮掌心的蓝色宝石刻魔术式。这是原本在秋精灵的灯船用来固定祭坛的宝石。那时达瑞尔趁乱摸了一颗出来。

为了逃亡海外，原本盯上了好几艘船，而最后选择秋精灵的灯船，最大的理由就是为了用来装饰祭坛的这颗宝石。

这颗宝石恐怕是在精灵消失后便失去用途的精灵契约石。上头还留有加工的痕迹。

（总算到手了……）

与高位精灵结定契约，要具备针对复杂术式的理解力，以及一定程度的魔力量──但比这些都更加困难的，就是准备好契约石。加工给魔导具使用的石头，一言以蔽之，就是贵。

达瑞尔对于契约石可谓望穿秋水。而且是早在很久、很久以前……打从刚开始学魔术的时候就想要了。

从前，达瑞尔是魔法学校免除学杂费的特优生。

虽然不是魔术师养成机构最高峰米妮瓦，但也是颇有声望的名校。达瑞尔就在那进行精灵相关研究。

然而，校方不会为了个人研究准备契约石这种高级品。

既然如此，他就转为研究无须仰赖契约石的方法──结果，达瑞尔因这项研究遭到批判，被逐出校园。

即使遭到驱逐，达瑞尔依然没放弃研究，可果然还是无法放弃契约石，为此当强盗袭击贵族，结果落网被关进奈格尔监狱，最后沦落至此。

达瑞尔将魔力灌进手中的宝石，向躺在旁边的弟弟出声。

只不过，他说出口的并非弟弟的名字。

「露斐诺。」

「『我在，达瑞尔。』」

躺在地上的里克睁开眼睛。面无表情，空洞的双眸染成了蓝色。

现在苏醒的并不是里克。是附身在里克身上的水灵露斐诺。

「在秋精灵的灯船上攻击我们的，是那个浅褐色头发的矮丫头，没错吧？」

「『是啊，而且现在，她身旁还跟了一个水灵……也罢，只是个没什么力量的小角色啦。』」

水灵露斐诺操纵里克的身体出声对话。沉睡中的里克则对此一无所知。

达瑞尔开始回顾船上发生的事。

不知从哪忽然射来的攻击魔术。按水灵露斐诺所言，是那个不起眼的矮冬瓜干的。一定是压低嗓子偷偷咏唱吧。

但无论如何，也已经发现达瑞尔是逃狱犯了。

要是那丫头跑去找周边领主求援，事情就难搞了。如此心想的达瑞尔派部下去搜索周边，甚至还下令灭口。

虽然没有告诉过部下们，但是达瑞尔能在某种程度上得知部下们身在何处──正确说来，是附身在部下身上的精灵身在何处。

既然明白部下们的动向，要看穿是否有人背叛，自然也易如反掌。

「汉斯背叛了啊。那三个被干掉了。」

「『哎呀哎呀。』」

「汉斯好像跟那个魔术师一起朝这里来了。」

达瑞尔早就发现汉斯的举动不对劲。

所以也早对部下下令，一旦汉斯背叛，就直接拿他当诱饵，把他跟女魔术师一起除掉。

不过那票部下，看来是反被一网打尽了。

要是能对附身在部下身上的精灵下达复杂的指令就好了，偏偏达瑞尔再强也没这种能耐。

「『只要完成那颗契约石，就能用我的力量逃到奥帕特拉去喽？』」

「但我想回收附身在汉斯他们身上的下级精灵啊。况且……」

停下手上的作业，达瑞尔露出狂妄的笑容。

「总得报船上的仇吧？」

水灵露斐诺用里克的脸扬起嘴角。

「『当然！竟敢和达瑞尔与我作对，让他们好好为此后悔吧。』」