第十三章 随从的名字

行动当天清早，莫妮卡与布莉吉特一同搭上马车，移动到克拉克福特公爵宅邸附近的旅舍房间。目的是在此进行潜入的准备。

莫妮卡从随身行囊内，取出在旧衣店买下的衣服，更衣换装。

换好后，布莉吉特望着莫妮卡的打扮，皱起了眉头。

「我说，你是没看过园丁吗？」

「咦？咦咦？」

莫妮卡重新审视了一遍自己的穿着。

吊带裤、老旧衬衫、帽子。

不管怎么看都是园丁啊──莫妮卡才刚这么想，布莉吉特就语带严厉地开口：

「走到哪里都没看过像你这种白白净净的园丁。」

「……啊……」

这么一提的确，在庭院工作的人一点都没晒黑，是非常不自然的。

本次潜入调查的协助者──〈荆棘魔女〉劳尔·罗斯堡浮现在莫妮卡的脑海。他的确也是晒得一身黝黑，感觉很健康阳光。

事到如今才注意到这种问题，莫妮卡顿时不知所措。这时，布莉吉特从自己的行囊内掏出了几只瓶子。瓶里装的，是舞台演员在用的，擦上后可以重现深色肌肤的白粉霜。

「首先，去把这个涂在身上。不光只是脸，颈子也好、手臂也好，裸露的部分全都要涂。」

「好、好的。」

莫妮卡试着按照指示，把粉霜涂在手背上。仔细涂抹之后，莫妮卡原本苍白的肌肤，变得有如日晒过后的红褐色。

在莫妮卡抹霜的期间，布莉吉特也脱下原本漂亮的礼服，换上了破旧的衬衫与长裤。就连脚上的鞋子，都是污泥显著，有岁月痕迹的物品。变装程度只有彻底可言。

布莉吉特接着更把一头动人的金发盘在头顶，藏到帽子里去。

然后把所有裸露的雪白肌肤全涂成红褐色，还用针笔在脸颊点上一颗一颗的雀斑。

变装的彻底程度就已经十分了得，可更惊人的是那俐落的手法。

从更衣、束发，直到化妆，布莉吉特全都独力完成。该不会，事前早就反覆练习过很多次了吧？

（虽然是很厉害……不过……）

无论再怎么藏起秀发、改变肌肤色泽，甚至画上雀斑，都无法完全遮掩那过人的美貌。

果然，要让布莉吉特潜入，还是太勉强了吧。

正当莫妮卡暗自思索着这种事，布莉吉特又从行囊内掏出手掌大的棉花团，撕开塞进嘴里。

最后再拿起一副土气的眼镜戴上，给人的印象随即一百八十度大转变。

脸颊塞了棉花的布莉吉特含糊不清地说：

「阮这样可以吗──？」

莫妮卡顿失言语。

除了含棉花让自己口齿不清之外，布莉吉特还刻意夹杂了独特的乡下口音。

「……呃、呃──……你是布莉吉特大人，没错，吗？」

听到莫妮卡如此脱线的发言，布莉吉特傻眼地用鼻子哼了一声。

「你不是柯贝可伯爵雇用的谍报员吗？岂能为这点小事这么吃惊。」

「对、对不起……可是，你的口音……」

「我家仆人有时会这样讲话，我学她的。」

这肯定，不是一朝一夕就能办到的事吧。口音也好，假冒园丁用的小道具与变装手法也好，肯定都投入了大量的心血。

为了与菲利克斯见面，布莉吉特一直──一直独自一人下工夫准备。

布莉吉特掏出两对园艺用手套，将其中一对塞给莫妮卡。

「拿去，手套绝对不要脱下来。不管肤色再怎么掩饰，只要看过双手粗糙的程度，那个人的身分阶级马上一目瞭然。」

虽然事已至此，莫妮卡还是郑重感到羞愧，竟然质疑布莉吉特有没有办法顺利潜入。

布莉吉特·葛莱安，有别于自称反派千金的伊莎贝尔·诺顿，她是个在不同意义上，彻彻底底的演技派。

＊ ＊ ＊

与本次潜入调查的协助者劳尔相约碰面的地点，是距离克拉克福特公爵宅邸不远的位置。

变装成园丁的莫妮卡与布莉吉特来到会合地点后，便看到劳尔笑容满面地上前迎接。

「嗨～今天天气真好，很适合下庭园工作呢！」

他那鲜红的卷发与深绿色的双眼，加上俊美的五官，几乎让人以为来自妖精国度的王子殿下在面前现身。雪白的齿列在爽朗快活的笑容下，闪耀起炫目的亮光。

即使与菲利克斯或布莉吉特并列，也丝毫不逊色，坐拥这般过人外貌的劳尔，今天穿的依然是那身招牌农务服。结实的手臂上，还扛着园艺用的铲子。

布莉吉特的动作静止了一瞬间，随后凑向莫妮卡讲起悄悄话：

「那位大人……是〈荆棘魔女〉劳尔·罗斯堡？」

现在的劳尔，并没有披着七贤人长袍，也没带长杖。纯粹就是个身穿农务服，手持铲子的青年。

即使如此，名家出身的劳尔自是不乏到社交界露脸的机会，想必布莉吉特是因此认得劳尔吧。

被誉为继承自第一代〈荆棘魔女〉美貌的端正五官，的确是相当抢眼，容易令人印象深刻。

「……协助者竟然，是七贤人？」

「啊，是的，他就是邀我参加潜入调查，的人。」

也不能老老实实说「他是我的同僚」，只好暧昧回应。结果布莉吉特表情更严肃了。

「你那人脉到底是怎么回事……不，现在还是先别追究吧。」

莫妮卡事先就写了信通知劳尔，表示布莉吉特会同行，希望劳尔帮忙隐瞒莫妮卡就是〈沉默魔女〉的事。

劳尔也并未深究布莉吉特的背景，只是爽朗地笑道「请多指教喽！」

现场除了劳尔，还有大约八名罗斯堡家的仆役。

每个人都晒得黝黑，想必园艺本领都很高竿吧。这样观察下来，莫妮卡更加体认到布莉吉特的判断是对的。万一这组人马里只有莫妮卡一身苍白的肌肤，的确会很不自然。

劳尔向待命在货车前的仆役们发出移动指示，让仆役们先走一步。

等仆役们走远，才小声向莫妮卡与布莉吉特搭话：

「我来简单说明下今天的流程喔。负责花坛的主要得播种插苗。负责树木的要修剪植株。我则负责全体指挥，大概这种感觉。莫妮卡你们名义上是负责花坛，但你们找个适当的时机开溜自由行动就好。只不过，要调查宅邸，应该还是等到中午会比较好。」

「呃──中午，会有什么状况吗？」

「管家同仁之前找我讨论宅邸内装饰用花的事情。我说想直接确认下要装饰的房间，就约好等作业告一段落，中午左右带我去巡视。所以说，只要跟我一起行动，就可以进入宅邸内巡回了。」

「这样的话，到时候，就请让我们同行。有、有劳你了。」

「喔～！包在我身上！」

劳尔往胸脯怦咚敲了敲，口中「下～庭园～～下庭园～」地哼着歌，大方迈出步伐，精神奕奕地动身离去。

目送劳尔离去的背影，布莉吉特说道：

「我之前，在社交界远远看过那位大人。」

果然，布莉吉特是在社交界看到劳尔的，所以才认得长相。

莫妮卡刚想通，布莉吉特又低语接话：

「……不晓得是不是因为他的祖母就在身旁。那时候的印象，跟现在截然不同。」

「咦？」

「当时，那位大人是个不苟言笑，感觉很难以接近的对象。」

说着说着，布莉吉特也迈出了脚步。

在脑中思索着「社交界待起来真不轻松呢～」莫妮卡朝布莉吉特身后跟去。

＊ ＊ ＊

克拉克福特公爵是利迪尔王国屈指可数的掌权人士，而且是大贵族。

这样的公爵，宅邸想当然金碧辉煌，总之肯定很豪华很厉害很惊人吧……想像力贫乏的莫妮卡虽然这么认为，但实际上的宅邸远比莫妮卡想像的更加高雅，更加富格调，散发一种岁月感的威严。

建筑物上的每项装饰品都庄严无比，感受得出历史的痕迹，让人一眼看了，就被一种不同于华丽或绚烂的气场所压倒──某种意义上，这股威严就像是宅邸主人克拉克福特公爵本人。

宅邸占地甚广，也难怪会需要这么多人手处理庭园作业。

移动到庭园的劳尔，正在向带来的仆役们下达指示。

莫妮卡与布莉吉特按照最初的指示，去帮忙处理花坛作业。移植之类需要专业知识的工作都已经有他人包办了，所以两人的工作只有除草。

处理这种只需要默默拔草的工作，说实话，莫妮卡觉得谢天谢地。

（潜入的是园丁而不是女仆，真是太好了……真的太好太好了……）

虽然莫妮卡并不是真的多笨拙，但从前独居山间小屋的时代，生活过得太过放纵，所以家事能力并不怎么高。说得具体一点，就是很草率。

（说起我办得到的事，要不是冲咖啡，再不然，顶多就是把食物整齐地分成好几等分而已……）

莫妮卡光是用肉眼看过，就可以把圆形蛋糕漂亮地均分成三等分、五等分，甚至十三等分都不成问题。这是连养母希尔达都赞不绝口的，莫妮卡的独门特技。

可惜，除了这点特技之外毫无长处的女仆，再怎样都过不了关吧。

（换作布莉吉特大人，想必，就连女仆的举止都能完美重现吧……）

蹲在花坛前一把一把拔草的同时，莫妮卡侧眼瞥向布莉吉特。

布莉吉特也跟莫妮卡一样，默默地除草中。身为侯爵千金的她，明明这辈子肯定没拔过半次草，脸上却连一丝不悦也找不到。

这样的她，表情却突然僵住了。

仔细观察发现，有一只蚯蚓，爬上了她的鞋尖。

布莉吉特整个人如同石化般僵硬，只有嘴唇抖个不停。

（该不会……）

莫妮卡伸手夹起蚯蚓，放生到远离布莉吉特的地方。

「那个，我不介意，摸到虫，所以……」

「……感激不尽。」

从脸上神情明显看得出布莉吉特松了口气。恐怕，是真的对虫感到相当棘手。

两人就这样拔草拔了一段时间，接着，正在修剪枝叶的劳尔唤了起来：

「喂──那边那两位，拜托你们把西侧的草也除一除喽！这边很大，小心不要迷路了啊！」

原来如此，意思应该是要我们到西侧去吧。这时，布莉吉特小声开口：

「西侧出入的人少，行动比较方便。我们走。」

「好、好的！」

由布莉吉特在前方带头，两人开始往庭园西侧移动。

布莉吉特的目的，在于寻找正牌菲利克斯的相关线索。为此该如何着手，她似乎已经有些眉目。

「假设，真正的菲利克斯殿下被幽禁在宅邸内，最有嫌疑的地点，就是二楼以上的某个房间。因为一楼会有客人出入，可能性较低。首先就从屋外绕一圈，确认窗口的动静。要是有哪个房间不自然地拉着窗帘，就列为可疑目标。」

「原、原来如此……」

莫妮卡潜入的目的，则是调查咒龙骚动的主犯彼得·山姆与克拉克公爵之间的关联。

然而，这该从何查起才好，莫妮卡完全没有头绪，所以决定先以布莉吉特的目的为优先。

（可能的话，其实是想找这栋宅邸内的仆役打听的，但……）

要从初次见面的仆役口中，套出些有的没的情报，莫妮卡的话术还没那么高竿。

还在暗自苦恼该如何是好，布莉吉特就仰头望着窗口说道：

「宅邸内有位仆人，是我想接触的。若进展顺利，或许能让对方提供协助。」

「……想接触的人物，吗？」

「小时候，服侍菲利克斯殿下的随从。年龄跟我同年，或者大一两岁。金发。右眼上方有一道大伤痕，平时都用浏海遮住，看到马上就认得出来。」

说到这里，布莉吉特暂时打住，一度闭上眼睛，再缓缓睁开。

「这栋宅邸内的大人，全都是公爵的党羽，没有半个人站在殿下这边……在这之中，唯有那位随从是殿下的伙伴。」

当然，也是有不少大人会顾虑菲利克斯的感受。

即使如此，他们仍是公爵雇用的仆役，无法忤逆公爵。

想必是因此，菲利克斯唯一的伙伴──随从少年才会深深烙印在布莉吉特的记忆中吧。

「虽然不晓得，那个随从是否还留在这栋宅邸内……但如果还在，他肯定知道些什么，也绝对愿意为了殿下不惜提供任何帮助。」

如此断言的布莉吉特，带头迈出的步伐，没有一丝迷惘。

「布、布莉吉特大人，果然很……厉害呢……」

无论是变装，还是调查的方针，手腕都比莫妮卡来得扎实而彻底。

走在前方的布莉吉特稍稍止步，朝莫妮卡回过身来。

「你以为，为了这一刻，我花上多少年的光阴在筹备？」

这句低语，有着可观的分量。

肯定打从萌生不协调感的那天起，布莉吉特就一直费尽心血，持续寻找着她的王子殿下。

……而且没找任何人商量，始终独自寻觅。

「就算今天，真的没找到任何线索好了，那我也只是继续思考别的方法。反正一路走来，我就是这样摸索殿下踪迹的。」

语毕，布莉吉特再度起步。

这个人，怎么会如此坚强啊──莫妮卡坦率地心想。

如果，真如布莉吉特所推测的，正牌的菲利克斯就在这栋宅邸的某处，那实在很想找出来，让他们相会。

（可是，如果我的想像，是正确的……）

这时，走在前方的布莉吉特停了下来。

她的视线，落在右前方的小屋上。虽然不到全新，但相较于充满年代感的宅邸，这栋小屋是感觉年轻了些。

「这小屋我没印象呢。」

「是连布莉吉特大人，都没见过的小屋吗？」

「我还在出入这栋宅邸的时候，这里是一个更老旧更窄小的小仓库。恐怕是后来被翻新了。」

这栋小屋虽然小，但以仓库而言又有点过大。

小屋的屋顶有烟囱，所以屋内应该有暖炉吧。这样的话，就更难想像会是作为仓库使用了。

「……真可疑。我们去调查。」

布莉吉特走向小屋。变装用眼镜下的琥珀色双眼，闪烁着灿烂的亮光。

小屋设有采光窗，但位置太高，感觉不容易窥见屋内景象。这问题虽然可以用飞行魔术克服，可万一给人瞧见，事情就无法收拾了。

「门似乎没锁。我们进去吧。」

决断下得之干脆，令莫妮卡顿时瞪大眼睛。

「咦咦？里！里面要是有人，该怎么，办……？」

「那人要是真正的殿下，一切就解决了。如果是其他人，只要说『以为这里是仓库』就好。」

紧接着，布莉吉特便打开小屋的门，莫妮卡连阻止的机会都没有。

进门马上可以看到地上铺了一面垫子，是让鞋底踩掉泥土用的，一旁还摆着衣帽架。

这里果然不是仓库，是让某人生活居住的空间。

只是，这个空间怎么看也不像是给正牌的菲利克斯──给贵人生活用的空间。顶多就比莫妮卡居住的山间小屋格调高上几分罢了。

莫妮卡从布莉吉特身后探头，开始观察小屋内部。

进门左手边有小型流理台与暖炉。右后方有一张床，某人正在上面睡觉。看到床铺上有人的布莉吉特，双眼满满都是期待的亮光。

她一定，很想当场大喊「殿下！」吧。即使如此，布莉吉特还是一度阖上张开的嘴唇，踩着无声的脚步走向床边。

躺在床上的人物一记翻身，朝这儿望了过来。

「……嗯唔？吃饭时间了吗？」

虽然早已料到，但那人并非正牌的菲利克斯殿下。是一位满头白发的老人。

「我看看，两位小姑娘……你们是新来的吗？」

老人躺在床上望向布莉吉特与莫妮卡，双眼睁得老大。

布莉吉特代替语塞的莫妮卡开口回应：

「唉呀～不好意思。阮是要来修整庭园的。想借用割草镰刀，所以正在找置物间。」

布莉吉特模仿乡下地方口音，流利地解释起来。这是莫妮卡所缺乏的应对能力。

老人似乎不疑有他，当场信了布莉吉特的说词。

「喔喔，这样啊。都怪我腰杆子不中用了，抱歉啊。割草镰刀就收在那边的木箱里头。其他庭园修剪用具也全都放在里面，有要用的就尽管拿去吧。」

布莉吉特俐落答了声「谢谢～」，马上把木箱的箱盖搬开。

木箱里面全都是庭园修剪所需的工具。

莫妮卡不经意观察起老人。体型虽然偏瘦，肤色却晒成红褐色。肯定就是这栋宅邸的园丁。

布莉吉特假装在寻找割草镰刀，又开口问向老人：

「阮第一次来这栋宅邸，老阿伯在这里工作很久了吗？」

「对啊，已经在这里待了四十多个年头喽。」

「哗──好厉害喔～」

布莉吉特摆出乡下纯朴姑娘的态度，神态自若地向老人抛出话题。

然后就这么参杂着闲聊，问出了老人的背景。

这个老园丁似乎到现在都还会每天下庭园修剪。只是，因为上了年纪，腰腿都大不如前，所以像今天这种需要大规模移植之类的工作，就会找外部人士处理。

也就是说，这栋小屋是园丁的作业小屋兼住所。

老人一副困难重重的模样从床上起身，望向莫妮卡开口：

「小姑娘，可以帮忙拿那儿的药给我吗？对，就那包纸袋。」

莫妮卡按照指示，拿起了摆在小桌上的纸袋。

纸袋上记载着药的种类、饭后一包的服用说明，以及处方者的名字。

看到那个名字，莫妮卡瞬间大吃一惊。

──彼得·山姆。

那正是潜入廉布鲁格公爵宅邸，引发咒龙骚动的犯人。然后，也是出卖莫妮卡父亲的男人。

莫妮卡的心脏怦通作响到吵耳的地步。

正当莫妮卡凝视着纸袋，老人又问了句「怎么啦？」并一脸不明所以地望着莫妮卡。

（……不可以，让动摇表现在脸上。）

快笑，快笑──莫妮卡在内心向自己喊话，动作生硬地扬起嘴角。

「我个人，曾经受过彼得·山姆先生的关照……想、想要跟他，打个招呼。请问，他还在这栋宅邸吗？」

听到莫妮卡卯足全力挤出的谎言，老人「唉──」地大叹一口气。

「他啊，不久前，跳槽到别栋宅邸去啦……他开给我的这些药，也剩下不多了，害我很头痛呢。」

「老阿伯你的药，是彼得·山姆先生，开的吗？」

「因为他是大夫啊……嗯？好像不对？他是老爷御用的研究员吗？……也罢，反正他就跟大夫没两样吧。」

彼得是入门〈深渊咒术师〉欧布莱特家的咒术师。

恐怕，还留在克拉克福特公爵宅邸的期间，彼得表面上装出医生的模样，私底下却在研究咒术吧。

（巴托洛梅乌斯先生说得没错，彼得·山姆和克拉克福特公爵彼此是有接点的。）

可能的话，希望再多问出一点彼得的情报。

布莉吉特虽然用狐疑的眼神望着莫妮卡，但也没有插嘴或催促。

莫妮卡隔着衣服按住怦通作响的心脏，试着调匀呼吸。

要临机应变说谎骗人，或是刺探真心话之类的，这类心理战是莫妮卡最不拿手的。即使如此，明知自己拙劣，莫妮卡还是努力设法想套出情报。

「彼得先生在这栋宅邸，也工作了很久，对吧？记得好像是多少年……」

「他到这儿来，应该是十年前左右了吧～毕竟他跟前任的亚瑟大夫几乎是刚好交替嘛。」

亚瑟这名字并不少见。但，莫妮卡在不久之前才刚听过。

在廉布鲁格的那晚，彼得·山姆临死之际留下的最后一句话。

『啊啊～啊啊～哈、哈哈、哈哈哈，谁要重蹈覆辙，我才不会落得，跟「亚瑟」一样的下场！我，我要，要让那位大人……要让阁下认可……嘻嘻、嘻哈，哈哈哈哈哈哈哈！』

双眼布满血丝的彼得，是这么呐喊的。

（换句话说，叫作亚瑟的人，是在彼得·山姆之前，以医师的身分，在克拉克福特公爵宅邸内工作的人……应该是，这样吧。）

彼得临死前喊着「跟亚瑟一样的下场」。那就是说，那个叫作亚瑟的人物，绝对出了什么事情。

当莫妮卡沉浸在思考，布莉吉特就像要填补谈话的空缺，假装成闲聊找老人搭话。

「老阿伯在这栋宅邸工作很久了嘛？既然如此，该不会，有看过小时候的菲利克斯殿下吧？阮一直很崇拜菲利克斯殿下呢！」

「有啊，菲利克斯殿下还小时，的确是住在这栋宅邸……但毕竟体弱多病啊。不是那么常外出，我也就没看过多少次了。况且……」

老人停顿了一会儿，露出眺望远方的眼神低语：

「除了生重病之外，后来又发生了『那起事件』，结果有一段时间，菲利克斯殿下就变得几乎足不出户啦～」

莫妮卡看见了──布莉吉特的双眼，在眼镜下闪烁起亮光。

布莉吉特向前探出身子，一副深感兴趣的样子问道：

「那起事件是？」

老人没有立刻回答，而是先从纸袋里拿出药粉，用水壶灌了口水配药吃。

然后将纸袋摆到枕头边，转头环视小屋内一圈。

「当时，我还住在仆役馆，这儿只是个小仓库呢。」

眉头出现明显皱痕的老人，表情沉痛地扭曲。

「结果那个仓库起了火灾啊。为了要灭火，两位仆役就这么过世了。」

一阵毛骨悚然的预感，让莫妮卡背脊为之一颤。

──菲利克斯在幼年期生的一场大病，以及与此同时发生的火灾。

──因火灾而丧命的两个人物。

莫妮卡忍不住探出身子发问。

「请、请问，请问过世的，是哪两位？」

「就是我刚才提到的亚瑟大夫，还有殿下的随从。」

啊啊──莫妮卡差点叫出声来。

用最糟的预感勾勒成的轮廓，逐渐变得鲜明。

「当时还担任侍女领班的玛希婆，也因为这起事件大受打击，最后入了修道院啊～菲利克斯殿下一直很黏玛希婆，还有那个过世的随从，所以好像消沉得更严重了。」

莫妮卡感觉，自己全身血液彷佛都坠向了脚边。

（所以，那个人……）

莫妮卡在胸前握紧冰冷的双手，以颤抖的嗓音询问：

「……请问，那位过世的随从，叫什么，名字？」

老人眼尾的皱纹更深了。

那是回想起温柔却又不舍的回忆时，会出现的表情。

「艾萨克·沃卡。连我的工作都常常帮忙，最替殿下着想的善良好孩子。」

＊ ＊ ＊

离开园丁小屋后，布莉吉特一脸苦涩地低语：

「没想到，那个随从，竟然早就死了。」

对布莉吉特而言，最熟稔菲利克斯的随从少年──艾萨克·沃卡是很贵重的情报来源。如今得知对方早已身亡，焦急感油然而生。

「……那位，叫艾萨克的先生，是怎样的人，呢？」

听莫妮卡这么问，布莉吉特嘴角不悦地下垂。

「能干到让人生气的男人。殿下甚至视他如长兄……虽然不甘心，但他受殿下仰慕的程度，远在我之上。」

都可以听到咬牙切齿的声音了，想必是真的非常不甘。

眉头深锁的布莉吉特，语调飞快地继续解释：

「说实话，想知道真正的殿下行踪，那个随从艾萨克本来是最重要的线索。他是个为了殿下什么都肯做的忠臣。要是殿下被人冒充，绝不可能默不作声。」

布莉吉特摘下变装用的平光眼镜，伸手揉了揉深锁的眉心。

「又或者，正因为艾萨克·沃卡是殿下身边最亲近的人，才被杀害灭口。这种可能性不是没有。至于一起陪葬的亚瑟医师，就不清楚缘由了。」

对于布莉吉特的低语，莫妮卡不做肯定也不做否定，只是低头望着脚边。

现在，莫妮卡脑海里有一则推测。

（……只是，要让这则推测成立，需要的拼图还不够。）

莫妮卡与布莉吉特暂时默默绕了宅邸一圈，从外头确认有没有可疑的房间。

但，没有找到任何布莉吉特口中的，拉着窗帘的可疑房间。

两人就这么回到宅邸正面庭园时，劳尔挥着手「喂──！喂──！」地跑了过来。

「接下来，我就要跟管家同仁进宅邸巡视了，你们也来吧！」

当然，莫妮卡与布莉吉特没有拒绝的理由。

「好、好的，走吧。」

「那，帮我拿这个吧。」

待莫妮卡点头，劳尔就往莫妮卡与布莉吉特一人递了一个塞满切花的篮子。

然后自己也提一个篮子，唤着「这边这边」为两人带路，一起来到正面玄关。

一位中老年管家已经在玄关待命。劳尔神态自若地向岁数远在自己之上的管家搭话：

「接下来要挑选装饰宅邸用的花对吧？我想说，也听听女孩子的意见应该比较好。」

换作普通的园丁，这态度可说太过不知礼数，但劳尔是立于王国魔术师顶点的七贤人。

管家态度毕恭毕敬地点了头。

「我明白了。既然是这么回事，各位请进，往这边。」

说着说着，管家打开大门，招待三人入内。

宅邸内就与屋外见到的印象相符，装饰得高雅而华美。

仔细观察绯红色地毯，可以发现表面有花纹，是用色泽微妙不同的毛线编成的。柱子上的浮雕，远望与近观时感受到的印象也截然不同。

就是这些构成宅邸的要素彼此调和，酝酿出了这个空间。

然后，为了这个在缜密计算之下构筑的美丽空间，挑选合适的花朵，就是劳尔的使命。

明知失礼，莫妮卡还是不免心想，劳尔是否真有办法选出能为这栋宅邸增添色彩的花。不过劳尔本人毫不迷惘地对管家发出了指示。

「正面玄关，我觉得最近交配成功的八重瓣蔷薇很合适。虽然是香味比较重的品种，但玄关空间开阔，香味可以扩散得恰到好处，多重花瓣也华丽上相。再者因为品种珍奇，应该很能赢得来宾青睐。」

「原来如此……那么，请往这边的房间。」

「是那间有用紫花毛地黄装饰的房间对吧。喔喔，窗帘的颜色换过啦？这样的话，印象柔和一点的花会比较好喔。以杏黄色的花为主，再添上白色银翅花点缀，应该就能跟窗帘的颜色调和了吧。」

一反莫妮卡的悬念，劳尔老练地接连举出合适的花种。

虽然劳尔出口的词汇，莫妮卡连一半都无法理解涵义，但既然听见布莉吉特在一旁细语「有一套」，代表劳尔的指示八成是妥当的。

管家在一楼巡过一圈，接着带领三人前往二楼。

来到二楼之后，布莉吉特的目光更犀利了。这也难怪，她原本就怀疑真正的菲利克斯被幽禁在二楼以上的楼层。

一般而言，地下室的房间给仆役，一楼的房间用来招待客人，是比较常见的作法，楼层愈往上，愈会作为宅邸主人的私人空间运用。这栋宅邸也是如此。

这儿的房间配置格局，布莉吉特似乎都已经记熟了。当管家在某个房门前停下脚步时，布莉吉特的表情微微僵硬了一下。

「这间，是菲利克斯殿下幼年时使用的房间。」

说着说着，管家打开了房门。

既然说是幼年，莫妮卡自然是想像成小孩子的房间，但是进去一看才发现，室内的家具全是给大人使用的。

劳尔环顾室内一圈，开口问起管家：

「这间房间，好像说现在也是殿下在使用？」

「是的，当殿下光临宅邸时，就会住在这里。」

相信是为了偶尔供菲利克斯起居，才会把室内家具都统一成现在的尺寸吧。菲利克斯幼年期使用的物品，看起来几乎一件都不剩了。

即使如此，布莉吉特还是露出某种夹杂惆怅的深爱眼神，目不转睛地望着室内的家具。

就彷佛正凝视着，曾经存在这房间里的，年少菲利克斯的身影。

「不管什么时候来，这间房间看起来都那么高贵呢～管家先生，上次殿下入居时，这里装饰的是什么花？」

「是伊莉丝。」

「伊莉丝？」

管家的回答，让劳尔一脸不明所以地皱起眉头。

看来就算身为植物专家，劳尔还是有不认识的植物……正当莫妮卡这么想时，布莉吉特轻声咕哝了一句：

「……艾莉丝。」

听见这声细语，管家才露出惊觉口误的表情，连忙订正。

「失礼了，是艾莉丝才对。从前在这里工作的男人，都把艾莉丝唤作伊莉丝，我才……」

管家订正过后，劳尔开朗地「喔喔！」了一声。

「原来是艾莉丝啊～！伊莉丝应该是～呃──帝国的讲法对吧？」

「是的，真是非常抱歉。」

管家露出略显尴尬的表情，暧昧地点头。

当下，浮现在莫妮卡脑海的，却是与现场毫无关系的男人──那名为爱而活的职人，巴托洛梅乌斯·巴尔。

『我的名字叫巴托洛梅乌斯。如果用利迪尔王国的念法，就是巴索罗谬啦。帅吧。』

巴托洛梅乌斯，以及巴索罗谬。

伊莉丝，以及艾莉丝。

同样涵义的，帝国语与利迪尔王国语──这瞬间，某种东西在莫妮卡脑里连贯了。

（难道说……）

正当莫妮卡陷入沉思，劳尔又出声唤道：

「喂──要去下个房间喽！」

抬起头来一看，劳尔等人已经在走廊上移动，莫妮卡慌忙走出房间跟上。

离开菲利克斯的房间后，又看了两间客房，然后跳过一道门，直接前往下一间房间。

有点在意房间被跳过的理由，莫妮卡于是小声问向劳尔：

「这间房间，不用看吗？」

「这间房间，是专门在摆放公爵收藏的魔导具的喔。」

有些魔导具可以自在携带，也有些需要慎重管理。这里的收藏品，恐怕是后者吧。大概是因此，才需要对出入者严加控管。

望着收藏室的门扉，忽然间，一阵低沉嗓音从莫妮卡背后响起：

「卿想参观的话，随时可以派人介绍无妨喔？〈荆棘魔女〉阁下。」

闻言，莫妮卡背脊为之一颤。

声量绝对称不上大，却响彻听者心底，散发威压感──这声音，莫妮卡认得。

这栋宅邸的主人，克拉克福特公爵达瑞斯·奈特雷。

（不可以回头，不可以被看到长相……！）

莫妮卡紧张得连嘴唇都颤抖不已，这时，布莉吉特抓起莫妮卡的衣服下摆，一起走到了墙边，深深低头。对了，自己现在是罗斯堡家的仆役。

莫妮卡也模仿布莉吉特的动作，把头低了下去。

由于新年时，莫妮卡在王城，曾以〈沉默魔女〉的身分与克拉克福特公爵会面。现在一旦被看到长相就糟了。

（虽然那时候，是有戴面纱遮住嘴边，兜帽也深盖过眼……）

挥之不去的紧张，令莫妮卡满手是汗。

光是存在现场，就引人注目的压倒性存在感。

单单一句话、一举手一投足，就令在场人士屈服、言听计从的支配力。

像这种，为数仅少的人才具备的力量，正从克拉克福特公爵的全身上下散发出来。

这股紧张的空气，就与菲利克斯偶尔会展现的，透过威压感逼人屈服时的空气很像。他一定，就是从克拉克福特公爵身上学到这种技术的吧。

劳尔暂且无视于浑身僵硬的莫妮卡与布莉吉特，以不变的开朗快活态度，笑着回应克拉克福特公爵。

「午安，阁下。庭园的移植作业差不多都结束了。现在正在挑选宅邸内装饰用的花，这间收藏室也要装饰吗？」

「由卿判断吧。」

劳尔的语气比平时礼貌，克拉克福特公爵面对劳尔的态度，也感受得出对待宾客的慎重。

这是魔术名门当家罗斯堡魔法伯，以及大贵族克拉克福特公爵的会话。

克拉克福特公爵从怀里掏出一支钥匙，打开了收藏室的房门。

莫妮卡稍稍抬起原本低着的头，灵活地转动眼珠，开始观察收藏室。

房间本身并没特别大。房内摆了几个施有封印的玻璃盒，里头展示着魔导具或首饰。

现在的莫妮卡是仆役之身，想必不会被允许进入。才刚这么想，劳尔就跨步走进收藏室，朝莫妮卡与布莉吉特招手。

「喂──你们也进来啊！」

（咦咦咦咦……这、这样，不会挨骂吗……）

莫妮卡的脸抽搐了起来。

不出所料，克拉克福特公爵冷冷地朝劳尔瞪了一眼。

「我可不记得，有允许仆役进去。」

「她们俩是我家的弟子啦。我想让她们观摩一下，学学在这种房间该装饰哪种花比较好。」

在罗斯堡家，弟子与仆役基本上是同义词。

克拉克福特公爵转头瞪向莫妮卡与布莉吉特。

那视线散发的威压感，几乎让人以为自己的心脏要被冰冷的手掌给掐碎。

可是劳尔完全不以为意，只是老神在在地接话：

「毕竟没多少地方，挑起花来比这栋宅邸更有挑战性啊。」

「这教材对见习生而言太大材小用了。」

「教育时要使用第一流的教材，是我家祖母们的教诲嘛。」

「原来如此，这话出自卿这个王国最高峰魔术师嘴里，确实有说服力。」

劳尔笑嘻嘻地打趣说些真假难辨的理由，克拉克福特公爵的威压感因此稍微缓和了些。

如此看来，自己是被允许进房了。莫妮卡与布莉吉特小心避免与克拉克福特公爵视线交会，踏进了收藏室。

展示在玻璃盒里的，全都是高级魔导具。想必随便一个的价值，都足以抵过一栋房子吧。

可是，对现在的莫妮卡而言，重要的并不是魔导具。

（这间房间的，规格是……）

莫妮卡用力扫视室内，记下构成房间的数字。

如果说，菲利克斯真的被幽禁在这栋宅邸内，有可能会在某间房间设有暗门，人就被关在门后的隐藏空间。

所以，莫妮卡在巡视宅邸外观时，就已经记下了构成宅邸的数字，并且在进入宅邸内部后，趁移动的同时比对有没有不自然空间的存在。

莫妮卡进行脑内比对作业的期间，劳尔也持续在与克拉克福特公爵对话。

「好厉害啊～这么多高级魔导具。啊，这个该不会是伊曼纽先生做的吧？」

「正是。定期保养也大多是交由〈宝玉魔术师〉阁下处理。」

〈宝玉魔术师〉伊曼纽·达尔文的名字传入耳里，莫妮卡不由得心跳加速。

再怎么说，不久前才刚在凯利灵顿森林里对峙过。

那场骚动后，伊曼纽似乎逃出了森林，不晓得现在在哪里做什么。

思索到一半，劳尔好像决定了房里装饰的花。可以听见劳尔提出几种方案，请示公爵的意思。

对此，克拉克福特公爵的回应十分简洁。

「象征王国技术以及财力的花。」

花的品种改良需要耗费莫大金钱与时间。单是拥有新种的花，就可以算是一项财产了。

正因如此，克拉克福特公爵才想把在王国内品种改良成功的花，装饰在宅邸内夸耀自身的权力。

而这绝对不是仅仅为了满足自尊心而做的举动。

作为一流的贵族，夸耀自身权力的行为，纯粹就只是用来保全自家品格的手段。

找劳尔处理园艺、让伊曼纽管理魔导具，这些工作之所以委托给七贤人，就是为了向外人营造出「克拉克福特公爵与七贤人交好」的印象。

（〈荆棘魔女〉大人出身的罗斯堡家，政治上居于中立……可是，克拉克福特公爵却想把罗斯堡家拉拢进自身的阵营。就像新年找我去游说的时候一样。）

离开收藏室，给房门上锁之后，克拉克福特公爵又向劳尔开口：

「好几度邀请卿的祖母们用餐，都被回绝了。你回去可得转告一声，说我期待下次能有好消息。」

之所以不是劳尔，而是邀请劳尔的祖母们参加晚会或餐会，想来也是因为，掌握罗斯堡家实权的人，是劳尔的祖母们吧。

（〈荆棘魔女〉大人，要怎么接招呢……）

要是轻率点头，难保不会被拉进公爵阵营。可是，拒绝得太干脆，又会令关系恶化。

「唔嗯──我家祖母们毕竟年事已高……」

劳尔先是一脸伤脑筋的表情双手抱胸，再好似想到了什么抬起头来。

「啊！我姊的话，应该很乐意接受邀请喔！」

下个瞬间，现场的空气立刻冻结。

「……那么，我先告辞了。接待室已经备好茶水。尽管慢慢坐。」

克拉克福特公爵只留下这句话，就离开了现场。刚才的态度，很明显是在打断对话。

能够让那个克拉克福特公爵不愿继续多谈，神通广大的劳尔姊姊──第四代〈荆棘魔女〉，到底是怎样的人物呢。

对于前任七贤人详情没有头绪的莫妮卡，暗自歪头不解。

（总觉得……有种让人不太想扯上关系的味道……）

无论如何，莫妮卡总算也理解到，罗斯堡家就是靠这种方法，与克拉克福特公爵保持一定距离的。

大概，里头存在着非常复杂的政治角力吧。

莫妮卡带着尊敬的视线仰望劳尔，便看到劳尔满脸钦佩地咕哝：

「每次搬出姊姊的名字来，大家都会是这种反应呢～感觉好像驱魔咒喔！」

站在一旁待命的管家，露出了非常困扰的表情。