14 微笑的道别

诺耶儿册封为骑士后的隔天。辛西亚拿着一大袋东西，站在诺耶儿的士官寝室前。她轻咳一声后，敲门对里面呼喊。

「诺耶儿，你在吗？」

「有——我在喔！马上来。」

房内传来一声少根筋的嗓音后，房门随即打开。只见诺耶儿穿着崭新的军服，骄傲地把银冠勋章别在胸前，笑盈盈地出现在门后。太阳般的红头发还是跟往常一样，不过发型比之前整齐了许多。以前好像都是她自己整理的，但前几天的授勋仪式时，辛西亚派了理发师特别去帮她修剪。不开口的话看起来完全就像贵族的千金，不过性格的部分她就束手无策了。

「早安啊，呃——辛西亚大人。今天天气很好呢。虽然山的另一头有点乌云，看起来很讨厌。」

「…………」

见到那一如往常傻乎乎的模样，辛西亚不禁叹了口气。

（真的让她当上骑士反而让人头痛。要是这家伙做了什么丢脸的事情，可是会给太守蒙羞的。得由我好好教育她才行……唉，前途多难呐。）

辛西亚觉得胃渐渐痛了起来。虽然自己不是诺耶儿的监护人，但把她引荐给太守的却是自己。因此自己毫无疑问也有责任。

「唉，为什么都不说话啊？我看你的眼睛动也不动的，又按着胸口，难道是肚子饿了？」

「……不，没什么，只是在思考未来的事情。」

「是喔。」

「话说回来，今天有件重要的事要告诉你。」

「什么重要的事？该不会要说封我为骑士是不小心搞错了吧。如果是那样的话真的会吓一跳呢。啊哈哈。」

辛西亚无视诺耶儿的玩笑话，伸出手指往前一戳，按着诺耶儿的额头不停扭动。

「你还笑得出来！你已经当上百人长，而且加封为骑士了。换言之，你很快就会有自己的部下了喔！」

「部下？」

诺耶儿歪着头复诵。

「没错。跟太守配给你的士兵不同——也就是可以雇佣自己直属的士兵。当然，你得用自己的薪饷照顾他们。不过值得信赖的部下，可是多少金子都换不到的。」

嘴里直属直属的念了好几次后，诺耶儿突然啪地一声敲了下手心。看来她总算理解了。

「总而言之，就是可以雇用自己中意的人对不对？也就是伙伴中的伙伴呢。」

纵使好像有点不太一样，不过大致上也相去不远。于是辛西亚点点头。毕竟要解释到诺耶儿完全明白的话，八成天都要黑了。

「嘛、嘛，差不多就是这样。顺便告诉你，我自己也雇用了我父亲以前的旧部下。经验丰富的他们至今已不知帮过我多少次了。」

「如果你再早点告诉我就好了。这样米尔特或许就愿意留下来了说。真可惜。」

跟诺耶儿同村的米尔特已在不久前离开马德雷斯，回去故乡的佐伊姆村。至于其他人则认为这里的生活比较好，选择留在军队。当时的情景仍令辛西亚印象深刻。

『我还是决定回村子去。毕竟我有点担心嘉儿，再说也得有人回去转告克拉夫特的死讯。』

『这样啊。总觉得，有一点寂寞呢。』

『…………我说，只是如果啦。』

『嗯？』

『如果你在这里什么都没找到的话，就回来村子住吧。虽然村子里可能没有你想要的幸福。不过，那里永远都有你的家。』

『…………』

『我会在村子里等你的。还有嘉儿也是，直到那天到来为止。呃、不对，似你的立场来说，那天还是不要来比较好？』

『谢谢，米尔特。这个请你交给嘉儿。虽然是对我而言很重要的绘本，不过嘉儿好像也很喜欢的样子，就送给她吧。』

诺耶儿拿出一本破破烂烂的图画书。是那本她总是带在身边，因墨水晕染而看不清楚的绘本。

『那个不是你的宝贝吗？』

『没关系。它已经给过我很多元气了。而且就算让嘉儿拿着，它也一样还是我的宝物啊。所以，拿去吧。这么做，大家一定也会很高兴的。』

『我知道了，我一定会转交给她……那，现在就先说再见吧。再会啦！』

『嗯，要说再见了呢。谢谢你一直以来都对我这么亲切！』

那时候，诺耶儿开朗地笑了。

辛西亚不晓得她心里真正的想法，也猜不出来。不过，她其实应该很难过吧？辛西亚总有这种感觉。

「下次有机会的话，再去找他过来不就行了？反正佐伊姆村也不是天涯海角，又不是永远见不到了。」

「唔唔嗯，还是算了。米尔特不适合这里的生活啦。不过，要分开还是有点寂寞呢。」

「……啊——受不了。难得天气这么好，给我像平常一样精神点！看到你沮丧的样子，感觉浑身都不对劲了。」

辛西亚试着鼓励她，却不知该怎么说。

「啊哈哈，真过分呐。不过，嗯，说得也是。」

「……虽说不知道能不能让你打起精神，不过这个拿去吧。」

辛西亚说完，把手里的大布袋塞给诺耶儿。

「好重喔，这是什么？」

诺耶儿单手提起袋子，左右摇了摇。布袋里发出哐啷哐啷的声音。

「是太守给你的赏赐。包含前次战斗的奖励，还有册封骑士的贺礼。给我满怀感激地收下，不准随便挥霍掉喔！」

袋子里装着满满的金币。葛罗似乎非常中意诺耶儿，尽管是从平民破格升上骑士，不过这个金额未免也太多。换成农民的话，如果节制一点，应该够吃一辈子了。虽然没有责备的意思，但管理财政的文官当时的脸色想必非常难看。

「唔——嗯，是金币啊。」

「那是什么表情？难道你对这金额有所不满？这么多的金币，大概想买什么都不成问题唷。」

「金币一旦用掉就没了，可是留着也不怎么开心。而且或多或少大家都有不是吗？感觉算不上什么宝物啊。」

诺耶儿拿出一枚金币，用拇指弹了一下。闪烁金黄色光芒的新铸金币，在诺耶儿眼中似乎还不如自己的眼镜。

的确，金钱是每个人都拥有的东西，所以就性质而言并不算太稀有。但得到大量金币还皱眉头的人，世上大概只有这大笨蛋而已。人为财死，鸟为食亡。有些人甚至会为了钱财杀人越货。纵使辛西亚不喜欢这种思考方式，不过金钱就是如此有价值。

「有钱的话便能买到自己喜欢的东西。那跟宝物不也一样吗？」

「可是也有很多金币买不到的东西啊。」

简直就像是圣人会说的话。如果再配上修女一般真挚的表情，辛西亚肯定会被感动。但很可惜的，诺耶儿的表情恰好相反。

「……难得从你口中听到这么有深度的话。我都有点感动了。」

「是吗？」

诺耶儿反问。再这样下去话题根本没有进展，到太阳下山都讲不完，因此辛西亚决定直接切入正题。跟诺耶儿聊天虽然不会无聊，可时间宝贵。

「总而言之，你就用那笔钱去招募自己的部下吧。我再说一次，绝对不准随便浪费。要是被我知道你把钱拿去街上买了无聊的东西，就给我走着瞧！」

「啊哈哈，我才不会做那种事呢。我可是百人长喔！啊哈哈哈。」

被戳中心思的诺耶儿倏地飘开目光。刚刚才一副了不起地说什么世上也有金钱买不到的东西，结果马上就原形毕露。要是自己没提醒的话，她肯定会拿去买些无聊的破烂。

辛西亚伸手捏住诺耶儿的脸颊，用力拉向自己。

「绝对不许乱买东西。听到没？诺耶儿百人长！」

「遵、遵命，下官知道了。」诺耶儿无奈地摸摸被拉到变形的脸。

辛西亚再次叮嘱她晚点向自己报告赏金的用途后，才转身离开了那里。无视从背后传来的「累死了——」的叹息，辛西亚掏出怀表，发现不知不觉已过了一个多小时。浪费太多时间了。

尽管自己没有义务这么照顾她，但要是放着不管，真不晓得她会做出些什么事。可不能放任诺耶儿给拔擢她当骑士的葛罗丢脸。

（……果然还是不放心。等等勤务结束后，再来看看她的情况吧。）

午后，解决掉之前累积的工作后，辛西亚离开军营来到马德雷斯的城下。天空不知道何时下起了雨，广场上的商人们纷纷急忙关店，收起了摊子。

而在广场的一角，数名穿着崭新铠甲的士兵正蹲坐在那儿。明明正下着雨，一群人却不去躲雨而窝在外面，看起来格外古怪。辛西亚走上前去，呼唤正垂头丧气地坐在正中间，留着标志性红发的人物。

「……你在干什么啊？」

「…………」

诺耶儿低着头没有回答。被雨淋湿的头发贴在脸上，散发出一股奇妙的女人味。如果性格再正经点，相信应该会相当受男人欢迎。不过很可惜地，这性感的外皮下，藏着的却是只阳刚的饿狼。

过了一会儿，诺耶儿还是毫无回应。因此选择留在军中的同村年轻人，识相地代替她回答。

「呃——那个，其实诺耶儿队长正在招募部下。不过因为队长既年轻又是个女人，所以大家都不愿认真听她说话。唉，这也是当然的。」

「啥？在这种地方招募部下？」

「是的，从早上开始一直在募集志愿者。虽然来了很多看热闹的，但真正要加入的人一个也没找到。」

这也难怪，在这种地方大喊「想当我部下的人全都过来吧」，就会乖乖跑过来的蠢蛋，这世上恐怕没几个。尽管辛西亚很清楚诺耶儿的武艺优秀，不过这点从外表根本看不出来。乍看之下只会觉得是个乳臭未干的小妮子在胡闹而已。

「原来如此。所以是因为招不到人，堂堂科因布拉军的百人长兼骑士，才会坐在马路边垂头丧气啊。我有说错吗？」

「是、是的。完全没错！」

年轻的士兵战战兢兢地敬礼。诺耶儿则继续坐在地上拔着路边的杂草。看来正在闹别扭的样子。

「……谁都不肯认真听我说。又累又渴，还突然开始下雨。今天真的是倒楣到家了。啊——啊，下雨什么的统统去死算了。」

诺耶儿用力扔出握在手里的杂草。辛西亚抬头看看阴暗的天空，轻轻叹了口气。

「啊啊，诺耶儿，不过接下来还会有更倒楣的事将发生在你身上，你做好心理准备了吗？」

「……什么事？」

「用你自己的脑袋想想看？」

「完全猜不到啦。而且下雨的时候什么都不想思考。」

诺耶儿闹脾气地回答。于是辛西亚微笑了一下，朝她的脑袋赏了一记铁拳。诺耶儿顿时发出像是青蛙被压烂似地哀嚎。

「因为我接下来就要开始说教了，你这大白痴！身为骑士，还有身为一名军人应有的自觉，我今天就要把它们统统敲进你那温吞的头壳里！！我以科因布拉的名誉发誓，今天一定要彻底改造你！」

「啊——啊。果然今天的运气糟透了。对不对，大家？」

诺耶儿用视线向自己的部下们求救，但所有人都一齐转过脸去，不想被卷入麻烦里。

「啊咧，为什么大家都不看我呀？你们的队长遇到危机了耶。」

「其他人原地解散！来，跟我走！」

「来人啊，救救我——」

辛西亚揪着诺耶儿的脖子，朝城堡的方向前进。没有反抗力气的诺耶儿就这样被一路拖着走。

——六个小时后，终于得到解放的诺耶儿，两眼已完全失去光芒，就像灵魂被死神吸走了一样。

隔日，诺耶儿被太守宣召进城。由于辛西亚还有自己的工作要忙，因此只有诺耶儿单独前去。因辛西亚的说教而飞走的魂魄，经过一晚似乎已平安归来，诺耶儿也恢复了平常的状态。最重要的是，今天是放晴的日子。所以她也精神饱满。

在卫兵的带领下进入城主的办公厅后，威尔姆、迦迪斯两位将军，以及其他文武百官们，视线全都集中在她身上。

「哦哦，诺耶儿啊。我等你很久了。不用客气，尽管上前来。」

「是，属下失礼了！」

诺耶儿按照笑眯眯的葛罗指示，抬头挺胸地笔直走向前去。即使是诺耶儿也知道，这种场合里必须收起平时那种吊儿郎当的态度。今天她也戴了那副自豪的眼镜，让自己看起来更成熟。前几日辛西亚的教育也发挥了效果。她静静地迈出数步后，缓缓在葛罗面前跪下。

「今天特地传唤你过来不为别的目的，正是看上你出色的武艺，想交给你一件重要的任务。」

诺耶儿抬起头，等待葛罗继续说。相比于心情大悦的葛罗，两侧的威尔姆和迦迪斯则一脸苦涩。

「太守，臣认为此案无需特地派遣新入军的诺耶儿。何况迪尔克千人长已率兵前去镇压。」

「你以为镇压到现在都过了几过月？我已经忍不下去了。」

「恐怕是为了慎重起见，才使得进度较为缓慢吧。」

「不只是这个原因。怕是因为迪尔克也是北部出身，所以对贼党手下留情了。不过，若不先解决后顾之忧，就无法放手安排下一步。所以，我想试试诺耶儿的武勇能否折服那些家伙。毕竟艾尔加似乎也很中意她啊！」

葛罗说完探出身体，开始对诺耶儿传达任务内容。

「听着，我科因布拉领的北部有座废弃的矿山……过去那里出产过许多优质的黄金。曾是该地矿工的山贼们现在占领了那里，当成他们的老巢。我希望你去镇压那群贼寇。」

「是，属下了解了！」

诺耶儿起立，精神奕奕地敬礼。然后，得意地推了推眼镜。

从她身上感觉不到半点对任务的不安，堂堂正正的态度简直就像久经沙场的老将。本想趁诺耶儿露出怯色时嘲笑她的武官们纷纷屏息。

葛罗满意地点点头，转向威尔姆。

「答得很好。我会给你需要的兵力。威尔姆，马上去安排一下。」

「——是。诺耶儿百人长，对方虽说是山贼，但实力不可小觑。人数少说有五百之众。而且他们对当地十分熟悉，善于利用地形隐藏踪迹。过去我方曾多次派出讨伐队，但全都无功而返。切勿以为对方只是普通的盗贼而大意轻敌，否则可是会尝到苦头的。」

「下官了解了。」

「太守，臣以为诺耶儿经验尚浅，或许会需要一名辅佐官。可否允许臣的女儿，莉格蕾特担任副官？」

听到威尔姆意料之外的提案，葛罗不禁歪起头。

「……这倒无妨。可是，令嫒的阶级也是百人长吧。我记得目前服役于近卫队。若解除她现在的职位，命其为诺耶儿的辅佐官，本人恐怕难以接受才对？」

葛罗抱着双手说出内心的疑虑。在冷静的时候，葛罗较能正确地观察事物。前日的胜利使葛罗近来暴躁的情绪平复许多，变得比较会为家臣们设想。

「无须担忧，臣自然会说服小女明白优先顺序。臣的女儿虽然不具武勇，但知识丰富过人，想必可为诺耶儿提供不少帮助。」

「我知道了。那就照你所言，让莉格蕾特担任副官。诺耶儿，你跟副官好好商量之后，再向威尔姆请调需要的兵力。准备好后立即出发。我们父子俩会期待你的好消息的。」

「太守所言甚是，诺耶儿百人长。稍后我会命莉格蕾特过去拜会，不要辜负太守的期待了。」

「是，下官领命！」

诺耶儿用标准的动作敬礼。她的脸上感觉不到半点不安，只有轻松自在的神情。

被父亲威尔姆传唤的莉格蕾特，露出极其扭曲不快的神色。见到那表情，威尔姆也难掩心中的烦躁。不过忿忿不平的莉格蕾特却一点也没察觉父亲的心思。对于他人的情感异常迟钝，可说是莉格蕾特最大的缺点。

「非常不好意思，但恕属下无法接受。我是光荣的近卫队指挥官，为何非得被拔掉指挥权，去担任一介新人的副官呢？如果是属下犯了什么过错，请您尽管告诉我。属下记得自己一直以来都有按照父亲大人的吩咐去做才对。」

「哼，不管是不是近卫军，带领部队这种小事任谁都办得到。等你能像罗耶那样自在地操纵部队后，再来说那种自满的话吧！你目前所做的，只不过是单纯地颐指气使罢了。」

就像那个无能的太守一样——威尔姆低声补充。站在一旁的弟弟罗耶也完全不掩饰脸上轻蔑的神情。

「……属下皆是依照兵法进行指挥，不记得有做过需要被您如此贬损之事。」

「开玩笑。如果你那样就满足的话，最好马上就辞去军职。」

「…………！」

莉格蕾特摆出臭脸抗议，但威尔姆完全不放在眼里。

「我再说一次。辞去近卫军，就任诺耶儿百人长的副官。这是命令！」

「无论如何，是吗？」

「当然。话虽如此，也并不是要你一辈子只能当副官，放心吧。」

莉格蕾特投以怀疑的眼神。违背约定这种事，对眼前的男人而言就像家常便饭。撒谎简直再简单不过。

「等时候到了，我自然会准备好你的位子。何况目前无论如何，都不能让你老是待在莎拉大人身边。」

葛罗的妻子，莎拉。莉格蕾特既是州都马德雷斯的近卫队指挥官之一，更因为同为女性而深得莎拉欢心。利用这份优势，莉格蕾特依照父亲威尔姆的吩咐暗中做了很多手脚。替负伤的莎拉安排威尔姆指定之医师的也是莉格蕾特。他大概是想预防万一有什么「意外」发生时自己遭到怀疑，才刻意调走莉格蕾特。

父亲跟巴赫尔内通的事情，莉格蕾特早已隐隐察觉。不过，她没有把这件事说出去。因为开口的话，肯定会被杀掉。她有这种预感。

莉格蕾特不惜背叛葛罗太守，甚至背叛有恩于自己的莎拉，也对父亲的话言听计从。结果却为了掩盖父亲的丑事而被降职，莉格蕾特无论如何就是吞不下这口气。

「……可是……」

「呵呵，还有什么好犹豫的，姐姐大人？守护马德雷斯的重任我会一肩扛下。姐姐大人只需放心地追随太守看上的英雄大人就行了吧？」

罗耶一边出言嘲笑，一边俯视着自己。这个男人明明是自己的亲弟弟，由同一对父母所生，却跟自己一点也不像。人见人爱的性格，文武兼备，简直就像是为了成为武人而生。

相反地，莉格蕾特的性格阴郁，身体也相当孱弱。虽然记忆力很好，却没有能妥善发挥这点的思考能力。典型的文官性格，在武人世家的格兰布鲁家可说是格格不入的存在。

「罗耶，有什么好笑的。欣赏自己姐姐的不幸有这么有趣吗？」

莉格蕾特不耐烦地拨了拨黑色的长发，对罗耶讥讽。

「这世上有哪个弟弟见到姐姐荣升不感到高兴？哈哈，我认为这个职务非常适合姐姐大人喔。」

「适合我？」

「是啊。因为让姐姐大人率领近卫军本来就很奇怪嘛。您一定常常在担心自己会给格兰布鲁家丢脸对不对？不过，从今天开始就能高枕无忧了唷！」

罗耶用嘲讽的嘴脸挑衅道。莉格蕾特忍不住抓向腰间的剑。

「有种就再说一次！」

「您还是自重一点，别做出不适合自己的举动比较好。聪明的姐姐大人应该很清楚吧？就算再一百次，不、一千次，您也打不过我的。我早就向您展示过实力的差距了。」

莉格蕾特满怀杀气地瞪过去，可罗耶却完全不为所动。虽然一时冲动很想砍了他，但凭自己的剑术根本碰不到罗耶的边。正因为她非常清楚这点，所以才只能恨恨地瞪着他。

莉格蕾特的脑筋纵使比一般人转得快，却很容易轻言放弃。因为她害怕自己的努力会徒劳无功，所以总是避免采取行动。不挑战没有把握的事情，就是莉格蕾特的处世之道。

可是，就算脑袋理解，内心却无法接受，使得负面的情绪不断累积。而自己又不懂得掩藏内心的情感，结果渐渐被他人疏远。就连自己的家人也一样。愿意包容这点与自己相处的，就只有性格温厚的莎拉而已。

但自己连那样的莎拉也背叛，简直就是无可救药的人类。莉格蕾特的精神，便在这样的恶性循环下逐渐沉沦。

「真是个没用的废物。被人说成这样，若是我的话早就拔刀砍过去了。」

「父亲，请您不要挑拨姐姐大人了。如果事情演变到得砍了自己的家人，就算是我也会有点心痛的。」

「算了，每个人资质有异。莉格蕾特，你的新工作就是监视那个乡巴佬。不过，虽然是个乡巴佬，却有些令人在意的地方。听好了，无论她有什么古怪的举动，都要逐一回报给我。」

威尔姆摸摸胡子。莉格蕾特欲言又止地咬着嘴唇。虽然她的手放在剑上，却怎么样都拔不出来。这就是威尔姆所说的资质吧？莉格蕾特重新体会到这份绝望，她打从心底对能冷静地认识这点的自己感到厌恶。

「…………」

「你的回答去哪儿了？不想被赶出格兰布鲁家的话，就乖乖照我的指示去做。你这一生中最幸运的事，便是做为我的女儿降生于世。而我最大的不幸，就是拥有像你这样的女儿，真是家门之耻。」

威尔姆低声恫吓后，莉格蕾特看着地上，轻轻点头。

「……属下、知道了。」

「罗耶，莉格蕾特的部队以后由你接管。这样加起来就是三千人的部队了。我会替你准备好相称的阶级。明天就向太守呈报吧。」

「哈哈，那可真是光荣。」

威尔姆和罗耶一边谈笑一边离开房间。目送两人离去后，莉格蕾特跌坐在地上，不甘心地握紧拳头，无言地发出呜咽。

数小时后，心情终于恢复平静的莉格蕾特，来到诺耶儿的士官室门前。她决定屏除杂念，向机器一样尽职地完成自己的任务。她敲了敲门，听到门内应声后进入房内。只见诺耶儿和辛西亚正隔着一块木盘面对面坐着。

「打扰了。我是今天起担任贵队副官的莉格蕾特·格兰布鲁百人长。今后还请您多多指教。」

「莉格蕾特大人担任诺耶儿的副官？这是不是哪里弄错了？您应该是近卫队的队长之一才对啊？」

「不，没有任何错误。辛西亚上级百人长。下官已被解除近卫队长一职，受命担任诺耶儿百人长的辅佐官。虽然阶级同为百人长，但上下关系是绝对的。今后下官将以诺耶儿队长称呼您。」

莉格蕾特瞄向辛西亚，用尖锐的语气回答。两人同为女士官，辛西亚是莎拉的护卫，而莉格蕾特则负责马德雷斯城内的守备。尽管立场相近，莉格蕾特却时常刻意避开辛西亚。因为只要看到身为武官楷模的她，自己内心丑陋的嫉妒和自卑感就会沸腾。自己缺少的资质、才能，她全部都具备。如果自己跟辛西亚一样的话，父亲威尔姆就不会那样轻蔑自己了吧？

想到这里，那股强烈的自我厌恶又再度涌上心头，令她恨不得去死。但她既没有去死的觉悟也没那种勇气。结果只是重新认识到自己是个无可救药的人类，令阴郁的性格更加强化而已。

而辛西亚应该也感觉得出自己被特意回避。此刻，她似乎正为该跟平常几乎没聊过天的对象说些什么而伤透脑筋。

「……这、这样啊。诺耶儿，莉格蕾特大人的军中资历很长，知识也很丰富。一定能成为你的助……喂，你有没有在听啊？」

「好，这样就是我赢了！不论你做什么都改变不了我的胜利了，再来你可以随便下就好了喔。」

诺耶儿啪地一声把棋子敲在木盘上。看来她们正在进行兵棋推演的样子。说是推演，其实就是一种智力游戏。是在大陆统一后，专为没什么机会接触实战的士官们设计的棋盘游戏。据称可以培养一个人的推理能力和冷静的判断力。以模拟实战的形式，布置本阵和军粮库的位置、分配兵力、并灵活运用骑兵和伏兵，乃是这种游戏的重点。虽然不晓得实战时派不派得上用场就是了。

「喂，别开玩笑了。占据压倒性优势的我怎么可能会输啊？你的本阵不是就快被吃掉了吗！」

被诺耶儿宣告胜利的辛西亚皱起眉头，用力坐回椅子上。

「因为我是故意处于下风的啊。结果辛西亚一下子就上钩了呢！不信你看，侧面都是我的伏兵喔。不管你逃到哪里，都会在到达我的本阵前被歼灭啦。」

「……居然、将军了？不、不可能。你一直把那么多兵力藏在那种偏僻的角落吗！万一我没走这条路的话就没有意义了吧！」

「所以我才故意引诱你走这里不是吗？辛西亚杀红眼了都没看到对不对？嘛，总之就是这么回事，我就不客气吃掉啰。」

辛西亚不甘心地念了一会儿后，终于还是低头认输，浑身无力地趴在木盘上。就莉格蕾特从远处的观察，盘势确实是诺耶儿的逆转胜。

胜利的诺耶儿从椅子上起身，用力握拳举向天空。接着她心满意足地带着笑容走向莉格蕾特。

「我叫诺耶儿·波司海特。你是我的第一任副官，以后就请多多指教啰。」

她顶着一张愚蠢的表情邀自己握手。那种自来熟的态度虽然令人不悦，但冷淡回应的话又显得太不圆滑。于是莉格蕾特轻轻咋舌后，一脸不情愿地握住那只手。自己怎么可能对她有任何敬爱之情？

「是，就请您多多指教了。下官衷心祈祷这不会是段长久的关系。」

莉格蕾特酸溜溜地回答，但诺耶儿似乎没有听懂。她忍不住再次咋舌。

「对了，没什么事的话要不要一起玩？我看辛西亚暂时是不行了。」

「不、不行了是什么意思！这一定是弄错了。没错，绝对是哪里弄错了！」

诺耶儿身后传来怨灵般的抗议声，但莉格蕾特假装没有听到，迳自回答。

「下官还有很多事要忙，恕不奉陪。还有，直接称呼上官的名讳有违军中的纪律。」

「在我的房间里没关系啦。辛西亚说了。」

「原来如此。那就算了。那么虽然有些唐突，但关于本次任务，请问有什么需要下官提供意见的吗？」

莉格蕾特不带感情地淡淡问道。但诺耶儿却「嗯？」地歪起头。反而是倒在后面的辛西亚突然跳起来，走过来询问。

「莉格蕾特大人。你说的任务是什么？」

「是，诺耶儿队长被太守交付的任务，是镇压在北部矿山地区肆虐的山贼。下官正是为了辅佐这项任务才被指定为副官。」

「您说北部矿山的山贼，难、难道是指白蚁党！？这么大的任务，对现在的诺耶儿不会太沉重了吗？」

「就算您对下官这么说也无济于事。这是太守本人的命令，而且诺耶儿队长也接受了。无论负荷沉不沉重皆与下官无关。」

莉格蕾特态度冷漠地回答，令辛西亚不禁缩起身体。会有这种反应也是当然的，因为这正是莉格蕾特的目的。可诺耶儿本人似乎一点也不受影响。大概是个连他人的恶意都无法理解的笨蛋吧。尽管威尔姆说过需要注意，但在莉格蕾特看来她就是个穷酸的村姑。而在兵棋推演上败给她，代表辛西亚也不过是半斤八两而已。莉格蕾特用鼻子哼了口气，诺耶儿却露出一脸好奇的表情。

「唉，白蚁党这名字真有趣呢。难道他们会跟白蚁一样，把别人的房子吃掉吗？」

「因为他们会利用废弃的矿道藏身，所以才被这么称呼。而且除了藏身之外，更会利用错综复杂的矿道发动袭击，让讨伐队吃了不少苦头。」

「我军的驻营也被袭击了很多次呢。尽管他们自称义贼，可终究只是一群强盗。虽然我军数度出兵想剿灭他们，不过每次出动大部队，他们就像鼠辈一样躲得不见踪影。真是一群麻烦的家伙。」

辛西亚抱着胸口，一脸不快地蹙起眉头。因为她以前也曾参与过讨伐行动，却没有收到任何成果。

「这样啊。那出发前先去侦查一下好了。毕竟被溜掉的话，会很麻烦呢。」

「等等，难道你打算自己一个人去？」

辛西亚听了睁大眼睛。诺耶儿回了一声当然。

「因为带一大堆人去的话，马上会被发现不是吗？」

「这样的话下官也一起同行，至少可以为您带路。」

「那就事不宜迟，明天马上出发吧！」

「了解了，那么下官即刻回去准备。」

莉格蕾特正准备以有礼无体的动作敬礼，却被诺耶儿打断。

「呐，反正我们的阶级一样，你不用敬语也没关系啦。」

「那可不行。您是深得太守欢心的大红人；被太阳神眷顾而幸运阻止叛乱军偷袭的天选者。像我这样低贱的小人物没有资格与您平等地对话。」

莉格蕾特最擅长这样语带讽刺地吹捧对方。大部分的人听了之后都会露出嫌恶的表情，再也不愿接近莉格蕾特，而自己也不会主动接近他们。

「这样啊，好吧。那就明天见啰！」

诺耶儿咧嘴露出爽朗的笑容，然后用完美的动作敬礼。明明才刚加入军队不久，竟然能做出那么性感的敬礼姿势。莉格蕾特一不小心看得入迷，慌张地逃离现场。

（真是个奇怪的女人。算了，反正她不可能解决得了白蚁党那些烫手山芋。真想快点从这个无聊的任务中解放，重新回到近卫队去。）

虽然心里这么想，但莉格蕾特很清楚自己大概再也回不去了。这个任务结束后，自己八成会被随便安插一个闲职，最后被当成政治婚姻的筹码踢得远远的。自己剩下的人生，大概只余下无止尽的怠惰和无聊的生活而已。

（真是无聊透了。既然活着也跟死了一样，还不如早点死死算了。真是蠢得可以。）

莉格蕾特沉浸在一如以往的负面思考中，一边玩弄着黑色的长发，一边用力往前踏步。

另一方面，在诺耶儿的房间。

「没想到她会是你的副官，真是吓了我一跳。」

「她的脸色好苍白呢。我觉得应该多晒晒太阳比较好。」

「因为她好像不太喜欢出门的样子。还有，她的性格一如外表所见……该怎么说呢，是个有点难相处的人物。」

「是喔？」

「什么『是喔』，你难道都没感觉吗？她的性格很明显不好相处吧。」

辛西亚错愕地看着一脸不解的诺耶儿。

「嗯——还好啊？我觉得她很有趣，一跟她说话就会忍不住想笑呢。很厉害对不对？」

辛西亚试图回想了一下到底哪里有笑点，不过马上就甩甩头放弃思考。因为思考这家伙的话只会浪费脑细胞。

「……啊啊，不好意思。差点忘了你是比她更严重的问题人物。这点程度对你来说根本不算什么吧？」

「就跟辛西亚一样呢。」

「别把我跟你混为一谈！」

辛西亚全力否认，用力捏住诺耶儿的脸颊，但她好像一点也没有反省的意思。辛西亚只好叹了口气，缓缓松手。跟莉格蕾特的对话已经让辛西亚很累了，她不想让自己变得更加疲惫。

于是辛西亚望着一脸开心的诺耶儿，继续问道。

「所以呢，你觉得跟她处得来吗？」

「嗯，感觉有她在就不会无聊了。一定会很顺利的啦！」

诺耶儿抓起棋盘上的棋子，用手指弹到空中。在空中转了几圈后，棋子漂亮地停在诺耶儿的头顶上。

「耶！成功了。」

「啊啊，别再耍蠢了，快点收一收。刚才的那局不算数。只是单纯的意外。」

「嗯，那就当作这样啰！刚刚一定是哪里算错了，我也同意辛西亚的看法。那，就当成是辛西亚的胜利！」

「……不，果然还是记下来吧。输了就得乖乖认输才行，否则有失身为骑士的风度嘛，嗯。」

承受不住诺耶儿怜悯的眼神，辛西亚沙哑地更正。