第二章 往昔侵蚀当下时光

无论如何也无法平复心底的紧张感。

察觉到自己在皮革沙发上不安地扭动着身体，妮琳轻轻叹了口气。

如果不刻意稳住身形，就会忍不住好奇地东张西望。虽说这算不上什么值得苛责的失礼举动——但对于过了十几年平民生活的妮琳来说，还是有着足以为此感到羞耻的自尊心。

光是初次登门拜访陌生人家里，就足够让人拘谨了，更何况眼前这座宅邸的奢华程度远超想象，不紧张反倒不正常。无需旁人特意提点她也能猜到，哪怕只是随意摆放的一个花瓶，或是自己脚下踩着的一块地毯，似乎都能轻松超过她的年收入——有的甚至达到了几十倍、几百倍的价值。

事实上——菲莉希丝·穆古家的宅邸，其豪华程度绝非寻常可比。

停车场里，从铸型铠运输车到豪华轿车、跑车之类，大大小小十几辆车整齐排列，远处还能看到泳池和网球场。这绝不像那些小富豪为了撑场面而建造的徒有其表的摆设。无论是占地面积还是配套设施，只要想的话，在那里举办竞技大赛都不成问题。当然，庭院本身还要比这大上好几倍。

玄关也好，走廊也罢，都是非同寻常的尺寸。走廊宽敞到仿佛可以直接开车通过，恐怕光是玄关大厅的面积，就足以盖起一栋普通民居了。无论怎么看，这都远远超出了私人宅邸该有的规模。就算是魔法管理局的建筑，都达不到这般体量。而且，这里的每一处都经过了细致入微的装修。从一张壁纸到一扇窗框，显然都出自专业工匠之手。

如果说这是建在乡下的地段，那还能理解——但考虑到这里是特里斯坦市区，这般规格，甚至近乎称得上不合规矩。

话虽如此——

（冷静点。冷静点——）

妮琳在心里这样告诫自己。

紧张本无可厚非，但若是紧张到旁人一眼就能看穿，未免太过狼狈。

（没什么稀奇的。没错，我们家以前——也算是这样的嘛。）

她试图回忆起父亲在世时的往事，却怎么也想不真切。毕竟，住在那栋老宅里已经是十多年前的事了——虽说房子的外观和会客厅这类撑门面的部分还算气派，但住在里面的妮琳一家的生活，却过得与这光鲜外壳极不相称地朴素。父亲这个人，在撑场面方面从不吝啬金钱，却丝毫没有把自己的收入回馈给家人的意识。当然，那时的生活虽不至于像父亲离世后那样拮据……但她也不曾拥有过肆意享受奢侈的记忆。

（——呜）

就算重新回想起来，心中也只是越发五味杂陈。

（到头来……所谓的暴发户，不过是突然手握巨款的穷人罢了。）

金钱的使用方式也需要分寸与平衡。既然消费观不可能一朝一夕就改变，那么倘若某天突然手握远超以往量级的财富，其使用方式难免会变得扭曲。父亲大概就是典型的例子。

“别客气，随意一点就好——”

菲莉希丝虽然这么说——但妮琳还是无法安心。

她们身处的这间会客室，想必也花费了相当的金钱。虽说没有什么特别引人注目的华丽内饰或摆件……但这个房间里，却弥漫着只有一流品才能散发出的那种浓郁的格调。就连自己屁股底下的这张沙发，都可能价值数万多克，想到这里，妮琳甚至觉得自己坐在这里都有些过意不去。

她不禁感慨，自己真是个天生的穷酸相。

“对了，你是咖啡派？香茶派？还是——”

隔着桌子，在对面的沙发上坐下的菲莉希丝问道。

“酒派？”

“啊——不。那个。虽然没在工作。不过，现在还是白天。”

差点就下意识地点头了——妮琳慌忙摇了摇头。

虽然不怎么对别人说，但她并不讨厌喝酒。虽说还没到在公寓里常备的程度，但偶尔也会小酌几杯——独自一人，慢慢品味酒的味道和微醺的感觉。不过，不少店家总会把她误认为未成年人，每次买酒都要出示身份证件，着实有些麻烦。

顺便一提，爱喝酒的人大致可以分为两种：一种会大口灌入低度酒，另一种则是浅抿小口品尝烈酒——要说的话，妮琳属于后者。

“这么说的话，就是能喝咯。那好。”

菲莉希丝擅自做出这样的判断，然后向站在墙边的女佣点了点头。

那个似乎一直在听她们对话的年轻女佣，轻轻点了点头，离开了会客室。她就像空气一样存在于此——就算被吩咐了什么，也不会一一追问或确认多余的事情。想必是受过十分周全的家政训练。

“——那么。您找我到底是为何……？”

妮琳重新坐直身体，问道。

虽然菲莉西斯的心思总是让人捉摸不透……但她总不会是毫无缘由地就把妮琳请到自己家里来吧。

“啊，就是想找你打听点事。”

菲莉希丝浅浅一笑：

“想问问你，雷的近况。”

“雷……是指雷奥特·斯坦博格先生吧？”

“我想我们应该不认识其他也叫‘雷’的人吧？”

“话是这么说没错……”

妮琳应着，话到嘴边却有些迟疑。

被菲莉希丝这么一问，妮琳才发现，自己其实并不怎么了解雷奥特。倒不如说，关于他的事情，她反而更想向菲莉希丝请教。

“这三年左右，他好像一直在刻意避开我，我也不太清楚他过着怎样的生活。虽说这也无妨，但最近见到他，总觉得他好像变了。但我又说不上来具体在哪。”

“这样啊……”

“毕竟原本是搭档，难免感到在意。不过也不至于特意追着去问他就是了。”

“原来如此。但说实话，我也不太了解那个人。实际上——我几乎不知道关于他的事情。”

话音落下——她突然想到了什么，补充道：

“说起来——我所认识的雷奥特·斯坦博格，恐怕不是菲莉希丝小姐您所熟知的那个他，而是已经改变之后的他吧。实际上，和他交谈时，总能不断感受到一种违和感。”

“嗯——比如？”

“比如。‘会为别人着想’啊、‘会刻意与人保持距离’之类的。怎么说呢——他看起来不像是会在意这种小事的人啊。”

“是吗？在我看来，他这方面倒是今昔如一呢。”

菲莉希丝轻轻笑了。

就在这时——敲门声打断了她们的对话。

菲莉希丝应了声“请进”，刚才那位端着托盘的女佣便走进了会客室。托盘上放着看起来颇为高级的酒瓶。不是啤酒，大概是白兰地或威士忌之类的。证据便是一旁备好的清水与冰块。

“我自己来就好。”

菲莉希丝让正默默往杯子里倒酒的女佣退下，然后往杯子里丢入两三块冰，单手抓起酒瓶，若无其事地倾倒酒液。

“那个——纯饮实在有点……如果可以的话，加两倍的水吧。”

“哟，本来还想夸你懂行——可你这说的什么话。拿水稀释，简直是对酒的亵渎。按理就连冰块都不该往里放。”

菲莉希丝神色淡然地说完，不兑一滴水，又调好了一杯酒——然后递给了妮琳。妮琳无奈地接过酒杯。表面融化的冰块在杯内，发出了清脆的声响。

“别客气，请。”

“啊——那我就不客气了 ”

妮琳轻轻抿了一口杯中的酒。

果然是威士忌……而且似乎是进口货。对于只喝过廉价货的妮琳来说，要把眼前这杯和自己认知里的威士忌归为同类，心里多少有些抗拒。它的口感非常圆润，香气宜人。而且，还远不止如此。

“这个……是波本吗？”

“答对了。”

菲莉希丝笑着点了点头。

“是直接从木桶里取出原酒装瓶的那种。每一桶的风味都各有微妙区别，让人每次开瓶都期待不已。”

“这样啊……”

菲莉希丝刻意没有说出酒的品牌，但这无疑是价格不菲的好酒。虽说不至于像超高级葡萄酒那样，一瓶就能买下一辆车的程度——

“那个——我们刚才说到哪儿了？”

“说到斯坦博格先生今昔是否有不变的地方之类的。”

“啊——对了对了。别看他那样，雷其实很会为别人着想的。虽然他本人好像没怎么意识到就是了。”

“是——这样吗？”

“他从我这里离开，也是为了我着想。毕竟，年轻的女性战术魔法士可是很稀有的。偶尔还会有杂志来采访，这么一来嘛，怎么说呢——连一些狂热追捧的粉丝也找上门来了。”

菲莉希丝说着，耸了耸肩。

确实，在阿尔玛迪奥斯的媒体报道之中，菲莉希丝一直被当作类似娱乐圈名人一般对待。

拥有惊世美貌、顶尖实力，出身名门世家，头脑又聪慧过人。就算不主动宣传，受人追捧也是理所应当。

“名气上来之后，自然就冒出一批处心积虑想要构陷我的人。对这帮家伙而言，待在我身边的那位没有正规资质的战术魔法师，恰恰是绝佳的攻击把柄。那阵风波，闹得可真是够呛。

像大型报社、主流杂志这类大媒体，听说有法戈从中斡旋，帮我压下了相关流言。可那些三流八卦小报，实在是管不过来，只能放任不管了。

像什么‘传闻中的天才美女战术魔法士——她的恋人竟是寄生虫！’、‘菲莉希丝·穆古就喜欢一无是处的男人！？’诸如此类……唉，当时尽是些肆意捏造的报道。”

“……这也太过分了吧。”

妮琳呻吟着说道。

说实话，如果是几个月前的自己——在还没有和雷奥特他们直接接触的情况下，妮琳说不定也会和那些想陷害菲莉希丝的人抱着差不多的想法。

无资质，身份非法。这诚然是应当引以为耻的事，绝非什么值得夸耀的资本。

“但，即便如此也不能把一切一概而论。不去考量一个人的人格与成长境遇，仅凭表面标签就粗暴下定论，这种做法有多荒唐、多危险，本该人人都心知肚明。人各有各的身世境遇，心中的是非标尺也各不相同。只要稍微动一动脑子，本该就能想通这件事。

但真正能切实感受到这一点的人却很少。

少之又少。这着实令人叹息。

“说实话，那些流言对我而言其实根本无所谓。如果我会在意旁人的眼光，打一开始就不会做战术魔法士了。但雷却觉得，继续留在我身边只会坏事。再加上我父母是经商的，情况就更麻烦了。于是有一天，他只留下一张写着‘承蒙关照’的字条，就此下落不明。”

“这也太……”

听她这么一说，妮琳倒觉得这很符合雷奥特的作风。

“虽然很快就找到他了。可把一个主动离开的成年人硬拉回来也有点奇怪，所以就随他去了”

“是嘛……”

妮琳只能只能茫然地随口应和。

用“恋人”这个词来形容他们的关系，总觉得有些不太贴切。听着这些话，无论是雷奥特还是菲莉希丝，都对彼此太过洒脱，怎么说呢——没有那种黏腻的感觉。恐怕，世间一般恋人分手时所表现出的愁肠百结，对这两个人来说，都是无缘的东西吧。

但要说他们只是朋友，又有些微妙的不同。如果用妮琳能理解的感觉来说，或许用“姐弟”来形容他们的关系最为贴切。

“开始还以为我们是同类呢。”

菲莉希丝喃喃低语。一瞬间，一抹异样的神色从她脸上一闪而过。

妮琳眨了眨眼，想再确认一次，却没能如愿。也许只是看错了。因为那表情，实在不太像平时的菲莉希丝。

容貌端丽。头脑清晰。身为战术魔法士拥有顶尖的实力，财力也远超常人。这般被命运厚待的女子，究竟是在自嘲自己的什么呢。

“不管怎么说——雷，并不像旁人，包括他自己所想的那般不成器。看你的样子，你也心知肚明，对吧？”

“……的确。”

确实如此。

“——不过，我倒是没想到他会收留那个CSA女孩”

“你是说卡佩尔蒂塔小姐吗？说起来，穆古小姐您也认识那个孩子吧？”

“不用这么拘谨，直接叫我菲莉希丝就好”

菲莉希丝耸了耸肩，接着开口：

“与其说是认识——倒不是不能告诉你，但说实话，你还是不听为好？”

“为什么？”

“因为这本身就不是什么愉快的话题——而且，那起事件几乎被无视了。实际上，它被官方当作“从未发生”进行冷处理了。一方面是因为这件事太过特殊，另一方面，似乎也有人在幕后施压，企图把整件事压下抹平。作为理应秉持公正的魔法管理局监督官，就算听完，你心里也只会徒留郁结。”

“…………”

妮琳的视线落在了手中的酒杯上。

世上有太多真相，不如不曾听闻。因为知晓真相，反倒背负多余痛苦的遭遇并不少见。倘若事情还牵扯到相识之人，那份煎熬便会愈发沉重。

但是——

“——没关系”

妮琳只迟疑了一瞬。连她自己也不太清楚这份决心从何而来。

“请告诉我吧”

“——既然你这么说了”

菲莉希丝苦笑着说道。

“三年半前——在一个叫凯尔比尼的村子里，出现了一头魔族。”

● ● ●

推开门，废屋特有的霉味便扑面而来，打在了菲莉希丝脸上。

看来传闻所言不假，这里已经闭锁了十年以上。

一旦无人居住，房屋便会迅速破败。就算不特意开窗通风，只要有人时常出入，空气尚且能够流通。可一间封闭、再无活人居留的屋子，就会被独有的腐臭气息渐渐浸染。那沉淀已久的空气所散发的味道，可谓是房屋的尸臭。

然而——

“进去应该没问题吧……？”

菲莉希丝喃喃自语，环顾四周。

从外面看，这只是一间破败寒酸的小屋——可踏入屋内才发现，屋子的结构意外结实。虽说墙纸、涂装这类装饰一概全无，但建筑本身绝非粗制滥造。房梁与支柱全都选用了十分粗壮的木料，构件拼接的地方，几乎找不到一丝缝隙。历经十余年弃置，却看不到半点坍塌崩坏的迹象，原因想必就在于此。

“不过，就算让我在这里找什么线索，我也无从下手啊。”

她独自耸了耸肩，小声说道。

她已经卸下了铸型铠，换回了平时的装束。不过，毕竟气温很低，她就在衬衫外面套了一件焦茶色的羊皮夹克。菲莉希丝本就身形纤细——宽松而饱满的外套轮廓，反倒将外套之下那双修长双腿的优美线条衬托得愈发夺目。

“嗯……”

菲莉希丝双手插在口袋里，像在杂货店里挑选商品一样，缓缓打量着小屋内部。

恐怕这间小屋的主人，是抱着再也不会回来的决心离开的吧。屋内遍地积灰，却给人一种一切都收拾妥当之后方才离去的印象。

雷奥特似乎还期待着这里会留下手记或日记之类的东西，但仔细想想，这类东西肯定会被最先带走。除非是想给后来造访的某人留下信息——

“唯独这边，感觉有点不对劲呢。”

菲莉希丝喃喃着，打开了一个壁橱。

里面并没有什么有意义的东西。用了一半的墨水瓶，折断的钢笔，表面泛着青绿色铜锈的青铜镇纸，还有——杂乱地堆在角落里的一叠纸。

菲莉希丝出于谨慎，拿起了那叠纸。

上面似乎是某种笔记，用极具个人风格的字迹写成……但内容太过零碎，菲莉希丝实在无法判断内容是否重要。恐怕只有写下这些的本人才看得懂吧。

“也就这些了吗？”

她小声说着，把那叠纸收进了怀里。

就在这时——

“——嗯？”

似乎是夹在纸叠之间的。一张纸片悄无声息地滑落，掉到了菲莉希丝的脚边。

她弯腰将它拾起。

那是一张单色照片。

从相纸的磨损程度来看，这显然是一张相当古老的照片。既然它被遗留在这间小屋里，那么保守推算，也至少有十年以上的历史了。但如果在那之前它没有常年暴露在光线下，也不会褪色得如此严重。光的白与影的黑——两相映照的色彩都已尽数淡去，原本鲜明描绘出的景象，在已然褪为暮色昏黄的纸片之上，如同海市蜃楼般变得稀薄。

那里，是再也回不去的往日碎片。

“这就是——‘往昔之日’的感觉吧。”

菲莉希丝喃喃道。

相纸之上，以某处森林为背景，定格了四个人的身影。

一名眼神锐利的青年，一名神情温和的少年，一名看上去性情豁达的少女。

然后——

“…………”

看清第四个人的瞬间，菲莉希丝蹙起眉头，把相片翻到背面。

背面用同样极具风格的字迹潦草地写着：

『一九二九／八／七 尤莫列斯克』

“尤莫列斯克”，想必指的是阿尔玛迪奥斯北部的尤莫列斯克森林地带。

那么，前面的数字，自然就是日期了。

北历一九二九年八月七日——距今大约二十二年前。

“……就知道他的过去不简单。”

菲莉希丝小声说着，将照片收进了夹克的口袋里。

● ● ●

凡事皆有代价。

想要得到什么，就必须支付相应的代价。它可能是时间、精力、劳力、金钱——甚至是可能性。无论力量还是物品，想要将其握在手中，就必须耗费与之相称的代价。

魔法亦是如此。

在普通人眼中，魔法常常像是一种无需代价就能使用的力量……但魔法士们，绝非一无所偿便可催动这份力量。

他们将身体束缚在狭窄的铸型铠中，手持沉重的法杖，为了熟练操控这些装备，还必须接受特定的身体改造，并且投入大量时间与经费开展专精训练。此外，拘束子、封咒素筒等部件属于一次性消耗品，因此哪怕只发动一次魔法，也会产生相应的费用。

从表面上看，这些代价似乎是可以削减的。

但这自然意味着魔族化的风险会急剧攀升。这就像一场赌博。说到底，不过是在变卖自己未来的可能性罢了——并非付出更少的代价就能获得更大的力量，只是人们很难接受“拿可能性作为筹码”这种概念罢了。

然而——在众多魔法中，也有一些魔法，其代价就连外行人都能明显察觉。

〈加速〉便是其中之一。

“您……您没事吧？”

面对艾伦担忧的目光，雷奥特挤出一抹僵硬抽搐的苦笑。

“稍微……休息一下……就没事了”

话虽如此，他的眉头却紧紧皱起。

沉重的疲惫感与钝痛席卷全身，光是开口说话都让人感到抑郁。自己的肉体从未像现在这样令人厌恶。哪怕只是轻微活动四肢，钝痛也会迅速转为剧痛，在体内游走。可若是保持不动，又会被另一种疲惫折磨，仿佛浑身血肉都要消融殆尽。

虽说会受身体状态、强化倍率、使用时长等条件影响……但动用〈加速〉之后，必然会产生这类后遗反应。这次因为他把强化倍率设得较低，情况还不算太糟，可强迫肉体爆发出远胜凡人的体能，这份反噬依旧会一分不少地作用在自己身上。纵然过往经历让他多少有所适应，却没有任何办法能够彻底摆脱这份痛苦。

“真是一副惨不忍睹的样子啊”

用毫不留情的语气说出这句话的，是隆。

他正坐在铸型铠运输车货舱内壁的折叠椅上，卡佩尔蒂塔坐在他的右侧。稍远一些的位置，法戈身姿笔挺，纹丝不动地伫立着。

“是啊……”

雷奥特苦笑着表示认同。

他坐在隆一行人对面的椅子上，四肢无力地垂落，活像一个断了线的木偶。虽然靠着微妙的平衡勉强维持着坐姿，但只要用指尖轻轻一推，他恐怕就会径直摔落在地板上。

的确，这副样子毫无体面可言。

“倘若在战斗当中到了时限，你原本打算怎么办？”

“没什么打算。到时候……唯有一死。”

雷奥特说着笑了起来。

与那只魔族的战斗结束后——他卸下铸型铠、换好衣服，刚一走进铸型铠运输车的货舱，身体就彻底垮了。无奈之下，他只能将小屋的调查托付给菲莉希丝，靠着法戈的搀扶，才勉强坐到了货舱的椅子上。

“……真是个无可救药的家伙。”

“我的事……怎样都无所谓。比起这个……按照约定……告诉我吧。”

雷奥特强忍着全身骨骼错位般的剧痛，艰难地开口。

“那个魔族……究竟是什么？那家伙……是丹尼尔·雷吉耶洛吗？”

听到这话，艾伦身体猛地一颤。但雷奥特毫不在意，继续说了下去。现在不是顾及她情绪的时候。

“关于那个魔族……有几点我想不通。作为魔族，它的行动却异常……有明确的目的性。能力和智力方面……也存在着奇怪的偏向。它绝非普通的魔族，这一点毋庸置疑。更何况……如果那个魔族真的是丹尼尔·雷吉耶洛的话……那他这十几年间究竟在哪里，又做了些什么，就完全无从解释了。”

“你还真是贪得无厌啊。是打算让我把一切都全盘托出吗？”

隆脸上浮起一丝似笑非笑的神情开口说道。

“我不擅长……推理这种东西。况且……你本来也没打算……全盘托出，对吧。”

隆自有他无法全盘托出的隐情。雷奥特没有强迫他吐露真相的力量。既然如此，就只能尽可能套出更多话语，从中捡拾真相的碎片。

当然，隆想必也看穿了雷奥特的这份心思——

“确实如此。不过……该从何说起呢。”

隆用指尖轻抚着白色的胡须，微微歪了歪头。

“这样吧，先回答你第一个问题。刚才那家伙——确实是曾被称为丹尼尔·雷吉耶洛的男人。”

“……！”

隆的话，让艾伦在喉咙深处发出一声压抑的悲鸣。

不了解内情的法戈疑惑地看向艾伦……但在雷奥特的眼神示意下，他又默默地将视线转回隆身上。现在就算训斥艾伦，也只是无谓地浪费时间。不如趁隆还没改变主意，让他把能说的尽量都说出来。

一旁的卡佩尔蒂塔则依旧保持着她一贯的面无表情。她那双红色的瞳孔始终沉静如水，没有流露出任何感慨。

她看起来只是单纯地无法理解对话的内容——但仔细想想，对这个CSA的少女抱有普通亲子间那样的感情期待，本身就是不切实际的。

“父母”这个词，对她而言不过是一个没有任何实感的抽象概念罢了。

“话说回来……你和那个丹尼尔……是什么关系？”

“简单来说，就是师父和弟子的关系”

隆用平静的语气回答。

“弟子……学的是什么？”

“你不是已经察觉到了吗？”

“不用铸型铠就能使用魔法的方法……？如果不是什么戏法的话……我倒是很想领教一下”

雷奥特带着挑衅的意味，用嘲讽的语气说道……但隆的态度没有丝毫动摇。他再次露出一丝苦笑，继续说道：

“我得先说明白，免得你产生误会。我教给他的技艺，和你们这些魔法士所使用的、如今广为流传的魔法，多少有些不一样。虽然原理上是相通的——但我们并非乔治·格列科的继承者。若非要论个先后，反倒他才是我们的后继者。尽管是以一种相当扭曲的形式。”

乔治·格列科教授。

隶属于马兰多大学人文科学部，在“圣舒曼实验”中将魔法作为现实技术带入这个世界的人物。他被尊为现代魔法技术之父——然而他的过往迷雾重重，且在“圣舒曼实验”后便销声匿迹，至今下落不明。

“——你是‘源流魔法使’吗？”

雷奥特喃喃自语。

事实上，“魔法”这一概念，早在“圣舒曼实验”之前就已经存在。

但那只是在民间传说和神话领域中零星流传的东西，并没有现实依据。其称呼和形态也千差万别，缺乏统一性。在过去的世俗社会中，这类魔法不过是一种迷信，或是空想家随口编造的天方夜谭。

魔法。妖术。仙道。或是神的奇迹。

诚然，其中大部分都只是迷信。但如今，魔法技术确凿无疑地存在于世，由此不难想象，曾经必然存在一群人将“真正的魔法”作为不外传的秘仪，暗中传承、打磨修炼。

而格列科教授公之于众的魔法技术，也不过是对这些传承的整理与体系化的产物罢了。

事实上——格列科教授在进行“圣舒曼实验”时，也并未声称是自己“发明”了魔法技术。虽然他本人在透露更多信息前就已失踪，但后世许多研究者都指出，在魔法的体系化与技术化过程中，很可能有“魔法使”曾协助过格列科教授。

现代魔法士的先祖。传承了现代魔法技术源流的人们。

为了将他们与世间普通的魔法士区分开来，专家们称其为“源流魔法使”。

只不过……这一概念虽早已被提出，却没有任何现实中确认“源流魔法使”存在的记录。

但是——

“世间似乎是这么称呼我们的”

隆既不骄傲，也不羞愧，平淡地说道。

这位自称“源流魔法使”的男人，此刻就站在雷奥特他们面前。

“这么说……你真的能不用铸型铠就使用魔法？那会被卡佩尔蒂塔当成魔族也情有可原，可即便如此……不用铸型铠……你到底是怎么做到的？”

“没什么特别的诀窍。原本的魔法，根本不需要那种笨拙的装置。事实上，在〈埃尔内费尔特事件〉之前，任何人都能不借助铸型铠使用魔法。”

“我知道……这些我都知道”

雷奥特皱着眉说道。

隆说得没错。但毋庸置疑，正是因为没有借助铸型铠引导并封印咒素，持续大量使用高阶魔法，才导致了那场历史性的大灾难——“埃尔内费尔特事件”。

“现在和当时……状况不同。咒素……已经遍布于整个世界。空气中……我们的身体里……就连刚出生的婴儿……也被一定量的咒素所污染。无论多么微小的魔法……只要使用一次，就会立刻引发魔族化。”

“确实如此”

隆点了点头。

“但并非没有出路。虽然只有极少数人能够踏上它。”

“那就是……不堕为魔族，也能使用魔法的办法吗？”

“如果能通过训练，随心所欲地将魔族化的诱因——也就是世间所说的咒素——从自身体内排出呢？”

“——你说什么？”

雷奥特不禁反问道。就连对魔法和魔法技术颇有了解的法戈，也露出了难以置信的表情。

“这不可能。这种事……”

“并非不可能。事实上，你们也在借助机械装置做着类似的事。”

隆平静地断言。

雷奥特困惑了一瞬，随即恍然大悟。

“你是说……铸型铠？但那终究只是……用来封印即将产生的新咒素……的装置啊。”

铸型铠确实能将产生的咒素引导并封入封咒素筒中。但那终究只是为了防止新产生的咒素在体内沉积，并不具备排出已积累在体内的咒素的功能。

即便如此，它也存在上限——这就是拘束值的存在意义。

“说到底，被称为铸型铠的装置，本身就是我们「行法」的机械仿制品。尽管时至今日，它已经演化出独有的形态，和我们的‘行法’相差甚远，但控制咒素的根本原理是相通的。”

铸型铠。人类的铸模。

事实上，铸型铠这一装置的开发过程至今仍不明了。据说它是由在〈埃尔内费尔特事件〉之前就已察觉咒素存在并警示其危险性的人们所开发的——但开发者的身份，却没有留下任何记录。据说是在‘埃尔内费尔特事件’的混乱期遗失了。

“先说清楚，我们的「行法」并非人人可学。需要天赋。千人中才有一人——不，万人中也未必有一人。我也不清楚确切的数字。但可以肯定的是，拥有这种天赋的人极为稀少。”

“这一点……我也认同。”

雷奥特带着讽刺的表情应道。

如果人人都能做到，魔族灾害就不会发生了。那些被他亲手斩杀的、沦为魔族的人们，本也不必死去。

“同时，即便是我们的「行法」，也无法完全排出体内的咒素。细节暂且不论，总之持续使用魔法，当体内积累的咒素达到一定量时，变异依旧会不可避免地开始。当然，若不做好肉体与精神的准备，「行法」本身也无法成立，即便是我们，贸然使用魔法也会导致存在的‘堕落’——也就是所谓的魔族化。

而这一点，早在数百年前就已为人所知。恶魔、妖怪、幽鬼——这些并非全都是人类想象力的产物”

这也曾是一部分研究者提出过的猜想。

魔法中毒患者的模样，确实会让人联想到那些在迷信中流传的怪物。自古以来传说中的怪物里，说不定混杂了真正的魔法中毒患者——这样的想法其实十分自然。

“那么……丹尼尔拥有这种才能？”

“他的才能，甚至让身为师父的我都为之折服”

隆的表情充满了感慨。

“我耗费了二十多年才抵达的领域，他仅仅用了十年，就已触手可及。”

“真是个天才啊。”

“没错。但天才往往既不稳定又脆弱。他也不例外。”

隆点了点头，说道。

“他无法割舍——对某个少女的爱慕之情。”

“……！”

艾伦的身体再次剧烈颤抖起来。

“我们本就不应与世俗产生过多交集。我们的技艺与世间的价值观格格不入——但我们必须将精神与肉体完全置于自身意志的掌控之下。恋爱这种状态会对此造成多大的阻碍，任谁都能明白。”

“这样吗。”

雷奥特苦笑着。

他从未体验过所谓的恋爱感情。

在亲手杀死收养并养育自己的多贝恩·斯坦博格的那天，他就已经放弃了自己。他认定自己没有资格追求幸福——在这种怠惰的绝望感中，他只是麻木的活着，等待着审判之日的降临。

一个对自己彻底绝望的人，是不可能爱上别人的。

“有一天，他说想回故乡凯尔比尼村。他无法忍受故乡的复兴毫无进展，反而每况愈下的现状。”

隆自然是反对的。

隆与丹尼尔相遇，正是在那个村子以“外出打工”为名，将他驱逐的地方——特里斯坦。一个仅仅十三岁的孩子，只带着一身破旧的换洗衣物就被赶出谋生，这本质就是抛弃。这点不光隆清楚，丹尼尔自己也心知肚明。

但丹尼尔还是坚持要回一次凯尔比尼。

“就算嘴上说着故乡抛弃了自己，但那终究只是说辞。就算对故乡本身没有留恋，也总会有难以忘怀的旧识。我判断他若不彻底了却这段心结，就无法专心修行，于是给了他一个期限，让他回了村——为了让他做个了断”

结果，他却在那里遇见了柯妮莉娅。

为了清算羁绊与留恋而准许的一次归乡——却讽刺地催生了更深的执念。

“就这样，丹尼尔与那个少女两情相悦……再也无法与她分离。期限过后，他仍留在村里，在不引人注目的范围内使用小型魔法，继续为村庄的复兴尽心尽力”

“……真是个美丽的故事啊。”

“倘若那便是故事的结局就好了啊。”

面对雷奥特讽刺的语调，隆轻轻摇了摇头，回应道。

就在这时——

“——别说了!!”

承受着众人回头的目光——艾伦尖叫起来。

“别说了——我不想听，不想听这种话！够了！怎样都无所谓了！杀了那个魔族！消灭那个魔族！把和那个魔族有关的一切，丹尼尔也好，柯妮莉娅大人也好，还有那个‘残次品’也好！”

艾伦激动地站起身，指向静静坐在隆身旁的卡佩尔蒂塔。

“消灭他们！杀了他们！这样——这样一切就都结束了！一切都当作从未发生过——”

艾伦的话戛然而止。

快步上前的法戈，一记手刀劈在了她的后颈。

不了解他身手的人，恐怕根本无法理解发生了什么。在菲莉希丝家待命时，雷奥特也曾以训练为由和他交手数次——而倒地次数更多的，总是雷奥特。

“事到如今……手法还是这么利落啊。”

“过奖了。”

面对雷奥特的评价，法戈平静地回应。他迅速扶住脱力昏厥的艾伦，将她安置在椅子上，随后便若无其事地回到原本的站位。

“那么——请继续吧。”

隆对始终面无表情的法戈报以一丝苦笑，然后重新开始了讲述。

“没过多久，丹尼尔的魔法就开始让村民感到恐惧，并对他进行迫害。这是理所当然的。毕竟，那是距离〈埃尔内费尔特事件〉还不到十五年的时期。魔族——以及使用魔法的恐怖，还深深烙印在每个人的脑海里。更不巧的是，那个深爱着女儿的父亲，正是一村之长。他煽动村民，将丹尼尔驱逐，同时把女儿软禁在了家中。”

“——原来如此”

雷奥特已经了解了这部分的来龙去脉。

“于是，某天——两人决定私奔。他给我寄来了一封信，详细描述了事情的始末。但很不巧，我看到那封信时，已是他们计划私奔的前一天。我当时也很忙，四处奔波，所以对邮件的处理总是有所延迟。”

隆的表情，一瞬间掠过一丝阴霾。

“……”

雷奥特忽然——尽管只是微弱地——但他第一次对这个老人产生了些许亲近感。

从第一次见面起，这个老人身上就有一种超然物外的气质——仿佛在俯瞰着众生的悲欢。他虽有喜怒哀乐的表情，却总让人觉得那是刻意为之的表演。

宛如一个舍弃为人身份的存在，还在模仿人类的一举一动。

正因如此，雷奥特一直觉得他身上有种异样之感。

但现在——看见掠过隆脸上的那一抹阴翳，他意识到，这个老人心中，或许还残留着些许人类的苦恼与悔恨。尽管与普通人相比，那或许是极其微弱的，但至少，比和一个完全丧失人性的人形怪物对话，要让人好受一些。

“——之后发生了什么，我也不完全清楚。”

隆似乎并未察觉雷奥特的想法，依旧淡淡地继续说道。

“只知道森林里留下了多具尸体。恐怕是被村民逼入绝境的丹尼尔，在没有调息静心、没有集中精神——也没有做好任何准备的情况下，使用了某种魔法。正因如此，他才会瞬间魔族化，惨杀了追击的村民，并将一同逃亡的少女……”

“我知道了……别再说了。”

雷奥特立刻打断了隆的话。

虽然不清楚卡佩尔蒂塔能听懂多少，但直觉告诉他，最好在故事牵连到她之前停下。

“前因后果我已经了解了，但……有一点我始终无法理解。按你所说……丹尼尔在十多年前就已魔族化……但直到不久前，不仅没有出现任何受害者，甚至连目击报告都没有。这……是怎么回事？”

“是我将他封印了。”

隆轻描淡写地说道。

“‘封印了’？”

“我找到他时，他的变异已经开始。魔族化一旦开始，就无法停止，更没有复原的办法。但——如果创造出某种「场域」，就能延缓变异的进程。其结构，和你们的铸型铠颇为相似。”

他的语气，就像在炫耀一道简单的料理做法——但若是让魔法技术相关人士听到，恐怕要么当场昏厥，要么勃然大怒，要么就会不顾一切地扑向隆，恳求他传授此法。

“这种事……真的有可能做到？”

“必须要有个与封印对象同等，甚至更强的魔法驾驭能力者，来管理这个「场域」才行。”

“这就自相矛盾了。”

雷奥特接过隆的话头，说道。

将人类魔法士与魔族进行比较，在魔法驾驭能力上，魔族无疑占据压倒性优势。只不过魔族是本能地使用魔法，因此使用方式散漫无度。

雷奥特他们这些战术魔法士，正是通过高效使用特化于战斗技能的魔法，并将有限的魔法驾驭能力集中起来，才得以战胜魔族。

如果像隆所说，维持「场域」需要与魔族同等的魔法驾驭能力，那么要么集结多名魔法士，在短时间内轮流接替——要么——

“也就是说……为了封印一个魔族，需要准备另一个魔族。”

这句话让现场的气温骤降。

一声细微的金属音。

恐怕只有雷奥特听出了这声音的含义。或许隆也察觉到了。那是法戈在怀中卸下手枪保险的声音。

“…………”

隆露出一抹暧昧的微笑，陷入了沉默。

如果他真的是魔族——手枪很可能对他无效。但在魔力圈内部，几乎零距离发射的子弹击中大脑，与魔力圈的反应速度——究竟哪个会更快？

更何况，法戈使用的手枪——〈鲁帕德P08〉，虽然口径不算大，但装填的弹药却是一种名为〈格拉泽安全弹头〉的特殊子弹。弹头在进入目标体内后，会将内部收纳的霰弹爆炸性地释放出来。由于对人杀伤力过大，就连军队和警察都对其敬而远之。只要命中，即便是魔族，也会被硬生生挖去脑组织，当场死亡。

“……可以继续说了吗？”

片刻之后，隆环视众人，开口问道。

“还是说，你们打算在这里对我开枪？”

“你是……魔族吗？”

雷奥特呻吟着问道。

他并非完全没有预料到。甚至可以说，心中早已有着“果然如此”的想法。

据说魔族的思想与行动，会受到其身为人类时的习性与价值观的影响。尽管程度因个体而异——但既然只是程度问题，那么是否也存在着保持人类意识的魔族呢？

“谁知道呢。这个就交由你们自行判断吧。”

隆只是轻轻耸了耸肩。

“但关于这件事，我的立场让我也只能给些模糊的回答。如果可以的话，我希望能继续讲下去。”

“……继续吧。”

即便隆真的是魔族，至少在这一刻，他并非敌人。既然他说无法详述，那就先听听他能说的部分。

“我赌了一把——赌丹尼尔的才能。虽然无法让他恢复原状，但或许能将他引导至他本应达到的状态，我这样想着。”

这意味着，将他提升为与隆一样的“理性魔族”。

隆说的是“本应达到的状态”。也就是说，他们从一开始就是以成为“理性魔族”为目标，持续修行的。从修行途中的丹尼尔就能直接使用魔法来看，以人类之身使用魔法，或许并非他们的最终目标，而只是一个过程——一种“适应”的环节。

“但如你所见，我赌输了。这本就是没有先例的事。结果，他在十多年的时间里，并未修正自己的道路，只是在偏离正轨的情况下，作为‘魔族’成长了起来。最终——说来惭愧，我的力量已不足以将他封印。”

“……原来是这样”

雷奥特叹了口气。

大致的情况他已经明白了。

说白了——这是一件翻开底牌后，发现其实异常单纯的事件。只是因为底牌是未知的，才显得复杂。当然，这一切都建立在隆的话都是事实的前提下。“理性魔族”、“封印”、“源流魔法使”……这些都没有直接的证据。

但是——

“偶尔，丹尼尔·雷吉耶洛的意识会模糊地复苏，但次数已大幅减少。他自己恐怕也分不清，哪些行动是出于丹尼尔·雷吉耶洛，哪些又不是。”

“他的能力……怎么样？”

雷奥特想起了那个肉体可以像群体一样分离的魔族，问道。

那到底是什么原理？若是自我修复也就罢了，被分割的肉体各部分都能独立活动并变形，这在普通魔族身上是无法想象的。

事实上，他已经有了几个假说——

“单纯从魔法驾驭能力来看，他跟一般魔族并没有太大差距。只不过他拥有相当丰富的知识。虽然不清楚这些知识还残留多少——但他使用你们不知道的魔法，或是想出类似秘技手段的可能性，要比其他魔族更高。

但反过来说，也就仅此而已。我们并非为了获得战斗力量才掌握魔法的。单论战斗技术，你们这些专精于此的战术魔法士，无疑更加强大。”

“……是这样吗？”

“没错。如果我们的技艺是为了战斗，就不会随身携带这种东西了。”

说着，隆轻轻举起了右手那根暗藏武器的手杖。

“嘛——倒也是”

若是同样以肉身相搏，雷奥特他们恐怕远不是隆的对手。从根本上说，可使用的力量量级就完全不同。魔法就是这种存在。因此，人类仅凭肉身无法战胜魔族。

但一旦装备了战术铸型铠，成为战术魔法士，情况就截然不同了。军队曾孜孜不倦改良的战斗用魔法——传承杀伤与破坏魔法的人们。若仅局限于战斗，装备铸型铠的雷奥特他们，确实有超越隆的可能。

仔细想想——这也可以说是人类对战斗的热情与执念，填平甚至超越了魔族与人类之间的力量差距。从这种斗争本能的强度来看，人类或许是比魔族更可怕的怪物。

“说实话，我本打算在最后关头，亲手做个了断……”

这意味着，他打算亲手杀死丹尼尔。

但从在小屋前与丹尼尔的战斗情况来看，被压制的一方，反倒是隆。若不是雷奥特他们及时介入，他或许已经殒命。

“最终，我还是力不从心”

“…………”

雷奥特看向隆……又看向坐在他身旁的卡佩尔蒂塔。

如果她理解了至今为止的对话，想必也能预料到隆接下来会说什么——但这位红瞳少女，只是将平静的无表情贴在脸上，静静地坐在那里。

“那家伙——丹尼尔，拜托你杀了他”

这句话冰冷地回荡在现场。

“……不必你特地托付。”

雷奥特心底涌上几分疲惫，开口答道。

这是一出悲剧故事。一切早已尘埃落定。悲剧已以无可挽回的形式，确凿地定局。无论多么优秀的剧作家，都已无法将它改写为幸福的故事。剩下的，只是由谁、以何种方式，拉下这场戏的帷幕而已。

这场悲剧的落幕人。

这并非一个令人舒心的角色，但雷奥特觉得，这与自己很相称。

“丹尼尔由我来杀。”

总要有一个人，了结他的性命。

这也是对他的救赎。这——将终结他的悲剧。

“是吗。感激不尽。”

隆脸上露出一抹带着阴霾的微笑，然后从椅子上站了起来。

他的动作引起了法戈的反应，他从怀中拔出手枪。尽管隆显然已用眼角余光捕捉到了这一幕……却毫不在意，平静地朝着货舱门走去。

“——喂？”

“拜托了。”

隆伸出右手——他明明没有触碰门板，门上的金属锁扣却哐当一声脱落。

“等等——你要去哪？”

雷奥特的话音刚落，法戈便上前一步，将手枪抵住了隆的后颈。

但是——

“我也差不多该退场了。刚才有些勉强过头了——”

说着，隆的身体开始变得透明。

“——!?”

法戈将手指放在扳机上——随即又松开，垂下了持枪的右手。

显而易见，开枪射击已经毫无意义。

隆的身影以惊人的速度变得稀薄。他的存在感如同海市蜃楼般消散，构成其身影的色彩也在急速衰减。

在雷奥特他们茫然的注视下——数秒之后，隆的身影已变得若有若无，若非刻意留意，甚至无法察觉其存在。若是贸然开枪，子弹被门反弹后的碎片，甚至可能伤到他们自己。

然后——

“——嗯？”

钢制大门被打开了。

“……怎么了？”

出现在那里的，是从小屋返回的菲莉希丝。她承受着雷奥特他们的目光，眨了眨眼——而那个自称〈源流魔法使〉的老人，早已消失得无影无踪。

● ● ●

马克西米利安从墙上取下了那把许久未用的步枪。

那是一把虽是旧式型号，却十分坚固的栓动步枪。试着拉动枪栓，动作依旧流畅，毫无滞涩。大概是因为结构简单，再加上活动部件都涂足了油脂的缘故。发条与其他金属部件咬合发出的声响，可靠且悦耳。

马克西米利安打开从书桌抽屉里拿出的盒子，从中抓起.30口径的马格南步枪弹，一颗颗压进弹仓。

“柯妮莉娅……”

即便轻声唤出这个名字——会回以微笑的爱女，也早已不在。

一切，都在十一年前的那一天失去了。

“哦……柯妮莉娅……我的柯妮……”

子弹从不停颤抖的手中滚落。

光是回想，全身就紧绷到僵硬。被强烈的悔恨席卷，失控地用头撞墙，也早已不是一次两次。

太不堪了。自己究竟做出了多么可耻的行径。

若是为了柯妮莉亚，他本可以奉献一切，无怨无悔。他做好了承受任何牺牲的准备，若有必要，甚至不惜一死。至少，他自己曾如此坚信，甚至暗自为此自豪。

可是——

“柯妮……哦……我的柯妮……”

他逃了。

被恐惧支配，抛下柯妮莉娅，独自逃了。把最爱的女儿留在那肮脏的怪物面前，自己仓皇奔逃。

没有停下，甚至没有回头。只顾爱惜自己的性命，一味地狂奔。等他终于想起柯妮莉娅时，早已逃回了村子。

啊啊——何等卑劣的行为。

那无异于对女儿的背叛。是绝对不该发生的事。

“求求你……原谅爸爸……原谅爸爸吧……”

他最爱的女儿，再也不会对他微笑了。

就连看见亲生父亲，她也像看见怪物一样畏惧，不敢与他对视。只会像野兽一样发出尖叫，在狭小的牢笼里四处逃窜。

那个东西，根本不是柯妮莉娅。不是他曾经深爱、引以为傲的女儿。

真正的柯妮莉娅已经死了。在地牢里的，不过是柯妮莉娅的亡骸而已。

“柯妮……啊啊……我的柯妮……”

不能原谅。

我绝不允许柯妮莉娅就这么消失。绝不允许这种事态发生，绝对不能原谅。

所以——

“我会让一切回到原样……什么都变回原来的样子……”

马克西米利安一边喃喃，一边推上枪栓，将第一发子弹推入膛室。

他要让柯妮莉娅复活。

只要让时间倒流就好，让一切都化为乌有就好。

那个男人不会和柯妮莉娅私奔，自己也不会抛下女儿逃走。当然，柯妮莉娅也不会生下那肮脏的半魔族。

把那个魔族抹杀掉。把那个残次品也抹杀掉。

这样一来，一切一定能恢复原状。那些可憎的变故都会化为虚无。他本来想让那个无资质魔法士去做这件事——可那家伙却傲慢地拒绝处理残次品。

那就没办法了，只能由他亲手除掉那个残次品。

本来，那个无资质魔法士最后也得一并消失。顺带把残次品给解决掉就好。若是顺带的话，知道太多内情的艾伦，也干脆一起处理掉算了。

这样一来，一切一定能回到从前。所有事都像没发生过一样。然后，柯妮莉娅会再次对他露出笑容。

“干干净净地消失……一切都会恢复原样的……柯妮莉娅。”

马克西米利安低语着，紧紧握住了步枪。

● ● ●

雷奥特一行人正在返回凯尔比尼的路上。

菲莉希丝已经把丹尼尔的小屋大致搜查了一遍，却没找到什么像样的线索。他们本也没有抱着一定能获取线索的期待到访此地——判断没有继续留下的意义后，雷奥特一行人便决定回到村里，布置迎击魔族的态势。如果魔族的行动确实受到了身为丹尼尔时的记忆影响，那么那座柯妮莉娅所在的村子，被魔族袭击的可能性并不低。

话虽如此——

“——你怎么看？”

阵阵余痛与疲惫带来的震颤刺着神经，雷奥特皱着眉头开口询问。

铸型铠运输车的货舱内，还是来时的那一行人。雷奥特与卡佩尔蒂塔并肩而坐，对面坐着菲莉希丝与艾伦。负责驾驶的依旧是法戈，和来时一样。

“道理是说得通。”

菲莉希丝歪了歪头，说道：

“只是——该相信到什么程度呢。尤其是‘有理性的魔族’跟‘封印’这部分，我觉得相当可疑。说到底，这些都只是那个老爷爷的一面之词，根本没有能佐证的证据不是吗？”

“确实是这样。”

雷奥特耸了耸肩。

隆离开后——雷奥特把事情的来龙去脉都告诉了菲莉希丝。并没有隐瞒的必要，最重要的是，他很在意当时不在场的第三者会怎么看待这件事。

结果菲莉希丝给出的意见，非常中肯现实。

魔族是散播杀戮与破坏的不祥存在——这是从历次魔族事件中得出的一般常识。突然冒出“有理性的魔族”这种概念，恐怕大多数人都会持怀疑态度，和传说、迷信没什么两样。现阶段顶多只能说没有明确证据否定其存在……但这和是否具有现实感，是两码事。

只是——

“看着这张照片……又觉得好像也不全是胡说八道。”

雷奥特望着菲莉希丝递来的照片，说道。

这是她在那间小屋里拿到的东西。

褪色的相纸上，映着四个人影……其中两人，雷奥特看着眼熟。

虽然比记忆里要年轻不少，但那位眼神锐利的青年，毫无疑问是多贝恩·斯坦博格。那个人，既是他的师父，也是如同他父亲一样的存在。从照片日期来看，应该是在他遇见雷奥特之前拍的，但特征绝不会认错。

还有一个人。

这张二十二年前的照片里——隆·科尔格以和现在几乎毫无变化的模样，出现在画面中。

和孩子不同，结束成长期的成年人，容貌本就不会如实反映年龄。可即便如此，历经二十多年岁月却模样丝毫未变，也只能说是异常。如果现在的隆七十岁，当时应该还不到五十……但照片里的他，怎么看都没有那么年轻。

“嘛——也有可能是特别会保养啦。”

“再怎么说也不可能吧。”

“对了，我们家的西尔维娅，其实已经四十二岁了哦。你知道吗？”

“真、真的？”

雷奥特想起第一次见面时，怎么看都像二十多岁的穆古宅邸女仆长，不禁哑然。身材娇小，又似乎混着异国血统的她，确实很难判断年龄。

“先不管那个老爷爷，我承认这次的魔族确实不一般。”

确信已经打倒的魔族，竟然还活着。这对菲莉希丝来说，想必也是冲击性的事实。而且不止一次，而是两次对峙都没能将其解决。屡次被魔族这样戏耍，别说获得一流的评价，作为战术魔法士，恐怕连姓名都难以保全。

“仔细想想，比起背后的种种纠葛，这一点才是最棘手的问题。”

“嗯——确实如此。”

这一点，他们之前确实有所忽略。当然，隆也未必完全掌握了这个魔族不死特性的秘密。

“不管轰飞脑袋还是打得粉身碎骨都死不了——那就是名副其实的不死身了。”

“嗯……我觉得不对哦。”

菲莉希丝歪着头说。

“要看怎么定义不死身啦。我不觉得是完全杀不死。毕竟，基础级的攻击魔法，对它也确实能产生效果。”

只要是拥有肉体的生物，无论看起来多么强大，理应都存在可以杀死的方法。

况且，魔族究竟算不算普通意义上的生物，本身就存疑。但无论如何，很难想象存在绝对不灭的魔族。毕竟即便是历史上拥有最强力量、被认为最接近不死的「魔王路西法」级魔族，都被消灭了。魔族只是无限接近不死，并非真正不灭的怪物。

“所以说，问题不在于力量强弱。它一定是用了某种花招、某种脱身的诀窍，一种我们容易忽略的手段。”

“这我也想过——”

那个原本是名为丹尼尔的源流魔法使的魔族，对魔族的肉体构造、魔力圈特性，以及该如何杀死魔族这类知识，想必掌握得和雷奥特一行人不相上下，甚至更为精通。

反过来说，他同样很清楚「怎样才能不容易被杀死」。击杀魔族的条件很简单：“破坏五成以上的脑组织”。想要钻这个规则的空子，或许并没有那么困难。

只是——

“我也想到了几种可能性。但就算搞清了原理，普通魔法依旧无法将其打倒。干脆用〈涡流〉之类的，彻底歼灭掉？”

“你能展开足以把那巨大躯体整个包住的涡流力场吗，雷？”

“倒也不是做不到……”

“一旦失手，碎片又会各自变成独立的魔族袭击过来。而且〈涡流〉的发动还需要一点时间，如果不先限制住它的行动——”

“那、那个……”

被一句怯懦的声音打断，雷奥特和菲莉希丝回头看去。

不用多说，出声的是艾伦。她方才一直处于昏迷状态，撤退之前，法戈将她唤醒，让她恢复了意识。

“那、那是……什么意思？难道，打倒不了那个魔族吗……？”

“不——也不能这样下定论啦。”

雷奥特苦笑着挠了挠脸颊，说道：

“魔族之所以被普遍说成是不死的怪物，是因为就算受了普通生物绝对会死的重伤，也能用魔法自我修复身体。理论上，就算失去八成肉体，它们也能从空气和周围物质中重新构成身体。医疗魔法士的治疗魔法里也有类似的术式，但魔族的复原能力，在各方面都完全不是一个量级。

而且——无论魔族还是魔法士，使用魔法最重要的器官都是大脑。所以，破坏大脑，就是对付魔族的战斗关键。这也是从实战经验总结出来的规律：只要让魔族半数以上的脑组织丧失机能，它就无法控制魔法，也无法自我复原，最终走向死亡。

到了中级、上级魔族的程度，肉体维持会更加依赖魔法——比如说大型魔族，一旦无法使用魔法，就算我们不出手，也可能会被自身重量直接压垮。”

“是、是这样啊。”

艾伦似懂非懂，被一连串专业术语压得有些窒息，点了点头。

“问题是——”

接下来由菲莉希丝继续说明。

“明明应该破坏了装着大脑的头部，那魔族却若无其事地复活。以为把全身都破坏了，残骸却又各自开始自我修复。不管轰掉脑袋还是打得粉身碎骨都死不了的怪物，要怎么杀死——我们刚才在讨论这个。”

“那、那果然……杀不死那个魔族吗……”

“不。攻击是有效的，那就把整个身体——连一个细胞都不剩地彻底歼灭就行。也有为此存在的魔法，只是用起来不太方便。”

具体来说，这种魔法会消耗大量拘束值，而且大多不像基础级魔法那样灵活。对必须在有限手段下战斗的战术魔法士而言，这是非常不利的条件。

“对了菲莉希丝——千万别用〈爆破〉。会引发森林火灾，到时候就没法收拾了。村里木质房屋也多。”

说完——雷奥特忽然把视线转向身旁的卡佩尔蒂塔。

不知从何时起，这位红眸少女，正目不转睛地盯着他手上的照片。

“感兴趣吗？”

雷奥特说着，把照片递给了卡佩尔蒂塔。

只要观察力稍微敏锐一点，应该就能注意到，照片里的四个人中，有一人就是人类时期的丹尼尔。除了隆、多贝恩，还有一位女性，剩下的只有一位少年。那个人，多半就是丹尼尔。

“这两个人里，有一位是人类时期的父亲大人吗？”

卡佩尔蒂塔问道。

“虽然没有确证，但大概……是的。不过这个眼神锐利的不是。这个人其实我认识。所以丹尼尔是——”

雷奥特指了指照片里笑容温和的少年。

“应该是这个。这可是二十多年前的照片了。”

“……这样啊。”

不知道她心里是否有所感慨——表情依旧看不出端倪，但卡佩尔蒂塔却不厌其烦地凝视着照片。

“你认识照片里的人？”

菲莉希丝像是抓住话头似的问道。

“啊。多贝恩·斯坦博格。他是……”

雷奥特话语顿了一瞬。

“……我的恩师。”

“唔嗯。”

菲莉希丝没有再追问下去。不知道是单纯不感兴趣，还是察觉到了什么而没有多问。

“对了，这个孩子是？看起来像是CSA呢。”

被这么一问，雷奥特才猛然意识到，自己既没向菲莉希丝说明，也没介绍过卡佩尔蒂塔。他还擅自以为对方已经从谁那里听说了——

“她是丹尼尔和柯妮莉娅的……女儿。”

“原来如此。名字呢？”

“卡佩尔蒂塔。”

这次是少女本人回答。

“好可爱的名字。”

卡佩尔蒂塔用不可思议的表情，望着微笑着说出这句话的菲莉希丝。

对一直活在他人恐惧与恶意中的这名少女来说，菲莉希丝那洒脱淡然的态度，或许显得格外稀奇。

“卡佩尔蒂塔好像能感知到魔族的存在。所以请她帮忙。”

“原来如此……说起来刚才也提过这件事。”

应该是指前往小屋途中，察觉到隆和丹尼尔战斗的时候。

“你——”

卡佩尔蒂塔像是忽然想到什么，开口说道：

“要杀死父亲大人吗？”

“嗯。我打算哦。抱歉啦。”

菲莉希丝说得十分干脆。

她的语气明显是对着年幼的孩子，但丝毫没有大人对小孩惯用的粉饰与欺骗。无论对方是孩子还是长辈，菲莉希丝向来都只说真心话。年龄、性别、出身，对她而言都无关紧要。也因此，她的话时常显得辛辣，但那始终是她的真实想法。

“也要杀我吗？”

卡佩尔蒂塔的声音依旧平淡。

“嗯？我没这个打算哦。你想被我杀吗？”

菲莉希丝反问的语气依旧轻松。

就连雷奥特自己，也和她有过类似的对话——但旁人看来，这对话实在太过离谱。至少不像是一个十岁左右的少女和二十岁左右的女生之间的对话。艾伦更是睁大眼睛，哑口无言。

“我并不特别想死。但是，有想杀我的人。”

“这样啊。真辛苦呢。”

那语气，就像在安慰受了点小伤的朋友。声音与神情之中，没有半分悲壮，只有直白朴素的感想——仅此而已。

“不过卡佩尔蒂塔是CSA对吧？CSA在法律上是人类哦。杀你是会构成杀人罪的。我没有必要为了杀你，把自己置于险境。所以我不会杀你。”

“……说得还真直白。”

雷奥特半是无奈地说。

“就算掩饰也没用啊。这种场面，敷衍的漂亮话是行不通的——尤其是对这样的孩子。”

“……或许吧。”

事到如今，就算装出一副恪守世俗常理道德的模样，对卡佩尔蒂塔而言也毫无意义。

这名少女，从小就活在亲生祖父的憎恨之中。在那栋宅邸的地下室里，见惯了人类最丑陋的一面，世间普遍的道德观，对她而言恐怕连纸上空谈都算不上。

“我……是人类吗？”

“谁知道呢？至少法律上是这么认定的啦。”

菲莉希丝依旧直白地回答。

“有没有户籍，在刑法层面并不构成问题。说到底，词语的定义，不过是人类为了方便而自行定下的罢了。”

“……我不太明白。”

“「人类」这个词，本来就是很久以前不知道是谁随便造出来的单词而已。又不是从一开始就有明确的界限。”

“…………”

“比如说——胎儿是人类吗？人类从什么时候开始才算是人类？从什么时候被承认为人类，被赋予人权？”

菲莉希丝用近乎吟唱般的语调说道。

“怀孕三个月开始？还是从阵痛发作开始？从身体一部分接触到外界空气开始？顺利全部从母体产出开始？还是从脐带剪断、自主呼吸开始的瞬间？

是不是很可笑？阿尔玛迪奥斯的法律里，根本没有统一的定义。民法和刑法的定义界定各不相同，学界也存在多种学说，不同国家的规定自然也不一样。”

往极端了说，关于“被承认为人类的起点”，正如菲莉希丝所言，不同法律有着不一样的定义。

民法——尤其是财产法范畴内，胎儿在部分情况下，会被承认拥有作为人类的继承权。因为在财产法层面，“人类”仅仅被定义为财产的归属主体，仅此而已。而从刑法角度来看，堕胎罪与杀人罪的分界该划在何处，也一直是学者们争论不休的议题。

说到底，对于“何为人类”的定义，不存在亘古不变的绝对真理。一切都只是根据需求，酌情定下的规则而已。

“所以，如果有必要，词语的定义谁来决定都可以。你是不是人类，卡佩尔蒂塔自己决定不就好了？因为是你自己的事啊。”

“…………”

卡佩尔蒂塔一言不发，垂下目光看向自己的膝头。

她白皙的指尖，缓缓在照片上滑动。仿佛在确认，映在那里的丹尼尔的身影与轮廓。

“我……”

但话语没能继续下去。

人类是什么。魔族是什么。而自己，究竟又是什么——对年幼的少女来说，这问题太过沉重。可雷奥特和菲莉希丝，也同样无法给她答案。

“……雷奥特。”

静静凝视照片片刻后，卡佩尔蒂塔转过身，把照片递回给雷奥特。

“不用……还给我了。”

听到雷奥特这么说，卡佩尔蒂塔有些意外地回望他。

“你拿着比较好。”

“……好。”

卡佩尔蒂塔点了点头，放下手——用那双红色的眼眸，安静地注视着照片。

雷奥特将沉重的心情，化作一声叹息吐了出来。

望着死死盯着昔日残影的少女，那身影看上去，竟带着一丝近乎祈祷的真挚。或许，那只是雷奥特的感伤，投射在了她的身上而已——

“——差不多要到村子了。”

法戈的声音，透过通讯器传来。