第二章 融入黑暗的思绪

§１

车外狂风肆虐，风速高达每秒二十五米。晓死死稳住几乎要被风带偏的方向盘。雨点猛烈地砸在挡风玻璃上，即便雨刷已经开到最快，视野依旧一片模糊。

十五号台风的行进路线诡谲莫测，至今仍在本州上空徘徊，给各地带来了严重灾害。

晓驾驶的RV车里，坐着透、薰、总一郎和桃。总一郎在副驾驶席，透与薰并肩坐在后排，桃则蜷在薰的膝头。

现在是凌晨一点。先前接到里美的联络后，透和薰立刻跟总一郎取得了联系，随后匆匆赶回薰的住处带上了桃。接着，两人一猫在东名高速用贺IC与晓和总一郎会合，一路驶到现在。从接下委托算起，已过去五个小时。

通往东海地区黑川庄村的路有国道与县道两条。但由于累计降雨量已超过一百八十毫米，县道已经封闭，只能绕道走国道。

车内气氛凝重，几乎无人开口。坐在透身旁的薰脸色很差，一副很不舒服的样子。山路蜿蜒，狂风不时将车身吹得微微蛇行，这也难怪她会难受。

但她绝不说半句泄气话。薰心里显然也有必须完成的事。自大使馆那件事以来，透感觉到她的意识发生了明显的变化。

「没事吧？」

「是的，我没事。」

薰神情严肃地点了点头，抿紧嘴角，再次说了句「我没事」。

容易绷得太紧，或者说爱钻牛角尖，是薰的缺点之一。透倒也不是希望她变得像响那样，但总觉得她该学会再放松一点。

「那个，小薰……」

「是的，我会注意不逞强的。」

不等透把话说完，薰便莞尔一笑，同时深深吸了口气，让全身松弛下来。看来她也意识到自己绷得太紧了。

〖放轻松点吧。〗

「嗯，小桃也请多关照哦。」

虽说薰前不久才刚成为「Exer」，但自去年年末以来，已经接连闯过多场残酷的修罗场。她只是和透、响相比才显得逊色，比起一般的新人「Exer」要可靠得多。当然，她几乎没有战斗能力，但那部分由透来负责掩护就好。

车内气氛稍有缓和，晓便开始确认接下来的安排：

「我再强调一遍，我们的任务是在当地进行与疫病相关的调查。除此之外的事情，我想我们并没有闲工夫插手。」

晓从后视镜里瞥了透一眼。言下之意，大概是想让他暂时忘了响的事吧。

透微微颔首，内心却完全没有半点要忘记的打算。

「首先是去见村长，了解当地情况。之后确认疫病扩散状况、感染者症状，检查是否有不自然之处——这就是本次委托的内容。想必你们也清楚，之所以选中你们，是因为雾元君与深芳小姐拥有针对那种病毒的抗体。至于椎名君，你得小心行事、避免感染，做点情报方面的远程支援工作就好。」

「明白了。」

总一郎会利用手机的分组通信，通过笔记本电脑获取情报，并随时向透他们传达指示。

晓轻叹一声，继续说道：「不过，我原以为这种病已经不会再有了。毕竟疫苗都开发出来了，治疗方法也已经确立……」

「疫苗……吗？」

透不禁反问。如果疫苗属实，雾生为何还要执拗地盯上桃？一种已经解析完毕、对策已定的病毒，透不认为还有多少利用价值。

〖从前在古和泉村流行的病毒，和我体内的所谓「变异病毒」，果然不能视为同一种吧。〗

「原来如此。」透喃喃道。桃体内的病毒大概是变异极其剧烈的种类，那自己的抗体恐怕也无法对其免疫。他正这么想着，晓又继续说道——

「如果这次在黑川庄村爆发的瘟疫，也是源于跟古和泉村瘟疫同种的病毒，那就是这种病毒的第三次流行了。说起来，第一次疫情是在太平洋战争末期的旧古和泉村，据说当时死了三成以上的村民。」

那是六十多年前的事了，加上许多年后的「泥石流灾害」，还记得初次瘟疫详情的村民，如今几乎都已不在人世。【译注：小说故事背景年份是2006年，距离二战末期六十余年。】

「据说感染者的致死率超过了五成。由于军政府立刻封锁了村庄，似乎没有发生进一步的扩散……」

「看来是相当凶险的病毒啊。」

总一郎是第一次听到这种病毒的详细说明，不禁紧张地咽了口唾沫。

「但应该不太容易感染吧？」透疑惑地歪了歪头。

以前桃被雾生关在研究所时，曾从研究人员那里偷听到「感染力很弱」之类的话。岛木也说这种病毒主要靠蚊子、跳蚤等吸血昆虫叮咬传播，或是伴随血液暴露的接触感染。正因如此，透觉得单靠这种传染途径就能酿成瘟疫，本该是极小概率的事件。

「嘛，我也不是专家，不清楚详细情况。」

晓摇了摇头。透想起了先前见过的小久保院长。

（如果是那个人，或许知道更详细的情况。之后若有机会见面，不妨好好问问……）

「第二次疫情爆发……大概是十七年前吧。」晓说道，「虽然相较于第一次，疫情很快就平息了，但古和泉村仍有十几人丧生。」

透接过话头：「我记得就是因为这个，雾生的母亲才带着雾生离开了村子？」

「是啊，她经历的简直是地狱。」晓的声音低了下去，「我当年只瞥见过一眼病亡者的模样，但那惨状实在触目惊心。如果自己的父母、丈夫、孩子都在眼前那样死去，人会扭曲也是无可奈何的吧。」

里美曾经提过，那种病发展到末期，会导致皮肤与消化道等全身出血而死。雾生和里美的母亲之所以会发疯，甚至借仙场会长的势力毁掉村子，想必也是有她的理由。透心中虽有些许同情，但并不打算去理解。

车外仍被暴雨彻底吞没。阴郁的话题让车内再度沉入沉重的气氛。这条路别说通往黑川庄村，就算有人说它通向冥界，也不会显得有多突兀。孤零零的RV独自行驶，同向车自不必说，连一辆对向来车都没有。

「……奇怪。」

透忽然意识到这股异样，心头涌起不祥的预感。前方只有黑川庄村，村里有数百人口，也有做生意的店铺，而且这个时段，应该有车辆赶早市才对。

「马上就要翻过山岭了。」看着车载导航的总一郎低声道。

透发动能力，凝视着远方的黑暗。视线越过蜿蜒的山路与茂密的树林，直抵山顶。一阵如同被紧紧勒住般的钝痛贯穿了他的太阳穴。

那里停着一辆大型货车，横亘在路中央，将道路完全堵住。

「喂，快停下！」

透探身向前，一把抓住晓的肩膀。晓被他猛地一拽，方向盘打偏，车身剧烈晃动。晓连忙踩下刹车，将车停在了路边。

「把灯也关掉。」

见透神情紧张，晓没有多问便遵从了他的指示。

「怎么了？」总一郎压低声音回头询问。

「前面的路被车堵住了……」

「是『组织』的人吗？」晓也压低声音，等待透的回答。

「不清楚……总之有一辆貌似抛锚打滑的货车横在了路中间。」

货车驾驶座和副驾驶座上只有两个穿着运输公司工作服的男子，货厢里却一片漆黑，无法看清。即便里面藏了人，在这种暴雨夜，就连透的能力也无法看穿。

如果响在，只要听对话就能判断，但她不在，也无计可施。

「要不要先报警？」

总一郎掏出手机，却立刻不满地咂了咂舌，塞回口袋。这里收不到信号吧。翻过山岭，电波状况应该会有所改善。

透提议：「在这里下车步行吧。所幸这场大雨让视野很差，我们从旁边绕过去。」

从货车那边看来，这辆车的灯光似乎还没暴露，但最好还是找个地方把车藏起来。从山顶到最近的居民点约有三公里，是下坡路，跑过去大概十五分钟。

「就这么办。深芳小姐，你没问题吧？」晓同意之后，向薰确认道。

「请照应我一下，我也会尽力跟上。」

（回答得很好。）

透等人穿上两件式防水外套和丛林靴，踏入了倾盆大雨之中。薰的换洗衣物、鞋子与最低限度的武器等行李由透负责携带，桃则被装进了晓的背包。

由夜视能力优于常人的透打头阵，四人蹑手蹑脚地前进。在山顶的货车即将进入视野之前，他们钻进了路旁的山林。

§２

暴风雨非但没有平息，反而愈显狂暴。走在立足不稳的斜坡上时，体重较轻的薰好几次被强风吹得几乎双脚离地，若不是腰间绑着绳索与透相连，恐怕早已滚落谷底了。

幸好，停着抛锚货车的那片山顶周边地势相对平缓，他们没费多少力气便绕了过去。

只是，防水外套的透气性实在糟糕。等抵达最近的居民点时，几人的全身上下都已被汗水浸透。即便如此，总比淋成落汤鸡要好，体力消耗姑且算是控制在了最低限度。

「真想有辆车啊。」

「要是直接搭线启动，我倒是能弄来一辆。虽然事后可能会很麻烦。」

透他们的任务是调查与疫病有关的情况。按理来说，最好避免闹出太大动静、留下后患，但现在已经不是从容行事的时候了。

「透哥，偷东西是不对的哦？」

「会还回去的。就当是紧急情况，请他们大人有大量吧。」

透敷衍过薰的吐槽，在取得晓的同意后，挑中了一辆看顺眼的轻型卡车。这种暴雨夜，就算挨家挨户敲门说明情况，也不觉得有人会轻易把车借给一群来路不明的外人。

借着狂风暴雨的掩护，不用担心发出声响，行动起来倒也轻松。透取出随身携带的形状特殊的平口螺丝刀插入车窗缝隙，轻而易举地撬开了锁，随即钻进驾驶座，拆下点火开关盖，将线路直接搭在了一起。

前后不过两分钟。

「你从哪儿学来的这手？靠偷车都能混口饭吃了啊。」

晓对透的手法佩服不已。

「三年前跟流浪汉大叔们学的。要是哪天做不了『Exer』了，我就考虑去干这个。」

「透哥！」

「开玩笑的啦。」

「骗人。你心里其实觉得那样也不错吧？我可是一清二楚的哦。」

薰不高兴地鼓起脸颊。透一边安抚她，一边和她一起爬进了轻型卡车的货斗。雨势依旧不减。

总一郎在副驾驶座上打开笔记本电脑，屏幕上显示着黑川庄村的地图。开车的是晓。

轻型卡车朝着村子北部的村长家驶去。绝大多数民宅都熄了灯，只有路灯零星散发出微弱的光芒。

狂暴砸落的大颗雨滴竟带着一丝诡异的温热，黏糊糊地贴在皮肤上，让人浑身不自在。

「总觉得气氛很不对劲呢！」

——薰在透耳边大喊。

「是啊，不知道会发生什么事。山岭上那辆货车也让人挺在意的，千万别掉以轻心！」

卡车的引擎声、风声，以及狂风暴雨肆虐的轰鸣交织在一起，不大声喊叫根本听不清彼此在说什么。薰没有回话，只是用力点了点头。

从国道的山岭到村公所正南方，道路两旁的路灯还亮着，但一跨过将村子一分为二的溪流上的桥，北岸就几乎是一片漆黑——似乎发生了大规模停电，除了诊所之外，附近一带所有的照明都熄灭了。

难怪总一郎给村长家打了好几次电话都没打通。普通座机即便停电也能使用，但近年来普及的IP电话一旦路由器断电就会断线。

晓去敲了村长家的门，却无人应答。无奈之下，几人只好转往邻近的诊所。候诊室里聚集着几名看似村干部的男人，正在商讨善后对策，室内弥漫着浓重的紧张感。他们对突然闯入的透一行人投来狐疑的目光。

男人们显然充满戒备，但当晓把大型货车在国道山岭上抛锚、堵住道路的情况告诉他们后，他们的神色顿时为之一变。

「怎么会这样……偏偏在这种时候……」一位蓄着漂亮白发和白胡须的老人猛地瞪大眼睛，喃喃自语。

「果然还是该由我们这边转移出去……」

「不是说了那样不妥吗！我已经叫认识的医生过来了。现在绝不能引起骚动！」

老人厉声训斥了提出异议的中年男人。中年男人忧心忡忡地望向里面的病房。

病房内摆着四张床，上面躺着年幼的孩子，似乎都在发着高烧，痛苦地喘着粗气。一名老妇人和一个十岁左右的女孩负责看护他们。

透莫名觉得这光景有一丝既视感。幼年时代的记忆险些被唤醒，但现在可不是沉溺于感伤的时候。

那个负责看护的女孩时不时望向候诊室这边，神情不安。

「所谓『转移出去』，是指生病的孩子们吗？」

透抛出的问题，似乎瞬间让这些男人的警戒心拉到了顶点。

「你们是什么人？」

一个体格魁梧、面相严厉的年轻男人走上前来，挡住透一行人的视线，语气中带着恐吓。从他那令人不悦的眼神来看，应该是驻在所的警察。【译注：驻在所是日本设于偏远地区的基层警务设施，实行警察携家属常驻的「职住一体」制度。】

「啊，并不是那个意思……」

老人佯装不知地打着哈哈，但眼神里没有半点笑意。那拒绝与外人交流的封闭态度一目了然——对他来说，村子的面子似乎比孩子们的生命更重要。

「这种疫病其实在十七年前，也曾发生在北陆地区的古和泉村。现在必须立刻收集相关情报并采取对策，否则就来不及了。」

「突然跑来，你在这儿胡说些什么？！」

老人并不相信晓的解释，也不打算听下去。但刚才向老人提意见的中年男人打断了他。

「等等。古和泉村？我好像在哪儿听过……啊，想起来了。就是发生泥石流灾害的那个村子！」

于是晓结合当年古和泉村发生的事情，再次对疫病进行了说明，随后请求他们配合。

随着说明的深入，男人们的态度有所缓和，表示听听也无妨；然而，当听到这种疾病的症状和极高的致死率时，他们的脸色顿时变得煞白。

「我想这些年轻人的记忆或许能作参考，就把他们带来了。」

这个借口实在牵强。尽管晓解释了透等人是古和泉村瘟疫的幸存者，村干部们也勉强信了几分，但心底终究觉得：几个高中生模样的少男少女在这种时候跑到这里来，实在太不自然了。

即便如此，那位老人——他自我介绍是黑川庄村的村长喜田川佑作——也还是勉为其难地告知了一些基本情况：

「第一个患者出现在七天前……」

患者主要是村里的孩子，大约已有十一人发病。如果算上尚未发病的病毒携带者，人数恐怕还会增加。这间诊所的病床已经满了，据说还有些患者在自己家里接受治疗。

据晓所说，从感染这种病毒到发病的潜伏期因人而异，大约为三天。换言之，最初的感染可能发生在十天前。

「十天前……」

那是大使馆事件刚结束后不久，这时机实在太蹊跷了。

不过，眼下尚未出现死亡病例。首个发病的孩子据说已经大体康复，估计是仗着身体素质过硬。但这并非乐观的理由——大多数感染者才刚发病，接下来是侥幸挺过，还是滑向末期症状，全凭自身抵抗力硬扛。照此看来，演变成惨剧的可能性极高。

「生病的孩子几乎都是小学生，对吧？」

这次是薰开口提问，像是在确认。

「全是黑川北小的学生。南小的孩子一个都没感染。」

「问题就在这里。」透、薰和总一郎互相对视着点了点头。

这种病毒的传染力有限——仅通过血液传播，不存在空气传播的可能。这就意味着，感染源必定就在黑川北小学的内部。更关键的是，充当这种病毒传播媒介的并非人类。

「第一个发病的孩子，到底是怎么染上病毒的呢……」晓喃喃低语。

透则单刀直入地继续询问：「你们有关于猫的线索吗？这种病毒是以猫为媒介扩散的，只要注意远离来路不明的野猫，就基本不会感染。」

「真的吗？」得知竟有预防之法，男人们目不转睛地盯着透，仿佛抓住了救命稻草。

「嗯。所以你们有线索吗？」

「这么说来……」之前一直安静待在房间角落的一个小个子男人突然插嘴。他是村里的副村长，「……我女儿说，她们在学校捡了只小猫开始养。」

「莫非是一只黑白花斑猫？」

「这倒没有细问……」副村长摇了摇头，但其他人有了反响——

「黑白花斑猫？我见过！就在最近。」

「我也见过，村公所周围也有它的踪影。」

听到这些目击证词，透微微点头。

所有的线索终于交织成网：近两个月前，雾生开始策划捕捉桃的血亲；两周前，桃自己也被逮进雾生的研究所；此后，一只或几只黑白花斑猫开始在黑川庄村出没，村子随即爆发疫病。更不必说，不久前雾生将透叫去国流高中时，发动袭击的同样是黑白花斑猫。只要将这些碎片拼凑起来，真相已近在咫尺。

既然备有麻醉枪，捕获这些花斑猫便是查明真相的最快途径。至于在幕后活动的人是否会现身，或许取决于透他们接下来的行动。

「顺便问一下，我们刚来的时候，你们为什么要争论转移治疗的问题？有什么不能让患病的孩子们出村的理由吗？」

透问出了他在意的问题。在这么小的诊所里，实在不觉得能进行什么正经的治疗。

「其实……现在这个村子正因为水坝建设的问题闹得不可开交。」喜田川面露难色，但在其他男人责难的目光下，还是别扭地开了口。

「水坝……吗？」

「村里的人口外流根本止不住。冬天来滑雪的游客是最大的收入来源，可最近雪量减少，游客也大幅减少。要是让外面知道这里发了疫病，客人就更不会来了。那样的话，村子就彻底完了，只会让赞成建坝的那一派气势大增。」

推进水坝建设的，多半是对村子死心、只想拿搬迁费走人的人。一旦建坝，村子北侧的聚落就会被淹没。

而喜田川作为建坝的反对派，在今年初春那场选举中，硬是压过了建坝支持派候选人，当选了村长。

「虽然觉得有点蹊跷，但这事先放一边，情况越来越和当年的古和泉村重叠了啊。无论是突然出现的黑白花斑猫，还是其他什么，总觉得背后似乎有令人作呕的图谋在蠢蠢欲动。」晓几乎是啐了一口，皱起了眉头。

黑川庄村的疫病大概率是人为引发的，幕后主谋极有可能就是雾生——但问题在于，她究竟图什么？

「话说，古和泉村遭遇泥石流的时候，也是像今天这样的暴风雨夜吧？」

透的这句话，无疑将晓、薰以及总一郎心中的疑虑，化作了清晰可见的实体。证据全被埋在泥石流下。逼村民们就此放弃灾后重建，借水坝建设将村子淹没——这种剧本再次被搬上舞台的可能性究竟有多大呢？

「刚才我在地图上看了这个村子的地形，聚落沿着溪流呈细长状散布。如果上游发生什么事，北侧的村落转眼间就会被泥石流吞没吧？」

「你在说什么呢？以目前暴风雨的强度，尚不足以造成泥石流。」驻在所的警察责怪透危言耸听。

「自然灾害确实不会发生，但人为灾害只要方法得当，想怎么制造都行。山岭道路方面，县道因大雨而封路，国道被可疑的大型货车封锁。然后，村子北侧又发生大规模停电。感染了病毒的孩子全集中在这里。」

听到透这番言论，总一郎和薰从椅子上站了起来。晓则盯着墙上的挂钟。

「现在是两点，距离天亮不到三个小时。晓先生，当年古和泉村遭遇袭击是什么时候开始的？」

「哎？啊，那时候是……」

也许是刚才在想事情，被透一叫，晓吓了一跳，随即像是在回忆过去般望向远方答道：「是凌晨三点左右吧。」

「袭击？你从刚才起到底在说什么？」中年男人狐疑地问道，但透没有理会。除非事情真的在眼前发生，否则他们是无法理解的。

时间紧迫，尽快带病患们离开才是上策，可他们根本出不了村子。

「村长先生，我有个问题。」

——总一郎面带温和的微笑举起了手。透对总一郎在这种情况下还笑得出来感到无语，不过村里的男人们似乎并没有因此感到不快。

「您说最初发病的孩子已经基本康复了是吧？那孩子有没有留下什么奇怪的后遗症？」

「……！！」

——喜田川的脸色肉眼可见地变了。其他男人则一脸不解地看着他。

病房内的那名女孩挺直了背脊，浑身僵硬。仔细看去，她的容貌和喜田川有几分相似。

（原来如此……最初的感染者，是村长的孙女吗？）

这下就说得通了——极力反对转移患者，是不想让别人知道孙女获得了奇怪的能力。喜田川是害怕把孩子们送到大医院后，疫病和异常后遗症的传闻会扩散出去——这简直跟古和泉村发生的事如出一辙。

因为还没有出现死者，所以他们没意识到这是高死亡率的危险疫病。但即便如此，身为村子的一把手，因判断失误而遭到指责恐怕是免不了的。

「没关系，你不会因这病丧命，就当是获得了便利的能力就好。一开始可能会在意，但不是什么大问题。」透对病房内正竖起耳朵偷听的女孩说道。他的声音压得很低，村里的男人们根本听不见，但女孩却轻轻地点了点头。

§３

「立刻行动吧。如果『组织』那帮人要下手，目标肯定是那些孩子。」

总一郎和薰朝候诊室门口走去。然而，之前一直默不作声、若有所思的晓，却在这时叫住了他们。

「等一下。你们打算去干什么？」

「还用问吗，当然是去确认其他病患的情况啊？之后得把他们和这里的孩子们一并带出村。」

总一郎露出一副理所当然的表情，仿佛觉得晓问了句蠢话。

「我们的任务只是收集情报，不包含掩护相关人员撤离。」

「哈？大叔你什么意思？」

察觉到晓话里的意图，总一郎脸上难得地敛去了笑容。

「我们只要赶紧离开这儿，把情报送回去就完了。再说了，你们能做得了什么？车也不会开，像样的武器也没有。要怎么保护这么多人？从哪条路出村？」

「这……」

面对晓连珠炮般的质问，总一郎顿时语塞。

「不能报警吗？」薰从旁插了一句。

「这儿的驻在所里一共能有几个警察？就算现在呼叫县警支援，赶到这里至少也得两个小时。」晓朝那位驻村警察瞥了一眼，耸了耸肩。而那名警察完全跟不上他们的对话，只是一脸茫然。

可哪怕自己的提议被指出毫无意义，薰也没动气，只是带着难以释怀的神情注视着晓。眼见最容易对这类冷酷言论反感的薰都是这种态度，透终于看穿了晓真正的用意。

「晓先生，别演了。没时间了。」

「演？」

无视一脸愕然的总一郎，透接着说：

「其实我们一开始，就是为保护村民才被派来的吧。您早就料到会变成这样了，不是吗？」

「什么嘛，被看穿了啊。」晓毫无愧色地露出一抹坏笑。

「这到底怎么回事？」

「因为你们看起来实在太没脑子了，我就故意逗逗你们喽。」

「没脑子……那您倒是说说，有什么高招吗？」被变着法子骂成笨蛋的总一郎，颇为不爽地撇了撇嘴。

「虽然还不能断定对方一定会发起袭击，但万一真是这样，就像晓先生说的，光凭我们硬拼是防不住的。只顾自己脱身或许还有办法可想，但要同时保护孩子们，就不可能了。」

「嗯，确实。」总一郎不情不愿地点了点头。他倒还不至于蠢到认为光靠一股血气之勇就能摆平一切。

「不过，就算没法硬拼，找个地方藏起来熬过去，也许还办得到。就算被对方察觉，带着孩子们在救援抵达前周旋便是。顺利的话，撑过这三个小时等天亮即可；倘若不顺，只要熬到台风远离、暴风雨平息，也就安全了。」

「嗯……」总一郎在脑中推演了一番透提出的方案，认同般地轻哼了一声。晓似乎也判断这套方案没有问题，和总一郎一样点了点头。

方针既定，剩下的就是取得村民的配合了。毕竟只靠透他们几个人，带着十一个孩子四处转移，实在是强人所难。

「既然如此，有谁能帮忙出辆车吗？哪怕一辆也好。」

村民们只是将信将疑地听着透的说明，对眼前的危机果然认识不足。大概是因为还没真正出什么事，才会对透一行人的说法心存怀疑吧。这也怪不了他们，然而眼下这种慢悠悠的态度，很可能会要了他们自己的命。

「理论上必须马上把这里患病的孩子们转送到大医院去，但山岭那边的国道……」

「医生！」

正当透有些焦急地想要继续说明时，诊所大门猛地被人推开，一个浑身湿透的年轻男人抱着个孩子，气喘吁吁地冲了进来。

「这到底怎么回事啊！我儿子突然烧得这么厉害，打了好几遍电话，连拨号音都没有。手机也完全没信号！」年轻男人带着几分迁怒的情绪，连珠炮似的抱怨着。

「没信号？」透和总一郎各自掏出手机确认。翻过山岭时明明还有三格信号，现在却显示「不在服务区」了。

「不妙啊，已经开始了……」晓的神色一凛，随即凑到喜田川村长面前，「总之，请你相信我们。你不会想让孙女丢掉性命吧？」他简直像在威胁似的，说着极其不吉利的话。

可是事到如今，喜田川仍旧犹犹豫豫。他多半是想把眼前这群不知打哪儿冒出来的外人的话，当做戏言一笑了之吧；可事态偏偏正朝着透他们所说的方向演变，这让他心底涌起一阵说不出的不安。

就在此时，一个女孩从诊所的里间病房冲了出来。那是个脸颊泛红、模样十分质朴的少女，但双眼却透着无比强烈的意志。

「爷爷，我觉得能相信这些人。救救大家吧！」

「志穗……」

这一句话成了最终的推动力。一旦下定决心，喜田川的行动便果决起来。

算上刚才那名年轻男人送来的儿子，五个孩子交由晓保护。一旁还有其他大人跟着，如果只是四处躲藏的话，总该有办法应付。

「雾元君，当心点。」晓对正走出诊所的透搭话道。

「我知道。对手既然是雾生，肯定会用相当粗暴的手段。」

「不，不是这个意思。我总觉得事情背后仿佛还有什么隐情……算了，总之眼下优先救孩子。接下来的几个小时肯定也彼此联系不上了，就拜托你随机应变了。」

「晓先生也是，孩子们就拜托您了。」

与晓他们分头行动的透、薰、总一郎还有桃，决定去接留在北边村落的其余病患。那位驻村警察提出由自己开一辆面包车来载他们。不过，这名警察显然还没完全信任透一行人，主动同行，多半是盘算着要监视他们。

但比这更帮得上忙的，是刚才那位名叫志穗的女孩也跟来了。她坐在警察和总一郎中间，盯着总一郎膝上的笔记本电脑，对照屏幕显示的地图替他们导航，指引他们前往各家各户。

受停电影响，路灯等照明设施统统熄灭，路标之类的全被黑暗笼罩，连确认个路口都相当费劲。

「那家就是最后一家了。」

远光灯照亮的人家，看上去并没有什么异常。透微微松了口气。

「看样子，我们的动向还没被察觉到啊。」

不知为何，敌人的动作比预想中迟缓，透一行人至今没受到任何干扰。照这么下去，应该来得及抢在敌人前头。

将孩子们带出家门时，透他们拿「新型传染病」吓唬家长，说这病十分凶险，不立刻转到大型医院去就会危及生命。而且为了防止二次感染，家长和孩子需要暂时分开，还请多多谅解。紧接着又提出要求，说家长本人也存在感染嫌疑，请他们马上到南侧村落的公民馆接受检查。这番指令虽然蛮横得过分，但之所以能勉强取得信任，全靠有警察和喜田川村长的孙女志穗同行。若非如此，绝不可能这么顺当地把孩子带出来。

后排座位上已经坐了四个孩子。当中有的还在发烧，却不得不让他们跟着一路颠簸，实在可怜，但也只能暂且忍耐。只要能撑到天亮就好。

好不容易带出最后一个孩子让他上了车，透自己也正要上车时，眼角余光忽然瞥见有什么小东西一掠而过，下意识地用目光追了过去。

那小东西钻进了房子的檐廊底下。

「透、透哥，刚才那个……」

先一步上了车的薰，似乎也看到了透身后不远处那个疑似小动物的身影。

透从薰手里接过笔形手电筒，朝廊檐下照去。然而，那儿什么也没有。而在手电光芒照不到的周边阴影里，即便是透的视觉能力也无从发挥。

「能嗅到恶意吗？」

薰摇了摇头。也就是说，这附近没有可疑人物出没。那只疑似猫的小东西虽然令人在意，但眼下有更紧要的事得优先处理。

只有在既无月光、路灯又熄灭的地方，才会真正堕入漆黑。要想看穿融入那片黑暗的东西，透的透视能力几乎毫无用武之地。哪怕他夜视能力再好，如果周围一丝光源都没有，便无法将反射光聚到视网膜上。到头来，眼中依然映不出任何东西。况且，透也无法看到超出可见光范围的紫外线或红外线。这正是他与拥有超常听觉范围的响的区别所在，也是透的极限。

不过反过来说，如果黑暗中有发光的东西，透就能比任何人都更快地发现它。

「在前面的岔路右转！」

透从中间那排座椅喊道。警察虽然老大不情愿，还是打转了方向盘。对于透他们所说的「犯罪分子会袭击」这事，这名年轻警察大概仍是半信半疑吧。有些事，不真挨上一击是不会明白的。

「把车灯也关掉！」

透回头望向车尾方向。大约一公里开外的地方有光源，正朝这边移动。他再度转回身，视线越过总一郎的肩头，看向笔记本电脑屏幕确认地图。

「如果是孩子们的父母，这会儿应该正往南侧村落去。」

反过来，朝北边行驶的车就实在不合情理了。那是一辆毫无特征的白色旅行车，里头坐着四个成年男人。在台风肆虐的深山村落，四个大男人深夜驾车出行意味着什么，根本不必多想。

「对方在哪条路上？」

「这里。能避得开吗？」

透指出对方的位置，总一郎便和警察、志穗商量起路线来。

「大家没事的哦。交给哥哥姐姐们就好。」

察觉到孩子们不安的情绪，薰和桃一齐精神饱满地安抚道。孩子们望着胖乎乎的桃，脸上总算露出了些许笑容。

众人乘坐的面包车拐进主路旁一条黑黢黢的小路，让白色旅行车开过去。透紧接着又确认到，另一辆旅行车也跟随其后——和前一辆一样，里面同样坐着四个男人。等到发现第三辆旅行车时，他真切地感受到，对方是动真格的了。

非得一边与这些人为敌，一边带着孩子们四处周旋不可。这般骇人的难度，让透不由自主地感到一阵窒息。

「这座桥是关键吧？只要过了这儿，应该就有很多能藏身的地方了。」

薰看着笔记本电脑上的地图，指点着说。黑川庄村北侧与南侧之间横着一条溪流，连接两处的桥只有一座。

村子的北侧聚落呈细长形分布，纵向仅有临河主路和山侧小路两条路可走。

敌人似乎还没掌握透他们的动向，但暴露也只是时间问题。

「只能赌一把了。窝在这里绝对会被发现。」

薰说得没错。孩子们被带离的事，要不了多久就会被察觉。接下来对方肯定会沿道路搜过来。

「趁现在，这个给你。」

透为免让警察听见，悄悄在薰耳边低语，将备用的一把电击枪塞进她手里。

手中物品的重量和质感，让薰吃了一惊。

「会用吧？抵住对方身体，按下开关就行。一定要按住几秒不放。不过最要紧的是，得尽量避免让自己陷入不得不用的局面。明白吗？」

「明白。」

回答干脆利落。看薰现在的神色，即使透不再多加叮嘱，应该也没问题了。这莫非……也是出于不愿输给响的心态？透忽然有些在意，但随即又不由得想，此时此刻响在哪儿、做些什么。然而，他强行将这些念头驱出脑海，开始思考该如何一边藏匿孩子们，一边从这里逃出去。

§4

「看来终于到了呢。」

时间是凌晨两点半。响与庆介乘坐的中型卡车，抵达了黑川庄村南侧的聚落。

「唉，感觉真糟。」

庆介转了转脖子，试图缓解僵硬的肌肉。

包括后备人员在内，这次队伍共有五人。但在卡车货厢里的只有庆介、响，以及一辆用绳索牢牢固定的摩托车。

他们强行移开县道上的路障，驾车闯入了本应被封锁的区域。然而一路上既没有山体崩塌，也没有倒树或道路塌陷，就这么顺利进入了村庄。

车外狂风依旧肆虐，丝毫没有暴风雨停歇的迹象。大颗的雨点横着扫来，仿佛要穿透货厢顶棚。不过，环境越是恶劣，对拥有超常感官的一方就越有利，这反倒是响求之不得的——借着风暴与黑暗的掩护，特工活动更容易展开。

庆介换上了那件形似潜水服的雨天野外战斗服。

响也在做着准备，动作却忽然停住。她脸上原本认真的神情不知不觉柔和下来，嘴角漾起一丝浅笑。庆介还是头一次看到响露出如此放松的表情。

「怎么笑眯眯的？看起来很高兴啊。」

「诶？」

突然被搭话，响似乎没反应过来，微微一怔。那抹笑容随即消散，但她嘴角仍残留着些许弧度。

「我只是想……她大概也有些成长了吧。」

响的眼神依旧带着惯常的冷淡，声音里却透着一丝不易察觉的温和。

「在说谁呢？」

「我妹妹。」

庆介听得一头雾水，但也不打算深究。

他隐约能感觉到，响正在刻意维持这份冷淡。这份固执背后，显然藏着某些缘由。此刻的她与其说是在向庆介筑起心墙，不如说是在对自己筑起心墙。

「总觉得你看起来很寂寞，是我的错觉吗？」

庆介当然是瞎猜的。不过猜错了也无妨，猜中了就是赚到。毕竟每个人心底都藏着一片黑暗，既不想被人看见，却又隐隐渴望被谁理解——这就是人。

「哦——原来我看起来是那样啊。怎么，你打算来安慰我吗？」

「如果你不嫌弃的话。」

「哼。」

响冷哼一声，像是在闹别扭。明明渴望被理睬，却又想独处的人，内心总有某个角落是别扭的。

庆介朝她迈出一步，响却抬手关掉了货厢内吊着的提灯。黑暗顿时吞没了一切。

「啊，干嘛关灯啊？」

「没什么，该进入临战状态了。」

「也是……」

庆介觉得还是耐心点吧。机会多的是，根本没有慌张的必要。

当中型卡车穿过村庄、抵达北侧村落时，响立刻用听觉捕捉到了敌人的动静。从步伐判断，应该是受过相当训练的老手，总共十二人、分成三队。但看样子他们的行动似乎慢了一步——发病的孩子们已经被「Exer」的别动队提前带走了。

庆介和响埋伏在门旁，袭击了从无人民房走出的敌方四人小队。对手不愧是训练有素的特工，以奇袭解决最初两人还算顺利，但剩下的两人立刻反应过来，局面顿时变得棘手。

庆介侧身避开刺来的拳头，顺势将膝盖顶入对方心窝。漂亮地击中要害后，对手踉跄着跌倒，在泥水里打滚。庆介紧跟着踢向那人的侧腹，令其彻底丧失战斗力。

「哈、哈……」

果然，光靠庆介和响两个人，解决一支四人小队绝非易事。此时响仍与其中一人缠斗，匕首的寒光在黑暗中忽隐忽现。那人怀里显然藏着手枪，但响没给他拔枪的空隙，一味地近身紧逼。一旦拉开距离就会被射中，所以她只能不断挑起白刃战，而对手也巧妙地持续闪避着响的攻势。

庆介平复呼吸后，立刻赶去支援。响应该就是在等这一刻。形势一口气倒向了他们这边，总算结束了战斗。

「奇袭已经不管用了呢。」

响从倒地男人的头上取下了头戴式耳机。看来刚才的袭击已经被通报给其他敌方队伍了。

「有没有什么好武器啊？像火箭筒之类的……」

「别胡说八道啊。」

庆介对说出危险言论的响回以苦笑，顺手从男人们的怀里夺走了手枪。

「那就放弃打倒他们的念头比较好呢。」

「嗯，用游击战的方式牵制那些家伙的行动，试试看吧。」

既然只要牵制住他们就行，那仅凭两个人也能想办法做到。

「你仔细听听，敌方的其他队伍在哪？」

「一队往南去了。另一队……不妙呢，他们闯进附近的民宅，把里面的孩子抓起来了。」

「居然来这手啊。」

已发病的孩子早被带走了，所以那些人切换了目标——也就是说，他们开始瞄准尚未发病、但感染可能性高的孩子了。

「赶紧去阻止那帮人吧。」

「知道了——」

确认响跨上摩托车后座后，庆介发动引擎，驾车朝正在袭击村民的那帮人疾驰而去。

§5

北侧村落约有六十户人家散落其间，民宅几乎都傍着溪流而建。村落被险峻的山体夹峙，一旦山体崩塌，滚滚泥石只怕会顷刻间将村落吞没，一路倾泻至下游。地形可谓险象环生。好在山体表面覆盖着保水能力极强的天然林，应该不至于轻易崩塌。

透一行人乘坐的面包车一路开往南侧村落。只要过了桥，南岸便是一大片平缓河谷，民宅也更为密集，无论躲藏还是逃窜都更加便利。

总一郎盯着笔记本电脑屏幕上的地图，开口问道：「那些家伙的情况如何？」

目前，透以视觉能力确认驶入村庄北侧的外来车辆共有四辆——除了先前三辆旅行车，还有一辆中型卡车。

其中，沿着临河主路开往最北端的那辆旅行车，以及沿山侧小路驶往同一方向的中型卡车，均已超出透的视力极限，无法掌握动向。但另外两辆旅行车中，有一辆掉头朝透他们所在的南边驶来。大概是带走孩子们的事已经暴露。

「一辆追过来了。另一辆……」

透的声音含糊起来。他看见那辆车里的人已经下车，闯入了附近的民居，正在袭击村民。

薫微微一动，注视着透的侧脸。她大概察觉到了透内心的焦躁。

「就这样继续逃吧。」

来不及去救那些遭受袭击的村民了。眼下最优先的，是保护好车内的孩子们。

面包车好不容易开到离桥不远的地方，透却意识到自己把情况想得太简单了。

借着车头灯的光亮，只见一辆大型卡车横在桥头入口。透瞳孔一缩，冲着开车的驻村警察大吼：「不行，路被堵住了！快停车！」

路灯因停电全灭，卡车又熄着火，融在夜色里，以至于透没能提前察觉。但藏在卡车里的人，肯定早就借着面包车的车灯注意到他们了。

「可恶。」

无法掌握敌人的动向，这对一直以来极度依赖特殊能力的透而言，是极大的不安源。响又不在身边，更让他觉得背上仿佛压了一座大山。

「要是那帮家伙在用无线电联络，我们就麻烦大了。」

前有卡车堵路，后有旅行车追击，透只得让警察驾车拐入小路，开出一段后熄灯停车，隐于暗处观察动静。液晶显示屏的微光，在漆黑的车内幽幽亮起。

要是追兵直接开过去就好了，但事态果然没那么乐观。那辆旅行车在透他们拐入小路的路口放慢了速度，随即停住，里面的人似乎在观察周边状况。

〖看来我们在这片区域的情报已经传过去了。〗

——趴在中间座位脚下的桃，满怀厌恶地向透传来心灵感应。

当然，也可以沿着山侧的小路再次北上逃跑，但在这样的暴风雨中，不开车灯行驶显然是不可能的。而一旦打开车灯，这附近民宅稀少、视野开阔，被对方发现的概率又极高。

「要加速甩开他们吗？」

——警察也亲眼看到旅行车追了上来，似乎终于开始相信透一行人说的话了。从他紧张的神情中，已不见先前的怀疑。

（……怎么办？）

是做好暴露的准备冲出去，还是继续躲着熬过去？必须立刻做出决断。

看到透他们焦急的模样，车后排精神相对好些的孩子似乎也感到了不安，开始抽泣。而那个发着高烧、浑身乏力的孩子大概搞不清状况，倒是很安静。

总一郎和薫也都在等待透的决断。

（……这种时候，如果是响，会怎么做呢？）

——透脑海中只是一瞬间闪过这个念头。

「开进那块空地，躲过去。」

载着孩子在暴风雨中上演飞车追逐，无论怎么想都是莽撞之举，但那是被发现之后才该考虑的事。只要有躲过去的可能，就该先试一试。

透用手电筒给警察指明前方，面包车缓缓驶入那片空地。当然，警察没有踩死脚刹，而是轻点刹车减速后，迅速拉起手刹停稳——为的是尽量缩短刹车灯亮起的时间。

紧接着，那辆旅行车也慢吞吞地驶入了小路。看来他们已经察觉面包车在这附近拐了弯，却不知目标消失在了何处，只能缓缓往前挪。

为了不让对方透过车窗看到，透和薫让孩子们低下头。前排座位上的警察、总一郎和志穗也压低身子，蜷缩着把头埋了下去。

旅行车一点点逼近。引擎声被狂风暴雨掩盖，听不真切，但头灯的光芒已经射入了面包车内。

令人窒息的紧张感让透的手心渗出黏腻的汗水，车内众人都不由得屏住了呼吸。

（就这样，就这样过去……）

透在心里默念着，死死盯着旅行车的动向。虽然从刚才起就被剧烈的头痛折磨，但现在根本顾不上这些。

旅行车慢慢开到空地前，停了下来。

（……啧，被发现了？）

透凝神望去，看见坐在旅行车后座的男人，正透过夜视仪死死盯着这辆面包车。

透一手按住薫的头，一手按住身旁一个孩子的头，聚精会神地窥视着对面。

男人们似乎在交谈什么，但即便透紧盯着他们的口型，也无法读懂谈话内容。

（……走啊，快点走啊！）

但透的祈祷落了空。只见后座的男人伸了伸腰，把手搭在了车门上。

「可恶，暴露了吗……」

听到透这句话，警察慌忙去启动引擎。然而那男人并没有拉开车门，而是保持着那个姿势，跟驾驶座上的男人争执起来。

「不，等等。」

透连眼睛都不眨一下，死死盯着那边的情况。太阳穴仿佛被冰镐凿入一般剧痛。

戴着夜视仪的男人满脸不情愿地靠回座位，把手从车门上移开了。随后，旅行车就像什么事都没发生过一样，重新启动开走了。

「呼——」

透长长地吐出一口气，面包车里几乎所有人也都跟着发出了如释重负的叹息。

「得救了？」

「他们怎么没下来？」

总一郎和薫依然满心狐疑，低着头发出嘟囔声。

就在这时，「咚」的一声闷响，仿佛有什么东西落在了面包车顶上。

车内的空气再次冻结。透下意识地透视车顶，但那儿理所当然是一片漆黑，什么也看不见。

而那辆本应开走的旅行车，才往前开了一点就又停了下来。在旅行车前方，头灯的光芒照出了一只黑白花斑猫，它正悠然地停在倾盆大雨中。

（……猫？）

还没等透琢磨「为什么」，那只猫就笔直地朝这边冲了过来。它扑上面包车，跳到了车顶。和刚才一样的「咚」声轻响传遍车体，接着顶上传来一阵类似厮打的动静。

透本能地意识到大事不妙。

「桃！把猫赶走！」

〖已经在赶了！这些家伙怎么回事，完全搞不懂它们在想什么！〗

桃的心声中罕见地透着狼狈。但猫似乎并没有从车顶跳下去的迹象。

旅行车的尾灯骤然亮起白光。就在透暗叫不好的瞬间，旅行车已经猛地挂入倒挡，退回到了空地前面。两个男人推开车门，下了车。

「可恶，彻底暴露了！」

「快开车！！」

总一郎怒吼着催促警察，可警察拼命转动车钥匙，引擎除了发出微弱的启动电机声外，再无任何反应。

「该死，怎么这样！」

（是乖乖就擒再伺机逃跑，还是奋起反击冲出一条路？对方有四个人……）

决断只在瞬息之间。透打开了车门。刹那间，雨水猛灌进车内。

「雾元！」

「透哥！！」

「引擎一打着火，无论如何只管逃。明白吗！」

丢下这句话给薫和总一郎后，透便反手关上车门，冲进了雨中。孩子们应该不会有性命之忧。他和薫的脸若被对方认出，或许还能因利用价值而保住一命。

但警察和总一郎对敌人而言只是碍事的目击者。考虑到那帮家伙昔日在古和泉村的行事作风，警察和总一郎在这里被灭口的可能性相当大。

身后传来车门落锁的声响。透回头望去，只见车窗内侧，薫正睁大眼睛注视着他。若是以前的薫，恐怕不等弄清状况就会跟着跳下车。薫确实成长了，这让透感到一丝欣慰。

透冲薫微微点了点头，随后朝旅行车冲去。孩子们交给薫照顾就好。

从旅行车下来的敌人有两个。剩下两个则分别留在驾驶座待命、在副驾驶座上用类似对讲机的东西向某处联络。

（最好在视野稍好的地方交手……先下手为强！）

——透这么想着，朝着男人们扑了过去。

§6

透将握在手中的电击枪藏进袖口，袭向近处那名戴夜视仪的矮个男人。见对方正要从怀里掏出武器，他立刻侧身划出一道弧线绕至旁侧——这样一来，即便对方开枪，流弹也不会击中身后的面包车。

夜视仪在黑暗中固然很有作用，却也有致命的短板，其中之一就是视野会变得极其狭窄。

透逼近到男人身前，猛地一个侧步强行向右变向。急刹般的动作让脚踝与膝盖发出令人不快的吱嘎声，但他毫不在意，继续发力。

「喝！」

——他扫出一记低位的右回旋踢。腿影划破暴雨，如镰刀般割向男人的腰际。

男人本能地察觉到来自死角的攻击，如仰面跌倒般向后一撤，堪堪躲过这一踢。

但透顺势半旋回正面，压低重心追上重心不稳的男人，毫不迟疑地将左拳狠狠砸进他的心窝。

这一拳完美命中了要害，男人的身体痛苦地弯成了「く」字形。透按住眼前那颗俯低的脑袋，一把扯下夜视仪，接着右膝猛撞对方面门。传来一声令人牙酸的「咔嚓」声，似乎是击中了鼻子与嘴唇之间的人中。男人就这样呈大字型倒了下去，再也没了动静。

（……首先干掉一个！）

「什么！？」

另一名身材高大的男人眼见同伴转眼间就被放倒，不禁愕然。他慌忙拉开距离，似乎也察觉到戴着夜视仪的劣势，于是将其一把扯下，露出了真容。

那是个年轻男人，感觉和透的年纪相差无几。

「你是什么人？」

透当然没打算自报家门。他以行动代替回答，一口气缩短距离，右手握着电击枪直刺而出。这记毫无假动作的右刺拳，自然被对方轻松躲过。

对方随即打出带反击意味的右上勾拳，直逼透的下巴。但在透眼中，这动作迟缓得简直就像慢镜头。

透将重心稍稍右移，险之又险地避开，同时左臂顺势缠上对方的右臂，一记左钩拳轰向他的侧脸。这一拳同样来自视野死角，若非极其精通战斗，根本无从躲避。

伴随着一声沉闷的「砰」响，男人的脸被打得向后仰起。但或许是体重差距的缘故，似乎并未造成太大伤害。男人踉跄着后退了一两步，眼中燃烧起怒火，随即立刻逼了上来。

「唔……」

男人的右臂正向腰后探去，这自然逃不过透的眼睛。

（……是刀还是枪？）

看他主动拉近距离，恐怕是刀。透非但不退，反而正面迎上——要是贸然拉开距离，对方说不定会掏出枪来。对透而言，最棘手的就是对手借黑暗避开近战，只用枪械周旋。

男人迟迟没有亮出藏在背后的手，而面对持刀的对手不能贸然抢攻，因此透只是维持随时能反击或躲闪的姿势。

直到两人距离拉近到几近贴身，男人终于挥出了右臂。果不其然，他手里握着一把求生刀。

透眼角余光捕捉到对方是反手握刀，便一口气贴身而上，将电击枪抵住对方的胸口。按下开关的同时，左手如铁箍般死死钳住对方握刀的右手。

——噼里啪啦。

青白色的火花迸出，电流透过对方的身体，也传导到了透的左手上。但他绝不能松手。势头丝毫不减的刀锋逼向透的颈动脉，但在利刃割裂皮肤之前，对方浑身脱力了。

透确认对方膝盖发软瘫跪下后，夺下求生刀，一脚将其踢倒。

（……这样就是两个了！）

即便如此，现在松懈还为时过早。身后传来了关门声——坐在旅行车副驾驶座的男人似乎察觉到了情况，下了车。驾驶座上的男人还留在车里。

幸运的是，对方尚未发现透的位置。透与下车的男人分别位于旅行车两侧，只要巧妙利用死角潜行，就能轻松将其解决。

透蹑手蹑脚地隐藏在车影中，正试图绕到对方身后，却隐约瞥见对方特意戴上了夜视仪，不由得停下了脚步。

就在这一瞬间，旅行车的大灯熄灭了。透的四周顿时被纯粹的黑暗所吞噬。再加上暴雨的干扰，他完全无法捕捉到男人的脚步声。

（……唔，居然来这手。）

这种状况确实糟糕透顶。再怎么凝神去看，看不见的东西就是看不见；再怎么侧耳倾听，雨声也几乎掩盖了敌人的足音，极难分辨。

敌人戴着夜视仪。换作透，肯定会毫不犹豫地举枪狙击。根本没有必要跟两眼一抹黑的对手进行近战。

这就是所谓的杀气吧？感觉到一股恶寒窜过脊背，透猛地向后大跳一步——这与枪声炸裂几乎发生在同一瞬间。

虽然躲过了子弹，但一想到对方的枪口可能还瞄着自己，恐惧感便让透险些迈不动腿。逃跑倒也不是不行，但那样就无法打倒敌人，自己冲出面包车也就失去了意义。要是驻村警察能把车灯打开就好了，但目前似乎还没有成功发动引擎的迹象。

（可恶……）

照这样下去迟早会被干掉。总之必须动起来，哪怕能稍微干扰对方的瞄准也好。

透开始毫无规律地前后左右移动，还让上半身上下晃动。在旁人看来，大概就像是在跳一支滑稽的舞蹈。

必须夺下对方的枪，或者让夜视仪失效，再不济也得弄出点光亮来。透没带手电筒，在这样的大雨中点火也没用。面对这种一筹莫展的局面，焦躁感不断膨胀，他险些陷入恐慌。

〖透，用手机！〗

「桃！？」

桃的意识直接灌入了透的脑海。就在这一瞬间。

——砰！

这一次，直觉似乎慢了半拍。透右侧数米外炸开火花，右肩随即传来一阵灼烧般的剧痛，仿佛被烧红的铁钎贯穿。

「呃啊——」

明明想要忍耐，痛苦的呻吟却还是自然而然地从喉咙深处漏了出来。但透刻意无视了痛楚，朝右侧疾奔。与此同时，他用左手从口袋里掏出手机，切换到了拍照模式。

他隐约听见对方移动的脚步声，便朝着那个方向靠近。必须在下一发子弹射出之前想点办法。对方现在肯定正死死盯着自己。

「混蛋，去死吧！」

听见比预想更近的吼声，透浑身战栗。他下意识地猛扭身体，与此同时，子弹擦过他的耳边。冷汗瞬间喷涌而出。但机会只有现在了。

「看招！」

透将手机摄像头对准枪口火花溅起的方向，按下了快门。耀眼夺目的闪光灯在一瞬间照亮了男人的身影。男人距离透仅有两米之遥。

男人被剥夺了视力，僵立在原地。强烈的闪光让夜视仪的增光回路瞬间短路了。

同样是视觉受损。但一个是早已习惯黑暗的人，另一个是突然被丢进这种状态的人。究竟哪方占优，自是不言而喻。

透一记回旋踢扫向对方的腿，将其绊倒，又借着手机屏幕微弱的光芒夺下男人的枪，随后用电击枪将其制服。

（……这样就是三个了。）

只剩最后一人了。

「透哥，用这个！！」

一支亮着的手电筒旋转着飞了过来——薰在闪光灯亮起的瞬间察觉了战况，从面包车的车窗里将其掷出。而且幸运的是，手电筒恰好滚落到能照亮旅行车的角度，湿漉漉的地面映出一圈光圈。看到驾驶座上男人慌张的表情，透不禁露出了笑容。

透没有去捡手电筒，而是径直冲向旅行车。

但就在这时，一股令人不快的感觉骤然膨胀。

透的左脸颊泛起一阵恶寒，他条件反射地举起从第二名男人手里夺来的求生刀，挥斩而出。

伴随一声轻响，某样东西滚落在地——那是只腹部被划开的黑白花斑猫。

（真的假的……）

四周弥漫着一股黏稠得近乎实质的恶意。又一只黑白花斑猫在手电筒的光束中一闪而逝。

——呼噜。

——哈嘶。

（到底有多少只……）

威吓声从四面八方涌来。透不知何时已被包围。绝不只一两只。在手电筒微弱的光圈里，能确认身形的至少就有四只。

「桃！！」

〖不行。它们果然不受我的能力操控。〗

「这是怎么回事？」

〖恐怕这些猫虽然不如我，但也拥有相当高的智商。〗

「开什么玩笑……」

〖我的操控能力很难作用于高智商生物。没法操纵人类也是因为这个原因。〗

透不禁咋舌。面包车的引擎打不着火，大概也是这些猫干的好事。

「把车窗关好！别让这些家伙进去！」

透怒吼道。驻村警察和总一郎都没有抗体，哪怕被带病毒的猫抓伤一下，也可能致命。

「好，就这样干掉他！」

旅行车驾驶座上传来男人的怒吼。以此为信号，花斑猫们一齐扑向透。

爪子和獠牙是最要命的。无论如何都不能被碰到。透知道自己带有抗体，轻微接触或许没事，但本能的恐惧根本无法抑制。

透扭身闪避，同时挥刀、戳出电击枪，连踢带肘击。他拼命应付着远比人类敏捷的敌人，却连一只都没能拿下，局势毫无转机。

这些猫行动整齐划一，分明是有人在指挥。只要解决掉首脑就行。既然僵持不下，透便朝旅行车冲去。可就在这时，视野再次被黑暗吞噬——一只猫叼起了掉在地上的笔形手电筒，关掉了开关。

透一边挥刀，一边将另一只手中的电击枪塞进口袋，改而掏出手机，借屏幕的微光照向四周。然而视野只拓宽了几十厘米，根本无济于事。

背部被猛地一撞，发出「咚」的闷响。透闪避不及，侧腹被利爪划过。万幸只划破了防水外套，冰冷的雨水却立刻从裂口灌了进来。

察觉到有什么逼近面部，透立刻低头，挥刀格开扑来的猫，但紧接着膝窝遭到冲击，身体顿时失去平衡。他下意识伸腿去撑，脚下却在泥泞中打滑。

心想「糟了！」的瞬间，透已仰面跌坐在地。冰冷的雨水直接浇在脸上，他赶紧用双臂护住脸，一只猫却咬住了他的小臂。在獠牙刺破皮肤前，透将刀刺入猫的背部。然而能做的抵抗也仅此而已。寡不敌众，毫无胜算。

透勉强站起身，但手机在摔倒时脱手，这下彻底看不见猫的踪影了。看来只能做好觉悟。

数只花斑猫同时扑向透。就在这一瞬间——

「透——！！」

呼喊从极近处传来。

那是谁，为什么会在这里——还没等透产生这些疑问，便被一股力道猛然撞开。那人像要保护他似的紧紧抱住透，两人在泥地上滚了好几圈。

那圆润柔软的触感唤醒了透的记忆。是响。不到一秒的时间里，一股「其他一切都不重要」的情感险些从透的胸中满溢而出。

但他还来不及沉浸在这份余韵中，响便松开透，摆出了架势。不，其实透根本看不见。可那动作却仿佛历历在目。

两人同时跃起，背靠背地举起武器。被雨水打湿的长发随风飘扬，拂过透的脸颊。

「左边！」

听到声音，透立刻挥起左手的刀。虽没击中，却起到了牵制作用，那只猫没有追击。

「蹲下！」

透立刻屈膝。背后传来风声，紧接着响一脚踢飞了一只刚扑来的猫。

「喵嗷——」

伴着一声怪叫，那只猫被踢飞到远处的灌木丛中。随后，周围就不再有猫的动静了。大概是全被解决掉了，或者逃走了。

透明明有千言万语想对响说，满腔情感不断膨胀，却怎么也组织不好语言。

「还没完，还剩一个人。」

也许是察觉到透松了口气，响出言提醒。透想起了旅行车驾驶座上的男人。但在大雨和黑暗中，他早已失去了方向感。

「小心，那家伙已经下车了，刚刚给枪上了膛。」

响在摸索中握住透的左手，引导他转向男人所在的方向。透掏出刚才塞进口袋的电击枪。

「听到扣扳机的声音，就用力攥我的手。」

「明白。」

响瞬间会意，与透相扣的手指愉快地收紧了一下。随即，两人同时朝前方冲去。

「什——」

两个连夜视仪都没戴的人，竟在黑暗中笔直地朝他冲去。持枪男人发出惊呼，声音里满是慌乱。

紧接着，透左手被猛地握紧。他连忙伸直手臂——与响同时向左右两侧大幅分开距离，子弹恰好从两人中间穿射而过。

他们绝不让对方有开第二枪的机会。

透朝着枪口迸出火花的方向凭感觉踢出一脚，鞋尖似乎微微擦到了什么东西。只要掌握了距离，主动权就在自己手里。接下来只需整个人撞上去，将电击枪抵住对方即可。

——噼里啪啦。

「咕啊……咳……横、横插一脚……计划……失败了吗……」

「横插一脚？」

「你们做的……都是徒劳。这座村子……注定要被泥石流吞没……」

丢下这句话，男人失去了意识。

「笨蛋——乖乖闭嘴不就好了。」响傻眼似的说道。

「那就连那个也一起阻止。」

「那是我的工作。透，你的工作是带那些孩子逃走。」

面对透强硬的发言，响也用仿佛敲钉子般的语气回敬。她刻意强调「工作」二字，听起来有些冰冷，让透一时语塞。

两人之间流淌着微妙的气氛。持续不断的雨声渐渐变得尖锐，透那一时炽热起来的身体也慢慢冷却。

「……得走了。」

响的手指松开了紧扣的力道，牵动着透的左臂微微一沉。透于是也放松了手指。相触的肌肤轻易分离，透的手臂无力地垂下。指尖莫名感到落寞。明明响就在触手可及之处，却仿佛又消失在了某个角落，令透不安得近乎想哭。

回过神来时，他已摸索着从背后抱住了响。

「……放开我啦。」

透双臂收得更紧。响的身体微微颤抖。他像要将她整个包裹住似的紧紧拥着，隔着长发，将嘴唇轻轻贴上她的耳畔。

「回……」

「薰。薰……还好吗？」

透本想对她说「回来吧」，响却像要打断他似的抢先开口。这大概就是她的回答。到了嘴边的话，烟消云散。

「……嗯，她很好。」

透这么回答着，心中既不甘又悲凉，可同时，对于这样一如既往的她，又感到一丝喜悦。

不坦率的也不只她一个。既然答案早已注定，那一开始就不该不辞而别。透甚至想就这样给她后脑勺来一记头槌。

「真是的……」

透本想说她倔强，但还是作罢。因为说出口，她肯定会更加固执。

「喂——响——你在哪儿啊？还活着吗？不是叫你别擅自往前冲吗？」

一道与现场气氛格格不入的爽朗声音传来。透觉得最近好像在哪听过，却一时想不起来。

「那家伙真不长记性，都说了别叫我名字……」

「是谁？」

「八坂庆介，我现在的搭档。出乎意料的是个好人哦。」

「唔……」

大概只是句漫不经心的话。透却无法回应。不知为何，他心里有些火大，又莫名焦躁。究竟在气什么、慌什么，透选择对自己的真心装傻。

「怎么了？」

一声轻笑，响在透怀中轻巧地转过身。明明距离如此之近，透却看不见她的脸庞。

「过一阵子我就会回来的。」

透本想说「那太迟了」，可开口前，有什么堵住了他的嘴唇。被雨水打湿的柔软触感，带着一丝淡淡的咸味。

「这次就先说再见啦，拜拜！」

她挣脱透的手臂，转身离去。最后的语气十分轻快。

透也很高兴。可残留在唇上的余韵，为何却带来如此深重的寂寥。

仿佛一直忍耐到极限的某物终于崩坏。大概就在刚才，某个阶段已经结束了。

「响，你在这儿啊。」

「别叫我名字。支援完成，赶紧下一步行动。」

随后，透听到摩托车远去的声音。大概是庆介载着响离开了。

透脑海中不由得浮现出响与庆介并肩而立的画面，胸口再次隐隐作痛，这比右肩中弹时还要痛。

「原来是这样啊……」

透紧紧攥住胸前的防水外套，像是要确认什么似的，深深点了点头。

（什么嘛，答案其实早就摆在那里了。只是一直以来都在装作没看见、装作没察觉罢了……）

终于，透彻底察觉到了自己的真心。

§７

东边的天空已开始微微泛起紫色。雨势似乎也减弱了几分，不再是劈头盖脸地猛砸下来，而是淅淅沥沥地缓缓降下。

「所以，那家伙没事吧？」

——庆介停稳摩托车，朝跨坐在后座的响问道。却没有得到回应。

「找你们可费了不少劲。居然把我丢在一边就跑了啊。」

「……抱歉啦。」

「这么担心他吗？」

「才不是呢！」

响没好气地回道。庆介看不见她的表情，但想必她正嘟着嘴吧。只是那嗓音听起来莫名开朗、轻快，以往萦绕在她身上那股自暴自弃般的阴郁感，此刻几乎已经感受不到了。

当时庆介正与袭击村民的四人小队保持距离，用手头夺来的枪进行狙击，同时呼吁居民避难，持续干扰着敌方。可响却突然擅自脱队，跨上两人来时乘坐的摩托车，独自驶离了。

一头雾水的庆介只得抢了敌方的旅行车一路追赶，抵达现场时，事态已然平息。

看来先前向南驶去的那辆旅行车是在追捕逃跑的孩子，而带着那些孩子与敌方周旋的，似乎就是那个名叫雾元透的少年。

「我知道有其他『Exer』充当别动队，但没想到领头的会是他。」庆介感慨道。

透几乎徒手与装备夜视仪的敌人交锋，还撂倒了三人，这令庆介心生几分佩服，更燃起了一丝胜负欲。

「真想跟他切磋一次啊。」

「感觉会是一场精彩的对决呢。」

「哦……」

哪怕响的话里有偏袒的成分，两人似乎也称得上势均力敌。庆介对此越来越感兴趣，但现在还有必须先解决的问题——

对于响曾听闻的泥石流一事，庆介判断是「组织」的人在山里设置了遥控爆破物，打算借此破坏山体稳定，人为制造泥石流。

然而要在茫茫山中找出那些爆破物，怎么想都来不及了。

庆介他们所能做的，唯有催促居民避难。北侧的村落大约有六十户人家。

「尽力而为吧。」

「是呢。」

庆介踩下换挡杆，松开离合的同时拧动油门。摩托车猛然加速，前轮几乎都要翘起，沿着道路朝北侧的村落疾驰而去。

约莫一小时后，泥石流发生了。约有四十户房屋被泥沙吞没。事发在凌晨，换作平时，死者与失踪者想必不在少数，但多亏庆介他们的避难引导，实际被困在泥沙中的，只有来不及逃走的寥寥数人。

而且，即便是那寥寥数人，响也通过聆听心音确定了他们的位置。后备人员从南侧村落调来的重型机械挖开泥沙，在窒息之前将受困者悉数救了出来。

只是，敌人为何没有在绑架计划失败后立即引爆炸药，实在令人费解。响起初觉得是因为他们要优先撤离而耽搁了时间，但细想之下又觉得不太对……

但总之，发生了那样大规模的泥石流灾害，死难者却为零，简直堪称奇迹。