第十二话「讨伐山贼」

「福卡斯卿，在这里的两百人，便是我要投入此次作战的部队。」

切萨里尼让内罗立于一旁，向弗拉德介绍这些身着全覆式铠甲的士兵。

他们列队整齐，不见丝毫松散，也没有交头接耳的杂声。

「哦哦……原本还以为会是比较像佣兵团那样的队伍，没想到大家都这么年轻啊……」

这些士兵年龄与弗拉德相仿，甚至还有更年轻的。

「而且训练程度极高。看得出来是经过严格锻炼的部队。」

对于弗拉德与林道的观察，切萨里尼点头表示肯定。

「没错。这些士兵都是我的孩子。」

「大司教的孩子？」

弗拉德歪了歪头，内罗便开口解释。

「大家全是大司教所经营的育幼院出身的孤儿。是为了大司教甘愿献出性命的志愿兵。这些人就是大司教的私兵。」

「原来如此。难怪他们看向大司教的眼神，满是信赖与忠义。」

弗拉德下意识地去读出那些私兵投向大司教的忠诚之情。

「若这次能取得良好成果，我打算向陛下上奏，请求正式将这支部队纳入贝尔克兰特的骑士团。」

「原来如此，我认为这是个非常了不起的构想。」

「此次作战您愿意一同参与，真是由衷感谢。若非福卡斯卿出面，这次的作战恐怕连启动都办不到。」

「哈哈哈。」

面对低头致意的切萨里尼，弗拉德苦笑以对。

「了解我方战力是极为重要的事。所以，我想稍微确认一下，在这些私兵当中，有人能使用魔法吗？只要是在您方便回答的范围内就可以了。大司教与内罗阁下是否也具备魔法能力呢？」

「我既无魔法，也如您所见，是个连剑都挥不利落的老人。我的私兵之中，也没有人能使用魔法。」

这点正与弗拉德事前调查的情况相符。

「我能使用魔法，但关于详情恕我保留……」

对于内罗的回应，弗拉德点了点头表示理解。

昨夜，迎宾室──

「为什么啊！为什么我要参加作战啦！而且还跟天灾在同一天，我们这边明明还完全没有对策耶？」

明日即将展开的扫荡山贼作战中，弗拉德竟被指定与切萨里尼一同担任前线指挥官。

更糟的是，总指挥官是弗拉德本人，切萨里尼则担任其副手。

「这太不合理了吧？万一失败了，不会把责任全推到我身上吧！」

「这点应该不用担心喔。毕竟弗拉德大人已经知道山贼头目是罗德里克了，如果作战失败还硬要将责任推到您身上，那贝尔克兰特也只会跟着一起完蛋而已。」

「那天灾呢？」

「请放弃吧。人类若妄想去对付天灾什么的，果然还是太傲慢了呢。」

【没错。】

对于艾特娜的话，迪也表示同意。

「就算这样，居然要我担任前线指挥！这根本就是让我当总大将啊！」

「不愧是大人！能在异国被委任为总大将，可是因为您的信赖与实力都备受肯定啊！」

「谢啦林道！但不对啊！我根本不想当什么总大将啦！」

【因为您是我的主人，这是无可避免的事吧。若没有主人，谁能去与贝尔克兰特的魔兽们连系协调？】

「不不不，这种事交给切萨里尼阁下或内罗阁下不就好了吗？就像对帝国作战时一样，那时候真正负责运用你们的是凯因，不是我啊！」

【凯因就像是您的孩子一样吧？那还能接受。但我是绝不会服从大司教的，贝尔克兰特的魔兽们也一样。】

「呜呃──！」

弗拉德发出了一声莫名的哀号。

「认命吧，弗拉德大人。」

「艾特娜──虽然是我自己说的，但我其实挺了不起的吧？」

「确实如此。毕竟您是德拉克玛王国史上最年轻的边境伯爵，若从上面数下来，不算王族的话，您可是第一顺位。」

「既然这样，让这么重要的大人物跑去最前线担任阵前指挥，根本就是疯了对吧？」

「弗拉德大人，我能理解您的心情，但还是请您从更宏观的视角来思考。」

「更宏观的……视角……？」

「若照着预知梦的剧本走，贝尔克兰特将迎向毁灭。而这次的扫荡山贼作战，正是能打破那预言的关键一步。若是弗拉德大人不去将会如何？您打算把自己的未来交给别人吗？」

「听天由命其实也不坏嘛！」

林道呵呵地笑着。

对于林道，虽未告知她「死而复生」的真相，但已有向她解释过自己「看见预知梦」的事。

「……我知道了，我会去……林道、迪，我把性命交给你们了喔──！」

「必定全力以赴！」

【放心吧，主人，我会一直在您身边。】

「我会在这里，为您祈求武运昌隆。」

艾特娜主动提议要留在贝尔克兰特陪伴亚莉丝，弗拉德也已接受这个安排。

「艾特娜……拜托你了。虽然有瑟蕾丝阁下在，但亚莉丝可是凭借自己的判断，才下令派遣讨伐山贼的部队的。她只能等待不确定会如何发展的结果，却又没有能倾诉不安的大司教在身旁，心里一定非常不安又孤单。你要好好支持她。」

「呵呵……说得没错。我会支持她的。不过弗拉德大人，您也要平安回来喔？」

「那是当然。我早就下定决心，我死的时候一定要死在艾特娜身边。除此之外的结局，我一概不认。」

翌日早晨，弗拉德带着艾特娜前往亚莉丝的私人房间。

「弗拉德，一定要平安回来喔。」

面对满脸不安的亚莉丝，弗拉德微笑着摸了摸她的头，丝毫不露出一点不安。

「谢谢你，亚莉丝。我会没事的，绝对不会死。我有一件事，想请你帮个忙。」

「什么事？」

「其实啊……我作了一个非常糟糕的梦。」

「梦？」

「嗯，萨克．夏在梦里出现了。说今天会发生魔力龙卷，贝尔克兰特将会遭到袭击。」

「────」

亚莉丝纯真的瞳孔变成属于教皇的眼神。

「弗拉德，妄称神意，在任何地方都是绝不被允许的。」

「我知道，我明白。所以我不是在开玩笑，亚莉丝──」

弗拉德直视着亚莉丝的双眼。

「…………」

「所以，如果真的发生了魔力龙卷，请你告诉大家往南边避难。西门到北方，以及王宫周围是最危险的。」

「…………我知道了。」

亚莉丝点了点头。

「也拜托您了，瑟蕾丝阁下。就算您把我这些话当成胡言乱语也无妨。但我想把带进战场的忧虑减到最低。」

「收到，福卡斯卿。」

「艾特娜，拜托了。」

在预知梦中，亚莉丝是为了拯救人民殉教，只要能及时完成民众避难，她便有极大可能不会走上殉教之路。弗拉德等人最终得出这个结论，对于这场天灾，他们已经没有其他能做的准备了。

「是，弗拉德大人。我也没打算眼睁睁看着亚莉丝大人殉教。」

「嗯……那我走了。」

「弗拉德大人，祝您武运昌隆。」

「艾特娜……如果……」

若发生最糟的情况……至少你一个人也要活下来。就在弗拉德要说出这句话前，察觉他意图的艾特娜轻轻微笑打断了他。

「没关系的。我也早就决定了，若真要死，我也要死在弗拉德大人身边。」

「嗯……也是……艾特娜，我相信你喔──」

在那之后，亚莉丝以教皇的身份，亲自为弗拉德与切萨里尼一行人送行。

罗德里克率领的山贼据点前的森林之中──

弗拉德回想起来到这里为止的经过，罗德里克率领的山贼据点已近在眼前。

贝尔克兰特的魔兽们正从空中、陆地进行警戒与监视，精准掌握山贼团每一名团员的动向。

由弗拉德（切萨里尼）率领的讨伐部队，则根据魔兽们从迪那里传来的情报，已悄悄将每一名巡逻与侦查的山贼暗中排除，至今仍未被敌方发现，部队也已悄然完成包围部署。

「福卡斯卿，我方已整装完毕。」

【我这边也准备就绪了。】

面对切萨里尼与迪的回报，弗拉德像是下定决心般默默点了点头。

【咕嗯──】

作为不会背叛的证明，贝尔克兰特的魔兽王也站在弗拉德身旁，表示将共同作战。

「那么开始吧……！」

「福卡斯卿，请稍等……」

就在弗拉德准备下达攻击命令的瞬间，切萨里尼出声制止。

「怎么了？」

「若您允许的话，我想先行劝降。虽然罗德里克已堕入歧途，但毕竟曾是枢机卿……」

「咦？」

切萨里尼的话立刻引来迪的强烈反对。

【这种做法愚不可及。现在应该一口气突袭，在对方反应过来之前将其一网打尽。这才是最合理且最具优势的手段。既然特意不让敌人察觉完成包围，这时才说「我们要攻击喽」，简直愚蠢至极。】

「我也赞同迪阁下的意见。这只会徒增不必要的伤亡而已。」

林道点头附和迪的观点。

「内罗阁下怎么看？」

面对林道的提问，内罗摇了摇头。

「…………我同意切萨里尼大人的意见。」

「原来如此，连您这样拥有实力的人都下了如此决断，那我予以尊重。您应该是相当厉害的高手吧？」

「…………我只是切萨里尼大人的剑。不多一分，也不少一分。」

「那就是您的忠诚吗──」

弗拉德像是在替自己打气似的，双手拍了拍自己的脸颊，望向前方。

「现在在这里争吵也不是办法。我采用大司教阁下的提案！若对方愿意投降，那是最好的结果！我们走吧，大司教阁下！」

「是，感谢您，福卡斯卿……！」

位于山顶，背靠悬崖，三面被茂密树林包围的地方，唯独这处空地没有一棵树而显得相当宽广，这正是罗德里克率领的山贼团藏身的据点。

「我乃德拉克玛王国边境伯爵，弗拉德．尤诺．福卡斯！你们已被完全包围！立刻弃械投降！」

弗拉德率领林道、迪、切萨里尼、内罗与私兵们，从理应设有哨兵（已处理完毕）的位置直接踏入据点，高声喊道。

「咦？」「哪来的家伙？」「哨兵到底在干么啊！」

突然登场的弗拉德一行人令山贼们陷入惊慌。

紧接着，切萨里尼也开口喊话。

「我是贝尔克兰特的大司教枢机卿切萨里尼！罗德里克！立刻放下武器投降吧！若你愿意，陛下必会展现宽大仁慈！」

与动摇的山贼们相反，罗德里克不疾不徐地从山贼当中现身。

他那头随意披散的黑发与胡须，颈上挂着象征萨克．夏教徒的「樱」字项链，本应纯白的神官服也因岁月与污秽而变灰，整个人看起来就是个沉沦堕落的神官。

「我一直在等你喔，切萨里尼！」

罗德里克张开双臂，面带笑容。

「我可不记得要让你等……你为什么会堕落到这种地步呢……？我们当初念在你过往的功绩，才仅止于将你驱逐……」

「正因为如此啊！我所做的一切，都是出于纯爱，我只是爱着亚莉丝而已！我只是想把她从教皇沉重的责任与殉教这种强制义务中解救出来！为什么我会因此被驱逐？」

「罗德里克……那只是你一厢情愿的妄想吧？陛下本人是怀着自觉接受那份神圣的使命的，何况你和陛下除了圣务之外根本没有任何交集……」

「你错了！那是你们的诡辩！亚莉丝明明根本不想殉教，却在被逼迫之下，忍受对抗随时会死的恐惧！你们根本不懂亚莉丝的心情！」

伴随魔力释放，罗德里克身边的石块开始悬浮。

「当陛下听闻你离开时，她甚至连一点哀伤的表情都没有，只淡淡说了一句『是吗？』就结束了喔？」

「那都是因为你们的同侪压力造成的！亚莉丝再怎么聪明也还是个孩子！你们这群老家伙一齐要她顺从，她怎么可能表现出悲伤！她是在心里哭泣啊！」

「真是堕落呢……能扭曲到这种程度的人可不多见啊……」

──锵啷！

锁定切萨里尼飞来的砾石，被内罗拔剑斩断。

「强迫一名天真无邪的少女去殉教，自己却厚颜无耻地苟延残喘，还寄生在萨克．夏教会里吸食甘甜果实的害虫，在那边说什么大道理！在我眼里，你们才是从一开始就已经堕落的家伙！」

「罗德里克……」

「我可不是误入歧途，也不是堕落。我只是找到真正该走的道路而已！看看这个！」

他掏出一根似乎镶嵌着紫水晶碎片的法杖。

「这是我从崔贝尼亚抢来的被造物碎片！能拿到这东西，就代表萨克．夏认可了我的所作所为！也就是说，亚莉丝根本不想当什么教皇！」

「…………原来如此，确实是被造物的碎片。真亏你能弄到手呢。」

「因为神正对我微笑啊。抱歉了，切萨里尼。」

「……真的不愿再考虑看看吗？」

「不！我就知道你们这群家伙没一个能原谅的！不只把我放逐，还羞辱我！」

「呼……这样啊，看来劝说已经毫无意义了呢。」

「没错！除了亚莉丝以外，其他人的话我一个字都不想听！现在正好如我所愿，要把你们全都杀光，灭了贝尔克兰特，救出亚莉丝！」

罗德里克高举法杖，庞大的魔力溢出，将他整个人包裹住。

「那么，我也照计划执行。为了让亚莉丝绽放光芒──」

「看来，谈判是破局了呢。」

切萨里尼退回阵中，低头向福卡斯致意。

「是……非常抱歉，福卡斯卿……」

「对手都那副德性了，也没办法吧。我也大概理解他会被放逐的原因了……」

「是……罗德里克在一年前，妄想亚莉丝其实内心不愿当上教皇，于是打着『拯救』的名义企图绑走亚莉丝，结果遭到逮捕。本应该会被判重刑，但因为他还年轻便宽大处理，只给予放逐处分……」

「……原来如此。虽说多少能理解他的心情……但也真是不可思议呢？亚莉丝对『罗德里克』这个名字并没有什么特别的反应……」

「是的。当初罗德里克自作主张乱来，试图潜入亚莉丝的房间，结果被卫兵逮个正着。亚莉丝完全不知道自己差点被绑架，因为我们担心她得知后会受到打击……所以才没让她知道。现在想来，应该要好好惩处才对……」

「……这也是没办法的事。毕竟据说恋爱有时会令人发狂──」

弗拉德在点头的同时，深吸一口气，举起右臂，放声下令的同时猛然挥下。

「开始攻击！」

随着号令，三面包围的士兵同时放箭。

咻咻咻──！

「呃啊！」「呜哇！」「呀啊！」

山贼们面对来自三方的箭雨攻击毫无招架之力，只能被接连射中。

「别退缩！跟着我来！砾石啊，化为雷电，击溃我的敌人！」

罗德里克挥舞法杖，无数大小石块高速飞射，比箭还快地袭向藏身于树林中的私兵们。

「呃啊！」「咕啊！」「别慌！拿树干当掩体！」

「有趣！哈啊啊啊啊啊……！」

大地翻腾而起，卷起的土块在空中化为巨大铁球的形状，连同大树一起将士兵们扫倒。

「下一个就是你了！那个乱插手的外人！」

罗德里克再次在空中生成巨大的土块。

「糟了！」

「…………」

【这边！】

「切萨里尼大人！」

正被压制的弗拉德与切萨里尼，被迪与内罗拉着紧急脱离，惊险避过了土块的直击。

「哦哦哦……」

弗拉德望着原本站着的地方被整片削去，连话都说不出来。

「不妙啊，要是那招再来几次，我们可撑不了多久。」

林道冷静地低声说道。

【怎么办？】

「对方不过是乌合之众，只要有迪阁下在，大人的护卫就已足够。那家伙，就让我这个林道去收拾他。」

林道左手握住太刀的鞘口，踏出一步。

「林道！没问题吗？」

弗拉德满脸担忧地问道，林道则回以微笑。

「请无需挂心。那种程度，还不至于让林道落于下风。」

「知道了，别死啊！」

「遵旨！」

「等一下！内罗，去支援林道阁下……！」

「遵命。」

「还有，你明白吧？」

「……是，关于罗德里克的被造物吧。」

切萨里尼这么一问，内罗以眼神回应后，走到林道身旁并肩而立。

「内罗阁下，感谢相助！」

内罗露出有些意外的表情。

「……我原以为你是那种不需要协助的人呢。」

「哈哈哈！内罗阁下，这可不是什么比武，而是战争啊。战争这种东西，就算被骂是狗也好，畜生也罢，不管用什么手段，只要赢了就行！」

「原来如此，我明白了。」

内罗点了点头。

两人肩并肩，堂堂正正地朝罗德里克迈步而去。