第十六话「切萨里尼之乱」

亚尔毕恩宫殿──

灾害发生约莫两周后，于半毁的宫殿谒见之间，可见切萨里尼、内罗、瑟蕾丝，以及那名戴着兜帽的男子的身影。

「时机已至。你不这么认为吗？」

「…………」

切萨里尼凝视着从坍塌天花板洒落阳光的王座，保持沉默。

「若错过这个机会，属于你的良机将再也不会降临。虽然最后被阻止了，但魔力龙卷破坏了结界，打开了通往宝物库的锁，而平时受到严密守护的教皇，如今也因身在离宫，兵力单薄。若不现在行动，更待何时？还是说你打算就这么继续做个普通的神官，眼睁睁看着现任教皇如常成长，自己则准备老死？」

兜帽男一边让他胸前的衔尾蛇乌罗波洛斯的坠饰闪烁光芒，一边如此说道。

「啊啊……不，说太多便显得无趣了。你的执念似乎远远超出了我的想像。那么，恕我告退了。」

他微微行一礼，便启动转移魔法，身影消失无踪。

在场的人只剩下切萨里尼，与他的心腹内罗与瑟蕾丝。

内罗与瑟蕾丝都是出身孤儿，被切萨里尼收养并抚养成人，对他犹如亲生父亲般敬爱。

「切萨里尼大人……不，老师，请您住手吧！为什么要被那种人煽动呢？老师不也是把亚莉丝大人当作亲生女儿、当作孙女般疼爱吗！」

「…………」

面对瑟蕾丝悲痛的话语，切萨里尼没有回应。

内罗也只是静静地站在一旁，没有开口。

「为什么要设局让亚莉丝大人走向殉教的结局？亚莉丝大人就算不殉教，也已经是个了不起的教皇不是吗！」

「…………瑟蕾丝。」

切萨里尼仍望着前方，终于开口。

从魔力龙卷所吹坏的天花板洒下的阳光，照亮了王座。

「是，老师！」

瑟蕾丝抱着一丝「是不是能重新考虑一下？」的希望，目光满怀期待地望向切萨里尼。

「我想让亚莉丝殉教，正是信仰与慈爱融合的结果。亚莉丝的容貌与心灵皆美得无可挑剔，是纯白女神的化身。正因如此，我想让亚莉丝成为真正的神，让她的名字永远刻在神话之中。这是我的真心──」

「…………纯白的女神，与黄金的侍从与翡翠的挚友一同，过着幸福的人生不是吗？」

「亚莉丝会成为神，在天国过得比现在更加幸福。」

切萨里尼双手合十抵在额头，仰望着天际。

「我爱你，也爱亚莉丝。内罗也是，所有孩子们都是。这句话绝无虚假。请记住。」

语毕，切萨里尼轻轻自嘲地笑了。

切萨里尼并不理解什么是爱。虽然他曾无数次将「爱」挂在嘴边，但他从未真正从心底体会过这个情感，也从未明白爱究竟是什么。

每当他开口说出「爱」这个字时，总会浮现「这究竟是多么空洞且毫无实质的词语啊」的念头，无法自己。

他是有情感的。他对亚莉丝，对自己收留的孤儿们，对内罗与瑟蕾丝等人，的确怀有情感。他认为这也许可以称作是「爱」，但始终无法确信。

这是爱吗？还是只是情？两者之间真的有所区别吗？切萨里尼至始至终都找不到答案，只是「这种对亚莉丝的情感，肯定就是爱」，他如此下了定案。

「老师……？」

「内罗。」

「……在。」

「斩了她吧。」

话音未落，内罗便已举刀斩向如兄妹般一同长大的瑟蕾丝。

「咳哈？内罗……！」

胸口挨了一刀的瑟蕾丝强撑着脚步。

「…………再见了，瑟蕾丝。我不会，为此道歉──」

「上善若……水……！」

啪唰──！

伤口喷出鲜血，瑟蕾丝紧急施展魔法，将自己的身体转化为液体，强行脱离现场。

「让她逃了吗……」

「……非常抱歉。」

「瑟蕾丝应该……会前往亚莉丝那里吧。这样一来，也只能启动计划了。」

内罗没有回话。

「克拉苏斯。」

「在！」

一直在谒见之间外候命的切萨里尼孤儿私兵团团长，克拉苏斯现身。

「照原定计划，派私兵前往离宫。不只亚莉丝，在场之人一并送往天国。」

「是！」

克拉苏斯敬礼后离开了谒见之间。

「若他们失败，我就前往宝物库。内罗，跟我一起来。」

「……切萨里尼大人，对方有林道与迪这种战力出众之人，我是否也该前往？」

「不论武艺多高明，都无法突破人数的优势。走吧。」

「……是──」

内罗没有再多说什么，与切萨里尼一同踏上前往贝尔克兰特宝物库的路。

离宫，教皇之间──

「亚莉丝～别太勉强自己喔～」

「嗯～～」

弗拉德揉着完成圣务的亚莉丝脸颊，对她极尽宠爱。

就如同之前一直对艾特娜公主抱一般，他对亚莉丝也抱持着「作为教皇非常出色」、「但也希望她能像同龄孩子一样获得幸福」、「只能好好疼爱她了」的复杂情感。

「亚莉丝大人，是奶油布丁喔。」

艾特娜端来一盘上面堆满鲜奶油的布丁，摆在亚莉丝面前。

「哦哦！纯白女神大人最喜欢的东西！」

「来，啊──」

「啊──嗯……好好吃──！」

亚莉丝被艾特娜喂着吃布丁，满脸洋溢着笑容。

「艾特娜，那我的分呢？」

「嗯？没有喔？」

「咦……？」

弗拉德露出绝望的表情。

「弗拉德，啊──」

「哦哦，亚莉丝真温柔……！啊──！嗯！很甜很好吃！」

「请您不要接受六岁小孩的施舍啊……」

【太丢脸了，主人……】

「哈哈哈哈！大人真是有趣啊！」

众人一片和乐之际，一名脸色慌张的贝尔克兰特卫兵匆匆冲了进来。

「出大事了！似乎是切萨里尼大司教私兵团的人包围了离宫！不论是神官、大使、仆人还是卫兵，只要看得到就一律攻击！」

「什么？」

「爷爷……？」

听到这个报告，弗拉德惊呼出声，亚莉丝手中的汤匙也掉落了。

看到一旁怔住的亚莉丝，弗拉德心想「这时候必须由我来撑住场面！」，用力拍了拍自己的双颊。

「现在是谁在负责指挥？」

「卫兵长正在前线指挥！」

「迪！林道！」

「在！」

【嗯。】

「去支援卫兵！绝对不能让任何敌兵闯进离宫！」

「遵命！」

【上吧──】

迪与林道带着卫兵离开教皇之间后，地上突然出现一滩水，身负重伤且全身赤裸的瑟蕾丝现身了。

「亚莉丝大人……福卡斯卿……」

「瑟蕾丝阁下！」

「瑟蕾丝！」

弗拉德将倒在地上浑身是血的瑟蕾丝给抱了起来。

「发生什么事了？」

「老师他……切萨里尼大人……动手了……」

「什么意思……？」

「瑟蕾丝！」

「总之先治疗她！」

在接受紧急治疗的同时，瑟蕾丝将大司教的阴谋全盘托出。

「也就是说，大司教为了让亚莉丝殉教，打算把这里所有人都杀光……是吗？」

「是的……我……没能阻止……」

「为什么大司教会突然做出这种事……？」

瑟蕾丝无力地摇了摇头。

「不是那样的……老师从亚莉丝大人登上教皇之位那一刻起就已经……打算让亚莉丝大人……成为神……魔力龙卷失败之后……这就是最终手段……」

「……意思是？」

「在这里遭到讨伐，或是殉教，都会让亚莉丝大人成为悲剧的教皇。信仰之力便会聚集过来，让老师口中的『神』更加接近现实……咳咳！」

「瑟蕾丝！」

亚莉丝眼中噙着泪水，紧紧握住瑟蕾丝的手。

「果然那场魔力龙卷才是分歧点吗……！」

弗拉德低声呢喃。

「老师……是爱着亚莉丝大人的……是疯狂信着她的……所以才……」

「爷爷……要怎么做才可以阻止他……？」

「……那恐怕……很难……但是……如果是亚莉丝大人的话……请……拯救老师的……灵魂……」

话还没说完，瑟蕾丝便仿佛耗尽最后一丝力气闭上了眼。

「瑟蕾丝！」

「没事的。我已经止血了，应该只是失去意识罢了。」

艾特娜一边冷静地替瑟蕾丝测量脉搏，一边回答。

「没问题吗？」

「是的，请放心。」

「总之，若不解决那些私兵的话，就只能坐以待毙了……我要去。多一个人就是多一分战力。」

「弗拉德大人，祝您武运昌隆。」

「弗拉德……」

亚莉丝露出不安的神情，弗拉德轻轻抚摸她的头。

「放心吧，我是不会死的。」

说完，弗拉德便奔向林道与迪所在之处。

离宫的城门前正展开一场激烈的攻防战。

「天空天马佣兵团团长天佩加在此！想死的就尽管上来吧！」

「德拉克玛王国．弗拉德．尤诺．福卡斯边境伯爵护卫！林道．早乙女！来战！」

「呃啊！」

天佩加被林道斩杀，当场丧命。

【什么，不只是私兵吗？】

「数量太多了，其他佣兵团似乎也混了进来。」

「卡帕多奇亚！首都，小黄瓜！噫耶──！」

【吵死了！】

「呀──？」

那个怪人被迪的爪子给当场撕裂。

「迪！林道！战况如何？」

「大人！敌军人数过多！再这样下去只会不断被消耗！」

【林道说得没错！我和林道或许能护送主人与亚莉丝他们突围，但要守住这里所有人是不可能的！】

虽然迪与林道已经斩杀数不清的敌兵，但敌军士气依旧高昂，毫不退缩，在弓矢与弩箭的掩护下步步逼近，准备闯进离宫。

「可恶……！只让亚莉丝和艾特娜突围是最后的手段！离宫中还有妇孺，我不能坐视不管！」

私兵们将离宫团团包围，不分神官、大使、仆人，抑或是女人或小孩，只要看见就进行攻击。若让离宫失守，结果必然是屠杀殆尽。

更何况在这种情况下，亚莉丝也绝对不会只顾自己逃走。不难想像她一定会选择与众人共存亡。

「可恶……！无论如何都得死守！全军听令！倾尽全力应战！」

「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」」

弗拉德一声令下，贝尔克兰特的卫兵们齐声呼应。

「呃！」「嘎咕！」「啊？」

然而敌军的攻势依旧猛烈，卫兵人数逐渐减少，包围圈一步步紧缩──

「撑不住了吗……？」

就在弗拉德思考是否下令执行最终手段，只让艾特娜与亚莉丝突围逃脱之际──

「全军突击────！为了救出弗拉德大人────！」

从敌军包围的外侧，响起了熟悉的声音。

「凯因？」

弗拉德望去，只见身着德拉克玛王国铠甲的士兵们，正从敌军后方发动突袭。

「凯因怎么会在这里……？」

两周前，福卡斯领，领都艾欧利斯──

「这是……！原来如此……！盖拉尔特兵长！请立即召集领内最精锐的士兵，最好今天之内出发！」

凯因一接到弗拉德的来信便起身大声下令。

「怎么突然这么急？难道要开战了吗？」

「请看看这个。」

「嗯……希望能派遣复兴支援部队。这不是很正常的内容吗？有必要急成这样吗？」

盖拉尔特接过凯因递来的信，看了一眼便疑惑地歪起头。

「是的。表面上确实看起来只是普通的一封信，但其中隐含了弗拉德大人的真正用意。这很可能是为了防止落入敌手时泄漏机密，才写得如此隐晦。」

「什么用意？」

「『火速行动』、『兵贵拙速』、『越快越好』、『越优秀越好』，甚至还有『多多益善』、『一秒都等不了，想立刻见到凯因』。使用这些近乎直白到夸张的词语，非比寻常。换句话说，即是可能即将发生某种需要迅速出动精锐兵力的重大事态……就是这样。」

当然，弗拉德本人根本没有这样的意思。

「……这样会不会想太多了？」

「就算是误判也无妨。请务必协助。我会亲自率队出征，领地交给您全权管理。」

「我、我知道了──」

于是盖拉尔特迅速召集领内最精锐的士兵，组织起一支复兴支援部队。在凯因率领下，他们日夜兼程，频繁换马，将休息与补给压缩到最低限度，以强行军的状态急速赶往贝尔克兰特。

贝尔克兰特国境──

凯因们抵达国境时，发现那里已被大司教派系的贝尔克兰特卫兵封锁。

「这是怎么回事？我们是获得教皇陛下许可的正式复兴支援部队喔？」

「非常抱歉。目前贝尔克兰特处于混乱状态，任何人都不得通行。」

「混乱状态？这是什么意思？」

「这点恕我无法说明。」

澈底遭到拒绝的凯因当机立断，再强行交涉只会引发不必要的警戒，于是他立刻命令全军暂时撤出国境地带。

「看来……弗拉德大人的预判是正确的……」

「接下来该怎么办？」

副官望向凯因。

「贝尔克兰特发生异变，弗拉德大人极有可能身陷其中。因此，从部队中挑选具备潜行能力，并且有赴死觉悟的人。但绝对不可强迫。」

「难道您打算……」

察觉其意图的副官露出复杂的神情，凯因则默默点头。

「将部队分开。你率领主力返回艾欧利斯。我则带领潜行部队，绕过国境哨站，潜入贝尔克兰特。」

「可、可是这样做一旦失手，就会引发国际纠纷！甚至可能遭到德拉克玛驱逐处分，凯因大人，您也会遭到追责！」

「我明白。但……这是紧急状况，刻不容缓。我的性命什么的随时都可以交出去──」

「凯因大人──」

就这样，凯因率领的福卡斯军不走国境正道，而是翻越罗德里克等人曾据守的山脉，突破险阻潜入贝尔克兰特，成功抵达了离宫。