第九话「今后的方针」

「那么……接下来该如何行动，是个问题……」

弗拉德与艾特娜、迪重新商讨，将预知梦的内容纳入考量，重新思考未来走向。

毕竟林道才刚加入，不能现在就对她透露预知梦或前世等事情，因此暂时让她在隔壁休息。

「主要的威胁有山贼和天灾两项。」

【天灾是最大的问题……但当前燃眉之急反倒是山贼……我们所遇到的仅是分队而已，若不剿灭老巢与团长，绝不会结束。】

在预知梦中，山贼甚至会杀害高阶枢机卿与大使，成为国际大案。

「是啊。事后回想，正因山贼横行，亚莉丝的立场才变得如此艰难。接着是天灾，成了致命的一击。正是因为如此，亚莉丝殉教，以性命为代价守护了贝尔克兰特的百姓。」

「不过，就像我在饥荒时说过的，根本无法对天灾制定有效对策吧？」

预知梦中，那场名为魔力龙卷的魔力灾害袭击贝尔克兰特，突破结界摧毁西边城墙，是亚莉丝殉教才令其消失，否则宫殿一隅及北部商业区将遭到毁灭性打击。

「魔力龙卷确实无可奈何……即使我们了解其发生原理，也尚未找到可行的对策，我也不指望自己能够突破这点……」

魔力灾害，是指自然界中飘浮的魔力因各种因素滞留于一处，当量超过一定限度时，就会化为龙卷或爆炸等天灾的现象。

【虽然知道何时会发生，受灾最惨重的地区在哪里，但要如何说明却是最难的。】

「是啊……『在这一天魔力龙卷会袭来，这个区域将遭到毁灭性打击，请想办法！』要是对他们这么说，恐怕只会被当成胡言乱语吧。」

「是呢……」

「总之，我们一边对付山贼，一边在天灾发生时，尽可能采取最佳对策，绝不能让亚莉丝殉教……就是这样。」

【没错。那么当前的目标是剿灭山贼。最好能由我们主导，借此来卖贝尔克兰特人情。就是这样吧。】

「是呢。」

「哦哦……！方向终于清晰了！就照这条路线走吧！首先剿灭山贼，再来想办法对付天灾，最重要的则是防止亚莉丝殉教！」

决定好今后方针的弗拉德，放心地打了个哈欠。

「困了吗？」

「嗯……有点。」

「请吧。」

艾特娜轻拍自己的大腿。

「嗯……」

弗拉德点头后，走到坐在沙发上的艾特娜身边，将头靠在她的腿上进行膝枕。

「迪也过来吧……」

躺在艾特娜膝上的弗拉德轻轻拍了自己的肚子。

【喂喂……我可是德拉克玛的魔兽王喔……？】

「王也需要休息吧？我可爱的使魔……来吧……」

【真拿主人没办法……】

化作吉祥物形态的迪在弗拉德肚子伏下身子，弗拉德温柔地抚摸他的背。

「迪，你能不能变成鸟去侦查山贼巢穴的位置？」

【并非不行，但我一个人很难做到那些事。】

「也是啊。像上次对帝国作战时那样，叫魔兽们一起帮忙如何？」

艾特娜将手放在弗拉德额头上。

【也不是不行……但要看贝尔克兰特的神官们愿不愿意……】

「这是什么意思？」

【魔兽也和人类一样，不会无偿行动。当年对抗帝国，是因为它们想报答主人。但这里的魔兽，既无受过贝尔克兰特的恩惠，也没理由配合。】

「确实是这样……」

【若要它们帮忙，就得给予相应的回报。贝尔克兰特是否有能力准备那份回报，并有足够的气度向魔兽低头？这才是问题所在。】

「原来如此……正如迪所言……身为神托的救世主，我也有权利出席圣议，若有机会，就在合适时机提出此事吧……」

弗拉德和迪就那样沉沉睡去，艾特娜则在一旁守望了许久，替他们盖上毛毯以免着凉，之后也在沙发上阖上了双眼。

通往贝尔克兰特的山道──

那里，一支由贝尔克兰特所倚重的大商人崔贝尼亚率领的商队正拉着货运马车，在一群私人雇用的护卫兵护送下前行。

「真是的，不管来几次都觉得这鬼地方讨厌死了。快点前进！」

走在最前头的马车被一名站在路中央的男子挡下了。

「哎呀～总算赶上了～还真是惊险啊……」

「你是谁，给我让开！」

护卫兵举起斧枪，朝那人怒喝。

「这是崔贝尼亚阁下的商队吧？哦，没看错的话，那边那位不就是崔贝尼亚阁下吗！」

那名长相二十来岁到三十出头，黑发蓄胡，身形高瘦的男子目光闪闪地越过护卫兵，望向后方的崔贝尼亚。

「你……难道，是前枢机卿罗德里克阁下？」

此人正是罗德里克．密特拉伊尤斯。曾于二十岁时以最年轻之姿晋升为枢机卿，却在一年前突然遭到贝尔克兰特放逐，自此下落不明的男人。

「好久不见了呢。我一直在等你喔。把货物留下来的话我可以放你们一马。来，乖乖投降吧。」

「……传闻竟是真的。最年少的枢机卿如今沦为山贼，堕落至此啊。」

「真正堕落的不是我，而是贝尔克兰特啊。」

「哼，这种话我没兴趣听。」

「我要收下那批货。听说里头有些相当出色的魔导具呢。」

崔贝尼亚的双眼瞪大。

「你……这消息是从哪里得来的？」

「谁知道呢……？」

「杀了他！那家伙只是个普通的山贼，不必手下留情！」

随着崔贝尼亚一声令下，近百名护卫兵齐齐摆出战斗姿态。

「我可已经警告过你们了。如果你们选择站在贝尔克兰特那边，那就只能是死路一条了呢。」

话音刚落，罗德里克身后浮现无数石块，化作飞砾猛烈袭向护卫兵们。

「呀！」「呃啊！」「连全覆式铠甲都能贯穿？」

「别慌！那是魔法！用人数包围他！」

「真是愚蠢呢……」

就在护卫兵放弃防线，朝罗德里克杀去的瞬间──

「「「「喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」」

密林间窜出近百名山贼，一齐现身。

「什、什么！」

满脸惊愕的崔贝尼亚，临死前所见之物是正朝自己的脸部袭来，蕴藏致命威力的飞砾。

教皇之间──

翌日，弗拉德一行人拜访了教皇的私人房间。

「林道──！」

「有何吩咐，陛下？」

「亚莉丝！」

「陛下！」

「亚莉丝！」

「陛下！」

「唔──！好固执！」

「贯彻始终！哈哈哈哈！」

「嗯，看来不用担心了。不愧是林道啊。」

弗拉德本以为突然见到教皇会让林道有所拘谨，没想到她完全不受影响，仍照自己的步调行事，让他颇为佩服。

「没想到竟有机会拜见陛下，果然与大人的相遇乃是命中注定啊！」

「或许真是如此吧。」

「艾特娜，帮我绑头发！」

「想要什么样的发型呢？」

「辫辫！」

「……那种太麻烦了，帮你绑成双马尾可以吗？」

艾特娜熟练地将亚莉丝的两侧头发扎起。

「怎么样呢？」

「蹦蹦跳跳！好可爱！」

亚莉丝开心地蹦蹦跳跳起来。

「弗拉德！蹦蹦跳跳！」

「很好啊！超级可爱的！」

「可爱？亚莉丝可爱？」

「哦！无敌可爱！」

「呀──！」

亚莉丝双手捧着脸，满脸喜悦。

「亚莉丝大人，接下来还有圣议，请容我将发型还原。艾特娜大人，真是抱歉了。」

「不会不会。」

「咦──？」

瑟蕾丝一边向艾特娜低头致意，一边替亚莉丝整理头发。

「和亚莉丝相处的时光真是最棒的疗愈时刻啊。太快乐了。」

「没错。弗拉德大人的精神年龄与亚莉丝大人的实际年龄很接近，或许也因此特别合得来吧。」

「哈哈！是啊！…………嗯？」

亚莉丝换好衣服后，一行人便前往由切萨里尼及其他高阶枢机卿齐聚的谒见之间，圣议正式开始。

「结束内战，统一加利亚的布伦努斯，来信请求陛下为其加冕。」

「嗯。就说仔细商议后会再回复。」

「是！」

教皇模式的亚莉丝神情严肃，不掺杂任何私情。

「陛下，来自汪达尔部族国的圣贡使者已经抵达。」

「只要他们不迫害萨克．夏教徒，愿意保障宗教自由，便可以视为友好国。就这么转达吧。」

「是！」

亚莉丝一边听取切萨里尼与诸位枢机卿的建言，一边对各项问题做出准确回应。

「近日山贼横行，已成大患。尤其是昨日，崔贝尼亚阁下的商队遭遇袭击，货物被劫，崔贝尼亚阁下本人连同随从与护卫几乎全数丧命，仅有少数人逃出生天！」

现场一阵骚然。

此处聚集的高阶枢机卿时常需为圣务或外交出使他国，这样的事对他们而言也并非事不关己。

「若不尽快采取对策，我等也无法安心前往他国吧？是否该立刻对山区进行扫荡？」

「此议题早已讨论过多次。山区过于广阔，以我方现有兵力实难兼顾。」

贝尔克兰特为不设常备军的国家，卫兵仅负责皇宫与要人护卫、市内治安维持等警察性质任务，且人数始终维持在最低限度，因此根本无力拨兵剿灭山贼。

「大司教，针对盗贼所召集的私兵目前已有多少？」

为了因应盗贼问题，切萨里尼正在召集对应兵力。

「大约两百人左右……」

「如此人数，是否仍显不足呢？」

「只怕是反被歼灭的下场……就算运气好查明了盗贼巢穴的位置，战场依然是在敌方地盘。敌人可以从任何地方奇袭我们，还能设下陷阱。一旦不利还能立即逃脱……」

切萨里尼的话语令全场沉默，这时一名尚未报告的报告官补充道：

「此外，根据幸存者的证词，带领山贼的人，是前枢机卿罗德里克大人……！」

「什么……」「这可不妙了……！」「所以我才说当初就该审判他！」

神官们发出既震惊又愤怒的反应。

「可有解决之策？」

没有人作声，只有弗拉德静静举起一只手。

「福卡斯卿，有话要说？」

「能否容我一言？我毕竟只是客人，请将我视为顾问般的存在就好……我无意对贝尔克兰特的国政进行干涉……」

众枢机卿的目光，各怀心思地齐聚在他身上。

「福卡斯卿确实是此间唯一有过实战指挥经验之人。若愿指点，我等自当洗耳恭听。」

切萨里尼如此发言，亚莉丝也点头回应。

「允许，说说看吧。」

「首先我想确认的是，山贼的规模与战力大约是什么程度？」

「目前推测人数在百人左右，行动具备一定的纪律。起初我们认为是佣兵化为山贼的一支集团……但若是罗德里克涉入，那情况可就不同了……」

「那个叫罗德里克的人是？」

「他是一年前被放逐的前枢机卿。详细理由不便透露，但他对贝尔克兰特应当怀有极深的怨恨。」

一提到「罗德里克」这个名字，枢机卿们纷纷低下头，仿佛想掩盖某种羞耻。

「他很有能耐吗？」

「是的。他是贝尔克兰特历史上最年轻的枢机卿。不仅聪明，政治手腕也高明，也有讨伐山贼、铲除帮派之类的军事行动经验，还擅长魔法。」

「那就麻烦了呢（而且还是贝尔克兰特前任高层，牵扯关系太过复杂，光是想像就头痛……）……」

「那些家伙通常分为侦察用的分队和本队。就算歼灭分队，本队也毫发无伤，而且我方军队只要行动也会立刻被侦查队察觉，使我们无法掌握本队与根据地的位置。」

「原来如此……我明白了（简单来说，就是一群逃跑速度极快，且专门打游击战的家伙吗？）。」

脑筋不太灵光的弗拉德在心想「事情比我想像得还严重啊」，而大家的注意力都集中在他一人身上，使得他更显紧张而有点无法理解状况。但仅仅靠着他那张帅脸，在场所有人竟都觉得他点头的模样像是在深思，看起来无比睿智。

「其实，我的使魔迪有一个提案。迪──」

弗拉德投以「拜托了！」的眼神看向迪。

【唉（全部推给我……？）……？】

面对这突如其来的甩锅，迪一瞬间语塞，但很快便转念心想，也许这是主人的信任吧？于是它嘴角上扬开口：

【我是德拉克玛的魔兽王，迪。这副模样不够有说服力，让我恢复本来的姿态。】

──啵咻！

迪恢复本来的巨大身形，枢机卿们纷纷发出惊叹声。

「哦！这是！」「拥有女神之相，能说人话，还能使用魔法的魔兽……简直是神兽啊……」「虽然早就听过报告了……果然震撼……」

【只要你们有足够的觉悟，便能够说服贝尔克兰特的魔兽王出手相助。若是做到这一步，不仅可以将山贼的据点全数掌握，就连本队与侦查分队的行动也能了若指掌。便得以抢先一步出击，反过来包抄他们。】

「在帝国战时，我就是靠着魔兽们的帮助，才有办法成功突围。」

弗拉德补充说明魔兽协力的重要性，帮迪的话增加可信度。

「原来如此……这比起增援千军万马还来得可靠。那么，您所说的『觉悟』，具体是指什么？」

对于切萨里尼的提问，迪回应：

【既然是请求帮助，自然得准备与之相应的回报，这是常识。没错吧？】

「没错。」

切萨里尼与枢机卿们齐声点头。

【虽然目前尚未开始正式谈判，但最坏的情况下，可能会要求教皇亲自向贝尔克兰特的魔兽王低头。你们有这样的觉悟吗？】

全场瞬间一阵骚动。

「那绝对不行！」

「陛下是全萨克．夏教徒的顶点，不论对人或魔兽，都不应低头！」

「我坚决反对！」

「各位请安静。迪，我若无法低头，那该怎么办呢？」

亚莉丝的一席话让众人安静下来。

【嗯。我需要明确的承诺。身为主人的使魔以及德拉克玛的魔兽王，若在与贝尔克兰特的魔兽王会面时丢了面子可不行。要是走错一步，那可是会演变成魔兽战争的。】

「需要什么样的承诺呢？」

【若对方提出愚蠢的要求，我也会直接驳回，不过嘛……像是对魔兽的保护法令、供品和不得侵犯领域等。就算教皇无法亲自前来，也得让大司教出席缔约现场。】

「我们接受。」

原本即将再度骚动的场面，因为切萨里尼毫不迟疑的回应而使众人说不出话来。

「这样真的可以吗，大司教？」

「是的，陛下。只要能够逮捕山贼与罗德里克，守护萨克．夏教徒的安全，我这颗头低几次都没关系，就算要我跪地也没关系。」

切萨里尼转向迪，补上一句：

「不过──供品的内容还是要讨论的，若对方违约，我们也会有所应对。这部分也能理解吧？」

【你自己呢？这么做可能会赌上性命喔？】

「我这条命不重要。就算死了，也不过是回到神的身边罢了，没什么好害怕的。」

【好一个出色的觉悟。教皇也认同吗？】

亚莉丝看向切萨里尼，露出复杂的神情，但最终还是点了点头。

「可以。与魔兽王的交涉就交给迪负责。大司教去做准备吧。」

「遵命，陛下。」

最后，枢机卿们针对罗德里克的处置展开了讨论──

「那么，我们就这么决定吧。真正的罗德里克在一年前被放逐后，因羞愧而自裁，现在率领山贼的是冒用罗德里克之名的不肖之徒。这样说没问题吧？」

「嗯，此事就交由大司教处理。」

「遵命，陛下。那么您也没意见吧？请务必向崔贝尼亚商队的幸存者们解释清楚，并叮嘱他们绝对不得外传。」

「是！」

「福卡斯卿也请保密。」

「当然，今日我什么都没看见，什么都没听见。（拜托不要再把这种麻烦事丢到我头上了……）」

就这样，圣议落幕，针对山贼的具体对策也正式确立。